Carteris Nickas : другие произведения.

41–50 „killmaster“ Detektyvinių istorijų apie Nicką Carterį rinkinys

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Karteris Nikas
  
  41-50 Killmaster Detektyvinių istorijų apie Nicką Carterį rinkinys
  
  
  
  
  
  
  41-50 Killmaster Detektyvinių istorijų apie Nicką Carterį rinkinys
  
  
  
  
  41. Raudonieji spinduliai http://flibusta.is/b/680600/read
  Raudonieji spinduliai
  42. Pekinas ir tulpių verslas http://flibusta.is/b/607256/read
  Pekinas ir tulpių reikalas
  43. Amazon http://flibusta.is/b/250268/read
  Amazonė
  44. Jūrų gaudyklė http://flibusta.is/b/250882/read
  Jūros spąstai
  45. Berlynas http://flibusta.is/b/617192/read
  Berlynas
  46. Žmogaus bomba http://flibusta.is/b/675725/read
  uždelstas veiksmas
  Žmogaus laiko bomba
  47 Kobros nužudymas http://flibusta.is/b/635287/read
  Kobros nužudymas
  48 Gyva mirtis http://flibusta.is/b/617191/read
  Gyva mirtis
  49. Operacija Che Guevara http://flibusta.is/b/617190/read
  Operacija Che Guevara
  50. Doomsday formulė http://flibusta.is/b/634520/read
  Doomsday formulė
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Raudoni spinduliai
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  Originalus pavadinimas: The Red Rays
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  Svajojau apie pirmąjį žmogų, kurį nužudžiau. Jo vardas buvo Serge'as ir dar kažkas, ir tai atsitiko Stambulo alėjoje. Aš jį nužudžiau peiliu – tada neturėjau stileto – ir tada nelabai mokėjau su peiliu. Tai virto košmaru.
  
  
  Aš sapnuoju gėles; faktas, iš kurio dr. Dorianas Sachsas, AH psichiatras, mano, kad galiu padaryti visas išvadas, bet man tai reiškia tik tai, kad mano rankų kraujas yra raudonesnis ir lipnesnis.
  
  
  Sapnas vis grįždavo, lyg skaityčiau vis tą pačią knygą; ir tą akimirką, ankstų rytą Beirute, oru aušinamame Phenicia viešbutyje, nenorėjau daugiau skaityti šios knygos. Kezia Neumann, kuri manė, kad aš ją supainiojau su Izraelio agentu, miegojo ant nugaros. Kezia buvo įkopusi į trečią dešimtį, vis dar gana patraukli, ir žiūrėdama į ją galvojau, kiek jai liko gyventi. Nemanau, kad per ilgai.
  
  
  Kezia dirbo Shin Bet, tiesa, bet ji dirbo ir KGB, o gal GRU. Šiaip tai neturėjo reikšmės. Dailės akademija apie jos dvigubą vaidmenį žinojo gana ilgai; Manau, kad tai buvo Vanagas, kuris pranešė Shin Bet. Izraeliečiai laikė ją už pavadėlio ir davė dar šiek tiek laiko. Kai žiūrėjau į ją, kai ji ramiai miega, kai jos didžiulės krūtys nuolat kyla ir leidžiasi kvėpuojant, žinojau, kad žiūriu į moterį, kuri iš tikrųjų jau buvo mirusi. Gaila, nes Kezia buvo graži mergina, kuri miegodavo su vyrais, nes jai tai patiko. Ne tik dėl jos darbo. Daug negalvoju – tai bloga mano profesijos savybė – ir niekas manęs niekada nevadino intelektuale. Bet staiga pajutau norą pažadinti merginą ir pasakyti, kad jos dangtis susprogo, duoti progą išlipti. Bet, žinoma, iš anksto žinojau, kad to nedarysiu. Būtų per sunku. Ji neturėjo kur slėptis. Rusams tai nebus naudinga, bet Shin Bet bent jau pasieks. Jei ji būtų pabandžiusi pabėgti, ji galėjo sukelti pavojų daugeliui kitų žmonių. Aš įtrauktas.
  
  
  Be to, aš neturėjau su ja nieko bendro. Davidas Hawke'as, mano viršininkas, kuris kartais nėra toks nuolaidus, nuraudtų, jei žinotų, kad dabar esu su ja. Tačiau tai, ko Vanagas nežinojo, negalėjo sukelti jam problemų. Ir jei karts nuo karto persistengsiu – o kartais darau – tada bent jau žinau, kokios to pasekmės. ..ir kaip jų išvengti.
  
  
  Prieš kelias dienas atvykau į Siriją. Purvinas, subraižytas jis išvyko į komandiruotę į Damaską. Pasitikrinęs Vašingtone, atsigaivinęs ir surinkęs šiek tiek pinigų, įsiregistravau į kambarį Phenicia viešbutyje. Tą vakarą nuėjau į kazino netoli miesto, išleidau keletą libaniečių svarų ir susipažinau su Kezia Neumann. Ji buvo labai nusiminusi – dar viena priežastis, dėl kurios ji ilgai neištvėrė – ir mes grįžome į viešbutį. Po pirmojo orgazmo ji man pasakė, kad dirba Izraelio agente. Dievas žino, kodėl ji man tai pasakė! Gal tik todėl, kad pavargo, gal norėdamas sužavėti, o gal todėl, kad jai neberūpėjo.
  
  
  Keliavau Silaso Laphamo, tabako pirklio iš Naujojo Orleano, vardu. Aš pats suorganizavau šį priedangą, o dabar, žiūrėdamas iš aukšto į Keziją, prisiminiau, kad Vanagas niurzgėjo, kad kai kurie agentai turi daugiau fantazijos nei reikia.
  
  
  Šiaip ar taip, Kezia kai ką pastebėjo apie tabako pardavėją ir bendraujantį girtuoklį Silas Lapham, ir mes didžiąją laiko dalį praleisdavome viešbučio kambaryje, tiksliau – lovoje.
  
  
  Aš mėgavausi. Kai baigiu užduotį ir vis dar gyvenu, manau, kad turiu teisę gerti ir kūniškai nusidėti. Kartais prisirišu prie vienos moters, kartais reikia ir daugiau, bet bent jau apie savaitę pasiduodu visokiems ekscesams. Jei bus laiko po to, savaitę praleisiu ūkyje Indianoje. Ten atsipalaiduoju, skaitau ir fiziškai bei protiškai ruošiuosi kitai užduočiai.
  
  
  Ant stalo stovėjo pustuštis arako butelis. Gurkštelėjau, prisidegiau cigaretę ir vėl pažvelgiau į miegančią merginą. Aš pagalvojau apie tai. Miegantys žmonės yra velniškai pažeidžiami. Tai buvo tik simboliška, kad tuo metu galvojau ją nužudyti. Žinoma, manyje yra kažkas sadistiško, kitaip tikriausiai nebūčiau pasirinkęs šios profesijos. Rūkiau ir gėriau araką – ne vieną iš mano mėgstamiausių gėrimų, bet jai aiškiai patiko – žiūrėjau į ją ir jaučiau, kad noriu ją gerai išdulkinti. Ji pabudo, ir aš buvau viena su ja. Vieni su ja ir jos likimu.
  
  
  Bet po to mūsų keliai vėl išsiskirs, ir jos mirtis taip pat nebus mano. Manau, jei būčiau galėjęs, tuo metu būčiau bandęs ją išgelbėti. Bet tai buvo neįmanoma. Negalėjau padėti Kezia Neumann. Niekas negalėjo jai padėti.
  
  
  Atsargiai lįsdamas po paklodėmis, kad jos nepažadinčiau, pažiūrėjau į komodos laikrodį, kiek valandų. Buvo ketvirtis penkių.
  
  
  Kezia pabudo. „O Dieve, – pasakė ji. 'Jėzus! Ką tu darai su manimi?
  
  
  Aš atsakiau: „Viskas turi savo laiką“. Užsičiaupk .
  
  
  Ji manęs net nebegirdėjo. - Taip, - pasakė ji. 'O taip. Taip! Ji įkando man į petį. Tvirtas. „Tu turi sustoti dabar“, – skundėsi ji. „Sąžiningai, aš nebegaliu! Tu esi maniakas. Tu mane žudai. Sustabdyk tai. Liaukis, sakau tau!
  
  
  Kai sutikau ją kazino, pastebėjau, kad ji kalba taip, kaip būtų galima pavadinti pseudokultūrine anglų kalba. Ji gimė Brukline, Flatbush mieste, netoli Grand Army Plaza, ir į Izraelį persikėlė tik sulaukusi 15 metų. Bet lovoje pastebėjau akcentą.
  
  
  Kai nesustojau, ji pradėjo verkti, beveik isteriškai, gulėdama negyva, nejudėdama ir kieta kaip lenta po manimi. Jos akys pakrypo aukštyn. Aš tęsiau.
  
  
  Po to niekas iš mūsų negalėjo pajudėti. Pasiryžau dirbti su vešliomis Kezi papais ir pradėjau įprastą kovą su mieguistumu ir apgailestavimu, tuo ramiu bejėgiškumo jausmu. Jausmas, dėl kurio žmogus nusilpsta ir verčia susimąstyti, ar šiame pasaulyje yra ko nors verta gyventi. Abejoju, kad moterims taip pat. Niekada negalėjau to suprasti.
  
  
  Kezia pirštais perbraukė man per plaukus ir pasakė: „Sąžiningai, tu esi pabaisa. Pabaisa!
  
  
  Jos akcentas dabar buvo grynai plokščias. Ji tęsė: „Per visą savo gyvenimą neturėjau nieko panašaus į tave! Jėzus!'
  
  
  Nuolankiai prisipažinau, kad nesu bloga.
  
  
  Kezia žiūrėjo į mane primerkusi akis. 'Neblogai? Dieve, tu neįtikėtinas, bičiuli! Sąžiningai, esu tikras, kad turėsite juos priverstinai atstumti nuo savęs.
  
  
  Pamažu atėjau į protą. Pagalvojau apie Lugerį ir stiletą ant dvigubo lagamino dugno, ir man pasirodė, kad dar neišvaliau Lugerio. Neatsargus man. Turėjau tai padaryti nedelsiant, kai tik išsilaisvinau iš šio malonaus kūno tinklo, į kurį leidau įsipainioti, bet kuris dabar pradėjo mane šiek tiek varginti.
  
  
  Laukiau telefono. Nieko. Pasigirsta beldimas į duris. Dar ne. Bet aš vis tiek turėjau tą jausmą. Aš žinojau .
  
  
  Galiausiai, kai sukaupiau pakankamai jėgų, kad išsitraukčiau iš lovos, Kezia sugriebė mane ir pabučiavo. Ji suspaudė mano pasididžiavimą. – Turite juo gerai rūpintis. Aš jį įsimylėjau. Nenorėčiau, kad jam kas nors nutiktų“.
  
  
  - Aš taip pat, - atsakiau eidama į vonią. Kol prausiausi, pasigirdo beldimas į duris. Kezia vėl užmigo, o aš stengiausi jos nepažadinti. Mano profesijoje nėra įprasta visiems tiesiog plačiai atverti duris ir sutikti žmones išskėstomis rankomis. Aš sušnibždėjau: "Kas?"
  
  
  „Telegrama Mistai Silas Lapham“. Tai buvo anglų kalba su ryškiu libanietišku akcentu.
  
  
  atidariau duris. 'Tai aš.'
  
  
  Padaviau berniukui keletą monetų ir paėmiau užklijuotą voką. Jis turėjo ateiti iš Vanago. Jis ir Della Stokes, asmeninė sekretorė, buvo vieninteliai, kurie galėjo žinoti, kur aš esu ir kas iš tikrųjų esu.
  
  
  Berniukas dingo ne iš karto. Jis man atrodė gana įžūlus ir pažvelgė pro mane į kambarį su kažkokia pusiau protinga šypsena. Levante jie sunoko gana anksti, ir aš įtariau, kad vaikas spokso į miegantį Keziją. Jis turės nešvarių minčių ir paaugliškų fantazijų. Nenorėjau būti kalta dėl nepilnamečio vaiko kurstymo ir, kad jis negalėtų eiti savarankiškai dirbti į vieną iš rūsio kambarių, šiek tiek pastūmėjau.
  
  
  - Gerai, berniuk, ačiū. Viso gero .
  
  
  Jis kurį laiką pasiliko ir toliau žiūrėjo pro mane į kambarį, o dabar pamačiau, kad jis žiūri ne į lovą, o į televizorių.
  
  
  – Ar jūsų televizorius taip pat neveikia, mine?
  
  
  Turėjau atrodyti taip apstulbęs, kaip jaučiausi, kai jis tęsė: „Visi televizoriai visame pasaulyje yra sugedę, mista. Jūs nežinojote?
  
  
  Gūžtelėjau pečiais ir ryžtingai jį atstūmiau. 'Aš nieko nežinau. Aju.
  
  
  Jis išėjo. Uždariau duris ir nunešiau telegramą į vonią, pakeliui galvojau, apie ką vaikas kalba. Po velnių su visais televizoriais?
  
  
  Pirma mintis buvo suteikti riterio titulą žmogui, kuris išjungė visus televizorius. Aš asmeniškai nesu ekrano gerbėjas. Vanagas taip pat, nors niekada to atvirai neprisipažino.
  
  
  Po velnių. Kelias savaites nežiūriu televizoriaus ir tris dienas nemačiau laikraščio. Kas būtų pakankamai išprotėjęs, kad skaitytų ar žiūrėtų į šią kvailą dėžutę, kai šalia yra Kezia?
  
  
  Telegramoje buvo rašoma: „Modelis T Vilkas-Vilkas-Pirma-iš karto“. Siuntėjas nenurodytas. Tai taip pat buvo nereikalinga. Siuntėjas buvo Vanagas – kas kitas galėtų būti? - ir tai reiškė, kad gavau kitą užduotį, kuri įsigalioja nedelsiant. Per daugelį bendradarbiavimo metų Hawk ir aš sukūrėme savo kodą. Oficialiose kodų knygose nėra. Niekada su savimi nesinešioju kodų knygelės. Tai reikalauja bėdų.
  
  
  Taip pat abejoju, ar kuris nors kitas Killmasters – aš atsitiktinai žinau, kad yra dar trys, o Vanagas nežino, kad aš žinau – būtų supratę telegramos kodą. Skutimosi metu tai dariau be didelių pastangų. „Modelis“ nereiškė nieko, tik popierinius daiktus ir šiek tiek apsunkino nepageidaujamas suinteresuotas šalis. „Vilkas“ – antrasis „vilkas“ buvo perteklinis – reiškia rašytoją Thomasą Wolfe'ą. „Pirmasis“ reiškė pirmąją jo knygą.
  
  
  Pirmoji Thomaso Wolfe'o knyga buvo „Grįžk namo, angelas“. „Iš karto“ buvo aišku. Tai reiškė skubėjimą.
  
  
  Vanagas kuo greičiau pakvietė mane į Los Andželą. Kezia vis dar miegojo kaip išsekęs kūdikis, kol susikroviau daiktus. Visada keliauju su minimaliu bagažu. Man irgi nereikia daug dirbti: Lugeris, stiletas, kartais kažkoks maskuoklis, pavyzdžiui, šukuosena, paminkštinimas ir kontaktiniai lęšiai. Beje, dažniausiai naudoju „natūralų“ kamufliažą, vaikščiojimo ir kalbėjimo būdą, rečiau naudoju gumines ar plastikines pagalbines priemones. Man jų nereikia. Be puikių mokymų atlikti užduotis, turiu įgimtą mimetiko talentą. Tai kartais naudinga. Kezia nepabudo. Pinigų krūvą palikau ant komodos ir išeidama iš kambario stengiausi į ją nežiūrėti. Tai baigėsi ir buvo geriau apie tai pamiršti. Statysiu tūkstantį dolerių už vieną Libano svarą, tai yra apie trisdešimt du centus, kad daugiau jos gyvos nepamatysiu. Tačiau eidama į liftą turėjau pripažinti, kad man šovė į galvą baisi mintis. Atrodė, kad ką tik būčiau gulėjusi lovoje su gražiu lavonu. Ir nekrofilija tikrai nėra vienas iš mano pirmenybių.
  
  
  Mačiau jį laukdamas taksi, kuris nuvežtų mane į oro uostą. Turiu gerą atmintį; ne absoliuti ar fotografinė atmintis ar kažkas nenormalaus, o gera atmintis. Aš jį išplėtojau. O du ar tris kartus per metus savaitę praleidžiu Vašingtono dailės akademijos archyve.
  
  
  Jis sėdėjo automobilių stovėjimo aikštelėje ir šnekučiavosi su patarnautoju. Didelis vyras su vienu iš tų netinkamai prigludusių kostiumų, kuriuos jos visada turi dėvėti. Jo vardas buvo Nikolajus Tovarecas ir jis buvo nesvarbus KGB pareigūnas. Aš nepažinojau jų pagrindinio vyro Beirute, bet pažinojau Tovartus. Jis buvo profesionalus žudikas. Didžiąją laiko dalį jis dirbdavo rankomis, kiek pamenu su byla, o daugiausia – su moterimis. Vestibiulyje susikaupiau šūsnį laikraščių, bet nekreipiau dėmesio į prašmatnias antraštes ir pradėjau tyrinėti tovartus. Jis turėjo dideles rankas. Jis nesidomėdamas žiūrėjo pro mane. Vilkėjau Silo Laphampako persirengėlius, akinius su ragais ir vaikščiojau susikūpręs, pusiau girtas. Žinojau, kad barai taip anksti nedirbs, todėl viešbučio kambaryje išgėriau arako, kad kvapas kvepėtų alkoholiu. Buvo vos kelios minutės po septynių, o aš jau atrodžiau pusiau girtas.
  
  
  Atvažiavo mano taksi ir aš įlipau. Taigi Kezia Neumann buvo sekama. Pagalvojau, kiek ilgai jie tai laikys ir tada išmes ją iš sąrašo. Bent jau aš nebuvau atskleista. Kitaip dabar nesėdėčiau taksi pakeliui į oro uostą. Nieko negalėjau padaryti. Visiškai niekas. Supratau, kad man vėl pasisekė, kaip dažnai nutinka, ir kad mano laikas buvo tinkamas. Vanago telegrama atvyko laiku. Jei būčiau išbuvęs dar kelias valandas, pakvietęs Keziją vakarienės, gal būčiau įsivėlęs į kažkokį šūdą. Nėra prasmės apie tai galvoti.
  
  
  Kai atvykau į oro uostą, dar nebuvau skaitęs „New York Times“ Paryžiaus leidimo. Išskridau ir man liko ne daugiau nei pusė minutės. Pasikišau laikraščius po pažastimi ir, sėdėdamas lėktuve, pamačiau, kaip sniegas blizga Dar el Baderio kalnuose šiaurės rytuose. Pamažu viršūnės didėjo ir supratau, kad skrisime virš Baalbeko. Tai buvo turistų triukas, tariamai mandagus gestas, skirtas pamiršti, kad lėktuvas pakilo per vėlai, neveikė oro kondicionierius, o kepsnys buvo kietas. Kalbant apie mane, aš pamačiau Baalbeką. Man iš gerklės išsprūdo žodis Baalbekas. Arčiausiai mirties priartėjau prie Jupiterio šventyklos puolimo. Išsitraukiau laikraščius.
  
  
  Šis vaikas buvo teisus! Kažkas – ir atrodė, kad niekas tiksliai nežinojo, kas – išviliojo triuką per televiziją visame pasaulyje. Vaikinas pasakė: „Visi televizoriai visur sugadinti, mista“.
  
  
  Times, ši sena žilaplaukė moteris, kalbėjo ramiau. Jie dar nebuvo pasirinkę didžiausio šrifto, o antraštės buvo tik keturių stulpelių ilgio, tačiau žinutėje buvo akivaizdus jaudulys.
  
  
  DIDŽIUS TELEVIZIJOS SABOTAŽAS PASAULYJE VISAS PROGRAMAS, NUTRAUKTAS KOMUNISTINĖS PROPAGANDOS.
  
  
  PREZIDENTAS RAGINA NUSIRAMINTI.
  
  
  Mokslininkai įtaria lazerių naudojimą; šaltinis tikriausiai yra erdvėje. Finansiniai nuostoliai siekia milijonus. Sunerimusios Jungtinės Tautos ragina imtis skubių priemonių.
  
  
  Aš supratau pagrindinius straipsnio dalykus. Kažkur pasaulyje buvo labai galingas siųstuvas, kuris ištrindavo visas kitas transliacijas ir primesdavo savo perdavimą. Už tai stovėjo kinai. Jie taip pat pripažino. Tačiau jie nebuvo paprasti kinai. Tai buvo nauja kinų grupė. Jie siekė nuversti senąjį režimą Kinijoje. Siųstuvo vieta buvo slapta ir jie, žinoma, nenorėjo nieko apie tai atskleisti. Kai ateis laikas, jie pasakys. Jei Mao ir jo klika bus nuversti. Jie save vadino neokomisais. Naujieji komunistai. Jie norėjo narystės Jungtinėse Tautose ir skelbė brolystę tarp tautų.
  
  
  Pasaulis, anot jų, netrukus išvys šviesą. Tuo tarpu slaptasis siųstuvas ir toliau dominuotų visuose kanaluose, ir jums neliktų nieko kito, kaip tik klausytis propagandos arba išjungti televizorių.
  
  
  Žinoma, sultingiausia detalė buvo ta, kad kinai savo transliacijai naudojo mūsų palydovus. Atrodė, kad Žemėje neįmanoma rasti siųstuvo. Iš esmės jis gali būti bet kur.
  
  
  Pasvėriau savo galimybes ir rūkiau cigaretę po cigaretės. Stengiausi nežiūrėti į stiuardesę su mini sijonu. Tuo metu man nereikėjo kojų ir papų, kad ir kaip jie gundytų. Grįžau į darbą, nors su Vanagu dar nekalbėjau.
  
  
  Los Andželas yra JAV televizijos sostinė. Įtariau, kad Vanagas mane ten sutiks. Jis būtų ką nors sugalvojęs. Ir jis kažko iš manęs tikėjosi.
  
  
  Tą akimirką nelabai aiškiai mačiau vaidmenis šioje AH, bet dėl to nesijaudinau. Tai buvo politinis klausimas, ir kad ir kokia kinų grupė būtų susijusi su tuo, šis reikalas priminė šantažą. AX gali būti įtrauktas. Ir, kaip visada, atlikite nešvarų darbą. Palikau laikraštį ir išsitiesiau, kiek leido lėktuvo sėdynė.
  
  
  Šiame sabotaže buvo ir komiškų pusių. Pavyzdžiui, vyrų reitingai buvo labai aukšti. Programose buvo daug sekso, netrukdė skalbimo miltelių reklama!
  
  
  Pastebėjau, kad išsišiepiau, o priešais mane sėdinti paniurusi moteris įtariai pažvelgė į mane; jankiai. Parodžiau jai savo žaviausią šypseną ir švelniai jai viliojau. Ji pakėlė nosį ir pauostė. Skrydžio palydovė pasilenkė ir paklausė, ar aš ko nors noriu, ir užmačiusi akį į violetinę liemenėlę. Akimirką pagalvojau apie Keziją ir iškart pasigailėjau. Nusprendžiau nusnūsti. Lėktuvai mane visada užmiega. Prieš užmigdamas galvojau, ar Merkantilas išdulkins Keziją, kol ją pasmaugs. Kartais budeliai taip linksminasi.
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Iš JFK nuvažiavau taksi į butą ant stogo East 46th Street. Teko pereiti per skirtingus drabužius ir kelis švarius marškinius. Silas Laphamas nebeegzistavo, o jo kvailas kostiumas, kiek aš žinojau, galėjo patekti į Gelbėjimo armiją, nors abejojau, ar jie ras ką nors tuo susidomėti.
  
  
  Išsimaudęs vonioje ir nusiskutęs patikrinau paštą. Dažniausiai tai buvo reklaminis šlamštas. Taip pat buvo keli senų merginų laiškai, kuriuos neskaitytą perplėšiau pusiau ir įmečiau į židinį. Visada geriau pamiršti seną meilę.
  
  
  Išgėriau viskį ir apsirengiau, tada savo biure sukūriau ataskaitą apie savo darbą Sirijoje ir baigiau savo, kaip tabako pardavėjo, priedangą. Visada rašau dvi ataskaitas; vienas skirtas oficialiam AX ir vienas Hawkui asmeniškai. Paskutinė yra vienintelė svarbi ataskaita. Pakeliui į LaGuardia aš padariau keletą staigių krypties pakeitimų, kad būtų saugu. Bėgant metams įsitikinti, kad manęs neseka, tapo beveik natūraliu įpročiu. Nieko įtartino nepastebėjau. Oro uoste nusipirkau naujausius „Times“, „Daily News“ ir „Post“ egzempliorius – visus laikraščius, likusius šiame liūdniame mieste.
  
  
  Keletą kartų dirbau iš Los Andželo ir kodas buvo paprastas. Paskambinau telefonu ir prie įėjimo į Pershing aikštę mane paėmė taksi. Atpažinau vairuotoją, niūrų vaikiną, vardu Wellsas, stora ruda barzda ir maisto išteptais marškiniais. Jis nenurodė, kad mane matė anksčiau. Kai taksi nuvažiavo, laukiau, kol ant stogo užges „Taxi“ lemputė. Tada aš pasakiau: „Namai niekada nėra namai, o tu?
  
  
  - Beveik niekada, pone. Aš linktelėjau.
  
  
  Atstumą galėjau įveikti per pusę laiko, bet važiavimas taksi buvo kasdienybės dalis. Taigi jūs tai darote. Aš laukiau, kol jis kelis kartus apvažiavo bloką, reguliariai tikrindamas savo veidrodį, kad įsitikinčiau, ar mūsų neseka. Wellsas dabar važiavo link Bunker Hill rajono. Ten turime visą viršutinį naujojo pastato aukštą. Puiki vieta, nes esame aukščiausiame rajono taške, todėl niekas negali mūsų šnipinėti žiūronais.
  
  
  – Turėtumėte eiti į 9C, pone. Turite laukti ten. Aš tau duosiu raktą su pakeitimu.
  
  
  Padaviau jam penkių dolerių banknotą. Jis man grąžino pinigus su raktu. Daviau jam dolerį ir pažvelgiau į jo veido išraišką. - Iki pasimatymo, - tariau. Jis neatsakė.
  
  
  Vanagas jau buvo kambaryje. Jis sėdėjo tamsoje ir žiūrėjo televizorių. Uždariau duris už savęs ir pradėjau kalbėtis su tamsia figūra. "Mes vieni?"
  
  
  Galite pastebėti Vanagą bet kur ir bet kada, nes idiotiškai jis elgiasi su cigaru.
  
  
  – Vis dar ieškau, – atsakė jis. – Po minutės turėsime kompaniją. Sėskis ir žiūrėk tai, berniuk.
  
  
  Kai jis mane taip vadina, vadinasi, yra puikios nuotaikos. Padėjau lagaminą į kampą, atsisegau kaklaraištį, nusivilkau striukę, prisidegiau cigaretę ir prisipyliau kažko prie mažo baro, kurį prisiminiau iš ankstesnio apsilankymo. Vanagas nieko nesakė. as irgi nieko nesakiau. Ir dabar pirmą kartą pamačiau, kas vyksta su televizoriumi.
  
  
  Vaizdas buvo aiškus ir ryškus. Kinų velnio kaukės stambiu planu – groteskiškas ir siaubą keliantis dalykas, kuris ekrane padarė klaikų įspūdį. Balsas priklausė moteriai. Ji puikiai kalbėjo angliškai. Tai buvo profesionalus, išlavintas balsas, bet aiškiai girdėjote, kaip ji skaito tekstą.
  
  
  „Dar kartą turime atsiprašyti, pasaulio žmonės, kad nutraukėme įprastą transliaciją. Tikimės, kad tai nesukels jums daug nepatogumų. Tačiau būtina, kad savo žinią galėtume perduoti tokiu būdu. Žinia apie naują Kiniją, Kiniją, kuri iškils, kai tik supuvęs Mao Tse-tungo režimas bus nušluotas nuo žemės paviršiaus, o tai įvyks labai greitai.
  
  
  Įlindau į patogią odinę kėdę ir gurkštelėjau. "Chang Kai-shek?"
  
  
  - Negerai, - pasakė Vanagas. „Apie tai galvojome pačioje pradžioje. Dabar tylėk ir klausyk.
  
  
  Velnio kaukė pajudėjo, ji pradėjo drebėti ir grimasos. Nuotraukoje pasirodė liekna moteriška ranka su žiedu ir uždegta cigarete tarp pirštų. Negaliu padėti. – Žinojau, kad jie ilgai neištvers, pone. Štai reklama.
  
  
  Vanagas manė, kad tai visai nejuokinga. - ' Užsičiaupk ! Įdėmiai klausykite šio balso – tai svarbu“.
  
  
  Užčiaupiau burną. Niekada nejuokausite su šiuo senu vyru.
  
  
  Dabar ranka įkišo degančią cigaretę į velnio kaukės burną. Vis dar laukiau traktato apie mažą nikotino kiekį šios konkrečios markės cigaretėse, kai balsas tęsė: „Nebijokite šios velniškos kaukės, mieli pasaulio gyventojai. Tai tik kaukė, o kaukės yra nekenksmingos. Tačiau už kaukių slypi paprasti žmonės, tokie pat kaip jūs, ištikimi ir patriotiški kinai, pasiryžę paaukoti savo gyvybes ir turtą, kad Kinijai suteiktų nusipelnytą padėtį pasaulyje.
  
  
  Tuo tarpu, kol Mao nebus valdžioje ir nebūsime priimti į JT kaip lygūs, esame priversti dėvėti kaukes. Prašome jūsų kantrybės. Mes stengiamės parodyti savo tikrąsias spalvas taip, kaip jūs stengiatės jas geriau pažinti. Tuo tarpu mes stengsimės netrukdyti jūsų įprastoms programoms daugiau nei būtina, o jei pasirodys jūsų ekrane, tikimės, kad mūsų programos bus įdomios ir skatinančios.
  
  
  Prašome supratimo ir bendradarbiavimo. Rašyk apie tai! Rašykite savo prezidentui, senatoriui, savo laikraščiams. Reikalauti, kad mums, naujiems komunistams tremtyje, būtų suteikta vieta Jungtinėse Tautose. Tik jūs galite tai padaryti. Nes tai įmanoma. Ir tai bus būtina, jei norite išgelbėti pasaulį nuo branduolinio karo kančių. Nes neklyskite, branduolinis karas yra tai, ko nori Mao ir jo pėstininkai. Rašykite apie tai. Šiandien!
  
  
  Dabar pasirodė vaizdai su tirštai rūkstančia kauke, kuri pradėjo atsilošti ir dingti iš akių. Fone girdėjosi gongo garsas. Tada nuskambėjo kitas garsas, kuris pamažu darėsi aiškesnis, bet vaizdas dingo...
  
  
  – Ar skalbei šią palaidinę šaltame vandenyje? Bet, mano brangus vaike, tu to niekaip negali padaryti. Tokiu būdu jūs niekada nepašalinsite išmatų dėmių! Aš jums sakau, kad tai neįmanoma.
  
  
  - Bet mama, aš tai įrodysiu. ..'
  
  
  Reklama buvo iškirpta ir ekrane vėl pasirodė diktorės veidas. Jis atrodė ramus ir atsitiktinis, o jo perukas puikiai tiko. Jis paskelbė, kad prezidentas sušaukė Kongresą į neeilinę sesiją. Vanagas išjungė televizorių. Jis įjungė šviesą kambaryje ir pažvelgė į Niką, perkeldamas cigarą iš vieno burnos kampo į kitą.
  
  
  Kaip įprasta, jo brangus kostiumas atrodė taip, lyg jį būtų pigiai pirkęs Gelbėjimo armijoje, o marškiniai buvo susiraukšlėję ir dėvimi. Jo kaklaraištis buvo nelaimė. Tačiau jis atrodė mažiau pavargęs nei įprastai. Jis atrodė beveik patenkintas. Nusišypsojau jam, o kai pamačiau, kad jis nusišypso, buvau tikras, kad jis geros nuotaikos. Žinojau dar daugiau: Vanagas apie šią bylą žinojo daug daugiau nei aš. Jis aiškiai žinojo. Aš šito nesupratau. Vienas iš tūkstančio dalykų, kurių aš nesupratau šiuo klausimu.
  
  
  Keliais trumpais sakiniais aiškiai pasakiau Vanagui, kad nemėgstu klaidžioti į paslaptis.
  
  
  Jis šypsojosi, linktelėjo ir net trynė rankas. Jis bare išgėrė du gėrimus ir pažiūrėjo į laikrodį.
  
  
  „Prestonas Moras ir Billas Phelanas atvyks po minutės. Sėskis ir klausyk, berniuk. Ir pašalink tą susirūpinusį žvilgsnį nuo savo veido. Šis klausimas nėra toks neaiškus, kaip atrodo. Kiek įmanoma informuosiu. Turime pranašumą, puikų pranašumą.
  
  
  „Džiaugiuosi, kad yra bent kas nors, galintis suprasti šią beprotybę. Asmeniškai aš to nesuprantu. Nuo tada, kai išvykau iš Beiruto, krapščiausi galvą, o dabar norėčiau ką nors išgirsti“.
  
  
  Vanagas atsisėdo, sukryžiavo liesas kojas ir ištraukė cigarą. Tą rytą jis nesiskutė, ir aš pastebėjau, kokios baltos iš tikrųjų buvo jo ražiena. Jis niekam nesakė savo amžiaus, ir aš neketinau klausti, bet įtariau, kad jam jau daugiau nei septyniasdešimt. Vašingtone sklando istorija, kad prezidentas asmeniškai paprašė Hawko pasilikti po jo išėjimo į pensiją datos. Įtariu, kad gandas yra tiesa. Vyras neatrodo itin pavojingas, iš pirmo žvilgsnio jis labiau panašus į suglebusį senuką, bet tai tik išoriškai. Ir daugelis priešo agentų sumokėjo už mintį, kad Vanagas buvo gana nekenksmingas silpnavalis. Senis yra geriausias šioje pavojingiausioje profesijoje. Tai sako pakankamai.
  
  
  – Pirmiausia, – pasakė jis, – jums gali kilti klausimas, kodėl mus čia atvežė.
  
  
  Pasakiau Vanagui, kad man dar neaišku, kodėl, kaip ir kur reikia naikinti žmones, tam buvau specialiai apmokytas. Kol kas tam tikrai nereikia. Tačiau artimiausioje ateityje viskas gali pasikeisti. Pradėsiu nuo pradžių, kad galėtumėte atskirti galvą ir uodegą. Pradedantiesiems yra pinigų. Prisimeni seną posakį, kad pinigai gali kalbėti?
  
  
  Jei tik prisiminčiau!
  
  
  Vanagas niūriai nusišypsojo. „Jis dabar rėkia. Didysis kapitalas. Televizijos žmonės, visi šie sudėtingi dalykai, įskaitant Volstritą ir senas ponias, kurios turi daug akcijų. Jau prarasti milijardai, o jei greitai negalėsime nutraukti šio didžiulio piratų kanalo, šis pokštas Vakarų ekonomikai kainuos dar daug milijardų. Ir tai tik pradžia“.
  
  
  - Gerai pradžiai, - prisipažinau. Žinutė buvo aiški. Be atominės bombos numetimo ant Detroito, šie perdavimai buvo geriausias būdas kuo greičiau sunaikinti JAV ir kitų šalių ekonomiką.
  
  
  „Taigi, šio siųstuvo išjungimas turi absoliučią pirmenybę.
  
  
  Prisidegiau dar vieną cigaretę. - Suprantu, pone. Bet vis tiek nematau, kad šis reikalas patenka į AH kompetenciją. Nebent jau žinote, kuo turite atsikratyti, kad sustabdytumėte transliacijas.
  
  
  "Aš dar nežinau", - sakė jis. – Nežinau, nuo ko tau teks atsikratyti, Nikai, bet esu tikras, kad bus aukų. Mes žinome, kur gali būti siųstuvas. Galime klysti, bet tikiuosi, kad ne. Bet kokiu atveju aš tau duosiu nurodymus, Nikai. Turėsite sekti tuo keliu ir pažiūrėti, kas atsitiks. Jei aš teisus ir takas tikrai veda prie siųstuvo, tai tavo užduotis yra išjungti siųstuvą ir atsikratyti visų, kurie tau trukdo.
  
  
  Mano taurėje žvangėjo ledo kubeliai, kai pakėliau ją gerti. Kaip šitas. Nauja užduotis. Absoliutus įgaliojimas nužudyti. Sunaikink siųstuvą.
  
  
  aš atsidusau. 'Taip, pone. Kur yra šis siųstuvas?
  
  
  „Manome, tai yra, žinome, kad jis yra Peru“.
  
  
  Aš beveik nenustebau. Maža kas mane stebina. Kodėl ne Peru? Kodėl ne Pietų ašigalyje? Viskas buvo įmanoma.
  
  
  – Ar žinote, kur tiksliai Peru, pone? '
  
  
  'Ne visai. Kažkur Anduose. Labai aukštai. Tai taip pat paaiškina, kad jie perduoda taip stipriai, kad ištrina visas kitas programas. Tai ir tai, kad jie naudoja lazerio spindulius savo programoms transliuoti. Ekspertų teigimu, transliavimo naudojant lazerius principą esame susipažinę, tačiau niekada negalėjome jo pritaikyti praktiškai. Bet jie tai daro. Negalime jų įveikti. Sprendimas. .. Reikia sunaikinti!
  
  
  Atsistojau ir nuėjau prie lango. Tolumoje matėsi Holivudas. Staiga pasidariau neramus, kaip visada, kai žinau, kad tuoj pradėsiu ką nors naujo ir noriu paskubėti. Žinoma, man prireiktų valandų, kol sužinočiau visus faktus ir detales. Atsisukau į Vanagą, kuris žiūrėjo į mane siauromis, šaltomis akimis ir kandžiojo cigarą. Jis vos palietė savo gėrimą.
  
  
  „Kada aš vyksiu į Peru? Po kokia priedanga?
  
  
  – Dar negaliu tau pasakyti, sūnau. Galbūt rytoj. Gal po kelių dienų. Galbūt niekada“.
  
  
  Nustebęs pažvelgiau į jį, bet tylėjau, nors reikėjo šiek tiek pasistengti. Kartais jis tiesiog nustebina.
  
  
  Vanagas pradėjo tyliai kalbėti. „Kaip sakiau, Nikai, pasiimsiu tave į žvalgybos misiją. Ir tas takas prasideda čia, Los Andžele. Tiksliau sakant, Holivude.
  
  
  Vėl pažvelgiau pro langą. Rūkas šiek tiek išsisklaidė ir dabar mačiau nevaisingas Holivudo kalvas.
  
  
  - Ar negali būti tikslesnis, - atsakiau. „Kur Holivude? Kada? Ar galėtumėte man pateikti kai kurias detales. Nemėgstu, kai turiu dirbti užrištomis akimis.
  
  
  Vanagas neatsakė. Vėl įjungė televizorių ir atsisėdo į kėdę. Atsirado vaizdas. Jungtinių Tautų susitikime. Tarp kinų ir amerikiečių yra visiškas susitarimas, kad šis siųstuvas turi būti išjungtas. Pradėjau tikėti stebuklais.
  
  
  Vanagas nusijuokė ir vėl išjungė įrenginį. Matyt, jis taikėsi į kiniškas programas.
  
  
  Aš nusišypsojau. 'Nusivyliau? Nėra nešvarių nuotraukų?
  
  
  Vanagas neatsakė. „Iš tiesų, jie kartais rodo sekso filmus. 'Bet vėlai vakare. Jie tikriausiai nenori daryti gėdos vaikams“.
  
  
  Atsižvelgdama į jo nuotaiką, nusprendžiau jo nenurodinėti, kad jis pamiršo laiko skirtumą tarp šalių. Tuo džiaugsis britų, prancūzų, vokiečių, rusų ir švedų vaikų tėvai. Turėjau mintį, kad šie vaizdo įrašai nėra klaidingi. Kinai turi toli siekiančių fantazijų apie vakariečių seksualinį gyvenimą, kurios išėjo iš rankų.
  
  
  Vanagas daugiau nieko nesakė. Jei jis toks buvo, tada žinojau, kad ir aš nieko iš jo negaliu gauti. Tikriausiai jis pasirūpino, kad gaučiau informaciją iš kito asmens.
  
  
  Po kelių minučių pasigirdo rakto įkišimo į kambario spyną garsas. Įėjo du vyrai.
  
  
  Su vienu iš jų, Prestonu Mohru, susipažinau anksčiau, kai reikėjo ką nors remontuoti Vengrijoje. Jis buvo vienas iš Holivudo didvyrių, ir tuo metu įtariau, kad jis dirba AH. Taigi dabar aš tai tikrai žinojau.
  
  
  Kitą, Billą Phelaną, žinojau tik iš pasakojimų. Aš niekada jo nesutikau. Jis priklausė specialiam Pentagono skyriui, stambus vyras nupjauta galva. Jis linktelėjo man, neištiesęs rankos. Prestonas Moras mane atpažino. Jis paspaudė man ranką ir sumurmėjo kelis gerus žodžius, o paskui nuėjo užsipilti vamzdžio į kampą.
  
  
  Billas Phelanas iškart susierzino. Pažvelgęs į mane ilgai lediniu žvilgsniu, sakydamas, kad apie mane žino viską, jis atsisuko į Vanagą ir pradėjo skųstis. Tiesą sakant, vis tiek galėčiau jį užjausti. Jis atrodė išsekęs ir pervargęs, jam aiškiai reikėjo miego. Tiksliai nežinojau, koks jo rangas, bet žinojau, kad jis pakankamai aukštas, kad galėtų praleisti bemieges naktis per tą televizijos istoriją. Iš pradžių jis bandė būti mandagus. Jis pasakė: „Aš nesuprantu, pone. Ką su tuo turi Carteris? Aš, uh. .. Netikiu, kad tai tiesa. Bent jau ne.
  
  
  Vanagas abejingai pažvelgė į jį. - Nemanau. Nuo šiol Carteris turi būti šioje byloje. Turiu prezidentės pritarimą. Žinoma, jei norite, galite tai patikrinti.
  
  
  Phelanas atrodė sutrikęs. Prestonas Moras atkosėjo dūmų debesį. Vanagas savo akimis parodė, kad turėčiau nesitraukti.
  
  
  Felanas nepatenkintai pažvelgė į mane, nusišluostė prakaituotą veidą nosine ir nekreipė dėmesio į mane. Jis atidarė savo portfelį ir ištraukė popierius, kurie atrodė kaip brėžiniai, ploni schematiški brėžiniai su daugybe lenktų linijų. Jis atidavė juos Vanagui.
  
  
  Be jokios abejonės, pone. Šie balso atspaudai tai įrodo. Moteris, kuri sako šių laidų žodžius, yra Kona Matthews. Šiuo metu ji yra Los Andžele, o tiksliau – savo namuose netoli Malibu. Taigi išgirdome, kad tai jos įrašai.
  
  
  Vanagas žvilgtelėjo į diagramas. Su susidomėjimu pažvelgiau į AH, kuri nėra būtent techninė laboratorija, bet naudojame geriausius šiuolaikinių technologijų gaminius. Užtikriname, kad neatsiliktume. Bet aš negalėjau prisiminti, kad kada nors naudočiau balso atspaudus, kad 100 procentų tikrumu atpažinčiau žmones.
  
  
  Tiesą sakant, man nelabai sekėsi ši technika.
  
  
  Dabar Phelanas davė Hokui dar vieną bylą. – Tai visas Ronos Metjūso byla, pone. Man buvo įsakyta jį tau duoti. Tai, kaip jis pasakė, leido manyti, kad jis verčiau pasikorys.
  
  
  Vanagas jam padėkojo ir atrodė susidomėjęs, nors dar neatrodė visiškai patenkintas. -O kaip su tuo Li-Tzu? Šis Guru, arba Jogas, ar kaip jūs tokį žmogų vadinate. Ką tu žinai apie jį?
  
  
  Phelanas atrodė taip, lyg būtų kankinamas, ir aš supratau, kaip Hokas susidorojo su tuo. Tai buvo būdinga jo stiliui. Jis susisiekė su prezidentu ir AH gavo vadovavimą. Dabar jis buvo absoliutus lyderis ir šiuo metu buvo užsiėmęs visos informacijos, kurią jo organizacija kruopščiai rinko, pumpavimu iš Phelano... Phelanas atsakė perkreiptu veidu, tarsi fiziškai kentėtų: „Jis vadina save lama, pone. Jis yra iš Tibeto. Jis dabar su Rhona Matthews. Jos paplūdimio name Malibu. Šį vakarą ji rengia vakarėlį, kad supažindintų jį su žmonių grupe. Manėme, kad tai būtų gera proga ten patekti ir pajudėti. Tiksliau, buvome pasiruošę. ..'
  
  
  Vanagas iš celofano ištraukė naują cigarą. Jis padarė celofano rutulį, įmetė jį į šiukšliadėžę ir nepataikė.
  
  
  „Reikia daugiau mankštintis“, – pastebėjau.
  
  
  Jis pažvelgė į mane rūgščią žvilgsnį, bet jo žvilgsnis tapo dar rūgštesnis, kai jis atsisuko į Felaną. - Žinau apie tavo pasiruošimą. Ačiū už informaciją. Nuo čia mes tęsime toliau. Tačiau turiu būti visiškai tikras dėl dviejų dalykų. Ar mergina supranta mūsų įsakymus ir ar buvo informuota vietos policija? Neturėtume tikėtis policijos įsikišimo. Kas čia vyksta?
  
  
  Dabar Phelanas atrodė taip apgailėtinai, kad mano širdis vos nekraujavo. Beveik.
  
  
  - Viskas nuspręsta, pone. Mergina žino, kad laikinai perkeliama į Dailės akademiją ir turi vykdyti jūsų ar jūsų pavaldinių įsakymus.
  
  
  Šis žodis pasirinktas neatsitiktinai. Nusprendžiau neleisti jam praeiti be tolesnio klausimo.
  
  
  „Tu labai rizikuoji“, – pastebėjau Felaną. – Taip pat galite ją prarasti. Kai ji sužinos, kad dirba prestižiškesnėje organizacijoje, ji gali nuspręsti pas jus nebegrįžti.
  
  
  Apsimetęs, kad yra pasirengęs atsakyti, jis pravėrė burną, tada pažvelgė į Vanagą ir pagalvojęs, matyt, nusprendė, kad geriau patylėti. – Padaryk man paslaugą ir užsičiaupk, Nikai, – pasakė Vanagas, rodydamas į mane cigarą. Tačiau jo tonas nebuvo be užuojautos. Dabar cigaras buvo nukreiptas į Phelaną. - O vietinė policija?
  
  
  Ten irgi viskas gerai, pone. Jie pažadėjo nesikišti, išskyrus žmogžudystės ar išžaginimo atvejus.
  
  
  Žmogžudystė ar išžaginimas? Nė vienas iš jų man neatrodė aktualus.
  
  
  Taip nebuvo. Reikėjo pradėti nuo to, kad AH to nelaikė žmogžudyste. Mes tai pavadinome taip, kaip tai buvo: žmogžudystė mūsų darbe. Turėjai nužudyti, kol pats priešas nepasiekė tavęs. Išprievartauti? Įtariu, kad kažkas panašaus įmanoma net su AX žmonėmis. Turime daug agentų, o šiam verslui reikia įvairių žmonių. Bet aš asmeniškai apie tokį atvejį negirdėjau ir net negalvojau. Galbūt turėjau žinoti. Juk visada turėtumėte perskaityti smulkiu šriftu bet kokią sutartį, kurią sudarote su velniu.
  
  
  Vanagas ir Felanas kartu nuėjo į kambario kampą ir pašnibždėjo. Pradėjau mandagų pokalbį su Prestonu Moru, kuris visada atrodė kaip pelė katės letenose. Pasakiau jam, kad man labai patiko paskutinis jo filmas, ir tai buvo tiesa. Jis pažymėjo, kad atrodau puikiai. Suabejojau, ar tai tiesa. Vis dar jaučiau fizinius paskutinio darbo Sirijoje pėdsakus ir išdaigas su Kezia Neumann. Vėl pagalvojau, ar rusas ją išdulkins prieš pasmaugdamas.
  
  
  Norėdamas dar labiau išmesti tas mintis iš galvos, pasakiau: „Rhona Matthews? Šis vardas man turėtų ką nors reikšti. Bet kas?'
  
  
  Prieš atsakydamas Mortas prikando pypkę. Vanagas ir Felanas vis dar stovėjo vienas šalia kito kampe tamsoje, ir aš galvojau, ar Vanagas nebando ką nors nuo manęs nuslėpti. Tiesą sakant, aš dar nieko nežinojau. Ką Rona Matthews ir Tibeto lama, vardu Li Zi, turėjo bendro su šia piratų radijo stotimi? Dar neturėjau jokių laidų. Balso atspaudai taip pat nebuvo labai naudingi, net jei jie buvo patikimi.
  
  
  „Sena kino žvaigždė“, – pasakė Morė. „Viena pirmųjų sekso žvaigždžių. Beje, atrodo, kad ji vis dar aktyviai dirba šioje srityje, jei gandai yra teisingi. Ronos nemačiau daug metų, išskyrus keletą premjerų ir vakarėlių, kuriuose ją pamačiau atsitiktinai. Dabar jai turi būti daugiau nei šešiasdešimt. Vis dar atrodo keturiasdešimt. Ir jis negali nusiraminti, jei tiki paskalomis. Ir patikėkite, Holivude apie ją sklando paskalos.
  
  
  Dabar vėl ją prisiminiau. Jos burna, plati, raudona ir šlapia, visada atrodė viliojančiai ekrane. Manau, kad ji turėjo tuos mažus moksleivės papus, o jos kojos buvo per liesos, bet ta burna buvo didžiausia jos stiprybė.
  
  
  „Ji nekūrė filmo dvidešimt metų“, - sakė Mohr. – Žinoma, jai to nereikėjo. Ji tikrai nemiršta iš skurdo. Jai priklauso net pirmasis uždirbtas milijonas. Ačiū Dionui Hermesui.
  
  
  Turėjau atrodyti taip sukrėstas, kaip jaučiausi“, – jis nukreipė pypkę į mano pilvą ir nusijuokė. – Dionas Hermisas, žinoma, nėra tikrasis jo vardas. Tikrasis jo vardas yra Teofilis Demetras. Jis taip pat nėra visiškai graikas pagal gimimą. Jo tėvas turėjo saldainių parduotuvę.
  
  
  Dabar supratau, kodėl Vanagas taip tylėjo. Jis nusprendė, kad Prestonas Moras mane informuos, kad galėčiau gauti informaciją iš pirmų lūpų. Ir tai, kad More kalbėjo taip laisvai, man buvo aiškiausias įrodymas, kad jis tikrai dirbo AH.
  
  
  Nusišypsojau jam. Kai sutikau jį anksčiau Vengrijoje, jis jau atrodė man tinkamas vaikinas
  
  
  Aš pasakiau: „Jei manai, kad aš per daug galvoju, sakyk, bet Dionas Hermesas? Ar taip atrodo?
  
  
  Jis vėl nusijuokė pusbalsiu. „Tikrai, Nikai. Žodis Dion turi kilti iš Dioniso. Hermes kalba pats už save. Bet jis nejudina klubų. Jis atrodo visai normaliai. Be to, jis yra tikras verslininkas.
  
  
  Aš linktelėjau. „Manau, kad jis taip pat pasirūpino, kad ji neatsidurtų vargšų ir sergančių aktorių namuose? Visoje kambario pusėje, atsisukę į mus, Vanagas ir Felanas vis dar šnabždėjosi. Phelanas vėl atrodė susirūpinęs. „Jam reikia labiau rūpintis savo širdimi“, – pagalvojau sau. Įtariau, kad senolis jam per daug užsiminė, kad jo vaidmuo šiuo klausimu, deja, baigėsi. „Taip“, - pasakė Morė. Jis sukryžiavo kojas ir vėl pradėjo pildyti pypkę brangaus olandiško tabako. Kaip buvęs tabako prekeivis, turėčiau žinoti, kas buvo šis mišinys. Bet, deja, mano žinios taip toli nenukeliavo. Mano dalis, – tęsė Moras, – beveik baigta. Sudėjau failus apie Matthews ir Dioną Hermesą, o Pentagono failas nėra lyginamas su kai kuriais senais Matthews įrašais. Glaudžiai dirbau su Phelano skyriumi, vadovaujamu Hawko. Jis paprašė mane informuoti tave, Nikai. Nes, žinoma, jūs neturėsite laiko išsamiai išstudijuoti failų.
  
  
  - Galbūt tu teisus, - sutikau. Jaučiu, kad šis reikalas gali greitai pajudėti. Taigi apšviesk mane. Ką bendro Rhona Matthews ir šis Dionas Hermesas turi su šio televizijos kanalo programomis? Kas yra Li Tzu, jei ne Tibeto lama, ir ką jis turi su tuo? Ką su juo daro tokia moteris kaip Matthews?
  
  
  Morei dūdelė užgeso šimtąjį kartą, ir jis vėl ją uždegė labai ilgu degtuku. Tai vienas iš mano prieštaravimų vamzdeliams. Niekada jų neuždegsite ilgai. Ir jie sudegina mano liežuvį.
  
  
  Jis kelis kartus papūtė, kol vamzdis vėl užgeso. Jis pasakė: „Stengsiuosi sutvarkyti tai pagrįsta tvarka, nors tai nėra lengva“. Tai sunkus atvejis. Beveik Holivudas, net sakyčiau. Ir nemanau, kad galėtumėte parduoti šios istorijos scenarijų. Tikrovė paprastai yra dar labiau neįtikėtina nei fantazija.
  
  
  Pasakiau, kad suprantu jį. Los Andželo rajone viename kvadratiniame pėdoje rasite daugiau keistų veidų nei bet kur kitur pasaulyje.
  
  
  „Dionas Hermesas, – pradėjo Morė, – tikriausiai buvo gėjus nuo vaikystės. Jis paliko Čikagą jau suaugęs ir išvyko į Holivudą, tikriausiai pakviestas, pabandyti tapti aktoriumi. Tai, kad jam patiko berniukai, vargu ar būtų trukdęs jo amatui, ypač jei jis būtų buvęs pakankamai atsargus. Ir padarė kažkokią karjerą. Bet kuriuo atveju jis niekada netapo geru aktoriumi. Turbūt neturėjo talento. Bet kažkaip jis susitiko su Rona Matthews ir jie iškart tai padarė.
  
  
  Pertraukiau jį sakydama, kad nesuprantu. Prestonas Moras atrodė šiek tiek nusivylęs ir, nors buvo pernelyg mandagus, kad tai pasakytų, iš jo išvaizdos buvo aišku, kad Sodomos žemėje jis mane laiko neišmanėliu.
  
  
  „Žinoma, nesitikėjau, kad tu tai žinotum, bet Rhona Matthews yra biseksuali. Ji myli ne tik vyrus, bet ir moteris. Bent jau taip buvo praeityje. Nežinau, kokie jos pomėgiai dabar. Bet kuriuo atveju jie gerai sutarė. Jis tapo jos vadovu ir verslo konsultantu – derinys pasiteisino. Ir ne tik verslo požiūriu. Tai, žinoma, tik apkalbos, bet įtariu, kad tai nėra toli nuo tiesos. Rhona ir Dion kartu dirbo ir kitoje srityje. Ji viliojo jam berniukus, o jis mergaites jai. Jis neabejotinai atrodo gerai, todėl jam nebuvo sunku pritraukti merginas į savo vietą.
  
  
  Galvojau dar išgerti, bet persigalvojau. Vanagas žino daugiau, nei leidžia, be to, to pakanka, ir aš puikiai atlieku šią užduotį.
  
  
  Senis nuvedė Phelaną prie durų, ir aš supratau, kad dabar galime saugiai tęsti savo darbą.
  
  
  „Jie buvo kartu ilgą laiką“, - tęsė Mohr. „Dionas pasirodė esąs puikus rašytojas ir jis parašė keletą scenarijų Rhone, kurie buvo sėkmingi. Be to, jis parašė nuostabų romaną, žinoma, slapyvardžiu.
  
  
  Pasakiau, kad supratau. Diono Hermeso vardas ant knygos nugarėlės pritrauktų tik labai rinktinę auditoriją. Tačiau tai vargu ar garantuoja didelį tiražą.
  
  
  „Tai tikrai beprotiška“, - sakė More. „Du žmonės, tokie kaip Dion ir Rhona, kurie taip ilgai lieka kartu. Ir ne tik versle. Turi būti kažkas kita: kažkoks ryšys, kurį paprastam žmogui nėra lengva suprasti. Aš dažnai susimąsčiau. Jau dvidešimt metų kartu gyvenanti gėja ir biseksuali moteris. Įdomu, kodėl jie visai nesusituokę?
  
  
  Iš šių jo minčių galėjau pasakyti, kad jis tikrai neturėjo Killmaster titulo. Jis buvo labiau teoretikas. jis prisijungė prie AH daugiausia tam, kad kurtų planus.
  
  
  Galėjau įsivaizduoti jo susidomėjimą šiuo ypatingu dalyku. Man jau susidaro įspūdis, kad jo seksualinis pomėgis taip pat iš dalies nukreiptas į vyrus. Kiekvienam savo, negaliu jo kaltinti. Jis buvo puikus vaikinas, su kuriuo teko dirbti, o asmeninis gyvenimas buvo jo paties reikalas.
  
  
  Pasakiau Mohrui, kad man visa tai labai įdomu, bet ką su tuo turėjo Li Tzu, senoji lama? Prieš jam atsakant, Vanagas atsisėdo su mumis ir pasakė: „Gerai, dabar, kai konkurento nebėra, kimbame į darbą“.
  
  
  Nusišypsojau Vanagui. – Ar Phelanas pabučiavo tave atsisveikinant? Juk karts nuo karto kam nors užlipu ant kojų pirštų.
  
  
  „Phelanas tvirtina, kad pernai nužudei vieną iš jo vyrų Afrikoje“, – sakė Hokas. – Nepamenu, kad jūsų reportaže mačiau ką nors panašaus.
  
  
  gūžtelėjau pečiais. – O taip, aš miglotai prisimenu kažką panašaus. Pamiršau tai paminėti. Bet atvirai kalbant, tai buvo klaida“.
  
  
  Vanagas subraižė savo baltas ražienas. Kartais jis nežinodavo, ką daryti su mano nekaltais juokeliais. 'Hm. Taip. Taip. Gerai, eikime toliau. Kiek tu jam pasakei, Morai?
  
  
  Daugiau valė pypkę. 'Truputį. Dar daug ką reikia pasakyti.
  
  
  -Gerai, tada pirmyn. Einu nusiskusti, o gal nusnūsti. Kokios tavo mintys iki šiol, Nikai? Ar supranti, kas vyksta?
  
  
  Turiu įprotį reikštis be tolesnių kalbų prieš Vanagą. - Leiskite man pasakyti taip, - pastebėjau. „Aš dar turiu daug ko išmokti“.
  
  
  Vanagas nusijuokė ir paglostė man per petį.
  
  
  – Mes tai išspręsime, Nikai. Viskas, ką turime padaryti, tai sudėti visas dėlionės dalis į reikiamas vietas. Tęsk, Prestonai.
  
  
  Prestonas Moras tęsė savo istoriją. Klausiausi ir klausiau kvailų klausimų. Kvailių atsakymų negavau. Buvome užsiėmę devynias valandas. Moras pirmasis pavargo ir jam reikėjo poilsio. Mes su Vanagu pradėjome skambinti ir netrukus gausime didžiulę telefono sąskaitą, kurią turės sumokėti mokesčių mokėtojai. Peru buvo tik viena iš šalių, su kuria turėjome ilgą telefono ryšį.
  
  
  Turėjau būti Rona Matthews Beach House iki 22 val., kad atleisčiau vieną iš apsaugos darbuotojų. Dauguma žvaigždžių turi privačius apsaugininkus, kuriuos samdo iš kokios nors organizacijos. Viskas buvo gerai paruošta. Jie pasirodė tokiu lygiu, kokio tikėjotės iš tokios aukštos kvalifikacijos organizacijos, o aš ketinau pridengti vyrą, vardu Geraldas Svingeris, kad jis galėtų aplankyti savo naujagimį ligoninėje. Tą vakarą mano vardas būtų Bruce'as Sampleris. Iš kur, po velnių, Vanagas gavo visus šiuos vardus? Turėjau savo užsakymų, ir iki šiol visa tai atrodė kaip darbas. Mano darbas visų pirma buvo apsaugoti mergaitę iš Phelano skyriaus Pentagone. Mergina, kuri labai rizikavo.
  
  
  Vanagas ir Prestonas Mohras nuvežė mane į Topanga paplūdimį, kur turėjau gauti kitą automobilį. Vanagas nežinojo, kaip mergina atrodo. Phelanas neturėjo laiko išimti nuotraukos iš archyvo. Bent jau taip jis sakė. Jiems nepatinka, kai šalia guli darbuotojų nuotraukos. Tai suprantama mūsų profesijos pozicija.
  
  
  – Girdėjau, – pasakė Vanagas, kai važiavome per Palisades, – ji jauna ir patraukli.
  
  
  - Kol kas skamba gerai, - atsakiau.
  
  
  Automobilį vairavo Prestonas Moras. Vanagas atsisėdo šalia. Sėdėjau gale, vilkėdamas žalią Protective Agency Inc. uniformą. , su dangteliu ir diržu, kuriame yra .38 kalibro policijos pistoletas. Turėjau savo Lugerį pečių dėkle, jei iš tikrųjų prireiktų jį iššauti, o mano Hugo, mano stiletas, kaip įprasta, buvo rankenoje dešinio dilbio vidinėje pusėje. Sulenkiau riešą iki vos girdimo spragtelėjimo ir pajutau ant delno šaltą stileto plieną. Nemaniau, kad teks panaudoti ginklą, bet man patinka visada būti viskam pasiruošusiam.
  
  
  Vanagas neramiai apsisuko savo sėdynėje ir įtariai pažvelgė į mane. Jis žinojo, kad aš tik žaidžiu, bet kartais jam tiesiog niekas nerūpi. - Leiskite jums priminti, - sausai pasakė, - kad šią merginą, panelę Killbride, mums paskolino Pentagonas. Phelanas man pasakė, kad ji yra dama.
  
  
  – Iš kur Phelanas gali tai žinoti?
  
  
  „Aš tik noriu pasakyti“, - tęsė Vanagas. „Jei kada nors svajojote priekabiauti prie šios merginos, Phelanas būtų labai laimingas, galėdamas iš to padaryti didelį reikalą. Jokiu būdu to nenoriu, Nikai. Jie jau galvoja, kad mes AH esame būrys žudikų ir barbarų, ir nenorėčiau, kad jie manytų, kad mes samdome ir seksualinius plėšrūnus.
  
  
  Kartais senis galėdavo šiurkščiai kalbėti.
  
  
  - Kaip, - šaltai tariau, - ar galiu trukdyti šiai jaunai panelei? Graži jauna mergina? Tik psichiškai, pone. Vanagas pavargo nuo žodžių žaidimų. - Įsitikinkite, kad nieko neatsitiks. Jūs apsaugote Patricia Killbride, o kai ji apie jus praneš, pranešite man. Phelanas primygtinai reikalavo, kad tu turėtum kuo mažiau tiesioginio kontakto su mergina. Jis nori, kad ji turėtų kuo mažiau santykių su AX.
  
  
  – Puikiai tai suprantu, pone. Esame grubus, nepatikimas nešvarumų būrys ir netinkame linksminti gražių jaunų vedybinio amžiaus moterų.
  
  
  Prestonas Moras nusijuokė. Kurį laiką bandė susivaldyti. – Matau, kad jūsų bendradarbiavimas yra puikus.
  
  
  Daugiau apie tai nieko negalėjau pasakyti. Išėjau į tamsų kampą netoli Topanga paplūdimio. Automobilis stovėjo aikštelėje už kelių kvartalų nuo namo.
  
  
  Vanagas vis dar atrodė susirūpinęs. – Stenkitės kuo griežčiau vykdyti savo įsakymus, bent jau šį kartą, Nikai, ir būkite atsargūs, kad nepatektumėte į bėdą. Ar šį kartą tai padarysi pagal knygą, sūnau?
  
  
  Man niekada nepatiko žiūrėti, kaip senas vyras elgetauja. Kai išėjau, pakėliau ranką.
  
  
  „Jūs turite mano skautų žodį, pone. Pažadu viską daryti teisingai. Aš laikau burną uždarą, o akis ir ausis atmerkiu. Kiek įmanoma pasilieku paslaptyje. Aš neturiu ryšių su ledi Killbride; ji susisieks su manimi.
  
  
  'Gerai. Ir atminkite, kad tai yra kaukių vakarėlis. Patricia Killbride yra apsirengusi kaip Piteris Penas.
  
  
  Bandžiau prisiminti, kaip atrodė Piteris Penas, bet negalėjau prisiminti nieko kito, išskyrus Antį Donaldą. Maniau, kad geriausia tuo nevarginti Vanago. aš ten išsiaiškinsiu.
  
  
  Paspaudžiau ranką Prestonui Morui. Mes su Vanagu niekada nepaspaudėme rankų. Bet iš jo žvilgsnio perskaičiau: „Sėkmės, berniuk. Ir atminkite, kad mes skubame!
  
  
  Jie paliko. Nuėjau į aikštelę, kur stovėjo „Chevrolet“. Staiga man reikėjo apie ką nors galvoti. Įsivaizduokite, jei vakarėlyje būtų du Piteris Penai. Arba trys? Arba pustuzinio. Įsivaizduokite, buvo trys moterys ir trys vyrai! Taigi galėčiau tęsti. Ledi Killbride vis dar buvo sunku pastebėti minioje.
  
  
  Ji neturėjo patekti į bėdą. Štai ką aš pažadėjau Vanagui.
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Ant pečių buvau užsidėjęs kepuraitę su auksine žvaigžde ir auksiniais epaletais. Daugiau nei šešių žmonių apsaugos būriui paprastai vadovauja seržantas ir karininkas, kurie kartais užsuka palaikyti tvarkos. Buvau ką tik iš San Francisko perkeltas pareigūnas, taigi, kol Džeraldas Svingeris lankė savo vaiką ligoninėje, mano darbas buvo užtikrinti, kad būčiau ten ir viską prižiūrėčiau. Buvau ką tik perkeltas ir nebuvau susipažinęs su žmonėmis ar vietove, todėl turėjau puikų pretekstą vaikščioti po apylinkes nesukeldamas įtarimo. Mergina iš Pentagono gali mane atpažinti iš auksinių pečių dirželių.
  
  
  Jau kurį laiką nebuvau Malibu, todėl greitai praleidau posūkį į Arbuckle Road. Teko paklausti vieno vietinio gyventojo kelio. Pagaliau radau Arbuckle Road ir nuvažiavau į paplūdimį.
  
  
  Tai buvo privatus paplūdimys, ir nemažas, apsuptas aukšta spygliuota viela. Kai priartėjau prie vartų ir sulėtinau greitį, priekyje pamačiau ilgą, apgriuvusį paplūdimio namą. Už visų langų degė šviesos. Muziką, kuri tikriausiai sklido iš stereosistemos, kiek prislopino švelnus baltas rūkas, kuris veržėsi iš jūros. Dabar išgirdau, kad muziką kūrė Bartokas, tad tai tikrai instaliacija.
  
  
  Dabar buvau vienas. Hawke'as ir saugumo viršininkai nusprendė neinformuoti saugumo pareigūnų. Jie manė, kad užteks uniformos su auksinėmis juostelėmis, ir aš tikėjausi, kad jie buvo teisūs. Bet kokiu atveju, nesukeldamas didelio įtarimo, galėjau sau leisti užduoti daug klausimų. Juk ką tik buvau perkeltas.
  
  
  Iki šiol kepurę ant galvos laikiau gana laisvai; Dabar tai pataisiau, nusprendžiau žaisti griežtai pagal taisykles. Pastačiau mašiną nedidelėje asfaltuotoje aikštelėje ir nuėjau iki medinio namo prie vartų. Ten buvo trys vyrai: seržantas ir du sargybiniai. Jie žaidė pokerį ir žiūrėjo į mane. Matyt, jie nesitikėjo valdžios, ir buvo aišku, kad jie per daug neapsidžiaugia mano atvykimu. Jie tikriausiai manė, kad nutrauksiu jų pokerio žaidimą ir aiškiai jo nekentė.
  
  
  Privatūs apsaugos darbuotojai nėra įpratę sveikintis. Du sargybiniai nustojo žaisti ir pažvelgė į mane, kai įėjau į kotedžą. Seržantas pakėlė akis iš žurnalo, manydamas, kad jį pildo.
  
  
  prisistačiau. - Briusai, - pridūriau nesišypsodama. Jie galėjo patys nuspręsti, ar aš tarnas, ar tinkamas vaikinas. Papasakojau jiems kokią nors įdomesnę istoriją ir pasakiau, kad uždirbu papildomų pinigų. „Šiomis dienomis to labai reikia“, - pasakiau.
  
  
  Jie sutiko. Paėmiau seržanto žurnalą ir pažiūrėjau į paskutinį įrašą: 23:00 - ratas baigtas - viskas tvarkoje. Seržantas aiškiai nemėgo švaistyti rašalo. Padėjau žurnalą, atsipalaidavau ir iš visų jėgų stengiausi sudaryti įspūdį, kad man nerūpi, kas vyksta.
  
  
  'Kokia čia padėtis? Aš pildau vaikiną, todėl norėjau šiek tiek apie tai sužinoti. Kas yra Rhona Matthews?
  
  
  Jie visi buvo pagyvenę – daugelis sargybinių buvo išėję į pensiją – ir nekalbūs. Vienas iš pokerio žaidėjų, kuriam reikėjo nusiskusti, niūriai pažvelgė į mane.
  
  
  „Apgaudinėk savo seną mamą. Kas nežino, kas yra Rona Matthews?
  
  
  Žiūrėjau tiesiai į jį, nesišypsodama, ir seržantas greitai įsikišo. - Leitenantas nenori apie jus kalbėti, - lojo jis ant jų. - Tu laikyk burną užčiaupęs. Aš leitenantui viską pasakysiu“.
  
  
  Aš linktelėjau. - Prašau, seržante. Išeikime trumpam į lauką, ar ne? Tada galiu iš karto apžiūrėti vietovę.
  
  
  Jis trumpam stabtelėjo, tada linktelėjo. Jis pažvelgė į laikrodį, o paskui į vyrus, kurie vėl buvo pasinėrę į savo pokerio žaidimą. – Pradėkite po penkiolikos minučių. Nesiskutęs vaikinas nepakeldamas žvilgsnio pasakė: „Žinome, seržante“. Man nepatiko jo tonas.
  
  
  Seržantas iš spintos išėmė šautuvą, metė per petį ir pažvelgė į mane. – Kai išeisime, patikrinsiu didelį namą, pone. Jis pasitraukė į šoną, kad leistų man eiti į priekį.
  
  
  Įėjome į rūką, kuris dabar buvo tirštas ir kvepėjo jūros dumbliais bei sūdyta žuvimi. Seržantas ėjo priešais mane. Perėjome automobilių stovėjimo aikštelę ir ėjome siauru takeliu, kuris ėjo tiesiai už spygliuotos vielos tvoros. Nuėjome nuo paplūdimio namo ta kryptimi, kur muzika dabar atrodė garsesnė, o šviesa – ryškesnė, ir atsidūrėme sausoje žemėje. Iš mūsų dešinėje mačiau keliu važiuojančių automobilių žibintus. Nebuvo nė ženklo baltos pavėsinės, kurioje turėjau susitikti su Patu Killbride'u.
  
  
  Dabar takas praplatėjo, ir aš ėjau šalia seržanto. Jis nebuvo kalbininkas. Aš pasakiau: „Ką visa tai reiškia? Kai jis nedvejodamas atsako, aš pasakiau: „Man tai neberūpi, aš nesu niekšas“. Dirbu čia, bet namo nesinešu. Ir aš tikrai nežinau, kas yra Rhona Matthews!
  
  
  Seržantas nusijuokė ir pamojavo mums žibintuvėlio spinduliu. Man nerūpėjo, kad rūkas vis tirštėjo. Tai būtų ištisinis tirštas rūkas. Man tai per daug netrukdytų.
  
  
  „Nesijaudinkite dėl berniukų, leitenante. Simpas visiems pasakoja, kad vieną vakarą jis ją pakliuvo. Ji grįžo namo girta. Buvo vėlu, o jis budėjo prie vartų. Sako, kad ji atėjo į kotedžą, pasiūlė jam atsigerti iš savo butelio, o jis pakliuvo ją ant stalo. Aš tuo netikiu.
  
  
  Aš nieko nesakiau. Po to, ką Prestonas man papasakojo apie Matthewsą, man tai neatrodė taip mažai tikėtina. Bet tai dabar neturėjo reikšmės. Aš juokiausi. Rūkas suteikė mano balsui žemą, grėsmingą toną.
  
  
  – Man irgi atrodo gana keista. Galbūt šis Simpas per daug nuobodžiavo. Bet aš vis dar nežinau, kas ji tokia. Norėjau, kad seržantas kalbėtų, kad nepastebėtų, kokios mano akys užimtos. Aš niekada nemačiau pavėsinės.
  
  
  Viena ausimi klausiausi, ką seržantas man pasakoja apie Ronį Metjūsą. Jo versija buvo maždaug pusiau tiesa, ir, palyginti su informacija, kurią man pateikė Prestonas Moras, istorija aiškiai parodė, kaip sklinda ir plinta paskalos.
  
  
  Tačiau vienas dalykas mane sužavėjo. Jis niekada neminėjo Diono Hermeso vardo. Taigi jam tikrai pavyko likti šešėlyje. O gal seržantui nepatiko kalbėti apie gėjus.
  
  
  Palikome kopas ir išėjome į platų žvyrkelį. Tada priėjome didelį seną dvarą, kuris lėtai iškilo iš rūko priešais mus. Dar nelabai galėjau suprasti, bet tai, ką pamačiau, atrodė iš gotikinės pasakos. Namas trijų aukštų ir mansarda, balkonai, bokšteliai, frontonai, žodžiu, viskas buvo pasakiška. Buvo daug didelių verandų su pinti baldais.
  
  
  Seržantas pradėjo lipti plačiais laiptais į vieną iš prieangių. „Turime šešis raktus“, – paaiškino jis. „Pirmasis yra čia, prie lauko durų.
  
  
  Mačiau, kaip jis paėmė ant grandinės kabantį raktą, įkišo jį į laikrodį ir du kartus pasuko. Laikrodis išgirdo spragtelėjimą.
  
  
  Nusprendžiau padaryti juokingą komentarą. - Ar čia irgi vaiduokliai?
  
  
  Seržantas nusijuokė. 'Kodėl gi ne? Rhona Matthews jį nusipirko pradėjusi kurti filmus. Atrodo, kadaise tai buvo gražus pastatas. Jis priklausė bankininkui, kuris 1929 metais iššoko pro langą. Dabar jis pamažu pūva. Turime jį reguliariai tikrinti dėl gaisro pavojaus. Vamzdžiai seni, o žiurkių – tūkstančiai. Kartais čia pagauname paplūdimio mėgėjus ar jaunas poras.
  
  
  Pagalvojau, kaip jie gali perlipti tvorą. Mes buvome viduje ir vaikščiojome per didžiulius kambarius su kietmedžio grindimis. Seržantas neįjungė šviesos. „Mes išjungėme pagrindinius jungiklius rūsyje“, – paaiškino jis. – Tai šiek tiek saugiau. Jis įkišo raktą į virtuvės spyną, kuri buvo pobūvių salės dydžio, ir mes nusileidome keliais laipteliais žemyn.
  
  
  „Kartais jie išpjauna skyles tvoroje“, - tęsė jis. „Arba jie naudoja antklodes, kad liptų per spygliuotą vielą. Kai kurie ateina maudytis. Mes kažkada turėjome išvaryti iš čia visą koloniją hašišo rūkalių, patikėkite tuo ar ne. Paprastai tai yra jaunos poros.
  
  
  Rūsyje buvo tamsu. Sekiau ryškų seržanto žibintuvėlio spindulį, kai jis tikrino katilą ir tualetą.
  
  
  „Štai tiek“, – pasakė jis, vėl mesdamas šautuvą ant peties. "Eime iš čia. Man visada čia nejauku."
  
  
  Jis to nepajuto. Užuodžiau. Ką tik užgesusios žvakės kvapas. Kažkas čia buvo prieš pat mums atvykstant. Tas kažkas ten dar buvo. Aš tai jaučiau. Mes vis dar buvome tualete. Seržantas galėjo būti peršalęs ar blogai uoslė, bet jis pastebėjo mano reakciją, kad ir kokia ji buvo silpna.
  
  
  'Kas čia?'
  
  
  Paėmiau iš jo žibintuvėlį. – Maniau, kad kažką girdėjau.
  
  
  nieko negirdėjau. Aš vienintelis jį užuodžiau. Nenorėjau jam pasakyti, bet turėjau apsidairyti, nes buvau pasiryžęs čia sugrįžti. Aš tai padariau greitai, apšviesdamas kambarį šviesos pluoštu. Nieko nesimatė, išskyrus daugybę vamzdžių ir čiaupų, kelias dideles senas statines ir kampe skalbimo mašiną nuo nulinių metų. Leidau šviesai apšviesti jį taip greitai, kad mačiau jį, bet seržantas negalėjo. Ant vienos statinės užgesusi žvakė. Siena už jos buvo tinkuota ir atrodė kitokios struktūros. Šią sieną būtų galima perkelti. Už to turėjo būti kažkas. Aš grąžinau lempą seržantui. "Tai turėjo būti viena iš tų kačių, apie kurias man papasakojote".
  
  
  Taip, tai įmanoma. Bet čia žiurkių daugiau nei kačių, prisiekiu. Neleisčiau čia katės. Ji būtų suvalgyta gyva. Gerai, leitenante, išeikime iš šio vaiduoklių namo.
  
  
  Išėjome pro šonines duris ir per kopas nuėjome į paplūdimį. Rūkas liko toks pat. Buvo gana vėsu, bet ne visiškai šalta. Sumurmėjau seržantui, kad vėl pamatysiu jį sargyboje prie vartų, ir pradėjau savarankiškai tyrinėti. Vis tiek turėjau jo atsikratyti ir taip pat galėčiau tai padaryti dabar.
  
  
  Kitų sargybinių nesimatė. Seržantas man pasakė, kad ponia Matthews norėjo kuo mažiau su jais matytis. Kaip ir visi geri tarnai, jie prireikus ir nepastebėti turėjo būti šalia. Sekiau muziką ir po kelių minučių atsidūriau prie žemo fasado į sausumos pusę, kur galėjau žiūrėti pro langą be per daug dėmesio. Viduje šviesa buvo silpna, bet pakankamai, kad viskas būtų aiškiai matoma.
  
  
  Didelėje svetainėje buvo apie trisdešimt žmonių. Jie sėdėjo ant suolų ir kėdžių, taip pat ant grindų. Japonijos tarnas vaikščiojo su gėrimų ir maisto dubeniu, tačiau apie maistą ir gėrimus retai buvo kalbama. Visi atkreipė dėmesį į vyrą su sitara. Ir didelis vyras su fleita. Ir maža, smulkutė moteris, apsirengusi kaip Žalioji deivė.
  
  
  Apie inkus žinau labai mažai. Bet pakankamai suprasti, kad Rhona Matthews – tikiu, kad tai buvo ji – buvo apsirengusi kaip Saxahuaman, Žalioji vaisingumo deivė, viena iš Saulėtekių ir Išrinktųjų moterų lyderė.
  
  
  Ji atsisėdo ant apvalios pagalvėlės šalia stereo aparato. Ji vilkėjo aptemptą žalią suknelę, basomis kojomis, o jos kaukė turėjo užkabintą nosį ir dideles, įsmeigusias akis. Jos galvos apdangalas priminė auksinį saulės spindulį. Po kauke mačiau dalį jos smakro ir gerklės, kurios atrodė tokios pat tvirtos ir žvalios kaip jos krūtys. Ji tikriausiai išleido turtus plastinei chirurgijai.
  
  
  Didžiulis vyras, grojęs fleita, turėjo būti Dionas Hermesas. Prestonas Moras man jau sakė, kad jis nėra didelis vaikinas, bet aš vis tiek nesitikėjau, kad jis bus toks didelis ar atrodys taip gerai. Dionas Hermisas, kaip suprantu, nebuvo sissy. Jaučiau, kad jis gali būti pavojingas varžovas.
  
  
  Lama Li Tzu grojo sitara. Tai ne tibetietiškas instrumentas, bet jam puikiai sekėsi. Jis plėšė stygas mažomis rudomis rankomis, kurios atrodė kaip beždžionės letenėlės. Beje, Li Tzu atrodė šiek tiek kaip beždžionė nuskusta galva. Jis vilkėjo geltoną laisvą chalatą. Aš daug dirbu su asociacijomis, ir mano pirmasis įspūdis buvo, kad Li Tzu yra Gandhi, Nehru ir Maharishi jogos mišinys. Jis man nepriminė Marajarati, mano senojo jogo, bet jis buvo jogas, o ne lama. Manau, turi būti skirtumas.
  
  
  Li Zi grodamas sitara laikė užsimerkęs. Mačiau, kaip juda jo lūpos, bet, žinoma, negalėjau jo suprasti.
  
  
  Dabar pradėjau kreipti dėmesį į kitus svečius. Kai kurie buvo su kostiumais, bet dauguma ne, nors visi buvo su kaukėmis. Išskyrus Dioną Hermesą ir Li Zi, ir vaikiną, kuris vaikščiojo tarp svečių ir platino lankstinukus ar lankstinukus. Net jei jis dėvėjo kaukę, jis negalėjo manęs apgauti. Anksčiau tokių mačiau per daug. Raumenys! Kvaili raumenys. Asmens sargybiniai raumenys. Puošniai apsirengęs smokingu, sukirptas, kad paslėptų pečių dėklą. Mandagiais gestais ir tyliais žingsniais jis judėjo tarp svečių, dalindamas popierius ir retkarčiais pabendravo. Jis buvo gero kūno sudėjimo, liesas, nei senas, nei jaunas. Lažinuosi, kad jis nerūkė, negėrė ir nevartojo narkotikų. Jo smūgis tikriausiai buvo mirtinas.
  
  
  Mačiau, kaip jis judėjo po kambarį kaip tigras, bandantis atrodyti sutramdytas. Bet kuriuo atveju jis Agentūroje nedirbo. Tokių kaip jis nesamdo.
  
  
  Nemačiau nė vieno panašaus į Piterį Peną. Dar kartą žvilgtelėjau į svečius, kad įsitikinčiau. Atradau dar kai ką. Visi veidai buvo dengti kaukėmis, bet buvo matyti rankos, gerklės, kojos ir rankos. Ir visi jie pasakojo tą pačią istoriją. Visi jie buvo seni žmonės. Sergantys žmonės. Ir tai buvo turtingi žmonės. Turtingi žmonės.
  
  
  Dėlionė pradėjo atrodyti kaip kažkas. Dabar matoma dalis buvo paprasta ir klasikinė. Nieko daugiau ar mažiau nei mistiniai sukčiai. Buvo jo pusių, kurių aš dar nežinojau, bet kad ir kaip supakuoti, vis tiek tai buvo šiukšlės.
  
  
  Vanagas minėjo, kad du dalykai, problemos ar kaip norite tai pavadinti, vyksta lygiagrečiai. Man atrodė, kad jie veikiau prieštarauja vienas kitam. Mes su Vanagu nebuvome viename puslapyje. Nebent jis kažką nuo manęs slėptų. Kartais, taip. Kartais šis erzinantis jo įprotis vos nekainavo man gyvybės. Tačiau senis niekada neatsiprašys.
  
  
  Killbride buvo greitas ir galėjo tyliai judėti. Nedaug kam pavyksta atsilikti nuo manęs taip tyliai, kaip jai dabar. Buvau šešėlyje, bet jai užteko šviesos, kad pamatytų mano auksinius pečių dirželius. Ji atsistojo už manęs ir paklausė: „Ar jūs leitenantas Sampleris?
  
  
  Linktelėjau neatsisukdama ir toliau dairiausi į kambarį. - Taip, o tu Piteris Penas?
  
  
  Mes nežaidėme žaidimų ir abu tai žinojome, bet man ji pradėjo patikti, kai pastebėjau, kad jai sunku sulaikyti juoką.
  
  
  - Taip, aš Piteris Penas. Jūs pavėlavote, leitenante. Aš tavęs visur ieškojau. Dar nežiūrėjau atgal. Nenorėjau praleisti nieko, kas vyksta kambaryje. Dabar ji buvo arčiau manęs ir kvėpavo man į ausį. Jos kvapas kvepėjo saldžiai ir akivaizdžiai valgė mėtas.
  
  
  - Kažkas mane atidėjo, - sumurmėjau. 'Kodėl? Ar nutiko kas nors šokiruojančio?
  
  
  "N-ne". Dabar jai nereikėjo kikenti. Ji buvo nervinga. „Aš pradedu bijoti“, - sakė ji. 'Aš nesuprantu. Niekada anksčiau nebijojau ir man tai nepatinka.
  
  
  'Ko tu bijai?' Aš ką tik atradau kažką. Kai pirmą kartą suskaičiavau, kambaryje buvo apie trisdešimt žmonių. Dabar suskaičiavau tik dvidešimt du. Galėjau klysti vieną ar du kartus, bet tai neįmanoma...
  
  
  Galbūt ji išsigando. Galbūt todėl ji staiga man pasirodė taip arti, kad pajutau priešais save minkštą šlaunį ir dvi kietas krūtis. Ir kvepėjo gerais, ne per brangiais kvepalais.
  
  
  Jos lūpos beveik palietė mano ausį, kai ji sušnibždėjo: „Nelabai suprantu, kodėl aš taip bijau. Tik dabar viskas buvo per lengva. Ponas Phelanas pakvietė mane čia į svečius, kaip draugo draugą. Žinoma, turėjau žemėlapį. Kitaip čia niekada nepateks. Bet su manimi nebuvo elgiamasi kaip su svetimu žmogumi. Buvau visiškai priimtas kaip draugas. Per daug gerai! Rona Matthews kalbėjosi su manimi, Dionas Hermesas kalbėjosi su manimi ir, manau, senoji lama Li Tzu jau ruošėsi su manimi kalbėtis, kai aš paslydau. Ir aš čia vienintelė jauna moteris! Aš nerimauju dėl to. Mačiau keletą kitų moterų ir jos visos buvo senos ožkos.
  
  
  Apkabinau jos liemenį. Jis buvo minkštas, bet tvirtas. - Aš nebandysiu su tavimi kalbėtis, - patikinau ją. „Man darbas visada pirmoje vietoje“.
  
  
  Ji tikriausiai manimi patikėjo, nes neatsitraukė. Pasukau ją link lango, kad ji taip pat galėtų pažiūrėti. - Pasakyk man, kas yra kas, Pitai.
  
  
  Ji vėl nusijuokė, kai pavadinau ją „Pite“, bet tai buvo nervingas juokas.
  
  
  Aš pradėjau kalbėti. „Žalioji deivė – Rhona Matthews. Fleitininkas – Dionas Hermesas. Li-Tzu aišku, bet kas yra šis žavingas asmens sargybinis smokingu, dalinantis šias skrajutes, ar kas tai?
  
  
  Dabar jis stovėjo nejudėdamas ir stebėjo, kas vyksta kambaryje. Beveik mačiau revolverį po jo puikiai pasiūtu smokingu. Galima būtų pavadinti bankininku, gal 38 kalibro. Trumpa statinė.
  
  
  Ji linktelėjo. 'Taip. Aš irgi jo šiek tiek bijau. Tikslaus jo vardo nežinau, bet jo vardas Rojus.
  
  
  Tai viskas, ką aš žinau, išskyrus tai, kad jis mane gąsdina. Jo akys kaip negyvos žuvies.
  
  
  Taigi tai buvo Rojus. „Žmonės vis dingsta“, – pasakiau. - Ar žinai ką nors apie tai? Niekas neįeina pro vartus, bet jie dingsta iš akių. Kur po velnių? Jos atsakymas mane šokiravo. „Nuo paplūdimio namelio šis namas turi tunelį, vedantį į kitą didelį namą, kuris nenaudojamas. Turite pereiti per skydą biliardo kambaryje. Dionas Hermisas man tai parodė.
  
  
  Rojus, persirengęs asmens sargybinis, turėjo turėti gerą intuiciją. Jis pažvelgė per kambarį į langą, pro kurį žiūrėjome. Buvau tikra, kad jis mūsų nepamatys, bet man tai nepatiko. Kai jis staiga pradėjo greitais, katiniškais žingsniais per kambarį link lango, paėmiau mergaitę už rankos ir mes nuėjome. Šalia pavėsinės stovėjo pinta sofa su minkštomis pagalvėmis. Prisidegiau dvi cigaretes ir atsisėdome ant sofos. Aš ją apkabinau. - Taip atrodo natūraliau, - paaiškinau. - Jei kas nors mus pasitiks. Tai, kad buvau Agentūros darbuotoja, o ne svečias, būtų kiek sunkiau paaiškinti.
  
  
  Užsidegusi cigaretę atidžiau pažvelgiau į jos veidą žiebtuvėlio šviesoje. Ji nebuvo tokia jauna, kaip atrodė, Pentagonas nesamdo paauglių, bet ji turėjo vieną iš tų airių veidų, kurie ilgam išlieka atmintyje. Ji turėjo plačias, tamsiai mėlynas akis ir plačią, ryžtingą burną. Ji neatrodė išprotėjusi su savo Piterio Peno kostiumu.
  
  
  Ji taip pat atidžiai pažvelgė į mane, bet jos veido išraiška man nieko nereiškė. Ji neatsitraukė, kai ją apkabinau. Bet ji pasakė, kad bijo. Galbūt tai buvo priežastis.
  
  
  Tunelis labai įdomus“, – pasakiau. „Tai paaiškina, kur dingsta visi šie žmonės“. Bet pradėkime nuo pat pradžių, nuo to laiko, kai čia atėjai. Pavyzdžiui, kas ir kaip tai organizavo. Ir trumpai, nes norėjau, kad ji grįžtų į kambarį po dešimties minučių.
  
  
  Ji buvo gera. Ji turėjo gerą regėjimą ir gerą atmintį. Ji mokėjo atskirti dideles problemas nuo smulkių. Po penkių minučių ji man pasakė, ką žino.
  
  
  Phelanas viską paruošė. Jis pasirūpino, kad mergina atvyktų kaip Rhona Matthews draugo mergina. Kaip buvęs gerbėjas, jis supažindino ją su sena kino žvaigžde. Turėjau pripažinti Phelaną. Jis dirbo greitai.
  
  
  „Atrodo, kad Matthewsas šiuo metu yra lesbietės režimas“, – dalykiškai man pasakė ji. „Phelanas man tai pasakė ir paliko galimybę atsisakyti užsakymo. Žinoma, padėjo ir tai, kad Phelanas buvo senas Rhonos Matthews pažįstamas. Jis mane labai išsamiai informavo ir tikiu, kad iki šiol nepadariau nė vienos klaidos. Viską padariau teisingai, kalbėjau išmintingai, viskas klostėsi gerai. Matthews'ui esu tiesiog patraukli jauna moteris, kurią ji gali suvilioti. Kai visa kita bus padaryta. Mano darbas – vaidinti moterį, kurią nelengva pasiimti. Iki šiol man pavyko tai padaryti gerai“.
  
  
  Nežinojau, kad Felanas buvo senas Matthewso pažįstamas. Gal ji kažkada jį įsimylėjo? Vanagas turėjo tai žinoti, net jei to nepaminėjo.
  
  
  „Li Tzu yra geras senas žmogus“, - tęsė ji. „Aš beveik jaučiu, kad Dionas ir Rhona jį kažkam naudoja. Bet kuriuo atveju jie nori, kad jis ką nors padarytų Peru. Atrodo, kad tai vieta, kur nedidelis skaičius atrinktų žmonių gali išeiti į pensiją medituoti. Jie turi sumokėti penkis tūkstančius dolerių kaip registracijos mokestį. Ir tai yra tam, kad galėtumėte pasidalinti savo išmintimi. Bet aš manau, kad už to slypi kažkas daugiau.
  
  
  Aš nusišypsojau. Žinoma, buvo daugiau nei tai. Vienintelis klausimas – kas tiksliai. Tačiau Peru užteko. Dabar ryšys aiškesnis.
  
  
  Ji priėjo arčiau manęs. Buvo šalta. „Šis Rojus, kurį vadinai asmens sargybiniu, platino literatūrą ir priimdavo čekius. Vakarėlis, matyt, buvo sukurtas tik atrinkti žmones, išsiaiškinti, kam iš tiesų įdomu vykti į Peru. Mačiau vieną iš čekių.
  
  
  Man tai nepatiko. Jie merginai viską parodė. Pirmą naktį ji ten buvo. Jiems aiškiai nerūpėjo, ką ji matė ar girdėjo. Man tai visai nepatiko.
  
  
  Nors jau žinojau, paklausiau: „O jeigu jie sumokėtų tuos penkis tūkstančius dolerių?
  
  
  „Tada jie dingsta baseino kambaryje. Dionas Hermesas veda juos tuneliu į didelį namą.
  
  
  Jie turi naudoti žvakes, nes ten nėra elektros šviesos, ir tada jie ten patenka...
  
  
  „Patalpoje už skalbyklos yra dar viena panelė, kuri gali judėti. Taip pateksite į tam tikrą patalpą, panašią į kino salę, kur galėsite rodyti privačius filmus. Ar supranti, ką aš turiu galvoje?
  
  
  'Aš suprantu. Ir Dionas Hermesas tau visa tai parodė?
  
  
  'Taip. Dar buvo ankstyvas vakaras. Tuo metu atvyko tik vienas svečias. Rhona Matthews buvo labai draugiška, bet ji turėjo kai ką aptarti su Li Zi ir tuo Rojumi, o tada Hermesas daugiau ar mažiau mane aprodė. Jau sakiau, kad jis bandė mane šiek tiek paerzinti.
  
  
  "Tai mane stebina."
  
  
  Dabar ji vėl beveik nusijuokė. - 'Aš žinau. Tačiau iš pradžių jis elgėsi gana įprastai. Tunelyje jis mane šiek tiek apkabino, bet pajutau, kad jam palengvėjo, kai neatsakiau.
  
  
  Pažvelgiau į savo specialų AX laikrodį vidinėje riešo pusėje. laikas bėgo. Baigiau klausimus.
  
  
  Dionas Hermesas tunelį jai pristatė kaip linksmą praeities reliktą. Namą pastatęs bankininkas turėjo būti tas pats, kuris 1929 metais iššoko pro langą – paplūdimio namą su dideliu namu jis sujungė dėl tik jam žinomų priežasčių. Tikriausiai norėdamas pabėgti nuo žmonos. O už skalbyklos esantis kambarys turėjo būti kino teatras, kuriame jis galėtų rodyti savo pornografinius filmus. Viskas pradėjo šiek tiek aiškėti. Dar buvo daug neaiškumų, bet vakaras dar tik prasidėjo. Ožkos ir avys dabar buvo atskirtos (priklausomai nuo to, kas sumokėjo penkis tūkstančius dolerių), o kaukės tikriausiai buvo skirtos, kad svečiai būtų anonimiški.
  
  
  „Piteris Penas“ negalėjo suprasti, kodėl visi svečiai tokie seni. Turėjau idėją. Senas idiotas visada yra kvailesnis už jauną.
  
  
  Padėjau „Petrui“ atsistoti. Ji pasilenkė prie manęs ir aš žinojau, kad ji nori būti pabučiuota. Norėjau ją pabučiuoti. Man ji atrodė patraukli ir aš jos norėjau. Nusprendžiau, kad suartėsiu vėliau. Dabar galvojau tik apie savo darbą.
  
  
  - Laikas tau grįžti į vidų, - pasakiau. „Nemanau, kad praeis daug laiko, kol prasidės svarbūs dalykai. Noriu, kad tu ten. Aš taip pat būsiu šalia, tad nesijaudink.
  
  
  Ji pasilenkė prie manęs ir greitai pabučiavo į skruostą. Tai buvo šlapias moksleivės bučinys ir jautėsi gerai.
  
  
  „Kažkaip, – atsikvėpė ji, – aš nebebijau. Jūs man darote keistą įspūdį, leitenante Sampleri. Spėju, kad yra daug merginų, kurios tau tai yra sakiusios anksčiau.
  
  
  – Nėra taip blogai. Bet tau laikas dirbti, mano vaike. Jie jūsų pasiilgo ir užduos klausimus, todėl geriau sugalvokite atsakymus. Galite naudoti šį pasiteisinimą, kad jums patinka vaikščioti vienas naktį paplūdimyje su vėju plaukuose ir viskas.
  
  
  Mačiau, kaip ji dingsta rūke ir grįžta į paplūdimio namą. Ji buvo velniškai miela mergaitė. Kaip po velnių ji galėjo gauti tokį darbą? Staiga prakeikiau po nosimi. Norėjau jos dar kai ko paklausti ir pamiršau. Tokioje painioje netvarkoje, kaip ši, neįmanoma visko iki galo apgalvoti. Norėjau jos paklausti apie galimus asmeninius santykius su Billu Phelanu. Aš netgi sekiau ją, kad vėl paklausčiau, iš dalies prieš savo valią, nes labai norėjau kuo greičiau ten patekti, kad pamatyčiau, kas vyksta už skydelio.
  
  
  Aš buvau teisus dėl Roy. Jis buvo geras. Negirdėjau jokio garso, nieko...
  
  
  Jis tikriausiai laukė rūke, klausėsi ir laukė. Jis merginą perdavė kažkam kitam, kuris neabejotinai laukė jos toliau. Roy buvo suderintas su manimi.
  
  
  Jis žengė į priekį iš už kopų su pistoletu dešinėje rankoje. Rojus buvo tylus, dalykiškas tipas. Ekonomiškas irgi. Jis bandė išgelbėti šviną. Jis manė, kad užteks vieno šūvio. Instinktyviai nusileidau į šoną, pasidarydamas prastu taikiniu, o kulka graužė mano širdį. Ten buvusi auksinė žvaigždė dabar gulėjo kažkur ant žemės. Buvo arti ir mano širdis sustojo sekundės daliai. Neturėjau laiko naudotis savo Luger ar Stiletto, todėl nusileidau prie jo. Antrasis jo šūvis numušė mano kepurę ant žemės. Pastebėjau, kad šūviai skambėjo labai dusliai, tikriausiai dėl rūko. Sugriebiau jį už kelių ir numečiau ant žemės. Jis trenkė man revolveriu į galvą. Tai buvo klaida. Jis turėjo žinoti, kad aš stipresnis. Sugriebiau jo riešą ir lengvai jį sulaužiau, suklupdama jį į pilvą. Jis sumurmėjo ir bandė mane įkąsti. Aš trenkiau jam galva ir išgirdau, kaip krenkštėja dantys.
  
  
  Aš nenorėjau jo nužudyti. Miręs žmogus negali kalbėti, ir aš norėjau išgirsti jį kalbant. Taigi kaire ranka sugriebiau jį už smokingo, kaire koja spyriau į ginklą ir patraukiau jį aukštyn, kad duotų dešinį smūgį, kuris trumpam užmigdytų.
  
  
  Tai buvo mano kaltė. Laisva ranka pasikišo po kaklu ir išsitraukė ilgą skutimosi aštrų peilį. Jis metė jį man į akis, ir aš neturėjau kito pasirinkimo, kaip tik atremti stūmį kaire ranka. Ašmenys įstrigo kažkur tarp alkūnės ir riešo. Buvo skaudu.
  
  
  Kartais galiu būti kantrus kaip katė pelės skylėje, bet taip nebuvo. Aš leidau stiletą šaudyti į savo dešinę ranką ir kaip galėdamas įsmeigiau stiletą į jį tiesiai per įspūdingą smokingą į širdies sritį. Pasukau stiletą pusę apsisukimo prieš patraukdama jį atgal, kad greičiau nukraujuotų. Man jau gana šito niekšelio.
  
  
  Greitai žengiau kelis žingsnius atgal. Ant žalios uniformos jau buvo per daug kraujo, ir aš galvojau, ar jie neleis Vanagui sumokėti sauso valymo sąskaitą. Rojus atsiklaupė ir pažvelgė į mane beveik negyvomis akimis. Net ir dabar jo griežta išraiška beveik nepasikeitė.
  
  
  — Prakeiktas niekšas!
  
  
  Jis nenukrito, o lėtai slydo į priekį, kol galva gulėjo smėlyje. Nustūmiau peilį į šalį, apverčiau jį ir pamačiau, kad jis mirė. Jo akys vis dar buvo tokios išraiškingos, kaip ir gyvenime.
  
  
  Mano kairė ranka smarkiai kraujavo. Man visai nepatiko, nors ir neskaudėjo. Tai buvo kruvina žaizda, bet nepavojinga. Jau ruošiausi nusirengti tuniką, kad sutvarsčiau žaizdą skara, kai už nugaros išgirdau žingsnius.
  
  
  Buvau pasiruošęs. Man nereikėjo atsiprašyti. Man nereikėjo alibi. Kairėje rankoje turėjau stiletą, o dešinėje - Luger. Tuo pat metu mano smegenys veikė karštligiškai. Stengiausi įvertinti, kaip ši kruvina istorija pakeitė visą situaciją. Galbūt todėl, kad žinojau, kad jis žudikas. Dionas Hermisas sustojo ir pažvelgė į mane, paskui į mirusįjį. Jo gražus veidas išreiškė nuostabą ir siaubą. Pasibjaurėjimas tiek daug kraujo. Jam tai buvo neabejotinai vulgaru. Jis žengė žingsnį arčiau manęs ir pažvelgė tiesiai man į veidą. 'Kas tu esi. Kas po velnių čia vyksta? Roy mirė? Ar tu jį nužudei?
  
  
  Jo rankos buvo neginkluotos, ir tai mane apgavo. Ir jo klausimai atrodė visai normalūs, nors galbūt, atsižvelgiant į situaciją, atrodė šiek tiek blankūs ir abejingi. Jis manęs paklausė, ar aš nužudžiau Rojų. Taigi jis neturėjo daryti skubotų išvadų.
  
  
  Pasakiau jam, kad tikrai jį nužudžiau.
  
  
  – Jis bandė mane nužudyti, pone. Staiga jis iššoko į mane iš rūko ir pradėjo šaudyti. Žiūrėk, čia mano žvaigždė! Vis dar vaidinau apsaugos tarnybos pareigūną, tikėdamasis, kad pavyks tai padaryti įtikinamai, nors tuo tikrai nesitikėjau. Tačiau tai buvo vienintelis žaidimas, kurį galėjau žaisti tokiomis aplinkybėmis, todėl nebuvo kitos išeities.
  
  
  Jis spoksojo į mirusįjį. - Čia Rojus. Sakei, kad jis bandė tave nužudyti?
  
  
  Jis pažiūrėjo į mane ir papurtė galvą. 'Bet kodėl. Kas nutiko?'
  
  
  Atsitraukiau ir pažvelgiau į jo rankas. Jis turėjo ilgus, plonus pirštus, nepriekaištingai švarius. Toks pat nepriekaištingas kaip jo tarimas. Pradėjau būti nekantrus. Turėjau rasti būdą, kaip išsisukti iš šio incidento jo nesugadinant.
  
  
  - Visiškai nieko neįvyko, - atsakiau. „Jis bandė mane nužudyti ir aš turėjau gintis. Tai viskas. Manau, kad jis išėjo iš proto“.
  
  
  Jis pažvelgė į mane ir lėtai papurtė galvą. „Ne, visiškai ne. Roy buvo visiškai normalus. Ir aš pažinojau Rojų. Ir aš tavęs nepažįstu. Manau, kad taip, esu tikras, kad turėtume iškviesti policiją. Nedelsiant.
  
  
  Tai atrodė ironiška. Nenorėjau kviesti policijos. Vanagas nenorėjo, kad policininkai įsitrauktų. Phelanui nereikėjo policijos, o aš abejojau, kad Dionui Hermsui reikia policijos. Be to, policija buvo informuota iš anksto. Jie įsikištų tik žmogžudystės ar išžaginimo atvejais. Nemaniau, kad situacija buvo juokinga. Ir dar neapsisprendžiau, ką daryti.
  
  
  Jis turėjo daug drąsos. Jis uždėjo ranką man ant peties ir pasakė: „Turėsiu jus perduoti policijai. Tu ateisi su manimi į paplūdimio namą. Mes įspėsime policiją ir ištirsime šį baisų reikalą.
  
  
  Dabar jo rankos nebebuvo tuščios. Bent jau ne jo dešinė ranka. Jame jis laikė plunksnakotį. Ar bent jau kažkas panašaus. Jau buvo per vėlu, žinojau, kur jis tai paslėpė. Už ausies. Jis turėjo gana ilgus plaukus, kurie susisuko pakaušyje, o už ausies nešiojo mažytį ginklą.
  
  
  Jis buvo ekspertas. Jis papurškė dujų man tiesiai į veidą, į šnerves, į akis. Mano raumenys buvo paralyžiuoti beveik akimirksniu, ir aš nebeturėjau jėgų naudoti Luger ar stiletą. Tai buvo nervus paralyžiuojanti medžiaga. Aš tai žinojau ir, jei turėčiau pakankamai laiko, tikrai galėčiau tai tiksliai nustatyti. Jis naudojamas gana plačiai.
  
  
  Nebeturėjau tam laiko. Viskas aplinkui aptemo ir aš sustingau. Pradėjau kristi, o tada visiškai nieko nejaučiau.
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Trumpam praradau sąmonę. Tikriausiai ne ilgiau kaip penkias minutes. Tačiau kai susimąsčiau, greitai supratau, kad esu visiškai paralyžiuota. Galėjau matyti ir girdėti. Galėjau suprasti, ką mačiau ir girdėjau, bet negalėjau pajudinti nė vieno raumens.
  
  
  Mane tempė smėliu po rankomis pritvirtinta virvė. Tai turi būti gerai suplanuotos atakos dalis. Neatsitiktinai virvė gulėjo ant smėlio.
  
  
  Rūkas vis dar buvo gana tirštas, ir jaučiau, kad mane tempiantis žmogus skuba. Laimei, mano veidas buvo aukštyn; mano nugara buvo atsukta į vyrą. Virvė plakė ir atrodė, kad mano krūtinė plyšta. Pėdos velkė smėlyje ir pamečiau batą dėl po smėliu įstrigo lazdos. Mane tempęs vyras turėjo būti prakaitavęs. Jis sunkiai alsavo, pakeldamas mane į kopą. Kai staigus vėjo gūsis prasiskverbė pro rūką, į brangius kvepalus pasklido dūmai. Dionas Hermisas! Kas dar?
  
  
  Dabar žinojau, kuo jis mane apipurškė. Kartais šios AX mokymo savaitės iš tikrųjų turi prasmę. Tai buvo vienos iš tų vokiškų dujų versija, naudota nedidelėmis dozėmis, nes buvau gyvas. Sarinas arba Tabūnas. Galimas derinys, nauja forma... Kartais žmogaus smegenys veikia keistai, beveik absurdiškai. Kol mane kaip gyvą lavoną tempė į seną namą, prisiminiau seną profesorių, kuris pasakojo apie organinius fosforo junginius.
  
  
  „Elektrinio impulso praėjimą išilgai nervo lydi cheminis medžiagos, vadinamos acetilcholinu, veikimas. Po tokio impulso ši medžiaga turi būti neutralizuota, kad per nervą būtų galima pernešti naują impulsą. Tai atlieka fermentas, vadinamas cholinesteraze. Nervinės dujos išjungia šį fermentą. Tokiu atveju nervas nėra išvalytas kitam impulsui. Auka yra apsvaigusi ir silpna ar net paralyžiuota. Gali įvykti mirtis. Viskas priklauso nuo naudojamo kiekio. ..'
  
  
  Galėčiau net prisiminti profesoriaus vardą! Irvinas. Daktaras Irvinas.
  
  
  Dionas Hermisas sustojo atgauti kvapą. Jau buvome įpusėję laiptų, vedančių į galinį namo įėjimą. Jis nusitempė mane į virtuvę.
  
  
  Pastebėjau, kad vis dar galiu aiškiai mąstyti. Tai suteikė man šiek tiek vilties. Ar Hermes tiksliai žinotų, kaip veikia dujos? Ar jis pats būtų tai padaręs? suabejojau. Kažkas jam duodavo ir pasakydavo, kaip juo naudotis. Nedidelė dozė G.A. arba GB nustoja veikti po kelių valandų.
  
  
  Dionas Hermisas atsiduso ir vėl ėmė traukti virvę, kad patrauktų mane paskutiniais laipteliais į didžiulę virtuvę. Virtuvėje buvo tamsu. Galbūt aklieji gyvena tokioje tamsoje, pagalvojau. Jis uždegė žvakę ir dabar mačiau jo veidą. Jį apėmė prakaitas. Jo plaukai buvo išsišiepę, o dabar mačiau, kad jis nešiojo peruką. Jis buvo nusirengęs smokingą, o peteliškė laisvai kabėjo. Vis dar negalėjau pajudinti nė vieno raumens.
  
  
  Dabar jis buvo pasilenkęs virš manęs, žvelgdamas pro oranžinės geltonos spalvos žvakių šviesą į mano veidą. Nemirksėdamas žiūrėjau į liepsnas. Net mano akių raumenys buvo paralyžiuoti. Dion Hermes sakė: „Žinau, kad tu gali matyti ir girdėti. Aš puikiai žinau, kaip veikia dujos.
  
  
  Tikėjausi, kad jis nežiūri per atidžiai. Aš ir toliau žiūrėjau tiesiai į žvakių šviesą nemirksėdamas. Bet pajutau, kad vėl galiu pajudinti vokus. Taigi dujos palaipsniui pradėjo prarasti savo poveikį. Bet kiek tai truks?
  
  
  Jis atsitiesė ir paglostė sau per nugarą. – Tu neįtikėtinai sunkus, žinai tai? Nereikėjo jokių pastangų atsikratyti Rojaus. O mergina Pat Killbride lengva kaip plunksna. Miela smulkmena. Gaila, kad ji įsivėlė į šį baisų dalyką.
  
  
  Jis turėjo Piterį Peną! Patas Killbride'as.
  
  
  Jis akimirką atitraukė žvakę nuo mano akių ir aš pasinaudojau proga sumirksėti. Bandžiau pajudinti dešinįjį mažąjį pirštą. Neįmanomas. Nieko. Mažytė vilties kibirkštėlė, kurią turėjau, akimirksniu užgeso. Praeis valandos, kol vėl galėsiu normaliai judėti. Ir nemaniau, kad turėsiu tiek laiko.
  
  
  Dionas Hermisas vėl pakėlė virvę. „Tikiuosi, tau neprieštarauja, kad kalbu, kol dirbu savo darbą“. Jo juokas buvo nemalonus ir aš galvojau apie visas tas žiurkes namuose. Jis visai nepanašus į žiurkę.
  
  
  „Dabar turiu tave tempti trimis laiptais aukštyn“, – pasakė jis. „Patikėkite, aš labai to laukiu. Supuvęs darbas. Tačiau ne visada galime tai turėti, jei norime šiame blogame pasaulyje. Ši nemaloni užduotis man tiesiog nutiko. Nėra ką veikti.'
  
  
  Jis atidarė duris ir pradėjo tempti mane laiptais aukštyn. Tai buvo gana sunku ir paprastai man būtų buvę labai skaudu. Tačiau beveik nieko nejaučiau. Vis dar sunkiai judinau kairįjį mažąjį pirštą. Nepavyko.
  
  
  Kartkartėmis sustodavo pailsėti. Tuo tarpu jis kalbėjo toliau...
  
  
  Jis pastatydavo žvakę keliais laipteliais aukščiau ant laiptų, paskui tempdavo mane aukštyn ir vėl pakeldavo žvakę aukščiau. Pastebėjau, kad ant langų buvo sunkios užuolaidos. Niekas negalėtų pamatyti žvakių šviesos iš lauko.
  
  
  Staiga jis vos nesuklupo. Bent jau taip maniau. Tiesą sakant, tai aš, bent jau perkeltine prasme, vos nesuklupau. Laiku supratau, kad stebėti savo reakciją žvakių šviesoje buvo apgaulė. Man pavyko nemirksėti. Visi kiti mano raumenys vis dar buvo paralyžiuoti. Jis, matyt, buvo patenkintas ir padarė išvadą, kad dujos vis dar veikia. Jis nusišypsojo. „Aš ten vos nepaslydau. Aš beveik prisiekiau. Kaip nemandagu iš manęs. Kol jis tempė mane paskutiniais laipteliais, man pavyko pajudinti mažąjį pirštą. Kai pakilome į viršų, galėjau jį ištiesti ir atpalaiduoti. Bet tai buvo viskas. Priešingu atveju ranka buvo visiškai negyva.
  
  
  Jis atsistojo virš manęs ir nosine nusišluostė nuo kaktos prakaitą. „Įdomu, kas tu toks. Gaila, kad negali susikalbėti, bet bijau, kad ir to nesulauksime. Bet kuriuo atveju aš – mes – turiu kitų planų. Bet vis tiek gaila atsikratyti tokio gražaus vyro kaip jūs. Jis pasitrynė smakrą, kur jau buvo pradėję kauptis riebalai. Jam buvo virš penkiasdešimties. Jaunesnė už Rhoną Matthews.
  
  
  Dabar galėjau pajudinti dešinįjį nykštį. Jis vėl pradėjo į mane kreiptis, nors susidarė įspūdis, kad jis kreipiasi ir į save. Jis bandė tokiu būdu save padrąsinti.
  
  
  Mažame kambaryje degė žvakė. Virš vienintelio kambario lango kabojo sunki užuolaida. „Piteris Penas“ gulėjo ant nugaros kambario centre. Ji silpnai kvėpavo. Jos akys buvo užmerktos ir ji gulėjo kaip lėlė mėgėja. Viena jos koja pajudėjo, ir aš supratau, kad jai buvo ne dujos, o kažkas kita. Dionas Hermisas nutempė mane prie merginos ir atrišo virvę. Nusileidau ant grindų taip, kad matyčiau merginą.
  
  
  „Aš nepaliksiu čia virvės“, - sakė Hermesas. „Nėra jokių įrodymų, jei jis nesudegs.
  
  
  Turite atsižvelgti į visas šias aplinkybes. Dieve mano, aš nemaniau, kad šie dalykai yra tokie sudėtingi.
  
  
  Dabar jis iš tikrųjų kalbėjosi su savimi, kad įsitikintų, jog nieko nepamiršo. Pastebėjau, kad dabar galiu šiek tiek pajudinti dešinįjį rodomąjį pirštą. Mano kvėpavimas taip pat tapo lengvesnis. Iki šiol buvau tvanku, labai tvanku. Tikriausiai jis man vos nesudavė per daug dujų, vos neužmušė. Man buvo įdomu, kodėl jie to nepadarė. Kodėl visa tai su manimi ir Patu Killbride'u? Kodėl jie tiesiog mūsų nenužudė ir neįmetė mūsų kūnų į Ramųjį vandenyną? Tačiau kūnai turi bjaurų įprotį išplaukti. O potvynis kartais gali juos išplauti į krantą. Kulkos ir peiliai palieka žaizdas. Žmonės turės idėją ir prasidės tyrimas.
  
  
  Viskas buvo aišku. Bet vis tiek Rojus bandė mane nužudyti savo peiliu. Ir visai nesutapo. O gal jis veikė prieš jo įsakymus? Atrodė, kad Dionas Hermisas perskaitė mano mintis.
  
  
  – Šis Rojus, – pasakė Hermesas, – buvo barbaras. Sadistinis barbaras. Jis veikė prieš įsakymus ir mums visiems sukėlė pavojų. O kartu ir visa operacija. Esu labai dėkingas, kad jį nužudei. Buvo tikras malonumas, kai pavyko jį paslėpti kur nors, kur ilgai jo nerasi. Visada nekenčiau to Rojaus.
  
  
  Galėjau įsivaizduoti, kad Rojus, kad ir koks jis būtų, visada nekentė Diono Hermeso.
  
  
  Merginos akių vokai sujudėjo. Ji, matyt, po truputį pradėjo atsigauti. Labai tikėjausi, kad taip neatsitiks. Jei mano prakaito liaukos dirbtų, prakaituočiau kaip jautis. Jaučiau ir žinojau, kad tai bus labai nemalonus įvykis. Net toks žmogus kaip Dionas Hermesas, kurį jau pripažinau rimtu psichopatu, akivaizdžiai turėjo įdėti daug pastangų darydamas tam tikrus dalykus. Jis dvejojo. Dabar galėjau pajudinti dešinę koją.
  
