Картър Ник : другие произведения.

61-70 Колекция от детективски истории за Ник Картър

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Картър Ник
  
  61-70 Колекция от детективски истории за Ник Картър
  
  
  
  
  
  
  61-70 Killmaster Колекция от детективски истории за Ник Картър
  
  
  
  
  61. Москва http://flibusta.is/b/662356/read
  Москва
  63. Ледена бомба нула http://flibusta.is/b/678525/read
  Ледена бомба нула
  64. Знак на Коза Ностра http://flibusta.is/b/610141/read
  Знак на Коза Ностра
  65. Мафията в Кайро http://flibusta.is/b/612056/read
  Мафията в Кайро
  66. Отрядът на смъртта на инките http://flibusta.is/b/610907/read
  Отрядът на смъртта на инките
  67. Атака срещу Англия http://flibusta.is/b/612937/read
  Нападение над Англия
  68. Omega Terror http://flibusta.is/b/612938/read
  Терорът Омега
  69. Кодово име: Върколак http://flibusta.is/b/668195/read
  Кодово име: Върколак
  70. Ударна сила на терора http://flibusta.is/b/646617/read
  Ударен терор
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Москва
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  
  Москва
  
  
  
  превод Лев Шкловски
  
  
  Посвещава се на паметта на загиналия син Антон.
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Лунна светлина огряваше езерото Мийд на изток. Стоях пред прозореца, високо над останалия свят, слушайки трясъка, бръмченето и бръмченето отдолу. Дори тук, в хотела, шумът на Лас Вегас не беше потиснат. Наистина стана малко по-слаб зад дебелите стени, но нямаше начин да забравите къде се намирате - веселата столица на света. „Ник? Ник, ангеле, ставаш ли? Чаршафите шумоляха зад мен. Въпреки че не запалих лампата, през прозореца проникваше достатъчно лунна светлина, за да видя как дългите крака на Гейл се движат под чаршафа.
  
  
  — Лягай да спиш — прошепнах. — Ще пийна нещо. Тя издаде звук на протест. Чаршафите отново прошумоляха и дългото й, стройно, голо тяло се появи от леглото. Тя се приближи към мен с полузатворени очи. Тя отново издаде звук на протест. Когато беше до мен, тя първо притисна челото си, а след това носа си точно под рамото ми, между врата и ръката ми. Тя плахо обърна глава настрани и се облегна тежко на мен. Тя изпусна дълга, дълбока въздишка на задоволство. „Вземете ме, моля“, каза тя с гласа на малко момиченце.
  
  
  В празната ми чаша паднаха кубчета лед. Прегърнах я с ръка през раменете и я върнах в леглото. Първо седна, после се изтегна по гръб. Погледнах я и видях лунната светлина, отразяваща се върху буйните й извивки и меки вдлъбнатини.
  
  
  Гейл Блек беше член на изцяло момичешка група в Лас Вегас. Всяка вечер те и четиридесет и девет други красиви млади жени се обличаха в скъпи костюми с пера и танцуваха. Когато видях това за първи път, бях изумен, че някой може да намери толкова много чифта красиви крака и да ги подреди в един ред.
  
  
  Срещнах Гейл в хотела. Вървях към закуската и спрях за момент, за да хвърля четвърт в автомата. Чу се звук на колела, след това щракване на спирачно колело, малко по-късно още едно щракане и при третото щракане се чу звукът на падащи пари. Сега имах шест четвърти.
  
  
  И тогава забелязах Гейл. Изглеждаше, че тя също отиваше в трапезарията. Сигурно се е обърнала при звука на падащи пари. Тя застана на прага на трапезарията и ме погледна с въпросителна усмивка. Засмях се в отговор. Беше облечена с тесни розови панталони и бяла минипола, която висеше малко над пъпа. Носеше високи токчета. Косата й беше с цвят на махагон, дълга и гъста. Можете да направите много от него. Ако една жена го носи безупречно, без нито един косъм на място, смело можем да кажем, че е много суетна, сдържана и спокойна. Такава жена, която позволи на гъстата си коса да набъбне, създаваше впечатление за разпуснатост, пускайки се.
  
  
  Изведнъж тя дойде при мен. Четвъртта подскачаше в ръката ми, докато се опитвах да реша дали да избягам с парите или да опитам отново. Започнах да разбирам как тези бедни хора могат да се пристрастят към хазарта. Но когато това момиче дойде при мен, забравих за четвърт долара, хазарта и Лас Вегас.
  
  
  Беше почти танц. Движението беше лесно за описване: просто постави единия крак пред другия и отиде на разходка. Но това красиво създание движеше не само краката си. Хълбоците й се люлееха, гърбът й беше дълъг, гърдите й стърчаха, раменете й бяха отметнати назад, танцуващите й крака правеха дълги пасове. И винаги имаше този смях.
  
  
  — Здравейте — каза тя с гласа на малко момиченце. "Ти спечели?"
  
  
  „О!
  
  
  „Знаете ли, след последното шоу хвърлих пет долара в това нещо и не спечелих нищо. Колко пари имате?
  
  
  — Четвърт долар.
  
  
  Тя издаде цъкащ звук с език и се изправи на единия си крак, свивайки леко другия. Тя вдигна острия си нос и почука с нокът по зъбите си. „Никога няма да спечелите с тези глупави устройства. Не мисля, че това нещо някога ще се изплати." Тя погледна автомата, сякаш беше някой, който не харесваше.
  
  
  Засмях се успокоително. "Слушай", казах аз, "закуси ли вече?" Тя поклати глава. „Добре, мога ли да ви донеса закуска? Това е най-малкото, което мога да направя сега, след като спечелих долар и половина пари."
  
  
  Тя се засмя още по-широко и протегна ръка. „Казвам се Гейл Блек. Работя в списание."
  
  
  Хванах я за ръката. „Аз съм Ник Картър. Аз съм на почивка. '
  
  
  Сега лунната светлина преплиташе сребрист лъч и сенките на голото тяло на Гейл. — О, Ник — промърмори тя. В стаята изведнъж стана много тихо. Шумът на казиното сякаш беше заглушен от дишането ни и движенията на телата ни върху чаршафите. Усетих стройното й тяло да се протяга към ръката ми.
  
  
  Целунах напрегнатата й шия, плъзгайки устни към ухото й. Тогава усетих ръката й върху себе си и тя ме поведе. В момента, в който влязох в нея, телата ни сякаш замръзнаха. Бавно влязох в нея. Чух съскането на дъха й да излиза през стиснатите й зъби и ноктите й се впиха в раменете ми, причинявайки ми ужасна болка. Приближих се още по-близо до нея и усетих петите й върху задната част на краката ми да ме притискат към нея.
  
  
  Останахме така неподвижни известно време. Усетих влажната й топлина около себе си. Подпрях се на лакти и я погледнах в лицето. Тя затвори очи, устата й беше временно отворена, гъстата й коса се развяваше буйно около главата й. Едното око беше наполовина покрито с разпуснати косми.
  
  
  Започнах да се движа много бавно надолу по вътрешната страна на едното бедро и нагоре по другото. Бедрата ми правеха много бавни ротационни движения. Тя прехапа долната си устна между стиснатите зъби. Тя също започна да се движи.
  
  
  „Това е страхотно, Ник“, прошепна тя дрезгаво. „Толкова е невероятно за теб.“
  
  
  Целунах носа й и след това прокарах устни през косата й. Усетих в гърлото й, че издава звуци, но долепих устни до косата й. Всеки път, когато се движех, езикът й влизаше в устата ми. След това хванах върха на езика й между зъбите и устните си. Катерех се нагоре-надолу и използвах езика си, както и тялото си.
  
  
  Протестните звуци секнаха. За кратко почувствах ръцете й върху себе си. Лицето ми стана горещо. Цялото ми тяло се напрегна. Бях извън себе си. Вече не усещах стаята си, леглото си или шума долу. Двамата просто бяхме там, ние и това, което направихме заедно. Всичко, което познавах, беше нея и топлината, изгарящата топлина, която ме поглъщаше. Сякаш кожата ми беше твърде гореща за допир.
  
  
  Усетих кипящата пяна на реката да се влива в мен, бълбукайки към нея. Бях преминал точката, в която си мислех, че мога да го спра. Дръпнах я към себе си, държейки я толкова силно, че не можеше да диша. Кълкочещата вода имаше вкус на езерце, търсещо проход. И тогава язовирът се срути. Гейл беше изсъхналото цвете, за което се вкопчих. Не можех да я държа достатъчно здраво; Вкопчих се в него, опитвайки се да го издърпам през кожата си. Едва усещах ноктите й. Напрегнахме се заедно. Дишането ми спря. И тогава се сринахме.
  
  
  Главата ми беше на възглавницата до нейната, но тя все още лежеше под мен и все още бяхме преплетени. Дишането ми се възстанови със затруднения. Усмихнах се и я целунах по бузата.
  
  
  „Мога да усетя как сърцето ти бие“, каза тя.
  
  
  „Това беше страхотно“, казах аз, след като се замислих. Този път бях наистина освободен.
  
  
  Лицата ни бяха толкова близо едно до друго, че виждах всяка мигла поотделно. Мрежата от косми все още покриваше едното й око. Тя го изтри с палец. Тя ми се усмихна. „Бяха всички празници събрани в едно, с всички камъни, ракети, ракети и експлозии.“
  
  
  Лежахме и се гледахме. Прозорецът беше отворен известно време. Пустинният вятър нежно издухваше завесите.
  
  
  „Изглежда почти невъзможно това да отнеме само седмица“, каза Гейл с дрезгав глас.
  
  
  След това заспахме голи, още топли от любовния акт.
  
  
  Мислех, че току-що бях затворил очи, когато телефонът иззвъня. Първо си помислих, че сънувам. Някъде имаше пожар, минаваше и пожарна кола. чух това Телефонът отново звънна.
  
  
  Очите ми се отвориха. Денят започна да се разсъмва; Първата светлина влезе в стаята, така че можех да видя гардероба, стола и очарователната Гейл, спяща до мен.
  
  
  Проклетият телефон иззвъня отново.
  
  
  Станах. Гейл изстена за момент и притисна голото си тяло към моето. Взех . „Здрасти“, казах аз. Не прозвуча приятелски.
  
  
  - Картър? Колко скоро ще бъдете във Вашингтон? Беше Хоук, шефът на AX, моят шеф.
  
  
  „Мога да взема следващото устройство.“ Усетих Гейл притисната към тялото ми.
  
  
  — Радвам се да се запознаем — каза Хоук. „Това е важно. Моля, регистрирайте се веднага щом пристигнете на бюрото ми.“
  
  
  "Да сър". Затворих и веднага отново вдигнах телефона. Гейл се претърколи от мен. Тя седеше до мен. Усетих ветрец на врата си и осъзнах, че тя ме гледа. Когато се обадих на летището, резервирах директен полет от Лас Вегас в девет и седемнадесет минути. Погледнах часовника си. Беше шест без пет. Погледнах Гейл.
  
  
  Тя запали една от цигарите ми. Тя го сложи в устата ми и след това го взе за себе си. Тя издуха дим към тавана. „Мислех си, че днес бихме могли да караме водни ски“, каза тя решително.
  
  
  „Гейл...“
  
  
  Тя ме прекъсна. „Утре няма представления, свободен съм. Мислех, че можем да намерим място на езерото Мийд някъде за плуване и пикник. Елвис ще свири утре вечер. Лесно мога да взема билети." Тя въздъхна тежко. „Можем да плуваме и да си направим пикник и след това да се върнем тук, за да се облечем, след това да ядем и да отидем на шоуто
  
  
  "Гейл, аз..."
  
  
  Тя сложи ръка на устата ми. — Не — каза тя слабо. „Не казвай това. Разбирам. Празникът свърши."
  
  
  "Да наистина."
  
  
  Тя кимна и отново издуха дим към тавана. Докато говореше, тя погледна към краката на леглото. „Наистина не знам нищо за теб. Може би ти продаваш тиранти или мафиотски бос, който е на почивка.“ Тя ме погледна аз." Тя въздъхна. Беше ясно, че сдържа сълзите си. „Ще те видя ли отново?"
  
  
  Изстисках цигарата. „Наистина не знам. Не съм продавач и не съм бос на мафията. И аз съм щастлив с теб.“
  
  
  Тя извади цигара и ме погледна внимателно. Устните й бяха свити. Тя преглътна два пъти. „Аз... имаме ли още време... преди самолетът ви да излети?“
  
  
  Засмях се и я прегърнах. — Не бързаме.
  
  
  Тя ме прие с отчаяна страст. И тя плачеше през цялото време.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Когато кацнах във Вашингтон, Гейл Блек вече ме беше оставила с приятни спомени. Вече не бях просто човек на почивка, който искаше да се разсейва. Бях агент на AXE. Пистолетът Вилхелмина, моят Лугер, беше прибран в кобур под ръката ми. Хюго, моят стилет, лежеше удобно в калъфа на лявата ми ръка. Едно движение на рамото - и ножът плавно ще падне в ръката ми. Пиер, смъртоносната газова бомба, беше здраво заседнала в кухината на десния ми глезен. Беше малък и италианските ми обувки го покриваха. Те бяха също толкова инструменти на AX, колкото моят ум и тяло.
  
  
  Влязох в офиса на Хоук и го заварих да гледа през прозореца към снега. Когато влязох, той беше с гръб към мен. Без да се обръща, той посочи стола пред малкото си бюро. Както винаги, старият радиатор вдигна влажността в офиса до сто процента.
  
  
  „Радвам се, че пристигна толкова скоро, Картър“, каза Хоук, все още с гръб към мен.
  
  
  Седнах и запалих цигара. Когато го взех, погледнах Хоук и зачаках.
  
  
  Той каза: "Чух, че в Москва е много по-студено, отколкото тук." Накрая обърна лице към мен и ме погледна с леден поглед. Държеше черния угар от пура между зъбите си. — Но можеш да ми го кажеш от първа ръка, Картър.
  
  
  Премигнах. — Искаш да кажеш, че отивам в Русия?
  
  
  Хоук отиде до масата и седна. Той държеше евтина пура между зъбите си и я хвърли в кошчето. — Ще ти разкажа една история, Картър.
  
  
  Оставих цигарата и се изправих. Всичките ми сетива бяха насочени към Хоук. Каква история ще разкаже? Хоук не разказваше никакви истории. Щеше да ми даде задача.
  
  
  „Преди около три години“, каза той, „AX се обърна към руска балерина, която направи интересно предложение. Ако депозираме сумата от един милион долара на нейно име в сметка в швейцарска банка, тя ще ни разкрие някои много добри руски научни и военни тайни.
  
  
  Почти трябваше да се засмея. „Сър, AX получава такива предложения толкова често.“
  
  
  Той вдигна ръка. — Чакай малко. Това е вярно. Имахме момчета от Борнео до Азорските острови и те искаха да ни дадат информация срещу заплащане."
  
  
  — Да.
  
  
  „Но ние сериозно обмислихме това предложение, когато чухме името на тази балерина. Това е Ириния Московиц.
  
  
  Бях наясно. Не е нужно да сте балетен експерт, за да знаете това име. Ириния Москович. На петнадесет тя беше дете чудо, на петнадесет стана руска балерина, а сега, на по-малко от двадесет и пет години, тя е една от петте най-велики балерини в света.
  
  
  Намръщих се на Хоук. „Да бъдеш известна балерина е едно нещо“, казах аз, „но как би могла да получи достъп до научни и военни тайни?“
  
  
  Хоук се ухили. „Много просто, Картър. Тя не само е една от най-великите балерини в света, но е и руски агент. Балетът пътува по целия свят, изпълнява пред държавни глави, крале и кралици, президенти и така нататък. Кой би подозирал нея?
  
  
  — Предполагам, че AX е приела предложението й?
  
  
  — Да. Но имаше някои проблеми. Тя каза, че ще предоставя информация за три години. След това AX, при условие, че нейната информация ни помогне и вложим милион в нейната банкова сметка, ще я изведе от Русия и ще гарантира, че тя ще получи американско гражданство.
  
  
  „Казахте, че искането е направено преди около три години. Това трябва да означава, че тези три години почти свършиха“. Усмихнах се. — Значи нейната информация е била ценна?
  
  
  Хоук повдигна вежди. „Картър, трябва да ти кажа честно, че младата дама свърши страхотна работа за тази страна. Част от нейната информация беше безценна. Разбира се, сега трябва да я измъкнем от Русия."
  
  
  Затворих очи. "Но?" Замислих се над този въпрос.
  
  
  Хоук намери време да пуши. Той грабна една от евтините си пури и я запали бавно. Докато мръсният дим се издигаше към тавана, той каза: „Нещо се е случило. Чухме, че руснаците провеждат тайни експерименти в Съветския институт за морски изследвания. Не знаем какви експерименти са. Честно казано, дори не знаем къде точно се случва това. Нашият източник на информация казва, че това трябва да бъде разследвано." Той дръпна шумно от пурата си. — Знаем нещо.
  
  
  „Просветли ме“, казах аз. — Ирина Московиц знае ли нещо за този институт?
  
  
  Хоук отмахна въпроса с ръка. — Все още го измислям. Той държеше пурата между зъбите си. „Знаем, че ръководителят на института е опитен комунист Сергей Краснов. Той погледна към Ириния. Бяха заедно няколко пъти. Ирина няма много високо мнение за Серж. Тя го намира за привлекателен физически, но понякога смята, че не е съвсем наред с главата. Понякога има избухвания. Тя смята, че той може да бъде опасен."
  
  
  Помня добре името Серж Краснов.
  
  
  Хоук отиде още по-далеч. „Инструктирахме Ириния да се сприятели с Крашнов и тя го направи. Благодарение на нея разбрахме колко сериозни са експериментите, които се правят в института. Случаят се следи от специален отдел на тайната полиция, ръководен от някой си Михаил Барнисек. Според Ириния този служител по сигурността Барнисек има политически амбиции и би искал да увеличи поста си в Кремъл. Той е много подозрителен към всички, включително към Ириния и Серж Краснов."
  
  
  Хоук дъвчеше пурата си, без да сваля студените си очи от мен. Ириния ни каза, че може да разбере какво се случва в института, когато се сближи с Краснов. Казахме й да започне връзка с него. Тя знае, че изпращаме агент да й помогне да се измъкне от Русия. Не знаем докъде са стигнали с Краснов или какво всъщност е научила тя за института.
  
  
  Замислих се и започнах да уважавам Ириния Московиц. Известна балерина, която стана двоен агент, рискува живота си и легна с мъж, когото мразеше, за да събере информация, а тя толкова обичаше Америка и искаше да живее там. Разбира се, възможно е да го е направила заради парите.
  
  
  „Има начин да влезем в Русия, Картър“, каза Хоук. „Имаше куриер, човек, който пътуваше между Москва и Париж. Това беше контактът на Ириния. Той получи информация от нея и я предаде на нашия агент в Париж. Куриерът беше убит, поради което знаем толкова малко за последната информация на Ириния. Трябва да разберем дали тя е разбрала за местоположението на института и ако е така, какво се случва там.
  
  
  „Имахме шанс да убием убиеца, това беше някой си Василий Попов. Той беше един от лидерите на руския отряд за убийства. Той беше важен агент на Кремъл, така че знаем, че ще бъде третиран с уважение." Хоук извади пурата от устата си и я погледна. Погледът му се плъзна към мен. Виждам в очите ви, че се чудите защо ще говоря за Попов в бъдеще. Защо казвам, че той ще бъде третиран с уважение? Защото ще приемете самоличността му. Ставате Попов и ето как свършваш в Русия"
  
  
  Аз кимнах. След това Хоук се изправи. Той каза: „Това е твоя работа, Картър. Ставаш Попов. Влизате в Русия по вече определен маршрут. Трябва да се свържете с Ириния Московиц, за да получите повече информация за института и, ако е възможно, да я изведете от Русия. Кажете ни местоположението на института и подробности какво се случва там. Хоук протегна ръка. „Вижте специалните ефекти, те имат нещо за вас. Успех.“
  
  
  Разрешиха ми да си тръгна.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Специалните ефекти и редактирането са комбинация от магически магазин, магазин за костюми и отдел за грим. Тук можете да намерите всичко, от което един агент се нуждае, за да го екипира, от микрофон с размер на карфица до преносим лазер, който може да се използва за разрушаване на стени.
  
  
  Влязох вътре и чух тракане на пишещи машини. На първата маса ме посрещна красиво момиче. Имаше червеникаво-кестенява коса и усмивка като от телевизионна реклама за паста за зъби.
  
  
  Тя попита. - „Мога ли да ви помогна с нещо?“ Зелените й очи ме погледнаха със студен, далечен поглед. Тя ме категоризира и ме съхрани в паметта си.
  
  
  Имах лист хартия, който Хоук ми даде. Ник Картър за Dr. Томпсън“.
  
  
  Тя се изчерви. — О — каза тя. — Искате ли да изчакате малко? Тя се изправи. Полата й беше усукана, така че виждах много красивите й крака. Тя изпусна молива си. Тя продължаваше да се изчервява. Тя се наведе да вземе молив, после тръгна нанякъде.
  
  
  Видях мускулите на прасеца й да се движат с всяка стъпка. Носеше сиво наметало и изглеждаше добре отзад, докато вървеше. Наведох се над купчината документи на бюрото й. Наблизо имаше черна дамска чанта. Двете момичета наблизо спряха да пишат, за да видят какво правя. Грабнах чантата си, отворих я и извадих шофьорската книжка на момичето. Тя се казваше Шарън Ууд. Тя дойде от Александрия, Вирджиния във Вашингтон. Запазих името и адреса й за бъдещи справки и върнах чантата обратно. И двете момичета ми се изсмяха и отново започнаха да чукат.
  
  
  Д-р Томпсън дойде с Шарън Ууд. Ръкувахме се и той ме насочи към друг офис. Шарън се засмя, когато докторът и аз си тръгнахме. Точно преди да излезем през вратата, се огледах и видях две момичета да се приближават до Шарън.
  
  
  Д-р Томпсън беше мъж в началото на трийсетте. Имаше дълга коса на врата и брада, която следваше челюстта му. Не знаех много за него, освен че беше топ учен, имаше няколко патента, преди да се присъедини към AX, беше един от най-добрите психолози в страната и обичаше работата си. Професията му беше психология, хобито му беше изобретяването на устройства.
  
  
  Знаех, че Хоук уважаваше д-р Томпсън, защото Хоук обичаше джаджи. Той беше възхитен от мини-компютри, малки ракети и камери с размер на миниатюра. Д-р Томпсън би бил много близо до сърцето на Хоук.
  
  
  Излизайки от офиса, виждате истински специални ефекти и функция за редактиране.
  
  
  Д-р Томпсън ме поведе по дълъг коридор. Плочките на пода светеха. От двете страни имаше големи квадратни прозорци. има изглед към малки лаборатории. Тук на учените беше позволено да се разпръснат. Никоя идея не беше твърде луда, нито един експеримент не беше твърде луд, за да се опита. При всеки неуспех зародишът може да крие идея, която ще доведе до успех в други области. Учените тук изглеждаха щастливи.
  
  
  Д-р Томпсън дойде за мен. Той се обърна наполовина и се усмихна. „Ще отидем там“, каза той, кимвайки към квадратния прозорец вдясно от мен. До прозореца имаше врата. Той отвори и влязохме вътре. „Г-н Картър, мога ли да получа вашия Luger, stiletto и газова бомба?“
  
  
  Погледнах го любопитно. "О да?"
  
  
  Той отново се усмихна. - Ще ти обясня това. Въз основа на това, което научихме за Попов и неговата работа, той може би има най-високото ниво на достъп. Това би означавало, че той може свободно да влиза и излиза от Кремъл. Знаем също, че освен дългия тесен нож, най-важното оръжие на Попов са ръцете му. Те имат чудесна сила. На десния крак има нож в специална кания. Но той винаги трябва да премине през поредица от металдетектори, инсталирани в Кремъл, така че всеки път, когато е в Москва, той прибира ножа."
  
  
  „Тогава не мога да взема нищо от метал.“ Запалих цигара и я предложих на доктора. Той отказа.
  
  
  „Точно така“, каза той. — Но имаме няколко неща, от които може да се нуждаете. Той ми направи знак да седна на един стол.
  
  
  Освен двата стола в офиса имаше сива метална маса с документи и дълга маса с още документи, големи пликове и всякакви неща от дърво и метал. Д-р Томпсън вдигна ръка и аз му дадох оръжието си. Струваше ми се, че съм се съблякла и стоя гола в стаята.
  
  
  — Добре — ухили се докторът. Той отиде до дългата маса и свали кожения колан от нея. — Това е всичко, което ще получите, г-н Картър. Има всичко, от което се нуждаете.
  
  
  Знаех как е с учените. Те се борят да измислят полезни идеи.
  
  
  След като идеите се превърнат в осезаеми неща, те могат с право да се гордеят. Те искат да се докоснат до тези неща, да говорят за тях, да ги покажат. Никога не бих прекъснал смелия доктор. Широкият колан се състоеше от множество джобове с капаци. Д-р Томпсън отвори капака и извади две малки торбички от джоба си. „Тази чанта съдържа малък пластмасов въздушен пистолет“, каза той гордо. „Стреля със стрели, които са във втората опаковка, те също са пластмасови. Тези тънки като игла стрели съдържат смъртоносна отрова, която причинява смърт в рамките на десет секунди след влизане в кожата. Той прибра пистолета и стрелите обратно в колана си. След това донесе три пластмасови бутилки.
  
  
  „Живеем в пластмасов свят“, казах аз.
  
  
  — Наистина, господин Картър. Той взе флаконите. Първият беше син, вторият беше червен, третият беше жълт. „Тези бутилки съдържат капсули с масло за баня. Те имат външен слой, който може да се използва във ваната. Той се усмихна. „Въпреки че не бих препоръчал вземането на дълга, хубава вана. Всяка различно оцветена капсула съдържа специфичен химикал. Химикалът се активира, когато капсулата се хвърли срещу твърда повърхност, като под или стена. Това е като китайските петарди, тези кръгли топки, които хвърляте на улицата, за да ги уцелите."
  
  
  Аз кимнах. — Знам това, доктор Томпсън.
  
  
  — Радвам се. Тогава ще разберете и как работи всичко. Добре, сините са огнени топки. Тоест при удар в твърд предмет започват да горят и пушат. Пожарът практически не е потушен. Ако се натъкнат на запалимо вещество, почти сигурно ще го запалят. Червените капсули са просто ръчни гранати. При удар в твърд предмет те експлодират с разрушителната сила на граната. И тези жълти капсули съдържат смъртоносен газ, точно като вашата газова бомба."
  
  
  В гласа ми нямаше хумор, когато казах: „И ти казваш, че мога да ги държа във ваната си“.
  
  
  Той се усмихна. "Не за дълго". Той прибра бутилките и ми даде колан. „Останалите отделения на колана съдържат пари, руски рубли.“ После грабна папката. Бръкна в него и извади малък автоматичен револвер. Стори ми се, че е 22 калибър. Казах, че Попов има само тесен нож. Това също е вярно, но когато го убихме, го намерихме. Това е оръжието, с което уби куриера. Смятаме, че трябва да го носите със себе си."
  
  
  Беше красиво оръжие, инкрустирано с фигури на животни в лъскав хром или сребро. Мислех, че е колекционерска. Сложих го в джоба на якето си, като проверих и се уверих, че е зареден.
  
  
  Д-р Томпсън ми даде тесен нож в ножница. „Вържи това за десния си крак.“ Направих го. Тогава лекарят извади снимка на Василий Попов. „Ето как изглежда нашият човек. Ако си тръгнеш оттук, ще трябва да се гримираш. Там ще те накарат да го харесаш.
  
  
  Василий Попов имаше сурово лице. Най-добре може да се опише като червеникав. Имаше дълбоки бръчки, въпреки че изглеждаше горе-долу на моята възраст. Имаше високо чело, което означаваше, че част от предната ми коса трябваше да се обръсне. Носът му беше широк, бузите му леко изпъкнали. Имаше белег на дясната буза. Не беше толкова лошо, че лицето му беше обезобразено, но усмивката изглеждаше произволна. Имаше пълни устни. Имаше цепнатина на брадичката.
  
  
  'Глоба?' каза д-р. Томпсън. Даде ми снимка и документи. „Това са акредитивните писма на Попов. Всичко е наред. Имате както пълномощните му, така и личните му документи. Просто погледнете това."
  
  
  Изглежда всичко е наред. Сложих документите в джоба си. Знаех си; Правил съм това толкова много пъти. Д-р Томпсън седна на ъгъла на масата. Той ме погледна сериозно. - Г-н Картър, иска ми се да знаем повече за Попов. Донесохме досието му, за да разберем биографията му, мястото на раждане, кои са родителите му, приятелите му и т.н. Но не знаем нищо за последните му дейности, да речем през последните две години. Тогава той получи най-високо разрешение за сигурност.
  
  
  — Какво искате да кажете, докторе?
  
  
  Той въздъхна. Кръстоса крака и оправи гънките на панталона си. „Това, което казвам, е, че има шанс да се окажете в ситуация, над която нямаме контрол, нещо в живота му, за което не знаем нищо, нещо, което се е случило през последните две години. Бих искал да кажа, че информацията, която ще ви предоставим за Василий Попов, е точна, но определено не е пълна.
  
  
  Аз кимнах. 'Глоба. Нищо не можеш да направиш?
  
  
  Той отново въздъхна. „Ще бъдете хипнотизирани. Цялата информация за Попов ще ви бъде предадена подсъзнателно. Ще ви бъде дадено като постхипнотично внушение. С други думи, няма да забравиш истинската си идентичност, но ще се чувстваш много близък с Попов, като брат близнак, да речем. Информацията за това ще бъде във вашето подсъзнание. Ако ви зададат въпрос, отговорът ще дойде веднага и дори няма да се налага да мислите за него...
  
  
  — Какво означава това, докторе?
  
  
  Той ме погледна напрегнато. Тоест, ако отговорът е налице, ако въпросът е за нещо, което сме ви дали. Ако не, тогава това е нов продукт точно за вас!
  
  
  Усмихнах се на доктора. „Имал съм трудности и преди.“
  
  
  Той кимна разбиращо. „Вярвам, че първо трябва да ви дадем информацията и след това да продължим с грима. Ще се почувствате повече като Поп, когато променят чертите на лицето ви. Готов? '
  
  
  "Просто го направи".
  
  
  Каза, че трябва да се отпусна. Размърдах се малко на стола си, после погледнах часовника си. Беше четири без четвърт. Каза, че трябва да затворя очи и да се отпусна. Усетих ръката му на рамото си, после някъде на врата си. Брадичката ми падна на гърдите ми и замръзнах за секунда. Тогава чух гласа му.
  
  
  „Повтарям: ако плясна с ръце, ще се събудите. Ще се почувствате свежи, сякаш спите спокойно. В три пляскам с ръце и ти се събуждаш. Едно две три! — Очите ми се отвориха. Мислех, че съм задрямал за малко. Струваше ми се, че лекарят трябва да започне сега. После погледна часовника си. Беше пет часът. Чувствах се освежен. Докторът погледна лицето ми. "Как се чувстваш?"
  
  
  Аз кимнах. "Страхотен."
  
  
  - Момиче - каза докторът.
  
  
  Изпитах неудържимо желание да дръпна лявата си ушна мида. Изглежда не исках да споря с това твърдение. Докторът ме погледна напрегнато. Мислех, че това може да звучи налудничаво, но може би това беше ушната ми мида. Винаги можех да кажа, че ме сърби. Дръпнах лявата си ушна мида.
  
  
  Д-р Томпсън засия. "Колко хубаво! Радвам се да се запознаем. ' Той ме потупа по рамото. „Сега знам, че цялата информация е в главата ти. Подложих ви на изпитание, г-н Картър. Дадох ти едно малко постхипнотично внушение. Докато беше в безсъзнание, казах, че ако кажа думата „момиче“, ще издърпаш лявата си обеца. Справихте се много добре."
  
  
  „Това означава ли, че дърпам ухото си всеки път, когато чуя думата „момиче“?“
  
  
  „Не“, засмя се той. — Подейства само веднъж. Той се събуди. „Казахме думата „момиче“ два пъти, откакто докосна ухото си и не изпита желание, нали? Вече го казах отново."
  
  
  Станах и аз. - "Не съм сигурен, не."
  
  
  „Хайде да видим дали гримът може да те направи като Василий Попов?“ Когато бяхме на вратата, лекарят попита: „О, Василий, къде наистина си роден?“
  
  
  „В малко селце близо до Сталинград на брега на Волга.“ Бях изненадан, че казах тези думи. Д-р Томпсън се засмя разбираемо. Това, което ме изненада повече от самите думи, беше, че ги казах на руски.
  
  
  Две момичета ме гримираха. Работиха бързо и ефективно. Косата над челото ми беше обръсната сантиметър-два, за да придаде високо чело. Използването на специален невидим продукт трябва да гарантира, че косата ми няма да порасне отново поне месец. Наистина живеем в ерата на пластмасата. Течна, пластична субстанция беше инжектирана точно под кожата на бузите ми, за да направи лицето ми малко по-червено. Контактните лещи промениха цвета на очите ми. Брадичката ми беше подсилена отпред. Благодарение на гъвкавата, необичайна смес от пластмаса, ноздрите ми и останалата част от носа ми се разшириха. Разбира се, боядисахме косата си и променихме малко веждите си. Тесният белег не беше проблем.
  
  
  Когато бяха готови, сравних снимката с моя огледален образ. Не видях разликата. Облегнах се назад с усмивка. Момичетата бяха щастливи. Д-р Томпсън влезе и поздрави всички участници. На масата дойде бутилка бърбън.
  
  
  Тогава направих нещо странно. Когато ми предложиха да пия, отказах. На руски попита дали може да има водка. Аз също изпуших една от моите цигари, въпреки че предпочитах евтините цигари с руски вкус.
  
  
  Изпих чаша водка. Седях с момичетата и се гледах в огледалото през цялото време.
  
  
  — Откъде се научи на този вид работа? – попитах ги с усмивка.
  
  
  Момичето отляво, красива блондинка на име Пеги, отвърна на усмивката ми. - Имаш същата муцуна като неговата, Ник. Мисля, че свършихме добра работа. '
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Валеше лек сняг, когато Хоук и аз слязохме от таксито на летището.
  
  
  Той дойде да ми даде последни инструкции. Той стисна ръката ми. „Успех, Картър. Много зависи от вашия успех."
  
  
  Минах през портата и се обърнах наполовина, за да помахам. Но Хоук вече се връщаше в кабинета си. Стюардесата беше красиво момиче с къса кафява коса, усмивка с трапчинки, хубави зъби и много хубави крака.
  
  
  Докато пътниците се настаняваха, колата се разтърси напред-назад както обикновено. Свалих палтото си и го поставих на закачалката над мен. Стюардесата крачеше бързо нагоре-надолу по пътеката, за да се погрижи за старите дами и бизнесмени, които изискваха първокласно обслужване с билети и следователно постоянно обслужване.
  
  
  Най-накрая колата започна да управлява и излетя.
  
  
  Табелата „Пушенето забранено“ угасна и аз запалих цигара. Мислех за маршрута, който лежеше пред мен.
  
  
  Имах директен полет от Вашингтон до Хелзинки. В Хелзинки щеше да ме вземе кола и да ме откара до пристанището. Там се качих на малък риболовен траулер, който ме отведе през Финския залив до малко рибарско селище на естонския бряг. Оттам ще взема влак до Ленинград и след това линия до Москва.
  
  
  Знаех, че след като бях в Хелзинки, трябваше да се науча да говоря с руски акцент и след това да говоря само руски.
  
  
  Стюардесата ме попита дали искам едно питие. Поговорихме малко, докато си изпих питието. Тя дойде от Лос Анджелис. Когато й казах, че току-що съм пристигнал от Лас Вегас, очите й светнаха. Оставихме всичко както си е. Тя каза, че се опитва да ходи до Вегас поне веднъж месечно и че можем да се срещнем отново.
  
  
  Полетът до Хелзинки беше успешен. Отдадох си, хапнах и поговорих още с Глория, моята стюардеса с трапчинки. Хелзинки лежеше под дебел слой сняг. Беше тъмно, когато кацнахме. Получих лист хартия от Глория. Това беше нейният адрес и телефонен номер в Лос Анджелис. Обувките ми станаха напудрени в пресния сняг, докато вървях към митницата. Вдигнах яката на палтото си. Нямаше силен вятър, но сигурно беше около или под нулата. Спътниците ми бяха посрещнати от роднини и приятели. Когато минах през митницата, огледах залата. След като ми беше студено навън, започнах да се потя от жегата в отопляемата сграда.
  
  
  Един възрастен мъж дойде при мен и бръкна с пръст в ръкава ми. — Хей — каза той с пращящ глас, — искаш ли да отидем до пристанището?
  
  
  Погледнах го. Беше нисък. Дебелото му палто беше парцаливо и износено. Не носеше шапка и косата му беше разрошена. На места беше мокър от натрупания върху него сняг. Трябваше да се обръсне и брадата му беше бяла като косата му. Имаше сиви мустаци, с изключение на парче с цвят на кафе над устната му. Той стисна устни и ме погледна с млечносини очи, впили се в набръчканата му кожа.
  
  
  — Можеш ли да ме закараш до пристанището? – попитах, опитвайки се да засиля акцента си.
  
  
  — Да. Той кимна два пъти, после стисна ръката ми, отпускайки рамене.
  
  
  Последвах го на улицата, където до бордюра беше паркирано старо, овехтяло Волво. Той почти грабна куфара от ръцете ми и го сложи на задната седалка. Тогава ми отвори вратата. Веднъж зад волана, той изруга, докато се опитваше да запали волвото. Той каза нещо, което не разбрах и потегли без да погледне в огледалото за обратно виждане или да сигнализира. Зад него свиреха клаксоните, но той не обърна внимание и продължи.
  
  
  Накара ме да мисля за някого, но не знаех за кого. Тъй като този маршрут беше определен от AX, знаех, че шофьорът ми със сигурност ще ме сметне за агент. Може би самият той е бил агент. Говореше шведски, но явно не много добре. Той държеше възлестите си ръце на волана, а двигателят на Волво се държеше така, сякаш работеше само на два от четирите си цилиндъра.
  
  
  Минахме през центъра на Хелзинки и шофьорът ми не забеляза други коли. Не обръщаше много внимание и на светофарите. И продължи да мрънка.
  
  
  Тогава разбрах за кого си мисли. Нямаше значение какво прави, а как изглежда. Когато пристигна на пристанището и светлината на уличната лампа падна върху старото му лице, той изглеждаше точно като снимките, които бях виждал на Алберт Айнщайн.
  
  
  Той спря умореното Волво, като натисна с двата крака педала на спирачката. Гумите не изскърцаха, волвото само започна да намалява, докато накрая спря.
  
  
  Старецът продължаваше да ръмжи. Той излезе от колата и дойде при мен. Вече излизах. Той се избута покрай мен, издърпа куфара ми от задната седалка и го постави до мен. Той затръшва вратата. Тя не искаше да затвори и той продължи да я оставя, докато тя затвори. Той се приближи до мен, дишайки тежко, и посочи с крив пръст. — Ето — каза той. — Има лодка. Той посочи тъмния силует на риболовен траулер.
  
  
  Когато се обърнах да благодаря на стареца, той вече седеше във волвото и ръмжаше със стартера. Двигателят започна да пъшка и сякаш щеше да спре всеки момент. Но по време на кратко шофиране открих, че този двигател не е чак толкова лош. Старецът махна с ръка и си тръгна. Стоях сам на насипа.
  
  
  Чух движение в траулера. Ноздрите ме боляха от студения въздух, който дишах. Взех си куфара и отидох при него. Вали сняг. Отново си вдигнах яката.
  
  
  „Здрасти“, извиках с тромавия си акцент. "Има ли някой тук?"
  
  
  'Да!' Той напусна контролната зала; яката на палтото скриваше лицето му.
  
  
  Попитах. - "Вие ли сте капитанът?"
  
  
  Той се скри в сянката на контролната зала. „Да“, каза той. „Качвайте се, слизайте, починете си малко, скоро ще отплаваме.“
  
  
  Кимнах и скочих на борда, когато той изчезна зад рулевата рубка. Чух звук от въжета, спускащи се по палубата. Чудех се дали да помогна, защото капитанът изглеждаше сам, но май нямаше нужда от помощ. Отидох до люка и слязох в кабината. Имаше маса с диван отстрани, голяма кухня отдясно и складово помещение отзад. Отидох и оставих куфара си.
  
  
  Тогава чух мощен рев на дизелов двигател. Издрънча в машинното отделение и траулерът се разклати напред-назад, след което потеглихме. Кабината се люлееше нагоре-надолу. През вратата видях светлините на Хелзинки да угасват.
  
  
  Кабината не се отопляваше и изглеждаше по-студена, отколкото навън. Водата беше бурна; високи вълни плискаха перилата и удряха илюминатора. Исках да се кача на палубата, за да говоря поне с капитана, но се сетих за моя шофьор на летището. Не знаех какви инструкции са имали тези мъже, но един от тях сигурно не е бил много мил и не е говорел много.
  
  
  Освен това съм уморен. В самолета имаше малко почивка. Беше дълъг полет без сън. Оставих куфара и се изтегнах на дивана. Все още бях с палтото си. Развързах вратовръзката си и стегнах палтото около врата си. Въздухът беше много студен и траулерът се клатеше силно. Но поради клатенето и шума на двигателя скоро заспах.
  
  
  Сякаш бях затворил очи, когато чух нещо. Изглежда, че кабината вече не се клати толкова много. Тогава разбрах как е станало. Двигателят работеше много тихо. Не плувахме толкова бързо, колкото преди. Държах очите си затворени. Чудех се защо капитанът почти изключи двигателя. След това отново чух звука. Въпреки тихото ръмжене на двигателя, в кабината беше доста тихо. Звучеше сякаш някой беше пуснал лост на палубата точно над главата ми. Чух го отново и всеки път, когато го чуех, ставаше по-лесно да го идентифицирам. Звукът изобщо не е отвън, а от тук, в купето. Отворих малко очи. Тогава разбрах точно какъв е този звук - трясък на стълбите. Някой слизаше по стълбите. Познах дебелото палто на капитана, но беше толкова тъмно, че не можех да видя лицето му.
  
  
  Отначало ми се стори, че по някаква причина той ме събужда. Но нещо в отношението му ме притесняваше. Не ходеше като човек, който не се интересува дали спя или не. Вървеше бавно, тихо, крадешком, сякаш искаше да се увери, че няма да се събудя.
  
  
  Слизайки по стълбите, той грабна масата и продължи. Имаше нещо в ръката си. Тъй като беше толкова тъмно, че не можех да видя лицето му, знаех, че той не вижда, че очите ми са били отворени за известно време.
  
  
  Той отиде до вратата на купето, в което лежах, и се изправи. Той спря да ме погледне за момент, силна тъмна фигура, която се люлееше напред-назад, сякаш балансираше на въже. Яката на палтото му стоеше неподвижна и скриваше лицето му. Той тихо и бързо пристъпи през вратата и се натъкна на дивана. Той вдигна високо дясната си ръка. Лунната светлина, падаща през илюминатора, се отразяваше върху лъскавото острие на ножа. Вдигнатата ръка бързо падна.
  
  
  Но вече бях в движение. Имах достатъчно място, за да бъда недостъпен. Оставих се да се претърколя още малко и чух силно пукане. Тогава се чу трясък, когато нож разкъса матрака. Почти веднага се претърколих назад и хванах китката му с ножа с две ръце. Вдигнах крака и го ритнах в лицето. Той се препъна назад и китката му беше откъсната от ръцете ми. Толкова време му трябваше да дойде на себе си, че вече станах от леглото и се натъкнах на него. Той отново вдигна ръка. Гмурнах се, замахнах, гмурнах се, хванах китката му, след това се изправих силно, за да го ударя. Чух тъп звук. Ножът удари стената, когато ударих китката му. Стиснах ръката му, сякаш някой се опитва да излее последното парче кетчуп от бутилка. Ножът излетя от ръката му и падна някъде.
  
  
  По време на борбата останахме близо до масата. Обърнах се към него. Държах гърлото му с една ръка, а с другата държах китката му. Сега пуснах китката му и издърпах дясната си ръка, за да го ударя в лицето. Останах неподвижен с вдигнат юмрук. Яката на мъжа падна. Познах го; Видях снимката му в „Специални ефекти” и „Редакция”. Това беше истинският Василий Попов.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Усетих коляното му да докосва слабините ми. Тъкмо идвах на себе си да се обърна настрани и да поема удара в крака си, но беше много болезнено. Василий Попов ме отблъсна и скочи на стълбите. Втурнах се към него и го грабнах за палтото. Той хвърли палтото си и отскочи, преди да успея да го хвана отново. Качих се по стълбите след него.
  
  
  Навън ме удари леден вятър. Траулерът се движеше по-бързо, отколкото предполагах. Попов се наведе над кутията с инструменти. Измъкнах се на ледената палуба и бръкнах в джоба си за малък автоматичен револвер с всички тези сребърни тигрови накрайници, преди ръката ми да успее да обвие приклада и да извади оръжието от джоба ми, Попов ме удари по главата с голям. гаечен ключ.
  
  
  Хванах го и паднахме на ледената палуба. Набихме дебела намотка кабел. Удари ме с гаечен ключ по ръката. Попов определено изглеждаше с петдесет килограма по-тежък от мен. Всичко мина твърде бързо, за да мисля много за това. Казаха ми, че Попов е мъртъв - как може да е тук? Що за луда игра на съдбата е това?
  
  
  Тогава всички мисли спряха. Ударих противника си в лицето, но това не продължи дълго. Тогава го ударих отстрани. Той нададе рев, който беше по-силен от вятъра. Той изпусна гаечния ключ и се претърколи.
  
  
  Усетих нещо гладко отстрани и гърдите на Попов - приличаше на тюленова кожа или гума. Подскачах и се люшках напред-назад, докато траулерът се движеше. Със сигурност не можех да си позволя да го пусна - той щеше да разкъса прикритието ми в Русия на парчета. Втурнах се по наклонената палуба в посоката, където се търкаляше Попов. Палубата беше хлъзгава; Два пъти почти паднах. Носих обикновени обувки, но Попов беше с гумени подметки. Наведох се да го хвана. Той се обърна към мен и аз усетих болка в опакото на ръката си, все едно бях ухапан от змия. Попов отново намери ножа.
  
  
  Кървях. Голяма вълна удари носа и се втурна през палубата. Беше като ледено животно около глезените ми, сякаш някаква ръка беше ударила крака ми. Паднах и се подхлъзнах. Траулерът потъна, гмуркайки се в нова вълна. Водата отново наводни палубата. Попов вече беше назад и тичаше към мен с вдигнат нож. Не можех да го спра, имах чувството, че се плъзгам по леда по гръб. Той бързо ме намери и гумените му подметки му осигуриха добро сцепление на хлъзгавата палуба. Видях белега на лицето му. Беше сигурен, че определено може да се справи с мен.
  
  
  Когато беше до мен, аз го хванах и в същото време вдигнах краката си. Пръстите ми намериха косата му и я задържаха. Краката ми докоснаха корема му и придърпах коленете си към гърдите си. Малко ми помогна, че с движението си напред той продължи да се приближава; пръстите ми го хванаха и дръпнах; краката ми, опряни на корема ми, го повдигнаха. Видях изненадата на лицето му, когато се плъзна покрай мен, след което той извика кратко. Пуснах косата му и изправих краката си.
  
  
  Василий Попов полетя високо във въздуха. Тялото му се извиваше и трепереше, сякаш се опитваше да се обърне и да плува. Беше като човек, скочил от дъска за скок, само за да открие, че е сгрешил и е паднал лошо, и се е опитал да си върне позицията. Но Попов не можа да се върне. Той прелетя над десния парапет и изчезна във водата със силен плясък.
  
  
  Обърнах се и погледнах във водата, очаквайки да го видя да плува. Но не видях нищо. Изкачих се до стълбите, водещи до моста в рулевата рубка. Траулерът се наклони толкова силно, че едва не паднах зад борда.
  
  
  След като бях в рулевата рубка, намалих скоростта и завъртях волана наляво. Траулерът се претърколи на вълната и след това се плъзна настрани. Дадох още малко газ и се върнах на мястото, където Попов падна зад борда. Вятърът и пяната бодяха лицето ми с хиляди ледени игли. Пръстите ми изтръпнаха.
  
  
  В горната част на прозореца на рулевата рубка се виждаше голям фар. Настъпи газта и запали фара. Оставих мощен лъч светлина да играе върху мастилено черните вълни. Не видях нищо освен въртящата се белота на разбиващите се вълни. Държах го пълен, енергично разделяйки движенията на лодката. Воланът беше завъртян точно толкова, колкото да направи голям кръг. Не вярвах, че живо същество може да издържи ледената температура на тази вода. Продължих да кръжа, понякога поглеждах върховете на кипящата вълна за главата или лицето. Но не видях нищо. Трябва да е мъртъв, помислих си.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Останалата част от пътуването мина гладко. Но имах много неприятно чувство. Няколко пъти по време на кариерата си влизах под прикритие в централата на комунистическия свят. Както винаги, бях наясно с възможните рискове, но влизането във влажната джунгла с мисли за насилие и винаги с достатъчно място за бягство беше нещо съвсем различно от балните зали и офиси на Москва. Ако камуфлажът ми изчезне, много лесно мога да умра в следващата минута. А камуфлажът, като този, който имах сега, лесно можеше да бъде разкъсан на парчета. Грешна дума, доброта към грешния човек, малък навик, който никой освен агент на тайната полиция не би забелязал, и това щеше да се случи на мен.
  
  
  Беше почти ден, когато стигнах до бреговете на Естония. Закотвих траулера близо до рибарско селище и затворих лодката. Уверих се, че говоря руски и попитах двама рибари за гарата. Намираше се близо до селото на главния път. Тръгнах в тази посока, но тогава ме повдигнаха на скърцаща каруца с дървени колела, натоварена със слама. На гарата си купих билет до Ленинград. Чаках с още няколко пътници.
  
  
  Бях облечен с руски костюм. След двубоя с Попов трябваше да си хвърля сакото. Не стига, че имаше две дупки, но беше и на петна от машинно масло. Стоях на перона и пушех руски цигари. Дори косата ми беше подстригана, както би направил руски фризьор. Имах само рубли в джоба си.
  
  
  Когато високоскоростният влак най-накрая пристигна, пътниците се качиха в него. Бързо намерих място за себе си. Двама руски войници седяха по диагонал срещу мен. Мъжът до него беше млад, още нямаше двайсет. В очите му имаше решителен поглед и той държеше челюстта си здраво стисната. Седнах и кръстосах крака. По някаква причина младият войник ме погледна. Усетих как космите по врата ми настръхват. Когато ми поиска документите бяха добре, но защо ме погледна така?
  
  
  Влакът тръгна и тръгна по-бързо. Младият войник разкъса приятеля си и двамата ме погледнаха. Усетих, че започвам да се потя. Мислех да грабна лъскавия револвер, но това щеше да е глупаво. Тогава младият войник се изви през пътеката.
  
  
  — Извинете, другарю — каза той, — четете ли онова списание до вас на дивана?
  
  
  Погледнах до себе си. „Не, другарю“, казах аз. Дадох му това списание. Отпуснах се, когато влакът се втурна към. Когато наближихме границата с Русия, забелязах, че спътниците ми бяха много тихи. Имаше атмосфера на напрежение. Плавното движение напред-назад на влака намалява с намаляването на скоростта. Шумът на колелата стана рязък; сега също е намаляла. През прозореца видях границата и войници с картечници.
  
  
  Накрая влакът спря. Чу се шумолене и пътниците грабнаха документите си. Войникът до пътеката ме погледна с интерес. Бръкнах в чантата си и извадих документите си. Двама войници стояха пред мен. Първият грабна книжата от ръцете ми. Изглеждаше малко отегчен, докато ги прелистваше. Когато се приближи до документа за положението ми в Москва, отегченият вид изчезна. Той премигна и за момент си помисли, че е изчезнал. Той внимателно разклати документите и ги върна.
  
  
  — Другарю — каза той, поздравявайки, — надявам се, че не сме ви безпокоили.
  
  
  'Въобще не. Надяваме се, че скоро ще продължим напред."
  
  
  Изглеждаше замръзнал. — Веднага, другарю. Той избута приятеля си от влака.
  
  
  Не можеше да има съмнение относно този вид; това беше обезпокоителна тръпка. Подозирах, че аз или Попов сме го уплашили като всички служители на КГБ.
  
  
  Проспах остатъка от пътуването до Ленинград. Там взех такси направо до летището и се качих на самолета за Москва. Използвах концентрацията си, за да намаля напрежението, което изпитвах. Но когато устройството кацна в Москва, напрежението се върна. Валеше сняг и когато слязох от самолета, видях трима мъже да ме чакат. Един от мъжете пристъпи напред и се стовари върху мен с усмивка. Разпознах късата руса коса и плътното и тежко тяло от снимката, която направих със специални ефекти. виж. Това беше Михаил Барснишек, ръководител на специалния отдел на руската тайна полиция. Подадох ръка, но той дойде и ме поздрави.
  
  
  — Василий — каза той. — Радвам се да те видя отново. Той ме удари по гърба.
  
  
  Усмихнах се. — И се радвам да те видя отново, Михаил.
  
  
  Той застана до мен и ме прегърна през раменете.
  
  
  Не познавах другите двама мъже. „Хайде“, каза Барснишек, „ще отидем на митницата и след това в хотела ви и тогава можете да се възстановите там.“
  
  
  „Благодаря ти, скъпи приятелю, моля те.“
  
  
  Той нареди на един от мъжете да ми вземе куфара. Попита той. - „Как беше в Америка?“ „Същото нещо, същото. Революцията идва скоро. Виждате го по телевизията всеки ден."
  
  
  „Толкова сладко, толкова сладко.
  
  
  Взех си куфара от придружителя. Беше млад и изглеждаше силен Барснишек безпроблемно ме преведе през митницата и спряхме пред гарата, където ни чакаха две черни лимузини. Аз и Барснишек седнахме в първия, двама мъже - в другия. Свързахме се с московския трафик.
  
  
  Спомних си, че Барснишек беше женен. „И така“, казах аз, „ами жените и децата?“
  
  
  „Отлично благодаря“. Той ме погледна косо. Отблизо видях, че има правоъгълно лице с гъсти вежди и малки кафяви очи. Устните му бяха месести, както и бузите му. В очите му имаше почти злобен огън. „И определено ще видите изгорената Соня, нали, Попов?“ Той ме удари с лакът.
  
  
  Името не ми говореше нищо. Аз кимнах. "Да много."
  
  
  Серийната проверка работи. Знаех, че въпреки че сме приятели, между нас имаше търкания. Имах позицията, която той желаеше; Имах силата, която искаше.
  
  
  — Кажи ми, Попов — каза той весело. „Какъв доклад ще дадеш за пътуването си до Америка?“
  
  
  Обърнах се наполовина и го погледнах внимателно. Тогава се усмихнах. Казах с мек глас: „Михаил, знаеш, че докладвам на Кремъл, а не на тайната полиция.“
  
  
  Барснишек се засмя кратко. — Разбира се, разбира се. Между другото, какво стана с палтото ти? Наистина ли имате нужда от това време?
  
  
  — Откраднато е в Ленинград.
  
  
  Той цъкна с език и поклати глава. „Тези крадци определено са непоносими.“
  
  
  — Да, може би — съгласих се. Надявах се темата да е приключила.
  
  
  „Ще се погрижа незабавно да получите ново палто в хотелската си стая. А, вече пристигнахме.
  
  
  Колата спря пред голям богато украсен хотел. Шофьорът излезе и ни отвори вратата. Други двама мъже в бели униформи излязоха бързо от хотела. Докато единият грабваше куфара ми, другият държеше вратата на хотела отворена за нас.
  
  
  Фоайето на хотела беше с дебел килим. Навсякъде стояха и висяха антични предмети. Забелязах, че отношението на Барснишек към мен беше малко хладно. Двамата мъже, които бяха с него, не влязоха. Той стоеше до мен, докато се регистрирах, след което се обърнах към него с приятелска усмивка.
  
  
  „Михаил, стари другарю, уморих се от пътуване. Исках да си почина малко."
  
  
  — Но си помислих, че бихме могли да поговорим за нещо.
  
  
  „Скоро, може би, Михаил. Сега искам да си почина."
  
  
  — Разбира се, разбира се. Той все още се усмихваше, но беше напрегнато. — Спи добре, Василий. Можем да говорим скоро.
  
  
  Изчаках го да си тръгне. Другите мъже чакаха на тротоара. Качиха се във втората кола, която потегли.
  
  
  Взех асансьора до стаята си. Портиерът просто остави куфара ми отворен на леглото. Той се поклони и излезе, когато влязох. Разбрах, че е претърсил куфара ми. Когато си тръгна, аз се огледах. В стаята имаше широко медно легло с балдахин. Наблизо стоеше стара кръгла маса с лилава кадифена дреха и мивка. До стената имаше бяла маса с много дърворезби. Имаше три врати и два прозореца. Едната врата водеше към коридора, втората към тоалетната, а третата водеше към банята. Прозорецът гледаше към центъра на Москва, а кулите на Кремъл се виждаха точно пред мен. Погледнах зад завесите, покрай килима, в мивката. Търсих навсякъде, където можеше да е скрит микрофон. Не намерих нищо. На вратата се почука.
  
  
  Отворих го и видях мъж с голям сребърен поднос. Имаше две бутилки руска водка с чаша. Мъжът се поклони за момент. — Това е от другаря Михаил Барснисек.
  
  
  — Просто го сложи на масата. Той направи това и излезе от стаята. Знаех, че членовете на съветската йерархия не таксуваха гостите на хотела. Накрая работеха за държавата. Човекът също го знаеше. Отворих една от бутилките и налях водка в чаша. Стоях до покритата с кадифе маса и забелязах телефона на масата. Исках да се обадя на Барснишек и да му благодаря за питието, но реших да не го правя. Чудех се дали не съм му казал нещо нередно - не съвсем правилно, но нещо, което не устройваше Василий Попов. Когато влязохме в хотела, той се държеше хладно. Това жест ли направих? Или не са? Сигурно е било въображение.
  
  
  Отидох до прозореца и погледнах плаващите снежинки. Видях, че един от прозорците гледаше към тясна желязна стълба, сочеща надолу. Бях на четвъртия етаж. Хубаво е да знам, че имам друга възможност, ако някога ми потрябва. Пих водка, наслаждавайки се на вкуса й.
  
  
  Тогава внезапно осъзнах нещо. Вкусът на водката не ми хареса. Когато се замислих, това ме озадачи. Всичко е до мозъка и като цяло до концепции. Отново пих водка. Наистина ми хареса.
  
  
  Телефонът на масата иззвъня. Когато вдигнах телефона, ми хрумна, че това може да е бил Барнисек, който проверява дали съм получил водката. Но чух дрезгав женски глас.
  
  
  „Другарю Попов, вие говорите с хотелския оператор.
  
  
  Усмихнах се. „Всички хотелски оператори трябва да имат глас като вашия.“
  
  
  Тя мълча известно време. - За вас, другарю, един разговор с Ирини Московиц. Приемате ли това?
  
  
  — Да. Миг по-късно се чу втори женски глас, този път лиричен, но дълбок.
  
  
  — Другарю Попов? Здравейте. „Добре дошли в Москва“.
  
  
  "Благодаря ти. За мен е голяма чест да се срещна с такава талантлива балерина.”
  
  
  "Много мило от твоя страна". Последва кратко мълчание. „Чух много от вас, другарю, от Сергей Крашнов. Той каза, че трябва да те опозная по-добре.
  
  
  „Познавам Серж, да. Аз също бих искал да се запозная с вас."
  
  
  'Добре. Ще ме видиш ли да танцувам тази вечер? След това ще има малка среща и може би ще можем да поговорим помежду си.
  
  
  "Благодаря ти много".
  
  
  — До тази вечер?
  
  
  "Нямам търпение." Затворих. И така, тази вечер ще се срещна с моя контакт. И вероятно ще видя и Сергей Крашнов, когото уж вече познавах. Отново усетих как напрежението се натрупва в мен. Колкото повече хора срещам тук, толкова по-лесно ще правя грешки. Би било възможно да избягате в изолиран аванпост навсякъде по света. Но как да избягам от този град? Това може и да е вярно, докато знаех самоличността на Попов, но какво ще стане, ако ме хванат и документите му се загубят? Какво тогава? Когато телефонът иззвъня отново, едва не разлях водката си. Взех клаксона. — Да? Отново беше операторът. - Още един разговор, другарю, със Sony Leiken. Приемате ли това?
  
  
  Много бързо се замислих. Коя беше Соня Лейкен? Не мислех за нищо автоматично, никой не ми каза нищо за нея, дори под хипноза. Операторката чакаше.
  
  
  "Добре", казах аз. "Но след това не искам да говоря повече. Опитвам се да си почина."
  
  
  — Добре, другарю.
  
  
  Последва кратко мълчание. Тогава чух силен момичешки глас. „Василий, ангеле, защо си тук, а не с мен?“
  
  
  "Соня", казах аз. „Хубаво е... да чуя гласа ти отново... скъпа.“
  
  
  „Скъпа, трябва незабавно да стигнеш до мен, а аз вече имам водка.“
  
  
  Съпруг? приятелка? любовница? КОЯ Е ТЯ? Не знаех какво да кажа. Това трябва да се е случило в период, когато АХ не е знаел нищо за Попов. Искаше да дойда при нея. Но нямах представа къде е тя. „Босилек? Още ли си там? '
  
  
  "Да скъпа." заекнах. — Хубаво е да чувам гласа ти.
  
  
  — Вече каза това. Василий, нещо не е наред? Все още съм ти любима, нали?
  
  
  "Разбира се, скъпа."
  
  
  В гласа й имаше известно облекчение. Тя беше приятелка. - Пазарувах цял ден. Ангел, трябва да видиш онази страхотна прозрачна риза, която купих. Тя мълча известно време. - Знаеш ли, съблякох се и те чакам. Ти кога ще дойдеш? '
  
  
  „Соня... Вече щях да съм с теб, но не мога тази вечер, трябва да ти разкажа за последната си мисия.“
  
  
  Соня измърка. — О, никога не те оставят сам?
  
  
  — Това ми е работата, скъпа.
  
  
  - Добре, Василий, този път ще се опитам да разбера. Но трябва да ми се обадиш веднага щом си свободен. Сядам на ноктите ти и хапя, докато свършиш. Обещавате ли, че ще ми се обадите възможно най-скоро?
  
  
  — Обещавам ти това, скъпа. Опитах се да го направя искрено.
  
  
  „Чакам те“, каза тя и затвори.
  
  
  Гледах телефона известно време, след като загубих връзка. Стаята беше много тиха и топла. Ризата ми залепна за гърба. Потях се толкова много, че по ръката ми се стичаше пот.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Тъкмо бях облякъл руския си смокинг, когато телефонът отново иззвъня. Навън беше тъмно и изглеждаше, че идва буря. Реших да нося през цялото време колан за пари, защото не знаех кога ще трябва да се превърна от член на кремълския елит в бежанец. Вдигнах телефона.
  
  
  Операторът на хотела каза: „Колата е готова, другарю“.
  
  
  "Благодаря ти." Затворих. Нещата не вървяха по план. След телефонното обаждане от Соня Лейкън поръчах обслужване по стаите. След като хапнах, проверих няколко пъти всички предмети в колана с пари. Не знаех дали ще ми трябват, но ако имах, исках да знам точно колко време ми отне да ги взема и как да ги използвам. Тренирах цял ден.
  
  
  Бях в банята, когато служителят на хотела почука. Каза, че има съобщение за мен. Когато му казах да го постави под вратата, той го направи и си тръгна. Изсуших се и взех плика. Имаше билет за балета с бележка от Михаил Барснисек. Писмото беше написано на руски, пишеше, че Барснисек, Краснов и аз ще седим един до друг по време на балета. Барнисек изпрати кола за мен.
  
  
  Когато излязох от асансьора във фоайето, видях, че тези двамата не са изпратили кола, а сами са пристигнали с нея. Тръгнах към тях по дебелия килим с новото си палто през ръката. Краснов пръв ме видя. Младото му лице грейна и той се приближи към мен с протегната ръка. — Василий! - извика той за поздрав. "Радвам се да те видя отново."
  
  
  Хванах ръката му и се засмях. „Изглеждаш страхотно, Серж“, казах аз. „Всички момичета в Москва ли се разхождат с разбити сърца?“
  
  
  Той леко се изчерви. — Интересувам се само от едно момиче.
  
  
  Смях се. "О, да, балерина, как се казва отново?" Барснисек се присъедини към нас и се засмя. Краснов поклати глава. „Знаеш кой е. Само изчакай да я видиш да танцува.“ Отидохме до вратата, където ни чакаше колата. „Ще се влюбиш в нея толкова, колкото и аз.“
  
  
  Когато се качихме в колата, забелязах, че Сергей Краснов е дори по-умен, отколкото на снимката, която бях видял. Имаше руса коса, сресана назад. Чертите му бяха ъгловати, очите му бяха дълбоко в оранжерията и цвета на морето, когато слънцето беше в най-високата си точка. Имаше широко, интелигентно чело.
  
  
  Знаех историята му - той беше човек на ръба на лудостта. Беше гений, но с детски чувства. Той беше влюбен в Ириния Московиц и всички го виждаха ясно. AXE вярваше, че веднага щом научи, че Ириния е напуснала Русия, той ще изпусне нервите си. Подобно бедствие може да му даде последната капка. Той беше бомба със закъснител, но ако го видите, ще си помислите, че кипи от щастие. Животът му беше работата му като ръководител на Съветския институт за морски изследвания.
  
  
  За вечеря бяха сервирани хайвер и всякакви други скъпи и вкусни ястия. Хранехме се с други членове на съветския елит, които отиваха на балет. Беше заявено, че премиерът ще бъде там вечерта.
  
  
  Докато се хранех, научих много. Например чувствах, че Михаил Барнисек ме наблюдава внимателно. Той сложи колкото може повече храна на вилицата си и я пъхна в силната си уста. Той веднага избърса устата си със салфетка, после отново зареди вилицата си и ме погледна, но сякаш нямаше какво да каже. Очевидно Михаил Барнисек не е проговорил, докато е ял.
  
  
  Но Серж не спря да говори нито за минута. Говореше предимно за Ириния и къде танцува. Що се отнася до Серж, Ириния беше най-великото произведение на изкуството, което Русия някога е познавала. Мажеше хайвер върху крекери и често се усмихваше. Тъй като беше толкова открито приятелски настроен, беше трудно да се повярва, че е на ръба на лудостта. Ресторантът, в който ядохме, беше много изискан. Тук идваха не обикновени хора, а само най-висшият елит на руската бюрокрация. Докато ядях, очите ми се лутаха из залата. Гледах дебелите, добре поддържани мъже и жени, които седяха и ядяха в скъпите си дрехи. Животът по този начин може да ви направи вцепенен за това, което се случва около вас и в останалия свят. Ако отидете на балет от скъпи хотели, без дори да карате кола, селяните и обикновените хора ще изглеждат далеч от собствения ви живот. Йерархията на нацистка Германия трябва да се е чувствала почти по същия начин - имунизирана и толкова уверена в своя свят, че не можеха да повярват, че той някога ще свърши. Гледах Барснисек и Краснов и си помислих, че не са много по-различни от тях. Поредната проверка започна срещу мен, щом се качихме в колата на път за театъра. Седнах между него и Серж. Голямата кола шепнеше гладко през московския трафик. Когато шофьорите видяха колата му да пристига, изглеждаше, че всички останали коли избягват. Минаваха предимно стари камиони.
  
  
  — Кажи ми, Василий — каза изведнъж Барнисек, — какво мислиш за Соня?
  
  
  Беше сложил ръце на коленете си и гледаше трафика през страничния прозорец. „Още не съм я виждал“, казах аз. „Тя се обади, но още не сме се виждали.“ Погледнах Барнисек.
  
  
  Той повдигна вежди. „Как съм, Василий? Не ти ли трябва жена? Правил ли си нещо друго в Америка освен мисията си? В гласа му нямаше хумор, въпреки че се усмихна.
  
  
  Гледах Барнисек дълго време, преди да кажа нещо. „Михаил, не виждам смисъл в тези въпроси. Държиш се подозрително, откакто се върнах. Бих искал да знам защо. '
  
  
  Серж хвана ръката ми и нежно я стисна. Сякаш се опитваше да ме предупреди за нещо. Игнорирах го.
  
  
  Последователната проверка изглеждаше неловка. Той почеса гърлото си. „Приятелю Василий, не разбирам защо мислиш, че се съмнявам в теб. Определено няма какво да криеш, нали?
  
  
  „Дали ще го направя или не, е ваша работа. Разбирам, че между нас има търкания, но ако продължавате да задавате въпроси, ще ги предам на Кремъл.
  
  
  Барнисек облиза устни. „Слушай, Василий, защо мислиш, че има търкания между нас? Винаги съм мислил, че сме най-близки приятели."
  
  
  „Може би те подцених, Михаил. Ще изчакам.
  
  
  Остатъкът от пътуването премина в неприятна тишина. Серж се опита два пъти да започне разговор, но бързо се отказа.
  
  
  Тишината продължи дори когато колата ни остави пред театъра. Пред театъра имаше дълга опашка, която изчезваше зад ъгъла. Беше редица широка четирима души. Михаил, Серж и аз преминахме през него и влязохме без затруднения.
  
  
  Фоайето на театъра беше изцяло червено - червен килим, червени стени, червен таван. Голям кристален полилей обхваща по-голямата част от тавана. Серж ни заведе до асансьора, който ни отведе до нашата къща. Дори вътрешността на асансьора беше покрита с червено кадифе.
  
  
  Докато се изправяхме, забелязах, че се усмихвам леко. Жителите на Майка Русия не можеха да си позволят телевизори или коли, а често и добри дрехи, но разходите за балет и балетен театър бяха лесно покрити. Средства за построяването на красиви театри винаги имаше.
  
  
  Когато асансьорът беше на върха, Михаил се извини, че отива до . Серж и аз тръгнахме по дебелия килим към нашия бокс. Изведнъж Серж ме хвана за рамото. Попитах. - "Ние сме добре?"
  
  
  Но имаше нещо за четене на красивото му лице — израз на загриженост. „Василий“, каза той със спокоен тон, „не това ли имахте предвид, когато казахте, че ще позволите на хората да говорят за Михаил в Кремъл?“
  
  
  „Неговата упорита смелост ми е достатъчна. Ако е подозрителен, защо не ми каже? За какво са всички тези въпроси? »
  
  
  Серж се засмя снизходително. „Трябва да разберете, че Михаил не е като вас или мен. Не съм учил в университета и се озовах в армията. Човекът е невероятно амбициозен. Той ще направи всичко, за да продължи напред. Знаете ли, той ви завижда за позицията, иска да заеме вашето място в Кремъл. Това, че е стигнал дотук с ограничения си интелект, е комплимент за неговата амбиция.
  
  
  Разбира се, че е безмилостен. Ако иска да ви опозори в Кремъл, няма да ви подведе.
  
  
  Усмихнах се в отговор. „Серж, току-що ми даде отлична причина да докладвам Барнисек в Кремъл. Няма място за дребни кавги и амбиции. Всички работим за една кауза, другарю.
  
  
  - Тогава те моля да помислиш. В този случай трябва ли да се ограничим до методите на Барнисек? »
  
  
  Помълчах известно време. — Страхотно — казах твърдо. 'На мен
  
  
  Ще помисля върху решението си. Може би все пак ще бъде забавна вечер."
  
  
  „Повярвайте ми, да види как Ириния танцува е удоволствие за всеки.“
  
  
  Ние сме избрали местата. Барнисек се върна и когато седнахме, оркестърът започна да настройва инструментите си. Местата около нас се напълниха и оркестърът изсвири няколко пиеси. След това започна балетът.
  
  
  Когато завесата се отвори, в публиката се възцари тишина. Не беше внезапна тишина, а по-скоро суматоха, която се превърна в няколко разпокъсани разговора, след което нищо повече. Сякаш мина цяла вечност, преди завесата да се отвори. Светлината бавно угасна. Усетих Серж да се натиска върху върха на стола. Прожекторите осветиха танцьорите на сцената. Публиката сякаш затаи дъх. Оркестърът свиреше тихо, докато няколко танцьори се покланяха, въртяха се и подскачаха. После внезапно спряха. Зад кулисите протегнаха ръце наляво. Оркестърът засвири лека и весела мелодия.
  
  
  Ириния Московиц танцува на сцената. Публиката въздъхна с облекчение. Последваха бурни аплодисменти. Беше толкова шумно, че не чувах оркестъра. Серж вече се изправи. Други хора около нас също се изправиха. Те стояха и пляскаха с ръце, а сградата сякаш се разтърси от шума. Тогава танците спряха.
  
  
  Оркестърът вече не свири. Ириния Москович първо се поклони надясно, после наляво. На лицето й имаше усмивка, лека усмивка, сякаш беше правила това много пъти. Аплодисментите станаха по-бурни. Серж плесна с ръце ентусиазирано и развълнувано. Ние с Михаил също стояхме. Никога не съм чувал такива овации. Аплодисментите станаха все по-силни, докато си помислих, че тъпанчетата ми ще се спукат. И Ириния се кланя и кланя.
  
  
  Аплодисментите малко отслабнаха. Те продължиха известно време, след което сякаш продължиха да намаляват. Накрая се превърна в разпръснати аплодисменти, които отстъпиха на тишина. Оркестърът веднага засвири лека мелодия. Ириния отново започна да танцува. Едва тогава Серж спря да пляска. Зрителите седнаха отново и се чу разместване. Ръцете на Серж почервеняха от пляскането. Улових погледа в очите му, странен, див поглед. Той надмина всички в този театър. Очите му бяха приковани в Ириния, докато тя танцуваше; той никога не мигна. Той беше с нея на тази сцена; той сякаш се движеше с нея, водейки я.
  
  
  Погледнах към Михаил. Той мълчи, откакто седнахме. Той гледаше сцената с интерес, месестото му лице беше неподвижно. Този човек беше мой открит враг. Можех да му устоя. И аз като Попов можех да се справя с него, като заплашвах Кремъл. Но подходът на Серж беше различен. Би било почти невъзможно да се предвидят действията му. Знаех какво чувства към Ириния. Може би това ще бъде моето оръжие, когато му дойде времето.
  
  
  Накрая забелязах сцената, на която танцуваше Ириния. В тази сцена тя беше поезия, плавно видение, което преминаваше от едно плавно движение към друго. Оркестровата музика я допълваше, но все пак сякаш се удавеше на фона на нейното видение. Бях пленен от съвършенството на нейния танц. Всяко движение изглеждаше лесно. Тя правеше пируети, скачаше и танцуваше - всичко изглеждаше толкова естествено.
  
  
  Не бяхме близо до сцената. Нашата ложа беше отдясно, почти два метра над нивото на сцената. Но красотата на Ириния Московиц беше неоспорима. Тя блестеше отдалеч, през дебелия театрален грим. Плетивата не можеха да скрият тялото й. Погледнах я с възхищение, знаейки, че чувствам само малка част от това, което балерината означаваше за Сергей Крашнов. Времето минаваше бързо, аз седях и трескаво гледах как момичето танцува.
  
  
  Когато завесата се затвори за почивката, отново се чуха аплодисменти. Ириния се приближи до завесата и отново се поклони под аплодисменти. Тя махна с ръка в залата и отново изчезна зад завесата. Дори когато тя изчезна, аплодисментите заглъхнаха доста време. Когато Серж най-накрая спря да пляска и седна, Михаил Барнисек проговори за първи път, откакто влязохме в театъра. Попита той. - "Ще изпушим ли една цигара?"
  
  
  Серж и аз кимнахме в знак на съгласие. Изправихме се и заедно с останалите зрители се отправихме към асансьора. Докато слизахме долу, се говореше за първата руска балерина, за която се казваше, че е не само една от петте най-велики балерини, живели някога, но и най-великата балерина, живяла някога. В залата предложих на Сергей и Михаил по една руска цигара. Докато пушехме в оживеното фоайе, Серж каза: „А, Василий, изчакай да я срещнеш. Тази сцена не показва колко е красива. Трябва да я видиш отблизо, да видиш очите й, тогава ще видиш колко е красива.”
  
  
  "Ако продължаваш така, Серж", каза Михаил, "започваме да вярваме, че харесваш това момиче." Серж се усмихна. 'Как е тя? Обичам я. Тя ще стане моя жена, ще видиш. Когато турнето приключи, тя ще се омъжи за мен."
  
  
  „Много съм любопитен за нея“, казах аз.
  
  
  Пушехме и слушахме бърборенето около нас. Стояхме в оживен ъгъл близо до вратата. От време на време поглеждах навън, където беше застанала тълпата, с надеждата да зърна първата руска балерина.
  
  
  Серж попита: „Искате ли да отидем някъде за питие след балета или направо на партито?“
  
  
  Михаил вдигна рамене. „Нека Василий го каже“, каза той. В гласа му нямаше любезност. Той умишлено избягваше да говори с мен и когато споменаваше името ми, в гласа му имаше остър звук.
  
  
  Серж ме погледна. Попитах: „Има ли водка на партито?“
  
  
  — Разбира се — каза Серж. „Всичко е там. Включително Ириния.“
  
  
  — Тогава защо не отидем направо там?
  
  
  „Добре“, каза Серж. „Имам среща с Ириния след партито. Така би било най-добре."
  
  
  Полилеят в антрето потъмня, стана прозрачен, потъмня. Прозвуча зумерът. Хората търсеха място, където да загасят цигарите си. Някои хора вече влязоха в залата. „Да тръгваме“, каза Серж. — Асансьорът ще бъде зает.
  
  
  Намерихме пепелник и аз стоях на известно разстояние, докато Серж и Михаил гасеха цигарите си. Те се отдръпнаха и аз поех последния си дъх, след това се наведох и хвърлих цигарата в пепелника. Когато се изправих, погледнах през стъклената врата. В снега имаше хора, които се надяваха да зърнат любимата си балерина. Погледът ми се плъзна по много лица.
  
  
  Изведнъж се напрегнах толкова много, че ударих пепелника. Видях нещо отвън. Михаил вече вървеше към асансьора. Серж се приближи до мен и ме хвана за ръката. „Какво стана, Василий? Изглеждаш бял като платно. Има ли нещо грешно? “ Поклатих глава и Серж ме заведе до асансьора. Не смеех да говоря. Мозъкът ми се напрегна. В асансьора Серж ме погледна напрегнато. Видях познато лице в тълпата отвън. Лицето на истинския Василий Попов.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Колкото и вълнуващо да беше гледането на Ириния Московиц, не видях много от втората половина на балета. Тя беше невероятна и това имах предвид, когато казах на Серж, че искам да се запозная с нея, но въпреки че погледнах сцената, не видях много.
  
  
  Попов беше още жив! Как може този човек да оцелее в ледените води на Финския залив? Беше нечовешко. Но да приемем, че той е оцелял и се е върнал в Русия. Когато се свърже с Барнисек, може да ми разкрие прикритието. Хвърлих кос поглед към Барнисек. Лицето му беше неподвижно, докато гледаше балета. Да, това би било чудесно за него. Попов ще унищожи моето покритие и Ирина - животът на Ириния вече няма да струва балетен чехъл. Попов несъмнено е знаел, че тя е двойна шпионка, работеща за AX. Така че Ириния и аз трябва да го повярваме.
  
  
  Но как би го направил Попов? Как успя да убеди Барнисек, че казаното от него е истина?
  
  
  Имах всичките му книжа и документи. Що се отнася до йерархията в Русия, аз бях Василий Попов. Какво би могъл да направи, за да убеди Барнисек? Нищо. Неговата дума щеше да е против моята, а аз имах всички документи. Така че може би имах малко повече време. Може би няма да види веднага дегизировката ми.
  
  
  Но сега всичко трябва да върви по-бързо. В крайна сметка Попов ще има шанс да убеди Барнисек. Той няма да може да остане скрит за дълго. Ще трябва да се свържа с Ириния Московиц по време на партито тази вечер. Ще трябва да й кажа за Попов. Може би вече знаеше какво става в института. Така че вече нямаше какво да ни задържи в Русия. Може би ще успеем да си тръгнем, преди Попов да има време да убеди някого, че съм негов фалшив двойник.
  
  
  Иначе балетът беше прекрасен, а Ирина танцува страхотно. Серж не се облегна назад в стола си нито за миг. Дори неподвижният Михаил Барнисек със замръзналото си лице изглеждаше очарован от красивата балерина. Преди всичко да свърши, бях почти толкова заинтересован от нея, колкото Серж и Михаил. След това публиката полудя. Последваха аплодисменти и блъсканица, а Серж се престори на много възхитен. Той удари мен и Михаил по гърба, аплодирайки. Ириния трябваше да се връща седем пъти и през цялото това време, по време на бурни аплодисменти и викове на поздравления, тя остана спокойна и се поклони с тази лека усмивка на устните си.
  
  
  Тогава всичко свърши и тълпата ни понесе към изхода. Колата ни чакаше на тротоара.
  
  
  Дори когато разговаряхме, Серж говореше само за балет. „Василий – възкликна той, – кажи й, че е била великолепна. Тя беше страхотна, нали?
  
  
  „Да“, съгласих се аз. „Никога не съм виждал нещо подобно. Тя е най-добрата, която съм виждал."
  
  
  Михаил Барнисек мълчеше.
  
  
  „Изчакайте, докато я срещнете“, каза Серж. „Когато я видиш на сцената, виждаш някого далеч, отдалече, но когато я видиш отблизо, говориш с нея - ах, Васили, тя е толкова гореща. И тя не се промени въпреки цялото възхищение. Когато става дума за танци, тя е скромна. Тя работи усилено за това, но не говори за това. Тя е красива не само отвън, но и отвътре.”
  
  
  "Харесва ми да го вярвам."
  
  
  'Ще видите. Ще я срещнеш и тогава ще видиш.
  
  
  Серж излъчваше странно вълнение. Беше като дете, което говори за телешка любов. Той говореше не за жена като мъж, а като дете, за учителя, който обичаше.
  
  
  Партито бе организирано от феновете на Ириния. За този повод беше нает един от най-ексклузивните ресторанти в Москва. Още няколко коли спряха пред вратата. През входната врата минаха добре облечени двойки. Що се отнася до театъра, имаше група хора, които гледаха наоколо.
  
  
  Михаил погледна с отвращение чакащата тълпа. „Как мислите, че са разбрали, че тя идва тук? Техният интелект трябва да работи по-добре от нашия."
  
  
  Погледнах го настрани. Казах. „Нашите? Не е ли вярно, другарю? Не работим ли всички заедно?
  
  
  Барнисек се изчерви. — Разбира се, другарю.
  
  
  Застанахме зад малка колона от коли, чакащи да спрат пред входа. Барнисек отново замълча.
  
  
  Най-накрая колата ни спря отстрани на пътя. Портиерът се приближи до нея и отвори вратата. Серж излезе пръв и аз го последвах. Погледнах лицата на тълпата. Ако Попов беше в театъра, имаше шанс и той да е тук. Не го видях. Портиерът ни заведе до вратата и ни отвори. Влязохме вътре.
  
  
  Имаше много хора. Седнаха на масите и застанаха покрай стената. Всички изглеждаха развълнувани и всички пиеха.
  
  
  — Насам — каза Серж. Михаил и аз го последвахме до дълга маса, която сякаш заемаше цялата стая. Имаше всякакви напитки и храна. Разговорите около нас се водеха в мек тон и като че ли засягаха главно Ириния Московиц.
  
  
  Не бях гладен, но Серж и Михаил явно бяха. Докато наливах водка в чаша, те напълниха чинията с бисквити, хайвер и различни видове сирена. След това някак си се разделихме. Зърнах Михаил да говори с четири груби фигури в ъгъла. Предположих, че са част от неговите щурмоваци. Серж стоеше на входната врата и изглеждаше напрегнат отвън. Намерих стена и се облегнах на нея, пиейки водка. Шепотът на гласовете около мен изглеждаше като любовна игра. Всички чакаха известната балерина.
  
  
  Чашата ми с водка беше наполовина пълна, когато вълна от вълнение заля ресторанта. Беше като силен бриз, който духа през царевична нива. Никой не трябваше да ми казва - Ириния Московиц пристигна.
  
  
  Навън имаше известно вълнение и объркване, докато хората около момичето аплодираха. Не можех да я видя от мястото, където стоях. Видях Серж да изскочи и да я прегърне и той ме защити от нея. Човешка вълна се втурна към входа. Докато минаха покрай мен, отпих още една глътка водка. Серж каза, че ще ме запознае с нея, така че предположих, че ще се обърнат към мен.
  
  
  Тълпата в заведението отне момичето далеч от хората на улицата. Тогава видях, че тя беше отведена не от тълпа, а от четирима красиви мъже, същите четирима, с които разговаряше Михаил Барнисек. След като Ириния беше вътре, четиримата отново излязоха навън, за да разпръснат тълпата.
  
  
  Момичето беше изцяло заобиколено от хора. Все още не можех да я видя добре. Серж беше до нея, с ръка около кръста й. Той сияеше на всички. От време на време той се навежда да прошепне нещо в ухото на момичето. Ръката му я поведе напред. Те се приближиха до мен.
  
  
  Имаше красива перука, видях я. Тя го носеше по време на балета. Сега то висеше и обрамчваше крехкото й лице. Тя беше много по-малка, отколкото изглеждаше на сцената. Лицето й се състоеше от много овали: самото лице беше овално, кафявите очи бяха овални, брадичката беше овална, устата беше овална. Тя носеше по-малко грим от. Тя все още имаше тази малка усмивка, която мислех, че е нейната усмивка за масите. Когато тя погледна към Серж, не видях нищо, нито възхищение, нито любов, нито уважение. Изглеждаше точно като останалите й почитатели. Очевидно Ириния не споделя страстта му към брака.
  
  
  И тогава Серж я поведе към мен. Тълпата все още стоеше около нея и я поздравяваше. Докато вървяха към мен по средата на ресторанта, видях четирима от щурмоваците на Барнисек да се насочват към тях. Те казаха на тълпата, че тя ще говори с всички, но че мястото трябва да бъде освободено. Тълпата от двете й страни се отдалечи. Изведнъж Серж и Ириния застанаха пред мен. Получих същата усмивка като всички останали, включително Серж.
  
  
  — Василий! - каза развълнувано Серж. „Ето я.“ Ръката му все още лежеше на тясната й талия. „Ириния, скъпа, мога ли да те представя?“
  
  
  Тя протегна ръка към мен, овалните й устни се разшириха от смях. Хванах ръката му и я държах дълго време. Красотата и изяществото й на сцената бяха нищо в сравнение с внимателния й поглед.
  
  
  „Харесвах балета“, казах аз. Знаех, че от момента, в който влезе, трябва да е чула същите глупави думи.
  
  
  Тя се усмихна развълнувано. „Благодаря Ви, г-н Попов. Чух, че току-що си се върнал от Америка.
  
  
  Погледнах Серж, който явно не одобряваше разговора ни. Той започна бавно да се изчервява. „Да“, казах на Ириния. Тогава се обърнах към Серж. - Ириния няма какво да пие, Серж. След всички танци, младата дама е жадна."
  
  
  „О“, каза Серж. „О, да, разбира се. разбирам нещо. Той се поклони на Ириния за момент. "Веднага се връщам."
  
  
  Докато си проправяше път през тълпата и се скриваше от погледа, аз погледнах през рамото на Ириния към лицата около мен. Повечето хора казаха; те не пренебрегнаха Ириния, но вниманието им беше малко отклонено. Понякога зървах за миг някой, който гледаше, докато се канеше да ме напусне. Тя продължаваше да се смее.
  
  
  Сниших гласа си до шепот. „Ириния“, казах аз, „аз съм Ник Картър, твоят познат от Америка.“ Тя примигна. Дългите й мигли трепнаха. Смехът стана по-тих. Погледът, който ми отправи, вече не предизвикваше сдържан интерес - изглеждаше напрегната. Кафявите й очи покриваха лицето ми. "Ами - съжалявам?"
  
  
  Огледах се, за да се уверя, че не сме подслушани. „Аз съм от AX“, казах. — Тук съм, за да те изведа от Русия. Езикът й излезе и бавно се плъзна по долната й устна. Разбрах нейната позиция. Ако признае, че знае защо съм тук, на практика ще признае, че е двоен шпионин. Ако аз се бях оказал агент на тайната полиция на Кремъл или истинският Василий Попов, животът й нямаше да струва и стотинка. Тя няма да напусне стаята жива. Не бихте казали нещо подобно на глас.
  
  
  „Страхувам се, че не ви разбирам, другарю“, каза тя. Гърдите й под деколтето на роклята й се повдигаха и спускаха все по-бързо.
  
  
  „Повярвай ми, Ириния. Мога да ви покажа една миля лична карта, ако е необходимо, но просто нямам време за това в момента. Истинският Василий Попов е все още жив и е тук, в Москва. Вероятно скоро ще разкрие маскировката ми, така че трябва бързо да свърша работата си. Намерението беше да се събере информация за Съветския институт за морски изследвания. Направи го?
  
  
  „Аз... аз не знам... за какво говориш, другарю.
  
  
  Видях Серж да излиза иззад дългата маса с чаша във всяка ръка. „Ириния, Серж вече е на път. Нямам време да ти разказвам повече. Виж, работил си за AX. Условията бяха три години информация в замяна на милион долара в швейцарска сметка и американско гражданство. Почти минаха три години. Дойдох тук, за да те измъкна от Русия. Но първо трябва да знаем нещо за този институт, който управлява Серж. Какъв е проблема? '
  
  
  Тя протегна ръка и я постави върху моята. В очите й проблесна загриженост. Серж се приближи, видях го, гледайки през рамото й. Той се усмихна, докато се приближаваше към нас. Тя прехапа долната си устна. "Аз... бих искал..."
  
  
  „След около минута това вече не беше наше решение. Серж идва при нас. Къде можем да говорим помежду си?
  
  
  Тя погледна надолу и дългата й коса покри лицето й. Тогава тя изведнъж изглеждаше така, сякаш е взела решение. — В апартамента ми — простичко каза тя. „Имам среща със Серж след партито.“
  
  
  "Да, знам това. По-късно, кога ще те върне у дома?"
  
  
  'Добре. Може би тази вечер ще разбера повече. Ще се опитам да го убедя да ме заведе в колеж. Тя даде адреса си.
  
  
  И тогава се случи нещо странно. Тя все още държеше ръката ми. Спогледахме се за момент. Тя затаи дъх. Гледах как гърдите й се повдигат и падат и тя знаеше, че гледам. Чувствах се привлечен от нея и знаех, че тя чувства същото. Тя се изчерви. Хванах ръката й и тя не се опита да я издърпа.
  
  
  „Ти си много красива жена, Ириния“, казах аз.
  
  
  Просто пуснах ръката й, когато Серж се присъедини към нас.
  
  
  — Няма за какво — каза той радостно. Той даде на Ириния една от чашите. "Надявам се че го харесваш." После се намръщи. „Ириния? Нещо се случи? '
  
  
  Тя поклати глава. — Разбира се, че не, Серж. Тя ми се усмихна със същата усмивка, с която отправи Серж и тълпата. — Беше ми приятно да се запознаем, другарю Попов.
  
  
  „Погледнах Серж. — Ти беше прав, Серж. Тя е красива жена."
  
  
  Ириния сграбчи ръката на Серж. — Да се върнем ли при другите?
  
  
  — Както искаш, скъпа.
  
  
  Погледнах ги. Почувствах силна връзка с тази жена. Беше нещо физическо, нещо фундаментално; и освен ако не грешах много, тя също мислеше така. Гледах как тя плени всички в стаята. Около три часа по-късно Михаил Барнисек изведнъж се появи до мен и остана с мен до края на партито. Нямах друга възможност да говоря с Ириния. Тя се носеше от единия към другия, със Серж като продължение на ръката й. Няколко пъти забелязах, че Серж се опитваше да целуне ухото й, докато се разхождаха. Всеки път тя поклащаше глава и се отдалечаваше. Ирина привлече вниманието ми три пъти по време на купона. Следях всичките й движения. Всеки път, когато се спогледахме, тя първа отместваше поглед и леко се изчерви. И когато партито свърши, я видях да си тръгва със Серж. Михаил Барнисек стоеше до мен. Той също видя как Ириния си тръгва. Той ме погледна. „Беше дълга нощ, другарю. Мога ли да пусна колата?“
  
  
  Аз кимнах. Много гости вече си тръгнаха. Останалите си наляха. Тук нямаше пияници, но някои от младежите прекалиха.
  
  
  Барнисек и аз караме мълчаливо през московската тишина. Само веднъж грабна златната си табакера и ми предложи цигара. Когато се изправихме, той се почеса по гърлото.
  
  
  След известно време минахме и той попита: „Кажи ми, Василий, ще дойдеш ли утре в Кремъл?“
  
  
  Пренебрегнах въпроса, като казах: „Ириния Московиц е голяма като жена, когато танцува, нали?“
  
  
  Барнисек стисна устни. — Слушай, Василий, надявам се, че не мислиш, че се опитвам да получа нещо от теб.
  
  
  Обърнах се наполовина и го погледнах. — Какво да си мисля, Барнисек?
  
  
  Той се олюля неловко. „О, не искате ли да се позабавлявате с мен, другарю? Не искаш ли да забравиш всичко, което казах?
  
  
  Нищо не казах.
  
  
  Барнисек прокара ръка по устните си. „Другарю, работих усилено, за да достигна сегашната си позиция. Не бих направил нищо, което да застраши позицията ми в правителството."
  
  
  — Разбира се, че не, другарю.
  
  
  Той докосна ръката ми. — Тогава, Василий, забрави тези глупави въпроси. Моля ви да забравите това в доклада си. '
  
  
  Колата спря пред хотела. Барснишек все още ме държеше за ръката. Погледнах малките му очи. Погледнаха ме умолително.
  
  
  „Ще си помисля“, казах аз. Шофьорът отвори вратата и аз излязох.
  
  
  Докато колата потегляше, видях Барнисек да гледа през задния прозорец. Едва тогава разбрах колко важен е Василий Попов. Той успя да определи съдбата на ръководителя на специалния отдел на тайната полиция Михаил Барнисек. Тогава ме осени друга мисъл. Такъв могъщ човек би имал приятели, също толкова силни приятели, приятели, които няма да имат нужда от документи, за да разпознаят истинския Попов. Усетих, че времето изтича. Тази вечер трябваше да разбера всичко за института.
  
  
  Гмуркам се във входа на хотела. Човекът отзад вече ми даде ключа. Качих се горе с още двама пътници в асансьора. Когато влязох в стаята си, държах ключ в ръката си. Но щом вратата се отвори, разбрах, че нещо не е наред. Лампата беше изгасена. Прозорецът към пожарната стълба беше отворен. Намръщена изтичах до прозореца и го затворих. Тогава чух звуци отстрани на леглото. Докоснах бутона за осветление и светнах.
  
  
  Тя се протегна лениво, примигна на светлината и ми се усмихна сънливо. Тя беше силна млада жена с къса кафява коса. Тя лежеше в леглото ми. "Как си?" - Казах.
  
  
  — Скъпо? Косата й висеше пред очите. Тя дръпна одеялата до врата си. Усмивката се разшири. „Не можех да чакам повече“, каза тя. Тя хвърли одеялата. Тя наистина беше силна жена, което беше лесно да се види. Тя беше гола.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Тя протегна ръце към мен. „Свали си дрехите, скъпа, и ела при мен. Нямах търпение да дойдеш при мен, трябваше да дойда при теб. Тогава разпознах гласа й. "Соня", казах аз. — Не трябваше да го правиш.
  
  
  Тя размаха пръст. - "Но аз го направих." „Хайде, свали си дрехите. Липсвахте ми твърде дълго.
  
  
  Това не беше правилно. Знаех, че ако само Соня ме беше целунала, моят камуфлаж щеше да се покаже. Тя познаваше истинския Попов по навиците му и по начина, по който вършеше секс с нея.
  
  
  "Соня", казах аз. "Иска ми се да можех ..."
  
  
  "Не!" Тя скочи от леглото и се блъсна в мен. Тя имаше закръглено тяло със здрави, мощни крака. Изрезите на талията й я караха да изглежда така, сякаш около нея е увита връв. Бедрата й бяха меки и привлекателни. Тя бавно тръгна към мен и движеше ръцете си нагоре-надолу пред тялото си.
  
  
  „Това тяло нямаше нищо общо“, каза тя. „Това не е тяло, което се чувства добре, когато няма какво да прави. Това е тяло, с което можеш да си играеш и да го обичаш."
  
  
  Гърбът ми се удари във вратата. "Соня", казах аз. И тогава тя бързо измина разстоянието между нас.
  
  
  Тя протегна ръце и ги постави върху лицето ми. В същото време тя се притисна с цялото си тяло към мен. Червените й устни се разтвориха и се притиснаха към моите. Дъхът й беше сладък и усетих тялото й да се трие в моето. В нея имаше огън. Тя хвана ръката ми и я постави върху зърното на едната си гърда. След това тя наклони глава малко назад.
  
  
  Тя ме погледна странно за момент и зелените й очи бяха объркани. Тя разбра - трябваше да знае, че не съм Попов. Но тогава тя ме изненада. Тя постави ръцете си зад главата ми и ги притисна към устните ми. В същото време тя започна ловко да ме съблича.
  
  
  Веднага си легнахме. Огън бушуваше в слабините ми. Бързо стигнах до точка, от която няма връщане. Тази жена знаеше как да развълнува един мъж. Тя знаеше всички движения и ги изпълняваше перфектно. Тя хвана китките ми и постави ръцете ми, където искаше, и продължи да повтаря какъв страхотен човек съм и че тя е погълната от огън, който само аз мога да изгася.
  
  
  Без емоции. Беше животински глад за телата на другия. Нямах взаимно привличане към Ириния Московиц. Беше друг глад.
  
  
  Объркани сме. Устните ми се плъзнаха по тялото й, косата й по моето тяло. Вкопчихме се един в друг, търкаляйки се на леглото. Ръцете й бяха на врата ми, тя хапеше ушите ми, врата ми, гърдите ми. Телата ни бяха мокри и лъскави.
  
  
  И изведнъж спряхме.
  
  
  Легнах до нея. Изправих се на лакът и я погледнах. Тя отвори зелените си очи и ги остави да бродят по голото ми тяло. И аз направих същото с нея. Тя беше великолепна, единствената жена с извивки във всичките си форми. Огледах прекалено добре цялото й тяло. После погледнах лицето й с широки кокалчета на кокетка, леко обърнати надолу устни. Тя затвори зелените си очи.
  
  
  — Хайде — каза тя.
  
  
  Тогава тя потегли. Тя сякаш оживя от удоволствие. Никога преди не съм се чувствал така. Не мога да бъда по-малко развълнуван от нейното тяло и моето желание за него. Тя се притисна към мен, движейки се напред-назад, нагоре-надолу, а ръцете й изследваха тялото ми, правейки изключително женствени неща с мен. Коремът й сякаш се наблъска от усилията, които полагаше. Движехме се едновременно и поотделно, движейки се на кръгови вълни.
  
  
  И тя повтаряше колко съм страхотен.
  
  
  Тя беше мека, много мека. И двамата издавахме леки звуци от удоволствие. Изградихме го бавно. Бяхме деца на плажа, строехме пясъчен замък. Положихме основа от топъл, мокър пясък и градихме върху нея. Стените бяха завършени, но беше необходимо да се подготви за прилива. Вълните се надигат, падат една върху друга и танцуват към нашия замък. Всяка вълна изглеждаше по-силна от предишната. Когато стените бяха готови, дойде време за покрива. Това беше замък на завършеност и нещо повече. Вълните бяха част от него. Тази жена беше замък, тялото й го построи. И аз бях вълната.
  
  
  Тогава се случи. Нейното пищно, лъскаво тяло се притисна към моето. Аз бях преобладаващата настъпваща вълна. Усетих как се издига високо, той започна да рухва и тогава се втурнах към нея. Опитах замъка, разруших го с един гигантски удар. Проникнах в най-интимните й части, докосвайки всяко кътче.
  
  
  И едва я чух да вика.
  
  
  След това лягаме един до друг, поставяйки главата си на възглавницата. Все още бях вътре в нея, изгубен в съвършенството на нейното правене на любов.
  
  
  С тих глас тя попита: "Кой си ти?"
  
  
  „Ясно е, че не съм Василий Попов.
  
  
  „Много ясно“, каза тя, гледайки ме в лицето. Лъжата ми дойде много бързо. Тя се отдалечи от мен без много усилия. „Това е нов вид проверка за сигурност“, казах аз. „И аз съм агент, като Василий. На нас и редица други агенти ни беше наредено да приемем самоличността си. Василий се прави на друг агент, а аз на него. Намерението е да се види дали агентите имат необичайни приятели или познати."
  
  
  Тя повдигна вежда. — Необикновен ли съм?
  
  
  Усмихнах се. „В едно отношение, Соня. Прекалено си красива, за да лежиш в леглото."
  
  
  Тя ми се усмихна замечтано. „Не ме интересува дали някога отново ще видя Василий Попов. Трябваше да легнем да спим, защото се чувствах уморен. Събудих се, когато я усетих да мърда. Отворих очи и я видях да отива в банята. Мислех, че е оставила дрехите си тук.
  
  
  протегнах се. Отдавна не бях напълно доволен. Чудех се какви отношения имаше Соня с Василий Попов. Ако можеше да се придържа към тази диета ден след ден, щеше да е повече мъж, отколкото си мислех.
  
  
  Обърнах се с гръб към вратата на банята и грабнах цигара. Докато го вдигах, чух вратата на банята да се отваря отново. Дръпнах рязко и се обърнах към Соня.
  
  
  Беше облечена с пуловер, пола и френска барета. В ръката й имаше лъскав автоматичен револвер. Тя го стисна здраво и го насочи към мен.
  
  
  Намръщих се. - „Какво означава това, Соня?“
  
  
  Тя се засмя иронично. „Това означава, че играта приключи – г-н Картър.“
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Дръпнах от цигарата си и издухах дима към Соня. Тя спря на вратата на банята и насочи към мен лъскав револвер.
  
  
  "Добре", казах аз. „Знаеш кой съм. Какво ще стане сега?
  
  
  Тя отново се засмя. „Е, скъпа, ставаш от леглото и се обличаш. Трябва да отидем някъде. Някой ни чака."
  
  
  Имах представа кой е този човек. Хвърлих чаршафите и станах от леглото. Загасих цигарата и грабнах колана си с пари. Докато се обличах, попитах: „Ами това парти за нас? Защо си легна с мен, когато знаеше кой съм?
  
  
  „Трябваше да те изненадам. Повярвайте ми, беше комедия. Ти си много добър. скъпи, може би дори по-добре от Василий. Една жена би била луда, ако легнете в леглото с нея и след това не излезете с вас. Ти си много добър любовник." Бях облечен. Коланът с пари беше около кръста ми. Струваше ми се, че мога да извадя револвера от нея без много усилия. Така си помислих. Просто се надявах да не е толкова добър боец като господарката, иначе лесно щях да я обезоръжа, ако се опитах да я хвана с този револвер.
  
  
  Попитах. - „Беше ли забавно, че и ти се занимаваш с комедия?“
  
  
  Видях я да се изчервява. Тя насочи револвера към мен. - Ако нямате нищо против, излизаме през прозореца през пожарната стълба. Няма смисъл да ви даваме възможност да предупреждавате някой от приятелите си в залата." Тя насочи револвера към прозореца. — Да излизаме, става ли?
  
  
  Облякох палтото си и отворих прозореца. Нощта беше тъмна и студена. Снегът удари лицето ми, когато стъпих на пожарната стълба. Соня беше точно зад мен, отново твърде близо. Забелязах, че й липсва талант за такива неща. Изглеждаше така, сякаш правеше услуга на някого и аз знаех кой беше. Но аз играх заедно, оставяйки я в заблудата, че ме е принудила да се подчиня. Исках да видя към кого ще ме отведе. И исках да говоря с тази фигура.
  
  
  Тя се изкачи през прозореца над мен и ме последва надолу по стълбите. Светлините на Москва трептяха около нас като ледени кристали. По заснежените улици имаше малко коли. Само идиот може да кара по тези улици в този час. Идиот или агент.
  
  
  Василий Попов паркира колата си в края на алеята до хотела. Чакаше ни на улицата, крачеше като полярна мечка напред-назад, потривайки непоклатимите си ръце. Когато ни видя да пристигаме, той остана неподвижен. С белег на бузата, усмивката му изглеждаше като естествена рана. Разбрах, че има същото лице, което винаги съм виждала в огледалото. Когато се приближихме до него, той се облегна на колата и стисна ръце.
  
  
  „Толкова сладко, толкова сладко“, каза той на Соня. — Имаше ли други трудности?
  
  
  Лицето на Соня беше червено от студа и снега. Ако сега се изчерви, никой нямаше да забележи. — Няма проблем — каза тя меко.
  
  
  Василий Попов изглеждаше здрав. Не създаваше впечатлението, че е ранен или замръзнал в ледените води на Финския залив.
  
  
  Той ми кимна. - Тогава най-накрая ще се срещнем, г-н Картър. Бихте ли влезли, моля? Беше заповед, не въпрос. Той ми отвори вратата.
  
  
  Парното в колата беше пуснато. Прекачих се през задната седалка от другата страна. Соня пристъпи зад мен и все още държеше револвера, насочен към мен. Василий Попов седна зад волана.
  
  
  Той се обърна наполовина.
  
  
  „Бих искал да си взема документите и личната карта“, каза той с усмивка. Когато му дадох документите, той продължи: „Не можех да отида при властите без добри документи. Може да възникнат съмнения кой е истинският Попов. Тъй като е възможно моите началници да ви повярват, бих решил да изчакам, докато получа необходимите документи. Той почука по документите си. — Вече не може да има никакво съмнение.
  
  
  Попитах. - "Как разбра кой съм?"
  
  
  - Сигурен ли си, че сме глупави, г-н Картър? Подозирах Ириния Московиц от почти година. Все още не бях казал на никого за подозренията си, защото исках да съм напълно сигурен. Мислехте ли, че няма да разберем, че тя предоставя информация на САЩ? И накрая, три години са много време, сър, за да се поемат такива рискове.
  
  
  „Лицето за контакт“, казах аз, „посредникът между Irinia и AX, така разбрахте.“
  
  
  „О“, каза той, усмихвайки се, „не съвсем така. За съжаление контактът не издържа на мъченията, преди да успее да разкрие какво искам. Но разбрах, че американски агент отива в Русия. Разбрах, че това посещение по някакъв начин е свързано с нашата известна балерина. „Ще направиш нещо важно с нея“, помислих си.
  
  
  Беше опасно да приема самоличността ми, така че това, което ти и Ириния сте имали предвид, беше важно.
  
  
  Намръщих се. „Нещо липсва, Попов“, казах аз. „Добре, получихте контакта, но той не знаеше кой съм. Той каза на Ириния, че агент ще се свърже с нея, но дори той не знаеше кой е агентът."
  
  
  Попов ме гледаше като майка, гледаща дете, което нещо не разбира. - Подценявате се, г-н Картър. Мислили ли сте някога, че не ни пука за вас? Знаем, че сте майстор на маскировката. И когато се маскирахте като мен, ми беше лесно да ви разбера. Познах те, когато се качи на онзи малък риболовен траулер. Аз кимнах. „Как оцеляхте в ледените води на Финския залив, Попов?“ - "Носих гумен костюм, като водолаз."
  
  
  Тогава разбрах какво почувствах по време на битката с Попов - гладка материя вместо кожата му. Траулерът не можеше да бъде далеч от сушата. Всичко, което трябваше да направи, беше да доплува до него и да поеме по друг път към Русия. Погледнах към Соня. Широкото й лице беше неподвижно, безизразно. Тя подгъна пуловера си красиво и мисълта за това какво има под този пуловер, което не бяхме направили преди час, накара кръвта ми отново да се развихри.
  
  
  „Но ние сме изгубени, г-н Картър“, каза Попов.
  
  
  „Дори и да звучи глупаво, ще те попитам. Какво планирате да правите с Ириния Московиц? Защо си в Русия? Каква е вашата мисия тук?
  
  
  Усмихнах се тъжно. „Мисията ми е двойна, Попов“, казах аз. „Първо, трябва да разбера, че руските жени се чукат по различен начин от другите жени. „Второ, трябва да потърся гигантски резервоар в Сибир, за да го взривя, така че цяла Русия да бъде отмита.“
  
  
  На лицето на Соня се появи следа от усмивка. Попов ми кимна. „Мислех така, беше глупаво да питам. Както без съмнение знаете, ние си имаме начини, г-н Картър. Има място, където със Соня можем да ви накараме да поговорим.
  
  
  Той се обърна и запали колата. Соня все още ме гледаше. Тя каза: „Ще го доведем в моя апартамент.“
  
  
  Попов отиде. Все още вярвах, че мога да грабна револвера от Соня. Тя беше на една ръка разстояние от мен. Успях да избия револвера с удар отзад, да се наведа напред и да ударя Попов във врата. И тогава? Шофираше Попов. Ако той загуби контрол над волана и насочи колата към къща или стълб, това може да бъде рисковано. Реших да изчакам още малко.
  
  
  Не мина много време. Попов зави няколко пъти зад ъгъла и потегли по алеята към задния вход на блока. Сградата беше почти толкова богато украсена, колкото моя хотел. Явно е колата на Соня, защото Попов я е паркирал на запазено място. Точно пред нас имаше врата от страната на сградата. Сега валеше по-силен сняг. Нощта изглеждаше като черен плаващ лист с пуканки, които се въртят над него. Студът се усещаше през палтото ми. Разбрах, че Соня почти замръзва в пуловера и полата си.
  
  
  Първи излезе Попов. Той отвори задната врата и вдигна ръка пред револвера си. Соня му даде оръжието и си тръгна. Последвах я. Попов кимна към вратата. - Отидете до асансьора, г-н Картър. Моля, вървете много внимателно."
  
  
  Знаех, че движенията ми ще бъдат донякъде ограничени, след като бях в тази сграда. Ако исках да се сдобия с този револвер, това трябваше да стане на улицата.
  
  
  Соня вървеше отляво, Попов беше точно зад мен. Не беше достатъчно близо, за да протегна ръка и да му взема оръжието. И знаех, че ще бъде по-трудно да грабна револвера от Попов, отколкото от Соня. Но имаше изход.
  
  
  Бяхме почти на вратата. Соня се приближи до мен и искаше да хване дръжката на вратата. Когато реших, че е достатъчно близо, протегнах лявата си ръка, хванах я за ръката и я хвърлих назад.
  
  
  Тя се подхлъзна в снега и протегна ръце, за да не падне. Но тя беше между мен и Попов. Чух приглушено щракане, като пистолет играчка. В тъмнината почти не виждах лицето на Попов. Все още стреляше. Веждите му се вдигнаха изненадано. Соня падна върху него. Тя изпищя, когато куршумът прониза гърлото й. Падна върху ръката на Попов с револвер, което го накара да се спъне. Той се опита да откъсне ръката си от Соня, за да стреля отново, този път към мен. Соня падна на колене.
  
  
  Отне част от секундата. Застанах зад Соня и се опитах да хвана ръката на Попов. Ако не успеех, трябваше да търся прикритие някъде, защото щом Попов извади револвера си, щеше да ме застреля.
  
  
  Но докато падаше, Соня я хвана за ръката с оръжието. Все още не е имала сериозно кървене. Куршумът трябва да е пропуснал сънната артерия. Но тя издаваше тихи звуци в гърлото си, притискайки се към Попов.
  
  
  Прегърнах я, опитвайки се да я хвана за якето, ръката, косата или нещо друго. Тогава Попов направи единственото, което можеше на негово място. Той стисна двете си ръце и, стенейки от усилие, вдигна двете си ръце към Соня. Коленете й просто се удариха в снега с леко скърцане. И двата юмрука на Попов бяха под гърдите й. Когато той вдигна ръце, Соня се протегна и се засрами. Тя се надигна и падна с гръб към мен.
  
  
  Старата поговорка, че мъртвите тела са по-тежки от разбитите сърца, е вярна, можете да се досетите според мен. Инстинктивно протегнах ръце, за да спра падането й. Чух още един трясък, когато Попов стреля набързо, след което видях тъмното му тяло. Тялото на Соня ме дръпна надолу. Попов като че ли искаше да стреля отново. Не можех да отида никъде, а този път той не бързаше.
  
  
  Вдигнах тялото на момичето високо пред себе си. Чу се тихо пукане, преди да го вдигна докрай. Куршумът я удари в челото; ако не беше, щеше да ме удари в дробовете или сърцето. Попов имаше малко огнестрелно оръжие, твърде малко, за да стреля два пъти в черепа. Куршумът е забит в главата на Соня.
  
  
  Стори ми се, че съм паднал назад. Смътно чух как колата запали. Паднах тежко в снега, а Соня кървяше върху мен. В някои апартаменти светнаха лампите. Чух вой на автомобилни гуми, въртящи се в снега. Колата потегли на заден ход. Лактите ми докоснаха снега. Соня лежеше по корем. Усетих лепкава кръв по лицето й. Горяха още светлини.
  
  
  Първата ми мисъл беше да взема револвера от Попов. Единственото, за което можех да мисля сега, беше да сваля Соня от мен и да го довърша тук. Всичко ще се случи сега. Ако вече имах график, сега трябваше да се изпълнява с ускорени темпове.
  
  
  Изтърколих се наляво под Соня. Не трябваше да гледам дълго неподвижното й лице, за да видя, че е мъртва.
  
  
  Чух шумолене на кола по алеята. Докато стана и изляза от къщата, Попов беше изчезнал напълно от погледа ми. Сега няма да му е трудно да убеди началниците си. Носеше всичките си документи със себе си.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  В сегашната ситуация ми се струваше, че има само едно нещо за мен. Василий Попов беше на свобода в Москва със своите пълномощия, същите такива, с които аз влязох в Русия. Това ме направи нелегален.
  
  
  Щом разкаже историята си на другарите си в Кремъл, аз ще стана агент в бягство. Всичко, което трябваше да направя, беше да отида на адреса, който ми даде Ириния Московиц. Вървях по тъмни заснежени улици.
  
  
  Тази вечер трябваше да уредим работите си. Ако Ириния знаеше къде се намира Институтът за морски изследвания, трябваше да влезем и да разберем какво става и да го направим в рамките на един час.
  
  
  Не можех да се върна в хотелската си стая. По някаква причина винаги трябваше да мисля за шанса да ме хванат. Междувременно бързах по заснежените улици на Москва към адреса, който Ирина ми беше дала. Просто се надявах да е говорила със Серж и да е научила нещо за института.
  
  
  По това време в Москва почти нямаше транспорт. От време на време минаваше кола, но аз се придържах близо до къщите и използвах страничните улици, когато беше възможно. Въпреки студеното време се почувствах потен.
  
  
  Когато стигнах до жилищната сграда, която ме посочи Ириния, изтичах обратно, търсейки вратата. Имаше една врата, но беше заключена. Независимо дали исках или не, трябваше да мина през входната врата. Върнах се пред сградата.
  
  
  Жилищната сграда приличаше на огромна черна планина. Отвъд входната врата имаше осветено фоайе с асансьор и ролетна стълба. Входната врата беше отворена. Докато бях вътре, изкачих стълбите две стъпала наведнъж. След това взех асансьора до етажа на Ириния.
  
  
  Намерих вратата й, но никой не отвори, когато почуках. Цялата сграда има онази странна атмосфера на тишина, която усещаш, когато всички спят. Почти чувах тежкото дишане, почти усещах киселата миризма. Сградата миришеше на мухъл. Стените бяха кремави, почти зелени. Вратите бяха боядисани в различни цветове.
  
  
  Трябваше да мънкам ключалката на Ириния цели пет минути, преди да отворя вратата. Влязох в пълен мрак и затворих вратата след себе си.
  
  
  Отвън миришеше на плесен. Усещам присъствието на Ириния в апартамента. Тя се изкъпа и се облече. Парфюмът й все още се виждаше. Освен това стаята миришеше на жена. Беше апартамент за жени; Знаех това, без да мога да видя нищо. Светнах лампата.
  
  
  Стоях в хола. Пред себе си видях камина от бял камък с букви отстрани. Вляво имаше диван, зад който видях трапезария. Вдясно имаше голям зелен стол до по-малък. След това видях къс коридор, който водеше към банята и спалнята. Претърсих апартамента. Очевидно Ириния все още беше далеч със Серж.
  
  
  На стената в хола имаше история за нейното турне. Снимките са подредени по такъв начин, че да показват цялата й танцова кариера от младостта. Видях, че е посетила много страни по света. Сигурно е била добър шпионин на Кремъл. Бях видял почти всички снимки, когато чух ключа в ключалката на входната врата.
  
  
  Нямах време да изгася светлината и след това да се скрия. Можех само да се скрия зад дивана. Наведох се, когато входната врата се отвори.
  
  
  Чух гласа на Серж. „Ириния, скъпа, запали ли светлината?“
  
  
  „Аз... трябва да съм.“ Последва кратко мълчание, „Благодаря ти за приятната вечер, Серж.“ Не успях да ги видя ясно, че стоят близо до входната врата. „Довиждане“, каза Ириния.
  
  
  "Довиждане?" - каза разочаровано Серж. "Но... мислех, че можем да..."
  
  
  — Вече е много късно. Гласът на Ириния прозвуча уморено. - Тогава една чаша. Може и с хайвер."
  
  
  — Тогава не тази вечер.
  
  
  Избутах се до ръба на дивана. Ако Серж продължи да настоява, може да се наложи да се появя и да му кажа, че не е добре дошъл.
  
  
  Когато Серж заговори отново, в гласа му имаше съжаление. — Тогава, скъпа, отбягваш ме от три дни.
  
  
  — Довиждане до сутринта — каза Ириния. „Помниш ли всички онези неща, които ми обеща да ми кажеш? Утре вечер ще направя каквото искаш.
  
  
  "Всичко?" – В гласа му се долавяше вълнение. Чух шумоленето на дрехите и приглушения вкус, когато Серж протегна ръка и целуна Ириния.
  
  
  — Не сега, Серж, не днес сутринта.
  
  
  — Вярвам — каза той развълнувано. — Ще направиш ли всичко, което те помолих?
  
  
  „Да, Серж, това е.“
  
  
  Той я целуна отново. След това вратата се затвори тихо.
  
  
  Чух гласа на Ириния.
  
  
  — Къде сте, г-н Картър?
  
  
  Изправих се зад дивана. Щом я видях, изпитах същото чувство като на партито. На устните й се появи лека въпросителна усмивка. Твърде добре разбирах как тя липсва на Серж. Тя стоеше с тежестта си на единия си крак, а другият беше леко свит, и леко наклони глава.
  
  
  „Тези руски ключалки вече не са това, което бяха“, каза тя весело. Цялата умора, която прозвуча в гласа й, когато говореше със Серж, вече беше изчезнала. „Знаех, че някой трябва да има там, когато открих, че вратата вече не е заключена. И когато се оказа светло - знаех, че бях изключил светлината, когато си тръгнах - разбрах, че вероятно си ти."
  
  
  „Серж изглежда много съсредоточен върху теб“, казах аз.
  
  
  „Идва изключително от едната страна. Жаден ли си? '
  
  
  Кимнах и я погледнах, докато влизаше в кухнята. Едно просто движение през стаята до кухнята сякаш се превърна в поредица от танцови движения. Последвах я в кухнята. Стените са покрити с матови тапети. Стигнах до извода, че не си струва да купувате цветни бои в Русия.
  
  
  Когато наля, тя ми даде чашата и размята косата си. — За свободата — тихо каза тя. „В края на три години ад“.
  
  
  Усмихнах й се. — И то за милион долара.
  
  
  Пихме, а очите й ми се смееха през ръба на чашата. Тя влезе в хола и аз я последвах вътре. Аз седнах на един стол, а тя седна на дивана с вдигнати крака. Роклята й се вдигна толкова много, че видях проблясък на бедрата й.
  
  
  Попитах. - „Серж доведе ли те до института?“
  
  
  Тя поклати глава. — Но научих нещо. После се наведе напред. "Кога ще ме изведете от Русия?"
  
  
  Отпих глътка. „Ириния, трябва да ти кажа нещо. Истинският Василий Попов е тук в Москва и притежава всичките си правомощия. Той е човекът, за когото се представях. И моят камуфлаж е изчерпан. Аз съм нелегален. Ще направя всичко по силите си, за да ви измъкна от Русия, но първо трябва да разберем какво прави този институт.
  
  
  "Проклятие!" - каза тя, свивайки устни. „Знаех, че няма да се получи. Знаех, че няма да мине гладко.“
  
  
  „Вършите тази работа от известно време, знаете, че винаги трябва да вземем предвид неочакваното. Ще ви изведем от Русия, но трябва да знаем какво става в този институт. Да те измъкна оттук е само част от работата ми."
  
  
  – казах, усмихвайки се.
  
  
  Тя се усмихна в отговор. „Ник, ще бъда честен с теб. Не ме интересува какво се случва в института. Върша работата си за Америка и вашата организация от три години. Моята награда е моята свобода."
  
  
  „И един милион долара“, добавих аз.
  
  
  В очите й пламна огън. "Винаги ми напомняш. Да, имам милион долара в швейцарска банка на мое име. И, честно казано, го заслужавам. Мисля, че мога да забравя тези три години на ужас. Но какво мислиш, че ще се случи с мен, когато Идвам ли в Америка? Мога ли да продължа да танцувам? Тогава ще остана на преден план, което ще улесни убиеца." Тя поклати глава с тъга в очите. "Не, продавам кариерата си за милион Когато съм в Америка, трябва да живея тихо и спокойно, никога повече няма да танцувам, но що се отнася до мен, спирането на танците е така достатъчно, за да се почувствам така, сякаш съм спечелил милион долара."
  
  
  Разбрах, че тази жена е направила много самоанализ, преди да се заеме с този план. Танците бяха целият й живот и това я лиши от милион долара и възможността да живее в Америка. Да не говорим за трите години ужас, през които премина. Чудех се колко американци биха избрали да останат в Америка, ако им се каже, че това са първите три години на ужаси, след които трябва да се откажат от най-важния аспект от живота си.
  
  
  „Ириния“, казах аз, „дължа ти извинение. Прав си. „Усмивката ми изчезна. „Но се страхувам, че това няма да промени мисията ми. Никой от нас не може да напусне Русия, докато не разбера какво става в този институт. Е, Сергей Краснов управлява института и той е луд по теб. чуваш ли се с него?
  
  
  Ириния ми се усмихна и отпи. Разбрах, че ще говоря английски и че тя разбира дума по дума. Тя кимна. — Не знам много, Ник. Тя замълча за момент, гледайки ме. Изражението на очите й се промени напълно. Усетих как кръвта ми напира. „Не знам какво правят, но знам, че силни млади хора, доброволци, участват в експериментите.“
  
  
  Оставих чашата и станах от стола. Все още имаше същия поглед в очите си. — Знаете ли къде е институтът? - попитах с глас, който не приличаше на моя.
  
  
  Ирина също остави чашата си. Тя ме погледна. Тя дръпна краката на танцьорката под себе си и я свали на земята. Подгъвът на полата й беше набръчкан на бедрата, но тя не направи опит да го дръпне надолу. — Знам къде е. И тогава не си казахме нищо. Погледнах я. Видях извивката на шията й с вдигнато лице. Тя бавно прокара език по устните си. Тя се подпря на лакът. Погледнах краката й, след това се наведох малко и сложих ръка върху тях. Тя постави двете си ръце на китката ми. И продължихме да се гледаме в очите.
  
  
  Знаех, че това не е същото преживяване със Соня. Ириния беше страхотна. Толкова много се нуждаех от нея, че не можех да помръдна. Исках да я заведа там, където беше, на дивана. Понякога се случва желанието да е толкова силно и взаимно, че е невъзможно да се чака. Беше трудно за обяснение.
  
  
  Случилото се със Соня беше свързано с временната страст, която мъжът изпитва, когато плаща за нея и е принуден да избира. Беше чисто физическо, фундаментално, животинско. Това, което чувствах към Ириния, беше по-дълбоко. Седях с часове, гледайки танца й и тогава почувствах първото привличане. Тогава я видях да се носи към мен през залата, всяка стъпка като танц. А аз седях срещу нея в апартамента й и можех да видя достатъчно от бедрата й.
  
  
  Тя обви ръце около кръста ми и притисна лицето си към моето. Усетих пръстите й да дърпат дрехите ми. Намерих ципа на гърба на роклята й и бавно го разтворих. Съблякох роклята й до кръста. Тя се плъзна от дивана и аз я бутнах. Оставих погледа си да се лута по нея. Ръцете й се спуснаха към врата ми и тя притисна устните ми към своите. След като я целунах, усетих бедрата й да докосват моите.
  
  
  Тогава и двамата бяхме голи и се целувахме. Лежах до нея, устните ми докосваха меката й кожа навсякъде. Лежах на една страна. Тя легна по гръб, протегна се, после се отпусна.
  
  
  Разбира се, изглеждахме голи. Изглеждаше естествено да се гушкаме на пода пред дивана. Тя ахна. Чувствах, че е готова.
  
  
  Движенията й станаха диви. Знаех, че ще дойде. Главата й се въртеше напред-назад. Тя затвори очи.
  
  
  Когато движенията ни бяха трескаво диви и ми се стори, че чувам само звука от това, че се задъхваме, чух силен трясък, докато бутахме... и „вратата на апартамента на Ириния се отвори.
  
  
  Вратата силно се удари в стената. Пръв в стаята влезе Михаил Барнисек. Последва го Серж Краснов. Орда от тайни полицаи ги последва. Опитах се да бръкна в дрехите си, надявайки се да извадя една от капсулите от колана си с пари. Не успях.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Барнишек и Краснов стояха в стаята. Барнишек държеше ръцете си зад гърба си. Подскачаше на топките на краката си. Изглеждаше почти така, сякаш е спечелил залаганията. Това беше израз на самодоволство от добре свършената работа.
  
  
  Тогава Барнишек изглеждаше доволен, Сергей Краснов имаше съвсем различно изражение на лицето. Изглеждаше така, сякаш някой току-що е пронизал сърцето му с нож. Дори не ме погледна, погледът му беше прикован в Ириния.
  
  
  Лицето на Серж беше маска на гняв. Той пръв се раздвижи. Очите на Ириния се разшириха, когато видя всички тези мъже в стаята си, но беше поразена от шок. Серж грабна дрехите й от дивана и ги хвърли по нея.
  
  
  — За бога, Ириния — каза той с висок глас, — поне бъди достатъчно прилична, за да се облечеш!
  
  
  Ириния покри тялото си. Вече имах колан с пари около кръста си. Погледнах Барнисек. Той изглеждаше изненадан. Когато заговори, той се обърна към мен.
  
  
  „Знаех си, че нещо не е наред с теб“, каза той. „Вече имах това чувство, когато пристигнахте на летището.“ Той се усмихна възбудено. — Но нямах представа, че ти си известният Ник Картър.
  
  
  Бях почти облечена. Ириния се облече под погледа на Серж. Казах: „Добре, знаеш кой съм. Но момичето няма нищо общо с това. Тя не знае нищо."
  
  
  Барнишек се засмя шумно. — Не сме толкова наивни, Картър. Много му хареса. Смея да се обзаложа, че като дете е обичал да къса крилете на пеперудите и да разполовява червеите. — Има някой, с когото просто трябваше да се срещнеш.
  
  
  Всичко това можеше да бъде репетирано преди сцената. Щурмоваците в коридора се отдръпнаха встрани и в стаята влезе истинският Василий Попов.
  
  
  Попов погледна Ириния, която беше почти облечена, после мен. „Ти се провали, Картър. Кремъл знае всичко за теб и нашата известна балерина и аз и другарят Барнишек имаме инструкции за теб. Ти и този предател ще бъдете умъртвени, както заслужавате.
  
  
  Вече бях облечен и готов за това, което бяха планирали. Бях почти сигурен, че не знаят защо съм там, но бях също толкова сигурен, че искат да знаят и имаха добър начин да разберат. Учтиво изчакахме, докато Ириния беше готова. Серж погледна внимателно Ириния. Тя не направи тоалетната внимателно. След като се облече, тя прокара пръсти през дългата си коса. Застанах до нея, опитвайки се да остана между нея и Серж. Откакто влезе, в очите му имаше странен поглед. Той погледна Ириния със смесица от открито желание и дива омраза. Имах чувството, че иска да я изнасили и след това бавно да я измъчва до смърт. Имах това чувство, че той беше амбициозен диктатор, подозирам, че като всички хора без приятели. Говореше пламенно за държавата и Кремъл, интересувайки се само от себе си. Но Серж имаше различен случай.
  
  
  Той ме приближи до Ириния. Той се наведе малко напред, докато говореше. Той я нарече курва и с още няколко обидни имена. Тогава той попита: „Защо с него? Защо с този държавен враг? » Изглеждаше измъчен. — Мислех, че ме харесваш — възкликна той.
  
  
  Ириния стисна долната си устна със зъби. Изглеждаше притеснена, но не и уплашена. Тя погледна Серж така, както майка гледа болно дете. „Много съжалявам, Серж“, каза тя. — Не мога да ти кажа повече.
  
  
  — Искаш да кажеш... че ти... не ме харесваш?
  
  
  Ириния поклати глава. „Много съжалявам, вече не.“
  
  
  Барнишек цъка с език. „Всичко е много трогателно, но е твърде късно и все още имаме много надежда.
  
  
  Попов посочи полицаите. Пистолетите бяха извадени и Серж се оттегли, докато Ириния и аз бяхме обградени. Изведоха ни от стаята в коридора. Тогава забелязах нещо, което важи за всички комунистически страни. Ако такава шумна операция беше извършена в Америка, с маршируващи щурмоваци, които взимаха пленници, всички врати в коридора щяха да бъдат отворени. Хората биха били любопитни да видят какво се случва. Много хора щяха да отидат да го видят и полицията трябваше да държи хората под контрол. Докато вървяхме с Ириния по коридора, никой не се появи. Нито една врата не беше широко отворена. Да, вратите се отваряха, но не повече от веднъж, когато минавахме, и се затваряха. Може би жителите се страхуваха, че имената им ще бъдат отбелязани, когато ги видят и че ще бъдат разпитани. Или, ако не е разпитан, тогава разследван.
  
  
  Колите чакаха в снега. Малки люспи паднаха върху нас. Щурмоваците се качиха в затворен камион. Ириния и мен ни натикаха на задната седалка на колата. Между предните и задните седалки имало метална мрежа. Свалени са дръжките на прозорците и вратите отвътре. Ириния и аз седнахме една до друга. Барнишек, Краснов и Василий Попов се качиха в друга кола.
  
  
  Опитах се да видя през прозореца накъде отиваме, но бяхме завили толкова много завои, слизайки по толкова много алеи, че щях да се изгубя, преди каретата да спре пред голяма, тъмна сграда. Щурмоваците отново ни придружиха. Когато бяхме почти в сградата, се наведох към Ириния и прошепнах дали знае къде сме. Тя кимна секунда преди да ме ударят в гърба с приклад. Войникът ни нареди да мълчим.
  
  
  Когато снегът заваля, се качихме по стълбите и през двойната врата. Вътрешността на сградата беше толкова тъмна и мрачна, колкото и отвън. Подът на коридора беше покрит с голи дъски. Миришеше на мухъл - много като коридора в жилищната сграда на Ириния - с лека миризма на мъжка пот. От двете страни имаше няколко врати. Вървяхме пет. Попов и Барснишек вървяха напред. Не съм виждал Серж откакто слязохме от колата.
  
  
  На шестата врата Барснишек спря, отвори вратата и влязохме вътре. Можех само да предполагам къде се намираме, но предположих, че това е централата на руската тайна полиция. Стигнахме до малка квадратна стая, която беше твърде гореща. Мина дълъг брояч. Зад тезгяха имаше три маси, на една от които имаше мъж. Когато влязохме, той вдигна глава с интерес. Голямото му, плоско лице имаше формата на тиква и имаше изпъкнал изпъкнал нос. Малките му тъмни очи имаха отегчен поглед. Отляво имаше друга врата.
  
  
  Освен мъжа на масата, единствените хора в стаята бяхме Барнишек, Ириния и аз. . Той кимна към вратата.
  
  
  Когато го отворихме, видях много тесен коридор с бетонни стени и тук-там лампи. „Това е металотърсач“, каза Барснишек. „Това ни спестява много проблеми. Едно оръжие може да избяга от ръката на търсача, но нищо не може да избяга от електрическото око." Говореше руски.
  
  
  Вървях точно зад Ириния между светлините. Усещах топлината на ярките светлини на тавана над нас. И се притеснявах за колана си с пари. Смята се, че съдържанието е направено изцяло от пластмаса. Надявах се да е истина. Ако това не беше така, добрият стар Ник Картър можеше да се сбогува с пистолета си. Тъй като знаеха кой съм, руснаците при никакви обстоятелства не ми позволиха да напусна Москва жив. Мозъкът ми ще бъде прочистен, със или без мое разрешение, и руснаците са имали начини да го направят, като са сравнявали 1984 на Оруел с приспивна песен.
  
  
  Знаех, защото направихме същото с техните агенти. По този начин ще намерим нови начини на работа, ако добавим нови имена към нарастващия списък с известни вражески агенти, бихме могли да завършим файловете.
  
  
  Да, знаех, че руснаците имат много планове с мозъка ми. Те не се интересуваха от тялото ми или способността ми да издържам на болка. Ако свършиха с мен, мозъкът ми щеше да е толкова празен, колкото беше белият корал край бреговете на Австралия и съдържа вещество, което прилича на картофено пюре.
  
  
  Само този колан с пари може да ни измъкне от тази ситуация. Докато минавахме, нищо не започна да трака или да трака между светлините. Ириния не изглеждаше нервна или дори уплашена. Излизайки от тесния коридор, спряхме от другата страна на вратата в малка квадратна кутия. Тя се засмя бързо и се изправи, скръстила ръце пред себе си. Сигурно имаше микрофони, така че не казахме нищо.
  
  
  Красивото лице на Ириния стоеше неподвижно. Сякаш е чакала това три години, сякаш е знаела, че накрая ще бъде хваната и наказана и се е съгласила. Може би винаги смътно е мечтала да дойде в Америка с този милион. Чувствах, че това, което се случва сега - пистолетите, войниците, малките квадратни стаи - е начинът, по който тя предвиждаше края. Тя ще отнесе мечтата със себе си в гроба. Не исках да й казвам да не се тревожи много, че не се чувстваме толкова зле. Но стаята вероятно беше подслушвана, така че не посмях да й кажа какво нося на колана си с парите. Ето защо останах близо до нея и изглеждах изпълнено с надежда всеки път, когато се погледнехме.
  
  
  Вратата се отвори и Михаил Барнишек стоеше с опасния си пистолет. Той ми се усмихна и това беше заплашителен смях. — Не си много приказлив, нали, Картър?
  
  
  — Не и ако знам, че ме слушаш.
  
  
  Усмивката остана и той кимна. - Все още говориш. Скоро ще разберем защо известният Ник Картър дойде в Москва и защо нашата талантлива балерина беше избрана да му помага.“
  
  
  „Мислех, че вече съм го обяснил на Попов. Знаеш ли, за онзи резервоар в Сибир и как руските жени се държат в леглото.
  
  
  Усмивката изчезна. "Смехът скоро ще спре, Картър. Ако скоро почувстваш, че мозъкът ти започва да бушува, ще можеш да мислиш само за болката. Тогава вече няма да се смееш."
  
  
  „О, всички сме възхитени. Къде е Серж? Ако мозъкът ми е изпържен, наистина ли иска да е на барбекюто? »
  
  
  Барнишек загуби търпение с мен. Той стисна устни и посочи с глава към стаята зад себе си. Ириния и аз влязохме вътре. Отново тръгнахме по бетонния коридор. Но вратите от двете страни бяха различни. Изглеждаха масивни и можеха да се видят само през покрит с мрежа квадрат. Това бяха клетки.
  
  
  За първи път след залавянето ни усетих, че Ириния се страхува. Нямаше страх от видимата повърхност на лицето й; Забелязвате такъв страх само при внимателно изследване. Можеше да се види, ако пуши цигара, как ще трепери ръката й, ако държи змия. Ще забележите как тя ще трепне, ако я приближите отзад и я докоснете. Виждаше се в овалните очи, в страхливия поглед, сякаш еленът виждаше пламъците, идващи от пушката на ловеца, и знаеше, че куршумът ще го удари. Това беше страх, който се беше развивал в продължение на три години и през цялото това време беше точно под повърхността, като въздушни мехурчета под дебел лед на река. Сега изплува и Ириния го изчисти. Бързо застанах до нея и я хванах за ръката. Стиснах ръката й и й се усмихнах топло. Тя видя възможност да му отговори, но когато ме погледна, извърна глава шокирана, с тревожно, нервно движение. Спряха пред една от вратите. Извади ключодържател от джоба на палтото си и отвори вратата. Звукът на ключа в ключалката изглеждаше глух, сякаш вратата беше дебела като банков сейф. Когато отвори вратата ни посрещна леден студ. Последва миризма на урина и изпражнения на плъх.
  
  
  - Ще изчакате тук, докато завършим стаята за разпити. Бихме искали да те видим съблечен, преди да те заведем в съдебната зала, но там е доста студено и не мисля, че ще се съблечеш доброволно. Ще накараме някой да се погрижи за това, след като бъдете неутрализирани.
  
  
  „Барнишек“, казах аз, „ти си добър човек“.
  
  
  Вкараха ни в една килия и вратата беше затворена. Имаше прозорец на около четири метра над земята. Видях снега да вали. Килията беше около три квадратни метра. Имаше тоалетна и мивка.
  
  
  Нямаше светлина. Потърсих път към мивката и открих, че Ириния трепери.
  
  
  „Хей“, казах аз безгрижно, „какво е това сега?“
  
  
  „Знаех си, че ще свърши така“, прошепна тя с треперещ глас. „Винаги съм чувствал, че нямам истински шанс.“
  
  
  „Имаме шанс“, казах, изправяйки се. Измъкнах ризата си от панталона. „Трябва да гледаме на ситуацията като цяло. Имаме шанс, защото тук имаме външна стена.“ Отворих касичката на колана си. Знаех кои кутии съдържат различни капсули. Грабнах три капсули с червени гранати.
  
  
  — Ник? ранна Ириния с треперещ глас. "Какво ..."
  
  
  „Не ми харесва тук и не мисля, че трябва да си тръгваме.“ Помълчах известно време. „Ириния, готова ли си да тръгваме?“
  
  
  — Аз... какво ще кажеш, Ник? Поне гласът й вече не трепереше.
  
  
  — Отговори ми на един въпрос — казах аз. Знаете ли пътя до този институт от тук? можеш ли да го намериш
  
  
  "Аз... аз... мисля, че да. Да, но..."
  
  
  — Тогава направете крачка назад, защото тръгваме от тук веднага след експлозията. Не знаех колко силни са малките червени капсули, но знаех, че трябва да ги изхвърля. Казах на Ириния отзад. След това се притиснах към вратата, взех една от капсулите в дясната си ръка и я хвърлих от бедрото си в целевата зона.
  
  
  Първоначално се чу тих трясък, след което последва силен взрив. Стената проблесна в бяло, после в червено, после в жълто. Експлозията беше като от топ. Навсякъде се въртеше циментов прах. И имаше дупка. От московската улица идваше достатъчно светлина, за да може всичко да се вижда. Тази дупка на плъха не беше достатъчно голяма.
  
  
  „Н-Ник“, каза Ириния зад мен.
  
  
  Чух тропот на крака по бетон пред килията ни. — Долу! Заповядвам. Хвърлих друга червена капсула в дупката в стената.
  
  
  Имаше още един взрив, но тъй като там вече имаше дупка, повечето от отломките изпаднаха. Парче цимент се разклати и падна с трясък. Прахът ме покри, но сега имаше доста голяма дупка. Чух звън на ключ в ключалката.
  
  
  Казах на Ириния – „Да се махаме!“. Не трябваше да го казвам два пъти и хукнахме към голямата дупка. Имаше формата на неправилен триъгълник и беше около метър и половина в най-широката си част. Първо пуснах Ириния. Пред ямата имаше тесен перваз, а оттам до тротоара имаше повече от два метра. Струваше ми се, че няма да отнеме много време войниците да излязат и да се доближат до сградата, така че нямахме време за губене. Ириния не се поколеба нито за миг. Тя седна на един рушащ се перваз и веднага слезе. Тя слезе и се обърна, повдигайки роклята си до кръста. За щастие тя беше събула обувките си и за щастие снегът на тротоара беше достатъчно дебел, за да попречи донякъде на падането й. Изхвърлих обувките й в момента, в който вратата на килията се отвори зад мен.
  
  
  В ръката ми имаше друга капсула. Първият беше атака срещу нападателя през вратата. Когато видяха, че вдигам ръка, за да хвърля нещо, той се обърна и се хвърли през войниците, които се тълпяха зад него. Той не знаеше какво му хвърлям, но знаеше, че войниците трябва да го покриват. Капсулата удари рамката на вратата точно когато един от тайните полицаи стреля с пистолет. Точно над главата ми се отлепи парче бетон. Имах идея, че мога да се скрия. Експлозията зашемети петима мъже и изби масивната врата от пантите. Чух Барнисек да крещи, но не спрях да чуя какво каза. Увих плата около гърба си, излязох навън и скочих.
  
  
  Втурнах се към хубавата дебела снежна преспа, надявайки се да не крие пожарен хидрант или нещо подобно. Ириния вече беше пресякла улицата и ме чакаше на ъгъла на алеята. Част от секундата по-късно летях във въздуха и отново чух Барнисек. И имаше нещо в казаното от него, което не ми хареса; Нещо се обърка.
  
  
  Изправих се в снежна преспа и паднах на тротоара. Сякаш някой ме беше излял с кофа ледена вода, имаше сняг в ризата ми, в ръкавите ми, под панталона ми, трябваше да скоча два пъти, преди да изляза от снега. Стори ми се странно, че не ни застреляха от дупката. Освен това ми беше странно, че нито един войник с пушка не чакаше зад ъгъла на сградата по време на атаката.
  
  
  Изтичах до другата страна на улицата, където ме чакаше Ириния. Хванах я за ръка и изтичахме на алеята. И тогава изведнъж разбрах защо изобщо не трябваше да работим и да ходим много. Забавих и накрая спрях. Ириния стоеше до мен със смутена намръщеност на красивото й лице.
  
  
  „Ник, те ще ни последват. Трябва да намерите колата и да я откраднете, ако е необходимо. При всяко тежко издишване от устата й излизаха облаци.
  
  
  Но тя не чу Барнисек като мен. Казах. - "Проклятие!"
  
  
  Тя дойде и застана пред мен. „Какво стана, Ник? Има ли нещо грешно? '
  
  
  Казах: „Ириния, не е нужно да бягаме, защото те няма да ни последват.“ Но си прав - трябва да намерим кола. Но ще бъде много опасно."
  
  
  В очите й отново се четеше страх. — Знам, че е опасно — каза тя, — но никой не знае, че си тук, за да разбереш какво става в института.
  
  
  Усмихнах се тъжно. „Това не е вярно. Ириния, те го знаят. Барнисек го знае. Последната му заповед, преди да скоча от ямата, беше всички войски да отидат в института. Ириния, те ни чакат там. Барнисек ме чу да питам дали си можеше да стигне оттук до института. В нашата килия имаше микрофон."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Първо трябваше да стигнем до транспорта. С Ириния вървяхме бавно по алеята, оглеждайки се за паркирани коли. В Москва няма много коли, това не е Лос Анджелис или Ню Йорк. В края на алеята завихме наляво в неосветена улица. Пътят беше пълен с дупки и имаше нужда от ремонт. Първата кола, която видяхме, беше сравнително нов Москвич. Но когато се опитах да осъществя контакт с кабелите, нищо не се получи. Собственикът направи специална ключалка на капака, която блокира контакта с метала.
  
  
  След почти половин час ходене видях камион, паркиран на друга улица. Трябва да са минали час-два,три. Все още валеше сняг и аз и Ириния треперехме. Камионът беше паркиран на парцел до малка куполна къща с окачен сламен покрив. В къщата нямаше светлина.
  
  
  Ириния и аз стояхме на тротоара отстрани на къщата. Тази къща беше между нас и камиона.
  
  
  "Какво мислиш за това?" - попитах шепнешком.
  
  
  Тя сви рамене. „Наистина не ме интересува, Ник. Толкова ми е студено, че за мен няма да има значение, ако си откраднал трактор, стига да има нагревател.“ Тя се усмихна бързо, след което плесна с ръце по тялото си.
  
  
  — Тогава да вървим.
  
  
  Внимателно обиколихме къщата и се отправихме към камиона. Беше невъзможно да избутате колата далеч от къщата без шум. Земята е замръзнала и ще бъде трудно. Трябваше да го започна на място.
  
  
  Камионът не беше толкова голям като американски дизелов гигант. Оцених го на около тон и половина и изглеждаше много стар. Беше подходящ за транспортиране на всичко - от кокоши тор до овце.
  
  
  „Какъв цвят мислиш, че е?“ - попита Ириния. Струваше ми се, че се усмихвам. „Какъв цвят искаш?“
  
  
  Тя спря. "Шегуваш ли се?"
  
  
  Бяхме до камиона и не отговорих. Вратата не е заключена. Отворих го и зачаках Ириния. Тя се качи вътре и седна. Влязох и задържах вратата отворена известно време. Не знаех дали ще тръгне нещото и не исках да събудя никого, като ударя портиера, докато стартерът работи.
  
  
  Ириния все още трепереше, докато си играех с кабелите на запалването. Колата беше стара; той трябваше да измине около милион и половина километра. Само в Русия, Мексико и Южна Америка такива камиони продължават да се движат, докато стане абсолютно невъзможно да се движат.
  
  
  Когато прерязах и свързах кабелите на запалването, имах някои неприятни мисли. Продължавах да си мисля, можеш ли да си представиш камион да стои тук на това празно парче земя, защото проклетото нещо не може да се движи дори и да го бутнеш? Задната част може да липсва или дори двигателят. Хубаво беше да си помисля, че собственикът я паркира там, защото беше толкова удобно, но можеше да се случи и защото колата вече не работеше.
  
  
  Ириния отново ми отправи тази овална усмивка. Намигнах й. „Хубаво е да знам, че бебето ми има доверие“, казах с най-добрия си глас на Богарт.
  
  
  Тя се намръщи. На руски тя попита: „Каква подигравка, Ник?“
  
  
  Отговорих с гласа на Богарт. „Това е шега, която винаги е там, приятел на нашите опасни момчета.“
  
  
  Тя трепереше от студ. Що се отнася до нея, говорех като суахили. Но трябваше да я погледна и видях, че невероятните й крака на танцьорка бяха голи доста над коленете. Това изобщо не помогна в опитите ми да открадна камиона. Почесах си гърлото и се върнах на работа. Когато свърших, седнах прав и потрих ръце. Беше толкова студено, че изобщо не усещах пръстите си. Потупах Ириния по крака, за да върна усещането, след което се наведох напред. Възникна искра при свързване на проводниците. Намерих стартера отляво на съединителя. Таблото изглеждаше подобно на стария Pontiac от 1936 г., който имах като дете.
  
  
  Ириния започна да се тресе силно. Снегът образува слой върху предното стъкло. Беше старомодно предно стъкло, направено от два стъклени квадрата, разделени от дебел метален прът.
  
  
  „Контакт“, казах аз, натискайки стартовия педал с крак.
  
  
  Двигателят отначало се въртеше бавно, след това започна да работи по-бързо. Той кихна и умря. Написах "choke" на таблото, след което отново натиснах стартера. Погледнах къщата, за да видя дали има запалени лампи. Камионът имаше шумен стартер. Извадих дросела, когато двигателят запали. Запали и когато пак започна да киха, дръпнах дросела още малко. Той продължи да работи.
  
  
  — Ник! - обади се Ириния. Изглежда, че напускат къщата...
  
  
  Пуснах газта и колата потегли бавно. Чувах скърцането на леда под нас, докато карахме бавно през района. Задните колела леко буксуваха, но върнах газта, докато ускорим...
  
  
  Докато карахме по улицата, Ириния погледна през малкото задно стъкло.
  
  
  — Входната врата се отваря — каза тя.
  
  
  "Ако имат друга кола, мисля, че трябва да вървим по-бързо от него - малко по-бързо."
  
  
  Сега караме по улицата. Погледнах през вратата, която току-що се беше затворила. Напипах бутона за чистачките на античното табло. Включих ги и те го направиха. Мина известно време, преди да „изметат снега“, но след това можех да погледна навън. След като светнах, виждах пътя още по-добре.
  
  
  "Ние отиваме!" – изненада се Ириния.
  
  
  — Какво ще ми кажеш за това? Погледнах сензорите. Батерията изглежда е в добро състояние; температурата се е повишила до нормалното; резервоарът беше пълен наполовина.
  
  
  Ириния погледна бутоните на таблото. „Човекът трябва да е карал тази кола по-често при това време. Освен ако не е дефектно, може би това е! Тя натисна бутона и двамата чухме тътен. Отначало въздухът беше студен, но след известно време кабината стана по-топла.
  
  
  „Радвам се да се запознаем“, казах аз. „Каква е посоката към института - или искахте да ми кажете, че не можем да излезем оттук?“
  
  
  Ириния ме погледна притеснено. „Ник, как да стигнем до там? Каза, че знаят, че отиваме там. Чакат ни. Серж ми каза, че институтът е голям. Разположен е в няколко сгради, оградени с високи порти. Обикновено е добре охранявано, но ако тайната полиция знае, че идваш... Тя млъкна.
  
  
  „Трябва да стигнем първи“, казах, опитвайки се да направя гласа си лек. „Дали ще унищожим института или не, зависи от това какво ще се случи там. Когато експериментират върху мишки, за да намерят лек за рак, ние изчезваме от Русия със светкавична скорост и го докладваме. Но ти каза, че използват силни мъже.
  
  
  Ириния кимна. „Серж никога не е искал да ме заведе там от съображения за безопасност.“ Тя се засмя. „Серж се интересуваше само от едно нещо. Той ме изведе достатъчно дълго, за да изглежда добре, а след това се върнахме направо в апартамента ми, въпреки че сега беше доста горещо в колата понякога ме плашеше. Понякога той казваше нещо или ме гледаше по начин, който намирах за страховит."
  
  
  Аз кимнах. „Мисля, че той е на ръба на пропастта. Дълго време той се рееше между нормалността и лудостта. Може би това, което се случи тази вечер, когато влезе с нас, беше достатъчно, за да му дадем последната дума. Но Барнисек е човекът, който ме притеснява. Той е твърде войнствен, твърде амбициозен. Може да страда от някаква невроза, но това няма нищо общо с лудостта. Той ме притеснява, защото е толкова добър в работата си. Трудно е да се оцени такъв човек, който няма приятели, който не вярва на никого. Той е непредсказуем и ще затрудни нещата за мен.”
  
  
  — На следващата улица завийте наляво — каза Ириния. „Знам пътя, защото Серж почти ме взе със себе си веднъж. Беше част от среща за това какво... бих направил за него. В последния момент той се обърна и ме заведе вкъщи. След това почти ме принуди така или иначе това.“ Тя се плъзна към мен и прегърна ръката ми.
  
  
  „Отиваме в Америка“, казах аз. „И с това можем да завършим това, което започнахме.“
  
  
  Тя ме ощипа за ръката. Тогава тя замръзна. „Ето го, точно пред нас.
  
  
  Още не бяхме там, но видях портата смътно. Веднага изгасих светлините и подкарах камиона на тротоара. Изчакахме с бръмчащ двигател, докато очите ни свикнат с тъмнината. Бяхме на петдесетина метра.
  
  
  Пътят водеше до метална телена ограда; тя обикаляше сградите, беше над три метра висока и покрита с три предни нишки бодлива тел.
  
  
  Наведох се напред, обгърнах волана с ръце, заслушах се в свирнето на чистачките и бръмченето на бавно въртящия се двигател. Чух приглушения звук от отопление на заден план. Усетих Ириния срещу мен. Тази кабина беше уютна; Беше лесно да си представя камиона като кемпера, в който бяхме с Ириния. И тогава видях Барнисек.
  
  
  Той стоеше пред портата с голям светилник. Мъже в униформи стояха около него и той лаеше команди. Зад портите бяха монтирани прожектори. Барнисек носеше палто с качулка. От близката сграда идваше достатъчно светлина, за да се различи лицето му. Но дори и без светлина, щях да разбера кой е той по начина, по който издаваше командите си. Това беше Барнисек в своята стихия, в своята слава. Предполага се, че той се е виждал като старомоден крал на бял жребец, даващ заповеди на хиляди подчинени.
  
  
  Но беше изключително ефектно, трябваше да го оценя. Видях Сергей Краснов като бойна глава. Василий Попов беше опасен, може би дори по-опасен от Барнишек. Но познавах Попов, той познаваше живота му, реакцията му. Можех да предвидя какво ще направи. И тогава, докато го гледах как изпраща хората си на групи от по четирима или петима, разбрах, че прави много сериозна грешка.
  
  
  Това беше разбираемо. Ако знаехте, че вражески агент идва да инспектира сградата и да я разруши, как бихте повярвали, че този агент ще дойде? Опитен военен покрива двата фланга. Знаех, че портата е наблюдавана. Но грешката на Барнисек беше, че беше прекалено уверен - или може би ме подцени. Той стоеше на портата с фенер в едната ръка и пистолет в другата. И той беше съвсем сам.
  
  
  Отидох с кола. Казах на Ириния. - "Долу!"
  
  
  Тя се подчини без колебание. Но преди да се гмурне, тя ме целуна по бузата. Дори не разбрах, че е още в колата. Умът ми записа, изчисли, изчисли разстоянията. Толкова време минава, толкова много метри до вратата, толкова много секунди. първо подаване, след това второ към Барнисек, който крещи и стреля веднъж или два пъти, достатъчно секунди, за да го грабне, преди войниците да се появят. И провокиращата несигурност - къде беше Сергей Краснов? Къде беше Василий Попов?
  
  
  Какво е направил? Имаше неща, които трябваше да бъдат изоставени, за да сме щастливи. Набързо разработен план може да бъде измислен за секунди. План, върху който е работено с часове или дни, също може да е проработил.
  
  
  Барнисек знаеше, че ме очаква среща. Добре, мога да живея с това. Но не знаеше кога и по кой маршрут. Неговите войници ме чакаха да отида тайно до оградата с ножици. Или може би трябва да отида с лопата и да копая под портата.
  
  
  Продължавам напред. Карах бавно на първа скорост и внимателно увеличих скоростта. Входът на портата беше затворен в средата с верига. Барнишек застана отдясно, с гръб към вратата и погледна първо в едната, а после в другата посока покрай вратата. Зад него се издигаше първата от четирите сгради. Другите три бяха малки, не по-големи от къща с три спални и бяха частично заобиколени от голяма сграда, почти с размерите на хангар за самолет. Прожекторите още не бяха включени.
  
  
  Приближавам се. Старият камион тръгна. Бързо изминах разстоянието до портата. Превключих на втора скорост, без да откъсвам очи от гърба на Барнисек. Снежинките се въртяха по предното стъкло. Задните колела леко се плъзгаха напред-назад. Беше атака с един изстрел. Ако спра, няма да продължа напред. Тези задни колела просто се въртят на леда. Държеше главата си малко изкривена. Погледът ми се спря на него. Да, другарю, чу ли нещо, а? Изглежда, че някой ще кара колата, а? И сега го знаеш, а? Камион. Отива направо до портата и върви по-бързо.
  
  
  Преди дори да се е обърнал напълно, пистолетът му беше вдигнат. Чух го да крещи. Портата беше точно пред мен. На втора предавка форсирах стария двигател колкото е възможно повече. Секунда преди предната част на камиона да удари портала, натиснах педала на газта до пода. Чух остър трясък, когато Барнисек стреля бързо. Чу се трясък, когато носът на стария камион блъсна портата по средата. Портата се огъна навътре, увисна за момент на опъната верига и се отвори, когато веригата се скъса. Дясната врата се заби в лицето на Барснишек. Войниците се приближиха до ъгъла на сградата отляво. Колата се подхлъзна малко, когато влязох през портала. Сега тя напълно се изплъзна. Задната част на колата започна да завива надясно.
  
  
  Ириния ме хвана за крака. Въртеливото движение на машината ме накара да се въртя нагоре-надолу като тапа във вана. Сега се плъзгаме странично към ъгъла на сградата. Войниците насочиха оръжията си към нас. След това двамата изхвърлиха пистолетите си, обърнаха се и избягаха. Останалите останали неподвижни, докато не били ударени от кола. Задната част на камиона се блъсна в ъгъла на сградата и главата ми се удари в страничния прозорец, когато задната част отиде в другата посока.
  
  
  Чух гумите да се плъзгат в снега. Приближихме двама тичащи войници. Един от тях се обърна, хукна назад и вдигна ръце, сякаш искаше да спре идваща кола. Разтворените му длани изчезнаха от лицето и под каретата. Чу се тъп звук и ние се олюляхме, докато говорихме за двамата мъже. Чух няколко изстрела. Счупи се задното стъкло. Карахме надолу под прав ъгъл към портата.
  
  
  Не седях и чаках да видя какво ще се случи. Продължих да карам, опитвайки се да насоча тази стара кола в дясната лента. Сякаш бяхме заобиколени от стрелящи войници. Нямах представа къде е Барнисек.
  
  
  Снегът лежеше високо в подножието на портата. Карахме с повдигната от удара лява предна броня. Погледнах настрани и видях вратата на голяма сграда.
  
  
  Звънях. - "Ириния!"
  
  
  Главата й се надигна някъде отпред на седалката. Косата й висеше пред очите. "Пуф!" След това: „Това американски израз ли е?“
  
  
  В този момент ударихме вратата. Бронята се огъна и задържа предната част на камиона неподвижна, докато задната се обърна. Крилата на портата започнаха да се напукват. Стълбовете на портата се огънаха и изскочиха от земята. Камионът направи толкова голяма дупка, че той премина през нея. Подхлъзнахме се още метър-двадесет и спряхме насред снежна преспа. За моя изненада двигателят продължи да работи. Още повече ме изненада, че видях възможност да го измъкна от снежната преспа. Исках да се уверя в това преди да замина. Отиването в колеж беше само половината от шегата; ние също трябваше да излезем от него.
  
  
  Ириния отново седна. Пресегнах се и откачих двата проводника на запалването. Двигателят веднага спря.
  
  
  Куршумът е излетял от покрива на кабината. Паркирахме със задната част на камиона с лице към счупената порта. Той стоеше там, сякаш току-що бяхме минали през портата и сега се връщахме обратно.
  
  
  Вече бях извадил ризата от панталона си и бях разкопчал всички капаци на колана си за пари. Още един куршум мина през прозореца зад мен. В ръката си имах червена капсула с граната и две сини капсули с огън.
  
  
  „Ириния“, казах, отваряйки вратата на камиона, „добре ли си? Чуваш ли ме? '
  
  
  — Да. Косата й беше сплъстена и имаше малка драскотина по челото.
  
  
  „Когато кажа това, тичай към голямата сграда.“ Изскочих от камиона с Ириния.
  
  
  Бяхме посрещнати от поредица от снимки, но беше твърде тъмно, за да видим добре. Куршумите са попаднали в камиона, някои в снежна преспа.
  
  
  Хвърлих капсула от граната и видях няколко души, разкъсани на парчета от оранжево-жълтата експлозия. Чу се силен трясък. Веднага след това хвърлих сините капсули една по една в по-малката сграда. Те затръшнаха силно и пламнаха пламъците. Почти веднага къщата започна да гори.
  
  
  Извиках. - 'Да бягаме сега!'
  
  
  Тичахме ръка за ръка, докато аз се вкопчих в колана си в търсене на още сини капсули. Грабнах още две и ги хвърлих в друга по-малка сграда. Имаше пожари. Приближихме се до счупената порта и видяхме, че голям брой войници се опитваха да гасят пожарите. Като се има предвид усърдието, с което работеха мъжете, тази институция трябва да е била от голямо значение. Но специалните ефекти свършиха добра работа. Потушаването на тези пожари беше почти невъзможно.
  
  
  Избутах Ириния пред себе си и посочих към вратата на голяма сграда. Последвах я - и се блъснах право в юмрука на Барнисек.
  
  
  Ударът ме удари по лявата буза. Той се ударил, докато бягал и загубил равновесие. Но когато можеше да загуби равновесие, аз бях на четири крака. Лявата ми буза гореше. Тогава видях четирима войници да грабват Ириния.
  
  
  Нямаше много светлина, но пламъците придаваха на околната среда призрачен ефект на бойното поле. Видях Ириния да хвърли един от войниците през рамото си и да удари втория във врата с каратист. По това време Барнисек се беше възстановил достатъчно, за да ме нападне.
  
  
  Очевидно е загубил пистолета си, когато е бил ударен от вратата. Той бавно се приближи до мен. Отскочих назад и го подадох право към ухото му. Ударът го зашемети, но той беше силен като вол. Той просто се обърна. Някъде прозвуча аларма. Имаше твърде много активност, за да се управлява всичко правилно. Усетих остра болка в лявата си страна и преди да успея да се оттегля, Барнисек ме удари с юмрук в корема. Той стана твърде самоуверен и отдели време да нагласи нещата. Аз самият намерих време за това. Направих крачка назад, преместих тежестта си върху десния си крак, приготвих се да се завъртя, за да поставя рамото си зад него, и усетих трясък на приклад между лопатките си. Краката ми се подхлъзнаха. Паднах на четири крака. Лилави, червени и жълти светлини проблясваха в главата ми. Барнисек пристъпи към мен и позволи на крака си да се повдигне към лицето ми. Търколях се надясно, когато един крак профуча покрай мен. Прикладът на пистолета удари снега там, където беше главата ми. Продължих да се търкалям.
  
  
  Те бързо се натъкнаха на мен. Войникът се подхлъзна, но бързо се съвзе. Той беше отляво, Барнисек беше отдясно. Грабнах една от отровните стрели от колана си. Почувствах такъв и го накарах да се появи, когато се изправих.
  
  
  Войникът беше преметнал двете си ръце на дясното рамо и държеше пушката си, насочена като ракета, която предстои да бъде изстреляна. Барснишек държеше големите си ръце отворени. Това ми стига. Спуснах лявата си ръка в дъга и ударих с длан войника по носа. Знаех точно как ще бъде нанесен този удар. Знаех, че носът му ще бъде счупен и че костни фрагменти ще проникнат в мозъка му. Продължаваше да вдига пистолета си като копие, готов да удари. Но моят удар го смачка, смрази го като снега около нас. Той бавно потъна върху хлъзгавия лед. Той беше мъртъв, преди да падне на земята.
  
  
  В дясната си ръка имах отровна стрела. Врагът се приближаваше. В очите му се четеше ужасяваща омраза. И на мен ми омръзна.
  
  
  Обърнах се, за да го задържа на една ръка разстояние. Не вярвам да мине и минута след първия удар. Насочих се към Барнисек с върха на стрела. Усетих леко съпротивление на върха, докато не проникна в гърлото му и започна да се движи по-нататък. Той се канеше да ме удари в лицето с големия си юмрук. Дори можеше да го достигне с юмрук. След това починал на място. Отровата щеше да подейства след десет секунди. Мина много по-малко време. Когато Барнисек умря, той просто падна в снега. Твърдостта изчезна от лицето му и той заприлича на малко, грозно дете.
  
  
  Куршумът хвърли сняг върху левия ми крак. Вторият куршум удари много вдясно. Някои мъже се опитаха да напръскат огъня с вода, но водата в маркучите замръзна. Реших да пусна още няколко гранати.
  
  
  Избягах, извадих сините огнени капсули от колана си и ги изхвърлих възможно най-бързо.
  
  
  Ириния изчезна!
  
  
  Тази мисъл ме удари като плесница. Спомням си, че беше заобиколена от четирима войници. Тя изключи две; била ударена силно отзад, тъй като един от тях я вдигнал и я отнесъл. Където?
  
  
  Наоколо бушуваха пожари. Двете малки сгради не бяха нищо повече от димящи огради. Горяла е и третата сграда. Пламъците са достигнали дори външната стена на основната сграда. Сигурно са довели Ириния там.
  
  
  Аз, дишайки тежко, се огледах. Войниците бяха заети с гасене на пожари. Имаше дванадесет, тринадесет места, където горяха капсулите. Дъхът ми беше като парата на стар локомотив, изкачващ се в планината. И беше студено. Устните ми бяха твърди, едва ги усещах с върха на пръстите си. Руските студове победиха две световни сили. Хората бягат от мощната армия на Наполеон, която изгаря всичко по пътя си. И когато французите се озоваха в самото сърце на Русия, удари тежка зима. Те се оказаха победени и изтощени, когато най-накрая се върнаха във Франция. Същото се случи и с войските на Хитлер.
  
  
  Не съм тръгнал срещу майка Русия, но ако не загрея бързо и аз ще стана жертва на зимата. Снегът валеше по-силно, толкова много, че почти не виждах войниците около мен. Но се оказа добре, и те не ме видяха.
  
  
  Тръгвах си към основната сграда, когато група от четирима души минаха. Снегът отразяваше пламъците, така че цялата обиколка беше осветена с червена светлина. Сянката ми беше огненочервена и трепереща. Четирима войници изглеждаха като осем. Някак си извадили вода от единия маркуч и започнали да поливат пламъците. Придвижих се внимателно покрай стената, докато стигнах до ъгъла. Вратата трябваше да е зад ъгъла. Когато погледнах право напред, видях счупена ограда и камион в снежна преспа. Ако аз и Ириния не можехме бързо да се измъкнем оттук, колата щеше да бъде изцяло покрита със сняг.
  
  
  Иззад ъгъла излезе войник и ме видя. Устата му се отвори. Той вдигна пушката, докато аз свалях юмрук в трахеята му. Следващият ми удар го удари, докато падаше. Това беше неговата смърт.
  
  
  Завих зад ъгъла и сложих ръка на дръжката на вратата. Като хвърлих последен поглед към зареждащата адска среда, отворих вратата и влязох вътре. Бях поразен от тишината. Пълна тишина. Нямаше много светлина. Приличаше на голям изоставен склад. Стената беше бетонна, стените бяха дървени, а височината на тавана беше 7 метра. Наклоних глава и се заслушах.
  
  
  Имаше звук, но не можах да го идентифицирам. Звучеше като група плъхове, силен скърцащ звук. Но това не бяха плъхове, те бяха нещо друго.
  
  
  Складът беше разделен на отделения. Звукът идваше някъде отпред, където не виждах нищо. Ноздрите ми се напълниха със солена миризма като на море или басейн. Въздухът беше влажен. Знаех, че наблизо трябва да има вода.
  
  
  Ирина трябваше да е тук някъде. Струваше ми се, че около мен има само празно пространство. Пред мен имаше препятствие, което ми пречеше да видя откъде идват звуците: няколко цилиндрични контейнера с размерите на бъчви за вино. Бяха огромни, две от дърво и една от стъкло. Бяха празни.
  
  
  Проклех се, че не успях да вдигна една от пушките. Когато исках да заобиколя бъчвите по посока на скърцащия звук, чух друг звук.
  
  
  Беше отляво. Звучеше сякаш някой пляскаше с ръце. Но към него нямаше линия, сякаш поддържаше ритъм. Тогава смътно чух приглушен звук на някой, който говори.
  
  
  Притиснах се към стената и бавно се придвижих по посока на звука. Пред мен отново стоеше огромна бъчва. Каквото и да правеха, бяха намислили нещо. Заобикаляйки голям контейнер, видях малък квадратен офис на десетина метра. Гласът стана по-ясен. И никой не плесна с ръце. Някой удари някого в лицето.
  
  
  До вратата на офиса имаше прозорец. Вътре имаше светлина. Когато се приближих, разпознах гласа. Беше Сергей Краснов. Но в гласа му имаше странен тон. Плъзнах се до точката, където стената на офиса се свързваше със стената на голяма сграда. Наведох се и се плъзнах надолу по стената на офиса. Спрях точно под прозореца. Вратата на кабинета беше отворена и аз чух Краснов ясно. Светлината, идваща през прозореца, удари главата ми. Аз слушах.
  
  
  Чу се нов трясък и Ириния изпищя. "Говори!" Краснов каза на руски. Странният звук в гласа му продължи. „Но трябваше да знам, нали? Всички тези въпроси са за института и работата ми тук.“
  
  
  „Серж, аз...“ Ирина беше прекъсната от нов шамар. Исках да вляза вътре и да ударя Серж, но ми се стори, че ще чуя повече, ако се скрия и чакам.
  
  
  'Чуваш ли!' Серж беше ядосан. „Ти ме използва! Казах, че те обичам, а ти просто ме използва. Ти се направи на добра рускиня, наша прочута балерина. Той понижи гласа си, затруднявайки разбирането. - А вие винаги сте били шпионин на капиталистите. Но те обичах. Бих изразил позицията си тук относно института; можем да си тръгнем заедно; бихме могли дори да напуснем Русия, може би към Югославия или Източна Германия. Но. . Гласът му се пречупи. „Но това си ти. На земята с този... този... Картър. И ти хареса това, което той направи с теб.“ Той започна да хлипа. „А аз стоях там, като дете, на вратата и се чудех ако си забравил да загасиш светлината и като идиот, ти просто се опитваш да се измъкнеш от мен.
  
  
  Чух гласа на Ириния. „Случи се, Серж. Това изобщо не беше така. Просто така се случи; нямахме намерение. Ние... „Отново звук от удар. Ириния изпищя и млъкна. Малко по-късно тя попита: "Какво ще правиш с мен?" Краснов издаде силен, крещящ смях. „Ще го направиш ли, ангел мой? Скъпи мой, скъп ангел! Още крещящ смях. „Слушай, ангел мой, ти си твърде добър за мен, твърде известен, твърде красив. Ще ти покажа нещо, което ще забележиш. Ще ти покажа някои приятели, които ще се радват да те хванат.
  
  
  Разбрах какво се случи със Сергей Краснов. Всички тези години, прекарани в отчаян режим, борейки се да държи настъпващата лудост далеч от него, опитвайки се да изглежда нормален, впечатлявайки другите с гениалния начин, по който ръководеше института, бяха довели до това, че сега той беше уволнен. Явно гледката на Ириния и мен беше виновна за това. Нямаше причина да му говориш като с приближаващ лъв или бясно куче. Той напълно загуби самообладание.
  
  
  Знаех, че ако с Ириния искаме да се измъкнем оттук, ще трябва да убия Серж.
  
  
  Ириния каза: „Този пистолет не е необходим, Серж. Три години чакам този ден“.
  
  
  Още един шамар. — Ставай, курво! - извика Краснов. — Ще ви покажа някои производители.
  
  
  Разбрах, че ще излязат. Измъкнах се от офиса зад ъгъла. Стол остъргва бетонния под. Две сенки се плъзнаха по светлината, падаща през прозореца. Видях пистолета в сянката на ръката на Серж.
  
  
  Излязоха, Ириния отпред. На светлината я виждах ясно, докато минаваше покрай мен. Бузите й бяха червени от всички шамари, красивото й лице действаше успокояващо.
  
  
  Видях ги да вървят между две бъчви. В склада беше много горещо. Ириния свали наметалото си; тя беше облечена само с роклята, която носеше в апартамента си. Серж беше облечен с черен пуловер и панталон. Палтото ми беше много неудобно. Свалих го и го оставих да лежи на земята. Тръгнах в посоката, в която бяха отишли Серж и Ириния.
  
  
  Докато вървях през бъчвите, разбрах защо не мога да разбера какво означават тези скърцащи звуци. Стената не стигаше до тавана, но беше достатъчно висока, за да заглуши звуците. Имаше врата с надпис: ЛАБОРАТОРИЯ. Той се люлееше напред-назад зад Ириния и Серж. Притиснах се до стената и веднага бутнах вратата. Тук скърцането звучеше много по-силно. Помещението приличаше на строителна площадка на офис сграда. Във въздуха висеше тежка влага; беше горещо, тропическа горещина.
  
  
  Не видях Серж и Ириния, затова отидох от другата страна на вратата и погледнах вътре. В лабораторията имаше и големи съдове, всички направени от стъкло. Те стояха като цифри на часовник, групирани около наистина огромен варел. Не спрях да разгледам бъчвите; Исках да знам къде са Серж и Ириния.
  
  
  Едва когато отворих вратата докрай и влязох в лабораторията, разбрах, че във всеки от съдовете нещо се движи. Стъклените резервоари бяха пълни с вода за около три четвърти час. Отначало си помислих, че са някакви големи риби, като акули или делфини. Но тогава видях ръце от вътрешната страна на една от повърхностите. Появи се лице, но това беше лице, което никога преди не бях виждал. Очите ме погледнаха надолу, след което лицето бързо изчезна отново. Видях нечий крак да тропа в същия аквариум. Тогава третият изплува покрай стената и аз видях цялото същество.
  
  
  От друга страна чух гласа на Серж. „Виждаш ли, скъпи мой ангеле? Виждаш ли всичките ми същества?
  
  
  Видях, че във всички танкове имаше хора. Но в действителност те не бяха мъже. Внимателно заобиколих резервоара, за да видя Ириния и Серж. Около средния и най-голям резервоар имаше дъска на скелето. Този резервоар също беше стъклен, но никой не плуваше в него. Дървени улуци минаваха от по-малките резервоари до най-големия резервоар. Малките резервоари заобикаляха големите и бяха свързани с тях чрез плитки улуци. Серж стоеше до стълбата, водеща до дъската около най-големия резервоар. С глупава усмивка на красивото си лице той погледна от един резервоар към друг. Ириния също погледна.
  
  
  Един от плувците се доближи до ръба на резервоара. Той притисна лицето и тялото си към стъклото и сега го виждах ясно.
  
  
  Но всъщност трябваше да кажеш „то“ вместо „той“, защото беше гротескно създание. Изглеждаше като човек в смисъл, че имаше две ръце, два крака, торс и глава и изглеждаше, че беше правилният цвят. Но от двете страни на врата имаше редове от шест хриле. Дебел врат. Ириния каза, че експериментите включват млади хора. Бузите изглеждаха леко подути. Мембранни мембрани от плът растяха между пръстите. Чух Ирина да издаде дрезгав звук.
  
  
  Из цялата лаборатория се чу истеричен писък. Смехът на Серж. „Какво стана, скъпа? Не харесвате ли моите творения? И тогава Серж показа своя гений. „Усъвършенствахме ги добре. Русия, страната, която ти предаде. Почти усъвършенствахме човек, който може да диша под вода. Това направих, Ириния, аз! Хирургически поставих тези хриле на врата, за да могат да извличат кислород от водата“ Той се засмя отново.
  
  
  Мъжът изплува от стъклената стена. Видях и тримата в аквариума, газещи вода и зяпащи Серж и Ириния. Имаше нещо призрачно в мълчанието им.
  
  
  „Да, ангелче“, каза Серж и видя как Ириния се сви. „Моите създания те гледат. Но не ги ли намирате за умни? Виждате ли, въпреки че могат да дишат под вода, те са мъже - имат всички физически желания и нужди на обикновените мъже. Искаш ли да ги задоволиш, моя любима балерина? Той изпусна писклив смях.
  
  
  „Русалките“ мълчаливо наблюдаваха как Серж притиска Ириния към стената. Видях, че е друга врата. Това обаче не беше въртяща се врата, а обикновена. На вратата имаше малко прозорче. Беше от другата страна на най-големия резервоар, между два по-малки.
  
  
  Серж посегна към стената, където сякаш имаше дръжка. Все още се усмихваше... Натисна лоста.
  
  
  Чух клокочене навсякъде наоколо. Втурнах се обратно към вратата, когато разбрах какво се случва. Водата от малки резервоари се стичаше през дървени улуци в голям резервоар. Русалките се мъчеха да останат в малките си резервоари. Те се вкопчиха в улуците, когато водата течеше и се съпротивляваха на течението. Но беше силно течение и против волята си те паднаха в най-големия резервоар. Имаше около петнадесет от тях, които плуваха в кръг и се скриха, за да погледнат през резервоара към Серж и Ириния. Първоначално не го видях, но изглеждаше, че в резервоара има някаква бягаща пътека. Предположих, че така се хранят тези същества.
  
  
  Serge играе своята игра от доста време. Време е да го пазим. Направих две крачки към танка и спрях.
  
  
  Сега разбирам защо беше толкова горещо в лабораторията. Когато погледнах нагоре между резервоарите, видях дим, който вече се върти в лабораторията. Пред очите ми парче от стената стана тъмнокафяво, а след това все по-тъмно и по-тъмно.
  
  
  Стените горяха.
  
  
  Серж каза: „Моя красива балерина, тези млади хора са пожертвали много за своята страна. Те дадоха повече, отколкото която и да е група хора в историята на света някога е дала." Той бутна Ириния обратно към стълбите, водещи към дъската.
  
  
  Исках да чуя какво има да каже. Серж каза: „Искаш ли да се качим горе, ангелче?“ Може би трябва да ви кажа малко повече за степента на тяхната саможертва. Операцията е успешна, тъй като мъжете вече са под водата. може да диша там за съжаление, настъпили са странични ефекти. Нещо се обърка на операционната маса и мозъците им бяха леко повредени при поставянето на хрилете. Гласните им струни също изглеждат леко повредени; те не могат да говорят. Единственото, което могат да направят, е да издадат скърцащ звук. Вярвам, че знам какво се обърка. Следващата група ще бъде по-добра, много по-добра! '
  
  
  Качих се по стълбите. Погледнах отсрещната стена. Правоъгълникът с дължина около метър-три метра беше черен и от него излизаше дим. Вдясно видях още дим да се издига от друга стена. Не оставаше много време. Трябваше бързо да убия Серж, да взема Ириния и да изчезна веднага. Видях тези „русалки“ да излизат от водата и да ги гледам. Когато разбрах всичко - резервоара, чакащите собственици, дъската над резервоара, лудостта на Серж - разбрах всичко. Дъската беше толкова висока, че не можеха да я достигнат. Те могат да опитат това, като скочат нагоре, но ще бъде трудно. Знаех какво щеше да направи Серж, щеше да бутне Ириния в този резервоар.
  
  
  Серж и Ириния стояха на дъската до пътеката. Ириния се дръпна от ръба на резервоара, но Серж продължи да забива пистолета в гърба й.
  
  
  — Какво ще кажеш за това? Серж покри ухото си с ръка. — Кажете ми, другари, какво искате да направите с тялото на младата дама?
  
  
  От резервоара се чуха силни писъци. Махаха с ръце. Серж отново се засмя силно, но аз не го чух.
  
  
  Заобиколих един от по-малките резервоари. Знаех, че трябва да бъда много внимателен. Ако Серж ме види, нищо не може да го спре просто да бутне Ириния в резервоара. Докато изкачих стълбите, стигнах до тях и извадих Ириния от аквариума, тези същества, не знаех какво може да й се случи. Моята стреличка изглеждаше като най-добрият вариант. Отново чух шума зад себе си. Когато се канех да се обърна, Серж направи нещо, което ме разсея.
  
  
  Той наведе глава, запуши ухото си и попита: „Ами сега, приятели? Искал ли си някога да кажеш, че искаш да я виждаш повече? Той протегна свободната си ръка, сграбчи предницата на роклята на Ириния и я разкъса от тялото й. Трябваше да отдели време, преди тя да се разголи напълно. — Моля ви — извика той. — Това не е ли по-добре? Русалките изкрещяха и скочиха на дъската.
  
  
  Ириния ме изненада. Тя не се сви, дори не се опита да отстъпи. Тя стоеше гола и права. Две русалки доплуваха отстрани на резервоара и се опитаха да скочат достатъчно високо, за да я хванат за глезена. Тя не погледна нито тях, нито Серж. Тя погледна право в стената. И видях ъгълчетата на устата й да се извиват в лек смях.
  
  
  Тя погледна към горящата стена и сигурно си помисли, че това наистина е нейната съдба. Ако ужасните създания в резервоара не могат да я хванат, горящата лаборатория ще погребе всички под себе си.
  
  
  Бях обзет от желание да действам. Трябваше да отида при нея. Трябваше да й покажа, че греши.
  
  
  „Танцувай за мен, ангелче“, нареди пискливо Серж. „Нека приятелите ми да видят защо си толкова талантлива балерина, покажи им какво можеш. Колкото по-дълго танцуваш, толкова по-дълго моите създатели ще те чакат. Ако спреш, ще наклоня дъската." Той коленичи и постави ръка на ръба на дъската.
  
  
  Русалките са полудели. Ириния започна да танцува, но това не беше танцът, който би й позволили да излезе на сцената. Това беше танц на съблазняване. Русалките скачаха все по-високо и по-високо. Серж коленичи с полуотворена уста, като омагьосан. Качих се по стълбите. Докато вървях, докоснах колана си с пистолет. Космите на врата ми настръхнаха. Бях в подножието на стълбите и Серж още не ме беше видял, но почувствах, повече отколкото видях, някакво движение.
  
  
  Видях го с крайчеца на окото си. Започнах да се обръщам и видях сянка да се плъзга зад мен и да се появява зад мен. Мина цяла вечност, преди да се обърна. Бях на половината път, когато усетих сянка да се приближава към мен от купчина дървени греди.
  
  
  Настъпващото движение напред сякаш създаваше малък ураган. Фигурата ме докосна с ръмжене. Спънах се, опитах се да възстановя равновесието си и паднах на бетонния под. Ръцете ме дръпнаха, опитвайки се да стигнат до гърлото ми; коляното ми беше притиснато към гърба ми. Някак успях да се обърна и да хвана човека. Ударих го и пропуснах. Но видях кой беше - Василий Попов!
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  Попов беше облечен с вълнен пуловер. Хванах го и го отблъснах от себе си. Бяхме почти еднакви по сила, но той беше в неизгодно положение. Познавах го. Прекарах часове в изучаване на всеки детайл от живота му. Знаех реакцията му, знаех как мисли, как се бори. Той нямаше шанс.
  
  
  Така че намерих време за това. Подозирах, че Serge ще наблюдава развоя на битката. Хванах Попов и го ударих с дясната ръка в лицето. Чу се глухо тупване. Но в голямата лаборатория се чу друг шум - пращенето на горящи дърва.
  
  
  Серж стреля и бетонът под десния ми крак се напука. Куршумът отскочи и удари малък стъклен резервоар до мен. Появи се дупка със звук, подобен на скъсана хартия. Обърнах се, за да задържа Попов между мен и Серж. От високата си позиция той можеше да има шанс да ме простреля безпрепятствено в главата, но аз не спрях достатъчно дълго, за да му дам възможност да го направи.
  
  
  Попов падна на колене толкова силно, че ръката му докосна бетонния под. И двамата се потяхме. Димът над нас се въртеше като призрак по тавана. Попов се възстанови и тъй като бях уверен, че ще го победя, толкова уверен, че ще издържа през цялото време, се втурнах към него. Той бързо се надигна от пода с тесен нож в ръка. Той мълчаливо вдигна ръка в дъга.
  
  
  В началото не усетих нищо. Но тогава кръвта от дясната ми ръка започна да се просмуква през ръкава ми. И с кръвта дойде болката.
  
  
  Моят отговор беше автоматичен. Отскочих назад, което отново ми даде пълна свобода на действие. Серж стреля отново; Имах чувството, че този път парче от върха на обувката ми се е отлепило. Гмуркам се наляво. Куршумът отскочи обратно в стъкления резервоар, много близо до първата дупка. Този път се чу силно изпукване, като пирон, забит в черна дъска, скърцащ, стържещ звук. Изглеждаше, че резервоарът се разпада. Попов застана между мен и Серж. Той ме нарани и това беше неговата увереност. Сега той реши да ме довърши.
  
  
  Облегнах се назад, когато той се наведе наполовина към мен с ножа пред себе си. Той се усмихна и белегът на бузата му се превърна в полумесец. Сега той беше пълен с увереност. Той ме нарани и го знаеше. Всичко, което трябваше да направи сега, беше бързо да ме затвори.
  
  
  Протегнах двете си ръце с отворени длани пред себе си. Преведох колене за момент. Трябваше да грабна една от отровните стрели от колана си, но спускайки ръката си, ще му дам шанс. Можеше да удари ниско с върха на ножа, насочен нагоре, и да го забие между ребрата ми и в сърцето ми.
  
  
  Обърнах се надясно и посегнах към китката си с ножа с левия си крак. Той отскочи назад, препъвайки се. Сега съм извън равновесие. Обърнах се към него, докато той отново се опитваше да скочи напред. Обиколихме се един друг.
  
  
  Не можех да рискувам да погледна Серж, но го чух да кашля. Беше по-висок от нас и подозирах, че димът е стигнал до него. Попов излезе отляво и се натисна. Отстъпих встрани и хванах китката му с две ръце. Ножът беше точно пред лицето ми. Ръката му беше на лявото ми рамо. Той се опита да се отдръпне, опитвайки се да забие ножа в гърба ми.
  
  
  Паднах на колене. В същото време дръпнах ръката му с ножа. Усетих корема му на тила си.
  
  
  Продължих да дърпам, отпуснах глава на корема му и бързо се изправих. Усетих цялата му тежест, когато краката му напуснаха пода. Продължих да дърпам ръката му. Краката му ставаха все по-високо и по-високо. Когато усетих как тежестта му върху гърба ми се отпусна, се спуснах отново и дръпнах ръката му. Той прелетя над мен. Докато той прелиташе покрай мен във въздуха, аз запулсирах нагоре и пуснах ръката му. За момент му се стори, че се гмурка. Разбрах, че лети право към спукания стъклен резервоар.
  
  
  Докосна го с краката си. Заради сблъсък с борда на танка полетът му се забави малко, но след това той отлетя. Коленете му бяха леко свити. Стъклото вече беше отслабено от два изстрела. Чу се силен трясък, когато краката му се разбиха през стъклото. Тогава видях как шрапнел се блъсна в краката му, докато летеше. Той изкрещя силно. Ножът падна от ръката му. Наоколо се чупеха стъкла. Със силен шум капакът на резервоара започна да се срутва.
  
  
  Не можех да видя какво прави Серж. Можех само да предполагам, че той е неподвижен като мен. Мина част от секундата. Видях парчета стъкло да се трият в тялото на Попов. Стомахът му вече беше в дупката, малко по-късно и гърдите, а след това стъклото се срути като къща от карти.
  
  
  Отскочих назад, когато стъклото издрънча около мен. Видях шрапнели на врата на Попов, когато банката се срути. Шумът беше оглушителен. Тялото на Попов сякаш се гърчеше и извиваше, докато падаше между парчетата. Но когато падна на пода, той остана неподвижен. Тогава се наведох към него.
  
  
  Жегата стана потискаща. Потях се и въздухът беше задимен. Дрехите на Попов са разкъсани на парчета. Погледнах го и видях кръв и разкъсани дрехи. Той лежеше на една страна. Обърнах го с крак. Едно от големите парчета стъкло заседна в гърлото му. Фрагментът образува триъгълник с линията на гърлото му. Нямаше съмнение – Попов беше мъртъв.
  
  
  Чух силен удар и усетих как нещо ме докосва по рамото. Серж стреля отново и куршумът отскочи от лявото ми рамо.
  
  
  Изкачих се на зигзаг по стълбите и напипах колана си с оръжието. Серж стреля отново и не уцели. Видях, че Ириния е още на рафта. Димът над главата й се извиваше на все по-дебели пластове. Русалките потрепваха като кукли и издаваха скърцащ звук. Слязох по стълбите, преди Серж да успее да стреля отново. Не можеше да ме види повече. Извадих стреличка от колана си и хвърлих една от отровните стрелички по него. Взех друга стрела и я държах в ръката си. След това слязох по стълбите.
  
  
  Серж вече не ми обръщаше внимание. Той приклекна и протегна пистолета към Ириния, замахвайки дъската с другата си ръка. Ириния вече не танцуваше, а размахваше ръце, опитвайки се да запази равновесие. Тя се люлееше напред-назад по дъската. Сега страхът се виждаше в очите й. Русалките спряха да пръскат и да крещят. Те плуваха бавно, вдигнали глави над водата и я гледаха. Те ме накараха да си помисля за акули, чакащи плячка.
  
  
  Когато бях на второто стъпало, бързо се прицелих и стрелях с въздушния пистолет. Със свистене стрелата прелетя покрай главата на Серж и се изгуби в дима над него. Чух тихо тупване, когато стрела прониза тавана.
  
  
  Почти веднага заредих втора стрелка. Серж сякаш дори не забеляза, че съм стрелял. Ириния започна да губи равновесие. Трябваше да го спра да извади тази дъска.
  
  
  — Краснов! – изревах диво. Все още имах да направя още три стъпки.
  
  
  Той се обърна със същия див поглед в очите. Той вдигна пистолета да стреля. Но преди той да заговори за това, аз дръпнах спусъка на въздушния пистолет. Още един съскащ звук. Стрелата го удари в гърдите. Той направи крачка към стълбите. Той умря прав и се строполи напред, държейки пистолета пред себе си. Лицето му докосна второто стъпало и той мина покрай мен. Но не го гледах. Бях на върха на стълбите и гледах Ириния. Тя залитна наляво и направи странни кръгови движения с ръцете си.
  
  
  И тогава тя падна.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  Но тя не падна изцяло във водата. Тя падна върху дъската, претърколи се през ръба, но видя възможност да хване дъската с ръце. Краката й висяха във водата.
  
  
  Русалките бяха във възторг. Грабнах друга стрела от колана си и я пъхнах в пистолета си. Стъпих на дъската.
  
  
  Първите трима мъже излязоха от водата и искаха да хванат Ириния за глезена. Пистолетната ми стрела уцели един в дясната буза. Десет секунди по-късно той беше мъртъв и се удави в резервоара.
  
  
  Другите не знаеха какво да мислят. Бяха внимателни, продължиха да плуват под Ириния, а един дори скочи към нея. Тя се опита да се върне на дъската, но всеки път, когато хванеше коляно върху нея, една от русалките скачаше, за да я хване за глезена и да я дръпне надолу. След това той бързо се гмурна, преди да успея да изстрелям нова стрела. Предпазливо се приближих до Ириния. Заредих още една стрела в пистолета. Ириния подпря лакти на дъската, сякаш лежеше в морето, и това беше единственото счупено дърво, за което можеше да се хване. Умората се изписа на лицето й. Дъската лежеше несигурно над резервоара и сега заплашваше да се преобърне.
  
  
  Погледнах към горящите стени, за да видя колко време ни остава. Най-далечната стена, която видях за първи път, беше почти напълно изчезнала. Видях през тъмната нощ. Пламъкът изгоря и угасна. Огънят сега се движеше по тавана и разбрах, че гредите скоро ще се срутят. Стената отляво гореше силно. Димният въздух започна да ме задушава. С всяко вдишване усещах парене в гърлото и белите дробове.
  
  
  Сега бях близо до Ириния. Внимателно коленичих, поставяйки едно коляно на дъската. Ириния се опита да ме хване.
  
  
  „Хвани ръката ми“, казах. Тя протегна ръка.
  
  
  "Русалките" все повече заприличваха на акули. Сега те ни гледаха, плувайки напред-назад. От време на време някой от тях издаваше странен скърцащ звук.
  
  
  Усетих пръстите на Ириния върху моите. Русалката скочи високо и удари главата си в дъската. Дъската се завъртя наляво. Паднах на колене и се хванах отстрани на дъската. Между коленете ми падна пистолет със стрела. Лежа на четири крака. Краката на Ириния потънаха обратно във водата. Русалките кръжаха точно под повърхността, плувайки без усилие.
  
  
  Запълзях към Ириния. Тя се мъчеше да опре коляното си в дъската и с всяко нейно движение тя се клатеше още повече.
  
  
  „Успокой се“, казах аз. — Почакай, докато съм с теб.
  
  
  Тя остана спокойна. Изчаках, докато се уверя, че русалките ме гледат, след което оставих пистолета за стрелички на рафта и просто се престорих, че посегнах към Ириния. Те чакаха това. Видях един от тях да се гмурне малко и да отиде да застане под Ириния. Докато той беше под водата, отново вдигнах пистолета и сега се прицелих в мястото, където мислех, че може да се появи русалката. Той наистина се появи. стрелях.
  
  
  Стрелата удари мъжа-русалка в хрилете отстрани на врата му. Той отскочи встрани със силен плясък, бори се за секунда, след което се втвърди и потъна на дъното на резервоара.
  
  
  Грабнах нова стрела в колана си и запълзях към Ириния, мислейки за Серж, който лежеше до мен с пистолет в подножието на стълбите и за Попов с ножа си върху счупения резервоар. Тогава си помислих как пълзя по клатеща се дъска, докато група русалки кръжат наоколо във водата под водата, а аз нямах никакво оръжие под ръка.
  
  
  Ириния въздъхна с облекчение, когато й подадох ръка. Тя хвана ръката ми с две ръце и седна на дъската. Тя се притисна плътно до мен. — О, Ник — каза тя. "Мислех ..."
  
  
  "Изчакайте! Още не сме в безопасност! Нашите хора ще искат тази дъска да падне във водата. Все още трябва да стигнем до ръба." Когато тя кимна, казах: „Сега те пускам.
  
  
  "Не!" Тя отчаяно се притисна към мен, така че дъската започна да се люлее още повече.
  
  
  — Успокой се — казах, запазвайки гласа си спокоен. - До ръба има само метър или три. Ако опитаме заедно, може да паднем от дъската. Хвани ме за ръка. Аз се връщам внимателно, а ти ела с мен, става ли?
  
  
  Тя кимна. Тя хвана ръката ми и протегна едната си ръка към коленете си. Сега димът покри водата. Въпреки пламъците по стените и тавана ми беше студено. Леденият нощен въздух се носеше през дупките в стените. Пламъците изядоха парче от покрива, а през тази дупка навяваше вятър. Колко жалко, че вече нямаше сняг. Почувствах тръпки - и бях напълно облечен. Можех да си представя какво преживява голата и мокра Ириния в момента.
  
  
  Порезната рана на ръката, която получих в боя с Попов, не беше дълбока, но ме притесняваше. Ириния не знаеше нищо за това и тя сграбчи ръката. Отблъснах се и я дръпнах със себе си. Вървяхме сантиметър по сантиметър. Всеки път, когато Ириния трепереше, дъската се клатеше. Имаше твърде много неща, които трябваше да си спомня наведнъж. Трябваше да обърна внимание на дъската, за да не падне във водата. Тогава имаше тези хора-русалки, които плуваха сред нас и понякога идваха, за да видят колко далеч сме от тях. Изведнъж някое от останалите същества ще ни нападне и ще имаме проблеми. И тогава имаше болка в ръката ми. И огън! Очите ми вече се насълзиха от дима. Топлината на пламъците беше непоносима на моменти и ако не усещах тази топлина, отвън идваше и леден студ. Войниците потушиха огъня, който все още гори. Очевидно някой е поел юздите и е давал заповеди. Два противопожарни маркуча изливаха ледена вода върху пламъците отвън. Но никой не направи нищо за пламъците и дима вътре.
  
  
  Тогава Ириния започна да трепери силно. Дъската се олюля. С едната ръка го държах, а с другата дъската. Седяхме неподвижни, като ледени статуи. Ириния ме погледна с отчаяно умолителен поглед. Усмихнах се, уверено надявайки се на нея. „Остава само един метър“, казах аз.
  
  
  — Аз... замръзвам — каза тя, потръпвайки отново.
  
  
  „Когато сме там, ще ви донесем дрехите на Серж. След това ще се върнем в офиса и ще облечем палтата си. Войниците са заети да работят с пожарогасителите, така че можем да отидем направо до камиона и да си тръгнем. Огънят вероятно ще унищожи останките от тази лаборатория, ще видите.
  
  
  Тя се опита да се усмихне. Отчаянието изчезна от очите й. И в този момент един от хората-русалки реши да опита.
  
  
  Видях го да идва, но вече беше твърде късно. Дори да го бях видял преди, нямаше да знам какво мога да направя по въпроса. Гмурна се дълбоко и се издигна направо от дъното. Видях пръстите му да загребват водата. Очите му бяха широко отворени и ни гледаха. Качи се горе и скочи. Не можа да хване мен или Ириния, но стигна толкова далеч, че можеше да удари дъската със стиснатите си юмруци.
  
  
  Дъската се клатеше силно напред-назад. Ириния се опита да ме хване. И тогава краят на рафта се изплъзна от ръба на резервоара. Дъската падна във водата.
  
  
  Докоснах водата с гръб. Усетих как се стегна около мен, намокряйки дрехите ми. Точно преди главата ми да падне, чух силни звуци. Трябваше да отида при Ириния и да се опитам да я защитя. Русалките не ме интересуваха; просто искаха да я хванат.
  
  
  Главата ми се издигна над водата. Разклатих го и погледнах резервоара. Докато гледах, протегнах ръка и свалих обувките си.
  
  
  Три русалки заобиколиха Ириния и крещяха силно. Изглеждаше им като нещо ново, нещо, което смътно си спомняха, но не знаеха какво да правят с него. Но те скоро ще си спомнят това. Ириния се държеше за дъската с една ръка.
  
  
  Когато си събух обувките, доплувах до нея. Скърцащият шум в резервоара звучеше много по-зле. Трите русалки ме гледаха безинтересно. Вероятно твърде много приличах на тях, за да бъда интересен. Но с Ириния всичко беше различно.
  
  
  Исках да се интересуват от мен. Исках да забравят Ириния и да се съсредоточат върху мен. Трябваше да направя нещо, за да предизвикам този интерес.
  
  
  С изключение на тримата, които заобиколиха Ириния, останалите плуваха под мен, под нея и се надигаха от време на време, издавайки скърцащите си звуци. Не знаех колко са в резервоара.
  
  
  Заплувах до плаващата дъска и поклатих глава, когато Ириния протегна ръка към мен. Ако последните три години бяха кошмар за нея, това нямаше да означава нищо в сравнение със страха, който сега видях в очите й.
  
  
  Извиках русалките. - 'Здравейте!'
  
  
  Те ме погледнаха за момент и след това отново се обърнаха към Ириния.
  
  
  Имаше един начин да ги заинтересуваш. Бутнах Ириния покрай рафта. Тя ме погледна. Притиснах се между нея и мъжа до нея. Когато той посегна към него, махнах ръката му. Другите двама гледаха. Не знаеха със сигурност дали съм заплаха или не.
  
  
  Човекът-русалка, чиято ръка бях отрязал, ме погледна с толкова кръвясали очи, че изглеждаха розови. Бузите и устните му бяха подути. Той се приближи отново и протегна ръка към Ириния. Отново го ударих по ръката. Той започна да крещи силно, отплува, върна се и отново ми изкрещя. Розовите му очи гледаха въпросително другите русалки. Не знаеше какво да прави. Той ме погледна отново и стана по-силен, отколкото всеки от двамата някога е правил. После удари длани във водата. Сега бях между него и Ириния. Другите двама спряха да играят, за да ме погледнат. Бях готов. Пуснах юмрука си с всичка сила. Ударът е попаднал на единия точно под дясното око на бузата. Зад него имаше достатъчно сила, за да го отблъсне метър назад.
  
  
  Сега бях толкова близо, че можех да докосна русалката, която държеше Ириния. Стиснах хлъзгавата му китка. Тогава този, когото бях набил, внезапно се приближи зад мен и усетих ръка, която ме стяга около врата, което накара трахеята ми да се напрегне.
  
  
  Главата ми беше под вода. Натискът върху гърлото ми се увеличи. Избутах двата лакътя назад и се опитах да се освободя. Натискът се е увеличил. Той ме завлече на дъното на резервоара. Струваше ми се, че не мога да избягам от хватката му.
  
  
  Когато видях, че е станало тъмно, като плътна завеса пред очите ми, започнах да се гърча. Опитах всички техники на карате, които знаех, но нищо не се получи. Знаех, че може да диша под вода. Знаех, че може да ме завлече на дъното на резервоара и просто да седне върху мен. Ще отнеме не повече от три минути.
  
  
  Стиснах зъби. Имаше един шанс: само способността му да диша под вода. Вече бяхме почти на дъното на резервоара. Стиснах двата си юмрука. Протегнах ръце пред себе си, след което стиснах юмруци възможно най-навътре зад главата си. Когато ги усетих да докосват хрилете от двете страни на врата на господина, започнах да въртя юмруци.
  
  
  Почти веднага усетих ръка да се отпуска на гърлото ми. След това отвърнах на удара, поставяйки лакътя право в моята страна. Докоснах гърдите му. Чух бълбукащо ръмжене от болка. Той разхлаби хватката си и успях да се обърна.
  
  
  Тогава трябваше да се справя с него. Но можех да мисля само за две неща - да напълня дробовете си с въздух и да стигна до Ириния. Придърпах коленете си към гърдите си и подпрях краката си на гърдите му. Тогава стъпих и започнах да си проправям път през водата.
  
  
  Имах чувството, че мускулите на гърлото ми заплашват да се отпуснат и водата ще влезе в дробовете ми. Плътното перде пред очите ми отначало беше тъмно сиво. Сега стана черно като безлунна нощ, после още по-тъмно, така че други цветове станаха видими. Стана много тъмно лилаво. Усетих въртене на колело от цветове: червено, синьо, жълто, мигащи като експлодиращи фойерверки в главата ми. Но нямаше звук, само клокочене, клокочене на течност, сякаш водата течеше през огромно дефиле. Чу се отдалече. Сякаш не го чух, беше случаен наблюдател, който гледаше как друг човек се дави.
  
  
  Разбрах, че няма да изплувам на повърхността. Наполовина съм заседнал в резервоара. Ръцете ми висяха отпуснати отстрани. Изпитах силно желание да заспя. Имах нужда да спя. Мислех си, че това ще отнеме само няколко минути, че просто искам да дам малко почивка на тялото си. С голяма сила на волята се принудих да отворя очи и да се изправя.
  
  
  Когато най-накрая го преодолях, бях объркан. Поех дъх, но беше горещо и димно, дробовете ми горяха. Но горещ, димен или не, все още беше въздух. Може би хората-русалки можеха да вдишват вода, но аз не можех.
  
  
  Дим се извиваше точно над водата в резервоара. Не видях нищо друго зад резервоара. Изглеждаше, че таванът е наполовина изяден от някакво чудовище. През мъглата видях да излизат оранжеви пламъци. Едната стена на лабораторията вече е изчезнала, втората е изчезнала с три четвърти. Отново вдишах парещия въздух и тогава усетих ръце на глезените си.
  
  
  Бях съборен. Опитах се да стъпя, но хватката на глезените ми беше твърде силна. Бяха две, по една на всеки крак. Изпънах гърба си, след това се наведох напред, доколкото можах, сякаш правя скок с ножица от дъска за скокове. Реших да атакувам този на десния си крак. Когато се наведох напред, стиснах двете си ръце в голям юмрук. Ударих челюстта му колкото можех по-силно.
  
  
  Той издаде силен скърцащ вик, подобен на звука на призрак под водата или на звука на делфин. Хватката му се разхлаби и той се хвана за гърлото. Тогава цялото му тяло се отпусна и той изплува на дъното на резервоара. Почти веднага ударих другия с двата юмрука. Той сграбчи китките ми и ме дръпна към дъното на резервоара със сила, каквато не бях усещала досега. Посегнах към хрилете му, но той отмести главата си настрани. След това той напълно ме изненада с удар по карате, който щеше да ми счупи ключицата, ако не се бях отблъснал. Ударът обаче удари толкова силно крака ми, че болката прониза цялото ми тяло.
  
  
  В този момент разбрах нещо. Тези майстори не само бяха оперирани, но и обучени. Нямах време да се занимавам дълго с него, но това невероятно откритие ме занимаваше толкова дълго, че той успя да застане зад мен и да ме прегърне. Веднага щом усетих силата на ръцете му около мен, отстъпих назад между краката му.
  
  
  Когато усетих ръцете около гърдите ми да се отпускат, се обърнах и бързо ударих двете страни на врата му. Ударите го убиха веднага. Тези хриле бяха особено чувствителни и уязвими.
  
  
  Но нямах време да ги убивам един по един. Трябваше незабавно да направя нещо, което да промени тази работа. Изплувах на повърхността, вдишах няколко пъти дълбоко димния въздух и се огледах. Светът се състоеше от вълна дим. Нищо не се виждаше през него. От време на време виждах проблясъци на оранжеви пламъци, пълзящи по стената или тавана.
  
  
  Не оставаше много време.
  
  
  Гмуркам се. Те завлякоха Ириния на дъното на резервоара.
  
  
  Заплувах и се съсредоточих върху най-голямото от създанията. Когато го приближих, се спуснах по посока на хрилете му. Не го докоснах, защото един от другите ме налетя отстрани. Той удари черепа си в корема ми точно когато краката ми докоснаха главата на голямото чудовище.
  
  
  Вследствие на сблъсъка загубих равновесие. Знаех, че не мога да задържа дъха си завинаги, а Ириния сигурно не го прави добре. Планът ми беше бързо да нокаутирам човека-русалка, да хвана Ириния и да плувам до ръба на резервоара. Сътресението ме отхвърли настрани. Един от тях дойде зад мен. Той протегна гротескните си ръце.
  
  
  Чаках го. Когато беше близо, аз отблъснах ръцете му и го ударих силно отстрани на врата му. Той веднага заспа. Той беше мъртъв, преди да го отмие на дъното на резервоара.
  
  
  Но най-големият далеч не беше мъртъв...
  
  
  Пак го нападнах. Не знам дали движението на водата или виковете на някой от другите го предупреди, но когато се приближих до него, той се обърна и започна да ме чака.
  
  
  Той ме хвана за двете си ръце и ме дръпна. Чух зъбите му да скърцат с корема ми, когато бях издърпана покрай главата му.
  
  
  Имах нужда да дишам. Доплувах до него. Докато минавах покрай него, той ме погледна напрегнато. Престорих се, че се качвам, за да си поема дъх, но след това се обърнах и се хвърлих към него.
  
  
  Първо го ударих право във врата, след което изплувах. Ударът не беше достатъчно силен, за да го убие, но той беше отслабен. Той сложи ръце на гърлото си и ме погледна. Спуснах се точно над главата му и го ударих едновременно с двата юмрука. Когато пипах хрилете, винаги усещах нещо гъбесто. Може би има пряка връзка между хрилете и мозъка. Вторият удар го уби. Веднага изплувах, за да си поема дъх.
  
  
  Въздух почти не остана. Лабораторията се превърна в море от пламъци. Повърхността на водата вече беше гореща от топлината на огъня. Стените бяха в светещи кутии, а таванът беше почти напълно изчезнал. Лютивият дим висеше навсякъде и се въртеше като черни духове около и над резервоара.
  
  
  Нямах време да търся път за бягство. Ако чакам още, Ириния ще се удави. Гмурнах се възможно най-бързо. Но докато се криех, измислих нещо. Коланът ми с пистолет!
  
  
  Все още имах няколко противопожарни капсули и поне две или три капсули с гранати, но изобщо не използвах жълтите газови капсули.
  
  
  Пипах под ризата си, която беше залепнала за кожата ми, и разкопчах колана си. Плувах с колана в ръка. Веднага щом стигнах до върха, го хвърлих възможно най-високо и по-далеч. Видях, че той безопасно падна от ръба на резервоара и се гмурна към Ириния.
  
  
  Бях на половината път, когато първата от двете експлозии на гранати ме накара да се затъркаля напред-назад. Сложих ръце на ушите си. Видях къде свърши коланът. Той падна точно от дъската и капсулите избухнаха веднага след приземяването. Чух силен пукащ звук. Изглеждаше, че резервоарът тече. Плувах, но не откъсвах очи от резервоара.
  
  
  Пукнатината трудно се виждаше през водата. Но когато се разшири, цялата вода изтече там. Пукнатината минаваше през резервоара от горе до долу. Хората от русалките вече не мислеха нито за мен, нито за Ириния. Те гледаха течащата вода с уплашени розови очи. Ириния не мръдна от мястото си.
  
  
  Протегнах се към нея и я прегърнах през кръста. Не останахме в резервоара повече от шест до девет минути. През по-голямата част от това време Ириния беше над водата. Опитах се да изчисля колко време е била под водата и излязох след около пет минути и половина. Трябваше да я вдигна на чист въздух. Каквото и да се случи, защото жълтите капсули сега бяха по-опасни от останалия въздух.
  
  
  Голям балон се спука от широка пукнатина в резервоара. Започнах да плувам, обвивайки ръце около кръста на Ириния, и изплувах на повърхността, когато пукнатината се превърна в огромна мрежа. Тогава целият резервоар се разпадна.
  
  
  Хората-русалки крещяха от страх. От хрилете им излизаха мехурчета. Танкът рухна с глух рев. Водата изтича от резервоара в огромна вълна. Русалките се борят с него като сьомги, които скачат в бързеите, за да хвърлят хайвера си. Ириния висеше отпусната в ръцете ми. Страхувах се, че щом се почувства като излязла от водата, ще се опита да диша. А сега беше отровен въздух! Трябваше да я спра да диша. Бяхме засмукани в откритата част на резервоара. Не откъсвах очи от вратата до резервоара, врата с квадратно стъкло вътре. Това беше единствената страна на сградата, която все още не беше запалена.
  
  
  Консумацията на вода се е увеличила. Не бях много притеснен за стъклените парчета; течащата вода ги отнесе по пода на лабораторията. Ако можех да държа Ириния и мен далеч от назъбената страна на резервоара, бихме го направили. Сега потокът тръгна по-бързо. Две русалки вече бяха изхвърлени и паднаха. Доближих ръката си до устата на Ириния и хванах носа й между палеца и показалеца си. Трябваше да изобразим сърфисти без дъска за сърф.
  
  
  Водата ни завлече към откритата страна на резервоара. Плувах с Ириния в скута си. Стигнахме до назъбен ръб и аз тръгнах настрани, за да изляза. Русалките бяха навсякъде около нас. Забравиха за нас. Те продължиха да плуват срещу течението, опитвайки се да спестят малко вода в резервоара и сами да останат в него.
  
  
  Тогава минахме през острия ръб на танка и бяхме хвърлени на земята. Кацнах по гръб и се плъзнах по пода с Ириния на бедрата ми. От момента, в който хвърлих колана с гранатата, докато се стоварихме на земята, можеше да мине не повече от минута.
  
  
  Когато спряхме, пропълзях и изтичах с Ириния на ръце до онази странична врата. Дръпнах я към себе си. Подуших въздуха, в случай че смъртоносният газ е прелетял през вратата с нас. Трябва да е погълнат от вода.
  
  
  Ириния все още лежеше отпусната в ръцете ми. Въпреки че вече бяхме извън лабораторията, все още бяхме в склада. Стената зад нас беше напълно изгоряла. Навсякъде се виеше дим. Студът навън се вълнува около нас - около Ириния в мократа й голота и мен в мокрите ми дрехи. Разтърсих се и бързо положих Ириния по гръб. Пъхнах пръста си в устата й и избутах езика си от гърлото й. Отворих устата й докрай и се притиснах към нея.
  
  
  За моя изненада, първата реакция, която усетих от нейна страна, не беше нито движение, нито стон. Беше нейният език срещу моя. Тя поклати глава напред-назад за момент. Устните й омекнаха, после се оживиха. Тя започна да ме целува. Тя прегърна врата ми.
  
  
  Изправих се и я дръпнах със себе си. Още със ставането започнахме да кашляме от дима. Съблякох ризата си и притиснахме мократа кърпа върху носа и устата ми.
  
  
  — Ник, какво да правим? „Тя погледна през квадратното стъкло хората-русалки, които се извиваха като риби на сушата. Загинаха един след друг. Казах: „Там има двама души със сухи дрехи. Ако се опитаме да стигнем до колата, колкото и да сме мокри сега, ще измръзнем до смърт, преди да минем през портата. Влизам вътре. Тази на Попов беше горе-долу моя размер. Дрехите му трябва да ми стават приблизително. Ще ти донеса дрехите на Серж.
  
  
  Тя кимна. "Какво мога да направя?"
  
  
  Мислех за това. Тя може да помогне, но...
  
  
  „Слушай, лабораторията е отровена. Трябва да задържа дъха си, когато влизам вътре. Искам да отидеш в офиса на Серж. Наметалото ти виси там. Можете да намерите палтото ми зад ъгъла, извън прозореца. Ще работи ли това? Увийте тази риза около носа си. Ще се видим тук. Тя отново кимна и затича гола по изгорялата стена.
  
  
  Поех си отново дълбоко въздух и се втурнах през вратата обратно в лабораторията. Повечето от чудовищата вече бяха мъртви. Двама-трима още се гърчеха на земята. Серж лежеше наполовина на най-долното стъпало на стълбите, зад стената на избухналия резервоар. Само ръкавът на вълнения му пуловер беше мокър от течащата вода.
  
  
  Затаих дъха си, хванах го под мишниците и го завлякох до вратата с малък квадратен прозорец. Дръпнах го вътре и видях възможност да задържа дъха си, докато вратата се затвори отново. С Попов беше по-трудно. Легна по-далече.
  
  
  Отново влязох в лабораторията. Вървях внимателно през наводнената вода около счупения резервоар, между двата по-малки резервоара и до мястото, където лежеше Попов. Имаше кръв по пуловера му, но се надявах палтото ми да я скрие. Наведох се и го прегърнах. Цялата кръв в тялото му се втурна към страната на тялото му, която докосваше пода.
  
  
  Капсулите, които все още имах в колана си, предизвикаха огън около пода. Изгоряла е и дървената площадка около резервоара. Единственото, което чувах, беше пукането на горящи дърва.
  
  
  Когато се опитах да издърпам Попов до вратата, чух силен трясък отгоре. Бързо завлякох тялото под горящата платформа, когато парче от тавана падна. Той се спусна като черен гмуркащ ястреб и падна на земята на множество парчета. Чувствах се зле, че задържах дъха си. Второто парче от тавана също заплашваше да падне. Изпука се, залюля се и замръзна. Върнах се към вратата като африкански лъв, носещ прясно убита антилопа. Попов беше едър колкото мен, а приживе тежеше около двеста килограма. Тъй като трябваше да задържа дъха си, изглеждаше като голяма кутия, тежка като пиано. Трупът му приличаше на желатинов пудинг.
  
  
  Най-накрая го прекарах през вратата. Когато се опитах да си поема дълбоко въздух, се изкашлях два пъти от дима. Ириния вече се върна към палтото си.
  
  
  Студът ни удари с леден вятър. Бях изненадан, че димът не се разнесе. Съблякох мократа риза на Ириния за известно време, за да филтрирам дима. Редувайки се да докосваме ризите си, се облякохме. Когато Ирина нави панталоните на Серж и завърза здраво наметалото си, не беше ясно, че носи мъжки дрехи. След като облякох дрехите на Попов и закопчах палтото си, за да скрия кръвта, взех всичките му документи. Дадоха ми прикритие да избягам от Русия. Обърнах се към Ириния.
  
  
  — Вижте, няма смисъл да оставате тук, ако нямате причина. Това беше фина шега и тя се усмихна.
  
  
  В бъркотията на пожара успяхме спокойно да напуснем склада и да стигнем до портата. По тъмно пълзим на четири крака в снежната преспа, където беше нашият стар, но надежден камион. За наша изненада тази антична колекция от винтове и гайки започна от първия опит. Без електричество оставихме Съветския институт за морски изследвания.
  
  
  На път за следващия град Ириния ми каза, че когато си тръгнала, офисът вече горял. Тя метна мократа ми риза през главата си и изтича до палтото си.
  
  
  Когато тя заговори, аз казах: „Идиот! Трябва ли да си луд, за да избягаш, когато стаята гори? Ти направи...
  
  
  Тя ме бутна към мен и нежно стисна ръка върху устата ми. — Тревожиш се — каза тя. - Поне малко. Стига... Нека просто се преструваме, че това наистина е нашата кола и да караме по магистралите на Америка." Тя прегърна ръката ми, отпусна глава на рамото ми и пое дълбоко въздух. „Страхувах се толкова дълго. И изведнъж вече не ме е страх. Ако успеем, ще бъда много щастлив. Ако направим това, няма да се страхувам." И след това спах до следващото село.
  
  
  Там спряхме камион и се качихме на също толкова древен автобус, който се насочваше към град, достатъчно голям, за да има летище. Отлетяхме направо за Естония, откъдето взехме автобус до селото, където акостирах на риболовния траулер. Намерихме го и се отправихме през Финския залив. Оттам летяхме за Америка.
  
  
  И през цялото пътуване се казвах Василий Попов, бях високопоставен кремълски чиновник. Жената, която беше с мен, беше жена ми и се казваше Соня.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  Два дни по-късно седях пред офиса на Хоук във Вашингтон. Разказах му цялата история, докато той дъвчеше горещата си воняща пура. Нито веднъж по време на разказа ми той не прояви повече от лек интерес.
  
  
  Завърших разказа си, като казах: „Докато всичко се случваше с тези танкове и огъня, наистина нямах време да мисля за смисъла на тези експерименти. Честно казано, едва на брифинга се замислих какво биха означавали те за руснаците, ако успеят."
  
  
  „Хммм“, отговори Хоук. Той извади пурата между зъбите си и наведе глава. — Сигурен ли си, че операцията им е неуспешна?
  
  
  Вече много мислих за това. — Да, сър, разбира се. Тези същества в резервоара бяха деформирани чудовища. С увредените си мозъци те никога не биха могли да се представят добре. Вярвам, че това беше стъпка към по-амбициозна компания. Мисля, че ако не бяхме изгорили данните, те щяха да са успешни в крайна сметка." Запалих цигара със златна поставка. „Те почти го направиха. Едно от тези чудовища знаеше как да се бие с човек. Той ме нападна с каратист." Все пак ми се стори малко невероятно. „Сър, трябва да отдам дължимото на Серж Краснов – той почти го направи.“
  
  
  Хоук се облегна на стола си. Доближи запалката до овъгления връх на пурата. Докато говореше, той продължи да гледа пламъка. — Сигурен ли си, че Серж Краснов е мъртъв?
  
  
  Усмихнах се. — Разбира се — казах тихо. Но помислете какво можеше да се случи, ако беше жив. Помислете какво можеше да се случи, ако експериментите не се бяха провалили."
  
  
  Хоук кимна. — Мислех за това, Картър. Мислех си за цяла флота - руската флота - оборудвана с такива същества, които можеха да дишат под вода, умни, добри войници - наистина си помислих за това." Отново седнах прав.
  
  
  Хоук каза: „Сигурни ли сте, че всички документи, свързани с експериментите, са били унищожени?“
  
  
  Аз кимнах. „Те бяха унищожени едновременно с офиса. Те бяха изгорени - всички записи, методи, всичко, което беше на хартия по отношение на операциите." Изстисках цигарата.
  
  
  — Ръката ти по-добре ли е? - попита Хоук.
  
  
  Аз кимнах. "Да сър."
  
  
  Той загаси пурата си. „Браво, Картър. Имате една седмица почивка."
  
  
  Знаех си, че ще бъде така. — Сър, страхувам се, че трябва да имам три седмици вместо една.
  
  
  За първи път, откакто говорих с него, Хоук прояви известен интерес към това, което имах да кажа. Той повдигна вежди. Той каза. - "О?" — Ще се върнеш ли в Лас Вегас?
  
  
  "Не, Господине."
  
  
  Той примигна. - "Младата дама от отдела за специални ефекти и монтаж?"
  
  
  Намръщих се. - "Шарън Ууд?" — Откъде го разбра?
  
  
  Хоук се усмихна тъжно. „Едва ли си го направил тайна, когато грабна чантата й от бюрото й.“ Той се замисли за момент. Попита той. - „Защо три седмици?“
  
  
  „Посетете Америка. Купих кемпер и бих искал да пътувам из Америка за три седмици. С напълно патриотични намерения“.
  
  
  — Със сигурност. Той се наведе напред и скръсти ръце на масата. — Предполагам, че не планираш да обикаляш сам из Америка, нали, Картър?
  
  
  Усмихнах се. „Честно казано, не. Отивам на разходка с едно много красиво, много богато момиче. Не и с Шарън Ууд."
  
  
  Хоук кимна разбиращо. „И тази красива млада дама – която също е богата – е била балерина?“
  
  
  — Е, сър, как разбрахте това? - попитах ухилен. „Тя твърди, че ми дължи много - и казва, че ще отнеме поне три седмици.“
  
  
  Хоук се засмя силно.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  За книгата:
  
  
  
  
  Ник Картър е изпратен в Лъвската бърлога на Кремъл. Неговата цел: да намери и унищожи ново супероръжие. Неговият контакт: добър руски двоен агент, който има всичко включено и изключено. Приоритетна задача за Ник Картър в морето от несигурност. Но едно е сигурно: шансовете му са малки...
  
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Ледена бомба нула
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Ледена бомба нула
  
  
  преведено от Лев Шкловски в памет на починалия му син Антон
  
  
  Оригинално заглавие: Ice Bomb Zero
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  Светът започва да се смалява пред мен, интимните скривалища свършват. Всеки път, когато имам няколко дни или седмици да се забавлявам, няма къде да отида.
  
  
  Този път исках климат, колкото се може по-близък до калифорнийския – слънце, лек бриз – но без смог и без хора. Аз намерих това.
  
  
  Отседнах в двореца Калви в Калви, на остров Корсика в Средиземно море. Младата дама се казваше Соня. Соня Трещенко. Някъде тук намерихме тенис корт.
  
  
  Сините планини се издигаха стръмно зад нас, високо над плажния полуостров Калви. Самият Калви е ограден средновековен град, доминиран от генуезката цитадела. Казват, че през двадесетте години група руснаци се заселили тук в търсене на „добър живот“. Техните потомци все още доминират сред населението, така че име и фамилия като Соня Трещенко не са необичайни. През летните вечери, когато животът в Калви е в разгара си, можете да видите руснаци да танцуват на улицата под акомпанимента на акордеон и китара. В руски нощни клубове като Chez Dao или под крепостите на древен град мъже и жени ядат, пият и танцуват до зори. От май до септември Калви е един от най-оживените морски курорти в Европа. Това се дължи и на близостта на поста на чуждестранния легион.
  
  
  Досега дивият пейзаж и примитивните изкушения на Корсика бяха пощадени от вълните от туристи, които преобразиха толкова много други средиземноморски дестинации. Но постепенно се появиха фериботи и нови ултрамодерни хотели, които оскъпяват живота и привличат повече туристи. Страхувам се, че Корсика върви по същия път като много изчезнали красиви райски кътчета - скъпи, осеяни с протегнати ръце, вперили поглед във всемогъщия долар. Но все още не е толкова далеч. Има още много първобитен чар, особено след края на туристическия сезон. Беше ноември и играех тенис с една очарователна млада жена Соня. Това беше третото ни парти и почти приключи. Досега всеки от нас е спечелил игра. Соня не обичаше да губи. И аз също. Когато хвърлихме топката над мрежата, точките летяха напред-назад. Аз се потях, но и тя. И тогава трябваше да сервирам и всичко, което трябваше да направя, за да спечеля, беше да я накарам да пропусне.
  
  
  Тя стоеше далеч в полето, разкрачени красивите й крака, с ракета на рамото, чакайки моя сервис. Беше облечена с бяла блуза без ръкави и шорти за тенис в тон. В цялото това бяло тя изглеждаше много кафява от слънцето. Дългата й до раменете руса коса беше прибрана на опашка.
  
  
  Беше много висока, с добра фигура и красиви, равни черти, но не толкова красива, че да отблъсква мъжете, когато я срещнат. Познавах я само от седмица, но спахме заедно от първия ден. Освен това не знаех нищо за нея. Е, почти нищо. Знаех, че тя е в Корсика с руски паспорт и че нарочно ме е посрещнала в гостната на хотел „Калви Палас“. Не знаех какво прави или защо е привлечена от мен и това малко ме притесняваше.
  
  
  Тя оцени много добре представянето ми. Топката прелетя над мрежата, отскочи веднъж и полетя високо. Изтичах три крачки вдясно, обърнах се и ударих топката яростно, надявайки се, че ще прескочи мрежата. Ето какво се случи. Соня бързо изтича напред и успя да я достигне с ракетата си, преди топката да падне. Той скочи високо във въздуха, като дъска за сърф, след като ездачът беше отнесен и вълните имаха свобода, и след това прескочи мрежата. Изтичах и поставих себе си и ракетата си на място. Соня вече се връщаше в тръс, това беше идеята, която имаше за това, което планирах.
  
  
  Чаках топката да падне. С крайчеца на окото си видях Соня далеч в дълбините на полето. Когато топката падна, я изпратих късо над мрежата. Той скочи ниско и Соня хукна след него колкото може по-бързо, но беше твърде късно. Топката отскочи отново, а след това и трети път, преди да стигне дотам.
  
  
  Сложих ракетата на рамото си и й се усмихнах. „В случай, че просто си се отказал, аз печеля.“
  
  
  - Ох, млъкни! „Тя обърна мрежата на гърба си и отиде до дивана, където лежеше хавлията й.
  
  
  Реших да й дам малко да пие. Винаги правеше това, когато губеше. Тя ще го завърши след около пет минути. Мисля, че мога да я оставя да спечели - има хора, които смятат, че един джентълмен трябва да направи това. Мисля, че има много глупости, измислени от хора, които искат да впечатлят. Играя, за да спечеля всеки мач. Вероятно не мога да се примиря със загубата си, точно като Соня, но се надявам да мога да го скрия по-добре от нея.
  
  
  Когато реших, че е имала достатъчно време да се охлади, заобиколих мрежата и се приближих до нея. „Искаш ли да говорим за това или искаш да се самообвиняваш още малко?“
  
  
  Беше покрила лицето си с кърпа. Когато го свали, тя се засмя. Слаба усмивка, но все пак усмивка. — Съжалявам — каза тя едва чуто. Имаше красиви, малко големи зъби и синьо-сиви очи със златни петна по тях. Имаше прасковена кожа, мека като кадифе.
  
  
  „Да тръгваме“, казах аз. — Тогава ще те почерпя едно питие.
  
  
  Обвих ръка около тънката й талия и изминахме две пресечки до двореца Калви.
  
  
  Залата беше почти празна. Корсиканският барман с красиви мустачки ни се усмихна. Двойка седеше в ъгъла с наведени един към друг глави. Аз и Соня, включително бармана, съставихме първите пет.
  
  
  Седнахме на малка масичка под уморено въртящия се вентилатор. Денят не беше горещ, но вентилаторът все още работеше. Хотелът създаваше впечатление за елегантно минало, донякъде опърпан, което показваше неговия упадък. Сигурно в миналото е бил луксозен хотел, но сега дърворезбите бяха повредени, килимът, за който се смяташе, че стига до глезените, беше леко протрит, а кожените столове до бара бяха напукани.
  
  
  Хотелът струваше осем долара на вечер за стая и пълен пансион. Това означаваше всичко с изключение на бакшиши — камериерки, храна и всичко останало, от което човешкото тяло се нуждаеше. Стаите бяха долни като всекидневната, но бяха чисти и обслужването беше бързо. Барманът заобиколи бара и се приближи до нас с обичайната си усмивка. Имаше кърпа на лявата си ръка и носеше поднос. Късото му червено сако имаше златна нишка на ревера, която сега приличаше на мед. Усмивката му разкри още златни зъби.
  
  
  Соня сложи ръка на рамото ми. — Ник, бих искал да изпия тази нова напитка. По челото й все още имаше капки пот.
  
  
  - Естествено. Погледнах към бармана. „Спомняте ли си как се прави Harvey Headbutt?“
  
  
  Барманът примигна. Не беше сигурен. Той направи четири за Соня вечерта, когато я срещнах.
  
  
  Казах: "Това е като италиански коктейл, водка и портокалов сок." сок с щипка Галиано. Но не забравяйте първо водка и портокалов сок, след това изсипете достатъчно Галиано отгоре, за да създадете слой.
  
  
  Той кимна, че си спомня и попита. - "Две?"
  
  
  — Да. Когато той си тръгна, хванах ръката на Соня с две ръце. Смеехме се един на друг. - Ти си мистерия за мен, Соня. Опитвам се да разбера защо сред всички международни красиви мъже в тази зала избрахте мен онази вечер миналата седмица.
  
  
  Синьо-сивите й очи изучаваха лицето ми. Малки златни петънца блестяха като звездички. „Може би ти беше най-красивата от всички“, каза тя тихо. Имаше приятен глас, нисък и леко дрезгав.
  
  
  И това беше проблемът. Започнах да я харесвам и, честно казано, малко повече от „обичам“. „А сега играем тенис, лежим на плажа, плуваме, разхождаме се... ..“
  
  
  - И си лягаме.
  
  
  Тя стисна ръката ми. „Лягаме си поне два пъти, понякога три пъти на ден.“
  
  
  'Да наистина. И изглежда става все по-добър и по-добър.”
  
  
  - Какво е грешното с това?
  
  
  „Не знам нищо за теб... кой си, какво правиш, защо си тук.“
  
  
  „Наистина ли е толкова важно? Скъпи Ник, какво знам за теб? Зададох ли ти въпроси?
  
  
  — Не, не си го направил.
  
  
  — Тогава защо трябва да говорим за това? Забавляваме се заедно. Моето тяло те вълнува и твоето тяло ме вълнува. Радваме се един на друг. Нека не си усложняваме живота... с въпроси.
  
  
  Барманът донесе напитки във високи запотени чаши. Платих му и му дадох щедър бакшиш. Златната му усмивка стана още по-широка. Когато той си тръгна, вдигнах чашата си към Соня. — За интриги и тайни.
  
  
  Тя приближи главата си и почука чашата си в моята, след което каза тихо: „След като изпием това, ще отидем в твоята стая. Ще се изкъпем заедно и след това ще си легнем. И тя притисна голото си бедро към моето.
  
  
  Оставих ръката си да се плъзне от масата към крака й. Тя притисна меките си гърди към рамото ми. Така че седяхме там, докато пиехме нашия Harvey Copstut.
  
  
  И направихме точно както тя каза. Допихме коктейла си и тръгнахме ръка за ръка с ракетите към асансьора. Нейната стая беше на три врати от моята. Влязохме в нея за момент, за да може тя да остави тенис ракетата си и да грабне халата си. След това отидохме в стаята ми.
  
  
  Нямаше душ - както обикновено в такива стари европейски хотели. Ваната в моята стая беше толкова обемиста, че стоеше на нокти. Това я правеше да изглежда като дълбоководно чудовище.
  
  
  Но направихме каквото искахме, Соня и аз. Докато тя се събличаше, пуснах вана и проверих температурата на водата. Оставих ваната да се напълни наполовина, след това отворих вратата на спалнята, за да се съблека.
  
  
  Изненадах Соня. Току-що беше свалила шортите си, последната дреха, която носеше. Тя се обърна, синьо-сивите й очи се разшириха от изненада. После ъгълчетата на устата й се извиха в сянка на усмивка. Тя се изправи и ми позира, поставяйки единия си крак леко пред другия.
  
  
  Тя имаше зряло, извито тяло, което е напълно демоде в наши дни, защото се очаква жените да са слаби. Красотата на Соня се криеше в нейните извивки. Тя имаше очертани кръгли бедра, без следа от кост. Гърдите бяха големи, но твърди и млади. Тя имаше висока талия и дълги крака, което правеше краката й да изглеждат по-тънки, отколкото всъщност бяха. Всъщност те бяха буйни и зрели като останалата част от тялото й.
  
  
  Тя попита. - Банята готова ли е?
  
  
  „Готово“, отвърнах аз. Чаках я на вратата на банята. Тя вървеше целенасочено, а гърдите й се поклащаха при всяка стъпка. Застанах по диагонал на вратата. Соня спря и ме погледна с уж невинен поглед. - Как мога да мина през такава врата, скъпа? Как да стигна до банята?
  
  
  Ухилих се широко и цъкнах с език. „Мисля, че ще трябва да издържиш през това.“
  
  
  Тя продължи да изглежда невинна. „Какво имаш предвид, когато стоиш така?“
  
  
  „Може да съм луд“, казах аз, „но не съм глупав.“
  
  
  Тя ми се усмихна. Тя направи цяла продукция от това. Отначало тя се опита да мине покрай мен. Разбира се, че не се получи.
  
  
  — Тогава има само един начин да минеш.
  
  
  — И аз така си мислех.
  
  
  Тя застана странично, погледна ме и бавно се избута покрай мен. Тялото й бавно се стопи в моето, докато се плъзгаше покрай мен. След това тя прегърна врата ми с ръце. — Все още си облечен — каза тя. — Дайте ми две десети от секундата.
  
  
  Момичешката невинност внезапно изчезна от тези очи със златни петна. Усмивката изчезна. - Харесваш ме, нали?
  
  
  Повдигнах брадичката й с един пръст и я целунах по устните. "Да, харесвам те."
  
  
  - Харесваш ли тялото ми?
  
  
  Аз повдигнах рамене. 'Не е зле. Виждал съм и по-лошо.
  
  
  Тя ме удари два пъти в гърдите и след това ме избута в банята. Когато тя вдигна единия си крак, за да влезе във ваната, аз я ударих по дупето.
  
  
  Вече бях полугола. Заснемането на останалото не отне много време. Хвърлих си дрехите на място. Направих две крачки, така че да се озова в непосредствена близост до кабината и завъртях краищата на въображаемия си мустак. „Сега, скъпа моя, приготви се.“
  
  
  Соня подигра и се наведе напред, за да покрие тялото си с ръце. - Какво ви трябва, сър? – плахо попита тя.
  
  
  „Изнасилване и грабеж“, изръмжах и влязох във ваната.
  
  
  Тя сви рамене, въздъхна и разпери ръце. „Всички вие, американците, сте еднакви. Глоба. Правете каквото искате с мен.
  
  
  Седнах срещу нея във водата. Кабината беше толкова малка, че краката ни се оплитаха. Соня ме погледна. Сега в очите й нямаше никаква невинност. Погледнах я. Приближих се малко по-близо до нея и хванах ръцете й в моите. Дръпнах я към себе си. След това се наведох напред, взех гърдите й в ръце и ги целунах.
  
  
  — О, Ник — изстена тя. „Мислех да изчакаме, докато измиването приключи.
  
  
  Страхувах се, че ще трябва да чакаме.
  
  
  Усетих ръката й да докосва крака ми. Ръцете ми се плъзнаха около кръста й. Спуснах ги малко и я вдигнах в скута си. Тя отметна глава назад и дръпна превръзката, придържаща дългата й руса коса събрана. След това тя притисна бузата си до моята и пухкавата й коса погъделичка рамото ми. Придърпах я по-близо до себе си.
  
  
  Усетих дъха й до ухото си, сега по-бърз и по-топъл. Ръцете й галеха врата ми, докато го галех. Изведнъж казах: „Чудя се дали тази вана е антика?“ Може би осемнадесети век... Знаете ли нещо за антиките?
  
  
  — Ник, остави тази баня! Гласът й беше яростен. Тя повдигна леко колене и се приближи. „Кажи ми какво наистина мислиш за тялото ми. Кажи ми какво прави с теб, когато ни гледаш заедно. Знам, че гледаш. Ръцете й се обвиха здраво около врата ми. - О, Ник, какво правиш с мен?
  
  
  Усмихнах се кратко. Тялото й ме възбуждаше невероятно, особено когато продължаваше да се движи, както правеше сега, с нетърпеливо вълнение.
  
  
  И аз казах: „Преди време имаше един филм в Америка, наречен „Богородицата и циганинът“. Беше за дъщерята на пастор, която има връзка с скитащ циганин и... ..
  
  
  - За бога, Ник. Моля те!' Тя се опита да се приближи, но аз я задържах, за да я дразня.
  
  
  Продължих: „А рекламата за този филм беше една от най-добрите, които някога съм виждал.“ Казваше, че веднъж една девица, дъщеря на министър, срещнала циганин. Баща й я научи за Бога, а циганинът я научи да бъде в Рая.
  
  
  Соня заби ноктите си във врата ми. Устните й докоснаха ухото ми и усетих топлината на дъха й до пръстите на краката си. Поставих двете си ръце на бедрата й и леко я повдигнах. Дишането й внезапно спря. Тя се напрегна в очакване. Бавно, много бавно я свалих, за да проникна в нея. Дишането й беше леки въздишки. Колкото по-дълбоко навлизах в нея, толкова повече тя ахна. Тя издаде тих, провлачен стон. След това тя обви ръце около врата ми. Лицето ми се губеше в копринените къдрици на косата й.
  
  
  „Ник“, прошепна тя толкова тихо, че едва я чух. Когато исках да кажа нещо, тя ме накара да млъкна. — Не — прошепна тя. — Остави ме да свърша. Тя отново се размърда и изстена. „Слушай, ангелче. Това не се е случвало на никого.
  
  
  Сега тя беше навсякъде около мен. Започнах да се движа.
  
  
  — Да — казах през стиснати зъби. „Да, обичам тялото ти. Да, възбужда ме. Да, обичам да те чукам.
  
  
  Изведнъж тя ме сграбчи с ноктите си. „О! Скъпи, мога. ..не... повече... чакай... - Тя се изви към мен. Тялото й се дръпна силно два, три пъти. Тя скимтеше като дете. Тя потръпна и сякаш се сгърчи, след това обви ръце и крака около мен и тялото й се отпусна, сякаш нямаше кости. Никога не съм срещал жена, която може да се отдаде на удоволствието толкова напълно.
  
  
  „Моят ред“, казах аз. Започнах да натискам отново.
  
  
  'Не!' — възкликна тя. "Не мърдай. Не искам да се движиш.
  
  
  Облегнах се малко назад, така че тя вече да не беше напълно слята с мен.
  
  
  „Не ме гледай така“, каза тя.
  
  
  „Обичам да гледам. Удоволствие е да те гледаш, особено когато сме влюбени един в друг. Сега ми покажи колко добре можеш да направиш това, преди водата във ваната да е изстинала.
  
  
  "Ако стане студено, пак ще те стопля." Тя отново започна да се движи, отначало бавно. Устните й се доближиха до ухото ми. — Ник — прошепна тя. „Ник, това, което имаме, е много по-добро от просто добро. Това е по-добро от всичко."
  
  
  Бях влюбен в нея и го знаех. Бях в процес на изпускане, душата и духът ми ме надминаха. Бях в капан от магията на това, което направи. Малко по малко напуснах тялото си. Продължаваше и продължаваше и не исках да свършва.
  
  
  Главата ми гръмна като петарда в тенекия. Останалата част от тялото ми го последва. Разпаднах се като евтина играчка. Часовникът чукаше силно в главата ми. Не можех да ги накарам да спрат. Имаше църковни камбани, пожарни камбани, всякакви камбани. Времето летеше със скоростта на светлината. И тогава изведнъж Соня се отдалечи от мен. Тя взе това красиво тяло от мен. Там, където току-що беше тялото й, се чу въздишка. Изведнъж ми стана много студено. — Ник — каза Соня. „Някой е на вратата. Уф, Ник, това е гадно, но някой се обажда.
  
  
  Бързо се опомних. Камбаната иззвъня отново — стар гонг от по-елегантно минало. Вгледах се внимателно в зачервеното лице на Соня. 'Вие . ..?
  
  
  Тя кимна. 'И любов. Заедно с вас. Ще ми дадеш ли халата ми, когато излезеш?
  
  
  Натиснах и излязох от ваната. На вратата на банята взех халата на Соня и й го хвърлих. След това облякох халата си и отворих вратата.
  
  
  Малкото тъмно момче ми се усмихна. Косата му имаше нужда от подстригване, но кафявите му ярки очи бяха интелигентни. Освен това те изглеждаха с около пет години по-големи от самото момче.
  
  
  — Синьор Ник Картър? - попита той с глас, който издаваше възрастта му.
  
  
  "Аз?"
  
  
  „Телеграма“.
  
  
  Извади мръсен поднос с телеграма. Само това бяха две телеграми.
  
  
  Взех горния. 'Благодаря ти.' Взех половин долар от тоалетката и му го подадох.
  
  
  Той чакаше. Той примигна с младите си стари очи и се вгледа в ушната ми мида.
  
  
  Тогава разбрах. - Попитах. - Коя е другата телеграма?
  
  
  Дари ме със сияеща снежнобяла усмивка. - За синьорината. Тя не е в стаята си.
  
  
  — Аз ще я взема. Дадох му още половин долар и го наплясках по задника, докато си тръгваше.
  
  
  Соня излезе от банята и завърза халата си. Дадох й нейната телеграма и отворих моята.
  
  
  Беше кратко и сладко. Дойде от Хоук. Искаше веднага да дойда във Вашингтон.
  
  
  Погледнах към Соня, докато тя четеше телеграмата си. Тогава се замислих какво ще каже тя. Нещо в случай, че нещо се случи... Чаках. Вероятно не означаваше нищо. Изчаках, докато тя прочете телеграмата си, и тогава казах: „Надявам се, че имате по-добри новини от мен.“
  
  
  Тя примигна. — Очаквах това.
  
  
  — Трябва ли да се върнете в Русия?
  
  
  — Не — каза тя, поклащайки глава. „Това е от г-н Хоук. Трябва незабавно да докладвам нещо в централата на Академията по изкуствата във Вашингтон. ..'
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  Във Вашингтон валеше сняг, когато таксито спря пред Обединения печатен и телеграфен офис на Дюпон. Излязох и вдигнах яката на палтото си. Леден вятър удари лицето ми. Корсика беше вече много далеч.
  
  
  Наведох се към таксито и помогнах на Соня да излезе. Носеше дебело велурено наметало с яка от лисица. Тя ме хвана за ръката, излезе от таксито и вдигна рамене срещу навяващия сняг, докато плащах на шофьора.
  
  
  Знаех точно същото, както в деня, когато получихме телеграмите. Нищо. Всички въпроси, които й зададох, останаха глухи и тя поклати глава „не“. В самолета тя беше мълчалива и мрачна.
  
  
  Тогава, точно преди да кацнем във Вашингтон, тя докосна ръката ми. "Ник", каза тя тихо, "Исках го сериозно, когато казах, че си най-добрият." Трябва да знаете какво. Имаме прекрасно приятелство и искам то да продължи възможно най-дълго. Моля, не ми задавайте повече въпроси. Скоро ще чуете това, което трябва да знаете.
  
  
  Тогава и аз замълчах. Но въпросите остават. Соня живееше с руски паспорт. Руски агент ли беше? Ако е така, какво е правила в Корсика? И защо Хоук й позволи да дойде с мен? Хоук трябва да е знаел, че тя е с мен, което означаваше, че Хоук знаеше коя е тя и какво прави. Добре, всичко, което трябваше да направя, беше да изчакам, докато говоря с Хоук. Но не ми хареса начина, по който влязох в него.
  
  
  Хванах ръката на Соня и тръгнахме нагоре по стълбите пред главния вход. Беше мрачен, депресиращ ден. Гъсти сиви снежни облаци висяха ниско в небето, а вятърът беше толкова студен, че изглеждаше непоносим. Да, Корсика наистина беше много, много далеч.
  
  
  След като влезем, спряхме за кратко във фоайето, за да се стоплим. Отърсих снега от палтото си и свалих яката. След това хванах ръката на Соня и я заведох в офиса на Хоук.
  
  
  Когато влязохме, той седеше на бюрото си с риза без ръкави. Хартиите бяха разпръснати по цялата маса.
  
  
  С едно бързо, плавно движение Хоук стана от стола си и заобиколи масата, като грабна сакото си и го облече. Тя се уви свободно около кльощавото му тяло. Слабото му лице грейна в усмивка, когато се приближи до Соня. Само очите му показваха напрежението му. Той извади угарката от устата си, оправи вратовръзката си и стисна ръката на Соня.
  
  
  „Много мило от ваша страна, че идвате, госпожице Трещенко“, каза той. После ме погледна и кимна. — Мисля, че имаш много въпроси, Картър?
  
  
  - Малко или малко, сър.
  
  
  Хоук се наведе към двата стола от едната страна на масата. - "Седнете, моля." Той заобиколи масата и седна на скърцащия си стол. В офиса беше горещо.
  
  
  Соня и аз седнахме и изчакахме търпеливо, докато Хоук напука целофана на новата си черна пура. Знаех, че няма смисъл да започвам с много въпроси. Хоук имаше начин да създава драма. Това беше един от двата му основни недостатъка на характера; другата беше почти пламенна любов към джаджи и смарт устройства.
  
  
  Сега той седеше срещу нас и смъркаше пурата си. Скоро стаята се изпълни с вонящ дим от пури. Видях Соня да сбърчи нос и ми беше трудно да сдържа смеха си.
  
  
  Тя погледна Хоук напрегнато, като дете, което гледа паяжина или червей, пълзящ по клона на дърво. Хрумна ми, че на някой, който не го познава добре, Хоук наистина изглежда странен. Разбрах защо Соня изглеждаше така. Но за мен Хоук не беше непознат, той беше... добре. ..Ястреб.
  
  
  — Добре — каза той. Той се наведе напред, стискайки горящата пура здраво в зъбите си. 'Може ли да започнем?' Разрови листите пред себе си и извади три листа. Първо погледна към Соня, после към мен. - "АХ никога не е повдигал случай с толкова малко материали. Честно казано, ние практически нямаме нищо."
  