  
  Jis sumurmėjo sau. - Hmm, pažiūrėsim. Ar aš turiu žvaigždę? Taip. Ir šis uniforminio švarko kirpimas tikrai neišsiskirs. Bet ar jie galėjo rasti parako likučių ant striukės? Hm, aš tiesiog per mažai žinau apie šiuos dalykus! Dabar jis pradėjo tapti klaikiai tikslus. Jis vaidino susirūpinusį perfekcionistą.
  
  
  „Geriau nerizikuoti“, – sakė jis. Jis nuplėšė mano striukę ir nunešė į spintą. Kai jis atidarė duris, pamačiau, kad viduje vis dar yra žvakė. Ant krūtinės vidury skudurų ir laikraščių krūvos, po ilga drabužių eile, ant metalinio bėgelio. Drabužiai tikriausiai ten kabėjo metų metus. Tikriausiai nerizikuotų jų pakabinti paskutinę minutę. Kažkas neseniai nuodugniai ištyrė šį namą ir sugalvojo patikimą planą.
  
  
  Bandžiau judinti kairės rankos pirštus. Beveik pavyko, dar ne visai. Dabar man daug lengviau kvėpuoti, todėl mirsiu greičiau. Jie tai surengė anksčiau. Man buvo duota tiek dujų, kad mano plaučiai nebuvo visiškai paralyžiuoti. Aš turėjau mirti nuo mirtinų dūmų, kaip ir mergaitė. Gaisro metu žmonės dažniausiai miršta ne nuo nudegimų, o nuo gaisrą lydinčių nuodingų dujų. Taigi jie taip pat tai žinojo. Ugniagesiai ir policija žinotų. Ir Vanagas tikriausiai taip pat. Galvojau, ar seniui tai rūpės. Aš taip nemaniau. Jis man atkeršys. Anksčiau ar vėliau.
  
  
  Mergina atsimerkė ir pažvelgė į mane. Ji manęs neatpažino. Ji vis dar buvo stipriai raminama. Jos akys buvo tarsi stiklo rutuliukai ir ji buvo visiškai apstulbusi. Jos ilgos kojos vėl pradėjo judėti. Gulėjau tokioje padėtyje, kad galėčiau žiūrėti jai tiesiai į akis. Ir akimirką pamaniau, kad joje matau atpažinimo blyksnį. Ji negalėjo nesužinoti. Ji užsimerkė.
  
  
  Dionas Hermisas vis dar dvejojo. Pradėdamas suplanuotą darbą jam vis dar kildavo problemų. Mačiau jį žiūrintį į laikrodį. „Puikūs dievai! Tiesiog nebėra laiko. Mes tikrai turime pradėti dabar.
  
  
  Sužinojau apie spintos įrenginį kaip seną triuką su kai kuriais patobulinimais. Metalo nebuvo. Žvakė buvo specialios prekės ženklo, kuri degė labai lėtai. Ji stovėjo ant medinės dėžės. Dėžutė užsidegs. Žvakė ar bent tai, kas iš jos liko, toliau degs liepsnoje. Net jei iš jos kažkas būtų likę, jums tektų sunkiai ieškoti, kad tai rastumėte. Jūs turite to ieškoti specialiai. Ir skaičiavo, kad specialistai to neieškos. Kodėl?
  
  
  Dabar pamačiau, kad žvakė buvo įkišta per skylę medinėje dėžutėje. Šalia žvakės, apvalioje skylutėje, buvo įprastas miltelinis saugiklis, kuris nuves ugnį į skudurų ir popierių krūvą po drabužiais. Ėmiau jausti, uoslė kiek atsistatė, bet nieko panašaus į benzino ar žibalo kvapą nepajutau. Kanistro nebuvo. Jokių įtartinų kvapų, išskyrus vilnonių drabužių kvapą. Ėmiau vis labiau suprasti, kad apie tai buvo apgalvota kiekviena smulkmena dar gerokai prieš tai.
  
  
  Šie drabužiai buvo seni. Jie degtų lėtai ir išskirtų pakankamai dūmų. Jie tikėjosi, kad mirsime nuo uždusimo. Jie būtų teisūs, jei aš ko nors negalėčiau padaryti. Dionas Hermesas atliko paskutinius pasiruošimus gaisrui.
  
  
  Jis kažką išsitraukė iš kišenės ir pabarstė į spintą miltelių. Tik tiek, kad padegtumėte skudurus ir popierių. Tada drabužiai sudegs. Ir šis senas namas buvo sausas. Seržantas man jau buvo sakęs, kad žinomas kaip labai degus.
  
  
  Jis išėjo iš nišos, vis dar kalbėdamas su savimi, ir spoksojo į mane. Dar nepastebėjau jo akių spalvos, bet blankioje šviesoje jos atrodė šviesiai rudos. Jis man nusišypsojo. – Žinau, kad girdi mane, Karteri, ir supranti, kas nutiks tau ir merginai.
  
  
  Karteris! Taigi jis žinojo mano vardą.
  
  
  Akimirką jis atrodė nelaimingas, lyg būtų suklydęs. Tada gūžtelėjo pečiais. - Dabar tai nesvarbu. Niekas niekada nesužinos. Turite manimi patikėti, – tęsė jis, – kai sakau, kad man tai labai erzina ir neskanu. Nepaprastai neskanus! Jis vėl gūžtelėjo pečiais. – Bet tai reikia padaryti. Visa tai yra plano dalis. Ir tai turi būti padaryta pagal laišką“.
  
  
  Dabar jis tylėjo ir išsitraukė iš diržo ilgą peilį. Tai labai panašu į peilį, kurį Rojus panaudojo prieš mane. Jis blizgėjo žvakių šviesoje. „Man tai visiškai nepatinka“, – sumurmėjo jis. – Visada nekenčiau tokio smurto.
  
  
  Jis melavo. Jam patiko. Jis jį pastatė, vaidindamas man vaidmenį. Rodyti vienam žiūrovui. Tada aš pradėjau jo nekęsti. Mano profesijoje neapykanta yra tabu. Tai kenkia jūsų šaltam objektyvumui, jūsų apgalvotam sprendimui. Bandžiau priversti savo kūną atsistoti ir jį nužudyti. Išnaudojau visą savo valią, bet negalėjau pajudėti. Negalėjau pajudinti nei vieno didelio raumens. Buvau beveik miręs. Visai kaip mergina. Aš tai žinojau, turėjau pripažinti.
  
  
  Jis dirbo greitai. Jis aiškiai norėjo tai kuo greičiau baigti. "Turi būti kraujo", - sakė jis. - Tinkamose vietose, ant jūsų abiejų, jei jus rastų prieš jūsų kūnams degant ugnyje. Ir, žinoma, jūs turite būti tam tikroje padėtyje. .. atrandami kompromituojantys santykiai. Puikus planas, bet baisus. Tai prieštarauja mano nuomonei. Bet tai turi įvykti.
  
  
  Dabar jis visiškai mane pamiršo ir kalbėjo tik su savimi. Jis peržengė mane ir padėjo peilį ant grindų šalia merginos kojų. Žiūrėjau nemirksėdamas ir nustebau, kad manyje siautėjęs nežabotas pyktis sustabdė mano kūną ir nesuteikė jėgų jį nužudyti.
  
  
  Jis pagriebė jos kostiumą ir nusimovė kelnes. Ji kažką sumurmėjo. Patas Killbride'as vilkėjo aptemptas kelnaites. Jis nuleido ją taip, kad jos apatinė kūno dalis būtų visiškai atidengta. Dabar jis suplėšė jos kostiumo švarką. Jis pasiekė jos liemenėlę ir nuplėšė ją. Dvi pilnos pieno baltumo krūtys tapo matomos švelniai geltonoje žvakių šviesoje.
  
  
  „Turime, kad tai atrodytų kaip išprievartavimas“, – sakė Dionas Hermesas. „Jūs žiauriai ją išprievartavote, o kai ji atsikovojo, jūs visiškai išprotėjote“. Mane pykino ir negalėjau vemti. Visas mano kūnas maištavo prieš šį pasirodymą. Norėjau rėkti, keiktis, pašokti. Ne viskas buvo neįmanoma. Dabar jaučiau pečių raumenis, bet vis tiek negalėjau pajudėti. Viskas, ką galėjau padaryti, tai žiūrėti.
  
  
  Dionas Hermisas sugriebė jos kojas ir plačiai išskėtė. Jis numetė juos ir atsisuko į mane. Jis patraukė mane per jį.
  
  
  - Turėtumėte būti ant jo, - sumurmėjo jis man į ausį. Užuodžiau jo kvepalus ir pajutau jo kvėpavimą. „Ji turi mirti nukraujuoti“. Tinkamose vietose. Jis praskleidė mano lūpas ir privertė kažką nuryti.
  
  
  - Čia, - pasakė jis. "Tai sukels tinkamas chemines reakcijas." Jei būsite rastas, visos jūsų ląstelės drebės iš seksualinio potraukio. Jis nusišypsojo. "Paprastai jums nereikėtų šių vaistų."
  
  
  Aš negalėjau tiksliai pamatyti, ką jis daro dabar. Mano veidas buvo paslėptas tarp jos krūtų. Išgirdau, kad ji užspringo. Tačiau ji dar nebuvo sąmonės. Ji mirs, kaip ir aš, nuodingose dujose. Neva aš ją taip žiauriai išprievartavau, kad net nebūčiau pastebėjęs apverstos žvakės ir gaisro pradžios. Mes uždusome nieko nespėję padaryti.
  
  
  Kruopščiai ištyrę jie gali sužinoti tikrus faktus. Bet ar jie taip nuodugniai tai ištirs? Bijau, kad ne. Geriau padėsiu po stalu. Mano vardas, o kartu ir AH vardas, būtų suteptas amžiams. Esu profesionalus žudikas, pagaliau tapęs idiotu ir padaręs kvailiausią iš visų nusikaltimų. Amžinai vadinamas žudiku seksualiniu maniaku. Vanagas nepatikėtų. Bet Vanagas turi ilgai tylėti. Pentagonas niekada jam neatleis.
  
  
  Girdėjau, kaip jis mušė degtuką ir uždegė spintoje esančią žvakę. Viskas pagal planą. - sumurmėjo jis pats sau. „Hmm, tai turėtų degti dvi valandas, kol dagtis užsidegs. Pakanka laiko patekti į oro uostą. Viskas turėtų atrodyti kiek įmanoma normaliai. Ir taip bus. Lėktuvas pakyla ketvirtą valandą. Visiškai teisus. Ugnis įsiplieskia, kai tik išskrisime. Patas Killbride'as pasislinko po manimi. Buvo nedidelis judesys, tada ji iškart prarado sąmonę. Žinojau, kad negaliu tikėtis iš jos jokios pagalbos. Jai buvo duota beveik mirtina kažkokių narkotikų dozė. Man buvo įdomu, koks tai narkotikas. Tai būtų kažkas, ką būtų sunku atrasti žvelgiant atgal, jei kas nors susigundytų to ieškoti. Bent jau jie svarstė šią galimybę. Visai kaip nervus paralyžiuojanti medžiaga ir tabletė, kurią man davė Hermesas. Tai nepaliks jokių žymių.
  
  
  Atsiguliau ant merginos ir pajutau, kaip manyje įsiliepsnoja neapykantos liepsna. Beveik nekenčiau savęs. Buvau už tai atsakinga. Man nepavyko, nepavyko apgailėtinai. Leidau save sugauti kaip naujoką, ką tik atėjusį iš treniruotės ir dar šlapią nuo prakaito už ausų.
  
  
  Jis stovėjo virš mūsų. Šiek tiek pakėliau kairįjį voką ir pamačiau jo blizgančius juodus batus, blizgančią juostelę ant smokingo kelnių. Batai buvo papuošti mažais lankeliais.
  
  
  Ir staiga jis dingo. Išgirdau jo žingsnius, kai jis ėjo laiptais žemyn. Išgirdau, kaip atsidaro ir užsidaro durys apačioje. Tyla. Žvakė spintoje degė lėtai. Liepsna vos mirktelėjo.
  
  
  Bandžiau pažvelgti į savo AX laikrodį. Nepavyko. Vis dar negalėjau pasukti galvos, o tuo labiau pakelti. Pats Killbride'as gulėjo nejudėdamas po manimi. Ji reguliariai kvėpavo. Pradėjau bandyti judėti. Pradėjo dilgčioti pirštai ir dabar galėjau net pajudinti kojų pirštus. Nepakako. Nepakankamai. toliau laukiau. Pagaliau galėjau pakelti galvą dviem centimetrais. Du centimetrai. Jau du.
  
  
  Per du aukštus žemiau išgirdau durų trinktelėjimą. Saugumas! Bandžiau prisiskambinti. Jis pravėrė burną rėkti. Nieko! Vis dar negalėjau išleisti garso. Mano širdis sustojo.
  
  
  Klausiausi žingsnių, einančių į virtuvę. Tai buvo ne seržantas. Tam jie judėjo per lėtai. Tai buvo daugiau kaip dar vienas išbandymas. Galbūt vienas iš vyresnių vyrų.
  
  
  Išgirdau, kaip atsidaro ir vėl užsidaro kitos durys. Vyras nusileido į apačią patikrinti rūsio. Tada jis turi eiti į viršų, kad panaudotų galutinį raktą priekinio koridoriaus gale; šeštasis raktas namuose. Netoli laiptų, vedančių į palėpę!
  
  
  Jis turėjo pamatyti žvakę. Jis mus suras ir mes būsime išgelbėti. Žinoma, mūsų misija nepavyko, ir Vanagas turės pradėti viską iš naujo, bet nieko nebuvo galima pakeisti.
  
  
  Galėtume sugauti Dioną Hermesą ir jo grupę oro uoste ir bent jau apkaltinti jį pasikėsinimu nužudyti. Galbūt jis jums papasakos apie televizijos kanalą Peru. Galbūt ne, bet bent jau mes su Patu Killbride'u būsime gyvi. Ir turėsiu dar vieną galimybę.
  
  
  Užsitrenkė virtuvės durys, vedančios į rūsį. Žingsniai grįžo į plačius laiptus, vedančius aukštyn. Jis turi naudoti paskutinį raktą, raktą, kuris mus išgelbės. Dionas Hermisas neuždarė durų; galbūt jis norėtų, kad taip būtų. Žvakės šviesa turi būti silpnas atspindys ant seno parketo grindų. Sargybinis turėjo tai pamatyti! Mano smegenys jau numatė įvykius. Jie šį reikalą tvarkytų labai atsargiai, AH kiek įmanoma vengia bet kokios viešumos. Pentagonas taip pat nebūtų laimingas, ypač dabar, kai vienas iš jų agentų buvo sužeistas ir jie sugriovė sandorį. Jei mano raumenys galėtų tai padaryti, tikriausiai nusišypsočiau. Vanagas dar kartą stengsis, kad Pentagonas būtų laimingas. Juk esame padarę pakankamai nešvarių darbų dėl jų.
  
  
  Laukinės durys užsitrenkė... Tyla. Negalėjau patikėti. Jis neatėjo. Jis nusprendė praleisti paskutinį raktą. Jis jau buvo senas. Jam skaudėjo kojas ir, žinoma, sunku kvėpuoti. Tai kodėl jis be reikalo turėtų lipti dar dviem laiptais?
  
  
  Bandžiau keikti ir pastebėjau, kad mano gerklės raumenys šiek tiek atsipalaidavo. Dabar galėjau išgirsti garsą, primenantį pasmaugtos beždžionės mirties šauksmą. Vėl buvau vienas. Žvakė lėtai užgeso.
  
  
  Mergina atsimerkė. Ji pažvelgė į mane, bet jos akyse nieko nebuvo. Po kelių sekundžių ji vėl prarado sąmonę. Jaučiau, kad ir aš prarasiu sąmonę. Tada prisiminiau dar kai ką, ką mums pasakė profesorius: neturėtumėte patirti jokio streso, veikiami G.A. arba GB. Dabar prisimenu. Prieš pat pajutau, kad nuslystu.
  
  
  Kai atgavau sąmonę, pamačiau, kad žvakės liepsna buvo šalia uždegimo. Turėjau tik kelias minutes, ne daugiau. Tada kiltų gaisras. Sulaikiau kvėpavimą kuo ilgiau, kol įkvėpiau nuodingų garų ir numirsiu. Mirs ir mergina, kuri gulėjo po manimi ir, jos laimei, vis dar buvo be sąmonės. Namo viršuje turėjęs kilti gaisras, kaip ir buvo prognozuota, netrukus bus pastebėtas. Jie bus čia pakankamai anksti, kad rastų mūsų iš dalies apdegusius kūnus tokioje padėtyje, kokioje esame dabar. Taigi ši istorija pasitvirtins. Tai bus kuo geriau paslėpta, siekiant išsaugoti susijusių slaptųjų tarnybų reputaciją. Žmonės niekada nesužinos tiesos.
  
  
  Kol buvau komos būsenoje, mano raumenys turėjo iš dalies atsigauti. Išnaudojau visas jėgas ir sugebėjau nuriedėti nuo merginos. Nusukau prie durų. Nedrįsau atsiversti prie spintos išjungti saugiklio. Dar negalėjau naudotis nei rankomis, nei kojomis. Dar negalėjau atsikelti. Galėjau riedėti tik pagal savo ašį. Niekada negalėjau užgesinti degančios žvakės dagties. Belieka tik nuversti dėžę ir dar greičiau padegti skudurus. Bet . .. Galėčiau pabandyti pataikyti į medinę dėžę, kad numuščiau žvakę. Ir tada tikėkitės, kad jis užges, kol atsitrenks į žemę. Vilties. ..
  
  
  Kelias sekundes apie tai galvojau. Galiausiai nusprendžiau pasukti link durų. Tai buvo stora, stipri žvakė, ir tikimybė, kad ji neužges, buvo per didelė. Galėjau pasukti galvą pakankamai toli, kad pažiūrėčiau į žvakę. Neilgai trukus liepsna uždegs dėžutę. Man pavyko vėl apsiversti. Jau buvau pusiaukelėje iki durų. Riedėjau toliau.
  
  
  Supratau, kad šiuo metu sargybinis dar kartą daro ratą. Nebent jis jau buvo čia ir dar kartą patikrino trečią aukštą. Tikėjausi, kad mergina dar turės šansą, net jei gaisras jau buvo kilęs. Ji buvo už kelių pėdų nuo spintos, ir galbūt drabužiai iš pradžių taip nesudegs. Ir dūmai kils nuo pat pradžių. Ji gulėjo ant grindų ir buvo be sąmonės. Kad ji nepradėtų dusti iš baimės ir todėl nenaudotų daugiau deguonies. Vis dar buvo galimybė, jei galėčiau laiku nusileisti! Riedėdamas toliau bandžiau rėkti. Tai nebeskambėjo kaip kažkieno užspringimo garsas, bet jis nebuvo toks silpnas. Taip. .. guh... uggghhaaa. ..
  
  
  Dabar buvau koridoriuje. Nusiritau iki laiptų ir nušokau žemyn. Jaučiau nedidelį skausmą ir tuo džiaugiausi. Tai reiškė, kad nuodai pradėjo trykšti. Nors prireikė šiek tiek laiko, kol atgavau visų raumenų kontrolę. Su trenksmu nusileidau ant pirmos trinkelės. Užlipau ant kitų laiptų. Praleidau brangią sekundę, veltui bandydamas atsiremti į rankas.
  
  
  Leidau sau kristi atgal. Iš mano burnos bėgo kraujas. Į kitą tūpimą nusileidau su trenksmu. Leidžiu sau užlipti paskutiniais laiptais. Tačiau paskutinis laiptų skrydis, vedantis į priekines duris, buvo sklandesnis, nei įsivaizdavau, ir griuvau žemyn tokiu neįtikėtinu greičiu, kad akimirką bijojau, kad susilaužysiu sprandą.
  
  
  Tą akimirką pajutau degimo kvapą. Tai prasidėjo. Ir išgirdau jos rėkimą. Tik laikas. Tai tikrai nebuvo garsus riksmas. Buvo pakankamai garsus, kad būtų galima išgirsti silpną, pašėlusį riksmą. Akivaizdu, kad ji atgavo sąmonę tiek, kad suprato, kas su ja vyksta. Nusileidau galva į grindis ir maždaug minutei praradau sąmonę.
  
  
  Kažkas atsiklaupė šalia manęs. Aš pasakiau: „Mei... degink... boooooo... bbbb... oooooh“. .. venos!
  
  
  Aš mačiau jo veidą blankioje šviesoje. Tai buvo senukas Simpas, kuris teigė pakliuvęs į Roną Matthews. Jis pažvelgė į mane, švystelėjo man į veidą ryškia žibintuvėlio šviesa, ir aš supratau, kad ji jo nepasiekė. Ir aš vis tiek negalėjau tinkamai kalbėti.
  
  
  Aš padariau nedidelį judesį ranka. Bandė parodyti aukštyn. 'Meeeee...uh...maiszzzzh...buoooo-...boowen...woo...brrrrr. .. branddd.
  
  
  Jis buvo senas ir tikriausiai nelabai drąsus. Dabar jis suprato mano žinią ir pradėjo lipti laiptais su nosine ant lūpų. Pusiaukelėje jis pradėjo smarkiai kosėti. Riedėjau toliau link atvirų durų. Pastebėjau, kad galiu šliaužioti keturiomis, todėl nušliaužiau nuo verandos ir nusileidau laiptais. Prišliaužiau prie tvoros Ronos Metjūs žemės pusėje. Dabar prisiminiau šviesas, kurias mačiau greitkelyje. Jei galėčiau perlipti per tvorą ir patekti į greitkelį, vis tiek turėčiau galimybę išeiti iš šios netvarkos nepaniekindamas AX ir Vanago. O jei pavyktų, ir Peru turėčiau ką sutvarkyti.
  
  
  Nepamenu kaip, bet padariau. Kruvinomis rankomis ir keliais priėjau prie taksofono greitkelyje. Ačiū Dievui, radau monetą kišenėje ir po trijų bandymų pavyko įkišti į lizdą. Surinkau pagalbos numerį. Iš karto buvo įrašyta. Tai buvo mergina.
  
  
  Vis dar turėdamas sunkumų kalbėdamas, lėtai perdaviau savo pranešimą burna prie imtuvo. „N3...N3. .. į Juodąjį paukštį. Rimtas pabėgimas. Planuoti gamą.
  
  
  Ji labai greitai tai užsirašė. suskaičiavau. Lygiai po dešimties sekundžių susisiekiau su Vanagu. Aš jam pasakiau keliais žodžiais. Jis išklausė, įsakė ir padėjo ragelį. Jis buvo pakeliui.
  
  
  Buvo laikai, kai nekenčiau ir keikdavau Vanagą, pavadindavau jį trumpalaikiu senu smalsuoliu ir darydavau blogesnius dalykus. Bet turėjau pripažinti, kad jei tau jo reikėjo, jis visada buvo šalia. Jis iš karto turėjo planą visoms įmanomoms situacijoms. Ir šis planas pasiteisino. Visada.
  
  
  Praėjus valandai po telefono skambučio, mes jau buvome lėktuve, skrendančiame į Meksiką. Tik tada, kai prisisegiau saugos diržą, jis man pasakė, kad Patas Killbride'as mirė.
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Laukti Vanago kartais gali būti taip pat varginantis, kaip laukti Godo.
  
  
  Tai buvo vienas iš tų momentų. Sėdėjau viešbučio „Bolivia“ – geriausio Limos viešbučio – bare. Ir pats brangiausias. Jei užduotis yra aukščiausio lygio, tai įmanoma ir AX agentams. Išgėriau devintą taurę viskio, ir, žinoma, barmenas negalėjo žinoti, kad gerai toleruoju alkoholį. Jis jau pradėjo žiūrėti į mane žvilgsniu, kuris sakytų: „Tai paskutinis, kurį gausi“.
  
  
  Jau beveik dvidešimt keturios valandos nuo tada, kai Dionas Hermesas mane išmušė nervus paralyžiuojančia medžiaga. Nejuokauju sakydama, kad tai buvo keisčiausios dvidešimt keturios valandos mano gyvenime.
  
  
  Žinojau, ką darau. Kodėl aš daug gėriau ir neprisigėriau? Stengiausi negalvoti apie tai, kaip Dionas Hermesas nužudė Piterį Peną. Patas Killbride'as mirė. Ir jos pabaiga nebuvo maloni. Stengiausi negalvoti apie trumpalaikį bučinį, kurį ji man padovanojo prieš mirtį. Stengiausi savęs nekaltinti. Barmenas man neįpylė dešimtos taurės viskio. Pažvelgiau tiesiai į jį ir jis persigalvojo. Tuo metu įėjo Vanagas, apsirengęs lengvu paltu, labai tinkančiu rudens šalčiams ūkanotoje šalyje. Bet lauke, Avenida Abancay, buvo apie penkiasdešimt laipsnių. Vanagas atrodė gerai. Beveik susijaudinęs. Atrodžiau kaip nuolauža. Turėjau dvigubus maišelius po akimis ir man tai nerūpėjo. Galėjau galvoti tik apie tai, kaip surasti Dioną Hermesą ir jį nužudyti.
  
  
  Vanagas atsisėdo ant kėdės šalia manęs ir pradėjo pūsti ant rankų. „Atrodo, kad čia sausio mėnuo, o ne birželis!
  
  
  Ironiškai pažvelgiau į jį. Kartais senas žmogus gali būti labai varginantis. Ypač tada, kai jis susiraukšlėja savo paprastai surūgusį veidą ir apsimeta, kad viską mato kitaip. Aš nieko nesakiau. Jis pažiūrėjo į mano stiklinę. – Kiek išgėrei?
  
  
  „Tai jau dešimtas. Ir ką? Galiu išgerti dar dešimt ir man tai netrukdo. Mes abu tai žinome, tad kam švaistyti žodžius?
  
  
  Jis bandė šypsotis, bandydamas priversti mane kovoti su juodąja melancholija. Galiausiai jis pasidavė, ir šypsena dingo iš veido, tarsi kažkas būtų ištraukęs kištuką iš rozetės. Žinojau, kas jį vargina. Jis žinojo, kad esu susirūpinęs dėl Pato Killbride'o mirties, ir jam tai nepatiko. Jam nepatiko, kad vieną kartą aš elgiausi kaip normalus žmogus, su tikromis emocijomis, o ne kaip Killmaster. Pėstininkas neturi jaudintis, kad bus perkeltas aplink lentą.
  
  
  Jis pasakė: „Nesvarbu, berniuk. Man nesvarbu, kiek tu išgeri. Žinau, kad tu gali susitvarkyti.
  
  
  Jis bakstelėjo į portfelį. „Tikroji priežastis, dėl kurios turėtumėte sustoti, yra čia. Ką tik gavau dokumentus. Dabar esate Taikos korpuso narys, vystymosi pagalbos atstovas, o ryte išvykstate į Kuską. Ten yra žemės ūkio kooperatyvas, tai ta sritis, kuri mus domina“.
  
  
  Vanagas kalbėjo pašnibždomis. Nors aplink mus nebuvo nė vieno kilometro ilgio. Tik tikėjausi, kad viskio taurėse nėra paslėptų pasiklausymo įrenginių. „Jie parūpina tau džipą“, – tęsė jis. - Turi elgtis pats. Ten toks paprotys. Esate naujokas ir ruošiatės pirmą kartą apžiūrėti. Ar supranti apie triušių ir vištų auginimą?
  
  
  Aš padariau protingą veidą. Vanagas nusijuokė ir atsistojo. 'Nagi, žmogau. Talbotas ir Bennettas jau turėjo atvykti. Jie nuolat čia ir dirbs su jumis iki tam tikro momento.
  
  
  Nieko nesakiau, kol neįlipome į liftą. Lifto berniuko nebuvo. Ten galėtume pasikalbėti. – Man viskas tinka, – pasakiau, – kalbant apie stotį. Bet Dion Hermes skirtas tik man. Nenoriu dėl to painiavos.
  
  
  Jis nebeatrodė linksmas. Jo veidas buvo visas susiraukšlėjęs, o akys susiaurėjusios. Jis tiesiog pasakė: „Pakalbėsime apie tai prieš jums išvykstant“.
  
  
  Aš niekada anksčiau nebuvau susitikęs su Talbotu ir Bennetto. Jie atrodė kaip tipiški AX darbuotojai, ne tokie išauklėti kaip Pentagone, bet fiziškai stipresni ir atsparesni. Dalis Hawko sėkmės yra jo sugebėjimas pritraukti reikiamus žmones.
  
  
  Hawke'o kambarys su vaizdu į Plaza San Martin. Priėjau prie lango ir pažvelgiau į komercinio banko ir BOAC biurų neonines šviesas. Vanagas kalbėjosi su Benetu ir Talbotu, ir aš išgirdau dokumentų šniokštimą.
  
  
  „Šis kooperatyvas yra netoli Maču Pikču“, – sakė Vanagas. „Nikas nueis ten pirmas, įsitaisys patogiai. Tada jis grįžta į pietryčius į Kalką. Vienas. Laikykitės savo priedangos ir sekite jį. Dėl smulkmenų visi trys turėsite susitarti tarpusavyje. Nikas vadovauja, ir jūs turite griežtai vykdyti jo įsakymus. Supratau?'
  
  
  Abu vyrai linktelėjo, o Vanagas įjungė televizorių. Transliacija iš kinų buvo puiki, aiški ir tiksli. Tai gali būti teisinga. Jei Hawkas buvo teisus, siųstuvas buvo maždaug 400 mylių nuo Limos. Peru vyriausybė šiuo metu nieko nepadarė. Jie nustojo patruliuoti ir išliko tyliai, kol nebuvo iškviesta pagalba. Atrodė, kad Vašingtonas darė gana didelį spaudimą, ir atrodė, kad jie paliko šį klausimą visiškai mums. Turėjome omenyje Vanagą ir mane. Kas iš esmės reiškė: Nickas Carteris.
  
  
  Kinų velnio kaukė vėl prabilo. Tai buvo tas pats moters balsas, atpažįstamas pagal balso atspaudą kaip Rona Matthews. Jis nepriekaištingai, su tinkama intonacija visur perskaitė gerai parašytą scenarijų. Kiekvienas žodis buvo kruopščiai parinktas ir puikiai įsiliejo į kontekstą. Tada ir man kilo mintis. Spėju, kad jau pasąmonėje su juo žaidžiau. „Puiku“ nėra žodis, apie kurį kasdien vartoju ir negalvoju.
  
  
  Prestonas Moras sakė, kad Dionas Hermesas buvo geras rašytojas. Dabar aš tai suprantu. Buvau tikras, kad tekstą parašė jis. Jis buvo puikus žmogus. Puikus gėjus, puikus žudikas. Taigi kodėl gi ne puikus rašytojas?
  
  
  Rhona Matthews balsas užpildė kambarį, kai kaukė buvo nuimta iš nuolat besikeičiančių kampų. „O dabar mes jums parodysime filmą, dokumentinį filmą, kuriame parodysime, kaip buvo pastatyta Didžioji siena. ..'
  
  
  Vanagas atsistojo ir išjungė televizorių. - Kol kas to užteko. Pradėkime darbą ir kuo greičiau išveskime šiuos vyrukus iš darbo.
  
  
  Staiga pasijutau geriau. Pagaliau vėl prasidėjo veiksmas. Mano melancholiška nuotaika ėmė blėsti. Aš vis tiek negalėjau išgelbėti Pat. Niekas to negalėjo padaryti, atsižvelgiant į aplinkybes. Prisidegiau vieną iš savo brangių cigarečių su filtru ir sąmoningai nusišypsojau Vanagui. – Jūs teisus, pone. Pradėkime.'
  
  
  Vanagas išskleidė kelis žemėlapius ant stalo ir nurodė kelią, kuriuo turėčiau eiti, kad pasiekčiau aukštuosius Andus. — Bus apie septynis šimtus kilometrų. Iki Ayacucho keliai labai blogi. Po Ayacucho jie tiesiog baisūs.
  
  
  „Pastaruosius šimtą mylių galite sekti lamų pėdsakais“, – pažymėjo Talbotas. - Jei į jas susidursi. Susidursite su daugybe punaų, mažų pievų, kuriose ganosi lamos. Geriausia kiek įmanoma vengti piemenų. Kartais jie gali būti labai pavojingi nepažįstamiems žmonėms. Dauguma jų yra indėnai, kurie vis dar gerbia boa konstriktorių kultą. Negalite sau leisti būti neįtariais keliautojais, nes kartais šioje srityje nutinka blogų dalykų.
  
  
  Pažvelgiau į Vanagą ir uždaviau klausimą, kuris mane jau seniai kamavo. Taip pat norėjau paklausti dar vieno klausimo, kodėl Hawkas pažeidė visas įprastas žaidimo taisykles ir atsidūrė netoli įvykio vietos, o ne sėdėjo prie savo stalo Vašingtone. Kodėl šį kartą viskas buvo taip ypatinga? Tačiau aš negalėjau užduoti šio klausimo. Ne su Talbotu ir Bennettu.
  
  
  „Kodėl turėčiau ten važiuoti džipu? Kodėl negalite man pavežti lėktuvu? Pavyzdžiui, naktį. Vanagas linktelėjo. "Geras klausimas. Ir aš turiu gerą atsakymą: kadangi jūs priklausote Taikos korpusui – tai jūsų priedanga – ir šie žmonės nėra įpratę skraidyti lėktuvais. Jie lieka ant žemės, šalia paprastų žmonių. Jie dirba. Ir atminkite, kad kiekvienas Taikos korpuso narys yra savotiškas Jungtinių Valstijų ambasadorius!
  
  
  Net Benetas atrodė nustebęs. Talbotas nusišypsojo. Vanagas draugiškai pažvelgė į mane su savo seno vyro šypsena ir paklausė: „Ar tu patenkintas?
  
  
  Tai buvo neįprasta. Dabar buvau tikras, kad jis meluoja. Vanagas visada man teikdavo išsamią ir išsamią informaciją. Dabar jis to nepadarė. Žinoma, skristi į Kuską buvo visiškai įmanoma, ir Vanagas tai žinojo taip pat gerai, kaip ir aš. Taigi jis dvejojo ar kažko laukė. Ir jis nekalbėtų apie tai kitų dviejų agentų akivaizdoje. Gal todėl.
  
  
  Vanagas išsitraukė naują cigarą ir nukreipė jį į Talbotą. – Vis tiek turite papasakoti Nikui apie šiuos partizanus. Taip mes juos pavadinsime. Jis rūgščiai nusijuokė. „Pagal Peru kariuomenę, jie neturi partizanų kalnuose. Tai kontrabandininkai!
  
  
  Talbotas ir Benetas nusijuokė. - Tai oficiali versija, kaip visada, pone. Jie turi partizanų. Talbotas tai pasakė ir atrodė, kad jis kaltina ką nors dėl utėlių. „Jų nedaug, - tęsė jis, - ir jie buvo gana tylūs nuo tada, kai Gevara buvo nužudyta Bolivijoje. Esame tikri, kad yra ryšys. Havana neabejotinai prisidėjo prie to, tačiau Andų grupę daugiausia sudaro vietiniai revoliucionieriai, mestizo ir galbūt keli Kubos karininkai. Tačiau lyderė – ispanė. Ji yra vienos seniausių šeimų palikuonis – vienam jos dėdžių priklauso pusė Limos – jos vardas El Rubio. Šviesiaplaukis.
  
  
  Pažvelgiau į Vanagą. "Tikrai?"
  
  
  Benetas nusijuokė. – Tikriausiai su ja nesusidursi, Nikai. Būtų gerai, jei taip nutiktų. Sprendžiant iš pasakojimų, tai kitas dalykas. Bet, žinoma, ji yra visiškai pamišusi, palikusi savo šeimą ir visus šiuos turtus gyventi su šiais banditais.
  
  
  - Partizanai, - pataisė Talbotas. - Gerbkime juos, Veinai. Maisto jie vagia tik savo verslui. Tai yra tiesa. ..'
  
  
  Vanagas perkando cigarą per pusę. – Kontrabandininkai, taip juos vadinsime. Mes paliksime juos ramybėje, jei jie darys tą patį su mumis. Noriu tai padaryti visiškai aiškiai. Mums reikia šio siųstuvo ir nieko kito. Palikite Peru armijos partizanus. Gerai, Benetai. Įranga, transporto priemonės, reljefas, dangos planas, viskas jūsų skyriuje. Pradėti.'
  
  
  Bennettas gal ir nebuvo pernelyg protingas, bet bent jau buvo kruopštus. Viskas buvo puikiai sutvarkyta. Galėjome susikrauti daiktus į garažą viename miesto priemiestyje, netoli Limatambo oro uosto. Džipe buvo paslėpti šautuvai ir kulkosvaidžiai. Buvo visokių granatų: dujų, dūmų ir skeveldrų. Sprogmenys ir detonatoriai, atsarginiai šoviniai, atsargos, pirmosios pagalbos vaistinėlės, sniego akiniai ir viskas, ko reikia kopti į kalnus.
  
  
  Benetas išsitraukė rašiklį ir nuskaitė sąrašą. Ilgos apatinės kelnės ir lamos paltai, kaukės, megztiniai. Turiu porą šių naujų visureigių batų, kurie buvo naudojami Vietname. Tikiuosi, kad batai jam tiks“.
  
  
  Pasakiau, kad ir aš to tikėjausi, ir klausiamai pažvelgiau į Vanagą. – Atrodo, teks daug kopti? - paklausiau kiek nustebęs.
  
  
  Vis dar nelabai suprantu. Jei Rona Matthews, Dionas Hermesas ir tas senas Li-Tzu nuėjo taip toli be jokių sunkumų, kodėl mes buvome pasirengę įkopti į Materhorną?
  
  
  Talbotas pasakė: „Tai tik tuo atveju, Nikai, bet tau tikriausiai jo prireiks“.
  
  
  Pats niekada nebuvau šioje vietovėje, bet perskridau ir patikėkite, sunku. Paskutiniai inkai sugebėjo šiuose kalnuose išlaikyti ispanus trisdešimt penkerius metus, o ispanai padarė viską, ką galėjo. Tai turėtų suteikti jums supratimą apie neprieinamumą.
  
  
  Benetas pritardamas linktelėjo. „Kai kurios iš šių perėjų yra penkių tūkstančių metrų aukščio. Pati Kalka yra maždaug septynių tūkstančių metrų aukštyje, o kai kurie iš šių granito kanjonų yra pusantro tūkstančio metrų gylyje. Kai pradėsime atlikti šią užduotį, tikrai pajusime ją kojomis!
  
  
  Po dvidešimties minučių diskusijos Vanagas paleido vyrus. Norėjau gerti, bet tada nusprendžiau mesti. Mes turėjome išvykti auštant. Pats Vanagas nuvežė mane į garažą Limatambe.
  
  
  Vanagas nuėjo į vonią ir aš paėmiau ragelį. Tai buvo vienas iš tų sutapimų, kurių Vanagas niekada negalėjo numatyti. Aš pasakiau: "Sveiki." Po kiek dvejonių pasigirdo užkimęs balsas: "Čia kupolas. Ar galiu pasikalbėti su Vergu? Turiu gerą atmintį dėl balsų ir tikrai juos atpažinau. Tai buvo didysis bosas. Pentagono slaptoji tarnyba.
  
  
  Paprašiau jo šiek tiek palaukti. Pasibeldžiau į vonios duris ir paklausiau senolio, ar Slaveris yra vienas iš jo pravardžių. Jis sumurmėjo ir nuėjo prie telefono.
  
  
  Vanagas pakėlė ragelį ir spoksojo į mane. Tai buvo vienas iš retų atvejų, kai mačiau jį neryžtingą.
  
  
  Aš nusijuokiau ir paklausiau: „Ar norėtum, kad aš dingčiau?
  
  
  Jis mane tikrai nustebino. - Taip, berniuk, manau, kad taip bus geriau. Tiesiog eikite į savo kambarį ir pabandykite keletą valandų miegoti. Susitiksime likus valandai iki eisime į garažą... Ir pasistenk nebegerti, ane, mano berniuk?
  
  
  Pakėliau dešinę ranką skautu sveikindamas. – Daugiau negerk, Akela. Nuėjau ir išgirdau, kaip jis užrakino kambarį prieš pradėdamas pokalbį.
  
  
  Jis turėjo savo paslaptį! Apie tai žinojo tik jis ir didysis Pentagono bosas. Nežinojau, kas tai bus, ir neketinau dėl to jaudintis. Jei Vanagas manys, kad man būtina žinoti, jis man pasakys, bet ne anksčiau.
  
  
  Nuėjau į savo kambarį, užrakinau, atidžiai patikrinau, ar nėra pasiklausymo prietaisų, ir nieko neradau. Nusirengiau drabužius, išskyrus kelnaites, ir išsitiesiau lovoje. Man buvo sunku negalvoti apie Patą Killbride'ą. Pamiršk tą šlapią mokyklinį bučinį. Turėjau kovoti su mintimi ir pabandyti sutelkti dėmesį į tai, ką Vanagas man pasakė skrydžio iš Meksiko į Limą metu. Rhona Matthews, Dion Hermes, Li Zi ir keliolika „klientų“ į Limą atskrido kelios valandos prieš mus. Taigi dabar jie visi buvo kažkokioje Vilcabamba Cordillera kalno viršūnėje. Pati viršūnė, kaip ir dauguma Andų, buvo žema, nesiekė dviejų tūkstančių metrų, ir stovėjo Laimingųjų mirusiųjų slėnyje. Jie vadino jį Grifas. Taigi dabar pasirodė besparniai grifai. Ant uolos stovėjo senovinė šventykla ir senovinių rūmų liekanos. Senolis Li Zi išleido daug pinigų atnaujindamas pastatą, įrengdamas centrinį šildymą ir modernią santechniką. Be to, buvo nusileidimo aikštelė sraigtasparniui. Labai naudinga ir labai reikalinga. Iš pirmo žvilgsnio supratau, kad Li Tzu buvo keli šimtmečiai. Ronas jaunėjo, o Dionas Hermesas taip pat buvo geros formos pagal savo amžių, nors man dar neteko matyti jo kopiant į kalną.
  
  
  Tačiau visi jų klientai, dvylika vyrų ir moterų, kurie noriai mokėjo sėdėti ant uolos atbrailos prie Li Tzu kojų, kad gautų Išmintį ar bet ką kitą, ką jis parduodavo, buvo seni vyrai. Arba jie sirgo, arba seni. Bet kokiu atveju, nė vienas iš jų nebuvo tinkamas alpinizmui. Taigi, iš oro uosto jie skrido į Kuską, o iš ten sraigtasparniu skrido į Vulture Rock. Paprasta ir patogu. Galbūt gana brangu, bet jie visi galėtų sau tai leisti.
  
  
  Žinojau, kad neužmigsiu. Bandžiau nuslopinti jauno, sveiko airiško Pato veido vaizdą ir sutelkti dėmesį į mūsų pokalbį lėktuve iš Meksiko. ..
  
  
  Man skaudėjo kairę ranką, kuri laikė Rojaus peilį. Vanagas primygtinai reikalavo, kad išgerčiau vaistus, kuriuos gavau iš San Diego gydytojo. Išgėriau paskirtas tabletes ir klausiausi, ką Vanagas man pasakojo apie Li Tzu. Mes turėjome vietas lėktuvo gale. Skrydžio palydovė sėdėjo kabinoje priekinėje sėdynėje. Priešais mus esančiose sėdynėse nieko nebuvo, o kitoje praėjimo pusėje sėdėjo tik mama ir vaikas. Taigi Vanagas ne šnibždėjosi, o kalbėjo taip tyliai, kad tik aš girdėjau jį.
  
  
  „Nėra ką pasakyti apie šią lamą“, – pradėjo jis. „Mes nieko neturime ant jo. Jis daug keliauja, bet niekam nekelia problemų. Pernai šį kartą jis buvo Londone. Prieš metus Paryžiuje. O prieš metus Bombėjuje.
  
  
  – Ar visa tai sužinojote iš Phelano?
  
  
  Jis atrodė gudrus. 'Ne visi. Pakanka pradėti, tada paskambinau Mohr. Jis puikiai išmano šį darbą.
  
  
  Jau kurį laiką apie tai galvojau. „Kalbant apie darbą, kokį darbą iš tikrųjų dirba Li Zi? Aš vis dar nežinau ir man darosi įdomu. Man tai labai įdomu.
  
  
  „Tai tikrai“, - sakė Vanagas. O dar įdomiau, kaip jam pavyko išvengti nemalonumų. Kodėl jie dar nesugavo jo už sukčiavimą? Arba jis yra laimingiausias lama pasaulyje, arba tikrai gali „daryti tai, ką tvirtina galintis“.
  
  
  - Ir būtent taip?
  
  
  Vanagas mėgsta pasakoti istoriją lėtai. Kartais įtariu, kad širdyje jis yra rašytojas.
  
  
  „Li Zi mėgsta seksualinį atjauninimą, Nikai. Jis teigia išradęs stebuklingą vaistą. Manome, kad jis tai gavo iš kinų ir būtent taip yra. Dar nespėjome toliau tirti, bet panašu, kad jis savo „klientams“ davė kažkokių narkotikų.
  
  
  Man skaudėjo ranką, daužėsi galva ir mačiau mirštančio Pato Kilbrido atvaizdą; tačiau ciniško komentaro negalėjau sulaikyti sau:
  
  
  „Taigi sėdi prie jo kojų, išgeri tabletę ir atgausi jaunystę. Ar tai viskas, pone?
  
  
  Jis elgėsi taip, lyg manęs negirdėtų. „Pavyko susisiekti su liudininku. Tiksliau, su Phelanu. Bet kuriuo atveju atrodo, kad Los Andželo apygardos prokuroras labai domisi Li Zi ir tuo, kas vyksta Rhona Matthews namuose Malibu. Atrodo, kad jei nori tapti ištikimu lamos pasekėju, turi atiduoti jam visus savo turtus“.
  
  
  - Ak, - pasakiau. – Viskas pradeda aiškėti.
  
  
  „Panašu, kad protestavo keli suinteresuoti giminaičiai, kurie galėjo būti tokiu būdu apgauti. Visų pirma, senos ponios, vardu Beth Mueller, pusbrolis. Turtingos merginos. Ji buvo atkalbėta ir padavė skundą prokuratūrai. Atrodo, kad šis Li Tzu yra veislinis eržilas. Seksualinių stimuliatorių specialistas. Ši vyresnio amžiaus moteris Beth Mueller stebėjo, kaip jis valandą praleido su keliomis moterimis. Ir jis labai senas! Beth Mueller sakė, kad ji buvo labai ištvirkusi, nors jai buvo aštuoniasdešimt. „Ji pareiškime sakė, kad jaučiasi kaip jauna moteris.
  
  
  Aš jau žinojau atsakymą, bet vis tiek uždaviau klausimą. „Kur ji matė šią demonstraciją? Tame slaptame kambaryje Malibu namuose?
  
  
  - Natūralu. Tai buvo reklamos dalis. Žinoma, tai buvo tik filmas, tačiau moteris prisiekia, kad filmas buvo sukurtas neseniai ir ji teigiamai atpažino Li Zi. Jie rodė Li Tzu stambius planus ir naujausius laikraščių straipsnius, kad įrodytų savo istoriją. Šis filmas nebuvo netikras. Atrodo, kad ši sena lama Li Tzu tikrai gali tai padaryti!
  
  
  Vanagas giliai įkvėpė. Pagalvojau, ką dažnai pamirštu: senis yra tik žmogus. „Taigi dabar mes žinome apie šią reikalo pusę“, - pakomentavau. „Galbūt šis Li Tzu tikrai turi paslaptį. Ir stengiasi, kad seni ir sergantys žmonės patikėtų, kad gali perduoti šią paslaptį, kad per seksą gali juos vėl padaryti jaunais. Mainais į daug pinigų“.
  
  
  Vanagas atsargiai linktelėjo. „Iš dalies tu teisus. Mes pasiteiravome apie 12 žmonių, kurie dabar skrido su juo į Peru, ir kartu jie yra verti dviejų šimtų milijonų dolerių.
  
  
  Nuostabu, kiek išsamios informacijos Hawkas sugeba surinkti per tokį trumpą laiką. Tada pagalvojau, kad tai nėra taip keista. Tuo metu jis buvo vykdomasis direktorius, todėl visiškai kontroliavo visas saugumo pajėgas.
  
  
  Nesupratau, kodėl jis toks atsargus. – Man viskas atrodo gana akivaizdu, pone. Pinigai šiems kinams ir jų televizijos kanalui atitenka per Dioną Hermesą ir Roną Matthews. Taip jie moka už savo kanalą. Taigi Li Tzu sugebėjo visiškai atnaujinti šiuos senus inkų rūmus. Jaučiu, kad Li Tzu tėra priedanga. Jis gali net tiksliai nežinoti, kam jis naudojamas ir kam jį naudoja Hermisas ir Matthewsas. O savo ruožtu juos naudoja kinai. „Viskas yra labai gerai organizuota ir su visais pinigais, kuriuos Peru tokiu būdu gauna, mažai tikėtina, kad Peru vyriausybė įsikiš savo iniciatyva“.
  
  
  Vanagas sutiko. „Mes per gerai tai žinome, Nikai. Ir, žinoma, daugelis žmonių buvo papirkti didžiulėmis pinigų sumomis, kad pasiektų ten, kur yra dabar. Tačiau pačiame tame nėra nieko keisto. Tai eilinė korupcija. Tačiau dabar, kai jie iš tikrųjų pradėjo transliuoti, aišku, kad viskas rimta. Žmonės nebepapirkti. Be to, Peru vyriausybės nariai nebegali to ignoruoti. Dabar jie turės bendradarbiauti. Man tai per daug netrukdo.
  
  
  Jis tai turėjo omenyje. Aš jį pažįstu pakankamai seniai... -Kas jus neramina, pone? Žinau, kad dėl kažko nerimauji.
  
  
  Jis pažiūrėjo pro langą. Buvome kažkur virš Kolumbijos ir artėjome prie Bogotos, kur turėjome sustoti. Tada turėjome nusileisti Kito prieš atvykdami į Limą. Jis įsikišo cigarą į ploną burną. Celofanas vis dar buvo ant jos ir jis nepastebėdamas pradėjo jį kramtyti. Galiausiai jis pasakė: „Aš kažko nesuprantu, vaike“. Neįmanoma susieti Matthews ir Hermes su šiais kinais. Visiškai niekas! Jie niekada nebuvo jokios komunistinės organizacijos nariai ar simpatijos. Atrodo neįmanoma, bet taip yra. niekaip nesuprantu. Kaip šie du agentai galėjo taip ilgai slapstytis?
  
  
  Bent jau aš manau, kad jie yra agentai. Mūsų žvalgybos tarnybos nėra tokios blogos. Norėčiau žinoti atsakymą.
  
  
  Leidau mintims klaidžioti ir staiga vėl atsidūriau ten, kur buvo Pat Killbride atvaizdas, skleidęs paskutinius jos riksmus. „Buolas yra vienintelis atsakymas į visas mūsų problemas“, – pasakiau Vanagui, skubėdamas pas stiuardesę užsisakyti dvigubo viskio. Vanagas man padėkojo. Gurkštelėjęs pažvelgiau į senuką. „Ar jie negali būti agentai? Kažkas specialiai apmokytas šiam darbui. Jis nežiūrėjo į mane ir neatsakė.
  
  
  Jis toliau žiūrėjo pro langą į šiaurinį Pietų Amerikos pakraštį. Žinojau, kad jis tame pačiame puslapyje kaip ir aš. Negalėjau žinoti, kad jis jau buvo beveik tikras, kas juos apmokė, ir žaidžia gudrų žaidimą, kad gautų kreditą šiam verslui kitų organizacijų sąskaita. Man nerūpėtų, jei žinočiau. Žaidžiu šį žaidimą taip pat kaip Vanagas, atėmus išdavystę. Ir jei JAV prezidentas visu šimtu procentų pasitiki Hoku, manau, kad galiu pasitikėti ir juo. Tiesiog kartais matome dalykus kitaip. ...
  
  
  Dabar, savo kambaryje Gran Bolivare, negalėjau užmigti, ir man vėl šmėkštelėjo prakeiktas Killbride daiktas. Dabar galėčiau apie tai galvoti. Aš turėjau. Turėjau jam paklusti paskutinį kartą, o paskui amžiams pamiršti, kad galėčiau pradėti savo misiją nesuvaržyta.
  
  
  Tai taip pat buvo vienas iš būdų, kuriuo aš skyriausi nuo Vanago. Jo pagrindinis tikslas buvo sunaikinti siųstuvą. Mano pagrindinis tikslas vis tiek buvo kerštas. Kerštas Dionui Hermesui.
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Tai buvo senasis inkų kelias. Tuo metu jie neturėjo ratinių transporto priemonių. Tai leidžia susidaryti vaizdą apie kelio kokybę. O paskutinė kelininkų brigada čia išvyko maždaug prieš keturis šimtus metų. Ėjau keliu per Ku Zo slėnį, per didžiąją Antas lygumą. Praėjau per atogrąžų zoną, kurioje gausu gėlių ir maždaug penkių milijonų žalių papūgų. Pamažu pasiekiau penkių tūkstančių metrų aukštį. Tai buvo tik pradžia. Buvo šalta. Ne šalta, o tik šalta. Jaučiausi patogiai ilguose jonuose. Kartkartėmis su manimi žaisdavo vėjas, karts nuo karto lijo. Debesys pakibo žemai, buvo juodi ir kėlė audros grėsmę. Jie apsupo artėjančio slėnio viršūnes. Slėnis turėjo pavadinimą kečujų kalba, kuris apytiksliai reiškia „Laimingųjų mirusiųjų slėnis“.
  
  
  Vulture Rock, milžiniškas monolitas, ant kurio buvo pastatytas šventyklos ir rūmų kompleksas, buvo dvidešimt mylių žemyn slėnyje. Dar buvau dvidešimties kilometrų nuo siauros perėjos, vedančios į slėnį. Penkiasdešimties kilometrų atstumas vis dar skyrė mane nuo Diono Hermeso, Rhonos Matthews ir Li Zi bei jo klientų. Per pastarąsias 24 valandas tris kartus mačiau sraigtasparnį, kuris atvežė grupę iš Kusko prie uolos.
  
  
  Kai kurios vakarinių Andų šlaitų dalys yra tokios pat apleistos kaip Išorinė Mongolija. Kol kas sutikau tik keturis indėnus, visi vienodai niūrūs. Be to, jie kalbėjo aimara, ko aš nesuprantu. Jie stebėjo lamas, besiganančius punas. Paklausiau Talboto patarimų ir jiems nesikišau. Kai miegodavau, miegodavau tik trumpai ir dažnai mane išgąsdindavo kalnų liūto šauksmas. Ir vieną dieną pamačiau vikunijų bandą, giminingą su lamomis, bet laukinių.
  
  
  „Toyota“ iki šiol darė stebuklus. Bennettas gerai suprato automobilius. Didelis džipas su priekine ir galine pavara buvo daug geresnis nei bet kuris „Land Rover“, su kuriuo aš kada nors važiavau. „Toyota“ turėjo įprastą automobilio radiją, o Vanagas galėjo man siųsti užkoduotas žinutes per Limą. Kasdien jie transliuoja po dvi naujas programas anglų kalba. Man atrodė neprotinga partizanams imti siuntimo ir priėmimo įrangą. Jei būsiu sučiuptas kartu su juo, tapsiu vienos iš Amerikos žvalgybos tarnybų darbuotoju arba Peru armijos karininku. Bet kokiu atveju būčiau nušautas. Tačiau kaip šiek tiek silpnaprotis Taikos korpuso narys, mėgęs vienas kopti į kalnus, būčiau turėjęs galimybę išgyventi. Tikimybė yra apie penkiasdešimt procentų. Tačiau kol kas partizanų nepastebėjau. O tai nereiškė, kad jų ten nebuvo. Vis dėlto aš per daug dėl to nesijaudinau.
  
  
  Turėjau garsaus prekės ženklo nešiojamąjį televizorių. Tik antena šiek tiek skiriasi. Tai buvo krypties ieškiklis. Kai įjungiau įrenginį, vaizdas iš žinomo kanalo pasirodė aiškiai ir kryptis nebuvo problema. Signalai neabejotinai atėjo iš Vulture Rock.
  
  
  Talbotas buvo teisus. Kai baigėsi senasis inkų kelias, aptikau lamų taką. Takas vingiavo kaip pašėlusi gyvatė ir pakilo didžiuliais akmenimis užklotos uolos pakraščiu. Takas buvo nelygus, nusėtas smulkiais ir dideliais akmenukais. Takas turėjo apie keturiasdešimt penkių laipsnių nuolydį ir žinojau, kad ilgai negalėsiu naudotis Toyota. Keletą kartų vos nesusidūriau su ja, kol galiausiai nusprendžiau toliau eiti pėsčiomis. Jei džipas būtų įsiveržęs į bedugnę per didelę uolą po kairiuoju ratu, būčiau galėjęs išsigelbėti išlindęs ir prilipęs prie šios didžiulės uolos, bet būčiau praradęs visą įrangą. Ginklai, sprogmenys, maistas ir visa kita. Ir aš tikrai nenorėjau leistis į kelionę į Andus tik su Lugeriu ir stiletu kišenėje.
  
  
  Pastačiau džipą prie plokščios, namo dydžio uolos ir paėmiau iš džipo daiktus, kurių maniau, kad man reikės. Žinojau, kad priėjimą prie perėjos, kurią reikės pereiti, užstoja aukšta akmeninė siena, kurią prancūzų alpinistai vadina žandaru, ir ją bus sunku įveikti. Ir tada aš turėsiu paimti Vulture Rock su jo išsikišimo tašku, ir jis bus dar pavojingesnis. Be to, turbūt tektų į jį lipti naktį.
  
  
  Galvojau, ar turėčiau palaukti, kol Talbotas ir Benettas mane pasivys, ar eiti į perėjos viršų ir laukti jų ten. Jie važiavo maždaug tris valandas paskui mane, o jų priedanga buvo ta, kad jie buvo vietiniai Taikos korpuso nariai, lydintys mane mano apžiūros kelionėje. Jų džipas sugedo, o aš, nekantrus tipas, nuvažiavau pats. Iki šiol ši tyčinė istorija atrodė kaip laiko švaistymas. Indėnai, pamatę mane kelyje, dokumentų neprašė.
  
  
  Nusprendžiau judėti į priekį. Lietus ėmė lyti dar stipriau, pasidarė šalčiau. Perėjoje turėčiau daugiau galimybių rasti pastogę, galbūt urvą, ir tokiu oru galėčiau ten nepastebėtas įkurti ugnį.
  
  
  Užsimečiau ant peties aprangą – daugiau nei devyniasdešimt svarų – ir dešine ranka paėmiau Mannlicher-Schönauer. Tai gražus .458 šautuvas. Kainuoja mažiausiai tūkstantį dolerių. Tas senas Poindexteris, AKC ginklų skyriaus vadovas, gavo jiems nuolaidą.
  
  
  Išgirdau šūvius už nugaros. Keturi šūviai iš šautuvo, paskui – salvė iš kulkosvaidžio. Tai skambėjo kaip senas Sten šautuvas ar AK, bet garsą iškraipė rūkas ir lietus. Tada dar du šūviai. Tada stojo gili tyla. Taigi Benetas ir Talbotas atsiliko nuo manęs trimis valandomis. Be to, jie turėjo sunkumų. Turėjau greitai apsispręsti. Ar tęsiu? Turėjau viską, ko reikia, kad susprogdinčiau siųstuvą ir grįžčiau ten, kur palikau Toyota. Man nereikėjo Talboto ir Benetto. Aš netgi buvau prieš, kad jie eitų su manimi. Tačiau kartais Vanagas turi įprotį pasiekti savo norą, o šį kartą jam tai pavyko. Jis nusprendė, kad man reikia priedangos.
  
  
  Tačiau šūviai reiškė problemų, ir aš norėjau išsiaiškinti, kas tiksliai atsitiko. Talbotui ir Benetui manęs gali prireikti. Ėjau atgal vingiuotu lamų taku, stengdamasis nepaslysti ant palaidų uolų. Kartais turėdavau įsikibti į uolą, kad nenukrisčiau, ir sunkiai įžiūrėjau per lietų ir tirštą rūką. Jie negalėjo atsilikti nuo manęs daugiau nei pusvalandį. Kaip jie galėjo mane taip greitai pasivyti, aš niekada nesužinosiu, ir tai nebuvo svarbu. Kai pasiekiau perėjos galą, palikau lamų taką ir ėjau toliau senuoju inkų keliu. Nusekiau jį mylią, kol jis pralėkė per siaurą daubą ir staigiai pasuko į pietus. Šią vietą jau pastebėjau kaip labai tinkamą pasalų vietą.
  
  
  Jokio judesio priešais save nepastebėjau. Vėjas pūtė į mano pusę, bet nieko nejaučiau ir negirdėjau. Matomumas buvo ne didesnis kaip penkiasdešimt metrų. Man tai visai nepatiko.
  
  
  Nusukau nuo kelio ir pasislėpiau tarp akmenų. Išaugo laukiniai kukurūzai, o raudona žolė užaugo pakankamai aukšta, kad uždengtų ant pilvo gulintį vyrą. Penkiolika minučių vos galėjau kvėpuoti. Aš klausiau. Debesyse virš savęs išgirdau erelio šauksmą. Tai viskas.
  
  
  Man prireikė beveik valandos, kol pilvu nušliaužiau į vakarinę daubos pusę. Jei reikia, galiu būti labai kantrus. Kai buvau beveik ant ribos, išgirdau, kaip kažkas dejuoja. Žmogus. Tai skambėjo kaip Beneto balsas, bet buvo iškraipytas iš baimės, kad aš nesu tikras. Jis be pertraukos kartojo tuos pačius žodžius.
  
  
  - Padėk man... padėk man... dėl Dievo, padėk man... padėk...
  
  
  Tai buvo Benetas. Pažiūrėjau per daubos kraštą ir pamačiau džipą. Jis visiškai apsivertė ir šonu trenkėsi į didelius riedulius kelio pusėje. Stebuklas, kad neužsidegė. Benetas gulėjo veidu žemyn šalia džipo kelyje. Jo kojos akimirką drebėjo, ir prie skrandžio susidarė didelis kraujo balas. Jis toliau aimanavo: „Padėk man... Jėzau, padėk man... prašau padėk man“.
  
  
  Talbotas vairavo automobilį „Toyota“. Viena ranka laikė vairą. Kita jo ranka pakibo virš durų iš išorės. Jam buvo nušauta pusė galvos. Aš nejudėjau. Vėl likau ant pilvo, nuleidęs galvą ir klausiausi. Negirdėjau nieko kito, tik vėją, lietų džipo gale ir Beneto dejavimą. Tarpeklyje matomumas buvo šiek tiek geresnis. Viskas buvo matoma mažiausiai už šimto metrų. Bet man vis tiek nepatiko. Man tai per daug kvepėjo kaip pasala.
  
  
  Tačiau turėjau tuo įsitikinti prieš palikdamas Benetą kenčiantis nuo tokio nepakeliamo skausmo. Puikiai žinojau, kad ši užduotis buvo pirma. Galėjau ten palikti Benetą ir sėlinti dirbti savo darbo. Niekas niekada manęs nekaltintų. Niekas net nežinotų. Išskyrus mane.
  
  
  Nusprendžiau surizikuoti. Galbūt galėčiau ką nors padaryti dėl Beneto. Nuslydau nuo šlaito ir ėmiau greitai zigzagu važiuoti link džipo. Tačiau tai padarė mane lengvu taikiniu, ir jei kas nors ketino mane nušauti, dabar pats laikas. Per stuburą pasidarė žąsų kojelė, o skrandyje – pykinimas... Nuo to kartais kenčiu, kai ilgai nebūnu dideliame aukštyje kalnuose.
  
  
  Benetas tikriausiai mirė tą akimirką, kai atsiklaupiau šalia jo. Jo didelis kūnas drebėjo nuo paskutinių traukulių, ir jis bandė pakelti galvą. Jis žinojo, kad ten kažkas yra. Jis tapo neatsargus, o jo pabaiga toli gražu nebuvo neskausminga. Talbotui pasisekė labiau. Jei galva bus atskirta nuo kūno, ilgai nejausite skausmo.
  
  
  Mačiau pakankamai. Dar buvo begalė neatsakytų klausimų, bet dabar neturėjau tam laiko. Apsisukau ir ruošiausi kuo greičiau bėgti, kai už nugaros išgirdau balsą.
  
  
  „Altas! Sustabdyti! Pakelkite rankas ir nejudėkite. Numesk ginklą.
  
  
  Tai buvo moters balsas, sklido iš kažkur rytinėje tarpeklio pusėje. Stipriai nujaučiau, kad tuoj susitiksiu su El Rubio, ir prisiminiau Bennetto juokelius apie „Blondinę“. Jis sutiko ją ir daugiau niekada apie ją nejuokaus.
  
  
  Numečiau Mannlicherį ir pakėliau rankas. Jie mane pagriebė. Rimavau ir nepasisekė. Ir jie buvo kantrūs, labai kantrūs.
  
  
  Kitas balsas, žmogaus iš pietų balsas, pasakė: „Gerai, gerai. Sustingk, berniuk, ir nieko nebandyk. Baltasis samdinys. Anduose sutinkate įvairiausių rūšių.
  
  
  Stovėjau ramiai kaip statula, mano smegenys veikė žaibo greičiu, kai užpuolikai išniro iš savo slėptuvės. Vyras buvo tokio pat ūgio kaip aš. Jis turėjo plokščią veidą ir didelius kvadratinius dantis. Jo galva buvo nuskusta, avėjo chulo, avėjo vietinius drabužius ir avėjo naujus „Bennett“ kovinius batus.
  
  
  Jis buvo piktas. Viskas apie jį buvo nešvaru ir niekšiška. Jis buvo pusiau girtas, o kai priėjo arčiau ir spjovė ant grindų, pamačiau, kaip jis kramto kaką – narkotikus. Jis sustojo už keturių metrų nuo manęs ir laikė mane ginklu kulkosvaidžiu. Klydau dėl ginklo: tai buvo senas Thompson Chicago tipas su būgno dėtuve.
  
  
  – Aš laikysiu jį ginklu, Jorge. Iš džipo paimsite tai, ko mums reikia. Paskubėk. Mes neturime laiko čia užtrukti.
  
  
  Ji ištarė jam žodžius greita ispanų kalba. Aukšto stiliaus, Kastilijos ispanų. Iš jos tono buvo aišku, kas buvo atsakingas. Ne todėl, kad abejočiau. Tai buvo El Rubio – blondinė.
  
  
  Jorge užsimetė kulkosvaidį sau ant peties. Nenoromis galvoju. Jis priėjo prie džipo ir pradėjo imti iš jo daiktus, nuolat stebėdamas mane ir merginą.
  
  
  Ji pasirūpino, kad laikytųsi teisingo atstumo ir su ginklu mane paleido su Colt 45, seno modelio 1911 m., sunkiu ginklu merginai. Tačiau neleidau sau rizikuoti. Žinojau, kad ji gali susitvarkyti. Bennettas ir Talbotas man pakankamai papasakojo apie El Rubio. Ji nebuvo daug žodžių švaistanti moteris. Savo maža ranka ji laikė sunkų revolverį man prie pilvo ir paklausė: „Tavo vardas, prašau? Jos anglų kalba buvo puiki. Buvo aišku, kad ji turi gerą išsilavinimą, gal net aukštąjį. Pasakiau jai, kad mano vardas Richardas Winstonas. Šis vardas buvo mano dokumentuose. Papasakojau jai Taikos korpuso istoriją. Ji šypsojosi kaip Mona Liza, ir aš mačiau, kaip ji tvirčiau sugriebia lenktą didžiojo Kolto užpakaliuką.
  
  
  – Negadinkime pažinties iš karto melu, pone Karteri. Žinome, kad jūs esate Nickas Carteris ir turite „Master Assassin“ titulą organizacijoje AX. Apie tai pakalbėsime vėliau; dabar turime kuo greičiau dingti iš čia. Peru oro pajėgos kartais turi įprotį vykdyti oro patruliavimą rajone. Nenorime, kad mus užpultų atviroje lygumoje.
  
  
  Aš paklausiau. - „Tokiu oru? Garua, rūkas, lyjant darėsi vis tirštesnis ir tirštesnis.
  
  
  „Rūkas greitai išsisklaidys. Jorge taip sako, o Jorge niekada neklysta dėl oro.
  
  
  Jorge grįžo prisikrovęs daiktų, kuriuos paėmė iš džipo. Ginklai, amunicija, maistas, žiūronai ir žemėlapiai. Jis atrodė kaip asilas. Jis nukreipė į mane kulkosvaidį ir pasakė: „Geriau jį apieškok, Inezai. Netgi toks žmogus kaip jis negali valandų valandas stovėti iškėlęs rankas.
  
  
  Ji tai padarė greitai ir efektyviai. Ji ištraukė „Luger“ iš mano peties dėklo ir „Hugo“, mano stiletą, iš odinės rankenos. Ji numetė jį, paėmė stiletą ir silpnai nusišypsojo. – Nuostabus ginklas Taikos korpuso nariui, pone Vinstonai.
  
  
  Ji dabar buvo man labai artima. Beveik jaučiau jos kvapą. Keldama stiletą, ji man sušnibždėjo: „Būk labai atsargus. Nemėgink Jorge supykdyti. Jis stipriai apsvaigęs nuo alaus ir kokakolos ir nori tave nužudyti!
  
  
  Kodėl ji mane įspėjo? Iš kur ji žinojo, kad aš esu Karteris? Kiek ji apskritai žinojo apie AH? O kokie buvo jos santykiai su Jorge?
  
  
  Neturėjau daug laiko apie tai galvoti. Jorge paliko butelį chicha, naminio alaus, priėjo ir nukreipė į mane automatą. 'Eik. Ten, iš kur atėjai. Galite nuleisti rankas, bet nemėginkite juokauti.
  
  
  El Rubio pažvelgė į mane. - Ar sudeginsime džipą?
  
  
  - Ne, paliksime čia. Kovas dabar!
  
  
  Pradėjau eiti atgal ta kryptimi, iš kurios atėjau. Jie sekė mane ne per toli, bet pakankamai arti. Jie susijaudinę kalbėjo ispaniškai. Tai atsitiko taip greitai, kad nespėjau visko suspėti. Tačiau tai, ką galėjau išsiaiškinti, nelabai džiugino. Jorge norėjo manimi atsikratyti, El Rubio norėjo dar šiek tiek palaukti.
  
  
  Buvau svarbus. Mane dar galima panaudoti. Jie visada gali mane nužudyti vėliau. Tada supratau, kad Jorge ir El Rubio santykiai man buvo labai svarbūs. Gyvybės ar net mirties klausimas!
  
  
  Pradėjau vis labiau suprasti. Štai, pavyzdžiui, pasala. Jie mane išleido ir laukė Talboto ir Benetto. Jie tikėjosi, kad išgirsiu šūvius ir grįšiu išsiaiškinti, kas atsitiko. Taigi jie norėjo mane sugauti. Jie buvo gudrūs ir išradingi. Kaip ir dera tikriems partizanams. O jų gudrumas ir išradingumas pasiteisino. Jie mane pagriebė.
  
  
  Priėjome prie mano Toyota, o dabar aš buvau pakelių mulas. Jie žinojo, kur ieškoti. Automobilyje jie rado visas slėptuves. Radęs sprogmenis ir detonatorius Jorge ištiko juoko priepuolis.
  
  
  – Turite tikrai keistą bagažą. Aš nežinojau, kad jie Taikos korpuse dirbo su sprogmenimis! ką tu darai? Susprogdinti kooperatyvą? O gal triušio skylė?
  
  
  El Rubio pažvelgė į nešiojamąjį televizorių ir vėl pademonstravo savo Monos Lizos šypseną. - Kaip keista, pone Karteri. Čia išvis negalima priimti jokių televizijos programų. Ką daryti su tokiu dalyku?
  
  
  Jorge pažvelgė į mane, kai gurkštelėjo čičos. „Kodėl nenustoji mums pasakoti šių beprotiškų istorijų, žmogau. Jūs ieškote to siųstuvo Vulture Rock, kaip ir mes. Aš esu tikras. Tai taip pat vienintelė priežastis, kodėl tu vis dar gyvas. Galbūt galite padėti mums susprogdinti šį dalyką. Tada aš galiu tave nužudyti vėliau. Į kulkosvaidį jis pataikė anglies kastuvo dydžio ranka.
  
  
  El Rubio pažvelgė į jį suraukęs antakius. Nors ji atrodė šiek tiek nervinga, jos balsas buvo stebėtinai valdomas, kai ji pasakė: „Tu per daug kalbi, Jorge. Per daug. Ir čia ne mažų pokalbių vieta. Eime.' Tai buvo įsakymas. Jorge žinojo ir jam tai nepatiko. Jis išspjovė kokos sultis. Jis vienu metu gėrė alų ir kramtė kaką. Jis žiūrėjo į ją su kažkokia neapykanta akyse. Ji buvo moteris. Jaučiau, kad tarp jų buvo ir seksualinė įtampa. Ir aš mačiau tai, kaip jis žiūrėjo į ją. Dabar žinojau, kad El Rubio turi problemų. Bent jau jie turėjo romaną. Man buvo įdomu, kas yra Jorge. Man jis visai neatrodė kaip partizanas. Tačiau jame buvo kažkas įtartino.
  
  
  El Rubio nebuvo nieko baisaus. Galėčiau pasakyti, kad ji turėjo puikią figūrą, nepaisant laisvų kariuomenės drabužių. Jos rankos ir nagai buvo švarūs. Ji turėjo sidabriškai rudus plaukus, nukirptus labai trumpai, tikriausiai, kad apsisaugotų nuo utėlių. Ir, žinoma, lengviau valyti. Jis atrodė švarus, o kai ji atėjo pas mane pašnibždėti perspėjimo apie Jorge, ji taip pat kvepėjo švara.
  
  
  Jos veidas buvo trapus, bet tikro grožio. Ji turėjo mažą, stiprų smakrą ir dideles šviesiai pilkas akis. Jos krūtys buvo didelės, sprendžiant iš iškilimų, kurie buvo aiškiai matomi net po aptemptu švarku. Jau pastebėjau, kad Jorge daug žiūri į jos krūtis. Jei negėrė, nespjaudė ir sau neprisiekė. Ji tai žinojo. Ir ji žinojo, kad aš tai žinau.
  
  
  Pasiginčiję, kokia tvarka eiti, išėjome. Ji norėjo, kad Jorge eitų priekyje, o aš – viduryje. Tai suteiktų jai galimybę pasikalbėti su manimi vienai. Pagalvojau, ar tai buvo jos ketinimas. Jorge taip pat būtų apie tai pagalvojęs. Nuo alaus, derinamo su koka, įtaka jis tapo vis rūstesnis.
  
  
  Ėjau į priekį, nešinas sunkiausia įranga. Jorge laimingai pakabino šį daiktą man ant kaklo. Galiausiai mergina turėjo neleisti jam nueiti per toli.
  
  
  – Neverta leisti mului sulaužyti tau sprandą, Jorge, – lojo ant jo. 'Tai pakankamai. Aš nešuosiu televizorių.
  
  
  Aš labai prakaitavau. Jei nebūčiau buvusi puikios formos, nepaisant alkoholio ir moterų, tokių kaip Kezia Neumann, galbūt nebūčiau įveikęs paskutinių kelių mylių iki perėjos. Aš nešiau beveik šimtą kilogramų, itin didelį naštą tokiame aukštyje, galėjau svaigti. Šiek tiek vemiau ir galva pradėjo daužytis kaip bongo. Jaučiausi apgailėtinai. Tada pagalvojau apie Bennettą ir Talbotą ir jaučiausi šiek tiek geriau. Bent jau turėjau dar vieną galimybę. Jaučiausi taip, lyg kažkas nutiks tarp Jorge ir El Rubio. Nusprendžiau tuo pasinaudoti. Tai buvo vienintelė galimybė, kurią turėjau.
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Žiemą Anduose anksti temsta. Ir darosi šalta! Urve degėme neblogai, o mano priekyje buvo gana karšta. Bet mano nugara sušalusi. O tai, kad buvau surišta ranka ir koja, tikrai neskatino kraujotakos. Jorge mokėjo surišti mazgus. Ir jei nebūčiau turėjusi skustuvo beveik sustingusiame dešiniajame kumštyje – mano rankos buvo surištos už nugaros – nebūčiau suteikęs sau galimybės.
  
  
  Bet aš turėjau skustuvą. Įprastas kasdienis skustuvas su vienu aštriu peiliuku. Didžiausia baimė buvo, kad nesuvaldysiu beveik sušalusios rankos raumenų ir ją numesiu. Dar neišdrįsau naudoti skustuvo, nes maniau, kad Jorge prieš miegą patikrins, ar mazgai suveržti. Jei jis kada nors užmigs. Šiuo metu jis gėrė čičą ir kramtė kaktą, kas minutę atrodė vis agresyvesnis. Įtampa tarp Jorge ir moters pastebimai augo ir atrodė, kad buvo pasiruošusi bet kurią akimirką sprogti. Nebuvau tuo patenkintas, kaip galėjau būti kitomis aplinkybėmis. Aš buvau viduryje. Vienas iš jų greitai mirs, ir tai tikriausiai reikš mano pabaigą, nebent man pasiseks ir pasirinksiu tinkamą momentą.
  
  
  Aš buvau El Rubio pusėje. Bent jau kol kas. Ji padėjo skustuvą šalia, nes apsimetė, kad tikrina Jorge mygtukus. Nežinojau, kodėl ji taip daro, ir net negalvojau apie tai. Dabar mano pirmasis rūpestis buvo išlikti gyvam. Aš daug išmokau nuo tada, kai mane užpuolė prie sudaužyto džipo. Kai kurie tilpo į mano tvarkaraštį. Tačiau aš negalėjau nustatyti daugelio kitų dalykų.
  
  
  Linktelėjau į lavoną po brezentu prie žemo įėjimo į urvą. „Kodėl tau jo neatėmus? Palaidok jį. Arba uždenkite akmenimis. Padaryk jam gražų kapą.
  
  
  Jorge pažvelgė į mane purvinas žvilgsnis. Jis atsisėdo ant akmens ir subalansavo kulkosvaidį ant kelio taip, kad ginklu laikė ir mane, ir moterį. Jo pirštai atrodė bananų dydžio, nes nuolat judėjo šalia gaiduko.
  
  
  – Ką, po velnių, tu gali padaryti, paukšteli? Ar jis tau trukdo? Arba negali?
  
  
  Pripažįstu, jis neatrodo labai gražus. Ir jei nori palaidoti Dario plikomis rankomis, gal aš galiu tai pasirūpinti tau. Ar to norite, pone Carteriai? Galite eiti pirmyn. Aš tave net šiek tiek nudžiuginsiu. Jis parodė į mane kulkosvaidžio vamzdžiu.
  
  
  Aš nenorėjau šito. Jei Jorge mane apžiūrės, jis suras skustuvą. Buvau tikras, kad jis tuoj mus abu nužudys. Po akimirkos atrodė, kad jis ketina mane atrišti, bet jis dvejojo. Kažkas privertė jį pasiduoti. Maniau, kad žinau priežastį, bet tai buvo tik spėjimas. Tuo tarpu įtampa urve buvo apčiuopiama. Maniau, kad geriau nesakyti provokuojančių pastabų. Išsiveržimas neįvyks, kol aš tam nepasirengiau.
  
  
  gūžtelėjau pečiais. - 'Pamiršk tai. Aš irgi nenoriu kasti. Ar duosi man gurkšnį šios čičos?
  
  
  Jis paėmė skardinę ir nusijuokė. – Jokių šansų, paukšteli.
  
  
  Inez Graunt, tikrasis jos vardas, apsikirpo nagus. Prieš tai darydama ji susišukavo sidabriškai šviesius plaukus. Ji buvo kieta. Ji puikiai žinojo, kad jai gresia pavojus, tačiau apsimetė, kad priima svečius savo šeimos vilos Limoje svetainėje. – Ar nemanote, pone Carteri, kad mūsų ginklo draugas buvo sužeistas neįprastu ginklu? Gal tai lazerinis ginklas?
  
  
  Tikrai buvo panašu. Kartą mačiau prototipo demonstravimą. Jie išbandė tai ant ožkos. Rezultatas buvo maždaug toks pat. Liko nedaug, tik skeletas ir kūnas. Jie turi vieną trūkumą. Jie neturi didelio nuotolio ir galite juos iššauti tik vieną kartą. Jų įkrovimas užtrunka ilgai.
  
  
  Jorge pažvelgė į moterį. – Ar prisimeni, kiek laiko prireikė Dario mirties, Inesa?
  
  
  - Prisimenu, Jorge. Tu buvai puikus. Tik tu galėtum tai padaryti. Bet viskas baigėsi, Jorge. Mums nepavyko ir praradome visus savo žmones. Dabar turėsime pabandyti dar kartą. Tada mums turi pasisekti. Turime sunaikinti šį siųstuvą.
  
  
  Ji aistringai pažvelgė į mane ir pirštu perbraukė per savo mažą tiesią nosį. „Padedami liūdnai pagarsėjusio Nicko Carterio Jorge, kitą kartą tai įveiksime. Šį kartą AH planas atitinka mūsų. Galime dirbti kartu.
  
  
  - Taigi, ar galime? Kaip tu manai?' Jorge pažvelgė į ją keista savo plokščio, bjauraus veido išraiška.
  
  
  Atrodė, kad jis akimirksniu pamiršo apie mano buvimą. Šviesa urve buvo labai blanki, todėl jo veido išraiškos nemačiau, bet balse girdėjau viską: pyktį, abejones, įtarinėjimą ir baimę. Ir dar vienas dalykas. Kažkas, ką jaučiu ilgą laiką. sužadinimas. Dar daugiau. Noras pažeminti ir sunaikinti šį gražų susijaudinusį kūną. Nusprendžiau ilgiau nelaukti ir ėmiau skustuvu kirpti virvę aplink riešus.
  
  
  El Rubio desperatiškai bandė suvaldyti išpuolį. Ji žinojo, kad dabar negaliu jai padėti. Be to, ji niekaip negalėjo žinoti, ar aš norėčiau jai padėti. Bet ji buvo pirmos klasės aktorė. Ji elgėsi taip šaltai, lyg visai nebūtų girdėjusi paskutinių Jorge žodžių. Kauliukas buvo mestas, bet ji tiesiog pažvelgė į kitą pusę. Ji iš visų jėgų stengėsi nepasiekti Colt .45, kurią vis dar nešiojo ant diržo. Dabar ji kovojo už kiekvieną minutę. Gal kas sekundę. Su skustuvu dirbau kuo greičiau. Tai nebuvo taip greitai.
  
  
  Dabar Jorge susidūrė su daugeliui vyrų pažįstama dilema. Jis norėjo ja atsikratyti. Ir tuo pat metu jis norėjo to nedaryti. Jis norėjo ja pasitikėti, bet žinojo, kad negali. Jo instinktai liepė jam paspausti gaiduką ir sunaikinti ją kulkosvaidžio sprogimu. Šiuo metu! Jo daugiau įtikinėti nereikėjo. Stebėjau juos valandų valandas ir supratau, kad El Rubio nuo mirties liko tik vienas atodūsis.
  
  
  Atlaisvinau vieną iš riešų lynų. Jorge'as, paruošęs ginklą, gurkštelėjo čičos ir nusišluostė burną ranka. El Rubio sustingo kaip ledas ir nuėjo link įėjimo į urvą.
  
  
  - Kur eini, mieloji? Jorge dabar atliko naują vaidmenį. Jis pradėjo ryti ir nerimauti.
  
  
  Ji ir toliau apsimetinėja, kad nieko nežino apie jo ketinimus. Ji nustebusi pažvelgė į jį ir tada nusišypsojo. 'Kur aš einu? Jorge, padaryk man paslaugą! ¿Que le pasa a usted? Man reikia nusiraminti, jei taip nori žinoti. Taigi, jei neprieštaraujate...
  
  
  Jorge taip pat nusišypsojo. Jo dideli balti dantys blizgėjo tamsoje. - Aš prieštarauju, Ines. Net turiu daug prieštaravimų. Tu visai niekur neisi. Jūs puikiai žinote, kodėl gi ne. Pasiklystum tamsoje ir niekada čia negrįžtum. Galite nuspręsti nuvykti į Vulture Rock pasimatyti su savo draugais, kaip tai padarėte praėjusią naktį, kai buvo nužudyti visi mūsų bendražygiai, išskyrus jus ir mane. Ne brangioji. Pasilik čia.'
  
  
  Taigi dabar ji negalėjo to išvengti. Jis išsivadavo iš jos įtakos. Pašėlusiai pjoviau skustuvu, stengdamasi, kad Jorge nepamatytų mano judesių. Vienas dalykas buvo mano naudai. Jorge buvo toks piktas ir taip pasinėręs į El Rubio, kad atrodė, kad visiškai pamiršo apie mano buvimą.
  
  
  Moteris šaltai pažvelgė į jį, o tada iš nevilties pakėlė abi rankas į dangų. -Tu išprotėjai, Jorge. Tai vienintelis paaiškinimas, kurį galiu rasti. Aš net galiu tai suprasti. Abu gyvenome dideliame įtampoje. Siaubinga. Baisi kelionė iš Bolivijos. Tada ta baisi pasala, kurioje praradome visus savo žmones. Keista, kad vienas iš mūsų mirė ne anksčiau. Bet tu turi susivaldyti, Jorge, tu privalai! Esu tikras, kad Havana ir Rusija supras. ..'
  
  
  Jorge judėjo kaip katė. Tuo pačiu judesiu jis trenkė jai į veidą ir ištraukė Colt iš jos dėklo. Jis įmetė kulkosvaidžio vamzdį jai į pilvą. „Havana tikrai supras. Jie supras, ką aš jiems sakau. Nes daugiau nieko jiems nepasakysi.
  
  
  Jis žvilgtelėjo į siųstuvą olos kampe. Tai buvo senas amerikietiškas modelis SC 12. Jis sunyko, nes kelionės iš Bolivijos metu išseko baterijos. Jis vėl pažvelgė į ją ir nusišypsojo. Jis žinojo, kad dabar valdo situaciją, ir džiaugėsi, kad katės ir pelės žaidimas baigėsi. „Koks aš buvau kvailas“, - pasakė Jorge. 'Koks kvailys. Bet dabar viskas baigta, Inez. Tą naktį Vulture Rock buvo lemiamas veiksnys. El Colmo! Tu dingsti. Valandą tavęs niekur nesimato. Kai grįžai, tavo kvapas kvepėjo tabaku. Turiu gerą uoslę. Tada uolos viršūnėje buvome užpulti. Visi yra nužudyti. Visi sunaikinami lazerinėmis patrankomis. Visi, išskyrus tave, Inesa. Ir aš, nes buvau taip arti tavęs. Tu tada žinojai, kad aš tave įtariu, ar ne? Tu žiūrėjai į mane, o aš žiūrėjau į tave. Koks sudėtingas siužetas.
  
  
  „Basta“, – atsakė ji. Ji pajudėjo galvą link manęs. „Carteris girdi kiekvieną tavo žodį. Jis priešas, Jorge, ne aš. Jūs viską maišote. Daug ko tu nesupranti.
  
  
  Jis nežiūrėjo į mane. Dabar jo balsas skambėjo karčiai. - Aš viską supratau neteisingai. Pripažystu. Jūs vadovavote. Buvau ten, kad vykdyčiau tavo įsakymus. Gavote slaptus nurodymus iš Havanos. Nežinojome, kodėl buvome išsiųsti į Peru. Tik tu žinojai. Tada kažkas nutiko radijo baterijoms. Jiems staiga pasidarė bloga. Niekada anksčiau nebuvo. Ir dabar staiga... nudeginote pirštus.
  
  
  Ji buvo šalta kaip ledo luitas. Ji ištiesė du dešinės rankos pirštus ir pažvelgė į jį. - Žinai, aš susideginau. Dabar ji pažvelgė į mane ir švelniai nusišypsojo. Sakyk ką nori apie ją, ji turėjo drąsos. Ji greitai nepasiduos. - Negalėjau padėti. Norėjau prisidegti cigaretę. Ir tada degtukų dėžutė užsidegė.
  
  
  - Luisas tave matė, - pasakė Jorge. „Vargšas Louisas, dabar jis pūva ant Vulture Rock. Tu jo nematei, bet jis tave matė. Mes abu žinome, kad jis buvo kvailas, bet net jis stebėjosi, kodėl tu tyčia susidegei pirštus. Bet vienas nudegimas uždengia kitą, tiesa? Apdegei pirštus rūgštimi. Rūgštis, kurią naudojote baterijoms naikinti. Negalėjai to paaiškinti, todėl ir sugalvojai tą degtukų dėžutės triuką.
  
  
  Ji sustojo ir pažiūrėjo į jį su panieka. Toliau pjoviau skutimosi peiliuku. Laikas bėgo. Jorge, kuris visą tą laiką buvo girtas nuo chicha ir kramtė kokos, ėmė žavėtis savo paties balsu. Jis pradėjo tai gražiai vaizduoti. Bet bet kurią akimirką jis galėjo nuo to pavargti. Mergaitei tai bus pabaiga. Bet vis tiek turėjau galimybę. Ne penkiasdešimt procentų tikimybė, tik galimybė.
  
  
  Jorge gurkštelėjo ir metė tuščią skardinę į mane. Jis prisidegė vieną iš mano cigarečių ir papūtė dūmą jai į veidą. - Tai smulkmenos, Inez. Nelabai svarbu. Tai buvo tik smulkmena, kad tavo kvapas kvepėjo tabaku. Kad apdegei pirštus, kad paslėptum rūgštines žaizdas. Kadangi sunaikinote baterijas ir man nepavyko susisiekti su Havana, kad patikrinčiau jūsų užsakymus. Dabar jis atsisuko į mane ir jo šypsena buvo metalinė. – Ar žinai, kas buvo tie slapti įsakymai, Karteri? Būsi pamalonintas, paukšteli! Tai buvo apie tave. Jūs važiavote čia, ir mums buvo įsakyta jus perimti. Užfiksuok tave gyvą. Ką jūs manote apie tai?'
  
  
  Aš linktelėjau. - Puiku. Užfiksuokite gyvą! Kodėl jūs neklausote savo viršininko ir tiksliai nevykdote jūsų nurodymų. Geriau nesiginčyk su Barzdotuoju Havanoje. Jis išspjovė tamsią kokos srovę. – Tu to norėtum, ar ne? Ar žinai, kada ji man papasakojo apie šiuos slaptus įsakymus? Praeita naktis. Tik praėjusią naktį! Kai ji suprato, kad aš ja nebepasitikiu. Taigi ji pasakoja man istoriją, norėdama apsimesti, kad patiki man paslaptį. Nes ji žinojo, kad ateisi, ir todėl, kad ji mano, kad padarys gerą įspūdį, jei būsi sugautas gyvas. Štai kodėl ji mums papasakojo visas šias nesąmones apie slaptus įsakymus. Ką ji iš tikrųjų ketina padaryti, tai nužudyti mane. Bet aš įsitikinau, kad niekada jai neatsisuku nugaros. Ir aš niekada nemiegau, nes žinau, kad ja negalima pasitikėti. Ji laukiasi. as irgi laukiu. Mes žaidžiame katę ir pelę!
  
  
  Tuo tarpu jis išpylė kitą skardinę ir sviedė jai į galvą. Ji vengė jo žvilgsnio, šiek tiek pakreipė galvą į šoną, su panieka rodydama jam savo baltus dantis.
  
  
  'Idiotas! Kvailas! Tu viską supratai neteisingai. Tu esi pamišes!
  
  
  Jorge, vis dar laikydamas kulkosvaidį ant pilvo, išsitraukė dar vieną skardinę alaus.
  
  
  „Tačiau nenuostabu, kad aš nežinau, iš kur atsirado šie slapti įsakymai“. Taip pat žinau, kad juos gavote tik prieš dvi naktis, Vulture Rock. Kai tu neva „dingai“ valandai. Kada tu surūkai tą cigaretę? Kas tau davė šią cigaretę, Inesa? Tas pats, kuris tau įsakė dėl Carterio?
  
  
  Dionas Hermisas. Negali būti kitaip. Sename name Malibu jis mane pavadino Carteriu. Jis mane ten paliko. Tada Hermisas skundėsi nešvariu darbu, kurį turėjo atlikti. Kas jam nepatiko vykdant įsakymus. Jis apsimetė esąs tik nereikšminga grandis. Bet ar jis buvo pagrindinis? Už tuos pinigus jis galėtų būti viso šio kanalo smegenys. Jis buvo protingas ir geras organizatorius. Jis paprašė Ronos Matthews įrašyti juostas. Jis privertė Li Tzu išvilioti pinigus iš senų turtuolių ir suteikti gyvenvietei Vulture Rock priimtiną priedangą. Tai gali būti teisinga. Dionas Hermisas gali būti daug svarbesnis, nei aš iš pradžių įtariau. Arba jis buvo labai pažengęs judėjime, arba buvo gudrus verslininkas, parduodantis efektyvumą. Už didžiulę kainą. Ir stotis turėjo pinigų. Kiek jie moka Dionui Hermesui už jo organizacinį darbą?
  
  
  Tačiau šiuo pareiškimu nebuvau visiškai patenkintas. Kažkas buvo negerai. Netiesa, kad jie žinojo, kad aš gyvas, kai Dionas Hermesas manė, kad esu miręs. Jis būtų galėjęs nesunkiai sužinoti, galbūt padedant žmogui, kuris stebėjo ugnį, kad pamatytų, ar mano kūnas nenešamas į lauką. Ne, tai buvo kažkas kita, ir aš vis dar nelabai supratau, kas tai buvo.
  
  
  Jorge vienu mauku išgėrė pustuštę skardinę. Stebėjausi, kaip jam pavyko išsilaikyti. Kai jis vėl pažvelgė į moterį, jo išraiška buvo liūdna. Nors buvau pasiruošusi beveik viskam, vis tiek nustebau išgirdusi jo verksmą. Dabar man buvo laisvos rankos.
  
  
  Jorge vėl ėmė barti merginą. Be to, jo balse buvo kažkas, ko iš karto negalėjau atpažinti. Tai supratau tik kai kurį laiką apie tai pagalvojau. Jis neatrodė toks girtas, kaip prieš dešimt minučių. Jis atrodė blaivus! Tai reiškė, kad turėsiu veikti greitai. Bent jau man buvo laisvos rankos. Mano kojos vis dar buvo surištos.
  
  
  „Aš toks pat blogas kaip tu“, - tęsė jis moteriai. „Gal net blogiau. Nes manau, kad jūs išduodate Kubą ir nesistengiate jos pamatyti. Nenorėjau to matyti, nes buvau tave įsimylėjęs. O tu, purvina paleistuve, tai žinojai ir pasinaudojai.
  
  
  Staiga jis priglaudė savo didelę dešinę ranką prie veido ir subraižė nagus per odą. Iš karto kraujas jo veidą paraudo.
  
  
  "Įsimylėjes?" - sušuko jis. 'Nesąmonė. Buvau prakeiktas idiotas, kuris norėjo išdulkinti gražią kalę, kad galėčiau trumpam viską pamiršti. Tu buvai protinga, Inesa, per protinga! Tu viską puikiai žinojai. Kol leisite man tai padaryti, nebuvo pavojaus, kad užduosiu per daug klausimų.
  
  
  Anksčiau pastebėjau, kad ji puikiai žaidžia. Dabar ji išbalo. Ji pašoko ir pažvelgė į jį nudžiūvusiu žvilgsniu.
  
  
  „Embustero! Melagis! Jūs niekada nepadėjote man nė piršto. Būtų geriau, jei aš numirčiau! aš . ..'
  
  
  Jorge nusišluostė nuo veido didelę ašarą. Jis atrodė juokingai, taip juokingai, kaip gali atrodyti girtas idiotas su užtaisytu kulkosvaidžiu.
  
  
  – Aš nemeluoju, Inezai, ir tu tai žinai. Tai jau nebesvarbu. Ar žinai, kiek kartų įlipai į mano lovą, kad nuramintum, kad per daug negalvočiau. Ir tu greitai mirsi. Bet tik tada, kai tu vėl gulėsi po manimi ant šio urvo grindų priešais Karterį. Noriu, kad jis pamatytų, kaip aš tave žeminu. Netgi norėčiau palikti jį gyvą, kad jis galėtų tai pasakyti kitiems. Deja, panaudojęs turėsiu jį nužudyti. Kadangi mes su Carteriu ketiname susprogdinti tą siųstuvą, ar girdi mane? Pakviesiu jį man padėti. Dabar jis mano valdžioje. Ir mes padarysime tai, ko visada norėjote vengti!
  
  
  Moteris vėl atsisėdo ir įžūliai pažvelgė į jį. – Tu tikrai tapai idiotu, Jorge. Ką reiškia ši paskutinė pastaba?
  
  
  Jorge lėtai papurtė galvą. – Tu daugiau neišgyvensi, mieloji. Manęs prie savo kūno daugiau neprilipsi. Aš tave nužudysiu, kai padarysiu tai, ko noriu. Kol kas aš jums pasakiau tik smulkmenas. Bet jie nenuteisė tavęs mirties bausme. Aš viską žinau apie tavo slaptas misijas, brangioji. Jie man jau pasakė Havanoje, kad galėčiau patikrinti, ar tu tai darai. Padarei tą pačią klaidą, kaip ir visi saloniniai komunistai. Jūs galvojate: jei žmogus nemoka mandagiai kalbėti ir nelankė mokyklos, negali mąstyti. O tu net ne komunistas!
  
  
  Manau, tai žino ir jūsų viršininkai, todėl jie skiria jums šias pavojingas užduotis. Jei tu neišgyvensi, jiems tai nerūpės. Visi Havanoje apie tave žinojo jau seniai, brangioji. tu iš KGB. Štai kodėl nenorite, kad šis siųstuvas būtų sunaikintas.
  
  
  Dabar ji buvo beveik nugalėta. Ji pažvelgė į žemę ir aš pamačiau jos rankas. Per savo pralaimėjimą ji atrodė dar gražesnė nei anksčiau.
  
  
  Jorge greitai išsiblaivė. Kai kurie vyrai gali tai padaryti, ir jis, matyt, buvo vienas iš jų. Šiek tiek pajudinau kojas ir pajutau mėšlungį. Bet mano rankos buvo laisvos ir vėl jaučiau pirštus. Mano Mannicheris atsirėmė į olos sieną prie įėjimo. El Rubio užsidengė rankomis veidą ir pradėjo verkti. Galbūt ji tikrai verkė. Bet kokiu atveju ji įdėmiai žiūrėjo į mane pro pirštus.
  
  
  „Aš nesu toks kvailas“, - sakė Jorge. „Žinoma, jūs manote, kad aš esu eilinis partizanų leitenantas, bet iš tikrųjų esu Kubos žvalgybos pareigūnas. Turiu majoro laipsnį.
  
  
  Jei ji ir toliau taip elgtųsi, būčiau turėjęs galimybę. Kitaip ne. Be jos pagalbos jis būtų galėjęs mane nupjauti kulkosvaidžio sprogimu, o aš net nebūčiau turėjęs laiko prisiliesti prie ginklo. Bet jei galėčiau prieiti prie ginklo nematomas, turėčiau galimybę. Jorge priėjo prie jos. Ji sėdėjo nejudėdama, palaidodama veidą rankose ir žiūrėjo į žemę. gerai. Dabar jis buvo arčiau jos. „Aš tiesiog turėjau idėją“, - sakė Jorge. „Kažkas tikrai gražaus. Ar žinai, ką priversiu padaryti, brangioji?
  
  
  Ji žinojo, o dabar neapykanta ir pasibjaurėjimas, kuris buvo perskaitytas jos veide, nepasirodė. Ji jį įkando. Ji tikriausiai taip pat įkando tiesiai per jį, nes jis išleido nevaldomą skausmo ir pykčio šauksmą ir stipriai trenkė kaire ranka jai į galvą. Bet jis nešaudė. Nustūmiau surištomis kojomis ir nėriau prie ginklo. Beprotiškai šliaužiau keturiomis link Mannlicher. Griebiau ginklą, žaibišku greičiu apsiverčiau ir pradėjau šaudyti. Prakaituoju. Šviesa urve buvo labai bloga ir aš turėjau mažai laiko.
  
  
  El Rubio pavyko pabėgti. Ji pašoko ir pagriebė kulkosvaidžio vamzdį. Ji metėsi į jį visu svoriu, atimdama Jorge'ui galimybę šaudyti. Bet ji buvo kelyje. Turėjau nusitaikyti į jo galvą esant tokiai prastai apšvietimui, ir turėjau tik dešimtąją sekundės dalį.
  
  
  Pirmasis šūvis pataikė Jorge'ui į nosies galiuką ir numušė pakaušį. Antrą kartą kulka jam pataikė į smakrą ir krūtinę. Tik tada jis metė kulkosvaidį. Kai iš jo burnos pasipylė kraujas, jis ėmė ropoti link merginos. Ji patraukė į kulkosvaidį. Isteriškai rėkdama ji pradėjo šaudyti į dabar jau mirusį Jorge'o kūną. Jai ištuštinant kulkosvaidžio dėtuves, jis judėjo, drebėjo ir drebėjo kaip gyvybė. Arba beveik tuščia. Tam skyriau ypatingą dėmesį.
  
  
  Suskaičiavau, kad žurnale liko apie dešimt šovinių. Kai ji pradėjo suktis, pasakiau: „Nesustok! Nušauk jį!
  
  
  Ji akimirką dvejojo. Mačiau, kaip įsitempė jos kojų ir sėdmenų raumenys. Gal ji save prakeikė. Jei ji nebūtų beprotiškai atkeršijusi šiam kūnui, būtų galėjusi mane nužudyti.
  
  
  Aš nenorėjau jos šaudyti. Vis tiek galėčiau juo pasinaudoti, jei naktį įkopčiau į Vulture Rock. Ir tai aš norėjau padaryti. Tą pačią naktį.
  
  
  - Padaryk tai, - metiau jai iššūkį. „Deja, kitaip aš turėsiu tau šaudyti į nugarą“. Būtų gaila. Tai labai patraukli nugara.
  
  
  Tai dariau labai sąmoningai. Jau žinojau, ką ji galvoja ir kaip bandys tai suvaidinti, ir norėjau, kad ji patikėtų, kad turi galimybę. Jie visada stengiasi. Sekso triukas. Jei iš pradžių žaisite kartu su jais, su jais susitvarkyti bus daug lengviau.
  
  
  Ji numetė kulkosvaidį. Įkrito į didelį kraujo balą. Dabar ji vėl pradėjo žaisti.
  
  
  Ji įnirtingai pajudino galvą, nusimetė šviesius plaukus ir pažvelgė tiesiai į priekį. Dabar jos balsas vėl buvo normalus, pasitikintis ir pakylėtas.
  
  
  „Jūs esate puikus smūgis, pone Carteriai“. Tikrai labai geras. Ačiū, kad išgelbėjai mano gyvybę. Ar galiu dabar apsisukti?
  
  
  Jos tonas reiškė, kad ji nori matyti mane lygiavertę. Ji buvo dama ir aš iškart buvau pripažinta geriausios šeimos nare. Galime turėti skirtingas politines pažiūras, bet jūs, kaip civilizuoti žmonės, neturėtumėte iš to daryti problemos. Tą kartą ji dabar jį paliko. Ir aš iš karto supratau, kad Jorge buvo teisus. Ji buvo tipiška salono komunistė. Tikriausiai ji turėjo kompleksų dėl savo šeimos pinigų.
  
  
  „Tu negali apsisukti“, – pasakiau jai. „Ateik prie tos sienos, prie to didelio akmens. Jūs sėdėsite ant jo veidu į sieną. Ir laikyk rankas virš galvos, Inez. Nieko nebandyk. Aš neketinu tavęs nužudyti.
  
  
  Ji pašaipiai nusijuokė. – Neatrodo, kad aš labai pasikeičiau, pone Karteri.
  
  
  „Tai priklauso nuo to, kaip į tai žiūrite. Dabar daryk tai, ką sakau, ir laikyk savo burną užčiauptą.
  
  
  Ji atsiduso ir spjovė į Jorge'o kūną. 'Kaip nori. Bet aš labai jumis nusivyliau, pone Karteri. Maniau, kad tu tikras džentelmenas.
  
  
  – Esu tikras, kad Jorge taip pat daro, – pasakiau. – Ir pažiūrėk, kas jam atsitiko.
  
  
  Nuėmiau peilį nuo Jorge'o diržo ir ėmiau kirpti virvę aplink kulkšnis. Pajutau skausmingus dūrius, kai kraujas vėl veržėsi į mano kojas.
  
  
  Dabar ji sėdėjo ant akmens ir iškėlė rankas į viršų, kaip aš jai sakiau. 'Aš labai pavargęs. Ar galiu pasiduoti?
  
  
  "Dar ne."
  
  
  Ji pradėjo pykti. Buvau nedėkingas šuo. - Daviau tau skustuvą, atsimink! Be jos tu jau būtum miręs.
  
  
  'Klaida. Tu būtum miręs. Jorge ketino manimi pasinaudoti, prisimeni? Tu man davei skustuvą, nes jo bijojai. Bijojai, kad vienas nesusitvarkysi ir įvyks nelaimė. Tai pasirodė tiesa. Taigi geriau padėkok man.
  
  
  Aš tai padariau greitai. Paėmiau visus ginklus, kuriuos radau urve, ir įmečiau juos į gilią tamsią skylę olos kampe. Galėjau suskaičiuoti iki šešių, kol išgirdau, kaip numetė ginklą. Taigi jis buvo gana gilus. Aš taip pat išmečiau visus šovinius. Žinojau, kad niekada negalėsiu ja pasitikėti ir norėjau įsitikinti, kad turiu vienintelį ginklą. Lugeris. Laikiau jį kartu su stiletu prie dešinio dilbio. Jei tektų kautis su lazeriniais ginklais, kulkosvaidžių vis tiek nenaudočiau.
  
  
  Greitai apžiūrėjau siųstuvą. Galbūt galėčiau naudoti įrenginį naudodamas savo nešiojamojo televizoriaus baterijas, o gal ne. Ši problema gali palaukti.
  
  
  Išgirdusi, kaip sunaikinau ginklą, ji pusiau apsisuko. 'Prašau. Aš nebegaliu to padaryti. Ar galiu . ..'
  
  
  - Žinoma, - pasakiau. - Ateik čia prie ugnies. Ir visiškai nusirengti'
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Ji neprotestavo. Ji priėjo prie židinio ir pradėjo nusirenginėti. Jos burna susirietė į katės šypseną. Ji tikrai tikėjo, kad aš paimsiu seksualinį masalą.
  
  
  Sėdėjau už kelių jardų ant uolos, stebėjau ją, laikydamas ją savo Lugerio taikiklyje. - Nedarykite staigių judesių, - perspėjau ją. „Aš turiu matyti tavo rankas“. Lėtai judinkite pirštus. Leisk man tuo mėgautis.
  
  
  Ji pažvelgė į mane primerkusi akis. "Tikiu, kad tau patiks!"
  
  
  „Giliai viduje esu ne kas kita, kaip purvinas senis. Paskubėk. Numesk kelnes. Bet lėtai!
  
  
  Mano pirmasis įspūdis apie jos kūną pasirodė gana teisingas. Ji turėjo gražų liekną kūną. Lieknos kojos, tvirtas plokščias pilvas ir pilnos apvalios krūtys. Tiesiai po jos tarpukoju, apjuosusia dešinę šlaunį, pamačiau blizgančią mažyčio Webley rankeną. liliputas. Bet labai mirtina iš arti.
  
  
  'Hm. Kaip elegantiška! Ir taip patogu! Vėl pakelkite rankas.
  
  
  Priėjau prie jos, atsegiau mažą dėklą ir leidau jam nuslysti nuo kojos. Ji suvirpėjo, kai mano pirštai palietė jos vidinę šlaunies pusę. Jos akys buvo užmerktos. Įmečiau mažą pistoletą į gilią skylę ir suskaičiavau iki šešių. Pasigirdo garsas.
  
  
  Mūsų žvilgsniai susitiko. „Tai labai gili duobė“, - paskelbiau. "Pagalvok apie tai."
  
  
  Ji vėl užsimerkė, ir kai ji pradėjo kalbėti, išgirdau naują jos balso toną. Žodžiai buvo sunkūs, ir jos didelės, pilnos krūtys smarkiai pakilo ir krito, kai ji kalbėjo su manimi. Ji išlenkė nugarą ir šiek tiek nusisuko.
  
  
  „Aš taip velniškai susijaudinęs“, - sakė ji. Jos liežuvis trukdė jai ir ji vos galėjo ištarti žodžius. – Kraujas... nužudyk. .. tai mane visada taip jaudina. Sąžiningai. aš . .. Aš nejuokauju, Nikai.
  
  
  pažiūrėjau į ją. aš tuo patikėjau.
  
  
  Ji abiem rankomis suėmė už krūtinės. 'Na? Ar neketinate nieko dėl to daryti?
  
  
  - Taip, - pasakiau. - Aš ką nors dėl to padarysiu. Kitą kartą.'
  
  
  Perbraukiau akimis per jos kūną. Ji nebeturėjo paslėpto ginklo.
  
  
  - Apsirenk, - lojau jai. „Ir iš tų ten esančių stiklainių padaryk ką nors valgomo“. Išvirk kavos.
  
  
  Jos speneliai tapo kieti nuo šalčio. Ji turėjo žąsies odos. Ji apsilaižė lūpas ir spoksojo į mane taip, lyg būtų patyrusi stebuklą. Aš irgi beveik pradėjau tuo tikėti. Aš tapau jos atrama. Bet mano smegenys mane kontroliavo. Dirbau pagal užduotį. Ir ji buvo pavojinga. Velniškai gražus, bet ir velniškai pavojingas.
  
  
  Aš nežiūrėjau į ją maloniai ir padariau kalbėjimo gestą su Lugeriu. „Neužmigk. Paskubėk! Ir nesuklysk, Inezai. Aš tave nušausiu taip pat lengvai, kaip ir Jorge'ą.
  
  
  Ji giliai įkvėpė ir pirštų galiukais perbraukė per kūną. Ji pažvelgė į mane dar vieną skvarbų žvilgsnį. Surėkiau ir padariau grasinantį gestą Vilhelminai. Ji pasidavė ir pradėjo rengtis.
  
  
  Žinojau, kad dabar ji manęs nekenčia. Dabar buvau daugiau nei tik politinis priešas. Dabar buvo asmeninė neapykanta. Dėl to ji gali būti dar labiau išdykusi. Žinoma, aš irgi turėjau atsakymą į šį klausimą, nors tikėjausi, kad man jo duoti nereikės.
  
  
  Ji buvo išbalusi ir tyli, ruošdama ką nors valgyti. Matyt, Bennettas per daug nesijaudino dėl maisto. Viskas buvo tik konservai. Ten buvo kavos miltelių ir dėžutė cigarečių. Atrodo, kad taikos korpuso žmonės turi įprotį maitintis taip pat, kaip ir žmonės rajone, kuriame dirba. Kol ji buvo užsiėmusi, nutempiau Jorge į kampą. Mieliau būčiau jį išnešęs į lauką, bet negalėjau palikti jos vienos oloje. Nežinojau, kiek laiko jie naudojosi urvu. Gali būti, kad ji kažkur turėjo paslėptą ginklą.
  
  
  Per pietus pradėjau jai užduoti klausimus. Vanagas sako, kad man tai puikiai sekasi. Ir jis turėtų žinoti, nes jis yra geriausias. Šiaip ar taip, per pirmąjį kavos puodelį ji pradėjo meluoti. Aš nieko nesakiau. Paleidau stiletą nuo rankenos ir padėjau antgalį prie ugnies. Ji pažvelgė į mane išplėtusi akis ir iš baimės perkreipta burna.
  
  
  - Tu meluoji, - pasakiau paprastai. - 'Nedaryk to. Tu negali laimėti, nes nežinai, kiek aš jau žinau. Jūs rizikuojate mane sugauti kiekvieną kartą, kai meluojate. Uždegiau stiletą. „O jei vėl meluosi, aš tave surišiu ir panaudosiu prieš basas kojas“. Jei manote, kad aš tik bandau jus išgąsdinti, pabandykite.
  
  
  Ji suprato, kad aš nejuokauju. Maniau, kad jai užtenka grasinti. Tai dažnai daug veiksmingiau nei pats kankinimas. Jorge tikriausiai pasakytų, kad galiu patekti į pragarą. Nemanau, kad ji turės tiek drąsos. Ir aš buvau teisus.
  
  
  Ji kalbėjo. Jorge buvo teisus. Ji buvo KGB agentė. Ji buvo pasodinta Kuboje, kad Kremlius galėtų iš pirmų lūpų sužinoti apie Beardo planus. Ji ilgai nedirbo, turėjo kelis skirtingus pasus, o kai nedirbo, mokytojavo Argentinos mokykloje. Daugelį metų ji stengėsi likti nuošalyje nuo savo galingos aristokratų šeimos. Jei jie kada nors paimtų ją į rankas, jie tikrai ją institucionalizuotų.
  
  
  Likusi dalis buvo pakankamai lengva. Kubos slaptoji tarnyba jau kurį laiką žinojo apie Vulture Rock siųstuvą, tačiau iki galo nesuprato, kas tai yra ir kam jis skirtas. Jų vyrai Peru buvo prastai aprūpinti, o valstiečiai mažai rėmė. Dažniausiai jie buvo medžiojami ir alkani. Castro savo viltis siejo su Bolivijos partizanų judėjimu šiaurėje. Peru gali palaukti. Kai Che Guevara buvo nužudyta ir Bolivijos partizanai pabėgo, Havana į jo vietą atsiuntė El Rubio, o Jorge ją prižiūrėjo. Jai buvo įsakyta eiti į pietus. Kai transliacijos prasidėjo, Kuba įsakė sunaikinti siųstuvą Vulture Rock. Castro buvo Mao Zedongo šalininkas. Stotis norėjo Mao galvos. Taigi tai buvo gana aišku.
  
  
  Bet Ines, El Rubio, buvo KGB agentė. O Kremlius norėjo apsaugoti ir padrąsinti neokomunistus. Bent jau pradžioje. Kol pamatė, kuria kryptimi juda siųstuvas. Galbūt jie bandys jais manipuliuoti.
  
  
  Bet kokiu atveju Inezas turėjo įsakymų saugoti instaliaciją. Išėmiau stiletą iš ugnies ir padėjau antgalį prie medinės dėžės, kurioje buvo laikomos atsargos. Medis sutraškėjo ir pradėjo rūkyti.
  
  
  – Tu buvai vidury kalnų, Inezai. Kaip gavote įsakymus iš KGB?
  
  
  „Karakase turime agentą. Aš susisiekiau su juo naktį prieš sunaikindama baterijas. Tai yra smulkmenos, į kurias turėtumėte atkreipti dėmesį per tardymą. 'Kaip tai buvo įmanoma? Jorge pasakė, kad tu neturi nieko bendra su radiju. Kaip tau pavyko prie jo prieiti?
  
  
  'Lengvai. Jorge ir kiti nuėjo pasiimti reikmenų. Liudvikas liko vienintelis stovykloje, ir jis nebuvo pats protingiausias. Morzės kodo jis nežinojo. Tada pasinaudojau radiju ir gavau užsakymus. Tada leidau Luisui mane apkabinti, kad jį nutildyčiau. Louis buvo visiškas idiotas. Jis tikėjo, kad aš myliu tik jį ir kad kiti neturėtų žinoti, ką mes darome kartu, kai esame vieni.
  
  
  Luisas galėjo būti kvailas, bet nepakankamai kvailas, kad papasakotų Jorge'ui apie tas transliacijas. Man tai atrodė per mažai tikėtina.
  
  
  Aš pasakiau: „Taigi prieš dvi naktis tu užpuolei Uolą? Jorge įtarė tave, bet miegojo su tavimi ir dar nieko prieš tave nepadarė. Turbūt tada jaudiniesi, tiesa? Kaip tu tai padarei? Kaip jie visi galėjo būti nužudyti, išskyrus tave ir Jorge?
  
  
  Ji pažvelgė į rūkantį stileto galiuką ir giliai įkvėpė. – Tada viskas buvo tvarkoje. Turiu Vulture atstovą. Karakasas davė man nurodymus šiuo klausimu. Ir aš buvau tikrai beviltiška. Štai kodėl tą naktį pasiklydau. Atsikėlėme prieš pat saulėlydį. Jei tai žinote, yra paprastas kelias į viršų. Pabėgau nuo kitų. Radau savo kontaktą ir jį perspėjau. Jis surengė pasalas kitiems. Bet kadangi Jorge'as manimi nepasitikėjo, jis labai prisirišo prie manęs. Štai kodėl jis taip pat sugebėjo išvengti tų lazerio spindulių.
  
  
  Aš pasakiau jai visa kita. „Šis kontaktas davė jums vieną ar dvi cigaretes. Jūs juos rūkėte ir apie tai negalvojote. Tada tu grįžai ir pabučiavai Jorge.
  
  
  Ji pažvelgė į mane gailiai, kaip į moksleivę. 'Taip. Tai buvo kvaila klaida. Bet mes nerūkėme keletą dienų, o aš norėjau tik cigaretės. Niekada taip nemaniau. ..'
  
  
  Visada mažos, kvailos klaidos nužudo bet kurį agentą. Galvojau, kada man tai nutiks ir kokią klaidą padarysiu. Vanagas visada sako, kad tai susiję su gėrimu ir moterimis. Asmeniškai aš tuo abejoju.
  
  
  Aš paklausiau: „Tai KGB agentas Karakase, koks jo vardas ir priedanga?
  
  
  Ji nesitikėjo šio klausimo. Ji tikėjosi kito klausimo, labai svarbaus. Ji svarstė, ar meluos ir rizikuos kankinti. Šiuo mažiau svarbiu klausimu išmušiau ją iš pusiausvyros. Ji davė man savo kontaktinio asmens Karakase vardą, ir aš prisiminiau detales.
  
  
  Tada aš uždaviau jai klausimą. „Jūsų kontaktas „Vulture Rock“ yra Dionas Hermesas, ar ne? Prieš keturias dienas jis sraigtasparniu atvyko iš Kusko. Prieš tai jis buvo Los Andžele. Jis taip pat yra KGB agentas. Jis taip pat yra KGB įmonės vakarinėje pakrantėje generalinis direktorius ir padėjo kinams pastatyti šį siųstuvą, nes to norėjo rusai. Jis siejamas su Rhona Matthews ir senąja lama Li Tzu. Jis rašo tekstus, o ji skaito juos į juostą. Jis gabeno Kinijos inžinierius į Peru. Jis melžia tuos idiotus, kurie ateina, atsisėda prie Li Zi kojų ir perveda pinigus naujai organizacijai. Šios sekso tabletės – kinų mokslininko išradimas. Ar aš vis dar teisus?
  
  
  Ji pažvelgė į mane pusiau pramerkusi burną. Ji buvo sužavėta. Ir priblokštas. Kartais mūsų priešai turi įprotį nuvertinti AH. Mes kuo labiau tai skatiname.
  
  
  Ines įmetė cigaretę į ugnį. Ji atlošė galvą ir gūžtelėjo pečiais. - Tu velniškai gerai informuotas! Kodėl tu net vargiai manęs klausinėji?
  
  
  „Noriu žinoti viską apie Dioną Hermesą. Viskas! Nuėjau ilgą kelią, kad jį nužudyčiau. Aš tęsiau: „Dionas Hermesas bandė mane įkalti į žmogžudystę Malibu. Jam nepavyko ir manau, kad jis tai žino. Manau, kad jis su tavimi kalbėjo apie mane. Taip pat manau, kad jis tau davė tam tikrus įsakymus. Galbūt taip: turėtumėte likti čia, slėnyje, ir susisiekti su manimi, kai tik aš čia atvyksiu. Tikriausiai bandysite mane apgauti šia maža istorija, kad galėtume dirbti kartu... Galėtumėte pabandyti mane dar labiau įtikinti miegodami su manimi. Tada nuveši mane tuo lengvu keliu, kurį ką tik paminėjai, į Grifą, kur būsiu užpultas. Ar ne taip, Inesa?
  
  
  Man atrodė, kad jos akyse skaitau susižavėjimą. Ir tai jai buvo staigmena. Maniau, kad supratau, kodėl ji nustebo. Apie šią istoriją žinojau daug daugiau nei ji. Aš buvau pagrindinis asmuo savo organizacijoje. Ji neabejotinai buvo ne kas kita, kaip pėstininkas, pakankamai gera vykdyti įsakymus. Tikriausiai ne viską jai papasakojo.
  
  
  „Tu turi būti susijęs su velniu“, – pagaliau pasakė ji. Ji persižegnojo, ir tai mane nustebino. Man tai atrodė keista tokiai moteriai. Tada aš apie tai pamiršau. Tai buvo mano kaltė. Dar šiek tiek pasikalbėjome. Kiek supratau, ji man pasakė tiesą, nes bijojo kankinimų. Viskas lėmė tai, kad Dion Hermes turėjo mane nužudyti, nes Rusijoje tai buvo sveikintina. Tai reiškė akistatą. Ir tai man nebuvo nepageidaujama.
  
  
  Išgirdau dar vieną dalyką, kuris mane šiek tiek nustebino, bet tikrai ne tiek. Įsakymas Dionui Hermesui mane nužudyti atėjo seniai. Mūsų įsitraukimas į Malibu problemą buvo visiškai atsitiktinis.
  
  
  „Jie turi būti labai atsargūs“, – prisipažino Inez Graunt. „Jie nori, kad tai atrodytų kaip nelaimingas atsitikimas. Nes dabar, kai tarp Rusijos ir JAV yra pagrįstas supratimas, jie nenori kurti naujos įtampos nužudydami pagrindinį AH agentą.
  
  
  Štai kodėl jie turi atrodyti kaip nelaimingas atsitikimas.
  
  
  Tai skambėjo įtikinamai. Žinojau, kad kažkas negerai, bet skambėjo įtikinamai. Ir aš nežinojau, kas atsitiko. Niekada nebuvau girdėjęs apie Dioną Hermesą prieš šią užduotį. Taip pat ir Vanagas. Tiesiog nebuvo prasmės, kad toks svarbus agentas, koks neabejotinai buvo Hermesas, galėjo taip ilgai likti slaptame.
  
  
  Nusprendžiau ją išbandyti. Paėmiau stiletą ir leidau jam grėsmingai subraižyti į medinę dėžę. Apėjau aplink ugnį, o ji susigūžė.
  
  
  - Tu meluoji, - pasakiau. – Tu man sakai tik pusę tiesos. Tau kažko trūksta, o aš noriu sužinoti, kas tai yra. Iš kur taip gerai žinai Diono Hermeso planus?
  
  
  Ji pažvelgė į stileto galą ir jos lūpos drebėjo. - Aš nemeluoju, Nikai. Prisiekiu. Apie visa tai man papasakojo pats Hermis. Kai tą vakarą sutikau jį Vulture.
  
  
  Pažvelgiau į ją grėsmingai ir tylėjau.
  
  
  - Aš nemeluoju, Nikai. Sąžiningai. Aš galiu tai įrodyti. Ji susirūpinusi pažvelgė į stiletą ir apsilaižė lūpas. Ji bijojo šio šalto plieno.
  
  
  - Penkios sekundės, - pasakiau. – Duosiu tau penkias sekundes, kad tai įrodytum.
  
  
  Žodžiai greitai išplaukė iš jos lūpų.
  
  
  „Prieš kelias dienas buvai Beirute. Jūs miegojote su moterimi Kezia Neumann. Ji dviguba agentė; ji dirba KGB ir Shin Bet. Rusai ja nebepasitiki ir nusprendė ją išvalyti“.
  
  
  Manau, atrodžiau šiek tiek nustebęs. Ne todėl, kad man iškart atsivėrė burna, bet mano nuostaba turėjo būti pastebima. Iš Inez reakcijos pastebėjau, kad jai palengvėjo. Ji kalbėjo toliau. „Jie planavo tave nužudyti tame viešbutyje. Manau, kad ji vadinosi Finicija.
  
  
  Aš linktelėjau.
  
  
  „Viskas buvo detaliai apgalvota. Ir jūs, ir mergina būsite apnuodyti arako buteliu ir bus paliktas raštelis, kad abu kartu nusižudėte. Iš meilės ir dėl to, kad pavargote nuo nešvaraus darbo, kurį atlikote.
  
  
  - Kas turėjo parašyti šį užrašą?
  
  
  „Ši moteris, Kezia Neumann. Ji jau parašė. Ji jį nuleistų. Bet, žinoma, ji nežinojo, kad mirs. Ji sakė, kad pasidavė paskutinę minutę ir išvėmė nuodais. Policija jos ilgai nelaikys ir gaus didelį atlygį. Ji visiškai nieko neįtarė.
  
  
  Apėjau aplink laužą ir atsisėdau. Taigi tai nebuvo didelis dalykas. Tik tikėjausi, kad Vanagas niekada apie tai nesužinos.
  
  
  - Išvykote valanda anksčiau, - tęsė Inesa. — Vienas iš rusų matė jus išvažiuojant. Jis buvo automobilių stovėjimo aikštelėje kitoje gatvės pusėje nuo viešbučio.
  
  
  Nikolajus Tovarecas. Vyras didelėmis rankomis. Maniau, kad jis ieško Kezios. Taigi taip ir buvo. Bet aš pamiršau apie save. Pamatęs mane išeinant iš viešbučio, jis nieko nerodė. Ir vis dėlto buvo kažkas, ko nesupratau.
  
  
  – Kodėl Hermisas tau visa tai pasakė? Agentas, kurio anksčiau nebuvo matęs. Tai netiesa.' Ji atrodė sutrikusi. -Ką dar turiu tau pasakyti? Nežinau, kodėl jis man taip pat pasakė. Bet jis man pasakė! Ir jis pasirūpino, kad aš atidžiai klausyčiau. Atrodė, kad jam buvo svarbu nepamiršti nieko, ką jis man pasakė.
  
  
  Dabar man tapo aišku. Hermis norėtų, kad žinočiau. Tai reiškė, kad jis mane gerai pažinojo. Jis žinojo, kad priimsiu iššūkį, nesityčiosiu iš jo masalo. Kaip man visiškai nepažįstamas žmogus Dionas Hermisas galėjo mane taip gerai pažinoti? Prisidegiau dvi cigaretes ir vieną padaviau mergaitei. Pažiūrėjau į laikrodį. Buvo vidurnaktis.
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Prie uolos einame prieš pat saulėtekį. Tada turėsime gerą apžvalgą, bet jiems bus sunku mus aptikti.
  
  
  Ji vėl išsigando. - Aš nenoriu ten eiti. Kodėl turėčiau eiti? Ar negali manęs tiesiog paleisti? Dingsiu kalnuose ir nebetrukdysiu tau. Nebeturiu ginklų ir . ..'
  
  
  "Ar eisi su manimi".
  
  
  - Bet tai spąstai. Jie jūsų lauks. Bus kova ir aš... aš. ..'
  
  
  - Taip, - nusišypsojau jai. - Jie gali ir tave nužudyti. Tai įmanoma. Ir jie gali mane nužudyti. Tai dar viena galimybė. Bet mes nepakliūsime į jų pinkles. Mes neisime šiuo lengvu keliu. Eisime sunkesniu keliu: kopsime stačiu šlaitu, palei rytinį šlaitą.
  
  
  Atidžiai išstudijavau Vulture Rock žemėlapius. Tai buvo įmanoma. Aš žinojau tai. Jie nežinojo, todėl nebuvo pasiruošę puolimui iš šios krypties. Jei būtume turėję pusvalandį, kas iš principo buvo įmanoma, prieš saulėtekį būtume galėję būti po priedanga.
  
  
  Ji buvo apstulbusi. „Esu labai geras alpinistas. Aš užaugau Šveicarijoje, kol neatsiskyriau nuo šios buržuazinės nesąmonės. Esu įkopęs į sunkiausias pasaulio viršukalnes.
  
  
  Ir aš jums sakau, kad tai neįmanoma.
  
  
  „Ir aš jums sakau, mes tai padarysime“.
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  Oras, įvertinus aplinkybes, buvo neblogas. Buvo skaidru ir šalta. Nuolat pūtė šaltas vėjas iš pietų, kaukdamas plyšiuose. Atrodė, lyg jie derintų netikrus vargonus. Apsirengėme labai šiltai, bet man teks nusimauti pirštines, kad įkopčiau į stačią keterą. Tai būtų mano rankų ir kojų pirštai galynėtis su uola. Viena klaida ir aš pasiklydau. Blogai buvo tai, kad buvome surišti virve ir aš turėjau ją pirma išleisti. Negalėjau patikėti, kad ji manimi prižiūrės. Kai jau buvome teisingoje startinėje padėtyje, laukiau iki paskutinės akimirkos. Pirmą kartą auštant, kai pamačiau savo rankas ištiestos rankos atstumu, daviau pirmenybę. Ji išsigando. Buvau įsitempęs iki ribos. Pirmiausia užkopėme į nedidelį ledyną, pilną plyšių. Jis pateko į prarają, išklotą dantytais granito akmenimis. Kartkartėmis girdėdavome, kaip kur nors netoliese krenta uolos. Tai nebuvo visiškai raminanti.
  
  
  Ji buvo gera. Tikrai labai gerai. Paskutinę minutę nusprendžiau jos su savimi nesiimti. Galėčiau ją surišti ir palikti oloje. Bet tada turėjau pagalvoti apie visus tuos mazgus, kuriuos per laiką įsisavinau pats, ir pasidaviau. Aš nerizikuočiau. Tai buvo mano vienintelė galimybė.
  
  
  Norėdami patekti į uolos kraštą, turėjome kirsti lygų, vientisą uolos gabalą, padengtą ledu. Avėjome džinsinius batus ir nešiojome kirtiklius. Štai kodėl aš nenorėjau, kad ji būtų už manęs. Taip pat turėjau visus kitus būtiniausius daiktus, tokius kaip virvė, kabės ir plaktukai. Ant diržo nešiojau sprogmenis ir detonatorius plastikine plėvele, taip pat keletą specialių baterijų. Viršutinė uolos dalis, kurią turėjome užkopti, pakibo į priekį ir buvo plati viršuje, o siaura apačioje. Abejojau, ar šioje uolos pusėje bus sargybinių, nes iš šios pusės uola atrodė neįveikiama. Užkopę į viršų, prisiglaudėme tarp uolų ir laukėme, kol sutems. Tada aš smogsiu, kad sunaikinčiau instaliaciją ir nužudysiu Dioną Hermesą.
  
  
  Perlipome per dantytą uolų masę, o paskui vėl atsidūrėme plyšyje, iš kurio kaip krioklys toliau krito maži akmenys. Šveicarijoje jis vadinamas bergschrund.
  
  
  Ines ir toliau niurzgėjo, kad mes išprotėjome. Tamsiai pilkas dangus tapo pieno baltumo ir aš mačiau keturis metrus į priekį. Dešinėje mūsų pusėje buvo didelė sniego atbraila, o virš mūsų – uolos atbraila. Žinau, kad akmuo yra negyva medžiaga, bet man susidarė įspūdis, kad šis akmuo į mane žiūrėjo pašaipiai.
  
  
  Sustojome. Ji gulėjo ant pilvo ir sunkiai kvėpavo. Atsiguliau ant nugaros ir tyrinėjau baldakimą. Pirmas dalykas, kurį pamačiau, mane nudžiugino. Maždaug penkis metrus žemiau krašto buvo atbraila. Paskutiniai penki metrai pareikalaus daugiausiai pastangų, nes ši atkarpa pasvirusi į priekį bent dvidešimt laipsnių. Pirmiausia pradėčiau šią paskutinę dalį. Ji turi palaukti prie atbrailos. Kito varianto nebuvo. Turėjau rinktis iš dviejų blogybių. Jei paleisiu ją pirma ir ji pasiseks, galiu tikėtis, kad perlipęs per kraštą prie kaukolės bus spygliuotas batas arba kirtiklis. Aš eičiau pirmas, turėdamas omenyje, kad ji niekada negalės nusileisti viena. Ji turėjo pakankamai patirties, kad nebandytų ko nors panašaus, ir aš lažinuosi, kad ji vis tiek nebuvo pakankamai drąsi tai padaryti. Tai buvo rizika, kurią turėjau prisiimti. Aš atsikeliu. - 'Eime.'
  
  
  Ji pradėjo verkšlenti. 'Aš negaliu to padaryti. Aš niekada negalėsiu to padaryti. Tai yra neįmanoma.' Dabar ji apgailestavo, kad man pasakė, kad yra patyrusi alpinistė.
  
  
  Parodžiau jai stiletą. - Turite į tai žiūrėti šitaip, - kantriai pasakiau jai. - Aš turiu darbą. Aš per toli, kad dabar pasiduotų. Jei pakilsite, vis tiek turite galimybę tai išgyventi; jei ginčijiesi, neturi šansų. Tada aš turėsiu tave nužudyti. Aš labai atsiprašau.
  
  
  Iš mano balso ji turėjo suprasti, kad aš tai turėjau omenyje, nes daugiau nieko nesakė ir ruošėsi lipti. Nurodžiau jai dar kai ką, ką atradau. Vos pastebima uolos raukšlė, kylanti iš dešinės į kairę ir besibaigianti maždaug šešiomis pėdomis žemiau atbrailos.
  
  
  - Pabandyk, - įsakiau. – Reikės nusimauti pirštines, antraip negalėsi.
  
  
  „Bet mano rankos sušals“. Iš tiesų, kuo aukščiau kilome, tuo šaltesnis vėjas.
  
  
  - Ne, jei tai padarysite greitai, - atsakiau. „Jie bus šiek tiek sustingę, bet nesušals. Ir mes turime tai padaryti greitai. Nes jei mus pamatys šiame šlaite vidury baltos dienos, būsime neapsaugotas taikinys tiems lazeriniams pabūklams. Tad paskubėk ir nekalbėk tiek daug.
  
  
  Atidžiai ją stebėjau ir pastebėjau, kaip efektyviai ji panaudojo kiekvieną atbrailą, kad stumtųsi į priekį. Dabar, kai ji tai pradėjo, buvau tikra, kad jai pasiseks. Ji buvo tikrai gera. Kai ji buvo tik dešimt pėdų nuo atbrailos, ji staiga sustojo.
  
  
  „Kelyje yra akmens gabalas“, - sušuko ji. „Jis nėra labai didelis, bet aš negaliu jo apeiti“. Ką turėčiau daryti?'
  
  
  Ji skambėjo ramiai. Man nesusidarė įspūdis, kad ji nori ką nors padaryti. Aš sušukau: „Ar tu tikras?
  
  
  'Aš esu tikras. Ant šios uolos yra ledas. Jis yra veidrodinis lygus. Tai yra neįmanoma.'
  
  
  Bet tai turi būti įveikta. - Likite ten, kur esate, - sušukau. - Sukalkite segtuką ir laukite ten. Aš einu aukštyn.
  
  
  Turiu jai padėti. Uolos plyšys pasirodė šiek tiek gilesnis nei įsivaizdavau. Galėčiau gauti pakankamai paramos. Priėjęs prie jos pamačiau, kad ji teisi. Tai buvo sunkus atvejis. Šis arbūzo formos akmuo buvo tiesiog netinkamoje vietoje. Jis kyšojo iš uolos, nutraukdamas klostę, kuri leido mums lipti aukštyn. Jūs negalėjote to įveikti.
  
  
  Inez smeigtuku atsitrenkė į akmenį ir leido save pakabinti nuo virvės. Po ja tvyrojo mažiausiai trisdešimties metrų bedugnė. Tyrinėjau jos veidą ir paklausiau: „Ar turi ko laikytis kojomis?
  
  
  - Aš beveik ant kojų pirštų galų. Bet jei aš nepajudėsiu. ..'
  
  
  - Tada nejudėk. Turiu perlipti tave, kad gaučiau tą prakeiktą daiktą. Tada aš padėsiu tau su tuo susitvarkyti. Tada galime užlipti ant šios atbrailos.
  
  
  -Ar negali manęs atrišti? Jei nukrisi, būsime abu.
  
  
  Rimavau. Ji niekaip negalėjo išeiti: neįsivaizdavau, kaip ji vėl galėtų nusileisti, jei man kas nors nutiktų. Kurį laiką galvojau apie tai, o paskui nusprendžiau, kad tai vargu ar rizikinga.
  
  
  - Aš tave atrisiu, - pasakiau. „Stenkitės jo nenaudoti per daug“.
  
  
  "Ką po velnių aš galėčiau padaryti?" - suriko ji ant manęs. 'Man čia gana šalta. Nemanau, kad ilgai ištversiu. Prašau Paskubėk!'
  
  
  Vos ištvėriau. Teko atidžiai ieškoti tinkamų vietų kabėms sukalti. Teko kilti decimetras po decimetras aukštyn. Pradėjau nuo trikampio, dviejų kojų petnešėlių ir vienos virš galvos. Galėjau tai padaryti, nes uola čia buvo vertikali, o ne išsikišusi.
  
  
  Dabar jau buvau pakilęs virš kliūties, todėl vėl turėjau leistis žemyn, kad kitoje pusėje rasčiau raukšlę, kurioje galėčiau atsistoti ant kojų. Tik dabar iš tikrųjų susidūriau su problema. Man buvo sunku įkalti kabes į akmeninę sieną. Paskutinę kabę įkaliau į sieną ir pervėriau virvę.
  
  
  Turėčiau pasitikėti šiuo laikikliu, nes turėčiau ant jo kabintis visu savo svoriu. Turėčiau lipti žemyn virve ir tikėtis, kad kitoje kliūties pusėje mano pėdos ras raukšlę. Norėdami tai padaryti, turėčiau išlaikyti savo šimtą kilogramų. Man buvo sunku žiūrėti žemyn ir turėjau ieškoti uolos raukšlės. Man buvo sunku suprasti, koks kietas ar silpnas buvo akmuo, į kurį įsmeigiau segtuką. Ne visada gali tai jausti. Prisiminiau, kaip mačiau ją kertant kelią. „Jei dar gali melstis“, – pasakiau jai, – dabar pats laikas.
  
  
  Paleidau ir dabar visu svoriu pakabinau ant virvės ir ant šio laikiklio. Laikiklis traškėjo ir judėjo, bet laikėsi. Bent jau iki šiol. Movojau kojomis ore, bandydamas pirštais rasti uolos raukšlę. Man nepavyko rasti. Mano pėdos subraižė uolą, bet jaučiau tik lygų akmenį. Kronšteinas ėmė vis baisiau girgždėti. Žinojau, kad tvirtai suėmiau virvę, bet mano pirštai buvo tokie nutirpę nuo šalčio, kad vos pajuto virvės audinį.
  
  
  Vis tiek neradau raukšlės. Turėjau mintį, kad pradedu sverti vis daugiau. Pradėjo skaudėti pečius, atrodė, kad sausgyslės ištemptos kelis metrus. Aš uždusau nuo plono šalto oro. Ar ką nors matai?
  
  
  Kur dabar mano kojos?
  
  
  Ji išsigando. Ji nemanė, kad aš išgyvensiu. - Aš čia nieko nematau. Nedrįstu išsitiesti pakankamai toli!
  
  
  „Geriau tai padaryk. Priešingu atveju aš baigiau.
  
  
  Tai skambėjo ne kaip mano paties balsas. Išgirdau jos judesius. Ir maukia. Pagalvojau, ar ji tikrai meldžiasi.
  
  
  Ji pasakė: tu per žemas! Pakelk kojas aukštyn, dešinė koja! Štai ten. Dabar kairė, ne, ne, dabar dešinė. Šiek tiek žemiau, šiek tiek daugiau. ..'
  
  
  čiupinėjau. Įstūmiau batą į skylę kiek galėjau ir lengviau atsidusau. Dabar vėl buvau saugus. Likusi dalis buvo vaikų žaidimas. Raukšlė išsiplėtė. Ines metė man virvę ir aš ją sutvirtinau keliomis kabėmis. Dabar ji taip pat galėjo saugiai kirsti akmenį.
  
  
  Kai stovėjome ant atbrailos penkis metrus žemiau uolos atbrailos, pamačiau, kad sunkiausia dalis jau už nugaros. Paskutinis skyrius atrodė daug pavojingesnis nei žemiau esantis. Naudodami segtukus galėjome netrukdomi kopti toliau. Kai pagaliau pasiekėme savo tikslą, žinojau, kad atėjo laikas. Aušra virto ryškia dienos šviesa. Virš mūsų suko ratus ereliai. Apsidairiau mažoje plokščioje vietoje, kur dabar buvome, ir nusprendžiau, kad praleisime dieną čia. Tai buvo nuostabu. Tai buvo maždaug penkių kvadratinių metrų plotas su griuvėsiais ir rieduliais, o šen bei ten buvo sausa iču žole. Gražu buvo tai, kad vietovė buvo įgaubta ir ribojasi dideliais rieduliais, todėl sudarė natūralią tvirtovę. Buvome aukštai virš apatinės plynaukštės, kur stovėjo inkų rūmų ir šventyklų kompleksas. Mūsų čia niekas nematė, išskyrus erelius.
  
  
  Tarp didžiulių riedulių suradau tinkamą vietą, apsaugotą nuo žvarbaus vėjo, ir atrišau mus surišusią virvę. Ją drebėjo nuo šalčio, trynėme rankas, kad atgautume jausmus. Po kelių minučių ji man nusišypsojo ir mirktelėjo. Atsakiau jai šaltu kaip akmenys, ant kurių sėdėjome, žvilgsniu. Ji apsivilko lamos paltą ir paklausė: „O kas dabar?
  
  
  - Mes čia palauksime. Turėsiu viską tiksliai paruošti. Man vis dar reikia daug informacijos iš tavęs ir tikiuosi, kad daugiau nebandysi man meluoti. Aš vis tiek galiu tave nužudyti. Ir aš tai padarysiu, jei mane priversi.
  
  
  „Tu dabar nedrįsti šaudyti“.
  
  
  - Tu teisus. Įsidėjau stiletą į ranką ir parodžiau jai ginklą. – Neversk manęs tuo naudotis, Ines.
  
  
  - Aš to nedarysiu. Žinau, kada esu nugalėtas. Viskas, ko aš noriu, yra išeiti iš čia gyvai. Be to, manau, kad tu man kažką skolingas...
  
  
  „Aš tau visiškai nieko neskolingas“. Bet jei nedirbsi prieš mane, pažiūrėsiu, ką galiu tau padaryti su savo viršininku. Tai viskas, ką galiu tau pažadėti.
  
  
  Galbūt Vanagas galėtų ja pasinaudoti. Dvigubas agentas visada naudingas. Nors jos atveju tai būtų trigubas agentas. Juk ji jau buvo dviguba agentė. Mes patys tai palengvinome. Su savimi turėjau keletą cigarečių ir plytelę šokolado. Radau gerą angą tarp uolų ir pradėjau tyrinėti žemiau esančią plynaukštę. Sufokusavau žiūronus į už pusės kilometro išsibarsčiusius granitinius pastatus. Vulture Rock. Vieta, kur kadaise viešpatavo paskutiniai inkai ir kur jie mirė. Užkariavo ispanai. Prieš keturis šimtus metų.
  
  
  Vietovė nebuvo labai bloga. Žinoma, turėsime ją kirsti naktį. Nuo kalno viršūnės papėdės, ant kurios buvome, plynaukštė driekėsi apie du šimtus metrų ir ribojosi balto granito akmenų siena. Tai buvo sausa siena, kurią laikė įtampa ir trintis, o inkai dirbo tik su akmeniniais ir bronziniais įrankiais. Siena driekėsi per visą lygumą, nuo vieno uolos krašto iki kito. Siena buvo maždaug dviejų metrų aukščio ir neturėjo jokių spragų. Inkai nesitikėjo puolimo iš šios krypties.
  
  
  Už sienos sausas griovys vedė į pirmąjį granitinį pastatą. Ten radau ir malūnsparnio aikštelę. Dabar sraigtasparnio nebuvo ir jokiame pastate nebuvo kur jo paslėpti. Taigi jie čia nelaukė. Atskridome iš Kusko, padarėme reikalus ir vėl išskridome. Šis malūnsparnis man šiek tiek kėlė nerimą. Jei jis skris tiesiai virš mūsų slėptuvės, yra tikimybė, kad būsime atrasti. Ilgai apie tai negalvojau. Inezas paglostė man ranką ir pasakė: „Žiūrėk, tas pirmasis pastatas ten, tai turi būti siųstuvas“.
  
  
  Pastatas buvo žemas, kvadratinis, plokščiu stogu. Objektas nušvito pirmaisiais saulės spinduliais iš tamsios kvadratinės skylės stoge. Tai buvo nerūdijančio plieno adata su išgaubtu viršumi, kuri lėtai judėjo aukštyn.
  
  
  - Antena, - sumurmėjau. - Ne siųstuvas. Jis yra pastate arba po juo. Puiku. Tai pakankamai arti.
  
  
  Antena lėtai pakilo. Jis priminė vėliavos stiebą, išskyrus išgaubtą viršų. Prie pagrindo antena buvo maždaug pėdos storio. Tai buvo daugiau nei keturiasdešimt metrų.
  
  
  Jos šalta burna palietė mano ausį. – Kaip manai, dabar jie transliuoja?
  
  
  - Iš kur, po velnių, aš turėčiau tai žinoti? Tikriausiai. Nemanau, kad jie šį dalyką iškėlė dėl linksmybių“.
  
  
  Jie kažką transliuos. Jie nukreips lazerio spindulį į vieną iš mūsų palydovų ir užblokuos visas programas. Jie užvaldys visą pasaulį savo propaganda. Man buvo įdomu, ar Vanagas dabar žiūrės tai Limoje. Dabar bent jau žinojau, kur yra siųstuvas.
  
  
  Dar niekada nemačiau Diono Hermeso. Taip pat niekas kitas. Tarp pastatų niekas nejudėjo. Plynaukštė atrodė visiškai apleista. Dūmų irgi nemačiau. Pastatai buvo šildomi elektros generatoriais, kurie jau seniai buvo įrengti.
  
  
  Tada pamačiau judėjimą. Aš nukreipiau į jį žiūronus. Pro senųjų rūmų vartus išniro plona vyrų ir moterų eilė. Ji pajudėjo link sienos. Jie dingo sauso griovio gilumoje, vėl pasirodė ir nuėjo link sienos.
  
  
  „Tai yra laidotuvių procesija“, - pasakė šalia manęs esanti moteris. – Pagal seną tradiciją. O Dieve! Jie ketina šerti lavoną grifams.
  
  
  Dabar mačiau eisenai vadovaujantį vyrą. Tai buvo Li Tzu, gerai surištas nuo šalčio. Jis vadovavo procesijai, nuleidęs akis, kaulėtais pirštais plėšdamas mažos sitaros stygas. Vėjas buvo toli nuo mūsų, todėl muzikos nesigirdėjome. Muzika irgi ne itin domėjausi. Dionas Hermesas ėjo už Li Zi. Grojo fleita, kaip ir Malibu namuose. Jis dėvėjo kailinę kepurę su ausų atvartais ir sunkų alpakų paltą. Įdėmiai pažvelgiau į jį ir pastebėjau iškilimą po jo paltu. Tai buvo pečių dėklas. Hermisas nerizikavo. Net ne laidotuvėse.
  
  
  Inez Graunt mane stebėjo. Smalsiu tonu ji man pasakė: „Tu mane gąsdini, kai taip juokiesi. Tada atrodai kaip vilkas.
  
  
  - Tai tik tam, kad ant tavęs urzgčiau. Užsičiaupk ir neblaškyk manęs. Atsargiai nuėmiau visus atsikišusius akmenis, kad ji netrenktų man į galvą iš nugaros.
  
  
  Kūnas buvo nuogas. Tai buvo pagyvenusi moteris. Ji gulėjo ant paprastų neštuvų. Kai tyrinėjau pakitusios spalvos veidą – jai, matyt, buvo pašalinti dantys nuo burnos – supratau, kad šį veidą mačiau anksčiau ir žinojau, kur. Į Malibu. Nežinojau jos vardo, bet atpažinau ją kaip vieną iš lamos pasekėjų. Staiga prisiminiau, ką Hokas pasakė apie testamentus. Ši sena moteris bus palaidota. Dabar Li Zi ir Dion Hermes gaus atlygį.
  
  
  Procesija pasuko į kairę, tada sustojo prie aukšto akmeninio altoriaus, stovėjusio ant uolos krašto. Anksčiau šito nepastebėjau. Jie negaišdavo daug laiko vargšeliui. Du iš jų pakėlė neštuvus ir leido lavonui nuslysti ant altoriaus. Man susidarė įspūdis, kad jis buvo naudojamas anksčiau, nes mačiau kaulus ir kai kuriuos likučius. Mano skrandis gana stiprus, bet akimirką maniau, kad vemsiu. Visi stovėjo nusukę veidus, kai kalbėjo Li Zi. Tik Hermis nežiūrėjo į žemę. Jis toliau nervingai dairėsi aplinkui. Spėjau, kad jis laukia malūnsparnio. Akimirką jis pažvelgė tiesiai į tą pusę, kur buvome. Mačiau, kad jo veide buvo nepatenkinta ir susirūpinusi išraiška. Kodėl? Kiek jis žinojo, jis viską kontroliavo.
  
  
  Gal ne viskas? Galėčiau įsivaizduoti save jo vietoje ir įsivaizduoti jo pasimetimą. Aš nežuvau gaisre, o jo priedanga JAV buvo susprogdinta. Jis įtarė, kad aš jį persekioju, bet nebuvo tikras. Jeigu jis manęs nenužudė ir negalėjo įrodyti Kremliui, neturėjo kur kreiptis. Jis neteko ir Inesos Graunt. Jis to dar negalėjo žinoti, bet netrukus sužinos.
  
  
  Senasis lama baigė savo kalbą. Nuoga moteris gulėjo ant altoriaus, ir aš nusukau nuo jos akis. Ji buvo labai sena, o jos raukšlėtame kūne buvo kažkas nepadoraus. Ji kažkada buvo graži mergina, pagalvojau, ir niekada negalvojau apie tokią mirtį.
  
  
  „Inkai atvedė žmones čia mirti“, – sakė Ines. „Sergantieji ir seni. Tik svarbūs žmonės. Turtingos šeimos. Paskutinėmis dienomis jie buvo apsvaigę nuo narkotikų ir duodavo viską, ko norėjo. Seksualinis atsipalaidavimas, viskas. Manau, kad galiausiai jie buvo neskausmingai nužudyti, inkų eutanazijos versija.
  
  
  Natūralu. Eutanazija. Tai buvo tai, ką Li Zi turėjo parduoti. Virš mūsų šiugždėjo didžiuliai sparnai. Pakėlęs galvą pamačiau juos. Tai buvo grifai, lavonų valgytojai. Vienas iš jų skrido tiesiai virš mūsų. Jo burna buvo žiauri ir kampuota. Kurį laiką jis žiūrėjo į mus šaltu, smalsiu žvilgsniu. Jis nesidomėjo. Mes dar nesame mirę. Stebėjau, kaip grifai aštriais snapais draskė senolės kūną. Netrukus prie altoriaus susigrūdo dvylika grifų.
  
  
  Džiaugiausi, kad atvykęs malūnsparnis mūsų nepastebėjo. Jis skrido žemai iš rytų, mūsų nematė nei pilotas, nei keleivis. Lėktuvas trumpam pakibo virš platformos ir tada nusileido dideliame dulkių debesyje. Keleivis išlipo, o pilotas padavė jam lagaminą ir portfelį. Tada prie jo prisijungė pilotas ir jie nuėjo link artimiausio pastato. Nukreipiau žiūronus į keleivį. Toje figūroje, riebiame dugne, buvo kažkas pažįstamo. Jis buvo persirengęs, turėjo barzdą ir atrodė neįprastai. Net per atstumą. Jis buvo su akiniais nuo saulės. Jie buvo beveik priėję prie pastato, kai atsitiko kažkas juokingo. Staigus vėjo gūsis nupūtė jam skrybėlę. Pilotas nusijuokė ir pakėlė jį. Kai pažiūrėjau į keleivį, staiga jį pamačiau. Raudonų plaukų pakraštys aplink pliką karūną. Kai jis pusiau atsisuko, kad paimtų skrybėlę, buvau tikras, kad jį atpažinau.
  
  
  Paskutinį kartą mačiau jį su Vanagu, kai pirmą kartą pradėjome misiją: Billas Phelanas!
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  Prieš leisdamasis į plynaukštę, laukiau, kol sutems. Abu buvome alkani, bet mažai ką galėjome padaryti. Inez Graunt daug miegojo. Aš irgi galėjau šiek tiek pamiegoti, bet neturėjau laiko. Aš daug galvojau apie Billą Phelaną. Taigi Pentagonas įsikišo. Vanagas buvo absoliutus šios istorijos lyderis, ir aš neįsivaizdavau, kad jis leido Pentagonui įeiti ir viską sugadinti. Tada prisiminiau, koks keistas buvo Vanagas, ir nebebuvau toks tikras. Pavyzdžiui, buvo tas paslaptingas telefono skambutis iš Pentagono žvalgybos vadovo, kai netyčia pakėliau ragelį, ir daug daugiau. Tačiau man trūko kai kurių dėlionės dalių ir tai privertė susimąstyti. Dar ne viskas buvo gerai.
  
  
  Kol leidomės ilga virve, oras pradėjo prastėti. Vėjas pasisuko į vakarus, ėmė stiprėti, ėmė lyti daugiau lietaus. Pirmiausia nusileidau žemyn, o tada laukiau Inez. Aš dėl jos nesijaudinau. Jai būtų sunku pabėgti. Kai nusileidome į tamsų, vėjo pučiamą plynaukštę, aš nupjoviau gabalą virvės, kuria leidome žemyn, ir surišau jai rankas už nugaros vienu iš savo specialių mazgų, kuriuos galėjau atrišti tik aš. Dabar ji buvo visiškai rami ir nustojo skųstis. Maniau, kad tai keista, bet nieko apie tai nesakiau. Ji perbraukė lūpomis man per skruostą, kol aš ją surišau.
  
  
  „Jaučiuosi kaip šuo. Net neturiu galimybės pabėgti, jei kas nors ne taip. Tarkime, užkliuvome patruliui. Tada mus sudegins šių lazerinių ginklų spindulys.
  
  
  „Jei viską darysiu teisingai, niekas nenutiks. Iš tikrųjų galime susidurti su lazeriniu patruliu, bet bent jau tai nebus pasalos. Jūs neturėjote galimybės pasikalbėti su Dionu Hermesu dėl tokio renginio organizavimo. Jei patruliuosime, tai atsitiktinai. Tada jie turės tokią pat galimybę kaip mes.
  
  
  Užčiaupiau ją ir dar kartą patikrinau, ar jos rankos tinkamai surištos. Tai viskas, ką galėjau padaryti. Ji turės eiti. Ji gali bandyti kelti triukšmą spardydama akmenis, bet aš tuo abejojau. Ji jautėsi labai nusiminusi ir nugalėta, ir viskas, ko norėjo, buvo išgyventi.
  
  
  Mėnulio nebuvo, tik kelios žvaigždės, kurios atrodė didelės ir ryškios danguje, dar nepasislėpusios už debesų. Priėjome prie sienos ir patraukėme link vartų, pro kuriuos šįryt praėjo laidotuvių procesija. Nuėjau pirmas, tempdamas ją kartu su savimi. Virvės galą pririšau prie diržo. Dešinėje rankoje turėjau „Luger“, o kairėje – stiletą. Dabar ėjome per seną griovį ir pro sraigtasparnių nusileidimo aikštelę mūsų kairėje. Sraigtasparnis pakilo praėjus maždaug valandai po Phelano atvykimo ir nuo tada negrįžo.
  
  
  Kol kas viskas klostėsi sklandžiai. Už pastato, kuriame turėjo būti siųstuvas, pamačiau, kad restauruotuose inkų rūmuose dega daug šviesų. Išgirdau muziką. Ta pati muzika kaip paplūdimio name Malibu. Priėjau prie mažo pastato, atsargiai pasukau už kampo ir akimirką pažvelgiau į didesnius pastatus už kelių šimtų jardų į pietus. Vakar popiet valandų valandas tyrinėjau juos per žiūronus.
  
  
  Apšviesti langai atrodė kaip minkštos, paauksuotos skylės naktyje. Tamsios figūros vaikščiojo pirmyn ir atgal, iš vieno kambario į kitą. Maniau, kad viskas buvo labai patogiai įrengta. Li Zi išleido daug pinigų, kad uždirbtų dar daugiau stočiai.
  
  
  Išgirdau, kad kažkas ateina už kampo iš kitos mažo pastato pusės. Greitai prispaudžiau moterį prie sienos ir atsistojau priešais ją. Aš sušnibždėjau: „Tyla! Tai buvo išbandymas. Viskas, ką ji turėjo padaryti, kad įspėtų sargybinį, buvo pamaišyti kojas. Ji to nepadarė. Jis pasuko už kampo ir įbėgo tiesiai į mano stiletą. Turėjau jį nužudyti. Privalau nužudyti visus, kurie man trukdo. Neturėjau laiko gailėtis, o kaliniai būtų našta. Įsmeigiau stiletą giliai į jo širdį ir pagavau vyrą, kai jis pradėjo kristi ant žemės. Nuslopinau jo agonijos verksmą, paguldžiau jį ir ištraukiau stiletą iš jo širdies. Nuvaliau kraują ant jo uniforminio švarko.
  
  
  Mergina už manęs neišleido nė garso, bet aš atsistojau šalia ir jaučiau, kaip ji dreba ir netrukus pradės nervintis.
  
  
  Pažvelgiau į auką žibintuvėlio šviesoje, kuris buvo plunksnakočio dydžio. Jis buvo dar jaunas, maždaug dvidešimties metų ir šimtaprocentinis kinas, bet iš jo šukuosenos ir drabužių buvo galima manyti, kad jis kilęs iš Indijos. Tačiau mongoliški bruožai buvo, nors ir vos pastebimi atsitiktiniam žiūrovui. Matyt, jie užmaskavo savo žmones.
  
  
  Paėmiau nedidelį jo numestą lazerinį pistoletą ir pajutau jį pirštais tamsoje. Tai buvo strypas su briaunota rankena. Velenas buvo daugiau nei šešių colių storio ir atrodė lygus. Pabaigoje strypas buvo kūgio formos. Apačioje vietoj dėtuvės buvo baterija.
  
  
  Aš pakankamai žinojau apie lazerius, kad žinočiau, jog nieko apie juos nežinojau. Žinoma, per mokymus studijavau ir lazerius, ir mazerius, tačiau tuo metu apie jų praktinį pritaikymą buvo žinoma labai mažai. Atrodo, kad yra daug skirtingų lazerių tipų, ir visi jie veikia skirtingai.
  
  
  Sudaužiau lazerio vamzdį savo Lugerio užpakaliu. Sprendžiant iš garso, statinė buvo pagaminta iš stiklo arba plastiko.
  
  
  Nuėjau į kampą ir patraukiau merginą kartu su savimi. Tada į kitą kampą, kur mačiau įėjimą į pastatą. Neryški lempa apšvietė įėjimą. Pamačiau salę ir laiptus žemyn. Keli stori kabeliai, pritvirtinti prie sienos spaustukais, išvedė palei laiptus, kur jie laisvai gulėjo ant grindų. Be jokios abejonės, jie vyko studijoje pagrindiniame komplekse, kur buvo filmuojama Rhona Matthews balso medžiaga, o kameros buvo nukreiptos į Kinijos Velnio kaukę. Tik dabar supratau, kad nemačiau Ronos Matthews laidotuvių procesijoje.
  
  
  Priverčiau mergaitę gulėti ant pilvo. Velniškai sunku atsikelti surištomis rankomis už nugaros. Atsegiau lamos striukę, kad būtų lengviau prieiti prie sprogmenų ir detonatorių. Kartkartėmis išgirsdavau balsus per nuolatinį generatorių dūzgimą, balsus, kurie turėjo sklisti iš apačios, bet niekas neužlipo laiptais. Dirbau greitai.
  
  
  Aš turėjau pakankamai sprogmenų, kad galėčiau dalį jų iššvaistyti. Priklijavau gabalą prie sienos, įdėjau detonatorių, kuris buvo aiškiai matomas, tada nubėgau atgal į sienos centrą, kur stiletu iškasiau skylę po viena iš apatinių plytų. Ten ir sudėjau tai, ko iš tikrųjų reikėjo. Su savimi turėjau siųstuvą, kuris įjungdavo degimą. Užteko vieno mygtuko paspaudimo.
  
  
  Inkai savo namus, šventyklas ir rūmus statė be skiedinio. Kiekviena siena buvo pastatyta aplink centrinį kertinį akmenį. Kai jis prarado pusiausvyrą, visas pastatas sugriuvo. Aš turėjau pakankamai sprogmenų po viena siena, kad galėčiau sunaikinti kitų sienų pagrindą, todėl visas pastatas sugriuvo ant siųstuvo. Tonos ir tonos granito! Grįžau pas merginą.
  
  
  Buvo laiku. Kaip ir visi žmonės, aš kartais klystu ir padariau gražią klaidą. Ji nusuko link apšviesto įėjimo. Lygiai taip pat, kaip nusiritau laiptais žemyn Malibu. Ji buvo vos už šešių pėdų nuo įėjimo ir aš girdėjau jos duslius garsus per burną. Pribėgau prie jos, suėmiau jos kojas ir patraukiau atgal į šešėlį. Greitai pažvelgiau į laiptus, bet niekas nebuvo užlipęs. '
  
  
  Pakėliau ją taip, kad nugara atsiremtų į sieną ir kairiuoju kumščiu švelniai pakėliau smakrą. Ji priešiškai pažvelgė į mane.
  
  
  Aš paklausiau. - "Kas ten apačioje?" Išlaikiau draugišką toną. – Galbūt turėčiau geriau žinoti, kas ten yra. Jau sakiau, kad turėsiu tave nužudyti, jei ketini mane apgauti.
  
  
  Ji žiūrėjo į mane ir papurtė galvą. Aš jai trenkiau kumščiu. 'Kas ten apačioje? Dionas Hermisas? Ar jis ten?
  
  
  Ji linktelėjo. Aš ja netikėjau. Staiga pagalvojau, kad visame tame yra kažkas žiauraus; tai buvo negerai. Vienas sargybinis. Tik vienas sargybinis? Ir tie balsai, sklindantys iš apačios. Pasąmonėje jau dirbau su tuo, o dabar staiga tai tikrai supratau. Šie balsai vis sugrįždavo, kartodami tą patį. Tai buvo juostos įrašas, kuris buvo atsuktas ir atkurtas. Juokas ir draugiški keiksmai bei pokštai. Grupės nieko neįtariančių vyrų garsas. Apsauginis. Garsas, kuris turėjo mane suvilioti. Dabar pradėjau suprasti.
  
  
  Vėl pakėliau jos smakrą. - Tai spąstai, ar ne? Jie nori, kad susprogdinčiau siųstuvą. Jie netgi paaukojo apsaugos darbuotoją, kad atrodytų įtikinamai. O tu tik bandei mane ten privilioti.
  
  
  Ji tuščiai pažvelgė į mane.
  
  
  – Tai jus ir Hermį taip suintrigavo, – tęsiau aš. – Manėte, kad Jorge mirs pasaloje kartu su visais kitais. Jie būtų palikę tave vieną. Tu sutiksi mane ir suviliosi savo seksu. Net jei tai nepavyks, vis tiek galite mane čia privilioti papasakodami tą mažą istoriją apie tai, kaip galėtume dirbti kartu. Bet Jorge'as buvo įtarus ir liko šalia tavęs, vengdamas mirties. Ir po to jis buvo per protingas, kad būtų nužudytas. Tu puolei beviltiškai ir pasinaudojai manimi, kad nužudyčiau jį dėl tavęs, kad viskas vyktų pagal planą. Būtų pasala. Tai nėra lengvas kelias. Dėl to galiu padaryti mane neatsargų, o tai padės jums lengviau. Ir jei čia nusileisčiau laiptais susprogdinti siųstuvo, nes norėjau būti tikras, o ne tik manyti, kad šiam daiktui sunaikinti pakaks krintančių akmenų, manęs lauktų Hermis. Ar ne taip, Inesa?
  
  
  Ji linktelėjo. Ištraukiau jai kamštelį iš burnos. Dabar man nerūpėjo, ar ji rėktų. Jei Hermisas buvo žemiau, tai jis buvo žemiau. Ir aš nusileisčiau tais laiptais, kad su juo susitvarkyčiau. Ji tai žinojo ir dabar metė visą savo vaidybą. Dabar pažįstu tikrąją Inesą.
  
  
  Ir ji visai nebijojo mirti.
  
  
  - Teisingai, - sušuko ji ant manęs. „Hermisas laukia tavęs apačioje su lazeriniu ginklu. Nusileisti galima tik laiptais. O jei tu nedrįsi, jis lauks šviesos ir paskui tave persekios. Jam pavaldūs dar keli žmonės.
  
  
  Prakišau plaukų segtuką per jos paltą, kol smaigalys pervėrė krūtinę. "Kodėl norite, kad sunaikinčiau šį siųstuvą?" Tu ir Hermis? Maniau, kad rusai tik nori jį apsaugoti?
  
  
  Ji nusišypsojo nemalonia šypsena, vos pastebima blankioje šviesoje, degančioje virš įėjimo. Nesijaudinau, kad pasirodys Hermis. Jis liks apačioje ir lauks manęs. Man buvo įdomu, koks buvo Billo Phelano vaidmuo. Aš vis dar nesuprantu, ką jis gali turėti su tuo. Man irgi nerūpėjo, kol jis nesikišo ir kol paliko Hermį man.
  
  
  „Planai pasikeitė“, – linksmai pasakė Ines. „Naujienos iš Kinijos visada ateina lėtai, bet kartais mes jas išgirstame anksčiau nei jūs. Žinoma, mūsų organizacija geresnė. Kinijos generolas, kurio paramos tikėjosi naujoji grupė, buvo atskleistas Mao ir įvykdytas mirties bausme. Visa grupė Kinijoje pabėgo. Jos šalininkai čia traukiasi į sausumą. Viskas baigėsi.'
  
  
  Galėčiau tiksliai įsivaizduoti. Kremlius iš jų praradimo mažai laimi. Jie nebenorėjo palaikyti grupės. Laivas skendo, o žiurkės jį paliko.
  
  
  Ji pažiūrėjo į mane atmestinai. – Šiaip ar taip, tu kaip miręs. Kas žinos, kas iš tikrųjų sunaikino siųstuvą? Galbūt galime paimti paskolą ir gauti paskatą iš Kinijos pokyčiams. Galbūt galėsiu tai panaudoti Havanoje, kad išsklaidyčiau jų man keliamus įtarimus. Visos parinktys vis dar visiškai atviros.
  
  
  „Kalbant apie mane, tu gali prisiimti visą nuopelną“, - pasakiau.
  
  
  „Bet kai aš mirsiu, mirsi ir tu. Tai aš pažadu.
  
  
  Mes tylėjome. Ji atsirėmė į sieną ir pažvelgė į mane. Vėjas kaukė palei senovines akmenines sienas.
  
  
  Taigi Dion Hermes buvo ten. Ko dar galėjau tikėtis? Dešiniuoju kumščiu trenkiau jai į smakro apačią. Ji užkrito ant manęs ir aš užmečiau ją per petį, kad jos kojos kabojo už manęs. Jis nebūtų vertas kaip lazerio ekranas, bet tai buvo viskas, ką turėjau.
  
  
  Kaire ranka apsivijau jos kelius taip, kad didžioji jos liemens dalis kabojo prieš mane. Rankoje turėjau siųstuvą, kuris valdė sprogmenų saugiklius. Mano pirštas sustojo ant mygtuko. Jei mirčiau nuo lazerio spindulio, mano reflekso pakaktų nugriauti pastatą. Lugeris ilsėjosi mano dešinėje rankoje. Įėjau pro duris, perėjau koridorių ir nusileidau laiptais žemyn. Buvo dvidešimt žingsnių. Laiptai buvo ką tik nutiesti, o pakopos buvo beveik vertikalios. Apačioje degė antra silpna lempa. Kabeliai ėjo palei sieną šalia manęs. Žemiau jie toliau vaikščiojo žeme, į tamsą. Aš sekiau laidus. Generatorių dūzgimas tapo garsesnis. Darėsi tamsu ir šviesiau, ir aš priėjau prie naujos betoninės atbrailos koridoriuje. Koridorius už jo staigiai pasisuko.
  
  
  Ines šiek tiek susimaišė ir atsiduso. Su kiekvienu mano žingsniu jos galva daužė mano kelius. Atsargiai prislinkau prie posūkio ir įsitikinau, kad jos kūnas yra priešais mane. Išilgai vienos sienos buvo riaumojantys generatoriai, o kitoje – siųstuvų valdymo pultai. Kambario centre buvo didelis stalas su kėdėmis aplink jį, o toliau, prie generatorių, stovėjo darbo stalas, ant kurio magnetofonas skleidė tą triukšmą, apie kurį galvojau. Akimirką pažiūrėjau į ją, kai garsas nutilo ir pamačiau, kad juosta automatiškai persivyniojo. Kvaila, kad leidau tai mane apgauti. Dionas Hermisas nepasirodė. Turėjome jį išvilioti iš slėptuvės. Tai suteiktų jam pirmojo smūgio pranašumą. Po dešimties sekundžių pamačiau, kur jis slepiasi. Koridorius tęsėsi pro transliavimo kambarį ir, atrodo, baigiasi ties lygia betonine siena. Tai atrodė kaip pabaiga. Bet ten buvo kitas kambarys. Jis buvo pastatytas taip gudriai, kad iš pirmo žvilgsnio atrodė, kad yra viena siena, nors iš tikrųjų buvo dvi, o tarp jų yra tarpas. Jis turėjo būti už širmos. Už jo bus dar vienas išėjimas, tikriausiai į tunelį, vedantį į rūmus. Ekranas buvo betoninis, todėl prieš šaudydamas turėjo pasirodyti. Įėjau į transliacijos kambarį ir pažvelgiau tiesiai į ekraną. - Taigi, Hermiai, daugiau neplakime. Aš žinau kur tu esi.'
  
  
  Atsirado kūgio formos lazerio galas. Maniau, kad mačiau, kaip jis šiek tiek dreba, ir pagalvojau, ar jis tikrai toks nervingas. Jam Malibu užteko drąsos.
  
  
  Jo balsas jį atidavė. Jis tikrai manęs bijojo. Tačiau teisingas jo tarimas dar nepasikeitė. – Ar tikrai tikite, pone Carteri, kad galite išgelbėti save naudodami ponią Graunt kaip skydą? Kokia tu kvaila. Nevengsiu jos nužudyti, jei reikės.
  
  
  - Prireiks, - atsakiau. Nusijuokiau, daugiausia tam, kad pakenkčiau jam nervus, ir grėsmingai pastūmiau Luger vamzdį į priekį. Dabar nutraukite šį nereikalingą plepėjimą ir išeikite iš už šio betoninio ekrano. Tada galėsime abu šaudyti. Dabar jis atrodė labiau susijaudinęs nei išsigandęs. – Jūs tikrai nuostabus, pone Carteri. Jūs tikrai esate ypatinga būtybė. Labai atsiprašau, kad turiu tave nužudyti. Beveik šventvagystė. Esu tikras, kad niekur pasaulyje nėra jūsų kopijos.
  
  
  Jaučiau, kaip jis kalba, kad atitrauktų mane. Tai truktų neilgai.
  
  
  - Bet tai dabar, žinai. Jūs esate toks išskirtinis, toks nepaprastai pavojingas, kad jus tiesiog reikia patraukti iš kelio. aš . ..'
  
  
  Triukas buvo nutrauktas. Jis iššoko iš už ekrano ir nukreipė į mane lazerinį patranką. Įveikiau jį dešimtąja sekundės dalimi. Palikau merginą ir nubėgau koridoriumi tarp stalo ir generatorių. Trys žingsniai. Tada sustojau. Aš nešaučiau. Jis iššovė. Lazerio spindulys pataikė man į krūtinės vidurį.
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Ir aš laimėjau. Dauguma lazerių sunaikina tik tai, kas patenka į jų židinio sritį. Aš tiek daug apie tai žinojau. Jei žinotų ir Hermis, jis bent akimirkai apie tai pamirštų.
  
  
  Mano kūnas atlaikė spindulį be jokio šalutinio poveikio. Nėriau, kritau ant žemės ir vėl pašokau su Lugeriu rankose. Jis toliau šaudė. Jis atrodė labai nusiminęs ir šiek tiek nuleido statinę. Viena iš spindulių pataikė į Inezą Grauntą. Trys žingsniai toliau nei buvau ką tik. Tiesiogiai lazerio fokusavimo srityje.
  
  
  Jos kūnas iškart užsidegė. Jos plaukai akimirką traškėjo, sudegė, o paskui išnyko. Ten, kur kažkada gulėjo žmogus, dabar mačiau tik nuogą, smilkstantį skeletą. Aš šoviau į Hermesą ir nepataikiau. Niekada nepasigendu tokiu atstumu. Dabar pasiilgau. Mačiau, kaip lekia betono šukės, kai mano kulka atsitrenkė į sieną. Tai buvo smūgis į galvą ir aš turėjau jį pataikyti.
  
  
  Lazerinis pabūklas buvo išmestas. Taip pat ir Dionas Hermesas. Jis numetė ginklą ir pabėgo. Aš sekiau jį. Vaikščiodamas aplink ekraną vis dar jaučiau apdegusios Inezos Graunt mėsos kvapą.
  
  
  Kaip ir tikėjausi, koridorius už ekrano virto rampa, vedančia į tunelį. Hermisas įėjo į vingį penkiasdešimties metrų atstumu nuo manęs. Jis išėjo man nespėjus nušauti. Turėjau įsitikinti, kad nepamesiu jo iš akių. Darydamas kitą posūkį tunelyje pamačiau, kad nuo jo priartėjau dešimt metrų.
  
  
  Tunelyje užgeso šviesa. Už savęs, iš transliacijos kambario pusės, išgirdau zvimbimą, o paskui durų trinktelėjimą. Taigi dabar išėjimas buvo uždarytas. Minutę stovėjau nejudėdama tamsoje ir galvojau. Mano viduje pradėjo formuotis modelis, kuris gali visiškai atitikti faktus. Tamsoje prie tunelio sienos dugno pritvirtinau minkšto sprogmens plokštę ir įkišau detonatorių. Pradėjau vis labiau jausti, kad einu teisingu keliu. Ėjau tuneliu pagal jausmą. Įtariau, kad greitai pamatysiu šviesą. Tunelis pradėjo kilti aukštyn, ir aš supratau, kad artėju prie inkų rūmų ir šventyklų. Tunelio gale degė lempa. Man atrodė, kad jis mane kviečia. Ateik pažiūrėk, kas čia!
  
  
  Padariau tai, ko iš manęs tikėjausi, ir priėjau arčiau šviesos. Kažkur senovinių šventyklų ir rūmų komplekse stovėjo skirstytuvas, o už jo kažkas sėdėjo. Jis stebėjo mano veiksmus ekrane. Radaras! Aš buvau taškas, judantis tuneliais. Šviesų įjungimas ir išjungimas tikriausiai turėjo mane nervinti.
  
  
  Už manęs užsidarė kitos durys. Mane pasitiko šviesa priekyje. Buvau atidžiai vedama. Didėjant neišvengiamai konfrontacijai, pasivijau Dioną Hermesą. Vis dar ketinau jį nužudyti, bet dabar vis daugiau dėlionės gabalėlių slysdavo į savo vietas. Dionas Hermesas du kartus bandė mane nužudyti, du kartus nepavyko. Nemaniau, kad jis turės trečią galimybę. Bet jis turės sumokėti už tai, ką padarė Patui Killbride'ui.
  
  
  Priėjusi prie šviesos sustojau. Šviesa sklinda iš kvadratinės skylės tunelio sienoje. Anga buvo aptverta plieninėmis grotelėmis. Už jų pasigirdo balsai ir sklido smilkalų kvapas. Prislinkau prie turėklų ir pažvelgiau į vidų.
  
  
  Visa tai turėjo mane supainioti. O gal ne? Nebuvau tikras. Pajutau, kad vaikinas už valdymo pulto šiek tiek dvejojo. Jam prireikė laiko, kol priėmė galutinį, neatšaukiamą sprendimą. Negalėjau to suprasti, bet nujaučiau, kad tai nėra įprastas skaičiavimas. Neįspūdingas šaudymas. Čia buvo kitoks kvapas: keistas, painus ir kartu labai žmogiškas.
  
  
  „Pradžioje buvo Kelias. Kelias nepakitęs, visada buvo ir liks. Rasime Jį kenčiantį. Tačiau vien kančios neužtenka, nes kaip tu gali kentėti, jei nežinai džiaugsmų, kuriuos kančia tau atima? Ir ar džiaugsmas nepalengvina mirties akistatos be baimės?
  
  
  Sitaros garsais žodžiai skambėjo ramiai ir aiškiai. Pro grotas pamačiau Li Zi sėdintį žemoje scenoje. Jis grojo didele sitara, kurią jau mačiau Malibu. Kalbėdamas jis plėšė stygas beždžionės pirštais. Diono Hermio ten nebuvo. Fleitos muzikos nebuvo. Tik didelis magnetofonas, kuris rūpinosi muzikos skambesiu. Iš dvylikos čia atėjusių klausytojų suskaičiavau devynis.
  
  
  Devynetas nežiūrėjo į Li Zi. Jie sėdėjo arba gulėjo ant podiumų, pastatytų aplink lamą, kai kurie aukščiau, kiti žemiau. Visos devynios buvo apsirengusios geltonomis suknelėmis ir prie veidų prispaudė geltonas skareles, tarsi kažkuo iš jų kvėpuotų. Kažkas, kas buvo šalikuose. Vanagas man apie tai jau papasakojo. Informaciją jis gavo iš vieno iš savo ekspertų ir atrodo, kad jis buvo teisus.
  
  
  Ant aukšto podiumo pamačiau neštuvus. Ant jų gulėjo Rhona Matthews, apsirengusi kaip Žalioji vaisingumo deivė. Tą patį chalatą, kurį ji vilkėjo Malibu. Šalia jos ant pagalvės gulėjo kaukė užkabinta nosimi ir išpūtusiomis akimis. Jos akys buvo užmerktos, o rankos sukryžiuotos ant krūtinės.
  
  
  Man susidarė įspūdis, kad ji mirė dėl natūralių priežasčių. Šiaip ar taip, ši scena man pasitvirtino tai, ką jau įtariau. Li Zi ir jo pasekėjai nelabai suprato, kas vyksta. Galbūt Li Tzu ką nors apie tai žinojo, nors jis tikrai nebuvo iki galo suvokęs, bet kiti man atrodė visiškai neišmanantys. Jie buvo seni, ligoti ir prieš mirtį norėjo paskutinės prabangos. Prieš sušeriant grifus. Jie galėjo tai sau leisti, o Li Tzu parodė jiems kelią. Gal visgi tai nebuvo toks blogas pirkinys.
  
  
  Šis libido stimuliatorius buvo geltonuose šalikuose. Tai bus derinys su stipriu haliucinogenu. Lytinio potraukio stimuliatorius daugiausia sudarė gyvūnų liaukų infuzijos. Jis nebūtų apie tai pasakęs senoms damoms, kai davė joms šalikus.
  
  
  Šviesa kambaryje dabar užgeso. Aš beveik to tikėjausi. Jis man parodė šią sceną, kol apie tai mąstė. Dabar jis priėmė sprendimą ir žaidimas galėjo tęstis.
  
  
  Man į kairę, toliau tuneliu, viliojo kita šviesa. Prieš priėjęs prie jo, suvyniojau keletą plastikinių sprogmenų, į kamuoliuką įdėjau detonatorių ir numečiau visą daiktą už nugaros. ES
  
  
  Šviestuvas kabėjo ant masyvios akmeninės durų staktos. Senovinis raižytas akmuo, tikriausiai iš vienos iš inkų šventyklų. Lempos šviesoje pamačiau saulės vaizdus, kuriuos ištrynė laikas.
  
  
  Tada degė ir šviesa. Elektrinė žvakė ant didelio juodo granito luito. Altorius. Dionas Hermisas gulėjo ant altoriaus. Jo akys buvo atmerktos, žiūrėjo į šviesą, kurios nebematė. Iš jo krūtinės kyšojo ilgas juodas smailus daiktas.
  
  
  Įėjau į erdvią salę, kuri primena kapą. Dešinėje rankoje laikiau Lugerį, o kairėje – siųstuvą, kuris valdė detonatorius. Mano pirštas sustojo ant mygtuko. Pakėliau prietaisą aukštyn, kad jis aiškiai matytų.
  
  
  - Matai, Phelan? Žinai, kas tai yra, ar ne? Aš nemirsiu, kol nepaspausiu šio mygtuko. Ir jei aš tai padarysiu, viskas pavirs dūmais.
  
  
  Jis neatsakė. Jis manė. Pastarosiomis valandomis jis daug galvojo. Dėl to jis atsidūrė nepalankioje padėtyje. Prie vienos iš sienų buvo nedidelis altorius. Jis buvo žemas ir kvadratinis, ir jis sėdėjo už jo, nukreipęs į mane šautuvą. Priėjau prie altoriaus, kur gulėjo Hermio kūnas. Objektas jo krūtinėje buvo lenktas ritualinis kardas. Phelanas tikrai norėtų vaidinti vyriausiąjį kunigą.
  
  
  „Likite ten“, - sakė jis. "Aš dar nenoriu tavęs nužudyti". Ir tai nepadės bėgti prie priedangos. Galiu tik palaukti, kol tu pasirodysi. Arba galiu išeiti iš šio kambario pro liuką su kopėčiomis už manęs ir uždaryti šį išėjimą. Tada turėsi čia likti iki mirties. Arba galiu išsikviesti pagalbą. Turiu dar kelis budinčius žmones ir galiu įsakyti jiems jus pašalinti. Taigi, kaip matote, dar turiu keletą variantų. Aš linktelėjau. Už altoriaus mačiau šautuvą, o už jo – šešėlinę figūrą. Nenorėjau rizikuoti būti nušautas iš Lugerio. Tai buvo sunkus taikinys, siaubingai blogoje šviesoje, ir jei aš nepataikysiu, tai mane nužudys. Ir aš jaučiau, kad jis dar neapsisprendė. - Taigi Ines visą tą laiką mane kvailino, - pasakiau. – Neblogai, turiu pripažinti. Ji žaidė gerai. Bet ji visada man sakydavo tiesą; tik ji supainiojo tavo vardą su Diono Hermeso vardu; Aš jai padėjau tai padaryti, nes buvau toks velniškai kvailas ir galėjau galvoti tik apie Hermesą.
  
  
  Jis nieko nesakė. Šautuvo vamzdis subraižė granitą, kai jis jį judino.
  
  
  Parodžiau į Diono Hermio kūną. - Kodėl tu jį nužudei? Man tai nepatinka. Aš pats norėjau jį nužudyti.
  
  
  Jis pavargęs. Mirtinai pavargęs. 'Ką tai keičia? Jis buvo geras agentas, tačiau šios užduoties jam nepavyko. Vis tiek negalėjau jo pasiimti su savimi į Rusiją. Jie ten nemėgsta tokių kaip jis.
  
  
  Aš neketinau nieko bandyti. Tokiomis aplinkybėmis tai nebuvo pateisinama. Bandžiau prisiminti vietas, kur padėjau sprogmenis, ir bandžiau išsiaiškinti, kur, įjungus detonatorius, nukris pirmieji smūgiai. Maniau, kad greitai turėčiau tai padaryti. Liko tik pasirinkti tinkamą momentą. Turėjau duoti jam šansą...
  
  
  Taigi aš pabandžiau. – Kodėl nepameti to šautuvo, Felanai, ir neišėjus į priekį iškėlęs rankas į orą? Aš asmeniškai neturiu nieko prieš tave ir nepadarysiu tau žalos. Pažadu tau, Felanai, ir niekada nesulaužiau savo pažadų.
  
  
  Nutaikiau Lugerį į jo kūną ant altoriaus. – Žinoma, aš jį nužudyčiau su malonumu. Noriu nuvežti jus į Jungtines Valstijas, kad būtų atliktas teisingas teismo procesas. Ką tu į tai pasakysi?
  
  
  Tai buvo paprasčiausias ir akivaizdžiausias būdas. Jei gerai pažįsčiau Vanaką – ir pažinojau – jis jau būtų Kuske ir lauktų, kol aš su juo susisieksiu. Sraigtasparniu jis čia galėtų atvykti per valandą.
  
  
  Phelanas piktai nusijuokė. Tai buvo keistas, nusivylęs juokas. -Neturėtum būti tokia kvaila, Karteri! O gal Vanagas tau nesakė? Jie visai nenori manęs matyti Jungtinėse Valstijose. Tai paskutinis dalykas, kurio jie norėtų. Pentagonas nori išmušti mane iš kelio tokioje vietoje. Mano kūnas niekada nebus rastas. Ir tada laikraščiuose nebus skandalo. Pentagonas turi įvaizdį, kurį reikia saugoti, žmogau. Įsivaizduokite skandalą, jei jiems tektų pripažinti, kad vienas iš jų aukšto rango pareigūnų dirbo kitoje pusėje nepastebėtas dešimt metų! Jei jie galės manęs čia tyliai atsikratyti, jiems niekada nereikės to pripažinti.
  
  
  Pažvelgiau į Hermeso kūną. Dabar man daug kas tapo aišku. Turėjau įtarimų, bet dabar buvau visiškai tikras.
  
  
  Phelanas nustojo šypsotis. „Hawkas tai atrado“. Pentagonas niekada neturėjo jokių įtarimų. Tai turėjo būti bomba, kai Vanagas visiems pranešė ir pradėjo daryti spaudimą.
  
  
  galėčiau įsivaizduoti. Vanagas, be jokios abejonės, visa tai paruošė labai gerai. Žinojau, kad jis visada atidžiai stebėjo kitas paslaugas. Jis visada ypatingą dėmesį skyrė tam, ką galėtų panaudoti savo organizacijai. Kai kas sako, kad tai kvepia šantažu. Bet tai netiesa. Tai neturėjo nieko bendra su senamadišku, išdidžiu Hawke'o atsidavimu savo organizacijai.
  
  
  Dabar suprantu, kaip jam pavyko užtikrinti AH lyderio poziciją visoje šioje istorijoje. Pentagonas atsitraukė ir susitarė su Hawke'u. Jis pasirūpins, kad Felanas mirtų tyliai, kažkur toli. Jis paskyrė mane budeliu.
  
  
  Phelanas pradėjo nervintis. Aš taip pat, beje. Taigi toliau mes nepasiekėme. Kažkas turi imtis veiksmų. Pabandžiau dar kartą. - Vadinasi, jie nori tave pašalinti iš čia? Tada kodėl jų neapgavus. Aš asmeniškai jus parvešiu ir pažadu, kad jums nieko nenutiks. Vašingtone gausite teisingą teismą ir pasityčiosite iš Pentagono.
  
  
  O Vanagas, tuo klausimu, pagalvojau. Jis niekada man to neatleistų. Jis davė pažadą ir pažadą, kuris įtraukė mane be mano žinios, ir jam teks įkąsti kulką, jei nesielgsiu taip, kaip jis tikėjosi.
  
  
  - Na, ką tu pasakysi, - tariau. „Pameskite ginklus ir mes galime išeiti“. Jau nekantriai laukiu, kada pamatysiu savo viršininko veidą, kai parvesiu tave gyvą.
  
  
  Jam prireikė daug laiko atsakyti. Jis nusijuokė, ir tai skambėjo normaliai nei anksčiau. Bet ir liūdniau. „Ne, Karteri. Aš negaliu pakęsti teismo daugiau nei Hokas ir Pentagonas. Jaučiuosi per daug pavargęs ir išsekęs. Jau seniai galvoju apie savižudybę, bet vis atidėlioju. Aš taip pat turėjau tai patirti iš savo patirties: nėra taip lengva atsisveikinti su gyvenimu amžinai.
  
  
  Aš irgi galėčiau jam tai pasakyti. Jis vėl pajudino šautuvą. Galvojau, ar jis gali tai susitvarkyti. Iki šiol, kaip ir Vanagas, jis buvo tik stalo darbuotojas. Greitai sužinosiu. Tuo tarpu mano akys ieškojo saugaus kambario. Bandžiau rasti vietą, kur galėčiau rasti geresnę pastogę, kai griuvo lubos ir sienos.
  
  
  Phelanas atsiduso. Tai buvo gilus, dusinantis garsas. „Tai beprotiška“, - sakė jis. – Jau trejus metus bandžiau tave nužudyti ir tai tik antras kartas, kai su tavimi susiduriu asmeniškai. Jis karštai nusijuokė. - „Kai tą dieną turėjau susitikti su tavimi ir Hoku Los Andžele, nežinojau, ko iš tavęs tikėtis... Tau velniškai sekasi. Bet Beirute aš tavęs vos nepasiilgau.
  
  
  - Taigi tai buvai tu. .. Tanžere? Taksi, kuris manęs vos neužmušė?
  
  
  'Taip. Ir snaiperis Londone. Dūris Paryžiuje. Visos nesėkmės.
  
  
  „Man tai didelė garbė“, – pasakiau. – Visas šis susidomėjimas! Jie turi daug galvoti apie mane Maskvoje.
  
  
  - Jie tavęs apsėsti, Karteri! Absoliutus apsėdimas. Štai kodėl aš turiu tave dabar nužudyti ir nuvežti įkalčius į Maskvą. Jie pasveikins mane kaip didvyrį. Gausiu darbą ir valstybinę pensiją. Nepaisant to, kad pastaruoju metu visų kitų užduočių man nepavyko.
  
  
  - Tada nušaukite mane, - metiau jam iššūkį. Paėmiau siųstuvą. – Nušaukite Phelaną ir pamatysite, kokia jūsų galimybė.
  
  
  Jis lėtai papurtė galvą. 'aš. .. Nežinau. Nežinau, ar man patiks Rusijoje. Ir aš pavargau. Labai pavargęs...'
  
  
  Jis buvo stipriai prislėgtas. Aš tai žinojau ir taip pat žinojau, kad jis niekada nenusižudys. Jis prabilo. Jis buvo kalbininkas, o ne darytojas. Žinojau, kad man liko tik kelios sekundės. Jis išeis iš prislėgtos nuotaikos ir netrukus atsiras maniakiškas aš. Netrukus jo akyse viskas vėl atrodys rožiškai. Tai pastebėjau iš nežymaus jo balso intonacijos pasikeitimo. Ir aš nemačiau, kaip jo pirštai spaudė gaiduką, aš tai jaučiau.
  
  
  „Dar vienas dalykas“, - sakė jis. „Tu turi tuo patikėti, Karteri. Neturėjau nieko bendra su tuo, kaip ta mergina buvo nužudyta. Tai buvo Hermeso idėja. Žinote, jis buvo iškrypęs niekšas. Jam buvo tik įsakyta tave nužudyti ir sudeginti tavo kūnus tame sename name.
  
  
  Paspaudžiau siųstuvo mygtuką. Šokau link didžiojo altoriaus pastogės. Phelanas vieną kartą iššovė. Šūvio negirdėjau, bet pajutau, kaip kulka nugraužė mano kaklą. Viskas, ką girdėjau, buvo griūvantis dangus. Pragaro vartai atsivėrė ir įnirtingas, kaukiantis vėjas užklupo žemę. Sugriebiau Diono Hermio kūną ir juo prisidengiau, kai puoliau link altoriaus kolonos. Tai mažai apsaugojo mane nuo šios nuostabios krintančių uolų Niagaros, bet vis tiek išgelbėjo mano gyvybę. Jo galvą, o ne manąją, sumušė kriauklės dydžio granito luitas. Ant altoriaus ir ant manęs krito didelių ir mažų akmenų krioklys. Altorius pradėjo siūbuoti pirmyn atgal ir grasino nukristi. Nubėgau prie mažesnio altoriaus, kuriame sėdėjo Felanas. Dugnas visur skilo ir girgždėjo, bet vis tiek laikėsi. Plyta po plytos pradėjo kristi lubos. Viskas buvo dulkės ir smėlis, ir aš jaučiausi įtrauktas į nuolatinį juodų debesų ir uolų gabalų sūkurį. Nemačiau nė ženklo Phelano. Tada pamačiau liuką grindyse. Ir jo minėti laiptai. Dėl kažkokio stebuklo apačioje vis dar degė šviesa.
  
  
  Tiesiai virš galvos lubos pradėjo visiškai griūti. Dabar visi kertiniai akmenys pasidavė. Nubėgau laiptais žemyn ir pamačiau, kad virš manęs esantis liukas buvo užblokuotas tūkstančiais svarų akmenų. Nukritau dešimt pėdų ir susižeidžiau čiurną. Neturėjau laiko jausti skausmo. Buvau didelėje patalpoje, viename kampe dar veikė generatorius, o šalia – valdymo pultas. Taigi iš čia Felanas stebėjo mane radaro ekrane.
  
  
  Virš savęs girdėjau, kaip toliau krenta lavina. Sienos vis labiau griuvo. Nedaviau Li Zi ir jo sergantiems parankiniams galimybės. Nubėgau prie durų kitame kambario gale. Tai buvo vienintelė išeitis, todėl Billas Phelanas pasirinko kelią.
  
  
  Čia aš įstrigo. Nebuvau net pusiaukelėje koridoriaus, kai griuvo sienos priešais ir už nugaros. Netoliese išgirdau vyro riksmą. Sugadinus generatorių, užgeso šviesos ir užgeso tamsa. Išsitraukiau mažą žibintuvėlį. Apšviestame, dulkėtame kambaryje buvo blanki šviesa. Turėjau paruoštą Lugerį. Krintančių akmenų garsas šiek tiek sumažėjo ir maniau, kad blogiausia jau baigėsi. Aš dar buvau gyvas. Bet kaip iš čia ištrūkti – kitas klausimas.
  
  
  Išgirdau jį dejuojant ir atsargiai patraukiau link jo. Jam pasisekė mažiau. Jis gulėjo ant nugaros, o tik veidas ir viršutinė krūtinės dalis nebuvo padengta akmenimis ir smėliu. Jis be paliovos aimanavo ir aimanavo. Mačiau, kaip iš jo burnos bėgo kraujas. Jam siaubingai skaudėjo, bet jo akys bandė kažką pasakyti, ir aš jį supratau.
  
  
  'Padėk man!' jo akys maldavo. "Baik tai. Aš negaliu to pakęsti!"
  
  
  Norėjau, kad kažkas kitas tai padarytų už mane. Įdėjau kulką jam į galvą.
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Jiems prireikė dviejų dienų, kad išliptų iš griuvėsių. Daug ilgiau nei mes su Hawku skridome atgal į Vašingtoną. Dieną praleidau ligoninėje, kur atliko smulkų „remontą“ ir suleido vitaminų.
  
  
  Aš buvau vienintelis, išgyvenęs Vulture Rock. Tikėjausi, kad Li Tzu ir jo garbintojai pagaliau rado amžinąją ramybę, kurios taip aistringai troško. Neokomunistai mažai ką galėtų išsiversti be savo pasaulinių televizijos programų.
  
  
  Mes buvome Vanago biure. Klausiausi ir tylėjau. Aš buvau šiek tiek piktas ir jis tai žinojo. Jis turėjo man pasakoti apie Phelaną nuo pat pradžių.
  
  
  „Aš negalėjau“, - sakė jis. – Negalėčiau tau pasakyti, vaikeli, nes tą pirmą dieną Los Andžele nebuvau 100 procentų tikras. Tik devyniasdešimt devyni. Tuomet svarbiausia buvo tai, kad šis siųstuvas turėjo būti kuo greičiau susprogdintas. Tai buvo absoliutus prioritetas!
  
  
  - Bet aš galėjau ten nuskristi, - atrėžiau jam. „Nereikėjo važiuoti 700 kilometrų automobiliu.
  
  
  - Žinau, berniuk. Aš žinau. Man reikėjo laiko išvilioti Felaną iš jo slėptuvės. Turėjau jį gąsdinti, kad jis netektų šaltumo ir pabėgtų. Ilgai jį persekiojau, bet nesėkmingai. Jis niekada nepanikavo ir aš negalėjau nieko įrodyti. Kol neprasidėjo Peru byla. Radome taką Los Andžele. Holivude. Tai buvo Phelano teritorija. Jis prižiūrėjo Pentagono operacijas rajone. Tai buvo galimybė, kurios laukiau amžinai. Nuėjau pas jo skyriaus direktorių ir pasakiau, kad jis pasamdė išdaviką. Man pavyko jį įtikinti ir tuo vadovaudamasi šiai operacijai. Senis nusijuokė. „Pats Pentagono direktorius įtikino prezidentą, kad AX gali geriausiai išspręsti šią bylą.
  
  
  Jei tai apie AH, tada Vanagas yra visiškai amoralus. Aš nukreipiau į jį savo cigaretę. – Bet tu nebuvai šimtu procentų tikras dėl Felano. Taigi, kaip įtikinti režisierių? Negaliu pasakyti, kad jis vienas geriausių tavo draugų.
  
  
  „Galbūt šiek tiek perdėjau. Leidau jam galvoti, kad esu įsitikinęs, kad turiu teigiamų įrodymų.
  
  
  – Ar jis neprašė įrodymų?
  
  
  Vanagas paėmė cigarą iš dėžutės, kuri buvo ant jo stalo. - Jis paprašė. Ir, žinoma, negalėjau jam to duoti. Jūs žinote, kad AX failai yra slapti. Pažadėjau jam, kad Felanas pabėgs, ir to pakaks.
  
  
  "Ir jei jis nebūtų pabėgęs". O jeigu jis būtų išlaikęs ramybę?
  
  
  Jis sukando cigarą protezais. - Tai būtų labai blogai, sūnau. Labai nemalonu. Bet, kaip žinote, jis pabėgo.
  
  
  – Ar sakei Phelanui, kad važiuoju džipu prie uolos? Vadinasi, jis žinojo, kad gali ten patekti anksčiau už mane?
  
  
  - Natūralu. Jis tavęs bijojo, Nikai. Jam buvo įsakyta tave nužudyti, ir jam daug kartų nepavyko. Jis žinojo, kad eisi link uolos ir ten tave pasitiks. Kuo daugiau jis apie tai galvojo, tuo labiau bijojo. Jis bandė pabėgti į Kuską, ar žinai tai? Jis ten buvo pastebėtas, vilkėdamas gana mėgėjišką persirengimą. Įsitikinau, kad turime agentų. Kai jie pasirodė, jis vis tiek sraigtasparniu skrido į uolą.
  
  
  Pasakiau, kad mačiau. Kad mačiau jį išlipusį iš malūnsparnio. Tada, pamatęs Vanago veidą, pasakiau: „Tuomet būtum galėjęs jį užfiksuoti Kuske. Bet jis bėgo. Taigi jūs pateikėte įrodymus. Kodėl tada vėl leidai jam grįžti prie uolos? Tarsi nezinociau atsakymo.
  
  
  Vanagas buvo labai kantrus su manimi. – Tu tai žinai taip pat gerai, kaip aš, vaike. Tai buvo mano susitarimo su Pentagono slaptąja tarnyba dalis. Pasirūpinsiu, kad Phelanas būtų tyliai pašalintas. Kažkur už JAV ribų. Kad nebūtų skandalo.
  
  
  „O jeigu aš pasitikėčiau Phelanu? Tai galėjo mane nužudyti!
  
  
  Jis papurtė galvą. – Žinojau, kad taip neatsitiks, mažute. Phelanas neturėjo reikalo būti ant uolos ir tu tai žinojai. Niekada nebijojau, kad jis tau gali kelti pavojų. Žinojau, kad tu gali susitvarkyti su šia situacija.
  
  
  „Tikiuosi, dabar būsi supratingesnis“. Žinau, kad turbūt nėra prasmės klausti, bet ar galėtumėte dažniau papasakoti, kas iš tikrųjų vyksta?
  
  
  „Aš dažniausiai taip darau“, – draugišku tonu pasakė jis. - 'Ar tu tai žinai. Šį kartą aš negalėjau. Tai buvo per daug sudėtinga ir tik atitrauktų jūsų dėmesį. Mes kalbėjome apie šį kanalą. Pinigai, matai. Visi šie doleriai. Visas šis vyriausybės spaudimas.
  
  
  Aš atsikeliu. – Tai buvo oficialus įsakymas. Bet tikrasis turėjo kilti iš kažkur kitur, ar ne? Galite išsaugoti veidą su Pentagonu ir taip leisti sau gauti iš jų tai, ko norite. Aš tai vadinu tik šantažu!
  
  
  Vanagas išsigandęs pažvelgė į mane. 'Šantamažas! Koks nemalonus žodis, berniuk. Siaubingas žodis!
  
  
  - Aš laikysiuosi, - užkimdamas pasakiau, eidama durų link. Priėjusi prie durų apsisukau. – Iš kur tu žinai, kad kažkas negerai su Phelanu?
  
  
  Jis sučiaupė lūpas ir mąsliai pažvelgė į mane per pusiau sudegusį cigarą. – Ar tikrai nori tai išgirsti, berniuk?
  
  
  – Žinoma, esu tikras.
  
  
  - Mergina Pat, - pradėjo Vanagas. „Ji dirbo man. Prieš kurį laiką išsiunčiau ją į Pentagoną stebėti Phelano reikalų. Ji padarė klaidą, kurios aš tiksliai nežinau, ir Phelanas sužinojo, kas ji iš tikrųjų yra. Ji nežinojo, kad jis žino, o aš taip pat. Kol jis įsakė Hermiui ją nužudyti. Kartu su tavimi. Tą naktį jis bandė vienu akmeniu nužudyti du paukščius.
  
  
  Spoksojau į jį, manydama, kad Vanago akyse matau kažką liūdno. Patas Killbride'as. Prisiminiau tą nekaltą bučinį, kurį ji man suteikė. Taigi ji visą šį laiką dirbo AH. Ir Vanagas tai žinojo. Vis dar galvojau apie tą jos bučinį į skruostą. Ji buvo „Piteris Penas“.
  
  
  Vanagas kalbėjo toliau. „Tai, kas nutiko Phelanui, buvo liūdna sena istorija. Aš tai jame atpažinau jau seniai. Jis buvo tipiškas intelektualas, nors ir apsimetė grubiu biurokratu. Jo žmona gulėjo psichiatrinėje ligoninėje, o trys vaikai – brangiose internatinėse mokyklose. Jam visada reikėjo pinigų ir jie jį vis įtikinėjo. Jis nekentė savęs. Anksčiau ar vėliau jis būtų nusižudęs“.
  
  
  Aš linktelėjau. – Bet tau iš to nebūtų jokios naudos. AH nebūtų buvę geriau.
  
  
  Dabar jis tikrai nustebo. 'Žinoma ne. Kaip jūs tai įsivaizdavote? Kai aš stovėjau tarpduryje, jis pasakė: „Nikas. Pažvelkite taip: dabar mes išgelbėjome jo vaikus nuo daugybės rūpesčių. Jie niekada nesužinos tiesos. Jis mirė dirbdamas savo darbą.
  
  
  Ką tu gali į tai pasakyti?
  
  
  Nieko, kiek žinau. „Beje, aš jo nenužudžiau“, – pasakiau. „Tai padarė ši sena šventykla“.
  
  
  Dabar jis vėl nusišypsojo. - Natūralu. Inkai jį nužudė. Jų akmenys.
  
  
  „Sudie“, – pasakiau. – Manau, kad šiek tiek prisigersiu.
  
  
  Žinojau, kad to nedarysiu. Jis pamojo man stipria ranka ir nusišypsojo. – Tu ne visai išprotėjęs, Nikai?
  
  
  „Turėsiu dar kartą apie tai pagalvoti“. Aš jau atėjau į protą, pradėjau suprasti jo požiūrį, bet vis tiek nenorėjau jam pasakyti.
  
  
  Šypsena vis dar buvo veide, bet dabar jo akys buvo šaltos. - Tu visada turi veiksmų laisvę, Nikai. Tai yra tai, ko jūs klausiate, ir aš niekada jums neužduodu per daug klausimų. Tai apie rezultatus. Jie veikia abiem kryptimis, žmogau. Turime rezultatų. Neužduokite man daugiau klausimų šia tema. Ar susitarėte su kuo susitikti?
  
  
  —
  
  
  Della Strokes linktelėjo man, kai praėjau pro jos stalą. Jos domofonas suvimbėjo. Ji atsakė, ir aš išgirdau Hawko balsą: „Atsiųskite Niką man, Della“.
  
  
  Aš grįžau. Vanagas laikė rankoje popieriaus lapą ir kurį laiką paslaptingai žiūrėjo į mane. – Ar atsitiktinai pažįstate moterį, vardu Keziah Neumann? Dvigubas agentas. Dirbo Shin Bet ir Rusams.
  
  
  Aš linktelėjau. 'Pažįstu ją. Kas nutiko?'
  
  
  Jis nežiūrėjo į mane. Jis pažvelgė į popierių rankoje. „Vakar jie išgavo ją iš Galilėjos jūros. Ji apsistojo „Tiberijaus“ viešbutyje.
  
  
  - Kodėl tu man tai sakai?
  
  
  Jis nusijuokė ir lengvai pamojavo popieriumi. - Iki pasimatymo, berniuk. Tiesiog kurį laiką nusiramink ir pranešk po dviejų savaičių. Tada norėčiau su jumis aptarti vieną mažą dalyką.
  
  
  Kai įlipau į liftą, susimąsčiau, kas nužudė Keziją Neumann. Shin Bet ar rusai? Tikėjausi, kad jie ne rusai. Ne Nikolajus Tovarecas tokiomis didelėmis rankomis. Ir vėl mano galvoje šmėstelėjo klausimas, ar jis būtų ją pakliuvęs prieš tai.
  
  
  * * *
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  Sunki misija nukelia Nicką Carterį į Peru vidų. Priežastis: piratinis kanalas, kuris nuolat vaišina televizijos žiūrovus visame pasaulyje neestetiškomis programomis. Vakarų ekonomikai milijardus kainuojantis pokštas, kurį vargu ar jau galima vadinti pokštu. Vanagas apgalvoja savo kelią ir aiškiai apibendrina Niko duotą įsakymą:
  
  
  - Parodysiu tau šios stoties pėdsakus, Nikai. Ir jei takas nuves jus prie šio siųstuvo, pašalinsite jį ir visus, kurie jums trukdys.
  
  
  Nikas pažvelgė į žvangiančius ledo kubelius savo taurėje, kai pakėlė ją gerti. Kaip šitas. Nauja užduotis. Absoliutus įgaliojimas nužudyti. Jis atsiduso: „Gerai, pone, kur yra siųstuvas?
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  
  
  Pekinas ir tulpių reikalas
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Pekinas ir tulpių reikalas
  
  
  Pekinas
  
  
  Skirta Jungtinių Amerikos Valstijų slaptųjų tarnybų nariams
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  Vanagas stovėjo prie savo kabineto lango ir žiūrėjo į ryto dangų, kai pro jį zigzagais žaibavo. Tada atsivėrė dangus ir lijo lietus, užtvindęs Vašingtono gatves. Griaustinis buvo stiprus ir kurtinantis.
  
  
  Dangus buvo gyvas ir traškus, nereguliariais intervalais atsivėręs žaibais. Atrodė, kad pasaulis išprotėjo.
  
  
  Jei kada nors pasibaigs pasaulis, pagalvojo Vanagas, tai atrodytų maždaug taip.
  
  
  Vanagas stovėjo ten, susižavėjęs scena. Jis prarado laiko nuovoką. Tada taip staiga, kaip prasidėjo, taip ir sustojo. Dangus buvo normalus, o saulė bandė pasirodyti.
  
  
  Vyriausiasis AX pažvelgė į laikrodį. Praėjo beveik pusvalandis. Ir Nickas Carteris turėjo.
  
  
  Ironiška, pagalvojo Vanagas, bet visada kažkas nutinka, kai Carteris per daug susižavi moterimi. Dabar tai buvo senatoriaus dukra. Jis per daug kartų matė jos nuotrauką laikraščiuose, kad jam patiktų. Bet ji buvo tikrai graži. Gražus ir sugadintas.
  
  
  Žemiau esančioje gatvėje Nikas išlipo iš savo automobilio. Vanagas nusisuko nuo lango, priėjo prie savo stalo, atsisėdo ir ėmė laukti savo vyro...
  
  
  Ji buvo jauna. Nickas Carteris tai mėgsta. Ji buvo kinė. Nikui taip pat patiko. Ji buvo nuoga nuo galvos iki kojų. Nikui patiko dar labiau.
  
  
  Jis pažiūrėjo į nuotrauką.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. – Ji gerai atrodo. Rodykliniu pirštu jis perdavė nuotrauką per stalą vyrui, o šis permetė ją jam praėjus sekundei po to, kai atsisėdo. „Manau, kad tu turi tikslą parodyti man nuogą kinietę. O tiksliau, po velnių, jos nuotrauka. Paprastai nesate toks nuolaidus, nebent turite rimtos priežasties.
  
  
  Vanagas apvertė nuotrauką. Ne todėl, kad nuogos merginos vaizdas jį įžeidė. Tačiau jis nenorėjo nieko blaškytis. Jo šaltos akys pažvelgė į Killmasterį, jo vyriausiąjį agentą. – Ar tu supakuotas?
  
  
  Nikas negailestingai nusišypsojo. Aš visada supakuotas. “
  
  
  "Pakalbėkime apie merginą. Jos vardas Sim Chan, jai dvidešimt penkeri. Gimė Kirino provincijoje Kinijoje. Protingas, gudrus, judrus, vadink. Nuotykių ieškotojas, būdamas dvidešimties, susitiko su geriausiu komunistu ir išvyko. vėliau jį už generolą, kurį Raudonoji gvardija nužudė maždaug prieš metus. Dabar ji Pekine, Walterio Kernerio meilužė.“ Vanagas sustojo ir laukė reakcijos.
  
  
  Niko širdis vos nesumušė. Jis šiek tiek įsitempė. „Kerneris. Vienas iš Bormanno vyrų“.
  
  
  – Teisingai, – užkimęs tarė Vanagas. „Ir kur rasite Kernerį, ten rasite Martiną Bormanną“. Jis stebėjo, kaip Nikas prisidegė cigaretę auksiniu antgaliu. „Mes taip pat žinome, ką Bormanas ir jo komanda dirba. Dėl to Nickas reagavo dar griežčiau. Odinis Vanago veidas persikreipė į šypseną. „Kerneris yra narkotikų mokslininkas. Tai gerai žinomas faktas. Sim Chan, jo meilužė, taip pat yra mokslininkė ir taip pat specializuojasi narkotikų srityje. Tačiau tai mažai žinomas faktas. Turėjome daug nuveikti. kask, kad rastum“
  
  
  Nikas sumaniai spėjo. „Simo Chano darbas yra šnipinėti Kernerį. Raudonieji kinai niekuo nepasitiki, net savo vadinamaisiais sąjungininkais. Geriausias būdas Simui Chanui suartėti su Kerneriu yra tapti jo meiluže.
  
  
  „Taip turi būti“, - sakė Vanagas.
  
  
  – Ką dar gali man pasakyti?
  
  
  „Kerneris stengiasi išgydyti. Tai yra medžiagų, galinčių sukelti pavyzdinę psichozę, sąrašo sintezė.
  
  
  „Prašau, palengvink“, – maldavo Nikas.
  
  
  "Sintetinis narkotikas", - sakė Hawkas. "Kerneris jį vadina agentu Z. Vaistas yra susijęs su belladonna – augalų ekstraktu. Priklausomai nuo dozės sukelia galvos svaigimą ir haliucinacijas. Tai protą keičiantis vaistas, o kai tobulas, jis gali padaryti bet ką, net pakeisti žmogaus būklę. mąstymas ir asmenybė. Mūsų "Mūsų pačių mokslininkai bandė tobulinti tokį vaistą. Vartojome marihuaną ir meskaliną, bet turėjome pašalinti abu vaistus, nes jiems reikėjo labai didelių dozių. Dabar eksperimentuojame su lizerginės rūgšties sietilamidu, geriau žinomu kaip LSD, bet negavo laukiamų rezultatų“.
  
  
  Nikas pažvelgė į šviečiantį cigaretės galą, prieš įsmeigdamas ją į peleninę. „Agentas Z gali būti galingas ginklas bet kuriai šaliai“, – tyliai pasakė jis.
  
  
  „Jūsų užduotis yra dvejopa – sustabdyk eksperimentus ir sugauk Bormaną.
  
  
  Nikas ir anksčiau sukryžiavo kardus su Martinu Bormannu ir kiekvieną kartą naciai jo išvengdavo. Nikas tyliai meldėsi, kad tai būtų paskutinis jų susitikimas ir Bormanas mirtų jam po kojų.
  
  
  Vanagas paklausė Niko, ar jis turi klausimų.
  
  
  Nikas linktelėjo. – Iš kur tu visa tai žinai?
  
  
  Informacija gauta iš AX agento, esančio Pekino imperatoriškuose rūmuose. Jis susisiekė prieš nužudydamas. Vanagas buvo įsitikinęs, kad kontaktų aprėptis vis dar yra gera, bet niekas nebuvo tikras.
  
  
  „Jūs ateisite kaip Haris Tombsas iš Toronto telegrafo tarnybos“, – pridūrė Hokas. "Kanadietis.
  
  
  
  
  Jūs taip pat palikite savo žaislus. Žurnalistai neturi nei ginklų, nei peilių“.
  
  
  "Dar kas nors?"
  
  
  „Taip. Pirmiausia sustojate Honkonge ir viešbutyje „Peninsula“ pamatysite vyrą, vardu Hansas Dancigas. Po velnių, duok tau visus vaistus, kurių reikia agentui Z.
  
  
  — Dancigas?
  
  
  "Mokslininkas".
  
  
  „Niekada negirdėjau apie jį“, - sakė Nikas.
  
  
  „Labai mažai žmonių“, - sakė Vanagas. – Štai kodėl jis man toks vertingas.
  
  
  Niko antakiai suraukė iš nuostabos. – Slėpti nuo manęs paslaptis?
  
  
  - Tu visada lauke, - švelniai pasakė Vanagas, - tai kaip tu gali viską žinoti? Žinoma, jei nori dirbti prie stalo...“
  
  
  Nikas lėtai apsisuko, lyg kobra, ropščianti namo iš krepšio ir pakilusi ant kojų. – Kaip atrodo Dancigas?
  
  
  Vanagas apibūdino vyrą.
  
  
  Nikui pasisukus norėdamas išeiti, Vanagas pasakė: „Dar vienas dalykas. Ką tik ištobulinome vaistą pavadinimu „Parduotuvė“. Tai užmigdo žmogų savaitei be nė vieno širdies plakimo pėdsako. Yra priešnuodis tam atvejui, jei nori... uh... paaukoti, kad greitai pasveiktų. Tai gali praversti. Prieš išeidami pasikalbėkite su berniukais redaktoriuje.
  
  
  Nikas ištiesė ranką, norėdamas apversti nuotrauką ir atsigręžė į nuogą Simą Čaną. – Tiesiog norėjau atnaujinti atmintį.
  
  
  – Dink iš čia, – sumurmėjo Vanagas.
  
  
  * * *
  
  
  Selina Stanton buvo žvali raudonplaukė ir graži figūra, nuolat gėdinanti savo tėvą senatorių. Jos laukinės išdaigos sulaukė daugybės laikraščių antraščių, tačiau pastaruoju metu ji atsipalaidavo, nes atrodė, kad jos naujausias mylimasis nenorėjo viešumo.
  
  
  Pirmą kartą per dvidešimt ketverius metus Selina Stanton įsimylėjo. Selina niekada nepažinojo nieko kito, išskyrus Nicką Carterį. Nikas buvo gražus ir protingas, ir ji visa galva įsimylėjo bronzinį milžiną.
  
  
  Jis buvo uždaras niekšelis; jis niekada nekalbėjo apie save ir neklausinėjo apie buvusius jos draugus. Ji daug apie jį nežinojo, išskyrus tai, kad jis dirbo vyriausybei. Tai, kad jis vengė viešumos, privertė ją pažaboti savo impulsyvią, laukinę prigimtį.
  
  
  Vilkėdama minkštą žalią pižamą, ji nuėjo į nešiojamą barą ir išsigėrė.
  
  
  Ji visada gaudavo tai, ko norėjo – bet dabar? Ji neturėjo Niko. Ji negalėjo savęs apgauti. Ji žinojo, kad myli Niką, bet jis jos nemylėjo. Ne visai. Ji žinojo, kad jam reiškia daugiau nei tik kamuoliuką šiene, bet gili meilė, kurią jis jautė, tikrai nebuvo meilė.
  
  
  Selina žinojo, kad kada nors bus pertrauka. Tai taip pat nebus visiška pertrauka. Bus šiurkštu ir šiurkštu, nes ji per daug emocinga, kad į ką nors panašaus žiūrėtų lengvabūdiškai.
  
  
  Ji nurijo dalį savo gėrimo ir mintys išblėso, kai suskambėjo durų skambutis. Ji padėjo stiklą ir lėtai nuėjo link durų, nenorėdamas, kad jis žinotų, kaip ji drasko. Selina atidarė duris ir jis įėjo.
  
  
  Ji uždarė duris ir atsirėmė nugara į jas. "Tu vėluoji."
  
  
  Jis nuėjo į barą ir įsipylė romo į aukštą matinį stiklą. – Labai atsiprašau, Selina. Jis atsisuko į ją, balse gailėjosi. "Tai nieko negali padaryti". Kito paaiškinimo jis nepateikė. Jis stebėjo, kaip ji nuėjo nuo durų ir link jo. Jis pamatė jos aukštas krūtis siūbuojančias po pižamos paltu ir žinojo, kad ji nedėvi liemenėlės.
  
  
  Dabar ji buvo šalia jo, o jos akys spindėjo neslepiama aistra. Ji pamiršo viską, išskyrus tai, kad jis buvo čia ir ji jo norėjo. Jai skaudėjo juosmenį ir jis praėjo tik po seanso su vyru priešais ją.
  
  
  Ji paėmė jo stiklinę ir padėjo į šalį. Ji priėjo dar arčiau ir rankomis apsivijo jo kaklą. Jie bučiavosi ir jos trokštantis kūnas stipriai prisispaudė prie jo.
  
  
  Jis įkvėpė jos šilto lankstaus kūno kvapo ir labai jos norėjo. Tai būtų paskutinis jų pasimetimas, kol jis grįš – jei jis grįš. Nikas žinojo, kad ji galvoja apie jį, todėl norėjo nuo jos atitrūkti, tačiau Selinoje buvo kažkas patrauklaus. Jis žinojo, kad romantika negali trukti ilgai. Jis turės rasti būdą, kaip nutraukti jų santykius jos neįskaudindamas. Bus sunku. Su niekšiška šypsena, kurios ji negalėjo matyti, jis suprato, kad yra vienas tikras būdas užbaigti romaną – nusižudyti.
  
  
  Galiausiai ji atsitraukė, paėmė jo ranką ir nuvedė į miegamąjį. Ji nusirengė pižamą, įlipo į lovą ir nekantriai jo laukė.
  
  
  Nikas susilankstė drabužius ant kėdės ir prisėdo prie jos. Jie bučiavosi, o jo rankos laisvai vaikščiojo per jos trokštantį kūną. Jis glostė jos aukštas, tvirtas krūtis ir perbraukė ranka per jos bambą, per gražią bambą, per kremines šlaunis.
  
  
  - Mano krūtys, - dejavo ji. "Nikas. Mano krūtinė".
  
  
  Jis nulenkė galvą ir pabučiavo ją.
  
  
  Jos vešlios šlaunys išsiskleidė ir ji prisitraukė jį arčiau savęs, pasveikindama jo raumeningą kūną.
  
  
  Užbaigimas buvo baigtas ir labai patenkinamas. Kai jie baigė, Selinos kaktoje pasirodė nedideli prakaito karoliukai. Nikas atsargiai nusisuko nuo jos.
  
  
  Jie gulėjo ant šonų, vienas priešais kitą, Niko ranka jai ant klubo.
  
  
  Nikas žinojo, kad ji aistringa būtybė. Jis svarstė, ar ji išliks celibate, kol jo nebus. Tikriausiai ne. Netgi
  
  
  
  
  
  ji mylėjo jį arba manė, kad mylėjo, ji buvo tikroviška ir ugninga.
  
  
  Ji gerai atrodė gulėdama, krūtis lengvai liesdama jo krūtinę. Būtų gerai, jei ji liktų tokia, nuoga, laukdama, kol jis atliks savo misiją. Koks pokštas – suleido jai „Store“ – narkotiką, sukeliantį sustabdytą animaciją, kurį Redakcija jam padovanojo. Tai truks lygiai septynias dienas. Tačiau nebuvo jokios garantijos, kad jis grįš po septynių dienų. Nebuvo garantijos, kad jis kada nors grįš.
  
  
  Jis nenorėjo galvoti apie misiją. Tam užtenka laiko.
  
  
  – Nikas, – sumurmėjo ji.
  
  
  — Kuris?
  
  
  "Ar tu mane myli?"
  
  
  „Kaip aš mylėsiu bet kurią moterį“.
  
  
  – Tu nuoširdi, – tarė ji užkimusi. „Norėčiau, kad nebūtum toks nuoširdus“.
  
  
  Jis nenorėjo iš jos tyčiotis ir taip jai pasakė. Netrukus jis su ja atsisveikina. Bet ne dabar. Dar buvo laiko...
  
  
  Jis prispaudė ją prie savęs, ir ji pajuto akivaizdų jo susijaudinimą.
  
  
  "Taip anksti?" Ji nustebo, bet apsidžiaugė.
  
  
  Jis alkanai ją pabučiavo ir netrukus pasimetė jos glėbyje.
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  Didžiulis mėlynos ir sidabrinės spalvos paukštis nusileido Kai Tak oro uoste, o Nickas patikrino savo lagaminą savo spintelėje. Krūtinės kišenėje pajuto rašiklį. Tai buvo neįprastas rašiklis. Jame buvo Magazin – vaistas, sukeliantis sustabdytos animacijos būseną, taip pat priešnuodis. Tai buvo vienintelis Niko ginklas.
  
  
  Taksi nuvežė jį į viešbutį „Peninsula“. „Taip, ponas Dancigas buvo“, – linksmai šypsodamasis pasakė registratorė. Liftu Nikas pakilo į Hanso Dancigo aukštą.
  
  
  Hansas Dancigas buvo maždaug penkiasdešimties metų plikas vyras pasagos formos žilais plaukais. Jis vilkėjo lininį kostiumą, kuris atrodė per daug prigludęs prie jo storo kūno. Jis pakvietė Niką atsisėsti ir paklausė, ar norėtų atsigerti.
  
  
  — Nieko man.
  
  
  „Tiesiog, kad būtum socialus“. Dancigas pakėlė ragelį ir paprašė kambarių tarnybos. Jis pažvelgė į Niką ir pakėlė antakius.
  
  
  „Tu mane įtikinėjai. Gavau B ir B.
  
  
  Dancigas kalbėjo į mikrofoną ir padėjo ragelį. Jis atsisėdo ant sofos ir pažvelgė į Niką švelniomis, maloniomis akimis. - Aš tau nepavydžiu, - pastebėjo jis.
  
  
  "Ką tai reiškia?" - sausai pasakė Nikas.
  
  
  – Galiu atspėti tavo misiją.
  
  
  "Labai įdomu." Nikas atsilošė ir ištiesė kojas. „Man buvo įsakyta tave pamatyti. Tai viskas, ką aš žinau“.
  
  
  – Ir man buvo įsakyta pranešti jums apie agentą Z. Dancigas sustojo, tarsi laukdamas reakcijos. Neturėjo. – Ką tiksliai Vanagas tau pasakė apie agentą Z?
  
  
  „Žinote, pone Dancigai, aš esu juokingas keiksmažodis. Nekenčiu kalbėjimo. Viskas, ką man patinka daryti, tai klausytis“.
  
  
  „Tai reiškia, kad mane įtariate? Kaip juokinga." Tačiau Hansas Dancigas neatrodė nustebęs. Jis atrodė susierzinęs.
  
  
  „Aš niekam neįtariu“, – ramiai pasakė Nikas. „Man tiesiog nebuvo liepta minėti jums apie jokius pokalbius, kuriuos galėjau turėti su kuo nors. Diskrecija, pone Dancigai. Tu žinai, kaip tai vyksta“.
  
  
  Dancigui nespėjus atsakyti, atėjo berniukas su benediktinu ir brendžiu. Jis davė arbatpinigių berniukui, padavė Nikui taurę ir pasiliko sau.
  
  
  Nikas gurkštelėjo gėrimo ir paklausė Dancigo, kas jis toks.
  
  
  „Kažkas tik važiuoja per Rytus. Mokslininkas“ Dancigas paragavo savo gėrimo. „Aš galiu būti toks pat slaptas kaip ir tu. Bet taip nieko nepasieksime. Nesvarbu. Tau nereikia man nieko sakyti.
  
  
  "Kas yra agentas Z?" - paklausė Nikas.
  
  
  „Sintetinių narkotikų derinys, galintis pakeisti visą žmogaus asmenybę. Tai netgi gali pakeisti jo mąstymą.
  
  
  „Manau, Vanagas apie tai užsiminė“, – atsipalaidavęs pasakė Nikas.
  
  
  „Tai daug ką reikia pripažinti“, – pasišaipė iš AX agento Dancigas. „Jei pasakysite ką nors kita, galite gauti blogą pažymį“.
  
  
  Jums tai gali būti pokštas, pone, bet ne man. Turėtumėte pamatyti mano poziciją. Jei Vanagas būtų mus supažindinęs arba jei būtume susitikę anksčiau, nebūčiau toks atsargus. Bet kaip yra...“
  
  
  "Aš suprantu." Dancigas užjaučiamai linktelėjo. „Aš tau nepavydžiu, mano drauge. Tai sunkus reikalas. Kaip jį pavadino Kiplingas? Manau, kad tai puikus žaidimas. Bet tai tikrai ne žaidimas. Ne tikrąja to žodžio prasme, tiesa? Aukšti statymai. , Taip. Mes žaidžiame puikiai." Jis atsiduso.
  
  
  Nikas norėjo papietauti prieš lipdamas į lėktuvą. Jis įdėmiai pažvelgė į laikrodį.
  
  
  „Gerai, drauge, aš eisiu prie reikalo“. Dancigas padėjo taurę. „Agentas Z turi daug potencialo. Įsivaizduokite, jei norite, priešo agentai įsiskverbia į vyriausybės kabinetą arba parlamentą, naudodami agentą Z kabineto ar parlamento nariams. Jie užvaldo šių pareigūnų mintis ir verčia juos veikti. ko jie nori. Netrukus jie valdo šalį“.
  
  
  „Tai gana baisu“, – pakomentavo Nikas. „Tačiau agentai turės prisiartinti prie šių pareigūnų“.
  
  
  – Manai, kad tai neįmanoma? Dancigas be humoro nusišypsojo. „Prisimenate, kaip greitai Filbis užaugo, kol nebuvo pripažintas? Dar keleri metai ir jis būtų galėjęs vadovauti britų žvalgybai. Kai CŽV sužinojo, kad jis buvo glaudžiai susijęs su Burgessu ir Macleanu, jie atsisakė turėti daugiau su juo reikalų. O kas, jei Philby ar kažkas panašaus į jį turėtų agentą Z ir jam būtų liepta juo naudotis? “
  
  
  Nikas suprato Dancigo mintį. 1949 m. Philby buvo SIS atstovas Vašingtone, bendradarbiaudamas su FTB ir CŽV. SIS buvo Didžiosios Britanijos slaptoji žvalgybos tarnyba arba MI6.
  
  
  
  
  
  . Philby palaikė ryšius su daugeliu aukšto rango pareigūnų. Su agentu Z, kuris žino, kokią žalą jis gali padaryti.
  
  
  Nickas žinojo, kad visa tai skamba fantastiškai, tačiau bėgant metams su AX jis buvo įtrauktas į daugybę fantastiškų situacijų.
  
  
  Dancigas prasiveržė į mintis. „Per neseniai vykusius rinkimus Vokietijoje neonaciai gavo stebėtinai daug balsų. Martinas Bormannas gali manyti, kad atėjo laikas perimti valdžią Vokietijoje ir tapti naujuoju fiureriu. Jam nereikėtų didelės kariuomenės, jei jo agentams pavyktų įsiskverbti į aukštus Vokietijos pareigūnus padedant agentui Z. Jis galėtų važiuoti net po mažas Europos ar Pietų Amerikos šalis. CŽV ir AX ne paslaptis, kad tokiose šalyse kaip Argentina įsikūrę naciai trokšta skleisti savo nuodus. per Pietų Ameriką. Jie sensta ir tai gali būti paskutinė jų galimybė“.
  
  
  Niko akyse buvo daug pagarbos ir susižavėjimo, kai jis žiūrėjo į Hansą Dancigą, tarsi pirmą kartą matytų plikantį vyrą. – Jūs nesate tik paprastas mokslininkas.
  
  
  „Joks mokslininkas nėra paprastas“, – nepiktai pasakė vyras.
  
  
  „Jūs sakėte, kad agentas Z buvo švirkščiamas. Ar tai vienintelis būdas jį naudoti? Ar negalite tiesiog įlašinti kelių lašų į kažkieno gėrimą?
  
  
  „Gal kada nors ateityje tai bus įmanoma“, – sakė Dancigas. "Bet ne dabar. Vieną dieną tu padedi žmogų po saulės lempa, kuri judės per jo smegenų ląsteles, ir jis iš stalo išlips pasikeitęs žmogus, androidas, pasiruošęs vykdyti tavo įsakymą. Z, vaistas, kuris turi būti švirkščiamas į veną, kad būtų veiksmingas.
  
  
  „Kiek jie arti agento Z tobulinimo?
  
  
  "Labai arti. Walteris Kerneris, Bormanno žmogus, yra nepaprastai puikus mokslininkas. Mes net nesivarginome jo patraukti į savo pusę, žinodami, koks jis ištikimas Hitleriui. Jo lojalumas persikėlė į Bormanną. Dancigas pasiekė užmiršto gėrimo ir jį baigė. – Ten turite neįprastą rašiklį, pone Karteri.
  
  
  „Šiame žaidimo etape niekas negali manęs nustebinti“, – atsiduso Nikas. „Jūs tikriausiai žinote daugiau apie rašiklį nei aš“.
  
  
  „Natūra yra vienas iš mano mažų išradimų. Tikiuosi, žinote, kaip juo naudotis."
  
  
  „Jie man tai paaiškino“. Nikas prisidegė cigaretę. „Vaistas pristatomas vienu paspaudimu; du paspaudimai yra priešnuodis. Tai reikia padaryti greitai. Visada eik už gerklės“.
  
  
  Dancigas atsistojo. „Norėčiau tiksliai pasakyti, kur yra laboratorija. aš negaliu. Bet jis turi būti netoli Pekino. Jūs turite ją surasti, sunaikinti. Bet jūs žinote viską, ko jums linkiu, pone Karteri. Kol vėl susitiksime“.
  
  
  Nikas atsistojo ir jie paspaudė rankas.
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  Nikas neperėjo uosto į Honkongą. Nathan Road Kowloon mieste buvo daug gerų restoranų. Kovlunas, žinomas kaip Devynių drakonų miestas, turėjo tiek pat įdomių turistinių objektų, kiek ir Honkongo sala. Ten buvo Typhoon Yaumati prieglauda, kur žmonės gyveno valtyse, ir Lauchikok pramogų parkas. Bet Nikas neturėjo laiko. Jis papietavo, o paskui nuėjo pagauti taksi.
  
  
  Jis prisidegė kanadietę cigaretę ir atsilošė kėdėje.
  
  
  Taksi pravažiavo daugybę universalinių parduotuvių Nathan Road. Jis pažvelgė pro langą ir pamatė gražias merginas su cheongsamais, einančias pro šalį ir atidengiančias dalį savo šlaunų. Jam patiko žiūrėti į gražias merginas. Jis tikėjosi, kad niekada nepasieks tokios stadijos, kai jo nedomintų gražus veidas ar figūra.
  
  
  Kabina atvyko į paskirties vietą.
  
  
  Lėktuvas pakilo iš Kai Tak oro uosto ir pajudėjo žemyno link. Nikas uoste matė karinio jūrų laivyno ir prekybinius laivus; šeimos sampanai įlankose ir įlankose. Vanduo buvo švelniai mėlynas.
  
  
  Jam patiko Honkongas. Jis tikėjosi, kad netrukus grįš ir pasiliks ilgam. Jis kurį laiką galvojo apie Seliną, o paskui išvedė ją iš proto. Dar buvo apie ką pagalvoti.
  