  
  Соня се придвижи леко напред на стола си. Сър, неприятно ми е да ви прекъсвам, но съм сигурен, че Ник не смята, че трябва да съм тук. Ако искаш му обясни.
  
  
  „Всичко има своето време, госпожице Трещенко.“ Хоук се обърна към мен. - „Г-ца Трещенко беше изпратена в Корсика от мен. Тя поиска да я запознаят с най-добрия агент в AH, така че й казах, че си в Корсика. Исках да се опознаете по-добре.
  
  
  'Защо?'
  
  
  - Ще обясня това по-късно. Той отхапа от пурата си, издуха дима и известно време погледна вестниците пред себе си. След това отново ни погледна. „Както казах, нямаше какво да се знае, дяволски малко.“ Миналата седмица нашият радар откри обект някъде в Арктика. Изпратени са издирвателни самолети, но не са открили нищо. Тогава, преди три дни, имахме точка на екрана. Отново бяха изпратени самолети. Пак нищо. Знаем, че има нещо там, но не знаем какво е то. Може да е нещо, което влиза и излиза от Арктика, или може би е нещо дълбоко под леда." Със Соня се спогледахме. Но погледът й ми каза, че тя вече знае всичко това, че не е изненада за нея. Чувствах се като ученик, влизащ в клас десет минути след началото на часа.
  
  
  „Това не е всичко“, продължи Хоук. Той разбърка листовете в ръцете си и обърна горния лист.
  
  
  „Нашите патрулни кораби, действащи на север от Берингово море, прихванаха сонарни сигнали от подводници - атомни подводници. Те трябва да носят тонове ядрени оръжия. Миналата седмица имаше четири инцидента. Знаем, че там има подводници, но те продължават да изчезват, преди да ги намерим. Военноморските сили смятат, че потъват под арктическия лед.
  
  
  „Това е просто странно предположение“, казах аз.
  
  
  — Това е повече от предположение. Хоук натисна бутона на интеркома.
  
  
  Женски глас каза: "Да, сър?"
  
  
  „Алис, можеш ли да донесеш глобуса?“
  
  
  - Веднага, сър.
  
  
  Хоук припадна. Той ме погледна през масата. Пурата му беше угаснала и той я дъвчеше.
  
  
  - Имаме няколко предположения, Ник. Нашите самолети прекосиха цялото Берингово море. Четири пъти са забелязали подводници."
  
  
  Намръщих се. „Какви подводници? Оттук?' Хоук извади пурата от устата си. „Червените китайски подводници. Отидоха до Берингово море. Ще ги държим под око. Винаги изчезват внезапно.
  
  
  Попитах. - Не излизат?
  
  
  Хоук поклати глава. „Първият беше забелязан преди повече от седмица. След това никой повече не я е виждал и чувал. Не, флотът е прав - те се гмуркат под арктическия лед и остават там.
  
  
  Казах бавно: „Тогава те трябва да имат база там долу, някаква дейност.“
  
  
  Соня мълчеше, но с интерес следеше разговора. Чу се тихо почукване, после вратата се отвори. Алис влезе с доста голям глобус, който се въртеше на стойка.
  
  
  Алис беше тъмнокоса жена в началото на 50-те. Беше ниска, с дебели крака и голямо дупе. Имаше нос голям като слива и нежна уста като нейната, а гласът й звучеше като надраскана грамофонна плоча. Но тя имаше златно сърце и беше мека като масло. Тя ми помогна повече от веднъж да обуздая гнева на Хоук, ако направих нещо нередно. Или от Художествената академия не са се съгласили, или не са ми предоставили информация, която не мога да получа другаде. Алис имаше красота, която не можеше да се види. Тя беше моята жена.
  
  
  Тя постави глобуса на бюрото на Хоук, усмихна ми се, намигна ми и напусна стаята безшумно, като муха на стената.
  
  
  Соня и аз се наведехме напред. Хоук постави двете си ръце на земното кълбо.
  
  
  „Мисля, че можем малко да стесним дестинацията на тези подводници“, каза той. — Както и двамата знаете, би било почти невъзможно да претърсим целия арктически кръг, за да разберем какво са намислили китайците. Дори точките на екрана на радара покриват твърде голяма площ. Искахме да го стесним и все още да сме по-близо до мястото, откъдето идват тези точки. Един от нашите радари имаше идея. Виж.'
  
  
  Хоук взе мек молив. Той посочи Вашингтон и начерта червена линия на север, след това около земното кълбо, докато се върна във Вашингтон.
  
  
  Той ни погледна. „Видяхте, че начертах линия на север. Право на север. Сега обърнете внимание.
  
  
  Той обърна глобуса така, че Русия беше пред него. Той насочи върха на молива си към Москва и отново начерта линия на север. Той пътува с него по света и се връща в Москва. Той наклони топката, така че да видим горната част. Двете линии се пресичат на Арктическия кръг.
  
  
  „Успяхме да го ограничим до площ от около седемдесет и пет квадратни километра. Тук.' Той почука с пръст там, където двете линии се пресичаха.
  
  
  Аз кимнах. „И моята работа е да се опитам да разбера какво правят китайците и къде го правят.“
  
  
  Хоук кимна. „И унищожете това, което правят, ако сметнете за необходимо.“ Нарекохме го „Ледена бомба нула“ на името на онези арктически подводници, оборудвани с ядрени оръжия. Отсега нататък това е, което наричате операция, когато се свържете с мен.
  
  
  Гледах как Соня запали отново цигарата си. Започнах да подозирам защо е тук. Имах чувството, че вече знам какво щеше да каже Хоук. Соня ми се усмихна.
  
  
  Хоук каза: „Когато открихме, че тези две линии се пресичат от Вашингтон и Москва, изпратихме съобщение до Съветския съюз. Руснаците също като нас искат да знаят какво се случва там. Ние имаме . .. определени споразумения.
  
  
  Намръщих се. — Какви споразумения?
  
  
  „Трябва да вземете бързия курс за оцеляване, който преподават в Съветския съюз.“
  
  
  Премигнах. - Какво ще правя ?
  
  
  Хоук дръпна два пъти от пурата си. „Няма да сте сами в Русия. Някой ще вземе този курс едновременно с вас и ще се присъедини към вас във вашето арктическо пътуване. Доколкото разбирам, тя е един от най-добрите агенти в Русия.
  
  
  'СЗО?' - Попитах, но нямаше нужда да питам. Хоук се засмя кратко. „Госпожица Трещенко, разбира се. Тя ще отиде с вас в операция "Ледена бомба нула".
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  Не исках да водя Соня в секцията за специални ефекти и монтаж. Сега, когато знаех, че е руски агент, древният механизъм за защита срещу врага заработи автоматично. Имаше много, които се опитаха да ме убият. Но когато останахме сами, Хоук ми каза, че за Соня и мен е бил отделен специален отдел, наречен „Специални ефекти и монтаж“. Нямаше риск да види нещо, което не е предназначено за нейните очи. Трябваше да отидем при д-р Дан Майкълс, който ни даде по-голямата част от нашето оборудване и ни информира какво да очакваме от него.
  
  
  В едно такси по пътя Соня неочаквано ме хвана за ръката и я стисна. Погледнах през прозореца. Усетих погледа й върху лицето си. Сякаш някой беше насочил лупа към слънчевото петно на лявата ми буза. Но нямаше слънце, нямаше лупа, просто Соня седеше до мен, държеше ме за ръката и ме гледаше.
  
  
  Обърнах се и красивите ми сиво-сини очи сякаш бяха придобили милион златни петънца.
  
  
  Усмихнаха ми се.
  
  
  'Ти си ядосан?'
  
  
  — Можеше да ми кажеш в Корсика. Ако знаех, че сте руски агент, щях...
  
  
  "Направи какво? Игнорира ли ме? Не исках това. Бяхме щастливи там. Забавлявахме се заедно. Все още можем да го имаме сега.
  
  
  'Може би. Но не разбирам съвсем кой - или какво - си ти. Все още липсват няколко подробности.“
  
  
  Тя си пое дълбоко въздух. Беше облечена в кафяво велурено палто и не можеше да се отрече, че под него имаше женско тяло. „Моето правителство ми нареди да не разкривам повече, отколкото е абсолютно необходимо. Хоук знаеше това. Той може да ти каже.
  
  
  — Може би е смятал, че вие самият ще се възползвате от тази обща любезност, защото сте дошли в Корсика, за да ме видите.
  
  
  - Исках да те видя. Знаеш ли, ти си доста известен в Москва. Неразрушимият Ник Картър. Killmaster. Кодово име N-3. Все още ли имате татуировката на брадвата на ръката си?
  
  
  Не ми хареса. Тя знаеше твърде много. — Изглежда сте добре информирана, госпожице Трещенко.
  
  
  Тя се наведе и ме целуна по бузата. — Исках да те видя — повтори тя. - Исках да видя човек, когото нито един руснак не може да унищожи. Дългите дебели мигли скромно падаха върху сиво-сините очи. 'Така беше в началото. След като те опознах, добре, когато всичко между нас беше толкова прекрасно, толкова прекрасно, не исках да развалям връзката.
  
  
  „Ти изглежда знаеш всичко за мен, но аз не знам почти нищо за теб и това ме поставя в неизгодно положение.“
  
  
  Тя накара таксито да светне с усмивката си. „Искате ли да знаете повече за мен? Роден съм в град Калушка, недалеч от Москва. Детството ми премина в Московската държавна музикална консерватория. Играх в парк Ленин или парк Горки. Учих в Московския държавен университет, след това отидох на работа в Министерството на външните работи. Отне ми осем години, за да науча американски английски. През последните две години изучавах живота и обичаите на някой си Никълъс Картър. Знам за теб почти толкова, колкото и ти самата.
  
  
  Сякаш студен вятър духаше косата на врата ми. Беше като да стоя гол в стая с еднопосочни огледала и всеки минаващ може да види моята голота.
  
  
  'Защо?' - попитах с глас, който не приличаше на моя.
  
  
  Тя продължи да се усмихва. - Чисто лично, скъпа. Исках да знам всичко за човека, когото никой не можеше да убие. Знаех, че обичаш жените, че си много добър любовник. Предполагах, че след като те опозная по-добре, мога да избера два пътя. Бих могъл да откажа да спя с теб на всяка цена и да се опитам да те заинтересувам, като ти се подигравам, или бих могъл да те съблазня. Когато те видях, веднага разбрах, че няма да ме доведе доникъде, ако те държа на разстояние. Имаше много чар и ако наистина ме искаше, нямаше да мога да те спра - знам слабостите си. Затова избрах алтернативата да ти позволя да ме съблазниш възможно най-скоро. След като това беше направено, не можеше да има игра на котка и мишка дали ще работим заедно или не. Знаех, че ще е добре, не мислех, че ще бъда разочарован, но..... Никога не съм мислил... Искам да кажа, беше много по-добре... Погледни ме, изчервявам се като ученичка.
  
  
  Жената беше почти страховита. Струваше ми се, че не мога да направя нищо, че тя няма да разбере. Тя ме държеше на ръба през цялото пътуване и това ме притесняваше тук-там. Първо, още не съм го разбрал. И второ, сега, след като ме разбра, какво щеше да прави с това знание? Да, бях привлечен от нея - тя беше повече жена от мнозина, които съм срещал или ще срещна отново след дълго време. Да, тя ме възбуди. Но имаше нещо в нея, нещо, което не можех да определя с пръст. Тя имаше начин да ме гледа, когато говореше, начин да ме накара да повярвам на всичко, което каза, и все пак...
  
  
  — Пристигнахме, сър — каза шофьорът. Спрял такси пред блока.
  
  
  Не бях сигурен дали да хвана ръката на Соня точно сега или да чакам някой да ни вземе. Решението не беше оставено на мен. Докато плащах на таксиметровия шофьор, д-р Майкълс слезе до бордюра. Той кимна кратко на Соня, усмихна ми се и протегна ръка.
  
  
  - Радвам се да те видя отново, Ник.
  
  
  — Здравейте, докторе.
  
  
  Д-р Майкълс беше слаб мъж с прегърбени рамене, очила без рамки и тънка коса с цвят на пясък. Беше облечен в широк костюм без палто. Ръкувахме се, след което го запознах със Соня.
  
  
  — С удоволствие, госпожице Трещенко — каза той учтиво. Той посочи сградата зад себе си. — Да минем през страничния вход?
  
  
  Последвахме го зад ъгъла, по току-що заснежения тротоар и надолу по мокрите бетонни стълби към това, което се оказа мазето на сградата. Докторът отвори яката на вид врата и влязохме вътре. Никога не съм бил в този отдел за специални ефекти и монтаж.
  
  
  Стаята, в която влязохме, беше голяма и празна. Д-р Майкълс натисна ключа и светна ярка светлина. В единия ъгъл видях купчина оборудване и други предмети.
  
  
  Попитах. — Това нашето оборудване ли е?
  
  
  "Отчасти", отговори лекарят.
  
  
  Бяхме в средата на стаята. Соня се огледа. Погледът й падна върху вратата, водеща към друга част на сградата. Тя имаше повече от женско любопитство, имаше любопитство на шпионин.
  
  
  Докоснах ръката й. - Да видим какво имаме тук, Соня. С доктора се спогледахме. И двамата знаехме, че не можем да се забъркваме тук. Скоро Соня започна да задава въпроси.
  
  
  Тя направи това доста доброволно. Стигнахме до купчина неща. Те се състоеха предимно от дрехи за студения сезон - паркове, дълги мрежести панталони, тежки ботуши. Имаше някаква екипировка за оцеляване, плюс ски, палатки, спални чували.
  
  
  Докторът беше зад нас. „Може би госпожица Трешченко би предпочела да използва неща от нейната страна?“
  
  
  Соня му се усмихна. - Съвсем не, докторе. Тя отново погледна покрай него към вратата.
  
  
  — Какво ти казаха за обучението ти, Ник? — попита д-р Майкълс.
  
  
  „Това просто ще се случи в Русия.“
  
  
  Соня мълчаливо отиде в другия край на стаята, където бяха облегнати на стената две раници.
  
  
  „Ще ви кажа как работи“, каза докторът. „От тук летите до Сан Франциско и там се качвате на американска подводница, която ще ви отведе до Беринговия проток. Там ще се качите на руски кораб, който ще ви отведе до малък охраняем лагер край град Оелен в Съветския съюз. Там преминавате курс по оцеляване. Когато всичко свърши, ще летите с руски военен самолет до американски базов лагер в Арктика, откъдето ще вземете транспорт, храна и всичко останало за мисията."
  
  
  Кимнах и погледнах Соня. Тя отвори раниците и погледна вътре. Топлината в стаята ме караше да се чувствам неудобно в палтото си, но не го свалих. Под палтото си бях ходещ арсенал. Имах Вилхелмина, моя Лугер, в кобур под лявата ми мишница; Хюго, тънък стилет, лежеше обвит на лявата ми ръка, готов да се плъзне в ръката ми, ако свия едното си рамо; и Пиер, смъртоносна газова бомба беше заседнала в кухината зад десния ми глезен.
  
  
  „Имате въпроси?“ — попита д-р Майкълс.
  
  
  — Да — каза Соня, като се изправи. Тя посочи раниците. „Мисля, че бих предпочел неща, произведени в Русия.“
  
  
  Д-р Майкълс кимна. - Както желаете, г-це Трещенко. Видя изненадания ми поглед.
  
  
  Попитах. - Какво има в тези раници?
  
  
  "Експлозиви". След това премигна. — Хоук не ти ли каза? Госпожица Трещенко е експерт по експлозиите.
  
  
  Погледнах към Соня. Тя ми се усмихна.
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  Соня не ме хвана отново за ръка, докато не се качихме на самолета за Сан Франциско. Товарният самолет имаше две големи удобни седалки, но седяхме в неловко мълчание, когато Соня ме хвана за ръката.
  
  
  Тя го стисна и отново се вгледа внимателно в лицето ми. — Ник — каза тя тихо. - Ник, хайде.
  
  
  - Какво?
  
  
  „Скъпа, ще бъдем заедно дълго време. Не можем да продължаваме така.
  
  
  'Какво трябва да направя? Изглежда, че нищо не се е променило? Още ли сме в Корсика?
  
  
  'Не. Но ние имаме мисия. Трябва да постигнем това заедно. Най-малкото, което можем да направим, е да се опитаме да останем приятели... любовници, ако щете.
  
  
  'Глоба. Какво още трябва да знам за теб? Досега си преминал от момиче, което срещнах в Корсика и с което се забавлявах, до руски агент и експерт по унищожаване, който трябва да изпълнява мисия с мен. Колко още изненади имаш за мен?
  
  
  „Няма, скъпа. Сега знаете всичко. И двамата сме агенти, добре, но сме и хора. Ние сме мъж и жена и аз, жената, много обичам мъж. Надявам се това да е взаимно... поне малко. За мен е много важно.
  
  
  Погледнах я. Тя ме погледна внимателно и в очите й блестяха златни искри. Повдигнах леко брадичката й с пръст, след което я целунах нежно по устните. „Понякога почти ти вярвам“, казах аз. „Почти забравям, че работим от двете страни на стената.“ Усмихнах се. 'Понякога.'
  
  
  Тя дойде на себе си: „Би било по-добре да не бяхме в този самолет. Искам да сме сами. ... обратно в Корсика.
  
  
  — Скоро пак ще останем сами. Седнах и погледнах през прозореца. Сега летяхме над Сиера Невада и, както винаги, небето беше турбулентно. Усетих парфюма й и, да, почти й повярвах. Соня сложи глава на рамото ми.
  
  
  Но не й повярвах съвсем. Тя беше красива жена и нежна жена, комбинация, която малко мъже можеха да защитят. Малко хора дори биха искали да възразят на това. Но не можех да забравя, че тя беше руски агент, мой враг и враг на моя народ.
  
  
  Трябваше да работим заедно, нищо не можех да направя. В Арктика се случваше нещо странно, което интересуваше както Съветския съюз, така и САЩ. Трябваше да разберем какво е това. Но какво щеше да стане, ако руснаците бяха изпратили мъжки агент? Как щях да се чувствам тогава? Вероятно щях да знам, че ще се опита да ме убие, ако му обърна гръб.
  
  
  Руснаците се опитваха да направят това доста често. И може би са го знаели, може би са знаели, че ще бъда враждебен към човека. Може би затова са изпратили жената.
  
  
  Самолетът кацна на летище Аламеда близо до Сан Франциско. Беше късно и не бяхме яли, откакто напуснахме Вашингтон. Когато слязохме от колата, ни посрещна командирът на военновъздушната база, млад командир-лейтенант от флота с яке, пълно с награди. Той се отнесе към нас с официална учтивост и посочи един чакащ кадилак. Видях служители да стоят до самолета и да гледат краката на Соня, докато тя вървеше от самолета към колата. Ако са го коментирали, са го запазили за себе си. Наборниците не бяха ограничени протоколно. Тук-там се чуваха подсвирквания и ръмжене. Соня само се усмихна със самочувствието на жена, която знае точно какво има.
  
  
  Отведоха ни в Дома на офицерите, където беше организиран богат бюфет. Докато ядяхме, Соня продължаваше да се усмихва на офицерите около нас. Тя не беше единствената жена там, но беше най-привлекателната и тя го знаеше.
  
  
  Седяхме един до друг на дълга маса. Офицерите бяха представени като членове на екипажа на подводницата, на която трябваше да отидем. Капитанът беше млад мъж, няколко години по-млад от командира на базата, а също и лейтенант.
  
  
  На масата имаше много смях и шеги. На Соня явно й хареса. Служителите се отнесоха с уважение към нея. Те я подиграваха малко, като казаха, че ще се уверят, че всички тайни планове са поставени на сигурно място, преди тя да се качи на борда. И тя ги зарадва, като каза, че няма представа, че американските военноморски офицери са толкова млади и красиви. В този момент Съветският съюз можеше да научи нещо.
  
  
  Нейният хумор и спонтанно поведение й подхождаха. Тя може да е била руски агент, но онази вечер плени сърцата на всеки мъж на тази маса. И може би малко повече от моите.
  
  
  След вечеря тръгнахме по различни пътища. Видях Соня чак на следващата сутрин, когато се качихме на подводницата.
  
  
  Беше мъглив ден, типичен за Сан Франциско. Сивото небе изглеждаше толкова ниско, че човек можеше да го докосне, а скелето блестеше влажно. На закуска научих, че всички полети са спрени до обяд.
  
  
  Вървях с капитана на подводницата по мокрия асфалт до мястото, където беше акостирала подводницата. Видях много активност на палубата и ми беше любопитно къде е Соня. Нямах представа къде е прекарала нощта.
  
  
  Капитанът се казваше Нилсон. Той ме видя да гледам подводницата отпред назад и след това да се огледам наоколо, и веднага разбра.
  
  
  „Тя е добре“, каза той, като взе своята често използвана лула и кибрит.
  
  
  Усмихнах му се. - Така си и помислих - между другото, как да те наричам? Командир? Капитан?
  
  
  Той се ухили, докато държеше клечката над лулата си. Картър, във флота този, който командва кораба, винаги се нарича капитан. Без значение дали е капитан, лейтенант или старши старшина, той си остава капитан. Той се усмихна, държейки лулата между зъбите си. „Не го казвам, за да звуча арогантно, просто искам да се чувствате комфортно на борда.“
  
  
  Аз кимнах. — Е, искам да благодаря на вас и вашите хора, че се отнесохте добре с мис Трешенко снощи.
  
  
  Той се усмихна. — Няма за какво, г-н Картър.
  
  
  Прочистих гърлото си. „Ще отида ли твърде далеч, ако попитам къде е прекарала нощта?“ Искам да кажа, някак се чувствам отговорен за нея.
  
  
  Капитанът се ухили. - Няма да отидеш твърде далеч. Тя прекара нощта в дома ми.
  
  
  - Разбирам.
  
  
  — Не го вярвам. Тя остана с мен, жена ми и четирите ни деца. Децата изглежда я харесаха. Мисля, че и нея я харесаха. Тя е красива жена.
  
  
  — И аз започвам да я разпознавам.
  
  
  Стигнахме до рампата на подводницата. Нилсон беше освиркван на борда. Той поздрави знамето на кърмата, когато дежурният се приближи.
  
  
  Казах на дежурния: „Искам разрешение да се кача“.
  
  
  „Разрешението е дадено“, отвърна той.
  
  
  Стъпих на хлъзгавата палуба, където не се чувствах като у дома си с обичайния си костюм и шлифер. Мъже в работни дрехи вървяха напред-назад и навиваха кабели. Капитан Нилсон ме поведе надолу по стълбите и по тесен коридор до столовата на офицерите. Соня седеше и пиеше кафе.
  
  
  Когато влязох, тя ми се усмихна широко. Около нея седяха трима офицери. Носеше работни дрехи, като моряците, които видях по-горе, само че изглеждаше по-добре с тях.
  
  
  Един от офицерите на масата се обърна към Нилсон. „Майк, къде сложи това вкусно създание?“
  
  
  Капитанът се ухили. Пием кафе. — В моята каюта — каза той, — но мисля, че ще спя с теб.
  
  
  Другите двама полицаи се засмяха. Човекът, който разговаря с Нилсон, каза: "Опитах се да убедя госпожица Трешченко да се опита да измъкне някои военни тайни от мен."
  
  
  „Всички сте много мили“, каза Соня.
  
  
  Нилсон и аз седнахме на масата. По високоговорителя прозвуча свирка, която уведоми моряците, че е време за обяд. Погледнах часовника си. Беше едва шест часа.
  
  
  — Тръгваме в девет часа — каза капитан Нилсон.
  
  
  Погледнах усмихнатото лице на Соня. — Изглеждаш добре толкова рано сутринта.
  
  
  Тя сведе дългите си мигли подигравателно. 'Благодаря ти.' Харесва ли ти?'
  
  
  — Много.
  
  
  Нямах възможност да говоря с нея насаме до късно вечерта, когато напуснахме Голдън Гейт и се озовахме далеч в морето.
  
  
  Подводницата излезе на повърхността, само по-близо до Беринговия проток. Облякох палтото си и излязох на палубата. Мъглата е изчезнала. Беше много студено, но никога не съм виждал морето толкова синьо. Блясъкът на водата можеше да се сравни само с ясното синьо на небето. Слънцето грееше; въздухът беше чист. Стоях близо до носа и се държах за въжетата на парапета. Нямаше бурно море, но имаше леко вълнение. Виждах чаши от стиропор навсякъде. Пушех цигара и гледах лъка нагоре-надолу, когато Соня дойде и застана до мен. „Здравей, страннико“, каза тя лесно. - Струва ми се, че те познавам от някъде.
  
  
  Обърнах се и я погледнах. Вятърът си играеше с русата й коса и тя се развяваше в лицето й. Тя все още беше в работните си дрехи и беше облякла яке, което й беше голямо. Студът и вятърът я обляха в топла руменина.
  
  
  Усмихнах й се. „Ти си най-популярният герой на борда.“
  
  
  Сега тя не се усмихна. — Искам да те докосна — каза простичко тя.
  
  
  - Но какво ще си помислят моряците и офицерите на този кораб?
  
  
  — Не ме интересува какво мислят. Златните искри в очите й искряха и се умножаваха. „Искам да бъда сам с теб. Искам да те докосна и искам ти да ме докоснеш.”
  
  
  Приближих се до нея. „Не знам кога отново ще останем сами. На борда има петима офицери и двадесет и трима души екипаж. Това е малка лодка. Съмнявам се, че ще намерим повече уединение, отколкото сега.
  
  
  — Дръж ме за ръката, Ник — каза тя. — Направи поне това.
  
  
  Въздъхнах и пъхнах двете си ръце в джобовете на якето си. - Предизвикваш ме, Соня, знаеш го. Започвам да вярвам, че получаваш цялото това внимание.
  
  
  Тя отстъпи крачка назад и ме погледна странно, като леко наклони глава. Голямото яке я правеше да изглежда като малко момиченце.
  
  
  - Объркваш, Ник. Прекалено красива си, знаеш ли? Така трябва да е с всички американски мъже. Всички тези офицери, те са толкова млади и красиви... и почти момчета. Но ти, ти изобщо не си момче.
  
  
  Намръщих се. — Изглежда, че отново ме изучаваш.
  
  
  Тя кимна. 'Може би. Любопитен съм защо нашите агенти никога не са имали възможност да те убият. Трябва да са били близо до това в някакъв момент. Разбира се, всички комунистически агенти не могат да бъдат клошари. Колко атаки сте били атакувани?
  
  
  "Не ми харесва. Но провалите също не ме интересуват. Един успешен опит би представлявал голям интерес за мен.
  
  
  Хвърлих цигарата в морето. — Малко се отклонихме от темата, нали? Мислех, че говорим за това как можем да бъдем сами.
  
  
  Тя ми се усмихна. - Ще намеря начин. Когато сме в Русия, определено ще намеря начин.
  
  
  Докато бяхме на тази подводница, тя не беше сама с мен. През следващите два дни Соня беше заобиколена от мъже всеки път, когато я видях. Хранехме се с капитан Нилсон и другите офицери и въпреки че прекарвахме по-голямата част от времето си заедно, никога не бяхме сами. Около нея винаги имаше мъже и тя се наслаждаваше на тяхното възхищение. И тъй като тя беше толкова изключително женствена, тя ме дразнеше винаги, когато можеше, защото знаеше, че ръцете ми са вързани.
  
  
  Край бреговете на Аляска стана ужасно студено. Дори палтото ми не беше достатъчно топло. На офицерите и моряците дадоха дълго бельо, като Соня и мен. Вечерта на четвъртия ден в морето установихме радиовръзка с руски траулер. Беше уредено място за среща. На следващата сутрин Соня и аз трябваше да се прехвърлим на траулер. Стори ми се, че видях тъга в очите на Соня, когато научи тази новина. Когато двама офицери и аз я придружихме на вечеря, тя изглеждаше необичайно спокойна.
  
  
  Полицаите се шегуваха с нея, както обикновено, на обяд. Капитан Нилсон отбеляза, че якето, което носеше, никога повече нямаше да стане на моряка, който го притежаваше. Но реакцията на Соня беше доста половинчата.
  
  
  След ядене донесоха торта. Най-отгоре беше написано: „Успех, Соня“. Когато видя това, долната й устна потрепери за миг. Тогава се случи нещо друго. Докато тя разрязваше тортата, старши сержантът се появи в пилотската кабина с подарък от целия екип. Соня просто седеше известно време и гледаше пакета. Накрая, по настояване на служителите, тя отворила. Беше пръстен, направен точно по размера, който дадох на мъжете. На пръстена имаше миниатюрна подводница, изработена на корабен струг от злато от запасите на корабния зъболекар.
  
  
  Соня сложи пръстена на безименния пръст на дясната си ръка.
  
  
  „Там има табела“, каза капитан Нилсон. Всички офицери й се усмихнаха.
  
  
  Тя свали пръстена и прочете надписа. Вече прочетох това. Това беше израз на привързаност от страна на екипажа. Соня изхлипа и бутна стола си. Тогава тя стана и изтича развълнувана. След като си тръгна, настъпи странна тишина. Седяхме около масата и гледахме полупразните чаши за кафе. Капитан Нилсон наруши мълчанието.
  
  
  „Жените винаги стават много емоционални за подобни неща“, каза той.
  
  
  Другите кимнаха или измърмориха съгласие и изпиха кафето си. На следващата сутрин, когато със Соня трябваше да се качим на руския траулер, тя носеше пръстена.
  
  
  Срещата се проведе почти точно на разделителната линия между САЩ и Русия. Стигнахме до върха на Беринговия пролив и започнахме да чакаме траулера.
  
  
  Беше невероятно студено. Ледени късове плуваха. Вече не нося костюма и палтото си; Бях с тъмно синя парка и термо бельо. Но все още имах моя малък „арсенал“ с мен.
  
  
  Руският траулер бързаше да стигне до нас, пробивайки леда. Със Соня бяхме на палубата и гледахме.
  
  
  Възникна напрежение на подводницата. Капитан Нилсон стоеше на мостика и гледаше през бинокъла. Той погледна не само към траулера, но и към морето около кораба. Картечари стояха на постовете си.
  
  
  Веждите и миглите ми бяха покрити със скреж. Пропълзях по-дълбоко в качулката на парката си. Погледнах Соня, но всичко, което видях на лицето й, беше върха на носа. Стана ми все по-трудно да дишам през носа. Вдигайки ръката си с ръкавица, с изненада открих, че ноздрите ми са запушени с лед.
  
  
  Траулерът се приближи до лодката и мощните дизелови двигатели се върнаха назад. Видях въжета да се хвърлят и хващат. Когато корабите се свързаха, руският капитан от своя мостик погледна капитан Нилсон със сурово лице. Капитанът на подводницата също изглеждаше така.
  
  
  Ако беше риболовен траулер, тогава те вероятно търсеха много голяма риба, използвайки някои изключително необичайни инструменти. На носа имаше картечница от поне петдесет калибър. Радарният екран се въртеше на висока мачта. Целият екипаж имаше пушки на палубата.
  
  
  Изведнъж руският капитан направи нещо напълно неочаквано. Той поздрави капитан Нилсон. Фойерверките бяха върнати веднага. Беше спусната стълба, свързваща подводницата с траулера.
  
  
  За миг погледът на руския капитан се спря върху мен, когато хванах Соня за ръка и се приближихме до трапа. Погледът, който видях, беше достатъчен, за да спра. Ако бях насаме с него, щях да грабна Вилхелмина. Това беше поглед, който те унищожи още преди да те види. Виждал съм този поглед и преди. ... и знаех, че няма да бъда добре дошъл на борда на този траулер. Двама руски моряци се протегнаха да помогнат на Соня, когато тя прекрачи трапа на траулера. Морето беше бурно и мръсно сиво. Бързащите ледени късове бяха с цвета на прясно отрязана плът, пронизително бялото, което виждаш точно преди да потече кръв.
  
  
  Те хванаха Соня за лактите и й помогнаха да се качи на борда. Тогава дойде и моят ред. Внимателно прекрачих дъската. Когато се приближих до траулера, с крайчеца на окото си видях руския капитан да излиза на мостика и да ме гледа. Членовете на екипажа, които ме чакаха, погледнаха назад за момент. Но в този момент капитанът им даде някаква заповед. Спрях на разклатената дъска и погледнах нагоре. Капитанът и аз отново се спогледахме.
  
  
  Посланието, което той предаде на членовете на своя екипаж, беше просто. Не издържах и двадесет секунди в това ледено море. Ако се бях подхлъзнал от рампата, нямаше да се наложи капитанът да води американския агент в Русия.
  
  
  Той ме погледна. Не беше особено висок мъж, нямаше дори шест фута, но излъчваше сила. Беше едро сложен и в парка раменете му изглеждаха като обути в ръгби. Но не видях голяма сила в тялото му. Виждах го като нещо примитивно, фундаментално, фундаментално като голяма брадва.
  
  
  Той стоеше и ме гледаше от повдигнатия си мост. Въпреки че корабът се клатеше, той сякаш стоеше напълно неподвижен, с ръце дълбоко в джобовете на якето си. Задържането на рампата стана трудно. Нямах никакво намерение да плувам в това ледено, смъртоносно море и бързо отидох до траулера. Соня вече беше отведена долу.
  
  
  Двамата членове на екипажа ме погледнаха, преметнали пушките си на раменете. Рампата беше хлъзгава, но не толкова хлъзгава, колкото повдигащата се палуба на траулер. Те ме наблюдаваха, когато стигнах до кораба. Един от тях почти се наведе напред, за да ми помогне, но после и двамата отстъпиха назад. Между траулера и подводницата се надигна вълна. Това ме извади от равновесие. Залитах напред-назад по дъската, единият ми крак беше почти готов да стъпи на палубата. Двама руски моряци ме погледнаха безизразно. Целият екип гледаше, но никой не се опита да ми помогне. Траулерът се наклони и за да не падна, паднах на едно коляно.
  
  
  Оставих отворените си длани да хванат рампата. Пръскащата вода ме намокри и намокри дъската. Стиснах зъби, изправих се и бързо стъпих на палубата на траулера.
  
  
  Когато бях на борда, се хванах за парапета. Бях толкова ядосан, че не можех да кажа нищо на никой от тях, без да предизвикам международен инцидент. Но аз стоях и гледах двамата членове на екипажа с открита омраза. Погледнаха назад за момент. После сведоха очи. След това двойката си тръгна. Погледнах към мостика, но капитанът вече го нямаше. Панталоните и парката ми се намокриха и започнах да замръзвам.
  
  
  Обърнах се да сляза и видях Соня. Тя се върна на палубата и трябва да е видяла какво се е случило. В очите й имаше изражение, което никога преди не бях виждал, изражение на пълно отвращение.
  
  
  След това тя долетя до мен и обви ръце около кръста ми. " Съжалявам!" — възкликна тя. - О, Ник, толкова съжалявам. Тя се облегна назад, за да ме погледне. „Моля да ме извините за свинските нрави на моите сънародници. Можете да сте сигурни, че този инцидент ще бъде докладван. Когато приключа с него, на този капитан няма да му се довери дори да командва гребна лодка.
  
  
  Погледнах пролуката между траулера и подводницата. Трапезният стълб беше отстранен и корабите се разпръснаха. Видях капитан Нилсон на купола на подводницата. Той ни погледна и поздрави. Съжалявах да го видя да изчезва.
  
  
  През останалата част от деня траулерът бавно премина между ледените късове. Облякох сухи дрехи и Соня ми даде чаша руски чай, което не беше никак лошо. Усещах враждебността на екипажа всеки път, когато влизах в контакт с тях, но не се случиха други инциденти, докато не стигнахме до Оелен.
  
  
  Беше тъмно, когато траулерът влезе в пристанището. Двама членове на екипажа скочиха на брега с въжета, за да закрепят кораба. Спускаха трапа, но този път нямаше бурно море. Същите двама членове на екипажа бяха разположени на прохода. Соня отново ме изпревари и ми помогнаха. Явно беше говорила с капитана, защото докато вървях към прохода, мъжете също протегнаха ръце, за да ми помогнат. Отблъснах ръцете им и слязох без чужда помощ. Лошо за PR, но не ми пукаше - бях ядосан.
  
  
  Четирима мъже с дебели палта ни чакаха на кея. Поздравиха топло Соня, стиснаха ми ръката и ме приветстваха с добре дошли в Съветския съюз. Соня ме хвана за ръката и ме поведе обратно при един от мъжете.
  
  
  „Ник, това е д-р Перска. Той ще бъде наш инструктор през следващите три дни.
  
  
  Доктор Перска беше мъж около шейсетте, с набръчкано, обветрено лице и красиви мустаци, изцапани с никотин. Той не говореше английски, но руският ми не беше толкова лош.
  
  
  — Надяваме се, г-н Картър — каза той с треперещ глас, — че ще бъдете впечатлен от инструкциите ми.
  
  
  - Сигурен съм в това, докторе.
  
  
  Той се усмихна и показа златните си кътници. - Но ти си уморен. Започваме утре сутринта. Сега трябва да си починете. Той махна с ръка и посочи надолу по пътека, водеща до група сгради. Соня вървеше до мен, докато ние следвахме лекаря. Останалата част от групата ни последва.
  
  
  Посочих палец през рамото си. „Мисля, че ни следят“, казах аз.
  
  
  — Трябва да говориш руски, Ник. В противен случай ще си помислят, че казваме нещо, което не искаме да чуят."
  
  
  - Добре, кои са те?
  
  
  „Пазачи. Те са тук, за да се уверят... че никой не ни безпокои.
  
  
  — Или че не се опитвам да избягам?
  
  
  — Ник, държиш се толкова враждебно.
  
  
  'О да? Питам се защо. Нямам причина, нали?
  
  
  Вървяхме мълчаливо. Видях някакъв лагер. Беше добре охраняван - преброих поне петима униформени войници. Имаше двуметрова ограда, оградена с бодлива тел. Лагерът беше на хълм с изглед към морето. Във всички ъгли на оградата са поставени прожектори. На ръба на скалата стояха големи оръдия, насочени към морето. В рамките на оградата имаше сгради в два реда по четири.
  
  
  Не ми хареса. Изобщо не ми хареса. Бях любопитен защо Хоук ме постави в тази позиция. Бях във враждебна страна, заобиколен от враждебни хора, работех с враждебен агент.
  
  
  Пазачите ни кимнаха, когато влязохме в лагера. Портите се затвориха след нас.
  
  
  Д-р Перска забеляза, че го гледам. — Това е за нашата собствена безопасност, г-н Картър — каза той с насърчителна усмивка.
  
  
  Соня стисна ръката ми. - Не гледай на всичко толкова мрачно, скъпа. Ние наистина не сме чудовища. Честно казано, понякога можем. .. бъди много мил.
  
  
  Д-р Перска посочи една от по-малките сгради. - Това е вашата стая, г-н Картър. Надявам се, че това е за вашето удовлетворение. Г-це Трещенко, ще дойдете ли с мен? Те продължиха и аз се приближих до малка сграда, която д-р Перска ми показа. Беше малко повече от кабина, една стая с камина и баня. Килимът изглеждаше като изваден от стар киносалон. Но камината разпространява уютна топлина в стаята. Беше голяма камина, която заемаше почти цялата стена.
  
  
  Това беше камина, пред която можете да легнете с приятел, да си направите пикник пред нея, да я гледате и да потънете в дълбок размисъл. Беше каменна и в нея пращяха дърва за огрев. До камината имаше двойно легло с дебела завивка, както и стол и гардероб. Багажът ми ме чакаше в средата на стаята. Изведнъж осъзнах, че съм наистина уморен.
  
  
  Трябваше да се доверя на руснаците. Не изпратиха никого да ме убие, докато почти не заспах.
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  Ако сте имали ден като моя, повече или по-малко очаквате нещо да се случи. Легнах си, държейки ръката на Вилхелмина и заспах, но сънят ми беше лек.
  
  
  Не знам колко беше часът. Огънят се превръщаше в жарава и от време на време припукваше, а миризмата на горящи дърва изпълваше стаята. Той внимателно отвори вратата с ключа, достатъчно бързо, за да избегне щракването. Влезе с нож в ръка, вдишвайки студения въздух. Вратата се затвори тихо зад него.
  
  
  Беше нисък и изведнъж разбрах кой е. Миризмата на траулера все още се носеше около него.
  
  
  Едва отворил очи, го гледах как се приближава до леглото. Едрата му фигура се виждаше в угасващата светлина на огъня. Прегърнах Вилхелмина успокояващо, държайки пръста си на спусъка. Лугер беше до мен, извън одеялото близо до ръката ми.
  
  
  Ходеше на пръсти и не откъсваше очи от леглото. Ножът беше дълъг и тесен и той го притисна към гърдите си. Когато се приближи, повдигна малко ножа. Сега го усетих още по-силно. Този траулер хващаше риба от време на време.
  
  
  Спря до леглото, вдигна високо ножа, за да забие, и си пое дълбоко въздух. Движих се бързо, пъхнах дулото на Лугера под носа му и казах на руски: „Ако обичаш живота си, хвърли този нож“.
  
  
  Все още беше затаил дъх. Той се поколеба и ме погледна в лицето. Ако бях дръпнал спусъка на Вилхелмина от това разстояние, щях да отстреля половината му глава. Той стоеше неподвижен, а масивното му тяло почти напълно закриваше камината.
  
  
  Беше много горещо в тази стая. Светлината от огъня беше достатъчна, за да види капки пот по челото му. Ръката с ножа се премести малко напред. Стиснах с пръст спусъка на Лугера. Лесно можех да го убия и той го знаеше.
  
  
  Но все пак опита. Лявата му ръка бързо се вдигна, избивайки цевта на Лугера от носа. Дясната ръка с ножа рязко падна.
  
  
  Изстрелът сякаш прогърмя стените на стаята. Парче от дървената стена се отчупи. Когато стрелях, се втурнах към него. Ножът се заби в матрака.
  
  
  Ударих коленете му с рамо и го бутнах настрани. Той скочи обратно до огнището, все още стискайки ножа в ръката си. Хванах ръба на одеялото и го наметнах. Опита се да го отблъсне със свободната си ръка, но одеялото беше твърде голямо и тежко. Той го хвана, но по това време аз вече бях станал от леглото и се втурнах след него през стаята.
  
  
  Когато дръпна одеялото от лицето си, го ударих в носа с Лугера. Той изръмжа. Ножът падна върху износения килим, когато той доближи ръцете си до останките от носа си. Оставих Лугера да го удари силно по черепа. Той се строполи на земята с ръце пред лицето си.
  
  
  Не заключи вратата, когато влезе. Сега вратата беше отворена. Първи влязоха двама войници с готови пушки. Вече насочих Лугера към тях. Доктор Перска и Соня се появиха зад тях.
  
  
  Капитанът на траулера все още беше коленичил и издаваше странни бълбукащи звуци. Наведох се и взех ножа. Хвърлих го на един от войниците и той едва не изпусна пушката си, за да го хване.
  
  
  Д-р Перска каза: „Чух изстрел. Мислех си...” Беше облечен с дебел халат и високи ботуши. Стоманената му коса беше разрошена.
  
  
  - Добре ли си, Ник? - попита Соня. Тя също беше облечена в дебел халат. По начина, по който якето се вееше отпред, разбрах, че отдолу има много малко дрехи.
  
  
  Погледнах ги и почувствах, че изглеждам страхотно в дългото си бельо. Двама войници помогнаха на капитана на траулера да се изправи. „Той се опита да ме убие“, казах аз.
  
  
  — Не говориш сериозно — каза д-р Перска.
  
  
  Двама войници изведоха капитана от стаята.
  
  
  Облегнах се на леглото. На руски казах: „Ще го кажа на вашия език, така че нищо да не се загуби в превода“. Не искам думите ми да бъдат разбрани погрешно. Тук съм от името на моето правителство. Не съм тук за забавление. Тук няма никой, на когото да вярвам. Така че ще бъда готов. Следващият човек, който се опита да влезе тук без покана, ще бъде мъртъв преди вратата да се затвори. Няма да питам кой е или защо е дошъл тук. Просто ще стрелям."
  
  
  Д-р Перска изглеждаше така, сякаш току-що е глътнал оса. „Не мога да повярвам, че сте били нападнати. Моля, приемете моите извинения, г-н Картър.
  
  
  „Извинете се отново сутринта, докторе.“ Сега няма да ги приема.
  
  
  Соня ме наблюдаваше внимателно. Сега тя попита: „Какво ще правиш, Ник?“
  
  
  'Нищо.' – кимнах към вратата, зад която току-що беше изчезнал капитанът. - Какво ще стане с него?
  
  
  „Ще го изпратят в Москва“, каза Соня. — Той ще се яви в съда там.
  
  
  — Не вярвам.
  
  
  'Вие не ми вярвате? Сам ли искаш да го убиеш?
  
  
  — Ако исках да го убия, щях да го направя. Оставих Вилхелмина да падне на леглото. „Ако и двамата искате да си тръгнете сега, мога да опитам да поспя. Лека нощ.'
  
  
  Обърнах им гръб и тръгнах към шкафа, където сложих специалните си цигари със златна поставка.
  
  
  Усетих студения въздух, когато вратата се отвори и затвори рязко. Стаята беше странно тиха и единственият източник на светлина беше червеният блясък на огъня. Изтръсках цигарата от кутията и я пъхнах между устните си. Тогава ми хрумна, че съм си оставил запалката на леглото. Обърнах се. .. и видя Соня. Тя стоеше пред мен със запалка в ръка. Тя го отвори и поднесе пламъка към цигарата ми. Вдишвайки, видях, че е захвърлила халата си. Отдолу беше облечена в много тънка, много къса синя нощница.
  
  
  Казах: Лугерът лежеше на леглото до запалката. Защо не го взе?
  
  
  „Наистина ли си мислеше, че ще искам да те убия, Ник?“ Не ми вярваш толкова много?
  
  
  - Какво искаш, Соня?
  
  
  Тя се размърда за момент. Халатът се смъкна от раменете й, после падна на пода. — Имам нужда от доверието ти, Ник — дрезгаво каза тя. „Но днес искам повече, много повече.“
  
  
  Ръцете й дойдоха до мен, плъзнаха се по врата ми и дръпнаха главата ми надолу. Меките й влажни устни нежно погали брадичката ми, след което леко се плъзнаха по бузите ми. Тя отдели време да погали очертанията на устните ми, след което остави устните й да покрият моите. Тя притисна тялото си към моето, докато, така да се каже, се сляхме.
  
  
  Тя бавно взе цигарата от ръката ми и я хвърли в камината. Тя хвана ръката ми, поднесе я към устните си и целуна всичките ми кокалчета. Езикът й леко запърха между пръстите й. След това обърна ръка към тялото си и притисна дланта ми към гърдите си.
  
  
  Усетих как страстта се надига в мен. — Знаеш всички трикове, които една жена трябва да знае — казах аз.
  
  
  - А ти? - измърмори тя. „Какви трикове знаете?
  
  
  Наведох се малко и я взех на ръце. Ръцете й се сключиха около врата ми. Занесох я до леглото и внимателно я сложих да легне. Сложих Лугера на шкафчето и взех одеялото от пода. Когато се обърнах към леглото, Соня вече беше свалила нощницата си. Тя лежеше там гола, краката й се плъзгаха напред-назад по чаршафа.
  
  
  Хвърлих одеялото в подножието на леглото. „Тази вечер ще бъде много студено“, казах аз.
  
  
  „Не мисля така“, каза тя и протегна ръце към мен. Винаги съм мислил, че ще бъде трудно да събуя дълги гащи. Дори не помня как се измъкнах от тях. Изведнъж се озовах до нея, държах я в ръцете си и устните ми нежно докоснаха нейните.
  
  
  — О, Ник — прошепна тя. „Отне твърде много време, просто твърде дълго! Липсваше ми. Липсваше ми докосването ти. Липсваше ми.
  
  
  "Шшшт."
  
  
  „Не отлагайте прекалено дълго. Обещай ми.'
  
  
  Не чаках твърде дълго.
  
  
  Усетих как се напрегна, докато се плъзгах по нея. Ръцете й бяха на раменете ми. И когато застанах между краката й и се притиснах към нея, чух как въздиша. Тя издаде хленчещи звуци и обгърна плътно ръцете и краката си. И тогава всичко останало се обезсмисли – нито атаката срещу мен, нито всичко, което се случи в Северния ледовит океан. Нямаше нищо извън тази колиба, нищо освен това легло, нямаше друга жена освен нея. Соня имаше тази сила, този всепоглъщащ талант. Всичко, което знаех, беше съвършенството на нейното тяло. Накрая, когато се събрахме, дори не бях наясно със себе си. Бавно се върнах от мястото, където бях. Не осъзнавах, че съм изпънат високо над нея с вдървени ръце. Тя се надигна, обвивайки ръце около врата ми, за да ме приеме. Сега тя щеше да падне и езикът й бързо се плъзна по сухите й устни. Тя затвори очи и завъртя глава от едната към другата страна.
  
  
  - О, Ник, беше толкова... така. ..'
  
  
  "Шшшт." Притиснах се плътно до нея.
  
  
  — Не — прошепна тя. 'Вече не.'
  
  
  - казах Шшшт.
  
  
  Тя се усмихна замечтано със затворени очи. - Да... както кажеш. Как може още да се съмняваш в мен? Как може още да не ми вярваш?
  
  
  Целунах я, прокарах ръцете си по съблазнителните извивки на тялото й и се потопих в пълното удоволствие от единението с нея... но не можех да се насиля да й се доверя.
  
  
  Рано на следващата сутрин започнахме нашия курс. Първо закусихме в общата стая с всички часови, артилеристи и всички останали, свързани с лагера. Всички сметнаха за необходимо да се извинят за вчерашното нападение. Всички те ме увериха, че с капитана на траулера ще се отнесат жестоко. Някак си не се съмнявах, но ми беше любопитно дали е защото се опитваше да ме убие. ...или защото не успя да ме убие.
  
  
  Д-р Перска седна до мен. Обветреното му мустакато лице беше уморено и разтревожено. „Г-н Картър“, каза той, „просто трябва да приемете моите извинения за снощи. Не спах и намигване. Бях шокиран, че нещо подобно може да се случи тук, точно под носа ни.
  
  
  - Не се притеснявайте, докторе. Само не забравяй какво казах снощи. Този курс продължава три дни, нали? Седите до много предпазлив човек. Възнамерявам да внимавам, докато съм тук. Всичко, което искам е да ме впечатлите с този курс за оцеляване.
  
  
  И той го направи.
  
  
  Повечето от това, което Соня и аз научихме, беше как да останем живи, ако цялото ни оборудване бъде изгубено. Методите бяха заимствани от ескимосите и подобрени.
  
  
  През първия ден построихме иглу под ръководството на д-р Перск. Снежните блокове бяха изрязани с голям нож. Когато работата свърши, Соня, д-р Пърска и аз пропълзяхме вътре. Забелязах, че стените текат малко.
  
  
  Попитах. - Това нещо не се ли топи?
  
  
  Д-р Перска се усмихна. - Не от топлината на тялото. Топлината на тялото ще ви стопли достатъчно, за да се разхождате без риза или дрехи, но няма да разтопи снежни блокове. Всъщност е добре, ако се размрази вътре в иглуто. Това затваря всички празнини между блоковете. Дори запалените свещи за осветление няма да разтопят снежните блокове.
  
  
  Огледах сводестия дворец. Докторът отново изпълзя. Соня ме хвана за ръката и я стисна.
  
  
  -Чукал ли си се някога в иглу? - измърмори тя.
  
  
  „Не и през последните две седмици“, отговорих аз.
  
  
  Тя ме удари по рамото и бързо изпълзя. Когато я последвах и подадох глава, тя ме удари със снежна топка.
  
  
  Тази нощ спах сам, на един стол до стената, с Вилхелмина в ръка. Беше неспокоен сън.
  
  
  Вторият ден прекарахме предимно в клас. Седяхме със Соня в меки кресла. Доктор Перска застана пред дъската. Дадоха ни инструкции за полярната мечка. Докторът свали екрана и включи проектора. Той остави филма да тече за минута, без да каже нито дума. Изпуших цигара и погледнах.
  
  
  Във филма е показана само една полярна мечка. Беше голям звяр, но изглеждаше почти крушовиден, сякаш задните му крака бяха по-дълги от предните. Изглеждаше непохватен.
  
  
  „Забележете“, каза д-р Перска, сякаш можеше да прочете мислите ми, „колко тромаво изглежда мечката. Много жертви се заблуждаваха, мислейки, че това животно не може да развие голяма скорост. Говореше руски.
  
  
  Казах: „Изглежда, че човекът ще бъде в затруднение.“
  
  
  Докторът беше с очила. Той притисна брадичка към гърдите си и ме погледна над очилата си. Г-н Картър, не правете тази грешка, ако видите някой да се приближава в далечината. Ще се изненадате колко бързо изминава разстоянието.
  
  
  Соня ме погледна и ми намигна. Гледахме как полярна мечка обикаля тук-там по леда.
  
  
  „Полярната мечка е номад“, каза д-р Перска. „За разлика от сивата или голямата кафява мечка, тя няма постоянна база или леговище. Винаги е в движение. Камерата следи нашия приятел доста дълго време. .. виждал ли си го някога да спира? Не, той е постоянно в движение.
  
  
  Запалих цигара и започнах да оглеждам ходещата мечка. Соня ме хвана за ръката.
  
  
  „Има едно много интересно нещо за полярната мечка“, продължи докторът. „Това е единственото животно в света, което ще последва човек, ще го убие и изяде. Не е нужно да бъде притиснат в ъгъла, за да атакува, както правят повечето животни.“ Той погледна екрана с иронична усмивка. — Не, всичко, от което се нуждае, е малко глад.
  
  
  Усетих как Соня трепери до мен.
  
  
  „Какво е необходимо, за да спреш такъв звяр?“ — попитах Перска.
  
  
  Докторът замислено почеса мустака си. „Веднъж видях мечка, която изстреля четири куршума от пушка за слон, преди да падне. Може да е по-трудно просто да убиеш лоса.
  
  
  „Или човек“, казах мрачно.
  
  
  Същата нощ, когато по-голямата част от лагера спеше, Соня дойде в стаята ми. Седнах на стола, погледнах огъня и си помислих за червените китайски подводници, обикалящи Арктика.
  
  
  Вратата беше заключена. Соня почука и каза тихо два пъти: "Ника!" Станах и тръгнах към вратата с Вилхелмина в ръка, за да съм сигурен.
  
  
  Соня влезе и не погледна люгера, насочен към нея, хубавата си глава. Носеше същата роба като първата вечер. Той се плъзна от раменете й и падна на пода, когато стигна до леглото. Тънката нощница, която носеше, блестеше в червено на светлината на огъня.
  
  
  Замечтана усмивка играеше на устните й. Тя се качи на леглото и коленичи с лице към мен. Бавно и усмихната тя наметна нощницата си през главата. После приглади дългата си руса коса и се изтегна по гръб. Сложих Вилхелмина на един стол, заключих вратата и отидох до леглото.
  
  
  На третия ден Соня и аз научихме повече за това как да оцелеем без оборудване. В малката сграда, която наричахме училищна колиба, д-р Перска стоеше пред черната дъска. Този път беше облечен със сиви панталони и сива вълнена жилетка с копчета.
  
  
  На закуска Соня държеше ръката ми и използваше всяка възможност да ме докосне или да се гушка с мен. Тази вечер беше една от най-хубавите. Само веднъж, в Корсика, беше по-добре. Мислех, че би било погрешно да не й се доверя. Докато държеше ръката ми, видях, че все още носи пръстена, който екипажът на подводницата й беше дал.
  
  
  Д-р Перска разказа за риболова и лова - без скъпа въдица и пушка. „Можеш да направиш кукички от вълчи или мечи кости, дори от рибени кости“, усмихна се той, „за да ловиш други риби. Разгледайте снимките на дъската. Риболовната линия може да бъде направена от всичко. Нишки от дрехите ви, сухожилия от животно, което сте убили.
  
  
  „Можете дори да убиете могъща полярна мечка с кост. Например парче от гръбнака на тюлен. Китовата кост е идеална, но двама души сами и без оборудване в Арктика едва ли ще отидат на лов за китове.“ Той взе тебешир и започна да рисува, докато говореше. „Огъвате кост, която обикновено е права, в тесен кръг. Месото или мазнината или каквото имате под ръка се притиска плътно около него, толкова плътно, че костта не може да се изправи отново. Ако търкаляте топка месо върху снега, тя ще замръзне и полярната мечка ще глътне топката наведнъж. Костта се разтяга и разкъсва вътрешностите на мечката.
  
  
  Бях впечатлен, но Соня трепереше. „Горкото животно“, каза тя.
  
  
  Д-р Перска се усмихна и поклати глава. „Скъпа г-жо Трещенко, не бихте казали „горкото животно“, ако гладувате и замръзвате, а това бедно животно беше единственият ви шанс за оцеляване.“
  
  
  Той остави тебешира, обърна се - този път без да се усмихва - и ме погледна.
  
  
  „Г-н Картър, вие двамата ще летите до Арктическия кръг сутринта и ще видим дали съм ви научил на нещо и какво сте научили.“
  
  
  Той се усмихна и попита. - "Впечатлен ли си?"
  
  
  „Много“, казах аз и го имах предвид.
  
  
  „Добре“, каза той, кимвайки. „Сега е време да се срещнете с вашия водач“
  
  
  Намръщих се и седнах на стола, докато докторът вървеше към вратата. Отвори вратата и повика някого. Влезе мъж, облечен във водоустойчиво облекло и носещ в ръката си старомоден пистолет. Той свали качулката на парката си и видях, че е ескимос — или поне изглеждаше като ескимос.
  
  
  Д-р Перска го заведе до дъската точно пред нас. „Г-це Трешченко, г-н Картър, това е Аку. Той беше избран за ваш водач по две причини. Първо, той е отличен стрелец, и второ, познава арктическия живот като пръста си.” Облегнах се на стола си, протегнах крака пред себе си и скръстих ръце на гърдите си. Това беше нещо, което не очаквах и не бях подготвен. Там, на Северния полюс, няма да сме само Соня и аз. Ще бъде Соня, аз и водач на име Аку.
  
  
  Погледнах го. Изглеждаше млад, едва можеше да пие или да гласува. Очите му изглеждаха ясни и уверени, но под погледа ми той ги присви от притеснение. Изглеждаше като момче, което знае как да подхожда към жените. В него имаше почти арогантно самочувствие. Лицето му беше широко, плоско и гладко; правата му черна коса падаше в очите му. Държеше пушката насочена към земята. Беше толкова близо до мен, че можех да прочета руските думи на багажника. - Г-н Картър? – каза загрижено д-р Перска.
  
  
  Имаше напрежение в стаята. Аку погледна от Соня към мен и после обратно, но на лицето му нямаше нищо.
  
  
  „Не разчитах на водач“, казах накрая. Взех цигара и я запалих.
  
  
  "Не си ли съгласен?" - попита Соня. Тя бързо продължи: „Тъй като не знаем какво да очакваме, реших, че трябва да приемем цялата помощ, която можем да получим.“
  
  
  „Да“, казах аз. Погледнах я. И точно когато започнах да си мисля, че мога да й се доверя.
  
  
  Тогава Аку каза на много добър английски: „Г-н Картър, ако ме вземете със себе си, вероятно ще бъдете приятно изненадани. Аз съм отличен водач и отличен стрелец - мога да стрелям чайка в окото от двадесет метра. Но по-важното е, че знам как да изпълнявам заповеди. Знам, че ти отговаряш. Не те моля да ме вземеш със себе си, но мисля, че би било хубаво.
  
  
  Дръпнах от цигарата си и го погледнах в очите.
  
  
  — Защо ти е руска пушка? аз
  
  
  — Произхождам от бедно семейство — каза той бързо. „Не можехме да си позволим скъп американски Marlin или Winchester. Можехме да търгуваме само това, което беше налично. Като момче размених шест кожи за тази стара пушка. Този пистолет ми спаси живота девет пъти. Тя ми дава храна. Отнасям се с него като със стар приятел. Никога не съм притежавал друго оръжие.
  
  
  Беше красива реч. Погледнах д-р Перска, после Соня. Не можах да разбера нищо по лицата им. После погледнах отново към Аку. „Добре“, реших аз, „имаме водач“.
  
  
  Напрежението изчезна. Аку се ухили и показа здрави, дори бели зъби. Доктор Перска блесна със златните си кътници. Соня ме хвана за ръката и ми се усмихна. Бях единственият в стаята, който не се усмихваше.
  
  
  Същата вечер опаковах нещата си рано. Самолетът трябваше да излети призори. Преместих всичко от куфара в раницата, като оставих костюма и палтото в куфара. В Арктика вероятно нямаше да изпитвам нужда от официално облекло.
  
  
  Беше твърде рано за лягане - не бях уморен. Хвърлих дърва в огъня и седнах пред него. Но ми беше неспокойно. Станах и тръгнах из стаята. Спрях и погледнах огъня. Това беше последната ми нощ в лагера. Единственото нещо, което ще ми липсва е прекрасната камина.
  
  
  Погледнах отново, за да се уверя, че съм опаковал допълнителни списания за Вилхелмина. След това отново седнах пред огъня, разглобих Лугера, почистих го и го намазах с масло. След това проверих твърдия диск, който взех със себе си. Все още бях неспокойна.
  
  
  Опитах йога, за да се успокоя. Седнах на стола, загледах се в огъня и принудих тялото си да се отпусне. Използвах цялата си концентрация за това. Не знам колко дълго седях така отпуснат, но когато се изправих, се почувствах бодър. И исках да имам жена. Исках Соня.
  
  
  Сложих парка и тежки ботуши. Стаята на Соня беше на втория ред, три стаи по-нататък. Когато свърших, отворих вратата, за да погледна навън. Пред прозореца й светеше светлина. Тя все още беше на крака. Валеше лек сняг и ботушите ми хрущяха, докато вървях. Ярки светлини в ъглите на лагера блестяха през падащия сняг. Под една от лампите мина часови с пушка на рамо.
  
  
  Вървях бавно, с ръце дълбоко в джобовете на сакото. И когато се приближих до кабината на Соня, чух гласове. Соня и... Отначало не разпознах втория глас, докато не се приближих до хижата. Стоях неподвижно. Беше Аку и говореше руски.
  
  
  „Москва губи търпение, Соня“, каза той. „Те искат да знаят кога. Те искат да знаят защо е имало забавяне."
  
  
  „Решението кога ще бъде това зависи от мен“, възрази Соня. „Беше глупаво от тяхна страна да изпратят този капитан на траулера.“
  
  
  „Те са нетърпеливи. Може да са действали прибързано, но искат това да се случи и искат да знаят кога. Те искат да знаят точно кога.
  
  
  Последва миг мълчание. Тогава Соня каза: „Тренирах за това две години. Няма да те разочаровам. Аз не съм мъж. Това е проблемът, изпратиха хора да го убият. Всяка държава е правила тази грешка. Ето защо никой не е успял да елиминира великия Ник Картър. Само една жена може да се доближи достатъчно, за да направи това. Така че там, където другите са се провалили, аз ще успея. Вече съм много близо до него.
  
  
  - Но кога, Соня? - попита отново Аку.
  
  
  „След като разберем какво са намислили китайците в Арктика, след като мисията приключи. Тогава ще убия неуловимия г-н Картър - отговори моята скъпа Соня.
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  Бях достатъчно далеч от къщата й, за да не чуят скърцането на ботушите ми в снега, докато се отдалечавах. Дясната ми ръка автоматично обхвана дръжката на Вилхелмина под лявата ми мишница. Попаднах в капан и го осъзнах. Лагерът беше практически затвор. Дори и да можех да избягам, къде бих могъл да отида? Не можех да плувам в тази ледена вода. И няма да отида далеч по суша, опитвайки се да пресека замръзналата, пуста, враждебна земя.
  
  
  Не, бях на руска земя без път за бягство. Хванаха ме. Утре сутрин ще се кача на руски самолет, който ще отведе мен и двама руски агенти, единият от които е обучен да ме убие, до пустата Арктика.
  
  
  Бързо се върнах в стаята си. Нямаше към кого да се обърна за помощ, но имах едно предимство. Сега знаех какво е намислила Соня, но тя не знаеше, че аз го знам.
  
  
  Подозирах това, но въпреки това бях разочарован.
  
  
  Красива, сладка, страстна Соня. Признай си, Картър, ти си падна. Тя използва тялото си като коварна Венера, за да те накара да й се довериш. Добре, сега осъзнах грешката си. Едва ли ще повторя същата грешка.
  
  
  Стигнах до каютата си, отворих вратата и влязох вътре. Огънят все още гореше. Свалих якето и ботушите си и се приготвих да прекарам нощта в стола.
  
  
  Тогава ми просветна, че проблемът не е толкова опасен. Соня каза на Ак, че няма да се опита да ме убие, докато не разберем какво са намислили китайците. Мислех за следващия ден. Призори се качихме на руски транспортен самолет и полетяхме дълбоко в Арктика. Там получихме всичко необходимо, като моторни шейни и допълнителен бензин.
  
  
  Трябваше да го вземем в американския базов лагер. Така че решението беше просто. Ако бяхме в базовия лагер, просто щях да предам Соня и Аку и да продължа мисията сам.
  
  
  Седях пред камината, пушех и гледах в огъня. Накрая станах и си легнах.
  
  
  Един час преди разсъмване ме събуди почукване на вратата. Не беше трудно да ме събуди, не бях спал толкова дълбоко. Внимателно изскочих изпод одеялото и започнах да подскачам нагоре-надолу, за да си обуя панталоните. Огънят е угасен, в кабината е студено. Още беше тъмно, затова запалих лампата и се облякох.
  
  
  Когато излязох, видях светлина в кабината на Соня. Небето от черно стана мрачно сиво. Вече нямаше сняг, но имаше около три фута пресен сняг. Влязох в трапезарията с раница и твърд диск в ръка.
  
  
  Вече бях започнал закуската, когато Соня се приближи до мен. Както винаги, тя изглеждаше очарователна. Очите й искряха с нещо, което можеше да се сбърка с любов. Докато ядяхме, тя бърбореше безкрайно за курса за оцеляване, какво можем да намерим в Арктика, за Аку... хей, къде беше? Той се появи, когато почти бяхме свършили с яденето. Той топло поздрави Соня и се отнесе към мен много благоговейно. Чувствах се като жертва на мафията, получила целувката на смъртта. Но аз играх заедно. Държах ръката на Соня и се шегувах с Аку. Исках да се вкопча в единственото предимство, което имах.
  
  
  След закуска излязохме на улицата, където вече ни чакаше кола. Доктор Перска беше там да се сбогува. Стиснах ръката му, чудейки се дали знае нещо за плана да ме убие. Тогава ни завързаха раниците и пушките за покрива на „Москвич“. Соня седна до мен на задната седалка, с ръка на коляното ми. Тя положи глава на рамото ми и аз усетих аромата й. Косата й гъделичка бузата ми. Аку седеше отпред с шофьора. Пътят от лагера до летището близо до Oehlen беше груб и много замръзнал. Карахме много бавно. Устните на Соня докоснаха бузата ми и намериха ухото ми.
  
  
  „Липсваше ми снощи, скъпа“, прошепна тя. -И аз ли ти липсвах?
  
  
  Сложих ръка на крака й. — Разбира се — казах аз.
  
  
  Тя се притисна до мен и въздъхна. „Ще бъде много студено за известно време. Трудно е да се каже какво ще трябва да направим, за да останем на топло.
  
  
  „Аку ще направи ли снимка на това?“
  
  
  Тя се изкиска. Само ако не беше такава жена, нещата нямаше да са толкова зле, помислих си. — Разбира се, че не, скъпи — каза тя. „Аку знае какво има между нас.“ Обясних му това. Той няма да ни притеснява.
  
  
  „Това може да е интересно пътуване“, казах сухо.
  
  
  „Москович“ се приближи до летището, където го чакаше голям транспортен самолет с въртящи се витла. Когато колата спря до самолета, двама мъже изскочиха от отворената врата на колата. Без да кажат нищо, свалиха нещата ни от покрива на колата и ги пренесоха в самолета.
  
  
  Безплоден пейзаж от замръзнали бели и сиви цветове, червенеещи под изгряващото слънце. Беше тихо и студено. Соня, Аку и аз изтичахме от колата до чакащия самолет. Налягането на въздуха от витлата заплашваше да ни отнесе, но най-накрая седнахме и с удоволствие установихме, че самолетът е загрял.
  
  
  Соня, както винаги, седна до мен. Тя се притисна до мен, лицето й беше скрито от качулката на парката. Когато се стоплихме достатъчно, спуснахме качулките. Аку седеше от другата страна на пътеката и гледаше през прозореца с безстрастно лице.
  
  
  Самолетът е бил качен на ски. Двигателите изреваха силно, преди ските да се отлепят от леда и колата да се плъзне надолу по пистата. Соня и аз бяхме хвърлени заедно, когато самолетът набра скорост. Изръмжа като стар камион. Преместихме се от едната страна на другата. Но когато ските напуснаха повърхността, смилането внезапно спря. Огромният автомобил се издигаше плавно над почти безжизнения пейзаж.
  
  
  Но тук-там имаше къщи, а понякога и дърво. Колата полетя на изток към изгряващото слънце. Когато погледнах през прозореца, видях края на земята и тогава летяхме над водата. Усетих погледа на Соня върху себе си, докато гледах през прозореца. Беше ми любопитно какво мисли тя. Опитваше ли се да реши в коя част от тялото ми би било най-добре да постави куршум? Или може би още не е решила какво оръжие да използва. Ако не револвер, какво тогава?
  
  
  След известно време земята отново беше под нас. Летяхме над Аляска и Северна Канада. И след това под нас нямаше нищо освен бяла празнота. От време на време прелитахме над някое ескимосско село, но най-вече беше чисто бяло, толкова блестящо на слънце, че почти ослепях.
  
  
  Аку спеше с брадичка, заровена в гърдите. Соня ме хвана за ръката. Усетих слабостта на тялото й през дрехите й, докато се притискаше към мен.
  
  
  - Нещо не е наред, скъпа? - внезапно попита тя.
  
  
  Погледнах я намръщено. 'Защо попитахте това?'
  
  
  - Толкова си тих. Цяла сутрин.'
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Има много неща в ума ми. Интересно ми е какво ще намерим там.
  
  
  Тя се усмихна с многозначителна усмивка, която ми каза, че не ми вярва. Това също може да се тълкува като знаеща усмивка. Ако любовникът й е имал неща в главата си, които не е искал да обсъжда с нея, така да бъде. Исках бързо да стигнем до базовия лагер, за да мога да се отърва от нея. Тя започна да ме изнервя.
  
  
  - Какво мислиш, Ник? - внезапно попита тя.
  
  
  - Какво мисля ?
  
  
  - Това са китайци. Какво мислите, че правят там?
  
  
  Поклатих глава. „Те трябва да изграждат някаква полярна база.“ Тези подводници просто не могат да останат толкова дълго под леда без база.
  
  
  - Но каква база? И къде?'
  
  
  Изведнъж тя стисна ръката ми. - Няма значение. Ще го разберем, нали?
  
  
  - Иска ми се да съм сигурен в това.
  
  
  Тя се усмихна. — Сигурен съм, че ще разберем, Ник. ти си най-добрият агент на AH. Не познаваш провала.
  
  
  Не трябваше да отговарям на това. Член на екипажа на самолета се приближи до нас с три опаковани обяда, които мълчаливо ни даде. Събудих Аку и му дадох обяд. Изяде храната и бързо заспа отново.
  
  
  Около обяд същият член на екипажа отново се приближи до нас. Този път със себе си имаше три парашута. Пуснаха по един в скута ни. Когато сложих моята, се наведох настрани и погледнах през прозореца. Щяхме да летим над базовия лагер на САЩ. Пред себе си видях големи сгради, които приличаха на бунгала. Най-голямата сграда имаше мачта с американски флаг. Знамето висеше неподвижно, небето беше ясно, а яркото слънце правеше пейзажа отдолу да изглежда като пустиня. Базата се премести под нас, след което много бързо се появи зад нас. Членът на екипажа отвори люка. Леден вятър свиреше в самолета. Сложих си слънчевите очила и се уверих, че качулката на парката прилепва плътно около главата ми. Член на екипажа прикрепи парашути към нашата екипировка - храна, експлозиви и раници.
  
  
  Самолетът направи кръг, за да прелети отново над базата. Само теренът непосредствено около и в основата изглеждаше равен и солиден. Навсякъде беше пълно с пукнатини и неравности, което затрудни кацането на самолета. Хеликоптер можеше да го направи, но разстоянието беше твърде голямо за хеликоптер. Освен това руснаците не харесват хеликоптерите толкова, колкото американците. Затова трябваше да скочим.
  
  
  Виждах ясно базата, когато пристигнахме. Бяхме твърде високо, за да видим малки обекти, но въпреки това не забелязах никаква активност. В района на базата не е имало движение. Беше толкова тихо, сякаш знамето висеше на мачтата.
  
  
  Соня застана до мен и погледна в отворения люк. Аку беше зад нас. Погледнах към Соня и за момент очите ни се срещнаха. Но после погледна назад и очите й се разшириха от тревога.
  
  
  - Аку, какво е това? тя попита.
  
  
  Обърнах се. Лицето на Аку блестеше от пот, пот от страх.
  
  
  „Аз... никога не съм... скачал“, каза той.
  
  
  Усмихнах му се. „Няма нищо лошо в това, мило момче“, казах, като хванах ръката му и я увих около дръжката на парашутното му въже. „Всичко, което трябва да направите, е да пристъпите напред, да преброите до десет и след това да дръпнете.“
  
  
  Той примигна. После се намръщи, опитвайки се да се концентрира. „Направете крачка...бройте до десет...дърпайте.“ Той се усмихна бледо и кимна.
  
  
  Потупах го по рамото. "За да ти покажа, че сърцето ми е на правилното място, ще те пусна първи."
  
  
  После започна да трепери. „Н-не. .. Не искам да скачам. аз .. Не искам да съм първият.
  
  
  Хванах го за парката и бавно го обърнах така, че да гледа към отворения люк. - Ник - попита Соня, - какво правиш?
  
  
  Не й обърнах внимание. „Не забравяй да дърпаш въжето, когато преброиш до десет“, казах на Ак.
  
  
  Погледнах руския член на екипажа. Лицето му беше безизразно. Вече бяхме почти над базата. Руснакът кимна кратко.
  
  
  Аку измърмори: „К-кога м-трябва ли да броя g?
  
  
  'Започнете!' Сложих ръце на гърдите му и го избутах през люка.
  
  
  Ръцете и краката му трепереха, сякаш се опитваше да полети. Той се строполи и полетя във въздуха. Чаках да му се отвори парашутът, но не се отвори. Той сякаш се плъзгаше зад нас и ставаше все по-малък.
  
  
  'Боже мой!' - дрезгаво прошепна Соня.
  
  
  И двамата го погледнахме. Аку ставаше все по-малък. После сякаш се забави за момент. Ръцете му се вдигнаха. Нещо се отдели от него като опашка на хвърчило. Последва пауза и тогава парашутът се отвори. Чух Соня да въздъхне с облекчение.
  
  
  „Броенето му трябва да е бавно“, казах аз.
  
  
  Или е започнал късно. Ник, мислех, че е малко радикално. Не, беше нещо повече. Беше жестоко."
  
  
  'О да?' Погледнах я. „Още не си изпитал нищо, скъпа.“
  
  
  Устата й леко се отвори и тя ме погледна объркано.
  
  
  „Скочи“, казах аз.
  
  
  Тя премигна, после се обърна и излезе навън. Почти веднага парашутът й се отвори. Излязох точно зад нея.
  
  
  Въздухът беше дори по-студен, отколкото си мислех. Заби се като хиляди игли. Погледнах надолу и видях, че Аку вече е кацнал близо до базата. Соня се приземи на около три метра от него. Раменете ми усетиха дръпването на отварящия се парашут.
  
  
  Шокът от студа премина. Хванах въжетата на парашута и погледнах надолу. Земята бързо се надигна. Отпуснах се и се подготвих за шока от кацането. Соня и Аку вече бяха на крака и сваляха парашутите си, гледайки ме. Точно преди краката ми да докоснат земята, ми хрумна приятна мисъл: бях добра мишена, висяща на този парашут. Ако Соня имаше пистолет със себе си, когато скочи, можеше да ме убие без много усилия.
  
  
  Ударих леда с петите си и се претърколих назад. Аз обаче се подхлъзнах малко на земята. Бях безпомощен. Аку можеше бързо да дойде при мен и да забие нож в ребрата ми. Трябваше да си кажа, че няма да има атака, докато не разберем какво са намислили китайците. Поне така каза Соня.
  
  
  Пуснах парашута. Аку и Соня дойдоха при мен и ми помогнаха. Погледнахме нагоре и видяхме още парашути да се спускат. Нашите неща. Самолетът се обърна. Звукът на двигателите му сякаш стана по-тих.
  
  
  Основната ми грижа сега беше основата. Бяхме само на стотина метра, но все още никой не се беше приближил до нас. Добре, не очаквах духов оркестър, но трябваше да има някой. Може би цялата мисия е била отменена. Може би Хоук не е имал време да се свърже с тях?
  
  
  Първият парашут с екипировка кацна на леда. Соня застана малко зад мен. Отстъпих настрани, за да мога да я държа под око.
  
  
  „Аку“, казах аз, „проверете предметите, докато падат, и ги сложете на купчина.“
  
  
  Аку погледна към Соня, после към мен. 'Защо трябва да?' - попита той, опитвайки се да отговори на погледа ми.
  
  
  Погледнах право в него. — Защото така казах — казах категорично аз. — Единствената причина да си тук е, че каза, че можеш да изпълняваш заповеди. – усмихнах се безрадостно. „Между другото, аз съм по-висок от теб. И ако не правиш това, което ти казвам, ще те бия. Соня направи крачка напред. - И мен ще биеш ли?
  
  
  - Ако трябва.
  
  
  „Ник, защо изведнъж се държиш толкова враждебно?“ Тя направи крачка към мен. Направих крачка назад. Дронът на самолета изчезна. Единственият звук в ледената тишина бяха звуците от нашите движения.
  
  
  Соня спря. - Не те разбирам, Ник. Нямате причина за това отношение.
  
  
  Усмихнах се мрачно. „Знам, че ние сме трима приятели, които вършим една и съща работа тук, нали, скъпа?“
  
  
  Тя се намръщи, очевидно объркана. Аку избяга. Очевидно той реши да не води нещата до конфронтация с мен; той събираше паднали неща.
  
  
  'Хайде.' Хванах ръката на Соня. — Да видим защо никой не ни поздравява.
  
  
  Тръгнахме пеша до базата. Когато наближихме първата сграда, разбрах, че нещо не е наред. Вратата беше широко отворена. Грабнах Вилхелмина и внимателно пристъпих към вратата. Отдавна е отворен. На прага беше натрупан сняг. Проправих си път през купчината сняг и влязох вътре с Вилхелмина в ръка. Соня вървеше с мен. Бяхме в офиса. Повечето от мебелите бяха изчезнали.
  
  
  но на масата имаше два молива. Дори това не беше достатъчно в големия офис зад него; беше празно. Хванах Соня за лакътя. „Да тръгваме“, казах малко дрезгаво.
  
  
  Когато отново излязохме навън, Соня попита: „Какво означава това, Ник? Тук имаше хора. Тук ще вземем транспорт.
  
  
  „Нещо се случи“, казах аз. — Депото е празно.
  
  
  Вървях от едно бунгало в друго. Когато стигнах до гаражите, видях стар джип на релси без двигател и четири очукани моторни шейни с липсващи части. Подсмърчах, докато Соня гледаше към вратата.
  
  
  „Може би можем да направим нещо със скутери“, казах аз. „Двама от тях изглеждат така, сякаш работят. Може би мога да събера трета от части от другите две.“
  
  
  - Но какво се случи тук, Ник? - попита Соня.
  
  
  „Не знам“, признах аз. Пъхнах Вилхелмина в кобур през рамо. - Ти нямаш пистолет, нали?
  
  
  Тя вдигна ръце; златните й очи блестяха. - Ще ме претърсите ли?
  
  
  Аз се засмях. - Приемам думата ти. Излязохме навън. Погледнах частта от лагера, която още не бяхме претърсили и казах: „Добре, ти вземи бунгалото отляво, а аз ще взема това отдясно. Може би ще намерим следа какво се е случило тук.
  
  
  Когато се канехме да си тръгваме, тя попита: „Ник, защо ме попита дали имам пистолет?“
  
  
  - Просто от любопитство.
  
  
  — Държиш се толкова странно, откакто напуснахме лагера.
  
  
  „О, забелязахте това“, казах аз. - Е, ще говорим за това по-късно. Посочих бунгалото отсреща. — Вярвам, че там е твое.
  
  
  Тя избяга от мен. Изчаках я да влезе, след което влязох в най-близкото бунгало от моя страна. Сградата беше празна. Когато излязох, Соня излезе от другата. Тя сви рамене и отиде до следващия.
  
  
  Бяхме в последните две бунгала. Тъкмо бях влязъл в сградата от моя страна, когато чух Соня да крещи. Излязох навън и погледнах към друго бунгало, от което Соня се препъна с една ръка на устата си. Тя едва не падна по стълбите. Вървейки по леда, тя падна на колене. избягах. Не след дълго бях с нея. - Какво намери, Соня?
  
  
  Очите й бяха пълни с ужас. Тя продължаваше да казва: „Тук, тук“.
  
  
  Избягах от нея и отново сграбчих Вилхелмина. Бавно се изкачих по стълбите на бунгалото и погледнах през отворената врата.
  
  
  Първото нещо, което ми направи впечатление беше миризмата. ..и тогава ги видях. Вероятно всички мъже, обитавали базата. .. тридесет или четиридесет. Те бяха убити, съблечени голи и натрупани в бунгалото като цепеници.
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  Не погледнах назад към труповете. ... Дори нямах инструментите да ги заровя. По някакъв начин трябваше да изпратя съобщение до главната база, за да им кажа какво се е случило тук. Излязох навън и затворих вратата.
  
  
  Соня все още беше на колене и издаваше задавени звуци. Застанах пред нея и погледнах надолу. Лицето й беше бяло.
  
  
  - Хайде - казах аз, помагайки й да стане. — Вие сте опитен руски агент, нали? Не се разстроихте особено, когато видяхте няколко американски трупа, нали?
  
  
  Тя изпищя. "Какъв човек си? Изобщо ли не съжалявате сънародниците си?
  
  
  „В този момент изпитвам голяма омраза към този, който е направил това.“
  
  
  Тя се олюля, но цветът на лицето й се върна.
  
  
  „Ако имаме късмет, можем да направим три движещи се скутера от тези боклуци в гаража“, казах, опитвайки се да отклоня мислите й от това, което виждаше. Хванах я за лакътя и я поведох.
  
  
  - Какво... какво да правим с тях? - попита тя слабо.
  
  
  Аз повдигнах рамене. — Нищо не можем да направим.
  
  
  Сега подухваше лек ветрец, развявайки снега като пясък на плажа, но небето беше ясно и слънцето блестеше като нов сребърен долар. Потърсих Аку и го видях да върви от другата страна на базата към гаража. Трима от нас стигнаха до гаража.
  
  
  „Отне много време“, започна Аку, след което видя необичайно бледото лице на Соня и погледна от нея към мен. 'Какво стана?'
  
  
  Соня му каза на руски. Както тя обясни, отидох да търся инструменти, за да опитам да поправя скутерите. Двете устройства изглеждаха доста добре. Почистих свещите, изпилях накрайниците и запалих двигателите. Те започнаха. Сега трябваше да направя трети скутер от останките на другите два.
  
  
  Обърнах се към Аку, който ме гледаше. „Вървете при нашите неща“, казах аз. „Тези, които унищожиха тази база, може би все още са тук и имаме нужда от тях.
  
  
  За част от секундата той ме погледна безизразно, скърцайки със зъби и си помислих, че отново ще възрази. Но като хвърли бърз поглед към Соня, той се обърна и си тръгна.
  
  
  Две от моторните шейни, на които работих, бяха частично разглобени. Започнах с колата, която беше най-малко разглобена. Липсвали ски и няколко части от двигателя. Соня седеше и ме гледаше как работя.
  
  
  — Нещо се случи, Ник — внезапно каза тя. — Ти се промени, откакто напуснахме лагера.
  
  
  „Не всеки ден руски капитани на траулер се промъкват в стаята ми, за да се опитат да ме убият.“
  
  
  — Но това не обяснява враждебността ви към мен. Какво съм направил?'
  
  
  Седнах до скутера, върху който работех, с гаечен ключ в ръка. Попитах: „Не искаш ли да ми кажеш нищо, Соня? Малко признание, което искате да направите?
  
  
  Тя изглеждаше объркана. 'Разбира се, че не. Защо мислиш, че имам какво да призная?
  
  
  „Защо не“, казах и се върнах на работа. Отне повече време, отколкото си мислех. Когато свърших, ръцете ми бяха студени дори под дебелия слой смазка и бях ожулил няколко кокалчета, но вече имахме трети използваем скутер.
  
  
  Със Соня взехме други два скутера и ги яхнахме до Аку, който се разхождаше напред-назад за неща с пистолет на рамо. Изпратих го обратно на скутера, който поправих.
  
  
  След като сглобихме и трите скутера, се заредихме с екипировката си, включително две туби с газ от двадесет галона, които намерих в гаража. Вятърът се усили и чистото, кадифено синьо небе стана меко синьо.
  
  
  Вече беше късно, когато заредихме скутерите. Размислих и реших да взема закърпения скутер, главно защото Соня и Аку нямаше да могат да го оправят, ако нещо се обърка. И двамата бяха много тихи, докато товарехме неща. Сега те седяха на скутерите си и ме гледаха как слагам последната част от екипировката си.
  
  
  Изправих се и нахлузих ръкавиците си. — Имаме седемдесет и пет квадратни мили за претърсване — казах аз. „Аку, ще караш кръстосано и ще покриеш колкото можеш повече земя, докато е още светло.“
  
  
  Аку кимна и запали скутера си, а ние със Соня направихме същото.
  
  
  „Един по един“, извиках над рева на двигателите. — Първо Аку, после ти, Соня. Нямаше да оставя никого от тях с това, което бяха подготвили за мен.
  
  
  Хвърлих последен поглед към призрачната база, докато другите потеглиха. Вятърът навяваше плътния сняг, като мъгла. В призрачния здрач базовият лагер изглеждаше неподвижен и студен като смърт.
  
  
  Последвах останалите. Моят скутер звучеше скучно в сравнение с другите два. Вятърът вече виеше и от време на време снегът валеше толкова плътен, че едва виждах Соня пред себе си.
  
  
  Ако тя и Аку бяха готови да ме убият сега, това щеше да е идеалната възможност. Всичко, което Аку трябваше да направи, беше да завие малко, да ускори малко, за да може да спре и да ме изчака да стигна, след което да ме застреля. Но сега не беше моментът, ако Соня имаше предвид това, което каза. Ще ме държат жив достатъчно дълго, за да разбера какво са намислили китайските комунисти.
  
  
  Застигна ни силна буря. Виещият вятър навя болезнено сняг в лицето ми.
  
  
  Снегът скриваше слънцето и ми беше трудно да определя в коя посока вървим. Соня на скутера беше като мъгла пред мен.
  
  
  Но бурята не ме притесняваше толкова, колкото това, което заварихме в лагера. Те бяха унищожени до последния човек, а лагерът беше лишен от всичко полезно. Това означаваше две неща: доста голяма група беше нахлула в базата и тази група трябваше да бъде там, за да завлече всичко там.
  
  
  Може би китайските комунисти не бяха толкова далеч. И каквото и да направиха там, трябваше да е важно, защото пълното унищожаване на американската база не беше никак малко.
  
  
  Това означаваше, че скоро трябва да взема решение. Докато куцуках след Аку и Соня, си помислих да ги убия и двамата сега и да тръгна сам. Имаше добър аргумент в полза на това решение. Би било доста трудно да следя какво се случва пред мен, без да се притеснявам какво може да се появи зад мен. Но имаше също толкова добър аргумент за изчакване — поне за известно време. Не можех да карам три скутера и не можех да нося всички експлозиви и други неща на един скутер. Не, трябва да чакам. ..което нямаше значение, стига аз да ги убия, преди те да убият мен.
  
  
  Сега бурята явно беше силна, с вятър и сняг, които ни блъскаха. Разбрах, че няма да продължим напред. Скутерите започнаха да се люлеят напред-назад, движени от вятъра. Видях, че Соня и Аку вече бяха намалили и се канех да ускоря, за да ги изпреваря и да ни кажа да се скрием и да изчакаме бурята да отмине, когато чух изстрел. Дори при виещия вятър беше безпогрешно.
  
  
  Видях скутера на Соня да се натиска върху дясната му ски, принуждавайки я да завие наляво. Погледнах накъде отива. На тридесетина метра имаше стръмен склон. Изглежда, че скутерът е ударен. Докато гледах, колата скочи високо и заплашваше да се преобърне.
  
  
  Аз изкрещях. - Соня! „Дръж под око скалата...!“ Но моят вик изчезна във вятъра.
  
  
  Тя караше скутера си направо към скалата, залитайки и олюлявайки се, защото загуби контрол над волана. Аз ахнах, въпреки че нямаше начин да я достигна навреме. Тогава видях, че ако завия наляво, мога да я хвана. Обърнах се към бездната. Ако който и да е стрелял с този пистолет, искаше да стреля отново, тя щеше да е право в полезрението му.
  
  
  Докато тичах след Соня, ми хрумна, че китайците може да са оставили няколко души зад себе си, за да държат под око базовия лагер и да елиминират всеки, който дойде там. Това обяснява присъствието на стрелеца. Единственото друго обяснение, за което се сещах в този момент, беше Аку. Можеше да стигне достатъчно далече напред под прикритието на бурята, за да ни устрои в засада. В случая кадърът трябваше да е предназначен за мен. В разговора, който чух между него и Соня, Аку не изглеждаше много доволен, че се бави да ме нападне. Соня вече беше близо до бездната. Дадох достатъчно скорост, за да се доближа до нея. Колата й спря да се движи на зигзаг, но тя изглежда имаше проблеми с педала на газта. Ските на скутера ми профучаха през снега, докато се втурвах към нея, за да я пресрещна. Сега бяхме на курс на сблъсък, като и двамата се насочвахме към склона.
  
  
  Аз стигнах първи. Изкачих се до пропастта на два метра, след това се обърнах и подкарах по ръба, към който сега се приближаваше Соня. Лицето й беше сиво петно в снега, оградено от качулката на парката.
  
  
  Ще ме удари отстрани. Вдигнах колене, за да сложа краката си на седалката, след това намалих и видях скутера на Соня да се втурва към моя. Миг преди удара подскочих.
  
  
  Скочих до Соня, хванах я за раменете и заедно се претърколихме върху скутера й върху твърдия сняг. Плъзнахме се по земята. Чух звук от усукване и разкъсване на метал. Чу се силен писък, когато и двата скутера се заключиха един в друг и се олюляха на ръба на пропастта. Със Соня се плъзнахме в тази посока. Опитах се да се обърна, за да мога да сложа краката си пред мен и да завърша нашата пързалка. Вече не държах Соня за раменете, само плата на нейната парка.
  
  
  Аз ударих първо скутера. Соня се претърколи в мен и почувствах, че сме на път да се плъзнем през ръба. Първи паднаха скутерите. Обърнах се и се хванах за снега. Чух Соня да вика. След това се плъзнахме през ръба заедно.
  
  
  Бяхме спасени от широк, покрит с лед перваз около десет фута по-надолу. Паднах на краката си и ударих петите си в перваза. Залитнах, опитвайки се да падна напред, но инерцията ме дръпна назад. Един от скутерите — оказа се мой — рухна на перваза. Друг се плъзна от перваза в бездънен леден каньон. Моят скутер лежеше настрани на ръба на перваза. Това ме спаси. Паднах на скутера и веднага се гмурнах напред.
  
  
  Дълго лежах по корем в снега, за да си поема дъх. Дробовете ме боляха. Бавно дръпнах краката си под себе си и коленичих.
  
  
  Надникнах в натрупания от вятъра сняг. Видях, че е голям перваз. Не знаех колко е силен. Но за сега Соня ме притесни. Тя лежеше неподвижно до ледената стена. Запълзях към нея. Когато стигнах до нея, тя се премести.
  
  
  'Добре ли си?'
  
  
  Сега тя се опитваше да се качи на четири крака.
  
  
  Протегнах ръка да й помогна. Попитал съм. - „Ударихте ли се?“
  
  
  Тя поклати глава. След това тя обви ръце около врата ми и се притисна към мен. За секунда забравих, че иска да ме убие. Знаех само, че ми липсваше. Тогава погледнах надолу и видях пистолета й да лежи в снега, и се обърнах.
  
  
  Свалих малката палатка от преобърнатия скутер. Междувременно трябваше да останем тук. Нямаше смисъл да се тревожа за Аку. Ако намери място да изчака бурята, ще го видим по-късно. Ръководството на ескимосите сигурно е преживяло много подобни бури.
  
  
  В този момент имахме собствени проблеми. Вятърът изглеждаше достатъчно силен, за да ни издуха от перваза, а и бързо се стъмваше. Когато най-после успяхме да разпънем палатката, бутнах Соня вътре и се качих след нея.
  
  
  В палатката имаше достатъчно място за двама, стига да се харесат.
  
  
  Видях, че Соня взе пушката вътре. Имах моя със себе си, плюс кълбо въже, което имах. В палатката поне можехме да говорим с нормален тон.
  
  
  „Аз... студено ми е“, каза Соня, треперейки, с лице близо до моето.
  
  
  „Единственият начин да останеш топъл е да генерираш телесна топлина“, казах аз. - Но всичко си има време. Грабнах пушката й и я хвърлих извън палатката.
  
  
  Тя ме погледна. 'Защо го правиш?'
  
  
  Целунах върха на носа й. „Ще трябва да изчакаме тази буря да отмине, а не искам да ме прострелят в главата, ако заспя.“
  
  
  - Ник, какво имаш предвид? Тя изглеждаше искрено зашеметена. Тя изигра красива комедия.
  
  
  Всъщност нямаше да отговарям на въпроса, но изведнъж реших да кажа всичко откровено.
  
  
  И аз реших да направя нещо различно. Дръпнах качулката на парката й от главата й, погалих дългата й копринена коса и започнах да разкопчавам ципа на якето й. И аз започнах да говоря.
  
  
  Казах: „Ще ти кажа какво имам предвид. В последната ни вечер в лагера приключих с подготовката рано, огледах уютната стая и открих, че е много празна без приятелката ми. Така че отидох при нея. Щях да я заведа в моята стая. Щяхме да пием пред голямата камина и да си побъбрим, или може би да мълчим. Знаеш ли, те просто биха погледнали в огъня.
  
  
  „Ник, аз.....“
  
  
  — Остави ме да свърша.
  
  
  Беше облечена с груб пуловер под парката си. Прокарах ръка по кръста й и погалих меката кожа под пуловера й. След това бавно вдигнах ръка.
  
  
  „Така че отидох при приятелката си. Сложих тежките си ботуши и парката и излязох навън към нейната къща. Но когато стигнах там, я чух да говори с някого. Спрях до прозореца да се ослушам.
  
  
  Под ръката си усетих как тялото й се напрегна. Сиво-сините очи ме гледаха и златни петна блестяха като пайети.
  
  
  — Какво мислиш, че си чул, Ник? - попита тя с равен тон.
  
  
  Ръката ми намери мекотата на гърдите й. Взех гърдата в ръката си, така че зърното нежно погали дланта ми. Тялото й беше напрегнато. Навън вятърът виеше около малката палатка. Той крещеше, свиреше и хвърляше снежинки по брезента.
  
  
  „Чух приятелката ми да говори с Аку“, казах категорично. „Приятелката ми му каза, че всички убийци, изпратени срещу Ник Картър, са се провалили главно защото са били мъже. Същият глас, който ми каза за всички тези прекрасни неща в Корсика, сега казваше на Аку, че една жена може да се приближи до мен... достатъчно близо, за да ме убие. Тя му каза, че тренира от две години и че веднага щом разберем какво са намислили китайците, ще ме убие.
  
  
  Соня дълго лежа неподвижна със затворени очи и ръце отстрани. После устата й се сви. — Махни си ръцете — рязко каза тя.
  
  
  Смях се. - О, не, госпожо.
  
  
  "Вече не трябва да се преструваме, че се обичаме."
  
  
  „Значи беше комедия.“
  
  
  „Ти си привлекателна, не беше трудно да изиграя тази роля.“
  
  
  - Ами пръстенът, който носите, пръстенът, който екипажът на подводницата ви подари? Начинът, по който си тръгна облян в сълзи, защото ти стана твърде много? Предполагам, че и комедия беше?
  
  
  Тя сложи ръце на гърдите ми и се опита да ме отблъсне. - Махни ръцете си, Ник.
  
  
  „Кажи ми, че и това беше комедия. Кажи ми, че тези сълзи бяха сценични, както когато се смееше на подводницата. Кажи ми, че беше сцена. Кажете, че изобщо не ви е притеснило.
  
  
  Тя се бореше. - "Нямаме причина да се чукаме повече."
  
  
  Дръпнах я към себе си. 'О да. Искам да видя дали това също е игра. Искам да знам дали си се преструвал, че правиш това. Даваш всичко от себе си, когато играеш, Соня. Вие ставате напълно въвлечени в него, сякаш му се наслаждавате. Не вярвам да си толкова добра актриса. Искам да разбера сега.
  
  
  'Не за теб . ..'
  
  
  Устните ми се притиснаха към нейните. Първо тя обърна глава и се опита да се освободи. Тя притисна ръце към гърдите ми. Дясната ми ръка я притисна до себе си, а с лявата я съблякох.
  
  
  Тя се бореше. Тя блъскаше, риташе и се гърчеше и аз наистина вярвах, че сърцето й е в това. Но не позволих това да ме спре. До известна степен животът ми зависеше от това. Ако наистина беше толкова добра актриса, щях да имам големи проблеми.
  
  
  Но единствената, която имаше проблеми сега, беше Соня. Тя се бори с мен. Тя притисна гръб към платнището на палатката, но аз бях толкова близо, че трябваше да ме вземе със себе си. Извивайки се, тя се бореше с мен, докато не проникнах в нея. В този момент дъхът й сякаш спря в гърлото. Ноктите й се забиха в ръкавите на сакото ми.
  
  
  — Мразя те — изсъска тя през стиснати зъби. „Мразя те за нещата, които ме караш да чувствам и за нещата, които ме караш да правя.“
  
  
  Сега натиснах. - Но харесва ли ти?
  
  
  Тя се опита да запази дистанция, като сви лакти и притисна ръцете си към гърдите ми. Подпрях се на ръцете й, докато лактите й най-накрая се огънаха, след което гърдите ми се притиснаха към голите й гърди. Устните ми се плъзнаха по бузата й, докосвайки леко ушната й мида.
  
  
  „По дяволите, жено“, прошепнах рязко. — Кажи ми, че ти харесва!
  
  
  'Да!' - внезапно възкликна тя. Тя обви ръце около врата ми. 'Да! Да!'
  
  
  Тя се приближи към мен. Това беше неволно движение, върху което тя нямаше контрол. Краката й се разтвориха, за да ме поемат още по-дълбоко.
  
  
  Устните ми бяха близо до ухото й. "Соня", прошепнах аз, "никога не ми казвай, че това е комедия."
  
  
  "Не", каза тя. "Това е толкова вкусно."
  
  
  Вятърът все още виеше около малката палатка. не чух. Но чух тежкото дишане и стенанията на Соня. Чувах всеки треперещ дъх.
  
  
  Изправих се, за да я погледна в лицето. Имаше достатъчно светлина, за да я види. Лицето й почервеня. Тя се намръщи, примигна, дишането й беше неспокойно и учестено. Тя затвори очи, но изведнъж те се отвориха и нещо избухна в нея. Тя започна да въздиша. Охканията ставаха все по-силни и по-силни, превръщайки се в звуци на изтезание, страх, но прекрасен ужас.
  
  
  Като дете, грабнало скъпа играчка, я дръпнах към себе си. Пренебрегнах борбите й, докато се опитваше да диша. Държах я по-здраво от необходимото. Държах я толкова силно, че можех да й счупя гърба, тъй като собственото ми тяло реагира.
  
  
  Тя припадна, защото я държах твърде силно или това, което се случваше вътре в нея, беше твърде тежко за нея. Тя се отпусна под мен. Отпуснах се, погледнах надолу и видях капки пот по горната й устна. Не бихме замръзнали сега. Така сливайки се, останахме топли.
  
  
  Тя изстена в знак на протест, когато седнах.
  
  
  — Студено ми е — извика тя. Тогава очите й се отвориха от изненада. 'Какво правиш?'
  
  
  Увих въжето около глезена й и моя глезен, преди тя да може да се движи. Завързах стегнати възли в него, след което дръпнах разхлабеното въже под тялото.
  
  
  Усмихнах й се. — В случай, че станеш сомнамбул, скъпа моя.
  
  
  Тя се съпротивляваше за момент, когато я дръпнах обратно към себе си. "Мразя те!" тя ухапа ухото ми. — Презирам те за това, което ме накара да направя.
  
  
  „Може би“, казах аз. „Но мисля, че мислиш, че най-лошото е, че има толкова добър вкус.“
  
  
  „Виждате ли, това няма да промени нищо“, сопна се тя. - Все пак ще те убия.
  
  
  Притиснах я силно към себе си. — Можеш да опиташ и ще те спра, ако мога.
  
  
  — Мразя те — изкрещя тя.
  
  
  Пъхнах главата й под брадичката си. — Лягай да спиш — казах. „Може да те искам отново сутринта.“
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  На следващата сутрин ме харесваше още по-малко, въпреки че изглеждаше, че й харесва още повече. Взех го с първите слънчеви лъчи. Това, което я обърка беше, че я събудих, за да направи това.
  
  
  Развързах ни, облякох се и излязох. Беше невероятно студено, толкова студено, че дори ясното синьо небе изглеждаше покрито с ледени кристали.
  
  
  Стоейки на перваза, се чувствах сякаш съм на извънземна планета. Срещу мен видях друга стена на дерето. Тя приличаше на гигантски леден блок, разполовен. Всичко беше бяло и толкова светло навсякъде, че сякаш бях заобиколен от огледала. Сложих си слънчевите очила, когато Соня излезе.
  
  
  Ухилих й се. — Не изглеждаш толкова зле рано сутрин. С разрошената ти коса и висяща в очите ти наистина изглеждаш адски секси. Ако не искаше да ме разхладиш, вероятно щях да те замъкна обратно в онази палатка.
  
  
  Протегнах ръка да й помогна. Тя ме хвана, но когато стана, отблъсна ръката ми.
  
  
  „Чувстваш се като идиот“, каза тя.
  
  
  Усмивката ми изчезна. - Вие също, г-це Трешченко. Не вярвайте, че ще бъде лесно да ме убиете. Това ще бъде най-трудното нещо, което някога си правил... ако се измъкнеш жив."
  
  
  Стояхме и се гледахме, когато едно дебело въже падна върху палатката. Погледнах нагоре и видях Аку да гледа към ръба на бездната.
  
  
  — Ударихте ли се? - попита той притеснено.
  
  
  „Не, добре сме, Аку“, отговори Соня. Говореха на руски.
  
  
  Погледнах през ръба на перваза. Беше на около петдесет фута надолу, където водата кипеше. По-надолу имаше още хребети, но не толкова широки, колкото този, на който кацнахме. Скутера на Сони се разпадна. Виждахме фрагменти по някои первази.
  
  
  Когато видях останките, разбрах, че сме в беда. Част от излишното гориво беше натоварено на моя скутер, но по-голямата част беше на скутера на Sony. По-важното е, че тя носеше цялата храна на скутера си. Нямаше да е толкова добре, ако бяхме гладни.
  
  
  Соня се наведе и посегна към пушката. Сложих крак на дулото и изтръгнах пистолета от ръката й. Извадих пълнителя от пушката, сложих го в джоба си и й го върнах. Тя ме погледна злобно, но нямаше нищо против.
  
  
  Аку чакаше. Завързах въже за моя скутер и използвайки неговия собствен скутер, за да го издърпам нагоре, го вдигнахме. Грабнахме палатката и останалата част от екипировката и с вдигнатия скутер ги завързахме за въжето и Аку ги издърпа нагоре.
  
  
  Тогава дойде времето на човешкото бреме. Знаех, че трябва да действам разумно, иначе лесно можех да попадна в трудна ситуация. Въпреки другите таланти на Соня, не й вярвах повече, отколкото можех да се доверя на Боинг 747. Аку имаше същото самочувствие.
  
  
  Когато нещата бяха на върха и въжето отново се спусна, Соня се приближи до нея.
  
  
  Застанах пред нея. „Бих искал да играя благороден лорд, но мисля, че ще отида първи, Соня.“ Разбираш, нали, скъпа? Мразя да ви виждам двамата горе с въже, а мен тук долу без нищо.
  
  
  Тя се отдръпна. — Хайде — каза тя.
  
  
  Качих се през рамо с пушката на пояса. Бях заредил оръжието си, за да мога да го използвам, ако Аку реши да се позабавлява. Той не се шегуваше и докато се изкачвах над пропастта, му се ухилих.
  
  
  „Ще сложа пистолета ти на скутера“, каза той невинно. Все още усмихнат, му го подадох. Наблюдавах внимателно как вървеше към скутера. Тогава чух Соня да става. Обърнах гръб към Аку и протегнах ръка, за да й помогна.
  
  
  Исках да знам дали Аку ще ме застреля в гърба.
  
  
  Прегърнах Соня и я дръпнах през ръба. Нямаше изстрел. Когато Соня се изправи, аз се обърнах и погледнах Аку. Имаше срамежливо изражение на лицето си.
  
  
  Отидох до скутера на Аку и грабнах пистолета му. Той ме гледаше как извадих списанието и го сложих в джоба на сакото си.
  
  
  „Не е умно“, каза той.
  
  
  "Да видим."
  
  
  Той поклати глава. „Ами ако срещнем хора и имаме нужда от всичките си оръжия?“
  
  
  Върнах пистолета на скутера. „Би ми било достатъчно трудно да проследя какво се случва пред очите ми, за да се притеснявам, че ще бъда прострелян в гърба.“
  
  
  Започнах да махам някои неща от скутера на Аку. Хвърлих част от дрехите и експлозивите на леда до скутера. След това се обърнах отново към Аку.
  
  
  Попитах. - Кой застреля Соня?
  
  
  Аку я погледна. Той ми каза: „Беше китайски войник. Виелицата виеше, но аз само я виждах. Видях впряг с кучета. Той ме погледна въпросително. 'Какво е това?'
  
  
  Отидох до моя скутер. - Знам, че ти и Соня сте руски агенти. Знам, че Соня планира да ме убие веднага щом разберем от какво се нуждаем.
  
  
  Това не изглеждаше да го изненада. Той и Соня се спогледаха за секунда. Тя кимна рязко. Аку сви рамене и се усмихна. Той потри носа си и се облегна на скутера.
  
  
  Попита той. - 'И сега какво?'
  
  
  Прехвърлих нещата, които взех от моя скутер, на неговия. Докато ги прибирах, казах: „Сега Ник Картър ще бъде много внимателен. Имам пълнители за вашите пушки. Може би ще остана жив известно време, ако те изпреваря." Вече навързах нещата. Погледнах скучния, студен пейзаж. Подухваше лек ветрец и макар слънцето да грееше, то не даряваше никаква топлина.
  
  
  „Защо вързахте всичко за моя скутер?“ - попита Аку.
  
  
  Аз обясних. „Според мен китайците не могат да бъдат далеч оттук. Тъй като сте дошли като водач, можете да ни водите, докато стигнем до село или селище. После ще продължа сам. Междувременно вие се движите напред със своя скутер. Взимам Соня с мен.
  
  
  Трябваше да почистя свещите на моя скутер, преди да можем да тръгнем. Казах на Ак да отиде в посоката, където видя китайците. Скутерът ми пръхтеше, но се движеше. Оставих Соня да седне пред мен и останах зад Аку.
  
  
  Спряхме веднъж и грабнахме чанта за оцеляване от предметите на скутера на Аку. В него имаше въдица и стръв, както и бормашина за пробиване на дупка в леда. Бяхме гладни и не ни отне много време да изчистим и изпържим двете хубави риби, които хванахме. След като всичко беше изчистено, разделих последната газ между двата скутера. Изчислих, че ни предстоят повече от двеста километра, преди да се наложи да ги изоставим. Тръгнахме отново на път.
  
  
  Не вярвах на Аку. Как да разбера дали той наистина отива в посоката, където е видял китайците? Възможно е да е карал в кръг, за да спечели време. Пеша той и Соня щяха да имат предимство, особено ако пътуването продължи повече от ден-два. имах нужда от сън; те можеха да се редуват да спят.
  
  
  Мрачният пейзаж изглеждаше по-мрачен от всяка пустиня, която бях виждал, а вятърът духаше постоянно. Малките скутерчета продължаваха да скимтят и единственият звук беше свистенето на ските по снега.
  
  
  След това стигнахме до хълмист терен. Планините сякаш се издигаха зад него. Не знаех дали всъщност са планини или високи върхове от купчини лед и сняг. Но те бяха точно пред нас. Иначе наоколо беше равна, пуста, брулена от вятъра и ледена равнина.
  
  
  Изкачихме малък наклон. Не беше готино, но скутерът ми почти отказа. Трябваше да спирам на всеки два часа, за да почистя мръсните свещи. Бях точно зад Аку. Той тъкмо пресичаше върха на склона, когато започнах да се приближавам. Скутерът ми издаваше силни звуци и точно когато стигнах до върха и изминах няколко фута по равен терен, запалителните ми свещи отново отказаха.
  
  
  Сякаш някой беше завъртял ключа за запалване. Скутерът просто спря. Аку обърна скутера си и спря. Изгаси двигателя, свали ръкавиците си и запали цигара. Соня слезе от скутера и застана до него. Тя мълчеше през по-голямата част от деня.
  
  
  Този хълм приличаше на стълбище. Бяхме на първото стъпало. Имаше общо три стъпала, широки около двадесет метра и приблизително еднаква дължина. Соня и Аку ме гледаха как грабнах кутията с инструменти, извадих свещите и ги почистих. Бях коленичил в снега. Подухваше лек ветрец. След като свещите бяха почистени и завинтени, свалих капачката от газовата кутия и изсуших ръцете си. Когато ги изсуших, видях дим.
  
  
  През целия ден небето беше ярко кадифено синьо, а слънцето приличаше на кръгъл замръзнал диск. Сега имаше няколко тъмни струйки дим високо в небето.
  
  
  Взех бинокъла. Източникът на дима изглеждаше някъде от другата страна на хълма. „Чакай тук“, казах на Ак и Соня.
  
  
  Изкачих второто стъпало на хълма, после третото. Оттам виждах, че има само един стълб дим. Близо до земята беше дебела колона, но по-високо в небето се разпръскваше. Планините бяха от дясната ми страна, безплодната равнина отляво. Погледнах с бинокъл стълба дим.
  
  
  Видях, че това е село, селище на около двадесет мили. Доколкото разбрах, селото беше малко. Димът сякаш идваше от барака, където ескимосите пушат риба или месо. Там имаше няколко малки постройки, но беше твърде далеч, за да се види дали има някакви иглута.
  
  
  Чудех се дали Аку ни е довел тук нарочно. Винаги сме били теглени в тази посока. Не знаех. Може би щях да попадна в капан. От друга страна, Аку може дори да не знае за съществуването на това село. Тогава мога да се справя с него и Соня. И имаше възможност някой от това селище да е видял или чул нещо необичайно в района. Бях сигурен, че китайците са наблизо.
  
  
  Вятърът разроши парката ми и аз опънах крака, изучавайки околния пейзаж. Обърнах бинокъла на 360 градуса над равнинния терен, който току-що бяхме изоставили. Докъдето можех да видя, видях релсите на нашите скутери да бягат като релси. Тогава видях нещо друго.
  
  
  Тъй като бяха със същия цвят като снега, за малко да ги пропусна. Три бели мечки тръгнаха по следите на скутерите. Бяха двама възрастни и млад мъж. Те не се отклониха нито наляво, нито надясно от следите на скутерите, а следваха директно след тях. Изглеждаха непохватни и летаргични, като мечката от филма, който д-р Перска показа, и сякаш ходеха небрежно. Тогава направих първата си грешка. Изглеждаха далече и не вярвах, че трябва да се тревожим твърде много за създанията.
  
  
  Аку ме погледна право в мен, докато вървях надолу по хълма. Той продължи да ме гледа, докато прибирах бинокъла в калъфа.
  
  
  Обърнах се към него и запалих цигара.
  
  
  Попитах "Знаете ли, че там има селище?"
  
  
  "Да", каза той, "знаех го."
  
  
  - Защо ни водите там?
  
  
  Той не отговори. Соня погледна и двама ни, първо него, после мен.
  
  
  „Няма значение“, казах аз. - Все пак отиваме там. Ще ви оставя там и ще отида сам.
  
  
  Насочих палец към дясното си рамо. „О, и две полярни мечки и едно бебе мече ни следват.“
  
  
  Аку се напрегна. — Колко далеч са?
  
  
  „Няколко мили. Мисля, че можем да ги победим на скутери. Ако не, ще ги застрелям." Той направи крачка към мен. - Трябва да ми дадеш пълнителя на моята пушка. Ти трябва.
  
  
  — Няма начин — казах решително. „Пали коня си и да тръгваме.“
  
  
  Карахме от петнадесет до двадесет километра в час. Соня седна точно пред мен, опитвайки се да избегне всякакъв физически контакт. Но от време на време минавахме през някоя дупка и тя се хвърляше към мен. Около час по-късно свещите ми отново отказаха. Отново повторихме същия ритуал: Аку пушеше, а Соня ме гледаше как вземам кутията с инструменти.
  
  
  Работех бързо и автоматично. Когато приключих, измих ръцете си и оставих инструментите си. Тогава се изправих и погледнах напред към хоризонта. Сега виждах сградите с просто око. Тогава погледнах в посоката, от която идвахме.
  
  
  Бях изненадан от скоростта, с която се движеха тези бели мечки. Бяха на повече от половин миля и се приближаваха бързо. Те все още изглеждаха смешни, докато се влачеха напред.
  
  
  Аку, който стоеше до мен, също ги видя. Той изкрещя и ме хвана за джоба на якето.
  
  
  Отблъснах ръцете му. — Върви при скутера си! — Аз ще се справя с тях.
  
  
  'Не!' Очите му бяха диви. „Имам нужда от пълнител за моята пушка. Трябва да мога да стрелям. Моля те! Трябва да ми дадеш този магазин!
  
  
  Погледнах го. Видях, че дори Соня изглеждаше изненадана от поведението му. Казах отново: „Върни се при скутера си. Аз ще се справя с това.
  
  
  Отблъснах го и извадих твърдия диск от кутията на моя скутер. Аку изкрещя и избяга от скутерите. Не му обърнах внимание. Мечките се приближаваха с невероятна скорост. Сега бяха на по-малко от сто метра.
  
  
  Направих пет крачки зад скутерите, внимателно свалих калъфа от мерника и увих каишката около лявата си китка. Чаках с разтворени крака.
  
  
  Мечките бяха толкова близо, че можех да видя как езиците им висят от устата им. Тичаха почти на зигзаг, а младежът беше между тях. Видях, че козината им не беше толкова снежнобяла, колкото изглеждаше отдалече, а имаше мръсно кремав цвят. Не изглеждаха заплашителни, просто малко глупави. Но те продължаваха да се движат към нас на зигзаг. Сега бяха на около петдесет ярда.
  
  
  Притиснах приклада на Уинчестъра към рамото си. Знаех, че тежката пушка ще даде много откат, ако стрелям - това нещо беше предназначено за слонове. Притиснах буза към гладкия ствол. Мечките понякога бяха на двадесет и пет ярда, понякога на двадесет.
  
  
  Държах двете си очи отворени и гледах през мерника. Реших първо да застрелям малкото. Това може да обърка другите двама достатъчно дълго, за да се насочи към един от тях.
  
  
  Имах гърдите на малкото в прицела на мерника. Въздъхнах и го задържах. Чух мечките да дишат тежко. Изглеждаха близки до мен. Тогава чух Аку. Той започна да крещи истерично от дясната ми страна. Но мечките бяха твърде близо, за да мислят за нещо друго. Бяха на десет метра и тичаха към мен.
  
  
  Бавно дръпнах спусъка. Приготвих се за отката, когато пистолетът стреля, и дръпнах спусъка докрай.
  
  
  Нямаше откат, защото пистолетът не стреля. Всичко, което чух освен задъхването на мечката, беше отвратително щракане.
  
  
  Бойникът удари празния патрон.
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  Мечките изръмжаха. Извадих празния патрон и бавно дръпнах спусъка отново. Същото празно кликване. И тогава разбрах, че няма смисъл да се опитвам да отслабна отново.
  
  
  Трябваше да бягам възможно най-бързо. Соня и Аку вече бяха наясно. Но мечките бяха твърде близо. Никога не бихме могли да ги изпреварим. В отчаяние изпуснах твърдия диск и измъкнах Вилхелмина изпод парката й. Нямах време да се прицеля правилно. Освен това имах чувството, че мога да убия бебе с Luger. Изстрелях два пъти. Ехото от изстрелите се отрази от планинските склонове с такъв грохот, че бях сигурен, че се чува в селото.
  
  
  Без да издаде звук, малкото падна и направи салто. Той се шмугна под лапите на лявата мечка. И двете мечки се спряха да погледнат малкото. Единият от двамата бързо заобиколи кървящото малко. Другият продължи да бяга, но сега се забави. Застрелях го. Куршумът го уцели във врата. Животното наведе глава, пропусна стъпка, но продължи да върви. Стрелях отново и видях как парче от голямата глава отлетя. Но мечката само поклати глава, сякаш прогонваше муха. Сега се отдръпнах и гледах очаровано звяра, който стреляше с Лугер отново и отново. Всеки път, когато го улучваше куршум в гърдите, той се колебаеше, след това се събираше и продължаваше.
  
  
  От главата и гърдите на звяра бликна кръв. Той се изправи на задните си крака и се отпусна обратно. Предните му лапи кимнаха и той падна, а главата му се плъзна по леда. Продължих да вървя назад, държейки дясната си китка с лявата ръка за опора. Вдигнах Лугера, когато мечката се върна на четири крака.
  
  
  Животното се втурна към мен. Никога не съм чувал такова ръмжене. Животното се препъна и се запъти към мен като пияно, наведе глава, после я вдигна отново. Стрелях отново и мечката спря. Тогава изстрелях последния куршум от Вилхелмина. Предните лапи на мечката отново трепереха. Голямата глава потъна в леда. Беше толкова близо, че усетих топлия му дъх. Очите се затвориха, после отново се отвориха, после пак се затвориха. Ръмженето намаля, превърна се в бълбукащ звук, докато огромното тяло се клатеше напред-назад и накрая се преобърна. Звярът лежеше неподвижен, с изключение на треперещия заден крак.
  
  
  Чух Аку да крещи. Бързо се огледах. Соня беше достатъчно далеч, за да бъде извън опасност. Но втората мечка тръгна след Аку. Звярът бързо започна да го настига с тъчащите си стъпки. Аку се обърна и избяга.
  
  
  Изтичах обратно до скутерите и бръкнах в джоба на парката си зад пълнителя на пушката Сони. Извадих пистолета от скутера и пъхнах пълнителя. ..точно когато мечката беше до Аку. Мечката се втурна към него и го сграбчи със блеснали зъби. Аку държеше нож в ръката си и удряше яростно животното.
  
  
  Изтичах там. С крайчеца на окото си видях Соня да гледа очаровано от ужас. Мечката сякаш се боксираше с Аку. Звярът го удари и поклати глава. Аку вече не крещеше. Той сякаш се отпусна, когато мечката го ухапа и обърна огромната си глава.
  
  
  Притиснах пушката на Соня към рамото си. Стрелях и прикладът ме удари в рамото. Мечката обърна глава настрани, после отново тръгна напред. Той се обърна и аз видях зееща дупка, където трябваше да е лявото му око. Сега звярът забрави за Аку; той лежеше неподвижен в лапите на мечката.
  
  
  Голям звяр тръгна към мен. Направих крачка и стрелях отново. Вторият изстрел издуха носа му. Натиснах чука и бързо стрелях за трети път в нещо, надявах се да е бял дроб. Мечката изкрещя, обърна се и седна. След това се изправи и отново се приближи до мен.
  
  
  Улучих го с четвъртия изстрел. Той се напрегна и застана напълно неподвижен с наведена глава като бик, който се готви да нападне. Той се люлееше напред-назад на отслабнали крака. Дръпнах затвора и чух щракане, когато снарядът излетя. Усетих топлината на цевта. Избутах затвора напред и стрелях отново, почти без да се прицелвам.
  
  
  Мечката искаше да направи още една крачка. Лапата се повдигна и беше изпъната напред, като лапа на голямо пухкаво куче, което се кани да легне. И тогава мечката просто падна като отсечено дърво. Огромното му тяло разцепи замръзналия сняг.
  
  
  Стоях, държайки пистолета, и гледах звяра. След това бавно свалих оръжието. Сърцето ми биеше толкова силно, че усещах болка в гърдите си. Тишината беше толкова пълна, че имах чувството, че ушите ми са запушени. Видях, че ледът и снегът около мен са опръскани с кръв. Погледнах нагоре и видях облаци дим, носени от вятъра.
  
  
  Чух стъпки. Соня изтича пред скутерите към Аку. Не мислех, че може да е жив, беше целият в кръв.
  
  
  Имах странно чувство. Почувствах невероятно спокойствие. Нямаше време да мисли за това. Всичко, което правех, беше чисто инстинктивно. Но сега, когато свърши, имах време да помисля.
  
  
  Това бяха красиви животни, тези полярни мечки. Убил съм трима души и никога не съм преживявал нещо подобно. Погледнах от един огромен труп към друг и разбрах как трябва да се чувства един ловец. Ще има за какво да разказвате на внуците си. Знаех, че години по-късно, като си помисля за това, все още ще изпитвам същото вълнение.
  
  
  Хвърлих пушката и бавно тръгнах към Соня, която беше коленичила до Аку. — Колко зле е той?
  
  
  Соня разкопча дебелото му яке. „Той е в много лоша форма, Ник“, каза тя, без да ме поглежда. „Както виждате, лицето му беше разкъсано и беше жестоко нахапан по лявото рамо. Мисля, че и десният му крак е счупен."
  
  
  - Но той е още жив.
  
  
  "Да", каза тя, "той е още жив."
  
  
  Аку се размърда. Очите му се отвориха и веднага се изпълниха със страх. - Н-не!
  
  
  — Всичко е наред — каза успокоително Соня. „Мечките са мъртви. Ник ги уби и спаси живота ти.
  
  
  Аку ме погледна. Личеше, че му е трудно да се концентрира.
  
  
  'Защо?' - попита той с слаб тон. — Знаеше, че ще те убием. Защо?'
  
  
  Соня ме погледна. - Да, Ник, защо? Вчера, когато се плъзгах в тази бездна, ти също ме спаси.
  
  
  Ухилих й се. „Може би обичам да предизвиквам нещата“, казах аз. 'Хайде. Да отидем да намерим помощ за Аку. Да отидем в това селище!
  
  
  „Направих го“, измърмори Аку. Трябваше да слушам внимателно, защото думите му бяха неясни. — Моя е грешката, че пистолетът ти не работи. Когато стигнахме до американския базов лагер, не ме оставиха нещата. И аз гледах. Намерих пълнител, който ще пасне на вашата пушка. Извадих патроните и изсипах барута, след което пъхнах пълнителя в парката си. Чаках да го обменя за пълен пълнител. Тази възможност дойде, когато помогнахте на Соня да стане. Ти ми даде пистолета си. .. помня? От ъгълчето на устата му потече слюнка.
  
  
  Спомних си и разбрах защо толкова нетърпеливо искаше да си върне патроните. Той знаеше, че не мога да спра тези мечки. Соня извади комплект за първа помощ. Докато тя превързваше Аку, доколкото можеше, аз натоварих оборудването на скутерите. Тъкмо го бях завършил, когато Соня дойде при мен. Имаше кръв по ръкавите на парката и по коленете на панталоните.
  
  
  Тя подуши студа и потърка носа си с гърба на ръкавицата си. „Ти всъщност не отговори на въпроса ми“, каза тя. — Ти просто го избягваше. Защо ми спаси живота, когато знаеше какво съм намислил? И защо спасихте Аку чак сега?
  
  
  Не можах да й отговоря. Не можах да й кажа, защото самият аз не знаех. Това беше, защото, без значение коя беше тя, не можех просто да я хвърля в онази бездна, без да се опитам да я спася, точно както не можех да стоя и да гледам как Аку е изяден от мечка.
  
  
  Това й казах. Тя стоеше, слушаше и ме гледаше безизразно. Ако тя не ме е разбрала, значи и аз определено не съм я разбрал. В Корсика имаше страст, а тя плака на борда на подводницата. Погледнах класическата красота на лицето й, обрамчено от парката й, на върха на носа й и червените й от студ бузи. Все още чувствах нещо като връзка между нас и не можех да повярвам, че това е само един начин. Сигурно и тя го е усетила.
  
  
  Аз въздъхнах. „Ще качим Аку на моя скутер. Сядаш на него и управляваш, докато те дърпам. Мисля, че това е най-добрият начин.
  
  
  - Както искаш, Ник. Тя ми обърна гръб и тръгна към Аку. Гледах я.
  
  
  Добре, казах си, тя е слаба тийнейджърка. Тя е руски агент на мисия. Беше й наредено да се приближи до мен - което тя успя - и да ме убие. Е, ако се опиташе, първо щях да я убия.
  
  
  Носихме Аку на моя скутер, а когато Соня караше, аз ги мъкнех до селото.
  
  
  Беше болезнено бавно. Скутерът едва имаше достатъчно мощност, за да тегли цялата тази екипировка плюс трима души.
  
  
  Реших да кажа на селяните за мъртвите мечки. Доколкото разбирам от ескимосите, те ще ни предложат почти всичко, от което се нуждаем, ако им дадем тези мечки.
  
  
  Бяхме по пътя от около час, когато видях нещо да идва от селото в нашата посока. Спрях и се върнах до втория скутер, за който беше вързан Аку. Бръкнах в джоба му и извадих правилния пълнител за моята пушка. Със зареден Уинчестър и пълнителите на други две пушки в джобовете си се облегнах на скутера и зачаках какво щеше да се случи.
  
  
  Пристигнаха три кучешки впряга. Всяка шейна имаше ескимоска, седнала на нея и мъж, управляващ. Шейната спря отляво от нас, вторият отдясно. Третият спря точно пред нас.
  
  
  Водачът на шейната отляво държеше пушка в сгъвката на ръката си. Той се усмихна леко с широкото си плоско лице. После слезе от шейната и дойде при мен. Кучетата лаеха и ръмжаха едно на друго. Жените гледаха Соня с любопитство.
  
  
  Мъжът, който се приближи до мен, беше облечен с кожено яке. Видях, че пушката му е стара Enfield 303. Тъмното му лице беше безизразно, докато разглеждаше и скутерите, и оборудването, преди да обърне бадемовите си очи към мен.
  
  
  Той попита: "Американец?" Имаше дълбок глас.
  
  
  Аз кимнах. - Раненият е при нас.
  
  
  Той изръмжа и отвърна. — Чухме стрелба. Отново кимнах. „Там има три полярни мечки. Мъртъв. Можете да ги получите. Ние просто искаме да помогнем на ранения."
  
  
  Сега той се усмихна широко и показа конските си зъби. Имаше лице, което никога не остаряваше. Може да е бил на възраст между 26 и 66 години. Той изгърмя нещо на останалите на език, който не бях чувал досега.
  
  
  Три жени изскочиха от шейната. Закуцукаха тежко към Аку на втория скутер и се погрижиха за него.
  
  
  С помощта на ескимосите доставихме Аку на една от шейните. Шофьорът обърна екипа и потегли обратно към селото. Соня и една от жените тръгнаха с тях.
  
  
  Човекът с конски зъби посочи зад мен. - При мечките ли ще ни водиш?
  
  
  „Да“, казах аз. Мъжът изглеждаше зашеметен, докато запалих скутера. Но звукът на двигателя скоро беше заглушен от кучешкия лай. Докато се приготвях да тръгвам, погледнах към планините. .. и се напрегна.
  
  
  На върха на хълма видях силуета на човек на фона на небето. Със себе си имаше кучешка шейна. Човекът ни гледаше през бинокъла.
  
  
  Тогава разбрах, че не само мечките следват нашата следа.
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  Когато труповете на мечките стигнат до селото, вече се е стъмнило. Научих, че водачът на това племе се казва Лок. Останалите от племето бяха синовете на Лок с техните жени и техните синове с техните жени. Селището беше за тях само временно жилище през зимата.
  
  
  Близо до пушилните имаше осем иглута. Едно от иглутата беше по-голямо от средния семеен дом. Това беше нещо като читалище, където децата играеха и мъже и жени разменяха клюки. Там срещнах Лок.
  
  
  Изглеждаше на сто и петдесет години. Той не говореше английски, но синът му, който водеше групата, която дойде при нас, беше преводач.
  
  
  В иглуто беше едновременно горещо и влажно. Горящите свещи осигуряваха единствената светлина. Стари жени седяха покрай стените и гризаха кожите, за да омекнат.
  
  
  Предложиха ми китова мас и сурова риба и аз хапнах. Ескимосите ме гледаха с леко, подигравателно любопитство.
  
  
  Като цяло иглуто миришеше на мухлясала пот, восък от свещи и меча мазнина. Свещите хвърляха танцуваща, трептяща светлина. Седнал с кръстосани крака на козината до Лок, наблюдавах жените. Зъбите на старейшините бяха почти напълно изтрити от дъвченето на кожите.
  
  
  Докато ядях, чух две неща. Аку получи най-добрите грижи, които тези хора можеха да осигурят. Кракът е поставен, ухапванията са превързани и лицето е зашито. Разбира се, раните му ще зараснат и Аку ще се възстанови. Чух също, че Соня била толкова уморена, че заспала в едно от иглутата.
  
  
  Синът на Лок се казваше Дрок. Той седна срещу мен и ме погледна внимателно. Беше любопитен като дете, но в него нямаше нищо детско и изглеждаше горд от факта, че говори английски.
  
  
  „Бях в Анкъридж“, каза той, повдигайки гърдите си. „Отидох в Анкоридж с някои членове на семейството ми“.
  
  
  Сложих още сурова риба в устата си. "От колко време си тук?"
  
  
  Той вдигна мръсните си пръсти. 'Шест месеца. Достатъчно дълго, за да научите американски, нали?
  
  
  Ухилих се и кимнах. - Добре си го научил.
  
  
  Той се ухили в отговор и отново показа конските си зъби. Той се огледа. Без да спират, всички жени се ухилиха и кимнаха.
  
  
  Тогава Лок проговори. Дрок слушаше внимателно, все още ухилен. Когато баща му свърши да говори, Горс отново огледа иглата. Накрая той обърна поглед към младото момиче, седнало в края на редицата дъвчещи жени. Беше хубава, на около шестнайсет, помислих си, с гладка кожа и весела усмивка. Тя видя Дрок да я гледа и свенливо наведе глава.
  
  
  Горс се обърна отново към мен. „Баща ми има три дъщери. Все още няма любими. Той посочи младото момиче. — Тя е най-малката. Той ме удари по ръката. - Харесват те. Смеят ти се. Избирай когото искаш, но по-добре да си млад.”
  
  
  Погледнах момичето. Тя все още сведе плахо глава, но бързо ме погледна. След това вдигна показалеца си към устните си и се изкикоти. Жените от двете й страни също се изкискаха, както и всички останали в иглуто.
  
  
  Не исках да обидя никого, особено след гостоприемството, което показаха ескимосите. Приютиха ни, лекуваха раните на Аку, нахраниха ме и сега ми предложиха едно от техните момичета.
  
  
  Казах: „Благодаря ти за почитта, Горс. Моля, благодарете на баща си от мое име. Но трябва да откажа. Вече имам някой.”
  
  
  Той повдигна вежди. - Кльощав с теб? Кимнах, гледах и изчаках Дрок да предаде отговора на Лок. Старецът слушаше мълчаливо, гледайки ме. После се намръщи и изръмжа нещо на Дрок.
  
  
  Дрок отново ми се ухили. „Баща ми не разбира защо избра да бъдеш толкова блед и слаб.“ Не яде месо. Той кимна на младото момиче. - Тя има много месо. Ще ви стопли в студена нощ. Тя ви дава много деца.
  
  
  Тя е млада, много години напред.
  
  
  Благодаря отново за предложението, но вече избрах.
  
  
  Той повдигна рамене.
  
  
  Горс имаше пушка „Енфийлд“, ръката му все още беше на приклада. Сега попитах: „Дрок, колко пушки има в селото?“
  
  
  — Нито една — каза той гордо. - Имам пушка. Аз съм добър стрелец. Аз съм най-добрият стрелец в цялата Замръзнала земя.
  
  
  - Иска ми се да можех да повярвам. Нямаше нужда да искам нищо повече. Единственият начин да вземеш пистолета от ръцете му е през трупа му.
  
  
  Лок отново каза нещо на Дрок. Последва дълго мълчание, преди Дрок да ми предаде съобщението.
  
  
  - Баща ми, той е притеснен. Даваш ни две мечи кожи и месото от младите животни е добро, но не вземаш дъщерята. Той не знае как да плаща за подаръци.
  
  
  Седнах, извадих кутия цигари и предложих по една на баща и син. Двамата го взеха и снизходително запалиха цигара. Drok се изкашля след първото теглене, но продължи.
  
  
  Казах: „Кажи на Лок, че може да ми плати, ако иска.“ Бих искал да знам дали той, или вие, или някой друг във вашето селище е виждал някой друг освен нас през последната седмица или месец. .. Непознати.
  
  
  Дрок го преведе на баща си. Последва дълго мълчание. Старецът се намръщи. Горс зачака благоговейно. Накрая старецът поклати глава и измърмори нещо.
  
  
  "Той не видя нищо", каза Дрок, "но е много стар." Вече не вижда добре. Видях непознати.
  
  
  Наведох се напред. - 'Да?'
  
  
  Дрок сведе очи. Държеше полуизпушената цигара пред себе си и я гледаше през носа си. Той знаеше, че баща му и аз го наблюдаваме внимателно. Той беше център на вниманието и му харесваше. — Да — каза той накрая. „Виждам мъже. Винаги с шейни и кучета. Винаги далеч.
  
  
  - Какво правеха, тези хора?
  
  
  Той стисна устни и продължи да гледа горящата цигара. 'Нищо.'
  
  
  — Трябва да са направили нещо — възразих аз. 'Какво?' Дрок поднесе цигарата към устните си и вдиша дима. Той издуха дима, без да вдишва. - Мисля, че са в планината. И гледаха с бинокъл иглата.
  
  
  "Тогава те наблюдаваха селището."
  
  
  — Да. Аз вярвам.'
  
  
  — Как бяха облечени? Носеха ли някаква униформа?
  
  
  Горс отново изчака дълго, преди да отговори. Той издаде долната си устна и остана с полузатворени очи. — Не го видях — каза той накрая. Той повдигна рамене. „Те стоят на хълм и гледат с бинокъл. Те са твърде далеч, за да се види какво носят.
  
  
  Загасих цигарата. - Горс, можеш ли да попиташ баща си дали е добре да донеса една от мечешките кожи? Искам да го взема назаем за известно време, но ще го върна.
  
  
  Дрок го преведе на баща си. Лок кимна и изгърмя нещо на една от жените. Донесоха мечешка кожа и я постлаха пред мен.
  
  
  Горс попита: „Къде отиваш?“
  
  
  — Ще напусна селото за известно време. Но първо трябва да направя нещо." Изправих се с козината в ръцете си. - Благодаря ти за гостоприемството, Дрок. Можеш ли да благодариш на баща си от мое име?
  
  
  Излязох от иглуто и тръгнах към мястото, където бяха паркирани скутерите и оборудването. Там бяха пистолетите на Соня и Аку. Отне ми половин час да извадя всички пълнители от раниците си и да изпразня барута от патроните. След като това беше направено, вкарах пълнителите, които нося в оръжията. Сега бяха останали само две оръдия, които можеха да стрелят. Моят Уинчестър и старият Енфийлд на Горс.
  
  
  Извадих Wilhelmina от кобура, извадих празния пълнител Luger и го замених с пълен. От едната раница извадих резервен пълнител за харда и го сложих в джоба си. След това изпразних една от раниците и я напълних с експлозиви и детонатори. Отгоре сложих допълнителна парка и комплект за първа помощ. След това сложих раницата и нагласих презрамките, за да ми е удобно.
  
  
  Взех си харда и напуснах селището, като метнах бинокъла на лявото си рамо. Имах предвид крайната дестинация. Отидох до хълма, където видях човек с шейна.
  
  
  Преполовил съм. Реших, че ще ми отнеме почти час, за да стигна до там. На всеки десет минути спирах, вдигайки бинокъла си, за да се огледам.
  
  
  Ако този човек все още беше наоколо, не исках да бъда причакван.
  
  
  Каквото криеха китайците, беше там - усетих го. Защо иначе да наблюдавате селището? Защо са били следени скутерите? Защо беше унищожена американската база?
  
  
  Козината на полярната мечка беше увита около кръста ми. Заради това и тежестта на раницата често ми се налагаше да почивам. Отне повече време, отколкото предполагах, за да стигна до първия хълм. Отне почти три часа.
  
  
  Бавно тръгнах нагоре по хълма. По-нататък имаше още два хълма, които навлизаха в планината. Не беше стръмно изкачване, но всичко, което бях облечен, го правеше изморително. Когато най-накрая стигнах до върха на хълма, си починах. Седнах и подпрях глава на ръцете си.
  
  
  Подухваше лек ветрец, студен като дъха на смъртта, докато се изправях и оглеждах района. Вятърът не беше достатъчен, за да скрие всички следи. Човекът с кучешкия си впряг трябваше да остави следи. Отпечатъците ще ми покажат къде е отишъл, когато е напуснал хълма.
  
  
  Вървях в полукръгове, изучавайки земята. И това не бяха отпечатъците, които видях за първи път, а кучешки екскременти. Тогава видях следите от шейната. Изчислих посоката и пак продължих да бягам.
  
  
  Тичах между релсите на шейните. Те водеха до другата страна на следващия хълм и около третия хълм към планините. Следите следваха лесен път между планините, през тясно дере и около подножието на тясна планина. И тогава навлязох в дълга долина, заобиколена от толкова високи планини, че върховете не се виждаха.
  
  
  Приличаше на коледна картичка. Тук-там растяха ледени борове. По средата на долината бълбукаше поток; очевидно високите планини не позволяваха на смъртоносните арктически ветрове да проникнат. Тук беше поне с тридесет градуса по-топло.
  
  
  Следите на шейната вървяха през долината и внезапно спряха. Минах през тях и се върнах да го проверя. Коленичих, намръщен. Следите спряха и изчезнаха. Сякаш шейната, кучетата и човекът бяха изчезнали от лицето на земята.
  
  
  Ice Bomb Zero започна да се нагрява.
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  Огледах се учудено. Планините бяха високи, но не дълбоки. Отвъд тези планини лежеше Арктическо море с неговата постоянна ледена покривка, най-големият ледник в света, който непрекъснато се движеше и топеше. Но тази долина беше суха земя. Замръзнала, да, но все пак беше земя, а не лед.
  
  
  По някакъв начин тази шейна изчезна. Извадих тясно фенерче от джоба си и коленичих там, където свършваха следите. Огледах се добре. Сякаш буквално ги отрязаха.
  
  
  " Нека да !" - казах на глас.
  
  
  Не знаех какво означава това, но трябваше да разбера. Развих мечата кожа от кръста си и я пуснах в снега. Имах чувството, че ще трябва да чакам, ако искам да открия нещо. Шейната внезапно изчезна и също толкова внезапно се появи отново. Ако това чудо се случи, аз щях да съм там.
  
  
  Разтърсих мечата кожа, за да прикрия следите си, и се отдалечих от мястото, където свършваха следите от шейната. Вървях известно време, после спрях. Свалих пушката и бинокъла от рамото си, препасах раницата и се изтегнах по корем под мечата кожа.
  
  
  Изчаках, фокусирайки бинокъла си върху мястото, където свършваха следите от шейната. Мина един час. Беше доста топло под мечата кожа. Сега разбирам как полярните мечки могат да плуват в ледените води на Арктическо море. Мина още един час. Едва не се задавих. И тогава най-накрая нещо се случи.
  
  
  Въпреки че наблюдавах чудото през бинокъл, не можех да повярвам. Мястото, където свършваха следите, беше ръбът на люка. Но това не беше обикновен люк. Парче пръст се издигна, разкривайки зейнала пещера. Гледах с отворена уста. Огромната врата, скърцаща и скърцаща, се издигаше все повече и повече, отнасяйки със себе си замръзнал сняг и лед, превръщайки се в зейнала паст, висока четири метра и поне два пъти по-широка. От дупката идваха звуци, звуци от чукове и удари. .. механизмите, които са изградени там. Видях дълъг леден склон, водещ надолу от дупката. Не беше стръмно, може би под ъгъл 30 градуса, но водеше в тъмнина и не виждах нищо друго.
  
  
  От дупката духаше топъл въздух, усещах го по полузатвореното си лице. Снегът около дупката започна да се топи, но когато огромната врата беше затворена отново, снегът бързо отново замръзна и помогна да се скрие ръбът на вратата.
  
  
  Тогава чух силен скърцащ звук над шума под земята. Пъхнах се обратно в защитата на мечата кожа, гледайки през бинокъла си. Скърцането идва от шейна, теглена от девет кучета. Те станаха видими на склона и миг по-късно се плъзнаха по снега. С ново скърцане и скърцане огромната врата започна да се затваря. Чу се силна въздишка, когато вратата се затвори с трясък, запушвайки всички пукнатини. Хвърлих бинокъла от вратата върху шейната.
  
  
  В шейната имаше само един човек. Той се насочи към долина между високи планини, на около двеста ярда. Стигна до долината и спря кучетата. Видях го как грабна бинокъла си и тръгна нагоре по склона.
  
  
  Вече бях на крака, все още покрит с меча кожа. Изтичах, приведен, към шофьора на шейната. Можех да го видя ясно и забелязах, че е китаец, облечен в кафява униформа на Народната армия. Вече не се съмнявах. Намерих китайска комунистическа база. Сега всичко, което трябваше да направя, беше да стигна до там.
  
  
  Внимателно се промъкнах към кучетата. Двете животни изръмжаха едно на друго. Останалите чакаха безинтересно. Сега китайският войник стоеше на хълма и гледаше с бинокъл ескимосското селище далече долу.
  
  
  Заобиколих кучетата и се изкачих на хълма. На половината път хвърлих мечата кожа и свалих раницата от раменете си. Внимателно поставих твърдия диск върху снега.
  
  
  Дръпнах с рамото си и Хюго, моят стилет, се плъзна в ръката ми. Пълзях на четири крака. Когато стигнах до върха, бях на нивото на очите с коленете на войника. Носеше клин. Бях толкова близо, че можех да видя халките, през които бяха прекарани връзките. Придърпах краката си под себе си и безшумно се гмурнах зад него.
  
  
  Кучетата ме чуха или подушиха, когато се приближих до войника. Ръмженето спря и цялата глутница започна да лае. Войникът се обърна.
  
  
  Бях точно зад него, с Хюго в ръката си. Планирах да стигна до него и да му прережа гърлото. Прегърнах врата му, но той падна на колене, претърколи се по гръб и опипна служебния си револвер. Никой от нас не каза нищо, но той изсумтя с усилие, докато откопчаваше кожения капак на кобура.
  
  
  Паднах върху него и хванах ръката, която търсеше револвера. Вдигнах стилето и се прицелих в гърлото му. Той се обърна с паника в очите. Острието на Хюго прониза рамото му. Отново извадих ножа. Китаецът изпищя от болка и се обърна. Ръката му се измъкна от хватката ми и сега той беше с отворен капак на кобура си.
  
  
  Взех Хюго в ръката си, вдигнах ръка и бързо свалих ножа. Този път ударих гърлото. Очите му изскочиха от орбитите и ръцете му се спуснаха. Едно от кучетата внезапно извика тъжно, вдигайки нос. Останалите последваха примера. Тялото под мен потръпна за момент, след което замръзна.
  
  
  Пусна се твърде много кръв. Отне твърде много време. Беше небрежна смърт. Станах и избърсах Хюго в панталоните на войника. Не исках да събличам тялото си, но знаех, че имам нужда от някаква униформа, за да мина през този люк. Най-накрая се спрях на гетите и сакото на мъжа. Когато свърших, взех мечата кожа и го покрих с нея. След това взех раницата си, бинокъла и твърдия диск и се спуснах към неспокойните кучета.
  
  
  Водачът, силно хъски, ме ухапа за крака и се опита да ме хване за гърлото. Ударих го по главата.
  
  
  'Спри се! Обратно! - излаях го.
  
  
  Той направи крачка назад, после отново ме нападна, ръмжейки, опитвайки се да ме хване по пищяла. Борихме се за власт, този Хъски и аз. Впрегатните кучета обикновено са полудиви; Известно е, че понякога атакуват и убиват хора масово.
  
  
  Ритнах кучето, така че то се блъсна в шейната. Ударих шамари на още три кучета, които се опитаха да ми хапят ръцете.
  
  
  Поръчах. - "На опашка!" 'Побързай!'
  
  
  Голямо хъски седна до шейната и ме изръмжа с оголени зъби. Знаех, че други животни ще го последват, защото беше най-силният.
  
  
  Приближих се до него и го хванах за врата. Той изръмжа и се опита да обърне глава, за да ме ухапе.
  
  
  Поръчах. - 'Тихо!' Избутах го в предната част на раницата. Плъзна се през снега и се опита да се върне при мен. Едно от другите кучета се опита да ухапе сухожилието на задния му крак. Голямото хъски се хвърли към него и ухапа другото куче толкова силно за рамото, че то започна да кърви. Другото куче извика и се отдръпна.
  
  
  "На опашката!"
  
  
  Голямото хъски неохотно се приближи до главата на глутницата. От време на време обръщаше глава, оголваше зъби и ръмжеше. Но сега той знаеше, че аз командвам. Мразеше го, но знаеше.
  
  
  Когато той беше на мястото си, аз се приближих до него и протегнах спуснатата си ръка. Мощните му челюсти се сключиха около нея с ръмжене. Пъхнах ръката си все по-навътре в устата му. Силата на ухапването му ме нарани. Изчаках докато усетя как мускулите му се отпускат. Той беше разтворил зъби и аз държах ръката си в устата му. Той извърна масивната си глава и ръмженето се превърна в тихо ръмжене. Ръмженето премина в скимтене.
  
  
  Ухилих се и потупах дебелия му мек врат. — Добро момче — казах тихо. 'Добро момче.'
  
  
  След това се върнах при шейната. Взех камшика. "Бърз!" 'Побързай! побързай!'
  
  
  Кучетата започнаха да се движат. Те искаха да вървят направо, но аз ги водех в кръг, насочвайки се към люка. Те лаеха, ръмжеха и издаваха всякакви звуци, но бягаха.
  
  
  Наведох се напред, за да покрия раницата си с мечешката кожа, която лежеше върху седалката на шейната. Докато правех това, видях нещо под козината: малка черна кутия с размерите на кутия цигари. Имаше стърчащ бутон и светеше жълта лампичка. Нищо повече. Държах го в едната си ръка, а с другата го размахах по главите на кучетата.
  
  
  Приближих се до мястото, където се отвори люкът. Нямах представа как да отворя проклетото нещо, но реших, че черната кутия трябва да има нещо общо с това. Може да е било електронно устройство, което е сигнализирало на някой от другата страна на вратата или е отворило вратата. Както и да е, това беше всичко, което имах. Оттук нататък трябваше да свиря всичко на допир.
  
  
  Поставих кутията пред себе си и натиснах бутона. Жълтата светлина светна и почти веднага чух звук от счупване на лед, последван от трясък и хрущене, когато огромният люк се отвори.
  
  
  Кучетата без колебание се гмурнаха право в зейналата пещера. Хвърлих камшика върху седалката на шейната и дръпнах качулката на войнишкото яке възможно най-надолу върху лицето си. В следващия момент усетих в стомаха си усещането, че влакче в увеселителен парк достига най-високата си точка и започва да се спуска.
  
  
  Пътеките на шейната стържеха по склона, докато се спускахме. Видях, че някой ни чака долу.
  
  
  Извърнах леко глава. Китайски войник стоеше до голям лост. Видях го как свали лоста. Люкът изскърца и се затвори с трясък зад мен. Щом вратата се затвори, жълтата лампичка на кутията спря да мига. Когато минах покрай войника, той се усмихна и ми помаха. Стигнахме до лек завой вдясно и се озовахме в ледена пещера, чиито стени бяха укрепени със стоманени греди. Завоят се разтегна, а кучетата ме завлякоха още. Все още беше твърде тъмно, за да се види нещо, но пред мен, в сводестия коридор, видях горяща светлина, после още шейни и кучета. Кучетата ми започнаха да лаят, когато се приближихме.
  
  
  Предното ми хъски знаеше какво да прави. Той хукна право към другите кучета и шейната. Когато наближихме, той намали и издърпа моята шейна между другите две. Всички кучета излаяха силно за поздрав. Слязох от шейната и видях вдясно тава със сурово месо. Грабнах няколко парчета за кучетата и ги хвърлих по тях, като се уверих, че най-голямото парче отиде при водача на хъскито.
  
  
  След хранене се успокоиха. Грабнах раницата и пъхнах ръце в презрамките. След това взех твърдия диск и тръгнах по тесния коридор вдясно.
  
  
  Отново чух звуците на дейност в пещерите. Звуците бяха трудни за разпознаване; Чух рев и тропане на коли. Каквото и да са направили китайците, сигурно им е отнело доста време да го настроят. Те не биха приветствали натрапник. Но имаше едно нещо в моя полза. Светлините в коридорите, в които влизах, не бяха много ярки.
  
  
  Цялата област изглеждаше като мрежа от тунели и пещери. Минах през три пещери, които съдържаха големи зелени машини, които може и да не са били генератори. Тогава чух необичаен звук наблизо: тихото плискане на вода. Отидох там.
  
  
  Доколкото виждах, само едно нещо ме отличаваше от другите в пещерите – раницата ми. Мъжете, които срещнах, бяха добре въоръжени и изглеждаше, че всички бързат. Повечето от тях са били войници на Китайската народна република. Почти не ме забелязаха. Въпреки това се опитах да скрия лицето си колкото е възможно повече в качулката на парката си.
  
  
  Тихото плискане стана по-отчетливо. Вървях от един коридор в друг по посока на звука. Мътните светлини на тавана бяха на около десет фута една от друга и за малко да пропусна входа на пещерата.
  
  
  Беше най-големият, който някога съм виждал, голям като склад и пълен с войници. Влизайки вътре, подготвих твърдия диск и се притиснах към стената близо до вратата.
  
  
  Тук светлината беше по-ярка, но за щастие повечето лампи не ме осветяваха, а от дървен кей, който се простираше до мястото, където се плискаха водите на Арктическо море. Две китайски подводници бяха акостирали на кея и две редици хора разтоварваха вещи от лодките. Около пещерата бяха струпани големи кашони.
  
  
  Придвижих се напред, далеч от стената, пропълзях до кутиите и се гмурнах зад тях. Исках да видя как подводниците са влезли в пещерата. Беше лесно. Подводни светлини се виждаха покрай стените на голяма подводна пещера, пробита в замръзналата земя. Подводниците навлязоха във водата. Когато бяха готови да си тръгнат, те се гмурнаха и излязоха от пещерата по същия начин.
  
  
  Опитах се да определя местоположението на долината спрямо мястото, където се намирам сега. Ако бях прав, всички тези пещери и проходи щяха да бъдат издълбани в планините, защитаващи долината. Предполага се, че тази пещера е от другата страна на планината, недалеч от бреговете на Северния ледовит океан. Но защо? Каква беше целта на тази сложна организация? От всички тези пещери и въоръжени войници? Какво са намислили китайците? Високоговорителят изгърмя и главата ми се вдигна. Съобщението дойде силно и ясно на китайски: „Внимание! внимание! Сред нас има двама нашественици! Те трябва да бъдат намерени и унищожени!
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  Соня. В рекламата се говори за двама нападатели, а вторият може да е само Соня. Ескимосите от селището нямаха причина да идват тук, а Аку беше твърде тежко ранен. Не, трябваше да е Соня.
  
  
  Сигурно ме е последвала. Може да е намерила мъртъв китайски войник и по някакъв начин да е открила друг вход към пещерите. А може и да не ме е последвала. Може би вчера също е видяла мъж на хълма. Във всеки случай китайците сега ще бъдат нащрек. Не можех да разчитам, че ще остана незабелязан за дълго.
  
  
  Войниците около мен спряха да работят и застанаха мирно, когато беше направено съобщението. После се спогледаха и по един от коридорите тръгнаха двайсетина души. Останалите се върнаха на работа.
  
  
  Внимателно излязох иззад кутиите и се промъкнах до входа. Притиснах гръб към стената. Върнах се зад ъгъла на коридора, обърнах се и застанах лице в лице с младия китайски войник. Бяхме толкова близо, че едва не се сблъскахме.
  
  
  Устата му се отвори. Започна да вдига пушката и искаше да повика помощ. Но вече имах готов Хюго. Забих дългото острие в гърлото на войника. Писъкът заглъхна. Извадих стилета, бутнах мъртвия войник и бързо се отдалечих.
  
  
  Завих зад ъгъла и се притиснах до стената, опитвайки се да избегна по-нататъшни срещи. Не исках да си тръгна по същия път, по който дойдох; Исках да знам какво са намислили китайците. Подводниците са били използвани за превоз на стоки. Освен транспорта, те нямаха нищо общо със случващото се там. Тези доставки бяха използвани за нещо.
  
  
  Вървях през пещера след пещера и минавах покрай други пещери, не толкова големи като тази с дока. Когато войниците отминаха, аз останах в сенките между две лампи. Коридорите не бяха лабиринт; изглежда имаше определен модел в това. Стигнах до заключението, че всички те трябва да водят до централна стая или пещера. Така че вместо да вървя от един коридор в друг, аз вървях по един коридор до края. Може би отговорът, който търсех, беше там. Продължих да вървя близо до стените, държайки твърдия си диск готов.
  
  
  Коридорът, в който бях, всъщност свършваше с пещера. Доколкото можех да видя, беше по-голямо от пещера с пристанище. Тъкмо се канех да вляза, когато отдясно се чу писък. Чу се изстрел.
  
  
  Куршумът хвърли парчета камък точно над лявото ми рамо. Обърнах се с твърдия диск на нивото на кръста. Стрелящият войник бутна затвора на пушката си напред, за да напълни втори патрон. Аз стрелях първи; куршум от Уинчестър го удари точно между очите. Силата на куршума отхвърли главата му, последвана от тялото му. Гърбът му беше извит, когато падна на земята.
  
  
  Бързо влязох в пещерата и тъкмо започнах да се оглеждам, когато чух нещо. Обърнах се и изненадах друг войник, който влезе в голямата стая. Той искаше да вдигне пушката, но аз държах Уинчестъра на рамото си и наклоних ударника. Изстрелът ми прониза челото му и го отхвърли назад. Той беше мъртъв, преди да падне на земята.
  
  
  Огледах се отново. В пещерата беше студено. Подобно на пристанището беше добре осветено, но не можах да видя какво е. ..докато не погледнах нагоре.
  
  
  В тавана на пещерата на стартовите площадки бяха монтирани четири ракети. Когато погледнах покрай него, видях огромни люкове, които се отваряха за изстрелване на ракети. Те трябваше да бъдат добре замаскирани отвън. Стартовата площадка за петата ракета беше в процес на изграждане.
  
  
  Докато навлизах по-дълбоко в пещерата, забелязах, че температурата се повишава. Открих пет огромни резервоара за съхранение на гориво. Отидох до един от резервоарите и отворих леко кръглия клапан, така че част от течността да падне върху ръцете ми. Подуших го и установих, че е някакво гориво, може би за подводници.
  
  
  Отидох още по-навътре в пещерата. Беше с размерите на стадион. В края имаше голям ядрен реактор. Проверих тръбите, които отиват и излизат от него. Генераторите, които бях виждал преди, изглежда се захранваха от него. Това означаваше, че този реактор е единственият източник на енергия в пещерите. В допълнение към захранването на генераторите, реакторът трябваше да генерира и електричество за вентилация, осветление и машини. Беше пещера, която трябваше да извадя от експлоатация. Това беше сърцето на Ice Bomb Zero, причината за моята мисия.
  
  
  Свалих раницата и се захванах за работа. Направих снопове от три пръчки динамит и детонатор и ги прикрепих към резервоарите за съхранение на гориво. След това ги прикрепих към четирите стартови площадки. Поставих детонаторите за един час - струваше ми се, че мога да си тръгна оттук след час. За това си мислех.
  
  
  Отне ми около петнадесет минути, за да изпълня задачата. Бях изненадан, че повече войници не влязоха в пещерата. След като всички експлозиви бяха прикрепени, направих разходка и включих таймерите, за да се уверя, че всички експлозиви са избухнали едновременно.
  
  
  Раницата ми вече беше празна. Пуснах го под един от резервоарите за съхранение и взех твърдия си диск. Още не е имало войници. Видях осем високоговорителя в пещерата, но от тях не се чуваше нито дума. Чувствах се неловко, сякаш нещо щеше да се случи.
  
  
  С твърдия диск в ръка внимателно се отдалечих от пещерата към прохода, в който бях влязъл. Изглеждаше изоставено. Още по-забележително беше тишината. Колите бяха спрени, генераторите не работеха - трябваха батерии за захранване на осветлението и системата за аварийно захранване. Наклоних глава и се заслушах. Нищо. Беззвучен. Просто мълчание.
  
  
  Излязох в коридора и тръгнах. Ботушите ми скърцаха при всяка стъпка. Имах чувството, че ме наблюдават, но не знаех откъде. Минах под първата лампа на тавана. Втората лампа висеше право напред. Тогава ми се стори, че чувам звук. Спрях и погледнах назад. Нищо. Потръпнах, сякаш студен вятър духаше в гърба ми. И тогава си помислих, че знам. Бях в капан и нямаше изход.
  
  
  Спомних си това още преди да видя първия войник. Той излезе от един от страничните коридори на около седем метра пред мен, държеше пистолет на рамото си и се прицели в мен. После още двама войници излязоха напред. Всички оръжия бяха насочени към мен.
  
  
  Обърнах се и видях още трима войници. Двама от тях бяха наблизо, а оръжията им бяха опряни на стената. Третият стоеше на десет фута зад мен и ме наблюдаваше. Носеше пистолет на рамото си.
  
  
  Ухилих се, осъзнах, че това е болна усмивка, и след това пуснах твърдия диск на пода. Тогава вдигнах ръце.
  
  
  „Отказвам се“, казах аз.
  
  
  Войникът не каза нищо. Той просто дръпна спусъка.
  
  
  Отскочих настрани и усетих как куршум прониза дясната ми ръка. Усетих тъпа болка, след това остро убождане, което подпали цялата ми ръка. Куршумът пропусна костта, но удари много мускули и кожа.
  
  
  Обърнах се и паднах на едно коляно. Знаех, че ще умра след секунди, ако се опитам да хвана Вилхелмина. Инстинктивно посегнах към ранената си ръка. Тя кървеше силно. Седнах и облегнах гръб на стената. Моят свят стана сив. Имах чувството, че някой ме е пронизал с карфици. Бузите ми бяха студени, а по челото ми имаше капки пот.
  
  
  Беше шок и аз му устоях. Черно безсъзнание се опита да ме завладее, но аз се съпротивих. През сивата мъгла видях лицето на човека, който стреля по мен. Той застана точно пред мен със студена усмивка. Един от другите войници го попита дали да ме застрелят. Но войникът, който стреля по мен, не отговори; той просто ме гледаше.
  
  
  „Това е Ник Картър“, каза той накрая. Той коленичи до мен и опипа страните ми. Намери кобур през рамо и извади Вилхелмина.
  
  
  - Ще го убием ли тук? - попита един от войниците.
  
  
  - Какво да правим с него, сержант? - попита друг.
  
  
  Сержантът се изправи и ме погледна. „Мисля, че полковник Ченг ще иска да говори с него.“ Поставете го на крака.
  
  
  Не бяха нежни. Хванаха ме за ръцете и ме накараха да стана. Паренето изчезна и сега се почувствах замаян. Съмнявах се, че ще мога да ходя. Отстоявах позицията си
  
  
  крака и се облегна на стената. Топла кръв капеше по ръката ми и капеше от пръстите ми.
  
  
  "Марш напред!" - изкомандва сержантът.
  
  
  Тръгнах, а стъпките ми бяха несигурни и спъващи. Двама войници се приближиха от двете ми страни и ме хванаха за ръцете. Виках от болка, но това не ги спря. Загубих много кръв и се почувствах слаб, но все пак си помислих: не са намерили нито Хюго, нито Пиер, моята смъртоносна газова бомба.
  
  
  Поведоха ме по един от страничните коридори. Тук-там имаше врати в стените. Офиси, помислих си. Вървяхме няколко, преди да спрат. Застанахме пред врата с китайски йероглифи. Въпреки че разбирам и говоря езика до известна степен, не мога да го чета. Сержантът нареди на петима войници да ме държат под око, след което отвори вратата и влезе вътре.
  
  
  Срещу мен бяха насочени пет пушки. Едва не паднах - коленете ми бяха като гума. Бутнах двата ствола настрани и се облегнах на стената. Вратата се отвори отново и бях бутнат вътре. Бях в малък кабинет с бюро, стол и шкаф за документи. На стола нямаше никой. Сержантът отвори втората врата, водеща към голям кабинет. Двама войници ме бутнаха вътре.
  
  
  Първата видях Соня, вързани ръце и крака на стол. Тя дръпна връзките си, когато ме видя. Вдясно от нея имаше втори стол. Войниците ме притиснаха към него. Седнах на ръба, дясната ми ръка висеше отпусната, така че кръвта, капеща от пръстите ми, образуваше локва на пода. Мислех, че трябва да направя нещо с тази кръв. Протегнах лявата си ръка напред и открих точка на натиск върху ранената си ръка. Натиснах силно. Вдишах дълбоко две-три пъти. Войниците излязоха от стаята и настъпи тишина. Вдигнах глава и се огледах.
  
  
  Соня ме погледна право в очите. Видях следа от кръв в ъгъла на устата й и парката й беше разкъсана отпред. Лявата й гърда беше открита почти до зърното.
  
  
  Поех си дълбоко въздух и огледах офиса. Главата ми стана много по-бистра. Пред мен имаше бюро, а на стената зад него висеше портрет на лидера на комунистически Китай. На пода имаше дебел килим. В стаята имаше трети стол и още един на бюрото.
  
  
  От двете страни на вратата на кабинета стояха сержант и войник. Имаха пушки на десния крак, с цевта нагоре. Не гледаха към нас, а към друга врата, зад която подозирах тоалетна или може би спалня. И тогава вратата се отвори.
  
  
  Мъжът, който влезе в стаята, бършейки ръцете си с кърпа, беше облечен в униформа на полковник от Китайската народна армия. Нямаше вежди и черепът му беше плешив. Той обаче имаше големи и добре излъскани мустаци. Очите му приличаха на следи от молив под лъскавия му череп. Той беше нисък; прецених, че Соня е поне два инча по-висока.
  
  
  Той хвърли кърпата на стола зад масата и заобиколи масата. Известно време той стоеше и ме гледаше надолу. След това кимна на сержанта и войника на вратата. Те дойдоха и застанаха от двете страни на седалката ми. Полковникът погледна Соня и се усмихна.
  
  
  „Г-н Картър“, каза той с неочаквано тежък и нисък глас, „за нас е чест, че AH изпрати своя главен агент при нашия малък“. ..да кажем подслон. Той говореше английски. „Но аз съм малко объркан. Може би можете да ми помогнете да го разбера?
  
  
  Видях, че кокалчетата на дясната му ръка са издраскани. Погледнах кръвта в ъгълчето на устата на Соня, но не казах нищо.
  
  
  Полковникът тръгна към масата. - "Г-н Картър, ще обясня объркването си." Той стоеше неподвижен. „Тук имам симпатичен руски агент, който нахлу в нашата институция. А във ваше лице имам главния американски агент, когото ние... да кажем така. ..превзеха втория им дом. Това съвпадение ли е? Не го вярвам. Руските и американските агенти работят ли заедно? Той се усмихна. — Ще оставя отговора на вас, сър.
  
  
  „Работихме заедно“, внезапно каза Соня. — Но не повече. Моята работа е да убия Ник Картър. Трябваше да се уверя, че е мъртъв, преди да се върна в Русия. Той разбра за това и след това повече не работихме заедно."
  
  
  Полковник Чанг се приближи до нея. „Това е много вълнуващо, скъпа моя.“ Той застана пред нея с разтворени крака. След това, без предупреждение, той се хвърли с лявата си ръка и я удари в лицето с опакото на ръката си. Ударът отекна в цялата стая. От силата на удара на Соня й се зави свят. Брадичката й се спусна към гърдите. Косата ми покриваше лицето ми.
  
  
  Полковникът се обърна към мен. „Това беше същата история, която тя вече разказваше.“ Той се облегна на масата, точно пред мен. — Ти си странно тих, Картър. Къде е този страхотен хумор, за който съм слушал толкова много?
  
  
  Казах: „Намерих вашите играчки, които събирате във вашия „втори дом“. Четири ядрени ракети, вероятно насочени към САЩ. Това е правилно?'
  
  
  - О, значи можете да говорите. – ухили се полковникът. „Ракети за вашата страна, Картър, и за Съветския съюз. Искате ли да знаете къде ще отидат, когато стартират?
  
  
  - С удоволствие.
  
  
  Полковник Чанг беше горд като маймуна. Погледнах към двамата пазачи, после към Соня.
  
  
  „Маршрутите бяха планирани до Вашингтон, Лос Анджелис, Хюстън и Москва. Работим върху друга площадка за изстрелване на ракета, предназначена за Ленинград."
  
  
  „Доста опасно е да ни казвате всичко това, нали?“ - казах, въпреки че знаех по-добре.
  
  
  Местата, където трябваше да са веждите му, приличаха на два криви белега. „Опасно? Не мисля така. Той погледна към Соня. — Не трябва да се тревожиш за задачата си, скъпа моя. Ще се погрижа да стане. Но, за съжаление, вие ще умрете с г-н Картър.
  
  
  Соня вдигна глава и отметна косата си от очите. Бузата й там, където я беше ударил, беше яркочервена.
  
  
  „Това е безполезно за теб, Чанг“, каза тя. „Преди да дойда тук, докладвах позицията си на началниците си. Чакат ме.
  
  
  Полковникът се засмя. — Това беше глупаво твърдение, скъпа моя. Имаме много чувствително електронно оборудване за наблюдение, захранвано от ядрен реактор. Можем да слушаме всяка радиостанция в радиус от седемдесет и пет мили. Не сте изпратили съобщение. Нямате предавател. Единствените хора, които знаят, че сте тук, са хората в ескимосското селище, които ние ще унищожим, точно както унищожихме американския базов лагер."
  
  
  Соня въздъхна и затвори очи.
  
  
  Полковникът отново се обърна към мен. - А вие, сър? Подобно на приятелката си, гледали ли сте твърде много филми? Ще ми дадеш ли някаква глупава причина защо не мога да те убия?
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Цялото това бърборене е академично, Чанг.“ Всички ще умрем след четиридесет минути. Намерих тези ракети и ги заложих с експлозиви."
  
  
  Полковник Чанг отново се засмя и застана зад бюрото си. Усетих как Соня ме гледа. Когато я погледнах, видях нещо в очите й, което не можех да разбера. Чанг отвори едно от големите чекмеджета на бюрото. Когато го погледнах, видях Вилхелмина, моя Уинчестър и руската пушка на Соня на масата. След това Чиенг извади малки пакетчета динамит, които бях поставил в ракетната пещера. Преброих числото, което сложи на масата. Четири.
  
  
  — Виждаш ли, Картър — каза той, — не сме толкова глупави, колкото си мислиш. Знаехме, че си в тази пещера... чакахме те, разбираш ли? Не мислехме, че разглеждате забележителности. Моите хора откриха експлозиви, прикрепени към ракетите. Значи не успяхте.
  
  
  Усмихнах му се. „Ти си наистина глупав, Чанг.“ Знаех, че ще намерите тези експлозиви - това беше планът. Но това е само половината от това, което използвах. Останалите няма да бъдат лесни за намиране, а има достатъчно, за да се стовари цялата проклета планина върху плешивата ви глава. Погледнах часовника си. „Бих казал след около двадесет и осем минути.“
  
  
  В стаята цареше тишина. Почти можех да чуя как Чанг си мисли, докато стоеше на масата и ме гледаше. Предвид динамита, който бе намерил, той знаеше какво да очаква. Знаеше какви са детонаторите и моментът, в който всичко ще полети във въздуха.
  
  
  Той седна на един стол и пъхна ръка под масата. Когато се върна, в ръката си държеше микрофон. На китайски той нареди да се търси експлозив в цялата пещера. Гласът му отекна по коридора от всички високоговорители. Той повтори командата два пъти. След като затвори микрофона, той погледна първо към мен, а след това към Соня. Но лицето му беше празно.
  
  
  Дръпнах с лявото си рамо и Хюго се плъзна в ръката ми. Държах пръстите си върху стилета, за да го скрия. Войниците около мен започнаха да осъзнават с неудобство позицията си. Знаех какво си мислят: ако цялата планина се издигне в небето, те биха искали да са някъде другаде. Полковник Ченг излезе иззад бюрото си. Той стоеше наблизо, с ръка върху дръжката на кутията. После седна на ръба на масата и запали цигара. Изглеждаше, че обмисля решение.
  
  
  Сега си мислех как да махна двата гарда. Знаех, че трябва да бъда бърз, адски бърз.
  
  
  Полковникът се облегна назад и отвори чекмеджето. Той ми се усмихна. Г-н Картър, сигурен съм, че можете да издържите много болка, без да издадете звук. Ще направя малък експеримент. Чудя се колко омраза наистина има между теб и този прекрасен руски агент. Той кимна на Соня. „Чудя се колко болка виждаш в нея.“
  
  
  Той се изправи от масата с нещо в ръка. Той се усмихна. „Искам да знам къде са заложени останалите експлозиви“, каза той. След това, държейки цигара в едната ръка и ланцет, който извади от чекмеджето на бюрото, в другата, той се приближи до Соня.
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
  Полковник Ченг клекна пред Соня, така че да не я виждам. Тя издаде тих, агонизиращ стон от болка. Чу се съскащ звук, когато запалената цигара на полковника я докосна. И тогава до мен достигна миризмата на изгоряла кожа.
  
  
  Която и да беше тя и каквото и да беше планирала за мен, не можех да го позволя да се случи. Размахах лявата си ръка в дъга пред мен. Хюго бръкна дълбоко в гърдите на сержанта, който стоеше отдясно на мен. Хванах го за ръката, дръпнах го към себе си и го блъснах в друг пазач. Използвах лявата си ръка. Веднага след като мъртвият сержант удари другия охранител, започнаха да се случват много неща.
  
  
  Полковник Чанг се изправи и се обърна. Вторият пазач вдигна пушката си от земята. Втурнах се напред към масата и лявата ми ръка стисна Вилхелмина. Тогава се обърнах и в стаята проехтя изстрел от Лугер. Първо се прицелих във втория пазач. Тъкмо беше вдигнал пушката си, когато куршум удари носа му и той падна с главата напред на земята.
  
  
  Полковникът посегна към револвера си. Прострелях го два пъти - във врата и в гърдите. Той се спъна и падна върху стола на Соня. Тогава вратата се отвори и войникът пъхна глава вътре. Застрелях го и дясната му буза беше отнесена. Когато той падна по гръб, аз закуцуках до вратата, затворих я и я заключих. Обърнах се към Соня. Сиво-сините очи ми се усмихнаха.
  
  
  Тя попита. — И мен ли ще застреляш?
  
  
  Облегнах се на заключената врата. Ръката ми отново започна да кърви и паренето се върна. Сложих ръката си на дръжката на Хюго и издърпах тънкия стилет от гърдите на сержанта.
  
  
  След това отидох при Соня. Застанах зад стола й и прерязах въжетата около ръцете и краката й. На голата й лява гърда имаше следа от изгаряне. Притиснах все още топлата цев на Лугера към бузата й. „Ако си палав, ще те застрелям“, казах аз.
  
  
  — Хайде да се опитаме да се измъкнем оттук, Ник — каза простичко тя. „Имаме малко време“.
  
  
  „Нямам ти доверие“, промърморих.
  
  
  Взех парче въже и го увих около дясната си ръка, използвайки стилета, за да опъна въжето.
  
  
  — Нека ти помогна, Ник — предложи Соня.
  
  
  Блъснах я грубо настрани. Закуцуках от нея към масата. Взех Уинчестъра и пъхнах лявата си ръка през колана, като държах Вилхелмина в лявата си ръка. Изведнъж паднах на колене. Не бих направил това. .. Загубих твърде много кръв.
  
  
  Соня седна до мен. — Хайде, Ник — помоли тя, — позволи ми да ти помогна.
  
  
  Тогава разбрах, че трябва да й се доверя, поне достатъчно дълго, за да напусна тези пещери. Изправих се и го хванах. После кимнах към пистолета.
  
  
  — Вярвам ти — казах аз. Знаех, че не може да ме убие с празен пистолет. И ако можеше да ме задържи, можех да го направя.
  
  
  Соня взе пистолета. На вратата се чукаше и риташе. Вдигнах един от пакетите с динамит и откъснах лентата със зъби. Държах Лугера в ръката си, когато вратата се отвори.
  
  
  Прицелих се и стрелях два пъти. Офисът се разтресе от изстрелите. След това коленичих до тялото на полковника, където цигарата още тлееше. Притиснах фитила на пръчка динамит срещу него и изхвърлих пръта. Хванах Соня за ръката и на практика я завлякох в банята. Щом затворих вратата, тя падна от пантите.
  
  
  Силата на експлозията намаля донякъде, когато въздушното налягане достигна нас. Облегнах се на вратата и налягането на въздуха ме хвърли заедно с вратата в мивката. Соня влетя във ваната и се приземи тежко.
  
  
  Протегнах ръка към нея. 'Добре ли си?'
  
  
  Тя кимна, отново взе пистолета и ние излязохме през счупената врата. Това, което някога беше офис, сега беше бъркотия от паднали камъни и парчета лед. От предния офис също е останало малко. Хората, които чукаха на вратата, бяха мъртви, телата им бяха разпръснати. Излязохме в коридора и аз погледнах часовника си. Оставаха ни само петнадесет минути.
  
  
  - Как попаднахте тук? - попита Соня. Тръгнахме по коридора в нова за мен посока.
  
  
  Тя попита. „Лъжа ли беше за тези експлозиви?“ - Или наистина изкопахте нещо?
  
  
  Кимнах, докато тичахме. „Резервоари за съхранение. Гориво за подводници. Отново ми се зави леко свят.
  
  
  Войникът излезе от един от страничните коридори. Изскочи пред нас и вдигна пушката. Стрелях от Вилхелмина и пръснах куршум в слепоочието му. Изстрелът отекна из всички коридори. В известен смисъл това беше от полза - щеше да им е трудно да определят местоположението ни.
  
  
  — Насам — каза Соня. Тя зави наляво в страничен коридор. Изтичах няколко крачки и се спънах. Спънах се в стената и се облегнах на нея. Соня дойде при мен.
  
  
  Зад нас се появиха двама войници. Един от тях стреля и куршумът удари стената точно над главата ми. Вдигнах Лугера, който изведнъж стана много тежък, и стрелях три пъти. Два изстрела улучиха войниците. Третият път нямаше изстрел, само щракване. Вилхелмина беше празна. Потърсих в моя парк резервен магазин. Китайците ми го взеха.
  
  
  — Да тръгваме — каза Соня. Тя се премести вляво от мен и ми помогна да стана от стената. — Вече не е далеч.
  
  
  Вдигнаха тежест от лявото ми рамо. Смътно осъзнах, че Соня е взела твърдия диск от мен. Втурнах се напред. Соня метна твърдия диск през рамо; тя държеше собствен пистолет в ръката си.
  
  
  Приближихме се до стълбите. Соня ме хвана за ръката и ми помогна да се кача по стълбите. Всяко стъпало изглеждаше по-високо от предишното. Все си мислех, че експлозията трябваше вече да е станала в пещерата. Намериха ли динамита, който поставих в тези резервоари? Когато стигнахме до върха на стълбите, Соня натисна един бутон в стената до голямата стоманена врата. Вратата започна да се отваря. Удари ни полъх на студен въздух. Сякаш някой беше излял кофа с ледена вода в лицата ни. Бяхме в малка пещера, водеща навън. Щом пристъпихме напред, стоманената врата автоматично се затвори зад нас. Тръгнахме по каменния под до входа на пещерата.
  
  
  Беше почти невъзможно да се види пещерата нито от въздуха, нито от земята. Стъпихме на обедната светлина между две скали, които бяха близо една до друга. Бяхме на около десет фута над дъното на долината и земята беше покрита със сняг и хлъзгава.
  
  
  Започнах да отслабвам. Загубата на кръв правеше всяка моя стъпка по-трудна и Соня стигна до долината пред мен.
  
  
  Докато се плъзгах надолу през последните няколко стъпки, чух нещо като гръм. Земята под мен започна да трепери, а след това се разтърси силно. Погледнах назад, откъдето дойдохме. Гърмежът стана по-дълбок и по-силен.
  
  
  'Да бягаме!' - възкликна Соня.
  
  
  Коленичих и паднах напред. Отново се изправих с мъка и хукнах след Соня. Ревът се усили и изпълни долината с шум. И изведнъж върхът на планината полетя към небето. Един от по-ниските върхове сякаш се издигаше като корона. Пламъците се изстреляха с рев. Стоманената врата, през която току-що минахме, се затръшна два пъти, втурна се право напред и се плъзна по планината към нас. За секунда настъпи тишина, после отново започна ревът, но не толкова силен. От пукнатините, където стените на планината бяха откъснати от експлозията, излизаше дим.
  
  
  Ледената бомба Нула беше мъртва.
  
  
  Гледах адския огън известно време, докато стоях до един поток в долината. След това се обърнах и погледнах Соня.
  
  
  Тя беше на около десет фута от мен, държеше пушката на рамото си и се целеше в гърдите ми.
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
  Поклащах се напред-назад, почти твърде слаб, за да се изправя от загуба на кръв. Беше толкова далеч и имаше толкова малко светлина. Видях само сенките на очите й и бузата й, притисната до приклада на пушката.
  
  
  — Време е — каза тя тихо.
  
  
  Мислех, че имам един шанс. Знаех, че пистолетът й няма да стреля. Може би мога да се свържа с нея, преди тя да разбере. Направих крачка напред. .. и падна на колене. Нямаше смисъл. Нямах сили. На ръце и колене я погледнах. Лек ветрец шепнеше през долината, а грохотът на експлозиите продължаваше в дълбините на планините.
  
  
  „Трябва да направя това“, каза Соня, но гласът й трепереше. „Това беше част от моята задача.“ На това са ме учили. Тя облиза устни. — Вече няма значение, Ник. И сега гласът й трепереше. „Трябваше да разберем какво правят китайците тук. Проработи. Ти унищожи ракетите. Но това... това е част от моята задача.
  
  
  Почивах си, за да се спася. Имаше три метра между нас и аз трябваше да преодолея тези метри възможно най-бързо. Нямаше да стоя тук на четири крака и да я оставя да ме убие.
  
  
  Но сякаш прочете мислите ми. Тя свали пушката от рамото си и поклати глава. - Ник, знам, че този пистолет няма да стреля. Защо мислиш, че взех пистолета от теб? Мислехте ли, че съм спал там в онова село? Наблюдавах те. Видях те да говориш с водача на селото. Видях те да изпразваш куршумите от пушките на Аку и моята. И те видях да напускаш селището.
  
  
  Хвърли пушката в снега, тя бързо свали ръката си от колана на Уинчестъра и вдигна пушката на рамото си. Тя ме погледна изпод дулото, без да използва оптическия мерник. „Все още не бях сигурна, че си го направил, Ник“, каза тя. „Не и докато не се опитах да стрелям в една от пещерите.“
  
  
  Погледнах я. Такава жена. Толкова много страст. И ако имах един шанс, това щеше да е.
  
  
  Казах: „Соня, преди да стреляш, искам да изхвърлиш нещо от главата си“.
  
  
  Тя се намръщи. — Кои неща?
  
  
  — Корсика например. Забравете двореца Калви. Забравете сините планини. Забрави стаята ми с тази луда баня. И никога повече не пийте Harvey Copstut.
  
  
  'Зарежи!' - рязко каза тя.
  
  
  „И докато сте там, забравете за тази камина в лагерната ми колиба, за онези нощи, когато дойде при мен.“ И тогава имаше онази нощ в палатката, когато паднахме.
  
  
  „Казах „Стига!“ Тя отново притисна пушката към рамото си. - Мислите ли, че съм емоционален идиот? Аз съм руски агент. Добър агент. Няма да те разочаровам.
  
  
  Тя поклати глава и насочи Уинчестъра. „Тренирам вече шест месеца. Не мога да се проваля. Бях толкова слаб. .. толкова слаб. Не можех да мисля... имаше нещо... тогава си спомних, че имам друго оръжие: Пиер, моята смъртоносна газова бомба беше заседнала в ботуша ми на глезена. Ръцете и краката ми потънаха дълбоко в мекия сняг. Избутах краката си напред и се надигнах, за да седна на петите си. Протегнах се назад, пъхнах ръка в ботуша си и стиснах пръсти около Пиер. Не исках да правя това, но Соня не ми остави избор. Мислех, че това, което направихме и това, което означавахме един за друг, означаваше нещо за нея. Сгреших.
  
  
  Казах, „Добре. Тогава стреляй. Но ако трябваше да умра, щях да я взема със себе си.
  
  
  Тя държеше пистолета неподвижно, с пръст на спусъка. Тогава ми хрумна една последна мисъл. „Но преди да стреляш, искам да изхвърлиш едно нещо.“
  
  
  Тя изглеждаше изненадана. 'Кое?'
  
  
  Бавно дръпнах Пиер напред в снега. „Някои момчета от американска подводница ви позвъниха. Искам да го свалиш, преди да ме застреляш. Не заслужаваш да носиш този пръстен.
  
  
  За момент си помислих, че не съм й направил впечатление. Тогава я видях да гледа към пръстена, готова да дръпне спусъка.
  
  
  Тогава разбрах, че тя няма да стреля по мен. Уинчестър падна в снега. Соня покри лицето си с ръце и падна на колене. 'Аз не мога да го направя!' — възкликна тя. 'Аз не мога да го направя!'
  
  
  Оставих Пиера в снега и пропълзях до нея. Прегърнах я силно и я оставих да плаче на рамото ми.
  
  
  „Те... казаха, че си безмилостен убиец“, изхлипа тя. „Маниак. Те - те излъгаха! Ти спаси живота на Аку. ..и живота ми също. И винаги си се отнасял с мен с... с... Как бих могъл да устоя на такава нежност?
  
  
  — Защо? - попитах шепнешком. Отметнах гъстата й коса от челото й и нежно целунах веждата й.
  
  
  Казах: „Когато имаше този пистолет, знаеше, че не мога да видя очите ти. И исках да ги видя отново. ...как блестят с тези малки златни петънца.
  
  
  Тя обви ръце около врата ми. - О, Ник! — възкликна тя. „Сега не мога да се върна в Русия. Какво трябва да направя?' Придърпах я още по-близо до себе си. — Ще измисля нещо — казах аз.
  
  
  Още бяхме вкопчени един в друг, когато ескимосите ни намериха.
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  
  
  Соня и аз започнахме да строим нашето иглу на следващия ден. Тъй като куршумът в ръката ми не удари костта, ескимосите просто превързаха раната здраво. Сурова риба, почивка и скоро се почувствах почти нормално. Ръката беше схваната и болезнена, но съм преживявал и по-лошо. За два дни почти завършихме иглуто. Лок и семейството му предложиха да ни помогнат, но ние искахме да го направим сами. Церемонията, както обикновено, беше точно обратното. Вместо да поканим всички на първата копка, ние събрахме всички около нас, докато изрязахме последното парче сняг за нашето малко иглу и го поставихме на място. Имаше Лок, Дрок и Аку, който държеше ръката си около кръста на момичето, което бях видял в общото иглу, и повечето други ескимоси от селището.
  
  
  Тълпата около мен се смееше и кимаше, когато Соня и аз поставихме последното блокче на иглата. Трябваше да използвам лявата си ръка, така че Соня трябваше да свърши по-голямата част от работата. Издърпахме блока и го поставихме на място, а след това се облегнахме на нашия малък заслон, усмихвайки се. Ескимосите се засмяха одобрително. Аку дойде при мен, подпрян на груба патерица, която ескимосите бяха направили за него. Половината му лице беше покрито с бинтове. „Радвам се, че се получи по този начин“, каза той.
  
  
  „Аз също“, казах с усмивка и намигване.
  
  
  Той изведнъж изглеждаше срамежлив. — Всъщност не ти благодарих, че спаси живота ми. Направих нещо глупаво.
  
  
  — Самият аз направих нещо глупаво, Аку. Но сега всичко свърши. Мисията е изпълнена успешно. Погледнах към Соня. — Е, поне най-важната част.
  
  
  Една млада ескимоска дойде и застана до Аку. Тя дръпна ръкава на парката му. Аку й се усмихна, после се обърна и закуцука, а момичето беше до нея. Другите също започнаха да си тръгват.
  
  
  Соня се грижеше за Аку. Изглеждаше малко меланхолична. „Ник“, попита тя, „мислиш ли, че животът в Америка ще ми хареса?“
  
  
  „Ще ти хареса“.
  
  
  'Но . .. както ще бъде?
  
  
  Целунах върха на носа й. „Можем да говорим за това тази вечер, когато се смеем.“
  
  
  Тя се намръщи. - Ако се смеем?
  
  
  - Ще ти го обясня тази вечер. Ядем малко сурова риба, вземаме мечи кожи като одеяла, палим свещи и... ...хаха.
  
  
  И тази вечер бяхме сами в малкото иглу. Започна нова буря. Вятърът виеше и свиреше около малката сграда. Някъде виеше хъски.
  
  
  Лежахме голи и плътно един до друг между две мечи кожи. Вече сме правили любов два пъти. Две малки свещи осигуряваха мека, трептяща светлина. Подпрях се на левия си лакът и я погледнах.
  
  
  „Чувствам се толкова грозна“, каза тя, „с това ужасно изгаряне на гърдите ми. Как можеш изобщо да ме гледаш?
  
  
  Наведох се напред и леко целунах тъмното петно върху красивите й гърди. Устните ми се плъзнаха към зърното й и после се отдалечиха. — Ще се престоря, че е tache de beauté — казах аз.
  
  
  Очите й изучаваха лицето ми. — Ник? - каза тя тихо, прокарвайки пръст по дясната ми вежда.
  
  
  "Ммм?"
  
  
  „Защо го наричат смях? Искам да кажа, не разбирам как ескимосите могат да го наричат така. Когато дойде този върховен момент за мен, не се смея. Крещя и след това плача."
  
  
  — Забелязах — казах аз. „Но може би това, което имат предвид, е, че се усмихваш отвътре, когато си с някого, с когото искаш да бъдеш.“
  
  
  Тя примигна с красивите си дълги мигли. „Мисля, че знам какво имаш предвид. Видяхте ли момичето, с което беше Аку?
  
  
  — Да.
  
  
  — Това е една от дъщерите на Лок. Доколкото разбирам, той го е уредил.
  
  
  - Доста възможно. Те имат много обичаи, които ние не разбираме.
  
  
  — Смееш ли ми се?
  
  
  Целунах върха на носа й. - Не, смея се на себе си. Тя погледна тавана на иглуто. „Всичко свърши. Китайците използваха тези подводници за транспортиране на товари за изграждане на подземна ракетна база. Но как са построили тези пещери на първо място?
  
  
  „Вероятно същото. Подводниците пристигнаха с багери и хората, които ги управляваха. Те просто копаеха тунели. Това трябва да се е случило много отдавна.
  
  
  - Но защо никой не ги видя?
  
  
  „Тогава това селище го нямаше тук. Ескимосите са номади и пътуват много. Радарът не работи толкова ниско. Може би разузнавач от този американски базов лагер е открил нещо и го е докладвал и затова са били унищожени.
  
  
  - Мислите ли, че биха изстреляли тези ракети? Аз повдигнах рамене. 'Може би. Но по-вероятно е те да ги използват като инструмент за шантаж срещу Съветския съюз и Съединените щати“. Започнах да я хапя за гърлото.
  
  
  — Ник? - попита тя сънено.
  
  
  "Ммм?" Погалих плоския й корем.
  
  
  „Колко време казахте, че ще отнеме съобщението да бъде доставено?“
  
  
  - Е, за да стигнете до най-близката радиостанция, ви трябват три дни на кучешки впрягове. Докато приключат всички формалности и ни изпратят хеликоптер, минаха още ден, може би два. Бих казал общо четири или пет дни. Наведох глава и целунах гърдите й.
  
  
  Тя потрепери леко и сложи ръка на врата ми. — Ник, скъпи — прошепна тя. „Не мислиш ли, че трябва... да изпратим пратеник... много скоро?“ Сега ?
  
  
  „Все още имаме време“, промърморих на меката й кожа. Вдигнах глава и се вгледах в усмихнатото й лице. След малко напъване тя остави тези голи извивки да изчезнат в тялото ми.
  
  
  - Имаме... време... много. .. - Казах.
  
  
  
  
  
  За книгата:
  
  
  Китайците са построили ракетна база някъде в най-студеното и изоставено място на планетата, което представлява заплаха за баланса на силите...
  
  
  Мисията на Ник Картър: намери и унищожи базата! За да направи това, той трябва да се съюзи с жена вражески агент, Killmaster, в несигурен баланс между дълга си и привлекателността на коварен съюзник. Но колкото и красива да е тя, той знае, че тя няма да се поколебае да го убие!
  
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Знак Коза Ностра
  
  
  
  
  анотации
  
  
  
  Приел самоличността на хладнокръвен убиец от Коза Ностра, Ник Картър се озовава на път за Палермо, за да проникне в мафията. Използвайки фалшиви документи за самоличност, истински куршуми и помощта на обучена с AXE блондинка на име Таня, неговата мисия е да спре потока на хероин в Сайгон – китайски заговор за деморализиране на американските войски във Виетнам, както и за контрол на организираната престъпност в САЩ. Но има големи недостатъци да играете като Mafia Don, като да бъдете разобличени. И когато това се случва с Ник, той е белязан за сигурна смърт от зловещия кодекс на отмъщението на мафията.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Първа глава
  
  
  Глава втора
  
  
  Глава трета
  
  
  Глава четвърта
  
  
  Глава пета
  
  
  Глава шеста
  
  
  Глава седма
  
  
  Глава осма
  
  
  Глава девета
  
  
  Глава десета
  
  
  Глава единадесета
  
  
  Глава дванадесета
  
  
  Глава тринадесета
  
  
  Глава четиринадесета
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Killmaster
  
  
  Знак Коза Ностра
  
  
  
  
  
  Посветен на членовете на Тайните служби на САЩ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  
  
  
  За мен всичко започна в малък курорт близо до Флагстаф, Аризона. AX има една от школите за обучение. Около самия курорт нямаше много активност, защото беше пролет и дейностите в околните планини започнаха едва след първия сняг. Беше място за ски, снежни човеци и топъл ром, камини в дървени каюти със снежинки, плаващи по прозорците и миризмата на печени блатове.
  
  
  Но беше пролет и снежните човеци още не бяха започнали прехода си към планинския град Флагстаф. Курортът АХЕ беше висок почти една миля и гледаше далеч надолу към града.
  
  
  Въз основа на снимката, която ми беше дадена, ми казаха да се дегизирам веднага щом пристигна. Гледах картината в стаята си, докато чаках гримьора. Човекът се казваше Томас Акасано и щях да го опозная добре през следващата седмица.
  
  
  Беше интересно лице. Очите бяха поставени назад в задната част на главата. Дебели вежди, като гъсти мустаци и същата гъста коса, бяха с цвят на сол и черен пипер. Носът беше римски, устните бяха чувствени и плътни. Това беше лицето на човек, който сякаш познаваше пътищата на този свят и приемаше живота само според собствените си условия. Това не беше лицето, което човек може да намери на маса. И няма да го намерите да се усмихва на дете, което си играе. Човек би очаквал да гледа трупа на човека, когото току-що бе убил. Беше студено лице, свикнало с вида на оръжие. Щях да нося това лице.
  
  
  Следващата седмица научих за човек с това лице. Отне ми два дни, за да заприлича точно на него. Телата ни бяха приблизително еднакви, но гърбовете на ръцете и врата ми се нуждаеха от малко бръчки и трябваше да свикна да нося контактни лещи, които бяха почти кафяви на цвят. Тъй като не бях свързан с никого, който знае интимни подробности за този човек, ми беше позволено да запазя личното си оръжие: Wilhelmina, моя съблечен Luger, в кобур под лявата ми мишница; Хюго, моята тънка стилето, в специалната си калъфка, прикрепена към лявата ми ръка, така че когато свиех рамене, тя щеше да падне от ножницата си и в ръката ми, готова за употреба; Пиер, моята малка газова бомба, сгушена между краката ми като трети тестис, готова да освободи своя суперсмъртоносен газ в рамките на пет секунди, след като завъртях двете половини и се отървах от нея. Пиер никога не ми даваше много време да се измъкна, но работата му беше внезапна и постоянна.
  
  
  Оказа се, че Томас Акасано е лидер на клан в Коза Ностра. Защо трябваше да стана лидер на мафията, все още не знаех, дори след седмица изучаване на човека. Научих миналото на Акасано, вдовец, който се издигна от букмейкър до сегашната си позиция като семеен бос в предградията на Ню Йорк. В Коза Ностра той беше известен като достоен човек. Нямаше да нарани приятеля си. Имаше уравновесен темперамент и често се изявяваше като арбитър в други семейни кавги. Сред мафията се разпространяваха слухове, че един ден Акасано ще постигне величие като семеен лидер. Но сега, на четиридесет и осем, той се смяташе за твърде млад, за да поеме голяма власт.
  
  
  Почистих италианския си и в рамките на една седмица знаех толкова много за Томас Акасано, колкото знаех AX. Но тогава не знаех къде е той и не знаех защо станах него. Казаха ми, че Хоук ще обясни всички тези неща по време на следващата ни среща.
  
  
  Трябва да обясня какво е положението с тези АХЕ училища. Понякога те
  
  
  се използват за подготовка на опитен агент за предстояща мисия, но тяхната основна функция е да обучават нови AX агенти. Вероятно има стотици от тях, разпръснати по целия свят. Но те не остават дълго на едно място. Местата постоянно се променят по очевидни причини. Всеки постоянен обект, различен от централата на AX във Вашингтон, може да бъде открит и проникнат от вражески сили.
  
  
  Обучението на нови агенти е 24/7 работа. Те трябва винаги да са нащрек, защото никога не знаят кога някой ще хвърли крива топка по тях. Същото беше и с опитни агенти, които поеха нова задача; те трябваше да бъдат подготвени за изненади и атаки. Беше тест за рефлекс.
  
  
  Така се запознах с Таня.
  
  
  Бях на мястото на Флагстаф почти седмица и имах цялата информация, която можех за Акасано. От първите два дни непрекъснато се маскирах като Акасано. Ако някой познаваше Ник Картър, трудно щеше да разпознае косата ми. Районът около стаите ми беше зелен и тучен. Мескитът сякаш растеше навсякъде. Бяха пълни с малки зелени иглички. Всички пътеки бяха покрити с тези храсти, а на известно разстояние зад тях се издигаше борова гора.
  
  
  Току-що бях излязъл от стаята си след последния ми брифинг за хранителните навици на Томас Акасано. Този брифинг беше записан на моя собствен касетофон. Оставих вратата заключена и тръгнах по покритата с мескит пътека, вдишвайки свежия планински въздух. Въздухът леко захапа; изглеждаше, че почти хруска с кристална яснота. Няколко облака като пухкави възглавници се носеха по тъмносиньото небе. Пред себе си видях група от дванадесет момичета, облечени в къси панталони и блузи, движещи се във формация към голямо зелено поле далеч вдясно от мен. Физическото обучение беше един от най-важните аспекти на обучението на агентите. Гледах с усмивка как излизат да тичат.
  
  
  Дегизировката започна да изглежда удобна. Дори свикнах с дебелите мустаци. По пътя си мислех за Томас Акасано и ролята му в Коза Ностра. И очаквах с нетърпение да се срещна с Хоук и да получа отговори на въпросите си.
  
  
  По-скоро усетих движението, отколкото го чух. Електрически заряд премина през лопатките ми и аз автоматично разпознах откъде идва. Сега можех да го чуя. Мескитовият храст зад мен и отдясно се движеше. Отне част от секундата. Тогава чух някой бързо да се приближава към мен.
  
  
  Бях готов. Нито спрях, нито спрях да вървя. Продължих да вървя небрежно, докато някой се приближи достатъчно, за да направя нещо. Тогава бързо се втурнах.
  
  
  Скочих наляво и се обърнах. Двете ръце, които щяха да се увият около врата ми, излетяха пред мен. Протегнах се и хванах двете тънки китки, след това отстъпих назад и дръпнах. Тогава забелязах момиче с тези ръце.
  
  
  Когато дръпнах, тя започна да бяга, за да поддържа силата, но беше издърпана по-бързо, отколкото краката й можеха да я носят. Тя тръгна напред и щеше да падне, ако не я бях хванал за китките.
  
  
  Обърнах се напълно, дърпайки я със себе си. Когато спрях, избутах ръцете й и ги пуснах. Докато вървеше по пътеката, тя се обърна два пъти и след това влезе право в острите игли на мескитов храст. Тя изписка тихо и изчезна зад един храст.
  
  
  Всичко беше тихо. Някъде в гората чух синя сойка. Все още имаше нотка на парфюма на момичето около мен. Намръщих се към храста. Отлетя ли на място, където не съм я виждал? Може би изпитваше болка.
  
  
  Спомних си какво беше облечена. Бяла блуза, тъмнокафява пола, кафяви мокасини. Как изглеждаше тя? Млад, много млад, до двадесет и една години. Дълга лъскава кафява коса, нахален вирнат нос, зелени очи, не много висок, около метър и осемдесет и четири, широки извивки, много красиви крака. Паметта беше добра практика за агентите, тя изгаряше мастна тъкан от мозъчните клетки. Но къде отиде тя?
  
  
  Пристъпих към храста и започнах да го заобикалям.
  
  
  "Хяа!" - извика тя и ме нападна отляво, вдигайки ръка за удар по карате, който предположих, че ще ми счупи ключицата.
  
  
  Чаках я търпеливо. Беше малка, при удара я хванах за китката. Тогава тя ме изненада.
  
  
  Тя спря замаха във въздуха, изви кръста си, наведе се и стреля с левия си крак. Този удар ме удари право в корема. След това тя бързо последва още един удар по карате, който едва трябваше да счупя. Той се нахвърли върху мен отстрани в дълга дъга. Може би е искала да ми отреже главата с удар във врата. Още се възстановявам от удара в корема
  
  
  когато видях удара да идва.
  
  
  Влязох вътре, прегърнах я и я прегърнах. Обърнахме се два пъти и се спуснахме в меката трева край пътя. Хванах я през кръста и я хванах здраво. Бузата ми се притисна към нейната. Тя незабавно спря да атакува супер-женския агент и се върна към това, което познаваше най-добре: обичайния женски навик да рита, удря и драска.
  
  
  Тя каза. - "Пусни ме, пълзящо копеле!"
  
  
  Държах я докато се успокои. Докато тя се отпускаше в ръцете ми, аз преместих бузата си достатъчно далеч от нейната, за да видя лицето й ясно.
  
  
  — Искаш ли да поговорим за това? Попитах.
  
  
  "Проклет да си!" - отговори тя.
  
  
  Държах я. — Ако признаеш, че малката ти атака е била неуспешна, ще те пусна да си отидеш.
  
  
  „Мъртъв!
  
  
  "Добре тогава. Ние си оставаме същите. Всъщност не е толкова зле за мен. Лесен си за хващане и миришеш добре.“
  
  
  Тя извади долната си устна. — По дяволите — каза тя. „Не мислех, че аз ще бъда този, който ще нападне известния Ник Картър.
  
  
  Повдигнах вежди, въпреки че бяха дебели. — Как разбра, че съм Ник Картър?
  
  
  Нацупеното се върна. Езикът му се изплези, колкото да намокри устните му. В зелените очи се появи закачливо изражение. Когато заговори, гласът й падна.
  
  
  „Заведи ме при теб и ще ти кажа“, каза момичето.
  
  
  "Можеш ли да вървиш? Или искаш да те нося?“
  
  
  „Ами ако кажа, че ме боли глезена?“
  
  
  Вдигнах я и я понесох обратно по пътеката. Беше по-лека, отколкото изглеждаше. Не че изглеждаше тежка, но изглеждаше по-пълна, отколкото всъщност беше. Отначало си помислих, че може да е, защото тя имаше гума от пяна, за да запълни тези извивки, но нашият малък мач по борба ми показа, че тя не се нуждае или не получава такъв вид помощ.
  
  
  „Изглеждаш по-стар, отколкото си мислех“, каза тя. Тя сложи глава на рамото ми и ме погледна в лицето.
  
  
  — Нося дегизировка.
  
  
  „Знам това, глупако. Но не това имам предвид.“
  
  
  Отидох до вратата и й казах да сложи ръце около врата ми, когато влязох. След като влязохме вътре, тя спусна краката си на пода, обви ръце около врата ми и прокара устни по челюстта ми, докато не намери устните ми. Езикът й се движеше навътре и навън, докато тя продължаваше да притиска малкото си тяло към мен. Когато тя спря, между нас имаше едва перце.
  
  
  Попитах. - „Глезенът изобщо не те боли, нали?“
  
  
  „Прави любов с мен, Ник“, отвърна тя. "Моля те."
  
  
  „Твоят проблем е, че си твърде срамежлив и изостанал. Трябва да се научите да отстоявате себе си. Бъди смел."
  
  
  „Прави любов с мен. Съблечи ме и ме сложи да си легна."
  
  
  „Благодаря, но не“, казах аз. „Дори и да нямам специални чувства към дамите, с които си лягам, поне предпочитам да знам кои са. И наистина избирам да ги обичам.”
  
  
  — Не ме ли харесваш? Долната устна отново стърчеше.
  
  
  „Ти ме нападаш. Наричаш ме копеле. Казваш ми да умра. Казваш, че съм по-стар, отколкото си мислиш. И тогава стоиш там и ме питаш дали те харесвам. Да, харесвам те. Но аз дори не те познавам. "
  
  
  „Казвам се Таня. Сега прави любов с мен.
  
  
  С тези думи тя се притисна по-близо и ме целуна отново. Тъй като внезапно станахме стари приятели, реших, че може и да я нося в леглото.
  
  
  Докато лежеше по гръб и ме гледаше с дългите си мигли, изглеждайки твърде невинно, тя каза: „Ник?“
  
  
  Разкопчах блузата й. — Да, Таня.
  
  
  — Правил си любов с много жени, нали?
  
  
  Блузата беше разкопчана. Носеше бял дантелен сутиен с малка розова панделка в центъра, където двете чашки се събираха. — Имаше един или двама, да.
  
  
  "Колко?"
  
  
  Намръщих се. „Никога не съм мислил за това. Не водя резултат."
  
  
  — Обзалагам се, че дори не можете да запомните лицата или имената на повечето от тях.
  
  
  — Добре. Искаш ли да си тръгнеш?
  
  
  Тя издаде тих стон. "Не. Какво правиш с мен?"
  
  
  Отнесох се добре с нея. Сутиенът беше свален, блузата също. Устните ми намериха красиви зърна на слива. Носеше чорапи, които внимателно свалих, като взех със себе си мокасините й. И тогава полата. Беше лесно.
  
  
  Ръцете й се движеха по гърдите ми. Тя продължи да забива петите си в леглото, докато не изстена.
  
  
  "Моля те!" — изскимтя тя. — Ник, скъпа, не мисля, че мога да чакам още дълго.
  
  
  Тя носеше чифт сладки дантелени бикини в прахово синьо. Пъхнах палци в колана си. Вече започнах да усещам парене в кръста.
  
  
  Палецът ми беше под колана и започнах да смъквам бикините си. Ръбът вече беше минал през меката кадифена сламка между краката й, когато видях нещо друго.
  
  
  Беше метален. Когато дръпнах бикините си още надолу, видях дулото на пистолет. Той легна върху кожата й и когато дръпнах бикините покрай него, той изскочи и се прицели право в мен.
  
  
  И тогава той стреля силно. Инстинктивно скочих на крака и се погледнах. Никъде нямаше дупка от куршум.
  
  
  Таня се засмя. — Ако можехте да видите лицето си — каза тя. После се надигна на леглото и вдигна телефона. Тя набра номера и зачака.
  
  
  Сложих ръце на бедрата си и я погледнах. Огънят, който усетих в слабините си, вече беше угаснал.
  
  
  Таня поклати глава към мен. „Аз съм нов агент с AX“, каза тя. „Добре, че пистолетът ми беше зареден с халосни патрони, иначе щеше да си напълно мъртъв.“
  
  
  Тя насочи вниманието си към телефона. „Да? Това е Таня. Пистолетът за чорапи е тестван и работи отлично.
  
  
  Извадих цигара и я запалих.
  
  
  Таня затвори и веднага набра отново номера. Тя чакаше, издувайки гърди и удряйки нокти в зъбите си. Сега тя не ме погледна. Тогава тя каза: „Да, сър. Свързах се с г-н Картър."
  
  
  
  
  
  
  Втора глава.
  
  
  
  
  
  Когато Таня затвори телефона, цигарата беше почти свършила. Тя посегна към сутиена си и го уви около себе си, закопчавайки го отзад.
  
  
  „Ще работя с теб по тази задача, Ник“, каза тя, правейки корекции в последния момент, за да напълни чашките на сутиена.
  
  
  Казах. - "О?" Имах чувството, че ме използват. Не съм имал това чувство често. И това чувство не ме притесняваше наистина.
  
  
  Казах: „Мисля, че имаме недовършена работа тук.“
  
  
  Тя примигна, докато облече блузата си и започна да я закопчава. "Наистина?"
  
  
  — Това, което започнахме, преди малкият ти пистолет да ме удари.
  
  
  — О! Тя стана от леглото и започна да нахлузва чорапите си. „Ти си красив и всичко останало, Ник. Но в края на краищата аз съм само на деветнайсет. А ти... си над трийсет, доколкото разбирам, нали? Ти наистина си твърде стар за мен. Никога не се доверявайте на никого над трийсет и всичко останало. Наистина предпочитам по-млади мъже." Тя се усмихна бързо. „Без обида?"
  
  
  Загасих си цигарата. „Без обида, Таня. Но Хоук трябва да има дяволски добра причина да ме свърже с някой толкова млад и неопитен като теб.
  
  
  Тя замръзна и ме погледна с огън в очите. „Мисля, че случилото се показва, че не съм твърде неопитен.
  
  
  Замислих се малко - права е.
  
  
  Усмихнах й се. „Добре, но започни малко да уважаваш по-възрастните си.“
  
  
  Първоначално тя само ме погледна, без да знае как да го приеме. После ъгълчетата на устата й се извиха в собствената й усмивка. Тя ми направи кратък реверанс.
  
  
  — Каквото кажете, сър.
  
  
  — Да отидем да видим Хоук.
  
  
  Таня ме поведе по пътеката към тренировъчното игрище. Момичетата, които видях по-рано, подскачаха. След като стигнахме до края на полето, ние се отбихме от пътеката и тръгнахме по меката трева. Виждах Хоук далеч напред. Той стоеше до трениращите момичета, пъхнал ръце в джобовете на кафявото си палто. Той се обърна да ни гледа как вървим.
  
  
  — Ето го, г-н Хоук — каза Таня.
  
  
  — Маскировката изглежда много добра, Картър — каза Хоук.
  
  
  Кожестото му лице изглеждаше странно като у дома си тук, в планинската пустош. Очите ме огледаха внимателно, после погледнаха Таня и отново се обърнаха към мястото, където тренираха момичетата. Той извади една от черните си пури от джоба на ризата си, отлепи целофана и пъхна единия край между зъбите си. Не го запали.
  
  
  „Сър“, казах аз. „Защо Томас Акасано? Защо толкова младо момиче като Таня?
  
  
  Хоук продължи да гледа момичетата. „Хероин, Картър. Какво знаеш за него?
  
  
  Преди няколко месеца имаше кратка информация за това. Сухи факти. До този момент предполагам, че знаех толкова много или малко за това, колкото всички останали. Чудех се дали Хоук ме изпитва, опитвайки се да разбере дали наистина съм чел докладите, изпратени от централата.
  
  
  Затворих очи, докато всички факти и формули бяха в главата ми. „Химическият състав на хероина е C21, H23, NO5“, казах аз. „Това е кристален горчив прах без мирис, получен от морфин и използван медицински за облекчаване на бронхит и кашлица. Но е пристрастяващ; може да се смърка като сняг или да се инжектира директно в кръвния поток като разтвор. Разтворим е във вода и алкохол ." Как се справям? "
  
  
  "Написа ли си домашното?
  
  
  Картър", каза Хоук. Той се обърна, колкото да ме погледне. Черният фас от пурата все още беше стиснат между зъбите му. Момичетата преминаха на лицеви опори.
  
  
  — Благодаря ви, сър — казах аз. Ако Хоук ме изпитваше, очевидно преминах.
  
  
  — Добре — каза той. „Това е хероинът. Сега ще ви кажа на какво е способен. Както без съмнение знаете, нашите войници във Виетнам злоупотребяват с наркотици."
  
  
  — Сър? – прекъсна го Таня. — Хероинът не се ли продава открито в Сайгон?
  
  
  Хоук и аз погледнахме Таня. Тя ни се усмихна леко.
  
  
  Хоук продължи. „В Сайгон, както Таня отбеляза, хероинът е лесно достъпен. Чистият хероин може да бъде закупен за три долара бутилката; същата бутилка тук, в Щатите, би струвала триста долара. В резултат на това се наблюдава повишаване на смъртността. сред войници поради свръхдози И този материал не се продава само в тъмни улички с тайни сделки; може да бъде закупен, като го поискате на претъпканите пазари на Чолон или на пресечки от USO на Улицата на цветята в центъра на Сайгон. "
  
  
  Хоук се обърна към мястото, където момичетата правеха дълбоки сгъвания на колене. „Подкомисията по младежката престъпност започна разследване на тези смъртни случаи на GI. За един 30-дневен период, само в Сайгон, следователите идентифицираха тридесет и три смъртни случая от свръхдоза. И докато разследването приключи, смъртността се очаква да достигне петдесет на месец."
  
  
  Хоук дръпна пурата от зъбите си. Разгледа го внимателно, докато претърсваше джобовете си за кибрит. Той извади клечка кибрит, запали я и докосна края на пурата. Въздухът около нас беше замъглен от миризмата на дим от пурата на Хоук. Когато се зае с работата, той каза: „Проблемът с наркотиците във Виетнам достигна невероятни нива. Всички агенции работеха по проблема: разузнаването на армията и флота, ЦРУ, ФБР и подкомитетите на Сената. Цялата събрана информация беше предадена по канали. в AX. Коства живота на осем агенти, но проследихме материала. Знаем, че идва от Турция. Докато го проследявахме, научихме, че идва в Сайгон от Мандалай в Бирма. Върнахме се в Калкута и след това от Ню Делхи в Индия, до Карачи в Пакистан, с кораб през Оманския залив, след това през Персийския залив, нагоре по река Тигър до Багдад в Ирак, след това със самолет до Истанбул, Турция." Ястребът изведнъж млъкна.
  
  
  Забелязах, че момичетата лежат по гръб и въртят краката си като педали на велосипед. Попитах Хок: „Мислите ли, че източникът на хероина е в Истанбул?“
  
  
  Хоук поклати глава. „Петима от осемте агенти, трима агенти на ЦРУ и двама офицери от военноморското разузнаване бяха убити в Истанбул. Оттук може да идва хероинът, но връзката идва от другаде. Всички агенти посочиха едно лице. Розано Николи. Но всеки път, когато агентът започваше да задава въпроси за този човек, той скоро беше открит да се носи с лицето надолу в Черно море. Причината за смъртта винаги е била една и съща - удавяне. И аутопсията винаги разкрива свръхдоза хероин.
  
  
  Обърнах името. Розано Николи. Хоук издуха дим над себе си. Таня стоеше мълчаливо до мен. Казах: „И така, кой е Томас Акасано? Той трябва да е свързан някъде с всичко това.
  
  
  Хоук кимна. „Вие поехте ролята на Акасано, защото ще проникнете в мафията. Знаем, че Коза Ностра е организацията, която стои зад доставките на хероин за Сайгон."
  
  
  — Разбирам — казах аз. — И мисля да отида там, където всъщност започва снабдяването.
  
  
  — В Сицилия — каза Хоук. „Няма да се притеснявате за откриването на източника на вашата маскировка; Томас Акасано е напълно мъртъв. Що се отнася до това кой е той, той е единственият човек, който се смята за близък приятел на Розано Николи."
  
  
  
  
  
  
  Трета глава.
  
  
  
  
  
  Хоук обърна гръб към трениращите момичета. Той погледна на север, където планинските върхове бяха покрити със сняг. Черният фас от пурата все още беше стиснат между зъбите му.
  
  
  „Научихме нещо за Розано Николи“, каза той. „Първо, редовно пътува със самолет от Палермо в Сицилия напред и назад до Истанбул. Преди нашите агенти да бъдат убити, всеки от тях трябваше да докладва едно и също нещо. Николи е главата на „семейството“ или „клона“ на Ла Коза Ностра в Сицилия“.
  
  
  Таня каза: „Значи той трябва да стои зад целия този хероин, идващ в Сайгон.“
  
  
  Хоук продължи да гледа към планините. „Много е вероятно. Преди време прекара пет години в Америка. Беше съобщено, че той някога е бил високопоставен член на старото семейство Капоне в Чикаго, след което е бил свързан с Раул (сервитьор) Дика, който е последвал Франк. Клити като шеф, когато Капоне отиде в затвора." Той спря достатъчно дълго, за да се вгледа в мен, сбръчканото му кожено лице безизразно. "Някои от тези имена не означават нищо
  
  
  или ти или Таня. Те изпревариха вашето време."
  
  
  Той извади угарката от устата си и я притисна, докато говореше. Очите му се обърнаха към планинските върхове.
  
  
  „Тази Николи отиде с Джоузеф Боранко от Бруклин до Финикс, Аризона. Боранко беше затворил по-голямата част от Югозапада и Николи смяташе, че ще получи част от него. Беше много разочарован. В организацията имаше амбициозен млад мъж на име Карло Гадино, който се занимаваше с деветнадесет договора за Коза Ностра. Той оперираше от Лас Вегас и беше този, който сложи край на живота и кариерата на Боранко. Използвана е двуцевна пушка, като единият изстрел отстранява челото и лявото око, а другият - брадичката и половината врат."
  
  
  Зелените очи на Таня леко трепнаха.
  
  
  „Гадино изясни целите си“, продължи Хоук. „Той пое всички операции в Америка и преследва Николи, защото Николи беше свързан с Боранко. Николи вярваше, че климатът в Америка става твърде топъл. Той заминава за Сицилия на следващия ден след голямото и пищно погребение на Боранко. Идеята му беше да остане там достатъчно дълго, за да сключи мир с Гадино."
  
  
  — И оттогава не е бил в Америка? Попитах.
  
  
  Хоук поклати глава. „Не. След като си тръгна, Гадино наистина започна да се движи. Той остави следа от тела в цяла Америка. Бяха подписани договори със семейни босове в Лос Анджелис, Бруклин, Филаделфия, Чикаго и почти всеки голям град в страната. Вътрешен. за двама години той беше безспорен лидер на националната Ла Коза Ностра. Той можеше да си позволи да бъде щедър, така че не прокара договора срещу Росано Николи.
  
  
  Последва пауза. Забелязах, че момичетата бяха завършили упражненията и избягаха от терена. Хоук продължи да гледа към планините. Таня ме погледна.
  
  
  Пурата беше изпусната на тревата и изтрита под обувката на Хоук. Той се обърна към мен. В очите му се четеше дълбока загриженост.
  
  
  „Много хора не осъзнават, Картър, колко широк е обхватът на La Cosa Nostra. Методите, които Карло Гадино използва, за да вземе властта, просто няма да работят днес.
  
  
  Кимнах в знак на съгласие. „Сега би било твърде много публичност, ако шефът на всеки голям град беше убит. ФБР щеше да стигне до него толкова бързо, че той нямаше да разбере какво го е ударило."
  
  
  „Точно така. Има още нещо. Въпреки че Коза Ностра се е разширила в повечето области, има една, в която са се оттеглили. Наркотиците. Бюрото по наркотиците е станало строго към семействата, разпространяващи наркотици. Така че, въпреки че те контролират по-голямата част от хероина вноса, семействата все повече изоставят пазара на наркотици на едро в Америка в полза на чернокожите и пуерториканския подземен свят."
  
  
  Таня се намръщи. „Тогава защо доставят хероин на Сайгон?“
  
  
  „Не те, мила, а просто Николи.
  
  
  
  
  
  
  Глава четвърта
  
  
  
  
  
  Хоук стоеше в средата на тревисто поле и извади още една пура от джоба си. Очите му срещнаха погледа на Таня, което не разбрах съвсем. Той кимна отсечено.
  
  
  Тя ми се усмихна. — Ако ме извините, господа, имам среща.
  
  
  — Разбира се — казах аз.
  
  
  Гледахме я как се отдалечава и беше по-скоро разходка, отколкото разходка. Чудех се дали това е в моя полза или тя винаги е била такава. Нямаше особено значение, бях над трийсет и вероятно тъкмо зад ъгъла.
  
  
  — Очарователна млада дама — каза Хоук. „Брилянтен ум. Тя ще бъде полезен помощник в тази задача, Картър.
  
  
  "Да сър." Така и не разбрах каква задача може да имам. — Все пак изглежда много млада.
  
  
  — По необходимост, Картър. Закусвал ли си?
  
  
  "Не, Господине."
  
  
  Той хвана ръката ми. „Тогава да отидем в комисариата и да видим какво могат да съберат за нас.“
  
  
  Вървяхме по тревата. Той държеше незапалената пура между зъбите си. Тъмните облаци отгоре напълно скриха слънцето. И двамата вдигнахме яките на сакото си, докато вървяхме по пътеката.
  
  
  На вратата на комисаря Ястреб остави инструкции, че трябва да се каже на Таня къде сме. Взехме тавите и минахме през опашката, зареждайки тавите с бъркани яйца, картофи, колбаси и кана черно кафе.
  
  
  Докато седнахме да ядем, Хоук наля чаша кафе. – Къде беше Николи? - внезапно каза той.
  
  
  Трябваше да помисля. "Розано Николи" Започна да маже тоста с масло. „Докато Коза Ностра се разпространяваше из Америка, Розано Николи остана в Палермо. Той също процъфтява, но никога не сключва мир с Карло Гадино. Нещата вървяха добре няколко години и след това преди две седмици нещо се случи. "
  
  
  Попитах. - "Николи се върна в Америка?"
  
  
  Той поклати глава. „Карло Гадино беше открит много мистериозно в сауната на неговия частен клуб. В главата му имаше деветнадесет дупки от куршуми. Разбира се, никой не чу изстрелите. Преди девет дни имаше голямо и великолепно погребение.
  
  
  Храната беше добра. Не ми отне много време да го преглътна. „Изглежда, че Николи се опитва да разчисти пътя за завръщането му“, казах аз.
  
  
  — Много възможно. Той протегна вилицата си към мен. „Картър, вече имаме осем мъртви агенти. Не искам да си номер девет. Ще ви кажа какво ни дадоха тези осем агенти, преди да бъдат убити.
  
  
  Седнах, отпивайки от кафето си.
  
  
  „Както казах, Николи пътува между Палермо и Истанбул. И той намери интересни приятели. Докато е в Истанбул, той прави компания с известен турски комунист на име Коня. Той също има постоянен спътник, където и да отиде, китаец на име Тай Шенг, който е високопоставен член на Китайската народна република. Всъщност той е един от техните пилоти асове и носи прякора Крилатия тигър. Смятаме, че той има голямо влияние върху Николи, а освен това Акасано, за когото сега се представяте, е най-близкият приятел на Николи.
  
  
  Свършихме с яденето. Освен нас тук имаше две красиви млади дами. Бяха в далечния ъгъл и говореха шепнешком. Комисариатът беше същият като всички останали в образователните институции на AX. Бледозелени стени, хирургически чисти, гладки подове от плочки, малки кръгли маси със столове от ковано желязо. Момичетата и жените, избрани за обучение, трябваше да работят като сервитьорки, готвачки и миячки. Беше част от дисциплината.
  
  
  Хоук и аз седнахме и отпихме от кафето си. Той извади трета пура и я пъхна между зъбите си. Той запали този. Извадих една от цигарите си със златен връх.
  
  
  Докато пушехме, казах: „Знаем ли нещо за този Тай Шенг: неговия произход, защо е толкова високопоставен член на Народната република?“
  
  
  Лицето на Хоук остана пасивно. „Ние знаем няколко неща. Смята се, че той е организирал китайските комунистически военновъздушни сили, които са помогнали за прогонването на Чан Кайши от континентален Китай до Тайван. Предполага се, че той често разговаря не с друг, а със самия Мао Дзе-дун."
  
  
  От устните ми се изтръгна свирка. Тай Шенг започна да ме впечатлява.
  
  
  „След като получи най-високия медал на Червен Китай от Мао Дзе-дун, Шън помогна за организирането на фабричното производство на изтребители, а в по-късните години и на ракети.“ Хоук издуха облак дим от пура към тавана. „Той като Николи е на около петдесет и пет години и има големи амбиции. Смятаме, че той лично е организирал хероиновия маршрут от Истанбул до Сайгон. Николи осигури капитала и получи повечето от предимствата.
  
  
  Изучавах го, намръщен. „С хероина, който се продава за три долара бутилката в Сайгон, печалбите на Никола не могат да бъдат толкова големи. Трябва да се притеснява, че може да получи сто пъти повече в Щатите.
  
  
  „Повярвай ми“, отвърна Хоук, „това го притеснява. Но дори при три долара на бутилка, той прави 100 процента печалба.
  
  
  Недоверието ми сякаш малко го забавляваше. Когато заговори отново, докладът за хероина се сети.
  
  
  „В Америка една унция хероин ще донесе седем хиляди долара. Повечето пратки с хероин, идващи тук, идват от Турция, директно или през Мексико и Канада. В сравнение с това, което плащат за този продукт в Турция, той може да се продава в САЩ с печалба от три хиляди процента. Това е основната причина, поради която контрабандата на наркотици е толкова печеливша за мнозина."
  
  
  Всичко беше в доклада. Хоук извърши малък ритуал, използвайки ръба на пепелника, за да избута пепелта от върха на пурата. Изглеждаше дълбоко замислен.
  
  
  — Осем агенти, Картър — каза той тихо, гледайки към пепелника. „Техният живот беше платен за вашата задача. Ще ви кажа каква информация е получена на такава цена. Вярваме, че La Cosa Nostra в Америка вече е без лидер. Организираната престъпност напоследък практически не е активна; всичко изглежда тихо. Мисля, че Розано Николи е дал заповедта да бъде убит Карло Гадино и тази заповед е била изпълнена от някой, свързан с Китайската комунистическа партия в САЩ, по заповед на Тай Шенг. AXE също вярва, че Rosano Nicoli възнамерява да поеме организираната престъпност в Щатите и вече е започнал да се опитва да разбере кой ще го подкрепи и кой ще му се противопостави. Тай Шенг използва американски убийци от китайските квартали на големите градове, за да убие всички противници на Никола. Николи е късоглед; той може само да види колко огромни са печалбите от контрабандата на хероин в САЩ. Той наистина вярва, че използва Тай Шенг и китайските комунисти, за да му помогнат да превземе Щатите.
  
  
  като осигуряване на маршрут за хероин от Истанбул до Сайгон. Но това, което всъщност ще се случи, е, че Николи ще стане марионетка на китайския комунист, ако вече не е такъв. Очевидно е, че Chicoms искат да деморализират американските войски във Виетнам, но поемането на контрол над организираната престъпност в САЩ, използвайки Николи като параван, би било като превземането на General Motors в Пекин.
  
  
  „Тогава моята работа е да предотвратя това да се случи“, казах аз.
  
  
  „Частично. Трябва да се доближите до Николи, за да го спрете, да го убиете, ако е необходимо, и потокът от хероин от Истанбул към Сайгон трябва да спре."
  
  
  Аз кимнах. „И така, защо маскировката? Кой е този Томас Акасано, за когото се представям? Как умря?
  
  
  — Твоята имитация на Акасано е единственият ни шанс — каза Хоук, изучавайки светещия край на пурата си. „Томас Акасано беше верният съюзник на Николи на Източното крайбрежие. Той имаше доста килограми над Никола, което не се харесва на Тай Шенг. Що се отнася до двамата, предполага се, че Акасано все още е жив."
  
  
  — Разбирам. И как умря?
  
  
  Ето какво разкри Хоук.
  
  
  Агентите на AXE са наблюдавали всички, дори отдалечено свързани с Николи, откакто Гадино е бил прострелян в тази сауна. Агентът, назначен на Акасано, беше добър човек на име Ал Емет. Ал възнамеряваше да направи нещо повече от това просто да държи под око своя човек. Имаше нужда от подход към Николи и реши, че това е Акасано. Затова се приближи твърде много.
  
  
  Сигурно е мислил много за това навремето. Вероятно се върна през последните няколко дни и се опита да разбере къде е направил грешката си. Тогава трябваше да се вземе решение. Трябва ли да каже на AX HQ, че е открит? Това би означавало, че той ще бъде изтеглен от случая и друг агент ще го поеме. И точно когато беше толкова близо.
  
  
  Ал Емет беше добър. Това, което отличаваше американските агенти от тези на комунистическия свят, бяха независимите действия. Агенти като Ал не следваха никакви инструкции. Всеки случай беше индивидуален и той се справяше с него така, както го виждаше самият той. Затова не е уведомил централата, че е разкрит. Той продължи да следва Акасано.
  
  
  Когато Томас Акасано научава, че е следен, той незабавно изпраща кодирана телеграма до Палермо с въпроса какво да прави по въпроса. Отговорът дойде в едно изречение. Агент AX би трябвало да е изумен.
  
  
  Обикновено, след като човек достигне височината на Акасано, процедурата е проста. Ще се установи връзка с убиеца и ще бъде сключен договор. Но това не бяха нормални времена. Гадино беше мъртъв и все още не беше замръзнал в гроба си. Организираната престъпност беше, поне временно, без водачи. Несъмнено ще има борби за власт в семействата, за да се види кой ще излезе на върха. В резултат на това не можеше да се вярва на убийци. Самият Гадино започна като наемен убиец в Лас Вегас и всички в организацията го знаеха. Имаше много амбициозни млади мъже, които смятаха, че могат да заемат лидерската позиция точно като него.
  
  
  Акасано знаеше, че Николи работи твърде много, крои твърде много планове и беше почти готова да се върне в Щатите. Никой скапан агент на AXE не може да взриви всичко. И тъй като на никого не можеше да се има доверие, Акасано щеше да трябва да се справи сама с агента.
  
  
  Ал-Емет разбра кога пристигна телеграмата, нареждаща собствената му екзекуция. И той знаеше какво пише. Но основната му грижа беше кодът. Ако централата на AX разполагаше както с телеграмата, изпратена от Акасано, така и с телеграмата, върната на Никола, кодът можеше да бъде разбит, което би било полезно в бъдеще, когато се изпращат съобщения между лидери на банди.
  
  
  Три нощи след като Акасано получи телеграмата от Палермо, Ал замина за Лонг Айлънд. Акасано имаше огромна къща, както и луксозен апартамент в Ню Йорк, който поддържаше за приятелката си. Така че Ал отиде там през нощта. Той беше на път да получи телеграма, нареждаща собствената му екзекуция, както и копие от тази, изпратена от Акасано.
  
  
  Тази нощ валеше сняг. Той паркира една пресечка по-нататък и тръгна, слушайки хрущенето на ботушите си в снега. Донесе въже с тризъба кука на края. С това беше лесно да се изкачи по високата дванадесет фута бетонна стена, която Акасано беше построил около имението.
  
  
  Докато Ал тичаше през големия двор, той знаеше, че оставя отпечатъци в снега. Те ще бъдат открити по-късно. Безпокоеше го по целия път до задната врата на къщата. После с облекчение видя, че отново вали сняг. Пресни снежинки ще покрият следите му.
  
  
  Той влезе в къщата и се насочи към леговището с молив. Намирането на двете телеграми не беше трудно. Твърде лесно. Бяха в третото чекмедже на бюрото, точно там. Едва когато Ал ги напъха в джоба на палтото си, осъзна, че е хванат.
  
  
  Акасано, разбира се, го очакваше.
  
  
  неговият. Той чакаше в близката библиотека. Когато Ал прибра телеграмите в джоба си и се отправи към вратата, Акасано влезе през съседната врата и светна лампата.
  
  
  Попита той. — Намерихте ли това, което търсихте?
  
  
  Ал се усмихна. — Беше ми по-лесно, нали?
  
  
  Акасано държеше .38-калибър Smith & Wesson. Той посочи на Ал към вратата. „Колата ми е в гаража, приятел. Ти ще караш колата."
  
  
  — Страхувате ли се да не изцапате къщата?
  
  
  "Може би. Хайде да отидем до".
  
  
  Двамата мъже излязоха навън и се насочиха към отопляемия гараж, където беше паркиран лъскав нов Линкълн Континентал. Акасано насочил револвер .38 калибър към Ал и му подал ключовете.
  
  
  "Където?" - попита Ал, когато Continental запали. Акасано седеше на задната седалка с пистолет 38-калибър, притиснат към тила на агента.
  
  
  „Ще направим това класически хит, приятелю. Да караме по крайбрежието на Ню Джърси. Ще сложа ауспух на тоя прът, за да не преча на съседите. Ще бъде куршум в слепоочието, малко тегло и студен Атлантик."
  
  
  Ал караше Continental. Досега Акасано не се е опитал да върне телеграмите. Може би е искал да отидат в Атлантика с Ал.
  
  
  Когато стигнаха до тъмна и безлюдна зона на брега на Ню Джърси, Акасано нареди на Ал да спре.
  
  
  „В багажника има бетонни блокове“, каза той. — И ролка тел. Ще намерите ключа на същия пръстен като ключа за запалване."
  
  
  Ал отвори багажника. Акасано стоеше до ограничителя, все още насочен към агента. Тогава имаше само едно нещо в главата на Ал. Как би могъл да достави телеграми до централата на AX? Беше жизненоважно AX да разполага с този код. И Акасано не можеше да остане жив, за да каже на Николи за това. Ако това се случи, кодът просто ще бъде променен.
  
  
  Когато Ал повдигна капака на багажника, лампата светна. Видя пет бетонни блока и намотка тел. Знаеше, че няма да е лесно с Акасано. Катери се вътре и се хвана за бетонния блок.
  
  
  „Първо телеграфирайте, приятелю“, каза Акасано.
  
  
  С бързо движение Ал хвърли блока от багажника към главата на Акасано. Акасано се олюля настрани. Блокът се изплъзна от главата му. Но той успя да изтръгне два изстрела от супресора .38. Изстрелите приличаха на изстрели с въздушен пистолет. Бетонният блок удари с достатъчно сила, за да събори Акасано от крака.
  
  
  Но снимките бяха направени сполучливо. Ал-Емет се преви, когато и двата куршума го удариха в стомаха. Той се хвана за калника на Continental за опора.
  
  
  Акасано удари силно снега. Сега той се опитваше да седне. Ал, стиснал кървящия си стомах с две ръце, се спъна в гангстера и падна върху него. Ръцете му опипаха покритата му ръка, докато не намери китката на пистолета.
  
  
  Акасано изведнъж оживя. Бориха се и се търкаляха в снега. Ал се опита да прибере пистолета. Акасано се опита да удари агента с коляно в ранения стомах.
  
  
  Отново и отново Ал удряше гангстера по лицето и шията. Но той отслабваше; нямаше сила в ударите му. Той се съсредоточи върху китката на пистолета, като го заби безполезно в снега. Акасано не седеше без работа. Той продължи да удря страните и гърдите на Ал, опитвайки се да получи очевиден удар в стомаха. И ударите започнаха да си дават думата.
  
  
  Тогава Ал заби зъби в китката на пистолета с цялата си сила, която му беше останала. Акасано изпищя от нетърпима болка и .38 падна върху окървавения снежен бряг. Ал се втурна към него и го сграбчи за ръката, докато Акасано го ритна в корема.
  
  
  Не се чуваха никакви звуци освен тежкото дишане на мъжете и хрущенето на снега, докато се търкаляха напред-назад по него. Тъй като часът беше късен и улицата се използваше рядко, покрай паркирания Континентал не минаваха коли.
  
  
  Ал-Емет лежеше по гръб и размахваше револвер .38-калибър. Акасано скочи на крака и се препъна към агента, надвисвайки над него като огромна мечка. Ал стреля веднъж, после още веднъж. И двата куршума са влезли в гърдите на бандита. Той стоеше там с отворени очи и уста, не вярвайки на случилото се току-що. После очите му се замъглиха и той падна.
  
  
  Ал изправи болезненото, кървящо тяло на крака. Той пусна .38 в джоба на палтото си. Хващайки бандита за ръцете, той успява да го завлече на задната седалка на Континентал. Той бутна Акасано вътре, после затвори капака на багажника и се спъна на шофьорската седалка.
  
  
  Знаеше, че умира. Куршумите бяха внимателно поставени вътре. И беше изгубена твърде много кръв. Той успя да запали Continental и подкара направо до клона на AX в Ню Джърси.
  
  
  Акасано беше мъртъв преди Ал да стигне там. Наложило се да извадят Ал от колата, в която той паднал на волана. Никой нямаше да знае, че той
  
  
  щеше да пострада, ако не се беше блъснал в стълбите на сградата и паднал на прага. Веднага е откаран в близката болница.
  
  
  Дори тогава той не им позволи да го упоят или да го заведат в операционната. С мърморещ глас той им каза да го оставят жив, докато успее да говори с Хоук. Беше направено телефонно обаждане и Хоук беше на специален чартърен самолет от Вашингтон, окръг Колумбия. Когато стигна до болницата, той беше спешно откаран до леглото на Ал Емет.
  
  
  Задъхан, Ал каза, че това е първият истински пробив в случая. Той каза на Хоук за двете телеграми и как кодът трябваше да бъде разбит. После замълча.
  
  
  Хоук се изправи и прочете телеграмите. По-късно, когато кодът най-накрая беше дешифриран, той научи, че една от тези телеграми съдържа много повече от просто достъп до кода. Розано Николи даде на Аказано определени инструкции. Трябваше да направи списък на онези глави на семейства, които биха застанали на страната на Никола, и списък на онези, които не биха. Тъй като това беше много таен списък, Акасано го достави лично в Палермо.
  
  
  Хоук стоеше над Ал-Емет, докато агентът събираше сили. След това Ал даде знак на Хоук да се наведе по-близо.
  
  
  "Т-има... едно момиче", каза Ал с много слаб глас. „Тя е твърде млада... за Акасано, тя едва е над деветнайсет. Той... се опита да я впечатли със собствения си апартамент. Платено от него. Тя... отказа. Вече си имаше гадже. Тогава... човекът претърпя автомобилна катастрофа. И двата крака са счупени. Акасано се премести да живее с... момиче. Той я обсипа с бонбони и цветя. Снимах го... най-добрите места. Тя не е... много умна. Впечатляващо. Хареса апартамента, който Акасано имаше за нея. Шест седмици... преместени.“ Ал-Емет отново млъкна.
  
  
  — Как се казваше, Емет? - тихо попита Хоук. — Кажете ни името й.
  
  
  С още по-слаб глас Ал каза: „Санди... Катрон... ярка блондинка. Мек сутиен. Много грим. Сресва косата си, за да изглежда по-възрастен. Дъвче дъвка. Обича...” Ал Емет почина преди да успее да довърши изречението си.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  С Хоук допихме кафето си. Той вдигна ръка и красиво момиче в зелено, с червена коса и искрящи сини очи, отиде за още.
  
  
  „И така, какво направи AX с този Sandy Catron?“ Попитах. „Мисля, че тя ще бъде първата, на която Акасано няма да й липсва, тъй като е негова приятелка и всичко останало.“
  
  
  Пурата угасна. Той лежеше в пепелника и изглеждаше студен и отвратителен. „Ние я отвлякохме“, каза Хоук. „Сега тя е в Северна Невада. Държим я на лед в уединена каюта на брега на езерото Тахо.
  
  
  Усмихнах се, когато червенокосата ни донесе прясно кафе. Тя остави гърнето, усмихна ми се и се отдалечи, движейки бедрото си.
  
  
  „Това не е всичко, което направихме, Картър“, продължи Хоук. „Използвайки името Аказано, изпратихме още една телеграма до Палермо, информирайки Росано Николи, че шпионският агент е разкрит.“
  
  
  „В код, разбира се.“
  
  
  „Да. Разбихме кода. Попитахме и Николи кога иска Акасано да лети до Палермо със списъка.“
  
  
  "И?"
  
  
  Той поклати глава. „Все още няма отговор.“
  
  
  Известно време пихме кафе мълчаливо. Мислех, че ми е казано почти всичко. Мисията ми беше доста ясна. Под прикритието на Акасано летях до Палермо и се опитах да се доближа до Николи. Тогава трябваше да го спра. А също и Тай Шенг.
  
  
  „Знаем много малко за Акасано“, каза Хоук. „Той няма полицейско досие; той никога не е имал проблеми, които могат да бъдат доказани. Ще трябва да свириш на слух, Картър."
  
  
  Аз кимнах. Но едно нещо все пак ме озадачи. Как Таня се вписа във всичко това?
  
  
  „Не се заблуждавай, Картър“, каза Хоук, сочейки ме с пръст. „Въпреки че Николи и Акасано са близки, Николи не вярва на абсолютно никого. Двамата мъже всъщност не са се виждали почти десет години. АХЕ имат снимки на Розано Николи отпреди десет години, но скоро не са го снимали. Той е изцяло заобиколен от бодигардове. И с изключение на тези редовни полети до Истанбул с онзи турски комунист Коня, той рядко напуска вилата си. Дори тогава той се качва на частен самолет, самолет Лиър, притежаван и пилотиран от никой друг, а от Тай Шенг. . На опашката има нарисуван крилат тигър, който винаги каца на тревисто поле близо до Истанбул."
  
  
  — Може ли жена да стигне до Никола? Попитах.
  
  
  Хоук ми се усмихна празно. „Розано Николи е женен за една и съща жена от тридесет и една години. Доколкото знаем, той никога не е изневерявал.
  
  
  „Е, предполагам, че това е около...“ Спрях, когато я видях да върви към нас през вратата на магазина.
  
  
  Беше Таня, но не беше. Тя се усмихна, когато се приближи до нашата маса. Цялата невинност е изчезнала. Изглеждаше червена с вени,
  
  
  руса коса, подплатен сутиен, много грим, коса на върха на главата, за да изглежда по-стара, и дъвчеше дъвка. Полата и блузата й бяха почти тесни.
  
  
  Когато тя се приближи до масата, аз й се усмихнах и казах: „Предполагам, Санди Катрон?“
  
  
  
  
  
  
  Пета глава.
  
  
  
  
  
  На следващия ден в седем вечерта с Таня се качихме на такси пред международното летище Кенеди в Ню Йорк. Дадох на шофьора адреса на апартамента на Томас Аказано, този, който нае за Санди Катрон.
  
  
  Валеше сняг и ние карахме мълчаливо, потънали в собствените си мисли. Беше невъзможно да се разбере за какво си мисли Таня. Но погледнах през прозореца на кабината към падащите снежинки и в съзнанието ми изникнаха видения за окървавена снежна преспа и двама мъже, борещи се за пистолет.
  
  
  Докато се отдалечавахме, Таня погледна назад към Кенеди Интернешънъл. „Всеки път, когато идвам тук, си мисля как мафията контролира целия товар.
  
  
  — Не всичко — казах аз. „Невъзможно е да се каже колко всъщност контролират.
  
  
  Погледнах я, с плътния й грим и изкуствени мигли. Клепачите бяха светлосини и тя изглеждаше много добре.
  
  
  Полетът от Флагстаф беше безпроблемен. Пътувахме като Томас Акасано и Санди Катрон. И гледахме шпионски филм с участието на Дийн Мартин.
  
  
  Имах фалшив списък, който AX проучи и състави, за да го дам на Rosano Nicoli. Вероятно беше много близо до това, което би дал истинският Акасано. Инструкциите ни бяха прости. Трябваше да чакаме в апартамента на Акасано за отговор на телеграмата на Хоук.
  
  
  Чистачките на предното стъкло щракаха шумно, докато шофьорът караше колата през трафика на Ню Йорк. Апартаментът се намираше на Източна петдесет и осма улица. Фаровете на кабината ни не осветяваха почти нищо, само безброй люспи се носеха напред.
  
  
  Сгуших се в палтото си и усетих Таня, или Санди, както бих я нарекъл сега, притисната към мен.
  
  
  Тя хвърли ластика към мен и се усмихна. — Студено е — прошепна тя. "По-студено от дъното на кладенец в Клондайк."
  
  
  — Наистина се хвърляш в това, нали?
  
  
  — Слушай, Бъстър — каза тя с твърд, момичешки глас. „Прекарах петнадесет часа в четене и гледане на филми за тази жена. Познавам я толкова добре, колкото познавам себе си. По дяволите, аз съм тя." Тя щракна ластика още веднъж, за да го докаже.
  
  
  Таксиметровият шофьор спрял на тротоара пред нова кооперация. Платих на шофьора и последвах Санди в снега. Тя стоеше там и трепереше, докато вадех багажа ни от багажника. След това си пробихме път през снега до арка с желязна врата.
  
  
  Вътре имаше двор с триетажни балкони от ковано желязо. Около нас бяха разхвърляни бели маси и столове от ковано желязо, покрити със сняг.
  
  
  — Що за апартамент е това? - попита Санди.
  
  
  Проверих ключа. Тъй като Akasano беше в ръцете на AX, когато умря, имахме достъп до всичко, което имаше за него. „Пчела, едно-пет“, отговорих аз.
  
  
  Апартаментите бяха разположени в четири сгради, всяка от които имаше вътрешен двор. Санди и аз минахме през вратата към сграда B. Вратите към главния етаж бяха разположени от двете страни на коридора. Изглеждаше, че нямаше много светлина.
  
  
  Отидохме и проверихме номерата на вратите. Те преминаха от 1 до 99.
  
  
  „Втори етаж“, казах аз.
  
  
  Взехме асансьора в дъното на коридора. Когато стигнахме до втория етаж, изглеждаше по-тъмно, отколкото долу. Килимът беше толкова дебел, че се чувствахме като в хотел или театър.
  
  
  „Ето я“, каза Таня или Санди.
  
  
  Отидох до вратата до нея. „Как ще те наричам, когато останем сами? Санди или Таня?
  
  
  — Обади ми се на вечеря, копеле такова. Гладен съм."
  
  
  Взех ключа в ключалката с няколко клика. „Иска ми се да има повече светлина“, промърморих аз.
  
  
  — Топло е, сър — каза тя. — Имам нужда от топлина. Тя трепна, за да го докаже.
  
  
  Резето щракна. Завъртях дръжката и бутнах вратата. Веднага усетих, че нещо не е наред. Имаше миризма, необичаен аромат, подобен на тамян. Щях да знам със сигурност веднага щом има малко светлина.
  
  
  Стигайки до вратата, ръката ми опипа стената, търсейки ключа за осветлението. Силни пръсти ме сграбчиха здраво за китката. Усетих как ме дърпат в апартамента.
  
  
  — Ник! - възкликна Таня.
  
  
  Тъмнината беше абсолютна. Пристъпих напред, изненадан от силата на ръката, която стискаше китката ми. Нормалната реакция на всеки, който е издърпан, е да се оттегли срещу силата. За някой, който се занимава с карате, е точно обратното. Ако някой хваща и дърпа, очаква някаква съпротива, дори символична. Това, което не очакват, е за вас
  
  
  ще се втурнеш към тях стремглаво.
  
  
  Което и направих. След като влязох в апартамента, се втурнах към този, който ме влачеше. Беше мъж и той падаше.
  
  
  Краката ми напуснаха пода; издигнаха се до тавана и после минаха над мен. Кацнах по гръб на един стол.
  
  
  "Хяа!" - извика глас. Дойде от другия край на стаята и ударът мина право в стомаха ми.
  