  
  Jis bėgo prieš laiką. Viskam buvo baisi skuba. Interviu su Hansu Dancigu jį tuo įtikino.
  
  
  Agentas Z. Protą keičiantis vaistas. Subtilūs ginklai. Jis nesprogo, nesukėlė triukšmo ir nesukėlė mirties bei sunaikinimo kaip dinamitas ar atominė bomba. Bet tai buvo pavojingiau nei bet kas galėjo pagalvoti. Idėja užvaldyti žmogaus protą ir paversti jį robotu buvo beveik neįsivaizduojama. Beveik nežmoniška. Po velnių, tai buvo nežmoniška. Toks velnias kaip Martinas Bormannas nesugalvotų panaudoti tokio ginklo.
  
  
  Bormannas padarytų viską, kad nacistinė Vokietija atgimtų.
  
  
  Martinas Bormanas. Arba Judas. Dievas žino, kiek vardų Bormannas prisiėmė nuo tada, kai dingo iš Vokietijos po ugnies Hitlerio mirties. Nikas gerbė ir žavėjosi kai kuriais savo priešais. Bet niekada Bormannui. Jis jautė tik iki baltumo neapykantą vyrui be rankų. Jokių rankų. Tik nagai. Nerūdijančio plieno nagai. Ir veidas, kuris nebuvo veidas. Tik tūkstantis randų.
  
  
  Nikas dar nebuvo pasiekęs tiek, kad jam patiktų žudytis. Jis pažinojo kitus, kurie tai turėjo. Tačiau nebūtų jokių abejonių dėl Bormanno gyvenimo pabaigos. Šis žmogus per ilgai gyveno. Nikas vis tiek nužudys ne žmogų, o daiktą, pabaisą, grėsmę. Jis norėjo
  
  
  
  
  
  
  nužudyti Bormaną. Jis turėjo būti. Jis tik tikėjosi, kad jam nepatiks – tikrai patiks. Dieve, jis tikėjosi, kad niekada nepajus džiaugsmo atimdamas iš žmogaus gyvybę. Net toks monstras kaip Bormannas. Jis nieko, visiškai nieko nepajus, kai padarys tašką juodam Bormanno gyvenimui. To jis ir norėjo. Nužudyk velnią švariai, greitai, be gailesčio.
  
  
  Jis niekada nieko nenorėjo nužudyti. Dabar viskas buvo kitaip. Tai buvo beveik beprotiškas noras išlaisvinti pasaulį nuo Bormanno.
  
  
  Kai jis nužudė, tai buvo todėl, kad turėjo. Kitos išeities nėra. Jis niekada apie tai negalvojo. Jis turėjo išgelbėti save arba savo misiją. Jis žinojo, kad dvejonės net sekundei gali nutraukti misiją. Ir jis būtų miręs.
  
  
  Killmasteris bandė viską išmesti iš proto, bet nepavyko. Jis buvo ant ribos ir iš to nebuvo jokios naudos.
  
  
  Jis jautėsi nuogas be Vilhelminos ir Hugo. Jis įpratęs, kad jie yra šalia. Viskas, ką jis turėjo, buvo narkotikas rašiklyje, kurį nešiojosi krūtinės kišenėje, narkotikas, pavadintas „Žurnalas“. Bet jis turėjo velniškai priartėti prie priešo, kad juo pasinaudotų.
  
  
  Lėktuvas skrido virš žemyno.
  
  
  Jis matė svyruojančias kalvas ir slėnius. Ten buvo ryžių laukai ir vandens buliai. Buvo žemės ūkio technikos, traktorių ir viso kito, bet jų neužteko.
  
  
  Gamyba daugelyje provincijų buvo sustabdyta dėl Raudonosios Kinijos tautų susirėmimų. „Jie ginčijasi tarpusavyje“, – pagalvojo Nikas. Kaip maži vaikai. Jie niekada neužaugs.
  
  
  Jis žinojo, kad šimtas šešiasdešimt žmonių neseniai žuvo per ginkluotą dviejų komunistų grupuočių mūšį Siamene. Kariaujančios grupės buvo Promotion ir Revoliucinis aljansas. Reklamos aljansą daugiausia rėmė komunistų artilerijos daliniai, o Revoliucinį aljansą daugiausia sudarė valstiečiai ir rėmė komunistų pėstininkai. Netoliese esantis Chuangzhou miestas atskubėjo palaikyti su maždaug penkiasdešimt sunkvežimių karių.
  
  
  Nikas taip pat žinojo, kad Jiangxi ir Kweichou provincijose labai aktyviai veikė antimaoistinės organizacijos.
  
  
  Nors Raudonojoje Kinijoje atėjo laikas revoliucijai, Nikas manė, kad Mao Tse-tungas išlaikys pranašumą. Jis kontroliavo Raudonąją armiją, ir tai buvo svarbiausia.
  
  
  Nikas nuleido sėdynę į atlošimo padėtį ir užmigo. Lėktuvas skrido virš kreminių debesų.
  
  
  * * *
  
  
  Nikas nusipirko „People's Daily News“ egzempliorių, pasikišo jį po pažastimi ir spėjo į Laisvės aikštę važiuojantį autobusą. Jis užsiregistravo netoli aikštės esančiame Cathay viešbutyje. Jis pasirinko Cathay, nes tai buvo vienas moderniausių viešbučių, kuriame Vakarų korespondentai nesilankė. Jis nesitikėjo susidurti su Toronto telegrafo tarnybos darbuotojais. Jei koks nors šešėlinis Kinijos pareigūnas nuspręs jį patikrinti Toronte, jis gaus pilną sveikatos pažymą; dėl to jau buvo susitarta su Toronto žmonėmis laidų agentūroje. Tačiau tikrieji Toronto darbuotojai nebuvo informuoti dėl akivaizdžių priežasčių. Taip pat gali tai reklamuoti, nei pasakyti vienam iš laidų tarnybos vaikinų. Nikas norėjo likti nuošalyje nuo jų.
  
  
  Baldai jo kambaryje buvo paprasti, bet patogūs. Nusirengė ir lagaminą padėjo po lova. Jis pasikabino švarką, nusiavė batus ir išsitiesė lovoje skaityti Pekino laikraštį. Atrodė, kad Pietų Guangdongo antikomunistinės ir anti-Mao jėgos panaudojo antirevoliucinį ekonomizmą ir įsiskverbimą į revoliucinius komitetus, siekdamos atstumti santykius tarp revoliucinių masių ir komiteto narių.
  
  
  Nikas stebėjosi, kad dideli šūviai leis tokiai informacijai pasiekti žmones. Atrodytų natūralu, kad jie tylėtų. Ar Mao Tse-tungas norėjo, kad šios skirtingos grupės kovotų tarpusavyje? Nikui taip atrodė. Tai buvo senas politinis triukas. Įvairios frakcijos buvo kontroliuojamos kovodamos tarpusavyje, o Mao Tse-tungas liko viršuje.
  
  
  Jis padėjo laikraštį ir atsiduso. Na, Vanagas buvo teisus. Nusileidus oro uoste jis ir kiti keleiviai buvo apieškoti. Išsišiepęs dantytas kinas paaiškino, kad į Kiniją kontrabanda įvežama daug aukso ir sidabro, todėl svarbu, kad visi lankytojai būtų apieškomi. Jis atsiprašė už sukeltus nepatogumus.
  
  
  Gerai, kad paliko ginklą. Jam būtų sunku paaiškinti, kas yra stiletas ir lugeris.
  
  
  Sutemus jis persirengė tamsiai mėlynu kostiumu ir prisikimšo į kišenes juanio kupiūrų, kurias gavo mainais už Kanados pinigus. Jam einant gatve kelnių kišenėje sužibėjo penkios monetos. Kitoje gatvės pusėje jis pastebėjo nedidelį restoranėlį. Jis valgė avieną ir ryžius ir išgėrė du puodelius karštos žaliosios arbatos.
  
  
  Kai jis išėjo iš restorano, buvo tamsu. Mėnulis buvo išmargintas švinu. Jis kabojo žemai virš miesto.
  
  
  Jis prisidegė kanadietę cigaretę iš pakelio, įsėdo į autobusą ir atsisėdo už vidutinio amžiaus poros, kuri aptarinėjo streiką autobuse Kantone.
  
  
  Nikas išėjo ir atsidūrė beveik apleistoje miesto dalyje.
  
  
  
  
  
  . Jis vaikščiojo vingiuotomis gatvėmis, kol pasiekė nedidelę suvenyrų parduotuvę. Jis dvejojo, apsidairė ir pamatė šalia esančiose duryse stovinčią figūrą. Tai buvo mergina. Ji pažvelgė į jį, tada nusisuko.
  
  
  „Tikriausiai prostitutė“, – pagalvojo jis. Bet nebuvo prasmės. Tai buvo apleista gatvė; reikalai būtų blogi. Daugiau apie tai negalvojo ir nuėjo prie parduotuvės durų. Durų staktoje buvo mygtukas. Jis žinojo, kad parduotuvės gale gyvena jo pažįstamas žmogus. Nikas jau ruošėsi paspausti mygtuką, kai pasigirdo staigus traškėjimas – šūvis. Ir atėjo iš parduotuvės.
  
  
  Jis bandė pasukti rankeną ir durys atsidarė. Jam įėjus, pasigirdo dar vienas šūvis.
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  Nikas nuskubėjo per parduotuvę į galą, kur pamatė gelsvą šviesą, sklindančią pro praviras duris. Jis atidarė duris, o vyras palenkė kaklą ir pažvelgė į Niką. Vyriškis tupėjo šalia vidutinio amžiaus kino kūno. Vyras, taip pat kinas, buvo apsirengęs vakarietiškais drabužiais, o dešinėje rankoje laikė pistoletą. Jis pradėjo atsistoti, tuo pat metu patraukdamas ginklo ranką, kad pridengtų Niką.
  
  
  Nikas metėsi į kylančią figūrą ir jiedu nukrito ant senamadiško ritininio stalo. Nikas stipriai prispaudė kelį prie vyro kirkšnių. Pasigirdo skausmo ir pasipiktinimo verksmas. Nikas sugriebė vyro dešinįjį riešą ir smarkiai jį susuko. Pistoletas nukrito nuo paralyžiuotų pirštų.
  
  
  Nikas pagriebė ginklą, apvertė vyrą, prispaudė ginklą jam prie nugaros ir iššovė. Kulka suplėšė aortą, ir Nikas atsistojo.
  
  
  Jis nuėjo link vidutinio amžiaus kino ir sustojo, jo nugara buvo kieta kaip gipsas. Tarpduryje materializavosi mergina – mergina, kuri buvo iš dalies pasislėpusi tamsioje lauko tarpduryje.
  
  
  Ji nekreipė dėmesio į Niko į ją nukreiptą ginklą ir nubėgo link vidutinio amžiaus kino. Ji atsiklaupė šalia vyro ir pradėjo verkti. Jei tai buvo spektaklis, tai buvo geras.
  
  
  Nikas priėjo prie durų ir pažvelgė į parduotuvę. Parduotuvėje daugiau nieko nebuvo. Jis atsirėmė į sieną ir žiūrėjo į merginą.
  
  
  Galiausiai ji atsistojo ir atsisuko į jį. Ji buvo jauna ir graži. Ji vilkėjo valstietišką pižamos kostiumą. Nikas manė, kad ji gerai atrodys su cheongsam, suknelė buvo tokia aptempta, kad abiejose jos pusėse turėjo būti skeltukai, kad dėvėtojas galėtų vaikščioti. Tačiau cheongsamas buvo uždraustas Raudonojoje Kinijoje, nes tai buvo buržuazinio blogo skonio pavyzdys.
  
  
  Nikas linktelėjo mirusiam vyrui, su kuriuo bendravo. "Ar tu jį pažįsti?" - paklausė jis merginos.
  
  
  – Jis... jis buvo mano tėvas. Jos smakras drebėjo ir jis bijojo, kad ji vėl verks. „Aš bailys. Man tokia gėda“.
  
  
  – Kodėl vadini save bailiu?
  
  
  Ji pasuko galvą ir pažvelgė į Niko nužudytą vyrą. „Buvau lauke, kai pamačiau, kad Lum Fen įėjo į mano tėvo parduotuvę. Aš jį atpažinau. Jis yra gerai žinomas žudikas. Nieko negalėjau padaryti. Buvau paralyžiuotas iš baimės. Tada tu ėjai pro šalį, tada pasigirdo šūviai, ir aš žinojau, kad mano tėvas mirė. Vos nepabėgau, bet... - Ji gūžtelėjo pečiais.
  
  
  – Turėjai tai tikrai išsiaiškinti, ar ne?
  
  
  Ji lėtai linktelėjo.
  
  
  Nikas atsitraukė nuo sienos, nuėjo į vietą, kur gulėjo jo nužudytas žmogus, ir pradėjo raustis po kišenes. Ten buvo asmens tapatybės kortelės ir dėžė šovinių. Jis įsidėjo dėžutę į švarko kišenę ir atsistojo. Nebuvo prasmės ieškoti žmogaus, kurio jis atėjo, ir vaikščioti po nedidelį biurą ir gyvenamąsias patalpas. Vyras nieko nerašytų.
  
  
  – Tu amerikietis, ar ne? - paklausė mergina.
  
  
  "Ar tai svarbu?" Jis priėjo prie merginos. "Ar tai tikrai svarbu? Turiu galvoje, giliai?"
  
  
  Ji pamatė jo kreivą šypseną. – Tu netiki tuo, ką tau sakiau?
  
  
  – Iš kur man žinoti, kad nesate lygoje su žmogumi, kurį ką tik nužudžiau?
  
  
  „Tada nužudyk mane dabar“, – įžūliai pasakė ji.
  
  
  „Aš tiesiog galiu tai padaryti. Tai pavojingas verslas“.
  
  
  – Žinau, kad mano tėvas dirbo amerikiečiams.
  
  
  Nikas spoksojo į ją. – Ar jis tau pasakė visas savo paslaptis?
  
  
  Ji papurtė galvą ne. „Mes su tėvu nebuvome... labai artimi. Jis sužinojo, kad pardaviau savo kūną ir mane išvarė. Dažnai ateidavau pas jį ir bandydavau jį suprasti. Man tai nepatiko, mes nekalbėjome vienas su kitu. . “
  
  
  – Ar tu gyveni toli nuo čia?
  
  
  "Ne, toli"
  
  
  „Eime pas tave ir pasikalbėkime“.
  
  
  „Taip. Bet pirma...“ Ji priėjo prie savo tėvo kūno, atsiklaupė ir kažką ištraukė iš jo kišenės. Ji atsitiesė ir Nikas pareikalavo pažiūrėti, ką ji turi. Ji jam tai parodė. Tai buvo nefrito gabalas.
  
  
  Daugelis kinų kišenėse nešiojo nefritą, kad pasisektų. Tai buvo kinų prietaras.
  
  
  „Daugelį metų toks buvo mano tėtis“, – sakė ji. „Jis dažnai įsikišdavo ranką į kišenę, kad tik pasitrintų. Pažiūrėk, koks sklandus“.
  
  
  „Taip. Dabar eikime po velnių iš čia“.
  
  
  Jie įėjo pro parduotuvę ir išėjo pro priekines duris. Arba niekas negirdėjo šūvių, arba žmonės čia, kaip ir kitur, tiesiog nenorėjo kištis.
  
  
  Nikas uždėjo ranką jai ant peties, kai ji norėjo eiti greičiau. - Neskubėkite, - pasakė jis. – Juk nenorite patraukti dėmesio, tiesa?
  
  
  
  
  
  Ji jam pasakė, kad jos vardas Lotusas ir ji gyveno viena. Jos tėvas buvo vienintelis jos gyvas giminaitis, o dabar jo taip pat nebėra.
  
  
  Nikas jos klausėsi tik pusiau. Jis pajuto pistoleto svorį švarko kišenėje. Jis gerai jautėsi turėdamas ginklą. Jis tikėjosi, kad nereikės jo naudoti mergaitei. Ji buvo per graži, kad nužudytų. Jis nebuvo ja šimtu procentų tikras. Ji atrodė pakankamai nuoširdi, bet...
  
  
  Jie priėjo prie namo, kuriame ji gyveno. Prie lauko durų apsikabino jauna pora. „Yra kelias atgal“, – Nikui pasakė Lotusas. Jie apėjo pusę pastato, pro galines duris ir pakilo vienais laiptais.
  
  
  Tai buvo gražiai įrengtas butas su giliais, nebrangiais kilimėliais ir akvarelėmis ant sienų. Ji greitai išnaršė savo komodą, ištraukė kelias nuotraukas ir jas jam parodė. „Čia yra mano ir mano tėvo nuotraukos. Pamatysi, kad aš tau nemelavau“.
  
  
  "Gerai. Esu įsitikinęs“, – nuotraukas grąžino jis.
  
  
  "Ar norėtumėte arbatos?"
  
  
  „Norėčiau šiek tiek“, - sakė jis.
  
  
  Kol Lotusas ruošė arbatą, Nikas apžiūrėjo ginklą, kurį paėmė iš žudiko, kuris nužudė Lotuso tėvą. Tai buvo .25 kalibro Astra Firecat su mėlyna apdaila ir plastikinėmis rankenomis. Jis turėjo keturis seifus ir galėjo būti paleistas tik tada, kai apsauga buvo nuspausta. Tai buvo ispaniškas pistoletas.
  
  
  – Ar tau patinka ginklai? - paklausė Lotusas, padėdamas du puodelius arbatos ant žemo stalo priešais save.
  
  
  „Prie ginklo galite labai prisirišti“, - pasakė jis, padėdamas ginklą. „Ypač po to, kai tai padėjo ištrūkti iš sunkių vietų. Ir ginklas neatrodo kaip moteris. Jis kalba tik tada, kai nori, kad jis kalbėtų. Kai nori, kad jis tylėtų, jis tyli.
  
  
  Lotusas paėmė savo puodelį arbatos ir gurkštelėjo. „Jis negali būti šiltas šaltą naktį“, – samprotavo ji.
  
  
  „Ne. Tačiau tai gali padėti jums jaustis patogiai vien žinodamas, kad jis yra šalia, kai jo norite. Galite juo pasitikėti; tu negali pasitikėti moterimi“.
  
  
  – Niekada nesutikote moters, kuria pasitikėjote?
  
  
  Jis gurkštelėjo arbatos. „Negaliu tam pasakyti ne. Tačiau moterys yra velniškai emocingos ir net tada, kai jautiesi sutikęs žmogų, kuriuo gali pasitikėti, vis tiek reikia būti atsargiems“.
  
  
  "Tu gali manimi pasitikėti."
  
  
  "Ar galiu?"
  
  
  - Taip, - beveik pašėlusiai pasakė ji. „Noriu atkeršyti savo tėvui. Turite suteikti man šią galimybę“.
  
  
  Nikas pirmą kartą ją studijavo. Ji buvo liekna ir mergaitiška, plonu, ilgu kaklu ir skaisčiai juodais plaukais, nusileidusiais iki pečių ir susisukusiais į vidų. Jos lygi oda buvo dramblio kaulo spalvos. Jos lūpos buvo pilnos ir kraujo raudonumo, o akys buvo tamsiai migdolų formos. Ant kaklo ji nešiojo Mikimoto perlų virvę.
  
  
  Rytų merginos atrodo nekaltos, nekaltos ir ramios, tačiau po šiuo gaubtu slypi aistringa prigimtis, dėl kurios Vakarų moterys gėdijasi.
  
  
  Nikas negalėjo susilaikyti; jis pradėjo galvoti apie Lotusą seksualiai, ir jo pojūčius apėmė troškimas.
  
  
  Tarsi galėtų skaityti jo mintis, Lotosas nuleido akis kaip paraudusi nuotaka ir vėl jas pakėlė. "Ar tu nori manęs?" Jos balsas buvo žemas ir užkimęs. Jos dantys buvo smulkūs perlai.
  
  
  "Taip labai."
  
  
  Ji buvo jam ant kelių, rankomis apsivijusi jo kaklą, o burna stipriai prispaudusi prie jo. Jo rankos rado jos mažas, tvirtas krūtis po drabužiais.
  
  
  Lova buvo tvirta, patvari ir negirgždėjo.
  
  
  Vėliau, daug vėliau, jie kalbėjosi. Lotusas tvirtai norėjo padėti Nikui. Baimė ją paralyžiavo, baimė neleido padėti tėvui. Dabar ji pyko ant savęs dėl savo gėdingo elgesio. Ji turėjo išsipirkti. Nikas turėjo suteikti jai šią galimybę.
  
  
  Nikas bandė paaiškinti. „Turėsiu tavimi pasitikėti. Aš negaliu sau to leisti. Yra per daug ant kortos. Jei tave sugaus, būsi nukankintas“.
  
  
  – Ar bijai, kad aš kalbėsiu?
  
  
  - Taip, - tiesiai šviesiai atsakė jis.
  
  
  – Ar tu čia dėl vokiečių?
  
  
  Nikas atsisėdo, paėmė cigaretę ir prisidegė. „Jūs teigiate, kad jūsų tėvas jums nepasakė jokių savo paslapčių, bet tuo pačiu žinote apie vokiečius. Ar bandai suklaidinti senį?
  
  
  – Tu ne senas. Ji plonais pirštais palietė jo ranką. „Kai kurie vokiečiai yra mano klientai“, – nesigėdijuodama pasakė ji. Jie gyvena imperatoriškuose rūmuose“.
  
  
  Nusprendė, kad Nikas nemėgsta jo naudoti, bet tai buvo būtina. Ir ji labai norėjo atkeršyti savo tėvui. – Ar tiksliai žinote, kur imperatoriškuose rūmuose apsistoja vokiečiai?
  
  
  „Taip. Kairiajame sparne, kuris beveik eina aplink kiemą. Kiekvienas žmogus turi savo miegamąjį“.
  
  
  – Ar žinote ką nors apie jų lyderį? - paklausė Nikas.
  
  
  Ji paėmė iš jo cigaretę, patraukė ir atidavė atgal. „Girdėjau apie žmogų, kuris niekada nesišypso, nes jo veidas sustingęs. Kai apie jį kalba mano klientai vokiečiai, jų balsuose pasigirsta pagarba ir kartais baimė.
  
  
  – Ar vokiečiai daug su jumis kalba?
  
  
  „Kai jie girti. Jie mėgsta gerti. Jie kalba apie naują Vokietiją, galingesnę Vokietiją“.
  
  
  Nikas užgesino cigaretę. – Ar tikrai nori man padėti? - paklausė jis tyrinėdamas jos veidą.
  
  
  "O taip."
  
  
  – Man nereikia tau pasakoti apie pavojų.
  
  
  – Padarysiu bet ką.
  
  
  Jis paklausė, ar ji galėtų nuvežti jį į Imperatoriškuosius rūmus. Ji linktelėjo. Tai
  
  
  
  
  
  būtų labai lengva.
  
  
  „Rytoj vakare“, – pasakė jis. „Ar galite man pasipuošti kostiumu? Juodas kostiumas? Kažkas, kas susilies su naktimi?
  
  
  „Taip. Aš manau, kad taip. Bet koks tikslas?
  
  
  „Jūs kalbėjote apie vyrą, kuris niekada nesišypso. Apie vyrą sustingusiu veidu. Aš noriu jį nužudyti. Tai taip paprasta“.
  
  
  – Ar tai tavo misija?
  
  
  – Viena iš mano misijų, Lotus.
  
  
  „Bet kaip tu žinai, kur jis bus? Kaip tu žinai, kuris kambarys yra jo?
  
  
  „Turiu pasinaudoti šia galimybe“, – sakė Nikas. „Jei man nepavyks misijos, daug neprarasiu. Vokiečiai supras, kad kažkas negerai, kai ras savo žudiką kiną negyvą. Taigi aš taip pat galėčiau padaryti viską, ką galiu, ir pabandyti nužudyti mūsų draugą sustingusiu veidu.
  
  
  „Jei nušausi jį, pažadinsi kitus“, – pažymėjo ji.
  
  
  „Turiu įmantresnį ginklą nei ginklas“, – sakė jis, galvodamas apie savo tušinuką, narkotiką, pavadintą „Žurnalas“. Jei jis suras Bormanną, jis jam suleis. Kai kiti suras Bormaną, jie manys, kad jis mirė, ir arba palaidos, arba kremuos.
  
  
  - Saugokis Strikerio, - perspėjo ji plonu balsu.
  
  
  – Strykeris?
  
  
  „Jo vardas kapitonas Strykeris. Jis atsako tik savo vadovui. Kartą jis buvo su manimi. Jis žiaurus, niekada negeria. Jis ne žmogus“.
  
  
  - Stebėsiu savo žingsnį, - pažadėjo Nikas. "Aš tuoj eisiu. Iki pasimatymo rytoj vakare“.
  
  
  — Jau beveik aušra.
  
  
  Jis nusijuokė. – Tada pasimatysime šįvakar.
  
  
  „Galite užtrukti dar kelias minutes“, – drąsiai pasakė ji, pirštais perbraukdama raštus ant jo krūtinės.
  
  
  Jų kūnai susitiko ir tapo viena.
  
  
  Pro pusiau atidarytą langą veržėsi vėsus vėjelis ir nuplovė jų nuogus kūnus.
  
  
  Jie bučiavosi, duodami paskutinį smūgį.
  
  
  Jos pirštai perbėgo per jo plaukus, apčiuopė galvos odą. „Tai buvo labai malonu“, - sušnibždėjo ji.
  
  
  * * *
  
  
  Lotusas stovėjo prie lango ir kikeno. „Aš juos girdžiu. Manau, kad jie mylisi“.
  
  
  Nikas buvo apsirengęs. Jis priėjo prie jos ir apkabino jos juosmenį. „Ar tai ne nemandagu? Klausyti, kaip kiti žmonės mylisi?
  
  
  „Nemanau, kad jiems tai rūpi. Mergina manimi pasitiki. Ji nedvejodama man pasako. Atidžiai klausytis. Jūs galite juos išgirsti“.
  
  
  Nikas susiraukė. „Nenoriu jų girdėti. Man gėda dėl tavęs, Lotus. Ar jums patiktų, jei kas nors išklausytų, kaip mes mylėmės?
  
  
  Lotosas staiga užsidengė burną ranka, kad nuslopintų kikenimą, ir nuėjo nuo lango. Nikas išgirdo dejonę iš po lango. Išėjo ir prisidegė cigaretę. – Ar taip leidžiate laisvalaikį?
  
  
  "Žinoma ne." Ji apsimetė pasipiktinusi. „Kodėl turėčiau tavęs atsiprašyti? Aš niekam nekenkiu. Nejaugi mes visi tam tikru mastu esame smalsūs? Ar yra žmonių, kurie žiūri į nešvarias nuotraukas norėdami jas įjungti, ar tiesiog iš smalsumo? Jie yra visiškai baisūs. Žmonės? Ar žmonės nesiklauso kitų žmonių privačių pokalbių? “
  
  
  – Visi tavo argumentai yra silpni. Nikas atsisėdo ant lovos. „Žmonės turi teisę į privatumą“.
  
  
  „Tu manęs neapgaudinėji“, – pasakė ji, atsisėdusi ant lovos šalia jo. – Tu toks pat smalsus kaip ir aš. Jos kaktoje atsirado mąsli raukšlė. „Jūs esate savo vyriausybės agentas. Ar kada nors klausėtės kieno nors pokalbio? Su elektros prietaisais?
  
  
  „Tai vėl kažkas kitokio. Visiškai kitoks“. Jis rankos mostu atmetė jos argumentus.
  
  
  – Nes tu taip sakai?
  
  
  „Atsiduokime“, – maldavo jis.
  
  
  – Nes tu pralaimi ginčą.
  
  
  Tai ta pati sena istorija, pagalvojo Nikas. Niekada nesiginčyk su moterimi. Vyras negali laimėti. Moterys visame pasaulyje buvo vienodos. Jie visada buvo teisūs, nesvarbu.
  
  
  Buvo tik vienas būdas ją nutildyti. Jis užsidengė jos burną savuoju ir patraukė link savęs. Jis pajuto, kaip jos rankos apsivijo jam kaklą, o jos kūnas vingiuoja po juo.
  
  
  Jų judesiai buvo lėti, grakštūs, tarsi gyvsidabrio srautas. Jos atodūsiai ir atodūsiai jį padegė.
  
  
  Kai viskas baigėsi, ji pasakė: „Garsai, kuriuos pora leido lauke, jus nervino. Čia nėra nieko blogo".
  
  
  Jis aiktelėjo. „Lotosai, tu išprotėjęs. Visiškai beprotiška“.
  
  
  Ji paglostė jo pečius ir nugarą. „Amerikiečiai paprastai yra drovūs. Tiesa juos gėdina, todėl jie nuo jos slepiasi.
  
  
  „Filosofija tokiu metu“. Jis nulenkė galvą ir nusprendė su ja pajuokauti. „Mano brangus vaike, tu esi visiškai teisus. Turėjau labai griežtą auklėjimą. Tiesą sakant, iki tos pačios nakties buvau mergelė“.
  
  
  Ji švelniai trenkė jam į veidą. "Ar tu juokauji".
  
  
  – Labai gerąja prasme.
  
  
  Ji staiga tapo rimta. – Ar daug vyrų nužudei?
  
  
  Jis jai pasakė, kad tai labai keistas klausimas. Jis norėjo sužinoti, kodėl ji paklausė.
  
  
  – Man buvo įdomu.
  
  
  „Pamečiau skaičių“, – pasakė jis. Ir jis nemelavo.
  
  
  „Žmogus, kuris yra jų vadovas. Jis atsakingas už mano tėvo mirtį, ar ne?
  
  
  „Tai aš įsivaizduoju“, – pasakė Nikas. "Kodėl?"
  
  
  – Norėčiau jį nužudyti savo rankomis.
  
  
  Nikas pamatė jos akyse neapykantą. „Tai sunki užduotis, Lotus. Jis tikriausiai vienas pavojingiausių žmonių pasaulyje. Ir patikėkite manimi, jį sunku nužudyti. Aš bandžiau".
  
  
  „Turiu pabandyti“, – tvirtino ji. „Turiu gauti šansą. Aš mylėjau savo tėvą ir dabar jis mirė“.
  
  
  „Nepulk ant manęs, Lotusai. Tai nepadės“.
  
  
  "Aš atsiprašau."
  
  
  "Jei esate
  
  
  
  
  
  gera mergina“, – sakė jis. - Leisiu tau prieiti prie lango ir paklausyti jaunos porelės apačioje.
  
  
  Ji juokėsi.
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  Grįžęs į viešbučio kambarį Nikas pagalvojo apie tai, ką jam pasakė Lotusas. Žmogus sustingusiu veidu. Žmogus, kuris buvo lyderis. Žmogus, kurio pasekėjai jo bijojo.
  
  
  Tai turėjo būti Bormannas.
  
  
  Bet kas atsitiko sušalusiam veidui? Ar Bormannas dėvėjo kaukę? Ne, tai nebuvo atsakymas. Kiekvienas galėjo pastebėti kaukę. Spėliojimų nebūtų. Lotusas pasakytų, jei tai būtų kaukė. Tai reiškė tik vieną dalyką. Plastinė operacija. Bormanui buvo atlikta plastinė operacija.
  
  
  Kas buvo kapitonas Strykeris? Tai buvo naujas Niko atminties banko pavadinimas. Bormannui niekada netrūko pagalbos.
  
  
  Nikas priėjo prie lango ir pažvelgė į žmonių kupiną gatvę. Buvo ankstyvas rytas, o gatvės buvo pilnos minios. Saulė pakilo lėtai, jau buvo raudonai įkaitęs geltonas rutulys. Jis turėjo visą dieną žudyti. Dalis jo bus skirta miegui.
  
  
  Jis nusirengė ir vėl atsigulė į lovą. Jis abejingai jautė randą kažkur ant kūno ir bandė prisiminti, kur ir kada laimėjo šį suvenyrą. Jo išlavintas protas prisiminė ir nusišypsojo. Būtų juokinga, jei jis nieko panašaus neprisimintų. Jis galvojo apie visas vietas, kuriose buvo, ir apie visas vietas, kuriose nebuvo. Pirmoji gerokai nusvėrė antrąją.
  
  
  Jis suprato, kad per daug galvoja ir tai nieko gero. Jis apsivertė ant šono ir užmigo.
  
  
  * * *
  
  
  Kapitonas Guntheris Strykeris nekentė savo uniformos. Tai buvo per lengva. Jam trūko nedidelės svastikos, plataus odinio diržo ir blizgančių batų. Uniforma, kurią jis buvo priverstas dėvėti dabar, buvo velniškai paprasta ir paprasta. Bet įsakymai liko įsakymais.
  
  
  Jis pasidėjo uniformą ant lovos ir nusivilko pižamą. Jis pažvelgė į vidinę riešo pusę ir pamatė kepenų dėmę, kur kadaise buvo du maži žaibai. SS antspaudas. Jo brolijos ženklelis buvo nubrauktas ir ant jo užtepta kiaulės oda. Daugelis jo bendražygių tai išgyveno, nes amerikiečiai ypač ieškojo SS vyrų.
  
  
  Kapitonas Strykeris buvo vienas pirmųjų savo kartos vokiečių karių, dalyvavusių kovose. Ne per kruvinas invazijas, o su mėlynąja divizija Ispanijoje. Hitlerio asmeninis indėlis į Franco. Jis nužudė ir jam tai patiko. Tai jam tapo antra prigimtimi.
  
  
  Vokietijos pralaimėjimas buvo karti piliulė, kurią reikėjo nuryti. Tačiau buvo pažadėta atkeršyti, ir jis praleido laiką su daugeliu savo bendražygių. Jis daug metų praleido Šveicarijoje ir Portugalijoje, palaikydamas ryšius, ir galiausiai žodis atėjo.
  
  
  Jam buvo penkiasdešimt treji metai ir jis vis dar geros formos. Jo skrandis buvo plonas ir tvirtas, be riebalų. Jis valgė tinkamą maistą ir atliko tinkamus pratimus. Juokinga, kaip viršininkas reikalavo Kanados oro pajėgų mokymų. Bet Strykeriui tai nerūpėjo. Vienintelis dalykas, kuris jį dabar trikdė, buvo neveiklumas.
  
  
  Jis užsidėjo paprastą. uniformą, kurią paniekino, ir nuėjo pas Vadą. Jis nuėjo koridoriumi, sustojo prie medinių durų ir pasibeldė. - Eintreten, - išgirdo pažįstamą balsą. Jis pasuko rankeną ir įėjo. Jis beveik pasveikino senuoju nacių stiliumi, bet susigaudė. Kinijos savininkai nepritarė tokioms apraiškoms. O Lyderis nekantravo įtikti šeimininkams – iki tinkamo momento.
  
  
  Vadovas jau buvo apsirengęs. – Ar jau papusryčiavai?
  
  
  „Ne. Aš ką tik pabudau, kai atkeliavo tavo žinutė.
  
  
  „Mes pusryčiausime kartu. Bet pirmiausia turime pasikalbėti. Atsisėskite. Kapitonas Strykeris“.
  
  
  Kapitonas Strykeris atsisėdo ant paprastos medinės kėdės ir stebėjo, kaip stambi figūra žingsniuoja pirmyn ir atgal. Jis pamatė veidą, kuris nebuvo veidas. Jis matė juodas pirštines ir žinojo, kas tų pirštinių viduje. Buvo nuostabu, kaip viršininkas naudojo tas nagus. Jis netgi galėjo juos nušauti. Ir vis dėlto jame buvo kažkas, kas jį išgąsdino. Tai buvo tas pats žmogus, kuris tais nuostabiai produktyviais metais buvo taip arti Hitlerio. Ir vis dėlto Martin Bormann įvyko lemiamas pokytis. Jis jautė visą šią neapykantą, kylančią iš vaikščiojančio žmogaus.
  
  
  „Lum Fen mirė“.
  
  
  Strykerį ši žinia sukrėtė. Lum Fen buvo vienas geriausių žudikų, dirbusių ChiComs. Tai buvo Strykeris, kuris atrado kontaktą, kuris teikė amerikiečiams informaciją. Tai buvo Strykeris, kuris įtikino Bormaną leisti Lum Fen nužudyti kontaktą. Dabar Lum Fen buvo miręs.
  
  
  „Žmogus, prieš kurį jis kovojo, buvo silpnas ir vidutinio amžiaus“, – sakė Strykeris. – Kaip jam nepavyko?
  
  
  „Bet jis nepralaimėjo“, - pažymėjo Bormannas. Jis sustojo ir tuščiomis akimis pažvelgė į savo parankinį. Kontaktas negyvas. Jie šaudė du kartus. Lum Fen gerai atliko savo darbą. Bet panašu, kad kažkas kitas atėjo ir nužudė mūsų žmogų“.
  
  
  Streikeris spoksojo į sustingusį veidą ir viduje suvirpėjo. "Bet kas? Veikė tik vienas kontaktas.
  
  
  „Galbūt kitas agentas užims žmogaus, kurį sulaikėme rūmuose, vietą. Agentas iš AX. Būtų puiku, jei taip būtų ir tas asmuo būtų Nickas Carteris. Aš jam daug skolingas. Norėčiau dar kartą su juo susitikti." Balsas buvo lygus, šilkinis, beveik riebus. "Taip. Būtų malonu. Kartais pagalvoju, kad mes abu su Carteriu gimėme pragare. Jis toks pat negailestingas kaip ir aš."
  
  
  
  
  
  
  
  „Verdammen? - keikėsi Strykeris. - Ko jam reikia?
  
  
  „Tik vienas dalykas“, - pasakė Bormanas. „Agentas Z“. Kapitonas Strykeris atsistojo. "Ką mums reikėtų daryti?" „Nieko negalime padaryti, mano brangusis kapitone. Mūsų draugas, kad ir kas jis būtų, turi žengti kitą žingsnį“. Bormanas apglėbė Strykerio pečius. "Eime. Eikime į Speisezimmerį ir papusryčiaukime“.
  
  
  * * *
  
  
  Nikas pasimatė juodą kostiumą, kurį jam sukūrė „Lotus“. Buvo dvi kišenės krūtinėje ir dvi šoninės kišenės. Tai buvo vientisas kostiumėlis, lengvai užsidedamas, lengvai nusirengiamas.
  
  
  Lotusas stebėjo, kaip jis nusirengė. – Ar pritari mano siuvimui? ji paklausė.
  
  
  Betsy Ross negalėjo padaryti geriau. Nikas apsivilko drabužius. Jis mokėjo prasmukti į imperatoriškuosius rūmus. Jam tai nepatiko. Bet Lotusas buvo teisus. Tai buvo vienintelė išeitis.
  
  
  Lotus vilkėjo labai aptemptą suknelę, kuri išryškino jos mažus, tonuotus išlinkimus. Suknelė buvo raudona, aistros spalva. Ji perbraukė rankomis per šlaunis. – Ar tau patinka suknelė?
  
  
  „Taip. Tu jame atrodai puikiai. Gaila, kad jį tenka išleisti apsaugos darbuotojui“.
  
  
  „Netęsk taip. Pamiršau, kiek vyrų turiu“. Ji paglostė jo skruostą, atsistojo ant pirštų galiukų ir priglaudė lūpas prie jo. Jos kūnas buvo šiltas ir švelnus.
  
  
  Jo rankos glostė jos nugarą, jausdamos mėsą po suknelės audiniu. Ji buvo nuoga po raudonais drabužiais.
  
  
  "Ar tu susijaudinęs?" – sušnibždėjo ji.
  
  
  "Tiek daug."
  
  
  – Mes turime laiko, ar ne?
  
  
  „Aš galiu save valdyti“, – šypsodamasis pasakė jis. – Ar negalite?
  
  
  Ji atsitraukė, jos veidas ir akys liūdnos. „Noriu, kad dabar su manimi mylėtumėtės. Aš noriu tai prisiminti, kol būsiu su juo“.
  
  
  Jo ranka glostė jos skruostą. "Aš suprantu."
  
  
  Jos rankos pakėlė suknelę ir nuėmė nuo galvos. Ji stovėjo nuoga ir be gėdos. Jos kūnas buvo lieknas ir tobulas, tvirtų išlinkimų. Ji pamatė jį žiūrintį į ją nekantromis akimis, o jos pačios akys spindėjo.
  
  
  * * *
  
  
  Jo vardas buvo Li Danas, jis ketverius metus tarnavo armijoje nuo dvidešimties. Jis kilęs iš kaimo Hunano provincijoje, kur jo tėvas buvo meras. Galėjo likti kaime, dirbti laukuose, bet jam pasirodė per nuobodu, todėl užsiregistravo. Dabar jis buvo ne kas kita, kaip vokiečių sargybinis. Dveji metai, kuriuos jis praleido Mandžiūrijoje, buvo pelningi, malonūs ir labai įdomūs. Jis apiplėšė su bendražygiais, padedamas pareigūnų. Jis nemanė, kad žmonės, kuriuos jis sušaudė ir pavogė, buvo paprasti ūkininkai, kaip jo paties kaimo žmonės. Jis buvo karys ir pakluso įsakymams. Šie žmonės buvo prieš Mao Tse-tungą ir turėjo būti nubausti.
  
  
  Tada jis metus praleido prie Indijos sienos. Buvo kalbama apie invaziją, ir jis troško veikti. Invazija niekada neįvyko. Niekada nebuvo paaiškinta, kas tiksliai įsiveržs.
  
  
  Dabar po viso šito jis buvo paskirtas saugoti Imperatoriaus rūmų sparną, kuriame gyveno vokiečiai.
  
  
  Jis ir jo bendražygiai nemėgo vokiečių. Jie taip gerai dirbo. Tai buvo nesąžiningi vokiečiai. Les Misérables. Jie buvo apsirengę paprastomis uniformomis ir atrodė juokingai. Nepaisant to, jie vaikščiojo ir treniravosi taip, lyg ruoštųsi dideliam karui. Koks karas?
  
  
  Li Dan pažvelgė į mėnulį ir pajudino šautuvą. Tai buvo didelis, storas, romantiškas mėnulis. Jis norėjo turėti moterį.
  
  
  Jis domėjosi mergina iš Raudonosios gvardijos. Ji turėjo blizgančias juodas akis. Jis du kartus jį išėmė, bet toliau patekti nebegalėjo. Vieną dieną ji leido jam prisiliesti prie savęs, tarsi būtų padovanojusi ką nors brangaus. Jis nusprendė, kad jei vėl ją išves, pareikalaus, kad ji eitų su juo miegoti, kitaip daugiau jos nebematys.
  
  
  Įtrūko šaka ir jo protas išsivalė nuo minčių. "Kas čia?" - aštriai pareikalavo jis.
  
  
  „Tai tik aš“, – pasigirdo balsas iš šešėlio. "Lotosas".
  
  
  Lotosas. Jis ją pažinojo. Ji buvo prostitutė, tarnaujanti vokiečiams. Vokiečiams pasisekė. Lotosas buvo labai gražus. Jis manė, kad ji čia atėjo į ūkinį pastatą, kuriame gyveno vokiečiai. Na, jis nesiruošė to praleisti. Net jei galėtų, to nedarytų. Tiesiog iš nepasitenkinimo. Kinietė eina miegoti su baltaodžiais vyrais. Ir vokiečiai.
  
  
  Jis pamatė ją mėnulio šviesoje, einančią link jo. Ta suknelė. Labai sandarus. Jos smailios krūtys einant šiek tiek judėjo. Jis norėjo perskelti jai kaukolę šautuvo buože.
  
  
  Ne, aš to nepadariau. Jis to visiškai nejautė.
  
  
  Jo kūnas drebėjo iš troškimo. Nagi. Jis norėjo jos. Koks sveiko proto žmogus nenorėtų tokios gražios būtybės. Jam pavyko suraukti antakius.
  
  
  "Ko jūs norite?" Jis padarė griežtą balsą.
  
  
  Lotosas stovėjo vos per pėdą nuo jo. "Manau, kad pasiklydau"
  
  
  „Tu negali manęs apgauti. Jūs žinote, kad čia gyvena vokiečiai. Šiai nakčiai ieškote vokiečio meilužio. Na, tu negali praeiti. Taigi eik šalin, tu kinų kekše“.
  
  
  Lotosas sustingo. „Moterų prievartavimas, kūdikių žudikas. Stebėk savo liežuvį arba aš priversiu tave jį pamesti“.
  
  
  "Tiesiog eik šalin. Turiu užsakymų“.
  
  
  – Aš neieškau vokiečių. Jos balsas pasidarė švelnus. „Buvau vieniša.
  
  
  
  
  
  Ar jis buvo vienišas? “
  
  
  Jis negalėjo patikėti savo ausimis. Ar Lotusas jam buvo prieinamas? Jam nepasisekė. Tada jam šovė mintis. Taip, žinoma. Tai buvo apie pinigus. Galbūt tą naktį jai nepavyko rasti klientų, todėl nusprendė išbandyti saugumą. „Kišenėse turiu šešis juanius. Tai visi mano pinigai“.
  
  
  – Aš nenoriu pinigų, mano drauge. Ji truputį nusijuokė.
  
  
  – Ko tu tada nori?
  
  
  "Valanda savo laiko. Jei galite nepagailėti?" Jis apsidairė. Jei jis bus sučiuptas iš pareigų, jis bus apkaltintas. Jo viršininkai tai vertino labai griežtai ir jis buvo tiesiogiai kontroliuojamas vokiečių. Nebuvo pasakyta, ką jie darys.
  
  
  Li Dan apgailestaudamas papurtė galvą. „Labai atsiprašau, Lotusai. Aš budiu. Gal dar vieną naktį? Prakeik savo sėkmę. Po to, kai jis pageidavo galimybės, Lotusas atsiskleidė, tačiau turėjo atsisakyti mielo ir dosnaus jos pasiūlymo.
  
  
  „Už manęs yra tankus miškas“, - priminė jam Lotusas. „Lova minkšta žolė ir mums bus patogu. Nieko čia nevyksta. Jūs būsite saugūs. Ateiti". Ji paėmė jo ranką.
  
  
  Jis greitai papurtė galvą. „Negaliu. Taip vilioja. Bet aš negaliu. Jei paliksiu savo postą...“
  
  
  Lotosas lėtai pakėlė sijoną. Atsirado jos lieknos kojos ir lieknos lygios šlaunys. Tada ji nusivilko suknelę ir atsidūrė mėnulio šviesoje. Ji perbraukė ranka per krūtinę. „Nebesiūlau savęs tau. Jei neateisite su manimi, visada gailėsitės. Jūs svajosite apie mane ir keiksite save, kad elgiatės kaip vaikas, nieko nebijote. Ar žinote, kad palikote savo postą? Niekas nesužinos. Jeigu tu jiems nepasakysi. Ir tu ne toks kvailys, Li Dan.
  
  
  Li Dan pažvelgė į jos kūną karštomis rusvomis akimis. Jis matė nedidelį jos klubų išsipūtimą, klubų liniją, pilvo lygumą, krūtų aštrumą.
  
  
  Lotosas lėtai apsisuko, užsimetęs suknelę ant dešinio peties, ir nuėjo į mišką. „Nagi, sek paskui mane, Li Dan. Mes eisime giliai į mišką, kur jie mūsų nematys.
  
  
  Jis matė jos įsitempusius sėdmenis ir užpakalinę judančių šlaunų dalį. Jis keikė save, kad yra kvailys.
  
  
  Jis buvo tik vyras.
  
  
  Jis pradėjo ją sekti, o paskui paspartino žingsnį, bijodamas ją pamesti miške.
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  Nickas Carteris jautėsi nepatogiai vilkėdamas juodą kostiumą, bet tai buvo būtina. Jis turėjo nepastebėtas patekti į ūkinį pastatą, kuriame gyveno vokiečiai. Kostiumas padės. Iš kairės pasigirdo ūžesys. Jis žinojo, kad tai Lotusas ir Kinijos sargyba, kurią ji suviliojo iš savo posto. Jis liko šešėlyje, kol pasiekė kiemą. Jis greitai nubėgo, juoda figūra išryškėjo mėnulio šviesoje. Jis buvo sparno viduje.
  
  
  Jo kakta buvo smiltainis nuo purvo, kurį jis ištepė per veidą. Šypsokis ir pakęsk, mano berniuk. Rankoje jis laikė ispanišką pistoletą ir tikėjosi, kad jo nereikės naudoti.
  
  
  Jis rado praviras duris, priėjo prie jų ir pažvelgė į vidų.
  
  
  Vyras miegojo ant lovos nugara į Niką.
  
  
  Nikas meldėsi, kad tai Bormanas. Jis pasiekė rankeną ir praplatino duris, įstūmė jas į vidų, peržengė slenkstį. Dabar jis buvo šalia lovos. Tai buvo jaunas vyras. Tai nebuvo Bormannas. Jis norėjo apsisukti, bet vyras staiga atsimerkė ir ėmė dairytis aplinkui.
  
  
  Nikas savo rašikliu bakstelėjo vyrui į kaklą ir vieną kartą pajuto spaustuką. Vokietis sustingo, krito, atsivėrė akys ir pažiūrėjo.
  
  
  Kokia žiauri nesėkmė. Nikas prisiekė. Jis atsitraukė, tyliai šliaužė koridoriumi, sustojo prie durų. Jis įnirtingai pagalvojo. Ar jis turėtų pasinaudoti kita galimybe? Jis jautė, kad stumia savo sėkmę. Kitas. Kas per velnias.
  
  
  Jis atidarė duris ir įėjo tyliai kaip katė. Išgirdo gilų knarkimą. Ne, šis žmogus taip pat nebuvo Bormanas. Jis atsitraukė, kai vyras atsisėdo ir trina akis. Nikas greitai žengė į priekį su rašikliu rankoje.
  
  
  Vyro akys išsiplėtė pamačius juodai apsirengusią figūrą. Jo burna atsivėrė rėkti, kai rašiklis trenkė jam į kaklą.
  
  
  Jis prakeikė savo nelaimę, kai pamatė kiemą kertančius sargybinius per prieškambario langą iki krūtinės. Turėjo būti kitas būdas. Jis apsisuko, nuskubėjo koridoriumi, pasuko už kampo ir laukė, tikėdamasis, kad jie neprieis prie jo.
  
  
  Jie sekė jo keliu. Šūdas!
  
  
  Jis pajudėjo koridoriumi, kai pamatė praviras plačias duris. Jis nuėjo ir įsliūkino vidun su paruoštu ginklu, tik tuo atveju. Tai buvo didelis kambarys su baru vienoje pusėje, jukebox, stalais ir kėdėmis. Greičiausiai kažkokia pareigūnų košė. Kairėje baro buvo kitos durys. Jis pabandė. Jis atsidarė, ir jis atsidūrė lauke, rūmų teritorijoje.
  
  
  Jis vaikščiojo aplink sparną, likdamas šešėlyje, kai tik galėjo, tikėdamasis pasiekti kiemą ir nesaugomą postą, kol Lotusas ir jos laikinasis meilužis nepasibaigs.
  
  
  Dabar jis buvo kieme. Jis nuėjo į apsaugos postą ir praėjo. Jis ėjo gerai naudojamu keliu per lauką ir sustojo atsikvėpti. Tada jis nuėjo prie didelio medžio, kuriame buvo palikęs drabužius. Jis nusivilko kostiumą, apsirengė ir laukė Lotoso.
  
  
  
  
  
  
  
  Kai ji atvyko po kelių minučių, jis paėmė jos ranką ir jie greitai ir tyliai pajudėjo iš ten.
  
  
  Vakarykštė pora vėl apsikabino prie lauko durų. Lotusas ir Nikas į pastatą įėjo atbuline eiga.
  
  
  Jos bute jis išmetė juodo audinio pluoštą, kuris buvo jo kostiumas, ir pasodino savo dvidešimtuką į lengvą kėdę. „Kas su tais dviem negerai? Ar jie neturi namų?
  
  
  „Jos tėvai labai griežti“, – paaiškino Lotusas. „Ji gyvena su jais bute ir negali auginti savo vaikino. Ir gyvena su dviem broliais. Kaip matote, jiems tai labai sunku“. Kalbėdama ji nusirengė. Nuoga ji išėjo iš svetainės, o netrukus Nikas išgirdo ją besipliuškenant vonioje vonioje.
  
  
  Jis prisidegė cigaretę ir galvojo apie naktinį pabėgimą. Jis tai nutraukė. Galbūt jis neturėjo jaudintis. Bet ne, jis bandė, nes viena iš jo misijų buvo nužudyti Bormaną. Jis turėjo rizikuoti. Tai buvo tiesiog nesėkmė.
  
  
  Būtų kvaila bandyti dar kartą. Jam teks kuriam laikui pamiršti Bormaną ir susitelkti į agentą Z. Jam reikia pabūti vienam iš Bormano vyrų ir priversti jį pasikalbėti. Jam reikėjo susirasti laboratoriją.
  
  
  Lotusas išėjo cheongsame. Plyšiai buvo aukšti, o klubai ilgi, ploni ir dramblio kaulo spalvos. Ji atrodė puikiai.
  
  
  "Ar tau tai patinka?"
  
  
  "Tiek daug. Bet aš maniau, kad tokie drabužiai buvo uždrausti Raudonojoje Kinijoje.
  
  
  "Štai." Ji atsisėdo jam ant kelių ir viena liekna ranka apsivijo jo kaklą. „Draugas atvežė iš Honkongo. Aš nenešioju jo lauke“.
  
  
  – Jis nebuvo sustabdytas?
  
  
  „Jis atnešė keletą daiktų“, – sakė Lotusas. „Jis sumokėjo muitininkams, kad jie žiūrėtų į kitą pusę. Korupcija yra viena iš seniausių mūsų dorybių“. Ji jį pabučiavo. „Jis man atnešė ir ryžių vyno. Norėti?"
  
  
  — Be abejo.
  
  
  Ji dar kartą jį pabučiavo, nulipo nuo kelių ir nuėjo pasiimti vyno ir dviejų taurių.
  
  
  Jie gėrė, o Nikas paklausė, ar šalia yra maisto. Lotusas paruošė vištienos ir ryžių patiekalą, o Nikas valgė.
  
  
  Vėliau ji jo paklausė, ar jis nužudė vokiečių lyderį. Nikas jai paaiškino, kas atsitiko. Jis taip pat papasakojo apie vartojamus vaistus.
  
  
  „Jie manys, kad tie du mirę... ir palaidos“, – sakė Lotusas. Tada ji linksmai nusijuokė. – Tai sušiktas pokštas, ar ne?
  
  
  – Taip. Nikas staiga patraukė ją link savęs ir beveik šiurkščiai pabučiavo.
  
  
  Ji pajuto jo reikalavimą. Apie sargybinį, su kuriuo ji tą naktį gulėjo, nebuvo nė kalbos. Tai neturėjo reikšmės. Tai tiesiog reikėjo padaryti. Be to, buvo daug vyrų. Šiuo metu tai nieko nereiškė. Tai labai nesvarbu.
  
  
  Ji pirštais perbraukė jo plaukus. Jie aistringai bučiavosi. Ji žinojo, kad tai vyras, kurį ji gali išmokti mylėti. Bet tai buvo tik sapnas. Ji buvo realistė. Gyvenimas žemyne padarė žmogų realistu.
  
  
  Nikas atsistojo, priglaudęs ją prie savęs. Nunešė ją į miegamąjį ir atsargiai paguldė ant lovos.
  
  
  Ji stebėjo, kaip jis nusirengė, o paskui nusivilko cheongsam. Žemiau ji buvo nuoga.
  
  
  Jis prisėdo prie jos lovoje, o jos kūnas buvo gyvas ir judėjo.
  
  
  * * *
  
  
  Nikas išsimaudė karštoje vonioje, o Lotusas reikalavo nusiplauti nugarą. Jis atmetė jos pasiūlymą visiškai jį nuplauti. Ji panaudojo sunkų rankšluostį ir nusausino jį, kai jis stovėjo su niūria šypsena veide. „Galiu ten išsidžiovinti“, – paprieštaravo jis.
  
  
  — Nebūk kvailas.
  
  
  Jis apsivilko šortus ir jie sėdėjo svetainėje, valgė migdolų pyragus ir gėrė ožkos pieną. Jis suprato, kad Lotuso bute praleidžia daugiau laiko nei savo viešbučio kambaryje. Na, čia buvo gražiau.
  
  
  – Ar grįšite į Imperatoriškuosius rūmus? - paklausė ji jo.
  
  
  „Ne. Manau, rytoj vakare leisiu aukai ateiti pas mane. Su jūsų pagalba“.
  
  
  „Padarysiu bet ką“, – aistringai pasakė ji. "Ar tu tai žinai."
  
  
  Jis pasakė jai, ko nori. Prieš tai ji susitikinėjo su vienu iš vokiečių karininkų. Jis turėjo ateiti į jos butą, kur lauks Nikas. Jis bus per daug įsimylėjęs, kad pastebėtų Niką, kol nebus per vėlu. Jei mintis buvo per daug nemaloni...
  
  
  Jos gražiame veide nušvito griežta šypsena. „Tu žinai, kad aš tai padarysiu. Aš negaliu tau padėti“.
  
  
  „Tai apskaičiuota rizika“, – paaiškino Nikas. „Jis gali ką nors atvesti, net jei liepi to nedaryti. Arba jis gali pasakyti kai kuriems savo bendradarbiams, kur eina. Kai jis negrįš, jums kils įtarimas. Taigi gerai pagalvokite prieš sutikdami"
  
  
  - Nėra čia apie ką galvoti, - tarė ji beveik piktai. „Aš esu čia iki pat pabaigos“.
  
  
  „Tikėkimės, kad pabaiga neateis anksčiau nei tikėtasi.
  
  
  – Žinau, kad tu nebijai.
  
  
  „Turiu savo akimirkų“, – prisipažino Nikas.
  
  
  „Tu labai drąsus žmogus“, – pasakė ji sugėdindama jį. – Niekada anksčiau nesutikau tokio žmogaus kaip tu.
  
  
  „Tavo tėvas buvo drąsus žmogus. Jis kažkuo tikėjo ir mirė už savo įsitikinimus.
  
  
  Ji uždėjo ranką jam ant šlaunies. – Ar gali praleisti naktį su manimi? ji paklausė.
  
  
  Jis papurtė galvą. Tai buvo per daug pavojinga.
  
  
  Tarp jų įsivyravo tyla. Jie susitiko visai neseniai, tačiau tarp jų buvo stiprus ryšys. Tai buvo ne tik seksas.
  
  
  
  
  
  
  
  Tai buvo kažkas kita, ko niekas negalėjo paaiškinti. Bet ten buvo. Stiprus ir nematomas.
  
  
  Visi jautė susižavėjimą, pagarbą ir atsidavimą vieni kitiems. Jie buvo komanda; vienas papildė kitą.
  
  
  Nikas žinojo, kad bus nepatogu išeiti. Tai įvyks, kai jo misija bus baigta. Nebent jis mirė. Ir jis neketino mirti. Jo sėkmė buvo gera, bet truko neilgai. Turėjo ateiti laikas, kai jų skaičius padidės. Jis tiesiog norėjo, kad tai būtų greita, kai tai ateis.
  
  
  "Ką tu manai?" - paklausė ji, tyrinėdama jo mąslią nuotaiką.
  
  
  Jis nenorėjo jai sakyti, kad galvoja apie mirtį. Grim Reaper pažvelgė jiems per pečius. Jis nenorėjo jai to priminti.
  
  
  – Prisimenu laikus, kai mokiausi koledže.
  
  
  - Atrodei tokia niūri, - sušnibždėjo ji. „Maniau, kad tu galvoji tamsias mintis. Štai kodėl aš tave trikdžiau“.
  
  
  "Viskas gerai."
  
  
  – Ar galvoji tamsių minčių?
  
  
  Jis sugebėjo plačiai nusišypsoti. Ją buvo sunku apgauti. Jis prisiminė kai ką iš Virgilijaus.
  
  
  Štai Mirtis trūkčioja man ausį: „Gyvenk“, sako jis, „nes aš ateinu“.
  
  
  Nikas žinojo, ką Virgilijus turėjo omenyje. Gyvenk šia akimirka ir į pragarą su rytojumi.
  
  
  - Jokių tamsių minčių, - užkimdamas tarė jis. „Ne tada, kai su savimi turiu tokią gražią lėlę kaip tu“. Jis kreipėsi į ją ir ji buvo prieinama.
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  Kapitonas Strikeris dar niekada nebuvo matęs tokio įsiutusio Vadovo. Tačiau jis negalėjo jo kaltinti. Du jų vyrai šįryt buvo rasti negyvi, ant jų kūno nebuvo jokių žymių, išskyrus pradūrimo žymes ant kaklo.
  
  
  Ką tik gauti naujausi pranešimai. Niekas nieko nematė.
  
  
  Jie buvo Bormano kambaryje, tik Bormanas ir Strykeris. Vyrui, radusiam kūnus, buvo liepta apie tai tylėti, tačiau Bormannas žinojo, kad tai neįmanoma. Jo vyrai ir Kinijos sargybiniai buvo apklausti. Neverta tikėtis, kad dviejų žuvusiųjų reikalus pavyks nuslėpti.
  
  
  Bormanas buvo įsiutę, pykčiojo ir šėlo, o Strykeris manė, kad vyro veidas įtrūks. Jis žinojo apie plastiką. Kol vyko operacija, jis buvo kitame kambaryje. Jis buvo artimas Bormannui ir mėgavosi savo padėtimi. Jis nebuvo toks protingas kaip mokslininkas Walteris Kerneris, bet buvo pakankamai gudrus, kad suprastų, jog Bormanno genialumas gali nuvesti jį toli, net jei tai reikštų visada būti pavaldiniu.
  
  
  Prireikė akimirkos, kol Bormannas nusiramina, bet net tada jis šiek tiek drebėjo. – Šiai beprotybei turi būti koks nors paaiškinimas.
  
  
  "Punktūros žymės ant kaklo", - sakė Strykeris. – Ar tai galėjo sukelti jų mirtį?
  
  
  "Labai tikėtina. Dėl šio nuostabaus sutapimo abu vyrai turi vienodus ženklus. Aš netikiu, kad Drakula grįžo iš numirusių, kad sukėlė mums šią tragediją. Tai turėjo būti tas pats asmuo, kuris nužudė mūsų žmogų Lamą Feną. Matau, kaip gražioji Kirvio ranka dirba. Žmogus, kuris nepastebėtas patenka į priešo stovyklą, turi būti gana nepaprastas ir drąsus žmogus. Taip. Žinoma. Nikas Carteris. Bet kaip jis tai padarė? Kaip jis praėjo sargybinius? Ir kaip jis žudė žmones? aš? Nematau, kad agentas iš AX naudotų nuodus.
  
  
  Strykeris pasikasė nosį. – Galbūt jis išgyveno papirkęs sargybinį?
  
  
  „Šūvis yra tūkstantis prieš vieną. Ar manote, kad jis vidury nakties priėjo prie sargo ir bandė jį papirkti? Bormano balsas buvo netikęs. „Suprask, kapitone Stryker. Nickas Carteris, jei tai Carteris, nėra kvailys. Ne, tai buvo gerai suplanuota“.
  
  
  – Ką aš darysiu su vyrais?
  
  
  „Palaidok juos. O gal norite juos prikimšti? Bormanas atrodė piktas. „Atrodo, kad mane supa nekompetencija“.
  
  
  Strykeris įsitempė, bet tylėjo. Jis buvo geras kareivis ir didžiavosi tuo „Taip, pone“.
  
  
  – Ar jūs asmeniškai tardėte sargybinius? – ketvirtą kartą paklausė Bormannas.
  
  
  — Taip.
  
  
  „Nė vienas žmogus nepaliko savo posto?
  
  
  Strykeris papurtė galvą.
  
  
  - Paklausk jų dar kartą, - įsakė Bormanas. „Aš netikiu vaiduokliais. Tai padarė žmogus iš kūno ir kraujo. Stebėkite šiuos apsauginius. Vienas iš jų tikriausiai paliko savo postą. Bet kas tiksliai? Laikykitės visų. Sunaikink juos. Asmuo, palikęs postą, turi prisipažinti. “
  
  
  – Bet kodėl jis turėtų palikti savo postą? - paklausė Strykeris. – Nebent jis buvo papirktas?
  
  
  „Nesąmonė. Turi būti paaiškinimas. Ir tai nėra kyšininkavimas. Ne, ne kyšininkavimas pinigais. Jūs neplanuojate misijos ir tada kreipsitės į sargybinį su pinigais, tikėdamiesi, kad jis juos priims ir išskris. Tai juokinga. . Tačiau moteris gali suvilioti vyrą iš savo posto „Taip – moteris“. Bormanas lėtai linktelėjo. – Tai prasmingiau, ar ne?
  
  
  – Taip, manau, – silpnai pasakė kapitonas Strikeris.
  
  
  – Bet jūs taip nemanote, ar ne? Bormanas paėmė viskio butelį ir įpylė į taurę. „Tokiam vyrui, kaip Nickas Carteris, nesunku rasti moterį, kuri jam padėtų. Netgi Raudonojoje Kinijoje“.
  
  
  – Galbūt ji buvo išsiųsta kartu su Karteriu jam padėti? - pasakė Strykeris.
  
  
  „Taip. Tai įmanoma." Bormanas išgėrė trečdalį savo viskio. "Arba jis atsivežė moterį, arba rado čia, kad padėtų. Šiaip ar taip, nesvarbu. Svarbu, kad jis padarė žalą. Negaliu leisti, kad mūsų vyrai panikuotų.
  
  
  
  
  
  Man jų reikia tinkamu metu, ir tai gali būti labai greitai“.
  
  
  "Ar vaistas beveik tobulas?"
  
  
  „Pagal Kernerį“, - sakė Bormanas. „Taip, jis įsitikinęs, kad yra arti agento Z tobulinimo. Labai arti. Ir tada mes streikuojame. Mes stipriai pataikėme“. Jo balsas pakilo ir stryktelėjo Strikerio ausyse. „Vokietija mūsų laukia, kapitone Stryker. Negalime nuvilti savo šalies“.
  
  
  Strykeris vos nepakėlė rankos nacių sveikinimui. Jis norėjo spragtelėti kulnais. Būtų kaip senais laikais.
  
  
  - Agentas Z, - tarė Bormanas nuleidęs balsą. Jis vėl buvo ramus. „Tai bus mūsų išsigelbėjimas. Su agentu Z galite daryti ką tik norite, priklausomai nuo dozės. Jis matė, kaip Strykeris troško gauti daugiau informacijos apie agentą Z. Tik jis ir Kerneris žinojo tikrąjį agento Z potencialą. Jis maitino savo vyrus gabalėliais, kad sužadintų jų apetitą. Jiems agentas Z buvo slaptas ginklas, didelis ginklas. „Galiu tau pristatyti agentą Z ir tu tapsi mano vergu“, – staiga pasigyrė jis.
  
  
  „Dabar aš jūsų vergas“, - nuolankiai pasakė Strikeris.
  
  
  — Bet pagalvok apie tai, kapitone Stryker. O jeigu tu būtum ne mano vergas, o aukštas valdžios pareigūnas? Surandu būdą, kaip jus palikti vieną ir tada pasinaudoti agentu Z. Jūsų protas aptemsta, atviras pasiūlymams. Šnabždu tau į ausį, pasėsi neapykantos sėklas tavo smegenyse. Tu galvoji taip, kaip aš noriu, kad tu galvotum. Pasikeičia visa jūsų asmenybė. Jus apima hipnotizuojantis keras, kuris tęsiasi amžinai. Jūs esate kitoks žmogus. Tu esi būtent tokia, kokios aš noriu, kad būtum. Įsivaizduok tai, Stryker. Užfiksuoja valdžios pareigūnų mintis. Jūs juos kontroliuojate. Ir tada tu kontroliuoji jų tautą“.
  
  
  – Tai tam tikra smegenų plovimo forma, ar ne?
  
  
  - Taip, - susimąstęs pasakė Bormanas. "Tu gali pasakyti"
  
  
  „Mokslas paėmė viršų“, – apgailėtinai pasakė Strykeris. „Atominės bombos. Karas su mikrobais. Viskas yra mygtukas. Šautuvai ir kulkosvaidžiai greitai pasens. Net kariai greitai pasens“.
  
  
  „Visada reikės kareivio, kapitone Stryker. Dabar eik, nužudyk mirusiuosius ir susitvarkyk su tais Kinijos sargybiniais. Nebūkite per griežti su saugumu. Mes nenorime, kad incidentai sugadintų mūsų harmoningus santykius, ar ne? “
  
  
  – Aš viskuo pasirūpinsiu. Strykeris kietai nusilenkė ir išėjo.
  
  
  „Geras žmogus“, – pagalvojo Bormanas, stebėdamas, kaip durys užsidaro už kapitono Strikerio. Ne visai protingas, bet ištikimas reikalui.
  
  
  Jis baigė savo viskį.
  
  
  Buvo per daug pavojuje, kad šis nepagaunamas priešas sužlugdytų jo planus. Jis buvo arti, labai arti to, kad įvykdytų neįmanomą. Taip, tai neįmanoma. Vokietija su demokratine valdymo forma. Tik stebuklas galėjo jį visiškai sunaikinti. Bet buvo gera proga; Pastarieji rinkimai jam tai pasakė. Jam reikėjo stebuklo, o stebuklas buvo arti.
  
  
  Jo pirštinėta ranka prisiglaudė prie stiklo ir šis sudužo. Lygiai taip pat jis sutraiškys Karterį. Jis suras jį ir nužudys.
  
  
  Ar AX žinojo apie agentą Z? Bet kaip jie galėjo? Jo vyrai sugavo AX-Man dar nespėjus palikti rūmų teritorijos. Šis žmogus mirė, paslaptis vis dar buvo jame. O gal jis klydo? Ar šiam žmogui pavyko gauti žinutę Vašingtonui? Tai buvo įmanoma.
  
  
  Jo vietą užėmė kitas vyras. Kitas agentas iš AX. Carteris. Jis buvo tikras, kad tai Karteris.
  
  
  Ką žinojo AX? Jis turi išsiaiškinti. Jis negalėjo leisti Carteriui klajoti savo nuožiūra, sugadindamas visus savo planus. Jis turėjo jį nutildyti kartą ir visiems laikams.
  
  
  Į šviežią taurę įpylė viskio.
  
  
  Proto akimis jis pamatė, kaip Karteris buvo sugautas ir atvestas pas jį. Jis matė, kaip kankinamas agentas AX. Jis išgirdo Carterio riksmus ir maldavimus greitai mirti. Jis nusijuokė ir pagavo save tai darant. Tai neveiks. Kiti išgirs. Jie manytų, kad jis išprotėjęs. Na, galbūt jis buvo.
  
  
  Jis sunkiai atsisėdo ant kėdės su odiniu atlošu. Stebuklas, kad jis nebuvo visiškai piktas. Slapstosi nuo pasaulio, bijo būti užkluptas policijos beveik visose pasaulio šalyse. Jie medžiojo ir nekentė.
  
  
  Na, jis taip pat gali to nekęsti. Ir jis nekentė silpnųjų, kurie dominavo pasaulyje. Švelnus. Maži žmonės. Jos buvo tik skruzdėlės po jo batais. Jis juos sutryps. Jis juos visus sutryps. Ir jis garsiai nusijuokė. Jam nerūpėjo, ar žmonės jį girdėjo. Jam nerūpėjo, ar pasaulis jį išgirs.
  
  
  Jis retai juokdavosi.
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  Nikas paradą stebėjo iš arbatos parduotuvės, kur užsisakė arbatos ir ryžių pyragų. Kaip kinai mėgo paradus. Jie šaudė į petardas ir mušė virduliais.
  
  
  Tai buvo geriau nei skanduojančių, stumdančių, rėkiančių raudongvardiečių minia, bet Raudonosios gvardijos beprotybė nesibaigė. Jie vis dar veikė daugelyje provincijų. Tik kariuomenė galėjo juos sustabdyti, bet buvo akivaizdu, kad jiems buvo įsakyta laikytis nuošalyje.
  
  
  Mao panaudojo Raudonąją gvardiją, kad atsikratytų savo priešų. Jis žinojo, kaip su jais elgtis, bet kartais jie tapdavo nevaldomi; Buvo per daug incidentų, dėl kurių Mao atsidūrė nepatogioje padėtyje.
  
  
  Jis išėjo iš arbatos ir nuėjo gatve. Pekine buvo daug svečių iš užsienio, todėl jis buvo ne iš vietos. Nors Raudonoji Kinija palaikė įtemptus santykius su beveik visomis šalimis, išskyrus Albaniją, ji neprieštaravo užsieniečiams.
  
  
  
  
  
  
  Patys žmonės buvo pakankamai draugiški, nebent juos palaikė Raudonoji gvardija. Tada jie dažniausiai sekė britus.
  
  
  Aikštėje rado nedidelį parkelį ir atsisėdo ant metalinio suoliuko. Ten buvo tylu, tik keli žmonės deginosi. Jis prisidegė cigaretę ir atrodė kaip bet kuris kitas baltasis turistas. Žinojo, kad iš viešbučio niekas jo nestebi. Jis buvo atsargus. Jis tikėjosi, kad Lotusas taip pat buvo atsargus.
  
  
  Kai ji pasirodė, jis prisidegė trečią cigaretę.
  
  
  – Kaip buvo? jis paklausė.
  
  
  Ji nusišypsojo, parodydama savo mažyčius baltus dantis. „Sutvarkyta. Jis ateis šį vakarą“.
  
  
  – Nenoriu skubėti, bet...
  
  
  - Suprantu, - pasakė ji, neleisdama jam baigti. „Jo vardas Maksimilianas Ablis. Jis yra kapitonas, kaip ir Strikeris, bet neatrodo kaip žmogus sušalusiu veidu“.
  
  
  „Tu turi jį užimti...“
  
  
  Ji linktelėjo. – Taip, tu man sakei.
  
  
  „Tai greitai baigsis“, – pažadėjo jis.
  
  
  – Nesvarbu, – tvirtai pasakė ji. „Aš buvau su juo anksčiau. Nedaryk manęs angelu, Nikai. Mes abu žinome, kas aš esu“.
  
  
  Nikas norėjo jai pasakyti, kad ji mielas vaikas, bet manė, kad tai skambėtų kvailai. Vietoj to jis paglostė jai per kelį. – Būsiu anksti. Jis pasiūlė jai cigarečių ir ji sutiko. Jis suprato, kad jam senka cigarečių, ir paklausė jos, ar ji žino, kur galima gauti amerikietiškų ar kanadiečių cigarečių.
  
  
  - Žinau, kas tai yra, - atsiduso ji. „Čia tabako parduotuvėse parduodamos cigaretės yra baisios. Bet aš pažįstu ką nors“.
  
  
  – Tu esi nuostabi būtybė.
  
  
  „Gyvenu savo protu. Galėčiau dirbti fabrike ar ūkyje, bet tai ne man. Aš net neturiu filosofijos, ir tai yra blogai. Žinau tik tiek, kad nesu patenkinta tuo, kaip viskas yra. jie čia laksto. Šis jausmas. Pakeitimų niekada nebus. Bent jau ne radikalių pokyčių. Taip aš jaučiuosi. Nenaudinga, Nikai. Bet aš negaliu padėti, kaip jaučiuosi, tiesa?
  
  
  Jis nežinojo, ką pasakyti, todėl nieko nesakė.
  
  
  Netrukus atėjo laikas jiems išsiskirti. Ji atsistojo ir nuėjo, o jis pažvelgė į jos tvarkingus klubus po labai plonu juosmeniu. Kai kurie į parką įėję jaunuoliai apsisuko ir pažvelgė į jos stangrius sėdmenis.
  
  
  Nikas atsistojo, numetė nuorūką, prispaudė jį prie žemės ir pradėjo eiti iš parko.
  
  
  Į parką įėjo du Kinijos policijos pareigūnai. Jie nuėjo pas Niką. Jis atsainiai ėjo toliau, kol vienas iš jų prakalbo su juo tobula angliškai. Jis buvo aukštas, grakštus, kaip baleto šokėjas, plonais ūsais. "Prašau palauk. Ar galiu pamatyti tavo pasą?"
  
  
  Nikas sustojo. Jis švelniai nusišypsojo vyrui. "Žinoma, kodėl gi ne?" Vyrui parodė pasą. – Nieko blogo?
  
  
  Vis dar mandagus policininkas pasakė: „Įprasta, pone“. Jis apžiūrėjo pasą. "Kur tu apsistojęs?"
  
  
  Nikas jam pasakė.
  
  
  „Tai keista“, - sakė vyras. „Maniau, kad visi korespondentai apsistojo Lenino viešbutyje.
  
  
  - Žinai, kaip yra, - lengvai pasakė Nikas. „Vaikinai nori tik kalbėti. Tada jie bando tave nugirdyti ir pavogti tavo istoriją, jei tokią turi.
  
  
  Policininkas grąžino Nikui pasą. Jo lūpos sulinko į paviršutinišką padavėjo šypseną. „Atsiprašome už nedidelius nepatogumus. Tiesiog rutina. Tikimės, kad būsite čia laimingi."
  
  
  „Aš turiu kamuolį“, – prisipažino Nikas.
  
  
  Abu vyrai toliau keliavo.
  
  
  Nikas išėjo iš parko ir perėjo aikštę. Jis netikėjo šia nesąmonė, kad tai yra įprasta kasdienybė. Tikriausiai dėl jo paskutinės nakties. Jis svarstė, ar jie patikrins jo viešbučio kambarį. Policininkas, pažiūrėjęs į jo pasą, nebuvo manekenas. Jis atrodė labai įžvalgus.
  
  
  Na, po velnių su jais. Nikas buvo už aikštės ir ėjo lėtai ir lengvai, kaip žmogus, kuriam pasaulis nerūpi. Leisk jam patikrinti savo viešbučio kambarį. Ginklas, kurį jis paėmė iš Kinijos žudiko, buvo Lotuso kambaryje, kaip ir kostiumas, kurį ji jam pasiuvo. Jei jie apieškotų jo kambarį, didelio storumo nerastų...
  
  
  Praėjo dvi valandos, kol jis grįžo į viešbučio kambarį. Viešbučio darbuotojas stengėsi į jį nežiūrėti. Nikas visa tai išgyveno ir žinojo, kad jo daiktai buvo gerai apdoroti šukomis. Kiek jis buvo susirūpinęs, jis buvo saugus.
  
  
  Jie nerado nieko, kas jį atiduotų. O jei būtų, tai būtų jo laukę. Taigi jis vis tiek buvo saugus.
  
  
  Jis išsimaudė, persirengė mėlynu lininiu kostiumu ir išėjo. Jis papietavo mažame restoranėlyje, tada įsėdo į autobusą ir iš dalies išvyko. Jis paėjo kelis kvartalus, pasuko atgal, kad įsitikintų, jog jo neseka, tada toliau keliavo į Lotus butą.
  
  
  Ji vilkėjo jai tinkančią raudoną šilko pižamą. „Radau amerikietiškų cigarečių. Trys pakuotės“. Ji jį pabučiavo. „Ir aš turiu du butelius ryžių vyno“.
  
  
  – Matau, kad buvai labai užsiėmęs. Jis atidarė cigarečių pakelį ir jie užsidegė. „Aš grįžau“, - pasakė jis jai. „Tikriausiai įpročio jėga“.
  
  
  „Tai tau saugiau“.
  
  
  Jie išgėrė vyno, o jis stovėjo prie lango ir žiūrėjo, kaip kyla tolimas mėnulis. Dangus buvo giedras, o mėnulyje buvo tūkstantis žvaigždžių.
  
  
  
  
  
  
  ji apkabino jį per juosmenį.
  
  
  Jis pamatė gatvę kertantį aukštą figūrą. Vyras neatrodė per daug tvirtas ant kojų.
  
  
  Nikas pasitraukė nuo lango, o Lotusas nuėjo pasiimti ispaniško pistoleto. Jis įsikišo ginklą į juosmenį, o ji padarė jam vietos miegamojo spintoje, nusivilko sukneles ir padėjo jas į komodos stalčių. Įlipo į spintą ir uždarė duris, bet ne iki galo. Tik siauras plyšys, kad jis matytų į kambarį.
  
  
  Pasigirdo garsus beldimas ir Lotusas nuėjo atsakyti.
  
  
  Išgirdo, kaip atsidaro ir užsidaro lauko durys. Tualete buvo tvanku, jis prakaitavo. Į jį pasigirdo vyriškas balsas, garsus ir gūsingas. Viskis purus, per daug viskio. Iš Lotoso pasigirdo juokas, priverstinis juokas. Galiausiai jie įėjo į miegamąjį ir Nikas aiškiai matė vyrą.
  
  
  Aukštas, plačiais pečiais. Graži. Tamsiai rudi plaukai. Maksimilianas Abelis. Bormanno slaptosios armijos kapitonas. Jis pradėjo nusirengti įprastą uniformą. „Naktis sukurta meilei, mano kiniška gražuole. Pora vėl buvo apačioje. Turite išsinuomoti jiems savo kambarį. Uždirbkite šiek tiek pinigų iš šono. Penkios markės per valandą“. Jis nusijuokė ir nusivilko marškinius. Virš kairės šlaunies buvo randas.
  
  
  Lotusas nusivilko pižamą ir nuogas įlipo į lovą. Vyras alkanai pažvelgė į ją. Jis nusimovė šortus ir nusekė paskui ją į lovą.
  
  
  Nikas iš krūtinės kišenės išsiėmė rašiklį. Jis stebėjo, kaip vyras kraustosi, glamonėja, bučiuojasi ir ruošiasi įsiveržti į merginos kūną.
  
  
  Nikas pasirinko tinkamą momentą – kai vyras buvo per daug įsitraukęs į tai, ką daro, kad būtų budrus – paliko spintą ir priėjo prie lovos. Jis bakstelėjo vyrui į kaklą ir vieną kartą brūkštelėjo kepuraitę. Viskas baigėsi ir Lotusas buvo išlaisvintas. Ji nubėgo į vonią, o Nikas apvertė vyrą. Jei nebūtų žinojęs geriau, būtų prisiekęs, kad vyras mirė. Lotosas grįžo ir apsivilko pižamą.
  
  
  Nikas nusirengė ir apsivilko vyrišką uniformą.
  
  
  "Ką tu darai?" ji norėjo žinoti.
  
  
  „Kai jis negrįš, jie jo ieškos. Žemiau esanti pora pamatė jį artėjantį. Ir tikriausiai jis kai kuriems savo bičiuliams pasakė, kad atvyksta čia“.
  
  
  Lotusas išmintingai linktelėjo. „Taigi jūs išeisite iš čia apsimesdami juo. Jei pora apačioje bus apklausta, jie sakys, kad matė jį išeinantį.
  
  
  "Teisingai. Aš grįšiu atgal ir eisiu atbuline eiga. Tada padarykite gerą darbą čia su mūsų draugu. Nikas paglostė vyro pilvą. „Lažinuosi, kad yra velniškai daug ką pasakyti“.
  
  
  Nikas nulipo ir išėjo pro priekines duris. Pora stovėjo arti vienas kito ir šnabždėjosi. Jis trenkėsi į juos nenuleisdamas veido, kažką sumurmėjo vokiškai ir toliau vaikščiojo, apsimesdamas girtu. Būdamas už dviejų kvartalų, jis apsuko platų ratą, tikėdamasis, kad grįždamas nepasiklys. Gatvės buvo siauros, ir jis atsargiai judėjo į priekį, kol atsidūrė daugiabučio gale. Jis ėjo galiniu keliu ir Lotusas pabučiavo jį taip, lyg jis būtų grįžęs iš ilgos kelionės.
  
  
  Jis nusivilko uniformą ir aprengė vyrą, o paskui apsirengė pats. - Geriau palauk kitam kambaryje, - patarė jis. Netaręs nė žodžio Lotusas išėjo.
  
  
  Nikas rado laidą ir pririšo riešus bei kulkšnis prie lovos. Jis padėjo ginklą ant naktinio staliuko ir vėl panaudojo švirkštimo priemonę, šį kartą suleisdamas vyrui priešnuodžio.
  
  
  Vokietis vėl pradėjo kvėpuoti. Jis iš nuostabos, o paskui iš pykčio atsimerkė.
  
  
  Nikas paėmė ginklą ir parodė jį pareigūnui. „Aš išsprogdinsiu tau smegenis, jei bus koks nors rėkimas. Ar tu supranti mane?"
  
  
  Vyro akys susiaurėjo iš neapykantos.
  
  
  „Noriu jums užduoti keletą klausimų ir jūs į juos atsakysite. Tu supranti?"
  
  
  Vyriškis atkakliai papurtė galvą.
  
  
  Nikas vilkiškai nusišypsojo. Jis padėjo pistoletą į šalį ir pradėjo rankomis dirbti su vokiečiu. Vyriškis užduso ir prarado sąmonę.
  
  
  Nikas nuėjo į vonią, pripylė stiklinę vandens, grįžo į miegamąjį ir išmetė vandenį vyrui į veidą. Akys lėtai atsivėrė ir žiūrėjo į Niką.
  
  
  „Jūs turite tik pavyzdį“, - pasakė Nikas. „Aš tave išmokysiu, kas yra skausmas“. Jo rankos vėl buvo užimtos. Vieną dieną vyras rėkė ir Nikas įsikišo dviem pirštais į gerklę.
  
  
  Nikas pradėjo smarkiai prakaituoti, kol vokiečio užsispyrimas jį neapleido. Pareigūnas galiausiai linktelėjo ir laisvai atsakė, kai Nikas uždavė jam klausimų.
  
  
  Nikas vėl pasinaudojo rankena ir vyras mirė. Nikas įėjo į svetainę ir atsisėdo ant kėdės. Lotusas atnešė jam taurę ryžių vyno. „Išgirdau jį dejuojant. Mano kraujas atšalo“.
  
  
  Nikas išleido taurę. „Neprašykite manęs atsiprašyti už savo veiksmus. Aš darau tai, ką turiu daryti“.
  
  
  Lotusas palietė jo petį. "Aš suprantu"
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  Nikas turėjo tai, ko norėjo. Laboratorija buvo netoli Qing Ten kaimo. Iš Lotoso jis sužinojo, kad kaimas yra mažiau nei už šimto mylių nuo Pekino. Nikas papasakojo Lotusui viską, ką jam pasakė vokietis, nieko nepalikdamas. Vokietijoje atsirado naujas nacių judėjimas, o Bormannas buvo daugiau nei maža jo dalis, Bormannas pažadėjo jiems padėti.
  
  
  
  
  
  Judėjimas naudojant galingiausią kada nors išrastą ginklą, o Nickui tai reiškė agentui Z suteikti galimybę judėti. Vokietis Lotuso miegamajame nepaminėjo agento Z, o tai Niko nenustebino. Bormannas subūrė aplink save žmones, kurie aklai jį sekė, niekada neklausinėdami. Taigi Bormannas agentą Z laikė paslaptyje, išskyrus nedidelę saujelę savo artimiausių bendražygių. Vokietis žinojo, kad kapitonas Strykeris turi informacijos apie šį paslaptingą ginklą. Buvo dar pora žmonių, bet jie jam nieko nesakė.
  
  
  „Maniau, kad vyras sušalusiu veidu dirbo kinams? - garsiai susimąstė Lotusas.
  
  
  „Senas dvigubas kryžius“, – pasakė Nikas. „Jis naudoja ChiComs, kad gautų tai, ko nori. Įranga, techninė pagalba ir laikas. Jis neketina perduoti agento Z kinams. Jam to reikia, kad pakiltų į viršų. Tie kopūstai ten..." Nikas parodė nykščiu į miegamojo duris. "...žinojo apie laboratoriją, bet nežinojo, kas vyksta. Jis padėjo prižiūrėti laboratorinių gyvūnų ir įrangos pristatymą. Lotus, aš einu į Qing Tuo.
  
  
  – Ar tu dabar ateisi?
  
  
  — Taip.
  
  
  "Aš eisiu su tavimi"
  
  
  Jis pradėjo purtyti galvą, bet pamatė jos akyse ryžtą. „Tai velniškai pavojinga“, - silpnai pasakė jis.
  
  
  „Pažįstu Čing Tuo šeimą. Jie duos man maisto. Jūs negalite patekti į kaimą. Gyventojai bus įtartini. Baltieji niekada ten neina.
  
  
  „Mes mūsų draugą savaitei išmesiu į spintą. Pasiimsiu su savimi tavo pasiūtą juodą kostiumą. Tai gali praversti“.
  
  
  Kol Nikas tempė vokietę į spintą, Lotus suvyniojo jos kostiumą ir šiek tiek maisto į maišus, o paskui persirengė juodais pižamos drabužiais. Jie išėjo pro galines duris.
  
  
  Chow Din Avenue jie aptiko seną Packard. Nikas dirbo greitai. Jis pakėlė gaubtą, perbraukė kelis laidus ir netrukus jų nebeliko. Prietaisų skydelio skyriuje „Lotus“ rado savininkui priklausančius asmens tapatybės dokumentus. Jis buvo gamyklos meistras.
  
  
  „Paprastai vidutinis darbuotojas negali sau leisti įsigyti automobilio“, – Nikui paaiškino Lotusas.
  
  
  Jie nesustodami paliko miestą, o Nikas lengviau atsiduso. Jie nustojo valgyti, o paskui tęsė.
  
  
  Buvo antra valanda nakties, kai jie priėjo prie kaimo. Nikas pasuko nuo purvo kelio, pervažiavo lapiją ir sustojo prie medžio. Jis nenorėjo palikti automobilio lauke. Jis išjungė variklį ir išlipo.
  
  
  – Ši šeima, kurią paminėjote – ar tikrai galite ja pasitikėti? - paklausė jis jos.
  
  
  Ji niūriai nusišypsojo. "Šiais laikais negalima pasitikėti niekuo, net savo šeima. Papasakosiu jiems istoriją, kaip nuvažiavau čia su kokiu nors vyru. Paprašysiu maisto, o tada pradėsiu kalbėti apie laboratoriją. Galbūt jie Pasakyk man, ką norime žinoti“.
  
  
  „Tu rizikuoji“, – pasakė jai Nikas. „Tu žaisi iš ausies, ir tai nėra gerai“.
  
  
  „Jie gali tapti įtartini“, – pripažino Lotusas. – Duok man visus savo pinigus.
  
  
  Nikas susidėjo visas juanio kupiūras į kišenes.
  
  
  „Aš jiems sumokėsiu už maistą. Net jei pradės įtarti, nieko nesakys. Ne visi tie pinigai, kad jie būtų laimingi.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip ji įbėgo į kaimą, tada nusirengė ir apsivilko juodą kostiumą. Iki jos grįžimo liko valanda.
  
  
  Ji valgė vištienos pyragus ir ryžių vyną, kuriuos jie baigė pirmiausia. Tada ji papasakojo Nickui, ką sužinojo. Laboratorijoje patruliavo Kinijos sargybiniai. Tai buvo trijų namų kompleksas. Baltai nudažytame name veikė laboratorija, o kituose niūrios išvaizdos namuose gyveno sargai ir technikai. Kaimo gyventojai nežinojo, kas vyksta. Jie visada matė žmones baltais chalatais, bet niekada nematė apsaugininkų, įeinančių į Baltuosius rūmus. Štai kodėl „Lotus“ išsiaiškino, kad Baltieji rūmai buvo laboratorija. Kai kurie gyventojai dirbo komplekse valydami ir skalbdami, tačiau nebuvo įleisti į namą, kuris buvo nudažytas baltai.
  
  
  „Klausyk, Lotusai, tu čia skubi. Ir nenaudinga su manimi ginčytis“. Jis davė jai rašiklį ir papasakojo, kaip tai veikia. „Jei mane sugautų, nenoriu, kad tai patektų į jų rankas“.
  
  
  Lotusas paėmė rašiklį, padėjo jį ir žiūrėjo, kaip jis išeina. Jis nuėjo į kairę nuo kaimo, kuriame buvo laboratorija.
  
  
  Lotusas nesiruošė likti saugioje vietoje, kol Nikas vienas stovėjo prieš didžiulį priešą. Ji palaukė penkias minutes ir nusekė paskui jį.
  
  
  Kai Nikas pažvelgė į konstrukciją, jis krito ant rankų ir kelių, tada lėtai apsisuko ir kaip gyvatė nušliaužė trijų namų link. Nebuvo vielinių tvorų, bet buvo aukšti gipsiniai stulpai, o tai reiškė elektrines akies sijas.
  
  
  Jis buvo atvirame lauke ir ten buvo mažai mėnulio šviesos. Teritoriją apsupo penki sargybiniai. Jie turėjo šautuvus ir pistoletus. Jie vaikščiojo poromis, išskyrus vieną sargybinį. Jie buvo postų rate.
  
  
  Nikas neturėjo galimybės užmušti elektros spindulių. Jis buvo aklavietėje. Net jei jis turėjo granatas, mažai ką galėjo su jomis padaryti. Jeigu jis keletą jų būtų išmetęs į laboratoriją, būtų padaręs milžinišką žalą. Jis turėjo išpūsti šią vietą į dangų. Tai reiškė sprogmenis.
  
  
  
  
  
  
  Jis kaip krabas pradėjo judėti į kairę. Taip jis apeis visą kompleksą. Galbūt tokia mintis jį užklups. Galbūt stulpai su elektrinėmis akimis ne iki galo apjuosė teritoriją. Buvo ką veikti.
  
  
  Jo koja atsitrenkė į kažką ir ji pasidavė. Jis tyliai keikėsi ir išsitiesė per trumpą žolę. Viela.
  
  
  Iš vidaus pasigirdo riksmas. Tada iš vieno pilko pastato išbėgo sargybinis, gestikuliuodamas, šaukdamas, bėgdamas link sutrikusių sargybinių.
  
  
  Nikas išgirdo skambėjimą iš namų. Iš už apsaugų prikrauto pastato iššoko džipas. Šviesos spindulys sklido nuo pastato stogo ir žaidė atvirame lauke.
  
  
  Nikas rankoje laikė Astra Firet. Jis atsargiai nusitaikė, ir kulka sugriovė prožektorių.
  
  
  Sargybiniai pradėjo pašėlusiai šaudyti, taikėsi ta kryptimi, iš kurios buvo paleistas šūvis. Džipas paliko teritoriją, jo ratai prilipo prie purvo. Nikas nusitaikė į vairuotoją ir paspaudė gaiduką. Pasigirdo šauksmas ir sargybinis susidėjo rankomis. Džipas apvirto, savo svoriu prispaudęs du apsauginius. Likę sargybiniai susispaudę ant žemės lojo šautuvais.
  
  
  Šalia Niko galvos žemėje mėtosi kulkos. Jis išmintingai atsitraukė. Kitas šviesos spindulys praskriejo per naktį ir kirto lauką už kelių jardų. Jo kairėje pusėje pasigirdo šūviai.
  
  
  Stovyklos sargybiniai šovė prie jo, kai jis šaudė kartu su džipu esančiais sargybiniais.
  
  
  Jis pažvelgė į dešinę. Prie jo priėjo du sargybiniai. Jis toliau judėjo atgal, tikėdamasis, kad šviesos spindulys jo neras.
  
  
  Prie jo bėgo sargybinis su šautuvu ant peties. Nikas jį nušovė.
  
  
  Staiga oras prisipildė aiškių kiniškų žodžių. Kažkas kaime naudojo megafoną. Sargybiniams buvo įsakyta sugauti užpuoliką gyvą.
  
  
  Visa šautuvo ugnis sustojo.
  
  
  Nikas pasuko veidą į kairę. Jis pamatė, kad du sargybiniai pakilo iš gulimos padėties. Jie bėgo link jo. Nikas išliejo viską, kas liko kameroje, ir abu sargybiniai mirė ant kojų.
  
  
  Jis perkraudavo savo klipą, kai jį užklupo šviesa. Jis keikėsi ir paniro į tamsą. Jis girdėjo, kaip kojos atsitrenkė į žemę, o ginklo buferis pataikė jam į galvą. Jis apsivertė, pradėjo kilti ir pajuto dar vieną smūgį į pakaušį. Jis nukrito. Atsivėrė tamsi bala ir jis nėrė į ją. Jis krito ir įkrito... į bedugnę...
  
  
  Tolumoje, pasislėpęs šešėliuose, Lotusas sulaikęs kvapą stebėjo, kaip sargybiniai nuneša Niką. Šviesos spindulys pagavo sargybinius ir Niką ir sekė kontingentą į stovyklą.
  
  
  Lotusas tamsoje judėjo keturiomis ir aptiko vieno iš žuvusių sargybinių kūną. Jam buvo šauta į galvą. Ji greitai nusivilko viršutinius drabužius ir apsivilko žuvusiojo uniformą. Ji įsikišo Niko jai duotą rašiklį į krūtinės kišenę ir paėmė mirusiojo šautuvą.
  
  
  Jos plaukai buvo paslėpti po kepure. Eidama namo link, ji tyliai meldėsi. Aplinkui slampinėjo kareiviai. Ji įsiliejo į minią ir klausėsi šnekos. Ji sužinojo, kad į baltą pastatą buvo nuvežtas svetimas velnias.
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  Walteriui Kerneriui buvo penkiasdešimt vieneri metai; jis buvo stambus vyras stora galva tamsiai rudais plaukais. Jo akys buvo tamsiai pilkos, o nosis stora, virš iškilių lūpų. Jis buvo su marškinėliais ir kelnėmis. Ant kojų buvo šlepetės. Jis buvo pavargęs, rūstus ir irzlus. Jis norėjo grįžti miegoti, bet turėjo sutvarkyti svarbius reikalus.
  
  
  Jis stovėjo mažame tuščiame kambaryje, abiejose jo pusėse stovėjo kinų sargybiniai. Nikas Karteris sėdėjo kambario centre ant vienintelės kėdės. Jis buvo su šortais ir nieko daugiau. Iš jo buvo paimtas kostiumas ir įvestas į kibirą vandens. Tada jis buvo nuvestas į šį kambarį laukti Walterio Kernerio.
  
  
  Kerneris ir Nickas spoksojo vienas į kitą, prieš pirmąjį raundą vertindami vienas kitą kaip du kovotojai.
  
  
  – Ar tu anglas? - pagaliau paklausė Kerneris.
  
  
  "Ar tai svarbu?" - švelniai paklausė Nikas.
  
  
  Kerneris nulenkė galvą. "Amerikietis. O gerai. Ar nežinote, kad amerikiečiams draudžiama įvažiuoti į Raudonąją Kiniją? Jūs pažeidėte įstatymą, pone... uh...
  
  
  "Kalvis."
  
  
  "O taip? Smith, sakei? Labai neįprastas vardas“. Kerneris pajudėjo link Niko ir staiga šovė į jį kumščiu, smogdamas Nickui į veidą. Nikas nukrito nuo kėdės ir atsitrenkė į kietas grindis. Jis atstūmė nuo savęs grindis ir atsistojo.
  
  
  „Galite vėl atsisėsti“, – dosniai pasakė Kerneris. „Jūs nužudėte šešis mano žmones. Tu atėjai iš niekur manęs šnipinėti. Ir, kas dar blogiausia, tu sutrikdė mano miegą.
  
  
  – Atsiprašau dėl to paskutinio.
  
  
  „Stengiuosi išlaikyti humoro jausmą, bet tai sunku. Pasakyk man, prašau, kas tu esi ir kodėl tu čia“.
  
  
  „Ką pasakytumėte, jei pasakyčiau, kad esu Piteris Penas ir ieškau niekados žemės? - protingai paklausė Nikas.
  
  
  „Žinoma, tu supranti, kad aš neturiu kito pasirinkimo, kaip tik tave nužudyti“, – tarė Kerneris ir jo balse nebuvo jokio švelnumo. „Kaip tu mirsi
  
  
  
  
  
  . Tai gali būti greita, bet su minimaliu skausmu arba... - Kerneris gūžtelėjo pečiais. - Ar supranti, ką norėjau pasakyti?
  
  
  "Aš suprantu bendrą vaizdą"
  
  
  – Ar tu iš CŽV?
  
  
  - Žiūrėk, - tarė Nikas, - koks skirtumas? Aš pamečiau. Tau nesvarbu...“
  
  
  Kerneris vėl smogė kumščiu ir nusiuntė Niką ant grindų. Tai buvo netikėtas smūgis. Jis nesitikėjo, kad tai ateis, ir nemetė kumščio. Jis tikėjosi, kad neprarado nė vieno danties.
  
  
  - Prašau, kelkis, - beveik tyliai pasakė Kerneris.
  
  
  "Kam?" - pasakė Nikas. „Tu tik vėl mane sugadini. Be to, aš čia jaučiuosi gana patogiai.
  
  
  Kerneris parodė į vieną iš sargybinių, kuris ėmė žiauriai spardyti Nikui į blauzdas. Nikas sunkiai atsistojo.
  
  
  - Sėskis, - pasakė Kerneris.
  
  
  Nikas emocijų kupinu balsu pasakė: „Geriau dabar mane nužudyk. Nieko iš manęs negausi“. Jis atsisėdo ant šaltos metalinės kėdės.
  
  
  – Visada galėčiau tave kankinti, – niūriai pasakė Kerneris. "Bet nėra pakankamai laiko". Jis apsimetė žiovaujantis. „Ir man labai reikia miego. Taip, pone Smitai, jei tai jūsų vardas, tu tuoj mirsi.
  
  
  Atsidarė durys už Kernerio ir įėjo graži kinė dygsniuotu chalatu. Ji buvo aukšta kinietei. Ji turėjo varno plaukus ir nepaprastai gražų veidą.
  
  
  Kerneris atsisuko ir pasveikino ją bučiniu į skruostą. „Aš beveik baigiau su šiuo vyru, mano brangioji. Aš prisijungsiu prie jūsų dabar“.
  
  
  Tačiau merginos atbaidyti nepavyko. – Sužinai, kas jis toks?
  
  
  — Ne. Kerneris susiraukė. "Ir tai nesvarbu. Aš tuoj jį nušausiu“.
  
  
  Mergina apžiūrėjo pusnuogį Niko kūną. – Tai būtų švaistymas.
  
  
  „Dabar, Simai Čanai, leisk man tai padaryti“, – Kerneris apkabino jai juosmenį ir bandė išvesti ją iš kambario.
  
  
  „Aš ne vaikas“, - pasakė Simas Chanas, atsisakęs judėti. Ji nuėmė Kernerio ranką nuo juosmens.
  
  
  - Tai ne jūsų reikalas, - piktai pasakė Kerneris.
  
  
  „Šis žmogus nužudė šešis mano žmones“, – karštai pasakė Simas Chanas. – O tu nori jam greitą mirtį!
  
  
  Kerneris pažvelgė į Niką. – Ar norite, kad jis būtų kankinamas?
  
  
  „Geriau nei tai“, - sakė Simas Chanas. – Panaudokime agentą Z jam.
  
  
  Nikas įsitempė. Nugarą perbėgo šaltas šiurpulys.
  
  
  Panašu, kad Walteriui Kerneriui ši idėja patiko. Mokslininkas nušvito. "Taip, kodėl gi ne? Esu tikras, kad vaistas buvo patobulintas. Ir mums reikia žmonių, kurie eksperimentuotų.
  
  
  Nikas pašoko ant kojų: „Tu niekada nenaudosi man to narkotiko“. Jis nuskubėjo į Kernerį. Vienas iš apsaugininkų šautuvu smogė Nikui į krūtinę.
  
  
  Simas Chanas stebėjo, kaip amerikietis susilankstė ir smarkiai nukrito ant grindų.
  
  
  „Paruoškime viską“, – pasakė Kerneris ir jie išėjo iš kambario, palikdami Niką vieną. Vienas iš sargybinių užrakino duris ir stovėjo nugara į jas, kai Kerneris ir Simas Chanas ėjo koridoriumi į laboratoriją. Antrasis sargybinis pasakė, kad eis gerti arbatos ir nuskrido.
  
  
  Vos išėjus iš pastato jį apsupo kiti, kurie reikalavo žinoti, kas vyksta. Sargybinis jiems pasakė, kad mokslininkai ketina panaudoti šį vaistą prieš svetimą velnią. Jis atsisakė atsakyti į klausimus ir nuėjo į valgomąjį. Jis nematė, kad vienas iš jį sekančių sargybinių. Valgomasis buvo tuščias. Jis priėjo prie urnos, iš netoliese esančios krūvos paėmė metalinį puodelį ir ėmė pilti į puodelį arbatos, kai staiga pasigirdo triukšmas, privertęs jį apsisukti. Pamatė, kaip ginklo buožė veržiasi link jo galvos. Jo riksmas mirė gerklėje.
  
  
  Lotosas dar kartą pasuko šautuvą ir išgirdo, kaip traškėja vyro kaukolė.
  
  
  Ji padėjo šautuvą ir nutempė vyrą link spintos, kurioje buvo laikomos šluotos, šluotos ir kibirai. Ji įmetė į vidų ir metė šautuvą. Ji uždarė duris ir nuėjo pasiimti šautuvo.
  
  
  Ji ėjo per kiemą ir įėjo į baltą pastatą. Ji klajojo koridoriumi, kol priėjo prie atvirų durų ir pamatė didžiulį kambarį, kuriame ant stalo su buteliais ir mėgintuvėliais dirbo baltaodis vyras ir kinė. Vyras traukė skystį iš vamzdelio į poodinę adatą. Jis įdėjo hipo. – Eime pas savo draugą? - paklausė baltaodis.
  
  
  Mergina linktelėjo ir nusekė paskui vyrą iš kambario pro dešinėje esančias duris.
  
  
  Lotusas įėjo. Jos akys buvo priklijuotos prie poodinės adatos.
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  Gyvas grybas. Apie tai galvojo Nikas, kai atsidarė durys ir įėjo Kerneris su sargybiniu. Simas Čanas laukė lauke, salėje. Sargybinis mostelėjo šautuvu ir Nikas išėjo, o Kerneris iš paskos. Simas Chanas ėjo priekyje. Jie pateko į laboratoriją.
  
  
  Ten buvo Lotusas. Ji paaštrino balsą ir pasikalbėjo su sargybiniu.
  
  
  — Ką jis sako? Kerneris pareikalavo atsakymo.
  
  
  „Fongas serga“, - paaiškino Simas Chanas. „Jis paprašė šio apsaugininko jį pakeisti“.
  
  
  "Nesvarbu." Kerneris atsisuko į Niką ir sukryžiavo rankas ant krūtinės. "Dabar jūs paragausite vokiečių genijaus". Jo balsas ir požiūris buvo pasipūtę. „Manau, kad tu žinai apie agentą Z. Štai kodėl tu atėjai. Norėdami sužinoti daugiau apie vaistą arba jį sunaikinti. Galima padaryti abu“.
  
  
  - Žinoma, - paniekinamai pasakė Nikas. „Vokiečių genijus. Štai kodėl jūs pralaimėjote karą. Buvo lengva užvaldyti mažas šalis. Bet kai atėjo...“
  
  
  
  
  
  
  
  - Vis dėlto, - sušuko Kerneris. Jo veidas buvo kraujo raudonumo. Jo humoras visiškai dingo.
  
  
  Nikas ir toliau žadino vokiečių mokslininką. Tai buvo senas triukas, bet kartais vis tiek pavykdavo. Jis žinojo, kad Simas Chanas buvo čia, kad stebėtų Kernerį. Jis norėjo juos nukreipti vienas prieš kitą.
  
  
  „Kaip nukrito galiūnai“, – tarė Nikas, jo balse sklido sarkazmas. „Jūsų šalis jums nebepriklauso. Dabar tu turi slėptis šešėlyje, dirbti savo darbą paslapčia, nes bijai...“
  
  
  "Kvailys!" - griaudėjo Kerneris, jausdamas skausmą nuo Niko žodžių. „Tu nežinai, apie ką kalbi. Greitai bus nauja Vokietija. Turėdami agentą Z galime padaryti bet ką. Išgirsite? bet ko. Mes užbaigsime tai, ką pradėjo Hitleris. Pasaulis bus mūsų ir... - užgniaužė kvapą. Jis kalbėjo per daug. Jis šiek tiek pasisuko ir pamatė Simą Čaną, žiūrintį į jį. Tos gilios juodos rytietiškos akys. Jis niekada negalėjo žinoti, kas dedasi jos galvoje. Jis sugebėjo išsišiepti. Jam reikėjo ją kažkaip nuraminti. - Taip, - pasakė jis švelniau. „Visa tai darysime padedami mūsų draugų kinų. Turėsime Vokietiją ir padėsime savo Kinijos sąjungininkams dominuoti pasaulyje“.
  
  
  Nikas nusišypsojo Simui Čanui. „Man tai panašu į seną dvilypį, mažute. Jūsų žmonės niekada negaus šio narkotiko. Tai bus…“
  
  
  Kerneris kuo stipriau trenkė Nikui į žandikaulį. Jis žiūrėjo, kaip griūva vyras, jo veidas kietas ir niūrus. Jis pasiekė poodinę adatą, atsiklaupė prieš sužeistąjį ir įsmeigė adatą į Niko rankos veną. Jo nykštis pamerkė skystį iš vamzdelio į veną. Jis atsistojo, šiek tiek įniršio paliko jo kūną. – Greitai paaiškės, ar agentas Z buvo ištobulintas. Jis sugriebė Simo Chano ranką, jo pirštai susirietė iš susijaudinimo.
  
  
  „Tu mane skaudini“, – atsikvėpė Simas Čanas.
  
  
  Kernerio akys išsiplėtė, kai pamatė, koks įsitempęs Nikas. Jis atsiklaupė ir pajuto pulsą. „Šis žmogus mirė“, – atsikvėpė jis.
  
  
  – Bet tai negali būti tiesa.
  
  
  Simas Čanas išliko ramus. "Per didelė dozė."
  
  
  "Ne. Aš jam daviau labai mažai. Jūs matėte."
  
  
  Tada mišinys yra neteisingas. Simas Čanas atsisuko į sargybinius. "Atsikratyk jo. Palaidok jį ne vietoje. Tada likite už šio pastato. Nenoriu, kad kas nors įeitų“.
  
  
  Du sargybiniai greitai pakluso Simo Chano įsakymams.
  
  
  Kerneris palaukė, kol jų nebeliks, prieš kreipdamasis į Sim Chaną. — Sargybinis tau paklūsta taip, lyg būtum feldmaršalas.
  
  
  – Ar tai jus stebina? Jos rankos buvo paslėptos giliose, plačiose dygsniuoto chalato kišenėse.
  
  
  „Kurį laiką įtariau, kad atėjai manęs šnipinėti“, – ramiai pasakė Kerneris. „Jūs netgi nuėjote taip toli, kad tapote mano meiluže. Turiu prisipažinti, kad mėgavausi kiekviena akimirka. Bet, kaip matote, jūsų bendražygių įtarimai yra nepagrįsti.
  
  
  "Aš taip nemanau".
  
  
  Walteris Kerneris pakėlė antakius. "Taigi? Ar tikite tuo, ką šis žmogus pasakė? Argi ne akivaizdu, kad jis bandė tave nukreipti prieš mane?
  
  
  „Aš girdėjau tave savo ausimis. Šis vaistas ne mums skirtas, ar ne? Jums ir jūsų draugams įdomu tik užvaldyti Vokietiją. Galbūt tai daro ir likęs pasaulis. Neleisiu jums naudoti mūsų kaip pėstininkų. . “
  
  
  Kerneris apsilaižė apatinę lūpą. Simas Čanas žinojo per daug. Ji buvo pernelyg pavojinga gyventi. Ji gali sugriauti visus jų planus. Jo rankos staiga apsivijo jos gerklę. Pirmiausia jis pajuto, kaip į pilvą smeigė peilį. Tada veržėsi oras ir jis pajuto skausmą. Jo rankos pasitraukė ir jis pažvelgė žemyn ir pamatė jos rankoje esantį peilį. Ji paslėpė jį chalato kišenėje. Matė, kad iš pilvo žaizdos srūva kraujas. Jo lūpos sujudėjo ir ji vėl smogė. Ir vėl. Jautė, kad krenta. Prieš akis buvo raudona migla. Jis žinojo, kad miršta. Skausmas buvo baisus, bet jis negalėjo rėkti. Tada jis mirė.
  
  
  Simas Chanas nuėjo prie kriauklės, nuplovė kraują nuo ašmenų ir nuvalė šluoste. Peilis grįžo į chalato kišenę. Ji žinojo, ką daryti toliau. Kovok su Bormanu. Ji norėjo jį nužudyti, bet jis buvo per svarbus jos viršininkui. Visada buvo tikimybė, kad Kerneris elgiasi pats, tačiau ji tuo abejojo.
  
  
  Ji išėjo iš laboratorijos ir nuėjo į savo kambarį, kur apsirengė. Ji naudojo telefoną ant stalo, kad užsisakytų automobilį.
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  „Šis baltas velnias sunkus“, – skundėsi Lotusas, viena ranka apkabinęs Niko kojas. „Likite prie arbatos ir ryžių pyragų“.
  
  
  „Labai gera idėja. Tada paimsime mašiną ir nuvežsime jį į kaimą, o kai kurie iš šių valstiečių leis mums jį palaidoti. Negerai kariui dirbti fizinį darbą“.
  
  
  Lotusas jam pritarė ir nunešė Niko kūną į valgomąjį, kur pastatė jį ant suoliuko. „Tu sėdėk čia, o aš atnešiu arbatos ir pyragų“, – tarė Lotusas savo bendražygei.
  
  
  Ji nuėjo ir pripylė du puodelius arbatos, bet nerado ryžių pyragų. Ji rado aštrų peilį, kurį paslėpė uniformoje. Ji neketino rizikuoti būti nušauta iš šautuvo, taip pat būtų tokia pat rizika bandyti jį nužudyti savo ginklo buože.
  
  
  Pirmasis jos nužudytas vyras manė, kad jis vienas. Ji sugebėjo jį nustebinti. Būtų sunkiau
  
  
  
  
  
  
  su šiuo žmogumi, kuris žinojo, kad yra ne vienas. Prireikė brangių sekundžių pakelti šautuvą ir pakelti atsargas į priekį. Tačiau trumpas dūris buvo greitas ir užtruko pusę laiko. Taip ji pagalvojo.
  
  
  Ji padėjo arbatos puodelius ant ilgo medinio stalo ir padėjo juos. Jos kompanionas niurzgėjo ir paprašė ryžių pyragų.
  
  
  „Pamiršau“, – pasakė ji. „Išgerk arbatos. Aš atnešiu pyragų“.
  
  
  Jis paėmė arbatos puodelį ir gurkštelėjo.
  
  
  Dabar ji buvo už jo. Peilis išlindo. Ji to nepakėlė. Ji pastūmė jį į priekį ir ašmenys pateko į jo nugaros vidurį.
  
  
  Puodelis iškrito jam iš rankos. Arbata tekėjo ant stalo, įsigerdama į medieną. Iš jo perkreiptos burnos sklido laukiniai garsai. Jis krito į priekį, peilis vis dar buvo jame. Iš jo burnos išsiliejo kraujas ir susimaišė su arbata.
  
  
  Ji paėmė jį ant rankų ir nusitempė į spintą, kur jis prisijungė prie mirusio bendražygio.
  
  
  Lotusas nuėjo ten, kur Nikas buvo išsitiesęs, išėmė rašiklį ir uždėjo priešnuodį.
  
  
  Nikas atmerkė akis ir Lotusas padėjo jam atsisėsti. Ji davė jam savo puodelį arbatos ir jis dėkingas ją išgėrė.
  
  
  „Mes negalime čia pasilikti“, – skubiai pasakė ji. – Gal kas nors įeitų.
  
  
  Nikas apsidairė. "Kaip aš čia patekau?"
  
  
  „Eime į galą, kur galime pasikalbėti“.
  
  
  Jie nuėjo į virtuvę, o tarp didžiulių puodų, keptuvių ir šaltų viryklių ji papasakojo, kas atsitiko.
  
  
  - Taigi parduotuvę pakeitėte agentu Z, - susižavėjęs pasakė Nikas. "Gera idėja." Nikas pažvelgė į save. – Man reikia drabužių. Jis vis dar buvo su šortais.
  
  
  „Paslėpiau du žuvusius kareivius. Bet jų forma tau per maža“.
  
  
  "Palauk minutę." Nikas peržvelgė keletą spintų ir rado tai, kas, atrodo, prilygsta kombinezonui. Jis jas užsidėjo ir, nors jos buvo aptemptos, galėjo laisvai judėti, neplėšdamas siūlių. Lotusas jam parodė saugyklą, kurioje ji laikė du mirusius sargybinius. Jis paėmė iš jų šautuvus ir pistoletus.
  
  
  „Neturime daug laiko“, – sakė jis „Lotus“. „Netrukus išauš aušra. Turime veikti dabar“.
  