  
  Удвоих се, след което се претърколих. Таня светна лампата. Жилището е в безпорядък, мебелите са обърнати, лампите са изпочупени, чекмеджетата са извадени. Лампата на тавана над мен светна.
  
  
  Бяха две, и двете източни. Когато се притиснах към стената и станах на крака, един от тях бързо тръгна пред мен. Той изсумтя кратко, когато ръката му се изви нагоре, удряйки топката на таванското осветление и я разбива на парчета.
  
  
  Тъмнината изпълни апартамента и тъй като Таня остави вратата отворена, от коридора нахлу слаба светлина. Преди светлината да избледнее, видях втория мъж да вади нож.
  
  
  Тръгнах покрай стената до ъгъла и пъхнах Хюго в чакащата си ръка.
  
  
  — Господин Акасано? - каза гласът. „Това насилие не е необходимо. Може би можем да поговорим." Гласът дойде отляво.
  
  
  Той се опита да ме отвлече от разговора, за да определи позицията ми. Нямаше значение, че знаех къде е, имаше помощ. Не знаех дали ги имам.
  
  
  — Вие не сте господин Акасано, нали? - попита гласът. „Дамата те кръсти Ник. Тя... Ааа!“ Ударът го удари отстрани с глух удар.
  
  
  Те наистина ми помогнаха.
  
  
  Гласът не ме притесняваше. Докато говореше, той ми даде позицията си. Беше различно. Той ме притесняваше.
  
  
  Освен това чу Таня да ме нарича Ник и разбра, че не съм Акасано. Не можех да го оставя да напусне апартамента жив.
  
  
  Сега очите ми свикнаха със здрача. Той вървеше покрай стената, приклекнал, движейки се бързо, камата беше пред него. Това остро острие беше насочено право в гърлото ми.
  
  
  Изскочих от ъгъла, залюлявайки Хюго в странична дъга. Чу се звук, когато двете остриета се плъзнаха едно срещу друго. С един скок излетях от стената и се обърнах назад. Хюго беше готов.
  
  
  "Зад теб!" - извика Таня.
  
  
  "Хяа!" - извика друг глас.
  
  
  Ударът би бил един от онези, при които върховете на пръстите са огънати и кокалчетата на пръстите са ударени с цялата сила, с която нападателят разполага. Беше насочен към гърба ми и щеше да ми счупи гръбнака.
  
  
  Но паднах на колене, щом Таня извика предупреждението си. Ударът ожули лявото ми ухо и дотогава бях стигнал до него.
  
  
  Той загуби равновесие и излезе напред. И двете ми ръце бяха зад главата ми, грабвайки. Другият видя предимството и пристъпи напред с кама, готова да се хвърли.
  
  
  Хванах го за косата, което беше достатъчно добре, и се изправих на крака, издърпвайки я над главата му. Миризмата на неговия одеколон или афтършейв беше много силна за момент.
  
  
  Беше високо над мен. Онзи, който държеше камата, го видя да идва и отвори устата си. Двамата мъже се сблъскаха с изсумтяване и гърбовете им се удариха в стената. Цяло чудо беше, че един от тях не беше посечен с кама.
  
  
  За няколко секунди се превърнаха в плетеница от ръце и крака. Използвах времето, за да се приближа, държах Хюго и се прицелих право напред.
  
  
  Онзи с камата се претърколи от стената и скочи на крака с едно плавно движение. Той вървеше високо, камата се спусна.
  
  
  Тогава не беше трудно. Избягнах надясно, обърнах се, гмурнах се и тръгнах към Хюго. Стилетът влезе точно под гръдния му кош, острието премина през левия му дроб и прониза сърцето му. Почти веднага извадих острието и скочих наляво.
  
  
  Силата беше изчерпана преди камата да падне напълно. Свободната му ръка сграбчи гърдите му. Отне само част от секундата, но през това време видях човека, когото убих. Права черна коса, покриваща наполовина лицето й. Костюм, добре скроен и ушит. Лицето е широко и плоско, на около двадесет години.
  
  
  Той се препъна назад и камата падна безшумно върху килима. Двете ръце стиснаха гърдите му. Когато падна на колене, очите му гледаха право през мен. Предницата на ризата му беше червена от кръв. Той падна с лице напред.
  
  
  Това остави другия в малцинство и той го знаеше. Той ме бутна и се насочи към вратата.
  
  
  — Таня! Изкрещях и осъзнах, че съм направил същата грешка, която тя направи преди.
  
  
  Тя беше точно там. Тя се движеше като дантела на вятъра през стаята с отметната назад ръка. Тогава ръката се стрелна напред и се притисна към врата на мъжа. Краката му се измъкнаха встрани, когато се плъзна напред и падна.
  
  
  Тогава Таня се озова между него и вратата и аз влязох. Видях го да поклати глава. С миг на око осъзна ситуацията: Таня блокираше бягството му, аз бързо се приближавах от дясната му страна. Беше на четири крака.
  
  
  Твърде късно видях издутината на бузата му и разбрах какво означава. Зъбната капачка беше повдигната и цианидната капсула беше освободена.
  
  
  Приближих го на колене. Хванах го за гърлото и се опитах да му отворя устата. Проклет да е! Имаше въпроси, които исках да задам. Кой ги изпрати? Защо избраха апартамента на Акасано? от къде са
  
  
  Един тих звук на запушване, разтърсване на тялото му и той умря с ръката ми все още на гърлото му. Тялото му изглеждаше крехко и слабо.
  
  
  От лявата ми страна излезе Таня. „Съжалявам, Ник. Трябваше да го взема."
  
  
  — Не Ник — казах тихо. „Томас или Том. И ти си Санди, независимо от всичко.
  
  
  — Добре, Том.
  
  
  Потупах джобовете на човека, знаейки, че няма да намеря нищо. По якето няма забележки. Произведено по поръчка в Хонконг. английски стил. Без име на шивач, без лична карта. Другият мъж също не носеше нищо.
  
  
  — Да се обадим ли в полицията? – попита Таня, докато стоях насред хаоса с ръце на кръста.
  
  
  Погледнах я внимателно. „Не трябва да правим това. Премахнете одеялата или чаршафите от спалнята. Трябва да се отървем от телата."
  
  
  Тя стоеше там колебливо, изглеждаше невинна и нежна под грима си и тесните дразнещи дрехи. Знаех какво си мисли. Дори с цялото й обучение, откакто се помни, когато нещо се случи, викаш полицията. Оставяш закона да решава всичко.
  
  
  Усмихнах й се. „Това е, което играем на ухо, Санди. Наречете го неочаквано, непланирано. Мисията ни изобщо не се е променила. Все още трябва да чакаме тази телеграма. Кимнах към телата. „Двамата търсеха нещо от Акасано. Явно са бързали да го намерят. Някой знае, че са тук и ще ги чака. Добре, мъртви са. щеше да е мъртъв, ако Акасано ги беше намерил. Все още сме в безопасност. Ще се отървем от тези тела и ще се държим така, сякаш тези двамата никога не са били тук."
  
  
  Тя погледна към тях, после към мен. — Ще донеса одеялата — каза тя.
  
  
  С нейна помощ увих двойката отделно в одеяла. Стилетът не остави много кръв. Тя почисти, докато аз отнасях труповете един по един в снега.
  
  
  Зад апартаментите намерих голяма кофа за боклук, като камиони за боклук, които просто се закачат, кофи за боклук на Демпси или нещо подобно. В близост до алеята бяха четирима. Две бяха наполовина пълни с боклук, другите две бяха почти празни.
  
  
  Пренесох телата едно по едно, метнах ги на рамо като чувал с картофи и ги понесох надолу по бетонните стълби на задния изход. Преди да ги хвърля в големи кофи за боклук, премахнах част от боклука и след като и двете тела бяха вътре, поставих вестници, кутии от бира и пластмасови кутии върху тях.
  
  
  Тогава с Таня почистихме това място. Не можеше да се каже колко време ще трябва да чакаме - ден, седмица или дори месец. Изправихме мебелите и върнахме книжата по местата им. Тя вече беше почистила малката локва кръв на килима.
  
  
  "Гладен?" - попита тя, когато мястото беше доста представително.
  
  
  Стояхме в кухнята, където намерихме резервни крушки за счупените лампи. Кимнах и я гледах как тя тръгна да търси храна в кухненските шкафове.
  
  
  Полата ставаше все по-тясна всеки път, когато коленичеше или се навеждаше. Изрусената коса изглеждаше добре и тъй като истинската Санди Катрон също имаше зелени очи, нямаше нужда да дава на Таня цветни контактни лещи.
  
  
  Определено можех да усетя присъствието й в тесните граници на кухнята. Това беше нейното физическо съзнание. Може да беше само на деветнайсет, но беше напълно развита, зряла жена.
  
  
  Тя се обърна с кутия нещо в ръка. "Да!" — възкликна тя. "Виж." Беше консерва спагети за цялото семейство. „Сега, сър, ще видите магическите неща, които мога да направя с един малък буркан. Виждаш ли? Нищо в ръкава ви, никакви скрити пръчици или магически отвари. Пред очите ви ще превърна този скромен буркан с лакомства в гастрономическа наслада."
  
  
  "Не мога да чакам."
  
  
  Зелените очи се подиграваха, докато останалата й част се подиграваше. "Там. Ще започна да дрънча тенджери и тигани.
  
  
  Докато беше заета в кухнята, все още имаше какво да прави. Започнах от спалнята, преглеждах чекмеджета и гладех дрехи в килера.
  
  
  Апартаментът беше едностаен, обзаведен с вкус. Останахме с впечатлението, че
  
  
  всеки апартамент в къщата беше абсолютно еднакъв и обзаведен с еднакви мебели. Имаше голямо двойно легло; Акасано беше голям мъж като мен. И тоалетка с огледало, в комплект с бял стол от ковано желязо с розова подплата. Санди имаше много козметични продукти, с които да си играе, и те бяха подредени на мивката.
  
  
  Гардеробът съдържаше поли, блузи и рокли с ниско изрязани предници и задни части. На горния рафт имаше кутии за обувки.
  
  
  Забелязах, че Акасано имаше малко дрехи: няколко костюма, едно чекмедже в скрина, посветено на нещата му с нова риза, три комплекта бельо, три чифта чорапи и няколко носни кърпички.
  
  
  Това, което направи Акасано, беше универсално. Започвате с нощувка един-два пъти. Времето е лошо. Уморени сте и не искате да се прибирате. няма значение Това продължава три или четири нощи подред. Наистина трябва да имате някакво оборудване за бръснене, за да нямате стърнища в пет часа сутринта в осем сутринта. Тогава ще се почувствате малко зле, ако носите същото бельо след душ, което сте взели преди, тоест свежо бельо. Петно върху костюма ви по време на вечеря? За всеки случай вземете резервен със себе си. Не искате да се излежавате с костюм през цялото време. Вмъкват се ежедневни дрехи. Дотогава прекарвате всяка нощ там и виждате всичко на мястото си.
  
  
  „Ела да го вземеш, преди да го изпратя в Червен Китай“, извика Таня.
  
  
  Току що приключих с прегледа на кутиите за обувки. В три кашона нямаше обувки. Двама от тях държаха момичешки боклуци, изрезки от списания на филмови звезди, копчета, игли, кройки на дрехи, парчета плат. Третият съдържаше два пакета с писма.
  
  
  „Хей, аз не работя в кухнята, защото гледането на газови пламъци ме възбужда.“ Таня стоеше на прага на спалнята. Около кръста й имаше престилка.
  
  
  Показах й писмата. Веждите й се повдигнаха от интерес. — След хранене — казах аз. „Ще ги разгледаме и ще разберем какво момиче всъщност е Санди Катрон.“
  
  
  Тя ме хвана за ръка и ме поведе към трапезарията. Някъде намери хляб и бутилка розе Шабли.
  
  
  Всички светлини изгаснаха. На масата трептяха две свещи. Таня изчезна в кухнята, после се върна без престилка, със сресана коса, с прясно червило и димящи чинии.
  
  
  Беше добре. Изобщо нямаше вкус на тенекия; всъщност тя го подправи достатъчно, за да има вкус точно като ресторанта. Когато взе чашата си, тя ми я донесе.
  
  
  „За успеха на нашата мисия“, каза тя.
  
  
  Докоснахме чаши. „И тази вечер“, добавих, което я накара да се намръщи. Тя не го знаеше, но аз взех решение. Щях да го взема. Тази нощ.
  
  
  Когато приключихме, й помогнах да изчисти чиниите от масата. Подредихме ги върху кухненската мивка. Заради цялата битка и запалени свещи почти не се виждахме.
  
  
  Бяхме близо, стоехме точно пред мивката. Тя протегна ръка пред мен, за да вземе престилката си. Ръцете ми обгърнаха кръста й и я обърнаха така, че да ме гледа. Тогава я дръпнах към себе си.
  
  
  — Ник! — ахна тя. "Аз..."
  
  
  "Тихо". Наведох се леко и устата ми намери нейната.
  
  
  Отначало устните й бяха твърди и неподатливи. Ръцете й леко се притиснаха към гърдите ми. Едва когато оставих ръцете си да се плъзнат под кръста й и я придърпах към себе си, устните й се отпуснаха. Оставих езика си да се движи навътре и навън и след това леко го прокарах напред-назад по небцето си. Ръцете й се преместиха към раменете ми, после около врата ми. Докато бавно прокарах езика си между устните й, тя се отблъсна от мен.
  
  
  Тя отстъпи назад, дишайки тежко. "Аз... мисля, че трябва..."
  
  
  — Какво, Таня?
  
  
  Тя прочисти гърлото си и преглътна. Зелените й очи мигаха бързо. "Нещо такова. Ние трябва да…"
  
  
  Усмихнах й се. — Твоята точка на кипене е ниска — казах тихо. „Усетих тялото ти да се отпусне. И ти се стори топло. Много топло".
  
  
  "Не. Беше просто... искам да кажа..."
  
  
  „Искаш да кажеш, че не беше както преди, когато просто проверяваш малкия си пистолет за бикини и можеш да се съсредоточиш върху нещо друго.“
  
  
  „Да, искам да кажа, не. Ти просто някак... ме хвана неподготвен.“
  
  
  Държах я на една ръка разстояние. — Какво ще правим по въпроса? Попитах.
  
  
  Тя преглътна отново. — Нищо — каза тя, но не беше убедително. "Найлонов плик. Писма." Лицето й светна. — Ще разгледаме тези писма от Санди.
  
  
  Отдалечих се от нея, усмихнат. "Както казвате. Те са в спалнята."
  
  
  "О, добре, може би..."
  
  
  Но този
  
  
  веднъж я хванах за ръка и я преведох през хола, по коридора към спалнята. Докато стояхме в подножието на голямото легло, тя ме погледна. В зелените й очи се четеше любопитство.
  
  
  Усмихнах й се, след което кимнах към леглото. „Писмата са в тази кутия за обувки.“
  
  
  Тя се обърна към кутията на леглото. — О! След това тя отиде до ръба на леглото и седна на него. Тя отвори кутията и извади един куп писма. Те бяха държани заедно с чифт ластици. С леко треперещи пръсти тя извади първото писмо от плика и започна да го чете. Тя се престори, че не забелязва, когато седнах до нея и извадих нова купчина писма.
  
  
  Някои от тези писма бяха доста разгорещени. Много от тях бяха от чужбина, но повечето бяха написани от някой си Майк, който предполагам беше нейният приятел преди Акасано да се появи на сцената.
  
  
  Два пъти забелязах, че Таня се изчервява, докато чете. Повечето писма бяха от Майк. Но очевидно на Санди й е било малко трудно да остане вярна на Майк. Съдейки по тона на някои от другите писма, тя спеше с него много, дори след като Акасано я настани в този апартамент.
  
  
  И тогава намерих снимка. „Я да видя“, каза Таня, когато видя, че е паднало от писмото, което държах.
  
  
  Беше лош полароид на Санди и един млад мъж. Съдейки по начина, по който ръката на мъжа се премести извън обсега, беше очевидно, че той е направил снимката, след като се е движил между краката на Санди. Докато той се фокусира върху малките й изпъкнали гърди, тя се усмихна на камерата.
  
  
  "Еха!" – каза Таня. — Чудя се дали Майк е знаел за другите? Тя обърна снимката. „На гърба пише: „Скъпа Санди, бих искал да можем да останем в тази позиция през цялото време.“ Ти си най-добрият, който съм имал. Майк. Ето как изглежда Майк." Тя повдигна вежди. "Хммм. Не е зле".
  
  
  — Съдейки по тона на бележката, Санди също не е лоша — казах аз. Направих снимка и внимателно разгледах лицето на младия мъж на нея.
  
  
  Качеството беше лошо, но имаше достатъчно подробности, за да се каже как изглежда. Беше в началото на двадесетте, с руса коса, високи скули, сладострастна уста, без окосмяване по гърдите, но много мускули. Беше красиво дете. Бях поразен от поразителната прилика на Таня с истинската Санди. Можеше да мине за близначка.
  
  
  Не разбрах, но Таня ме гледаше, докато гледах снимката. Когато очите ни се срещнаха, прочетох нещо там. Вече нямаше онази срамежлива срамежливост, която демонстрираше в кухнята.
  
  
  „Мислите ли, че истинската Санди е толкова добра? Толкова ли е добре, както казва Майк?“
  
  
  — Не знам, Таня.
  
  
  Дръпнах я към себе си и нежно я бутнах на леглото. Ръката ми обхвана леко гърдите й, докато я гледах на сантиметри от лицето й.
  
  
  — Искам те, Ник — прошепна тя.
  
  
  Бавно я съблякох, наслаждавайки се и вкусвайки всяка част от нея, която открих. Устните ми се движеха нежно от вдлъбнатината на гърлото й по извивката на гърдите й до зърната й с цвят на слива. Задържах се там, оставяйки върха на езика си да се движи леко върху всяко втвърдено зърно. Тя издаде звуците на готовност, които жената издава, когато се отдаде напълно на емоциите си.
  
  
  Звуците се усилиха, когато устните ми се плъзнаха по ръба на гръдния й кош и се настаниха върху плоския корем. Кожата й беше гладка и без петна. Тя започна да прави движения, за да съответства на звуците.
  
  
  И тогава спрях. Отидох до ръба на леглото и застанах, гледайки я. Тялото й все още се движеше, едва сега тя знаеше, че я гледам. Вече нямаше срам. Като повечето жени, след като се разголила и погледите на мъжете я гледали, тя станала безсрамна и открита.
  
  
  Погледнах я, докато се събличах. По нейно настояване угасих лампата. След това изчаках, докато настъпи пълен мрак и стаята се изпълни с формите на нещата. Тогава се присъединих към нея.
  
  
  Първият път винаги е груб. Любовният акт никога не започва гладко. Има двама свежи и различни хора, непознати един за друг. Преплетени ръце. Носовете пречат. Гладкостта идва с практиката.
  
  
  Тя беше много млада и по нейно собствено признание нямаше много опит. Насочих я внимателно, позволявайки на устните ми да продължат курса, който бяха започнали. Имаше нещо ново в нея, което не бях усещал отдавна.
  
  
  Отначало тя беше твърде нетърпелива, твърде нетърпелива да угоди. Тя искаше да направи толкова много за мен и искаше да направи всичко наведнъж. Едва след като я убедих, че ще има време да забави нещата, тя се отпусна. Тя се страхуваше и не знаеше способностите си. Казах й шепнешком, че ще има и други времена. Всичко, за което някога е мислила, ще бъде направено.
  
  
  Имаше много време. И това беше първото за нея.
  
  
  Едва когато тя се молеше и молеше, аз влязох в нея. Въздъхнах, когато я усетих да се приближава към мен. Тогава тя оживя, движейки се с древна мъдрост, отчасти научена, отчасти инстинктивна.
  
  
  Бяхме много бавни. Нямаше нищо диво, подскачащо или крещящо. Това беше сливането на две тела: целуване, докосване, изследване, докато се движехме малко по малко, заедно и след това отделно. И с всяко движение се опитвах да е различно за нея, а не различно.
  
  
  Първият път, когато й се случи, беше сковаността на крайниците й, хватката на косата ми, затворените й очи, леко разтворените й устни. И дълъг, нисък, красив стон, завършващ с леко момичешко скимтене.
  
  
  Тогава тя не можа да ме целуне достатъчно. Устните й се плъзнаха по моите очи, бузи, устни, после по моите устни. Тя ме държеше здраво, сякаш се страхуваше, че ще си тръгна.
  
  
  Притиснах я до себе си и мълчах известно време. Когато тя падна на възглавницата, аз започнах да се движа отново. Тя поклати глава върху възглавницата.
  
  
  Главата й спря. Без да отваря очи, тя позволи на ръцете си да докоснат лицето ми. „Аз... не можах... отново...“ въздъхна тя.
  
  
  „Да“, казах тихо. "Можеш. Нека ти покажа."
  
  
  Когато започнах да се движа отново, усетих тялото й да оживява под мен. Стаята вече не беше тъмна. Виждах я ясно.
  
  
  И втория път тя тихо пищеше и пищеше. Петите й се забиха дълбоко в матрака. Ноктите драскаха страните и гърба ми.
  
  
  На третия път и двамата бяхме изцяло отдадени на действието. Когато се случи и на двама ни, беше кълцане, мачкане, грабване, грабване един на друг, нито един от нас не можеше да се държи достатъчно. Звуците бяха тихи стонове и никой от нас не осъзнаваше шума, леглото, всичко останало и изтощителното, ослепително удоволствие, което изпитвахме.
  
  
  
  
  
  
  Глава шеста.
  
  
  
  
  
  Казах си, че ще си почина само за няколко минути. Но когато отворих очи, открих първата нотка на дневна светлина, навлизаща в стаята. Лежах по гръб. Изрусената коса на Таня лежеше на рамото ми.
  
  
  Чудех се защо тялото на една жена винаги е толкова топло и гладко сутрин, отколкото предишната вечер.
  
  
  Но нещо ме събуди. Нещо раздвижи подсъзнанието ми, за да осъзная какво е около мен. Вдигнах лявата си ръка достатъчно, за да погледна часовника си. Малко след пет.
  
  
  След това звукът се чу отново. Постоянното тропане на входната врата, заглушено от въздуха, протичащ през хола и коридора. Дори не беше почукване или бързо почукване. Беше бавен и неправилен, като силен, умиращ сърдечен ритъм. Раздвижих се и Таня ме събуди.
  
  
  Тя вдигна глава, без да отваря очи. — Ник? — измърмори тя. "Какво е това?"
  
  
  — Някой чука на вратата ни.
  
  
  Главата й се върна на рамото ми. — Те ще си тръгнат — каза тя сънено.
  
  
  Разтърсих я за рамото. „Санди“, прошепнах силно. — Това е твоето място и искам да знам кой е.
  
  
  Тя облиза устни, без да отваря очи. — Ще си отидат — промърмори тя. — Не искам да знам.
  
  
  "Искам да знам. Може да е по-скоро като нашите двама приятели снощи.
  
  
  Зелените й очи се отвориха. Тя се изправи, когато се почука отново. Сега в тези очи нямаше сън.
  
  
  — Ник — каза тя на глас. „Някой чука на вратата“.
  
  
  Кимнах, усмихвайки й се. "Защо не можете да видите кой е?"
  
  
  Тя дръпна завивките и за няколко секунди се насладих на движенията на голотата й, докато ровеше из куфара си. Тя намери малко прахообразно синьо неглиже, допълнено с подходящи бикини.
  
  
  Тя прокара пръсти през косата си, оправяйки нощницата си в последния момент. Беше достатъчно ясно да се види цвета на зърната й. С бърза усмивка към мен тя излезе от спалнята и тръгна по коридора към входната врата.
  
  
  Бързо станах от леглото, коленичих и отворих куфара си. Имаше черна ватирана роба, която облякох. След това порових под панталоните си, легнал на пода до леглото, докато усетих студената стомана на Вилхелмина, моя Лугер.
  
  
  С пистолета в ръка отидох до отворената врата на спалнята. Можех да видя надолу по коридора и през хола към входната врата. Таня чакаше на вратата и ме гледаше. Затворих вратата, оставяйки само празнина, през която да надникна. Тогава й кимнах.
  
  
  "Кой е това?" – плахо попита тя.
  
  
  Сумненето от другата страна на входната врата беше мъжко, но не можах да разбера думите. След това отново започнаха ударите.
  
  
  Преди Таня да отключи вратата, аз се приближих до леглото
  
  
  Взех масата и взех цигари и запалка. Запалих един, гледайки как щрака резето.
  
  
  Беше Майк, русото момче от снимката. И беше пиян. Той влезе непохватно, когато Таня падна, после се изправи, олюлявайки се напред-назад. Той постави по-голямата част от тежестта си върху бастуна; двата счупени крака трябва още да не са зараснали напълно.
  
  
  Таня беше груба. — Майк! - каза тя с престорена изненада. "Какво правиш тук?"
  
  
  — Къде е този негодник? - изрева той. „Прекарах адски дълго време в търсене на това място. Къде е той, Санди?
  
  
  Тя се отдръпна леко, за да не застане между мен и човека. Запалих една от цигарите си със златен връх и издухах дима към тавана.
  
  
  Посред бял ден, ако Майк беше трезвен, лесно можеше да забележи, че не говори със Санди. Но часът беше още ранен; слънцето още не беше изгряло, а Таня изигра ролята си добре.
  
  
  — Майк, ти си пиян — каза тя. — Ако го събудиш, ще направи нещо повече от това просто да ти счупи краката.
  
  
  "Да!" - извика Майк. „Знаех, че това копеле е причинило инцидента. Вземете си дрехите. Тръгваме си оттук“.
  
  
  Таня се отдръпна в коридора. „Не, Майк. аз оставам. Харесва ми тук".
  
  
  Той стоеше, олюлявайки се, и я гледаше. — Искаш ли да кажеш, че предпочиташ да останеш с това старо копеле?
  
  
  "Той прави неща за мен, които ти никога не би могъл."
  
  
  — Върни се при мен, Санди.
  
  
  "Не. Казах ти, харесва ми тук."
  
  
  Устните му трепереха. „Няма нищо друго като това. Всичко не е същото без теб. Моля те...върни се — помоли той.
  
  
  — Мисля, че трябва да си тръгнеш — каза тя.
  
  
  Забелязах, че има много красиво лице. Русата коса беше подстригана, за да изглежда като малко момче и съм сигурна, че той го знаеше. Ако Таня не може да се отърве от него, ще трябва аз. Сега тя се оттегляше по коридора.
  
  
  — Санди — извика той. „Това копеле не е добро за теб. Толкова си млад, че не разбираш. Това, което ми направи, счупи ми краката, не означаваше нищо. Той е престъпник. Той е убил хора, знаете ли. Той е част от мафията."
  
  
  "Не ти вярвам". Все по-голямо впечатление ми направи бързият ум на Таня.
  
  
  „Вярно е“, проверих аз. Санди, има ли нещо за теб? Принуждава ли те да останеш тук?
  
  
  Тя поклати глава. "Не. Казах ти два пъти, тук съм, защото искам да бъда.
  
  
  "Не ти вярвам". Той протегна ръка към нея. „Скъпа, наистина имам нужда от теб.“
  
  
  Таня си тръгваше. Вече беше близо до вратата на спалнята. — Майк — каза тя със спокоен глас. — Учтиво ви помолих да си тръгнете.
  
  
  После спря. Той се изправи и я погледна, кокалчетата му побеляха, докато стискаше бастуна си. „Той те направи такъв“, извика той. „Акасано го направи. Ще убия това копеле!"
  
  
  След това отворих вратата на спалнята и влязох в коридора. Насочих носа на Лугера към неговия. С възможно най-твърд глас казах: „Сега е твоят шанс, пънкар. какво искаше да направиш
  
  
  Кървавите му кафяви очи примигнаха. Той направи три крачки назад към хола и облиза устни с език. — Аз... — промърмори той. „Доста си готин с този пистолет. Чудя се колко си издръжлив без нея.
  
  
  „Няма да разбереш, пънкар, защото си тръгваш.“
  
  
  Той стоеше прав. — Няма да отида, докато Санди не ми каже.
  
  
  Таня се облегна на стената и ни гледаше. Зърната й се притискаха към тънката материя на нощницата. — Това се опитвам да ти кажа, откакто пристигна, Майк. Искам да си тръгнеш."
  
  
  Красивото му момчешко лице се сви от болка, когато я погледна. „Имате предвид това? Предпочиташ ли този... старец... мъж пред мен?“
  
  
  Приближих се до Таня. Протегнах свободната си ръка и я потупах леко по лявата страна на гърдите. Тя се усмихна.
  
  
  "Какво мислиш за това?" Казах. Тогава направих заплашителна крачка към него. „Сега ме слушай, пънкар, и слушай добре. Сега Санди ми е баба, нали знаеш? Махай се оттук и стой настрана. Виждам отново грозното ти лице, ще го напомпам, докато се напълни, ще заприличаш на водолазен пояс." За да добавя малко вкус към заканата си, го ударих по лицето със свободната си ръка.
  
  
  Шамарът прозвуча силно в тихия утринен въздух. Той се обърна и хвана един от столовете в хола, за да не падне. Бастунът падна на пода.
  
  
  Таня се затича към него. Тя взе бастуна му и му го подаде. Тогава тя се обърна към мен. „Не трябваше да го удряш толкова силно. Можеше просто да му кажеш."
  
  
  Стоях мълчаливо, а Вилхелмина висеше отпусната в ръката ми, насочена към пода. — Искам да се махне оттук — казах тихо.
  
  
  Майк закуцука към вратата. Когато Таня му отвори, той я погледна напрегнато. „И ти си тук, защото
  
  
  искаш ли да си тук "
  
  
  Тя кимна. Той излезе в коридора и се обърна към мен.
  
  
  Взех Luger. — Искаш ли още нещо, пънкар?
  
  
  „Да. Чудех се доколко ще се интересува полицията как съм си счупил краката.
  
  
  "Когато се уморите от живота, попитайте ги."
  
  
  Таня затвори вратата. За няколко секунди тя хвана дръжката и притисна главата си към вратата. След това тя се обърна с лице към мен. Тя въздъхна тежко. "Какво мислиш?"
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Мисля, че го е купил. Ако някой го беше попитал, мисля, че щеше да каже, че е видял Санди и Акасано."
  
  
  Тя се обърна от вратата и отиде в кухнята. Чух я да извади чаша от шкафа и да я напълни с вода. Хвърлих Вилхелмина в джоба на халата си и застанах на прага.
  
  
  Тя се облегна на мен с гръб към мивката. — Мисля, че нещо става, Ник.
  
  
  "Какво?"
  
  
  „Чувствам се зле от това, което направихме на Майк.“ Тя се обърна с лице към мен. „Акасано беше най-низшият вид създание, за което съм чувал. И, Ник, започвам да си мисля, че ти си той."
  
  
  Усмихнах й се. — Тогава трябва да върша доста добра работа.
  
  
  Тя изтича през кухнята и обви ръце около кръста ми. „Никога не искам да те мразя, Ник. Никога".
  
  
  Телеграмата пристигна следобед.
  
  
  
  
  
  
  Седма глава.
  
  
  
  
  
  Ушите ми започнаха да пукат, когато самолетът от Рим кацна на летището в Палермо, Сицилия. Долу има мозайка от лозя, като юрган, простираща се към сградите на Палермо.
  
  
  Таня, която седеше до мен, стисна ръката ми. И двамата знаехме, че това е всичко. Убедихме Майк на сутринта, когато беше пиян, но това беше най-големият тест. Ник и Таня определено вече нямаше да съществуват. Една грешка тук и ще бъдем девет агенти и ще добавим десет към списъка.
  
  
  Указанията в телеграмата бяха директни и точни. Трябваше да се резервирам за първия наличен полет от JFK директно до Рим. Оттам можех да хвана полет до Палермо. Лимузината на хотела чакаше, за да ме отведе директно до хотел Corini, където се регистрирах и след това изчаках да се свържат с мен.
  
  
  Никой в Палермо не беше виждал Аказано от десет години. Този факт ми свърши работа. Санди също не ми беше проблем. Тя беше моята жена. От проучването си научих, че тези мъже често взимат жените си със себе си в командировки.
  
  
  DC-10 се плъзна надолу по пистата, изравни се, след това имаше рязък удар, когато колелата докоснаха надолу и изпискаха. С Таня разкопчахме коланите.
  
  
  Беше облечена в светъл бизнес костюм, който би бил твърде крещящ за Таня, но подходящ за Санди. Блузата под късото сако беше с разкопчани горните три копчета, разкриващи прилично количество деколте. Полата й беше един размер по-малка и достатъчно къса, за да се хареса на всяка мъжка двойка в самолета. По лицето й се изписа младежко раздразнение. Зрели, плътни устни, боядисани и мразовити; твърде много грим за сини очи; челюсти, разкъсване на венците, работа до краен предел; илюзията беше евтиността и невежеството на стила.
  
  
  Прекалено развита Лолита, много млад агент на AH, Таня имаше талант да изобразява и двете.
  
  
  Тя се облегна на рамото ми, стисна ръката ми.
  
  
  Самолетът рулира към терминала и ние чакахме, докато стъпалата бяха бутнати до вратата. Поглеждайки през прозореца, забелязах няколко чакащи таксита, както и четири микробуса Фиат с имена на хотели отстрани.
  
  
  Погледът ми се премести от колите към лицата на чакащата тълпа. Всяко лице беше внимателно проучено. Предполагам, че няма причина за това. Но през годините ми като агент в AX си създадох много врагове. Имах навика да проверявам отделни хора във всяка тълпа. Никога не знаеш откъде може да е дошъл куршумът на убиец. Но тази тълпа нямаше търпение да поздрави напускащите самолета.
  
  
  Сложих ръката си на лакътя на Таня и бавно тръгнах по пътеката. Милата, усмихната стюардеса се надяваше да се насладим на полета и да си прекараме добре в Палермо. С Таня излязохме на ярко слънце и топлина. В дъното на стълбите шофьори на таксита и автобуси поискаха нашата защита.
  
  
  Пътниците на самолета се движеха през откритото пространство от самолета до телената ограда, без да обръщат внимание на писъците на водачите. Имаше прегръдки и целувки, когато поздравявахме семейството и приятелите.
  
  
  Отстрани на един от микробусите пишеше "Хотел Корини". Все още държейки Таня за лакътя, се промъкнах между мургавите бизнесмени към автобуса. Няколко души ги последваха и всички ми казаха, че имат най-доброто такси в цяла Сицилия. Но когато стигнахме
  
  
  автобус, всички мъже се върнаха, с изключение на един.
  
  
  Той тръгна към нас, без да позволява на тъмните му очи да се откъсват от мястото, където трябваше да са зърната на Таня. - Искате ли да ви закарат до хотел Корини, синьоре?
  
  
  — Да — казах кратко. — Ако мислиш, че можеш да откъснеш очи от жена ми достатъчно дълго, за да тръгнеш на път.
  
  
  Той кимна смутено и се обърна. — Имате ли чекове за багаж, сър?
  
  
  Подадох му ги и го гледах как тръсна към терминала. Вече бяхме преминали митница, когато кацнахме в Рим.
  
  
  „Мисля, че е сладък“, каза Таня, гледайки го.
  
  
  „Сигурен съм, че да. И съм сигурен, че той мисли, че си нещо повече от красива."
  
  
  Той се върна след десетина минути с нашия багаж и всички се качихме на автобуса Фиат. Нашият шофьор беше също толкова див и шумен, колкото всички останали. Таня и аз нямахме много шанс да разгледаме забележителностите; отне всичко, което имахме, само за да се задържим. Само на едно място, освен Рим, съм виждал повече диви маниаци на пътя: Мексико Сити.
  
  
  Най-после спряхме пред една старинна, осеяна с джинджифилови питки, рушаща се сграда, която, съдейки по светещата табела над входа, се наричаше хотел Корини. Нашето момче внесе чантите ни вътре и не толкова нежно ги пусна пред масата.
  
  
  „Резервирахте ли съседни стаи за Томас Акасано и Санди Кутрон?“ – попитах служителката.
  
  
  Той провери книгата през бифокалните си очила. "Ах, си." След това удари камбаната с ръка, вдигайки адски шум. На италиански каза на пиколото да достави чантите ни в стаи четири, деветнадесет и двадесет.
  
  
  Когато се обърнах от масата, усетих как някой ме потупва по рамото. Обърнах се и видях ориенталски мъж, който стоеше три крачки назад и държеше камера. Главата му се наклони зад камерата и веднага бях заслепен от ярка светкавица. Твърде късно вдигнах ръка към лицето си.
  
  
  Когато мъжът се обърна да си тръгне, аз се приближих до него и го хванах за ръката. „Бих искал да купя тази снимка, приятелю.“
  
  
  „Не говори американски. не разбирам! Той се опита да се отдръпне.
  
  
  „Позволете ми да видя камерата ви.“ Грабнах го.
  
  
  Той се отдръпна от мен. "Не!" - извика той. „Не говори американски. не разбирам".
  
  
  Исках да знам откъде, по дяволите, знае, че съм американец. И защо ми искаше снимката. Във фоайето на хотела имаше няколко души. Всеки един от тях с интерес наблюдаваше случващото се. Нямах нужда от цялото това внимание. Таня стоеше до масата, но вместо мен, гледаше лицата в тълпата.
  
  
  "Пусни ме!" - извика мъжът. За някой, който не разбира американски, той свърши страхотна работа.
  
  
  „Искам да видя камерата ти, това е всичко.“ На лицето ми имаше усмивка, но се опитах да я задържа. Тълпата тръгна към нас. Все още не е станал враждебен. В него имаше около дванадесет души.
  
  
  Мъжът пусна ръката си. "Отивам. Остави на мира".
  
  
  Тръгнах към него, но той се обърна и изтича през фоайето към входната врата. Тълпата стоеше и ме гледаше с леко любопитство. Обърнах им гръб, хванах Таня за ръка и се запътих към асансьора с отворената клетка.
  
  
  „Какво мислиш за това, Т-Том?“ - попита Таня, когато пристигнахме на етажа, където бяха стаите ни.
  
  
  „Иска ми се да знаех. Някой иска снимката ми. И сега изглежда, че го имат." Аз повдигнах рамене. „Може би Николи иска да се увери, че наистина Томас Акасано се настанява в хотела.“
  
  
  Нашият шофьор на автобуса ни последва, помагайки на пиколото с багажа ни. Дадох им добър бакшиш, след като бяхме в стаята си и заключих вратата след тях.
  
  
  Стаята имаше висок таван и четири прозореца с изглед към лазурно синьото пристанище. Имаше месингово легло с балдахин, един скрин, два тапицирани стола и бюро с четири стола с прави облегалки. Миришеше на плесен и беше горещо, затова отворих прозореца. Тогава усетих мириса на морето. Рибарските лодки изглеждаха бели на фона на наситеното синьо на пристанището. Отвъд закотвените и закотвени лодки виждах върха на фара. Кейовете бяха заобиколени от канали, водещи към и извън пристанището.
  
  
  Улиците долу бяха тесни, зигзагообразни, през каньони от сбити сгради като подредени една върху друга картонени кутии за яйца.
  
  
  Отдолу мина мъж в Ламбрета, зад него се стичаше тънка като молив опашка дим. Имаше жълт пуловер, но не го носеше; беше на гърба му като наметало, с вързани ръкави около врата му. Гледах го как бързо се спускаше по калдъръмените улици, слънцето се отразяваше в яркочервения му скутер. От двете страни на улицата имаше шестстотин фиата, предимно алени.
  
  
  Вратата, свързваща стаята ми с Танина, се отвори и тя мина през мен.
  
  
  — Не е ли красиво? - каза тя с широка усмивка.
  
  
  Тя отиде до прозореца, където стоях, и погледна навън. Ръката й се протегна към моята и я притисна към гърдите ми. Тогава тя ме погледна.
  
  
  "Прави любов с мен."
  
  
  Протегнах се към нея и я дръпнах към себе си. Тя го прегърна охотно. Тя беше тази, която ни завлече до леглото и се суетеше с мен да се събличам. Нямаше нищо под полата или блузата си. И не след дълго се изтегнахме настрани, голи, хванати един за друг.
  
  
  Целунах вирнатия й нос, после всяко око, после устата. Тялото й беше топло и гладко. Изследвах всеки сантиметър от тялото й, първо с ръце, после с уста.
  
  
  Усетих устните й върху себе си, колебливо изследващи. Всеки път, когато опитваше нещо, спираше, сякаш не беше сигурна.
  
  
  „Всичко е наред“, прошепнах. „Няма правила. Всичко е наред. Остави се. Направете нещо, за което сте чували, мечтали или мислили, но никога не сте имали шанса да опитате."
  
  
  Тя издаде стенещи звуци. Върнах се към гърлото й, след това се надигнах, за да я погледна на слънчевата светлина.
  
  
  Беше тънка и крехка. Гърдите й бяха купища мекота с твърди зърна, сочещи нагоре. След това тя се наведе, докато придоби плосък корем и много тясна талия. Знаех, че мога да обвия двете си ръце около кръста си и да докосна палеца и средния си пръст. След това имаше кръгло проблясване на бедра и дупе, които привличаха толкова много чифтове мъжки погледи с движението си. Краката бяха добре оформени и свързани с малка кожа от кестеняво кадифе. Беше приятно тяло, изпълнено с плам и младост.
  
  
  Очите й се взряха в лицето ми, докато я гледах. — Вземи го — каза тя с дрезгав шепот. — Вземете го и се наслаждавайте.
  
  
  Направих. Преместих устата си към нейната и езикът ми започна да съответства на движенията на тялото ми. С едно движение бях над нея и после в нея. Стенанията преминаха във въздишки и почти никакъв звук не излезе от гърлото й.
  
  
  Докато се придвижвах към нея, позволих на езика си да се движи възможно най-далеч по нейния език. След това се дръпнах назад и дръпнах езика си назад. Всъщност това бяха две любовни действия, две прониквания. И тя ми показа как харесва движенията на тялото си.
  
  
  Случи й се внезапно и тялото й избухна от случилото се. Тя се вкопчи в мен, гърчеше се под мен и издаваше плач, скимтене.
  
  
  Не можах да се сдържа. Бях балон с горещ въздух, пълен с вода, търкалящ се през дълга плоска пустиня. Голям шип стърчеше от изветрялата дъска отпред. Усетих как се дърпам, стискам и подскачам, докато накрая ударих шипа и цялата течна вода се изля от мен.
  
  
  Пак се случи по същия начин.
  
  
  И тогава легнахме по гръб, голи, докато слънцето ни топлеше, миехме леглото. С полузатворени очи гледах как бризът раздвижва дантелената завеса, носейки със себе си миризмата на море, прясно грозде, риба и вино.
  
  
  Раздвижих се достатъчно, за да си взема цигарите и да ги запаля. Таня се притисна към мен, търсейки и после намирайки вдлъбнатина на рамото ми за главата си.
  
  
  „Това е добре“, казах аз. "И вие също."
  
  
  Това я притисна още повече. След известно време тя каза: „Мислиш върху задачата, нали?“
  
  
  „Твърде много въпроси без отговор“, казах аз. „Защо всички са източни? В апартамента имаше двама, след това единият долу във фоайето. Какво правеше, докато ме снимаше? За кого го снима? И защо?"
  
  
  Таня се отдръпна от рамото ми и седна. Тя се обърна сериозно към мен. „Имате ли представа как ще се свържат с нас?“
  
  
  Поклатих глава. „Но мисля, че е по-добре да сме нащрек отсега нататък. Без пропуски, нищо дори близо. Имам чувството, че тази задача не ми харесва."
  
  
  Тя целуна върха на носа ми. „Нахрани ме, красиви мой мъж. Жената ви е гладна. Отивам да се обличам.”
  
  
  Когато тя се отдръпна от ръба на леглото, чухме силен звън. Телефонът беше на нощното шкафче до леглото. Таня замълча.
  
  
  С цигарата, която все още висеше от ъгълчето на устата ми, вдигнах телефона. — Да, Акасано е тук.
  
  
  — Синьор Акасано — каза чиновникът. „Казаха ми, че тук ви чака кола. Във фоайето стои мъж. Мога ли да му кажа, когато пристигнете.
  
  
  — Кой изпрати колата? Попитах.
  
  
  Ръката му лежеше върху мундщука. Когато се върна, гласът му беше скочил с около десет пункта. „Колата принадлежи на г-н Розано Николи, сър.
  
  
  — Ще бъда там след петнадесет минути.
  
  
  — Грейс. Той затвори.
  
  
  Погледнах към Таня. — Той е, Санди, скъпа.
  
  
  той кръстоса пръстите й върху мен, след това се наведе, за да повдигне блузата и полата й. Тя се вмъкна в стаята си.
  
  
  Загасих цигарата и се изтъркулих от леглото. Докато се обличах, проверих малкия си личен арсенал. Щях да нося спортна тениска с отворено деколте, панталони и леко яке. Преди да обуя шортите си, проверих Пиер и поставих малка газова бомба между краката си. След това обух панталоните и обувките си, взех калъфа Hugo и свързващите ремъци и закопчах тънката стилета на лявата си ръка. След това облякох ризата си и я закопчах. Риза Ivy, яка с копчета, сива, дълги ръкави. След като беше включен, пъхнах ръката си в кобура на рамото, който държеше Вилхелмина. Съблеченият Luger лежеше точно под лявата ми мишница. Облякох леко спортно яке и бях готов.
  
  
  Таня ме посрещна в антрето. Тръгнахме мълчаливо към асансьора с отворената клетка. Красивото лице на Таня беше безстрастно, докато карахме. Потърсих във фоайето човека, който беше изпратен да ни вземе.
  
  
  Приближихме фоайето. Вдигнах лоста и бутнах вратите на асансьора с метални решетки. Таня направи две крачки във фоайето. Бях една крачка зад нея и тъкмо я бях приближил, когато го видях.
  
  
  Израстването в гангстерски филми ви дава определена представа за това как трябва да изглежда един гангстер. В повечето случаи това изображение е неправилно. Днешната качулка изглежда като днешния успех. Те ви напомнят за адвокати, лекари или банкери. Но бандитът си е бандит. Времената и методите се променят, но организацията никога не е надраснала необходимостта от торпеда или, както понякога ги наричат, мускулисти. Вършеха странни работи. Те бяха тези с бетонни блокове, прикрепени към глезените им, лицата над дулото на пистолет, стърчащ от минаваща кола, тези, които ти казаха, че Майк, Тони или Ал искат да те видят. Момчета по поръчка.
  
  
  Росано Николи изпрати торпедо след нас.
  
  
  Той се затътри към нас, когато излязохме от асансьора, огромните му рамене бяха широки колкото вратата. Носеше бял тропически костюм, който обгръщаше мускулите му. Ръцете му висяха почти до коленете, кокалчетата му бяха натъртени и изкривени от удари от твърде много хора, лицето му беше покрито с рани и петна и под грешен ъгъл от твърде много удари от същия вид.
  
  
  Някога той беше специалист на ринга. Можете да разберете по извитата плът, която някога е била ушите му, и по изкривената z-образна форма на носа му. Очите му бяха почти скрити зад два слоя плът от топка за голф. И имаше много белези. Тлъсти белези над двете вежди, неприятен там, където скулата прорязва кожата; лицето изглеждаше безформено, меко и бучки.
  
  
  И забелязах още една подутина. Издутина под лявата мишница в тропически костюм.
  
  
  — Господин Акасано? - каза той с тихо назално съскане.
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  Глупавите му очи се стрелнаха от мен към Таня. "Коя е тя?"
  
  
  — Жената ми.
  
  
  — Ъ-ъ... о. Мигаше много и гледаше отдалече, сякаш сънува. — Мислиш, че ще дойдеш с мен.
  
  
  Хванах Таня за лакътя и го последвах през джинджифиловото фоайе. Когато наближихме входната врата, той спря и се обърна към нас.
  
  
  „Аз съм Бързият Уили“, каза той. „Знам, че сте Томас Акасано, но не знам името й.“
  
  
  Попитах. - "Трябва да знаеш?"
  
  
  Той примигна при това за няколко секунди. „Да. Според сметката трябва да го представя.”
  
  
  "За кого?"
  
  
  „Да, човекът е в колата.“ Той се обърна с гръб и излезе на тротоара. Последвахме го.
  
  
  Край пътя чакаше черен Мерцедес серия 300. Когато го наближихме, видях китаец да седи на предната седалка. Той ни гледаше как пристигаме без никакво изражение на лицето си.
  
  
  Уили бързо ни спря, като ме хвана за ръката. — Трябва да те претърся — каза той.
  
  
  Вдигнах ръце и го оставих да ме гали по гърдите. Бръкна вътре в лекото спортно яке и извади Вилхелмина. След това ме потупа по страните и краката. Много малко търсачи някога са открили Пиер или Юго.
  
  
  После се обърна към Таня и за първи път от срещата ни малките му матови очи блеснаха. — Трябва и нея да претърся.
  
  
  — Не мисля така — казах тихо.
  
  
  Малките очи на Уили пробиха дупка право в главата ми. Дори китайците се наведоха достатъчно, за да погледнат. Настана тишина.
  
  
  Мина кървавочервен фиат без ауспух. После още един. Тогава минаха три Lambretta, чиито двигатели издадоха постоянен двутактов шум. Тесни улички се виеха във всички посоки. Тънки струйки топлина се издигаха от яркото слънце от улиците и тротоарите. Пристанището беше на три пресечки зад нас, но дори и тук усещахме миризмата на море.
  
  
  — Трябва да я претърся — каза Уили. „Получих заповеди
  
  
  Китайците ме наблюдаваха внимателно. Беше безупречно облечен в ушит костюм от кафява кожа на акула. Ризата беше бяла, вратовръзката имаше кафяви и жълти ивици. На лицето му се изписа странно изражение на забавление. Очите му, разбира се, бяха наклонени, скулите му бяха високи, лицето му беше гладко. Издаде уверен вид, сякаш имаше няколко проблема, с които не можеше да се справи и да се справи добре. Изглеждаше като човек, който поема контрола и заслужава ужасяващо уважение от другите. В това също имаше безпощадност. Седнал там с онзи изненадан поглед, той ми напомни на слънчева гърмяща змия. Не се съмнявах кой е този човек.
  
  
  „Не можеш да я претърсиш, Уили“, казах аз.
  
  
  Може би развалих всичко. Отказвайки Таня да бъде обискирана, може би съм създал ненужни проблеми. Предполагам, че Николи имаше право да остави торпедото си да изчисти всички оръжия, преди да стигнем до вилата. Но Таня ме освободи от куката.
  
  
  Тя леко докосна ръката ми. „Всичко ще бъде наред, скъпа“, каза тя. „Нямам нищо против“.
  
  
  "Не искам да бъда докосван от това копеле."
  
  
  — Няма да търси дълго. Тя направи две крачки напред и едва не се блъсна в Уили. Вдигайки леко ръце, тя погледна осакатеното лице на Уили. „Добре, голямо момче, претърси ме“, каза тя с ъгълчето на устата си.
  
  
  Той го направи. Той потупа навсякъде и въпреки че търсенето беше бързо и не откри нищо, Бързият Уили явно го хареса.
  
  
  — Добре — каза той накрая. Отвори ни задната врата на мерцедеса. — Все още не си ми казал името й.
  
  
  Усмихнах му се. „Точно така, Уили. Не знаех със сигурност.
  
  
  Седнахме на задната седалка и трепнахме, когато Уили затръшна вратата. Когато седна зад волана, китаеца се обърна на мястото си с лице към нас. Ръката му лежеше на облегалката на седалката. Носеше златен часовник и много голям рубинен пръстен на малкия си пръст. Той ни се усмихна, разкривайки перфектни зъби, искрящо бели.
  
  
  После протегна дясната си ръка към мен. „Г-н Акасано, името ми е Тай Шенг. Чувал съм много за вас."
  
  
  Хванах ръката ти. Хватката беше силна. „И аз съм тук за вас, г-н Шен. Това е Санди Катрон."
  
  
  "Да разбирам. Удоволствие е, госпожице Катрон.
  
  
  Сега всички бяхме много добри приятели. Вили бързо накара мерцедеса да мърка и плавно се включихме в трафика на фиати и ламбрети.
  
  
  Шан кимна на Санди и тя отвърна на жеста и докато се търкаляхме, той ми даде широка усмивка.
  
  
  — Мога ли да те наричам Томас? - попита той сега.
  
  
  — Разбира се, моля.
  
  
  Усмивката стана по-широка. — Разбира се, че донесохте списък.
  
  
  — Със сигурност.
  
  
  Той протегна ръка. „Розано ме изпрати да го взема.
  
  
  Отвърнах му с усмивка, след което се наведох напред, опирайки лакти на коленете си. „Г-н Шенг, аз не съм глупав“, казах аз, запазвайки гласа си спокоен, но твърд. "Не знам какви са отношенията ви с Розано, но ние с него се разделихме преди повече от десет години. Познаваме се добре. Инструкциите му бяха ясни; трябваше лично да му дам списъка. Ти ме обиждаш като поискате списъка, вие ме смятате за глупав, а г-н Шенг, аз не съм глупав.
  
  
  С глас, мек като налят зехтин, той каза: „Уверявам ви, сър, нямах предвид, че сте... глупав. Аз просто…"
  
  
  „Наясно съм с вашите намерения, г-н Шен. Искате да изглеждате по-големи в очите на Rosano, за да получите специални услуги. Е, нека ви кажа, аз и Розано се връщаме. Ние сме много близо. Вие и аз може да се борим за дясната му ръка, но сър, когато става дума за неговото приятелство, вие оставате в сянка.
  
  
  Той се замисли за това за няколко секунди. „Надявах се, че можем да станем приятели.“
  
  
  Усетих как в мен кипи гняв. Знаех какъв човек е и какво иска. „Дълго време, Шен, ти се опитваше да ме дискредитираш в очите на Росано. А сега ми обиждаш интелигентността като искаш списък. Ти и аз не можем да бъдем приятели. Ние се състезаваме помежду си и само един от нас ще спечели."
  
  
  Той повдигна вежди. „За какво се състезаваме?“
  
  
  "Територия. Организацията в Щатите е в хаос. Имаме нужда от лидер и този лидер ще бъде Росано. Състезаваме се за място до него, за голямо парче от пая."
  
  
  Гласът му стана по-интимен. „Не се състезавам с теб, Томас. Имам други планове..."
  
  
  "Не ти вярвам". С тези думи се облегнах на стола си. „Но всичко това е академично“, казах аз. — Розано ще ти се разсърди, защото подложи мен и жена ми на обиск.
  
  
  — Наредиха ни.
  
  
  „Ще видим. Ще ви дам списък
  
  
  Росано и никой друг."
  
  
  Той стисна устни и се втренчи в мен. Мисля, че в този момент, ако обстоятелствата бяха подходящи, той с удоволствие щеше да ме убие. След това се обърна с гръб към нас и погледна през предното стъкло.
  
  
  Бързо Уили отдалечи мерцедеса от сградите на Палермо. Сега минавахме покрай избелели от слънцето бараки, където тъмни деца играеха в мръсни дворове. Някои от бараките бяха с избелели дървени огради около тях. Децата бяха облечени в скъсани дрехи, колкото и мръсни. От време на време виждах възрастна жена да мете мръсния под на колиба, спирайки, за да прокара ръка по изпотеното си чело.
  
  
  Усетих полъх на хладен въздух, когато Бързият Уили пусна климатика в мерцедеса.
  
  
  И навсякъде имаше лозя. Земята беше равна и спретнати редици от лози сякаш се простираха над всеки хълм.
  
  
  Ръката на Таня се плъзна по седалката, търсейки моята. Взех го и открих, че дланта й е топла и мокра. Преминахме границата. До този момент можехме да се качим на самолет и да отлетим обратно в Щатите. Ако нещо се случи неочаквано, Хоук може да се свърже с нас и да отложи или отмени мисията. Всичко щеше да свърши за нас. Но сега преминахме точката, от която няма връщане. AH и Хоук бяха в засада. Дали ще оцелеем или не зависеше изцяло от нашите способности.
  
  
  Пътят бавно се изкачваше през S-образни завои, които ставаха сурови и се превръщаха в обратни. Бързият Уили караше бавно и умело. Чудех се колко пъти е карал мафиоти в техните битки. Ушите ни започнаха да пукат, докато се изкачвахме към безоблачното небе.
  
  
  На върха на един висок хълм се приближихме до първата въоръжена стража. Той стоеше на портата с железни решетки. В двете посоки вървеше висока бетонна ограда.
  
  
  Освен пистолета, на рамото на мъжа бил окачен автомат. Когато мерцедесът заобиколи последния завой и потегли бавно към портата, той се наведе достатъчно, за да ни види всички, и в същото време извади автомата си наготово.
  
  
  Уили бързо натисна клаксона и започна да намалява. Пазачът бутна портата и я отвори. Той се усмихна и помаха, когато влязохме във вилата. Забелязах, че е облечен с кафяв гащеризон.
  
  
  След като минахме през портата, се озовахме заобиколени от богати зелени морави с маслинови дървета, разпръснати тук и там, а отвъд тях имаше още повече лозя. Имението беше право напред.
  
  
  От това, което можех да видя, изглеждаше, че върхът на хълма е бил обръснат. Вилата обхващаше площ от почти четвърт миля. Докато карахме в голям полукръг по гладкия като масло асфалтов път, минахме покрай площадка за кацане с вързан реактивен самолет Lear. Около имението имаше много сгради. Разхождайки се из имението, минахме покрай три тенис корта, голф игрище с девет дупки и огромен плувен басейн, осеян с шест красавици в оскъдни бикини. След това обиколихме основното имение отпред.
  
  
  Всеки прозорец беше покрит с телена мрежа. Над всеки вход имаше решетки, вероятно готови да затворят всички отвори с натискането на един бутон. Пред дългата тухлена веранда имаше седем бели колони. Алеята обикаляше имението. Бързият Уили спря пред една от колоните. Имаше четири тухлени стъпала, водещи към верандата от алеята.
  
  
  Самото имение беше не по-малко впечатляващо. Беше триетажна, построена от червени тухли с керемиден покрив. Прозорците бяха с фронтони и капаци и всеки някак си предоставяше гледка към тъмносиньото Средиземно море.
  
  
  Вили бързо излезе от колата и заобиколи пред мерцедеса. Първо отвори вратата на Тай Шенг, после нашата.
  
  
  Шен започна да се изкачва по стълбите, протегна ръка към масивната входна врата. „Насам, моля, г-н Акасано.“ Нямаше топлина в маслената гладкост на гласа му, думите бяха груби и отсечени в краищата.
  
  
  Хванах Таня за лакътя и го последвах. Имението изглеждаше някак познато, сякаш го бях виждал някъде преди. Не, това не е въпросът; Виждал съм други като този само в Ню Орлиънс. Стари плантационни имения на дълбокия юг. Трябва да е струвало на Никола цяло състояние да премести всички тези тухли и колони тук.
  
  
  Шен позвъни на вратата и почти веднага тя беше отворена от огромен черен мъж.
  
  
  — Майкълс — каза Шен. „Г-н Николи свободен ли е?“
  
  
  Чернокожият мъж беше облечен с жълта водолазка и сиви панталони. Главата му беше обръсната на плешиво. — Говори със съпругата си, сър.
  
  
  Слязохме по мраморния под, полиран до блясък, по-ярък от обувките ми. Имаше голям полилей на около дванадесет фута над нас. Приличаше на фоайе. През сводестата врата можех да видя мраморния под, водещ към нещо, което изглеждаше като зала.
  
  
  Отсреща имаше постлано с килим стълбище.
  
  
  — Ще ти покажа стаята ти — каза Шен. Той се насочи към стълбите. Таня и аз ги последвахме, а Бързият Уили беше отзад.
  
  
  „Бих искал да видя Росано възможно най-скоро“, казах аз, докато се изкачвахме.
  
  
  „Но разбира се“, отвърна Шен. В думите му нямаше чувство.
  
  
  Когато стигнахме до мястото, той отиде вдясно. Имаше коридор с мокет и врати от всяка страна. Това, което не можах да преодолея, беше чистата масивност на мястото. Всички тавани изглеждаха поне дванадесет фута високи, а вратите изглеждаха дебели като сейфове. Имаше безкраен брой стаи.
  
  
  Продължихме да вървим. Тогава, без видима причина, Шен спря пред една от вратите. Той извади връзка ключове от джоба си и щракна вратата.
  
  
  — Вашата стая, г-н Акасано — каза той категорично.
  
  
  — Ами моята жена?
  
  
  Той се изправи и сънено погледна гърдите ми. Не разбрах колко е малко. Върхът на главата му беше на около два инча под брадичката ми.
  
  
  „Имаме друга стая за нея.“
  
  
  „Не ми харесва това“, казах ядосано. „Не ми харесва нищо в това.“
  
  
  Едва тогава скосените му очи се вдигнаха към лицето ми. — Господин Акасано — каза той с уморен глас. „Просто изпълнявам желанията на Розано. Моля, изчакайте вътре."
  
  
  Ръката му посочи към стаята. Имах неприятно усещане в долната част на корема. — Трябва да чуя такава заповед лично от Розано.
  
  
  Той се усмихна, показвайки ми тези перфектни зъби. "Поръчка?" - каза той, повдигайки вежди. — Това не е заповед, Томас. Росано иска само да си починеш от пътуването и да мислиш за срещата си с него. Има време за жените, нали? И време за спокоен размисъл."
  
  
  „Ще ти кажа какво можеш да направиш със своето съзерцание.“
  
  
  "Моля те." Той вдигна ръка. „Тя ще бъде в стая, подобна на вашата. Тя ще бъде доста удобна."
  
  
  Таня хвана ръката ми. — Всичко ще бъде наред, скъпи. След това тя погледна странично Шен. „Уверен съм, че г-н Шенг е човек на думата си. Ако той каже, че ще се чувствам удобно, тогава ще бъда прав."
  
  
  Аз въздъхнах. "Глоба. Ела тук и ме целуни, скъпа." Тя го направи и ние го направихме добре за шоу, след което я потупах по гърба. "Дръж се прилично."
  
  
  — Винаги, скъпа.
  
  
  Всички се усмихваха. Влязох в стаята. Вратата се хлопна зад мен. И беше заключено.
  
  
  
  
  
  
  Осма глава.
  
  
  
  
  
  Беше безполезно да удрям вратата. Все едно да се удариш в тухлена стена. Обърнах му гръб и огледах стаята. Имаше удобно легло, скрин, маса с два стола и пейзаж на Големия каньон на стената. Два прозореца гледаха директно към Средиземно море.
  
  
  Можех да видя избелелия град Палермо далеч надолу по склона и платноходките, движещи се безшумно напред-назад отвъд пристанището. По-близо бяха лозя, маслинови дървета и висока стена. Но най-близо до мен беше телената мрежа над прозореца.
  
  
  Освен масивната основна врата имаше и по-малка врата, водеща към банята.
  
  
  Разхождах се напред-назад. Те имаха Вилхелмина, но аз все още имах моята малка газова бомба и стилет. Щях да чакам, ако искаха, но не чаках дълго. Не можех да повярвам, че Розано Николи всъщност е оставил инструкции старият му приятел Акасано да бъде заключен. Това беше по-скоро идеята на Шенг.
  
  
  Нямах друг избор освен през тази врата. Така че, докато го отворят, всичко, което можех да направя, беше да чакам. Отидох до леглото и се протегнах.
  
  
  Много мисли се въртяха в главата ми. Имаше изтичане на информация. Николи по някакъв начин знаеше истинската ми самоличност. Може би истинският Акасано по някакъв начин е говорил за смъртта си след смъртта си. Може да е оставил плик с инструкции: „Отворете само ако не съм на определено място за обичайната си чаша кафе всяка сутрин“. След това отвореното писмо ще обясни, че той е мъртъв и агент AX е последният, който го проследи.
  
  
  Или може би има нещо общо с онзи ориенталски фотограф, който ме снима във фоайето на хотела. Изображението беше ясно. Николи подозира, че старият му приятел Акасано е бил убит от правителствени агенти. По някаква причина агенти искат да проникнат в неговата организация. Те изпращат един от своите агенти под прикритието на Акасано. Но Никол не е сигурна. Може би Акасано наистина не е мъртъв. Има един начин да сте сигурни. Помолете един от кухненския персонал да направи снимка на Akasano, докато влиза във фоайето на хотела. Сравнете снимката със стария истински Akasano и вижте дали има разлики.
  
  
  Камуфлажът може да бъде възможно най-близо до перфектния. Но никоя маскировка не може да се сравни с истински тест. При по-внимателно разглеждане маскировката се губи всеки път. И може би точно това се случваше в момента. Николи сравни моята снимка в залата със снимка на истинския Акасано преди десет години. Колко ще се промени човек за десет години? Не достатъчно.
  
  
  Всичко това, разбира се, беше чиста спекулация от моя страна. Размишленията изядоха част от деня. Ако това, което мислех, е вярно, тогава трябваше да се махна оттам. И трябваше да намеря Таня. Нямаше начин да разберем в коя стая са я настанили. Мога да търся това старо място цяла седмица и пак да не намеря половината тайници.
  
  
  Имах един начин да се измъкна. Беше безразсъдно и можеше да ме убие, но това беше изходът.
  
  
  огън.
  
  
  Ако подпаля парче чаршаф до прозореца и започна да крещя, шумът и димът може да накарат някой да отвори тази врата. Хюго и аз ще чакаме. Това беше единственият начин.
  
  
  Разбира се, цялата стая може да бъде звукоизолирана, в който случай щях да изгоря до смърт или дробовете ми да се напълнят с дим. За капак запалих една от цигарите си със златен връх.
  
  
  Запалих цигара и погледнах тентата над мен. Първо трябва да се намокря. Душът в банята ще се погрижи за това. След това, легнал на пода, покрил лицето си с влажна кърпа, димът не ме притесняваше известно време.
  
  
  Претърколих се до ръба на леглото и тъкмо бях провесил крака отстрани, когато чух ключалката да щрака на вратата. Свих рамене и Хюго падна в ръката ми. Излязох от тази стая и не ме интересуваше през кого трябва да мина, за да го направя. Ключалката на вратата щракна и вратата се отвори. Събуждам се.
  
  
  Вратата беше отворена от Майкълс, чернокож мъж. Буташе количка. С количката до мен той свали капака от съда. Пържолата изглеждаше дебела и вкусна. Имаше и печени картофи и зелен фасул. Към основното ястие имаше гарнитура от салата и малка бутилка Шабли.
  
  
  Майкълс се усмихна. — Г-н Николи реши, че може да сте гладен, сър.
  
  
  Не го осъзнавах, но разбрах. — Още ли говори с жена си? Попитах.
  
  
  "Да сър." Шаблито беше в кофа с лед. Майкълс заби тирбушон в горната част на бутилката. Той извади тапата с леко пукане и наля бяло вино в чашата. Той ми подаде чашата. — Това среща ли вашето одобрение, сър?
  
  
  Отпих от виното и го оставих да се увие около езика ми. На вкус беше много скучно.
  
  
  — Г-н Николи се извинява, че заключи вратата, сър — каза Майкълс. „Това беше необходимо, за да не знаете къде е държано момичето. Отсега нататък вратата ще бъде отворена, сър."
  
  
  Намръщих се. „Задържане? Защо госпожица Катрон е задържана?“
  
  
  Майкълс продължи да се усмихва. Той се поклони, отдръпвайки се през вратата. — Г-н Николи ще ти обясни всичко.
  
  
  — Кога наистина?
  
  
  — Скоро, сър. Той се обърна и си тръгна. Не само че не заключи вратата, но я остави отворена.
  
  
  Храната изстиваше, затова ядох. Беше хубаво да знам, че не трябваше да опожаря мястото. Ядох ядосан, отчасти защото не знаех какво да очаквам и отчасти защото не харесвах начина, по който ме третираха.
  
  
  Когато сме изправени пред препятствие, за което знаем, че няма надежда да победим, изпитваме много реален страх. Но неочакваното поражда страх, който стои сам по себе си. Това е мъчителна, дълбока паника, която засяга червата ви.
  
  
  Бях толкова напрегнат, че не можех да изям повече от две-три парчета. Защо скриха Таня? Опитваш се да ми притеглиш нещо? Може би са я измъчвали, за да я накарат да им каже кой съм всъщност.
  
  
  Хюго беше отново в ножницата. Блъснах грубо количката и излязох от стаята. Намирането на стълбите, водещи надолу, не беше трудно. Но преди да напусна обекта, огледах коридорите. Не знаех какво очаквах да намеря. Таня, казвам се?
  
  
  Щеше да е по-лесно, ако можех да видя цялото имение. Тогава ще бъде по-лесно да решите къде е най-добре да поставите момичето.
  
  
  Тръгнах надолу по постланите с килим стъпала две наведнъж. Когато стигнах най-долното стъпало, Майкълс изпразваше пепелниците. Пепелниците изглеждаха като в киносалоните. Той кимна и ми се усмихна, докато минавах.
  
  
  — Приятна ли ви е вечерята, г-н Акасано? попита той.
  
  
  "Малко." Влязох в офиса и се огледах.
  
  
  Това беше мъжката тоалетна; книги бяха наредени на всяка стена. Имаше много столове от тъмно дърво и черна кожа. В средата на стаята имаше огромна дъбова маса. Друга врата водеше
  
  
  от страната.
  
  
  Влязох в друг коридор със стени от тъмно дърво и продължих към друга врата. Това доведе до огромна кухня. Това, което ме изненада, беше димът във въздуха, пурата, цигарата и лулата. Самата кухня беше островна афера; мивката, печката, фурната и работната маса бяха подредени в продълговата форма в средата на пода. Имаше друга врата, която трябва да е била сервизната веранда. Там бяха.
  
  
  Петима мъже седят на маса с карти и играят покер. Когато влязох, те вдигнаха поглед, кимнаха за поздрав и се върнаха да играят. Тук димът беше много по-силен. Всички изглеждаха като мафиози. Имаха изкривени уши, изкривени и на петна лица и счупени носове. Якетата им бяха съблечени и не се опитаха да скрият кобурите, висящи под лявата им мишница.
  
  
  — Искаш ли да седнем за няколко игри? - попита един от тях.
  
  
  Поклатих глава. "Не благодаря. Мисля, че просто ще гледам известно време, ако е добре."
  
  
  — Със сигурност. Мъжът раздаваше карти. „Валети или повече“, каза той на околните. После ме погледна. — Ти си старият приятел на Росано, нали?
  
  
  Запалих една от цигарите си. „Да. Ще се върнем много назад."
  
  
  „Ще го отворя“, каза другият мъж. Когато хвърли две червени, пластмасовите чипове издрънчаха.
  
  
  - За мен - каза този, който беше до него. „Твърде много за мен“, каза следващият мъж. Той вървеше, докато стигна до дилъра.
  
  
  Той хвърли два червени чипа в банката. „Вдигнете едно пени. Карти".
  
  
  Когато раздаде картите, той си даде две карти.
  
  
  "Запазване на кикъра?" - попита отварачката.
  
  
  — Ще ти струва да разбереш, Луис.
  
  
  Луи хвърли два червени чипа. — Нито пени.
  
  
  „Още десет цента“, каза търговецът. Тогава той ме погледна, докато Луис гледаше картите си и се замисляше. — Значи Росано се е променил много през годините?
  
  
  „Не знам“, казах аз. „Още не съм го виждал. Той говори с жена си, откакто пристигнах."
  
  
  Мъжът кимна разбиращо. „Още една битка. Това може да продължи с часове. През цялото време му казвам: „Розано, непрекъснато го повтарям“. Това, което трябва да направите, е да насърчите някоя хубава млада жена, тогава ще ви бъде по-лесно да вземете тази ваша жена. . Но той слуша ли ме? Не. Единственото, което слуша, е проклетото нещо. Това не е като в старите времена, нали? "
  
  
  „Това определено не е вярно“, казах аз. „Човек имаше малко уважение към приятелите си.“
  
  
  — Да.
  
  
  „Повтам“, каза Луис и хвърли два червени чипа. — Да видим с какво се гордееш, Ал.
  
  
  Ал се усмихна и обърна картите си с лицето нагоре пред Луис. — Ти изпълни телеграмата от самото начало, Луис. Три куршума."
  
  
  „Гадни валета и десетки“, каза Луис с отвращение. Той хвърли картите си, докато Ал рейкваше пота.
  
  
  Казах, "Та защо Бързият Уили не е с вас?"
  
  
  Ал поклати глава. „Този гък кара Уили да подскача. На бедния Уили не му харесва, но какво да прави? Росано казва: „Направи това, което Тай Шенг ти казва, или се върни в Щатите и се изпържи за това убийство за изнасилване. Ръцете на Уили са вързани. . "
  
  
  „Мисля, че съм чувал за това“, казах аз. „Училищна учителка, нали? Той я държа на лодката три дни."
  
  
  Ал кимна. „Той също не направи много с нея. Също млад, може би на двадесет и две или... три. Той я удари толкова силно, че се изплаши. Така че предполагам, че е решил, че единственият начин е да я събори. изключете напълно."
  
  
  Използвах един от техните пепелници, за да изгася цигарата си. — Откъде получи име като Бързи Уили?
  
  
  Ал ме погледна напрегнато. „Не подценявай Уили, приятелю. Той може да не е психически гигант, но е много бърз. Той получи името Quick, защото взима пистолета много, много бързо и изстрелва първите три изстрела. "
  
  
  — Разберете. Стоях с ръце зад гърба, докато мъжът до Ал подреждаше нещата.
  
  
  „Същата игра“, каза той. "Валети или по-добре."
  
  
  Имаше мрежа, водеща към задния двор. Заобиколих покер масата и си тръгнах. Басейнът беше на около петдесет метра пред мен. Явно момичетата са влезли вътре.
  
  
  Грижани тревни площи течаха под маслинови дървета във всички посоки около басейна. Далеч отляво бяха тенис кортовете; отвъд оазиса от дървета, трева и сгради се простираха лозя.
  
  
  Излязох от имението, минах покрай басейна и тръгнах по първия ред лозя. Лозите бяха почистени от грозде. Земята между тях беше мека като прах. След като изминах около двадесет фута по редицата, погледнах обратно към имението.
  
  
  Стоеше величествено и приличаше на стара къща във Вирджиния. Всеки, който току-що е бил отведен там, няма да повярва, че той
  
  
  не в Америка. Но нещо не беше наред.
  
  
  Това беше първият път, когато всъщност погледнах цялата страна на къщата. Къщата беше едностранна. От лявата страна на стаята нямаше прозорци. Три етажа високи, прозорците са равномерно разположени, с изключение на широка лента в края. Не беше толкова широк, може би достатъчно голям, за да побере асансьорна шахта. Но със сигурност не толкова голяма, колкото самата къща.
  
  
  Започнах през редиците лози, насочвайки се към левия ъгъл на къщата. Ако погледнете имението отпред, то ще бъде от дясната страна. Когато се появи страната, замръзнах. Без прозорци. От цялата дясна страна на къщата нямаше нито един прозорец.
  
  
  Те се опитаха да го скрият зад редица маслинови дървета и лози с орлови нокти, растящи в самата къща. Но стената беше празна - нито прозорци, нито врати, нищо.
  
  
  Розано Николи имаше част от тази къща, за разлика от останалите. Това секретна секция ли беше? Къде имаха Таня? Наведох глава в замисъл и се върнах към басейна. Почти не забелязах Бързи Уили да се приближава към мен.
  
  
  Той закуцука, дългите му ръце се размахаха като маркучи за вода. Но тези ръце бяха по-близки по размер до пожарните маркучи, излизащи от хидранти. Лицето му беше намръщено, докато примижаваше към слънцето.
  
  
  Чаках го, отпуснала ръце. Не знаех какво иска. Може би беше ядосан, защото излязох от стаята.
  
  
  Не беше изминал и пет фута, преди да го чуя да пуфти. Той вдигна ръка приятелски. — Господин Акасано — каза той, дишайки тежко.
  
  
  — Продължавай да се движиш така, Уили, и ще получиш коронарен удар.
  
  
  "Хехе. Да, това е добър случай. Исхемична болест. да Това е инфаркт, а?
  
  
  — Да, Уили.
  
  
  Той стоеше пред мен и гледаше право към лозята. Избърса лицето и челото си с носна кърпа. На осакатеното му и белязано лице имаше съсредоточено изражение.
  
  
  — Трябва да ти кажа нещо — каза той.
  
  
  — Какво, Уили?
  
  
  Погледна в далечината, към лозята, примигвайки и намръщен. Неговите хрипове и задух бяха назални. Сигурно му е било много трудно да диша.
  
  
  После лицето му изведнъж се проясни. „Да. Росано казва, че ще те последвам. Той е готов да те види сега."
  
  
  Кимнах и тръгнахме обратно към имението. „Ами моята жена, Уили? Ще бъде ли тя там?
  
  
  Ако ме е чул, не е забелязал. Той просто продължаваше напред. За момента не може да се обърка с такива трудности, каквито моите въпроси представят; той се съсредоточи само върху едно нещо - да стигне до вратата на имението. Докато се спъваше, почти можех да го чуя как мисли. Десен крак, после ляв, после десен. Сега не е далеч. Къде след отваряне на вратата?
  
  
  Вратата се отвори и аз го последвах. Въпреки че димът все още висеше във въздуха, всички покер играчи бяха напуснали. Съдейки по картите и чиповете на масата, сигурно са си тръгнали набързо.
  
  
  Уили продължи напред. През кухнята и надолу по късия коридор до офиса. Когато стигна до стълбите, спря да си поеме дъх. След това ги изкачвахме един по един. Майкълс не се виждаше никъде.
  
  
  На площадката той зави наляво вместо надясно към стаята, в която бях. Минахме покрай още няколко врати, които изглеждаха дебели като тази, която затваряше стаята, в която бях. И тогава стигнахме до празна стена. Беше с тапети и приличаше на края на всяка зала. Уили спря.
  
  
  "Какво е това?" - попитах намръщено.
  
  
  Той се обърна бавно, глупавите му очи търсеха пода. „Да, бутонът е тук някъде.“ После намръщеното лице изчезна и грозното му лице отново светна. "Да", каза той тихо. Това беше откритие, което той сподели само със себе си.
  
  
  Пръстът на крака му докосна малко квадратно парче дъска и изведнъж се чу бръмчене. Стената започна да се движи. Бавно се плъзна встрани и когато се отвори, разкри друг коридор от другата страна с двойни врати в края.
  
  
  Тази стая беше добре осветена. Последвах Уили до двойната врата, чувайки приглушени гласове, докато се приближавахме към тях. Уили отвори една, изпускайки още дим, след което отстъпи настрани, за да ме пусне да вляза.
  
  
  Нямаше съмнение къде съм. Част от къщата без прозорци. Видях хора да играят покер долу. Стояха на група, всеки с питие в ръка. И тогава видях Розано Николи.
  
  
  Беше с гръб към мен, но бях гледал достатъчно филми с него, за да го разпозная от пръв поглед. Майкълс току-що му направи питие и му го подаде.
  
  
  Той се обърна и ме видя. Лицето беше много по-старо, отколкото във филмите, които бях гледал, но годините бяха благосклонни към него. Носеше перфектното
  
  
  стилен костюм от скъпи материали. Физически Николи беше набита, с къси, набити крака и широк корем. Беше почти напълно плешив, с изключение на сивата коса на всяко ухо. Лицето му беше кръгло като пъпеш и имаше почти същата текстура на кожата. Млечносиви очи ме гледаха през бифокални очила без рамка; носът беше малък и нахален, устата права, точно над двойната му брадичка.
  
  
  Това беше човекът, който пое управлението на организираната престъпност в Съединените щати. Той тръгна към мен с протегнати ръце, изправен около метър и деветдесет, с усмивка, показваща златните му пломби.
  
  
  — Томи! той извика. — Томи, стар кучи сине!
  
  
  Извих лицето си в усмивката, която бях виждала на снимките на дрехите на Acasano. И тогава се нахвърлихме един върху друг, прегръщайки се, пляскайки по гърба и сумтейки.
  
  
  Николи потупа плоския ми корем. „Как го правиш, а? Виж те, по дяволите, ти си на петдесет и седем години, също като мен. И вижте се. Пълна коса и вижте този проклет корем!“
  
  
  Усмихнато го потупах по гърнето. — Животът е добър за теб, Розано, а?
  
  
  Очите му бяха насълзени, този малък мъж, който приличаше на шефа на кредитния отдел на банката. Ръката му се уви около рамото ми и чесновият му дъх се доближи до ухото ми. „Знаеш ли, добре е да имаш съюзник тук. Томи? Мъж заема моето място, той вече не знае на кого да вярва - прошепна гласът му.
  
  
  „Ти не се променяш, Розано“, казах аз. — Винаги подозрителен.
  
  
  Той вдигна показалеца си към мен. „Имам причина. Повярвай ми, Томи, имам причина. Хей! Но какво е това? Събуждам? А?" Ръката му ме удари по гърба. "Хей момчета! - извика той на другите мъже. - Искам да се запознаеш с най-добрия ми проклет приятел на света! Майкълс, по дяволите, ръцете на Томи са празни! "
  
  
  „Погрижете се за това сега, сър“, каза Майкълс с усмивка. Той ме погледна. „Г-н Николи казва, че взимате бърбън направо от сифона. нали?"
  
  
  Кимнах, като си спомних, че Акасано го хареса.
  
  
  „Томи“, каза Николи, докато ме водеше до групата, „това са Ал, Луис, Рик Винт, Тригър Джоунс и Мартино Гадило, най-добрият проклет човек в бизнеса.“
  
  
  Знаех, че един човек с пръчка се занимава с експлозиви, предимно динамит и нитрил, за банки или доклади на федерални агенти.
  
  
  Бързият Уили дойде зад нас. „Хей, шефе“, каза той с носов глас. — Не го претърсих, когато влезе.
  
  
  Николи вдигна ръка към лицето на Вили. „Какво става с теб, глупако? А? имаш ли пистолет Дай ми! Хайде хайде! Дай ми го. Претърси го? Той е мой приятел. Връщаме се към момента, когато лицето ви беше разбито по време на разправата. „Когато получи Вилхелмина, той ми даде Luger. Той ме потупа отново по гърба, докато Майкълс бутна чаша вода в ръката ми.
  
  
  „Благодаря“, казах на Никола. Върнах Лугера в кобура му, отпих глътка, след което изплакнах устата си с вода.
  
  
  Николи се ухили. "Добри неща, а? Добри?"
  
  
  "Страхотен."
  
  
  „Нищо друго освен най-доброто за моя приятел, нали?“
  
  
  Всички се усмихнахме един на друг. Стаята не беше много по-различна от другите стаи в къщата, но вероятно беше най-голямата. Имаше разпръснати мебели за хола и нещо, което изглеждаше като електронно оборудване по протежение на едната стена.
  
  
  Николи ме заведе до един удобен на вид диван. „Да тръгваме“, каза той. „Нека да седнем и да говорим там, където другите не могат да чуят всяка дума.“
  
  
  Точно пред мястото, където седяхме, имаше телевизор. Забелязах, че Тай Шенг липсва в стаята.
  
  
  „Розано“, казах аз, оглеждайки се. „Толкова безопасно. И толкова силно, че е невероятно. Мравката не може да мине."
  
  
  Той се усмихна скромно. „Решетките и телта за пиле са нищо.“ Навеждайки се по-близо до мен, той понижи гласа си. „Кажи ми, Томи, правя ли грешка? Трябва ли да предам управлението на организацията на друг?
  
  
  Беше глупав въпрос и го знаех. Ако кажа „да“, той ще се усъмни в мен. Но аз не исках това.
  
  
  „Кой друг може да направи това, Розано? Никой. Само вие имате лидерските качества да поемете управлението сега.“
  
  
  Той въздъхна. „Но има толкова много хора срещу мен. Вече не знам кои са приятелите ми. Миналата седмица някой се опита да ме застреля, един от служителите ми. Страните се подреждат, стари приятелю. И е време да преброим носовете. "
  
  
  — Знаеш къде стоя.
  
  
  Той ме потупа по коляното. „Да, Томи. Знам". Телевизорът пред нас остана празен. — Погрижихте ли се за този агент? - внезапно попита той.
  
  
  — Агент? Тогава разбрах, че има предвид агента на АХЕ, който държеше под око истинския Акасано. „Да. Малко бетон, тел и Атлантика. Той беше добре обгрижван."
  
  
  — Къде го хвана?
  
  
  "В моята къща. Някак си той проникна и открадна телеграмите, които вие и
  
  
  изпратен"
  
  
  "О?" Веждите му се изкривиха. — Само телеграми, нищо друго?
  
  
  „Какво друго...“ – хванах се. „Приятелю Розано, не съм толкова глупав, за да водя списък къде може да го намери правителствен агент.“
  
  
  Той се усмихна. "Разбира се, че не. Но, Томи, дори ти трябва да внимаваш. Има врагове много близо до вас."
  
  
  Намръщих се. Може би Акасано знаеше какво има предвид, но аз със сигурност не знаех.
  
  
  После кимна със сияещото си лице напред. „Виждате ли този телевизор? Това е блок за видеонаблюдение. Във всяка стая на къщата има тайно инсталирана камера." Той взе малък контролен блок. „С това дистанционно управление мога да видя всяка стая, която поискам.“
  
  
  — Както казах по-рано, Розано, приятелю, на твоята сигурност би завидял всеки мъж в Щатите.
  
  
  „Знаете ли за коя държавна агенция е работил човекът, който ви е следвал?“
  
  
  Ето го отново, още един неочакван трик въпрос. Николи ме изпитваше? Ако да защо? Открих, че започвам да се потя.
  
  
  " Казах, не. "Не разбрах."
  
  
  Никол се приближи до дивана. — Не го ли претърсихте след удара?
  
  
  „Да... разбира се, но той нямаше нищо у себе си, нито документи, нито документи за самоличност.“
  
  
  „Хм“. Той се облегна отново, изглеждайки замислен: „Разбира се, че няма да донесе нищо в къщата ви.
  
  
  „Защо всички тези въпроси? Розано? Подозираш ли ме?
  
  
  "Ха!" - извика той и ме тупна по гърба. "Какво ти става, стари приятелю, а? Имаш ли съвест?"
  
  
  Усмихнах се леко и забелязах, че докато другите мъже все още говореха, поне един от тях ни наблюдаваше през цялото време.
  
  
  „Съвестта ми е чиста. Бях ти верен, Росано."
  
  
  Той ме прегърна. И когато ме погледна, в очите му отново имаше сълзи. „Моят стар приятел, знам. Ти и аз стигнахме твърде далеч за предателство, нали? Но много ми е мъчно за теб."
  
  
  "Разкайвам се?" - попитах намръщено. "Но защо?"
  
  
  "Гледам." Той вдигна контролната кутия от стойката й до дивана и натисна един бутон.
  
  
  Очите ми бяха залепени за телевизора, когато започна да свети. Вълнообразни линии проблеснаха по екрана, след което се появи изображение.
  
  
  Имаше стая. Нямаше мебели, освен един стол с права облегалка. Момичето седеше на стол с наведена глава, така че да не виждам лицето й. Когато започнах да говоря, Тай Шенг се появи на екрана.
  
  
  Загубил е част от блясъка си. Дори и черно на бяло виждах, че се поти. Облечен в риза с ръкави, отворена яка и няколко кичура коса, висящи над челото му, той се приближи до момичето.
  
  
  Николи седна тихо до мен. Ако дишах, не го осъзнавах. Тай Шенг хвана момичето за косата и вдигна главата й, за да видим лицето й.
  
  
  Беше Таня. Лицето й беше насинено и кървящо. Погледнах невярващо. И докато гледахме, Тай Шенг удари Таня в лицето. След това той стисна юмрук и я удари силно по бузата. С едно щракване екранът потъмня.
  
  
  Обърнах се към Никола. „Трябва да имаш дяволски добра причина за това“, изсъсках аз. „Това е моята жена, която е напляскана от гук.“
  
  
  Той вдигна ръце с длани към мен. „Моля те, приятелю. Разбирам шока ви. Представете си колко шокирани бяхме, когато разбрахме за това.”
  
  
  "Научих, че? За какво по дяволите говориш? Червата ми горяха от ярост. Исках да разкъсам малкото копеле; извърши операция на отворено сърце или откъсне крака му.
  
  
  Но той седеше и ми се усмихваше съчувствено! После кимна. — Виждам, че тя те е измамила, Томи, както и всички останали.
  
  
  Всичко вървеше твърде бързо за мен. Опитвах се да разбера къде сбъркахме. Сигурно на лицето ми имаше смутено смръщене.
  
  
  „Томи, чувал ли си някога за правителствена организация, наречена AX?“
  
  
  Някъде в главата ми част от мен привлече вниманието ми. За мен беше лесно да изпадна в паника. Вместо това тази част от мен направи две крачки назад и погледна всичко обективно през моите очи.
  
  
  Таня беше измъчвана. Не заради това, което тя знаеше за мен. В крайна сметка Розано ми съчувства. Каза, че и аз съм измамен. Това означава, че са разбрали не за мен, а за Таня. А Николи искаше да знае дали някога съм чувал за AX.
  
  
  Свих рамене, след което казах предпазливо: „Може би бих могъл да прочета за това във вестника или да гледам нещо по телевизията.“
  
  
  Николи изглеждаше доволен, че не знам много за организацията. Той се наведе към мен, очите му блестяха зад бифокалните очила. "Томи,
  
  
  мой добър приятел, това е като ФБР или ЦРУ. Този AX е правителствена агенция, която иска да ни смаже."
  
  
  "Това е невъзможно."
  
  
  „За теб и мен, добри приятелю, това наистина изглежда невъзможно. Това наше нещо, тази Коза Ностра, е твърде голяма и мощна, за да бъде смачкана. Но правителството продължава да опитва, нали?
  
  
  „И така, какво общо има моята жена с това?“
  
  
  Златните пломби искряха. „Вашата жена не е Санди Катрон, за която се представя.“ Тя всъщност е агент на AXE под прикритие, изпратен тук в Палермо, за да ме убие! "
  
  
  Устата ми се отвори. „Не мога да повярвам“, казах аз с припрян шепот.
  
  
  „Шен все още не е успял да открие истинската й самоличност, но има начини. Отнема време".
  
  
  Прокарах опакото на ръката си по устните си, след което оправих гънката на панталона си. Той ме наблюдаваше внимателно и аз го знаех. За да покаже нещо различно от шок, той би казал нещо. Уверих се, че ръката ми трепери, докато запалих една от цигарите.
  
  
  — Розано — казах спокойно. „Не съм човек, който прави прибързани заключения. Познавам Санди от известно време, може би не толкова дълго, колкото познавам теб, но достатъчно. Дълбок шок е да чуя нещо подобно за нея. възхищавам ти се, приятелю, не мога да приема това без никакви доказателства."
  
  
  Той сложи ръка на рамото ми. „Има смисъл, Томи, затова винаги съм ти се възхищавал. Логично. Разбира се, трябва да имате доказателство и аз ще ви го дам. Все пак за какво са приятелите, а? Ще ти отворя очите за това."
  
  
  — Може би грешите.
  
  
  „Не“, каза той, поклащайки глава. Ръката му все още беше на рамото ми. „Шен се е доказал като добър съюзник. Неговите хора са навсякъде."
  
  
  „Шен е човек за гледане“, казах без никакви чувства. — Ще стигне далече.
  
  
  Николи кимна. „Понякога си мисля, че отива твърде далеч. Но е полезно, много полезно. Слушай внимателно, Томи. Преди около седмица имаше китайски готвач в един от големите казино ресторанти в Лейк Тахо. Мъжът съобщи, че е видял Санди Катрон да идва от планинската хижа. Видя и трима мъже. Тъй като готвачът беше добър човек, работещ за Шенг, той реши да направи малка проверка. След като разпита всички, той разбра, че тези хора са новаци. Той вече знаеше, че Санди Катрон е твоята жена, така че провери щаба на китайските комунистически американски служители в китайския квартал на Сан Франциско. За негова изненада той научи, че Санди е трябвало да бъде с вас в апартамента си в Ню Йорк. Ако това е вярно, тогава кой беше точният дубликат там в езерото Тахо? "
  
  
  Пушех и слушах. Картината ми ставаше много ясна.
  
  
  Потупвайки ме по рамото, за да подчертае всяко изречение, продължи Николи. „Този готвач описа на щаба си трима мъже в една колиба. Дойде съобщение от Сан Франциско, че един от мъжете е в архивите в Пекин като агент на правителствена организация, наречена AX. Тъй като един човек е бил агент на AX, има смисъл че и другите двама са имали момиче, което прилича на Санди Катрон, помислих си, че агентите на AXE са отвлекли истинската Санди Катрон беше, за да може агентът под прикритие да те вземе от списъка или по някакъв начин да получи информация от теб, тези жени могат да бъдат много убедителни, нали, Томи?
  
  
  „Много. Така че отначало си помислихте, че тя ме преследва. Какво те накара да промениш решението си?“
  
  
  Той сви рамене. „Момичето дойде с теб в Палермо. Това означаваше, че служи за друга цел. И тогава стана толкова очевидно, че се проклинах за глупостта си. Тя беше изпратена да ме убие, за да не взема властта в Щатите.
  
  
  Наведох се наляво и загасих цигарата в пепелника. Този проблем ми даде малко време да разбера как бих реагирал на всичко това.
  
  
  "Така?" - каза Николи. „Какво мисли моят стар приятел Томи Акасано за всичко това?“
  
  
  Погледнах го, стиснах устни и се намръщих. „Как този готвач, този непознат, когото никога не бях срещал, разбра, че Санди Катрон е моята жена?“
  
  
  Лицето му почервеня. Той премигна, свали очилата си без рамки и започна да ги бърше с чиста носна кърпа. После прочисти гърлото си и ме погледна напрегнато.
  
  
  „Томи, ти и аз сме приятели от повече от десет години. Виждали сме много промени в това наше нещо. Виждали сме млади пънкари да се издигат и стари майстори да падат. Промяната е постоянна, дори в бизнеса. стабилна като нашата. Не сме се виждали от десет години. Може би някой от друго семейство е спечелил вашата лоялност."
  
  
  — Розано!
  
  
  Той вдигна ръце и поклати глава. „Не, вярно е. Това може да се случи."
  
  
  — Не за нас.
  
  
  Ръката му се върна на рамото ми.
  
  
  „Сега го знам. Но как можех да знам, че си с теб през целия океан, а? Той сви рамене. „На крачка съм от върха. Не мога да си позволя да вярвам на никого. Всеки човек от моя екип беше проверяван и наблюдаван непрекъснато в продължение на няколко месеца. Дори и ти, приятелю."
  
  
  — Разберете. Той ме гледаше как се облегнах назад и кръстосах крака.
  
  
  — Прости ми — каза той с почти хленчещ глас. „Но чувствах, че такива мерки са необходими.“
  
  
  — Мога да го разбера.
  
  
  „Разбира се, цялата информация беше филтрирана и ми върната при строга конфиденциалност. Знаех всичко за теб и Катрон, за инцидента, който счупи и двата крака на момчето, за апартамента, който й даде, за това как си прекарал много част от времето там, всичко е в архива на Сан Франциско." Той ме погледна съчувствено. — Изиграха те за глупак, Томи.
  
  
  Наведох се напред, удряйки юмрук в отворената си длан, „Тази кучка! Това е двусмислена малка глупост! Със сигурност. Тя непрекъснато се преструваше, че има главоболия или се оправдаваше, за да не си легне с мен. Тогава трябваше да съм подозрителен. "
  
  
  Николи се усмихна, сякаш току-що се е убедил в нещо. „Томи, трогнат съм. Нямате представа колко се радвам да ви чуя да казвате това. Ако си спал с момиче, тя няма да може да те измами. Трябва да знаете, че тя е различна, че не е Санди Катрон и това би означавало, че сте участвали в заговор с нея. "
  
  
  "Невъзможен."
  
  
  „Да. Невъзможен. Сега го знам. Но за да докажеш предаността си към мен, приятелю, мога ли да получа списъка?“
  
  
  — Несъмнено. Разкопчах колана и го издърпах достатъчно, за да разкрия тайния цип вътре. Той ме наблюдаваше внимателно, докато извадих сгънат лист хартия и му го подадох без колебание. — Ще направя повече от това — казах. „Момичето ме накара да изглеждам като глупак. Тя трябва да си плати за това. Никой мъж няма да ме уважава, знаейки, че съм била измамена от баба ми. Тя трябва да бъде бита и бита силно. И, Розано, чувствам, че съм единственият този, който има това, е прав."
  
  
  Николи внимателно разгъна листчето. Държейки го под носа си, той го погледна през долната половина на бифокалните си очила.
  
  
  Всъщност, без да откъсва очи от списъка, той каза: „Не, Томи, това не е необходимо. Имам други планове за теб. Тай Шенг ще се погрижи за момичето.
  
  
  
  
  
  
  Девета глава.
  
  
  
  
  
  Мислите ми препускаха, докато Николи продължаваше да чете списъка. Не можех да позволя на Шен да убие Таня, но дори не знаех къде е тя. Николи скри кутията до него, за да не виждам кой бутон на стаята натиска. Но по някакъв начин трябваше да ги спра да не я убият. Телевизорът беше изключен. Доколкото знам, Шен можеше вече да я е убил.
  
  
  Николи прочисти гърлото си и внимателно сгъна листа отново. „Да, точно това очаквах.“ Той ми се усмихна. — Свърши добра работа, Томи. След това въздъхна, облегна се назад и помаха на другите мъже в стаята. — Вече можеш да си вървиш.
  
  
  Те кимнаха в един глас, веднага свалиха чашите си и последваха Майкълс до вратата. Майкълс тръгна с тях.
  
  
  „Това ще ни свърши работа, Томи. Чаках дълго да се прибера. Сега съм готов. Скоро ще станеш много богат човек, приятелю.
  
  
  "Все още съм богат човек."
  
  
  „Ха! Храна за пилета. Какво печелиш, а? Осемдесет, сто хиляди на година?
  
  
  „Сто и трийсет хиляди. Това включва интереса ми към лихварство и рекет."
  
  
  Той се наведе напред, сивите му очи танцуваха от вълнение. „Пич, говоря за милиони! Как бихте искали да правите един или два милиона на година, а?
  
  
  — Това би било добре.
  
  
  „Мислиш, че можеш да живееш с това, а? Деветдесет и девет процента от тях са освободени от данъци? Ще отворя широко Щатите. Отблъскваме пънкарите от вноса на хероин и кокаин. Ще бъде наш. . Всичко ще се засили: проституцията, рекета, джубоксовете и автоматите. И ще имаме повече сцепление във Вашингтон. Имам двама сенатори и трима конгресмени, които желаят да играят срещу определена цена. Те ще попаднат в правилните комисии. След това всеки път, когато правителството се опита да ни преследва или някой новоизбран сенатор иска да си направи име, като атакува организираната престъпност, нашите момчета ще започнат чисто разследване, както направиха някои момчета. когато преследваха застрахователните компании. Ще бъдат арестувани двама пънкари, това е всичко. И отново свобода на действие“.
  
  
  — Говориш лесно, Росано.
  
  
  Той се намръщи. „Какво стана, Томи? Нямате ентусиазъм. Все още ли се тревожиш за тази глупава жена? А? Ще имаш сто жени.
  
  
  Ще се уморите да избирате от тях, защото всички те ще бъдат прекрасни."
  
  
  Поклатих глава. „Не е това въпросът, Росано. Това е Шен. Не го харесвам. Притеснява ме, че е с нас. Откъде знаеш, че можеш да му имаш доверие? Той е проклет комунист, нали?"
  
  
  „Тай Шенг ми помогна много“, каза Росано с усмивка. „Той ще бъде още по-полезен, когато дойдем на власт.
  
  
  "Може би. Но сред тези глави на семейства, които ви подкрепят, имаше слухове. Никой от тях не харесва този Шен. Никога не сме имали нужда от врагове на родината си. Защо сега? Нашата форма на управление е това, което ни позволява да действаме. Ние не бихме." В комунистическа държава не можеш да спечелиш нито стотинка. Тогава защо той? Главите на семейства смятат, че източната група е много силна в Щатите. Те са добре организирани във всяко гето и китайски квартал. Може би с Шен като техен лидер те планират да поемат семейството и ви избутват навън на студа. Не забравяйте, че той е с вас от доста време. Той знае много за това как работи това наше нещо."
  
  
  "Приказки!" — почти извика Росано. "Какво съм аз? Двубитов оператор? А? Не познавам мъже? Не съм ли проверявал тези, които идват при мен?
  
  
  „Не съм казал това. Всичко, което бях..."
  
  
  „Глупости, Томи. Това казваш ти. Работя не за шепот, а за продуктивност. Шенг вече е доказал своята стойност.
  
  
  Облегнах се назад и повдигнах коляното си. Имаше едно асо, което още не бях играл. „Росано, ние сме добри приятели. Нямаше да ти кажа това.
  
  
  „Кажи ми, това? Това за Тай Шенг ли е?“
  
  
  Аз кимнах. „Тогава той дойде в хотела да ни вземе. Веднага щом влязох, той ми каза да му дам списъка. Той беше много разстроен, когато му казах, че никой няма да го получи освен теб.
  
  
  Той се намръщи и потърка замислено брадичка. „Това е странно. Той знаеше, че трябва да донесеш списъка тук във вилата. Защо би направил това? Николи се изправи и отиде до малкия контролен панел. Той натисна копчето.
  
  
  Почти веднага вратата се отвори и Майкълс влезе. "Да сър?"
  
  
  „Кажи на Луис да доведе Шенг при мен.“
  
  
  Майкълс се поклони и си тръгна. Николи крачеше напред-назад, като от време на време поглеждаше часовника си. Скоро той се върна на дивана.
  
  
  — Томи — каза той весело. „Бихте ли искали да видите какво правя от тази страна на езерото?“
  
  
  „Наистина бих искал това.“
  
  
  "Глоба! Самолетът ще бъде готов скоро, всъщност сега се зарежда. Друга партида се насочва към Истанбул.
  
  
  "Партида от какво?"
  
  
  "хероин".
  
  
  Вратата се отвори и Никол скочи на крака. Шен влезе с перфектната си усмивка. Той не ме погледна. Забелязах, че си е облякъл палтото, оправил е вратовръзката си и е сресал косата си. Нямаше нито умора, нито Таня.
  
  
  — Искаше ли да ме видиш, Росано? - каза той с мазен глас.
  
  
  — Томи ми каза, че искаш списък от него, когато го взе от хотела.
  
  
  Усмивката помръкна за момент, но Шен бързо се съвзе. — И вие му повярвахте?
  
  
  „Разбира се, че му повярвах. Защо не му повярвах? Отричате ли го?
  
  
  Усмивката стана по-широка. „Не, това е абсолютно вярно. Поисках списъка. Възнамерявах да ти го предам лично, Розано. Нямам доверие на този Акасано, никога не съм му вярвал. Трудно е да се повярва, че той беше напълно невеж за момичето като агент."
  
  
  „Това не е важно. Момичето измами много добри хора.”
  
  
  — Както искаш, Росано. Но мисля, че този Акасано настройва семейства в Щатите срещу вас, а не за вас.
  
  
  Николи направи крачка към китаеца. „Може да не съм толкова умен като теб, Шен. Но по-добре го докажи, иначе ще платиш за такова изявление на гроба на майка ми.
  
  
  Усмивката от лицето на Шен изчезна. „Росано, никога не казвам нещо, което не съм готов да докажа. Имам човек в Истанбул, който има информация за Акасано. На това лице е наредено да го провери. Снимката е направена, когато Акасано влиза в хотел Corini в Палермо. беше увеличен и проучен много внимателно. Моят човек ще го сравни със снимките, направени в Акасано преди десет години.
  
  
  Николи се намръщи. „Какво искаш да кажеш, Шен? Че Томи не е Томи? Че той е някой друг?
  
  
  "Точно. Агент на AX работи с момиче."
  
  
  Rosano Nicoli изпусна страхотен „поток от дълбок смях“. Той се отдръпна към дивана, продължавайки да се смее, и почти падна в седнало положение. Той ме удари по рамото. „Чуваш ли това, Томи? Ти не си ти! "
  
  
  Лицето на Шен беше напрегнато от гняв. — Не съм свикнал да ми се смеят, Росано.
  
  
  "Извинете ме. Но изглежда като някакъв проклет филм." Той стисна ръката ми. „Това е Томи Акасано
  
  
  , моя стар приятел. Знам го."
  
  
  Иска ми се да можех да се смея на всичко толкова лесно, колкото Николи. Но се притесних. Нито една маскировка на света не би издържала на проверка в сравнение с истинската проверка. Тай Шенг със сигурност прикова мен и Таня и колко задълбочен беше този човек, ме побиха тръпки.
  
  
  „Ще ти покажа доказателството, Розано, веднага щом стигнем в Истанбул“, каза Шен.
  
  
  Тогава щеше да ми е лесно да убия Николи и Шен. Мога да фалшифицирам пратката и да накарам агентите да прихванат всички контакти между тук и Сайгон. Но докато седях и гледах Шен, осъзнах, че към задачата е добавено нещо ново. Имаше твърде много контакти с китайските комунисти в Щатите. Твърде много, за да ги запомни един човек. Някъде в обсега на Шенг трябваше да има някакъв друг списък, показващ всички китайски агенти, действащи в САЩ, трябваше да получа този списък.
  
  
  — Добре — каза Николи и се изправи отново. „Очевидно вие двамата няма да се разбирате. Мразите се и това е лошо за семейството. И двамата сте важни по различни начини. Но в момента не вземам никакви решения. Като пристигнем в Истанбул ще видим кое какво, а? "
  
  
  — Както кажеш, Розано — каза Шен. Той отиде до бара и започна да си прави питие. Никога не ме погледна.
  
  
  „Имаме товар за изпращане, който е по-важен от всичко лично.“ Росано ме погледна, поклащайки глава. „Виждаш ли, Томи, затова трябва да контролираме всички наркотици, влизащи в Щатите. Има толкова малка полза от това да ги изпратите в Сайгон. Изглежда, че всеки по пътя държи пръста си на пулса. "
  
  
  На вратата се почука. Майкълс влезе. — Господине — каза той. „Теку-що ми казаха, че самолетът е готов.“
  
  
  — Добре, добре — кимна Николи.
  
  
  — чу се гласът на Шен от бара. Той стоеше с гръб към нас. — Какво искаш да направя с момичето? попита той.
  
  
  „Вземете я със себе си. Ще се справим с нея по същия начин, по който се отнасяме с другите. После ми се усмихна. „Томи, стари приятелю, ще дойдеш с мен в самолета и ще седнеш до мен, нали? Ще има много да говорим по пътя за Истанбул.”
  
  
  
  
  
  
  Глава десета.
  
  
  
  
  
  Полетът продължи два часа и половина. Излетяхме от пистата и, издигайки се, кръжихме в кръг. Продължавайки да набира височина, Лир прелетя над Палермо и Йонийско море. Когато бяхме над Гърция, надморската височина беше толкова голяма, че не можах да видя нито една от руините. Но планината Олимп, домът на митичните богове, остана на ръба на лявото ни крило доста време. И тогава прелетяхме над Егейско море и започнахме да се спускаме към Истанбул. Отдолу е Босфора.
  
  
  Самолетът беше нов реактивен самолет Lear, модел 24C, с тегло при излитане от 12 499 паунда. Когато седнахме, забелязах крилат тигър, нарисуван на опашката. Тай Шенг, разбира се, беше начело.
  
  
  Седнах до прозореца, Николи до мен. Слънцето почти беше залязло, когато направихме последния си подход близо до Истанбул. Щяхме да кацнем в малко тревисто поле. Отвъд него видях пристанище с един акостирал крайцер с каюти.
  
  
  Накрая събрахме цяла група. За щастие Таня беше една от тях. Освен нея, мен, Никола и Шан, в пилотската кабина имаше торпедо Quick Willie; един плешив турчин, който беше представен като Коня и който мислех, че е истанбулски хероинов контакт; и едно от момчетата на Шенг, което разпознах като човека, който ме снима във фоайето на хотела. Не ни представиха.
  
  
  Николи говори по време на пътуването, като ми каза как планира да работи в La Cosa Nostra, когато се върне в Съединените щати.
  
  
  „Така смятам да го разделя, Томи“, казваше той. „Ще използваме Вегас като наш централен щаб. Оттам ще работят националната и световната мрежа. Не искаме никакви лакеи да идват и да си отиват от Вегас, това би привлякло твърде много внимание. Само глави на домакинства и областни управители. Вашият Томи район естествено ще бъде западно от Чикаго. Сега ще имаме нужда от някой от списъка, който да се погрижи за Изтока. Някои от момчетата са доста добри, но..."
  
  
  Слушах с половината си ухо. Таня седеше някъде в задната част на самолета. Не можех да я видя без да се обърна и щеше да е твърде очевидно. Тя беше бутната на борда от човека на Шен и аз я зърнах само за миг. Главата й беше наведена и имаше проблеми с краката, китайците трябваше да я поддържат.
  
  
  „... Значи това е негов проблем“, каза Николи. После направи пауза. — С мен ли си, Томи?
  
  
  Премигнах и го погледнах. — Разбира се, Розано, чувам всяка дума.
  
  
  "Глоба. Изтокът е широко отворен, там има огромен потенциал. в избора на добър човек за..."
  
  
  Думите се сляха в равномерно бръмчене, смесено със свистенето на реактивни двигатели и вятъра, който се втурваше в самолета. Хоризонтът беше червен от залязващото слънце. Малко по-назад от мястото, където слязохме беше Истанбул. Затревеното поле изглеждаше като част от частно имение, принадлежащо или на турчина Коня, или на самия Николи.
  
  
  Имах много неща в ума си, когато усетих, че ушите ми пукат. Освен загрижеността, която изпитвах към Таня, се чудех какво ще каже човекът на Шенг в Истанбул. Поглеждайки през прозореца, видях един обект отдолу - всъщност два обекта. Приличаха на коли, но беше твърде тъмно, за да се каже.
  
  
  Ако Шан имаше достъп до файловете, които съдържаха записа на този агент на AXE в езерото Тахо, може би той щеше да получи файла на Ник Картър.
  
  
  „... Мисля, че той би бил добър кандидат за Източното крайбрежие. Томи, слушаш ли?
  
  
  Усмихнах се, поклащайки глава. „Съжалявам, Росано. Мисля, че надморската височина ми завива свят.“
  
  
  Той се намръщи. — Никога досега не си имал проблем с височините.
  
  
  „Възрастта ни променя всички, приятелю.“
  
  
  "Да, това е вярно." Той се размърда на мястото си и ме погледна внимателно. „Мислех си за Франк Кук Дезмънд. Вярно е, че не е един от нас, имам предвид, че не е от италиански произход, но ми е лоялен и умен. Как смятате?"
  
  
  Все още не съм слушал напълно. „Харесвам Франк“, кимнах аз. Името не говореше нищо.
  
  
  — Разбирам — каза тихо Николи. Той сякаш се беше настанил на мястото си, скръстил пълните си ръце в скута си.
  
  
  — Розано — казах. „Имам странно чувство за този Тай Шенг. Преди да получа вашата телеграма, двама източни жители нахлуха в апартамента ми и го претърсиха напълно. Скъсаха го с главата надолу, търсейки нещо.
  
  
  "О?" Веждите му се повдигнаха. „И мислиш, че Шен ги е изпратил?
  
  
  "Точно така. Хванах ги и те се опитаха да ме убият."
  
  
  Той се изправи и ме погледна няколко секунди, преди да заговори. „Какво искаш да направя с него, а? Удари ли те само защото не го харесваш?“
  
  
  „Проверете го внимателно. Разберете какви са неговите амбиции и кое е по-важно за него: неговата лоялност към неговата комунистическа партия или неговата лоялност към вас.
  
  
  — Направих го, Томи.
  
  
  „Добре, ще ти кажа какво мисля. Той търси списък. Тези двама ориенталци в апартамента ми търсеха нещо конкретно. Те искаха този списък по заповед на Шенг."
  
  
  Николи не изглеждаше впечатлена. Той кимна леко, след което я остави да падне. Внезапно от нищото той каза: „Става така, че човек не може да се довери на тези, които работят в собствената му организация.“ Това е всичко.
  
  
  Тук нещо не беше наред. Той загуби интерес към мен. Подхлъзнах ли се някъде? Дали е казал грешното нещо? Спомних си какво току-що обсъждахме. Но единственото нещо, което се открои, беше, че той каза, че не може да се довери на онези, които работят в собствената му организация.
  
  
  Сега той се държеше така, сякаш ме нямаше. Двойната му брадичка падна върху тесния му гръден кош, а клепачите му започнаха да треперят, сякаш заспиваше.
  
  
  Реактивен самолет Лиър беше прелетял и сега кръжеше, за да кацне на тревисто поле. Слънцето се превърна в светеща червена топка на хоризонта. След по-малко от час ще се стъмни.
  
  
  — Розано? Казах.
  
  
  Той вдигна ръка, за да ме накара да млъкна. „Чух всичко, което каза. Сега нека изчакаме и да видим.
  
  
  
  
  
  
  Глава единадесета
  
  
  
  
  
  Имаше много малко треперене, когато реактивният самолет Лиър кацна върху тревистото поле. Той се завъртя, като бързо премина покрай две коли. Виждах какви са сега: черен мерцедес и бус фолксваген.
  
  
  Когато самолетът намали достатъчно, Тай Шенг бавно го обърна и рулира обратно към чакащите коли. Двама турци излязоха от фолксвагена и се втурнаха да свалят и завързват самолета.
  
  
  Видях го от прозореца, когато самолетът спря. Чу се вой, когато алуминиевата стъпаловидна врата беше издърпана и затворена.
  
  
  Коня пръв се изправи на крака. Той мина покрай нас, плешивата му глава блестеше от светлината отгоре, излезе през вратата и слезе по стълбите. Другите двама го поздравиха и тримата започнаха да говорят на турски.
  
  
  Тай Шенг излезе от кабината и без да погледне Росано или мен, скочи от стълбите и бързо се насочи към мерцедеса. В това време задната врата на черен мерцедес се отвори и оттам излезе елегантно облечен ориенталски мъж. Той поздрави Шен с ръкостискане и кратко кимване. Двамата мъже заговориха.
  
  
  „Да тръгваме“, каза ми Николи.
  
  
  Надявах се да мога да се обърна и поне да погледна Таня, докато се изправяхме, за да слезем от самолета.
  
  
  . Но Николи излезе на пътеката и застана на облегалките на седалките, докато аз се изправих. Би било твърде очевидно за мен да погледна над главата му и да видя Таня. Тя се оказа нелоялна. Трябваше да се откажа от нейното съществуване.
  
  
  Човекът на Шенг, който беше с нас в самолета, същият, който ме снима във фоайето на хотела, се избута покрай нас и забърза надолу по стълбите. Останаха само Таня и Бързият Вили.
  
  
  Когато с Николи слязохме от самолета, видях трима души - Шен, човекът, който слезе от мерцедеса, и сега още един ориенталец - всички те водеха сериозен разговор със събрани глави. След това Шен каза нещо на човека, който направи снимката ми. Мъжът му се поклонил за кратко и тръгнал към буса Фолксваген. Седна зад волана и зачака.
  
  
  С Николи слязохме в самолета. Небето придоби тъмносивия цвят на здрача. Малки комари гъделичкаха лицето ми, опитвайки се да влязат в очите ми. Въздухът беше топъл и задушен. Усетих как дланите ми се потят. Имаше твърде много в тази сцена, което не ми хареса.
  
  
  Внезапно Николи се обърна към самолета, когато тежките крака на Бързия Уили затракаха по кухите алуминиеви стълби. Обърнах се с него. Въпреки че беше почти тъмно, видях Таня по-добре, отколкото откакто се разделихме.
  
  
  — Какво да правя, шефе? - попита Уили.
  
  
  Гневът растеше в мен. Тя намери сили да повдигне леко глава. И двете очи бяха подути и имаха жълтовиолетов оттенък. Под долната му устна все още имаше засъхнала кръв. Челюстта й беше подута.
  
  
  „Остави ме да се погрижа за нея, Розано“, казах аз.
  
  
  Той поклати глава. „Не, това е специалитетът на Уили. Остави я на пристана. Отървете я, като други, от свръхдоза хероин в Черно море. AX може да добави още един мъртъв агент към своя списък."
  
  
  "Добре, шефе". Уили сграбчи Таня грубо за ръката и я повлече, спъвайки се и залитайки, надолу по останалите стълби и покрай нас до автобуса на Фолксваген.
  
  
  Гледахме как китайците запалиха автобуса и потеглиха към тях. Страничната врата се отвори и Уили бутна Таня вътре.
  
  
  „Трябваше да съм аз“, казах на Николи. — Трябваше да се грижа за жените.
  
  
  Той ме пренебрегна. Все още беше готино. Тръгнахме през дългата до глезените трева до мерцедеса, където Шен и неговият приятел все още разговаряха.
  
  
  Автобусът почти не се виждаше и се движеше към кея. Спомних си, че видях пристана от въздуха. Имаше крайцер с каюти. Сигурно там я е отвел Уили.
  
  
  Когато наближихме мерцедеса, Шен и другият ориенталист внезапно млъкнаха. Тогава Николи започна да се кикоти на себе си.
  
  
  „Бързият Уили харесва тази част от работата си. Той ще се забавлява с тази жена, преди най-накрая да я убие." Той поклати глава, продължавайки да се смее. „Да, Бързият Уили наистина обича жените си.“
  
  
  Знаех, че трябва по някакъв начин да стигна до тази лодка. Всеки списък, който Шенг имаше, трябваше да почака. Прецених разстоянието и времето. Николи беше най-близо. щях да го убия пръв. Но дотогава Шен и приятелят му посягаха към оръжията си. Мога ли да ги взема и двамата, преди Коня и другите двама турци да дотичат?
  
  
  Вече беше достатъчно здрач, за да се види. Стояхме в малка група. Беше твърде тъмно, за да се видят израженията на лицето; очите бяха само тъмни сенки. Популацията на комарите се е удвоила и изглежда ни харесват.
  
  
  Багажникът на мерцедеса беше отворен. Коня, плешив турчин, помогна на други двама да пренесат обикновени картонени кутии от багажника до самолета.
  
  
  Тай Шенг ме погледна право. Без да движи главата си, той каза: „Розано, бих искал да говоря с теб насаме.“
  
  
  Николи се отдръпна на крачка от нас. "За какво?" попита той.
  
  
  „Искам да говоря с теб за твоя приятел от Америка.“
  
  
  В тъмнината движението беше толкова бързо, че нищо не се виждаше. Но изведнъж Росано Николи извади револвера си и застана настрани от нас, като го насочи към мен.
  
  
  Попитах. — Какво е това сега?
  
  
  Дори Шен изглеждаше малко изненадан, но бързо се съвзе. Той стоеше мълчаливо със скръстени ръце пред себе си. В самолета са били Коня и двама турци.
  
  
  „Вече не мога да вярвам на никого“, каза Николи. "Дори тези, които смятах за най-близки, ме предадоха." Пистолетът се премести от мен към Шен за момент.
  
  
  Той се напрегна. "Какво!" - каза той с дрезгав шепот. — Розано, ти ли ми причиняваш това?
  
  
  — Да — извика Никол. „С теб. Бях измамен от всички, дори от теб. Първо разбрах, че искаш списъка. Кажи на Томи, че съм те пратил да го вземеш.
  
  
  Това беше лъжа. И тогава, в самолета, чувам, че двама китайци са претърсили апартамента на Томи, търсейки нещо. Той ми каза, че смята, че търсят списък. Мисля, че те бяха твоите хора, Тай Шенг."
  
  
  „Да, те бяха моите хора“, каза мек, мазен глас.
  
  
  „Да! Тогава признавате, че сте преследвали списъка.
  
  
  „Нищо не признавам. Как смееш да ме разпитваш! Ако не бях аз, щеше да крадеш плодове от уличните пазари на Палермо. Създадох маршрут за хероин. Имам връзки в Америка. Така ще те направя богат."
  
  
  — В замяна на какво?
  
  
  „Не изпитвам нищо друго освен същото уважение към теб.
  
  
  Николи вдигна леко пистолета. „Все още не си ми отговорил. Това вашите хора ли търсеха списъка?“
  
  
  "Разбира се, че не". В гласа на Шен нямаше паника или дори безпокойство. Сякаш си говореше за реколтата от ориз или за времето. „Защо да ме интересува вашият списък? Това не означава нищо за мен."
  
  
  — Но признаваш, че двамата мъже, които претърсиха апартамента на Томи, са работили за теб?
  
  
  „Косвено да.“
  
  
  „Какво търсеха, ако не списък?“
  
  
  „Доказателство, Росано. Което имам. Твоят добър приятел Акасано каза ли ти, че е убил онези двамата и ги е хвърлил в кофите за боклук?“
  
  
  „Искаха да ме убият“, казах аз. — Един от тях извади нож.
  
  
  „И двамата ли мислите, че съм глупак? А? Мислиш ли, че не знам кога ме намушкат в гърба?“ Розано пресипна от ярост.
  
  
  Коня и двамата турци бяха в самолета, не се виждаха, вероятно трупаха кашони. Видях автобуса Фолксваген да се връща, фаровете му светнаха по-силно. Таня и Бързият Уили няма да са вътре. Започнах да си представям какво може да направи Уили сега. Трябваше да премина на тази лодка.
  
  
  Шен леко повиши мазния си глас. „Росано, ти стоиш там с насочен към мен пистолет. Какво става с този Акасано? Какви обвинения повдигнах срещу него? Ще останат ли без отговор? Съгласен съм, ти си предаден. Но не мен".
  
  
  — Не вярвам на никой от вас — изплю Николи. — Ако имах разум, щях да ви убия и двамата тук и сега.
  
  
  И Шенг, и неговият източен приятел изглежда се отпуснаха. Ръцете им висяха отпуснати отстрани. Шен направи половин крачка напред.
  
  
  — Това би било неразумно, Росано.
  
  
  Няколко секунди настъпи тишина. Всеки от нас имаше своите мисли. Можех да позная какво си мисли Николи. Не знаеше на кого от нас да се довери. Неговата организация беше сплотена. Убийството на някой толкова високопоставен като мен или Шен би оставило празнина, която би било трудно да се запълни. Освен това той нямаше никакви убедителни доказателства, че някой от нас го е предал. Шана, не можех да чета. Беше невъзможно да се ядоса този човек.
  
  
  Приближаваше автобусът Фолксваген. Чух механичното цъкане на двигателя му. Светлините започнаха да осветяват четиримата, застанали до мерцедеса. Турците все още бяха в самолета и не се виждаха.
  
  
  Имах само една мисъл: да тръгвам и да стигна до лодката, преди Бързият Уили да се забавлява с Таня и да я натъпче с хероин.
  
  
  Тогава Николи насочи пистолета към мен. — Мисля, че ти вярвам най-малко, Томи. Има нещо в това, което казва Тай Шенг. Казва ми, че мисли, че настройваш семейства срещу мен, а не заради мен.“
  
  
  „Това са глупости“, казах високо. „Розано, стари приятелю, върнахме се твърде много години назад за това. Израснахме заедно в организацията. Кой по-добре да води всички семейства, а? аз?" Стиснах ръката си. „Не, добър съм с числата и книгите, но не знам как да организирам. Семействата няма да се стичат към мен като лидер. Не, приятелю, ти си единственият, който ще поеме отговорност. Ние сме приятели. Връщаме се отдавна. Какво получавам, като те отрежа? Нищо. Сега попитай приятеля си Шен какво ще получи, ако бъдеш принуден да излезеш."
  
  
  "Приятелството вече не е добро!" – извика Николи. „Нашият бизнес е в опасност, тя няма лидерство.“ От очите му бликнаха сълзи. „Томи, Томи, ти беше моят най-скъп и сладък приятел. Но ти ме предаде.”
  
  
  Намръщих се невярващо. „Грешиш, приятелю. Не бях аз."
  
  
  Той кимна тъжно, а сълзите все още се стичаха по бузите му. „Да, Томи, това беше ти. Това беше, когато разговаряхме в самолета. Попитах ви кой според вас би бил добър кандидат за Източното крайбрежие. Вие се съгласихте, че Франк Кук Дезмънд би бил подходящ. Измамих те, Томи. Беше лошо, но чувствах, че трябва. Виждате ли, Кук беше убит миналата седмица в Лас Вегас. Нго беше прегазен от такси.“
  
  
  Умът ми препускаше. Там се подхлъзнах. Но още не съм умрял. „Това не означава, че съм те предал
  
  
  . Готвачът беше в списъка, обмисляхте го за Източното крайбрежие. Хората на Шенг вероятно са го убили. Обзалагам се, че шофьорът на таксито беше от изток."
  
  
  Но Никол все пак поклати глава. Сълзите по бузите му блестяха на фона на приближаващия автобус Фолксваген. — Не е това въпросът, Томи. Факт е, че научих за смъртта от чужбина по телефона - от моя добър приятел Томас Акасано.
  
  
  — Кой си ти, приятел?
  
  
  
  
  
  
  Глава дванадесета.
  
  
  
  
  
  Автобусът приближаваше, а фаровете му осветяваха всичко наоколо. Беше на път да спре. Турците още не се виждаха в самолета.
  
  
  Тай Шенг се усмихна широко и самодоволно. „Росано, научих още нещо за твоя добър приятел, Томас Акасано. Снимката, направена във фоайето на хотела, беше увеличена и след това сравнена със снимката, направена преди десет години. Моите хора използваха лупи, за да открият разликите. Имаше много .Ако се вгледате отблизо, ще видите, че костната структура на носа е напълно различна .. този човек е измамник, Росано."
  
  
  — Да — кимна малкият човек. Пистолетът никога не се е отклонявал от стомаха ми. „Но моля те, продължи, Шен. Очарователно е."
  
  
  Перфектните зъби на Шен блестяха ярко на фаровете. Беше доволен от себе си. „Тъй като знаехме кой е този човек, решихме да разберем кой е той. Той изпи една чаша във вилата ви, изглежда като чист бърбън. Моят човек взе отпечатъци от стъклото. Когато ги изпратихме със снимка, предадена чрез кодиран кабел до централата на разузнаването в Пекин, резултатите бяха много интересни."
  
  
  Николи пристъпи напред. "Така? Така? Не си играй игри с мен, Шен. Кой е той?"
  
  
  „Пекин има много голяма работа с него. О, не мисля, че човек в твоето положение някога е чувал за него, но аз съм. Виждате ли, Розано, момичето, което се преструваше, че е Санди, не работеше само. Тя работеше с друг агент на AXE, много добър агент, когото наричаме Killmaster. Името му е Ник Картър."
  
  
  Цялата тъга напусна лицето на Никола. Той направи крачка към мен. „Взе ме за глупак, а? Толкова ли съм глупав, че не виждам през такава маскировка? Добре, г-н Картър, заблудихте ме. Но отговорете ми на един въпрос. Къде е старият ми приятел Томас Акасано?
  
  
  — Страхувам се, че е мъртъв — казах аз.
  
  
  — Негодник! Пистолетът потрепна в ръката му, от цевта избухна огнена струя и във въздуха се разнесе силен звук.
  
  
  И дори когато се случи, не можех да повярвам. Една силна ръка сграбчи плътта ми с петте си пръста и ме ощипа безмилостно. Тогава сякаш ме притиснаха горещ джекер и някой бавно го прокарваше през мен.
  
  
  Силата на куршума ме завъртя с такава скорост, че ръцете ми полетяха нагоре. Дясната ми ръка удари Шен в гърдите, но ударът не ме спря. Със събрани глезени паднах по лице върху калника на мерцедеса, след това бавно се плъзнах надолу и се свих към волана.
  
  
  Всичко това отне част от секундата. Не съм умрял, дори не съм загубил съзнание. Коленете ми бяха притиснати към гърдите ми, ръцете ми бяха притиснати към корема ми.
  
  
  От хълбока ми беше изтръгнато парче месо. Ризата и сакото ми вече бяха напоени с кръв.
  
  
  Веднага след изстрела Николи вече не проявяваше интерес към мен. Той насочи пистолета към Шен.
  
  
  Болка ме прониза. Усетих как се движи нагоре по гръбнака ми. Гърбът ми беше притиснат към гумата на мерцедеса. Автобусът Фолксваген вече пристигна при нас. Почти е спряло.
  
  
  Бавно преместих ръката си нагоре по гърдите си, докато стигнах до цепката на спортното си яке. Усещах солидната топлина на Luger в ръката си под палтото си. Не откъсвайки очи от групата над мен, внимателно извадих Вилхелмина от кобура й и я притиснах към корема си. С двете си ръце той беше скрит от погледа.
  
  
  „Всички ме измамиха“, извика Николи. „Мисля, че Ник Картър беше прав, Шан. Имате нужда от списък. Изпратихте двама от вашите хора в този апартамент, за да го намерят. След това се опита да го измамиш, когато го взе от хотела.
  
  
  — Не е вярно, Росано.
  
  
  Китаецът с Шенг беше частично скрит зад него. Бавно ръката му започна бавно да се движи към гърдите му. Той се придвижи малко по-назад от Шен.
  
  
  Николи кимна. "Да, това е вярно. Не мога да вярвам на никой от вас! Ще трябва да направя всичко сега, започвайки от нулата."
  
  
  Отекна нов изстрел, още един куршум излезе от цевта. Николи изпусна пистолета и се хвана за корема. Той се наведе с такава сила, че бифокалните му очила останаха без рамка.
  
  
  падна от главата му. На светлината от фаровете на автобуса той изглеждаше така, сякаш е на колене и моли Шенг. Той повдигна едно коляно, за да се опита да се изправи и остана там, гледайки Шен.
  
  
  Между пръстите и опакото на ръката му течеше кръв. Той стисна корема си по-силно.
  
  
  Уитианецът, който беше пристъпил зад Шенг, за да стреля, направи две крачки встрани, като държеше револвера си насочен към Николи. Когато стигна до падналия пистолет на лидера на бандата, той го хвърли настрана. И по това време Шенг държеше собствения си пистолет в ръката си. Насочи го към лицето на Никола.
  
  
  — Ти си глупак! - извика масленият глас, само част от ласкателството му изчезна. „Ти си надуто, глупаво копеле. Мислеше ли, че наистина ще ти позволя да вземеш нещо? Наистина ли? Бяхте толкова надути с егото си, че наистина вярвахте, че можете да станете лидер.
  
  
  „К-убий... ти...” измърмори Николи.
  
  
  — Идиот! - рязко каза Шен. „Единственият, когото уби, беше самият ти. Можеш да държиш света в краката си. Да, бях готов да те оставя да бъдеш фигурата. Богатството ще бъде твое. Повече дори от такъв глупак, какъвто можете да си представите.
  
  
  Николи облиза тънките си устни с език. Той отвори уста да каже нещо, но не каза нито дума.
  
  
  „Но ти няма да носиш отговорност за нищо. На думи ти щеше да си лидер, но аз щях да отговарям за операциите. Така или иначе ще бъде, но ти вече няма да си част от него. Ще използвам списъка, за да намеря хора, които харесвам, и да ги превърна в фигури. Все още не съм планирал да те убия и да поема управлението, но някои неща просто не могат да се помогнат."
  
  
  „М-моята организация... моята...“
  
  
  — Твоето нищожество — изсумтя Шен. „Ти беше марионетка, направи това, което ти уредих. Нищо не се промени. Намесата на Картър само отложи неизбежното. Просто ще намеря някой друг."
  
  
  Николи махна ръка от корема си, за да посегне към Шен. Усилието го принуди да стане на четири крака.
  
  
  „Да“, засмя се Шен. „Ето къде стоиш, на четири крака, като куче. Виж те как лежиш в краката ми. Ти си дебел и мърляв и животът е бил твърде хубав за теб."
  
  
  Николи се опита да стане. Но ръцете му се поддадоха и той падна на лакти. Сега на тревата под корема му имаше локва кръв.
  
  
  Шен премести пистолета в тила на плешивата си глава. „След време Китайската народна република ще превземе Америка. Да, може да отнеме години, но ще бъде много по-лесно да работим отвътре, отколкото да водим война. Вашата Коза Ностра ще отговори на Пекин. Печалбата ще ни помогне да изградим нашата армия и да купим в Америка онези, които се продават: сенатори, конгресмени... много ги имаше, съдейки по начина, по който говорихте.
  
  
  „Ще изисква само търпение, с което ние, китайците, сме известни. Но когато дойде времето Мао Дзе-дун да дойде в Америка, превземането ще бъде пълно.“
  
  
  Николи отново се опита да стане. Изгубил е много кръв. Шенг стоеше над него с револвер, насочен към главата му, леко разтворени крака и сянка на усмивка на лицето му. Николи хвана ръката му за тревата и се опита да се надигне.
  
  
  „Вие, американците, сте такива глупаци“, каза Шенг. Револверът потрепна в ръката му. Огнена светкавица изригна от носа на пистолета в плешивата глава на Никола като електрически разряд. Тогава част от главата му сякаш се люшна напред-назад. Беше като ураганен вятър, който вдигаше камъчета от покрива. Парчето се люлееше напред-назад и след това бързо се отдели, оставяйки след себе си следа от розова мъгла и алени парчета.
  
  
  Николи се изправи и се олюля на колене. После се наведе напред, удряйки силно лицето си в тревата. Звукът от изстрела се изгуби в откритата равна трева. Острата миризма на изгорял барут изпълни въздуха.
  
  
  Вече можех да чуя силните механични звуци на автобуса Фолксваген, когато се приближи към мен. Той беше почти върху мен. Постепенно започнах да изправям краката си.
  
  
  Трима турци подадоха глави от самолета, за да видят каква е тази врява. Тай Шенг махна в отговор.
  
  
  „Побързайте“, каза им той. „Продължавай да вършиш работата си. Остава малко време."
  
  
  Не можех да лежа там. Сега Тай Шенг наблюдаваше турците, но след време се обърна към мен. Неговият източен приятел вече прояви нов интерес към мен. С Вилхелмина в ръка изпънах крака и се залюлях напред.
  
  
  Първият, който ме видя, беше китаецът с Тай Шенг. Той изпищя кратко и започна да се чеше по гърдите под палтото си. Шен започна да се обръща. Насочих Лугера право към ухото му. Шофьорът на "Фолксваген" вече е спирал.
  
  
  В джоба на палтото на Никола беше това, което исках.
  
  
  ул. И знаех, че Шан също го иска. За да получа това, той трябваше да бъде убит.
  
  
  Стрелях с Лугера, усещайки как рязко дръпва ръката ми нагоре и назад. Но приятелят на Шен скочи на пътя, за да защити куршумите му. Куршумът на Вилхелмина разкъса бузата му, разкривайки назъбен кръг от бяла плът. След това той бързо почервеня, когато главата му се дръпна настрани и се блъсна в Шен.
  
  
  Двамата се заплели един в друг за няколко секунди. Още веднъж се опитах да стрелям ясно по Шен. Шофьорът на буса Фолксваген започнал да излиза. Тялото му изглеждаше като сянка на фаровете. Но имаше достатъчно светлина, за да се види, че той държи пистолет в ръката си.
  
  
  Прострелях го веднъж и видях как главата му се удари в облегалката на седалката. Той падна напред, удари горната част на вратата под ъгъл надолу, след което падна назад. Помогнах му да излезе на тревата, като го хванах за яката и го дръпнах. Зад мен проехтяха два изстрела. Шенг стреля зад капака на мерцедеса.
  
  
  Стрелях веднъж, рисувайки звездна шарка на задния прозорец на черната кола. Тогава се сетих.
  
  
  Не ми трябва списък. Това беше това, което AXЕ ми беше подготвил, за да го дам на Николи. Но знаех, че Шен го иска и се чудех дали го иска достатъчно, за да ме преследва за него.
  
  
  Тялото на Никола лежеше на два метра от вратата на автобуса. Шен все още кръжеше зад багажника на мерцедеса. Изпълзях иззад автобуса и паднах на колене до тялото на Никола. Шен стреля още веднъж, щом взех списъка. Беше достатъчно близо, за да усетя струйка въздух на тила си. Направих един прибързан изстрел през рамо, докато се качвах обратно в автобуса.
  
  
  С падането на мрака въздухът стана по-свеж. Миризмата на водорасли дойде при мен от Черно море. Първото нещо, което направих, беше да изгася светлините на автобуса, след това се обърнах и се отправих към докинг станцията.
  
  
  Сега всичко ми се връщаше. След като уби трима турци, докато слизаха от самолета, Шенг ме застреля, докато карах, кървенето от моя страна ме накара да се замая, кутия с инструменти в задната част на автобуса с подръчни инструменти, мислех, че Шенг или ще дойде след мен за списък, или забравете за мен и продължете да доставяте хероин.
  
  
  И все още помнех видения на Бързи Уили с изкривения му нос, чупен повече пъти, отколкото можеше да си спомни, изкривените му месни уши, подути очи, сбръчкани и набръчкани ръце, докосващи и протягащи се към плътта на Таня. Както каза Николи, Бързият Уили ще иска първо да се позабавлява.
  
  
  Най-накрая стигаме до лодката. Изключване на двигателя и придвижване по инерция към мястото за акостиране на яхтата - крайцер с петдесетфутова кабина, вода, тихо плискаща се по стените му, вик на чайка в далечината, топлината на светлините, пробиващи кръга илюминатори, звезди, светещи във водата. огледалото на водата в пристанището, приглушеният звук на тихи гласове, идващи от една от каютите.
  
  
  Спънах се във фолксвагена и паднах на асфалта, очертавайки дървения кей. След това пропълзях, оставяйки следа от кръв, размазана по носовата палуба на каютния крайцер. От левия борд, близо до носа, замаяни магии идват и си отиват, намирам илюминатор до палубата, стиска ме в ръката си, за да се опита да спре кървенето, Вилхелмина в ръката ми... става тежка... изглежда излиза през илюминатора и вижда белия корем на Бързият Уили гледа надолу към Таня.
  
  
  И... Таня... на койката; руса коса обрамчваше младото й, натъртено красиво лице; ръце вързани над главата, китки заедно; чорапи, блуза, сутиен на палубата до леглото... Уили бързо се засмя колко добра ще бъде, докато той дръпна полата й надолу, после посегна към колана на бикините й.
  
  
  Просто... имах нужда от малко... почивка. Умът ми ме напусна и аз си тръгнах. Няколко секунди почивка се превърнаха в минути. Главата ми лежеше на ръката ми. Сега го вдигнах и с него вдигнах служебния край на моя Luger. Кабината беше размазано място. Разтърках очи, докато видях всичко много ясно. Върнах се.
  
  
  
  
  
  
  Тринадесет
  
  
  
  
  
  Вътрешността на замъглената кабина бавно стана по-ясна. Лежах по корем и гледах през прозореца. Крайцерът с каютите леко се поклащаше на паркинга. С изключение на лекото плискане на вода отстрани, цареше тишина. Плачещата чайка си намери половинка. Вдигнах дулото на Вилхелмина и посочих Бързия Уили.
  
  
  Току-що беше съблекъл полата на Таня и започна да я наглася на глезените й. Когато го изключи, той го пусна на палубата. После се изправи и я погледна.
  
  
  „Вие, младите хора, определено изглеждате добре“, каза той, леко задъхан. „Наистина ще ми хареса това, скъпа. Вие сте много добре сложен."
  
  
  Таня мълчеше. Не са имали
  
  
  страх в очите й и въпреки че лицето й беше наранено и натъртено, все още можеше да се види красотата. Тя лежеше с леко повдигнато коляно и ръце зад главата.
  
  
  Бързият Уили заби палците си в колана на бикините й. Бавно започна да ги сваля. Той се наведе леко и на глупавото му лице се появи лукава лигава усмивка.
  
  
  Зелените очи на Таня леко се присвиха. Тя остави повдигнатото си коляно да падне и дори повдигна малко долната част на гърба си, за да му помогне да смъкне бикините й.
  
  
  Лицето му сега беше точно над корема й и се спусна надолу, когато той издърпа бикините й. Горната част на триъгълната, кестеново-кадифена слама се разкрива. Уили бавно смъкна бикините си.
  
  
  С високо вдигнатите ръце на Таня, гърдите й приличаха на обърната мека купа с мляко, покрита с медни монети с размер половин долар. Спомняйки си вкуса на тези гърди, можех да разбера нетърпението на Уили. Това ме накара да искам да го убия още повече.
  
  
  Когато се появи половината от кестеновата сламка, Бързият Уили видя края на малък кух цилиндър. Сякаш растеше, докато смъкваше долнището на бикините си.
  
  
  Уили се намръщи с отворена уста. "Какво по дяволите е това?" - каза той с назално сумтене.
  
  
  Той дръпна бикините все по-надолу, докато цилиндърът се отваряше. Челото му се сбърчи от любопитство. Когато дръпна бикините върху бедрата на Таня, дулото на малкия пистолет щракна нагоре. Чу се кратък, силен ТРЯТ и краят на цевта започна да изпуска малки струйки дим.
  
  
  Бързият Уили се напрегна. Набръчканата му ръка с подути кокалчета се опита да достигне челото му, но стигна само до гърдите. Той се обърна настрани, все още намръщен. Сега той гледаше към моя илюминатор. Намръщеното лице изчезна от лицето му и беше заменено от израз на пълно недоверие. В средата на челото му имаше малка дупка с размерите на стотинка, която тъкмо започваше да кърви.
  
  
  Видя ме и устата му се отвори широко. Това беше последното нещо, което виждаше. С разперени ръце той се затътри към илюминатора. Ръцете му първи го удариха, но нямаха сила. Трепнах леко, когато лицето му се удари в илюминатора. За част от секундата той беше притиснат към стъклото, очите му бяха широко отворени и потоци кръв се стичаха от двете страни на изкривения му нос. Челото му се притисна към илюминатора и го напълни с кръв. Беше толкова близо, че можех да видя малките червени артерии в бялото на очите му, мрежа от карти, сега покрити със смърт.
  
  
  Бързият Уили излетя от илюминатора и падна на палубата като изсъхнала глина, ударена с чук. Тогава всичко, което видях, беше кръв, размазана по стъклото.
  
  
  Таня също ме видя.
  
  
  Притиснах пръстите на лявата си ръка към раната, станах на четири крака и се придвижих по гладкия мост към главния люк. Не беше трудно да се слезе по стълбите. Просто се хванах за парапета и оставих краката си да паднат пред мен. Беше пет фута висока пързалка. Но бях разпръснат на палубата отдолу като купчина пране. В краката ми нямаше сила: сякаш не можеха да ме държат.
  
  
  Бавно слязох по стълбата в седнало положение, мъчително си проправях път към главната врата на кабината. Беше отворено.
  
  
  — Ник? Когато влязох, Таня се обади. "Ник, това наистина ли си ти?"
  
  
  Влизайки в кабината, пристъпих към подножието на леглото и се повдигнах достатъчно, за да погледна лицето й. Усмихнах й се.
  
  
  Долната й устна се изви между зъбите. Очите й се напълниха със сълзи. „Аз… го подарих, нали? Моя е грешката, че намериха прикритието ни. Ако имаше някой по-опитен, мисията щеше да е успешна. Как върви, Ник? Къде се подхлъзнах?“
  
  
  Станах, докато седнах на ръба на леглото в краката й.
  
  
  — Ник! — възкликна тя. „Кървиш! Те…"
  
  
  — Тихо — казах с дрезгав глас. Вилхелмина все още беше в дясната ми ръка. Въздъхнах и потърках носа си с дясната си ръка. „Просто... искам да си почина малко.“ Усещането за световъртеж се върна.
  
  
  „Скъпа“, каза Таня, „ако развържеш ръцете ми, мога да спра това кървене. Трябва да го спрем. Цялата ви страна е в кръв, дори левият ви крачол.
  
  
  Брадичката ми падна до гърдите ми. Тя беше права. Ако можеше да увие нещо около кръста ми, може би световъртежът щеше да изчезне.
  
  
  „Хайде, скъпи“, убеждаваше тя. — Опитай се да стигнеш до китките ми.
  
  
  Наведох се настрани и усетих как лицето ми пада върху гладкия й корем. След това, натискайки с ръце, вдигнах главата си нагоре по гръдния й кош и после над меките хълмове на нейните гърди. Устните ми докоснаха гърлото й. Тогава метнах глава на рамото й и усетих одеялото върху нея
  
  
  легло Страната на врата ми опираше в ръката й.
  
  
  Тя обърна глава и се обърна така, че лицата ни бяха на по-малко от сантиметър едно от друго. Усмихвайки ми се, тя каза: „Момичето може много да се ядоса на такава маневра.“
  
  
  Световъртежът се върна и трябваше да си почина. Усетих устните й да докосват нежно бузата ми, движейки се надолу, търсейки. Повдигайки леко глава, позволих на устните ми да докоснат нейните.
  
  
  Не беше целувка от страст или похот. Тя ми каза, че мога да го направя. Докосването на устните ни беше меко, нежно и изпълнено с емоции, надхвърлящи физическото.
  
  
  Опипвайки с ръце, чух трясък, когато Вилхелмина падна на палубата. Тогава ръцете ми бяха върху лявата й ръка. Бавно ги извадих, протегнах се над главата си, докато усетих възела около китките й. Сякаш отне цяла вечност, за да развърже проклетото нещо.
  
  
  Но знаех, че съм го направил, когато усетих ръцете й да се увиват около врата ми. Тя притисна лицето ми към желаната кост точно под гърлото си и ме прегърна. В този момент почувствах, че мога да остана там завинаги.
  
  
  — Скъпи — прошепна тя. "Слушай ме. Ще те оставя за малко. Някъде на тази лодка трябва да има комплект за първа помощ. Ще се върна веднага щом я намеря. Просто си почивай."
  
  
  Световъртежът се върна и усетих само студа, който беше оставила след отсъствието си. В допълнение към леглото кабината съдържаше подвижна маса, маса с четири стола, плъзгаща се врата на килера и лампа на тавана, която непрекъснато се люлееше леко напред-назад. Снимката висеше на стената срещу леглото. На него беше Коня, по-млада и с коса. Трябва да е била неговата яхта и пистата трябва да е била на негова земя.
  
  
  Очите ми се затворих и си помислих за Тай Шенг, който летеше със самолета Лиър, за да достави пратка хероин. Няма да си тръгне без списъка. ще го направи ли Да приемем, че той има цялата помощ, от която се нуждае от личния си списък с всички китайски агенти в китайските квартали на Америка. Тогава нямаше да има нужда нито от списъка на Николи, нито от мен. Но исках той да дойде при мен. Всички бяха мъртви освен него. Имаше нужда от този списък.
  
  
  Преместиха ме, но очите ми останаха затворени. Имах чувството, че около кръста ми се притиска пашкул. Адски болеше, но след шестия или седмия тласък започнах да свиквам. Одеялото мина зад очите ми и аз отново тръгнах. Тогава усетих как рамото ми трепери.
  
  
  "Ник? Скъпа?" Таня проговори. „Кървенето спря. Поставих ти инжекция. Ето, вземете тези две хапчета.
  
  
  Кръстът беше здраво вързан с бинт. Когато очите ми се отвориха, премигнах срещу силната светлина над мен. Нацупените, тъпи очи на Таня ми се усмихнаха.
  
  
  — От колко време ме нямаше? Попитах. Стори ми се, че чух звук като свирка на лондонската полиция. Не беше шумно; всъщност едва го чувах. По някаква причина името изникна в главата ми. Крилат тигър.
  
  
  — Не повече от пет минути. Сега вземете тези хапчета."
  
  
  Сложих ги в устата си и изпих чашата вода, която ми подаде. Световъртежът и замаяността ме напуснаха. Бях нащрек, но изпитвах болка. Звукът беше досаден - висок, крещящ звук отдалеч.
  
  
  — Ник? - попита Таня. "Какво е това?"
  
  
  Намигнах й, казах: „Скъпа, забрави, че провали тази мисия. И двамата може да сме станали малко непослушни по пътя, но кориците ни бяха взривени от нещо неочаквано. Глоба?"
  
  
  Тя ме целуна по челото. "Глоба. Но какво те притесняваше? Изглеждаше така, сякаш посягаш към нещо и не можеш да го намериш."
  
  
  „Все още не мога да го намеря. Шен уби Николи. Но преди да го направи, той каза, че има списъка на Wing Tiger, след което се засмя силно. Видях нещо, което трябваше да направи цялата тази сцена важна за мен. Може би нещата, които ми даде, са объркали мисловния ми процес."
  
  
  „Това трябва да ви изясни“, възрази Таня.
  
  
  Щом се изправих на крака, ме заля вълна от гадене. Паднах на леглото, но останах на краката си. Чувството премина.
  
  
  Тогава щракнах с пръсти. "Разбира се! Това е всичко!"
  
  
  Таня стоеше пред мен и ме гледаше в очите. "Какво е това?" тя попита.
  
  
  „Има списък с контактите на Шен в Щатите. Знаех, че съществува, но не знаех къде. Със сигурност. Той сам ми каза. Крилат тигър. Сега знам къде е той.
  
  
  — Ник, слушай! Главата й беше наклонена настрани. Тя се обличаше. Сега тя седна на леглото с високо вдигната пола и обу чорапите си. И двамата чухме висок писък.
  
  
  „Това е Шен“, казах аз. — Той има самолет Лиър. Може би мога да го спра."
  
  
  Тя ме извика, когато се приближих до вратата. „Ник? Чакай ме".
  
  
  — Не, ти остани тук.
  
  
  — О, пу! Долната й устна стърчеше, но тогава вече държах Вилхелмина в ръката си.
  
  
  и беше пред вратата.
  
  
  Вървях нагоре по стълбите две стъпала наведнъж. Свежият нощен въздух удари голия ми торс веднага щом стигнах до главната палуба. Кръвта в краката ми напомняше как стигнах дотам.
  
  
  Беше твърде тъмно, за да се види автобусът Фолксваген. Изкачих се отстрани до дървения пръст на дока. Писъкът на самолета стана по-силен. Но защо не отлетя? Защо просто седеше там и запалваше двигателите?
  
  
  Щом стигнах до асфалта, разбрах, че нещо не е наред. Две неща се случиха едновременно. От това разстояние лесно можех да различа автобус Фолксваген на фона на блестящото пристанище. Зад него имаше по-тъмна, по-малка сянка. Черен мерцедес. Тогава чух Тай Шенг да мърка тихо зад мен.
  
  
  — Хайде, Картър — каза той с мазен глас. Имаше малко забавление в това. Той ме хвана в глупав капан.
  
  
  Вилхелмина рухна на асфалта, когато я пуснах.
  
  
  „Мислех, че звукът на реактивен самолет ще те измъкне от лодката. Не, няма никой начело. Той все още е вързан и натъпкан, чака ме.
  
  
  — Не ми позволявай да те задържам.
  
  
  „О, няма да го направите. Ще си тръгна веднага след като те убия. Но виждаш ли, Картър, ти имаш нещо, което ми принадлежи. Списъкът на Никола. Можеше да спестиш много неприятности и на двама ни, ако ми го беше дал пред хотела. Имах специална малка камера, която щях да използвам, за да го снимам, а след това щях да дам списъка на Никола.
  
  
  „Не поглеждай назад, Картър. Дори не си и помисляй. Имате ли списък?
  
  
  "Не."
  
  
  Той въздъхна. „Виждам, че ще ви бъде трудно. Надявах се просто да те застрелям и след това да взема списъка. Картър, нямам много време. На следващия сборен пункт има чакащи за хероин. А аз съм на трийсет. минути закъснение. Скрил ли си това някъде на лодката? "
  
  
  Ръцете ми висяха отстрани. "Може би. Какво ще направиш по въпроса?“
  
  
  Масленият мек глас говореше за нетърпение. „Наистина, Картър, всичко това е академично. Все още ще си мъртъв, когато си тръгна оттук."
  
  
  „Кажи, че искам да сляза изпълнен със знания. След като умирам за списъка, не смятате ли, че имам право да знам за какво ще бъде използван?“
  
  
  „Нямаш права. Това е глупаво, аз не… — Той направи пауза за няколко секунди. След това каза: "Обърни се, Картър."
  
  
  Бавно се обърнах с лице към него. Сигурно се е скрил под автобуса. Нямаше съмнение, че той имаше пистолет и беше насочен към мен. Но не видях изражението на лицето му. Беше просто безлична сянка.
  
  
  — Опитваш се да спечелиш време, Картър — каза той. "За какво?"
  
  
  Ако аз не можех да видя лицето му, той не можеше да види моето. Притиснах ръце отстрани и леко свих рамене. Хюго, моят тънък стилет, падна в ръката ми.
  
  
  — Не знам за какво говориш, Шен.
  
  
  — Уили! той извика. — Уили, на борда ли си?
  
  
  И двамата слушахме плисъка на водата по яхтата и далечния пронизителен писък на реактивен самолет.
  
  
  „Не се ли страхуваш, че ще ти свърши горивото в този самолет през цялото това време?“ Попитах.
  
  
  „Не си играй игри с мен, Картър. Уили! Отговори ми!
  
  
  „Той няма да ти отговори, Шен. Той не отговаря на никого“.
  
  
  „Добре, ти го уби. Видяхте какво направи с момичето и го ударихте. Толкова за Уили. Къде е този списък сега?
  
  
  „Ако ме убиеш, никога няма да го намериш. И няма да го предам, докато не разбера за какво го използвате. С крайчеца на окото си видях Таня да пълзи сантиметър по сантиметър по носовата палуба на яхтата. Когато стигне до ръба, тя ще бъде точно над Шен. Чудя се какво я задържа.
  
  
  „Добре“, каза Шен и отново въздъхна от нетърпение. Ще бъдат направени множество копия и по едно копие ще бъде изпратено до централата на всеки клон в Америка. Всяко име в този списък ще бъде наблюдавано и наблюдавано. Личната информация ще бъде събирана и съхранявана. Ще се използват всички налични методи: подслушване, случайни проверки на посетените места, претърсвания на къщи, докато ги няма. Можете да кажете, че ще действаме много като вашето федерално правителство."
  
  
  — И каква ще е целта на всичко това? Попитах. Таня почти е стигнала предния ръб. Тя се движеше много бавно и внимателно. Тя знаеше на какво е способен Шенг, вероятно много по-добре от мен.
  
  
  „Информация, Картър. Част от нея ще бъде използвана срещу онези, които решат, че новата мафия не трябва да завзема властта. Вашата агенция трябва да се радва. Ние ще предоставим доказателства, така че много престъпници да могат да бъдат арестувани. Тези, които идват с нас, ще бъдат щедри но първо ще използваме тази информация, за да намерим човека с
  
  
  правилната комбинация от глупост, алчност и амбиция. Трудно ще се намери друг Розано Николи. Той беше наистина перфектен и всичко щеше да е наред, ако не се бяхте намесили."
  
  
  Таня вече беше на ръба на носа си. Тя бавно се обърна настрани, с пръсти над ръба. Знаех каква атака щеше да направи - ръце встрани, падане и блъскане, ритник с двата крака към главата на Шен. Беше почти готова. Всичко, което трябваше да направя, беше да купя още една-две минути.
  
  
  „Ами списъкът на Winged Tiger?“ Попитах. — За какво ще използваш това?
  
  
  Раменете му се повдигаха и спускаха в нетърпелив жест. „Картър, започваш да ме отегчаваш с тези непрекъснати въпроси. Без повече приказки. Къде е списъкът?
  
  
  „Малко е глупаво, нали, Шен? Знам какво имаш предвид. След като ви кажа къде е, животът ми ще бъде безполезен.
  
  
  „Това ли се опитвате да купите? Още време до пет?"
  
  
  "Може би."
  
  
  Той вдигна пистолета. „Обърнете джобовете си навън.“
  
  
  Направих това, докато държах Хюго в дланта си. С двата ми предни джоба на панталона, изтеглени и спуснати, се чувствах по-удобно да държа стилето. Таня вече беше готова да скочи. Щеше да се случи скоро, първият беше в задния ми джоб и знаех, че Шен ще попита следващия.
  
  
  — Добре — каза той. „Сега се обърнете и извадете задните си джобове. Нямаше толкова време да скриеш това нещо. Трябва да е лесно за намиране, ако не го носите със себе си."
  
  
  Стоях неподвижно, без да мръдна.
  
  
  „Първо ще прострелям капачките на коленете ти, после двата лакътя, после раменете ти. Прави каквото кажа." Той направи крачка напред и се наведе малко, гледайки ме, сякаш току-що ме беше видял за първи път. — Чакай малко — прошепна той. „Не отделяте време за себе си. Имате превръзка около кръста. Като кого…"
  
  
  Тогава Таня скочи. Краката й се измъкнаха и се спуснаха, последвани от останалата част от тялото й. Полетът беше толкова кратък, че за малко да го изпусна по тъмно. Тя изглеждаше като ракета, падаща с крака напред, докато ръцете и ръцете й се издигаха над нея.
  
  
  Но Шен не беше напълно неподготвен. Щом видя превръзката ми, разбра, че Таня не е убита, че е жива и слуша разговора ни. В този момент той направи крачка назад, което не й позволи да засече времето; той вдигна пистолета към нея, обръщайки се от мен.
  
  
  Тогава започнах да се движа. Сега Хюго беше в ръката ми на нивото на кръста. Шен беше на шест-седем крачки от мен. Наведох глава и го последвах, Хюго беше пред мен.
  
  
  Времето на Таня беше изхвърлено, но не напълно. Дясната й пета улови врата на Шен, обръщайки главата му настрани. Той не насочил пистолета точно към нея. Но тогава всичко останало се блъсна в него.
  
  
  За миг то се оплете около главата и раменете му. Още не беше изпуснал пистолета, но ръцете му трескаво размахваха, докато се опитваше да го извади.
  
  
  Почти стигнах до него. Цялата сцена изглеждаше забавена, въпреки че знаех, че минават само части от секундата. Съмнявах се, че са минали две секунди от момента, в който Таня направи скока до сега, но сякаш щеше да ми отнеме цяла вечност, за да стигна до него.
  
  
  Той тръгна надолу, а Таня все още беше отгоре му. Сега беше на четири крачки, после на три. Когато гърбът му се удари в асфалта, той се насили да пресече, вдигайки краката си високо към главата. Лявото му коляно ударило Таня в главата, което било достатъчно тя да се надигне и да го удари зад гърба му. Ударила се в асфалта и се претърколила.
  
  
  Шен падна изцяло на четири крака. Той постави десния си крак под него, готов да стане, и вдигна пистолета към мен.
  
  
  Но дотогава стигнах до него. Преместих Хюго в дясната си ръка и сега той ме бутна напред. Отблъснах ръката му с пистолета с лявата си ръка и ударих надолу, влагайки цялата си тежест в него.
  
  
  Той го видя, сграбчи ме за китката и падна вдясно от него. Върхът на стилета беше насочен към гърлото му. Облегна се назад и го хвана за рамото.
  
  
  Усетих го да влиза. Върхът премина лесно през тъканта на палтото му, спря за микросекунда, когато започна да пробива кожата, и след това се плъзна вътре с цялата ми тежест зад него. Рамото на Шен се отпусна назад, когато той се обърна настрани.
  
  
  Той извика от болка и ме хвана за китката. Сега се опитваше да си върне пистолета. Опитах се да издърпам обувките си, за да го ударя отново, но той ме хвана здраво за китката.
  
  
  Бяхме близо един до друг. Видях болката в очите му, кичура права черна коса на челото му, разхлабването на вратовръзката му, кръвта, бликаща от раната, намокряща добре ушитото му сако.
  
  
  Със свободната си ръка той ме удари
  
  
  на ранената страна.
  
  
  Изкрещях, когато болката напълно ме завладя. Сякаш течност беше излята от кофа. Отиде направо в костния мозък, увреждайки всичко по пътя си.
  
  
  Все още виждах няколко неща. Тръгнах надолу, обърнах се два пъти наляво. Сега Шен обърна пистолета към главата ми. Някак си стилето беше скъсано от рамото му. Все още беше в ръката ми. Болката притъпи мозъка ми, забавяйки рефлексите ми до слонска скорост.
  
  
  Шен беше на крака. Таня лежеше настрани, неподвижна. Седях с ръка, притисната към кървящата ми страна. След това поставих двата си крака под себе си, когато видях пистолета му, насочен към лицето ми. Забравил за болката, се повдигнах и се гмурнах.
  
  
  Това беше удар във въздуха точно над коленете, който кара професионалните куотърбекове да изкачват стълбите много бавно и да накуцват през първия час след изкачването. Когато се уверих, че раменете ми са го ударили, притиснах прасците, глезените и стъпалата му към гърдите си и продължих да се движа.
  
  
  Никъде не можеше да стъпи. Докато падаше, ръцете му се вдигаха и връщаха, опитвайки се да спре падането му. Но въпреки това удряше силно. След това започна да подръпва краката си. Едва когато започнах да пълзя по него към лицето му, разбрах, че е изгубил пистолета при падането. Току-що го зърнах да отскача от дървения док за последен път и след това да се блъска в пристанището.
  
  
  Дясната ми ръка със стилето се вдигна високо. Но той го сграбчи, преди да успея да го ударя в корема. Останахме така, и двамата напрегнати. Държах Хюго с цялата си сила, притискайки го. Цялата му сила беше приложена към китката ми, опитвайки се да премахне върха на стилета.
  
  
  С крайчеца на окото си забелязах, че Таня започна да мърда. Вторият опит да я погледне беше грешка. Шен притисна коляното си в гърба ми. Изкрещях и се отдръпнах. Тогава той изби стилета от ръката ми. Твърде късно го хванах и го гледах как се търкаля по асфалта.
  
  
  Кървенето от рамото му правеше ръката му да изглежда безполезна. Другият ме удари в гърлото със сила, която не предполагах, че притежава. Яздихме отново и отново. Опитах се да стигна до очите му. Той се опита да ме удари с коляно в слабините, но успях да се изплъзна.
  
  
  След това се озовахме на гладък дървен док, недалеч от брега на водата, мучейки и дишайки тежко. Никой от нас не проговори сега. Бяхме нещо по-малко от хора, прости като самото време.
  
  
  Ръката ми беше на бузата му, все още докосвайки очите му. Тогава разбрах, че ме потупва по задния джоб. Юмрукът ми се върна и го удари по носа. Ударих го отново и всеки път той изсумтя от болка.
  
  
  От носа течеше кръв. Този път се изправих и му разбих устата. После се пресегнах зад мен и се опитах да измъкна ръката му от джоба си. Всичко мина добре. Той удари силно отворената ми рана.
  
  
  Отново ме заля вълна от гадене. Цялата сила напусна ръцете ми. Смътно усетих как ръката му бръкна в джоба си и извади списък.
  
  
  Трябваше да го спра. Ако избяга, всичко, което е планирал, ще се получи. Мисията щеше да е провал. Стискайки зъби, принудих силата да се върне в тялото ми.
  
  
  Той се опита да се отблъсне от мен. Извадих ръкава на сакото, след това крачола. Кракът се освободи, след което се обърна към мен. Върна се и бързо се върна на фронта. Върхът на обувката на Шенг се свърза с кървящата превръзка от моята страна.
  
  
  Чернотата нахлу като поток от мастило. Превъртях се два пъти, мислейки, че той ще продължи да опитва. Всичко, което трябва да направиш, за да избегнеш напускането, мина през главата ми. Борих се с всичко това в мен. След като този самолет излети с Шен вътре, той ще изчезне завинаги.
  
  
  Вдишвайки и издишвайки, успях да се отърся от достатъчно чернота, за да отворя очите си. Шен беше на пет фута от мен, едната му ръка висеше безполезно отстрани, а от пръстите му капеше кръв.
  
  
  Той се спря на стилет. Спря леко, той погледна нея, после мен. Списъкът беше в здравата му ръка и се движеше напред-назад между пръстите му.
  
  
  Сигурно бягството е било по-важно, защото той остави стилета на място и се запъти към мерцедеса. Стъпките му отекваха по асфалта с крещящия леърджет на заден план.
  
  
  Докато седна Таня вече беше на четири крака. Вилхелмина беше твърде далеч. Шофьорската врата на мерцедеса се отвори.
  
  
  Когато коленичих, Таня стана и се приближи до мен. Вратата на мерцедеса се затръшна. Беше солиден ОСНОВЕН звук, като безопасно затваряне. Веднага се чу ръмжене на стартера, после мъркане на големия V8. Гумите издрънчаха по асфалта, когато Шен бързо изчезна от погледа.
  
  
  Станах на крака и отстъпих назад
  
  
  и така нататък.
  
  
  — О, Ник! Таня се разплака, когато дойде при мен. „Отново кървене. Превръзката е мокра."
  
  
  Отблъснах се от нея, вдигнах обувките си и, олюлявайки се, тръгнах към Вилхелмина. Взех пистолета и върнах Хюго в ножницата му. Гола, напоена с кръв превръзка, кобур под мишницата, ножница на ръката. Не беше достатъчно.
  
  
  — Ник, какво правиш? - попита Таня.
  
  
  — Трябва да го спрем.
  
  
  „Но ти кървиш. Нека спра това, тогава можем да..."
  
  
  "Не!" Поех си дълбоко въздух.
  
  
  Ума над материята. Мистични, непознати сили на Изтока. Йога. Затваряйки очи, призовах всичко в себе си. Точно както йога ми беше помагала да се отпусна безброй пъти, сега я призовавах за сила. Всичко, на което са ме учили, беше призовано. Исках умът ми да изчисти болката. Остава само едно нещо, върху което да се съсредоточим: да спрем Шен и този самолет Лиър. Когато отворих очи отново, това беше направено - или достатъчно, за да ме накара да се движа.
  
  
  „Отивам с теб“. Таня поддържаше темпото.
  
  
  "Не." Пътувах с автобус Фолксваген. И се преместих бързо. През рамо казах: „Този каютен круиз трябва да има някакво радио кораб-брега. Намерете го и се обадете на Хоук. Кажете му къде сме."
  
  
  Обзе ме някакво глупаво спокойствие, безумна тишина, която нямаше нищо общо с реалността. Знаех си. И все пак единствената мисъл, която ми хрумна беше: „Белегът на крилатия тигър... Белегът на крилатия тигър.“ Шенг имаше списък, от който нашето правителство се нуждаеше. Трябваше да го взема. И не беше списъкът, който той взе от мен - този, който не ни интересуваше - а този, който той скри: знакът на Крилатия тигър.
  
  
  Таня изчезна през люка, когато запалих автобуса и се преместих на „U“. Над механичното щракане на четирицилиндровия двигател с въздушно охлаждане чух рева на Lear jet да се увеличава по височина и сила.
  
  
  Не съм гасил лампата докато карам по асфалта. Пистолет Лугер, стилет, газова бомба и агент, който е загубил много кръв, не могат да се сравнят със самолета Лиър. Но имах идея, която мислех, че може да проработи.
  
  
  Мигащите червени и зелени светлини вече бяха далеч пред мен. Виждах ги ясно. Самолетът се търкаляше. Идвайки от противоположния край на тревното поле.
  
  
  В девет часа асфалтовият път зави наляво. Потокът се търкаляше в дванайсет. Срязах гумата на автобуса и излязох от пътя във висока до глезените трева под ъгъл за около два часа.
  
  
  Пламъците на джетовете се простираха далеч зад самолета като нощни фойерверки на Четвърти юли. Сега това беше наистина трогателно. Взех автобуса до предела на трета предавка, след това превключих на четвърта.
  
  
  Съдейки по ъгъла, който заех, самолетът приближаваше в десет часа, а аз се насочвах към дванадесет. Земята беше много по-плоска, отколкото си мислех. Скоростомерът ми се колебаеше между петдесет и шестдесет. Ревът на реактивните двигатели се превърна в гръмотевичен рев. Светлините подскачаха, самолетът се търкаляше все по-бързо и по-бързо.
  
  
  Скоро той ще се издигне във въздуха. Стръковете трева се превърнаха в петна от мрак. Очите ми не се откъсваха от търкалящия се самолет. Разстоянието между нас бързо намаля, когато двете търкалящи се метални маси се насочиха към сблъсък.
  
  
  Зачудих се смътно дали ме е видял. Нямаше значение. И двамата преминахме точката, от която няма връщане. Не можеше да направи нищо за този самолет, освен да лети. Не набра достатъчно скорост, за да излети, не можеше да спре, за да спре и не можеше да се обърне, без да се преобърне. И при мен беше така.
  
  
  Протегнах ръка зад седалката и опипах студените метални предмети, докато не намерих тежък чук. Вдигнах го и го поставих в скута си.
  
  
  Самолетът приближаваше, ревът на двигателите беше толкова силен, че заглушаваше, колелата се въртяха в черна маса, кабината беше осветена, колкото да го видя. Косата му все още беше леко разрошена. Кислородната маска висеше отляво. Той беше опитен пилот и беше награден с най-високия медал на Червен Китай.
  
  
  Може да няма достатъчно време. Трябваше да побързам. Разстоянието беше изядено твърде бързо. Вдигнах чука и го оставих да падне на пода. Автобусът намали малко, когато свалих крака си от педала на газта и сложих чука. За момент изпитах усещане за изключителна нищожност, нещо подобно на това, което трябва да почувства човек на еднодневно плаване, когато преминава през по-тънък океан.
  
  
  Ръката ми беше на ключалката на вратата. Автобусът се движеше с постоянна скорост петдесет. Но самолетът набра скорост. Отнемаше много усилия, за да отвори вратата срещу порива на вятъра. И можех да чуя тихия рев на двата двигателя при пълна газ. Завъртях колелото леко наляво. Автобусът се насочваше право към самолета. Бутнах вратата и скочих.
  
  
  Отначало имаше усещане за полет, вечен полумрачен регион, където не докосваш нищо на тази земя. Тогава, гледайки надолу, земята се движеше твърде бързо. Щях да се нараня.
  
  
  Мислех да ударя земята. Затова моят крак удари пръв. Но силата на скоростта хвърли главата ми надолу, а другия ми крак нагоре към гърба. Вече не можех да контролирам къде отивам. Всичко, което можех да направя, беше да отпусна тялото си.
  
  
  Ударих главата си, после гърба си, после отново бях във въздуха. Този път паднах на рамо и продължих да подскачам и да се търкалям, скърцайки със зъби от болка.
  
  
  Спрях почти толкова бързо, колкото започнах. Не можех да си поема дъх, бях ударен от вятъра и бях заслепен за момент. Имаше много оранжева светлина и топлина.
  
  
  По-скоро го усетих, отколкото видях, защото можех само да зърна за миг какво се случи, докато подскачах и се търкалях. Може би това ми помогна да се отпусна, да се съсредоточа върху случващото се със самолета.
  
  
  Шен видя автобуса в последния момент. Той рязко натисна лявата спирачка, опитвайки се да завие малко встрани. Лирджетът се преобърна на дясното си колело, падайки дясното си крило по-ниско. Автобусът се е ударил във върха на крилото. С писък на счупващ се метал крилото се огъна и се счупи. Дотогава носът на самолета сочеше към земята зад автобуса, а опашката му сочеше нагоре.
  
  
  С рев на двигатели самолетът огъна едно колело, счупвайки дясното крило до носа, от лявото крило до опашката. В този момент Шен изключи двигателите.
  
  
  За момент самолетът замръзна на опашката си, просто се носеше по тревистата ивица с опашка на по-малко от крак от земята, бутайки тревата в страни като носа на кораб, разделящ водата.
  
  
  При падането се обърна. Зоната на пилотската кабина беше силно ударена, когато целият самолет започна да се върти и върти, издавайки звуци от смилане на метал.
  
  
  И тогава той избухна.
  
  
  Крилата на танковете полетяха към фюзелажа, който се разпадна като изоставен пъзел. Оранжеви и червени огнени топки кипяха от ревящи експлозии. Небето стана по-ярко, когато пламъците се изстреляха във всички посоки.
  
  
  Шрапнелът падна на по-малко от двадесет фута от мен. Частта на крилото се издигна високо и се приземи близо до мястото, където бях скочил. Цялата опашна част е откъсната от фюзелажа. Излетя нагоре като футболна топка и се разпръсна далеч вляво от мен.
  
  
  Оранжева светеща светлина показваше движещ се автобус Фолксваген. Не избухна. След като удари крилото, то се изправи на задните си колела като див жребец, след което се претърколи напред, претърколи се настрани и се претърколи четири пъти, преди да спре с главата надолу.
  
  
  Въздухът беше изпълнен с миризми на топящ се алуминий и магнезий, горяща гума и пластмаса. Нямаше миризма на горяща плът на Шенг; беше твърде слаб в сравнение с другите пламтящи елементи. Докато кабината се топеше и течеше, оставяйки белези по тревата, аз видях какво може да е било тялото му или нещо, което може да е било овъглен, изкривен дънер или сбръчкана черна крава. Колелото все още беше залепнало за кората. От време на време пламъкът го облизваше, но не често, защото вече беше изгорял.
  
  
  Оранжевата светлина също показваше, че Таня тича към мен през тревата. Все още цареше спокойствие. Знаех какво да правя сега. Тя дойде с висока пола, красиви крака, люлеещи тази мека плът. Нещо висеше на рамото й на колана.
  
  
  Забравих какво означава да не боли. Освен ранената страна, която беше най-лошата, имах много синини. По някакъв щастлив обрат на съдбата нито една кост не беше счупена, или поне нито една, доколкото мога да кажа. Когато си поех дъх, имах болка в долната част на гърдите, но не беше по-лоша или по-добра от другите.
  
  
  Таня ме достигна задъхана. Успях да се изправя на крака. Стоейки там, където целият свят беше осветен от вълнообразни оранжеви и червени пламъци, чаках Таня да се приближи към мен.
  
  
  Стояхме на оранжевата светлина дълго време, просто се държехме един за друг. Крехкото й тяло трепереше от ридания. По някаква причина се усмихнах.
  
  
  Тогава тя се отблъсна от мен и ме погледна в лицето. "Ние загубихме?" тя попита. „Знам, че е мъртъв... но мисията... ние... се провалихме?“
  
  
  Целунах я по челото. "Да видим. Имам предположение. Ако съм прав, ние сме успели."
  
  
  Тогава тя отново ме сграбчи и аз почти загубих съзнание от болка. — О, Ник! - възкликна тя. „Когато видях автобуса да се търкаля и да се търкаля, си помислих, че си вътре...“
  
  
  „Шшшт. Всичко е наред. Какво имаш в куфара си?
  
  
  "Комплект за първа помощ. Обадих се на г-н Хоук. Той е на път. Ник? Къде отиваш?"
  
  
  „Закуцуках към преобърнатия автобус. Тя тичаше до мен." Искам да гледам Крилатия тигър
  
  
  ъъъ — казах.
  
  
  Самолетът все още гореше, но пламъците леко бяха намалели. Усетих жегата, докато обикалях, за да стигна до автобуса. От него се стичаше метал като разтопена сребърна лава, изтичаща от пукнатини и отворени кухини.
  
  
  Приближавайки се до автобуса, отворих голямата странична врата. Вътре се носеше силна миризма на влажен газ. Таня чакаше отвън, докато аз ровех из разпръснатите инструменти. Кутията беше ритната доста силно и няколко гаечни ключа бяха счупили прозорците. Използвайки осцилиращ пламък за светлина, намерих две отвертки, кръстата отвертка и прав слот. Не бях сигурен кои глави на винтове бих премахнал.
  
  
  Когато слязох от автобуса, Таня смирено и мълчаливо вървеше до мен. Тя не задаваше въпроси; знаеше, че ако мълчи и гледа, всички отговори ще бъдат там. Когато стигнахме до мястото, където видях кацането на опашната част, прегърнах раменете й с ръка. Тя се притискаше плътно до мен, докосвайки ме леко с всяка стъпка.
  
  
  Зад нас се разнесе силна експлозия, която избухна в нов облак от пламък.
  
  
  Таня погледна през рамо. — Какво мислиш, че беше?
  
  
  — Вероятно кислородни резервоари. Ето го, отдясно."
  
  
  Опашната част на реактивния самолет Лиър отново се беше отчупила и лежеше около един фут високо в тревата. Пропуснах парчетата, които бяха откъснати от основното парче и спрях, когато намерих основното парче.
  
  
  „Крилат тигър“, казах аз.
  
  
  Коленичил до Таня, изтрих петна от трева, мръсотия и черни сажди от гладката повърхност. Бяха нарисувани лицето и тялото на крилат тигър. Главите на винтовете държаха панела изравнен, около осем квадратни инча. Зарязах плоската отвертка и използвах Phillips. След по-малко от пет минути освободих панела и го окачих на малка верига.
  
  
  "Какво има там?" - попита Таня, докато опипвах вътрешната кухина.
  
  
  "Това." Беше малък пакет от лъскаво алуминиево фолио, около четири на два инча. Много внимателно започнах да отвивам фолиото. Вътре имаше няколко листа сгъната хартия, залепени с тиксо.
  
  
  Таня погледна през ръката ми. — Ник — каза тя. — Това е всичко, нали?
  
  
  Кимнах и й подадох нарязаните хартии. „Списък на крилатия тигър. Всички комунистически контакти на Шенг в Америка." Думите дойдоха автоматично, защото намерих още едно парче хартия, увито във фолио.
  
  
  "Защо се усмихваш?" - попита Таня.
  
  
  „Имаме бонус, който не очаквах. Този списък изброява имената и местоположенията на всеки контакт от Палермо до Сайгон, където се движи хероинът. Подадох й го и целунах върха на носа й. „Виж, скъпа. Имена, места и дати на предишни срещи.”
  
  
  — Ник, тогава…
  
  
  Усмивката ми се превърна в болезнен кикот. „Да, Таня, можем да кажем, че нашата мисия беше успешна.“
  
  
  
  
  
  
  Глава четиринадесета.
  
  
  
  
  
  Два дни по-късно бях във Вашингтон, окръг Колумбия, в офиса на Хоук, все още пашкулиран. Малкият кабинет миришеше на застоял цигарен дим, въпреки че в момента нямаше пура. Той седна на бюрото си точно срещу мен. Кожестото му, набръчкано лице бе постоянно намръщено от тревога, но очите му бяха доволни.
  
  
  — Главният прокурор ме инструктира да впиша благодарност в досието ти, Картър. Той се усмихна на някаква лична шега. „Ако можем да намерим място за това.“
  
  
  — Ами Таня? Попитах.
  
  
  Хоук се облегна назад в стола си и скръсти ръце на плоския си корем.
  
  
  „Ще се уверя, че тя има благодарност в досието си“, каза той.
  
  
  Когато той извади една от пурите си от джоба на палтото си, аз извадих цигара със златен връх. Запалихме ги заедно с моята запалка.
  
  
  „Как е твоята страна?“ - попита той с мек глас.
  
  
  „Боли малко, но не е много лошо.“
  
  
  Резултатът беше разкъсвания и натъртвания, три спукани ребра и парче месо, изтръгнато от моята страна. Един ден това беше достатъчно, за да ме задържи в болницата, така че не исках да изляза.
  
  
  Хоук дръпна пурата от зъбите си и започна да я разглежда. „Е, поне един източник на хероин, идващ в Сайгон, е спрян.“
  
  
  Аз кимнах. — Открихте ли някога кой е изстрелял тези деветнадесет куршума в Карло Гадино?
  
  
  — Да, същите двамата, които хванахте при обиск на апартамента. Те, разбира се, действаха по заповед на Шен. Изглежда, че са влезли в къщата на Гадино, като са се престрували, че събират пране. Веднъж вътре, те отидоха направо в сауната и отвориха. врата, и да го получи от картечница със заглушител - .38. Деветнадесет пъти. След това взеха прането и си тръгнаха."
  
  
  — След това мисля, че са получили заповед от Шен да получат списъка от Асасано.
  
  
  .
  
  
  "Точно. И те трябваше да убият Акасано тихо, с кама.
  
  
  „И така, какво става със списъка с крилат тигър?“
  
  
  „Вече се случва, Картър. В момента всички комунисти са арестувани. Установихме, че повечето от тях са в тази страна незаконно, така че ще бъдат депортирани обратно в Китай."
  
  
  Наведох се напред и загасих цигарата. „Сър, какво ще се случи с La Cosa Nostra? След като Николи, Акасано и Шенг са мъртви, кой ще стане новият шеф на подземния свят?“
  
  
  Хоук сви рамене, след което смачка пурата си в пепелника. „Вероятно ще намерят някой, за когото никой не е чувал. Убеден съм, че подземният свят ще продължи да функционира и да процъфтява. Вероятно вече се вземат спешни мерки.
  
  
  Това, което ми дойде на ум, беше снимка на езерото Тахо и хижа на езерото. „Ами истинският Санди Катрон? Нямаш за какво да я държиш, нали?
  
  
  „Не, ние не правим това. Знаеш ли, тя е тук във Вашингтон. След като говорихме с нея дълго време, ние я убедихме, че може да има ползотворна кариера при нас.“
  
  
  Наведох се напред. "Какво?"
  
  
  Но Хоук дори не мигна. „Тя се съгласи да остане близо до приятелите на Акасано и да ни докладва дейността им. Кой знае? Може би един ден новоизбраният бос на американския подземен свят ще стане агент под прикритие, работещ за правителството."
  
  
  Той се изправи и се наведе напред, като постави длани на масата. — Имаш една седмица почивка, Картър. Две, ако искаш. Някакви планове?
  
  
  — Добре — казах аз, изправяйки се. „Става въпрос за запазването на истинския Санди Катрон в кабината ми даде идеи. Продължавам да мисля за онези планини на север от Флагстаф, кабината достатъчно висока, че снегът все още е около нея, седенето пред каменната камина, може би малък риболов по време на денем и нощем..."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Хората в малко селце на три мили от хижата казаха, че е твърде късно да вали сняг. Таня каза, че снежинките са посрещащата комисия.
  
  
  Наехме шейна и тя беше теглена от давана кобила. И когато я натоварихме с храна и провизии, се качихме под едно дебело одеяло и насочихме кобилата към нашата колиба. Таня се притисна до мен.
  
  
  На шейната имаше звънец, който извеждаше хората от всяка каюта, през която минахме. Стояха на верандата и махаха, докато минавахме.
  
  
  Миризмата на бор се носеше във въздуха. И дърветата стояха като тълпи от високи, слаби войници, облицоващи пътя ни. Потокът се извиваше и извиваше на около четири фута от тесния път, по който карахме.
  
  
  „Успех в риболова“, коментирах аз.
  
  
  "Ако имате време."
  
  
  Погледнах момичето, което седеше до мен, облечено в яке, с леко петно около зелените очи, на върха на вирнатия нос, червено от студ. И погледът, с който ме погледна, беше погледът на жена, не на момиче.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Докато разтоварим шейната и се погрижим за кобилата, вече беше тъмно. Хапнахме, измихме чиниите и запалихме огън в камината.
  
  
  Интериорът не беше луксозен. Имаше три основни стаи. Голямата всекидневна имаше кухня и маса за хранене в единия край и камина в другия. Освен предната и задната, имаше две врати, водещи навън, едната към банята, а другата към спалнята. Всички мебели бяха ръчно изработени от бор. Пред камината лежеше голям килим от меча кожа.
  
  
  Седейки пред камината и пушейки, забелязах, че светлините в хола угасват. Таня беше в банята. Когато единствената светлина идваше от мъждукащите пламъци на камината, усетих, че тя е до мен.
  
  
  Ръката й леко докосна тила ми, след това се плъзна по рамото ми и надолу по ръката ми към ръката ми. Тя застана зад мен. Сега тя дойде и коленичи пред мен.
  
  
  Беше облечена с плетен пуловер с копчета отпред и къса скейтърска пола. Когато започнах да разкопчавам пуловера си, забелязах, че отдолу няма нищо.
  
  
  „Къде е сутиенът“, прошепнах.
  
  
  "Надясно, за да." Тя се облегна на килима от меча кожа, а гърдите й бяха гладки и червени на светлината на огъня.
  
  
  Коленичих до нея. Пръстите ми намериха ципа и копчето отстрани на полата й.
  
  
  „Няма да имаш много време за риболов, Ник, скъпи“, каза тя с дрезгав глас.
  
  
  — Какво мислиш, че правя сега?
  
  
  Когато дръпнах полата надолу, тя се повдигна, за да мога да я плъзна надолу по дължината на тънките й крака. Беше облечена със сини бикини с бели дантелени краища. Усмихнах се, когато палците ми се закачиха за колана.
  
  
  Светлината на огъня галеше гладката й кожа като танцуващи пръсти. Тя беше много млада и много красива. Целунах стегнатия й гладък корем, смъквайки бикините й. Тогава се изправих изненадан.
  
  
  Малкото дуло на пистолета беше насочено право към мен. На устните на Таня се появи усмивка. Чу се силно щракване, но куршумът не ме уцели. Малко флагче изскочи от дулото на пистолета.
  
  
  На него имаше две думи: ОБИЧАМ ТЕ.
  
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Кайро или Кайро мафия
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Killmaster
  
  
  Кайро
  
  
  или мафията в Кайро
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  Глава втора
  
  
  Глава трета
  
  
  Глава четвърта
  
  
  Глава пета
  
  
  Глава шеста
  
  
  Глава седма
  
  
  Глава осма
  
  
  Глава девета
  
  
  Глава десета
  
  
  Глава единадесета
  
  
  Глава дванадесета
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  Посветен на членовете на Тайните служби на САЩ
  
  
  
  
  
  
  
  Първа глава.
  
  
  
  
  Полицейският участък в Аруша представляваше малка варосана стая с олющена боя по стените и няколко одрани дървени мебели, клекнали зад рецепцията. Бамбукови завеси покриваха двата прозореца и позволяваха на следобедната слънчева светлина да се филтрира и да създаде жълти ивици по пода и срещуположната стена. Бавният вентилатор на тавана лениво избута тежкия, лепкав въздух в стаята, но сякаш не го помръдна. Вратата към мръсната улица беше отворена без преграда и големи кафяви мухи жужаха глухо във вонящия въздух. В далечния ъгъл една хлебарка внимателно се измъкна от пукнатина в стената и след това се върна в тъмната си безопасност.
  
  
  Стоях с белезници пред гишето, с разкъсана сафари риза и кръв, засъхнала по бельото ми. Двама едри черни африкански полицаи ме наобиколиха с палки, готови да ме бият. Бяха ме арестували за бой в салон и сега бях обработен от техния сержант, слаб, хилав мъж, който седеше на стара маса зад тезгяха и разглеждаше фалшивите документи, които им дадох.
  
  
  „Виждам, вие сте канадец, г-н Прайър“, каза сержантът на английски. "Професионален ловец" Той бавно поклати глава. „Имаме много проблеми с американците и канадците. Е, ще откриете, че не можете да преминете границата от Кения и да създадете неприятности тук без последствия.
  
  
  Изкрещях му. - 'Nani diyesema hivii!' „Не съм създал проблеми! Не аз започнах кървавия бой!
  
  
  Той ме погледна невъзмутимо, намествайки очилата си върху тъмното си лице. - Можете да кажете мнението си на съдията. Той посочи двамата мъже, които стояха до мен. — Вземете го и го заключете.
  
  
  Грубо ме измъкнаха през една врата в дълга стая, която беше голяма килия с коридор, минаващ по цялата дължина. Коридорът беше отделен от килията с тежки железни решетки. Вратата в решетката беше монтирана около половината. Когато ме заведоха до вратата, видях трима мъже в килията, седнали и легнали на влажния под. Двама бяха африканци, а третият беше бял.
  
  
  Когато по-високият от двамата полицаи започна да отключва вратата на килията, за момент се измъкнах от хватката на другия мъж. На суахили казах: „Казаха ми, че мога да се свържа с адвокат.“
  
  
  "Хапана!" той се втурна към мен, като отново ме хвана за ръката. 'Не сега!'
  
  
  'Не точно!' Извиках.
  
  
  Високият полицай се обърна към мен, забравил за вратата, която отключваше. - Опитвате се да създадете неприятности, г-н Прайър?
  
  
  „Искам кръвните си права!“ - казах високо. Отдръпнах се отново от партньора му.
  
  
  Тогава и двамата мъже ме сграбчиха, твърдите им мускулести ръце сграбчиха грубо ръцете и врата ми. Борих се с тях, опитвайки се да се освободя. Завъртяхме се в малък кръг и удряхме силно решетките, разтърсвайки ги.
  
  
  Мъжете в килията проявиха интерес към сбиването и всички се обърнаха да гледат.
  
  
  Успях да се измъкна от хватката на по-ниския страж, но високият побесня и удари с тоягата си. Ударът одраска главата ми и изразходва по-голямата част от силата си върху ръката и рамото ми.
  
  
  Изсумтях под ударите на палката, след което ударих мъжа с лакът нагоре и назад през гърлото. Той издаде тих звук и се свлече на пода.
  
  
  Когато друг полицай вдигна палката си, за да удари, го ударих право в лицето. Той падна върху решетката и от устата му потече кръв. Но този човек беше бик и ударът не го разклати. Той удари силно с пръчката си. Хванах палката и дръпнах силно, изкарвайки го от равновесие. Откъснах го от решетката, замахнах го в дъга покрай мен и го притиснах към стената на коридора.
  
  
  "Хатари!" Високият пазач извика към стаята, от която ме изведоха, и се изправи с мъка.
  
  
  Неговият едър приятел вече се беше съвзел и ми протягаше ръка. Бързо го ударих с коляно в слабините. Той изкрещя от болка и се преви, сграбчи се, изпускайки тоягата.
  
  
  Обърнах се отново към високия полицай, когато той стана на крака. Замахнах към него, но пропуснах. Заби пръчката си в мен и не пропусна - удари ме в лицето и врата. Болка избухна в черепа ми. Последва кратък миг на мрак и след това ударих пода с рязък удар. Високият полицай застана над мен и отново вдигна палката си. Хванах го за краката и с малкото останала сила в ръцете си дръпнах силно. Краката му се подкосиха и той падна на пода за втори път.
  
  
  Но партньорът му вече се беше съвзел и вдигна клечката. С крайчеца на окото си видях пръчката да пада. Наведох се, но тя ме удари в тила и врата. Колебливият мрак удари отново и аз се строполих на пода по гръб, затваряйки очи, едва осъзнавайки. Когато отворих очи, сержантът стоеше над мен с пистолет, насочен към главата ми.
  
  
  „Това ще бъде достатъчно“, каза той на другите двама на мек суахили.
  
  
  Бикът, който все още беше готов да удари с тоягата, се премести, спускайки пръчката. Сержантът ме погледна мрачно.
  
  
  — Нещо ми подсказва, че ще мине известно време, преди вашият случай да стигне до магистрата — каза той тихо.
  
  
  „Върви по дяволите“, казах му.
  
  
  Той посочи другите двама. Грабнаха ме грубо и ме завлякоха в една килия. Тогава те се обърнаха и си тръгнаха, като заключиха вратата след себе си, а аз останах сам с още трима затворници.
  
  
  Бавно погледнах лицата им, болката пулсираше в главата ми. Очите ми се фокусираха върху другия бял мъж, преминавайки от него към ухиленото лице на африканеца, клекнал до мен. Отвърнах на усмивката с гримаса и се отпуснах малко. Първият етап от задачата ми приключи успешно. Дойдох да убия белия човек и ето ме заключена в една килия с него.
  
  
  „Бвана е твърде болен от клубовете“, каза усмихнатият африканец до мен. „Голям аскари, той използва клуба си много през цялото време.“ Мъжът беше облечен в западни дрехи, скъсани панталони и риза, но носеше фетиш гривна на дясната си китка и имаше белези с фини шарки по бузите и раменете му, където ръкавите завършваха. Имаше само едно здраво око.
  
  
  — Ще се оправя — казах аз.
  
  
  „Ти си кръвожаден идиот, за да започнеш нещо с тях“, каза ми презрително белият мъж. После, сякаш това беше единственото нещо, което си заслужава да се отбележи, той се извърна безразлично.
  
  
  Не отговорих, но се обърнах, по-добре е да го погледна. Беше малко по-възрастен от мен, висок и слаб, с твърдо лице с прави линии и наболи. Беше облечен в мръсен камгарен костюм и протрити бели обувки. Очите му бяха студени и проницателни. Името му беше Брайън Сайкс и беше професионален убиец.
  
  
  Измъкнах се да седна до него до задната стена на килията. Едноокият африканец дойде до решетката и седна до нас, на около три метра от третия затворник в килията. Този трети човек беше примитивен африканец, воин Кикую, облечен в племенни дрехи от памук с червена охра и медни ленти на ръкавите. Той седеше с неподвижен гръб и кръстосани крака на решетката срещу мен, гледайки ме безизразно.
  
  
  Извърнах се от всички тях и затворих очи. Имах нужда от почивка - нощта обещаваше да бъде дълга. Битката с полицията не помогна, но трябваше да убедя Сайкс, че съм законен затворник. Клетката вонеше на урина и аз се опитвах да не й обръщам внимание. Спомних си разговора ми с Дейвид Хоук в Найроби за Сайкс и плановете на руския Novigrom I.
  
  
  „Това ще бъде най-бързият изтребител, създаван някога, Ник“, каза ми Хоук. „Но за щастие ние откраднахме плановете. Агент Джон Дръмънд скоро ще бъде в Кайро с микрофилма и ще го донесе тук. Той ще ви достави филма, а вашата работа ще бъде да се уверите, че ще стигне безопасно до Вашингтон.
  
  
  'Да сър.'
  
  
  Но има муха в мехлема. Нашите източници смятат, че руснаците знаят за нашето рандеву тук. Смята се, че те са наели Брайън Сайкс, професионален стрелец, да убие Дръмонд, когато той пристигна в Найроби с филма. Ще го хванат и ще се върнем откъдето тръгнахме. Така…'
  
  
  „Така че ще убия Сайкс, преди той да убие нас“, казах аз.
  
  
  Това е всичко. В момента той е в Аруша и се очаква да лети тук за тази задача в последния момент. Следвайте го, N3.
  
  
  Но когато пристигнах в Аруша, открих, че Сайкс е затворен в местния затвор за пиянство и хулиганство и ще бъде освободен точно навреме, за да отлети за Найроби. Беше твърде рисковано да чака освобождаването му. Освен това нямах време. Така ме хвърлиха в затвора с него.
  
  
  Насилих се да подремна малко. Когато се събудих, бях напълно вцепенен и имах чувството, че имам нужда от седмица в болнично легло. Погледнах през решетките на килията към решетките на прозореца в коридора и видях, че навън е тъмно. Чух дъжда да тупти по металния покрив на къщата.
  
  
  Светлината беше слаба, идваше от нисковатова крушка в коридора. Водата навлезе в единия край на камерата отвън, образувайки плитка локва. Освен това от този край на клетката идваше вонята на урина. Погледнах будния кикую срещу мен и предположих, че вероятно той е този, който се е облекчил. Точно сега той гледаше надолу към противоположния край на клетката. Следвайки погледа му, видях, че наблюдава два плъха, търсещи храна там.
  
  
  Сайкс се размърда и измърмори под носа си. Недалеч от Кикую друг африканец спеше дълбоко и хъркаше.
  
  
  „Проклет вонящ затвор“, каза Сайкс. - Поставете бял човек тук. Проклети диваци.
  
  
  Един от плъховете смело се приближи до Кикую. Той погледна внимателно, без да обръща глава. Плъхът се приближи. Изведнъж ръката на Кикую се изстреля и го сграбчи. Плъхът изкрещя силно, но само веднъж, когато кикуюто счупи врата му с една ръка. След това, докато краката му все още потрепваха, той откъсна месото от корема на плъха и се приготви да го изяде. Очите му срещнаха моите в знак на признание за ловния му успех и аз леко му се усмихнах. Сайкс обаче скочи на крака бесен.
  
  
  Той извика. - Проклет дивак, искаш ли да ме ядосаш? Той се приближи до кикую и удари африканеца по ръката, като изби мъртвия плъх от ръцете му. — Остави тези проклети гадове, черно копеле, или ще ти пъхна главата между решетките зад теб.
  
  
  Той стоеше заплашително над Кикую. Беше висок колкото африканеца и имаше повече плът по себе си, но кикую не показа страх. Той също не помръдна срещу него, въпреки че можех да видя омразата в бадемовите му очи. Погледнах към другия африканец и видях, че е спал през цялото време. Спомних си го в съзнанието си.
  
  
  Сайкс се приближи към мен с гневен поглед. - А ти, Янко, седиш на единственото сухо място на това място. Придвижете се по-надолу по линията."
  
  
  Погледнах го. „Аз дойдох първи“, казах аз.
  
  
  Сайкс се ухили подигравателно и бръкна в костюма си. Той извади малък нож и блесна с острието му. Той каза. 'Искате ли нещо?' Усмивката изчезна.
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Добре, няма нужда да бъдеш груб за това“, казах аз. Мърморейки, се преместих на около петнадесет фута и гледах как Сайкс зае моето сухо място. „Fair play Turnabout“, казах аз.
  
  
  Той се ухили отвратително. „Така трябва да го гледаш, приятелю“, каза той и пъхна ножа в джоба си. „Сега вие, проклети хора, опитайте се да мълчите, докато спя.“
  
  
  Кикую и аз разменихме погледи, когато Сайкс се отпусна и затвори очи. Погледнах часовника, който сержантът ми беше позволил да запазя. Оставаха само петнадесет минути до следващата проверка. Слушах дъжда на покрива и гледах как черно-оранжев драконов гущер на ръба на стената преследва кафяв молец. Тънките крака се движеха внимателно, бавно, като лъвица, възседнала газела. Точно преди гущерът да успее да удари, молецът отлетя и ловът приключи. Прокарах ръка през устните си и погледнах задрямалия Сайкс. Не отнема много време.
  
  
  Няколко мига по-късно от друга стая в коридора излезе дежурният полицай. Носеше късоцев револвер в кобур на колана си. Когато той се приближи, затворих очи, преструвайки се, че спя. Чух го да спря за момент на вратата на килията, след което доволен се обърна и отиде в друга стая. Отворих очи и видях, че кикуюто ме гледа с любопитство. Намигнах му и погледнах Сайкс и другия африканец. И двамата изглеждаха заспали. Африканецът хъркаше силно; звукът би заглушил много други шумове.
  
  
  Тихо се изправих и отново погледнах кикую. Не го мислех
  
  
  той щеше да се намеси и щеше да е нужна бомба, за да събуди другия африканец. Време е да се направи ход.
  
  
  Тихо се приближих до Сайкс. Той раздвижи устни и поклати глава. Нямах оръжие, така че трябваше да разчитам на голи ръце. Клекнах пред него. В този момент спящият африканец издаде силно лаещо хъркане и очите на Сайкс се отвориха. Когато ме видя да коленича пред него, съненият поглед моментално напусна очите му.
  
  
  'Здравейте! Какво по дяволите си ти...?
  
  
  Протегнах се, хванах го за врата с две ръце и го дръпнах от стената. В следващия момент той лежеше по гръб на пода, а пръстите ми стискаха гърлото му. Лицето му беше червено и очите му бяха изпъкнали. Живестите му ръце се опитаха да избягат от хватката ми. Забелязах, че беше много по-силен, отколкото изглеждаше. Но сега арогантността му беше изчезнала. На лицето му се изписа страх, а после и разбиране. Опита се да говори, но не можа.
  
  
  Внезапно, със скрита сила на отчаяние, той разби хватката си върху мен и ме удари по лицето с предмишницата си. Когато се отдръпнах от удара, той постави коляното си между нас и рязко ме хвърли от себе си.
  
  
  Приземих се по гръб и Сайкс бързо се надигна на едно коляно. „Значи това е“, въздъхна той.
  
  
  Не отговорих. Ритнах и ботушът ми се блъсна в пищяла му, събаряйки го. Той извика от болка - за щастие не силно. Втурнах се към него, но той се претърколи от атаката и отново коленичи. Този път държеше малко ножче.
  
  
  Той протегна острието пред себе си, злобната усмивка се върна на твърдото му лице. „Изглежда, че ми спестихте време и усилия“, каза той. Тогава той скочи върху мен.
  
  
  Преместих се наляво, избягвайки ножа в корема и със същото движение хванах ръката му с ножа. Силата на неговия тласък ни събори и двамата на пода, където се претърколихме два пъти, опитвайки се да хванем ножа.
  
  
  Сайкс се качи върху мен за момент и отчаяно ми се прииска да мога да нося обувките си Hugo със себе си в килията. Но Хюго умишлено беше изоставен, заедно с Вилхелмина, моят 9 мм Лугер. Сайкс яростно отблъсна ръката ми и удари отново с четири-инчовото острие. Отново го хванах за ръката, но не преди той да ми нанесе плитка рана в рамото. Когато видя кръвта по сафари якето ми, ужасната усмивка се върна.
  
  
  - Разбрах те, Янк. Ще ти изрежа черния дроб.
  
  
  Стиснах по-здраво ръката си с ножа, напрягайки се. Трябваше да го обезоръжа, иначе рано или късно щеше да намери пътя към острието. Пуснах другата му ръка и го ударих в лицето.
  
  
  Сайкс не беше подготвен за контраатака. Той загуби равновесие и падна на една страна. Тогава паднах върху него, хванах ръката с ножа с две ръце и се извъртях силно. Той изкрещя. Ножът се плъзна по пода на килията, недостъпен.
  
  
  Удари ме силно по главата. Паднах на една страна и той скочи на колене, готов да се насочи към ножа. Но аз се гмурнах в него отзад и той падна под мен.
  
  
  Кикую наблюдаваше всичко това студено и спокойно от мястото си на решетките. Другият африканец, въпреки че не хъркаше, все още спеше. Нямаше доказателства, че служителят в другата стая е чул нещо друго.
  
  
  Ударих силно Сайкс във врата, докато го ударих с коляно в бъбрека. Той се засмя, сграбчи ме и ме хвърли на пода пред себе си. Бързо се изправих и отново видях страха на лицето му. Той се обърна, отваряйки уста, за да повика служителя.
  
  
  Ударих ръката си върху адамовата му ябълка, прекъсвайки вика, преди да успее да излезе от гърлото му. Той се отдръпна, задъхан и задушен.
  
  
  Намалих дистанцията, избегнах лудия десен удар, който той хвърли към мен, и го сграбчих отзад, стиснал здраво устата и носа му с ръце.
  
  
  Той отчаяно ме дърпаше за ръцете, но аз се държах като булдог. Той риташе и удряше. Лицето му потъмня, а вените на врата му изпъкнаха. Ръцете му прорязаха въздуха, опитвайки се да ме намерят. От гърлото му се изтръгнаха приглушени задушаващи звуци. Дясната му ръка се плъзна по гърба ми, ноктите му бяха изцапани с кръв.
  
  
  Ръката му се сви два пъти в конвулсивен юмрук и след това цялото му тяло отпусна.
  
  
  Брайън Сайкс вече не беше заплаха за агент Дръмонд или за когото и да било друг.
  
  
  Погледнах кикуюто и видях, че се хили мълчаливо. Другият африканец още спеше, но се движеше неспокойно. От стаята в дъното на коридора, където се намираше дежурният, не се чу нито звук.
  
  
  Взех ножа на Сайкс, изтрих отпечатъците от него и го прибрах обратно в джоба си. След това дръпнах тялото си към стената и го поставих в седнало положение, затваряйки очи.
  
  
  Сега дойде частта от операцията, която можеше да бъде по-сложна от елиминирането на Сайкс. Трябваше да се измъкна от тази източноафриканска пародия на затвор. Разкопчах сафари якето си и прегледах кървящото си рамо. Както си мислех, раната не беше дълбока. Бръкнах под мишницата си, отлепих парче пластмаса с телесен цвят и махнах малкото метално парче, което криеше. Беше главен ключ.
  
  
  Тъкмо се насочвах към вратата на килията, когато чух звук от стаята отвъд коридора. Бързо се върнах до стената близо до трупа и скрих металния меч. Затворих очи, когато прислужникът мина през вратата и тръгна надолу по коридора.
  
  
  Без да отварям очи, се заслушах в стъпките. Те спряха и разбрах, че пазачът стои на вратата на килията. Последва дълга пауза. Чудех се дали Сайкс изглежда заспал или мъртъв. Хрумна ми друга мисъл. Да предположим, че дежурният иска да говори със Сайкс за нещо? Може да имам проблеми.
  
  
  Държах очите си затворени. Тогава чух как пазачът дръпна връвта на слаба електрическа крушка и стъпките се оттеглиха по коридора.
  
  
  Внимателно се изправих и тръгнах към вратата на килията. Единствената светлина сега идваше от прозореца на коридора и вратата на офиса в далечния край. Отначало беше трудно да видя ключалката, но в крайна сметка вкарах главния ключ в нея. Кикую го наблюдаваше с интерес. Ключалката беше твърде голяма за моя избор и в началото не можах да я преместя. Изругах под носа си след пет минути безуспешни усилия. Нямах цяла нощ. Скоро полицията ще отчете патрулите си и това ще усложни нещата.
  
  
  Избърсах потните си ръце в панталоните си и опитах отново, работейки по-бавно. Внимателно напипах превключвателя, поставих главния ключ в желаната позиция и го завъртях рязко. Ключалката се отвори.
  
  
  Отворих вратата само на няколко инча и сложих главния ключ в джоба си. Кикую ме наблюдаваше внимателно. Кимнах му и мълчаливо му направих знак дали иска да тръгне с мен. Той разбра и отказа с движение на главата си. „Santa sana“, казах тихо, надявайки се, че говори достатъчно суахили, за да разбере, че му благодаря, че си гледа работата. Той кимна.
  
  
  Влязох през вратата на килията и застанах в коридора. Цялата тази работа със Сайкс щеше да е лоша игра, ако не се бях махнал оттук. Ако не бях направил това, несъмнено щях да гния цял живот в африкански затвор.
  
  
  Имаше само един изход - през кабинета, където седеше дежурният въоръжен пазач. Тръгнах към светлината му, обмисляйки следващия си ход, докато се приближавах. Когато се приближих до вратата, надникнах в офиса. Пазачът седеше на една маса и четеше нещо, което изглеждаше като комикс. Пистолетът на бедрото му изглеждаше голям и грозен.
  
  
  Сгуших се обратно в сенките до вратата. Е, сега или никога. Обърнах се от вратата и изкрещях, оставяйки гласа ми да се разнесе из коридора.
  
  
  'Сигурност!'
  
  
  Столът стържеше по пода и чух изсумтяване на мъж. След това стъпките се приближиха до вратата. Отстъпих обратно в сенките, докато пазачът мина покрай мен.
  
  
  Бързо ударих, отрязах основата на черепа на мъжа. Прицелът ми беше леко отклонен и го ударих по-силно от планираното. Мъжът се засмя и падна на колене, зашеметен.
  
  
  Преди да успее да дойде на себе си, стиснах ръце и ги ударих силно по дебелия му врат. Той изсумтя силно и се изтегна неподвижно на пода.
  
  
  Грабнах пистолета му, сложих го в колана си и се изправих уморено. Беше много дълга вечер. Бързо минах през ярките светлини на офиса до вратата в задната стена. Отворих го и го прегледах внимателно. Навън беше прохладно и щурците викаха. Само на една пресечка имаше краден Land Rover, който след няколко часа щеше да ме отведе по задните пътища до границата.
  
  
  Бързо се преместих в тъмнината...
  
  
  Хоук замислено дъвчеше мъртвата си пура, гледайки малката масичка между нас. Току-що се бях присъединил към него в Thorntree yard в Ню Стенли и веднага усетих, че нещо не е наред.
  
  
  Той извади пурата от тънките си устни, обърна леденосивите си очи към мен и изцеди слаба усмивка.
  
  
  „Беше страхотна работа в Аруша, Ник. Сайкс се намесваше в AX и ЦРУ от известно време.
  
  
  Разгледах слабото, уморено лице под вълната на сивата коса.
  
  
  Предложих. - „Но нещо се обърка, нали?“
  
  
  Хоук ме погледна по такъв начин, че сякаш виждаше през теб. „Точно така, Ник. Съжалявам, че трябва да ви го кажа след успешното ви нахлуване в Танзания, но... Джон Дръмонд е мъртъв.
  
  
  Погледнах го недоверчиво. 'Където?'
  
  
  „В Кайро. Завчера. Току-що получихме новината. Слабото му, жилаво тяло сякаш стана още по-тънко.
  
  
  
  Попитах. - И там руснаците имаха ли убиец?
  
  
  "Може би да, може би не. Всичко, което знаем засега е, че Дръмонд е намерен в хотелска стая с прерязано гърло. И микрофилмът вече го няма.”
  
  
  Бавно поклатих глава. — По дяволите, Дръмонд беше добър човек.
  
  
  Хоук напъха угасената пура в пепелника. — Да. И имаме нужда от този филм, N3. Novigrom I е най-модерният изтребител, създаван някога, много по-добър от всичко, което имаме в етапите на планиране. Когато той действа, това ще даде на руснаците непоносимо военно предимство пред свободния свят. Няма нужда да ви казвам, че кражбата на плановете за това беше най-добрият ни разузнавателен ход от години. И сега загубихме плановете, преди Дръмонд да успее да ни ги предаде. Президентът няма да се зарадва..."
  
  
  Аз казах не".
  
  
  Хоук ме погледна. „Изпращам те в Кайро, момчето ми. Не искам да ти причинявам това толкова скоро след Аруши, но нямам избор. Ти си най-голямата ни надежда, Ник. Разберете какво точно се е случило с Джон Дръмонд и микрофилма. И ако можете, върнете филма."
  
  
  „Готови ли сте да похарчите пари за това?“
  
  
  Хоук направи гримаса. — Ако това е нужно.
  
  
  'Добре. Кога ще летя? '
  
  
  Той каза почти извинително: „Късно тази вечер от тук тръгва полет на BOAC.“ Бръкна в джоба си, извади самолетен билет и ми го подаде.
  
  
  — Ще се заема с него. Започнах да пъхам билета в якето си, когато той хвана ръката ми.
  
  
  — Това е труден въпрос, Ник — каза той внимателно. - Поглеждайте през рамо от време на време.
  
  
  Сложих билета в джоба си. „Ако не ви познавах по-добре, сър“, казах му, „бих се заклел, че току-що забелязах интереса на баща ми към моето благополучие.“
  
  
  Той трепна. - Това, което забелязахте, беше собственически интерес, а не бащински. Не мога да си позволя да загубя целия си персонал в една операция."
  
  
  Засмях се и се изправих от стола. „Е, трябва да оправя някои неща, преди да си тръгна.“
  
  
  — Мога да си представя — каза той сухо. — Която и да е тя, кажи й здравей.
  
  
  Усмивката ми стана по-широка. 'Ще го направя. И ще се свържа с вас веднага щом мога да се справя с това.
  
  
  Хоук позволи лека усмивка да потрепне в ъгъла на устата му и се усмихна леко, докато изнасяше една от любимите си прощални речи: „Ще се видим, когато те видя, Ник.“
  
  
  Отидох направо в хотелската си стая, опаковах малкия куфар, който винаги нося със себе си, и информирах ръководството, че ще напусна по-късно. След това взех такси до Норфолк, където един много хубав белгийски колониал на име Габриел имаше апартамент. Винаги, когато бях в Найроби, се опитвах да прекарам няколко свободни часа с нея и винаги се сбогувах, когато можех. Този път тя беше много раздразнена от внезапното ми напускане.
  
  
  „Но ти каза, че ще останеш тук дълго време“, възрази тя. Тя имаше очарователен френски акцент.
  
  
  Струснах се на дългия диван в средата на стаята. „Ще ни усложняваш ли и разваляш сбогуването ни?“
  
  
  Тя се намръщи за момент. Тя беше малко момиче, но имаше избор. Косата й беше кестенява, подстригана на пикси, а очите й бяха огромни, широко разположени и замечтани. Тя живее в Африка почти от раждането си, като е мигрирала от Конго в Кения с родителите си, когато е била тийнейджърка.
  
  
  Когато родителите й бяха убити от Мау Мау, Габриел имаше трудни времена. За кратко тя беше високоплатена проститутка в Момбаса. Но всичко това беше в нейното минало, а сега тя заемаше отговорна позиция в държавна агенция. За мой късмет тя все още харесваше мъже.
  
  
  — Просто идваш тук толкова рядко — каза тя бавно. Тя обърна големите си очи към мен. — И на мен ми харесва да бъда с теб за известно време. Беше облечена с тесен пуловер и минижуп. Сега тя небрежно наметна пуловера през главата си и го хвърли на най-близкия стол. Тя изглеждаше зашеметяващо със сутиен.
  
  
  „Знаеш ли, бих останал, ако можех“, казах, гледайки я преценяващо.
  
  
  — Знам какво ми казваш — каза тя, продължавайки да се нацупи. Разкопча ципа на късата си пола и я остави да падне на пода, след което излезе от нея. Белите дантелени бикини не покриваха почти нищо. Тя се извърна за момент от мен, отмествайки полата си от себе си и показвайки вкусните извивки на задните си части. — И това, което ми казваш, е много малко, любовнице мой.
  
  
  Ухилих й се и разбрах, че наистина харесвам Габриел. Може би бързото ми заминаване беше за добро. Тя събу обувките си и лениво тръгна към мен, обръщайки ми гръб.
  
  
  „Помогни ми със сутиена.“
  
  
  Изправих се, разкопчах куките и оставих сутиена да се плъзне на пода. Над рамото й можех да видя пълните й гърди, изпъкнали навън в новата им свобода. Прегърнах я и бавно прокарах ръце по гърдите й. Габриел затвори очи.
  
  
  „Мммм“, въздъхна тя. — Предполагам, че ще трябва да ти простя. Тя се обърна към мен. Нейната гладна уста намери моята.
  
  
  Когато целувката приключи, тя се наведе и дръпна бикините си надолу по изпъкналите си бедра. Тя притисна голотата си към мен, а ръцете ми галеха нежната й кожа.
  
  
  'Добре?' - каза тя в ухото ми. - Не мислиш ли, че трябва да се съблечеш?
  
  
  Тя ми помогна да сваля дрехите си и изглеждаше, че й хареса. Тя отново притисна устните си към моите и аз я целунах яростно, изследвайки с езика си. Притисках я леко до себе си, докато удоволствието и чувствеността от правенето на любов нарастваха.
  
  
  Тя ахна. - „О, Ник! Ник!
  
  
  „Хайде да отидем в спалнята“, казах дрезгаво.
  
  
  „Ммм. Не, точно тук. Не мога да чакам ". Тя седна на дебелия килим в краката ни и ме придърпа към себе си. 'Всичко е наред?' Тя легна на постелката, пълните й гърди сочеха към мен. 'Всичко е наред?' - повтори тя.
  
  
  Не отговорих. Бързо се приближих до нея. Внезапна остра въздишка се отрони от устните й. Взех я брутално, жестоко, без да мисля за благодатта, защото тя наистина ме хвана и нямаше друг начин. Звуците в гърлото й ставаха все по-силни и по-силни. Опипах ноктите й, но не обърнах внимание на болката. Избухнахме заедно в брилянтна, ослепителна кулминация.
  
  
  Легнах слаб върху нея. Очите й все още бяха затворени, но устните й се разтегнаха в усмивка. — Mon Dieu — каза тя тихо.
  
  
  Беше прекрасен начин да се сбогувам. А за Кайро изобщо не се сетих.
  
  
  
  
  Глава втора
  
  
  
  Кайро не е цивилизован град. Поне не по западните стандарти. Усетих това, както и при предишни посещения, при първия контакт с това място на летището. Арабите блъскаха грубо един друг и туристи - натискаха лакти в ребрата, крещяха нецензурни думи, бореха се за места на рецепцията.
  
  
  Проверката ми отне два часа, но фалшивите ми документи минаха проверката. Отидох до града с такси. Разходихме се из стария град и пазарната зона, където улиците бяха пълни с драгоми, сводници и туристи с гидове. Имаше и тъмни воали и куфии, криещи мрачни лица, и безкраки просяци, молещи за любовта на Аллах. Над всичко това се издигаше постоянен боен вик, тревожен хаос. Спомних си, че не се разхождате по улиците на Кайро през нощта, но през деня държите ръката си на портфейла си.
  
  
  В хотел New Shephards се настаних в стаята си и след това посетих петия етаж. Дръмонд е убит в стая 532. В коридора беше тихо. Извадих Wilhelmina от кобура на рамото, проверих Luger за муниции и го върнах обратно. Приближих се до стая 532. Слушайки вратата, стигнах до заключението, че вътре няма никой.
  
  
  Извадих главния ключ от джоба си, пъхнах го в ключалката и го завъртях. Ключалката щракна и аз бутнах вратата. Безшумно влязох вътре и затворих вратата след себе си.
  
  
  Стаята беше полутъмна поради дръпнатите завеси на прозорците. Отидох до тях и ги отворих, оставяйки ярка слънчева светлина. След това се обърнах и огледах стаята. От хотела явно са решили засега да не го дават под наем. Полицията може да не е приключила разследването си. Отидох до голямото легло, където Хоук каза, че е намерено тялото. Настръхнах, когато видях, че по килима все още има тъмно петно от кръв. Не обичам мръсни убийства.
  
  
  Стаята изглеждаше почти същата, както когато полицията я намери. Завивките бяха дръпнати, сякаш Дръмонд беше готов да приключи вечерта. Забелязах няколко места по дограмите и вратите, където полицаите се опитаха да вземат отпечатъци. Правоъгълният стол до леглото беше обърнат, но нямаше други следи от борба.
  
  
  Спомних си последния път, когато видях Джон Дръмонд в Лангли само преди няколко месеца. Беше висок, с руса коса и атлетично изглеждащ. Едно от последните неща, които ми каза, беше: „Никой не получава А завинаги в този бизнес, Ник.“ Но стоейки там и ми се усмихваше на слънце, загорял и тонизиран, той изглеждаше така, сякаш може да бъде изключение.
  
  
  Въздъхнах тежко и бавно прекосих стаята. Дни като тези принудиха агента да погледне сериозно на това, с което си изкарва прехраната. Това ви накара да погледнете коефициентите, нещо, което не обичахте да правите много често.
  
  
  Отидох до старото бюро до стената и издърпах дългото средно чекмедже. Беше безсмислен жест. Полицията щеше да намери нещо полезно, но не можах да отида при тях. Загледах се в празната кутия. Кой уби Джон Дръмонд? Подозирал ли е проблеми, преди да бъде нападнат? Ако е така, тогава той би могъл
  
  
  се опита да остави някакво съобщение за нас, ако имаше възможност. Проверих единственото ни задънено скривалище в Кайро и отидох с празни ръце. Но Дръмонд може да не е стигнал навреме.
  
  
  Тогава си спомних нещо. Дръмонд прочете, че агентът е оставил бележка, залепена на гърба на чекмеджето на бюрото му. Той смяташе, че е доста гениално, въпреки че Хоук не беше съгласен с него. Отново погледнах кутията. Почувствах се малко глупаво, издърпах го докрай и огледах гърба.
  
  
  Устата ми се отвори. Ето го, хартията, залепена на гърба на чекмеджето. Това трябва да е посланието, оставено от Джон Дръмонд!
  
  
  Откъснах бележката и бутнах чекмеджето обратно на мястото му. Седнах на масата, вълнението растеше в мен.
  
  
  Съобщението беше в кода, но Дръмонд използва кода на Keybook без никакви усложнения или промени. Бръкнах в джоба на сакото си и извадих книга с меки корици, наречена „Тъмният континент, осмо издание“. Тъй като Дръмонд използва страница 30 в последното си съобщение до AX, прескочих 25 страници напред и отново погледнах кодираното съобщение.
  
  
  Беше колекция от несвързани числа, подредени един след друг в прибързаното драскане на Дръмонд. Погледнах първите две числа и ги комбинирах в едно число. Отидох на горния ред на страницата, започнах от лявото поле и преброих буквите и интервалите, добавяйки към първото си число правилната буква, която беше първата буква от първата дума на съобщението. След това продължих по същия начин на втория ред на страницата. Съобщението продължи.
  
  
  Стенограмата гласеше:
  
  
  Калъф с заснет филм на летището. Считам го за случайна смяна на багажа. Намерих го тук, в хотела. Резервният калъф съдържа неразреден хероин. Свързах се с местния подземен свят и се надявам тази вечер да разреша случая ни. Н.Т.
  
  
  Тъкмо бях приключил да чета съобщението, когато чух звук в коридора извън стаята. Слушах, но не се повтори. Внимателно сгънах бележката на Дръмонд и я пъхнах заедно с меките корици в сакото си. Станах от масата и протегнах ръка към Вилхелмина, която се изправи. Отидох мълчаливо до вратата и постоях там известно време, спорейки със себе си в момент на нерешителност.
  
  
  Ако във фоайето се криеше хотелски служител или полиция, не бих искал да ме хванат тук. Но да предположим, че някой е знаел нещо за смъртта на Джон Дръмонд и смяната на багажа? Не можех да го оставя да си тръгне.
  
  
  Тъкмо се канех да отворя вратата, когато отвън чух стъпки, които бързо се оттегляха по коридора. Крадецът ме чу или може би видя сянката ми под вратата. Хванах дръжката, отворих вратата и излязох в коридора.
  
  
  Погледнах наляво, по посока на звука от стъпки, видях фигура да изчезва зад ъгъла на коридора. Не получих достатъчно време да се идентифицирам; Знаех само, че е мъж. Затворих вратата след себе си и се втурнах по коридора.
  
  
  Когато завих зад ъгъла, видях още един проблясък - но не видях повече от първия път. Мъжът се втурна надолу по стълбите.
  
  
  — извиках му аз. - 'Чакай малко!'
  
  
  Но той си тръгна. Изтичах надолу по коридора към стълбите с Вилхелмина в ръка и започнах да слизам по три стъпала надолу. Чух стъпки, които тракаха надолу по стълбите няколко етажа пред мен, но вече не видях мъжа да бяга. Когато наближих първия етаж, вратата, водеща към фоайето, тъкмо се затваряше. Спрях за момент, за да прибера Вилхелмина, след което влязох в покритото с плочки фоайе на стария хотел.
  
  
  Няколко туристи се струпаха около масата, но моят човек не се виждаше никъде. Въртящите се врати на входа леко се отвориха. Бързо тръгнах към тях през фоайето. Навън се огледах на оживената улица, но беше безнадеждно. Загубих го.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Тази вечер посетих стар приятел. Хаким Садек беше местен университетски професор с ненаситна жажда за вълнение и приключения. Той е работил за AX няколко пъти. Знаех, че има известни познания за подземния свят на Кайро, така че отидох при него, въоръжен с дешифрираната си бележка.
  
  
  — Никола! той топло ме посрещна в своя модерен дом на Sharia Fuad el Awal. "Беше отдавна. Асалам алейкум.
  
  
  „Wa-'alaikum as-salaam“, казах аз. — Мир и на теб, стари приятелю.
  
  
  „Моля“, каза той и ме покани да седна на ниския диван.
  
  
  Когато седнах, той повика един слуга и ни поръча два ментови чая. Не можах да се насиля да кажа на Хаким, че не обичам чай от мента. Мислеше, че това е една от любимите ми напитки.
  
  
  „И така, какво те води в моя скромен дом?“ - каза той, усмихвайки се. Беше слаб
  
  
  почти прегърбен мъж с лице на търговец на роби. Бузите му бяха изпъстрени, а тънките му устни изглеждаха жестоки дори когато се усмихваше. Но беше изключително образован човек, английският му беше по-добър от моя.
  
  
  — Ти и аз ще ограбим Музея на антиките — казах аз.
  
  
  Той ме погледна очаквателно, очите му светнаха и тогава видя, че се шегувам. — О, ти си забавен човек, Никълъс! Той се засмя шумно, но се наведе към мен заговорнически: „Знаеш ли, това не е толкова лоша идея.“
  
  
  Ухилих му се в отговор. Хаким беше една от най-известните фигури, наети от AX в близкото минало. В червения си фес и робата от джелаба той много приличаше на коварен пустинен бандит.
  
  
  „Ако имах време, бих искал да опитам с теб“, казах му. — Но се страхувам, че съм в беда, Хаким.
  
  
  Очите му се присвиха и той докосна с пръст карамеления си нос. „О! Нека ти кажа какъв ти е проблемът, Никълъс. Миналата седмица американец беше намерен мъртъв в хотелската си стая. Той беше агент на AXE, нали?
  
  
  "Добре", казах аз. Извадих разшифрованата бележка и я дадох на Хаким. — Остави го на нас.
  
  
  Хаким внимателно проучи бележката, после ме погледна. — Ако смененият калъф действително е съдържал хероин, Никълъс, смяната трябва да е била грешка. И ако е било грешка и вашият човек се е опитал да я поправи, защо е бил убит?
  
  
  „Добър въпрос“, казах аз. „Може би руснаците са открили Дръмонд и резервният случай е просто червена херинга, която ни обърка. Но ако подземният свят наистина е замесен, може да има дузина обяснения за смъртта на Дръмонд. Важно е да върнем филма, който носеше, в кутията на аташето.
  
  
  Един слаб слуга с кафяво лешниково лице ни донесе чай. Хаким ни сервира листа зелена мента в чаши. Отказах се от сладкото възможно най-любезно. Когато слугата си тръгна, Хаким ме погледна.
  
  
  - Значи този микрофилм е важен?
  
  
  „Много важно, Хаким. Ако все още имате връзки с подземния свят на Кайро, ще оценя вашата помощ. Трябва да разбера кой е убил Дръмонд и защо. Това може да ме отведе до този микрофилм."
  
  
  Хаким бавно разбърка чая. — Трябва да призная, Никълъс, че през последната година загубих връзка с престъпния елемент тук. Моята помощ би била наистина незначителна. Но така се случи, приятелю, че познавам агент на Интерпол, който може да ти помогне.
  
  
  „Нищо от това не трябва да влиза в официалните архиви“, казах аз. - Умее ли да си държи устата затворена?
  
  
  Хаким се усмихна, усмивка, която, ако не го познавах, щеше да ме убеди, че щеше да ми пререже гърлото. „Агентът е момиче и е много мила. Тя е арабка с малко френска кръв. Името й е Файе Насир. На арабски Fayeh означава „Пламък на желанието“. Усмивката се разшири в изродена усмивка. „Тя работи като аниматор в нощния клуб „Шехерезада“ на улица „Алфа Бей“. Екзотична танцьорка. Вие, разбира се, трябва да прецените сами. Но може би тя може да помогне."
  
  
  Отпих глътка чай и се опитах да не направя гримаса. „Добре, ще я видя“, казах аз. „Трябва да започна отнякъде.“ Станах от ниския диван, Хаким също. 'Сега трябва да тръгвам.'
  
  
  — Трябва да дойдеш, когато можем да поговорим, Никълъс — каза Хаким.
  
  
  „Би било фантастично. И благодаря за инициативата.
  
  
  Той поклати глава. „Бих искал да бъда по-личен. Поддържаме връзка. И не ми позволявай да намирам името ти в некролозите."
  
  
  Аллах Акбар, казах. „Да бъде волята на Аллах“.
  
  
  Кривата усмивка на Хаким отново се появи. „Трябваше да се родиш арабин.
  
  
  Беше почти полунощ, когато излязох от къщата на Хаким. Взех такси и се върнах в центъра на града. По пътя натам по тъмните улици можех да се закълна, че ни следят. Когато спряхме в Sharia Maspero, с неговите ярки светлини и по-натоварен трафик, пуснах таксито, планирайки да тръгна пеша до хотела. Колата, която сякаш ни следваше, мина, когато таксито спря и зави зад ъгъла. „Сигурно съм си въобразявал нещо“, казах си.
  
  
  Вървях, като несъзнателно бутах Вилхелмина с лявата си ръка. Дори на тази широка улица — с Нийл от дясната ми страна — всички сгради отляво изглеждаха като тесни, тъмни врати и аз тръгнах по няколко мрачни алеи.
  
  
  Минах покрай безрък просяк, който молеше за милостиня. Спрях и хвърлих няколко пиастри в контейнера между краката му. Той ми благодари многозначително, като се ухили беззъбо и аз се усетих подозрителен дори към този беден безпомощен човек. Тръгнах към хотела си, неспособен да се отърся от чувството, че всичко не е наред с моя свят. Изминах още една пресечка, когато чух стъпки зад себе си.
  
  
  Тези стъпки бяха меки и повечето хора биха пропуснали звука.
  
  
  Но те бяха там и ме настигаха. Нито завивах, нито ускорявах. Мислено си представих просяка зад мен. Той измъкна ръцете си изпод джелаба и стисна дългия, извит нож здраво в юмрука си.
  
  
  Но това са глупости. Ако стъпките наистина ме преследваха, както изглеждаше, виновникът за преследването несъмнено беше от черната кола, последвала таксито от Хаким.
  
  
  Стъпките вече бяха близо. Реших да спра, да се обърна и да се изправя срещу преследвача си. Но преди да успея, стигнах до друга тъмна уличка. Бях толкова зает със стъпките зад мен, че не обърнах внимание на алеята, докато минавах покрай нея.
  
  
  Ръка излетя от тъмнината на алеята, сграбчи ме свирепо за ръката и свали равновесието ми в мрака. Бях хванат неподготвен и си спомням, че се ядосах на себе си, че бях толкова невнимателен, когато се хвърлих на тротоара през стърчащия си крак. В следващия момент гледах от легнало положение към фигурата в роба, която ме сграбчи. Беше облечен в дълга до глезените раирана джелаба, а главата му беше покрита с пустинна куфия, която скриваше лицето му. Тогава видях силует да се появява в устата на алеята, друга голяма фигура в роба и разбрах, че това е човекът, който ме преследва. Държеше грозен пистолет с тежък заглушител, а неговият другар, стоящ над мен, имаше кама с широко острие.
  
  
  'Какъв е проблема?' Казах. - Какво ти трябва - парите ми?
  
  
  Но те нямаше да обсъждат нещата с мен. Докато мъжът с ножа държеше оръжието насочено към мен заплашително, мъжът с пистолета вдигна дулото, прицелвайки се в гърдите ми.
  
  
  Имаше малко време за размисъл. Щом натисна спусъка, аз се обърнах от линията на огъня към стената на сградата отляво. Чух тихото щракане на пистолет със заглушител и усетих огън да пронизва дясната ми ръка. Куршумът ме удари.
  
  
  Приземих се до дървена кутия с много боклук в нея. Хванах кутията с една ръка и я бутнах в дъга към стрелеца. Кутията и съдържанието й го удрят в лицето и гърдите, което го кара да загуби равновесие.
  
  
  Но тогава друг мъж беше върху мен. Той се втурна към мен, ножът влезе в гърдите ми. Обърнах се, успявайки да хвана ръката с ножа. Тялото му ме удари силно и почти загубих хватката си за ръката. Лицето му беше до моето, слабо и жестоко, докато се мъчеше да забие ножа.
  
  
  Събрах сили и яростно бутнах облечената в мантия фигура. Излетя от мен, удряйки се в тротоара на няколко крачки. Но сега другият стрелец се беше съвзел от сблъсъка с кутията и отново насочи пистолета си към мен. Изругах и се претърколих от стената, когато той стреля. Този път куршумът удари тротоара до главата ми.
  
  
  Докато се търкалях, стиснах дясната си предмишница и Хюго се плъзна в дланта ми. Когато се изправих лице в лице с стрелеца, Хюго беше готов. Махнах с ръка нагоре и стилето безшумно се изплъзна от ръката ми. Претърколи се веднъж и мълчаливо се зарови в долната част на гърдите на арабина.
  
  
  Още в тъмнината видях как очите на бандита се разшириха и тогава той се препъна към мен, с едната си ръка стискаше дръжката на стилета, а пистолетът висеше свободно от другата. Когато удари стената, пистолетът стреля два пъти, два глухи удара, куршумите отскочиха от тротоара в краката ми и от стената, от която току-що бях отстъпил. Тогава човекът падна. Падна бавно като дърво и удари Хюго в лицето и гърдите с трясък.
  
  
  Бандитът лежеше мъртъв между мен и друг арабин. Оцелелият погледна мъртвия си другар, след което се обърна. Жестоките очи се затвориха до грозни цепки. Изведнъж той се втурна към мен.
  
  
  Ножът беше опрян до гърлото ми. Опитах всичко възможно да го държа настрана. Един удар преряза югуларната вена. Ръката на нападателя ми трепереше, докато се опитваше да ме достигне. Преместих крака си между краката му и ритнах надясно, докато бутах ръцете и раменете му наляво. Той падна от мен, мрънкайки. Претърколих се върху него и хванах по-добре ръката с ножа, опитвайки се да го завъртя. Удари ме с лявата си ръка и загубих равновесие. След миг той беше на крака.
  
  
  Скочих, когато ме заобиколи. Сега щеше да внимава и да изчака, докато успее да се заеме с убийството. Той видя възможност и се приближи, замахвайки с широк нож към корема ми. Дръпнах се назад и острието прониза сакото и ризата ми. Преглътнах трудно. Той беше много добър с ножа.
  
  
  Отново обиколихме кръга. Сега очите ми бяха свикнали с тъмнината и виждах какво правя по-добре. Не погледнах ножа, погледнах лицето на мъжа. Очите са се променили
  
  
  той планираше втора атака и аз бях готов. Хванах ръката с ножа и я дръпнах към себе си, покрай себе си. В същото време се обърнах, метнах човека през рамо и го хвърлих със сила. Ударил шумно с гръб и глава в тротоара, изтървал ножа си.
  
  
  Издърпах го на крака. Той се мъчеше да се събуди и да се мъчи, но аз го ударих в лицето, изпращайки го обратно към стената на алеята. Приближих се към него, блъснах го право в стомаха и го чух да ахва, докато се превиваше, държейки се за корема.
  
  
  Вдигнах го рязко и внимателно погледнах твърдото, слабо лице. Никога не съм виждал това преди; Чудех се дали той е човекът в хотела близо до стаята на Дръмонд.
  
  
  Казах. - „Кой си ти?“ „Какво искаш?“
  
  
  Той погледна мъжа на земята, задъхан: „Нашите братя – те ще ви намерят“. Говореше английски със силен акцент.
  
  
  След това се освободи и избяга навън. Пуснах го; Знаех, че нямам голям шанс да извлека повече от него.
  
  
  Отидох до мъртвеца и го обърнах. Лицето му също беше непознато. И това лице изглеждаше повече испанско, отколкото арабско. Издърпах Hugo от гърдите му, избърсах го в джелаба, който мъжът носеше, и върнах стилето в ножницата му. След това прегледах дрехите на мъртвия за разпознаване. Там нямаше нищо.
  
  
  Облегнах се на стената до него, опитвайки се да възвърна силите си. Тези двамата бяха изпратени от някой, който знаеше, че съм в Кайро, за да разследват смъртта на Дръмонд. И ако не бях имал такъв късмет, когато мъртвият убиец започна да стреля с този пистолет, щях да се присъединя към Дръмънд в редиците на мъртвите агенти на AX. Беше неприятна мисъл.
  
  
  Влизайки тежко в улицата, аз предпазливо погледнах навън и видях, че по булеварда почти няма пешеходци. Стъпих на тротоара и се запътих обратно към Ню Шепърдс.
  
  
  Трябваше бързо да стигна до момичето от Интерпол, това е сигурно.
  
  
  
  
  Трета глава.
  
  
  
  Нощният клуб имаше слабо осветление, тамян и тежки драперии, а струнният ансамбъл под люлякови светлини изсвири много беззвучна египетска песен. Цигареният дим се стелеше люто и плътно над главите на посетителите на малките ниски маси.
  
  
  В центъра на покрития с плочки под едно момиче играеше нещо като коремен танц. Беше стройна и тъмнокожа, с дълга права коса, падаща върху бронзовите й рамене. Тъмните й очи бяха подплатени с грим, за да изглеждат още по-големи и по-тъмни. Под тях имаше орлов, фино очертан нос и пълна уста с пълни устни. Беше слаба, но имаше много плът. Краката й бяха дълги и перфектни. Носеше сутиен, който покриваше зърната на гърдите й с малък триъгълник от плат, който служеше като останалата част от костюма й; прозрачен воал с дължина до глезена висеше от дъното й в стил бикини. Малки звънчета бяха вързани около глезените й и тя държеше малки метални пластини във всяка ръка.
  
  
  Чинелите издадоха метален, ритмичен звук, докато тя се движеше по пода в ритъма на бавната музика, което караше твърдите мускули на красивите й бедра да вибрират, скачайки от една маса на друга. Тя се приближи до масата ми точно когато музиката достигна своя връх. Тя премести бедрата си към мен, разтърси ги нервно и разтърси раменете си, така че гърдите й се раздвижиха възбудено в крехкия сутиен. През цялото време тя се усмихваше, усмивка, предназначена да каже на мъжа, че разбира желанието му към нея.
  
  
  Музиката внезапно свърши с експлозия от звук и Fayeh Nasir, Пламъкът на желанието, поздрави разпръснатите аплодисменти на посетителите. Тогава тя дойде и седна срещу мен на масата. Жонгльорът излезе на пода, за да наблюдава действията й.
  
  
  Тя ми се усмихна, разкривайки перфектни зъби. 'Харесахте ли танца ми?' тя попита.
  
  
  Преди да успея да отговоря, дойде сервитьор с тюрбан и поръчахме две чаши местно вино. Открих, че гледам как гърдите на Фей сякаш се опитват да избягат от този малък сутиен. — Да — успях най-накрая. 'Ти си много добър.'
  
  
  Тя беше доволна. — Благодаря ви — каза тя. „За мен е по-важно да съм добър танцьор, отколкото да съм добър полицай.
  
  
  Аз се засмях. — Някакъв полицай — казах. — Радвам се да се запознаем, Фей.
  
  
  - И аз съм с вас, г-н Картър. Казаха ми да те чакам.
  
  
  Сервитьорът донесе виното. Пробвах го и се оказа учудващо добре. Момичето ми се усмихна над чашата си и тогава искрящите й тъмни очи помръкнаха. „Наистина съжалявам за вашия колега“, каза тя.
  
  
  Погледнах чашата си. — Беше много млад. Отпих още една глътка вино. „И това, което носеше, беше много важно.“
  
  
  „Хаким Садек не спомена какво е това.“
  
  
  Погледнах това красиво лице. Трябваше да й се доверя до известна степен, иначе нямаше да може да помогне с нищо.
  
  
  л. „Хаким не знае за какво говореше Дръмонд“, казах бавно и преднамерено.
  
  
  'Разбирам.'
  
  
  „Ще ти кажа, но искам да разбереш, че това е при най-строга конфиденциалност. Не трябва да повтаряш това на никого, дори на Хаким. Гледах внимателно лицето й.
  
  
  'Разбирам.'
  
  
  Поех си дълбоко въздух. „Това е микрофилм. Дръмонд го държеше в дръжката на безопасна самобръсначка. Бръсначът беше в комплекта за бръснене в куфара му." Казах й за смяна на куфари и неразреден хероин.
  
  
  — Г-н Дръмонд изглежда е станал жертва на непредвидим инцидент — каза тя замислено.
  
  
  Потиснах усмивката си. Изведнъж ми се стори неуместно да седя и да обсъждам престъпление с арабска танцьорка, сякаш е инспектор от Скотланд Ярд.
  
  
  „Убийството му не беше част от операцията“, казах аз. „Който и да дойде в стаята му, за да вземе този допълнителен куфар, очевидно не е имал намерение да върне куфара на Дръмонд. Разбира се, той може сега да е на дъното на Нил с микрофилма, защото той изглежда няма стойност за крадеца. Но аз не мисля така. Мисля, че който и да е убил Дръмонд, има микрофилм и знае значението му."
  
  
  "Какво е много готино?"
  
  
  Погледнах я сериозно за момент. Тя трябва да знае. — Да. Откраднахме чертежите на руски самолет, много специален самолет. Знанието е жизненоважно за свободния свят. Микрофилмът беше за тези планове и очаквам да бъде върнат."
  
  
  Тя кимна. „Ако подземният свят има програма, Ник, мога да ти помогна“, каза тя. „Имам контакти. Знам техните имена и операции. имаш ли какво да правиш
  
  
  'Много малко.' Споменах за нападението срещу мен предната вечер. „Дори не знам дали разпознавам някое от лицата на архивните снимки.“ Но един от тях каза нещо странно - този, който избяга. Той спомена нещо за братята си - или техните братя - което ме развълнува.
  
  
  Тя изглеждаше стресната. „Със сигурност! Това има смисъл, Ник. Той нямаше предвид семейните отношения. Той говореше за сътрудници в страхотен нов синдикат от подземния свят - Новото братство.
  
  
  "Новото братство"? – повторих. „Прилича на клон на мафията.“
  
  
  Тя се засмя тихо. „Един от лидерите е сицилианец. Но големият човек, Пиер Бове, е французин от Париж. Те всъщност са доста космополитна група. И започваме да мислим, че това е най-безмилостната престъпна организация, с която някога сме се сблъсквали. Действията им предизвикаха обществено недоволство дори в Кайро. Те са големи наркодилъри. Но досега не сме успели да получим никакви доказателства срещу тях. Дори не знаем как изглежда Бове“.
  
  
  „Звучат страшно“, казах аз.
  
  
  Тя се намръщи замислено. „Ако Новото братство се намеси в това, ще ви е трудно. Имате ли нужда от помощта на Интерпол?
  
  
  — Не — казах бързо. „Ако можете да използвате записите, без да предизвиквате подозрение, добре. Но не трябва да се доверявате на никого. Вече сте на ведомостта на AX и ще обсъждате тази задача само с мен."
  
  
  Тя сви красивите си бронзови рамене. „Ти си шефът. Ще направя каквото кажеш."
  
  
  Протегнах се и покрих ръката й с моята. — Хубаво е да знам. И така, откъде да започнем?
  
  
  Тя се поколеба за момент, след което попита: „Можеш ли да платиш?“ Когато кимнах, тя продължи: „Познавам един човек, нещо като информатор, на име Тънък човек. Мисля, че Хаким Садек също го познава. Той изкарва прехраната си, като пренася информация напред-назад между закона и подземния свят. Не е лесно да оцелееш в този бизнес, но той успява успешно да се движи между двата свята от няколко години, защото има стойност и за двете страни."
  
  
  - И той знае как да се свърже с това Ново Братство?
  
  
  - Слабият човек знае повече за тази организация от всеки полицай. Не ме питайте откъде знае това. Сигурен съм, че знае неща, които никога не би ни казал. Но за пари може да ни свърже с тях. Те ще решат дали искат да говорят с вас."
  
  
  — Ако снощи беше някаква индикация, те не са в настроение да говорят — казах мрачно.
  
  
  „Имаше съобщение, че член на бандата на Новото братство е бил убит в същата нощ, когато вашият агент почина“, каза тя, „въпреки че полицията няма да потвърди тази история.“ Ако това е вярно, Новото братство може да си помисли, че Дръмонд е убил техния човек и може да са решили, че вие също трябва да платите за смъртта. Или просто не им харесва да си тук.“
  
  
  „Е, те не знаят, че все още имам пари за плащане“, казах аз. „Може би това ще ги накара да ме видят в по-приятелска светлина.“
  
  
  Когато Фей завърши вечерното си представление, тя се облече и излезе от гримьорната, изглеждайки като ученичка в бял пуловер и синя минипола,
  
  
  дългата й тъмна коса падаше по раменете. По-голямата част от грима изчезна и премахването му засили естествената красота на лицето й.
  
  
  „Много добре“, казах аз.
  
  
  Тя се усмихна и хвана ръката ми, отвеждайки ме далеч оттам. Имахме такси отвън и Файе даде на шофьора адрес в район, който не познавах. Минахме през Кайро в старата част на града, където улиците бяха тесни и фигури дебнеха на всеки ъгъл. Тя нареди на таксито да спре в средата на блок от порутени стари сгради.
  
  
  Платих на шофьора и го гледах как потегля. Когато звукът от колата изчезна, той изведнъж изглеждаше много самотен. Момичето ме заведе до края на блока до една порутена кооперация и влязохме вътре.
  
  
  Вътре беше по-зле, отколкото отвън. В подножието на прогнило дървено стълбище висеше слаба електрическа крушка. Изкачихме се по стълбите, покрай олющена боя и графити по стените, до стая на третия етаж. Фей почука три пъти, поколеба се, после почука отново.
  
  
  Миг по-късно вратата се отвори и там стоеше мъж. Беше частица от човешко същество, не просто слабо, но кокалесто като скелет. Лицето му беше продълговато и жълтеникаво, дрехите му не бяха по-добри от парцали и вонеше.
  
  
  Той погледна косо към момичето и издаде звук в гърлото си. — Да?
  
  
  „Това е Файе Насир“, каза тя.
  
  
  'О да.' Той ме погледна покрай нея. Очите му бяха стъклени, сякаш беше слязъл от някаква височина. Той ме изучава дълго време, после отново погледна момичето. 'Какво искаш?'
  
  
  — Информация — каза тя.
  
  
  'Който?' Почеса се по чатала.
  
  
  „Искаме да установим контакт с Новото братство“, каза тя.
  
  
  Част от глазурата напусна очите му и в тях се прокрадна страх. „Ти си луд“, каза той. Той започна да затваря вратата пред очите ни.
  
  
  Подпрях крак на него. „Няма да създаваме проблеми“, казах аз. „Ние просто искаме някой, с когото да говорим. Мога да ти платя добре.
  
  
  Той отново изучаваше лицето ми. — Влезте вътре за минута — каза той накрая.
  
  
  Стаята, в която живееше, беше затрупана с документи, остатъци от храна и различни постелки. Явно е спал на нисък матрак в тъмен ъгъл, в мръсна и мазна каша, но навсякъде имаше мръсно спално бельо. Навсякъде имаше бутилки с вино и сладката миризма на хашиш се носеше в плесенясалия въздух.
  
  
  Той се строполи на стол с права облегалка до малка масичка в средата на стаята. „Седнете и поговорете“, каза той. Акцентът му не беше точно британски.
  