  
  – Ką ketini daryti? - uždususi paklausė ji. Ar jie per mažai išgyveno? Ar ne laikas pailsėti? Ji taip manė. Ir vis dėlto šis žmogus apsiginklavo taip, lyg ruoštųsi pulti fortą ar pilį. Iš kur jis sėmėsi energijos? Nieko panašaus ji dar nebuvo mačiusi.
  
  
  „Aš išlyginsiu šią laboratoriją“, – pasakė Nikas. „Jei negaliu susprogdinti, sudeginsiu“.
  
  
  "Bet kaip?"
  
  
  „Šioje laboratorijoje yra pakankamai degių medžiagų, kad būtų pradėtas holokaustas.
  
  
  „Galbūt tu gali tai padaryti“, – samprotavo ji. „Po to, kai tave palaidojome, turėjome saugoti pastatą. Tai buvo mergaitės įsakymas“. Jos akys išsiplėtė. „Bet jie ten bus. Simas Chanas ir vokietis. O kas, jei susidurtum su jais?
  
  
  „Todėl išsiimu visą įrangą. Bet pirmiausia turiu išjungti elektros spindulių sistemą. Ji tikriausiai yra pastato centre su prožektoriais ant stogo.
  
  
  Lotusas papurtė galvą. Jis per daug rizikavo.
  
  
  Jie nuėjo prie lauko durų ir pažiūrėjo į lauką. Dauguma kareivių ėjo į savo kareivines pasivyti. Kai kurie maldavo aplinkui, keisdavosi paskalomis.
  
  
  „Palauk čia, kol ateisiu pas tave“, – sušnibždėjo Nikas Lotusas. Jis davė jai vieną iš pistoletų. „Jei matote, kad kažkas ateina, tiesiog nusileiskite. Likite kur nors atgal. Yra daug tamsių kampelių“.
  
  
  "Nesijaudink del manes".
  
  
  Jis išėjo nepakeldamas galvos, stengdamasis pasidaryti kuo mažesnis. Pistoletą jis paslėpė uniformoje ir vienoje rankoje laikė abu šautuvus. Jis nesustodamas pasiekė baltą pastatą. Tada jis buvo viduje ir jam tapo lengviau kvėpuoti. Jis nuėjo į laboratoriją, kur rado Walterio Kernerio lavoną.
  
  
  - Vadinasi, vagys griūva, - sumurmėjo jis.
  
  
  Jis apiplėšė vaistinėlės reikalingoms cheminėms medžiagoms ir per penkias minutes pakurstė ugnį. Tai buvo gaisras, kurio nepavyko užgesinti. Jis užges tik tada, kai nebeliks ko deginti. Tada pastatas būtų pavirtęs į rūkstančius pelenus.
  
  
  Dabar jis prakaitavo nuo liepsnojančių liepsnų.
  
  
  Jis pradėjo, kai išgirdo žingsnius. Koridoriumi ėjo storas vyras baltu švarku. Jo akiniai buvo stori kaip pieno butelių dugnas. Jis sumurmėjo vokiškai. Jo rankoje buvo Luger.
  
  
  Nikas atsitraukė, pakeldamas vieną iš savo šautuvų. Kitas buvo ant grindų. Vyriškis įėjo į laboratoriją, pamatė liepsnas ir Niką, kažką rėkė ir nukreipė savo Lugerį Niko kryptimi.
  
  
  Nikas šovė ir kulka vyrui pataikė į kairįjį petį. Vyras stovėjo savo vietoje. Jis vėl iššovė.
  
  
  Nikas pajuto aštrų skausmą kairėje pusėje. Jis iššovė du kartus, vokietis numetė Lugerį, sugriebė už pilvo ir krito į priekį. Liepsna buvo už Niko. Antrojo šautuvo nepaėmė ir nubėgo į koridorių. Jis peršoko per gulintį mirusio vokiečio kūną ir puolė koridoriumi. Kitame gale prie jo ėjo Kinijos sargybiniai. Jis šaudė iš šautuvo, kol jis buvo tuščias. Tada jis atsitraukė. Atgal į laboratoriją.
  
  
  Tai buvo siautėjantis pragaras.
  
  
  Jis paėmė negyvą vokietį su „Luger“.
  
  
  
  
  
  
  Jis negalėjo gauti kito šautuvo. Jis buvo apimtas liepsnų.
  
  
  Jis uždegė ugnį. Jis žinojo, ką sugeba.
  
  
  Jo kairėje buvo durys. Tai buvo durų anga, kurią Lotus naudojo pirmą kartą radusi laboratoriją. Jis nuėjo link jo, sustojo, apsisuko ir nukrito ant vieno kelio, tvirtai laikydamas rankoje Lugerį.
  
  
  Sargybiniai įsiliejo į laboratoriją ir sustojo, kai juos pasiekė liepsnų karštis. Tada jie pamatė Niką.
  
  
  Nikas privertė Lugerį pašokti rankoje. Liepsna dabar buvo tarp jo ir sargybinių. Paskutines dvi kulkas jis paleido per liepsnas. Tada, kaip nepaisymo ženklą, jis metė Lugerį į likusius sargybinius. Jis žinojo, kad nužudė mažiausiai keturis iš jų.
  
  
  Jis greitai atsistojo ir pabėgo, ranka siekė pistoleto, kurį paėmė iš vieno iš Lotus nužudytų sargybinių.
  
  
  Per kažkokį stebuklą koridorius buvo tuščias.
  
  
  Jis buvo komplekse tarp chaoso, sumaišties ir rėkiančių kinų kareivių. Atrodė, kad niekas jo nepastebėjo. Vienas seržantas bandė įvesti tvarką chaose. Jis įsakė vyrams formuoti kaušų brigadas.
  
  
  Nikas įbėgo į valgomąjį ir rado Lotusą susijaudinusį stebintį ugnį. „Stogas griūva“, – parodė ji.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip griūva pastato stogas. Jis sugriebė mergaitę už peties. Pats laikas pailsėti. Net ir nutraukę elektrinių akių spindulių grandinę, vis tiek galime išsisukti. Apsaugos darbuotojai turi per daug lėkštėje, kad jaudintųsi dėl signalizacijos“.
  
  
  Iš pradžių jie ėjo lėtai, aplenkdami kareivių minią, o paskui greitai puolė tarp dviejų gipsinių stulpų. Niekas nebandė jų sustabdyti. Jie toliau bėgo, kol visiškai išseko, o tada nukrito ant žemės. Nikas atsigręžė ir pamatė, kad ugnis vis dar siautėja. Jis buvo oranžinės geltonos spalvos prieš miglotą dangų.
  
  
  "Kas dabar?" ji paklausė.
  
  
  – Žmogus sustingusiu veidu, – niūriai pasakė Nikas.
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  Bormanas rankose laikė telefoną, kai kapitonas Strykeris skubiai pasibeldė į duris. - Užeik, - sušuko jis. Strykeris įėjo šviesiu veidu. „Simas Chanas yra čia. Ji reikalauja susitikti su tavimi. Man nepatinka, kaip atrodo. Jos akyje kraujas“.
  
  
  „Dar per anksti būti melodramatiškam“, – sumurmėjo Bormanas. "Kur ji?"
  
  
  „Jūsų biure. Pasakiau jai, kad lauktų ten“.
  
  
  „Leisk man apsirengti. Pasakyk jai, kad netrukus būsiu su ja“. Bormanas stebėjo, kaip Stryker išeina, ir pradėjo rengtis. Jis ką tik gavo žinią, kad laboratorijos nebėra. Sudegė ant žemės. Anksčiau ar vėliau Strykeris turės apie tai sužinoti. Bet kaip šis žmogus reaguotų? Ar jis liks su juo, ar paliks?
  
  
  Per juosmenį užsisegė platų odinį diržą su dėklu. Jis įsitikino, kad jo Lugeris buvo pakrautas, ir išlipo.
  
  
  Išnykus laboratorijai, darbą su agentu Z teks pradėti iš naujo, nuo pat pradžių. Jis stebėjosi, kodėl Kerneris nepasiskambino. Skambinusysis buvo gana neaiškus. Kažkas buvo susijęs su baltuoju žmogumi, kuris bandė įsiveržti į teritoriją ir buvo sučiuptas, o paskui įvykdytas mirties bausmė. Netrukus laboratorija užsidegė. Skambino vienas iš Kinijos pareigūnų, priskirtų kompleksui.
  
  
  Bormanas įėjo į savo kabinetą ir rado Simą Chaną ramiai sėdintį kėdėje su odiniu atlošu, sukryžiavęs kojas ir rūkontį cigaretę. Ant aptemptos suknelės ji vilkėjo trumpą odinę striukę. Jis kietai nusilenkė ir atsisėdo prie stalo.
  
  
  Simas Čanas su pasibjaurėjimu pažvelgė į kaukę primenantį veidą. „Kai važiavau iš laboratorijos į Pekiną, galvojau parodyti jums jūsų išdavystę, pone Bormanai, ir jus nuversti“. Ji numetė cigaretę ir išmušė ją bato padu. Jos dešinė ranka įslydo į odinio švarko kišenę.
  
  
  — Išdavystė?
  
  
  Ar šis vyras iš jos tyčiojosi? - Taip, išdavystė, - sušnypštė ji. – Jūs neperduosite agento Z mano žmonėms.
  
  
  – Iš kur tu žinai tokias nesąmones?
  
  
  „Iš paties Kernerio. Jis atidavė save“. Tada ji nusijuokė. – Neilgai trukus aš jį nužudžiau.
  
  
  Bormanno nugara sukietėjo kaip gipsas. „Walteris Kerneris mirė? Tada agentas Z mirė kartu su juo.
  
  
  "Apie ką tu kalbi?" - sušuko ji.
  
  
  „Laboratorija sudegė iki žemės“, – sakė jis kinei. "Jis išėjo. Jokios laboratorijos, jokių popierių, jokio agento Z.
  
  
  „Formulės, kurias naudojome, yra mano galvoje“, – sakė ji.
  
  
  Bormanas spoksojo į ją taip, lyg matytų ją pirmą kartą. – Kas tu toks, Simai Čanai?
  
  
  – Ar tu toks kvailas? ji spjovė. „Esu žvalgybos agentas ir mokslininkas. Aš tapau Kernerio meiluže, kad galėčiau jį stebėti.
  
  
  Atrodė, kad Bormanas atsipalaidavo savo pasukamoje kėdėje. „Taigi mums reikia vienas kito, Simai Čanai. Tu klysti dėl manęs. Galbūt Kerneris turėjo savo idėjų apie agentą Z. Nežinau. Niekada nebandžiau įsigilinti į jo mintis, kad išsiaiškinčiau, ką jis galvoja. Taip pat tikėjau, kad jis ištikimas mūsų reikalui. Jei jis išdavė tave, jis išdavė ir mane“.
  
  
  — Jūs per daug protingas, pone Bormanai. Simas Čanas mąsliai tyrinėjo vyrą. „Gal jūs sakote tiesą, bet aš tuo abejoju. Laikas parodys“.
  
  
  „Mes turime pasitikėti vieni kitais, jei norime pasiekti savo pagrindinį tikslą“, – globėjiškai pasakė jis. „Tu esi protinga moteris.
  
  
  
  
  
  
  Jei kovosime vieni su kitais, nieko nepasieksime, išskyrus galbūt savo pačių sunaikinimą. Jis paėmė cigaretę iš dramblio kaulo dėžutės ant savo stalo ir uždegė ją sunkiu sidabriniu žiebtuvėliu. „Kas buvo tas baltaodis, kuris buvo sučiuptas praėjusią naktį?
  
  
  "Amerikietis. Savo vardo nenurodė. Eksperimentiniais tikslais panaudojome jam agentą Z ir jis mirė. Su formule vis tiek kažkas negerai. Prieš tai, kai Kerneris pristatė agentą Z amerikiečiui, jis pasakė gražią kalbą. apie tai, kaip jis ir jo draugai vokiečiai ketino užvaldyti Vokietiją. Kai amerikiečio kūnas buvo išvežtas, aš susidūriau su Kerneriu. Šis kvailys bandė mane nužudyti, manydamas, kad visos moterys yra silpnos. Tai jis mirė“.
  
  
  – Nieko nežinai apie gaisrą?
  
  
  „Nieko nėra. Užsisakiau mašiną ir nuėjau... pasikalbėti su tavimi“.
  
  
  „Šis gaisras negali būti nelaimingas atsitikimas“, – nusprendė Bormanas. – Tai turėjo būti amerikietis.
  
  
  „Jis buvo miręs“, - tvirtino Simas Chanas.
  
  
  – Ar jis buvo? Bormanas išleido pilkai mėlynus dūmus. „Apibūdinkite amerikietį“.
  
  
  Simas Chanas apibūdino vyrą, kurį jis ir Kerneris apsvaigino, ir Bormanas buvo tikras, kad tai Nickas Carteris.
  
  
  „Kad ir kas jis būtų“, – pasakė Simas Chanas, – jis mirė.
  
  
  „Ne jo vaiduoklis sudegino laboratoriją ant žemės“, – kantriai pasakė Bormanas.
  
  
  Simas Chanas atkakliai laikėsi savo ginklų. Ar ji pati nematė, kaip mirė amerikietė? Jis negalėjo apsimesti mirties. Bormannas turėjo klysti. Na, jei jis tvirtintų, kad mirę žmonės gali gyventi ir kurstyti gaisrus, ji tikrai nesiginčys su juo. Ji visada abejojo vyro sveiku protu. Ji žinojo, kad jam buvo atlikta plastinė veido operacija. Ji žinojo, kad jo rankos – ne rankos, o nerūdijančio plieno nagai. Joks žmogus negalėtų visa tai išgyventi ir vis tiek išlaikyti sveiko proto. Ji žinojo, kad turi pajuokauti pamišusius. Na, ji juokautų su tokiu savimi pasitikinčiu vyru. Jis turėjo būti jos žmonių sąjungininkas, bet ji tuo labai abejojo. Ji įpratusi žaisti žaidimus pagal pasirinktą profesiją. Ji žinojo, kad Bormannas negali jos liesti. Tik po Kernerio mirties ji galėjo vėl pradėti eksperimentuoti, siekdama pagerinti agentą Z.
  
  
  „Tu eini paskui savo Niką Karterį“, – pasakė ji. – Tai tavo, o ne mano problema.
  
  
  * * *
  
  
  Bormanas pritardamas linktelėjo. „Taip. Leisk man nerimauti dėl Carterio. Mes rasime naują vietą laboratorijai, bet neturėtume vėl pradėti eksperimentuoti, kol Carteris nemirs.
  
  
  – Ką turėčiau daryti iki tol? - sarkastiškai paklausė ji. – Pasukti nykščius?
  
  
  „Galite likti čia kaip mano svečias“, – maloniai pakvietė jis.
  
  
  Simas Chanas sutiko, kad tai gera idėja. – Taip galėsime vienas kitą stebėti.
  
  
  Bormanas sutiko kapitoną Strykerį kieme. Jis papasakojo Strykeriui apie laboratorijos sudeginimą ir Walterio Kernerio mirtį. Jis pamatė neviltį Strykerio veide ir greitai pridūrė, kad Simas Chanas galėtų patobulinti agentą Z.
  
  
  "Bet kai?" - paklausė Strykeris.
  
  
  „Nieko negalima padaryti, kol Carteris nemirs. Tai turėjo būti Carteris, kuris padegė laboratoriją. Noriu, kad nueitumėte į Čing Tuo ir sužinotumėte, ką galite. . Pažiūrėkite, ką galite sužinoti. Aplankykite vietovę, pasikalbėkite su ten esančiais kariais. Kažkas tikriausiai kažką matė“.
  
  
  — Tuoj eisiu.
  
  
  „O kaip su sargybiniais, kurie budėjo tą naktį, kai Carteris praslydo ir nužudė du mūsų vyrus? Ar ką nors sužinojai?
  
  
  „Dar ne. Prie to tebedirba trys mūsų žmonės.
  
  
  "Gerai. Ir paskambink man, kai ką nors sužinosi“.
  
  
  Strykeris apsisuko ir pakilo.
  
  
  Bormanas žinojo, kad viskas klostosi blogai. Jis buvo taip arti, taip velniškai arti, o tada pasirodė Carteris. Be Kernerio viskas bus sunku. Jis žinojo, kad Sim Chanas juo nepasitiki. Tačiau ji buvo vienintelė jo viltis. Kai agentas Z bus tobulas, jis ją nužudys ir kuo greičiau paliks Kiniją.
  
  
  Tačiau Carteris buvo pirmasis jo rūpestis. Kur, po velnių, buvo šis žmogus?
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  Nikas buvo pasiruošęs grįžti į Pekiną, kai „Lotus“ sužinojo, kad jam buvo peršauta į šoną. Nikas paaiškino, kad tai tik klostymas. Ji privertė jį laukti automobilyje, kol ji nuvažiavo į kaimą pasiimti tvarsčių ir vaistų. Niko protestai buvo bergždi.
  
  
  Kai ji grįžo, buvo aušra ir jie nusprendė ten pasilikti iki tamsos. Ji kruopščiai sutvarstė kaip profesionali slaugytoja.
  
  
  Jis įsikišo marškinius į kelnes. Virš galvų švietė saulė, karšta ir geltona. – Nesakyk man, kad niekas neįtaria.
  
  
  „Kaimo gydytoja parūpino vaistų ir tvarsčių. Atidaviau jam visas mūsų cigaretes. Jis klausimų nekėlė“.
  
  
  – Ar tu juo pasitiki?
  
  
  - Ne, - atsakė ji paprastai. „Tačiau pasirinkimo nebuvo. Aš nenorėjau, kad tu užsikrėstum“.
  
  
  „Mes negalime čia likti“, – pasakė jai Nikas. „Kai vaikinai komplekse ras šiuos du kūnus valgykloje, jie pradės galvoti, ir visas šis kaimas bus knibždėte knibžda kareivių.
  
  
  „Sutikote, kad negalime keliauti dienos šviesoje. Turime likti čia, kol sutems“.
  
  
  „Per daug pavojinga. Jei jie klausia gydytojo ir jis kalba, mes to ir norime“.
  
  
  Lotusas matė savo samprotavimų prasmę, bet jis buvo gerai paslėptas čia, lapijoje. Jei tik N
  
  
  
  
  
  
  Norėjau likti kaime.
  
  
  „Tu pažįsti šią šeimą. Ką galite jiems pasiūlyti? Mes nebeturime pinigų“.
  
  
  „Jie nemėgsta vokiečių. Galiu jiems pasakyti, kad vokiečiai seka mus.
  
  
  – Tu griebiesi už šiaudų.
  
  
  Ji gūžtelėjo pečiais ir pasakė, kad paliks tai jam pačiam.
  
  
  Nikas patikrino ginklus ir šaudmenis. Buvo du pistoletai ir šautuvas. Šautuve buvo šešios kulkos. Vienas iš pistoletų buvo visiškai užtaisytas. Kitas turėjo tris raundus klipe. Tai nėra visiškai dviejų žmonių armija. „Kaip aš galiu išgyventi, jei tavo draugai sako, kad tai normalu? jis norėjo žinoti.
  
  
  „Žmonės bus ryžių laukuose. Ten dirbs visi, išskyrus labai senus ir mažus vaikus. pasikalbėsiu su jais. Jie nesakys „taip“, jei to nepasakys. Jie yra kilnūs“.
  
  
  "Jei jie pasakys kitiems..."
  
  
  „Jie to nepadarys“, – tvirtino ji. Jam nespėjus nieko daugiau pasakyti, ji apsisuko ir nubėgo. Jis nusijuokė paskui ją.
  
  
  Vėlų vakarą kapitonas Strikeris paskambino Bormanui iš stovyklos. Du sargybiniai buvo rasti negyvi kavinės tualete. Jis surengė paieškos vakarėlį.
  
  
  – Ar ką nors sužinojote apie sugautą vyrą? - paklausė Bormanas.
  
  
  „Jis vilkėjo juodą kostiumą. Tikriausiai panaudojo jį, kad patektų į Imperatoriškuosius rūmus.
  
  
  - Labai protingas, - sausai pasakė Bormanas.
  
  
  „Kai kurie vyrai matė, kaip jo kūnas buvo išvežtas iš laboratorijos. Tačiau du sargybiniai teigia matę jį vėliau laboratorijoje, kai ji vis dar degė. Abu smarkiai apdegė ir guli ligoninėje. Jiems pasisekė. Jų bendražygiai buvo nužudyti. , nušovė vyras“.
  
  
  "Carteris tikriausiai grįžo į Pekiną", - sakė Bormanas. „Jis nebūtų pakankamai kvailas, kad liktų ten, ne po to, kai įvykdė tai, ką užsibrėžė padaryti.
  
  
  – Ar galiu nustoti ieškoti?
  
  
  – Paliksiu tai spręsti jums, kapitone Stryker.
  
  
  Strykeris išgirdo spragtelėjimą ir suprato, kad Bormanas padėjo ragelį. Jis padėjo telefoną į lopšį. Bormanas tikėjo, kad vyras grįžo į Pekiną, tačiau visada buvo galimybė, kad jis kur nors pasislėpė, bandydamas atgauti jėgas. Žmogus turi būti išsekęs nuo viso chaoso, kurį jis sukūrė. Kur jis būtų, jei vis dar būtų šalia? Visada egzistavo Čing Tuo kaimas. Normaliam žmogui būtų kvaila bandyti slėptis kaime, bet tai nebuvo normalus žmogus.
  
  
  Prieš vykdamas į Pekiną, jis galėjo sustoti kaime, kad galėtų atlikti greitą tyrimą. Nereikia su savimi imti kinų karių. Jei jis rastų Carterią, jis buvo įsitikinęs, kad susitvarkys su juo vienas. Jis nemiegojo kaip vokiečiai Carteris, nužudytas jų lovose. Kerneris buvo daugiau mokslininkas nei kareivis. O Kinijos kareiviai buvo kvaili. Ne, Strykeris nebuvo berniukas. Jis buvo profesionalus karys. Jis buvo daugiau nei atitikmuo šiam Amerikos idiotui. Galbūt Bormannas jo bijojo. Bet ne Strykeris. Žinoma ne.
  
  
  Strykeris išėjo iš nedidelio laikinojo biuro ir įsėdo į savo automobilį. Jis mostelėjo sargybiniui, stovinčiam vieno iš dviejų likusių pastatų tarpduryje. Sargybinis įėjo į vidų nupjauti elektros spindulį. Strykeris paliko stovyklą.
  
  
  Nužudyti šį vyrą, Carteri, nebūtų rimta. Jis žinojo, kaip Carteris kankino Bormaną. Būtų tikras žygdarbis padaryti tai, ko Bormannui niekada nepavyko.
  
  
  * * *
  
  
  Lotusas ir Nikas sėdėjo ant šiaudų lovų, nugara atsirėmę į šiaudinės trobelės sieną. Jie ką tik baigė valgyti, o skrandžiai buvo pilni ir patenkinti.
  
  
  „Jaučiuosi purvinas“, – prisipažino Nikas. – Norėčiau išsimaudyti.
  
  
  „Šalia teka upelis. Tačiau dabar ten eiti pavojinga. Mums pasisekė, kad niekas nepastebėjo mūsų ateinant. Ji ištiesė ranką į kišenę ir išsitraukė nefrito gabalą. „Štai iš kur ateina mūsų sėkmė“.
  
  
  "Kas tai yra?"
  
  
  „Nefritas, kurį paėmiau iš savo tėvo kūno“, – priminė ji.
  
  
  – Ar nešėsi su savimi?
  
  
  „Taip. Tikiuosi, kad tai atneš man daugiau sėkmės nei mano tėvui. Mes, kinai, esame prietaringi, ar ne?
  
  
  „Ne daugiau nei dauguma žmonių“.
  
  
  Lotosas staiga palenkė galvą. – Girdžiu mašiną.
  
  
  Nikas sunkiai atsistojo. Jis pažiūrėjo pro duris. Automobilis važiavo į kaimą per atvirą lauką. Buvo vienas gyventojas. Lotusas buvo šalia Niko. Ji staigiai įkvėpė. – Tai kapitonas Strykeris. Jos pirštai tarsi plieniniai nagai prispaudė Niko ranką. „Papasakojau tau apie jį. Jis žiaurus“.
  
  
  Prie savo trobų stovėjo keli seni valstiečiai; jie nepaisė automobilio.
  
  
  Strykeris stabdė ir išlipo. Jis išsitraukė savo Lugerį ir pradėjo sistemingą namelių paiešką iš kairės į dešinę.
  
  
  Lotusas buvo prispaustas prie trobelės sienos, o Nikas buvo prispaustas prie sienos šalia durų. Jis turėjo vieną pistoletą dirže, bet nenorėjo šaudyti į Strykerį; jis nenorėjo, kad žmonės ryžių laukuose išgirstų šūvį.
  
  
  Kai Strykeris įėjo į trobelę, jo Lugeris išlindo mažiausiai dvi pėdas prieš jį. Nikas pistoletu pataikė į riešą ir „Luger“ nukrito. Strykeris nekreipė dėmesio į riešo skausmą ir trenkė kairiuoju kumščiu Nikui į veidą. Nikas nusirito nuo smūgio. Jis nukrito ant abiejų kelių, rankomis apsivijo Strykerio kulkšnis ir patraukė. Strykeris atsitraukė
  
  
  
  
  
  
  Nickas buvo ant jo, jo kelias buvo įkastas į skylę vokiečio skrandyje, o pirštai – ant Strykerio kaklo. Strykeris delnu atstūmė Niko galvą.
  
  
  Nikas turėjo paleisti Strykerio kaklą, kitaip būtų sulaužytas jo paties kaklas.
  
  
  Nikas pašoko ant kojų, kai Strykeris puolė į jį. Nikas atsitraukė, greitai apsisuko ir apsivijo rankomis Strikerio kaklą. Strykerio nugara prisispaudė prie Nicko priekio. Nikas plačiai išskleidė kojas, kad Strykeris negalėtų ilsėtis ant blauzdų. Strykeris bandė mesti Nicką jam per petį, bet jo jėgos greitai blėso. Niko ranka buvo prispausta prie vėjo vamzdžio, todėl jo smegenyse nepatenka deguonies.
  
  
  Nikas atkišo dantis pajutęs, kad vyras pradeda kristi. Jis nepaleido, kol nebuvo tikras, kad Strykeris neišgyvens. Tada jam atsisuko ranka, ir vokietis griuvo kaip skudurinė lėlė, kuriai pritrūko pjuvenų.
  
  
  Nikas atsiklaupė ir ėmė nurenginėti vyrą.
  
  
  "Ką tu darai?" - paklausė Lotusas.
  
  
  „Esame maždaug tokio paties dydžio“, – pasakė Nikas. - Paimu jo uniformą ir mašiną. Tai bus saugiau nei „Packard“.
  
  
  – Negalime čia palikti jo kūno.
  
  
  "Mes ne. Mes paliksime jį kokiame nors griovyje“. Nickas įtraukė Lugerį į savo kolekciją. Jis apsivilko Stryker uniformą ir rado ją kaip tik tinkamą.
  
  
  – Kada išvykstame?
  
  
  „Netrukus. Bet gražus ir lėtas. Nenoriu vykti į Pekiną, kol nesutems. Pakeliui sustosime kokiame nors kaimelyje ar sodyboje ir gerai pavakarieniausime. Jis parodė jai pinigus, kuriuos paėmė iš kapitono Strykerio kūno. „Bormanas gerai moka savo žmonėms. Nieko per gero meistriškoms lenktynėms.
  
  
  15 skyrius
  
  
  
  
  Sargybinis buvo nušautas Bormanno įsakymu. Sim Chanas nesikišo; ji tik norėjo sužinoti kodėl.
  
  
  Savo kabinete, klubu atsirėmęs į stalo kraštą ir kabėdamas viena koja, Bormanas paaiškino, kad sargybinis paliko savo postą, kad galėtų dirbti su prostitute, vardu Lotusas nakties agentas AX. Carteris nuslydo į Imperatoriškuosius rūmus, kad nužudytų du savo vyrus. Vyras galiausiai sutrūko nuo spaudimo. Bormannas valdė jam pavaldžius sargybinius iki gyvos galvos; tai buvo jo susitarimo su ChiComs dalis.
  
  
  Simas Čanas gūžtelėjo pečiais savo lieknais pečiais. Ji vilkėjo juodas kelnes, baltą palaidinę ir trumpą alpakų spalvos švarką plačiomis kišenėmis. Jai patiko plačios kišenės – gera vieta ginklui paslėpti. „Man nerūpi sargybinio mirtis. Man buvo tiesiog smalsu“.
  
  
  „Paskambinau į Pekino policiją, kad išsiaiškinčiau, kur gyvena šis lotosas. Kai gausiu jų atsakymą, apklaussiu ją asmeniškai. Aš nepasitikiu niekuo, išskyrus mane, kad pasiimtų Carteris.
  
  
  Simas Chan pašaipiai kilstelėjo antakius. – Ar bijai, kad jei vėl su juo susitiksiu, jis mane įtikins tavo išdavyste?
  
  
  Bormanas susiraukė. Mintyse jis prisiekė nužudyti Simą Čaną, kai tik ji ištobulins agentą Z. Ji ir toliau jį trina netinkamai, tyčiojosi, tyčiojosi. „Tai asmeninis reikalas“, – užkimęs tarė jis. Tai ne pirmas kartas, kai jis man trukdo. Taigi tavo sarkastiškos pastabos bergždžios. Mano oda kieta kaip oda“.
  
  
  „Nepakankamai stiprus, kad sustabdytų kulką“, – nusijuokė ji.
  
  
  Jis jau ruošėsi protestuoti, kai suskambo telefonas. Jis atidžiai klausėsi ir padėjo ragelį.
  
  
  „Atrodai savimi patenkintas“, – sakė Simas Chanas. – Ar tai buvo gera žinia, pone Bormanai?
  
  
  „Geriau nei tikėjausi. Turiu merginos adresą. Policija pridėjo informacijos, kuri, jų nuomone, gali mane sudominti. Jūs, žinoma, žinote, kad aš nužudžiau žmogų, kuris buvo amerikiečių ryšininkas. Jis turėjo retenybę. Atrodo, kad jis turėjo dukterį, vardu Lotus, ir tarp jų kilo nesantaika, nes ji tapo prostitute.
  
  
  „Taigi „Lotus“ turi priežastį padėti Nickui Carteriui“, – svarstė Simas Chanas. "Jei agentas Z negalėjo nužudyti Carterio, galbūt viena iš mano kulkų gali".
  
  
  „Turiu primygtinai reikalauti, kad tu nesikistum“, - atrėžė Bormanas. Jis patikrino savo Lugerį, įsidėjo papildomą segtuką į švarko kišenę ir išėjo.
  
  
  Simas Chanas laukė visą minutę, kol ji atsainiai išėjo iš jo biuro...
  
  
  * * *
  
  
  Martinas Bormannas rado kapitoną Maksimilianą Able „Lotus“ buto miegamajame. Vyras dingęs dvi dienas. Bormanas nusprendė, kad visą tą laiką buvo miręs. Tualete buvo tvanku, bet kūno smarvės nebuvo. Jis buvo suglumęs.
  
  
  Jis išgirdo, kaip atsidaro ir užsidaro lauko durys, ir ištraukė savo „Luger“. Pasigirdo balsai. Vyras ir moteris.
  
  
  Jis pajudėjo ir sustojo tarpduryje, jo Luger uždengė Niką Karterį ir Lotusą.
  
  
  Lotusas užduso jį pamatęs. Nikas lėtai pakėlė rankas. Jis beveik norėjo pabandyti pasiekti ginklą dirže, bet jis niekur nepadėjo. Jis būtų nušautas, nespėjęs paliesti metalo. Jo rankos buvo iškeltos aukštai.
  
  
  „Mes vėl susitinkame, Karteri“, - sakė Bormanas.
  
  
  „Juokinga, kaip mes vis atsitrenkiame vienas į kitą“, – lengvai pasakė Nikas. „Tarsi dievai taip nusprendė“.
  
  
  „Bet tai paskutinis kartas, Karteri. Paskutinis mūsų susitikimas. Kai išeisiu iš čia, būsi labai miręs.
  
  
  „Tai yra dievų darbas“, - sakė Nikas. Jis linktelėjo Lotuso link. „Kodėl tu jos nepaleidai? Ji negali tavęs įskaudinti“.
  
  
  „Ji žino per daug. Be to, ji tau padėjo. Tu vos nesugriovei mano planų, Karteri.
  
  
  "Beveik?"
  
  
  „Tu neabejotinai žinai, kad Kerneris mirė.
  
  
  
  
  
  O laboratorija rūpinatės jūs. Bet aš vis dar turiu Sim Chaną. Ji suteiks man agentą Z. Ir tada, Carteri, aš tapsiu naujuoju Vokietijos fiureriu. Tai bus pirmas žingsnis. Šių kvailų kinų komunistų pagalba aš... – staiga sustojo Bormanas, o jo akys išsiplėtė, žiūrėdamas per Niko petį. Jo pirštas pradėjo veržti gaiduką.
  
  
  Nikas greitai palenkė kaklą ir tarpduryje pamatė Simą Chaną su ginklu rankoje. Jis išstūmė Lotusą nuo ugnies kelio ir nugriuvo ant grindų. Simas Chanas ir Bormanas šaudė vienu metu, abu šūviai skambėjo kaip vienas.
  
  
  Nikas ir Lotusas susiglaudė už sofos. Nikas išsitraukė ginklą nuo diržo ir apsidairė aplink sofos rankeną.
  
  
  Simas Chanas gulėjo ant kelių, o iš krūtinės sunkėsi kraujas. Ji vis dar laikė ginklą. Ji vėl bandė šaudyti, kai Bormanas pasiuntė kulką į jos smegenis. Ji pargriuvo ant grindų. Iš Bormanno peties bėgo kraujas. Jis buvo nukentėjęs. Jis pasisuko, pamatė, kad Nikas taikosi į jį, krito ant vieno kelio ir iššovė.
  
  
  Nikas atlošė galvą. Kulka vos nesuspaudė jo skruosto.
  
  
  Lotusas nuėjo į kitą sofos pusę su ginklu rankoje. Tai buvo jos galimybė atkeršyti už tėvo mirtį. Ji žinojo, kad vyras sušalusiu veidu įsakė nužudyti jos tėvą. Ji greitai pašoko, atidengdama save, ir atidengė ugnį į savo nekenčiamą priešą.
  
  
  Bormanas staugė iš skausmo, pajudino savo Lugerį ir du kartus šovė.
  
  
  Už nugaros Nikas išgirdo Lotosą rėkiant iš skausmo. Jis pašoko ant kojų pačiu laiku, kad pamatytų Bormaną einantį link miegamojo. Nikas nusekė paskui jį.
  
  
  Bormanas šoko pro langą, kai Nickas šovė į tuščią atstumą. Jis pribėgo prie lango ir pamatė Bormaną, skubantį per gatvę. Jis šaudė vėl ir vėl. Kodėl vyras nenukrito? Bormanno ten nebuvo, jį prarijo naktis.
  
  
  Bormannas buvo sužeistas mažiausiai tris kartus, bet toliau vaikščiojo. Nikas tyliai prisiekė. Gryna valios jėga. Žmogus buvo pagamintas iš geležies. Tačiau kulka į nugarą turėjo jį pribaigti. „Tikriausiai įlipk į duobę ir mirsi“, – pagalvojo Nikas. Po to jis nebegalėjo gyventi.
  
  
  Bet Bormannas nebuvo vyras. Tačiau jis buvo pagamintas iš kūno ir kraujo.
  
  
  „Jis turi mirti“, – šaukė Nikas iki nakties. Jis grįžo į svetainę ir rado Lotusą už sofos, atmerktomis akimis, ramiai mirštantį.
  
  
  - Nenoriu palikti tavęs tokioje būsenoje, - pasakė jis mirusiai merginai, - bet turiu. Jis pasilenkė ir pabučiavo jos kaktą.
  
  
  Atėjo laikas išvykti. Jis atsistojo.
  
  
  Policija bute rado dvi negyvas kines, o miegamojo spintoje – vokietę. Tai suteiktų jiems apie ką pagalvoti.
  
  
  Nikas dar kartą pažvelgė į Lotusą ir išėjo.
  
  
  
  
  =================================================== =============== == ===========================
  
  
  
  
  
  anotacija
  
  
  N. Carterio romane „Mėlynoji mirtis“ FTB agentas tiria baisius slaptos nacių organizacijos eksperimentus, susijusius su cheminio ginklo kūrimu.
  
  
  1
  
  
  Pirmas skyrius
  
  
  Nakties tamsą persmelkiant grėsmingoje tyloje, akinantys blyksniai apšvietė miglotą šiaurės dangų, numatydami siaubingos jėgos audrą. Atrodė, kad iš kosmoso kilusi audra tuoj pasieks šį atokų visatos kampelį. Nežemiški neoninės šviesos blyksniai žmonių pasąmonėje pažadino seniai praeitą epochą, sukeldami miglotą nerimą: nė vienas iš jų dar nebuvo pastebėjęs tokių šiaurės pašvaistės keistenybių šiuo metų laiku.
  
  
  Ant seno šlaito lanko stovintis tvirtas amerikietis su įniršiu žiūrėjo į šėlstančią jūrą. Vos prieš dvidešimt minučių rūkas virš jo buvo toks tirštas, kad galėjai jį perpjauti peiliu ir patiekti desertui, o ne pudingui. Sinoptikai tą naktį pranašavo tirštą rūką virš Šiaurės Europos ir Pietų Skandinavijos. Jau antrą dieną ilgavaltis plaukė į savo tikslą, pakrančių apsaugos nepastebėtas, dangaus sąsiauryje išilgai mažų salelių kibirkščiavo žvaigždės, o šiaurėje - šie klastingi blyksniai, panardinantys žmogų į atavistinį siaubą. Tolumoje Maskvos pakrantėje pasirodė juoda juostelė, kurios žvilgsnis galiausiai patvirtino amerikiečio nuomonę, kad sinoptikais negalima pasitikėti, nepaisant visos brangios techninės įrangos.
  
  
  Viena ranka įsikibęs į mišką, niūrus diedukas sukando dantis ir susiraukė iš nusivylimo kaktą, karštligiškai svarstydamas apie galimas nepageidaujamas šio gamtos netikėtumo pasekmes. Galiausiai jis nusprendė tęsti misiją, nepaisydamas blogų orų juokelių. Būtent šią akimirką pasigirdo užkimęs prie vairo stovinčio švedo balsas, užgniaužęs vėjo kaukimą ir stiebo girgždėjimą:
  
  
  - Man atrodo, kad mes pasiekėme tikslą, pone! - sušuko jis, skandinaviškai iškraipydamas angliškus žodžius.
  
  
  - Dar penkios mylios, Larsai! – papurtė galvą amerikietis. - Kaip sutarta. Kitaip prie kranto nepasieksime.
  
  
  „Rūkas išsisklaidė, negaliu prieiti arčiau“, – piktai tarė senis. – Draudžiamoje zonoje pirma šaudo, o tik tada kalba, jei yra dar kas...
  
  
  Susiraukšlėjęs jūreivio veidas, liudijantis apie daugybę jį ištikusių išbandymų, išreiškė nepajudinamą savo teisumu pasitikinčio žmogaus užsispyrimą.
  
  
  „Gerai, elkis taip, seni“, – mostelėjo ranka keleivis. „Tiesiog pabandykite išlikti tuo pačiu kursu dar bent kelias minutes: turime patikrinti įrangą.
  
  
  Šiais žodžiais amerikietis linktelėjo savo partneriui, ir jie nusileido kopėčiomis į triumą, kad pasiruoštų paskutiniam, povandeniniam, pavojingos kelionės etapui. Visa jų įranga, žinoma, buvo nepriekaištinga, tačiau grupės vadovas, išmintingas, turintis didelę panirimo į nenuspėjamą vandens stichiją patirtį, manė, kad būtina dar kartą tuo įsitikinti, tarsi ji būtų pirkta kartais. uoste iš abejotino pirklio.
  
  
  Net blankioje vienintelės lemputės salone šviesoje pakako vieno žvilgsnio į šio vyro veidą, kad suprastum, jog tai priklauso ryžtingam, drąsiam ir protingam žmogui, kuris, sprendžiant iš gudrių kibirkštėlių akyse, buvo ne be gudrumo ir humoro jausmo. Neatsitiktinai JAV slaptoji tarnyba jį laikė vienu iškiliausių apsiausto ir durklo riterių.
  
  
  „Bet kaip mes įveiksime apsauginį tinklą?“ – susirūpinęs klausė jo partneris, matydamas, kad viršininkas liko patenkintas patikrinimo rezultatais.
  
  
  - Mes tiesiog pasinersime po juo, Četai, - atlaidžiai nusišypsojo Nikas. – Juk reikėjo nusileisti į dideles gelmes, ar ne? Be to, mes tiesiog neturime kito pasirinkimo, senasis Larsas, regis, gerokai sušalo. Bet aš jo dėl to nekaltinu; be rūko laivas tampa puikiu taikiniu. Na, laikas mums eiti.
  
  
  Apsivilkę hidrokostiumus ir oro bakus, jie užlipo ant denio, šlapi nuo sūraus purslų.
  
  
  - Sėkmės! — mostelėjo jiems ranka senasis kapitonas.
  
  
  - Ir tu taip pat, bičiuli! - sušuko jam Nikas, su nerimu žvelgdamas į putojančias bangas. - Patarimas jums: grįžkite saugiai į uostą, negerkite švęsti ir stenkitės neiššvaistyti visų savo dolerių vienam gražuoliui.
  
  
  - Aš tam per senas, - šyptelėjo jūreivis.
  
  
  „Nepasakysi žiūrėdamas į tave“, – šypsodamasis pastebėjo Nikas, žvilgtelėdamas į stiprią jūrų vilko figūrą. - Taip, ir dar vienas dalykas: jei nenorite baigti savo gyvenimo už grotų, kol kas susilaikykite nuo antiradarų pardavimo.
  
  
  „Aš buvau kalėjime“, - atsakė švedas. – Bet aš norėčiau vėl ten būti, nei kartu su tavimi pasinerti į ledinį vandenį šioje velniškoje įlankoje. O jei tave sugaus, tave uždės ant atominės bombos ir išmes į mėnulį. cha cha cha!
  
  
  Apsidžiaugęs savo pokštu, kapitonas dar ilgai juokėsi, net kai jo keleiviai dingo po vandeniu. Žvarbus vėjas užpildė šlaito burę ir greitai nunešė ją į nakties tamsą.
  
  
  Tačiau įžūlių plaukikų galvos netrukus vėl išdygo tarp bangų keterų: jas dar reikėjo pritvirtinti prie galingų elektrinių paspirtukų. Jaunasis Niko partneris pažvelgė į dangų ir užpuolusiu balsu pasakė:
  
  
  - Šiandien man nepatinka prakeiktas šiaurės pašvaistė! Blogas ženklas... O mūsų užduotis nelengva.
  
  
  Nikas jam neatsakė: klaikūs blyksniai tikrai nieko gero nežadėjo, bet dabar geriau į juos nekreipti dėmesio. Jis davė ženklą savo partneriui nardyti ir tyliai nuėjo į jūros gelmes, kad užbaigtų šią užsitęsusią kelionę į uždraustą salą.
  
  
  Uolėta Maskvos sala, į kurią jiems reikėjo patekti, iš pirmo žvilgsnio niekuo neišsiskyrė tarp kitų salų, pusiasalių ir rifų prie pietinės Švedijos pakrantės. Dar nedaugelis žinojo, kad per trumpą laiką čia buvo pastatytas visas miestas – viešbučiai, teatrai, gamyklos, biurai, garažai ir net karinės bazės. Nepaprastas šio miesto bruožas buvo tai, kad jis buvo pastatytas po žeme, todėl nuo raketų ir bombų patikimai apsaugotas storu granito sluoksniu.
  
  
  Kol kitos šalys į atominių ir branduolinių ginklų kūrimą investavo milijonus dolerių ir rublių, Švedija pakrantėje pradėjo kurti požemines prieglaudas, kuriose gyventojai galėtų pasislėpti nuo būsimo karo siaubo. Pirmasis miestelis, pastatytas griežčiausiai slaptai, tapo savotiška eksperimentine laboratorija, kurioje buvo sprendžiamos ir psichologinės, ir grynai techninės problemos, susijusios su išlikimu artėjančiame atominiame supervalstybių mūšyje dėl pasaulio viešpatavimo.
  
  
  Tačiau klastinga pulkininko Wennerstrom, aukšto rango švedų karininko, pasitraukusio pas rusus, išdavystė sujaukė visus švedų planus. Išdavikas suteikė Maskvai slapčiausią informaciją apie Maskvos gynybines struktūras, o švedai turėjo atstatyti visą salos gynybos sistemą. Šio milžiniško darbo metu mokslininkai ir kariškiai pirmą kartą suprato, kad jų požeminė prieglauda turi Achilo kulną.
  
  
  Siekiant užkirsti kelią staigiam priešo įsiveržimui į salą, požeminėje oro bazėje reaktyviniai naikintuvai-perėmėjai buvo nuolatinėje kovinėje parengtyje. Pažangiausi radarai aplinkinę oro ir vandens erdvę tyrinėjo visą parą. Pušimis apaugę uolėtos pakrantės šlaitai galėjo bet kurią akimirką atsiverti ir iš prieplaukų išlaisvinti patrulinius katerius bei naikintojus, galinčius patikimai užtverti kelią bet kuriam laivui, išdrįsusiam bandyti prasiskverbti į draudžiamą zoną.
  
  
  Nikas Carteris, tyliai artėdamas prie salos per juodus vandenis, puikiai suprato, kad nepastebėtam patekti į ją beveik neįmanoma; tai padaryti nusprendusių bepročių likimas buvo iš anksto nulemtas. Tačiau nepaisant to, jis sutiko dalyvauti šiame pavojingame eksperimente – dėl visos tautos ir, galbūt, visos žmonijos saugumo. Tik nedaugelis žinojo apie šią užduotį, kuriai superšnipas buvo aprūpintas visa reikalinga įranga ir teise pasirinkti savo padėjėją.
  
  
  Kalbėdamas apie būsimą misiją su savo viršininku, gudriu, vidutinio amžiaus vyru, vardu Hawkas, ilgus metus vadovaujančiu vienam iš JAV slaptosios tarnybos padalinių, Nickas Carteris pastebėjo, kad žmonės dar nesukūrė tokios struktūros, kad pašalinis žmogus. negalėjo prasiskverbti, jei to norėjosi.
  
  
  „Aš tuo įsitikinau iš savo patirties“, – pridūrė jis.
  
  
  Vanagas susimąstęs pažvelgė į jį, kramtė lūpas ir, padėjęs cigarą į peleninę, ramiu tonu pasakė:
  
  
  „Taip pat būtų puiku iš ten išeiti gyvam“. Jei švedai turi kokių nors sunkumų dėl savo saugumo, tegul patys sprendžia savo problemas. Ir aš nenoriu dėl jų prarasti savo geriausio agento.
  
  
  — O kaip su JAV oro gynybos valdymo centro saugumu? – lygiai taip pat ramiai paklausė Nikas Karteris.
  
  
  - Na, tai įdomus klausimas, - pasakė Vanagas, prisidegdamas naują cigaretę. – Apie tai tikrai verta pagalvoti.
  
  
  Jie abu puikiai žinojo, kad JAV oro gynybos valdymo centras yra kalnų grandinėje Kolorado valstijoje, stipriai primenančioje uolėtą Maskvos salelę, ir jei paaiškėtų, kad užpuolikai gali prasiskverbti į Švedijos bastioną, tada nebuvo jokios garantijos, kad jie nepasinaudotų savo patirtimi, kad įsiskverbtų į panašų įrenginį JAV.
  
  
  Matyt, ši mintis paskatino Hawką persigalvoti, nes galiausiai jis leido atlikti operaciją.
  
  
  Nikas pasirinko Chetą kaip savo partnerį – patyrusį agentą, turintį inžinieriaus išsilavinimą ir turintį daug žinių apie speleologiją ir povandeninę navigaciją. Rengiantis slaptai misijai netrukus paaiškėjo, kad Švedijos karo atašė, pasiūlęs ją vykdyti Vašingtonui, vadovavosi ne vien hipotetiniais rūpesčiais. Yra rimtų priežasčių manyti, kad viena iš Azijos valstybių, besiribojančių su Rusija, rodo didesnį susidomėjimą moksliniais tyrimais, atliekamais slaptoje laboratorijoje Maskvos saloje. Kai kurie faktai netgi rodė, kad Švedijos gynybos sistemoje jau buvo spraga...
  
  
  Štai kodėl du JAV specialiosios saugumo tarnybos slaptieji agentai skirtingais keliais pasiekė nedidelį žvejų kaimelį Švedijoje ir susitarė su patikimu kapitonu, kad jis, prisidengus rūku, savo ilga valtimi nugabens juos į draudžiamą zoną naktį. , o dabar artėjo prie povandeninio tinklo. Rizikuodamas, kad jį pastebės patrulinis lėktuvas ar valtis, Nikas kartkartėmis įjungdavo galingą elektrinį žibintuvėlį. Galiausiai jo spindulys išplėšė iš tamsos gijų, kurios priminė precedento neturinčio jūrų voro tinklą.
  
  
  Žinoma, buvo galima tiesiog nupjauti tinklą, o tai supaprastintų užduotį, tačiau tuomet požeminiame bunkeryje esančiame valdymo pulte iškart sumirksėtų signalinė lemputė, o jų vieta būtų nurodyta žemėlapyje. Tas pats atsitiktų, jei jie bandytų peržengti viršutinį tinklo kraštą. Tai žinodamas, Nikas iš anksto išstudijavo visas panašias apsaugos sistemas ir galiausiai rado būdą, kaip įsiskverbti į požeminį miestą, likdamas nepastebėtas. Dabar atėjo laikas pasidalinti šiuo atradimu su savo partneriu, ir jis davė jam ženklą pakilti į paviršių.
  
  
  - Kaip jautiesi, Četai? - paklausė Nikas.
  
  
  „Žinoma, ne Bahamų salose, bet vis tiek lengviau nei treniruotis išgyvenimo mokykloje“, – atsakė jis. Visi specialieji agentai karts nuo karto prieš kitą užduotį ten išklausydavo privalomą parengiamąjį kursą, kad būtų formos.
  
  
  - Gerai, - pasakė Carteris, - turėsime pasinerti į didelį gylį, ir tai nebus lengva, bet buvo ir sunkesnių situacijų, kaip jūs pats pastebėjote. - Jis žvilgtelėjo į šviečiantį laikrodžio ciferblatą. „Jūs neturėtumėte skubėti, bet ir neturėtumėte gaišti laiko“. Elkitės atsargiai ir ramiai, ir po dvidešimties minučių mes su jumis pasibelsime į švedų duris iš užpakalinių durų.
  
  
  Jie vėl ėmė nerti į gelmes visiškoje tamsoje, karts nuo karto tikrindami prietaisus, ir su kiekvienu atomu vanduo vis šaltėjo. Apatinis tinklo kraštas driekėsi dviejų šimtų pėdų gylyje...
  
  
  Bet kas tai? Auksinis stiletas? Nikos ranka ištiesė elegantišką rankeną, kurią senovės meistras padarė tarsi specialiai jam, drąsiausiam iš drąsiausių. Tačiau iš kur staiga atsirado pažįstami veidai tokioje gelmėje? Kaip čia atsidūrė visi šie karaliai, generolai ir kardinolai iš istorinių romanų puslapių? Ar jie tikrai nori perimti stiletą, skirtą tik Nickui Carteriui? Nikas pagriebė savo radinį ir susižavėjęs pradėjo jį tyrinėti, jausdamas nepaprastą susijaudinimą ir susižavėjimą. Ryškus blyksnis jį staiga apakino, jis akimirkai užsimerkė, o vėl atsimerkęs pamatė, kad jį supa neapsakomo grožio moterys. Jie darė jam kviečiančius ženklus, išreikšdami džiaugsmą sutikti jį ir norą tuoj pat apipilti jį savo glamonėmis. Jų lankstūs kūnai, trykštantys palaima ir aistra, viliojo, gražuolės kažką šnabždėjo, sukeldamos prisiminimus apie tvankias Karibų naktis ir linksmybes Europos sostinėse su gundančiomis visų spalvų ir odos atspalvių fėjomis. Nikas pajuto nepaprastą palaimą. Jį nenumaldomai traukė paviršius, kur stebuklingas stiletas iš karto parodys visą savo paslaptingą galią...
  
  
  Nikas išgirdo kažkieno sarkastišką juoką, o vidinis balsas jam aiškiai pasakė, kad kylant greičiau kils neišvengiama mirtis. Nikas suprato, kad dar nėra visiškai praradęs gebėjimo blaiviai vertinti, kas vyksta, pasąmonė jam bylojo, kad jam pasireiškia azoto narkozės simptomai: taip jam buvo nutikę anksčiau nardant į didelį gylį. Kraujo sudėties pokyčiai paveikė smegenis, sukeldami haliucinacijas. Nikas su nerimu pažvelgė į savo partnerį ir nevalingai pašiurpo nuo to, ką pamatė: pamatė mirtinai išblyškusį bepročio veidą, ant kurio jau gulėjo mirties ženklas.
  
  
  Chetas buvo giliausiame transe, kurį sukėlė azoto narkozės. Jis nusiplėšė kaukę nuo veido, o iš burnos išplaukė oro burbuliukai. Jo motoroleris tamsoje padarė sudėtingas figūras, kylančias ir vėl leidžiančias aplink Karterį. Tačiau kai tik Nikas ištiesė ranką žibintuvėliu ir apšvietė Cheto veidą, jo akys staiga įgavo šelmišką kibirkštį, burna persikreipė į pašaipią šypseną, o Nikui nespėjus atnešti jam akvalango kandiklio, vaikinas vikriai išsisuko ir išsisuko. dideliu greičiu nuskubėjo į tamsą. Nikas neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik paleisti jį liūdnu atsisveikinimo žvilgsniu.
  
  
  Išgyvenusiam amerikiečiui nugarą perbėgo nervingas šaltukas. Jo jaunam partneriui atsitiko kažkas, kas dažnai nutinka nepatyrusiems narams dideliame gylyje: jis negalėjo atsispirti norui nusiplėšti kaukę. Galbūt, niūriai šypsodamasis pastebėjo Nickas, prieš nardymą jis nujautė savo mirtį...
  
  
  Karteris papurtė galvą, pašalindamas nereikalingus spėliojimus. Slaptosios tarnybos agentai yra mokomi palikti žuvusius bendražygius ten, kur jie mirė, ir tęsti savo misiją. Nikas žvilgtelėjo į laikrodį: antrą kartą tą naktį jis turėjo nuspręsti, ar laikytis plano, ar pasukti atgal. Ir jis neturėjo laiko galvoti. Po kelių minučių įlankoje net velniai įkaistų: tuo iš anksto pasirūpino specialusis agentas.
  
  
  Antras skyrius
  
  
  Pasislėpęs uolos papėdėje esančiame urve, Nikas kantriai laukė tinkamo momento, stengdamasis nepagalvoti, kad bake baigiasi oras. Tamsoje tūkstančiai nematomų akių stebėjo, kad į draudžiamą zoną nepatektų pašaliniai daiktai. Bet tada šviesos spindulys krito į juodą šaltos Baltijos jūros dugną. Nikas nusišypsojo: jo skaičiavimas pasirodė teisingas, laikas veikti. Jis išlindo iš slėptuvės ir nuplaukė link šviesos.
  
  
  Vanduo aplink jį ėmė įnirtingai virti: tai patrulis naikintojas veržėsi tiesiai virš jo galvos. Pagal planą taip ir turėjo nutikti: Nicko paliktas specialus elektroninis prietaisas pradėjo siųsti dėmesį blaškančius signalus.
  
  
  Vos Nikas įslydo į povandeninėje tvoroje atsivėrusį praėjimą, hidraulinis mechanizmas vėl traukė milžinišką tinklą. Sunerimę dėl keisto vaizdo, pasirodžiusio radaro ekrane, švedai negaišo laiko. Nikas nusišypsojo prisiminęs Larsą: patyręs kapitonas tikriausiai jau buvo toli nuo pavojingos zonos, kur patrulinis laivas dabar plukdė švino įlankos bangas, ieškodamas įsibrovėlio. Elektroninis prietaisas persekios jo vadą dar kelias valandas, priversdamas jį skubėti aplink salą persekioti vaiduoklį. Nikas išlindo į paviršių ir apsidairė.
  
  
  Iš pirmo žvilgsnio požeminė įlanka niekuo nesiskyrė nuo paprastos karinio jūrų laivyno bazės uosto. Prie krantinių stovėjo keli patruliniai kateriai, virš elingų kilo krovos kranai, iš angarų į tamsą bėgo privažiavimo takeliai, kažkur skubėjo mėlynais jūreiviškais kostiumais vilkintys jūreiviai, mirgėjo cigarečių lemputės. Ir tik didžiulio urvo skliauto arkinės gelžbetoninės konstrukcijos liudijo šio statinio išskirtinumą uolėtos salos pilve, priversdamos nustebusį mąstytoją pagalvoti, kad jis atsidūrė XXI a.
  
  
  Nikas papurtė galvą. Ši misija buvo visiškai nepanaši į jokias, kurias jis kada nors buvo atlikęs per savo ilgametę žvalgybos tarnybą, ir jis džiaugėsi, kad buvo arti šios neįprastos misijos. Virš jo galvos pasigirdo sunkūs žingsniai, o piktas, šiurkštus balsas švediškai pasakė:
  
  
  „Man nerūpi nerimas“, – priekaištavo jūreiviui tarpininkas. „Net jei tai būtų pasaulio pabaiga, aš neleisiu, kad švedų karo laivo galai kabėtų vandenyje! Seniau už tokius poelgius nulupamos trys odos! Nedelsdami pakelkite liniją!
  
  
  Nikas galėjo tik spėlioti, ką reiškia sūrūs žodžiai, kuriais puskarininkis palydėjo savo piktą tiradą: jie nebuvo įtraukti į pagreitintą švedų kalbos kursą, kurį jis studijavo Džordžtauno universitete. Na, pagalvojo Carteris, žmonija gali pasiekti žvaigždes ir prireikus įsiskverbti giliai po žeme, tačiau tarplaiviai liks vidurio laivininkais, o seržantai – seržantais.
  
  
  Įsitikinęs, kad prieplauka virš jo tuščia, jis užlipo ant vienos iš atraminių sijų ir nusivilko guminį hidrokostiumą, tada užsirišo jį ant aprangos ir nugrimzdo. Tada jis persirengė švedų jūreivio uniforma, išradingais specialiais prietaisais patikrino vandeniui atsparų krepšį ant diržo po striuke, ginklus - 7 mm pistoletą Lugger, stiletą ir nervinių dujų balionėlį ir išlipo iš apačios. perėjos.
  
  
  Atsidūręs prieplaukoje, jis pirmiausia apsižvalgė, tikėdamasis rasti šluotą, kurią kažkas pamiršo. Nuo Cezario laikų niekas nekreipė dėmesio į kareivį su šluota rankose. Tačiau šiuo metu sėkmė nusisuko nuo Carterio: šalia nebuvo šluostės, bet staiga iš niekur atsiradęs pareigūnas pašaukė patį Niką tokiu žargonu:
  
  
  - Ei, šluoste! Kreipiuosi į tave, jūreivi! Ištiesinkite palaidinę ir nustokite blaškytis!
  
  
  Nikas išsišiepęs pasveikino ir, pasitiesęs palaidinę, kuri klastingai pakilo gale, greitai nuėjo link didžiulės granitinės prieplaukos sienos. Niekas į jį nekreipė dėmesio. Sandėlyje budintis jaunesnysis karininkas ramiai gurkšnojo kavą vartydamas iliustruoto žurnalo puslapius. Perėjęs privažiavimo kelius, Nikas užtikrintai priėjo prie metalinių laiptų, užlipo jais ir elektros instaliacijos taisymo takais nuėjo į kitą laiptinę, sumontuotą tiesiai ant olos sienos. Užlipęs juo į nedidelę platformą, skirtą šviestuvams įrengti ir remontuoti po urvo arka, jis pažvelgė žemyn: tuo metu sklandžiai prasiskirdavo hidraulinės prieplaukos vartų durys, leisdamos pravažiuoti grįžtančiam naikintojui. Iš viršaus laivas atrodė kaip plastikinis žaislinis modelis, o jūreiviai – kaip mažyčiai nykštukai.
  
  
  Virš Nicko galvos pradėjo veikti didžiulis oro kondicionierius – dalis bendros vėdinimo sistemos, sujungtos vamzdynu, užtikrinančios oro valymą milžiniškame požeminiame mieste su dokais, sandėliais ir daugybe karinės bei pagalbinės įrangos. Išskyrus avariją prie povandeninio užtvarų tinklo, dėl kažkokio Niko neteko asistento, kol viskas klostėsi gerai. Tačiau dabar, pakėlęs galvą, superšnipas pamatė, kad jo pagrindinis sunkumas vis dar laukia.
  
  
  Problema ta, kad ventiliacijos anga buvo šiek tiek aukštai. Kartu su partneriu šią problemą jie galėtų išspręsti be didelių pastangų. Dabar jis galėjo sugriebti oro kondicionieriaus kraštą ar laikiklį tik atsistojęs ant podiumo turėklų ir peršokęs nuo jo per uostą. Nikas pažvelgė žemyn: krintant iš tokio aukščio atsitrenkti į vandenį reiškė neabejotiną mirtį. Vargu ar po to jo lavonas būtų buvęs atpažintas, net jei būtų buvę galima jį surinkti iš smulkių gabalėlių, kol žuvys jų neprarijo.
  
  
  Nikas prie rankų pritvirtino miniatiūrinius elektromagnetus, kurių pagalba jis galėjo judėti plieniniu vamzdynu kaip musė ant lubų. Reikėjo tik neprarasti ritmo ir vienu metu nenuplėšti abiejų rankų nuo metalinio paviršiaus.
  
  
  Stengdamasis nežiūrėti žemyn, kur šurmuliuoja mažyčiai jūreiviai, Nikas užlipo ant turėklų, pirštų galiukais remdamasis į sieną, atsikvėpė. Prieš šuolį reikėjo išlaikyti absoliučią ramybę. Menkiausia klaida ir jis nukris iš dviejų šimtų pėdų aukščio ant betono ar vandens. Jeigu jis būtų tvirtai stovėjęs abiem kojomis ant grindų, o ne ant slidaus vamzdžio, būtų nesunkiai nušokęs į ventiliacijos angą. Vidinis balsas ragino jį: „Meskite šią kvailą mintį, Karteri! Akivaizdu, kad tu vienas nesusitvarkysi su šiuo reikalu! Jo delnai prakaitavo, o širdis plakė greičiau, kai jis giliai įkvėpė ir vėl pažvelgė į dujotiekio angą: ji nebuvo arčiau nė centimetro.
  
  
  - Ne! - pasakė jis vidiniu balsu ir pašoko.
  
  
  Akimirksniu visas stiprus jo kūnas buvo apimtas mirtingo siaubo. Bet magnetai jau buvo tvirtai prilipę prie dujotiekio, jis atsitraukė rankomis ir įlipo į vidų. Dabar galite išjungti magnetus ir surūkyti cigaretę. Jo laukė sunkus žygis vėdinimo labirintu per visą požeminį miestą. Šiuo metu jam labai praverstų siaurų, tamsių urvų žinovas Četas.
  
  
  Vakarienė baigėsi ir svečiai išėjo. Visi, išskyrus vieną. Sėdėdama savo namų, Maskvos pakrantėje, verandoje, Astrida Lundgren nervingai suko pirštais sidabrinį stiklą, aiškiai neapsidžiaugdama, kad jos viešnia vėluoja. Tačiau priešais ją ant gulto patogiai įsitaisęs jaunuolis ramiai grožėjosi šiaurės pašvaistėmis, tarsi pirmą kartą juos stebėdamas.
  
  
  - Apie ką tu galvoji, Astrida? — galiausiai pertraukė skaudžią tylą. – Vėl apie darbą? Tu ne moteris, o mašina. Ar žinote, kaip jus vadino kolegos? Jie tau paskambino...
  
  
  - Man tai visiškai neįdomu, - pertraukė jį namų šeimininkė, nuobodžiu žvilgsniu žvelgdama į savo svečią. Taip, jis aukštas, tas šviesiaplaukis ir gražus kaip Adonis, jau nekalbant apie tai, kad jis kažkada buvo slidinėjimo komandoje, kuri atstovavo Švedijai olimpinėse žaidynėse, o tai labai prisidėjo prie sėkmingos karjeros Švedijos saugumo tarnyboje, kurios vadovas, viceadmirolas. Larsonas kažkodėl palankiai vertino jį. Jei ne jos draugai reikalautų, kad Astrid daugiau laiko praleistų poilsiui ir bendravimui, ji nebūtų suteikusi šiam jaunajam sportininkui jokios priežasties manyti, kad ji domisi juo.
  
  
  „Taigi, tave vadino Švedijos ledkalniu“, – pagaliau frazę baigė užsispyręs gražuolis. Iš vyrų Astrida buvo girdėjusi ir kitų dalykų, bet negalėjo sau leisti dėl to jaudintis: būdama viso požeminio komplekso techninio aptarnavimo skyriaus vedėja turėjo pakankamai kitų problemų. Vyrus labai erzino, kad tokia patraukli moteris kaip Astrid pirmenybę teikia darbui, o ne santuokiniam gyvenimui, ir Knutas nebuvo išimtis. Jį ypač supykdė tai, kad Astridai labai sekėsi mokslo srityje.
  
  
  Niekaip nereaguodama į kitą Knuto spygliuotę, ji tik gūžtelėjo pečiais ir ištiesė lieknas kojas, atlošdama galvą ir sarkastiškai išsišiepdama suraukusi pilnas lūpas. Švelni pieno balta veido oda su aukštais skruostikauliais efektyviai kontrastavo su žaliomis akimis.
  
  
  Knutas priėjo prie jos ir, atsigulęs ant šalia esančio šezlongo, ranka perbraukė jos skruostus ir kaklą, šonu pažvelgdamas į suknelės iškirptę.
  
  
  – Tu esi ledo deivė, – tarė jis pusbalsiu, – varai mane iš proto. Aš praradau miegą!
  
  
  Astrida liko šalta kaip ledkalnis.
  
  
  - Tu kaip žvaigždė - graži ir neprieinama savo spindesiu...
  
  
  „Ar jis tikrai toks kvailas, kad mano, kad aš ištirpsiu nuo jo žodžių? - susierzinusi pagalvojo ji.
  
  
  - Bet jūs nesate eilinė žvaigždė, jums visiškai nerūpi vyrai. Matyt, jums labiau patinka moterų glamonės...
  
  
  „Jei manai, kad aš miegosiu su tavimi, kad įrodyčiau, jog nesu lesbietė, tu klysti“, – ramiai pasakė Astrida.
  
  
  „Ir vis dėlto tu tai padarysi“, - užkimdamas tarė jis. Astrida apgailestavo, kad laiku nepaėmė nuo stalo viskio.
  
  
  - Aš uždegsiu ugnį tavo širdyje! – sumurmėjo jis bučiuodamas jos kaklą ir viena ranka apglėbęs pečius, kita – klubus. Astrida bandė išsivaduoti iš jo glėbio, bet Botagas buvo per stiprus.
  
  
  Ji buvo beveik nusprendusi jam atsiduoti, manydama, kad jį pakurstė, bet tada jai kilo mintis, kad pasidavusi jo pažangai ji niekada jo neatsikratys. Astrida staigiai atstūmė Vipą ir pašoko nuo gulto, palikdama vakarinės suknelės viršutinę dalį jo rankose.
  
  
  „Man skubiai reikia eiti į laboratoriją“, - atsikvėpė ji.
  
  
  - Ne šiandien, mano brangioji, - sumurmėjo jis, nenuleisdamas krauju pasruvusių akių nuo jos nuogo biusto.
  
  
  Astrida puolė prie durų, bet jis ją pasivijo ir, nusiplėšęs sijoną, užkrito ant jos visu kūnu. Tačiau jai vėl pavyko pabėgti. Ji išskubėjo iš namų ir isteriškai juokdamasi nubėgo link medžių už jo.
  
  
  Už nugaros girdėjosi jo batų trakštelėjimas. Jis sugriebė jos ranką, Astrida apsisuko ir, basa koja spyrusi į blauzdą, laisva ranka smogė jam į smakrą. Šviesiaplaukė milžinas susvyravo, ji sugriebė jį už riešo ir vikriu judesiu numetė per klubą ant žemės. Jis stipriai krito ant veido, veidą įkasęs į pušų spyglius. Astrida susuko jam rankas atgal ir dar labiau prispaudė prie žemės koja.
  
  
  - Elkis pats! - pamokomai pasakė ji.
  
  
  - Kalė! - suriko jis.
  
  
  – Ar pažadi, kad būsi geras berniukas, jei tave paleisiu? ji paklausė.
  
  
  - Aš tave pribaigsiu! - pažadėjo jis jai.
  
  
  – Klausyk, Knutai, – nusprendė ji pakeisti taktiką, – tu puikus vyras, gražus ir stiprus. Bet dabar mūsų šalis yra ant nelaimės slenksčio, žinote. Ir jei mūsų fizikai nepavyks rasti būdo, kaip to išvengti, kinai, pasitelkę galingus lazerinius ginklus, prasiskverbs į Musco granitą, perskirdami jį spinduliu kaip peiliu per sviestą. Todėl man kol kas rūpi tik mūsų gynybos problema. Būkite kantrūs, kol krizė praeis.
  
  
  Knuto užsidegimas šiek tiek atvėso: pušų spygliai nebuvo jo skonio. Pagaliau ji leido jam pakilti nuo žemės, o jis paskubomis išėjo, murmėdamas kažką nesuprantamo atsisveikindamas, o tai Astrida priėmė kaip atsiprašymą.
  
  
  Grįžusi į miegamąjį persirengė ir vėl išėjusi iš namų įsėdo į savo nedidelį anglišką sportinį automobilį. Galingas variklis piktai ūžtelėjo, nutraukdamas tamsaus miško tylą, ir automobilis nuskubėjo laboratorijos link. Iki kolegų atvykimo dar buvo likę daug laiko, o Astrida tikėjosi produktyviai dirbti viena. Kinijos lazeris ją persekiojo; šios didžiosios Azijos šalies mokslininkai buvo arti jo kūrimo darbų pabaigos. Ir tikriausiai Kinijos agentai bandė prasiskverbti į slaptą Švedijos laboratoriją. Jei ne viceadmirolas Larsonas ir jo vaikinai, jiems jau seniai būtų pavykę. Tačiau akylos apsaugos tarnybos dėka nei skumbrės, nei žuvėdros negalėjo nepastebėti įsmukti į salos šventąją vietą.
  
  
  - Labas, gražuole! – jai nusišypsojo pažįstamas sargybinis prie įėjimo į laboratorijos pastatą. - Kur mūsų leidimas?
  
  
  Astrida, pateikusi leidimą, liftu nusileido į laboratoriją. Eidama ilgu koridoriumi ji jau galvojo tik apie darbą. Astrid, atlikusi daugybę sėkmingų eksperimentų, pagrįstų teoriniais tyrimais jėgos laukų srityje, beveik rado būdą, kaip neutralizuoti naujus Kinijos ginklus. Bėda ta, kad žmonės, dirbantys su ja, staiga mirė.
  
  
  Kilo įtarimas, kad juos nužudė kažkokie nežinomi spinduliai, atsiradę mokslinių eksperimentų metu. Jau buvo skubiai raginama sustabdyti pavojingus tyrimus, kol bus rasta patikima mokslininkų apsauga nuo mirtinų mokymų. O laiko liko vis mažiau...
  
  
  Šią ankstyvą valandą jos pavaduotoja budėjo laboratorijoje. Supylusi kavą iš termoso į puodelius, Astrida su jais nuėjo į savo kambarį. Tačiau prie durų ji numetė puodelius, nusiplikydama kelius ir užsidengė burną delnais, kad nerėktų: Knudsonas gulėjo ant grindų ir nerodė gyvybės ženklų. Jo oda įgavo ryškiai mėlyną atspalvį, kaip ir kiniško porceliano, ypač ryškų ant nuplikusios galvos retų žilų plaukų fone. Pasipylė nederamas juokas. Atsirėmusi į duris, Astrida giliai įkvėpė: dar vienas mirtinas paslaptingų spindulių smūgis!
  
  
  Bet ar nepavojinga liesti mirusį žmogų? O jei šie spinduliai pataikys ir ją? Pažvelgusi į laikrodį ji vis dėlto nusprendė veikti: netrukus turėjo pasirodyti pirmieji pirmoje pamainoje dirbantys darbuotojai. Kito kolegos mirtis būtų sukėlusi tikrą paniką, ir tai negalėjo įvykti.
  
  
  Įvertinusiu žvilgsniu apsižvalgiusi po kambarį Astrida apsivilko švinu išklotą apsauginį kostiumą, specialų šalmą ir priėjo prie mirusio vyro. Ne be vargo ji pagaliau sugebėjo jį pastatyti ant kojų ir, apsikabinusi kaip šokių partnerį, nusitempė į savo kabinetą ir įstūmė į ten esančią spintą.
  
  
  Po kelių minučių, persirengusi, ji maloniai pasveikino pirmąjį laborantą ir ramiu dalykiniu tonu davė jam reikiamus nurodymus.
  
  
  Toliau buvo plėtojama apsauga nuo Kinijos lazerinių ginklų.
  
  
  Trečias skyrius
  
  
  Nikas jau antrą valandą ėjo per dujotiekį, užsidėjęs specialius akinius ir įjungęs infraraudonųjų spindulių žibintuvėlį. Tačiau nieko įdomaus savo kelyje nepatyrė, tik reikėjo saugotis, kad netyčia neįkristų į ventiliatoriaus angą ar į orą valončią vonią su cheminiu tirpalu.
  
  
  Nikas ketino pasiekti atominį reaktorių, aprūpinantį elektra beveik visą salą, padaryti keletą nuotraukų ir nunešti jas požeminio miesto saugumo tarnybos vadovui, taip įrodydamas galimybę prasiskverbti į slaptą objektą. Tai buvo jo misijos pabaiga. Tiesa, Vanagas pasakė dar ką nors apie kažkokį paslaptingą mėlyną mirusįjį, tačiau Nikas tai laikė pokštu.
  
  
  Kartais jis sustodavo patikrinti kompaso ir užsirašyti kurso pasikeitimą. Vieno iš šių sustojimų metu jis aptiko fotojuostos paketą. Paėmęs dėžutę, jis atidžiai ją apžiūrėjo infraraudonųjų spindulių šviesoje ir išsiaiškino, kad tokią plėvelę laboratorijose naudoja tik profesionalūs fotografai. Tačiau kas iš vėdinimo sistemą aptarnaujančių darbuotojų sugalvotų su savimi į vamzdyną pasiimti fotoaparatą?
  
  
  Išvada buvo tokia, kad Nickas Carteris nebuvo vienintelis nekviestas svečias požeminiame mieste, jo ventiliacijos vamzdžiais keliavo kažkas kitas. Tai privertė Niką persvarstyti savo planą. Buvo suplanuotas naujas žaidimas su kitokiomis taisyklėmis. Per kitas keturiasdešimt penkias minutes jis atidžiai ištyrė visą radimo vietą supančią teritoriją.
  
  
  Psichiškai įsivaizduodamas visą plačią vėdinimo sistemą, jis suprato, kad yra apleistoje Musco komplekso dalyje. Kažkada čia norėjo gręžti šachtas naikintuvų-perėmėjų keltuvams. Tačiau rusams nutekėjus slaptai informacijai, šios idėjos buvo atsisakyta, o lėktuvai pradėti statyti kitur. Nikas padarė išvadą, kad šnipas čia neturi ką veikti.
  
  
  Staiga šeštuoju pojūčiu jis pajuto šalia esantį svetimą buvimą. Nikas sustingo ir išgirdo žingsnių garsą. Darbuotojas? Vargu ar. Niko rankoje tarsi burtų keliu atsirado stiletas.
  
  
  Nepažįstamas vyras jau buvo visai arti, ties vingiu, o Carteris ėmė tipenti link jo, įsitikinęs, kad susidurs su kiniečiu. Nikas tvirčiau suspaudė stileto rankeną: ne, jis jo neužmuš iš karto, pirmiausia užduos keletą klausimų.
  
  
  Vis aiškiau girdėjosi žingsniai ir sunkus kvėpavimas. Nikas tylėdamas užsuko už kampo ir įjungė infraraudonųjų spindulių žibintuvėlį. Dujotiekis buvo tuščias. Vyriškis dingo, jį prarijo vamzdynas.
  
  
  - Kas po velnių tai? Karteris sumurmėjo. Ar jis tikrai visa tai įsivaizdavo? Kitą sekundę jis pastebėjo duris ir, kaip žinote, durys turi būti atidarytos. Jis tyliai jį pastūmė ir pašvietė infraraudonųjų spindulių žibintuvėliu.
  
  
  Prieš jį pasirodė granitu išklotas tunelis, vedantis į salos tamsą. Nickas spėjo, kad tai buvo išmestas praėjimas į orlaivių zoną. Dėl to nepažįstamas asmuo jį paliko. Nikas nusekė paskui jį.
  
  
  Tačiau vos žengęs pirmuosius žingsnius suprato, kad padarė nedovanotiną klaidą, tikėdamasis, kad jei nežinomas varžovas turės partnerį, tai jis pats save išduos neatsargiu elgesiu. Niką taip nuviliojo nematomo žmogaus medžioklė, kad jis nustojo žiūrėti atgal, ir ši klaida vos nekainavo jam gyvybės.
  
  
  Akinantis žibintuvėlio spindulys ir netikėtai iš už kampo pasirodžiusio antrojo nepažįstamojo nustebęs šūksnis nustebino Karterį. Tačiau tokio susitikimo požeminiame labirinte į jį apstulbęs žvelgęs vyras taip pat nesitikėjo. Nikas negalėjo šaudyti: išgirdę šūvį, šio vaikino draugai atbėgdavo, tikriausiai žinodami visus požemio praėjimus ir išėjimus kaip savo penkis pirštus.
  
  
  Rankoje suspaudęs stiletą Nikas šoko tiesiai į šviesą. Varžovai susigrūmė ir riedėjo tuneliu. Aštrus skausmas pervėrė kairįjį Carterio petį: nepažįstamasis smogė jam peiliu. Įtūžęs Carteris susilaužė ranką ir įmetė į jį stiletą.
  
  
  „Gross Gott...“ nepažįstamasis vokiškai riktelėjo ir atidavė vaiduoklį. Superšnipas sunkiai pakilo ant kojų ir apžiūrėjo lavoną infraraudonaisiais spinduliais. Neradęs nieko, kas galėtų nušviesti šį netikėtą susitikimą, Nikas nusprendė palikti vokietį ten, kur gulėjo, ir toliau tyrinėti tunelį.
  
  
  Nebaigtas statyti tunelis, paklotas uoloje, neturėjo ventiliacijos įtaisų. Sienos buvo padengtos purvinu dumblu, o oras buvo sunkus ir drėgnas. Paėjęs kelis šimtus jardų, Nikas atsidūrė tunelio pakraštyje, kuris atsivėrė į kitą šachtą, statmeną jai.
  
  
  Žemiau, už šimto pėdų nuo Niko, kai kurie žmonės šurmuliavo po fakelu apšviestą zoną. Prie pastato sienų buvo išdėliota įranga ir techninė įranga, kažkas miegojo su kuprine po galva ir įsiropštė į miegmaišį, kažkas dirbo prie braižymo lentos. Požeminės stovyklos gyventojai aiškiai nebijojo, kad čia bus aptikti. Na, pagalvojo Carteris, jis praneš apie šiuos įtartinus speles viceadmirolui Larsonui ir leis jam pačiam susidoroti su vokiečiais. Ir laikas jam dingti iš čia, kol vienas iš urvo gyventojų neužkliūva ant draugo lavono tunelio pradžioje, nusprendė Nikas.
  
  
  Ir kad ir kaip jam buvo sunku nuslopinti savo profesinį norą pasilikti ir vis dar stebėti šiuos keistus vokiečius, kurie be švedų žinios įsikūrė savo stovyklą po nosimi, superšnipas Nr. 3 išvyko į Bet jau buvo per vėlu, jo baisiausios baimės išsipildė: staiga į veidą trenkė šviesos stiebas. Tunelyje nebuvo kur slėptis, o Nikas nukrito ant granito grindų. Prašvilpė pro galvą, kulka pataikė į sieną ir ūžtelėjusi atšoko. Nikas nubėgo atgal prie tunelio išėjimo statmenos šachtos link. Mirtingųjų kovų patirtis, įgyta tamsiose daugelio pasaulio miestų alėjose nuo Argentinos iki Zambezio, jam pasakė, kad tunelyje išlikti neįmanoma. Už nugaros jis išgirdo sunkų kvėpavimą ir pėdų traškėjimą.
  
  
  Atsisukęs Nikas iš savo Lugger šovė į žibintą, esantį persekiotojo rankose, ir šviesa užgeso. Iš koto apačios sklido aštrios, gilios komandos vokiečių kalba. Jo persekiotojas du kartus atsitiktinai šovė į Nicką ir jis nukrito veidu žemyn prie pat tunelio krašto.
  
  
  Sunerimę paslaptingos stovyklos gyventojai bėgiojo aplink aikštelę, mirgėjo žibintai ir prožektoriai, akindami Niką ir neleisdami jam šaudyti. Jų spinduliai skriejo palei urvo sienas, tarsi šunys, pajutę kalnų liūtą. Iš visų pusių aidėjo šūviai, o kulkos švilpė virš Carterio galvos. Nusprendęs, kad čia darosi šiek tiek karšta, Nikas puolė prie metalinių kopėčių, vedančių į šachtos apačią. Leisdamasis atidengdamas jiems nugarą, jis atsidūrė mirtinai rizikai, tačiau neturėjo kitos išeities. Jo šoviniai greitai baigsis, ir nebuvo vilties, kad šaudymas šiame atokiame požemyje atkreips miestelio apsaugos tarnybos dėmesį. Mums tereikėjo pasikliauti sėkme ir savo jėgomis.
  
  
  Po kulkų krušos rizikuodamas nukristi nuo slidžių laiptų ir susilaužyti kaklą Nikas greitai nusileido žemyn, tikėdamasis, kad prieš atvykstant vokiečiams kojomis paliesti kietą paviršių. Maždaug penkiolika pėdų virš granito grindų jis ištiesė rankas ir nuskriejo žemyn. Dėl nusileidimo smūgio jis akimirkai prarado sąmonę, tačiau greitai susiprato ir riedėjo olos dugnu, šaudydamas į artėjančias figūras. Supratę, kad turi reikalą su patyrusiu vilku, galinčiu ištrūkti iš spąstų, vokiečiai panikavo. Pasinaudojęs sumaištimi jų gretose, Nikas taikliais šūviais nukovė du neatsargius šaulius ir, pasislėpęs už didelio akmens, užkimęs vokiškai sušuko:
  
  
  - Achtung! Pasiduok, arba aš jus visus nušausiu! Numesk ginklą, Šnele!
  
  
  Ginklo niekas nenumetė, bet urve viešpatavo tyla.
  
  
  Nikas dar kartą pakartojo raginimą priešui pasiduoti. Niekas jo neatšovė, bet niekas iš priedangos neišėjo su balta nosine rankoje. Nikas kiek sutriko: gal vokiečiams pritrūko amunicijos ar laukė pastiprinimo? O jeigu jie ruošia jam spąstus? Užsitęsusi tyla urve ėmė kentėti superšnipo nervus.
  
  
  - Kas po velnių tai! - tyliai pasakė jis po nosimi ir ryžtingai išėjo iš už akmens. Jokių šūvių, jokių riksmų. Nieko! Atrodė, kad urvas tuščias. Apsidairęs Nikas netoliese pamatė kažkieno nejudantį kūną. Priėjęs prie jo, jis sustingo iš nuostabos: vyras su Mauzeriu ištiestoje rankoje mirė! Nikas apvertė lavoną ir pažvelgė į išblyškusį veidą: šiek tiek išsipūtusios atmerktos akys žiūrėjo į jį sustingusiu žvilgsniu, kaklo raumenis suspaudė mirties spazmas. Netoliese, už kelių žingsnių, gulėjo kitas negyvas kūnas. Nikas skubėjo po svetainę, aptikdamas vis daugiau lavonų. Visi vokiečiai buvo mirę! Superšnipas jautėsi apgautas.
  
  
  Taigi, jis liko vienas oloje su mirusių vokiečių šnipų kompanijoje, kurie pirmenybę teikė mirčiai, o ne tardymui! Visa ši baisi scena atrodė kaip paskutinis graikų tragedijos veiksmas. Atrodė, kad stiklinės savižudžių akys jam priekaištingai sako: „Matai, kaip viskas paprasta! Ir jokių tardymų, jokio teismo. Atsisveikink, bičiuli, linkime sėkmės!
  
  
  - Velnias! - prisiekė Karteris, bet kitą akimirką kažkas netoliese silpnai aimanavo, kaip sužeistas kačiukas. Skubėdamas link garso Nikas aptiko urvo kampe gulintį šviesiaplaukį jaunuolį su Vermachto uniforma iš Antrojo pasaulinio karo, bet be skiriamųjų ženklų.
  
  
  Jo ilgos blakstienos plazdėjo ir jis vėl švelniai aimanavo. Panašu, kad vaikinas buvo sunkiai sužalotas, per susišaudymą nukrito nuo atraminės sijos ir trenkėsi į galvą, po ko prarado sąmonę ir nespėjo nuryti nuodų tabletės. Jis taip pat buvo sužeistas į krūtinę, o iš burnos kampučio smakru sruvo kraujas. Vargšas buvo pasmerktas. Atsisegęs švarko apykaklę Nikas paglostė jam skruostus. Vokietis garsiau suriko ir atsimerkė. Su siaubu žvelgdamas į amerikietį, jaunuolis staiga atsistojo ant keturių ir greitai nušliaužė. Nikas sugriebė jį už kojos ir stipriai skausmingai laikydamas pasuko ant nugaros.
  
  
  Vokietis plačiai atvėrė burną ir greitu rankos judesiu kažką įsmeigė į ją. Mėlynose jo akyse sužibo pasipūtęs kibirkštis. Amerikietis mulo kanopos jėga pataikė jam į saulės rezginį. Savižudis pasilenkė pusiau, ir bespalvė ampulė išskrido iš jo burnos. Nikas suspaudė ją po kulnu.
  
  
  - Yavol! - sušuko jis patenkintas ir pakėlė stiletą vokiečiui į veidą. - Taigi, dabar aš nuspręsiu, kada tu mirsi!
  
  
  - Nain! - iškvėpė jaunuolis. - Vis tiek nieko nesakysiu!
  
  
  Nikas nebuvo sadistas, bet mokėjo atlaisvinti užsispyrusių žmonių liežuvius, jei to reikalavo aplinkybės. Po dvidešimties minučių vokiečio nebegalėjo nutildyti. Kalbėjo ir šnekėjo apie viską, greitai ir kartais nerišliai: apie šeimą, apie studijas, apie draugus ir pažįstamus. Tačiau Niką domino kažkas kita.
  
  
  - Kokią uniformą dėvite? - jis paklausė.
  
  
  „Pasaulis priklauso tik keletui išrinktųjų... Tiems, kurie sugeba jį valdyti...“ – sunkiai kvėpuodamas atsakė jaunuolis. - Göringas, Hitleris ir visi jų palikuonys yra apgailėtini idiotai, grafai fon Stadi - tai tikrasis fiureris! – Jis nutilo, o Nikas nusprendė, kad tai paskutiniai fanatiko žodžiai. Tačiau staiga jis atsimerkė ir, klaikiu išsišiepimu išlenkęs putlias lūpas, sušnibždėjo: „Kryžiuočių riteriai yra iš visiškai kitokio audinio... Kinijos komunistai, mūsų sąjungininkai kovoje, padės mums parklupdyti Ameriką ant kelių. ...“
  
  
  - Bet ką tu čia, Švedijoje, veikei? - paklausė Nikas.
  
  
  „Žinoma, pinigai, kvailas jankiai“, – nusišypsojo jaunuolis. – Juk esu spektroskopijos specialistas. Neblogas pokštas, ar ne?
  
  
  Šiais žodžiais vokietis atidavė vaiduoklį, o Nikas pagalvojo, kad dabar gali saugiai išlipti iš slogos. Ekscentrikas, sutrukdęs jam anksčiau išlipti iš tunelio, Stokholmo oro uoste jau turi pirkti bilietą skrydžiui į Berlyną.
  
  
  Nikui šiek tiek gaila šio vargšo, kuris įsitraukė į kitų žmonių žaidimus ir sumokėjo už tai savo gyvybe. Vargu ar buvo verta rimtai žiūrėti į jo mirštančius žodžius, greičiau tai buvo nesąmonė: ką laboratorijos mokslininkas turėtų daryti apleistame name? Tačiau vidinis balsas Nickui pasakė, kad už šios dienos incidento slypi baisi paslaptis, kurios sprendimo raktas slypi grafe fon Stadi. Atėjo laikas jį geriau pažinti.
  
  
  Ketvirtas skyrius
  
  
  Sklindantis aidas grėsmingai atkartojo Niko žingsnius, kai jis niūriu, šaltu koridoriumi, lydimas pliko, išpūstomis akimis, ėjo link mirusiojo kambario.
  
  
  Morgas atrodė lygiai taip, kaip turėtų atrodyti: pasiknisęs atmintyje Nikas nerado su kuo palyginti šią savotišką įstaigą. Galbūt jis pats mieliau dingtų vykdydamas kovinę misiją arba žūtų nelaimėje ir susidegintų, nei gulėtų su lipduku ant kojos šaldytuve.
  
  
  - Taigi jūs norite pažvelgti į penkis šimtus trečią skaičių iš „B“ skyriaus, pone? - patikslino morgo darbuotojas, rankose atversdamas Carterio leidimą.
  
  
  - Teisingai, - niūriai patvirtino Nikas. – Turiu viceadmirolo Larsono leidimą.
  
  
  - Man nesvarbu, kas tau davė leidimą, - skausmingai susiraukė vyras. – Net pats šventasis Petras ar Šebos karalienė! Šiaip ar taip, aš neketinu artintis šio mėlynojo mirusiojo, man nemoka tiek daug, pone, kad rizikuočiau savo gyvybe.
  
  
  - Vargu ar pavyks rasti šį vargšą jūsų ūkyje, - irzliai sumurmėjo Nikas. - Man reikia kažko, vardu Knudsonas, jis buvo pristatytas šįryt!
  
  
  - Taip, žinau, žinau! — šyptelėjo nemalonus žmogus baltu chalatu. „Vaikinai iš saugos tarnybos jį atvežė“. Šis jūsų Nudsonas atliko rizikingą tyrimą ir taip viskas baigėsi...
  
  
  - Gerai, pasakyk tiesiai: ar užtenka penkiasdešimties kronų rizikuoti? - paklausė Nikas.
  
  
  - Ne, pone, net nemėgink manęs įtikinti! — mostelėjo rankomis užsispyręs tvarkingasis. „Arba eik kur nors be manęs, arba baigsime šį pokalbį“. Nuspręsk!
  
  
  - Gerai, - sutiko Nikas. – Kur yra šis skyrius „B“?
  
  
  - Tiesiai koridoriumi iki galo, ten pasukite į kairę ir įeikite į trečiąsias duris iš kairės. Linkiu malonaus susitikimo!
  
  
  - Esu labai dėkingas, - linktelėjo Nikas ir nuėjo siauru praėjimu, kažką niūniuodamas po nosimi.
  
  
  "Ir net negalvokite, kad prie manęs prisiartinsite, pone, kai grįšite iš ten", - šaukė jam iš paskos prižiūrėtojas. - Jei liksi gyvas...
  
  
  Neįmanoma buvo supainioti mirusio Knudsono su kitu lavonu: žiūrėdamas į mėlyną kūną Nikas pašiurpo ir atleido bailiam morgo darbuotojui. „Mirties priežastis nenustatyta“, – teigė patologo išvada, tik Nikas labai abejojo, kad palietė kūną, nes žinojo, kad mokslininkas mirė nuo paslaptingos spinduliuotės. Nikas mažai suprato fiziką, bet žinojo apie kitus būdus, kaip išsiųsti žmogų į kitą pasaulį.
  
  
  Apversdamas lavoną, jis pajuto guzelį pakaušyje ir patenkintas švilptelėjo: velionis galėjo būti apšvitintas kažkokiais spinduliais, bet pirmiausia jam buvo stipriai smogta lazda į galvą. Štai kodėl buvo mažai kraujo, pagalvojo Nikas. Tiek apie fiziką, – šyptelėjo jis.
  
  
  Labai patenkintas, kad prisidėjo prie mistinio nusikaltimo išaiškinimo, Nickas prisidegė cigaretę ir bandė prisiminti prieš pat šią komandiruotę vykusį pokalbį telefonu su savo viršininku Hawku.
  
  
  Tai skambėjo maždaug taip:
  
  
  Vanagas (aksominiu balsu): – Ar nenusprendei, kad tavęs laukia lengva kelionė vandens slidėmis, Nikai?
  
  
  Carteris (ramiai): - Atvirai kalbant, tokia mintis man kilo, pone. Juk, kaip pats sakei, savo slapto objekto apsauga turi pasirūpinti patys švedai. Mano darbas yra įsiskverbti į jį, ar ne?
  
  
  Vanagas (po skausmingos pauzės): „Noriu sužinoti, ką daro kinai“. Kaip manote, ar jiems gali būti įdomus Švedijos gynybos objektas?
  
  
  Karteris (šaltai): – Jūsų nuomone, iš komunistų galima tikėtis visko, pone. Be to, iš kinų.
  
  
  Vanagas (pamokomai): - Priimk šią misiją labai rimtai, Nikai! Kinams įdomu ne kas vyksta Švedijos požeminiame mieste, o panašios mūsų struktūros. Švedai ruošiasi sukurti apsaugą nuo kiniško lazerio, ir aš noriu, kad niekas jiems netrukdytų. Ar supratai mane?
  
  
  Karteris (aiškiai): - Tai taip, pone! Užduotis aiški, pone!
  
  
  Vanagas (su šypsena balse): - Ir jokių blondinių ir gėrimų, Nikai! Imtis veiksmų! Lauksiu žinučių iš jūsų.
  
  
  Nikas papurtė galvą ir nusisuko nuo melsvo lavono: neįprasto mirusio žmogaus apmąstymas nepadėjo pakelti nuotaikos ar sukurti tolesnių veiksmų plano.
  
  
  Bet vos tik jis žengė link durų, šviesa užgeso ir kambarys pasinėrė į tamsą. Pajutęs sunkių durų rankeną Nikas jas pastūmė, bet jos nepajudėjo. Nikas pasirėmė jam ant peties – be jokios naudos. Kažkas buvo užrakinęs duris iš lauko raktu, o dabar vienintelis būdas jas atidaryti – šūvis iš prieštankinio šautuvo.
  
  
  Nikas nuėjo į kampą ir pritūpė, tikėdamasis staigaus puolimo iš bet kurios pusės. Laikas bėgo, bet niekas ant jo nepuolė, todėl tyla tarsi tirštėjo, sunkėjo. Niko smegenys stengėsi išsiaiškinti faktus. Kas dar žinojo, kad jis ateis į mirusiųjų kambarį? Galbūt pusė jų apsaugos darbuotojų, įskaitant mašinistus, jei manytume, kad švedai apkalbomis mažai kuo skiriasi nuo amerikiečių. Blausoje šviesoje, sklindančioje pro kabelio angą šaldytuve, Nikas pamatė ant stalo nuogą vyrą, apsivertusį ant šono.
  
  
  Rankoje suspaudęs stiletą, Nikas trimis tyliais šuoliais pasiekė jį ir sugriebė už gerklės, priglaudęs prie jo durklo galiuką. Tačiau vyras net nepajudėjo: buvo miręs. Truputį nurimęs Nikas suprato, kad lavono raumuo galėjo susitraukti veikiamas kokių nors vidinių procesų arba pasikeitus oro temperatūrai patalpoje. Nervingai trūkčiodamas galvą Karteris pažvelgė į šviečiantį laikrodį: darbo diena baigėsi, todėl niekas neateis į morgą iki ryto. Ir kiekvieną minutę darėsi vis sunkiau kvėpuoti. Jis atsigulė ant vėsių grindų, bet nuo to nebuvo daug lengviau. Netrukus jo akys ėmė užsimerkti, cementinės grindys atrodė minkštos kaip pagalvė, bet Nikas negalėjo leisti sau užmigti, nes žinojo, kad tokiame tvankume gali nepabusti, jau nekalbant apie tai, kad kažkas nori. kad padėtų jam tai padaryti . Carteris nebuvo įpratęs pasiduoti be kovos. Sukaupęs likusias jėgas, pašoko ant kojų ir apsidairė. Jo žvilgsnis nukrypo į skylę sienoje, beveik po lubomis. Kodėl jo nepasinaudojus, pagalvojo Nikas, juk pro jį teka oras. Numušęs nuo stalo mirusį vyrą, sukėlusį jam keletą nemalonių akimirkų, jis sumurmėjo atsiprašydamas, kad taip nemandagiai su juo elgėsi, ir pritraukė stalą prie sienos. Tada uždėjo ant krašto ir, delnais remdamasis į sieną, užlipo iki viršutinio krašto: dabar buvo galima kvėpuoti, išsitiesus visu ūgiu ir prispaudus burną prie skylės sienoje.
  
  
  Grynas oras Niką pagyvino, ir jis siaubingu balsu sušuko:
  
  
  - Ei, jūs švedų idiotai! Nedelsdami paleisk mane iš čia, niekšai!
  
  
  Tačiau į jo beviltišką šauksmą atsiliepė tik pašaipus aidas.
  
  
  Veltui jis rėkė ir keikėsi, niekas neskubėjo jam į pagalbą. Praėjo kelios valandos, jis vos stovėjo ant kojų, beveik nejausdamas, staiga sugirgždėjo durys ir ėmė atsidaryti. Nikas pašiurpo, prarado pusiausvyrą ir trenkėsi ant grindų su stalu.
  
  
  - Kas ten? - išgirdo išsigandusį, skardų šūksnį ir, puolęs į jį silpnomis kojomis, sugriebė kam nors už gerklės.
  
  
  - Ne! Nereikia! Prašau tavęs, ne šito! - nepažįstamasis smaugiamai sušnypštė, bet Nikas ir toliau jį smaugė, svaidydamas keiksmų srautus neatsargiems morgo darbuotojams, palikusiems mirusiuosius be tinkamos priežiūros.
  
  
  - Paleisk mane, pone! - dejavo vyras, vos gyvas iš baimės ir deguonies trūkumo. - Tai ne mano kaltė... Aš ką tik tarnavau... Nežinau, kas tave čia uždarė! Man pasakė, kad mano kolega vakar susirgo ir anksti išvažiavo... Galite patys patikrinti.
  
  
  Nikas jį paleido ir žengė žingsnį atgal: apvalus naujojo morgo prižiūrėtojo veidas neatrodė kaip plonas veidas vaikino, kuris tą vakarą įleido Niką į lavoninę ir ten jį uždarė.
  
  
  Nelaimingasis tvarkdarys beviltiškai mirktelėjo paraudusiomis akimis, vis neatsikratydamas jausmo, kad jį užpuolė gyvas negyvas:
  
  
  Nikas paėmė jį už alkūnės ir pasodino ant kėdės.
  
  
  - Vadinasi, tai ne tavo darbas? - grėsmingai paklausė.
  
  
  - Ne sere! – patikino morgo darbuotojas. "Prisiekiu tau, aš negalėjau to padaryti!" Dievinu amerikiečius ir pats neblogai kalbu angliškai! Klausyk, pone, tau reikia nusiraminti. Ateik su manimi, aš tau duosiu vaistų.
  
  
  - Nusiramink, - sumurmėjo Nikas. – Su manimi viskas gerai. Tačiau nedrįskite čia išeiti nė minutei, pasilikite prie telefono. Man gali tekti jūsų užduoti keletą klausimų. Bet pirmiausia susitiksiu su apsaugos viršininku. Nuvesk mane prie telefono, man reikia skubiai paskambinti.
  
  
  „Jei nori, galiu duoti savo namų telefono numerį“, – pagaliau su palengvėjimu atsidusęs pasiūlė paslaugus tvarkdarys. - Aš gyvenu Vasegatene, trisdešimt septintame name, labai arti, su žmona...
  
  
  „Gerai, gerai, jei reikės, aš tave surasiu“, – patikino Nikas. - Negaiškime laiko, man reikia greitai susisiekti su viceadmirolu Larsonu...
  
  
  Vidiniu telefonu paskambinęs „Musco“ saugos tarnybos vadovui Carteris pranešė, kad jo darbuotojai, deja, nelabai uoliai vykdo savo tarnybines pareigas. Viceadmirolas Larsonas pakvietė Karterį į savo kabinetą pokalbiui.
  
  
  Žilaplaukis pagyvenęs švedas su ūsais ir šoniu išmatavo svečią šaltu skvarbių mėlynų akių žvilgsniu, sukramtė cigarą ir parodė į priešais esantį žemą odinę kėdę.
  
  
  „Mane informavo, pone Carteriai, kad tą naktį morge niekas nebudėjo“, – išklausęs Niką pasakė jis ir į savo viskio taurę įdėjo ledo kubelių.
  
  
  – Tokiu atveju, – pasakė Carteris, ištiesdamas ranką prie butelio, – turėsime ieškoti dviejų jūsų darbuotojų – to, kuris mane užrakino, ir to, kuris išleido iš mirusiojo kambario.
  
  
  „Bijau, kad tai padaryti nebus lengva“, - susiraukė Larsonas. „Prieš valandą lavoninės darbuotojas buvo nuvežtas į ligoninę su daugybe sumušimų ir žaizdų, o vargšas mirė neatgavęs sąmonės... Beje, aš kalbėjausi su jūsų viršininku, pone Hawku“, – pridūrė jis. , geriu gurkšniu. „Ir jis išreiškė norą, kad jūs tęstumėte savo slaptą misiją su mumis“. Jums bus suteikta visiška veiksmų laisvė, bet pirmiausia mes sudarysime bendrą planą. Tikiuosi, jūs suprantate, kad mane neramina ne tik šios paslaptingos žmogžudystės, kurios pastaruoju metu buvo įvykdytos saloje. Atrodo, kad tie, kurie metodiškai šalina geriausius mūsų mokslininkus, nėra patenkinti mūsų pažanga kuriant naują lazerinės gynybos sistemą. Anot jūsų viršininko, priešas taip pat ketina neutralizuoti visos Šiaurės Amerikos oro gynybos valdymo centrą Kolorado valstijoje. Ką tu apie tai manai!
  
  
  „Neatmetu šios galimybės“, – jam pritarė Carteris.
  
  
  „Mes taip pat taip manome ir džiaugsimės bendradarbiavimu su mūsų gerbiamais amerikiečių kolegomis“, – pasakė Larsonas, padėdamas kojas ant nublizginto stalo.
  
  
  Bato nosimi jis pastūmė viskio butelį arčiau kolegos amerikiečio.
  
  
  „Pripildyk taurę, mano drauge, ir aš tau papasakosiu, ką žinome apie vadinamuosius „kryžiuočių riterius“. Šį grafą von Stadi nesunkiai radome, jis dabar Kopenhagoje. Gyvena prabangoje, kurios pavydėtų bet kuri maharadža... Štai ką aš siūlau: dirbsite su viena panele, labai patrauklia ir nepaprasta švede. Be to, ji mokslininkė...
  
  
  Per ateinančias kelias valandas Larsonas ir Nickas aptarė tolesnių bendrų veiksmų planą. Viceadmirolas daugiausia kalbėjo, o amerikietis įdėmiai jo klausėsi ir tik retkarčiais užduodavo klausimus. Jam patiko švedo idėja.
  
  
  Nikas išlipo iš visiškai naujo Mercedes kabrioleto, kuriuo nuvažiavo į gražų namą ant kalvos, ir lėtai nuėjo taku į jo verandą. Dabar jis nebebuvo specialiosios tarnybos superagentas, pavaldus tik pačiam Vanagui, o Nicholasui von Runstadtui, buvusiam karo lakūnui, o dabar „likimo kareivis“, turintis silpnybę moterims ir svaigalams. Jo išvaizda visiškai pasikeitė: šukuosena, laikysena, manieros ir drabužiai, suderinti su naujuoju vaidmeniu, padarė jį neatpažįstamą. Galbūt pats Vanagas vargu ar iš karto būtų pripažinęs geriausią savo darbuotoją.
  
  
  Eidamas verandos laiptais, jis paspaudė durų skambučio mygtuką ir išgirdo melodingus triliukus, aidint per namus. Jis šiek tiek palaukė ir vėl paskambino, nes niekas jam neatidarė durų. Nikas paspaudė mygtuką trečią kartą, paskui ketvirtą, bet nesėkmingai. Amerikietis susirūpino.
  
  
  Jo žiniomis, namo savininkė Astrid Lundgren buvo pavojinga kliūtis visiems, besidomintiems Švedijos požeminės gynybos konstrukcijų sunaikinimu. O neonaciai, pasivadinę „kryžiuočių riteriais“, turėjo gerai veikiančią ir mobilią organizaciją. Patraukęs durų rankeną, Nikas nusprendė negaišti laiko spynos rinkimui, o tiesiog pasivaikščiojo po namus ir, radęs atidarytą langą, greitai pro jį įėjo į kambarį.
  
  
  Namuose įsivyravo nejauki tyla. Nikas greitai apžiūrėjo visus pirmame aukšte esančius kambarius, pakilo į antrąjį, bet nieko nerado. Nulipęs į apačią pastebėjo, kad galinės durys šiek tiek praviros. Nikas pastūmė ją ir išėjo į atvirą terasą.
  
  
  Nugara į jį stovinti aukšta blondinė su kino žvaigždės figūra džiovinosi rankšluosčiu, matyt, ką tik išėjusi iš pirties, kur iš terasos vedė kitos durys. Nikas nevalingai sustingo, žavėdamasis jos ilgomis lieknomis kojomis ir šviesiais plaukais, slenkančiais per pečius. Nikas kosėjo, tačiau moteris, lyg jo nepastebėdama, ramiai ištiesė ranką prie tualeto lentynos ir tik tada, toliau džiovindama rankšluosčiu, apsisuko.
  
  
  Pasigirdo du revolverio šūviai, ir kulkos įsirėžė į medinę apkalą virš Niko galvos.
  
  
  „Taigi jūs žinote, kad aš moku elgtis su ginklais“, – ramiai pasakė moteris, susivyniodama į rankšluostį, bet ir toliau laikydama įsibrovėlį ginklu.
  
  
  - Ieškau daktarės Lundgren, mieloji, - pasakė Nikas, įvertindamas jos figūrą nauju kampu. - Gal gali pasakyti, kur ją rasti!
  
  
  „Daktaras Lundgrenas esu aš“, – atsakė moteris. - Ar galiu žinoti, su kuo turiu garbės pasikalbėti? “ – paklausė ji įtariai žiūrėdama į jį smaragdinėmis akimis.
  
  
  Nikas sutrikęs mirksėjo: kažkaip negalėjo patikėti, kad ši moteris ne tik perskaitė visas mokslines knygas, kurias matė jos bibliotekoje, bet ir pati parašė keletą knygų.
  
  
  - Nikolajus fon Runštatas, - grakščiai nusilenkė.
  
  
  – Kiek suprantu, jūs amerikietis? - Astrida nusijuokė. – Ir mus atsiuntė mūsų bendras draugas Larsonas?
  
  
  - Tu atspėjai.
  
  
  – Na, iš karto noriu perspėti: neturėk dėl manęs jokių iliuzijų, kolega. Jie apie mus, švedus, šneka įvairiausius dalykus, bet man tai netinka. Taigi tarp mūsų galimi tik grynai verslo santykiai.
  
  
  - Tokiu atveju, - pasakė Nikas, - aš tuoj imsiuos prie reikalo. Mūsų lėktuvas iš Stokholmo išskrenda po dviejų valandų.
  
  
  - Kaip? — nuoširdžiai nustebo Astrida. - Nejau rytoj išvykstame? Dėl šių išgyvenimų aš visiškai praradau laiko pojūtį. Kokia šiandien diena?
  
  
  Šiais žodžiais išsiblaškiusi švedų mokslininkė užlipo į viršų apsirengti ir susikrauti lagamino, o Nikas atsisėdo į kėdę savo namų bibliotekoje ir liūdnai dairėsi į lentynose esančius Einšteino, Fermi ir Oppenheimerio kūrinių tomus.
  
  
  Penktas skyrius
  
  
  Reaktyvinis lėktuvas, pakilęs iš privataus aerodromo Bavarijoje, greitai pasiekė reikiamą aukštį ir pajudėjo į šiaurę į Kopenhagą.
  
  
  Praėjus 20 minučių po pakilimo, Big Man nusprendė asmeniškai perimti vairą. Pilotas Hansas tylėjo ir bandė atspėti savo viršininko nuotaiką prieš pradėdamas pokalbį. Galų gale jis padarė išvadą, kad žmogui, kuris per vieną vakarą prarado penkis milijonus dolerių, grafas von Stadis buvo gana pakenčiamos sielos būsenoje.
  
  
  Buvęs vokiečių oro pajėgų pilotas, rūstus bičiulis ir didelis alaus gėrėjas Hansas mėgavosi tam tikromis von Stadi privilegijomis – ne tiek asmeniniu pilotu, kiek savotišku teismo juokdariu, kuris suteikė jam galimybę būti labai atviram. jo viršininkas.
  
  
  „Tikiu, kad po dviejų valandų būsime Danijoje“, – patenkintas šypsojosi pastebėjo von Stadi. „Taigi aš būsiu viešbutyje vakarienės“.
  
  
  – Drįstu teigti, bose, – atsargiai pataisė jį Hansas, – reikia atsižvelgti į stiprų priešpriešinį vėją. Taigi mums reikės šiek tiek daugiau laiko.
  
  
  - Taip, žinoma, - linktelėjo grafas, paversdamas veidą akmeniu. „Klydau, labai kvaila pamiršti priešpriešinį vėją iš šiaurės.
  
  
  Hansas prikando liežuvį: viršininkas nekentė, kai jam buvo atkreipiamas dėmesys į jo klaidas. Liekname, pavargusiame grafo veide atsirado gilių raukšlių; jis net sukando dantis, kaip atrodė Hansui. Taip, puikus protas, bet blogi nervai, pagalvojo pilotas. Šis puikus žmogus per ateinančius penkerius metus valdys pasaulį arba mirs nuo per didelio krūvio. Ne veltui jo portretas tris kartus buvo paminėtas ant žurnalo „Der Spiegel“ viršelio! Jis kelis kartus skrisdavo per Vokietiją, kad tą pačią dieną susitiktų su įvairiais finansų ir pramonės magnatais, pasakytų kalbą ir pasirašytų susitarimą. Kaip sakė pats buvęs kancleris Erhardtas, jo valdomos farmacijos gamyklos, kurių vertė yra daug milijonų dolerių, suvaidino svarbų vaidmenį Vokietijos ekonomikos klestėjimui. Von Stadi palaikė draugiškus santykius su visais didžiausiais Rūro pramonininkais, buvo penkių didžiųjų bankų valdyboje, tačiau tuo pat metu ir toliau užsiėmė chirurgine praktika. Hansas buvo geriau informuotas apie šią savo daugialypės veiklos pusę, nei grafas būtų norėjęs. Laimei, jis neturėjo supratimo apie tai, kaip ir apie daugelį kitų dalykų.
  
  
  Kabinos tylą nutraukė radijo spragsėjimas.
  
  
  – Pranešimas iš mūsų stebėjimo tarnybos, viršininke, – pasakė Hansas.
  
  
  - Labai gerai, - linktelėjo viršininkas. - Paklausykime.
  
  
  Kopenhaga pranešė, kad von Runstadtas ir Lundgrenas buvo nuolat stebimi. Jie saugiai pasiekė Danijos sostinę, kur, kaip ir tikėtasi, juos sekė Švedijos saugumo tarnybos agentai. Tačiau antroje pusėje von Rundstadtas sugebėjo juos pergudrauti ir išsisukti nuo „uodegos“, o tai rodo, kad šį vakarą jis, kaip buvo susitarta, pristatys grafui dominančią moterį.
  
  
  „Na, aš patenkintas“, - sakė von Stadi.
  
  
  „Puikus mintis, bose, pažadėti atlygį šiai damai“, - paniekinamu tonu pastebėjo Hansas. „Ir aš jau nusprendžiau, kad veltui iššvaistėme penkis milijonus, kai pasiekė žinia apie slaptos operacijos Švedijoje nesėkmę.
  
  
  – Ar kada susimąstėte, Hansai, – įtaigiai pasakė fon Stadis, – kodėl po trisdešimties metų tarnybos vis dar likote lėktuvo pilotu? Ne? Tada leiskite išreikšti savo mintis šiuo klausimu. Pirmiausia noriu pastebėti, kad šie smulkūs nusikaltėliai, nuo kurių šis von Runstadtas nebuvo toli, nepaisant visos jo puikios karinės praeities, įsivėlė į kvailą ir pavojingą veiklą. Taip rizikuoti buvo neįmanoma. Antra, turiu pasakyti, kad mūsų sąjungininkai, kurie šiuo metu yra kinai, norėtų gauti iš mūsų jiems įdomią informaciją apie Maskvą be nereikalingo šurmulio, kad galėtų nustebinti JAV. Ir galiausiai, jei būtum dėmesingesnis, žinotum, kad prieš tris dienas daviau įsakymą atšaukti šią operaciją Švedijoje, bet šie kvailiai iš savo kvailumo pasiliko oloje. Tačiau aš asmeniškai būčiau juos nušovęs, net jei jie būtų išgyvenę. Dabar padaryk man paslaugą ir perimk lėktuvo valdymą. Man reikia kai ką aptarti su mūsų draugu Linu Tiao. Ir dar vienas dalykas, Hansai: supraskite, kad dominavimas Šiaurės Amerikoje kainuoja daug daugiau nei kokie penki milijonai dolerių. Ar tau viskas aišku?
  
  
  - Teisingai, viršininke, - sušnypštė pilotas, nervingai kramtydamas cigaro šakelę. „Aš pats turėjau atspėti“. Bet jūs visada viską apskaičiuojate daugybe žingsnių į priekį. Kaip aš galiu neatsilikti nuo tavęs?
  
  
  Kai tik grafas paliko lėktuvo saloną, Hanso akyse pasirodė visiškai nauja išraiška: intensyvus minčių darbas ir dvasinis skausmas. Jis žinojo, kad grafas melavo, kai teigė, kad įsakė apriboti Švedijos operaciją. Jį tiesiog nustebino nuleidęs kelnes ir jis bandė išsisukti. Jis niekada anksčiau nemelavo Hansui, o jo neįprastas pasigyrimas tik patvirtino patyrusio piloto baisiausias baimes: viršininkas akivaizdžiai praranda savęs kontrolę. Hansas puikiai žinojo, kad po to įvyks gedimas, todėl teks ištverti nedidelį Armagedoną[1]. Hanso akys gudriai blykstelėjo: jis žinojo, kaip pasipelnyti iš savitvardos praradusio viršininko klaidų.
  
  
  Po lėktuvo sparnu pasirodė pažįstami Jutlandijos pusiasalio kontūrai. Šiek tiek pakoregavęs kursą Hansas pradėjo leistis virš Kopenhagos.
  
  
  Nuo pasirodymo Danijos karališkajame teatre pradžios buvo praėję mažiausiai pusvalandis, kai grafas von Stadi ir jo palyda pagaliau įėjo į užtemdytą dėžę, kur Nikas vienas mėgavosi nuostabiu reginiu. Kaip ir pridera tikram aristokratui, von Runstadtas net nepasisuko į savo pusę, išlaikydamas nesulaužomą ramybę. Ir tik tada, kai per pertrauką užsidegė šviesa, Nikas nusižiūrėjo pavėluotus kaimynus.
  
  
  Be didelių sunkumų jis nustatė, kuris iš jų yra von Stadis. Jo bendražygiai atrodė lygiai taip, kaip turėtų atrodyti visi įtakingą asmenį sekantys prikibę žmonės: jų įkyrūs veidai išreiškė skirtingą pompastišką svarbą ir menkai paslėptą gudrybę. Atvirai kalbant, fon Stadis nustebino Niką; jis tikėjosi išvysti tipišką įkyrų nacią su neišvengiamai apvalia galva ant jaučio kaklo, savotišką šlykštų storą prūsą.
  
  
  Vietoj to jis pamatė elegantišką vyrą iškilmingu vakariniu kostiumu, atrodantį kaip jūrų pėstininkų vadas ir šventasis iš vieno El Greco paveikslo. Nikas suprato, kad nepaisant savo lieknumo, grafas turėjo nepaprastą fizinę jėgą, ką liudija sveika veido odos spalva ir žvilgančios, šiek tiek įdubusios akys.
  
  
  Grafas baigė apsikeisti malonumais su šalia sėdėjusia ponia ir atsisuko į Niką.
  
  
  - Labas vakaras, pone fon Runštatai! - jis pasakė. „Labai džiaugiuosi, kad galėjai pasinaudoti mano pasiūlymu“. Bet aš tau atsiunčiau du bilietus, o tu čia vienas!
  
  
  Nikas savo gerai išlavintame balse pastebėjo pašaipią natą.
  
  
  „Palikau savo damą namuose“, – sausai atsakė Nikas. „Maniau, kad jai būtų geriau, kad ji negirdėtų, kaip mes dėl jos deramės“.
  
  
  „Aš niekada nesideriu, mano drauge“, - šyptelėjo grafas. – Jus jau informavo apie atlygio dydį, tad arba sutikite, arba nutrauksime šį pokalbį. Visgi gaila, kad daktaro Lundgreno šiandien pas mus nėra, nes aš nemėgstu, taip sakant, kiaulės maiše pirkti.
  
  
  - Kiaulė kišenėje? - Nikas nusijuokė. – Žinau, kaip tau svarbu ją gauti! Taigi negailėkite!
  
  
  - Iš tikrųjų? Labai įdomu! - grafas pakėlė antakius.
  
  
  - Taip, - svarbiu žvilgsniu tęsė Nikas. „Puikiai žinau, kad jis vertas daug daugiau nei penki šimtai tūkstančių Vakarų Vokietijos markių, kurias už jį siūlote.
  
  
  – Ir kiek, tavo manymu, aš pasiruošęs tau už tai duoti? - įtaigiai paklausė von Stadis, bet Nikas nebuvo toks kvailas, kad jo balse nepastebėtų grėsmės.
  
  
  - Aš nesu godus žmogus, grafe! - su perdėtu nuoširdumu žvilgsnyje sušuko Nikas. – Pinigai manęs nedomina. Kai švedai sužinos, kad ji dingo, jie išleis ant manęs visus savo skalikus. Tikiu, kad prie manęs medžioklės prisijungs ir kitų NATO šalių, tarp jų ir Vakarų Vokietijos, žvalgybos tarnybos. Aš būsiu žmogus be ateities, grafe. Tikram Vokietijos patriotui jau nelengva...
  
  
  „Tu teisus“, – atsiduso von Stadi, kviesdamas pašnekovą visa išvaizda plėtoti savo įdomią idėją.
  
  
  - Noriu gauti darbą jūsų organizacijoje, - atsiduso Nikas, nusprendęs griebtis jaučiui už ragų. – Tau reikia tokio vyro kaip aš, fon Stadi. Turiu daug kovos patirties.
  
  
  - Bet aš sakiau, kad jums bus suteikta apsauga, - papurtė galvą grafas. „Mano žmonės viską sutvarkys taip, lyg ji būtų iš jūsų pagrobta“. Ir netrukus po to ji bus rasta negyva. Tačiau jie nebegali jūsų dėl to kaltinti.
  
  
  - Ir vis dėlto aš noriu gauti darbą, - Nikas atkakliai laikėsi savo pozicijos. – Jei nebus darbo, nebus ir švedo.
  
  
  Grafas susimąstęs nuleido akis, paskendęs mintyse. Tuo tarpu Nikas smalsiai pažvelgė
  
  
  Šalia jo sėdinti moteris. Ji buvo per jauna, kad būtų grafo meilužė: jam jau seniai perėjo keturiasdešimt, o jai buvo vos net dvidešimt metų. Ji turėjo piktą veidą, švelnią baltą odą ir tamsias juosteles, kaip ir Airijos moterys, kurias pažinojo Nikas. Nikas jai mirktelėjo ir plačiai nusišypsojo, mainais gaudamas daug žadančią šypseną. Nusprendęs nedelsdamas sulaukti sėkmės, Nikas išsitraukė iš švarko kišenės sidabrinę kolbą ir galantiškai pakvietė damą išgerti pirmojo gurkšnio. Priblokšta tokio greito puolimo, ji sutrikusi mirksėjo tamsiai mėlynomis akimis.
  
  
  - Ačiū, - pagaliau pasakė ji. - Tai yra, danke shen.
  
  
  Aš būsiu prakeiktas, pagalvojo Nikas, jei ji ne amerikietė!
  
  
  Von Stadi kaltinai pažvelgė į merginą, kai ši grąžino Nikui kolbą, ir beveik pasipiktinęs atmetė jo pasiūlymą taip pat šiek tiek pralinksminti. Nikas gūžtelėjo pečiais ir su malonumu gurkštelėjo.
  
  
  „Tai labai padeda įveikti likimo peripetijas“, – pažymėjo jis, įsikišdamas kolbą į kišenę.
  
  
  „Pagalvojau apie jūsų pasiūlymą ir priėmiau sprendimą“, – svarbiu žvilgsniu pasakė grafas, leisdamas pokštui nukristi į kurčias ausis. — Žmogus su jūsų patirtimi tikrai gali būti panaudotas mūsų organizacijoje. Bet net aš negaliu sutrikdyti priėmimo į jį tvarkos. Jūsų kandidatūrą pateiksiu valdybai, bet vis tiek būsite nuodugniai patikrinti, kaip ir stodami į bet kurią karinę organizaciją. Iš karto noriu perspėti: kai kurie testai jums gali pasirodyti neįprasti.
  
  
  - Suprantu, - linktelėjo Karteris, puikiai suprasdamas, kad negalite pasitikėti nė vienu pavojingo priešo žodžiu.
  
  
  Tuo tarpu von Stadis išsiėmė iš kišenės voką ir padavė Nikui.
  
  
  „Mūsų operacijos instrukcijos parašytos rašalu, kuris greitai išnyksta iš popieriaus lapo“, – sakė jis. „Taigi perskaitykite juos dabar ir, jei turite klausimų, paklauskite jų. Rytoj neturėtų būti klaidų!
  
  
  Tris kartus nuskaitęs tekstą, Nikas grąžino popieriaus lapą grafui su žodžiais:
  
  
  - Jokių klausimų.
  
  
  Patenkintas linkčiodamas, fon Stadis padavė jam dar vieną voką. Nikas suskaičiavo jam skolingus Judo pinigus ir taip pat linktelėjo galva.
  
  
  „Ir čia dar vienas dalykas“, - sakė von Stadi. „Manau, kad neturėtume iš karto dingti iš miesto, kad nesukeltume valdžios įtarimų. Juk policija vis tiek neturės jokių įrodymų prieš mus.
  
  
  Nikas sutiko su šiuo argumentu. Palaukęs, kol grafo palyda paliks dėžę, jis išėjo iš teatro per tarnybinį išėjimą, kad jį stebintiems von Stadi žmonėms nekiltų abejonių, jog jis laiko paslaptį. Eidamas akmenimis grįsta gatve pro mūrinius Kopenhagos namus, Nikas susirūpinęs pagalvojo, kad jei rytoj padarys klaidą, šis piktadarys karštu žvilgsniu ir šlapiomis, jausmingomis lūpomis privers Astridą prabilti. Apimtas šių niūrių minčių, jis pagaliau pasiekė viešbutį, kur rado ramiai miegančią deivę. Pagal jų susitarimą jos gynėjas nusirengė ir sunkiai atsidusęs atsigulė ant kitos lovos.
  
  
  Tuščiame pajūrio parke lėtą valsą pakrantėje grojo orkestras.
  
  
  - Ateikite arčiau, ponios ir ponai! - susirinkusiems pamojo nykštukas. - Pažiūrėk į žvaigždes! Retas reginys – Frank Sinatra, Yves Montand, Louis Armstrong! Visi jie pasiruošę jums pasirodyti už grynai simbolinį mokestį!
  
  
  Žvaigždės, žinoma, nebuvo tikros: nykštukas pakvietė žiūrovus į savo lėlių teatro spektaklį. Tačiau lijo nestiprus lietus, o šią vėlyvą valandą po juo nebuvo norinčių sušlapti, galbūt todėl, kad būdelė buvo gana atokiame kampelyje. Tik viena pora – aukštas vyras ir moteris apsiaustu – iš tolo stebėjo, kas vyksta, pasislėpę nuo nykštuko tarp medžių, nuo kurių lapų ant galvų lašėjo sunkūs lašai.
  
  
  Nikas pažvelgė į laikrodį: buvo lygiai aštuoni, todėl bet kurią minutę gali nutikti bet kas. Jis stovėjo arčiau Astridos, kuri buvo ne tik daug romantiškesnė, bet ir saugesnė: von Stadi žmonės vargu ar dabar rizikuotų. Nušauk jį. Tą vakarą Nikas turėjo vieną užduotį: išgyventi.
  
  
  Lietaus lašas nukrito ant Astrid nosies galiuko, o Nikas jį pabučiavo, paliesdamas jos kūną stebintiems ir bandantiems miniatiūrinį aukšto dažnio radijo siųstuvą, kurį Švedijos saugos tarnyba Astrid parūpino bet kuriuo atveju.
  
  
  - Kaip laikaisi? - jis paklausė. – Linksmas?
  
  
  - Nuostabu! - nusišypsojo ji. – Aš visai nebijau.
  
  
  - Natūralu, - tarė Nikas tokiu pat tonu. „Juk jūs žinote, kad viceadmirolo žmonės yra pasirengę bet kurią akimirką jums padėti“.
  
  
  – Atvirai kalbant, aš labiau pasitikiu tavo apsauga, – tyliu balsu pasakė Astrida, prisiglaudusi prie Karterio.
  
  
  "Prieikite arčiau, nesidrovėkite", - toliau kvietė publiką nykštukas. „Ir pamatysite visą žvaigždyną nuostabių talentų ir pasaulio įžymybių...“ – jo balsas priminė užkimusio šuns lojimą.
  
  
  "Aš matau tikrą tikrųjų talentų žinovą!" – Pastebėjęs įsimylėjusią porelę, džiaugsmingai sušuko nykštukas. - Greitai ateik čia! Patirsite tikrą malonumą!
  
  
  Nykštukas nukreipė prožektorių tiesiai į Niką ir jį apakino. Astrida buvo visiškai suakmenėjusi iš išgąsčio. Rūko apgaubtas parkas staiga nusijuokė kaip išprotėjęs. Nikas manė, kad nors švedų agentai parką aptvėrė, geriau pabandyti pabėgti.
  
  
  Pasigirdo šūvis, ir nykštukas ėmė dar garsiau juoktis. Apgavęs ranką Astridai per pečius, Nikas nukrito kartu su ja veidu ant žemės ir atsitiktinai niurzgėjo iš savo Luggerio. Kažkas suriko, bet žiedas aplink juos greitai susiaurėjo.
  
  
  „Turime greitai dingti iš čia“, – tarė Nikas Astridai.
  
  
  - Ar aš prieš tai? - sušnibždėjo ji nepakeldama galvos tiesiai jam į ausį.
  
  
  Viena ranka vilkdamas merginą kartu su savimi, o kita įsikibęs pistoletą, Nikas, šaudydamas atgal, puolė prie medžių. Slidžiame alėjos takelyje pasirodė vyriškis su šautuvu rankose, tačiau Nickas vos nusitaikęs spėjo jį taikliu šūviu pataikyti. Astrida rėkė.
  
  
  - Tai griežtos žaidimo taisyklės, - sumurmėjo Nikas. „Arba mes esame jis, arba jis esame mes“. Stenkitės ateityje nešaukti, kad nepalengvintumėte priešo užduoties.
  
  
  „Man visiškai nepatinka šis žaidimas“, - sakė Astrid.
  
  
  - Kaip sakė vienas juokdarys, - nusišypsojo Nikas, - deja, kitų pramogų mūsų mieste nėra.
  
  
  Jų laimei, valčių stotis ant nedidelio ežero šį audringą vakarą buvo tuščia. Slysdami šlapiu doku, Nikas ir Astrida pribėgo prie artimiausios valties ir įlipo į ją, raginami gaudynių riksmų. Iš visų jėgų naudodamas irklus, Nikas nuvarė valtį nuo kranto, tikėdamasis rūke pasislėpti nuo persekiotojų.
  
  
  Šeštas skyrius
  
  
  Galiausiai jie atsidūrė po nepralaidžia lietaus ir rūko uždanga. Tamsa gilėjo, parko šviesos visiškai prigeso. Nikas ir Astrida sėdėjo tylėdami, įdėmiai klausydami slegiančios ežero tylos, kurią sulaužė tik bangų purslai į jų valties bortus. Atrodė, kad jų persekiotojai susitaikė su jų nesėkme.
  
  
  Staiga pasigirdo kitos valties eilių girgždesys, artėjantis prie ežero vidurio.
  
  
  - Kad ir kas nutiktų, būk ramus, - sušnibždėjo Nikas, spausdamas Astridos alkūnę.
  
  
  - Gerai, - pasakė ji, nubraukdama jam nuo kaktos plaukų sruogą. - Man nereikia tau du kartus sakyti. Ar jie mūsų ieško?
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. - Jie ten, kairėje. Nusileiskite į apačią.
  
  
  Mergina klusniai vykdė jo patarimą, o Nikas, ištraukęs vieną irklą iš irklų, ėmė tyliai irkluoti, nukreipdamas valtį į tamsesnę vietą, ten, kur virš vandens pakibo medžiai. Artėjančios valties eilių girgždesys tapo garsesnis. Nikas greitai nusirengė.
  
  
  - Ar tai vokiečiai? - sušnibždėjo Astrida.
  
  
  „Manau, kad tai jie“, - pasakė Nikas. – O gal padarė ir policija: juk aš ką nors užmušiau alėjoje. Dabar aš viską išsiaiškinsiu.
  
  
  Šiais žodžiais jis nuslydo į vandenį ir nėrė. Išlipęs į artėjančios valties bortą, jis išgirdo, kaip vienas vokietis sako kitam:
  
  
  - Achtung! Štai, Walteri, priekyje! Tik nemuškite moters, ji labai vertinga prekė!
  
  
  Vyras su karabinu, stovėjęs prie lanko, atsiklaupė, nusitaikė ir sumurmėjo:
  
  
  - Prakeiktas rūkas! Aš nieko nematau!
  
  
  Nikas sugriebė valties bortą ir siūbavo.
  
  
  - Nesiūbuokite valties, bičiuli! — piktai sušnypštė šaulys. – Sėdėk ramiai ir nesijaudink, tu silezietė!
  
  
  Sugalvojęs Nikas patraukė karabiną už statinės, o vokietis įskrido į vandenį, net nespėjęs rėkti. Jo draugas pasirodė greitesnis – jam pavyko smogti Nickui irklu į petį, nuplėšdamas odą nuo jo galvos prie ausies. Nikas paniro po vandeniu beveik užspringdamas, bet vis tiek griebė irklą ir ėmė trauktis aukštyn, judindamas rankas. Užsispyręs vokietis, nenorėdamas jo išleisti, padėjo Nikui įlipti į valtį.
  
  
  Galiausiai jis suprato, kad padarė klaidą, bet jau buvo per vėlu: Nikas rankomis suspaudė jam gerklę ir tempė jį kartu su savimi. Jie abu įniro į vandenį, vokietis desperatiškai priešinosi, bet Nikas vis labiau sugniaužė pirštus. Atėjo antrasis vokietis ir atskubėjo jam į pagalbą. Nikas akimirkai paleido šileziečio gerklę ir delno kraštu smogė šauliui į nosies tiltelį. Neišleisdamas nė garso nugrimzdo kaip akmuo.
  
  
  Nepavykus pakilti į paviršių ir įkvėpti oro, jo draugas iš Silezijos nustojo priešintis. Nikas šiek tiek ilgiau laikė jį po vandeniu ir ištiesė rankas. Antrasis von Stadi armijos kareivis nusekė paskui pirmąjį į ežero dugną.
  
  
  Nebloga pradžia, pagalvojo Nikas, bet tuo viskas nesibaigs, likusieji mūsų laukia ant kranto. Jis priplaukė prie savo valties ir, atsitraukęs, nukrito per šoną.
  
  
  - Išgirdau šūvį, - užspringusi sušnibždėjo Astrida, - ir pagalvojau, kad...
  
  
  - Mažiau galvok, galvos neskaudės, - tyliai nusijuokė Nikas, pasirėmęs į irklus. Atrodė, kad už kiekvieno krūmo slepiasi grafo agentas su ginklu. Nikas pirmasis iššoko į krantą, ištiesė merginai ranką ir jie slidžiu taku nubėgo į parką.
  
  
  Kažkur už tankių krūmų ir medžių pasigirdo piktas nykštuko juokas. Nikas manė, kad tai įsivaizdavo: tas šlykštus, grėsmingas juokas buvo taip giliai įsišaknijęs jo galvoje. Galbūt klastingas mažasis žudikas tyčia prapliupo laukiniu juoku, paralyžiuodamas savo aukos valią.
  
  
  Astrida iš baimės traukuliai atvėrė burną, bet prisiminusi Niko nurodymus iškart užsidengė ją delnu. Išplėtusiose jos akyse tvyrojo gyvuliška baimė, o ranka, kurią ji ištiesė Nikui, buvo šalta, kaip mirusio žmogaus.
  
  
  Rizikuodami patekti į pasaloje tupinčio keistuolio kulką, bėgliai pakilo į šlaitą ir sustingo vietoje, intensyviai žiūrėdami ir klausydamiesi tamsos. Šūvio nebuvo, bet šlykštus juokas, tarsi goblinas, pasigirdo dabar už jų, dabar priešais.
  
  
  Staiga stojo mirtina tyla.
  
  
  Nikas sustingo, tikėdamasis apgaulės, o jautri jo klausa užklupo metalo žvangėjimą likus sekundei iki naujo pašėlusio juoko sprogimo, po kurio iš rūko gniužulų burzgė lengvas kulkosvaidis, spjaudydamas šviną ir liepsną. Nikas pargriovė Astridą į purvą, uždengdamas ją savo kūnu, ir linija perėjo per jų galvas. Šaudymas nutrūko, o per krūmus peršoko siauras šviesos spindulys. Nikas šovė į žibintuvėlį iš Luggerio, spindulys dingo, bet oras vėl prisipildė bjauraus juoko. Nykštukas buvo kažkur visai netoli.
  
  
  Astrida ėmė drebėti tarsi karščiuojant.
  
  
  "Aš nebegirdžiu šio juoko!" - sušnibždėjo ji sunkiai kvėpuodama. „Tai mane gąsdina labiau nei kulkosvaidis“. Daryk ką nors!
  
  
  - Likite čia, - pasakė Nikas, - ir aš atliksiu žvalgybą. Gal galiu atgrasyti šį juokdarį nuo juoko.
  
  
  Žemai pasilenkęs perėjo alėją ir, pasislėpęs už medžio, atsitiktinai šovė į krūmus. Nykštukas niurzgėjo kulkosvaidžio pliūpsniu, grasindamas raudonam liepsnos liežuviui iš vamzdžio, kaip murenė, ginanti savo skylę. Ant Niko galvos užkrito šlapios šakos, lapai ir žievės gabalėliai. Jis pribėgo prie kito medžio, pakeitė spaustuką ir vėl atidengė ugnį. Nykštukas galėjo būti išprotėjęs, bet jis nebuvo be išradingumo; jis suprato, kad nelygioje vietovėje negali laimėti mirtinos dvikovos su pavojingu priešininku. Trumpų kulkosvaidžio šūvių garsas ėmė trauktis: mažasis gudruolis greitai pasitraukė, išviliodamas Niką iš tankmės į atvirą erdvę.
  
  
  Išsiaiškinęs savo planą, Nikas nusprendė, kad niekšiškas nykštukas kuriam laikui nurimo, ir grįžo pas Astridą.
  
  
  „Atrodo, kad jiems tikrai tavęs reikia“, – sušuko jis, iškvėpęs nuo bėgimo. — Von Stadi pasisekė su oru: jei ne rūkas, seniai būtum buvę namuose Švedijoje, o viceadmirolo žmonės būtų atėję mums į pagalbą. Bet nesijaudinkite, mes patys išlipsime iš šių spąstų, kuriuos mums padėjo grafas.
  
  
  „Atrodo, kad jis yra pasirengęs brangiai sumokėti, kad išvestų mane iš kelio“, – šyptelėjo Astrida. „Laisvajam pasauliui mano mirtis būtų tikra nelaimė“.
  
  
  Nikas įsidėjo ginklą į švarko kišenę ir jie patraukė atrakcionų link, tikėdamiesi išeiti į gatvę, kur juos pasitiks Švedijos saugumo agentai. Tačiau kol kas visa atsakomybė už Astridos gyvenimą teko Nikui, ir jis tai suprato: didelių pergalių negalima iškovoti nerizikuojant, be to, jis buvo įpratęs rizikuoti.
  
  
  Tą vakarą liūtis išgąsdino publiką, o lauko kavinėje prie staliuko sėdintis vienišas sunkiasvoris vyras negalėjo nepatraukti jų dėmesio. Pastebėjęs Niką ir Astridą, jis kažką pasakė į raciją ir atsistojo nuo stalo. Iš jo nejauskaus veido ir juodo odinio apsiausto buvo nesunku atspėti, kad tai vienas iš kryžiuočių.
  
  
  Bėgliai paspartino žingsnį, bet staiga priekyje pasirodė visas būrys trumpaplaukių vyrų vienodais lietpalčiais. Iki išėjimo į gatvę dar buvo likę keli šimtai žingsnių. Nikas sunerimęs pagalvojo, kad jiems gali būti neleista jų gaminti: fon Stadis galėjo aprūpinti savo padėjėjus pistoletais su duslintuvu.
  
  
  Bėgdami atsigręžę į persekiotojus Nikas ir Astrida pabėgo atgal, bet dar trys grafo komandos draugai puolė juos nutraukti. Bet tada Nikas pamatė žmones, išeinančius pro atrakciono „Oro skrydis“ tvoros vartus. Ilgai negalvodamas nutempė merginą su savimi pas tvarkdarį, kita ranka čiupinėdamas kišenėje daniškus pinigus.
  
  
  Jų nelaimei bilietus pardavinėjęs senolis pasirodė šnekus:
  
  
  — Lėktuvo sėdynės šlapios, ponai! – manė, kad būtina juos įspėti. – Gal būtų geriau, jei kitą kartą atvažiuotumėte pas mus su savo žavia ponia, pone? Greitai užsidarome...
  
  
  — Mano nuotaka jau seniai svajojo apie tokį skrydį! - pertraukė jį Nikas. „Tuoj pat duok mums kelis bilietus, kad ji būtų laiminga“. - Ir padavė senoliui pakelį suglamžytų banknotų, jų net neskaičiavęs.
  
  
  Laikydamas rankoje bilieto juostelę, Nikas beviltiškai mostelėjo ja bilietų tikrintojui, kuris jau uždarė vartus. Jis paleido juos ant nusileidimo platformos, ir jie susmuko ant tuščių sėdynių tarp paauglių ir įkyrių norvegų jūreivių. Nuskambėjo linksma melodija, o gondola ant ilgo metalinio strėlės pakilo į naktinį dangų virš Kopenhagos. Pažvelgęs žemyn Nikas patenkintas sukikeno: juos pametę juodais apsiaustais vilkintys tipažai susispietė į vieną grupę vidurio alėjos ir suko galvas.
  
  
  Tačiau lėktuvui nusileidus ant platformos jau stovėjo du banditai.
  
  
  - Gutenai, pone fon Runštatai, - sušuko vienas iš jų. - Ar skrisime kartu trumpam, Yavol? Ir tada aš jus vaišinsiu šnapsu! Nekreipk dėmesio? cha cha cha!
  
  
  Nikas maloniai nusišypsojo, žvilgtelėdamas į išsipūtusią kišenę, ir atsistojo, tarsi ketindamas vokiečiams jį praleisti. Sūnus žengė žingsnį ir Nikas trenkė jam į nosį. Iš jo išsiveržė kraujas, kaip iš pernokusio pomidoro, ir nubėgo smakru. Didžiulis siūbavo, lėktuvas pakilo, bet antrasis vokietis sugebėjo įstumti draugą į paskutinę būdelę ir paskutinę akimirką įšoko pats. Girgždantis mechanizmas vėl pakėlė gondolą virš medžių lajų, ir Nikas išgirdo pikto storulio šūktelėjimą:
  
  
  - Aš tuoj nušausiu šią kiaulę!
  
  
  - Nekalbėk nesąmonių, Karlai! - perspėjo jį apdairus partneris. - Grafas mums to neatleis! Trūko tik patekti į Danijos policiją ir prarasti merginą. Vis tiek turėsite galimybę su juo atsiskaityti. Pagaliau naudok savo smegenis. O gal tavo kvaila bavariška galva tinka tik kaip bokso maišas?
  
  
  - Ne! Aš jį pribaigsiu tuoj pat, ir tu taip pat, jei man trukdysi! - sumurmėjo bavaras. - Tai garbės reikalas!
  
  
  - Mes einame žemyn, - sulaikė jį draugas. „Jie negali nuo mūsų pabėgti!
  
  
  Ir iš tiesų, ant pakylos stovėjo dar trys griežti vyrai juodais odiniais apsiaustais. Už nugaros Nikas išgirdo šurmulį ir apsisuko: vokiečiai paskutinėje būdelėje vargo, rizikuodami nukristi iš aukščio. Nikas pašoko ir smogė bavarui į pakaušį. Jis susvyravo, numetęs pistoletą ir iškrito iš gondolos ant platformos. Minia aiktelėjo ir rėkė.
  
  
  — Nelabai išmintinga iš jūsų, pone fon Runštatai, — pasakė antrasis vokietis. - Jei bandysi bėgti, aš tave nušausiu. Taigi ramiai išeikite iš kabinos ir lėtai eikite link išėjimo.
  
  
  „Aš tikrai tai padarysiu“, - pasakė Nikas ir užšoko ant platformos. Krisdamas jis skaudžiai susižalojo, bet tai nesutrukdė jam pašokti ant kojų ir šaudyti iš Luggerio į juodus lietpalčius. Du dideli vyrai krito negyvi, trečiasis pasislėpė už mechaniko būdelės. Publika ėmė bėgti rėkdama į visas puses, mechanikas išjungė variklį, kai tik prireikė nurodymų, o gondola pakibo ore už kelių pėdų nuo platformos.
  
  
  -Šok, Astrida! - sušuko Nikas merginai, pastebėjęs, kad vokiečio ranka siekia jos apsiaustą. Astrida šoko tiesiai Nikui į rankas ir jie kartu nukrito ant denio. Nikas šovė į galinę vokiečio kajutės sieną, padėjo merginai atsikelti ir jie nubėgo prie išėjimo.
  
  
  Iš toli buvo girdėti policijos sirenos garsai. Išlipę pro tarnybinį įėjimą iš atrakciono, siaurais takeliais nužingsniavo iki vasaros estrados teatro ir, aplenkę tuščias sulankstomų kėdžių eiles, užkulisiuose atsidūrė lentų scenoje.
  
  
  Staiga sumirksėjo vienas prožektorių. Nikas jį nušovė, ir aplinkui vėl įsivyravo tamsa. Šiurpus nykštuko juokas joje nuskambėjo ypač šlykščiai, o Astrida dejavo, įsikibusi į Niko ranką ir nukritusi ant platformos. Nikas tyliai prisiekė ir, pritūpęs šalia sąmonės netekusios merginos, ėmė glostyti jai į skruostus, taip atgaivindamas.
  
  
  Galiausiai ji pabudo ir atsisėdo nusibraukusi plaukus nuo veido.
  
  
  „Atsiprašau, bet pati to nesitikėjau“, – sakė ji.
  
  
  - Tyliai! - Jis prispaudė pirštą prie jos lūpų. - Palauk manęs čia.
  
  
  Lipdamas laiptais į apšvietimo sistemos takų, Nikas ėmė atsargiai eiti pro kabelius ir lynus, kabančius nuo lubų. Tačiau jis nebuvo žengęs nė dešimties žingsnių, kai pasigirdo smaugiamas atodūsis, o scena prisipildė ryškios šviesos, tarsi visa baleto trupė ruoštųsi išlįsti iš užkulisių. Nikas sustingo vietoje, tikėdamasis kulkos, bet nykštuko juokas atvedė jį į protą likus akimirkai iki peilio blykstelėjimo ore. Nukritęs ant tilto, Nickas sugebėjo mesti savo stiletą į klastingą pabaisą.
  
  
  Ploni ašmenys pervėrė nykštuko petį po raktikauliu, ir jis nuskriejo žemyn. Tačiau nebuvo duslaus krentančio kūno trenksmo: beždžionės vikriai nykštukas sugriebė virvę ir ėmė juo lipti į ugniagesį, vedantį į stogą. Nikas puolė paskui jį, bet patyręs akrobatas jau buvo dingęs tamsoje. Netrukus jo juokas nutilo nakties tamsoje kažkur ant stogo. Nickas nusprendė nelaukti, kol ryškios šviesos patrauks policijos dėmesį, ir greitai nusileido į sceną. Dabar reikėjo išgelbėti merginą, o ne atkeršyti įžūliam nykštukui, jis vis tiek gaus visą savo išdavystę, bet vėliau, pagalvojo Nikas.
  
  
  Išėję pro tarnybinį vasaros teatro įėjimą, jie netrukus atsidūrė siauroje alėjoje, vedančioje į judrią Vesterborgade gatvę. Ant šlapio asfalto šiugždėjo automobilių padangos, o arklių batai tyliai spragtelėjo, aidėdami išmatuotą vežimų spyruoklių girgždėjimą. Astrida nusiuntė radijo signalą Švedijos slaptosios tarnybos agentams, o Nikas apsidairė aplinkui. Laimei, šalia nebuvo juodų apsiaustų.
  
  
  Galiausiai prie jų privažiavo drobėmis dengtas vagonas, traukiamas traukiamo arklio, ir iš po stogelio pasirodė pažįstami pilki viceadmirolo Larsono ūsai.
  
  
  - Jūs privertėte mane nerimauti, pone Karteri, - priekaištingai pasakė jis. Kaip jaučiasi mūsų ponia Curie?
  
  
  „Ji ir aš šiek tiek pasiplaukiojome valtimi ežere“, – neaiškiai paaiškino Nikas, – ir dabar ji jaučiasi daug geriau. Taigi pasirašykite, kad gautumėte, kaip sakoma, pone!
  
  
  Larsonas užleido vietą merginai, ir vežimėlis vėl pajudėjo. Vairuotojas flegmatiškai pūstelėjo pypkę, lyg neštų alaus dėžių siuntą, o ne svarbus mokslininkas iš slaptos laboratorijos, kurios specialus Švedijos oro pajėgų lėktuvas jau laukė kariniame aerodrome.
  
  
  Nepaisydamas lengvo lietaus, Nikas išėmė cigarečių pakelį ir pirmą kartą po kelių valandų su malonumu jį užsidegė. Viceadmirolas paniuręs žiūrėjo į jį, rankas susidėjęs palto kišenėse.
  
  
  „Von Stadi kaulalaužiai čia gali pasirodyti bet kurią minutę“, – pagaliau suprato Nikas. - Mums reikia iš čia išvykti. Bet kur galėtume ramiai pasikalbėti? Miesto gerai nepažįstu. Greičiausiai grafas visur turi savo agentus; nenorėtume, kad kas nors mus pastebėtų ar išgirstų mūsų pokalbį.
  
  
  – Žinau vieną patikimą vietą, – pasakė Larsonas ir nuvedė Niką alėjomis prie kanalo.
  
  
  Namų rūsiuose ir pusrūsiuose su vaizdu į krantinę įsikūrė daugybė džiazo klubų ir barų su jukebox. Šį audringą vakarą juose buvo gausu lankytojų, daugiausia jaunimo, pasiruošusių šokti ir linksmintis iki paryčių.
  
  
  Išgėręs porą gurkšnių savo mėgstamo Carlsberg alaus, Nikas susimąstęs pasakė:
  
  
  – Na, galima sakyti, kad viskas klostėsi gana sėkmingai. Mes su grafu lengvai vienas kitą tyrinėjome. Ir gerai, kad jūsų žmonės neįsitraukė į šį žaidimą: von Stadi dabar įsitikinęs, kad esu laisvas šaulys, dirbu vienas arba, blogiausiu atveju, su keliais asistentais.
  
  
  „Tačiau man atsirado daugiau žilų plaukų, kai šalia parko pamačiau Danijos policijos automobilius“, – sakė Larsonas.
  
  
  - Tau tinka žili plaukai, admirolai, - nusijuokė Nikas. „Rytoj noriu aplankyti grafą mandagumo vizitui“. Bet man reikės jūsų paramos. Grafas yra stiprus priešininkas, ir aš dar neištyriau visų jo ryšių ir galimybių šioje šalyje.
  
  
  Apie pusvalandį jie aptarinėjo tolesnių bendrų veiksmų planą, po to paliko barą ir patraukė į skirtingas puses. Pakėlęs švarko apykaklę, Nikas iš lėto nužingsniavo apleista kanalo krantine į savo viešbutį, abejingai žvelgdamas į švininį vandens paviršių ir galvodamas, kad rytoj padaręs bent menkiausią klaidą, jo lavonas atsidurs ant purvinas šio nešvaraus rezervuaro dugnas. Ir net mintis apie šviesias Amerikos idėjas ir saugumą, dėl kurių jis mirs pačiame jėgų žydėjime, šį vėlyvą valandą jį mažai guodė.
  
  
  Septintas skyrius
  
  
  Pilka greitkelio juosta driekėsi tarp plikų laukų ir žemų miškingų kalvų. Tankūs žemi debesys, kabantys virš šiaudinių valstiečių namų stogų ir niūrus dangus, tik pabrėžė šio nuobodaus kraštovaizdžio apgailėtinumą, keliantį melancholiją.
  
  
  Tačiau senajame Jaguare priešais pakelės taverną sėdintis vyras nenusivylė, o kantriai laukė. Pagaliau greitkelyje atsirado tamsi dėmė. Jis greitai augo, artėjo ir įgavo motociklo kontūrus. Apsivilkęs juodą odinį motociklininko kostiumą, jis lyg žokėjus tupėjo prie BMW vairo, iš galingo variklio išspaudęs viską, kas įmanoma.
  
  
  - Tu pavėlavai, Batai! - sumurmėjo Jaguare sėdintis vyras, šypsodamasis ir užsitraukė ant galvos megztą kepuraitę su skylute akims, panašią į senovės actekų kunigą su kauke. Tada jis išvažiavo į kelią ir persekiojo veržlų motociklininką.
  
  
  Lygus greitkelio ruožas baigėsi, o motociklo spidometro rodyklė drebėjo 120 mylių per valandą greičiu. Motociklininkas, vis dar nežinodamas, kad kažkas jį seka, nenoromis sulėtino greitį ir atsitiesė balne, suprasdamas, kad net pakeliui mėšlo krūva jam dabar gresia mirtinu pavojumi, jau nekalbant apie vagoną su šienu. Suskeldėjusios motociklininko lūpos susirietė į šypseną: su Dievo pagalba Ricky greitai baigs savo verslą šioje sviesto, sūrio ir kiaušinių šalyje ir su ja bus galima atsisveikinti amžinai.
  
  
  Kadaise ji, Boots Delaney, važinėjo motociklu su žvaliais vaikinais odinėmis striukėmis per Pietų Kalifornijos ir Nevados miestus, kėlė siaubą vietos gyventojams ir privertė iš baimės drebančius gyventojus kviesti policiją ir teritorinę armiją. nuraminti jų gaują. Dabar ji nerimavo dėl karvės šūdo krūvos ant kelio. Ir visa tai Ricky dėka!
  
  
  Prisiminusi savo mylimąjį, Boots net pašiurpo nuo aistringo drebėjimo, kuris perbėgo per jos kūną. Ji turėjo reikalų su daugeliu vaikinų, kurių elgesys toli gražu nebuvo tobulas, tačiau iš visų jos žinomų nusikaltėlių Rikis arba grafas Ulrichas fon Stadis buvo šauniausias ir laimingiausias. Vengdamas konfliktų su įstatymais ir valdžios institucijomis, jis sugebėjo susidoroti su dideliais sukčiais, savo žinioje turėdamas paklusnią armiją smogikų, kurie dėl pinigų buvo pasirengę padaryti bet ką.
  
  
  Galingo motociklo riaumojimas ir lietus sustiprino merginą užplūdusius malonius prisiminimus apie mylimąjį ir jo raumeningą kūną. Užsiėmusi šiais įspūdžiais, ji neteikė jokios reikšmės sportiniam automobiliui, kuris ilgą laiką ją dideliu greičiu važiavo: dabar jai daug labiau rūpėjo būsimas susitikimas su Ricky specialioje jo pilies patalpoje. Grafas von Stadi nuolat treniravosi, stiprindamas savo kūną ir dvasią, todėl buvo galingas ir stiprus, kaip uola. Palietęs savo geležinius raumenis, Bootsas visada jaudinosi iš malonumo, tikėdamasis, kad jo tvirtame glėbyje bus vešliai sodinami. Ji net nekreipė dėmesio į kitus vyrus, tačiau neseniai grafas nustojo ją lepinti kūniškais malonumais, aiškindamas, kad jie silpnina vyro valią. Ricky dievino discipliną ir asketizmą ir siekė tapti tikru lyderiu. Grafas rado gana unikalų panaudojimą nenumaldomai draugės kūniškai aistrai: privertė ją plakti botagu ir sudeginti kūną karšta geležimi. Jų miegamojo sienas dabar puošė kankinimo įrankiai. Keistas Ricky polinkis išgąsdino Bootsą, bet ji stengėsi neparodyti, kad mieliau apsiribotų senu geru pliaukštelėjimu ir gnybimu.
  
  
  Šios specifinės naktinės treniruotės grafui teikė didžiulį malonumą, o tai leido daryti logišką išvadą, kad Boots įgauna tam tikrą galią savo mylimojo atžvilgiu. Ir vis dėlto gyvenimo patirtis jai bylojo, kad visos šios keistos linksmybės vieną dieną jai gali virsti rimta bėda...
  
  
  „Jaguar“ pagaliau pasivijo Bootsą ir pradėjo stumti savo motociklą į kelio pusę. Vairuotojas, kuris savo kvaila kauke atrodė kaip ateivis, davė jai ženklą sustoti.
  
  
  - Po velnių, bičiuli! - sušuko jam Bootsas ir, padaręs išraiškingą ženklą ranka, pasuko droselį iki galo. Motociklas veržėsi į priekį kaip neramus arklys, o spidometro rodyklė greitai pakilo į viršų. Ūkininkų namai netrukus susiliejo su medžiais ir laukais į vieną neryškią vietą. Drebėdamas per vairą Bootsas karštligiškai svarstė, ką visa tai galėtų reikšti.
  
  
  Ricky buvo kruopščiai įsitraukęs į pavojingą verslą ir, kaip ir bet kuris stambus verslininkas, turėjo daug pavydžių žmonių ir varžovų. Visi žinojo, kad Boots buvo jo meilužė, todėl per ją grafo priešai galėjo pabandyti daryti jam spaudimą. Boots žinojo, kad von Stadi nemėgsta klysti, ir ji puikiai suprato, kad jis kaltins ją dėl visų bėdų.
  
  
  Ji pažvelgė į galinio vaizdo veidrodėlį: sportinis automobilis neatsiliko, matyt, prie vairo sėdėjo patyręs vairuotojas. Batai dažnai važinėjo šiuo greitkeliu ir gana gerai pažinojo apylinkes. Priekyje ant kalvos, esančios dešinėje nuo kelio, pasirodė namų stogai, nuo kurių dešimties metrų ėjo kaimo kelias per mišką iki tvenkinio, kuriuo valstiečiai varė savo gyvulius į vandenį. Bootsas nusprendė panaudoti seną motociklininko triuką ir staigiai pasuko nuo asfalto į nulaužtą užmiesčio kelią, tikėdamasis, kad „Jaguar“ pravažiuos. Tačiau jau kitą sekundę ji suprato, kad padarė rimtą apsiskaičiavimą: jos BMW ratai ėmė suktis jūros molyje.
  
  
  Atsigręžusi ji su siaubu pamatė, kad jai nepavyko apgauti kaukėtojo: jis lengvai pasuko jai iš paskos ir greitai pasivijo. Batai žiūrėjo į priekį ir sustingo: skersai kelio gulėjo didžiuliai pušų rąstai. Buvo nukirstas kelias pabėgti motociklu. Batai jo maldavo ir bandė pasislėpti miške.
  
  
  „Jaguaro“ variklis nustojo veikti, užsitrenkė durys, o kaukėtas vyras bėgdamas išskrido paskui ją. Sunkūs Boots batai nugrimzdo į purvą, ir ji pirmą kartą gyvenime liūdnai pagalvojo, kad mielai iškvies į pagalbą policiją. Bet ar jie išvis egzistuoja šioje prakeiktoje šalyje?
  
  
  Eidama nuo šlaito į suartą lauką, ji nubėgo link šieno kupetų, apsuptų mieguistųjų karvių. Sunkūs jos persekiotojo žingsniai buvo girdimi vis arčiau. Apsimesdama, kad ji suklupo, Boots pasilenkė ir paėmė ilgą peilį iš kairiojo bato.
  
  
  - Na, prieik arčiau ir pabandyk gauti, ką esi skolingas! - apsisukusi rėkė ji, mojuodamas peiliu jo pilvo lygyje. „Nebijok, eržile, viskas, ką gali paimti, yra tavo!
  
  
  Barškučio greičiu nepažįstamoji nėrė po jos ranka ir, suėmusi už riešo, stipriai spaudė skausmingą tašką. Peilis iškrito jai iš rankos, o kitą akimirką kaukėtas vikriai prispaudė Bootsui prie veido chloroforme suvilgytą skudurą. Viskas plaukė jai prieš akis, ir ji pasinėrė į tamsą.
  
  
  ...Batai pabudo ant plačios lovos nepažįstamame kambaryje. Langai buvo uždengti storomis užuolaidomis, o prie didžiulio židinio, pusę sienos ilgio, nugara į ją sėdėjo, pokeriu maišydamas anglis, plačiapetis vyras. Iš savo atletiškos figūros ir katės judesių Bootsas spėjo, kad tai jos pagrobėjas. Du kartus negalvojusi ji pašoko ir puolė prie durų. Paaiškėjo, kad jis užrakintas. Atsisukusi, drebėdama iš įniršio, Boots pamatė, kad jos nekenčiamas vyras pašaipiai šypsosi. Laukiniu šūksniu ji puolė ant jo, pasiruošusi dantimis ir nagais suplėšyti skriaudėją į gabalus, prisimindama, kad mylimasis jai neatleis už tai, kad leidosi būti paimta įkaite, ir verčiau paliks ją likimo gailestingumui, nei skubėkite ją gelbėti arba sumokėkite už tai išpirką. Boots turėjo įvairių bėdų ir žino, kaip atsistoti už save. Tačiau šį kartą jai aiškiai nepasisekė; priešas nebuvo baikštus.
  
  
  Nepažįstamasis be matomų pastangų pakėlė ją į orą ir numetė ant lovos, kuri po ja kaip batutas po akrobatu spyrė.
  
  
  Palaukęs, kol jos keiksmų ir jam skirtų keiksmų srautas ištirps, pilkaakis stambus vyras ironiškai šypsodamasis pranešė Bootsui, kad netrukus turėtų pasirodyti pats grafas.
  
  
  „Tavo meilužis subūrė gerą gaują“, – pridūrė jis su lengvu britišku akcentu, būdingu išsilavinusiems vokiečiams, kurie išmoko anglų kalbą iki 1939 m. – Man teko nemažai bėgti nuo jo vaikinų, kol nuvežiau tave čia žiedine sankryža. Tačiau dabar pagaliau galime ramiai mėgautis jaukia šio židinio šiluma.
  
  
  - Aš tave pažįstu, - pasakė Bootsas. „Tu esi tas pats vokiečių sėkmės kareivis, su kuriuo Ricky kalbėjosi teatre. Von Runstadtai, jei mano atmintis manęs neapgauna.
  
  
  Vyriškis linktelėjo ir vėl pradėjo maišyti židinyje esančias anglis su pokeriu. Batai pasidarė patogiau ant lovos.
  
  
  - Rikki nužudys tave, mažute, - galiausiai pasakė ji bejausmiu tonu.
  
  
  Nikas Carteris nusijuokė.
  
  
  - Jis jau bandė tai padaryti. Bet dar blogiau, kad jis norėjo mane apgauti. Dabar aš kažką iš jo pavogiau, todėl esame lygūs.
  
  
  „Nepamiršk, vaikeli, kad fon Stadis nemėgsta, kai kas nors iš jo ką nors pavagia, o tuo labiau iš jo mylimos katės. „Jūs tiesiog neįsivaizduojate, kokias galimybes jis turi“, – sušnibždėjo Bootsas, įsižeidęs ir suintriguotas, kaip šis įžūlus vyras demaskavo jos stabą.
  
  
  - Smalsu, - Nikas papurtė galvą. „Aš net neįsivaizdavau, kad katės užima tokią aiškią vietą grafo gyvenime. Mano nuomone, jis turi kitų, svarbesnių rūpesčių.
  
  
  Merginos skruostuose pasirodę lengvi skaistalai patvirtino jo žodžių teisingumą. Bootsas piktai suraukė antakius ir įžūliai paklausė:
  
  
  – Ar girdėjote ką nors apie kryžiuočių ordino riterius?
  
  
  - Parodysiu tau savo korteles, mažute, - Nikas dar plačiau išsišiepė. – Neatsitiktinai paėmiau tave įkaitu. Faktas yra tas, kad grafas atėmė iš manęs neabejotiną sumą, todėl dabar esu priverstas duoti jam pasirinkimą: arba jis sumokės už tave išpirką, arba daugiau tavęs nebepamatys. Jis atsakys ryte, bet kol kas galėtume šiek tiek pasilinksminti su jumis.
  
  
  „Rytoj ryte būsi miręs“, – užtikrintai prognozavo ji.
  
  
  „Mes visi kada nors mirsime, mieloji“, – filosofiškai pasakė Nikas. – Bet kol tai dar neįvyko, nereikia gaišti laiko. Nusiimk odinius šarvus, mažute, noriu įsitikinti, kad nepaslėpsi kito peilio.
  
  
  - Patariu taip nejuokauti su manimi, pone! - iš pykčio drebančiu balsu riktelėjo batai. - Kai Rikis pasieks tave, daug kas priklausys nuo mano žodžio, imk ir eik.
  
  
  – Neversk manęs tau du kartus pasakyti, Botai, – tarė Nikas, prisidegdamas cigaretę. - Nusiimk savo drabužius!
  
  
  „Jei gali, pamėgink mane nurengti pati“, – tarė įžūli mergina, žiūrėdama į lubas, išsitiesusi ant lovos. „Tiesiog atmink, kad Rikis gali nusiųsti tave į savo ligoninę, kur jis atlieka labai juokingus eksperimentus su tokiais didžiuliais eržilais kaip tu.
  
  
  Nikas nenoriai atsistojo ir priėjo prie jos. Staiga mergina kaip laukinė katė susisuko ant lovos ir staigiai pašoko. Konvulsyviai sugniaužtame kumštyje blykstelėjo peilio ašmenys. Nikas rankos kraštu trenkė jai į riešą, ir peilis nukrito ant grindų. Bootso ranka kabojo kaip botagas išilgai jos kūno, bet kaire ranka ji jau siekė vieną iš daugybės užtrauktuku užsegamų kišenių. Nikas sugriebė ją už odinės striukės atlapų ir, pakėlęs ant grindų, ėmė kratyti, kol dingo noras išimti iš kišenių pavojingus daiktus. Po to numetė ją ant lovos, o viena ranka laikydamas nosį ir burną, kad nespardytų, kita ranka nusivilko striukę ir batus. Palikęs merginą su kelnaitėmis ir liemenėlę ant lovos, Nikas atsisėdo ant sofos ir ėmė apžiūrėti jos drabužius. Batai žiūrėjo jį su neapykanta.
  
  
  Vidinėje kišenėje jis rado žalvarinius pirštelius, o slaptoje batų kišenėje buvo paslėptas tiesus skustuvas.
  
  
  „Čia kažkur turi būti paslėpta rankinė granata“, – susimąstęs pastebėjo Nikas, apčiupinėdamas savo švarką. – Bet kadangi aš jo neradau, galiu tik manyti, kad paslėpei jį saugesnėje vietoje. Na, galite tai pasilikti sau.
  
  
  Nikas metė jai marškinius.
  
  
  - Aš nevilkėsiu tavo marškinių, - prunkštelėjo Batas.
  
  
  „Gerai, tada apsivilk savo mėgstamą striukę“, – pasigailėjo jis.
  
  
  Apsirengusi striukę Boots atsisėdo ant lovos, atsirėmusi į galvūgalį ir prisidegė cigaretę. Nikas nuėjo į virtuvę ir atnešė sumuštinių, vaisių ir alaus. Padorumo dėlei šiek tiek palūžusi mergina godžiai puolė prie maisto, nuplaudama jį šaltu danišku alumi. Nikas taip pat neatsiliko nuo jos, valgydamas sumuštinius, norėdamas sąžiningai uždirbti duoną.
  
  
  - Ką ketini su manimi daryti, jei grafas nesutiks tenkinti tavo reikalavimų? - paklausė Batai.
  
  
  - Išsiųsiu tave stažuotis į kokią nors privačią mergaičių mokyklą JAV, - piktai atšovė Nikas.
  
  
  Nikas pažvelgė į laikrodį: šie nesibaigiantys grasinimai ir neprilygstamo grafo fon Stadi pagyrimai pradėjo jį erzinti. Jam reikėjo galvoti apie poilsį: jo laukė sunki diena. Paklojęs lovą ant sofos, jis išjungė šviesą.
  
  
  - Pone fon Runštate, - jis išgirdo Bootso balsą, skambantį neįprastai tyliai ir švelniai. "Galbūt aš šiek tiek susijaudinau." Atleisk...“ Ji pašoko nuo lovos ir basa nuėjo prie jo sofos. Židinio liepsnos spindesyje ji atrodė maža ir trapi. Jos plaukai nukrito ant pečių. Nikas pastebėjo, kad ji spėjo nusimauti kelnaites ir liemenėlę, o dabar jos jauną kūną dengia tik odinė striukė. Nikui pasidarė karšta, o per kūną perbėgo šiurpas.
  
  
  „Kodėl mes privalome likti priešais“, – šypsodamasi ištiesė jam ranką.
  
  
  Nikas kilstelėjo antakius, nežinodamas, kaip atsakyti į šį klausimą. Ir tuo metu mergina puolė prie židinio ir su pergalingu šauksmu griebė pokerį. Nikas mintyse prisiekė, keikdamas save už įžeidžiančią klaidą, ir vos spėjo pašokti ant kojų ir išsisukti nuo įkaitusios geležies, nukreiptos į kirkšnį.
  
  
  - Nepatinka, pone? — šyptelėjo mergina, išmesdama aštrius dantis. „Pažiūrėkime, ką tu gali padaryti, kai turėsiu šį daiktą savo rankose“. Galite pasiimti peilį, jei norite, kad mums būtų vienodos sąlygos.
  
  
  - Labai malonus iš jūsų, mažute, - burbtelėjo Nikas, bėgdamas už stalo.
  
  
  -Ar jau prakaituojate? - paklausė Bootsas, mojuodamas pokeriu kaip kardu.
  
  
  „Nesitikėk, mieloji“, – tarė Nikas, vengdamas pokerio. „Neįsižeisk, jei nesu toks malonus kaip tu, bet nepraeis nė minutės, kol atimsiu iš tavęs žaislą“. Patariu patiems susidėti į vietą.
  
  
  „Jei aš nepabėgsiu iš čia per penkias minutes, įkišiu tau žinai kur“, – atkirto mergina.
  
  
  Nikas išlipo nuo stalo, du šimtus kilogramų sveriantis sportininkas, lankstus ir judrus kaip pantera, ir atsistojo priešais ją, šiek tiek siūbuodamas iš vienos pusės į kitą ant spyruoklinių kojų. Mergina šiek tiek sutriko pamačiusi šį raumenų kalną.
  
  
  - Duok man pokerį, - įtaigiu balsu pataisė ją Nikas. - Aš nejuokauju, mažute. Maloniai grąžinkite.
  
  
  Boots akys keistai sužibėjo, ir ji staiga kikeno, lėtai atsitraukdama. Nikas pajuto medžiotojo, įstūmusio į kampą gyvūną, jaudulį. Bootsas aiškiai nervinosi, iš patirties žinodamas, kaip greitai Nikas užpuolė ir atsitraukė už sofos. Pokeris apibūdino ugninius ratus ore. Staiga Nikas suprato, kad tai buvo tam tikras barjeras, kurį jam reikia įveikti, kad pagaliau palaužtų pasiduoti pasiruošusios merginos pasipriešinimą. Jei jis ją nuginkluotų, ji pamirš buvusį stabą ir pasiduos nugalėtojui. Bet jei jai pavyktų jį sužeisti ar sulaužyti galvą, grafas fon Stadis išlaikytų savo valdžią jos atžvilgiu.
  
  
  Nikas nusijuokė. Jo nuostabai ji nusišypsojo jam savo plačia airiška šypsena.
  
  
  - Na, būk drąsus! “, – pasakė ji niūriu balsu, o Nikas savo tone pajuto ne tik moters kvietimą, bet ir moters iššūkį. Lengvu rankos judesiu ji atidarė striukę, atidengdama pilvą ir krūtinę. Jos kūnas, švelnus kaip šviežia grietinėlė, viliojo jį, bet karštas pokeris jos rankoje privertė jį atsiskaityti su savimi.
  
  
  Netikėtai Nikas puolė žemai pasilenkęs po virš galvos pakeltu pokeriu ir, mikliai išsisukdamas, išmušė šį pavojingą ginklą Bootsui iš rankos. Ji bandė išsivaduoti ir pakelti jį nuo grindų, bet Nikas atrodė prispaudęs ją prie lovos. Bootsas dar akimirką desperatiškai priešinosi, tada staiga ėmė juoktis tirštu, žiauriu juoku ir nagais sugriebė už nugaros, prispaudęs jį prie savęs.
  
  
  Niko rankos sugriebė jos nuogą jauną kūną, raižydamasis po juo iš laukinės aistros, slydo išilgai jos klubų ir per elastingas mažas krūtis. Bato kojos išsiskleidė, pasidavė jo plieninės vyriškos kūno spaudimui, ir ji išleido ilgą, aistringą aimaną, kai tai pajuto.
  
  
  Ji atsidavė jam nežabotai ir nuožmiai, stebindama savo ištverme ir nepasotinimu, nenuilstamai siūlydama jam save įvairiose pozicijose, maldaudama tęsti šias lenktynes vėl ir vėl, kol galiausiai juos abu sudegino paskutinė šios beprotiškos audros škvalas. jie, drebėdami iš akimirkos susižavėjimo traukulių, neatlaisvino savo glėbio.
  
  
  Tada jie tyliai gulėjo vienas šalia kito tamsoje, vienas kitą glostydami ir jausdami, kaip juos vėl užpildo troškimas.
  
  
  Ir neatsispirdami gamtos šauksmui jie vėl pasidavė laisvo skrydžio malonumui, bet šį kartą jo svaiginančius salto atlikdami grakščiau ir įmantriau. Ilgas kritimas į aistros bedugnę taip atpalaidavo Boots, kad ji prasiveržė į daugybę prisiminimų – apie savo beprotišką jaunystę Kalifornijos pakraštyje, kur ji įsitraukė į pasiutusių geikų gaują, apie pašėlusias motociklų lenktynes, apie tai, kaip ji susipažino su grafu ir kaip jie pradėjo romaną. Nikas nepertraukdamas klausėsi jos nerišlaus plepėjimo, tik retkarčiais įterpdavo kokį nekaltą klausimą ar humoristinę pastabą.
  
  
  Ir tik užmigdama ji staiga mieguistu balsu pasakė:
  
  
  „Vis dėlto aš atsilyginsiu su tavimi, kad atrodau kaip kvailė“. Boots Delaney yra įpratęs grąžinti skolas. Nors gal ir neskubėsiu...
  
  
  Nikas tik nusijuokė, atsakydamas jai tamsoje.
  
  
  Aštuntas skyrius
  
  
  Šviesūs fakelai mirgančius atspindžius metė ant masyvių senovinės pilies sienų. Akmenimis grįstą aikštę užpildanti drąsių veidų jaunuolių minia riaumojo tūkstančiu gerklų, kaukė dainos ir šaukė nešvankybes. Atidengęs sūraus prakaito sušlapintą veidą vėsiam kanalo vėjui, Nikas išsišiepė: Bootsas klydo, kai pranašavo jam skaudžią mirtį nuo fon Stadi. Grafas pasielgė kitaip – sutiko su savo meilužės pagrobėjo reikalavimais ir suteikė jam darbą, tiksliau, galimybę jį gauti. Ir nors pats Nikas to reikalavo, dabar jis suabejojo, kad pasielgė teisingai: Kryžiuočių riteriai turėjo labai savotišką naujokų krikšto ugnimi tradiciją.
  
  
  Entuziastingas publikos riaumojimas sujaukė jo minčių eigą. Į ringą žengė jo priešininkas, garsus kumščių kovų meistras Heinrichas. Niko sekundės, du besišypsantys Vokietijos sportininkai, pradėjo masažuoti jo pečius.
  
  
  „Būkite drąsūs, pone fon Runštatai, – pasakė jam vienas iš jų, – jums tereikia išsilaikyti vieną raundą.
  
  
  Nikas pažvelgė į savo varžovą: jis buvo kalnas žmogaus, buvęs Europos čempionas tarp profesionalių imtynininkų, iš kurio titulas buvo atimtas po to, kai nužudė vieną varžovą ir suluošino keletą kitų. Milžinas anglių akimis ir juodais krūminiais ūsais šokinėjo aplink ringą, keisdamas pokštus su entuziastingais žiūrovais, neabejojančiais būsimos kovos baigtimi.
  
  
  „Leiskite pasveikinti jus su nuostabiais rezultatais visose varžybose“, – nuskambėjo grafo von Stadi balsas už Niko. Savo karininkų ir Boots akivaizdoje, kurie su laisvu suknele elgėsi įžūliai ir nepriekaištingai, grafas stengėsi atrodyti kaip galantiškumo pavyzdys. – Galbūt tokios vikrumo ir jėgos varžybos jums atrodo vaikiškos, bet ar Velingtono hercogas nebuvo teisus sakydamas, kad Vaterlo mūšis buvo laimėtas Etono žaidimo aikštelėse? Jūs parodėte puikų pavyzdį mūsų šlovingam jaunimui. Tačiau, turiu pripažinti, nieko kito iš kovos pareigūno nesitikėjau.
  
  
  - Danke, - Nikas santūriai padėkojo jam už komplimentą. Po alinančių varžybų, kuriose dalyvavo nuo ankstaus ryto, keistis malonumais jis nenorėjo. Jis bėgo, šokinėjo, šaudė ir atliko daugybę kitų užduočių, patvirtinančių savo pasirengimą tapti elitinio ordino padalinio karininku. Dabar jo laukė paskutinis išbandymas – kova su kovos menų čempionu, po kurios pavirs kryžiuočių riteriu.
  
  
  - Mano patarimas tau, - paglostė jam per petį grafas. „Nepriešinkite mūsų Henriui per daug atkakliai, jis gali įsiutinti“. Paskutinis jo varžovas truko ištisus šešis raundus, bet, deja, vėliau vargšas negalėjo būti naudingas mūsų judėjimui: Heinrichas susilaužė nugarą. Todėl rekomenduoju pasiduoti antrajame ture. Asmeniškai aš išgyvenau tris, bet dabar man atrodo, kad tai nebuvo labai išmintinga iš mano pusės.
  
  
  Grafą supantys pareigūnai įžūliai juokėsi, o Nikas spėjo, kad tai pokštas. Tačiau jame taip pat buvo aiški užuomina: von Stadi nenorėjo, kad Nickas sumuštų savo asmeninį rekordą savo pasekėjų akivaizdoje. Gongas skambėjo ir sekundės nustūmė Niką į ringo vidurį. Teisėjo nebuvo dėl tos paprastos priežasties, kad nebuvo taisyklių.
  
  
  Pajutęs švininį svorį pavargusiose kojose, Nikas ėmė lėtai suktis aplink besišypsantį milžiną. Jis priėjo prie jo, pasilenkė ir žemai nuleido rankas. Nikas smogė milžinui į masyvų smakrą, tačiau šis tik susiraukė ir, sugriebęs varžovą už juosmens, įsmeigė kelius į kirkšnį. Publika niurzgėjo iš nepasitenkinimo, reikalaudama pakankamai ilgo reginio. Vengdamas mirtino smūgio, Nikas kumščiu sudaužė randuotą Heinricho nosį. Milžinas sumurmėjo iš nepasitenkinimo, plačiai pravėrė burną ir iškart gavo smūgį į gerklę delno kraštu. Po to būtų nukritęs bet kas kitas, bet Heinrichas tik irzliai išsivalė gerklę ir išspjovė kraują.
  
  
  Nikas atšoko nuo nepažeidžiamo imtynininko ir pradėjo seriją smūgių. Tačiau Heinrichas ir toliau tiesė įžūlų priešininką rankomis, ir kol Nikas svarstė, kokią techniką jam geriausia naudoti šioje mėsos krūvoje, vokietis mikliai sugriebė jį čiuptuvais ir metė per virvę tiesiai ant pilvų. žiūrovų, ištinusių nuo alaus.
  
  
  Kažkas aptaškė Nikui į veidą alaus bokalu, stiprios rankos jį sugriebė ir nustūmė atgal į ringą.
  
  
  - Žiūrėk, mūsų vunderkindas sugrįžo! - suriko Heinrichas. - Jis nori tęsti kovą!
  
  
  - Teisingai, tu stora kiaulė! - patvirtino Nikas, laižydamas kraują nuo viršutinės lūpos. „Paleisiu tave kaip šerną ir paprašysiu kariūnų nusiskusti tau ūsus: man tai visai nepatinka“.
  
  
  Keikdamasis nešvariai, Heinrichas sviedė didžiulį kumštį Nikui į veidą. Nikas pasiūlė petį, bet negalėjo atsistoti ant kojų ir nukrito. Vokietis pašoko ir krito visa mase ant nugaros, beveik susilaužydamas stuburą: matyt, tai buvo jo firminis baigiamasis ėjimas. Nikas pabudo, nes milžinas pradėjo įnirtingai daužyti galvą į platformą. Sekundės jam iš kampo šaukė, kad jam liko viena minutė atsilaikyti, bet Nickas negalėjo patikėti, kad šis košmaras truko tik dvi minutes. Jo aptemusiame galvoje šmėstelėjo mintis, kad jei jis žūtų mūšio metu, visos pastangos, įdėtos prasiskverbti į neonacių organizaciją, bus bergždžios. Surinkęs visą savo valią į kumštį, jis giliai įkvėpė ir su siaubinga jėga parklupo Heinrichui į veidą. Neleisdamas jam atsigauti, jis pašoko ir tiesioginiu smūgiu pavertė ilgai kentėjusią milžino nosį kruvina netvarka. Gavęs oro, jis nukrito atgal ir pakaušiu atsitrenkė į platformą. Nikas sugriebė jį už ausų ir pritraukė kelį prie smakro. Užspringęs krauju Heinrichas papurtė galvą ir, nežmoniškai riaumodamas, pradėjo lemiamą puolimą. Publika sustingo: jie nesitikėjo tokio greito kovos posūkio. Niko jėgos išseko, jis suprato, kad dabar ateis nuosmukis. Staigiai spyręs Heinrichui į blauzdą taip, kad šis iš skausmo tupėjo, ranka sugriebė už galvos ir kakta įsirėžė į kampinį stulpą. Šoko ištiktas milžinas prarado sąmonę ir išsitiesė žiede, ištiesęs rankas ir kojas.
  
  
  Žiūrovai pašoko iš savo vietų ir puolė sveikinti nugalėtojo. Patenkinti kovos rezultatu, sekundės atsargiai nusausino jį rankšluosčiu, linksmai glostydami putojantį nugarą. Kažkas čempionui įteikė bokalą alaus, šaukdamas, kad jis tikrai turėtų būti iškeltas rinkimuose kaip kandidatas į Vokietijos kanclerio postą. Pats herojus, įsikibęs į virvę nuo pervargimo drebančiomis rankomis, ieškojo grafo palydos minioje. Taigi jis pastebėjo Boots, pamiršusi apie padorumo taisykles, ji rėkė ir šokinėjo iš džiaugsmo kartu su visais kitais. Tačiau niūrus paties grafo veidas Nikui nieko gero nežadėjo, o pikto pavydo kupinos akys buvo pasiruošusios jį sudeginti kaip prisiekusį priešą.
  
  
  Staiga fon Stadis pašoko ir, įbėgęs į perono vidurį, mojuodamas rankomis garsiai pareikalavo tylos. Pastebėjęs, kad keli jauni kariūnai apsupo nugalėtą milžiną ir bando nuskusti jam ūsus, grafas išsklaidė juos spyriais ir, balsu užgniaužęs minios riaumojimą, įnirtingai šaukė:
  
  
  - Tylėk, tu, nereikšmingi gyvuliai! Tyliai, kiaulė! Jūs tapote kaip minia avių, bliūkančių, matydami piemenį su botagu! Kuo džiaugiatės, asilai? Kas tave taip pralinksmino! Turime gerbti nusipelniusius kovotojus, o ne iš jų šaipytis! Jūs esate ne vokiečių jaunystės gėlė, o kvaili šuniukai! Ar tikrai sugebate susitaikyti su mūsų priešais už visus tautos pažeminimus?
  
  
  Minia nutilo, gėdijasi savo fiurerio, kurio garsus balsas skambėjo visame senoviniame miestelyje. Kabėdamas ant virvių Nikas tylėdamas stebėjo, kaip gydytojai neštuvais nunešė savo buvusį stabą nuo platformos. Von Stadi ir toliau siautėjo, pažadėdamas sugriežtinti režimą ir kasdienes savo riterių pratybas. Galiausiai pavargo, paliko žiedą ir įsėdo į savo mersedesą, kuris nuskubėjo namo.
  
  
  Grafui pasitraukus, minios džiaugsmas įsiliepsnojo dvigubai stipriau. Turnyro nugalėtojas ant rankų buvo nuneštas prie pagrindinių vartų, ant pylimo išsiliejo pergalinga fakelų eisena. Šalia grindinio akmenis burzgė kaltiniai batai, tamsiu vandens paviršiumi šoko fakelų atspindžiai, o Nikas jautėsi taip, lyg 1937 metais būtų pargabentas į Vokietiją. Dainuodami dainas gerbėjai nunešė jį į Deutschland Uber Alles smuklę ir ten jo garbei surengė tikrą puotą. Paraudę ir prakaituoti jie priėjo prie jo ir pavadino jį „draugu“, apkabindami plaukuotomis rankomis. Nikas kantriai ištvėrė visą šį kvailą farsą ir stengėsi neprisigerti, daugiausia dėmesio skirdamas krūtingoms padavėjoms žemutomis valstietiškomis palaidinėmis. Staiga tarp minios blykstelėjo pažįstamas veidas. Taip, nebuvo jokių abejonių, tai buvo tas pats trumpai kirpęs akimis, uždaręs jį į morgą Švedijoje, priversdamas praleisti naktį kartu su mėlynu mokslininko iš slaptos laboratorijos lavonu. Tik dabar šis vaikinas vaišino alumi prie ilgų stalų vaišinančius jaunuolius. Nikas greitai pašoko ant kojų.
  
  
  - Atleiskite, draugai! - riaumojo jis, apsimesdamas girtu. „Tačiau man skubiai reikia grąžinti dalį gero bavariško alaus į gerą Bavarijos žemę, kad atsirastų vietos naujai porcijai! „Išsivaduodamas iš apsvaigusių vokiečių glėbio, jis patraukė link mažojo padavėjo. Pamatęs jį, jis iš baimės sumirksėjo akimis ir iš susijaudinimo numetė padėklą su puodeliais didžiuliam kariūnui į glėbį. Nikas paspartino žingsnį, o vyriškis su akiniais nuskubėjo prie išėjimo. Nikui pavyko jį pasivyti tik prie kuproto akmeninio tilto. Sugriebęs bėglį už apykaklės, trenkė į parapetą.
  
  
  - Ne! Ne! - sumurmėjo jis. - Tai nesusipratimas!
  
  
  - Žinoma, - linktelėjo Nikas. - Dabar tu man viską paaiškinsi.
  
  
  „Tai atsitiko visiškai atsitiktinai, prisiekiu tau!
  
  
  - Tikriausiai norite pasakyti, tai buvo visiškai atsitiktinumas, kad aš likau gyvas, - pataisė jį Nikas, smalsiai žvelgdamas į siaubo kupinas apšiurusios temos akis. Jei jis pasakė grafui, kad Nikas Švedijoje judėjo aukštuose vyriausybės sluoksniuose, tada visa įsiskverbimo į Kryžiuočių riterius operacija turi būti sustabdyta. Paskutinė galimybė išsiaiškinti, kas bando sutrikdyti Švedijos požeminio miestelio veiklą ir įsilaužti į Amerikos oro gynybos sistemą, bus prarasta. Niko rankoje pasirodė stiletas.
  
  
  - Aš neužrakinau durų! — aukšta nata suriko padavėjas. „Tuomet bijojau ne mažiau nei dabar, kai staiga tamsoje su tavimi susidūriau“.
  
  
  Nikas pridėjo stileto galiuką prie iš baimės drebančio vyro gerklės.
  
  
  - Kas nužudė tikrą morgo darbuotoją?
  
  
  - Aš šito nežinau!
  
  
  - Neteisingas atsakymas, - atsiduso Nikas. - Tai gali kainuoti tau gyvybę. „Jis uždėjo ranką padavėjui ant burnos. Jo liūdnos, sustingusios akys išsiplėtė ir greitai mirksėjo, o mažasis žmogelis sugriebė Niko rankovę. Nikas sekundei atitraukė leteną nuo burnos.
  
  
  „Lažinuosi, kad tu ką nors prisiminei“, - sumurmėjo jis.
  
  
  „Gerai, aš tau pasakysiu, aš tau viską papasakosiu“, – liūdnu balsu pasakė silpnas vyras. „Jį nužudė vienas iš von Stadi pakalikų, leitenantas Miuleris.
  
  
  - Kam? - paklausė Nikas.
  
  
  „Galite įdurti mane, bet aš nežinau“, – žmogelis gūžtelėjo pečiais, tiesdamas pečius.
  
  
  - Kodėl po velnių ten atsidūrei? - Nikas sugriebė jį už gerklės. – Galbūt jis norėjo apdrausti nelaimingo tvarkdario gyvybę, kol jūsų draugai jį nužudė?
  
  
  „Klausyk, mano vardas Gustavas Lengas“, – staiga tarė padavėjas, sunkiai atsidusęs, visiškai ramiu tonu. — Esu žurnalo „Der Spiegel“ reporteris, turiu specialią redakcinę užduotį. Man buvo pavesta rengti daugybę pranešimų apie neonacius šiuolaikinėje Vokietijoje, todėl jau keletą mėnesių seku grafą von Stadi. Jei turite atitinkamų ryšių, tai galite pasitikrinti redakcijoje. Tačiau atminkite: jie ten jums nieko nepasakys.
  
  
  Nikas supratingai linktelėjo: patikrinti žurnalisto žodžius jam nebuvo itin sunku.
  
  
  - Taigi, kas atsitiko morgo darbuotojui? - pakartojo savo klausimą.
  
  
  „Sužinojęs, kad von Stadi kažką ruošiasi Švedijoje, nusprendžiau ten nuvykti ir aš“, – sakė reporteris. „Sekdamas Müllerį ir jo žmones bei kalbėdamasis su kai kuriais savo kolegomis iš Švedijos, sužinojau, kad ši istorija susijusi su kai kuriais paslaptingais spinduliais, kurie trukdo sėkmingai kurti apsaugos nuo lazerinių ginklų sistemą. Ir kai sužinojau, kad paslaptingomis aplinkybėmis mirė vienas iš pirmaujančių šioje srityje dirbančių mokslininkų, supratau, kad laikas man pačiam apsilankyti šioje laboratorijoje. Kai įėjau į morgą, tas darbininkas jau buvo miręs. Persirengiau jo drabužius, kad galėčiau geriau apsižvalgyti. Mano poelgis jums gali atrodyti ciniškas ir žiaurus, bet aš per gerai ištyriau von Stadi įpročius. Žinote, jis turi labai ilgas rankas, visur turi savo žmones. Ir tada aš netikėtai sutikau tave ten... Man neliko nieko kito, kaip tik bėgti iš ten.
  
  
  Nikas pagalvojo apie tai. Tylą nutraukė tik išmatuotas bangų pliūpsnis kanale. Galiausiai prisidegė cigaretę ir pasiūlė žurnalistei.
  
  
  „Turėsime susitikti artimiausiomis dienomis ir pasikalbėti išsamiau“, – sakė jis. - Bet dabar neturiu laiko. Man reikia grįžti į barą. Tačiau atsakykite man tik į vieną klausimą, Gustavai. Kodėl von Stadi taip domisi gynybos aikštelėmis Švedijoje? Juk ši šalis karo metu buvo neutrali.
  
  
  „Kažką girdėjau smuklėje, todėl leiskite daryti prielaidas“, – atsakė reporteris. – Esmė, mano nuomone, tokia. Kai tik von Stadi ateis į valdžią, NATO nedelsdama pašalins iš Vokietijos visus savo branduolinius ginklus. Jei grafui pavyks neleisti švedams sukurti apsaugos nuo kiniškų lazerinių ginklų, kinai kaip atlygį jam padovanos nedidelį kiekį atominių bombų ir kovinių galvučių bei primityvių pristatymo mašinų. Bet to jam visiškai pakaks, kad jis valdytų visą Europą. Ir sprendžiant iš to, kaip vienas po kito pamėlynuoja ir miršta pirmaujantys Švedijos tyrinėtojai, jis pasieks Ameriką. Ar jums patinka Wiener šnicelis?
  
  
  - Ne, - pasakė Nikas. – Kaip greitai tai gali įvykti?
  
  
  „Kai tik jis turės priežastį“, – gūžtelėjo pečiais reporteris. „Pavyzdžiui, jei valdžia vėl susidurs su dideliais sunkumais. Tėvo dėka grafas turi plačius ryšius pramonės ir kariniuose sluoksniuose. Jie juo tiki, bet abejoju, ar valstybės ir Prancūzija juo patikės. Be Kinijos atominės bombos jis nieko nepasieks.
  
  
  „Man atrodo, kad tokia medžiaga domina ne tik žurnalą“, – pažymėjo Nikas. – Netgi tokį gerą vardą kaip „Der Spiegel“.
  
  
  „Gerai, jei pavyksta paskelbti bent dešimtadalį to, ką išmokau“, – tyliai pasakė žurnalistas. – Tuo tarpu Europa gali atsidurti bepročio, o JAV – kinų rankose. Ir mano vyriausiasis redaktorius yra teisiamųjų suole.
  
  
  Nikas šyptelėjo manydamas, kad nereikia visko, ką išgirdo, pranešti Vašingtonui. Vis dėlto Vanagas būtų nusiuntęs jį, Nicką Carterį, kad išsiaiškintų situaciją vietoje. Ir jis jau čia. Bet, deja, be idėjos, nuo ko pradėti.
  
  
  Devintas skyrius
  
  
  Pridengtas antklode iki krūtinės, Nikas rūkė, mąsliai žvelgdamas pro langą. Dieną iš jos gana maloniai atsivėrė vaizdas į pilies kiemo pieveles ir gėlynus, tačiau dabar jį apšvietė tik blanki, šalta ir priešiška mėnulio šviesa. Jei viskas klostytųsi ne taip, kaip Nikas tikėjosi, jis negalės iš čia pabėgti. Grafo pilį saugojo žiaurūs šunys žudikai, o iki artimiausio greitkelio nueisite mažiausiai dvi valandas. Per šį laiką jį pagaus tie patys linksmi vaikinai, su kuriais jis puotavo vos prieš kelias valandas. Be to, pilį supantis miškas prikimštas spąstų, iššaudančių mirtinų nuodų ampules, o į vieną iš jų naktį buvo galima įkristi nežengus nė dviejų žingsnių.
  
  
  Tačiau pamąstęs Nickas nusprendė vis tiek pabandyti informuoti Vašingtoną apie grafo von Stadi ketinimą įvykdyti valstybės perversmą, o tą patį reporterį pasitelkti kaip kurjerį, nes jis gali laisvai keliauti savo nuožiūra, o papildomai. pinigai jam tikrai nepakenks.
  
  
  Iš po durų sklido purvinas drėgnas oras, ir Nikas užsitraukė antklodę ant nuogos krūtinės. Kas galėtų vaikščioti po pilį tokią valandą? Ar gali būti, kad pas grafą atvyko paties Hermanno Goeringo vaiduoklis?
  
  
  Nikas apčiuopė stileto rankeną ir iškėlė kojas iš lovos ant šaltų akmeninių grindų. Žingsniai artėjo koridoriumi link jo kambario. Čia buvo galima tikėtis bet kokios staigmenos – nuo granatos po durimis ir kulkosvaidžio sprogimo iki nuodingų dujų srovės pro rakto skylutę. Geležies apmuštos durys girgždėjo, tvyrojo skersvėjis ir mėnulio šviesos kelyje pasirodė figūra. Sėlindamas už nekviesto naktinio svečio, Nikas ranka suspaudė jam gerklę ir prispaudė stiletą prie miego arterijos po ausimi.
  
  
  - O Dieve, Niki! - smaugiamai rėkė Bootsas, bandydamas išsivaduoti iš stiprių jo rankų gniaužtų. - Ar tu kada nors miegi?
  
  
  - Priklausomai nuo aplinkybių, - Nikas vengė tiesioginio atsakymo, paleisdamas merginą. -Ko po velnių tu čia nori?
  
  
  – Atėjau pasveikinti nugalėtojo! - sušuko ji. „Manau, kad nusipelnei ypatingo atlygio“.
  
  
  Nikas pasikasė pakaušį stiletu ir nepatikliai žiūrėjo į besišypsančią paleistuvę.
  
  
  – O jeigu grafas pabustų ir pamatytų, kad tu nesi lovoje šalia jo? - jis paklausė. – O gal jis pats tave atsiuntė pasmaugti mane, kol aš miegu? Juk jis negali susitaikyti su tuo, kad aš pagerinau jo rekordą.
  
  
  - O, tylėk dabar! - sušuko Batai. – Žinai, kodėl aš atėjau.
  
  
  Ji atsegė nugarą ir šilkinė suknelė nukrito ant grindų prie kojų. Greitu judesiu Boots atsegė liemenėlę ir nusimovė kelnaites. Šiurpioje mėnulio šviesoje jos blyškus veidas ir didelės akys atrodė kaip raganos kaukė. Nuoga ji žengė žingsnį į priekį ir prisispaudė prie jo. Jos lieknos rankos prisiglaudė prie jo nugaros, o karštos, šlapios lūpos prispaudė prie jo. Nikas pakėlė ją ir pradėjo nešti link lovos, bet ji apsisuko ir tempė jį kartu su savimi ant kietų, šaltų plokščių.
  
  
  „Čia, ant akmenų, aš tave jaučiu stipriau“, - sušnibždėjo ji, drebėdama iš negailestingo pykčio visu savo trapiu kūnu tarp karšto vyriško kūno ir senų akmeninių grindų. Kai ji pagaliau išsitiesė visiškai išsekusi, godžiai žiopčiodama drėgno oro plačiai atverta burna, Nikas ją pakėlė ir, paguldęs ant lovos, atsigulė šalia. Jis girdi ją švelniai verkiant ir dejuojant.
  
  
  - Dievinu jį, - tyliai sumurmėjo ji, - jis toks gražus ir drąsus. Bet jis mane niekina! Kam? Pasakyk man kodėl? - Ji atsisuko į jį ašarų išteptu veidu. „Ir šį vakarą jis pranoko save: privertė mane padeginti jį karštu lygintuvu, o jis žiūrėjo į sieną ir šypsojosi savo kraupia šypsena. Dieve, kodėl aš tokia nelaiminga?
  
  
  Nikas tylėdamas pasiūlė jai cigaretę.
  
  
  „Jis sako, kad dabar vėl turi išlaikyti visus testus stojantiems į jo organizaciją, tariamai patvirtinantį teisę būti jos vadovu. Bet kas dar galėtų juo tapti? Ar tikrai nevesite kryžiuočių su fakelais gatvėmis į aludę? Prisipažinsiu, aš to tiesiog neįsivaizduoju.
  
  
  - Aš taip pat, - nusijuokė Nikas. „Aš netinkamas ganyti kiaulių bandą, kuri priima tik jėgą ir botagą“. Tikrai žinau vieną dalyką: jei būčiau kryžiuočių fiureris, sugalvočiau ką nors protingesnio, nei nužudyti ir pagrobti kai kuriuos švedų mokslininkus.
  
  
  - Ar tu juokauji? - nusijuokė Batai. - Taip, ši švedų organizacija neverta nė velnio, palyginti su visu grandioziniu Ricky planu! Jei tai išsipildys, grafas taps ne tik Europos, bet ir Amerikos valdovu. Pasakysiu ką, vaikeli: nepamiršk, kad Rikis yra gydytojas ir vienas geriausių savo srities specialistų. Jis yra puikus mokslininkas. Būtent jis pats sugalvojo šią mėlynąją mirtį, apie kurią dabar rašo visi Švedijos laikraščiai.
  
  
  Nikas sustingo, trenktas to, ką išgirdo, kaip žaibas.
  
  
  - Galbūt tavo brangusis Rikis yra genijus, - šyptelėjo jis. „Bet kaip jam pavyksta staiga priversti vaikus, esančius už kelių tūkstančių mylių, pamėlynuoti ir atiduoti savo sielas Dievui? Nekalbėk nesąmonių, geriau išgersim konjako, aš turiu vieną kolbą paslėpta lagamine.
  
  
  Gerai gurkšnojus seno konjako, merginos liežuvis pagaliau atsipalaidavo, o Nikas tegalėjo klausytis ir papildyti jos taurę.
  
  
  „Žinai, mano didvyris, visos šios Švedijos mokslinės žiurkės nepamėlynuoja dėl kosminių spindulių“, – sunkiai ištardamas žodžius tarė Bootsas, geidulingai žvelgdamas į Niką. - Ricky visa tai darė savo laboratorijoje. O dabar jis padermę taip patobulino, kad ne vienas ekspertas atspės, jog tai kažkoks nežinomas virusas ar kažkas panašaus...
  
  
  „Aš šiek tiek žinau apie virusus“, – pasakė Nikas, atimdamas iš jo stiklinę. „Jei jis sugalvotų ką nors tikrai originalaus, galėtume iš to daug uždirbti. Turiu draugų, kurie galėtų pasiūlyti Ricky daug pinigų už jo atradimą.
  
  
  Bootsas sugriebė jį už rankos ir patraukė link savęs, keistai kikendamas.
  
  
  - Mieloji, Rikis turi pakankamai savo pinigų. Ir nustokite kalbėti apie šias bjaurias bakterijas, mylėkimės. Kai geriu, mane visada apima siaubinga aistra... Mano viduje yra mažytis virusas“, – nosiai dainavo ji, o koridoriaus tylą iškart nutraukė dar vienas baisus juokas, gerai pažįstamas Nikui. Jis pašoko iš lovos, laikydamas rankoje stiletą ir puolė prie durų. Tačiau nykštuko juokas jau sklido iš tolimesnio tamsaus koridoriaus galo.
  
  
  „Čia Lokis, nykštukas“, – idiotiškai nusijuokė Bootsas. „Nemėgink jo pasivyti, jis pilį pažįsta kaip savo penkis pirštus“. Ateik pas mane, mano milžine, ir padėk man praleisti šią naktį.
  
  
  Nikas apsisuko: Boots gulėjo kviečiančiai atmerktomis kojomis ir kažką nerišliai niūniavo po nosimi.
  
  
  „Lokis yra protingas ir sumanus, bet jis Bootsy nepadės, Bootsy reikia čempiono...“ – sumurmėjo ji ir iškart užmigo.
  
  
  Auštant Nikas ją pažadino ir mieguistą bei nepatenkintą nusiuntė į savo kambarį pamiegoti.
  
  
  Užvėręs už jos duris, jis priėjo prie lango ir pradėjo grožėtis saulėtekiu. Nuo čia iki Vašingtono buvo ilgas kelias, ir teko pripažinti, kad yra tikimybė, kad jis niekada neišeis iš pilies. Net ir pačiomis sėkmingiausiomis aplinkybėmis užsukti į Gustavą smuklėje bus galima tik vėlai vakare. Vanagas turi būti informuotas apie tai, kas vyksta senovinėje pilyje Bavarijos kalnuose, kad galėtų visapusiškai susidoroti su von Stadi ir užtikrinti JAV oro gynybos štabo saugumą naujos Kinijos grėsmės akivaizdoje.
  
  
  Ir tarsi patvirtindamas situacijos rimtumą, patiems pirmiesiems saulės spinduliams snūduriuojančių kalnų viršūnių tylą nutraukė aštrus čiurlenimo garsas: tai buvo gerai ginkluotų von Stadi armijos karių būrys, kuri reguliariai atlikdavo manevrus miškingame slėnyje, atlikdavo pratimus. Tai dar kartą kalbėjo apie rimtą grėsmę, kylančią virš dabartinės Vakarų Vokietijos vyriausybės.
  
  
  Bet ar von Stadi galėtų jį nuversti vienas? Žinoma, jis negali apsieiti be įtakingų ratų pagalbos, tačiau savo jėgų jam užtenka. Tokie minčių milžinai kaip Liuteris, Hitleris, Castro, Marksas, Mahometas sugebėjo dramatiškai pakeisti istorijos eigą...
  
  
  Na, Nikas beliko tikėtis, kad tą vakarą Deutschland Uber Alles tavernoje dirbo mažasis kareiviško kirpimo padavėjas, vardu Gustavas.
  
  
  Vos tik pirmieji saulės spinduliai palietė miestelio sienas, pro namų duris ėmė lįsti apsnūdę miestiečiai. Pasitrynę akis ir žiovaujant, jie sėdo ant dviračių, kad vingiuotomis gatvėmis važiuotų į darbą. Ir vargu ar kam nors iš šių darbščių rūpėjo vieniša, tyli figūra, nepastebimai stovinti prie nedidelės kavinės durų.
  
  
  Galiausiai durys atsidarė ir išėjo padavėjas Langas. Jis pasilenkė, kad nuimtų dviračio spyną, dar nepastebėdamas jį stebinčio nepažįstamojo.
  
  
  Gyvūnų akys, kurios jį stebėjo, buvo šaltos, kaip Arkties jūros, ir abejingos, kaip alkano vilko. Keista, laukinė būtybė žmogaus pavidalu staiga pakilo iš savo vietos ir keliais šuoliais įveikė jį ir auką skiriantį atstumą. Padavėjas pakėlė galvą, pamatė siaubingą būtybę, stūksančią virš jo, ir nuskubėjo su širdį veriančiu riksmu. Jis bėgo stačia galva, kaip mirties išsigandusi pelė, apleista gatve, už nugaros girdėdamas sunkų kojų trenksmą ir baisų juoką, panašų į alkaną urzgimą. Vargšas išleido paskutinį pagalbos šauksmą, o kitą sekundę didžiulė ranka sugriebė jį už peties, o kita mirtinai sugriebė už galvos.
  
  
  Laimei, nė vienas iš šį ankstyvą valandą skubančių darbininkų neturėjo progos pamatyti, kaip didžiulis, sulinkęs vyras pasivijo kitą, mažą, nuo jo bėgantį vyrą, išgelbėjusį jo gyvybę, ir vienu smūgiu, o po to vienu smūgiu susilaužė stuburą. galingos rankos judesys, panašus į gyvūno leteną, nuplėšė vargšui galvą.
  
  
  Gustavo Lango galva įsuko į kažkieno tvarkingą gėlių sodą, o milžiniškas žudikas pakėlė kūną be galvos ant peties ir nuėjo su juo atgal į namo prieangį, šalia kurio stovėjo padavėjo dviratis. Įėjęs pro duris, jis numetė lavoną ant koridoriaus grindų ir neskubėdamas nužingsniavo gatve, net nesivargindamas nusišluostyti nuo veido ir rankų kraujo.
  
  
  Niko rankas, susuktas už nugaros, laikė milžinišką jėgą turintis milžinas. Palyginti su juo, Henris buvo tik kūdikis.
  
  
  Grafas fon Stadis sutiko Niką vos pastebimai šypsodamasis.
  
  
  „Pasirodo, kad jūs nesate toks nenugalimas, pone fon Runštatai“, – tarė jis negailėdamas pasidžiaugimo. - Paleisk jį, Einarai!
  
  
  Einaras atskleidė plienines letenas ir tokia jėga stumtelėjo Niką į nugarą, kad šis išsitiesė ant grindų priešais grafą.
  
  
  „Norėčiau sužinoti, ką tu veikei netoli mano laboratorijos, pone fon Runštate“, – paklausė jis.
  
  
  - Aš tiesiog pasiklydau, - atsakė Nikas atsistodamas. – Ir tavo beždžionė staiga mane užpuolė.
  
  
  - Einaras visai ne beždžionė, - nusijuokė grafas. „Jis tikras vikingas ir jam maždaug tūkstantis metų.
  
  
  Nikas apsisuko ir nustebęs pažvelgė į ką tik jį laikiusį vyrą. Atšiaurus, milžiniško ūgio vyras tyliai pažvelgė į jį žvėriškomis akimis. Jis tikrai nebuvo jaunas, bet turėjo pavydėtiną pagyvenusio žvejo sveikatą, maždaug penkiasdešimt šešerių metų, ne daugiau. Nikas nepatikliai pažvelgė į grafą.
  
  
  - Suprantu, pone fon Runštatai, jūs manimi netikite, - šyptelėjo jis. - Taigi, štai prieš tave tikras vikingas. Prieš pat karą jį sušalusį Arkties lede atrado vokiečių poliarinė ekspedicija. Kai 1943 metais tėvas mane išsiuntė į Argentiną, sušalusį Einarą pavyko pasiimti su savimi. Savo laboratorijoje ją atgaivinau naudodamas savo technologiją. Pažiūrėk į jį! Ar tai ne gyvas įrodymas, kad tapau lygus pačiam Dievui? Tačiau aš norėjau su jumis pakalbėti apie visai ką kita, todėl kol kas palikime antropologiją. Dėl daugelio priežasčių negaliu pasakyti, kodėl man taip reikia tos švedų mokytojos, bet man jos labai reikia. Ir su visa pagarba už jūsų nuopelnus, turiu prisipažinti, kad ketinu jus panaudoti tik tam, kad gaučiau Astridą Lundgren. Ką tu į tai pasakysi?
  
  
  „Na, aš neturiu nieko prieš“, – nusišypsojo Nikas. „Esu pasiruošęs eiti jos į Stokholmą dabar“. Tiesa, už nedidelį papildomą mokestį.
  
  
  - Jūs neteisingai mane supratote, pone fon Runštatai, - šyptelėjo grafas. „Jums nereikės niekur eiti, liksite čia, pilyje“. Prisimenu, sakei, kad Astrida tave įsimylėjo ir visiškai tavimi pasitikėjo. Jei taip tikrai yra, tuomet pakaks jai išsiųsti laišką. Ji žino tavo rašyseną, ar ne?
  
  
  Nikas linktelėjo, stengdamasis neparodyti savo nusivylimo.
  
  
  – Bet jūs turite pripažinti, grafe, gana naivu manyti, kad galėsime priversti Astridą atskleisti jums savo mokslinių tyrimų paslaptis. Ji gali tik šiek tiek pakeisti formulę, ir jūs negalėsite sugauti jos apgaudinėjimo net po metų. Suprask, kad jos lygtys yra aukščiausias matematikos mokslo pasiekimas, o suprasti jas nėra taip paprasta“, – pažymėjo jis.
  
  
  – Žinote ką, pone fon Runštatai, – tarė fon Stadis, mąsliai į jį žiūrėdamas, – kad neprarasčiau laiko, aš jums kai ką parodysiu dabar.
  
  
  Jis paspaudė nuotolinio valdymo pultelio mygtuką ir viena iš sieninių plokščių pasislinko į šoną, kad atidengtų eilę televizorių. Ekranai nušvito, ir Nikas išvydo klaikias scenas, primenančias kokį XVII amžiaus beprotnamį, galbūt patį Bedlamą. Kai kurios apgailėtinos būtybės sėdėjo nejudėdamos neįsivaizduojamose padėtyse ant grindų visiškai tuščiame kambaryje, nepratardamos nė žodžio.
  
  
  „Ar manote, kad tai pacientai, sergantys katatonine šizofrenija, pone fon Runštatai? - paklausė grafas. - Visai ne. Ir dabar tai pamatysite.
  
  
  Jis telefonu davė keletą įsakymų, o ekrane buvo matyti, kaip į palatą su pacientais įeina tvarkdariai baltais chalatais. Prie vieno iš pacientų galvos jie pritvirtino elektrodus.
  
  
  Ir tuoj pat visi kiti padarai, sustingę nejudėdami, sumišo, o jų tuščiose tamsiose akyse įsiliepsnojo beprotiška ugnis. Kažkas ėmė ropoti ant kelių prie prižiūrėtojų kojų, maldaujamai ištiesė jiems rankas, moterys ėmė vulgarias pozas, matyt, bandydamos suvilioti ligoninės chalatais vilkinčius vyrus. Vienas iš jų kažką aštriai pasakė pacientams, o šie išsigandę nuo jo atsitraukė ir susispaudė kampe. Kai kurie netgi pradėjo desperatiškai bandyti lipti plika siena.
  
  
  „Jūs ką tik pastebėjote tik išorines mano eksperimentinių jūrų kiaulyčių reakcijos į grėsmę panaudoti joms elektrinius impulsus apraiškas. Galbūt žinote, Herr von Runstadt, kad tam tikros žmogaus smegenų sritys, atrodo, kontroliuoja skausmą ir malonumą jo kūne. Stimuliuodami juos elektra, galite juos jam pristatyti. ir nepakeliamos kančios, ir nepaprastas džiaugsmas“, – šią sceną komentavo grafas.
  
  
  „Deja, tokia nežemiška palaima turi labai liūdnų pasekmių ją patiriančiam žmogui. Trys sekundės tokio malonumo – ir žmogus virsta augalu. Šį metodą taikau savo Einarui, kaitaliojant malonumą su skausmu. Bet kadangi jis man brangus, apsiriboju procedūra, trunkančia vieną sekundę, ne daugiau.
  
  
  - Kas yra šitie žmonės? - paklausė Nikas.
  
  
  Grafas nusišypsojo:
  
  
  „Tai kalti mūsų bendruomenės nariai: vieni bandė mus išduoti, kiti suklydo ir tuo pakenkė tvarkai. Dabar jie baudžiami.
  
  
  – Ir tokiu būdu tikitės iš daktaro Lundgreno gauti apsaugos nuo lazerinių ginklų formulę?
  
  
  - Tu atspėjai.
  
  
  – O jeigu po jūsų įtakos jos smegenims ji apskritai praranda atmintį ir gebėjimą mąstyti?
  
  
  „Tai neturėtų jūsų jaudinti“, - nusijuokė grafas. – Bet kokiu atveju, kol laikotės žaidimo taisyklių, neturite ko bijoti. Bet jūsų žinioms pasakysiu, kad atminties praradimas negalimas. Po mano įtakos jai bus tik malonu viską prisiminti, iki smulkmenų, drįstu patikinti.
  
  
  Grafas pažvelgė į laikrodį.
  
  
  „Atsiprašau, – tarė jis, – bet manęs laukia neatidėliotini reikalai. Prašau, neskubėkite nurašyti kelias eilutes brangiajai panelei Lundgren ir atnešti man raštelį. Esu priverstas vykti į miestą susitikti su valdžia: ryte žuvo kažkoks kavinės padavėjas Gustavas Langas, ir turiu patikinti policiją, kad mūsų organizacija su tuo neturi nieko bendra.
  
  
  Grafas fon Stadis atsistojo.
  
  
  „Sudie, pone fon Runštatai“, – pasakė jis vokiškai. – Linkiu malonaus laiko.
  
  
  Dešimtas skyrius
  
  
  Išėjęs iš grafo kabineto Nikas patraukė arklidžių link. Taigi Gustavas Langas buvo miręs. Jam mirus, dingo vienintelė galimybė centrui perduoti svarbią informaciją. Negana to, nepraeis net dvi dienos, kol bus atskleista legenda, kuria jis dirba, jei to dar neatskleidė šis visur esantis nykštukas Lokis, sekantis jam ant kulnų. Kas bus, kai Astrida gaus nuo jo laišką? Larsonas, žinoma, neleis jai vykti į Vokietiją, fon Stadis išprotės, suprasdamas, kad bandė įsmeigti į jį kiaulę, o Nickas Carteris bus nužudytas be papildomo dėmesio, kaip nelaimingas reporteris.
  
  
  Arklidė aitriai kvepėjo šienu, arklių šlapimu ir mėšlu.
  
  
  -Ar tu naujokas? - paklausė jaunikis.
  
  
  - Taip, - trumpai atsakė Nikas.
  
  
  „Nepatariu tau išsukti iš takų į mišką: pateksite į spąstus ir nužudysite savo brangų arklį".
  
  
  „Kai man prireiks jaunikio patarimo, aš pats jo paklausiu“, – atsakė Nikas, sėdėdamas ant žirgo, kaip koks prūsas.
  
  
  Kumelė buvo žaisminga ir bandė prasiveržti į šuoliais, bet Nikas ją sulaikė, kol pasiekė mišką.
  
  
  Viskas šiame mirtingajame pasaulyje turi savo eilę. Dabar atėjo laikas Nickui Carteriui pabėgti iš pilies. Nickas sugebėjo greitai priimti svarbius sprendimus. Jis nėjo į savo kambarį pasiimti daiktų, nusprendęs panaudoti netikėtumo elementą. Ši laiminga mintis jam kilo dar būnant von Stadi biure. Arba jis pasieks Švediją, arba pateks į grafui tarnaujančių žudikų nagus.
  
  
  Galiausiai atsidūrusi miške, kumelė šiek tiek sunerimo: neįprasti garsai ją išgąsdino.
  
  
  - Nusiramink, mažute, - Nikas paglostė jai per keterą. "Jūs vis tiek negalite išvengti problemų, bet kam nerimauti anksčiau laiko." Taigi būk protingas ir klausyk manęs.
  
  
  Pro šalį atskubėjo triušis, o kumelė, suklupusi iš išgąsčio, jo vos nenumetė. Nikas pratrūko juoktis.
  
  
  - Dieve, tu nesupranti angliškai! Na, kalbėkime tau suprantama kalba! „Jis perėjo į vokiečių kalbą, toliau įtikinėdamas kumelę nesinervinti, kol jos dar ėjo kelyje, karštligiškai mąstydami apie tolesnių veiksmų planą. Kalvos viršūnėje jis sustabdė žirgą ir atsigręžė į pilį, mintyse apibendrindamas nuveiktus darbus. Ne veltui jis lankėsi laboratorijoje ir spėjo iš ten ką nors pagriebti, kol Einaras jo nepačiupo. Pats Nickas Carteris visiškai nieko nežinojo apie virusus ir bakterijas, tačiau tikėjosi, kad mėgintuvėlis su mėlynu skysčiu, kurį jis įsidėjo į kišenę, padės mokslininkams išsiaiškinti, kokį naują mirtiną ginklą grafas fon Stadis ruošia pasauliui. Bet kokiu atveju mokslui nežinomas mitas apie mėlynuosius spindulius bus išsklaidytas, o Astrida galės ramiai toliau dirbti su lazeriu.
  
  
  Nikas lengvai patraukė dešinę vadeles, vesdamas arklį link miško krašto, už kurio driekėsi greitkelis. Nežinodama spąstų su mirtinomis ampulėmis, kumelė žvaliai nešė jį per tankmę, džiaugdamasi galimybe šuoliuoti iki galo. Netrukus Nikas pamatė priekyje metalinę tinklinę tvorą. Įspėjamieji ženklai ant lentų, išdėstytų kas dvidešimt penkias pėdas, skelbia: „Įspėjimas! Privatus turtas! Įsibrovėlis bus nušautas be įspėjimo! Liko įveikti tik penkiasdešimt jardų. Staiga iš po kumelės kanopų iššoko kiškis. Arklys pakilo, išsigandęs krūptelėjo ir užsimušė. Nikas nebegalėjo sulaikyti jos nugaros, išplėtusiomis akimis ir suplotomis ausimis, ji puolė tiesiai link metalinio tinklelio. Trisdešimt jardų iki tvoros, dvidešimt jardų ir jis išgirdo spąstų sprogimą.
  
  
  Kumelė iš skausmo krūptelėjo ir dar greičiau puolė į priekį. Nikas apdairiai atleido kojas nuo balnakildžių ir prisispaudė arčiau jos nugaros, padarydamas dar kelis šuolius, arklys nukrito ant šono, tačiau Nikas sugebėjo nuo jo nušokti ir išvengti jos kanopų smūgių. Netrukus nelaimingasis gyvūnas nurimo: kalio cianidas atliko savo darbą.
  
  
  Pasiekęs tvorą, Nikas perlipo per ją, striukę permetė per viršutinį kraštą ištemptą spygliuotą vielą ir pasislėpė už krūmo, nusprendęs palaukti pravažiuojančio sunkvežimio. Iki universiteto miestelio buvo likę šešiasdešimt kilometrų, o Niko piniginėje liko tik trisdešimt Vokietijos markių.
  
  
  Tačiau jam pasisekė: pusę kelionės jis nuvažiavo šiukšliavežiu, o paskui jį paėmė į miestą senu sunkvežimiu važiavę du nutirpę ūkininkai. Visą kelią pakaitomis išgerdavo po butelį konjako ir keikdavo valdžią. Po valandos priekyje pasirodė miestelio šviesos, tačiau tada ūkininkai vienbalsiai paskelbė ketinantys sustoti ir užkąsti.
  
  
  - Eime su mumis. O tada nuvešime į Frankfurtą“, – įtikino jiems patikusį linksmą keleivį.
  
  
  Nikas beviltiškai papurtė galvą: kažkodėl nenorėjo pasirodyti Deutschland Uber Alles tavernoje.
  
  
  „Tik šnapsas padeda nuo virškinimo sutrikimų! — valstiečiai, glostydami jam per petį, vos neištraukė iš kabinos. - Eime išgerti ir gerai užkąsti!
  
  
  Tačiau Nikas buvo užsispyręs, ir ūkininkai paliko jį ramybėje. Nukreipęs žvilgsnį, Nikas pasislėpė tamsiame kampe ir patraukė kišenėje pistoletą. Naujų draugų jis laukė mažiausiai valandą, o per tą laiką pro sunkvežimį kelis kartus prabėgo susijaudinę vaikinai paraudusiais veidais.
  
  
  - Sustabdykite visus nepažįstamus žmones! - sušuko jie vienas kitam. - Tardykite visus įtartinus!
  
  
  Nikas spėjo, kad „riteriai“ surengė tikrą reidą, susijusį su kavinės padavėjo nužudymu. Stebėdamas juos iš salono, jis rūkė vieną cigaretę po kitos. Ypatingą nerimą jam sukėlė ne gaudymosi žaidimo priblokšti jaunuoliai, o griežti grafo fon Stadi pilies sargybos pareigūnai su revolveriais dėkluose ant diržų. Pagaliau pasirodė pažįstamos ūkininkų figūros: sprendžiant iš jų eisenos, jie buvo gana įtempti nuo alaus.
  
  
  Pamatęs, kad Nikas jų vis dar laukia, vienas iš ūkininkų sušuko:
  
  
  - Klausyk, Hermanai, ką turėtume daryti su šiuo vaikinu? Nuvešime jį į Frankfurtą?
  
  
  - Manau, tu teisus, Karlai! – jam pritarė kitas.
  
  
  Sunkiai įlipę į kajutę, jie pradėjo plauti von Stadi kaulus, bardami jį už tai, kad jis meta savo žmones ieškoti žudiko, o ne ieškojo išdavikų, kurie pardavė sąžiningus vokiečius rusams ir amerikiečiams.
  
  
  „Viskas gerai, Hermanai“, – susimąstęs pasakė už vairo sėdėjęs Karlas. „Grafas vis tiek prieis prie jų“. Jis žino, kaip išmokyti tuos prakeiktus jankus!
  
  
  Priešais greitkelį kažkas mostelėjo rankomis, liepdamas vairuotojui sustoti. Karlas keikėsi, staigiai stabdė ir išlindo pro langą. Prie jo priėjo aukštas šviesiaplaukis vyras karine uniforma ir griežtai pasakė:
  
  
  „Turime nurodymų patikrinti visus Frankfurto link važiuojančius sunkvežimius.
  
  
  – Įdomu, kur tu buvai, čiulpia, kai tikrinome rusų tankus pakeliui į Stalingradą? — dūmus į veidą įkvėpė raudonveidis vairuotojas.
  
  
  - Aš esu kryžiuočių kariuomenės kapitonas! — įžeistas jaunuolis nuraudo. - Ir aš neleisiu...
  
  
  - Na, parodykime šiam čiulpiui ir visiems jo draugams, ką dar sugeba senas gerasis gvardija! - girtu balsu pasiūlė Nikas. - Leisk jiems žinoti, kaip mes kovojome Stalingrade!
  
  
  - Gera idėja! - pakėlė Hermanas. – Tegul jie žino, kaip sustabdyti sąžiningus mokesčių mokėtojus! Vienas už visus ir visi už vieną! Persiųsti!
  
  
  Kapitonas nušoko nuo laiptelio ir sušuko draugams:
  
  
  – Čia tik trys girti ūkininkai! Leisk jiems pereiti ir leisk jiems eiti savo keliu.
  
  
  - Pergalė! - džiaugsmingai sušuko Hermanas.
  
  
  - Be nė vieno šūvio! - Karlas pakėlė.
  
  
  - Ta proga mums reikia dar gurkšnį konjako! - pastebėjo Nikas.
  
  
  – Pirmiausia išgerk, – dosniai pasakė Karlas. – Kai geriame, geriame visi kartu.
  
  
  Sunkvežimis riaumoja ir pravažiavo pro „riterius“ su uodega tarp kojų toliau greitkeliu, veždamas Niką, sėdintį tarp dviejų žaidusių valstiečių, toliau nuo pavojingos vietos. Nikas džiaugėsi, tikėdamasis sėkmingos kelionės traukiniu Frankfurtas – Kopenhaga.
  
  
  Iki stoties buvo likę vos keli kilometrai, kai ūkininkai vėl nusprendė sustoti ir pavalgyti nedideliame pakelės restoranėlyje. Kad ir kaip Nikas priešinosi, šį kartą jie nusitempė jį su savimi į salę, net pažadėję sumokėti už tokį malonų vaikiną.
  
  
  Viskas klostėsi gerai, kol Nikas pakėlė akis iš lėkštės su dešrelėmis ir kopūstais ir netyčia pažvelgė į vyrą prie gretimo stalo, kurio galva buvo įkasta į laikraštį. Pusę pirmojo puslapio užėmė Niko veidas, o kitą pusę – Gustavo Lango lavono be galvos nuotrauka. Nickui nereikėjo skaityti straipsnio, kad žinotų, jog von Stadi kaltina jį žmogžudyste.
  
  
  — Kaip patekti į viešbutį „Imperial“? - paklausė Karlo, pastebėjęs, kad žvalgosi, matyt, tikėdamasis ant stalo rasti kažkieno pamirštą laikraštį. „Turiu draugą, gyvenantį Frankfurte, bet čia nebuvau nuo karo laikų.
  
  
  Hermanas susimąstęs pažvelgė iš kavos, bet Karlas jau pastebėjo nuotrauką.
  
  
  - Pažiūrėk, Hermanai! – sušuko jis. „Pasirodo, mūsų bendrakeleivis yra tas pats žudikas, kurio ieškojo von Stadi vaikinai! Kaip gudriai jis mus apgavo!
  
  
  - Atsiprašau, vaikinai, bet aš turiu eiti! - sumurmėjo Nikas, pašokdamas nuo stalo.
  
  
  - Šis pabaisa nelaimingam padavėjui nuplėšė galvą! - visai salei sušuko Karlas ir puolė prie Niko. Patyręs skautas dešiniuoju kumščiu smogė jam tiesiai į smakro įdubą, ir ūkininkas griuvo visu kūnu ant grindų. Tuo metu Hermanas pakibo Nikui ant nugaros ir ėmė kviestis restorano savininko bei policijos pagalbos. Vilkdamas sunkų vokietį ant nugaros, Nikas nuskubėjo link išėjimo.
  
  
  - Neleisk šiam žvėriui pabėgti! - sušuko Hermanas. - Pagalba, dėl Dievo!
  
  
  - Atsargiai! - sušuko vienas iš lankytojų. - Jis ginkluotas ir nepaprastai pavojingas!
  
  
  Niko kelyje augo virėjo figūra: jis rankoje laikė didžiulį pjaustymo peilį. Nikas sugriebė kėdę ir puolė tiesiai į ją, pakišdamas kėdės kojas į priekį. Virėjas neatlaikė smūgio ir numetė peilį, krisdamas atgal. Peršokęs per jį Nikas iššoko pro tarpdurį ir išbėgo jau be Hermano ant nugaros: trenkdamasis galva į lubas, griuvo šalia virėjo.
  
  
  Nikas apsidairė: už restorano buvo suartas laukas, o po jo – juodas miškas. Nė akimirkos nedvejodamas, Nikas pribėgo prie jo, prisimerkęs nuo Vakarų Vokietijos saulės, besimušančios į akis.
  
  
  Vienuoliktas skyrius
  
  
  Visą dieną virš galvos zujo sraigtasparniai, beveik nešydami medžių viršūnes. Iš lauko pusės lojo šunys. Grafas fon Stadis negailėjo išlaidų, kad būtų sučiuptas Gustavo Lango žudikas. Nikas vos stovėjo ant kojų nuo nuovargio, jo akys buvo nusvirusios, bet jis atkakliai toliau klajojo į šiaurę. Išėjęs į geležinkelį, jis krovininiu vagonu nuvažiavo kelis kilometrus. Tada tris valandas gulėjau kokioje nors pelkėje, paskui pasislėpiau anglių bunkeryje. Jau žinojo, kiek kilometrų liko už nugaros, kai pajuto gilų vandenį apačioje, kalvos papėdėje. Leisdamasis šlaitu žemyn Nikas pamatė upę su baržomis, kurios lėtai slydo blizgiu paviršiumi, dokus ir krovinių prieplaukas, palei kurias driekėsi sandėliai.
  
  
  Prie uosto sandėlių visada sukiojasi daugybė valkatų ir įvairių tamsių asmenybių, tarp kurių buvo lengva pasiklysti. Čia Nickas Carteris galėjo ramiai miegoti kokiame nors kampe, nebijodamas, kad kas nors nesutrikdys jo miego vidury nakties.
  
  
  Tačiau kol superšnipas ilsėjosi, atsigavo po sunkios dienos, jo persekiotojas grafas von Stadi kiek kitaip stiprindavo savo kūną ir dvasią. Nuogas iki juosmens, jis stovėjo vidury baltomis sienomis iškloto kambario ant granito grindų, triukšmingai kvėpuodamas ir susiraukšlėjęs nuo kiekvieno naujo smūgio, kurį Bootsas smogia į jo kruviną nugarą. Jo krūtinė blizgėjo nuo prakaito.
  
  
  Galiausiai mergina numetė botagą, o grafas pergalingu žvilgsniu atsisuko į ją.
  
  
  - Ir vėl laimėjau! - sušuko jis. „Visos mano klaidos nuplaunamos krauju“. Dabar aš vėl galiu įsakyti savo žmonėms! Savęs tobulinimas yra nuostabus dalykas! „Jis nuolaidžiai paglostė Bootsui per skruostą. – Žinojau, kad tu negali to pakęsti ir pirmiausia pasiduosi, mažute. Nuo šiol aš visada būsiu tavo šeimininkas!
  
  
  - Riki, man atrodo, kad tu ne visai supranti... - Bootsas bandė jam prieštarauti, bet grafas neleido jai baigti. Jis tyliai pakėlė botagą nuo grindų ir padavė jai:
  
  
  - Pataikė!
  
  
  Mergina liūdnai nuleido akis.
  
  
  - Tada tylėk ir paklusk! - pasakė von Stadi ir, žiūrėdamas į popieriaus lapą su skubių reikalų sąrašu, ėmė diktuoti į sienoje įmontuotą mikrofoną:
  
  
  „Mes ir toliau visą savo dėmesį skiriame fon Runstadto paieškoms“, – autoritetingu balsu pasakė jis. - Praneškite visiems kryžiuočių riteriams, visiems mano įmonių, įskaitant farmacijos gamyklas, darbuotojams, kad reikia dėti visas pastangas, kad sučiuptų šį žudiką, kuris kelia didžiulį pavojų mūsų organizacijai. Į paieškas įtraukite policiją ir kariuomenę, pasitelkdami mūsų žmones aukščiausiuose politiniuose sluoksniuose. Už bėglio galvą sumokėsiu penkis šimtus tūkstančių vokiečių markių. Jo kūnas manęs nedomina. Kalbant apie kitus dalykus, praneškite šioms įmonėms mano atsakymą: „Krupp Industrial Group“ taip, „Volkswagen“ ne ir galbūt „Lufthansa“. Visa kita kol kas palauks.
  
  
  Jis išjungė mikrofoną ir pradėjo susisegti marškinius ir rištis kaklaraištį, žiūrėdamas į Bootsą veidrodyje.
  
  
  „Beje, mažute, – tarė jis, – pamiršau tau pasakyti vieną dalyką. Teks skristi į Travenmundę: manau, kad ten mūsų gudrus draugas bandys kirsti sieną. Ar tu mane girdi?
  
  
  Batai tuščiu žvilgsniu žiūrėjo į kruvinas dėmes, atsirandančias ant jos marškinių šilko.
  
  
  - Negaliu, - pagaliau tyliai pasakė ji.
  
  
  „Neturiu laiko to kartoti du kartus“, – tarė grafas žiūrėdamas į laikrodį. „Tu išdavei mano paslaptį šiam niekšui ir atiduosi jo galvą man“. Pasiruoškite pakilti po keturiasdešimt penkių minučių. Viskas, ko reikia, bus suteikta. Galite veikti savo nuožiūra, tačiau nepamirškite pagrindinio dalyko: jūs turite grįžti čia su jo galva. Sėkmės tau, mano mažute!
  
  
  Šiais žodžiais grafas apsivilko švarką ir išėjo iš kambario švilpdamas Bacho fugą.
  
  
  Prekinis traukinys buvo pilnas anglies. Kažkodėl Nikui pastaruoju metu pasisekė su angliniais automobiliais. Iš pradžių jis buvo pasiekęs upės žiotis anglių pakrauta barža, o dabar traukiniu, pilnu anglių, spurdėjo link Danijos sienos.
  
  
  Ratų žvangėjimas ir įsakymus duodančių iešmininkų šūksniai Nikui pasakė, kad traukinys juda į keltą. Tada ilgai viskas buvo tylu, o Nikas pajuto ant bangų siūbuojantį didžiulį jūros laivą. Jis atsargiai žvilgtelėjo iš po brezento, pasverdamas savo galimybes. Kiek dienų jis bėgo? Du? Trys? Ar jo medžioklė nutrūko? Galiausiai jis nusprendė nelaužyti galvos, o užeiti į restoraną ir pavalgyti. Išlipęs iš vežimo ėmė važiuoti link laiptų.
  
  
  Šią darbo dienos popietę didžioji salė buvo beveik tuščia. Priėjęs prie kampinio staliuko Nikas įžūliai padėjo pinigus ant staltiesės ir išraiškingai pažvelgė į padavėją. Jis ramiai įsipylė į stiklinę šalto vandens ir, pasiūlęs išstudijuoti valgiaraštį, svarbiai pasišalino. Nikas godžiai išsiurbė taurę ir iškart pasijuto daug geriau. Tada jis nuskenavo meniu, pasirinko kepsnį ir, mostelėdamas padavėjui, padiktavo užsakymą. Kol padavėjas tai darė, Nikas pagalvojo apie situaciją ir priėmė sprendimą: sočiai papietavęs grįžti į prekinį vagoną ir miegoti ten iki Kopenhagos. Danijoje policija jo neieško, tad tereikės pasistengti išvengti susitikimo su von Stadi agentais, o tai nebus sunku. Tada – trumpas skrydis į Stokholmą, ir atgal į reikalus.
  