  
  Предпочетохме да стоим. — Искам да се свържа с Пиер Бове — казах аз.
  
  
  Той ме погледна, после се засмя грозно. „Защо не поискате нещо по-лесно, като да вдъхнете живот обратно на крал Тутан?“
  
  
  Не се засмях. „Не играя игри“, казах му. „Момичето каза, че можете да помогнете. Ако не…'
  
  
  „Никой не вижда Пиер Бове“, каза той. — Не знаете какво питате.
  
  
  Тогава Файе проговори. „Мислехме, че първо можем да убедим някой близък до него“, обясни тя. „Вие ни свържете с Новото братство и ние ще продължим нашата работа.“
  
  
  Той потърка брадичката си и се замисли за момент. — Колко струва това за мен? – попита той накрая.
  
  
  Извадих портфейла си, извадих няколко банкноти и ги сложих на мръсната маса. Той ги погледна и се засмя. Добавих още три сметки. Той ги погледна алчно, после мен. „Какво ще им кажа, какво искате?
  
  
  „Че искам да купя нещо.“
  
  
  „Наркотици? Мога да ти дам всичко, което искаш."
  
  
  „Не наркотици“, казах аз.
  
  
  Той отново ме погледна косо, после протегна ръка и взе парите. Той преброи внимателно. 'Всичко е наред. Ще направя всичко по силите си. Къде мога да ти се обадя?
  
  
  Казах му, че.
  
  
  - Ще ти се обадя утре сутринта. Бъди там.'
  
  
  „Ще бъда там“, казах аз. „Само не забравяйте да се обадите“
  
  
  Посещението приключи. Момичето и аз излязохме от кочината, която Тинман наричаше дом. Намерихме такси отвън.
  
  
  Видях Фейх у дома. Тя нае малък апартамент близо до Шариа Ел-Абдел. Тя ме помоли да стана, но аз отказах и напуснах таксито. Утрешният ден щеше да бъде натоварен и колкото и да исках да остана насаме с нея и колкото и да имаше предвид поканата, мисията беше на първо място... както винаги.
  
  
  На следващата сутрин, малко след десет, те се обадиха. Гласът на Тънкия човек по телефона звучеше също толкова несигурно, колкото и самият той. Той имаше инструкции за мен.
  
  
  „Ти трябва да имаш кола“, каза той. - Изглежда момичето има такъв.
  
  
  'Всичко е наред.'
  
  
  „Ще излезете извън града според шариата хедив Исмаил. Следвайте го в пустинята, докато стигнете до стар път за каравани. Направете десен завой и карайте десет километра в пустинята. В такъв случай
  
  
  Отляво ще има по-малка пътека с табела, сочеща към изоставен кладенец, наречен Акулата. Попита той. - Четеш ли арабски?
  
  
  „Това е достатъчно“, казах аз.
  
  
  'Глоба. Карайте по тази магистрала точно три километра, спрете колата и изчакайте. Ще бъдете посрещнати".
  
  
  'СЗО?'
  
  
  „Член на Новото братство“.
  
  
  'Как му беше името? Как ще изглежда?
  
  
  Чу се тих смях. — Ще го разбереш, когато стигнеш там. Телефонът щракна в ухото ми.
  
  
  Срещата беше насрочена за обяд, точно в два. Повиках Фей в апартамента й и както предложи Тънкият човек, отидохме в нейната кола. Тя имаше слабост към ярките, лъскави неща и караше ярко син кабриолет Citroën SM.
  
  
  „Обичаш да шофираш“, казах й аз, докато карахме през шериата на Хедив Исмаил, а ароматният въздух духаше през дългата й коса.
  
  
  „Обичам да карам хубави коли“, поправи ме тя. „Казват ми, че има двигател Maserati DOHC V6, каквото и да означава това.“
  
  
  Ухилих се, докато разглеждах скъпото табло. — Това означава, че си късметлия, че имаш две работи, за да го издържаш — казах аз. Погледнах часовника на панела и часовника. Наведох се напред и нагласих стрелките на часовника си. „Часовникът ви работи, но вече е с почти час назад. Трябва да обръщате повече внимание на времето във вашия бизнес."
  
  
  „Защо времето е важно за един танцьор?“ - каза тя, усмихвайки се.
  
  
  Усмихнах се в отговор. Седнала на седалката до мен, с най-красивите крака в Близкия изток, изложени в минижуп, тя не изглеждаше подходяща за полицай. Можеше да бъде секретарка в Ню Йорк през уикендите.
  
  
  Скоро бяхме в пустинята. Намерихме пътя на караваната и завихме надясно. Тук движението беше по-бавно, тъй като продължавахме да удряме в мекия пясък. Тогава, без нищо около нас освен пясък, небе и блестящи вълни от топлина, видяхме табела, сочеща към Shark Well по неясен път.
  
  
  - Може ли да минем по този път? - попита тя със съмнение.
  
  
  „Ако внимаваш. Забави.'
  
  
  Излязохме на магистралата, колата се движеше на ниска предавка. Гледах внимателно от всички страни, докато карахме, защото нямах доверие нито на Новото Братство, нито на Финия. Последният изглеждаше много уклончив по телефона. Погледнах километража на таблото, тъй като трябваше да изминем точно три километра по този маршрут. В един момент Файе почти заседна в дълбок пясък, но след това колата се отскубна. На разстояние два десети пет километра казах „Спри“.
  
  
  Тя намали скоростта на колата. Изправих се на седалката и започнах да гледам горещия пясък отпред. Топлината се издигаше от дюните около нас и изкривяваше пейзажа. Високо в кобалтовосиньото небе безшумно кръжеше лешояд.
  
  
  Седнах отново и погледнах часовника си. „Почти два през нощта е, но никой не се вижда. Може би последното разстояние трябва да се измине...
  
  
  Спрях, гледайки часовника на панела. Изглеждаше, че тичат - чух тиктакащ звук - но ръцете бяха в същото положение, както ги бях поставил по-рано. Тогава ми дойде.
  
  
  Изкрещях й "Махни се!" . „Излезте бързо и бягайте към онази дюна там!“
  
  
  'Какво…?' Беше объркана от внезапната промяна.
  
  
  'Направи го!' – казах рязко. Минах покрай нея, отворих вратата и я избутах навън. След това скочих през ръба на колата върху пясъка до нея.
  
  
  Казах. -'Там!' Хванах ръката й и я дръпнах със себе си нагоре по пясъчен хълм на около петдесет метра. Издърпах я през билото и я бутнах върху топлия пясък от отсрещната страна. След това отново погледнах колата. „Там имаше тиктакане“, казах аз, „но часовникът ти не се движеше.“
  
  
  Тя ме погледна безизразно, след което погледна с широко отворени очи Citroen SM, блестящ и красив на пистата под яркото слънце.
  
  
  И тогава се случи. Колата сякаш избухна в синьо сияние, придружено от оглушителен рев, и веднага беше обхваната от жълти пламъци и черен дим. Отново бутнах Фейе на земята, докато усукани парчета метал летяха покрай главите ни, изхвърлени от мощна експлозия.
  
  
  Когато летящите отломки се приземиха, ние погледнахме нагоре. Колата гореше ярко под пустинното слънце. Оказа се, че от предната седалка, на която седяхме преди минути, не е останало много. В друг момент се чу втори взрив – газова цистерна – и пламъците се издигнаха още повече.
  
  
  Гледахме мълчаливо дълго време, преди да се обърна към Фейе. „Добри хора“, казах аз.
  
  
  'Боже мой!' - каза тя, като ме хвана за ръката и се приближи до мен.
  
  
  „Мисля, че Новото братство се опитва да ми каже нещо“, казах аз, гледайки как черният дим се издига към небето.
  
  
  „Но, Тънко...“
  
  
  Нещо ми подсказва
  
  
  „той знаеше какво са намислили“, казах аз. — Той ни нагласи.
  
  
  — Но защо би го направил?
  
  
  — Защото се страхува от тях — а може би и от неприятностите, които ще му причиним.
  
  
  Изведнъж тя се засмя. — Все още трябва да платя петнадесет хиляди за колата.
  
  
  Усмихнах се и я погледнах. Лежахме един до друг на пясъка. - Нека вашата застрахователна компания се погрижи за това. Как можем да се върнем в града?
  
  
  Тя въздъхна и се претърколи към мен, така че стройните й извивки ме докоснаха по цялата страна и бедрата ми. Полата й се вдигна около бедрата й, разкривайки триъгълник от бели бикини.
  
  
  Автобусът ще върви по главната пътека - там, на кръстовището - около три и половина.
  
  
  „Е, това е нашият път обратно“, казах аз.
  
  
  Тя понечи да се изправи, но аз хванах ръката й и я дръпнах така, че пълните й гърди се притиснаха към гърдите ми.
  
  
  'Къде отиваш?'
  
  
  „Ами ти каза...“
  
  
  „Казах, че ще вземем автобуса. Но това е след час и половина, нали?
  
  
  Тя се усмихна и тази усмивка направи лицето й още по-красиво. — Да — тихо каза тя. „Имаме време. И би било глупаво да чакам автобуса. Освен това ти спаси живота ми...
  
  
  "Точно така", казах аз. Свалих лекото яке, което нося, разкривайки Luger. Тя погледна пистолета, след което се обърна, за да мога да просна сакото си под нея. „Тук духа ветрец и е доста удобно. Нека забравим за горящата кола и Новото братство и да останем тук."
  
  
  Тя се притисна плътно до мен. — Бих искал това, Ник.
  
  
  Тя чакаше целувка и аз се съгласих. Устните й бяха топли и влажни, а устата й откликна жадно на моята. Гърдите, които тя беше движела толкова добре в танца, сега ме притискаха. Прокарах ръка по най-достъпния.
  
  
  Ръката ми се плъзна под блузата й, разкопча малкия й сутиен и се плъзна по горещата й копринена кожа. Тя се претърколи по гръб, затваряйки очи пред яркото, безоблачно небе. Тялото й започна да се движи под моето докосване, а от гърлото й излетяха тихи звуци.
  
  
  С едно движение дръпнах блузата през главата й и освободих гърдите й от сутиена. Те бяха кръгли и пълни с големи кафяви зърна. Наведох се и целунах всеки един. Тя ахна от докосването на устните ми.
  
  
  Докато устата ми се движеше по гърдите й, ръцете ми изследваха тези красиви бедра. Стигнах до подгъва на късата пола и се зарових с нея за момент. Тя повдигна леко бедрата си и дръпна полата си до кръста, без да отваря очи. Прокарах ръка по вътрешната страна на бедрото си и усетих допълнителна топлина там, а тя разтвори леко бедрата си.
  
  
  „О, да“, въздъхна тя, движейки бедрата и торса си под моето докосване.
  
  
  Открих устата й отново с моята и тя я отвори, за да ме приеме. Бавно се изучавахме. Ръката ми посегна към дантелените ми бикини. Издърпах ги върху маслинено-бронзовото издуване на бедрата и корема й, върху дългите й крака и тя ги хвърли. Тогава усетих ръката й върху панталона си. Тя преследваше това, което толкова отчаяно желаеше. След миг тя го получи и ме доведе при нея. И тогава имаше невероятен момент, когато се свързахме.
  
  
  
  
  Глава четвърта.
  
  
  
  Кракът ми удари вратата с яростна сила, тя се блъсна навътре в тъмните ъгли на стаята, разпръснати по пода фрагменти. Влязох в стаята и се огледах за Тънкия човек. Просто се опитваше да стане от мръсното си легло от палети.
  
  
  – изръмжах му. - 'Проклет да си!'
  
  
  Той се наведе далеч от мен, докато бързо минах покрай него, грабна мръсната завеса на прозореца и я разкъса, хвърляйки я на купчина на пода. Стаята беше залята от слънчева светлина. Слабият мъж го примижа и вдигна ръка, за да защити очите си.
  
  
  'Какво е?' - каза той глупаво. 'Какъв е проблема?'
  
  
  Отидох до него, хванах го за предницата на изцапаната му риза и го съборих, блъскайки го силно в стената зад него. Очите му се разшириха и устата му се отвори.
  
  
  „Ти ни изпрати в пустинята, за да бъдем убити“, изръмжах му.
  
  
  Той облиза сухите си устни. 'Разбира се, че не! Знам по-добре от това. Казаха, че ще говорят. Това е вярно!'
  
  
  Ударих го в лицето. „Знаехте какво щяха да направят. Но ти си помисли, че там има няколко ченгета, повече или по-малко. Това е вярно.'
  
  
  — Не знаех за бомбата — кълна се.
  
  
  Погледнах го. — Кой ти каза нещо за бомбата?
  
  
  Осъзнаването, че е направил грешка, беше ясно на лицето му и той се обърна към мен. 'Глоба. Те споменаха това. Но какво можех да направя?
  
  
  Откъснах го от стената, обърнах се с него и го ударих право в жълтеникавото му лице. Чу се хрущене на кости
  
  
  и той изсумтя силно и падна на пода. Лежеше там, пъшкаше, а от устата и носа му течеше кръв. Той ме погледна с мътни очи.
  
  
  — Можеше да ни кажеш — казах аз. - Ти взе парите ми, помниш ли?
  
  
  „Виж, те правят каквото искат“, ахна той. - Искаш ли да ме убият?
  
  
  Наведох се и го издърпах грубо на крака.
  
  
  - По-добре ние, отколкото вие, а? – казах горчиво. Рязко вдигнах главата му с една ръка, принуждавайки го да ме погледне в очите. — Слушай ме внимателно. Трябват ми имена и информация. Ако не получа това, което искам, ще те убия."
  
  
  Той ме погледна, изучавайки лицето ми, объркан. Той каза. - 'Кой си ти?' — Не се държиш като ченге.
  
  
  Ударих го с още един юмрук, този път по-ниско, близо до корема му. Той изкрещя и падна на колене. „Това е за питане“, казах аз. „А сега ми кажете как да се свържа с Новото братство, без да ми пръснат главата.“
  
  
  — Те не се интересуват — въздъхна Тоник с изкривено от болка лице. "Аз не мога да направя нищо".
  
  
  Ритнах го в главата и го съборих. Лежеше неподвижно, издавайки стенещи звуци в гърлото си. Коленичих до него и оставих Хюго да се плъзне в дланта ми.
  
  
  Попитах. - 'Виждате ли това?'
  
  
  Погледът му се съсредоточи върху лъскавата стилета.
  
  
  "Ще те убия малко по малко", казах му, "ако не си върнеш паметта бързо."
  
  
  'Какво искаш?' - каза накрая.
  
  
  „Кой заложи бомбата? Това поръчка от Бове ли е?
  
  
  Той поклати глава. „Честно казано, не знам. Говорих с един от тримата му помощници, човек на име Селим ел-Бекри, египтянин. Може би Ел Бекри е действал сам. Брат му, негов братовчед, наскоро беше убит. Казват, че е убит от американец, вероятно от ЦРУ. Естествено, сега Ел Бекри няма да се отнася приятелски към какъвто и да било американски шпионаж.
  
  
  Аз се засмях. Това отново е препратка към смъртта на Брадър по време на убийството на Дръмонд. Но Дръмонд щеше да спомене необходимостта да убие човека в бележката, която остави.
  
  
  „Кои са другите помощници на Пиер Бове?“ Попитах.
  
  
  „Казах ти всичко, което можах. За Бога!'
  
  
  Преместих Хюго до точка точно над дясната очна ябълка на Тоник. — Може би първо ще те ослепя — казах аз. „Знаете ли колко лесно едно тънко острие прониква в очната ябълка?“ Преместих стилета към окото му.
  
  
  Той си пое дъх. Той извика. - 'Всичко е наред!' — Другите двама са италианец на име Карло Мацини от Сицилия и мъж, известен като Рейналдо.
  
  
  Слабият мъж най-накрая каза истината. Сицилианецът би бил човекът, споменат от Файе. Предварителният разпит приключи.
  
  
  "Добре", казах аз. „И така, ако исках да купя наркотици от Новото братство в значителни количества, как бих го направил?“ Слабият мъж отново облиза устни, пот блесна по челото му и горната половина на Ап. „Познавам посредник, който продава на продавачи. Той получава нещата си направо от брат си."
  
  
  — Как? аз настоях.
  
  
  Слабият мъж трепна от душевна агония и погледна към отворената врата, сякаш Брат можеше да се крие отвън. „Той действа като търговец на пирамидите. Всяка сряда той седи до стената, недалеч от Сфинкса, и чака неговия контакт. Около средата на сутринта Брат влиза, купува торба басбуса и оставя торба с чист хероин. Плащането за хероина е в торба шоколадови бонбони basbussa."
  
  
  Сега отивах нанякъде. „Как мога да разпозная този търговец?“
  
  
  Тинман въздъхна тежко. Доближих стилето до лицето му. „Той винаги носи джелаба със сини райета и тъмночервен фес. Има малък белег на дясната буза. Не можете да го смесвате. Братът, който сключва сделката, се казва Абдула."
  
  
  Дръпнах Хюго от лицето на Тоник. „Знаеш ли, Тънко, знаеш как да бъдеш приятел с хората. И последният въпрос, къде е централата на това строго секретно Ново Братство?
  
  
  Той се втренчи в мен. - Мислиш ли, че ще знам това? Той поклати глава. - Само членовете на Братството знаят. А да говориш означава смърт.”
  
  
  Реших, че това вероятно е вярно. 'Глоба.' Пъхнах фибичката в колана си и се изправих. Слабият мъж се отпусна малко. Ритнах го отстрани и той изсумтя от изненада и болка.
  
  
  Това е само напомняне, казах, какво ще се случи с вас, ако кажете на някого за този разговор.
  
  
  Отидох до отворената врата, спрях и огледах стаята. „Наистина трябва да почистите това място“, казах аз. 'Бъркотия е.'
  
  
  На следващия ден беше сряда. Казах на Файе къде отивам и взех такси сам до пирамидите. Минахме по шариата на Ел Гиза покрай Египетския университет със зелените си градини и след това се озовахме на прага на пустинята.
  
  
  Пирамидите в Гиза се извисяваха право напред, пирамидите на Хеопс и Хефрен се открояваха на фона на ясното утринно небе.
  
  
  Когато се приближихме, в основата на пирамидата на Хефрен се появи неразбираем сфинкс, олицетворяващ бога на изгряващото слънце Хармахис. Но спокойствието на тази сцена вече е нарушено от камилари с ревящите си животни, всякакви търговци и туристи.
  
  
  Шофьорът ме остави близо до Сфинкса и няколко гида веднага се приближиха до мен. След като ги убедих, че не искам обиколка, се огледах за човека, който Тоник ми беше описал. Наполовина очаквах нов капан, но трябваше да поема риска.
  
  
  Близо до Сфинкса имаше няколко търговци, които обикновено се скитаха из района, продавайки всичко - от египетски хляб, подобен на гевреци, до сухи стоки и сувенирни дрънкулки. Но човекът, когото търсех, изглежда не беше там. Разбира се, той нямаше да е там, ако Тънкият човек го беше предупредил.
  
  
  Почти реших, че моят човек няма да се появи, когато го видях да идва. На главата си имаше джелаба на ярки сини райета с тъмночервен фес и когато се вгледах по-отблизо, видях слаб белег на дясната му буза. Той отиваше някъде.
  
  
  Носеше сгъваема стойка, която, затворена, образуваше дървена кутия с дръжка. Предположих, че вътре има басбуса. Стоях на разстояние и го гледах как сяда. Той пропуснал няколко туристи да минат, без да се опита да им продаде сладките си. Да, това беше моят човек. Приближих се до него.
  
  
  „Имате сладкиши за продан“, казах на арабски.
  
  
  Той ме погледна равнодушно. Беше висок, слаб арабин с доста тъмна кожа и голям кокалест нос. 'Колко искаш?'
  
  
  „Предпочитам да продам, отколкото да купя“, казах му.
  
  
  Сега очите му подозрително потърсиха моите. 'Какво имаш предвид?'
  
  
  Огледах се, за да се уверя, че наблизо няма туристи. „Имам предвид, че имам нещо за продажба, което ще ви заинтересува много.“
  
  
  Той ме погледна за момент, след това направи гримаса и погледна подноса си със стоки. „Мисля, че сте разбрали погрешно. Аз съм беден продавач на бонбони. Не купувам стоки от богати англичани."
  
  
  Той беше един от пустинните араби, които наричаха всеки бял човек англичанин, защото това беше най-лошата обида в неговия свят.
  
  
  „Слушай, изпратиха ме при теб. Продажбата получи тяхното одобрение. Говорих с Абдула."
  
  
  Очите му се промениха при споменаването на името на неговия контакт. Той бавно ме погледна отново. — Не знам за какво говориш.
  
  
  Наведох се по-близо. „Имам голям пакет пълноценен хеш. Цената ми е непобедима. Наистина ли искаш да си тръгна?
  
  
  Очите му бавно се повдигнаха, за да срещнат моите. Той се огледа бързо, преди да заговори. - Абдула те изпрати?
  
  
  — Точно така.
  
  
  „Къде е този хашиш?“
  
  
  Усмихнах му се. „На безопасно място. Слезте с мен на улицата за минута, далеч от тези туристи, и ще ви разкажа за това. Вашата тава ще бъде в безопасност.
  
  
  Той се поколеба за момент. — Добре, англичанино — каза той тихо. — Но това, което казваш, трябва да е истина.
  
  
  Слязохме заедно на улицата, аз го придружих до алеята и му предложих да отиде там. Той възрази, но когато казах нетърпеливо „Хайде, нямам време“, той се размърда. Останалото беше лесно. Два бързи удара по карате го свалиха. Съблякох му джелаба и я сложих, и сложих феса на главата си. Оставих го вързан и със запушена уста в една уличка и станах търговец.
  
  
  Върнах се до тезгяха му, седнах с кръстосани крака до него и зачаках. Надявах се, че Абдула ще се появи, преди някой да намери истинския търговец на уличката. Изчаках около петнадесет минути, когато се свързах.
  
  
  Едър квадратен арабин в спретнат западен бизнес костюм небрежно се приближи до таблата. Изглеждаше, че гледа сладкиши. Държах лице надолу, а той още не беше имал време да ме види.
  
  
  — Един килограм басбуса — каза той. В дясната си ръка държеше малък пакет. Под тясното яке се виждаше издутина на пистолет.
  
  
  Грабнах нещо от подноса и го напъхах в малка торбичка. Когато му го подадох, вдигнах поглед и той видя лицето ми. Очите му се разшириха. Той каза. - 'Какво е това?' 'Ти не…'
  
  
  Тогава видя Вилхелмина в ръката ми под чантата. Дулото на Лугера беше насочено към гърдите му. Бавно се изправих.
  
  
  „Не правете сцена“, помолих аз.
  
  
  Той погледна ядосано пистолета и се уплаших, че просто ще го нарече блъф.
  
  
  Той каза. - "Вие полицай ли сте?"
  
  
  Казах. - „Не, сега елате с мен до Хеопсовата пирамида и ни купете два билета, за да влезем. Luger винаги ще бъде под тази джелаба, насочен към гърба ви.
  
  
  Той ме наблюдаваше
  
  
  облече Вилхелмина в халат. „Ако искате буквата „Н“, вземете я сега“, каза той.
  
  
  „Не искам това“, казах му. — И губя търпение.
  
  
  Той се поколеба, после сви рамене и пъхна пакетчето хероин в джоба на сакото си. Той се обърна и тръгна към пирамидата. Последвах го. На входа той купи два билета от сънения служител и тръгнахме нагоре по планината от дялан камък.
  
  
  В древната гробница беше влажно и хладно. Още почти нямаше посетители. Разбойникът от Новото братство и аз слязохме сами по каменен тунел в подземно помещение, гробница, която Хеопс никога не беше използвал. Там имаше двама туристи. Слязохме до основата на шахтата, до тъмния й край и завихме надясно в по-малък проход, където трябваше да се превием, за да вървим. Скоро пристигнахме в малка стая, където идваха малко посетители. Беше слабо осветен от една оголена крушка. Бяхме съвсем сами.
  
  
  Издърпах Вилхелмина от халата й. „Всичко ще бъде наред“, казах аз.
  
  
  Тъмните му очи блеснаха гневно. "Какво искаш?"
  
  
  — Искам да видя Пиер Бове — казах аз.
  
  
  „О! Значи ти си този американец.
  
  
  „Аз съм този, който все още е жив и здрав. И не е в настроение за игри. Искам да отидеш при Бова и да си уговориш среща. Няма да обсъждате този въпрос с никой друг освен с Бове, особено с ел-Бекри.
  
  
  Лицето му изразяваше изненада, че знам имената. — Бове няма да се интересува от вас.
  
  
  — Оставете го да реши сам.
  
  
  Той се прегърби. 'Всичко е наред. Ако искаш така.
  
  
  Той направи движение, сякаш искаше да бръкне в страничния джоб на сакото си и изведнъж ръката му се сви в юмрук и удари ръката ми с пистолета. Бях изненадан. Юмрукът ме удари силно по китката и Лугерът падна на пода.
  
  
  Тръгнах към оръжието на пода, но Абдула беше там, между мен и Лугера. Беше много уверен. Щеше да ми даде урок... Виждах го по лицето му.
  
  
  Хвърлих силно лявата си страна към това квадратно лице, но нямаше особен ефект върху човека-бик. Той отстъпи крачка назад, но не беше наистина шокиран. Всъщност той все още се усмихваше.
  
  
  Преди да успея да довърша, той отвърна на удара с юмрук. Опитах се да го отклоня, но ме удари в бузата и челюстта и ме събори. Проснах се на пода, зашеметен. Бавно се изправих на крака. Тъкмо се канех да включа Хюго в играта, когато големият юмрук отново ме удари по брадичката. Бях сигурен, че ми е счупил челюстта, докато се спъвах обратно в каменната стена.
  
  
  Ударих се силно в стената. Преди да дойда на себе си, той ме удари с нов юмрук в гърдите, под сърцето, и аз се превих от остра, задушаваща болка. Паднах на колене.
  
  
  Стоеше победоносно над мен. Той каза: „Наистина, Пиер Бове!“ Той се обърна от мен с презрение и отиде през стаята към Вилхелмина.
  
  
  Поех дъх и свих крака под себе си. Хвърлих се в краката му. Той падна тежко, удряйки се силно в каменния под. Той се претърколи и аз видях гнева на лицето му. Риташе яростно и ме удари в главата. После отново се изправи на крака.
  
  
  „Ще те настъпя, както слон стъпва на мравка“, изръмжа ми той на арабски.
  
  
  Отново ме удари с юмрук в главата. Но този път бях готов. Хванах ръката му и го дръпнах, като в същото време извивах тялото си. Прелетя през рамото ми и се удари в камъните. Чувах как дробовете му се задъхват.
  
  
  Но Абдуллах не се отказа. С мъка се надигна на колене. Не изчаках да видя какво има предвид. Ударих го в лицето и чух счупване на кост. Приближих се и ударих дебелия врат. Той се засмя. Събрах всички сили и ударих отново. Абдула се просна с лице надолу.
  
  
  Тръгнах уморено към Вилхелмина. Когато се обърнах, Абдула тъкмо бръкна в якето си, за да открие издутината отдолу. Насочих Лугера към главата му.
  
  
  „Не опитвай“, казах аз.
  
  
  Той ме погледна пресметливо, след което свали ръка. Когато се приближих до него, той се премести тежко в седнало положение до стената.
  
  
  „Ставай“, казах аз.
  
  
  Отначало се поколеба, после с мъка се изправи на крака. Насочих Вилхелмина към лицето му.
  
  
  „А сега чуйте това“, казах аз. „Знам, че Новото братство е замесено в смъртта на Джон Дръмънд. Знам, че когато го убиха, той имаше някакво куфарче, което беше заменено с неговото. Искам обратно делото му и съм готов да платя добри пари за него. Кажи това на Бова.
  
  
  Абдула се съсредоточи върху мен. — Добре — каза той. "Ще кажа на Бова"
  
  
  „Кажи му, че Ник Картър иска да го види“, казах аз. - И казваш, че търпението ми е ограничено. Уговорете среща в рамките на четиридесет и осем часа. Знаете как да се свържете с мен."
  
  
  На лицето му имаше известно уважение: „Добре, ще го направя“, каза той.
  
  
  „По-добре го направи“, казах аз.
  
  
  
  
  Пета глава.
  
  
  
  
  Файе каза: „Но Ник, не можеш да отидеш сам!“ Вечеряхме в ресторант Roof Garden в Nile Hilton; зад нас малка група свиреше арабска музика.
  
  
  Извадих месото и зеленчуците на агнешкото шишче от горещия шиш, на който беше сервиран. - Какво предлагате - да вземете полицейска охрана?
  
  
  — Позволи ми да дойда с теб.
  
  
  'Няма смисъл. Вие сте по-ценни на сигурно място, така че можете да предадете съобщение на Хаким Садек, ако не се появя отново.
  
  
  В тъмните й очи се четеше истинска загриженост. „Надявам се, че знаеш какво правиш, Ник. Тези хора са изключително опасни“.
  
  
  „Има само един начин да разберете дали Bove има микрофилм“, казах й. - Просто го попитай. Лице в лице.'
  
  
  Погледнах към масата в далечния ъгъл и видях мъж, когото разпознах. Беше китаец, висок, строен млад мъж с интелигентно лице и кичур черна коса, облечен в сив бизнес костюм. Беше Кам Фонг, агент на страховитата пекинска разузнавателна служба L5. Последният път, когато го видях, беше в Киншаса, в Конго, където беше на косъм да ме убие. Той погледна нашата маса и също ме позна. Сега той гледаше чинията си.
  
  
  'Какво е?' - попита Файе.
  
  
  - Старият ми приятел е там. Агент Чиком. Ако е в Кайро, значи се случва нещо голямо. Чудя се дали Новото братство вече си има работа с китайците и руснаците“.
  
  
  — Искаш ли да си тръгваш?
  
  
  Поклатих глава. „Не, той ме видя. Слушай, тази вечер ще бъда зает с Новото братство. Ако искате да помогнете, разберете къде е отседнал Кам Фонг."
  
  
  „Мисля, че мога да се справя с това“, каза тя.
  
  
  „Той е много умен, Фей“, предупредих я. „И ефективно. Ако те забележи, кариерата ти в Интерпол бързо ще приключи."
  
  
  — Ще внимавам — обеща тя.
  
  
  Усмихнах се и хванах ръката й. Надявах се да го направи.
  
  
  Побързахме с храната и яздихме далеч пред Кам Фонг. Не признах, че го виждам и скрих лицето на Фей, докато вървях между нея и Кам, докато си тръгвахме.
  
  
  Оставих Фейе във фоайето на хотела и се върнах в стаята си в Ню Шепърдс. Следвах инструкциите на Новото Братство. По-рано същия ден един безименен мъж ми се обади и ме помоли да напусна хотела в десет вечерта. пикантен. Щяха да ме поздравят. Беше почти десет. Свалих моята Wilhelmina и кобура от рамото и ги оставих в стаята си. Хюго остана на ръката ми.
  
  
  Съблякох ризата си и посегнах към куфара, който Хоук ми даде, когато напуснах Найроби. Това беше още един от онези необичайни подаръци от момчетата от отдела за специални ефекти и монтаж във Вашингтон. Отворих го и плъзнах тайния панел. Извадих две плоски, правоъгълни метални кутии, едната с размерите на малка запалка, а другата с размерите на доста голяма бутилка за уиски.
  
  
  Кутийката била с няколко бутона и представлявала електронен детонатор за експлозиви, опакован в голям метален контейнер. И двете бяха прикрепени към лек еластичен колан, който пасна на врата и кръста ми. Двете устройства висяха на гърдите ми с едва издутина под ризата ми, в позиция, която само опитен търсач можеше да намери. След като сложих това устройство, облякох отново ризата си и завързах черната си вратовръзка. Когато облякох якето, по нищо не личеше, че нося нещо необичайно.
  
  
  Десет минути по-късно стоях на тъмния тротоар пред хотела и чаках контакт. Минаха десет часа; десет до пет. Тогава чифт фарове завиха зад ъгъла към булеварда и бавно тръгнаха към мен. Ако все още щяха да ме убият, щях да съм лесна мишена. Но голям черен мерцедес спря на бордюра до мен. Вътре видях три глави, две отпред и една отзад. Този отпред, най-близо до тротоара, излезе и ми махна. Отидох до колата.
  
  
  Човекът, който излезе, беше слаб арабин с дълга гъста коса и много мрачно изражение на лицето. Беше облечен в тъмен костюм. — Седнете — каза той. Той посочи задната седалка.
  
  
  Качих се в колата до тъмнокос мъж. Вратите на колата се затвориха с трясък и колата изхвръкна от тротоара. Докато вървяхме по булеварда, мъжът до мен ми сложи превръзка на очите и я завърза здраво. Явно ме водеха в щаба си.
  
  
  „Абдула каза, че не си полицай“, каза мъжът до мен. Говореше английски с италиански акцент. - Но на мен ми приличаш на полицай.
  
  
  „Красотата е дълбока само в кожата“, казах аз.
  
  
  Не ми казаха нищо повече по време на карането, което продължи около двайсетина минути. Въпреки че не можах да видя, но
  
  
  , мислено записвах ляв и десен завой, звуци и миризми по маршрута. Например, минахме покрай щандовете на двама продавачи с печени картофи. И точно преди да завием по чакълестия път, чух грохота на малък двигателен завод - или нещо подобно - от другата страна на пътя. Няколко минути по-късно колата спря и ме поведоха нагоре по стълбите. Имаше четири стъпала. Горе почукали четири пъти и вратата се отворила. Бях бутнат напред. Когато вратата се затвори зад нас, усетих ръцете да развързват превръзката на очите ми и изведнъж отново прогледах.
  
  
  Стоях във фоайето на очевидно много скъп дом. Това бяха всички вътрешни колони, ориенталски плочки и саксийни растения. На тавана имаше фреска, изобразяваща библейския арабски живот.
  
  
  „Много впечатляващо“, казах аз. Тримата мъже, които ме придружаваха, стояха до мен заедно с четвъртия мъж, който трябва да ни е пуснал да влезем. Мислех, че всички са подчинени.
  
  
  „Ти трябва да си луд“, каза ми четвъртият мъж. Изглеждаше испанец, но говореше английски с британски акцент. - Но вие искахте да видите Бове и ще видите. Идвам.'
  
  
  Заведоха ме до малък асансьор. Докато влизахме, се опитвах да си спомня кога за последен път бях в частна сграда с асансьор. Качихме се на третия етаж и излязохме в светъл коридор. Там човекът, който ме заговори долу, ме спря и ме претърси. Той свърши доста добра работа. Той намери Хюго, но не и взривни устройства.
  
  
  — Ще ти го върнем — каза той, приемайки ножа.
  
  
  Аз кимнах. Тръгнах към вратата в дъното на коридора, но те не дойдоха. Италианецът, който седеше до мен в колата, сега ме претърсваше. Пропуснал е и експлозивите.
  
  
  „Добре“, каза първият, който ме претърси. Стигнахме до голяма врата в края на коридора и той я отвори. Влязохме заедно в стаята.
  
  
  Бях принуден да примижа в блясъка на мощна светлина, монтирана на нивото на главата на около две трети от пътя през стаята. Зад фаровете имаше дълга маса. Трима мъже седяха на него, а торсовете и главите им бяха само силуети зад ярките светлини.
  
  
  „Седни“, каза мъжът, който стоеше под лакътя ми. „Не се приближавайте по-близо до масата, отколкото до стол.“ Той посочи прав стол в центъра на стаята, пред масата, но далеч от нея. Когато седнах, видях още по-малко мъже на масата. Светлините светеха право в очите ми. Вратата се затвори зад мен и усетих, че повечето или всички мъже, които ме придружиха в стаята, бяха все още там.
  
  
  „Всичко това наистина ли е необходимо?“ - казах, примижавайки срещу светлината.
  
  
  Човекът в центъра на масата заговори. — Човек във вашия бизнес не трябва да задава този въпрос, г-н Картър. Английският му беше добър, но имаше френски акцент. Вероятно беше Пиер Бове. „Аз съм просто име за полицията. Те не знаят как изглеждам и аз искам да е така. Същото е и с моите другари тук“.
  
  
  Жарът на битката накара горната ми устна да се изпоти. Беше като сцена от 1984 г. Попитах. - „Вие наистина ли сте Пиер Бове?“
  
  
  — Добре. А вие сте американски агент с проблем. Защо довеждате този проблем до мен?
  
  
  „Някой от Новото братство уби нашия човек, Джон Дръмонд“, казах направо.
  
  
  „Джон Дръмонд уби брат си“, каза Бове. „Когато той се свърза с нас относно неговия случай на аташе, решихме, че е искрен в това, че просто иска да разменим случаи и да получи собственото си обезщетение. Така че отидохме при него. Той уби един от нашите хора, Хуан Масперо, и ние трябваше да го убием. Всичко е изключително просто."
  
  
  Попитах. - Защо Дръмонд би убил вашия човек?
  
  
  Видях го да вдига рамене. — Не е известно, приятелю.
  
  
  - Вие ли наредихте Дръмонд да бъде убит?
  
  
  Кратка пауза. „Един от нашите братя изпълни задачата сам. Но бих го поръчал, г-н Картър, при тези обстоятелства.
  
  
  Отново преброих главите на масата. Само двама, с изключение на Бове. Тонгман каза, че има трима лейтенанти. Чудя се кой липсва и защо. Чудех се също дали една от тези силуетни глави принадлежи на мъжа, който наскоро се опита да ме убие, Селим ел Бекри. Любопитството ми скоро беше задоволено. Главата се насочи към Бове. Мъжът отдясно шепнеше нещо много развълнувано.
  
  
  „Селим се чуди защо те виждат с агент на Интерпол, ако не работиш с Интерпол по разследването на Новото братство?“
  
  
  И се чудех дали Селим е взел решението да убие Дръмонд, тъй като той несъмнено е наредил екзекуцията на мен и Фейхи. Той определено имаше мотив, както посочи Тонман, ако Масперо беше негов братовчед.
  
  
  „Имах нужда от момиче, което да се свърже с теб“, казах аз.
  
  
  „И с каква цел? - попита главата вляво от Бове. Забелязах сицилиански акцент; беше Мацини. Значи лейтенант Рейналдо липсва.
  
  
  „Джон Дръмонд така и не получи обратно куфарчето си“, казах аз. „В този въпрос имаше нещо много важно за сигурността на правителството на Съединените щати.
  
  
  Ел Бекри се засмя кратко.
  
  
  Бове беше по-цивилизован. „Последната ни грижа, г-н Картър, е благосъстоянието на американското правителство.“
  
  
  „Както казах на вашия човек в Гиза, имам парите да платя за връщането на куфара и съдържанието му“, казах аз. 'Много пари.'
  
  
  Бове направи пауза. Когато заговори отново, държанието му беше предпазливо. - И ако имахме този куфар, кой предмет от съдържанието му би бил толкова важен за вас?
  
  
  Останах неразбран, но останах изненадан. Този въпрос означава ли, че не са намерили микрофилма? „Ако имате казус, трябва да знаете отговора му“, отвърнах аз.
  
  
  „Ако искате да играете игри, сте попаднали на грешното място“, каза ми студено Бове.
  
  
  Започвах да си мисля, че той наистина не знае от какво имам нужда. Можеше, разбира се, да се справи и без да намери филма. Просто беше възможно.
  
  
  "Добре", казах аз. - Ще ти кажа, защото ако имаш куфар, все пак ще го намериш. Това е микрофилм на откраднати документи. Скрит е в дръжката на безопасната самобръсначка.
  
  
  Отново настъпи тишина, този път по-дълга. Изведнъж имах чувството, че Бове не разбира за какво говоря. Или е играл играта, защото вече е продал филма на руснаците. Или към Chicoms.
  
  
  „Ние нямаме работа“, каза накрая Бове. „Когато се случи смяната, нямахме представа, че има някаква разлика, така че корпусът беше бракуван.“
  
  
  Преглътнах трудно. Ако това беше вярно, плановете на Novigrom I щяха да бъдат загубени за нас. Но как бих могъл да съм сигурен?
  
  
  — Как? Попитах. „Как беше приключен случаят?
  
  
  Бове се обърна към Мазини и силуетите им се докоснаха за миг зад светлината. Тогава Бове се обърна към мен. „Вярваме, че въпросът е на дъното на Нил“, каза той. „За съжаление не успяхме да осъществим бизнес.“
  
  
  Струснах се на един стол. Независимо дали Бове излъга или не, това беше лошо нещо. „Да“, казах аз. 'Това е много лошо.'
  
  
  Цареше тишина. Чух нетърпеливо тътрене на крака зад мен. Накрая Боув каза: „Г-н Картър, надявах се, че тази среща по някакъв начин ще донесе взаимна полза. Тъй като той не е там, вие сте малко проблем за мен.
  
  
  Ел Бекри изсумтя.
  
  
  Досетих се за какво си мисли. — Не представлявам опасност за теб — казах. „Вашите хора ми завързаха очите, за да ме доведат тук. И вашите лица са скрити от мен."
  
  
  - Въпреки това вие сте умен човек, г-н Картър. Сигурно сте научили информация, която може само да ни навреди. Честно казано, не виждам причина да те оставя да си тръгнеш жив от тук.
  
  
  От това се страхувах. Тъй като сделката между нас е невъзможна, Бове ме класифицира като разходна вещ. Бръкнах в ризата си и извадих малко детониращо устройство. Двама мъже зад мен се придвижиха напред с картечници и сянката на Мацини се надигна от масата.
  
  
  „Може би това е причината“, казах аз на Бовет.
  
  
  Един от бойците ме нападна. Държах инструмента далеч от себе си, показвайки им бутоните. — На твое място бих му казал да се сдържа! - казах високо.
  
  
  Бове махна с ръка на мъжа. Той се наведе напред към масата. - Какво имате там, г-н Картър? Някаква умна американска джаджа?
  
  
  „Можеш да го наречеш така“, казах аз. „Но в действителност това е просто взривно устройство. Много мощен. Ако натисна този бутон, всички ще се качим заедно с цялата сграда."
  
  
  Тримата на масата си мърмореха нещо.
  
  
  „Мисля, че блъфираш“, накрая каза Бове. — Ти ще умреш пръв.
  
  
  „Не мислиш ли това за мен?“ Не, не е блъф, Бове. Ще ти покажа експлозивите, ако искаш.
  
  
  След това кратко колебание: „Това не е необходимо, г-н Картър. Вярвам, че вие сте точно този човек, който от погрешен идеализъм ще се превърне в човешка бомба. Приберете оръжията, господа.
  
  
  Мъжете зад мен скриха оръжията си. Мацини отново седна на масата много бавно. Аз също бавно се надигнах от стола, подавайки малък контролен блок напред, така че всички да го виждат.
  
  
  „Ще вляза в колата с един човек“, казах на Бовет. Единият е тук. Посочих мъжа, който ме заведе горе. „Можете да затворите прозорците на колата предварително. Ще седя с лице към задната част на колата, докато не излезем на булеварда."
  
  
  Бове стана от масата. Гласът му прозвуча напрегнато.
  
  
  Изведете го оттук.
  
  
  След като шофьорът на голям мерцедес ме остави в хотела, аз тръгнах към парапета покрай Нил. Тук обезвредих взривното устройство и хвърлих цялото устройство в реката. Няма да имам нужда от това повече. Вече върнах Хюго в ножницата му. Настоях да върна стилето, когато напуснах централата на Новото братство.
  
  
  Хотелът беше тих по това време на нощта. Взех ключа си от рецепцията и се качих с асансьора до стаята си, чувствайки се празен и разочарован. Когато отключих вратата, ме очакваше изненада.
  
  
  Ударът ме удари по тила, преди да успея да запаля лампата. Паднах на четири крака и бях ритнат в лявата страна, което ме събори. Лежах и стенех - и си помислих, че ударът е нанесен от втория мъж. Двама срещу един.
  
  
  Когато кракът дойде отново към мен, аз го хванах и го обърнах. Господарят му изкрещя и падна тежко на пода по гръб. Видях лицето му на светлината на отворената врата. Той беше арабин. Предположих, че другият мъж също. Сега той ме сграбчи отзад, обхвана лицето ми и ме дръпна на пода. Позволих му - тогава се претърколих, вдигнах краката си над главата и се облегнах назад. Чух приглушен писък и нападателят ми ме пусна. Скочих на крака, оставяйки Хюго да падне в ръката ми. Сега бях готов за това.
  
  
  - Добре, Картър. Това е краят.
  
  
  Гласът идваше от ключа за осветлението. Обърнах се точно когато светлината светна, разкривайки трети човек. Той не беше арабин. Беше висок, мускулест, с квадратно лице и руса коса. Той стоеше леко усмихнат, държейки в гърдите си картечница Mauser 7,65 Parabellum.
  
  
  „Проклет да съм“, казах аз. Юрий Лялин. Първо Кам Фонг на вечеря, а сега си в стаята ми. Страхотно е да съберем старата банда отново заедно“, добавих саркастично.
  
  
  Усмивката на Лялин се разшири малко. Той беше страхотен противник, един от най-добрите в КГБ. След като прекарва кратко време в централата на КГБ на площад Дзержински в Москва и получава голямо внимание като роднина на генерал Серафим Лялин, началник на отдела за разбиване на кодове на КГБ, Юрий се записва доброволно в клона на Wet Dela, наречен от "Wet Dela" руснаци. Мокър означаваше кървав и Лялин никога не се притесняваше от гледката на кръв. Открих това в Хонконг по време на друга задача.
  
  
  „Почти бих те харесал, Ник“, каза той арогантно, „ако беше руснак.“ Той даде знак на един от арабите да затвори вратата.
  
  
  „Ако беше американец“, казах аз, „не съм сигурен, че мнението ми за теб би се променило много.“
  
  
  Усмивката изчезна, но иначе лицето му не показваше никаква емоция. Беше готин и беше добър. „Твоите хора не трябваше да крадат плановете на Novigrom“, каза той спокойно. „Всичко това беше загуба на енергия и живот за вас. Скоро ще възстановим филма и всичко ще бъде напразно."
  
  
  „Ще загубиш“, казах аз.
  
  
  Един от арабите, набит персонаж с картофено лице, дойде, взе стилета от мен и го хвърли в ъгъла.
  
  
  „Очевидно сте намерили филма притежание на подземния свят“, продължи Лялин. - От тях ли го купихте?
  
  
  Аз се поколебах. Ако Лялин трябваше да попита, тогава, очевидно, той не е бил потърсен за закупуване на филма. „Те не са го имали“, казах аз. — Поне казаха „не“.
  
  
  Студените му сиви очи се присвиха. — Не мисля, че ти вярвам — каза той.
  
  
  Огледах стаята. Те вече обърнаха това място с главата надолу. „Вярно е“, казах аз.
  
  
  — Ще видим — посочи Лялин към двамата араби. — Претърсете го.
  
  
  Не оставаше нищо друго освен да му служи. Набитият арабин ме сграбчи грубо отзад. Един по-слаб арабин, млад мъж с ястребов нос, бързо ме претърси. Той изпразни джобовете ми, след което ме накара да събуя ризата и обувките си. Обувките бяха внимателно прегледани.
  
  
  „Изглежда, че той няма филм“, каза стройният арабин на Лялин.
  
  
  Руснакът се засмя. - Мисля, че си скрил филма някъде, Картър. Където?'
  
  
  „Казах ти, нямам такъв“, казах аз.
  
  
  Пистолетът не се отдели от гърдите ми, докато очите на Лялин се взираха в моите. Чудех се откъде знае, че съм в Кайро. И как разбра, че съм дошъл в Новото Братство?
  
  
  „Вържете го за този стол“, каза Лялин на наетите си работници. Той посочи един стол с права облегалка в ъгъла на стаята.
  
  
  „Това е смешно“, казах аз.
  
  
  Но те донесоха един стол и ме завързаха здраво за него, с ръцете ми зад гърба. Лялин сложи голяма картечница в кобура си и дойде при мен. Той взе друг стол и го облегна, поставяйки го пред мен.
  
  
  Попита той. 'Сигурен ли си
  
  
  искаш ли да ни кажеш нещо
  
  
  Лялин не блъфираше. Щеше да ме накара да говоря. Но не можах, защото нямах какво да му кажа. Сега стигаме до проклетата част с мокрите неща.
  
  
  — Върви по дяволите — казах.
  
  
  Лицето му се вдърви. Той посочи арабите. Младият мъж ме хвана за раменете, явно за да не падне столът. Хъскито дойде и застана много близо до мен. Той извади дълъг гумен маркуч от якето си. Сега, по сигнал на Лялин, той го стовари върху главата и лицето ми.
  
  
  Ударът обърна главата ми надясно. Кожата на бузата ми се раздра и започна да тече кръв.
  
  
  Изпепеляваща болка прониза врата ми.
  
  
  Маркучът отново се спусна от другата страна на главата ми. Този път шокът беше по-силен и усетих, че за момент губя съзнание. Но Лялин не искаше това. Арабинът ме удари в лицето и аз дойдох на себе си.
  
  
  — Не бъди глупав, Картър — каза Лялин. „Всеки човек има точка на пречупване. Като професионалист знаете тази проста истина. Така че защо да ни доказвате колко можете да издържите? Каква е логиката в това?
  
  
  Погледнах го. Точно както Кам Фонг почти ме уби в Конго, така застрелях Лялин в Хонконг. Исках да сложа 9 мм куршум в сърцето му.
  
  
  Маркучът отново ме удари по врата и главата. Видях ярки светлини в главата си и чух силен писък. Писъкът дойде от мен. Тогава се появи чернота.
  
  
  Студена вода ме удари в лицето. Студът проникна в мен и ме върна към живота. Отворих очи и видях трима Лялини да стоят пред мен. Три ръце повдигнаха главата ми.
  
  
  "Слушай, за един интелигентен човек се държиш изключително глупаво." Гласът отекна в главата ми.
  
  
  Тежкият арабин се приближи до него, за да го видя. Всичко беше тройно. Той държеше нещо в ръката си и аз се опитах да фокусирам тройното изображение. Приличаше на клещи.
  
  
  „Нека продължа“, каза той тихо на Лялин. „Той ще поиска да ни уведоми, когато свърша. Това е чудесен инструмент. Може да дърпа зъби, да разкъсва плът, да чупи и смачква кости. Ще ти покажа носа му."
  
  
  Той опря клещите в лицето ми. Някъде намерих сили да го нарека с грозно име. Съсредоточих се - опитах се да се съсредоточа - върху Лялина.
  
  
  „Ти си глупак, Лялин“, казах дрезгаво. — Казвам истината. Не ми дадоха този проклет филм."
  
  
  Арабинът сграбчи косата ми с клещи. „Като се замисля, може би първо трябва да счупим няколко зъба?“ Той посъветва. Лицето му ми каза, че ще се радва на осакатяване.
  
  
  — Само минутка — каза Юрий Лялин.
  
  
  Арабинът го погледна.
  
  
  - Може би г-н Картър все пак казва истината.
  
  
  'Той лъже! — Виждам го в очите му — възрази набитият арабин.
  
  
  'Може би. Но засега предполагам друго“, каза Лялин. Той махна с ръка на двамата си приятели. Те се оттеглиха на позиция близо до леглото.
  
  
  Лялин се наведе към мен. „КГБ все още е цивилизована организация. Не искаме да нараняваме никого ненужно. Дори нашите врагове."
  
  
  Сега той лъжеше, но въпреки това можех да видя студената пресметливост на лицето му. Знаех какво е решил. Той предположи, че нямам филма, но се надяваше, че някак ще го насоча към него. И винаги имаше шанс да имам филма, но да е скрит някъде.
  
  
  „Кой каза, че КГБ не е цивилизовано? - казах през подути устни.
  
  
  Той се усмихна с принудената си усмивка. — Развържете го — нареди той.
  
  
  Големият арабин не помръдна. Другият неохотно се приближи и ме развърза. Лялин се изправи.
  
  
  „Тъй като пощадих живота ти“, каза той, „трябва да изоставиш тази опасна игра, която AX е проектирал за теб, и да се откажеш от плановете на Novigrom.“
  
  
  Просто го погледнах. Представете си такова идиотско изказване от друг професионалист! Той знаеше, че няма да откажа задачата и знаех, че той го знае.
  
  
  „Сбогом, Ник. Може би пътищата ни отново ще се пресекат, нали? Ако е така, не забравяйте, че сте ми длъжник.
  
  
  Поредната идиотска забележка. Очаквах повече от Лялин. „О, няма да забравя това дълго време“, казах честно.
  
  
  Стори ми се, че видях намек за усмивка на лицето му, когато се обърна и излезе от стаята, двамата му приятели убийци по петите му.
  
  
  
  
  Глава шеста.
  
  
  
  
  Карахме бавно по тъмна улица в наетия Fiat 850 Spider, с Фая на волана. Опитвахме се да разберем къде е седалището на Новото братство. Изобщо не бях сигурен, че Бове ми е равен. Затова реших да се върна в щаба - ако успея да го намеря - и да се опитам да проникна на това място.
  
  
  Тази нощ забелязах частично отворена врата на третия етаж на път за конферентната зала и бях сигурен, че това е личният кабинет на Бове. Това би било добро място за търсене на филма, ако New Brotherhood имаше такъв.
  
  
  „Не разбирам“, казах аз. „От звуците, които чух, бях сигурен, че тук има някаква фабрика. Може би все пак сме на грешната улица."
  
  
  „Никой не можеше да си спомни всички тези обрати, Ник. Не се обвинявай, каза Файе.
  
  
  - Но минахме с каруци с търговци, това го потвърждава. Не разбирам, знам, че чух някакво оборудване."
  
  
  „Може да е бил бизнес, който е бил отворен само през нощта“, каза тя. "Все още можем..."
  
  
  "Чакай", казах аз. 'Виж. Онази осветена сграда там.
  
  
  — Това е малък вестник.
  
  
  Когато наближихме, чух тракането на машини, точно както онази нощ. 'Това е всичко!' Казах. „Печатни машини. Трябва да ги управляват само през нощта."
  
  
  „Значи сме много близки“, каза Файе.
  
  
  Погледнах през улицата. Да, отстрани на улицата се приближаваше редица от скъпи имоти. Третият е чакъл.
  
  
  Този — казах аз. трето. Ела тук.
  
  
  Тя спря фиата встрани от пътя и ние погледнахме надолу по тъмния път, водещ към масивна къща зад високи храсти. „Сигурен съм, че това е“, казах аз.
  
  
  Тя протегна ръка и докосна една от двете малки самозалепващи се ленти, които все още нося на лицето си от епизода на Лялин две вечери по-рано. -Все още се лекуваш от последната си среща с хора, които са се държали грубо, Ник. Сигурни ли сте, че сте готови за това?
  
  
  Ухилих й се. „Често съм се наранявал по-лошо от това бръснене“, казах аз. „Виж, отпусни се. Всичко ще бъде наред. Просто продължавате да пътувате за един час. Ако не съм тръгнал дотогава, можеш да повикаш цялата египетска армия, ако искаш.
  
  
  — Добре — каза тя, но със съмнение.
  
  
  Оставих я и бързо пресякох улицата на сянка. Когато погледнах назад, Фей вече се беше отдръпнала от бордюра и караше фиата по булеварда. Обърнах се и тръгнах по алеята към къщата.
  
  
  Не срещнах съпротива. На пътя близо до къщата имаше електрическо око, което забелязах точно навреме. Пропълзях под него и се озовах в къщата. Това беше впечатляващо място с мавритански арки по протежение на фасадата на две от трите нива. Лампите светеха на първия етаж, но не и на следващите два.
  
  
  Бързо се преместих в дъното на стаята, чакайки да се появят още електронни аларми. Намерих още един в задния ъгъл на къщата. Това беше кабел, който трябваше да задейства тревога. Избягнах това и преминах към решетката, която заемаше цялата височина на сградата. На него растеше лоза, но не дебела. Грабнах щангите и открих, че поддържат теглото ми. Изкачих се и след няколко минути бях на покрива.
  
  
  Оттам нататък беше лесно. Мушнах се през таванския прозорец в коридора на третия етаж, по който бях минал преди две нощи. Беше тъмно и нямаше никой. Заслушах се и чух някой да се движи надолу. Изглеждаше като един човек. Ако останалата част от семейството напусне, това ще бъде пробив за мен.
  
  
  Тихо тръгнах към вратата, която бях забелязал частично отворена, когато бях там по-рано. Когато го пробвах се оказа, че е блокирал. Извадих ключодържател с половин дузина главни ключове от джоба си, пъхнах един в ключалката и усетих, че работи. Отворих вратата и влязох в тъмната стая, затваряйки вратата след себе си.
  
  
  Мисля, че разбрах правилно. Пред плътно завесените прозорци имаше дълга маса. Отидох до масата и взех няколко документа, подписани от Бове. На друг лист беше подписът „Анри Перот“, но почеркът остана същият. Това е всичко. Тук, в Кайро, Бове се представяше за законен бизнесмен. Тази информация може да представлява интерес за Интерпол.
  
  
  Опитах се да отворя чекмеджето на бюрото, но бюрото също беше заключено. Нямах ключ, за да го отворя, така че трябваше да се мъча да отворя ключалката с нож за отваряне на писма. Прегледах цялата маса, но не можах да намеря микрофилма.
  
  
  Мислех, че трябва да има сейф или в този офис, или в друга стая на къщата. Ходих по стените. Погледнах зад няколко маслени картини, които изглеждаха оригинални, но не намерих нищо освен скрит микрофон. Самият Бове играе шпионина.
  
  
  Най-накрая намерих сейф - в пода. Отдръпваш ъгъл на килима, вдигаш металната плоча на пантите и ето я, вградена в дебелия бетонен под. Беше гениално избрано място и може би никога нямаше да го намеря, ако не бях забелязал протрития ъгъл на килима.
  
  
  Беше трудно да се каже дали сейфът е оборудван с аларма. Но трябваше да рискувам, така че започнах да въртя комбинирания циферблат, усещайки за фини кукички в движението на механизма. След няколко минути разработих комбинацията и внимателно отворих вратата на сейфа. Слушах алармата. Нищо.
  
  
  Съдържанието на сейфа би било истинско злато за едно ченге. Имаше пълен списък на членовете на Новото братство, няколко пакета неразреден хероин, списък с телефонни номера на продавачи и дилъри и много други неща, но не и микрофилм. Изглеждаше, че Бове казва истината.
  
  
  Приклекнах над сейфа, чудейки се къде да отида след това. Вече не отивах никъде. Единствената утеха беше, че и руснаците още не са намерили филма. Но имаше Кам Фонг. Той може да се смее на всички ни.
  
  
  Най-логичното заключение, разбира се, беше, че Новото братство, без да знае какво носи Дръмонд, току-що беше изхвърлило куфара му в Нил. Това, което можеше да е щастлив край за Юрий Лялин, но някои хора във Вашингтон щяха да си скубят косите.
  
  
  Пъхнах съдържанието обратно в сейфа и започнах да го затварям, когато видях малка жица, която бях пропуснал, беше прикрепена към дъното на вътрешната страна на вратата на сейфа. Имаше аларма! Или тихо бипкане, което не можах да чуя тук, или може би някаква мигаща светлина. Затръшнах вратата на сейфа и завъртях циферблата, затваряйки външната плоча на вратата и заменяйки ъгъла на килима, когато вратата на стаята се отвори. На прага стоеше едър мъж с дебел револвер в ръка и кръв в очите.
  
  
  Той ме забеляза на светлината от коридора, прицели се и стреля. Изстрелът изгърмя силно в стаята. Притиснах се към пода и куршумът не уцели, разцепвайки едно дърво някъде зад мен.
  
  
  Бандитът изруга под носа си и посегна към ключа. Стаята изведнъж се изпълни със светлина и аз се озовах точно в нейната светлина. Големият мъж ме погледна ядосано и отново се прицели.
  
  
  Когато пръстът му натисна спусъка, аз се претърколих към масата. Куршумът разцепи пода между краката ми. Чу се нов изстрел и усетих убождане в лявата си ръка. Щеше да ме нареже на парчета, ако не намеря прикритие.
  
  
  Втурнах се към масата, когато прозвуча четвъртият изстрел. Масата се спука точно над главата ми, когато я приближих.
  
  
  "Sacré bleu!" Големият мъж проклина за грешките си.
  
  
  Докато паднах на пода зад временното си прикритие, грабнах Luger под якето си. След това протегнах ръка и бързо се стрелнах през масата. Изстрелът разкъсал ръкава на якето на бандита и ударил стената зад него.
  
  
  Той отново изруга и бързо угаси лампата. Видях силуета на ръка, която сграбчи вратата, затръшна я и стаята отново потъна в мрак.
  
  
  Слушах големия мъж да издаде местоположението си, но нищо - дори не чух дишането му. Ако имаше някой друг долу, скоро щеше да е тук. Но от другата страна не се чу звук и мъжът не се обади за помощ. Явно беше сам.
  
  
  Някъде близо до главата ми часовникът на масата тиктакаше. Това беше единственият звук в стаята. Едно куче лаеше отвън известно време и след това отново утихна. Тиктакащият часовник ми напомни, че лимитът от един час, който бях дал на Фей, бързо изтичаше.
  
  
  Бандитът знаеше къде съм, но аз нямах представа къде е той в стаята. Не можех да стоя неподвижен, иначе щеше да има дупка в главата ми. Забелязах преспапие на ръба на масата. Мълчаливо се протегнах и го грабнах, претеглих го за момент и след това го хвърлих в ъгъла на килима, зад който беше скрит сейфът. Когато преспапието падна, от чинията под килима се чу приглушен метален звън.
  
  
  В стаята се чу рев - бандитът стреля на звука, както се надявах. Бързо се преместих в обратната посока, клекнах зад мек стол недалеч от масата. Но кракът ми остърга пода и стрелецът го чу.
  
  
  Още един изстрел. Куршумът удари стола на нивото на лицето ми.
  
  
  Уловката ми не проработи толкова добре, колкото се надявах, но поне вече знаех къде е съперникът ми. Той стреля от друга маса в противоположния ъгъл на стаята. Стори ми се, че видях някакво неясно движение и отвърнах на огъня. Чух глухо сумтене от друг ъгъл. Или съм го наранил, или той е искал да мисля така.
  
  
  Внимателно обърнах ъгъла на масата, за да погледна - и куршумът удари подложката до главата ми. Тогава чух познато щракване. Явно му бяха свършили патроните, но не го бързах. Това също може да е трик. Това ми се е случвало и преди. Чаках и се ослушвах. Ако му свършат амунициите, ще трябва да презареди и аз ще го чуя.
  
  
  Чаках и се ослушвах. Най-накрая го чух, но от друго място: безпогрешният звук на патрони, плъзгащи се през пълнител. Примижах към звука и видях сянка в края на късия диван. Прицелих се внимателно и стрелях.
  
  
  Последва ново сумтене, силно и определено болезнено. Звучеше така, сякаш можеше да удари пода. Коленичих на едно коляно и се заслушах. Тогава чух драскане и видях неясно движение. Той запълзя към вратата, очевидно тежко ранен.
  
  
  Казах. - "Чакай!" "Мръдни пак и ще те убия!"
  
  
  Сянката спря, „a ne fait rien“, издъхна той. "Няма значение".
  
  
  Приближих се внимателно към него. Отблизо видях, че е ранен в хълбока и гърдите.
  
  
  'Кой си ти?' - попита той, превключвайки на английски.
  
  
  'Има ли значение?'
  
  
  Той ахна. „Ще ме убият, че позволих това да се случи, ако последният ти изстрел не се случи.“
  
  
  Погледнах раната. "Ще си добре. Съмнявам се, че Бове ще те убие, ако разкажеш всичко. Насочих Лугера към главата му. — Но ще те убия, ако не отговориш на няколко въпроса.
  
  
  Той погледна Лугъра, после лицето ми. Той ми повярва. — Какви въпроси?
  
  
  - Знаете ли нещо за случая Дръмонд?
  
  
  'Малцина.'
  
  
  - Някой ходил ли е с Масперо на среща с Дръмонд?
  
  
  Той изстена от болка. — Да. Масперо искаше да отиде сам, но той каза на Рейналдо за това и Рейналдо го последва, страхувайки се, че Масперо ще го направи погрешно. Той намери Масперо мъртъв пред хотела. Смята се, че Дръмонд го е застрелял и Рейналдо е отмъстил на Масперо. Извади и двете торби и докладва всичко на Бова.
  
  
  „Организацията не знаеше дали случаите са били случайно разменени, докато Рейналдо не съобщи за това, след като Дръмънд и Масперо бяха убити?“
  
  
  'Правилно е. Рейналдо казва, че Масперо не е искал да признае грешката си пред Бове. Вместо това той се довери на Рейналдо.
  
  
  „Чудя се защо каза на Рейналдо, а не на братовчед си ел-Бекри?“ Казах повече на себе си, отколкото на човека на пода.
  
  
  — Това не мога да ти кажа.
  
  
  „Нека да ви обясня. Единствената история, която Братството имаше за това, беше тази, която Рейналдо каза на Бовет?
  
  
  Той ме погледна в очите. Правилно е.'
  
  
  Сглобявах една теория. „Къде е Рейналдо сега?“ Спомних си, че той очевидно отсъстваше онази вечер, когато разговарях с Бове.
  
  
  Мъжът леко поклати глава и се сви от болка. „Не знам“, каза той. „Бове често го изпраща извън града по работа. Честно казано, между тях няма любов. Рейналдо изпадна в немилост пред Бове, а Бове изглежда не иска Рейналдо да е близо до себе си."
  
  
  Той ме погледна и бързо добави: „Това, разбира се, е само мое наблюдение.“
  
  
  Сложих Вилхелмина в кобур под якето си и се изправих.
  
  
  „Ти си американецът, който дойде тук снощи“, внезапно каза мъжът от Братството.
  
  
  — Да. И можете да кажете на Бова, че сега му вярвам. Явно няма микрофилм. Но мисля, че знам, кой знае.
  
  
  „Не разбирам“, каза той.
  
  
  Аз се засмях. 'Глоба. Ще се видим.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Фей ми подаде чаша, пълна до половината с бренди, наля си чаша и седна до мен на дивана в апартамента си. Току-що беше дошла от нощен клуб и красивите й тъмни очи все още бяха с екзотичен грим.
  
  
  — А сега ми разкажи теорията си — каза тя.
  
  
  Отпих глътка ракия. „Не е трудно. Рейналдо е злодеят в тази пиеса, а не Бове. Всичко, което знаем, е това, което Рейналдо казва на Бова. Така че нека променим малко фактите. Да кажем, когато Масперо разбра, че случаите са се променили, той възнамеряваше да каже на Бове, но Рейналдо се натъкна на него, докато изучаваше случая, и така Масперо беше принуден да му каже какво се е случило. Рейналдо - или може би и двамата - намериха микрофилма.
  
  
  Не в полза на Бове, Рейналдо решава, че няма да каже на Новото братство за това ценно откритие, а сам ще спечели от него. Ако направи всичко както трябва, Бове никога нямаше да разбере, че Рейналдо го задържа. Така че, когато Дръмонд пуска пипалата си, Рейналдо и Масперо решават да се свържат с него, за да си върнат хероина. Рейналдо убеждава Масперо да изчака, докато върнат нещата, преди да каже на Бове. Заедно отиват при Дръмонд, убиват го и вземат хероина. След това Рейналдо убива Масперо и хвърля вината върху Дръмонд. Рейналдо дава и двата случая на Бове, но случаят на Дръмонд вече не съдържа микрофилма."
  
  
  „Това е интересна идея“, каза Фей. - Но възниква очевидният въпрос, Ник. Ако Рейналдо иска лична печалба от продажбата на филма, защо да не го направи?
  
  
  Ходил ли е при руснаците? Очевидно не е бил потърсен“.
  
  
  „Може би първо е отишъл при китайците“, казах аз. „И може би вече са се обърнали към руснаците. Едно е сигурно: Reynaldo не е наличен в момента.
  
  
  „Тогава се възползвай от ситуацията и се отпусни“, предложи Файе. „Помислете за гатанката, може би тя ще се реши сама. Междувременно... - тя се притисна до ухото ми и ме целуна, докосвайки врата ми с устни.
  
  
  Ако целта й беше да ме разсее, тя успя. Погледнах я и се усмихнах. Днес беше особено секси. Дългата й тъмна коса беше прибрана на френски къдрици зад главата й и носеше дълъг до пода кафтан с цепка до бедрото, която показваше перфектните й крака.
  
  
  — Сигурен ли си, че си полицай? - казах, докосвайки устните й с моите.
  
  
  „Просто е забавно“, каза тя. „Танците и правенето на любов са основните ми интереси.“
  
  
  „Разумен подход към живота“, казах аз. Целунах я отново и този път задържах целувката.
  
  
  Тя се протегна и постави ръката си на бедрото ми. - Искаш ли да правим любов с мен, Ник? - подразни се тя.
  
  
  „Тази мисъл също ми дойде на ум“, казах аз.
  
  
  Кафтанът се закопчаваше с цип отпред. Протегнах се към него и бавно го дръпнах надолу. Кафтанът падна. Фейе беше гола, с изключение на късите си дантелени бикини. Внимателно я сложих на облегалката на дивана.
  
  
  Коленичих до нея на пода и смъкнах дантелените й бикини. Тя сякаш почти спря да диша. Целунах корема й, този корем, който се движеше толкова многозначително в танца, слизаше до бедрата. Усетих трепет в нея.
  
  
  Тя прокара ръце по голите ми гърди, докато събувах панталоните си. В друг момент се озовах на дивана с нея.
  
  
  Лежим един до друг, телата ни горещо се докосват. Меките й форми ме притискаха нежно и настойчиво. Целувахме се, ръцете ми изследваха тялото й, а устните ни правеха любов. И тогава внимателно се приближих до нея...
  
  
  
  
  Седма глава.
  
  
  
  
  Когато Тънкият човек ме видя да влизам в тъмната му стая с Фейе, на лицето му се появи страх. Той не ни е забравил.
  
  
  — Казах ти каквото знам — каза той кисело.
  
  
  — Г-н Картър иска да ви зададе още няколко въпроса — обясни Фей. - Ще им отговориш ли?
  
  
  „Ще използва ли същата тактика като преди?“ - каза той с грозната си уста.
  
  
  Фей ме погледна и аз свих рамене. Не навлязох в подробности за последното ми посещение тук. „Виж“, казах на Тънкия. „Избави ни от неправедно негодувание. Ще съдействате ли или не? Да или не.'
  
  
  „Какво искаш този път?“ - каза той саркастично. - Снимки с автограф на Бове?
  
  
  Приближих се до него и той потръпна тревожно. - Какво знаете за Рейналдо? Попитах.
  
  
  Очите му избягваха моите. „Казах ви – той е главният човек в Новото братство.“
  
  
  'Знам. Но няма ли проблеми между него и Бове?
  
  
  Той ме погледна изненадано и кимна. - Да, говорят за раздяла между тях.
  
  
  — Каква е причината за това?
  
  
  „Казват, че Рейналдо е превишил правомощията си няколко пъти. Той е амбициозен човек."
  
  
  Попитах. - „Къде е Рейналдо сега?“
  
  
  Тоник ме погледна. — Откъде да знам това?
  
  
  Няма информация, че се е отделил от организацията?
  
  
  Слабият мъж се ухили с грозна полуусмивка. „Не напускате организацията. С изключение на дъното на Нил.
  
  
  Мислех за това. Може би дори Бове не е знаел къде е Рейналдо. Това може да означава, че е бил зает да прави сделки - с всеки, който се интересува от микрофилми.
  
  
  Погледнах Тънкия. „Мислите ли, че можете да разберете как мога да се свържа с Рейналдо?“
  
  
  „Г-н Картър очаква да ви плати“, бързо се намеси Фахе. - Не е ли така, Ник?
  
  
  Трепнах. „Да, очаквам да платя. Добре?'
  
  
  Тънкият изглеждаше предпазлив. „Мога да помогна. Не мога да обещая. Ще видя какво мога да направя.'
  
  
  „Добре“, каза Файе.
  
  
  — Но не идвай тук отново — каза той раздразнено. „Ще ме убиеш“.
  
  
  „Ще се срещнем, където кажеш“, казах аз.
  
  
  Той се замисли за момент. „Кулата на Кайро, утре по обяд. Наблюдателна платформа.
  
  
  Представих си Тънкия човек в кулата на Кайро сред зяпнали туристи. 'Глоба. Но този път - казах с предупреждение в гласа си - по-добре си спомни за кого работиш.
  
  
  Той ме погледна с насълзени очи. — Разбира се.
  
  
  Тънкият човек нямаше представа как изглежда Рейналдо, така че се върнах при Хаким Садек по-късно същия ден. По пътя спрях в задънена улица да проверя. Беше мръсен тротоарен ресторант в уличка в центъра на Кайро.
  
  
  Седнах на третата маса на първия ред и си поръчах турско кафе. Когато сервитьорът си тръгна, бръкнах под масата и намерих бележка от някакъв безименен куриер. Сложих го в джоба си, преди сервитьорът да се върне. Кафето имаше вкус на кал от Нил. Отпих една глътка, хвърлих няколко монети на масата и си тръгнах.
  
  
  В таксито на път за Хаким Садек дешифрирах бележката. Както подозирах, беше от Хоук. Беше кратко и сладко.
  
  
  Вашингтон е в смут. Човекът е много нещастен. Ремонтирайте стоки или намерете работа в Кайро.
  
  
  
  
  По-късно, когато прочетох това на Хаким, той се засмя и се ухили с усмивката си на роб.
  
  
  „Твоят Дейвид Хоук има страхотно чувство за хумор, Никълъс.“
  
  
  Аз се засмях. Изобщо не бях сигурен, че Хоук се шегува.
  
  
  „Той не е единственият със задника си в прашка“, казах горчиво. „Имам за врагове цялото Ново братство след моята кръв, китайците ми дишат във врата, а руснаците ми отстъпиха.“
  
  
  Хаким се усмихна и отпи глътка вино. Този път поисках ракия и отпих голяма глътка.
  
  
  — Работата ти е неблагодарна, стари приятелю — каза Хаким. Днес той беше облечен в бизнес костюм, но все пак изглеждаше като мъж, от когото трябва да пазите портфейла си. Червеният фес липсваше и разкриваше гъста коса, сресана върху хлъзгавия му скалп. Беше си у дома, защото имаше свободен следобед от университета, където преподаваше курс по Седемте живи изкуства и друг курс по арабска литература. Попита той. - 'Как тренира момичето?'
  
  
  "Добре", казах аз. „Тя ми помогна много.“
  
  
  'Това е добре да се чуе. За първи път ми се налага да й предлагам услугите. Смятам, че Интерпол също го смята за много ценен. Тя е жена с много таланти."
  
  
  Мога да се съглася с това. „Много“, казах аз. „Но нито тя, нито Тънкият човек знаят как изглежда Рейналдо и не могат да ми кажат нищо за него.“ Познавате ли този човек?
  
  
  - Проверих личните си файлове, когато каза, че идваш, Никълъс. Той взе папката с манила. 'Аз намерих това. Преди много години тук и в Александрия е живял млад мъж на име Риналдо Амая, испански циганин с желание за богатство и власт. Умен, много умен човек - и напълно безмилостен. Преди по-малко от година един мой познат съобщи, че Амая отново е забелязана тук в Кайро. Оттогава не съм чувал нищо, но е напълно възможно Риналдо Амая и вашият Рейналдо да са едно и също лице. Ето една стара снимка. Ще се промени малко, но ще ви даде някаква представа.
  
  
  Направих снимката и я проучих. На него се вижда как Амая напуска обществена сграда с арабска двойка. Беше доста висок, строен, красив мъж, типът, от когото бихте очаквали да танцува фламенко. Лицето беше грубо, устните бяха пухкави, брадичката беше изрязана. Но очите ми привлякоха вниманието. Бяха тъмни, с гъсти вежди и като ги гледах, ме побиха тръпки. Не беше явна враждебност или войнственост, а нещо много по-фино. Това беше погледът на истински психопат, човек, който не се интересуваше от морал, правила или човешки живот.
  
  
  Тогава забелязах трети арабин на снимката, мъж, чиято глава се виждаше зад другите. Виждал съм това лице и преди. Братът Абдула се опита да ме убие при Хеопсовата пирамида.
  
  
  „Този човек работи в организацията“, посочих на Хаким. - И Амая го познаваше преди много години. Вероятно са го вербували в Новото братство. Амая може просто да е Рейналдо.
  
  
  — Това може да ти помогне. Хаким потри острата си брадичка. „Не мога да ви кажа нищо друго, освен че той се смята за изключително опасен. Той е изкусен с оръжия и вместо кама носеше оръжие, наподобяващо шип за лед с дебело острие. Говори се, че той може да ги удари три пъти, докато врагът нанася един удар с обикновен нож.
  
  
  да Човек с такива очи би измислил такова оръжие. Попитах. - Това ли е всичко, което имаш за мен?
  
  
  — Боя се, че да.
  
  
  'Глоба. Много ми помогна, Хаким. Хоук ще бъде финансово благодарен." Станах от стола с гръб, на който седях.
  
  
  Хаким бързо се изправи до мен. „Сигурен ли си, че нямаш време за една бърза партия шах, преди да тръгнеш, Никълъс?“ Може би с чаша чай от мента?
  
  
  Опитах се да не мисля за ужасния ментов чай, който капеше върху ракията. „Друг път“, казах аз. Хванах ръката му и се вгледах в това дълго грозно лице. Бих искал да виждам Садек по-често.
  
  
  „Да“, каза той. „Друг път някъде в бъдещето някак друг път по-късно.“
  
  
  На следващия ден по обяд минах по Измайловския мост до кулата на Кайро. Беше приятно да се разхождам по булеварда на острова, където се издигаше Кулата. Минах покрай спортния клуб и англо-американската болница и градините на Ел Зурия и изведнъж се озовах там.
  
  
  Кулата се издигаше рязко над речния басейн на около петстотин фута, представлявайки сензационна забележителност. Имаше въртящ се ресторант, като в Сиатъл, и площадка за наблюдение. От ресторанта можете да видите целия Кайро и околностите му, въртящата се платформа, върху която е построен ресторантът, даваше на посетителя постоянно променяща се гледка.
  
  
  Виждайки тълпа от празнични посетители на входа, спомняйки си красотата на градините, които току-що бях минал, беше трудно да повярвам, че ме очаква зловеща среща с много тъмен герой, с когото може би ме чакаше убиец . Просто не се вписваше в тази спокойна картина. Но сцената бързо се промени.
  
  
  Когато наближих входа на Кулата, видях няколко души да гледат нагоре към наблюдателната площадка и да жестикулират развълнувано. Жената изпищя и тогава разбрах за какво е целият този шум. Двамата мъже се бориха върху надстройка извън платформата. Докато гледах, единият успя да хвърли другия във въздуха.
  
  
  Докато мъжът падаше, сред наблюдателите на земята се възцари напрегната тишина. Писъците му започнаха наполовина и внезапно спряха, когато се удари в тротоара петстотин фута по-надолу, на петнадесет фута от най-близките наблюдатели.
  
  
  Последва още един момент на смаяно мълчание. Погледнах назад към платформата. Другият мъж вече го нямаше. Придвижих се към неподвижната фигура на земята, напрежението в гърдите ми нарастваше. Промъкнах се през развълнуваната тълпа, когато жената продължи да крещи.
  
  
  Погледнах тялото. Имаше много кръв и тя беше доста добре бита, но самоличността на жертвата не можеше да бъде установена. Беше или беше Тънкият човек.
  
  
  Изругах на глас и се пробутах през зяпачите. Сега имаше повече крясъци и много викове. Чух полицейска свирка. Опашката за асансьора беше изпълнена с вълнение, така че отидох да изчакам, докато асансьорът слезе. Може би ще разпозная убиеца на Тънкия човек.
  
  
  Но тогава чух воя на сирена, идваща през Измаилския мост. Не исках да съм тук, когато пристигне полицията. Затова се върнах извън Кулата и се насочих към Спортния клуб. Може би мога да изпия едно хубаво питие там.
  
  
  Имах нужда от това.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Знаех, че е рисковано, но трябваше да посетя стаята на Тинман. Просто там може да има нещо, което ще ми помогне да разгадая мистерията на Рейналдо.
  
  
  Пристигнах там рано следобед. Улицата гъмжеше от шумни деца и търговци, но отвътре сградата приличаше на гробница. Отидох до стаята на Тънкия и влязох. Както обикновено, завесите бяха дръпнати и стаята вонеше.
  
  
  Огледах се. Слабият мъж не беше най-умният информатор на света и може би е оставил поне някаква следа за това, което знае. Прерових мястото, но не намерих нищо. Нищо, което да ми помогне да намеря Рейналдо. Тогава, когато се канех да си тръгвам, видях панталоните, окачени на кука на стената. Не е ли това чифтът, който Thin One обикновено носеше? Старият дявол трябва да е почистил, за да излезе. Свалих мазния си панталон и започнах да ровя из джобовете си. В десния заден джоб имаше лист хартия, върху който рисуваше Тънкият човек.
  
  
  Вдигайки го до прозореца, разтворих малко завесите, за да виждам по-добре. Можех да различа главно R, стрелка, сочеща надясно, и думата "Китай". Отдолу отново имаше буквата Р и стрелка, както и арабската дума „руснаци“ с въпросителен знак след нея.
  
  
  Тънкият човек рисува снощи или тази сутрин и изглеждаше, че има смисъл. Рейналдо вече се е свързал с китайците и вероятно с руснаците. Това означаваше, че той наистина има микрофилм, както подозирах. Не ми каза къде се крие, но ми даде отправна точка.
  
  
  Фей откри къде се крие Кам Фонг в Кайро. Тъй като Рейналдо очевидно беше в контакт с Кам, беше ясно, че Кам е най-добрият ми залог да намеря Рейналдо.
  
  
  Накъсах хартията на парчета, повдигнах малко прозореца и оставих конфетите да се излеят в свежия бриз. След това се обърнах и излязох от стаята.
  
  
  Затворих вратата след себе си и се обърнах, когато ги видях. Предположих, че са трима, всички предани членове на Новото братство, въпреки че не бях виждал нито един от тях преди. Този отдясно в коридора имаше револвер Smith & Wesson .44 Magnum, насочен към средата ми и изглеждаше, че иска да го използва. Този отляво насочи към главата ми револвер Webley .455 Mark IV.
  
  
  „Каква приятна изненада“, казах аз.
  
  
  Третият мъж, стоящ на стълбите, държеше малко уоки-токи в дясната си ръка. Сега го чух да казва: „Той е тук, г-н Бове. Хванахме го. Той ровеше из стаята”.
  
  
  Бове даде много умни инструкции
  
  
  като по този начин запазвате анонимността си. Човекът с уоки-токито слуша известно време, след което каза:
  
  
  - Добре, г-н Бове. Точно както казваш. Той се ухили и посочи другите двама.
  
  
  Щяха да стрелят с оръдия. Мислех за Хюго и Вилхелмина и знаех, че няма да ги вкарам в играта навреме. „Трябва да изчакам!“ Казах. - „Бове може да иска да чуе какво имам да кажа.“
  
  
  „Не си играйте с нас, г-н Картър“, каза язвително младият мъж на стълбите.
  
  
  'Аз не играя. Знам нещо за Рейналдо, което Бовет би искал да чуе.
  
  
  „По дяволите с това“, каза големият човек с Magnum с груб бас. Той насочи пистолета към мен.
  
  
  — Само минутка — каза младият мъж на стълбите. Той отново използва уоки токито. — Той иска да говорим за Рейналдо, господин Бове.
  
  
  Възцари се сърцераздирателна тишина. Тогава радиооператорът ме погледна: „Той казва, изнесете реч.“
  
  
  Облизах устните си, които изведнъж пресъхнаха. „Ще кажа на Бовет нещо много важно за неговия добър приятел Рейналдо“, казах аз, „в замяна на примирие“.
  
  
  Мургавият мъж отляво ми измърмори нещо пренебрежително на арабски, а радистът повтори това, което бях казал на Бове. Имах още по-дълго чакане, настръхващо по кожата. Усетих куршумите от тези два пистолета да удрят корема ми. Най-накрая Бове отговори.
  
  
  'Да сър? да Добре, ще му кажа. Радистката ме погледна. Той казва: кажи ми каквото знаеш. Ако има някаква стойност за него, имате примирие. Ако не, тогава нямате нищо."
  
  
  Капка пот се стичаше отстрани под лявата ми ръка. Бове не ми предложи специална сделка, но беше единствената на масата.
  
  
  "Добре", казах аз. — Дай ми това нещо.
  
  
  Радистката се поколеба малко, но после ми подаде радиото. Натиснах копчето и проговорих. - Бове, това е Картър. Изглежда, че сте се доверявали на Рейналдо твърде дълго. Той е амбициозен човек, Бове. В случая имаше микрофилм. Намерил го е и не ти е казал. Той те е измамил. Рейналдо беше този, който уби Масперо. Масперо беше единственият освен Рейналдо, който знаеше за микрофилма в случая на Дръмонд. Рейналдо ги уби и двамата и остави след себе си микрофилма. Той се опитва да го продаде точно сега на предложилия най-висока цена. Ето защо не сте го виждали много напоследък. Когато му платят за този филм, той ще стане могъщ човек." направих пауза. - Струва ли си това примирие?
  
  
  Без отговор. Почти можех да чуя как колелата се въртят в главата на Бове. Накрая попита той. - "Откъде знаеш всичко това?"
  
  
  „Знам“, казах му аз. — И ще разбереш истината, когато я чуеш, Бове.
  
  
  След това отново мълчание: „Върнете радиото на моя човек.“
  
  
  Чудех се дали това означава, че решението му е отрицателно, но върнах радиото. „Той иска да говори с теб“, казах аз.
  
  
  Гледах бандитите с пистолети, докато младежът доближаваше радиото до ухото си. Оставих Хюго да се плъзне в дланта ми незабелязано. Нямах голям шанс, но щях да взема поне един от тях с мен.
  
  
  Радистката ме погледна безизразно.
  
  
  — Да. Добре, г-н Бове. Ще им кажа.
  
  
  Той изключи радиото. „Г-н Бове казва да не го убиваме“, каза той мрачно. 'Да тръгваме.'
  
  
  'Сигурен ли си?' - каза големият с магнума.
  
  
  „Отиде!“ - рязко повтори радистът.
  
  
  Приятелите му прибраха оръжията си като две малки момчета, чиито коледни подаръци бяха откраднати. Този, който говореше арабски, ме зарадва с родния си език. Големият ме докосна грубо по рамото, докато минаваше покрай мен по пътя към стълбите. И тогава си тръгнаха.
  
  
  
  
  Глава осма
  
  
  
  Момичето поклати бедра, тазът й се издаде значително навън. Мокри гърди, опънати върху малкия й сутиен, дълга тъмна коса, която се разресваше по пода, докато тя се облягаше назад на синия прожектор, движейки се в минорния тон на музиката.
  
  
  Това момиче беше Фейе и докато я гледах как изпълнява, в слабините ми пламна огън и аз я пожелах. Определено си губеше времето като ченге.
  
  
  Когато танцът свърши, тя ми намигна и изчезна зад завесата под бурните аплодисменти на всички присъстващи мъже. Изчаках да започне следващият номер и след това влязох през завесата в нейната съблекалня. Тя ме позна, все още носеше долнището на костюма си, но без сутиен.
  
  
  „Колко хубаво“, казах аз, затваряйки вратата след себе си.
  
  
  Тя се усмихна, раздвижи бързо бедра и попита. 'Харесахте ли танца ми?'
  
  
  — Знаеш какво направих.
  
  
  — Това ли те накара да ме желаеш?
  
  
  Усмихнах се. - И ти знаеш това. Но точно сега трябва да говоря с теб.
  
  
  „Можем да говорим, докато правим любов“, предложи тя, обвивайки ръце около врата ми.
  
  
  „По-късно“, казах аз.
  
  
  тя сви рамене и се отдръпна от мен, сядайки на тоалетния стол. „Имаше събития“, казах й. „Тънкият човек е мъртъв“.
  
  
  Красивите й очи се разшириха. — Мъртъв?
  
  
  "Новото братство" Както казахте, трудно се оцелява в бизнеса с информатори. Късметът на Тънкия най-накрая го изчерпа.
  
  
  Тя поклати глава. „Лудост е, но въпреки че ни изпрати в пустинята да умрем, все още се чувствам тъжна.“ Тя въздъхна и попита: „Получихте ли някаква информация от него?“
  
  
  „Косвено“, казах аз. - Слушай, какъв е точният адрес на къщата на Кам Фонг?
  
  
  Тя ми го даде и поиска. - 'Там ли отиваш?'
  
  
  'Трябва да. Кам може да е единствената следа, която имам за Рейналдо.
  
  
  Тя поклати красивата си глава. — Това е лоша идея, Ник. Дори да стигнеш до Кам без да те намушкат в гърба, той няма да ти каже нищо. Разбира се, по-добре е да изчакате, докато Рейналдо ви предложи брак.
  
  
  Поклатих глава. „Може да не ми предложи брак, защото открадна микрофилм от моето правителство. Не, трябва да намеря Рейналдо и то бързо, преди да е сключил сделка. Ако Кам не знае нищо, ще опитам с Лялин.
  
  
  Тя се изправи и посегна към халата си. — Ще дойда с теб — каза тя.
  
  
  — Не бъди глупав.
  
  
  'Мога да помогна.'
  
  
  — Можеш да помогнеш, като останеш жив. Целувах я по устните дълго време. „Стой до телефона си. Ще ти се обадя.'
  
  
  — Добре, Ник.
  
  
  — И поддържай огньовете у дома.
  
  
  Тя ме погледна, усмихвайки се. — Това е проста задача.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Стоейки от другата страна на улицата срещу сивия хотел La Tourelle, се чудех дали Кам Фонг ме чака. Когато L5 или КГБ разберат, че AX е по случая, те са склонни да се гърчат малко. Не защото сме по-умни от ЦРУ, а заради естеството на организацията. Просто казано, ние сме хулигани.
  
  
  Меденият месец ще приключи, когато се появи AX. Малките професионални любезности, предоставяни от един агент на друг при нормални обстоятелства, престават. Когато AX се появи, убийството започва и врагът го знае. Ето защо Лялин ме измъчваше без съжаление. Той просто ме победи. Можеше да даде на човека от ЦРУ няколко дни да помисли, преди да направи нещо грубо. Но Лялин, очевидно, не познаваше достатъчно добре AX, иначе нямаше да ме остави жив, надявайки се, че ще го заведа до микрофилма.
  
  
  Тъй като Кам Фонг знаеше, че съм в Кайро, той щеше да пази. Трябваше да се движа внимателно. Пресякох тясна улица и почти бях ударен от датсун, пълен с млади ездачи. Най-накрая стигнах до входа на хотела. Определено не беше впечатляващо място. Без съмнение това беше причината Кам да го избере.
  
  
  Нямаше асансьор. Изминах пет стълби до двустайния апартамент на Кам.
  
  
  В слабо осветения коридор беше тихо; не се виждаше никой. Може би беше твърде тихо. Слушах вратата на Кам и чух тиха ориенталска музика. Добър знак. Почуках.
  
  
  Първо никакъв отговор, а след това гласът на Кам Фонг настоятелно: „Кой е?“
  
  
  Отговорих на арабски, знаейки, че Кам го говори свободно и се надявах да скрия гласа си. - Пакет за вас, сър.
  
  
  Имаше известно движение и след това последва отговор на арабски: „Изчакайте, моля“.
  
  
  Чух ключалката да се завърти. Вратата се отвори и Кам погледна навън. Притиснах Вилхелмина към отвора, насочвайки го към гърдите й.
  
  
  „Изненада, Кам“, казах аз.
  
  
  Изчака за момент пистолетът да гръмне. Когато това не се случи, той каза с тих монотонен глас: „Защо си тук?“
  
  
  „Трябва ли да влезем вътре и да поговорим за това?“ Размахах Лугера.
  
  
  Пусна ме да вляза и аз затворих вратата след нас. Бързо огледах стаята, за да видя дали не ме е причакал. Имаше затворена врата към спалнята и отворена към банята. Разходих се по стените да търся дървеници, но мястото се оказа чисто. Беше изненадващо привлекателно място предвид хотела, в който се намираше. Беше обзаведена с ориенталски мебели, а някои от стените бяха покрити с бамбук. Това може да е бил постоянният адрес на оперативния агент на L5, който Кам е поел за времето на престоя му.
  
  
  Беше облечен с халат. Отдолу нямаше издутини. Пуснах Вилхелмина да слезе, но държах Лугера. — Толкова се радвам да те видя отново, Кам.
  
  
  Той ми се засмя. Интелигентните му очи блестяха от омраза. Той каза. - „Изпратиха ли ви да довършите работата, която оставихте недовършена в Киншаса?“ — Да ме убиеш?
  
  
  Седнах на облегалката на мекия стол и му се ухилих. - Не се ласкай, Кам. Знаеш защо съм тук."
  
  
  — Не знам за какво говориш — каза той студено.
  
  
  „Свързах се с вас
  
  
  мъж на име Рейналдо. Искаше да ти продаде микрофилм. Направихте ли оферта?
  
  
  — Микрофилм? – невинно попита Кам.
  
  
  „Относно Novigrom I. Не си прави шеги, Кам. Не съм в настроение.'
  
  
  „О! Чухме, че вашите хора са откраднали плановете. Добра работа за янките капиталисти. Но защо някой би ми ги продал? »
  
  
  Кам нямаше никакви заслуги от мен. Отново насочих Лугера към него. „Рейналдо дойде при вас и ви предложи филма срещу заплащане. Искам да знам дали сте сключили сделка. И ако не, тогава искам да знам къде е Рейналдо.
  
  
  — Много си упорит, Картър. Ако ми позволите, ще ви покажа нещо, което може да направи всичко това по-ясно за вас." Той се приближи до малка маса и взе лист хартия. „Моля, прочетете това.“
  
  
  Автоматично взех листа от него и го погледнах. Когато разбрах, че няма нищо написано, Кам вече беше успешен. Той ме удари по дясната китка с умел удар по карате, пращайки Вилхелмина да полети. Лугерът се озова под дивана в другия край на стаята, засега изгубен и за двама ни.
  
  
  След първия удар Кам го удари във врата. Усетих игли от болка и парализа да пронизват главата и рамото ми. Гърбът ми се удари силно в пода.
  
  
  Главата ми бръмчеше, но видях, че кракът на Кам се насочва към мен. Отклоних го, след това го хванах с две ръце и дръпнах, а Кам също падна на пода.
  
  
  Някак успях да се изправя първи, но сега Кам крещеше името си и гледаше спалнята зад мен. Трябваше да проверя, когато пристигнах, но не го направих, защото мъжете от ниво 5 винаги работеха сами.
  
  
  Когато се обърнах към вратата, тя беше отворена и един от най-едрите китайци, които някога съм виждал, се движеше през нея към мен. Беше няколко инча по-висок от мен и сигурно тежеше триста паунда — целият мускул. Имаше глава на борец, бяла риза и панталони с колан. Краката му бяха боси.
  
  
  - Отведи го, Уонг! - каза ненужно Ким от пода.
  
  
  Едрият китаец ме удари с ръка колкото ръкавица за хващане. Избегнах го, но удари главата ми. Бързо минах под ръката му и го хванах с две ръце. Тежестта му ни пренесе и двамата напред няколко фута, когато го ударих в главата. Не го притесняваше.
  
  
  Сега наистина имах проблеми. Тези ръце на ствола на дървото ме прегръщаха и той стисна юмруци зад мен. Щеше да ме смаже до смърт. Това вероятно му се струваше най-лесният начин.
  
  
  За щастие ръцете ми не бяха притиснати. Ръцете ми бяха свободни да го ударя по главата, но това направи много слабо впечатление. Малките му очи, притиснати към широкия му нос, бяха почти невъзможни за достигане, а обикновено уязвимите места на шията му бяха защитени от дебели, неподатливи мускули.
  
  
  Но той имаше доста големи уши, така че избрах тях за работа. Пъхнах пръсти дълбоко в двете уши, в чувствителната вътрешна част и ги пробих. Той се засмя и ме пусна, като ме хвана за ръцете.
  
  
  Това ми даде време да натисна силно и бързо коляното си върху добре защитените му слабини. Той отново се засмя, когато му нанесох брутален удар в носа му, удар, който би убил всеки друг мъж, но той залитна само половин крачка назад.
  
  
  Изражението му се промени. Боят вече не беше скучна работа за него - сега искаше да ме убие. Той отново яростно свали една от онези огромни ръце. Опитах се да блокирам удара, но не успях. Удари ме по главата и шията и стаята започна да притъмнява. Не усетих пода, когато го ударих, борих се със загуба на съзнание. Можех само да видя планинския човек да идва към мен, но не можах да го фокусирам. Тогава планината коленичи над мен. Видях две масивни ръце, стиснати една в друга. Щеше да ги удари и да смаже лицето ми като развален домат.
  
  
  търкулнах се. Ръцете удряха по пода до главата ми. Ритнах на сляпо огромния торс и ударих левия бъбрек. Едрият китаец се строполи на една страна.
  
  
  Изправих се с мъка. Кам се приближи до мен и аз го ударих с лакът в лицето. Той падна назад със сподавен писък, лицето му беше кървава каша. Върнах се при едрия мъж, който се изправяше на крака, и му нанесох жесток удар в тила. Падна отново, но след това отново се изправи, като една от онези проклети кукли с тежести.
  
  
  Ударих го отново, но не се получи и той скочи на крака, мърморейки на китайски. Той махна с масивната си ръка към мен. Блокирах удара, но загубих равновесие. Отново паднах назад и се приземих в седнало положение срещу дивана, където беше изчезнала Вилхелмина. Потърсих Лугера зад мен, но останах с празни ръце. По това време Големият Уонг беше вдигнал табуретка, направена от метал и дърво, за да ми разбие главата.
  
  
  Тогава се сетих за Хюго. Раздвижих мускулите на предмишницата си, освобождавайки стилето от велурената му обвивка. Плъзна се в дланта ми като сребърна змия. Когато Уонг вдигна табуретката по-високо, аз побутнах Хюго на пътя му.
  
  
  Стилетът влизаше до дръжката точно под гърдите на великана. Той я погледна с лека изненада, след което хвърли табуретката в главата ми.
  
  
  Гмурнах се наляво. Табуретката докосна рамото ми и се удари в дивана. С мъка се изправих, когато едрият китаец презрително издърпа стилето от гърдите си и го хвърли на пода. Тогава той отново се нахвърли върху мен.
  
  
  Сега нямах оръжие. Ако ме грабне отново, в отслабеното ми състояние, определено ще ме убие. Взех грънчарската лампа от масата в края на дивана и я разбих в лицето му.
  
  
  Това го заслепи за момент. Той се поколеба, мърморейки и ругаейки, докато бършеше прах и счупена керамика от очите и лицето си. Извадих жиците от останките на лампата, като ги държах в дясната си ръка за изолираната част. Проводниците под напрежение се простираха около един инч отвъд изолацията. Уонг се раздвижи отново. Оставих го да се приближи, да ме хване и да стисна жиците зад десния му мастоид.
  
  
  Флаш и крак. Очите на Вонг леко се разшириха, когато токът премина през него. Той се олюля назад, опитвайки се да задържи краката си под себе си, след което падна тежко върху масичката за кафе и я счупи. Той лежеше и гледаше празно в тавана. Сърцето на големия човек трябва да не е било много здраво с всички тези мускули, които го държат. Той беше мъртъв.
  
  
  Разбрах, че Кам се бори за лугера под дивана. Трябва да е било по-удобно от всяко друго оръжие, което имаше. Втурнах се към него и ударих вече окървавеното му лице с десния си юмрук. Той изстена и рухна.
  
  
  Преместих дивана и го върнах на Вилхелмина. След това се приближих, взех Хюго и го сложих в колана си. Накрая се приближих до Кам и насочих Лугера към лицето му.
  
  
  Той преглътна мъчително, докато гледаше как пръстът ми натиска спусъка.
  
  
  Той каза. - 'Не, чакай!'
  
  
  'Защо?'
  
  
  — Аз... ще ти разкажа за Рейналдо.
  
  
  "Добре", казах аз. 'Време е.'
  
  
  Той не ме погледна. Губеше лошо лице и беше почти толкова лошо, колкото куршум от Лугер. „Човекът Рейналдо дойде при мен. Той каза, че има филм и ме попита дали искам да го купя. Когато казах, че се интересувам, той ми каза откровено, че очаква да получи няколко оферти и че наддаването трябва да започне от един милион британски лири."
  
  
  Подсвирнах си. — Той е амбициозен.
  
  
  „Предполагам, че той се е обърнал към руснаците със същото предложение“, каза Кам. „Посъветвах го да изчака и да ме остави да се консултирам с моето правителство. Той каза, че ще разбере след няколко дни.
  
  
  Аз кимнах. 'Къде е той?'
  
  
  Кам се поколеба, гледайки Лугера. Преместих го по-близо само за да го насърча. - Той отлетя за Луксор и ще чака новини там. Намира се в хотел Pharaohs, близо до Sharia El Mahatta."
  
  
  Разгледах очите на Кам. По някаква причина вярвах, че той ми казва истината.
  
  
  „Колко време ще бъде там?“
  
  
  Кам поклати глава и се сви от болка. „Той не каза нищо определено. Може би вече се е върнал в Кайро. Сега усетих, че лъже.
  
  
  „Попитах ви колко време ще остане Рейналдо в Луксор“, казах тихо.
  
  
  Лицето му показваше вътрешния му конфликт. „Добре, Картър, проклет да си! Очаква да е там поне до утре."
  
  
  Изглежда, че това беше всичко, което Кам можеше да ми каже и аз знаех какво да направя. Не можеше да бъде позволено на Кам да ме убие преди Рейналдо или да има късмет и да ме убие по-рано. Подутите ми лице и глава пулсираха. Синините по цялото тяло ме боляха, напомняйки ми, че Кам се опитва да ме убие.
  
  
  Опрях Лугера в гърлото на Кам и дръпнах спусъка.
  
  
  
  
  Девета глава.
  
  
  
  Файе и аз се разходихме из залите с високи тавани на Египетския музей на антиките близо до моя хотел. Придвижвахме се бавно, надничайки в кутии с инкрустирани със скъпоценни камъни огърлици и висулки, инкрустирани със злато висулки, лъжички за тамян, амулети и така нататък. По пътя говорихме. Мислех, че вече не е възможно да говорим в нашите стаи.
  
  
  Кам каза, че Рейналдо е в Луксор. Така че трябва да летя дотам — казах аз, изучавайки обстановката на древноегипетската маса за хранене.
  
  
  „Трябва да летим дотам“, каза тя, държейки ръката ми.
  
  
  Погледнах я. 'Защо ние?'
  
  
  „Защото познавам Луксор“, каза тя, „и познавам хората там. Ако Рейналдо подозира, че вече сте на път, той няма да бъде лесен за намиране. А времето е малко - сам каза. Имаш нужда от мен, Ник.
  
  
  — Тя беше права; тя може да помогне в Луксор. Въпреки това ... '
  
  
  Добре, разбира се, бихте могли да ми спестите малко време, но от тук нататък нещата ще станат опасни.
  
  
  „Току-що се отървахте от най-големия си враг...“ започна тя.
  
  
  Поклатих глава. „Бях много близо до това да го купя от Кам. И не се заблуждавайте, като казвате, че Chicoms са били най-големите конкуренти. Има и руснаци и такива, на които Рейналдо би могъл да предложи филма. И има Бове, който сега също ще лови Рейналдо и най-вероятно ще стигне до него първи. Ако го направи, може никога да не разберем къде Рейналдо е скрил микрофилма. И има шанс самият Бове да се заинтересува от това.
  
  
  — Да — бавно отговори Фей. — Разбирам какво имаш предвид.
  
  
  - Работата е там, че Луксор може да бъде много горещ - все още ли искаш да дойдеш?
  
  
  — Да, Ник — каза тя сериозно. 'Аз много искам. Искам да помогна.'
  
  
  Аз кимнах. „Добре, можете да отидете... при едно условие. Че ще правиш каквото ти кажа и когато ти кажа.
  
  
  „Сделка е“, каза тя, усмихвайки се.
  
  
  „Тогава да отидем на летището. Самолетът тръгва скоро.
  
  
  Полетът до Луксор отне само няколко часа. Когато кацнахме, бяхме в Горен Египет, което означаваше, че бяхме на юг от Кайро на около петстотин мили. С изключение на град Луксор, който не беше метрополия и Нил, бяхме в пустинята.
  
  
  Летището беше малко и примитивно. Пясък ни удари в лицето, докато вървяхме към паянтовия терминал с неговите жужащи мухи и твърди пейки. Няколко минути по-късно бяхме в ретро Chevy, използван като такси с арабски шофьор, който изглеждаше така, сякаш може да ни предложи мръсни пощенски картички. Вместо това той продължи да си подсвирква досадно разстроени стари мелодии от Хит Парада по целия път до хотел Winter Palace в Луксор, явно за да ни покаже какъв светски човек е той. В хотела, когато му дадох петнадесет процента бакшиш, той извинително ми напомни, че трябва да носи чантата на жената. Дадох му още няколко пиастри и той си тръгна.
  
  
  Зимният дворец беше старо, но елегантно място, където зимуваха много европейци. Настанихме се като съпруг и съпруга. Фей го хареса. Когато се настанихме в нашата стая с изглед към булеварда и Нил, тя ни покани да се възползваме от новата ни самоличност.
  
  
  „Трудно е за едно ченге да се концентрира върху бизнеса“, казах аз, подигравайки й се.
  
  
  Тя се приближи до мен и ме целуна. „Цялата работа и никаква игра прави Фейе скучен спътник.“
  
  
  „Никой не може да те вини за това“, казах аз, смеейки се. „Хайде, имаме време до обяд. Нека да разгледаме хотел Pharaohs на дневна светлина. Може да намерим г-н Рейналдо да дреме.
  
  
  Тя бръкна в чантата си и извади малка 25-калиброва Берета с подложка в цвят слонова кост. Беше хубав малък пистолет; изглеждаше като това, което тя носеше. Тя дръпна затвора назад и зареди фотоапарата, вече много делово и професионално, пълна промяна в настроението. Тя определено беше невероятно момиче.
  
  
  - Използвал ли си някога това нещо? Попитах.
  
  
  — Да — каза тя, усмихвайки се, и го прибра обратно в чантата си.
  
  
  „Добре, дръж го в чантата си, освен ако не ти кажа друго, става ли?“
  
  
  Тя кимна, без изобщо да се разстрои. 'Разбирам.'
  
  
  Взехме такси до хотел "Фараони" и слязохме от другата страна на улицата. Това направи Ла Турел в Кайро, където се криеше Кам, да изглежда като Кайро Хилтън. Влязохме във фоайето и се огледахме. Вътре беше горещо и тясно, а прашният вентилатор на тавана беше включен от последния ден. Висеше неподвижно над порутената ъглова рецепция. Дребен слаб арабин седеше на прав стол до масата и четеше вестник.
  
  
  Попитах. - Имате ли стаи?
  
  
  Той ме погледна, но не помръдна. Очите му се спряха на Фейе. — През нощта или на час? - каза той на английски.
  
  
  Фейе се усмихна и аз пренебрегнах обидата. Нека си помисли, че съм бил турист и съм се забавлявал с арабска курва, беше ни изгодно.
  
  
  „Ще го взема за през нощта“, казах аз.
  
  
  Той се изправи, сякаш беше голямо усилие, и остави изцапаната с кал книга на масата. — Подпишете регистъра — каза той.
  
  
  Подписах ни две различни имена и върнах книгата. Търсих на предишната страница име, подобно на Рейналдо, но не можах да го намеря.
  
  
  „Стая 302“, каза ми рецепционистката. — Тръгване по обяд.
  
  
  Трепнах. „Покажете стаята на дамата“, казах аз, „и се заемете с работата.“ Ще се разходя по улицата за минута.
  
  
  Пъхнах няколко банкноти в ръката му и той показа първия признак на усмивка, крива, грозна. „Добре, Джо“, каза той с досадна фамилиарност.
  
  
  Докато той вървеше нагоре по стълбите с Фей, аз се отдалечих от входната врата.
  
  
  Отидох до рецепцията и отидох зад касата. Прелистих страниците преди тази, която бях подписала, и след миг открих: Р. Амая. Риналдо Амая, известен още като Рейналдо. Добре че говорих с Хаким. Рейналдо беше в стая 412.
  
  
  Качих се по стълбите до четвъртия етаж, преди служителят да ме забележи нагоре. Отидох в стая 412, застанах пред вратата и се заслушах. Отвътре не се чуваше звук. Рейналдо вероятно нямаше да е там по това време на деня. Пъхнах главния ключ в ключалката и отворих вратата няколко инча. Виждах по-голямата част от стаята, но в нея нямаше никой. Внимателно влязох вътре и затворих вратата след себе си.
  
  
  В пепелника лежеше загасена, но още топла турска цигара. Спалното бельо на желязното легло беше смачкано. Може би следобеден сън? Отидох до малкия скрин и го разгледах. В най-долното чекмедже имаше куфар. Имаше един инициал: Р.
  
  
  Внимателно отворих кутията. Изглежда имаше само тоалетни принадлежности и пижама на зелени райета. Прегледах тоалетните принадлежности и вътрешността на самия калъф и не намерих нищо. Наистина не очаквах Рейналдо да запази филма за себе си, но все пак трябваше да проверя възможността.
  
  
  Оглеждайки се отново, тихо излязох от стаята и слязох до 302. Фейе чакаше нетърпеливо.
  
  
  Тя попита. - Намерихте ли го?
  
  
  „Той е в стая 412“, казах, сочейки над главите ни. „Той не е вътре сега. Слезте при служителя, включете чара и му кажете, че не ви харесва леглото в тази стая. Кажете му, че вашата приятелка наскоро е заела стая 411 и я е харесала. Мисля, че това ще свърши работа. Попитайте го дали можем да го вземем. Кажете му, че сами ще преместим нещата си.
  
  
  Добре, каза тя. - Може би ще изпрати малко шампанско? Това може да е доста дълго чакане. Тя се усмихна. — И при тези обстоятелства той отговаря на нашето прикритие.
  
  
  „Когато се преместим в 411, ще те заведа на вечеря в Зимния дворец“, казах аз. „Можете да поръчате бутилка от най-доброто там.“
  
  
  Половин час по-късно ни настаниха в стая 411 до Рейналдо. Не можеше да дойде или да си отиде, без да го чуем. Разкопчах ключалките на куфара на аташето, който носех, и го оставих на леглото. Бръкнах в него и взех пълнителя за Luger. Извадих Wilhelmina от кобура и смених пълнителя с напълно зареден. Докато прибирах Вилхелмина обратно в кобура й, Файе се приближи и погледна в куфара.
  
  
  'Слава на Аллах!' - каза тя изненадана. — Какво е всичко това?
  
  
  „Оборудване“, казах й. Извадих Пиер, газовата бомба с цианид, която понякога нося закачена на бедрото си, и го сложих на леглото. След това извадих двата най-големи предмета в кутията един по един. Първият беше голям револвер Buntline .357 Magnum с осемнадесет-инчова цев, която можеше да се разглоби на две части. Вторият беше разглобяем приклад за карабина в стил белгийски пистолет с адаптер за приклад от Buntline. Усуках двете части на магнума заедно, стиснах приклада на карабината и го завинтх здраво на място.
  
  
  Проверих всички подробности. След това отново разглобих нещото, върнах цялото оборудване в куфара и се обърнах към Фейе, която мълчаливо наблюдаваше всичко това.
  
  
  „Добре, да отидем да вземем малко шампанско сега.“
  
  
  Вечерята в Зимния дворец беше отлична. В допълнение към агнешките шишчета имахме вишисоаз, леко рибно ястие, сладък сладкиш, а след това пресни плодове и сирена. След последното ястие бяха извадени месингови купи за пръсти, елегантно напомняне за дните, когато държавни глави и благородници са зимували в Луксор. Фейе възкликна за качеството на храната, но яде малко и изглеждаше необичайно депресирана. Чудех се дали това не е реакция при вида на всичките ми оръжия. Но тя беше агент на Интерпол и не трябваше да си прави илюзии колко груб може да стане светът.
  
  
  Не забелязах настроението й, докато не се върнахме в полутъмната стая на хотел „Фараоните“. Тихо влязохме в стаята си, въпреки че в 412 нямаше светлина. След като слушах няколко минути, бях убеден, че не сме намерили Рейналдо. Фей се строполи на един стол. Седнах на ръба на леглото и погледнах през прозореца в мрака навън.
  
  
  „Днес си доста тих“, казах аз. — Съжаляваш ли, че дойде с мен?
  
  
  Пушеше малка кафява цигара, марка, която винаги носеше със себе си. Пушех една от последните си американски цигари. Тя си пое дълбоко въздух и ме погледна. - Просто... е, това е необичайна задача. Май съм нервен.
  
  
  Това е всичко - ухилих й се. 'Здравейте! Бях тук от известно време, помниш ли? Можем да се справим."
  
  
  Забележката ми не я утеши. Тя изведнъж започна яростно да мачка цигарата си, без да ме поглежда. Оставих цигарата си и се приближих до нея.
  
  
  Наведох се и целунах топлите й устни, но тя не отвърна на целувката. Опитах отново...нищо. Изправих се и се отдалечих.
  
  
  „Адски се тревожиш“, казах й аз. — Не трябваше да те водя тук.
  
  
  Изведнъж тя загаси цигарата си, бързо се изправи и прегърна кръста ми с ръце, притискайки се плътно към мен.
  
  
  „Хей, отпусни се“, казах аз.
  
  
  Тя плачеше тихо. — Прави любов с мен, Ник.
  
  
  Целунах мократа й буза. „Фей, Рейналдо може да се появи всеки момент.“
  
  
  — Нека почака. Ще остане тук известно време, ако го направи. Няма да го загубим. Прави любов с мен, Ник. Трябва ми.'
  
  
  'Добре…'
  
  
  Тя започна да се съблича. Синята обвивка премина през главата й, малкият й сутиен се смъкна, обувките й бяха събути, след това бикините й се плъзнаха на пода и тя беше гола.
  
  
  — Имаме време, Ник. — Имаме време — примоли се тя.
  
  
  Тя се притисна към мен и ръцете ми автоматично започнаха да изследват извивките й. Устата й потърси моята. Когато целувката свърши, тя започна да ме съблича. Тя свали ризата ми и прокара тънките си бронзови ръце по гърдите, раменете и ръцете ми. Този път тя пое инициативата да ми покаже пътя. Едва имах време да се съблека, преди тя да ме завлече на леглото с нея.
  
  
  Тя покри гърдите и корема ми с целувки, а след това милувките й стигнаха по-далеч. Устата ми е суха. Чу се звук и той излезе от гърлото ми. Файе беше арабка, която беше добре запозната с необичайния секс.
  
  
  И тогава се приближих до нея и тя ме поведе към себе си, протягайки се и напъвайки пълните си бедра. Упоритостта й беше заразителна. Не го разбирах, но не ме интересуваше. В момента имаше само един във Вселената. Тази животинска жена под мен е гърчещо се, стенещо удоволствие. И изпълних нейното същество с пулсиращото си желание.
  
  
  След това, за разлика от други пъти, когато бяхме заедно, тя не ме целуна и дори не ме погледна, а лежеше и гледаше празно в тавана.
  
  
  Станах и бавно се облякох. Правенето на любов не облекчи това, което я тормозеше. Исках да говоря с нея за това, но точно сега трябваше да се съсредоточа върху Рейналдо.
  
  
  Докато закопчах Лугера, Фей стана от леглото, дойде и ме целуна, усмихвайки се. — Благодаря ти, Ник — каза тя.
  
  
  'Добре ли си?' - попитах меко.
  
  
  Тя отвърна с усмивка и изглеждаше същата, когато започна да се облича. 'О да. Няма нищо лошо в мен, което правенето на любов с теб да не може да излекува."
  
  
  Малко след като Фей приключи с обличането, чух стъпки в коридора. Минаха покрай вратата ни и спряха на 412. Чух как ключът влиза в ключалката и вратата се отваря и затваря.
  
  
  „Това е Рейналдо“, прошепнах.
  
  
  — Да. Тя кимна и старото напрежение сякаш се върна към нея.
  
  
  „Ще отида там и ще говоря с него“, казах аз, дърпайки сакото си.
  
  
  — Пусни ме да вляза, Ник — каза тя.
  
  
  Погледнах напрегнатото й лице. - Ще стоиш ли далеч от него?
  
  
  — Обещавам — каза тя.
  
  
  'Глоба. Да тръгваме.'
  
  
  Излязохме в коридора. Отвън всичко беше тихо, но чувах как Рейналдо се разхожда из стая 412. Докоснах дръжката на вратата и я завъртях бавно. Той не заключи вратата след себе си. Кимнах на Фейе, след това отворих вратата и влязох в стаята, Фейе зад мен.
  
  
  Рейналдо се наведе над нощното шкафче и посегна към бутилката с алкохол, която стоеше там. Той бързо се обърна към нас с изненада на лицето.
  
  
  „Кралицата е? Какво стана?' - каза той на испански. Беше висок мъж, по-възрастен от снимката, която Хаким ми показа, но очите му изглеждаха също толкова студени и убийствени под дебелите вежди. Пълните му устни сега бяха стиснати в стегната, заплашителна линия и забелязах белег на лявото му ухо, който го нямаше на по-ранната снимка.
  
  
  Показах му Вилхелмина. „Спокойно“, казах тихо, затваряйки вратата. — Просто искаме да говорим с теб.
  
  
  Видях го да мисли да бръкне за пистолета под якето си, но реши да не го направи. Той се обърна към нас, изучавайки лицата ни и накрая се фокусира върху мен. „Вие сте американец“, каза той.
  
  
  — Добре. Приятел на Джон Дръмонд. Гледах реакцията му. - Знаете това име, нали?
  
  
  Той отново погледна Фейе и очите му показаха, че я мисли за ченге. Той отново ме погледна. 'Защо си тук? Да ме арестуват? Не съм убил Дръмонд.
  
  
  Отидох до него, бръкнах в якето му и извадих Smith & Wesson .44. Залепих пистолета в колана си.
  
  
  „Казах ти, тук съм, за да поговорим“, казах аз.
  
  
  — Да говорим за какво?
  
  
  — За това какво си откраднал от куфарчето на Дръмонд.
  
  
  
  Тъмните очи потъмняха. - Да не съм откраднал нещо от куфара му?
  
  
  „Точно така“, казах аз.
  
  
  „Мисля, че си попаднал на грешното място, приятелю. Не бях аз, а човек на име Масперо, който беше замесен в Дръмонд и неговия случай.
  
  
  — Знам всичко за Масперо и кой го е убил. Той премигна, но иначе лицето му не ми показваше нищо. „Имате микрофилм, който сте намерили в аташето на Дръмонд, и се опитвате да го продадете.“
  
  
  Той се засмя остро. - По-добре обсъдете този въпрос с началниците на Масперо. Ако някой има филм, това са те."
  
  
  Фейе, която мълчеше през цялото това време, сега се обърна към мен. — Вероятно вече се е отървал от филма, Ник, иначе нямаше да е толкова самодоволен.
  
  
  Очите ми не се откъсваха от лицето на Рейналдо. „Не, все още го има“, казах аз. „Слушай, Рейналдо, всички ще те разберат. Знам, че имате филм, както и Бове.
  
  
  Сега на лицето му се появи някакво изражение - омраза, загриженост. - Бовет?
  
  
  — Добре. Той знае, че си се придържал към него и не мисля, че му харесва."
  
  
  'Откъде знаеш?'
  
  
  Аз се засмях. — Няма значение. Времето ти изтича, Рейналдо. Бове ще дойде за вас. Вече не можеш да намалиш. Имате един шанс - вземете всичко възможно за филма и бягайте! »
  
  
  Очите му гледаха встрани от мен, докато се опитваше да мисли. Накрая ме погледна отново. „Да предположим, че имам този филм. Дошъл си да ми предложиш брак?
  
  
  „Готов съм да купя филма от вас за минимума, който, доколкото разбирам, сте посочили - милион лири стерлинги.“
  
  
  Той се поколеба. „Ако имах този филм, можех да очаквам повече оферти от други източници“, накрая каза той. „Китайците например, които биха искали да го имат. И, разбира се, има руснаци.”
  
  
  „Няма да получите по-добро предложение от Кам Фонг“, казах небрежно, „по простата причина, че той вече не може да го направи.“
  
  
  Ако Рейналдо беше шокиран от това, той не го показа. Руснаците все още се нуждаят от това“, каза той. „Кой знае кой друг? Тоест, ако имах този филм. И ако го имах, приятелю, предложението ти нямаше да е достатъчно.
  
  
  Сега ме е яд. Хоук ме посъветва да използвам дискретността си, за да определя колко предлагаме, но в този момент не бях в настроение да увеличавам ставката. Въпреки това, преди да успея да кажа това на Рейналдо, Фей извади Беретата от чантата си и се приближи до него.
  
  
  - Откажи се от филма, свиня алчна! Тя каза. „Предай го сега!“
  
  
  — Фей! Изкрещях й. Страхувах се от нещо подобно.
  
  
  Тя размаха Беретата в лицето на Рейналдо, застанал между него и мен. Тъкмо щях да й кажа да се отдръпне, когато Рейналдо направи своя ход.
  
  
  Той бързо грабна Баретата, а ръката му се движеше като ударна кобра. С миг грабна пистолета от ръцете на момичето и я дръпна към себе си, като я държеше между него и мен като щит и насочи Баретата към мен.
  
  
  „Сега е ваш ред, г-н Картър“, каза той.
  
  
  Значи той знаеше кой съм. „Това не е умен ход, Рейналдо“, казах аз, все още държейки Лугера.
  
  
  „Майка ти се е забъркала с камила!“ Файе му изсъска на арабски, ритайки и гърчейки се в ръцете му. Тя може да е била гадно ченге, но имаше смелост.
  
  
  „Хвърли пистолета“, нареди Рейналдо, насочвайки Беретата покрай момичето и към главата ми.
  
  
  „Не мога да направя това“, казах му.
  
  
  — Тогава ще те убия.
  
  
  „Може би“, казах аз. „Но не и преди да застрелям това момиче и теб с онзи Лугер.“
  
  
  Това го спря. — Бихте ли убили това момиче?
  
  
  — Да, ако имам нужда.
  
  
  Файе ме погледна мрачно. Знаех, че тя се опитва да отгатне дали блъфирам или не. Рейналдо се поколеба за момент, след което се насочи към вратата в коридора. „Добре, ще блъфираме“, каза той. Сега той държеше Беретата до слепоочието на Файе. — Но ви уверявам, че ако се опитате да ме спрете, господин Картър, момичето ще тръгне първо.
  
  
  Докато го гледах как се промъква към вратата, разбрах, че ме държи в малък ъгъл. Не бих убил Фейе, за да не излезе от стаята и да го види в очите ми. Сега той отваряше вратата.
  
  
  — Не забравяйте, че тя ще умре първа.
  
  
  „Държиш се като идиот, Рейналдо“, казах аз, като го последвах с Лугера. - Няма да получите по-добра оферта. По-добре помислете за това, преди да тръгнете.
  
  
  „Не мисля, че ще ми платите за филм, който откраднах от вашето правителство“, каза Рейналдо откровено, като най-накрая изостави позата. — Работата е там, че не мисля, че изобщо мога да ти се доверя. Сега той се отдръпваше в коридора, а Беретата все още стоеше до главата на Фей.
  
  
  „Прасе, пусни ме!“ - извика тя.
  
  
  И двамата я игнорираме.
  
  
  „Добре, нека бъде по твой начин“, казах аз. — Но не казвайте, че не се опитах да го направя по лесния начин.
  
  
  „В този случай няма лесен изход“, каза той.
  
  
  Започнах да се съгласявам с него. „Остави момичето, Рейналдо. Тя вече не ти трябва.
  
  
  — Прав сте, г-н Картър — каза той. "Може да го вземеш." Той изведнъж я бутна силно. Тя излетя обратно в стаята и се приземи върху мен, хвърляйки Лугера настрана.
  
  
  Междувременно Рейналдо изчезна в коридора. Хванах Фейе, за да не падне, и я заобиколих към коридора. Но тя ме изпревари. Тя грабна руския калибър .44 от колана ми, пистолета на Рейналдо, и излетя в коридора с него.
  
  
  — Ще го хвана! — каза тя, а тъмната й коса се къдреше около лицето й.
  
  
  Преди да успея да я спра, тя стреля два пъти по коридора, следвайки Рейналдо, когато стигна до стълбите. И двата изстрела не успяха и той си тръгна. Грабнах пистолета от нея.
  
  
  — По дяволите, Фей! Казах. — Ако го убиеш, никога няма да намерим проклетия филм!
  
  
  Тя ме погледна. „Много съжалявам, Ник. Почти развалих всичко, нали?
  
  
  Погледнах я уморено. — Върнете се в Зимния дворец и останете там.
  
  
  След това се обърнах и тръгнах по коридора след Рейналдо, докато той бягаше.
  
  
  
  
  Глава десета.
  
  
  
  Стигнах до лобито на хотела. Чиновникът се втренчи в пистолета в ръката ми и аз спрях, за да сложа няколко пиастри в джоба му.
  
  
  „Не си чул или видял нищо“, казах му.
  
  
  Той погледна парите, после мен. — Да, сър — каза той.
  
  
  Чух запалването на двигателя на колата и се насочих към вратата точно навреме, за да видя кестеняво БМВ от 2002 г. да се отдръпва от бордюра и да реве по тъмната улица. Погледнах надолу по улицата и видях мъж, който вървеше към един стар буик. Изтичах до него. Той беше арабин в западно облекло.
  
  
  „Ще взема колата ти назаем за известно време“, казах му. Подадох му пачка пари. 'Тук. Ще оставя колата, където ще я намериш по-късно. Дай ми ключовете."
  
  
  Хвърли поглед към лугера и бързо посегна към ключовете на колата. Грабнах ги и скочих в буика. Беше джалопи, но имаше колела. Сложих Лугера в кобура и запалих двигателя. Той оживя. Тогава изгорих гума, за да се махна отстрани на пътя. Рейналдо вече беше изчезнал зад ъгъла в края на блока.
  
  
  Когато завих зад ъгъла, колата на Рейналдо не се виждаше никъде. Натиснах силно газта, насочих старата реликва към следващия ъгъл и завих надясно. БМВ-то беше две пресечки напред и се движеше бързо. Бяхме на шариат ел-Карнак и току-що бяхме подминали полицейския участък в Луксор. Затаих дъх и се надявах, че никой няма да ни види или чуе да бързаме. След това минахме покрай Place du Public Garden отляво и Hotel de Famille отдясно и се озовахме на старото Авеню на сфинксовете, водещо към село Carnac, където се издигаха известните храмове.
  
  
  По това време на нощта нямаше много коли по пътя, което беше щастие, защото никой от нас нямаше намерение да спира или намалява. Няколко пешеходци гледаха след нас, докато профучавахме покрай нас, но иначе не забелязаха преследването. Изненадващо останах в крак с BMW въпреки по-голямата му потенциална скорост и пъргавина. Буикът се удря в дупките на улицата като обикновена кола в разбиващо дерби. Главата ми удари покрива на няколко дупки. И тогава бяхме в храмовете на Карнак.
  
  
  Рейналдо разбра, че съм твърде близо, за да се опита да ме изгуби в града, така че прие план, който не включваше неговия бордо седан. Той спря внезапно пред портите на храма. Когато пристигнах, видях, че се насочва към масивната Южна порта на Карнак. През последните стотина ярда от очертаната с палми Авеню на сфинксовете, сфинксове с глави на овен граничеха с пътя, седящи както преди хиляди години, но сега в различни етапи на разпадане. Пилоните на Южната порта стърчаха великолепно на лунната светлина. Паркирах стария буик до БМВ-то и гледах Рейналдо да тича покрай нощната мрежа, предназначена да предпазва туристите след работно време. Тъмната му фигура изчезна в двора на храма Хонсу, когато слязох от колата.
  
  
  Последвах го, движейки се тихо. Все още имаше своята Берета и въпреки че беше малък пистолет, добър стрелец можеше да убива много ефективно с него.
  
  
  Преминавайки внимателно през предния двор, погледнах дълбоките сенки, хвърляни от дебелите стени, украсени с йероглифи и колоните от лотос, издигащи се по тях. Не мислех, че Рейналдо ще спре до тук. Минах през предния двор в Малката хипостилна зала отвъд. Покрива го нямаше отдавна и всичко беше изпълнено със зловеща лунна светлина. Изведнъж четири хиляди години магически изчезнаха и аз се озовах в Древен Египет, в двора
  
  
  Рамзес XII. Релефът му ясно се открояваше на стената, гледайки невидимо във вековете. В тази зала също имаше колони и внимателно се движех през тях. Тогава чух разхлабени камъни да се търкалят някъде напред.
  
  
  — Рейналдо! Аз изкрещях. „Не можеш да излезеш оттук. Ще ви дам още един шанс да сключите сделка."
  
  
  За момент в осветения от луната храм настъпи тишина, след което дойде отговорът: „Няма нужда да излизам оттук, г-н Картър. Мога да те убия."
  
  
  Забелязах посоката на звука на гласа му и се насочих към него. Направих едно последно предложение; Сега беше дуел - той или аз.
  
  
  Вървях мълчаливо през комплекса от храмове и зали, а фараоните и техните съпруги ме гледаха безизразно от пиедесталите си. Лек ветрец раздвижи прах и отломки в ъгъла и ме накара да подскоча. Атмосферата на това място достигна до мен. Може би точно на това разчиташе Рейналдо.
  
  
  Вървях между друга двойка масивни, тромави пилони, сгушени заплашително в тъмнината. Кракът ми остърга камъка и изведнъж проехтя изстрел. С крайчеца на окото си видях светкавица, преди древният камък да се разбие близо до главата ми.
  
  
  Наведох се и изругах. При тези обстоятелства бях в неизгодна позиция като преследвач. Ако Рейналдо запази самообладание, можеше да ме стреля от много отлични позиции.
  
  
  Сгуших се в тъмнината и зачаках. Тогава видях сянка в посоката, откъдето беше даден изстрелът, бързо преминаваща от една колона към друга. Сложих Лугера на ръката си и зачаках. Появи се сянка и се насочи към друг стълб. стрелях. Рейналдо изкрещя и падна по очи.
  
  
  Но не е пострадал сериозно. След миг той отново беше на крака. Направих още един изстрел, когато той се скри зад една каменна колона и не уцели.
  
  
  Сега той беше в малко по-неблагоприятно положение спрямо мен. Раната вероятно беше само повърхностна, но накара Рейналдо да се замисли. Това го накара да разбере, че засадата е опасна игра.
  
  
  Сега бяхме в Голямата хипостилна зала, най-голямата в руините. Тук покривът също беше изчезнал, но 134 колони все още стояха, разположени на равни интервали в огромното помещение. Те бяха масивни каменни блокове, които се извисяваха високо над главите им, като гигантски мъртви дървета. А Рейналдо беше някъде в тази гора от древни колони и чакаше да ме застреля в главата.
  
  
  Бавно тръгнах към най-близката колона и се облегнах на нея. Рейналдо не е напускал тази стая и вероятно не е възнамерявал да си тръгва. Разбира се, тук той ще има най-добрия шанс да ме удари, преди аз да направя същото с него.
  
  
  Бързо се плъзнах към друга колона и хвърлих поглед към следващия ред колони. Нямаше никакво движение. Луната хвърляше сребърни решетки между тежките сенки на колоните. Сега колоните ме заобиколиха. Беше като призрачна тъмна зала от огледала, с колони, отразени във всички посоки.
  
  
  — Идвам за теб, Рейналдо. Гласът ми отекна леко. Знаех, че той трябва да е бил малко разтърсен от контузията и иска да поработи малко върху това.
  
  
  Тръгнах към друга колона, като умишлено забавях движенията си. Най-бързият начин да намерите Рейналдо е да привлечете огъня му. И колкото по-далеч бях от него, толкова по-добре. Докато бавно се придвижвах към другата колона, видях Рейналдо да излиза иззад колоната покрай линията. Баретата пак излая. Куршумът разкъса ръкава на якето ми.
  
  
  Вилхелмина изрева отговора си. 9 мм. куршумът излезе от колоната, зад която току-що бе приклекнал Рейналдо. Докато Рейналдо лежеше там, аз се преместих вдясно до друг ред колони. Слушах внимателно, обръщайки глава. Чух звук отляво и се обърнах, за да видя разкъсан вестник, който се вееше на вятъра. Едва не я застрелях.
  
  
  Бързо се придвижих към последното местоположение на Рейналдо, към колона, която щеше да ме приближи до него. Той ме забеляза, когато стигнах до новото си скривалище и Беретата стреля отново, улучвайки колоната зад мен. Отвърнах на огъня, два бързи изстрела. Първият излетя от колоната на Рейналдо, върна се и за малко да ме удари. Вторият удари Рейналдо, докато се връщаше към прикритието.
  
  
  Чух го да псува на испански, след което ми извика:
  
  
  „По дяволите, Картър! Добре, нека да го разберем и да се споразумеем. Знаеш къде съм."
  
  
  Стигаше се до дребното. Знаех, че рано или късно ще трябва да го последвам като бял ловец, тръгващ в храстите след ранен леопард. Но тогава ще има по-голям шанс да ме нападне.
  
  
  Поех си дълбоко въздух и излязох зад моята колона. Миг по-късно Рейналдо също излезе на открито. Ходеше трудно, но въпреки това продължи да върви. И той като мен знаеше, че времето за предпазливост е отминало. Тръгна бавно към мен по прохода между високите колони, Баретата беше насочена към мен.
  
  
  Не исках Рейналдо да е мъртъв.
  
  
  Но сега това беше неговата игра и той искаше дузпа. Той се приближи към мен.
  
  
  — Не можеш да ме заблудиш, Картър — каза той, докато се приближаваше. „Няма да получите нищо от мъртвец. Предпочиташ да не ме убиваш. Но аз не страдам от такъв дефицит.”
  
  
  — Ще те убия, ако трябва — казах аз. — Само ми кажи къде е микрофилмът и ще живееш.
  
  
  "Аз все още ще живея." Той продължи да се движи. Не можех да се доближа. Изведнъж той стреля, но за щастие аз се преместих наляво. Изстрелът все пак мина през дясната ми страна, оставяйки пареща рана по тялото ми. Притиснах се към колоната, прицелих се с лугера и отвърнах на огъня.
  
  
  Рейналдо се хвана за гърдите и се удари в колона, но не падна. Той не се отказа - наистина мислеше, че ще го убия. Той отново стреля с Баретата и не успя.
  
  
  Нямах избор. Изстисках още един кръг и не пропусна. Този път Рейналдо беше повален от куршум и грубо хвърлен по гръб. Баретата излетя от ръката му.
  
  
  Изчаках за момент, гледайки го. Стори ми се, че го видях да се движи, но не можах да съм сигурен. Някъде вдясно от мен се чу шум. Обърнах се, погледнах в тъмнината, но не видях нищо. Мястото отново идваше при мен. Движех се между масивните колони, докато спрях над Рейналдо, моят Лугер беше готов, в случай че се наложи да го използвам.
  
  
  Рейналдо лежеше с една ръка под себе си, лицето му беше бяло. Последният куршум го удари в дясната част на гърдите. Не виждах как може да оцелее.
  
  
  Наведох се над него. Отново ми се стори, че чувам шум наблизо. Клекнах и се заслушах. Тишина. Погледнах Рейналдо.
  
  
  "Виж", казах му. — Ще се оправиш, ако отидеш на лекар. Надявах се да не разбере, че лъжа. „Мога да те заведа там, ако ми говориш за филма. Няма да кажа и на Бова за местонахождението ти.
  
  
  Той се засмя, гърлен смях в гърлото му премина в кашлица.
  
  
  „Ако не харесвате звука на това изречение“, добавих аз, „мога да ви обещая, че няма да умрете лесно.“
  
  
  На лицето му се изписаха смесени емоции. Тогава скритата под тялото му ръка внезапно блесна към мен. В юмрука беше оръжието, което Хаким Садек ми беше описал - кама за нож с дебел връх. Удари стомаха ми, когато отстъпих назад. Разкъса сакото и ризата ми и прободе плътта ми. Хванах ръката на Рейналдо, извъртях я и с двете и камата падна от юмрука му.
  
  
  Ударих го силно с ръка и той изсумтя. Грабнах камата и я доближих до брадичката му. „Добре, бях учтив с теб. Искаш ли да започна да мушкам това нещо на различни места?
  
  
  Лицето му увисна. В него вече нямаше бой. Той нямаше друг избор освен сламката, която му предложих.
  
  
  — Долината на царете — изграчи той. „Гробницата на Меренптах. Гробна камера.
  
  
  Той се закашля, плюейки кръв.
  
  
  Предложих. - „Къде в гробната камера?“
  
  
  Той ахна. - 'Спаси ме!' „В Луксор... има лекар. До фараоните. Той може... да си държи устата затворена... затворена.
  
  
  "Добре", казах аз. - Къде в гробната камера?
  
  
  Той отвори уста да каже нещо. Потече още кръв и това беше всичко. Очите му блеснаха и главата му падна назад. Той беше мъртъв.
  
  
  Реших, че имам късмет. Можеше да умре, без да ми каже нищо.
  
  
  Бавно се върнах през Голямата хипостилна зала. Когато стигнах до входа, отново чух нещо. Този път определено имаше стъпки. Погледнах в открития двор и видях там един арабин, който се взираше в тъмнината на голямата зала.
  
  
  'Кой е това?' - извика той на арабски. 'Какво става там?'
  
  
  Очевидно той е бил пазач, който е бил предупреден от стрелбата. Когато открива тялото на Рейналдо, започва истинска суматоха. Не исках да съм наоколо.
  
  
  Движех се безшумно между гигантските каменни колони, избягвайки двора, където пазачът стоеше колебливо, насочвайки се към Южната порта, през която бях влязъл.
  
  
  БМВ беше най-удобното и най-бързото. Погледнах вътре и видях, че Рейналдо е оставил ключовете в запалването. Скочих, завъртях ключа и пуснах колата на скорост. Подхлъзнах се на чакъла, докато се въртях около кола и когато тръгнах да се движа, видях пазача да тича към мен, махайки с ръце и викайки.
  
  
  Би му било трудно да огледа добре колата. Запалих двигателя и БМВ-то изрева в нощта. След секунди храмовете изчезнаха от погледа ми и се запътих обратно към Луксор и Зимния дворец.
  
  
  На връщане си спомних звуците, които мислех, че чух, когато Рейналдо умря. Трябва да е бил пазачът. Ако не... не исках да мисля за възможни алтернативи. Е, утре рано сутринта щях да посетя Долината на царете.
  
  
  С малко късмет ще намеря микрофилма, ще сложа край на този арабски кошмар и ще поискам от Хоук повишение на заплатата и две седмици отпуск.
  
  
  Звучеше толкова просто.
  
  
  
  
  Единадесета глава.
  
  
  
  
  Следващата сутрин беше хладна, светла и ясна като звездата на Африка. Вечният Нил течеше спокойно като намазан с масло метално син цвят. Отвъд тази усукана лента на живота блестеше полираната мед на пустинята и хълмовете.
  
  
  На този спокоен фон започна денят, докато карах по прашния път към Долината на царете. Беше взета под наем Alfa Romeo 1750 и Фей седеше до мен, без да протестира, слушайки, докато й крещях.
  
  
  „По дяволите, ти почти ни уби вчера“, напомних й, „така че, моля те, остави ме да стрелям този път.“
  
  
  Всъщност изобщо не бих взел Файе с мен, но тя ми каза, че гробницата на Меренптан е временно затворена за туристи и имам нужда от нея, за да отида там. Съгласих се да я взема, но не ми хареса и тя го знаеше. Тя се качи в колата възможно най-далече от мен и по пътя не си казахме почти нищо.
  
  
  Минахме покрай колосите на Мемнон и храма на кралица Хатшепсут, покрай избелени села, прасковени на ранното слънце, където хората все още живееха почти както в библейските дни. Камили, впрегнати в мелнички, се движеха в безкраен кръг около примитивните мелници, сякаш вършеха една и съща работа от хилядолетия. Жени, облечени в черно, някои с кани за вода на главите си, ни гледаха през воалите си, докато минавахме. Файе не коментира. Нямах нищо против, защото в тази ясна сутрин мислите ми бяха само за едно нещо: намирането на микрофилма.
  
  
  Пристигнахме в Долината на царете за по-малко от час път. Когато излязохме на паркинга и се огледах, бях разочарован. Изобщо не изглеждаше грандиозно. Беше широко дере, заобиколено от високи скалисти скали с пясък навсякъде. Имаше няколко сервизни сгради, нагорещени на слънце, и се виждаха разпръснатите входове на гробниците - грозни дупки в земята с гишета за билети, по един арабин във всяка будка.
  
  
  Попитах. - 'Това е то?
  
  
  „Всичко е под земята“, каза тя. 'Ще видите.'
  
  
  Тя ме заведе при един арабин в една от колибите, човек, който изглеждаше като отговорник за мястото. Тя показа личната си карта на Интерпол, разказа му история за контрабанда на хероин и го помоли да ни позволи да влезем в гробницата без водач.
  
  
  — Разбира се, мадам — каза той на арабски.
  
  
  Когато наближихме гробницата, аз я погледнах. — Сигурен ли си, че гробницата е затворена за обществеността?
  
  
  Тя се усмихна със загадъчна усмивка. „Мислиш ли, че бих искал да те измамя, любовнико?“
  
  
  Нямаше охрана на портата на гробницата, така че просто влязохме вътре. Приличаше на входа на мина. Веднага се оказахме, че слизаме по голям каменен тунел. Стените от двете страни бяха покрити с йероглифни надписи, изсечени на ръка в камък. Слизахме и слизахме, а йероглифите не свършваха.
  
  
  „Надписи от Египетската книга на мъртвите“, каза ми Файе, докато слизахме. „Много важно за оцеляването в Другия свят.“
  
  
  „Чудя се дали имат силата да оцелеят в този свят“, казах аз. Спрях на един завой в коридора и извадих дебел пътеводител от джоба на сакото си. Прелистих го и се спрях на обърнатата страница. — Тук пише, че има няколко гробни камери.
  
  
  вярно Първият се намира недалеч от прохода вдясно от нас. Основният, със саркофага на Меренптах, се намира по-нататък по този проход, зад гробната зала.
  
  
  'Всичко е наред. Отиди в по-малката стая и аз ще взема по-голямата. Ако намерите това, което търсим, извикайте."
  
  
  Гледах как тя се обърна и тръгна по слабо осветения коридор, после по главния коридор. Отидох до стълбите и слязох на по-ниско ниво. Тук се озовах в поредния тунел-коридор. Имаше още йероглифи и цветни стенописи на Меренптах в присъствието на бог Хармахис. Коридорът водеше в доста голяма стая. Очевидно това е била гробната зала. Друг проход водеше от противоположната страна в много по-малка стая: гробната камера.
  
  
  Саркофагът на Меренптах заемал значителна част от помещението. Капакът на ковчега му беше красив и сложен. Всичко това стоеше на каменен подиум. Заобиколих го, като се огледах добре. След това претърсих стаята. По рафтовете имаше погребални урни. Микрофилмът можеше да бъде скрит на един от тези рафтове, но това щеше да е твърде очевидно. Отново погледнах към капака на саркофага. Тя стоеше частично над съда, така че да виждам тъмните ъгли на празния ковчег.
  
  
  Разбира се, помислих си, Рейналдо не хвърли филма в тази голяма кутия; аз подпрях рамото си на капака. Не можех да го преместя, така че Рейналдо също не можеше да го премести. Тогава ми хрумна идея - същият, както се оказа, Рейналдо. Качих се в саркофага и опипах долната част на капака му, доколкото можах. Нищо. Тогава опипах вътрешността на саркофага. Все още нищо. Върнах се към капака. Пресегнах се под него и протегнах ръката си, доколкото можах. И тогава го усетих.
  
  
  Беше малка опаковка, не по-голяма от палеца ми, и беше залепена от долната страна на капака.
  
  
  Освободих го и извадих ръката си от саркофага. Сърцето ми почти спря, докато внимателно разопаковах малкото пакетче. Това е. Микрофилм. Плановете на Novigrom I. И сега лежат в ръката ми, те принадлежаха на правителството на САЩ.
  
  
  Позволих си да се усмихна доволно. Ако Дръмонд трябваше да умре, поне нямаше да е напразно.
  
  
  Камъкът е надраскан от нечий крак. Сложих филма в джоба си и посегнах към Вилхелмина. малко закъснях. Там, на прага на гробната камера, стояха ухилени двама главорези. Разпознах големия мъж с магнума като Тънкия човек. Магнум отново ме погледна. Друг мъж, нисък, жилав арабин с лице на плъх, насочи към мен револвер .32-калибър в европейски стил.
  
  
  „Е, вижте кой е на обиколката на саркофага“, каза големият човек.
  
  
  Малкият човек се засмя, кратък, рязък смях, който леко изду бузите му.
  
  
  Попитах. - Има ли нещо лошо в разглеждането на забележителности?
  
  
  Мислите ми препускаха назад като превъртане на филм. Hypostyle Hall снощи. Шумове, които мислех, че чух. В крайна сметка пазачът не ги направи. Някой, вероятно един от тези двамата, последва Рейналдо и мен в Карнак и тихо влезе навреме, за да чуе последната сцена. Но те не го чуха, защото ме оставиха да им намеря микрофилма.
  
  
  „Ти не си тук заради забележителностите“, ми каза големият човек.
  
  
  Казах. - 'Не?' Пуснах якето си.
  
  
  „Рейналдо ти каза къде е филмът“, продължи големият човек.
  
  
  „Бове сключи сделка с мен“, казах аз.
  
  
  „Г-н Бове ви даде живота си за информация за Рейналдо“, каза големият мъж. 'Това е всичко. Казва да не те убивам сега, ако сътрудничиш."
  
  
  „Как да си сътрудничим?“ - казах, вече знаейки отговора.
  
  
  Отново имаше онази грозна усмивка. „Г-н Бове иска този филм. Той казва, че е разбрал това, защото Рейналдо е стоял далеч от него. Разбира се, той ще ви го продаде на правилната цена, ако можете да го разберете. Може да има и други предложения."
  
  
  Въздъхнах, мислейки си: това е. „Не намерих филма“, казах аз.
  
  
  Човечецът поклати глава и ме нарече лъжец на арабски.
  
  
  Филмът е в джоба ви - каза големият мъж. „Видяхме, че го слагаш там. Върнете го и няма да има стрелба“.
  
  
  Нямаше да давам този микрофилм сега, особено на международна банда хулигани.
  
  
  „Добре, изглежда, че нямам избор“, казах аз.
  
  
  Точно така, г-н Картър — каза големият мъж.
  
  
  Бръкнах в джоба си за микрофилма, като направих две крачки към тях едновременно. Големият мъж протегна свободната си ръка, опитвайки се да задържи магнума с другата в гърдите ми. Трябваше да вървя пред малкия арабин, за да стигна до него.
  
  
  „Просто ми дай касетата и всичко ще бъде наред“, увери ме големият човек.
  
  
  Попитах. Във всеки случай нямах намерение да разбера. Извадих празен, но свит юмрук от джоба си. Бях точно пред ниския арабин, а револверът му следеше всяко мое движение. Но трябваше да рискувам.
  
  
  Изведнъж разтворих празния си юмрук и хванах дребния арабин за ръката с пистолета, отдалечавайки се от линията на огъня. Звукът от изстрел изпълни каменната стая, когато куршумът отскочи от саркофага зад мен и се удари в стената.
  
  
  Сега хванах стрелеца здраво за ръката и го повалих, поставяйки го между мен и големия тип с магнума. Пистолетът на малкия арабин стреля отново и куршумът уцели пода. В този момент големият стреля, опитвайки се да ме удари в гърдите. Малкият арабин изпищя, когато куршумът удари лявата му ръка. Големият изруга, докато аз бутнах малкия арабин в него, изкарвайки го временно от равновесие.
  
  
  Гмурнах се към края на саркофага с надеждата да го използвам като прикритие. Големият човек стреля още два пъти, докато аз за момент избягах. Първият отчупи саркофага, вторият откъсна тока на дясната ми обувка.
  
  
  - Ще те хвана, Картър! Големият човек имаше предвид бизнес. Този ден той беше много разочарован от Тонман, когато Бове го извика.
  
  
  Сега щеше да го поправи.
  
  
  Чувах стъпките му, докато обикалях около саркофага. Нямаше време за Лугър. Преместих дясната си предмишница и Хюго се плъзна в дланта ми.
  
  
  Едър мъж, масивен и ядосан, излезе зад ъгъла на саркофага, стискайки магнум в ръката си. Той ме забеляза и се прицели, а аз се притиснах към ковчега. Пистолетът избухна и чух куршум да удари пода до мен. Той стреля луд и аз имах късмет. Вдигнах дясната си ръка право пред себе си, освобождавайки Хюго. Стилетът се плъзна безшумно във въздуха и се блъсна в гърдите на едрия мъж.
  
  
  В очите му се появи изненада. Той автоматично сграбчи студената стомана в себе си. Магнум изрева още три пъти, докато се спъваше и падаше тежко върху капака на ковчега.
  
  
  Точно навреме чух звук зад себе си. Обърнах се и видях дребен арабин, чиято ранена ръка висеше отпусната отстрани и той насочи револвера си към мен от другия край на саркофага. Претърколих се от каменната основа, докато той стреля, сграбчвайки Вилхелмина, докато се движех. Взех го и стрелях.
  
  
  Стрелях три пъти. Първият изстрел уцели стената на педя над главата на арабина. Вторият направи бразда на лявата му буза, а третият влезе в гърдите. Куршумът го удари и го удари в стената. Той падна на пода, изчезнал от поглед.
  
  
  Чу се тихо мърморене на арабски. Тогава малкият арабин се изправи на крака и тръгна към вратата на гробната камера. Той се обърна слабо и стреля по мен, за да прикрие отстъплението си. Но когато се приближи до вратата, стрелях отново с лугера и го ударих в основата на гръбнака му. Той се дръпна, сякаш го дърпаше някаква невидима жица. Обиколих саркофага и го огледах. Тялото на малкия арабин се сви и замръзна.
  
  
  Върнах се при големия мъж и извадих стилета от гърдите му. Избърсах го в якето му и го върнах в ножницата. „Трябваше да спреш да пушиш, докато беше напред“, казах на трупа.
  
  
  Тогава чух Фахе да вика: „Ник!“
  
  
  Обърнах се, когато тя влезе в гробната камера. Тя мина покрай първия труп, гледайки го изненадано, и се приближи до мен и втората ми жертва.
  
  
  Тя попита. - "Ново братство?"
  
  
  вярно Бове стана алчен, когато помисли за стойността на филма."
  
  
  - Имаш ли го?
  
  
  Извадих филма от джоба си и й го подадох. „Това е прекрасно, Ник!“ - каза тя, усмихвайки се.
  
  
  Попитах я. -Виждали ли сте някой друг от „Новото братство” по коридорите?
  
  
  „Не, изобщо не видях никого. И подозирам, че след това Бове ще се откаже от филма. Той всъщност не иска да влиза в битка с правителството на САЩ."
  
  
  „Ако това е вярно, тогава тази мисия започва да изглежда като успешна“, казах аз, прибирайки Luger в кобура. — Хайде, да се махаме оттук, докато още имаме късмет.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Когато се приближихме до входа на гробницата, примижавайки на яркото слънце, всичко беше тихо. Наблизо нямаше охрана и дълбините на гробната камера трябва да са заглушили звука от стрелбата. Веднага отидохме до Alfa Romeo и се качихме вътре.
  
  
  Когато напуснахме Долината на царете, малко се отпуснах. Беше неприятна задача, но завърши добре. Имах микрофилм, здравето ми също. Спомних си калъфа, който бях скрил в багажното отделение по-рано, за всеки случай, и се зарадвах, че сега няма да ми трябва.
  
  
  Все още бях в това триумфално състояние, чувствах се доволен от себе си и как се справих с трудния случай, обяснявайки на Фейе колко важен е филмът за свободния свят и т.н., и т.н., когато това се случи. Заобиколихме каменист завой на черен път и почти се блъснахме в черен Mercedes 350 SL, паркиран отсреща, което направи невъзможно избягването му.
  
  
  Натиснах спирачките и спрях на прашна спирка само на няколко крачки от мерцедеса. Когато прахът се разсея, видях трима мъже, застанали около голяма черна кола. Челюстта ми леко падна. Беше Юрий Лялин и двама арабски главорези, с които ме биеше. Лялин държеше своята картечница Маузер, а арабите държаха по един револвер с муцуни. Всички оръжия бяха насочени към главата ми.
  
  
  "Мамка му!" - измърморих аз. „Проклетите руснаци“. Фей просто погледна триото. — Толкова съжалявам, Ник.
  
  
  Лялин ни се развика, а аз седях и решавах какво да правя. - Махай се оттам, Картър. Не бива да ме разочароваш сега. Ето защо те запазих жив."
  
  
  — По-добре прави каквото ти казва, Ник — тихо каза Фей.
  
  
  Ако запаля двигателя и се насоча право към тях, може би ще получа един, може би два изстрела, но не мога да заобиколя тази гигантска машина.
  
  
  Изведнъж станах толкова ядосан, толкова разстроен, че не можех да мисля трезво. Накрая изгасих двигателя.
  
  
  „Добре“, казах на момичето. — Да се предадем на КГБ.
  
  
  Излязохме от колата, а Лялин ни размаха маузера си. Погледнах надолу в цевта му и беше като да гледам в цевта на моя собствен Luger. Знаех неговата сила и ефективност. Арабските главорези стиснаха здраво револверите си, готови да ги използват. Не виждах изход.
  
  
  „Значи всичко върви по план“, казах аз на Лялин.
  
  
  „Точно така, г-н AH-man“, каза той, усмихвайки се напрегнато. „Ти откри къде е филмът и ни доведе до него. Трябваше просто да изчакаме и да ви оставим да свършите работата вместо нас.“
  
  
  Той злорадстваше, а аз мразя злорадстващите хора.
  
  
  „А сега филма, моля.“
  
  
  Въздъхнах тежко и погледнах Фейе. Тя погледна към земята. Тя и аз бяхме преживели много, но изглеждаше, че сме загубили играта в двойно продължение. Бръкнах в джоба си за филма, погледнах пакета за последен път и го подадох на Лялин.
  
  
  Той го взе внимателно. След като постави маузера в кобура му, той разви филма и го разгледа внимателно. Преглътнах трудно. Сега срещу мен бяха насочени само два пистолета. А Лялин сигурно ще ме убие така или иначе, преди да си тръгне оттук. Трябваше да се мисли за Фая, но нейната безопасност не беше част от мисията. Може би ще може да използва Беретата, която взех от Рейналдо навреме, за да ни спаси и двамата.
  
  
  Направих своя ход. Докато Лялин държеше филма на светлината, аз направих крачка напред, поставяйки го между мен и далечния боец и аз в обсега на най-близкия. Внезапно и яростно го ударих с пистолета по ръката. Пистолетът гръмна над главата ми и бандитът се спъна в капака на мерцедеса. В същото време се втурнах към Лялин. Той започна да вдига маузера, но нямаше време. Хванах го и го дръпнах към себе си, опитвайки се да го задържа между мен и другия арабин.
  
  
  Първият боец дойде на себе си и все още държеше пистолета. Другият тръгна да ме застреля. С Лялин бяхме в смъртен бой, ръцете ми държаха гърлото му, а пръстите му докосваха очите ми.
  
  
  - извиках Файе. - "Берета!"
  
  
  Хванах Лялин и го бутнах към бандита, който се опитваше да ме води. Стреснат от общото ни тегло, той за момент загуби равновесие. Но другият мъж, знаех, сега беше зад мен. След около секунда на гърба ми щеше да има дрипава дупка.
  
  
  Дърпайки силно Лялин за раменете, аз го повлякох на земята върху себе си. Сега ще бъде по-трудно за всеки стрелец да ме уцели, без да уцели Лялин.
  
  
  - Хвърли го, проклет да те вземе! - ахна той, като ме удари с лакът отстрани.
  
  
  Просто се борех за време. Ако Фей можеше да използва Берета, тя можеше да обърне прилива в наша полза. Ако не, значи е свършено. Видях я с крайчеца на окото си и за щастие тя извади пистолет!
  
  
  Извиках. - "Застреляй ги!"
  
  
  Лялин успя да проговори, въпреки факта, че го държах за гърлото. „Спрете го“, каза той, гледайки Фейе.
  
  
  И Файе, онази чувствена красавица със съблазнителна усмивка, се придвижи напред и насочи Беретата към главата ми. — Пусни го, Ник.
  
  
  Погледнах в това красиво лице. Постепенно пусна Лялин. Той се отдалечи от мен, разтривайки гърлото си. Постоянно я гледах тази Берета.
  
  
  „Наистина съжалявам, Ник“, тихо каза момичето.
  
  
  Лялин извади микрофилма и го пъхна в джоба си. „Да, Картър. Файе е агент на КГБ. О, понякога тя също работи за Интерпол. Но преди всичко тя е лоялна към Съветския съюз. Не е ли така, Фей скъпа?
  
  
  Бавно се изправих на крака. Файе стоеше мрачна, без да отговаря на Лялин. Някои мисли сега се връщаха в мен. Тя не беше много запалена да преследва Рейналдо, когато й казах, че той е този с микрофилма. И смъртта на Кам не я притесни. Сега знаех защо, защото изключих частта от КГБ от състезанието. Имаше и други неща.
  
  
  „Ти се опита да убиеш Рейналдо снощи“, казах й. — Защото знаеше, че след смъртта му никой няма да може да намери микрофилма.
  
  
  "Ник, аз..."
  
  
  Двама наемници се приближиха към мен. Този, когото хванах, погледна към Лялин, който бършеше праха от костюма си.
  
  
  „Нека го убия“, каза арабинът.
  
  
  Лялин почти си позволи да се усмихне. - Виждаш ли как другарите ми искат да се отърват от теб? Той дойде при мен и ме претърси, отървавайки ме от Вилхелмина и Хюго. Той ги хвърли на земята в близост до "Алфа Ромео". След това се обърна към мен и ме удари с юмрук в лицето.
  
  
  Паднах в калта, зашеметен. Струваше ми се, че носът ми е счупен. Този човек имаше страхотен удар. Мразех го.
  
  
  Все още лежах на земята.
  
  
  „Това е заради неприятностите, които ми причини, и заради възпаления ми врат“, каза той, докосвайки гърлото си там, където почти го бях удушил преди няколко минути. След това той се приближи и преди да успея да реагирам, ме ритна в лицето и главата.
  
  
  Разкъсваща болка избухна в мен. Опитах се да се съсредоточа върху Лялина, но той беше като мъгла над мен.
  
  
  Чух Фей да казва: „Недей!“
  
  
  Лялин се отдалечи от мен и зрението ми стана някак по-ясно. Видях го да гледа мрачно към Фейе.
  
  
  — Убий го — нареди той.
  
  
  Файе бързо се обърна към него. "Не", каза тя.
  
  
  С мъка се повдигнах на лакът, главата ми все още се въртеше.
  
  
  — Казах да го убиете! - извика Лялин.
  
  
  — Един от тях може да го направи. Тя посочи двамата араби.
  
  
  'Не. Трябва да го направиш."
  
  
  Сега виждах доста добре и гледах вцепенен как Фейе бавно се приближава към мен, държейки Беретата пред себе си. Лицето й беше мрачно, а очите й се разшириха. И тогава видях сълзи да текат от ъгълчетата на тези очи. Сълзите, които видях последния път, когато правихме любов. Сега разбирам. Тя вдигна пистолета с дръжка от слонова кост, докато не се насочи право в гърдите ми.
  
  
  'Боже мой!' Тя каза.
  
  
  Тогава тя дръпна спусъка.
  
  
  
  
  Глава дванадесета.
  
  
  
  
  Куршумът ме удари силно. Почувствах остра болка точно над сърцето си и се ударих в земята. Фейе ме застреля. Тя всъщност ме застреля.
  
  
  До мен не е достигнало много. Беше хладно тъмно и се чуха звуците от качването на четиримата в мерцедеса и ревът на двигателя, докато се отдалечаваха.
  
  
  Тъмнината отново се отдръпна и това ме изненада. Друга изненада беше липсата на горещо огнено кълбо в гърдите ми, което ме шокира и ме уби.
  
  
  В крайна сметка открих, че мога да се движа. Бавно отворих очи и погледнах жаркото слънце. Случи се проклето чудо. Повдигнах се болезнено на лакът и поставих ръката си на гърдите си, където трябваше да е дупката. Тогава разбрах какво се е объркало - или по-скоро правилно.
  
  
  Бръкнах в джоба на якето си, в десния джоб на гърдите си и извадих дебел пътеводител на гробницата. Скъсана дупка на корицата, минаваща през книгата. Куршумът с калибър .25 стърчеше на около четвърт инч от гърба на книгата. Пуснах книгата и внимателно разкопчах ризата си. Там, където кожата беше разкъсана от изпъкналия ръб на куршума, имаше голям червен ръб. Щях да бъда дълбоко натъртен, но пътеводителят ми спаси живота.
  
  
  Спомних си как Файе се опита да ме разубеди да купя книгата, като каза, че тя може да ми каже каквото трябва да знам. Засмях се със слаб смях. Понякога всичко се оказа толкова лудо.
  
  
  Бавно се изправих на крака. Главата ми бучеше от удара на Лялин. Лялин. Проклет микрофилм. Трябваше да ги последвам. Трябваше да намеря Лялин, преди да унищожи филма.
  
  
  Вилхелмина и Хюго лежаха на земята, където Лялин ги беше хвърлил.
  
  
  След като получих Luger и stiletto, се прехвърлих на Alpha и се качих в него. Проверих Luger и беше пълен с пясък. Изругах под носа си, докато не си спомних куфарчето в багажното отделение, съдържащо изработеното по поръчка на Buntline. Може би при тези обстоятелства това би било по-добро оръжие.
  
  
  Запалих двигателя на Алфата и го пуснах на скорост. Малкото GT вдигна голям облак прах.
  
  
  Трябва да са минали пет мили, преди да стигна до разклона на пътя. Едната пътека водеше към Луксор, а другата водеше към брега през египетската пустиня. Излязох и започнах да изучавам земята; Забелязах следи от гуми на Мерцедес. Лялин отиде в пустинята. Той е насочен към пристанището на Сафага, където вероятно ще се срещне с руски товарен кораб. Но не и ако можех да се намеся.
  
  
  Алфата изрева на безлюдния път. Отначало пътят беше добър, но след това се превърна в коловоз, който ставаше все по-лош и по-лош. Имаше дълбоки пързалки от пясък и Алфата, въпреки ниското си кацане, трябваше да се промъкне през тях. С Мерцедес ще има по-малко проблеми. В крайна сметка трябваше да превключа на по-ниска предавка за мощност.
  
  
  Към обяд следите от мерцедеса ставаха все по-свежи, но слънцето ставаше непоносимо. Външният метал на колата беше твърде горещ за докосване и усещах ефекта от всичко, през което бях минал преди. Стиснах хлъзгавата от пот гума, докато колата караше стабилно, примижавайки през прашното предно стъкло към горещите вълни, издигащи се от пясъка и карайки пейзажа да се плъзга, чудейки се каква трябва да е тази пустиня през лятото. Тогава забелязах нещо отстрани на магистралата.
  
  
  Отначало не можах да разбера какво е заради горещините. Може да е част от кола или купчина стари парцали.
  
  
  След това, когато се приближих, можех да видя по-добре формата му. Гледах. Не беше нещо, а някой. Фигура, лежаща неподвижно на пясъка. Млада жена…?'
  
  
  Още миг и стигнах. Излязох от колата, отидох встрани от пътя и погледнах мрачно фигурата, преглъщайки мъчително. Беше Фейе.
  
  
  Те я убиха. Част от дрехите й са били изтръгнати в резултат на зверската битка, а отстрани под ребрата е имало разкъсна рана. Един от тях заби нож там.
  
  
  Въздъхнах тежко. Спомних си топлото й тяло, движещо се под земята, искрящите й очи - и начина, по който плака, преди да натисне спусъка на Баретата. Сега тя приличаше на счупена циркова кукла.
  
  
  Тя направи фатална грешка с Лялин. Тя показа нежелание да ме убие. Тя дори се разплака. Лялин не искаше хора около себе си, които можеха да плачат.
  
  
  Връщайки се към Алфа, открих, че си мисля, че Файек, красивата Файек, си е спомнила пътеводителя в джоба ми и се е прицелила в него, когато стреля. Никога няма да разбера. Погледнах към небето и видях, че лешоядите вече се събират и мълчаливо правят пируети. И се заклех, защото няма да имам време да я погреба.
  
  
  Още половин час път и видях вълнисто петно отпред. Когато скъсих разстоянието, петънцето се превърна в трептяща капка, след което капката се превърна в кола. Черен мерцедес.
  
  
  Запалих двигателя. „Алфа“ се претърколи по пясъка. Имаше добра възможност пред мен и смятах да скъся дистанцията. Когато натиснах силно педала на газта, ми хрумна, че Лялин може вече да е унищожил филма. Но това беше малко вероятно. Неговите началници несъмнено ще се нуждаят от материални доказателства, че е върнат.
  
  
  Когато се приближих на сто метра до мерцедеса, той спря. Лялин и двама бойци излязоха и ме гледаха как вървя. Сигурно не можеха да повярват на очите си. Когато спрях на прашен паркинг само на осемдесет ярда и излязох, можех да видя, дори от това разстояние, недоверчивото изражение на лицето на Лялин.
  
  
  Извиках. - Точно така, Лялин! Аз съм! Отсега нататък по-добре се самоубийте!
  
  
  Отворили вратите на мерцедеса, за да се скрият и застанали зад тях, въпреки че били недостъпни.
  
  
  „Не знам как оцеля, Картър“, извика ми Лиалин. — Но тук няма какво да спечелите, освен още един куршум. Имаме още трима. Не можете да получите филма."
  
  
  Значи все още го имаше. Както очаквах. Но човекът беше прав. Срещу мен беше три към едно, а те бяха професионалисти. Никой нормален човек не би подкрепил шансовете ми.
  
  
  Отидох до задната част на Алфата и отворих багажника. Вътре имаше несесер. Бързо го отворих и грабнах Buntline. Внимателно усуках двете части заедно и прикрепих крака и половин дълъг варел. След това грабнах белгийска пистолетна карабина, щракнах я върху ръкохватката на револвера .357 Magnum и я завинтих здраво.
  
  
  Арабите стреляха няколко пъти по мен. Едното паднало, пръскайки пясък, а другото докоснало леко калника на колата. Бяха твърде далеч и сега го знаеха.
  
  
  Лялин им махна с ръка. Те се придвижиха към мен от двете страни на пътя. Когато се приближат, ще ме ограждат от фланговете и ще ме поставят на кръстосания огън. Те не знаеха за Buntline.
  
  
  Коленичих зад отворената врата на Алфата и поставих дулото на дълъг персонализиран револвер върху горещия метал. Потта се стичаше по лицето ми от линията на косата. Разклатих го и насочих дългата цев към арабина отдясно, който така искаше да ме убие. Притиснах ложата на пушката плътно към рамото си, намерих стрелеца в прицела си Buntline и дръпнах спусъка.
  
  
  Мъжът буквално скочи във въздуха, сви се в стегнат кръг и беше хвърлен грубо на земята с голяма дупка в гърба, през която е минал куршум. Той вече беше мъртъв, когато се удари в пясъка.
  
  
  Другият стрелец спря. Лялин обърна поглед от мъртвеца към мен. Оцелелият арабин също ме погледна, пак към Лялин и после пак към мен. След това се обърна и изтича обратно към мерцедеса. Той стигна до колата, преди да успея да привлека вниманието му.
  
  
  Арабинът клекна зад колата и жестикулираше диво към Лялин. Сега бяха добре покрити. Забелязах повдигната дюна вляво от пистата, малко по-близо до тях. Това ще ми даде възможност да стрелям отгоре. Поех си дълбоко въздух и избягах.
  
  
  Пистолетите им стреляха едновременно
  
  
  Куршуми се забиваха в пясъка около мен. Но продължих да бягам и най-накрая стигнах. Гмурнах се зад дюната, когато изстрелът изпрати пясък на сантиметри от главата ми.
  
  
  Изправяйки се на лакти, държейки Buntline пред себе си, погледнах надолу към тях. Преместиха се от срещуположната страна на мерцедеса.
  
  
  „Ела тук и ще унищожа филма!“ - извика Лялин.
  
  
  Направих гримаса, докато лежах. Какъв избор имах? Арабинът ме стреля в главата и не уцели. Погледнах наляво и видях малко по-добра пясъчна дюна с по-стръмен наклон за прикритие. Станах и хукнах след нея. Отново изстрелите ме засипаха с пясък и отново успях да се прикрия без нито едно попадение.
  
  
  Погледнах отново. Лялин стреля към мен и пропусна с един сантиметър. Окуражен от това, арабинът леко се надигна, за да направи нов удар сам. Намерих гърдите му в мерника на дългата цев и стрелях. Той изкрещя и падна по гръб, изчезвайки зад колата.
  
  
  Видях Лялин да гледа надолу към мъжа. После отново ме погледна. По изражението на лицето му разбрах, че последният му измамник е мъртъв. Той стреля два пъти по мен и аз стрелях още един. Той се дръпна назад, ранен в рамото.
  
  
  „Ти каза, че това е това, което ти дължа“, предупредих го.
  
  
  Той извика. - „Проклет да си, Картър!“ „Ще унищожа филма и вие ще загубите!“
  
  
  Той се качи от другата страна на колата, после се протегна и затвори вратата от моята страна. Не знаех какво щеше да прави там, но трябваше да действам бързо, за да го спра.
  
  
  Изправих се и изтичах до малък пясъчен хълм на половината път до колата. От колата проехтя изстрел и удари крачола ми. ударих се в пясъка; Сега можех да погледна в колата.
  
  
  Ясно беше какво прави Лялин там. Държеше запалката на таблото. Сега ще го напише във филм.
  
  
  Стрелях по колата, но Лялин мълчеше и не можах да го уцеля. Бръкнах в джоба си за Пиер, газова граната. Сега това беше единственият ми шанс. Извадих малката игла на гранатата, прицелих се внимателно и я хвърлих през отворения прозорец на мерцедеса. Образуваше висока дъга и изчезваше вътре.
  
  
  Димящият газ изпълни колата за секунди. Чух Лялин да си поема дъх. Тогава вратата се отвори и той излезе, олюлявайки се, стреляйки с маузера си, докато си тръгваше. Той стреля три пъти и трите куршума се забиха в пясъка пред мен. Отвърнах с изстрел от Buntline. Лялин е ударен в гърдите и отхвърлен със сила обратно към колата. Очите му се разшириха от шок, след което той се свлече на земята.
  
  
  Внимателно излязох от скривалището. Приближавайки се до Лялин, погледнах и разбрах, че е мъртъв. Сега газта беше свалена от колата, но все пак нямаше нужда да се качва в мерцедеса, за да вземе микрофилма. Лялин все още го стискаше в лявата си ръка.
  
  
  Взех филма от хватката на офицера от КГБ и го разглеждах дълго време. Чудех се дали си струва това, което струваше.
  
  
  Пъхнах филма в джоба си и бавно тръгнах обратно към Алфата, сияеща на пустинното слънце. Все още имах работа за вършене, последната задача от тази задача, преди да мога да я считам за изпълнена. Трябваше да се върна във Файе. Каквото и да се случи, независимо дали си спомняше пътеводителя или не, когато натисна спусъка на онази Барета, аз се връщах да я погреба.
  
  
  Мислех, че й дължа.
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Отрядът на смъртта на инките
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Отрядът на смъртта на инките
  
  
  
  
  
  Посветен на членовете на Тайните служби на САЩ
  
  
  
  
  
  
  Първа глава.
  
  
  
  
  
  Увих кърпа около кръста си и влязох в следващата антисептична бяла стая. Досега новият медицински специалист от AXE провери очите, носа, гърлото, кръвното ми налягане и педикюра. Вървях нагоре и надолу по стълбата достатъчно дълго, за да изкача Великата китайска стена.
  
  
  „Ти трябва да имаш огромна скорост на заздравяване“, каза той, гледайки розовия белег на гърдите ми.
  
  
  „Аз също имам адски апетит.“
  
  
  „Аз също“, отвърна той, сякаш това ни създаваше обща връзка. „Просто се превръща в мазнина при мен.“
  
  
  „Опитайте се да избягате от куршум веднъж на ден. Това ще намали теглото ви."
  
  
  Медицинският служител поклати глава. „Ти, майсторе на убийствата, имаш най-ужасното чувство за хумор.“
  
  
  „Професионална болест“.
  
  
  Той ме заведе в реакционната камера и ме настани. Свикнал съм с това. Камерата е тъмна кутия. Човекът в него, аз, държи кабел с копче и чака. Лампата светва и натискаш бутона. Светлината може да се появи директно отпред или отстрани и се появява на произволни интервали. Не можете да изчислите времето предварително и тъй като не знаете къде ще бъде то, периферното ви зрение е подложено на изтощителна тренировка. Времето за реакция - колко бързо натискате бутона, след като сте видели светлината - се отчита външно от цифров компютър за хилядни от секундата.
  
  
  И тестерът не казва: „Готови ли сте? Отивам." Лампата светва и вие натискате бутона, сякаш животът ви зависи от това. Защото по отвратителен начин е така. В полето светлината стреля обратно.
  
  
  Точковата светлина се появи под ъгъл от 80 градуса вляво. Палецът ми вече беше надолу. Умът ми беше изключен, защото мислите продължиха твърде дълго. Беше точно между ретината и палеца ми.
  
  
  Още една светлина от друг неудобен ъгъл и още една. Тестът продължава половин час, въпреки че изглежда като шест месеца, когато очите ви са сухи от немигане и лампите светват две или три наведнъж. Сменяте ръцете на бутона, защото използването на един палец причинява разрушаване на аксоните на нервната система. След това, само в случай, че се чувствате уверени, те правят светлината все по-слаба и по-слаба, докато не се напрегнете да видите трептенето, еквивалентно на свещ на три мили разстояние.
  
  
  Накрая, докато се канех да заменя очите си с използван бастун, черният чаршаф отстрани беше откъснат и докторът пъхна глава там.
  
  
  „Някой казвал ли ти е, че имаш фантастично нощно виждане?“ искаше да знае той.
  
  
  — Да, някой е адски по-сладък от теб.
  
  
  Това като че ли го обиди.
  
  
  „Разбира се, това не е съвсем честно. Искам да кажа, че сам си го измислил.“
  
  
  Беше истина. Създадох камерата за реакция по време на последния си принудителен престой в лазарета на AXE. Хоук го нарече професионална терапия.
  
  
  "Седнете, моля. Има още една серия“, каза докторът.
  
  
  Озовах се обратно на стола си в стаята, чудейки се какво, по дяволите, става. Докторът каза, че трябва да натисна бутона веднага щом видя червената лампичка. Не трябваше да правя нищо, ако светлината светеше зелено. С други думи, вече няма да има проста двигателна реакция. Този път преценката и реакцията бяха насложени върху всички останали
  
  
  с добавяне на червено за тръгване и зелено за спиране.
  
  
  Докато свърши това мъчение, мина още половин час и аз изгарях, докато се измъквах от тясната килия.
  
  
  „Вижте, Хоук излезе с тази малка идея“, казах аз, докато излизах. — Нека ти кажа какво можеш да направиш по въпроса.
  
  
  После затаи дъх. Моят човек си отиде, а на негово място беше една много готина, много впечатляваща блондинка. Тя също носеше бяло яке, но някак си ефектът беше различен, по-скоро като платно върху чифт 12-инчови морски оръдия. И ако я погледнех, тя отвръщаше на комплимента.
  
  
  „Д-р Бойер беше прав. Ти си прекрасен екземпляр — каза тя студено.
  
  
  Поисках да знам. "От колко време си тук?"
  
  
  „Откакто влезе. Д-р Бойър отиде на обяд.
  
  
  Типично.
  
  
  Тя погледна разпечатката си.
  
  
  „Това са необичайни времена, N3.“
  
  
  Винаги мога да разбера кога някое от момичетата в агенцията иска да запази връзката официална, защото тогава тя ще използва ранга ми Killmaster. Всъщност нито N1, нито N2 вече съществуват; те бяха убити при изпълнение на служебния си дълг. Във всеки случай, блондинката с бялото сако очевидно е била замесена в любовните подвизи на Ник Картър - и тя не иска да участва в тях.
  
  
  „Екстремни времена: 0,095, 0,090, 0,078 и така нататък. И нито една грешка на зелен светофар. Много бърз и много уверен. Между другото, вие сте напълно прав, цветовете бяха идея на главния готвач.
  
  
  Наведох се над рамото й и погледнах картата. Ако си мислеше, че се притеснявам за времето за реакция, греши.
  
  
  „Е, д-р Елизабет Адамс, ако знаех, че ме тествате, щях да забавя реакцията си, за да можем да прекарваме повече време заедно.“
  
  
  Тя се пъхна под ръката ми и се изправи. Движението беше чисто, прецизно, без глупости.
  
  
  „Чувал съм някои неща за теб, N3. Достатъчно, за да знам, че си също толкова бърз, когато светлините не са включени.“
  
  
  Стори ми се, че видях признак на неохотен интерес. Може би просто беше срамежлива, не беше свикнала с агенти, които се суетеха наоколо само по кърпи. След:
  
  
  „Правиш ли упражнения, за да поддържаш форма?“ - попита тя, професионалният шперплат леко се напука.
  
  
  „Да, мис Адамс. Елизабет. Може би някой ден мога да ви ги покажа. Може би тази вечер?
  
  
  „Правилото е тестерите да се свързват с агенти.“
  
  
  — Това не е предложение за брак, Елизабет. Това е предложение“.
  
  
  За момент си помислих, че може да се обади на охраната. Тя се намръщи и прехапа устни.
  
  
  „Директорът ми каза, че сте много директен човек“, каза тя.
  
  
  „Какво ти казаха другите момичета?“
  
  
  Тя мълчеше, а после, чудо на чудесата, се усмихна. Това беше красиво.
  
  
  „Те използваха думи като много бързо и много уверено, г-н Картър. А сега, вземайки диаграмите й, ще изпратя някой с вашите дрехи. Междувременно ще помисля за нашия малък разговор.
  
  
  Шовинистичното прасе, което ми подсвиркваха, докато си обличах дрехите и отидох да се присъединя към сардоничния старец, който управляваше най-ефективната шпионска агенция в света.
  
  
  Намерих Хоук в офиса му, ровейки из бюрото си за една от евтините пури, които обича да пуши. Седнах и запалих една от цигарите си със златен връх. Други агенции - Централното разузнаване, Министерството на отбраната, ФБР - инвестират много пари в интериорната декорация. AXE, меко казано, не. Имаме най-малкия бюджет и най-мръсната работа и офисите на Хоук го показват. Лично аз понякога си мисля, че той предпочита така.
  
  
  Той поседя мълчаливо известно време. Не настоявам Хоук да стигне до същността. В своя заобиколен път старецът винаги е в мъртва точка. Накрая бръкна в чекмеджето на бюрото си и извади лист хартия. Веднага го познах по евтиния сивкав оттенък - това беше бланката на Комитета за държавна сигурност, известен още като Съветския комитет за държавна сигурност или просто КГБ.
  
  
  „Един „другар“ взе това от архива на Политбюро“, каза Хоук, подавайки ми го.
  
  
  Подсвирнах, когато видях, че докладът е само на два дни. Както казах, Хоук не беше за подценяване. Същността на доклада обаче беше наистина интересна. Нещо повече, това засягаше твоя смирен слуга.
  
  
  "Не е правилно. В него съм доволен от случая на Kraznoff, но експлозиите на Chumbi са приписани на новия Killmaster.
  
  
  "Точно. Имах и други доклади от същия източник. Ще ви бъде интересно да научите, че руската оценка на силата на AXE е повече от два пъти по-голяма от действителната. Вие самият струвате петима агенти. На тънките му устни се появи усмивка.
  
  
  Ще кажат, че съм „най-перверзният гений след Распутин“. Това, което се опитвам да предам е, че момчетата в Москва не успяха да държат очите си отворени, както трябваше."
  
  
  Той ме настани на ръба на стола. Сега бях пристрастен и той го знаеше; и започнах да се съгласявам с руската оценка на неговата личност.
  
  
  „Как бихте искали да обядваме?“ Хоук смени темата.
  
  
  Комисарят разпрати подноси с говеждо печено и извара с половинки праскови. Хоук ми даде говеждото печено и взе изварата. Той беше добре дошъл.
  
  
  „Какво мислите за руския анализ?“ попита той.
  
  
  „Мисля, че това е знак, че вършим добра работа.
  
  
  "Какво за тях? Какво мислите, че прави опозицията? Не искам никакви политически глупости от теб, N3. Получавам това всеки път, когато съм в асансьор с някой от Държавния департамент. - за известно време с тези хора. Искам вашата оценка за качеството на човешката сила, която червените изпращат срещу нас."
  
  
  Беше нещо, за което наистина не бях мислил. След като направих това, ми хрумнаха някои интересни неща. Подобно на момчето от долината Чумби, нямах смелостта да убия. И объркването, което позволи на мен и руската балерина да избягаме от самото сърце на Москва.
  
  
  — По дяволите, сър, те се плъзгат.
  
  
  „Да. N3. Разширяването на операциите по света - в Близкия изток, на индийския субконтинент, на китайската граница - създаде на руснаците повече главоболия, отколкото някога са си представяли. Сега те са в голямата лига.” Те смятат, че нещата са малко по-сложни, отколкото са си мислили. Те имат всякакви логистични проблеми с новите си летища и кораби и, най-важното, с тънък слой от високопоставени агенти, който става все по-малък и по-малък."
  
  
  „Сър“, казах аз направо, „бихте ли ми казали какво целите?“
  
  
  Хоук пъхна нова пура в напрегнатата си усмивка.
  
  
  "Въобще не. Как ще ви хареса идеята да ви предам на руснаците за известно време?
  
  
  Почти скочих от стола си и тогава казах, че се шегува.
  
  
  „Ни малко, N3. Може да не го знаете, но от момента, в който влязохте в камерата за тестване на реакциите тази сутрин, вие сте даден назаем на КГБ.
  
  
  
  
  
  
  Глава втора
  
  
  
  
  
  Срещнахме руснаците на изоставено гражданско летище в Делауеър. Бяхме трима и те трима.
  
  
  Касоф и аз веднага се разпознахме от файловете. Той беше добре облечен, елегантен московчанин, екскурзионен директор на Аерофлот, когато не работеше за КГБ. Двамата бандити с него не бяха чак толкова елегантни. И двамата изглеждаха така, сякаш вдигаха тежести в един и същи здравен клуб и пазаруваха костюми в една и съща количка.
  
  
  В допълнение към Хоук и мен, директорът на специалните ефекти и монтажа на AX, д-р Томпсън, беше на наша страна. Носеше кутия с надпис „Делукс официално облекло“.
  
  
  „Известният Ник Картър. Приятно ми е да се запознаем". Касоф го каза, сякаш го имаше предвид.
  
  
  Прохладният пролетен ветрец накара палтата на бандитите му да полепнат по гребените под мишниците им. Поради големината на издутината те носеха .32 калибър. Въпреки учтивия поздрав, знаех какво да направя, ако нещо се обърка. Няма да мога да стигна до Лугера, но мога да изкормя Касоф и да прокарам ножа в гърлото на човека отляво, преди някой друг да успее да стигне до пистолета. Бих поел риска. Може би Касоф прочете мислите ми, защото вдигна ръце.
  
  
  „Сега сте на наша страна“, каза той на руски. „Моля, познавам репутацията ви. Затова те попитахме специално“.
  
  
  — Преди да започнем да говорим, нека се настаним удобно — предложи Хоук.
  
  
  На полето имаше празен терминал. Бях на път да разбия вратата, когато Хоук извади ключа. Винаги обмисля всичко предварително. Чакаше ни дори кана горещо кафе, а Хоук направи честта да налее напитката в хартиени чаши.
  
  
  „Виждате ли, ние, руснаците, и вие, американците, ние сме агенти и на двете страни, просто пионки на нашите правителства. Преди ден - заклети врагове. Днес, ако четете вестниците, имаме търговско споразумение за милиарди долари между Москва и Вашингтон. Камиони, турбини, зърно. Вместо да водят студена война, нашите страни започнаха да търгуват. Времената се менят и ние, бедните агенти, трябва да се променим с тях."
  
  
  „Трябва да запомните, че чета повече от вестници“, казах аз язвително. „Например таен доклад за това как сте свалили американски самолет над Турция, за да можете да запишете падането на информация от един от нашите сателити.
  
  
  Очите на Касоф светнаха за миг.
  
  
  „Това не беше планирано. Основното е, че в много части
  
  
  
  в съвременния свят американските и съветските интереси са идентични. – Разгледа добре поддържаните си нокти. - Като например в Чили. Надявам се, че испанският ви е толкова добър, колкото руския? "
  
  
  — Агентът ми говори половин дузина испански диалекти — отбеляза Хоук и отпи от кафето си. Не се хвалеше, просто слагаше руснака на мястото му.
  
  
  „Разбира се, разбира се. Ние много ценим способностите му“, бързо каза Касоф. "Много високо."
  
  
  След това, без повече приказки, той премина към бизнес предложението си. Сега Чили имаше марксистко правителство; това беше страна със стратегически запаси от мед. Проблемът на Москва беше проблемът, пред който руснаците се изправиха в целия комунистически свят: битката им до смърт с Червения Китай. Появи се нова подземна армия, състояща се от маоистки студенти и местни жители на Чили. Те се нарекоха „MIRists“ и се опитаха да поемат контрола над чилийското правителство. Съединените щати вече бяха загубили Чили от комунистическия свят, а с него и чилийската мед. Съветският съюз беше готов да направи тази мед отново достъпна на световния пазар и в същото време не обещаваше никаква марксистка подривна дейност на съседните южноамерикански страни.
  
  
  „След кубинската ракетна криза знаем колко струва това обещание“, казах мрачно.
  
  
  „Всички научихме урока си“, отговори спокойно Касоф. — Всички, освен бесните китайци.
  
  
  „Стигнете до Белкев“, каза Хоук на руснака.
  
  
  "О да. Може би, г-н Картър, си спомняте обиколката на Кастро в Чили. След два дни започва нова обиколка, която този път ще предприеме нашият добър другар Александър Белкев от Министерството на СССР. Целта му е да засили руската търговия. споразумения с режима на Алиенде. Имаме основание да смятаме, че MIRists може да се опитат да прекъснат посещението му чрез насилствени средства и тук влизате вие. Искаме да доставите нещо на Белкев, когато пристигне в Сантяго.
  
  
  С тези думи д-р Томпсън отвори кутията си, разкривайки елегантен смокинг. Той го показа с гордостта на нов родител.
  
  
  „Както вероятно знаете, N3, Съединените щати произвеждат най-добрите леки бронежилетки в света. Причината Кастро да изглежда толкова дебел и набит, когато беше в Чили, беше, че носеше руски модел, без да се обиждате. Моделът, който виждаме тук, е създаден за Службата за специални разследвания на военновъздушните сили, когато трябваше да защити някои малки азиатски лидери. Почувствай го."
  
  
  Взех якето в ръцете си. Въпреки щитовете отпред и отзад, тя не можеше да тежи повече от шест килограма.
  
  
  „Добавихме заден щит специално за Белкев. Нормалната жилетка има само една отпред. Вътре има припокриващи се пластмасови плочи с тефлоново покритие. Те ще издържат на директни изстрели от автоматичен пистолет .45 калибър. Всъщност жилетката ще издържи куршум от всеки известен пистолет."
  
  
  Касоф погледна жилетката със завист. Можех да си спомня няколко пъти, когато можех да го използвам сам.
  
  
  „И искаш да занеса това на Белкев? Това ли е всичко?
  
  
  „Предайте и го сложете върху него. За съжаление, нашият другар е подозрителен човек — каза Касоф с право лице. „Усещахме, че той би имал повече доверие в това взаимно споразумение между нашите страни, ако тази мисия се изпълняваше от някой толкова високопоставен като вас. Това е малко нещо, което трябва да поискате, което ще спомогне за укрепване на американско-съветското сътрудничество и доверие. "
  
  
  През порутените стени на терминала духаше ветрец, но нямаше достатъчно силен вятър, който дори да отнесе миризмата на това предложение. Това позволи на някой да сложи сто хиляди на главата на Ник Картър. Само доверието ми в Хоук ми попречи веднага да кажа на Касоф, че може да хвърли жилетка върху фюзелажа на Аерофлот.
  
  
  „Когато предам този пластмасов костюм на Белкев, работата ми свърши ли?“
  
  
  „Точно така“, промърмори Касоф като котка с пера на канарче на устните. След това се обърна към Хоук. — Картър ще бъде в Сантяго до пет часа утре вечерта, нали? Утре вечер ще има прием за другаря Белкев в Президентския дворец.
  
  
  — Той ще бъде там — отвърна Хоук. Видях, че Касоф няма да получи подробности.
  
  
  Руснакът прие благосклонно отпора, а защо не? Той стисна ръката ми.
  
  
  — Успех, другарю. Може би ще се срещнем отново някой ден."
  
  
  „Бих искал това“, казах аз. Исках да добавя: „В тъмна уличка“.
  
  
  На връщане от летището се опитах да получа информация от Хоук. Седяхме сами в лимузината му. Д-р Томпсън беше отпред с шофьора. Стъклената преграда беше повдигната и телефонът беше изключен.
  
  
  „Вие ще летите със самолет на военновъздушните сили до Сантяго. Все още поддържаме добри отношения с чилийската армия и вие ще получите от тях цялото необходимо сътрудничество в рамките на техните конституционни ограничения.
  
  
  „Все още не разбирам, сър, защо трябва да ме изпратите като куриер.“
  
  
  Хоук погледна през прозореца към провинцията на Делауеър. Тъмна земя се появи от снега и петна бледа трева бяха разпръснати по нивите.
  
  
  „Знам, че тази част не изглежда важна“, каза той меко. - Това е много по-сложен въпрос от жилетката на Белкев. Дори и с това нещо мъжът ще бъде уязвим. Той ще бъде наблюдаван и кой знае какво ще очакват от него? Разбира се, привържениците на MYR ще положат големи усилия, за да го премахнат, и в този случай съветско-американските отношения наистина биха могли да се влошат.” Той сви рамене. „Това е всичко, което мога да ти кажа“. Ако всичко е наред, ще се върнете у дома след два дни. В противен случай ще получите останалите инструкции в Сантяго.
  
  
  Имаше още нещо, което не спомена, но и двамата го разбрахме. Така, ако бъда заловен от руснаците и измъчван, дори и да искам, нямаше да мога да им разкажа повече за мисията в Сантяго.
  
  
  „Между другото, имам много да добавя“, продължи Хоук. „Ако руснаците нарушат обещанието си, Касоф няма да доживее до друг ден. Ако си спомняте, той ми позволи да използвам запалката му, за да се боря с пурата си. Сега има нова запалка. Изглежда точно като неговия собствен, но съдържа радиоактивна торба с пластмасови експлозиви и гилза от противопехотни стрелички. Тя ще го убие, ако е в една стая с нея.
  
  
  Това е онзи студен комфорт, който Killmaster нарича щастие.
  
  
  Тъй като летях до Сантяго със свръхзвуков военен самолет, ми оставаха няколко часа до излитане. Хоук трябваше да присъства на среща с Военноморското разузнаване, така че бях сам в моя офис на AXE, когато на вратата се почука тихо. Д-р Елизабет Адамс отвори и влезе.
  
  
  — Мислех за предложението ти — каза тя весело.
  
  
  Толкова много се беше случило след сеанса в камерата за реакция, че почти не си спомнях за какво говореше. Не трябваше.
  
  
  Тя заключи вратата след себе си и свали бялото си сако, а секунда по-късно беше гола и пусна дългата си руса коса.
  
  
  Правихме любов на бюрото ми, купчина бележки и доклади пращяха под телата ни.
  
  
  Някъде по пътя някой облече бяло яке на тази жена и й каза, че тя е просто мозък без емоции. Сега, когато бялото яке беше съблечено, всичките й задръжки изчезнаха. Спомените за Касоф и жилетката изчезнаха като лош сън, кошмар, измит от копринената кожа на нейната страст.
  
  
  „Чух, че си добър, но нищо подобно“, прошепна тя.
  
  
  — Вие самият не сте толкова зле, докторе.
  
  
  — Елизабет, моля те.
  
  
  "Лиз."
  
  
  Върховете на пръстите й се плъзнаха по гърба ми. „Искам да кажа… е, беше фантастично.“ Тя целуна ухото ми.
  
  
  След това, когато тя започна да се отдалечава, Касоф си спомни, заедно с осъзнаването, че съм закъснял за брифинг за водещите чилийски червени. Въздъхнах и се изправих на крака.
  
  
  Елизабет ме погледна с широко отворени очи. Дори и гол, все още нося грозния Лугер от лявата си страна, облечена в калъф стилета на лявата ми предмишница и газова бомба, залепена за вдлъбнатината на десния ми глезен. Активни символи.
  
  
  — Тогава е вярно — каза тя. „Имаше слухове, че имате нова задача. Затова реших да дойда, когато разбрах“.
  
  
  "Е", казах аз, гледайки красивото й тяло, изпънато над купчината документи на бюрото ми, "ти определено успя."
  
  
  
  
  
  
  Глава трета
  
  
  
  
  
  Сантяго е като повечето големи столици в Южна Америка. Това е огромен град от модерни недовършени сгради до вечни гета, широки булеварди, греещи се на слънце, и тесни улички, където тъмните лица на индианците греят от потисничеството на вековете. Някога Сантяго беше витрина за демокрация в Южна Америка, където дори комунист можеше да спечели честни избори.
  
  
  В Чили има само десет милиона души, но пет от тях са в Сантяго. Цялата страна не е дълбоко в западния край на Андите, широка е само 250 мили в най-широката си точка; но Чили се простира на 2650 мили и образува половината от западния бряг на целия континент. Не бихте могли да намерите по-добра база за подривна дейност, ако можете сами да начертаете картата.
  
  
  Хората са уморени от червените. Изчакайте до следващите избори и тогава ще видите”, обясни полковникът от чилийската армия, който ме посрещна на летището.
  
  
  „Ако има следващи избори“, казах аз.
  
  
  Полковникът ме заведе в нов снежнобял хотел, който гледаше към най-оживеното авеню в Сантяго. Както ми каза полковникът, седмица по-рано тя е била прехвърлена на правителството от американски собственик. Белкевската делегация се събра така
  
  
  да бъде сам на горните два етажа.
  
  
  Прислужницата ме заведе до стаята ми. Изглеждаше така, сякаш бях първият гост, който някога го е използвал, подозрение, което се потвърди по-късно, когато научих, че хотелът е бил национализиран в деня, в който е бил завършен. Заключих вратата и отворих прозорците. Двайсет етажа по-надолу колите пълзяха по алеята, полицаи махаха отчаяно, а пешеходци пресичаха пътя. Единственият знак за промяна в Чили, който можех да видя от мястото, където стоях, беше голям червен банер, който висеше отстрани на сградата от другата страна на улицата. Той прокламира: героичният чилийски народ няма да се успокои, докато всички янки не умрат или не бъдат изгонени от страната ни. Беше голям банер.
  
  
  Погледнах часовника си. Оставаха два часа до триумфалното влизане на Белкев в столицата и аз бях смъртно уморен от полета. Изгасих светлините и изпаднах в дзен транс от второ ниво.
  
  
  — Сеньор.
  
  
  Излязох от полусъзнателното си състояние и отново погледнах часовника си. Бяха изминали само двадесет минути.
  
  
  „Сър, има важно съобщение за вас“, каза ми глас отвън на стаята ми.
  
  
  „Сложи това под вратата.“
  
  
  трептения. Звук от движещи се крака. Повече от един от тях. Вече не спях, измъкнах се от леглото и отидох до вратата, изваждайки Luger.
  
  
  Досега разговорът се водеше на испански. Сега моят гост опита руски.
  
  
  „Мога да ти сменя пари. Рубли или долари. Много повече ескудо от официалния курс.“
  
  
  "Никаква идея."
  
  
  Отвън има още разбъркване.
  
  
  „Тази стая беше запазена за някой друг. Трябва да си тръгнете незабавно — обяви гласът.
  
  
  Пробвах го по телефона. Беше мъртъв, но това не означаваше непременно нищо, не и в южноамерикански хотел. В същото време някой безуспешно въртеше дръжката. Неговите усилия ми дадоха идея. Имаше врата към съседната стая. Беше заключен, но го отворих с пластмасова кредитна карта. Още едно предимство на капитализма. Влязох в стая, която беше идентична с моята. След това внимателно отворих вратата към антрето.
  
  
  Бяха двама от тях, големи момчета, облечени в бели ризи с отворени яки и железни пръти, които вероятно криеха в поясите си.
  
  
  „Какво е посланието, мучачо?“
  
  
  Първо те видяха Luger, а след това и мен. Не изпуснаха железните решетки, давам им заслуженото.
  
  
  „Той е янки“, каза един отровно. — Няма да стреля.
  
  
  „Вече не ни управляваш, прасе. Докоснете ни и хората на улицата ще ви разкъсат."
  
  
  Те се придвижиха към мен през коридора. Това е един от проблемите в общуването с аматьорите. Те никога няма да разберат кога сте сериозни. Всеки разумен руснак до този момент кротко би си тананикал „Волжският гребец“.
  
  
  — Има ли някой на долния етаж? - попитах, когато се приближиха до мен.
  
  
  "Никой. Никой няма да те спаси - изръмжа първият.
  
  
  "Това е добре."
  
  
  Лявата предна част на ботуша на първия човек беше натрошена на парчета. Той погледна шокирано надолу към мястото, където бяха двата му пръста. Сега в килима имаше дупка.
  
  
  — Сигурно няма никой? – попитах отново и се прицелих в десния му крак.
  
  
  "Изчакайте!"
  
  
  Желязният прът падна от ръката му на пода. Вторият звяр също пусна оръжието си. Прибрах пистолета в кобура и го разтърсих с лявата си ръка. Стилето падна в ръката ми. Момчето отзад погледна това и се обърна да избяга.
  
  
  „Моля, не правете това“, помолих аз.
  
  
  Този път сякаш ми повярваха. Поне се разпръснаха много хубаво по стената, когато леко докоснах телата им с върха на ножа.
  
  
  „Виждате ли, вие, момчета, сте направили много лоши неща“, обясних търпеливо, докато ги претърсвах. „Ти дори не знаеш и ме обиждаш. Доколкото знаете, аз съм страхотен човек. Предлагате да обмените пари, но вие двамата нямате дори сто ескудо. И най-лошото е, че ме събуждаш, когато спя. Обиди, лъжи и грубост, а аз дори час не съм бил в този град. Сега със сигурност се надявам, че можете да поправите това. Казах, надявам се, че можете да направите това за мен."
  
  
  Един от тях разбра намека.
  
  
  "Н...как?"
  
  
  — Кажи ми защо направи всичко това?
  
  
  „Ние сме само работници. Ние не разбираме нищо от политика. Сега ме погледни, madre mia, без пръсти. Какво ще кажа на жена си? Нищо не знаем, просто ни платиха едни пари. Кървя, сър. Ти си луд."
  
  
  „Не, просто професионалист, който не си.“
  
  
  Радвах се да разбера това. Една малка кожа беше отрязана и те започнаха да бърборят, въпреки че знаеха малко. Стана ми толкова жал за тях, че им върнах железните решетки и ги гледах как се изплъзват, мърморейки нещо за луд американец.
  
  
  Братята Гарсия бяха двама дребни пънкари, които често работеха за Movimiento Izquierdo Revolutionario (MIR). Днес шефовете им бяха на летището и чакаха Белкев, така че когато неочакван самотен гост влезе в етажите на Белкев, братята решиха да направят разследване. Най-интересното е, че те се надяват да разберат маршрута на Белкев из страната, график, който чилийското правителство пази в тайна. Като цяло намерих инцидента за леко освежаващ и информативен. Дори по-добре от дрямка.
  
  
  Само ако знаех колко са сладки момчетата Гарсия в сравнение с Александър Белкев.
  
  
  Другарят Белкев се вози по авенюто в лимузина с президента Алиенде и неговия министър на икономиката. По това време комунистическото крило на правителството беше разположило достатъчно държавни служители, за да се наредят по улиците и да махат в отговор на ухилените руски посетители. Може би причината за тъжните аплодисменти на хората беше липсата на добро червено месо в родните магазини.
  
  
  Тогава Белкев, заобиколен от бодигардове, слязъл от колата и влязъл в хотела. Когато президентската лимузина потегли, дойдоха още няколко коли с придружителите на Белкев. Веднага си спомних брифинга, който получих в централата на AX:
  
  
  Александър Александрович Белкев, 45-годишен, висок 5 фута 7 инча, тежи 210 фунта. Роден във Волгоград. Получава образованието си във Волгоградската гимназия и Московското минно училище. Военна служба, помощник-политинструктор 1944-45 г., освободен от служба за участие в зверствата в района на Берлин. Реабилитация и назначение на партийния конгрес през 1954 г. като млад апаратчик от кликата на Хрушчов. Премина на Брежнев след преврата. Хитър, жесток бюрократ, загубил назначението си в Постоянното политбюро поради шокиращите си сексуални апетити.
  
  
  
  
  Това беше адски иронична биография. По време на превземането на Берлин руските войници вилнеят, убиват и изнасилват града. Какво, по дяволите, можеше да направи Белкев, за да го изпъкне? Друг странен момент беше по-разбираем. Лидерите на Кремъл може и да са планирали смъртта на милиони, но неизменно са били сексуални скромници. Колко често тези две характеристики - убийство и секс - са вървели ръка за ръка!
  
  
  Грабнах куфара с жилетката на Белкев и се качих горе в стаята му. Първото нещо, което видях, доказа, че Александър Белкев поне не е скромник.
  
  
  Той седеше на дивана, гол до кръста, а от кръста му висяха мастити. Имаше навъсено, лошо избръснато лице. Кожата му беше бяла като корема на жаба и блестеше от маслото, което ръцете на красивото момиче втриха в нея. А момичетата бяха повече от едно. Тази с маслото беше източногерманка, ако се съдеше по акцента й. Две кубинки наливаха Джони Уокър в чаши на бара, а руска брюнетка се беше излегнала на един претакан стол с изцъклени от питието или дрогата очи.
  
  
  — Човекът, когото наричат Killmaster — изръмжа Белкев. "Влез."
  
  
  — Имам жилетка за теб.
  
  
  Той се усмихна и прокара ръка по бедрото на германката.
  
  
  „В момента нямам време за жилетки.“
  
  
  Пуснах кутията на масичката за кафе пред него и я отворих.
  
  
  — Хайде, да приключваме с това.
  
  
  Ръката на Белкев престана да гали. Бялата му кожа почервеня и той се изправи с писъци.
  
  
  „Не можем да завършим нищо, докато не го направя. Може би вчера ти беше известният Ник Картър. Днес ти не си нищо повече от поредния наемник на КГБ по моя заповед! Ти си мръсотия за мен, върху която мога да стъпя, ако искам. Ако жилетката не ми отива, тогава можете да се върнете във вашата Америка. Сега няма да го пробвам. Зает съм ".
  
  
  Ръката ме сърбеше да хвана тази планина от мас и да я хвърля през стаята.
  
  
  — Кога ще го пробваш? – попитах мрачно.
  
  
  „Ще го разгледаме. Междувременно вие сте моят личен шпионин, г-н Картър. Личен убиец на Александър Белкев.
  
  
  
  
  
  
  Глава четвърта
  
  
  
  
  
  Президентският дворец Ла Монеда беше осветен като коледна елха за приема. Войници от Fuerza Mobil се наредиха пред портите и патрулираха в двореца с достатъчно произведени в Америка картечници, за да потушат малка революция. Лейтенантът ме спря да ме претърси, когато слязох от колата. Белкев отхвърли ръката си.
  
  
  „Другарят Картър е с мен“, похвали се той.
  
  
  Когато влязохме, минахме покрай почетен караул с шлемове с пера. Силен, мустакат мъж, когото разпознах като д-р Салвадор Алиенде, президент на Република Чили, поздрави Белкев и го отведе до мястото му на опашката. Влачих себе си и моето аташе между палмите в саксии.
  
  
  
  Високопоставени лица: посланици, министри, генерали и цялото Политбюро на Комунистическата партия на Чили маршируваха в опашки и униформи, за да поздравят руснака. Кубинският посланик получи звезден прием и това не е изненадващо. Само шест години по-рано д-р Алиенде е бил лидер на партизанския фронт OLAS, базиран в Хавана. Той е човекът, който придружава останките от партизанската част на Че Гевара през границата с Боливия.
  
  
  Взех чаша шампанско от минаващ сервитьор и се облегнах на мраморната стена, чувствайки се удобно като насекомо в капан за мухи.
  
  
  „Сеньор Картър, мислите ли, че можете да ми донесете чаша?“
  
  
  Това беше една от кубинките от харема на Белкев. Дългата й черна коса беше сресана назад в грива, която стигаше до дупето й и някак си беше притисната към роклята с пайети, толкова плътно, че можеше да даде на мъжа да зърне извивката. Тя имаше маслинена кожа и тъмни очи и ако имаше повече от секси жена, която видях в президентския дворец.
  
  
  — Как е шампанското?
  
  
  Беше също толкова отегчена, колкото и аз. Влязохме заедно в балната зала и намерихме маса с редици столове.
  
  
  „Страхувам се, че Алехандро не те харесва“, каза тя.
  
  
  „Александра, имаш предвид? Мисля, че не, което ни прави равни. Харесваш го?"
  
  
  Не й трябваше много шампанско, за да развърже езика й. Едно съчувствено ухо беше всичко, от което тя наистина се нуждаеше.
  
  
  „Сестра ми и аз бяхме в женската милиция в Хавана, когато Алехандро ни видя. Наредиха ни да го настаним по-удобно."
  
  
  "А ти?"
  
  
  Тя направи гримаса.
  
  
  — Поне е по-добре от полицията.
  
  
  Роза и сестра й Бонита бяха дъщери на кубинско семейство, което притежаваше едно от най-популярните нощни заведения в Хавана, когато Кастро затвори града. Това бяха невероятно красиви жени, притежаващи всички необходими таланти и вкусове за открития живот в Лас Вегас, а атрибутите им бяха силно омаловажавани от грубите апетити на Александър Белкев.
  
  
  „Аз съм на двадесет години, а Бонита е на двадесет и две. От петгодишна възраст се обучаваме като танцьори на фламенко и певци на канте джондо.“
  
  
  "Трудно е да танцуваш."
  
  
  "Вие не ми вярвате. Мислиш, че съм просто някаква белкевска курва, нали? Елате да танцувате, ще ви покажа.
  
  
  Посочих аташето в ръката си.
  
  
  "Разкайвам се."
  
  
  През цялото време оркестърът свиреше интензивно, свирейки предимно спокойни валсове, които дори и най-артритният дипломат би могъл да овладее. Роуз с огън в очите се приближи до водача на оркестъра и прошепна в ухото му. Мъжът кимна и се усмихна, след което се обърна към своите музиканти.
  
  
  Когато групата започна да свири, Щраус беше заменен от пламенен ритъм на фламенко. Роуз вдигна едната си ръка високо над главата си и щракна с пръсти. Тясната й рокля обгръщаше пълните й гърди и извито тяло. Веднага сред тълпата се появиха танцьори, които започнаха да кръжат около нея, пляскайки ентусиазирано с ръце.
  
  
  Очите на Роуз не се откъснаха от мен и петата й потупа рязко по пода на балната зала. Нейната сексуалност изпълни голямата стая, карайки я да пулсира в ритъма на китарите. Когато се обърна, дългата й черна грива се завъртя във въздуха, размахвайки камшика си. Стотици очи бяха вперени в нея, а тя танцуваше само за мен. Аз бях нейното предизвикателство. Докато тя повдигаше полата си за дива кулминация, видях красивите й крака на танцьорка, тънки и изтънени като тези на красив млад мъж. Когато тя свърши с високо вдигнати ръце, стаята избухна в аплодисменти, включително и моята.
  
  
  Всеки мъж там сигурно е мечтал физически да я сграбчи на място и очите я проследиха, когато се върна при мен. Очакваше я чаша студено шампанско.
  
  
  — Сега вярвате ли ми, сеньор Килмастър?
  
  
  „Вярвам, че вие ​​и аз ще пием по едно. За Роза, белисима бала.
  
  
  „И за теб“, тя вдигна чашата си, „първия човек, когото съм искала да танцувам за desnuda.“
  
  
  „Desnuda“ означава „гола“ и можех само да си представя какво въздействие би имала гола и танцуваща роза върху чувствата ми.
  
  
  Групата се върна към валса. Той спря внезапно и премина към националния химн на републиката. В същото време всички се обърнаха към входа на балната зала, където току-що бяха влезли президентът и Белкев. Алиенде прие честта с търпение и хумор. Малките очи на Белкев огледаха балната зала, докато откриха Роуз, и се присвиха, когато видяха, че е с мен.
  
  
  Във всеки случай президентът изпита облекчение, когато руснакът го напусна. Белкев си проправи път през танцьорите към Роза.
  
  
  „Какво правите с този империалистически убиец? — попита той.
  
  
  Роуз вдигна красивите си рамене.
  
  
  „Сами казахте, че той е вашият личен шпионин, така че защо
  
  
  Не трябва ли да съм с него? Освен това е много мил."
  
  
  „Стой далеч от нея“, нареди ми Белкев на руски. — Това е ред.
  
  
  „Не разбирам. Той е янки. Как можеш да му кажеш какво да прави?“ – попита Роуз с цялата упоритост на човек, изпил прекалено много шампанско.
  
  
  „Той е просто наемен убиец. Аз съм министър и разпореждам“.
  
  
  „Сложи златен медал на прасе и все още имаш прасе“, коментирах на кубински испански.
  
  
  Роуз се изкиска толкова силно, че едва не изпусна чашата си. Белкев побесня и попита какво съм казал.
  
  
  „Той е палав човек“, подразни го тя.
  
  
  „Роуз, бедрата ти са хладна река и съм много жаден“, продължих аз.
  
  
  „Много палаво“, избухна в смях.
  
  
  Хората започнаха да ни оглеждат, а Белкев едва се сдържаше.
  
  
  „Мълчи и стой далеч от жена ми“, нареди ми отново той.
  
  
  — Всъщност ще те оставя на мира, ако вземеш тази жилетка, която се опитах да ти дам. Вдигнах му чантата на аташето.
  
  
  „Това е глупаво нещо. Защо трябва да се тревожа за това?
  
  
  „Белкев“, казах аз без никакъв хумор в гласа си, „ако не бях на друга мисия в момента, можех да те убия.“ Изведнъж моят Лугър блъсна наедрялото си коремче, движението беше скрито от останалите гости на партито. „Да те убия, без да се замислям, и няма да можеш да направиш нищо по въпроса.“
  
  
  "Ти си луд!"
  
  
  „Ти си вторият човек, който казва това днес. Не, не съм луд, просто ми писна да играя игри с теб. Ако не облечеш тази жилетка сега, ще си тръгна. Просто ще кажа на шефа си, че си отказал да сътрудничиш."
  
  
  Белкев погледна здраво притиснатия към стомаха му метален прът. Той се охлади и почти го видях как мисли.
  
  
  „Добре, Картър, ще опитам. Всичко, за да се отърва от теб."
  
  
  Лугерът се върна в кобура си и ние излязохме през страничната врата. Белкев вдигна с един поглед руския посланик и двама от бодигардовете му. Роуз го последва.
  
  
  Щом влязохме в коридора, Белкев попита посланика дали руснаците имат дворец.
  
  
  "Каквото поискаш. Това е желанието на президента."
  
  
  Страхотен. Къде можем да намерим място, където да бъдем сами? "
  
  
  Посланикът беше слаб мъж, страдащ от диспепсия. В смокинг той приличаше на разкъсан, обезпокоен труп.
  
  
  „Разбирам, че нашите домакини може да се обидят, ако нахлуем в държавна служба. Под двореца обаче има голямо неизползвано мазе, където са били държани политически затворници.
  
  
  „Не мисля, че имаме нужда от това“, вметнах аз.
  
  
  „Но аз така мисля“, каза Белкев. „След нашата малка сделка можете да продължите по пътя си. Не се нуждая от теб повече".
  
  
  Чилийската дворцова охрана ни пусна през тясна стълба. Основните зони на президентския дворец може да са били осветени и живи, но стълбището и мазето, до което водеше, бяха направо като от филм на ужасите. Електрически крушки в метални клетки осветяваха зловонния коридор. Звуците на оркестъра изчезнаха, дрънченето на чашите с шампанско беше изчезнало и всичко, което чувахме, беше щракането на токчетата ни и незабелязаното припиране на плъхове.
  
  
  — Ето — каза пазачът. Забелязах, че на яката му имаше червената емблема на Чилийската комунистическа партия. Това означаваше, че той не беше военен и не можех да очаквам милост от него. Той отвори желязната врата.
  
  
  Вътре нямаше електрическа светлина. Вместо това лампата, захранвана с батерии, хвърляше мътен кръг. Видях две ръждясали белезници, висящи от каменни блокове на отсрещната стена. Това не беше стая, а подземие.
  
  
  Попитах. - "Какво, по дяволите, си намислил?" Когато се обърнах, разбрах. Бодигардовете на посланика насочиха пистолети към сърцето ми.
  
  
  „Задайте глупав въпрос...“ – отговорих си на глас. — Между другото, моето убийство е смъртна присъда за някои от вашите собствени момчета. Това няма да те направи много популярен, когато се прибереш у дома."
  
  
  — Честно казано, г-н Картър, мисля, че бихме били твърде склонни да разменим дузина тела за вашите. Но нямам предвид да те убия. Отворете кутията си."
  
  
  Трябва да отдам заслуженото на Белкев за тази стъпка. Бях единственият човек в цяла Южна Америка, който знаеше как да отвори куфарчето, без да се взривя. Нямаше ключ за ключалката; устройството не беше нищо повече от електрически контакт, прикрепен към раздробяващ експлозив. Извадих пластмасова игла и я пъхнах под капака; делото беше образувано.
  
  
  „Виждаш ли, Роуз, наистина разбирам Майстора на убийствата“, измърмори той, махвайки на бодигардовете да вървят напред. „Той има пистолет и нож, привързани към лявата му ръка. Всичко е в досието му“.
  
  
  Съблякоха ми якето и ризата, свалиха ми оръжията и
  
  
  Завлякоха ме до стената. Всеки от тях закопча едната ми ръка с белезници.
  
  
  — Как ти харесва, Killmaster? – злорадстваше Белкев. „Вързан като коза? Не можете дори да убиете офицери от КГБ вместо любимата си брадва?“
  
  
  „Мислех, че каза, че няма да ме убиеш.
  
  
  „О, не го правя. Трябва да разберете, че никога не съм харесвал тази идея за приемане на бронежилетки от вас, американците. Искам да кажа, ами ако жилетката не беше бронирана? Ами ако изляза сред тълпата и си помисля, че е така, и бъда убит от първия глупак, който дойде с пистолет? Няма ли да е забавен трик за AX? Щях да съм мъртъв и ти щеше да си в безопасност в самолета си. Не, не съм толкова наивен, г-н Картър, ще трябва да ми докажете колко добра всъщност е вашата жилетка. "
  
  
  "Как може да направи това, когато е окован за стената?" - попита Роуз.
  
  
  — Много просто — отговори Белкев. „Ако е още жив, ще взема жилетката. Ако не, ще изпратя жилетката обратно с тялото му.
  
  
  Обзе ме усещане за студ. Ами ако цялата тази схема беше планът на Хоук? Щеше ли да подведе Белкев с фалшива жилетка? Знаех, че умът на Хоук винаги е бил пълен с хитри идеи и ако тази се окаже обратна, аз ще бъда първият, който ще разбере.
  
  
  Пазачите извадиха жилетката от калъфа и я увиха около гърдите ми. Изглеждаше дори по-силен, отколкото когато го държах в ръцете си на летището в Делауеър. Чудех се дали е достатъчно силен, за да отрази изстрел .22, да не говорим за парче олово от картечница.
  
  
  „Смятайте се за американски търговец, Killmaster. Продайте ми стоките си."
  
  
  „Не можах да те заинтересувам за прахосмукачка, нали?“
  
  
  Охранителят подаде на Белкев своя 45-калибров пистолет. Белкев дръпна затвора, поставяйки първия патрон на място.
  
  
  „Винаги с чувство за хумор“, сухо коментира той.
  
  
  Той насочи обемистия пистолет към центъра на гърдите ми. Никой не каза нито дума; дори плъховете изведнъж млъкнаха. Спомних си, че .45 беше проектиран да убива с шок, когато американските морски пехотинци откриха, че техните конвенционални огнестрелни оръжия не могат да спрат полуделите племена Хука по време на филипинското въстание. Странни факти като тези идват на ум, когато погледнете надолу по цевта на пистолет с калибър .45 и всичко, което можете да направите, е да останете възможно най-тихи.
  
  
  Последва светкавица и в същото време гигантски юмрук ме удари в стената. Имах чувството, че ребрата ми горят и не можех да дишам. Стомахът ми се сви в гърлото. След това се чу щракване, когато новата черупка се плъзна на място. Главата ми се клатеше пиянски.
  
  
  Този път не видях пистолета, но видях как черна звезда избухна върху якето ми над сърцето ми. Сърцето прескочи, а в белите дробове нямаше достатъчно въздух. Като гледах Белкев и другите не можах да ги фокусирам. Чух уплашения вик на Роза и смътно видях подлизурската усмивка на Белкев. Краката ми се дръпнаха като на марионетка, докато се опитвах да възстановя равновесието си.
  
  
  „Няма кръв“, казах си. Просто шок и липса на въздух. Жив съм.
  
  
  „Жилетката изглежда си върши работата“, въздъхна Белкев. „Няма гаранция обаче, че някой ще се опита да ме убие с пистолет. Искам да видя как тези дрехи могат да издържат на картечен огън."
  
  
  „Другарю, споразумението беше много точно“, намеси се посланикът. Страстта на Белкев към гротеската започва да го плаши. „Американците не твърдяха, че има нещо подобно на картечница.“
  
  
  „Картечен пистолет“, поправи се Белкев. "малък".
  
  
  Чилийски пазачи бяха изпратени да приберат оръжията. Белкев взе една от цигарите ми и прегърна Роза през кръста.
  
  
  „Харесвате вкуса ми към жените; Харесвам вкуса ти към цигарите."
  
  
  — Какво стана в Берлин, Белкев? Изплювам думите с първия си дъх. „Какво направихте във войната, което ги накара да ви пречупят?“
  
  
  Не беше изненадан или разстроен. Той беше горд.
  
  
  „Беше само малка игра, игра, много подобна на тази. Но бедните глупаци нямаха бронежилетки. Нямаше да има никакви проблеми, ако не бях убил другаря си по погрешка. Просто се забавлявах и пиех. Разбираш."
  
  
  "Да разбирам."
  
  
  "Естествено. Колко души сте убили? Сто? Двеста?"
  
  
  „Не по този начин. Не по пътя на дебел страхливец."
  
  
  Той се изчерви, но след това се овладя. „Знаеш ли, много по-трудно е да се насочи картечница“, каза той.
  
  
  Гардът се върнал с искания от Белкев пистолет. Белкев го провери дали пълнителят е пълен и след това пусна предпазителя. „Ще бъде толкова лесно, толкова лесно“, казаха ми очите му. Дори ако жилетката не се счупи по време на нечестен тест, най-малкото колебание в рамото щеше да предизвика изпръскване на куршуми, които да ме ударят в лицето.
  
  
  „Моля, бъдете внимателни“, помоли посланикът
  
  
  
  „Това е двойно така“, помислих си. Но не казах нищо.
  
  
  Белкев загаси цигарата под крака си и притисна автомата към корема си. „Срещу всеки известен пистолет“, отекна глас в мозъка ми. Роуз изхлипа. Белкев натисна спусъка, сякаш правеше любов с него.
  
  
  Първите куршуми удариха стената вдясно от мен и избиха модел в моята посока. Твърде високо! Мислех. Каменни отломки порязаха ръката ми. Тогава пръските дойдоха точно на нивото на очите. Обърнах се рязко от изстрела, който ме удари в ухото. Изчаках между милисекунди за следващия куршум, този, който щеше да пръсне черепа ми в тавана.
  
  
  Вместо това жилетката започна да танцува, да тръпне и да се опъва под горещата градушка на картечницата. И отново въздухът излетя от дробовете ми. Краката ми се опънаха отчаяно, за да избегна удара в главата си в смъртоносния дъжд. Нестабилният модел се премести върху стената вляво от мен, разкъсвайки камъка.
  
  
  Пръстът на Белкев не остави спусъка нито за секунда и той обърна автомата обратно към мен. Тъканта на жилетката беше напълно разкъсана от пластмасовите плочи, плочи, които сега бяха изкривени и с петна. Изстреляните куршуми направиха бразди по врата ми. Успях да хвана окото на Белкев. Те дори не бяха в очната кухина. Връщат се в Берлин и отново наблюдават треперещите тела на германски военнопленници, които той осакатява до неузнаваемост. Автоматът вече нямаше да се скита. Удар след удар валяха върху мен, огъвайки още повече плочите, заплашвайки да ги пробие.
  
  
  Успях да се сдържа да не падна. Тогава разбрах, че той вече не е в лицето ми. Малки куршуми разкъсаха точно центъра на жилетката, преминавайки от гърдите към стомаха и части отдолу. Тъй като жилетката беше направена по обиколката на Белкев, тя почти ме покриваше до слабините. Точно това забеляза Белкев и така смяташе да сложи край на Ник Картър; никакви заповеди отгоре не можеха да му попречат да преживее отново най-големия си триумф. Куршумите вече удряха долния край на оръфаната жилетка. Знаех, че няма повече защита - и няма повече надежда.
  
  
  Белкев свали дулото до последния сантиметър, насочвайки го право между краката ми. Лицето му беше потно и лъскаво. Нищо не се е случило. Дръпна отново спусъка. След това откъсна списанието.
  
  
  „Празна е. Донесете ми друга!“ - изръмжа той на пазача.
  
  
  Хипнотичното заклинание, направено в подземието, беше развалено. Посланикът рязко поклати глава. Дори бодигардовете изглеждаха болни от стреса.
  
  
  „Ще изглежда много странно. Едно е да вземеш пистолет назаем, каза пазачът, но искането на повече боеприпаси ще създаде проблеми."
  
  
  „Другарю, трябва да се върнем на рецепцията“, намеси се посланикът. - Вече ни нямаше твърде дълго. Би било обида, ако изчезнем.”
  
  
  — Не съм свършил! – изкрещя Белкев.
  
  
  „Моля, моля, спомнете си, другарю Белкев. Доказал си тезата си. Жилетката работи." Посланикът ме погледна и бързо се обърна. Чудех се какъв спектакъл съм направил. — Сега трябва да настоявам да се върнем. Маоистките бандити ще обърнат твърде много внимание на вашето отсъствие. Вероятно сега се опитват да настроят президента срещу вас."
  
  
  Автоматът падна от ръцете на Белкев върху каменния под. Той се отърси и избърса потта от бузите си с носна кърпичка. Роза започна да се приближава към мен и посланикът отново я бутна в ръцете на бодигардовете.
  
  
  — Хайде, другарю — каза успокоително посланикът. „Върнете самообладанието си. Кажете какво ви каза президентът на линия? Разкажи ми всичко за това."
  
  
  Той кимна на един от бодигардовете. Бандитът прекоси пода и свали жилетката ми.
  
  
  „Отвратителна свиня“, прошепна той, оставяйки ме прикован към стената.
  
  
  Ако това беше някаква утеха, знаех, че не говори за мен.
  
  
  
  
  
  
  Глава пета
  
  
  
  
  
  Двама офицери от редовната армия ме върнаха в хотелската ми стая в лимузина със завеси. Те се суетяха около мен извинително, докато не ги изпъдих и не се захванах за работа.
  
  
  Ръцете ми бяха кръстосани с повърхностни порязвания, а шията ми имаше няколко изгаряния от куршуми, спрени от жилетката. Но най-грозната част дойде, когато погледнах гърдите и корема си. Изглеждах като в битка. Имаше сто черни синини; Внимателно опипах счупените ребра. Видях много силно осакатени тела и за момент имах твърде ярка картина на собственото си тяло, осакатено, ако жилетката се счупи. Стомахът ми почти се обърна.
  
  
  Белкев! Ако някога можех да се докопам до него, той щеше да бъде
  
  
  мъртъв министър на търговията.
  
  
  Няколко парчета тиксо възстановиха кръвообращението в болното ми тяло. Всяко движение ми носеше нова агония и нова причина да одера руснака жив. Опитах се да заспя, но беше невъзможно без болкоуспокояващи, така че се събудих, когато видях дръжката на вратата да се завърта. Въпреки протестите на натъртените си мускули се измъкнах от леглото и се запътих към вратата.
  
  
  Влиза фигура с пистолет. Ръката ми като брадва падна върху китката на нападателя и пистолетът полетя по пода. Едната му ръка прегърна врата му, спирайки дъха му, а другата обгърна торса му, за да грабне това, което очаквах от едрия гръден кош на другаря Белкев.
  
  
  Ръката ми едва се беше докоснала, когато осъзнах, че съм попаднала на грешния мъж. Всъщност това изобщо не беше мъж. Обърнах я и покрих устата й с ръка. Беше Роуз.
  
  
  — Трябваше ли да ме довършиш? – попитах с известна изненада.
  
  
  Тя поклати глава и аз видях гняв вместо страх. Махнах ръката си.
  
  
  „Отново грешиш за мен. Притесних се за теб. Изплъзнах се от Алехандро, когато се напи, и ти го връщах.
  
  
  Светнах лампата и се наведох да взема пистолета. Беше празно. Докато се изправях, Роуз измъкна дълга стилето от скривалището между гърдите си. Тя го обърна с дръжката навън и ми го даде.
  
  
  "Благодаря."
  
  
  „Погледни се, нещастнико. Трябва да отидеш в болницата."
  
  
  Тя плахо протегна ръка да докосне гърдите ми и след това бързо дръпна ръката си.
  
  
  "Звяр!" - изсъска тя и започна по-нататъшни яростни оценки на характера на Белкев.
  
  
  „Е, съгласни сме с това. Алекс Белкев не е Алберт Швейцер.
  
  
  "Какво правиш сега? Убий го?"
  
  
  Тя видя колко съм изкушен от тази мисъл. Поклатих глава.
  
  
  "Не и този път. Утре се връщам в Щатите."
  
  
  "Вземи ме с теб. Аз и сестра ми."
  
  
  Това изречение ме накара да мигна.
  
  
  „Това не означава, че не съм съгласна с революцията на Фидел“, каза тя бързо. „Аз съм просто танцьор, не милиционер. Помните ли лидера на групата? Познавам го, откакто играеше за баща ми. Има стотици други хора, които познавам в Ню Йорк. Само ако можех да си намеря място там, нямаше да имам проблеми. Мога да работя през нощта и да правя домакинство за вас през деня."
  
  
  „Имам слуга, който прави това в момента. Мисля, че конкуренцията няма да му хареса."
  
  
  — Няма ли да ме вземеш?
  
  
  „Не мога. Може би следващия път".
  
  
  Сякаш част от духа й я беше напуснала. Налях си прясно питие и й го приготвих.
  
  
  — Къде е сега Белкев? Попитах.
  
  
  "На партито. Той смята, че има жена на един от министрите, която може да прелъсти. Той е развратник."
  
  
  Беше пролет в САЩ. Тук в Чили есента започна. Хладен ветрец премина по булевард Бернардо О'Хигинс и нахлу в стаята. Роуз допи питието си с въздишка и я остави.
  
  
  "Трябва да тръгвам."
  
  
  "Няма нужда. Останете тук тази вечер."
  
  
  Усмивка проби меланхолията й.
  
  
  „Не мислех, че ще можеш да направиш нещо в сегашното си състояние.“
  
  
  "Ти забрави. Свършиха му патроните."
  
  
  — Да, не го направи.
  
  
  Сега Роуз се усмихваше широко. Тя прекоси стаята до вратата, заключи я и спря битката. В полумрака чух роклята й да шумоли на пода и смътно я видях да излиза от бялата мъгла на бикините си.
  
  
  Легнах на чаршафите, докато Роуз грациозно ме облегна. Зрелите й гърди се поклащаха и докосваха гърдите ми успокояващо, докато тя се навеждаше да ме целуне. Устите ни се отвориха и се целунахме дълбоко, страстта ни прогони грозотата на нощта. Дисциплината на танца даде на тялото й уникален мускулен контрол и тя беше еротична смес от хладно и топло, твърдо и меко.
  
  
  Цялата романтика на Хавана, каквато беше някога, се криеше в красотата и умението на Роза. Тялото ми вече не чувстваше болка. Имах точно този огромен сексуален глад, който се случва само когато си с жена, за която знаеш, че може да го задоволи. Целият кошмар на чилийската мисия си заслужаваше да я опознаем тази нощ.
  
  
  „О, сеньор“, тя трепереше от наслада.
  
  
  Хванах сатенените й маслинови бедра, докато тя се наведе към мен.
  
  
  „Белкев го няма“, прошепнах. „Нито AXE, нито KGB. Само ние. Ти каза, че искаш да танцуваш за мен. Танцувай сега."
  
  
  Бледата светлина отвън на прозореца се извиваше около лицето й и струеше през гърдите и корема. В ръцете ми бедрата й се извиха и повдигнаха, почти ме събори от леглото, но ме привличаше все по-дълбоко и по-дълбоко в нея.
  
  
  „Направете го постоянно. Направи го завинаги — помоли тя.
  
  
  Бедрата й внезапно ме сграбчиха и ме обля горещо, парещо усещане. Сляпо отприщих целия си сдържан гняв върху Роуз. И в акта на любовта напрежението и гнева бяха заменени с нещо друго, нещо сладко и утоляващо жаждата, нещо, от което и двамата отчаяно се нуждаехме.
  
  
  По-късно нощният въздух охлади телата ни. Главата ми лежеше на едно от бедрата й и ние споделихме чаша скоч, балансирана между гърдите й.
  
  
  — Не можеш да повярваш колко добре беше това за мен, Ник. Тя го каза толкова тихо, сякаш говореше сама на себе си. „Когато едно момиче пътува с мъж като Белкев...“
  
  
  Обърнах глава и погледнах покрай вдлъбнатината между гърдите й, покрай стъклото и нагоре към лицето й.
  
  
  — Няма нужда да казваш повече, Роуз.
  
  
  Тя се наведе, за да докосне бузата ми.
  
  
  „Ще танцувам за теб, когато поискаш. Бих могъл да обичам мъж като теб."
  
  
  „Шшшт“.
  
  
  Тя се засмя весело, добродушно.
  
  
  „Вие сте много добър към човек на име Killmaster. Надявам се, че някой ден ще дойдеш в Куба."
  
  
  — Не знам кога, но ще пия за него.
  
  
  Вдигнах чашата от гърдите й. Между гърдите й се образува мокър пръстен и аз се наведох да целуна мястото. Ръцете на Роуз ме прегърнаха.
  
  
  — Бихте ли го направили отново? тя попита. "Ако ви причинява твърде много дискомфорт..."
  
  
  — Трудова терапия — казах аз. „Шефът ми силно вярва в това.“
  
  
  
  
  
  
  Глава шеста
  
  
  
  
  
  Самолетът, който ме чакаше във военна база близо до Сантяго, носеше звезда от чилийските ВВС. Изразих известна изненада от това, но тъй като пилотът имаше правилната парола, взех костюма и шлема и се качих в задната част на самолета.
  
  
  „Мислех, че ще ме чака американски самолет“, отбелязах по интеркома.
  
  
  „Имаше слухове, че нещо се е случило с американец в двореца снощи. Ако тръгнете по този начин, никой няма да забележи. Трябва да прекъсна връзката и да говоря с кулата."
  
  
  Внезапният разговор между пилота и контролната кула звучи еднакво на всеки език. Слушах достатъчно дълго, за да разбера, че имаме траектория на полета за тихоокеанския патрул, което означаваше, че самолетът вероятно ще кацне малко над брега, където щях да срещна редовния си контакт.
  
  
  „Azul Número Cinco Cinco Tres, permission tiene...“
  
  
  Последните думи на гласа в кулата бяха заглушени от рева на реактивните двигатели. Крилата на падащата звезда трепнаха, докато се търкаляхме на пистата. Подобно на оръжията на всички страни от Латинска Америка, с изключение на Куба, те са закупени в Съединените щати като използвани оръжия на намалени цени. Въпреки това, за разлика от някои други нации, чилийците поддържаха самолетите си много излъскани отвътре и отвън.
  
  
  Главата ми падна назад, когато самолетът излиташе по пистата. За момент бяхме задържани от триенето на земята, а след това се изкачихме в синьото небе, за което се пее в чилийския национален химн. На 10 000 фута налягането спадна леко и носът на самолета се наведе достатъчно ниско, за да видя, че летим директно над столицата.
  
  
  „Kallamps, бараки с гъби“, каза пилотът, когато наближихме дебелия, тъмен край на бараките в покрайнините на града. „Наричаме ги така, защото се появиха за една нощ. Когато Алиенде стана президент, всички бедни хора от селата дойдоха в Сантяго, защото си мислеха, че той ще им даде пари и земя. Вече две години живеят там, защото няма пари да им се дават”.
  
  
  Едното крило се наклони и ние се завихме над старомодните сгради на бизнес района на Сантяго.
  
  
  „Богатите хора или избягаха с парите си, или ги изпратиха в Аржентина или Уругвай. Преди седемдесет години това беше много богата страна. Знаете ли какво ни направи богати? Бяхме най-големият доставчик на нитрати в света. Торове. оборски тор. След това изкуствени. Торовете бяха изобретени и пазарът се срина. Така че вижте ни, давим се в собствените си тор."
  
  
  Крилото отново се спусна и видях, че се намираме над просперираща част от града, където живеят висши класи.
  
  
  „Новият ни президент каза, че се е отказал от президентския дворец, защото е твърде голям за комунистически президент. Ето защо той остава тук, в района на Провиденсия.
  
  
  Той посочи малко, елегантно имение. Забелязах обърнатите нагоре лица на бодигардовете, примижаващи към самолета. Приключихме с летенето из града и продължихме към океана, Тихият океан изглеждаше толкова спокоен, колкото и името му.
  
  
  Набрахме скорост, докато бреговата ивица почти се видя. Под нас се поклащаха рибарски лодки. След това самолетът рязко зави от север на юг.
  
  
  Какво се случва? Попитах аз. „Мислех, че ще ме отведете до контакта ми на север.“
  
  
  — Имам други поръчки.
  
  
  Поръчки? Проверих индикатора за гориво на таблото. Беше пълно. Поне няма да може да катапултира и да ме остави в летящ ковчег.
  
  
  — Заповеди от кого?
  
  
  — Не се притеснявайте, сеньор Картър. Няма да играя игрички в сепаре с човек с твоята репутация. Отиваме на юг, защото там те иска AXE. Единственият радар, който може да ни хване сега, е, че ВВС работят и ние си сътрудничим. Не знам защо си необходим там, къде те водя и не искам да знам.
  
  
  Разбирам. Докато средният войник в чилийската армия е служил само една година, пилотите във военновъздушните сили са били професионалисти. Червените току-що бяха започнали да инфилтрират своите хора в редиците му.
  
  
  Дългата брегова линия изглеждаше безкрайна, но накрая започнахме да губим височина и долу видях най-южното място, на което човек може да отиде, освен ако не плува или е в Антарктика; това е кривият връх на Южна Америка, който се нарича Tierra del Fuego. Кацнахме във военновъздушната база Пунта Арена. Когато излязохме от самолета, студеният въздух проряза скафандрите ни.
  
  
  Самият въздух беше сив от студа, който се изливаше от полярната шапка. Офицерите метнаха кожух на раменете ми и ме откараха с джип до най-близкия щаб на армията.
  
  
  „Добре дошъл в Южната дивизия“, поздрави ме дребният, жилав генерал, докато бях отведен в неговия спартански кабинет. В ъгъла на стаята имаше шкембеста печка, но чашата ракия, която ми предложи, веднага ме стопли.
  
  
  „Това не е точно мястото, където планирах да бъда“, коментирах аз.
  
  
  „Честно казано, и аз не съм там“, отговори той, „но сеньор Президенте реши да изпрати някои от нас, офицери от Сантяго в този изоставен край на света. Наричаме го Сибир — намигна той. „Желанието на войника не е щастливо, нали? А зимата тепърва започва.”
  
  
  Адютантът влезе с глинен съд гювеч и комат хляб.
  
  
  „Това не е много добра храна за гостите в президентския дворец“, предположи генералът.
  
  
  „Но никога не знаеш какво ще получиш“, казах аз, когато седнахме на масата.
  
  
  "Знам". Той разполови един хляб и ми даде половината. „Съжалявам, че не се представям, но мисля, че ще е по-добре да не назоваваме имена. Не трябва да си тук. Ако беше тук, трябваше да те арестувам. Официално, разбира се."
  
  
  Яхнията беше проста, но добра и я завършихме с бутилка червено чилийско вино.
  
  
  „Да предположим, че наистина ми кажете защо съм тук“, предложих в края на нашето бързо хранене. „Започвам да се чувствам като футболна топка, която подскача от единия край на страната до другия.“
  
  
  „Може би при преследване на диви гъски“, предположи той. „Но може да е пекинска гъска. Казаха ми, че си добър ездач."
  
  
  „Мога да остана тук“.
  
  
  „Ще ни трябват всички налични опитни ръце, а ми казаха, че няма по-способен от теб. Считайте това вълнуващо събитие за рутинна част от вашата специална задача от името на нашите две страни. Както е планирано, ние ще се борим с врага заедно.
  
  
  Чудех се дали Хоук е одобрил този малък набег от моя страна. Независимо дали беше или не, не можех да направя нищо, освен да се възползвам максимално от ситуацията и да се присъединя.
  
  
  Вървяхме от кабинета на генерала до радиозалата. Беше пълно с офицери, вниманието им беше привлечено от докладите, които периодично идваха от слушалката.
  
  
  „... Насочва се към Бока дел Диабло... петнадесет, най-много двадесет...“
  
  
  „Страната е разделена на четири военни окръга. Всеки има поименно подразделение“, каза ми генералът. „Разбира се, всички дивизии са недостатъчни, защото правителството разполага с толкова много войници, които охраняват мините. Но никой не разполага с такъв недостиг на персонал като нас. Правителството не мисли, че можем да направим нещо тук с един кавалерийски полк, но ще измръзнем до смърт. Може би имаме изненада за това.
  
  
  „...Забавя се сега... определено се приближава до техния лагер.“
  
  
  — Каква е изненадата? – попитах малкия генерал.
  
  
  "Ще видиш."
  
  
  Адютантът се появи отново с чифт палта с кожена гарнитура. Генералът сложи един с открито веселие и видях другите офицери да ме гледат със завист.
  
  
  Когато изтичахме на територията на казармата, видях маслиненозелен хеликоптер да ни чака, чиито ротори се въртяха бавно от вятъра. Качихме се в него и щом сгънахме краката си, хеликоптерът излетя от земята, рязко се дръпна назад и нагоре.
  
  
  Tierra del Fuego е скалист нос, подходящ само за овцевъдство. Прахове мъгла се носеха точно над нас.
  
  
  Издигахме се в небето и ги прорязвахме, но никога на повече от петдесет фута над земята. Летяхме над скалисти скали, разпръсквайки овце из долините.
  
  
  „Знаехме, че нещо не е наред, когато MIRists се появиха“, извика генералът над шума на роторите. „Те бяха заети да заграбват ферми в цялата провинция - освен тук, защото какво да вземат там? Тук всеки е равен и получава своя дял от студ и камъни. Така че ние ги държахме под око, мислейки, че може да се опитат да взривят някои самолети или да се опитат да нападнат нашата оръжейна база за оръжия. Вместо това те отново изчезнаха."
  
  
  Низходящото течение ни носеше към скалата. Пилотът хладнокръвно остави самолета да падне върху скалистата повърхност, докато естествената турбуленция около носа не го извади от строя. Този човек си знаеше работата.
  
  
  „Тогава получихме доклад, че край бреговете ни е закотвен товарен кораб. В това нямаше нищо обикновено, защото бурите тук идват толкова бързо, че капитанът ще полудее, ако се приближи до тези скали. Проследихме товарния кораб. Това беше албански кораб, последното му пристанище беше Шанхай. Защо товарен кораб от Китай хвърли котва тук, без да изпрати сигнал за помощ? "
  
  
  Хеликоптерът кацна в дъното на долината. Веднага щом си тръгнахме, иззад камъните се появи отряд конни войници с картечници, привързани към седлата. Дъхът на конете им витаеше в мразовития въздух. Старшият капитан отдаде чест и слезе от коня.
  
  
  „Виждате, че кавалерията тук не е танк“, каза ми генералът, преди да се приближим до войските.
  
  
  Капитанът говори накратко с войника, носещ радиостанцията, а след това, без предисловие, с нас.
  
  
  — Те са в своя лагер, генерале, точно както казахте. Скаутът казва, че екипировката им е подредена, сякаш планират да тръгнат рано сутринта."
  
  
  — Много добре — отвърна генералът. „Попитайте го какво трябва да направим, за да влезем в този лагер на MIRist.“
  
  
  Човекът по радиотелефона предаде въпроса.
  
  
  „Той казва, че има пътека нагоре по каньона и те я наблюдават. Но те не поглеждат нито към скалите отзад, нито към огненото блато.”
  
  
  Генералът кимна със задоволство. Той беше човек на действието и очевидно се наслаждаваше на всяка секунда.
  
  
  „Тогава те ще бъдат мъртви“, обяви той.
  
  
  Осигуриха ни допълнителни коне. Озовах се на голям дафинов кастрат, несъмнено потомък на конете, донесени от конкистадорите. Генералът нареди на един от войниците да свали автомата от пояса ми.
  
  
  „Много съжалявам, но в най-лошия случай ще трябва да дойда при вас като наблюдател. Не мога да ти дам пистолет. Ако възразите срещу това условие, не е необходимо да идвате там.
  
  
  — Не можа да ме отдалечиш. Все още имах нещо в ръкава си, но не казах на генерала за това.
  
  
  Бяхме двадесет души, които се катерехме на коне през сиво-зелените храсталаци. Въздухът, вече замръзнал, стана по-студен и разреден. По-рано, отколкото очаквах, се озовахме на било с хиляда фута пад от всяка страна, силни пориви на вятъра се опитваха да ни избутат от тясната пътека. От време на време буря прогонваше цял облак сред нас и ние трябваше да стоим неподвижни, заслепени, докато мъглата се разсее.
  
  
  „Разбира се, би било по-безопасно да използваме пътеките на каньона“, каза генералът, свивайки рамене щастливо, „но това би лишило MIRists от радостта от нашата изненада.“
  
  
  Накрая започнахме да слизаме и на пътеката излезе мъж в овчарски дрехи. Спусна автомата в ръцете си, когато разбра кои сме. Видях радиоантена в раницата му. Явно беше разузнавач на капитана.
  
  
  — Двама пазачи — каза той. „Всички гледат каньона. Мога да ти покажа как да минаваш през скалите.
  
  
  — Колко време ще ни отнеме? — искаше да знае генералът.
  
  
  — Седем, осем часа.
  
  
  „В този момент те могат да си тръгнат. Безполезно е. Ние ще поемем по различен път."
  
  
  Другата пътека минаваше през блато, едно от онези странни явления, които са дали името на Огнена земя - Земята на огъня. Разбрах защо перспективата да го пресечем плашеше войниците повече от вятъра и защо разузнавачът не го предложи, дори ако щеше да ни отведе до лагера МИРИС след час.
  
  
  Пред нас лежеше непрекъснато, привидно непроницаемо поле от дим, призрачно издишване от дупки в земята. Миля след миля мистериозен пейзаж се простираше между нас и нашия враг, безжизнено минно поле, където една грешна стъпка щеше да потопи кон и ездач в бълбукащ горещ извор, от който никой никога нямаше да избяга. Самите коне затанцуваха нервно при вида на димящата преграда.
  
  
  „Моля, не си мислете, че чилийският войник е такъв страхливец, че се страхува от гореща вана,
  
  
  - каза генералът. - Това е само началото на блатото. Има и нещо друго“.
  
  
  Освен това той не каза. Разузнавачът се приближи до водача на четата на коня си - конюшно пони. Останалите ни следваха в колона, като всеки се опитваше да овладее борещите се коне. Един по един се шмугнахме в зловещата завеса от дим.
  
  
  Звукът на копитата се губеше в постоянното съскане на парата. Земята някога е била твърда като скала и изведнъж се разпада и подканва ездача да направи фатална грешка. Тогава чух отчаяно хленчене, когато войникът дръпна юздите, за да спаси живота си. В други моменти земята се тресеше от прилив на излизаща пара; скалите щяха да ни ударят и гейзер, висок сто фута, щеше да се появи там, където преди секунда нищо не е имало.
  
  
  Погледнах часовника си. Минаха петдесет минути, откакто влязохме в блатото. Трябва да сме близо до лагера. Какво друго би могло да бъде?
  
  
  Тогава го видях. Първо трептене на един син пламък, после друг. С всяка стъпка, през булото от пара, можех да видя още петдесет бързи пламъци, облизващи земята. „Огнено блато“, каза мъжът с радиото. Навлизахме в находище на природен газ, газово находище, което гореше.
  
  
  Генералът ме погледна мрачно и завърза носа си с кърпичка. Всички направиха същото, включително и аз. Изпаренията бяха отвратителни, остри и високи, но какво можеше да очакваш? Това вече не беше натрапчив пейзаж, беше слизане в ада. Вместо гейзер от пара, огнена кула от пламтящ газ изригна на трийсет фута от нас, разпръсквайки дългите сенки на вдигнатите ни коне из района. Сега знаех от какво наистина се страхуват войниците. Ако MIRists ни бяха наблюдавали преди да излезем от огненото блато, никой нямаше да доживее да разкаже историята, защото им трябваше само една граната, за да избухне цялата област като вулкан.
  
  
  Всяка минута беше час, всяка стъпка беше игра с дявола. Зад нас нов огнен стълб достигна небето, покривайки пътя. Вече нямаше връщане назад. Човекът пред мен падна на седлото и започна да пада от коня си. Притиснах коня си към него и го хванах. Изпаренията го накараха да припадне; кожата му беше болезнено зелена. Ние обаче тръгнахме срещу Армагедон като куриери.
  
  
  Генералът вдигна ръка и колоната спря. Остана само една огнена завеса, а по-нататък се виждаше границата на скалите и самия лагер. Равномерният съскащ звук на горящ газ заглуши металните звуци на автомати, движещи се от седлата към ръцете. С безшумни сигнали генералът и капитанът разделиха войниците на две групи, които трябваше да атакуват от север и юг, за да предотвратят бягството. Дадох си заповеди. Ако имаше китайски представител в лагера и ако той беше видял неизбежността на залавянето, той щеше да се самоубие; дори и да не го направи, автоматите на генерала можеха да го направят вместо него. Моята задача е да се втурна в средата на изненаданите MIRists и да хвана китайците, преди да е станало твърде късно. Мислех си, че ако някой друг ми беше дал тези заповеди, щях да му кажа да върви по дяволите.
  
  
  Конните войници стиснаха оръжията си с облекчение и нетърпение. Ръката на генерала падна. Двете линии се разделиха в галоп, увеличавайки скоростта си до галоп, когато се разделиха. От мястото, където бях, направо от блатото, можех да видя най-близкия страж; той нервно погледна надолу по пътеката на каньона, опитвайки се да забележи конете, които звучаха толкова близо. Щом се обърна и видя войниците, две картечни пистолета извираха и той изпълни неволен танц на смъртта.
  
  
  Мъжете в лагера скочиха на крака, стрелвайки със сънени очи към двете вълни кавалерия, приближаващи се от всяка страна. Измъкнах коня си от пламъците и се втурнах към центъра на паникьосаните МИРИСТИ. Както очаквах, те бяха твърде заети с основната атака, за да забележат самотния конник, приближаващ се от трета посока. Бяха изненадани и уплашени и аз стигнах на десет ярда преди първият терорист да насочи своя AK-47 към мен. Стрелях с моя лугер точно когато той натисна спусъка на бойната си картечница и тогава се хвърлих на земята, претъркулвайки се от мъртвия си кон. Лежах по корем, готов за втори изстрел, но МИРИСТА беше на колене, подпрян на пушката, която все още държеше. В средата на челото му имаше тъмна дупка.
  
  
  Атаката на генерала наближаваше, а защитниците се разпадаха. Поне половината от тях са ранени или загинали. Останалите стреляха от легнало положение. Само двама бяха встрани, заети около огъня, и на светлината на огъня забелязах големите, ъгловати скули на един от пратениците на Мао. Той бързо пусна парчетата хартия в въглените на огъня.
  
  
  Нямаше време за зигзаг. Прегазих точно през телата
  
  
  терористи на китайците и лидера на MIRists. Тежкото палто, което генералът ми даде, потрепна, когато през него преминаха два изстрела. Лидерът на МИРистите скочи и ме удари с мачете в главата. Наведох се и го ритнах в корема. Друг мъж скочи през огъня, вдигайки своя AK-47 високо над главата си. Той нямаше шанс да стреля. Прострелях го, докато беше във въздуха и тялото му падна в огъня като чувал с картофи.
  
  
  Главата на MYRists отскочи от трупа и извади пистолет калибър .45. Вече снимах, когато с крайчеца на окото си улових блясъка на люлееща се стомана. МИРистът, когото не видях, изби пистолета от ръката ми. Вторият замах на мачетето му се насочи към врата ми. Пъхнах се под острието на сабята и дръпнах мъжа към себе си. Докато се изправяхме, овладях мачетето и притиснах ръба към адамовата му ябълка, държайки го пред себе си като жив щит.
  
  
  — Хвърли пистолета! – извиках на шефа на МИРИСТА.
  
  
  Беше едър мъж с червена брада и малки очи. Той взе решението си за секунда, стреляйки и взривявайки гърдите на приятеля си с един след друг, опитвайки се да го разкъса, докато поне един куршум не проникне в мен.
  
  
  Преди това да се случи, изправих мъртвия с неговия шеф. Той избегна летящото тяло, но аз вече бях във въздуха, сграбчих го и го повалих насред тлеещия огън. Главата ми се отметна назад от силата на лакътя му, косата ми изгоря, когато ме бутна по-дълбоко в огъня. Пръстите му потърсиха гърлото ми, докато той ругаеше силно.
  
  
  Той сякаш не забеляза, че се държах за реверите на халата му. Втурнах се напред и го хвърлих с лицето надолу във въглищата. Когато той се изправи и крещеше, ръбът на ръката ми се свърза с носа му като тъпо мачете. Докато кръвта се лееше от устата му, вече бях насочил вниманието си към главната цел.
  
  
  Китайският пратеник пъхна дулото на пистолет в устата си. Една от поговорките на Мао, „Цялата сила идва от дулото на пистолета“, ми дойде наум, докато действах, хващайки ръката му не за да я издърпам от пистолета, а за да парализирам точката на натиск върху китката му.
  
  
  Той седеше по средата на битката, гледаше пистолета, насочен към устата му, и се чудеше защо не изстреля куршум, който да излезе от главата му. Смутен и жалък, той се втренчи в мен. Последните изстрели заглъхнаха и генералът, зачервен от вълнение, с една все още ранена ръка, беше първият, който се присъедини към нас. Той внимателно извади пистолета от парализираната ръка на Чиком и погледна назад към тялото на МИРИСТ, който бях оставил.
  
  
  — Не трябва да сте тук, сеньор Картър. Но ако присъстваше, бих казал, че си великолепен войн."
  
  
  Връщайки се в Пунта Арена, разпитахме куриера в казармата. За съжаление, разпитът започна без мен, защото чилийците бяха толкова развълнувани от улова си, че докато влязох в стаята, целият набег и петима от дузина мъже бяха пропилени.
  
  
  „Не разбирам“, каза ми дежурният. „Тъкмо бях започнал, когато той стана такъв.“
  
  
  Пратеникът седеше прав на стол в средата на стаята на ярка светлина. Първото нещо, което забелязах беше, че не мига. Прекарах ръката си пред лицето му, а той не я проследи с поглед. Пляснах с ръце зад ухото му. Нищо. Забих игла в ръката му. Нищо също.
  
  
  — Той е в предизвикано кататонично състояние — казах аз. „Дишането му се забави, както и ударите на сърцето му. Искате да кажете, че той не беше такъв, когато влезе?
  
  
  „Не, той просто беше уплашен. Тогава го попитах какво послание носи и изведнъж той стана такъв. Мислиш ли, че симулира?“
  
  
  Можех да ударя главата на офицера в стената, но нямаше смисъл да го обвинявам.
  
  
  — Разпитахте го на испански, разбира се.
  
  
  „Със сигурност. Никой от нас не говори китайски. Той трябва да говори испански, иначе защо са го изпратили?
  
  
  Отговорът беше, че Пекин никога не би го изпратил, ако говореше испански. Всичко това беше част от техните усилия да контролират всяка подривна дейност от централата си в Китай. Пратеникът трябваше да бъде отведен в Сантяго, където преводачът щеше да получи съобщението, което донесе. Ако някой го попита за целта му на испански - както можеше да се случи, ако го хванат - той веднага ще изпадне в пост-хипнотичен транс. Всичко това се погрижи в лаборатория, специализирана в психологическата обработка, и всичко, което беше необходимо, беше касетофон, възпроизвеждащ задействащия въпрос на фонетичен испански и английски, и електрически генератор, който да осигури болката. И доброволец, който боготвори Мао. Ако бях дошъл пет минути по-рано, щях да обходя на пръсти целия мозък на пиколото, използвайки кантонски. Сега всичко, което имахме, беше човек, който не беше по-добър
  
  
  мъртви, а мъртвите хора не разказват приказки.
  
  
  — Докога ще е така? — искаше да знае унизеният офицер.
  
  
  „С възстановяване от квалифициран психолог той може да излезе от това състояние за един месец. Без това той ще бъде в кома шест месеца. Във всеки случай той не ни е от полза“.
  
  
  "Наистина съжалявам. Прости ми, аз..."
  
  
  Той също нямаше какво да каже. Хвърлих последен поглед към пратеника, който ме беше влачил през ада. Повярвайте ми, ако можеше да се смее, щеше да се смее.
  
  
  
  
  
  
  Глава седма
  
  
  
  
  
  Въпреки че пратеникът не проговори, нападението не беше пълна загуба. Разбрах за това по време на полета обратно за Сантяго, когато събирах парчета хартия, които не бяха изгорели. Бяха написани с китайски йероглифи и овъглени, но знаех, че Лабораторията за специални ефекти и монтаж на AX ще получи информацията от тях, ако някой може. Нямах търпение да се кача на американски самолет и да се прибера.
  
  
  Отдолу се появи столицата, а зад нея летището. Когато кацнахме, очаквах да видя наблизо самолет на ВВС на САЩ. Вместо това човекът, който ме посрещна в затворената лимузина, имаше лице, което разпознах като лице в президентския дворец. Той беше един от министрите в кабинета на Алиенде. Не исках да се присъединявам към него, но шофьорът с автомата беше много убедителен.
  
  
  Попитах министъра: „Какво сега, командно изпълнение в двореца?“ .
  
  
  — Нещо от китайците? - настоя рязко той.
  
  
  Беше слаб мъж с бледо, интелигентно лице. Сега, когато бях сам с него, се чудех защо не съм му обърнала повече внимание, отколкото на рецепцията. Чудех се също откъде, по дяволите, знае за пратеника. Следващите му думи отговориха и на двата въпроса.
  
  
  „В Чили, г-н Картър, сезоните се връщат назад, защото тук светът е с главата надолу.“
  
  
  Това беше паролата. Той беше моят контакт от AX.
  
  
  „Само че не можеше да изгори“, казах аз, преминавайки към същността. „Нищо, което ще ни помогне, докато не бъде анализирано.“
  
  
  „Няма време за това. Прочети това."
  
  
  Той ми подаде доклада. В долната част на страницата имаше надраскан инициал, който разпознах като името на Хоук. Същността на доклада беше достатъчна, за да ме накара да потърся цигара и да захапя здраво златния връх.
  
  
  Знаех предисторията. Разузнавателен сателит на ВВС на САЩ редовно пускаше титаниева тръба, съдържаща магнитна лента, съдържаща информация за проект на съветска ракета, докато пресичаше турската граница. На определена височина спирачният парашут на тръбата се отваря и той изплува до мястото, където американски реактивен самолет, позициониран по предварителна уговорка, може да го грабне с помощта на апарат, който също не е нищо повече от обикновена кука. Само че този път той беше отвлечен от МиГ 23. Нашият самолет, разбит на хиляди парчета, беше свален от ракети МиГ над Кавказките планини. Естествено червените твърдяха, че инцидентът е станал от тяхната страна на границата, но след това ескалираха пиратството си. Следващият път, когато нашият сателит премина над руска територия, те го проследиха и изстреляха прехващач Космос от своите обекти в Тюратам. Сателитът-убиец преследва нашия шпионин в небето за една орбита и след това и двамата експлодираха, изпращайки милиони долари и рубли, падайки на Земята и започвайки това, което можеше да бъде тотална война за контрол над небето.
  
  
  Два дни по-късно – деня, в който пристигнах в Сантяго – изглеждаше, че се разгръща толкова скъпа война. Група агенти на ЦРУ проникнаха в базата Тюратам, където се опитаха да изземат все още запечатаната тръба с данни. Те успяха да поемат контрола над контролно-пропускателния пункт и да спрат втория Cosmos Killer, но бяха унищожени, преди да стигнат до стаята, където се съхраняваше основната им цел, тръбата. Всичко това се случи, без нито американците, нито руснаците да чуят и дума за това и сега двете правителства решиха да сключат примирие, преди всяко да унищожи напълно своята космическа програма с тази конфронтация.
  
  
  Това, което привлече вниманието ми, беше споразумението, според което КГБ лично ще достави запечатана тръба с данни до финландската граница, в замяна на което Съединените щати ще осигурят лична охрана на високопоставен съветски министър на обиколка в Република Чили . Министър беше А. Белкев, а бодигард AX Killmaster N3! Сега знаех защо Хоук не искаше да говори повече на летището. Залозите надхвърлиха чилийските MIRists и планирания от тях преврат. Хоук играеше тихо, мислейки, че ме защитава в случай, че ме хванат. Сега не знаех дали оценявам цялото това внимание.
  
  
  „Това трябва да е шега“, казах на моя контакт. „Белкев направи всичко възможно да ме убие и бих искал да му върна услугата, ако някога имам възможност. Освен това защо не оставим руснаците да запазят тръбата? Ние можем
  
  
  изберете нов сателит и получете отново същата информация."
  
  
  „Това е нещо повече от сателит“, каза моят контакт. - AX има информация, че MIRists са координирали усилията си с маоистките терористи в Перу и Боливия. И в трите страни е планиран едновременен преврат. Сигналът трябва да е убийството на Белкев. Тогава една четвърт от нашия континент ще падне под китайско господство.
  
  
  "Това е лудост!"
  
  
  „Иска ми се да беше така. Но всичките ни въоръжени сили, колкото и добри да са те, наброяват по-малко от четиридесет и осем хиляди. Армиите на Перу и Боливия бяха подкопани от маоистки агенти. Ако стане преврат, кой ще ни помогне? Америка след Виетнам? Едва ли. Русия? Те са дори по-далеч от Китай."
  
  
  „Това оставя Аржентина и Бразилия. И двамата имат големи армии и няма да стоят на едно място с председателя Мао, ухилен на техните граници.
  
  
  Той кимна, сякаш вече имаше отговора на това. Но както се оказа, успях.
  
  
  — Трябва да има някаква информация в документите, които пратеникът е имал. Нямаме време за лаборатории, г-н Картър. Разбирам, че можете да четете китайски.
  
  
  Прозорците на колата бяха свити и нямах представа къде отиваме. Когато лимузината спря, открих, че сме в мазето на едно министерство в центъра на Сантяго. Отведоха ме в една гола стая без прозорци, дори без маса или стол. Имаше една флуоресцентна лампа, която изпълваше стаята със зеленикава светлина. Преди да си тръгна, министърът ми даде пинсета, за да се справя с овъглените хартии.
  
  
  — Мислиш за всичко, нали? – коментирах.
  
  
  „Д-р Томпсън от AX каза, че ще имате нужда от тях.“
  
  
  Шест часа по-късно гърбът ме болеше от пълзене по бетонния под, но имах това, което търсех. Успях да сглобя стотици разпръснати китайски йероглифи върху силно обгорена хартия и най-накрая разбрах защо Хоук беше толкова нетърпелив да ме изпрати в Чили. След като почуках на вратата и казах на пазача, че съм готов, легнах на студения под и изпуших една заслужена цигара.
  
  
  Министърът обиколи квадратчетата почерняла хартия, които бях сглобил отново.
  
  
  "Разочарован съм", каза той. "Как можеш да направиш нещо от това?"
  
  
  „Това не е любовно писмо“, отвърнах. „Това е военен анализ и китайският военен ум не се различава много от всеки друг. С други думи, то е достатъчно специфично и повтарящо се, за да мога да получа общата представа." Наведох се и посочих един след друг знаци, докато говорех. „Ето, например, повторение на символ, обозначаващ морето, с модификация, означаваща юг. Южно море".
  
  
  "Много интересно. Иска ми се да имам време за лекция“, иронизира той.
  
  
  „Чакай сега малко. Вие ме завлякохте в този гараж, за да направя за един ден това, което обикновено би било необходимо на екип от анализатори с диапозитиви, увеличения и химикали да направят за една седмица. Сега, след като го направих, проклет да си! Ами слушайте това. Не отнема много време. Както казах, имаме редица препратки към Южно море. Това отново е препратка към морето, но този път модифицирана, за да се отнася и до кораб, плаващ отдолу."
  
  
  "Подводница".
  
  
  „Сега разбирате. Говорим за подводница на китайския флот в Южно море. Не е толкова страшно. Това не е нов знак на китайски. Освен това означава ракета или по-скоро няколко ракети. Модификацията обаче е сравнително нова. Ядрена. Така че "Това, което имаме, са оръжия."
  
  
  „Оръжия за какво? Какво общо има това с Чили?
  
  
  „Не знаех отговора на този въпрос, докато не стигнах до последната страница, където намерих първото споменаване на Чили по име. Подводницата е на сто мили от чилийското крайбрежие в тази секунда. Тя пристигна в специално оборудван Албанският товарен кораб е извършено убийството на Белкев и началото на преврата, китайската подводница се премества в чилийското пристанище Антофагаста.
  
  
  — Ето откъде идва.
  
  
  „Е, MIRists имат добри планове за това. Антофагаста ще бъде първият превзет град, така че подводницата ще акостира безпроблемно. Тогава терористите обявяват, че имат ядрени ракети, насочени към столиците на половината други държави в Южна Америка. Какво ще е вярно. Докладът не го споменава, но съм почти сигурен, че си имаме работа с подводница от клас G, въоръжена с китайска версия на руската ракета Sark. Тази последна страница показва кръг за ужас и разстояние от 1700 километра. Това е обхватът на ракетата, кръг от изнудване, обхващащ Рио де Жанейро, Монтевидео и Буенос Айрес. Ако някой дори вдигне ръка срещу MIRists, тези градове ще бъдат превърнати в ядрена пустош.
  
  
  „Да кажем, че се опитаме да се намесим. Да предположим, че изпратим нашите противоракетни ракети да свалят техните ракети. В резултат на това най-малко дузина ядрени бойни глави все още ще експлодират над континента и позволете ми да ви кажа, че една от характеристиките на китайската ракетна технология не е разработването на чисти бойни глави. Южна Америка ще бъде радиоактивна от юга на река Амазонка."
  
  
  — Ако никой не спре това?
  
  
  „Тогава целият западен шелф на Южна Америка ще се превърне във второ Китайско море.“
  
  
  Министърът бъркаше тревожно в джобовете си. Подадох му една от цигарите си и я запалих.
  
  
  „Много си спокоен“, коментира той. „Как тогава ще успеем да спрем преврата?“
  
  
  „Не им позволявайте да започнат. Сигналът е смъртта на Белкев. Колкото и да ми е неприятно да го кажа, ние - аз - трябва да го запазим жив." Добавих ругатня на английски, която показваше истинските ми чувства, но министърът не я разбра.
  
  
  — Тогава всичко, което трябва да направим, е да го поставим под охрана във военна база.
  
  
  "Не. Това е последното нещо, което искаме да направим. След като стане очевидно, че сме на пътя към плановете на MIRists, те ще ги променят. Белкев трябва да остане отворен, тлъста мишена за всеки, който иска да стреля по него.
  
  
  Събрах овъглените листове хартия, направих купчина от тях и ги запалих. Не исках да оставя никакви улики. Министър в костюм на райе коленичи на пода и помогна.
  
  
  „Запомнете“, каза той, „Чили е демокрация от сто и двадесет години, много повече от огромното мнозинство страни. Ние ще останем такива и ако червените се опитат да установят диктатура, ние ще се борим с повече от думи.
  
  
  Казах му, че ако има думи, нека се моли за нищожния живот на Александър Белкев.
  
  
  
  
  
  
  Глава осма
  
  
  
  
  
  „Всяка задача има своята сребърна подплата“, помислих си, когато видях Роза и Бонита да се преместват от техния балкон към моя. Сцената зад тях беше една от най-спиращите дъха в света: планините Андите, покрити със сняг и светещи на лунната светлина. Спряхме в парадор, хотел, в индийския град Ауканкилча, първата спирка по маршрута Белкев и не по-малко от най-високият град на земята.
  
  
  „Buenos noches“, казаха сестрите заедно, докато се вмъкваха в стаята ми. "Белкев спи като плюшено прасе."
  
  
  В момента изобщо не мислех за Белкев. Бях зает да се любувам на пейзажите, които също нямаха нищо общо с Андите. Роза и Бонита бяха почти близначки, като единствената разлика беше, че Бонита беше малко по-ниска и по-пълничка. И двамата носеха копринени нощни дрехи с бикини, които почти прозираха и в случай, че ме объркаха, знаех, че Роуз носи златна огърлица, а Бонита — сребърна.
  
  
  Чувстваха се като у дома си и отидоха направо в бара, където имах селекция от ром.
  
  
  — Толкова талантлива ли си като сестра си? - попитах Бонита.
  
  
  Тя прокара ръка по ризата ми и по гърдите ми.
  
  
  "Аз съм певец." Тя се изкиска. „Ако си толкова талантлив, колкото чух, може би ще ме накараш да изпея нещо красиво.“
  
  
  — Той ще го направи — обеща Роуз. Тя направи смес от ром и раздаде чаши. „Прилича на ром. Достатъчно, за да се справя."
  
  
  — Нямаме много време — прошепна Бонита. — Другите момичета ще забележат, че ни няма.
  
  
  Разбрах, че Бонита разкопчава колана ми между кикота си. Роуз ме прегърна отзад и усетих натиска на гърдите й през ризата си. Двете пърхаха около мен като двойка екзотични пеперуди, докато всичките ми дрехи не бяха на пода. Тогава Бонита ме прегърна, плъзгайки бедрата си към мен, докато Обединените нации не предизвикаха вълнението ми.
  
  
  Чашите ни бяха празни и ромът беше изстинал в нас, докато тримата лежахме голи на леглото. Редуваха се да ме целуват, а когато се изтегнах разкошно, всеки хвърли бедрата си върху мен, т.н. Прокарах ръце по страните им, претегляйки възможностите.
  
  
  Това, което едно фантастично кубинско момиче може да направи, две могат да направят по-добре. Докато изпивахме нашите бутилки, луната над Андите грееше през прозореца.
  
  
  „Боже, тук сме от два часа“, казах аз, когато видях часовника на бюрото. — Мислех, че и двамата трябва да се върнете.
  
  
  „Шшт“, казаха те като един.
  
  
  Не разбрах къде кое момиче е и кое се люби. Сега знаех само, че единият има златна огърлица, а другият сребърна. Просто за да преместя ръката си, трябваше да се освободя от морето от топла плът, което се опитваше отново и отново да ме накара да забравя времето.
  
  
  „Това може да ескалира в международен инцидент“, предупредих аз.
  
  
  „Ние сме международен инцидент“, подразни го Роуз. „Знаеш ли, с ръцете си през границата.“
  
  
  — Не с ръцете си — поправи я Бонита.
  
  
  — Не можеш ли да говориш сериозно?
  
  
  „Той прилича на Фидел“, намръщи се Бонита.
  
  
  Тя се обърна към мен, така че бях притиснат между телата им. Усетих една умела ръка да се плъзга по бедрото ми.
  
  
  „Оле, и аз мислех, че той е свършил“, каза радостен глас.
  
  
  "Кой е това?" Попитах.
  
  
  "Има ли значение?" устни прошепнаха в ухото ми.
  
  
  Нека ви кажа, че в тъмното всички жени не са еднакви. Всеки път знаех кой е и неочаквано Роуз се дръпна.
  
  
  „Мадре! Време е да тръгваме — прошепна тя. — Сигурно са ни чули в Хавана.
  
  
  „Не още“, въздъхна Бонита, бедрата й все още бяха притиснати към моите, прогонвайки и последната част от удоволствието си.
  
  
  Излишно е да казвам, че и аз не бързах да си тръгвам, но бисът беше прекъснат от внезапното отваряне на вратите и тропота на крака в залата. След секунда някой ще почука на вратата ми.
  
  
  „Vamonos ahora“, каза Роуз.
  
  
  Когато се чу почукването, те излизаха през балкона. Знаех кой беше от другата страна, един от редовните бодигардове на Белкев, оплешивяващ, подозрителен тип. Погледнах за последен път, за да се уверя, че балконът е свободен, преди да отворя вратата достатъчно широко, за да могат настръхналите му очи да погледнат.
  
  
  „Не чухте ли този шум? Защо сте тук, а не защитавате другаря Белкев, както се разбрахте? Имаше ли някой тук?
  
  
  „Със сигурност. Пеещият убиец. Кажете ми, ако го хванете."
  
  
  Затръшнах вратата и се върнах в леглото, този път за да заспя.
  
  
  На следващата сутрин бодигардът все още ме гледаше подозрително, докато нашата щастлива свита беше ескортирана от водач на разходка из Aucanquilche. Белкев изглеждаше добре отпочинал и изглеждаше гаден; той проспа целия шум. Бонита и Роза изглеждаха така, сякаш биха искали да играят отново, а останалите от харема на Белкев ме гледаха замислено. Проследих индианците, които успяват да живеят на 17 500 фута над морското равнище.
  
  
  Напрежението при навлизането на градския площад беше достатъчно, за да измори Белкев, особено във въздуха. Дори аз чувствах, че белите ми дробове се нуждаят от кислород, и въпреки това бяхме насред издръжлива раса от индианци с бъчви, които изглеждаха способни да надбягат ламите, които ги преследваха. Облечени в ярки, груби пончота от вълна на лама, с широките им полегати очи, засенчени от червени и зелени вълнени шапки, те се взираха в непознатите сред тях. Те може да са били ниски на ръст, но са били идеално адаптирани към суровата среда, живеейки живота си на върха на цивилизацията, поставен високо в небето, край абсолютно красивите и коварни Анди.
  
  
  Бяхме в Aucanquilche, защото това е една от последните крепости на империята на инките. Голяма част от каменната зидария на селото датира от императорско време; това е невероятно монтирана каменна зидария без хоросан, която е оцеляла пет века, а хората, тълпящи се около нас, са най-чистите потомци на зидарите, които са я построили.
  
  
  „Мисля, че имам морска болест“, измърмори ми Белкев.
  
  
  — Не очаквай съчувствие от мен, другарю.
  
  
  — Трябваше да те убия, когато имах възможност.
  
  
  — Носиш ли жилетка?
  
  
  — Със сигурност.
  
  
  Влязохме в едноетажна сграда, една от малкото модерни сгради в селото. Беше държавен музей и уредникът ни посрещна на вратата, втренчи се в неочаквания брой жени, съвзе се и изпрати поздравите си на Белкев. Белкев едва сдържано го целуна по бузите, след което се отскубна от прегръдката.
  
  
  — Искам да седна.
  
  
  „Въздух“, каза кураторът съчувствено. „Винаги държа малко бренди под ръка за посетителите.“
  
  
  Докато Белкев седеше задъхан на един стол във фоайето, пазачът донесе чаша ракия. Даваше го на Белкев, когато един от охранителите го хвана за ръката.
  
  
  „Той би искал първо ти да го опиташ“, обясних на уредника.
  
  
  Той се поколеба, но това беше по-скоро от обида, отколкото от страх от отрова. Отпи високомерно и подаде чашата на Белкев.
  
  
  — Много добре — благодари Белкев. Изпи ракията на един дъх и се оригна шумно.
  
  
  — И ти ли си руснак? - с любопитство ме попита уредникът.
  
  
  — На лизинг съм. Той изглеждаше объркан. „Няма значение, това е вътрешна шега.
  
  
  Излязох от групата и влязох в две изложбени зали. Това беше странна колекция в музея, състояща се предимно от неща и краища, които бяха спасени, след като испанските конквистадори разграбиха земята. Въпреки това беше странно ефективен. На една стена имаше карта.
  
  
  Империята на инките, простираща се почти по цялата дължина на западния бряг на континента и обградена около три други стени, съдържаше жалките останки от някога велика цивилизация.
  
  
  Знаех, че Белкев ме е приближил отзад.
  
  
  „Инките управляваха империята си подобно на римляните“, отбелязах аз, „завладяваха земи, колонизираха ги, строяха големи пътища, дълги хиляда мили, за да свързват градовете си, и отглеждаха синовете на завладените крале в тяхната столица Куско, така че нов поколение благородниците също са били инки. Никой не може да каже какви висоти биха достигнали инките, ако не бяха пристигнали испанците, но те го направиха. В края на краищата, инките тъкмо са били в началото на своята империя, когато Писаро и хората му са я унищожили."
  
  
  „Някаква империя, която шепа авантюристи могат да я унищожат почти за една нощ“, каза подигравателно Белкев. Мисля, че се опитваше да спаси лицето си след унизителното пристигане. Във всеки случай уредникът, като чу забележката, полудя.
  
  
  „Падането се дължи само на неудачна комбинация от фактори“, каза той раздразнено. „Писаро пристигна в края на опустошителна гражданска война. Победената страна незабавно се присъедини към Испания, като на практика създаде индианска армия под испанско ръководство. Второ, инките бяха опустошени от епидемии от едра шарка и морбили, всяка от които донесе Новия свят и, най-важното е, че инките не са свикнали с европейското предателство, Писаро посещава императора на инките под знамето на примирието, отвлича го и изнудва армиите му да се предадат.
  
  
  „Това намек за добрите намерения на съветския народ ли е? – неприятно поиска Белкев.
  
  
  Кураторът отрича подобна мотивация; всъщност той не знаеше за какво говори Белкев. Белкев изглеждаше така, сякаш не вярваше съвсем на това отричане - и защо да вярва, ако политическите атаки в Съветския съюз бяха изтънчени точно в подобни исторически алегории? Някой трябваше да обясни ситуацията на Белкев, но аз се зарадвах на неразбирането.
  
  
  „Европейците, тоест испанците, са взели всяко произведение на изкуството, направено от злато или сребро, и са го претопили в слитъци, за да го изпратят в Испания. Това, което ни е останало от сложното изкуство на инките, е главно керамика и някои тъкани артефакти. “, продължи кураторът.
  
  
  Роуз се отдръпна от малкото парче керамика на рафта пред нея. Беше керамична кана, чийто чучур беше маскиран като малка статуя. Статуята изобразяваше човек, вързан за дърво. Беше гол, гениталиите му бяха силно подчертани, а лешояд чоплеше плътта му. Дори в продължение на петстотин години болката му беше убедително изтърпяна.
  
  
  „Тази работа датира от около два века пр.н.е. Това ни напомня, че престъпността е била висока сред индийците. В този случай виновникът е оставен да умре от въздействието на лешоядите. В крайна сметка животът в Индия не беше лесен. тези планини и тъй като най-малката кражба може да означава смърт на друг човек, нарушителят може да очаква най-ужасното наказание."
  
  
  Преминахме към друга витрина. Отне секунда, докато очите се приспособят към това, което виждаха, и тогава вече нямаше съмнение. Гледахме мумия без глава, сгъната във фетална поза. Беше богато облечен в роба, украсена със сложни ягуари, но острият ограничител на врата му привлече вниманието ми.
  
  
  „Телата на мъртвите бяха запазени по чудо в сухия въздух на Чили“, отбеляза кураторът.
  
  
  — Липсва ли нещо? - попита Роуз.
  
  
  „О, главата? да Този млад мъж загина в една от завоевателните войни на инките. Обичайно било войник да вземе главата на врага. Имаме гробища, пълни с безглави трупове."
  
  
  Той ни отведе до друга изложба.
  
  
  — Всъщност съм сигурен, че някой от тях е отрязал главата. Той посочи зловещия инструмент, лежащ спретнато в кадифена кутия. Приличаше на нож, но дръжката стърчеше отзад, а не в края. Дръжката беше украсена с нечовешки изображения на богове, а острият ръб на острието във формата на луна блестеше заплашително.
  
  
  „Имаме и други артефакти, типични за войните на инките“, продължи гордо кураторът. „Ватиран костюм от памук, който се използваше например като броня. А също и лък и стрела. Планинските хора са били известни с уменията си с тези оръжия, докато крайбрежните индианци са били известни с уменията си да носят копие. Индийските армии се обединиха и пуснаха артилерия от прашки и задушаващи бола, с които бяха много умели. Когато битката се свеждаше до ръкопашен бой, те се биеха с бойни тояги и тези уникални оръжия на инките, известни като „главорезани“. '"
  
  
  Пъзелът се състоеше от чифт назъбени бронзови тежести, окачени на въжета. Кръстоносците са използвали много от същите оръжия, но само срещу метална броня.
  
  
  Използването на такова оръжие върху незащитена глава би довело до ужасни резултати.
  
  
  В стаята имаше още един ужас, който ни хареса. Уредникът трябва да го е запазил като нещо като pièce de résistance — човешки череп, странно изкривен, със златна плоча, вградена в продълговатите кости.
  
  
  „Гордостта на нашата изложба“, каза ни кураторът, потривайки сухите си ръце. „В много региони на старата империя главите на бебетата са умишлено деформирани чрез натискане върху дъски. Детето е израснало с прекалено дълга, напълно кръгла, висока или къса глава, в зависимост от местните стандарти за красота. Както можете да видите, стандартът тук беше дълга тясна глава."
  
  
  „Прилича на змия“, отдръпна се Бонита.
  
  
  „Интересно“, отбеляза Белкев, „но примитивно“.
  
  
  — Чували ли сте за операция на носа? попитах го.
  
  
  „Забележителната особеност на този череп е, разбира се, златната плоча във формата на триъгълник. Това се извършва чрез трефинация, хирургично отстраняване на черепната кост чрез рязане или пробиване. Това всъщност е било широко практикувано от планинските инки. , въпреки че оцеляването след операция вероятно не е по-добро дори от това. Повечето трепанации са правени по медицински причини, но има теория, че е правена на някои млади мъже, за да бъдат белязани като лична охрана на императора.
  
  
  „Защо испанците не са извадили златото от тази глава?“ Исках да знам.
  
  
  „А, това е интересен момент. Този череп датира от едно от по-късните индиански бунтове срещу испанците. Това беше или през седемнадесети, или през осемнадесети век, стотици години след падането на империята. Черепът е открит едва преди двадесет години. Сега да се преместим в друга стая."
  
  
  Втората стая беше пълна с тъкани предмети. След като изслуша уредника в продължение на десет минути, кметът на Aucanquilchi ни спаси и ни заведе в резиденцията си за обяд.
  
  
  От бирата, пикантното месо, хайвера, картофа ока и ананаса Белкев напълня.
  
  
  „Много впечатляващ музей“, каза той, „но трябва да дойдете в Русия някой ден и да видите прогресивен фолклор. Може би мога да уредя някой от нашите културни съветници да дойде и да ви помогне с вашето национално изкуство.“
  
  
  Кметът, който също приличаше на местен картоф, се усмихна скромно.
  
  
  „Още бира, другарю Белкев? Глоба. Не, вземи бутилката. И така, най-накрая двете големи комунистически партии се обединиха и работят за бъдещето. Партиен член съм от много години, както всички тук. "
  
  
  Белкев ме погледна, за да ме успокои.
  
  
  „Радвам се да го чуя“, каза той на кмета. „Помислих си, че вашият град може да е бил малко, да кажем... изостанал. Много е радостно да знам, че хората участват в социалистическата революция.
  
  
  Кметът малко пребледня, но Белкев беше внимателен.
  
  
  — Има ли нещо нередно тук?
  
  
  „Страхувам се, че в някои отношения изобщо не сме изостанали. Дори тук СВЕТОВНИТЕ са заети с ревизионистките си лъжи. Въпреки това, уверявам ви, ние ги държим под контрол.
  
  
  „Трябва да ги смажете безмилостно“, посъветва Белкев. „Същото, както направихме с Троцки.“
  
  
  „Ти го уби в Мексико, нали“, коментирах аз.
  
  
  — Уклонникът е най-долната форма на живот — изръмжа Белкев.
  
  
  — Не в Оканкилче. Не можете да отидете по-високо."
  
  
  Кметът ни огледа тревожно.
  
  
  „Твоят хумор, както винаги, е неуместен“, предупреди ме Белкев през масата. — Ще платиш за това, когато се върнем в Сантяго.
  
  
  „Ъъъ, може би бихте искали да видите стада диви викуни в планините“, предложи кметът да смени темата.
  
  
  Ето докъде стигнахме: Белкев се съгласи на разходката едва след като научи, че може да види викунята от гърба на товарния кон. Не видяхме никакви викуни, но Андите бяха гледка сами по себе си, спиращи дъха сталагмити, стържещи върха на небето. Хималаите може да са по-високи, но нямат нищо, което да съответства на перпендикулярните стени на южноамериканската верига.
  
  
  Карахме внимателно по тясната пътека, изсечена в планината от строителите на пътища на инките, минавайки на зигзаг през пролуки, дълбоки мили в система, която не само възхваляваше индийските инженерни умения, но и тяхната военна прозорливост. Нямаше място по пътеката, което да не може да бъде обхванато от кръстосан огън поне от две позиции. Построен е за засади.
  
  
  „Ще отида да видя еделвайса“, казах на бодигардовете на Белкев.
  
  
  — Еделвайс? - възкликна Белкев. — Тук няма еделвайс.
  
  
  "Ще го намеря", казах аз,
  
  
  остави понито си и се изкачи на скалистата планина. Бях в по-добра физическа форма, но тялото ми все още беше адаптирано към морското равнище и скоро започнах да се задъхвам. Индийците не само са имали необичайно големи бели дробове, но и увеличен брой червени кръвни клетки, което им е осигурявало особено бързо и ефективно разпределение на кислород в тъканите на тялото. Въпреки това се издигнах на сто фута височина над пътеката и се придвижих надолу с групата на Белкев, дробовете ми крещяха за въздух.
  
  
  Ако устроите засада, тя трябва да бъде поставена на високата страна на хълма. Като за начало е по-лесно да се свалят. По-важното е, че един от издръжливите индианци Aucanquilchi щеше да има много по-добър шанс да избяга нагоре в планината точно поради причината, че имах затруднения да се движа хоризонтално.
  
  
  Имаше моменти, в които се чувствах сякаш вървя на върха на света и знаех, че това е просто още един ефект от липсата на кислород. Видях хора на коне под мен, сякаш гледаха през грешната страна на телескоп, а зад тях Андите се спускаха стръмно, където далече долу имаше само мъгла. Седнах да си почина на един скален ръб и започнах лениво да се оглеждам.
  
  
  Все още не знам защо забелязах свитата фигура. Беше на около триста ярда и неподвижен като камък, но веднага разбрах какво е. Знаех, че щом товарният кон на Белкев се придвижи в обсега, фигурата ще използва пушка с мерник. Знаех това, както знаех, че няма да мога да стигна нито до фигурата, нито до Белкев навреме, за да променя нещо. Извадих Лугера от якето си, възнамерявайки да произведа предупредителен изстрел, и замръзнах. Конят на Белкев се движеше бавно по един от безбройните зигзаги и внезапният звук на изстрел можеше да стресне кон и ездач от мъничката пътека.
  
  
  В отчаяние намерих заглушителя на пистолета и го завинтих. Всяка секунда доближаваше руснака до сигурна смърт. Използвайки лявата си ръка като опора, се прицелих в далечната цел. Когато пушката, която очаквах да видя, се появи в обектива, стрелях.
  
  
  Парче пръст се изстреля на три фута пред бъдещия убиец. Взех предвид факта, че супресорът намалява скоростта, но не осъзнах колко щети е нанесъл моят пистолет на Огнена земя. Сега фигурата се обърна и ме намери. Дулото на пушката бързо се обърна към мен.
  
  
  С настройка от десет фута и молитва дръпнах спусъка отново. Върхът на камъка, на който се подпираше, избухна в пламъци, когато куршумът го удари и той се плъзна зад скалата. Най-вероятно куршумът го удари в гърдите, но въпреки това чаках повторното му появяване. Долу, без да подозират какво се случва, Белкев и компания продължиха напред, гледайки в другата посока. Бавно, без да откъсвам очи от камъка, се изкачих по склона на планината към мъжа с пистолета.
  
  
  Но когато стигнах там, нямаше никой. Изстреляният куршум, сплескан от удара с камъка, лежеше на земята. Нямаше кръв. Веднага разбрах къде е отишъл моят човек и защо не съм го видяла да си тръгва. Точно зад камъка беше входът на малка пещера. Трябваше да стана на четири крака, за да вляза при нея. В едната си ръка държах пистолета, а с другата осветявах стените на мухлясалата пещера с фенерче. Никой не стреля по мен, затова се качих вътре.
  
  
  Пещерата се разшири толкова много, че можех да се движа приклекнал през паяжините и праха. Въздухът беше плътен и мускусен, неподвижен като въздуха в гроб. Накъсана дупка в мрежата ми каза къде е отишла плячката ми и аз я последвах, бавно се придвижвайки напред зад малкия лъч светлина. Пещерата водеше до центъра на планината и след това се извиваше обратно. Въздухът стана по-студен и свеж. Пробягах последните трийсет фута, знаейки, че съм закъснял, и разбира се, нарастващата светлина ми каза, че излизам през друг изход, един по-надолу по планинския склон. Пушката лежеше точно отвън, изоставена. Собственикът му е изчезнал.
  
  
  Върнах се обратно през пещерата с чувството, че съм пропуснал нещо. Моето фенерче освети лицето на обърнат с главата надолу, спящ прилеп. Стъпките ми отекнаха, звуците бяха заглушени от тъканта на мрежата. Напред видях светлина на входа. Оформи идеален кръг в черната пещера и беше твърде кръгъл, за да се образува естествено.
  
  
  Ударих стените с гредата и изчетках дебелата паяжина. В стената беше изсечена каменна ниша, а в нишата имаше ред буркани, всеки висок три фута. Кутиите бяха покрити с шарка на боядисани ягуари, цветовете бяха избледнели. Протегнах ръка и докоснах страната на една от вазите.
  
  
  Четиристотин години превърнаха глината в прах. Керамиката се разпадна от допира ми
  
  
  блъсна се в пръстта и падна на пода; Усетих как гърбът ми изстива от ужас. В буркана имаше мумия, точно като тази, която видях в музея. Този също беше без глава. Беше сгъната по такъв начин, че около нея трябваше да е излята ваза. Но имаше една разлика. Между кожената му страна и ръката му имаше череп — удължен череп без очи, който беше смачкан преди половин хилядолетие от Пъзела.
  
  
  Пещерата може да е била мечта на някой археолог, но за мен беше кошмар. Отвратителната воня, която беше уловена в буркана заедно с тялото, се разнесе и изпълни въздуха. Избърсах ръката си в якето си и излязох, изпълзявайки от малкия вход възможно най-бързо, за да усетя разредения, чист въздух навън.
  
  
  Срещнах Белкев и другите, когато се връщаха към селото. Докато момичетата явно се радваха да ме видят, другарят Белкев изглеждаше по-неуравновесен от всякога.
  
  
  „Надявам се, че си се забавлявал да тичаш из планините, вместо да си вършиш работата“, изплю ме той. „Човек трябва да е луд, за да кара тези пътеки. Можех да бъда убит. Какво искате да кажа на КГБ за това?“
  
  
  „Кажи им, че си прав. Еделвайс няма“.
  
  
  
  
  
  
  Глава девета
  
  
  
  
  
  Същата вечер Роза и Бонита пристигнаха с приятелка, източногерманско момиче на име Грета. Тя беше нахална спортистка с лунички, покриващи всичко, което не беше в късата й нощница.
  
  
  „Тя каза, че ще каже на Белкев за нас, ако не я вземем с нас“, каза Роза със съжаление.
  
  
  — нареди им Грета. - "Излез!"
  
  
  Сестрите сякаш мълчаливо се караха дали да я изхвърлят през прозореца, но благоразумието надделя и те излязоха през балкона. Щом си тръгнаха, Грета се обърна към мен.
  
  
  „Трима са тълпа“, каза тя.
  
  
  „Е, тук имам три чаши. Вземете две от тях."
  
  
  Тя беше на двадесет и две години и се състезаваше на последната олимпиада в плуването в свободен стил, като отпадна от състезанието само защото според нея всички останали момичета в отбора по плуване бяха лесбийки. Докато говореше, тя сбърчи вирнатия си нос в знак на презрение.
  
  
  — Използвахте нещо, когато за първи път ви видях в стаята на Белкев. Какво беше?" Попитах я.
  
  
  "Кокаин". Тя сви рамене. „Пътувам с тези прасета от Берлин. Имам нужда от нещо, което да ме накара да забравя. Сега намерих нещо по-добро."
  
  
  "Какво е това?"
  
  
  После свали роклята си. Отвсякъде стърчаха лунички. Беше мускулеста и пъргава. Хем квалифицирани, хем гладни. Пръстите й бързо погали гърба ми.
  
  
  „Да, Ники, ооо. О, усещам как земята се движи."
  
  
  „Чел ли си това някъде?“
  
  
  „Не, наистина се премести.“ Тя добави колебливо: „Мисля“.
  
  
  След това спряхме да си говорим. Чух смътно някой да чука на вратата долу. После последваха още удари. Пред прозореца изръмжа тежък камион. Котелът нахлу с приглушен рев. Умът ми работи много бавно при тези обстоятелства, но си спомних, че в Aucanquilche нямаше камиони и че хотелът нямаше бойлер. Когато стените започнаха да се тресят и леглото започна да танцува по пода, се събудих.
  
  
  „Земетресение. Обличай се - наредих й.
  
  
  Издърпах панталоните си, докато Грета облече нощницата си и бяхме точно навреме, защото земетресението започна внезапно. Стъкло от падащи картини, разпръснати по пода. Едва успяхме да запазим равновесие. В залата се чуваха викове, докато хората тичаха наоколо.
  
  
  "Хайде да отидем до. Никой няма да те види."
  
  
  Сцената беше пълен хаос. Белкев беше в паника, повали всички в луда битка за безопасност. От гредите, поддържащи покрива, падна прах. Кметът вече беше долу и ни махна с мощно фенерче през вратите към улицата.
  
  
  Сякаш планината се опитваше да се отърве от селото. Разтърсването, което беше прекъснало нашата любовна игра, сега се превърна в пълно разтърсване на земята. Животните тичаха, квичейки от ужас, а шумът им само засилваше объркването. Индианците в селото изпразниха конюшните си, за да спасят добитъка си, а ламите препускаха диво из пазара, белите им кожи блестяха като призраци в тъмнината.
  
  
  След това, също толкова внезапно, както се беше случило, земетресението утихна и ние бяхме изненадани, че можем да се чуем отново. Грета треперещо се вкопчи в ръката ми, докато Роза и Бонита се опитваха да се държат една за друга.
  
  
  „Това са млади планини“, каза кметът, най-вече, подозирах, за да се успокои. — Още се движат.
  
  
  Нямаше гаранция, че земетресението ще свърши, но индианците вече прибираха животните си. Един от бодигардовете се затича към мен.
  
  
  — Къде е Белкев? - попита той, затаил дъх.
  
  
  "Не знам. Той избяга от хотела като плъх, напускащ потъващ кораб."
  
  
  Светлините в хотела отново светнаха. Бодигардове с готови оръжия започнаха да тичат по улиците, викайки името на Белкев. Няма много улици в село с размера на Aucanquilcha и те скоро се върнаха с мрачния си доклад. Белкев си отиде.
  
  
  „Ще трябва да търсим къща на къща“, каза един от тях.
  
  
  "Направи го. „Имам друга идея“, казах му.
  
  
  Те изсумтяха нетърпеливо и хукнаха да изпълнят мисията си, кметът по петите им.
  
  
  — Защо не преместите матраците на първия етаж? Направих брак на момичетата преди да замина. Наистина не очаквах да го направят, но щеше да им даде нещо, за което да спорят и да отклони ума си от страховете си.
  
  
  Селяните ме гледаха с почти ориенталско отчуждение, докато бързах по мръсните улици. Може би МИРистите държаха Белкев в една от къщите - но се съмнявах. Въз основа на моя опит по-рано през деня, това не беше обичайното разнообразие от MIRIS, с което се борих. Ауканкилча също не беше обикновен град. Беше изкачване в кървавото минало.
  
  
  Старинният храм гледаше към селото. Той устоя на това земетресение, както и на хиляди мъже преди него, а на лунната светлина силуетът му беше рязък и вечен. Инките са строили за величие. Техните храмове бяха места, на които враговете им бяха подчинени. Ако врагът не беше правилно изплашен, той отново щеше да бъде отведен в храма, този път като човешка жертва. До пирамидата водеха огромни каменни стъпала, които водеха инките до издълбаната порта на боговете. Камъните, по които сега мълчаливо се катерех, някога бяха оцветени с жертвена кръв. И щяха да бъдат отново, ако бях прав.
  
  
  Следвах интуицията си, но само донякъде. От епизода в пещерата научих, че убиецът е бил запознат с тайните на историята на Aucanquilchi и е бил решен да ги използва в убийството на руснака. Очаквах да стигне толкова далеч, че да използва древната жертвена маса на върха на планинския храм. Но аз не схванах достатъчно тази ужасна логика и след като стигнах до последното стъпало на върха на пирамидата, замръзнах.
  
  
  Белкев лежеше на масата, легнал по гръб, ръцете и краката му бяха увиснали, главата му лежеше неподвижно на ръба на каменната маса, с изключение на движението, създадено от люлеещите се тежести на бола, увита около врата му. Очите му бяха затворени и лицето му бе променило цвета си поради предстоящото удушаване.
  
  
  Но това, което ме парализира, беше гледката на фигурата, стояща над него. Докато лунната светлина го огряваше, разбрах какво е привлякло вниманието ми по-рано, когато убиецът се опитваше да хване Белкев по планинската пътека. Беше отражението на златна плоча, поставена в средата на продълговатия му череп. Това не беше обикновен МИРИСТ, а такъв, който се опитваше да представи убийството като жертва; той беше инка, в памучна броня, украсена с ягуари, и с оръжие на златен колан. Лицето му беше красиво въпреки изкривения му череп, очите му черни като обсидиан и тесни като цепки. Въпреки памучната броня си личеше, че притежава голяма физическа сила. Чудех се къде са го попаднали миристите и колко от роднините му са останали по хълмовете. Освен това се чудех дали MIRists знаеха за силите, които отприщваха. Най-вероятно това е било така и те явно са свикнали до последно.
  
  
  Индианецът повдигна главата на Белкев и я постави върху каменна стойка, а след това разви бола от дебелия врат на Белкев, разкривайки грозни червени рани, подобни на следите от примка на палач. Руснакът се размърда и устата му се отвори за въздух.
  
  
  Инка вдигна предмета, който светеше над главата на Белкев. Никога нямаше да го разпозная, ако не бях видял подобно на него по-рано същия ден. Приличаше на ужасния жертвен нож в музея, но беше по-тежък и по-остър. С един удар кръвта от гилотинирания врат на Белкев щеше да се разлее двадесет фута надолу по стъпалата на храма.
  
  
  „Атауалпа, предполагам“, казах аз, изкачвайки се до най-горното ниво на пирамидата.
  
  
  Беше ред на Инката да бъде изненадан. Той замръзна, вдигна ръце във въздуха. Използвах името на последния император на инките и това го обърка повече, отколкото смеех да се надявам. Тогава, както аз го познах от предишна среща, той също ме позна. Златният полумесец на жертвения нож се спусна надолу.
  
  
  Белкев ни наблюдаваше, осъзнавайки все повече позицията си. Щом видя, че индианецът е решил да действа, той се претърколи от масата и се удари в камъните с трясък. В същия момент острието на ножа падна върху облегалката за глава.
  
  
  Индианецът не спря. Откакто станах от леглото, нямах пистолет: имах само нож в ножницата на ръката си. Когато се плъзна в пръстите ми, изражението му беше по-скоро развеселено, отколкото уплашено. Подигравателният поглед в очите му ми каза, че пушката никога не е била негово оръжие, само остриетата са били силната му страна.
  
  
  „Бягай, Белкев, и не спирай“, извиках аз.
  
  
  Белкев се изправи с мъка и се запъти към стълбите. Не беше отишъл далеч, когато индианецът сграбчи бола и я хвърли с едно движение. Болата се уви около краката на руснака и той падна тежко на главата си. Индианецът се засмя и каза няколко думи на език, който не разбирах. След това вдигна жертвения нож и го хвърли върху тялото на Белкев, което лежеше върху него.
  
  
  Оръжието се въртеше като планета право в сърцето на Белкев. Вместо да се блъсне обаче в него, то се блъска в бронежилетката и рикошира в тъмнината. В същото време прекрачих тялото на руснака, за да посрещна следващата атака на индиеца.
  
  
  Той свали от колана си странен апарат, състоящ се от чифт бронзови вериги, прикрепени към златна дръжка. В краищата на веригите имаше зли метални топки във формата на звезда. Беше разбойник! Той го завъртя високо на главата си и масивните топки изсвистяха. После започна да обикаля около масата, босите му крака стъпваха върху студения камък като лапите на ягуар.
  
  
  Вече видях доказателства, че Cutthroat може да причини щети на жертвата. От начина, по който замахна с нещото, разбрах, че е експерт в използването му и че няма да мога да защитя едновременно себе си и Белкев. Закачих с крак тялото на изпадналия в безсъзнание руснак и го завлякох нагоре по стълбите, където той падна по стъпалата, скрит от погледа от трупа на сланина, който щеше да отиде при победителя.
  
  
  С всяка атака на примитивния Пъзел бях принуден да се оттегля до ръба на стълбите. Там, на лунна светлина, се опитах да оценя стила на индиеца. Кавгаджия в бар, който размахва счупена бутилка, позволява на силата на удара да го извади от равновесие. Но това беше противник, който можеше да хвърли назад петнадесет килограма назъбен метал, без да помръдне и сантиметър. Той ми напомни за самураите, които са били обучавани да вкарват мечовете си в тялото си, като по този начин съчетават бойна философия с чиста нервност, което ги прави идеални бойни машини. Дори когато свистящото замахване на тежестите пропусна гърдите ми, завършването му отново върна бронзовите звезди, този път от нов и неочакван ъгъл.
  
  
  Изведнъж те посегнаха към краката ми. Скочих, както възнамеряваше, очаквайки да се приземя безпомощно на пътя на замаха му. После тесните му очи се разшириха, когато моят бос крак излетя и се блъсна в гърдите му, хвърляйки го на десет фута назад и върху каменната маса. Един обикновен човек би имал счупена гръдна кост, но индианецът само замислено потърка гърдите си и отново се приближи до мен, този път с известна предпазливост. Пристъпвайки напред, той изрече думи, които не можах да разбера.
  
  
  „Не разбирам нито една дума“, казах му аз, „и това е много лошо, защото един от нас казва последните си думи.“
  
  
  По това време стилетът се въртеше в дланта ми, докато търсех отвор, който да ми позволи да пробия сърцето му. В същото време Пъзелът изпука в ръката му, също търсейки вратичка. Когато веригите се оплетоха за секунда, се хвърлих напред с върха на ножа. Той скочи встрани и едновременно замахна с Cutthroat. Наведох се, докато над главата ми танцуваха бронзови звезди.
  
  
  „Нямаш нищо против тези неща, приятелю. Сега да видим как си без тях.
  
  
  Направих финт и Разбивачът на глава падна с вой като локомотив. Хванах ръката му и извадих златния химикал от нея. Когато тялото му се притисна към моето, аз го ударих с ляво кроше в корема. Беше като удряне в каменна стена. Колакът и фашистът паднаха върху скалите. Грабнах подплатената му броня и разбих челюстта му с коляно. Когато той отскочи от него, аз го порязах по рамото.
  
  
  Това трябваше да е сцената, в която той падна на пода. Вместо това той скочи и почти изби вятъра от мен. В моето недоумение стигнахме до два извода. Първо, южноамериканските индианци са експерти във футбола или всеки друг спорт, който включва използването на ритници. Второ, стори ми се, че усещам слаб, остър аромат на липови листа. Инките, както повечето други хора в тази част на света, обикновено дъвчели кока и листа от липа като наркотик. Може би врагът ми беше толкова опиян от кокаин, че щеше да му трябва куршум, за да почувства болка.
  
  
  И има още нещо, което разбрах твърде добре; Дишах тежко, както и Белкев. Бях изтощен от изпитанието на битката.
  
  
  Всичко, което индианецът трябваше да направи, беше да стои на краката си, докато падна. Той знаеше това толкова добре, колкото и аз. Мързеливо го ударих с ляво кроше в челюстта. Той падна под него и ме ритна в камъните. Лакът до трахеята му го задържа, докато не се изправих отново, олюлявайки се като пиян.
  
  
  Един от ранните ацтекски ритуали на храброст изисква един пленен воин да се изправи срещу четирима ацтекски войници, трима от които са десничари, а четвъртият е левичар. Един самотен воин трябваше да се бие с тях един по един с перната бойна тояга; опонентите му използваха тояги с остриета от обсидиан. Не знаех дали инките са използвали същия вид мъчения, но тази ситуация беше доста близка до това. Индианецът беше толкова свеж и силен, колкото в началото, но аз бях мъртъв, задъхан и готов да падна.
  
  
  Той дори не си направи труда да използва болата, останала на златния му колан. Всеки път, когато се изправях на крака, той ме риташе, принуждавайки ме да падна на колене. Знаех, че скоро дори няма да мога да стана. Тялото ми беше изтръпнало и ми се гадеше от липсата на кислород; Движех се бавно, дървено. Дори се молех КГБ да пристигне със спасителен отряд, но знаех, че той все още си играе на Гестапо в селото. Още едно-две падания на камъните и свършвам.
  
  
  Индианецът направи уверен скок и ме удари с двата крака по главата. Беше достатъчно лесно да падна, но когато го направих, вдигнах ръка и хванах висящата бола, като я дръпнах с цялата си сила, която ми беше останала. Индианецът изпищя, когато усети как инерцията го отнесе от платформата; след това изчезна, размахвайки ръце.
  
  
  Стоях на четири крака, дишах тежко и не можех да проследя слизането му. Ако беше успял да се изкачи обратно до горното стъпало на стълбите в този момент, бях сигурен, че щях да легна и да му позволя да ме убие. Но той не се върна и с всяка секунда сърцето ми се успокояваше и усещах нови усещания в крайниците си.
  
  
  Моят нож и Cutthroat бяха изчезнали, тъй като излетяха от платформата по време на битката. Беше ми останала само газова бомба, безполезна при тези обстоятелства. Но имаше Белкев - и Белкев беше добра стръв.
  
  
  Плъзнах се от ръба на платформата и започнах да слизам по стълбите на лунна светлина. Настана пълна тишина. Пет минути по-късно намерих руснака. Сложих палец на слепоочието му и се убедих, че той е само временно мъртъв за света. Болата се оплете около краката му. Бързо го обърнах и изчезнах в сенките.
  
  
  Индианецът трябваше да се върне, преследвайки мен и Белкев. Принудих сърцето си да бие по-бавно, дори с риск да загубя съзнание поради липса на кислород. Нямаше голям риск, когато вярвах, че всеки, който живее във високите Анди, трябва да бъде много наясно, винаги нащрек за най-малките признаци на опасност. Бях права, защото усетих присъствието му още преди да го видя.
  
  
  Индианецът беше тънка сянка, малко по-твърда от сенките около него. Той се плъзна през покритата с камък стена на храма само на три фута от дрипавото тяло на Белкев. Там той лежа неподвижен на едно място в продължение на десет минути, съдейки по броя на ударите на сърцето ми, преди да реши, че трябва да съм се върнал в селото за помощ. Сега вниманието му беше привлечено от неподвижното тяло, разперено пред него; Оставям адреналина да тече във вените ми, за да ускори последните си запаси от енергия.
  
  
  Лунната светлина отразяваше отражението на летящия във въздуха жертвен нож. В този момент замахнах с бола и го пуснах. Индианецът вдигна очи точно навреме, за да види две тежести, които кръжаха към главата му, но нямаше време да помръдне. Грозен хриптящ звук се изтръгна от устата му, когато тежестите се заплитаха около гърлото му. Очите му се разшириха и тялото му се превърна в камък. След момент мускулите на сфинктера му ще се отпуснат и той ще започне да замърсява въздуха около себе си на място. Беше мъртъв, удушен, с пречупен врат. Той рухна като къща от карти, единият крак му поддаде, после другият и той се втурна напред към Белкев, все още с ножа в ръка.
  
  
  Претърколих се, дишайки с облекчение. Тъкмо избивах ножа от коравите му пръсти, когато сърцето ми отново заби. Облакът се отдалечи от лицето на луната и аз ясно видях лицето на мъртвеца. В черепа му нямаше златна плоча. Беше друг човек - беше индианска примамка.
  
  
  Гмурнах се на земята, преди дори да чуя шепота на индийска бола, която се върти в гърлото ми. Металът докосна гърба ми и се блъсна в стената. Видях фигура със златен пламък на главата да се втурва към мен, прескачайки тялото на мъртвеца и размахвайки втора бола високо над главата му. Прегърнах стената и се претърколих настрани, когато една от тежестите се заби в земята до ухото ми. След това замахнах с бола и я хванах, използвайки силата й, за да ме вдигне от земята. Е наш
  
  
  оръжията се свързаха и всеки от нас се олюля едновременно, тежестите се сблъскаха и звънтяха ужасно в нощта.
  
  
  Един чист удар с една от тежестите на бола може да удари гърдите, а успешното хвърляне може да задави врата. Нямаше избор от оръжия и доктор Томпсън, който да измисли защита. Трябваше да победя инките на земята му с неговото оръжие; така го е планирал.
  
  
  Когато веригите ни се свързаха, той ме бутна към стената. Краката ни се атакуваха един друг, търсейки възможности да обезвредят ударите в слабините или коляното. Беше мой ред да го блъсна в стената, дърпайки бола около гърлото му. Преди да успея да го пресрещна, той замахна с оръжието си в бъбрека ми. Той веднага го последва, хвърляйки бола в лицето ми. Отклоних го, но цялата ми лява ръка беше изтръпнала от удара.
  
  
  Сега се отдалечавахме от пирамидата и навлизахме в двор, който беше населен с гротескни статуи, които бяха наполовина хора и наполовина зверове. Това бяха старите богове на инките, очакващи избавление от мъртъв враг. Поради раната на едната ръка вече не можех да използвам бола като щит и индианецът ме нападна с нова ярост. Време е за смъртоносния удар. Бях осакатен и се задушавах. И двамата кървяхме, отпечатъците ни изцапаха земята, но убиецът усети вкуса на смъртта ми. Докато тромаво се измъкнах от бола, оръжието ме закачи в бедрото. Претърколих се на крака и едва не паднах. Нямаше усещане в цялата дясна страна на тялото ми.
  
  
  Чаках, притиснал гръб към една от статуите. Достатъчно близо, за да усетя дъха му, индианецът се сви, за да хвърли бола в свободното си време. Той знаеше, че няма да ходя никъде. Тогава, преди да съм готов, топките се втурнаха към мен като смъртоносни въртящи се планети. Те се увиха около главата ми и бронзовата верига се вряза дълбоко в гърлото ми, затваряйки го. Индианецът извади жертвения си нож и се хвърли върху мен, готвейки се да изреже сърцето ми, докато то още работеше.
  
  
  Той беше във въздуха, неспособен да се задържи, когато успях да завъртя бола нагоре към главата му с една ръка. Тежката метална топка се заби в челюстта му и в средата на лицето му, забивайки счупени кости в мозъка му. От черепа му изскочи златна плоча; той беше мъртъв, преди дори да се приземи.
  
  
  Сграбчих с болка бола, който беше увит около врата ми и открих, че е увит и около врата на статуята. Ако не беше тя, щях да съм се изтегнал на камъните на двора.
  
  
  Когато най-накрая се върнах при Белкев, го намерих сгушен в тъмното, треперещ и раздразнителен. Вървяхме по пътеката, която водеше към селото, и с всяка крачка той ставаше все по-смел.
  
  
  „Никой свестен бодигард не би им позволил да ме вземат. Не е моя работа да се защитавам. Това е твоя работа — каза той ядосано.
  
  
  Но по пътя надолу планината издъхна, преди да се уталожи, и когато шокът премина, руснакът отново потъна в ужасна тишина.
  
  
  Бодигардовете му го хванаха веднага щом стигнахме до покрайнините на Aucanquilchi. Кметът и уредникът на музея също бяха там, за да ни поздравят и аз им казах да дойдат до храма, ако все още търсят предмети от исторически интерес. Уредникът излетя като пясъчна бълха и час по-късно се върна в града с обвинителни очи.
  
  
  „Там нямаше нищо“, каза той. „Търсих навсякъде. Може би си се борил с призрак."
  
  
  „Това не е призрак“, каза му лекарят, който все още се занимаваше с моите порязвания и натъртвания, сочейки лилавите петна, покриващи ръцете и краката ми. „Или това“, добави той, сочейки грубия червен кръг около врата ми.
  
  
  „Но там нямаше нищо, абсолютно нищо“, възрази кураторът.
  
  
  „С изключение на това“, казах му и му подадох триъгълна златна чиния.
  
  
  Той го разгледа внимателно, като го въртеше в различни посоки между пръстите си. Тогава видях внезапна борба на разбиране да се появи в очите му. Той бързо пусна златната чиния и избърса ръцете си с миещо движение, очите му търсеха моите, сякаш ме виждаше за първи път.
  
  
  "Как?" - прошепна той дрезгаво.
  
  
  „Мисля, че боговете са решили да сменят страните“, ухилих му се.
  
  
  
  
  
  
  Глава десета
  
  
  
  
  
  Два дни по-късно прохладният въздух на Aucanquilchi беше почти сладък спомен. Посетихме завода за нитрати в Сантяго, медните мини на Чукукамата и пясъците на голямата пустиня Атакама.
  
  
  Няма пустиня като Атакама. Обхваща по-голямата част от северната половина на Чили. Плоските му мили избледняват в бял хоризонт, едва различим от безцветното небе.
  
  
  Гущерите и змиите чакат до нощта, преди да напуснат скалите си, а през деня може да се види малко живот, с изключение на гигантските кондори, които се осмеляват да излязат от гнездата си високо в Андите в търсене на мърша. Атакама е най-сухата пустиня в света, с участъци, по-забранителни от Сахара или Гоби, и няма по-добро напомняне за този факт от черния силует на една от националните птици на Чили, летяща над главите й.
  
  
  „Иска ми се да се върна в Германия“, промърмори Грета, гледайки от палатката, където проверявах за дупки от скорпиони в земята, където момичетата биха спят. Грета беше облечена в някакъв оскъден анцуг, което ми напомни колко грубо ни прекъснаха вечерта на земетресението.
  
  
  „Присъединете се към комунистическата партия и вижте света. Трябва да оцените възможностите си. Е, изглежда, че тук няма насекоми.
  
  
  Тя ме хвана за ръката, когато излязох през вратата и ме дръпна към себе си. Явно не е носила сутиен под тениската си.
  
  
  „Остани и ми прави компания. Моля те. Тогава няма да ми се налага да мисля за това ужасно място.
  
  
  „В средата на малък лагер по средата на деня с луд мъж, потенциален любовник и бодигардовете му навсякъде? Това не ми се струва най-благоприятното място за роман, Грета. Слънцето залязва и тук. "
  
  
  „Но какво ще стане, ако Белкев иска да дойде при мен тази вечер? Не знаеш какво ме кара да правя."
  
  
  „Нали знаете старата поговорка: „Политиката намира странни другари“. "
  
  
  Вървях от нейната палатка до опашката на Land Rovers, която осигуряваше транспорта ни през Атакама. Единствената отстъпка пред страховете на Белкев беше джип със задна картечница начело на строя. Намерих Белкев и бодигардовете му в лендроувъра, който превозваше храната и водата ни.
  
  
  „Ето го Killmaster“, ухили се Белкев.
  
  
  „Откъде да знам, че не ме завлича в тази пустиня, за да ме убие?“
  
  
  „Това беше твоя идея, другарю“, казах му. „Страхувахте се да летите или да вземете лодка, помните ли? Твърде лесно е да поставиш бомба в един от тях."
  
  
  „Много е безопасно, другарю министър“, увериха го бодигардовете му, „стига да имаме вода. Наоколо няма индианци и сме в постоянна радио връзка. Трябва да стигнем до правителствената станция до утре вечер."
  
  
  Белкев се обърна на пети и тръгна обратно към палатката си, където държеше запас от водка.
  
  
  „Той може да е добър търговец, но е страхливец“, каза главният бодигард. „Той дори не ти благодари, че си спасил живота му. Ще го направя за него."
  
  
  "Забрави."
  
  
  — Само едно нещо, Картър. Защо се опитвате толкова да защитите живота на другаря Белкев? Опитвам се да разбера това, откакто се присъединихте към нас. Ще бъда честен с теб - нямам заповед да те убия, ако нещо му се случи. Ако случаят беше такъв, щях да разбера тревогата ви."
  
  
  „Можете да го наречете просто професионална гордост.“
  
  
  Бодигардът се замисли.
  
  
  „Добър си и репутацията ти е добра. Не бих искал да те срещам отново при различни обстоятелства. Би означавало нещо, ако вие бяхте човекът, който ни елиминира."
  
  
  "Ласкателството няма да ви доведе доникъде."
  
  
  „Но вие все още не сте отговорили на въпроса ми. Защо АХЕ толкова се интересуваше от кожата на прасе като Александър Белкев? Не ми говорете за споделяне на информация в силози за ракети. Знаеш нещо друго."
  
  
  — И съм сигурен, че бихте искали да го избиете от мен.
  
  
  „Вярно, но моля, не бъркайте това желание с болезнените пориви на другаря Белкев. Моята цел е да осигуря успех в работата на партията и нищо повече. Ще победим, да знаете."
  
  
  „Със сигурност. Днес Чили, утре целият свят.”
  
  
  — В известен смисъл да.
  
  
  Очарователният разговор завърши с покана за вечеря. Беше поставена сгъваема алуминиева маса и всички седнаха да ядат консервирано месо и картофи. Основното ястие обаче бяха праскови и не се изненадах, когато Белкев гордо ми съобщи, че бурканите са донесени от Съветския съюз.
  
  
  "Моят фаворит. Mulliginsky raw“, похвалих го.
  
  
  „Имаме това и в Куба“, каза Роза. „Наричаме го ropa vieja.“
  
  
  Белкев беше възхитен от това просто съвпадение между съюзниците, докато не му казах, че преводът на думата ropa vieja е „стари дрехи“.
  
  
  Преди да се напие, аз напуснах пикника и грабнах екипировката си. Исках да спя в пустинята, далеч от лагера, защото вероятността MIRists да се опитат да атакуват в Атакама беше много малка. Малък, но все пак има шанс. Ако е така, бих работил по-добре сам, отколкото вътре
  
  
  объркване на ръкопашен бой.
  
  
  Намерих сравнително високо място на около двеста ярда от палатките и направих ивица от храсти. След това, докато беше още светло, направих пълен кръг около района, проверявайки всички възможни начини за приближаване до района.
  
  
  Атакама не е пустиня от пясъчни дюни. По-скоро прилича на пустиня, състояща се от гъста, напълно безводна земя. Малкото растителни видове са сиви нискорастящи храсти и жилести кактуси. Разрязах един от кактусите, за да видя колко течност се съхранява в такъв варел с естествена вода. Плътта вътре може да се е влошила под фабричната преса, но ако някога станем зависими от това да живеем от земята, шансовете за оцеляване ще бъдат по-малки от кръста на скорпион. Поне кондорите щяха да ядат добре от нашите трупове, особено от Белкев.
  
  
  Разхождайки се из личния си лагер, можех да определя естествения път на влизане, ако MIRists бяха достатъчно луди, за да се осмелят да минат през Атакама. Точно под моя лагер лежеше водовъртеж, образувал се преди много години, точно там, където бих искал. Доволен, върнах се по стъпките си и реших, че е време да поправя повредата на пистолета си, ако мога. Избрах един яктус на вид и седнах на няколко ярда, не бързах и държах Лугера в двете си ръце, подпрял предмишниците си на коленете си. Имаше жълта дръжка на растението и я използвах като мишена, преди да направя първия си изстрел.
  
  
  На два инча от дръжката се появи дупка. Изстрелях още един изстрел. Дупката се разшири със сантиметър. Ъгълът на цевта беше около десет градуса. Ударих камъка мъдро и опитах пистолета отново. През дупката беше направена нова дупка, този път с инч по-ниска. При престрелка този инч може да означава разликата между живота и смъртта. От друга страна, по-груб изстрел може да обхване дълга цев и изобщо да ме остави без оръжие. Насочих пистолета малко по-високо и гръмнах жълтата дръжка.
  
  
  Преди осколките да ударят земята, аз се гмурнах в калта и насочих пистолета към защитната си лента.
  
  
  Извиках. - "Излез"
  
  
  Появи се червена коса и тогава видях лицето на Ливия. От всички момичета в харема на Белкев тя беше единствената, която не ме поглеждаше.
  
  
  „Не стреляй“, каза тя. „След вашата демонстрация съм напълно убеден, че можете да поставите куршум където пожелаете.“
  
  
  Направих й знак да се изправи. Лилия беше жена от Амазонка, която обикновено стоеше с ръце на широките си бедра. На пръв поглед тя ми напомни за сестрите Прес, но талията й беше тънка, а широкото й лице, макар и не привлекателно по холивудския начин, притежаваше мощна сексуалност, която струваше десет картонени усмивки.
  
  
  „Последвах те след вечеря, но когато пристигнах, вече те нямаше. Какво направи?"
  
  
  Не виждах причина да я лъжа. Обясних разузнаването на района и след това я попитах защо ме последва. По това време седяхме на леглото ми и споделяхме цигара.
  
  
  „Мислиш, че не знам какво става между теб и другите момичета?“
  
  
  Тя се облегна на възглавницата на леглото и червената й коса се развяваше. В лепкавата си руска блуза гърдите й се надигаха като твърди възглавници.
  
  
  — Ами приятелят ти? Попитах. — Няма ли да му липсваш?
  
  
  „Александрович? Той ви се ядосва, а когато се ядоса, се напива. Той вече е в ступор. Той няма да се събуди до сутринта, а аз ще се върна дотогава. Той ме отвращава. за това как е избягал по време на земетресението. Сега, когато сме тук, насред тази пустош, не разбирам защо трябва да остана с него. Свободен съм. Вижте, това слънце залязва. "
  
  
  Слънцето сякаш ставаше все по-голямо и по-голямо, докато наближаваше хоризонта, а сега се блъсна в земята и изпълни пустинята с бронзов блясък. Всичко, което беше грозно и запустяло само преди миг, стана странно красиво. Така че мога да си представя марсианската пустиня. Тогава аурата изчезна и пустинята потъна в мрак. Гледахме как светят светлините в лагера долу.
  
  
  „Чили е толкова различно. Не знам дали ние, руснаците, ще свикнем с това“, въздъхна Лиля.
  
  
  „Не е като самите чилийци да са свикнали с това конкретно място. Доколкото мога да преценя, ние сме единствените хора в него в момента."
  
  
  "Знам."
  
  
  Богатата й чувственост обгърна пустата нощ в атмосфера на интимност. Тя ме погледна с тъмни очи, докато разкопчаваше блузата си и я оставяше на земята. Повечето руски жени, с които съм правил любов, са били гъвкави балерини в сравнение с Лиля. Тя беше достатъчно силна, за да обърне малка кола настрани, но
  
  
  широките й рамене повече от съвпадаха с кремообразната гладкост на гърдите й.
  
  
  „Ела тук, убийце мой“, нареди тя.
  
  
  Този път се озовах в двойка с жена, почти толкова силна, колкото мен, жена с най-примитивни и неотложни желания. Нищо не беше забранено и нищо не беше оставено на случайността. Всеки сантиметър от нея беше страстен и жив и когато се присъединихме към последната прегръдка, ние се спуснахме като слънце, пламтящо и сияещо.
  
  
  След това се сгушихме в спалнята и тя ми даде малка бутилка водка, която беше грабнала тайно от палатката на Белкев.
  
  
  „Ако знаех, че ще дойдеш, щях да донеса чаша“, казах аз.
  
  
  "Мммм. Всички американски шпиони добри любовници ли са?
  
  
  „Имаме специален курс. В крайна сметка има стандарти, към които трябва да се придържаме.“
  
  
  „Много си добър в подкрепата им“, засмя се тя. „Вие правите всичко добре. Бих искал да те видя да се биеш с индианец. Не мисля, че министърът си заслужава рисковете.
  
  
  Устните й отпиха от водката и тя ми върна бутилката. Подпрях се на лакътя си, за да пия от него.
  
  
  „Производителят на това легло забрави, че мога да имам гости. Тук е малко претъпкано."
  
  
  „Харесва ми“, изкиска се тя, притискайки тялото си към моето.
  
  
  „Ще те наричам Никита. Тъй като работите с нас, трябва да имате руско име“.
  
  
  „Никита Картър“, опитах аз. „Не знам как ще се хареса на момчетата у дома.“
  
  
  „Момичетата тук наистина го харесват. Моят Никита, бих искал да спреш да рискуваш живота си за този безполезен Александър. Не бих искал да видя нещо да ти се случи. Моля, обещай ми, че ще бъдеш по-внимателен. "
  
  
  "Обещавам."
  
  
  — Не ти вярвам — нацупи се тя. „Ти сега го казваш, но всеки път, когато нещо се случи, се хвърляш пред Белкев. Мога ли да ти кажа една тайна, която няма да кажеш на никого? Белкев е глупак, идиот. Никой в Москва не го е грижа дали някога ще се върне. "
  
  
  „Тогава ще ти кажа какво. Нека всички скочим в Land Rover рано сутринта и да го оставим тук. Ще му дадем бутилка водка през нощта и бутилка лосион за загар през деня."
  
  
  „Харесва ми тази идея“, усмихна се тя. Пръстите й галеха гърдите ми. „Щях да се чувствам още по-добре, ако знаех, че ще те видя отново. Къде ще отидеш от Чили, Никита?
  
  
  „Връщане у дома. Работя като професор по еротични инкунабули, когато нямам задачи."
  
  
  „Ти ме мамиш? Да, мамите ме. Винаги се шегуваш, Никита. Никога не знам кога ми казваш истината. Бих почувствал голямо облекчение, ако знаех защо пазите Белкев. Затова си представям лоши неща, които ме карат да се тревожа.
  
  
  Сложих ръка на нейната ръка.
  
  
  „Ти си красиво момиче, Лиля“, казах й.
  
  
  "Благодаря ти."
  
  
  — Мислиш ли, че ти казвам истината?
  
  
  — Е, не знам, но ми се иска да ти вярвам.
  
  
  „Добре, защото това си ти. Красива и невероятно секси. Ето още нещо вярно. Ти си може би най-сексапилният агент в цялото КГБ.
  
  
  Тя дръпна ръката си от моята.
  
  
  „Пак ми се подиграваш. Или смятате, че всички са шпиони?
  
  
  „Не, само ти. Кремъл никога не би позволил на похотлив стар глупак като Белкев да пътува по света, ако не можеше да го контролира, а единственият начин да се контролира такъв човек е чрез секс. Вие сте тази, която винаги е до него, като се грижите той да млъкне и да заспи, когато е пил твърде много и започне да говори. Никой не можеше да направи това с Белкев и затова те възложиха тази работа. И тъй като хората му не бяха в лагера, вие успяхте да разберете причината, поради която се присъединих към забавлението, мислехте, че можете да разберете. Прокарах ръка по кожата на сатенения й корем. „Ето, Лиля, ако някой може, ти можеш. Но ти не можеш."
  
  
  — Негодник!
  
  
  Това беше първото нещо, което каза на английски.
  
  
  — Ти искаше истината.
  
  
  — Пусни го, убиецо.
  
  
  Тя свали спалния си чувал и се изправи. Гола и ядосана, тя беше ядосана.
  
  
  „Ако някога те видя в Москва, ще наредя да те убият. С удоволствие".
  
  
  Извадих лугера от моята страна на леглото и й го подадох.
  
  
  „Хайде, Лиля. Направи го сега. Доколкото разбирам, момичето, което направи това, ще получи голяма награда и дача. Просто дръпни спусъка."
  
  
  Без колебание тя насочи пистолета ми към челото ми. Хладен ветрец дърпаше дългата й червена коса, галейки раменете й. Погледнах тъмния край на багажника. Тя хвана пистолета с две ръце и дръпна спусъка.
  
  
  Кликнете.
  
  
  Тя погледна оръжието с учудване на лицето.
  
  
  След това го пуснала на земята. Протегнах ръка към нея.
  
  
  „Виждаш ли, Лиля, ние още не сме в Москва.“
  
  
  Гневът отстъпи място на забавлението. Тя отметна назад глава и се засмя на себе си; след това тя хвана ръката ми и се качи обратно в спалнята.
  
  
  
  
  
  
  Глава единадесета
  
  
  
  
  
  Белкев беше подут от махмурлук. Той избута консервираните руски праскови и поиска още една чаша кафе. Ако има нещо хубаво в Южна Америка, това е кафето.
  
  
  „След още един ден с коли и пътуване с влак до Сантяго, ще се отърва от теб“, каза ми той арогантно.
  
  
  „Това е много лошо. Мислех, че бързо станахме приятели. Това е красотата на пътуване като това.
  
  
  Устата му се движеше, сякаш искаше да каже нещо в отговор, но мозъкът му не работеше. Намръщен, той сведе лице над чашата си.
  
  
  „Не е нужно да ти давам нищо“, каза Роуз, държейки димяща чаша пред мен.
  
  
  "Защо не?"
  
  
  — Знаете защо не. Тя погледна Лиля. Червенокосата се върна към лицето си на КГБ. Сякаш снощи никога не се е случвало, казаха ми очите й.
  
  
  „Не се ядосвай“, казах на Роуз, когато тя омекна и ми подаде чашата. „Бях зает снощи, не позволявайки на PEACE RAIDERS да се приближат.“
  
  
  „Нямаше миротворци.“
  
  
  Ще видим.
  
  
  Бодигардовете се върнаха от разходка по пътеката, водеща от лагера. Шефът им седна до мен.
  
  
  „Можем да опаковаме всичко в колите веднага щом министърът приключи закуската си. Пътуването е дълго, но на гарата ще ни чака специален влак. От тук нататък не би трябвало да имаме проблеми.
  
  
  "Глоба".
  
  
  Той ме изгледа за секунда, преди да се изправи, за да помогне на другите да разглобят палатките.
  
  
  „Казах й, че няма да получи нищо, Картър“, каза той, като ме погледна.
  
  
  — Но грешиш, тя го направи.
  
  
  Оставих го да го приема както иска и се върнах при кафето си. Когато поставих чашата на масата, усетих лека вибрация, преминаваща през пръстите ми. „Просто трус от някакво далечно земетресение“, помислих си. Чили беше пълно с тях.
  
  
  „Кондорите се появиха рано тази сутрин“, отбеляза Грета.
  
  
  „Хубаво е да продължим напред“, отговори Лиля.
  
  
  Треперенето, което усетих в масата, стана по-силно. Търсех небето; Не видях кондори. Но видях реактивен самолет да се приближава бързо към нас. Единствената причина, поради която можех да го видя, беше, че в равнинната пустиня окото можеше да обхване петнайсет мили от небето във всяка посока. Старшият бодигард също забеляза това и хукна към мен.
  
  
  "Залегни! Всички слезте!“ - той извика.
  
  
  Кубинките се изправиха и размахаха шаловете си към приближаващия самолет. Белкев вдигна кървясалите си очи без никакъв интерес.
  
  
  Самолетът прелетя ниско над нас, едното крило избяга. Масата се разклати в отговор на рева на двигателите, който заглуши писъците ни. Той мина покрай него и се издигна в небето.
  
  
  "Американец", каза бодигардът. "Боец".
  
  
  — Какъв самолет беше това? – попита след отговор Белкев. „Приличаше повече на ракета, отколкото на самолет.“
  
  
  „Боец“, повтори бодигардът му.
  
  
  „Имаше маркировки на чилийските военновъздушни сили на опашката си. Чух, че прехвърляме някои Starfighter в Чили. Доверете се на Министерството на отбраната да продължи да продава своите самолети, дори когато клиентите му станат червени."
  
  
  „Очевидно е“, каза Белкев. „Изпратиха самолет да ни пази. Време е".
  
  
  Самолетът е летял над него на голяма височина.
  
  
  — Обадих се по радиото тази сутрин. Армията не каза нищо за самолета“, оплака се бодигардът.
  
  
  "И какво? Можете да ги свържете сега и да им благодарите. Продължи."
  
  
  Бодигардът се приближи до лендроувъра с предавателя и поклати глава. Белкев попи устните си с хартиена салфетка.
  
  
  „Виждаш ли? Сега той се връща“, каза той с голямо самодоволство.
  
  
  Изтребителят се спусна и се връщаше бързо през пустинята към лагера, подготвяйки се да прелети директно над нас. Всички стояха и махаха. Боецът наведе носа си и се наведе към нас. Това беше моментът, в който мислите ми започнаха да кипят. Никой не изпраща бойци като прикритие. Starfighter е високоспециализиран бомбардировач/изтребител.
  
  
  Извиках. - „Лягайте, гмуркайте се всички!“
  
  
  Стълбове прах, високи двадесет фута, започнаха да покриват земята на стотина ярда. От оръдието на самолета блестяха прекрасни искрици светлина. Белкев застана точно по средата на траекторията на полета на снарядите.
  
  
  Повалих го с блок Минесота Викинг
  
  
  Той се стовари тежко по гръб и се претърколи под масата. Изкачих се до защитата на разглобената палатка. Земята, върху която лежахме, пълзеше, прегръщаше се, пробиваше под 20 мм взрив. черупки. През дима видях масата над Белкев да лети във въздуха. Писъците на момичетата прорязаха гърмежите на двигателя на изтребителя, докато самолетът излиташе от нас.
  
  
  Целият център на лагера беше разкъсан от обстрел. Изтичах до Белкев и открих, че все още има късмет. Беше свит в поза на зародиш, недокоснат. Един от бодигардовете му нямаше този късмет. Намерихме тялото му проснато на разкъсана земя, с пистолет в ръка.
  
  
  „Вие, американците, стоите зад това! – изкрещя Белкев.
  
  
  "Млъкни."
  
  
  Той ме хвана за ризата и започна да се бие с мен. Мушнах се под неефективния му десен и го задържах в полунелсън. По това време главният бодигард се беше върнал от Land Rover с озадачен вид.
  
  
  „Въздушните сили не са изпратили самолета.“
  
  
  Исках да знам. - "Ами сега пращат, нали?"
  
  
  „Да. Но ще минат десет минути, преди да имат нещо тук. Казват, че ще трябва да издържим."
  
  
  Беше мълчаливо казано, че имаме толкова шанс срещу Starfighter, колкото мравка срещу обувка. Единствената причина, поради която не бяхме унищожени при първия удар, беше, че обстрелът започна твърде рано и ни разпръсна. Дори сега чухме скимтенето на двигателя, когато загуби височина и самолетът започна втората си атака. Бутнах Белкев в ръцете на бодигарда.
  
  
  Грета изпищя. - "Ето го!"
  
  
  Трябваше да говоря бързо, за да ме чуят, преди гласът ми да бъде заглушен от дрезгавия рев на самолета.
  
  
  — На около петдесет ярда вляво има ров, където можем да се защитим. Бягай, когато кажа "давай" Ще отнеса това отзад." Разтърсих лявата си ръка и стилетът падна в ръката ми. „Това е за всички, които се отдръпват. Ето го!"
  
  
  Следа от прашни пера започна отново да покрива лагера, проправяйки си път право към нас. За момент групата остана хипнотизирана като животно, чакащо да бъде ударено от кобра. Тогава, както размахвах ножа си, той се счупи и всички се втурнаха към потока. Проблемът беше, че колкото и бързо да бягахме, това не беше достатъчно, за да избягаме от кошмара, който ни преследваше. Самият въздух кипеше от силен оловен дъжд. Гейзери от прах стигнаха до мен, спирайки стъпките ми. Бонита падна и аз я вдигнах без да спирам. Останалите не ги виждахме от падащата кал и още се спъвахме, когато паднахме в потока. Когато погледнах нагоре, видях, че боецът е изминал почти една миля от лагера и се изкачва за следващия проход.
  
  
  — Всички тук? - Извиках.
  
  
  Отговори ми хор от уплашени гласове, но никой не изглеждаше ранен.
  
  
  Грета трепереше. - "В безопасност ли сме тук?"
  
  
  — Не бъди глупак — сопна се Лиля. „Следващият път, когато мине, тази мръсотия се разпада като прах. Тогава следващия път, когато мине, ще ни убие.
  
  
  „Това са камиони“, възкликна истерично Грета, сочейки Land Rover-ите. — Защо не хукнахме след камионите?
  
  
  „Защото е много по-лесно да удариш камион, отколкото бягащ човек. Камионите биха били само смъртоносен капан“, казах й.
  
  
  Потокът не беше много по-добър от този. Бойният пилот този път съкрати хода си, сякаш набираше увереност. Той вече се приближаваше отново към нас, но този път задържа пистолета си, докато не погледнахме почти право в пилотската кабина. Един от бодигардовете започна да натиска изстрелите и аз трябваше да протегна ръка и да го дръпна обратно в прикритието на изкопа.
  
  
  „Няма да го безпокоиш с това“, извиках аз, но думите ми се изгубиха в рева на самолетното оръдие. Цялата страна на рекичката избухна в пламъци. Парчета пръст излетяха на сто фута. Бяхме бомбардирани с дъжд от отломки. Когато облакът от кал най-накрая се разсея, нищо не остана от земния вал. Ръката на бодигарда, който държах, беше в кръв. Псуваше на руски.
  
  
  Допълзях до Белкев.
  
  
  — Дай ми жилетката си.
  
  
  „Никога. напусни".
  
  
  Нямаше време за спорове. Ударих го в челюстта и видях как очите му се въртят обратно към главата. Тогава му свалих жилетката. Когато го слагах, Лиля грабна пистолета на бодигарда и го насочи право между очите ми.
  
  
  — Къде си мислиш, че отиваш? - изръмжа ми тя.
  
  
  „Чакай, Лиля. Следващият ход ще бъде последният ни, освен ако не направим нещо бързо. Ще се преместя на джип и ще имам нужда от това нещо много повече, отколкото той.”
  
  
  
  Трябваше да тичаме до паркирания в лагера джип. Беше доста, но си спомних леката картечница, която беше монтирана отзад.
  
  
  — Нямаше да имаш шанс — каза тя.
  
  
  „Може би не, но малко действие ще ни даде време, докато пристигнат други самолети. Кой може да кара джип тук?
  
  
  Лиля свали пистолета и поклати глава. Бодигардът изръмжа, ами ако можеше да използва и двете си ръце. Тогава Роза и Бонита заговориха.
  
  
  „Яздихме един през цялото време, когато бяхме в женското опълчение.“
  
  
  — Е, ако някога се измъкнем от това живи, можеш да благодариш на Фидел от мое име.
  
  
  Този път Starfighter се приближи с по-бавна скорост и под различен ъгъл, така че се втурна по дължината на жлеба, а не напречно. Всеки, попаднал в обсега му, ще бъде мишка в капана.
  
  
  "Нека да!"
  
  
  Те изскочиха от изкопа и хукнаха по разкъсаната земя. Крилата на самолета се разклатиха за момент от нерешителност, когато пилотът ни забеляза. Дори при по-бавната скорост той летеше с триста мили в час и нямаше много време да вземе решение. Възползвахме се от неочакваната ни поява и тичахме по права линия вместо на зигзаг. Зад нас шумът от двигателите на реактивен самолет се усили. Чаках оръдието му да ни изтрие от лицето на земята.
  
  
  Боецът се обърна надясно и наляво, първо стреля по нас, а след това по хората в канавката. Но моментното му колебание отне време и вече беше твърде късно да ни погледне. Разочарован, загубил ъгъла си, той се издигна стръмно, превръщайки се просто в точка в небето.
  
  
  Качихме се в джипа, момичетата седнаха на предната седалка, а аз отзад. Ключовете бяха в запалването и двигателят на Роза работеше гладко, докато подадох пластмасов колан с амуниции в картечницата. Докато работех, й дадох указания къде да започне да се движи, когато Starfighter се върне за убийството.
  
  
  — Ще имаме корида, нали? Бонита ме извика.
  
  
  „Точно“.
  
  
  Самолетът се обърна бясно към лагера. Нямаше съмнение – той летеше право към нас. В последния момент докоснах рамото на Роза и джипът се претърколи напред. Изминахме около петдесет фута на първа предавка, след това тя направи деветдесетградусов завой надясно и с двоен съединител на трета и потеглихме.
  
  
  Боецът висеше зад нас. Усещах нарастващата ярост на пилота му. Изтребителят беше оборудван с ракети въздух-въздух, които бяха безполезни срещу нас. Той вече беше загубил ценно време, а други чилийски самолети вече трябваше да са излетели. Въпреки това имаше оръдие и стелаж с петстотинфунтови бомби и това беше твърде много, ако някога съм виждал такива.
  
  
  Роуз беше опитна. Джипът използваше всяка неравна повърхност на твърдата почва на пустинята, за да лиши видимостта ни, което също ме затрудни, тъй като сега гледах право в приближаващия нос на самолета. Използвах десет инча клипс, подскачайки в задната част на джипа. Самолетът не трепна.
  
  
  Зад нас проблеснаха гейзери.
  
  
  — Надясно, завий надясно!
  
  
  Слойове прах се издигнаха до гумите и полетяха във въздуха, така че не виждах по какво стрелям.
  
  
  "Даш!"
  
  
  Джипът подскочи, когато снарядът откъсна част от шасито му, но следата от експлодираща земя се обърна от нас, когато самолетът изпищя покрай нас. Тъкмо бях започнал да дишам отново, когато цялата пустиня сякаш експлодира. Не го видях да изважда бомбите от багажника си. Тежък камък се блъсна в гърдите ми; само бронежилетката му попречи да излезе отзад. Като по чудо Роуз поддържаше джипа в движение, докато картечницата се въртеше на стойката си, а аз лежах зашеметен на пода.
  
  
  — Той се върна, Ник!
  
  
  Боецът се редуваше по-рязко и по-ниско, покривайки пустинното дъно със скоростта на звука. Едва издържах, когато пилотът натисна джойстика и оръдието отново започна да ръмжи през пустинята, когато изтребителят ни приближи. Роуз завъртя волана рязко надясно и като го държеше, завъртя джипа в кръг.
  
  
  "Не! Режи в другата посока."
  
  
  Бяхме насочени право към потока от куршуми, които летяха към нас. Предното стъкло на джипа беше разбито от летящ камък и превозното средство изскърца на две колела, докато се движихме по огневата линия. Боецът веднага зави след друг ъгъл, за да изсипе смърт отново върху нас.
  
  
  Пистолетът на реактивния самолет беше MK 11, двуцевна, с въздушно охлаждане, газова картечница, която стреляше с електрически задвижвани 20 mm боеприпаси от осемкамерен въртящ се цилиндър. Всичко се промени след среща с индиец, размахващ бола. Времето, необходимо на пилота да пусне спусъка
  
  
  снаряди беше една три хилядна от секундата. Това е, което се нарича мигновена реакция. Единственото предимство, което имахме, беше времето за реакция между мозъка на пилота и пръста му върху спусъка. Вероятно бих могъл да съкратя това време наполовина. Проблемът беше, че ако не го ударя - или горивопровода - огънят, който имах, щеше да има същия ефект като проливен дъжд. Изтребителят беше адски готин самолет.
  
  
  — Роуз, как си? – попитах неочаквано.
  
  
  „Страшно, Ник. Кога ще са тук другите самолети?
  
  
  Лош момент, разбрах го сега. Пилотът отдавна трябваше да ни е довършил, а късметът ни не е вечен.
  
  
  „Просто направете каквото ви казвам. Дръжте джипа на трийсет, докато ни стигне, след това завийте надясно и натиснете газта. Няма да можете да ме чуете, когато се приближи твърде много, така че просто продължавайте да се обръщате към куршумите. този път той ще отиде много ниско и бавно."
  
  
  Точно това направи той, като отряза земята на не повече от петдесет фута, за да получи възможно най-дългия ъгъл. Подпрях крака и дадох дълъг залп. Почти можех да видя как снарядите летят към носа на боеца. Той отвърна на огъня, задушавайки ни с оловен прах, като всеки куршум можеше да пробие джипа от едната страна в другата. Роуз трескаво удари контролното колело, докато самолетът продължаваше да се спуска, пилотът рязко се отдръпна и натисна спусъка. От стелажа с бомби се виждаха две капки сълзи да летят във въздуха. - изкрещя Бонита. Задните колела на джипа се подхлъзнаха и се завъртяха на земята, когато Роуз се опита да се извърне от падащите цилиндри.
  
  
  Една бомба падна на петдесет ярда; другото беше почти в скута ни. Джипът беше подхвърлен във въздуха като кола играчка. Той падна на една страна, изхвърли ни като кукли и продължи да подскача. Зрението ми почервеня, когато опипах краката си; Изтрих кръвта от очите си. Роза и Бонита бяха наполовина заровени в земята, а Роза кървеше от ушите си от сътресението на петстотин фунта експлозив. И двамата бяха живи - но не за дълго. Не знам колко време изгубих замаян на земята, но Starfighter правеше последния завой за последния удар.
  
  
  Втурнах се към джипа. Той се качи на колелата си. Предното стъкло е отрязано, а автоматът е огънат наполовина. Скочих зад волана и завъртях ключа. На втория завой двигателят запали. „Благословете всички момчета, които правят джипове“, измърморих на глас. Бях ходил около един крак, когато разбрах, че нещо друго не е наред. Липсваше предното дясно колело. Експлодира. Отсъстващ.
  
  
  „Добре, флаер, сега сме само ти и аз. Надявам се, че нямате нищо против да ходите в кръг."
  
  
  Той летеше над пустинята като гигантски механичен кондор, който се втурва след жътвата. Отрязах надясно и задържах колелото. Ако бях направил някакво усилие да мина наляво, колата щеше да се преобърне. Низ от 22-милиметрови снаряди, сплетени заедно от оръдието Gatling на Fighter, се влачеше зад мен. При всеки удар дясната предна част на джипа се откъсвала от твърдата земя. Сега коридата наистина започна. „Може би съм луд“, казах си, „но изведнъж се убедих, че имам този бик.
  
  
  Starfighter е един от най-модерните самолети, произвеждани някога - толкова сложен, че много пилоти няма да искат да го управляват. В Западна Германия го наричат Widowmaker. Самолетът е моделиран по ракета; фюзелажът е дебел и заострен, крилата са остри като бръснач и къси. Махнете ръцете си от управлението на всеки друг самолет и той ще се плъзга, използвайки аеродинамичното повдигане на крилата си. Starfighter има всички модели за рендосване на тухли, поради което има толкова мощен двигател. Вече знаех от собственото си оцеляване, че този пилот е нетърпелив, но неопитен. Както ми беше казано по-рано, MIRists тъкмо започваха да проникват в чилийските ВВС. Човекът, който се опита да ме застреля, трябва да е бил един от първите, които са влезли. Той използва един от най-добрите чукове в света, за да убие мравката, но в ръцете му имаше чук, който можеше да отвърне на удара.
  
  
  Свих се на огневата му линия, без да обръщам внимание на пистолета. Веднъж, после два пъти джипът се разтресе от падането на снарядите. Снарядите рикошираха от корпуса, някои от тях уцелиха жилетката ми като Смърт, опитвайки се да привлекат вниманието ми. Усетих сухата топлина на вторичното горене, когато той си тръгна. Бикът беше готов.
  
  
  При работещ двигател на джипа, аз все още седях на три колела, когато той се върна. Бях уверен в мрачното знание, че по един или друг начин войната ни ще приключи. Пилотът също го знаеше. На две мили той намали скоростта, когато се появи пред очите ми, забавяйки до относителна скорост от двеста и петдесет мили в час.
  
  
  Уменията на тореадора се оценяват по това колко бавно той може да обърне бика около себе си.
  
  
  Карах джипа възможно най-бързо, той разкъса огромни коловози по земята, подскачаше. Поредният коловоз ме последва, нокаутан от оръдие и предназначен да ми стане гроб. След това, вместо да се опитам да пресека пътя му, аз разширих кръга си отново, докато стана достатъчно голям, за да може самолетът да се обърне с мен, което го улесняваше възможно най-лесно. Зад мен огромният двигател на Fighter отново натисна газта - и отново. Пистолетът застигнал джипа. Втората гума се спука. Замахнах, докато друг снаряд прелетя покрай главата ми и отвори капака. Димът се издигна за секунди и аз карах изтощения джип до смърт с десет мили в час. Когато спря напълно, седнах зад волана и зачаках.
  
  
  Оръдието също спря да работи и настъпи зловеща тишина. Тогава над главите му блесна изтребител с тих мощен двигател. Свистенето на вятъра около крилата нададе тъжен вик. Изскочих от джипа и си покрих главата.
  
  
  Не знам какво мина през главата на пилота през тази последна дълга секунда от полета. Сигурно е разбрал, че е направил фатална грешка, като е намалил скоростта под двеста и двайсет мили в час, необходими за поддържане на ракетоподобния изтребител. Когато включи форсажа и се запали. Боецът се превърна от оръжие в ковчег. Беше твърде ниско, за да се катапултира - и единственият начин реактивният двигател да заработи отново беше да се гмурне на скорост.
  
  
  Каквито и да са мислите му, мозъкът, пръстът на спусъка, оръдието и Starfighter за милиони долари избухнаха в бомба, която разтърси Атакама, освобождавайки черно-червено огнено кълбо, което се търкаляше на хиляда фута. Когато вторичните експлозии се превърнаха в още огнени топки, аз уморено се надигнах от земята и закуцуках обратно към това, което беше останало от лагера.
  
  
  Коридата свърши, а в битките бикът никога не побеждава.
  
  
  
  
  
  
  Глава дванадесета
  
  
  
  
  
  Военният влак спря на гара Мапочо в Сантяго и видях правителствени служители, наредени на перона, за да приветстват завърналия се герой Александър Белкев. Войници със стоманени шлемове вървяха по модните подиуми на старата викторианска жп гара, наблюдавайки внимателно всички в тълпата. Първоначално си помислих, че присъствието им е за защита на Белкев, но след това видях уверената фигура на президента Алиенде да върви към нас по платформата.
  
  
  Белкев пристъпи напред и получи своята награда – целувката на Алиенде; след това, прегърнати един друг, двамата мъже тръгнаха по платформата, оставяйки ни зад себе си. Единственият от нашия антураж, който ни последва, беше главният бодигард с превързана ръка.
  
  
  Когато трибуната окончателно беше изчистена от бюрократите, си тръгнаха и момичетата на Белкев. Тръгнах по рампата към багажното отделение. Там с хидравличен асансьор се спусна метален ковчег с останките на бодигард, убит в пустинята. Чиновникът търсеше някой да подпише разписката за доставка.
  
  
  „Ще го взема“, казах аз.
  
  
  — Имате ли документи?
  
  
  „Аз съм от КГБ, можете ли да познаете?“
  
  
  Подписах се с „Никита Картър“ и добавих адреса на руското консулство. Това беше най-малкото, което можех да направя за човек, който се биеше със Starfighter с пистолет.
  
  
  От гарата отидох на лекар и ми зашиха раните. Никой от куршумите от самолета не ме достигна, но скоро открих, че бронежилетката е толкова разбита, че рамката й е пронизала гърдите ми на дузина места. След това се разходих по алеите на Сантяго и по-късно хапнах рядка аржентинска пържола и хубаво чилийско вино. Това ме накара отново да се почувствам почти човек.
  
  
  Задържах се над чаша еспресо с лимонова кора, когато две ръце се плъзнаха нежно по гърлото ми.
  
  
  "Роза".
  
  
  Усмихната, тя ме пусна и седна.
  
  
  "Откъде знаеш?"
  
  
  „Просто бъди щастлив, че го направих. Мислех, че вие и Бонита сте върнати в хотела.
  
  
  Вместо отговор тя се втренчи в чинията ми. Махнах на сервитьора и поисках още пържола. Излезе от скарата горещ и рядък и след като тя изяде по-голямата част от него, успях да получа отговор от нея.
  
  
  „Нямаме нужда от това повече. Просто трябва да заведеш мен и сестра ми обратно в Съединените щати, в Ню Йорк. Няма да прекарам повече ден с това прасе и неговия консервиран гулаш."
  
  
  — Знаеш ли, Роуз, не мога да направя това.
  
  
  Прозрачните й тъмни очи ме гледаха умолително. Разбира се, тя действаше, но не без добра мотивация.
  
  
  "Ти трябва. Ти ще. Познавам те, Ник. Бонита и аз рискувахме живота си за теб в този джип. Още ме болят ушите и цялото ми тяло е в синини. Направих това за теб и в замяна ти ме заведи в Ню Йорк."
  
  
  Тя приключи с изказването си и бързо премина към десерта – карамелен крем, обилно полят с ром. Проблемът е, че тя беше права; тя рискува живота си за мен. Щях да съм доста депресиран, ако не бях готов да поема риска за нея сега.
  
  
  „Роза, как ще обясня това, когато се появя с две кубински красавици по бански?“
  
  
  „Ние можем да бъдем ваши преводачи.“
  
  
  "Говоря испански."
  
  
  „Можеш да забравиш. О, благодаря, Ник. Благодаря ти. Знаех, че ще го направиш."
  
  
  — Не съм казал, че ще го направя, по дяволите. Запалих цигара и буквално избухнах в пламъци. Тогава, знаейки какво ме яде, въздъхнах. — Добре, ще измисля нещо.
  
  
  „Знаех си“, извика тя триумфално и глътна последната лъжица крем, преди да се изправи и да ме хване за ръката. „Сега имам удоволствие за вас. Веднъж ме видяхте да танцувам на скучен дипломатически прием. Нищо подобно. Този път ще ме видиш да танцувам истински.”
  
  
  Спряхме такси и напуснахме широките булеварди на Сантяго, когато навлязохме в район с тесни, криволичещи улички и близко разположени къщи, построени през друг век. Влязохме в едно кафене на ъгъла, което беше облепено с плакати на футбол и корида. От гредите на тавана висяха купове стари испански китари. Очевидно Роуз беше заета през деня, тъй като беше посрещната ентусиазирано от собствениците и сивокосият мъж веднага свали една от китарите и започна да я настройва.
  
  
  Този път нямаше мисъл за политика или руски търговски министър, който да отрови сцената. Роуз танцуваше, докато старецът пееше, и нейната грация върна на гласа му предишната сила на младост и жизненост. Плясках в ритъм и останалата част от импровизираната публика се присъедини. Вече не се съмнявах, че Роза ще привлече стотици клиенти в Шато Мадрид в Ню Йорк.
  
  
  Зачервена и замаяна, тя полетя в ръцете ми и усетих всеки удар на развълнуваното й тяло върху гърдите си. Излязохме от кафенето и отидохме право в хотела, право в моята стая. Фламенко роклята й с волани падна на пода като летяща птица и аз я отнесох до леглото.
  
  
  Любовта ни повтори нейните танци, страстни и диви. Тя вкуси последната капка и заспа на гърдите ми, все още ме прегръщайки с крака, с усмивка на устните.
  
  
  Събуди ни почукване на вратата.
  
  
  — Никита, аз съм, Лиля.
  
  
  — Не сега, Лиля. Аз спя."
  
  
  — Не разбираш, трябва да те видя.
  
  
  "Зает съм."
  
  
  „Спиш ли и си зает? А, разбирам — каза тя с обвинителен глас. — Тогава по-добре се отървете от нея, която и да е тя. Белкев изчезна.”
  
  
  С Роуз седнахме като един. Бързо я увих с чаршаф и я бутнах в банята. След това се облякох и пуснах Лиля вътре.
  
  
  "Къде е тя?"
  
  
  „Няма значение. Какво имаш предвид, той е изчезнал?“
  
  
  „Това едно от онези кубински момичета ли е? Ще я убия".
  
  
  „Белкев, помниш ли? Какво стана?"
  
  
  Червената коса на Лили пламна, докато очите й оглеждаха стаята. Неохотно тя премина към темата.
  
  
  „Имаше прием за добре дошли в Министерството на търговията. Присъстваха няколко студенти от университета. Някои от тях бяха момичета. Бяха малко сладки. Поне така си мислеше Белкев, съдейки по начина, по който им говореше, като ги покани да се присъединят към него тук, в хотела. Казах му, че това не е позволено, че първо трябва да проверим дали са миристи или не. Той каза, че нито едно от момичетата не е задържано на рецепцията, ако е било. "
  
  
  Продължи.
  
  
  „Е, мислех, че ще изпълнява заповеди, но се разделихме в тълпата и когато се опитах да го намеря, той си тръгна. Войникът, който охраняваше сградата на Министерството, каза, че е видял Белкев да се качва в такси с двама студенти.
  
  
  Започнах да си разкопчавам ризата.
  
  
  — Нищо ли няма да направиш? – възмутено попита Лиля.
  
  
  „Вижте, аз си свърших работата. По един или друг начин успях да опазя жив този ваш перверзник в цялата страна Чили. Върнах го в Сантяго и го предадох безопасно в ръцете на вашия апарат за сигурност. Тук. Ако той иска да бъде убит толкова много, това е вашето главоболие. Свърших. "
  
  
  „Ще предоставя всички налични агенти на ваше разположение.“
  
  
  "Знам. Знам как работиш. Главорезите тичат по улиците като луди и никъде не стигат. Обзалагам се, че дори нямате име на таксиметров шофьор.
  
  
  — Ще търсим.
  
  
  „Дотогава Белкев ще храни акули в океана.“
  
  
  На излизане тя затръшна вратата. Роуз излезе от банята.
  
  
  „Ник, мислех, че ще останеш тук с мен. Защо?
  
  
  носиш ли пистолет "
  
  
  Завързах канията на китката си и я тествах. Стилето се плъзна в дланта ми.
  
  
  — Ти й каза, че няма да помогнеш. Сега промени ли решението си? Трябва да си луд."
  
  
  „Щях да съм луд, ако исках цялото КГБ да ме последва.“ Целунах я по челото. "Не чакай".
  
  
  Спрях такси на булевард Бернардо О'Хигинс и дадох на шофьора адрес, който беше на една пресечка от Министерството, което се управляваше от моя контакт в AX. Никога не е възниквал въпросът дали следвам Белкев или не. Проблемът беше как да направите това, без да намесвате КГБ с инсталация на AXE в Чили или да дадете шанс на спасяването да бъде прекъснато в някоя от онези престрелки, при които всички завършват мъртви, особено заложникът, който се опитвате да спасите. Превратът трябваше да бъде спрян, каквото и да изпитвах към Белкев. Това, което чувствах към Лила, също беше свързано с това. Не можеш да спиш с жена, дори и да ти е враг, без някакво участие. Когато се завърне в Москва, смъртта на Белкев автоматично ще се превърне в нейна смъртна присъда.
  
  
  Открих, че задната врата на Министерството е започнала да се отваря още преди да почукам. Самият министър стоеше там, леко разрошен и явно разстроен. Беше почти десет вечерта, а Белкев го нямаше повече от час.
  
  
  — Чаках те — обяви той. „Това наистина са много лоши новини за руснаците. Бяхме на ръба да арестуваме лидерите и в трите страни. Все още могат да ни победят, ако го убият тази вечер."
  
  
  — Не можеш ли да вдигнеш рейд?
  
  
  "Невъзможен. Всичко вече е инсталирано. Имаш ли представа къде може да е?“
  
  
  „Това щях да те попитам. Не знаете ли къде живеят хората, които са го отвели?
  
  
  Той поклати глава.
  
  
  „Те използваха фалшиви имена, за да влязат в рецепцията. Всичко беше направено много хитро, използвайки тези момичета, за да се възползват от основната му слабост, и то в последния час.”
  
  
  Министърът изглеждаше стар, възрастен и бит, докато крачеше по голия под, където не толкова отдавна бях сгънал овъглените парчета от документите на китайския пратеник.
  
  
  „Добре, МИРНИТЕ ХОРА не са идиоти“, започнах. „Да кажем дори, че не са професионалисти, в който случай Белкев вероятно е още жив. Ето как работят умните аматьори. Те нямат чувство за време и са твърде сладки."
  
  
  "Какво значение има? Имат го и е само въпрос на часове да умре."
  
  
  „Ще имаме всички отговори – и още – когато го намеря.“
  
  
  Десет минути по-късно се върнах в таксито и прегледах списъка с адреси, на които беше известно, че се мотаят агитатори на MIRIS. Първият адрес беше дискотека, кошара за бедни малки богаташи, чиито бащи плащаха за техните марксистки игри. Когато влязох там, усетих, че всички очи ме гледат. Отидох до кафе машината и след това попитах гишето дали руснакът е бил с двете момичета преди.
  
  
  „Не, сеньор, не е имало такъв човек. Espresso o con leche?“
  
  
  Враждебността беше по-силна от кафето. Докато си тръгвах, чух звук от бутане на стол. Вместо да хвана такси, вървях спокойно по алеята и когато стигнах до ъгъла, завих рязко и се измъкнах през прага.
  
  
  Тогава видях млад мъж с широки рамене, застанал с гръб към мен. Той извади оловна лента, скрита под пуловера му от викуня, и се огледа предпазливо. Изчаках и докато той минаваше, ръката ми излетя.
  
  
  "Que..."
  
  
  Хвърлих го в олющената мазилка на стената и го ударих в корема, когато той отскочи назад. Пръстите му пуснаха щангата и аз я хванах, преди да падне на земята. Докато все още се задъхваше, аз притиснах щангата към гърлото му.
  
  
  "Къде са те?"
  
  
  Освободих малко натиска, за да може да отговори.
  
  
  — Не знам кого имаш предвид.
  
  
  Щангата притисна главата му към стената и той се разби наоколо като уловена риба.
  
  
  — Той носеше Отра, Чико. Къде са?
  
  
  „Прави каквото искаш, прасе. Няма да ти кажа нищо“.
  
  
  Странно как винаги мислят по този начин. Те не са научили, че смелостта, подобно на парите, не е нещо, което желаете. В този случай момчето спаси ръката си от бавно, болезнено счупване, когато ми каза, че Белкев и момичетата влезли в едно кафене и след това отишли ​​в друго. Начинът да проверите такава информация е да кажете на вашия информатор, че той идва с вас и ако информацията се окаже невярна, двете ръце ще бъдат счупени. Следвах тази процедура.
  
  
  "Това е вярно!"
  
  
  „Добре, не е нужно да идваш с мен. Но ти
  
  
  трябва да внимавате, когато носите такава щанга. Може да го изпуснете на крака си и да се нараните.
  
  
  Второто кафене беше по-откровено политическо. Беше тъмно, „атмосферно“ място, украсено с антиамерикански графити и обитавано от мрачни типове, които още не бяха осъзнали, че револвер .38 калибър не може да бъде скрит във водолазка. Виждайки телефона на стената, бях сигурен, че са били предупредени за пристигането ми. Докато вървях към изцапания с вино тезгях, видях един от брадатите клиенти да сваля ръката си от пуловера си.
  
  
  Обърнах се и избих пистолета от ръцете му. Точно както се надявах, той скочи от стола си и ме удари в челюстта. Плъзнах се под него, хванах го за гърба и го облегнах на плакат с надпис „Смърт на янките империалисти и техните бягащи кучета“.
  
  
  По това време неговите сънародници вече държаха пистолети в ръцете си, всеки насочен за точен изстрел срещу мен. Стиснах ръката си и стилето се разля върху пръстите ми. Мушнах върха му в гърлото на побойника.
  
  
  „Можете да стреляте, ако искате“, казах им. — Или ще го убиеш, или аз ще го убия, ако не го направиш.
  
  
  „Всеки от нас е готов да умре за тази кауза“, извика момиче от другия край на кафенето.
  
  
  "Вярно ли е? Попитайте приятеля си тук. Вие си играете с живота му. Попитай го дали иска да го застреляш.
  
  
  Мъжът в ръцете ми не каза нищо. Бих го нарекъл момче, само че забелязах, че много от „учениците“ бяха над трийсет, което е твърде старо, за да очаквам прошка за тийнейджърските мечти за величие. Освен това тези герои са отговорни за царуването на терор, включващо убийства, отвличания и много други жестокости.
  
  
  „Няма да стреляме“, каза накрая един от по-възрастните мъже. Той многозначително остави пистолета на масата. „Няма да стреляме, но и няма да ви кажем нищо.“
  
  
  При думите му останалите поставили пистолетите си до неговия. Твърде ясно видях мисълта му. Времето работеше срещу мен, като всяка задънена улица.
  
  
  „Знаем кой си и знаем репутацията ти на насилие, Картър“, продължи представителят. — Но дори човек като теб не би измъчвал един от нас пред всички. Той се огледа за съгласие. „Така че можете да опаковате инструментите си и да се махнете оттук.“
  
  
  За част от секундата прецених болката, която можех да причиня на мъжа, когото държах в ръцете си, спрямо ядрения холокост, който щеше да последва, ако не тръгна след него. Той загуби. Дръпнах рязко косата му назад и изложих бялото му гърло на погледите на всички в стаята. Стилето беше изтънено като игла. Плъзнах се в полукръг върху поглъщащата го адамова ябълка, разрязах само кожата, но дръпнах завеса от кръв.
  
  
  — Жилищната сграда на Боливар — извика момичето. „Отведоха го в...“
  
  
  Той заглуши устата й, докато се придвижвах към вратата, моят заложник като щит.
  
  
  „Можеш да благодариш на приятелката си за живота си“, прошепнах в ухото му. След това го хвърлих обратно вътре на пода, ритнах го назад, за да отвори вратата зад мен и хвърлих първите мъже, които ме последваха.
  
  
  Bolivar Apartamientos беше многоетажна жилищна сграда, разположена между университета и най-богатия район на Сантяго. Издигаше се на десет етажа над модерния булевард, десет етажа със остъклени апартаменти и блестящи балкони. Белкев и аз някак оцеляхме след атаките на злите инки от предколумбовото минало на Чили и смъртоносното оръдие на реактивен самолет в пустинята – само за да пристигнем за последната битка в жилищна сграда, която може да е била открита в Рим. Париж или Лос Анджелис. Тротоарите бяха покрити със скъпи цветни мозайки, тревата беше зелена и прясно окосена, а униформата на портиера беше нова.
  
  
  „Вече е много късно“, оплака се той. — Кого искаше да видиш?
  
  
  Прегърбих се пиян и когато заговорих, беше с неясен кубински акцент.
  
  
  „Всичко, което знам, е, че трябва да съм на партито. Казаха ми да дойда“.
  
  
  "Който каза, че?"
  
  
  Потърсих в джобовете си несъществуващ лист хартия.
  
  
  „Записах името някъде. не си спомням О да. Казаха да отидем направо в мезонета."
  
  
  — О, разбира се. Той ми се усмихна иронично. „Ето къде са всички тази вечер. Всички се разхождат. Трябва да е пълнолуние." Той отиде до интеркома. „На кого да кажа какво предстои?“
  
  
  „Пабло. Те знаят кой."
  
  
  "Биен." Той натисна един бутон и заговори в телефона. „Hay un caballero aqui que se llama Pablo. Dice que le esperan.“ Той изслуша, когато му беше зададен въпросът, и след това отговори: „Es mucho hombre pero boracho. Кубино, йо крео. Está bien.“
  
  
  Той затвори и се обърна към мен.
  
  
  „Бяхте прав, чакат ви. Натиснете номер десет на асансьора за късмет. ".
  
  
  Влязох в асансьора и направих както каза. Каза ми, че горе чака пиян кубинец. съмнявах се. Натиснах номер девет.
  
  
  Коридорът на деветия етаж беше празен и тих, но отгоре се чуваха звуците на самба. Влязох във входа и направих две крачки наведнъж.
  
  
  Внимателно бутнах вратата. Двама мъже стояха пред асансьора и гледаха в празното пространство, държейки ръцете си в якетата си, сякаш току-що бяха прибрали нещо. Преди да вляза в залата, разкопчах якето си, за да мога лесно да посегна към пистолета. Тогава се приближих до тях. Стреснати, те ме гледаха мрачно и подозрително. Тогава един от тях размаха приятелски ръце.
  
  
  „Пабло, мислехме, че никога няма да стигнеш до тук. Професорът и съпругата му питаха за теб цяла нощ.
  
  
  Добре, казах си, те не искат престрелки във фитнеса, ако могат да ги избегнат. Това означава, че Белкев още диша.
  
  
  „Е, партито може да започне, защото вече съм тук“, засмях се. — Просто ми покажи пътя.
  
  
  „Ето за какво сме тук“, засмя се той.
  
  
  Те се разделиха, по един от всяка страна на мен, докато вървяхме заедно към последната врата в коридора. Един от тях позвъни на вратата.
  
  
  „Наистина ще се забавляваш тук, Пабло“, каза ми той, потупвайки ме по гърба.
  
  
  Миниатюрното око ни наблюдаваше през шпионката и тогава чух звук от разкопчаване на верига. Вратата се отвори и ние влязохме.
  
  
  Всекидневната беше точно до фоайето и звуците от партито достигнаха до ушите ми. Пътеката беше блокирана от екзотична жена, облечена в копринена роба с шарка на инките. Имаше черна като смок коса и дрезгав глас на актриса. Когато говореше, тя махна със златна табакера.
  
  
  — Пабло, скъпи.
  
  
  Тя се изправи на пръсти, за да ме целуне и сложи ръце около врата ми.
  
  
  „Съжалявам, че закъснях“, промърморих.
  
  
  „Не се притеснявай, скъпи човече. Просто трябваше да започнем без теб. Е, знаете процедурата. Можете да се съблечете в стаята на прислужницата."
  
  
  За секунда не разбрах. Така и не разбрах, докато един от гласовете, които чух в другата стая, не се материализира в плът, когато се приближи до арката на фоайето. Беше на блондинка, която се кикотеше и държеше чаша, чисто гола.
  
  
  „Разбира се, ще изляза след секунда“, казах аз.
  
  
  "Имаш ли нужда от помощ?" - попита с надежда домакинята.
  
  
  „Благодаря ви, мога да се справя.“
  
  
  Прислужницата се намираше до фоайето. Качих се и затворих вратата, като забелязах, че няма ключалка. Тези хора бяха мили. Белкев може и не. Нямаше да разбера, докато не се присъединих към забавленията и игрите, и не бих могъл да го направя, освен ако не бях съблечен до крак – което означаваше да оставя след себе си пистолет, нож и газова бомба. Е, нямаше избор. Съблякох дрехите си и ги сгънах спретнато на леглото. Сложих оръжието под дюшека. Погледнах се за последен път в огледалото, поздравих образа си с слаб знак за мир и влязох, за да се присъединя към групата.
  
  
  Мога само да кажа, че не беше купон, а оргия. Нищо чудно, че Белкев беше толкова лесно да бъде въвлечен в това. Някои двойки стояха и си говореха заедно, но повечето бяха заплетени на луксозния диван и столове, а някои безсрамно правеха любов на пода. Острият аромат на марихуана изпълни въздуха.
  
  
  Моята домакиня, още по-привлекателна без халата, небрежно прекрачи страстната двойка и ми подаде питие.
  
  
  — Наздравица за победата — предложи тя.
  
  
  „Победа на масите“, отвърнах и отпих внимателно. Бял ром, нищо друго.
  
  
  Тя прокара пръсти по гърдите ми и по свежите шевове.
  
  
  — Пабло, сбил ли си се или нещо подобно?
  
  
  „Бях лошо момче. Познаваш ме".
  
  
  „Може би ще го направя тази вечер“, каза тя многозначително и последва изявлението с кимване към масивния, мустакат мъж, който говореше на хората, седнали на дивана. Приличаше на Нептун, заобиколен от море от гърчещи се гърбове и изкривени крака. „Съпругът ми е толкова ревнив, че ми е трудно да се забавлявам на тези партита. Всичко, което мога да направя, е да гледам как всички останали си прекарват добре."
  
  
  „Виждам ги да правят точно това.“
  
  
  Погледнах я и я хванах да си прави хитри бележки наум за мен.
  
  
  — Изпий още едно питие, Пабло.
  
  
  Светлините бяха заглушени, преди тя да се върне. Седнах с гръб към стената и се опитах да се огледам, без да се чувствам като проклет воайор.
  
  
  "Това е всичко?" - попитах, докато тя ми подаваше чашата.
  
  
  Едно момиче вървеше към нас, тя
  
  
  здравата гърда се движеше на бледата светлина. Някой я сграбчи отзад и тя падна по гръб с протегнати ръце. Мъжкото тяло се приближи до нея.
  
  
  „О, има няколко скромни хора в спалните“, каза тя весело. „Кажи ми, Пабло, смяташ ли, че съм привлекателна?“
  
  
  Тя се наведе напред, докато гърдите й докоснаха моите.
  
  
  "Много привлекателен. Винаги съм го казвал."
  
  
  Тя посегна към лампата и я угаси. Сега всекидневната беше в пълен мрак.
  
  
  — Тогава какво те спира? - прошепна тя в ухото ми. „Тъмно. Съпругът ми не вижда нищо."
  
  
  Тя намери ръката ми и ме дръпна към себе си.
  
  
  „Просто съм малко по-скромен“, казах й.
  
  
  — Но няма защо да си скромен, Пабло.
  
  
  — Може би. Мислиш ли, че има някой в спалнята ти?
  
  
  — Хайде да отидем да погледнем.
  
  
  Тя хвана отново ръката ми и минахме през тълпата от хора на пода към коридора в далечния край на хола. Чух я да отваря вратата и влязохме. Обърна се, тя ме целуна страстно и след това светна лампата.
  
  
  „Точно като руснак“, каза напълно облечен мъж със задоволство, държейки пистолет .38-калибър, насочен към гърдите ми.
  
  
  Той стоеше пред леглото с още двама мъже, които също държаха насочени към мен револвери. Още двама мъже стояха от двете страни на вратата; братята Гарсия бяха с насочени автомати. Един от тях беше със сандал на левия крак. Белкев се сви в ъгъла на спалнята, гол и с чорап в устата.
  
  
  „Свърши много добра работа, Мария“, каза домакинът на нашата домакиня. — Беше ли трудно?
  
  
  „Не, той е същата покварена свиня като другите, само че е по-добре оборудвана.“
  
  
  — Благодаря ви — признах аз.
  
  
  — Стига ти, убиецо. Водачът ядосано насочи пистолета си към мен. „Ти почти развали всичко. Дори тази вечер вие се опитахте да спрете революцията. Глупако, никой не може да спре това. Тази вечер армиите на МИРистите ще се вдигнат при сигнала за смъртта на ревизиониста. Знаете ли какво е това парти? това е празник, честване на неговата и твоята смърт. Дори когато бяхте на път, ние ви устроихме капан, както направихме на руснаците. И ти падна в него. Не се ли срамуваш сега, като стоиш така? "
  
  
  „Много отдавна не съм се изчервявал. Признавам обаче, че ситуацията изглежда зле, ако искате да го кажа.”
  
  
  „MIRistas разчита на отличната ядрена мощ на Китайската народна република. Три величествени държави се обединиха в една революционна армия, която ще контролира цяла Южна Америка“, продължи той фанатично. Не мисля, че дори чу какво казах. — И като бонус сто хиляди долара, които китайците ще платят за вашата смърт.
  
  
  Докато лежах, направих някои изчисления и независимо дали използвах нова математика или стара, изглеждаше, че той щеше да удари наградата. Той беше най-близо до мен; Успях да взема него и още един, в резултат на което трима души ме удариха. Друг ход, който трябва да обмислите, е насочването към куция брат Гарсия. Не се съмнявах, че мога да стигна до него жив и да грабна автомата му. Освен това не се съмнявах, че ще умра, преди да успея да изчистя стаята. Огледах се за друго възможно оръжие. Това беше типичен будоар на богаташка, пълен с меко кресло, гардероб, пълен с дрехи, легло, нощна масичка, скрин и тоалетна масичка, пълна с нощни кремове, лак за коса, козметика и хапчета за сън. Нищо особено като оръжие.
  
  
  „Някой със сигурност ще чуе изстрели над музиката. Ами ако полицията дойде тук преди революцията?“ – отвърнах аз.
  
  
  „Ще стреляме, ако е необходимо, но имаме по-добър план. Виждате ли този балкон? След минута двама пияни чужденци, дошли на купона за оргия, ще започнат бой на него. За съжаление и двамата ще загинат. Ние ще бъдем свидетели”.
  
  
  Домакинята отстъпи. МИРИСТА вдигна Белкев на крака и извади запушалката от устата му. Веднага руснакът се разплака и падна на колене като тесто.
  
  
  „Вдигнете го“, нареди водачът.
  
  
  Двама негови другари завлякоха Белкев до балконската врата и я отвориха. Прохладен ветрец влезе в спалнята и ни покани на десет етажа мрак. В далечината се виждаха светлините на университета, някои от които бяха светлините на победата за студентите от MIRIS. Ще им бъде ли изпратен някакъв сигнал от балкона, когато паднем?
  
  
  Белкев се хвана за крака на леглото. Един от нашите похитители удари Белкев с приклада на пистолета си и руснакът отпусна хватката си с вик на ужас.
  
  
  „Поне знаеш как да умреш“, каза ми лидерът.
  
  
  Това е, което казвам на хората през цялото време: „практиката прави перфектния“. Докато чакаме твоите хора да свалят Белкев от пода, имаш ли нещо против да изпуша една последна цигара? Това е традиция за мен.
  
  
  МИРИСТА обмисли молбата и сви рамене. Бих използвал неговите цигари и кибрит. Как могат да бъдат опасни?
  
  
  По това време Белкев вече беше на крака, оглеждаше се диво и снизходително проявяваше милост. Дулото на револвера прониза слоя мазнина, която трепереше около корема му.
  
  
  „Побързай“, каза ми лидерът.
  
  
  „Благодаря ви, сам ще запаля.“
  
  
  Сега Белкев беше на вратата на балкона и неохотно пълзеше обратно към парапета. Погледна надолу и като си представи как пада на тротоара, очите му бликнаха със сълзи. Застанах до прага, близо до тоалетната масичка, дръпнах за последно евтина цигара.
  
  
  „Ти си мъж, Белкев. Не се дръж така - казах му.
  
  
  Докато очите им бяха насочени към полулудия Белкев, ръката ми се раздвижи - не много бързо, просто любопитно - и взе аерозолна кутия от лака за коса на домакинята. Брат Гарсия беше до мен. Движението ми не означаваше нищо за него, но разбирането се изписа на лицето на водача. Пистолетът му се завъртя и устата му се отвори, когато натиснах върха на кутията и поднесох към него все още горящата клечка.
  
  
  Петметров огнен език излетя от кутията и облиза предницата на ризата му. Езикът се приближи до брат Гарсия, който стоеше дори по-близо до мен от водача. Той натискал спусъка на автомат, когато памучният му костюм избухнал в пламъци. Убитият му от електрически ток пръст стиска здраво спусъка, докато той се свива, докато се върти. Дори лъскавата му коса беше пламнала, когато падна на пода.
  
  
  Брат му, накуцвайки, се надигна от пода, от който се бе хвърлил, когато изстрелите разкъсаха стаята. Разкъсах завивката от леглото и я хвърлих върху него, заслепявайки го, след което хвърлих материала в гърчещото се поле от пламъци. Няколко заблудени изстрела излетяха изпод горящото одеяло, но бяха ефективни само за задържането на другите MIRists приковани към пода. Той отчаяно се опитваше да откъсне горящата тъкан; тя се вкопчваше в него все по-здраво с упорити червени ръце. Смразяващ кръвта писък на агония избухна от пламъците и цялата маса хукна към това, което трябва да е било вратата. Това е грешно. Той мина през балконските врати като банши и полетя във въздуха, въртящ се метеор, подхранван от бързия въздух.
  
  
  Имаше още двама MIRISists, които имаха пистолети, но аз имах само бързо изпразваща се кутия. Въпреки това те проникнаха до вратата. Тръгнах, когато първият просто завъртя дръжката и го стовари по гръб с два липсващи крака. Главата му проби панела от другата страна и той увисна там в безсъзнание. Нагласих пистолета на последния стрелец и го оставих да забие своя .38 в тавана, тъй като никой не живееше горе. Тогава паднах на раменете му с изтръпнали ръце, счупих ключиците му. След това за всеки случай отидох до падащата му челюст и я смачках, докато се свърже с черепа. Вдигнах го и го хвърлих по посока на балкона, който мислех, че е основната посока. Целта ми беше по-добра, отколкото си мислех. Той изплува в синевата и изчезна.
  
  
  „Хайде, Белкев. Някой трябва да помисли откъде идват тези тела.
  
  
  "Не толкова бързо."
  
  
  Обърнах се. Гласът принадлежеше на чернокосата стопанка на къщата. Тя притисна овъглената картечница до голия си корем. Когато ми каза, че ще вкара последния куршум в тялото ми, тя нарочно заобиколи леглото и отряза единствения ми път за бягство. Пистолетът изглеждаше особено грозен на фона на слабата й, бледа кожа. Беше комбинация от смърт и еротика - достатъчно подходящ край за всеки мъж.
  
  
  „Печеля“, каза тя и стъпи на крака, готова да хване оръжието.
  
  
  Тогава черната й коса изведнъж стана червена. Веждите й светнаха, тя изпусна пистолета и изпищя. Със свръхчовешка сила тя отвори счупената врата и изтича по коридора, влачейки със себе си огромно огнено знаме, пламъците от косата й осветиха целия коридор.
  
  
  В спалнята пламна огън и угасна в гърлото на бидона, който Белкев държеше.
  
  
  „Хайде, другарю“, настоях аз. — Мисля, че този път наистина сме изтощени.
  
  
  Нищо няма да развали една оргия по-бързо от жена, която минава през нея като римска факла. С Белкев си пробихме път през тълпата от ужасени купонджии, които се въртяха наоколо и се опитваха да измъкнат дрехите си от стаята на прислужницата, и влязохме в залата. Там всичко, което трябваше да направим, беше да спрем първите двама мъже, които излязоха от апартамента.
  
  
  и свалят дрехите си. Толкова е лесно, ако сте организирани.
  
  
  Долу портиерът зяпна към тълпата, събрала се около телата на мъртвите MIRistas. С Белкев изтичахме - така да се каже, за клатушкащия се Белкев - няколко пресечки и хванахме такси.
  
  
  Този път той беше пълен с приятелство и благодарност, но си спомних какво бях видял в апартамента. Това беше гледката на аерозолна кутия, насочена директно към мен, веднага след като той подпали домакинята. Ако бурканът не беше свършил в този момент, Белкев щеше да ме убие.
  
  
  
  
  
  
  Глава тринадесета
  
  
  
  
  
  „Потвърдете CPR подводница от клас G“, каза ни сонарът.
  
  
  Бяхме в старото Суперсъзвездие, пет хиляди фута нагоре и на сто мили западно от чилийското крайбрежие. Забавното при старите Connies е, че те могат да останат във въздуха завинаги и след това американският флот ги ремонтира и ги превръща в летящи центрове за данни. Капитанът, който отговаряше за операцията, ми обясни това.
  
  
  „Ако подводниците от клас G бяха с ядрено захранване, бихме могли да ги проследим чрез сателит, защото те оставят слой топлина в океана, който можем да уловим с инфрачервени скенери. Но в този случай трябва да се обърнем към компютрите. Хвърляме няколко сонара към повърхността на океана и след това се отпускаме и ги оставяме да си свършат работата. Те самите триангулират позицията и дълбочината на нашата цел, но това е само началото. В момента се разработват някои доста сложни форми на сонар и един от тях е холографски сонар, което означава, че тези буйове предават триизмерно изображение на врага, така че да можем точно да определим произхода и класа на подводницата. Това ни дава указания какво да ни кажем дали и как да атакуваме." Той се усмихна. — Разбира се, никога не съм мислил, че ще изпратя човешко торпедо.
  
  
  „Поне не бях доброволец“, казах аз, гледайки водолазния си костюм.
  
  
  Водолазите от ВМС, също с водолазни костюми, се засмяха и в този момент радистът влезе в нашата част на самолета и ни даде доклад.
  
  
  „Набезите в Сантяго, Антофагаста в Чили, Ла Пас и Сукре в Боливия, Лима и Трухильо в Перу бяха успешни“, прочете на глас капитанът. „Гарантирано е радиомълчание за един час.“
  
  
  „Мълчание или не“, продължи той, „китайците ще разберат, че всичко се е разпаднало много по-рано. По-добре да започнем."
  
  
  Трима водолази, капитанът и аз се придвижихме към кърмата на бръмчащия самолет. Когато го приближихме, бомбеният отсек беше отворен и над него висяха три предмета, които като всичко останало приличаха на капаци на шахти.
  
  
  „Хромирана стомана с вакуумни брави. Те ще паднат точно като вас, на височина от хиляда фута, а след това спирачните парашути ще се отворят. Жлебовете ще се освободят при контакт и тези надуваеми пръстени ще се разширят. Ето сензор, който ще ви позволи да регулирате количеството въздух в пръстените, така че да можете да ги маневрирате под водата. Ключът е да се действа бързо, преди китайците да изпратят дори един човек."
  
  
  „Наближаваме зоната за кацане“, каза интеркомът.
  
  
  — Успех, който и да си. Капитанът стисна ръката ми, а след това и ръката на всеки водолаз.
  
  
  Кони направи две подавания. В първия от тях метални щитове летяха един след друг в синия Тих океан почти на миля по-надолу. Когато „Кони“ се обърна, стойката, на която стояха щитовете, беше вдигната от пътя и четиримата от нас, които щяхме да паднем при следващия проход, застанахме до зейналия залив.
  
  
  — В зоната — изръмжа отново интеркомът.
  
  
  Вдигнах ръка и стъпих в забързания въздух. Прострачен, паднах в контролирано гмуркане. Морето се извиваше във всички посоки. Забелязах щитовете отпред и отдолу и наклоних ръце, докато се отклоних на петнадесет градуса. Вятърът дърпаше неопреновия ми костюм и свиреше около въздушните резервоари, прикрепени към гърба ми. Останалите водолази ги последваха.
  
  
  На хиляда фута във въздуха дръпнах кабела и скочих, когато улеят се отвори. Сега трябваше да дръпна червените оловни въжета, за да ме насочат към окото на бика. Ударих се във водата на двадесет фута от най-близката люлееща се дъска. Водолазите се справиха още по-добре, като се приземиха почти на една ръка разстояние. Изключихме парашутите и заплувахме към щитовете.
  
  
  „Исусе, погледни долу“, каза някой.
  
  
  Погледнах надолу. Точно под нас, само на тридесет фута от повърхността, беше дългата метална пура на китайска подводница.
  
  
  Изпуснах целия въздух от ринга и щитът започна да потъва. Внимателно го насочихме към задната палуба и обиколихме горната част на подводницата, като се уверихме, че не докосва повърхността на подводницата и не ни предава с контролния пръстен. Посочих големия люк. Проектиран е за ракета, а не за човек.
  
  
  Забихме щита ниско в люка. Беше перфектно - спечели още една точка за военноморското разузнаване. Следа от мехурчета се издигна, когато вакуумната ключалка се самозатвори. Една трета от работата е свършена. Приближихме се до друг щит, минавайки покрай друга двойка водолази, докато вървяха с щита си към люка.
  
  
  Бяха готови, когато паднахме с последния щит. Когато се приближихме, един от тях ни помаха. Мислех, че жестът означава добре свършена работа, докато махането не стана неистово и аз се обърнах и погледнах назад. Във водата е имало още четирима водолази, които не са от ВМС на САЩ.
  
  
  Невъзможно е двама мъже, които вървят под вода с тежък товар, да се движат по-бързо от четирима плуващи. Докато продължавахме по пътя си с щита, нашите приятели плуваха покрай нас и срещнаха четирима, които вадеха ножовете си, докато вървяха.
  
  
  Потях се под неопреновия си костюм. Не можех да се обърна да видя дали някой от китайските водолази не се е измъкнал и щеше да ми пререже гърба. Също толкова внимателно и бавно, както преди, поставихме щит над люка на ракетата и изчакахме мехурчето да ни каже, че е заключено. Веднага щом го видях да идва, се отблъснах от палубата на лодката, като ударих ръката, която държеше ножа. Прерязах въздушния му маркуч, когато се приближи до мен и след това доплувах, за да помогна на двама водолази, които имаха различни шансове.
  
  
  Един от тях имаше червена мъгла, излизаща от гърба му, когато китайски водолаз внимателно преряза маркуча на резервоара. Между нас беше дължината на задната палуба на подводницата и нямаше начин да стигна до двамата, преди ножът да нанесе последния смъртоносен удар. Не трябваше. Раненият водолаз сграбчи ръката на другия мъж и го завъртя. Неговият крак с перки удари гърдите на опонента си, събаряйки мундщука от лицето на китайския гмуркач. След това използва разхлабения маркуч за примка на палач, увивайки го около гърлото на мъжа, докато ножът падне на дъното на морето. Тялото на китайския водолаз последва още по-бавно ножа.
  
  
  Нашият хеликоптер пристигна точно навреме, пусна една кошница, в която да се качим, и ни вдигна над морето. Раненият водолаз беше във възторг.
  
  
  „Няма да могат да свалят тези щитове, докато не се върнат в Шанхай“, извика той над шума от роторите на хеликоптера. „Просто се надявам да се опитат да изстрелят тези ракети.“
  
  
  "Как се чувстваш?" - извиках в отговор. — Бих ти помогнал, ако можех.
  
  
  „По дяволите с това!“ - той извика. „Това е проблемът с вас, хора с наметалото и камата, не искате никой да се забавлява.“
  
  
  
  
  
  
  Глава четиринадесета
  
  
  
  
  
  Забавлението, ако може да се нарече така, свърши. Върнах се в хотелската си стая в Сантяго, опаковайки куфара си за пътуването обратно у дома. Правителството на Алиенде направи заглавия за конспирацията MIRISTA, която разкри и я смаза със собствената си брилянтна детективска работа.
  
  
  Ако това е, което искаха, това беше добре за мен. Оставих чантата си и оставих бакшиш на прислужницата на скрина. Планът ми беше да събера Роза и Бонита и по някакъв начин да убедя военновъздушните сили да върнат мен и преводачите ми заедно в Щатите.
  
  
  На вратата се почука. По навик се поколебах, преди да отговоря. В края на краищата момчетата от Гарсия бяха далеч от пътя и нямаше причина да бъде прекалено подозрителен.
  
  
  "Кой е това?"
  
  
  Това беше картечен пистолет. Централният панел на вратата беше премахнат за по-малко от пет секунди. В далечния край на стаята прозорци и картини се чупеха и падаха. Извадих моя Luger и се мушнах зад леглото.
  
  
  Вторият изстрел от картечница взриви ключалката и тежък крак отвори вратата. Започнах да се придвижвам към следващата стая, но шарката от куршуми, гравирани на пода, ме разубеди от подобна мисъл.
  
  
  „Кой, по дяволите, би могъл да бъде“, помислих си. Лиля? Тя можеше да бъде ядосана жена, но беше професионалист. Убиваше само по заповед на КГБ. Оставаща MYRISTA? Ако някой от тях останеше, щеше да е твърде зает да се крие, за да мисли за мен.
  
  
  "Ставай, Killmaster!"
  
  
  Белкев!
  
  
  "Ставай. Най-накрая ще те убия, нещо, което исках да направя от първия път, когато те видях. Унижавайте ме, когато имате възможност, присмивайте ми се, правете любов с жените ми.
  
  
  Високи до кръста потоци от куршуми летяха през стаята и знаех, че го мисли сериозно.
  
  
  — Ти си луд, Белкев.
  
  
  „Побъркал съм се? На път съм да получа сто хиляди долара за убийство, а ти казваш, че съм луд? Това е моментът, който чаках, моментът да покажа кой е по-добър."
  
  
  — Махай се оттук, докато си жив.
  
  
  Думите сякаш го забавляваха.
  
  
  Чух го да се усмихва злобно и да влиза в стаята. Той се приближи до леглото.
  
  
  — Никакви трикове няма да те спасят сега, Картър. Изхвърлете пистолета и ножа си. И не забравяйте тази малка бомба, залепена на крака ви. Знам всичко за тези неща."
  
  
  Извадих Лугера от кобура му и го хвърлих на пода, където той можеше да го види.
  
  
  "Глоба. Сега за другите."
  
  
  Сложих стилета в ръката си и го хвърлих до пистолета. Накрая извадих газовата бомба от ботуша си и извадих и нея.
  
  
  "Страхотен. Сега ще се изправиш“.
  
  
  Направих както каза, дори се отдръпнах от леглото, за да може той да има ясно разстояние.
  
  
  „Знаеш кога те удрят“, злорадстваше приличащото му на жаба лице.
  
  
  „Знам кога най-накрая имам възможността и извинението да направя това, което исках, откакто те срещнах, Белкев.“
  
  
  "Какво е това?" - попита той уверено.
  
  
  „Разглобявам те с голи ръце.“
  
  
  Ритнах дулото на автомата и извадих пълнителя. След това му върнах празното оръжие. Той стоеше там в шок, като статуя.
  
  
  „Това се нарича време за реакция, другарю. Така или иначе, сега имате добър клуб. Използваи го."
  
  
  Увереността капеше от него като восък от разтопена свещ. Зашеметен, той последва съвета ми и грабна автомата като касапска брадва.
  
  
  — Мисля, че ще ти хареса, Белкев, щом толкова обичаш да пътуваш. Това се нарича околосветско пътуване. Един инструктор от Parris Island ми показа това веднъж. Започваме с айкидо."
  
  
  Удряше с дупето си колкото можеше. Гмурнах се под корема му. Почти не го докоснах, но той лежеше на пода.
  
  
  „Виждате ли, целият смисъл на айкидо е да избягвате контакт, докато обръщате силата на врага си срещу него. За разлика от джиу-джицу."
  
  
  Той се изправи и замахна отново. Хванах го за реверите и паднах назад. Белкев се озова с главата надолу до стената. Той се изправи малко колебливо - докато не забеляза моя Luger в обсега.
  
  
  „От друга страна, тайландският футбокс използва собствената ви сила“, обясних аз.
  
  
  Ботушът ми отклони ръката му с пистолет и го простреля в гърдите. Падна като прострелян. Сложих пистолета в кобура си. Белкев посегна към ножа ми.
  
  
  „В карате използвате ръцете и краката си.“
  
  
  Порязах рамото му и чух приятно изпукване. Взех стилето и го прибрах обратно в ножницата. В случай, че Белкев щеше да спи до края на лекцията, го накарах да застане пред бюрото. Тогава сложих газовата бомба в джоба си.
  
  
  „Когато слънцето залязва на изток, ние идваме в Съединените американски щати. Може би сте чували за това място. Там са се развивали много изкуства, включително съвременният бокс.
  
  
  Фокусирах се върху куката на корема. Когато Белкев рухна, го ударих с десния кръст по бузата.
  
  
  „Нарича се „едно-две“. И, разбира се, винаги има добри стари американци, готови за безпощадна битка."
  
  
  Хванах двете му ръце и го наведох през леглото към огледалото в цял ръст. Падащото стъкло образуваше дантелена шарка около него.
  
  
  „И“, добавих аз, връщайки го обратно към центъра на стаята, „ръкопашен бой на USMC“.
  
  
  Счупих гръдната му кост наполовина с лакът, който стигаше до брадичката му и избих един зъб. Другият ми лакът напусна клекналия му нос, покривайки дясната му буза. Той се запуши, задъхвайки се за въздух, когато коляното ми потъна в мазнините му почти до гръбнака му, и аз свърших работата, като го бутнах в огледалото на бюрото. Той се претърколи от скрина и падна на пода като чувал с подгизнали картофи.
  
  
  „Сигурно вече сте се досетили, че ръкопашният бой произтича от принципа „безплатно за всички“, нали? Имате въпроси? Мога да го направя отново, ако искаш."
  
  
  Отговорът му беше жален стон. Имаше плоско лице. Дрехите му бяха разкъсани. Имаше - според обосновано предположение - половин дузина счупени кости. Но той имаше пет. И това е повече, отколкото той би направил за мен.
  
  
  — Извинете — казах учтиво. „Забравих едно нещо. Трик на КГБ."
  
  
  Наведох се над него. Той не се съпротивляваше.
  
  
  Когато приключих, добавих няколко банкноти към бакшиша и след това се изкачих по стълбите до последния етаж на хотела. Роза и Бонита ме чакаха в стаята си, опаковани и готови за път.
  
  
  Отидох до бара и налях три питиета.
  
  
  „Чухме ужасен рев отдолу. Какво стана?" - попита Роуз. — Виж, порязал си кокалчето. Тя хвана ръката ми.
  
  
  "Нищо специално".
  
  
  — Белкев беше ли там?
  
  
  — Да, но той няма да ни безпокои.
  
  
  Точка на натиск на КГБ - тази проста
  
  
  и хитрият трик за прекъсване на кръвта към мозъка би накарал Белкев да остане в безсъзнание няколко часа.
  
  
  — Откъде знаеш, че ще припадне? – попита Бонита, взимайки чашата си.
  
  
  „Обясних му много просто, че вие двамата искате да дойдете с мен в Щатите и че е необходим тест за гражданство. Казах, че прегледът трябва да се проведе при пълна конфиденциалност. Никой друг няма да бъде допуснат.”
  
  
  — И той се съгласи с това? - възкликнаха те.
  
  
  „Момичета, ако съм научил нещо в този бизнес, то не е какво правите, а как го правите.“
  
  
  Половин час по-късно, в края на нашия частен изпит, те се съгласиха, че съм прав.
  
  
  Докато излизахме през вратата, телефонът иззвъня. О, не, помислих си, какво сега? Това беше моят контакт с AX. — Просто си помислих, че може да ви е интересно да научите — каза той леко, — че руснаците са върнали заснета сателитна тръба за данни. Вашата мисия е изпълнена и..."
  
  
  „Това е много интересно“, казах аз. „Знаете, че съм пристрастен към мисиите, които се изпълняват. Това са тези, които не..."
  
  
  "... И мирът и доброто ще царуват между всички."
  
  
  Усмихнах се, прекъснах връзката, прегърнах всяко момиче и излязох през вратата.
  
  
  
  
  
  Атака срещу Англия
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Атака срещу Англия
  
  
  Посветен на членовете на Тайните служби на САЩ
  
  
  
  Пролог.
  
  
  Това беше един от онези дни за Хенри Уелси, 55-годишният министър на финансите на Великобритания. Започна на закуска, когато съпругата му отново започна да говори за празника.
  
  
  „Трябва да имате истинска почивка, не сте имали повече от година. Един уикенд в Bayberry Hall просто не се брои..."
  
  
  Знаеше, че Бейбъри Хол, имението на майка му в Йоркшир, така или иначе нямаше голямо значение за Милисънт.
  
  
  „Имате нужда от някое топло и релаксиращо място. Може би Испания или Италия. Или Югославия... казват, че далматинското крайбрежие е прекрасно.“
  
  
  „Сигурно биха казали, че съм дезертирал“, каза Уелси сухо, отпивайки от какаото си.
  
  
  „Не бъди абсурден“, сопна се жена му. — Не се опитвай да ме отблъснеш, Хенри. Трябва да се погрижите за празниците. Предупреждавам ви, ако не го направите, аз лично ще говоря с министър-председателя!“
  
  
  И тя щеше, помисли си мрачно Уелси, докато седеше на задната седалка на своя Ролс 30 минути по-късно и следобед. Не бях в празнично настроение. Това също не се подобри. Същата сутрин имаше специално заседание на кабинета в резиденцията на министър-председателя и Уелси щеше да закъснее. Сив Jaguar и камион, в смъртоносен спор за предимство, спряха движението в Лондон. Щеше да мине още час, преди полицията да разчисти местопроизшествието.
  
  
  Уелси не пропусна всички заседания на кабинета; проточи се до обяд. Канцлерът напусна Даунинг стрийт номер 10, чувствайки се разочарован, както често прави напоследък. Изглеждаше, че международните въпроси винаги са имали предимство пред вътрешните. Импулсивно той спря в Cook's, за да купи туристически брошури. Може би Милисънт беше права; може би е време за почивка.
  
  
  Обратно в офиса, той тъкмо се беше настанил на бюрото си, когато секретарката му влезе с пощата.
  
  
  „Бихте ли ми донесли малко чай, мис Танер? Знам, че е още рано, но..."
  
  
  — Разбира се, господине. Госпожица Танър, не много млада, не много красива, но умна, се усмихна.
  
  
  Уелси взе най-горното писмо и ножа за отваряне на писма — той обичаше сам да отваря пощата — но ги остави отново и извади брошурите, които беше събрал от Кук. Той се облегна на стола си, изучавайки ги. Испания... Коста Брава... Много хубаво, той разбра, и не е пренаселено по това време на годината, каза мъжът от Cook's. Италия... Рим... Венеция... уж гмуркане в морето. Той поклати глава. „Пътуване до гръцките острови“. Това беше мисълта. Бил е в Атина, но никога на островите. Миконос... Лелос... Родос... Красив...
  
  
  Последното нещо, което Хенри Уелси видя на този свят, беше усмихнатото лице на красива млада гъркиня, която държеше наръч червени рози. Мощният 7-милиметров куршум от пушка, който влезе в задната част на главата в основата на черепа, направи доста чиста входна дупка, като се има предвид, че трябваше първо да премине през затворен прозорец, но той проникна в костите и тъканите и когато излезе, лицето на Уелси замъглено.
  
  
  Той се свлече напред, кръвта му се смеси с червените рози на Родос.
  
  
  Мис Танер влезе с чая, намери го и не можа да спре да крещи...
  
  
  Първа глава.
  
  
  Нощта на доковете на Луксор беше лепкава, гореща и безвъздушна. От едната страна се издигаха сградите на кея, клякащи тежко в тъмнината. От друга страна, Нил тихо се плъзна надолу по течението към Кайро и морето. Отвъд реката се простираше пустинята, по-светла ивица между мазната черна вода и обсипаното със звезди небе.
  
  
  Докато чаках на този самотен черен насип, докоснах Wilhelmina, 9 mm Luger, който нося в специален кобур за рамо, за да се успокоя. Изтръпване на тила ми ме предупреди, че може да ми потрябва тази вечер.
  
  
  Бях там по заповед на Хоук да се свържа с дребен контрабандист и комарджия на име Оги Фъргюс. Фъргюс изпрати телеграма от Луксор до министър-председателя на Англия, че разполага с информация за продажба, която може да хвърли светлина върху бруталното убийство на британския министър на финансите Хенри Уелси. Тъй като в момента британците нямаха агент в района, Хоук се призова доброволно за моите услуги.
  
  
  Фъргюс ми каза по телефона, че ще ме посрещне на доковете в полунощ. Погледнах часовника си; Вече минаха петнадесет минути. Само това беше достатъчно, за да ме предупреди и вече мислех да си тръгна, когато чух звук в тъмнината.
  
  
  Бързо погледнах към малката врата, водеща към склада зад мен. Отвори се и сега излезе мъж. Беше среден на ръст и започна да оплешивява. Беше облечен в сив костюм, който изглеждаше така, сякаш е спал в него цяла седмица. Но това, което веднага забелязах в него, бяха очите му. Те бяха широко отворени, кръвясали и крадешком се стреляха наляво-надясно, без да пропускат нищо. Виждал съм тези очи на стотици мъже преди. Това бяха очите на някой, уплашен до смърт, някой, който е една крачка пред смъртта.
  
  
  — Картър? - прошепна той, страхувайки се да не го чуе нощта.
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  Той отвори вратата и ме покани да вляза. Когато влязох, той дръпна въжето и стаята беше залята от светлина от оголена крушка, която
  
  
  окачени от тавана. Беше малка стая и единствените мебели в нея бяха напукан, изцапан умивалник в ъгъла и мръсен матрак на пода. Наоколо лежаха смачкани вестници и празни кафяви торби. Опияняващият аромат на чесън и лук се носеше във въздуха.
  
  
  Оги Фъргюс извади бутилка алкохол от джоба на сакото си и с треперещи ръце успя да я отвори и да пие дълго и упорито. Когато свърши, малко се успокои.
  
  
  — Информация, Фъргюс — казах нетърпеливо. "Какво е?"
  
  
  — Не толкова бързо — възрази той. „Не и докато не получа £5000 и частен полет до Хартум. Когато стигна безопасно, ще получите проклетата си информация."
  
  
  Мислех за това, но не за дълго. Пет хиляди лири бяха дяволски ниска цена за това, което предлагаше. Бих могъл да получа телеграма от Лондон до британското консулство в Луксор с молба да ми дадат парите. И наемането на частен самолет няма да е толкова трудно. Съгласих се с условията му, но го предупредих какво ще му се случи, ако опита нещо смешно.
  
  
  „Нараства, приятелю“, изхленчи той.
  
  
  "Добре", казах аз. „Ще взема парите утре следобед. Тогава ще те заведа.
  
  
  Фъргюс се разтресе; неговата глава. — Утре вечер, този път. Ел, целият проклет град пълзи с копелета след мен. Ще ме забележат посред бял ден.”
  
  
  — Кой те следи, Фъргюс, и защо?
  
  
  — Не е твоя работа — отвърна той. „Това няма нищо общо с убийството в Лондон. Това е лично. Просто бъди тук утре вечер с пари и изход оттук.
  
  
  „Ако това е, което искаш...“ Свих рамене и се обърнах, за да си тръгна.
  
  
  „Картър“, извика Фъргюс, когато се приближих до вратата, „още нещо. Ако нещо ми се случи, отиди в бара на Гранд хотел в Танжер. Някой ще се свърже с вас там с информация.
  
  
  — Как ще го позная?
  
  
  „Не се притеснявай“, каза той, „моят човек ще те разпознае. Просто дай парите и ще получиш това, което искаш."
  
  
  Кимнах и си тръгнах.
  
  
  Трябваше да чакам до сутринта, докато отвори телеграфът. Когато това се случи, телеграфирах в Лондон за пари. Три часа по-късно получих отговор. На консулството беше наредено да ми даде £5000. След като събрах парите, резервирах чартърен самолет от летището. Оставаха още осем часа до срещата с Фъргюс. Върнах се в стаята си, взех си душ и поръчах джин с тоник. След това заспах.
  
  
  В осем вечерта ме събуди будилникът. Облякох се, взех куфарчето с пари и взех такси до скривалището на Фъргюс.
  
  
  Този път вратата отвори непознат. Беше нисък, доста слаб арабин в бял тропически костюм и червен фес.
  
  
  Той не ми каза нищо, само се ухили и посочи с лявата си ръка към отворената врата; дясната му ръка, както забелязах, беше заклещена в джоба на якето му.
  
  
  Излезе друг мъж, едър, тежък арабин, облечен в традиционно пустинно облекло - кафия, халат и сандали.
  
  
  Той каза. - "Г-н Картър?" — Г-н Ник Картър?
  
  
  Не използвах покритие с Augie; нямаше никакъв смисъл. „Точно така“, казах аз.
  
  
  — Дошъл си да се срещнеш с Оги Фъргюс.
  
  
  Той не питаше, той говореше. Примижах, опитвайки се да видя по-добре в тъмнината. — Отново добре — казах, гледайки слабия мъж с ръка в джоба. "Къде е той?"
  
  
  Дебелият се усмихна. — Той е тук, господин Картър. Ще го видите. Засега нека се представим. Аз съм Омар бин Аюб." Той ме наблюдаваше внимателно, очевидно очаквайки някаква реакция. "А това е моят другар Гасим."
  
  
  „Ако Фъргюс е тук“, казах аз, пренебрегвайки представянето, „тогава къде е той?“
  
  
  Аюб на свой ред игнорира въпроса ми. — Бихте помогнали на Оги Фъргюс да заблуди колегите си, нали, г-н Картър? Ще му помогнеш да напусне Луксор, без да плати дълговете си.
  
  
  „Не знам за какво, по дяволите, говориш“, сопнах се аз. — Но искам да видя Оги и искам да го видя сега.
  
  
  Усмивката на Аюб изчезна. — Добре, господин Картър — каза той мрачно. — Ще го видиш.
  
  
  Той щракна с пръсти и на черната врата се появиха още двама араби, огромни мъже в западни костюми. Влачеха нещо, отпуснато тяло на човек. Издърпаха го на няколко фута от мен и го зарязаха безцеремонно на дока.
  
  
  — Оги Фъргюс — каза Аюб със задоволство в гладкия си глас.
  
  
  Погледнах трупа в краката си, лицето ми беше безизразно и стомахът ми се свиваше. Добре, беше Фъргюс. Убит е с нож или друг остър предмет и то бавно. Тялото беше силно обезобразено.
  
  
  „Оги разбра какво се случва с онези, които не са свързани с Омар бин Аюб. И сега, г-н Картър, ще разберете. Аюб кимна на двама едри мъже, които хвърлиха Фъргюс в краката ми и изведнъж те държаха дълги ножове, които носят бедуините в пустинята. Сетих се за Хюго, тънкия като молив стилет, закачен на дясната ми предмишница. Но в момента Хюго не можеше да ми помогне. Освен двете мускулести момчета, кльощавият приятел на Аюб, Гасим, насочи към мен тази буца в джоба на сакото си.
  
  
  Влизат двама мъже с ножове. Единият беше малко по-тежък от другия и се движеше по-бавно, но влезе пръв. Мислех, че няма да ме убият с първия удар. Искаха да умра бавно, като Оги.
  
  
  Номер Едно влезе, замахвайки с нож в корема ми. Направих крачка назад и ножът прониза якето ми. Нямах време да отида след Вилхелмина. Едрият ме удари, като отново се облегна с цялата си тежест върху него. Отстъпих встрани и го ударих бързо по врата, докато минаваше.
  
  
  Той се засмя и се обърна ядосано към мен. Вторият мъж с ножа кръжеше само на няколко метра от него. Сега, внезапно ускорявайки, той влезе отляво. Той замахна с ножа ниско към гърдите ми. Обърнах се към него и хванах ръката с ножа, обърнах китката надолу и навътре, като в същото време паднах на едно коляно и метнах мъжа през рамото си. Той полетя, удряйки силно пристана в краката на приятеля си, като почти го събори от крака.
  
  
  Първият бик се измъкна и след това се нахвърли, държейки ножа право пред себе си. Чух Аюб да вика: „Вземете го! Отведи го! на арабски и тогава бикът се нахвърли върху мен, насочвайки нож в корема ми. Ударих силно протегнатата ръка с ножа с ръба на дланта си, когато се обърнах от удара и чух хрущенето на кост. Бикът изпищя и ножът удари кея с трясък. Когато мъжът прелетя покрай мен, прерязах дебелия му врат и усетих как прешлените му се изпукаха от удара. Той се строполи по лице надолу върху дока.
  
  
  Аюб вече крещеше. - "Убий го! Убий го!" С крайчеца на окото си видях как Гасим извади пистолет от якето си и го насочи към мен.
  
  
  Куршумът пропусна главата ми с няколко инча и на косъм пропусна втория мъж с ножа, когато влезе. Хванах ръката му с ножа, обърнах се и паднахме заедно.
  
  
  Паднахме до трупа на Оги Фъргюс. Ние се претъркаляхме, борейки се за ножа, Гасим неловко танцуваше около нас, опитвайки се да стреля, но се страхуваше да стреля, защото можеше да уцели грешния човек.
  
  
  – изкрещя му Аюб. - „Стреляй! стреляй!
  
  
  Трябваше да направя нещо бързо. Арабинът сега беше върху мен. Стиснах коляното си и го забих в слабините му. Той изкрещя и падна настрани. Ударих го в лицето, докато падаше. Гасим спря да танцува и внимателно се прицели в главата ми.
  
  
  Огънах дясната си предмишница по начин, който бях практикувал стотици пъти, и Хюго се плъзна в ръката ми. Човекът с ножа се изправи и аз хвърлих Хюго по него. Стилетът се обърна и прониза гърлото на арабина. Когато Хюго остави ръката ми, аз бързо се втурнах; Изстрелът на Гасим разцепи дървото там, където беше главата ми.
  
  
  Претърколих се за втори път, когато Гасим стреля отново. Отидох до Luger с якето си.
  
  
  Първият ми изстрел пропусна главата на Гасим на сантиметри, но вторият се заби в гърдите му, изпращайки го в стената на склада зад него. Пистолетът му излетя.
  
  
  Обърнах се и видях, че Аюб е решил да избяга. Не исках да стрелям; Исках да разбера какво знае за Оги Фъргюс, затова хукнах след него, хвърлих се стремглаво след него.
  
  
  Слязохме и заедно стигнахме до пристана. За съжаление се приземихме близо до железен прът, който някой работник беше оставил на кея. Аюб отчаяно го сграбчи и го замахна към мен. Искаше да ми строши черепа, но ударът се отрази на врата и рамото ми. Това обаче беше достатъчно, за да избие Вилхелмина от ръцете ми и да изпрати ракети от болка в ръката ми.
  
  
  Аюб се изправи отново, все още държейки железния прът. Вилхелмина кацна някъде на ръба на кея. Спънах се, забелязах Luger и се наведох да го взема.
  
  
  Но Аюб, който се движеше изненадващо бързо за дебел мъж, се втурна към гредата към мен. Той щеше да сложи край на това веднъж завинаги - виждах го в очите му. Не можах да вдигна Вилхелмина навреме, Аюб се движеше твърде бързо. Когато обърна лоста, аз се отдръпнах и го оставих да мине покрай мен. В следващата минута той беше във въздуха над черната вода и след това се плисна в Нил.
  
  
  Носеше го течението и го блъскаше бясно. Явно не можеше да плува. Главата му падна под водата, но той отново се надигна, задъхан. Главата на кафеника отново потъна под водата. Този път изплуваха само няколко мехурчета, след което реката отново стана спокойна.
  
  
  Върнах се на пристана, за да върна Хюго. И двете мускулести момчета бяха мъртви, но Гасим не беше.
  
  
  Чух го да стене. Върнах Хюго в ножницата му и, като държах Вилхелмина свободно до себе си, внимателно се приближих до мястото, където Гасим лежеше до стената на склада.
  
  
  Когато видях в какво състояние беше човекът, прибрах Лугера в кобура и седнах до него. Той ме погледна със стъклени очи.
  
  
  Попитах. - „Какво беше Оги Фъргюс за теб и Аюб?“ — Ако не искаш да те оставя да умреш, по-добре говори. Той вече беше мъртъв, но не го знаеше.
  
  
  Той изпъшка, клатейки глава от една страна на друга от болка. — Фъргюс — издъхна той — изнесе... древни съкровища... от страната за нас. Беше подслушан... той каза... възнамеряваше да напусне, без да плати на Аюб... последната пратка товар. Някой... американец трябваше да го лети... Хартум... частен самолет. Аюб мислеше, че си. … този мъж."
  
  
  Закашля се и беше готов да се откаже. Подпрях главата му. — Ами информацията, която Фъргюс имаше за британското правителство? Попитах. „Аюб беше ли замесен в това?“
  
  
  Стъклените очи на Гасим потърсиха моите. — Британското правителство?
  
  
  Сега не виждах смисъл от скромност. „Да, телеграмата, която Оджи изпрати до министър-председателя. Имаше информация за убийството на Хенри Уелси. Аюб имаше ли полза от това?“
  
  
  „Не знам нищо... за това“, въздъхна Гасим. „И... Аюб.“
  
  
  Внезапно той замръзна в ръцете ми, след което отпусна. Той беше мъртъв.
  
  
  Наведох главата му и коленичих в тъмнината за момент. Случайно се оказах замесен в една от сенчестите сделки на Оги Фъргюс - по ирония на съдбата почти се самоубих - и все още не знаех нищо за убийството. Разбира се, възможно е Аюб да е знаел нещо, без да каже на Гасим. Но сега нямаше значение по един или друг начин. И Оги, и Аюб отказаха да получат допълнителни обяснения или оправдания.
  
  
  * * *
  
  
  На следващия ден летях с United Arab Airlines до Кайро и се качих на следващия самолет за Танжер. Пристигнах в Танжер и първо взех стая в Гранд хотел в Медина, за който Фъргюс беше споменал. Обядвах в близкия ресторант, опитах бира Mechoui и Stork Pils и след това се върнах в бара на хотела.
  
  
  Отпивах от Перно, застанал на бар стол с гръб към бармана с тъмни мустаци, когато едно момиче влезе. Беше млада, обута в черен калъф и сандали на висок ток. Дълга права тъмна коса падаше до раменете й. Беше красива по начина, по който могат да бъдат само младите арабски момичета: тъмна, земна красота с намек за мистерия. Тя вървеше по начин, който караше мъж да иска да протегне ръка и да я докосне, чувствена походка с вълнообразни бедра, движение на гърдите й, еротично, но не вулгарно показване на тялото й. Гледах как тя мина покрай мен, избягвайки очите ми, оставяйки слаб аромат на мускусен парфюм във въздуха. Тя седна на една табуретка около средата на плота и поръча шери. След като барманът я сервира, той дойде при мен.
  
  
  „Всеки ден тя идва така“, каза той, забелязвайки възхитения ми поглед. „Тя поръчва едно питие – само едно – и си тръгва.“
  
  
  „Тя е красива“, казах аз. — Знаеш ли името й?
  
  
  „Това е Хадия, което означава „подарък“ на арабски“, каза той, усмихвайки се през мустака си. — Тя танцува в хотел „Мирамар“. Мога ли да ви представя?“
  
  
  Взех си Перно. „Благодаря ви“, казах аз, „но ще го направя сам.“
  
  
  Момичето се обърна да ме погледне, когато седнах до нея. Очите й, големи и черни, изглеждаха още по-красиви отблизо, но сега бяха далечни и предпазливи. — Мога ли да те почерпя с едно питие? Попитах.
  
  
  "Защо?" - каза тя студено.
  
  
  „Защото ми напомняш за петте незабравими дни, които прекарах в Ливан“, казах аз, „и защото ми е приятно да съм около теб.“
  
  
  Тя ме погледна в очите и дълго изучава лицето ми. — Добре — каза тя внезапно. — Напомняш ми за три прекрасни дни в Гибралтар.
  
  
  Тогава се смяхме заедно и нейният смях беше музикален. Разменихме имена и поговорихме малко за Танжер и тогава се появи барманът.
  
  
  — Обаждането е за вас.
  
  
  Изпъшках вътрешно. Знаех, че е Хоук. Самолетът му трябва да е пристигнал рано. Помолих Хадия да ме изчака и се извиних. Отговорих на телефона във фоайето за уединение.
  
  
  — Ник? Гласът беше жив и делови, с лека нотка на новоанглийски акцент.
  
  
  "Да сър. Надявам се, че сте имали добър полет."
  
  
  „Момичетата бяха сладки, но храната беше ужасна“, направи гримаса Хоук. Представих си слабото му, нетърпеливо лице с гъстата си посивяла коса, докато се потеше в телефонна кабина на летището в Танжер. — Имам само няколко часа между полетите, Ник, така че целуни момичето за довиждане, което и да е то, и се срещни с мен в ресторант „Дженина“ за ранна вечеря след точно... час и половина.
  
  
  Съгласих се и телефонът щракна в ухото ми. Стоях там за момент, чудейки се какво има Хоук в магазина за мен сега и дали ще бъде продължение на бизнеса в Луксор. След това се върнах при момичето. „Трябва да тръгвам“, казах аз. "Бизнес."
  
  
  — О — каза тя и се нацупи мило.
  
  
  „Но мисля да отида на концерта в Мирамар тази вечер“, казах аз. — Ако това изобщо е възможно.
  
  
  — Бих искал това, г-н Картър. Тя ми се усмихна.
  
  
  Отдръпнах се. — Казах ти собственото си име, а не фамилията.
  
  
  — Оги Фъргюс ми каза, че ще си тук — каза тя.
  
  
  "Как по дяволите..."
  
  
  Лицето й стана сериозно. „Оги ми се обади вчера следобед от Луксор. Той ви описа и след това каза, че ако нещо му се случи, трябва да ви дам снимка, която той държи в куфара си в нашата стая.
  
  
  По някакъв начин мисълта за това красиво нещо, принадлежащо на Оги Фъргюс, ме изненада и трябва да съм го регистрирал. Отворих уста да кажа нещо, но тя ме прекъсна.
  
  
  — Значи нещо се обърка? тя попита.
  
  
  Разказах й подробностите. Тя прие всичко това пасивно и след това каза: „Трябва да се е случило, докато той говореше по телефона.“
  
  
  — Какво трябваше да се случи? Попитах.
  
  
  „Когато беше убит. Той каза: "Кажете на картела... когато линията прекъсна."
  
  
  — Това ли е всичко, което успя да каже?
  
  
  Тя поклати глава нагоре-надолу.
  
  
  "Нищо повече?"
  
  
  "Нищо."
  
  
  „Имам пари тук“, потупах несесера на аташето. — Дай ми снимката.
  
  
  — В стаята ми е — каза тя. „Запознайте се довечера след представлението. Тогава ще ти го дам."
  
  
  „Сега знам, че ще отида на шоуто“, казах аз.
  
  
  „Направи го“, усмихна се тя, след което се плъзна от стола и излезе.
  
  
  * * *
  
  
  Отидох в ресторант Jenina в Kasbah. Повечето от срещите ми с Хоук се състояха в офисите му в сградата на Amalgamated Press and Wire Services на DuPont Circle във Вашингтон. Рядко се съвещавахме извън Вашингтон или Ню Йорк и още по-рядко извън Съединените щати. Хоук не обичаше да обикаля света и отиваше в чужбина само по най-спешните въпроси. Явно е класифицирал посещението си в Йоханесбург и срещата ни в Танжер като спешни.
  
  
  Хоук пристигна малко след мен и заехме една външна маса. Изглеждаше почти англичанин в своето сако от туид и сиви панталони. Лицето му беше набръчкано и изглеждаше уморено, а слабото му тяло беше още по-стройно от обикновено.
  
  
  „Провал в Луксор, Ник. Проклет лош късмет. Но може би ще получиш нещо от момичето. Той извади дълга кафява пура от сакото си, пъхна я в устата си и я глътна, без да я запали. „Вероятно още не сте го видели във вестниците, но в Лондон е извършено още едно убийство.“ Той извади пурата от устата си и погледна реакцията ми.
  
  
  Попитах. - "Друг държавен служител?"
  
  
  „Може да се каже така. Този път това е Пърси Дъмбартън, британски министър на отбраната.
  
  
  Подсвирнах си и погледнах надолу по тясната калдъръмена улица, покрай бавното движение на облечени в роби араби и магарешки каруци към рушащите се стари сгради отсреща. Започнах да коментирам, но тогава сервитьорът се върна да ни вземе поръчката. Поръчах марокански кускус с пиле и Хоук реши да опита пържолата. След това сервитьорът отново си тръгна.
  
  
  „Дъмбартън“, продължи Хоук, без да изчака отговора ми, „беше един от най-способните лидери в Англия. Убиецът е оставил друга бележка и сега е ясно, че заплахата в първата бележка не е била празна.
  
  
  „Не ми каза за това“, напомних му. Хоук отново бръкна в джоба си и ми подаде два листа хартия. "Тук. Написах казаното в двете бележки. Първият си е първи."
  
  
  Прочетох: „Това доказва, че сме сериозни за това. За да предотврати смъртта на други членове на кабинета, британското правителство трябва да се съгласи да ни изплати сумата от десет милиона лири в рамките на две седмици. Друго изпълнение ще се извършва на всеки две седмици до извършване на плащането. и сумата ще се увеличава с два милиона паунда за всяка следваща смърт.
  
  
  „Британското правителство ще спаси важни животи, значителни страдания и милиони лири, като незабавно капитулира пред нашето искане. Когато това неизбежно решение бъде взето, бял флаг трябва да бъде издигнат над сградата на парламента и ще бъде даден съвет за метода на плащане доставено."
  
  
  Погледнах Хоук. „Интересно“, казах аз. След това прочетох втората бележка, чийто оригинал беше открит на мястото на второто убийство:
  
  
  „Бяхте предупредени, но не ни приехте на сериозно. Сега вашият министър на отбраната е мъртъв и търсенето ни нарасна до дванадесет милиона лири. Прекалено гордо ли е правителството на Обединеното кралство, за да капитулира? Да се надяваме, че не. Ще гледаме бялото знаме."
  
  
  Бавно поклатих глава. „Какво мислят британците по въпроса? Попитах.
  
  
  „Те не знаят какво да правят с него, N3“, мрачно каза Хоук. „Те буквално се въртят в кръг. Това бяха особено кървави убийства и паниката нараства във високите кръгове. Говори се, че дори кралицата не е в безопасност. Това е най-голямото нещо от години. Това може буквално да унищожи британското правителство, ако те не разберат за какво става въпрос."
  
  
  Сервитьорът се върна с храна. Хоук жадно бръкна в пържолата, говорейки, докато яде.
  
  
  „Първо си помислиха, че може да е някой от международните престъпни синдикати. Или може би дори бивш затворник, наскоро освободен, с неприязън към официален Лондон. Сега смятат, че може да са руснаци.
  
  
  Бях скептичен. - "Наистина?"
  
  
  „Може би това не е толкова пресилено, колкото изглежда. Руснаците имат сериозни различия с някои от висшите лидери на Великобритания. Дъмбартън беше един от тях. Те може да се опитват да доведат до смяна на правителството в Лондон - директно. Това е правено и преди."
  
  
  Хоук довърши пържолата си и се облегна назад. „Може би Русия е по-агресивна, отколкото си мислим“, продължи той. „Дъмбартън настоя да се разработи изтребител, който да направи MIG подобен на Fokker DR-1 на фон Рихтофен. Той също така настоя за създаване на бактериален арсенал. Британското разузнаване посочва езика на бележките - многократното използване на думата "ние". и "нас", фактът, че това е същият тип хартия, използвана от руския подагент в друг случай. И накрая, на факта, че Борис Новостной, който наскоро се появи в Лондон, сега мистериозно изчезна от полезрението. "
  
  
  „Той е един от най-добрите в КГБ“, казах замислено.
  
  
  Хоук кимна.
  
  
  „И затова сте тук. Началник на държавната полиция
  
  
  Групата Select Missions и министър-председателят се събраха и решиха, че след като вече сте замесен в този въпрос чрез Оги Фъргюс и особено след като Нюз и хората му никога не са ви виждали, би било добра идея да ви ги заема за докато."
  
  
  „И това завършва още един кратък, но великолепен празник“, казах аз. — Просто бих искал да получа нещо от Фъргюс.
  
  
  „Вероятно не е имал нищо“, каза Хоук. „Най-многото, което успяха да разберат за горкия човек, беше, че е служил като командос преди няколко години и след това е тръгнал надолу. Разбира се, той можеше да поддържа някаква помощ на комунистите и да подслушва нещо. Така или иначе, сега няма значение. Британците се нуждаят от цялата помощ, която могат да получат, за да разбият това. Толкова съжалявам, Ник, че изглежда, че получаваш всички неприятни задачи, но това е, защото си толкова добър в това, което правиш. "
  
  
  Приех комплимента. - „Благодаря. Кога ще летя?“
  
  
  „Утре рано сутринта. Това е първият полет." Той се ухили. — Мисля, че ще имаш време да я видиш отново тази вечер.
  
  
  Ухилих се в отговор. - "Разчитах на това."
  
  
  Хотел Mirimar беше стара предколониална сграда, запазила европейския си привкус. Клубът се намираше в задната част на фоайето. Седнах на една маса и си поръчах скоч с лед. След като сервитьорът си тръгна с поръчката ми, се огледах. Стаята беше слабо осветена, повечето от светлината идваше от свещите, поставени на всяка маса. По време на ваканция в Танжер клиентелата беше предимно европейска, с някои модернизирани араби в западно облекло, които пиеха турско кафе и разговаряха оживено помежду си.
  
  
  След като питието ми пристигна, светлините угаснаха и шоуто започна. Първият, който се представи, беше френска певица, която изпълни няколко номера, оплаквайки сърдечната болка от изгубената любов. Тя беше последвана от процесия от коремни танцьорки, чийто талант беше по-достоен за Осмо авеню в Ню Йорк, отколкото за Близкия изток.
  
  
  Най-накрая Хадия беше обявена и в стаята се възцари почтителна тишина. Музикантите започнаха да свирят ритъм и Hadiya се плъзна на сцената от крилата.
  
  
  Беше облечена в стандартен костюм на коремна танцьорка, но беше стандартен като нея. От самото начало беше очевидно, че тя е с глава над средностатистическите танцьорки. Коремните й мускули трепереха от контрол, за който бяха нужни години, за да се усъвършенства. Гърдите й трепереха, сякаш имаха собствен ум, и дори движенията на ръцете й издаваха изяществото, което е съществувало отдавна, когато коремният танц беше изкуство, а не окаяният стриптийз, до който се принизяваше през последните години.
  
  
  Тя се въртеше боса, тялото й реагираше на ритъма на музикантите, издигаше се страстно в ритъма и забавяше съблазнително темпото при спусканията. До мен чувах затрудненото дишане на мъжете клиенти, които се навеждаха напред, за да я видят по-добре. Няколко жени наблюдатели я гледаха със завист, като през цялото време изучаваха всяко нейно движение, опитвайки се да ги копират за момента, в който можеха да ги използват насаме с мъжете си.
  
  
  Към края на изпълнението музиката ставаше все по-сурова, но Хадия не изоставаше, потта се стичаше от лицето й, следваше напрегнатите мускули на врата й и се разтваряше в дълбоката долина, разделяща гърдите й. Тя достигна своя връх с последно кресчендо от барабани, след което падна на колене, превита в кръста.
  
  
  За минута в стаята настъпи благоговейна тишина, след което всички избухнаха в бурни аплодисменти. Няколко души се изправиха, ръцете им работеха като бутала, включително и аз. Хадия прие аплодисментите и скромно изтича зад кулисите. Пляскането постепенно заглъхна и като по сигнал се чу колективно мърморене на клиентите, като всеки език повтаряше всяко движение от нейното изпълнение.
  
  
  Поисках касовата бележка, платих на сервитьора и се запътих зад кулисите. Зад кулисите бях спрян от едър бияч, който ме задържа, като постави месестите си ръце на гърдите ми. Махнах ръката му и се насочих към вратата, която предположих, че принадлежи на Хадия.
  
  
  Усетих тежката ръка на бияча на рамото си, докато почуквах. Тъкмо се канех да споря по този въпрос, когато Хадия се появи.
  
  
  „Всичко е наред, Касим“, каза тя и хватката й върху тялото ми се разхлаби. Влязох в съблекалнята, без да обръщам внимание на дебелия арабин.
  
  
  Хадия изчезна зад завесата, преоблече се в улични дрехи и излезе през вратата. Когато излязохме навън, тя спря такси и даде на шофьора адреса на апартамента си, когато седнах до нея.
  
  
  Домът на Хадия беше на последния етаж на стара, добре поддържана сграда в квартала на сребърниците с изглед към морето. Тя отвори вратата, пусна ме да вляза, последва ме и я заключи. Светлината на пълната луна струеше през прозореца. Огледах хола за следи от Фъргюс. Нямаше никакви. Това беше местообитание за женските.
  
  
  Хадия си наля чаша ракия, подаде ми една и седна на единствения стол в стаята. Отпуснах се на дивана и я погледнах над ръба на чашата си.
  
  
  Накрая казах: „Снимката, която Фъргюс ми каза да ми дам?“
  
  
  Тя бръкна в гънките на роклята си и извади снимка от джоба си. Тя ми го подаде. Разгледах го. Беше стара снимка, избеляла от времето. Имаше 20 души, всички облечени в пустинна бойна екипировка, всички подредени в официална групова поза от четири реда.
  
  
  „Това е старият отряд командоси на Фъргюс“, каза Хадия. „Той е на втория ред, вторият отляво. Снимката е направена през 1942 г. в Кайро.
  
  
  Обърнах го с надеждата да намеря нещо написано там. Имаше само името на фотографа. Всичко, което Фъргюс искаше да ми каже, беше на тази снимка, вероятно свързано с един от мъжете.
  
  
  „Разкажи ми за Фъргюс“, казах аз.
  
  
  Тя отпи глътка бренди. — Не знам нищо... за бизнеса му, имам предвид. Арестуван е няколко пъти за контрабанда на злато. Един ден го разпитваха в полицията за нещо, свързано с хашиш - мисля, че го продаваше. Освен това той ме посещаваше веднъж, може би два пъти в годината. Понякога ми носеше пари. Понякога вземаше пари назаем от мен."
  
  
  „Куфарче, откъде е снимката? Какво още има в него?
  
  
  — Нищо — каза тя. — Само няколко стари неща.
  
  
  Станах и влязох в спалнята. На леглото й лежеше отворен куфар. Разрових го и не открих нищо, освен няколко смени мъжки дрехи и стара, проядена от молци булчинска рокля.
  
  
  „Майка ми беше в него“, каза Хадия зад мен, докато я вдигах.
  
  
  Обърнах се към нея, питайки я с очи.
  
  
  „Беше сватбената рокля на майка ми“, повтори тя. — Тя беше съпругата на Фъргюс.
  
  
  — Неговото какво?
  
  
  "Неговата жена. Тя се омъжи за него, когато бях на четири години. Фъргюс беше мой втори баща."
  
  
  Тогава тя изрази емоция за първи път от смъртта на Фъргюс. Сълзи наводниха очите й и тя зарови глава в гърдите ми, грабвайки ръцете ми. Успокоих я, доколкото можах, като я уверих, че всичко ще бъде наред. Сълзите постепенно стихнаха и тя успя да каже: „Той беше добър с мен, Ник. Беше като мой баща. Може да е бил лош човек, но за мен беше добър човек." След като майка ми почина, когато бях на 10 години, той се грижеше за мен като за собствена дъщеря."
  
  
  Кимнах разбиращо.
  
  
  Все още стояхме много близо един до друг и изведнъж изпитах ново, различно чувство. Гърдите на Хадия бяха притиснати към мен и усещах топлия, сладък аромат на косата ѝ. Ръцете ми обвиха тялото й. Целунах я дълбоко, езикът ми навлезе в устата й, изследвайки я, срещайки се и преплитайки се с нейния.
  
  
  Хадия се пресегна зад себе си и разкопча копчетата на роклята, която носеше. Той се плъзна към краката й. Отдолу тя носеше само малък чифт прозрачни черни бикини, които показваха нейните бронзови извивки. Голите й гърди, които толкова вълнуваха туристите в Мирамар не толкова отдавна, изпъкнаха, пълни и свободни, а кафявите им връхчета стърчаха нагоре.
  
  
  Заиграх се с дрехите си за момент и след това се озовах до това топло, вълнуващо тяло на леглото. Тъмните очи на Хадия блестяха тихо в полумрака на стаята. Ръцете й ме дръпнаха към себе си и ръцете й се плъзнаха по гърба ми.
  
  
  Целунах я и сега езикът й се плъзна в устата ми и я изследваше, докато ръцете й ме галеха. Поставих редица целувки по раменете й, надолу към онези подути гърди и накрая надолу по изпъкналостта на корема й до пъпа й, който държеше малък изкуствен скъпоценен камък по време на танца й в хотела. Задържах се на пъпа й, галех го с език и тя издаде тих стон.
  
  
  Бедрата й сграбчиха моите и аз потърсих дълбочината между тях. Свързахме се с нейната тиха въздишка. И тогава тези бедра, които правеха магически неща в танца, започнаха да се движат в отговор на премерения ми тласък. Имаме поток, вграден в нас. Дивите бедра потрепваха и трепереха в примитивен ритъм, достигайки към мен.
  
  
  Тя вдигна краката си над раменете ми и аз я хванах за задните части с две ръце. Тя стенеше, движейки се в съвършена хармония с тласъците ми, все по-дълбоко и по-дълбоко, по-силно и по-силно, опитвайки се да изчезне в нея. Хълбоците на Хадия продължиха да се движат с мен дълго време, но след това тя изви гръб, пръстите й одраскаха ръцете ми, а от гърлото й се изтръгна остър вик. Потръпнах, чух се да издавам странен животински звук и се строполих върху нея. Бях целият в пот. Изнесох се от Хадия. Главата ми потъна във възглавницата и потънах в дълбок сън.
  
  
  * * *
  
  
  Едно дръпване за рамото ме събуди. Скочих, за да се изправя срещу уплашеното момиче.
  
  
  „Някой е на вратата“, изсъска Хадия в ухото ми.
  
  
  Посегнах към Вилхелмина, но беше твърде късно. Вратата се отвори и един мъж нахлу вътре. Той стреля в моята посока. Изтъркулих се от леглото и се приземих на пода. Грабнах нощната лампа и я хвърлих, след което скочих. Ударих го, когато той отново вдигна пистолета, за да стреля. Дланта ми се стрелна нагоре и удари брадичката му. Вратът му се дръпна назад с пукот, който отекна от стените на стаята.
  
  
  Посегнах към ключа на стената, включих го и погледнах тялото пред себе си. Мъжът явно умираше. После погледнах Хадия. Под лявата й гърда се простираше червено-червено петно.
  
  
  Тя задържа изстрела, предназначен за мен.
  
  
  Вдигнах главата й с ръце. По устните й потекоха розови мехурчета, после тя потрепери и замръзна.
  
  
  Мъжът на пода изстена. Отидох при него. — Кой те изпрати? Стиснах му ръката.
  
  
  „Аюб“, изкашля се той, „брат ми...“ и умря.
  
  
  Прерових джобовете му и открих само кочанче на полета на United Arab Airlines. Ако беше брат на Аюб, беше естествено да ме преследва. Кървавите вендети са част от живота в тази част на света. Аз убих брат му и негов дълг беше да ме убие. Всичко беше шибано глупаво и Хадия умря заради това.
  
  
  Втора глава.
  
  
  Моят полет 631 на BOAC пристигна на лондонското летище в 11:05 сутринта в една слънчева сутрин на следващия ден. Никой не ме срещна, защото Хоук не искаше прием. Трябваше да наема такси като всеки друг посетител и да помоля шофьора да ме закара до офиса на Британската туристическа асоциация на St James's Street 64. Там видях мъж на име Брут. Брут, чиято истинска самоличност беше добре пазена тайна, беше противоположният номер на Хоук в Лондон. Бил е началник на отдела за специални мисии на началника на специалните операции. Той ми даде конкретни указания относно задачата.
  
  
  Използвах паролата, за да получа достъп до заключения последен етаж на сградата на Travel Association и бях посрещнат от двама души военна охрана в лъскава униформа на Британската армия. Дадох името си.
  
  
  „Последвайте ни, сър“, спокойно ми каза един от тях.
  
  
  Движехме се по коридора в стегнат, бодър строй, ботушите на охраната тропаха по полирания под в рязък ритъм. Спряхме пред голяма лампирана врата в далечния край на коридора.
  
  
  „Можете да влезете, сър“, каза ми същият млад мъж.
  
  
  „Благодаря ви“, казах и отворих вратата към малка рецепция.
  
  
  Затворих вратата след себе си и се озовах пред жена на средна възраст, седнала на бюрото, очевидно секретарката на Брут. Но погледът ми бързо я отведе до една наистина красива гледка. Едно момиче в много къса кожена рокля, обърнато с гръб към мен, се наведе над перваза на прозореца, за да полива растение в кутия пред прозореца. Заради позицията й роклята разкриваше всеки сантиметър от дългите й млечни бедра и част от добре закръгленото й, покрито с дантела дупе. Харесвах вкуса на Брут за помощ в офиса.
  
  
  Възрастната жена проследи погледа ми. — Г-н Картър, предполагам — каза тя, усмихвайки се.
  
  
  „Да“, казах, неохотно отмествайки поглед. Докато говорех, момичето се обърна към нас, държейки в ръцете си малка лейка.
  
  
  — Чакахме ви — каза секретарят. „Аз съм госпожа Смайт, а това е Хедър Йорк.“
  
  
  „С удоволствие“, казах на мисис Смайт, но погледът ми се върна към момичето. Беше светлокоса и късо подстригана. Тя имаше големи сини очи, най-ярките сини, които някога съм виждал. Тя имаше перфектно лице: прав, тънък нос над широка, чувствена уста. Микро-минито, което носеше, едва я покриваше дори когато стоеше права. Кафява кожа стърчеше от заоблените й гърди над тясната й талия. Прасците й бяха обути в кафяви ботуши, които подхождаха на роклята й.
  
  
  „Брут ще ви види веднага, г-н Картър“, каза г-жа Смит. — Облицованата врата е отляво.
  
  
  "Благодаря." Усмихнах се на блондинката, надявайки се да я видя по-късно.
  
  
  Брут се изправи от голямата махагонова маса, когато влязох. "Добре тогава! Господин Ник Картър! Глоба! Глоба!"
  
  
  Ръката му погълна моята и я разтърси. Той беше едър мъж, същия ръст като мен, и имаше едно от онези квадратни лица на британската армия. Бакенбардите му бяха сиви и имаше бръчки около очите, но той изглеждаше като човек, който все още може да ръководи военно нападение и да се забавлява, докато го прави.
  
  
  — Радвам се да се запознаем, сър — казах аз.
  
  
  „С удоволствие, момчето ми! Абсолютно прав! Знаеш, че репутацията ти те предхожда."
  
  
  Усмихнах се и седнах на стола, който ми предложи. Той не се върна на мястото си, а застана в ъгъла на масата и лицето му внезапно стана мрачно.
  
  
  „Имаме голяма грешка тук, Ник“, каза той. „Съжалявам, че ви въвличаме в нашите проблеми, но вие не сте добре познат тук и честно казано, имах нужда от някой с опит, който няма да се поколебае да убие, ако се наложи. Единственият ни човек от вашия калибър е неразривно свързано с проблема в Малта“.
  
  
  „Радвам се да помогна“, казах аз.
  
  
  Разказах му подробно за всичко, което се случи в Египет, след което му дадох снимката. Той го изучава известно време и след това се съгласи с мен, че всичко, което Фъргюс иска да ни каже, е свързано с един или повече от мъжете на снимката.
  
  
  „Ще отнеме време, за да проследим всички тези хора“, каза той. „Междувременно има още новини.“
  
  
  Брут вървеше близо до масата с бинтове зад гърба. „Не знаем дали са комунисти или не. Знаем, че "Новините" е тук с някаква зловеща цел, но може да няма нищо общо с убийствата. Трябва обаче да го тестваме и времето е от съществено значение. всякакви други идеи, проучете ги. Просто не забравяйте да ме проверявате редовно."
  
  
  Пресегна се през масата, взе два листа хартия и ми ги подаде. Това бяха
  
  
  оригинални бележки, оставени от убиеца или убийците. Проучих ги.
  
  
  „Ще забележите, че те са написани на ръка и написани от един и същ човек“, посочи Брут.
  
  
  — Да — казах замислено. — Анализирахте ли писмото?
  
  
  — Не — каза той, — но мога да го уредя, ако искаш.
  
  
  Аз кимнах. Не бях експерт, но стилът на драсканиците не ми подсказваше готин, професионален агент. Разбира се, това може да е било част от димна завеса. — Хоук каза, че убийствата са кървави.
  
  
  Брут въздъхна и падна в кожения стол до масата. „Да. Виждате ли, ние се опитахме да не разкриваме повече сложни подробности във вестниците. Тилът на Уелси беше отнесен от изстрел от мощна пушка. Той беше застрелян през прозореца на офиса си от опитен стрелец от известно разстояние. . Почти като професионален ловец. "
  
  
  — Или професионален убиец — казах аз.
  
  
  — Да. Той потърка брадичката си. „Убийството на Пърси Дъмбартън беше доста неприятно. Той беше намушкан, докато разхождаше кучето си. Гърлото на кучето е прерязано. Бележката беше прикрепена към палтото на Дъмбартън. Първата бележка, между другото, беше открита в неотворена поща на бюрото на Уелси. . "
  
  
  „Може би трябва просто да платиш парите и да видиш какво ще се случи“, предложих аз.
  
  
  „Мислихме за това. Но дванадесет милиона лири са много пари дори за британското правителство. Откровено ще ви кажа обаче има голям натиск от страна на членовете на кабинета и министерството да им плащат. Може да завършим с това. Но в този момент имате поне седмица, за да изработите нещо.
  
  
  — Ще направя всичко възможно, сър.
  
  
  „Знам, че обикновено предпочиташ да работиш сам“, каза Брут, „но ще назнача агент от моя SM отдел да работи с теб по това. Вие двамата ще отговаряте само на мен. Има и други агенции, които работят. по този въпрос, естествено, MI5, MI6, Dvor и др. Те не трябва да споделят никаква информация, която разработвате, освен чрез мен. Ясно е? "
  
  
  „Точно така“, казах му аз.
  
  
  Той се усмихна. "Глоба." Той натисна един бутон на бюрото си. „Изпрати Йорк. мис Смит."
  
  
  Намръщих се. Не се ли казва така блондинката, с която ме запознаха на рецепцията...? Вратата зад мен се отвори и аз се обърнах. Красиво създание в миниатюрен кожен костюм бързо влезе в стаята, усмихвайки се широко, докато минаваше покрай мен към махагоновата маса. Тя седна на ръба на масата, сякаш беше седяла там много пъти преди.
  
  
  — Това е господин Ник Картър, Хедър — каза Брут, усмихвайки й се. — Ник, мис Хедър Йорк.
  
  
  „Срещнахме се навън“, каза тя, без да откъсва очи от мен.
  
  
  — О, добре. Той ме погледна: "Хедър е агентът, с когото ще работиш, Ник."
  
  
  Погледнах от момичето към Брут и обратно към нея. „Проклет да съм“, казах тихо.
  
  
  След като каза на Хедър за снимката, Брут ни пусна. Когато стигнах до вратата, той каза: „Останете във връзка. След около ден ще имаме нещо за мъжете на снимката.
  
  
  * * *
  
  
  Взех такси до малък хотел близо до Ръсел Скуеър, леко съвзет от приятния шок да открия, че ще прекарам следващата седмица или нещо повече с такъв пакет екстри като Хедър Йорк. Всъщност имах смесени чувства към нея. Жените и шпионажът не се смесват, поне по начина, по който играя. И ми беше трудно да повярвам, че такова изтънчено момиче като Хедър наистина може да помогне за намирането на убиеца. Но Брут беше шефът по време на мисията на Lend-Lease и нямах намерение да поставям под съмнение преценката му.
  
  
  Реших да остана доста близо до хотела през следващите няколко часа, докато Хедър ни подготви да тръгнем за Корнуол следобед. Шофьорът на таксито ме преведе през Pall Mall, покрай Националната галерия на площад Трафалгар, където туристите хранеха гълъби до колоната на Нелсън на слънце.
  
  
  Отидохме пеша до Russell Square Park. Хотелът беше само на няколко пресечки и исках да се разходя малко.
  
  
  „Ще се махна оттук“, казах на шофьора.
  
  
  „Добре, губернаторе“, каза мъжът, забавяйки таксито.
  
  
  Платих му и той си тръгна. Минах покрай парка, наслаждавайки се на есенното слънце и накрая завих по алеята към моя хотел. На тротоара отпред седеше самотен черен Остин. Приближавайки се видях вътре трима мъже в тъмни костюми. Двама от тях излязоха и се изправиха срещу мен, блокирайки пътя ми.
  
  
  „Извинете, старче, но случайно вие бихте ли мистър Картър?“
  
  
  Изучих човека. Той беше квадратен, едър млад човек. Приличаше на полицай... или на агент по сигурността. Приятелят му направи същото, особено когато дясната му ръка беше заклещена в джоба на якето му.
  
  
  Казах. - "Ами ако съм аз?"
  
  
  „Тогава бихме искали да поговорим с вас“, каза младият мъж със стегната усмивка. — Хайде, не искаме да притесняваме никого, нали?
  
  
  Огледах се. Винаги имаше някой в Ръсел Скуеър Парк, но страничните улици често бяха пусти. В момента имаше само двама души на улицата, които вървяха в обратната посока. Никаква помощ.
  
  
  — Седнете, господин Картър. Заповедта дойде от третия човек, шофьора, и усетих, че нещо ме удари силно в гърба. „Първо го претърсете“, каза той на приятелите си, хората се надвесиха през прозореца.
  
  
  Първият бръкна в якето ми и извади Вилхелмина от кобура. Той пъхна лугера в колана си и ме потупа. Той свърши небрежна работа, пропусна Хюго на дясната ми предмишница и Пиер, газова бомба с цианид, прикрепена към вътрешната страна на лявото ми бедро.
  
  
  — Влизайте в колата, г-н Картър — каза той. — Искаме да знаем каква работа сте имали с Оги Фъргюс, преди да умре.
  
  
  "Кои сме ние'?"
  
  
  — Човек на име „Новини“ — каза първият.
  
  
  „Значи това е“, казах аз.
  
  
  „Това е, Янки“, каза ми вторият мъж, говорейки за първи път.
  
  
  — Тогава ме заведи при него — казах. Не споря с оръжие, което ме гледа в очите.
  
  
  Вторият мъж се засмя рязко. „Бихте искали това, нали? Но няма да е толкова лесно. Просто ще дойдете с нас, ще ни кажете това, което искаме да знаем, и след това ще се качите на следващия самолет обратно за Америка."
  
  
  Качих се на задната седалка и те седнаха зад мен, по един от всяка страна. Не поеха никакви рискове. Отбихме се отстрани на пътя.
  
  
  Сега карахме по Оксфорд Стрийт към Марбъл Арч. Ако останат на тази главна улица, това ще усложни нещата. Въпреки това, точно преди да стигнем до Хайд парк, шофьорът зави в тясна уличка, водеща към площад Гросвенър. Това беше моят шанс, ако изобщо имаше такъв.
  
  
  Мъжът отляво наблюдаваше как колата се движи, но неговият приятел с пистолета не откъсваше погледа си — или пистолета си — върху мен. Така че трябваше да го развеселя малко.
  
  
  "Внимавай!" – внезапно казах. — Там на улицата.
  
  
  Шофьорът автоматично намали скоростта и двамата мъже на задната седалка погледнаха напред за част от секундата. Това е всичко, което ми трябва. Ударих агента силно отдясно и пистолетът падна на пода на колата. Последвах с бърз, остър удар в гърлото, който го накара да запуши уста.
  
  
  Друг агент ме хвана за ръката. Освободих се и го ударих жестоко с лакът в лицето, като му счупих носа. Той се засмя и се строполи в ъгъла.
  
  
  Остин бързаше бясно по тясната улица, шофьорът се опитваше да управлява с едната си ръка, а с другата насочваше пистолет към мен. "Спри. Картър! Престани, проклето копеле."
  
  
  Бутнах пистолета към покрива на колата, извих китката си и пистолетът премина през страничния прозорец, счупвайки стъклото. Почувствах остра болка в дясната си буза, когато бях ударен от летящо стъкло.
  
  
  Сега водачът напълно е загубил контрол над Austin. Той се плъзна от едната страна на улицата в другата, подминавайки зяпнали пешеходци, най-накрая изчисти десния бордюр и се блъсна в опорен стълб. Шофьорът си ударил главата в предното стъкло и паднал върху волана.
  
  
  Взех Вилхелмина от мъжа отляво, протегнах ръка към агента отдясно и ритнах вратата от тази страна. Отвори се и аз се хвърлих върху мъжа през вратата, ударих рамото си в тротоара и се претърколих от удара.
  
  
  Изправих се и огледах Остина, двамата смаяни мъже отзад и шофьора в безсъзнание, който се свлече на волана.
  
  
  — Не ме разсейвай — казах аз.
  
  
  Трета глава.
  
  
  „Тъй като времето е толкова важно“, казваше Хедър Йорк на уютна маса за двама, „Брут настоя да тръгнем за Корнуол тази вечер. Всъщност повече обичам да шофирам през нощта."
  
  
  Носеше къса, много къса зелена рокля с подходящи обувки и дълга до раменете кафява перука. Казах й, когато ме взе от хотела: "Ако тази перука трябва да е маскировка, няма да работи - не бих разпознал тази фигура никъде."
  
  
  Тя се засмя, поклащайки глава. „Без маскировка, момичето просто обича да променя личността си от време на време.“
  
  
  На път за ресторант в покрайнините на Лондон, където спряхме за обяд, преди да тръгнем на юг към брега, описах сблъсъка си с момчетата от News.
  
  
  Тя се ухили. „Брут сигурно харесва това... ти ли му се обади?“
  
  
  "Направих го."
  
  
  Ресторантът беше очарователен, много староанглийски. Сервитьорите тъкмо бяха донесли поръчката ни, когато един мъж се приближи до масата. Беше висок и квадратен, с руса коса и грубо лице. От лявата страна на врата му, почти скрит от ризата, имаше тънък белег. Имаше твърди, тъмнокафяви очи.
  
  
  "Хедър - Хедър Йорк?" - каза той, спирайки на масата. „Да! За малко да те пропусна с перуката. Много ласкателно."
  
  
  Хедър отвърна със стегната усмивка. „Елмо Юпитер! Радвам се да те видя отново."
  
  
  „Щях да помоля теб и приятеля ти да се присъедините към нас“, посочи той тъмнокосо момиче на маса в ъгъла, „но виждам, че са ви обслужили.“
  
  
  — Да — каза Хедър. „Това е Ричард Матюс... Елмо Юпитер, Ричард.“
  
  
  Аз кимнах. - "С удоволствие."
  
  
  Той ме изгледа за момент и суровите му очи определено бяха враждебни. "Американец ли си".
  
  
  — Да.
  
  
  „Хедър има наистина екзотични вкусове.“ Той се засмя, обръщайки се отново към нея. „На хората и колите. Е, трябва да се върна към моя черен ейл. Ще се видим, Хедър."
  
  
  „Да, разбира се“, каза тя, продължавайки да се усмихва напрегнато. "Приятна вечер."
  
  
  „Винаги съм обичал този начин“, каза Юпитер и се обърна.
  
  
  Докато се връщаше към бюрото си.
  
  
  Хедър погледна към момичето, което го чакаше там. — Не харесвам този мъж — каза тя рязко. „Запознах се с него чрез приятел, който работи като чиновник в SOE. Той мисли, че работя в общественото здравеопазване. Покани ме на среща, но аз му се извиних. Не ми харесват очите му."
  
  
  — Мисля, че ревнува — казах аз.
  
  
  „Сигурно е ядосан, че му отказах. Чух, че е свикнал да получава това, което иска. Мисля, че прави коли. Щеше да се изненада, ако научи за момичето, с което беше. Тя има дълго досие в продажбата на наркотици."
  
  
  "Откъде знаеш?" Попитах.
  
  
  „Работих в Yard почти година, преди SOE да ми предложи работата ми.“
  
  
  Тя го каза небрежно, сякаш нямаше значение, но бях впечатлен. Подозирах, че сладката Хедър е пълна с изненади.
  
  
  Карахме цяла вечер и нощ по криволичещи, обрасли с храсти, тесни пътища, първо минавайки през села с имена като Краунхил и Мурсуотър, а след това за известно време по крайбрежието. Хедър носеше своята остаряла, но персонализирана SOCEMA Gregoire.
  
  
  „Той има Ferodo като този, който аз взех“, ми каза тя гордо, докато ревяхме зад един завит ъгъл в тъмното, а фаровете осветяваха две жълти ивици в нощта. Беше зарязала перуката и късата й руса коса беше разрошена от вятъра. „И електромагнитна скоростна кутия като Cotal MK.“
  
  
  Настанихме се в нощувка и закуска след полунощ, когато Хедър най-накрая се умори да шофира. Тя поиска частни стаи. Когато старият шотландски хазяин ни даде съседни стаи и ни намигна, Хедър не възрази, но и не го подкрепи. Така че заспах в леглото си, опитвайки се да не мисля за нея толкова отблизо.
  
  
  Пристигнахме много рано в Пензанс, където беше съобщено, че новините са били видени преди няколко дни. Брут ни даде подробно описание за него и какво се знае за неговото прикриване. Отиваше под името Джон Райдър и английският му трябваше да е безупречен.
  
  
  След няколко дискретни запитвания в местните хотели и кръчми научихме, че мъж, отговарящ на описанието на News, наистина е бил в Пензанс, в хотел Queens, с друг мъж. Той и партньорът му бяха напуснали хотела предишната сутрин, но рецепционистката беше чула в новините да споменават Лендс Енд, края на Корнуол, вдаден в морето.
  
  
  „Значи това е Land’s End“, каза Хедър, когато напуснахме града. „Идеалното място да се скриете и да говорите.“
  
  
  „Може би“, казах аз. „Но отсега нататък ще действаме бавно.
  
  
  — Новините вероятно знаят, че го търсим.
  
  
  Тя се усмихна. - "Ти си шефа."
  
  
  Пътят до Лендс Енд беше мрачен, през скалист терен, осеян с пирен и тръстика, и минаваше през сиви каменни села. На около пет мили от нашата дестинация спряхме фермер, каращ каруца в обратната посока, и попитахме за посетители в района.
  
  
  Той потърка розовите си бузи с дебела ръка. „Вчера двама господа се нанесоха в Hemur Cottage. Един от тях ми даде петица, че съм напълнил кладенеца. Изглеждаха достатъчно мили джентълмени.
  
  
  Микробусът миришеше на тор. Хедър сбърчи нос и ми се усмихна.
  
  
  „Това няма да е нашият човек“, излъгах аз. „Човекът, когото търсим, е тук със семейството си. Все пак благодаря".
  
  
  Фермерът задвижи коня си и ние яздихме бавно. Когато микробусът изчезна от погледа, направихме първия завой в посоката, посочена от фермера. На около стотина метра надолу по черния път махнах на Хедър да дръпне встрани.
  
  
  „Вилата не може да е далеч“, казах аз. — Останалата част от пътя ще изминем пеша.
  
  
  Докато слизахме от колата, една птица изкряка раздразнено от полето до нас. Останалата част от сутринта беше слънчева и тиха. Продължихме по криволичещия път няколкостотин ярда, преди да видим вилата.
  
  
  Бутнах Хедър във високата трева. „Трябва да бъде така“, прошепнах.
  
  
  Вилата от кафяв камък е разположена на нисък хълм, покрит с дреболии, жълтите цветя добавят малко облекчение към мрачната сцена. Малък син седан Sunbeam беше паркиран до вилата. Не е имало опити колата да бъде скрита от пътя. Очевидно Нюз смяташе, че е в безопасност от наблюдение, иначе искаше другите да го мислят.
  
  
  Докоснах ръката на Хедър и посочих, че ще заобиколим към къщата, където можем да я приближим зад капака на колата. Тръгнах през тревата и Хедър ме последва.
  
  
  Докато пълзяхме към паркирания Sunbeam, чухме гласове. От другата страна на вилата имаше отворен прозорец. Бръкнах в якето си за Вилхелмина и Хедър извади малък автоматик Sterling 380 PPL от чантата си. Направих й знак да остане на мястото си и да ме покрие. Бавно изпълзях до ръба на вилата и спрях под прозореца.
  
  
  Гласовете вече бяха много ясни. Изправих се към перваза на прозореца и бързо погледнах вътре. Във вилата имаше трима мъже: висок, слаб мъж със светлокафява коса и кокалесто лице - очевидно "Новини" - крачеше из стаята, говорейки с други двама мъже, които изглеждаха британци. Приклекнах отново и се заслушах.
  
  
  „Когато се върнем, няма да има повече контакти в Лондон.
  
  
  освен чрез предварително съгласувано съобщение, каза Новости. - Първо никой от нас не трябва да се вижда в Министерството на отбраната преди крайния срок. Ясно е? "
  
  
  Другите измърмориха нещо в знак на съгласие.
  
  
  "Глоба. В уречения час министерството ще има засилена охрана. Времето ни трябва да е почти перфектно. Нашето съоръжение ще бъде отворено за нас само за няколко секунди. Трябва да действаме бързо и ефективно“.
  
  
  — Не се тревожи за нас, приятелю — каза студено един от англичаните.
  
  
  „Ще им направим страхотно шоу“, съгласи се другарят му.
  
  
  Нюз понижи глас. Наведох се напред, за да го чуя по-добре, когато от задната част на вилата се чу звук. Шепотът на Хедър достигна до мен почти едновременно.
  
  
  "Ник! Внимавай!"
  
  
  Беше твърде късно. Набит мъж обиколи задната част на къщата с кофа вода. Явно беше при кладенеца зад него. Като ме видя, изруга на руски и изпусна кофата. Съвпадаше с описанието, което получих за служител на КГБ от Южна Англия. Забелязвайки Вилхелмина, той трескаво бръкна в джоба си за пистолета си.
  
  
  Прицелих се и стрелях с Лугера с едно движение; изстрелът проехтя силно в тихата сутрин. Руснакът се хванал за гърдите, а извадения пистолет излетял в стената на вилата. Офицерът от КГБ се олюля назад и, като разтвори широко крака, се приземи върху гърлото, като хвана празния въздух с ръце.
  
  
  — Бягайте във високата трева! - извиках на Хедър. След това, без да чакам потвърждение, се втурнах презглава към задната част на вилата, надявайки се, че там има врата.
  
  
  За малко да се спъна в паднала кофа, когато завих зад ъгъла. Видях затворена врата. Ритнах го силно и той се строполи вътре.
  
  
  Когато влязох във вилата, стаята зад която Нюз и другите разговаряха, един от англичаните влезе през отворената врата, държейки Webley 455 Mark IV, и се блъсна в мен, без да прекъсва крачка. На лицето му се изписа изненада, когато ударихме. Той беше хвърлен назад към рамката на вратата, което ми даде точно толкова време, колкото да прицеля Вилхелмина и да пробия дупка в корема му. Той се строполи на пода с отворени очи и изненадано изражение на лицето.
  
  
  Влязох в предната стая на вилата, но беше празна. Тогава чух изстрели отпред. Нюз и другият мъж бяха отвън и разменяха стрелба с Хедър. Явно ги е държала далеч от синия седан с малкия си пистолет. Насочих се към входната врата, тъкмо щях да ги доближа отзад, когато вторият британец нахлу обратно в къщата.
  
  
  Той стреля първи, но изстрелът се размина. Моят Luger избухна два пъти и двата попадения бяха в целта. Не спрях да го гледам как пада. Отвън имаше бърза размяна на стрелби и след това чух как вратата на колата се затръшна. Секунда по-късно двигателят изрева. Когато напуснах вилата, колата се плъзна през откритото пространство, насочвайки се към пътя.
  
  
  Едва виждах темето на Нюз, когато той се наведе ниско до волана, за да избегне огъня на Хедър. Поставих Вилхелмина на предмишницата си, прицелих се в цевта и се прицелих в дясната задна гума. Но веднага щом стрелях, седанът изскочи от коловоза, лудо променяйки посоката си. Изстрелът пропусна гумата и вместо това се зарови в пръстта. След това колата изчезна във високата трева край пътя.
  
  
  Прибрах пистолета в кобура си и въздъхнах. Единственият мъж, когото наистина искахме да хванем, се измъкна. Можеше да намери други агенти за няколко дни, може би дори часове. И ако Нюз беше убиецът, вероятно дори не сме го спрели.
  
  
  Тогава си спомних Хедър и се обърнах към високата трева. Открих, че презарежда Sterling PPL.
  
  
  „Съжалявам, че ме подмина“, извини се тя.
  
  
  „Няма нищо друго“, казах аз.
  
  
  — Предполагам, че няма смисъл да се опитвам да го гоня с колата си.
  
  
  „Той има твърде голяма преднина за нас“, казах аз.
  
  
  — Да. Изглеждаше депресирана.
  
  
  "Добре ли си?"
  
  
  "Да. Добре съм. А ти?"
  
  
  „Успех“, казах й аз. — Не мога да кажа същото за тези двамата. Кимнах към вилата.
  
  
  Претърсихме двамата британци и вилата, но не намерихме нищо. След това бърка в джобовете на убития служител на сигурността. Нищо. „Новини“ беше истински професионалист – професионалистите не обичаха да пишат нищо.
  
  
  „Те говореха за Министерството на отбраната“, казах на Хедър. „Те определено са планирали нещо там.
  
  
  „В новините се говори за „нашата тема“ и „целева дата“ и се казва, че трябва „да действат бързо“. News може да бъде нашият човек. По-добре да приемем, че случаят е такъв и че той планира да убие отново скоро. част от грандиозен план, той просто ще промени часа, датата и метода на операция за следващия опит."
  
  
  — Министерство на отбраната — замислено каза Хедър. „Когато Дъмбартън вече е убит, кой ще го остави? Неговият заместник?
  
  
  — Може би или може би, генерале. Кой знае?" Казах. Това беше вторият път, когато преравях портфейла на един от мъртвите. Забелязах едно тайно отделение, което пропуснах първия път. Вътре имаше лист хартия. Извади "Хей! Какво е това?"
  
  
  Хедър погледна през рамото ми. — Това е телефонният номер.
  
  
  — Какво пише отдолу?
  
  
  Тя го взе от мен. "Долна кланица"
  
  
  „Отдолу... Какво, по дяволите, е това?“
  
  
  Тя ме погледна, а сините й очи се усмихваха. „Това е град, малко селце в Котсуолдс. Това трябва да е номер в селото.
  
  
  „Е – казах аз замислено, – може би някое от момчетата от Новините е направило малка грешка.“
  
  
  Глава четвърта.
  
  
  — А втората бележка? — попитах, притиснал телефона до ухото си, докато фотостатичните копия на бележките за убийството, които Брут беше съставил за мен, бяха поставени на леглото до мен. — Имаше ли разлики?
  
  
  Говорих с графичния анализатор, на когото Брут даде записите на убийството. Изслушах внимателно отговора му.
  
  
  "Е", казах аз, когато той свърши, "оценявам помощта ви."
  
  
  Затворих и се обърнах към Хедър, която седна на другото от двойните легла. Настанихме се в този хотел в Стратфорд като съпруг и съпруга - по нейно предложение.
  
  
  „Това е интересно“, казах аз.
  
  
  "Който?" тя попита.
  
  
  Разгледах замислено фотостатистиката. Оградих определени букви, докато слушах експерт по почерк.
  
  
  „Виж това“, казах на Хедър. „Забележете как всички букви са наклонени под остър ъгъл към дясната страна на хартията. Графологът смята, че това означава, че писателят е много емоционален човек, може би неуравновесен човек.
  
  
  „Но нашето досие в News показва, че той е твърд, систематичен и ефективен агент“, контрира Хедър. „Всичките му записи в Гачина разказват една и съща история.“ Тя имаше предвид откраднати записи от съветска шпионска школа.
  
  
  "Точно. Сега погледнете отворените „А“ и „О“ в тази първа нота. Внимателен и точен човек като "Новини" ще затвори тези букви отгоре.
  
  
  „Потайните хора винаги прикриват своите О“, продължих аз, „И това не е всичко. Вижте как "Т" се пресича във Великобритания? Силна, твърда линия на пресичане в текста на писмото показва сила, граничеща с упоритост и прекомерна агресивност. , „Новини“ не отговаря на модела. След това има забързан стил на писане, внушаващ раздразнителност и нетърпение. Виждате ли как Съветите избират нетърпелив човек за свой главен шпионин? "
  
  
  Хедър се усмихна. – „Бих предпочел те да го направят.“
  
  
  Усмихнах се в отговор. — Боя се, че това не е нашият късмет. Погледнах отново фотостатистиката и спрях да се усмихвам, докато ги сравнявах. „Не на последно място, има ясен наклон надолу към редовете в тези бележки. Това е най-очевидно във втората бележка. Това показва, че писателят е обзет от емоции, изпълнен с депресия и безпокойство."
  
  
  Хедър погледна бележките със съжаление. „Такъв човек ще бъде открит много бързо от КГБ.“
  
  
  „И те бързо подадоха оставка“, съгласих се.
  
  
  "Еха!" Хедър ахна в едно от редките си пропуски в уличния жаргон. „Това е черна игра на отгатване, да!“
  
  
  "Времето изтича", добавих аз, "след няколко дни ще има ново убийство."
  
  
  — Какво да правим сега? Тя кръстоса дългите си крака, разкривайки парче дантела под жълтата мини рокля, с която беше облечена. Приличаше на ученичка, която се чуди дали е издържала изпита си. Но тя не се държеше като ученичка в къщичка в Лендс Енд.
  
  
  — Отиваме в Лоуър Слоутър и ще се опитаме да преместим новините, докато има време. Може би целият този телефонен номер води до нечия приятелка. Но това може да е истинската централа на Новости. Надявам се само да не е задънена улица."
  
  
  Сутринта карахме в Лоуър Слаутър по тесни пътища, минавайки покрай черно-бели сламени къщи и знаци, насочващи пътника към места като Чипинг Кампдън и Бъртън он дъ Уотър. Самият Лоуър Слаутър беше спокойно старо село, засенчено от дървета, с кафяви каменни къщи, през които минаваше поток. Паркирахме колата в една уличка и тръгнахме към адреса, който изследователският отдел на Брут беше проследил до телефонния номер, който им бяхме дали. Беше малка къща в покрайнините на града и изглеждаше изоставена. Наоколо нямаше син седан и вратата беше заключена.
  
  
  Отидохме до задната част на сградата и аз погледнах вътре през малкия витраж. Не видях никого. Извадих регулируем ключ от джоба си, едно от многото устройства, предоставени от момчетата за специални ефекти и монтаж на Хоук, и го използвах, за да завъртя ключалката. В един миг ключалката щракна и вратата се отвори. Извадих Вилхелмина и внимателно влязох вътре. Преминах бавно през рустикалната кухня в хола, после в спалнята. Когато се върнах във всекидневната, Хедър проверяваше къщата за буболечки. Нямаше никакви.
  
  
  Почти бях решил, че няма смисъл да се мотая, когато открих куфар за нощувка, скрит в малък килер. Съдържаше всички необходими мъжки тоалетни принадлежности, които бяха използвани наскоро. Поогледах се още малко и забелязах смачкан, но пресен фас от цигара в кофата за боклук. Цигарата е една от трите британски марки, предпочитани от руснаците и другите източноевропейци.
  
  
  „Новините ни победиха тук“, казах на Хедър. — И той ще се върне.
  
  
  "Да", каза тя, "и той вече имаше компания." Тя ми показа две чаши
  
  
  ликьор, който намери в кухненския шкаф, наскоро използван и оставен неизмит.
  
  
  Усмихнах се, наведох се и докоснах устните си по бузата й. „Много добре“, казах аз. Тя ме погледна, сякаш искаше още, после бързо се огледа. Беше ми трудно да си спомня защо бях там.
  
  
  „Има човек на име Ковал“, каза Хедър, без да откъсва очи от очилата, които държеше. „Това е руски агент, който е видян в района и който обича този вид алкохол. Станислав Ковал“.
  
  
  „Изглежда, че той е нов подчинен на Новините“, казах аз, „В момента може да не набират повече агенти.“
  
  
  „Ковал ще може да се обади на няколко души“, каза Хедър.
  
  
  „Точно. Но сега имаме леко предимство. Ние сме тук и те не го знаят.
  
  
  Хедър беше облечена с кадифена пола и една от онези ризи от трико без сутиен - виждах очертанията на зърната й през лепкавата материя. Не се различаваше от това, което всички останали момичета носеха в новите дни на женската еманципация, но за Хедър - и при тези обстоятелства - беше разсейващо и разочароващо. Мисля, че тя знаеше, че ме притеснява и доста й хареса. Откъснах очи от тези зърна и отидох в кухнята, за да заключа отново задната врата. След това върнах табакерата и фаса, а Хедър върна мръсните чаши обратно в килера, където ги намери.
  
  
  "А сега", казах аз, "нека изчакаме." Нарочно оставих погледа си да се спусне по блузата от трико до късата рипсена риза, която стигаше до средата на бедрото. — Имате ли предложения къде?
  
  
  Тя ми се усмихна леко. "Баня?"
  
  
  Отговорих й с усмивка. — Разбира се — казах аз.
  
  
  Влязохме в спалнята и затворихме вратата. Хедър отиде до един прозорец и погледна навън. „Много е тихо“, каза тя, обърна се към мен и хвърли чантата си на леглото. „Може просто да чакаме дълго време.“
  
  
  „Просто можехме и няма да го пропилея.“
  
  
  Приближих се до нея, обвих ръце около кръста й и започнах да я дърпам към себе си. Тя изви гръб така, че меките й извивки ме притиснаха.
  
  
  „Очаквах с нетърпение това“, казах, целувайки врата й точно под русата й коса.
  
  
  „Исках те, откакто влезе в кабинета на Брут“, прошепна тя в отговор.
  
  
  Тя ми помогна да сваля сакото, Вилхелмина и ризата си. Разкопчавах резето, което държеше полата й на място. Миг по-късно той падна на пода. Тя стоеше там в прозрачни дантелени бикини, гъвкави и меки, кожата й беше млечнобяла и гладка като кадифе.
  
  
  „Не можем да използваме леглото“, казах аз, като я гледах как надига бикините си на бедрата. Свалих останалите си дрехи и ги поставих до себе си на килима в спалнята.
  
  
  Притиснах я към пода и я целунах. Тя отвърна ентусиазирано, движейки бедрата си към мен с меки вълнообразни движения. Галех я, целунах я и усетих как бедрата й се раздалечиха от моето докосване. Явно и тя не беше в настроение да си губи времето. Внимателно покрих тялото й с моето.
  
  
  Влязох в нея с едно плавно плавно движение. Ръцете й правеха вълшебни неща по гърба ми, движеха се все по-надолу, галеха, галеха, вълнуваха ме все повече. Започнах да се движа по-бързо и усетих реакцията на Хедър. Краката й се разтвориха по-широко, сякаш искаше да проникна в нея възможно най-дълбоко. Дишането й премина в дрезгави ридания. Натиснах я по-дълбоко и тя изстена, докато кулминирахме заедно, перфектно.
  
  
  След това бавно се облякохме. Когато Хедър облече горнището си, аз се наведох и я целунах леко по устните.
  
  
  „Ще трябва да направим този ленд-лизинг бизнес общ“, казах аз.
  
  
  — Ще видя какво може да уреди Брут. Тя се усмихна.
  
  
  Бяхме облечени, когато чух спиране на кола. Хедър беше в кухнята. Бързо отидох до прозореца на спалнята, навличайки сакото си. Черен седан спря пред къщата. В него имаше трима мъже. Един от тях беше "Новини".
  
  
  Втурнах се към вратата на спалнята, докато Нюз и приятелите му слязоха от колата и се отправиха към къщата. — Хедър! - прошепнах рязко. "Те са тук!"
  
  
  Ключът изскърца в ключалката. Хедър не се виждаше никъде. Върнах се обратно в спалнята, когато входната врата се отвори.
  
  
  Пета глава.
  
  
  „Може би мога да поканя някой друг тук освен Марч“, каза един от мъжете, когато влязоха. Видях дебел, къдрокос персонаж, носещ торба с хранителни стоки. Той мина през хола в кухнята и си помислих, че е Ковал. „Но разбирате, че това е много кратък период от време.“
  
  
  Затаих дъх, когато Ковал влезе в кухнята. Хедър беше някъде там. Може би е успяла да се промъкне в склада. Чух къдрокос мъж да се разхожда из кухнята.
  
  
  „Можете да кажете това на Кремъл, другарю. Беше "Новините" и беше казано със силен сарказъм. Видях го, когато седна на стола до вратата. Отворих вратата леко, оставяйки само половин инч празнина. Портфейлът на Хедър, забелязах с крайчеца на окото си, вече не беше на леглото. Ако го е взела
  
  
  с нея…? И тогава го видях в далечния ъгъл до леглото, където трябва да е паднал по някакъв начин. Ще съдържа нейната картечница Sterling.
  
  
  Стиснах зъби от разочарование. Хедър беше невъоръжена и бяхме разделени. Това беше грешният момент.
  
  
  Висок, ъгловат британец с чисти мустаци се премести на дивана близо до Новините.
  
  
  „Познавам един човек, който може да се справи“, каза той на руснака. „Маймуната Хари, както го наричат. Той е годен за битка. Той обича да се бие."
  
  
  В гласа на Нюз се долавяше нетърпение. — Не можем да използваме обикновени хулигани в тази операция, Марш. Имаме нужда от хора с добри глави, иначе мисията ще се провали“.
  
  
  — Точно така — каза спокойно британецът.
  
  
  Ковал подаде глава от кухнята. — Чаша водка, другари?
  
  
  — Ще опитам — каза Марш.
  
  
  "Да моля." Нюз кимна. Изправи се, съблече сакото си и се запъти право към спалнята.
  
  
  Втурнах се към килера. Щом затворих вратата, Нюз влезе в стаята и хвърли якето си на леглото. Той дръпна вратовръзката си и за момент си помислих, че отива в гардероба с нея. Извадих Вилхелмина и бях готов да стрелям, ако отвори вратата. Но той се извърна от тоалетната и се изплъзна от погледа ми за момент, очевидно закачил вратовръзката си на някаква кука на стената. Беше на три фута от 9 мм куршум в гърдите. В друг момент той излезе от стаята.
  
  
  Едва излязох от тоалетната, когато чух шум в кухнята. Ковал възкликна силно на руски и след това се чу рев. Той намери Хедър. След няколко секунди тя изпищя.
  
  
  Отворих вратата на килера и се втурнах в хола. “Новини” ме чуха да идвам и ме чакаха. Металът удари черепа ми и видях ръката на Нови и приклада да ме ударят, докато падах, болката рикошира през главата ми.
  
  
  Стрелях автоматично, но куршумът разцепи само дървото зад главата на Нюз. Почти изгубих Luger, когато паднах на пода, но мрачно се държах, докато краката ми се вкопчваха в покупката ми. Тъкмо се прицелих в втори изстрел, когато големият юмрук на Марш ме удари в лицето. Ударът ме събори и този път загубих Лугера.
  
  
  — Опитай се да не убиеш нито един от тях! - извикаха "Новини". Нов трясък от кухнята и викът на Ковал. Хедър го занимаваше. Но имах големи проблеми. Марш тръгна към мен, чакайки да стана. Порязах крака му, хванах пищяла му и той изпищя. Хванах го за крака, дръпнах го силно и той се строполи на пода до мен.
  
  
  Най-накрая намерих краката си. Зави ми се свят, но когато Март се изправи с усилие, аз го хванах за реверите, завъртях се с него в полукръг и го хвърлих към Новините, точно когато руснакът насочи срещу мен автомата си с муцуната. Март го събори на масата и двамата паднаха на пода.
  
  
  Тръгнах към тях, но този път „Новините“ беше твърде бърз за мен.
  
  
  — Остани където си! - Руснакът коленичи, автоматът беше насочен към гърдите ми. Нямах избор; Стилетът на Хюго не можа да бъде разгърнат достатъчно бързо.
  
  
  — Каквото кажеш — казах аз.
  
  
  В този момент Ковал излезе от кухнята, държейки Хедър.
  
  
  — Е — каза Нюз с видимо задоволство, — нашите двама приятели от Лендс Енд. Радвам се да се срещнем отново."
  
  
  „Иска ми се да мога да кажа, че чувството е взаимно“, казах аз.
  
  
  Марч се изправи с мъка.
  
  
  „Иди се измий“, каза му Нюз. — Ковал, вържи тези двамата.
  
  
  Ковал се засмя. Той пусна Хедър и изчезна обратно в кухнята, докато Нюз внимателно насочваше пистолета към нас. Минута по-късно Ковал се върна. Завърза ръцете ми на гърба с дълго здраво въже. След това той завърза Хедър. Когато Марш се върна, News ни настани на стар диван с флорални шарки в средата на стаята. Той ме погледна ядосано.
  
  
  “Новости” сложи стол до нас и седна. Той запали цигара, която намерихме в кофата за боклук.
  
  
  „Сега“, каза той, издухвайки дим в лицето ми. — Работиш ли за МИ5?
  
  
  Правилата са, че никога не казвате на опонента си нещо, което той все още не знае, дори и да изглежда незначително в момента. Новините знаеха за това, но той трябваше да попита.
  
  
  — Ние сме от Скотланд Ярд — каза Хедър студено. — Пренасяте наркотици, нали?
  
  
  "Новини" се засмя. "О, наистина", каза той. — Сигурен съм, че можеш и по-добре.
  
  
  Лицето на Хедър остана безизразно. С облекчение видях, че тя не изглежда да е претърпяла много щети в битката с Ковал. Новината дойде при мен.
  
  
  Попита той. - "Каква е историята ти?"
  
  
  Погледнах в тези плоски очи и отново се чудех как този човек може да бъде нашият убиец. Новините знаеха как да убиват и със сигурност имаха това предвид за нас. Но той го направи хладнокръвно, безмилостно и без емоции, защото това беше работа, която трябваше да се свърши. В това нямаше да има угризения, но и истинско удоволствие. Той беше професионалист.
  
  
  „Нямам история“, казах му.
  
  
  Нюз се усмихна леко и джентълменски дръпна дълга цигара.
  
  
  Отново насочи дима към мен. „Момичето е от MI5“, каза той спокойно. - Не, чакай. SOE. Спомням си досието. И ти с твоя американски акцент. Може би трик, или сте заимствани от американците? "
  
  
  "Новини" бяха умни. Облегнах се на дивана и го погледнах. — Разбирате това.
  
  
  Той сви рамене. „Няма значение за коя агенция работиш“, каза той лекомислено.
  
  
  „Нека Марш работи върху това“, предложи Ковал.
  
  
  „Да, ще дам нещо за размисъл на кървящия“, изръмжа Марш.
  
  
  — Виждаш ли колко нетърпеливи са приятелите ми? – ухили ми се “Новини”. „Би било добре, ако обмислите сътрудничество.“
  
  
  "Казах ти!" - каза Хедър. „Ние сме ченгета под прикритие. Защо просто не ни покажеш къде е хероинът и не отговориш на обвинението? Ще препоръчаме снизходителност в двора.“
  
  
  Нюз поклати глава, усмихвайки се. „Имате талантлив колега“, каза ми той. — Страхувам се, че не е много реалистично. Усмивката изчезна. Той се наведе и внимателно смачка цигарата в пепелника. Когато очите му отново срещнаха моите, имаше предвид работа.
  
  
  — Знам, че си убил един човек в Ландс Енд. Ами другите двама? И тях ли убихте или ги държите за разпит?“
  
  
  „Без коментар“, казах аз.
  
  
  Той кимна на Марш; едрият англичанин ме удари по устата с отворената си ръка. Главата ми се отметна толкова силно назад, че за момент си помислих, че може да ми е счупил врата. От ъгълчето на устата ми течеше кръв. Видях Хедър да гледа с тревога.
  
  
  Добре? - каза "Новини". - Какво чухте в дачата? Живи ли са нашите приятели там и какво ви казаха? "
  
  
  Седнах и се втренчих в него, усещайки как кръвта се стича по брадичката ми. „Новини“ погледна към Марш и голямата ръка отново ме докосна, този път свита в юмрук. Ударът ме събори на дивана. Полежах отпуснат известно време, а след това големи ръце ме върнаха в седнало положение.
  
  
  „Не ми харесва да правя това“, каза „Новини“, „но не ми оставяте избор. Колко време бяхте на прозореца на вилата, преди нашият приятел да ви види?
  
  
  Тя облиза подутите си устни. Казах. - "Кой прозорец?"
  
  
  Новините присвиха очи: „Така ще бъде“.
  
  
  Ковал се обърна към Новините. — Нека Марш работи с момичето — каза той тихо. Той ми кимна. "Той я обича - мога да кажа."
  
  
  „Добре“, каза Нюз. „Но започнете с нежност. Искаме да знаем какво са научили."
  
  
  — Може би доста тихо, а? - каза Ковал. Той кимна към дългите красиви крака на Хедър.
  
  
  Нюз махна с ръка. "Както желаеш".
  
  
  Ковал погледна Марш и Марш се усмихна широко. Той се приближи до Хедър и я изправи на крака. Ковал я държеше, докато Марш развърза ръцете й. Ковал бавно прокара дебелата си ръка по гърдите й, сега усмихнат. Хедър се дръпна и го удари в лицето.
  
  
  Ковал отвърна, като я удари силно по гърба. Тя щеше да загуби равновесие, ако Марш не я беше задържал. Лицето й беше червено от удара.
  
  
  Стиснах челюст и се опитах да не гледам. Трябваше да се влоши, преди да се подобри. Но ако разберат, че знаем за Министерството на отбраната, ще загубим единственото предимство, което имаме.
  
  
  Ковал и Марш се отърсваха от дрехите на Хедър. Тя се бореше с тях с всички сили, мрънкайки, но иначе мълчалива. След миг тя беше гола. Марш го държеше и Ковал много бавно прокара пухкавите си ръце по него. "Новини" скучаеха.
  
  
  „Оставете момичето на мира“, казах аз. „Тя не знае нищо. Аз също. Дойдох до проклетия ви прозорец твърде късно, за да чуя нещо.
  
  
  "Новини" ме изгледаха настойчиво, преценявайки казаното от мен. „Това със сигурност означава, че знаете всичко или по-голямата част от него. Сега спаси момичето от допълнителни проблеми, като ми кажеш на кого си дал тази информация. Успяхте ли да се свържете с вашия щаб?
  
  
  „Нищо не сме научили“, казах аз. — Няма какво да кажем.
  
  
  Нюз огледа окървавеното ми, натъртено лице и кимна на Ковал. Март хвърли Хедър на пода пред мен; той и Ковал наблюдаваха реакцията ми. Ковал вдигна ръцете на Хедър над главата й.
  
  
  „Искаш ли да видиш как приятелят ти е изнасилен?“ Той каза. „Как ви харесва? Сладка е, нали?“
  
  
  Марш се засмя и облиза устни. Повръща ми се само като го гледах. Не исках да гледам Хедър.
  
  
  Аз се поколебах. Заслужаваше ли си да продължавам с това? Наистина, колко можем да спечелим, като се правим на глупаци? Защитихме малко информация. От друга страна, като признаем това, което знаем и бъдем малко измамени в сделката, бихме могли поне да разберем дали Нюз и екипажът му са отряд за убийства или са замислили съвсем друга игра.
  
  
  „Добре, ще ти кажа това, което искаш да знаеш“, казах аз. — Пусни момичето.
  
  
  „Надявам се, че вече не играете игри“, каза Нюз.
  
  
  Марш го погледна разочарован, но Ковал го изгледа, който показваше, че ще има достатъчно време за такива неща по-късно, преди да убият Хедър. Ковал пусна ръцете му и тя седна, опитвайки се да прикрие голотата си с ръце.
  
  
  „Заведете момичето в спалнята. Дайте й малко дрехи“, каза Нюз. „Направи го, Ковал. Марш, остани тук."
  
  
  - Ковал я последва и затвори вратата. Тогава си спомних чантата на Хедър и се зачудих дали ще има шанс да се докопа до нея - и малкия й пистолет - преди Ковал да го види.
  
  
  „А сега, приятелю“, каза Нюз. „Ще говорим за бизнес. Първо, каква работа сте имали с Оги Фъргюс в Египет?“
  
  
  „Той щеше да ми продаде някаква информация. Но той беше убит от арабските си приятели, преди да успее да го предаде.
  
  
  — Каква информация беше това?
  
  
  „Той не каза“, излъгах. — Но какво беше Фъргюс за теб?
  
  
  — Нищо — ухили се Нюз. „Просто човек, който от време на време вършеше някаква работа за нас в Близкия изток. Нашите там ме помолиха да разбера за връзката ви с него. Сега за другарите в Land's End. Мъртви ли са?
  
  
  „Те са мъртви“, казах аз.
  
  
  — И нищо не са ти казали?
  
  
  "Нищо. Случайно те чух да говориш през прозореца, преди руският ти приятел да ме забележи. За Министерството на отбраната“.
  
  
  Лицето на Нюз помръкна. "Виждам."
  
  
  Мислех си, докато говорех. Не ми свалиха якето и когато Ковал ме претърси, не намери Уго. Но не можех да използвам стилета, докато ръцете ми бяха вързани на гърба.
  
  
  „Разбрах, че планирате да завършите мисията си, след като вашият човек напусне сградата.“ Погледнах Новините в лицето; той остана безизразен.
  
  
  „Каква точно е нашата мисия?“
  
  
  Поколебах се, гледайки него и Марш; Исках да видя реакцията им на това, което щях да кажа. „Това е да убиете трети служител на британското правителство“, казах аз, „в съответствие с вашия общ план.“
  
  
  Очите на Нюз леко се присвиха, единствената промяна в изражението. Но март беше друга история. Веждите му се вдигнаха изненадано и той се засмя. Нюз го изгледа злобно, но смехът на Марш ми каза много. Поне смяташе, че мисията, за която е нает, е съвсем различна.
  
  
  „Не сме говорили за убийствата в края на Земята“, каза Нюз. „Играеш ли последната си ръка с мен?“
  
  
  „Всъщност не съм чувал думата“, признах аз, „но ние знаем от дълго време, че този предполагаем опит за изнудване на британското правителство всъщност е поредица от планирани екзекуции за Русия. Това е съветски заговор и вие сте изпратени тук, за да го осъществите."
  
  
  Гледах лицето на Новините и той гледаше моето. Беше като игра на теглещ покер, с изключение на това, че нашите животи - на Хедър и моят - и безопасността на Великобритания бяха заложени на карта.
  
  
  „Но вие не знаете кого планираме да убием следващия“, каза Нюз замислено.
  
  
  „Не, това може да е една от няколко възможни цели. Ние също не знаем точната дата, но това няма да ви помогне много. Играта свърши и Русия скоро ще бъде разкрита“. Повиших глас, оставяйки малко емоция. Гледайки Новините, стигнах до извода, че той ми повярва. Но той нямаше да отрече обвинението, не и сега.
  
  
  „Заведи го в спалнята“, каза той на Марш, без повече да коментира това, което му казах. „Вържете отново момичето и затворете капаците на прозореца. И тогава доведете Ковал със себе си.
  
  
  Март ме отведе до спалнята, където Ковал наблюдаваше Хедър. Забелязах, че руснакът намери чантата на Хедър, което беше разочароващо. Те заключиха прозореца и завързаха ръцете на Хедър зад гърба. Когато Марш излезе от стаята, той ме удари в корема с големия си юмрук. Засмях се и се превих, падайки на колене. Март се засмя и последва Ковал от стаята. Вратата се затвори след тях.
  
  
  Не можех да дишам за дълъг, болезнен момент. Хедър коленичи неловко до мен. "Добре ли си?" - попита тя разтревожено.
  
  
  Вече можех да говоря, но останах без дъх. — Ще хвана това копеле — измърморих.
  
  
  — Какво казахте на Новините? - попита Хедър.
  
  
  — Казах му истината.
  
  
  "Какво стана? Убиец ли е?
  
  
  „Новините не ми казаха нищо“, казах аз. „Той е много добър покер играч, но Марш ми каза много, без да каже нито дума.“
  
  
  Красивите й сини очи гледаха лицето ми.
  
  
  „Или Новините нямат нищо общо със заговора за убийството“, казах аз, „или Марш смята, че няма, което, разбира се, е възможно. Това не е първият път, когато нает агент е държан в неведение относно истинското естество на дадена мисия."
  
  
  "Вярно ли е." Хедър кимна.
  
  
  „Но някак си наистина не мисля, че „Новините“ има нещо общо със заговора за убийството.“
  
  
  — Ще ни убие ли сега? - тихо попита тя.
  
  
  Нямаше смисъл да я лъжа.
  
  
  — Е, дори и да сме на грешна следа, изглежда, че трябва. Знаем, че той е намислил нещо и то включва Министерството на отбраната."
  
  
  „Предполагам, че това е, което правят сега там“, каза Хедър, „планирайки неприятната ни смърт“.
  
  
  Дръпнах китките си към въжетата, които ги свързваха. Възелът беше твърде стегнат, за да се развърже. Погледнах затворения прозорец. — Сигурно ще изчакат да се стъмни — казах аз.
  
  
  — Те няма да искат да безпокоят селото — съгласи се иронично Хедър.
  
  
  Седях там, усуквах въжето, което върза китките ми, и се чудех какво, по дяволите, мога да направя. В допълнение към стилето на Юго, имах бомба с цианид на Пиер, прикрепена към бедрата ми, а на колана и катарамата ми имаше пластични експлозиви и миниатюра
  
  
  blowgun ature dart - всички подаръци от креативни хора в областта на специалните ефекти и монтажа Axe. Но Хюго беше единственото оръжие, което можеше да освободи китките ни.
  
  
  Огънах дясната си предмишница и стилето се изплъзна от ножницата си. Но не удари дланта ми, както обикновено; пътят му беше блокиран от въжето около китките ми. Обърнах гръб към Хедър.
  
  
  Попитах. - "Можете ли да вдигнете ръцете ми до китките ми?"
  
  
  Тя ме погледна и ми обърна гръб. "Не знам. Но дори и да мога, няма да мога да развържа въжетата.
  
  
  "Знам. Но вижте дясната ми вътрешна китка. Там ще видите върха на ножа."
  
  
  Хедър погледна и видя. „Защо, Ник, имаш най-приятните изненади!“
  
  
  Ухилих й се и се обърнах още повече, за да може тя да достигне стилето. Усещах как работи върху него. „Издърпайте го с равномерно, бавно движение“, казах аз, „премествайки го навън и покрай въжетата.“
  
  
  Тя го направи и в следващия момент стилетът се изплъзна от въжетата и падна на пода с трясък. Погледнахме към вратата с тревога, но дискусията в съседната стая продължи без прекъсване.
  