  
  Niką iš svajonių ištraukė neįprasta animacija salėje. Jis pakėlė galvą ir pamatė, kad susijaudinę keleiviai kažką gyvai diskutuoja, pašoko iš savo vietų ir susigrūdo prie langų. Kai kurie žmonės fotografavo. Nikas pažvelgė į švininį vandens paviršių, apgaubtą rūko, suglumęs gūžtelėjo pečiais ir ėmė valgyti savo kepsnį. Tačiau nerimą keliantis sirenos garsas neleido baigti pietų.
  
  
  Atsivėrė restorano durys ir į kambarį įskubėjo keli įgulos nariai. Nikas vėl pažvelgė pro langą ir šį kartą suprato, kas sukėlė bendrą sumaištį.
  
  
  Dvidešimties pėdų aukštyje virš denio sklandė dirižablis, iš kurio virvėmis buvo nuleidžiami ginkluoti vyrai. Juos, kaip iš pirmo žvilgsnio numaniau iš lieknos figūros su odiniu kostiumu, įsakė Boots Delaney: su kauke ant veido ir su automatu rankose ji aštriu balsu davė įsakymus.
  
  
  Į restoraną įbėgo keli kaukėti žmonės. Nikas nuleido galvą ir ėmė pjaustyti pusiau suvalgytą mėsos gabalą. Kaukėti žmonės išskubėjo pro salę ir išbėgo pro kitas duris. Kai tik ji užsidarė už jų, Nikas kosėjo ir skubiai nuėjo link tualeto. Jo planas buvo paprastas: laimėti laiko.
  
  
  Staiga salono durų stiklas subyrėjo į tūkstančius gabalų, o orą virš Niko galvos pramušė kulkosvaidis.
  
  
  - Sustingk vietoje ir nejudėk, mano brangioji! - išgirdo Bootso balsą. - Ir greitai uždėk rankas ant pakaušio!
  
  
  Nikas atsisuko ir šypsodamasis sušuko:
  
  
  „Tu tiesiog nenugalimas, Bootai, kai pyksti!
  
  
  - Kelkimės, šnele! — net nesišypsodama įsakė ji. – Turime mažai laiko.
  
  
  Nikas nesiginčijo ir klusniai išėjo į denį. Paspaudus ginklą, jis buvo pakeltas į dirižablio kabiną, kur jį įstūmė į kitą kampą ir atėmė pistoletą bei durklą. Po trisdešimties sekundžių dirižablis pradėjo kilti aukštyje. Žiūrėdamas pro langą Nikas pastebėjo patrulinį katerį, dideliu greičiu iš Danijos pakrantės artėjantį prie kelto. Deja, jis vėlavo lygiai penkias minutes.
  
  
  Batai nusiėmė kaukę nuo veido ir prisidegė cigaretę.
  
  
  - Kas nutiko, mažute? - mirktelėdamas jai paklausė Nikas. „Ką aš tau skolingas už šį netikėtą susitikimą? Ar pasiilgai manęs?
  
  
  „Nemėgink manęs apgauti“, – nusišypsojo Bootsas. - Rikis nori su tavimi pasikalbėti. Be to, tavęs ieško policija dėl žmogžudystės.
  
  
  „Tu žinai, kad tikrasis žudikas yra Einaras“, – pažymėjo Nikas.
  
  
  - Užsičiaupk! - atkirto batai. „Mums visiems atrodo, kad dabar nebus laiko juokauti“.
  
  
  Nikas pažvelgė pro langą ir pamatė prie dirižablio artėjančius karinius lėktuvus. Keturi gaudytojai pralėkė taip arti, kad jis matė NATO ženklus ant sparnų. Nuoroda pakilo aukštyn ir pasitraukė, pavirsdama keturiais taškais. Tada vienas iš automobilių atsiskyrė nuo kitų ir ėmė sparčiai nerti link baliono. Bootsas susierzinęs metė parašiutą Nikui.
  
  
  „Kartais man atrodo, kad esi užkerėtas“, - sušuko ji.
  
  
  - Mes jau virš Rytų Vokietijos! - džiaugsmingai sušuko pilotas. „Čia jie nedrįs mūsų numušti! Žiūrėk, jie išeina!
  
  
  „Ačiū už rūpestį, mažute“, – pasakė Nikas, nusprendęs, kad prieš atimant parašiutą, atėjo laikas panaudoti paslėptą dujų bombą. Jo mirtinos dujos paveikė beveik akimirksniu, tačiau specialių mokymų dėka Nickas keturias minutes galėjo sulaikyti kvėpavimą ir neketino ilgiau likti kabinoje. Giliai įkvėpęs jis atidarė bombos vožtuvą ir metė ją vokiečiui, kuris vis dar laikė ant kelių savo stiletą ir Luggerį, kojas. Jis konvulsyviai sugriebė už gerklės, nesuprasdamas, kas vyksta, Nikas nustūmė Bootsą į kampą, paėmė ginklą ir, greitai užsidėjęs parašiutą, iššoko iš liuko.
  
  
  Šaltas vėjas švilpė ausyse, žemė sparčiai artėjo, bet traukimo žiedo traukti neskubėjo: sumaniai valdydamas kūną laisvo skrydžio metu Nikas stengėsi kuo ilgiau išsilaikyti oro sraute, nešdamas. jį prie sienos. Kažkodėl jis nenorėjo atsidurti Rytų Vokietijoje. Bet pagaliau apačioje pasirodė suartos žemės juosta ir spygliuotos vielos eilės su sargybos bokšteliais, pasigirdo sausi šūviai. Nikas ištraukė žiedą ir pajuto trūktelėjimą, parašiutas atsidarė ir sklandžiai pernešė jį per sieną. Nusileidęs į krūmus, Nikas nusimetė linijas ir nubėgo į mišką. Ten jis atgavo kvapą ir atsigręžė: rytinėje sienos pusėje lėtai leidosi nailoninis kupolas. Tai turėjo būti Boots. Tuo tarpu dirižablis kilo vis aukščiau į žydrą dangų, nešdamas žuvusiųjų komandą į paskutinį skrydį. Na, pagalvojo Nikas, kiekvienam savo.
  
  
  Dvyliktas skyrius
  
  
  Pasiekęs Stokholmą – švarų ir ramų miestą salose, kuriose priimamos „American Express“ ir „Diners Club“ kortelės ir į viešbutį galima įsiregistruoti savo vardu, Nickas nusiprausė „Bernadotte“ viešbučio kambaryje ir, paskambinęs apsaugos viršininkui Musco, susitarė su juo dėl susitikimo.
  
  
  Po valandos jis jau važiavo išsinuomotu automobiliu į tunelį, vedantį į salą, jausdamas atavistinę priešiško požemio baimę. Vienintelė jo paguoda buvo mintis, kad jis per senas, kad paniškai bijotų uždarų erdvių, o Maskke nebeliko lygiai tų pačių tunelių, požeminių automobilių stovėjimo aikštelių, liftų, biurų su užuolaidomis ir silpnai apšviestais koridoriais nei Naujajame. Jorkas.
  
  
  Budintis pareigūnas pasakė, kad jo laukiamas, ir nuvedė jį į specialų liftą, kuriuo lankytojas buvo tiesiai į viceadmirolo Larsono priėmimo kambarį. Niko užduotis nebuvo lengva: jis turėjo įtikinti jį nusiųsti Astridą Lundgren į von Stadi guolį, kad ji gautų įrodymų, jog mėlynųjų spindulių nėra.
  
  
  Nikas praėjo kilimu pro sekretorę, stūmė jos viršininko kabineto duris ir iš siaubo iškart atsitraukė. Atmerktomis, sustingusiomis akimis ant kilimo gulėjo negyvas saugos tarnybos vadovas ryškiai mėlynu veidu.
  
  
  - Ei, panele! - Karteris paskambino savo sekretorei. - Nedelsdami kvieskite čia gydytoją ir policiją! „Pagrobęs Luggerį, jis puolė koridoriumi ir apžiūrėjo kiekvieną kabinetą.
  
  
  Tuo tarpu jo darbuotojai atbėgo į viršininko priimamąjį. Nieko kito neradęs Nikas grįžo prie viceadmirolo sekretoriaus stalo. Ji tyliai verkė, suėmusi galvą rankomis.
  
  
  - Nedelsdami atveskite čia daktarę Astridą Lundgren, - sušnypštė Nikas, purtydamas ją už pečių. – Kiekviena minutė brangi.
  
  
  Toliau verkdama sekretorė tyliai linktelėjo jam galvą ir pakėlė ragelį. Nikas prisidegė cigaretę ir bandė įvertinti situaciją. Jis neabejojo, kad nuodugni teismo medicinos ekspertizė parodys, kad viceadmirolas buvo išsiųstas arba pasmaugtas, kol jis pasidarė ryškiai mėlynas, kaip ir nužudyti mokslininkai, dirbantys su lazerine gynyba. Tačiau Nikas šiuo metu negalėjo to įrodyti; niekas juo nepatikės, išskyrus galbūt Astridą Lundgren.
  
  
  „Jos nėra laboratorijoje“, – pasakė sekretorė.
  
  
  - Paskambink namo, - irzliai pasiūlė Nikas.
  
  
  „Namų telefonas užimtas“, – po kelių sekundžių pasakė sekretorė. - Ar palauksi?
  
  
  - Ne, - pasakė Carteris, - aš pats eisiu pas ją. Jei jums pavyks ją pasiekti, perspėkite, kad Nickas Carteris atėjo pas ją. Tegul jis niekam neatidaro durų prieš man atvykstant.
  
  
  Apimtas nerimo, jis liftu nusileido į garažą ir toliau analizavo, kas atsitiko. Priešas pažeidė vieną svarbiausių nerašytų šnipinėjimo taisyklių: nelieskite priešingos pusės boso. Dėl to von Stadi prarado savitvardą ir buvo ant žlugimo slenksčio. Kad ir kokie populiarūs Vokietijoje būtų Kryžiuočių riteriai, kitos jėgos netoleruos tokios nepagarbos visuotinai priimtoms normoms ir pasieks šios organizacijos iširimą, o prireikus net ir prievarta. Bet kas, jei von Stadi būtų pasirengęs mesti iššūkį NATO ir rusams? Jeigu jam jau į Albaniją atgabentos kiniškos raketos su branduolinėmis galvutėmis? Tuomet nepavyks išvengti rimtos tarptautinės situacijos, kupinos krizės, komplikacijos... Niko galvoje iškylantys niūrūs artėjančios apokalipsės vaizdai privertė jį paspausti akceleratoriaus pedalą. Padangos beviltiškai girgždėjo besisukdamos, automobilis nuo asfalto nulėkė į trinkelėmis grįstą važiuojamąją dalį, o netrukus kalvos viršūnėje pasirodė Astridos Lundgren namas. Nikui užgniaužė kvapą, kai pažiūrėjo: pusė kotedžo buvo rūkstančių griuvėsių krūva. Išsitraukęs ginklą Carteris puolė prie lauko durų.
  
  
  Namo šeimininkė išėjo iš virtuvės su stikline rankose, išblyškusi kaip mirtis.
  
  
  - Nikas? - sušuko ji nustebusi. - Kaip tu čia atsidūrei?
  
  
  – Viceadmirolas Larsonas buvo nužudytas, – iškvėpė Nikas, paimdamas ją už alkūnės. „Radau jį negyvą ir mėlyną savo kabinete“.
  
  
  Stiklas mergaitei iškrito iš rankos, ir ji iš baimės atsitraukė nuo siaubingą naujieną atnešusio svečio.
  
  
  - Plakti! - sušuko ji. - Larsonas buvo nužudytas!
  
  
  - Botagas? - sunerimęs paklausė Nikas. - Ar jis čia?
  
  
  - Aš jūsų paslaugoms, pone! - jis išgirdo Knuto balsą ir iškart nukrito ant kilimo, sekundės dalimi į priekį nuo šūvio. Vartydamasis ant grindų, jis prisidengė už sofos, mintyse keikdamas šiuolaikinius švediškus baldus, visiškai netinkamus apsaugoti nuo kulkų.
  
  
  - Plakti! Nikas! Kas vyksta? - sušuko Astrida. "Aš visiškai nieko nesuprantu!" Nustokite šaudyti mano namuose. Jau beveik išdegė.
  
  
  Svetainėje nuaidėjo dar du šūviai, Nikas atšovė, o Knutas dingo kitame kambaryje, iš kurio iššoko iš apgriuvusio namo.
  
  
  - Tu klysti, Nikai! - sušuko Astrida. „Visa tai yra to baisaus nykštuko, kurio juoką girdėjome Kopenhagoje, darbas. Prieš pat sprogimą vėl jį išgirdau, ir tik tada čia atskubėjo Knutas. Jis norėjo man padėti. Mano nuomone, jis per kvailas, kad taptų išdaviku.
  
  
  „Jis per kvailas, kad suprastų, jog gali būti sutvarkytas“, – jai paprieštaravo Nikas. – Bet jis buvo pakankamai protingas, kad nužudytų Larsoną ir pamėgintų tave pagrobti.
  
  
  - Tai kažkoks nesibaigiantis košmaras! Visi aplinkui virsta monstrais. Ačiū Dievui, jis pabėgo iš čia.
  
  
  - Ne, jis kažkur netoliese. Jis negali leisti mums gyventi. Ar čia galinės durys?
  
  
  „Ne, bet jis galėjo įlipti į medį kitoje namo pusėje ir įlipti pro miegamojo langą“, – susirūpinusi balsu pasakė Astrida.
  
  
  Nikas, netaręs nė žodžio, staiga pašoko, keliais žingsniais perėjo kambarį, pašoko ir, rankomis sugriebęs už antro aukšto balkono krašto, atsitraukė ir peršoko baliustradą. Jis vos prispaudė nugarą prie sienos, kai prasivėrė miegamojo durys ir į balkoną išėjo Knutas.
  
  
  – Tai tavo pabaiga, specialusis agente Karteri! — su pergalinga šypsena įdegusiame veide sušuko jis, svetainėje ieškodamas Niko.
  
  
  Šypsena niekada neišblėso, kai Nikas įsmeigė kulką blondinei į pakaušį ir tamsiai raudona jo smegenų netvarka pasklido po sieną. Knutas nukrito per turėklą ir kaip krūva nukrito ant svetainės grindų.
  
  
  – Ar tu tikras, kad jis išdavikas? - sušuko Astrida, iš siaubo atsitraukdama nuo ant kilimo ištiesto kūno. - Negaliu tuo patikėti…
  
  
  - Kas dar mane uždarė morge? - paklausė Nikas. – Be viceadmirolo Larsono ir jūsų, jis vienintelis žinojo, kad aš ten eisiu.
  
  
  - Ką dabar turėtume daryti? - paklausė Astrida.
  
  
  „Visų pirma, turėtume greitai išeiti iš čia“, – atsakė Nikas. „Kaimynai tikriausiai jau iškvietė policiją“. Bet kokiu atveju, kol kas geriau pasislėpkime. Be viso kito, man skubiai reikia susisiekti su Vašingtonu: Europoje kvepia karu.
  
  
  Tryliktas skyrius
  
  
  Monotoniškas seno karinio lėktuvo variklių ūžesys, drebantis visame kame, ir liepsnos, sklindančios iš purkštuko į nakties tamsą, užmigdė pro langą spoksojusį Niką Karterį. Šalia jo kėdėje sėdinti Astrida snūduriavo arba apsimetė mieganti, greičiausiai keikdama dieną, kai sutiko bendradarbiauti su Amerikos specialiąja tarnyba. Jos lenkta forma dabar buvo tvirtai prigludusi prie guminio kostiumo – tokio tipo narai, nardydami į šaltą vandenį. Carteris vilkėjo tą patį kostiumą.
  
  
  Kai Nikas pasakė Astrid, kad ji turės naktinį šuolį parašiutu į vyro, ketinusio ją nužudyti, valdą, ji tik labai išbalo, bet nepratarė nė žodžio. Todėl dabar jis negalėjo kaltinti jos tylumo.
  
  
  Jam šokti iš lėktuvo naktį buvo įprastas dalykas. Kaip panašia proga sako prancūzai, kuo labiau stengiesi paįvairinti, tuo didesnis nusivylimas banalia pabaiga. Įtemptas laukimas, alinantis laukimas, kas bus vėliau ant žemės, pavydas lėktuvo pilotui, grįžtančiam į bazę – visa tai ne kartą gyvenime patyrė patyręs agentas, jaunystėje buvęs žvalgybos dalimi. grupė, vykdanti svarbias misijas įvairiuose Vokietijos miestuose.
  
  
  Nikas prisiminė savo pokalbį prieš skrydį su Hawk, silpnu pagyvenusiu vyru, kuris yra Amerikos akys ir ausys, o kartais, ištikus nelaimei, jos baudžiančią ranką, gniaužiančią durklą.
  
  
  „Nesuprask manęs neteisingai, bose“, – paaiškino Nikas, – bet aš nenorėčiau vėl imti su savimi iš savo laboratorijos rašalo buteliuko, o ne mėgintuvėlio su virusu. Aš nieko nežinau apie bakterijas, bet esu tikras, kad vadinamoji mėlynoji mirtis yra grafo smegenys, ir aš privalau tai įrodyti. Štai kodėl man reikia Astridos.
  
  
  Vanagas atsakė ne iš karto: Niko plano rizika buvo per didelė.
  
  
  – Ar esate tikras, kad von Stadi gali ateiti į valdžią Vokietijoje? - pagaliau paklausė. — Pasak CŽV, jo kariuomenė nėra tokia didelė.
  
  
  „Jis turi plačių ryšių tarp kariškių“, – atsakė Nikas. „Ir jei jis sumaniai jas naudos, rimto pasipriešinimo nesulauks, drįstu jus patikinti“. Ir pirmas dalykas, kurį jis padarys, tapdamas naujosios vyriausybės vadovu, sudarys karinę sutartį su kinais.
  
  
  – Ir kaip, jūsų manymu, jis ketina įvykdyti šį perversmą?
  
  
  „Man atrodo, kad pirmiausia jis sukurs kažkokias dirbtines kliūtis normaliam vyriausybės funkcionavimui Bonoje, o paskui sukels maištą Vakarų Berlyne, kur jį palaikys nepatenkinti gyventojai. Būsime priversti pašalinti savo atominius ginklus, o tada naujai nukaldintas fiureris kreipsis pagalbos į Kiniją, kaip kozirį panaudodamas savo sėkmę sumenkinant Švedijos mokslinius tyrimus siekiant neutralizuoti Kinijos lazerį. Galbūt jis netgi pateiks mirusią blondinę, kad įrodytų savo žodžius.
  
  
  „Manau, kad tu turi per daug vaizduotės, Karteri“, - nusijuokė Vanas. – Tačiau jūsų samprotavimuose yra grūdas sveiko proto, todėl toliau jį plėtokite, norėčiau išgirsti jūsų išvadą.
  
  
  - Gerai, - atsiduso Nikas. „Taigi, man atrodo, kad net jei kinai juo nepatikės, jie vis tiek duos jam šias raketas, nes juos domina sąjungininkas, kuris sulaikys Europą. Ir kai toks šlykštus militaristas kaip von Stadi, be galios, įgyja branduolinį ginklą, kitos Europos šalys vargu ar lauks, kol jis paspaus gaiduko mygtuką. Galite lengvai įsivaizduoti, kokia šlovinga netvarka prasidės.
  
  
  „Manau, kad galėtume nusiųsti porą divizijų į Vakarų Berlyną“, – susimąstęs pasakė Vanagas. „Tačiau ir mūsų „draugai“ rytiniame sektoriuje nesėdės be darbo. Ne, tai netiks. Štai ką, Carteriai: tęsk ir gauk įrodymų, kad von Stadi prisidėjo prie kitų Europos šalių piliečių žudynių. Tai leistų Vakarų Vokietijos vyriausybei suimti grafą prieš jam ateinant į valdžią. Beje, nuotraukos, darytos iš žvalgybinio lėktuvo, rodo, kad kinai Albanijoje jau dislokavo galingas raketas. Dabar man aišku, kad jie greičiausiai skirti von Stadi. Turėkite omenyje, sūnau, jei tas kalės sūnus pateks į jūsų rankas, jis gali tai panaudoti kaip Amerikos kišimosi į Vokietiją įrodymą.
  
  
  - Aš gudrus ir išsisukinėjęs, kaip gudri lapė, bose, - nusišypsodamas nuramino Nikas. „Ne taip lengva mane sulaikyti“.
  
  
  - Visa tai jaunatviška arogancija, - atsiduso Vanagas. - Gerai, palaiminu tave už šią operaciją. Tačiau atminkite: ši mergina yra raktas į mūsų sėkmę oro gynybos srityje. Be jo kinai gali mus aplenkti. Taigi geriau nepradėkite nieko, ko JAV vyriausybė negali užbaigti.
  
  
  Piloto balsas sugrąžino Niką į realybę.
  
  
  „Artėjame prie nusileidimo zonos“, – per domofoną pranešė jis. - Turite dar penkias minutes.
  
  
  Nikas atsistojo ir dar kartą patikrino savo įrangą ir radijo imtuvus. Lėktuvas sparčiai leidosi virš Bavarijos pušynų. Po kelių minučių Nikas jau buvo parašiutu nuleistas į pavojingiausio nusikaltėlio Europoje nuo Hitlerio laikų domeną. Tam tikru atstumu nuo jo abejingos žvaigždės apšvietė kitą kupolą.
  
  
  Kitos dienos vidurdienį Nikas ir Astrida pasiekė pilies pakraštį. Patogiai sėdėdamas nuošaliame kampelyje po bavarinių pušų pavėsyje, Nikas, naudodamasis specialia nešiojama įranga, klausėsi pokalbių grafo fon Stadi tvirtovėje, kur apdairiai paliko radijo žymes.
  
  
  Pūsdamas cigaretę Nikas mėgavosi jaukia šiltos pavasario dienos ramybe ir švariu, pušų aromatu prisotintu oru, kovodamas su noru nusiimti ausines ir prisijungti prie Astridos, plaukdamas nedideliame baseinėlyje prie krioklio. Tačiau laikas, kai grafo radistas turėjo išeiti į eterį, artėjo, o pareigos jausmas nugalėjo pagundą. Pagaliau ausinėse pasigirdo skubotas vokiečių radijo operatoriaus balsas, ir Nikas ėmė įdėmiai klausytis jo kreipimosi į visus sąmokslo Vokietijoje dalyvius. Po pusvalandžio jis nusiėmė ausines ir padėjo jas į šalį: dabar žinojo viską, ko reikia, žinutės pabaiga bus įrašyta į juostą ir, be kitų įrodymų, pateikta teismui. Pagrindinis dalykas, kurį Nikas suprato pats, buvo tai, kad tą naktį reikėjo patekti į slaptą grafo laboratoriją. Vadinasi, pasiruošti operacijai liko mažai laiko, padidėjo rizika patekti į vieną iš spąstų.
  
  
  Pačioje įtempto jo minčių darbo kulminacijoje nuo krioklio pusės pasirodė Astrida – jos sveikas kūnas buvo suvyniotas į ilgą kilpinį rankšluostį, tačiau dėl to jis nebuvo mažiau gundantis.
  
  
  - Panele Lundgren, - šypsodamasis pastebėjo Nikas, kai Astrid priėjo prie jo. – Ar žinai, kad esi nenugalimas be akinių?
  
  
  „Džiaugiuosi, kad taip manai, pone Karteri“, – ji laisvai nusijuokė. - Pavaišink mane cigarete.
  
  
  Prisidegusi cigaretę mergina šiek tiek pasilenkė, o rankšluostis nuslydo nuo jos vešlių, tvirtų krūtų, atidengdamas švelniai rausvus spenelius. Nikas pagavo save galvojant, kad laikas porą kartų apibėgti pilį arba išsimaudyti šaltame baseine.
  
  
  „Von Stadi pasiruošęs veikti“, – sakė jis, susirūpinęs trynęs kaktą. „Taigi šią naktį privalome atlikti savo operaciją“. Jie ketina surengti kažkokią provokaciją prieš JAV vyriausybę ir per tris dienas pašalinti kanclerį. Tuo pat metu bus pasklidę gandai apie sukilimą armijoje ir oro pajėgose, o von Stadi užgrobs valdžią iš gudrybių, kad atkurtų tvarką šalyje. Todėl turime nedelsdami gauti jo dalyvavimo žudant žmones įrodymus. Tikiuosi užduotis aiški?
  
  
  - Štai kodėl mes čia, - nusijuokė Astrida. „Žinojau, kad neisiu pasivaikščioti po Alpes Švedijos vyriausybės sąskaita. „Kokia tai buvo nuostabi diena“, – pažymėjo ji, žvelgdama į saulės spindulių persmelkusias pušis. – Smagu mirti tokią dieną!
  
  
  Rankšluostis nukrito dar žemiau, atidengdamas jos lygų, tvirtą pilvą. Jos žalios akys pažvelgė į Niką su atviru iššūkiu:
  
  
  „Jei tu nebūtum tokia maloni mergina, – susimąstęs pasakė, – manyčiau, kad tu bandai mane suvilioti.
  
  
  Ji nusišypsojo ir pasilenkė pabučiuodama jį į lūpas.
  
  
  – Negalite paneigti savo stebėjimo galių, agente Karteri, – sušuko ji, galiausiai nusimetusi rankšluostį. Nikui užgniaužė kvapą pamačius jos nuostabų baltą kūną su įspūdingais išlinkimais, bet nė uncijos pertekliaus. Ji atsilošė sulenkusi vieną kelį, pasiruošusi jam atsiduoti.
  
  
  „Turiu pripažinti, kad iš pradžių tave supainiojau su vienu iš tų besmegenių, savimi pasitikinčių įžūlių, kurie laiko save tarp auksinio jaunimo“, – juokėsi ji. „Deja, kad klydau, supratau tik šiandien, kai gali tekti mirti.
  
  
  - Bet tu nemirsi, - pasakė Nikas. - Pažadu tau tai.
  
  
  Jis apkabino ją, o ji sušnibždėjo atsegdama marškinius:
  
  
  - Įrodyk man! Noriu, kad prieš išaušus naktis pasivytume, kad paskutinėmis akimirkomis prieš mirtį turėčiau ką prisiminti.
  
  
  - Nesakykite to, - nuramino ją Nikas, nusivilkdamas drabužius, - viskas susitvarkys geriausiu įmanomu būdu. „Ir nors jo balsas skambėjo užtikrintai, mintis apie galimą nepalankią jo plano baigtį neapleido nė minutei. Ir šis dvejopas džiaugsmo ir kartu tragiškos blėstančios pavasario dienos jausmas, suteikęs abiem palaimos akimirkas, suteikė tam, kas vyksta, ypatingo aštrumo, paskatino nepaprastu švelnumu ir atidumu glamonėti vienas kitą. Kai ji tyliai rėkė ir tyliai aimanavo, geidulingai užsimerkusi ir atmetusi galvą atgal, susikaupęs Niko veidas sušvelnėjo šypsena, o jis giliai atsiduso, galvodamas, kad jei visiems kariams būtų suteikta galimybė vienodai mėgautis meile šiltoje vietoje. , nuostabi diena prieš mūšį, tada karas niekada nesiliaus. Juk niekas taip neapsvaigina, kaip sekso žavėjimasis ir priverčia pamiršti pavojų.
  
  
  „Daugiau, Nikai, dar“, – pro sukąstus dantis dejavo Astrida, – prašau, nesustok! Aš viską jaučiu taip aštriai... Prašau, Nikai...
  
  
  Ir vėl du nuostabūs kūnai susiliejo po kalnų pušimis, ekstazėje iš paskutinės kelionės į protą slegiančio malonumo šalį, pavydžiai saugomą dievų, padovanotą mirtingiesiems kartu su gimdymo skausmu ir veriančiu mirties siaubu. Jie buvo perkelti į kitą, paslaptingą pasaulį, šiomis meilės akimirkomis prieinamą tik jiems abiem, tačiau niekada neatskleidžiantį visų jo paslapčių.
  
  
  Pagaliau Nikas atsilošė ir abu ilgai tyliai mąstė apie tyrą šio kalnų krašto grožį po giedru dangumi, leisdami nurimti savo aistroms. Dabar jiems nereikėjo žodžių; jie puikiai suprato vienas kitą be jų. Palaipsniui šešėliai ilgėjo, o oras šaltesnis, bet jiems buvo šilta po sena armijos antklode ir nenorėjo išlįsti iš po jos, vėl ir vėl išliejo jausmus savo kūno judesių kalba, nes ten dar buvo daug ką pasakyti prieš sutemus.
  
  
  Bet tada pagaliau atėjo naktis ir virš pušų viršūnių pasirodė pusmėnulis. Jie apsirengė tylėdami ir patikrino savo įrangą bei ginklus.
  
  
  – Ar nenešiojate ampulės nuodų tik tuo atveju? - tyliai paklausė ji.
  
  
  - Ne, - nusijuokė jis. „Nemanau, kad savižudybė yra geriausia išeitis“. Ir tu?
  
  
  - Aš taip pat, brangioji, - nusijuokė ji.
  
  
  Nikas pabučiavo Astridą, ir jie pradėjo leistis į niūrų slėnį.
  
  
  Keturioliktas skyrius
  
  
  Šviečiančio Niko laikrodžio ciferblato rodyklės rodė dešimt minučių po vidurnakčio, kai blankioje mėnulio šviesoje prieš juos išryškėjo pilies kontūrai, tarsi tiesiai iš Dali paveikslo. Iš anksto sukurtu maršrutu prasiskverbę į jos vidines ribas, skautai išsiskirstė: Astrida viena nuėjo į laboratoriją, o Nikas liko jos laukti lauke, intensyviai žiūrėdamas ir klausydamasis klastingos tamsos. Laikas slinko skausmingai lėtai, Nikas kovojo su noru eiti pasitikrinti, ar Astridai viskas gerai, tačiau jo tvirtai suvokti intelekto dėsniai sulaikė jį nuo šio neapgalvoto poelgio.
  
  
  Galiausiai Niko ausys pagavo atsargių žingsnių garsą ant žolės. Žvelgdamas pro naktinio matymo prietaisą, jis nusišypsojo: Astrida artėjo prie jo slaptu patyrusio įsilaužėlio žingsniu. Po minutės ji stovėjo šalia jo už pritūpusio elektrinės pastato.
  
  
  - Viskas gerai? - paklausė Nikas.
  
  
  Ji linktelėjo, prasiverždama į džiugią šypseną, tarsi ką tik būtų apdovanota valstybine premija.
  
  
  „Esu beveik tikra, kad ši mėlyna medžiaga buvo panaudota nužudant mūsų mokslininkus“, – sušnibždėjo ji, rodydama jam du mėgintuvėlius su mėginiais. „Be to, galėjau peržiūrėti dokumentų, susijusių su Kinijos planais panaudoti lazerinius ginklus, kopijas. Jų tyrime jie nepasiekė tiek, kiek tikėjausi. O po dviejų mėnesių baigsiu antilazerinės apsaugos darbus.
  
  
  „Nuostabu“, – iš per didelio džiaugsmo vokiškai sušuko Nikas. „Dabar eikime iš čia: neduok Dieve, patrulis aptinka miegančius šunis“.
  
  
  Tik tuo atveju, paėmęs iš Astridos vieną iš mėgintuvėlių, Nikas paėmė jos ranką ir atitraukė iš laboratorijos, vaikščiodamas galvodamas, kad jie būtų sukūrę nuostabią nusikaltėlių porą, jei būtų pasirinkę kitokį gyvenimo kelią. Iki šiol viskas klostėsi sklandžiai pagal jo kruopščiai kalibruotą planą.
  
  
  Astrida švelniai paglostė jam per nugarą, ir jis sustingo, žvelgdamas į tamsą. Ant tako pasirodė vieno iš didžiulių grafo sarginių šunų nugara. Niko pirštas buvo ant pistoleto, šaudančio raminamųjų kulkų, gaiduko: neįmanoma nužudyti gyvūnų, kad nepaliktų jo apsilankymo pėdsakų. Laimei, šuo jų nepajuto ir prabėgo pro šalį. Atsikvėpę Nikas ir Astrid suplanavo atsargų traukimąsi iš priešo teritorijos. Šį kartą jiems teko balnoti ne žirgus paskutiniame etape, o du lengvus motociklus, paslėptus saugioje vietoje miške.
  
  
  Staiga Astrida du kartus paglostė jam per nugarą. Nikas sustingo: šis signalas reiškė, kad kažkur netoliese slepiasi žmogus. Jis įjungė naktinio matymo prietaisą ir pasilenkė prie okuliarų. Už kelių žingsnių nuo jų stovėjo Einaras, vikingas, kurį atgaivino grafas fon Stadis, praėjus tūkstančiui metų po to, kai buvo gyvas įamžintas ledo luite. Žvėriškas Einaro veidas nepaliko abejonių, kad jis pajuto juos savo aštriu, šuns kvapu ir ruošiasi kovai. Vikingas lėtai žengė link jų. Į jį šaudyti buvo neįmanoma, visa pilis būtų pabėgusi nuo šūvio.
  
  
  - Jis mus pastebėjo, - sušnibždėjo Nikas. „Nėra prasmės abiem pakliūti į jų gniaužtus“. Aš jį sustabdysiu, o tu bėk. Jūs žinote maršrutą.
  
  
  - Ne, Nikai, - ryžtingai tarė Astrida, tapusi balta kaip kreida. „Aš neleisiu tavęs sugauti“.
  
  
  „Mes čia nežaidžiame kroketo, brangioji ponia“, – sumurmėjo Nikas. „Nedelsdami išeik iš čia ir nesustok, kol neatsidursi užsienyje! Tai įsakymas. Iki pasimatymo Stokholme, brangioji“, – su įprasta šypsena pridūrė jis.
  
  
  Nikas išbėgo iš tamsos į mėnulio apšviestą pievelę ir tyliai sušuko milžiną:
  
  
  - Ei, seni! Aš čia!
  
  
  Apibūdindamas ratus aplink Einarą, jis pamažu atitolino jį nuo Astridos. Vikingas pakilo ir puolė paskui jį. Jiedu perbėgo per pievelę, bet netrukus Einaras pradėjo atsilikti. Jo ranka nuslydo prie diržo ir siaubingai šaukdamas mūšio, jis siūbavo ir metė į Niką trumpą kovos kirvį. Laukinis aidas paskleidė šį baisų senovės skandinavų riaumojimą po visą pilį. Nikas vos spėjo išsisukti nuo plataus blizgančio ašmenų ir veržtis į šešėlį, kai pradėjo degti šviesos ir piktai loti šunys. Nikas nusprendė dar nepasiduoti šaudydamas iš automato, o pasislėpti krūmuose ir palaukti, kol atslūgs bendras jaudulys.
  
  
  Šuns lojimo tonas smarkiai pasikeitė, gauja paėmė pėdsaką ir puolė persekioti, bet ne jį, o Astridą. Pasigirdo užkimę gūsingi balsai, duodantys komandas. Nikas tegalėjo melstis Dievo, kad ji nenuklystų ir nepatektų į vieną iš mirtinų spąstų. Jis neįsivaizdavo, kad tą naktį jo laukia sunkesnis likimas.
  
  
  Ant artėjančio džipo sumontuoto galingo prožektoriaus spindulys iš tamsos išplėšė slegiantį vaizdą: du stambūs šunys puolė prie iš baimės tupėjusios Astridos, o du vyrai su batais išvijo juos šautuvo buožėmis.
  
  
  Nikas tyliai keikėsi. Dabar jo užduotis buvo visiškai aiški. Jiems pavyko sugauti Astridą, bet jie vis dar nežino, kad jis yra kažkur netoliese. Jį matė tik Einaras, bet jis negalėjo kalbėti. Esant tokiai situacijai, profesionalus šnipas, turintis savo patirtį, turėjo daug šansų atitrūkti nuo persekiotojų ir išvykti į užsienį. Tarnybiniai nurodymai jį įpareigojo daryti tą patį.
  
  
  Nikas vėl prisiekė: man nerūpi instrukcijos, jie vis tiek negali numatyti visų gyvenimo situacijų. Prieš Astridai apsilankant laboratorijoje, ji dar buvo eilinė agentė, turinti tam tikrą techninę kvalifikaciją. Tačiau dabar, savo akimis išvydusi slaptus dokumentus apie kinų ketinimus sunaikinti Švedijos ir JAV oro gynybos sistemas, Astrida tapo per daug svarbiu žmogumi, kad jį aukotų.
  
  
  Apimtas bejėgiškos nevilties Nikas stebėjo, kaip patrulis su mergina grįžta į pilį. Jis galėjo netikėtai užpulti jos vilkstinę ir ją sunaikinti, bet netyčia nužudyti pačią belaisvę. Tai reiškia, kad ši jos išleidimo parinktis nebebuvo prieinama.
  
  
  Tyliai, kaip naktinis plėšrūnas, Nikas pralėkė pro sargybinius arčiau pilies. Reikėjo veikti greitai, kol pilies gyventojai neatvėso po spontaniškų gaudynių. Nikui taip pat padėjo tai, kad dauguma von Stadi pareigūnų ruošėsi vyriausybės perversmui, kurį jis planavo.
  
  
  Tačiau pats grafas vis dar buvo savo citadelėje ir vargu ar buvo verta tikėtis, kad pamatęs Astridą nesuvoks, kad Nikas yra kažkur netoliese.
  
  
  Po ketvirčio valandos Carteris pasiekė pagrindinius vartus.
  
  
  Už tilto per griovį, prie sargybos būdelių, stovėjo du sargybiniai su kulkosvaidžiais. Kiek toliau stovėjo džipas su bendraašiu sunkiuoju kulkosvaidžiu ir šauliais. Vidinis balsas Nickui pasakė, kad prasminga čia prasiveržti. Tačiau Nikas ir vėl pasielgė kitaip.
  
  
  Iššokęs iš slėptuvės, jis puolė tiltu tiesiai link sargybinių. Pamatę prie jų bėgantį pamišėlį, jie iš pradžių buvo priblokšti, bet paskui vis dėlto paruošė kulkosvaidžius. Tačiau net sekundės jų pasimetimo pakako, kad Nikas dviem šūviais iš klubo numestų juos abu ant grindinio akmenų.
  
  
  Sunerimęs šūvių, vienas iš džipe buvusių karių puolė prie kulkosvaidžio ir paleido ilgą šūvį. Nikas nukrito veidu žemyn ant tilto trinkelių, o pro jo galvą švilpė kulkos, siųsdamos kibirkščių lietus nuo parapeto. Nikas metė granatą. Aprašęs lanką ore, jis tiksliai sprogo džipe ir sudaužė visus jame sėdinčius per grindinį.
  
  
  Po to stojo visiška tyla. Nusikratęs akimirksnio stulbinimo ir numetęs abejones, Nikas pašoko ant kojų ir nubėgo prie durų, vedančių į pagrindinį bokštą: būtent ten jis tikėjosi rasti fon Stadi ir Astridą.
  
  
  Didžiulė baronų salė, kurioje dažniausiai puotavo Kryžiuočių ordino karininkai, dabar buvo tuščia. Tiksliau, beveik tuščias: grafas fon Stadis gulėjo prie ilgo stalo, ant jo kojomis. Priešais, kitame stalo gale, sėdėjo nykštukas Lokis.
  
  
  Stalo viduryje gulėjo nesąmoninga, apsiaususi Astrida, prie jos galvos ir krūtinės pritvirtinti laidai buvo prijungti prie valdymo pulto, stovinčio ant stalo priešais grafą.
  
  
  Išgirdęs artėjančius Niko žingsnius, fon Stadis pajudino galvą, bet nepajudėjo. Nikas atsirėmė nugara į sieną ir nukreipė į jį automatą.
  
  
  Nykštukas šlykščiai nusijuokė.
  
  
  – Nuleiskite kulkosvaidį, superagente Karteri, – šypsodamasis pasakė grafas. - Tu pralaimi.
  
  
  - Po velnių, - atsakydamas sumurmėjo Nikas.
  
  
  Grafas įsipylė šampano į taurę ir gurkštelėjo.
  
  
  – Aš laimėjau, pone Karteri, – pakartojo grafas. „Bet kurią sekundę galiu paveikti malonumo ir skausmo centrus panelės Lundgren smegenyse. Ką norėtumėte pamatyti labiau – jos nepaprastą džiaugsmą ar nepakeliamą kančią?
  
  
  Tik dabar Nikas pastebėjo, kad yra visiškai girtas.
  
  
  „Ir bet kurią sekundę galiu iš automato paleisti į tavo smegenis, grafe fon Stadi“, – šypsodamasis pastebėjo Nikas, jausdamas, kaip per stuburą teka šaltis.
  
  
  - Tau užtenka, pone Karteri, - grafas niūriai nusišypsojo. „Mes abu suprantame, kad JAV baiminasi Kinijos branduolinės grėsmės daug labiau nei militarizmo atgimimo Vokietijoje. Taigi, kol panelė Lundgren gyva, nieko nenužudysi.
  
  
  Grafas kažką garsiai sušuko senosios skandinavų tarme, ir tarsi iš po žemių priešais Niką iškilo didžiulė Einaro figūra. Su tokia jėga išplėšė iš rankų kulkosvaidį, kad vos nesulaužė, o granatas iš diržo kaip obuolius plėšė.
  
  
  Nykštukas suplojo rankomis ir nusijuokė.
  
  
  – Tu pritari Einaro poelgiui, Loki, – patenkintas pastebėjo grafas. „Ir jūs pritariate mano triumfui“.
  
  
  Nykštukas pašoko nuo kėdės ir vaikščiojo po salę, stengdamasis dar labiau įtikti grafui. Jis stebėjo savo akrobatinius triukus su abejingu žvilgsniu ir vangia šypsena veide. Tačiau šypsena išblėso, kai tik nuo akrobatikos pavargęs nykštukas staiga užšoko ant stalo šalia Astridos ir, pasilenkęs prie jos, abiem rankomis ėmė begėdiškai glostyti jos gundantį kūną.
  
  
  Nikas puolė į priekį, bet grafas įspėjamai paspaudė pirštu ir prasmingai linktelėjo į nuotolinio valdymo pultą.
  
  
  - Ramiai, pone Karteri! - pasakė jis švelniai šypsodamasis. „Jūsų riteriški jausmai verti visų pagyrų“. Atvirai pasakius, apgailestauju, kad nesate mūsų ordino narys. Ir visa tai dėl jūsų dekadentiškų pažiūrų!
  
  
  Nykštukas vėl nukrito prie nuogo Astridos biusto, o Nikas, negalėdamas susilaikyti, sugriebė jį už apykaklės ir įmetė į tolimą salės kampą. Nykštukas sucypė skardžiu moterišku balsu, o grafas fon Stadis pratrūko juoktis.
  
  
  — Užteks, pone Karteri! - tarė jis nusiraminęs. „Dar vienas žingsnis nuo tavęs ir aš sunaikinsiu šias nuostabias smegenis“. Po trijų sekundžių ši gražuolė pavirs besmegeniu kvailiu, pasiruošusiu patenkinti kiekvieną mano užgaidą po pirmo ženklo ir drebančiu iš baimės, kai tik susirauksiu.
  
  
  Grafas nuleido kojas nuo stalo ant grindų ir svirduliuodamas atsistojo.
  
  
  "Bet jau vėlu", - sakė jis. - Tarnybiniai skambučiai. Aš nuspręsiu, ką daryti su jumis abiem, kai grįšiu. Tuo tarpu Einaras tave prižiūrės. Iki pasimatymo, pone Carteri. Eime, Loki!
  
  
  Nikas apsimetė, kad tiki šiuo sukčiavimu. Priėjęs prie durų salės gale, grafas apsisuko ir pridūrė, laikydamas pirštą ant mygtuko sienoje:
  
  
  „Galbūt nustebsite, kad savo triumfą švenčiu vienas“. Taigi, po trijų dienų tapsiu visos Vokietijos, o labai greitai – ir visos Europos šeimininku. Ir kas žino, gali atsitikti taip, kad vieną gražią dieną aš paimsiu Ameriką į savo rankas... Bet šiandien esu vienas, nes suviliojote panelę Delaney. Taigi aš esu jums skolingas, ir po mažiau nei dešimties minučių būsime lygūs, pone Karteri. Pilis pakils į orą, o visuomenė bus informuota, kad mūsų patriotinės organizacijos būstinėje įvykęs sprogimas – amerikiečių diversantų darbas. Nesuklyskite: aš ateisiu į valdžią ant didžiausios antiamerikietiškų nuotaikų bangos nuo praėjusio pasaulinio karo. Ir nebandyk pabėgti, pone Karteri, šyptelėjo jis, jau atidaręs duris. „Einaras to neleis“. Taip malonu pasilikti. Auf Wiedersein!
  
  
  Staiga prieškambaryje užgeso šviesa, ir Nikas išgirdo sunkių geležinių durų spynos žvangtelėjimą. Nė sekundės negalvojęs, iš pradžių pribėgo prie stalo ir nuplėšė nuo Astrid elektrodus.
  
  
  Taigi, jie turėjo mažiau nei dešimt minučių. Jie galėjo bandyti susprogdinti duris granatomis. Nikas atsistojo keturiomis ir rankomis pradėjo čiupinėti grindis, bandydamas jas apčiuopti. Staiga jis išgirdo kažkieno sunkų alsavimą šalia, o kitą akimirką didžiulė letena suspaudė jo riešą. Vikingas turėjo matyti tamsoje kaip katė.
  
  
  Laisva ranka Nikas delno kraštu trenkė į veidą tokia jėga, kad paprasto žmogaus galva turbūt perskiltų į dvi dalis, kaip sausas rąstas nuo kirvio smūgio. Tačiau vikingas tik urzgė kaip gyvulys, o Nikas suskubo griebti durklą.
  
  
  Iš lauko pasigirdo duslus variklio burzgimas ir būdingas virš pilies kylančio sraigtasparnio rotoriaus garsas. Tai reiškia, kad sprogimas gali įvykti bet kurią minutę, pagalvojo Nikas, tereikia nusiųsti radijo signalą grafui, ir visi, likę pastate, bus gyvi palaidoti po jo griuvėsiais.
  
  
  Jis kiek galėdamas įsmeigė kelį į vikingo kirkšnį. Jis pašėlusiai rėkė ir geležinėmis rankomis sugriebė Niką už gerklės. Raudonas šydas aptemdė jo akis, ir beveik netekęs sąmonės, Nikas iš paskutinių jėgų įsmeigė stiletą milžinui į gerklę. Einaras švokštė, svirduliuodamas atgal, bet vis tiek sugebėjo kumščiu smogti Nickui į galvą. Abu vienu metu griuvo ant akmeninių grindų...
  
  
  Kai Nikas pabudo, jis atsidūrė gulinčiame kraujo baloje. Netoliese, išskėstomis rankomis, gulėjo negyvas vikingas, jo bjaurų veidą iškreipė keista šypsena, o iš galvos kyšo kovos kirvis. Matyt, pirmą kartą susidūręs su žmogumi, galinčiu atsispirti, Einaras instinktyviai mieliau ryžosi savižudybei ir išsaugoti savo garbę, o ne būti nugalėtam paprasto mirtingojo ar toliau vilkti vergišką egzistavimą. Von Stadi niekada nesugebėjo visiškai sunaikinti savo smegenų ir pajungti jų savo valiai. Kritinę sekundę senovės karys akimirksniu pasirinko...
  
  
  Užteko vienos granatos susprogdinti duris. Patraukęs Astridą ant peties, Nikas tuneliu įbėgo į kiemą. Jo laimei, jau pirmu bandymu pavyko užvesti džipo variklį.
  
  
  Bėgliai jau buvo už dešimties mylių nuo pilies, kai slėnio gyventojus pažadino tokios nepaprastos jėgos riaumojimas, kad jie tikriausiai pabudo ir nusprendė, jog virš Bavarijos praūžė šiose vietose dar nematyta pavasarinė perkūnija.
  
  
  Penkioliktas skyrius
  
  
  Naktis buvo nesezoniškai šalta: penkiolika laipsnių šalčio, gūsingas dvidešimties mazgų vėjas iš šiaurės rytų. Galingo visureigio salone, lėtai, tarsi prisilietimu, skverbdamiesi per neįveikiamą nakties tamsą, sėdėjo du vyrai. Vienas iš jų, atsisegtame parke, seniai nenukirptas ir neskustas, įdėmiai stebėjo kompasą: po slidžia ledine sniego pluta, traškant po keturiomis visureigių ratų poromis, galėjo slėptis gilios plyšelės, į kurias įkrito. reikštų neišvengiamą skausmingą mirtį.
  
  
  Kažkur į rytus nuo jų grafas fon Stadis pasislėpė paskutiniame savo bastione, nuo viso pasaulio aptvertame šaltos Grenlandijos jūros. Vasarą ten plaukdavo laivai ir buvo galima atgabenti maisto ir įrangos, o tai leido kryžiuočių judėjimui išlaikyti savo egzistavimą, nors ir apgailėtiną, kaip ir senojo vikingo Einaro, bet vis dar neprarandantį kryžiuočių ženklų. gyvybei, kad, kaip mirtina bakterija, susidarius palankesnėms sąlygoms, ji vėl atgautų buvusį aktyvumą.
  
  
  „Klausyk, Nikai“, – greta sėdintis apkūnus aukštaskruostis eskimas, vardu Džo Šu, alkūne trenkė griežtam vairuotojui į šoną. „Mums bus svarbu kulkosvaidžius laikyti kabinoje iki paskutinės akimirkos. Kylant saulei oro temperatūra kils, bet nedaug, jei kulkosvaidžiai atšals, teks pasitelkti medžioklinius peilius. Ar supratai mane? - Ir atsilošęs į sėdynę alkūnėmis atsirėmė į dėžutę su plastikiniais sprogmenimis ir ramiai šaukštu iš skardinės į burną įsimetė dar vieną porciją konservuoto troškinio.
  
  
  Nickas Carteris linktelėjo: jis žinojo, kad Joe Shue nešvaistys laiko krapštydamas liežuvį, jo patarimų verta įsiklausyti. Čia, jam visiškai nepažįstamame Grenlandijos lede, jo gyvybė visiškai priklausė nuo vyro, sėdinčio su juo kajutėje, išminties. Nikas neturėjo laiko pasiruošti ir treniruotis prieš operaciją neįprastomis sąlygomis; apie Grenlandijos urvą jis sužinojo tik prieš tris dienas iš perimtos vieno iš grafo radijo operatorių radiogramos.
  
  
  „Man atrodo, kad artėjame prie jūros“, – pastebėjo Nikas. – Mano skaičiavimais, bet kuriuo atveju taip turėtų būti.
  
  
  – Gali būti, – Džo Shue gūžtelėjo pečiais. „Šiose vietose buvau tik du kartus ir net tada jaunystėje. Greitai pamatysime, ar ne, Nikai? „Jis nusišypsojo, o jo juodos akys spindėjo: „Rytoj ryte bus tirštas rūkas, pažymėk mano žodžius!
  
  
  Nikas pažvelgė pro šerkšno langą į be debesų dangų ir papurtė galvą:
  
  
  – Nesu tuo tikras, nors tu, žinoma, žinai geriau.
  
  
  „Ne, tikrai bus rūkas“, – užtikrintai pakartojo eskimas. „Gerai, kad prie stovyklos privažiuosime iš pavėjinės pusės“.
  
  
  Nikas jautė, kaip plaka širdis: patyręs karys puikiai suprato, kaip svarbu auštant nepastebimai priartėti prie vokiečių stovyklos, tai išspręs gerą pusę jų problemų.
  
  
  Galingas visureigis nuolat dengė begalinę tamsią erdvę, priartindamas medžiotojus prie guolyje pasislėpusio žvėries.
  
  
  Rūkas tyliai apgaubė žemę, kaip eskimai buvo numatę, prieš pat aušrą, todėl jie galėjo prisiglausti už morenos, dengusios grafo stovyklą didžiulio Reinharto ledyno papėdėje Desolation kyšulyje. Pro rūko lopinėlius, palaipsniui besisklaidančius po saulės spinduliais, matėsi lede išraižyta ir medinėmis konstrukcijomis sutvirtinta grafo von Stadi būstinė, nuo kurios tam tikru atstumu buvo kareivinės, įvairios tarnybos, generatorių būdos ir kilimo ir tūpimo takas ant plieninio pagrindo. Nikas ketino visa tai susprogdinti.
  
  
  - Klausyk, Nikai, - tarė Džo Šu, įsisupęs į šiltą striukę ir užsivilkęs cigaretę. – Ledas yra klastingas dalykas, nenuspėjamas. Belieka laukti, kaip elgsis ledynas, kai viskas čia pradės skristi į orą. Man dar niekada neteko daryti tokių didelių sprogimų.
  
  
  Nikas abejingai linktelėjo, negalvodamas apie savo žodžių prasmę. Jam nelabai rūpėjo, kas atsitiks jiems pradėjus muštynes ir išjungus von Stadi radijo įrangą, todėl jis negalėjo susisiekti su sąmokslininkais Vokietijoje.
  
  
  - Ar laikas pradėti, Nikai? – paklausė Joe Shue. „Negalime leisti šiems paukščiams išskristi“.
  
  
  - Kas tau, seneli? — Karteris smalsiai pažvelgė į eskimus. „Maniau, kad jums šis mažas verslas yra ne kas kita, kaip originalus būdas praleisti laiką prieš prasidedant ruonių medžioklės sezonui.
  
  
  - Velniui su šiais antspaudais! - Joe Shu nusijuokė. – Esu danas ir gerai prisimenu karą. Vokiečiai nužudė mano tėvą. Taigi aš pasiruošęs jiems už tai atkeršyti.
  
  
  Nikas linktelėjo ir pažvelgė į laikrodį.
  
  
  – Palaukim dar šiek tiek, Džo, – pasakė jis.
  
  
  Ant kilimo ir tūpimo tako stovėjęs dvivietis lėktuvas staiga atgijo: pilotas pradėjo šildyti variklius. Grupė žmonių parkuose išėjo pro centrinio pastato duris ir patraukė lėktuvo link. Nikas patraukė žiūronus prie akių ir apžiūrėjo keistą delegaciją. Joe Shue paruošė savo kulkosvaidį mūšiui.
  
  
  - Ar laikas, Nikai? – nekantriai paklausė jis.
  
  
  „Palauksime, kol šie eskimai išeis“, – pasakė Nikas. „Mes nežudysime Danijos piliečių, net jei jie užsiims verslu su šia niekša“.
  
  
  - Bet jie ne eskimai, bičiuli, - nusijuokė Džo Šu.
  
  
  Taigi, tai kinai, pagaliau atspėjo Nikas. Kad ir ką von Stadi perversmo dieną sąmokslavo, Amerikai ir NATO šalims tai nieko gero nežadėjo.
  
  
  „Taikyk gerai, Džozefai“, – pasakė Nikas. - Ir šaudyti būtinai.
  
  
  Kitą akimirką Arkties ryto tylą nutraukė kulkosvaidžių gaudesys. Kinai sutrikę puolė pakilimo taku, vieni krito į sniegą, kiti puolė atgal į ledyno storyje išraižytą von Stadi būstinės biurą.
  
  
  „Mes susitvarkysime su svečiais ir priimsime savininkus“, – komentavo eskimai, užpylęs švino ant lėktuvo bėgančios grupės. „Netoleruosiu jokių Kinijos komunistų savo gimtojoje Grenlandijoje. Ir galvagalviai vokiečiai taip pat. Supraskite, baisieji vėpliai, štai jums visiems!
  
  
  Jo rankose esantis kulkosvaidis piktai drebėjo, į sniegą spjaudydamas šnypščiančius žalvarinius šovinius. Nikas susirūpinęs pažvelgė į avinus. Kas atsitiko tiems prakeiktiems saugikliams? Ar laikrodžio prietaisai neveikė dėl šalčio? Keli žmonės jau buvo iššokę iš kareivinių, bet Džo paguldė juos ant sniego, kai tik spėjo žengti porą žingsnių. Staiga pastatai sudrebėjo ir iškart sprogo į tūkstantį dalių.
  
  
  „Pastiprinimas baigėsi“, – patenkintas pažymėjo Nikas. - Persiųsti!
  
  
  Eskimas jau gulėjo ant pečių liepsnosvaidį.
  
  
  „Man patinka amerikiečiai, – šypsodamasis sakė jis, – nes jie yra gerai aprūpinti.
  
  
  Jie nubėgo prie įėjimo į von Stadi ledo rūmus, nevalingai drebėdami ir susikūprinę nuo kito sprogimo, kuris drebino žemę po jų kojomis. Prie durų juos pasitiko atsitiktinis šautuvo šūvis. Du kartus iššovė atsakydami iš granatsvaidžio, Nikas ir Džo įsiveržė į vestibiulį ir, perlipę per lavonus, atsargiai pajudėjo ilgu koridoriumi gilyn į ledyną.
  
  
  Iš kažkur toli pasigirdo pažįstamas nykštuko Lokio juokas.
  
  
  - Pirmyn, Džo, - įnirtingai įsakė Nikas. - Paruoškite liepsnosvaidį.
  
  
  Staiga pasigirdo stiprus riaumojimas, nepanašus į sprogimą, ir Joe Shue susirūpinęs kreipėsi į Niką:
  
  
  - Tai ledas, seni! Panašu, kad netrukus visas šis ledynas sugrius į jūrą. Geriau paskubėkime.
  
  
  „Grįžk į marsaeigį, Džo“, – pasakė Nikas. – Su grafu susitvarkysiu vienas.
  
  
  - Ne, to nepadarys! - apvaliaveidis eskimas gudriai prisimerkė. „Aš liksiu su tavimi iki galo, kitaip nematysiu Amerikos vyriausybės dėkingumo“.
  
  
  - Gerai, - sutiko Nikas. - Tada kimbam į darbą!
  
  
  Dar kartą jis pasijuto tarsi įžengęs į mokslinės fantastikos pasaulį. Atrodė, kad tunelių labirintui nebus galo. Pašiepęs prakeiktojo nykštuko juokas vedė juos vis giliau į melsvai žalio ledo tirštumą, o mirtis jų laukė už kiekvieno kampo. Ir kiekvieną kartą, kai ledas pradėjo judėti po kojomis, jie pradėjo jausti šleikštulį pilvo duobėje. Grafo sargybiniai traukėsi, karts nuo karto niurzgdami iš karabinų ir pistoletų ugnimi, tačiau liepsnosvaidžio liepsna iš karto atgrasė juos ilgai priešintis. Vienas po kito „kryžiuočių riteriai“ krito ant tirpstančio ledo ir virto ledu.
  
  
  Grafą jie rado už dėžių su šaldyta žuvimi. Kai jo du asmens sargybiniai virto gyvais fakelais, jis išlindo iš slėptuvės iškėlęs rankas ir niūniavo:
  
  
  - Pasigailėk! pasiduodu!
  
  
  - Nejudėk, kol tavęs neieškosiu! - įsakė jam Nikas.
  
  
  Dabar grafas visai nepanašus į pasaulio valdovą. Ražienai ant skruostų ir smakro apšalo, o akyse slypėjo nugalėto žmogaus baimė ir neviltis.
  
  
  Staiga kažkur virš jų galvų vėl pasigirdo nykštuko juokas.
  
  
  - Karteris! - maldavo grafas. „Prašau tavęs, duok man dar bent pusdienį, ir aš padarysiu tave turtingu! Prašau, dėl Dievo meilės, prašau! Mes abu kariai...
  
  
  Jis vos privertė Niką jo pasigailėti, bet tą akimirką nykštukas vėl nusijuokė. Nikas apsisuko ir pamatė Lokį, tupėjusį ant horizontalios sijos dvidešimt pėdų virš lubų. Nykštukas nusijuokė ir numetė rankinę granatą žemiau. Ji pašoko ir nusirito į kambario kampą, Carteris nukrito veidu žemyn ant ledinių grindų, rankomis užsidengęs galvą, o kitą akimirką nykštuko riksmas susiliejo su sprogstančios granatos riaumojimu.
  
  
  Grafas pirmasis atėjo į protą po sprogimo ir su pamišusio įniršiu abiem rankomis sugriebė Niko gerklę. Nikas stipriai trenkė jam kakta į nosies tiltelį ir pajuto, kaip kraujas trykšta jo paties veidu.
  
  
  - Na, o tu, grafe! - Nikas paerzino apstulbusį fon Stadi. „Parodyk man, kad gali kovoti kaip vilkas! Kovok už savo gyvybę!
  
  
  Grafas sviedė kumštį į priekį, Nikas nusileido po smūgio, sugriebė grafą už rankos ir numetė jį per galvą į kambario kampą. Smarkiai trenkdamasis į ledą, jis papurtė galvą ir dusliu žvilgsniu pažvelgė į Niką.
  
  
  „Tai kelias į Berlyną“, – grėsmingai šypsodamasis pasakė Nikas, rodydamas į tunelį. – Kodėl jūs čia sėdite, grafai fon Stadi? Pats laikas paskubėti.
  
  
  Grafas išsitraukė ilgą peilį iš po parko ir lėtai pakilo ant kojų.
  
  
  Niko rankoje blykstelėjo melsvas stileto ašmenys. Grafas išbalo, jo akys pasruvo krauju, ir jis puolė Niką. Priešininkai grūmėsi kaip dvi katės, o grafas perpjautas gerkles griuvo ant grindų. Nikas atsargiai nusišluostė striukę ant striukės kailio ir su pasibjaurėjimu spyrė jį į kampą.
  
  
  „Neblogas darbas“, – išgirdo jis sakant Joe Shue.
  
  
  Nikas net pašiurpo iš nuostabos: jis visiškai pamiršo ir eskimą, ir nykštuką. Tačiau jis vėl atsiduso, kai, atsisukęs, prie besišypsančio Džo kojų pamatė bjauraus keistuolio kūną be galvos. Lokio galva gulėjo ant grindų per kelis žingsnius nuo jo kūno ir mažomis akimis žiūrėjo į ledines lubas.
  
  
  - Nemanykite, kad eskimai yra kraujo ištroškę laukiniai, - gūžtelėjo pečiais Džo. „Jis krito tiesiai į mane, o aš panaudojau savo medžioklinį peilį. Amerikietiškas liepsnosvaidis yra naudingas daiktas, bet peilis patikimesnis, kai viskas rimta.
  
  
  - Velnias! - širdyje sušuko Nikas. - Atėmėte iš manęs malonumą!
  
  
  Jis tylėdamas spoksojo į negyvus nykštuko ir antžmogio kūnus, kurie per keistą atsitiktinumą taip ir baigė savo gyvenimą. Nikas nelinkėtų sau tokios mirties.
  
  
  - Nenusimink, Nikai! - Eskimas patraukė jį už rankovės. „Jie gavo tai, ko nusipelnė“.
  
  
  „Aš ne apie tai galvoju“, - sakė Carteris. „Apgailestauju, kad neapklausiau grafo ir nepriverčiau jo atskleisti savo bendrininkų vardų: tai padaręs galėjau išgelbėti daug gyvybių ir išvengti nemalonumų Berlyne šįvakar. Pats grafas niekuo nerizikavo, jei perversmas nepavyktų, jis tiesiog ilgai sėdėtų šioje ledinėje savo duobėje.
  
  
  - Nepasakyčiau, kad turėjote pasirinkimą, - kilstelėjo antakius Džo. „Žinoma, visa tai labai įdomu, Nikai, bet man atrodo, kad laikas mums dingti iš čia, kol dar nevėlu“.
  
  
  Nikas nesiginčijo: ledinės olos grindys jau drebėjo po kojomis, tarsi trapios valties dugnas ant didžiulių įtūžusio vandenyno bangų. Paskutinį kartą pažvelgęs į kūnus, sustingusius ant grindų, jis nubėgo paskui eskimą prie išėjimo iš olos.
  
  
  Šešioliktas skyrius
  
  
  „Bernadotte“ viešbučio bare Niką už švarko sagos pagavo senas amerikietis reporteris.
  
  
  -Mes dar nebuvome susitikę, bičiuli? – paklausė jis, smalsiai žvelgdamas jam į veidą.
  
  
  - Ne, tikriausiai supainiojote mane su kuo nors, - mandagiai atsakė Nikas, susirūpinęs apsidairęs. Deja, žurnalistas pasirodė geros atminties.
  
  
  - Na, žinoma, žinoma, - sumurmėjo jis. „Jūsų pavardė yra Carteris ir, kiek pamenu, esate iš CŽV ar panašiai.
  
  
  Nikas tyliai suraukė antakius, nusprendęs nediskutuoti šiuo klausimu: galų gale tegul galvoja, ką nori.
  
  
  – Tu dirbi Vanagui, ar ne? — nenuleido rankų reporteris. - Aš daug apie tave girdėjau.
  
  
  „Aš tik technikos ekspertas“, – nekaltai šypsodamasis melavo Carteris. – Dirba smulkius darbus.
  
  
  „Tebūnie tau“, – paplojo jam per petį žurnalistas. - Jūs negalite paslėpti siuvimo maiše! Buvo atšauktos visos JAV karių atostogos Vokietijoje. Dvi eskadrilės bombonešių B-52 buvo perkeltos į Islandiją, o visas oro pulkas iš Kalifornijos skrido į Angliją. Trys aukšto rango vokiečių karininkai per naktį buvo atleisti iš pareigų, greitkeliuose visur patruliuoja, o pasienio kontrolės punktas Čarlis uždarytas neribotam laikui...
  
  
  „Man atrodo, kad tu turėjai būti Berlyne, o ne čia“, – pastebėjo Nikas.
  
  
  „Tačiau kažkodėl patyrę žmonės mano, kad atsakymų į šiuos paslaptingus įvykius reikia ieškoti ne Vokietijoje, o Švedijoje“, – paprieštaravo reporteris. – Bet asmeniškai man toks jausmas, kad paskutinę akimirką kažkas žaidė skambutį šiame žaidime. Jie norėjo surengti antrąjį Pearl Harborą, bet tada buvo atšaukti nardantys bombonešiai. „Jis klausiamai pažvelgė į savo pašnekovą.
  
  
  - Kodėl turėčiau žinoti? - Nikas gūžtelėjo pečiais. — Aš pats ką tik grįžau iš Grenlandijos.
  
  
  „Ak, tiek“, - patraukė žurnalistas, praradęs susidomėjimą juo.
  
  
  Nikas atsiprašė ir nuėjo į savo kambarį. Ten jo laukė švedų specialistų sumontuotas vaizdo telefonas. Tiksliai nustatytu laiku ekranas blykstelėjo ir prieš Niką pasirodė gerai žinomas plonas Vanago veidas.
  
  
  -Ar perskaitėte mano ataskaitą? - paklausė Nikas.
  
  
  „Skaičiau ją visą naktį ir negalėjau jos mesti. Laikas pagal jį sukurti filmą. Norėčiau kai ką paaiškinti “, - sakė Hawkas.
  
  
  - Klausau tavęs, bose.
  
  
  „Buvo gana rizikinga leisti von Stadi išvykti į Grenlandiją ir ten jį vieną sumedžioti, ar ne? Juk jei nepasiseks, jis galėjo iš ten vadovauti perversmui, o kai jo žmonės užėmė Berlyną, jis galėjo skristi lėktuvu. Ir dėl to vėl turėtume Didžiąją Vokietiją, bet su kiniškomis raketomis, nukreiptomis į Paryžių ir Londoną. Tu žaidė pavojingą žaidimą, Niki!
  
  
  „Žinoma, galėtume nusiųsti savo bombonešius į Nevilties kyšulį“, – susimąstęs atsakė Nikas. „Bet tik tuo metu pučas Berlyne jau galėjo prasidėti.
  
  
  Vanagas neaiškiai sukikeno atsakydamas, nutilo ir paklausė:
  
  
  – Prisimeni tuos vaikinus, kuriuos suklupote apleistoje kasykloje Maskke? Taigi, FTB suėmė grupę Kinijos specialistų, kurie rinko uolienų pavyzdžius tame pačiame Kolorado kalnų grandinėje, kur yra oro gynybos valdymo centras. Atrodo, siauraakiai komunistai padarė didelę pažangą kurdami savo lazerį, bet manau, kad jie greitai šios idėjos atsisakys, nes turime beveik paruoštą apsaugą.
  
  
  Jie aptarė dar keletą profesinių dalykų, po kurių Hawkas įprastu šykštumu išreiškė padėką Nickui ir dingo iš ekrano.
  
  
  Nikas susmuko į kėdę ir susimąstė. Prieš akis jis vėl išvydo sveikus jaunus vokiečių berniukų veidus, šaukiančius dainas senovinio universiteto miestelio gatvėse, apsvaigusius nuo raminančių von Stadi pasakojimų apie šlovę ir pareigą, kurie buvo daug malonesni ir lengviau suprantami nei protiškai reikalaujantys įmantrybės. realaus gyvenimo. Galiausiai Nikas padarė išvadą, kad jam labai pasisekė. Juk retai kada pavyksta tiksliai nustatyti blogio šaltinį ir jį sunaikinti. Dažniausiai blogis gimdo naują blogį, ir tai tęsiasi iki begalybės. Pasinėręs į šias mintis, jis net pamiršo apie škotiško viskio taurę, stovinčią priešais jį ant stalo.
  
  
  Staiga pasigirdo beldimas į duris. Nikas jį atrakino, pasiruošęs laikydamas ginklą, tačiau koridoriuje stovintis įsimintinos išvaizdos žmogus pasirodė esąs eilinis pasiuntinys.
  
  
  - Yra jums paketas, pone Karteri, - pasakė jis.
  
  
  Žvelgdamas į jį smalsiu žvilgsniu. Nikas paėmė iš jo mažą dėžutę, suvyniotą į storą rudą popierių ir labai atsainiai surištą virve. Atsargiai žingsniuodamas nunešė paketą į kambarį, padėjo ant sofos, nuėjo į vonią ir užleido vandenį. Po to grįžo į kambarį ir atidžiau apžiūrėjo pakuotę. Jo vardas ir adresas buvo parašyti visiškai teisingai, moteriška rašysena. Viršutiniame kairiajame kampe buvo užrašas: „Iš Jungtinių Valstijų slaptosios tarnybos. Skubiai. Gavę iškart atidarykite ir atsakykite.
  
  
  Nickas tai perskaitęs nusišypsojo ir nuėjo į vonią nuoširdžiai nusijuokti, o kartu atsargiai nuleisti pakuotę į vandenį. Po to jis grįžo į kambarį, pakėlė taurę ir iškilmingai pasakė:
  
  
  - Ačiū tau, Batai, kad ir kur dabar būtum. Taip nesijuokiau jau mėnesį. Tepadeda tau Dievas!
  
  
  Išsiurbė stiklinę ir telefonu paskambino kalnakasiams. Tačiau vos padėjus ragelį suskambo telefonas.
  
  
  Žemas moteriškas balsas rimtu tonu paklausė, ar jis baigė visus savo nesibaigiančius susitikimus ir pranešimus.
  
  
  „Aš jau dvidešimt minučių atostogauju“, - atsakė Nikas.
  
  
  - Aš taip pat, - pasakė Astrida. – Tai yra, man irgi atostogos. Jie man davė visas tris savaites, ar galite tai įsivaizduoti? Seniai neturėjau tiek laisvo laiko, mieloji, ir visiškai neįsivaizduoju ką veikti. Aš toks vienišas! Net darbininkai mane apleido. Žinai, šį rytą jie baigė pertvarkyti mano miegamąjį. - Niekur neik, - nusijuokė Nikas. - Aš greit ateisiu. – Maniau, kad tu pasakysi būtent taip, – linksmai kikeno Astrida. „Štai kodėl liepiau jiems pirmiausia atnaujinti mano miegamąjį, o po trijų savaičių grįžti ir baigti likusį namą.
  
  
  
  
  
  „Amazon“ (fb2)
  failas neįvertintas – Amazon (vert. L Gilmanova) 265K (2436) (atsisiųsti) (paštas) – Nickas Carteris
  (skundžiasi dėl prastos failo kokybės)
  aš
  
  
  Vyriškis nejudėdamas sėdėjo ant nedidelio tvenkinio kranto ir sulaikęs kvapą žiūrėjo. Jis buvo stambus vyras šiek tiek putlu liemeniu, trumpai kirptais plaukais ir sunkiu, raukšlėtu veidu. Tačiau, kaip ir bet kuris džiunglėse gyvenantis indėnas, jis galėjo kantriai ir ramiai sėdėti valandų valandas. Tik jo akys gyveno ir judėjo, akimirksniu užfiksuodamos bet kokią vibraciją pelkių žolių ir nendrių tankmėje. Milžiniški amūrai šokinėjo nuo stiebo ant stiebo, vandens paviršiuje knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždančius žiogai ir lervos. Tačiau vyras stebėjo kitą sušalusią būtybę, besiruošiančią nušokti nuo vandens hiacinto lapo: sunkūs juodi sparnai buvo tvirtai suglausti už nugaros, aštuonių colių kūną vainikavo galingi nagų formos žandikauliai. Žmogus jau matė šiuos milžiniškus vabalus veikiant, matė, kaip jie lengvai sulaužė pieštuką savo stipriais nasrais, galinčiais iki kaulo įkąsti žmogaus pirštui. Nenuostabu, kad jie buvo vadinami titaniniais vabalais; jie buvo vabzdžių pasaulio titanai, naikinantys daug didesnes už save aukas.
  
  
  Prakaitas bėgo storu vyro kaklu, tačiau jis nejudėjo. „Amžinas karštis, – burbtelėjo sau, – amžina prakeikta slegianti karštis, amžinas lipnus prakaitas. Jis niekada nebuvo pripratęs prie karščio, nors jau beveik dvidešimt metų buvo įstrigęs šiame pragaro slenkstyje.
  
  
  Staiga jo akys susiaurėjo: didžiulė žalia varlė balkšvu pilvu kirto tvenkinį, artėdamas prie vandens hiacinto. Ji judėjo trumpais trūkčiojimais, nerdama į paviršių, kad pagriebtų laumžirgį ar vandens lervą.
  
  
  Vyras stebėjo, kaip varlė vis arčiau plaukia, stora, pilnu pilvu, visiškai įsigėrusi į savo užsiėmimą. Ji jau buvo pasiekusi vandens hiacintą, akimirkai palindo po vandeniu, tada vėl išniro į paviršių ir lėtai plaukė silpnai svyrančių lapų tankmėje. Titanas vabalas kaip žaibas blykstelėjo ore, tarsi iššautų stiprias užpakalines kojas. Aštrūs į nagus panašūs žandikauliai pervėrė varlės kūną tiesiai po kaklu. Beveik tris kartus už vabalą didesnė varlė atskubėjo atgal. Jos minkštas kūnas vis dar drebėjo nuo smūgio. Įlindusi į vandenį, ji kelis kartus spyrė, vėl iššoko iš vandens, tačiau nesugebėjo numušti priešo. Iš skausmo varlė vėl išskrido į orą, šuoliu beveik įveikusi atstumą iki kranto, tačiau įkandę milžiniško vabalo nasrai įsmigo dar giliau.
  
  
  Viskas baigėsi akimirksniu; dar gyvas varlės kūnas traukuliai trūkčiojo, o vabalas jau buvo pradėjęs smulkinti savo auką.
  
  
  Vyriškis pliaukštelėjo per kelį, verkdamas arba juokdamasis, ir užsigrūdo ant pakaušio savo nedidelę palmės lapo kepurę. Taip ir bus, pasakė sau, atsistojęs ir šypsodamasis sunkia, žiauria šypsena. Taip, būtent taip ir bus, pakartojo jis, šluostydamasis nuo kaklo prakaitą. Kaip ir šis vabalas titanas, jis tik ramiai sėdės ir lauks. Jie tikrai ateis, jis turi visas priežastis tuo įsitikinti. Jei TAI yra taip svarbu, kaip jis mano, amerikiečiai turėtų pasirodyti bet kurią minutę. Jis gali tik laukti, palaukti, kol jie patys nukris jam po kojų. Ir jei jie neateina... tada viskas praranda prasmę, neverta laukti dienų, o gal savaičių šiose Dievo prakeiktose, gobšiose, visaėdžiose džiunglėse.
  
  
  Pakeliui namo, jam einant atgal į kaimą, ant tako nušliaužė nuodinga juoda ir geltona koralinė gyvatė. Jis spjovė į ją, ir ji dingo susivėlusiuose krūmuose. Jis delnu pasitrynė kaktą išsiliejusį prakaitą ir trinktelėjo į kaklą žiobrį, kurį patraukė prakaito kvapas. Velniškai karšta, piktai sumurmėjo jis. Niekur nuo jos nepabėgdavo nei dieną, nei naktį, lietinguoju ir sausu metų laiku – jis buvo visada. Žinoma, jis neturėjo išgerti, bet, kita vertus, jis gėrė, kad bent šiek tiek pamirštų nuo šio slegiančio karščio.
  
  
  Kaime vyras praėjo pro žemas senųjų katalikų misijos pastatų sienas, nuėjo iki mažos trobelės ir atsisėdo ant viršutinės medinės verandos laiptelio. Beveik akimirksniu tarpduryje pasirodė moteris su kabančiomis plokščiomis krūtimis žemiau juosmens, apsigaubusiu kažkuo panašaus į sijoną.
  
  
  - Džinai, po velnių, - piktai urzgė vyras, iškeldamas sunkią storą ranką, - ar tu dar nepasimokei?
  
  
  Moteris atsitraukė, dingo prieblandoje, o kitą akimirką vėl pasirodė su buteliu, pripildytu skaidraus skysčio. Vyras paėmė butelį, stebėdamas, kaip ji grįžta į namus.
  
  
  ...Jis jį nusipirko prieš penkerius metus iš indėnų genties. Dabar jis galvojo apie ją sugrąžinti. Ji jam tapo niekuo, tuščia vieta. Praėjusią naktį jis ją užvaldė, palengvėjo, bet ji liko niekuo, nejautrus kūnas. Dabar jam nebuvo malonu net ją mušti.
  
  
  Jis ilgai gurkštelėjo džino ir atsisėdo, tyliai svarstydamas, ar kas nors sužinojo apie TAI ir ar atsiras kiti. Tačiau tai neturėjo reikšmės, išskyrus tai, kad tai dar kartą pabrėžė to, kas atsitiko, svarbą. Jie visi bus bejėgiai, kaip kūdikiai, čia, Amapos šalyje, čiupins kaip akli, trūkčios kaip žuvis ant kabliuko. Net jis, Kolbenas, negalėjo tvirtai pasakyti, kad pažįsta džiungles, bet žinojo jas geriau nei bet kas, išskyrus tas gentis, kurios kažkaip sugebėjo gyventi šiose atokiose vietose, nepažymėtose jokiame žemėlapyje.
  
  
  Jis apsilaižė storas, suglebusias lūpas laukdamas artėjančios triumfo akimirkos. Galų gale, tai yra vienintelis jo šansas, galimybė išeiti iš šios dvokiančios pragaro duobės, turėti pinigų, taigi ir visa kita. Jis vėl nusijuokė, šiurkštus, šiurkštus juokas, prisiminęs vabalą titaną ir varlę. Taip, viskas, ką jis gali padaryti, tai laukti.
  
  
  Jie ateis, o jis, Kolbenas, bus pasiruošęs susitikti.
  
  
  Tuo pačiu metu, beveik už penkių tūkstančių mylių, Vašingtono centre, su tokiu pat susijaudinimu laukė kitas vyras, nekantriai žvelgdamas pro langą į Diuponto aikštę lekiančių automobilių ir autobusų raizginį.
  
  
  - Jis jau turėtų būti čia, - sumurmėjo vyras, žvilgtelėdamas į didelį sieninį laikrodį, - ten, kur yra velniai.
  
  
  Vyras kampuotu plonu kūnu pasilenkė į priekį, žvelgdamas į aplink žiedą lekiančius automobilius. Jo akis temdė metaliniais rėmeliais įrėminti akiniai. Kiek valandų jis jau buvo praradęs bandydamas surasti savo pagrindinį agentą... Deividas Hokas nekantriai metė į burną neuždegtą cigarą. Prisimindamas, kaip visa tai atsitiko, jis beveik aiktelėjo. Dingimas buvo aptiktas per kelias minutes po įprasto 12 valandų agento skambučio į būstinę. Iš karto bandė jį surasti paskambinę į butą, tačiau ten nieko nebuvo. Keletas vėlesnių skambučių aiškumo nedavė, tad beliko laukti, kol pats susisieks. Kad ir kaip ten būtų, vienintelis akivaizdus dalykas buvo tai, kad agentas numeris 3 buvo Virdžinijoje, netoli nuo būstinės. Jis vykdė misiją, kuri profesionaliame žargonu buvo vadinama „lapių medžiokle“. Jei jis tikrai vis dar medžiojo lapes. Vanagas vėl suriko ir papurtė galvą. Jo nuolatos atsargios akys žvelgė į mažą mėlyną triumfą, išlindusį iš eismo. Jis pamatė iš automobilio išlipusį aukštą, gražų vyrą, šviesiaplaukę galvą, kuri ištiesė į jį pabučiuoti, o iš paskos mojuoja plona ranka. Vyro figūra su tvido striuke, užsimetusia ranką, nuėjo dideliais, pasitikinčiais žingsniais. Vanagas sekė ją žvilgsniu, kol ji dingo iš jo regėjimo lauko. Tada grįžo į savo vietą prie stalo ir laukė.
  
  
  Po minutės vyras jau buvo kabinete. Kitą akimirką jo išpuoselėta, raumeninga figūra jau patogiai sėdėjo kėdėje.
  
  
  „Ji primygtinai reikalavo, kad mane pavežtų“, – sakė Nickas Carteris, – be to, tai jos automobilis.
  
  
  „Nėra jokių abejonių, kad tai yra jos nuosavybė“, – mandagiai atsakė Vanagas.
  
  
  - Teisingai, - sutiko Nikas.
  
  
  - Ir jos arkliai.
  
  
  – Tai irgi tiesa.
  
  
  – Galbūt lapės irgi jos?
  
  
  - Gal būt.
  
  
  – Kaip sekėsi medžioklė? — Pilkos plieninės akys buvo neįveikiamos.
  
  
  - Deja, - taip pat aistringai atsakė Nikas, - jei tu kalbi apie lapę.
  
  
  - Natūralu.
  
  
  Vanagas atsilošė ir aštriai pažvelgė į savo vyriausiąjį agentą Nicką Carterį, oficialiai 3-ią, vieną iš labiausiai neįžiūrimų, turinčių „profesionalaus žudiko“ titulą. Paradoksalu, bet šis titulas buvo suteiktas tiems, kurie žino ne tik kaip ir kada žudyti, bet ir vardan ko. Skaičius 3 gali viską. Dieve, jis tai įrodė kiekvieną kartą. Tačiau tuo pat metu tai buvo žmogus, pasiruošęs bet kurią akimirką ištraukti neįsivaizduojamiausią triuką, ir Hawkas paklausė savęs, kodėl visa tai pasireiškė ne kažkuo kitu, o tokiu patyrusiu ir civilizuotu agentu kaip Nickas Carteris.
  
  
  Dimrestas, ilgus metus praleidęs Zambezyje, žinoma, galėjo padėti, bet jis sirgo, ir visi aplinkiniai išprotėjo, prašydami nedelsiant ką nors padaryti: armijos, oro pajėgų, laboratorijos. naujų ginklų kūrimas... dabar buvo ir NASA. Jie visi susikaupė iš karto, neskaitant tų, kurie dar ruošėsi.
  
  
  Jis pažvelgė į Niką, kuris kantriai laukė, kol pokalbis tęsis.
  
  
  „Kažką praradome“, – pradėjo jis. - Ir mes žinome kur. Viskas, ką jums reikia padaryti, tai surasti tai, ką pametėte, ir atnešti čia.
  
  
  Nikas nusišypsojo. Jis jau žinojo, kad kai Vanagas taip atsainiai, lyg netyčia išmeta kamuolį, tai reiškia, kad situacija yra itin nemaloni ir kutenanti.
  
  
  - Skamba paprastai, - atsakė Nikas. — Kodėl neįtraukus pagrindinio pristatymo direktorato?
  
  
  Vanagas pajudino neuždegtą cigarą ir nekreipė dėmesio į šiuos žodžius.
  
  
  „Noriu pasakyti, kad tai nėra tokia sudėtinga užduotis, numeris 3“, – vėl pradėjo jis. – Viskas paprasta ir sunku, priklausomai nuo to, kaip tu į tai prižiūrėsi.
  
  
  „Papasakok man apie tą dalį, kurią pavadinai „nelengva“, – šypsodamasis atsakė Nikas. „Būtent tai mane visada žavi labiausiai“.
  
  
  Vanagas kosėjo gerklę.
  
  
  „Pradėsiu nuo pradžių“, – sakė jis. „Naujųjų ginklų laboratorija sukūrė kažką labai svarbaus Amerikai – elektronines smegenis, kurios sveria tik du svarus. Jis tinka beveik visur, gali būti lengvai perkeltas ir gali būti naudojamas atliekant darbus, kuriems prireiktų kelių didelių gabaritų kompiuterių. Šiuo metu tai gali apversti visą priešraketinės gynybos principą. Kaip žinia, tokia apsauga dabar visų pirma grindžiama karščio jautrumo principu; tuo pačiu metu priešraketinės gynybos sistema sugauna šilumą iš priešo raketos. Tos pačios elektroninės smegenys bus efektyvesnės ir efektyvesnės, lankstesnės: nepriklausys nuo šiluminio jautrumo, kurį gali užmaskuoti ar iškraipyti trukdžiai, nes jos yra pagrįstos žaibišku įsibrovusios priešo raketos kurso skaičiavimu.
  
  
  Nikas pakėlė antakį, parodydamas, kad vertina įrenginį.
  
  
  „Tokį dalyką vargu ar galima prarasti“, – komentavo jis.
  
  
  - Vargu, - sutiko Vanagas. „Ji nepasiklydo“. Elektroninės smegenys buvo lėktuve, kur buvo išbandytos temperatūros skirtumų įvairiose planetos dalyse įtaka. Baigęs pirmąją bandymų seriją, orlaivis patraukė į Antarktidą ir praskrido virš Pietų Amerikos. Šiuo metu šis beprotiškas nelaimės signalas atėjo iš piloto. Kažkas staiga atsitiko, mes tiksliai nežinome, kas. Pilotas tik sugebėjo perteikti, kad elektronines smegenis numetė parašiutu, ir nurodyti tikslias katastrofos vietos koordinates. Tada lėktuvas sprogo ir viskas. Jis numetė elektronines smegenis virš Brazilijos Amapos teritorijos.
  
  
  Nikas akimirką susiraukė prisimindamas.
  
  
  - Amapa, - susimąstęs pasakė jis. — Tai į šiaurę nuo Amazonės deltos. Tikėtina, kad tai yra viena drėgniausių vietų pasaulyje, visiškai neištirta ir nepažymėta sritis.
  
  
  „Teisingai“, - atsakė Vanagas. „Apytiksliai tai yra šimtas mylių į šiaurę nuo pusiaujo. „Jis atsistojo, iš stalčiaus ištraukė didelį žemėlapį ir jis tyliai nusileido, kaip kino ekrane.
  
  
  „Tai čia kažkur“, – pasakė jis, žemėlapyje nubrėždamas nedidelį kvadratinį plotą. — Artimiausia gyvenvietė yra Serra do Navio – miestas, žymintis ruožo pradžią. Aplink jį driekiasi džiunglės, į kurias išdrįso keliauti vos keli žmonės, bet nė vienas nebegrįžo.
  
  
  - Suprantu, - atsakė Nikas. „Tačiau vis tiek prasminga atlikti nuodugnią paiešką net drėgniausiose neįveikiamose džiunglėse, ypač dėl to, kad yra gana tikslios avarijos vietos koordinatės.
  
  
  „O taip, viskas gerai“, – pasakė Vanagas, grąžindamas žemėlapį į savo vietą.
  
  
  "Bet mes turime ką nors kita." Kaip žinote, šis žaidimas turi keletą tikrai svarbių paslapčių. Rusai žino, kad atliekame kažkokius paslaptingus bandymus, ir jie turi idėją, kas tai galėtų būti. Neabejotina, kad jie „skraidė“ mūsų lėktuvu ir girdėjo piloto perduodamą informaciją. Galite būti tikri, kad jie atsiųs komandą, kuri suras elektronines smegenis. Mūsų duomenimis, mūsų lėktuvu galėjo skristi ir kinai. Turite ne tik jį surasti, bet tuo pačiu ir visus aplenkti. Ir, žinoma, neleiskite jam patekti į netinkamas rankas. Su šio dalyko pagalba būsime dešimt metų į priekį.
  
  
  „Tai tarsi skerdenos medžioklė ir tikrų šiukšlintojų draugija“, – garsiai pagalvojo Nikas. „Jei šios džiunglės mūsų nenužudys, mes nužudysime vieni kitus“.
  
  
  „Turime tau staigmeną, numeris 3“, – pasakė Vanagas. „Turime gidą, kuris žino šias džiungles. Niekas šito neturės. Turite susitikti su tėvu Ostinu Serra do Navio katalikų misijoje. Prieš kelerius metus vienos indėnų genties vadas į misiją atsivežė savo mažąją dukrą. Ji mirė, bet tėvas Austinas ją išgydė penicilinu ir kitais šiuolaikiniais stebuklingais vaistais. Per tėvą Ostiną susitarėme, kad viršininko dukra bus jūsų vadovė. Senasis vadovas akivaizdžiai visus šiuos metus laukė akimirkos, kada grąžins savo skolą tėvui Ostinui.
  
  
  „Ačiū, bet geriau atsisakyti šio klausimo“, - atsakė Nikas.
  
  
  - Kodėl? Vanagas sušuko. - Mes turime galimybę sukurti jums tam tikrą pranašumą!
  
  
  - Privalumas?! - Nikas pradėjo vardinti: - Žaidžia snarglius auklę su kažkokia purvina iškamša vietine, kurios lūpoje skylė, paukščių kalba?! O dar geriau – gestų kalba?! Tai papildoma našta, o ne privalumas! Aš tiesiog miegu ir matau, kaip turiu jos laukti, kol ji iškviečia džiunglių dvasią pasitarti su juo, arba kaip ji bėga išgirdusi mano Vilhelminos šūvį, o aš bandau ją susigrąžinti. Ne, ačiū, bet aš susirasiu savo vadovą.
  
  
  „Patariu tau, numeris 3, vis tiek susisiekti su tėvu Ostinu ir elgtis pagal planą“, – šaltai pasakė Vanagas. Nikas išsišiepė, įsivaizduodamas, ką gali reikšti tokiu tonu duotas „patarimas“.
  
  
  - Taip, pone, - pasakė jis. – Viskas bus taip, kaip tu nori, bent iš pradžių.
  
  
  „Aš susisiekiau su Specialiosios įrangos laboratorija“, - atsistojęs pasakė Vanagas. – Žinoma, Stiuartas turėjo šiek tiek laiko viską tau paruošti. Bet noriu įsitikinti, kad bent jau įrangos atžvilgiu su jumis nekils jokių sunkumų.
  
  
  Nikas sekė viršininką pro uždaras duris ilgu koridoriumi, kurio gale buvo kambarys, kuriame jų jau laukė Specialiosios įrangos laboratorijos vedėjas. Jis rimta išraiška linktelėjo Nikui. Žinoma, laboratorijos tiekiami specialūs prietaisai Nickui jau ne kartą padėdavo ekstremaliose situacijose, tačiau jis niekada negalėjo atsispirti savo kolegų, ypač Stiuarto, erzinimui: jie buvo pernelyg atkaklūs ir velniškai rimti.
  
  
  „Mes tikrai neturime daug tau, seni“, – pradėjo Stiuartas. "Mes nežinome, su kuo susidursite". Tai ne tas atvejis, kai turime paruošti jums įspūdingą išėjimą iš žaidimo.
  
  
  „Mes apsigyvensime ant buteliuko uodus atbaidančio preparato, – linksmai pasakė Nikas, – arba kokio nors repelento, jei nuspręsčiau pasilikti džiunglėse.
  
  
  Vanagas pažvelgė į jį griežtai, o Nikas sustojo. Stiuartas įteikė Nikui gražią baltą safario striukę.
  
  
  „Specialios paskirties, – išdidžiai pasakė jis, – atsparus vandeniui ir beveik nesvarus. Jo kairėje kišenėje yra keletas daiktų, kurie atrodo kaip petardos. Tai labai stiprios medžiagos. Jei jie sprogs ore, vabzdžiai bus smarkiai sudirginti ir norės nedelsiant pasitraukti. Dešinėje pusėje yra pirmosios pagalbos paketas. Tai daugiausia priešnuodžiai ir injekcinės adatos. Ir, žinoma, mes turime jums aukščiausios klasės ginklų ir virvių... ir aš bijau, kad tai viskas.
  
  
  - Greitai pereikime prie to, kas tikrai svarbu, Stiuartai, - griežtai pasakė Hawkas, - manau, Nikas jau yra susipažinęs su Fultono grąžinimo sistema?
  
  
  Nikas linktelėjo. Iš pradžių Fultono sistemą oro pajėgos naudojo džiunglėse ar miškingose vietovėse nusileidusiems žmonėms gelbėti. Ji daugiausia praktikavo Vietname. Tada jis buvo pritaikytas kelti numestus ryšulius ir įrangą. Nusileidęs pilotas arba jį jau turėjo, arba ant jo buvo papildomai numestas specialus balionas su ilgais virveliais, užpildytais heliu. Balionas jį pakėlė į viršų, kur jį paėmė gelbėjimo lėktuvas NS-130. Lėktuvas NS-130 turėjo specialią, žirkles primenančią nosį, susidedančią iš dviejų strėlių, kurios išsiskyrė, kai reikėjo užkabinti prie objekto pritvirtintas virves. Kai laidai buvo sujungti, rodyklės susijungė ir pasuko, kad suvyniotų objektą. Stiuartas padavė Nikui nedidelį kvadratinį plastikinį maišelį su kilpa gale.
  
  
  „Yra savaime prisipučiantis helio balionas su laidais, – paaiškino jis, – ir mažas tranzistorinis siųstuvas. Jis sureguliuotas tinkamu dažniu, todėl galite atsiųsti mums pranešimą, kai tik rasite elektronines smegenis.
  
  
  Įsikišo Vanagas, kalbėjo greitai, šiurkščiai, pabrėždamas kiekvieną specialiosios įrangos detalę, įskaitant ir Fultono sistemą. Nikas nusišypsojo. „Neblogai“, – pagalvojo jis. Jei finišo tiesiojoje tikrai bus sunku, galų gale jis galės išsaugoti bent elektronines smegenis. Tokiu atveju sistema jam nebeduotų jokios naudos, o tada – Nikas tai suprato – jis nebegalės grįžti. Jis ten liks, labai vertinamas, pripažintas, bet – deja – amžinai už žaidimo ribų.
  
  
  Kai Nikas įdėjo ginklus į rankines, Vanagas baigė trumpą instruktažą.
  
  
  „Surinkite viską, ko reikia“, – sakė jis, – oro pajėgų lėktuvas nuskraidins jus į nedidelį aerodromą netoli Makapos. Iš ten džipu keliausite į Serra do Navio. Ir tada – aš pats. Sėkmės, numeris 3.
  
  
  - Ačiū, pone, - atsakė Nikas ir iškart nusprendė pasinaudoti nuoširdžia šios akimirkos šiluma. „Ar senojo lyderio dukra vis dar yra plane?
  
  
  - Susisiekite su tėvu Ostinu, kaip planavote, - Vanago žvilgsnis iškart tapo ledinis. Kai jam taip pasidaro, nėra prasmės su juo ginčytis – Nikas tai žinojo. Ir vėl atsitraukė.
  
  
  - Tai bus padaryta, pone, - pasakė jis, jau eidamas lifto link.
  II
  
  
  Jau buvo vėlus rytas, kai Nikas pasiekė Serra do Navio, o saulė dar nedegė per tankų rūką, kuris iš viršaus sunkiu baltu šydu dengė džiungles. Pats miestelis, kuriuo lėtai ėjo Nikas, priminė drėgmės prisotintą oazę, išraižytą iš džiunglių, paskutinę užkampę kelyje į niekur: tai buvo ne tiek miestas, o labiausiai iššūkis tropikams. Pagrindinė gatvė buvo plati ir neasfaltuota, iš abiejų pusių rikiavosi įvairaus sunykimo laipsnio medinių pastatų kolekcija. Kiaulės, žąsys, pusnuogiai Amazonės indėnai ir minios nuogų vaikų sudarė masę, atsitiktinai judančią gatve. Nikas apžiūrėjo visus pastatus, mėgindamas tarp jų rasti viešbutį. Jo nuostabai ant jo buvo užrašas. Ir tada jis pamatė, kad jis toli gražu nėra vienintelis svečias, atvykęs į Serra do Navio. Apšiurusios, išblukusios salės gilumoje stovėjo šešių žmonių grupė – Nikas greitai suskaičiavo. Stambūs, stačiakampiai vyrai su įgula, baltais marškiniais ir plačiomis kelnėmis – ant visų buvo Motinos Rusijos antspaudas. Nikas vėl juos suskaičiavo ir nusišypsojo sau. Reguliarios ekspedicinės pajėgos. Jie įklimps į pirmąją pelkę su visomis maisto atsargomis, pagalvojo jis.
  
  
  Registratūroje už prekystalio stovėjo pagyvenęs vyras pavargusiomis akimis ir kadaise stačiojo, išdidaus guolio pėdsakų.
  
  
  Buvęs kolonialistas Nikas apibendrino save, likusį gyvenimą čia gyvenantis amžinai baiminantis akis į akį susidurti su nauju, jam svetimu pasauliu.
  
  
  - Daug darbo? – paklausė Nikas registruodamasis.
  
  
  „Būtent taip“, - atsakė tarnautojas. — mineralogų grupė. Atrodo, kad jie rusai. Ir dar viena kinų geologų grupė, atvykusi išvakarėse. Nuostabu.
  
  
  — Mineralogai ir geologai? - Nikas nebegalėjo sulaikyti plačios šypsenos. -Ką tai galėtų reikšti?
  
  
  - O jūs, pone? - pagaliau išdrįso senis.
  
  
  - Aš? „Aš tik paimsiu siuntinį iš čia“, - atsakė Nikas ir pastebėjo, kad sutrikęs senis nepritariamai jį prižiūri.
  
  
  ...Jis lėtai ėjo gatve, bandydamas surasti katalikų misijos pastatą ir staiga pajuto, kad yra stebimas. Gyvūniškas instinktas, kuris yra vienas su visais kitais pojūčiais, iškart privertė jį sunerimti. Jis apsisuko, bandydamas nustatyti šio pavojaus šaltinį, ir pamatė vyrą, stovintį ant medinės trobelės, tiksliau, apgailėtinos lūšnos, laiptų. Atsakydamas į skvarbų vyro žvilgsnį, Nikas šaltai į jį pažvelgė. Jis buvo stambus, stiprus vyras, jo rankos priminė sustingusius medžius, jo veidas buvo nuolat raudonas nuo nuolatinio džino gėrimo, o mažos akys šaltos ir skvarbios. Jie stebėtinai derėjo su nejudančia, kieta burna. Nikas ant lūšnos už vyro pastebėjo silpną ženklą:
  HIDS - DIRIGENTAS - PREKYBA
  H. KOLBENAS
  
  
  Gobšus vyro žvilgsnis reiškė daugiau nei smalsumą naujokui. Nikas buvo sutikęs tokio tipo žmonių: daugiausia dezertyrų, nuo viso pasaulio besislapstančių bėglių, žmonių, gyvenančių tik ten, kur niekas neklausinėja ir nesitiki atsakymų.
  
  
  Nikas toliau vaikščiojo, visais pojūčiais jausdamas pavojų, nepaaiškinamą, nesuprantamą ir neapsakomą, bet nepaneigiamą. Jame vėl prabilo šis instinktas, sugebėjimas pamatyti pavojų jam nepasireiškus, instinktas, kuris praeityje jį gelbėjo ne kartą. Jis sustojo prieš indėnę, storą ir pritūpę; jos kabantys krūtys virpėjo kiekvieną kartą, kai ji atsisėdo prie gatvės vaisių kiosko. Pusiau apsisukęs, jis greitai vėl pažvelgė į vyrą, vardu Kolbenas, ir pamatė, kad prie jo jau prisijungė kitas, juodaplaukis, tamsiaodis, didžiule nosimi. Šis antrasis taip pat stebėjo Niką, o Kolbenas tyliai jam kažką kalbėjo. Nikas nusisuko ir, gyvas diskusijų objektas, nuėjo toliau palei ilgą, žemą sieną, supančią misijos pastatus. Tinkuotos sienos gale buvo mažučiai varteliai po arka; Nikas ją pastūmė ir atsidūrė mažame, vėsiame sode.
  
  
  Prieš jį, už žvyro alėjos, iškilo pagrindinis misijos pastatas, paskui takas staigiai pasuko ir dingo už namo, kuriame buvo pasodintas nedidelis gėlynas. Be šio didelio namo, buvo ir mažesnis medinis pastatas, ant platformos, prieš kurią žaidė vaikai. Du baltais chalatais apsirengę kunigai stovėjo tarp vaikų ir juos stebėjo, o žilaplaukė moteris tikrino vardus sąraše. Matyt, misijoje buvo ir mokykla, kurioje dirbo misionieriai.
  
  
  Nikas žvyro alėja nuėjo prie pagrindinio pastato durų. Viduje buvo didelis, vėsus prieškambaris, kurio galą užėmė sena, sunki medinė sakykla. Ant pakylos sėdėjo mergina, sėdėjo ant jos ir tingiai žiūrėjo žurnalą. Ji pakėlė akis sveikindama naujoką, o Nikas sumišo, tarsi pamatęs kažką netikėtai gražaus. Jį sužavėjo jos akys: gilios, tamsios balos, meilios ir kviečiančios. Švelnios rausvai rudos spalvos mergaitės oda buvo šiek tiek rausvo atspalvio, suteikdama jai ypatingos šilumos ir švelnumo. Ji vilkėjo trumpą švelniai rausvos spalvos palaidinę suknelę, o Nikas greitai žvilgtelėjo į jos ilgas, dailiai išryškėjusias blauzdas kojas. Ji nuslydo nuo podiumo, ir jis dabar matė ją visą, liekną, siauru liemeniu, aukšta krūtine, elastingai ištempiančią jos rožinę suknelę. Blizgančia juoda srove sruvenantys merginos plaukai buvo susisukę pakaušyje ir atidengė ilgą, grakštų kaklą. Velniškai gerai, užbaigė Nikas. Čia, Serra do Navio, ji atrodė kaip deimantas purvo baloje.
  
  
  - Ar galiu tau padėti? - tarė ji gyvu ir skambančiu balsu miela, staigia anglų moksleivės intonacija. „Galbūt ji yra viena iš misionierių mokyklos mokytojų“, – pagalvojo Nikas ir pajuto degantį norą vėl tapti mokiniu.
  
  
  „Man reikia pamatyti tėvą Ostiną“, – pasakė jis. Gilūs skysčio telkiniai šiltai švytėjo.
  
  
  - Ar galiu paklausti, kas tu toks? - mandagiai atsakė ji.
  
  
  - Nikas Karteris, - atsakė jis, ir jam atrodė, kad jos žvilgsnis tapo kietesnis.
  
  
  „Pirmosios durys yra koridoriuje“, - atsakė ji nuostabiu balsu.
  
  
  Nikas nuėjo nurodyta kryptimi ir, pasiekęs atviras duris, atsigręžė: ji sėdėjo savo vietoje lyg nieko nebūtų nutikę ir toliau tingiai vartė žurnalą.
  
  
  – Užeik, pone Karteri, – sušuko kažkieno balsas, ir Nikas įėjo į mažą kambarį, šiek tiek didesnį už kamerą. Tačiau įgudusi akis iš karto pastebėjo knygų lentyną, nedidelį darbo stalą, kėdę ir knygas, išmėtytas netvarkingai visur, net ant lovos, stovinčios prie sienos. Jį pasitiko kunigas baltu chalatu.
  
  
  „Nėra stebuklo, pone Karteri“, – pasakė jis. „Tiesiog čia gerai girdi visus balsus vestibiulyje. Aš tavęs laukiau. Jūsų priešininkai jau atvyko ir bet kurią minutę pateks į džiungles.
  
  
  „Žinau, aš juos mačiau“, – atsakė Nikas. – Bet kokiu atveju mačiau Rusijos komandą. Jų per daug ir per daug bagažo. Aš noriu eiti lengvai – vienas.
  
  
  „Ir jūsų vadovas“, - pasakė tėvas Ostinas. „Ji bus jūsų pagrindinis pranašumas prieš konkurentus, bet net ir su ja tai rizikingas verslas“. Galite neišlipti, o elektroninį prietaisą rasite dar mažiau.
  
  
  - Matau, kad mano viršininkas jau su jumis susisiekė, - sumurmėjo Nikas. Taigi pasitikėk sena lape. Vanagas visada laikėsi įsitikinimo, kad Nikas gali sužavėti ir užkerėti net kobrą, ir nepaliko jam nė menkiausios galimybės.
  
  
  – Taip, – tęsė tėvas Ostinas. „Jis man pasakė jūsų nuomonę ir paprašė priminti jums nurodymus“.
  
  
  „Tokiu atveju aš negaliu jos atsikratyti“, – liūdnai pasakė Nikas. „Bet jei ji bėga nuo manęs, kai mes persikeliame į džiungles, aš nesu už ją atsakingas“. Manau, kad galite su ja bendrauti? Bent paukščių anglų kalba?
  
  
  „Ji nepabėgs“, – atsakė kunigas. „Ji su tuo sutiko tik iš pareigos tėvui ir savo gentainiams. Bet man atrodo keista, kad abejoji jos anglų kalbos žiniomis, nes jau esi su ja bendravęs.
  
  
  Kunigas subtiliai, prasmingai šypsojosi, o akyse šoko kikenimas. Nikas pajuto, kad žandikaulis nukrenta.
  
  
  „Tu juokiesi iš manęs“, – pasakė jis.
  
  
  – Visai ne, – atsistojo tėvas Ostinas, eidamas durų link. - Tarita, - pašaukė jis, - ateik čia, prašau.
  
  
  Įėjo mergina, gražiai išlenkusi ilgas kojas, lanksčiai slystanti kaip gluosnio šakelė. Nikas giliai atsiduso, kai tėvas Ostinas ją pristatė.
  
  
  „Susipažinkite su ta Tarita“, – tarė kunigas. Nikas pažvelgė į jos bedugnes rudas akis, kuriose dabar plieskė ugnis. Ji nusišypsojo, bet jos tobulame akcente buvo ledas:
  
  
  – Labai apgailestauju, kad taip jus nuvyliau, pone Karteri.
  
  
  Nikas susiraukė.
  
  
  - Nesu tikras, ar tave suprantu.
  
  
  „Aš turiu galvoje, kad mano lūpoje nėra skylės, purvo gumulėlių ar žavios paukštiškos anglų kalbos.
  
  
  - Dabar suprantu, - Nikas susiraukė.
  
  
  „Galbūt galiu ką nors padaryti su paukščių anglų kalba“, - meiliai pasakė ji. - Tu, didysis, džiunglės turi pareigą ir pareigą išeiti. Ar tai geriau, pone Carteriai?
  
  
  „Manau, kad esu labai didelis kvailys“, – nusijuokė Nikas. Ugnis jos bedugnėse akyse įsiplieskė ir ji prapliupo juoku, kuris tarsi apšvietė visą kambarį.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė Nikas. „Tiesą pasakius, jūs visiškai neatitinkate atvaizdo, kuris buvo nupieštas apie mane“.
  
  
  - Nikas teisus, - įsikišo tėvas Ostinas. „Būtų nesąžininga neprisiurbti jo iki galo“. Bet, žinoma, Tarita vargu ar paprasta eilinė genties lyderio dukra. Galbūt ji niekada tokia nebūtų buvusi. Matote, pasveikusi ji parodė tokius sugebėjimus ir sumanumą, kad išsiuntėme ją mokytis į Šveicariją, kur gavo išsilavinimą ir auklėjimą. Ji grįžta čia tik tam, kad praleistų atostogas su savo gentainiais.
  
  
  Klausydamas kunigo Nikas nuolat jautė į save merginos žvilgsnį. Jis pažiūrėjo į ją. Jų žvilgsniai susitiko, o jos akyse jis perskaitė pasitenkinimą.
  
  
  „Dviejų pasaulių produktas“, - sakė jis. - Tarita. Gražus vardas.
  
  
  - Ačiū, - ji paslaptingai nusišypsojo. - Tai tik vienas iš mano vardų. Lozanos Sainte-Michel mokyklos gerosios seserys atvykus man suteikė krikščionišką vardą Teresa. Dabar manęs niekur nevadina Tarita, išskyrus Amazonę. Bet aš myliu juos abu.
  
  
  - Aš tave vadinsiu Tarita, - pasakė Nikas. – Bent jau pavadinimas čia tinkamesnis.
  
  
  „Jūs, žinoma, liksite su mumis pavakarieniauti ir miegoti“, – pasakė tėvas Ostinas. - Čia galite netrukdomi pasikalbėti su Tarita ir aptarti savo tolesnius veiksmus.
  
  
  – Nenoriu kelti tau problemų, – paaiškino Nikas. „Be to, aš jau išsinuomojau kambarį viešbutyje“.
  
  
  - Ši lūšna? - suriko tėvas Ostinas. - Atsijunkite nuo jo. Turime daug kambarių. „Jis trumpai įkvėpė ir paaiškino:
  
  
  — Kambariai, kaip matote, nedideli, bet puikiai įrengti; Be to, pas mus rasite vieną reikšmingą pranašumą“, – jis parodė į ilgą sifoną su seltzerio vandeniu. "Kiekvienam kambariui yra toks butelis." Šiame beprotiškame karštyje tik putojantis vanduo gali jus pagyvinti. Be to, jis yra saugus, jame nėra priemaišų, kurios teršia visą vietinį vandenį. Ir, žinoma, visada galite jį su kažkuo sumaišyti.
  
  
  - Įtikinai mane, tėve, - atsakė Nikas. – Grįšiu į viešbutį ir susikrausiu daiktus – jų nėra daug.
  
  
  Tarita atsakydamas linktelėjo ir išėjo į tvankią gatvę. Kelios valandos vietiniame klimate Niką jau išmokė vaikščioti lėtai. Jis praėjo pro medinę trobelę, prie kurios tebestovi senis diedukas. Juodaplaukė didžiulės nosies savininkė sėdėjo ant laiptų ir kalbėjosi su dviem mažo dydžio, mažo dydžio vyriškiais. Sprendžiant iš figūrų apnuoginta krūtine, šiurkščias kelnes, nukirptas apačioje ir nukirptus plaukus, jie buvo indėnai. Nikui einant pro šalį, jie apsižvalgė.
  
  
  Salėje buvo tylu, didelis ventiliatorius tingiai sukosi, vos sklaidydamas karštą orą. Nikas pastebėjo, kad vienas iš rusų atsisėdo prie stalo, ant kurio buvo padėta šachmatų rinkinys. Nikas lėtai priėjo prie jo. Tai nebuvo situacija, kuriai reikėjo ypatingo slaptumo. Tiesą sakant, nedidelė psichologinės konfrontacijos dozė gali netgi padėti.
  
  
  - Labas, - rusiškai pasakė Nikas. - Aš esu Carteris, Nikas Karteris.
  
  
  Ruso akys plačiai atsivėrė, nustebo ir sutriko Niko atvirumas. Galiausiai jis linktelėjo ir nusišypsojo:
  
  
  - Jasnovičius, - atsakė jis. - Pulkininkas Jasnovičius.
  
  
  Rusas sėdėjo ant juodų gabalų šono. Nikas sėdėjo ant balto šono.
  
  
  „Puikus šachmatų žaidimas“, – pasakė jis, pastumdamas karaliaus pėstininką dviem langeliais į priekį. Rusas taip pat perkėlė savo karaliaus pėstininką dviem kvadratais.
  
  
  — Kaip spėju, mineraloginė ekspedicija? - pasakė Nikas. – Ar tikitės rasti retą brangakmenį? „Jis perkėlė savo riterį link karaliaus vyskupo.
  
  
  - Taip, - sumurmėjo rusas, pajudėdamas savo karalienę dviem kvadratais.
  
  
  - Galbūt ne, - pasakė Nikas, suvalgęs karaliaus pėstininką su savo riteriu. Rusas ėmėsi atsakomųjų veiksmų, užfiksuodamas Niko karaliaus pėstininką savo karalienės pėstininku.
  
  
  - Pažiūrėsime vėliau, ar ne? – atkirto jis. Nikas turėjo padėti riterio pėstininką, kad padėtų savo vyskupui.
  
  
  „Mes dar susitiksime“, – pasakė jis ir atsistojo. Po kelių minučių išeidamas iš viešbučio, jis pastebėjo, kad prie pulkininko Jasnovičiaus prisijungė jo partneris, ir jie pasinėrė į žaidimą. Nikas nuskubėjo per salę, nešinas rankine ir aptaisytais ginklais, bet prie durų susidūrė su dviem įeinančiais kinais. Kinai nedavė jokių ženklų, kad jį pastebėjo, bet greitai apsižvalgė.
  
  
  Jaunasis kunigas jau laukė Niko misijoje ir nuvedė jį į nedidelį švarų kambarį su langu nuo grindų iki lubų su vaizdu į sodą. Pro langą matėsi kita pagrindinio misijos pastato siena. Nikas padėjo uždengtus ginklus kambario kampe. Specialiosios įrangos laboratorija jam pateikė pistoletą Magnum 375, pagamintą pagal užsakymą Griffin and Howe, ir šautuvą Remington 721 su Weaver K-4 optiniu taikikliu. Abu buvo puikūs šauliai, o Nikas net apgailestavo, kad nemedžiojo.
  
  
  Safario liemenę jis pakabino ant kabliuko. Fultono sistema buvo pritvirtinta prie diržo šalia 9 mm Luger, meiliai pravardžiuojamo „Wilhelmina“. Hugo, stiletas su plonu apvalkalu, buvo pririštas prie dešinio dilbio. Nikas nusiprausė ir marškinius pakeitė į lengvą lininį švarką.
  
  
  Prieš vakarienę jiems buvo patiekiami du labai sausi ir šalti martiniai, kuriuos paruošė tėvas Ostinas. Jis pats vakarienei pasirodė su iškilmingu baltu kostiumu su romėniška apykakle. Nikas pats džiaugėsi, kad nusprendė vilkėti švarką.
  
  
  „Anksčiau, prieš atvykdamas į šias vietas, negalėjau suprasti, kodėl kolonijų gyventojai taip rengiasi valgydami. „Dabar aš žinau“, – pasakė tėvas Ostinas.
  
  
  - Priklausymo civilizacijai ženklas, - pakėlė Nikas.
  
  
  - Taip, ir dar šiek tiek, - tęsė kunigas. „Tai savotiškas iššūkis tropikams, jų slegiamam karščiui, visiems šiems vabzdžiams, džiunglėms, bendrai tinginystės ir apatijos atmosferai. Tai tarsi atsakomasis civilizuoto žmogaus smūgis, jo tvirtumo ženklas.
  
  
  Jų pokalbį nutraukė pasirodžiusi Tarita, kuri su ryškiai geltona šilko suknele su blyškiai mėlynu sarį primenančiu apsiaustu Nikui atrodė kaip vaivorykštis auksinis saulės spindulys. Juodi slenkantys plaukai, susikaupę pakaušyje, ir ilgas grakštus kaklas suteikė jai kone nežemiško žavesio. Švelnūs kauburėliai (šiek tiek kylantys po suknelės šilku) priminė Nickui, kad tai ne vizija – jos ir gilios, drėgnos rudos akys, kuriose matėsi paslėptos aistros atspindys.Vakarienės metu sėdint viename gale ilgas valgomasis stalas, skirtas kur kas daugiau žmonių, Nikas paminėjo vyrą, kurį matė prie trobelės slenksčio.
  
  
  - Kolbenas, - pasakė tėvas Ostinas, ir Nikas pastebėjo pasibjaurėjimo grimasą Taritos veide. – Žiaurus žmogus, be galo nemalonus charakteris. Gyvena gaudydamas gyvūnus ir laisvalaikiu skindamas odą, kartais pasisamdydamas gidu ekspedicijose. Tai negailestingas ir nesąžiningas žmogus. Mačiau, kaip jis apgaudinėja indėnus, iškeisdamas vertingas odas į niekučius. Sklando gandai, kad retkarčiais jis vienai indėnų genčiai parduodavo kokių nors abejotinų gaminių, ir jie visi apsinuodijo. Kodėl tu apie jį klausi?
  