  
  — Вземи ножа — казах. Хедър се наведе и неловко го вдигна. „Хвани го здраво за ръката и се върни отново при мен.“
  
  
  Хедър изпълни заповедта. „Прережете въжето“, казах аз. — И би било добре, ако имаш повече нарязано въже, отколкото плът.
  
  
  Усетих как острието се плъзна покрай дланта ми към въжето и тогава Хедър преряза възела. Накрая, след това, което ми се стори цяла вечност, усетих, че въжето поддава. С един последен решителен удар Хедър проби И точно навреме; Гласовете в съседната стая изведнъж заглъхнаха.
  
  
  Освободих китките си и бързо се обърнах към Хедър. Като взех Хюго, прерязах веднъж въжетата, свързващи китките й, и ги срязах. В този момент чухме звук на вратата.
  
  
  „Стой където си“, прошепнах.
  
  
  Хедър седна на леглото, сякаш все още беше вързана. Изправих се с ръце зад гърба, когато вратата се отвори. Беше Ковал.
  
  
  „Добре“, каза той, усмихвайки ни се. — Виждам, че още си тук.
  
  
  — Ще ни пуснеш ли сега, след като ти казахме това, което знаем? Казах. Той остави вратата открехната и можех да видя Нюз и Марш да говорят заедно в съседната стая. Март изглеждаше нетърпеливо очакващ.
  
  
  — Ще видим — тихо ми отговори Ковал. „Междувременно трябва да те заведем някъде другаде, нали? Където ще бъдете по-сигурни."
  
  
  Той мина покрай Хедър към мен, знаех къде ни водят. До някоя тиха селска уличка, където ще използват заглушител или нож. Той ме хвана за ръката: „Хайде, трябва да ви завържем очите и на двамата. В друга стая, моля."
  
  
  Хедър стана от леглото. Гледах как тя се приближи зад Ковал, сключи ръце и завъртя врата му.
  
  
  Руснакът изсумтя и падна върху мен. С едната ръка го хванах здраво, а с другата го ударих в лицето. Той изкрещя и се строполи на пода. Подрязах го зад ухото, за да падне за всеки случай. Стилето беше на колана ми, но не трябваше да го използвам.
  
  
  Казах на Хедър. - "Вземете му пистолета!"
  
  
  Приближих се до вратата точно в момента, когато Нюз влетя с готова картечница. Той видя Хедър да се навежда над Ковал и да насочва пистолет към нея. Сложих силно ръката си на китката му. Пистолетът излетя от ръцете му и се удари в пода, като се завъртя върху полираната му повърхност.
  
  
  Сграбчих ръката на Нюз с пистолета, преди високият руснак да се съвземе, и го хвърлих през стаята.
  
  
  Хедър все още се опитваше да намери пистолета на Ковал. Забелязах новинарска машина до леглото и се хвърлих към нея. Кацнах до него и го хванах за задника. Но преди да успея да вдигна пистолета си, Нюз скочи отново и се втурна към мен. Беше слаб, жилав мъж с мускулесто тяло. Той ме удари силно, опитвайки се да изтръгне автомата от ръцете ми. Претърколихме се два пъти на пода към затворения прозорец, „Новини“ се втурнаха за пистолета.
  
  
  Ударих го с юмрук в главата и той падна на пода. Хедър пристигна с пистолета на Ковал точно когато Марш нахлу в стаята. Сигурно се е забавил да извади оръжието си, картечница Mauser 7,75 Parbellum, много подобна на Wilhelmina.
  
  
  Лицето му потъмня от гняв, Марш нахлу в стаята, стреляйки и ругаейки. Изстрелът му беше насочен към Хедър, но целта беше лоша; куршумът пропусна главата й с шест инча. Тя отвърна на огъня, като уцели Марш два пъти последователно в гърдите и врата.
  
  
  С крайчеца на окото си видях Нюз да се изправя и да се насочва към вратата. Все още лежащ на пода, аз го хванах за крака. Той ме ритна жестоко. Опитах се да се наведа, но кракът все още беше притиснат към главата ми. Загубих хватката си за глезена и преди да успея да го хвана отново, Нюз излезе от стаята и се насочи към входната врата.
  
  
  Бързо се огледах. Ковал не помръдна, а Марш лежеше по гръб, пъшкайки и борейки се със смъртта с всеки плитък дъх.
  
  
  „Вържете го“, казах на Хедър, сочейки Ковал. — Идвам за Новините.
  
  
  Нямаше време да търси Вилхелмина. Нюз се насочи към черния седан и промени решението си, когато разбра, че се е провалил.
  
  
  Взел ключа и хукнал към главната улица на селото. Докато го последвах, той вече беше на около стотина ярда.
  
  
  Пробягахме няколко пресечки и след това той изчезна зад ъгъла. Докато завивах зад ъгъла зад него, го видях да стартира малка сива SIM карта, чийто собственик трябва да е оставил ключовете в запалването. Тичах по-бързо, но Нюз се дръпна, преди да успея да стигна до колата.
  
  
  Огледах се и се ориентирах. Хедър остави ключовете под таблото на Gregoire SOCEMA, но къде, по дяволите, бяха те? Изтичах до следващия ъгъл и погледнах надясно. Да това е!
  
  
  Моментално седнах зад волана и държах ключа в запалването и тогава видях учудения поглед на селска жена, носеща торба с хранителни продукти. Обърнах се обратно по главната улица, както направи Новините, изкачвайки се, докато вървях, и видях Simka на няколкостотин ярда пред мен, тръгвайки извън града.
  
  
  Докато новините стигнаха до пустинята по тесния, криволичещ път, бях на стотина ярда и бързо набирах скорост. Храстите, които обграждаха пътя, се извисяваха над височината на колите, така че всеки път, когато Нюзи заобиколи някой завой, той не се виждаше, докато не се върнахме на правата.
  
  
  Плъзгаше се лудо на всяка крачка. Спортната ми кола се справяше прекрасно със завоите и скоро бях на върха. Той ме видя и когато се опитах да го заобиколя, да го принудя да отстъпи, той се втурна да ме спре. Той успя да направи това на няколко завоя, докато не се натъкна на бавно движеща се конска каруца, идваща от другата посока.
  
  
  News обърна SIM картата надясно. Той се подхлъзна и отново зави наляво, закачайки задния ъгъл на каруца, натоварена с бали сено. Микробусът се наклони към канавката, след което се заклати назад и изхвърли част от съдържанието си на пътя пред мен. Карах по него, сеното се разпръсна във всички посоки и погледът ми беше блокиран за момент.
  
  
  Когато излязох от облака сено, се озовах точно на върха на Simca. Опитах се да застана до него, но „Новини“ спря пред мен. Дръпнах силно волана надясно и новините последваха точно както си мислех, след това го дръпнах силно наляво и превключих надолу. SOCEMA-Gregoire скочи напред, когато кракът ми натисна газта и се премести до Simca, преди News да успее да се отдръпне.
  
  
  „Новини“ дръпна рязко волана, Симка се блъсна в дясната страна на спортната кола, към шофьора. Отвърнах, като ударих Симка със спортната кола, избутвайки News встрани от пътя. Почти загуби контрол, но бързо се опомни и изскочи пред мен за момент.
  
  
  Поехме по друг завой, без да обръщаме внимание какво може да идва от друга посока. Намерих го отново, но преди да успея да направя крачка, той ме удари отстрани със SIM картата си.
  
  
  Сега е мой ред да загубя контрол. Колелото беше изтръгнато от ръцете ми и в следващия момент спортната кола излетя от пътя на голяма открита поляна. Видях колата на Новините да се движи с луда скорост към отсрещната страна и да падне на двайсет фута към скалисто поле, след това препусках във въздуха, колата започна да се търкаля, преди да се удари.
  
  
  Видях светкавица в небето и след това кафява земя. Чу се остър трясък, вратата от моята страна се отвори и аз бях изхвърлен навън. Ударих се на земята, претърколих се два пъти и останах замаян. Колата продължи да се търкаля и падна върху висок камък.
  
  
  Седнах бавно, движейки се внимателно. Болеше, но не изглеждаше да има счупени кости. Тогава чух експлозия отсреща. Изправих се с мъка. Трябваше да спасим "Новости" - ако все още можеше да се спаси.
  
  
  Спънах се на пътя и видях, че руснакът си е тръгнал. Отдолу се издигаше черен дим. Отидох до ръба на насипа и погледнах надолу. Симка беше обхваната от пламъци. Можех да видя "Новини", в безсъзнание или мъртъв, вътре. Закъснявам; Нямаше как да стигна до него.
  
  
  Стоях и гледах как гори Симка и не можех да не се чудя кога ще дойде моят ден и някой руснак или агент Чиком ще стане свидетел на смъртта ми. Никой агент не живее вечно; повечето дори не доживяха до старост. Ето защо Хоук винаги казваше, когато се разделяхме: „Довиждане, Ник. Късмет. Ще се видим, когато се видим." Или може би никога.
  
  
  Чух звука на автомобилен двигател и се обърнах точно когато малка бяла Lancia спря на няколко метра зад мен. Хедър изскочи и се затича към мен. Озадаченият англичанин изпълзя от другата врата на колата и спря, гледайки с широко отворени очи горящата SIM карта.
  
  
  „О, Боже мой“, каза Хедър, гледайки пламтящите останки. След това тя се обърна и погледна към мястото, където SOCEMA лежеше с главата надолу в полето от другата страна на пътя. Беше бъркотия.
  
  
  „Съжалявам за това“, казах аз.
  
  
  — О, добре — въздъхна тя. „Въпреки това никога не се е движел много добре.“
  
  
  Ухилих й се. „Този съединител на Ferodo трябва да се регулира.“
  
  
  "Боли ли те?"
  
  
  „Просто моето его. Исках Новините да са живи. Сега той не може да ни каже нищо.
  
  
  Тя ми даде лека, самодоволна усмивка. „Март каза, преди да умре, че съм му обещал лекар, горкият.
  
  
  Изглежда, че тези момчета нямат нищо общо с убийството. Беше планирано да се откраднат чертежите на управляемите ракети по време на предаването им от Министерството на отбраната в щаба на военните.
  
  
  „Проклет да съм“, казах аз. Така че за "Новините" бях прав през цялото време. Но ако руснаците не стоят зад заговора за убийството, тогава кой?
  
  
  Глава шеста.
  
  
  Брут седеше на бюрото си и преглеждаше снимка на отряда командоси на Фъргюс. Пред него лежеше купчина официални армейски доклади, всеки от които съдържаше информация за хората в поделението.
  
  
  „Успяхме да ги проследим всички“, каза Брут. „Дванадесет от тях са мъртви, убити във войната или умрели у дома. Този — той посочи мъжа с отличителните знаци на лейтенанта — е много интересен. Лейтенант Джон Елмор. Част от черепа му беше счупен. нападение на командоси. В главата му беше поставена стоманена плоча. След като напуска службата, той използва уменията си на командос, за да работи за мафията. Той стана най-успешният убиец в Англия. Това са основно задачи в престъпния свят. Този човек беше гений в убийствата. "
  
  
  Повдигнах вежди. Накрая Брут незабавно унищожи надеждите ми. — Той беше убит преди много години в битка със Скотланд Ярд в предградията на Лондон.
  
  
  — Сигурен ли си, че е бил той?
  
  
  „Със сигурност! Скотланд Ярд получава сигнал от информатор, че Елмор се крие в бензиностанция. Когато стигнали до гарата, той започнал да стреля. Един от войниците от Ярд го видя добре през оптичния мерник на снайперската си пушка. . Боят продължил 10 минути, след което целият пламнал. Един от куршумите трябва да е ударил горивната помпа. Когато всичко свърши, те откриха, че тялото на Елмор е изпепелено. Но няма съмнение, че е бил той. . "
  
  
  — Значи убиецът все още не е открит.
  
  
  Брут не мислеше така. „Двадесет и четири часа изминаха от двуседмичния краен срок“, каза Брут, крачейки напред-назад пред масивното си бюро, опъвайки тежката лула от пирен, стисната здраво между зъбите му. „Това може да означава, че вашият човек Марш е бил умишлено подведен от новините, за да не разкрие истинската цел на мисията. В този случай, момчето ми, убиецът е починал в горящата кола. С други убити или задържани, заговорът беше осуетен."
  
  
  „Но Ковал потвърди историята на Марш“, отбеляза Хедър.
  
  
  — Но нямаше ли да го направи? – възрази Брут. „Ако бяхте на мястото на Ковал, бихте ли предпочели да бъдете съден за кражба на документи или убийство?“
  
  
  — Добра идея — казах аз. — Но не мога да не мисля, че нашият убиец все още е някъде там.
  
  
  — Почеркът ви притеснява, нали? - каза Брута, смучейки лулата си.
  
  
  "Да сър. И начина, по който са извършени убийствата. След като работите известно време на тази работа, чувствате, че имате нужда от някого, независимо дали някога сте излизали с него или не. убиецът просто не пасва на Новините.
  
  
  — Е, надявам се, че грешиш, Ник — каза тежко Брут. „Защото, ако сте прав, всичко, което можем да направим в този момент, е да удвоим бдителността си с всички наши висши служители и да чакаме.“
  
  
  — Знам — казах мрачно.
  
  
  Брут внезапно издаде голямата си челюст и се ухили. „Добре, момчето ми. Не ме гледай така отвисоко. Ти и Хедър продължавате да си вършите работата и често се срещате с мен.
  
  
  — Тогава ще тръгнем — каза Хедър. „Ще си разделим работата. Аз ще взема министъра на вътрешните работи и Lord Privy Seal, а Ник може да започне с външния министър. Тази вечер ще ти дадем пръстена, Брут.
  
  
  * * *
  
  
  Тръгнах бавно по широкия коридор. На пръв поглед офис сградата сякаш кипеше от обичайната рутина на ежедневната работа: секретарки бързаха от една стая в друга, пишещи машини щракаха зад затворени врати. Но ако знаеше какво да търсиш, ще видиш скритото напрежение под повърхността.
  
  
  Същите секретарки избягваха тъмните коридори и неизползваните стаи. Навсякъде имаше правителствени агенти и хора в цивилни дрехи. Спираха ме на всеки две минути и ме принуждаваха да покажа личната си карта, която ми даде Брут. Чудех се колко трудно би било да фалшифицирам SOE или MI5 ID. картата вероятно не е толкова трудна за опитен оператор.
  
  
  Изкачих стълбите до следващия етаж и се насочих към кабинета на министъра на външните работи. Тук в коридора имаше много хора, включително малък отряд униформени войници пред широките врати, водещи към основните работни зони.
  
  
  В другия край на коридора имаше по-малка, неохранявана врата, която водеше към редица по-малки офиси на министерството. Докато минавах оттам, излезе един мъж. Беше облечен с униформа на портиер, държеше моп и кофа в ръцете и сякаш бързаше - едва не ме събори.
  
  
  Той ме изгледа бързо, строго и след това бързо се придвижи по коридора, почти тичайки. Беше висок мъж с тъмна коса и мустаци. Опитвах се да реша дали мустаците са фалшиви, щях да полетя след него, когато чух писък.
  
  
  От офиса се чу, че портиерът току-що беше излязъл. На пътя ми застана мъж с тъмен костюм и вратовръзка. Избутах го и отворих вратата.
  
  
  Когато влязох в офиса, оставяйки вратата широко отворена след себе си,
  
  
  момичето, което стоеше на вратата, водеща към съседната стая, ме погледна с широко отворени очи и изпищя. Документите, които сигурно държеше, лежаха в краката й. Минах покрай нея в малък личен кабинет, когато чух стъпки, идващи по коридора зад мен. Във вътрешния кабинет тъмнокоса жена стоеше над тялото на външния министър, отваряйки и затваряйки уста от шок.
  
  
  Видях ужаса на лицето й и погледнах причината за това. Убит е с гарота, която командосите са използвали във войната. Той беше почти обезглавен и имаше кръв навсякъде.
  
  
  Жената ме погледна и се опита да каже нещо, но аз я преместих на един стол и я сложих да седне, след което огледах стаята. На масата наблизо имаше бележка, но за момента не й обърнах внимание.
  
  
  Мислех да намеря този портиер, но се отказах. Отдавна го нямаше. Опитах се да си спомня как изглеждаше, което ме накара да си помисля, че мустаците може да са фалшиви, и тогава си спомних нещо. Не само мустаците, но и косата трябва да е била фалшива — перука — защото бях сигурен, че видях кичур руса коса на тила си.
  
  
  Двама мъже нахлуха в офиса.
  
  
  — Е, какво става тук? - попита единият.
  
  
  — По дяволите! - каза друг, като забеляза мъртвеца.
  
  
  "А ти кой си?" Първият мъж ме погледна подозрително.
  
  
  Показах личната си карта, когато още хора се втурнаха в стаята. „Мисля, че погледнах убиеца“, казах аз, „облечен е като портиер. Изтичах по коридора там.
  
  
  Един от мъжете бързо излезе от стаята. Останалите ме гледаха предпазливо, докато стаята се изпълваше с ужасени служители на министерството. Отидох до масата и погледнах бележката. Прочети това:
  
  
  "По-добре късно от колкото никога. Размерът на дълга и погасяванията нарасна до четиринадесет милиона лири стерлинги. Поставете го на борда на частен самолет и летете с него до Женева. Ще получите допълнителни инструкции към коя банка да се свържете, за да направите своя депозит. нямаш достатъчно време."
  
  
  „Ето, какво имаш там?“ - каза цивилен полицай до мен. „Ще приема това.“ Той посегна към бележката и аз го оставих да погледне. Изглеждаше ми като същия почерк, но разбира се експерт по почерк трябваше да потвърди това.
  
  
  Отдръпнах се от масата, за да погледна отново тялото. Сега в предната стая имаше репортери, които безуспешно се опитваха да преминат покрай военните пазачи там.
  
  
  Докато заобиколих масата по-близо до тялото, забелязах лист хартия на пода приблизително там, където може би е стоял убиецът, когато е извадил бележка от джоба си и я е поставил на масата. Вдигнах го; изглеждаше като откъснато от канцеларските материали, точно в ъгъла на листа. На него с молив беше написан телефонен номер. Част от отпечатаната емблема остава върху линията на разкъсване.
  
  
  Разглеждайки надрасканите числа, ми се стори, че може да са написани от същата ръка, която е написала бележките за убийството. Разбира се, това беше дълго пътуване, но ни трябваше точно сега.
  
  
  Едър мъж се приближи до мен и аз пъхнах листчето в джоба си.
  
  
  "Ти си там - кой си ти?"
  
  
  „SOE“, казах аз, показвайки личната си карта. Още веднъж. Той не ме видя да крия хартията.
  
  
  "О, добре. Просто стой настрана, момчето ми."
  
  
  "Аз ще направя всичко възможно." – казах със сериозно лице. Отидох до трупа, за да погледна за последен път кашата, в която беше министърът.
  
  
  Това беше поредното ненужно убийство. Гаротата, в този случай състояща се от две метални дръжки с парче тел за пиано, преминаваща между тях, беше познато военно оръжие. Нападателят просто увил жицата около главата на жертвата и я дръпнал. Жицата преряза плътта, мускулите, сухожилията и костите, докато главата се отдели от тялото. Поне беше бърз начин. Изведнъж се сетих, че Оги Фъргюс беше командос. Значи разпозна ли убиеца? Ако само го познаваше наистина. Сега играех игра на познания и нямаше време за това, обърнах се и бързо излязох от стаята.
  
  
  Намерих Хедър наблизо в кабинета на вътрешния министър; не беше чувала за последното убийство. — Току-що попаднах на Елмо Юпитер — каза тя леко. „Той настоя да му се обадя. Ревнуваш ли, любов моя?
  
  
  „Иска ми се да имам време за това“, казах аз. „Министърът на външните работи току-що беше убит.
  
  
  Красивите й сини очи се разшириха от шок.
  
  
  — Брут знае ли? тя попита.
  
  
  — Обадих му се по пътя за тук. Беше в много добро състояние."
  
  
  — Ужасно е, нали? Тя каза.
  
  
  „Ако скоро не подобрим средното си ниво“, казах й, „британското правителство ще престане да съществува като жизнеспособна институция. В министерството настъпи пълна паника.”
  
  
  — Брут има ли някакви идеи? тя попита.
  
  
  "Не точно. Сега сме почти сами. Чух, че министър-председателят вече е уведомен и иска незабавно да достави откупа.
  
  
  — Вероятно се страхува, че може да е следващият.
  
  
  „Той е логична цел“, казах аз. Убиецът е оставил друга бележка с искане за плащане. И намерих това на местопрестъплението. „Дадох й бележка.
  
  
  „Това е телефонният номер на министерството“, каза тя озадачена. — Смятате ли, че убиецът е написал това?
  
  
  „Изглежда малко вероятно служител на министерството да запише номера“, казах аз. — И драсканиците изглеждат подобни на почерка на бележка за убийство. Какво мислите за емблемата?
  
  
  — Не е достатъчно — каза тя. „Но някак си имам чувството, че съм виждал това и преди. Да отидем в моя апартамент и да го разгледаме по-отблизо.
  
  
  Хедър нае малък апартамент в лондонския Уест Енд. Беше нагоре по три стълби, но щом влезе вътре, беше доста очарователно място. Тя ни направи чаша английски чай и седнахме на малка масичка до прозореца, отпивайки от него. Отново извадих листчето от джоба си.
  
  
  „Който и да е този човек, той обича да играе грубо“, казах аз, обръщайки хартията в ръката си. Разказах на Хедър подробностите за убийството. „По-грубо от новините. И вероятно е по-опасен, защото обича да убива и защото вероятно е ирационален."
  
  
  Вдигнах вестника към светлината от прозореца. „Хей, какво е това? Изглежда, че има нещо написано тук, под номерата.
  
  
  Хедър се изправи и погледна през рамото ми. — Какво пише, Ник?
  
  
  „Не мога да го разбера. Това е все едно да започнеш с главно "R" и след това..."
  
  
  „О“ и „У“, каза развълнувано Хедър.
  
  
  „И след това – „А“ и може би „Л. Роял“. И още нещо ".
  
  
  „Може да е „Хо“, каза тя, „и част от телевизора.“ Знаете, че на Ръсел Скуеър има кралски хотел.
  
  
  — Разбира се — казах аз. „Хотел Роял. Но това са хотелски канцеларски материали?“
  
  
  — Не мисля така — каза Хедър. „Казах ви, че съм виждал това лого и преди, но не го свързвам с хотела. Но ще го проверим."
  
  
  „Ако не е хотелски вестник“, казах аз, „имаме двойна представа. Хотел Роял и организацията или идеята, представена от този символ."
  
  
  — Точно така — съгласи се Хедър, а на лицето й се изписа вълнение. „Може би това е нашият пробив, Ник.“
  
  
  „Ако вестникът принадлежеше на убиеца“, напомних й.
  
  
  След чая взехме такси до хотел Роял и говорихме с помощник-управителя на гишето. Той погледна листчето и отрече да принадлежи на хотела. Той извади лист с хотелски канцеларски материали и ни го показа за сравнение.
  
  
  „Разбира се, може да принадлежи на гост“, каза мъжът. — Или някой от многото конгресисти, които се срещат тук.
  
  
  "Да", казах тежко. — Е, благодаря все пак.
  
  
  Отвън Хедър каза: „Мисля, че е по-добре да запознаем Брут с модерните времена.“
  
  
  "Добре", казах аз. „Може би той може да предложи някои идеи за нашата емблема.“ Спряхме такси и отидохме направо в офиса на Брут.
  
  
  Когато стигнахме там, след бърз марш по дълъг коридор, изпълнен с униформени пазачи, открихме Брут да преглежда стари полицейски досиета. Той смяташе, че все още може да има някаква възможност убиецът да е осъден престъпник, озлобен срещу заведението. Показах му листчето, но той поклати глава.
  
  
  „Не мога да направя нищо по въпроса“, каза той. „Мога да направя копия и да ги покажа на целия отдел. Може би някой ще разбере."
  
  
  „Може да си струва, сър“, казах аз.
  
  
  „Проверихме онзи портиер, когото видяхте да излиза от кабинета на секретаря“, каза ми Брут. „Никой не може да идентифицира човек с това описание, работещ в сградата.“
  
  
  „Това е убиец“, казах аз.
  
  
  „Той вероятно е нашият убиец“, каза Хедър. — Ти беше достатъчно близо, за да го грабнеш, Ник.
  
  
  — Не ми напомняй — казах мрачно.
  
  
  — Не се обвинявай, момче — каза Брут, като запали лулата си. — Ако не беше ти, нямаше да имаме нищо.
  
  
  „Може все още да нямаме нищо“, казах аз. — Ако ти помага, смътно си спомням, че видях руса коса в тъмното, сякаш мъжът носеше перука.
  
  
  Брут си направи бележка на лист хартия. „Мустакът вероятно също е бил фалшив.“
  
  
  "Може би. Знам, че така си помислих, когато го видях.
  
  
  Брут се изправи от масата и започна да го обикаля, смучейки лулата си. Изглеждаше много уморен, сякаш не беше спал от дни.
  
  
  „В този момент“, каза той, „въпреки доказателствата сме далеч от разкриването на заговора за убийството. Третата бележка, намерена на местопрестъплението, не ни казва нищо повече за нашия човек. Или мъже."
  
  
  — Ако убиецът е имал съучастници — каза Хедър, — той изглежда пести от тях.
  
  
  „Да, ясно е, че убийствата изглежда са били извършени от един и същи човек – въпреки че може би биха изглеждали така, ако един човек е ръководил. Във всеки случай министър-председателят ми призна, че ще уреди изплащането на необходимата сума. "
  
  
  — Четиринадесет милиона лири? - попита Хедър.
  
  
  "Точно така. Обсъждахме възможността по някакъв начин да излъжем нашия човек, като натоварим самолета с фалшиви пари и т.н."
  
  
  Погалих брадичката си: „Чудя се, сър, дали този човек наистина има нужда от пари.“
  
  
  — Какво имаш предвид? - попита Брут.
  
  
  „Той може да мисли, че иска пари на съзнателно ниво“, казах бавно, „но на друго ниво – по-примитивно, по-мрачно – той може да иска само да убива.“
  
  
  Брут дръпна слушалката и се вгледа в лицето ми. „Да, разбирам какво имаш предвид. Но както и да е, трябва да приемем, че плащането на необходимата сума ще спре убийствата, нали?“
  
  
  „Да, сър, вярвам, че е така“, казах аз.
  
  
  "Глоба. Е, вие двамата можете да си починете. Но дръжте този лист хартия - може да има нещо там."
  
  
  Хедър се изправи от обичайното си място на бюрото на Брут, а аз станах от стола си.
  
  
  — Има още нещо, сър — казах аз.
  
  
  "Да?"
  
  
  „Хок ми каза, че Оги Фъргюс е бил в командосите. Мисля, че трябва да получим списък на хората в отряда на Оги.
  
  
  Брут се намръщи. „Може да е голям списък.“
  
  
  „Бих ограничил това само до хора от вътрешния му кръг. Това може да е улика."
  
  
  — Точно така, Ник — каза Брут. — Аз ще се погрижа за това. Нещо друго?
  
  
  „Само няколко часа сън“, казах аз, усмихвайки се.
  
  
  — Обещавам да не безпокоя никого от вас до края на деня — каза той. "Приятна вечеря и почивка."
  
  
  „Благодаря ви“, казах аз.
  
  
  Хедър и аз вечеряхме в малък тих ресторант и след това тя ме покани в апартамента си за питие, преди да се върна в хотелската си стая, платена от личния лекар. Аз имах бърбън, а тя шери. Седяхме на дългия диван и отпивахме от напитките си.
  
  
  „Иска ми се да си спомня къде видях логото на този лист хартия“, призна тя. „Знам, че видях това някъде не много отдавна.“
  
  
  — Ще имате достатъчно време за това утре, когато си починете — казах аз. „Оставете всичко да се инкубира вътре дотогава.“
  
  
  — Добре, докторе. Тя се усмихна. „Отдавам се изцяло на вашите грижи.“
  
  
  — Това предложение ли е?
  
  
  — Приеми го както искаш.
  
  
  Оставих недопитата чаша и протегнах ръка към нея. Тя се стопи в ръцете ми, мекотата й ме притискаше. Беше облечена с панталон и риза, но без сутиен. Притиснах устни към нейните, прокарах ръка по дясната й гърда. Допирът ми накара зърното да се втвърди. Езикът ми изследва устата й и тя отвърна страстно.
  
  
  Тя се дръпна от мен и се изправи. „Ще направя нещо по-подходящо“, каза тя.
  
  
  Тя изчезна в спалнята и аз допих бърбъна си. Топлината на алкохола се разля в мен. Бях спокоен и готов. И тогава Хедър се върна.
  
  
  Беше облечена в почти прозрачен пеньоар до земята.
  
  
  Съблякох се и легнах до нея на дивана. Пъхнах ръката си между бедрата й и я погалих. В гърлото й прозвуча тих звук.
  
  
  Хвърлих неглижето върху главата й и го оставих да падне на пода до мен. И тя ме искаше. Беше ясно, че тя наистина ме иска. Знаех, че ще е още по-добре от последния път.
  
  
  Започнахме бавно, удобно, оставяйки вълните на удоволствието да преминат през нас, докато телата ни се докосваха и огънят бавно изгаряше в нас. Беше сладко, много сладко; лежерна разходка запали огъня и го запали.
  
  
  Когато бутането, дърпането и опипването се усилиха, Хедър започна да трепери. Звуците в гърлото й нарастваха, докато изпълниха стаята. След това беше първично гмуркане, диво в своята интензивност, когато ръцете на Хедър ме обгърнаха плътно, горещите й бедра ме притискаха все по-дълбоко и по-дълбоко в нея.
  
  
  Когато свърши, легнах, запалих цигара и си помислих за Хедър и Хадия; Нямаше как да не сравня двете. Начините им на правене на любов бяха толкова различни, колкото и националностите им. Хадия беше като северноафриканската пустиня, в която се роди: треска като бушуваща пясъчна буря, която свърши също толкова внезапно, колкото и започна. Пролетта на Хедър приличаше повече на английска пролет: развиваше се бавно, следвайки отдавна установен модел, постепенно се развиваше в жегата на лятото и след това постепенно преминаваше в прохладата на есента.
  
  
  Какво беше по-добре? Не можех да кажа. Всеки имаше своите предимства. Но би било хубаво, помислих си, да имаме постоянна диета първо от едното, а след това от другото.
  
  
  Седем
  
  
  Вече беше минало полунощ, когато се върнах в хотелската си стая и си легнах. Около час след като заспах, изведнъж се събудих. Първоначално нямах представа какво ме е събудило, а след това го чух отново: тихо щракване. Какво беше? И вътре в стаята, или отвън?
  
  
  Лежах и слушах, наистина исках да заспя и знаех, че това е лукс, който не мога да си позволя. Много агенти са се събудили мъртви, така да се каже, защото са били твърде уморени или сънливи, за да чуят странния шум посред нощ.
  
  
  Лежах напълно неподвижно, гледайки в тъмнината. Тишината ме заобикаляше, прекъсвана от уличния шум. Въобразявах ли си или сънувах нещо?
  
  
  Петнадесет минути на светещия циферблат на часовника ми. Прозях се и се опитах да държа очите си отворени. Половин час. Разбира се, че грешах. Сънят ме придърпа, повлече ме в своята тъмна, топла яма. Клепачите ми се затвориха, после се отвориха широко.
  
  
  Отново този звук! Този тих щракащ звук и този път нямаше съмнение. Долетя от вратата в коридора. Някой местеше ключа в ключалката.
  
  
  Звукът се повтори. Който беше там се радваше, че съм заспал.
  
  
  Изпълзях мълчаливо от леглото. Единствената светлина в стаята идваше от прозореца и под вратата
  
  
  коридор Сега сянката скриваше тясната ивица светлина под вратата. Да, някой беше отвън и скоро влезе.
  
  
  Облякох панталоните и ризата си и си сложих обувките, когато стъклото щракна в ключалката и дръжката започна да се върти. Отидох до стола, където висеше якето ми, и посегнах към кобура под него. Издърпах Вилхелмина, после се върнах до леглото и дръпнах чаршафа върху възглавницата. Когато вратата се отвори леко, седнах зад един стол.
  
  
  В стаята бавно влезе широкоплещест мъж с пистолет пред себе си. Друг слаб мъж се движеше зад него като сянка. Те безшумно влязоха в стаята и застанаха с лице към леглото. Дебелоплещестият кимна на слабия и те насочиха пушките си към леглото, на което лежах. Беше скрит в сенките и те мислеха, че съм още там. Пистолетите, големи и грозни, имаха дълги заглушители на дулата. Изведнъж от всяко оръжие се чуха три-четири изстрела. Изчаках, докато спрат да стрелят и спалното бельо беше разхвърляно, след което се пресегнах и светнах лампата.
  
  
  "Изненада!" - казах, насочвайки Вилхелмина към тях.
  
  
  Обърнаха се към мен с объркване по лицата. Никога не съм виждал нито един от тях преди.
  
  
  „Хвърли оръжието си“, казах твърдо.
  
  
  Явно не съм бил много убедителен. Дебелият рамене мъж премести пистолета и бързо стреля, като падна на едно коляно. Изстрелът му разцепи дървото от рамката на мекия стол, който използвах за прикритие. Наведох се, когато той стреля втори път. Този път куршумът удари тапицерията на стола.
  
  
  Ударих пода зад стола, претърколих се веднъж и стрелях в този в далечината. Вилхелмина, без заглушител, изръмжа силно в стаята, а куршумът прониза стената зад мускулестата глава на бандита. Бързо стрелях отново и вторият изстрел уцели мъжа в гърдите, удряйки го силно в стената. Той се плъзна на пода, оставяйки червена следа на стената.
  
  
  Вторият стрелец стреля още веднъж, отлепи цветната хартия от стената зад мен и се гмурна за прикритие зад леглото. Стрелях, но пропуснах с няколко сантиметра и счупих крака на нощното шкафче.
  
  
  Сега се върнах зад стола. Вдигнах падналия пепелник, хвърлих го надясно и привлякох вражески огън. В същия миг отстъпих наляво и отново хванах ключа за осветлението над главата си, затъмнявайки стаята. Бързо се изкачих до големия скрин, който ми послужи като добро скривалище от леглото.
  
  
  Оцелелият боец беше на крака, движеше се към вратата от леглото и стреляше по мен, докато вървеше. Куршумите бяха сдъвкали дървото на предната част на скрина. Аз останах прав, но когато той се насочи към вратата, успях да го прострелям отново. За съжаление пропуснах.
  
  
  Скочих и се втурнах към вратата точно навреме, за да видя как стрелецът изчезва зад ъгъла в коридора. Той се насочи към задните стълби.
  
  
  Изругах под носа си, докато бързо се връщах в стаята. Грабнах малък калъф и извадих резервен пълнител за Вилхелмина. Извадих стария пълнител и след това поставих новия. След това изтичах в коридора, покрай малкото струпване на хотелски персонал и гости, към задното стълбище.
  
  
  Докато слязох по стълбите и стигнах до алеята зад хотела, вторият бандит не се виждаше никъде. Изтичах до изхода на алеята, погледнах надясно, после наляво - и го видях да завива зад ъгъла. Последвах го.
  
  
  Настигах го, когато излязохме на High Holborn, Euston Square, и той видя входа на метрото - лондонското метро - и се мушна в него.
  
  
  След миг бях там. Приближавайки се до стълбите, го видях долу, насочен с пистолет към мен. Дръпна спусъка, но единственият звук беше безполезно щракване. Явно пистолетът е дал неправилен изстрел. Той изруга и го хвърли.
  
  
  Извиках. — Чакай малко!
  
  
  Но той изчезна в подножието на стълбите. Пъхнах лугера в колана си и го последвах.
  
  
  Разчистихме бариерите и след това се втурнах след него през перона на гарата. Възрастен мъж, стоящ на ръба на перона и чакащ влака, ни гледаше втренчено, докато бързахме покрай него.
  
  
  В края на платформата моят човек започна да се изкачва по стълбите към друго ниво. Той се обърна и аз го огледах добре. Той беше млад и силен; лицето му показваше едновременно гняв и отчаяние. Той изтича нагоре по стълбите, аз го последвах.
  
  
  На върха на стълбите той се обърна и ме зачака. Когато намалих дистанцията, той рита яростно. Направих няколко крачки назад и почти напълно загубих равновесие. Когато стигнах до върха на стълбите, стрелецът беше вече на средата на платформата. Тичах след него, опитвайки се да го настигна.
  
  
  Влакът влезе с рев в гарата, но моят човек не направи опит да се качи в него. Явно чувстваше, че има по-добър шанс на гарата. В края на платформата той се втурна към друго стълбище.
  
  
  Влакът тъкмо тръгваше от тук. Двойка на средна възраст излезе и седна на една пейка.
  
  
  Те вдигнаха спокойни погледи, докато стрелецът, поглеждайки назад към мен, тичаше отново по платформата. Но го настигнах веднага след пейката. Направих скок и го съборих.
  
  
  Паднахме тежко, търкаляйки се към краката на двойката на пейката. Те седяха и гледаха с лек интерес как мъжът ме хвана за гърлото.
  
  
  Освободих се, като го ударих с юмрук в предмишницата, след което хвърлих нов удар по врата му. Той падна назад. С мъка паднах на едно коляно и го ударих в лицето.
  
  
  Той изсумтя от удара, но не се отказа. Той ме ритна, когато се хвърлих към него, ритникът ме събори настрани към ръба на платформата. Едва не паднах.
  
  
  Той видя колко близо съм до ръба и реши да ми помогне малко. Той ме ритна, като се прицели в моята посока, веднага щом влакът влезе в гарата. Хванах го за крака и го задържах. Той се опита да се освободи, загуби равновесие и се претърколи от ръба на платформата, като почти ме повлече със себе си. Писъкът му беше заглушен от влака, който минаваше отгоре.
  
  
  Двойката, която ни гледаше толкова спокойно, сега скочи на крака, жената изпищя като заклещена фабрична свирка.
  
  
  Обърнах се и бързо тръгнах нагоре по стълбите. Не исках да обяснявам всичко това на полицията. Не сега.
  
  
  Осма глава.
  
  
  "Разбрах!" - каза Хедър, когато я пуснах в стаята си. „Сетих се за тази емблема!
  
  
  Избърсах очи и я последвах вътре. Тя спря и се втренчи. Моите неканени посетители направиха мястото да изглежда като зона на бедствие.
  
  
  — Какво, по дяволите, се случи тук?
  
  
  — Никога няма да повярваш.
  
  
  — Опитай се да ме просветлиш — каза тя.
  
  
  — Добро предположение е, че убиецът знае, че се занимавам със случая и е решил, че не иска да му дишам във врата. Изпрати двама едри мъже с големи оръжия да ми доставят еднопосочен билет до моргата. Трябваше да накарам Брут да вдигне полицията в три сутринта"
  
  
  — Но как убиецът е разбрал кой си и защо си тук? - попита тя озадачена.
  
  
  Аз повдигнах рамене. предположих. - "Изтичане в кабинета на Брут?"
  
  
  Тя беше възмутена. - "Невъзможен!"
  
  
  — Надявам се — казах аз. „Както и да е, това означава, че сме изложени, така че какво ще кажете за тази емблема?“
  
  
  Лицето й отново се проясни. „Позволете ми да видя този документ.“
  
  
  Подадох й го. „Да“, кимна тя, „сигурна съм. Това е част от дизайна на емблемата на автомобила. Просто не мога да си спомня кой беше."
  
  
  Облякох ризата си и я закопчах. И аз започнах да се притеснявам. „Хайде да се върнем и да поговорим отново с онзи човек в хотел Роял“, казах аз. „Това може да е по-бързо, отколкото да се опитвате да получите списък с емблеми от АА.“
  
  
  "Такси ме чака."
  
  
  Карахме през разсейващата се мъгла по Милбанк, покрай масивните сгради на Уестминстърското абатство и сградата на парламента. Знаех, че точно в този момент Камарата на общините беше на извънредна сесия и обсъждаше как най-добре да се изпълни решението на министър-председателя да се съобрази с искането на убиеца за цяло състояние в лири стерлинги.
  
  
  В Royal Hotel Хедър каза на нашия човек: „Смятаме, че може да сме идентифицирали символа на хартията, която ви показахме. Мисля, че го видях във връзка с колата."
  
  
  Служителят в хотела се замисли за момент: „Може би сте прав“, накрая каза той.
  
  
  Попитах. - „Имали ли сте наскоро гости, които може да са в Лондон, представляващи някоя автомобилна компания?“
  
  
  Той ни се усмихна широко. „Имахме конгрес на производителите на автомобили тук дори преди две седмици.“
  
  
  "Наистина?" - каза Хедър.
  
  
  "Доста!" Този човек беше точно толкова развълнуван, колкото и ние. „Мога да ви дам списък на всички компании, които бяха представени. Всъщност вярвам, че все още имаме литературата, която са предавали отзад, чакайки да бъде взета. Искате ли да погледнете?
  
  
  "Да ние ще. Благодаря ви — казах.
  
  
  Той ни заведе до малко складово помещение в задната част на главния етаж. Кутии с брошури и лепенки бяха подредени в ъгъла. Няколко кутии имаха отличителни знаци, но нито една от тях не отговаряше на нашата.
  
  
  Дежурният се върна на работа и ние останахме сами. Хедър започна да разглежда една картонена кутия и аз взех друга. Внезапно Хедър изпищя в знак на разпознаване.
  
  
  „Имаме това, Ник! Виж!“ Тя държеше лист хартия със същия цвят като нашия. Отидох до нея и я огледах.
  
  
  "Добре", казах аз. "Така така така."
  
  
  Цялата емблема включваше скорпион в поле от лозови листа върху герба на щита. Погледнахме името на компанията, отпечатано в дъга над щита, после един друг.
  
  
  „Jupiter Motors Limited“, каза Хедър, лицето й внезапно се промени. "Да, разбира се."
  
  
  — Юпитер — казах. — Това не е ли твоят приятел?
  
  
  — Елмо Юпитер не ми е приятел — твърдо каза Хедър. „Но той притежава Jupiter Motors. Сега знам защо емблемата ми се стори позната. Бях в един от неговите шоуруми. Неговата фабрика и офиси се намират някъде в покрайнините на Лондон."
  
  
  „Интересно“, казах аз. Нещо в Елмо Юпитер ме безпокоеше, но не можех да се концентрирам. Пъхнах бележника и оригинала в джоба си и изведох Хедър от гардероба и обратно в апартамента.
  
  
  Служителят на хотела се зарадва, когато му казахме, че сме уредили логото.
  
  
  — Съвпадение! той каза.
  
  
  „Да“, съгласих се аз. „Сега може би можете да направите още нещо за нас.“
  
  
  "Мога."
  
  
  „Бихме искали списък на служителите на Jupiter Motors, които са присъствали на срещите, ако можете да го направите“,
  
  
  „Със сигурност! От организатора на случая ни беше предоставен списък за всяка фирма. Сигурен съм, че все още го пазя някъде. Извини ме за момент"
  
  
  Скоро той се върна със списък и ни показа имената на служителите на Jupiter Motors. Бяха трима от тях: Дерек Форсайт, Пърсивал Смайт и самият Елмо Юпитер.
  
  
  Благодарих на служителя за цялата му помощ и двамата с Хедър тръгнахме бавно към Ръсел Скуеър Парк, оставяйки новооткритата ни информация да потъне.
  
  
  „Юпитер е Скорпион“, каза Хедър. „Имам предвид астрологически. Спомням си какво ми каза. Ето защо емблемата включва скорпион.
  
  
  "Аз мисля. Хедър, трябва да видим г-н Юпитер — казах аз.
  
  
  Jupiter Motors се намираше в модерен комплекс от сгради на North End Road. Очевидно много пари са влезли в това. Въпреки това показа признаци на пренебрегване. След кратък разговор с личния секретар на Юпитер влязохме в кабинета му. Той продължи да се усмихва, игнорирайки ме и се съсредоточи върху Хедър.
  
  
  — Е, Хедър! - каза той топло. — Каква приятна изненада.
  
  
  „Ти ми каза да протегна ръка“, каза Хедър, докато той я хвана за ръката. „Ричард се интересува изключително много от автомобили и се надява, че може да разгледа вашата фабрика.“
  
  
  Юпитер ме погледна със суровите си кафяви очи. Трябваше да призная, че изглеждаше добре, имаше атлетично телосложение. Но тези строги очи разваляха иначе красивото лице.
  
  
  Той ми дари стегната усмивка. - "Разбира се, можете да се огледате." — Това ще ми даде възможност да говоря с Хедър.
  
  
  Хедър го погледна топло. Погледнах лицето му. Сега той сякаш я изучаваше, сякаш се опитваше да определи дали е приятел или враг.
  
  
  Той натисна бутона на интеркома и помоли секретарката си да се обади на г-н Бъроуз, който щеше да ме разведе, докато Юпитер и Хедър пиеха чай в хола в коридора.
  
  
  Докато чакахме г-н Бъроуз, небрежно казах на Юпитер: „Разбрах, че наскоро тук в Лондон имаше конгрес на производителите на автомобили.“
  
  
  — Да. Той кимна. „Присъствах с моя търговски директор и неговия асистент. Срещите не оправдаха очакванията. Тук в Англия има твърде малко сътрудничество между компаниите.“
  
  
  „Мисля, че в Щатите е същото“, казах аз.
  
  
  — Да — каза той бавно. — И какво правите там, господин Матюс?
  
  
  „Работя в общественото здравеопазване, като Хедър. Тя беше назначена да ме разведе из Лондон."
  
  
  Хедър дръпна цигара и нарочно се заигра със запалката. Тя падна на пода, покрит с килим. Изправих се, сякаш щях да вдигна нещото вместо нея, но Юпитер ме изпревари. Докато той запалваше нейната цигара, аз натиснах крачето на часовника, който нося. В допълнение към точното време, правеше страхотни снимки.
  
  
  Интеркомът иззвъня. Юпитер протегна ръка и натисна ключа. „Да? Добре, нека го изпратим направо вътре. Той ме погледна. — Най-накрая е Бъроуз.
  
  
  Г-н Бъроуз беше любезен, но беше почти толкова отегчен от обиколката, колкото и аз. В отдела по продажбите ме запознаха с Форсайт и Смайт, двама мъже, които бяха присъствали на конгреса в хотел Роял с Юпитер. Форсайт беше благороден мъж със сива коса; Смайт е с около петнадесет години по-млад от него и интензивен, типът човек, който влиза във вратата, докато продава къща след къща. Някак си не смятах никой от тях за наши хора, но все пак щяхме да накараме Брут да ги провери.
  
  
  Юпитер изглеждаше малко напрегнат, когато най-накрая с Хедър се сбогувахме. Той фокусира студения си поглед върху мен и каза с пълна неискреност: „Върнете се по всяко време, г-н Матюс. Радвам се да ви видя".
  
  
  „Благодаря“, казах аз, отговаряйки на студения поглед.
  
  
  Вървейки към гара Уест Кенсингтън, Хедър и аз направихме равносметка на сутрешната ни работа. „Бъроуз намекна, че компанията изпитва финансови проблеми поради високите държавни данъци“, казах й аз.
  
  
  „Интересно“, каза тя. „Мисля, че имам отпечатъци върху запалката. Имате ли снимки?"
  
  
  — Един от него и няколко листа на бюрото му за почерка му. Палех ни цигари, докато вървяхме. „Срещнах също Форсайт и Смайт, но мисля, че Юпитер е нашият човек. Просто бих искал да знам откъде е разбрал, че съм агент."
  
  
  — Той знае, че и аз съм агент — каза Хедър. "Сигурна съм в това. Но получихме това, което искахме и това е важно."
  
  
  „Просто се надявам всичко това да доведе до нещо“, казах аз.
  
  
  Тя ме погледна внимателно. „Сетих се още нещо, Ник, докато пиех чай с Юпитер. Спомняте ли си деня, в който министърът на външните работи беше убит, ви казах, че ще се натъкна на Елмо Юпитер, когато ви срещна на улицата?
  
  
  Спрях и я погледнах. Забравих това „Да“, казах бавно, нещо се раздвижи в паметта ми, „ти каза, че току-що си го видял точно пред Министерството на външните работи. Какво направи той там, какво каза?
  
  
  Тя поклати глава. "Не точно. О, направих обичайната учтива реч: „Защо, Елмо Юпитер, какво те води до това?“ »
  
  
  Мисля, че каза "приятел", но не го слушах. Тогава той започна да настоява за среща и аз си тръгнах веднага щом можах."
  
  
  „Приятелю“, казах, поклащайки глава. — Винаги е възможно, разбира се, но е твърде голямо съвпадение.
  
  
  „Определено можех да повярвам, че той е нашият убиец“, каза Хедър, потръпвайки. „Тези очи! Настръхвам от тях."
  
  
  замръзнах. "Това е всичко! Чистач на улици! Това си мислех. Имаше същото телосложение като Юпитер и същите строги очи. Бях прав - косата и мустаците бяха фалшиви. Беше Юпитер." Сигурна съм в това. И става! Позна ме, когато ме блъсна в коридора и правилно заключи, че съм с охраната. Той се страхуваше само от това, страхуваше се, че ще го видя отново и ще го запомня, затова изпрати тези бандити да ме убият.
  
  
  „Мисля, че е време отново да поговорим с Брут“, каза Хедър.
  
  
  Намерихме шефа й в офиса му. Беше в лошо настроение, току-що се върна от лондонското летище, където беше наблюдавал товаренето на четиринадесет милиона лири стерлинги на военен самолет. Парите били опаковани в стоманени кутии и охранявани от агенти на ZP.
  
  
  Информирахме го за нашето пътуване до Jupiter Motors, след което дадохме на Брут Хедър запалката и филма от камерата на часовника ми. Спешно ги изпрати в научния отдел и ние започнахме да чакаме.
  
  
  Резултатите не закъсняха, само половин час. Служителят подаде на Брут сгъната папка. Докато четеше, той се намръщи. Накрая той каза: „Изглежда, че вие и Хедър имате пръстовите отпечатъци на мъртвеца, Ник.“
  
  
  Той ми подаде папката. На първата страница беше полицейското досие на Джон Елмор.
  
  
  Попитах. - "Няма съмнение?"
  
  
  Брут поклати сериозно глава. „Пръстовите отпечатъци съвпадат перфектно.“
  
  
  „Тогава трябва да е започнал битка със Скотланд Ярд, да е оставил тялото и някак да е избягал, докато огънят бушува. Можеше да си направи пластична операция на лицето и да се занимава с автомобилен бизнес. През всичките тези години той работеше на чисто. Но защо сега, напълно неочаквано, той..."
  
  
  „Добре, ще разберем, когато го вземем“, каза Брут и посегна към телефона си.
  
  
  „По-добре изберете добри хора, сър“, казах му. „Ако Юпитер е нашият човек и той със сигурност изглежда така, тогава той е много умен. И изключително опасно."
  
  
  — Няма нужда да ми напомняш — изсумтя Брута.
  
  
  Когато свърши разговора по телефона, му предложих да отида с хората му. „Това не е необходимо“, махна той с ръка на предложението ми. — Вие двамата направихте достатъчно днес.
  
  
  — Ами парите сега? - попита го Хедър.
  
  
  „Говорих с премиера - бялото знаме се вее над парламента и той не е впечатлен от това, което направихме досега. Спомня си "Новини".
  
  
  — Но това е различно! - помоли Хедър.
  
  
  — Трябва да запомните — каза Брут, — че в момента цари абсолютна паника. Парламентът настоява, че трябва да се направи нещо, за да спрат убийствата. И пратката може да бъде спряна в Швейцария, ако Елмо Юпитер наистина се окаже убиецът. "
  
  
  След няколко минути го оставихме и минахме през сградата, отправяйки се към паркинга и красивото жълто Porsche 911, което Хедър беше наела.
  
  
  „Мисля, че имаме право на добър обяд“, каза тя, когато се приближихме до колата.
  
  
  Съгласих се. "Гладен съм."
  
  
  Хедър тръгна да кара, но аз я спрях. „Ти не си единственият ентусиаст на спортните коли.“
  
  
  Качих се зад волана. Тя се засмя и седна до мен. "Харесвате ли гръцка мусака?" тя попита.
  
  
  „Ако има много месо в него“, казах аз, запалвайки двигателя.
  
  
  — Тогава ще ти сготвя хубаво ястие, докато чакаме да чуем Брут — каза тя.
  
  
  * * *
  
  
  Лежахме един до друг на дългия диван в апартамента на Хедър. Смилах мусаката, беше вкусна. Хедър определено беше невероятно момиче.
  
  
  „Едно пени за вашите мисли“, каза тя. Тя легна на гърдите ми, съблазнително прокарвайки ръка по челюстта ми.
  
  
  Схванах намека и се обърнах към нея. Зарових лице в косата й, вдишвайки аромата на парфюма й. Захапах ухото й и тя издаде тих, дълбок стон. Тя вдигна лице към мен и докато я целувах, разкопчах редица копчета на халата й. Обвих ръцете си около гърба й, намерих закопчалката на сутиена й и го разкопчах. Тя свали халата от раменете си и захвърли сутиена. Играех си със зърната й и ги дразнех със зъби. Станаха твърди като камъчета.
  
  
  Бавно погалих рамото й, после външния край на гърдите й. Когато го направих, тя си пое рязко въздух, след което прехапа устната ми.
  
  
  Леко прокарах пръсти по ханша и бедрата й и целунах гърдите й. Това беше всичко, което можеше да понесе.
  
  
  Тя ме доведе до себе си, създавайки сама съюза, извивайки прекрасния си гръб в него и натискайки се към мен, докато не се потопих в нея. В гърлото й прозвуча познат звук на удоволствие. Умът и тялото ми бяха съсредоточени върху първичното желание да проникна, изследвам и изнасиля тази красива жена, която в момента беше част от мен. Нашата страст растеше и растеше... и избухна в пълно изпълнение.
  
  
  Девета глава.
  
  
  Телефонът иззвъня няколко минути след като приключихме
  
  
  Хедър доближи телефона до ухото си, заслуша се няколко секунди и след това ахна. „Да, сър, веднага“, каза тя и затвори.
  
  
  Попитах. - "Брут?"
  
  
  — Да — главата й се клатеше нагоре-надолу. „Юпитер изчезна. Не може да бъде намерен никъде, нито в офиса, нито в дома си.
  
  
  — Може просто да е припаднал.
  
  
  — Брут не мисли така — каза тя. — Той вярва, че Юпитер подозира, че знаем за него.
  
  
  Замислих се за секунда. Брут вероятно е бил прав. Човек с ум на Юпитер ще заподозре нещо във внезапното ни посещение при него. След като се замисли, вероятно е решил да играе на сигурно и да се скрие някъде.
  
  
  Станах от дивана и започнах да се обличам. Хедър се насочи към спалнята. — Брут иска да ни види веднага, ако не и по-рано, в кабинета си — каза тя през рамо.
  
  
  Бяхме готови след десет минути и тръгнахме надолу по стълбите от апартамента на Хедър към улицата. Беше към края на деня и ранното есенно слънце вече залязваше. Зад ъгъла на калдъръмената улица беше паркирано елегантно Porsche 911. Когато се приближихме до колата, двама мъже излязоха от входа и се изправиха срещу нас. Всеки държеше револвер в дясната си ръка.
  
  
  "Еха!" - тихо каза Хедър.
  
  
  „Дръжте го тук“, каза най-близкият до нас човек. Той беше човек с тесни рамене и слабо лице, чиито бледосини очи не се отделяха от моето лице. Приятелят му беше по-набит с крака на футболист. „Претърсете момичето“, каза му слабият мъж и след това се обърна към мен: „Стой мирен“.
  
  
  Той ме потупа и свърши добра работа - намери Вилхелмина и Хюго.
  
  
  — Какво е всичко това? – попитах, макар че можех да се досетя.
  
  
  „Няма значение“, каза футболистът и пъхна чантата на Хедър в джоба си. Той кимна към страната на пътя, където черен Ролс-Ройс се приближаваше към Порше. — Просто седни.
  
  
  Изглежда, че нямахме голям избор. Хедър отиде първа, слаб мъж се приближи до нея. Последвах приятеля му.
  
  
  — Къде ни водиш? - попита Хедър.
  
  
  — Ще разбереш по-късно — каза слабият мъж. Сега бяхме на бордюра. "Качи се."
  
  
  „И без смешни работи“, добави мъжът до мен.
  
  
  Шофьорът на Ролса нямал никакво намерение да слиза от колата. Не откъсвах очи от пистолета, насочен към мен, но не знаех дали Хедър е готова да предприеме действия срещу тях. В следващата секунда разбрах.
  
  
  — Ник! - извика тя и заряза странично в ръката на слабия мъж. Пистолетът му издрънча на тротоара, когато Хедър го удари отново, този път в лицето.
  
  
  През това време ударих футболиста по коляното със силно изпукване. Той изпищя и се преви, стискайки крака си. Докато той беше разсеян, грабнах пистолета му.
  
  
  Сега Хедър държеше добре слабия мъж. Тя позволи на собствената му инерция да го извади от равновесие, след което, използвайки тялото си като лост, яростно го хвърли през капака на ролса. Той се приземи по гръб.
  
  
  Хедър тръгна да вземе пистолета, който беше изпуснал, но не можа да го намери. Все още се опитвах да грабна пистолета от футболиста, който се съпротивляваше.
  
  
  Чух Хедър да крещи: „Разбрах!“ когато най-накрая стигна до пистолета на слабия мъж... беше твърде късно.
  
  
  — Хвърли го или ще ти пробия дупка. Шофьорът на Ролс се присъедини с голям, грозен револвер в ръка, насочен към гърба на Хедър.
  
  
  Хедър изстена, погледна ме и видя, че не мога да помогна, и изпусна пистолета.
  
  
  "Сега", каза шофьорът, насочвайки пистолета към мен, "стой тук." Ела тук, малка птица."
  
  
  Хедър се премести да живее при него. Той я удари силно и почти я събори. — Обърни се и сложи ръцете си зад гърба — каза той.
  
  
  Той кимна към слабия мъж, който куцаше зад пистолета, който Хедър беше изпуснала. Той се приближи и извади чифт белезници от задния си джоб и ги постави на тънките китки на Хедър. Тя ахна, когато той ги стисна прекалено силно. Изругах го под носа си.
  
  
  Сега шофьорът се приближи до мен. Беше едър мъж с леко отпуснато лице. Той ме изгледа много гадно и насочи револвера към главата ми. Изръмжах и паднах, кървящ от разрязаното ми чело. Тогава той и футболистът дръпнаха ръцете ми зад гърба и ми сложиха белезници на китките. Вдигнаха ме на крака и ме бутнаха в ролса. Слабият мъж бутна Хедър към мен.
  
  
  Пътувахме повече от час, светлините на Лондон постепенно избледняваха зад нас. Беше тъмна нощ, когато завихме по алеята на селско имение и ролките спряха пред главния вход на голяма каменна къща. От колата излязоха трима биячи.
  
  
  „Добре, вие двамата. Вън — отново нареди слабият мъж.
  
  
  Издърпаха ни от задната седалка. — Вътре — каза слабият мъж, сочейки към къщата.
  
  
  Мястото беше много елегантно, с вид и усещане на стара Англия. Влязохме в зала с високи тавани. Лампата светеше, но никой не ни срещна.
  
  
  „Той каза да ги закараме до кулата“, напомни шофьорът на останалите.
  
  
  Поведоха ни по коридора към тясна кръгла стълба. Миришеше на влага и плесен. Вървяхме бавно нагоре по изтърканите каменни стъпала, осветени от слаби крушки, монтирани на редки интервали.
  
  
  Най-отгоре слаб мъж пъхна железен ключ в ръждясалата ключалка на тежка дъбова врата и бутна вратата. Влязохме в кръгла каменна стая с единствен прозорец с решетка.
  
  
  Тънкият се ухили. – „Е, това е всичко. Почивка ".
  
  
  В стаята нямаше мебели.
  
  
  Попитах. - "Какво ще кажеш да свалим белезниците на момичето?"
  
  
  Слабият мъж се обърна към мен. - Казвате, свалете белезниците от птицата?
  
  
  „Точно така“, казах аз. „Виж колко са червени китките й, спираш кръвообращението.“
  
  
  Той каза. - Ах! Преобразуване, нали?" „Това ли те притеснява?"
  
  
  Издърпа ме и ме удари. Паднах на едно коляно и той ме удари отстрани. Изръмжах и паднах.
  
  
  Той каза. - „Ето те, Янки!“ "Това трябва да подобри кръвообращението ви!" Той се засмя, футболистът също. Шофьорът изглеждаше отегчен.
  
  
  Излязоха от стаята. Чухме въртенето на ключа в ключалката, а след това и стъпките им, които ставаха все по-слаби, докато слизаха по стълбите.
  
  
  Глава десета.
  
  
  „Съжалявам, любов. Просто не мога да се справя."
  
  
  „Всичко е наред“, казах аз. Хедър се отдалечи от мен и падна на пода, облегната на стената. Беше много бледа и изглеждаше напълно изтощена.
  
  
  „Ние сме на това проклето място от няколко часа“, каза тя ядосано. Тя току-що се беше опитала да откопчае сложната закопчалка на катарамата на колана ми за шести път, но ръцете й бяха твърде подути, тя просто не можеше да ги манипулира достатъчно добре и ние се нуждаехме от този колан и катарама.
  
  
  „Съжалявам, скъпа“, казах аз.
  
  
  — Мислиш ли, че някой някога ще дойде? тя попита.
  
  
  „Не знам“, признах аз. „Може би Юпитер възнамерява да ни остави да умрем тук, но някак си се съмнявам. Мисля, че той първо иска да знае колко знаем.
  
  
  Беше светло; топлото слънце се процеждаше през прозореца с високи решетки в стената, но тежката дъбова врата оставаше затворена.
  
  
  Погледнах отново колана и катарамата, които ми бяха предоставили Специални ефекти и монтаж. Съдържаше пластмасов експлозив и малък разглобен пистолет, но ако не можех да го извадя, нямаше полза от него.
  
  
  — Жадна съм — каза Хедър.
  
  
  Отворих уста да отговоря, когато чух нещо на стълбите. Стана по-силно. Някой идваше. — Слушай — казах аз, — имаме гости.
  
  
  Миг по-късно ключът се завъртя в ключалката и вратата се отвори. Елмо Юпитер стоеше на прага, висок и внушителен. Зад него стоеше шофьор на ролс-ройс с пистолет.
  
  
  "Глоба!" – каза Юпитер весело. "Срещаме се отново. И толкова скоро."
  
  
  Очите на Хедър потъмняха. — Проклето копеле!
  
  
  Юпитер цъка с език. „Такъв език за една дама.“ Той влезе в стаята. — Надявам се, че сте намерили стаите удобни.
  
  
  „Ако някога си имал някакви чувства към Хедър“, казах мрачно, „ще й донесеш вода. И разхлаби тези проклети белезници."
  
  
  Той ме погледна студено. „Много се радвам, че и вие приехте поканата ми“, каза той меко. „Ти, който положи толкова решителни усилия да провалиш плана ми.“
  
  
  „Не успях“, казах му, „парите ви трябва вече да са в Швейцария. Не ти ли казаха?“
  
  
  „Казаха ми“, каза той. „Дадох на вашите хора допълнителни инструкции, но те не ги последваха. Той прокара голямата си ръка през тъмнокафявата си коса. Белегът ясно се открояваше на врата му. „Може би SOE си играе на котка и мишка с мен – г-н Картър?“
  
  
  Значи той знаеше истинската ми самоличност. Подземната разузнавателна мрежа на Юпитер определено беше на първо ниво. Видях, че той чака реакцията ми, така че напълно я игнорирах. „Никой не играе игри, Юпитер. Но SOE може да се съмнява в мотивите ви, откакто изчезнахме. Какво се надявате да постигнете? Заради пари ли го правиш или просто ти харесва да убиваш?“
  
  
  Той се засмя: „Те ме научиха как да убивам и аз усъвършенствах практиката в изкуство.“ Изведнъж усмивката изчезна и го осени друго настроение. „Да, обичам да убивам, когато премахва пиявиците от плътта ми. Опитах се да играя тяхната игра, но те имаха всички високи карти, които виждате. Сега те трябва да играят по моите правила. И те трябва да плащат, г-н Картър, по много начини. Това ли е отговорът на въпроса ви? "
  
  
  — Разбирам — казах аз. — Още един въпрос: как Фъргюс разбра, че си убиец?
  
  
  Юпитер ме погледна безизразно. „Фъргюс? Кой е Фъргюс?
  
  
  „Оги Фъргюс. Той беше във вашия командос.
  
  
  Очите на Юпитер светнаха от разпознаване. "О да. Фъргюс. Сега го помня. Лека нощ, боец." После се сети и щракна с пръсти. "Болница. Със сигурност. Той беше ранен в същата битка като мен. Той взе леглото до моето. През повечето време нямахме какво да правим, освен да си говорим къде ще отидем след войната. Сега се сещам. Тогава се роди зародишът на моя план. Обсъждахме всички различни начини да спечелим милион паунда и аз казах колко лесно би било да измъкнем пари от правителството. Просто убийте няколко министри от кабинета и след това поискайте... О, не си спомням номера... за безопасността на останалите. Искате да кажете, че Фъргюс е знаел, че Джон Елмор е убиец? Сигурно си спомни разговора и после събра две и две.
  
  
  Но това сега няма значение, нали, г-н Картър? "
  
  
  — Имаш пари — казах аз. — Да отидем и да покажем на правителството вашата добронамереност.
  
  
  Юпитер отново започна да се усмихва, но изведнъж лицето му се промени и в студените му очи се появи отражение на болка. Той вдигна ръка към главата си.
  
  
  — Метална плоча — каза той рязко. „Боли понякога. И те са отговорни за това, тези хора, които седят в правителството. Какво са правили по време на войната, г-н Картър? Когато горната част на черепа ми беше откъсната, какво направиха? "
  
  
  Очите му станаха по-диви, когато продължи. „Ще ви кажа какво направиха. Седяха в безопасността на Лондон. И същите тези хора - как ми платиха за услугите ми? Облагам бизнеса си до краен предел. Всичко, което имам, всички пари, които направих, отидоха в този бизнес. И сега е на ръба на фалита. „Те са виновни“, възмути се той, „техна вина“. Но ще си платят — ухили се лудо той. „Те ще платят скъпо. И вие двамата ще платите скъпо за неприятностите, които ми причинихте. Ето защо наредих да бъдете доведени тук, вместо да бъдете убити направо. Когато нахлухте във фабриката ми с нелепата си история. Тогава обиколката беше безплатна, Г-н Картър, но сега вие ще платите за нея. Вие и това красиво създание." Той погледна Хедър жадно. „Имам планове за вас, скъпа." Той се наведе и прокара ръка по бедрото й; тя се опита да отдалечете се от него.
  
  
  В мен кипеше гняв и когато Юпитер докосна Хедър, аз избухнах. Скочих несръчно от пода и се втурнах към него, хвърляйки го назад. Извиках. - "Остави я, копеле!"
  
  
  Лицето на Юпитер се вдърви, в очите му проблесна лудост. Мъжът на площадката се приближи с пистолет.
  
  
  Юпитер му каза. - "Не!"
  
  
  Той скъси разстоянието между нас. Беше същия ръст като мен и изглеждаше твърд като гвоздеи. Изведнъж той бръкна с юмрук в корема ми, точно под сърцето ми. Изръмжах от болка, докато дъхът ми спираше в гърлото ми. Паднах срещу стената, Юпитер се премести зад мен.
  
  
  Ритнах го в слабините, но той направи крачка встрани и вместо това го хванах за бедрото. Той ме удари силно по дясното ухо. Паднах на едно коляно, но успях да се изправя отново. Юпитер отново ме нападна. Този път острието на ръката му ме удари във врата, парализиращ удар, който ме събори на пода.
  
  
  Чух Хедър да крещи. - "Няма нужда!"
  
  
  Ударът ме удари отстрани. Изкрещях, цялото ми тяло пламна от болка. Ръцете ми автоматично се бореха с белезниците, които ги държаха. Исках повече от всякога да са свободни и затворени около гърлото на Юпитер.
  
  
  Той стоеше над мен, дишайки тежко. — По-късно ще имам повече време за теб — изръмжа той.
  
  
  „Това... такова нещо... няма да ти донесе твоите четиринадесет милиона лири“, ахнах аз.
  
  
  — Колко мило от твоя страна, че се тревожиш за мен, старче — рече язвително Юпитер. „Но ще получа парите и удовлетворението си. Вече ги предупредих за по-нататъшно забавяне. Сега ще им покажа колко съм решителна. Четвърто убийство ще има предсрочно“.
  
  
  Хедър и аз се втренчихме в него. Очите му блестяха ярко, а бузите му бяха грозно червени. Елмо Юпитер изглеждаше като това, което беше: луд.
  
  
  „Този път ще бъде наистина голяма риба“, каза той, усмихвайки се отново. „И ще има други, уловени в същата мрежа. Е, предупредих ги."
  
  
  „Не прави това“, казах аз. „Нека се свържем с нашите началници и ще разрешим ситуацията с парите. Сигурен съм, че е просто недоразумение."
  
  
  „Недоразумение, да“, каза той. „Относно Елмо Юпитер. Когато обещая да убия, г-н Картър, аз убивам. Никога не отправям празни заплахи." Той направи пауза, за да се усмихне психотично. „Може да ви накара да помислите, г-н Картър, да знаете, че предлагам да ви убия. Толкова бавно".
  
  
  Свих рамене с явно безразличие, което не изпитвах. „Ако искаш така. Но защо не се отпуснете с Хедър засега? Вижте ръцете й."
  
  
  Искрящите очи на Юпитер се обърнаха от мен към Хедър. Той кимна към мъжа с пистолета.
  
  
  Белезниците на Хедър се отвориха. Тя разтри китките си, за да подобри кръвообращението.
  
  
  „А сега й сложете белезници, само не толкова стегнати“, каза Юпитер. Той не пое никакви рискове.
  
  
  Той попита: „Здраво ли са заключени белезниците на г-н Картър?“ Слугата ги провери и кимна. „Добре“, каза Юпитер. — Остави ги така.
  
  
  Той ни даде прощална усмивка, след което той и неговият човек си тръгнаха.
  
  
  Когато вече не ги чувахме по стълбите, се обърнах към Хедър. „Кого мислиш, че е маркирал Юпитер сега?“
  
  
  „Страхувам се, министър-председателю“, каза тя. „Но, разбира се, той не може да премине през масивната охрана!“
  
  
  „Направи го два пъти, без да броим Уелси“, казах аз. „По дяволите, трябва да се махнем от това място. Очевидно това не е посочено в имотите на Юпитер, иначе Брут вече щеше да е тук.
  
  
  — Карахме някъде към Оксфорд — каза Хедър. „Разбрах по начина, по който караха“, каза тя. — Може би в района на Бийконсфийлд. В района има няколко големи имения."
  
  
  Приближих се до нея и погледнах ръцете й. Металните маншети вече не се врязваха в плътта й, но ръцете й бяха подути. „Протегнете ръцете си“, казах. — Разтрий ги една в друга.
  
  
  — Наистина те болят, Ник.
  
  
  "Знам. Но ако успеем да намалим подуването, ще опитаме отново да поработим върху катарамата на колана ми. Ако пръстите ви работят правилно, може да успеете да разкопчаете закопчалката.
  
  
  — Добре — каза тя послушно. — Ще се стопля.
  
  
  Минаха часове. Скоро светлината през малкия отвор на дъбовата врата надхвърли слабата слънчева светлина, идваща през решетъчния прозорец. Навън беше почти тъмно.
  
  
  Отокът постепенно спадна; Ръцете на Хедър са почти нормални.
  
  
  Попитах. - „Искате ли да опитате да разкопчаете катарамата отново?“ — Или да изчакаме?
  
  
  Хедър потри ръце зад гърба си. „Доста добре се справят, Ник. Но не мога да обещая нищо.”
  
  
  "Знам", казах аз. — Но нека опитаме.
  
  
  Тя се обърна към мен и намери колана ми. „Да, по-високо“, казах й. „Сега дръпнете катарамата към вас. вярно Виждам проклетото резе, въпреки тази мерзка светлина. Сега преместете показалеца си наляво.
  
  
  — Това е всичко, нали?
  
  
  „Точно. Сега трябва да се премести надясно.
  
  
  "Спомням си. Но проклетото нещо е заседнало по някаква причина, Ник. Или правя всичко погрешно."
  
  
  "Продължавай да опитваш. Опитайте да натиснете леко бутона, преди да го натиснете надясно.
  
  
  Чух я да изсумтя, докато движеше неловко ръцете си зад гърба си. Изведнъж, като по чудо, се чу леко щракване и усетих как коланът се разхлаби. Погледнах надолу и Хедър обърна глава въпросително.
  
  
  Казах ѝ. - "Ти успя!"
  
  
  Хедър грабна катарамата и дръпна колана. Тя се обърна към мен, държейки колана си. "Сега какво?"
  
  
  „Сега се обръщаме отново гръб един към друг и аз отварям задната част на катарамата, надявам се да използвам същото резе, но този път го премествам надолу. Можем да използваме духовата пушка като кирка, ако успея да я докопам. Проблемът ще бъде избягването малката стреличка. Ако случайно скъсам пластмасовата обвивка на върха и се убода, играта свършва с нея - отровена е."
  
  
  С гръб към Хедър посегнах към катарамата. Намерих капана и след известно затруднение го преместих в правилната посока. Задната част на катарамата се е свалила. Внимателно напипах нещо вътре, докоснах стреличката и я избегнах. Тогава тромавите ми пръсти докоснаха половината от малката половина от две части с по-голям диаметър. Внимателно свалих другата, по-тясна част от катарамата и неловко се обърнах да я погледна.
  
  
  „Добре“, казах на Хедър. „Хвърлете колана и донесете белезниците в ръцете ми.“
  
  
  Докоснах белезниците и напипах ключалката. С голяма мъка успях да вкарам тънката метална тръбичка, която държах в ключалката.
  
  
  „Няма да е лесно“, казах аз. — Пази възможно най-тихо.
  
  
  Работата зад гърба ви и с главата надолу, в неудобна усукана позиция, не е най-лесният начин за разбиване на ключалка. Просто се опитвах да си спомня в коя посока да преместя кирката срещу превключвателя беше предизвикателство. Но след петнадесет минути ключалката щракна и белезниците на Хедър се разхлабиха. Въздъхнах тежко с облекчение, когато тя се отдалечи и извади ръцете си от белезниците.
  
  
  „Сега трябва да направиш това за мен“, казах й.
  
  
  Тя се премести зад мен.
  
  
  Това беше по-лесна работа за нея. Ръцете й бяха свободни и тя виждаше какво прави. След няколко минути тя ми свали белезниците.
  
  
  Пуснах ги на пода.
  
  
  Работейки бързо, вече в почти пълна тъмнина, скъсах колана. Беше пълен с експлозиви в пластмасова форма, като замазка. Имаше и фишон и кибрит. Навих пластмасата на топка и забих предпазителя в нея. След това сглобих 4-инчовата духова пушка и развих малката стреличка.
  
  
  „Е,“ казах аз, „мисля, че сме готови. Нямаме какво да разбием ключалката на вратата, така че трябва да я взривим.
  
  
  „Но няма измъкване от експлозията“, отбеляза Хедър.
  
  
  "Знам. Легнете до стената близо до вратата, срещу ключалката. Отидох до вратата и притиснах найлона към бравата; беше заклещен там, кабелът излезе от него към мен. „Затвори си ушите и главата“, казах на Хедър, „и отвори устата си.“
  
  
  Извадих клечка кибрит „Е“, казах аз. Запалих клечка кибрит и я доближих до кабела. Видях как светна, след което се гмурнах върху Хедър, покривайки главата ми.
  
  
  Експлозията не беше толкова силна, но в тази малка стая изглеждаше като гръм. Ушите ми звъняха, главата ме болеше и ме удариха по гърба с остро летящо дърво. С мъка се изправихме, докато димът все още се разсейваше. Вратата беше отворена.
  
  
  „Това ще доведе всички, които са дошли тук“, казах аз.
  
  
  Така и беше. Те се втурнаха нагоре по стълбите. Хедър застана от едната страна на вратата, а аз от другата. Те бяха двама. Хедър имаше духовка и беше готова да я използва. Първият човек, който се появи в полумрака на обекта, беше слабият стрелец, когото вече бяхме срещнали. Той се поколеба за секунда, след което влезе в стаята.
  
  
  Нападнах го; Яростно замахнах към оръжието му, избивайки пистолета. Тогава го сграбчих
  
  
  ръка, избутвайки го от краката му в стаята. Положих го в средата на пода, когато той се изправи с мъка и се удари силно в лицето. Една кост се счупи в носа му и той се обърна тежко към отсрещната стена.
  
  
  Вторият мъж, шофьорът на Rolls, вече беше на вратата и насочи пистолет към мен. Хедър вдигна духовата си пушка и хвърли стреличка към него. Удари го във врата, залепвайки наполовина надолу по тялото. Стреснат, той забрави да ме застреля. Той извади стреличка, погледна я и внезапно очите му се завъртяха обратно към главата му и той падна с лице напред във вратата.
  
  
  Ритнах с карате гърлото на кльощавия мъж. Той издаде бълбукащ звук и падна.
  
  
  "Да се махаме оттук!" Хванах Хедър за лакътя.
  
  
  Слязохме по кръглата стълба. Не срещнахме никой, който да се доближи до нас и докато вървяхме по първия етаж до входната врата, къщата изглеждаше празна. Бързо претърсихме стаите, покрай които минахме. Нито един човек. Никой. Но намерих нашите пистолети и Хюго на масата в библиотеката.
  
  
  На алеята имаше кола, но ключовете не бяха в нея. Пъхнах го под таблото и усуках кабелите, за да запали. Затръшнахме вратите и потеглихме.
  
  
  „Трябва да стигнем до Брут“, казах аз, когато завихме от пътя по главния път.
  
  
  — Да се надяваме, че не сме закъснели — каза Хедър.
  
  
  * * *
  
  
  Брут крачеше пред бюрото си. За разнообразие той нямаше лула в устата си и това като че ли го развълнуваше още повече.
  
  
  „Какво, по дяволите, иска дяволът от нас?“ - каза той високо. „Той изпрати много двусмислени инструкции за доставката на парите в Швейцария. Имахме нужда от пояснение, но не можахме да го получим. И тогава вашето изчезване ни накара да се чудим какво всъщност е намислил този тип. Офисът и домът на Юпитер са под наблюдение, но той каза, че не е бил на нито едно от двете места, откакто сте били отвлечени.
  
  
  „Вероятно няма да се върне в това село сега“, казах аз. — И мисля, че ще извърши ново убийство, независимо какво правим с парите.
  
  
  Брут се обади на министър-председателя, след като обяснихме защо смятаме, че той може да бъде следващата цел на Юпитер, Брут и П.М. се съгласиха, че най-вероятната причина за покушението ще бъде конференцията на външните министри в министерството вдругиден.
  
  
  -Попитах. - Мислите ли, че сър Лесли ще отмени конференцията?
  
  
  Брут въздъхна. „Страхувам се, че сър Лесли не се интересува толкова от собствения си живот, колкото от безопасността на другите хора. Той продължава да говори за важността на конференцията и да изтъква колко строги са мерките за сигурност в момента. Той ще ми се обади отново, след като се съвещава с другите си съветници. Казах му, разбира се, да изостави тази кървава конференция, докато всичко това спре."
  
  
  Попитах. - "Скотланд Ярд опитва ли се да намери Юпитер?"
  
  
  „Те са навсякъде“, каза Брут. „Те интервюираха всички в завода на Юпитер и хората, които той срещаше в социалните мрежи. Нашите агенти, MI5 и 6, разбира се също са замесени. Но господин Юпитер изчезна. Изпратихме хора до къщата, в която бяхте отведени. но съм сигурен, че е твърде късно."
  
  
  „Мисля, че той ще удари вдругиден“, казах аз.
  
  
  Брут ме погледна мрачно. — Да, предполагам. Да се надяваме, че сър Лесли ще реши да играе на сигурно." Той седна на бюрото си. — Между другото, трябваше да кажа на Дейвид Хоук, когато вие двамата изчезнахте. Беше много притеснен за теб. Трябва да се свържа с него сега, когато се върнахте.
  
  
  На бюрото на Брут звънна звънец. „О, да“, каза той, отговаряйки. Той натисна ключа и се изправи. „Това е сър Лесли. Ще го приема в съседната стая."
  
  
  Хедър се изправи от ъгъла на масата, хвърли цигарата си в пепелника и се приближи до мен.
  
  
  Тъкмо се канеше да ме целуне, когато Брут влезе отново.
  
  
  „Е, това е“, каза той напрегнато, а голямата му брадичка от британската армия щръкна мрачно. — Сър Лесли ще проведе проклетата конференция по график. Той поклати глава. — Изглежда, че сме прекъснали работата си.
  
  
  Единадесета глава.
  
  
  Беше денят на министерската конференция. Сутринта мина без инциденти, а Ярд и МИ5 вече казаха, че SOE са направили грешка - няма да има опит за убийство днес или тук.
  
  
  Бях сигурен, че това ще се случи. Конференцията на външните министри беше идеалната платформа. Ако някои от министрите умрат заедно със сър Лесли, Великобритания не само ще загуби държавен глава, но и ще се изправи пред сериозно международно затруднение. Юпитер ще хареса това.
  
  
  Не видях Хедър до обяд, когато се срещнахме в кафенето и ядохме сандвич заедно. Брут ни даде свобода на тази мисия за сигурност, позволявайки ни да се движим, както пожелаем, и да правим това, което сметнахме за най-важно в момента. Хедър прекара по-голямата част от сутринта в конферентната зала, докато аз патрулирах из коридорите на сградата. Поднових тази дейност и тя придружи участниците в конференцията на обяд, който беше сервиран в друга част на сградата.
  
  
  Ако Юпитер казваше истината за улавянето на „другата риба“ по време на четвъртия си опит, тогава се отвориха всякакви възможности по отношение на метода, който той
  
  
  може да използва. Например картечница, малка бомба, граната или отровен газ.
  
  
  Климатичната система е проверявана няколко пъти от експерти, но аз я проверих отново на сутрешния сеанс. Екипи от експерти по бомби и експлозиви преминаха през конферентната зала преди сутрешната среща и по време на сутрешната почивка и не откриха нищо. Охранителите започнаха да се отпускат и да се шегуват с всичко това.
  
  
  Не се засмях; не са познавали Юпитер. Неуспехът ни да намерим нищо досега вероятно означава, че не сме търсили на правилното място - и Юпитер вероятно ще се смее последен.
  
  
  Приближих се до големите врати на конферентната зала и бях спрян от двама служители на MI5 и един полицай.
  
  
  „SOE“, казах аз, показвайки им личната си карта.
  
  
  Те провериха картата много внимателно и най-накрая ме пуснаха. Влязох в стаята и се огледах. Всичко се оказа наред. На прозореца имаше наблюдател, който наблюдаваше близките покриви, полицай с мощен бинокъл. Отидох до него и се облегнах на перваза на отворения прозорец, когато хеликоптер за сигурност прелетя над него.
  
  
  "Може ли да погледна?" - попитах Боби.
  
  
  „Нямате нищо против, ако го направите“, каза той и ми подаде бинокъла.
  
  
  Проучих близките покриви. Те гъмжаха от хора от охраната, така че нямаше много смисъл да ги наблюдаваме. Префокусирах очилата си към безкрайността и огледах по-далечния хоризонт. Фокусирах се върху широкия покрив с няколко повдигнати надстройки и видях движение там. Вървеше тъмнокос мъж, вероятно полицай. Да, сега виждам формата.
  
  
  Въздъхнах и върнах чашите. „Благодаря ви“, казах аз.
  
  
  Отново излязох в коридора. Министрите се връщаха от закуска и обикаляха из залата. Следобедната сесия, която започна късно, скоро трябваше да започне.
  
  
  Излязох от района и се качих на покрива, като спрях да покажа личната си карта. многократно. Охраната определено изглеждаше засилена, но като си спомнях колко лесно Юпитер получи достъп до офиса на външния министър, това не ме успокои.
  
  
  Срещнах Хедър на покрива. Тя имаше уоки-токи, с което можеше да се свърже с временния команден пункт на SOE.
  
  
  „Здравей Ник.“ Тя ми се усмихна. — Всичко тихо ли е долу?
  
  
  — Твърде тихо. Прегърнах раменете й. — Иска ми се да го разбирам, Хедър. Той ми създава комплекс за малоценност. Ако е тук днес, той..."
  
  
  Спрях и погледнах човека, който минаваше покрай нас. Беше облечен в бяло сако за сервиране и носеше чиния със сандвичи. Беше висок, мургав и строен като Юпитер. Хванах ръката му и протегнах ръка към Вилхелмина.
  
  
  Мъжът се обърна със страх на лицето, когато видя пистолета. Косата беше истинска, имаше извит нос и очевидно беше истински.
  
  
  Той каза: "Ех, какво е това?"
  
  
  „Нищо“, казах смутено. „Съжалявам. Продължете - това беше грешка."
  
  
  Той измърмори нещо и забърза. Двама агенти наблизо, които станаха свидетели на сцената, се засмяха.
  
  
  „Сигурно съм нервен“, казах иронично на Хедър. — Въпреки че трябва да признаете, че един сервитьор би бил добра маскировка и в крайна сметка Юпитер се шмугна в офиса на външния министър като чистач. Този беден човек обаче не прилича на него. С изключение на тъмната коса. и яке за сервиране..."
  
  
  Спрях: яке... униформа... тъмна коса... Обърнах се и погледнах към града към сградите на запад. Бързо се приближих до наблюдателя, който наблюдаваше други полицаи на близкия покрив с бинокъл.
  
  
  „Нека заема това за минута“, казах, повишавайки гласа си, за да ме чуят над пърхането на другия хеликоптер.
  
  
  "Глоба. Но можеше да поискаш малко по-добре“, каза той.
  
  
  Не му отговорих. Взех бинокъла и го насочих отново към далечната сграда с всички допълнения, които забелязах от конферентната зала. Тук имах по-добра позиция; Виждах ясно покрива. Сега нямаше движение. Гледах малко надолу по покрива и сега забелязах нещо монтирано там. Когато нагласих бинокъла, устата ми беше пресъхнала. Гледах нещо, което приличаше на някакво оръжие, вероятно минохвъргачка, и беше насочено към мен.
  
  
  Тогава отново видях движение. Беше мъж в полицейска униформа, но този път забелязах тъмна коса, мустаци и високо, плътно телосложение. Беше Юпитер.
  
  
  Долу срещата на външните министри беше започнала отново и тези проклети оръжия бяха насочени право към прозорците на конферентната зала! Със сигурност. Този път Юпитер нямаше намерение да се опитва да проникне в сградата на министерството. Щеше да използва отличната си военна подготовка, за да нанесе удар от разстояние.
  
  
  Върнах бинокъла на наблюдателя. „Благодаря ви“, казах аз. Забързах към Хедър. „Получете идентификация на тази сграда“, казах, сочейки. „Обади се на Брут и му кажи, че Юпитер е на покрива с оръжие със среден обсег. След това отидете в конферентната зала и се опитайте да убедите някого да я евакуира. Друго нещо: радио на хеликоптера, така че да стои настрана.
  
  
  Юпитер ще си тръгне. Ще отида след него."
  
  
  Беше трескаво състезание пеша до друга сграда на няколко пресечки. Тротоарите бяха претъпкани с пешеходци и аз непрекъснато се блъсках в хора. Едно такси почти ме блъсна, докато пресичах странична улица. Най-накрая бях там. Сградата се оказа хотел.
  
  
  Чаках безкрайно време асансьора и се качих на последния етаж. След това се втурнах към стълбите, водещи към покрива. Излязох на не повече от двадесет ярда от Юпитер.
  
  
  Беше се навел над оръжието си и се готвеше да стреля с него. Наблизо лежаха три зловещи ракети. Ракетна минохвъргачка. С три снаряда Юпитер нямаше как да не уцели конферентната зала. Един правилно насочен снаряд ще взриви стаята и ще убие всички в нея.
  
  
  — Чакай малко! - извиках, изваждайки Вилхелмина.
  
  
  Той се обърна към мен. — Пак си ти! - изръмжа той. Той извади пистолет „Браунинг Парабелум“ от колана си и се наведе зад минохвъргачката. Притиснах се към стената зад мен, когато Юпитер стреля. Куршумът спука цимента близо до главата ми, обсипвайки ме с фин сив прах. Отвърнах на огъня с лугера и куршумът издрънча от дулото на минохвъргачката.
  
  
  До Юпитер имаше друга сервизна надстройка. Той стреля още веднъж по мен, пропусна и хукна да търси прикритие. Стрелях, докато той бягаше, но пропуснах, разбивайки покрива в краката му.
  
  
  „Край, Юпитер“, извиках. — Откажи се.
  
  
  Юпитер се наведе иззад прикритието си и стреля. Този път куршумът удари лявата ми ръка и направи дупка в якето ми. Хванах ръката си и изругах.
  
  
  Юпитер отново се скри. Започнах да кръжа далеч от линията на зрението му. Движейки се внимателно, заобиколих надстройката и видях Юпитер, на не повече от петнадесет фута разстояние.
  
  
  За нещастие кракът ми остърга чакъла на покрива и Юпитер ме чу. Той се обърна и стреля автоматично, а аз се гмурнах назад. Чух го да тича и когато погледнах зад ъгъла, го видях да тича към минохвъргачката. Той стигна до него, пъхна пистолета в колана си и вдигна ракетата. Оръжието очевидно вече беше насочено.
  
  
  Не можех да рискувам да стрелям и да не го убия. Бутнах Вилхелмина в колана си и се втурнах към него. Ракетата изчезна в оръдието и аз бутнах Юпитер и оръжието едновременно. Минохвъргачката стреля и ракетата се издигна в небето над Лондон, но аз изстрелях цевта под ъгъл.
  
  
  Ракетата избухна над града, размина напълно сградата на министерството и избухна в малък парк до нея. В този момент, когато започнах да наблюдавам движението на ракетата, Юпитер ме удари с юмрук в лицето и излетя от мен. После отново се изправи на крака. — Проклет да си, Картър! Той отново извади браунинга си и го насочи към мен. Той стреля и аз се претърколих, за да избегна; куршумът удари безвредно бетонния ръб на покрива зад мен.
  
  
  Юпитер не опита втори изстрел. Хеликоптерът излетя нагоре и спря, увисвайки на няколко фута над покрива. С благодарност си помислих, че е полицейски хеликоптер, докато не видях стълбите, водещи надолу към Юпитер. Сега той беше върху него и се катереше; хеликоптерът вече тръгваше.
  
  
  Стрелях, но Юпитер вече се беше качил в хеликоптера и аз пропуснах.
  
  
  Гледайки над покривите, видях друг хеликоптер да се приближава към мен. Стрелях и им махах. Този всъщност принадлежеше на полицията. Той се задържа за момент, след което се приземи на покрива. Тичах, навеждайки се под въртящите се перки, вятърът, който движеха, ме дърпаше.
  
  
  Пилотът и Хедър бяха вътре. Скочих и посочих към излитащия хеликоптер, който се насочваше на югозапад от града. „Последвайте го“, казах аз.
  
  
  Станахме от покрива и се наклонихме, тръгвайки след Юпитер. Полетяхме към залязващото слънце, хеликоптерът му се очертаваше на фона на прасковеното небе.
  
  
  Скоростта ни се увеличи и докато навлизахме в откритата зона, се доближавахме до друг хеликоптер. Пилотът се обади по радиото, за да ни каже какво се случва, но знаех, че вероятно всичко ще зависи от нас.
  
  
  Бяхме на стотина метра от другия хеликоптер и аз се прицелих с лугера, съжалявах, че нямах пушка, и стрелях няколко. Ударих хеликоптера, но не причиних никакви щети. Видях ясно Юпитер и пилота.
  
  
  Слънцето почти е залязло. Ако паднеше нощта, преди да ги хванем, лесно можеха да ни загубят. Обърнах се към пилота.
  
  
  Извиках. - "Ела по-близо!"
  
  
  Дистанцията се скъси още малко. Бяхме далеч от Лондон и се насочвахме към Андовър. Под нас мина сламено село и ние се приближихме малко; разстоянието между нас беше малко повече от петдесет ярда. Наведох се и стрелях отново. Този път ударих бензиновия резервоар, но горивото не го запали. Въпреки че изтече. Очаквах Юпитер да отвърне на огъня, но по някаква причина не го направи. Може би пестеше амунициите си.
  
  
  „Сега той ще трябва да кацне, сър“, каза моят пилот.
  
  
  "Да се надяваме."
  
  
  Пилотът беше прав. Минута по-късно хеликоптерът Юпитер се насочи към малкото селце под него. Последвахме го. Кацнали в нива в покрайнините на селото до търговска сграда, която се оказала гараж за мотоциклети.
  
  
  „Хвърли ни“, казах на моя пилот. — Но не му позволявайте да стреля добре по нас — той е експерт.
  
  
  Хеликоптерът на Юпитер падна и той се измъкваше. Кацнахме на около шейсет ярда. Докато презареждах Лугера, пилотът ми изключи двигателя и скочи нетърпеливо на земята.
  
  
  Изкрещях му. - "Крия!"
  
  
  Но беше твърде късно. Юпитер стреля и го улучи в гърдите, като го повали. Когато слязох на земята, Юпитер се насочваше към половин дузина мотоциклети, паркирани пред гаража. Прегледах раната на пилота; лошо беше, но щеше да оживее, ако му беше оказана помощ навреме. Наредих на Хедър да остане с него, след което скочих на крака.
  
  
  Изтичах до гаража, където Юпитер вече беше при мотоциклетите. Бях толкова решен да го настигна, че забравих за пилота на хеликоптера му, докато един куршум не изсвистя покрай ухото ми. Тогава забелязах този човек, отвърнах на огъня с пистолет и го ударих. Той залитна назад и падна; той не стана.
  
  
  Продължих да бягам. Юпитер запали мотоциклета и го обърна към пътя, водещ към това място.
  
  
  Спрях, сложих Вилхелмина на предмишницата си и стрелях, но Юпитер се отдалечи с рев. Той управлявал BSA Victor Special 441 с дълга тясна седалка и резервоар за газ между седалката и кормилото. Реших, че има максимална скорост от осемдесет мили в час.
  
  
  Бързо се приближих до мъжа, който стоеше, блед и шокиран, точно в гаража. „Полиция“, казах аз, защото това беше най-лесното нещо. „Какво имаш, за да победиш този Виктор?“
  
  
  Той посочи голям стар мотоциклет, дълъг и тежък; Беше Ariel 4G Square Four от 1958 г.
  
  
  „Вземете Скуариел“, каза той. „Това е олдтаймер, но има петдесет конски сили, четири скорости и почти сто скорости.“
  
  
  „Благодаря ви“, казах аз, приближих се до колата и се качих на нея. Включих я. Докато двигателят ревеше, аз извиках на бригадира в гаража: „Ще вляза по-късно. Намерете лекар за моя приятел в областта. Другият няма нужда от помощ."
  
  
  Той кимна. Включих мотоциклета и хукнах по тесния път зад Юпитер.
  
  
  На кормилото имаше чифт очила и аз ги сложих, докато завивах по завой, обграден с храсти. Не спазих ляво и карах по средата на пътя. Трябваше да хвана Юпитер и знаех, че той ще избута мотора си до краен предел.
  
  
  Беше тъмно и запалих лампата. Нямаше никой пред мен. Изведнъж в огледалото ми за обратно виждане се появи чифт фарове. Те се разраснаха бързо, след това един MG седан се приближи до мен. Хедър седеше на шофьорското място. Сигурно е конфискувала колата след преглед на ранения пилот.
  
  
  Ускорих, опитвайки се да я поддържам, но нейната кола беше по-мощна от моя мотоциклет. Тогава някъде в далечината чух агонизиращо скърцане на спирачки и отвратителен трясък. Буца заседна в гърлото ми. Ударът е бил твърде силен за мотоциклета. Трябва да е била Хедър.
  
  
  Подминах нейния обърнат MG на пътя точно зад завоя. Беше огънат наполовина около дървото. Колелата все още се въртяха ужасно. Намалих скоростта, решавайки, че никой не би могъл да оцелее при този инцидент. Хедър, в своето по-малко маневрено превозно средство, трябва да се е опитала да премине завоя със същата скорост като Юпитер. Само че тя не го направи.
  
  
  Сляпата омраза караше кръвта да бушува в ушите ми. Досега Юпитер беше просто друг противник. Сега той беше нещо повече: убиецът на Хедър.
  
  
  Карах няколко мили, гледайки надолу по селския път. Когато се уверих, че Юпитер ме е избягал, завих зад ъгъла и ето го, само на двеста ярда пред мен. Карал е без светлини.
  
  
  Той се обърна и ме видя да се приближавам към него. Скоростта му леко се увеличи, но аз все още се приближавах. Той изчезна зад един завой и аз го загубих за няколко минути в поредица от слепи завои. На следващия ден го намерих отново, само на стотина метра напред. Той се обърна и ме простреля два пъти. При тази скорост и в тъмното беше смешно. Приближих се до него.
  
  
  Изведнъж Юпитер зави наляво по черния път, вдигайки дълъг облак прах в тъмнината. Успях да спра Ариел навреме; задницата му се подхлъзна, докато ревях по пътя зад Юпитер.
  
  
  След половин миля пресякохме малък дървен сводест мост. Инерцията ни вдигна моторите във въздуха от противоположната страна на моста и ни хвърли силно надолу. Юпитер почти загуби контрол, когато го удари, карайки мотора му да се люлее силно. Ариел беше по-тежък и имах по-добър захват. Няколкостотин ярда по-късно пресякохме същата рекичка при естествен брод, пръскайки се през плитката вода и пръски вода от двете страни на велосипедите. От другата страна на мекия пясък имаше стръмно изкачване по хълма. Моят Ариел се изви в меката материя за момент и след това се освободи.
  
  
  От другата страна на хълма Юпитер зави рязко наляво и се насочи към откритото. Последвах го, надявайки се, че Ариел не е твърде тежък за работата. През следващите няколко мили Юпитер малко ме изпревари, като диво се блъскаше в хълмове, коловози и избягваше дървета.
  
  
  След това изкачихме малък хълм и изведнъж разбрах къде сме. Пред нас на равната равнина, само на няколкостотин ярда, стоеше зловещ кръг от високи плоски камъни, тъмни и масивни на фона на по-светлото небе. Шофирахме към древния археологически обект Стоунхендж случайно или по замисъл на Юпитер.
  
  
  Каквото и да беше, беше ясно, че Юпитер възнамеряваше да заеме мястото му тук. Той вече беше стигнал до мястото и когато скъсих разстоянието до сто ярда, той слезе от коня и остави мотоциклета си да падне. След това бързо се придвижи към древните церемониални руини.
  
  
  Спрях цикъла си и изключих двигателя. Излязох и с тревога застанах пред страховитите руини. Стоунхендж е бил древен преддруидски храм, издигнат за поклонение на слънцето и луната, адаптиран по своя дизайн за измерване на движенията на небесните тела. Това, което беше останало от него, всъщност беше кръг от масивни дялани камъни, разположени вътре в кръг от същите камъни, плюс няколко външни. Някои камъни бяха по двойки, други лежаха напречно на върховете, образувайки примитивна арка или преграда. Слънцето и луната изгряваха и залязваха през тези арки в определени дни от годината, превръщайки храма в гигантски звезден часовник. Но в момента това не ме интересуваше, защото сега тук се криеше един луд, който възнамеряваше да ме убие.
  
  
  Бавно се придвижих към кръга от гигантски камъни, наблюдавайки сенките. Небето беше ясно, но луната още не беше изгряла, така че имаше малко светлина. Нощта беше напълно тиха.
  
  
  Отидох до една изолирана скала и спрях, изследвайки тъмнината. Тогава гласът на Юпитер дойде някъде от сенките пред мен.
  
  
  „Сега, г-н Картър, вие играете на моя домашен корт“, каза той. „Като сте американец, предполагам, че не сте много запознати със Стоунхендж. Вие стоите до древен камък за екзекуции. Не е ли подходящо? На няколко сантиметра от главата ми проехтя изстрел.
  
  
  Приклекнах и видях как фигурата на Юпитер напуска прикритието на масивен камък и се втурва към друг. Стрелях два пъти и пропуснах. Отидох до друг камък и спрях да се ослушам. Чух нервния, тих смях на Юпитер:
  
  
  — Това е очарователно място, г-н Картър. Знаете ли, например, че има само тринадесет стъпки между трилитоните от тази страна на кръга?“ Сянката отново се раздвижи и Юпитер хукна към следващия обемист силует. Отново стрелях по него и пак пропуснах. Просто нямаше достатъчно светлина.
  
  
  „Може също да ви заинтересува“, чу се отново напрегнатият, висок глас на Юпитер, „че ъгълът, образуван от Олтарния камък тук, трилитона до вас и далечния Пети камък, е четиридесет и пет градуса и че вие сте в съответствие с камъка на петата." Още един изстрел; куршумът пропусна лявото ми рамо.
  
  
  Наведох се и изругах. Започвах да разбирам защо Юпитер беше избрал позицията си. Тук той не само можеше да ме убие, но и да се наслади на формалностите на екзекуцията. Бързо отидох до друг голям камък, извън обхвата на огъня му. Той вече ме постави в отбранителна позиция.
  
  
  — Маневрирам ви, г-н Картър — извика той. „Какво е да си мишка вместо котка за разнообразие?“
  
  
  Картечницата на Браунинг стреля отново. Дръпнах се назад и избягах на безопасно място. Изведнъж сенките започнаха да се променят и растяща светлина освети земята. В този момент Юпитер извика от близкото скривалище:
  
  
  „Отлично, г-н Картър! Ти си точно там, където те искам. Великият часовник работи срещу вас зад гърба ви."
  
  
  Погледнах назад и разбрах какво има предвид. Стоях под арката на известния трилитон на изгрева на Луната, който беше под прав ъгъл спрямо Камъка на петата. Сигурно Юпитер ме е манипулирал. Пълната луна изгряваше зад мен, ярката светлина ме правеше идеалната мишена.
  
  
  Обърнах се към Юпитер - твърде късно. Той стоеше на открито, с пистолета Браунинг, насочен към гърдите ми.
  
  
  — Довиждане, господин Картър!
  
  
  Той не бърза с финалните етапи на екзекуцията. Той се прицели в дулото и бавно натисна спусъка. Затворих очи и в нощта проехтя изстрел. Но не ме удари. Отворих очи. Хедър стоеше до каменната колона и държеше своя PPL. Тя избяга жива и я чух да стреля.
  
  
  Юпитер изруга силно, обърна браунинга в нейната посока и стреля. Но Хедър се гмурна зад една колона и куршумът безвредно отскочи от камък. Юпитер обърна браунинга към мен със светкавична скорост. Той дръпна спусъка, преди да успея да реагирам, но единственият звук беше силното щракане, когато ударната игла удари празната камера. Юпитер си играе на котка и мишка твърде дълго.
  
  
  Той изруга яростно и хвърли пистолета на земята. Насочих лугера към него, докато той се гмурна на земята. Изстрелът ми попадна в десния му прасец. Но когато се опитах отново да стрелям по Вилхелмина, открих, че и аз съм свършил патроните.
  
  
  Осъзнавайки какво се е случило, Юпитер взе къс дървен прът, един от няколкото лежащи наблизо, вероятно оставен от археологически работници, и закуцука към мен.
  
  
  Прибрах Вилхелмина в кобура и вдигнах своя прът точно когато Юпитер ме достигна. Удари главата ми с пръта. В последния момент отразих удара с пръта си.
  
  
  — Може би малко престрелка? - каза Юпитер, дишайки тежко. На светлината на луната видях луд блясък в очите му.
  
  
  Той отново завъртя пръта с две ръце, използвайки го както правеха древните британци, залюлявайки леко на ранения си крак. Неговата лудост му даде сила. Отново се оказах в отбрана. Той отново замахна към мен и този път ме удари с поглед в главата. Залитнах назад и паднах.
  
  
  Юпитер се възползва, като се завъртя към главата ми. Опитах се да парирам удара, но палката пак ме удари в ръката и гърдите, избивайки пръта от ръката ми.
  
  
  Претърколих се от следващия удар и когато Юпитер отново вдигна пръта, дръпнах мускул на дясната си предмишница. Хюго се плъзна в дланта ми.
  
  
  Стълбът отново се приближаваше към главата ми, когато Хюго навлезе в сърцето на Юпитер. Той спря, прътът се протегна пред него и ме гледаше с внезапно недоумение и разочарование. Той повдигна леко пръта, направи една колеблива крачка към мен, след което се завъртя наполовина наляво и рухна.
  
  
  Поех си дълбоко въздух и го изпуснах бавно. Беше свършило. Извадих Хюго от тялото на Юпитер и избърсах острието в панталона му. След това върнах стилета в ножницата му. Погледнах Юпитер в светлината на изгряващата луна.
  
  
  Хедър се приближи до мен и обви ръце около кръста ми. Тя трепереше. „Разстоянието беше твърде голямо. Знаех, че не мога да го ударя. Стрелях само, за да го разсея — прошепна тя.
  
  
  Притиснах я към себе си. „Знаеш ли, ти ми спаси живота“, казах аз. „Последният куршум, който той изстреля по теб, беше предназначен за мен. Ако не ти…"
  
  
  Тя потръпна и потърси топлината на тялото ми.
  
  
  — Както и да е, трябва да призная, че си дяволски добър агент. Отначало имах съмнения, но ти си нещо специално като агент... и като момиче."
  
  
  „Така съм най-добрата“, усмихна ми се тя. „Искам да кажа като момиче“, каза тя, като хвана ръката ми. Тя ме хвана за ръката и ме дръпна към високата трева, която заобикаляше Стоунхендж. Потънахме в росната земя, а тя отново започна да ми доказва колко е добра... като момиче.
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Омега Терор
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Омега Терор
  
  
  Първа глава
  
  
  Никой не трябваше да знае, че съм в Мадрид, и се опитах да се уверя, че никой не знае. Не очаквах внимание, но предпазливостта няма да навреди. Щях да се срещна с Хоук след по-малко от час и не можех да рискувам да допусна никого до него.
  
  
  След обяда се върнах пеша до хотел Национал, вместо да взема такси. Погледнах следите си няколко пъти, но не забелязах никой подозрителен. В хотела попитах рецепциониста дали съм получавал искания за двойна проверка за сигурност. Служителят каза „не“, затова взех асансьора до петия етаж и отидох в стаята си.
  
  
  Тъкмо се канех да пъхна ключа в ключалката, когато забелязах, че някой вече има вътре.
  
  
  Преди да изляза, оставих тънък слой пудра върху дръжката на вратата и тази пудра беше изтрита от чужда ръка. Вероятно някъде имаше отпечатъци върху писалката, но в работата си рядко имам време да следвам тази линия на идентификация. Случаят се движи твърде бързо за детективска работа.
  
  
  Поглеждайки нагоре-надолу по коридора, видях, че съм сам. Извадих 9 mm Luger от кобура си, пистолет, който нарекох Wilhelmina, и започнах да тествам вратата. Спрях и погледнах към светлината в горния коридор само на няколко метра от мен. До масата, недалеч от светлината, стоеше прав стол. Взех един стол, поставих го под устройството и се качих на него. Пресегнах се, свалих няколко винта, защитното стъкло и развих електрическата крушка. Коридорът потъна в мрак.
  
  
  Върнах се към вратата и бавно завъртях копчето. Както подозирах, вратата беше отключена. Внимателно го завъртях, за да няма шум. Вилхемина беше стисната в дясната ми ръка, докато бутах вратата с няколко инча.
  
  
  Вътре беше тъмно. Слушах и нищо не чух. Отворих вратата още няколко сантиметра и бързо влязох в стаята.
  
  
  Все още нямаше доказателства, че някой е бил на мястото. Без движение, без звук. Очите ми бавно свикнаха с тъмнината и успях да различа черната маса мебели и слабата светлина от прозореца със завеси. Отворих вратата след себе си.
  
  
  Може би прислужницата е влизала в стаята, докато ме нямаше. Или че там е имало натрапник, но се е огледал и си е тръгнал. Не можех обаче да го приема за даденост.
  
  
  Имах малък апартамент и сега бях в хола. От двете страни имаше спалня и баня. Първо отидох до банята, Лугерът спря пред мен. Ако някой друг беше тук, щяха да атакуват, за да защитят самоличността си.
  
  
  В банята нямаше никой. Остана само спалнята. Внимателно преминах през хола към вратата на спалнята. По пътя пак спрях. Стаята беше в пълен ред, с едно изключение. Мадридският вестник, който бях оставил на малкия диван, беше преместен. Само около шест инча, но беше преместен.
  
  
  Приближих се до леко отворената врата на спалнята. Ако някой друг е тук, трябва да е тук. Когато стигнах до вратата, внимателно бръкнах вътре с лявата си ръка, запалих лампата в спалнята и отворих вратата докрай.
  
  
  Леглото беше леко разрошено, но на него нямаше никой. Тогава чух звук зад ъгъла вдясно.
  
  
  Завъртях се със светкавична скорост, пръстът ми стисна спусъка на Лугера. Спрях компресията навреме. Челюстта ми леко увисна, когато се съсредоточих върху момичето, седнало в креслото.
  
  
  Очите й бавно се отвориха и когато видя пистолета, се разшириха. Сега тя е много будна. Стиснах челюстта си здраво.
  
  
  „Ти почти умря“, казах аз. Свалих Лугера и огледах останалата част от стаята, за да се уверя, че е сама. Тя беше сама.
  
  
  — Надявам се, че не ми се сърдите, сеньор Прайс — каза момичето. — Пратеникът, той... — гласът й заглъхна.
  
  
  Почти се засмях с облекчение. Изглежда, че предприемчивият пиколо от хотел „Национал“ беше решил, че умореният, самотен Боб Прайс, под псевдонима, който нося, може да се възползва от компания тази вечер. Бих се радвал на обмислената му изненада на сутринта. Чудя се как му се размина в пуританска Испания.
  
  
  Обърнах се към момичето. На лицето й се изписа искрен страх, а очите й гледаха предпазливо към пистолета. Оставих го, приближих се до нея и смекчих гласа си.
  
  
  „Съжалявам, просто не се интересувам. Ще трябва да си тръгнеш.“
  
  
  Тя беше красива малка фигура и може би щях да се заинтересувам много, ако имах половината шанс. Но беше късно и Дейвид Хоук ме чакаше. Той отлетя специално за Мадрид, за да ме информира за следващата ми задача.
  
  
  Когато момичето се облегна назад в стола си, изпод палтото й провисна дълъг крак и тя бавно го завъртя. Тя знаеше всички движения и се обзалагам, че ще се справи страхотно в леглото.
  
  
  Усмихнах се неволно. "Как се казваш?"
  
  
  — Мария — каза тя.
  
  
  Наведох се, вдигнах я на крака и тя дойде до рамото ми. „Ти си много красиво момиче, Мария, но както казах, ще трябва да те потърся друг път.“ Нежно я побутнах към вратата.
  
  
  Но тя не си тръгна.
  
  
  Тя отиде до центъра на стаята и докато аз гледах, тя разкопча палтото си и го разтвори широко, разкривайки красивото си голо тяло.
  
  
  „Сигурен ли си, че не се интересуваш?“ Тя се усмихна.
  
  
  Гледах как тя вървеше към мен. Всяка извивка беше гладка, всеки инч плът беше гладък, твърд и гъвкав. Това накара човека да огладнее. Устата ми леко пресъхна, когато тя тръгна към мен, все още държейки палтото си широко разтворено. После го пусна на пода и се притисна към мен.
  
  
  Преглътнах мъчително, когато тя обгърна врата ми с ръце. Докоснах кръста й и съжалявах. Само докосването ме озари. Знаех, че трябва да сложа край на тази глупава игра, но тялото ми не съдействаше. Докато се колебаех, тя впи устни в моите.
  
  
  Имаше страхотен вкус. С повече сила на волята, отколкото мислех, че е възможно, аз я отблъснах, протегнах ръка и я хванах за палтото, докато все още можех да мисля ясно. Хвърлих палтото върху нея и тя неохотно пъхна ръце през ръкавите. Връзва се на талията.
  
  
  „А сега се махай оттук“, казах дрезгаво.
  
  
  Тя ме погледна с последен призив. "Сигурен ли си?"
  
  
  „О, Боже мой“, измърморих. „Разбира се, не съм сигурен. Просто отидете."
  
  
  Тя се усмихна, знаейки, че е стигнала до мен. „Добре, г-н Прайс. Не ме забравяйте, когато дойдете отново в Мадрид. Обещахте."
  
  
  „Няма да забравя, Мария“, казах аз.
  
  
  Тя се обърна и излезе от стаята.
  
  
  Седнах тежко на леглото, развързвайки вратовръзката си. Опитах се да не мисля как ще изглежда Мария на леглото. Проклет Хоук, проклет AXER, проклет да съм. Имах нужда от студен душ.
  
  
  Бързо се съблякох и минах през основната стая на стаята до банята. Когато влязох там, „видях, че вратата на аптечката е леко отворена. Бях сигурен, че съм го затворил, преди да тръгна по-рано. И беше трудно да си представим защо Мария тичаше там.
  
  
  Внимателно отворих вратата на кутията. Очевидно нямаше капан. Тогава видях бележка, залепена от вътрешната страна на вратата. Имаше надраскано съобщение, не мислех, че Мария го е написала, защото драсканиците бяха много мъжки:
  
  
  Напусни Мадрид. Ако не направите това, ще умрете.
  
  
  Нещо ме сви в корема. Явно имах двама посетители тази вечер.
  
  
  Глава втора
  
  
  Закъснях с около петнадесет минути за срещата с Хоук и той сдъвка три пури до остатъците, докато крачеше по пода, чакайки ме.
  
  
  „Радвам се, че успяхте“, каза той саркастично, след като ме пусна в една доста мизерна хотелска стая.
  
  
  Потиснах леката усмивка. Хоук беше в едно от своите настроения. „Радвам се да ви видя отново, сър“, казах му, „съжалявам за забавянето. Имах малък проблем."
  
  
  — Руснаци? попита той.
  
  
  "Не съм сигурен." Казах му за съобщението, надраскано на бележката.
  
  
  Той се засмя. „Знам, че Мадрид не е най-безопасното място за вас в момента, но точно сега беше удобно и за двама ни и трябваше бързо да говоря с вас.“
  
  
  Той се обърна и отиде до малка разклатена маса, върху която бяха подредени няколко официални документа. Той седна и разсеяно разбърка листове, а аз се строполих на стола с права облегалка до него.
  
  
  „Мисля, че ме чухте да говоря за американски дезертьор на име Деймън Зино“, започна Хоук.
  
  
  — Изследовател микробиолог — казах аз. — Вярвахте, че преди време е вършил някаква работа за руснаците.
  
  
  — Точно така — тихо каза Хоук. „Но сега той получава заплата в Китай. Създават изследователска лаборатория за него в Мароко и той работи върху тропическо насекомо, наречено билхарция. Наясно ли сте с вашите тропически болести? "
  
  
  „Това е плосък червей“, казах аз. „Паразит, който яде човек отвътре. Доколкото си спомням, имаш го във водата. Д-р Z направи ли нещо за тази инфекция? »
  
  
  Хоук се взря в останките от пурата си. „Зено го разглоби, за да види какво го кара да работи. И той разбра. Нашият информатор ни каза, че е развил мутация на обикновен плосък червей, почти неунищожим вид билхарция. Той го нарича Омега мутация. Тъй като Омега е последната буква в гръцката азбука, смятаме, че Зенон е взел обозначението от собственото си фамилно име.
  
  
  „Във всеки случай, ако това, което научихме, е вярно, мутацията Омега е особено опасна и се размножава с почти невероятна скорост. Той е устойчив на всички известни лекарства, противоотрови и пречистватели на вода, които се използват в момента."
  
  
  Подсвирнах тихо. „И мислите, че Зенон ще използва това срещу САЩ?“
  
  
  „Той го призна. Америка трябва да бъде изпитателната площадка за всяко ефективно биологично оръжие, което той разработва. Шепа вражески агенти могат лесно да заразят нашите езера и реки. Дори след като разбрахме за наличието на щама, не можехме да направим много по въпроса. В рамките на дни – не месеци или седмици – след заразяването, повечето от нас щяха да се заразят с болестта. След няколко дни ще бъдем мъртви."
  
  
  „Мисля да отида при Зенон в Мароко“, казах аз.
  
  
  Хоук отново се заигра с пурата си. „Да. Вярваме, че ръководителят на операцията L5 на име Ли Юен има лични връзки с няколко марокански генерали, които все още търсят ляв преврат. Той може да е сключил сделка с тях; все още не знаем. Всъщност , ние не го правим
  
  
  Дори не знаем точно къде е лабораторията.
  
  
  Поклатих глава. Нямаше никакви предимства да бъда човек номер едно в AX, освен заплатата, и човек трябва да е глупак, за да направи това, което направих аз за каквато и да е сума пари. „Предполагам, че времето е от съществено значение?“
  
  
  „Както и преди. Смятаме, че Зено е почти готов да направи окончателния си доклад до Пекин. Когато го направи, без съмнение ще изпрати резултатите от своите експерименти заедно с него. Резервирах билет за вас за утрешния полет за Танжер .. Там ще срещнете Делакроа, нашия информатор, ако можете да ни върнете..." Хоук млъкна. "Убий го."
  
  
  Трепнах. „Радвам се, че не си поставихте целите ми твърде високи.“
  
  
  — Обещавам да ти дам добра почивка, когато това свърши, Ник — каза Хоук, превръщайки тънките си устни в лека усмивка. Седнал на масата срещу мен, той приличаше повече на фермер от Кънектикът, отколкото на влиятелен шеф на разузнаването.
  
  
  „Мога да получа по-дълга ваканция от обикновено“, казах, отговаряйки на усмивката.
  
  
  Глава трета
  
  
  Полет 541 на Iberia Airlines пристигна в Танжер късно на следващата сутрин. Още със слизането от самолета забелязах, че тук е по-топло, отколкото в Мадрид. Терминалът на летището беше доста модерен и мароканските момичета в униформи зад сойката бяха приятелски настроени. Имаше будка за хотелски резервации и аз наех стая в двореца на Веласкес във френския квартал.
  
  
  По време на приятно шофиране до града по обграден с дървета, но прашен път, си мислех за една бележка, която намерих в стаята си. Руснаците оставиха ли това, за да ми кажат, че са по следите на AX? Или беше съобщение от Chicoms? Може би китайският L5 е научил за подновения интерес на AX към експериментиране с Omega и агентът се е опитал да ни изплаши, докато Zeno не получи доклада си до Пекин.
  
  
  Дворецът на Веласкес се намирал на хълм с изглед към пристанището и Гибралтарския проток, както и към мединската част на Танжер с нейните тесни старинни сгради и тесни улички. Танжер беше искрящо бял град на фона на зеленината на хълмовете отвъд и кобалтовото синьо на проливите. Повече от хиляда години той е бил търговски център, място за срещи на европейска и азиатска търговия, където бербери и бедуини се смесват с търговци от всички краища на света. Контрабандата и сенчестите сделки процъфтявали по тесните улички на Медина и Касба, докато не били приети нови закони веднага след Втората световна война.
  
  
  Когато се обадих на Делакроа от хотелската си стая, една млада жена отговори. Гласът беше пълен с емоции, щом попитах Андре Делакроа.
  
  
  „Това неговият агент по недвижими имоти ли е?“ — попита тя, използвайки идентификационния код, даден на Делакроа.
  
  
  „Да, така е“, казах аз.
  
  
  Последва кратка пауза. „Чичо ми претърпя инцидент. Може би можем да се срещнем, за да обсъдим с вас въпросите, които искате да повдигнете."
  
  
  Това беше един от проблемите на този тип работа. Без значение колко внимателно сте планирали, винаги е действал неизвестен фактор. Поколебах се преди да говоря.
  
  
  „Г-н Дьолакроа не може да ме види? – попитах.
  
  
  Гласът й леко трепереше. — Напълно неспособен. Тя говореше с френски акцент.
  
  
  „Чудесно. Къде бихте искали да се срещнем, за да обсъдим този въпрос?“
  
  
  Още една кратка пауза. „Запознайте се в кафенето Tingis в Медина. Ще бъда в зелена рокля. Можеш ли да си там до обяд? »
  
  
  „Да, по обяд“, казах аз.
  
  
  И тогава телефонът умря.
  
  
  Докато напусках хотела в европейски стил, едно момче с бежова джелаба и кафяв фес се опита да ми продаде обиколка с такси, но аз отказах. Вървях по Rue Velázquez до булевард Pasteur и завих надясно към Place de France. Няколко пресечки по-късно влязох в медината през древна арка.
  
  
  Щом стъпиш в Медината, усещаш хаос. Тесните улички са пълни с мароканци в мантии. Има криволичещи улици, надвиснали балкони и тъмни врати, които водят до магазини, продаващи месингови и кожени изделия и всякакви екзотични предмети. Докато вървях към Little Socco, някъде ориенталска музика атакуваше ушите ми от магазин и странни, но хипнотизиращи миризми достигаха до ноздрите ми. Жени в сиви кафтани стояха и си говореха тихо шепнешком, а две американски хипита стояха пред порутения хотел и спореха със собственика за цената на стаята.
  
  
  Кафенето Tingis се намираше в края на Little Socco. Вътре беше голямо място, но никой никога не сядаше там освен мароканците. Отвън на тротоара имаше маси с парапети от ковано желязо пред тях, за да отделят клиентите от масата хора.
  
  
  Намерих племенницата на Делакроа да седи на маса близо до парапета. Тя имаше дълга, права, яркочервена коса и носеше зелена рокля, която показваше дългите й бели бедра. Но тя като че ли не осъзнаваше колко красива изглежда. Лицето й беше напрегнато от тревога и страх.
  
  
  Попитах. - „Габриел Делакроа?“
  
  
  „Да“, отвърна тя с облекчено изражение на лицето. - Вие ли сте г-н Картър, с когото чичо ми трябваше да се срещне?
  
  
  "Това е правилно."
  
  
  Когато сервитьорът пристигна, Габриел поръча марокански ментов чай и аз поръчах
  
  
  кафе. Когато той си тръгна, тя ме погледна с големи зелени очи.
  
  
  „Чичо ми... е мъртъв“, каза тя.
  
  
  Познах го от начина, по който говореше по телефона. Но след като чух думите й, усетих лека празнота в гърдите си. Не проговорих нито секунда.
  
  
  „Те го убиха“, каза тя със сълзи в очите си.
  
  
  Чувайки скръбта в гласа й, спрях да се самосъжалявам и се опитах да я утеша. Хванах ръката й и казах: „Съжалявам“.
  
  
  „Бяхме доста близки“, каза ми тя, попивайки очите си с малка дантелена кърпичка. „Той ме посещаваше редовно, след като баща ми почина и бях съвсем сам.“
  
  
  Попитах. "Кога се случи това?"
  
  
  „Преди няколко дни. Той беше погребан тази сутрин. Полицията смята, че убиецът е бил крадец.“
  
  
  — Казахте ли им друго?
  
  
  "Не. Реших да не правя нищо, докато не се опиташ да се свържеш с него. Той ми разказа за AX и малко за проекта Omega"
  
  
  „Постъпила си правилно“, казах й аз.
  
  
  Тя се опита да се усмихне.
  
  
  "Как се случи това?" Попитах.
  
  
  Тя погледна покрай мен към площада към кафенетата „Фуентес“ и „Боасон Шехерезада“. „Намериха го сам в апартамента ми. Те го застреляха, г-н Картър." Тя погледна към малката маса между нас. „Je ne comprends pas."
  
  
  „Не се опитвай да разбереш“, казах аз. „Не си имате работа с разумни хора.
  
  
  Сервитьорът ни донесе напитките и аз му дадох няколко дирхама. Габриел каза: „Г-н Картър“ и аз я помолих да ме нарича Ник.
  
  
  — Не знам как са го намерили, Ник. Рядко излизаше от апартамента“.
  
  
  „Те имат начини. Забелязали ли сте някой да се мотае около къщата ви, откакто чичо ви почина?
  
  
  Тя трепна. „Бях сигурен, че някой ме следи, когато дойдох в полицейското управление. Но може би това е моето въображение.
  
  
  — Надявам се — промърморих аз. „Слушай, Габриел, Андре каза ли ти нещо конкретно за мястото, където работеше?“
  
  
  „Той спомена няколко имена. Деймън Зено. Ли Юен. Никога не съм го виждал в такова състояние. Страхуваше се, но не за себе си. Това нещо с Омега, върху което работят там, мисля, че това го уплаши."
  
  
  — Имам добра идея — казах аз. Отпих глътка гъсто кафе и беше ужасно. - Габриел, чичо ти казвал ли ти е нещо за местоположението на лабораторията?
  
  
  Тя поклати глава. „От Загора долетя тук, но обектът го няма. Намира се до малко селце по-близо до границата с Алжир. Не ми каза името му. Подозирам, че не е искал да разбера нещо опасно.
  
  
  — Умен човек, чичо ти. Погледнах през площада към Рифската чаршия, опитвайки се да си спомня имената на селата по границата в този район. Мароканец с карамелено лице и плетена шапка вървеше, като буташе ръчна количка, натоварена с багаж, следван от потен, зачервен турист. „Има ли някой друг тук, на когото Андре може да се довери?“
  
  
  Тя се замисли за момент. — Ето го Жорж Пиеро.
  
  
  "Кой е той?"
  
  
  „Колегата на чичо ми, белгиец като нас. Те бяха приятели от училище в Брюксел. Чичо Андре го посети няколко дни преди смъртта му, след като избяга от изследователския център. Това беше приблизително по същото време, когато разговаряше с Колин Прайър.
  
  
  Колин Прайър беше човекът от DI5, бившата MIS, с когото Делакроа се свърза в Танжер, за да стигне до AX. Но АХЕ знаеше всичко, което знаеше Прайър, освен местоположението на обекта.
  
  
  „Пиеро живее ли тук, в Танжер?“ Попитах.
  
  
  „Недалеч, в планински град, наречен Тетуан. Можете да стигнете до там с автобус или такси.”
  
  
  Потърках замислено брадичката си. Ако Дьолакроа беше дошъл да види Пиеро през краткото време, в което беше тук, можеше да му каже съответните неща. — Трябва да отида при Пиеро.
  
  
  Габриел протегна ръка и ме хвана за ръката. „Наистина съм благодарен, че сте тук.“
  
  
  Усмихнах се. — Докато това свърши, Габриел, искам да бъдеш изключително внимателна. Обадете ми се, ако видите нещо подозрително."
  
  
  — Ще го направя, Ник.
  
  
  „В Танжер ли работите?“
  
  
  „Да, в Boutique Parisienne, на булевард Мохамед V.“
  
  
  „Ами ходете на работа всеки ден, както обикновено, и се опитайте да не мислите за чичо си. Това е най-доброто за вас и ако някой ви наблюдава, може да го накара да повярва, че не знаете за смъртта на чичо си. Ще се свържа с вас след разговор с Пиеро.
  
  
  — Ще го очаквам с нетърпение — каза Габриел.
  
  
  Тя не беше единствената, която с удоволствие очакваше следващата среща.
  
  
  Онзи ден слязох до автогарата и установих, че пътуването до Тетуан с автобус отнема два пъти повече време, отколкото с такси, но реших да отида поне в едната посока с автобус, защото щеше да е по-малко забележимо. Казаха ми да пристигна на гарата рано на следващата сутрин, за да хвана автобуса на Tetouan в 6:30. Билети не могат да бъдат закупени предварително.
  
  
  Същата вечер се обадих на Колин Прайър, агент на DI5. Нямаше отговор, въпреки че операторът позволи телефонът да звънне няколко пъти. Сетих се, че наскоро беше построен пункт за събиране в новата част на града и около обяд отидох там и мамка му, нямаше съобщение.
  
  
  Не ми хареса. Делакроа е мъртъв, Прайър е недостъпен - надуших плъхове. И тогава, както често се случва, се случи нещо, което потвърди подозренията ми. Върнах се към хотела, вървейки по тъмна улица, почти без пешеходци. Това беше район на ново развитие, с магазини, преместени в реновирани сгради. Няма и десет секунди след като минах по тъмната уличка, чух звук зад себе си. Приклекнах ниско, завъртях се на пети и в тъмнината проехтя изстрел.
  
  
  Куршумът от пистолета се удари в тухлата на сградата близо до главата ми и отлетя в нощта. Докато извеждах Вилхелмина, видях тъмна фигура бързо да се придвижва към алеята.
  
  
  Изтичах обратно в алеята и надникнах в черната й дължина. Човекът не се виждаше. Уличката беше къса и излизаше към двор.
  
  
  Започнах да правя това, но спрях. Беше нещо като паркинг за няколко къщи. В този момент той беше пълен с тежко оборудване, включително голям кран със сферична глава в края на дълъг кабел. Кранът изглеждаше американски.
  
  
  Стената на една от къщите вляво от мен беше частично съборена, а наоколо имаше много развалини. Тъмната фигура не се виждаше никъде. Но имах чувството, че той е някъде там, скрил се в развалините или в оборудването и просто чака втора, по-добра възможност да ме вземе.
  
  
  Всичко беше мъртвешки тихо. Очите ми сканираха черните корпуси на тежко оборудване, докато минавах покрай тях, но не видях никакви човешки фигури. Нападателят може да е пропълзял под развалините на разрушената сграда. Бавно се приближих до разрушената стена, следейки внимателно околността.
  
  
  Изведнъж чух как двигателят реве и наруши тишината. Бързо се обърнах, отначало неспособен да разбера от какво оборудване идва звукът. Тогава видях рамото на крана да се движи и огромна желязна топка бавно се издига над земята. Заслепен от фаровете на крана, аз примижах към кабината на колата и едва различих тъмна фигура там.
  
  
  Беше страхотна идея. Кранът застана между мен и изхода на алеята и аз бях заклещен в ъгъла на комплекса от сгради без къде да се скрия. Придвижих се покрай задната стена, Лугър беше готов.
  
  
  Целих се в кабината на крана, но топката попадна между мен и кабината и се завъртя към мен. Пристигна с невероятна скорост и изглеждаше голям колкото самия кран, когато пристигна. Беше два до три фута в диаметър и имаше скоростта на малък локомотив. Паднах с главата напред в развалините, топката прелетя покрай главата ми и се удари в стената зад мен. Стъклото се пръсна, камъкът и тухлите се разпаднаха, докато металната топка разруши част от стената. След това рамото на крана ще издърпа топката обратно за нов опит.
  
  
  Топката се размина с няколко сантиметра. Отново покрих Вилхелмина и се измъкнах изпод развалините, плюейки прах и ругаейки се. Трябваше по някакъв начин да заобиколя този проклет кран, иначе щях да бъда разбит като буболечка в предното стъкло.
  
  
  Изтичах наляво, до ъгъла, далеч от чешмата. Голямата топка отново се завъртя зад мен и операторът го улови почти перфектно. Видях черна кръгла маса да се втурва към мен като гигантски метеор. Отново се хвърлих на земята, но усетих как масивна сфера ожули гърба ми, когато паднах. Удари се силно в стената зад мен, разкъсвайки и разкъсвайки метал, тухли и хоросан. Няколко прозореца в сградата вдясно от двора се отвориха и чух силно възклицание на арабски. Очевидно хората все още живееха в тази сграда, въпреки разрушаването в далечния край на двора.
  
  
  Мъжът в крана не обърна внимание на писъците. Двигателят завъртя целенасочено и топката полетя назад, за да бъде ударена за трети път. Изправих се с усилие и се придвижих към далечната стена. Топката отново полетя, черна и безшумна, и този път се спънах в парче счупен бетон, точно когато се канех да избегна кръглия труп. Изгубих равновесие само за част от секундата, преди да успея да се гмурна от топката, а когато тя дойде, не се отместих съвсем от пътя й. Докато минаваше, той се докосна до рамото ми, хвърляйки ме грубо на земята, сякаш бях картонена кукла. Ударих се силно в развалините и за миг останах зашеметен. Чух крана да работи отново и когато погледнах нагоре, топката се носеше на десет фута над гърдите ми.
  
  
  Тогава той падна.
  
  
  Мисълта за този спускащ се сферичен ужас, който ме смазва на разбития тротоар, ме подтикна към действие. Когато топката излезе от нощта към мен, направих лудо търкаляне наляво. Имаше оглушителен пукот близо до главата ми, когато топката се удари, и отломки заваляха около мен, но топката не уцели.
  
  
  Човекът в крана явно не можа да види, че не ме е ударил, защото внимателно слезе от кабината, докато прахта се разнесе. Грабнах парче счупено дърво и останах неподвижен, когато той се приближи. Двигателят още работеше
  
  
  Той вдигна топката на около шест фута и тя увисна във въздуха. Още прозорци в сградата бяха отворени и се чуха много развълнувани гласове.
  
  
  Съперникът ми стоеше над мен. Ударих коленете му с парче дърво. Свърза се здраво с капачките на коленете му и той изпищя силно и падна на земята. Беше голям грозен мароканец. Покрит в прах и мръсотия, скочих върху него. Той посрещна атаката ми и се претърколихме по земята до място под голяма метална топка. Видях как топката се плъзна на шест инча и преглътнах с усилие. Преди да напусне кабината на крана, той нямаше време да спре напълно ролката.
  
  
  Бързо се изтърколих изпод топката и друг мъж ме удари в лицето с голям, тежък юмрук. Тогава той беше върху мен и ме хвана здраво за врата. Лепкавата му хватка се затвори и той ми спря дъха. Беше му останала повече енергия от мен и усещах ръцете му като стоманени ленти около гърлото ми.
  
  
  Трябваше да го дръпна или да се задуша до смърт. Пъхнах изтръпналите си пръсти в бъбрека и хватката му се отпусна малко. Със силно движение успях да забия коляното си в слабините му. Хватката му изчезна и аз поех голяма глътка въздух, отблъсквайки мароканеца.
  
  
  Грабнах обувките си, които нарекох Хюго, но не можех да ги използвам. Щом големият мъж падна на земята, топката отново се дръпна и падна върху него.
  
  
  Чу се тъпо хрущене, когато топката го удари в гърдите. Прахът бързо се разсея и видях, че той беше прерязан почти наполовина и тялото му беше смачкано от топката.
  
  
  С мъка се изправих и чух някой да казва нещо за полицията.
  
  
  Да, щеше да има полиция. И щяха да ме намерят там, ако не се бях придвижил бързо. Облякох Хюго в ножницата и като хвърлих последен поглед към мъртвеца, напуснах сцената.
  
  
  Глава четвърта.
  
  
  „Андре Делакроа? Да, разбира се, познавах го. Бяхме близки приятели. Моля, елате с мен в библиотеката, г-н Картър.
  
  
  Последвах Жорж Пиеро в уютна малка стая в дома му в мавритански стил. Стаята беше пълна с книги, богато украсен килим и стенни карти на различни райони на Африка. Пиеро е намерил ниша за себе си в Мароко. Той беше инженер-химик в частна промишлена фирма в Тетуин.
  
  
  — Мога ли да ви предложа едно питие? - попита Пиеро.
  
  
  — Ще изпия чаша бренди, ако имате.
  
  
  — Разбира се — каза той. Той отиде до вградения бар до стената, отвори резбованите врати и извади две бутилки. Жорж Пиеро беше нисък мъж в началото на петдесетте, с външен вид на френски университетски професор. Лицето му беше триъгълно с козя брадичка на края и носеше очила, които непрекъснато се спускаха по носа му. Тъмната му коса беше прошарена със сиви ивици.
  
  
  Пиеро ми подаде чаша бренди и запази Перно за себе си. „Бяхте ли приятели и с Андре?“
  
  
  Тъй като Пиеро беше близък с Дьолакроа, аз отговорих, поне отчасти искрено: „Аз съм асистентът, който той търсеше“.
  
  
  Очите му ме изучаваха по-внимателно. "О, виждам." Той погледна към пода. „Горкият Андре. Всичко, което трябва да направите, е да правите добро. Той беше много всеотдаен човек." Пиеро говореше със силен френски акцент.
  
  
  Седнахме на един мек кожен диван. Отпих глътка от ракията и я оставих да ме стопли. „Андре обсъди ли обекта с вас?“ Попитах.
  
  
  Той сви слабите си рамене. „Той трябваше да говори с някого. Има и племенницата му, разбира се, сладко момиче, но той сякаш изпитваше нужда да се довери на друг мъж. Той беше тук преди по-малко от седмица и беше много разстроен.
  
  
  „За експериментите в лабораторията?“
  
  
  „Да, той беше много разстроен от тях. И, разбира се, едвам избяга оттам. Те знаеха, че е подозрителен, така че когато една вечер се опита да си тръгне, те го последваха с пазачи и кучета. Те стреляха по него в тъмното, но той избяга - само за да бъде намерен в Танжер." Пиеро бавно поклати глава.
  
  
  — Какво друго ти каза, когато дойде тук? Попитах.
  
  
  Пиеро ме погледна уморено. "Нищо специално. Сигурно още нищо не знаеш. Че китайците работят върху ужасни биологични оръжия и че наскоро са преместили лаборатория в тази страна, за да завършат своите експерименти. Той ми призна, че работи с американците за наблюдение на проекта. Извинявам се, ако е било грешно от негова страна да говори толкова открито, но както казах, той почувства нужда да говори с някого.
  
  
  "Да, разбира се." Това беше един от проблемите на аматьорската зависимост.
  
  
  - Той каза ли ви за местоположението на лабораторията? Продължих да изследвам.
  
  
  Пиеро мълчеше. — Той не каза точното местоположение, мосю Картър. Но той спомена, че мястото се намира близо до село близо до границата с Алжир. Нека помисля."
  
  
  Той притисна пръсти към носа си, свали още повече очилата си и съсредоточено затвори очи. „Беше - на юг от Тамегрут - започва с „М“ Мхамид. Да, Мхамид, това е селото, което спомена."
  
  
  Направих си бележка наум. — Това близо до границата ли е?
  
  
  „Да, от другата страна на Атласките планини, в суха, безводна страна.
  
  
  Там почти няма цивилизация, сър. Това е ръбът на пустинята."
  
  
  „Добре избрано място“, помислих си. „Андре описа ли ви персонала на съоръжението?“
  
  
  „Но не за дълго. Той ми разказа за американския учен"
  
  
  — Зено — казах аз.
  
  
  „Да, това е името. И, разбира се, китаеца, който е администратор на обекта. Ли Юен, мисля, че той каза името.
  
  
  Отпих още една глътка ракия. — Андре говори за личните връзки на Ли Юен с мароканските генерали?
  
  
  Лицето на Пиеро светна. — Да, каза той. Той огледа заговорнически стаята, сякаш някой може да се крие зад завесите. „Андре спомена две имена, мъже, които видя в съоръжението, докато разговаряше с Ли Юен.“
  
  
  "Кои са те?"
  
  
  „Спомням си и двете имена, защото бяха в новините тук сравнително скоро. Помните ли въстанието на генералите? Превратът е смазан от крал Хасан в кърваво клане. Двамата войници, които Андре видял, първоначално били сред обвиняемите, но по-късно били оправдани. Мнозина вярват, че те са били истинските лидери на преврата и че дори сега чакат своя шанс да направят нов опит да свалят мароканското правителство и да установят ляв режим. Това са генерал Дженина и генерал Абдала“, каза Пиеро. — Дженина се смята за лидер.
  
  
  „И така, Дженина е обещала да защитава лабораторията за ограничен период“, предположих на глас, „в замяна на финансова подкрепа от Китай за втори и по-ефективен преврат.“
  
  
  Все още трябваше да опиша по-добре местоположението на обекта. Не можех да сляза до границата и цяла седмица да се лутам из пустинята, опитвайки се да намеря лаборатория. Дотогава може да е твърде късно.
  
  
  Генерал Дженин знаеше къде е тя. И ако беше като повечето войници, имаше писмен запис за това, скрит някъде.
  
  
  „Къде е сега тази Дженина?“ Попитах.
  
  
  Пиеро сви рамене. „Той командва имперската армия в района и щабът му е във Фес. Но нямам представа къде живее. Без съмнение ще бъде близо до Фес.
  
  
  „И това е неговият дом, където той би държал всичко важно, далеч от служители“, казах аз. Оставих чашата с ракия и се изправих. — Е, искам да ви благодаря за съдействието, мосю Пиеро.
  
  
  Пиеро стана, за да ме заведе до вратата. „Ако отиваш при Ибн Дженин“, каза той, „по-добре се погрижи за безопасността си. Той е безмилостен и опасен човек, който иска да бъде диктатор на тази страна."
  
  
  Подадох ръка на белгиеца и той ми я стисна. — Обещавам да бъда внимателен — казах.
  
  
  Веднага щом се върнах в Танжер, отидох в двореца Веласкес, за да възстановя реда и да се обадя отново на Колин Прайър. Когато влязох в стаята си, спрях.
  
  
  Къщата беше в безпорядък. Единственият ми куфар беше отворен и съдържанието му беше разпръснато по пода. Спалното бельо беше на парцали, а чекмеджетата на скрина бяха извадени и разпръснати из стаята. Изглеждаше, че някой искаше да разбере колко информация имам в този момент и си помисли какво могат да му кажат моите неща. Но действието беше и тактика на терор, демонстрация на мускули. Когато влязох в банята, намерих друга бележка, написана със същата драсканица като в Мадрид, този път залепена на стъклото на огледалото над мивката. Той каза:
  
  
  Предупреден си. Следващото момиче. Прочети й утрешните вестници.
  
  
  Последната част не я разбрах. Сложих бележката в джоба си, отидох до телефона и се обадих на Прайър. Този път го хванах. Акцентът му беше ясно британски.
  
  
  „Радвам се да те чуя, момче“, каза той, когато му се представих с код.
  
  
  „Същата работа. Разглеждам забележителности. Какво ще кажете да ги изведем тази вечер? Можем да се срещнем около 11:00.“
  
  
  „Звучи добре. Първо трябва да спра, за да видя приятел, но след това мога да се срещна с вас.“
  
  
  — Така е. Ще се видим скоро.
  
  
  Затворих, след като се разбрахме да се срещнем в малък тротоарен ресторант на Mohammed V, място, използвано преди това от DI5 и AX. След това се обадих на Габриел Делакроа и с облекчение установих, че тя е добре. Помолих я да се присъедини към мен на вечеря в ресторант Kasbah в Детройт в осем и тя се съгласи.
  
  
  Последно се обадих на Avis Rent-A-Car дали ще отворят известно време. Те казаха, че ще го направят. Взех такси и наех кабриолет Fiat 124, който имаше стандартни пет предавки и беше идеален за шофиране по улиците на Танжер. Изкачих се по хълма до Касба през тесните криволичещи улички на Медина и срещнах Габриел в Детройт. Ресторантът се намираше на върха на древна крепостна сграда, която е била султанският дворец. Три стени на трапезарията бяха стъклени и предлагаха невероятна гледка към Гибралтерския пролив. Намерих Габриел на маса до прозореца. Беше бледа и изглеждаше съвсем различно от начина, по който говореше по телефона.
  
  
  Седнах на ниската кръгла маса и я погледнах внимателно. "Всичко е наред?" Попитах.
  
  
  — Пуснах радиото в колата по пътя насам — каза тя монотонно.
  
  
  "Продължи."
  
  
  — Имаше новини от Тетуан.
  
  
  Стомахът ми автоматично се сви. „Какво беше това, Габриел?
  
  
  Зелените очи ме гледаха. — Жорж Пиеро е мъртъв.
  
  
  Втренчих се в нея, опитвайки се да разбера какво каза. Изглеждаше невъзможно. Оставих го само преди няколко часа. "Как?"
  
  
  „Полицията го намери да виси на късо въже в гаража. Наричат го самоубийство."
  
  
  — Проклет да съм.
  
  
  — Наистина ме е страх, Ник.
  
  
  Сега знаех какво означава бележката. Тъкмо се канех да говоря, когато сервитьорът дойде, затова спрях и му дадох нашите поръчки. Никой от нас не беше много гладен, но аз поръчах две буркани марокански кускус с леко вино. Когато сервитьорът си тръгна, извадих бележката от джоба си.
  
  
  „Мисля, че трябва да видиш това, Габриел“, казах аз, подавайки й вестника. — Намерих го в хотелската си стая.
  
  
  Очите й пропуснаха съобщението и докато го направиха, в очите й се появи тъпота на необработен страх. Тя отново ме погледна.
  
  
  „Те също ще ме убият“, каза тя тъпо.
  
  
  „Не и ако имам какво да кажа по въпроса“, уверих я. „Виж, наистина съжалявам, че ти и Пиеро се замесихте в това. Но всичко това се случи преди да дойда тук. Сега, когато знаят за теб, единственото нещо, което можем да направим, е да се уверим, че няма да пострадаш. Може да се наложи да се изнесете от апартамента си за известно време, докато това отмине. Ще те настаня в хотела тази вечер.
  
  
  Сега тя се беше събрала и в очите й вече нямаше истерия. „Чичо ми се биеше с тези хора, защото знаеше, че трябва да се бият“, каза тя бавно. — Няма да избягам.
  
  
  „Не е нужно да правиш повече от това, което вече си направила“, казах й. „Скоро напускам Танжер, за да намеря изследователска лаборатория. Ще бъдеш сам и единственото нещо, което трябва да направиш, е да не те виждат за известно време."
  
  
  „Къде е обектът?“ тя попита.
  
  
  „Все още не знам, но мисля, че познавам някой, който може да ми каже.“
  
  
  Завършихме храната си мълчаливо, излязохме от ресторанта и се качихме в колата под наем. Минахме през древната арка към замъка, по грапави калдъръмени камъни, обратно през Медина до Френския квартал. Но преди да излезем от медината, открихме неприятности. Бях следен.
  
  
  Беше на тясна тъмна улица, далеч от магазини и хора. Когато това се случи, бяхме почти пред портите на Стария град. Отсреща по улицата вървеше момче, което теглеше празна ръчна количка, която носачите използваха за багаж. Имахме достатъчно място да минем, но изведнъж той обърна количката настрани пред нас, блокирайки улицата. След това избяга в сенките.
  
  
  Натиснах рязко спирачката и изскочих от колата, за да изкрещя след момчето. В следващия момент от близкия балкон в нощта проехтя изстрел. Куршумът проби покрива на колата близо до лявата ми ръка и отиде някъде вътре. Чух Габриел да крещи от страх.
  
  
  Наведох се на едно коляно, запътвайки се към Лугера, докато очите ми търсеха мрака на балкона. Видях сянка да се движи. Втори изстрел проехтя и разкъса ръкава на якето ми, счупвайки стъклото на прозореца на колата до мен. Отвърнах на огъня с Лугера, но не уцелих нищо.
  
  
  "Излез!" - извиках на Габриел.
  
  
  Точно когато тя се подчини, изстрел проехтя в нощта от другата страна на улицата. Куршумът проби предното стъкло на фиата и пропусна главата на Габриел с няколко сантиметра. Ако беше седнала права, щеше да я убие.
  
  
  Стрелях в отговор на звука от изстрела, след което се обърнах зад отворената врата на колата. Чух глас, който викаше силно на арабски, викайки някой зад нас. Направиха ни засада и ни вкараха в капан.
  
  
  - извиках отново на момичето. — Тръгваме си! Качих се обратно на шофьорската седалка, когато от балкона проехтя нов изстрел, който счупи стъклото на шофьорския прозорец.
  
  
  Седнах ниско на седалката, държейки се за Luger през цялото време, и запалих колата. Друг изстрел проехтя от отсрещната страна на улицата и видях, че стрелецът е на прага. Но Габриел беше между нас. Превключих предавките, докато дадох на заден ход, и с двама ни, приклекнали ниско на предната седалка, изревах обратно по тясната улица.
  
  
  Фигури изникнаха от дълбоките сенки и откриха огън по нас, докато се отдалечавахме. Още два изстрела разбиха предното стъкло, докато се опитвах да спра колата да не се блъсна в сградата. Извадих Лугера от вентилационния прозорец и отвърнах на огъня. Видях мъж, който скочи от тераса на улицата и падна, държейки се за десния крак.
  
  
  — Внимавай, Ник! - изкрещя Габриел.
  
  
  Обърнах се и видях по средата на улицата мъж, който се целеше в главата ми през задния прозорец. Наведох се по-ниско, когато той стреля, и куршумът разби задната част и предното стъкло.
  
  
  След това натиснах силно газта. Спортната кола отскочи назад. Бандитът се опита да се измъкне от пътя му, но аз го последвах. Колата го блъсна с трясък и видях как прелетя от лявата страна на фиата и се удари в тротоара в стената на сградата. Стигнахме до малко кръстовище и аз се отдръпнах от него, след това спрях и се насочих към ярките светлини на Френския квартал.
  
  
  Излязохме на Liberty Street, фиатът куцукаше на спукана гума, стъклената му мрежа беше покрита с пукнатини и дупки. Спрях отстрани на пътя и погледнах Габриел, за да се уверя, че е добре.
  
  
  „Виждам, че си го преживял“, казах, усмихвайки се окуражаващо.
  
  
  Мислех, че ще остане безмълвна, предвид реакцията й към убийството на Пиеро, но тя ме погледна с ясни и спокойни очи.
  
  
  Тя протегна ръка и нежно целуна устните ми. "Това е за спасяването на живота ми."
  
  
  Нищо не казах. Излязох от разбитата кола, заобиколих и й помогнах да излезе. Любопитни минувачи вече се спираха да оглеждат фиата и предположих, че съвсем скоро в района ще има полиция. Хванах Габриел за ръка и я заведох зад ъгъла към Rue des Américes du Sud. Спрях в сянката на едно дърво и я дръпнах към себе си.
  
  
  „Става въпрос за това да се чувстваш добре във всичко“, казах аз. Тогава я целунах. Тя реагира напълно, притискайки тялото си към моето и изследвайки устата ми с език. Когато свърши, тя просто стоеше и ме гледаше, дишането й ставаше накъсано. — Беше много мило, Ник.
  
  
  „Да“, казах аз. Тогава я хванах за ръката. — Хайде, трябва да ти намерим място за нощувка.
  
  
  Пета глава.
  
  
  Вървяхме по труден маршрут през Френския квартал и когато се уверих, че не ни следят, настаних Габриел в малък хотел, наречен Мамора, недалеч от двореца на Веласкес. След това отидох да се срещна с Колин Прайър.
  
  
  Кафенето, в което се срещнахме, не беше особено туристическо, въпреки че беше на булевард Мохамед V. Имаше един ред маси, притиснати към външната страна на сградата, за да се избегне тежкият вечерен трафик. Когато пристигнах, Колин Прайър вече беше там.
  
  
  Присъединих се към Прайър, като просто му кимнах. Бяхме се срещали преди в Йоханесбург, но сега той изглеждаше по-тежък и извън форма. Той беше квадратен британец, който можеше да бъде футболен шампион.
  
  
  „Радвам се да те видя отново, Картър“, каза той, след като поръчахме чай от развълнувания сервитьор.
  
  
  Забелязах тълпа пред нас, облечена в джелаби, фесове и воали. „Как се отнасят с теб?“ Попитах.
  
  
  „Карат ме да потръпвам, старче. И заплатата е същата.
  
  
  "Същото."
  
  
  Беше идеалното място за срещи. Шумът на тълпата заглуши гласовете ни пред всички, освен един от друг, и тъй като напълно непознати седяха на масите заедно поради липса на столове, нямаше основателна причина наблюдателят да заключи, че се познаваме.
  
  
  Прекарах първите десет минути, разказвайки на Прайър как едва не ме убиха няколко пъти за няколко часа. Вече знаеше за Делакроа и Пиеро. Той не би могъл да добави малко към оскъдното ми хранилище от информация.
  
  
  „Какво знаете за мароканския генерален щаб?“ - попитах по-късно.
  
  
  "Нищо специално. Какво общо имат генералите с проект Омега? »
  
  
  „Може би много малко. Но Делакроа смяташе, че може да е свързано.
  
  
  „Командирите на армията в момента се крият под бюрата си, надявайки се, че кралят няма да реши да повдигне обвинения срещу тях. Той вярва, че все още има предатели в армията, които планират да го свалят от власт."
  
  
  — Той даде чист лист на Дженина?
  
  
  Прайър сви рамене. "Като че ли. Дженина беше в държавната приемна, когато беше направен предишният опит за преврат. Кървава афера. Дженина уби няколко от колегите си и помогна за предотвратяването на преврата."
  
  
  Чудех се: „Преди или след като видя колко зле вървят нещата за тях?“
  
  
  — Добра гледна точка. Но засега Дженин е в сянка. Той и генерал Абдала.
  
  
  Това беше друго име, споменато от Пиеро. „Абдула също ли беше на този прием?“
  
  
  "Да. Той простреля колегата си офицер в лицето."
  
  
  Аз се засмях. "Дьолакроа вярваше, че Дженина е един от заговорниците на първия преврат и че сега планира втори."
  
  
  „По дяволите можеше. Но какво общо има това с твоя проблем, старче?
  
  
  „Женина беше видяна в лабораторията с мениджърите. Възможно е Дженина да чеше гърба на китаеца, за да го одраскат. Доколкото разбирам, екипът на Дженина е от Фес.
  
  
  "Да, знам".
  
  
  „Той във военна база ли живее?“
  
  
  „Мисля, че им даде място в базата“, каза Прайър. „Но той никога не е там. Той има луксозно имение в планината, недалеч от Ел-Хаджеб. Държи войски за охрана на мястото. Има слухове, че Хасан ще отнеме личната му охрана, но това все още не се е случило."
  
  
  "Как мога да намеря мястото му?"
  
  
  Прайър ме погледна въпросително. — Няма ли да отидеш там, приятел?
  
  
  „Трябва. Дженина е единственият ми контакт с лабораторията. Той беше там и знае точното й местоположение. Ако Дженина има записи за връзките му с китайците, мисля, че щеше да ги държи вкъщи. Те просто може да ми кажат къде има лаборатория или самия Дженин.
  
  
  — Планирате ли обир? - попита Прайър.
  
  
  „При тези обстоятелства изглежда по-лесно от измама.“
  
  
  Веждите му се повдигнаха. „Е, ще ти трябва малко късмет, старче. Това място е истинско
  
  
  крепост“.
  
  
  „Бил съм в крепости и преди“, казах аз. Прайър започна да рисува върху салфетка, докато аз го гледах. След миг всичко свърши.
  
  
  — Това ще ви отведе до имението на генерала. Не прилича много на карта, но трябва да ви даде добра представа.
  
  
  „Благодаря ви“, казах и пъхнах салфетката в джоба си. Допих си чая и се приготвих да ставам.
  
  
  — Картър, старче.
  
  
  "Да?"
  
  
  — Това е важно, нали?
  
  
  — Адски важен.
  
  
  Той трепна. Лицето му с квадратна челюст беше мрачно. „Е, грижи се за себе си“, каза той. — Искам да кажа, че не бихме искали да те загубим.
  
  
  "Благодарение на."
  
  
  — И ако имаш нужда от мен, просто си подсвирни.
  
  
  „Ще запомня това, Прайър. И благодаря."
  
  
  Когато напуснах Прайър, реших да проверя Габриел, за да се уверя, че всичко е наред. Уверих се, че не ме следят, след което отидох в нейния хотел. Отне й няколко минути, за да отвори вратата и тя се вслуша внимателно в гласа ми, преди да отвори. Когато я видях, трябва да съм я гледал известно време. Носеше прозрачен пеньоар в бледозелен цвят, подчертаващ цвета на очите й, а червената й коса се спускаше по почти голите й рамене. Платът разкриваше много Габриел отдолу.
  
  
  „Сигурно съм те измъкнал от леглото“, казах аз. „Съжалявам, просто исках да се уверя, че сте се настанили.“ Чудех се, още докато изричах тези думи, дали това е единствената причина да съм тук.
  
  
  „Наистина се радвам, че се върна, Ник. Още не съм си легнал. Моля влезте."
  
  
  Влязох в стаята и тя затвори и заключи вратата след мен. „Изпратиха ми бутилка коняк“, каза тя. — Искате ли чаша?
  
  
  „Не, благодаря, няма да се бавя дълго. Исках да ви кажа, че утре се качвам по хълмовете близо до Фес, за да намеря генерал, който знае къде е лабораторията.
  
  
  — Дженина командва тази зона. Той ли е? "
  
  
  Аз въздъхнах. „Да, и сега знаеш повече, отколкото трябва. Не искам повече да се месиш, Габриел.
  
  
  Тя седна на ръба на двойното легло и ме придърпа към себе си. „Съжалявам, че познах правилно, Ник. Но, разбирате ли, аз искам да участвам. Искам да ги накарам да платят за смъртта на чичо ми. За мен е много важно да помогна.“
  
  
  „Ти ми помогна“, казах й.
  
  
  „Но мога да направя повече, много повече. Говорите ли алмохадски диалект? »
  
  
  „Директният арабски е доста труден за мен.“
  
  
  „Тогава имаш нужда от мен“, разсъждаваше тя. — Гвардейците на генерала са алмохади от Висшия атлас. Не е ли важно да можете да общувате с тях на родния им език? »
  
  
  Щях да й кажа бързо „не“, но размислих. „Запознат ли сте с района около El-Hajeb?“ Попитах.
  
  
  „Израснах там“, каза тя с широка обезоръжаваща усмивка. „Като дете ходех на училище във Фес.“
  
  
  Извадих картата от джоба си. „Това звучи ли ви познато?“
  
  
  Тя дълго разглежда картата мълчаливо. „Тази карта показва как да стигнете до двореца на стария халиф. Тук ли живее Дженина? »
  
  
  — Така ми казаха.
  
  
  „Семейството ми ходеше там всяка неделя.“ Тя засия самодоволно. „За известно време това място беше отворено за обществеността като музей. Знам това добре."
  
  
  — Запознат ли си с интериора?
  
  
  „Във всяка стая“.
  
  
  Отвърнах с широка усмивка. „Току-що си купихте билет до Фес.“
  
  
  — О, Ник! Тя ме прегърна с дългите си бели ръце.
  
  
  Докоснах извивката на меката плът под прозрачния плат, докато тя ме целуваше, и докосването сякаш я запали. Тя се притисна още по-близо до мен, приканвайки ме към по-нататъшно изследване с ръка, и устните й докоснаха моите.
  
  
  Не я разочаровах. Когато целувката свърши, тя трепереше. Станах от леглото и изгасих светлината, оставяйки стаята в мътни сенки. Когато се обърнах към Габриел, тя сваляше пеньоара от раменете си. Гледах движението. Тя беше сладострастно момиче. — Свали си дрехите, Ник. Усмихнах се в тъмното. "Всичко". Тя ми помогна, тялото й докосна моето, докато се движеше. След миг бяхме заключени в друга прегръдка, застанала с дългите й бедра и пълни бедра, притиснати към мен.
  
  
  „Искам те“, каза тя толкова тихо, че едва чувах думите.
  
  
  Вдигнах я, занесох я до голямото легло, сложих я на него и започнах да изучавам мекото й, леко тяло на фона на покривалото. След това легнах на двойното легло до нея.
  
  
  По-късно Габриел заспа в ръцете ми като бебе. След като лежах с нея до мен известно време, мислейки за Дженин, Ли Юен и Деймън Зено, най-накрая се измъкнах от нея, облякох се и мълчаливо излязох от стаята.
  
  
  Глава шеста.
  
  
  На следващия ден карахме през хълмовете и планините на Северно Мароко до Фес и Ел Хаджеб. Бяхме в Citrõen DS-21 Pallas на Gabrielle, луксозен мощен автомобил, който се справя добре със завоите в планината. Карах по-голямата част от пътя, защото времето беше важно за нас и можех да карам Citrõen по-бързо.
  
  
  В по-голямата си част беше сух, каменист терен. Кльощавата зеленина се вкопчваше в суровия терен с яростна решимост да оцелее, която можеше да се мери само с берберите, които живееха по скалите на планините. Козарите пасяха стадата си в пусти полета, а фермерите бяха напълно вързани
  
  
  облечени в кафяви джелабаси, така че минувачите да не виждат лицата им. Жени продаваха грозде отстрани на пътя.
  
  
  Карахме направо към планинското село Ел Хаджеб. Струваше му се, че вече е на хиляда години; в тесните къщи на Медина се виждаха рушащи се древни тухли. Намерихме малко кафене, където се осмелихме да опитаме агнешки шиш с местно вино. След това Габриел изпи чаша чай, който се оказа пенлива смес от горещо мляко и слаб чай, която тя отпи и след това си тръгна.
  
  
  Извадихме карта и се отправихме отново към планината. Този път трябваше да се отбием от главния път и да караме по много примитивни пътеки. Бяха скалисти и неравни, със скалисти издатини на скали, които ни заобикаляха на моменти. Когато завихме на зеленото плато, видяхме имението.
  
  
  — Това е, Ник — каза Габриел. „Преди се е наричал дворецът на халиф Хамади.“
  
  
  Завих по Citrõen към група дървета отстрани на пътя. Не исках пазачите още да ни забележат. Старият дворец беше много голям. Изградена от тухли и мазилка, тя се отличаваше с арки, порти и балкони от ковано желязо, а фасадата беше украсена с мозаечни плочки. Беше подходящ дом за много могъщ човек.
  
  
  Около двореца имаше градини, които се простираха на около сто ярда в широк периметър. Тази градина беше оградена с висока желязна ограда. Имаше голяма порта на алеята, водеща към имота, и видях дежурен охранител във военна униформа.
  
  
  „Значи тук Дженина се мотае“, казах аз. — Би било хубава лятна вила, нали?
  
  
  Габриел се усмихна. "Генералите са важни в тази страна, въпреки скорошния бунт." Този е по-важен, отколкото някой от неговите служители може да си представи."
  
  
  „Изглежда, че това място е строго охранявано“, каза Габриел. "Дори да успеем да влезем, как ще излезем?"
  
  
  „Няма да влизаме и няма да излизаме“, казах й. "Аз печеля-"
  
  
  Примижах към залязващото слънце и видях дълга черна кола, идваща от градината към портата.
  
  
  "Който?" тя попита.
  
  
  — Ако не греша, ето го генералът — казах аз.
  
  
  Черна лимузина Ролс-Ройс спря на портата, докато войник с автомат на рамо я отключи.
  
  
  Превключих Citrõen на ниска предавка и завъртях волана, докато колата се клатеше напред. Отбихме от пътя във високите храсти, точно отвъд равното отклонение, където Citrõen беше скрит от погледа.
  
  
  Ролсът се плъзна по черния път, движейки се бързо, но почти безшумно, вдигайки зад себе си огромен облак от изгорял кафяв прах. Скоро той си отиде. Станах от Citrõen и Габриел ме последва.
  
  
  „Беше генералът, добре“, казах аз. „Зърнах го за миг и видях отличителните му знаци. Той изглежда като готин мъж.
  
  
  „Той има трудна репутация.“
  
  
  „Просто се надявам, че е решил да си тръгне за вечерта“, казах аз, като отново погледнах прасковеното слънце, което вече залязваше зад планините, които заобикаляха двореца. Погледнах надолу по пътя към високия скалист откос в съседство с територията на имението. "Нека да."
  
  
  Хванах ръката на Габриел и я дръпнах със себе си на пътя, прекосих го и в храстите. Вървяхме стотина ярда през ниска зеленина, винаги вървейки нагоре, и се озовахме в скалите. Продължихме да се изкачваме, докато изчистихме склона и стигнахме до скалист израстък, който гледаше към двореца и територията, давайки ни добра гледка към мястото.
  
  
  Лежим по корем на скалата, изучавайки сцената отдолу. Освен пазача на портата, видяхме още поне двама въоръжени войници близо до самата сграда.
  
  
  Слънцето се скри зад планините, а небето изгуби топлите си цветове и стана тъмнолилаво и бледолимоново. Скоро ще се стъмни.
  
  
  — Казахте, че не мога да дойда с вас? - попита момичето.
  
  
  „Така е“, казах й аз. „Когато премина тази ограда, това ще бъде работа на един човек. Но можете да ми дадете някои улики за това какво ще намеря вътре. И ще ми помогнеш да вляза.
  
  
  Габриел ме погледна и се усмихна. Косата й беше прибрана на възел на тила, а някои кичури бяха пуснати. Това беше много полезно. „Как, Ник? Как да те поканя? »
  
  
  -Използване на алмохадския ви диалект, когато говорите с пазача на портата. Но първо, нека поговорим за двореца. Предполагам, че третият етаж е предимно склад?
  
  
  „Последният етаж никога не е бил използван за жилищни помещения, дори при халифата“, каза тя. — Разбира се, генералът можеше да го поправи. Вторият етаж се състои от спални и малък офис в североизточния ъгъл."
  
  
  — Ами първият етаж?
  
  
  „Приемна зала, нещо като тронна зала, бална зала за приемане на европейски посетители, библиотека и голяма кухня.“
  
  
  „Хм. Значи библиотеката и кабинетът на втория етаж биха били най-подходящите офис помещения, ако генералът не иска да ремонтира стаята за гости?
  
  
  "Така мисля."
  
  
  — Отлично. Първо ще отида в библиотеката. Изглежда, че е в тон с големия стил на генерала. Но да стигнеш до първия етаж, без да счупиш прозорец, може да е доста трудно, така че
  
  
  Трябва да опитам покрива.
  
  
  — Звучи опасно.
  
  
  „Не се тревожи за моята роля. Ще имате достатъчно, за да направите себе си. Ще ти кажа подробностите, когато се върнем при колата. Но можем да изчакаме тук, докато се стъмни.
  
  
  Лежахме в нарастващия здрач и гледахме как очертанията на имението избледняват в сянка. Луната изгряваше зад нас и щурец започна да мели в близкия гъстал.
  
  
  Габриел се обърна към мен и аз я прегърнах. Устите ни се срещнаха и ръката ми проникна в роклята й, галейки меката топлина на гърдите й. Тя въздъхна, краката й се разтвориха почти автоматично. Тя повдигна бедрата си, за да ми помогне, докато смъквах бикините й надолу и след това тръгнах към нея. Тя изстена, когато навлязох дълбоко в нея и тогава не остана нищо за мен, нищо за нея, освен нашите тела и нуждата да бъдем задоволени отново и отново.
  
  
  Когато всичко свърши, тя замълча и ние отново легнахме един до друг. Останахме така дълго време. Накрая нежно я докоснах по рамото. "Ти си готов?"
  
  
  — Да.
  
  
  — Тогава да вървим.
  
  
  Карахме бавно по пътя към портите на имението. Габриел караше, а аз седнах ниско на задната седалка. Сега той беше черен на слабата лунна светлина. Когато наближихме, маслиненокафяв войник излезе от малка караулна, свали автомата си и го насочи към Габриел.
  
  
  „Запази спокойствие“, прошепнах зад нея. „Карайте точно до него.“
  
  
  Колата тръгна към портата. От радиатора се чу съскане и когато спряхме само на няколко крачки от часовия, той се надигна ядосан изпод капака, точно както бях планирал.
  
  
  Габриел заговори на мъжа на родния му диалект. Тя му дари обезоръжаваща усмивка, която сякаш премахна намръщеното лице от лицето му и го видях да я гледа преценяващо, дори когато държеше пистолета. Тя спомена за проблем с колата и го попита дали може да помогне.
  
  
  Той се поколеба, след което й отговори колебливо.
  
  
  Габриел излезе от колата и той подозрително проследи движението й с голям пистолет. Тя говореше и жестикулираше, усмивката й беше обърната към него, очите й бяха умолителни.
  
  
  Той се усмихна в отговор и сви рамене. Беше слаб планинец с тъмна брада. Носеше стара униформа и каскет с колан с патрони. Докато Габриел вървеше към предната част на колата, той я последва с пистолет, окачен отстрани. Тя вдигна капака и той каза, че мисли за цялата отделяща се допълнителна пара.
  
  
  Очевидно той беше прост човек, който не разбираше много от коли, но не би искал тази красива жена да знае това.
  
  
  Часовият погледна под капака с Габриел. Тихо излязох от Citrõen, държейки Hugo в ръката си, и закръжих около него и Gabrielle от сляпата страна. Бях зад него, когато той се наведе над колата.
  
  
  Той й заговори, сочейки батерията, очевидно обяснявайки проблема. Диалектът му беше бърз и неясен и се радвах, че Габриел му говореше толкова добре. Не можех да разбера нищо от това, което казваше, но едно беше ясно: той беше напълно влюбен в Габриел.
  
  
  Приближих се и го хванах с лявата си ръка, отметнах главата му назад, когато Габриел се отдалечи от нас. Той се опита да използва пистолета, но не успя. Прокарах гърлото на Хюго с дясната си ръка. Той издаде приглушен звук и се строполи на земята.
  
  
  Докоснах ръката на Габриел. „Отворете портата, докато го заведа в храстите.“
  
  
  Тя се поколеба само за момент. "Страхотен."
  
  
  Издърпах войника от поглед, след което му свалих дрехите. Габриел се върна и аз й го подадох. Тя започна да облича униформата върху собствената си къса рокля.
  
  
  „Това е само за да успокоя всеки, който гледа към портата от къщата“, казах й. „Ако колата на генерала се върне преди мен, бягайте. Разбираш?"
  
  
  „Да“, каза тя.
  
  
  „Скрий се и произведи предупредителен изстрел.“ Посочих автомата.
  
  
  "Страхотен." Тя закопча ризата си и прибра по-голямата част от червената си коса под шапката си. Дадох й пистолета и тя го преметна през рамо. Отдалеч щеше да изглежда достатъчно като страж, за да избегне наказанието.
  
  
  Върнахме се до портата и тя зае позицията си. Качих се в колата, минах покрай малка група дървета вляво от караулката и след това влязох в района покрай Габриел. Тя затвори портата след мен.
  
  
  — Успех, Ник. Тя каза.
  
  
  Намигнах й и тръгнах по пътеката към двореца.
  
  
  Няколко мига по-късно клекнах зад подрязан квадратен храст на хибискус близо до сградата. В предната част на стаята, под мавританска арка, имаше малък портик, а зад него големи двойни врати, водещи към лъчезарен интериор. В тази топла нощ вратите бяха отворени и аз видях двама войници да стоят в залата, да си говорят и да пушат. Може да има и други там. Поглеждайки към втория етаж, видях, че там има малко светлина. Сигурно там нямаше охрана.
  
  
  Напуснах заслона за момент и, приклекнал, изтичах до ъгъла на сградата.
  
  
  Тук свършваше сводестият портик, обрасъл с бугенвилия. Планирах да обиколя къщата с надеждата да намеря път до покрива.
  
  
  Когато завих зад ъгъла на сградата, почти се натъкнах на охранител, който стоеше отвън и пушеше. Той не ме видя и не ме чу, а когато спрях само на сантиметри от него, очите му се разшириха от изненада, после бързо се присвиха, когато изпусна цигарата си и посегна към големия военен пистолет на колана си.
  
  
  Хюго се плъзна в дланта ми. Мъжът тъкмо изваждаше голям пистолет, за да стреля, когато се приближих още повече и мушнах Хюго в ребрата.
  
  
  Пистолетът падна на земята и войникът ме погледна невярващо. Извадих обувките си, когато той го хвана за страната. Той се плъзна към стената на сградата, лицето му беше изкривено от смъртта.
  
  
  Почистих стилета на униформата му и върнах острието в ножницата. Поглеждайки към сградата, видях малка количка, покрита с брезент. Взех брезент и го метнах върху падналия пазач. След това се преместих в задната част на мястото.
  
  
  Както подозирах, на задната стена имаше решетка. Лозите, които растяха на перголата, не бяха дебели по това време на годината, което помогна. Тихо се изкатерих по решетката, докато стигнах до покрива на втория етаж над кухнята. Оттам се изкачих по дренажната тръба до най-горния покрив.
  
  
  Покривът беше на няколко нива, като в двора и между отделните нива имаше открити пространства. Започнах да се придвижвам към сервизния люк, само за да открия, че има десет фута пространство, което ме дели от секцията, която исках да достигна.
  
  
  Покривната повърхност беше извита с керемиди, което затрудняваше изпълнението на акробатични упражнения върху нея. Освен това не исках да ме чуят долу. Огледах дълго и внимателно откритото пространство, отстъпих няколко фута назад, изтичах и прескочих черния залив. Кацнах на самия ръб на друг покрив. Почти загубих равновесие и паднах назад, така че се наведох напред тежко в кръста. Но поради това краката ми се изплъзнаха. За част от секундата се подхлъзнах.
  
  
  Стисках отчаяно, докато се плъзгах, но пръстите ми не намериха нищо, за което да се хвана, така че се приближих.
  
  
  След това, когато бях сигурен, че слизам, ръцете ми хванаха улука, който отвеждаше дъждовната вода от покрива. Той изстена и се огъна под тежестта ми, когато тялото ми внезапно спря. Теглото ми освободи лявата ми ръка, но дясната ми я държеше. Улукът освободи скобата до мен и ме спусна надолу по друг крак. Но тогава се задържа силно.
  
  
  Затворих лявата си ръка над коритото, изчаках половин минута силата да се върне в ръцете ми, след което направих бавно издърпване. От тази позиция се хванах с ръце за канала и с мъка се качих обратно на покрива.
  
  
  Клекнах, облян в пот. Надявах се нещата да се оправят, щом вляза вътре. Бавно и внимателно се придвижих по хлъзгавите плочки към затворения люк. Коленичих до нея и я дръпнах. Първоначално изглеждаше заклещен, но после се отвори и аз се взирах в тъмнината.
  
  
  Слязох в тъмната стая долу. Беше изоставено място, като таванско помещение, с врата, водеща към коридор. Излязох в коридора, който също беше тъмен, но виждах светлина, идваща от дъното на стълбището. Тръгнах надолу по стълбите, които бяха прашни и покрити с паяжини. Парапетите бяха издълбани изцяло от твърда дървесина. Когато слязох долу, стоях в коридора на втория етаж. Тя беше изцяло постлана с мокет, а стените бяха украсени с мозайки. От двете страни на коридора имаше стаи с тежки дървени врати. Кабриолетът, за който говореше Габриел, беше от дясната ми страна и аз се опитах да отворя вратата. Беше отворено. Влязох и светнах.
  
  
  Бях прав. Помещението не е използвано като генералски кабинет. Без съмнение той вършеше работата си в библиотеката на долния етаж, където имаше охрана. Но стаята все още беше интересна. Стените бяха покрити с карти на Мароко и съседните страни, а военните съоръжения бяха отбелязани с карфици. Една голяма карта показваше диаграма на боевете по време на скорошно военно учение, военна игра. Тогава го видях. В ъгъла на стаята, залепена за стената с щипки, имаше малка карта, нарисувана на ръка, но изкусно изработена.
  
  
  Отидох и я огледах добре. Това беше част от южно Мароко, сухият и безводен регион, за който говори Андре Делакроа. В левия край на картата беше селото Мхамид, което Делакроа описа на Пиеро, което се намираше недалеч от лабораторията. От това село имаше път, а в края на пътя имаше обикновен кръг с буквата "Х". Нямаше съмнение: знакът показваше местоположението на суперсекретната лаборатория на Деймън Зено и неговия шеф на L5 Ли Юен.
  
  
  Откъснах хартията от стената и я сложих в джоба си. След това изгасих лампата и излязох от стаята.
  
  
  Може да имаше и друга информация в кабинета на генерала долу, но имах толкова, колкото ми трябваше. Имах карта и всичко, което трябваше да направя, беше да изляза с нея.
  
  
  Широка елегантна стълба водеше от фоайето към антрето на втория етаж.
  
  
  Стоях на върха и гледах надолу с Luger в ръка. Не видях охраната, която беше там преди. Може би са хапвали в кухнята.
  
  
  Бавно слязох по стълбите едно по едно. Беше неприятно тихо. Докато слизах по стълбите и стоях, гледайки през отворените входни врати, чух двоен рев в нощта. Габриел стреля с пистолета.
  
  
  Изтичах навън, когато отзад се чу глас. Той говореше английски.
  
  
  "Спри! Не мърдай!"
  
  
  Бяха поне двама. Обръщайки се, паднах на едно коляно. Беше слаб, висок и набит - мъже, които бях виждала и преди. Когато погледът ми се фокусира върху тях, автоматично потърсих оръжие. Тънкият вече е изчерпан. Това беше тежка военна щурмова пушка, подобна по стил на американската армия .45 калибър. Големият пистолет стреля силно - и пропусна, защото се наведох ниско, докато се обръщах. Дръпнах спусъка на Лугера и той извика ядосано. Куршумът удари слабия войник в стомаха, повдигна го от пода и удари гърба му в долния стълб на стълбите.
  
  
  Набитият войник се втурна към мен. Още не е стигнал до пистолета. Обърнах лугера към него, но той ме удари, преди да успея да стрелям. Паднах на пода под удара на тялото му и усетих голям юмрук, който ме удари в лицето.
  
  
  Другата му ръка се протегна към Вилхелмина. Претърколихме се към отворените врати и после обратно до мястото, където бяхме паднали. Беше силен и хватката му върху дясната ми китка я изви. Ръката ми се удари в стената и Лугерът се изплъзна от ръката ми.
  
  
  Ударих го силно, ударих го право в лицето и костта изскърца в носа му. Падна тежко от мен, от носа му течеше кръв. Той измърмори нещо и посегна към пистолета на колана си.
  
  
  В следващата част от секундата погледнах назад и видях кофата за боклук на рафта до мен. Грабнах тежката урна и я хвърлих силно към набития мъж, когато пистолетът му изскочи от кобура. То го ударило в лицето и гърдите и се разбило, когато паднал под удара му. Той се засмя тихо, падна на пода и остана неподвижен.
  
  
  В този момент вторият насочи пистолет към мен и стреля. Куршумът влезе в стената между дясната ми ръка и гърдите; щеше да ме убие, ако беше на няколко сантиметра вляво.
  
  
  Докато хвърлих стилета в ръката си, кльощавият войник се повдигна на лакът, за да произведе нов изстрел. Той се прицели отново, когато пуснах ножа. Пистолетът стреля, одраска врата ми, а ножът го удари в сърцето. Той падна на пода.
  
  
  Докато коленичих, за да взема Вилхелмина, си помислих, че всичко е свършило, но грешах. Зад мен се чу див писък от коридора, водещ към кухнята, а когато се обърнах, видях едър мъж, който замахна с нож за месо към главата ми.
  
  
  Явно готвачът на генерала е бил обстрелян на фронтовата линия. Сатърът се стовари върху мен, проблясвайки ярко на светлината. Гмурнах се назад и острието удари декорацията на стълбището зад главата ми, разрязвайки я напълно.
  
  
  Претърколих се от следващия удар и той преполови масичката в антрето. Той беше бърз с оръжието и нямах време да направя нищо друго освен да се защитавам. Третият удар с тежък, лъскав сребърен сатър щеше да ме удари право в лицето. Бях до стената и се преместих наляво само част от секундата, преди оръжието да удари стената зад мен.
  
  
  В момента, в който трябваше да се опита да грабне сатъра, аз дръпнах крака си до гърдите си и го ритнах, като го ударих силно в сърцето.
  
  
  Челюстта му се разтвори, когато разхлаби хватката си върху заседналия сатър и падна на пода, издавайки грозни хрипове.
  
  
  Видях Лугера до себе си и протегнах ръка да го взема.
  
  
  „Това ще е напълно достатъчно!“ - заповяда силен глас.
  
  
  Обърнах се и видях високия, силен генерал Дженин на вратата. В ръката му държеше един от обемистите пистолети и беше насочен към главата ми. Зад него, в силните ръце на санитаря, вървеше Габриел.
  
  
  Седма глава.
  
  
  „Много съжалявам, Ник“, каза момичето.
  
  
  В коридора влезе друг униформен, вероятно шофьорът на генерала. Той насочи пистолета към мен, приближи се и изхвърли Лугера извън обхвата ми, гледайки хората на пода. Той измърмори нещо на арабски.
  
  
  „Те ме предупредиха за теб“, каза Дженина, като тръгна към мен. — Но изглежда, че не те взех достатъчно на сериозно. Говореше отлично английски. Беше силен около петдесетгодишен мъж с квадратна челюст и белег на лявото око. Беше около моя ръст и изглеждаше така, сякаш поддържаше формата си. Имаше начин да повдига брадичката си, когато говореше, сякаш носеше яка, която му беше твърде тясна. Униформата му беше покрита с ширит и панделки.
  
  
  „Радвам се, че не те разочаровах“, казах аз.
  
  
  Стоеше зловещо над мен с пистолет и за момент си помислих, че може да натисне спусъка. Но той сложи пистолета в голям кобур на бедрото си.
  
  
  — Стани — нареди той.
  
  
  Направих това и усетих пулсация във врата си. По врата и яката ми имаше кръв. Докато стоях под пистолета на шофьора, генералът ме претърси. Намери картата в джоба ми. Той я погледна и се ухили. После се обърна към шофьора.
  
  
  — Сложете му белезниците и го заведете в кабинета ми. Сега той говореше арабски. — И се погрижи за тези хора. Той равнодушно посочи войниците и готвеше на пода.
  
  
  Няколко минути по-късно Габриел и аз седяхме в голямата библиотека. Правилно предположих, че това е кабинетът на генерала. Дженина седеше на дълга, излъскана дървена маса, почукваше с молив по бележника пред нея и ни гледаше мрачно. Той беше светлокож мароканец, вероятно бербер или потомък на жестоките алмохади. Беше същия ръст като мен и вероятно тежеше двадесет килограма повече от мен.
  
  
  Габриел и аз седнахме на прави столове пред масата. Не си направиха труда да й сложат белезници или да я вържат. Войникът, който държеше Габриел, стоеше на пост на вратата на библиотеката. Той все още държеше пистолета, насочен към нас.
  
  
  „Значи знаете за малкия проект на Ли Юен?“ - каза Дженина, продължавайки да почуква молива си.
  
  
  — Знаем — казах аз. „Вие направихте сериозна грешка, генерале, като се присъединихте към китайците в такава ситуация. Получавали ли сте някога пари за защитата, която сте предоставили? »
  
  
  Генералът изглеждаше обезпокоен от въпроса. „Ли Юен държи на думата си, приятелю. Скоро ще имаме необходимия капитал за финансиране на истински преврат, а не фарс като предишния."
  
  
  „Кой карахте и вие?“ Попитах.
  
  
  Очите му леко се присвиха. „Не бях движещата сила зад неуспешния опит. Следващият път аз ще направя планирането."
  
  
  „И може би някой от вашата група ще ви нападне в последния момент, когато всичко потъмнее, и ще ви застреля, както сте застреляли първия лидер.“
  
  
  Дженина се ухили арогантно. „Много е умно, нали, да убиеш тези некомпетентни негодници и да се спасиш от застрелване.“
  
  
  „Предполагам, че зависи от кой край на пистолета си бил.“
  
  
  Дженина не разпозна сарказма ми. „Те заслужаваха точно това, което получиха, г-н Картър“, каза ми той. „Тяхното слабо ръководство ни доведе до ситуация, в която всички почти умряхме. Това няма да се повтори ".
  
  
  „Наистина ли мислите, че с подкрепата на Chicoms ще започнете нов бунт?“ Попитах.
  
  
  „Разчитам на това“, каза той хладно, като повдигна голямата си брадичка и я издаде напред в стила на Мусолини. Той свали плетената си шапка и разкри гъста тъмна коса, прошарена на слепоочията.
  
  
  — И не те интересува какво правят Ли Юен и доктор Зено под твоя защита?
  
  
  „Но, г-н Картър“, Дженина се усмихна лукаво, „те отварят клиника за бедните, бедни жители на този район.“
  
  
  „Ако китайците успеят в своя проект Омега“, казах на генерала, „нито един народ или страна няма да бъдат в безопасност. Дори в Мароко. Имаш пословичния тигър, Дженина. В момента тигърът ви използва за свои цели. По-късно може да се обърне и да ти отхапе главата."
  
  
  — Разбира се, това винаги е възможно — тихо каза той. „Но тази страна е различна от вашата. Тук с упорит труд няма да напреднете. Харесвам сегашния си ранг и позиция, защото съм роден във висшата класа и защото бях достатъчно силен, за да взема това, което искам. Получавате само това, което можете да получите от някой друг. Няма да бъда хванат неподготвен, когато поглъщането приключи, г-н Картър, дори ако трябва да се справя с китайците, за да получа помощта, от която се нуждая.
  
  
  Реших, че няма смисъл да обсъждам повече този въпрос с Дженина. Той отдавна е установил мотивите си и сега разумът не може да бъде постигнат.
  
  
  „Какво планирате за нас?“ Попитах го откровено, мислех, че знам отговора, но исках потвърждението му, преди да правя каквито и да било планове.
  
  
  — Той ще ни убие — каза Габриел. "Знам го."
  
  
  Все още носеше гвардейската униформа върху дрехите си. Не можех да не си помисля колко безпомощна изглеждаше, седейки там, изричайки страха си пред мъжа, който имаше толкова много власт над нея.
  
  
  — Да — съгласи се небрежно генералът с нея, — може да се наложи да те убия. В крайна сметка вие нахлухте в дома ми, убивайки няколко доверени хора и ранявайки други. Заслужаваш да бъдеш застрелян веднага. Това се изисква от мароканското военно законодателство."
  
  
  Той обаче още не беше казал, че определено има намерение да ни застреля и това донякъде ме изненада. „Не знаех, че те е грижа толкова много за закона“, казах с рязкост в гласа си.
  
  
  Тази проклета усмивка отново се появи върху него. Белегът, който пресичаше лявото му око, изглеждаше по-лилав на тази светлина. „Използвам го, когато служи на целта ми“, каза той. „Аз също го чупя, когато служи на целта ми. И аз съм готов да го направя сега, г-н Картър, за да ви спася живота. Вашият живот може би трябва да кажа.
  
  
  — Знаете ли, генерале, не съм в състояние да сключвам сделки.
  
  
  „Това, което имах предвид, беше по-сложно от сделка.
  
  
  Погледнах го безизразно.
  
  
  „Уважавам ви за вашите специални таланти, г-н Картър“, каза той със сериозни очи. „Не много мъже биха могли да стигнат тук като теб и да причинят щети,
  
  
  които успяхте да нанесете с това, с което трябваше да работите.
  
  
  Комплиментът ме изненада.
  
  
  — Ли Юен те спомена — продължи генералът. „Изглежда, че той, или по-скоро L5, има доста голяма работа с теб.“
  
  
  „Сигурен съм в това“, казах аз.
  
  
  „Впечатлена съм от това, което ми беше казано и от това, което видях“, продължи Дженина. Той се наведе заговорнически напред. „Западът загуби битката, Картър, с откриването на Деймън Зено. Нямам представа какво е, защото не ми казват, но знам, че е много ефективно."
  
  
  — Сигурен съм, че е така. Аз повдигнах рамене.
  
  
  „Къде те оставя това, приятелю? Най-вероятно мъртъв, от губещата страна.
  
  
  „Още няма да ходя на гробището“, отговорих аз.
  
  
  Той се наведе напред още повече. „Ще ти предложа живота ти, Картър, по много начини. Имам нужда от мъж като теб. Можеш да работиш за мен. Ако ти вярвам, Ли Юен ще го направи. Мога да уредя да бъдете повишен и назначен в личния ми персонал. Как звучи полковник Картър?
  
  
  Бях изкушен да се усмихна на несъответствието на всичко това, но се отказах. Вместо да му кажа, че не се интересувам от леви преврати, че L5 в Пекин има червен стикер на досието ми и снимките ми са публикувани в тяхното училище за обучение и че Ли Юен е длъжен да ме убие, където и когато може да направи това реших да проявя интерес към предложението на Jenina.
  
  
  — Полковник Картър — повторих бавно. Погледнах нетърпеливото му лице. „Искаш да кажеш, че имаш нужда от мен за преврат?“
  
  
  „С твоя помощ, Картър, можем да поставим Хасан на грозните му колене. Аз ще управлявам Мароко, а вие ще бъдете моят министър на държавната сигурност“.
  
  
  Гледаше внимателно лицето ми в очакване на реакция. Габриел също ме погледна и на лицето й се изписа страх. — Ник — започна тя, — ти не си…
  
  
  Не свалях очи от Дженина. — Имаш много убедителни аргументи.
  
  
  — Ник! - високо каза Габриел.
  
  
  Не я погледнах. „Колко ще ми плащат като полковник?“
  
  
  Дженина се усмихна. "Американците винаги са много практични, когато става дума за пари." После сви рамене. — Полковникът тук вероятно не печели повече от вас сега. Но бих могъл и бих искал да направя специална уговорка, за да печелите двойно повече от обичайната си заплата за специални задължения под мен.
  
  
  Седях известно време мълчаливо, сякаш разглеждах всички ъгли. „И ако превратът беше успешен, определено щях да стана шеф на разузнаването и сигурността?“
  
  
  Габриел отново се опита да я прекъсне, но аз не й позволих. — Мълчи — казах рязко. После отново погледнах Дженина. "Глоба?"
  
  
  Дженина се наслаждаваше на неудобството на Габриел. Той отново се усмихна, докато ми говореше. „Давам ти думата си. Ще напиша това в писмен вид."
  
  
  направих пауза. — Трябва да помисля върху това.
  
  
  Усмивката леко избледня. "Чудесно. Можеш да прекараш цяла нощ. Утре сутринта трябва да ми дадеш отговора."
  
  
  — А момичето?
  
  
  — Няма да я нараним.
  
  
  Разгледах лицето му и то беше искрено, като на честен бандит. Но се надявам, че съм си спечелил малко време. До утрешни зори. Всичко можеше да се случи през нощта.
  
  
  — Какво ще стане с нас утре сутринта, ако откажа предложението ви? Попитах.
  
  
  Усмивката леко се разшири. „Страхувам се, че ще има малък разстрел. За всеки случай вече съм изпратил да повикат отряд хора. Разбира се, всичко ще бъде много официално. Ще бъдете застреляни като шпиони, каквито със сигурност сте. Гласът му омекна. — Но не мисля, че ще бъдеш такъв глупак, Картър. Мисля, че ще направиш най-доброто за теб."
  
  
  „Ще ви дам отговора си сутринта“, казах му.
  
  
  "Глоба. Ахмед, заведи ги горе. Оставете г-н Картър с белезници засега. Ще изпратите ефрейтор извън двореца от тази страна и ще заемете позиция извън заключените им стаи. Той ме погледна, за да види реакцията ми на неговата задълбоченост. — Лека нощ и на двамата.
  
  
  Отведоха ни горе и по пътя Габриел не ме погледна, камо ли да проговори. Опитах се да си спомня подробностите на картата, която Дженина беше взела от мен, за да мога да ги нарисувам, в случай че някога се измъкнем оттук. На върха ни въведоха в съседни стаи и вратите бяха здраво заключени.
  
  
  Стаята ми беше голяма, с легло, малък диван и фотьойл. На тавана висеше фреска, изобразяваща сцена от старо Мароко. До стаята имаше баня, украсена с мозаечни плочки.
  
  
  Отидох до прозореца и погледнах навън. Скокът би довел до дълго падане на земята. Друг войник вече беше отвън и крачеше с поста си покрай сградата, преметнал на рамото си картечен пистолет.
  
  
  Въздъхнах тежко. Чудех се какво всъщност съм постигнал. С пазач пред прозорците и вратите и китките ми с белезници, изведнъж ми се стори малко вероятно да успея да намеря начин да измъкна Габриел и себе си живи от това място.
  
  
  Лежах на леглото, опитвайки се да не забелязвам как белезниците се впиват в китките ми. Габриел беше точно зад дебелата стена от другата страна на стаята, но беше невъзможно да я достигне. Ако времето не беше толкова важно и ако можех да съм сигурен, че той няма да я нарани, можех веднага да дам на Дженина утвърдителен отговор и да играя заедно.
  
  
  докато успея да се измъкна от него или да го убия. Но трябваше да се махна оттук до утре сутринта, за да стигна навреме до лабораторията.
  
  
  Лежах и си мислех. Ако можех да отворя ключалката на оковите си, щях да имам известна свобода. Но как да разбиете ключалките на собствените си китки? Добър въпрос.
  
  
  Може би отговорът беше да забравим за белезниците. Бих могъл да направя много с тях, ако можех просто да изляза от тази стая. Реших да изчакам до рано сутринта, когато пазачите бяха полузаспали. Тогава щях да се опитам да изведа пазача навън в коридора, за да влезе сам тук, без да вика генерала. Може би няма да види нищо лошо в това да ме заведе при Дженина за още един личен разговор без момиче. Не боли да попитате.
  
  
  Но планът ми не се получи. Генерал Дженин имаше свои собствени идеи. Около полунощ чух почукване на вратата, измърморена команда към пазача и вратата беше отключена. Дженина го отвори и застана на прага за момент, докато аз седях на ръба на леглото.
  
  
  „Бих искал да поговоря с вас още малко“, каза той, затваряйки вратата след себе си.
  
  
  — Чаках те — казах аз.
  
  
  Той прекоси стаята със скръстени на гърба ръце, внушителна фигура в униформата си с черен колан и лъскави високи ботуши върху военни панталони. Стоеше до прозореца и гледаше в тъмнината.
  
  
  „Беше трудно да се говори открито с момиче там“, каза той. Той се обърна към мен, очите му се впиха в моите. — Имаш качествата, които харесвам в един асистент, Картър. И вие имате ноу-хау да накарате държавен преврат да работи за нас. В допълнение към допълнителното заплащане, което споменах по-долу, виждам, че получавате много други - допълнителни предимства, предполагам, че бихте ги нарекли подаръци от благодарните политически лидери, които моите войски защитават. Красива къща, Картър, и хубава американска кола на твое разположение, с шофьор, ако искаш. Жени. Всички жени, които някога ще искате. И когато ми станеш министър на държавната сигурност, ще имаш необикновена власт. Вие ще бъдете сила в мароканската политика и история."
  
  
  „Ти имаш добра гледна точка от твоя страна“, казах аз с лека усмивка.
  
  
  „Ще имате по-голяма кариера, отколкото някога сте си представяли. Това не е празна мечта. С ваша помощ мога да сбъдна всичко.
  
  
  — От друга страна, ако настояваш да запазиш предишната си съмнителна лоялност, ще ме поставиш в неудобно положение. Не мога да си позволя враг като теб, Картър. Но с теб до мен и помощта, която скоро ще пристигне от Пекин, мога да намеря съдбата си в тази страна и ти можеш да станеш част от нея.
  
  
  Той дойде и застана до мен. „Какво мислиш? Ще се възползваш ли от тази възможност? Само ти можеш да поемеш мантията на величието, Картър.
  
  
  Погледнах към пода още миг, след което се надигнах и срещнах очите му. — Изглежда, че няма голям избор.
  
  
  На квадратното му лице се появи изражение на самодоволство. — Тогава ще дойдеш ли с мен?
  
  
  „Да“, казах аз. — Ами момичето?
  
  
  Усмивката изчезна от устните му, очите му срещнаха моите и аз разбрах с ужасна сигурност колко жалко е да си под влиянието и силата на този човек. „С момиче е съвсем различен въпрос“, каза той студено. — Момичето трябва да умре.
  
  
  Аз се обърнах. Така си помислих.
  
  
  — И ти трябва да го направиш.
  
  
  Погледнах го и се опитах да скрия омразата си. — Искаш твърде много.
  
  
  "Аз?" - каза категорично той. „В замяна на живота си? За богатство и власт? Наистина ли искам твърде много, Картър? Не, не мисля. Защото убийството на момиче ще бъде вашият акт на лоялност към мен. Това ще бъде вашият начин да ми покажете, че наистина сте променили своята вярност. Убий момиче, което означава много малко за теб, и заедно ще се понесем по вятъра.
  
  
  Сега това копеле стана поетично. Отново го погледнах в очите и мисля, че малко го притесни, че съм на неговото ниво. Той е свикнал да гледа хората отвисоко.
  
  
  "Как?" Попитах.
  
  
  Той отново се засмя. Той извади голям пистолет от кобура си. "Ще свърши ли работа?"
  
  
  Погледнах пистолета. Куршумът ще разкъса Габриел наполовина. Но трябваше да го убедя, че съм готов да го направя. Така или иначе, това ще ни даде шанс и на двамата да отвърнем на удара, ако имаме късмет. „Мисля, че това трябва да е достатъчно“, казах аз. „Кога ще направя това?“
  
  
  — Колкото е възможно по-скоро — каза той.
  
  
  Замислих се за минута. Сега беше идеалното време за почивка. Може би тъмнината ще помогне, ако успея да изляза навън.
  
  
  „Ще го направя сега“, казах, добавяйки напрежение към гласа си.
  
  
  Дженина изглеждаше изненадана. "Страхотен."
  
  
  „Искам да сложа край на това“, казах аз. „Но искам да го направя по моя начин. Остави ми белезниците”, казах му аз. „Изведете ни двамата заедно в далечния ъгъл на градината. Искам тя да си помисли, че екзекутираш и двама ни. Махни белезниците в последния момент и ми дай пистолета, докато тя е обърната с гръб. Не искам тя да знае, че правя това."
  
  
  Дженина имаше грозно лице. — Не мислех, че си мръсен човек, Картър. Не и след убийствата, които очевидно сте извършили.
  
  
  „Нека просто кажем, че наскоро бях твърде близо до нея“, казах аз.
  
  
  „О! Разбирам тезата ти. Той изглежда прие обяснението. „Съгласен съм, че е трудно да се отървеш от любовница. Добре, да вземем момичето"
  
  
  Влязохме в коридора и на дежурния войник беше обяснена ситуацията и той отключи вратата на стаята на Габриел. Когато отидоха да я вземат, тя седеше на стол.
  
  
  — Елате с нас — изкомандва пазачът.
  
  
  Когато излезе в коридора, тя погледна белезниците, които все още бяха на китките ми. "Какво се случва?" тя попита.
  
  
  „Водят ни на разходка в градината“, казах аз.
  
  
  — Значи не сте приели предложението му?
  
  
  — Не — казах честно.
  
  
  Стори ми се, че забелязах лека усмивка на устните на войника.
  
  
  „Вие двамата не ми оставяте избор“, каза Дженина на Габриел. Тръгнете с нас.
  
  
  „Много съжалявам, Габриел. Искам да кажа, така се случи.
  
  
  Слязохме по стълбите и излязохме от къщата. И Дженина, и войникът извадиха пистолетите си.
  
  
  На ъгъла на къщата към нас се присъедини войник-шофьор, който стоеше на пост близо до сградата. Той свали автомата си и се придвижи до нас, насочвайки грозното дуло към гърдите ми. Носехме три пистолета, всички способни да пробият дупки с размерите на марокански чинии в телата ни.
  
  
  Само няколко мига по-късно се озовахме в уединен ъгъл на територията. Имаше много сянка и прикритие, ако имах възможност. Но на поляната, където стояхме, високата луна хвърляше сребриста, зловеща светлина върху всички ни. В изсечените храсти наблизо в мрака се чуваше цикада.
  
  
  — Достатъчно далеч е — каза генерал Дженина. Току-що беше прошепнал нещо в ухото на шофьора и се надявах да му е казал да не използва автомата срещу мен, докато стрелям по момичето. „Свалете белезниците на г-н Картър. Човек не трябва да се изправя срещу своя създател вързан като животно."
  
  
  Санитарят прибра автоматичния пистолет в колана си и извади ключ от джоба му. Дженина наблюдава внимателно лицето ми и аз забелязах, че пистолетът му е насочен към мен. Нямаше да ми се довери, докато не убия момичето. Или може би дори тогава. Както и да е, играх за него още малко. Хвърлих крадешком виновен поглед към Габриел, когато тя не ме гледаше, и въздъхнах тежко.
  
  
  „Добре, застанете заедно до това дърво“, изкомандва Дженина. Направихме както каза. Лицето на Габриел се напрегна от страх. Беше сигурна, че ще умре. И знаех, че има поне добър шанс това да се случи.
  
  
  Един човек с автомат насочи оръжието си към нас. Дженина и санитарят стояха малко по-близо, от всяка страна на нас.
  
  
  „Първо момичето“, каза Дженина. — Обърни се, ти.
  
  
  Габриел го изгледа злобно. "Няма. Трябва да се изправиш срещу мен, ако ме убиеш."
  
  
  Дженина видя иронията в думите й, тъй като аз бях тази, която каза, че не искам да излизам с нея. Той ми се усмихна леко и после усмивката изчезна. „Добре, Картър. Без повече игри. Направете каквото трябва."
  
  
  Габриел ме погледна въпросително. Санитарят се приближи до мен, огледа ме внимателно, сякаш ми нямаше доверие, след което ми подаде автомат. Габриел ме погледна и аз погледнах назад.
  
  
  — Какво има, Ник? тя попита.
  
  
  — Няма нужда да обясняваш, Картър — рязко каза Дженина. — Просто я убий.
  
  
  Устата на Габриел се отвори. "Mon dieu!" - издиша тя. След това тя се дръпна и ме удари силно в лицето. „Хайде, копеле. Дръпни спусъка!", изсъска тя.
  
  
  Нейната реакция на ситуацията засили увереността ми във всичко. Шофьорът се засмя и леко свали пистолета.
  
  
  „Добре, ще го направя“, казах мрачно. Намигнах й. Преди да успее да разбере значението на този жест, аз я бутнах на земята.
  
  
  Със същото движение приклекнах, обърнах се към шофьора и дръпнах спусъка на големия пистолет. Ако генералът просто ме беше проверил и пистолетът беше празен, щях да имам големи проблеми. Но на поляната прозвуча изстрел, който ревеше в ушите ни. Водачът е ранен в гърдите. Той скочи назад, но не падна. Ръката му рефлексивно стисна автомата и той започна да стреля в нощта, пръскайки района с олово.
  
  
  Междувременно генералът отвърна на огъня със служебния си пистолет, щом стрелях по шофьора. изстрелът разкъса хълбока ми, разкъса плътта под ризата ми и ме събори на земята до Габриел.
  
  
  Може би беше късмет, че генералът ме застреля. В следващата част от секундата картечен пистолет пръсна там, където бях клекнал, блъскайки се в ствола на дървото зад нас. Генералът и санитарят също се удариха в земята, когато големият пистолет изгърмя в широк кръг, очите на шофьора изцъклиха, а пурпурно петно освети ризата му. Куршуми свистяха и ни оплискаха, но никой не пострада. Тогава шофьорът пада по гръб и стрелбата спира.
  
  
  „Мини зад дървото!“ - извиках на Габриел.
  
  
  Генералът отново ме прицели и изруга яростно под носа си. Реших, че се самобие задето ми се довери. Но точно когато се канеше да стреля отново, санитарят се втурна към мен отстрани и ме събори.
  
  
  За щастие не изгубих пистолета. Търкаляхме се и се блъскахме по земята и аз зърнах генерала да се движи, опитвайки се да стреля по мен. Ударих санитаря в лицето, но той отчаяно се вкопчи в мен, грабвайки пистолета в ръката ми. Той удари цевта с ръка и хватката ми върху пистолета се разхлаби, но не го изгубих.
  
  
  Габриел, следвайки заповедта, пропълзя зад едно дърво. Когато Дженина отново ме видя в полезрението му, тя бързо се изправи и хвърли парче дърво по генерала. Тя го удари по рамото, не достатъчно силно, за да го нарани, но вниманието му беше временно отклонено.
  
  
  Дженина застреля Габриел и чух как куршумът удари дървото на дънера до нея. След това тя се гмурна обратно в прикритието.
  
  
  Дженина отново обърна пистолета към мен, а в очите му проблесна гняв. Той отново ме намери на мерника си, докато санитарят и аз се борихме за притежанието на другия пистолет. В този момент ударих с левия си юмрук гърлото на санитаря. Той ахна и загуби равновесие. Извъртях го между мен и Дженина, когато Дженина стреля отново.
  
  
  Пистолетът изрева и очите на санитаря светнаха. Той ахна и от ъгълчето на устата му бликна кръв. Той падна мъртъв върху мен.
  
  
  Генералът отново изруга високо и се затича към окастрените живи плетове, които ни заобикаляха. Преместих тялото на санитаря от себе си, прицелих се в Дженина и стрелях. Но пропуснах. Чух го да си проправя път през храстите и след това стъпките му отекнаха по чакълестата пътека, която водеше обратно към двореца.
  
  
  Сложих ръката си отстрани и оставих да тече кръв. Раната беше просто рана на тялото, но гореше адски. С мъка се изправих на крака с Габриел до мен.
  
  
  „Отиди в Citrõen“, казах й. — И ме чакай там.
  
  
  Започнах да преследвам генерала. Когато стигнах до широкия булевард пред двореца, Дженина не се виждаше никъде. Тогава чух рева на двигателя на паркирана наблизо лимузина. Погледнах и видях генерала на волана. Големият ролс-ройс изведнъж се втурна напред и полетя право към мен.
  
  
  Когато черната лимузина се втурна към мен, аз се прицелих с пистолета си и стрелях. Изстрелът разби предното стъкло, но не уцели Дженина. Гмурнах се на земята, когато колата изрева в бедрото ми.
  
  
  Дженина продължи по кръговия път и се насочи към пътя и портата. Паднах на едно коляно, сложих ръка на предмишницата си и се прицелих в лявата задна гума. Но куршумът удари само чакъла наблизо.
  
  
  Станах и хукнах след колата. Надявах се Дженина да не намери Габриел на алеята или на портата. Ако го направи, вероятно щеше да я убие.
  
  
  Няколко мига по-късно се приближих до портата, като се хванах за страната и се свивах от болка. Лимузината просто изчезна зад завоя на планинския път, по който се движехме по-рано. Чух как двигателят на ситроена работи и видях Габриел да измъква колата от храсталака, където я бяхме паркирали. Изтичах до нейната страна на колата.
  
  
  "Ход!" Извиках.
  
  
  Качих се на шофьорската седалка, закопчах се и поех надолу по черния път. След няколко секунди превключих на максимална скорост и колата се втурна по неравния път, хвърляйки ни вътре. Карахме няколко мили, без да видим лимузината, но накрая видяхме червени задни светлини отпред.
  
  
  "Ето го!" - каза Габриел напрегнато.
  
  
  „Да“, отговорих аз. Ръката ми, която докосна раната, се плъзна по волана. Натиснах педала на газта докрай и колата се втурна напред, лудо въртейки острия завой, който току-що бе минал генералът.
  
  
  След още няколко минути се приближихме на двадесет ярда от лимузина, която не можеше да се върти като Citrõen. От дясната ни страна имаше издигане на скална опора, а от ляво стръмно спускане към по-нисък път. Нямаше парапети или тротоар, за които да се закачат колелата. Заобиколихме още един остър завой и лимузината се подхлъзна, претърколи и почти излетя от пътя, тъй като се носеше с висока скорост. Следвахме го малко по-успешно, но усетих как колелата се плъзгат под нас.
  
  
  Вдигнах пистолета на конзолата между нас и го управлявах с една ръка, докато подадох лявата си ръка през отворения прозорец и насочих пистолета към другата кола. Стрелях два пъти, ритайки чакъла точно зад лимузината.
  
  
  — Липсваш — каза Габриел.
  
  
  — Искам да вляза — отвърнах. Надявах се поне един от куршумите да рикошира от чакъла и да удари ускоряващия се Ролс. Само един беше всичко, от което се нуждаех.
  
  
  Стрелях отново и чакъл излетя зад задната броня на другата кола, а след това изпод задната част на лимузината се разнесе ослепителна, оглушителна експлозия. Голямата кола се обърна рязко, докато беше обхваната от пламъци. Ударих бензиновия резервоар.
  
  
  Габриел ахна, когато колата пред нас зави още повече, а зад нея избухна огън. След това колата се завъртя неравномерно надясно, удари се в скална издатина и се върна обратно към скалата от другата страна на пътя, секунда по-късно падна през ръба.
  
  
  Отидохме до мястото, където току-що беше минал Ролс. Голямата кола все още се търкаляше по склона на планината, обърната, напълно обхваната от пламъци. Накрая се разби в скалите далеч долу и се чу трясък на метал, когато пламъците излетяха още по-високо. Ролсовете лежаха там и светеха ярко в нощта. Нямаше съмнение относно съдбата на генерал Дженин. Беше невъзможно да оцелееш през това, през което премина лимузината.
  
  
  "Той си тръгна?" - попита Габриел.
  
  
  "Не", казах й аз. Започнах да завивам Citrõen надолу по тесния път. — Ще се върна за оръжието си. Не искам никой да знае, че съм бил там. Дори готвачът или другият войник да оцелеят, никой от тях няма да разбере кой съм аз."
  
  
  — Тогава какво, Ник? - попита Габриел, когато се върнах в имението на генерала.
  
  
  „Тогава ще отидем на юг до Мхамид“, казах аз, „до изследователския център на Деймън Зено и неговите приятели. Ще ме чакаш наблизо. Ако не успея, ще разчитам на вас да уведомите моите контакти, за да могат да се погрижат за лабораторията."
  
  
  Осма глава.
  
  
  Пътуването до Мхамид беше дълго. На зазоряване Габриел беше много сънлива, така че спрях за момент, за да можем да поспим няколко часа. Когато потеглихме отново, слънцето беше високо в небето.
  
  
  Раната, която ми направи Дженина, се беше навила и изглеждаше доста добре, но Габриел настоя да отбия в едно планинско село около обяд, за да я превържа правилно и малко лекарство. Прекарахме по-голямата част от деня в шофиране през планини, които постепенно се превърнаха в хълмове, докато най-накрая се озовахме в безводна пустинна зона. Бяхме в дивата, почти необитаема местност около границата, на мястото, където Ли Юен откри лабораторията на Зено. От време на време имаше тежки скали, но като цяло теренът беше равен, осеян с усукани, деформирани растения, земя, където се срещаха планини и пустиня, където никой не се интересуваше от живота, освен няколко примитивни племена, змии и лешояди.
  
  
  Към вечерта стигнахме до малкото селце Мхамид, единственият остров на цивилизацията в тази необятна пустиня. Ако помнех картата правилно, все още бяхме на значително разстояние от отдалеченото изследователско съоръжение. Първоначално изглеждаше, че няма къде да нощуваме, но след това се качихме до малка бяла сграда, която се правеше на хотел. Гледайки олющените му кирпичени стени, Габриел трепна.
  
  
  — Мислиш ли, че можем да спим на такова място? тя попита.
  
  
  „Нямаме голям избор. Днес не искам да ходя в лабораторията, скоро ще се стъмни. И двамата имаме нужда от почивка."
  
  
  Паркирахме Citrõen и малка група млади бедуини се събраха любопитно около него. Явно не са виждали много коли тук. Габриел заключи колата и влязохме в хотела.
  
  
  Тя беше дори по-малко привлекателна отвътре, отколкото отвън. Арабин с лешникова кожа ни посрещна зад малък тезгях, който приличаше на бюро. На главата си имаше тарбуш и обица на ухото. Бели бръчици около очите, където слънцето не достига, и рядко наболо на слабата брадичка.
  
  
  "Салам." Мъжът ни се усмихна.
  
  
  „Салям“, казах аз. "Говориш ли английски?"
  
  
  "Английски?" - повтори той.
  
  
  Габриел му заговори на френски. — Искаме стая за двама.
  
  
  „А“, отвърна той на този език. "Разбира се. Понякога най-добрият ни комплект е наличен. Моля."
  
  
  Понесе ни нагоре по разклатена дървена стълба, която бях сигурен, че ще рухне под тежестта ни. Вървяхме по мрачен тъмен коридор в една стая. Той гордо отвори вратата и влязохме. Видях отвращението върху лицето на Габриел, докато се оглеждаше. Беше много спартански, с едно голямо желязно легло, провиснало в средата, прозорец със счупени капаци, гледащ към мръсната улица долу, и напукани стени с мазилка.
  
  
  „Ако не искаш...“ й казах.
  
  
  — Всичко е наред — каза тя, търсейки баня.
  
  
  — Банята е точно в коридора — каза служителката на френски, отгатвайки въпроса й. — Ще стопля малко вода за мадам.
  
  
  „Това би било много добре“, каза тя.
  
  
  Той изчезна и ние останахме сами. Усмихнах се и поклатих глава. „Само помислете“, казах аз. „Горещи и студени бълхи“.
  
  
  „Ще се оправим“, увери ме тя. — Ще си взема гореща вана и след това ще се опитаме да намерим кафене.
  
  
  "Добре. Видях бара в съседство, грозно място, но може би имат уиски. Имам нужда от нещо след това пътуване. Ще се върна, докато се изкъпеш."
  
  
  — Това е сделка — каза тя.
  
  
  Слязох по разклатените стълби и излязох до бара до хотела. Седнах на една от четирите стари маси и поръчах уиски от нисък мъж с широки панталони и тарбуш, но той ми каза, че не сервират уиски. Спрях се на местно вино. На друга маса до мен седеше сам арабин; той вече беше малко под времето.
  
  
  „Американец ли си?“ ме попита на родния ми език.
  
  
  Погледнах го. — Да, американец.
  
  
  — Говоря американски — каза той самодоволно.
  
  
  "Това е много мило."
  
  
  „Говоря добре американски, нали?“
  
  
  Аз въздъхнах. "Вярно вярно." Сервитьорът ми донесе виното и аз отпих. Не беше лошо.
  
  
  "Тук се подстригвам."
  
  
  Погледнах го. Предположих, че е нисък мъж в началото на четирийсетте, но лицето му показваше доста остарялост. Носеше тъмночервен фес и раирана джелаба. И двете бяха изцапани с прах и пот
  
  
  „Аз съм фризьорът за цялото село Мхамид.“
  
  
  Кимнах му и отпих глътка вино.
  
  
  „Баща ми също беше бръснар.”
  
  
  "Радвам се да го чуя."
  
  
  Той се изправи с чаша в ръка и се присъедини към масата ми. Той се наведе към мен заговорнически.
  
  
  „Подстригвам и непознати.“ Той каза това с полушепот, близо до ухото ми и аз усетих зловещия му дъх. Сервитьорът в далечния ъгъл не чу нищо.
  
  
  Хвърлих поглед към арабина до мен. Беше ухилен и му липсваше преден зъб. "Непознати?" Попитах.
  
  
  Той погледна към сервитьора, за да се увери, че не го слуша, след което продължи с дрезгав шепот, изпълвайки ноздрите ми с дъха си. „Да, тези в клиниката. Виждате ли, ходя всяка седмица. Всичко е много секретно."
  
  
  Можеше да говори само за лабораторията. Обърнах се към него. -Там подстригахте ли лекарите?
  
  
  "Да да. И войниците също. Те зависят от мен." Той се ухили беззъбо. „Ходя всяка седмица.“ Усмивката изчезна. „Но не е нужно да казваш на никого. Виждате ли, всичко това е много лично.
  
  
  — Днес беше ли там? - Попитах.
  
  
  „Не, разбира се, че не бих отишла за два дни, ще отида утре сутринта и няма да отида два пъти.
  
  
  — Разбира се — казах аз. - Ще тръгнеш ли по стария кервански път на изток?
  
  
  Той отмести главата си от мен. „Не мога да ви кажа това! Много е лично“.
  
  
  Той леко повиши глас. Допих питието си и се изправих. Хвърлих няколко дирхама на масата. — Купи си още едно питие — казах.
  
  
  Очите му блестяха. „Нека Аллах тръгне с теб“, промърмори той с неясен глас.
  
  
  „Слава на Аллах“, отвърнах.
  
  
  Когато се върнах в хотелската стая, Габриел вече се къпеше; Навън се стъмваше. Още не се беше облякла и сресваше дългата си червена коса, седнала на ръба на леглото, увита в кърпа. Седнах на един стол наблизо и погледнах петнадесетватовата електрическа крушка, висяща от тавана.
  
  
  „Не трябваше да харчи всичките пари“, отбелязах аз.
  
  
  — Поне няма да прекарваме много време тук — каза Габриел. — Имахте ли уиски?
  
  
  „Нищо толкова цивилизовано. Но срещнах някой, който би могъл да ни помогне.
  
  
  — Кой мъж?
  
  
  Разказах й за арабския бръснар. „Ще се срещна с него утре сутрин“, казах аз. — Но той не знае това.
  
  
  — С каква цел?
  
  
  — Ще ти разкажа всичко по време на вечеря. Станах и свалих якето си; Габриел забеляза Вилхелмина до мен и ножницата на Хюго на ръката ми.
  
  
  — Страхувам се за теб, Ник — каза тя. — Защо не мога да дойда с теб?
  
  
  „Минахме през всичко това“, казах й. „Ще ме заведеш там, а след това ще се обърнеш тук и ще чакаш. Ако чакате повече от един ден, ще трябва да приемете, че не съм имал време, и ще се върнете в Танжер и ще разкажете цялата история на властите. Ще се свържете и с Колин Прайър и ще му кажете какво се е случило. Той ще се свърже с моите хора."
  
  
  „Раната ти дори не е зараснала“, възрази тя. „Вижте, през превръзката тече кръв. Имате нужда от лекар и почивка."
  
  
  Аз се засмях. „Може би с целия този мощен талант някой ще ми предложи да сменя превръзките.“
  
  
  Свалих кобура си и започнах да разкопчавам ризата си, приготвяйки се да почистя. Като видя разголените ми гърди, тя стана от леглото, изпусна гребена и се приближи към мен.
  
  
  - Знаеш ли, наистина те харесвам.
  
  
  Тя се притисна към мен и усетих меко тяло под хавлията. „Чувството е взаимно, Габриел“, прошепнах.
  
  
  Тя достигна устата ми с устните си и притисна отворената си уста към моята. Тялото й беше топло към мен.
  
  
  „Прави любов с мен отново“, въздъхна тя.
  
  
  Докоснах устните си до пухкавата й буза, а след това до мекотата на гърлото и млечното й рамо. „Ами нашата вечеря?“
  
  
  — Искам те за вечеря — дрезгаво отвърна тя.
  
  
  Бедрото й се притиска настойчиво към моето и докато движа ръцете си върху кърпата, устните ни се срещат отново и устата ми я изследва гладно. Когато се разделихме, тя дишаше тежко.
  
  
  „Просто ще заключа вратата“, казах. Отидох до вратата и завъртях ключа в ключалката. Когато се обърнах, тя развиваше голяма кърпа.
  
  
  Кърпата падна на пода и Габриел стоеше гола на слабата светлина на малка лампа. Меката светлина придаваше на кожата й прасковен оттенък, а ослепителната й червена грива се спускаше върху голите й рамене. Дългите й бедра се стесняваха красиво към меките извивки на бедрата. Тя отиде до леглото и се сви в очакване.
  
  
  Съблякох се и се присъединих към нея на леглото. Тя ме нападна с бедрото си и зарови носа си в дясната ми ръка
  
  
  Тя се наведе и докосна гърдите ми с устни, след това се премести към корема ми, нежно целувайки цялото ми тяло.
  
  
  След миг изгорях отвътре. Нежно я притиснах към леглото и се преместих върху нея. Изведнъж станахме едно, телата ни се свързаха. Тя стенеше, краката й се сключиха около мен, ръцете й галеха гърба ми.
  
  
  Когато свърши, не мислех нито за Омега, нито за д-р Z, нито за утрешния ден. Имаше само топъл, доволен подарък.
  
  
  Девета глава.
  
  
  Комплексът от сгради зад бодлива тел настръхна от въоръжена охрана и защита, правейки крепостта на генерал Дженина да изглежда като курортен хотел. Бодлива тел висеше от стоманена ограда, висока около дванадесет фута, и равномерно разположени изолатори покрай стълбовете ме убедиха, че е електрифицирана. Двама дженински войници стояха на пост пред портата с обикновени картечници на раменете си. От нашата гледна точка можехме да видим поне още двама пазачи - мъже, които се разхождаха из периметъра на комплекса с големи кучета на верижни каишки.
  
  
  Всъщност комплексът се състоеше от три сгради, които бяха свързани с покрити проходи в единен затворен комплекс. На главния вход имаше паркирана военна кола, от едната страна на която се виждаха два големи камиона.
  
  
  „Изглежда страшно“, гласът на Габриел се чу в ухото ми.
  
  
  Извадих мощния бинокъл от очите си и се обърнах към нея. „Можем да бъдем сигурни, че Ли Юен има няколко души вътре, които да се справят с неканени посетители. Не забравяйте, че това е най-важното научно съоръжение, което китайците имат в момента."
  
  
  Седяхме зад една скала, стърчаща на около триста метра от лабораторията, а Cit-roen беше паркиран до нас. Прашният каменист път се извиваше в широка арка към портата. Виждаше се самотен лешояд да лети в голям кръг във високото безоблачно небе на изток.
  
  
  „Е, да се върнем в гъсталака, където ще чакам фризьора. Ако дойде рано...
  
  
  Един звук зад нас ме спря. Обърнах се и Габриел проследи погледа ми. Там, на не повече от петдесетина метра, патрул от трима души се движеше по пътя към нас. Лек ветрец се надигна и отнесе звука от приближаването им далеч от нас. Сега беше твърде късно. Началникът на патрула ни забеляза. Говореше арабски и ни сочеше.
  
  
  Габриел се придвижи към колата в паника, но аз я хванах здраво за ръката и я задържах неподвижна.
  
  
  — Видяха ни! - прошепна рязко тя.
  
  
  „Знам. Седнете и дръжте се възможно най-спокойно.“ След това небрежно махнах с ръка към малка група мъже в униформа, докато водачът извади пистолет от кобура на колана си. други две дълги пушки.
  
  
  След това той предпазливо се приближи към нас, гледайки ядосано Ситроен. Когато се приближиха, ги поздравих на арабски. „Асалам алейкум!“
  
  
  Те не отговориха. Когато се приближиха до колата, аз се изправих. Габриел остана седнала. Тя скри бинокъла под пухкавата си пола.
  
  
  "Какво правиш тук?" - попита командирът на отряда на английски със силен акцент, широкото му лице, изпълнено с враждебност.
  
  
  Това беше много лошо развитие и провал. Опитах се да скрия разочарованието от лицето си. „Просто се разхождахме из града“, казах аз. Двама други войници вече надничаха подозрително към Ситроен. „Надявам се, че не сме в частна собственост.“
  
  
  Мъжът с пистолета погледна Габриел, без да ми отговори, докато войниците с пушки се приближиха, образувайки полукръг около нас. След малко набитият шеф се обърна надменно към мен.
  
  
  - Мисля, че сте избрали лошо място. Той размаха пистолета си към заведението. „Забранено е да сте тук.“
  
  
  Хвърлих небрежен поглед към сградата. „Наистина? Нямахме представа. Ще тръгнем веднага.“ Протегнах ръка към Габриел, за да я изправя, и я видях да поставя бинокъла под едни сухи храсти.
  
  
  „Позволете ми да видя вашата лична карта“, каза ми набитият войник.
  
  
  Казах. "Какво за Бога? Казах ти, че просто отиваме на разходка. Напрегнах се вътрешно. На мъжа беше казано, че е подозрителен към всеки, който се намира в патрула му, и изглежда, че създава проблеми.
  
  
  Той вдигна дулото на пистолета, докато не се насочи към точка точно над сърцето ми. Другите двама стиснаха по-здраво пушките си. — Моля, идентификация — повтори той.
  
  
  Бръкнах в джоба си и извадих портфейла с фалшивата ми лична карта. Подадох му портфейла и той го прегледа, докато другите двама продължиха да ни държат на мушка. Умът ми работеше извънредно. Единственото нещо, за което остана да се тревожи, беше Габриел. Не бих я завел дори толкова далеч, но исках да знае къде е лабораторията. Освен това, ако едно от тези оръжия беше стреляло, дори и да не бяхме убити, всички в съоръжението щяха да бъдат предупредени.
  
  
  „Интересно“, казваше широкият мъж. Той ме погледна подозрително, после пъхна портфейла си в джоба си. — Ще дойдеш с нас.
  
  
  Попитах. - "Където?"
  
  
  Той посочи лабораторията.
  
  
  . — Ще искат да ти задават въпроси.
  
  
  Исках да вляза, но не така. И определено не с Габриел. Погледнах пистолета, насочен към гърдите ми. „Това е позор“, казах аз. — Имам приятели в Танжер.
  
  
  Самодоволният поглед беше обиден. — Все пак — каза той. Той се обърна към един от войниците и заговори бързо на арабски. Той каза на мъжа да се върне по пътя, за да види дали има някой друг наблизо. Войникът се обърна и тръгна в обратна посока от лабораторията. — А сега да тръгваме — каза набитият.
  
  
  Въздъхнах и махнах на Габриел да изпълни заповедите му. Беше сложно. Ако изминем повече от десет ярда по прашния път към лабораторията, ще се озовем пред портата, където са били разположени въоръжените пазачи.
  
  
  Докато Габриел вървеше към сградите, аз я спрях, като я хванах за ръката и се обърнах към набития войник с кожесто лице.
  
  
  — Познавате ли генерал Дженина? – казах му аз, знаейки, че Дженина му е командир.
  
  
  — Да — мрачно каза той.
  
  
  „Генералът ми е добър приятел“, излъгах, гледайки как третият войник бавно изчезва зад завоя на пътя. — Ако настоявате да ни доведете тук за разпит, ще говоря лично с него. Уверявам ви, няма да успеете.
  
  
  Това го накара да се замисли. Видях войника до него да гледа въпросително в лицето му. Тогава набитият мъж взе решение.
  
  
  „Изпълняваме конкретни заповеди на генерала“, каза той. Ръката му махна към заведението. "Моля те."
  
  
  Направих движение, сякаш щях да мина покрай него на пътя. Когато бях близо до него, внезапно го плеснах по ръката с опакото на ръката си.
  
  
  Той извика от изненада и пистолетът му падна на пясъка в краката ни. Притиснах лакътя си към гърдите му и той ахна силно. Той се препъна назад и седна тежко на земята, свивайки челюст, докато се мъчеше да вкара въздух в дробовете си.
  
  
  Друг войник, висок, слаб млад мъж, вдигна пушката си, докато почти докосна гърдите ми. Щеше да направи дупка в корема ми. Чух Габриел да въздъхне тихо зад мен. Хванах дулото на пушката и преди младият арабин да натисне спусъка, натиснах силно дулото на пистолета. Войникът прелетя покрай мен, удари лицето си в земята и загуби пушката си. Тъкмо се опитваше да стане, когато го ударих в тила с приклада на пистолета. Чу се пукот на кости, когато момчето падна неподвижно на земята.
  
  
  Тъкмо се канех да се обърна, когато един набит войник се приближи до мен и ме удари с юмрук в гърдите с главата надолу. Той беше готин. Изгубих пистолета си, когато паднахме заедно. Търкаляхме се през праха и пясъка, дебелите му пръсти се забиваха в лицето и очите ми. Ударих го с десния си юмрук в лицето, той загуби хватката и падна на земята. Коленичих и се огледах за пушка, която бих могъл да използвам като тояга, но той се насочи към мен след секунда.
  
  
  Борих се с него по гръб, той ме биеше и късаше. Обърнах се и го хвърлих към скалата, стърчаща до нас. Той удари силно камъка и от гърлото му се изтръгна неволно сумтене. Той разхлаби хватката си върху мен, когато хвърлих юмрук в лицето му.
  
  
  Той се строполи тежко върху камъка, широкото му лице беше окървавено. Но той не беше свършил. Той ме удари с юмрук по главата и той се плъзна по слепоочието ми. Раздвижих мускул на дясната си предмишница и Хюго се плъзна в ръката ми. Когато мъжът ме удари още веднъж, забих стилета в гърдите му.
  
  
  Той ме погледна изненадано, после погледна към дръжката на ножа. Опита се да каже нещо гадно на арабски, но нищо не излезе. Извадих стилето, когато той падна на земята - мъртъв.
  
  
  Завлякох двама араби зад камъните, скривайки телата им. „Качвай се в колата, Габриел. — Искам да ме последваш — казах аз. „Изчакайте десет минути и след това се придвижете бавно надолу по пътя, докато ме видите. Глоба?"
  
  
  Тя кимна.
  
  
  Оставих я и тръгнах след третия войник. Тичах по пътя под яркото слънце, гледайки напред. Буквално след няколко минути го намерих. Той провери пътя, доколкото сметна за необходимо, и просто се обърна обратно към лабораторията. Прегърнах хълма вляво от пътя и го хванах, докато минаваше. Хванах го отзад и прокарах стилета през гърлото му с едно бързо движение. Всичко свърши. По времето, когато скрих това тяло, Габриел беше там със Ситроен.
  
  
  „А сега се връщай в града“, казах й. „Ще чакам тук фризьора. Надявам се да стигна до лабораторията до късно сутринта. Ако не се чуем до утре, върнете се в Танжер, както планирахме.
  
  
  „Може би не трябва да ходиш там сам“, каза тя.
  
  
  „Това е работа за един човек“, казах аз. „Не се безпокойте. Просто направете както се разбрахме."
  
  
  — Добре — каза тя неохотно.
  
  
  "Добре. А сега върви. Ще се видим в Мхамида."
  
  
  Тя отговори слабо на усмивката ми. — В Мхамид.
  
  
  След това тя си тръгна.
  
  
  Седях край пътя повече от час, без движение в двете посоки.
  
  
  Слънцето беше горещо и пясъкът изгаряше бедрата и панталоните ми, докато чаках. Седях под палмите, малък оазис в безплодна, скалиста местност. В далечината се виждаше редица от ниски хълмове, предимно пясъчни, а зад тях бяха къщите на сините хора, номадските племена Аит-Уса, Мрибет и Ида-у-Блал. Беше дива, пуста страна и не можех да не се зачудя защо някой ще живее в нея. Бях просто изумен от решението на Ли Юен да отвори лаборатория там, когато чух двигателя на кола да задъхва и скимти, докато се движи по пътя от Мхамид.
  
  
  Миг по-късно се появи микробус. Беше ръждясала реликва от опасна конструкция и сякаш презираше пустинята толкова, колкото и сприхавият бръснар, който я управляваше.
  
  
  Излязох на пътя и спрях един порутен микробус. Тя спря сред свистенето на парата и неприятната миризма, а бръснарят ядосано подаде глава през прозореца. Той не ме позна
  
  
  "Махни се от пътя!" той извика.
  
  
  Когато се приближих до вратата му, видях отстрани на микробуса оръфана табела на арабски: ХАММАДИ. И по-долу: СНИМКИ НА ПРИЧЕСКА.
  
  
  "Какво правиш?" - извика той войнствено. После хвърли кос поглед към лицето ми. - Мисля, че съм те виждал и преди.
  
  
  „Излез от микробуса, Хамади“, казах аз.
  
  
  "Защо? Имам неща за вършене."
  
  
  — Имаш работа с мен. Отворих вратата и го измъкнах от колата.
  
  
  Той ме погледна със страх в очите. — Ти бандит ли си?
  
  
  „В известен смисъл“, отвърнах аз. „Иди зад дърветата и си свали дрехите.“
  
  
  — Няма да!
  
  
  Извадих Вилхелмина, за да го впечатля. "Ти ще."
  
  
  Той се намръщи на пистолета
  
  
  „Мръднете“, казах аз.
  
  
  Той неохотно изпълни заповедите и след минути седеше на земята по бельо, вързан и запушен с каквото имах под ръка. Гледаше с възхищение как обличам мръсните му миризливи дрехи и червения фес. Опитах се да не мисля за миризмата. Когато се облякох, хвърлих ризата и сакото си до него.
  
  
  — Твое е — казах аз. „И повярвайте ми, вие получавате най-доброто от търговията.“ Нанесох малко петно върху лицето и ръцете си и бях готова. Бръкнах в джоба на моята джелаба и намерих пропуска за Хамади. Напъхах го обратно в халата си, качих се в микробуса и потеглих.
  
  
  Когато наближих портата, един войник с куче се присъедини към двамата дежурни пазачи. Всички изглеждаха ядосани. Единият от пазачите продължи да говори с войника, докато другият се приближи до микробуса.
  
  
  „Добро утро“, казах му на най-добрия си арабски. "Чудесен ден". Подадох му пропуска.
  
  
  Взе го, но не го погледна. Вместо това той присви очи. — Ти не си обикновеният фризьор.
  
  
  „Вярно е“, казах му аз. „Хамади се разболя тази сутрин. Аз също съм фризьор и ме изпратиха на негово място. Каза, че ще ме пуснат с неговия пропуск.
  
  
  Войникът погледна пропуска, засмя се и ми го върна. — За каква болест говориш?
  
  
  Усмихнах му се и се наведох към него. „Подозирам, че е било, защото снощи е взел твърде много кефта и вино.“
  
  
  Той се поколеба за момент, след което се усмихна в отговор. "Чудесно. Можете да влезете."
  
  
  Напрежението в гърдите ми намаля малко. Запалих стария ван и бавно тръгнах към портата. Кимнах на мъжете и се вкарах в микробуса. Най-накрая се озовах в институцията Мхамид. Беше смущаваща мисъл.
  
  
  Глава десета.
  
  
  Претърколих стария микробус на паркинга до главния вход на комплекса от сгради. Сто неща, които не знаех, можеха да събудят подозрение във всеки един момент. Чудех се дали да паркирам микробуса пред къщата или Хамади да влезе в лабораторията през друг вход. Нямаше начин да знам тези подробности, така че трябваше да блъфирам, което не беше съвсем ново изживяване.
  
  
  Дори не знаех какво оборудване е внесъл бръснарят в сградата. След като микробусът беше паркиран, излязох от колата, отворих задните врати и видях голям куфар вътре. В него имаше бръснарски инструменти.
  
  
  Виждаха се няколко души. Двама униформени войници стояха, пушеха цигари и си говореха в ъгъла на сградата, а техник в бяло мина бързо покрай мен с таблет под мишница.
  
  
  Предният вход беше широко отворен, но точно пред вратата имаше пазач, седнал на малка маса. Беше черен африканец, облечен в прости панталони в цвят каки и риза с отворено деколте. Носеше черни очила с рогови рамки и изглеждаше чисто професорски.
  
  
  „Моля, предайте го“, каза той на перфектен арабски.
  
  
  Подадох му картата. „Днес ще се подстрижа за Хамади“, казах му небрежно.
  
  
  Той взе пропуска и се втренчи в мен. Чудех се дали смята, че не приличам на арабка. „Сигурен съм, че му е казано, че пропуските до това съоръжение не могат да се прехвърлят.“ Той погледна прохода, сякаш го беше виждал много пъти преди. — Но този път може да имате разрешение. Следващата седмица нека Хамади ми докладва, преди да влезе в монтажната."
  
  
  "Да сър."
  
  
  Той ми върна пропуска.
  
  
  „И по-добре бъди добър, братко. Стандартите тук са високи."
  
  
  „Да, разбира се“, казах аз.
  
  
  Той посочи таблета си. „Впишете се в първото празно място.“
  
  
  Моят писмен арабски беше кофти. Подписах Абдул Марбрук и върнах бележника. Той ми кимна да вляза в сградата.
  
  
  Благодарих му и продължих по коридора. Всичко вътре беше ярко осветено, нямаше прозорци. Стените бяха боядисани в ослепително бяло.
  
  
  Минах през двойните врати в коридора към друга част на сградата. Нямах представа къде е „стаята за редактиране“ и не можех да ме интересува. Но не можех да позволя на някой да ме хване в грешната посока. От време на време в коридора се появяваше служителка с бяла престилка, но хората бързаха покрай мен, без дори да погледнат. Някои от вратите бяха със стъклени витрини и видях служители в офиси да извършват административна работа. В една стая имаше конзолен компютър и няколко техници се разхождаха около него. Този скъп механизъм трябва да помогне на Zeno да провери изчисленията си.
  
  
  Минах през друг набор от врати и се озовах в основната част на комплекса от сгради. Табела над вратите гласеше на три езика: „Само оторизиран персонал“. В това крило несъмнено се помещаваха офисите на Зено и Ли Юен и вероятно лабораторията, където Зено провеждаше своите експерименти.
  
  
  Тъкмо минах вратата с надпис „Обслужване“, когато от стаята изскочи мъж в бяло с жълта значка на гърдите и почти ме събори от краката. Беше висок човек, приблизително с моя ръст, но с тесни рамене. Когато ме видя, дългото му лице изрази лека изненада.
  
  
  "Кой си ти?" - попита той на арабски. Изглеждаше германец или може би французин. Чудех се дали той не е един от многото участници в този проект, които, подобно на Андре Дьолакроа, не знаят нищо за истинската му цел.
  
  
  „Аз съм фризьор“, казах му. "Аз..."
  
  
  — Какво мислиш, че правиш в Секция едно? - каза той раздразнено, прекъсвайки ме. — Трябва да знаеш, че мястото ти не е тук.
  
  
  — Това първи отдел ли е, сър? - казах, спирайки се.
  
  
  "Ти си идиот!" той отговори. Той частично се обърна от мен. — Монтажната е в другото крило. Ще се върнеш през тези..."
  
  
  Бързо го ударих по тила и той се строполи в ръцете ми. Завлякох го до вратата на килера и завъртях копчето. Беше заключено. Изругах под носа си. Всеки момент в този коридор можеше да се появи някой друг и аз да остана с тялото. Разрових джелабата, която носех, и намерих главния ключ, който бях извадил от дрехите си заедно с Вилхелмина и Хюго. Миг по-късно вратата се отвори. Но друга врата се отвори на двадесет фута надолу по коридора, докато техникът все още лежеше на пода в коридора. Друг мъж в бяло излезе, но се обърна на другата страна, без да ни забележи, и бързо тръгна по коридора. Издишах. Грабнах тялото в безсъзнание и го завлякох със себе си в килера, като включих светлината вътре, след като затворих вратата.
  
  
  Килерът беше малък, едва достатъчно голям за двама души. Бързо съблякох дрехите на бръснаря и ги хвърлих на купчина в ъгъла заедно с моповете и кофите. След това отидох до малката мивка зад мен, пуснах водата и изтрих миещото се петно от лицето и ръцете си. Подсуших го с домакинска кърпа от стек на щанд наблизо. Съблякох сакото, ризата и вратовръзката му. При предишната размяна си запазих панталоните. Облякох новите дрехи, свалих и сложих обратно кобура и калъфа. За миг станах техник в бяла престилка. Завързах моя човек с кухненски кърпи, запуших му устата, излязох от тоалетната и го заключих зад мен.
  
  
  В коридора погледнах значката си. Казвах се Хайнц Крюгер и бях назначен в секция F, каквото и да означава това. Чудех се колко близо до д-р Z и Li Yuen ще ме отведе това. Преместих се надолу по коридора до далечния край, където имаше големи въртящи се врати. Млада жена с очила излезе от страничен коридор, погледна ме и заговори на английски, който очевидно беше вторият език на институцията.
  
  
  „Добро утро“, каза тя, докато минаваше, хвърляйки ми втори поглед, сякаш се чудеше защо лицето ми не е познато.
  
  
  Хвърлих поглед към значката й. — Добро утро и на вас, госпожице Гомулка.
  
  
  Използването на името й сякаш я успокои и тя се усмихна кратко, докато продължаваше. Не я гледах. Бързо слязох до края на коридора до двойната врата.
  
  
  Дългата стая, в която влязох, беше отделение, леглата бяха пълни с араби и няколко черни африканци. Изглеждаха като останките на техния свят или на всеки друг свят. И всички изглеждаха много болни.
  
  
  Погледнах надолу по пътеката между леглата и видях медицинска сестра да прави нещо на пациент. Сестрата ме погледна и кимна, но не обърна повече внимание. Кимнах в отговор и тръгнах по пътеката в другата посока. Това, което видях, накара стомаха ми да се преобърне.
  
  
  В тази стая нямаше опит да се поддържа спалното бельо чисто или дори да се премахват отпадъците от пода.
  
  
  И беше ясно, че мъжете в тези легла не бяха лекувани, тъй като много от тях имаха отворени рани и недохранване, с което бяха докарани тук. Но в тях имаше нещо много по-смущаващо от тези визуални знаци. Тези хора бяха неизлечимо болни. Очите им бяха тъпи и кръвясали, кожата им беше отпусната и суха и мнозина очевидно изпитваха болка. Когато мина, те постоянно стенеха и искаха лекарства. Един костелив черен мъж лежеше неподвижен на леглото, мръсните му чаршафи бяха разкъсани. Отидох и го погледнах. Очите му бяха отворени и стъклени. Езикът му висеше наполовина от устата, подут и сух. Лицето му беше белязано с признаци на нетърпима болка, а по тялото му почти нямаше плът. Докоснах китката му. Мъжът беше мъртъв.
  
  
  Така че това се случи там. Тези бедни души бяха използвани като опитни зайчета. Те вероятно са били събрани от селските улици с обещанието за клинично лечение и след това докарани в лаборатория за експериментиране. В тях беше въведена Омега, което стана окончателното доказателство за успеха на Зенон.
  
  
  Стомаха ми се свиха при мисълта през какво трябваше да преминат тези бедни хора. Докато стоях и гледах трупа, си помислих за големия град в Съединените щати след удара на мутацията Омега. Побелели мъже и жени умират по улиците, без да могат да получат помощ, гърчат се в агония, с празни очи, молещи за милост, със сухи устни, които мърморят за някакво чудо, което да сложи край на страданието. Болниците са пълни със стенещи жертви, самият персонал не може да работи поради пристъп на заболяване. Държавните учреждения са затворени, транспортът и информационните служби не работят. Няма камиони или самолети, които да доставят ценни лекарства до болниците.
  
  
  "Мога да ти помогна?"
  
  
  Гласът ме стресна, сякаш идваше иззад лявото ми рамо. Тонирах го и видях, че там стои медицинска сестра. Гласът му беше висок и поведението му беше сладко.
  
  
  „О, вижте само резултатите“, казах аз. „Как сте тази сутрин?“
  
  
  — Много добре — каза той с женски тон. Тя се опита да ме запомни като момичето в залата. „Сега сме в няколко трети етапа и симптомите са прекрасни. Изглежда, че цялата процедура отнема само четири до пет дни.“
  
  
  Този човек трябваше да знае какво наистина се случва. Той не беше от измамниците, затова беше по-опасен за мен. — Това е добре — казах аз авторитетно. „Имате терминал тук.“ Посочих мъртвеца.
  
  
  „Да, знам“, каза той. Тя ме погледна със студен поглед.
  
  
  „Е, добро утро“, казах аз весело. Обърнах се да си тръгна. Тогава гласът му отново ме спря.
  
  
  „Защо носите значка Ringer?“
  
  
  Устата ми е суха. Надявах се, че мога да избегна подобна конфронтация. Оставих Хюго да се изплъзне в дланта ми, когато се обърнах към него. Погледнах иконата.
  
  
  „О, взех назаем палтото му и забравих да сваля значката си. Радвам се, че го видя.“
  
  
  — Вие сте нов тук, нали? попита той.
  
  
  „Точно така. Аз съм Дерек Бомонт. Бях привлечен в проекта миналата седмица по заповед на д-р Зено.
  
  
  "Да, разбира се."
  
  
  Тя не ми повярва. Имах чувството, че тя просто чака да си тръгна, за да може да се включи по интеркома. Нямах избор. Приближих се малко. "Добре, ще се видим тогава." Потупах го сърдечно по рамото и бързо преместих дясната си ръка напред към гърдите му. Очите му се завъртяха назад, когато студената стомана влезе, след което падна тежко върху мен.
  
  
  Извадих Хюго и завлякох отпуснатата му фигура на най-близкото празно легло. Когато го хвърлих на леглото, поне дузина чифта очи ме гледаха, но никой не се опита да извика или да тръгне към мен. Хвърлих чаршафа върху отпуснатата фигура и припряно излязох от стаята.
  
  
  Преместих се по страничния коридор вляво. Имаше няколко врати. Когато стигнах края, имаше затворена врата с проста табела: ДИРЕКТОР. Не е вход.
  
  
  Това трябваше да е офисът на Ли Юен. Поколебах се за момент, чудейки се каква да е следващата ми стъпка. Можех да си навлека такива неприятности, че никога да не намеря лабораторията или Зенон. Но реших да рискувам.
  
  
  Отворих вратата и влязох в рецепцията. Секретарката, китайка на около четиридесет години, седеше на масата, а едър, здрав черен африканец стоеше на стража точно на вратата. Друга врата отдясно водеше към личния кабинет на Ли Юен.
  
  
  Пазачът погледна баджа ми, но не каза нищо. Жената вдигна поглед, усмихна се несигурно и заговори. "Мога ли да ви помогна?" Английският й беше отличен.
  
  
  „Трябва да видя Ли Юен“, казах аз.
  
  
  Тя внимателно изучаваше лицето ми. — Не съм сигурен, че те познавам.
  
  
  „Току-що се присъединих към изследователска група. Крюгер. Може би директорът ви е споменал за мен. Отново избрах чист блъф. Трябваше да използвам името на Крюгер, защото чернокожият вече беше видял значката. Можех само да се надявам, че тази жена няма твърде много представа кой е Крюгер.
  
  
  „О, да“, каза тя. „Но се страхувам, че г-н Ли говори с д-р Зено сега.
  
  
  Мога ли да попитам за какво искате да го видите?
  
  
  Търсех правдоподобен отговор. „Компютърът откри малко несъответствие в данните. Ли Юен ме помоли да отида директно при него в такава ситуация. Имах предвид, че Зенон е заобиколен.
  
  
  — Да, разбирам — каза тя безстрастно. „Е, предполагам, че г-н Лий ще свърши скоро. Можете да изчакате, ако искате."
  
  
  "Да, благодаря Ви."
  
  
  Седнах на твърдия стол, планирайки следващия си ход. Първият проблем беше отстранен без никакви действия от моя страна.
  
  
  „Бомбоко“, каза китайският секретар, „можете ли да прехвърлите този въпрос в секция C?“ Г-н Крюгер и аз ще пазим светая светих по време на вашето кратко отсъствие. Тя ми се усмихна леко.
  
  
  Едрият черен мъж ме погледна кисело и взе папката, която тя му подаде. „Да, мемсахиб.“
  
  
  Докато минаваше, той отново ме погледна и изчезна през вратата. Щом вратата се затвори зад него, извадих Вилхелмина и я насочих към главата на жената.
  
  
  — Съжалявам, че се възползвах от погрешното ви доверие — казах аз. — Но позволете ми да ви уверя, че ако издадете и най-малкия звук или се опитате да дадете някакво предупреждение, ще ви застрелям.
  
  
  Тя седеше неподвижно на масата и аз бързо заобиколих зад нея, за да се уверя, че няма предупредителен сигнал. Забелязах голям метален шкаф с цели врати. Отворих го и там нямаше нищо освен комплекта за първа помощ на високия рафт. Извадих го, сложих го на масата и го отворих. Вътре имаше ролка тиксо.
  
  
  „Откъснете парче от шест инча и го сложете в устата си“, казах й.
  
  
  Тя изпълняваше внимателно заповедите. В миг на окото тя залепи устата си. — А сега иди до килера.
  
  
  Тя влезе и аз я обърнах с гръб към мен, хванах китките й и увих лентата около нея, завързвайки ги заедно. „Опитайте се да бъдете тихи там“, казах аз. Затворих вратата, докато тя клекна на пода на килера.
  
  
  Отидох до вратата на офиса на Ли Юен. Долепих ухо до него и съвсем ясно чух два гласа вътре. Първият глас беше американски; очевидно принадлежеше на Деймън Зено.
  
  
  „Изглежда не разбирате, полковник; работата ми още не е завършена. В гласа, който имаше носов оттенък, се усещаше нескрито раздразнение.
  
  
  „Но ти със сигурност постигна това, за което те доведохме тук“, прозвуча високият, леко металически глас на Ли Юен. — Вие създадохте мутацията Омега.
  
  
  „Моите експерименти все още не са доказали, че съм доволен“, твърди Зенон. „Когато изпратим нашия доклад до Пекин, искам да съм уверен в това, което сме направили.“
  
  
  „Не сте съгласни със заключенията от вашето трудно раждане, докторе“, каза Ли Юен с непроменен, непроменлив глас. „Можеш да си твърде голям перфекционист“
  
  
  — Мутацията Омега ще бъде най-ефективното биологично оръжие, създавано някога — каза бавно Зено.
  
  
  „Това ще направи водородната бомба остаряла. Последва кратка пауза. „Но няма да изпратя недовършена работа в Пекин!“
  
  
  „Пекин смята, че действате твърде предпазливо, д-р Зено“, каза Ли Юен с по-груб глас. „Има хора, които се чудят дали бихте искали да доставите оръжието сега, след като сте го създали.“
  
  
  — Това са пълни глупости — остро възрази Зенон.
  
  
  „Лабораториите в Китай са готови да започнат работа“, продължи Ли Юен. „Те ще могат да растат значително количество в рамките на няколко седмици, благодарение на промяна в генетичната структура, която позволява бързо възпроизвеждане.“ Чу се пукане на хартия. „Имам съобщение от моите началници, докторе, което предлага да изпратите вашите резултати и култури незабавно и да позволите на нашите лаборатории да започнат размножаване, докато вие продължавате тук, за да работите върху окончателните проби.“
  
  
  — Но това не е вярно! — високо протестира Зенон. „Ако открия недостатък в съществуваща мутация, тогава работата, която вършат междувременно, ще бъде напразна.“
  
  
  „Пекин е готов да поема рискове“, чу се равният глас на Ли Юен през вратата. „Те молят, докторе, да подготвите доклад, който да им изпратите в рамките на 24 часа. Те ще помолят китайски биолози да проверят вашите открития в Пекин." Последната забележка прозвуча саркастично и беше замислена като обида.
  
  
  В стаята настъпи кратко мълчание. След това тежкият глас на Зенон продължи: „Добре, ще приготвя нещо за тях.“
  
  
  — Благодаря ви докторе. Тонът на Ли Юен беше сладък.
  
  
  Отдалечих се навреме от вратата. Зенон излезе от вътрешния кабинет, скован и ядосан. Той ме погледна, застанал в средата на чакалнята, и след това мина през външната врата в коридора. Последвах го и погледнах в негова посока, вероятно към лабораторията. Върнах се в чакалнята. Трябваше да реша дали да го последвам директно или да спра в офиса на Ли Юен. Избрах последното, защото вярвах, че поне някои от документите, описващи грозното развитие на Omega, ще бъдат от индивида L5. Може дори да е имал копие от всичко, което Зенон е написал.
  
  
  Обърнах се отново към леко отворената врата на кабинета на Ли Юен. Извадих Лугера и минах през вратата, когато Ли Юен отвори стенния сейф.
  
  
  Оставих го да отвори, след което казах:
  
  
  — Притесненията ти за Пекин изчезнаха, Ли.
  
  
  Той се обърна бързо, изненада се изписа на кръглото му лице. „Беше млад, на около тридесет години“, помислих си. Той се фокусира върху Лугера, докато натисках спусъка.
  
  
  Пистолетът излая силно в стаята и Ли Юен се обърна към отворената врата на сейфа, удряйки лицето си в ръба. Плъзгайки се надолу, той хвана вратата с две ръце и остави тъмночервено петно върху нея.
  
  
  Ритах тялото и то не помръдна. Надявах се звукът от изстрела да не се разнесе далеч отвъд стаята, но нямах избор заради момента. Бръкнах в сейфа и извадих купчина документи и две черни папки със сребърни ивици по кориците. Единият е написан на китайски от OMEGA PROJECT. Другият, на английски, се чете просто DAMON ZENO.
  
  
  Погледнах досието на Зено и го хвърлих на пода. Когато отворих друг файл, разбрах, че това е част от това, което ми трябва. Имаше някои ранни бележки от Zeno за проекта, съобщения между Lee и Zeno и таблици с букви и цифри, проследяващи напредъка на грешката Omega. Затворих папката, обърнах се и излязох от стаята.
  
  
  В чакалнята се чуваше приглушен шум и слаби ритници от шкафа, в който бях настанил китайката. Сега нямаше значение. Когато се обърнах да си тръгна, външната врата се отвори и там стоеше голям черен мъж.
  
  
  Той погледна към празното бюро и после към папката под мишницата ми. Започнах да минавам покрай него.
  
  
  Попита той. „Къде е мадам Чинг?“
  
  
  Посочих към вътрешния офис, където Ли Юен лежеше мъртъв. „Тя е с Ли Юен“, казах аз. От килера се чу звук и той го погледна.
  
  
  Отново извадих пистолета и го ударих в основата на черепа. Той изстена и падна на пода.
  
  
  „Бройте благословиите си“, казах на фигурата в безсъзнание. След това минах през вратата и надолу по коридора в посоката, в която беше тръгнал Деймън Зино.
  
  
  Единадесета глава.
  
  
  Висок, силен планински мъж от Алмохад в униформа на мароканската армия блокираше вратата на лабораторията. Имаше гъста черна брада и обеци в ушите. Раменете и гърдите му опънаха униформата. Вратът му беше дебел колкото талията на някои мъже. Той ме погледна в очите с нещо, което можеше да се опише само като арогантна враждебност. Над главата му над затворената врата бяха изрисувани няколко предупредителни табели на английски и арабски. РАЗДЕЛ „А“ ИЗСЛЕДВАНИЯ. Влизането е строго забранено. Нарушителите ще бъдат наказвани.
  
  
  "Какво искаш?" - попита големият мароканец на английски със силен акцент.
  
  
  — Доктор Зено вътре ли е?
  
  
  "Той е там."
  
  
  „Трябва да предам този файл“, казах аз, показвайки му файла под мишницата си.
  
  
  „Имате ли разрешение за първа класа?“
  
  
  „Ли Юен ме изпрати“, обясних аз.
  
  
  „Трябва да имате пропуск за първа класа“, настоя той. — Ако не го направиш, ще доставя файла.
  
  
  Свих рамене, „Добре“. Подадох му скъпоценната папка. Веднага щом ръцете му бяха върху него, аз отидох за пистолета.
  
  
  Но той беше груб. Той забеляза това движение, пусна документите и сграбчи китката ми, излизаща изпод халата ми. Опитах се да насоча пистолета към него, но той беше твърде силен за мен. Той изви силно китката ми и Лугерът падна от ръцете ми. За момент си помислих, че е счупил кост. Той ме хвана с две ръце и ме блъсна към стената до вратата. Зъбите ми тракаха и не можех да фокусирам очите си за минута. Големи ръце се сключиха около гърлото ми. Силата му беше толкова голяма, че знаех, че ще смаже трахеята ми, преди да ме удуши. За кратко освободих ръцете си и ги притиснах силно към предмишниците му, разхлабвайки хватката си. Ритнах там, където мислех, че ще бъде капачката на лявото му коляно, свързах се и чух хрущенето на кост.
  
  
  Алмохад нададе приглушен писък и падна. Ударих го силно по главата с дясната си ръка. Той не падна. Ударих отново същото място и той падна на пода.
  
  
  Но секунда по-късно той грабна пистолета на колана си и се придвижи много бързо към едър мъж. Кацнах върху него точно когато пистолетът излизаше от кобура. Хюго се плъзна в ръката ми, когато го ударих. Когато падна по гръб и видя проблясъка на ножа, той вдигна ръка, за да го блокира, но аз отхвърлих ръката му достатъчно дълго, за да направя един бърз скок, забивайки стилета в главата му, точно под лявото му ухо. От отворената му уста се разнесе съскане, силно треперене на масивното му тяло и той беше мъртъв.
  
  
  Погледнах нагоре, коридорът все още беше празен. Направих няколко крачки и отворих вратата към малък кабинет. Нямаше никой. Върнах се при пазача, завлякох го в една малка стая и затворих вратата. След това оправих бялото си палто, смених оръжията си и взех досието си. Отворих вратата на лабораторията и влязох, сякаш мястото ми принадлежеше.
  
  
  Беше голяма стая, пълна с маси и оборудване. На масите имаше редици малки стъклени резервоари, в които, както предположих, се отглеждаше Омега. В единия край на стаята имаше някаква голяма електронна машина и служител се беше навел над нея. Имаше още трима лаборанти освен самия д-р Z, който си водеше бележки на гишето.
  
  
  Отляво имаше висок шкаф от метал и дърво. Вратите на този шкаф бяха подсилени със стъкло, за да се вижда съдържанието му. Имаше стотици стъклени цилиндри с етикети, залепени върху тях. Вътре в контейнерите имаше зеленикаво-сиво вещество, което предположих, че е култивирана Омега мутация.
  
  
  Д-р Z отиде до тезгяха до масата и разгледа чашата на слаб огън. Както знаех от предишната кратка среща и от снимките на AX, той беше висок мъж с тебеширено лице и прегърбени рамене. Косата му беше гъста и стоманеносива. Носът беше тънък, но изпъкнал, а устата беше широка с пълна долна устна. За разлика от повечето други мъже в стаята, Z не носеше очила и тъмносивите му очи бяха студени и ярки.
  
  
  Спомних си съвета на Хоук. Върнете Зенон, ако е възможно. Убий го, ако не мога. Изборът беше на Зенон.
  
  
  Никой в стаята не ме видя, а ако ме видя, не ми обърнаха внимание. Бързо се приближих до Зенон и когато се приближих до него, оставих файла Omega на масата, за да не ме безпокои. Приближих се до него, застанах между него и другите мъже с бели престилки в стаята, така че да не виждат какво се случва. Тогава извадих Вилхелмина. В този момент Зенон вдигна глава, погледна безстрастно пистолета за момент и след това ме погледна с твърдите си, светли очи.
  
  
  "Какво е това?" - каза ми студено със силен, звучен глас. "Какво правиш тук?"
  
  
  „Ще ти дам малък намек“, казах с нисък, твърд глас. „Не съм с L5.“
  
  
  Тъмните му очи леко се присвиха, когато ме погледна, а на лицето му се появи израз на разбиране. "Значи това е." Опита се да прикрие страха си. „Ти си глупак. Никога няма да напуснеш лабораторията жив.
  
  
  „Да се измъкна жив не е моята цел“, казах му бавно и съзнателно. Оставих го да потъне за момент. Видях как очите му се стрелнаха към другите мъже зад мен. "Не прави това. Освен ако нямате нищо против куршумът да направи дупка в гърдите ви с размерите на бейзболна топка.
  
  
  Той погледна пистолета и после отново в очите ми. "Какво искаш?" попита той.
  
  
  Притиснах лугера към ребрата му. „Кажи на другите да си тръгват“, казах тихо. „Кажи им, че Ли Юен иска да се срещне с теб тук насаме. Кажете им каквото искате, но ги изведете за малко. И ги накарай да повярват."
  
  
  Деймън Зино погледна пистолета и после мен. "Аз не мога да го направя. Тези хора…."
  
  
  — Ще дръпна спусъка, ако не го направиш.
  
  
  Зенон се мъчеше да сдържи нарастващия си гняв. Но страхът му беше по-силен. „Вината е на Ли Юен“, измърмори той горчиво под носа си. Когато ме погледна в очите, видя, че имам предвид това, което казах, и бавно се обърна към другите мъже в лабораторията.
  
  
  — Господа, моля, обърнете внимание. Той изчака, докато всички се обърнат към него. „Директорът поиска спешна среща с мен тук след десет минути. Страхувам се, че ще трябва да ви помоля да си вземете почивка от работата за известно време. Защо не си вземете почивка за кафе и аз ще се присъединя към вас след малко? "
  
  
  Чу се мърморене, но те се отдалечиха. Скрих пистолета, докато си тръгнат. След това се обърнах отново към д-р З.
  
  
  „Къде са вашите скорошни находки и бележки?“ Попитах. — Тези, които допълват тези в досието на Ли Юен.
  
  
  Погледът на Зено неволно се стрелна към заключения метален шкаф на съседната стена. — Сигурно си наивен — каза той меко. „Наистина ли мислиш, че ще ти доставя Омега на сребърен поднос? Във всеки случай тези записи не означават нищо за вас или някой друг в американското разузнаване.
  
  
  „Обзалагам се, че бележките са в онзи килер“, казах аз, наблюдавайки реакцията му. „И тази културна мутация е скрита зад стъклото на тази стена.“
  
  
  Лицето на Зенон помръкна от разочарование и гняв. — Махай се оттук, докато можеш — дрезгаво каза той. — Или Ли Юен ще те нареже на малки парченца.
  
  
  Аз се засмях. — Ли Юен е мъртъв.
  
  
  Видях как изражението му трепна. Неверие, после шок, гняв и накрая още страх.
  
  
  — Генерал Дженин също — казах аз. — Вече си почти сам, Зенон, дори и да ме убият.
  
  
  Бледото лице на Зенон се бореше за контрол. „Ако Ли Юен е мъртъв, той е замяна. Важна е Омега, не Лий."
  
  
  "Точно така", казах аз. „Ето защо той трябва да си ходи. И ти също, ако си упорит. Бог знае защо, но имам заповед да те върна с мен, ако искаш да тръгнеш. Гласът ми показваше моето презрение. — Давам ти избор точно сега.
  
  
  Той погледна отново към Лугера. — И ти ще унищожиш Омега?
  
  
  "Това е правилно." Отидох до килера, взех микроскопа, счупих ключалката с него и го отворих. Хвърлих повредения инструмент на пода, махнах ключалката и отворих вратата на шкафа.
  
  
  Вътре имаше папка от манила и няколко други хартия. Събрах ги и погледнах Зено. Напрегнатото изражение на лицето му ми подсказа, че съм ударил джакпота. Сложих всичко във файла, който взех от сейфа на Ли Юен, и бързо прегледах материалите
  
  
  Изглеждаше правилното нещо.
  
  
  „Ще ви запозная с проекта“, каза Зено с нисък глас с нотка на отчаяние. „Китайците не трябва да имат всичко. Знаеш ли, имаш ли представа колко мощна Омега може да направи човек? »
  
  
  „Имах кошмар“, признах аз, затваряйки файла. Напъхах Лугера в джоба си, занесох масата разхлабени хартии до горелката на Бунзен и ги бутнах в огъня.
  
  
  "Не!" - каза той високо.
  
  
  хартиите горяха. Запътих се към файловете с тях и Zeno взе решение. Той се хвърли към мен и аз паднах под тежестта му, удряйки се в дълга маса с култури и епруветки, изпращайки всичко на земята.
  
  
  Пламнал куп хартия излетя от ръката ми и падна на пода в същото време, когато стъклото и течността се пръснаха. Епруветките трябва да са съдържали нещо запалимо, защото избухнаха в пламъци, бумтящи между нас и дългия килер, където се намираше култивираната Омега мутация. Огънят достигна големия дървен шкаф за минути и пламна мигновено.
  
  
  "Боже мой!" Зенон изпищя. Изправихме се на крака поотделно, без да се интересуваме един от друг в момента. Гледах за момент как огънят облиза стенния шкаф и се разпространи към дългите маси, където се развиваха културите. Zeno ми спести малко работа.
  
  
  "Проклет да си!" – извика Зенон през пукащите пламъци. "Проклет да си!"
  
  
  Игнорирах го. Върнах се до масата, където все още лежаха файловете, вдигнах ги и ги хвърлих в разрастващия се ад. Зено видя какво правя и направи малка крачка, сякаш се канеше да ме настъпи, след което се поколеба. В следващия момент изтича до сепарето на отсрещната стена.
  
  
  Извадих Вилхелмина и се прицелих в главата на д-р Z, когато стигна до алармата. Тогава чух вратите да се отварят зад мен.
  
  
  Извръщайки се от Зенон, бях изправен пред двама пазачи, които нахлуха в стаята. Единият имаше пистолет и го беше насочил към мен. Бях паднал на едно коляно, когато той стреля, а изстрелът мина покрай главата ми и разби контейнерите с реколта зад мен. Друг пазач се движеше в кръг, за да ме обгражда, но не му обърнах внимание. Отвърнах на първия страж и го ударих в гърдите. Той отново се строполи на масата и я събори. Той беше мъртъв, когато падна на пода.
  
  
  Когато се обърнах към другия пазач, той бързо се втурна към мен. Той ме извади от равновесие, преди да успея да пусна Luger и ние ударихме масата, счупвайки още стъкло. До нас бумтеше огън. Някъде в тила си чух звука на алармата в коридора пред вратата, която Зено включи.
  
  
  Големият ме удари силно в лицето и гърбът ми се удари в пода. С крайчеца на окото си видях как Зено неуспешно гаси пламъците с лабораторната си престилка. Пазачът отново ме удари и грабна Лугера. Започнах да го обръщам към него, когато той се напрегна към мен. Ръката ми бавно се приближи към лицето му и можех да видя потта, стичаща се по челото и горната му устна, докато се борехме за контрол над дулото. Имах ливъридж. Инч по инч насочих пистолета към него, докато достигна точка над лявото му око. Дръпнах спусъка и му откъснах главата.
  
  
  Изтощен, се облегнах назад, отблъсквайки окървавеното тяло от себе си. Напрегнах се да видя Зенон през пламъците и дима и тогава го видях да тича към вратата. Насочих лугера към него и стрелях, но пропуснах и той се отдалечи.
  
  
  Изправих се с мъка. Скъсах скъсаната си лабораторна престилка, за да си дам повече свобода на движение. Някак си намерих път през огъня и стигнах до вратата. Зенон не се виждаше в коридора. Върнах се за кратко в лабораторията и видях пламъците да унищожават чудовищния бръмбар Зенон и неговите бележки. Огънят вече се беше разпространил от лабораторията в коридора през врата на около пет фута от мен и подозирах, че е проникнал през стените в други стаи. Изглеждаше, че целият обект ще изгори.
  
  
  Тичах по коридора, задъхан. Хората и противопожарното оборудване минаха покрай мен към лабораторията, но беше твърде късно. В предприятието цареше абсолютен хаос: коридорите бяха пълни с дим, а служителите се втурнаха към изхода. Алармата все още звънеше и имаше много истерични писъци в сградата, докато се придвижвах към задния изход зад двамата задъхани хора.
  
  
  Бях отвън на задния паркинг. Огънят вече беше преминал покрива на места и се издигаше високо във въздуха, черен дим се виеше към небето. Пространството извън сградата бързо се изпълни със задъхани хора. Някои се опитаха да свържат противопожарни маркучи. Заобиколих сградата и видях малък ван да изпищява диво и да се насочва към главната порта. Деймън Зено го поведе. Той спря рязко на портата и извика нещо на пазачите. След това си тръгна.
  
  
  Изтичах до най-близкия Land Rover, погледнах таблото и намерих ключовете там. Скочих в колата и запалих колата; колелата започнаха да се въртят и Land Rover се претърколи напред.
  
  
  Бях изминал само няколко ярда, когато двама пазачи на главната порта ме забелязаха да се насочвам към тях. Зено явно им е казал, че трябва да бъда спрян. И двамата имаха пистолети, а единият стреля и счупи предното стъкло близо до главата ми. Избегнах летящо стъкло, когато експлозия разкъса сграда наблизо, изпращайки пламъци зад мен. Един от пазачите беше ударен от летящи въглени и избухна в пламъци с писъци.
  
  
  Натиснах спирачките, превключих предавките на заден ход, завъртях колата в облак прах и изревах задната част на сградата, за да се опитам да отворя портата от другата страна. Когато заобиколих ъгъла на сградата, пламъците пламнаха и опалиха косата на лявата ми ръка. Усетих остра топлина по лицето си. Пред мен имаше огнена стена, между основната сграда и обслужващата сграда отзад. Дори не натиснах спирачката, защото нямах избор. Натиснах по-силно педала на газта и, навеждайки се ниско към отворената кола, полетях в пламъците.
  
  
  За момент всичко беше яркожълта топлина и задушаващ дим и беше като доменна пещ. След това се дръпнах и отново завих зад другия ъгъл към главната порта.
  
  
  Пазачът изскочи от пътя точно навреме, за да избегне удара. Друг пазач ме забеляза и застана точно между Land Rover и портата. Той се прицели и стреля, като куршумът отскочи от металната рамка на предното стъкло, след което бързо се гмурна в калта, далеч от колата. В друг момент минах през портите на съоръжението и последвах Деймън Зено надолу по пътя.
  
  
  Докато заобиколих завоя, където патрулът ни беше изненадал Габриел и мен по-рано, намалих за минута и погледнах през рамо към лабораторията. Сцената беше пълен хаос. Огънят беше извън контрол и над него се издигаше черен дим. Никой няма да ме последва. Те бяха твърде заети със спасяването на комплекса от сгради.
  
  
  Глава дванадесета.
  
  
  През първия час микробусът, управляван от Зено, не се виждаше никъде. Остави само пресни следи от гуми. Зенон се насочи на югоизток от Мхамид, към пустинята.
  
  
  Някъде през втория час зърнах микробус с огромен облак прах, който се вдигаше зад него. След тази гледка отново загубих микробуса за повече от половин час, но внезапно се натъкнах на него, седнал в средата на широка, изсъхнала площ от пясък и храсти, точно до висока до главата скала. Едната гума беше празна. Спрях Land Hover, изгасих двигателя и излязох от колата. Хвърлих поглед към микробуса, чудейки се къде може да е Зено. Държейки Вилхелмина, отидох до микробуса и погледнах вътре. Зенон го нямаше никъде. Ключовете все още бяха в контакта. Погледнах към земята около микробуса и видях следи, водещи право напред в посоката, в която той вървеше. Зенон трябваше да е много отчаян, за да започне да се разхожда из тази страна. Отново се наведох в микробуса, за да извадя ключовете от запалването. Когато се наведох, чух звук зад себе си и усетих удар в тила и врата. Болка избухна в главата ми, а след това, когато се ударих на земята, черна прохлада ме обля.
  
  
  Слънцето грееше силно над главата ми, когато клепачите ми се отвориха. За минута нямах представа къде се намирам. Тогава погледнах през замъглените очи и бавно си спомних. Затворих очи срещу ярката светлина, обърнах леко глава и почувствах нетърпима болка в основата на черепа си.
  
  
  Лежах със затворени очи и се опитвах да мисля. Zeno красиво ме засади. Вероятно си е помислил, че ударът ме е убил. Иначе щеше да ми вземе пистолета и да ме застреля.
  
  
  Отново отворих очи и блясъкът на нажежената топка беше болезнен. Нямаше Land Rover, разбира се. Седнах и изсумтя силно, когато болката прониза главата и врата ми. Чукът ме удари в черепа. Изправих се болезнено на колене и се опитах да се изправя, но паднах отстрани на микробуса и за малко да падна отново. Виждал съм само две.
  
  
  Закуцуках до вратата на микробуса и погледнах вътре. Въпреки лошото зрение. Видях, че Зено взе ключовете. Капакът на колата беше вдигнат. Отидох несръчно до него, погледнах и открих, че кабелите на разпределителя липсват. Зено не направи нищо от това за мен, защото мислеше, че съм мъртъв. Той просто не искаше местните да се натъкнат на сцената и да закарат каруцата в Мхамид, където тя щеше да бъде свързана с лабораторията.
  
  
  Подпрях се тежко на калника на колата. За момент в стомаха ми се появи гадене и ми се зави свят. Чаках, дишайки тежко, надявайки се да изчезне. Тези проклети следи, водещи от микробуса. Зенон беше умен. Той вървеше в голям кръг, връщаше се зад скалния ръб и ме чакаше там с ютия или крик. бях глупава.
  
  
  Световъртежът намаля. Погледнах в посоката, от която дойде Зенон, и се зачудих дали някога ще намеря пътя си обратно към черния път,
  
  
  дори да намеря сили да стигна толкова далеч. Но трябваше да опитам. Не можех да остана тук.
  
  
  Излязох от микробуса и продължих. Най-много исках да легна на сянка, да си почина и да оставя болката в главата и врата да отшуми. Още по-добре би било да прекарате една седмица в болнично легло с красива медицинска сестра. Може би Габриел.
  
  
  Прогоних тези мисли от главата си и тръгнах неравномерно, болката ме пронизваше при всяка крачка. Потта капеше в очите ми от челото ми, а устата ми имаше сух, памучен вкус. Чудя се колко е до пътя? Опитах се да възстановя колко време е минало, докато карах до това отдалечено място след Зено, но не успях да съсредоточа мислите си върху нищо от болката.
  
  
  Изведнъж световъртежът се върна и мракът изпълни краищата на зрението ми. Главата и гърдите ми се удариха силно и осъзнах, че съм паднал. Изпъшках от болка и останах така, без да се опитвам да стана нито за секунда. Беше много по-добре на земята, отколкото на краката ми. Усещах слънцето на тила си като струя желязо и усещах миризмата на пот от изтощеното си тяло. И ми стана жал за себе си. Съжалих се много и си казах, че не мога да продължа, че заслужавам да си почина тук.
  
  
  Но друга част от мен ме тласна. „Ставай, Картър, проклет да си! Стани и се движи, или ще умреш тук.
  
  
  Знаех, че гласът е правилен. Слушах това и знаех, че казаното е истина. Ако не можех да стана сега, изобщо нямаше да стана. Това слънце ще ми свари мозъка след час.
  
  
  Някак си стъпих на краката. Погледнах към земята за знак на колата, която следвах. Там нямаше нищо. Примижах и се опитах да се фокусирам, но не можах. Придвижих се няколко ярда напред, след което бавно се обърнах. Замъглено виждане или не, близо до мен нямаше следи от коли. Загубих ги.
  
  
  Погледнах към слънцето и все едно гледах през отворената врата на ковашка пещ. Беше в друга посока, отколкото когато тръгнах. Или беше? Не можех да мисля. Затворих очи и примижах. Трябваше да се сетя. Когато тръгнах, слънцето беше от дясната ми страна. Да, бях сигурен в това.
  
  
  Отново продължих напред. Избърсах потта от очите си, но това само ги накара да горят още повече. Удариха ме по главата отвътре. Прокарах кожения си език по сухите си устни и осъзнах, че пустинното слънце вече ме е дехидратирало повече, отколкото бих искал да мисля. Видях нещо да се движи на земята и спрях, за малко да падна отново. Беше сянка. Погледнах нагоре и видях там, високо над мен, лешояд, който мълчаливо кръжи и кръжи.
  
  
  Засмях се и продължих да се движа. Примижах, докато карах по пясъчната земя, надявайки се отново да видя следите от гуми. Известно време се опитвах да държа слънцето отдясно, но после се увлякох. Мислех за Деймън Зино и как му позволих да ме вземе. Унищожих Омега мутацията, но тъй като Зено все още беше на свобода, той можеше да започне отначало някъде другаде. Ето защо Дейвид Хоук каза да го убия, ако не се върне като мой затворник.
  
  
  Езикът ми стана дебел, сякаш имах вълнено одеяло в устата си. Изпотяването не беше толкова лошо, защото бях сух отвътре. Прах полепна върху дрехите ми, върху влагата, по лицето ми, в очите и ушите ми. Запуши ми ноздрите. И краката ми станаха много еластични. Спомних си за всички онези редици култури, предназначени за Пекин. И аз бях в онази ужасна стая, вървейки по пътеката между редиците поразени лица.
  
  
  Страната ми отново се удари в земята и ме накара да се обърна. Тръгнах напред на крака, но замаян. Сега пак паднах. За първи път усетих тила си там, където ме удари Зено, и засъхнала кръв там. Огледах се и видях, че се намирам върху твърда почва от солена глина, която сякаш се простираше безкрайно във всички посоки. Беше лошо място. Тук за миг човек би се изпържил като яйце в тиган. Цялата област беше суха и имаше широки инч пукнатини по цялата глина. На хоризонта нямаше никаква растителност. Имах бегъл спомен, че съм виждал края на тази област преди, но след това споменът избледня. Друга сянка мина отгоре и аз погледнах в спокойния ад, който беше небето, и видях, че там вече има два лешояда.
  
  
  Опитах се да се изправя, но този път не можах да прескоча коленете си. Това и лешоядите наистина ме уплашиха. Бях на колене, дишах тежко, опитвайки се да разбера накъде може да е пътят. Трудният факт беше, че можех да се скитам тук цял ден, движейки се в кръгове като буболечка на връв, и да свърша там, където започнах. Само ако можех да си възвърна ясното зрение, това можеше да помогне.
  
  
  Започнах да се движа по горещата глина на четири крака, глината изгаряше ръцете ми, докато се движех. Пукнатини в глината създаваха сложни шарки по повърхността на плоскостите, а ръбовете на пукнатините рязаха ръцете и коленете ми.
  
  
  След малко световъртежът се върна и пейзажът започна да се върти около мен в шеметен кръг. Изведнъж видях проблясък на ярко небе там, където трябваше да е земята, и почувствах познатия шок от удара в твърда глина, този път по гърба ми.
  
  
  Четири лешояда. Преглътнах, огледах се и преброих отново. Да, четири, крилата им шепнат във все още горещия въздух отгоре. През мен премина лек трепет и постепенно дойде разбирането. Бях неподвижен за техните цели и лешоядите го откриха. Те, а не слънцето, представляваха най-непосредствената заплаха. Паднах по гръб, твърде слаб, за да се изправя дори малко. Сътресението и температурата си взеха думата.
  
  
  Виждал съм лешояди в Източна Африка. Можеха да разкъсат газела на парчета за петнадесет минути и да почистят костите за още петнадесет, така че да остане само тъмно петно на земята. Големите птици не се страхуваха от живо животно, дори от човек, ако това животно беше инвалид. И имаха скапани маниери на масата. Те нямаха никакви притеснения да започнат своето ужасно хранене, преди животното да умре. Ако не можеше да устои, беше готов да прибере. Имаше истории за лешояди от бели ловци и африкански следи, които предпочитах да не си спомням. Чух, че е най-добре да лежиш по лице след обездвижване, но дори тогава си бил уязвим, защото те атакували бъбреците, което било по-болезнено от очите.
  
  
  - изкрещях им слабо. - "Махай се!"
  
  
  Те сякаш не чуха. Когато звукът на гласа ми заглъхна, пустинята изглеждаше още по-тиха. Тишината бръмчеше в ушите ми и прозвуча сама. Оставих главата си да падне върху твърдата глина и двойното виждане се върна. Изстенах силно. Беше едва средата на следобеда, предстояха няколко часа пареща жега, преди да падне здрач. Имах чувството, че ще рухна много преди това. И тогава птиците ще ме хванат. Много бързо.
  
  
  Отново се подпрях на лакът. Може би вървях в грешната посока. Може би увеличавах разстоянието между себе си и пътя, губейки всяка надежда за спасение от преминаващ пътник. Може би всеки път, когато се изправях и мърдах, се доближавах до смъртта.
  
  
  Не, не можех да мисля така. Беше твърде опасно. Трябваше да повярвам, че се насочвам към пътя. В противен случай изобщо нямаше да имам смелостта или волята да се движа.
  
  
  С усилие се изправих отново на колене, усещайки главата си двойно по-голяма от нея. Стиснах зъби и продължих напред през глината. Не бих се отказал. За миг се зачудих дали Зено знаеше, че не съм мъртва, когато ме напусна, но реши да остави пустинята да убива. Това би било типично за него. Но майната му на Деймън Зено. Вече не ми пукаше за него. Вече не ме интересуваше Омега мутацията. Просто исках да преживея този ден, да живея.
  
  
  Влачих се пеша. Нямах представа къде отивам. Но беше важно да продължавам да се движа, да продължавам да опитвам. Спънах се, твърдата глина ме изгаряше и режеше, докато вървях, и си помислих за Габриел. Мислех за нея в тъмната, хладна хотелска стая в Мхамида, лежаща на голямото легло, гола. И тогава бях в стаята с нея и отидох в леглото. Ръцете й ме обгърнаха, дърпайки ме към себе си, а плътта й беше хладна, мека и ухаеше на жасмин.
  
  
  Скоро открих, че отново съм загубил съзнание. Лежах по гръб и слънцето напичаше. Над мен кръжаха шест лешояда. Облизах сухите си, напукани устни и се изправих. Но нямах сили да помръдна. Един от лешоядите полетя ниско и се настани само на няколко ярда, правейки гъша стъпка с вдървени крака в края на кацането си. Тогава друга птица излетя.
  
  
  Извиках им слабо, сърцето ми биеше в гърдите ми. Двете птици направиха няколко скока и със сухо, тежко шумолене на пера излетяха отново и се присъединиха към другарите си във въздуха.
  
  
  Легнах по гръб. Хриптях тежко, пулсът ми се учести. Свършиха ми силите. Трябваше да си призная, че загубих. Деймън Зено ме хвана. Слънцето и птиците ще свършат, преди да е изтекъл още час. Нямах представа къде се намирам, не виждах ясно дори от няколко метра. Внезапно се сетих за Вилхелмина за първи път и усетих познатата й форма, прибрана до мен. Той не беше там. Имах това, когато Zeno ме дразнеше. Сигурно го е взел. Дори Хюго го нямаше. Нямах оръжие срещу птици.
  
  
  Лешоядите плуваха все по-надолу и по-надолу, кръжаха и се плъзгаха, а ярките им, стрелкащи се очи бяха нетърпеливи и гладни. Претърколих се по корем и запълзях. С окървавени ръце пълзях като змия, изразходвайки последните си унции енергия.
  
  
  Дойдох в съзнание от остра разкъсваща болка точно под лявото око. Отново изгубих съзнание и легнах по гръб. Очите ми се разшириха от ужас, ръката ми автоматично се вдигна в защита.
  
  
  На гърдите ми стояха два големи лешояда. Дълги кльощави вратове, неприлични променливи очи,
  
  
  Остри, остри клюнове изпълниха зрителното ми поле и ароматът им изпълни ноздрите ми. Единият лешояд убоде и разкъса кожата на каишката на кобура ми, а другият удари първи в очите ми. Втората птица се канеше да опита отново, когато ръката ми се вдигна. Изкрещях силно и хванах грозния врат.
  
  
  Голямата птица изкрещя дрезгаво и се опита да си тръгне. Вкопчих се във врата на змията, докато друг лешояд размаха широките си криле, драскайки гърдите ми, докато се отблъскваше. Този, който държах в ръцете си, се блъскаше отчаяно, за да се освободи, удряше крилата си по лицето, гърдите и ръцете ми и се впиваше в мен с нокти.
  
  
  Но не бих пуснал тази кльощава шия. Представих си, че тази отвратителна глава принадлежи на Зенон и въпреки цялото това треперене и писъци, успях бавно да вдигна другата си ръка и да я сложа на врата, докато острият клюн продължаваше да боде ръката ми и да тече кръв. След това се претърколих на една страна, приковах птицата към земята и с отчаян прилив на сила превих дългата й шия наполовина. Нещо вътре щракна и аз го пуснах. Птицата удряше с криле по глината още няколко мига, докато острата й миризма изпълни ноздрите ми, а след това замръзна.
  
  
  Беше ми лошо от изтощение. За момент си помислих, че може да повърна. Но постепенно гаденето намаля. Огледах се и видях другите. Сега всички бяха на земята, някои се движеха около мен в тесен кръг, движейки се със схванати стави, потрепващи вратове, а някои просто стояха нетърпеливо и гледаха.
  
  
  Лежах там изтощен. Няколко от тях се приближиха. Усетих изтръпване под лявото си око; там имаше плитка рана. Ръката ми излезе окървавена. Но лешоядът пропусна.
  
  
  Погледнах мъртвата птица с малко задоволство. Можеха да имат ужасния си пир до края на деня, но аз ги накарах да работят за храна.
  
  
  Сега другите птици се приближаваха бавно, а абсурдните им глави клатеха с бързи, странни движения. Те бяха развълнувани от миризмата на кръв и много нетърпеливи.
  
  
  Усетих остро убождане в десния си крак и погледнах птицата, която стоеше до мен. Останалите също бяха наблизо и оглеждаха тялото за признаци на живот. Само един беше разсеян от мъртвия си другар. Аз бях месото, което чакаха. Замахнах слабо към птицата, която ме кълвеше, и тя отлетя няколко метра назад.
  
  
  Е, нямаше да е толкова зле след първоначалния шок от болка. Хората умираха още по-зле от ръцете на L5 и КГБ. И аз можех да се справя. Но не бих им позволил да имат лицето ми. Поне не първата. Претърколих се тежко на гърдите си и поставих лице на ръката си.
  
  
  Лежах тихо, мислейки за Зенон и моя провал и какво би означавал този провал. Оказа се, че няма да съм наоколо, за да видя резултатите. Можех да чуя шумоленето на краката и перата, които ставаха все по-силни, когато се приближаваха.
  
  
  Тринадесета глава.
  
  
  Чу се силно пърхане на крила и друг звук. Това беше познат звук - двигател на кола. И тогава се чу глас
  
  
  „Ник! Mon Dieu, Ник!“
  
  
  Махнах ръката си от лицето си и очите ми се отвориха. Слънцето залязваше в небето и сега не беше толкова ярко. Отново преместих ръката си и се претърколих на една страна. Тогава видях Габриел, надвесена над мен, с тревога и облекчение в очите й.
  
  
  „О, Ник! Мислех, че си мъртъв."
  
  
  Тя дръпна разкъсания плат на ризата ми. — Благодаря на Бога, че те намерих навреме.
  
  
  "Как...?" Беше трудно да се говори. Не можех да контролирам езика си.
  
  
  Тя ми помогна да се изправя и облегна главата ми на нея. След това тя отвинти капачката на колбата и почти усетих миризмата на водата, когато капачката се свали. Прекрасна мокра течност се изми около гърлото ми, бълбукайки във вътрешностите ми, движейки се до жизненоважни места, зареждайки енергията и фибрите ми.
  
  
  — Вие сте само на петдесет ярда от пътя — каза тя. Тя посочи Ситроен. — Не знаехте ли?
  
  
  Наистина почувствах как енергията се връща с водата. Размърдах езика си и сега всичко ще работи. „Не, не знаех.“ Отпих още една глътка, след което Габриел докосна сухото ми лице с влажна кърпа. „Но какво правиш тук? Трябва да си в Мхамида."
  
  
  „Някой дойде в града с новини за пожар. Не можех просто да седя в хотел и да си мисля, че може да си в беда. Тръгнах към лабораторията, когато видях две групи автомобилни следи, водещи по този път към Тагуните, следващия град от тук. Тъй като лабораторията беше изравнена, си помислих, че или си хванат от пожар, или следваш една от тези следи. Избрах да вярвам на последното, затова последвах следите. Отклониха се от пътя направо, но първо видях лешоядите. И те ме доведоха при вас."
  
  
  Седнах бавно и пулсирането в главата ми донякъде утихна. Примирах от болка от няколко източника.
  
  
  — Добре ли си, Ник?
  
  
  „Мисля, че да“, казах аз. За първи път забелязах, че двойното виждане е изчезнало. Опитах се да стана и паднах върху Габриел.
  
  
  „Хайде, ще ти помогна да стигнеш до колата“, каза тя.
  
  
  Беше ми трудно да повярвам, че съм още жив
  
  
  . Оставих Габриел да ме заведе до колата и се строполих тежко на предната седалка.
  
  
  Карахме бавно по пътя, минавайки мястото, където Зенон навлизаше в пустинята, а аз го последвах. Тогава, на няколкостотин метра от тази точка, видях отпечатъци. Land Rover отново излиза на черния път. И отново се обърна от Мхамид към пустинята и Тагунита.
  
  
  „Така си мислех“, казах аз. — Добре, тръгваме към Тагуните.
  
  
  — Абсолютно сигурен ли си? тя изглеждаше притеснена.
  
  
  Погледнах я и се ухилих, усещайки как напуканите ми устни се опитват да се извият. „Зено взе любимите ми играчки“, казах аз. — Мисля, че е правилно да го принудя да ги върне.
  
  
  Тя се усмихна в отговор. — Каквото кажеш, Ник.
  
  
  Пристигнахме в Тагунита малко след свечеряване. Отново беше като Мхамид, но някак си изглеждаше още по-прашен и по-сух. Още с влизането в града усетих, че или Зенон е там, или е бил наскоро. Няма физически доказателства, само интуиция, на която съм се научил да обръщам внимание в други случаи. Стигнахме до малък площад веднага след влизането в града и една бензинова помпа, боядисана в червено, стоеше пред нещо, което приличаше на хотел. Това беше една от онези испански помпи, в които пускате монета и получавате гориво, но тази беше модифицирана, за да премахне автоматичната обмяна на монети и гориво.
  
  
  „Само минутка“, казах на Габриел. „Искам да задам няколко въпроса тук.“
  
  
  Тя спря колата и в миг от нея излезе арабин, млад слаб мъж, носещ пустинна кафия на главата. Той се усмихна широко и ние го помолихме да напълни резервоара на Citrõen. Докато той правеше това, аз излязох от колата и отидох да говоря с него.
  
  
  „Обслужвал ли си Land Rover днес?“ - попитах аз на арабски.
  
  
  "Land Rover?" - повтори той, гледайки ме косо, напомпвайки газ. — Преди час или повече имаше кола, паркирана тук в пустинята, сър. Имаше отворена горна част."
  
  
  „Шофираше ли мъж, белокос мъж, висок мъж?“
  
  
  „Ами да“, каза арабинът, изучавайки лицето ми.
  
  
  — Той говори ли с теб?
  
  
  Арабинът ме погледна и на лицето му се появи лека усмивка. „Мисля, че си спомних нещо...“
  
  
  Извадих пачка дирхами от джоба си и му я подадох. Усмивката му стана по-широка. — Сега това ме засяга, сър. Спомена, че днес трябва да си почине добре.
  
  
  — Каза ли къде?
  
  
  — Той не скаал.
  
  
  Разгледах лицето му и реших, че казва истината. Платих му бензина. "Благодарение на."
  
  
  Обратно в Citrõen казах на Габриел какво съм научил.
  
  
  „Ако Зенон е тук сега, той ще бъде тук утре сутрин“, каза тя. — Ако го намериш тази вечер, Ник, той вероятно ще те убие. Изглеждаш ужасно. Не си в състояние да го преследваш.
  
  
  „Може би си прав“, казах аз. „Добре, вземи хотелска стая. Но искам да ме събудиш утре призори.
  
  
  "Чудесно. Но дотогава ще си почиваш"
  
  
  Хотелската стая беше по-чиста от Mhamid и леглото беше малко по-меко. Габриел спеше с мен, но дори не забелязах как се вмъкна до мен по къса тънка нощница. Заспах почти веднага след като легнах на леглото.
  
  
  В полунощ седях изправен, крещях нецензурни думи към лешоядите и размахвах ръце към тях. За момент всичко беше много истинско. Дори усещах горещия пясък под бедрата си и миризмата на птиците.
  
  
  Габриел ме заговори рязко. - "Ник!"
  
  
  Тогава наистина се събудих. „Съжалявам“, промърморих. Облегнах се на главата на леглото и осъзнах, че се чувствам сто процента по-добре. Болката изчезна и аз придобих сила.
  
  
  — Всичко е наред — тихо каза Габриел, докато запалих цигара. Вдишах и червената жарава грейна в стаята. "Студено ли ти е?" Тя придвижи тялото си към мен. Тя беше мека и топла и аз отвърнах неволно.
  
  
  „Точно сега“, казах й.
  
  
  Тя забеляза реакцията ми към нейното тяло. „По-добре да остана на моя страна“, каза тя. Тя започна да се отдалечава.
  
  
  Ръката ми я спря. "Всичко е наред."
  
  
  — Но Ник, имаш нужда от почивка.
  
  
  — Така или иначе няма да спя известно време.
  
  
  Тя отново се притисна към мен. "Добре. Но ти просто се отпусни и ме остави да се занимавам с работата."
  
  
  Усмихнах се, докато тя целуваше устните ми, галейки ме през цялото време. Тя се грижеше за мен и ми хареса. Скоро тя ме целуна отново и в него имаше истински огън и тя знаеше, че моментът е дошъл.
  
  
  Габриел ме обичаше много и беше незабравимо. От този момент нататък силите ми бързо се възвърнаха. Когато по-късно тя заспа до мен, аз бързо задрямах и се събудих призори, чувствайки се отпочинал и обновен.
  
  
  Все още изпитвах болка, когато се раздвижих. Но раната в основата на черепа ми заздравяваше, раната под лявото ми око беше образувала малка тънка краста и Габриел беше закърпила порязванията по гърба ми. Тя също смени превръзката от моята страна, където генерал Дженина беше причинил раната. Докато се обличахме, в стаята ни изпратиха кафе и след като пих, се почувствах като различен човек от този, който случайно беше попаднал на този Citrõen предишния следобед.
  
  
  Същата сутрин, обратно в колата, докато слънцето току-що изгряваше над плоските бели покриви на селото, потеглихме, минавайки покрай два други хотела в града.
  
  
  Търсихме Land Rover. Разбира се, ако Зенон наистина искаше да се скрие, вероятно имаше частни къщи, където можеше да наеме стая. Но той нямаше причина да мисли, че все още го преследвам. Мислех, че ще е в някой от хотелите. И аз също мислех, че няма да излезе преди зазоряване.
  
  
  Претърсихме паркинга около първото хотелче, но нямаше Land Rover. Можеше и да смени колата, но пак нямаше смисъл от това.
  
  
  Когато наближихме втория хотел, Габриел и аз забелязахме Land Rover едновременно. Беше паркиран срещу входа от другата страна на калдъръмената улица и висок мъж се облегна на него през голата врата.
  
  
  — Това е Зенон! - Казах на Габриел. "Спри колата!"
  
  
  Тя следваше заповеди. „Ник, внимавай. Ти дори нямаш пистолет.
  
  
  Внимателно излязох от Citrõen. Зено все още подреждаше нещо на седалката на колата. Ако имам късмет, ще мога да го доближа отзад. Още не е забелязал колата ни.
  
  
  „Оставете двигателя да работи“, казах тихо на Габриел. „Просто седни тук. Тихо. И стой настрана."
  
  
  "Страхотен."
  
  
  Направих три крачки към Land Rover, когато Zeno изведнъж вдигна очи и ме забеляза. Първоначално не ме позна, но после отново погледна. Той сякаш не вярваше на очите си.
  
  
  Презирах Деймън Зено още преди да срещна човека, но след онези ужасни часове в пустинята развих непреодолима омраза към него. Знаех, че чувствата ми са опасни, защото емоциите почти винаги пречат на ефективността. Но не можах да се сдържа.
  
  
  „Това е краят, Зено“, казах му.
  
  
  Но той не мислеше така. Той извади Wilhelmina от джоба си, насочи се към мен и стреля с патрон. Наведох се и куршумът прелетя над главата ми и рикошира в паветата зад мен. Изтичах до паркирания наблизо Фиат и Лугерът отново изрева, правейки вдлъбнатини в покрива на малката кола. Тогава Zeno в Land Rover запали двигателя.
  
  
  Последвах го, но спрях на половината път, когато видях колата да се търкаля напред и да се отдалечава с писък надолу по улицата към покрайнините на града. Бързо се обърнах и кимнах към Габриел и ситроена. Тя изключи скоростите и колата потегли напред, спирайки до мен.
  
  
  Габриел ми направи място и аз седнах зад волана. По това време на тихата улица се появиха няколко араби, които развълнувано обсъждаха кадрите. Пренебрегнах ги и запалих Citrõen, колелата се завъртяха, докато карахме.
  
  
  Ленд Роувърът все още се виждаше на около три пресечки от него. Карах по цялата дълга улица, гумите скърцаха и гумата гореше на калдъръма. В края на улицата Зенон зави зад ъгъла надясно и се подхлъзна, докато вървеше. Карах зад Citrõen, правейки завой на две колела.
  
  
  Зенон напусна града по асфалтов път. Двама пешеходци рано сутринта спряха и се загледаха, докато минавахме покрай тях, и аз се надявах, че местната полиция не е наоколо в този час. Само след няколко минути напуснахме селото. магистралата свърши и ние карахме по черен път, тръгвайки обратно към пустинята. Изгряващото слънце беше почти точно пред нас и ни гледаше в очите през предното стъкло.
  
  
  Изминахме сигурно двадесет мили. Citrõen се приближи на известно разстояние, но не успя да изпревари другата кола. Пътят беше почти напълно изчезнал, превръщайки се в изравнена, задръстена с пясък пътека, която ни караше да удряме главите си в тавана на Citrõen, докато вървяхме в крак с Land Rover. Тогава, както и миналия път, Zeno излезе напълно от пистата, опитвайки се да ни се откъсне. Претърколих Citrõen зад него през тревата и твърдата глина и сега Zeno имаше явно предимство. Land Rover, със своята здрава рамка и задвижване на четирите колела, е проектиран за такива приключения, докато Citrõen е пътна кола. След пет минути изгубихме Zeno от поглед, въпреки че следата от прах ни позволи да продължим в правилната посока.
  
  
  Точно когато бях сигурен, че ще ни изгуби напълно, заобиколихме издатина от стърчаща скала и имаше Land Rover, който стоеше под неудобен ъгъл, забит в пясъчен насип. Очевидно способностите на Zeno не отговаряха на възможностите на машината. Зено тъкмо излизаше, когато спряхме внезапно, на не повече от двадесет ярда.
  
  
  „Стой в колата и не мърдай“, казах на Габриел.
  
  
  — Ник, нямаш шанс без оръжие — предупреди го тя.
  
  
  "Той не знае какво нямаме."
  
  
  Протегнах се и докоснах ръката й. След това напуснах Citrõen.
  
  
  Зено се шмугна зад отворената врата на лендроувъра, държейки лугера за ръба, и го насочи към мен. Ако знаеше със сигурност, че съм невъоръжен, можеше да ни затрудни живота. Може да се върне при нас безнаказано и да ни принуди да потърсим подслон. Но той не знаеше.
  
  
  — Няма да ме върнеш жив! - извика Зенон, приклекнал зад вратата на колата. Нямах нужда той да казва това.
  
  
  Въпросът беше как да стигна до него, защото той имаше Вилхелмина. Беше удивително колко голям и опасен изглеждаше пистолетът от този край на цевта. Погледнах към земята около колите. До двете коли имаше няколко камъка отдясно, а отляво малко по-нататък. Щяха да осигурят някакво прикритие, ако успеех да стигна до тях, и щяха да объркат Зено, ако не знаеше зад кои се крия.
  
  
  Самият Зенон беше разсеян, преди да успея да го измамя. Реши, че не е безопасно зад вратата на Land Rover, затова се обърна и приклекна към предната част на колата. Щом го видях, се втурнах към скалите вдясно и се гмурнах след тях.
  
  
  Докато вървях към ръба, за да се огледам, видях, че Zeno ме е изгубил от поглед и няма представа къде се намирам. Очите му гледаха Citrõen и скалите от двете страни на колите. На лицето му се появи истерично изражение и видях, че хлъзга по-добре дръжката на Лугера, хлъзгав от пот.
  
  
  Бавно, на четири крака, пълзях по периметъра на скалите, опитвайки се да не изместя чакъла под обувките си. От мен не се чуваше звук. Сантиметър по сантиметър, крак по крак, заобикалях скалите, докато се озовах точно над Land Rover.
  
  
  „Проклет да си, проклет да си!“ Силният, напрегнат глас на Зенон се отнесе до ръба на скалата. "Ще те убия."
  
  
  Лежах мълчаливо на скалите над него. Миг по-късно запълзях бавно по скалния хребет, все още невидим. Бях над предната част на Land Rover и на около десет фута отдясно. Бавно се изправих и крадешком погледнах. Късметлия съм. Зенон погледна от другата страна.
  
  
  Намерих камък колкото юмрук. Взех го в ръце и отново погледнах Зено. Той все още се извръщаше от мен. Отдръпнах се и хвърлих камъка във висока, заобикаляща се дъга над главата му от другата страна на Land Rover; той се приземи с гръм и трясък. Зено се обърна и стреля с лугера си при звука, а аз скочих на гърба му.
  
  
  Не изчислих достатъчно добре скока. Ударих го по раменете и гърба и Лугерът излетя. Приземих се силно на левия си крак и си извих глезена. Удряме се заедно в земята, пъшкайки от падането. И двамата с мъка се изправихме и аз паднах на едно коляно. Извих глезена си. Погледнах Luger; работният край на цевта беше покрит с пясък. Докато не се почисти, не може да се използва. Зенон също забеляза това и дори не се опита да грабне пистолета. Вместо това на лицето му се появи напрегната усмивка, когато видя крака ми.
  
  
  „Е, не е ли жалко?“ - изсъска той.
  
  
  Изправих се с мъка, предпочитайки глезена си. Изпрати остра болка в крака ми. Заедно с изтощението от изпитанието от предишния ден, това направи Zeno, въпреки възрастта му, страхотен противник в ръкопашен бой.
  
  
  Но мразех този човек; Пренебрегнах глезена и се втурнах към Зено, удряйки го в гърдите. Отново слязохме заедно. Разбрах, че е в моя полза да го държа на крака, защото вертикалната ми маневреност беше нула. Търкаляхме се в пясъка отново и отново, докато го удрях в лицето. Сграбчи ме зверски за гърлото, дращеше, опитваше се да ме задържи, да ме задуши. Бяхме до Land Rover. Ръцете на Зено се сключиха около гърлото ми. Ударих го в лицето с друг юмрук и костта се спука; той падна върху колата.
  
  
  Лицето на Zeno беше кървящо, но той все още се бори. Той беше на крака, стискайки лопатата, прикрепена отстрани на лендроувъра, една от онези малките с къса дръжка, използвани за изкопаване на колела от пясък. Сега той го държеше в ръката си и го вдигна, за да го стовари върху главата ми.
  
  
  Опитах се да стана, но глезена ми попречи. Сега трябваше да се тревожа за проклетата лопата. Той се стовари върху лицето ми яростно, острието надолу. Претърколих се от него с бързо движение и тя потъна в пясъка до главата ми.
  
  
  Зенон, мургав, с вени на врата като въжета, пусна острието на лопатата за нов удар. Той вдигна оръжието над главата си. Ритнах яростно с десния си крак и хванах крака на Зенон, изваждайки го от равновесие. Той падна на пясъка, но не загуби лопатата си. Неловко се изправих и тръгнах към Зено, но той също се изправи и все още държеше лопатата. Той го замахна диво, този път в хоризонтална дъга към главата ми. Отстъпих назад, за да го избегна, и напипах глезена си. Тръгнах неловко към Зено, сграбчих го, преди да успее да възстанови равновесието си, и го хвърлих през бедрото си на земята. Този път загуби и лопатата, и част от силата си. Това беше добре, защото се изморявах много бързо и глезена ми ме убиваше.
  
  
  Той замахна с юмрук към мен и пропусна, а аз го ударих право в лицето. Той залитна назад и удари силно лендроувъра, лицето му беше изкривено от болка и цялото му кръвно лице. Закуцуках след него, хванах го там и го ударих в корема. Зено се преви и аз ударих коляното си в главата му.
  
  
  Той изсумтя силно и падна на предната седалка на лендроувъра.
  
  
  Докато се приближавах към него, Зено се опита да хване ръба на седалката и видях, че посяга към нещо в колата. Когато се обърна към мен с върха в ръка, видях, че съм в беда. Той намери другото ми оръжие, стилето на Хюго. Той го бутна към мен, опитвайки се да се изправи, тялото му изпълни отворената врата на колата.
  
  
  Не можех да му позволя да стигне до мен. Не и след това, през което вече ме подложи. Преди да излезе от вратата, аз се втурнах към нея. Той падна. Главата му се заклещи между ръба на вратата и рамката, когато тя се затвори с трясък. Чух как черепът ясно се спука от удара и тогава очите на Зено се разшириха, когато от устните му се изтръгна приглушен звук. Вратата се отвори и Зено седна на земята до колата, очите му бяха все още отворени, тънка червена струйка се стичаше по челюстта му от линията на косата. Той беше мъртъв.
  
  
  Струснах се в лендроувъра до него с тежест върху глезена си. Чух стъпки, които се приближаваха към мен и след това уплашения глас на Габриел.
  
  
  „Ник, ти...:
  
  
  Тя спря до мен и погледна Зено. След това тя погледна глезена ми.
  
  
  „Добре съм“, казах тежко.
  
  
  Габриел ме целуна по бузата, след което ми подаде Вилхелмина и Хюго. Върнахме се пеша до Citrõen, аз се облегнах на рамото й.
  
  
  „Превръща се в навик“, казах аз.
  
  
  — Харесва ми да ти помагам, Ник.
  
  
  Погледнах зелените й очи. — Като снощи?
  
  
  Тя наистина се изчерви. — Да. Както снощи.
  
  
  Засмях се, докато вървяхме обратно към колата. Представих си изражението на лицето на Хоук, ако можеше да види сладкото момиче, което се интересуваше толкова много от моето благополучие. „Не знам как го правиш“, каза той с изкривено лице.
  
  
  Спряхме до колата. „Колко време отнема да се върна в Танжер?“ - попитах Габриел.
  
  
  Тя сви рамене. — Можем да сме там утре.
  
  
  "Наистина?" - казах повдигайки вежди. „В тази счупена стара кутия?“
  
  
  Тя погледна към прашния ситроен. „Ник, това на практика е нова кола.“
  
  
  „Но утре ще стигнем до Танжер с нова кола“, възразих аз. „И тогава трябва незабавно да се свържа с шефовете си и те може да ме искат на следващия самолет. От друга страна, ако тази кола е стара и овехтяла, ще ни трябват две или може би три нощувки по пътя, за да стигнем до Танжер."
  
  
  Недоумението на лицето й изчезна и бе заменено от усмивка. „О! — Виждам основателността на преценката ти — каза тя бавно. — Напоследък преживя много неща и би било опасно да го караме безразсъдно.
  
  
  Потупах я нежно по дупето. След това закуцуках до вратата и се качих в колата, а Габриел седна на шофьорското място.
  
  
  „После до Танжер, шофьоре“, казах аз. — Но моля те. Не прекалено бързо.
  
  
  — Точно както казваш, Ник. Тя се усмихна.
  
  
  Като хвърлих последен поглед към неподвижната фигура, опъната до Ленд Роувъра, поех дълбоко дъх и го изпуснах бавно. След това се облегнах на меката седалка, затворих очи и с нетърпение очаквах да се върна в Танжер.
  
  
  Очаквах да бъде запомнящо се.
  
  
  Край.
  
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Кодово име: Върколак
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  
  
  Кодово име: Върколак.
  
  
  превод Лев Шкловски
  
  
  посветен на паметта на сина си Антон.
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  
  
  
  
  Биковете тичаха пред нас през хълмистия андалуски пейзаж. Слънцето беше топло и придаваше на кожата им красив блясък. Това беше моят празник. Ник Картър и АХ бяха далеч от мислите ми като Вашингтон. Тук бях Джак Финли, представител на доставчик на оръжия. И Джак Финли си прекара страхотно.
  
  
  До мен яздеше графиня Мария де Ронда на своя бял арабски жребец. Когато я срещнах на плажа в Ибиса, не знаех нищо за нейната титла. За мен по това време тя беше нищо повече от най-привлекателното женско животно в Средиземно море. Белите й бикини едва прикриваха сладострастното й маслинено тяло. Тя имаше тъмни испански очи, дълга черна коса и ярка, обезоръжаваща усмивка.
  
  
  На следващата сутрин, след като откри огромната страст зад тази усмивка в една страстна любовна нощ, управителят на хотела ни събуди по телефона и го чух да я нарича графиня.
  
  
  Нямаше съмнение: тя беше графиня. Тя смени бикините си с лъскави редове от мароканска кожа, косата й бе прибрана назад под широкопола севилска шапка, а обезоръжаващата й усмивка отстъпи място на царствен вид.
  
  
  До 20-годишна възраст тя става собственик на най-голямото и известно ранчо за бойни бикове в Испания.
  
  
  Това беше времето, когато двегодишните бикове за първи път се запознаваха с атмосферата на арената. Биковете, които преминат теста, ще останат в ранчото още две години, докато станат напълно пораснали чудовища, готови за битка. Нещастните бикове бяха безцеремонно изпратени на клане.
  
  
  — Наистина ли харесваш коридата? — попита Мери. „Не бих искал да не преживееш тази ваканция.
  
  
  Не пропуснах лекия ироничен тон и подигравателният й поглед ме принуди да отговоря.
  
  
  „Не ми е хоби да гледам как други хора спортуват“, отвърнах аз. — Мислех така — каза тя. 'Хайде да отидем до.' Пришпорих коня си и преминахме от кратък галоп към бърз тръс, за да съкратим крачката на биковете.
  
  
  Бяхме дванадесет души, всички на коне. Имаше трима матадори от Мадрид, двама пикадори с дългите си заострени копия, потенциални купувачи и кабалерос. Вървим в кръг.
  
  
  Младите бикове ръмжаха сърдито и махаха с рога. Те бяха само на две години, но всеки тежеше около осемстотин фунта и имаше остри като бръснач рога, дълги шест инча.
  
  
  Докато обикаляхме, стадото спря на един хълм. Това беше тяхна територия и за първи път в живота си те бяха нападнати в имота си. Завъртените им очи изразяваха омраза и учудване, докато копитата на нашите коне ги държаха пленници в пръстен от облаци прах.
  
  
  Мария се изправи в стремената си и извика на един от хората си: „Изолирайте го там, нека първо да проверим.
  
  
  Ездачът беше изхвърлен от ринга на десет фута от бика. Животното веднага нападна.
  
  
  Този човек беше експерт. Остри като бръснач рога пронизаха хълбока на коня, но ездачът остана извън обсега, тормозейки и влачейки бика все по-далеч от стадото, докато животното и ездачът не се озоваха на равна равнина един срещу друг. ярда от стадото.
  
  
  „Казват, че преди много време моряци от Крит донесли бойни бикове в Испания.“ каза Мери. Лицето й грееше от вълнение при балета кабалеро и бик. „Но е необходим испанец, за да ги победи.“
  
  
  Ездачът се отдалечи и един от пикадорите се приближи до бика. Той насочи копието си към главата на звяра и го предизвика: „Торо! Хей Торо! „Ако той ръмжи или драска по земята, това е лош знак“, посочи Мария. "Смелите бикове не блъфират." Не беше блъф. Насочи се право към пикадора, рогата му бяха насочени към корема на коня. Но пикадорът се наведе напред със светкавична бързина и заби копието си между лопатките му. Звярът обаче сякаш напълно пренебрегна болката и започна отново да атакува.
  
  
  'Достатъчно!' — извика Мери. „Стига, имаме Торо!
  
  
  Ездачите се развеселиха. Пикадорът извади копието от плътта си и започна да галопира. Един от матадорите се приближи до разярения бик, въоръжен само с червен парцал.
  
  
  „За да се види дали бикът атакува директно или отстрани, всичко се записва“, обясни Мария. Разбира се, видях един от хората й да записва всеки детайл в тефтер.
  
  
  Използвайки странични движения, матадорът се приближи до бика. Той беше голям човек. но очите му бяха на същото ниво като очите на бик. Мария ми каза преди, че най-големите бикове се отглеждат в Андалусия.
  
  
  Матадорът премести червения плат. Бикът сведе заплашително рога и внезапно нападна в права линия. Кръвта му опетни ризата на матадора, който владееше непрекъснати атаки и умело се справяше с тях, въртейки звяра в широки кръгове.
  
  
  — Виж, Джак. играе внимателно, така че бикът да не се върти много бързо, иначе може да си нарани тестисите”, обясни Мария. „Наистина е торо!“ - възкликнал матадорът при последната атака на бика.
  
  
  Сега беше избран друг бик. Този беше още по-голям от първия, но когато копието на пикадора го удари, той изрева и се отдалечи. „Не е добър знак“, коментира един купувач.
  
  
  Друг матадор се приближи до бика. Животното биеше с копита и махаше с рога. Матадорът се приближил до животното на разстояние половин метър и се опитал да провокира атака. Бикът погледна от плата към човека. сякаш не можеше да реши накъде да насочи атаката си.
  
  
  — Внимателно. Хайме. Страхливият бик е най-лошият." — извика един от матадорите. Но гордостта е черта, която испанецът притежава в изобилие, а матадорът се доближи още повече до смъртоносните рога.
  
  
  „В Мадрид веднъж пуснаха бик и тигър на ринга“, каза Мария. „Когато всичко свърши, трябваше да погребат четирима души и един тигър.“
  
  
  Нищо не се движи по-бързо от бик на кратко разстояние и това разстояние беше само няколко инча, когато бикът се нахвърли. Аз самият стоях на петнадесетина метра от мен и чух как ми късат ризата. Предната половина падна върху колана на матадора, разкривайки лилава ивица, минаваща през ребрата му. Червеният парцал падна и мъжът отстъпи назад, напълно изненадан. Само страхливостта на бика го спаси. Това ми даде време да маневрирам с коня си между него и бика и да измъкна човека за ръка. Когато го пуснах, той беше извън опасност и ме тупна по гърба със смях.
  
  
  „Ти си добър ездач за американец“, каза той, избърсвайки кръвта от устата си.
  
  
  „Буей, буей“, извика мъжът, който си водеше бележки. — Това е за месаря!
  
  
  Мария се приближи до мен с колата: „Твой ред, дон Хуан. - извика ми тя, хвърляйки червен парцал върху върха на седлото ми, - ако си толкова смел, колкото да стоиш на едно място, или да бягаш!
  
  
  „Лично аз се чувствам най-добре в хоризонтална позиция.“
  
  
  — Кажи това на бика.
  
  
  Черно парче динамит на краката му се ускори през поляната. Буйна къдрава коса се спускаше между кривите рога. Конникът, който го беше примамил далеч от стадото, изглеждаше щастлив да избяга.
  
  
  „Запазихме това специално за теб“, извика ми един от кабалеросите.
  
  
  „Това шега ли е? - Попитах Мария, "или се опитват да ме накарат да изглеждам зле?"
  
  
  — Знаят, че спиш с графинята. Мария отвърна с равен тон. „Те са любопитни защо те взех. Все още можеш да се върнеш, ако искаш. Никой не може да очаква от търговеца да се държи като тореадор.
  
  
  Бикът нападна копието на пикадора. Металът прониза плътта му, но той не трепна и с неистови удари прогони хората и конете стъпка по стъпка. Спуснах се от коня и хванах платното. „Запомнете“, предупреди Мария, „вие движите платното, а не краката си. Когато се изправите срещу тези рога, трябва да сте смели и умни. Като стоите неподвижно и бавно движите тъканта, изправете се срещу страха си и ще поемете контрол над него.
  
  
  Твърде често съм чувал такива думи от Хоука, но никога не съм имал нищо общо с тази чудовищна раса от зверове, които в продължение на сто години са били отглеждани единствено с цел убиване. И със сигурност никога не съм очаквал такива думи от устните на момиче като Мария.
  
  
  „Кажи ми едно нещо, Мария. Ако вашият бик ме събори, ще ми вдигнете ли палец?
  
  
  „Зависи къде ще те отведе.
  
  
  Излязох на терена. Пикадорът избяга и бикът ме погледна яростно. Не исках да правя класическите странични стъпки на матадора, които се оказаха ненужни, тъй като бикът летеше право към мен.
  
  
  Тогава разбрах защо някои опитни матадори понякога изведнъж се отказват и бягат. Земята затътна от тежкия атакуващ колос. Стиснах краката си и разгънах платното. Когато спусна рогата си, видях кръв по гърба му. Дръпнах рязко платното и видях, че рогата са насочени право към мен. Младото чудовище се втурна в моя тромав капан, като почти изтръгна платното от ръката ми. Върнах се на позиция, докато той атакуваше. Този път го оставих да мине отдясно. Разбира се, не знаех, че това е най-опасната страна. Усетих плесник по лицето от раменете му и осъзнах, че кървя.
  
  
  Силният аромат на неговия яростен гняв сякаш опияни всичките ми сетива.
  
  
  „Стига толкова, Джак“, чух Мария да крещи. Но сега бях очарован от този смъртоносен балет - човек, който доминира и хипнотизира първична сила с червен парцал. Изправих се отново и предизвиках бика: „Ха, торо!“ Бикът също току-що вкуси жаждата за битка. Обърнах се бавно, докато той следваше завесата, и след това се обърнах рязко, за да му позволя да пробие.
  
  
  „О, Господи, това е мъж!“ — извика един от кабалеросите.
  
  
  Геометрията на този балет ме очарова. Бикът препускаше по права линия и след това започна да рисува кръгове, които ставаха все по-тесни и по-тесни, докато завоите ми ставаха по-плавни и по-бавни. Колкото по-бавно и близо, толкова по-красив е нашият балет. И още по-опасно!
  
  
  След това тъканта се разкъса. Държах го с две ръце, насочвайки бика, докато ризата ми не беше изцапана с кръвта му. Останахме само той и аз. Всички останали, конниците, Мария, бяха само мъглива свита. Един от рогата разряза плата наполовина. Опитах се да се преборя с това, което беше останало от нея. При следващата му атака върхът на рога се плъзна през ризата ми като бръснач, събаряйки ме до минаващия бик.
  
  
  Чак сега разбрах, че нямам късмет. Бикът беше уверен. Когато се опитах да стана, той ме притисна между рогата си. Претърколих се през гърба му и пак се изправих - като пияна. Бикът ме оцени и се подготви за последната атака.
  
  
  — Джак!
  
  
  Видях белия арабски жребец на Мария да бърза. Това разсейване накара бика да се поколебае. Тогава той нападна.
  
  
  Ръката ми стисна бедрото на Мери; Изправих се и легнах зад нея, над торса на жребеца. Рогата на бика хванаха ботушите ми, преди да успея да се издигна още повече и да избегна атаката му. Бялата страна на жребеца срещу мен беше боядисана в червено.
  
  
  Щом бяхме в безопасност, Мария скочи от коня си. „Джейм! Нова дреха и сабя." Един от мъжете донесе исканото. Бикът стоеше сам в средата на полето, победоносен.
  
  
  Мери се приближи до него. Тя имаше опит като матадор, но след няколко завъртания разбрах, че не е в състояние да ми направи демонстрация. Тя ще го убие.
  
  
  Бикът е уморен. Рогата му бяха насочени надолу и атаките му губеха все повече сила. Мария извади сабята от дръжката. Острието беше дълго около три фута и заоблено в края. Тя отметна косата си от очите си и насочи сабята над рогата си.
  
  
  — Торо, ела тук. Беше заповед.
  
  
  Бикът дойде. Рогата му послушно следваха плата, докато тя го спускаше на земята. Дясната й ръка, държаща сабя, се плъзна по главата на уморения бик.
  
  
  Сабята бързо намери раната, нанесена от пикадора.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Нямаш опит“, каза ми един от матадорите по време на обяд в къщата на Мария де Ронда. „Без опит, но достатъчно смелост и интелигентност. Можеш да научиш да се бориш с бикове."
  
  
  „Не толкова добра, колкото Мери. Забравяш, че тя го е убила.
  
  
  Мария влезе в голямата всекидневна. Беше заменила дрехите си за езда с прости бели панталони и пуловер и сега изглеждаше убийствено като целомъдрена девица.
  
  
  „Но Мария се биеше с бикове, когато едва можеше да ходи“, обясни матадорът.
  
  
  За десерт прислужникът донесе пресни портокали Валенсия и докато се наливаше брендито, попитах Мария защо е убила бика. — Защото му бях малко ядосан.
  
  
  — Това не е ли скъпа шега?
  
  
  „Скъпи Джак, имам хиляда от тях.“
  
  
  „И те не бяха най-добрите й животни“, добави един купувач.
  
  
  „Най-добрите са отбелязани по специален начин в племенните книги“, обясни Мария.
  
  
  „И то на специална цена“, измърмори купувачът.
  
  
  Испанският обяд е много богат. Винаги е последвано от сиеста: цивилизован обичай, който, за съжаление, все още не е навлязъл в Ню Йорк. Всички се прибраха в спалните си. В моя случай това беше стая с размерите на трапезария; гоблени и кръстосани мечове, окачени на стената. но най-впечатляващото беше огромното легло с балдахин.
  
  
  Съблякох се, запалих цигара и зачаках да видя какво ще последва.
  
  
  Десет минути по-късно Мария влезе.
  
  
  Ти си луд, това е всичко, което тя каза.
  
  
  Все още беше с панталон и пуловер, но когато си свали връхните дрехи, видях, че няма нищо отдолу. Гърдите й бяха невероятно твърди, зърната й ярко лилави и твърди. Тя свали панталоните си. Светлината, струяща през виненочервената завеса, къпеше бедрата й в маслинено сияние и се разтваряше в черен триъгълник.
  
  
  Всеки, който се бие с бик, трябва да е луд, особено ако е жена.
  
  
  — Да.
  
  
  Тя се мушна в леглото с балдахин с мен. Изведнъж усетих ръката й между краката си. Целунахме се и бедрото й се повдигна.
  
  
  - прошепнах в ухото й. - „Ти искаш това. Здравейте?
  
  
  Пръстите й пробягаха през косата ми, когато влязох в нея, така гладко, както сабя влезе в бик. Мария се вкопчи в мен, сякаш щеше да умре, но усетих, че тя едва сега живее интензивно. Нямаше нищо по-аристократично в нея. Сега тя беше примитивно женствена, страстна и интимна. Устните й потърсиха езика ми, а бедрата й ме държаха в кадифена хватка. Сенникът на леглото с балдахин се повдигаше и падаше. отначало бавно, после все по-бурно. Мразя половината работа.
  
  
  Черната й коса покриваше копринената възглавница, а очите й бяха мокри от желание. Леглото се разтресе, докато експлодирахме заедно.
  
  
  Някои мъже се чувстват депресирани след оргазъм. Аз никога. Скоч, LSD, марихуана и какъвто и медал да ми дадат, нищо от това не може да се сравни с онова вкусно изтръпване след игра. Отпуснах главата на Мария на рамото си, докато пръстите й докосваха гърдите ми.
  
  
  „Имаш твърде много белези за бизнесмен. Джак — каза тя замечтано.
  
  
  „А вие правите твърде много секс за една графиня. Даже си приличаме.
  
  
  Тя долепи устни до гърдите ми и заспахме.
  
  
  Половин час по-късно бяхме събудени от почукване на вратата. Беше един от слугите. — Повикан сте на телефона, сеньор Финли.
  
  
  Мария дръпна чаршафите върху себе си, докато аз се обличах и излизах от стаята. Гневът ми нарастваше с всяка стъпка. Само един човек можеше да знае къде съм. Пъхнах ризата си в панталона и хванах телефона с другата си ръка.
  
  
  „Надявам се, че не съм те измъкнал от интересен разговор“, каза монотонен, носов глас. Разбира се, беше Хоук.
  
  
  „Вече ми пожела приятен път, когато си тръгнах; Понякога се обаждаш, стигнах ли безопасно?
  
  
  „Е, всъщност исках да говоря с теб за нещо друго. Знам, че ще имате нужда от почивка след последната си работа.
  
  
  Обикновено ставам малко подозрителен, когато чуя Хоук да използва думата „ваканция“. Така започнах да се чувствам мокра.
  
  
  — Но нещо се случи.
  
  
  'Не е вярно.'
  
  
  „Трудности, N3.“ Сега в гласа му вече нямаше никаква сърдечност. Но особено фактът, че той внезапно се обърна към мен, като посочи ранга ми в организацията, не предвещаваше нищо добро.
  
  
  Това е много деликатен въпрос, който искам да поверя само на вас. Съжалявам, че ви безпокоя, но работата е преди момичето. Бъдете готови да тръгнете след четиридесет минути."
  
  
  Хоук си знаеше работата. От този момент нататък Джак Финли вече не съществува. Отново станах Killmaster, промяна, която не ми хареса много, но се случи веднага.
  
  
  Попитах. - "Какво е това?"
  
  
  „Може да стане малко сложно, доста експлозивно. Чист тротил (динамит).
  
  
  Когато се върнах, Мария беше още в леглото. Дългата й коса покриваше възглавницата, чаршафът обгръщаше извивките на бедрата й, а по зърната на гърдите й виждах, че е много възбудена. Някак успях да си стегна куфара. 'Ти си тръгваш?'
  
  
  — Не за дълго, Мери. Сделка за малък бизнес."
  
  
  Отидох до банята, за да закопча кобура под сакото си и стилето на ръката си под маншета на левия ръкав.
  
  
  Във вдлъбнатината на глезена си (този път) забих компактна газова бомба, която отделът за специални ефекти разработи за мен. Когато излязох от гардероба, бях N3, най-добрият агент на AX, най-тайната организация във Вашингтон. Но завиждах на търговеца на оръжие, който бях преди минута - кога иначе щеше да е отново в леглото с Мария.
  
  
  Хоук беше ефективен. След като целунах графинята за довиждане и слязох долу, вече ме чакаше кола. Карахме към Ронда, но на половината път шофьорът насочи колата към брега. Имаше хеликоптер на скалисто плато с изглед към Средиземно море. Седнах, хеликоптерът излетя и се отдалечи от скалата. Видях рибарски лодки да плават под нас. Пилотът просто ме погледна сега.
  
  
  — Можех да се закълна, че вие сте Хенри Кисинджър. Той ми каза.
  
  
  Попитах. - Наистина ли приличам на него?
  
  
  'Не е задължително. Но не много хора могат да вземат назаем немаркиран хеликоптер от ВМС на САЩ, господине.
  
  
  Летяхме много ниско, над бели къщи и стада овце, пасящи по скалистия бряг. Почиващите ни махаха от плажа. Попитах. - „Защо трябва да стоим извън испанския радар? Защото това ми се струваше единствената причина да летим толкова ниско - не защото пилотът обичаше да изплаши няколко овце или да огледа по-добре местата за слънчеви бани.
  
  
  - И аз бих искал да знам това, господине. Но имам строги заповеди - да летя възможно най-ниско."
  
  
  Летяхме на запад. Когато се появиха сградите на град Алхесирас, внезапно завихме на юг. Сега летяхме над водата и видях сянката на нашия хеликоптер върху вълните на по-малко от пет метра от нас. Чайките излетяха ужасени, когато просто прелетяхме покрай тях.
  
  
  „Сега виждате накъде отиваме“, отбеляза пилотът.
  
  
  Това беше ясно. Пред нас се издигаше позната военна крепост, наречена Скалата на Гибралтар. Сега разбрах и защо летяхме на зигзаг. Скалата не е остров, а полуостров, свързан с испанския бряг. Испанците искат зоната обратно, а британците нямат намерение да се откажат от нея. От време на време испанците се опитват да уморят британците от глад и след това за известно време отново настъпва тишина. Испанците винаги остават малко свръхчувствителни към случващото се на Кейп.
  
  
  Обърнахме се и сега видяхме сенките на заливите във варовика, където бяха разположени противовъздушните оръдия. Вляво от нас лежеше брегът на Африка: жълтеникаво-кафява ивица, която виждах доста често.
  
  
  Легендарни маймуни лудуват над Скалата. Говори се, че британците ще пазят Скалата, докато там има маймуни. И докато държат Скалата, британците контролират достъпа до водата в пролива, който е видял повече морски битки от където и да било другаде по света.
  
  
  „Моля, представете се“, чу се по радиосистемата на хеликоптера. &nbs
  
  
  „Екскурзия с изглед към морето“, отговори пилотът, въпреки че ми се стори странна идеята хеликоптер, превозващ туристи и случайни пътници, да прави такива маневри между радиомачтите на разрушител и крайцер, докато наближаваме мястото за кацане.
  
  
  Изскочих от самолета и почти се приземих върху главата на американския военноморски офицер, който ме поздрави. Имам чин адмирал - който е много полезен при спешни случаи - и подозирам, че Хоук го е използвал, за да получи достъп до британски военноморски бази. Видях, че тук-там имаше британски военноморски офицери, както и британски и американски морски пехотинци с картечници. Също тук и на няколко места имаше барикади с предупредителни табели: ОПАСНОСТ – РАДИОАКТИВНА ЗОНА. Хоук каза, че ще имам работа с „чист TNT“. Миришеше на по-тежък материал.
  
  
  Потопих се в атмосферата на тази военна база - скърцането на вериги, докато заплашителни военни кораби се клатеха неудобно на кея, войници, които отдаваха чест, сива боя и униформи.
  
  
  „Какъв прекрасен празник“, казах аз.
  
  
  Американският флот, представен от брилянтния командир, който ме прие, повдигна вежди за момент. — Насам, сър. Заведе ме до бункер на подводница с размерите на футболно игрище. Вътре слънчевата светлина отстъпи място на ярката изкуствена светлина на дъговите лампи. Там патрулираха морски пехотинци с картечници. Лейтенантът, с обичайния си жест, отпечата металната пластина на значката ми. Вече имах такива значки - веднъж съм ги виждал.
  
  
  Ако пластмасовата топка в центъра стане червена, това означава, че сте били изложени на радиация. Утешително устройство.
  
  
  Във водите на бункера лежат зловещите китове на ядрената война: огромни подводници, задвижвани от ядрени реактори, с достатъчно място за дванадесет междуконтинентални ракети с ядрени бойни глави. Това определено бяха Poseidons - те са по-големи от Polaris и могат да носят три мегатона бойни глави. Една бомба на този подводен док би била достатъчна, за да разнесе Гибралтар на парчета.
  
  
  „След вас, сър“, каза командирът, като ме поведе надолу по рампата към една от подводниците, с тон, сякаш ме въвеждаше към опашката за каса в супермаркет.
  
  
  Стъпих върху ниската сива надстройка на атомна подводница и се спуснах през люка. Забравете за онези военни филми, в които командният пункт на такъв кораб прилича на котелно помещение. В него се намираше един от най-компактните компютърни центрове в света. Малки светлинки мигаха на няколко контролни панела, които, дори когато лодката е в пристанището, получават данни от радар и сонар, от военноморския команден център на НАТО в Рота, от измервателно оборудване на корпуса на кораба и от удари. сърцето на преносим реактор и най-важното - данни за готовността на снарядите.
  
  
  Отиваме до носа, сър. Командирът ме преведе през тесен проход. Предимството на атомните подводници е, че са по-просторни от конвенционалните подводници, така че не е нужно постоянно да се навеждате, ако искате да направите няколко крачки.
  
  
  Отново се натъкнахме на табели с червени букви „РАДИОАКТИВНА ЗОНА – САМО ОТОРИЗИРАН ПЕРСОНАЛ. Накрая командирът отвори вратата и аз влязох сам в ракетния отсек.
  
  
  В купето обаче не бях само аз; облак задушаващ дим от пура ми каза кой ме чака.
  
  
  „Мислех, че тук има забрана за пушене.“ - Забелязах. Ястребът се появи иззад предната ракетна шахта. Той е нисък, слаб мъж с незаличима сардонична усмивка, винаги облечен в шотландски туид.
  
  
  Малко хора във Вашингтон, Лондон, Париж, Москва и Пекин знаят нещо за този човек: човек, който заема толкова важна позиция, че разполага с ядрена подводница, на разположение за личен разговор със своя подчинен.
  
  
  Хоук държеше вонящата си пура без срам.
  
  
  „Не бъди толкова мрачен сега“, каза той. „Много съжалявам, че прекъсвам ваканцията ви.“
  
  
  - каза крокодилът, преди да изяде плячката си.
  
  
  "Ха ха!" Хоук се засмя като двигател, който не иска да запали. — Мислех, че ще бъдеш поласкан, че изминах толкова разстояние, само за да те видя.
  
  
  Облегнах се на един от силозите за ракети и извадих цигара от златната си табакера, главно за да се опитам да неутрализирам миризмата на неговата пура. „Е, малко съм любопитен защо тази среща трябва да се проведе тук, след като американският флот има собствена база в Рота, на испанското крайбрежие. Това означава каквото и да се случи. Застрашена ли е собствената ни безопасност?
  
  
  'Точно. И ако предположението ми е вярно. това нещо е по-опасно от черупката в тази тръба. Ник. и разбира се по-деликатен.
  
  
  Хоук седна на сандък до панел с две дупки за ключове и надпис: „ЩРАКНЕТЕ ТУК“. Това означава, че двама различни офицери трябва едновременно да щракнат два различни клавиша, за да изстрелят ядрените бойни глави на ракетите.
  
  
  Той извади водоустойчив плик от сакото си и ми го подаде. Извадих няколко листа от плика и ги разгледах внимателно. Беше ясно, че са били във водата известно време, но лабораторията беше възстановила повечето от липсващите думи.
  
  
  'подлежи на ликвидация F... Първо плащане, получено от Werewolf... Оставащо плащане при завършване... сътрудничество... няма причина за подозрение... Werewolf вече е завършил успешно други клирингови дейности... Имейл. Р. във Вемен...кол. П. в Никарагуа и Г. в Малайзия... самоличността не трябва да се разкрива... дори след... назначаване... Дойде времето Ф... предател... Ф. да умре. Ф. предаде каузата си... Предателят Ф. трябва да умре
  
  
  В останалата част от текста Ф. се споменава няколко пъти, но не се дават допълнителни указания.
  
  
  — Изглежда, че някой си е намерил работа. - казах, връщайки плика.
  
  
  'Нещо друго?' - попита Хоук. Очите му светнаха по начин, който се случва само когато AX е изправен пред проблем, който тласка организацията до нейната точка на счупване. — Вероятно професионален убиец. Такъв, който се държи като вълк единак.
  
  
  Писмото е написано на испански и се отнася до Генералния щаб, което вероятно означава испанския Генерален щаб. Това обяснява защо се срещаме тук, а не в Рота. Единственият въпрос е кой е този Ф.? »
  
  
  „Хубав пъзел, не мислите ли?“ Хоук се съгласи. Британците го откриха в мъж, загинал близо до Скалата при катастрофа с малък самолет преди месец. Миналия месец няколко руски военноморски части навлязоха в Средиземно море и когато британците се опитаха да чуят радиосъобщенията им, те чуха друго съобщение. Нямам документи със себе си, но преводът е кратък и дословно казва: „Върколак (Върколак) пристигна.“ Очаква се задачата да бъде изпълнена до края на месеца. Разработени са планове за придобиването на LBT, LBZ, LBM, RMB, PCZ. Скоро ще вземем оръжие. Ф. ще умре.
  
  
  „Те искат да се отърват от Франко“, чух се да казвам. „Някой е наел професионален убиец, за да убие генералисимус Франко.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Само шефът на испанското разузнаване знае за заговора. Той се опита да говори с Франко за това, но генералисимусът просто отказва да предприеме някакви специални мерки. Хоук поклати глава със съмнение.
  
  
  Разбрах защо. Франсиско Франко, генералисимус, Ел Каудильо (герой от войната) управлява Испания с железен юмрук почти четиридесет години.
  
  
  От половин дузина фашистки лидери, останали в историята с него, остана само той. Той се съревноваваше и надживяваше Хитлер, Мусолини и други, а неговата диктатура беше незаменим стълб на отбраната на НАТО. Може и да не беше най-привлекателният съюзник, който бихме могли да си представим – рошав старец с гърди, покрити с медали, които сам бе наградил, и затвори, пълни с испанци с чувство за свобода, – но той беше почти безсмъртен. И колко фашистки лидери биха могли да кажат това за себе си?
  
  
  „Много добре знаем, че Франко няма да издържи дълго и Съединените щати вече оказват натиск върху Мадрид да въведе демократична форма на управление след смъртта му“, продължи Хоук. „Но ако Франко бъде убит, можем да забравим за това. Разбира се, има дузина тайни общества, някои от които са монархически, а други толкова фашистки, че Хитлер може да научи нещо-две от тях. Бих предпочел да оставя испанците сами да го решат, но знаете ли какви са нашите интереси в тази страна? »
  
  
  Знаех си.
  
  
  „Триста милиона долара наем за земята, на която са разположени нашите бази, четиристотин милиона разходи за строителство. И, разбира се, самолети, кораби и комуникационни центрове на стойност милиарди долари.
  
  
  В този момент нещо ми стана ясно. „Тези инициали, LBT, означават базата на военновъздушните сили Торехон, която се намира близо до Мадрид.“ Сега мозъкът ми работеше на пълен капацитет. База на военновъздушните сили Сарагоса, база Морон, военноморска база Рота. PCZ е тръбопровод от Кадис до Сарагоса.
  
  
  Ако загубим контрол над тези места, цялото НАТО ще се взриви като балон“.
  
  
  — Сега разбираш ли защо трябваше да те измъкна от леглото на графинята?
  
  
  — Да, но — завъртях цигарата между пръстите си — цялата операция зависи от смъртта на Франко. Това твърдяха те. Трябва да са били планирани най-малко сто атаки срещу Франко - поне 20 в напреднал стадий - и Франко все още е жив. Испанците може да нямат най-добрите тайни служби в света, но имат безумно силна полиция. Трябва да се държат на властта, все пак е полицейска държава.
  
  
  Този път е различно“, каза Хоук. „Испанската тайна полиция, гражданската гвардия и военната полиция са обучени да блокират политически агенти. Унищожиха десетки студенти комунисти и роялистки съзаклятници. Те са добри в това, защото знаят как да проникнат в политически организации. Но сега те са изправени пред хладнокръвен, платен професионален убиец. Човек, който действа извън политическите кръгове, не може да бъде предаден, Истинската самоличност на AX - The Werewolf е неизвестна засега, но знаем нещо за неговото досие. Преди четири години шейх Ел Радма необяснимо падна от скала в Йемен. Той не се страхуваше от височини и определено не страдаше от проблеми с равновесието. В резултат на смъртта му брат му става владетел на емирство с огромни петролни ресурси. Преди две години полковник Перуджина излетя в Аржентина със своя самолет. Участвал е в лишаването от свобода на профсъюзни лидери. След смъртта му никой не посмя да им навреди отново. А китайският политик Хо Пинг изчезна в Малайзия само преди година, след като измами Пекин със сделка за опиум. Нито един от тези случаи не беше разрешен и всички жертви винаги бяха заобиколени от въоръжена охрана. Който и да е този Върколак, той е най-добрият. Освен теб, Ник.
  
  
  „Не си губете времето с тези комплименти. Какво целиш?
  
  
  Хоук почука ракетния силоз. „Това малко нещо е оборудвано с множество ядрени бойни глави, защото е свързано с радара. Върколакът има предимство, за което човек може само да гадае.
  
  
  Световният радар някой ден ще го забележи. Има само един начин да го спрем: трябва да го изправим срещу друг вълк единак. Франко е добре защитен, но трябва да има пропуск някъде в защитата. Върколакът намери това изтичане, иначе не би обещал успех на делото. Вашата задача е да намерите изтичането и да убиете Върколака.
  
  
  — Предполагам, без помощта на Франко или бодигардовете му.
  
  
  'Наистина ли. Най-вероятно заговорниците са в непосредствена близост до генералисимуса. Вие не знаете нищо за тях, но те могат да информират организацията си за вашите дейности.
  
  
  Издухах дълъг облак син дим. - „Игла в испанска купа сено.“
  
  
  „Бомба в испанска купа сено“, ухили се горчиво Хоук. „Но имам още един съвет за вас. Мъртвецът, на който намерихме плика, не можеше да бъде идентифициран, но беше с него.
  
  
  Погледнах избелялата визитна картичка, украсена с нещо, което на пръв поглед изглеждаше само като две светкавици, но които разпознах като древните немски букви SS: две букви, които между 1929 и 1945 г. означаваха Schützstaffel, елита на убийците на Хитлер .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Испания е рай за тайните общества. Дори кабинетът на Франко разполага с могъщия Opus Dei, католическата асоциация на, да кажем, технократи. Франко също е свързан с фалангата, фашисткото общество UDE и две различни роялистки групи. Добавете към това озлобените френски войници от OAS, които веднъж едва не убиха Де Гол, и не забравяйте фанатичната банда непоправими нацисти, които успяха да избягат от съдебно преследване за своите военни престъпления и да се издигнат до известна степен в света на бизнеса в Мадрид.
  
  
  Къде се вписва Върколакът в този пъзел? Запитах се това в самолета на Iberia Airlines на път за Мадрид. Имах зловещо подозрение. Знаех, че след разпадането на нацистката Германска империя СС е разделен на малки групи от хладнокръвни убийци и всеки член на такава група е наричан върколак.
  
  
  От летището взех такси до дентална клиника близо до Пуерта дел Сол в центъра на Мадрид. Чакалнята беше пълна с пациенти, повечето от тях не изглеждаха особено щастливи и имаше няколко саксии с увиснали декоративни каучукови дървета. По принцип испанските зъболекари са по-добри в използването на форцепс, отколкото на бормашини, но въпреки превръзката, която бях увила около лицето си, не влязох да ми извадят кътниците.
  
  
  „Д-р Серено ще ви помогне веднага“, каза ми асистентът.
  
  
  Другите пациенти ме гледаха с усмивката на облекчение, каквато виждате само на лицата на хора, които могат да отложат лечението при испански зъболекар за няколко минути.
  
  
  „Buenos dias, седнете“, каза д-р Серено, докато измиваше кръвта на предишния пациент от ръцете си. Седнах на стол, чиято облегалка бавно се отмести назад, докато заех хоризонтална позиция. Д-р Серено избърса ръцете си и се приближи към мен с нетърпелив поглед.
  
  
  „Испанският ви е невероятен, докторе.“
  
  
  Д-р Томпсън от отдела за специални ефекти на AX, известен още като д-р Серено, се усмихна иронично. Просто се надявам, че днес не съм извадил твърде много добри кътници."
  
  
  „Съжалявам, докторе, но това е единственото място, където никой не може да забележи.
  
  
  Томпсън махна парцала от лицето ми и го хвърли в кошчето. Сега той беше в стихията си. И неговият елемент не беше стоматологията. Той отвори малка черна кутия, която лежеше на масата с инструменти. Вътре в облицованите с кадифе джобове имаше фалшиви уши, брадичка, скули и нос, създадени в лаборатория за специални ефекти и монтирани по поръчка, за да съответстват точно на моя цвят на кожата и грима.
  
  
  „Това е нещо ново, което разработих специално за теб, N3“, каза той с професионална гордост. „Вече не се правят от PVC. Този материал съдържа силоксан, най-новата пластмаса от НАСА."
  
  
  НАСА? Трябва да отида в кралския дворец, а не на Марс."
  
  
  „Вижте, силоксанът е разработен за защита на космически кораби от метеорити. Може би спира и куршуми."
  
  
  „О, Боже мой, вие наистина сте от онзи вид лекари, които веднага успокояват пациентите си!“
  
  
  
  Лежах неподвижно като сфинкс, докато Томпсън си вършеше работата. В рефлектора на лампата наблюдавах как променя формата на лицето ми, подчертавайки ушните ми миди, изостряйки линията на носа ми, създавайки фини гънки на всеки от клепачите ми и леко разширявайки долната ми челюст. Накрая той постави контактни лещи на очите ми, които им придадоха тъмен блясък, придавайки ми малко испански вид.
  
  
  Изкуството на камуфлажа е да се избягват промените, които са твърде радикални. Например брадите и мустаците изчезнаха с Мата Хари. Малката трансформация обикновено е най-убедителната и трябваше да убедя яките момчета в това. Пръсти?
  
  
  Обръщам ръцете си с дланта нагоре. Томпсън опъна тънки, прозрачни силиконови ленти върху върховете на пръстите ми, давайки ми нов набор от пръстови отпечатъци.
  
  
  „Добре, това е всичко за днес. „Разбира се, ако нещо наистина лошо ви се случи, те могат да познаят истинската ви самоличност по зъбите ви“, отбеляза той. „Но знаете, че не знам нищо за зъбите.
  
  
  'Благодаря ти.'
  
  
  Отново си тръгнах с превръзка на главата, за да скрия работата на добрия лекар.
  
  
  
  
  В Мадрид има два двореца. Един от тях е Palacio Real, впечатляваща ренесансова сграда, която туристите могат да посетят, близо до центъра на Мадрид. Второто е извън града. Стилът е пост-ренесансов - много по-малко впечатляващ - но в това се крие силата му. Това е El Pardo, резиденцията на El Caudillo Francisco Franco, а причината за местоположението му извън Мадрид е да защити Франко от жителите на собствената му столица. По време на гражданската война Мадрид в никакъв случай не е крепост на Франко.
  
  
  Облечен в тъмната униформа на капитан от испанските военновъздушни сили, пристигнах с джип на испанските военновъздушни сили на контролно-пропускателен пункт на километър от Ел Пардо. Членове на Гражданската гвардия стояха на барикадата. Провериха ми документите и ме пуснаха. Докато карах, чух, че съобщават за пристигането ми. След като видях Ел Пардо ясно, се натъкнах на второ препятствие. Този път документите ми бяха внимателно прегледани от военни полицаи с каски. Докато те съобщаваха пристигането ми по телефона, аз погледнах към свиващия се пръстен от огради от бодлива тел, охранявани от войници и кучета пазачи.
  
  
  На портата на резиденцията трябваше да вляза в чакалнята, която се намираше в сграда, наподобяваща бункер. Взеха ми пръстови отпечатъци и снимаха новото ми лице. И разпечатката, и снимката бяха доставени на полицая, който, както казах, ме чакаше.
  
  
  Разбира се, офицерът не ме чакаше. Щом вляза в двореца, той ще види, че съм мошеник. Телефонът иззвъня.
  
  
  „Ел Капитан пристигна ли?
  
  
  Пазачът ме погледна през телефонната слушалка.
  
  
  El capitdn dice que usted no esta esperado.“
  
  
  „Solo sé que tengo mis ordenes“, отвърнах аз. „Vamos a ver“, каза мъжът по телефона. „El computador debe saber.“ Сега разбирам причината да се занимавам със снимки и отпечатъци.
  
  
  На територията на двореца имаше компютър, който сравняваше физическите ми характеристики с тези на офицера, когото изобразявах. Потих се половин час, докато работата на Томпсън не премина проверка и ми казаха, че вече мога да вляза в двореца.
  
  
  Грижливо поддържана градина заобикаляше триетажния дворец, който в действителност беше малко повече от голяма селска къща. Масивната фасада се поддържаше от колонада с френски врати. Пауните гордо обикаляха цветните лехи, а пазачите се опитваха да останат в сянката на дърветата възможно най-дълго, за да не се налага самият Ел Каудильо да нарушава зрението си, ако случайно погледне навън. На половината път един груб, мускулест ветеран от Испанския чуждестранен легион се присъедини към мен, без да каже нито дума. Хрумна ми, че Франко е бил най-младият бригаден генерал в света, когато преди войната е ръководил Чуждестранния легион, сражаващ се с берберите в испанската Сахара. Този ветеран беше добре загорял, носеше каскет и имаше красиви белези. Той беше един от лоялните лични бодигардове на Франко и всеки, който искаше да навреди на шефа им, трябваше първо да мине през трупа на този бодигард.
  
  
  Още с влизането ни се появиха още хора. Знаех, че минавам покрай металотърсач. Добре, че взех предпазни мерки и се появих невъоръжен, защото преди да се усетя, бях принуден да вляза в малка стая и щателно претърсен. „Шефът ти ще дойде за теб след малко“, каза ми белязаният бодигард. Ръката му беше върху дръжката на пистолет Лугер, много подобен на моя.
  
  
  Разтърках очи.
  
  
  'Какво е това?'
  
  
  "О нищо."
  
  
  Над дебелия килим, който заглушаваше стъпките ни, се озовах в голяма зала. Когато влязох, видях достатъчно, за да разбера, че огледалата в стаята са така наречените двупосочни огледала и че всеки посетител се наблюдава отвън и дулото на пистолета е постоянно насочено към него. Няма по-защитени бижута от Ел Каудильо.
  
  
  „Изглеждаш малко болен“, отбеляза пазачът с нарастващ интерес.
  
  
  „О, нищо особено, вероятно съм се разболял в Ангола.“ Избърсах капки пот от бузите си. „Видях как Португалия бомбардира африкански партизани. Скоро ще мине".
  
  
  — Болен ли си? Почти ме вдигна от пода за яката ми. „Болен ли си и смееш ли да дойдеш в двореца? Идиот! Не са ли ти казвали, че никой не трябва да се приближава до генералисимуса, когато е болен?
  
  
  Той успя да ме застреля на място. Вместо това той ме избута. „Работя в охраната на Generalisimo от четиридесет години. Убих поне дузина бездомници, които се осмелиха да се промъкнат тук, камо ли да вдигнат оръжие срещу него. Ако не се качиш в джипа и не си тръгнеш веднага, ще те убия.
  
  
  — Но аз имам заповеди.
  
  
  Той извади пистолета от кобура и го постави под брадичката ми заплашително. — Дори и да сте получили заповеди от папата, сеньор, ако не си тръгнете веднага, вие сте мъртъв.
  
  
  Опитах се да изглеждам много замаян и бързо се върнах при джипа си. Наистина знаех, че има голям страх, че посетителите ще предадат заразата на застаряващия Франко. Дори не е преувеличено да се каже, че нищо не би могло да ме накара да вляза в Ел Пардо, освен ако не знаех предварително, че ще бъде необходим внезапен пристъп на малария, ако се наложи, за да ме отстрани оттам.
  
  
  Това беше само теренно проучване. През деня никой нямаше да убие нашия скъп съюзник, така че вечерта, след като свалих испанския джип и маскировката, се върнах в двореца.
  
  
  Имах едно предимство: върколакът работеше сам, без външна помощ. Бих могъл да го оценя. Всъщност можете да разчитате само на себе си. Но това също означаваше, че мога да имитирам плана му точно - без да се налага да се тревожа за някаква помощ, която Върколакът може да получи от един или повече бодигардове на Франко, в който случай щях да бъда лишен от помощ. Каквото можеше той, можех и аз. Поне това трябваше да предположа. Щом падна тъмнината, продължих да атакувам крепост, наречена Ел Пардо. Сега вече не съм Ник Картър, AX-Killmaster. Бях върколак. Имах Luger, прикрепен към пуловера ми. Ножът и газовата бомба бяха на мястото си. Тъй като обичам реда и спретнатостта, малките неща като това винаги ме карат да се чувствам добре.
  
  
  Дворецът беше заобиколен от три отделни огради от бодлива тел – разбрах това от едно следобедно посещение. Във филмите винаги можете да видите героя да реже бодлива тел - това е една от причините актьорите рядко да стават добри шпиони. Направих това, което би направил Върколакът и всеки друг добър професионалист: влязох през най-охранявания вход, самия КПП.
  
  
  Чаках до първата барикада, докато дойде един джип и войниците го спряха. Фаровете на колата, които, разбира се, бяха включени, заслепиха очите на войниците толкова много, че те не можеха да видят какво се случва в тъмнината около тях. Бих могъл да мина, ако трябваше.
  
  
  Хлъзнах се в сенките и също минах втората бариера, но третата, близо до портата, беше по-трудна за преминаване. Прожекторите осветяваха всяко стръкче трева. На сграда, която приличаше на бункер, видях ниша за тежка картечница. Плъзнах се по стената по корем. Тревата беше окосена равномерно. Нямаше кучета и войници. Само тревата между стените не беше трева. Целият вътрешен пръстен около двореца беше осеян с антени, наподобяващи стръкчета трева. Но не ме изненада. Те трепереха от нощния бриз, непрекъснато изпращайки сигналите си до компютъра на Франко. Знаех тези неща твърде добре, знаейки, че Министерството на отбраната на САЩ ги е разработило за проследяване на войници от Виет Конг.
  
  
  През тениската си усещах ритмичното жужене на двигателя. Определено не е кола. Главата ми се изстреля и току-що зърнах хеликоптер Huey Cobra, който кръжеше точно над дърветата. Беше оборудван с безшумен двигател - друг, разработен в Съединените щати - и ако беше предназначен за целите на наблюдението, щеше да има нещо, което също бяхме разработили и дали назаем на Франко: сензорите за ултравиолетова топлина, които бяха толкова очевидни за аз ще сигнализира, сякаш е пълнолуние. Освен това той, разбира се, беше въоръжен с картечници и ракети.
  
  
  Кобрата се приближи. Радарното му оборудване вероятно вече регистрираше телесната ми температура. На червените линии на екрана бих си представил: първо заек, после куче, после човек. Претърколих се по корем, възнамерявайки да отстъпя, но една кола вече се приближаваше към портата и фаровете й щяха да улеснят работата на Кобрата. Колата беше на около сто метра от мен, портата на около тридесет. Кобрата вече се носеше във въздуха, насочена към мен. Легионерите на портата получиха кратко телефонно обаждане; секунда по-късно те изскочиха от бункера и избягаха встрани от пътя.
  
  
  Какво би направил един Върколак?
  
  
  Изчаках светлините на приближаващата кола да осветят Кобрата и стрелях. Антената на радара избухна. Бързо направих два скока напред; Земята, на която лежах, беше разорана от куршуми от ядосан, огнедишащ хеликоптер. Лежах там не повече от необходимото, за да угася двата прожектора на портата с куршумите си, след това скочих на крака и хукнах право към легионерите.
  
  
  Бяха десет, но с изключените прожектори и фаровете на армейските машини, които сега светеха право в лицата им, бяха леко заслепени. Налетях на първия, като го ритнах с единия крак в гърдите, с другия в лицето и преди да успее да стреля, той се свлече на земята с бълбукане. Извадих от строя още един легионер с удар във врата. Един паун тичаше наоколо с писък, засилвайки всеобщото объркване. Отново усетих звука на хеликоптера на врата си. Нова орда легионери се изсипа от входа на двореца, дрънкайки безразборно с картечниците си, унищожавайки само един паун и няколко цветни лехи. Втурнах се към колонадата с френски врати. Моята скорост избута през прозореца легионера, който стоеше на стража. Оставих го сред парчетата стъкло и изтичах в балната зала. Изходът от залата беше блокиран от стройна фигура: охранител, когото познавах с белези. Ударих го отляво, но ефектът беше почти същият като удар от балон. Рита ме и ме хвана за гърлото. В Испания предпочитаното смъртно наказание беше бавно, болезнено удушаване и той изглежда изпитваше особена привързаност към него.
  
  
  Вместо да устоя на удивителната му сила, аз се гмурнах, карайки сивия ветеран да загуби равновесие и да падне върху хлъзгавия дансинг. Той се засмя и отново скочи.
  
  
  — Добре, нека потанцуваме още малко, приятел.
  
  
  „Съжалявам, но лично аз предпочитам билярд.“
  
  
  Гмурнах се зад античния клавесин и го бутнах с всичка сила. С пълна скорост той удари гарда в кръста. Той удари клавиатурата и заедно продължиха да се търкалят по дансинга към една от френските врати. Пазачът влетя в него и се приземи в двора. Краката на клавесина, заседнали по средата между стълбовете, поддадоха от удара и инструментът се стовари на пода с какофония от калаени тонове.
  
  
  Сега изтичах в залата. Франко не трябваше да знае за моето съществуване - но как би могъл да остане безразличен към стрелбата точно под прозореца на спалнята му? Единствената ми грижа сега беше да видя дали Върколакът може успешно да изпълни плановете си в двореца. Свалих кобура от рамото си и го пъхнах под дрехите си с револвера. След това почуках внимателно на голямата, солидна врата.
  
  
  'Кой е там?' - прозвуча раздразненият глас на стареца. „Какво означава цялата тази престрелка?“
  
  
  — Инцидент, генералисимус. Нищо специално.'
  
  
  „Как мога да спя при целия този шум? „Всички тези предпазни мерки започват да ме изморяват“, каза треперещ глас. „Кажи им да спрат да правят тези глупости.
  
  
  — По ваша заповед, генералисимус.
  
  
  'Не говори! Направете нещо по въпроса!
  
  
  По-лесно е да се каже, отколкото да се направи. Двадесет войници се затичаха и ме чакаха на главния вход.
  
  
  Хвърлих газова бомба сред разтревожените хора и излязох през дима и бързащите легионери, като успях да си сложа каскетката, докато минавах. Военната кола, която ме последва до портата, все още беше там. Скочих зад волана и потеглих, без да изчакам пътниците.
  
  
  На средния контролен пункт все пак успях да се възползвам от объркването и да продължа да се движа, но когато стигнах до външната барикада, легионерите чуха алармата.
  
  
  Мотоциклети Guardia Civil бяха паркирани по средата на пътя. Отдалеч изглеждаха като малки смешни кукли, но когато се приближих, видях картечници в ръцете им. Набрах скорост и гледах как два мотоциклета полетяха във въздуха, докато препусках през невероятна ограда от бодлива тел.
  
  
  На първата пресечка завих и потеглих към гората. Там облякох военновъздушната си униформа и се качих в един джип, който скрих там след първото ми посещение в двореца.
  
  
  С тази маскировка прекарах остатъка от нощта в издирване на мистериозния убиец, който почти успя. След дълго безплодно търсене наех стая в Паласио. Само че този „дворец“ беше най-луксозният хотел в Мадрид и разполага с хрупкави чаршафи и меки възглавници, които ще ви държат будни преди обяд.
  
  
  Тази вечер не ме изненада много. Предварително знаех, че предимството ми е, че не трябва да извършвам конкретно действие по време на действието си. Силите за сигурност винаги изоставаха от действията ми, концентрирайки се върху това, което смятаха, че планирам: нападение срещу Франко. Охраната на двореца беше напълно съобразена с последните американски разработки в тази област. Но те не можеха да знаят, че знам за това в детайли. Ясно беше, че легионерите имат огромно доверие в безупречната ефективност на системата за сигурност. Ръководството, което продължих да подкрепям, винаги знаейки какво ще последва, направи невъзможно охраната да реагира адекватно. Почти всичките ми действия преминаха, както бях планирал предварително. И така, заключението беше очевидно: ако Върколакът имаше същите знания като мен, той можеше да влезе в двореца директно в стаята на Франко.
  
  
  Въпреки че знаех това, се събудих едва на обяд на следващата сутрин.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Вещицата отлетя с жертвата си в отдалечен замък. Чудовищното същество разкъса потомството си и го изяде с похот. Среща на вещици, луди и дяволи около нощен огън, който хвърля зловещи сенки в мрака. Всички тези и много други чудовища бяха събрани в една стая на известния музей в Мадрид и всяко от тези чудовища беше творение на майстора-художник Гоя. Гоя умира от отравяне с олово, резултат от упоритата му работа, която го оставя заобиколен ден и нощ от варели с оловна боя. Един от симптомите на това заболяване е депресията, придружена от ужасни кошмари. Сега, сто години след смъртта му, посетителите на музея все още могат да преживеят кошмарите на Гоя. Това беше мястото, заобиколено от мечтите на лудия, когото Хоук беше избрал за нашата среща.
  
  
  „Вие свършихте добра работа снощи“, каза той, сякаш обсъждахме спорен въпрос на модерното изкуство. „Около столицата все още има КПП-та. Казах ти да внимаваш. И какво правиш? Вие на практика правите революция. Много помия!
  
  
  Но беше необходимо. Трябваше да знам дали Върколакът може да проникне в двореца.
  
  
  Беше раздразнен, но бях сигурен, че се интересува.
  
  
  — И това се оказа възможно?
  
  
  — Да.
  
  
  Влязоха група туристи, водени от облечена в туид жена със свръхдоза руж на бузите. Английският й беше много гладък и тя постоянно използваше думи като „интимност“ и „космическо значение“. Мисля, че Гоя веднага би го хвърлил в някое от бъчвите си с боя.
  
  
  „Да, но върколак не би направил това“, продължих аз, докато Хоук и аз влязохме в съседната стая. Първото нещо, което забелязах там, беше известната гола Мая на Гоя, пищна тъмнокоса графиня, изтегната на дивана и привидно съблазняваща зрителя с примамлива усмивка. Това беше произведение от по-ранен период от живота на Гоя. Изведнъж тялото ми се сети за Мария де Ронда.
  
  
  „Да, но ти успя“, каза Хоук, връщайки ме към реалността.
  
  
  „Добре, но това не ме притесни. Почти не се измъкнах жив. Не, професионалист като Върколака трябва да знае предварително, че има добър маршрут за бягство. В противен случай няма да започне да работи. Освен това охраната ще бъде по-строга след посещението ми и снощи забелязах, че не обичат да вършат половината работа."
  
  
  „Но неговите съучастници няма ли да му помогнат да избяга след нападението?“
  
  
  Би било възможно. Но след като не знаят кой е Върколакът, защо не ми помогнаха да избягам снощи? Не, не мога да кажа, че получих много помощ снощи. Освен това се надявам да не съм помогнал на никого в другия свят, нали?
  
  
  „Не, но сега имат какво да правят“, кратко отговори Хоук.
  
  
  Може и да не одобри метода ми, но знаех, че постигам добри резултати. Вече можехме да сме сигурни, че бодигардът на Франко му е лоялен и че Франко е в безопасност, докато остава в Ел Пардо. Но трябваше да призная, че досега нямах представа за самоличността на Върколака. Тоест, ако изобщо имаше върколак. „Това просто е грешно“, измърморих аз. „Само това име, Върколак. Само някои фанатици биха използвали това име. Професионалните убийци не са фанатици – не могат да си го позволят. Може би Върколакът е също толкова фентъзи, колкото всички тези филми. Знаете, че всички тези тайни общества живеят в илюзии. Можем да работим тук с месеци само защото някой идиот отново е измислил такава фантазия."
  
  
  — Така че бихте ли си взели ваканция вместо това? Хоук погледна многозначително Голата Мая.
  
  
  Следобед Хоук се върна във Вашингтон и аз трябваше да остана, за да преследвам призраци. Първо, разбира се, се заех с Мария де Ронда с хасиендата. Тя случайно беше в Мадрид и когато се обадих на номера й в Мадрид, тя каза, че ще отмени всичките си срещи, за да се срещне с мен. „Познанство“ не беше точно това, което тя каза, и отново се сетих за Мая на Гоя.
  
  
  Срещнахме се вечерта в ресторант на Plaza Mayor, един от най-красивите площади в Европа, а Мария беше най-красивата жена. Тя отново беше облечена в бяло, което подчертаваше маслинения оттенък на кожата ѝ.
  
  
  "Как си?" — попита тя, докато ядяхме патица, приготвена с валенсийски портокали.
  
  
  „Сделка с хеликоптер. Нищо вълнуващо.
  
  
  'Колко жалко; Тогава, разбира се, не сте чували всички тези слухове. Снощи имаше почти успешен опит за убийство на Каудильо. Те не знаят кой е бил, но изглежда той е успял да се промъкне право в двореца и също така е успял да избяга. Трябва да е бил някакъв супермен."
  
  
  — Господи, това е интересно.
  
  
  — Това ли е всичко, което можеш да кажеш?
  
  
  „Ами, честно казано, Мария, не съм кой знае какъв герой. Ако ми разкажете подробностите, сигурно щях да припадна."
  
  
  Тя вдигна чашата към устните си. - Познавам те твърде добре, Джак. Честно казано, бих се заклел, че ти си единственият, който може да направи това. Не можеш да получиш всички тези белези по тялото си само като продаваш оръжия. Обзалагам се, че и вие го използвате от време на време.
  
  
  „Мери, ще повярваш ли, че се страхувам, когато видя острието на бръснача?“
  
  
  — А казах ли ти, че все още съм девствена?
  
  
  И двамата се засмяхме.
  
  
  След обяда се разходихме хванати за ръце по тесните улички около площада. През деветнадесети век тази част на Мадрид има съмнителна слава. Това беше обителта на подземния свят и почетен гражданин, който имаше какво да губи, не би рискувал да отиде там след залез слънце. Сега живеем в по-модерни времена, но този градски квартал е едно от онези места, където промяната не е настъпила толкова бързо.
  
  
  Но тук ще намерите кафенета, където пеят истинско фламенко и нямам предвид онези места, които вече са покварени от туризма, а истински, автентични. Подобно на коридата, фламенкото е едно от онези неща, които можете да оцените само след като го видите лично. Запознах се с фламенкото, когато бях в Куба по дело за шпионаж, преди Кастро да дойде на власт. Обиколихме няколко кафенета, докато най-накрая намерихме правилното място - бар с красива медночервена бъчва, пълна с напоена с уиски сангрия, клиентела от предимно сини якички и певец, който издаваше пищящи, жални, гърлени звуци, водещи към нас. през костния мозък и костите. Разбира се, певецът и китаристите бяха гитано, испански цигани с тъмна кожа и гарвановочерни очи. Докато пееха, всички седяха на тежки дървени маси, върху които стояха глинени тигли.
  
  
  „Много си музикален за американец“, похвали ме Мария.
  
  
  „Хайде да отидем в моя хотел и ще ти покажа колко добро е чувството ми за ритъм.“
  
  
  Предложението ми се стори примамливо и докато прегърнах кръста й, така нареченият Върколак беше последното нещо, за което се сетих. Излязохме от кафенето и влязохме в неосветена уличка, все още леко замаяни от сангрията. Изведнъж видях блясъка на два ножа пред мен. Двама гитано излязоха от прага. Носеха кърпички, а разрошените им коси блестяха в тъмно синьо. По наглите им лица се четеше презрение.
  
  
  Gitanos имат репутация на доста опитни с ножове, да не говорим, че не обичат нищо по-добре от това да се подиграват на невинен минувач, като му извият ръката, разбият челюстта му и след това счупят още няколко кости.
  
  
  „Опасно е да излизате толкова късно, господин турист. „Сигурно имате нужда от защита“, каза най-близкият до нас, играейки с ножа. Той се усмихна широко, устата му беше пълна със златни зъби. Приятелят му нямаше много злато в главата си, но чифт изискани златни обеци му придаваха по-необходим вид на благоприличие. Не бях в настроение за неприятности и можех лесно да ги уплаша двамата с револвера си, но последното нещо, от което се нуждаех, бяха неприятности с полицията.
  
  
  — Бихте ли искали да ми осигурите защита? – попитах накратко. „Сега този район е много опасен“, ми каза циганинът с обеци. „Дори полицията не се чувства комфортно тук, така че обикновено просто стоят настрана. Мисля, че ще е по-добре да ни наемете, сър.
  
  
  Не ни струва много. Парите, които вие и лордовете имате, ще бъдат достатъчни.
  
  
  — Не приемате ли пътнически чекове?
  
  
  Смееха се, но не мислех, че имат добро чувство за хумор.
  
  
  — Искаме всичко, сеньор.
  
  
  Накараха ни да застанем до стената. Никой не излезе от кафенето, но видях кадилак в единия край на улицата. Който и да караше обаче, май не бързаше да ни помогне. Един от циганите посегна към диамантените обеци на Мери, но аз хвърлих ръката му настрани.
  
  
  „Не се опитвай да бъдеш смел сега“, подразни ме той с ножа си под брадичката ми. - Бъди добър турист, иначе ще ти направя нова уста на нивото на гърлото ти.
  
  
  „Джак, направи каквото казва. Те са убийци“. Знаех за това. Циганите във всички части на света гледат на испанските гитанос със страхопочитание. Изглеждаха така, сякаш ще те продадат на баби на парче, ако трябва.
  
  
  Добре, вземи ми парите и се махай”, изсъсках през стиснати зъби.
  
  
  В този момент човекът със златни зъби сложи ръката си върху гърдите на Мери и започна да я опипва. Мислех, че шегата продължи достатъчно дълго. Гитано с обици насочи ножа си към мен, но гладните му очи сега гледаха гърдите на Мария. Вдигнах ръката му и хвърлих удар по карате в гърдите му. Гърдите му изскърцаха като сухо дърво и той се претърколи в канавката.
  
  
  Колегата му с двайсет и четири каратова усмивка изведнъж осъзна, че приятелят му стене от болка. Бърз като котка, той се хвърли, насочен към очите ми. Пъхнах се под острието, хванах юмрука му и използвах собствената му инерция, за да го вдигна от земята и да го хвърля с главата напред в каменната стена. Но трябва да е имал дъбова глава; той отскочи назад и дръпна ръката си от хватката ми. Острието блесна като живак, прониза якето ми и проби кобура на рамото ми. Ако не го бях сложил, сигурно щях да съм в улука до първото гитано. Внимателно се заобиколихме по тясната уличка. Острието му направи осем движение във въздуха, докато чакаше своя шанс.
  
  
  „Сега това са твоите пари и твоят живот, туристе“, изсъска той. — Ще говорим с вашата дама по-късно.
  
  
  Искаше да каже още, но кракът ми излетя и го удари в челюстта. С две ръце го ударих в бъбреците със силата на чук. Отскочих назад, преди да успее да стане, за да използва ножа си.
  
  
  Гитано се ухили злобно и изплю кръв. Диос, ти също можеш да се биеш, туристе. Така че сега не става дума за пари - сега става дума за чест. Ето защо ще трябва да те убия."
  
  
  Така че сега испанската гордост изплува. Той финтира в слабините ми и когато отскочих настрани, той обърна острието и ме удари по коляното. Удари сухожилието ми няколко сантиметра.
  
  
  „Ти самият не си лош“, признах аз и се отдръпнах няколко крачки.
  
  
  Сега той започна да жонглира с ножа, гледах как завъртя шест инча остра като бръснач стомана във въздуха; Не можех да потисна чувството си на възхищение. Но знаех този трик. Искаше да се опитам да избия ножа от ръцете му и щом кракът ми се вдигнеше, той щеше да сложи край на любовния ми живот. Престорих се, че ритам, но се сдържах. Когато Гитано заби ножа в чатала ми, аз се наведох и юмрукът ми се стрелна към лицето му. Чух как скулата ми изпука. Той не беше уравновесен, но все още стискайки ножа, се заклати към Мария. Хванах го за яката и колана и го вдигнах високо над главата му. Ножът падна безцелно от ръката му, докато го хвърлях към най-близката кола. Той се подхлъзна. Отново го вдигнах над себе си, като този път се прицелих по-добре и го насочих право към предното стъкло на колата. Той не представляваше приятна гледка - лежеше сгърчен в колата, а краката му провиснаха от счупения прозорец. Така или иначе, с него е свършено. Друг циганин, като видял какво се е случило с колегата му, излязъл от улука и започнал да бяга.
  
  
  Оле! - прошепна Мария в ухото ми.
  
  
  Сега, след като промоцията приключи, Cadillac излезе от сенките. Шофьорът изскочи от колата, явно притеснен. Беше висок, отпуснат мъж със светли очи и гъста червена брада. Дрехите му, прилепнали до стомаха му, очевидно идваха от най-скъпия шивач в Мадейра, а пълните му пръсти блестяха от златни пръстени и лапис лазули. Неговият одеколон почти ме накара да копнея за вонящите пури на Хоук и бях доста изненадан да открия, че познава Мария много добре.
  
  
  „Току-що те видях да се биеш с този циганин“, каза той. Само да бях дошъл по-рано.
  
  
  „Да, ако знаех, щях да ти спестя още един“, съгласих се.
  
  
  Мария ми представи тази брадата маймуна като Андрес Барбароса, като добави, че той е голям индустриалец. Той се ухили доста странно на това изпълнение.
  
  
  Попита той. - „Кой би могъл да бъде този супермен?“ Не знаех, че някой може да бие циганин с нож. Но ти кървиш, скъпа моя. Как мога да задавам такива въпроси в този момент? Ела с мен.
  
  
  Сякаш бяхме стари приятели, той ми помогна да се кача в кадилака. Барбароса познаваше добре Мадрид. След по-малко от минута паркирахме пред шикозен ресторант. Едно от хубавите неща на Испания е, че ресторантите обикновено са отворени през цялата нощ. Барбароса ни въведе и ни отведе до личната си маса. Извика сервитьора и поръча ракия, докато Мария почистваше малката ми рана с вода от кристална чаша.
  
  
  "Как се чувстваш сега?" - попита бизнесменът.
  
  
  „Наполеоновото бренди лекува всички рани.
  
  
  — Наистина — съгласи се Барбароса и напълни отново чашата ми. „А сега ми кажи кой си.
  
  
  „Джак е представител на оръжейна компания“, отговори Мария вместо мен.
  
  
  — Да. - Сега Барбароса изглеждаше много заинтересован. "Коя компания, ако мога да попитам?"
  
  
  Swiss Universal. Нашият централен офис е в Цюрих, много от нашите клиенти са настанили капитала си в Швейцария."
  
  
  Понякога купуваме оръжия за някои от нашите компании, но не мисля, че някога съм чувал за Swiss Universal."
  
  
  „Не сме били толкова дълго.“
  
  
  — Леки оръжия? – Барбароса се заинтересува повече от обикновено.
  
  
  „Леко оръжие“, отговорих аз, „джипове, полеви оръдия, танкове. Също хеликоптери и самолети. Имаме и консултанти, които могат да дадат указания, ако е необходимо.“
  
  
  „Очарователно!“
  
  
  Барбароса заряза темата и започна обичайния разговор за впечатленията ми от Мадрид и качеството на храната. Всичко, което разбрах от него, беше, че бизнесът му има нещо общо с проекти за развитие.
  
  
  La cuenta, por Favor. Сервитьорът донесе сметката. Когато се канех да платя, той просто махна парите ми и подписа сметката. Барбароса предложи да ме закара до хотела, но аз знаех достатъчно за испанските обичаи, за да откажа предложението му и взех такси. Така Мария успя да отиде и да пренощува при мен.
  
  
  „Мисля, че Андрес те ревнува“, каза тя, като сгъна роклята си и я постави на един стол. „Той е много умен, но за съжаление няма толкова привлекателна фигура. Освен това той винаги ми напомня на голям червен глиган."
  
  
  Нека засега забравим за Андрес Барбароса."
  
  
  Тя се мушна под чаршафите, усетих меката й кожа, после я притиснах толкова силно, че усетих дъха на всяка клетка от кожата й. Езиците ни се срещнаха, когато ръката ми опипа бедрата й.
  
  
  — О, Господи, Джак!
  
  
  Влязох в нея. За момент в съзнанието ми изплува голата Мая. Беше усмивката на Мария. Краката й ме обгърнаха, придърпвайки ме към себе си. Усетих ноктите й в гърба си, докато кулминирахме заедно. Беше перфектно.
  
  
  Не исках да се тревожа за Барбароса, но не можех да го избия напълно от ума си. Когато подписа сметката в ресторанта, забелязах нещо странно.
  
  
  Той е написал двойното "ss" за "Барбароса" в стария германски SS стил.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Закусвах късно в трапезарията на Palacio, когато на масата ми пристигна телефон. Както аз не можех да избия Барбароса от главата си, така и той не можеше да ме забрави.
  
  
  Гласът му прозвуча притеснен. - „Как се чувстваш тази сутрин?“
  
  
  „Благодаря. Само лека крампа в крака ми.“
  
  
  "Това е добре. Начинът, по който защитихте нашата приятелка Мария, ми направи дълбоко впечатление. Също така исках да ви кажа, че се интересувам от леки оръжия. Искате ли да летите със самолет?
  
  
  Където?'
  
  
  Само нагоре-надолу в Мароко. Ще отнеме най-много няколко дни, нищо повече. Поне ако наистина искате да продадете нещо...
  
  
  Прикритието ми като търговец на оръжие щеше да е невъзможно, ако не се бях замесил. Мисля, че поради работния график на Франко най-вероятно ще остане в Ел Пардо за една седмица. През това време той ще бъде в безопасност. И в случай че Барбароса наистина искаше да си купи оръжие, нямаше от какво да се притеснявам: в Цюрих наистина имаше компания, наречена Swiss Universal. Без съмнение Барбароса вече е проверил това. AXE не обича половинчатата работа и в такива случаи нищо не се оставя на случайността.
  
  
  „Нямам нищо против това“, отвърнах аз. „От какъв вид оръжия се интересувате? Мога да ви покажа мостри."
  
  
  „Автоматични пушки. Моят шофьор ще ви вземе днес в 3:00 часа. Той ще ви отведе до летището, а оттам ще летим с моя самолет."
  
  
  — Страхотно, очаквам го с нетърпение.
  
  
  Не искам да твърдя, че съм станал ясновидец през времето си като агент, но имам някакъв вид вграден радар за откриване на опасност. И този радар сега ми каза, че ме наблюдават. Барбароса искаше да знае дали си струва да се свърже с мен и ако не беше Swiss Universal, дебелият бизнесмен щеше да знае, че не съм просто обикновен продавач.
  
  
  Проблемът ми беше да разбера дали Барбароса е просто фен на Мария или може би ме води по следите на Върколака. И не бях сигурен в това. Наистина може да изглежда подозрително, че той не вдигна ръка да ме защити, когато видя, че двама цигани ме преследват. Но от друга страна, мога да посоча около седем милиона души в Ню Йорк, които биха се държали точно по същия начин в такъв случай. И дори да беше написал името си с тези ss, това също можеше да е чисто съвпадение. В такъв случай щях да направя голямо впечатление, ако напусна страната, в която работех, за „командировка“ в Мароко.
  
  
  Обадих се в Цюрих. Агентът на AX, който отговори на телефона, се идентифицира като служител в офиса, който разговаря с продавач. Отново затворих, изпих още кафе и изпуших първата си цигара.
  
  
  Слънцето грееше ярко в лицето ми, когато напуснах хотела. Едновременно с мен от фоайето излязоха пиколото, двама свещеници и група бизнесмени. Вдясно от мен имаше широка улица. Завих в тясна улица отляво и вече не видях свещениците. Имаше много малки парфюмерийни магазини и художествени галерии, които продаваха предимно сувенири на туристите. В една от тях влезе пиколото, вероятно от името на гост на хотела. Пресякох улицата, вървейки между скутери Vespa и автомобили Fiat, произведени в Испания. Докато вървях една пресечка към Plaza del Sol, забелязах един от бизнесмените да пресича улицата зад мен. На следващия ъгъл бързо зави, след което веднага спря, правейки се на много заинтересован от витрината на чанта за бельо. Човекът зад мен също бързо зави зад ъгъла и почти се блъсна в мен.
  
  
  Съжалявам - казах нежно.
  
  
  — Прости ми — отвърна той със същия тон. Уж ходейки по-нататък, сега той стоеше и гледаше бельото си. Когато отново вдигна очи, мен вече ме нямаше. От верандата, където се скрих, чух стъпките му да се приближават. Хванах го, докато минаваше бързо и го дръпнах вътре. Съжалявам - извиних се отново, притискайки върха на стилета към гърба му.
  
  
  Той блъфираше. - "Какво означава?" — Трябва да има грешка. Бръкнах в кобура на рамото му и извадих оръжието.
  
  
  „Не, приятелю, това не е грешка. Кой те изпрати? - притиснах я към пощенските кутии. Той поклати глава и започна леко да се поти.
  
  
  'СЗО? Не знам какво имаш предвид.
  
  
  „Наистина няма да те убия. Аз не съм от тези хора. Просто ще приложа лек натиск с този нож, докато гръбнакът ти се разцепи на две и останеш парализиран до края на живота си.
  
  
  'Чакай, ще ти кажа всичко!'
  
  
  Това означаваше, че му трябва време, за да измисли добро извинение.
  
  
  — Аз принадлежа към политиците.
  
  
  — Не е достатъчно добро извинение. – натиснах още по-силно ножа.
  
  
  „Чакай, ще ти кажа истината.
  
  
  Но той не го направи. Той се обърна и удари ножа с лакът. Това би било добър ход срещу някой с една ръка.
  
  
  Лявата ми ръка удари главата му в пощенските кутии и падна на мраморния под. Когато се наведох над него, той вече не дишаше. Разтворих челюстите му и усетих силна миризма на бадем: цианид. През цялото време държеше капсулата в устата си, а моят удар свърши останалото.
  
  
  Това е една от причините да мразя фанатиците. Толкова е трудно да се получи информация от тях! Отдалечих се от верандата.
  
  
  Заложни къщи има навсякъде по света. Този, в който отидох, на Plaza San Martin, имаше обичайната колекция от кутии за часовници, китари и кларинети.
  
  
  „Изгубих си билета, но си спомням, че го изпуснах някъде.“
  
  
  Продавачът беше напълно плешив и компенсираше пропуснатото, като си пусна големи мустаци, на които въртеше върхове като ками.
  
  
  — Не си спомням да си предавал нещо — прошепна той с кастилски акцент.
  
  
  Шевна машина N3. Принадлежеше на бившата ми жена."
  
  
  „О, шевната машина на бившия ти.“ Опипа мустаците си. „Да, вярно е, сега си спомням. Ето го имам. Както обикновено, мрежата AX работи чудесно. Веднага след като нашият служител от Swiss Universal затвори след обаждането ми, той се свърза с нашия „клон“ в Мадрид и ми каза от какво имам нужда. Когато се отървах от преследвача, нуждата беше удовлетворена.
  
  
  Ако се чудите как да получите толкова добра телефонна услуга в Испания, няма да можете. Нелегалните връзки на AXE заобикалят всички некомпетентни европейски телефонни системи.
  
  
  — Предполагам, че всичко е наред?
  
  
  Отворих куфарчето, което той постави на плота. Не беше шевна машина, но наистина ми трябваше.
  
  
  „Има друг пакет, който искам да взема след няколко дни“, казах аз. „Информация за Андрес Барбароса“.
  
  
  Попита той. - "Ами ако не дойдеш за него?"
  
  
  Тогава този човек трябва да бъде елиминиран.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Днес ми се случи нещо странно“, коментирах аз, докато самолетът на Барбароса прелиташе над Средиземно море и пиехме уиски заедно до прозореца. „Някой ме следваше от хотела. Това изобщо не го разбирам."
  
  
  Той се усмихна и червената му брада настръхна. Винаги съм смятал, че продажбата на оръжие е доста рискована професия.
  
  
  „О, не“, уверих го. „Не е по-различно от застраховката.“
  
  
  Той се засмя почти дрезгаво.
  
  
  - Сигурен съм, че се подценявате, г-н Финли. Мария ми разказа за битката ти с този бик. Виждате ли, срещнах много хладнокръвни момчета, които са готови на всичко, ако наградата е добра. Вярвам, че вие сте такъв човек."
  
  
  „Не, не, тъй като имам солидна сметка.“
  
  
  „Скъпоценният ми! Не мисля, че някога съм срещал някой с по-добро чувство за хумор. Сигурен съм, че ще имаме добър бизнес.
  
  
  Сега летяхме над африканския бряг, без да губим височина.
  
  
  „Виждате ли, аз ръководя консорциум, който разработва минерални ресурси. Нашата област на дейност е Испанска Сахара. Това се отнася главно за волфрам и калий. Със сигурност знаете как се използват?
  
  
  „Волфрам от волфрамова руда и калий от калциев карбонат. Лампи, бормашини, боеприпаси, боя и цианид. Можете да посочите само няколко..."
  
  
  „Добре сте информиран. Във всеки случай това е ценна суровина. Тъй като има някои африкански страни, които не ценят много нашата дейност, ние винаги трябва да сме нащрек срещу атаки от така наречените партизански диверсанти. Имам значителен екип по сигурността и за да защитим правилно инвестициите си, трябва да имаме достатъчно оръжия. Особено сега, когато започнахме да разширяваме дейността си.”
  
  
  „Разширяване?“
  
  
  „Както знаете, отиваме в Мароко. Търсим калий там, но тъй като ще мине известно време, преди да започнат проучванията, използвам нашата база като лагер за нашия персонал по сигурността.
  
  
  лагер? Тогава има много пазачи.
  
  
  Минахме покрай Танжер и Атласките планини се издигнаха пред нас.
  
  
  — Има една американска поговорка, която винаги съм обичал да повтарям — каза Барбароса, сякаш ми доверяваше тайна. - "Мисли мащабно."
  
  
  — Вие сте съгласни с това твърдение, нали?
  
  
  — Разбира се. За мен това просто означава, че купувам повече."
  
  
  калий. Глупости! Никога няма да намерят калий близо до пистата, на която кацнахме. Беше долина в планината, на стотина километра от брега на Атлантическия океан, насред пустинята, между мароканските градове Рабат и Фес. Въпреки че може би все още не съм тръгнал по следите на Върколака, поне имаше нещо, което ме чакаше. Когато кацнахме, видях военен лагер, достатъчно голям да обучи поне десет хиляди души. Джипът бързаше към нас, оставяйки след себе си огромни облаци прах; Заклех се, че капитанът на кормилото щеше да отдаде чест, докато не ме видя.
  
  
  „Г-н Финли е тук по работа. Но това може да почака до утре.
  
  
  Закараха ни в къща за гости недалеч от лагера. Бях почетен гост на вечеря, на която присъстваха висши офицери от частната армия на Барбароса. Забулените жени идваха и си отиваха със сребърни купи, пълни с кус-кус, яребици и мариновано с канела агнешко. „Не се ли учудвате, че тук живеем в арабски стил?“ — попита Барбароса, облечен в джелаба.
  
  
  „Наистина ми харесва това“, отвърнах, търкулвайки между пръстите си вкусна топка кус-кус.
  
  
  „Не трябва да забравяте, че според мнозина Африка свършва само в Пиренеите“, каза Барбароса. Това явно беше тема, близка до сърцето му и не сметнах за разумно да я прекъсвам. „Испания е била управлявана от арабите от седемстотин години. Всеки град в Испания има замък, но как го наричат? Алказар е арабска дума. Откъде Генералисимус получи репутацията си? В Сахара с Испанския чуждестранен легион. И какво в крайна сметка решава испанската гражданска война? Настъплението на Франко с маврите. Испания и Северна Африка са неделими“.
  
  
  Офицерският корпус на Барбароса беше отражение на това. Имаше няколко нацисти и французи, но повечето от офицерите бяха испанци или араби и в двете групи видях огъня на фанатизма. Един от тях, арабин с продълговато и остро лице, продължи въодушевено. „Представете си каква сила биха образували Испания и Северна Африка, ако се обединят отново. Щяха да имат цяла Европа и Африка под свой контрол! »
  
  
  — Чудесна идея — добави Барбароса, — но много малко вероятна. Освен това нашият гост не се интересува от политика.
  
  
  Масите бяха разчистени и почти всички пушеха. Сладкият въздух ми каза, че тютюнът е смесен с хашиш, което не е рядкост по тези места.
  
  
  Забулените жени, които сервираха, бяха заменени от танцьорки, увити от глава до пети в коприна, в които изпълняваха вълнуващи движения, много напомнящи любовни пози. Останаха само дрехите. Но това беше достатъчно, за да сънувам много знойни сънища за това.
  
  
  Беше време за ставане в седем часа. Звуков сигнал и тропот на ботуши. Едно от момичетата, които танцуваха вчера, влезе в стаята и отвори вратите на верандата. Тя ми донесе охладен портокалов сок и варени яйца. Хрумна ми, че вероятно войниците ядат палачинки по едно и също време. Бях готов да търгувам с тях.
  
  
  Преди дори да съм приключил със закуската, Барбароса влезе в стаята ми. „Много съжалявам, че не можах да закусвам с вас, но имам навика да ям с офицерите си. Мисля, че е по-добре за морала."
  
  
  Индустриалецът наистина се опита да бъде генерал. Тази сутрин маскарадът не се състоеше от костюм или джелаба, а от костюм в цвят каки и бойни ботуши. Опитах се да не проявявам интерес към отличителните знаци на униформата му на рамото: златна бродерия около две мълнии на СС.
  
  
  Лично ми показа лагера. Изкопните работи бяха в ход и на входа на мината имаше необичайно голям брой тежки кашони.
  
  
  — Кирки и други инструменти за копаене — обясни Барбароса.
  
  
  След обиколката имах честта да обядвам с него и неговите офицери. Седяхме в огромната зала за събрания и за първи път имах време да разгледам добре войниците на Барбароса.
  
  
  Сега разбирам коментара му за хладнокръвни момчета, които са готови на всичко за пари, който направи на път за Мароко. Изглеждаше, че всички ветерани от Залива на прасетата, Катанга, Малайзия и Йемен бяха там. Това беше среща на наемни професионални убийци. Може би не от класа на Върколака, но достатъчно добър, за да защити адекватно царството на Барбароса от всеки възможен нашественик.
  
  
  В какви кампании мислите, че сте участвали с тях?
  
  
  - попита ме немският майор, подавайки гарафа с вино.
  
  
  — Изобщо не съм го споменавал.
  
  
  „Хайде, хайде, Джак. „Знаеш ли, тук трябва да има някой, който те познава“, настоя Барбароса. — Може би стар познат.
  
  
  Разбрах тактиката: искаха да разберат дали наистина съм бизнесменът, за когото се представях, а сега си играеха с мен дали ще ме хванат в лъжа. Ако продадох пистолет, това трябваше да означава, че съм го използвал. Знаех, че сега всички очи внимателно следят реакциите и движенията ми. Налях си вино, без да разлея и капка.
  
  
  „Само ако имате и някой от Ню Йорк тук“, нарисувах аз. „Работих с полицията, а не с войник.
  
  
  Майорът се засмя. Имаше голям свински нос и малки сини очи. Татуировките му се набръчкаха по дебелите му ръце, когато той удари юмруци по масата.
  
  
  'Полицай! Трябва ли обикновено полицейско куче да ни продава оръжия? Никога не съм срещал полицай, който да не е направен от заешки изпражнения! Барбароса не се намеси след тази груба обида. Напротив, той убеди майора: „Значи не мислите за нашия търговец на оръжие, Ерих?“
  
  
  „Харесвам мъж, който знае какво говори. Всичко, което един полицай може да направи, е да гони проститутките от улицата и да размахва гумена палка. Какво знае той за оръжията?
  
  
  Сега цялата трапезария насочи вниманието си към офицерската маса.
  
  
  Барбароса ме попита: „Е, Джак?“ „Майор Грун явно няма много вяра в теб. Не си обиден, нали?
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Клиентът винаги е прав.“
  
  
  Но Барбароса не беше доволен толкова скоро. — Джак, не става въпрос само за твоята чест. Казва, че не разбираш от оръжия. Ако ще правя бизнес с вас, трябва да се чувствам сякаш знаете какво продавате.
  
  
  „Демонстрация“, изрева Груен. "Нека го покаже на стрелбището."
  
  
  Цялата трапезария беше празна, тъй като мъжете подкрепиха предложението на майора. Сценарият на Барбароса беше добре подготвен. Куфарът ми стоеше на маса в средата на прашна зона. Грюн ме наблюдаваше как отварям куфара; саркастична усмивка на грозното му лице. Целият полк седна около него в кръг, сякаш бяха дошли на бой с петли.
  
  
  Вдигнах високо автомата, за да го видят всички.
  
  
  „Това е нашето стандартно оръжие, G3. Зареден е със 7,62 мм боеприпаси на НАТО. Следователно никога няма да има проблеми с боеприпасите“.
  
  
  G3 е наистина добро оръжие. Той е по-тежък от американския .M16, но по-надежден. Несъмнено повечето мъже са го използвали в един или друг момент.
  
  
  "Как работи?" – попита Барбароса като добър ученик. „Когато дръпнете спусъка, чукът изстрелва куршума.
  
  
  Но в допълнение към изстрелването на куршума от експлозията, налягането на въздуха едновременно избутва патрона и затвора назад, премествайки нов патрон на място и повторно вдигайки ударника. G3 може да бъде конфигуриран за залпов огън и залпов огън.
  
  
  „Браво, браво, добре си го спомняте“, възкликна германецът. "А сега ни покажи."
  
  
  Той извади шепа патрони от кутията с амуниции и ги постави в пълнителя за амуниции. След това той тикна автомата обратно в ръката ми и посочи към едната страна на стрелбището, където чифт манекени кукли, използвани за стрелба с щик, висяха на стелаж. „Има три манекена. Ще ти дам четири изстрела да ги свалиш. Ако не можеш, значи си лъжец и негодник.
  
  
  - И ако ги съборя, какво ще кажеш? Кръв покри лицето на майор Грюн. Ръката му потърка кобура на бедрото на своя Grosser Luger. Grosser е един от най-тежките пистолети, произвеждани някога; повечето могат да се справят с това само със статив, монтиран на рамото.
  
  
  „Това става все по-смешно“, ухили се Барбароса. — Стреляй! - излая Грюн.
  
  
  Войниците, застанали между мен и куклите, се отдръпнаха встрани, оставяйки две редици зрители от двете страни на сто футова огнева линия от мен до тезгяха.
  
  
  Държах G3 в ръцете си, за да свикна с теглото му. Беше мъртвешки тихо. Нарамих оръжието и се прицелих в най-дясната част на трите кукли-манекени. Първият ми изстрел проби тишината. Куклата леко се залюля от една страна на друга и увисна.
  
  
  „Дори не е близо до въжето“, засмя се Грюн. „Той никога не е държал картечница в ръцете си.
  
  
  „Странно, той обикновено знае какво прави.“ - Барбароса изглеждаше разочарован, че ударът ми не мина целта. Това обаче не се случи. Насочих се към фаталното място в стомаха на куклата. Дупката в горния ляв ъгъл, мястото, което винаги убива, вече се виждаше ясно. Обичам да си поиграя малко, преди да стана сериозен.
  
  
  Войниците ръкопляскаха възторжено, а тук-там виждах подигравателни погледи към майора. Барбароса си пое дъх и запали кубинска пура. Грюн ме потупа приятелски по гърба и изрева: „Стреляй отново, търговец, и ако ги застреляш, аз ще съм първият, който ще каже, че съм идиот.“
  
  
  — Значи това е вярно?
  
  
  — Обещавам, търговецо.
  
  
  Притиснах оръжието към рамото си и преди Грюн да успее да издиша, звукът от три изстрела заглъхна. На пода лежаха две кукли. Тогава третото въже се скъса на две и третата кукла също лежеше просната в прахта.
  
  
  Вече не обръщах внимание на германеца и поставих оръжието в ръцете на Барбароса.
  
  
  „Колко от тези машини искате?“
  
  
  Испанецът обаче все още не сваляше очи от майора.
  
  
  — Това, което обещаваме, трябва да бъде спазено, майор Грюн. Нашият търговец ви е измамил. Значи си го признаваш сега. Това искаме да чуем от вас."
  
  
  „Добре, той може да стреля с пистолет. Всеки страхливец може да стреля по кукли." - измърмори яростно Грън. Всичките му немски инстинкти се бунтуваха срещу това унижение. Не само пред шефа си, но и пред подчинените си ще трябва да признае, че се е опозорил.
  
  
  „Оставете ме наистина да се погрижа за него и той ще се обади на майка си след две секунди, ако има такава.“
  
  
  За съжаление сега удари едно от възпалените ми места. Стига ми майор Грюн.
  
  
  „Добре, ти, бясна нацистка свиня. Ще получите това, което поискате. Направете място, сеньор Барбароса. Сега ще направя истинска демонстрация по специална молба на майора.
  
  
  Поставих моите условия. И двамата с Грюн избрахме оръжията си, той Grosser, а аз G3. Кой ще сглоби пръв разглобеното оръжие? И ще убие другия.
  
  
  „Но G3 е много по-сложно оръжие“, отбеляза Барбароса. — Това е несправедливо.
  
  
  — Оставете го на мен, сеньор.
  
  
  Грюн се ухили на моята увереност. Отстъпихме трийсет метра, докато няколко офицери разглобяваха оръжията ни. На платформата цареше почти празнична атмосфера. Войниците едва ли можеха да се надяват на такова забавление и, разбира се, го харесаха.
  
  
  Майорът се наведе, големите му ръце бяха готови да сглобят десетте прости части на своя лугер.
  
  
  До мен имаше купчина пружини, поставка за пистолет, затвор, патрон, дръжка, цев, спусък, мерник, ударник, чук и тридесет винта, държащи G3 заедно.
  
  
  Отстрани войниците правеха залози. Беше около десет към едно срещу мен, което означава, че всеки единадесети войник беше доста умен.
  
  
  'Готов?' - попита Барбароса.
  
  
  Грюн кимна нетърпеливо. Аз също кимнах.
  
  
  'Започнете!' - възкликна Барбароса.
  
  
  Ледено спокоен и опитен Грюн започна да сглобява Luger. Ръцете му не трепереха, работеше като компютър. Най-накрая всеки детайл си дойде на мястото. Той се изправи и се прицели.
  
  
  Тежък куршум G3 прониза центъра на гърдите му и го събори на земята. Той лежеше с разтворени крака, вдигнати колене, като жена, чакаща своя любовник. Но Грюн не чакаше никой друг.
  
  
  В ръката си държах само цевта, затвора и свободната пружина, с която смених чука. Останалите оръжия все още лежаха на пода до мен. След като застрелях куклите, автоматичният механизъм вкара нов куршум в затвора, така че не се наложи да използвам куршум от пълнителя.
  
  
  „Когато казах, че е несправедливо, вероятно мислех за грешния човек“, отбеляза Барбароса. — Жалко, защото беше добър офицер.
  
  
  — Той беше глупак.
  
  
  - Не, той ви подцени, г-н Финли. И аз няма да направя това отново.
  
  
  Тази случка съкрати времето ни в лагера. Барбароса се страхуваше, че един от приятелите на Груен ще се опита да отмъсти, и ми каза, че не иска повече мъртви офицери.
  
  
  Имах и основателна причина скоро да си тръгна. Чух двама войници да обсъждат новината, че Франко внезапно е дошъл с идеята да направи едно от редките си пътувания до Испания, вероятно за да разсее слуховете, че опитът за убийството му е бил успешен. Това би означавало уникална възможност за Върколака.
  
  
  Барбароса и аз тръгнахме преди обяд. Беше потънал в мисли, докато изведнъж не ме хвана за ръката.
  
  
  „Колко печелите като продавач? Ще удвоя сумата, ако заемеш мястото на Грюн. Имам нужда от някой с твоите способности.
  
  
  'Не благодаря. Не се чувствам като войник насред пустинята."
  
  
  „Повярвай ми, Джак. Този етап няма да продължи дълго. Ще видите много екшън и наградата ще бъде по-голяма, отколкото смеете да мечтаете."
  
  
  „Много съм поласкан, но трябва да разберете. Не съм от хората, които се присъединяват към флота, защото някой казва, че ще видя целия свят."
  
  
  „Виждате ли нещо на този свят? Ще разтърсиш света из основи, Джак. В момента сме на ръба да предприемем действия. Не мога да ви кажа повече.
  
  
  — Добре, ще си помисля.
  
  
  Беше слабо да се мисли за това.
  
  
  Веднага щом ми каза, че ще осъществи плановете си, изведнъж разбрах защо има тази база насред планините. Само на петнадесет километра от така наречената мина за поташ имаше таен американски комуникационен център в Сиди Яхя. Неговите хора можеха внезапно да го атакуват и ако това успееше, комуникационните канали на Вашингтон с Шести флот, патрулиращ в Средиземно море, щяха да бъдат прекъснати.
  
  
  Той насочи погледа си не само към Испания, но и към Мароко и контрола над Средиземно море. Върколакът беше просто предвестник на експлозия, която щеше да превърне територията на Барбароса в нова световна сила и дори можеше да доведе до световна война, която нито Америка, нито Русия искаха.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Първото посещение на Франко беше в Севиля. Севилската феерия, пролетен фестивал, е най-важното събитие в испанския календар и всички хотелски стаи в града са резервирани месеци предварително.
  
  
  През деня арабски коне теглят файтони по улиците, наредени със сеньорити в традиционни носии. Хората се тълпят в палатките, за да гледат фламенко танцьорите и всеки пие сангрия или шери.
  
  
  „Дори генералисимусът не може да си позволи да пропусне този празник“, похвали се Мария. Ронда се намира точно извън Севиля и очевидно беше много горда от екстравагантността.
  
  
  И не мога да си позволя да не те виждам твърде дълго. Затова дойдох. Ти си много по-привлекателен от твоя приятел Барбароса.
  
  
  "ОТНОСНО."
  
  
  Бяхме на палатка, която ни предпази от жаркото андалуско слънце. Мария взе две чаши шери от таблата на сервитьора и ми подаде едната. Навън. високите токчета на обувките за фламенко щракаха по дансинга.
  
  
  - Какво мислиш за Андрес? тя попита.
  
  
  „Не знам какво да мисля. Предложи ми работа, но нищо не разбира от нея. Освен това бих предпочел сам да си бъда шеф. Имате ли представа какво е намислил?
  
  
  — Аз? – пръстите й докоснаха непреодолимата пролука между гърдите й. „Общувам само със смели бикове и смели хора. Но и аз не знам какво е намислил Андрес.“
  
  
  Радвах се за това. Преди да пристигна в Севиля, получих доклад за Барбароса от „заложна къща“ в Мадрид. До трийсетгодишна възраст нищо не се знае за него, освен че е най-младият член на аристократично, но бедно семейство. След това той имаше възможността да създаде минна индустрия в Конго, докато Чомбе твърдо контролираше. Когато управлението на Чомбе беше свалено, той беше принуден да напусне страната. Всичко, което можеше да вземе със себе си, бяха безполезни акции на неговата компания. Чрез тъмна сделка в Швейцария обаче успява да ги продаде за милиони. След това се насочва към недвижимите имоти и се интересува от политика.
  
  
  Той също така придоби испански минни имоти в испанската Сахара, след като изнудваше предишния собственик толкова дълго, че в крайна сметка се самоуби. В момента, в който го срещнах, той вече беше един от най-влиятелните хора в Испания и плановете му за бъдещето...?
  
  
  Андрес Барбароса несъмнено е работил усилено върху това.
  
  
  Мария отметна глава назад от раздразнение.
  
  
  - Сигурен ли си, че пак си на почивка, Джак? Изглежда винаги мислиш за нещо друго. Сега се съсредоточи върху мен. Не трябва да забравяте, че графинята може да има всеки мъж, който пожелае.
  
  
  — Считай ме за свой роб.
  
  
  „Сега го имам“, засмя се тя.
  
  
  С падането на здрача започна основното събитие на фестивала: шествие на стотици религиозни сдружения из целия град. Всички участници бяха облечени с дълги и високи пелерини. конусовидни маски, като тези на Ку Клукс Клан. Със запалени свещи те превърнаха града в странна приказна страна. Тези, които не държаха свещи, носеха гигантски чинии, върху които стояха религиозни статуи, фигури на Христос, Дева Мария и други светци. Самият Франко наблюдава шествието от стълбите на севилската катедрала. За тези, които гледаха, шествието беше като осветена от свещи река, носеща се в море от тези фантастични идоли. Когато най-накрая фойерверките избухнат, това е може би най-вдъхновяващата и вълнуваща гледка в света. Със сигурност щеше да ми спре дъха. Върколакът можеше лесно да се слее с хилядите участници в шествието, всички неузнаваеми с наметала и маски. С мъка видях генералисимуса: крехка фигура на горното стъпало на стълбите на катедралата. Той махна слабо с ръка в отговор на аплодисментите на публиката.
  
  
  — Виждали ли сте нещо подобно? – попита Мария, докато ни бутаха напред-назад в тълпата.
  
  
  — Никога.
  
  
  Фойерверки избухнаха над църквата, първо зелени, после червени и жълти. Всяка секунда очаквах различни видове експлозии в близост до стълбите.
  
  
  С нервен жест отворих табакерата и оставих съдържанието й да падне на пода. - 'Проклятие. Трябва да отида да взема нов пакет."
  
  
  „Чакай, Джак. Платата тепърва идват.
  
  
  'Ще се върна скоро.'
  
  
  Тя протестира, но имах нужда от извинение, за да си тръгна. Проправих си път през тълпата, търсейки по-добра позиция.
  
  
  Пред стълбите на катедралата спря плато с черна Мадона. Някой от тълпата започна химна, емоционална, тъжна серенада, която предизвика ентусиазирани аплодисменти от публиката. Дори Франко аплодира.
  
  
  Направих всичко възможно да зърна Върколака, но имаше десетки плата и разбира се нямаше смисъл да проверявам всички.
  
  
  „Чудя се от коя църква е това плато“, прошепна жената до мен на съседа си. — Никога не съм го виждала — отвърна тя.
  
  
  Платото, което се появи, не изглеждаше ново, само че беше много по-голямо от останалите и на него стоеше огромна статуя на Свети Христофор, който пренася Младенеца Христос през реката. Човешка машина, състояща се от хора в червени наметала, носеше колоса към катедралата.
  
  
  „Мислех, че тези изпълнения винаги са били традиционни?“ – попитах жената.
  
  
  — Да. Тя насочи камерата. „Трябва да направя снимка на това.“
  
  
  Вече нямах време да снимам. Проправих си път през тълпата към задната част на платото Сейнт Кристофър. Серенадата на другото плато беше към своя край и сега Франко трябваше да види „новото“ плато.
  
  
  Серенадата свърши и червените пелерини зачакаха сигнала да пренесат големия колос на Франко. Плъзнах се под платформата отзад и запълзях напред. Статуята беше куха отвътре, а на самия връх видях Върколака. Той държеше автомата близо до себе си, а очите му гледаха през процепа в гърдите на статуята. В подходящия момент сандъкът на статуята ще се отвори и жителите на Севиля ще видят фойерверки, които никога няма да забравят до края на живота си. Шествието отново тръгна. Когато погледнах изпод платото и видях, че краката на тълпата вече бяха на голямо разстояние, разбрах, че вече сме стигнали центъра на площада, точно срещу Катедралата. Видях, че Върколакът е готов да използва оръжието си. Някъде в тълпата прозвуча началото на серенада за Свети Кристофър, а очите на Мери потърсиха изчезналия бизнесмен.
  
  
  Пресегнах се към статуята и хванах Върколака за краката. Изненадан, той се опита да ме отблъсне, но този път аз го дръпнах още по-силно. Той се опита да се задържи и опита да стреля, но аз се дръпнах по-навътре в нишата на статуята, натискайки дулото на оръжието надолу.
  
  
  — Мръсно копеле — изръмжа той. 'Кой си ти ?'
  
  
  'Предавам се!'
  
  
  Беше като бой в ковчег. Едвам помръднахме, но той успя да ме хване за врата. В отговор го ударих с разперени пръсти в бъбреците. Изведнъж кухата статуя замириса на киселата миризма на страха.
  
  
  Палците му ме удариха в очите. Завъртях глава насам-натам, но пръстите му се впиха в очните ми кухини. Нямах достатъчно място за ръцете, за да изтръскам стилета от маншета или да стигна до револвера. Всичко, което можех да направя, беше да го ударя с глава, което го нокаутира за момент. Когато отново се опитах да фокусирам погледа си, той успя да извади отнякъде дълъг бръснач. Видях как острието блесна и се гмурнах доколкото можах в тесните граници на статуята. Той се прицели в мен и видях парчета дърво да летят към мястото, където падна ножът. Не можах да вдигна ръце да се защитя и ножът ме удари още няколко пъти в гърлото. След това ме хвана с една ръка за врата и ме намушка. Когато усетих острието да докосва гърлото ми, пуснах го и паднах по гръб под платото. Върколакът победи.
  
  
  Дулото на автомата беше насочено надолу, точно над лицето ми. С последни сили вдигнах оръжието си. Върколакът вече беше дръпнал спусъка, когато дулото се обърна в неговата посока. Разбира се, оръжието беше настроено да стреля автоматично. Претърколих се, когато върху мен се изсипа дъжд от кръв и трески. Видях ръка и крак да се клатят отпуснати. Автоматът е забит между вътрешността на статуята и безжизнения върколак.
  
  
  От гърдите му не беше останало почти нищо, а лицето му вече не изглеждаше като човешко.
  
  
  Чаках бързащата полиция и подозирах, че градушка от куршуми скоро ще сложи край на живота ми. Нищо обаче не се случи. Едва тогава чух канонадата от фойерверки, която напълно заглуши смъртоносните изстрели.
  
  
  — Бягай! - Чух някой да крещи, когато фойерверките утихнаха.
  
  
  Доста объркани, червените пелерини започнаха да се движат. Веднага щом платото се върна в шумната тълпа, аз се измъкнах изпод него. Знаех, че един от мъжете в червени наметала сега ще пропълзи под платото, за да разбере защо убиецът е пропуснал.
  
  
  Ще открие, че е загубил много повече.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Повечето американци смятат, че шерито е най-лошият вид течност, която добавяте към супата от леща, или видът мерзост, която отказвате да пиете, когато посещавате баба. Има наистина сладко, страхливо напрежение, което подхожда на този образ. Но в Испания можете да намерите група момчета, готови да се бият с вас, ако се осмелите да произнесете обидите, свързани с тяхната манзанила: сухо, пикантно шери, излято от бъчви в кварталните кафенета. В най-суровите части на испанските градове можете да намерите кафенета, които сервират само шери и огнена вода с аромат на женско биле, която те наричат анасон. А комбинацията от тези две напитки може да се сравни с комбинацията от горящ кибрит и бензин.
  
  
  Научих тези факти от полковник де Лорка, шеф на испанското разузнаване. Беше минал само час от смъртта на Върколака, а еферията все още беше в разгара си. Де Лорка беше слаб, мургав мъж на моята възраст с орлов нос, който контрастираше странно с почти комичните мустаци на Фу Манчу. Той беше в цивилни дрехи.
  
  
  „Те избягаха от платото си, сякаш имаше бомба върху него - много нестилно.“ Той отхапа от солената маслина.
  
  
  „Накратко, веднага ги обградихме и намерихме убиеца. Честно казано, бях много изненадан."
  
  
  'Защо?'
  
  
  „О, наистина очаквах нещо различно. Просто куп извън контрол радикали. Но трябва да им дам добре разработен план. Можеха да минат и без теб.
  
  
  'Може би? Какво щеше да я спре тогава?
  
  
  „Аз“.
  
  
  Де Лорка изглеждаше изненадан, че трябва да обяснява. „Ако някога видите официалния доклад, ще прочетете, че въпреки че сте допринесли за разкриването на стратегията на убиеца, аз, полковник Де Лорка, поех физическия риск. Не изглеждай толкова обиден. Хоук знае малко по-добре. Намерението ми не е да давам кредити, а по-скоро да спася собствената си кожа. Въпреки че Върколакът пропусна Каудило с една миля, ако имаше възможност да стреля, утре можеха да изкопаят нова дупка в семейния ми гроб. Това е голяма работа за мен." Може би този факт обясняваше неговия цинизъм и защо пиеше толкова много шери и анасон.
  
  
  — Известно е, че си много добро ченге, Де Лорка. Няма да ми кажеш, че ще те измъкнат от пътя само защото убиецът се е приближил твърде много, нали?
  
  
  - След твоя номер в двореца? В продължение на две поколения испанското общество беше изградено върху един стълб - генералисо Франко. Когато той падне, всичко се срива с него.
  
  
  „Когато киха, сеньор, земята тътне. Просто казах: „Ако някога прочетете официалния доклад... защото докладът е строго секретен. Никой никога няма да разбере. Ние, офицерите от кариерата, ще устоим до края, като свещеници на умиращ бог, защото знаем, че нашият мир е с нас. Е, Killmaster срещу Werewolf! Трябва да е била добра битка.
  
  
  Вдигнахме чашите и пихме. Де Лорка въздъхна и се изправи. „Все още имам да попълня няколко отчета. Не е нужно да идвате; вашата задача тук е изпълнена.
  
  
  
  
  Връщайки се на почивка, намерих Мария в най-ексклузивния нощен клуб в Севиля.
  
  
  'Къде беше.' — нацупи се тя. — Какво беше пак тайното ти съобщение?
  
  
  „Мислех, че се срещам със стар познат, но сгреших.
  
  
  - Андрес ти липсваше. Той те попита.
  
  
  „Не искам да се срещам с него сега, нека отидем някъде.“
  
  
  Мария предложи да приеме покана за празненство от едно от най-старите семейства в Севиля. С група италиански принцове и румънски херцогини се качихме в един ролс и потеглихме по тъмно. Румънска херцогиня, която на практика седеше в скута ми. напомни ми за взривения Zsa Zsa Gabor. С всяка неравност на пътя усещах големите й гърди до лицето си. — Къде, по дяволите, отиваме? Обадих се на Мария, която седеше отпред.
  
  
  — До Херес.
  
  
  шери? Беше на часове път от Севиля. Не можех да повярвам, че ще трябва да седя толкова дълго в ухаещите прегръдки на подпухналата графиня. Когато пристигнахме, бях готов да разменя този румънски прахообразен компактен инкарнат за още един рунд с Върколака.
  
  
  — Виж, Мария, всъщност си представях нещо по-интимно.
  
  
  "Хайде Джак, никога повече няма да видиш нещо подобно." Вероятно беше права. Къщата беше впечатляваща вила, построена в готически стил, заобиколена от лозя върху парцел от хиляди хектари. Алеята беше претъпкана с лимузини, принадлежащи на благородници от цяла Европа. „Така трябваше да бъде в Русия преди революцията“, помислих си с горчивина.
  
  
  Въпреки късния час, дами и господа бяха решени да направят празника възможно най-ярък. Под зоркия поглед на горди конквистадори и намръщени адмирали в огромните семейни портрети по стените започна масова оргия.
  
  
  „Често съм чувал да се казва, че е имало много кръвосмешения сред европейските благородници, но не знаех какво имат предвид.“
  
  
  — Не бъди толкова гнуслив, Джак.
  
  
  „О, и аз имам същите склонности. Само аз вероятно имам по-силно чувство за уединение.
  
  
  Нашият домакин се появи. Беше някакъв маркиз с двойно име, облечен в лилаво кадифено сако.
  
  
  „Джак е малко отегчен“, каза Мария.
  
  
  — Защо не му покажеш винарската изба?
  
  
  Помислих, че се шегува, но маркизът реагира много ентусиазирано.
  
  
  'С удоволствие. Толкова рядко имам гости, които избират да запазят дрехите си." Той погледна настрани към останалата част от тълпата.
  
  
  — Тогава защо са ти нужни?
  
  
  - Виждаш ли онзи голям идиот, който танцува там на масата? Това е моят син.
  
  
  Минахме през няколко заведения за хранене, докато стигнахме до масивна дървена врата в стената, която държеше няколко парчета метална броня. Маркизът взе старинен железен ключ.
  
  
  „Има още един вход от лозето, но винаги използвам този. Тъй като шери направи тази къща това, което е, вярвам, че това е най-подходящият вариант." Поведе ни нагоре по тясна стълба. Когато наближихме каменния под, той светна лампата. Винарска изба не беше подходящо обозначение за пространството под къщата. Ред след ред огромни дървени бъчви изпълваха тази огромна пещера. „Шери“ е лошо английско произношение на Херес, градът, от който произхожда виното, а маркизът е бил един от най-важните производители на шери в Испания.
  
  
  — Колко вино всъщност имате?
  
  
  „Всяка бъчва съдържа петдесет малки бъчви. Общо подозирам, че имаме около сто хиляди от тези варели. Половината се изнася, най-вече олоросо, много сладък сорт, а това, което в Англия и Америка наричат крем, също е сладко. Останалото е fino, фино шери, amontillado или manzanilla. Тук.' Спряхме се на една бъчва колкото слон. Маркизът донесе чашата до крана и остави жълтата течност да изтече в нея.
  
  
  „Целият успех на една шери къща зависи от една успешна година. След това всяка следваща реколта се смесва с него. Как го намери?
  
  
  Отпих глътка. Виното беше силно и с вкус на мускус.
  
  
  "Много вкусен".
  
  
  "Сигурен съм. Семейството ми ги събира от около сто години.
  
  
  Беше нещо повече от това, което направихме. Това беше видението на небето, което алкохоликът трябваше да види. Навсякъде имаше бъчви - видът и възрастта на виното бяха гравирани върху дървото.
  
  
  След това слугата слезе да каже на маркиза, че синът му иска да го види.
  
  
  „Останете тук, ако искате“, предложи ни маркизът. „Обикновено тук ми харесва много повече, отколкото в онзи ад там горе.“
  
  
  С Мария изпихме няколко чаши, които не бяхме опитвали и се възползвахме максимално от тях, докато седяхме на стъпалата, водещи към вратата от страната на лозето.
  
  
  — Не се ли радваш, че дойдохме?
  
  
  „Това със сигурност е много образователно“, съгласих се. Изведнъж чух вратата на къщата да се хлопва. Мислех, че маркизът се е върнал, но в крайна сметка не беше старецът.
  
  
  Два мускулести, враждебни типа слязоха по стълбите. В ръцете си държаха широки мечове, които преди това бях виждал на бронята в коридора.
  
  
  „Мери, надявам се, че не казах нищо нелюбезно на някой от приятелите ти?
  
  
  „Не, Джак. Нямам представа какво искат тези момчета."
  
  
  Сега ги разпознах като двама шофьори, които караха коли от Севиля до Херес.
  
  
  И те ме познаха, защото щом ни видяха, хукнаха към нас.
  
  
  'Спри се!' - възкликнах, посягайки към моя Luger. Опъвах се напразно. Този румънец! Тя го открадна по време на сблъсъците и друсането по пътя. Шофьорите знаеха, че вече не го притежавам, защото продължиха да бягат, държейки петфутови широки мечове заплашително над главите си.
  
  
  „Мери, старецът каза, че има друг изход. Махай се оттук ".
  
  
  'А ти?'
  
  
  — Ще се опитам да ги спра.
  
  
  Докато Мери тичаше нагоре по стълбите към вратата на лозето, аз се подготвих да отблъсна тези странни гуляйджии. Все още имах стилета и го изтръсках от маншета си. Трудността, разбира се, беше, че никога нямаше да мога да се доближа до техните мечове, за да използвам стилета.
  
  
  Когато този отпред беше на три метра от мен, ръката ми изхвърча и ножът го удари право в сърцето. Но не се получи. Бронежилетки - взеха всички предпазни мерки. Вместо да губя време в опити да измисля нова тактика и да рискувам да получа отрязана глава, се гмурнах между две бъчви и пропълзях до следващата пътека.
  
  
  „Заключи вратата на лозето, Карлос“, прошепна един от тях. „Тогава ще набием онзи американец в тази изба.“
  
  
  Смъкнах чорапа и извадих газовата бомба, която беше закачена на глезена ми. Имах чувството, че никой няма да остави тази оргия горе, за да ми се притече на помощ.
  
  
  — Ето го идва.
  
  
  Широк меч изсвистя покрай рамото ми. Втурнах се настрани, но все пак плоската страна на меча удари ръката ми. Тя висеше отпусната и вцепенена. Газовата бомба се търкулна по пода извън обсега ми.
  
  
  Сега мечът се обърна към кръста ми, сякаш ме разрязваше наполовина. Гмурнах се и шерито бликна от бурето на пода. Убиецът ме удари в крака - скочих върху повредения багажник. Щом върхът на меча отново излетя нагоре, скочих на следващия ствол.
  
  
  „Той не е опасен, прилича ми повече на балерина“, засмя се шофьорът.
  
  
  Мислех, че съм на почивка. Защо, по дяволите, тези двама мъже се опитваха да ме убият?
  
  
  Сега по един от всяка страна на багажника. Мечовете им се сблъскаха, докато се прицелваха в мен едновременно, и аз скочих на другата цев.
  
  
  „Не можеш да продължиш да танцуваш, балерино. Можете да слезете веднага.
  
  
  Мечът е примитивен инструмент, но ефективен в ръцете на силен човек. Ричард Лъвското сърце веднъж победи арабска армия, като просто разполови всеки воин, изпратен срещу него от варварите.
  
  
  Мъжете бутнаха варела, аз се търкулнах надолу и вече висях като кукла между две варела. Краката ми увиснаха неохотно и половин тон тежест заплашваше да смаже гърдите ми.
  
  
  „Хванахме го! '
  
  
  Издърпах ръката си. Мечът се блъсна в дървото, където беше ръката ми. От друга страна, друг меч проряза точно до бедрото ми. Това е до тук в честна битка - но да те набият, да те смачкат като врабче под валяк, без дори да знам защо...
  
  
  Някак си вдигнах краката и бутнах варелите. Всеки мускул в краката и ръцете ми се напрегна, докато отблъсквах гигантските съдове един от друг. Този в гърба ми се движеше трудно. Не беше пълен, чух плискане на вино. Това ми върна увереността.
  
  
  "Ха!" „Издадох освобождаващ мускулите карате писък и масите се разлетяха. Отдръпнах се назад, преди моите слушатели да разберат какво се случва и можеха да са ми отрязали единия крак.
  
  
  „Кълна се, че само върколак може да направи това“, каза един от тях.
  
  
  Прескочих главата му. в страничния коридор, грабнах стилета си и избягах.
  
  
  Чух един от моите преследвачи да вика. - "Закарайте го до вратата на лозето."
  
  
  Краката ми трепереха от усилието, необходимо за разтваряне на кръвоносните съдове. Инстинктивно се наведох и чух широкия меч да свисти в стената до мен. Този пропуск ми даде малко повече преднина. Постоянните атаки с тежки оръжия започнаха да изморяват тези хора.
  
  
  Забавиха се.
  
  
  Полутичайки, полупълзейки стигнах до стълбите, водещи към вратите на лозето, точно до мястото, където се бяха опитали да ме хванат в капан. Забих ножа в ключалката. Той не помръдна.
  
  
  — Сам ли ще слезеш или трябва да дойдем да те вземем? — изкрещя един негодник в дъното на стълбите. „Ела и ме вземи“, издъхнах, мислейки си, че може би по този начин мога да ги задържа един по един.
  
  
  "Не ни пука".
  
  
  Идваха един след друг. Обърнах се и дръпнах въжето, което висеше до мен.
  
  
  Сдържаха се и сигурно ме помислиха за полудял от страх. Тогава видяха въже, висящо на скрипец и завързано за багажника. Очите им се разшириха, когато видяха, че прерязах въжето и освободих варела от блокове.
  
  
  Да бягаме!'
  
  
  С мечове в ръце те се опитаха да избягат надолу. Ако хвърляха тежките оръжия, пак щяха да имат шанс, но буре от хиляда литра вино много бързо набира скорост. Цялото мазе се разтресе от яростта на търкалящия се колос. Враговете ми изчезнаха под него, а широките им мечове летяха във въздуха като клечки за зъби. Огромният варел заглуши писъците им, смачка ги като парен валяк и накрая се блъсна в първия ред варели. Чу се пукане на дърво и виното се изля върху двете безжизнени тела.
  
  
  Само ако не се страхуваха да вдигнат твърде много шум. щяха да използват револвери и аз щях да съм мъртъв. Ако не се страхуваха да не повредят твърде много бъчви, нямаше да ме закарат до вратата, водеща към лозето, и щях да съм мъртъв.
  
  
  Това са две грешки повече от допустимото.
  
  
  Потопих пръста си в шерито, което се беше разляло по пода, и го опитах.
  
  
  Амонтиладо. Реколта 1968 г. Добра година.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Но защо трябваше да те убият? — попита Мери.
  
  
  Добър въпрос.
  
  
  Върнахме се в безопасността на нашата хотелска стая в Севиля. И вече не пиех шери, а минах на скоч.
  
  
  Може би конкурент в търговията с оръжие? »
  
  
  Не мисля така. Може би са ме сбъркали с някой друг."
  
  
  „Но за кого? Джак?
  
  
  „Задаваш много добри въпроси.“
  
  
  Иска ми се тя да има повече отговори. Например защо никой не се притече на помощ, след като тя избяга от мазето. Знам, че може да съм малко наивен, но все пак смятам, че убийството би развалило малко дори една оргия. „Наистина ли мислите, че Франко ще бъде заменен от монархия, състояща се от такива клоуни?“ - попитах Мери.
  
  
  „Първият силен мъж с малко смелост би могъл да ги изтрие с носна кърпа.
  
  
  „Може би затова играят така – знаят, че не им остава много време. Може би затова и аз играя с теб - знам, че имаме и толкова малко време.
  
  
  Разкопчах ципа на роклята й. Черната й коса падаше до кръста. Дръпнах я и я целунах по врата. Ръцете ми опипаха гърдите й и зърната й станаха твърди. Тя се облегна на мен и от устните й се отрони дълбока въздишка на удоволствие.
  
  
  „Вашата ваканция също е към своя край. После ще се върна в ранчото или в Мадрид и след няколко години вероятно ще се омъжа за някой идиот херцог. Или за богат старец."
  
  
  — Как е Барбароса?
  
  
  — Той ме помоли за това.
  
  
  — Не искаш ли?
  
  
  Тя се обърна към мен с отворени устни.
  
  
  "Знаеш какво искам."
  
  
  Дръпнах я на леглото си. Когато свалих роклята й, тя разкопча колана ми.
  
  
  Обичали сме се и преди, но никога толкова, колкото през онази вечер.
  
  
  Гъвкавото й тяло се превърна в машина за безкрайно удоволствие; Набих се в нея по-силно и по-дълбоко от всякога, гърбът й се напрегна да ме приеме. Когато свърших, тя отново ме запали с пръсти и устни и когато най-накрая свърши, заспахме прегърнати.
  
  
  На следващата сутрин се свързах с полковник де Лорка. Срещнахме се в центъра на Севиля, на брега на Гуадалкивир. Испанската армада някога е плавала по тази река, но сега тя е почти празна.
  
  
  
  
  Попитах. - „Къде отива Франко сега?“
  
  
  „Отиваме в Ла Манча, за да може той да отиде на лов за фазани там. Той е запален ловец. Защо питаш това?“
  
  
  — Двама мъже се опитаха да ме убият снощи.
  
  
  „Очевидно не са направили това.
  
  
  Благодаря ви за поздравленията. За съжаление те са мъртви, така че не можах да ги попитам какво имат срещу мен.
  
  
  "Ще проверя."
  
  
  Това не ме притеснява, полковник. Важното е, че вярвам, че Върколакът е още жив.
  
  
  Де Лорка поклати глава. Той е мъртъв, Killmaster, и то не само малко.
  
  
  Искаш да кажеш, че човекът на статуята в процесията е мъртъв. Какъв шанс му дадохте да избяга, след като уби Франко?
  
  
  „Разбира се, това не е шанс. Беше самоубийствена мисия."
  
  
  „Хайде, познавате ли професионалист, който отива на самоубийствена мисия? Не съм аз. Не можеш да направиш много с парите си, ако си под земята."
  
  
  „Това е аргумент. Имате ли други причини да вярвате, че Върколакът е още жив?
  
  
  Протегнах изтръпналите си крака. „По време на тази битка снощи бях хванат между две бъчви с вино.“
  
  
  — Много ми е мъчно за теб.
  
  
  „И това е много неудобно, особено когато има други двама, които искат да те намушкат с мечовете си. Но работата е там, че когато се освободих, едно от тези момчета каза, че според него само Върколак може да направи такова нещо. Не казвам, че това ще ни отведе до следите на Върколака, но подозирам, че са видели Върколака и той трябва да ги е впечатлил с голяма физическа сила.
  
  
  Този човек на това изображение: знаете ли приблизително колко е висок?
  
  
  - Не повече от пет фута. Доста жилав.
  
  
  — Но не и Херкулес?
  
  
  Де Лорка се замисли и кимна. „Всъщност има две причини, поради които смятате, че сте хванали правилния убиец, и че основната опасност все още съществува. Тогава нека те успокоя. И аз не седя. Ходил си на парти с Мария де Ронда, нали? Да кажем, че сте много близки с нея. Вашият съперник, Дон Барбароса, е ревнив човек. Той също е много богат и освен всичко друго притежава организацията, в която са работили тези шофьори. Сега използвай здравия разум. Би било малък трик от страна на Барбароса да те премахне, само за да те изгони завинаги от паметта на Мария де Ронда. Тук подобни неща не са рядкост. Испанците просто са по-нетолерантни от вас, американците. Що се отнася до Върколака. Можеше ли да избяга, попаднал между тези бъчви с вино? Може би не по вашия начин - груба сила - но защо не използвате скорост? Сам казахте, че сте намерили труден противник в статуята. Възможно ли е да е избягал, след като е убил Франко? Казвам не, защото съм сигурен, че щях да го хвана. За съжаление, не мога да гарантирам напълно за лоялността на целия персонал по сигурността и може би присъстващата полиция щеше да го защити, вместо да го убие. Ето защо запазих помощта на AXE в тайна. Не, ти си свърши работата. Бъдете разумни, отпуснете се и се опитайте да стоите далеч от Барбароса."
  
  
  Барбароса. Ако Де Лорка не вярваше на идеите ми за върколака, какво щеше да си помисли за подозренията ми относно частната армия на индустриалеца? „Кажете ми, полковник, какво всъщност се крие зад идеята, че Испания и Северна Африка имат повече общо, отколкото Испания и Европа – че има някакви специални връзки между Испания и Северна Африка?“
  
  
  „Знаете ли как се е казвала тази река първоначално, Killmaster? Уади ел-Кибир. Наскоро името беше променено на Гуадалкивир. Нашите църкви са били джамии. Не е нужно да копаете дълбоко в Испания, за да намерите Африка."
  
  
  Чайката намери нещо от другата страна на реката. Тя веднага беше нападната от други чайки, които се опитаха да вземат плячката. Нямаше ли това да се случи в Испания след смъртта на стария диктатор? — Франко наистина ли е забелязал опита?
  
  
  'Невъзможен. Той е доста с увреден слух и на всичкото отгоре с тези фойерверки... Не, ти се справи страхотно." Той погледна часовника си. „Между другото, колите ни тръгват скоро, трябва да се уверя, че ще пристигна навреме. Когато се върна в Мадрид, ще изпратя този въпрос за проверка при тези шофьори."
  
  
  Нямаше какво повече да кажа, за да промени решението му. Аргументите му, че Върколакът е мъртъв, бяха достатъчно убедителни за него. И имах само полуформирана теория за плановете на Андрес Барбароса.
  
  
  Докато вървях нагоре по стълбите към кея. Видях фигура да ми маха. Беше Мери.
  
  
  „С кого говорехте? Друг бизнесмен? - попита тя, когато се поздравихме. „Да“, излъгах с право лице. - Занимава се с търговия на бельо. Исках да ти поръчам нещо хубаво.”
  
  
  „Хм. Изглежда, че си на път да предприемеш още едно от онези пътувания, за които никога не ми казваш. Точно когато започна сезонът на коридата и можете да видите най-добрите битки в Мадрид. Ще дойдеш, нали? Не можеш просто да ме оставяш на всеки две минути и да ме взимаш, сякаш е най-естественото нещо на света."
  
  
  "Бих искал."
  
  
  Тя ме погледна с пламтящ поглед. Гневът на обидена жена беше в очите й, яростта на обидена графиня.
  
  
  „Ако си тръгнеш сега, няма да се налага да се връщаш!“
  
  
  — Ще се видим в Мадрид.
  
  
  Тя яростно тропна с крак. — И дори няма да ми кажеш къде отиваш? — нацупи се тя.
  
  
  „Изучаване на птици“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ядох студен омлет, селски хляб, пих малко вино и гледах как облаците се носят. Свеж вятър духаше в безкрайната равнина на Ла Манча. От време на време се въртях по корем и насочвах бинокъла към пътя.
  
  
  Час по-късно хеликоптерите пристигнаха. Те летели на километър височина над района в търсене на неканени гости. Гмурнах се в гъсталаците и ги изчаках да изчезнат. Когато прелетяха още малко, ги огледах през бинокъла. Това бяха Huey Cobras, част от защитата на Франко.
  
  
  Чух шум от автомобилни гуми. На пътя се появиха три Ленд Роувъра, следвани от камион с фермери. Конвоят спря недалеч от мен. Докато Ленд Роувърите се събираха около кафенето, селяните се пръснаха из равнината. В формация, подобна на капан, те започнаха да удрят с пръчки храсталака от двете страни на равнината, прогонвайки птиците и зайците към центъра. И точно по средата беше генералисимус Франко, който чакаше да се появи жертвата му.
  
  
  Въоръжена с картечници, Гражданската гвардия последва селяните, предпазливи от непознати, които биха могли да се изплъзнат на Кобрите. Франко и антуража му търпеливо отпиваха от кафето си. Въпреки че Върколакът можеше да е още жив, поне аз не видях никакви следи от него. Чувствах се по-скоро като нахлувам в картина от деветнадесети век на ловна група, отколкото да защитавам съвременен диктатор. Фермери с тояги, Гражданската гвардия с триъгълните си щикове, Франко, облечен в английски ловен костюм от туид: всичко изглеждаше като нещо от друго време.
  
  
  Пистовен рев накъса селската тишина. Един от ловците произвел първия изстрел, но без резултат. До Франко имаше адютант с колекция от малокалибрени пушки и пушки.
  
  
  Покрай мен скочи заек; зад него чух звук от удар на пръчка в храстите. Гмурнах се по-дълбоко в храстите. За щастие вниманието на фермера беше изцяло насочено към заека, който мина само на метър от мен. Поех си въздух и продължих да изучавам лова през бинокъла.
  
  
  Шансовете на Върколака ставаха все по-малки. Той трябва да удари скоро.
  
  
  Както ме посъветва Хоук, поставих се на мястото на убиеца. Анализът на предишните пътувания на Франко в Испания показва, че той винаги е започвал с грандиозен маршрут през големите градове, но обикновено пътуването е прекъсвано по средата. Това се случи, защото Франко не беше добре дошъл в Барселона, Билбао, Сантандер и други големи градове поради нарастващите оплаквания от страна на етническите малцинства. Каталунците се разбунтуваха поради дискриминация срещу техния език и под ръководството на баските от Билбао назряваше партизански бунт. Друга причина за намаляването на турнетата му беше, че той вече нямаше толкова много енергия.
  
  
  Франко почти винаги приключваше обиколката си веднага след лова - ако Върколакът не беше ударил днес, той нямаше да има друг шанс. От друга страна, какво по-хубаво от лова? Изстрелът няма да бъде забелязан, докато диктаторът не рухне.
  
  
  Обръчът от селяни се стесни. Повечето от бойците вече стояха и стреляха. Имаше клане на зайци и фазани край Ленд Роувърите. Франко остана седнал; той изглеждаше отегчен. След това фермерите започнаха да си починат и това означаваше край на забавлението.
  
  
  Ловците и фермерите се качиха обратно в Land Rover и камиона и потеглиха. А аз лежах по корем в шубрака.
  
  
  Когато изчезнаха от погледа им, аз се изправих и тръгнах по пътя. Селото, в което бяха отседнали Франко и свитата му, беше на поне десетина километра. Тръгнах към града и се почувствах като идиот.
  
  
  Пред мен имаше фермер с магаре. В ботуши и черна шапка той изглеждаше като всички фермери от Ла Манча. Когато се обърна към звука на стъпките ми, видях, че лицето му беше бронзово и небръснато. Сивите му очи бяха любознателни и интелигентни.
  
  
  Той спря и ме изчака да го настигна.
  
  
  — Здравей, къде отиваш? - попита той на груб местен диалект.
  
  
  Специално за случая облякох широки градски дрехи и шал и му отговорих на севилския диалект. „До Сан Виктория. В правилната посока ли вървя? '
  
  
  „Ти си севиляно. Нищо чудно, че си се изгубил. Ела с мен, магарето ми, и аз ще отида там.
  
  
  Не е лесно да започнеш разговор като непознат в Ла Манча и известно време вървяхме един до друг в мълчание. Най-накрая любопитството надделя над него и той попита: „Въобще знаеше ли, че днес имаме специален гост? Видяхте ли нещо необичайно?
  
  
  — Хеликоптер. Тук често можете да видите хеликоптер.
  
  
  — И какво направи, когато видя това?
  
  
  "Аз скрих".
  
  
  Старецът се засмя и падна на колене от възторг. „Севилянец, който говори истината. Днес е необичаен ден. Е, братко, беше много мъдро от твоя страна да се скриеш. Това бяха хеликоптери El Caudillo. Той беше тук на лов днес.
  
  
  'Шегуваш ли се! '
  
  
  'Кълна се. Брат ми помогна с лова, както и братовчед ми. Това е чест, разбира се, но от друга страна съсипва лова на хората тук, които в крайна сметка трябва да живеят от това. Не че критикувам генералисимуса. Никога не съм казвал лоша дума за него."
  
  
  
  
  „Вероятно не“, помислих си. На гърба на магарето висеше дебел фазан.
  
  
  — С други думи, ще имате какво да ядете.
  
  
  „О, този фазан. Хванах го в капан. Не мисля, че генералите стреляха толкова добре. Може би ще го дам на нашия лидер, когато стигнем до Сан Виктория.
  
  
  Не бих заложил на това. Старецът беше, като всички фермери, дори по-хитър от брокера на Уолстрийт.
  
  
  Бяхме жадни за разговор. Спряхме и пихме вино от козата му кожа. Пиенето от такова нещо е доста досадно, тъй като трябва да насочите струята, която удря директно в устата ви.
  
  
  Той се ухили. - „Виждали ли сте някога турист да пие вино от такава торба?“ „Обикновено първо го изливат върху очите си, а след това върху дрехите си.“ Най-накрая пристигнахме в Сан Виктория и старецът се сбогува.
  
  
  „Позволете ми да ви дам още един съвет, приятелю. Тук има много полиция. И вие знаете Guardia Civil - те първо стрелят и после задават въпроси. Колкото по-далеч сте от генералисимуса, толкова по-добре. Може би тези хеликоптери не са те видели първия път, ще те видят втория път."
  
  
  „Разбрах, благодаря“.
  
  
  Той изтри потта от лицето си с ръкав. - „Между другото, какво правиш в Ла Манча?“
  
  
  'Търся си работа.'
  
  
  Той повдигна вежди и се потупа по челото. „Тогава можете да се молите Бог да ви помогне. Определено ще имате нужда от помощта му."
  
  
  Несъмнено сега той смяташе, че съм бил напразно. Но това, което каза за полицията, беше твърде вярно. Където и да отидеш, настъпваш ботушите на гражданската гвардия и усещах десетки очи на гърба си, докато вървях по главната улица. Дори на покрива на църквата, най-голямата сграда в селото, видях войници. Излязох от главната улица и намерих някъде малко кафене. Имаше много хора, които помогнаха на Франко да ловува този дивеч и имаха добър бизнес. Седнах на масата и поръчах вино. Всички бяха заети да говорят за лов и от разговорите чух, че тази сутрин Генералисимусът получил пристъп на стомашна болка. Това беше причината да не стреля. Но сега се чувства по-добре и ловът ще продължи следобед. Много фермери бяха недоволни от това.
  
  
  — Трябва да се върна във фермата.
  
  
  'Аз също. Днес е мой ред да взема вода за напояване. И знаете какво се случва, когато нямате вода." В разговора се включи още един дебел мъж, облечен малко по-добре от останалите. „За мен е чест. Не можеш да си тръгнеш сега! '
  
  
  „Моето семейство трябва ли да гладува?“
  
  
  „Говорим за честта на селото.
  
  
  - Ще имате предвид честта си. „Ти си кметът“, отговорил един от фермерите. „Те не мислят за нашите интереси. Просто намерете улични таралежи, с които да гоните фазаните."
  
  
  Кметът обаче беше бесен, половината фермери отказаха втори път да участват в кампанията.
  
  
  „Няма да забравя това“, закани се той. 'Ти там!'
  
  
  Погледнах назад, за да видя с кого говори.
  
  
  — Ти, страннико.
  
  
  — Аз? – посочих себе си.
  
  
  „Да, ти си глупав. Със сигурност можете да помогнете с лова, нали?
  
  
  — Мисля, че всичко ще бъде наред.
  
  
  „Севиляно“, подигра се той. - И вие също понякога очаквате да ви платят?
  
  
  Знаех, че това е често срещано.
  
  
  - Малко, да - отвърнах кротко.
  
  
  — Петдесет песети и безплатна храна.
  
  
  Погледнах към фермерите и видях един от тях да клати глава в знак на неодобрение.
  
  
  'Не знам.'
  
  
  — Тогава всичко е наред. Осемдесет песети. Или бихте предпочели да бъдете арестувани от гвардията. Тук не можем да използваме бездомни."
  
  
  „Ето как работи испанският общински съвет“, помислих си.
  
  
  Кметът набра още няколко улични момчета и след генералската сиеста всички се качихме в камиона.
  
  
  Сега отидохме в друга част на равнината. Беше осеян с огромни камъни и змии. Ловците не се притесниха от това, защото останаха в специално изсечения за тях участък. Хеликоптерите на Франко бръмчаха като гигантски насекоми.
  
  
  Групата, в която бях, се разпръсна вляво. На всеки три метра от шубрака изскачаше заек или фазан бягаше стремглаво към смъртта си. Когато изминахме около петдесет ярда земя, спрях и коленичих.
  
  
  „Хайде, пак ще те настигна. Имам камъче в обувката си."
  
  
  Бях с обичайните си ниски обувки.
  
  
  „Тук ти трябват ботуши“, беше техният коментар.
  
  
  Продължиха, когато започнах да си събувам обувките. След минута едва се виждаха.
  
  
  — Какво се е случило с теб? - чу се смътно познат глас.
  
  
  „Камъче в обувката ми“.
  
  
  — Изправи се, когато ти говоря.
  
  
  Събуждам се. Някой от Испанския чуждестранен легион ме погледна подозрително.
  
  
  Беше Горилата, телохранителят, когото вече бях срещал два пъти в двореца. Веднъж, докато бях дегизиран, а друг път в истинската си форма по време на нашата битка в балната зала. Последният път беше много тъмно и се обзалагам, че не ме позна.
  
  
  - Помагате ли в лова на дивеч за генералисимуса? - попита той скептично.
  
  
  — Да, сеньор.
  
  
  Облечен в пустинна униформа на цвят каки, той ме заобиколи, почуквайки неспокойно приклада на пушката си по бедрото. „Да не те познавам отнякъде? Бил ли си в легиона?
  
  
  — Не, сеньор.
  
  
  - Иначе изглеждаш достатъчно силен. Не ми се струваш човек, който лови диви животни с фермери.
  
  
  Никога не забравям лице - сигурен ли си, че не сме се срещали преди?
  
  
  „Може би в Севиля. Аз съм от Севиля, може би сте ме видели там.
  
  
  Той потърка белега. „Не, някъде другаде. Е, няма значение. Побързай с тези обувки и се увери, че ще настигнеш останалите."
  
  
  — Да, сеньор.
  
  
  В този момент дебелото му лице замръзна. Объркването му отстъпи място на зловеща увереност.
  
  
  Погледнах към земята. Обърнах се, докато говорех, и когато той видя лицето ми в сенките, разпозна лицето, което беше видял в балната зала.
  
  
  Сега всичките му съмнения са изчезнали. „Да, вярвам, че се познаваме. Дори те потърсих, защото все още трябва да се забърквам с теб. И тогава ще направя с теб това, което ние в легиона винаги правим с предателите - ще отрежа главата ти от тялото ти и ще я сложа на стълб!
  
  
  — Не разбирам за какво говорите, сеньор.
  
  
  Преди да успее да проговори отново, избих пушката от ръцете му, но те не се отпуснаха нито за миг. Горилата ме намушка във врата. Хванах го за ръката, завъртях го и го метнах през рамото си. Той скочи на крака, все още държейки ножа в ръката си.
  
  
  Ах, знаеш за какво говоря, мръсен убиецо. Ще те разруша.'
  
  
  Той размаха ножа, аз отново го хванах за ръката. Но сега той премести тежестта си и ме хвърли на земята на четири метра.
  
  
  „Убих първия си противник, когато бях на четиринадесет“, похвали се той. „На седемнайсет години бях най-силният в целия легион. И няма пиано, зад което да се скриеш, така че нямаш шанс."
  
  
  „Бях Акела с момчетата скаути.“
  
  
  Трябваше да помисли известно време върху този коментар и това ми даде възможност да скоча и да го ритна с две пети в челото. Такъв удар дори би накарал коня да се отдръпне, но ветеранът ме хвана за кръста и ме хвърли обратно на земята. С две ръце той доближи върха на ножа до гърлото ми.
  
  
  — Ако спреш да дишаш, няма да го усетиш, момче — прошепна той.
  
  
  Раменните му мускули се напрегнаха, докато притискаше ръцете ми. Острието вече правеше режещо движение. В този момент успях да държа китките му. Отначало той не можеше да повярва, че китките му са заключени, че ръцете ми са по-силни от неговите.
  
  
  „Ти не си фермер“, въздъхна той.
  
  
  Белегът му побеля и вените на врата му се издуха от напрежението, но той не можа да сломи силата ми. Дръпнах ръцете му настрани и ножът падна на пода. Тогава изведнъж го пуснах, хвърляйки го на земята с цялата си тежест. Обърнах го по гръб и грабнах ножа. Сега ролите са разменени. Бавно, но сигурно опрях ножа в гърлото на легионера. Отне цялата ми тежест, за да преодолея съпротивата му. Върхът на ножа одраска адамовата му ябълка.
  
  
  Изведнъж в очите ми имаше пясък. Горилата разбра, че е победен и всичко, което можеше да направи, за да избегне смъртта, беше да хвърли шепа прах в лицето ми.
  
  
  Трябваше да кашля и почти нищо не виждах. Ножът падна безцелно на земята. Чух как легионерът се изправи и ме заобиколи.
  
  
  Секунда по-късно той уви въже около врата ми. Дръпна го здраво - задуших се. Беше испанско удушаване. Затворите използват обтягащи пръти и винтове, но Легионът все още го прави по старомодния начин, с въже. Много ефективен. Сърцето ми започна да бие по-бързо, а пред очите ми се появиха черни петна от липса на кислород. Издадох отвратителен, задушаващ звук, когато той дръпна въжето още по-силно.
  
  
  С концентрирано усилие хванах въжето с две ръце и се гмурнах напред с всички сили. Горилата прелетя над главата ми и се приземи на земята. Задъхан, той отново скочи на крака. Все още заслепен от пясъка, аз го ударих с цялата си сила там, където беше най-уязвим.
  
  
  Петното, което беше горилата, потрепери. Недоловими викове на болка излязоха от широко отворената му уста, той хвана чатала си с две ръце и падна на колене. Свалих въжето от врата си. Остана кръгче сурово червено месо. С мъка устоях на изкушението да удуша горилата с него.
  
  
  „Поне не ти се налага да мислиш за приятелките си с месеци“, казах аз.
  
  
  Той започна да стене още по-силно. Вдигнах пушката и я забих в черепа му като стик за голф. Сега горилата лежеше на земята в безсъзнание.
  
  
  Оставих сълзите си да измият мръсотията от очите ми и облякох легионерските си дрехи. Нямаше по-добър камуфлаж, в който човек можеше свободно да се движи из ловните полета.
  
  
  Сега ловът беше в разгара си. Кръгът, в който фермерите обградиха паникьосаните си животни, се стесни. И изстрелите гърмяха на по-кратки интервали.
  
  
  Намерих голям камък, подходящ за наблюдение. През бинокъла видях някой да помага на Франко да стане от стола. Знаех, че се виждам от Ленд Роувърите, но благодарение на униформата ми и шапката на горила никой не ми обърна внимание. Заек скочи в огнено поле.
  
  
  Франко избра леката пушка с увереността, с която би избрал нова вратовръзка, и стреля. Заекът се обърна и падна мъртъв по гръб.
  
  
  Не е лошо за мъж на осемдесет години.
  
  
  Останалите бойци ръкопляскаха.
  
  
  Франко им направи знак да мълчат и взе няколко нови патрона. Беше известен като добър ловец и подозирах, че търси други патрони. Лесно е да си представим как неговите пазачи зареждат оръжията си с картеч, за да увеличат шанса за попадение. Точно като охраната на Айзенхауер, която редовно изхвърляше топките му за голф от неравния терен и ги връщаше на игрището. Това подлуди Айзенхауер, но те не спряха.
  
  
  Ловът изглеждаше толкова сънлив, колкото и тази сутрин.
  
  
  От шубрака излетя фазан.
  
  
  Франко спокойно го последва през мерника на оръжието си. Той стреля и фазанът падна. Още аплодисменти.
  
  
  Повечето от фермерите сега гледаха как задачата им е изпълнена. От време на време от техните редици се чуваше "Оле!" ако генералисимусът стреля успешно.
  
  
  Огледах хоризонта. Не се виждаше нищо освен камъни и храсти. А в далечината има вятърна мелница. Точно когато се канех да сваля зрителя, някъде видях движение, което не очаквах. Почти точно срещу мен, от другата страна на ловните полета, имаше ред калдъръмени камъни. И нещо не е наред с един от тези камъни. Изглежда имаше сгънати уши, които се движеха с всеки изстрел на Франко. Надникнах в храсталака с бинокъл, доколкото можах, и накрая видях фигурата на мъж. Това беше старият фермер, с когото вървях до Сан Виктория. Въздъхнах с облекчение. Естествено, любопитството към генералисимуса го принуждава да се скрие там. И вероятно също е искал да види Франко.
  
  
  Един фазан излетя от храсталака, където той седеше, прегърбен. Птицата се издигна и отлетя към ловните полета. Може би старият фермер все пак е дал нещо на Каудило.
  
  
  Един от асистентите на Франко посочи птицата.
  
  
  Франко взе заредената двуцевка и се прицели. Фазанът излетя на около пет метра височина и се отправи право към Франко. Изстреля една цев, после друга. Птицата отлетя невредима. Той направи завой и, колкото и да е странно, полетя обратно към бойците. Когато видяха завръщащия се звяр, се чуха възбудени писъци. Франко грабна нова пушка.
  
  
  Фазанът летеше доста сковано, почти неестествено. Когато долетя до генералисимуса, аз го изучавах през бинокъл. Главата беше безизразна, очите бяха слепи. Тази птица беше жива, като препарирана костенурка.
  
  
  Върнах зрителя към стария фермер. Сега той беше напълно съсредоточен върху движенията на фазана, застанал почти изправен. В ръцете си той държеше радиопредавател, с помощта на който управляваше движенията на механична птица. Той трябваше да бъде Върколак! Прекарах цялата сутрин в негово присъствие и сега ще стана свидетел на убийството на Франко!
  
  
  Крехкият диктатор проследи птицата през мерника си. Звярът полетя право към него, образувайки незаменима мишена. С куршума обаче не е толкова лесно, защото всичко, което идва право срещу вас, има по-малък силует. Франко стреля. Птицата излетя за кратко, но това се дължи на въздушното налягане, което предизвика изстрела. Сега вторият изстрел е произведен от двуцевката. Изглеждаше невъзможно, но птицата продължи да лети право. Раздразнен, Франко грабна друга пушка. Сега нямаше да е пушка. Ловците извикаха насърчение, когато птицата се обърна назад.
  
  
  Сигурно са помислили, че това е късметът на ловеца.
  
  
  Обърнах бинокъла обратно към Върколака. Без да помръдне, той изпрати създанието обратно за третата му атака. Механичната птица беше радиоуправляема, но бомбата вероятно не беше. Подозирах, че ще бъде там: желатинов динамит - най-мощният динамит, който можете да си представите. Една метална частица от пушка би била достатъчна, за да предизвика експлозия. Сигурно по-късно ще намерят обувките на Франко. Летящата бомба нанесе последния удар. Щеше да прелети точно над главата ми. Насочих пушката на легионера към дясното му крило.
  
  
  Върколакът трябва да ме е забелязал, защото фалшивият фазан внезапно се гмурна и изстрелът ми пропусна. Сега птицата пърхаше почти точно над мен и излиташе към ловците. Ако следващият ми изстрел отново пропусне, куршумът може да удари някой от бойците.
  
  
  Сега се прицелих в дебелите гърди на птицата над мен и внимателно дръпнах спусъка.
  
  
  Сякаш слънцето избухна над равнината. Пистолетът беше изтръгнат от ръцете ми поради въздушно налягане. Сякаш в някакъв сън усетих, че се издигам и отново пропадам. Но когато рамото и главата ми се удариха в земята, ме заболя. Плъзнах се около десет метра по ръце и лице. Опитах се да овладея ръцете и краката си, но вече бях в безсъзнание, преди да се ударя в калдъръма.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Уморено, тясно лице в подножието на леглото. Избледнели мустаци, петна с черен дроб. Уважителен разговор.
  
  
  Някой стана. Имаше и други хора.
  
  
  Посещението приключи.
  
  
  След това лекарите. бинтове. Бутилки с гумени маркучи до леглото. Гумени маркучи в ръка. Чаршафите шумоляха като пера на механична птица.
  
  
  Събудих се и седнах в леглото. В огледалото над тоалетната масичка видях висок тъмен мъж с пижама - Ник Картър - и той не изглеждаше много във форма. Де Лорка седна на един стол до леглото. „Добре дошъл у дома“, каза той.
  
  
  — Къде бях? - попитах глупаво.
  
  
  — Бяхте в кома.
  
  
  'Колко?'
  
  
  „Три дни, но не се притеснявайте. Всички пръсти на ръцете и краката са все още там. Дължеше се на шок. Няма трайни увреждания, само леко мозъчно сътресение и няколко изгаряния от първа степен, въпреки че първоначално са помислили, че имаш увредена ретина. Между другото, не изглеждаше толкова красива, когато те намерихме
  
  
  Имаше кръв от очите, ушите и устата ти. Неприятна гледка.
  
  
  „Благодаря за комплимента, но имам работа за вършене.“
  
  
  Той ме бутна обратно на леглото. „Засега трябва да си почивате. На лекарите не им пука, че си още жив."
  
  
  — Испански лекари?
  
  
  'По-точно; Лекари от испанската армия. Повечето хора биха били разкъсани от въздушното налягане, на което сте били подложени. Казват, че си добър пример."
  
  
  — Жив или мъртъв?
  
  
  „Между. Имам предвид това, когато ти казвам да си починеш. Той вдигна картата, която висеше в подножието на леглото. "Треска, необичайно кръвно налягане, риск от тромбоза, леко вътрешно кървене."
  
  
  „С други думи, не е голяма работа, ако бъдете ударен директно от бомба. Ето защо не бива да се държите с мен като с пълен инвалид."
  
  
  „Моля“, той направи умоляващ жест с ръце. „Хок ще ми изпрати бомба, ако те оставя да напуснеш болницата в деня, в който дойдеш в съзнание. Освен това първо трябва да ми обясниш нещо.
  
  
  Разказах на Де Лорка за Върколака и неговата радиоуправляема птица. Полковник Де Лорка беше един от онези служители по сигурността, които можеха да обработват информация, без да записват всичко. Той ме изслуша без да ме прекъсва.
  
  
  „Той е много добър, този Върколак“, казах накрая. „Изобщо не го познах в маскировката му. И той със сигурност ще удари отново. Трябваше да го видите с тази радиостанция. Никога не съм виждал такъв. Само му пречех, но не го изключвах.
  
  
  — Мислиш ли, че ще те познае?
  
  
  — Страхувам се, че е така. Според него прикритието ми е раздухано. Между другото, като стана дума за ядки, как се справя този легионер?
  
  
  — Онзи, когото почти кастрирахте? Де Лорка се засмя. „Той е в съседната стая. Не мисля, че трябва да му казваме къде си. Той потрепна мустаци за момент. „Виждате ли, това е първият път, когато някой го нокаутира в ръкопашен бой. Може да си прав, че Върколакът е добър, но ти се оказа още по-добър.
  
  
  Мъчих се да държа очите си отворени и изведнъж се почувствах муден. „Добавиха ли успокоително към глюкозата?“ Фигурата на Де Лорка избледня.
  
  
  „Колкото повече си почивате, толкова по-малка е вероятността да бъдете претоварени. Не се притеснявайте, генералисимусът ще остане в двореца днес. Утре отиваме там. Той все още иска да говори с теб.
  
  
  „Беше... той беше...“
  
  
  — Да, Франко беше тук, когато ти още беше в кома.
  
  
  Де Лорка несъмнено каза още ласкави неща, но главата ми лежеше на дебелата възглавница и спах дълбоко.
  
  
  Вечерта се събудих. Погледнах часовника на тоалетката. Десет часá. Стомахът ми ръмжи от глад, без съмнение знак за възстановяване. Натиснах звънеца до леглото си.
  
  
  
  Няколко мига по-късно лекарят влезе.
  
  
  Попитах. - „Има ли медицински сестри тук?“
  
  
  „Това е отдел за хора, които се нуждаят от подходяща почивка.“
  
  
  Той прочете картата ми и пъхна термометър в устата ми.
  
  
  Извадих го.
  
  
  „Защо носите маска за лице? Заразна ли съм?
  
  
  „Моля, върнете този термометър, не сте заразен, но имам настинка.“
  
  
  Той провери бутилката с глюкоза, висяща над леглото. Тя беше празна. Той го замени с пълна бутилка. Отново извадих термометъра от устата си.
  
  
  „Обадих се, защото бях гладен. Искам да ям нещо и нямам предвид онази течност, която пускаш през сондата. Искам да дъвча нещо."
  
  
  Той върна термометъра обратно.
  
  
  „Твърдата храна никога не се използва при противошоково лечение. Не осъзнаваш ли, че трябваше да умреш след това, което преживя?
  
  
  Той свърза цилиндъра с гумен маркуч. Бистра течност потече по маркуча в ръката ми. Докторът имаше мадридски акцент, но гласът му имаше познат тон.
  
  
  Попитах. - "Какво всъщност казва официалният доклад?" „Ти измисли това!“
  
  
  Скочих.
  
  
  „Вие участвате ли в това? Какво, по дяволите, означава това?
  
  
  Сега лекарят ме погледна право в лицето за първи път. Имаше сиви интелигентни очи. Очите на стар фермер от Ла Манча.
  
  
  'Ти си. Върколак!
  
  
  „А ти си Картър. Знаех, че ще изпратят най-добрия агент за мен. Мислех, че ще си ти, но не бях сигурен до тази вечер. Моите комплименти за успеха с моя фазан. Вие сте голям късметлия, но се страхувам, че това вече свърши.
  
  
  „Краят на моето щастие! И мислиш, че можеш да си тръгнеш спокойно? Затворен си в тази болница, ти... Усетих, че езикът ми става дебел. Премигнах и се опитах да се концентрирам. "Ти си ..."
  
  
  Вече нямах власт над устните си. В мъглата видях етикета на новата бутилка.
  
  
  „Натрий... задържан...
  
  
  'Точно. Натриев пентотал — кимна Върколакът. „Не е много подходящ като серум на истината, но е много ефективно лекарство. Мислех, че ще го хванат по-лесно.
  
  
  Опитах се да освободя ръката си от спринцовката, но мозъкът ми загуби контрол над крайниците ми. Върколакът свали маската си. Сега беше обръснат - лицето му беше по-младо и ъгловато.
  
  
  „Когато този куриер загина при самолетна катастрофа, знаех, че някой ще се появи. Подозирах, че ще е английски агент или някой от Вашингтон. Когато онзи мъртвец беше намерен в статуята на процесията, си помислих, "Ник Картър". Знаех, че нещо подобно може да е само твоя работа.
  
  
  Той натисна за кратко бутона на звънеца три пъти. -Измами ме и в Ла Манча. Говориш всички диалекти толкова добре, колкото и аз. Съжалявам, че трябваше да те отстраня от пътя. Ако руснаците наистина ценят главата ви толкова високо, колкото казват, поне сте хубав бонус."
  
  
  Бонус: Чух го, но не можах да разбера напълно какво казвам поради нарастващото бръмчене в главата ми. Съзнавах смътно, че върху главата ми се дърпа бял чаршаф. Някой влезе в стаята, поставиха ме на подвижна носилка и ме отнесоха.
  
  
  Осуетих опит за убийство на Франко, но не можех да направя нищо, за да спра Върколака да ме хване.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Първият знак, че съм жив, беше миризмата на животни. Не беше просто миризмата на куче, беше остра, тръпчива воня. Не виждах нищо, защото бях под брезента, но бръмченето в главата ми изчезна и можех да движа пръстите си свободно. Бях облечен с обикновена риза и панталон.
  
  
  Това беше грешно. Не вярвам в задгробния живот и не ми приличаше много на смърт. Дали Върколакът промени решението си или нещо го принуди някъде да ме остави жив? И откъде, в името на Исус, тази силна животинска миризма?
  
  
  Вдигнах брезента. Върколакът не сбърка!
  
  
  Бях в средата на кошара, заобиколена от дървена ограда с шест бойни бика. И не бяха телета. Не бяха и половината от калибъра, с който се бих в ранчото на Мария. Това бяха истински възрастни убийци, два пъти по-големи от телетата, с дълги половин метър рога. Единият беше до мен.
  
  
  Бавно обърнах глава и погледнах къде беше портата. Беше от другата страна на оградата, между мен и шест огромни бика. Освен това несъмнено беше заключена отвън. Не можах да изляза.
  
  
  Дървените огради на кошарата бяха високи около пет метра, без первази, на които да се опрат ръцете или краката. Нямаше изход. Планът на Върколака беше перфектен.
  
  
  Несъмнено биковете не са били достатъчно хранени. Бойните бикове винаги излизат на ринга гладни. В такава група те изглеждаха мирни. Малко преди началото на коридата те бяха настанени в отделни кошари. Всичко, което можех да направя, беше да мълча и да чакам пазачите да си свършат работата. Но и това не ми помогна. Тъй като биковете може да имат лошо зрение, но обонянието им е добре.
  
  
  Червеникаво-сивото чудовище пъхна устата си в храна. Черният бик разтвори задните си крака и изпусна струя урина. Друго остроумие са рогата на оградата на кошарата. В крайна сметка всички тези невероятни бойни машини щяха да бъдат мъртви, но сега бяха крале.
  
  
  Един прекрачи брезента и отърка мускулестото си тяло в оградата. Червено-сивото дъвчеше, облизвайки розовите си устни с дългия си език.
  
  
  Беше ми трудно да не изругая на глас. Отстрани на едно от животните видях знак - SS. Върколакът имаше зловещо чувство за хумор.
  
  
  Това обаче не беше основната ми грижа сега. Червено-сивият бик се приближи. По пътя безсмислено ядох сено като прахосмукачка. През процепа видях очите му да блуждаят по брезента.
  
  
  Какво ще си помисли собственикът на биковете, ако намерят тялото ми? Запалените тореадори аматьори често се пробваха с истински бикове и си проправиха път в кошарата. Рискът да умрете при такъв трик е сто процента. Така че бих бил един от тези мъртви идиоти.
  
  
  Червеният бик щеше да си пъхне носа под брезента точно сега. Езикът му се плъзна под него и докосна ръката ми. Той изсумтя и направи крачка назад. Другите бикове се обърнаха и погледнаха брезента. Двамата, които лежаха на пода, се изправиха.
  
  
  Ред се върна и пъхна рогата под брезента. Той ме поръга нежно в ребрата. Върхът на рога му приличаше на стилет. Тогава чудовището извика и дръпна брезента от мен. Ефектът върху другите бикове беше наелектризиращ: затова бяха изведени на ринга - да убият човек.
  
  
  Съблякох ризата си, за да я използвам като парцал. Знаех колко нелепо и безнадеждно е, но една мръсна бяла риза беше всичко, от което се нуждаех, за да се защитя. В кръвта ми все още имаше натриев пентотал, но той бързо се неутрализира от отделянето на адреналин.
  
  
  Червеният бик, чудовище с тегло най-малко петстотин килограма, се втурна към атаката. Размахах ризата си пред очите му и го примамих, но рамото му ме удари и аз се блъснах в стената. Когато отскочих, вторият, черен с един извит рог, вече беше започнал да атакува. Правият му клаксон ме удари в главата. Наведох се и се затътрих до центъра на обекта.
  
  
  Третият бик сега ме нападна отзад. Отскочих настрани и паднах на колене. Четвъртият дойде при мен. Той отиде да ми вземе ризата, но ме ритна в корема със задния си крак. Свих се от болка.
  
  
  Никой от тях не мучеше и не удряха земята с копитата си. Сред тях нямаше страхливци. Тези бяха най-добрите. Скочих на крака и успях да избегна петия. Той мина покрай мен и заби рогата си дълбоко в друг бик.
  
  
  Сега единството на стадото беше нарушено. Бикът, ударен в гърдите с рогата си, падна и изкрещя. Той поклати бясно глава, но червеният цвят замъгли очите му. Земята стана мокра и топла от кръвта, бликаща от бика.
  
  
  Червено-сивите ме нападнаха и ме приковаха към дървена стена. Държах главата му, докато той се опитваше да ме вдигне на рогата си. Когато той направи крачка назад, за да атакува по-добре, аз си позволих да се претърколя настрани.
  
  
  Миризмата на кръв сега изпълни кошарата и подтикна биковете един към друг. Беше хаотична поредица от убийства. Вече не нападаха само мен, но и един друг. Имаше втори бик на земята, целият в кръв. Защитаваше се и размахваше рога напред-назад. Той ще продължи да се бори, докато умре. Хаосът едва ли ще им даде облекчение. Бях затворен в кошара с пет луди бика и това не беше точно гаранция за оцеляване.
  
  
  Един бик ме удари в главата отзад и ме хвърли на земята. Обърнах се и видях над себе си розов нос, кървавочервени очи и два огромни рога. Единият му крак ме притисна към земята, така че не можех да мръдна. Изведнъж червеният и сив бик се търкулнаха на земята с писъци. Черен бик стоеше над него и разкъсваше вътрешностите му с рогата си. Падокът вече миришеше отвратително. Черният бик довърши червено-сивия и се обърна към мен.
  
  
  Той атакува с наведена глава. Хвърлих ризата си върху очите му и скочих. Това не беше класически гръцки ход, но се приземих с единия крак между рогата на бика. Подпрях другия си крак на костеливото му рамо и скочих на оградата. Височината на бика при холката беше един метър и осемдесет. Горният ръб на стената все още беше около десет фута по-висок. Протегнах се и хванах ръба с две ръце. Докато се изправях, черният бик отърси ризата от главата си и се натъкна на висящите ми крака.
  
  
  Но той закъсня. Издърпах се и се хванах здраво. Сега бикът се обърна към другите двама. Единият кървеше от устата. Друг го нападна. Черният сега също се нахвърли върху кървящия звяр и заедно го подкараха към оградата. Като една преплетена маса от плът те се блъснаха в оградата, която се разклати и потрепери под тежестта.
  
  
  От удара паднах, като се приземих върху черна топка, но все пак успях да стана.
  
  
  Черният бик лежеше. Сега останаха две. Те се спогледаха в средата на падока. Езиците им бяха провиснали от устата от умора.
  
  
  Като по нечута команда те атакуваха. Сблъсъкът на главите им прозвуча като топовен изстрел. Те се отдръпнаха и нападнаха отново. Рогата им се преплетоха. С кървящи рани и зачервена кожа, те се бориха с всички сили за победа. Накрая един се отказа. Той падна на едно коляно и след това напълно рухна. Победителят заби рогата си в мекото коремче на жертвата и я разкъса. Той изтръгна съдържанието, което се разпръсна из площадката като мръсни, мокри конфети. После се олюля към центъра на кошарата и застана триумфално, господар на всичко, което виждаше около себе си: пет мъртви бика и четири огради. Прекачих се през оградата и скочих от другата страна.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  След двойно уиски и напоен с шери омар се почувствах отново човек. Изчаках до вечерта, за да посетя Андрес Барбароса във вилата му в Мадрид.
  
  
  Разбира се, можех да попадна в смъртоносен капан като кошарата, от която току-що бях избягал, но имах редица причини да вярвам, че имам добри шансове да оцелея. Върколакът не спомена моето прикритие за търговеца на оръжие, докато той се перчеше в болницата. Очевидно не знаеше нищо за Джак Финли. Разбира се, възможно е Барбароса да е бил наясно с всичко, просто да е наредил на Върколака да се отърве от мен, без да му дава никакви подробности. Но всичко това бяха спекулации и трябваше да разбера дали Барбароса е мозъкът на заговора или не.
  
  
  Неговата вила, мраморно ренесансово имение на Avenida Generalisimo, беше символ на неговото богатство. В двора имаше охрана, а алеята беше задръстена с лимузини. Явно имаше купон.
  
  
  Икономът предизвика известно объркване, защото името ми не беше в списъка с гости, но накрая самият Барбароса се появи и ме въведе вътре. Изглеждаше много доволен от себе си и ходеше нагоре-надолу като горд петел. В балната зала видях няколко известни индустриални магнати с техните съпруги и голям брой висши армейски офицери.
  
  
  „Какво щастливо съвпадение, че трябва да минете тази вечер“, призна Барбароса. „Развитието на събитията наближава кулминацията си. Решихте ли вече да се присъедините към нашите редици?
  
  
  'Все още не знам.'
  
  
  — Може би ще успея да те убедя тази вечер.
  
  
  Заведе ме в стаята за игри. Свиреше квартет цигулари, всички пиеха шампанско.
  
  
  „Това е да познаваш Мадрид“, прошепна ми гордо индустриалецът. Посрещна ни дебел, красив мъж в смокинг. „Сеньор Рохас, това е нашият новопокръстен. Човекът, за когото ти говорих, когато ти разказах какво се случи с Грюн.
  
  
  „Много ми е приятно да се запознаем“, изгука Роксас на испански, който звучеше испански като ябълков щрудел. Бил е или бивш офицер от Вермахта, или южноафриканец. Имаше още нацистки офицери, които с времето забелязаха подхода на Хитлер към смъртта, преместиха парите си в Швейцария и отидоха да живеят в Испания.
  
  
  — Значи ще заемеш мястото на Грюн?
  
  
  „Той е два пъти по-добър от Грюн“, каза Барбароса, хвалейки ме, сякаш беше мой импресарио. — Знам, че Грюн е бил ваш помощник по време на войната и нямаше да кажа това, ако не бях убеден.
  
  
  „Нека забравим тези стари войни“, отговори Хер Рохас. „Трябва да се фокусираме върху бъдещето.
  
  
  Продължихме и Барбароса ме запозна с един испанец, който носеше тъмни очила. Това беше генерал Васкес, фалангист от самото начало, фашист по душа и член на кабинета на Франко. Той можеше да придаде уважение на всеки преврат. От друга страна, той също можеше да загуби най-много, ако участваше в неуспешен преврат.
  
  
  „Андрес говори много за теб“, отбеляза той. "Понякога се чудя колко много ти казва всъщност."
  
  
  'Много малко.'
  
  
  'Щастлив. Понякога се страхувам, че дискретността не е силната му страна."
  
  
  Разбрах какво има предвид. Заради Мария Барбароса може би ми е казал повече, отколкото би било възможно. Може би е искал да ме впечатли, да ме подчини, ако е възможно, на него, като ме наеме, за да падна в престижа на Мери. Генералът ме погледна право. „При сделка с недвижими имоти от такъв мащаб не можем да си позволим всеки случаен минувач да гледа нашите карти. Ние не сме единствените бизнесмени, които се интересуват от Мароко. Нашият успех изисква абсолютна тайна."
  
  
  — Точно така — съгласи се Барбароса.
  
  
  „Сега ще говоря с другите гости, не е нужно да говорим за работа през цялото време“, каза Васкес. Изглеждаше, че ще балансира между различни сили.
  
  
  Срещнах други офицери и някои индустриалци от различни националности. Благородството също беше богато представено. Членовете на тази секта се събираха главно около безплатния бюфет.
  
  
  Сделки с недвижими имоти? Ако трябваше да взема Васкес на сериозно, наистина сгреших. Следвайки намеците на генерала, Барбарос започна дълга реч за потенциала за растеж на северноафриканския туристически пазар. Освен това не можех да си представя, че повечето гости са заговорници срещу Франко. Повечето от тях бяха обикновени аристократи или богаташи, каквито можете да намерите във всяка европейска столица. Те бяха облечени модерно и добре възпитани. Разговорът се въртеше главно около мистериозната смърт на шест бика, които трябваше да се бият на Плаза де Торос."
  
  
  
  'Скучно ли ти е?' -
  
  
  Беше Мери, която вървеше ръка за ръка с не много умен благородник.
  
  
  Не би било много учтиво да го кажа."
  
  
  Хуан, би ли ми донесъл чаша шампанско, моля?
  
  
  Прислужникът й се подчини като добре обучено куче.
  
  
  — Виждам, че ти е скучно, Джак. Определено няма да скучаете, ако ми се обадите."
  
  
  Предложих й цигара.
  
  
  — Защо не ми се обади?
  
  
  — Мислех, че си ми ядосан!
  
  
  „Ако беше дошъл на погребението с мен, щях да ти простя. Къде беше сега?
  
  
  „Опитвах се да получа поръчки. Знаете как е – работата на търговеца на оръжие никога не е свършена“.
  
  
  „Лъжец. Това е вашата садистична черта. Хайде, да се махаме преди Хуан да се е върнал.
  
  
  Тя знаеше пътя до къщата на Барбароса. Хвърлихме се зад гоблена, после се изкачихме по стълбите, които водеха към коридора на втория етаж.
  
  
  „Все още ли сте в командировка - или имате малко свободно време?“
  
  
  Ръката ми се плъзна по гърба й към извивката на задните й части. По протокол сега трябва да си побъбря с гостите долу, но човек трябва да знае кога е време да не нарушава правилата.
  
  
  — Ти си много опасна за мен, Мария.
  
  
  Тя се облегна на мен и ме целуна по врата. 'Какво имаш предвид?'
  
  
  "Мога да умра точно сега."
  
  
  „Винаги работи и никога не играе, горкото момче. .
  
  
  Пробвахме всяка врата в коридора, докато намерихме една, която беше отключена. За щастие беше стая за гости с оправено легло.
  
  
  — Побързай, Джак.
  
  
  Изгасих лампата. Мария се измъкна от роклята си; не носеше сутиен. Свалих бикините й и в същото време целунах твърдите зърна на пълните й гърди.
  
  
  "Бърз."
  
  
  Сякаш си мислеше, че светът свършва. Любовта ни беше животинска и агресивна.
  
  
  Краката й бяха разтворени, за да мога да натисна колкото се може по-дълбоко, след това тя затвори здраво бедрата си, сякаш не искаше да ме пусне. Притиснах ноктите си към дупето й и тя дръпна главата ми към гърдите си. Тя поклати диво глава. Това беше истинската Мария де Ронда. Откажете се от титлата и парите, завлечете я в леглото и гордата, елегантна графиня ще се превърне във възбуден див звяр.
  
  
  След оргазма тя ме прегърна. „Това беше страхотно, Джак. Ти беше фантастичен."
  
  
  — Не казвай, че е същото като миналия път.
  
  
  Ръката й се плъзна по мускулите на гърба ми.
  
  
  — Боен бик — прошепна тя. — Ти си елегантен бик, Джак. Тя ме целуна дълбоко и ме пусна.
  
  
  "Страхувам се, че няма да ни пуснат да минем."
  
  
  Облякохме се и се уверихме, че изглеждаме ако не прилично, то поне представително. След това слязохме. Въпреки че подозирах, че никой не е забелязал отсъствието ни, видях Барбароса да ни гледа с тъмни очи. "Добре ли си прекарваш?" - възкликна той весело, приближавайки се към нас.
  
  
  — Страхотно — отвърна Мария.
  
  
  Той ме попита. - 'А ти?'
  
  
  „Ако Мария е щастлива, това автоматично ме кара да се чувствам удовлетворен“ ми се стори най-галантният отговор.
  
  
  „Просто трябва да поправя грима си.“ Мария изчезна, Барбароса ме погледна, свивайки юмруци. — Тя е трудна жена — каза той накрая.
  
  
  Беше ми трудно да не му възразя. Но в крайна сметка просто исках да се възползвам от ревността му. Няма смисъл да се предизвиква експлозия.
  
  
  „Мисля, че е много красива“, казах небрежно. „Първоначално директорът ми искаше да ме изпрати в Лондон, но мисля, че ще остана в Мадрид.
  
  
  — Мери знае ли за това? - попита той с почти ученически ужас.
  
  
  — Дори ме помоли да остана.
  
  
  Барбароса запали пура, вероятно за да успокои мислите си. Щом Мария се приближи, всичките му мечти за власт избледняха на заден план.
  
  
  „Какво може да те убеди да напуснеш Испания?“ Нямаше да попита, ако не знаеше колко ненадеждно е да наемеш група цигани, за да ме измъкнат от пътя.
  
  
  — Имате предвид пари? – попитах равнодушно.
  
  
  Той изгледа предпазливо гостите си.
  
  
  — Възможно е — прошепна той.
  
  
  'Не.' - поклатих глава. „Имам повече от достатъчно, за да се издържам. Виждам повече в някои действия. Първо си помислих, че можете да ми предложите това, но не смятам, че пазя поташни мини и сделки с недвижими имоти.
  
  
  Отговорът ми убеди Барбароса.
  
  
  "Ела с мен."
  
  
  Той се погрижи Васкес и Рохас да не ни видят да излизаме от балната зала. Минахме покрай цигуларите на сцената, през залата, където висяха картините на Рубенс, и накрая се озовахме в голям кабинет с махагонови стени. Рафтовете бяха пълни с книги, подвързани с мароканска кожа и гравирани с монограма на Барбароса. Имаше малък бар и колекция от антични оръжия, окачени над отворената брада. Огромно класическо бюро зае почти цялата стена. Всичко лъхаше на пари и статус, но не очаквах нищо друго.
  
  
  'Много добре.'
  
  
  'Почакай и ще видиш. Така че поискахте действие. Мога да ти предложа повече, отколкото можеш да си мечтаеш. Между другото, вече ви казах за това преди. Сега ще го докажа."
  
  
  Той натисна един бутон и стената зад бюрото се плъзна нагоре и изчезна в тавана. Появи се огромна осветена карта на Испания и Мароко. Червените кръгове показват Рота, Торехон и всички други американски бази в Испания. Двоен червен кръг беше начертан около Сиди Яхя в Атласките планини, където се намираше тайният американски комуникационен център. Сините кръгове показват испански и марокански бази. До всеки кръг имаше табелка на SS. Барбароса посочи с пръст това. „Нашите войски. Отряди от добре обучени мъже са готови да поемат властта в двете страни. Ние се наричаме Sangre Sagrada и сте добре дошли да се присъедините към нас."
  
  
  Сангре Саграда. "Светата кръв" Самият звук на тези думи изглежда имаше почти религиозен ефект върху Барбароса. В очите му се появи странен, почти истеричен поглед и той сякаш напълно забрави за моето присъствие.
  
  
  „В продължение на седемстотин години Испания и Северна Африка бяха един народ, една нация. Бяхме най-могъщата държава в света. Когато бяхме разделени, станахме слаби. Бяхме слаби достатъчно дълго.
  
  
  Сега ние - най-старите семейства - сме готови отново да творим история. Светата кръв на Испания ще направи страната ни отново велика. Сега нищо и никой не може да ни спре.”
  
  
  — Освен Франко.
  
  
  — Франко. Барбароса се намръщи. „Разочаровани сме от него. Когато пристигна от Африка със своите мавритански войски по време на войната, бедният ми баща смяташе, че де Каудийо ще използва победата си, за да обедини отново двата средиземноморски бряга под един лидер. Но той дори не е в състояние да изгони британците от Гибралтар. Има Мароко с неговите огромни минерални богатства и слаб крал. И ето Испания, практически окупирана от американците с техните бази, продадени от слаб генералисимус. Едно натискане в правилната посока и цялата власт ще падне в нашите ръце. И ще имате много сила, която да споделите с вас, г-н Финли.
  
  
  Отидох до картата. Имаше някаква луда логика в плана. Ако успеят, Сангре Саграда ще контролира пролива към Средиземно море. Ако превземат американски бази, последствията ще са още по-сериозни. С един замах ще станат световна сила, сравнима с Китай. Логично – но същевременно лудо.
  
  
  — Значи имаш мъже — признах аз. „Ами финансовите ресурси?“
  
  
  Барбароса се засмя. „Знаете ли, ние не сме единствените, които копнеят за обединение със Северна Африка.“
  
  
  'Французи. SLA."
  
  
  'Точно. Всички онези хиляди офицери, които се съпротивляваха на де Гол.
  
  
  Аз съм против политиката на Дьо Гол и се опитах да го елиминирам. Те също са зад нас, не само с кадри, но и с пари. И германците - германците, които не можаха да се върнат в Германия - харесват Рохас. Те все още не са загубили желанието си да побеждават и да споделят опита си с нас.”
  
  
  — И милиони в злато.
  
  
  — Добре. В замяна ги включихме в нашата организация. Тези бивши офицери от SS имат опит, който можем да използваме добре, и затова им позволихме да наемат определени професионални експерти за нас.
  
  
  Върколак би се вписал в тази категория. Не е изненадващо, че той работи под такъв зловещ псевдоним.
  
  
  „Защо вашата организация все още има испанско име, ако повечето от членовете не са испанци?“
  
  
  „Това е испанска организация“, раздразнено отговори Барбароса. „Генералите на Фалангата са недоволни от Франко от известно време. Де Каудийо предаде принципите на Фалангата, за да заговорничи с Opus Dei и Ватикана, с НАТО и американците. Sangre Sagrada няма да преклони коляно пред никого. Ще превземем американските бази. И повярвайте ми, те ще бъдат напълно безсилни“.
  
  
  — Струва ми се малко вероятно.
  
  
  "Какво могат да направят?" – вдигна ръце Барбароса. „Ако имаме техните бази, ще имаме повече самолети от тях. И дори не говоря за всички тези ядрени оръжия. Ще започнат ли война? Не, те ще бъдат принудени да преговарят. Те със сигурност ще трябва да се подчинят на нашите условия."
  
  
  — Признавам, това е забавна теория.
  
  
  „Това не е теория. Наехме някого. Той вече веднъж нападна Франко. Това се провали, защото се намеси чуждестранен агент, но този агент беше елиминиран." Той вдигна пръсти към устните си и се ухили. „Трябва да ви призная едно нещо - ще ви накара да се смеете. За известно време си мислехме, че ти си този чужд агент. Във всеки случай имах подозрения в тази посока. Виждам, че не можеш да спреш да се смееш?
  
  
  'Сърцето ми е разбито. Но ти не успя да убиеш Франко.
  
  
  „Веднъж се провалихме. Беше операция "Маслинова клонка". Операциите „Орел и стрела“ ще бъдат успешни. Ще се издигнем, за да дадем на испанския народ нова сила. Освен това имам нужда от още един добър човек, който да осигури успеха на нашите войски в Мароко. Можете да отидете в Мароко тази вечер и да ръководите рота парашутисти. Назовете цената си."
  
  
  Отделих време да разгледам концентрациите на войските му, отбелязани на картата. Попита той. - 'Глоба?'
  
  
  „Дон Барбароса, лягайте си рано, вземете два аспирина и ако температурата не мине до утре, обадете ми се. Това е най-безумният план, за който съм чувал и никога не би ми хрумнало да се замеся в тази глупост. Добър вечер.'
  
  
  Излязох от офиса, преди той да се е съвзел малко. Когато бях в края на коридора, го чух да вика. - „Спри! Не мога да те пусна.“ Той размахваше револвер спокойно и се смесвах с гостите.
  
  
  Лицето на Барбароса стана яркочервено и той бързо напъха револвера в смокинга си. Излюпването на тайни планове в заключена стая, докато партито се случва само на метри от вас, е едно. Да застреляш мъж пред стотици момчета е съвсем различен въпрос. Върколакът без съмнение щеше да има смелостта, но Барбароса не.
  
  
  Мария ме поздрави в центъра на балната зала. „Джак, мислех, че вече си излязъл от живота ми!“
  
  
  — Не, но няма да продължи дълго.
  
  
  Барбароса си проправи път през тълпата и се присъедини към нас. Капки пот се образуваха по мазния му врат и той несръчно се опита да избута издутината на револвера под якето си от лицето си.
  
  
  — Не можеш да си тръгнеш сега — измърмори той.
  
  
  „Съжалявам, но след още една такава история определено няма да заспя.“
  
  
  „Какво стана, Андрес? Толкова си разстроен."
  
  
  „Помолих твоя приятел Финли да се присъедини към мен. Той отказа дори след като му обясних колко привлекателна е възвръщаемостта.“
  
  
  Мария повдигна презрително вежди. - Може би си надценил чара си, Андрес. Джак е свободен да прави каквото си поиска. Това наистина е най-досадното парти, което някога ще организирате. Аз се връщам у дома. Джак, ще ме вземеш ли с теб?
  
  
  "Con mucho gusto." (С удоволствие. Испански)
  
  
  Докато излизахме от балната зала с нея под ръка, погледнах лицата на Барбароса, Рохас и Васкес. Последните двама не изглеждаха много разстроени, но Барбароса стана жертва на бясна импотентност.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Като влюбена двойка вървяхме по тъмните улици на Мадрид.
  
  
  „Карахте ли се? Никога не съм виждал Андрес толкова развълнуван."
  
  
  „О, той ми каза идеята си и аз му казах, че са глупости. Смешно е дори да го повтарям.
  
  
  'Интересно! Кажи ми?'
  
  
  Вече беше късно дори за Мадрид. По улиците все още бяха само нощни пазачи и любовници.
  
  
  „Той мисли, че може да превземе част от Европа или нещо подобно с група идиоти. Той изглежда се е забъркал с цялата пяна на Европа: нацисти, бивши френски колонизатори и няколко испанци, които искат да се присъединят към тълпата. Те наричат себе си Сангре Саграда. - Пълен идиот.
  
  
  Тръгнахме по коридора към големия Plaza Mayor. На големия фонтан имаше само две коли, а тук-таме закъснелите похапваха на терасите. Витрините в коридора не бяха осветени.
  
  
  Изведнъж усетих как Мария замръзва.
  
  
  „Значи нямате високо мнение за тези конспиратори“, коментира тя.
  
  
  „Искаш ли да ги взема на сериозно? Няма шанс да успеят да атакуват американски бази. О, може би са имали този шанс вчера. Тогава сигурността на базата се състоеше от малко повече от ограда от бодлива тел и няколко войници. Но този следобед изпратих предупреждение. Погледнах часовника си. „Подкрепления вероятно ще кацнат в базите по това време.“
  
  
  „Мислех, че Андрес не ти е казвал за плановете си до тази вечер“, отговори Мария, когато спряхме до фонтана.
  
  
  — Добре. Но не мислеше, че ще рискувам да бъда убит тази вечер без предупреждение, нали? Обзалагам се, че бях прав - Андрес беше идиот, а аз не бях.
  
  
  Тя не ме попита как търговец на оръжие може да изпрати войски там. И аз не очаквах това, продължихме да вървим през площада. Няколко гълъба събираха галета на светлината на газовите лампи. Приближихме сянката на коридора.
  
  
  „Ако Андрес е такъв идиот, как е могъл да планира такава голяма конспирация?“ — попита Мери.
  
  
  - И той не можеше. Това изисква човек с интелигентност, хладнокръвие и постоянство. Някой от важно семейство, не по-малко благородно от Барбароса.
  
  
  За някой, който обича опасностите."
  
  
  Спрях да изпуша една цигара. Пламъкът се отразяваше в тъмните й очи.
  
  
  „Върколакът се провали, Мария. Ти беше прав. Аз съм Killmaster. И аз също знам кой си. Видях плакатите на арената. Тези шест бика с марка SS идват от вашето ранчо. Никога не си ми ги показвал. Що се отнася до Андрес, глупавото му поведение не може да се обясни само с ревност. Той не просто се опитваше да те впечатли, защото си жена - ти го щракна твърде много. Той също направи това, защото вие сте негов шеф. Богинята и шефът са се събрали в един човек, това сте вие.
  
  
  Няколко пиянски крясъка се чуха от кафенето от другата страна на коридора. В края на коридора имаше стръмна стълба надолу. А наблизо имаше и кафене, където гледахме фламенко.
  
  
  „Наистина не знам за какво говориш, Джак“, каза тя честно. Беше твърде хубаво, за да е истина. Беше наранена, изненадана, почти бясна, но не се страхуваше – а ако някой те обвини в убийство, когато си невинен, трябва да се страхуваш.
  
  
  — Искам да кажа, че нямаше да ме пуснат да вървя по алеята на Барбарос, ако не знаеха, че ще ме изведеш тази вечер, Мария. Колко пъти се опитвахте да организирате погребението ми? Цигани, мъже във винарската изба и тази вечер. Три ли е вашето щастливо число?
  
  
  Между нас и кафенето имаше порта, забранена по цялата дължина на прохода. Сложих ръката си на кръста на Мария и я придърпах по-близо до себе си, докато вървяхме по-нататък. Тя се опита да се освободи, но аз я задържах. Вероятно в този момент имаше насочено дуло към мен. Ако искаха да ме ударят, трябваше да стрелят през Мария. „В края на краищата, Мария, видях те да убиваш бика. Но ти изведнъж стана безпомощен и уж се уплаши, когато ни нападнаха засада. Какъв глупак можех да бъда толкова дълго.
  
  
  „О, Джак, моля те, не говори такива ужасни неща...“ започна тя, прегръщайки ме около врата. Хванах китката й и я разтърсих. Металният щифт падна от пръстите й на пода. Всеки тореадор познава смъртното петно на врата.
  
  
  — Да продължим ли? - попитах, прегръщайки я още по-силно.
  
  
  През решетката на портата виждах от време на време светкавици. Засадата трябваше да бъде организирана набързо и нейните хора, разбира се, я чакаха нетърпеливо да се освободи. Или по неин знак.
  
  
  „Трябваше да те оставя да мислиш така, като знаех, че това беше първият ти ден в ранчото“, усмихна се тя. . „И аз те харесвам, Мария. Нещо съществува между нас. Кой знае. В друг свят бихме могли да бъдем любовници, невинни и прости. Но ти не си невинен, а аз не съм простак. Просто така стоят нещата“. Извадих пистолета си.
  
  
  „Не можеш да ни спреш, Killmaster. Казвам ви истината. Това е невъзможно. Подготвихме се твърде старателно. Цялата революция ще продължи само няколко минути. Всичко, от което се нуждаем, е една ракета и можем да унищожим Гибралтар.
  
  
  Присъединете се към нас, присъединете се към мен. Заедно можем да поемем контрола."
  
  
  Невъзможно - тази ваша клика е подобна на онази арена за бикове, от която, слава Богу, избягах. Щом тя надуши кръв, всички ще се разкъсате на парчета. Вие въвличате всички тези хора и много други в една голяма кървава баня. Диктатурата на Франко е много за предпочитане пред вашите илюзии за величие. Пари, собственост, власт. Това са вашите ключови думи. Франко умира, но ще трябва да продължим да се борим с хората с вашия манталитет."
  
  
  Мери спря да ходи. Тя пасивно свали ръце и ме погледна.
  
  
  Поне ме целуни за последен път — помоли тя.
  
  
  Не ми беше трудно. Тялото й се притисна към мен. Враг и любовник, тя беше и двете. Не мисля, че тя някога е плакала в леглото. Но също така знаех, че тя може да убие всеки, който се изпречи на пътя й без колебание. Устните й бяха меки както винаги.
  
  
  Чух кола да ни приближава по коридора. Докато Мария продължаваше да ме целува, погледнах през рамото й.
  
  
  Един лъскав Мерцедес Роудстър се приближаваше към нас с все по-голяма скорост. Изведнъж Мария ме отблъсна със сила. Целувката беше техният знак. Нямах достатъчно време да стигна до откритото пространство на площада. Разстоянието между мерцедеса и стените на прохода не беше повече от няколко дециметра.
  
  
  Вече не обръщах внимание на Мария, паднах на едно коляно и се прицелих внимателно. Първият ми изстрел разби предното стъкло. Стрелях на тридесет сантиметра над счупения прозорец. Колата беше кабриолет и пътникът беше прав, когато стрелях. След втория изстрел го видях да изпада от колата, но друг мъж се качи на предната седалка и зае мястото му. Колата все още се приближаваше към мен. Отново се прицелих в шофьора, но Мария вдигна ръката ми.
  
  
  Аз изкрещях. - "Махни се от пътя!"
  
  
  Тя продължи да ме държи за ръката. Тогава залп от картечница освети като мълния прохода. От кафенето се чували уплашени писъци. Пред краката ми настилката беше нацепена с олово.
  
  
  Мери изстена и се отдръпна. Като във филм на забавен каданс гледах как се опитваше да се задържи за стълба, докато рухна. Най-малко шест куршума разкъсаха това някога красиво тяло на парчета.
  
  
  Обърнах се и избягах. Двигателят на колата звучеше все по-близо и по-близо. В края на коридора имаше две кафенета и стръмно стълбище. Стълбите – моето спасение – бяха още на седем метра. Никога не бих направил това. Друг залп от картечница разби няколко прозореца. Отчаян да застрелям шофьора отново, се хвърлих през стъклената врата на кафенето и се приземих на стърготините пред бара.
  
  
  Последният ми изстрел попадна в целта. Мерцедесът пътуваше поне деветдесет, когато прелетя. Той полетя надолу по стълбите над главите на двама полицаи, дошли при звука на стрелба, и се гмурна надолу поне на десет метра.
  
  
  Дори там, където бях, на пода на кафенето, рефлексивно се свих от силата на експлозията. Газовите резервоари на Мерцедес избухнаха след приземяването на колата. Няколко мига по-късно експлодира резервоарът на малката кола, в която се блъсна. Огнен стълб се издигна над покривите на къщи от двете страни на улицата, подпалвайки завесите зад отворените прозорци. Слизайки по стълбите, видях убийци в мерцедеса, които приличаха на почернели кукли.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Орелът и стрелите са символи на Фалангата“, обясни де Лорка. „Това трябва да означава, че плановете на върколака ще се провалят отново, когато Генералисимус говори на членовете на фалангата в дома им в продължение на два дни. Ще ни бъде трудно да защитим Франко там. Че Васкес ще стои до него, между другото.
  
  
  „Кой има нужда от врагове с приятели като тези?“
  
  
  „Страхувам се, че си прав. Някога Франко беше идолът на фалангата, но тези дни са отминали."
  
  
  Бяхме в комуникационния център на испанските тайни служби в Мадрид. Сградата е построена от солиден викториански камък, но интериорът е ултрамодерен. Електронният мозък записваше постоянен поток от кодирани съобщения от агенти от всички краища на света.
  
  
  Полковникът посочи стъклената карта в центъра на стаята.
  
  
  Крал Хасан прехвърля военна част от Рабат в Сиди Яхя. Имаме крайцер на петдесет километра от нашите територии в Сахара, за да предотвратим маневри на СС там. Тук — горчиво въздъхна той — всичко не е толкова просто. Бяхме информирани за Васкес, но кой знае колко други служители са замесени? Може и да изпратя тайни предатели да защитят нашите бази. Основното е, че можем да спрем Върколака. Не е нужно да се тревожите повече; ти си свърши работата тук."
  
  
  Чувал съм го да казва това и преди, но не исках да му противореча, а когато се сбогувах с него, също си помислих, че това е последният път.
  
  
  Улиците бяха пълни с жители на Мадрид, които бързаха да се приберат след тежък работен ден. Вървях безцелно, физически и психически изтощен. Мария се опита да ме убие, но в същото време ми спаси живота. Тя беше хладнокръвен конспиратор, но в леглото беше топла, чаровна жена. Във всички тези испанци имаше твърде много противоречия.
  
  
  В крайна сметка какво би станало, ако Върколакът успее в опита за убийство и Сангре Саграда дойде на власт. Накрая Франко също минава през трупове, за да стигне до върха. Защо трябва да рискувам живота си, за да може този стар фашист да живее още една година? Глоба. В крайна сметка единствената ми работа беше да гарантирам сигурността на Съединените щати, защото сигурността на моята страна в този момент беше в живия Франко. И никой не е казал, че ми харесва. Разходката ми приключи на арената. Пазачът ме пусна срещу няколко песети. Трибуните бяха празни. Парчета хартия се развяваха по пясъка в пръстен. До коридата в неделя арената ще остане празна.
  
  
  Все още имах нужда от почивка. Главата и тялото ме боляха, а имената Мария, Върколак, Сангре Саграда, Орел и Стрела непрекъснато мигаха в главата ми.
  
  
  Вестникът падна от трибуните и се стовари в краката ми. Вдигнах го. Програмата на Франко беше посочена в ъгъла на първата страница. На следващия ден той ще направи годишното си посещение в Долината на падналите, огромен паметник на жертвите на Гражданската война в Испания, между Мадрид и Сеговия. Де Лорка ме увери, че по време на тази церемония никой няма да бъде на по-малко от четиридесет метра от генералисимуса. Речта му пред Фалангата ще се състои ден по-късно.
  
  
  „Успех, полковник“, помислих си.
  
  
  Смачках вестника и го хвърлих на арената.
  
  
  
  
  Хубав сън ме върна на съзнанието. Първото нещо, което направих, беше да се обадя на испанските тайни служби. Минаха около десет секунди, преди да се свържа с полковник де Лорка.
  
  
  „Атаката“, казах аз, „няма да се състои в сградата на фалангистите. Върколакът ще удари днес.
  
  
  'Защо мислиш?'
  
  
  „Ела веднага и донеси кафе. Ще ти обясня това, когато тръгнем.
  
  
  Десет минути по-късно колата му беше на входа на хотела.
  
  
  „Buenos dias“, пожела ми той, отваряйки вратата за мен.
  
  
  'Ти също. Кога започва церемонията в Долината?
  
  
  „След три часа. С нашата сирена ще бъдем там след час."
  
  
  Шофьорът е маневрирал в трафика на Avenida Generalisimo. Седалки и мотоциклети се преместиха встрани при звука на сирената.
  
  
  'Сега ми кажи; защо такова внезапно бързане? — попита Де Лорка.
  
  
  — Слушай, ако Върколакът иска да удари сградата на фалангистите утре, какъв ще е шансът му да се измъкне жив?
  
  
  „Хм, не много голям. Ще има огромна паника, но знаете ли, бодигардовете на Франко. Там вероятно ще има много хора, така че Върколакът не може да е много далеч. Освен това би имало шанс Васкес да бъде на куката на мястото на Франко, ако Франко пристигне неочаквано. Бих казал, че изстрелът беше на не повече от седем ярда.
  
  
  „Добри условия за фанатик, но не толкова добри условия за професионален убиец, който иска да продължи живота си.“
  
  
  -Какво ще кажете за името на операция "Орел и стрела"? Те имат предвид Фалангата, нали?
  
  
  По булеварда се движеше бърза кола. Отляво минаваме покрай Министерството на авиацията.
  
  
  — Не мисля така. Това име на операцията ме преследваше цяла нощ. И когато се събудих, имах отговора. Спомняте ли си това име от последната операция? маслинова клонка. Това име се отнася за техниката на атака, а не за местоположението.
  
  
  Маслиновото клонче беше предметът, който птицата трябваше да достави на Франко. Птицата беше гълъб на мира, който трябваше да донесе мир на мъртвото тяло на Франко."
  
  
  „Как обясняваш „Орел и стрела“?“
  
  
  „Много е просто. Поставете се на мястото на Върколака и не забравяйте, че бягството е също толкова важно за него, колкото и успехът. Стрелата представлява самия Върколак, Орелът представлява неговото спасение - самолет или хеликоптер. Е, трудно е да си представим хеликоптер в сграда на фалангисти, но в Долината това не е проблем.
  
  
  Де Лорка се замисли за момент. Накрая потупа шофьора по рамото. — Побързай, Гилермо.
  
  
  Долината на падналите може да бъде впечатляващ паметник на всяка война. До ниската равнина има седлообразен планински хребет, където са погребани хиляди анонимни испанци, загинали в Гражданската война. Тълпи от ветерани пристигнаха рано с автобуси и влакове. Старите другари се поздравяваха навсякъде.
  
  
  Де Лорка и аз си пробихме път през тълпата. Качихме се по огромно отворено стълбище, което водеше до голяма тераса от масивен черен мрамор. Тук Франко ще произнесе своята реч.
  
  
  „Не знам, Ник. Дори и с телескопичен мерник разстоянието за фатален изстрел не трябва да надвишава две хиляди метра. Вижте тази тълпа от ветерани. Те ще запълнят почти цялата долина. Върколакът не се нуждае от самолет, за да избяга, а от чудо.
  
  
  Това наистина беше спор. В тълпа от цивилни Върколакът можеше да очаква много объркване след изстрела. Но тези ветерани знаеха какво да правят, когато чуят изстрел.
  
  
  Можеше да използва оръжие с голям калибър, да речем ракета, изстреляна през долината. Но на платформата до Франко ще бъде и кардиналът на Мадрид. И след убийството на кардинал Сангре Саграда може да забрави за всякакви претенции за легитимност.
  
  
  Не, трябва да е сравнително малък калибър оръжие; оръжие с максимум три изстрела. Но откъде трябва да дойде изстрелът? Наистина, изглеждаше невъзможно.
  
  
  Зад нас имаше невероятно голяма сграда, направена от същия мрамор като платформата, на която стояхме.
  
  
  'Какво е това?'
  
  
  Не знаеш? Мислех, че ще оцениш иронията. Де Лорка се ухили. „Това е мавзолеят на Франко. Той вече го е построил за себе си. Прост гроб за прост човек. Какво мислите за този случай?
  
  
  Служителят по сигурността имаше предвид огромен черен кръст, който се издигаше от земята на върха на долината и беше висок най-малко триста метра. Вече забелязах това, когато наближихме долината.
  
  
  „Да видим дали гробът на Франко няма да го вземе твърде рано“, предложих аз.
  
  
  Влязохме в мавзолея. В него цареше загадъчна, потискаща атмосфера на гроба.
  
  
  Шумът на тълпата внезапно утихна и стъпките ни отекнаха по черния като смоли мрамор. За любители на черните мраморни бюстове на Франко, това определено беше място за прекарване на деня. Лично аз бях щастлив да напусна отново гробницата, със или без Върколака.
  
  
  „Без следи от грандиозност“, отбелязах аз с усмивка.
  
  
  - Няма и следа от убиеца, амиго. Мисля, че можете да оставите настрана подозренията си.
  
  
  — Съжалявам.
  
  
  — Да. Можете да останете тук точно сега, за да гледате церемонията. Тогава можеш да дойдеш с мен в Мадрид по-късно.
  
  
  'ДОБРЕ'
  
  
  Лорка трябваше да бъде близо до платформата, за да наблюдава мерките за сигурност. Върнах се в колата, за да гледам церемонията от там.
  
  
  Море от ветерани изпълни долината. Много от тях бяха в старите си униформи и миризмата на нафталин беше толкова сладка, колкото и меховете с вино, разнасяни наоколо. На платформата вече са монтирани сцена и микрофон. Пристигналите легионери инспектираха мавзолея. Пристигането на Франко беше неизбежно. Напрежението в тълпата беше осезаемо.
  
  
  Диктатор или не, това беше човек, който символизира страната им за три поколения. Долината беше паметник не само на самия него, но и на всички загинали в жестоката война. Вълнение обхвана обществеността, когато се разпространи информация, че Франко и кардиналът се приближават.
  
  
  Гилермо, шофьорът на полковника, насочи камерата си към платформата и нервно завъртя обектива.
  
  
  Взех го назаем, за да направя добър кадър и сега не работи, не мога да фокусирам."
  
  
  Беше добър Никон с телеобектив. Насочих го към сцената и се концентрирах.
  
  
  „Той ще го направи“, казах аз. „Искахте да фокусирате с пръстена за блендата.“
  
  
  Имах ясна представа за главата на Франко, докато се изкачваше по стълбите към платформата.
  
  
  „О, побързайте, дайте устройството тук“, помоли шофьорът.
  
  
  "Малко повече".
  
  
  Насочих камерата към масата ветерани. После го преведох покрай редицата официални лимузини. Видях кръста. Бавно преместете лещата от основата на кръста към върха. Изведнъж пръстите ми се напрегнаха.
  
  
  В горната част на кръста, отстрани, видях метален блясък, който вероятно би бил едва забележим за неопитно око. Едва сега разбрах, че това е и мястото, където може да е бил убиецът. Там спокойно можеше да изчака шанса си и да стреля, без да обръща внимание на публиката.
  
  
  Ако изстрелът беше произведен, никой нямаше да може да му навреди. Защото някъде наблизо летеше хеликоптер с въжена стълба, готов да вдигне Върколака от кръста. Изчислих далечината на стрелба от данните на обектива - около 1600 ярда. Лесен удар за професионалист. Нямах достатъчно време да стигна до платформата.
  
  
  Освен това, ако Върколакът ме забележи, веднага ще стреля.
  
  
  „Soldados y cristianos, estamos aqui por...!“ - прогърмя гласът на кардинала по високоговорителите. Франко застана отдясно на кардинала. Щом се приближи до микрофона, убиецът можеше да стреля.
  
  
  Бързо се приближих до подножието на кръста. Разбира се, портиерът отказа да ме пусне.
  
  
  „Асансьорът е блокиран. Когато генералът държи реч, той винаги е затворен. Никой не може да се качи“.
  
  
  „Някой е там горе сега.“
  
  
  'Невъзможен. Асансьорът беше изключен цял ден.
  
  
  - Вероятно се е качил горе снощи. Нямам време да го обяснявам."
  
  
  Той беше праведен старец в изцапан костюм, който трябваше да е бил поне на двадесет години. От ревера му висеше един медал. — Махай се — изграчи той, — или ще извикам гражданската гвардия. Никой не трябва да има проблеми с Caudillo тук.
  
  
  Бях против това. Хванах го за ревера и притиснах палеца и показалеца си към гърлото му. Той все още беше прав, когато загуби съзнание. Върнах го и се извиних.
  
  
  аз влязох. Асансьорът мина под страничните опори на кръста. Наистина беше заключено.
  
  
  ... porque la historia de un pais es mas que memoria ... дойде гласът на кардинала, но колко дълго?
  
  
  Отворих вратата на асансьора с ключа на портиера. Скочих и натиснах бутона ARRIBA. Двигателят оживя и асансьорът потегли с рязък удар.
  
  
  Върколакът трябва да е чул асансьора. Докато лежеше отстрани на кръста, той определено усещаше вибрациите. Това можеше да направи удара му по-бърз, но отново, той беше професионалист. Той със сигурност не се паникьоса. Може да е подозирал, че полицията е в асансьора, но нямаше причина да вярва, че някой знае, че е там. Можеше да си позволи да пренебрегне посещението им; поне на това се надявах.
  
  
  Изглежда, че е отнело цял век, за да се качи асансьора. През малките прозорци понякога виждах колко съм високо, но не чувах дали речта на кардинала е свършила.
  
  
  Асансьорът стигна до малка площадка за наблюдение близо до страничните рамена на кръста. Чух, че кардиналът още говори и че приключва речта си. Франко говори след него.
  
  
  Намерих стол, който вероятно е предназначен за посетители, които се страхуват от височини. Измъкнах го под един панел в ниския таван. Взех ключодържателя от портиера и след три опита намерих правилния. Панелът се наклони нагоре.
  
  
  „...Ahora, con la Gracia de Dios y la destiny of Spain, El Caudillo.“
  
  
  Кардиналът вероятно се оттегляше сега и сега Франко щеше да се хване с две ръце за парапета на платформата, за да поздрави старите си другари. Ефектът от куршума би бил зашеметяващ.
  
  
  Изкачих се през дупката. Озовах се в безплодно, празно пространство без светлина. Опипах стените с ръце, докато не намерих стълбите.
  
  
  Върколакът сигурно се цели в ухото. В близост до тъпанчето има зона от четири сантиметра, която вероятно ще бъде фатална.
  
  
  Стигнах до вертикалния панел вляво от главата ми. През пукнатините проникваше светлина.
  
  
  Чух гласа на Франко.
  
  
  Отворих панела с пистолет и изкрещях. На хиляда и шестстотин ярда тежък куршум с калибър 7,62 прелетя покрай тила на Франко и се разби в мраморния двор. Той прекъсна речта си, огледа се и видя следа от куршум в мрамора. Легионерите изтичаха нагоре по стълбите, образувайки защитен кордон около него. Тълпата се превърна в котел.
  
  
  Върколакът, лежащ върху изненадващо голямата хоризонтална равнина на върха на кръста, отблъсна панела с крак, грабвайки ръката ми. Махнах настрани. Два куршума пробиха панела и ме подминаха. Със свободната си ръка затръшнах панела. Върколакът се плъзна леко по мраморната платформа. Отдолу имаше бездна от триста метра.
  
  
  Качих се на платформата и насочих лугера си към катарамата на колана му. Дулото на пистолета му беше насочено към сърцето ми.
  
  
  „Значи си се върнал от мъртвите, Killmaster. Не е лесно да те убият. Тогава трябваше просто да те застрелям."
  
  
  Пушката сякаш не тежеше нищо в ръцете му. Как бих могъл да сбъркам този човек със стар фермер? Беше облечен като главен изпълнителен директор на почивка: сако, идеално скроени панталони и скъпи ботуши Wellington. Косата му на слепоочията блестеше в сребро, очите му бяха като непроницаеми метални щитове. Той ми напомни за мен. Беше зловещо чувство.
  
  
  „Ти загуби, Върколак. Или най-накрая ще ми кажеш истинското си име?
  
  
  'Върви по дяволите.'
  
  
  „Днес е последният ден на един от нас. Вярвам, че си ти. В пистолета ви има само три патрона. Използвал си ги всичките. Вие сте готови. На терасата легионерите открили източника на изстрела. Сега видяха нашите две фигури отстрани на мраморния кръст. До подножието на кръста се приближи джип с тежка картечница.
  
  
  Поставили оръжието и стреляли залпово. Гмурнах се, когато куршумите прелетяха покрай мен. Върколакът грабна пистолета си като стик за голф и изби лугера от ръцете ми. Вторият удар ме удари в гърдите. В резултат на това се плъзнах до ръба на платформата. Не можах да се хвана добре за гладкия мрамор – всичко, което можех да направя, беше да се опитам да отклоня ударите, доколкото мога. Прикладът ме удари в ребрата и после в корема. Покрих главата си с ръце и притиснах върховете на ботушите си към тесния перваз между две мраморни плочи.
  
  
  Той погледна през рамото ми и изведнъж чух шум от хеликоптер. Орел вдигна стрелата, както беше планирано. Усетих въздушното налягане от остриетата. През ръцете си видях въжена стълба да се приближава. — Нямаш шанс, Killmaster.
  
  
  Върколакът блъсна пушката си в ръцете ми, преди да грабне въжената стълба. Хеликоптерът започна плавно да се издига, краката му вече се рееха над покрива. Коленичих и прегърнах краката на Върколака. Въжената стълба висеше здраво поради общото ни тегло. Може би пилотът е изпаднал в паника, може би е искал да помогне на Върколака, но е дръпнал леко самолета. Сега стисках глезените на Върколака, краката ми докосваха платформата.
  
  
  В този момент въжето на стълбата, за което се държеше Върколакът, се скъса. Веднага го пуснах, като го завъртях на четвърт оборот, опитвайки се да се приземя възможно най-плоско на платформата, разперени ръце и крака. Имах чувството, че тъпанчетата ми се пръсват; Имах чувството, че всичките ми ребра са счупени. Но аз се плъзнах до ръба на платформата и погледнах надолу.
  
  
  Върколакът все още падаше. Тълпата, която се беше събрала в подножието на кръста, се разпръсна. След като Върколакът падна на земята, от него не остана почти нищо освен кодовото му име.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Топлото слънце на Ибиса даваше тен на кожата ми, а коктейлът от ром ме стопляше отвътре. Лежах изпънат и отпуснат в шезлонга.
  
  
  Върколакът и Мария бяха мъртви. Барбароса избяга в Швейцария и Васкес се застреля в главата. Сангре Саграда се спука като балон.
  
  
  Хоук се закле в купчина поверителни доклади, че този път наистина ще мога да се насладя на ваканцията си спокойно. Каза, че само краят на света може да наруши спокойствието ми. И понякога трябваше да му се доверя.
  
  
  Плажната топка отскочи от пясъка и падна върху слънчевите ми очила. Рефлексивно хванах и очилата, и топката.
  
  
  „Мога ли да си върна топката, моля?“
  
  
  Аз седнах.
  
  
  Собственичката на бала беше облечена в бял бански. С други думи, малките бели триъгълници не покриваха голяма част от фантастичния обект. Имаше дълга черна коса и широко разположени тъмни очи. Струваше ми се, че вече съм преживял всичко това преди.
  
  
  „Той ми се струва много ценна топка. Можете ли да докажете, че е ваш?
  
  
  „Името ми го няма, ако това имате предвид“, отговори тя.
  
  
  „Тогава става по-трудно. Първо ми кажи дали си испанец.
  
  
  — Не — усмихна се тя. "Аз съм американец."
  
  
  — И ти дори не си графиня?
  
  
  Тя поклати глава. Горнището на бикините й се тресеше примамливо, но се научих да внимавам.
  
  
  „И вие не вдигате бикове и не се опитвате да свалите правителството?“
  
  
  „Не, не е така. Аз съм зъболекарски асистент в Чикаго и просто искам да си върна топката.
  
  
  „Ах“, въздъхнах окуражително, придърпвайки друг стол към себе си. — Казвам се Джак Финли.
  
  
  Когато тя седна, отново се обърнах към бара.
  
  
  Какъв ужасен живот имам.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  За книгата:
  
  
  
  
  
  Това е 1975 г. Парче хартия беше намерено сред останките на самолет, разбил се край бреговете на Испания. Оказва се, че това е част от документ, който предизвиква шок: някой ще убие Франко.
  
  
  Но Франко е към края на живота си. Това означава, че убийството има определени намерения. Крайно десни намерения. Затова викат Ник Картър. Защото убиецът е професионален убиец. Неговото кодово име: Върколак.
  
  
  Ник няма много време. Той трябва да действа незабавно и – колкото и невъзможно да изглежда – винаги да е една крачка пред неизвестния убиец. С наближаването на изнервящата кулминация Ник знае, че не може да се провали! ...
  
  
  
  
  
  Картър Ник
  
  
  Турски финал
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Турски финал.
  
  
  
  превод Лев Шкловски
  
  
  Оригинално заглавие: Strike Force Terror
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  
  
  -
  
  
  Първият в списъка на AX с международно издирвани престъпници беше Дебелия човек. Поне така го нарекохме в AX. Истинското му име е Морис Дефарж. АХЕ вече ме изпрати веднъж в Истанбул със спешна заповед да го ликвидирам. Но преди да успея да пробия дупка от куршум в отпуснатата му глава, той получи инфаркт, което направи работата ми ненужна. Поне така си мислех. Но, както се оказа по-късно, Дебелият човек изобщо не умря. Постоянно се появяваше в докладите, които получавах от време на време, което винаги ме оставяше с изключително неприятно усещане.
  
  
  На всеки агент на AXE беше наредено да го елиминира веднага щом се появи. И това въпреки факта, че той се държеше изненадващо тихо доста дълго време. Затова за нас беше голяма изненада, че той се свърза с AX по собствена инициатива.
  
  
  Каза, че иска да преговаряме. И намекна, че има интересна информация за нас. С това искаше да бъде премахнат от черния ни списък. Той поиска лична среща с агент на AX. И той поиска да ме изпратят. Последното условие накара Хоук да се усъмни в намеренията на Дебелия.
  
  
  Но когато настоях, той се съгласи. Не бих дал тази задача на никого. В крайна сметка аз бях виновен, че оцеля. Така че, въпреки че се оказа капан, нямах търпение да разчистим сметката. И тази перспектива ме зареди с добро настроение.
  
  
  Дебелия все още работеше извън Истанбул, така че това беше моята дестинация. Хоук също ще дойде в Истанбул, за да научи за резултата от срещата. Дадоха ми адрес някъде в центъра на стария град, точно зад улица Февзи паша. В десет часа вечерта и без оръжие. Трябваше да игнорирам последната молба. Вилхелмина, моят Лугер и Хюго, моят верен стилет, от който отчаяно щях да се нуждая, ако намеренията на Дебелия бяха по-малко прекрасни, отколкото се представяше. В пет без десет стоях пред една порутена дървена сграда. Бях единственият пешеходец на тъмната улица, но не можех да се отърся от чувството, че ме наблюдават. Дървената фасада на сградата изглеждаше изветряла. Тежките решетки пред прозорците са толкова характерни за всички сгради в старата част на Истанбул. Тънък лъч светлина си проби път през пролуката между капаците. Пет стъпала от стъпала ме отведоха до входната врата. Както се уговорих, почуках на вратата. Три пъти с почивки. Обаче безрезултатно. Изчаках пет секунди, преди да натисна тежкото желязно резе. Вратата се отвори без много усилия. Затворих го тихо и оставих очите си да се лутат из залата. Огромни парчета вар паднаха от стените. Единственият източник на светлина беше слаба електрическа крушка, висяща над главата ми. Подът беше прашен и пълен с боклук. Приземният етаж очевидно вече не се използваше. Стръмно стълбище водеше до втория етаж, който изглеждаше доста гранясал.
  
  
  Качих се по стълбите. Коридорът на първия етаж беше осветен от малко по-голяма крушка. В края на коридора има полуотворена врата към ярко осветена стая. Според нашата уговорка, Дебелия човек трябваше да бъде в тази стая.
  
  
  Минах внимателно покрай две затворени врати. Обстоятелствата бяха същите като при първата среща, с изключение на това, че си позволих да падна през капандурата на хотел „Диван“, маскиран като китаец. И този път Дебелия знаеше, че идвам. Сега ми беше позволено да го убия само когато собственият ми живот беше в опасност.
  
  
  Все още бях на около пет метра от стаята, когато чух шум зад себе си. Грабнах рефлекторно моя Luger и се обърнах светкавично. Срещнах двама турци с големи черни мустаци, всеки от които имаше голям калибър револвер.
  
  
  Бях с пръст на спусъка, но още не го бях дръпнал. Турците също застанаха. Чух звука отново. Бърз поглед през рамо ми показа, че компанията ми се е разширила, за да включи трета страна. И едно от най-прекрасните неща, които съм виждал. Набит, широкоплещест мъж с осакатен десен крак, който го караше да се движи като рак. Той наклони прекалено голямата си и почти плешива глава настрани. Лицето му беше допълнително опорочено от изключително голяма долна устна и чифт ярко блестящи очи, които не биха били на място за плъх. В лявата си ръка държеше барета 25-ти калибър, насочена към главата ми.
  
  
  „Имаше условие: без оръжие“, дрезгаво каза това странно същество. — Хвърли пистолета. Имаше френски акцент.
  
  
  Вилхелмина все още беше съсредоточена върху двамата турци от другата ми страна. „Благодаря ви“, казах аз, „но по-добре да го оставя така.“ Ако щях да стрелям, можех да убия поне двама. И, ако имате късмет, и трите.
  
  
  „Ако не оставите пистолета, господине, няма да се измъкнете оттук жив“, каза отново чудовището.
  
  
  „Ще поема риска“, отвърнах аз. Вече реших какво трябва да направя, за да се измъкна оттук жив. Аз стрелях първи и убих най-големия турчин. Тогава паднах и убих втория турчин и чудовището, което се търкаляше. Ако това беше капан за мен, те сами щяха да попаднат в него.
  
  
  Държах пръст на спусъка на Лугера и бях готов да стрелям, когато чух дрезгав глас от стаята в дъното на коридора.
  
  
  „Краб, какво, по дяволите, става там?“ - гласът каза високо. "Приберете револверите!!"
  
  
  Обърнах се на половин оборот и видях силуета на Дебелия човек. То изпълни вратата. Изглеждаше още по-отвратително, отколкото на последната ни среща преди няколко години. Той се криеше, може да се каже, зад мантия, която най-много приличаше на огромна ярка палатка. Въпреки тази черупка, Дебелия човек изглеждаше като ходещ пудинг. Остър, извит нос и малка, ядосана уста бяха единствените поразителни черти на футболната му глава.
  
  
  — Въоръжен е — отвърна обезобразеният му помощник.
  
  
  „Електронна аларма долу...“
  
  
  'Млъкни!' – изрева Дебелия. И тримата колебливо прибраха оръжията си. Дебелият ме погледна напрегнато с искрящите си очи. „Не обвинявайте Краб и колегите му“, каза той категорично с досадния си глас. „Понякога стават твърде ентусиазирани в усилията си да ме защитят. Надявам се, че все още искате да влезете, г-н Картър?
  
  
  Двамата турци се обърнаха и тръгнаха към стълбите. Ракът, който имаше толкова подходящ прякор, се приближи до шефа си с мъка, за да му прошепне нещо в ухото. Гледката на онези два гротескни силуета на вратата накара кръвта ми да се разбие.
  
  
  „Не, Краб, не ми трябваш вътре. Тази вечер г-н Картър и аз си вярваме. Сключихме нещо като примирие, нали, г-н Картър?
  
  
  Оставих моя Luger и се приближих до тях. Беше странно усещането да видя това обезобразено дебело копеле да стои толкова небрежно на прага. Преди много години бях при видимата му смърт и сега той стоеше там и говореше с лек тон. Бяхме изумени да научим, че не е умрял, но да го видим отново жив беше истинско предизвикателство.
  
  
  „Какво ще се случи, зависи от теб, Дефарж“, казах сухо.
  
  
  „Добре, добре“, сопна се той. — Но влезте, господин Картър.
  
  
  Последвах го в стаята и затворих вратата след нас. Ракът стоеше на стража отвън. Дебелият закуцука до леглото, облегнато на стената на стаята, и се свлече върху разкъсания матрак. Кратката разходка му спря дъха.
  
  
  — Прости ми, че съм груб, Картър, но напоследък здравето ми се влошава.
  
  
  Огледах стаята. Очевидно това не е бил постоянният дом на Дебелия, а е бил използван само за тази среща. Единствените мебели бяха два голи дървени стола и една крива маса. На масата до леглото имаше няколко бутилки с лекарства и кана с вода. Стаята миришеше на лекарства, въпреки големия отворен прозорец, който пропускаше вечерната прохлада и през който се виждаха силуетите на множеството куполи и минарета на града.
  
  
  — Седни, Картър. Дебелият мъж посочи стола, който е най-близо до леглото.
  
  
  Седнах, но не ми беше удобно. Цялата тази ситуация изглеждаше твърде много като кошмар.
  
  
  „Изглежда по-добре“, въздъхна Дебелия и посегна към лекарството. Сипа малко в една лъжица и я взе.
  
  
  'Твоето сърце?' – попитах с интерес, когато той върна бутилката и лъжицата на масата.
  
  
  Той кимна и си пое дълбоко въздух. „Тежък инсулт преди няколко години остави своя отпечатък върху вече слабото ми сърце.“
  
  
  „Знам, бил съм там. Мислех, че е смъртоносно."
  
  
  Лека усмивка премина през твърдите му тънки устни и за момент очите му се взряха доволно в околните стени от мазнини. - Да, тогава се усъмних, че си ти. Въпреки маскировката си. Затова попитах дали искат да те изпратят. Исках да съм сигурен за предишната ни среща. Дойдохте да ме убиете, нали, г-н Картър?
  
  
  — Точно така.
  
  
  „И когато видяхте, че имам инсулт, вие изхвърлихте таблетките ми нитроглицерин през прозореца, нали?“ В дрезгавия му глас имаше нотка горчивина.
  
  
  „Изглеждаше много по-добре от дупка в главата.“
  
  
  — Да — съгласи се той с тих, кашлящ смях. — Разбира се. Много по-цивилизовано. И ако беше използвал пистолета си, нямаше да говоря с теб в момента."
  
  
  Игнорирах го. „Пипах пулса ти и не усетих нищо. Как го направи, Дефарж? Йога трик или нещо подобно? Лекарство, което забавя тялото ви? Мислехме за AX. Освен това все още не съм свършил, разбираш ли?
  
  
  На дебелия го хареса. Той се засмя весело. Което, разбира се, се превърна в пристъп на кашлица. Търпеливо го изчаках да се успокои отново. Накрая той започна да говори, гледайки ме с кръвясали очи. — Не беше трик, Картър. Факт е, че не само имам сърдечни проблеми, но... Несъмнено сте чували за каталепсия, г-н Картър?
  
  
  Казах. - Значи, вие също сте пациент с каталепсия.
  
  
  - Страхувам се, че е така, г-н Картър. Като покойната ми баба, Бог да почива на душата й. Според моя лекар това е наследствено заболяване. Когато дойде при мен онази вечер, току-що го бях изпитал. Така че наистина не ми отива на сърцето. Сърдечният ми удар предизвика каталепсия, което направи атаката, която всъщност не беше толкова сериозна, да изглежда фатална. При такива обстоятелства тялото почти спира да функционира, което естествено е от полза за сърцето. Все още имах пулс, но беше толкова бавен, че не можех да го усетя на китката си. Това ми спаси живота."
  
  
  „Какъв хубав страничен ефект“, казах аз.
  
  
  „Знаех си, че ще видите тази ирония, г-н Картър. Кой би могъл да оцени това повече от теб? Нека бъдем честни.'
  
  
  Изкривих лице в усмивка. 'Глоба. Но ние не организирахме тази среща, за да си припомним това, нали. Ти каза на AX, че имаш информация за нас."
  
  
  Очите мъниста се превърнаха в цепки. „Разбира се, разбира се“, каза той успокояващо, „в моите... ъъъ... сделки често попадам на информация, която е от малко значение за собствения ми бизнес, но в областта на международната политика е от голямо значение, ако непроникващо значение. . Наскоро получих тази информация случайно. Разбира се, няма да ви кажа как. Но мисля, г-н Картър, тази информация е от изключителна важност за вашето правителство и правителството на Англия.
  
  
  'И този ...?'
  
  
  Отново неприятната усмивка. — Отнася се за британски поданик на име сър Албърт Фицхю.
  
  
  Знаех това име. Сър Албърт беше доктор по биохимия и Нобелов лауреат. Наскоро той беше арестуван по заповед на турското правителство. Той беше обвинен в опит да изнесе артефакта от страната. Този артефакт наскоро беше откраднат от турски музей. След кратък процес той беше признат за виновен и осъден на затвор в Източна Турция. Важното за сър Албърт Фицхю е, че той ръководи съвместна изследователска програма между Америка и Англия. Целта на тази програма беше да се намерят антитела срещу смъртоносни отровни газове, използвани в химическата война. И това хвърли съвсем друга светлина върху ареста му. Голяма въпросителна беше мотивът на турското правителство, тъй като турското правителство беше открито приятелско със западните съюзници, с изключение на някои роптания от левите среди.
  
  
  Попитах. - "Какво знаеш за Фицхю?"
  
  
  „Знам защо е арестуван и защо е задържан там. И няма нищо общо с контрабандата на изкуство.
  
  
  — Така си мислехме.
  
  
  Дебелият се засмя доволно. „Хванаха сър Албърт в капан. Всичко това е в контекста на руски план за отвличане."
  
  
  — Значи сър Албърт изобщо не е в турски затвор.
  
  
  — Разбира се, че е там.
  
  
  — Не говориш много ясно, Дефарж.
  
  
  - Адски съм ясен, г-н Картър. Ако можете да ми обещаете, че отсега нататък AX ще ме остави на мира в замяна на това, което мога да кажа за Fitzhugh.
  
  
  Погледнах го внимателно. Нямаше съмнение, Дебелия знаеше нещо. Нещо важно. Приличаше на пиле, което отчаяно иска да се отърве от яйце. 'Глоба. Имам разрешение да държа СЕКИРАТА далеч от тялото ти в замяна на жизненоважен интелект.
  
  
  Дебелият се ухили. "Прави ме щастлив. Смея да кажа, че информацията ми е „незаменима“. Той замълча, взе хапчето и го изми с вода. „Говорим за човек на име Сезак, Челик Сезак“, каза той тогава. „Той е комисар на турската държавна полиция. Работи и за КГБ и продава наркотици, разбира се, без знанието на началниците си“.
  
  
  „Звучи като добър домакин.“
  
  
  Лицето на Дебелия стана почти сериозно. — Поне имаше достатъчно време да арестува, осъди и затвори сър Албърт. Под зоркото око на руснаците“.
  
  
  — Но защо руснаците искаха сър Албърт в затвора?
  
  
  - Защото знаеха, че ще го пратят в затвора Тарабя. А Тарабия се намира в източната част на страната, недалеч от границата с Русия. Руснаците планират да го отвлекат от затвора, да го преведат през границата и да го изпратят в Сибир. Тогава той може да продължи да работи за тях там, а не на Запад“.
  
  
  Дебелият ме погледна с очакване. Той знаеше, че не очаквах да знае толкова много за сър Албърт и неговите произведения.
  
  
  — Как се сдоби с цялата тази информация, Дефарж?
  
  
  „Както казах, не мога да разкрия източниците си.“
  
  
  - По-добре обяви нещо. Поне ако ме убедиш, че е достатъчно важно, за да те амнистираме. – казах сухо.
  
  
  Месестото му лице значително помръкна. „Това е всичко, което мога да ви кажа: Cezac е най-големият ми конкурент в търговията с наркотици. Някой, нает преди това от Сезак, случайно чува разговор между Сезак и агент на КГБ. Сега той работи за мен и би искал да спечели доверието ми с тази информация. Сезак направи покушение срещу мен веднага след като този човек дойде на работа при мен. Имах много разногласия със Sezac, но това става прекалено много за мен.
  
  
  „Сега се надяваш, че двамата ти големи врагове ще се успокоят, AX ще бъде купен с тази информация и тогава можем да неутрализираме Sezak, преди да те хване, нали?“
  
  
  Дебелият вдигна рамене. „AX няма нужда да елиминира Sezak. Просто трябва да подкупите точните хора. Неговите колеги ще свършат останалото.
  
  
  „Всичко това звучи много полезно за вас.“
  
  
  Дебелият ме изгледа злобно. „Сезак е още по-опасен за теб. Моят информатор ми каза, че той успешно е отвличал хора преди. Нямате гаранция, че това няма да се повтори. И определено искате да отървете сър Албърт от това, докато все още можете. Може би знам много по дипломатически канали. В противен случай няма да минат няколко месеца в турски затвор: никога повече няма да го видите.
  
  
  "Добре", казах аз. „Ако информацията ви е вярна, вие сте далеч от AX. В противен случай нашето примирие ще приключи."
  
  
  „Що се отнася до мен, всичко е наред“, изграчи той.
  
  
  — Освен това — казах аз — вашата амнистия се отнася само за миналото. Ако отново имате проблеми, ще се радваме отново да извадим случая ви от гардероба."
  
  
  Той отново се задави от един от пристъпите на кашлица от смях. „И така, г-н Картър“, блестяща слюнка се залепи в ъгъла на устата му. — Е, мога да ви уверя, че няма да ви безпокоя повече. Цял живот съм работил. Пожелавам си само спокойни старини. Награда за...
  
  
  Дебелият мъж спря по средата на изречението, когато обърнах глава към вратата. Чух познат звук от коридора. Тъпият изстрел на пистолет със заглушител. Изправих се, извадих Вилхелмина от кобура и изтичах до вратата.
  
  
  'Какво беше?' – дрезгаво попита Дебелия.
  
  
  Игнорирах го. Слушах известно време, държайки дръжката на вратата. Тогава отворих вратата, Лугерът беше готов за стрелба. Пред вратата беше Ракът, чиста дупка на челото му и голяма дупка на мястото, където някога беше тила му. Двамата турци, които малко преди това ме заплашиха, сега лежаха безжизнени покрай коридора. Пръски кръв навсякъде. Минах внимателно покрай тях по стълбите. Външната врата беше отворена. Погледнах улицата и в двете посоки.
  
  
  Никой не се вижда.
  
  
  Обърнах се и хукнах отново по стълбите. Кръвта пулсираше в слепоочията ми. Полетях по коридора към вратата, където лежеше тялото на Рака; вратата на стаята, която току-що излязох. Знаех какво ще намеря там. Изтегнат на леглото, прочутият Морис Дефарж, известен още като Фатман, лежеше в полуразкопчаната си роба, впил ръце в чаршафите. Единият му крак висеше отпуснато от ръба. Бавно поклатих глава. Дългата дръжка на камата, стърчаща от плътната маса на гърдите му, най-накрая ме убеди, че Дебелия е мъртъв. Този път той няма да оживее отново.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Рано на следващата сутрин взех такси от моя малък хотел в района на Фатих, през големия мост Ататюрк, до елегантния, модерен хотел Хилтън. Луксозният хотел беше разположен на хълм с изглед към Босфора. Поръчах си лека закуска от препечен хляб и турско кафе от Bosphorus Irish Race Coffeeshop и гледах как лодките плават през този прочут пролив. Малко по-късно, в пет без девет, излязох от ресторанта и тръгнах през главното фоайе към алеята. Оформи полукръг около хотела, а в края му беше паркиран син автобус на Turkish Express, заобиколен от много туристи. Отидох до предната част на автобуса. Беше осма линия, автобус за двореца Топкапъ. Взех билет и седнах, точно на шестия ред отзад, отдясно. След това зачаках.
  
  
  Постепенно пристигнаха и други пътници. Едрият германец ме попита дали мястото до мен е заето. Отговорих утвърдително. Точно преди автобусът най-накрая да тръгне, в него се качи мъж със сако от туид и стоманеносива коса. Той огледа автобуса и дойде при мен. Беше Дейвид Хоук, ръководител на операциите на AX.
  
  
  Той седна мълчаливо до мен. Шофьорът затвори вратите и подкара надолу по алеята и по улицата. Хоук извади пура, отхапа върха и я запали. След като бяхме в натоварения градски трафик и други пътници бяха ангажирани в интензивен разговор, се появи възможност да поговорим с Хоук.
  
  
  — Бяхте ли с него?
  
  
  Той не ме погледна. Хоук дръпна от пурата си, издуха обръч дим във въздуха и продължи да се взира право пред себе си.
  
  
  „Бях с него“, казах аз.
  
  
  „Правим ли този бизнес?“
  
  
  — Да.
  
  
  Автобусът пресече оживения площад и зави надясно към пристанището. В дълбините в края на улицата вече се виждаха сини петна вода. Това беше най-старата част на града. Навсякъде около себе си виждах куполни куполи и островърхи минарета на джамии.
  
  
  — Какво би могъл да предложи?
  
  
  Обобщих историята на Дебелия. Хоук слушаше внимателно. Когато бях почти приключил, той внезапно ми показа и заговори високо. "Виждате тази голяма сграда! Знаете ли какво е?"
  
  
  „Това е джамията Сюлейман“, отвърнах.
  
  
  'Добре, разбира се; естествено. Може и да го знам."
  
  
  Пресякохме Босфора през моста Копра и карахме по пътя Диваньолу към Топкапъ. Тук улиците бяха изпълнени с хаотична бъркотия от каруци, каруци, животни и хиляди пешеходци. Плюс редовни молитви. Силно и ясно, гладкото рецитиране на Корана надминаваше всички други звуци.
  
  
  „ДеФарж каза, че Сезак е участвал в отвличания и преди“, завърших разказа си.
  
  
  „Много е възможно“, тихо отвърна Хоук, дъвчейки пурата си. „Трима други учени и техници вече са изчезнали от района през последните години. Има случай на американски физик, който предприел разходка с лодка през пролива и никога не се върнал. А британецът Симънс, специалист по криптиране, изчезна посред бял ден насред Анкара. По-късно е изпратена бележка за откуп, която поражда подозрения за турски леви радикали. Но допълнителни инструкции за плащане на откупа никога не са били изпращани отново. И оттогава също не сме чували Симънс. D15 все още работи по този случай. След това е вторият американец, математик от Дъбюк. Той свърши важна работа за Комисията за атомна енергия."
  
  
  „Изглежда, че руснаците имат споразумение със Сезак“, казах аз.
  
  
  — Да. Да открадне най-добрите ни глави. Лицето му беше напрегнато и решително. Робският труд не е нещо ново за руснаците. Но те никога досега не са извършвали толкова брутална верига от отвличания.
  
  
  „Изглежда, че трябва да направим нещо за Челик Сезак“, казах аз, докато автобусът наближаваше двореца Топкапъ.
  
  
  „Сър Албърт е по-важен сега. Защото сега, след като името му изчезна за известно време от първите страници, руснаците несъмнено подготвят отвличането му“.
  
  
  — Все още ли могат да бъдат спрени?
  
  
  „Всичко е възможно“, каза Хоук с тънка усмивка.
  
  
  „Както си доказвал много пъти, Ник. Имате ли друга информация от Дебелия човек, която можем да получим?
  
  
  "Мисля, че да. Когато си тръгнах, от гърдите му стърчеше нож.
  
  
  Хоук се намръщи. - 'Какво е това? Какво ми казваш сега?
  
  
  „Успокой се, това не беше моят нож“, уверих го. „Но човекът, който го е направил, е професионалист. Нашият случай с Дебелия човек може да бъде приключен."
  
  
  Последва дълго мълчание. Автобусът спря на паркинга Топкапъ. Пътниците се пръснаха по огряния от слънце площад.
  
  
  — Сигурен ли си, че този път е мъртъв? – попита той накрая. В гласа му нямаше и следа от сарказъм. Аз кимнах.
  
  
  „Добре“, каза той, докато автобусът продължаваше да се изпразва. „Трябва да се свържа с Англия. Отдел за специални операции, хората, които ви помогнаха в предишната ни кампания срещу Дебелия човек. Сега пак ще работим с тях. D15 също трябва да бъде уведомен. Това означава да работим за вас. Ще се видим утре следобед.
  
  
  — Отлично, сър — казах аз.
  
  
  Той се хвана за парапета, за да се изправи. - Все пак как са издирили Дебелия?
  
  
  Избягвах студените му сиви очи. — Стар трик, сър. Накараха ме да отида при неговия човек."
  
  
  — Разпознаха ли те?
  
  
  'Не знам.'
  
  
  - Мислите ли, че това е дело на Сезак?
  
  
  Аз повдигнах рамене. „Според Дебелия човек наскоро се е опитал да го убие. Но разбира се, някой като Дебелия има безброй врагове.
  
  
  Хоук се изправи. 'Тръгвам си сега. Изчакайте трийсет секунди, докато си тръгна, след което можете да отидете и вие. Утре следобед в два часа ще бъда в ресторант Köskur, номер 42 на улица Истиклял, близо до площад Таксим. Ще седна на терасата. Уверете се, че не ви следват.
  
  
  Хоук мина през автобуса и слезе. До автобуса водачът вече беше зает с разказа си.
  
  
  „Голямата порта тук пред нас се нарича Портата на средата. Има още една порта към двореца. Известна като Портата на Баб-ус-Селам, тя датира от времето на Фатих Завоевателя. Кулите, които виждате, са построени по време на управлението на Сюлейман Великолепни..."
  
  
  Минах през почти празния автобус, кимнах на шофьора и също слязох. Ястребът вече го нямаше. Присъединих се към група туристи и се заслушах в монотонния глас на водача, разказващ историята на Топкапъ. Но мислите ми бяха върху Дебелия човек, дебелите му юмруци, дращи чаршафите и очите му, широко отворени в агония.
  
  
  На връщане към хотела си помислих за сър Албърт. Той беше важна фигура за Запада. Преди няколко години той и негов сънародник получиха Нобелова награда. През последните две години той участва в британско-американско проучване на репеленти с отровни газове. Това разследване се пазеше в строга тайна и сър Албърт беше назначен да го ръководи на ранен етап. Неговият арест и осъждане не само предизвика голямо объркване в западните среди, но и веднага спря това важно разследване.
  
  
  Британското правителство беше объркано, когато новината за ареста му стана известна, но Türkiye остана на своето. Престъплението си е престъпление, без значение кой го е извършил. А радикалната левица в Турция вече беше готова да се разбунтува, ако този чужденец бъде третиран по-нежно от техните сънародници. Например натискът на общественото мнение принуди турски съд да осъди Фицхю на затвор въпреки сравнително дребно престъпление. Носеха се слухове, че неофициално са го уверили, че ще бъде освободен условно след няколко седмици. Това беше преди деветдесет дни.
  
  
  Обратно в хотела реших да си взема душ, за да се отпусна. Всяка стая имаше тоалетна и мивка, но гостите трябваше да отидат до самостоятелна баня в коридора, за да се изкъпят. Имаше точно един душ, придружен от още три мивки. Съблякох се, внимателно прибрах оръжието и отидох под душа с кърпа, вързана около кръста. Водата не беше по-топла от хладка и сапунът се разцепи на две още първия път, когато го използвах.
  
  
  Вече миех лицето си, когато завесата беше дръпната. Двамата неандерталци ме погледнаха мрачно. Единият държеше револвер турско производство, насочен към корема ми.
  
  
  — Затвори крана — каза мъжът с револвера. Говореше английски със силен турски акцент.
  
  
  Аз се подчиних. „Сигурен ли си в това“, казах аз. "Съжалявам, ако използвах твърде много гореща вода."
  
  
  Те не помръднаха. Мъжът с револвера заговори на спътника си на бърз турски. — Той ли е?
  
  
  Другият мъж ме погледна внимателно. — Отговаря на описанието.
  
  
  Мъжът с револвера стисна по-здраво оръжието.
  
  
  Попитах. - "Какво е всичко това?" — Вие от полицията ли сте? Това предположение беше изключително неправдоподобно.
  
  
  — Бяхте ли вчера при Дефарж? - попита със заплашителен тон мъжът с револвера.
  
  
  Това е всичко. DeFarge знаеше в кой хотел съм отседнал и каза на наемниците си, в случай че AH наруши правилата. Тези хора ме взеха за убиеца на Дебелия и според техния кодекс бяха принудени отново да изравнят резултата.
  
  
  — Мисля, че знаеш това — казах аз. — Но аз не съм го убил.
  
  
  — Така — каза скептично мъжът с револвера.
  
  
  'Това е вярно. Не бих избрал място, ако срещу мен има насочени три револвера." С ненатрапчив жест грабнах кърпата. „Имах среща с Дефарж. И възнамерявах да се придържам към него."
  
  
  Избърсах предмишниците си, а те продължиха да ме гледат подозрително. Миг по-късно мъжът без револвер кимна на другия. Знаех какво означава.
  
  
  С едно мигване ударих кърпата върху револвера. Той си тръгна в момента, в който кърпата го удари. Цевта беше преместена надясно и куршумът се блъсна в стената. Хванах стрелеца за рамото и го дръпнах към себе си. Удари се в стената. Ударих го по китката и револверът падна с трясък на плочките.
  
  
  Другият бръкна в сакото си. Дръпнах завесата на душа над него, за да го задуша и го ударих там, където подозирах, че ще бъде лицето му. Борейки се със завесата, той падна на земята.
  
  
  Първият мъж се хвърли на гърба ми. С едната си ръка се опита да ме хване за главата, а с другата се спря на бъбреците ми. Хвърлих го в една от мивките. Дишаше тежко и стенеше. Блъснах го с лакът в корема. Едва сега той ме пусна и бавно се свлече надолу.
  
  
  През това време другият направил нов отчаян опит да извади револвера от сакото си. Ударих го с пета в лицето. Носът му беше счупен. Той падна неловко по гръб. Усетих удар в главата и, олюлявайки се, паднах в коритото. Мъжът с револвера отново се впусна в действие.
  
  
  Мъж със счупен нос се опита да пропълзи към вратата. Беше му писнало. Човекът с револвера, който все още го нямаше, ме ритна яростно встрани, докато се опитвах да остана прав. Той измърмори още нещо и закуцука след спътника си.
  
  
  Взех револвера и се замислих да тръгна след тях. Докато не се видях в огледалото. Гол мъж, тичащ по коридора на хотел, не е ежедневна гледка.
  
  
  Погледнах се по-отблизо и видях червени петна да се появяват навсякъде. Това биха били добри ожулвания. Независимо от това, винаги беше по-малко лошо от дупката, която би направил .38.
  
  
  На следващия ден след обяд взех такси в центъра на града. Стигнахме до място, където можех да се прекача на градски автобус
  
  
  Платих таксито и се метнах на автобуса, който веднага тръгна. Три пресечки преди ресторант Köskur отново слязох от автобуса и тръгнах пеша. Не бях следен и затова спокойно можех да дойда на срещата.
  
  
  Хоук седеше на една маса отвън на топлото слънце и четеше турски вестник. Отидох до масата му, седнах до него и той ми каза колко прекрасна е била обиколката на Топ Капи. Сервитьорът дойде и поръчахме две мартини. Портиерът мина покрай нас по грубата каменна настилка. Той уравновеси тежкия куфар на гърба си с кожена каишка около челото си. В обратната посока изръмжа магарешка каруца и призивът за следобедна молитва дойде от една странична улица. Сервитьорът дойде да ни донесе поръчката върху малък меден поднос.
  
  
  – попитах, когато сервитьорът си тръгна. -Говорихте ли вече с ASO?
  
  
  „Да, имахме хубав чат в код. Твоят стар приятел Брут и аз. Той каза, че все още можете да се свържете с него, ако искате да ни напуснете.
  
  
  Аз се засмях. - "Брут е страхотен човек."
  
  
  Хоук кимна в знак на съгласие. „Брут и аз измислихме добър план“, продължи той. — Наричаме го операция „Удар от мълния“. Стоманеносивите му очи се вгледаха в моите, а приятелското му разчорлено лице беше строго. — Идваме за сър Албърт — каза той.
  
  
  Попитах. - „Имате предвид... в затвора Тарабя?“ 'Точно. Това е целта“.
  
  
  Потърках замислено брадичката си. Как, по дяволите, ще влезем в турски затвор? Как ще измъкнем сър Албърт изпод носа на пазачите и как ще останем незабелязани? Не беше това, което бихте нарекли кликване.
  
  
  — Струва ми се невъзможно — казах аз.
  
  
  „Руснаците възнамеряват да направят това. Не можехме ли и ние да направим това? “ – попита Хоук.
  
  
  Отпих от мартинито си и поклатих глава. „Вероятно получават помощ отвътре. Знаем, че имат Сезак в Анкара. Той е важна фигура в полицията. Директорът на затвора също може да е бил участник в заговора.
  
  
  Хоук се усмихна. — Ако Сезак искаше да види лично сър Албърт, изглеждаше доста просто, нали?
  
  
  „Убеден съм в това. Но Чезак никога не би привлякъл внимание, като направи нещо подобно."
  
  
  Устата на Хоук се изви в суха усмивка. 'Точно. Но какво ще стане, ако той направи това и му бъде позволено да транспортира сър Албърт от затвора до най-близката болница, защото сър Албърт е сериозно болен? И ако сър Албърт изчезне следващия път, Челик Сезак ще бъде на загуба, не мислите ли?
  
  
  Започнах да разбирам накъде отива Хоук с това. „Той, разбира се, ще бъде нещастен. Разбира се, не истинският Сезак дойде при сър Албърт.
  
  
  'Точно. Ще бъдеш ти, маскиран като Сезак."
  
  
  „Ти и Сезак сте приблизително еднакви. Само Сезак има бирено коремче, но ще измислим нещо. Ние правим останалото с грим и симулация.“
  
  
  Попитах. - „Как мога да имитирам човек, когото никога не съм виждал?“
  
  
  „О, но ще го видиш. В Анкара ще се обърнете към него заедно с агента на ASO, който е изпратен тук от Лондон. Сигурно минавате за двама британски криминалисти, дошли да проучат работата на турската полиция. По време на тези срещи ще правите снимки и ще записвате гласа му на магнетофон. Също така трябва внимателно да наблюдавате Сезак: помнете походката му, жестовете, които прави. Тогава ти самият ще станеш Челик Сезак за няколко дни.
  
  
  „Полицай от Лондон ще се маскира за срещи с него. Състои се само от мустаци и перука, разбира се, трябва да направите нещо с акцента си. Когато тази част от операцията приключи, екип от техници на AXE ще ви очакват тук в Истанбул, за да направят маскировка за посещението ви в затвора.
  
  
  „Звучи като скъпа шега“, казах аз.
  
  
  — Трябва да върнем сър Албърт, Ник. Стойността му за Запада е твърде голяма. Ако руснаците го откраднат сега...
  
  
  „Може би вече го имат.“
  
  
  'Не. ЦРУ установи, че той все още е в Тарабия. Те също така откриха малка военна база в Батуми, точно от другата страна на руската граница. Те подозират, че базата служи като приемен център за отвлечени лица, очакващи по-нататъшно транспортиране по-дълбоко в Русия. Сър Албърт вероятно също щеше да отиде там, ако опитът им беше успешен.
  
  
  Попитах. - „Ами онзи ASO агент, с когото трябва да работя?“ Мислите ми се върнаха в миналото. На мисия в Англия, където получих приятна помощ от жена ASO агент. Руса и много привлекателна Хедър Йорк.
  
  
  „Точно така, Ник“, засмя се Хоук. — Този полицай ще ви каже да ви придружите като секретарка и любовница на Челик Сезак.
  
  
  
  
  - Имаш предвид това ченге. .
  
  
  'Млада жена. Точно така, Ник. Плюс жената, за която си мислиш, откакто изпуснах думата ASO. Имам предвид агент Йорк, Ник. Да речем, като компенсация за упорит труд.
  
  
  Изведнъж Операция Светкавица стана по-малко мрачна. — Това беше добра идея, сър — казах аз.
  
  
  „Идеята не беше моя“, призна Хоук с усмивка. „Благодарете на Брут за това, ако се появи възможност. Каза, че сте работили толкова добре заедно в Англия. Хм, жените работят в шпионажа, имам собствено мнение по въпроса. Надяваме се само да имате време да изпълните задачата."
  
  
  „Както винаги бизнесът е на първо място“, отговорих аз.
  
  
  Той отново направи сериозно лице. „Агент Йорк пристига в Истанбул тази вечер с полет 307. Няма да я вземете. Тя ще се свърже с вас веднага щом е в града. Хоук се намръщи и в гласа му се долавяше загриженост. — Този път внимавай, Ник. Имаме много потенциални врагове в тази операция, включително турската полиция. Ако разберат, че се опитвате да се представяте за Сезак, ще бъде много трудно да ви помогнат. Не забравяйте, че нашите доказателства срещу Сезак са много неясни и той има важна позиция и влиятелни приятели.
  
  
  — Знам какво имаш предвид под потенциални врагове. Вече срещнах някои: момчетата от DeFarge. Какво ще стане след това, когато стигна до сър Албърт?
  
  
  „Молиш за личен разговор с него. Може да присъства само вашият секретар. Трябва да предположите, че има нови доказателства в неговия случай, за които искате да говорите с него. След като остане сам, инжектирайте му течност, която причинява външните симптоми на жълтеница. Жълтеницата е заразна и в затворите няма болници. Тежко болният или пострадалият се откарва в болницата в Надежда."
  
  
  — Колко далеч е от Тарабия?
  
  
  „Двадесет и четири мили. Значи не е далеч. Трябва да настоявате затворникът да бъде доведен незабавно в Хопа. Директорът може да ви даде сигурност. Очевидно трябва да се отървете от него. След като срещнете изхода на юг по пътя за Хопа, вземете го и продължете да карате към брега. Ще осигуря ясно място за среща. Една американска подводница ще ви чака и ще ви отведе до Лондон“.
  
  
  „Звучи много просто така, както го казваш“, казах аз.
  
  
  Хоук се усмихна широко. — Знаеш как да се изразяваш добре, момчето ми. Отлично разбираме, че пред осъществяването на нашите планове има всякакви пречки. Но, както винаги, имам пълно доверие във вашите способности."
  
  
  „Благодаря ви“, казах аз. 'И аз мисля така.'
  
  
  Хоук се засмя весело, допи чашата си и щракна с пръсти, за да привлече вниманието на сервитьора. Разговорът приключи. Но една от най-трудните задачи в моята кариера тепърва започваше.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Вече беше късно, когато се върнах в хотела. Слънцето залезе зад джамиите, осеяли хълмовете на Истанбул. Босфорът се превърна в пламтяща мед и дълги сенки падаха по тесните улици.
  
  
  Преди да тръгна затворих капаците на прозорците, така че когато се върнах беше доста тъмно. Затворих вратата и вместо да светна, отидох до прозорците да отворя капаците. Исках да видя залеза. Когато бях на половината път от стаята, изведнъж чух щракащ звук, идващ от посоката на леглото. Дръпнах Вилхелмина и се обърнах със светкавична скорост, мислейки, че приятелите на Дебелия са се върнали.
  
  
  Лампата до леглото светеше. На леглото ми седеше едър мъж, облегнат на стената. Държеше Маузер 7,65 мм Парабелум, насочен към мен.
  
  
  „Олег Борисов“, измърморих аз. Погледнах го, докато той отново оставяше пистолета и спускаше краката си от леглото. Той се засмя шумно.
  
  
  „Никога повече не трябва да гадаеш, приятелю“, каза той весело. Беше висок, набит мъж с набити рамене, върху които лежеше широка глава с пясъчнокафява коса, която висеше над челото му. Той беше офицер от КГБ. Груб, почти приятен човек, но един от най-опасните противници, които познавам. Той беше главният убиец на отдела за мокри случаи, накратко, моят съперник. И той уби повече британски и американски агенти, отколкото си спомням. — Карам те да замръзнеш, Картър, а?
  
  
  Не виждах хумора в това, освен ако не беше любопитният му развален английски. Никога не съм се смял на оръжията. „Това беше адски близо, като ударен от куршум, Борисов“, казах мърморейки. — Какво изобщо правиш тук?
  
  
  „Не се притеснявайте, другарю. Борисов идва да те убие? Тогава си мъртъв. Той отново издаде силен смях. После поклати глава. Сякаш самият той не разбираше какво му е хубавото.
  
  
  Пак си прибрах Лугера, но зорко следя Борисов. Стана, отиде до прозореца и отвори капаците. Вдъхна хладния, солен въздух. „Това е хубав град, Истанбул“, въздъхна той. „Иска ми се да идвам тук по-често. Не мислиш ли така?
  
  
  „Истанбул е страхотен град.“
  
  
  Все още гледаше през прозореца. „Този град е тих за нас, другарю Картър. Всичко върви гладко, разбираш ли? Но тогава някой вижда опасния мъж с СЕКИРА да идва и изведнъж нещата не са много тихи, нали? Той се обърна и видях студа в очите му.
  
  
  „Хайде, Борисов. Ако дойда тук, за да елиминирам някой от вашите хора, той също ще е мъртъв."
  
  
  Той ме погледна колебливо известно време. После избухна в гръмотевичен смях. „Разбира се, Картър, разбира се. Това е което аз казах. Но продължават да хленчат. Мисля, че имаш нещо общо с DeFarge. Знаеш ли, човек с нож в тялото. Bangg - в гърдите! '
  
  
  Борисов каза всичко това съвсем небрежно, но погледна моята реакция през очите на професионалист.
  
  
  Не мръднах и мускул. - Дефарж? Човекът, за когото вестниците пишат?
  
  
  — Същото — каза той премерено.
  
  
  Бавно поклатих глава и оставих усмивката да се появи на лицето ми. „Много грешите, Борисов. Просто минавам оттук. Не мисля, че този път си пречим един на друг."
  
  
  „Няма нищо, Картър“, отвърна Борисов. — Защото не бих искал да те убия. Той каза последното изречение много бавно и цялата радост изчезна от лицето му. Той беше истински шоумен, но под този тънък слой актьорски талант се криеше арогантен, психотичен убиец. Подозирах, че руснаците няма да го използват твърде дълго. Егоистичните му пътувания го направиха твърде опасен, за да му се вярва.
  
  
  Борисов отиде до вратата и я отвори. Той се обърна наполовина и каза: „Направи услуга на Борисов, Картър. Ако просто минавате оттук, пътувайте бързо отново."
  
  
  — Ще видя какво мога да направя за теб — казах студено. Щеше да изчезне, но го спрях. Между другото, Борисов.
  
  
  — Да, Картър?
  
  
  „Следващият път, когато насочите пистолет към мен, имайте предвид, че ще трябва да го използвате.
  
  
  Той ме погледна ядосано, но изведнъж го обзе неконтролируема радост. „Не се шегувай с Борисов от такава империалистическа позиция, Картър“, каза той. — Знам, че си добро момче. Той затръшна вратата след себе си и чух смеха му да ехти по коридора.
  
  
  Още преди да сваля палтото си, претърсих стаята за малките удобни микрофончета, които руснаците са склонни да крият навсякъде. Не намерих нищо.
  
  
  Когато малко по-късно измих лицето си - този път предпочетох малката мивка в душ кабината - си помислих за началника на оперативния отдел на КГБ в Истанбул. Казваше се Копанев, Василий Копанев. Той беше пряк началник на Борисов, докато Борисов действаше в района. Копанев беше обратното на Борисов. Спокоен, уравновесен човек, добър шахматист и брилянтен тактик. Фактът, че той ръководеше руските операции по отвличания, беше достатъчно обяснение за техния успех до момента. Изпращането на Борисов при мен, просто да не му позволя да стреля, беше типична копаневска идея. С надеждата да се раздам с дума или жест. Посещението на „коравия” с маузера несъмнено е приносът на Борисов в този план.
  
  
  Тъкмо се подсушавах, когато на вратата на стаята ми се почука. Увих кърпа около кръста си, грабнах Вилхелмина от масата и тръгнах към вратата.
  
  
  Спрях да се ослушам. Може би Борисов се е върнал по някаква причина.
  
  
  Тогава попитах. - 'Кой е там?'
  
  
  — Прислужница, сър — каза женски глас на английски със силен акцент.
  
  
  Изругах под носа си, отключих вратата и я отворих внимателно. Гневът ми изчезна като сняг на слънце.
  
  
  Казах. - "Хедър!"
  
  
  — Ники! - каза тя с престорено възмущение със секси гласа си и веднага хвърли поглед към хавлията около кръста ми.
  
  
  Продължих да го приемам нетърпеливо известно време. Беше невероятно красива както винаги. Тя отпусна русата си коса и тя блестеше до раменете й. Ярките й сини очи блестяха над малкия й вирнат нос и пълната, широка уста. Беше облечена с пола, която едва покриваше бедрата й и даваше добър изглед към дългите й стройни крака. Беше облечена с дълго, разкопчано палто. Пълните й гърди бяха прилепнали към копринената й блуза, а тъмните й зърна едва личаха под тънката материя.
  
  
  „Когато казвам, че се радвам да те видя отново, го казвам много слабо“, казах аз, дръпнах ръката й и затворих вратата след нея.
  
  
  Тя остави малкото си куфарче на пода. „Чувството е взаимно, Ники“, каза тя дрезгаво, обръщайки се към мен, с устни близо до моите.
  
  
  Внимателно поставих Лугера на масата и дръпнах Хедър към себе си. Пълните й розови устни се сляха с моите и времето отмина. Върнахме се в Англия, в една къща в гората на Съсекс. Там телата ни се отдадоха на дива експлозия от удоволствие.
  
  
  Останала без дъх, тя се дръпна. „О, Боже мой, Ники. Сякаш никога не си си тръгвал."
  
  
  „Хм. Знам го.'
  
  
  Хедър ме пусна с една ръка и дръпна кърпата. Кърпата се изплъзна от бедрата ми и падна на пода. Тя прокара тънките си ръце по бедрата ми и сграбчи блестящата ми мъжественост.
  
  
  „Ммм, да. Все същото.'
  
  
  „Ти си нахално момиче“, казах аз и я прехапах за ухото.
  
  
  — Знам — каза тя. "Но аз го харесвам".
  
  
  — Отдавна ли си тук?
  
  
  „Полетът ми пристигна по-рано от обикновено. Имахме попътен вятър - каза тя, целувайки гърдите ми и облизвайки зърната ми. — Това не беше ли добре за нас?
  
  
  'Много добре.'
  
  
  Свалих палтото от раменете й и наметнах копринената блуза върху главата й. Русата й коса гладко се спускаше по млечните й рамене. Пълните й гърди стърчаха предизвикателно.
  
  
  „Вие самият сте доста нахален, г-н Картър“, каза тя, прокарвайки ръката ми по меките, топли склонове.
  
  
  — Чувал съм това и преди. - Разкопчах й полата. Полата плавно се спускаше към пода. Сега носеше само чифт тънки найлонови чорапи. Гърдите ми се търкаха в меките й извивки, докато се прегръщахме отново. Бяхме напълно останали без дъх, когато най-накрая пуснахме устните си. „Исках това от момента, в който чух, че ще работя с теб“, каза тя.
  
  
  Вдигнах я и гледах как гърдите й леко се повдигат, докато я занасях до леглото и внимателно я слагах да легне. Изгасих лампата и легнах до нея.
  
  
  Лежим един срещу друг и искра от копнеж удря телата ни. Ръцете на Хедър нежно и дискретно галеха тялото ми, докато се целувахме отново. Езиците ни танцуваха един с друг като малки ярки пламъци. Нежно изследвах тялото й с ръка, докато тя изстена и се отърка в мен. След това я обърнах по гръб и се движех с нея.
  
  
  И стана както и преди. Сякаш времето изтичаше. Отново станахме нови любовници, изследвайки телата си алчно и нежно едновременно.
  
  
  По-късно, легнала на една страна и гледайки през прозореца, Хедър се усмихна спокойно и издуха дима от дългата си цигара с филтър.
  
  
  — Наистина ли мислиш, че трябва да се махнем оттук? - казах, прокарвайки пръст по бедрото й.
  
  
  „Рано или късно ще ни намерят“, отговори Хедър.
  
  
  — Да, Ники, няма да ни е скучно, ако ни оставят да седим тук.
  
  
  „Ами ако изпратя учтиво писмо до Кремъл?“
  
  
  „Страхувам се, че Кремъл не се интересува от проблемите на двама влюбени“, каза Хедър с усмивка. „Между другото, не съм изпратен тук с никаква цел. Смътно си спомням нещо подобно.
  
  
  Аз се ухилих. „Това няма да остане несигурно за дълго.“
  
  
  „Това е твърде вярно. Тези дни Брут оправдава името си." Тя се плъзна от леглото и отиде гола до прозореца. „Ммм, помириши града, Ник. Приятен аромат."
  
  
  Станах и затворих капаците. „Не бих искал някой от нашите приятели от КГБ да се притеснява от външния ви вид“, казах аз, светвайки отново лампата.
  
  
  — Значи са там? - попита тя небрежно, обръщайки се.
  
  
  „Разберете“, казах аз. „Може би КГБ е отвън, може би приятелите на Фати, може би някой друг. Какво бихте искали. Не мисля, че съм най-популярната фигура в Истанбул."
  
  
  — Някакви проблеми, Ник?
  
  
  - Нещо такова, да. Съзнателно не се зарових в града, защото исках да играя открито с Fatty. Така че всички дойдоха при мен бързо и без покана.”
  
  
  Тя се смееше. Когато се облякохме отново, тя каза: „Донесох играчки от ASO. За първата половина от нашата задача. Седни в онзи куфар там.
  
  
  Сложих куфара на леглото и го отворих. Скрити под купчина реещо се бельо бяха две маскирани торби. Един за мен и един за Хедър. Визията на Хедър се състоеше от къса червена перука и малко грим. Дегизировката ми беше руса перука, същите мустаци и очила с рогови рамки.
  
  
  „Както Хоук ти каза, това е всичко за нашето посещение в Сезак“, каза Хедър. „Имам паспорти и други документи със себе си, за да завършим нашата маскировка. Вие сте президент на Кралското общество за изследване на престъпността и затворите. Просто трябва малко да коригирам акцента ти. И аз играя за твоята секретарка."
  
  
  „Да погледнем паспортите“, помолих аз.
  
  
  Тя се гмурна в багажника и го извади. Проучих ги внимателно. Видях се в паспорта, само на снимката бях с руса коса и мустаци.
  
  
  Д-р Ерик Уолтърс — казах бавно.
  
  
  „Хората, които наричаме истински. Уолтърс има огромна репутация в Англия и е напълно възможно Сезак да знае името му. Уолтърс е тих, сериозен интелектуалец, посещавал Итън и учил в Оксфорд. Семейството му е от благороден произход. Често работеше със Скотланд Ярд и направи безброй работни посещения в английски затвори, за да помогне на сериозни престъпници в тяхната рехабилитация. Има познати жестове. Ще ти го покажа след минута, Ник. Но сме сигурни, че Сезак никога не го е срещал, така че всичко ще се нареди.”
  
  
  — А ти си Нел Труит.
  
  
  „Сравнително млада жена с петнадесет години социална работа зад гърба си. Незаменима подкрепа за д-р Уолтърс. Завършила Кеймбридж, социолог, в свободното си време работи над докторантурата си. Гримът, използван за прикриването му, включва голяма бенка вдясно от устата. Все още ли ме обичаш, Ники?
  
  
  „В умерени количества“, засмях се.
  
  
  „Дори ако трябва да свия гърдите си за ролята си?“ Тя ме погледна полуневинно, полупредизвикателно и кръвта ми отново зацвърча.
  
  
  — Знаеш къде да удариш човек, скъпа Хедър.
  
  
  „О, това е временно, Ники“, усмихна се тя.
  
  
  „Ще се въздържа“, казах аз, гледайки документите. „Мислите ли, че това е достатъчно, за да стигнете до Сезак?“
  
  
  „Беше изпратено писмо от Лондон, в което се казваше, че отиваме в Анкара и ще се видим със Сезак в неговия офис в полицейското управление. Бихме искали да се срещнем лично със Сезак, тъй като Уолтърс е известен като фен на Сезак. Сезак попада на първите страници на вестниците няколко пъти с развръзката на важен случай. Той е почти национална фигура в страната си."
  
  
  'Знам го. Това се опита да ми обясни Фати, преди Сезак да стигне до него. Ако информацията на Фатман е вярна, тогава Сезак е изключително опасен човек, Хедър.
  
  
  Хедър бръкна в персонализираната си мароканска кожена чанта през рамо и извади автоматичен пистолет .380 PPL Sterling. Пистолетът е джобен, но има прилична огнева мощ. Тя пусна чантата си на пода. И като стъпи с единия си крак на леглото, с коса на раменете като русо ветрило, тя извади празния пълнител от пистолета и пъхна пълния с обичайното щракане. Тя вдигна очи и ми се усмихна. „Не се притеснявам за Sezac. Имам те.
  
  
  Погледнах я и поклатих глава. Тя изглеждаше като моден модел, а не като таен агент. Повечето жени офицери се стараеха да изглеждат възможно най-незабележими. Станете едно цяло с миналото, за да избегнете подозрения. Но ASO реши да остави Хедър да играе себе си. Кой логичен човек би заподозрял тази красива жена, че е шпионин? Може би филмова звезда, но агент с пистолет в чантата? Глупости.
  
  
  Попитах. - "Кога ще тръгнем за Анкара?"
  
  
  „Ще вземем Marmara Express по времето, когато решите. Но те ни чакат в Анкара вдругиден.”
  
  
  „Добре, тогава по-добре да тръгваме възможно най-скоро. КГБ е много нервен от присъствието ми тук. А в Анкара още няма да ни безпокоят.
  
  
  „Харесвам мъж, който изнервя опонентите си“, каза тя със секси гласа си.
  
  
  „Те изобщо не трябваше да знаят, че съм тук“, отговорих аз. „Брут би бил дълбоко разочарован от мен, ако знаеше това.“
  
  
  „За Брут вие сте едно от очарователните явления в нашата професия“, усмихна се Хедър. — Между другото, не само за него.
  
  
  Взех русия мустак и го притиснах между носа и горната устна. И на перфектния си английски казах: „Бих казал, скъпа моя. Да отидем да хапнем нещо на едно от тези живописни турски места. След това отиваме на гара Cirkeci, за да си купим билети за влак."
  
  
  Хедър се изкиска. „О, чудесно, докторе. Уолтърс. Ще бъда готов за нула време."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Пътуването до Анкара с Хедър беше кратко и безпроблемно. Във влака нямаше следи от дейност на КГБ. Явно дегизировката ни е била успешна. Возехме се заедно във втора класа вагон и говорихме за криминология и важни полицейски въпроси. Веднъж в Анкара резервирахме две стаи в невзрачен хотел и си уговорихме среща с Челик Сезак на следващия ден.
  
  
  Анкара беше модерен град. Построен на мястото на някогашно голямо блато. Булевардите бяха просторни, а сградите през целия 20 век бяха в пълен контраст с Истанбул. Анкара е столица на Турция от 1923 г.
  
  
  На следващата сутрин Хедър и аз трябваше да чакаме почти час, за да видим Сезак. Но изведнъж той беше там. Вратата на кабинета му се отвори и той се приближи към нас с протегнати ръце. Той ни поздравява шумно с гърмящия си глас. Ръката му се сключи около моята като менгеме.
  
  
  Беше висок тъмен мъж с черна коса, черни мустаци и тъмни вежди. Изглеждаше мускулест, въпреки факта, че вече беше в края на четиридесетте. Той имаше значително повече мазнини около талията си от мен, но дори коремът му изглеждаше твърд. Очите му бяха големи и създаваха интелигентно впечатление.
  
  
  Доктор Уолтърс! Той отчаяно стисна ръката ми. „За мен е чест да ви приветствам тук.“ Сега той се обърна към Хедър. - А вие трябва да сте г-жа Труит. Изглеждаш чудесно.'
  
  
  Хедър протегна ръка. Беше с червена перука и очила с малки стъкла. Свежите бръчки по лицето й я правеха горе-долу на същата възраст като Сезак. А широката кафява макси рокля, която носеше, подхождаше на масивните, старомодни токчета на обувките й. Приличаше на стара мома. Само ясновидец може да разбере, че под маската се крие красива жена.
  
  
  „Влезте“, покани ни Сезак. „Добре дошли в моето скромно работно място.
  
  
  Влязохме в основната стая и трябва да призная останах впечатлен. Стените бяха в кремав цвят, а долната половина беше облицована с красиво тъмно дърво. Модерни картини на френски импресионисти висяха по всички стени, а красивото бюро на Сезак беше направено от орех. Около него имаше пет просторни стола. Сезак ни настани и след това седна на въртящ се стол на бюрото си.
  
  
  — Имате ли нещо против секретарката ми да се присъедини към нас? - попита той на перфектен английски.
  
  
  Вече срещнахме стенографката в рецепцията. Бях сигурен, че тя не е секретарката на Сезак; тя нямаше възгледи по въпроса. Сезак беше известен като женкар, а секретарката му беше негова любовница. Всички знаеха това, дори г-жа Сезак. И ако вкусът на Cezac към жените беше толкова развит, колкото в дизайна на неговия офис, може би щяхме да очакваме много. Не бях разочарован.
  
  
  Сезак се обадил на Катерина Гюлерсой по интеркома. Миг по-късно тя застана пред нас, усмихната и говореща на развален английски.
  
  
  „Ах, д-р Уолтърс. Приятно ми е да се запознаем. И вие също, госпожице Труит.
  
  
  Тя беше наистина фантастична. Тя имаше дълга, дълга до раменете, лъскава черна коса и най-дългите, най-тъмните мигли, които някога съм виждал. На пръв поглед очите й бяха големи и невинни. Но ако се вгледате внимателно, можете да видите нещо друго зад този невинен поглед. Хедър я погледна с ястребови очи, очите й се спряха върху предизвикателните гърди на жената. Сега беше сигурна, че вече няма да крие гърдите си зад старомодно бельо за следващата задача.
  
  
  — Радвам се да се запознаем, мис Гюлерсой — каза Хедър, може би малко прекалено студено.
  
  
  „Е, сега да видим какво можем да направим и за двама ви по време на посещението ви в Анкара“, каза весело Чезак.
  
  
  Чудех се защо ни отне толкова време да общуваме с него. Сезак не беше просто корумпиран служител. Той се издигна високо в полицията. И вторичните му дейности не бяха това, което може да се нарече скърцащо чисти. Научи се да се издържа сам. Това може да означава, че той първо е имал телефонен контакт с Кралското общество в Лондон, преди да пожелае да ни приеме. Асоциацията беше предупредена за тази възможност.
  
  
  „Трудно мога да опиша с думи какво означава за мен и моя асистент да имаме възможността да се срещнем лично с един от най-известните полицаи в света“, казах аз.
  
  
  „Ах, твърде голяма чест, д-р Уолтърс“, отвърна Сезак. Той явно беше поласкан, но не загуби бдителността си.
  
  
  „Разбира се, разреших някои интересни случаи. Някои от тях наистина са твърде груби за ушите на дама като мис Труит. Госпожица Гюлерсой вижда повечето от докладите ми, но дори тя не вижда всичко.
  
  
  — Мисля, че може да припадна. Г-жа Гулерсой се усмихна и обясни на развален английски какво включва работата й за Сезак. Хедър имаше уши и не пропусна нито един жест.
  
  
  При първото ни посещение не взехме никакви скрити камери или записващи устройства със себе си. Очаквахме с нетърпение втора, по-неформална среща, за да проучим подробно двойката.
  
  
  „Както виждате, мис Гюлерса и аз работим в тясно сътрудничество“, отбеляза Сезак.
  
  
  Исках да го повярвам. Британското ЦРУ и D15 казаха в докладите си, че г-жа Сезак е била инвалид и почти никога не е виждала съпруга си благодарение на г-жа Гюлерсой.
  
  
  „Ако не ме лъже паметта“, казах аз на Сезак, „вие ръководихте разследването на Топкапъ преди няколко години. Трябва да кажа, отлична полицейска работа.
  
  
  „Благодаря, благодаря“, измърка почти доволно Сезак. „Да, казах ви всичко това. От началото до края. Между другото, криминален шедьовър. Това също прави разрешаването на такъв случай предизвикателство.
  
  
  „Изглежда си спомням, че планът беше изготвен от някой си Сераглио“, отбелязах аз.
  
  
  Сезак показа известно колебание. „Сералио беше един от главните герои, нали. Но идеологическият вдъхновител на това начинание беше Шремин. Сега той е сигурно заключен в затвор на юг."
  
  
  — Има ли шанс за пробация, господин Чезак? — попита Хедър с гласа си на Труит.
  
  
  Сезак се засмя кратко и злобно. „Простете ми, мис Труит. Страхувам се, че пробационната служба в Турция не е на същото място, на което сте свикнали в Англия. Не, има малък шанс той някога отново да излезе от затвора.
  
  
  „О, Боже мой, колко ужасно!“ - каза Хедър.
  
  
  „Е, може би е по-добре така, мис Труит“, каза Сезак. „Веднага щом го освободим, той ще измисли план за ново престъпление. А това, за съжаление, противоречи на интересите на държавата.”
  
  
  — Да, но… — започна Хедър, настойчиво играейки своята роля.
  
  
  „Трябва да простите мисионерското желание на мис Труит“, прекъснах го. „Но тя е първо социален работник и след това криминолог.“
  
  
  „Това е нейната женска интуиция“, притече се на помощ на Хедър Катерина Гулерсой.
  
  
  „Точно така“, казах аз. — Веднага го забелязахте, мис Гюлерсой.
  
  
  Тя се усмихна нежно и бързо размени погледи със Сезак. Катерина седна с кръстосани крака и започна да маха с крак веднага щом заговори. Когато спря да участва в разговора, тя вече не мръдна крака си. Самият Сезак постоянно въртеше показалеца си във въздуха, когато искаше да подчертае нещо и това се случваше доста често. Освен това продължаваше да стиска и стиска дясната си ръка. Разгледах внимателно тези подробности, докато Сезак продължаваше да обяснява как хората мислят за пробацията в Турция.
  
  
  „Всичко това е много интересно, г-н Сезак“, казах, когато той свърши.
  
  
  „Радвам се да ви бъда полезен. Мисля, че бихте искали да видите нашия щаб. Тогава мога да организирам обиколка за вас. Или може би искате да посетите и затвора в Анкара? »
  
  
  „Наистина ще го оценим. Освен това бихме искали да се срещнем отново с вас при по-малко официални обстоятелства. Може би мога да поканя вас и мис Гюлерсой на вечеря в някой от известните ресторанти?
  
  
  Той стисна устни за момент, замислен. Виждал съм го да прави това и преди. „Мисля, че знам нещо по-добре, доктор Уолтърс. Утре вечер организирам парти за моите приятели и познати в дома ми. Госпожица Гюлерсой също ще дойде. Мога ли да ви поканя на него? Тогава ще имаме достатъчно време да обменим информация за нашата работа в приятна среда."
  
  
  „Харесва ми“, каза Хедър.
  
  
  „Това наистина ще бъде венецът на нашето посещение в Анкара“, добавих аз.
  
  
  'Глоба. Вечерята започва в осем часа. Не е необходимо да носите специално вечерно облекло.” Сезак се изправи. „Ще се радваме да ви видим, докторе. Уолтърс, мис Труит.
  
  
  Той протегна ръка. Стиснах ръката му и казах: „Страхотно. Това беше прекрасно изживяване за нас, г-н Сезак."
  
  
  „Ще се погрижа да имате добра обиколка“, отговори той.
  
  
  След като си разменихме обичайните прощални фрази, си тръгнахме. Когато се върнахме на улицата, се огледах внимателно, но не видях никой да ни наблюдава. Решихме да се разходим до хотела.
  
  
  — Е, какво мислиш? — попитах Хедър, докато вървяхме по широк булевард със сенчести дървета и големи модерни сгради от двете страни.
  
  
  „Мисля, че се обади в Лондон. Но той все още не е напълно сигурен, че наистина сме ние“, каза тя. „Човек в неговото положение трябва да бъде много внимателен с непознати. Колкото и надеждни да изглеждат.“
  
  
  „Той е много умен“, признах аз. „И прекрасен човек. Това го прави много опасен. Започвам да разбирам как той успява да води успешен двойствен живот."
  
  
  „Жалко, че дойдохме да развалим всичко“, каза Хедър.
  
  
  Погледнах я. Тя се усмихна. „Нека не бързаме, скъпа Хедър. Може би просто ни покани, за да се опознаем по-добре. Ще трябва да се покажа малко. И това е с цялото оборудване, което трябва да носим със себе си."
  
  
  „Вие, техниците, ще имате нужда от тези снимки и филми, ако искаме да подражаваме на двамата турци в собствената им страна“, отбеляза Хедър.
  
  
  'Знам. Но все още не ми харесва много. Не е в моя стил."
  
  
  Хедър се засмя.
  
  
  "Какво е толкова забавно в това?"
  
  
  'Сладка си. Веднага щом трябва да свършите част от рутинната работа, която ние, редовните полицаи, винаги вършим, започвате да се оплаквате.
  
  
  Трепнах. „Ще си призная, не съм най-добрият фотограф.“
  
  
  „О, Ники, това не е толкова лошо, а може би мис Гюлерсой ще направи стриптийз на една от масите.“
  
  
  „Това може да има положително въздействие върху работата ми.“
  
  
  „Хм. Караш ме да ревнувам, Ники.
  
  
  'О да?' Аз се ухилих. — Мислех, че знаеш, че харесвам жени.
  
  
  'Да, скъпа. Но си мислех, че имаш добър вкус — каза тя. „А Гюлерсой в крайна сметка е много обикновен.“
  
  
  Погледнах я и видях, че чака отговора ми. Усмихнах й се нежно.
  
  
  — О, Ник — въздъхна тя. „Понякога наистина си непоносим.
  
  
  
  
  На следващия ден ни направиха обиколка на главния офис. Показа ни го многословен полицай, който беше много доволен от познанията си по английски. За съжаление неправилно. Щеше да е по-добре за всички, ако той говори на собствения си език. Хедър и аз говорехме добре турски.
  
  
  Към шест часа се върнахме в хотела, за да се преоблечем за вечеря у Сезак. Хедър се появи в елегантен кариран костюм от туид и кафяви обувки с широка периферия. Г-жа Труит не е от хората, които се разхождат в дръзки вечерни рокли. И тя не би си купила такъв за такъв повод.
  
  
  Аз самият бях облечен в тъмносин костюм с тесни ревери и доста късо сако. Десет години преди това беше на мода. Имах и значката на Кралското общество на вратовръзката си. Точно това би направил човек като Уолтърс.
  
  
  „Изглеждаш ужасно“, каза Хедър, изучавайки ме.
  
  
  — И в този костюм няма да спечелиш никакви награди, скъпа.
  
  
  'Добре. Мисля, че тогава ще сме готови за атака.
  
  
  'Еха!' – добавих подигравателно.
  
  
  
  
  Малко преди осем пристигнахме в къщата на Сезак. Отново беше нещо, което бихте нарекли грандиозно, на около десет минути път с кола от Анкара, насред гора. Дългият път свършваше пред колонадата.
  
  
  Слугата ни пусна и ни заведе в библиотеката, където имаше и други гости. Представиха ни десетина души, всички от върховете на държавния апарат. Г-жа Сезак също беше там в инвалидна количка. Тя ни поздрави вяло, но иначе изглеждаше, че не обърна много внимание на партито и неговите гости. Тя като че ли прие доста философски присъствието на Катерина Гюлерсой.
  
  
  Всеки път, когато се ръкувах, се страхувах, че миниатюрната камера на гърба на значката ми ще излети и ще издрънчи по пода. Или че някой ще види издутината в джоба на якето ми, където беше записващото устройство. Хедър имаше същото оборудване. Оставихме оръжията вкъщи.
  
  
  Вечерята мина гладко. Хедър и аз седяхме до Сезак начело на масата, където той, като домакин, можеше от време на време да ни прави любезни коментари. Г-жа Сезак седеше в другия край на масата и от време на време хвърляше мрачни погледи към съпруга си. Не я видях да гледа Катерина, но Катерина я гледаше.
  
  
  След вечеря, която включваше турски кебап, сервиран с големи като юмрук парчета месо, групата се премести в голямата всекидневна в предната част на къщата. Тук се сервираха коктейли.
  
  
  Отначало ми беше трудно да си спомня Сезак заради другите гости. Но в крайна сметка се получи и го попитах на ухо за работата му. След няколко коктейла той стана много по-малко сдържан, отколкото в кабинета си и говореше много.
  
  
  По това време Хедър беше хванала Гюлерсой и те водеха оживен разговор в другия край на стаята. След известно време дойдоха при нас. Точно когато Сезак завършваше една доста скучна история.
  
  
  „И няма да повярвате къде най-накрая намерих този човек“, каза ми той. Дамите се приближиха до нас и той им кимна. Направих снимка на профила му. Вече имах шест снимки и записващото устройство също работеше добре. — Ха, идваш при нас.
  
  
  Той ги прегърна. Катерина с радост се съгласи, но Хедър изглеждаше озадачена.
  
  
  „Е, надявам се, че не обвиняваш тази грозна мечка за грубите му действия“, каза Сезак на Хедър.
  
  
  Не не. — Всичко е наред — плахо отговори Хедър. Тя изигра ролята си страхотно.
  
  
  Сезак я пусна и откровено прегърна Катерина. Г-жа Сезак вече беше напуснала партито малко след вечерята и Челик се извини от нейно име. Докато гледах как г-жа Сезак се возеше в задната част на къщата в инвалидната й количка, ми просветна какъв човек всъщност беше Челик Сезак. Зад чаровната му външност и приятелска усмивка се криеше мъж, който бавно убиваше жена си. Със студеното си поведение и откритото парадиране с любовницата пред приятели и познати. Човек, който никога не е мислил нито за минута за ужасното страдание, през което жена му трябва да преминава. Не, Челик Сезак беше неприятен човек. Дори да искате да забравите за момент контрабандата му с наркотици и трафика на хора. Ако моята задача накара света му да се разпадне, ще се радвам да я изпълня.
  
  
  Сезак въвлича две жени в развръзката на своя разказ. Той говореше високо, докато пиеше. Вслушвах се внимателно в интонациите и нюансите и се надявах, че магнетофонът ще улови всичко. Вече бях записал няколко изречения на турски, когато той каза нещо на другия.
  
  
  Този човек се криеше в римските катакомби“, продължи Сезак. “Невероятно място. Влажно, студено и тъмно. Развъдник на плъхове и насекоми. И там този човек се криеше няколко дни. Когато го открихме...
  
  
  Тъкмо бях направил още една снимка на лицето му, когато една ръка ме сграбчи за рамото.
  
  
  Стреснат, се обърнах и мисля, че шокът ми беше забележим. Хедър също се обърна.
  
  
  „И така, получаваш ли цялата необходима информация от Челик?“
  
  
  Към мен се приближи едър мъж, турски служител, с когото наскоро разговарях. Сезак беше много неясен, когато го попитах за кой отдел или агенция работи този човек. Сега, от пронизващия поглед в очите му и от ръката, стисната като менгеме на рамото ми, усетих, че съм попаднала на някой от моя занаят. Беше представен на Хедър и мен като Басимеви.
  
  
  „Г-н Сезак има много интересна история“, казах аз, като го погледнах, за да видя дали е забелязал леката издутина под вратовръзката ми. „Той имаше завладяващ живот.“
  
  
  — Да, много интересно — каза Хедър.
  
  
  Басимеви я погледна мълчаливо. Накрая той пусна рамото ми. — Не знаех, че имаш приятели англичани, Челик.
  
  
  Сезак изглеждаше някак трезвен. „О, имаш твърде високо мнение за мен, Басимеви. Това са колеги в моята скромна професия. Много искам те да станат мои приятели."
  
  
  „Взаимно е“, казах аз.
  
  
  Доктор — Уолтърс и госпожица Труит са британски криминалисти — каза Катерина на лошия си английски.
  
  
  „Интересно“, коментира Басимеви. Той ме погледна по-внимателно, отколкото бих искал. Ако наистина беше от турските тайни служби, щеше да прозре дегизировката ни преди другите, дори Сезак.
  
  
  - Мога ли да напълня чашата ви, докторе? Уолтърс? Виждам, че е почти празен.
  
  
  — О, това не го забелязах. Беше истина. Бях твърде зает да работя с мини камерата. Трябваше да натисна копче в джоба на сакото си. Към копчето имаше тел, която след дълъг криволичещ път свърши при камерата зад вратовръзката ми.
  
  
  Преди да успея да кажа нещо, Басимеви дръпна чашата от ръката ми и тръгна към бара. Той взе бутилка уиски. Последвах го и това ни отдели за момент от останалите. Сезак вече беше погълнат от историята си пред двете дами.
  
  
  Когато стигнах до бара, видях Басимеви да бута чашата ми зад редицата бутилки с една ръка и да пълни друга чаша с другата.
  
  
  
  Моля, каза той с усмивка и ми подаде пълна чаша. — Уискито на Челик е отлично.
  
  
  „Наистина“, казах аз и също се усмихнах. 'Благодаря ти.' Отпих глътка.
  
  
  - Вие, изглежда, сте учили в Оксфорд?
  
  
  — Точно така.
  
  
  „Мога ли да попитам кой колеж?“
  
  
  Отговорих на въпроса му и той повдигна вежди.
  
  
  „Мисля, че знам това. Това да не е до Камбанарията на Магдалена?
  
  
  Бях готов за това. 'Да наистина. Още си спомням, че понякога се събуждах от пеенето на монасите. Страхувам се, че не съм човек, който става рано. Ти също ли си учил в Оксфорд?
  
  
  „Не, не е това.“ Басимеви се усмихна широко. Имаше подстригана коса и гъста глава на футболен треньор. Месести със силна брадичка. Той не беше полеви агент, явно беше твърде стар за това. Вероятно е бил на по-високо ниво в отдела, може би дори начело на тайните служби. Усмивката изчезна. „Не останах там дълго. Изучавайте историята на английския народ. Увлекателна тема. Прекарвах цели дни в Бодлианската библиотека, работейки по изпити в Камарата на Радклиф.
  
  
  „Трябва да кажа, че ми навявате приятни спомени“, отбелязах аз.
  
  
  „В кои затвори във вашата страна сте работили?
  
  
  Бях подложен на кръстосан разпит, нямаше съмнение. Разбира се, възможно е Басимеви да е работил със Сезак, но е малко вероятно. Би било твърде рисковано за Сезак да включи други полицаи в страничната си суматоха. Вероятно е имал собствен отдел за такава работа. Освен това Басимеви и Сезак не изглеждаха много симпатични. Най-вероятно Басимеви беше тук по същата причина като другите гости. Да поддържа репутацията на Сезак във висшите кръгове на Анкара. Значи Басимеви беше уж от тайните служби.
  
  
  Казах на моя следовател имената на няколко английски затвора и той ме изслуша внимателно. Той попита какви са условията в даден затвор. Направих някои общи коментари и се надявах отговорите ми да са достатъчни. Опитах се да поддържам лек разговор. Хедър ни погледна и в очите й проблесна тревога.
  
  
  „Е, беше ми приятно да се запознаем с вас, докторе. Уолтърс“, заключи накрая Басимеви. „Може би ще се видим в Анкара, преди да замина.“
  
  
  Усмивка се появи на месестото му лице и се зачудих дали не е заплаха. — Да се надяваме — казах с престорен ентусиазъм.
  
  
  Върнах се в триото, което напуснах, а Басимеви също се присъединиха към друга група. Сезак все още си спомняше миналите си победи. По-късно същата вечер, малко преди да се сбогуваме с Хедър, видях Басимеви да се приближава до бара и да увива чашата ми в носна кърпа. Всичко изчезна във вътрешния джоб.
  
  
  „Не забравяйте обиколката на затвора утре“, отбеляза Сезак, докато се ръкувахме с него.
  
  
  Няколко мига по-късно седях зад волана на стара турска кола, която бях наел за случая. Колата имаше модел, който се произвеждаше само в Америка преди войната. Хедър се обърна с лице към мен и се канеше да каже нещо, но аз притиснах пръст към устните й. Докато карахме по алеята, опипах под таблото за скрит микрофон, но не намерих нищо. Хедър завърши прегледа си.
  
  
  — Нищо — каза тя накрая.
  
  
  Завих по пътя към града. "Добре", казах аз.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Кой беше този самохвалко, който можеше да те отведе настрана, ако се наложи?“ - попита Хедър, когато наближихме покрайнините на Анкара.
  
  
  - Басимеви? Освен това не мога да ви кажа много за него. Мисля си за турските тайни служби. Той ме подложи на истински кръстосан разпит. Освен това ми взе чаша с отпечатъците ми.
  
  
  Хедър ме погледна въпросително.
  
  
  „Той премести чашата, която използвах.“
  
  
  Тя погледна назад към пътя. — Точно така.
  
  
  „Много вероятно той е от Тайните служби. ЦРУ и Dl5 създават много проблеми на турците напоследък. По-скоро от руснаците. Явно вече не вярваме напълно на турците. И любовта им към нас вече не е толкова силна. Затова, когато се представихме толкова невероятно в Анкара, Басимеви реши да ни тества. Съмнявам се, че Sezac има нещо общо с това." Засмях се за момент. „Мисля, че това е едно от онези „неочаквани събития, за които винаги сме предупреждавани“.
  
  
  Хедър трепна. „За какво говорехте?
  
  
  — Освен всичко друго и за Оксфорд.
  
  
  — Той беше там?
  
  
  — Поне така каза. Повторих разговора с нея. Когато стигнах до секцията „Бодлер“ в библиотеката, Хедър ме прекъсна.
  
  
  Той каза, че е учил в килията на Радклиф преди много години?
  
  
  — Да.
  
  
  — И не го коригирахте?
  
  
  Казах - "Трябваше ли да го направя тогава?" — Казаха ми, че камерата на Радклиф се използва като нещо като офис в библиотеката.
  
  
  'Да, така е. Но знаете, че едва наскоро те използваха камерата като част от библиотеката. Само преди няколко години учениците не бяха допускани там.
  
  
  Изругах под носа си. „И Басимеви го знаеше.“
  
  
  Сигурна съм в това“, каза тя. „Не се обвинявай, Ник. Това е нещо, което не бихте могли да знаете. Някой от ASO не си е свършил работата както трябва. Но знаехме, че Сезак никога не е бил в Оксфорд. Basimewi е един от онези непредсказуеми фактори, които, както казахте, винаги се появяват в неподходящ момент.
  
  
  Съгласен съм — съгласих се, мислейки как това промени цялата ни позиция в града. Завих зад ъгъла и поех към града към хотела.
  
  
  Във всеки случай се съмнявам Басимеви да има нещо общо с отпечатъците ми. Може би КГБ ги има, но никой друг няма. Със сигурност не от турското разузнаване или турската полиция.
  
  
  — В такъв случай е по-добре да продължим с плана си — каза Хедър.
  
  
  Спрях в една тъмна уличка близо до хотела. Загледах се в улицата в огледалото за обратно виждане за минута. Изглеждаше, че никой не ни гледа.
  
  
  Погледнах към Хедър. „Помниш ли как седяхме в офиса на Сезак и преглеждахме миналите му случаи?“
  
  
  'Добре, разбира се; естествено.'
  
  
  „Говорих за случая Топкапъ. Казах, че Seraglio е главният мозък на операцията, защото беше във файла ASO. И тогава Сезак ме поправи.
  
  
  „Да, той говореше за Шремин.“
  
  
  'Точно. Проверих, когато ни показаха файловете този следобед, Сезак беше прав, ASO файлът беше грешен. И видях, че Сезак беше изненадан, че не знам основните факти по случая, преструвайки се, че съм толкова заинтересован от него.
  
  
  „Някой в моя отдел свърши лоша работа. Съжалявам. Мислиш ли, че и Сезак ни наблюдава?
  
  
  „Можем само да се надяваме, че не. Можем само да се надяваме Басимеви да не предаде подозренията си на Сезак твърде рано. Ние сме поне още няколко дни тук в Анкара с екипа на AXE, който трябва да се маскира. Но имам смътното усещане, че Басимеви скоро ще ни хване, преди да каже нещо на Сезак. Надявам се търсенето му да остане безвредно. Както и да е, нека се опитаме да поспим малко. Наистина ще имаме нужда от това."
  
  
  Проверихме стаите си за подслушващи устройства. Не открихме нищо. Веднъж в леглото се взирах в тъмния таван дълго време, преди да заспя.
  
  
  За същия ден беше предвиден обход на затвора. Но сутринта се возих с автобус през центъра на Анкара, преоблякох се няколко пъти и отидох в доста изоставен район на града, където няколко блока от къщи стояха празни, готови за събаряне. Изкачих се през един счупен прозорец и слязох надолу по две стълби към мазето. Към това, което някога е било котелно за централно отопление. Тук настъпиха интересни промени.
  
  
  Техническият отдел на AX изпрати екип от двама души в Анкара, за да създаде временно жилище за тази операция. Те превърнаха пространството в нещо като апартамент. Едната половина приличаше на ателие на скулптор, а другата половина приличаше на малко озвучително студио, натъпкано с оборудване. По протежение на стената бяха разположени леглата на двама техници. Те бяха Джон Томпсън и Ханк Дъдли. Когато влязох, тестваха звуково оборудване. Бях работил с Томпсън преди, но Дъдли беше нов за мен.
  
  
  „Първата ви сесия е насрочена за тази вечер“, каза Томпсън, държейки касетите и лентите, които му бях дал. „Дотогава ще сме готови да ви трансформираме.“ Томпсън беше експерт по грим и дегизировка на AX. Така че беше най-доброто.
  
  
  „Добре, ще бъдем там, ако всичко върви добре“, казах аз с усмивка.
  
  
  „Дъдли е звуковият инженер“, каза Томпсън. „Той ще ви научи на гласовете на Сезак и Гюлерсой. Ще трябва да извадим от паметта им техните пози и жестове.
  
  
  Пробягах с поглед пространството на стаята. — Как, по дяволите, докара всичко това тук?
  
  
  Томпсън се усмихна. „Вече направихме тестова инсталация у дома. Хоук каза, че трябва да се направи внимателно."
  
  
  „Много съм впечатлен“, признах аз. „Добре, ще се видим днес, Томпсън.“
  
  
  „Всичко най-добро, Ник“, каза той, когато напуснах подземната лаборатория.
  
  
  Обърнах се. „Има още нещо. Има ли някакъв начин да завършим това за по-малко време? Три дни са много време за нас.”
  
  
  „Вероятно може да стане за два дни. Ако можете да останете тук повече."
  
  
  „Да видим какво можем да уредим“, казах аз.
  
  
  Върнах се в хотела, взех Хедър и обядвах с нея в близкия ресторант. Разбрахме се да се срещнем в затвора в два часа следобед. Един от служителите на Сезак ни чакаше там. В края на обяда Хедър извади огледало от чантата си и провери грима си. Тя изглеждаше някак комично с червената си перука и малки очила.
  
  
  „Страхотно, Нел. Абсолютно великолепно."
  
  
  Тя видя светлината в очите ми. „Не се притеснявай, Ники. След два дни ще се преобразя в спиращата дъха Катерина Гюлерсой, бюст и всичко останало. Това трябва да е вълнуваща перспектива за теб.“
  
  
  „Защо красивите жени винаги завиждат на други красиви жени?“
  
  
  „Заради начина, по който вие, мъжете, ги гледате“, отговори тя.
  
  
  Ухилих се и тръгнах с Хедър към изхода, в ръмящия дъжд.
  
  
  — Върни се в хотела — казах. „Човек като Уолтърс вероятно си води бележки на турне като това. Ще намеря книжарница, откъдето мога да си купя стенографска тетрадка. Ще се видим в хотела в два без четвърт. Пригответе колата.
  
  
  — Разбира се, д-р Уолтърс. Още някои от вашите услуги, д-р Уолтърс?
  
  
  „Мисля, че всичко е толкова добре организирано“, казах аз с усмивка. — До скоро, Нел.
  
  
  Тя кимна и излезе. Продължих по улицата и след две пресечки завих в една уличка и влязох в една книжарница. Купих тетрадка, която се побираше в джоба на сакото ми, и се върнах в хотела.
  
  
  Тъй като тесните странични улички предпазваха по-добре от дъжда от открития булевард, завих по тясната улица вдясно в края на блока. Дъждът задържа хората вътре. Така че улицата остана на мен. За щастие маскировката беше направена от добър материал, иначе сега щях да се разхождам с ивици боя по лицето или с изкривени мустаци.
  
  
  Покрай мен мина черна кола. Не му обърнах внимание. Той спря на трийсетина метра от него и излязоха двама млади турци с наметала. Колата отново потегли. Единият от двамата мъже влезе в сградата, а другият тръгна към мен. Интересът ми беше достатъчно събуден, за да го следя отблизо. Той мина покрай мен и ми заговори отзад. 'Съжалявам. Kribitimiz warmi? Той държеше в пръстите си смачкана цигара и поиска запалка.
  
  
  „Много съжалявам“, отвърнах на турски. — Но аз не пуша.
  
  
  Той ме погледна напрегнато. „А, това също е много по-полезно. Извинявай, че те безпокоя.
  
  
  'На ваше разположение.'
  
  
  Мъжът се обърна и продължи. И аз започнах да се движа отново. Когато стигнах до мястото, където беше изчезнал другият мъж, открих тясна уличка. Вървях внимателно. Гласът ме спря.
  
  
  "Една минута Моля".
  
  
  Обърнах се и видях друг турчин да стои на уличката. Държеше насочен към мен револвер белгийско производство. — Бихте ли влезли тук за минутка? Говореше английски, но със силен акцент.
  
  
  Погледнах револвера и очите на човека. Не бях въоръжен. Не изглеждаше така, сякаш ще стреля, но не можех да си позволя да рискувам точно сега. Секунда по-късно чух стъпки зад себе си.
  
  
  „По-добре прави това, което той казва“, каза първият турчин, който сега стоеше зад мен, на английски.
  
  
  Погледнах към него и видях, че е сложил ръка в джоба на палтото си. Пристъпих в уличката. Турчинът с белгийския револвер беше по-висок и видимо по-възрастен от мъжа, който ме приближи на улицата.
  
  
  „Кажи ми, кой си ти?“ - Започнах с най-добрия си оксфордски английски. „Това наистина надхвърля всички ограничения. Търсиш портфейла ми? Тогава нямаш късмет, защото нямам много пари в себе си."
  
  
  „Той е“, каза по-младият турчин на другия и ме избута в уличката.
  
  
  „Дай ми портфейла си“, каза ми старейшината.
  
  
  Разбрах, че го иска за идентификация и това беше шансът ми да играя обикновен турист. По време на разговора той свали револвера достатъчно ниско, за да ми даде шанс.
  
  
  „Няма да получите документите ми“, извиках възмутено и посегнах към револвера си.
  
  
  Забеляза движението ми, но твърде късно. Той загуби равновесие, когато дръпнах с две ръце ръката, в която държеше револвера си. Той пусна оръжието си и се блъсна в другия мъж, който все още беше наполовина зад мен. За да не падне веднага, той трябваше да извади ръката си от джоба си. Те се удариха в стената с трясък. Когато високият опипна револвера, другият се втурна към мен. Беше силен и силата на атаката му ме прикова към стената. Палците му стиснаха гърлото ми като скоба. Чувствах се задушно. Оставих предмишниците си да го докоснат в един миг. Това прекъсна хватката му за гърлото ми. Сплеснах ръце и забих двойния си юмрук право в корема му. Той запълзя със стон. С премерен жест поставих ръка на врата му. Това беше финалната линия. Спъна се на мокрия тротоар. Беше странна битка. Нямах представа кой изпрати тези хора. Ако принадлежаха на Сезак, което беше малко вероятно, би било по-добре да действаме тихо. Тогава можех лично да се оплача на Sezak, имайки шанса да блъфирам. Но ако Басимеви ги бяха изпратили, нямаше да очаквам добро отношение. Тогава си струваше да покажа няколко бойни техники, които подхождат на д-р Уолтърс. Въпреки че определено не исках да си създавам проблеми, като убия един от тях.
  
  
  Високият най-накрая видя къде е револверът му. Но точно преди да успее да го хване, аз го ритнах силно отстрани, точно под ребрата му. Ревейки от болка, той се претърколи към стената. Това беше моят шанс. Ако можех да си тръгна сега, всичко, което ще трябва да правя по-късно, е да се оплаквам на висок глас от „крадци и измети“, ако ми задават трудни въпроси.
  
  
  Обърнах се и избягах.
  
  
  Но точно пред изхода от алеята имаше черна кола. Шофьорът излезе. И той безпогрешно насочи револвера си към мен.
  
  
  Той просто нареди. - 'Спри се!'
  
  
  Погледнах отрязаната цев на оръжието и се сдържах. Мъжът не изглеждаше така, сякаш ще използва оръжието си.
  
  
  Другите двама се изправиха отново. Един от тях ме сграбчи грубо отзад и ми сложи белезници на китките. Той ги затвори твърде плътно и те се врязаха в плътта ми. Високият мъж дойде и застана пред мен, а погледът в очите му ясно показваше, че е подготвил "хубави" неща за мен, ако има възможност да ги изпълни. Погледнах го студено. „Не знам кой сте, но по-добре се свържете с г-н Сезак, преди да приключите с това.“
  
  
  „Сезак няма нищо общо с това“, изръмжа високият. 'Побързай! Влизай в колата.'
  
  
  Този отговор показа две неща. Тази операция беше дело на Басимеви и той нямаше да каже нищо на Сезак, докато не ме разпита. Мислите ми изведнъж се насочиха към Хедър в хотела и се зачудих дали е в безопасност там.
  
  
  „Ако не сте крадци и не сте изпратени от Сезак
  
  
  - казах на високия, - кой си тогава?
  
  
  "Влизай в колата."
  
  
  Влязох в колата с войнствено лице, защото така би постъпил Уолтърс. Той ще продължи да протестира. — Британското консулство ще научи за това, уверявам ви. Качих се мрачно на задната седалка и те седнаха до мен от двете страни.
  
  
  Бавно колата потегли. Ритмичните движения на чистачките поддържаха предното стъкло чисто и виждах, че караме в центъра.
  
  
  Десет минути по-късно застанахме пред задния изход на голяма сива бетонна сграда. Приличаше на правителствена сграда. Трябваше да изляза в малък двор. Вкараха ме в сградата, минаха по коридора и ме бутнаха в асансьора. Качихме се на петия етаж. По друг коридор. Няколко турци, които минаха покрай нас, хвърлиха многозначителни погледи към мен. Завихме зад ъгъла и се озовах лице в лице с Хедър. Тя седеше ледено и гледаше напред на дървена пейка до затворената врата. Тя не носеше белезници, но до нея стоеше турчин в тъмен костюм.
  
  
  Доктор Уолтърс! – възкликна изненадано тя, изправяйки се да ме поздрави. „Принудиха ме да дойда тук с мен. Какво става тук?'
  
  
  Спрях пред нея. — Нямам представа, г-жо Труит. Но ще изискам консулството и г-н Сезак да бъдат уведомени незабавно, щом намеря някой отговорен тук.
  
  
  Наистина е ужасно“, каза Хедър. Тя изигра ролята си страхотно. — Много ужасно.
  
  
  „Не се притеснявайте, госпожице Труит“, казах аз. — Ще се справя с това за нула време.
  
  
  - Да вървим - каза високият турчин и ме побутна към затворената врата. Той отвори вратата. Следвайки Хедър и нейния ескорт, влязохме в нещо като чакалня, където едно момиче седеше на бюро. По знак на високия турчин тя натисна бутона и вдигна слушалката до ухото си. Тя измърмори нещо в слушалката и се заслуша. Тя върна телефона и каза нещо на високия мъж на турски.
  
  
  - Нека чака там. Жената също.
  
  
  Тя посочи вратата вляво от нас. В стената зад бюрото й имаше издълбана врата. Вероятно това й е дало достъп до офиса на нейния шеф.
  
  
  Високият отвори друга врата и ни направи знак да влезем. Влязохме в ярко осветена, оскъдно обзаведена стая. Два прави стола и маса. Нищо друго, само две огледала на стената. Огледалата, поне едно от тях, бяха прозрачни. Сега някой ни наблюдаваше и вероятно ни подслушваха.
  
  
  'Чакай тук. Скоро ще ви се обадят. Високият турчин отново ме погледна мрачно и затвори вратата след себе си. Хедър огледа стаята и аз я погледнах мълчаливо. Тя видя огледалата и рязко се обърна към мен. „Какво се случва с нас, д-р Уолтърс?“ Кои са тези хора?
  
  
  Знаех, че тя разбира. Това свали напрежението от мен. — Не знам, Нел. Не разбирам нищо от това. Убеден съм, че това е ужасна грешка“.
  
  
  Беше ясно, че се надяваха коментарът да ни разкрие или дори да разкрие истинската ни самоличност, като го обсъдим открито. Но и двамата сме виждали този трик преди. — Даже са ти сложили белезници! - ужасено възкликна Хедър. 'Боже мой! Какви нецивилизовани хора! »
  
  
  Беше голяма грешка. Реших да отида по-нататък.
  
  
  — Не забравяй, Нел, че в известен смисъл сме тук сред езичниците. Всъщност тези хора почти не са имали контакт със западната цивилизация." Може да получа допълнителен удар в главата за това, но беше много забавно.
  
  
  „Мислите ли, че това има нещо общо с нашето посещение при г-н Сезак?“ — попита Хедър.
  
  
  „Мисля, че тези хора са от СПМПУ. Не вярвам г-н Сезак да знае нещо за това. Вероятно са търсили подобни на нас. Контрабандисти или нещо подобно. Всичко ще бъде наред, не се притеснявайте.
  
  
  „Наистина се надявам, че няма да е за дълго.“
  
  
  Чудех се колко старателно ще претърсят хотелските ни стаи. Скрих оръжията и куфарчето ни за укриване в канала на климатика. Ако бяха добри, щяха да го намерят. Но може би това все още не се е случило.
  
  
  Вратата се отвори. Влезе човек, когото не бяхме виждали преди. Беше нисък, знатен турчин в тъмносин костюм на райета. Той ни погледна напрегнато. „Дамата идва с мен“, каза той на внимателен английски. Сякаш внезапно му хрумна нещо, той се върна в стаята и ме освободи от белезниците. Китките ми бяха много подути от стискащия метал.
  
  
  „Благодаря ви“, казах аз.
  
  
  Той изчезна с Хедър и аз останах сам с ужасни подозрения какво може да й се случи. Станах и започнах да се разхождам из стаята. Точно когато си помислих, че д-р Уолтърс ще направи това. Около петнадесет минути по-късно вратата се отвори отново и непознатият отново застана пред мен. Нисък, пълен мъж. Тънка коса и торбички под очите.
  
  
  „Вашият колега ни каза всичко“, каза той рязко и иронично на английски. „Тя знаеше всичко. За нея проблемите са приключили. Надяваме се, че и вие ще искате да си сътрудничите. Вече няма смисъл да се правиш на невинен.
  
  
  Погледнах го с недоумение. „Откъде, по дяволите, имаш тези глупости?“ Да си призная? Да се преструвам, че съм невинен? Разбира се, че съм невинен, знаете ли какво! Аз съм британски поданик и изисквам моят консул да бъде уведомен незабавно.
  
  
  Британският консул в Анкара беше наясно с нашето присъствие и имаше заповед да ни помогне, ако е необходимо. Набитият турчин ме погледна изпитателно. — Жалко, че си упорит. Той се обърна и излезе от стаята.
  
  
  Започнах да вървя отново, яростно щипейки мустаците си, надявайки се това да се възприеме като нервен навик. Пет минути по-късно мъжът, който взе Хедър, стоеше пред мен.
  
  
  — Хайде — каза той.
  
  
  Последвах го в чакалнята. Отидохме право до издълбаната врата. Турчинът почука и влезе. Попаднахме в доста просторна стая. Четири стола стояха в полукръг пред масата. На масата седеше друг непознат. До него стоеше набит турчин. Хедър седеше на един от столовете пред масата.
  
  
  Доктор Уолтърс! Казаха, че знаете нещо или сте виновен за нещо! Как е възможно?
  
  
  — Успокойте се, мис Труит — казах аз. „Мисля, че играят някаква игра.
  
  
  Седнете, д-р Уолтърс или който и да сте — каза мъжът зад бюрото с изключително мек глас.
  
  
  Предпочитам да стоя там, докато не разбера точно за какво са всички тези глупости.
  
  
  'Както желаеш.' Човекът, който ме доведе, излезе от стаята и затвори вратата след себе си. „Влязохте в страната преди няколко дни. Казвате, в Истанбул. Но не успяхме да намерим никого, който да потвърди вашата история."
  
  
  Разбира се, това можеше да се очаква. Но друг агент състави списъка на пътниците, за да направи нашата история истина. „Ако не ни вярвате, предлагам ви да проверите списъка с пътниците на полет 307 на TWA от миналия вторник.“
  
  
  „Направихме“, каза мъжът на масата. „Това също е правилно. Но не е ли странно, че никой от персонала не може да си спомни да ви е видял и двамата в самолета или когато сте слезли?
  
  
  — Струва ми се съвсем нормално — казах аз. „Тези хора виждат стотици пътници всеки ден. Това ли е причината да ни задържите?
  
  
  „Какво е истинското ви име, докторе? Уолтърс?
  
  
  'О Моля те! Спрете тази комедия!
  
  
  — А името на дамата?
  
  
  — Вече ти казах истинското си име! — възкликна Хедър. "Хайде да отидем до! Тогава можем да напуснем тази ужасна страна! »
  
  
  „Успокойте се, мис Труит“, предупредих я. „Не всички хора тук са такива. Всъщност досега тук се отнасяхме отлично към нас. Свързахте ли се вече с Челик Сезак? Той може да гарантира за нас."
  
  
  Турчинът, който стоеше до масата, се наведе към другия и му прошепна нещо в ухото.
  
  
  — Вие британски шпионин ли сте? - меко, но решително попита мъжът на масата. Беше висок и широкоплещест, с тънки черни мустачки, които се спускаха по горната му устна като линия с молив.
  
  
  'Боже мой!' Хедър въздъхна.
  
  
  — Шпионин? – повторих недоверчиво. - Но, мили мой, как можеш да кажеш такова нещо на известен учен? Очевидно не съм шпионин, както и тази дама.
  
  
  „Много американски и британски шпиони са влезли незаконно в страната ни, тъй като отношенията ни със Запада са се влошили“, отговори турчинът на масата. — Не можем да позволим това да се случи.
  
  
  — Но това няма нищо общо с мис Труит и мен! – възкликнах възмутено. „Ако към невинни британски туристи в Турция се отнасят по този начин, тогава вярвам, скъпи господине, че е време правителството на Нейно Величество да бъде информирано за този въпрос. Думата "правителство" предизвика недоволство от другата страна на масата. Те със сигурност не искаха да предизвикат международен скандал, освен ако нямаха абсолютно доверие в нашата самоличност. И въпреки че бях сигурен, че дължим всичко това на Басимеви, самият той отсъстваше. Очевидно нямаше намерение да си изгори пръстите. Човекът на масата, вероятно подчинен, мъдро не спомена грешката ми за Оксфорд.
  
  
  Турчинът заобиколи масата и посочи Хедър с месест пръст. „Какъв е адресът на Кралското общество?“
  
  
  Тя му даде адреса.
  
  
  А личният телефонен номер на д-р Уолтърс?
  
  
  Тя го нарече.
  
  
  Той изглеждаше озадачен. След това го пробва върху мен. „Колко членове има в Асоциацията?“
  
  
  „Е, зависи дали имате предвид активни членове или общия брой“, казах аз. „Точно 2164 активни членове. Повече от 400 от тях живеят в Лондон. Вярвам, че точният брой е 437."
  
  
  Турчинът извади едно листче и бързо го разгледа. Той вдигна очи с изненада и разочарование. Очевидно сега се справях по-добре, отколкото Сезак предишната вечер.
  
  
  „На кой ден се регистрирахте в Итън?“
  
  
  Трябваше да потисна усмивката си. Явно не смееха повече да повдигат темата за Оксфорд. Освен това ASO файлът беше точен. Не исках да отговоря веднага. Малко колебание беше по-добре.
  
  
  „Е, да видим. Трябваше да е 1935 г. През есента. Септември, мисля, около средата на септември. Трябва да е било четиринадесетото. Спомням си го, но, разбира се, човек не се опитва много да си спомни нещо подобно."
  
  
  По разочарованието на лицето му разбрах, че съм посочил правилната дата. Внимателно си направиха домашното.
  
  
  "Как обикновено закусвате, докторе? Уолтърс? Попита мъжа на масата. Това беше много труден въпрос. И отговорът не беше в никакъв файл. Бързо проверих паметта си, продължавайки да го гледам. Имаше нещо специално за хранителните навици на Уолтърс.
  
  
  — Но какво сега! Започнах. "Наистина не виждам..."
  
  
  „Моля, бихте ли отговорили на въпроса.“
  
  
  Поех си дълбоко въздух. 'ДОБРЕ. Сутрин не ям много. Чаша сок. Малко препечен хляб с масло. Понякога добавям мармалад към моя тост. И чаша горещо кафе.
  
  
  „Какъв сок пиете винаги, докторе? Уолтърс?
  
  
  — Сок от сливи, ако наистина искаш да знаеш. И знаех какво наистина искаха да знаят. Уолтърс обичаше сок от сливи.
  
  
  Последва дълго мълчание. Мъжът на бюрото оправи документите си и се изправи. Насили се да се усмихне. „Колко време планирате да останете в Анкара, докторе? Уолтърс?
  
  
  — Няма да остана тук нито минута! - каза Хедър, също ставайки.
  
  
  „Всичко е наред, мис Труит“, казах й.
  
  
  Отговорих на турчина. - „Мисля, че ден-два.“
  
  
  — Добре. Тогава просто ви моля да не сменяте хотела през този период.
  
  
  Отпуснах се малко. Той ни пусна. "Добре", казах аз.
  
  
  — Но консулът ще разбере за това, ако му кажа.
  
  
  Веднага ще информирам вашето консулство за случилото се. Това е обичайно. Досадно, но необходимо, за да защитим страната си. Освен това ще информирам Челик Сезак, че сте били тук за разпит. Но преди всичко бих искал да се извиня за неудобството, което може да сме ви причинили."
  
  
  — За неудобство! – войнствено възкликна Хедър.
  
  
  Събуждам се. Извинението беше формално. В случай, че искаме да създадем неприятности. Но по погледа му разбрах, че все още ни смяташе за подозрителни.
  
  
  — Приемам извинението ти — казах ледено. - Сега може ли най-накрая да си тръгнем?
  
  
  Разбира се — каза турчинът и се усмихна грациозно. — Очаквахте ли нещо друго?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Мазето на временната лаборатория на AX изглеждаше различно. Изглежда, че е бил използван известно време. Дъдли постави алармена система в сградата, така че никой да не ни изненада с посещение. Той обработи записите с гласовете на Сезак и Гюлерсой и направи нова касета за всеки от нас. Сега Хедър и аз можехме да ги изучаваме едновременно. В отдела за грим Томпсън току-що е завършил груба скулптура на главата на Сезак. Стените около него бяха покрити с огромни увеличени снимки, които бяхме направили на Сезак и Гюлерсой. 'Чудесен!' - каза Хедър, приближавайки се до бюста на Сезак.
  
  
  Томпсън се засмя. „Виждате ли, ние, техниците, не сме напълно излишни.“ Той натисна палеца си в глината. „Ще го сложа в найлон този следобед. Ще направя пробен отпечатък на тази гумена маска, която трябва да носиш, Ник. След това дойде ред на мустаците и косата. Това е трудна работа, всичко трябва да пасне точно. Защото иначе... - ухили ми се той.
  
  
  "Знам", казах аз.
  
  
  „Къде е главата на мис Гюлерсой? — попита Хедър. Томпсън посочи предмет в ъгъла на стаята. Отгоре имаше плат. — Съхне. Хедър се приближи и взе едно ъгълче от плата. „Страхотно! Колко красива може да бъде мис Гюлерсой, разбира се.
  
  
  „Мисля, че пластмасовите отливки ще бъдат готови този следобед“, каза Томпсън. — Така че можем да пробваме последните маски утре вечер, ако искаш.
  
  
  „Бих го харесал, по дяволите“, казах аз. „Бяхме разпитани от турските разузнавателни служби и Сезак знае това. И това също ще го направи подозрителен. Колкото по-бързо излезем от Анкара, толкова по-добре.
  
  
  — Добре — каза Томпсън. „Разбирам, че не можете да останете тук през цялото време с всички тези подозрителни турци. Предлагам ти да започнеш да работиш с Дъдли сега, докато завърша с направата на маските." И докато хората на Басимеви сигурно се чудеха как са ни загубили в хотела, с Хедър продължихме да слушаме записите. Отново и отново. Дъдли правеше пауза между всяко изречение, за да можем да го повторим преди следващото изречение. И докато седях там, със слушалките си и гласа на Sezac в тях, се чудех дали това ще проработи.
  
  
  "Човек се скри в римските катакомби"
  
  
  Дълбокият, плавен басов глас на Сезак се чуваше ясно от високоговорителите.
  
  
  Този човек се криеше в римските катакомби — повторих с обичайния си акцент. Раздвижих ръцете си, докато Сезак говореше.
  
  
  “Невероятно място. Влажно, студено и тъмно.
  
  
  Развъдник на плъхове и насекоми."
  
  
  Повторих фразата, опитвайки се да издам същия звук с устните си като Сезак. В края на записа изречения и фрагменти от разговор са на турски език. Това бяха най-важните, защото едва ли трябваше да говорим английски, докато работим.
  
  
  След малко Хедър дойде при мен и седна до мен. Тя кръстоса крака под ужасната рокля на Нел Труит. Когато тя започна да говори, единият й крак се поклащаше ритмично.
  
  
  „Cok aciktigun icin, bir lokantya girdim.“
  
  
  Тя каза нещо на турски за това, че е гладна и отива на ресторант. Тя чу Катерина да казва тази фраза на друга жена на парти, когато говореше за пътуване до града. Акцентът й беше перфектен. Затваряйки очи, можех да се закълна, че Катерина седи до мен.
  
  
  "Добре", казах аз.
  
  
  - Ще предпочетеш ли Гулерсой пред мен днес, Ники? тя попита. Дори в тези стари момински дрехи тя все още изглеждаше секси.
  
  
  „Не говори глупости“, казах аз.
  
  
  "Ще правиш ли любов с мен, ако приличам на Катерина?"
  
  
  „Още не съм мислил за това. Но ако настоявате.
  
  
  „Сигурен съм, че ще си помислиш, но няма да знаеш какво е Катерина, защото аз съм зад маската.
  
  
  „Тогава ще трябва да използвам въображението си“, казах аз.
  
  
  — О, Ник! - каза тя, като се намръщи малко.
  
  
  "Представете си, че сте зад маската."
  
  
  Усмивка бавно плъзна по красивото й лице. — О, това искаш да кажеш.
  
  
  Прегърнах я. „Томпсън и Дъдли отидоха да обядват“, казах аз. „Ще ги няма поне час. И когато се върнат, червената аварийна светлина ще светне.
  
  
  Хедър погледна нагоре към светлината. - "Да, това може да се случи."
  
  
  Целунах нежно врата й и тя леко потръпна. "Докато един от нас гледа на червено, никой не може да ни изненада."
  
  
  „Забелязахте това много добре“, отвърна тя.
  
  
  Хванах я за ръка и я заведох до едно от леглата. „Това не е апартамент в Риц“, казах аз, „но това е всичко, което мога да ви предложа засега.“ Целунах пълните й устни.
  
  
  „Околната среда не е важна, скъпа“, каза Хедър, слагайки ръка около врата ми. „Но каква компания имаме?“
  
  
  Тя ме целуна и започна бързо и чувствено да се съблича. Тя знаеше, че в мен има приятелски настроен зрител. „Тя беше млада дама с лош характер, помислих си, като ме гледаше, но не по-лоша от мен.“ Прегърнах я и я целунах дълбоко. Устните ми изследваха лицето, шията, гърдите, корема и бедрата й. Чух стена й и погледнах нагоре. Лицето й грееше от вълнение. Целувайки се, се върнах към устните й. Тя ме завлече на леглото и започна да покрива тялото ми с алчни целувки. Когато ръцете и устата й ме доведоха до върха на напрежението, аз я поставих по гръб. Тя обви краката си около мен, докато се вкарвах дълбоко в нея и отвръщах на силните си тласъци на малки тласъци. Шок, който ме отведе до нови висоти на удоволствието. Точно когато си помислих, че границата на самоконтрола ми е достигната, Хедър ми даде знак, че е готова. И в едно последно, пълно движение, достигнахме заедно кулминацията, която ни остави без дъх и напълно изтощени.
  
  
  Все още дремехме прегърнати, наслаждавайки се на присъствието един на друг, когато червената светлина започна да мига сляпо.
  
  
  „Имаме компания“, отбелязах аз.
  
  
  — Може би е просто късо съединение? – предложи Хедър с надежда, притискайки се към мен. — Сериозно се съмнявам.
  
  
  „Аз също, честно казано“, лаконично отвърна тя и се изправи, за да се облече отново.
  
  
  Не знам дали Дъдли и Томпсън са подозирали за какво използваме почивката. Ако е така, тогава подозренията им никога не са били потвърдени. Защото, когато влязоха отново в мазето, единствената следа за случилото се в тяхно отсъствие бяха доволните изражения на лицата на Хедър и аз.
  
  
  
  Когато се върнахме в хотела рано вечерта, един турчин в тъмен костюм ни чакаше с нетърпение. Той ни погледна навъсено, после отново погледна към вестника, който четеше. Знаех, че се чуди как сме избягали от вниманието му и какво сме правили междувременно. Но тъй като му беше трудно да признае, че ни наблюдава, можеше само да се опита да прикрие гнева и разочарованието си.
  
  
  Когато излязохме на вечеря по-късно вечерта, той ни последва в ресторанта. Друг турчин влезе след нас и продължи да ни наблюдава докато ядем.
  
  
  Подозирам, че ще бъде все по-трудно и по-трудно да избягваме приятелите си — казах на Хедър в края на вечерята. „Радвам се, че всичко свърши утре вечер. Време е да напусна този град."
  
  
  Разбира се докторе. Уолтърс — отвърна Хедър. — Кога мислиш, че тръгваме?
  
  
  Веднага след като посетим Дъдли и Томпсън. Нашият влак тръгва утре вечер в 11 часа. Това е експресът на изток. Той ни отвежда направо в Тарабия. Просто трябва да се преоблечем в Ерзурум. Дано никой не ни забележи на гарата. Ако Басимеви чуе, че Сезак и секретарката му са заминали с влак, и след това забележи, че Сезак е в града, всичко може да се случи.
  
  
  Би било много трудно“, коментира Хедър. - Добре, нашият приятел няма късмет, ако още не е свършил с яденето. Готов ли си, Ники?
  
  
  Искате да кажете, д-р Уолтърс — поправих я. — Ще се видим утре сутринта.
  
  
  „Да, докторе. Уолтърс.
  
  
  Излязохме от ресторанта и турчинът ни последва обратно до хотела. Отидохме всеки в стаята си и спахме страхотно.
  
  
  На следващата сутрин, с друг турчин по петите ни, се отправихме към офиса на авиокомпанията, където резервирахме полет до Лондон на следващия ден. Все още бяхме туристи, ходехме от един магазин на друг и към единайсет влязохме в офиса на Сезак, за да му кажем, че на следващия ден си тръгваме. Казахме му, че вече не обвиняваме сънародниците му, че ни малтретират. И че останалата част от нашето посещение беше много поучителна. В частност срещите ни с него лично. И че се надявахме скоро да дойде в Лондон. Тогава бихме могли да отговорим на неговата сърдечност и гостоприемство. Сезак беше много дружелюбен и мисля, че изпита облекчение, че си тръгваме. Сигурно Басимеви го притесняваше заради нас.
  
  
  След обяда бяхме последвани от друг турчин на нашата обиколка на Анкара. Трябваше да се отървем от него, защото не се върнахме в хотела и вече не работехме в сегашната си маскировка.
  
  
  Към шест часа вече се стъмваше, влязохме в магазина, където бяхме по-рано. Магазинът имаше заден изход, който клиентите също можеха да използват, който излизаше на алея, водеща към следващата улица.
  
  
  Както винаги, нашата турска сянка чакаше отвън и наблюдаваше главния вход на магазина. Хедър купи малко месингово украшение. Когато плати, тя попита собственика дали можем да използваме задния изход, за да не ходим твърде много. Минута по-късно се озовахме на близката улица и извикахме такси. Таксито потегли към лабораторията и никой не ни наблюдаваше.
  
  
  Имаше спирка на такси на три пресечки от лабораторията, а останалото вървяхме пеша. Все още бяхме сами. Миг по-късно бяхме в мазето и бяхме топло посрещнати от Дъдли и Томпсън.
  
  
  — Е — каза Дъдли с тънка усмивка, — това е всичко, както се казва.
  
  
  — Това е точната дума, Янки — каза Хедър.
  
  
  „Ако свалите тази маскировка, ще започнем веднага“, каза Томпсън.
  
  
  Тъкмо бях откопчал перуката и мустаците си, когато случайно погледнах към стената. Всички замръзнаха. Червената светлина мигаше.
  
  
  „Имаме компания“, казах аз.
  
  
  Грабнах пистолета Томпсън от масата. Съмнявах се, че Томпсън някога го е използвал извън тестовата площадка на AXE във Вашингтон.
  
  
  „Остани тук“, казах аз.
  
  
  — Ще дойда с теб — каза Хедър.
  
  
  — Сънувал си го — казах. Погледнах я и тя направи загрижена физиономия.
  
  
  'Добре, Ник, внимавай.'
  
  
  Тихо излязох от лабораторията и се запътих към стълбите. Спрях на ъгъла. Чух как се пукат парчета стъкло. Някой беше влязъл през счупения прозорец, който използвахме, и сега се насочваше към стълбите.
  
  
  Пропълзях до задната част на стълбите и се скрих там. Затаих дъх и зачаках следващия звук. Беше стъпало на върха на стълбите. Стъпките на човек с обувки с мека подметка. Не го чух отново, докато не удари парче желязо на петото стъпало отдолу. Можех да разбера, че е мъж по силата, с която стъпи кракът му. Чаках. На стената се появи сянка. Безпогрешният силует на мъж с пистолет. Чудя се кой може да е той? Освен ако не съм пропуснал нещо, само хора от Басимеви ни гледаха. „Продължавай така“, казах аз.
  
  
  В следващата секунда осъзнах, че нямам работа с ченге. Беше таен агент, и то дяволски добър. Като чу гласа ми, той се наведе, обърна се около оста си и бързо се прицели. Стрелях и глухият удар на заглушителя отекна в стаята. Куршумът опали косата му. Пистолетът му стреля силно и той успя да пробие дупка в ръкава ми.
  
  
  Докато се гмурках на пода, изведнъж осъзнах, че вероятно са изпратили допълнителен човек върху нас, за да отклонят вниманието ни от това. Подейства и се почувствах много зле. Направих нещо, което един добър агент не трябва да прави. Подцених Басимеви.
  
  
  Оръжието на опонента ми издаде огромен шум в ниското пространство, куршум се заби в бетона до мен, докато се претърколих настрани с изваден пистолет. Нямаше да му се наложи да напусне тази стая жив. И двамата знаехме, че трябва да го убия, ако той не ме убие първи. Третият изстрел прогърмя в ушите ми и около мен се разпръснаха парчета бетон. Дръпнах спусъка за втори път с тихо тупване. Куршумът го удари в гърдите. Той се гмурна наляво, когато стрелях отново. Ударих го отстрани. Той загуби равновесие и се блъсна в стената. Той насочи пистолета към главата ми, но аз не му дадох възможност да дръпне спусъка. Четвъртият ми куршум го удари и той се строполи към стената: мъртъв.
  
  
  Все още стоях над него, когато Хедър се приближи. С Томпсън и Дъдли точно зад нея. Показах им личната му карта. „Един от хората на Басимеви“, казах аз.
  
  
  Хедър се качи горе да погледне и се върна, като каза, че мъжът е сам.
  
  
  „Да се надяваме, че е така“, казах аз. „Ще имаме целия град на врата си, ако той предупреди Басимеви, преди да дойде тук.“
  
  
  'Какво да правим сега?' - попита Дъдли. Изглеждаше много блед.
  
  
  — Да? - каза Томпсън. „Ще извадим тялото и ще продължим работата си.“
  
  
  Томпсън и аз замъкнахме тялото на доста отдалечено място, преди да се присъединим отново към Хедър и Дъдли в лабораторията. Продължихме да работим все едно нищо не се е случило. Томпсън извади костюм в стил Cezac с подплънки на талията. Хедър носеше къса бежова рокля и подходящи обувки. Когато Томпсън й подаде леко подплатения сутиен, тя ме погледна многозначително. Облякохме се и Томпсън ни настани един до друг на два прави стола. Преметнахме чаршафа като във фризьорски салон. Томпсън започна с Хедър, а Дъдли, който все още трепереше от стрелбата, започна с мен. Той закрепи стегната качулка с телесен цвят на черепа ми. След това Томпсън и Дъдли свалиха маските от трибуните си и започнаха да ги поставят върху лицата ни. Томпсън първо се погрижи за Хедър и след това дойде при мен, за да довърша работата.
  
  
  Първите минути усетих много силно присъствието на маската. Но след като Томпсън го притисна на място, се почувствах страхотно. Гумата, от която са направени маските, е пореста, за да може кожата да продължи да диша. Трябваше да направим това, защото трябваше да поддържаме маскировката няколко дни.
  
  
  „Добре“, чух Томпсън да казва в ухото ми. Беше зает да закопчава перуката си отзад. — Точно така, Ник.
  
  
  С крайчеца на окото си забелязах Дъдли да сресва черната коса на Хедър. Сякаш друга жена седеше до мен. След няколко минути Дъдли също свърши и Хедър се обърна.
  
  
  'Какво по дяволите!' - тихо каза тя.
  
  
  Оставих погледа си да се лута по фигурата й. Вече не Хедър седеше до мен, а Катерина Гулерсой.
  
  
  „Ти си Сезак“, каза тя.
  
  
  — Разбира се, мис Гюлерсой — казах подигравателно. Дъдли ни подаде голямо огледало. Устата ми почти се отвори от изненада. Томпсън беше гений. Обърнах глава и погледнах профила си. Без следи от маскировка. Чудесен.
  
  
  - Харесва ли ти? — попита Томпсън, все още застанал до мен.
  
  
  Казах. - „Това е изкуство, фантастично! "" Поздравления, Томпсън.
  
  
  „Не искаш ли да работиш в ASO?“ – попита Хедър с усмивка Томпсън.
  
  
  „Господа, не позволявайте на тази турска красота да ви забие главата“, казах аз. „Британците са платени дори по-зле от нас и паундът не е това, което беше“.
  
  
  Хедър смени гласа си с този на Катрин. — Но трябва да помислите и за други предимства, нали?
  
  
  Тя замахна бавно и чувствено с крак.
  
  
  „О, това е само за Челик, скъпа“, казах с гласа на Сезак.
  
  
  Страхотно - каза Томпсън. „Тон, произношение, жестове. перфектен Сезак и Гюлерсой биха получили инсулт, ако те видят.
  
  
  — Сигурен съм в това — каза Дъдли.
  
  
  „Тогава мисля, че сме готови“, коментирах аз.
  
  
  „Почти“, каза Томпсън и ми подаде флакон и пластмасова спринцовка в стерилизирана опаковка. — Това е течността, която трябва да дадете на сър Албърт.
  
  
  „А това е нов тип газов пистолет“, каза той, показвайки ми пистолет с голяма цев. — Отнасяш се към него като към всяко друго оръжие. Той пръска газ в лицето на опонента ви и се надяваме, че той го вдишва. Смъртоносен е, действа за секунди и не оставя следи."
  
  
  „Сложи това в чантата си“, казах на Хедър.
  
  
  И тогава имам тези обувки за вас - каза Томпсън. „Теката на лявата обувка съдържа нов тип ключ, който може да отвори почти всяка ключалка. Другата обувка е с найлонова връзка на петата.
  
  
  — Звуци от далечното минало — казах аз.
  
  
  Отваряте петите, премахвайки долния слой кожа. Много просто.'
  
  
  „Нищо тук не изглежда лесно“, въздъхна Хедър.
  
  
  Обух си обувките. Бяха нови.
  
  
  „Това е“, каза Томпсън.
  
  
  - Тогава да отидем на гарата сега. Приближих се до Томпсън и след това до Дъдли. - Ще се видим във Вашингтон.
  
  
  „На добър час“, пожелаха ни те.
  
  
  Хедър и аз се спогледахме. Щастието беше нещо, което можехме да използваме. Започна операция „Мълния“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Беше единадесет без четвърт и влакът трябваше да тръгне точно в единадесет. Купихме билети от единственото отворено гише. Хедър направи това, защото предположихме, че е малко вероятно Катерина да бъде разпозната. И така стояхме в сянката на сградата на гарата и чакахме да се качим на влака.
  
  
  Управителят на гарата тъкмо вървеше към нас, когато на перона влезе турчин в тъмен костюм. Той не ни видя и щеше да остане там, ако началникът на гарата не ни беше извикал.
  
  
  „Можете да влезете сега“, каза той на турски.
  
  
  Кимнах му, когато един турчин в тъмен костюм ни хвърли изпитателен поглед. Ако беше ченге, вероятно го беше грижа за д-р Уолтърс и Нел Труит. Но е напълно възможно той да е познавал Сезак от поглед.
  
  
  Хванах ръката на Хедър и я поведох към влака. Опитах се да запазя лицето си в сенките. След около десет крачки изведнъж чух да ме викат по име.
  
  
  — Вие ли сте, г-н Сезак?
  
  
  Погледнах назад и видях, че турчинът се втурва към нас.
  
  
  „Дай ми газовия пистолет“, казах аз.
  
  
  Хедър беше светкавично бърза. Сложих пистолета в колана си, под якето. Тогава се обърнах към турчина, който сега стоеше пред нас.
  
  
  — Да? Казах. Говорих турски и ще продължа да говоря, докато стигнем до сър Албърт. Ако сме стигнали дотук. „Добър вечер, г-н Сезак. Познах те. Напускате ли Анкара? Той погледна предпазливо към Хедър.
  
  
  „Да“, казах аз. „Взех си няколко дни почивка. Намигнах му.
  
  
  „О, разбира се“, засмя се той съзнателно. „Питам те, защото чух Басимеви да казва, че иска да те види утре.
  
  
  — А — казах аз. Сложих ръка на рамото му. — Бихте ли ни извинили, Катерина? - казах на моята фалшива секретарка. „Ще ти обясня това“, казах на турчина и го отведох в сенките.
  
  
  Знаех, че трябва да го убия от момента, в който ни разпозна. Единствената утеха беше, че дегизировките ни напълно го измамиха. Спрях в сянката на гаровата тоалетна. Началникът на гарата беше изчезнал и единственият човек на перона освен Хедър беше кондукторът в последния вагон. „Ще се свържа с Басимеви веднага щом се върна“, казах аз. „Но вероятно ще ви дам номер, на който да се свържете с мен междувременно.“
  
  
  Бръкнах в якето си и извадих газов пистолет. Беше по-добре от Хюго, защото когато го намериха, нямаше следа от убийство. Ще им отнеме достатъчно време, за да ни дадат преднина.
  
  
  Доближих пистолета до носа му и видях озадачения поглед в очите му. стрелях. Гъст облак газ го скри от погледа. Бързо се оттеглих. Чух го да кашля и да се задушава. Той бавно падна на колене и падна на земята. Чух го отново да кашля. Тогава беше тихо. Всичко това отне по-малко от пет секунди.
  
  
  Върнах пистолета в колана си и се огледах. Мъжката тоалетна беше твърде добре осветена. Но на няколко метра имаше количка за багаж. Завлякох го там. Опитах се да го избутам и после бързо се върнах. Качих се на влака с Хедър.
  
  
  — Уредено ли е...?
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  Влакът тръгна навреме, десет минути по-късно. Мислех, че Sezak ще има отделни спални отделения, което и направих. И аз настоях Хедър да използва нейното купе. Отне ми много време да заспя.
  
  
  
  
  Когато се събудих, слънцето грееше и вече карахме между подножието на източните турски високи планини. Гледката спираше дъха. Груби скали, редуващи се с високи остри върхове. Тук-таме малка полянка, обитавана от овце и кози. Овчарите изглеждаха сурови и сурови като пейзажа. Това бяха кюрди, известни със своята упоритост. В древността основното им занимание било да ограбват пътници. В сравнение с враждата им, мафиотската война беше безобидно забавление за момчетата.
  
  
  По средата на сутринта сменихме влака в Ерзурум. Източно от Ерзурум, Турция беше почти изключително военна зона, буферна държава срещу Русия. Въпреки че отношенията между Русия и Турция напоследък станаха много по-малко напрегнати, границата все още беше оформена от ограда от бодлива тел от Черно море до Арарат. Изпълнен с минни полета и охраняван от хиляди войници. Тарабия се намираше в тази военна зона.
  
  
  Новият влак се състоеше само от вагони втора класа. Скоро след като влязохме, ни посетиха офицер от армията и един полицай. Когато ни поискаха документите, ние показахме фалшивите лични карти, които получихме от AX. Никой от мъжете не ме позна, въпреки че иначе бяха много учтиви и ни пожелаха лек път, когато видяха, че съм високопоставен полицай.
  
  
  Тарабая беше малък град и затворът беше на няколко мили източно от границите на града. Взехме такси и в три часа следобед бяхме пред вратите на затвора. Бяхме представени пред потискаща гледка: сиви стени, грозни кули и неудобни сгради. Показах документите ни на пазача и ни поканиха да влезем. Хвърлих последен поглед към зелените поляни пред затвора и силно се надявах да ги видим отново.
  
  
  Надзирателят, чието име беше Бекир Йенилик, не можа да сдържи изненадата си от неочакваното ни посещение. За щастие той познаваше Сезак само от снимки във вестника.
  
  
  — Защо не ни предупреди, че идваш, Сезак? - упрекна го той. — Тогава бихме могли да ви посрещнем подобаващо.
  
  
  „Глупости“, казах аз, решително отхвърляйки възраженията му, както би направил Сезак. „Имах среща в Ерзурум, така че беше логично да дойда тук веднага. Това спестява пътуване. Става въпрос за един от чуждестранните затворници Бекир. Трябва да го попитам. По делото му има нови доказателства. Моят секретар ще запише отговорите му за доклада."
  
  
  „Но разбира се“, каза Йенилик с усмивка, докато очите му обхванаха дългите крака и пълните гърди на Хедър. „Не се случва често дами да идват при нас. Ние сме много доволни от пристигането ви.
  
  
  „Много си мил“, каза Хедър с гласа си на Катерина, примигвайки с дългите си тъмни мигли към Йенилик.
  
  
  Йенилик се усмихна в отговор. Той беше очарован от нейната красота. В този момент Хедър разчупваше леда за нас и вършеше страхотна работа. Йенилик очевидно се опитваше да отмести поглед от нея.
  
  
  — Що се отнася до затворника, кого преследвате?
  
  
  Опитах се да кажа това възможно най-просто. - О, някой си сър Албърт Фицхю. Осъден преди няколко месеца за кражба на артефакти.
  
  
  — Ах, англичанин. Лицето му отново стана сериозно.
  
  
  — Добре. Имаме доказателства, че има нещо повече от това. Разпитът, ако бъде проведен правилно, би могъл да ни предостави информацията, от която се нуждаем за нов процес."
  
  
  Чудесно - каза той. „Тези чужденци трябва да разберат какво означава да нарушаваш нашите закони. Изглеждаше замислен. "Ако искате да използвате пазачи..."
  
  
  „О, не, благодаря за предложението, но искам първо да опитам нежния метод. Само аз и секретарката ми, това ми се струва достатъчно. Ако не се получи, винаги ще приема предложението ви.
  
  
  „Перфектно. Искате ли да посетите затворника сега?
  
  
  „Моля, ако е възможно. Трябва да се възползваме максимално от времето си тук."
  
  
  'Глоба. Тогава аз лично ще ви заведа при него. Един пазач дойде да го види и четиримата влязохме по-навътре в затвора. Беше това, което наричате преживяване. Виждал съм затвори по целия свят, дори дупки за плъхове в Мексико и Източна Африка. Но никъде не беше толкова зле, колкото тук.
  
  
  Лепкавата, парна атмосфера удари гърлото ми. И после вонята. Където и да отидете, ужасната миризма на канализация ви следва. Вървяхме през тесни, студени коридори. Чудех се как може човек да оцелее тук с години.
  
  
  Сър Албърт беше в единична килия, не много по-голяма от обикновена тоалетна, и аз го гледах през плъзгащия се прозорец на металната врата. Седна на циментовата пейка и се загледа в пода.
  
  
  Пазачът отвори вратата на килията и Йенилик ми каза: „В края на коридора има стая за разпит. Има маса с няколко стола.
  
  
  'Глоба. Тогава ще отидем там."
  
  
  Пазачът изведе сър Албърт. Англичанинът почти не погледна Йенилик, но открито погледна нас с Хедър. Познаваше лицето на Сезак от процеса. Сър Албърт беше висок, строен мъж. Очите му изглеждаха леко замъглени, като на човек, загубил очилата си. Лицето му беше бледо и изтощено. Имаше дебели торбички под очите. Видях негови снимки в Лондон. Това беше съвсем различен човек. И остана там само няколко месеца.
  
  
  'Какво се случва?' - измърмори той.
  
  
  — Трябва да ви зададем няколко въпроса, г-н Фицхю — казах студено.
  
  
  Пазачът избута сър Албърт напред по коридора. Йенилик, Хедър и аз го последвахме в стаята за разпит. Масата и столовете бяха от грубо дърво. Голата лампа трябваше да освети всичко.
  
  
  „Оставете останалото на нас“, казах на Йенилик.
  
  
  „Ще поставя пазач на вратата“, отговори Йенилик.
  
  
  "Перфектно."
  
  
  Йенилик и пазачът изчезнаха. Отидох до вратата и погледнах плъзгащия се прозорец. Беше затворено. Хедър ми подаде парче найлон от чантата си и аз го залепих от вътрешната страна на прозореца, докато сър Албърт гледаше. Когато свърших, го погледнах.
  
  
  — Седнете, сър Албърт — казах.
  
  
  Той бавно седна на един от столовете, все още ме гледайки подозрително. Хедър постави плоска кутия с материали за писане на масата пред него. Всичко, от което се нуждаехме, беше в нейната чанта. Тя отиде до вратата и ме слушаше внимателно, докато обиколих масата.
  
  
  — Във вашия случай бяха открити нови доказателства, сър Албърт — казах аз, проверявайки всички кътчета и кътчета на оборудването за подслушване. „Искаме да обсъдим това с вас подробно.“
  
  
  "Сертификат?" - каза сър Албърт глупаво. — Какви доказателства?
  
  
  Завърших обиколките си: стаята беше чиста. Хедър кимна в знак на съгласие и се върна на масата. Тя седна и взе химикал и бележник.
  
  
  Застанах на масата до сър Албърт. „Отсега нататък трябва да изключите гласа си, така че пазачът отвън да не може да ви чуе. Разбираш ли това?
  
  
  Промених гласа на Сезак със своя. Сър Албърт забеляза промяната и ме погледна изненадано. „Да, разбирам“, каза той. — Но ти не си ли Чезак?
  
  
  "Разбира се, че не. И това също не е секретарката на Сезак. Посочих към тъмнокосата Хедър.
  
  
  „О, ти принадлежиш на руснаците. Но пак няма да дойдеш до края на седмицата.
  
  
  Хедър и аз се спогледахме. „Попитах: „Имали ли сте контакти с руснаците?
  
  
  — Да. Защо питаш това? Ти да не работиш за руснаците?
  
  
  Поех си дълбоко въздух и седнах. Беше на ръба. С КГБ почти не сме имали контакт. „Не, ние не работим за руснаците“, казах аз. „Искате да кажете, че са дошли при вас и открито са казали, че са дошли да ви отведат?“
  
  
  В очите му се появи подозрение. — Кой си ти тогава?
  
  
  — Дойдохме да ви спасим, сър Албърт — каза Хедър със собствения си глас.
  
  
  Той се обърна към нея. "Ти си англичанин."
  
  
  — Да.
  
  
  Той отново ме погледна. — И ти си американец.
  
  
  — Точно така.
  
  
  „О, Боже мой“, каза той, гледайки безизразно в стаята.
  
  
  — Смяташе ли да тръгнеш с руснаците? Попитах. - Обещаха ли ви да ви приберат на живо след гореща вана и хубаво бръснене? Затова ли не предупредихте администрацията на затвора?
  
  
  Той ме изучаваше бавно и видях подозрителен поглед в очите му. Не ни каза нищо, но го усетих. Нещо не беше наред с този случай.
  
  
  — Не можеш да го кажеш така — каза той неохотно. Той погледна Хедър. „Слушай, как изобщо те изпратиха тук? Това трябва да е ужасно опасно и ненужно.
  
  
  — Не напразно — казах спокойно. — Руснаците имат големи планове за вас, сър Албърт. Ако отидете с тях, никога повече няма да видите свободния свят. Мога да ви дам това като бележка. Хедър кимна. — Така е, сър Албърт.
  
  
  Той мълчеше.
  
  
  „Това е нашият план“, продължих аз. Тя ще ви инжектира течност, която веднага ще предизвика фалшиви симптоми на жълтеница. След това казваме на надзирателя, че имате жълтеница. Затворническият лекар ще ви прегледа и ще потвърди нашата диагноза. И тъй като в затвора няма болнични заведения, ще настоявам да бъдете отведен в болницата в Хоуп. И тъй като ти си важен затворник на Челик Сезак, аз лично ще управлявам транспорта. Когато излезем от затвора, бягаме на юг. Който и да изпратят с нас, трябва да умре."
  
  
  Той слушаше мълчаливо, но докато историята продължаваше
  
  
  емоции започнаха да се оформят на лицето му. Беше уплашен, много уплашен. Страх, граничещ с паника. Не разбрах защо.
  
  
  - Нещо не е наред, сър Албърт? — попита Хедър.
  
  
  Той ни погледна с недоумение. 'Има ли нещо грешно? Да, определено има нещо! - каза той високо. Тогава той си спомни какво казахме и сниши глас. „Това е луд план! Глупав и опасен план. Така или иначе непременно ще се обърка. По-добре забравете за това и си тръгнете, докато все още можете.
  
  
  Хедър и аз се спогледахме. Бавно и търпеливо заговорих отново. „Сър Албърт, не мисля, че разбирате. Това е единственият ви шанс да видите отново Англия и семейството си." Лицето му се напрегна при думата „семейство“. „Руснаците планират да ви изпратят в концентрационен лагер в Сибир. Те ще ви принудят да разработите химически оръжия за Съветския съюз. Оръжия, които ще бъдат използвани срещу Англия и останалия свободен свят."
  
  
  — Нашият план има най-голям шанс за успех, сър Албърт — добави Хедър, като изучаваше изражението му. „Американците организираха първокласно бягство през южното крайбрежие. Вие сте в малка опасност."
  
  
  Ставаше все по-напрегнат. „Вижте, наистина оценявам това, което всички искате да направите за мен и всичко останало. Но не мога да отида с теб и да се разделя с това. Той избягваше погледа ми.
  
  
  Хедър постепенно започваше да се ядосва. — Но сър Албърт, трябва да дойдете с мен. Нашите заповеди са ясни. Нашето правителство смята за свой дълг да ви измъкне оттук.
  
  
  Ваше задължение е да сътрудничите с това."
  
  
  Той се изправи нервно и погледна в другата посока. — Но ти не разбираш — каза той треперейки. „Това е за моето семейство, за хората, които са ми скъпи. За какво толкова се притеснявахте, момчета, дали ще ги видя отново. Моят пазач е агент на КГБ и той ме увери, че жена ми и дъщеря ми ще бъдат убити, ако не им сътруднича“.
  
  
  Сега всичко стана ясно. Хедър направи гримаса, когато сър Албърт се обърна към мен. „Сега знаеш защо не мога да дойда с теб. Ако не съм тук следващата седмица, когато руснаците пристигнат, семейството ми ще бъде убито. И това не трябва да се случва.”
  
  
  Очите ми се вгледаха в очите му и видях отражението на лудостта в тях. Лудост от страх. Искаше на всяка цена да защити семейството си. Беше колкото трогателно, толкова и неудобно. Прочистих гърлото си и започнах. — Виждал съм заплахи като тази и преди, сър Албърт. Руснаците почти никога не изпълняват заплахите си. Ако сте руснак, който е подал молба за убежище, или агент, който е дезертирал, те лесно биха могли да ви отмъстят. Но във вашия случай това ще им донесе само трудности, големи трудности. Не, сър Албърт, техните заплахи са празни. Просто ми се довери сега.
  
  
  Той ме погледна и очите му светнаха от гняв. 'Вярвам ти? И двамата сте ми напълно непознати! Вие имате заповеди, но аз имам собствени интереси. Няма да отида с теб!'
  
  
  Погледнах го внимателно. „Много съжалявам, сър Албърт. Но не можем да тръгнем без теб. Все пак ще дойдеш с нас." Не го заплаших, но гласът ми прозвуча решително.
  
  
  Той погледна към Хедър, после отново към мен. Бузите му почервеняха. — Тогава ще видим — каза той напрегнато. Той напълни дробовете си с въздух.
  
  
  "Охранител!" - извика той силно и на челото му се появиха вени. „Пазачи, елате бързо!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  — Сър Албърт! - каза ядосано Хедър.
  
  
  — За бога, човече! - изръмжах.
  
  
  Вратата се отвори и влезе пазач.
  
  
  'Какво става тук?' той ме попита. Той погледна сър Албърт, който седна в ъгъла пред нас.
  
  
  „Всичко е наред“, казах аз. „Затворникът страда от психическа депресия.
  
  
  — Това е лъжа — каза сър Албърт яростно. „Тези двамата са натрапници. Шпиони на Запада“.
  
  
  Той говореше английски и пазачът не го разбираше.
  
  
  'Какво за него?' - попита пазача на турски.
  
  
  „Няма значение“, отговорих му на турски. „Ако той стане жесток, ще ви се обадим.“
  
  
  „Да, това ще свърши работа“, каза весело Хедър и се усмихна на пазача.
  
  
  Пазачът се поколеба, почувства се несигурен. Видя пластмасата на прозореца. Когато го оставих, не ме интересуваше какво ще си помисли пазачът. Сезак би направил точно това. Но при тези нови обстоятелства това засили съмненията му.
  
  
  Сър Албърт го опита на турски. „Този човек не е Сезак, нито секретар.“
  
  
  Усмихнах се приветливо. — Виждате ли, той получава припадък.
  
  
  Пазачът ме погледна въпросително, после Хедър. — Надява се да спрем разпита с целия този шум — каза Хедър.
  
  
  Пазачът се приближи до сър Албърт. — Чувстваш ли се добре? - попита той бавно на английски.
  
  
  "Казвам ти истината!" – високо отговори сър Албърт. „Хвани директора, човече! Нека зададе няколко въпроса на двамата. Тогава сами ще откриете, че те не са това, за което се представят.”
  
  
  Изражението на лицето на пазача разкриваше, че той не разбира напълно. Той отново погледна пластмасата. Отидох до вратата и я свалих.
  
  
  „Беше за тих разпит“, казах му небрежно и го сложих в джоба на палтото си. — Можеш отново да оставиш него и мен сами. След това ще продължим разпита.”
  
  
  — Добре — каза той бавно. „Ако имате нужда от помощ със затворник, просто се обадете.“
  
  
  — Разбира се — казах аз. „Между другото, този човек има нужда от медицински преглед. Дишането му е неравномерно и бузите му са червени. Това може да показва треска. Може би резистентността му е отслабнала поради болест.
  
  
  Сър Албърт изведнъж скочи между вратата и пазача. — Ти си задник! - извика той силно. „Иди незабавно предупреди Йенилик! Това са шпиони! Искат да ми дадат обезболяващи и да ме отвлекат от затвора! »
  
  
  Изругах тихо. С всяка дума сър Албърт увеличаваше затрудненията ни. „Горкият човек наистина е разстроен“, казах неутрално на пазача. — Може би ще е по-добре с белезници.
  
  
  Пазачът погледна изпитателно сър Албърт. Тогава той взе решение. 'Ход.' - проговори той на турски.
  
  
  "Не, няма! Не и докато не обещаеш да вземеш Yenilik.
  
  
  Пазачът се опита да го заобиколи, но сър Албърт висеше на ръкава му. „Те са с маски, те носят някаква маскировка! Тогава ги разгледайте по-отблизо! Това е всичко, което искам от теб, човече!
  
  
  Пазачът се опитал да го освободи. Сър Албърт бързо скочи върху мен и ме сграбчи за лицето. Вдигнах ръка, за да го прогоня, но пръстите му с нокти вече ме бяха сграбчили. И той имаше късмет. Той хвана мястото, където маската се сливаше с грима на врата ми. И той откъсна ъгъла на челюстта ми.
  
  
  Пазачът погледна учудено ожулванията, висящи от лицето ми. Външният вид на Челик Сезак беше силно повреден.
  
  
  — Глупав идиот! - излая Хедър на сър Албърт.
  
  
  И дори сър Албърт беше изненадан от разкъсаната маска. Лицето ми висеше напълно отпуснато, сякаш плътта беше откъсната от костите ми. Видях как пазачът посяга към пистолета си в кобура. Поколебах се да го убия и това колебание беше фатално. Исках да стигна до Вилхелмина, но той вече беше насочил оръжието си към гърдите ми.
  
  
  Хедър нямаше никакъв шанс. Чантата й лежеше на масата. Тя погледна пистолета на пазача и сви рамене с въздишка. Пазачът бавно се приближи до мен, опипа якето ми, извади лугер и го пъхна в един от джобовете.
  
  
  — Какво е това на лицето ти? - излая той.
  
  
  Взех маската между пръстите си и бавно я дръпнах върху главата си, перуката и всичко останало. Пазачът и сър Албърт бяха зашеметени, когато собственото ми лице се появи.
  
  
  — Много интересно — каза накрая пазачът. Той взе маската от ръцете ми, все още насочен с пистолета към гърдите ми, и я разгледа внимателно. След това ме погледна напрегнато. 'Кой си ти?'
  
  
  Аз повдигнах рамене. — Този, който играе за Сезак.
  
  
  Той погледна Хедър. „И там също имаш различно лице?“
  
  
  Тя кимна. „Има хора, които очевидно го ценят повече. Тя погледна към сър Албърт, който бе възвърнал самообладанието си.
  
  
  „Наистина съжалявам“, каза той на Хедър. — Ако има значение, съжалявам.
  
  
  Хедър сви рамене. „Ах, мъжът не винаги печели“, каза тя с типичния британски флегматизъм.
  
  
  Търсех начин да отвлека вниманието на пазача. Ако можех да го хвана, винаги имаше много малък шанс сър Албърт и аз да се озовем тук.
  
  
  'Добре. Вие вървите. Всички тях.' — каза пазачът, като размаха пистолета си.
  
  
  Минах покрай него до отворената врата. Приближих се до него, обърнах се, посочих масата и попитах. - "Не трябва ли да вземете чантата си с вас?"
  
  
  Той погледна през масата за момент. Ударих го по ръката с каратист. Пистолетът падна на земята с трясък.
  
  
  Пазачът изпищя. Ударих го с юмрук в корема и той се сви наполовина със задавен вик. Доближих коляното си до лицето му. Чу се глухо изпукване, когато гърбът му се удари в пода.
  
  
  Хедър полетя към вратата, за да я затвори, но сър Албърт я задържа. "Пазители!" - извика той силно. Дръпнах го от Хедър и го ударих в челюстта. Той влетя в масата и го завлече в капан. Потърсих пода за пистолета на пазача, който бавно и непохватно се опитваше да стане.
  
  
  Щом видях отново пистолета, чух бързи стъпки в коридора. Протегнах се отчаяно към пистолета си, но не успях да го грабна, преди пазачите да се появят на вратата. Двама едри турци с готови оръжия. Поех си дълбоко въздух и отново изпуснах пистолета. Мрачни очи ме гледаха.
  
  
  'Какво стана?' - попита един от тях.
  
  
  Хедър ме погледна и поклати глава.
  
  
  „Нещо много необичайно“, каза тя.
  
  
  Двамата пазачи не губеха време да разсъждават по-нататък. Тримата ни отведоха до офиса на Йенилик. Сър Албърт не ни каза нищо повече. Повече не се извини. Вероятно е разбрал, че не го оценяваме. Изненадата на Йенилик скоро се превърна в ярост. Той излая на пазача, че трябва да свали маската на Хедър и изпълни заповедта с груб жест.
  
  
  „Невероятно“, каза Йенилик и се намръщи на Хедър. Той се обърна към мен и ме погледна напрегнато. „Наистина ме измамихте. Няма да забравя това скоро, уверявам ви. Говореше чисто английски и тонът на гласа му не предвещаваше нищо добро.
  
  
  'Наистина ли. — Не си струваше, скъпа — любезно каза Хедър. „Толкова си лесен за измама.“ Йенилик я удари силно в лицето. Тя залитна назад и падна на левия си крак. Протегнах ръка към Йенилик, но тримата пазачи, които стояха зад бюрото му, вдигнаха заплашително пистолетите си.
  
  
  „Бъдете малко по-внимателен с дамата, г-н Йенилик. Моля те.' - тихо каза сър Албърт.
  
  
  'Млъкни!' - извика Йенилик. Той се обърна към мен.
  
  
  — Затворникът участник ли е в заговора?
  
  
  „Не знаех нищо за това“, каза сър Албърт.
  
  
  Бях много развълнуван да го привлека до уши. „Той казва истината. Той не знаеше, че идваме.
  
  
  Вече взех решението си. Ако нямаше начин да се измъкна оттук със сър Албърт, преди руснаците да дойдат за него, щях да кажа на Йенилик за плана им да отвлекат сър Албърт. Предпочитам да е в Тарабия, отколкото в Сибир. Тук той ще бъде освободен при всички случаи, ако е излежал присъдата си.
  
  
  Йенилик нареди на пазачите да ме претърсят. Свалиха ми пълненото яке Sezak и намериха Hugo на ръката ми. Разкопчаха стилето и го поставиха на масата до Лугера. Претърсена е и чантата на Хедър. Нейният стерлинг. 380 ПП1, газов пистолет, спринцовка и ампула с течност паднали на масата.
  
  
  "За какво беше това?" - попита Йенилик.
  
  
  Погледнах го мълчаливо.
  
  
  „Искаха да ми инжектират това нещо и щеше да изглеждам болен“, каза сър Албърт. „И тогава искаха да ме закарат в болницата в Хоуп.“
  
  
  Тъмните очи на Йенилик се стрелнаха между предметите на масата и лицето ми. 'Много умен. Знаете ли, че тук нямаме болнична стая? Вероятно също знаете много за Сезак и мен. Кой си ти?'
  
  
  "Това е тайна".
  
  
  Очите му се превърнаха в малки цепки. - Ти си американец, а тя е англичанка. Наистина любопитно. Мисля дори за вашата професия. Не можеха ли вашите правителства да оставят сър Албърт в турски затвор до края на присъдата му? Имате ли заповед да го изведете от страната?
  
  
  Продължавах да го гледам мълчаливо. Беше доста ясно какво правим. Но не харесвах този слаб мъж и неговите маниери. Ако искаше да разбере нещо, добре, но без мен.
  
  
  — Защо не се обадиш на министър-председателя в Лондон? — попита Хедър, изправяйки се отново и очевидно съвзела се от удара. — Може би той може да ви разкаже подробностите.
  
  
  Тя отново предизвика Йенилик. Беше ясно, че тя трябва да го харесва толкова малко, колкото и аз. Той отново се приближи до нея, но сър Албърт отново се намеси.
  
  
  „Вярвам, че това беше тяхното намерение“, каза той. — За да ме изведе нелегално от страната.
  
  
  Вярвам, че той наистина направи всичко възможно, за да защити Йенилик от насилие. Сър Албърт не беше толкова лош човек.
  
  
  Той беше човек под огромен натиск. Натискът, който го разкъса отвътре. При тези обстоятелства той вече не беше себе си. Но тогава това беше малка утеха за нас.
  
  
  Йенилик погледна сър Албърт. „Може би тогава можеш да ми обясниш нещо“, каза той. — Тогава защо умишлено провали плана им?
  
  
  Беше ми любопитно какво ще каже сър Албърт за това. Бих могъл, разбира се, да кажа това сам, но ако бях казал на Йенилик за плана на КГБ, сър Албърт несъмнено щяха да получат допълнителни мерки за сигурност. И това също би ни затруднило да го освободим. Отдавна не съм губил надежда.
  
  
  — Не съм кой знае какъв герой — каза сър Албърт нервно. „Можех да бъда ранен или дори убит, ако бях отишъл с тях. Не, такива индийски игри не са за мен. Предпочитам да остана тук. Присъдата ми няма да продължи толкова дълго." Йенилик погледна сър Албърт дълго и изпитателно. 'Вярвам ти. Свършихте добра работа, като разобличихте тези нашественици. Вашата помощ може да има благоприятен ефект върху продължителността на присъдата ви."
  
  
  — Благодаря ви — каза сър Албърт почти нечуто.
  
  
  „Върнете затворника в килията му“, каза Йенилик на един от тримата пазачи.
  
  
  Мъжът сграбчи сър Албърт за ръката и го отведе. Сър Албърт се обърна към вратата и ни погледна колебливо, сякаш искаше да се извини отново. Но той не каза нищо. След това си тръгна.
  
  
  Йенилик дойде при мен. Гневът му към нашия трик постепенно се превърна в нещо като самодоволство. В крайна сметка той залови двама западни шпиони. Надявах се Сезак и дипломатическите кръгове на Анкара да бъдат много доволни от него. Може би ще получи награда или по-висок пост, може би дори пост в Анкара.
  
  
  „Бих искал да знам кой си и за кого работиш“, каза той небрежно, сякаш искаше светлина.
  
  
  „Не говоря за това“, казах аз.
  
  
  Той посочи един от пазачите. Той притисна пистолета към лицето ми. Удари ме в челюстта и паднах. Подпрях коляно на земята и усетих струйка кръв да тече по бузата ми. Скърцах със зъби от болка.
  
  
  — Ти нещастен варварин! - каза ядосано Хедър.
  
  
  Погледнах нагоре и видях другия пазач да я държи с една ръка. С другата си ръка той опря пистолета в главата й.
  
  
  — Това не е ли чужда работа? - казах спокойно на Йенилик. Веднага разбрах целта му. Колкото повече информация получи от нас, преди Тайните служби да дойдат за нас, толкова по-впечатляващ ще бъде той в Анкара.
  
  
  „Не се тревожете за другите хора“, каза Йенилик. „Ще останете тук до процеса в Анкара. И ми се струва честно тук, на мястото, където ви хванаха, да разкриете истинската си самоличност.
  
  
  — Няма да те направим по-мъдря — каза Хедър студено. Йенилик я погледна ядосано. „Заведете я в стаята за разпит“, каза той на пазача, който я държеше.
  
  
  С мъка се изправих, когато Хедър беше избутана от офиса. Тя ме погледна кратко, решително, преди вратата да се затвори зад нея. Надявах се да я пощадят. Останалият пазач грубо ме обърна и закопча ръцете ми зад гърба. Нещо, за което не се тревожеха преди.
  
  
  Йенилик дойде и застана пред мен. Пазачът му подаде предмет, който приличаше на твърда гумена пръчка. Пръчката беше дълга около един фут и лежеше тежка в ръката му.
  
  
  — Сега можем да започнем — каза той сухо. 'Как се казваш?'
  
  
  Погледнах пръта. "Челик Сезак".
  
  
  Той остави гумата да падне силно върху главата ми. Той ме проряза в ухото и врата. Видях пламтящи звезди пред очите си и се приземих тежко на пода. Експлозия от болка премина през главата ми.
  
  
  — Вие работите за ЦРУ, нали? - каза глас отдалече.
  
  
  Но спрях да слушам. Напрегнах всичките си мускули и зачаках да свърши.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Изведнъж се събудих. Първата ми мисъл беше, че побоят е спрял. Малко по-късно си спомних, че ме хвърлиха в миризлива килия и зад мен се хлопна метална врата.
  
  
  Лежах със затворени очи. Болка премина през тялото ми. Бавно спомените се върнаха. Йенилик продължи да нанася удари отново и отново. Имаше и други удоволствия.
  
  
  Отворих очи, но беше тъмно. Свъсих вежди и се опитах да видя нещо. Постепенно очите ми свикнаха с тъмнината и успях да различа пода и стените. Бях в единична килия, както и сър Албърт. Лежах на лявата си страна, с гръб към вратата. Тънък лъч светлина си проби път през прозореца на вратата. В килията не е имало други отвори освен дренажен отвор в канализацията в единия ъгъл на килията. Цялата клетка миришеше на урина.
  
  
  Опитах се да се движа и хиляди игли от болка се забиха в гърба и хълбоците ми. Когато изкривих лицето си, ми се стори, че може да падне, като маската на Сезак. Докоснах бузата си. Беше като надута топка за тенис, която се износва. По лицето ми имаше големи струпеи от кръв.
  
  
  — Господи! - измърморих, чувствайки се малко жалка. Тогава си помислих за Хедър и сърцето ми потъна в обувките ми. О, Боже, само ако бяха направили същото с нея. Това би означавало нейната смърт. — Негодници! - измърморих след него.
  
  
  Изискваше се смелост да седнеш прав. Облегнах се на задната стена. Трябваше да помисля. Ако им бях дал време да ни вземат хора от Анкара, нямаше да се случи всичко това. Може би това вече се е случило. Как, по дяволите, да изляза от затвор с максимална сигурност? Между другото, как трябваше да оцелея следващия час? Болката беше почти непоносима.
  
  
  Огледах се. Все още бях с дрехите си. Ризата ми беше разкъсана и цялата в кръв. Взеха ми колана и съдържанието на джобовете ми. Но все още имам обувките си. Тъй като престоят ни тук беше толкова кратък, беше малко вероятно ние с Хедър да облечем сивата униформа и затворническите сандали. Някой от Анкара може да дойде утре. Някой от Сезак или агент от Басимеви. Може би самият един от тях. Изведнъж ми хрумна нещо за обувките. Единият ток е със специален ключ, а другият е с чокър. Беше късмет. Проклет късмет. Повече, отколкото наистина заслужавах, след като позволих на сър Албърт да провали операцията ни толкова глупаво. Но по-важна от оръжията беше информацията. Трябваше да знам къде съм и какво се е случило с Хедър. Трябва да съм търпелива.
  
  
  Заспах. След часове се събудих от охранител, който отвори вратата. Носеше тенекиена чиния със зловонна храна, моята вечеря. Погледнах покрай него, опитвайки се да разбера къде съм. Коридорът приличаше на същия коридор, който водеше до килията на сър Албърт.
  
  
  „Чакай“, казах аз, когато пазачът се канеше да си тръгне.
  
  
  Той се обърна.
  
  
  — Жената... добре ли е?
  
  
  Той се засмя грубо. „О, нараниха я малко. Но тя все още изглежда много секси. Между другото, ще научите повече за това.
  
  
  „Върви по дяволите“, изругах аз.
  
  
  Той се ухили широко. „Скоро ще го подложим на тест. Вече го чакам с нетърпение. Знаеш ли, затворът е ужасно скучен. Това е фантастично забавление за нас. Тя е в коридора. Може би скоро ще можете да чуете нейните писъци от удоволствие.
  
  
  „Мръсно куче! Остави я.' Опитах се да стана, но паднах.
  
  
  Пазачът изчезна, смеейки се шумно, а вратата се хлопна зад гърба му. Лежах затаен дъх, слушайки отдалечаващите се стъпки в коридора. Може би в момента носеше храна на Хедър. Погледнах тенекиената чиния и направих физиономия.
  
  
  „Скоро“, каза той. Може би са го дали на някои затворници просто за забавление. Това не трябва да се случва. Но нямаше да мога да й помогна, ако не си почивах. Затова се настаних удобно на циментовия под и се принудих да спя.
  
  
  Но когато най-накрая заспах, ми отне много часове, за да се събудя. Можех да измервам продължителността на съня си чрез усещанията в тялото си. Повечето от болката изчезнаха и бузата ми вече не е толкова подута. Само че аз бях твърде твърд. Непохватно се изправих на крака и се запътих към вратата. Ослушах се през прозореца, но не чух звук. Нямаше признаци, че група мъже са заети там. Може би са я преместили в друго отделение или вече е свършило. Катерина! - извиках в люка.
  
  
  След кратко мълчание чух въпросителен глас: "Челик?" Радвах се, че тя разбра, че трябва да използваме псевдонимите си. Но беше поне толкова голямо облекчение да чуя гласа й. И така, като няколко клетки вляво от мен.
  
  
  Попитах. - 'Всичко е наред?' Просто се надявах да няма пазач, който да ме подслушва в коридора.
  
  
  „Да“, каза тя. — С изключение на няколко синини.
  
  
  Поех си дълбоко въздух. Не приличаше на току-що нападната жена. Заплахата на пазача имаше само за цел да ме сплаши или все още не беше имал възможност да я изпълни.
  
  
  'Звучи добре.'
  
  
  'А ти?'
  
  
  „О, добре съм“, казах аз. Чух врата да се хлопва някъде. 'Чакай малко.'
  
  
  Стъпките се приближаваха. Няколко мига по-късно на прозореца ми се появи лицето на охранител. Не съм го виждал преди. "Обади ли се?" - дрезгаво попита той.
  
  
  „Да“, отговорих аз. „Може ли да имам възглавница под главата си?“ Опитвах се да усетя дали съм готов за битка. Тялото ми каза не.
  
  
  „Без възглавници. Лягай си.' - каза кратко пазачът. Той се обърна и се отдалечи. Чух го да спря при килията на Хедър и да продължи.
  
  
  Когато се опитах да заспя отново, не можах. Мислех за планове за бягство. Кафяв плъх изпълзя от канализационната тръба и стоеше спокойно, гледайки ме на задните си крака. Тя подуши храната ми. Миришеше ужасно, но трябваше да ям, за да остана силен. Бутнах чинията към себе си, преди тя да стане достатъчно нахална, за да започне да я яде. Изядох една лъжица, трепнах и започнах да дъвча. Беше наистина вълнуващо. Най-много приличаше на едномесечна яхния. Плъхът подуши пода с надеждата, че съм изпуснал нещо. Когато приключих, й подадох чинията. Киселият сос й беше повече от достатъчен.
  
  
  Скоро след това заспах. Събудих се, когато друг пазач дойде да вземе мръсна чиния и да остави купа с овесени ядки. Докоснах го с пръст. Усещаше се като гума и беше много студено. „В Тарабай можеш да умреш от глад“, заключих аз.
  
  
  Отокът по лицето ми почти изчезна, но синините и драскотините зараснаха. Йенилик опита. Бих се радвал да му се реванширам, но личните ми чувства нямаха значение в този момент.
  
  
  По-важното беше, че този ден трябваше да ни измъкна от затвора. Правителствени служители от Анкара вече можеха да пристигнат в Тарабия по всяко време. Това означаваше да избягаш посред бял ден.
  
  
  Зори. Това беше безсмислена дума в тази пещера, където слънцето никога не проникваше. Моята килия все още беше обвита в същия здрач, както когато ме доведоха там. Разбрах, че е сутрин само поради усещането ми за време и факта, че пазачът беше донесъл качамак.
  
  
  Издърпах левия си крак към себе си и завъртях горния слой на подметката. И държеше ключа, точно както каза Томпсън. Ключът се състоеше от няколко части, свързани с халка. Можете да направите къс тесен ключ или дълъг и дебел. Направих голям ключ и отидох до вратата. Вътре във вратата нямаше ключалка, така че не можах да опитам. Но поне изглеждаше като ключ, който ще пасне на вратата на килията. Сложих ключа в якето си и разкопчах другия ток. Съдържаше половин метър струна за пиано с халка в двата края.
  
  
  Трябваше да направиш примка, да я поставиш върху тила на някого, да пресечеш жиците и след това да дръпнеш силно и бързо. Тези оръжия са тествани в много войни и партизански войни. Беше възможно да обезглавите някого почти безшумно в рамките на секунда без почти никакъв звук.
  
  
  Пъхнах шнура в ризата си. Миг след като обух петите си, чух шум в коридора. Ключът издрънча в ключалката и един пазач влезе да ми вземе чинията и лъжицата. Видя, че не съм пипал веществото. „Турската храна не е достатъчно добра за американски шпионин, да.
  
  
  Казах. - „Това прилича ли на храна?“ Чудех се дали да рискувам, но от коридора се чуха много шумове. Затова реших да отложа опита.
  
  
  Пазачът вдигна чинията и ме погледна враждебно. - Скоро ще дойдат за теб. Надявам се да те обесят за това."
  
  
  Така че, ако искахме да тръгнем със сър Албърт, трябваше да опитаме тази сутрин. Този следобед щеше да е твърде късно. Хората, които бяха преди нас, явно летяха за Ерзурум със самолет и при всички случаи трябваше да пристигнат в Тарабия следобед. Не ни оставаше много време да изпълним на пръв поглед непосилната задача.
  
  
  Трябва внимателно да избера момента. И досега можех само да преценя колко е часът.
  
  
  Очаквах да има най-малко активност в нашата затворническа килия до средата на сутринта. Бях прав. Когато бях почти сигурен, че наоколо няма повече пазачи, отидох до прозореца и започнах да крещя.
  
  
  Без отговор. перфектен Значи бяха заети другаде. Изкрещях отново, този път по-силно. Гласът на Хедър отговори.
  
  
  'Всичко наред ли е?'
  
  
  "Добре", казах аз. "Почакай и ще видиш." Изкрещях отново с пълна сила към дъното на залата. - "Сигурност!" Вратата се отвори и в коридора се чуха стъпки. В ръката си държах въже с примка. На прозореца се появи лицето на пазач. Това беше същият човек, който коментира Хедър снощи. Набит, грозен мъж с изпъстрено лице и голям нос.
  
  
  „И така, какво ви трябва? Искаш ли да видиш приятелката си? Съблякох ризата си и я вдигнах в ъгъла на килията. — Има нещо, което искам да ти покажа.
  
  
  Той изръмжа. — Така каза приятелката ти. Снощи нямах време. Но ще отида при нея веднага щом те извикат при директора. Тогава ще имаш за какво да мислиш, докато си там.
  
  
  „Ще ме извикат ли при директора?“ - казах, пренебрегвайки останалото. 'Защо?'
  
  
  — Знаеш защо. Адски добре знаеш.
  
  
  Очевидно те знаеха за нещо, но аз не. - Ще дойдеш ли да видиш? – попитах нетърпеливо. „Звяр изпълзя от канализацията. Не беше плъх. Това е много странен звяр. Там е, под ризата ми."
  
  
  „Звяр? Какви са тези глупости пак? Той се опита да погледне покрай мен. Любопитството му беше събудено. „Мисля, че убих звяра“, казах аз. „Можете ли да вземете това? От този въздух ми се гади."
  
  
  Ключът иззвъня в ключалката. Знаех, че не го интересува, че воня, но беше любопитен какво ще ме убие. Вратата се отвори и той влезе вътре. Той погледна пакета и после мен.
  
  
  „Седни на дивана“, каза той.
  
  
  Отидох до циментовата пейка и седнах, все още държейки смъртоносната хватка в ръката си. Той внимателно се приближи до пакета и го ритна.
  
  
  Втурнах се към него отзад и с едно бързо движение метнах примката около главата му и го дръпнах. Той се напрегна и ръцете му стигнаха до гърлото му, когато го дръпнах по-силно. Пъпната връв прерязва кожата, сухожилията и мускулната тъкан. Ръцете ми оплискаха кръв. Няколко секунди той грабваше и риташе лудо. Тогава от него не се чу нито звук. Вратът му беше разрязан до костите. Той се плъзна на пода, въжето все още беше в тялото му.
  
  
  затворих вратата. Бързо го съблякох и облякох тъмносинята му униформа. Носеше униформена шапка. Сложих го и го залепих възможно най-дълбоко върху очите си. Закопчах широкия си колан с кобура на пистолета и извадих гаечен ключ от захвърлените панталони. Проверих револвера за патрони. Беше пълно. Възможно най-небрежно отворих вратата и излязох в коридора. Никой не се вижда. Отидох до килията на Хедър и погледнах през прозореца. Тя седеше на дивана със затворени очи.
  
  
  „Аз съм“, казах аз.
  
  
  Тя ме погледна учудено. — Ник! — прошепна тя.
  
  
  Донесох ключодържателя на пазача. Погледнах по-внимателно и видях, че имам около двадесет еднакви ключа за избор. Не можех да кажа кой ще пасне на фотоапарата на Хедър. Ще отнеме твърде много време. Извадих самоделния ключ от джоба си и го пъхнах в металната ключалка. Завъртях го и нещо помръдна в ключалката. След два опита се получи. Отворих вратата.
  
  
  — О, Ник! — прошепна Хедър, притискайки се плътно към мен.
  
  
  „Хайде“, казах аз. — Трябва да тръгнем след сър Албърт.
  
  
  — Но той не иска да си тръгва.
  
  
  — Той няма избор.
  
  
  Излязохме от коридора. Погледнах лицето на Хедър. Течовете все още се виждаха. Не толкова зле като моите, но я удариха здраво. От друга страна, те стояха далеч от нея.
  
  
  Килията, в която беше сър Албърт, вече беше празна. Претърсихме целия коридор, но не можахме да намерим сър Албърт в нито една от килиите. Очаквах да чуя пазача всяка секунда.
  
  
  — изсъсках през зъби. - "По дяволите!"
  
  
  „Може би не са го искали твърде близо до нас“, каза Хедър.
  
  
  — Добре, да продължим търсенето.
  
  
  Бързо стигнахме до края на коридора. Там се натъкнахме на метална врата. Това беше вратата, през която влезе моят пазач. Значи не е било заключено. Бутнах я и внимателно влязохме в следващия участък.
  
  
  Бяхме в нещо като съседна стая между различни коридори. Един охранител седеше с гръб към нас и четеше вестник. Чу вратата да се отваря, но не се обърна.
  
  
  — И какво беше това? - попита той без да вдига очи.
  
  
  Спомних си, че другият пазач имаше дълбок, дрезгав глас и се опита да го имитира. „Нищо“, измърморих. Направих знак на Хедър да спре. Отидох до пазача с револвер в ръка и го притиснах към главата си.
  
  
  'Какво искаш ...?'
  
  
  „Просто седни“, казах аз. Извадих револвера му от кобура и го сложих в моя. Бавно го заобиколих и застанах пред него.
  
  
  Махнах на Хедър също да излезе напред.
  
  
  'Вие!' — изкрещя пазачът. Той погледна от мен към Хедър.
  
  
  Попитах. - "Къде е сър Албърт?"
  
  
  Той ме погледна учудено. - "Шегуваш ли се."
  
  
  — Изглеждам ли сякаш се шегувам?
  
  
  — Но той си отиде! — каза объркано пазачът. „Избягал. Не беше ли това вашето намерение? Йенилик е много притеснен.”
  
  
  Хедър и аз се спогледахме. Ето какво намекна моят пазач. Мислеха, че аз и Хедър заговорничихме с други да отвлечем сър Албърт, докато разсейваме Йенилик. Само ние двамата знаехме какво наистина се случи. Сър Албърт предупреди охраната на КГБ дали руснаците не са решили по своя инициатива да отложат отвличането. „Това беше единственото нещо, което ни липсваше“, казах аз.
  
  
  „Това е наистина, наистина лошо“, изстена Хедър.
  
  
  Попитах. - 'Кога се случи това? И как?'
  
  
  „Не знам“, отговори пазачът, гледайки тревожно револвера, който държах под носа му.
  
  
  Извадих втория пистолет и го подадох на Хедър. „Пъхни го под ризата си“, казах. Отново погледнах към пазача. „Нека бъдеш ти. Можеш да ни закараш до Йенилик. Ако не стигнем безопасно, ще имаш голяма дупка в главата си."
  
  
  Той ни поведе по следващия коридор. Дръпнах шапката още повече над очите си и хванах ръката на Хедър, сякаш я влачех. В края на коридора срещнахме друг пазач.
  
  
  „Ние отвеждаме затворника в Йенилик“, каза нашият пазач. Другият едва ме погледна, цялото му внимание беше насочено към Хедър. Не много жени идваха в Тарабия, да не говорим за жена като Хедър. Засмях се мълчаливо. Пазачът кимна и ние продължихме пътя си. Скоро се озовахме пред кабинета на Йенилик, който се намираше близо до главния вход на затвора. Залата пред кабинета му беше нещо като приемна. На всяка врата стоеше невъоръжен пазач, а зад тезгяха седеше жена. Минахме през една от вратите и влязохме в приемната на личния кабинет на Йенилик. Секретарката седеше на маса в центъра на стаята. Кимнах на Хедър.
  
  
  Хедър се приближи до масата, докато жената ни говореше. „Искате ли господин Йенилик...?“ Тя ни погледна въпросително. Хедър грабна жилетката отзад и бързо и умело запуши устата си с нея. След това завързала ръцете на жената с колан. Тя закрепи краката на жената със собствения си колан. Жената все още седеше на стола, но не можеше да направи нищо. Беше въпрос на секунди.
  
  
  „Ако искаш да живееш“, каза Хедър на турски на жената, която я гледаше с широко отворени очи, „мълчи, докато не свърши“.
  
  
  Тя заключи вратата към коридора.
  
  
  Дадох знак на пазача да отвори вратата на кабинета на Йенилик. Хедър извади револвер.
  
  
  Йенилик седна на масата си. Изглеждаше преследван. Трескаво прелиства нещо, което приличаше на телефонен указател. Когато вдигна очи, от лицето му течеше кръв.
  
  
  „Много се радвам да те видя отново“, казах на английски.
  
  
  „Наистина съжалявам“, каза пазачът. — Но той има пистолет. Йенилик бавно се изправи на крака. Той напусна масата. В погледа му пламна омраза. „Ще бъдете разпитвани, разпитвани...“, каза той. "И през цялото това време..."
  
  
  Скъсих разстоянието между нас с бърза крачка, прекарвайки дулото на пистолета през лицето му. Той изкрещя от болка и падна на масата. Пазачът се приближи към мен, но Хедър го задържа перфектно на мушката.
  
  
  „Случвало се е и преди“, казах аз, побутвайки бузата си със свободната си ръка. „Сега ще ви задам няколко въпроса и искам добри отговори.“
  
  
  Той ме погледна, облегнат тежко на масата. По бузата му потече струйка кръв. Той си пое дълбоко въздух. 'Питам?'
  
  
  „Кога чухте, че сър Албърт си е тръгнал, и как мислите, че се е случило?“
  
  
  Той ме гледаше невярващо. — Това ли питаш?
  
  
  „Не можеш ли да слушаш? Няма да питам втори път.”
  
  
  — Но вие знаете всичко!
  
  
  „Отговори на въпросите ми“, казах аз.
  
  
  Той сви рамене и избърса потта от челото си. „Разбрахме тази сутрин, че той вече не е там. Около седем часа. И пропуснахме пазача. Пазачът на портата каза, че е видял същия пазач с друг пазач. Излезли от затвора с кола в пет часа сутринта. Уж на почивка. „Другият охранител” спял на задната седалка на колата, закрил лицето си с каскета. Пазачът го разпозна като пазач на име Коскур." Звучеше правдоподобно. Пазачът, който караше, беше агент на КГБ, а „другият“ беше сър Албърт. Това беше изключително прост, но ефективен план. Това ми даде идея.
  
  
  Попитах. - „Имаш ли белезници тук?“
  
  
  — Да.
  
  
  "Дай им. И докато сте там, предайте и нашите оръжия."
  
  
  Той порови в масата, притискайки носна кърпичка към бузата си. Наблюдавах внимателно движенията му, докато Хедър наблюдаваше пазача. Няколко мига по-късно Вилхелмина, Хюго, .380 на Стърлинг Хедър и два чифта белезници лежаха на масата пред нас. Закопчах кобура си и върнах оръжията си на обичайното им място. Чантата на Хедър също се появи и тя постави Стърлинг в нея. Тя държеше друг пистолет за незабавна употреба. Сложих револвера в чекмеджето на бюрото и го заключих. В същото време продължих да държа Luger Wilhelmina готов за стрелба.
  
  
  „Ела тук“, казах на пазача.
  
  
  Той колебливо пристъпи по-близо. Направих му знак да легне до масата и казах на Хедър да го завърже за краката на масата с всичките му ръце и крака. Когато това беше направено, измихме лицето на Йенилик и бяхме готови да тръгваме.
  
  
  „Добре, слушай внимателно“, казах на Йенилик. „Има ли коли в стените на затвора?“
  
  
  „Да“ беше краткият му отговор.
  
  
  'Добре. Ще ни пуснеш. През главната порта. Ще седна отзад и ще опря пистолет в главата ти. Казвате на пазача, че в Анкара искат да разпитат жената отделно. И че вие лично ще я заведете в Ерзурум заедно с охрана. Аз съм този пазач. Ясно е?
  
  
  „Не мога да направя това“, промърмори той в отчаяние.
  
  
  Доближих пистолета до лицето му и притиснах дулото към бузата му. — Не мисля така.
  
  
  Очите му гледаха обезумяло, за да избегне погледа ни. Той въздъхна. — Добре — каза той почти нечуто.
  
  
  Оставихме пазача окован за бюрото с носна кърпичка в устата и излязохме от офиса. Йенилик погледна мрачно вързаната си секретарка с намордник. Но в чакалнята той кимаше нежно на хората, които срещахме. Вниманието на пазачите беше привлечено от Хедър и Йенилик. Точно както се надявах.
  
  
  „Ако дори се опиташ да направиш нещо различно от това, което казах, ще ти откъсна главата“, казах, когато влязохме в колата.
  
  
  Йенилик запали двигателя и потеглихме към портата. Пазачът четеше вестник. Щом видя Йенилик, той бързо привлече вниманието.
  
  
  „Добър ден“, каза той.
  
  
  Йенилик кимна. „Отивам в Ерзурум, за да предам затворника на властите в Анкара. Ще се върна след няколко часа.
  
  
  Охранителят погледна в колата. 'Да сър. ще го запиша. Той отново погледна вътре, за да ме идентифицира. Държах главата си наведена и шапката ми покриваше по-голямата част от лицето ми.
  
  
  „Емин идва с теб“, каза Йенилик.
  
  
  'А, вярно. Да сър.
  
  
  В следващия момент се озовахме извън стените на затвора. Едва сега забелязах, че е слънчев ден.
  
  
  „Първият път е надясно“, казах на Йенилик.
  
  
  Но Ерзурум поема по различен път“, коментира той. Знам го.' Той свали шапката си и погледна към пътя.
  
  
  Когато стигнахме до изхода, държах Лугера във врата на Йенилик. 'Тук.'
  
  
  Завихме по черен път. Шофираше Йенилик. Усети какво ще му се случи. Взех това решение веднага щом разбрах, че искам да го използвам за нашето бягство. Ако Йенилик беше жив, шансовете ни да се измъкнем от контрола на турската полиция бяха практически нулеви. Ако беше мъртъв, щеше да настане голямо объркване. И това ще ни даде време да намерим сър Албърт. Всичко беше толкова просто.
  
  
  Попита той. - "Какво ще правиш с мен?"
  
  
  „Повозете се с колата си.“
  
  
  „Оставете ме да сляза тук. Можете да отидете без мен."
  
  
  Отново почувствах болка в лицето и цялото си тяло след разпита му. Мислех за сатанинското удоволствие, изписано на лицето му. Мислех за всички останали, които бяха зад стените на тъмния му затвор.
  
  
  Внезапно Йенилик се паникьоса. Завъртя волана надясно, рязко наляво и отново надясно. Излетяхме от пътя в канавка. Хедър и аз бяхме хвърлени отстрани на колата. Преди колата да спре, Йенилик отвори вратата и изскочи навън. Той се изтегна в шубрака, скочи на крака и хукна през високата трева.
  
  
  Прекачих се над Хедър и изскочих от колата. След като се изправих отново, разтворих краката си, за да мога да стоя възможно най-стабилно. С разперени ръце се прицелих с Лугера. Пистолетът се вдигна в ръцете ми и Йенилик удари главата си в земята.
  
  
  Приближих се до него. Куршумът го уцели в гръбнака. Той беше мъртъв, преди да падне на земята.
  
  
  Връщайки се в колата, кимнах на Хедър, че Йенилик е мъртъв.
  
  
  „Добре, да вървим тогава“, казах аз.
  
  
  — До Батуми?
  
  
  Къде другаде можеха руснаците да отведат сър Албърт?
  
  
  „Наистина ли искате да преминете границата с Русия?“
  
  
  Погледнах в синьо-сивите й очи. — Знаете ли друг начин да стигнете до сър Албърт?
  
  
  Беше риторичен въпрос. Тя се обърна и тръгна към колата. Влязохме. Запалих колата и потеглихме към границата.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Прекарахме по-голямата част от деня, опитвайки се да стигнем до границата, без да ни арестуват. Войници патрулираха цялата военна зона. Минахме през две турски села, които не можахме да избегнем без да срещнем полиция. Знаех, че ни остава малко време, преди затворническите власти да открият пазача в кабинета на Йенилик. Или секретарката му, или тялото на пазача в килията ми. Скоро всички полицейски постове в региона ще бъдат вдигнати нащрек. Може би вече беше толкова далеч. Единственото нещо, което беше в наша полза, беше, че им направи впечатление, че отиваме към Ерзурум. Това беше нормалният път за бягство от Тарабия. И тъй като не знаеха, че сър Албърт е бил отвлечен от руснаците, нямаха причина да вярват, че отиваме в Русия.
  
  
  Между другото, проблемите ни бяха големи. Първо трябваше да стигнем до Русия в граничния град Батуми. След това трябваше да намерим лагера, който държа политически затворници, дезертьори и отвлечени хора като сър Албърт и да стискаме палци той да е там. След това трябваше да го вземем против волята му, да го преведем по някакъв начин през границата и след това да стигнем до южния бряг през източна Турция.
  
  
  Да стигнем от другата страна на границата беше най-големият ни препъни камък по това време. От двете страни на границата имаше километри открита местност, охранявана от войници, кучета и мини. На самата граница имаше високи стражеви кули с картечни гнезда, които покриваха големи площи. Имаше и ивица обработваема земя от руската страна на границата, която редовно се разораваше. Те не сеят нищо, но така че следите да се открояват ясно.
  
  
  Към вечерта купихме нови дрехи в едно затънтено село и се натъкнахме на железопътна линия насред безплодна равнина. Спрях колата.
  
  
  „Изглежда, че тази железница води до границата“, казах аз. Хедър погледна към страната, откъдето идваха релсите.
  
  
  — Да. Вярвам, че това е линията Ерзурум-Тифлис."
  
  
  — Тифлис?
  
  
  „Руснаците го наричат Тбилиси.“
  
  
  — Значи влакът пресича границата.
  
  
  „Според нашите хора, да. Но това е странен влак, Ник. Влак без пътници."
  
  
  — И така, товарен влак.
  
  
  „Не, това е пътнически влак. При затварянето на границата двете страни се договориха влакът да продължи по стария график. Само пътниците не се допускат да влизат и излизат от Русия. Замислен е като символична връзка между двете страни“.
  
  
  Искате да кажете, че никой няма да отиде с тях, освен екипажа, в Русия.
  
  
  „Офицер от турската армия и полицай пътуват към границата. Показани са паспортите на екипажа. След това влакът влиза в Русия с руска полиция на борда. Винаги се проверява за нелегални пътници.
  
  
  Погледнах замислено към железницата, която си проправи път през безплодния пейзаж и изчезна в далечината. „Кога тръгва този влак и къде спира?“
  
  
  „Той пътува през района северозападно от Карс, стар укрепен град. В Русия отива в Ленинакан. Може повече да не ходи в Тифлис. Не знам. Вярвам, че той язди два до три пъти седмично. Но Ник, как, по дяволите, ще се справиш с това?
  
  
  Казах. - 'Какво предпочитате?' „Този риск или кучета и минни полета? Дори и да преминем през това, пак ще вървим. Влакът ще ни откара до Батуми без никакви проблеми.
  
  
  „Факт е“, призна тя.
  
  
  „Да следваме железницата, докато стигнем до селото. След това питаме как вървят нещата. Стана ми любопитно.
  
  
  Тя се усмихна. „И кой съм аз, че да те спирам? Просто карай."
  
  
  В най-близкото село ни казаха, че влакът ще спре там в седем часа сутринта. След това натовариха няколко кашона със зеленчуци, предназначени за началника на станцията Ленинакан. Това беше единственият продукт, преминал през цялата турско-руска граница.
  
  
  Влакът се състоеше от парен локомотив с бункер за въглища, багажен вагон и пътнически вагон. Кашоните със зеленчуци влизат в багажния вагон, а служителят и полицаят се возят в колата с митничаря.
  
  
  С падането на здрача отидох без Хедър до малък магазин, за да пазарувам. Върнах се с месо, сирене, хляб и бутилка вино. Излязохме от селото и спряхме в една плевня, която се намираше доста далеч. Оборът беше тъмен и празен, с изключение на няколко крави, вързани за стената с въже.
  
  
  — Кравите хъркат ли? - попита Хедър.
  
  
  — Никога не съм спал с крава.
  
  
  Тя се засмя тихо, слагайки ръка на устата си. Синините по лицето й изчезнаха. И с шал на дългата си руса коса изглеждаше особено привлекателна руска селянка.
  
  
  Седнахме пред една бала сено и се нахранихме с храната, която бях купил. За първи път, откакто слязохме от влака в Тарабя, отново опитахме вкусна храна. Изпихме виното от бутилката, избърсахме устата си с ръкавите на ризата и се почувствахме много сити и доволни.
  
  
  — Ники? - каза Хедър, подавайки ми бутилката.
  
  
  — Да?
  
  
  — Опитваш се да ме напиеш ли?
  
  
  Аз се засмях. Лунната светлина проникваше през пукнатините в старите дъски и падаше меко върху лицето на Хедър. — Само това ли забелязваш?
  
  
  „Вярвам, че искаш да ме съблазниш“, каза тя. „Мисля, че планирате много лоши неща.“ Тя се облегна на сеното и се изпъна като отпусната пантера.
  
  
  „Сигурен ли си, че аз се опитвам да съблазня някого?“
  
  
  Тя се изкиска. Тя започна да усеща ефекта от виното.
  
  
  — Не мога да помогна, ако си наоколо, Ник.
  
  
  Отпих глътка вино и поставих бутилката до себе си. Тук беше много хубаво. Вдъхнах топлата, суха миризма на сено и се облегнах назад, като поставих ръце на тила си. Погледнах към Хедър. Тя движеше десния си крак напред-назад, така че коленете й продължаваха да се докосват едно друго. Когато дясното й коляно потъна в сеното, меката, кремообразна вътрешна страна на бедрото й и зараждащата се извивка на задните й части се виждаха.
  
  
  „Какво, за бога, прави секси жена като теб в турска плевня?“
  
  
  — Надявам се да е съблазнителна.
  
  
  „Някой казвал ли ти е, че си секс маниак?“
  
  
  — Само ти, скъпа.
  
  
  Наведох се към нея и, облягайки се на рамото й, усетих топлите й устни. Около нея се носеше миризма на вино. Устата й жадно засмука моята, търсейки и натискайки. Ръката ми намери едно от меките бели бедра и се плъзна по копринено топлата повърхност. „На прав път си“, прошепна тя в ухото ми.
  
  
  „Това е добра новина“, казах аз.
  
  
  Не казахме нищо повече. Чуваше се само звукът на вятъра, който тихо чукаше по вратите на обора, и тихите звуци, излизащи от полуотворените устни на Хедър. След това дойде парещата жега, която разсея всички спомени и болка на Тарабия и го накара да забрави напрежението, свързано със сър Албърт и Батуми. След това потънахме в дълбок спокоен сън.
  
  
  Бяхме на гарата, когато влакът пристигна рано сутринта. Беше хладен, слънчев ден и беше минал повече от час от изгрева. На перона нямаше никого, само началникът на гарата и мъж, който товареше кашони със зеленчуци. Той ги постави отстрани на колата, така че руснаците веднага да видят кутиите при проверка на багажния вагон. Служителят и полицаят останаха в каретата.
  
  
  С Хедър се скрихме в тоалетната срещу машината за багаж. Спокойно изчакахме да натоварят кашоните. Точно преди началникът на гарата да затвори машината, на перона нямаше никой. Бързо и почти безшумно пресякохме пътя и се качихме в багажния вагон. Отидох до кутиите и видях, че са плътно притиснати към страничната стена. Преместих ги малко напред, за да можем да седнем между кутиите и стената.
  
  
  Мислите ли, че това ще проработи? – попита Хедър, когато напуснахме селото.
  
  
  „Ще разберем скоро“, казах аз.
  
  
  Беше по-далеч от границата, отколкото очаквахме. Отворих вратата няколко сантиметра, за да вляза малко светлина и чист въздух. Карахме през фантастичен пейзаж. Преливащи се зелени хълмове с дървета тук и там сред тревата. След това навлязохме в по-скалист терен. Влакът прекоси дълбоко и сухо речно корито по примитивен дървен мост и намали. Погледнах навън и намерих един часовой. Бяхме на границата. Правият мост беше разделителната линия между Турция и Русия.
  
  
  — В чужбина сме — казах.
  
  
  Миг по-късно се върнахме зад прикритието си. Пресният боб и зеленчуци ухаеха страхотно.
  
  
  Внезапно, със силен рев, вратата се отвори и вътре нахлу светлина.
  
  
  — Шест кутии? каза гласът.
  
  
  — Да, шест.
  
  
  'Глоба.'
  
  
  Вратата отново се затръшна. Отново въздъхнахме. Влакът потегли с резки движения и усетих, че минаваме по мост. Спряхме на половината път през моста.
  
  
  прошепнах. - 'Сега какво?'
  
  
  Мисля, че те изпълняват своя ритуал тук - каза Хедър. „Към влака се приближават двама руски офицери и двама държавни служители. На средата на моста срещат турците. Както и да е, знаете: фойерверки, ръкостискане, цялата бъркотия.
  
  
  Слушахме и наистина извън колата говореха руски. Хедър беше права. Чу се смях и някой извика нещо на турски. Няколко мига по-късно чухме звук на метал върху метал и стържене по релси. Идва от страната на локомотива, има ли ограда по средата на моста? - попитах Хедър.
  
  
  - Ако си спомням добре, има стоманена греда напречно на релсите. Мисля, че сега го отвеждат.
  
  
  Тя отново беше права. Миг по-късно влакът отново потегли. По глухия звук на колелата разбрахме, че отново се возим на твърда земя. Няколко минути по-късно влакът отново спря. Бяхме в Русия.
  
  
  „Това е руски граничен пункт“, прошепна Хедър. - Сега във влака е само екипажът. Пожарникар, инженер и диригент. руски войници. .
  
  
  Вратата се отвори с трясък. Гласът на млад мъж извика на руски: „Шест кашона зеленчуци“.
  
  
  Студено ни е. Ако влезе войник за проверка, веднага ще ни види.
  
  
  Вратата остана отворена. Отдалеч се чу глас: „Има ли репички?“
  
  
  За момент настъпи тишина. Тогава глас на вратата извика: „Не, този път без репички. Само моркови и боб. искаш ли морков Хедър стисна бедрото ми. Затаихме дъх.
  
  
  — Не, не обичам моркови.
  
  
  Миг по-късно вратата отново се затръшна.
  
  
  'Исус Христос!' - прошепнах в мрака.
  
  
  — Сърцето ми спря — каза задъхано Хедър.
  
  
  Влакът се движеше с треперене отново дълбоко в Русия. Постепенно той набра скорост и подкара по релсите. Най-накрая успяхме да дишаме по-дълбоко. Излязохме зад кашоните и аз отново отворих вратата. Пейзажът беше приблизително същият, но сега карахме през Русия. Минахме през кръстовище и в далечината видях двама души, вървящи по чакълест път, предполага се селска двойка. Изглеждаха почти точно като турците от другата страна на границата.
  
  
  — Ще бъдем в селото след двадесет мили — каза Хедър. „Ако влакът се забави, трябва да скочим. Тогава ще бъдем доста близо до Батуми. Радвах се, че Хедър беше с мен, защото никога не съм се тревожил за турско-руската граница. Знанията й бяха достатъчни, за да създаде план, който можеше да бъде изпълнен.
  
  
  Поне план, който бихме могли да опитаме да приложим.
  
  
  Петнадесет минути по-късно влакът намали. Наближихме селото. Време беше да скочим. Хедър скочи първа. Тя падна във високата трева на железопътния насип и се търкаляше, докато падна. Скочих след нея и се приземих на краката си, но скоростта ми ме запрати стремглаво в прашните шубраци. Никакви синини, само достойнството ми беше накърнено. Лежахме там, докато влакът изчезна от погледа ни. След това Хедър се изправи и тръгна през тревата към мен, избърсвайки праха от полата и блузата си. — Добре — каза тя весело. — Ние сме в Русия, г-н Картър. Мислиш ли, че и ние ще се измъкнем от тук?
  
  
  „И ти никога няма да си доволен“, засмях се.
  
  
  Тя посочи района. „Батуми е на север. Ако заобиколим селото, сигурно ще намерим път, който води натам“.
  
  
  'Страхотен. Единственият проблем е, че нямаме транспорт."
  
  
  „Все още можем да опитаме да пътуваме на стоп“, каза тя.
  
  
  Мислих за това известно време. Руският на Хедър беше перфектен, а моят беше приемлив. „Прав си“, казах аз. 'Можем да го направим. И ние ще го направим"
  
  
  — Но Ник…
  
  
  — Искате да кажете, че е твърде рисковано?
  
  
  "Ами, всъщност, да."
  
  
  — Имате ли по-добра идея?
  
  
  Тя направи гримаса. — Добре, да тръгваме тогава.
  
  
  Отне ни половин час, за да намерим пътя на север. Имахме чувството, че цяла вечност чакаме кола да мине. Хедър беше мрачна и малко уплашена. Не й харесваше идеята да пътува на автостоп из Южна Русия с шпионска мисия. Между другото и аз. Но понякога трябва да поемате големи рискове, за да бъде операцията успешна.
  
  
  Най-накрая пристигна кола. Автомобилът руско производство е на десет години и прилича на предвоенна американска кола. Махнах на шофьора и той спря сред голям облак прах.
  
  
  попитах го. - „Ще отидете ли в Батуми?“ Погледнах през отворения прозорец. Шофьорът беше нисък, набит мъж с румено кръгло лице. Две ярки сини очи ме гледаха напрегнато.
  
  
  „Да, отивам в Батуми“, каза той, опитвайки се да зърне Хедър. 'Качи се.'
  
  
  Бутнах настрани две очукани кожени куфарчета и седнах на задната седалка. Хедър седна отпред, до руснака.
  
  
  „Нямахме късмет с велосипеда си“, обясни тя, докато продължавахме по пътя си. — В Батуми ли живееш?
  
  
  „Не, не“, каза той през смях. „Далече съм от дома. Живея в Ростов. Обикалям цялата област, за да инспектирам комуните“.
  
  
  — О, разбирам — каза Хедър. — Имате специална работа.
  
  
  Той беше поласкан. „Не, добре е. В крайна сметка всяка работа е специална по свой начин. Не е ли?'
  
  
  — Разбира се, другарю, има истина в това — отвърна Хедър.
  
  
  Той погледна през рамо към мен. — Защо отиваш в Батуми?
  
  
  Надявах се да не е любопитен. Ако поиска твърде много, ще трябва да умре напразно. „Сестра ми и аз ще посетим чичо си.“ Реших, че пътуването ни ще бъде малко по-лесно, ако можеше да флиртува с Хедър.
  
  
  Той й хвърли още един дълъг възхитен поглед. „О, сестра ти! Мислех ...'
  
  
  „Не, казах аз.
  
  
  Хедър ме погледна.
  
  
  „Страхотно е да имаш такава сестра“, каза той. — Но твоят акцент е различен.
  
  
  Неволно се напрегнах.
  
  
  - Мисля, че сестра ти е от тези места. Но имате много отчетлив акцент: бих казал, че сте от север.
  
  
  „Да“, казах бързо. „Израснахме в Киров. Таня отиде на училище в Москва и след това се премести тук."
  
  
  През следващите 45 минути ние продължихме да блъфираме и той продължи да задава въпроси. Но никога не е ставал подозрителен. Поиска ми адреса в Киров и аз трябваше да го измисля. Той попитал как Хедър се е озовала в Южна Русия и тя му разказала красива история. Той слушаше и се радваше на нашите отговори. Накратко, прекара си страхотно. Държах ръката си до Хюго през цялото време, готова да я използвам, но нямаше нужда.
  
  
  Пристигнахме в Батуми към два и половина следобед и го оставихме с голяма благодарност и обещание да го посетим. Бяхме гладни, но нямахме нито руски пари, нито документи за самоличност, необходими за закупуване на храна в Русия. Хедър влезе в железария на тясната главна улица. Казала на продавачката, че има брат във военен лагер извън града и иска да го посети. Жената зад гишето й каза, че това не е обикновен военен лагер и посетители не се допускат. Но след известно упоритост тя беше готова да каже на Хедър как да стигне до там. Ако беше достатъчно глупава, за да си навлече какви ли не неприятности, трябваше да разбере сама.
  
  
  — Мислиш ли, че не е повярвала? - попитах Хедър.
  
  
  „Не мисля така. Тя направи повече, за да ме предпази от неприятности, отколкото да се чуди защо настоявах да знам как да отида там. Кога ще ходим?'
  
  
  — Не преди да се стъмни — казах аз. — Трябва да изчакаме до довечера.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  С Хедър се скрихме в храсталака до висока ограда от бодлива тел. Имаше табела с ясен надпис:
  
  
  
  
  НЕ Е ВХОД
  
  
  Лагер за репатриране Батуми.
  
  
  ПАЗЕН ОТ КУЧЕТА.
  
  
  
  
  
  
  Все още не бяхме виждали кучетата, но това, разбира се, не означаваше, че ги няма. Беше сравнително малък лагер. Шест продълговати дървени сгради и голяма квадратна дървена къща. Светлина се лееше от две малки постройки и от дървена колиба.
  
  
  Огледах голата зона, забулена в мрак, когато двама мъже излязоха от главната сграда и тръгнаха към една от осветените сгради. Единият е във войнишка униформа, другият е в цивилно облекло. Войникът имал пушка и следвал мъж в цивилни дрехи. Скрили са се в казармата.
  
  
  „Сър Албърт не е единственият затворник тук“, прошепнах.
  
  
  „Намирам го за страшно“, каза Хедър.
  
  
  „Сигурно е кошмар внезапно да разбереш, че ще прекараш остатъка от живота си в концентрационен лагер някъде в Сибир, заобиколен от хора, които дори не говорят родния ти език. Искам да кажа, че за руснак изглежда доста зле. Но англичанин или американец, той никога няма да преодолее шока."
  
  
  „Това е грешка от страна на руснаците“, мрачно каза Хедър.
  
  
  „Предполагам, че това е тяхната идея да работят заедно“, казах аз с иронична усмивка. „В тяхната философия няма място...“
  
  
  Мълчах, когато вратата на дървената хижа се отвори отново и излязоха още двама мъже. Още един затворник със своите пазачи. Хедър подсвирна през зъби. Познах и затворника. Беше сър Албърт... Той направи съвсем различно впечатление от това в Тарабия. Това се виждаше дори в тъмното. Там сигурно още е таял илюзията, че има за какво да говори с руснаците, че може да откупи свободата си. Сега всичките му надежди са се превърнали в дим. Раменете му се отпуснаха и той почти се затътри през земята. Бъдещето се очертаваше пред него като надвиснала студена сянка. И това нанесе дълбок удар на съпротивата му. Двамата мъже влязоха в други бараки, където светеха лампите. Вратата се затвори след тях.
  
  
  Хедър се обърна към мен. „Боже мой, видяхте ли отношението му към неговата ситуация?“
  
  
  „Да“, казах аз. — Но поне знаем, че е тук сега. Мисля, че този войник е неговата лична охрана и е с него през цялото време.
  
  
  — Мислиш ли, че има още някой в стаята?
  
  
  — Вероятно не. Виж!'
  
  
  От вътрешната страна на оградата към нас тръгна пазач с голямо куче на верига. Затаихме дъх, когато кучето започна да души до нас. Нарочно си пробих път в лагера срещу вятъра, за да предотвратя подобни изненади. Няколко мига по-късно пазачът и кучето минаха. Охранителят носеше на рамо голямокалибрена пушка.
  
  
  „Тук сме повече от час и това е първият път, когато минаваме“, казах аз. — Ако свършим тук след час, той няма да ни безпокои.
  
  
  „Това може да е първото му обикаляне“, каза Хедър. „Може би няма да започнат да минават преди осем, например. След това може да дойде отново след половин час.
  
  
  'Това е вярно. Но трябва да поемем този риск.
  
  
  Плъзнах се по корем към оградата. Хедър дойде веднага след мен. Когато наближихме оградата, вдигнах глава и се огледах. Нищо или никой не помръдна. Обърнах се към Хедър.
  
  
  „Остани тук, за да държиш под око този проклет часовож“, казах аз. „Когато дойде, дайте този знак.“ Имитирах нежния вик на птица. Тя го повтори безупречно.
  
  
  'Страхотен. Ако не се върна след три четвърти час, тръгвайте без мен. Насочете се право на юг към границата. Ако стигнете до Турция, тръгнете към брега на шест километра източно от Адана. Подводницата чака там следващите пет нощи. Между полунощ и два часа през нощта. Трябва да сигнализирате с фенерче. Три пъти късо, веднъж дълго."
  
  
  „Три къси, един дълъг“, повтори тя. Между нас настана кратко мълчание. — Предпочитам да дойда с теб, Ник.
  
  
  „Съжалявам, но ти си много по-важен на това място. Добре, лягай и не се притеснявай.
  
  
  Огледах се отново и се изправих. Хвърлих палтото си върху бодливата тел и бързо се покатерих по оградата. Скочих и се приземих от другата страна.
  
  
  Тръгнах към хижата на сър Албърт, когато вратата на главната къща отново се отвори, допускайки отново пазача и затворника. Хвърлих се на земята и ги изчаках да изчезнат в колибата на пътя.
  
  
  Скочих на крака и хукнах към най-близката хижа. Стоях до вратата в сенките за няколко секунди. След това хванах дръжката и бутнах вратата.
  
  
  Сър Албърт лежеше на едно от двете сгъваеми легла, закривайки лицето си с ръка. Войникът прочете на висок глас откъс от Ленин. Кобурът му беше на масата, пистолетът и всичко останало. Докато той продължаваше да чете, аз влязох в колибата и внимателно затворих вратата. Но пазачът чу щракването на вратата, която се блъсна обратно в ключалката, и погледна нагоре.
  
  
  Той изрева. - "Кой отива!" 'Какво е това'
  
  
  Оставих Хюго да се измъкне от ножницата му и се приготвих да хвърля стилето. През това време руснакът посегна към пистолета си на масата. Стилетът профуча във въздуха и руснакът ме одраска по гърдите. Беше ранен в предмишницата, а не в гърдите, както планирах. С вик от болка той изпусна пистолета. Той издърпа ножа от ръката си, когато се претърколих през масата. Ритнах го с двата крака едновременно и продължихме да се търкаляме заедно по пода.
  
  
  'Вие!' Чух сър Албърт да вика.
  
  
  Борихме се на пода между две легла. Внезапно войникът седна върху мен, опитвайки се да достигне гърлото ми със стилет. Дръпнах го за ръката и Хюго се приближи на сантиметър от главата ми. Войникът беше силен и също в по-добра позиция. Ръцете ни трепереха от огромно напрежение и Хюго отново се приближи плашещо. С внезапно рязко извъртях ръката му и ножът падна на пода с трясък. Освободих другата си ръка и ударих юмрук право в квадратното му лице. Той се претърколи от мен на пода.
  
  
  'Зарежи!' - Сър Албърт стоеше над нас. — Остави ме, идиот такъв!
  
  
  Игнорирах го. Войникът и аз търсихме стилет, който лежеше някъде на пода. Той го намери пръв и исках да се втурна към него отново, но сър Албърт висеше на раменете ми. Блъснах го с лакът в корема. Задъхан, той падна на леглото. Направих голяма крачка към войника и го ритнах в главата. Ударих го по бузата и го изхвърлих с юмрук. Издърпах ножа от ръцете му. Тъкмо когато се канеше да се изправи, забих стилета в гърдите му. Челюстта му увисна и торсът му бавно се плъзна настрани. Издърпах Хюго от него. Той умря.
  
  
  — Вие го убихте — каза сър Албърт обвинително.
  
  
  „Стига ми от теб“, казах аз, развързвайки чифт белезници от колана на мъртвия руснак. Закопчах ръцете на сър Албърт и му запуших устата с кърпа, преди да успее да повика помощ. Той ме погледна, когато съблякох руснака и пробвах униформата. Носенето на чужди дрехи се е превърнало в рутина.
  
  
  „Добре, да тръгваме“, казах на затворника, слагайки колан с патрони.
  
  
  И със сър Албърт пред мен напуснах колибата. Не мога да видя никого. Потърсих пазача и кучето му, но те не се появиха. Тъкмо се приближих до оградата, когато зад основната сграда забелязах кола, която приличаше на джип.
  
  
  Едва ли съм мислил за това, направих го. Нямахме транспорт и не можех да пропусна тази възможност. Взех сър Албърт със себе си до мястото, където лежеше Хедър.
  
  
  „Отиди до портата и продължавай да говориш по часовника“, казах й. „Кажете им, че сте от Батуми и искате да посетите един от пазачите. Просто измислете име. Ще бъда при вас след няколко минути.
  
  
  — Добре, Ник.
  
  
  Завлякох сър Албърт обратно в главната сграда и го качих в задната част на джипа. Няма ключ в контакта. Намерих два проводника за запалване под таблото и ги свързах заедно. Двигателят запали. Заобиколихме дървената колиба до портата.
  
  
  Хедър стоеше в ярко осветената караулна и водеше напрегнат разговор с пазача. Когато ме чу да спирам на портата, той излезе. Той погледна сър Албърт и после мен.
  
  
  'Кой си ти?' - подозрително попита той.
  
  
  „Изпратиха ме от Батуми да взема този затворник. Когато пристигнах този следобед, някой друг вече ме чакаше.
  
  
  — Мога ли да видя документите, които го освобождават?
  
  
  'Добре, разбира се; естествено. Ще ги взема." Излязох от джипа и пъхнах ръката си в униформата. Междувременно Хедър стоеше зад пазача, държейки своя калибър .380 Sterling, готов за използване.
  
  
  Докато ровех в откраднатата туника за документи, Хедър вдигна револвера и го удари силно по черепа. Пазачът падна със стон. Оставих Хюго да се изплъзне в ръката ми.
  
  
  "Чакай", каза тя. — Не е задължително. Той остава в безсъзнание за доста дълго време.
  
  
  Тя беше права. Върнах Хюго в ножницата и оставих пазача жив. Чудех се дали и на мен ми даде този шанс. Хедър влезе и аз дръпнах пазача от поглед. Скочих обратно в колата и натиснах педала на газта. С ръмжене джипът потегли в нощта.
  
  
  Бяхме единствените на пътя и карахме бързо няколко километра. Помолих Хедър да махне кърпата от устата на сър Албърт, за да не пречи на дишането му. Веднага започна да ни обвинява. Тъкмо се канех да му кажа, че трябва да е дяволски спокоен, когато от другата посока ни приближи джип, идентичен с този, който карахме.
  
  
  Казах. - "По дяволите!" .
  
  
  Другият джип намали. Сякаш искаше да спре. Знаех, че ще имаме големи проблеми, ако спрем. Махнах им, докато минавах покрай тях със същата скорост. В друг джип имаше двама войници и един офицер.
  
  
  Сър Албърт се обърна и им извика. 'За помощ! Отвличат ме!
  
  
  Другият джип започна да се върти. Натиснах газта до дъно.
  
  
  „Само ако не беше толкова важен за нашето проклето правителство...“ каза Хедър яростно.
  
  
  Погледнах в огледалото за обратно виждане и видях светлините им да светят. „Ще трябва да направят всичко необходимо, за да се случи това.
  
  
  Минахме Батуми с пълна скорост и завихме по пътя за границата. Малко под два часа път. Вече бях карал по калдъръмения път около пет километра, когато отляво открих чакълест път. Завих рязко и отново натиснах газта. Летяхме с рев по тъмния път. Отстрани на джипа имаше растителност, а отдолу трополеше чакъл. Фаровете зад нас също направиха завой и ни последваха. Направих още един остър завой и видях гъсти шубраци по пътя на фаровете си. Изгасих лампата и подкарах през плитка канавка зад храстите. Веднага щом спряхме, хванах сър Албърт и покрих устата му с ръка. Миг по-късно друг джип профуча с рев и продължи по пътя, без да намали.
  
  
  Изчаках, докато вече не чувах звука на другия двигател, след което обърнах джипа обратно на пътя в посоката, от която идвахме, и потеглихме. До границата.
  
  
  Сър Албърт започна да крещи. - 'Върни ме обратно!'
  
  
  Писна ми от сър Албърт. Убеден, че сме загубили преследвачите си завинаги, паркирах колата отстрани на пътя и държах Вилхелмина пред лицето му.
  
  
  — Сега слушай внимателно — казах опасно спокойно. „Уморих се от цялото това хленчене зад гърба ми. Можем да сме на границата всеки момент. Или ще се присъедините към нас, или няма.
  
  
  „Можете да изберете сами. Ако не искаш да си тръгнеш, ще ти направя голяма дупка тук и сега."
  
  
  Видях Хедър да изучава лицето ми. Нямах предвид нищо, което казах, просто го мразех. Но исках да разбера сериозността на ситуацията. Трябваше да сътрудничи.
  
  
  Сър Албърт погледна тъжно в дулото на пистолета.
  
  
  Той каза. - "Каква разлика има, ако ме убиеш?" „Те пак ще убият жена ми и дъщеря ми.
  
  
  „Точно така казват“, казах аз. „И ти казвам за сетен път, че не. На кого ще вярваш? Доближих Лугера до очите му.
  
  
  Той ме погледна. — Истината ли ми казваш?
  
  
  'Боже мой!' Хедър изстена.
  
  
  „Да, казвам истината“, отговорих търпеливо.
  
  
  Той си пое дълбоко въздух. — Добре, тогава влизам.
  
  
  — Много разумно — казах студено.
  
  
  Петнадесет минути по-късно границата се появи. Като начало имаше ограда от бодлива тел от двете страни. Зад него, точно както беше описала Хедър, имаше ивица разорана земя. След това минно поле и следващата ограда от бодлива тел, дебела три ролки. До пътя стоеше кула, висока около двадесет фута, с картечница. В подножието на кулата имаше часовой. Стотици метри преди и след караула бяха осветени от прожектори.
  
  
  Докато карахме бавно към него, един пазач излезе. Имаше автоматична пушка.
  
  
  „Няма да ни повярва, каквото и да му кажем“, казах аз. „Той иска да види документите. Колкото по-голям, толкова по-добре. Така че трябва да се борим."
  
  
  — Но не виждате ли тази картечница? - каза сър Албърт. — Просто ще ни гръмнат!
  
  
  „Ако ни сътрудничиш, имаме шанс“, каза му Хедър.
  
  
  „Вземете часовой“, казах на Хедър. — Ще взема човека в кулата.
  
  
  Сега бяхме само на десет метра от стълба. „Стой!“ — извика часовият. Той посочи едно място около средата между него и нас.
  
  
  Натиснах отново спирачката. Пазачът в кулата обърна картечницата така, че сега ни прикриваше. Хедър скри своя стерлинг под чантата си. Излязох от джипа и тръгнах напред, където ме чакаше руснакът. С радост се възползвах от униформата и военния автомобил.
  
  
  „Ще отведа този човек до турската граница“, казах аз. "Заповед от командира на Батуми."
  
  
  Той ме погледна напрегнато, вероятно мислейки, че имам странен акцент. 'Лоялен.' Той погледна към Хедър и сър Албърт. Беше млад мъж с ярки сини очи и остра брадичка. Той държеше пушката си готова и кимна на сър Албърт. — Гражданин? Той попита дали сър Албърт е роден в Русия.
  
  
  — Ето ги документите. Отново бръкнах в джоба си. Това беше знак за Хедър. Извадих своя лугер и се прицелих покрай главата на часовия към човека в кулата.
  
  
  Той ме погледна недоверчиво. После вдигна пушката. Част от секундата по-късно предното стъкло на джипа се пръсна. Хедър го застреля. Пазачът беше ударен в гърдите и залитна назад.
  
  
  Пистолетът му стреля три пъти. Куршумите удряха земята в краката ми, но аз не обърнах внимание. Внимателно дръпнах спусъка на Лугера, когато мъжът на купола се размърда за момент.
  
  
  Звукът на Лугера се носеше през нощта заедно със звука на други оръдия. Човекът на кулата изпищя и падна назад, но усетих, че не съм го ударил достатъчно.
  
  
  Обадих се на Хедър. - "Седай зад волана и карай!" Докато се отдръпвах предпазливо, гледайки нагоре към кулата, Хедър скочи зад волана и ускори. Човекът в кулата изплува, постави картечницата и стреля залпово по нас. Сачмите са пробили пътната настилка и са се отбили от метала на капака. Единият премина през предното стъкло и удари сър Албърт по ръката. Прицелих се внимателно с Лугера.
  
  
  Вилхелмина се разби в ръцете ми и този път улучих това, което се прицелих. Войникът се хвана с две ръце за гърдите, падна назад и изчезна от поглед.
  
  
  Джипът вече се движеше, когато скочих отзад. Хедър рязко заобиколи тялото на мъртвия страж, даде пълна газ и подкара направо през бариерата. Докато се втурвахме към турската граница, не ни последва залп. Човекът в кулата също беше безвъзвратно унищожен.
  
  
  На турския граничен пункт имаше само един войник. И не бяха нужни усилия да го изключа. Докато той стоеше зашеметен, слушайки обяснението на Хедър, аз го ударих силно по тила с дръжката на Вилхелмина. Бяхме в Турция. А сега останалото.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  В три часа през нощта минахме покрай малко селце, потънало в дълбока тишина. Там разменихме нашата руска кола за голям стар Шевролет. Докато карахме, изхвърлих униформата и униформената шапка през прозореца.
  
  
  Тази нощ не срещнахме полиция. Бях сигурен, че турците още ни търсят. Но явно нямаше да пожертват нощния си сън заради нас. Толкова по-добре, за да можем безпрепятствено да минем границата. През деня би било много по-трудно. Освен това беше необходимо да се вземе предвид присъствието на Сезак и Басимеви в крайбрежния регион. Бяха достатъчно професионални, за да разберат как искаме да избягаме. В крайна сметка не можехме да се появим на гарите или летищата.
  
  
  Челик щеше да бъде много ядосан. Ако Басимеви или някой от колегите му ни открие преди него, ще има големи проблеми. Досега той знаеше целта на нашата операция и трябва да е заключил, че знаем много за него. Толкова много. Сигурно вече е предупредил Копанев и другарите му.
  
  
  Щом стана по-светло, започнах да избягвам села и градове. Сър Албърт беше в доста тежко състояние. За щастие раната на ръката му не беше нищо повече от дълбока рана в плътта, но съпротивата му беше сериозно подкопана от събитията от последните няколко месеца. Изгубил е много кръв. Хедър редовно трябваше да превързва ръката му. Той измърмори смутено за съдбата, как никога не е трябвало да ходи в Турция. И че той е виновен жена му и дъщеря му да бъдат убити. Трудно беше да не го съжалявам.
  
  
  Загубихме значителна част от деня, обикаляйки села и главни пътища. Обзалагам се, че там има патрул. Едва късно вечерта стигнахме до Гиазантеп на сирийската граница. Там завихме на запад към Адана и брега.
  
  
  Състоянието на сър Албърт продължи да се влошава и в крайна сметка бяхме принудени да спрем в малко селце близо до Адана, за да му купим малко аспирин.
  
  
  Решихме, че Хедър е най-подходяща за пазаруване в аптека, както и за пазаруване в хранителни магазини. Докато сър Албърт и аз я чакахме в колата, черен мерцедес мина покрай колата ни. Двама мъже със сурови, студени лица седяха отпред. Три познати фигури стояха на задната седалка.
  
  
  Вляво от прозореца беше Челик Сезак. В центъра е моят колега Олег Борисов, а вдясно е началникът на отдела на КГБ Василий Копанев.
  
  
  Обърнах се бързо, надявайки се да не видят сър Албърт на задната седалка. След няколко тревожни секунди мерцедесът изчезна от погледа ми и отново можех да дишам. Когато Хедър се върна с аспирина, разказах историята.
  
  
  — Бързи са — намръщи се Хедър.
  
  
  „Копанев не е глупак“, казах аз и запалих двигателя. „Разбира се, той разбра, че ще се преместим на югоизточния бряг. Мисля, че знае всяко място за кацане на брега наизуст. Ще трябва да си адски внимателен.
  
  
  — Мога ли да попитам за какво говорите? - попита сър Албърт, докато бавно излизахме от селото.
  
  
  — Човекът, който организира отвличането ви, просто минаваше оттук — казах аз. „Той ни търси. Може би и той ще ни намери“. Опитах се да запазя гласа си небрежен.
  
  
  — О — отвърна глупаво сър Албърт.
  
  
  Напуснахме селото и карахме бавно и внимателно към Адана. Отново стана тъмно и в далечината се виждаха задните светлини на други коли. Единственият трафик, който идваше към нас, бяха два камиона. Спряхме веднъж по пътя, за да дадем на Хедър да погледне ръката на сър Албърт. Мършавото му бледо лице беше сериозно.
  
  
  — Ти беше прав — каза той. „От самото начало се държах като глупак.
  
  
  „Забрави“, казах аз.
  
  
  „Не, дойдох тук напразно. Но семейството ми...
  
  
  Хедър го погледна приятелски. "Разбираме." - тихо каза тя.
  
  
  Той я погледна въпросително. „Мислите ли, че имаме шанс? Искам да кажа, да се измъкна оттук жив?
  
  
  — Ако имаш късмет — каза Хедър. - Значи твоята ръка ще трябва да се справи с това засега. Ще ви бъде предоставена медицинска помощ на борда."
  
  
  Той погледна и двама ни. — Благодаря ви — каза той. 'За всички.'
  
  
  След дълго търсене намерихме скалиста точка на шест километра от Адана. Подкарах шевролета на тесния плаж и го паркирах зад голям камък в подножието на скалата. Там той беше изчезнал от поглед. Излязохме и се загледахме в тъмната вода. Малки вълни замръзнаха на плажа.
  
  
  „Е, ето ни“, казах аз.
  
  
  Хедър огледа тъмния хоризонт.
  
  
  „Наистина ли мислите, че точно в полунощ американска подводница ще излезе от морето за нас и ще ни отведе на по-безопасни места като в приказките?
  
  
  „Намерих правилното място“, казах аз. — Значи ще бъдат там в уречения час. Обхванах дланта си върху малко фенерче, което намерих в Chevy, и опитах отново. Той все още работеше. Сър Албърт седна на перката. Той повдигна ранената си ръка възможно най-високо и се загледа в пясъка. Облегнах се на един камък и започнах да търся коли по пътя над нас. Хедър дойде при мен.
  
  
  „Не можех да повярвам, че ще ни измъкнеш живи и ще напуснеш Русия, Ники“, каза тя тихо, притискайки дългата си руса коса към мен. „И сега сме тук, на турския бряг, точно където ни очакват. Това е невероятно.
  
  
  Усмихнах се. "Не бързай. Още не сме на подводницата.
  
  
  — Това не ми пречи да свикна с теб, Янки.
  
  
  Гласът й беше мек, почти нежен. — Мисля, че ще ми липсваш.
  
  
  Докоснах устните й с моите. „Може би можем да си вземем дълъг почивен ден, когато сме в Лондон. Ако нашите началници нямат нищо против, разбира се.
  
  
  „Това би било страхотно, Ники“, каза тя. "Бихте ли ме завели до..."
  
  
  Накарах я да млъкне с жест на ръка. По пътя над нас се движеше кола.
  
  
  помолих аз. - „Сър Албърт!“
  
  
  Дръпнах Хедър зад скалата и погледнахме колата, която спря на място с добра гледка към плажа. Сър Албърт лежеше зад дървесината и беше практически невидим. От колата слезе мъж в полицейска униформа и огледа плажа. Усещах как сърцето на Хедър бие, докато тя се притискаше към мен. Полицаят се обърна, седна и потегли.
  
  
  Сър Албърт се изправи с мъка.
  
  
  'Всичко е наред?' - попита го Хедър.
  
  
  "Да, добре". беше неговият отговор.
  
  
  „Беше на ръба“, казах, като погледнах часовника си. Почти полунощ.
  
  
  Отново огледахме тъмната вода, но не се виждаше нищо подобно на подводница. Малко вероятно е капитанът да изплува с кораба си преди уговореното време. Вървях по плажа, понякога поглеждайки часовника си. Крайбрежният път над нас беше тих. Чудя се къде ще е сега Сезак? Предполага се, че той и неговите приятели от КГБ са претърсили всички пещери и плажове по крайбрежието. Или не са мислили за това място, или още не са стигнали до него.
  
  
  В три без дванайсет се чу внезапен шум на вода. На около стотина метра от брега дълга черна сянка се издигна пред нас. Беше фантастична гледка. Морска вода, изливаща се от корпуса, и тъмен искрящ метал на фона на лунно небе.
  
  
  "Той е там!" — поздрави меко Хедър. "Трудно е за вярване."
  
  
  „Боже мой“, каза сър Албърт, гледайки с пълно учудване гордостта на военноморския флот на Съединените щати.
  
  
  Люкът на бойната кула се отвори и миг по-късно излязоха двама облечени в тъмно моряци. Първият продължи към картечницата на носа, докато вторият държеше голям фенер, готов за употреба. Още двама мъже се качиха на палубата.
  
  
  — Имаш фенерче, нали, Ник? — попита Хедър.
  
  
  — Да, но първо трябва да сигнализират.
  
  
  Чакахме с нетърпение. Тогава морякът започна да подава фенера. Три пъти късо, веднъж дълго. Взех фенерчето и отговорих на сигналите. Морякът ни махна с ръка, а други двама вече бяха пуснали лодка, за да ни вземат.
  
  
  „Да събуем обувките си и да ги посрещнем на половината път“, казах аз. „Трябва да направим прехода възможно най-кратък.“ Тъкмо се бях навел да развържа връзките на обувките си, когато чух звук на кола.
  
  
  Бързо се обърнах. Първата ми мисъл беше, че полицията се е върнала. Сгреших. Дългият черен мерцедес на Сезак спря на върха на скалите. Хората се изчерпаха.
  
  
  - извиках силно. - "Прикрий се!"
  
  
  Веднага щом предупредих, револверите на върха на скалите започнаха да бълват огън. Бяха на около шейсет метра от нас. Куршумите се забиха в пясъка между Хедър и мен. Видях силуета на Сезак, ясно очертан на фона на вечерното небе, който крещеше силно заповеди на турски. До него стоеше огромната фигура на Борисов. От другата страна на мерцедеса бил Копанев с двама бандити. Сезак и неговите наемници са отговорни за градушката от куршуми. Копанев стоеше и гледаше подводницата, а Борисов изчезна зад камъните край колата. Явно с намерението да окупираме скалата над нас.
  
  
  Сър Албърт отново падна зад голямата греда. Хедър изтича до голям камък за прикритие. Останах на мястото си и паднах на едно коляно. Прицелих се внимателно в силуета на Сезак и стрелях. Той се хвана за гърдите и падна назад като пън. Бях сигурен, че повече няма да организира отвличания.
  
  
  Гангстерите спряха да стрелят за миг и след това се върнаха още по-свирепи от преди. Междувременно те внимателно се отдалечиха от колата по склона към нас. Копанев седна до мерцедеса и също започна да стреля.
  
  
  Хедър непрекъснато отвръщаше на огъня, принуждавайки ги да се скрият. Използвах нейната огнева мощ, за да се отдалеча от пясъчната могила отляво. Два куршума ме удариха в краката, докато се навеждах за оскъдното си прикритие.
  
  
  — Не слизай! - извиках на сър Албърт.
  
  
  „Добре“, чух го да вика иззад дънера.
  
  
  Нашите нападатели все още не са хванали сър Албърт в огъня. Може би руснаците не са се отказали от надеждата да го върнат. Но знаех, че веднага ще се втурнат към него, ако съпротивата ни е твърде силна.
  
  
  Бяхме обстрелвани от три револвера. Каменни парчета продължаваха да летят около ушите на Хедър. Двамата бандити отново се приближиха. Излязох от прикритието си малко по-високо, отколкото трябваше, за да застрелям един от тях и те веднага откриха огън по мен. Единият изстрел не мина, но вторият ме удари в лявото рамо и ме събори на земята.
  
  
  Ругаейки, пропълзях обратно под прикритието си. Друг куршум изпрати пясък да се завихри около мен. Огледах скалите над Хедър, търсейки следи от присъствието на Борисов. Веднага щом пристигна там, бяхме заключени. И безнадеждно в беда. Но тогава на помощ ни дойде флотът. От носа на подводницата се чу силен залп и над нас свистяха куршуми. Един от бандитите вдигна ръце и беше отхвърлен обратно към каменната стена. Оръжието му падна с трясък. Колегата му сметна, че е време да потърси по-добър подслон. Застрелях го внимателно, но това вече не беше необходимо. Яростен картечен огън го удари. Въртейки се около оста си, той падна.
  
  
  На върха на скалата Копанев отчаяно стреля по сър Албърт, който беше притиснат към дънер. Огромни парчета дърво се разлетяха и пясъкът бликна около него като фонтан, но сър Албърт беше невредим.
  
  
  Копанев се предал, когато пистолетът му бил празен и скочил в мерцедеса. Явно смяташе да избяга сам. Хедър насочи своя стерлинг към предното стъкло на колата.
  
  
  В същото време зърнах страховитата фигура на Борисов. Той стоеше на скалите над Хедър. Той ни държеше всички на линията на огъня. Изглежда първо е искал да убие Хедър, а след това сър Албърт. Хедър стреля три пъти през предното стъкло на мерцедеса. На третия кадър видях Копанев да пада рязко върху волана. Секунда по-късно се чул монотонен звук на клаксон, който той ударил с глава.
  
  
  До този момент се обърнах и подпрях Вилхелмина с предмишницата си, за да мога да се прицеля внимателно. Борисов направи същото и в посока на Хедър. Ето защо не можех да чакам повече. Ако исках да спася Хедър, трябваше да действам бързо. Дръпнах спусъка. Борисов се дръпна назад, сякаш го дърпаха с въже върху камък. Револверът му стреля още два пъти. Първият изстрел уцели камък до главата на Хедър. Вторият се озова в каменна стена на няколко метра по-висока. Той не се виждаше, но на върха на скалата цареше тишина.
  
  
  „Както казах, Борисов“, измърморих през зъби. „Ако отново насочиш пистолет към мен, използвай го.“ Чух приглушен писък от палубата на подводницата. Хедър им размаха празния стерлинг. Сър Албърт се появи иззад едно парче дърво, видимо потресен.
  
  
  попитах го. - 'Как си?'
  
  
  Той погледна окървавеното ми рамо. — Не мисля, че е много по-лошо от твоето. Той се опита да се усмихне. Хедър дойде и прегледа раната ми. „Без удряне на кокала. Отново имаш късмет, Ники.
  
  
  „Знам“, казах аз и погледнах към лодката, която вече се движеше. — Да отидем ли да поздравим нашите спасители?
  
  
  Отидохме до лодката и морякът, който управляваше лодката, ни помогна да се качим. „Лекарят на кораба е готов и всички имат прясно кафе“, каза той. „Отлични медицински грижи за сър Албърт и добро горещо черно кафе за мен“, казах аз.
  
  
  — Да, сър — отвърна морякът.
  
  
  Хедър метна парцал през рамото ми и сега се обръщаше към тъмния бряг. „Сезак трябваше да продължи полицейската си работа“, каза тя. — И с жена ми.
  
  
  „По дяволите със Сезак“, казах аз. „Но наистина мисля, че операция „Светкавица“ ще накара руснаците да спрат.“
  
  
  — Нека думите ви бъдат верни — каза сър Албърт меко и тържествено.
  
  
  Нямах какво да добавя към това.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"