  
  „Jis per atidžiai mane stebėjo“, - atsakė Nikas.
  
  
  „Jis tikriausiai žino, dėl ko tu čia“, – pasakė tėvas Ostinas, o Niko antakiai iš nuostabos pakilo.
  
  
  „Be mūsų misijos, vienintelis Serra do Navio žmogus, turintis aukšto dažnio imtuvą, yra Kolbenas. Daugiau nei prieš metus jaunas inžinierius susirgo ir mirė džiunglėse. Kolbenas kažkaip sugebėjo grįžti su visa savo įranga.
  
  
  „Tokiu atveju jis galėjo išgirsti informaciją apie bandomojo lėktuvo katastrofą“, – garsiai ėmė galvoti Nikas. „Tai reiškia, kad įsijungia keturios pusės: rusai, kinai, Kolbenas ir mes.
  
  
  Nickas greitai įvertino šį naują jėgų balansą. Žinoma, jie visi buvo vienodai pavojingi, bet Nikas suprato, kad pavojingiausias iš jų bus Kolbenas. Jie nesiliaus fiziškai sunaikinti Niką, bet net ir čia Kolbenas bus pats klastingiausias ir įmantriausias. Jei jam pavyks rasti elektronines smegenis, jis, be jokios abejonės, pareikalaus stulbinamos sumos arba parduos jas aukcione didžiausią kainą pasiūliusiam asmeniui.
  
  
  Daiktas, kurio jie ieškojo, kiekvienam turėjo skirtingą reikšmę. Nickui ir Amerikai jis buvo gyvybiškai svarbus. Rusams ir kinams tai buvo tiesiog netikėta galimybė, kuria jie labai norėjo pasinaudoti. Kolbenui tai buvo paskutinė galimybė, paskutinis bandymas pabėgti iš šio pragaro. Jis nieko nesustos.
  
  
  Nikas pažvelgė į Taritą ir pagalvojo, kad ji gali net nesuvokti, į ką įsivėlė.
  
  
  Vakarienė baigėsi puikaus konjako taure. Nikas ir Tarita pasiliko aptarti išsiuntimo plano. Nuspręsta, kad džiunglėse jie negyvens, o ten pasiims tik būtiniausius daiktus. Tarita pasirodė maloni pašnekovė, rafinuota, sąmojinga ir informuota. Ją tyrinėdamas Nikas abejojo, ar ji dabar sugebės stoti į mūšį su džiunglėmis. Ar ji jau per toli nuėjo į kitą jai svetimą pasaulį?
  
  
  Galbūt dėl įvairių priežasčių pradinis jo priešiškumas pasiteisins, kas žino? Na, greitai viskas stos į savo vietas.
  
  
  Kai ji pagaliau palinkėjo jam labanakt, jos rudos bedugno akys taip intymiai jam nusišypsojo, tarsi ji žinotų, ką jis visą laiką galvoja. Jis stebėjo, kaip ji eina koridoriumi, minkšta ir apvali gale, išdidžiai pakėlusi galvą. Nikas įėjo į savo kambarį, nusirengė boksininkus ir prisipylė stiklinę seltzerio. Iš sifono čiurlenančios srovės garsas savaime vėsino, ir jis rado gazuotą vandenį, kuris tikrai numalšino troškulį. Jis padėjo sifoną ant stalo už lovos ir nuėjo prie lango.
  
  
  Įstrižai iš jo kambario, už kiemo tamsos, švietė kitas langas. Jis matė tik dalį kambario ir ant sienos figūros, nusirengusios suknelę, šešėlį. Šviesa buvo išjungta, o kartu su ja išnyko ir šešėlis; Nikas pasitraukė nuo lango. Karštis buvo toks stiprus ir slegiantis, kad atrodė, jog kūnas šaukėsi palengvėjimo. Jis atsigulė ant lovos ir bandė užmigti, bet šioje lipnioje, jaudinančioje atmosferoje užmigti jam nepavyko.
  
  
  Jis dar kartą bandė užmigti, šį kartą pasitelkęs jogą: protiškai atpalaidavo raumenis ir pastatė kūną į pusiau transą. Jis tyliai gulėjo tamsoje, jausdamas, kad kūnas visiškai atsipalaiduoja, kai staiga išgirdo silpną žingsnių garsą ant žvyro.
  
  
  Vieną akimirką – ir Nikas pavirto laukiniu katinu: žaibišku greičiu užšoko ant žemos palangės, pasilenkė tarsi prieš šuolį, susimerkęs, žvelgdamas į tamsą. Jam pavyko tik įžvelgti kažkieno tamsią figūrą, įslinkusią į Taritos kambarį. Nikas peršoko per palangę ir greitai perėjo erdvę, blyksėdamas kaip lengvas šešėlis tamsoje. Staiga lange vėl pasirodė vyro siluetas; jis mikliai nušoko žemyn, ir Nikas atsidūrė kartu su juo. Jis puolė griebti priešais stovinčią juodą figūrą, tačiau vyras išsisuko. Jo ranka šovė aukštyn, ištraukdama kokį nors daiktą, ir Nikas pajuto, o ne matė peilio ašmenis. Jis staigiai pritūpė, jau krintant jam ant galvos peiliu sugriebė ranką ir jėga sulenkė.
  
  
  Vyras nukrito ir Nikas išgirdo, kaip jis trenksmu atsitrenkė į tako žvyrą. Jis patenkintas nusišypsojo pagalvojęs, kad aštrūs akmenukai jėga įsirėžė į jo priešininko veidą. Jis atsimušė ir pašoko ant kojų, bet Nikas dabar buvo pasiruošęs atremti kitą smūgį peiliu. Vietoj to vyras pribėgo prie žemos sienos, supančios misiją, ir peršoko ją.
  
  
  Viskas, kas nutiko, užtruko ne ilgiau kaip kelias sekundes; dar sekundę Nikas dvejojo, ar pasivyti nekviestą svečią, ar patikrinti Taritą. Vyras greitai išėjo iš merginos kambario – per greitai. Nikas atsisakė persekiojimo idėjos, švelniai užšoko ant Taritos kambario palangės ir atsidūrė tamsioje tyloje, tyliai vaikščiodamas basomis kojomis. Jis stovėjo tylėdamas, sunkiai kvėpuodamas, kol akys priprato prie tamsos.
  
  
  Tarita gulėjo veidu žemyn ant lovos, jos ilga siaura nugara buvo nuoga, o nuo juosmens žemyn buvo uždengta šviesia paklode. Nikas atidžiai apžiūrėjo kambarį, stebėdamasis, kodėl naktinis lankytojas taip greitai jį paliko. Kambaryje nebuvo nieko neįprasto, todėl, apžiūrėjęs jį akimis, Nikas vėl sustojo prie miegančios merginos.
  
  
  ... Jis ne iš karto pamatė jos ilgą, bjaurų siluetą, tupintį Taritos nugaroje, du išlenktus šlykščius nagus, daugiapakopę uodegą, išlinkusią virš kūno aukštyn – neabejotiną skorpiono išvaizdą. Aišku, kad buvo pasodintas nuodingas vabzdys. Kol ji gulėjo nejudėdama, bet bet kurią sekundę galėjo pajudėti: tada mergina pajudėdavo, padarydavo kokį nors, net ir nereikšmingiausią, posūkį – ir to pakaktų, kad mirtinas geluonis pasinertų į nugarą. Beveik visais atvejais mirtini nuodai veiks dar greičiau nei įprastai, nukeliaudami nugaros smegenimis į galvą. Ir jos mirtis bus vertinama kaip dar viena juokinga avarija.
  
  
  Niko mintys greitai skriejo. Bandymas pažadinti merginą jai bus lemtingas. Ji judės – ir to Skorpionui užtenka. Jei jis bandys sugriebti vabzdį, rizikuoja, kad jam pačiam bus įkandama ranka, kitaip pabudęs skorpionas vis tiek spės įsmeigti Taritą. Nikas žinojo, kad vabzdys užpuolė gavęs menkiausią pavojaus ženklą, paklusdamas pirmajam signalui iš savo jautrių antenų. Apimtas nevilties Nikas apsidairė po kambarį: kiekviena akimirka merginą priartino prie mirties. Staiga jis pamatė, kaip skorpionas pakelia priekines kojas. Dabar jis judės. Nikas pašėlusiai ieškojo bent kokio nors ginklo, bent kažko tinkamo po ranka! Galbūt jis gali nušveisti mažąjį žudiką mergaitės suknele? Jis beveik iš karto atmetė šią mintį, nes žinojo, kad nuodingas įgėlimas ištiks anksčiau nei jis galės pakankamai priartinti ranką.
  
  
  Staiga jo akys užkliuvo už ilgą putojančio vandens sifoną, stovintį ant naktinio staliuko. Ranka lėtai, atsargiai ištiesė ir palietė butelį. Tai buvo galimybė! - vienintelė! Gazuoto vandens čiurkšlė gana stipriai smogs iš arti. Tik kiek tiksliai?
  
  
  Nikas pasakė trumpą maldą, o jo stipri ranka stipriai suėmė sifono svirtį. Jis atsisėdo ir atsidūrė viename lygyje su lova ir miegančios merginos nugara. Jis turės tik vieną kartą – Nikas tai žinojo. Vandens srovė turi pataikyti į skorpioną ir nuplauti jį vienu tiksliu, stipriu impulsu. Žinoma, šaltai vandens srovei patekus į nugarą, Tarita tuoj pašoks; todėl vabzdys turi būti nuplaunamas per vieną akimirką, kol ji pabus.
  
  
  Nikas pajuto, kad jo kūnas tapo lipnus nuo prakaito. Jis kuo arčiau pritraukė sifono snapelį ir laikė sunkų butelį nejudėdamas. Tarita sujudo. Nikas pamatė, kaip skorpiono uodega iš karto pasilenkia į priekį, kad smogtų. Jis paspaudė svirtį.
  
  
  Kaip miniatiūrinis gesintuvas, įkrauto vandens srovė pataikė į vabzdį, pataikydama į taikinį. Skorpionas svirduliavo ore, o mergina rėkė ir apsivertė lovoje. Nikas pažvelgė į apvalias, tvirtas krūtis. Jis greitai apsuko ratą aplink lovą, akimis apžiūrinėdamas grindis, ir aptiko vabzdį prie priešingos sienos, šiek tiek apsvaigusį, jo geluonis buvo pakeltas ir jėga nuleido sifono dugną ant nuodingo žudiko.
  
  
  Kai jis pažvelgė į viršų, paaiškėjo, kad Tarita išslydo iš apsiausto, kurį vilkėjo vakarienės metu. Ji klūpo ant lovos ir atrodė kaip „Playboy“ skenavimas. Tik neapsakoma baimė akyse sukėlė disonanso šiam paveikslui. Nikas greitai paaiškino, kas atsitiko, ir mergina nukrito ant lovos ir giliai atsiduso. Nikas nuėjo prie lango, numetęs mažą buteliuką ir jį paėmė.
  
  
  - Į jį atvyko jūsų netikėtas svečias, - niūriai pakomentavo jis žiūrėdamas į Taritą. Paklodė apvyniota aplink kojas, šilkinis apsiaustas visiškai uždengė, ilgas kaklas atsirėmė į sieną – ji sėdėjo tarsi pozuodama portretui. Tik gilus, pertraukiamas kvėpavimas išdavė sumaištį už išorinės ramybės. Ji išpūtusi akis pažvelgė į Niką. Beveik visiškoje tamsoje jis pajuto jos žvilgsnį.
  
  
  „Tu išgelbėjai mano gyvybę“, - paprastai ir nuoširdžiai pasakė ji. — Dabar turiu dvi neapmokėtas skolas.
  
  
  - Ar nori trauktis? - ramiai paklausė Nikas. - Aš tave suprasiu. Viskas bus daug rimčiau, nei maniau. Jūs nesate tam skirtas.
  
  
  Mergina iš lovos išlipo priešais jį visiškai apsigaubusi pelerina. Tik dabar jam pasirodė, kad jis stovėjo priešais ją vilkėdamas tik apatines kelnes. Nikas pajuto jos rankos prisilietimą prie krūtinės, lygią ir šiltą.
  
  
  „Šiandien mano gyvybę galėtų išgelbėti tik nepaprastas vyras, – tyliai pasakė mergina, – neįprastai išradingas ir neįprastai gabus. Parodysiu savo išradingumą ir talentą. Mes pirmieji surasime šį jūsų elektroninį įrenginį. Štai mano atsakymas į jūsų pasiūlymą.
  
  
  Nikas negalėjo nenusišypsoti. Jis permetė ilgą koja per palangę ir nušoko. Ilgais žingsniais kirtęs kiemą, jis pajuto, kaip jos žvilgsnis seka jo aukštą, tvirtą figūrą.
  
  
  Atsidūręs savo kambaryje Nikas suprato, kad greitai užmigti nepavyks. Jo galvą persekiojo mintys apie vyrą, kuris įmetė skorpioną į Taritos kambarį. Matyt, mieste jau pasklido gandai, kad ji ketina padėti amerikietei.
  
  
  Jis užsimovė kelnes, įsliūkino į tuščią misijos vestibiulį ir išėjo į naktį.
  
  
  Pagrindinėje miestelio gatvėje buvo tamsu ir tylu, nebent zujo įvairiausių vabzdžių būriai ir gatve esančiose šiukšlių krūvose rausėsi valkataujančių šunų lojimas. Staiga priekyje Nikas pamatė šviesos ruožą, vos prasiskverbiančią pro užuolaidomis uždengtą langą. Priėjęs arčiau jis suprato, kad yra už Kolbeno trobelės, o šviesa sklinda pro išdaužtas langines. Namelyje Nikas pamatė šią sceną.
  
  
  Ant taburetės kambario viduryje sėdėjo juodaplaukis vyras didžiule nosimi; Priešais jį stovėjo pusnuogė indė ir šlapiu skuduru uždėjo jam veidą, išilgai kurio šono nuo keliolikos įbrėžimų sunkėsi kraujo lašeliai. Kolbenas stovėjo čia pat, šalia dviejų žemo plauko trumpaplaukių vyrų, ir žiūrėjo. Pamatęs šias žaizdas Nikas pajuto, kaip jo viduje verda įniršis. Be jokios abejonės, tokias žaizdas galėjo padaryti tik žvyras.
  
  
  Vienu šuoliu Nikas atsidūrė ant lūšnos laiptų ir stipriu spyriu spyrė žemyn duris, nuplėšdamas jas nuo surūdijusių vyrių. Kolbenas ir kiti nustebę atsisuko. Vyriškis sulaužytu veidu pašoko ant taburetės.
  
  
  ...Nikas į šį smūgį įdėjo visas savo raumenų jėgas ir pyktį; vyras bandė išsisukti ir jam beveik pavyko. Jei jį būtų smogęs visa jėga, jo žandikaulis greičiausiai būtų sutraiškytas. Kaip ten bebūtų, smūgis nuvertė jį nuo kojų, parvertė atgal ir su tokia jėga trenkėsi į tolimąją sieną, kad visa maža trobelė sudrebėjo, o viena lenta sutrupėjo į gabalus su garsiu traškėjimu.
  
  
  Nikas užėmė poziciją, ruošdamasis atremti atsakomąjį Kolbeno ir kitų dviejų puolimą. Bet stambus vyras nejudėjo, tik žiūrėjo nuo nejudančio ilgasnukio kūno į Niką ir atgal. Galiausiai jo lūpos pamažu prasiskyrė į piktą, nuodingą šypseną;
  
  
  – Ne dabar, amerikiete, bet kada nors kitą kartą, greitai.
  
  
  - Lauksiu, - sarkastiškai pasakė Nikas.
  
  
  Apsisuko ir išėjo... Kai užmigo, pasijuto daug geriau.
  III
  
  
  Kai tik Nikas baigė tikrinti savo Magnum-375, Tarita įėjo į kambarį tyliai žingsniuodama kaip miško katė, basa, sklandžiai šukuota, grakšti, apsivilkusi oranžinį ir žalią sarongą. Jos apvalios, tvirtos krūtys buvo perbrauktos audinio, dėl kurio jos pilvas buvo atviras. Merginos juodi plaukai buvo neįprastai stipriai surišti į mazgą pakaušyje, ir Nikas ją vos atpažino. Ji jautė ne tik norą nustebinti jį savo išvaizda, bet ir kažką kito, kažkokį gilesnį užslėptą troškimą.
  
  
  Nikas atrodė priblokštas, beveik nekalbus nuo tokio grožio, pažįstamas ir nepažįstamas vienu metu.
  
  
  - Ar aš toks šokiruojantis? — paklausė mergina, pamačiusi jo nuostabą.
  
  
  - Atsiprašau, - Nikas griežtai nusišypsojo. „Nemaniau, kad visa tai parašyta man ant veido“. Bet jūs tikrai esate dviejų pasaulių produktas.
  
  
  - Taip, - atsakė Tarita; jos akys staiga tapo rimtos. „Ir aš tapsiu laukiškesnis, kai tik įžengsiu į džiungles“. Aš jus įspėju. Man taip visada nutinka grįžus namo, kaip ir dabar. Aš nežinau, kas tai yra; Tiesiog man taip nutinka ir viskas. Žinoma, gyventi dviejuose pasauliuose smagu, bet savaip sunku. Jautiesi taip, tarsi būtum padalintas į dvi dalis – du skirtingi žmonės viename kūne. Įtariu, kad tai tiesa: mano „aš“ iš tikrųjų yra du skirtingi žmonės.
  
  
  „Ir jie abu velniškai gražūs“, – nuoširdžiai prisipažino Nikas.
  
  
  Akys be dugno sužibėjo.
  
  
  „Išvykau ištirti situacijos“, – tęs jis. —Rusai jau išvyko su visa įranga ir tik trimis baidarėmis, kurios, kaip įtariu, buvo išsinuomotos. Greičiausiai jie planavo lipti kuo toliau per vandenį.
  
  
  „Tebūnie“, – nusijuokė Tarita. — Lietaus sezonas baigėsi maždaug prieš savaitę. Visos upės, net ir mažiausios vagos, yra tokios sraunios ir patvinusios, kad po paros plaukimo joms atsigauti prireiks dar dviejų dienų.
  
  
  „Girdėjau, kad kinai laukia išnaktų, – tęsė Nikas. Tarita vėl nusijuokė:
  
  
  – Jie mano, kad naktis yra tinkamesnis metas nei dienos karštis. Bet jie tik švaisto dieną. Džiunglės yra tokios tankios, kad saulė nėra didelė problema, o naktys nėra daug vėsesnės. Bet mačiau, kad Kolbenas išeina su savo vyru ir dviem vietiniais indėnais – iš viso keturiais.
  
  
  „Tada ir mums reikia eiti“, – pasakė Nikas. - Aš pasiruošęs.
  
  
  Jis buvo apsirengęs nuoga safario liemene su visa specialia įranga, pritvirtinta prie diržo. Tarita parodė į ginklus.
  
  
  – Ar paimsi ir juos?
  
  
  „Jie yra specialiai sukurti tokiai ekspedicijai“, – paaiškino Nikas. – Jei gyvename džiunglėse, privalome turėti ginklų medžioklei ir, jei reikia, apsaugai.
  
  
  „Ir taip pat, kad visi už daugelio mylių galėtų pagal garsą atspėti, kur mes esame“, – pakėlė Tarita, o jos balse skambėjo priekaištas ir paslėptas pranašumas. Ji išėjo iš kambario ir grįžo su dviem medžiokliniais lankais, iš kurių vieną padavė Nikui. Jis iš karto pamatė, kad tai dideli lankai su tiesiais galais ir 65 pėdų svoriu.
  
  
  „Šis ginklas ne tik efektyvus, bet ir tylus“, – sakė mergina. - Jei, žinoma, jis jums priklauso.
  
  
  „Aš galiu šaudyti“, - pasakė Nikas. „Tačiau šaudavau tik su sportiniais lankais“.
  
  
  „Jie per jautrūs medžioti“, – atsakė Tarita. Menkiausia klaida ir praleidimas. Tie patys lankai yra daug stabilesni.
  
  
  Mergina išėjo į kiemą, iš ant žemės gulinčio drebulio ištraukė strėlę su plieniniu antgaliu ir padavė Nikui, tuo pat metu rodydama į sustingusio banjano kamieną, ant kurio buvo nupieštas raudonas ženklas.
  
  
  „Mums ir tėvui Ostinui patinka čia šaudyti“, – paaiškino mergina.
  
  
  Nikas uždėjo strėlę ant stygos, pakėlė lanką ir iššovė – strėlė pervėrė viršutinį mažytės raudonos linijos galą. Jis džiaugėsi šūviu: šiuo klausimu reikėjo nuolatinės praktikos, o to jis neturėjo jau daug metų.
  
  
  Tarita pakėlė lanką, o Nikas stebėjosi jos gražių, lieknų rankų stiprumu, kai ji be jokių matomų pastangų atitraukė virvelę atgal. Jos rodyklė pataikė į ženklo centrą.
  
  
  „Nekenčiu pagyrų gidų“, – pritariamai nusišypsojo Nikas. Atsakydama mergina nušvito viena iš savo akinančių šypsenų.
  
  
  „Gerai, viskas aišku“, – pasakė jis. „Aš palieku savo ginklus tėvo Ostino priežiūrai“.
  
  
  Tarita linksmai linktelėjo:
  
  
  "Be to, lankai yra daug lengvesni."
  
  
  Nikas pasikabino lanką ant peties, paėmė virbalą ir išėjo. Jei reikia, jis visada po ranka turi Vilhelminą. O 9 mm „Luger“ gali padaryti puikią skylę bet kur, raminančiai sau pasakė. Tarita prie diržo pritvirtino trumpą mačetę, paaiškindama, kad šlapiame miške ilgų ašmenų nereikia.
  
  
  Tėvas Ostinas jau laukė jų už vartų, kad galėtų atsisveikinti ir palinkėti sėkmės.
  
  
  „Laiminu jus, mano vaikai“, – pasakė jis, padėdamas ant jų kryžiaus ženklą. „Melsiuosi už jūsų saugų sugrįžimą“.
  
  
  Nikas atsakydamas mostelėjo ranka ir nuskubėjo paskui merginą, kuri pastebimai paspartino žingsnį, per miestą, paskui siauru takeliu pro nedidelį tvenkinį ir galiausiai džiunglių pakraščiu. Tarita judėjo kaip katė sklandžiu jausmingu ritmu, taip ištraukdama jį iš emocinės pusiausvyros. Nikas džiaugėsi, kad aukšti medžiai atitraukė jo dėmesį.
  
  
  ... Vos tik jie įžengė į džiungles, Nikas iš karto pasijuto jų prarytas, tarsi už jo būtų užtrenktos milžiniškos susikertančios durys, visiškai atitrūkusios nuo likusio pasaulio. Juos pasitiko primityvus pasaulis – pasaulis, nukeliantis juos į laiko ištakas, kai žmogus buvo tik nekviestas svečias gražioje, žydinčioje žemėje. Kai jie ėjo vis gilyn, Nikas vis aiškiau išgyveno bauginantį jausmą, kad nieko daugiau pasaulyje neegzistuoja. Į realybę jis grįžo tik tada, kai po safario liemene pajuto savo Vilhelminą.
  
  
  Netikėčiausiu būdu jį sukrėtė nuostabus nerealumo jausmas, šio keisto pasaulio materialumo stoka. Jis tikėjosi išgirsti garsų kakofoniją, bet vietoje to – didžiulę tylą, kurią retkarčiais nutraukia tik aštrus makao ar tukano šauksmas. Kartais tylą pertraukdavo beždžionių šnekučiavimas, bet dažniausiai jos vaikščiodavo per tylų prieblandos pasaulį. Tačiau netrukus Nikas pajuto, kad aplink juos verda gyvenimas – tykantis, stebintis gyvenimas – milijonai akių porų, stebinčių jų progresą. Nikas turėjo užtrukti, kad suprastų įmantrias natūralaus kamufliažo formas, o vidurdienį jis jau galėjo atskirti didžiulius juodsparnius žiogus nuo lapų, ant kurių jie sėdėjo; jų galūnės pusės pėdos ilgio su dažytais ir raudonais spygliais – iš panašių spyglių; žalias medžių muses – iš lapų, kurių vešlioje žalumoje susikūrė sau lizdus.
  
  
  Jie nuėjo gana giliai į džiungles, leisdamiesi tarp besimezgančių, laipiojančių, kabančių ir besisukančių medžių, siekdami dangaus amžinoje kovoje už gyvybę teikiantį saulės spindulį. Vynmedžiai, kurių šliaužiantys sumedėję stiebai buvo tokie stori kaip suaugusio žmogaus liemuo, kybojo kaip gyvos virvės. Pandanų šaknys buvo susipynusios su smaugimo figos ir baniano šaknimis. Dygliuotasis kapokas storais, išsikišusiais ūgliais, aštriais spygliais, saugančiais Amazonės delno kamieną, kontrastavo su plokščia, blizgančia, lygi arekos žieve. Nikas matė mažų obelų dydžio žibuokles, šimto pėdų aukštyje virš žemės žydinčias pienines, nuostabias levandų orchidėjas, puošiančias viršutines medžių šakas.
  
  
  Didžiulės gėlės su prigludusiais žiedlapiais, gyvos keturių litrų talpos nusistovėjusiam vandeniui buvo puikūs gamtos rezervuarai. Jie įsišaknijo ant medžių šakų. Viskas buvo didžiulis, didesnis nei įprastai, ir atrodė, kad tai yra būtent gyvenimas, ir jis egzistuoja tik čia, mūsų akyse. Šį gyvenimą apgaubė sunkus saldus nesuskaičiuojamų gėlių aromatas ir karštis, drėgnas, slegiantis karštis, todėl net lengvas svogūnas tapo nepakeliama našta. Toks buvo tas keistas vaiduokliškas pasaulis, ši persipynusi gyvenimo gija, ši šalis, kurioje kiekvieną minutę šalia gyvybės džiaugsmo buvo jaučiamas mirties alsavimas.
  
  
  Po pietų Nikas pastebėjo, kad Tarita ėmė dažnai dairytis aplinkui ir mesti į jį susirūpinusį žvilgsnį. Galiausiai ji sustojo ir atsisėdo ant plačios, stiprios milžiniško banjano medžio šaknies.
  
  
  „Tu esi puikios formos, Nikai Karteri“, – susižavėjusi pasakė ji. – Nemaniau, kad tu gali taip ilgai išbūti su manimi tokioje vietoje.
  
  
  - Tą patį galiu pasakyti ir apie tave, - atsakė Nikas, žvilgtelėdamas per jos ilgas kojas, giliai kvėpuojantį siaurą nuogą juosmenį. jos rudos akys buvo liūdnos.
  
  
  „Ne, pas mane situacija kitokia“, - sakė Tarita. – Šios džiunglės yra dalis manęs, mano sielos. Žinau, kad visuose Saint-Michelio vadovėliuose rašoma, kad taip nebūna. Visi mokslininkai: Mendelis, Darvinas ir panašiai – jie pasakojo žmonėms, ką galima paveldėti, kodėl ir kada. Visa tai gerai išstudijavau. Ir vis dėlto sakau, kad jie nelabai daug žino. Gimti džiunglėse reiškia būti šių džiunglių dalimi.
  
  
  Nikas nusišypsojo žiūrėdamas į merginą. Jis neturėjo jokių argumentų jos žodžiams, išskyrus natūralumą, su kuriuo ji įsiliejo į ją supantį pasaulį. Ir vis dėlto ji nebuvo natūralesnė nei anksčiau, kai vakarieniavo ir maloniai šnekučiavosi. Staiga ji pašoko:
  
  
  - Sėsk čia ir truputį pailsėk. Dabar vakarieniaukime. Greitai grįšiu.
  
  
  Nikas akimis sekė jos liekną figūrą, kai ji dingo bambuko stiebų tankmėje. Po kelių minučių ji vėl pasirodė, nešina kekes bananų, persikų ir panašių į mangus. Iš mažo šalto šaltinio, beveik paslėpto nuo akių, jie sėmė geriamąjį vandenį. Nikas stebėjo Taritą, kai ji atsigulė iš jo gerti: jos krūtys, du minkšti kauburėliai, pakilo ir išslydo pusiaukelėje iš suknelės iškirptės.
  
  
  „Tikrai vakarieniausime jau sutemus, prieš miegą“, – paprastai atsistodama pasakė mergina. Nikas priėjo jai iš užpakalio beveik iš arti, ir jie pajudėjo toliau, eidami per žalią labirintą.
  
  
  Pagal nepagaunamą natūralų laikrodį, kurio tikslumas nenusileidžia žmogaus sukurtiesiems, staiga paaiškėjo, kad saulė jau leidžiasi. Staiga sugriuvo slegianti džiunglių tyla. Pirmiausia būrys spalvingų papūgų pakilo nuo medžių ir puolė žemyn, užkimstamai rėkdamos ir įnirtingai plasnodamos sparnais. Papūgai sekė paskui juos, o jų rėksmingi šauksmai prisijungė prie užkimusio obbligato. Tada staiga beždžionės ėmė rėkti iš karto, ir netrukus Nikas neviltis atpažino visus šio iš visų pusių jį supusio burbulo dalyvius: staugiasias beždžiones blizgančiais metaliniais ir vario spalvos drabužiais, juodagalvius kapucinus, mirtinai blyškius huakarius, voverę. beždžionių ir nesuskaičiuojamos minios kitų. Visi jie puolė žemyn nuo medžių, siūbuodami, skrisdami ir šokinėdami nuo šakos ant šakos. Kiek vėliau į šį girgždantį, cypiantį chorą įsiliejo kampuotų sparnuočių amūrų, varlių, rupūžių ir milžiniškų vabzdžių balsai: visa tai susiliejo į savotišką harmoniją. Tarita įspėdama pakėlė ranką ir klausėsi su šypsena veide. Jos rudos akys buvo kupinos palaimos, kaip žmonių, besiklausančių savo mėgstamos dainos. Nikas priėjo arčiau ir pažvelgė į ją.
  
  
  – Ir tu tikrai darėsi laukinėja, ar ne? - šypsodamasis paklausė.
  
  
  „Aš tave perspėjau“, - atsakė mergina. – Tai tik pradžia... Greitai visiškai sutems. Turime išvalyti vietą laužui, o tada vakarienei surasti žvėrieną.
  
  
  Staiga abu išgirdo dar vieną garsą, kuris visiškai netelpa į džiunglių balsus – žmogaus šauksmą, beviltišką mirštantį skausmo šauksmą. Netardami nė žodžio, jie bėgo pirmyn link šio šauksmo, jau išskirdami krūmų traškėjimą ir lapų šiugždesį.
  
  
  ...Nikas pirmasis pamatė nedidelę bejėgę figūrėlę, beveik visiškai įsipainiojusią į didžiulius tamsiai rudos anakondos – gyvatės boa, kuri gyvena Pietų Amerikos laukinėje gamtoje – žiedus. Milžiniška gyvatė – dvidešimt pėdų susitraukiančio raumens – apsivijo aplink žmogų trimis ritėmis. Jis buvo labai mažas indėnas, o kiekvienas gyvatės žiedas buvo storesnis už abi jo rankas.
  
  
  Numetęs lanką ant žemės, Nikas puolė į priekį, mikliai vengdamas gyvatės atakų, kuri ir toliau vyniojosi aplink savo bejėgę auką. Vyriškis, apimtas nevilties, abiem rankomis griebė viršutinį žiedą, bergždžiai bandė išlipti, bet pirštai tik nuslydo nuo lygios gyvatės odos. Ant vyro kojos, kiek buvo galima pamatyti, buvo žiojėjusi kruvina žaizda - galingų žandikaulių žymė. Nikas žinojo, kad, priešingai populiariems įsitikinimams, anakondos ne iš karto pasmaugia savo aukas, o pirmiausia sugriebia jas plačiai išskėstomis žandikauliais, o tada apsivynioja.
  
  
  Nikas puolė anakondai prie galvos, suprasdamas, kad vienintelė žmogaus galimybė išsigelbėti priklauso nuo jo sugebėjimo atitraukti gyvatę nuo ketinimo pasmaugti savo auką. Staiga arti jo Nikas pamatė didžiulius dantis – gyvatė žaibiškai puolė. Jis išgirdo įspėjamąjį Taritos šauksmą ir akies krašteliu pastebėjo, kad ji nuleido lanką, netikėdama strėlės tikslumu. Anakonda vėl atsitraukė, o pulsuojantys ir vibruojantys jos ritinių raumenys vėl pradėjo grėsmingą judėjimą. Nikas puolė į priekį, ir vėl gyvatė užpuolė jį plačiai pravėrusi burną, bet Nikas buvo nepasiekiamas jo nasrų. Kelis kartus jis privertė anakondą pulti, ir tai atitolino tolesnį jos žiedų susitraukimą. Vieną akimirką, kai Nikas puolė prie gyvatės, jos atsakomasis puolimas perrėžė jam per petį; jis vos spėjo išsisukti.
  
  
  Nikas nedrįso panaudoti trumpos mačetės: tokiam monstrui vieno peilio smūgio aiškiai nepakaktų, o menkiausias delsimas lemtų, kad pirmasis anakondos žaibo ataka pasibaigtų jos pergale.
  
  
  Nickas atliko dar vieną smūgį, įtraukdamas savo didžiulį priešininką į kontrataką. Bet šį kartą, kai gyvatė pajudėjo atgal. Nikas pašoko ir pagavo ją siauriausioje vietoje žemiau galvos. Tačiau net ir ten jam buvo sunku apglėbti ją abiem rankomis. Nikas pajuto, kad atitrūksta ir skrido į priekį: gyvatė smarkiai pakilo į orą. Jis pakibo, rankomis stipriau suspaudęs gyvatės kūną ir įtempęs visus raumenis. Anakonda, galiausiai įniršusi, atlaisvino žiedus aplink mažąjį indėną, visiškai perleisdama savo svorį ir visą pyktį naujai atrastam priešui: kratydamasi ir drebėdamas nuplėšė jį nuo žemės, o paskui numetė ant žemės. Didžiulė gyvatė kelis kartus pakartojo savo techniką, sutraiškydama vyrą po savimi ir bandydama apsivynioti jam aplink kojas.
  
  
  Nikas pajuto, kaip pirštai nutirpę, sustingę nuo skausmo, o rankos suspaustos, bet neatlaisvino sugriebimo. Tai padaryti reiškė leisti, kad tave tuoj pat pagautų ši žiojėjanti, švilpianti maka. Jis sugavo greitus Taritos žvilgsnius, kai ji vaikščiojo po mūšio lauką su mačete rankoje, tikėdamasi, kad gaus švarų smūgį į besiraitančių ir besisukančių žiedų masę. Staiga Nikas suprato, kad vienas iš šių storų žiedų ima apsivynioti aplink jo koją, ir sukaupęs visas jėgas, kurių net nežinojo, prispaudė kelius į žemę ir, visu kūno svoriu pasirėmęs, pasilenkė. gyvatės galva žemyn.
  
  
  Žiedai ir toliau sukasi aplink jį stulbinančiu greičiu; Nikas pajuto, kad pulsuojantis kūnas ima trauktis. Sukaupęs likusias jėgas, jis vėl spaudė gyvatei galvą. Tarita dabar buvo jam už nugaros, o gyvatei lėkstant, jos susisukęs kūnas išsiskleidė ore, ji mačete rėžė anakondai į galvą. Niko jėgos visiškai išseko, bet didžiuliai žiedai aplink jį pamažu ėmė byrėti. Mačetė paskutinį kartą nusileido ant storų, nepalenkiančių kaklo raumenų, ir nukirsta galva nukrito.
  
  
  Nikas liko gulėti, gaudydamas oro; rankų ir pečių raumenys buvo taip suspausti, kad atrodė, kad jie niekada neištiesins. Tačiau pamažu į jį ėmė grįžti gyvenimas, o įtemptos sausgyslės, ištemptos iki ribos, atsipalaidavo.
  
  
  Tarita grįžo su vienu iš gyvų rezervuarų rankose ir visiškai ištuštino jį per ankštą nugarą ir pečius. Tada, kol Nikas atsigavo šalia vis dar drebančios anakondos, ji atnešė indėnui didelę lapų ranką, o šis greitai juos apvyniojo aplink sužeistą koją.
  
  
  „Jie yra puikus padažas“, - paaiškino mergina. — Žaizda išlieka švari ir neįkaista dėl sultingos minkštimo.
  
  
  Nikas pamažu atsistojo ir svirduliavo prie mažo vyriškio su juosmeniu. Jis pridėjo ranką prie tyliai svyruojančios krūtinės ir ėmė jausti, švelniai spausdamas pirštais.
  
  
  „Niekas nesugedo“, – galiausiai patvirtino Nikas.
  
  
  – Tu geras bičiulis, – netikėtai pasakė indėnas. - Aš tave labai labai pradžiuginsiu. Tu, mažute, pamatysi.
  
  
  Tarita kreipėsi į jį vietinių indėnų kalba, ir mažasis žmogelis lengvai pradėjo su ja kalbėtis, lanksčiais ūgliais apvyniodamas ant žaizdos uždėtus lapus.
  
  
  „Jis kilęs iš gvaikų genties“, – paaiškino Tarita Nikui. – Jie ne pigmėjai, bet jiems artimi. Jis sakė, kad anglų kalbos išmoko dirbdamas inžinierių vadovu, sprendžiant iš to, kad jie turėjo keletą instrumentų. Pasakiau jam, kad tu ko nors ieškai, ir jis nori mums padėti. Jis dėkoja tau, kad jį išgelbėjai.
  
  
  – Pasiimsime jį su savimi? - paklausė Nikas. – Manau, mums tai bus naudinga.
  
  
  - Taip, - nusijuokė Tarita. – Be to, jis vis tiek ateis su mumis, nesvarbu, ką jam sakysi. Tu išgelbėjai jo gyvybę. Ir dabar jo pareiga stengtis tau padėti.
  
  
  Džiunglės pasidarė beveik juodos – Nikas ir Tarita staiga pastebėjo, kad atėjo naktis.
  
  
  „Grįžk ir kurk ugnį ten, kur sustojome“, – Tarita atsigręžė į Niką. - Indėnas eis su tavimi. Beje, jo vardas Atutu. Grįšiu po kelių minučių.
  
  
  - Palauk, - paragino Nikas. - Kur tu eini?
  
  
  Bet Tarita neatsisuko ir su lanku rankose dingo tankmėje. Nikas žinojo, kad ji puikiai jį girdi; jo akys susiaurėjo. Žinoma, Tarita labai greitai parodė savo, kaip padėjėjos, vertę, tačiau jos emancipacija pasireiškė tuo, kad ji pradėjo jį tiesiog ignoruoti. Jis užsirašė sau ateičiai, pažadėdamas jai prisiminti tą įvykį, ir grįžo į vietą, kurią jie pasirinko gaisrui. Laimingas Atutu nusekė paskui jį, vaikščiodamas suplyšusiomis, sutvarstytomis kojomis, tarsi nieko jam nebūtų nutikę.
  
  
  Netrukus Nikas išgirdo krūmų traškėjimą ir automatiškai pagriebė savo Vilhelminą, bet pasirodė Tarita su dideliu miško paukščiu rankoje. Ji permetė skerdeną mažajam indėnui, kuris iškart ją pagriebė ir ėmė mikliai pjaustyti, nuplėšti odą ir plunksnas, o baltą mėsą pjaustyti dideliais gabalais. Tarita stovėjo šalia Niko:
  
  
  „Kada nors, kai turėsime daugiau laiko, aš pats nuskinsiu ir specialiai tau paruošsiu tokį paukštį“. Labai skanu – geriau nei vištiena.
  
  
  Atutu iš mažų ilgų medžio gabalėlių pastatė laikinus iešmus ir apvertė mėsą ant ugnies. Kai jis buvo visiškai iškepęs, pirmąjį gabalėlį jis padavė savo gelbėtojui. Nikas įsigilino į jį ir suprato, kad Tarita buvo teisi. Mėsa buvo skani ir vienu metu priminė ir antį, ir vištieną. Desertui jie gėrė nektarą iš gležnų vaisių, išspausto į didelius dubenėlio formos lapus.
  
  
  Ugnis jau buvo užgesusi, o Nikas išsitiesė, jausdamas mūšio su milžiniška anakonda pasekmes. Jis užsimerkė, bet staiga pajuto švelnių pirštų prisilietimą prie pečių, slystančių nugara, trynančius, masažuojančius, švelniai spaudžiančius pavargusius raumenis.
  
  
  Kai mergina baigė masažą, jis sumurmėjo padėkos žodžius ir akimirksniu užmigo. Naktį jis du kartus pabusdavo nuo miško garsų ir kiekvieną kartą pamatydavo Taritą miegančią per rankos ilgį, susirangytą kaip šuniuką. Jis vos įžvelgė nedidelį gumulėlį priešingoje ugnies pusėje: tai buvo indėnas. Nikas vėl užmigo su mintimi, kad viskas, kas juos supa naktinių džiunglių tamsoje, yra amžina gyvenimo ir mirties drama, medžiotojas ir jo grobis, besitęsiantis tūkstančius mylių.
  IV
  
  
  Niką pažadino vienišas saulės spindulys, kuris kažkaip sugebėjo prasiskverbti pro tankų rūko, vynmedžių ir tankių medžių lajų šydą. Džiunglės vėl nugrimzdo į savo beveik klaikią tylą. Nikas trūkčiodamas atsisėdo ir iš karto pažvelgė į mažo indėno, sėdinčio ant jo šlaunų, žvilgsnį. Nikas ištiesė ranką ir pamojavo jam sveikindamas, mažo žmogaus veide nusišypsojo plati šypsena. Taritos niekur nesimatė. Atutu mostelėjo link džiunglių:
  
  
  - Padaryk vandenį švarų, gerasis.
  
  
  Nikas atsistojo ir paglostė jam per siaurą petį, leisdamas suprasti, kad jį supranta. Akivaizdu, kad kažkur netoliese tekėjo miško upelis. Nickas paliko safario striukę netoli Atutu ir nuėjo gilyn į džiungles nurodyta kryptimi. Jis norėjo paklausti apie Taritą, bet persigalvojo ir nusprendė, kad ji arba prie upelio, arba renka vaisius. Beveik šešių pėdų aukščio milžiniško bambuko palisadas užsidarė už jo kaip lengvai banguojanti siena.
  
  
  Jis sulėtino žingsnį, pamatęs, kad iš už aukštų, plonų stiebelių išnyra figūra, laikanti persikus. Nikas pajuto, kad nevalingai siurbia orą ir vos neužspringo. To priežastis buvo ne jos plaukai, palaidi ir išsimėtę ant pečių blizgančiais juodais upeliais, o krūtys – nuogos ir putlios, laisvos nuo jas varžančių drabužių. Ji tyliai stovėjo priešais jį tik sarongu, pakėlusi galvą ir žiūrėdama jam į akis: tiesi, išdidi, nejudri. Nikas negalėjo atitraukti akių nuo švelnių rausvai rudų spenelių, kurių spalva nuo jos odos skyrėsi tik puse atspalvio. Jos nuogi pečiai buvo daug platesni, nei jis manė. Visa merginos išvaizda Nikui atrodė natūrali, teisinga ir tinkama. Ir juk ji tikrai buvo džiunglių vaikas. Nepaisant to, žiūrėdamas į Taritą, Nikas iš karto pajuto, kad tai ne visa tiesa: jos mažais gestais, sklandžiais judesiais, niūria galvos grakštumu atsiskleidė kažkas daugiau, kas buvo viena su ja ir siaubingai jaudina.
  
  
  Mergina taip suartėjo su Nicku, kad jos speneliai vos nepalietė jo nuogos krūtinės. Jis pajuto, kaip dreba pirštai, o raumenys įsitempia iš nevaldomo noro pakelti delnus ir paglostyti šiuos du šiltus kauburėlius.
  
  
  - Aš jus perspėjau, - ramiai pasakė mergina.
  
  
  „Aš nesiskundžiu“, - atsakė jis.
  
  
  „Lozanoje, Londone ar Niujorke laikysiu save įžeista, pasirodydama prieš tave tokia forma“, – tęsė Tarita. „Ir čia aš turiu tai padaryti“. Jei dėviu daug drabužių, jaučiuosi ne vietoje, tarsi slepiu tiesą apie save. Sakiau tau, kad manyje yra du žmonės.
  
  
  „Ir aš patvirtinau, kad jie abu yra gražūs“, - sakė Nickas. „Jų grožis pranoko visus mano lūkesčius.
  
  
  Ji apsisuko ir tyliai eidama kartu su juo grįžo prie upelio. Nikas nusimovė kelnes, nusiprausė vėsiame vandenyje ir drėgmė akimirksniu išgaravo iš jo kūno šiame tvankiame ore. Vos tik jis užsimovė kelnes, mergina vėl priėjo prie jo.
  
  
  „Tu taip pat graži“, – švelniai pasakė ji. - Ar šis žodis tave trikdo? Taip neturėtų būti, bent jau malonu žiūrėti į savo kūną: jis toks stiprus, lygus, nuostabus.
  
  
  Pakeliui į vietą, kur mažasis indėnas liko nakvoti, ji paėmė Niką už rankos tiesiai žemiau alkūnės.
  
  
  - Praėjusią naktį taip greitai užmigai, - pasakė Tarita. „Norėjau tau pasakyti, kad tu padarei neįtikėtinai drąsų poelgį, išgelbėdamas Atutu gyvybę. Teko girdėti, kad esate aukščiausios klasės tarptautinis agentas, tai yra visada savo tikslą pasiekiantis žmogus, kuris net nedvejodamas žudo vardan tarnystės tėvynei. Bet manau, kad tu daugiau sutaupo, nei žudai, Nikai Karteri. Gal ir nepalyginti, bet manau, kad tai tiesa.
  
  
  Nikas garsiai nusijuokė. Jis pagalvojo apie dar didesnį neatitikimą – šią didingai gražią gimtąją moterį su nepriekaištinga lakoniška Šveicarijos sieninės, pusnuogės deivės, vartojusios tokius žodžius kaip „neprilygstama“, intonacija.
  
  
  Atutu džiaugsmingai juos pasitiko mažoje proskynoje, ir jie susėdo pusryčiauti su Taritos surinktais vaisiais.
  
  
  – Kaip manai, kur dabar yra tavo varžovai? - paklausė mergina.
  
  
  „Jei sakėte tiesą apie patvinusias, išsiliejusias upes, tai rusai mums nekelia jokio pavojaus. Šiose džiunglėse net pusdienis atrodo kaip keliolika. Tačiau jų yra šeši ir jie gali judėti tam tikru tempu. Jie yra kinui ant uodegos.
  
  
  Kinai, matyt, juda pagreitintu tempu, supratę savo klaidą starte ir vieną prarastą dieną. O dėl Kolbeno nežinau.
  
  
  - Jis nėra toli priekyje, - pakėlė Tarita. „Net gali būti, kad jis šiek tiek pasiklydo“. Tačiau tie du indėnai, kurie yra su juo, neleis jam visiškai pasiklysti.
  
  
  Kol Nikas ruošėsi, Atutu apie kažką kalbėjosi su mergina.
  
  
  „Jis nori neštis mūsų abiejų lankus“, – išvertė ji. Nikas nusišypsojo ir linktelėjo Atutui, kuris iš laimės spindinčiomis akimis jau taisė abu lankus per petį, skubėdamas iš paskos.
  
  
  Nikas pamatuotu žingsniu ėjo glaudžiai už Taritos ir, nepaisant visų pastangų, negalėjo atitraukti akių nuo jos didingos, nepaprastai gražios figūros. Kai mergina pasisuko, lipo per medį ar peršoko, jos krūtys stebėtinai grakščiai apvertė rausvus spenelių pumpurus iš vienos pusės į kitą, dabar nukarusios, dabar išsilyginančios, tampa arba elastingos ir kietos, paskui staiga minkštos ir apvalios.
  
  
  Liūtys nuvertė didžiulį medį, o slidus jo kamienas ir susivėlusios šakos jų kelyje sudarė beveik neįveikiamą kliūtį. Lipdama per ją Tarita paslydo ir nukrito atgal. Nikas vos spėjo abiem rankomis sugauti jos juosmenį; viena iš merginos krūtų, lygi ir šilkinė, tarsi drugelio sparnas, prispaudė jį prie jo.
  
  
  Jos bedugnės akys, tamsios ir nepermatomos, pažvelgė į Niką ir abu sustingo iš nejudėjimo – netikėtas vaizdingas vaizdas tarp nuvirtusio medžio šakų.
  
  
  Ši trumpa akimirka atrodė kaip amžinybė, tada mergina atsitraukė, pasukdama galvą į šoną. Bet ji nenuėmė delno, o nuslydo juo žemyn jo ranka iki pirštų galiukų, o paskui bejėgiškai numetė, tarsi nenoromis nutraukdama jų prisilietimą. O gal visa tai tik vaizduotės gudrybė, pagalvojo Nickas: šios prakeiktos džiunglės su baisiai karštu oru daro keistą poveikį vyrams...
  
  
  Bet Tarita jau ėjo toliau, lipdama per nuvirtusio medžio viršūnę, o jis nuskubėjo paskui ją.
  
  
  Jie jau buvo nuėję gana ilgą kelią, kai Tarita staiga sustojo, susiraukusi ir pradėjo tyrinėti dirvą. Į kairę ėjo siaura, lygi žemės juosta, panaši į miško taką. Atutu priėjo, pritūpė ir taip pat ėmė akimis ieškoti žemės.
  
  
  Tarita parodė į mažą dėmę tankmėje ir, sekdamas jos rankos kryptį, Nikas iš tikrųjų pamatė glėbį šiek tiek sutraiškytų lapų. Atutu rado kitą vietą, kur buvo sutraiškytas ir šiek tiek giliau į žemę įspaustas lapijos sluoksnis.
  
  
  „Čia miegojo žmonės, – sakė Tarita, – trys ar keturi, sunku pasakyti, kiek. Bet ne mažiau kaip du.
  
  
  - Kolbenas? - suglumo Nikas.
  
  
  - Galbūt, - atsakė mergina. „Jo indėnai greičiausiai miegojo, susirangę ant uolų kažkur netoliese. Šį taką prie upės dažniausiai nutiesia vietiniai indėnai ir galbūt greitai jį pasieksime. Jei pavyks perplaukti šią upę, laimėsime laiko. Bet ar tikrai sekame Kolbeno pėdomis...
  
  
  Ji nebaigė, bet Nikas žinojo, ką mergina turėjo omenyje.
  
  
  „Na, mes turime į tai atsižvelgti“, – nusprendė Nikas. „Dabar turime būti atmerkti – tai viskas“. Mes judėsime labai atsargiai, jei tik aš eisiu pirmas.
  
  
  Merginai gūžtelėjus pečiais jos mielos krūtys kilo ir krito. Nikas pajudėjo, paskui Tarita ir išvedė mažo Atutu būrio užnugarį. Nepaisant to, kad takas buvo siauresnis nei Niko pečiai, jis vis tiek džiaugėsi jo lygiu ir lygiu paviršiumi. Niekas neužkliuvo už atsitiktinių akmenų, neslydo ant samanų salelių ar neįsipainiojo į medžių šaknis. Jei ne atsargus Niko žingsnis, vaikščioti kartu būtų buvę malonu.
  
  
  Jei Kolbenas tikrai buvo taip arti, kaip Nikas manė, vienas iš jo indėnų praėjusią naktį galėjo pastebėti jų ugnį, ir tai būtų buvę pavojinga.
  
  
  Nikas taip staigiai sustojo, kad Tarita įbėgo į jį iš nugaros: kažkieno sunkūs kūnai laužė krūmus kairėje. Nikas sustingo, o tą pačią sekundę už jo pasirodęs Atutu greitai įsmeigė lanką jam į rankas. Krūmas prasiskyrė ir du stori, tamsiai rudi tapyrai nuriedėjo į priekį. Jie taip pat sustingo, mažomis kiaulytėmis akimis žiūrėdami į tris ateivius, kurie išdrįso įsiveržti į jų gimtąsias džiungles.
  
  
  - Šaudyk! - sušuko Tarita, ir tą pačią akimirką jos rankose pasirodė antras nusilenkimas. – Daug dienų būsime aprūpinti mėsa!
  
  
  Beveik jokios regos ir uoslės neturintys tapyrai akimirką stovėjo įsišakniję į vietą, paskui puolė į skirtingas puses. Vienas iš jų užšoko ant tako ir stačia galva puolė juo – Tarita puolė paskui jį.
  
  
  - Sustabdyti! - sušuko Nikas. - Nebėk paskui jį!
  
  
  Tarita suirzusiu žvilgsniu pažvelgė į jį, bėgdama apsisuko ir patraukė lanką. Nikas puolė paskui ją.
  
  
  - Velnias! - jis prasiveržė. - Sustabdyti!
  
  
  Tačiau trumpakojis tapyras, bėgiodamas šokinėdamas ir karenuodamas, jau buvo įgavęs gerą greitį. Dabar Tarita bėgo iš savo galimybių ribos, stengdamasi priartėti prie jo kuo arčiau ir pataikyti į jį strėle, pasiruošusia išskristi iš ištrauktos lanko stygos.
  
  
  ...Nikui atrodė, kad žemė sprogo, išmesdama lapų fontaną. Jis matė, kaip Tarita nukrito jai ant nugaros, jos kūnas iš skausmo susisuko ir krypo, o ant jo krito žemė ir lapai. Į viršų pakilo ir riebus tapyro kūnas; veriantis gyvūno klyksmas staiga nutrūko, kai trenksmu ant nugaros nulūžo didžiulė šaka.
  
  
  Niko akys sekė lanką, kurį gyvūno kūnas apibūdino dideliu greičiu, kol galiausiai atsitrenkė į medį. Tapyras dabar kabėjo galva žemyn, viena koja buvo ištiesta priešais save, o aplink kulkšnį buvo tvirtai surišta kilpa. Ilga plona šaka, sudaranti spyruoklinį spąstus, vis dar siūbavo, saugiai laikydama grobį ore. Nuslydęs žvilgsniu Nikas iškart suprato, kas atsitiko. Kažkas ant tako buvo įrengęs spyruoklinę gaudyklę - galingą dvigubą mazgą, kurio viena šaka buvo ištempta per taką, o prie jo pritvirtinta lapais aptraukta kilpa. Mažiausias spaudimas ant šakos atpalaiduoja tokio spąstų spyruoklę, kilpa akimirksniu apsivynioja aplink aukos koją ir išmeta ją neregėta jėga.
  
  
  Nikas krito ant kelių šalia drebančio Taritos kūno, vis dar gulėdamas ant žemės. Ji atsistojo, remdamasi į jo ranką, tada sunkiai pakilo, siūbuodamas, atsistojo. Nikas atspėjo jos akyse atsispindinčią minčių eigą. Tapyras išjudino šiuos piktybinius spąstus, į kuriuos anksčiau ar vėliau kas nors pakliuvo. Mirtis vėl palietė ją kaulėta ranka, ir tik atsitiktinumas ją išgelbėjo.
  
  
  - Kolbenas? - spėjo Nikas. Ji silpnai linktelėjo. Atutu priėjo ir atsistojo šalia, tyliai žiūrėdamas į siūbuojantį tapyro skerdeną.
  
  
  – O gal jie indėnų medžiotojai? - paklausė Nikas.
  
  
  "Jie tikrai stato tokius spąstus, bet tik tankmėje", - atsakė Tarita. „Jie niekada nepastatys tokių spąstų kelyje“.
  
  
  Nikas stipriai sučiaupė lūpas. Jis buvo tuo daugiau nei tikras ir paprašė tik patvirtinti savo spėjimą. Jau du kartus šis negailestingas niekšas dygliuotu žvilgsniu buvo tikrai arti merginos nužudymo. Nikas sugniaužė ir sugniaužė kumščius. Po to, kai atradome elektronines smegenis, turime pasirūpinti sąskaitos atidarymu ir visišku jos apmokėjimu, – nusprendė sau Nikas.
  
  
  Atutu mostelėjo, kad tapyrą reikia numesti.
  
  
  - Palik jį, - pasakė Tarita, atsistodama Niko palaikoma, - rasime ką nors kita. Į gerklę nė kąsnelio neįsileis; iš karto prisiminsiu mirties artumą.
  
  
  Nikas supratingai linktelėjo, padavė Atutui lankus ir vėl pajudėjo į priekį, tyliai tyrinėdamas kiekvieną žemės centimetrą. Jis jau žinojo, kad, skirtingai nei vidutinio klimato miškai, kurie retėja miško pakraščio prieigose ar proskynoje, džiunglės visada baigiasi netikėtai ir staigiai. Todėl Nikas nenustebo, kai staiga priešais save pamatė rusvą gana plačios upės vandenį, kurio abu krantai buvo siauros žemės juostos. Tarita taip pat pažvelgė į atsivėrusią upę jam iš už peties.
  
  
  „Jei kirsime jį šioje vietoje, savo kelionę sutrumpinsime keliomis myliomis“, – sakė ji. „Maždaug keturių mylių aukštyn nuo čia turėtų būti uola. Galėtume tiesiog sutrumpinti šį atstumą.
  
  
  – Kas tada mus sustabdo? - paklausė Nikas. Tarita tyliai parodė į indėną, tupintį pačiame pakraštyje, žvelgiantį į vandenį. Atutu neaiškiai gūžtelėjo pečiais, atsistojo ir dingo džiunglėse kaip rudas šešėlis. Po akimirkos jis vėl pasirodė, rankose laikė mažą uodeguotą gyvūną, kuris atrodė kaip goferis.
  
  
  „Tukotuko“, – paaiškino Tarita, – yra vienas iš graužikų, gyvenančių prie upių.
  
  
  Atutu jį nužudė, ir plona raudona srovelė nutekėjo jo krūtine. Mažasis indėnas graužiką įleido į vandenį, o Nikas, žiūrėdamas į upės paimtą skerdieną, suprato, kad po iš pažiūros užšalusiu vandens paviršiumi slypi labai stipri srovė.
  
  
  Jam bežiūrint, vanduo aplink gyvūną ėmė virti, atgyja raibuliuojančiais, slidžiais kūnais, knibždėte knibždančiais jo gelmėse, griebiančiais ir tempiančiais graužiką. Beveik taip pat netikėtai kunkuliuojantis vanduo nurimo, o paviršiuje blykstelėjo mažas baltas visiškai apgraužto gyvūno griaučiai, kuris tuoj pat nugrimzdo į dugną. Praėjo tik 25-30 sekundžių. Nikas jau suprato, kas atsitiko, ir jo lūpos išspaudė tik vieną žodį - „piranha“.
  
  
  „Dabar jums nereikia jaudintis dėl perėjimo“, - sakė Tarita.
  
  
  Nikas apsidairė priešingame krante, beveik iki vandens apaugusiame medžiais, ir uždėjo delną ant virvės, pritvirtintos prie diržo.
  
  
  „Jei galėčiau perplaukti upę su virve, galėtume pririšti ją prie medžių iš abiejų pusių ir perplaukti per vandenį.
  
  
  - Ar matėte, kas nutiks, jei įlipsite į vandenį, - irzliai sušuko Tarita.
  
  
  - Kolbenas - ar jis tikrai pers upę kirsdamas? - paklausė Nikas.
  
  
  - Žinoma, - atsakė ji.
  
  
  – Ar tikrai manote, kad Kolbenas paliks pervažą nepažeistą už savęs! - sušuko Nikas.
  
  
  Mergina neatsakė, bet Nikas žinojo, kad pataikė vinį į galvą. Jei akmenis galima pašalinti, Kolbenas tikrai tai padarys.
  
  
  - Mes persikelsime čia, - tvirtai pasakė jis.
  
  
  - Tai neįmanoma, - paprieštaravo Tarita ir vėl pažvelgė į jį suirzusiu žvilgsniu. - Turime grįžti. Žemyn upe, maždaug už penkių mylių nuo čia, bus kita tinkama vieta.
  
  
  - Tai užtruks visą dieną! - Nikas pašoko. - Jokiu būdu gyvenime! Matote, aš žinau keletą dalykų apie piranijas. Jei mesti jiems nuluptą skerdeną, visos aplink esančios piranijos užpuls ją ir nepaliks jos, kol visiškai nesugraužs. Aš būsiu saugus visą tą laiką, kol jie valgys skerdeną.
  
  
  Jis atsisuko į Atut ir, labiau gestais nei žodžiais, paprašė jo eiti ir išlaisvinti skerdeną iš spyruoklinės kilpos. Kai indės dingo iš akių, Nikas atsisuko į Taritą, kuri stovėjo susidėjusi rankas, todėl jos krūtys pakilo dar aukščiau, o speneliai pasidarė rausvi virš sulenktų rankų. Visa savo išvaizda mergina parodė užsispyrimą. „Nusiramink, jaunuoli“, – įsakė sau Nikas ir, atsisukęs į ją, pasakė:
  
  
  - Aš galiu tai padaryti. Kol piranijos užsiims tapyru, aš vienu virvės galu perplauksiu per upę ir sutvirtinsiu kitame krante. Tu laikysi kitą galą ir užtempsi ant čia esančio medžio.
  
  
  - Neįmanoma, - staigiai pertraukė mergina, įžūliai ir irzliai žvelgdama į jį. „Jie baigs tapyrą, kol tu nuplauksi į vidurį“. Niekada nepasieksite kito kranto. Laukdami Atutės su tapyro skerdiena prarasime daugiau laiko.
  
  
  Nikas tylėjo, žiūrėjo į priešingą krantą ir pamatė pro šalį plaukiančią šaką: tai sustiprino jo spėjimą apie sraunią srovę upės viduryje, apgaulingai ramią. Jis įvertino upės plotį, palyginti su srovės greičiu, ir bandė apskaičiuoti, per kiek laiko piranijos suplėšys tapyrą. Šią tokių skirtingų sąvokų grandinę buvo labai sunku kruopščiai apskaičiuoti. Tada Nikui šovė mintis apie Kolbeną, kuris, be jau turimo pranašumo, gaus dar vieną dieną į priekį.
  
  
  „Aš tai padarysiu“, - niūriai pasakė jis, ir ši frazė nuskambėjo labiau pasitikinčia savimi, nei buvo iš tikrųjų. Staiga jis pajuto Taritos žvilgsnį: jos akyse nušvito gili, įnirtinga ugnis. Atsirado Atutu, vilkdamas už savęs sunkų skerdeną; juos pasiekęs, išvargęs numetė ją ant žemės.
  
  
  - Geras vaikinas, - Nikas pasisuko į mažąjį indėną, tu stiprus vaikinas.
  
  
  Vos atgaudamas kvapą vietinis pradėjo šypsotis. Nikas padavė jam vieną virvės galą. Atutas atsakydamas linktelėjo: suprato savo ketinimą.
  
  
  - Aš paimsiu kitą galą, - atrėžė Tarita, sekdama Niką prie vandens.
  
  
  „Šis darbas skirtas man“, – atsakė Nikas. - Plauksiu per upę.
  
  
  Mergina atsistojo priešais jį, užtvėrė kelią ir greitu katės judesiu išplėšė jam iš rankų virvės galą. Sustojusi pakelti sarongą aukščiau ir paversti jį panašiu į storas kelnaites, ji nubėgo prie upės. Ji vėl jį ignoravo. Niko akys susiaurėjo, prisimindama nuolaidų toną, kurį ji naudojo kalbėdama apie ginklus, jos demonstratyvų pasitraukimą į džiungles, nepaisant jo kvietimo, sudirgusį žvilgsnį, kurį ji žiūrėjo į jį, kai jis bandė perkalbėti ją nuo tapiro persekiojimo. Ir dabar ji vėl jį atstūmė, parodydama savo emancipaciją, darydama tai pernelyg niekinamai ir įžūliai. Buvo laikas, kai jis nebūtų kreipęs dėmesio į tokią smulkmeną. Dabar viskas pasikeitė. Jis nebėgo paskui Taritą. Vietoj to, jis sugriebė virvę, stipriai ją tempdamas, kad jos galas išskrisdavo iš merginos rankų.
  
  
  Jis stovėjo nerūpestingai vyniodamas virvę ir žiūrėdamas į ją bėgančią įniršusiu veidu, perkreiptu iš pykčio ir baltomis lūpomis.
  
  
  - Duok man virvę, - pareikalavo ji, žvelgdama į jį ugniniu žvilgsniu.
  
  
  - Po velnių, - atsakė Nikas meiliai šypsodamasis jai į veidą.
  
  
  „Taigi tu reikalauji savęs“, – padarė išvadą mergina. „Aš daviau žodį, kad tave lydėtų“. Taigi aš plauksiu.
  
  
  - Tu liksi čia, - šaltai pasakė Nikas. „Ir man nereikia jūsų paslaugų“. Jūs tai darote tik tam, kad reikalautumėte savęs, nes aš neklausau jūsų patarimų. Jūs nesate vadovė, o tiesiog pasipūtusi, kaprizinga europietiška moksleivė.
  
  
  Nikas pažvelgė jai tiesiai į akis, degdamas pykčiu.
  
  
  - O tu tiesiog visiškas idiotas, - atkirto ji. „Pasakiau, kad tu negali to padaryti, o dabar išeinate iš savo kelio, pasiruošęs nusižudyti, kad tik įrodytumėte, jog klystu, vien todėl, kad jūsų vyriškasis aš buvo įskaudintas.
  
  
  „Mano vyriškasis aš visiškai nesužeistas, mieloji“, - sakė Nikas. „Bet tu tikrai būsi kvailas, jei neišmesi savo idėjos ir galvos“.
  
  
  Akies krašteliu pamatė, kad Atutu išplėtusias akis juos stebi: nesuprato žodžių, bet vis dėlto, matyt, numanė, kas vyksta. Tarita vėl sugriebė už virvės galo, atsuko nugarą į Niką ir greitai nuėjo upės link, kažką šaukdama Atutui. Jis iš karto nuskubėjo link tapyro, paskui dvejojo, sustojo ir pažvelgė į Niką, kuris pasivijęs prispaudė merginą prie pat vandens krašto.
  
  
  „Gerai, jūs esate dviejų pasaulių produktas“, - sakė jis. „Ir jūs perėmėte jų abiejų žiaurų užsispyrimą“.
  
  
  Jis pagriebė ją ir patraukė link savęs, kad smūgis nepakenktų tiems mieliems baltiems dantims. Smūgis pataikė jai į smakrą ir ji akimirksniu susigūžė. Nikui pavyko pagauti merginą, kai ji jau buvo pasilenkusi, pasiruošusi kristi, ir atsargiai paguldė ją ant žemės. Atutu akys išreiškė pritarimą, Nikas priėjo prie jo ir kartu nutempė sunkią skerdieną prie upės, įmetė į vandenį, stumdami kuo toliau nuo kranto.
  
  
  Nikas nusivilko safario liemenę ir kelnes, apsivilko Lugerį ant drabužių ir stovėjo prie vandens, žiūrėdamas, kaip srovė paima sunkią skerdeną ir, lėtai ją apvertusi, nunešė upe žemyn. Nikas užsirišo virvės galą aplink juosmenį, o Atutu atsistojo jam už nugaros, kad užsirištų virvę. Jiems bežiūrint į upę, vanduo aplink tapyrą staiga pradėjo virti ir šnibždėti: piranijos pradėjo „taikytis“ į skerdeną.
  
  
  Nikas bėgdamas nėrė kuo toliau nuo kranto į upę, neįsirigęs giliai, ir iš karto pradėjo sunkiai irkluoti, kūnu tarsi peiliu rėždamas šiltą vandenį. Jis pažvelgė atgal į skerdeną, kuri smarkiai drebėjo, kai tūkstančiai kankinančių nasrų įkando. Staiga paaiškėjo, kad krantas jau toli. Plaukiant vis toliau, jį traukė stipri gili srovė, tempdama upe žemyn prie išprotėjusių piranijų. Tai suteikė Nickui naujų jėgų kovoje su srove, atimdamas brangų laiką ir pastangas, kurios taip reikalingos rūko įgyvendinimui.
  
  
  Nikas išgirdo veriantį Atutu riksmą.
  
  
  - Didelis vaikinas, eik! - sušuko mažasis žmogelis. - Didelis vaikinas, eik!
  
  
  Nikas suprato, ką reiškia šis šauksmas, ir atsigręžė į tapyrą. Piranijos išprotėjo: puldamos ir draskė skerdeną, suko ir apvertė vandenyje, bandydamos gauti viršutinę mėsingą dalį. Dabar iš daugumos gyvūno liko tik ką tik nugraužtas baltas skeletas. Piranijos greitai baigė savo šventę. Netrukus jie gali turėti desertą ta proga. Nikas pajuto, kad jo kojos raumenys pradėjo mėšlungį ir išsitiesė, stengdamasis to išvengti; kitaip – neišvengiama mirtis. Jei tai būtų buvę plaukimo varžybos, jam būtų garantuotas rekordas.
  
  
  Trys ketvirtadaliai kelio jau buvo už nugaros, o srovė pastebimai susilpnėjo. Tarsi staiga dingo prie kojų pririštas inkaras, ir šis paleidimas suteikė naujų jėgų. Kad šis impulsas jam būtų labai naudingas, Nikas suprato, kai dar kartą apsidairęs pamatė tik vandenį ir į dugną einantį visiškai apgraužtą gyvūno skerdeną. O netoliese vandenyje jau šnopavo tūkstančiai dantytų gyvių, kuriuos savo gimtuosiuose vandenyse priviliojo koks nors svetimas padaras.
  
  
  Jis nematė, bet instinktyviai jautė vandens judėjimą už nugaros, netikėtą šurmulį ir siautulį, kurį sukėlė piranijų minios, besiveržiančios į priekį, besiveržiančios į priekį. Staiga Niko kojos palietė dugną, ir jis suklupęs nubėgo į krantą. Staigus, beveik neskausmingas žiupsnelis pataikė į kojos blauzdą, Nikas pašoko į priekį, pakišo kojas po savimi ir tokioje pozicijoje išriedėjo į krantą.
  
  
  Už jo buvo vanduo, tamsintas juodų slidžių šešėlių.
  
  
  ...Nikas gulėjo ant kranto, sunkiai kvėpavo ir jautė, kaip iš kojos srūva kraujas. Mirtis priartėjo prie jo – taip arti, kad išgelbėjo tik sėkmė, o ne jo skaičiavimai. Kai kvėpavimas atsistatė, jis atsilošė ir ištraukė virvę iš vandens. Priešingame krante Atutu jau buvo surišęs savo virvės galą aplink storą medį ir dabar stovėjo, džiaugsmingai šoko prie vandens. Tarita prisijungė prie jo ir, suradusi Niką kitoje pusėje, stebėjo, kaip jis lėtai atsistoja. Nikas geru dvigubu mazgu surišo virvę aplink kamieną ir mostelėjo Atutui, duodamas ženklą persikelti.
  
  
  Tarita, matyt, paprašė indėno eiti pirmas, jis abiem rankomis sugriebė už virvės, pakėlė kojas ir taip pat jas sukryžiavo ir pradėjo stumtis į priekį. Jis vilkėjo safario striukę, abu lankus per petį ir Niko kelnes į dantis. Upės viduryje lynas pavojingai nusmuko, beveik liesdamas vandens paviršių, bet vis tiek laikėsi. Kai Atutu saugiai iššoko į krantą priešais Niką, numeris 3 džiaugsmingai suspaudė jo siaurą petį. Tarita jau lipo ant virvės. Kai ji atsistojo priešais Niką, jis pamatė jos akyse tamsų įniršį.
  
  
  - Na, teisingai atspėjote, - jis plačiai jai nusišypsojo. - Aš tai padariau. O gal nieko nematei?
  
  
  Ji puolė į jį kumščiais, bandydama numalšinti visą savo įniršį smūgiu. Nikas lengvai išsisuko, sugriebdamas jos riešą. Ji drebėjo iš pykčio, o jis norėjo ją nuraminti, prispaudęs prie savęs ir delnais glostydamas jos mielus kauburėlius. Jei ne Atutu buvimas, jis tikrai taip būtų pasielgęs. Tačiau vietoj to jis tvirtai laikė jos riešą.
  
  
  „Nusiramink, nusiramink“, – pasakė Nikas merginai, nusišypsojęs, kai prisiminė, kad jame yra du žmonės. Ir iš tiesų, jai užteko įniršio dviems.
  
  
  – Jus įsiutino, kad įrodžiau, kad klystate... Moters bruožas, būdingas jai bet kuriame pasaulyje.
  
  
  – Nemėgink kartoti savo žygdarbio, – sukąstais dantis sumurmėjo Tarita.
  
  
  - Neversk manęs, - atkirto Nikas, atspaudęs jos riešą.
  
  
  Ji stovėjo, trynė ranką ir žiūrėjo į jį.
  
  
  - Eime toliau? — šaltai paklausė mergina, bandydama valios pastangomis nuslopinti pyktį, paversdama jį ledu.
  
  
  „Be jokios abejonės“, – nusišypsojo Nikas ir beveik pridūrė: „Dabar aišku, kas yra atsakingas“. Bet išmintingai nusprendžiau to nedaryti. Visų pirma, tai skambės kaip naujas įžeidimas. Antra, jis nebuvo visiškai tikras, kad į šią informaciją bus visiškai atsižvelgta.
  
  
  Tarita vaikščiojo susijaudinusi, šokinėjančia eisena, net kai jie įžengė į stipriai apaugusią, vynmedžiais apaugusį džiunglių lopinėlį, kiekvieną žingsnį laužydama mačete. Jie sustojo, kai dienos šviesa pradėjo blėsti ir džiunglės vėl atgijo su garsų kakofonija.
  
  
  Atutu pasirodė su užmušta maža stirna, kurią tuoj pat išpjovė ir iškepė ant laikinojo iešmo. Mėsa pasirodė labai skani.
  
  
  Nuvalęs palaikus ir išmetęs juos į tankmę nakties šiukšlininkams, Nikas atsigulė ir pagalvojo apie miške klajojančius žmones plėšrūnus. Tikėtina, kad pervažiavę upę jie pirmavo ir išvedė Kolbeną į priekį. Tai buvo svarbu. Jis žinojo, kad kinai su jiems būdingu užsispyrimu ir pasiaukojimu pasivys, o rusai, ko gero, kaip nors nuties jiems kelią. Kadangi jie visi siekė vieno santykinai mažo ploto, didžiausią šansą laimėti prizą turės tas, kuris ją pasieks pirmasis.
  
  
  Jis žinojo, kad artėjant prie tikslo keliai suartės vienas prie kito, o Kolbeno bandymai pašalinti varžovus taps atkaklesni ir gausesni. Kolbenas tikriausiai tikėjo, kad Nikas jam buvo pagrindinė grėsmė, galbūt dėl Taritos pagalbos. Nickas buvo tikras, kad Kolbenas bandys ne vieną kartą, jausdamas, kad jei jam pavyktų paimti Nicką, jis nesunkiai susitvarkys su kitais šios lenktynės dalyviais. Nikas susimąstęs nusišypsojo sau. Jis negalėjo neigti sau malonumo sutelkti visą savo dėmesį į Kolbeną, taip įsivaizduodamas visą tolesnę įvykių raidą. Ir tai buvo pavojinga. Ir rusai, ir kinai taip pat nedvejodami išveš varžovus, o jų neįvertinimas būtų rimta klaida.
  
  
  Nikas gulėjo išsitiesęs, tingiai mąstydamas, kai staiga šalia jo blykstelėjo šešėlis. Tai buvo mergina, nesišypsanti, rimta, kuri atsiklaupė šalia jo.
  
  
  „Šiandien padarei neįmanomą dalyką upėje“, – sakė ji. - Bet tu tai padarei. Tačiau tu turėjai manęs klausyti. Tau tiesiog pasisekė. Niekada daugiau to nebandykite. Prašau manęs išklausyti.
  
  
  - Nesijaudink, mieloji, - atsakė Nikas. „Aš neatlieku to paties dalyko du kartus kaip biso“.
  
  
  Jis suprato, kad ji buvo teisi. Tai atrodė labai panaši į savižudybę. Tačiau mergina, žinoma, negalėjo žinoti, kiek tokių savižudiškų veiksmų jis padarė per savo gyvenimą.
  
  
  „Aš... atleisk, aš taip ant tavęs supykau“, – tyliai pasakė mergina. „Aš... nenoriu matyti tave nužudytą“.
  
  
  ...Ugnis jau buvo užgesusi, o aplink juos sutirštėjo tamsa. Net Niko akys, aštrios kaip sakalo, negalėjo prasiskverbti pro juodą nakties tamsą: vienintelis dalykas, kurį jis matė, buvo neaiškūs jos figūros kontūrai. Ji atrodė kaip graži bekūnė būtybė, kalbanti iš tamsos. Po velnių šita vieta, Nikas keikėsi sau, įsivaizduodamas mėnulį ir jo nuostabias krūtis, besimaudančias švelniame jo spindesyje.
  
  
  Jis išgirdo, kaip Tarita atsigulė šalia jo ir atsilošė, spoksodama į tamsą.
  
  
  ...Nikas nusijuokė, prisimindamas, kaip dažnai keikdavo mėnulio šviesą, kai jam reikėdavo nepastebėtai pereiti kokią atvirą vietovę. Jis įsivaizdavo, kad jos kūnas guli šalia jo per rankos ilgį, pilnas apvalias krūtis su šiek tiek stačiais speneliais, viliojančias, merdėjančias laukimu.
  
  
  Jis išsuko savo vaizduotę, kol tai nenuvedė per toli.
  V
  
  
  Žemė drebėjo, o nuo šio riaumojimo ir drebėjimo Nikas pabudo ir atsisėdo išsitiesęs. Vėl išaušo aušra – pilka ankstyvo ryto šviesa, vos matoma tarp medžių, bet žemė toliau drebėjo. Nikas pamatė Atutę, kuri buvo užkopusi iki dygliuoto kapoko medžio kamieno vidurio. Tarita taip pat pabudo ir atsisėdo; kai Atutu kreipėsi į ją, jos akyse pasirodė baimė.
  
  
  „Turime bėgti“, – pasakė ji. — Nuo čia prasideda staigus kopimas, kalnų ketera, vedanti į kalvą. Mums reikia į jį lipti.
  
  
  - Palauk minutę. Paaiškinkite, nuo ko ar nuo ko turėtume bėgti? - paklausė Nikas.
  
  
  - Kepėjai, - atsakė Tarita. – Šernai, kaip jie vadinami Europoje ir Amerikoje, tik pekarai dar blogesni. Ir šie baltalūpiai pekarai yra patys blogiausi iš blogiausių.
  
  
  Nikas gilinosi į savo puikią atmintį, kurioje saugoma labai įvairi informacija, ir stengėsi prisiminti viską, ką žinojo apie šiuos gyvūnus: kad jie buvo artimiausi Teksaso dryžuotojo šerno ir europinio šerno giminaičiai, buvo žiauraus temperamento, kietumo. stora oda ir ilgos iltys, išlenktos kaip turkiška scimitra, galinti atplėšti priešą kaip konservų skardinė. Jis girdėjo, kad jų gniaužtai buvo stipresni nei didelių miško kačių. Sprendžiant iš siaubo, kuris iškreipė Atutu ir Taritos veidus, jie geriau nei Nikas suvokė gresiančio pavojaus mastą.
  
  
  — Jie juda bandoje. Tai didžiulė banda“, – pasakojo mergina. – Jie mus jau apsupo. Dažniausiai jie išsitiesia ir bėga vienas paskui kitą. Tokioje didžiulėje bandoje su jais kovoti neįmanoma. Matyt, jie kažkaip bendrauja tarpusavyje, nes elgiasi labai draugiškai ir darniai.
  
  
  Tarita bėgdama baigė paskutinius du žodžius, o Nikas puolė paskui ją. Aplinkui girdėjosi nuolatinis krūmų traškėjimas: šie stori kvadratiniai kūnai veržėsi per augmeniją nuolat trypdami, knarkdami ir niurnėdami. Šio riaumojimas ėmė aidėti per džiungles.
  
  
  Nikas girdėjo bėgančios avių bandos valkatą, bet tai neturėjo nieko bendra su šiuo grėsmingu griaustiniu. Dėl to buvo kažkoks skausmingas, slegiantis grėsmingas jausmas. Bėgančios avių bandos valkata tarsi perspėjo: nestovėk ant kelio, ir būsi saugus. Tas pats ūžesys tarsi bylojo, kad kelias į išganymą buvo nukirstas, kaip ir nebuvo galimybės išvengti mirties. Dabar tapo matyti, kaip siūbavo krūmai, kaip siūbavo ilgi bambuko stiebai. Tarita perbėgo per krūmus plaučių viršuje. Atutu nusekė jiems ant kulnų.
  
  
  „Jie čia viską sutryps“, – atgaudama kvapą šaukė mergina. „Jie išraus ir suės visus augalus, vaisius, riešutus, visas gyvates, graužikus, vabzdžius – visus, kurie atsidurs jų kelyje. Jie purena pačią dirvą, išplėšdami iš jos viską, kas valgoma.
  
  
  Staiga mergina atsistojo įsišaknijusi į vietą, o Nikas pamatė tamsiai pilkus siluetus su pilkšvai įdegio žymėmis, iš kurių du iš vienos pusės piktai iškišo snukučius iš krūmų, o trečias – kitoje. Tada prie jų prisijungė kiti, o dabar abiejose siauro tako pusėse susidarė įnirtinga, niurzgianti darinys.
  
  
  - Kalnų grandinė tik prieš mus, - sušnibždėjo Tarita, bandydama suvaldyti audringą kvėpavimą.
  
  
  Staiga ore tvyrojo slegianti, grėsminga tirštėjančio siaubo atmosfera. Nikas suprato, kad šių būtybių yra nesuskaičiuojama daugybė. Aplink jų knibždėte knibždėte knibžda: medžiai, krūmai, aukšta žolė. Vienas arčiausiai jų buvęs šernas snūduriavo, kanopa subraižė žemę ir nulenkė galvą. Kitas, mažomis švytinčiomis akimis, iškišo galvą ir išleido skrebantį, gūsingą garsą.
  
  
  „Mes vis tiek turime jį pasiekti“, – pasakė Nikas. - Naudokite mačetę. Ir nemėginkite su jais kovoti, tiesiog, jei reikia, sukapokite jėga.
  
  
  Ir jam nespėjus tęsti, maža ruda figūrėlė išskrido į priekį ir atšokusi perbėgo per liniją. Kol kepėjai susiprato ir susivokė, indėnas kaip ugnis puolė pro juos. Po minutės jis jau kopė stačiu šlaitu, kabinosi į vijoklius ir susipynė vijoklius.
  
  
  - Pirmyn, - įsakė Nikas merginai. - Bėk šalia manęs!
  
  
  Jis stipriai atsistūmė ir dviem šuoliais pasiekė pirmuosius šernus. Vienas iš jų grėsmingai pakraipė galvą, urzgė ir pašoko. Niekas nesustodamas smogė jam siaubinga jėga mačete ir pajuto, kaip aštrūs ašmenys perrėžė storą dėmėtą gyvūno odą. Iš kepėjo galvos pasipurškė kraujas, jis ėmė urzgti, bet tada iš skausmo šiurkščiai klykė.
  
  
  Kitą akimirką kitas šernas užpuolė Niką iš dešinės ir vėl Nikas rėžė aštriu ašmenimis. To pakako, kad gyvūnas sustotų, papurtytų kruviną galvą ir akimirkai atsitrauktų. Dar trys įnirtingi šernai iššoko ant kelio, užtvėrę Nickui kelią, ir jis turėjo sustoti. Priešais stovintis žvėris piktai šyptelėjo, rodydamas ilgas geltonas iltis. Visi trys vienu metu siaubingai spragtelėjo žandikauliais, išgirdę lojimą – įspėjimą prieš puolimą. Iš paskos artėjo du kruvini pekarai; Nikas juos pamatė greitu žvilgsniu per petį.
  
  
  „Ruoškis“, – pasakė jis Taritai. „Turėsime juos įveikti“.
  
  
  Jis nespėjo nieko daugiau pasakyti, nes pamatė, kaip pirmasis trijulės šernas, užtvėręs jų kelią, griūva ant žemės. Tik nukritęs į priekį su snuku Nikas pamatė iš gyvūno kaklo kyšančią strėlę. Iš karto antrasis gyvūnas pradėjo suktis kaip viršūnė iš skausmo: iš jo šono taip pat kyšojo strėlė. Strėlės viena po kitos skriejo į pekares: tai buvo Atutu, siunčiantis juos krūva iš savo pastogės medyje.
  
  
  Kepėjai pasitraukė. Nikas sugriebė Taritą už rankos ir jie pradėjo beprotišką maratoną, žinodami, kad jiems liko vos kelios akimirkos, kol šernai susivoks ir lavina įsiveržė į puolimą. Tačiau strėlių krušos pakako gyvūnams nuslopinti, o Nikas ir Tarita gavo kelias sekundes, kad pasiektų statų šlaitą. Nikas lipo aukštyn vynmedžiais ir šaknimis, viena ranka įsikibęs į juos, kita ranka palaikė Taritą, padėdamas jai lipti, paslydo ir slydo žemyn ir vis tiek sugebėjo išsilaikyti ant beveik vertikalaus šlaito. Atutu lipo prieš juos, bet jiems artėjant prie siauros keteros viršūnės, kartais nusileisdavo ištiesti ranką, kad padėtų. Žemiau buvo džiunglės, pilnos pikto niurzgėjimo ir niurzgėjimo.
  
  
  Pasiekę pakilimo viršūnę, jie vos atgaudami kvapą krito ant nugaros ir sustingo iš nejudėjimo. Pailsėjęs Nikas atsistojo ir pažvelgė žemyn į tamsius siluetus, naikinančius ir išdraskėnčius viską, kas jų kelyje per džiungles garsiai ir nuožmiai niurnėdamas, niurzgėdamas ir trypdamas, susiliedamas į vieną griausmingą garsą.
  
  
  Kai grįžo, Tarita sėdėjo. Jos krūtinė buvo ištepta purvu ir dulkėmis, sumaišytomis su šlapių lapų ir žolės gabalėliais. Bet vis tiek nuostabus, pažymėjo sau Nikas. Už jos iškilo kalnų ketera, einanti aukštyn per ją dengiančią augmeniją, ir tik tą akimirką Nikas suprato, kad jie pasiekė žemiausią aukštumų atbrailą.
  
  
  - Kiek laiko mes čia liksime? - jis paklausė.
  
  
  - Mažiausiai pusę dienos, - atsakė Tarita.
  
  
  Nikas sunkiai atsiduso:
  
  
  „Prarasime visą laiką, kurį laimėjome kirtę upę“.
  
  
  Tarita niūriai pažvelgė į jį ir bejėgiškai gūžtelėjo pečiais:
  
  
  „Jie taps dar įnirtingesni, kai iškasys visą šią sritį. Turime likti čia, kol jie pajudės. Gali tekti laukti visą dieną. Tik laikas parodys kiek.
  
  
  Atutu pritūpė ant atbrailos krašto ir žvilgtelėjo į apačioje esančias džiungles.
  
  
  „Žiūriu ir matau, geras bičiuli“, – pasakė jis, taip stengdamasis Nikui suprasti, kad jis stebės tol, kol kepėjai išeis. Nikas paglostė mažam žmogeliukui per petį. Jis jau seniai pats padarė išvadą, kad šis mažas indėnas turi daug daugiau drąsos ir drąsos nei trys normalaus ūgio vyrai kartu paėmus.
  
  
  Nikas gulėjo ant nugaros ir išsitiesė ant atbrailos, svajodamas užčiaupti tas apačioje esančias gerkles, kurios skleidžia žiaurius griaunančius garsus. Jis ieškojo Taritos ir pamatė, kad ji juda vos pastebimu taku, vedančiu į tankų mišką, dengiantį kalnagūbrį. Ji sustojo, pažvelgė į jį giliu, degančiu žvilgsniu ir tada dingo lapijoje. Nikas toliau gulėjo tyliai ir nejudėdamas, bandydamas atspėti jos tamsaus, nesuprantamo žvilgsnio prasmę.
  
  
  Praėjo penkiolika minučių, bet mergina vis tiek negrįžo, o Nikas atsistojo ir persikėlė į tankų tankmę, už kurios ji dingo. Buvo status, siauras, vingiuotas takas, iš visų pusių nusėtas lapais, su kiekvienu žingsniu vis statesnis. Niką greitai išliejo lipnus šaltas prakaitas ir pasišalino sau prisiekęs.
  
  
  Džiunglės slėpė tai, kas netikėtai pasirodė prieš Niką: ištisą plokščių akmenų keterą, kylančią laipteliais, ir ant jų švelniai besiliejantį krioklį. Akimis sekęs visą šio šalto, gaivaus vandens, krintančio palei šiuos natūralius laiptus, kelią, Nikas staiga pamatė Taritą, sėdinčią ant plataus plokščio akmens po tekančiu vandeniu.
  
  
  Ji pasisuko išgirdusi jo žingsnius ir, kol jis nepastebėjo suglamžyto sarongo ant žemės, ji atsistojo ir išdidžiai atsiskleidė visu savo nuogo grožio spindesiu. Jos akys žvelgė į jį ugningu žvilgsniu, kurio prasmės dabar nepavyko supainioti. Ji buvo akinančiai graži: jos kūnas spindėjo ir mirgėjo. Nikas lėtai priartėjo prie jos, mėgaudamasis jos lygiu, plokščiu pilvu su minkštu suapvalintu kauburėliu apačioje, plačiais ir absoliučiai moteriškais klubais. Mergaitė turėjo nuostabias kojas, šiek tiek siaurėjančias apačioje, ilgas ir apvalias – visas padengtas vaivorykštės vandens lašeliais.
  
  
  Nikas sustojo priešais ją ir pažvelgė į jos figūrą, tyliai stūksančią ant uolos vaivorykštės purslų aureole. Nenutraukdamas akių nusivilko safario liemenę, atsegė nuo rankos dėklą kartu su stiletu, nusimetė kelnes. Taritos krūtys pakilo giliai, ilgai atsiduso, ir ji ištiesė jam vieną ranką. Nikas ją priėmė, užšoko ant uolos šalia merginos ir atsidūrė po šlapiu, intymiu krioklio šešėliu.
  
  
  Švelnios vandens srovės liejo jaudinančiais prisilietimais, tuo pačiu gaivindamos, o Nikas stovėjo sužavėtas ir žiūrėjo į vandens upelius, tekančius merginos krūtine, netikėtai praradęs kalbos galią. Jis padėjo delną po jos krūtine ir pajuto lygią, gležną odą, nublizgintą krioklio čiurkšlių. Jos lūpos prasiskyrė, o liežuvio galiukas blykstelėjo jų gelmėse, viliojo, kvietė, ieškojo.
  
  
  Nikas pabučiavo juos, negalėdamas atsispirti šiam meilės ženklui; jis jau suprato, kad nė vienas iš jų negalės atitrūkti nuo kito nepasiekęs pabaigos.
  
  
  Tarita sušuko, trumpai, jausmingai išreiškė malonumo, ir prisispaudė prie jo krūtinės, viena koja apvyniodama klubus. Nikas pajuto, kad ji lėtai išslysta iš rankų ir nukrito ant kelių, prispaudė veidą prie kūno ir apsivijo rankomis. Merginos lūpos taip pat slydo žemyn - per krūtinę, žemiau, per pilvo raumenis... ir vis žemiau, glamonėjo, kandžiojo kūną, apimtas virpančių geismo bangų.
  
  
  - Štai, - skubiai iškvėpė ji, slysdama toliau žemyn, rankomis glostydama jo nugarą, kietus sėdmenis ir šlaunų raumenis. Mergina atsigulė ant nugaros jam prie kojų tiesiai ant uolos, o ant jos kūno, krūtinės ėmė kristi vandens purslai, trokštantys prisilietimų ir glamonių. Jis parpuolė ant kelių šalia jos ir prispaudė lūpas prie jos, jausdamas plačiai atvertą burną, kviečiančiai liežuviu atsiliepti į jo primygtinai glamones – lankstų dviejų žmonių, kankinamų to paties troškimo, glamonėjimo šokį. Nikas pirštais ėmė švelniai glostyti jos aukštas krūtis, nykščiu braižydamas apskritimus aplink jos plokščius spenelius, kol jie tapo kieti, patinę, su deginančiu laukimu. Tada jis sulenkė galvą ir ėmė bučiuoti merginos krūtis, o ši suspaudė jį aimana, kuri tarsi ištrūko iš pačių kūno gelmių. Jos kojos pakilo iš kažkokios pašėlusios ekstazės...
  
  
  ...Ir vanduo ant jų vis krito ir krito, ir maži lašeliai krito nuo jos krūtinės ant jo lūpų.
  
  
  Nikas ėmė glamonėti jos lygų, šlapią pilvą, judėdamas toliau žemyn, o mergina išskėtė klubus, leisdama galvą. Jis vėl pakilo link jos alkanų lūpų, bet ji nuplėšė galvą ir krito ant jo, sviedė jį atgal ant vėsios akmens drėgmės ir pradėjo tyrinėti jo kūną savo lūpomis, dabar prispaudusi prie jo krūtinę, dabar pasukęs veidą į jo kojas ir rėkdamas iš malonumo. Kai ji vėl slydo jo kūnu, jis ištiesė ranką ir suspaudė jos krūtinę, o Tarita nukrito šalia jo, pakeldama ir išskėsdama kojas, išlenkdama kūną atgal.
  
  
  „O Dieve“, – dejavo ji, sugriebdama jį ir bandydama užsitraukti ant savęs. „Prašau... dabar, oi, dabar“.
  
  
  Jis gulėjo ant jos, lėtai paėmė jos ranką, o ji vedė jį kartu, beveik rėkdama iš ekstazės. Nikas vos galėjo susilaikyti prie šventyklos durų, o ji dejavo, apimta džiaugsmo ir laukimo.
  
  
  ...Ir vanduo ant jų vis tiek iš viršaus lijo.
  
  
  Kiekvienas jo prisilietimas privertė jos kūną dabar šiurpti, ir jis judėjo labai lėtai, erzindamas ir kankindamas ją, palaipsniui susiliedamas su jos kūnu. Mergina giliai įkvėpė oro. Jos ilgos, iškaltos kojos apglėbė jo kūną, ir ji pradėjo ritmingai judėti, kiekvieną stūmimą palydėdama arba džiaugsmo šūksniu, arba aimana. Jis jautė jos stiprybę. Jis suprato jo galią. Jis jautė jos troškulį.
  
  
  ...Ir vanduo toliau krito iš viršaus ant jų kūnų.
  
  
  Nikas jau buvo pasaulyje, neprieinamame viskam aplinkui – užsidariusiame savyje, kur niekas nebesvarbu, išskyrus šią mielą būtybę po juo ir jos lūpų skonį, jos kvapnaus kūno jausmą ir galutinį jų meilės aistros tikslą. .
  
  
  Ji rėkė, skambindama jam, maldavusi, mylėjusi, išlenkdama savo nuostabius plačius klubus; visą jos kūną apėmė saldus jausmingas drebulys.
  
  
  Dabar atėjo Niko eilė paskambinti ir šaukti jos vardą. Pagaliau su pasiutusiais džiaugsmais Tarita pasiekė nesugadinto malonumo tikslą. Ji krito atbula, Nikas krito ant jos iš saldaus išsekimo, veidą palaidodamas švelniame jos krūtų apvalumoje.
  
  
  ...Kažkur šaukė Makao, jo skvarbus riksmas pasigirdo iš kažkur tarp medžių, tada vėl stojo tyla. Tik vandens čiurlenimas ant jų kūnų...
  
  
  Nikas atsilošė, išsitiesė ant akmens ir pajuto švelnius, glostančius Taritos pirštus ant savo kūno. Jos prisilietimai buvo iškalbingesni už žodžius: atrodė, kad jie jam bylojo, koks malonumas jai teikia malonumą kitam. Jis ramiai gulėjo, mėgavosi šios akinančios būtybės glamonėmis; jo pirštai lėtai slydo lygia, šlapia merginos nugara. Krioklys pataikė į jo odą ir jis vėl pajuto norą ją mylėti, tarsi jie niekada nebūtų vienas kito net prisilietę. Jis ją rado, bet ji išsisukinėjo ir pašoko, traukdama jį su savimi.
  
  
  „Dabar čia“, – tarė Tarita, pašokdama nuo uolos į minkštą žolę ir nuėjo į priekį, nepaleisdama Niko rankos.
  
  
  Ji rado nedidelę proskyną tarp medžių ir nukrito veidu žemyn į pūkuotų, dobilų lapų kilimą, traukdama Niką žemyn. Čia, tarp storų lapų ir minkštos samanotos dangos, buvo tamsu ir vėsu. Tarita vėl ištiesė ranką prie jo: jos drebantis kūnas beveik akimirksniu išdžiūvo nuo naujai įsiplieskusios aistros. Jis apglėbė ją rankomis, įspausdamas ją į žolę, ir jos vėl susiliejo meilės impulsu, pertrauktu aimanų ir šnabždesių.
  
  
  - Taip, taip, mano brangusis... taip, - sumurmėjo ji jam į ausį, o jos stebuklingos rankos panardino jį į iki šiol nepažintos palaimos pasaulį. Jo troškulys atitiko jos troškulį, ir Nikas staiga atrado, kad jis taip pat gali rėkti iš ekstazės pirmykščiuose malonumų keliuose.
  
  
  ...Džiunglės aidėjo, kartodamos pusiau palaimos riksmą, pusiau dejonę, o Nikas nukrito į šalį, įkišęs lūpas merginos krūtinėje.
  
  
  Saldus nuovargis ištirpo: mergina pakilo ant kojų – nuoga miško nimfa, išbėgusi iš jos nuošalaus prieglobsčio – trumpalaikė nesugadinto grožio akimirka.
  
  
  Nikas nusekė paskui jos iškaltą figūrą, kuri šokinėjo po srauniu vandeniu aukštai iškėlusi rankas ir iškėlusi delnus.
  
  
  Jos krūtys vėl tapo tvirtos ir viliojančios, ir jis ją apkabino, sekdamas paskui vandens sroves. Jie prispaudė savo nuogus kūnus vienas prie kito ir stovėjo po vėsiais, gaiviais lašais. Galiausiai ji atsitraukė, paėmė jo ranką ir atsisėdo ant netoliese esančios uolos krioklio pakraštyje. Dabar ant jų krito tik lengvi vandens purslai. Kai Nikas atsisėdo šalia jos ant riedulio, atsirėmęs nugara, Tarita įslydo jam į glėbį, delnus pakišdama po krūtine ir atremdavo galvą jam į petį.
  
  
  – Niekada nemaniau, kad tai gali būti taip nuostabu, Nikai, – švelniai pasakė ji. „Tai daugiau niekada niekam nepasikartos“.
  
  
  Nikas buvo linkęs su ja sutikti, nors dėl įvairių priežasčių: ji mylėjo su tokia primityvia jėga, natūralia aistra, visiškai atsidavusi tyram ir neslepiamam troškimui. O dabar ji sėdėjo jo glėbyje ir mėgavosi jo žavinčiu žvilgsniu. Tačiau nepaisant viso to, mergina buvo ne tik džiunglių būtybė, ji buvo švelni, išmintinga, rafinuota – unikalus derinys. Taip, jis pats sutiko, tai tikrai niekam nepasikartos, nes nebėra tokių žmonių, kaip ji, nešiojančių savyje šį keistą ir retą aistrų derinį.
  
  
  – Ar tau patiko mano džiunglės, Nikai? ji paklausė. „Norėjau jums parodyti, kokie gražūs jie gali būti“.
  
  
  - Tau pavyko, - atsakė Nikas. „Jūsų džiunglės gražios, bet ir mirtinos“. Tai tavo pasaulis.
  
  
  - Ne tokia graži ir ne tokia mirtina, - paprieštaravo ji su liūdesiu balse. Ir jis vėl sutiko su ja savo širdyje.
  
  
  – Jeigu kalbėtume apie siaubą, tai mane stebina vienas dalykas. Tai, kad mes niekada nebuvome sutikę jaguaro“, – pakėlė Nickas.
  
  
  „Eltigro“, - sušuko ji, naudodama šios didžiulės dėmėtosios katės Pietų Amerikos pavadinimą. - Indėnai turi seną ir išmintingą posakį apie tigrą. Sako, kad jaguarą sutinki tada, kai jis to nori, o vėliau dėl šio susitikimo visada gailisi.
  
  
  Nikas nusijuokė kartu su ja, nenoriai žiūrėdamas, kaip ji pakyla iš jo rankų. Mikliai apsivyniojusi sarongą aplink juosmenį Tarita laukė, kol jis apsivilks. Atrodė, kad jiems laikas sustojo, bet staiga paaiškėjo, kad jau ne rytas. Jie nuėjo stačiu taku, kur vis dar tupėjo ir laukė Atutu. Į Taritos klausimą indėnas atsakė, kad pekarų banda ką tik pradėjo išvykti, tačiau judėjo ta pačia kryptimi kaip ir jie. Tarita prikando lūpą.
  
  
  „Turime grįžti ir judėti palei upės krantą“, - sakė ji. "Tai netoli nuo čia, nes upė daro kilpą ir mes galime lengvai ją pasiekti."
  
  
  „Praradome daugiau nei pusę dienos“, – su pykčiu balse įvertino Nikas. „Po velnių, mes turėjome realią galimybę priartėti prie Kolbeno“.
  
  
  Jis guodėsi mintimi, kad jie gali ne taip jau atsilikti nuo Kolbeno.
  
  
  Kai mažieji žmonės nusileido kalnagūbriu ir grįžo atgal, jie pamatė šernų bandos nusiaubtą džiunglių lopinėlį, ir Nikas suprato, kaip kruopščiai jie dirbo šioje vietovėje. Žemė buvo suarta, tarsi buldozerių būriai ėjo per ją, o ore tvyrojo mirties ir sunaikinimo kvapas. Nikas net apsidžiaugė, kad jiems nereikės sekti bandos, o grįžti atgal, einant trumpuoju keliu.
  
  
  Eidamas už grakščiai judančios Taritos, jis mintyse grįžo į ryto valandas, praleistas su ja, ir suprato vieną dalyką: prieš jiems paliekant šias prakeiktas džiungles, jis vėl turi būti vienas su ja. Sprendžiant iš trumpų, greitų drėgnų rudų akių žvilgsnių, mergina taip pat aistringai jo troško ir tikriausiai taip pat troško paimti viską iš šio pasaulio, kad šios džiunglės skristų tarsi ant sparnų, grąžindamos jį į pirmykščių jausmų pasaulis.
  
  
  Nikas žinojo, kad grįžusi į kitą pasaulį ji taip pat pasikeis. Žinoma, ji jį mylės, bet ši meilė taip pat taps kitokia. Nikas pradėjo galvoti, kaip būtų smagu ir smagu išmokti šį skirtumą.
  
  
  Upė prieš juos atsivėrė taip pat staiga, kaip ir visa kita šiose džiunglėse. Vieną minutę jie stovėjo po tankiais lapais, tada išlipo į krantą. Tarita vedė juos aukštyn upe palei krantą, vengdama į vandenį pasvirusių medžių ir atsigręždama, kai pakrante buvo neįmanoma eiti. Jie jau buvo nuėję nemažą atstumą, kai mergina staiga sustojo prie vingio, pakėlusi pirštą prie lūpų. Nikas atsisėdo šalia ir atsargiai apsidairė po vingį: ant vandens švelniai siūbavo trys kanojos, pusiau ištrauktos į krantą.
  
  
  – Rusai, – sušnibždėjo Nikas, pamatęs vyrą, traukiantį iš kanojos ryšulius, matyt, miegmaišius ir maisto atsargas. Pakrantėje jų švartavimosi vietoje buvo išmėtytos nedidelės akmenų įdubos, panašios į urvus.
  
  
  „Atrodo, kad tai vyro darbas“, – pašnibždomis pasakė Nikas, rodydamas į juos. Tarita gūžtelėjo pečiais:
  
  
  - Visai įmanoma. Indėnai šiose džiunglėse gyveno daugiau nei prieš tūkstantį metų.
  
  
  „Mes galime juos apeiti“, – pridūrė ji, linktelėjusi rusams.
  
  
  Jie jau ruošėsi keliauti, kai Nikas pastebėjo, kaip vienas iš rusų iš kanojos išmetė sunkų miegmaišių pluoštą į aukštą žolę, augančią po medžiu. Tą pačią akimirką ore atgijo piktas, bauginantis iš medžio kamieno išskridusių vabzdžių minios.
  
  
  - Vapsvos! - sušuko Tarita, įkišdama pirštus į Niko ranką. — Milžiniškos kelių vapsvos.
  
  
  - Pažiūrėk į jų dydį! - Nikas vos neužspringo, žiūrėdamas, kaip jie išskrenda iš įdubos. 4–6 colių sparnų ilgio vapsvos labiau atrodė kaip miniatiūriniai naikintuvai nei vabzdžiai. Akimirksniu vapsvos įnirtingai krito ant rusų: jų kraujo raudonumo sparnai ir mėlynai juodi pilvai blykstelėjo ore, virsdami piktais keršto įrankiais. Paprastų vapsvų būrio siautėjimas yra baisus vaizdas; tos pačios milžiniškos vapsvos su aštriais, pusės colio ilgio nuodingais įgėlimais yra tikri žudikai.
  
  
  Šeši rusai bandė pabėgti, bet to padaryti nepavyko. Jie bandė kovoti, bet didžiuliai vabzdžiai elgėsi kaip vapsvos: puolė iš visų pusių. Nikas pamatė, kaip grupės lyderis Jasnovičius pašėlusiai mojavo rankomis, svaidydamas puolančius monstrus, bet galiausiai nukrito ant žemės, voliojosi ir raižėsi iš skausmo, o vapsvų minios jį vėl ir vėl puolė.
  
  
  Vietiniai gyventojai, aiškino Tarita, visa drebėdami, didžiules vapsvas vadino „vorais vanagais“ iš dalies dėl to, kad jos medžioja nuodingus tarantulus, o iš dalies – dėl savo dydžio. Nikas matė, ką žmogui gali padaryti puolantis spiečius: vietoje veido – neatpažįstama netvarka, bet koks prisilietimas prie ištinusio kūno atneša nepakeliamą skausmą, o kartais ir mirtį. Čia mirtis buvo neišvengiama. Nuodai įkandus net 2-3 vabzdžiams bus mirtina dozė. Rusai rėkė, vis dar bandė pasislėpti urvą primenančiose įdubose, bet vapsvos buvo nenumaldomos. Vienas iš rusų, išpūtęs galvą į beformį kamuoliuką, nubėgo link upės, tačiau spiečius neatsiliko ir toliau gelia, kol jis nėrė.
  
  
  Jis niekada negrįžo.
  
  
  - Velnias! - keikėsi Nikas, pašokdamas ant kojų. - Manau, kad pradedu sentimentalus.
  
  
  Jis nubėgo į priekį, nepaisydamas maldaujančio Taritos šauksmo, ir bėgdamas iš kišenės išsitraukė du į petardą panašius kanistrus, kuriuos ten buvo padėjęs Stiuartas. Nikas ištraukė saugiklius, išmetė skardines į nardančių vapsvų vidurį ir pritūpė ant žemės, pasiruošęs bėgti, jei nepavyks. Vapsvos atskrido švilpdamos ir švilpdamos; bet staiga jie pradėjo suktis ratu, skrisdami vienas į kitą netvarkingu zigzagu. Po dešimties sekundžių jie išsibarstė į visas puses, per neapgalvotą skubėjimą pamiršdami apie puolimą, apie savo lizdą ir apie aiškų skrydžio modelį, kuriuo vapsvos išsiskiria. „Aš būsiu prakeiktas“, – pasakė Nikas, stebėdamas, kaip jie dingsta džiunglėse.
  
  
  Rusai toliau gulėjo nejudėdami, tyliai dejuodami. Nikas pribėgo prie jų; Prisijungė Atutu ir Tarita. Jis jau buvo atidaręs skubios pagalbos krepšį ir padavė Tarita poodinius švirkštus ir buteliuką su priešnuodžiais nuo gyvatės.
  
  
  – Ar žinai, kaip su jais elgtis? - paklausė jis laikydamas ampulę ir švirkštą.
  
  
  Tarita linktelėjo.
  
  
  - Tada jei. Kiekviena minutė brangi.
  
  
  Nikas jau buvo šalia Jasnovičiaus, kurį sunkiai galima atpažinti: jo akys buvo ištinusios ir ištinusios, o veidas, rankos ir krūtinė buvo padengtos vis dar patinančiomis pūslėmis. Ant jo kūno nebuvo įmanoma rasti nė vienos venos, bet galiausiai Nikas pajuto pulsą rieše. Jis veikė greitai, mikliai, pereidamas nuo vieno dalyko prie kito. Tarita jautėsi mažiau pasitikinti savimi ir padėjo tik vienam, antrajai palatai padėjo Nickas, kuris atliko injekciją vietoj jos. Rusai nustojo dejuoti ir gulėjo sunkiai kvėpuodami. Padedamas Atutu, Nikas ištraukė juos iš saulės į mažus į urvą panašius įdubimus.
  
  
  Tragedijos vietoje liko kelios negyvos vapsvos, o Nikas pakėlė vieną iš jų, kad apžiūrėtų permatomus raudonus sparnus, iš dalies dengiančius mirtiną įgėlimą. Net mirusi ji buvo baisi. Pasibjaurėjęs įmetė jį į upę ir apsisukęs pamatė šalia Taritą.
  
  
  „Tu netampa sentimentalus“, – tarė ji, žiūrėdama į Niką, kuris šyptelėjo ir prisiminė jo žodžius prieš bėgdamas padėti rusams. Žinoma, Tarita buvo teisi, jis tai žinojo. Jam ne kartą teko matyti žmonių mirtį: kartais stebėjo ją su kartėliu, kartais su malonumu. Kartais jo priešai įkrisdavo į jo tinklą, kartais patys į savo duobę. Tačiau mirtis visada buvo vieno žmogaus kovos su kitu rezultatas.
  
  
  Kai gamta įsikišo į šią kovą, ji visada atrodė tiesiog šio žmogaus žiaurumo žmogui tąsa. Tačiau šiuo atveju, žiūrint į šiuos milžiniškus vabzdžius, nenumaldomai puolančius, atrodė, kad pati žmonija buvo apsupta baisaus priešo. Nikas jautė žmogaus pareigą padėti žmogui ir beveik nusijuokė pats, manydamas, kad kada nors žmonija sugebės suvienyti vieną dalyką: būtinybę visiems žmonėms kartu susidurti su kokia nors baisia nelaime. Nikas pabudo nuo šių minčių, pamatė smalsų merginos žvilgsnį ir jai nusišypsojo, glostydamas juosteles:
  
  
  – Niekada nemėgau vabzdžių. Ir jų šiose Dievo prakeiktose džiunglėse per daug.
  
  
  Jis atsistojo ir nuėjo atgal į uolų prieglaudas dar kartą pažvelgti į rusus. Jie visi kvėpavo, bet labai sunkiai.
  
  
  Nikas žinojo, kad naudojami priešnuodžiai buvo moderniausi ir galingiausi, juose esantys natūralūs antitoksinai buvo paremti žmonių mokslo žiniomis. Ar jie pasiteisins, netrukus sužinos. Žinoma, tokiu metu palūžti ir palikti rusus buvo neįmanoma. Vienintelis dalykas, kuris kliudė naujai nukaldintam gerajam samariečiui, buvo daugybė žmonių, siekiančių to paties tikslo. Nikas grįžo į Taritą ir pamatė, kad ji jau išdarinėja rusų bagažą ir rado kelias skardines konservuotų vištienos ir tuno. Atutu susižavėjusi stebėjo, kaip išima skardinių atidarytuvą ir iš šių produktų ruošia paprastą valgį. Tačiau jo veide nušvito džiugi šypsena, kai paragavo to, ką paruošė.
  
  
  – Dar vienas supažindino su civilizacija, – pasakė Nikas, atsigręžęs į Taritą ir pamatė, kaip jos lūpose blykstelėjo gudri šypsena.
  
  
  Naktis jau nuleido juodą aksominę antklodę, ir jie nusprendė likti ant upės kranto su savo bejėgiais užtaisais. Prieš dar labiau sutemstant Nikas vėl nuėjo patikrinti žmonių. Jį padrąsino tai, kad jie buvo gyvi ir kvėpuoja, nors ir sunkiai – bet vis tiek sklandžiau. Tačiau jų galvų ir galūnių patinimas mažai pasikeitė, ir Nikas grįžęs į Taritą nebuvo tikras, ar jiems pavyks.
  
  
  Kai visiškai sutemo, jis atsigulė ir pajuto švelnų, švelnų kūną prie šono. Tada jis pakėlė ranką, o Tarita paslydo po ja, beveik akimirksniu užmigo, švelniai kvėpuodama jam į petį ir atrėmusi krūtų kauburėlius prie jo krūtinės.
  
  
  ...Ji gulėjo tokioje pat pozoje, kai jis atsibudo ryte, pažadintas ryškios saulės šviesos, atvirame upės krante.
  
  
  Atutu jau tupėdavo netoliese ir pirštu rodydavo į akmeninius urvus. Nikas nuskubėjo ten. Pulkininkas Jasnovičius pusiau sėdėjo, pasirėmęs alkūne, veidas vis dar priminė fantastišką kaukę, bet akys jau šiek tiek atsivėrė ir matė. Kiti vis dar miegojo, o vienas jaudinosi, bandydamas įsikurti. Nikas pamatė, kad jų patinusių veidų ir rankų patinimas šiek tiek atslūgo, ir dabar neabejojo, kad jie išgyvens. Tada jis prabilo, atsigręžęs į Jasnovičių, greitai išvardindamas, kas buvo padaryta. Vyras sunkiai atsisėdo, susiraukė iš skausmo, bet Nikas jo akyse matė dėkingumą.
  
  
  - Ačiū, Karteri, - sumurmėjo jis ištinusiomis lūpomis. - Ačiū už mus visus.
  
  
  „Kiek galiu pasakyti iš tokio pobūdžio dalykų, dabar patinimas greitai atslūgs“, - sakė Nickas. — Kūnas greitai pasisavins likučius. Viskas bus gerai.
  
  
  Jis paliko rusus ir grįžo į Taritą.
  
  
  - Per toli nuėjau su šia broliška pagalba, - tyliai pasakė jis merginai. – Einame, kaip suprantu, į šiaurę palei upę, tiesa?
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  „Ar nebūtų greičiau, jei naudotume kanoja? O gal upės vis dar pilnos?
  
  
  „Ne, iš čia jau gera plaukti baidarėmis“, – atsakė mergina.
  
  
  „Tada turime išmesti viską iš ten ir paimti pirmąją valtį“. Ir padarykite skyles kitose dviejose“, – sakė Nickas.
  
  
  Jie greitai ir mikliai iškrovė visą įrangą ir atsargas į krantą. Kol Atutu darė skyles dviejose likusiose baidarėse, Nikas rado rusiškus ginklus ir liepė Atutui užlipti į aukštą medį ir pakabinti juos ant aukščiausios šakos.
  
  
  „Nenoriu, kad jie liktų be apsaugos priemonių“, – paaiškino Nikas. „Tačiau jiems prireiks maždaug penkiolikos minučių, kol juos gausime, ir per tą laiką mes nueisime toli. Jie jau lipo į kanoją, kai Jasnovičius pasirodė take, vedančiame į urvus; jis ėjo kiek netvirtai. Jis pašaukė silpnu balsu; Jo subjaurotas lūpas prislopino žodžiai:
  
  
  - Karteri, ką tu darai?
  
  
  Nikas nusišypsojo. Ruso akys neabejotinai matė skyles kanojose ir aukštai medžiuose kabančius ginklus.
  
  
  - Sustok, Karteri, - paragino Jasnovičius.
  
  
  „Tai kaip žaidimas“, – atsakė Nikas, stumdamas kanoją į vandenį. — Galvok apie tai taip, lyg būtum praradęs abu žirgus, pulkininke.
  
  
  Jis mostelėjo link akmeninių urvų:
  
  
  "Bet jūs vis dar turite bokštus".
  
  
  Tarita, nebūdama šachmatininkė ir todėl nieko nesuprasdama, susiraukė.
  
  
  - Pulkininkas supras, - Nikas jai nusišypsojo. — Neįmanoma laimėti visų šachmatų partijų iš eilės.
  VI
  
  
  Nikas ir Atutu irklavo. Tarita paėmė ilgą lankstų vynmedį, vieną jo galą pagaląstė ir įsmeigė storą slieką. Nikas spėjo, kad tai panašu į Amazonės masalų žvejybą, tačiau Tarita sugebėjo ištraukti gražią didelę žuvį oranžine nugara – Amazonės upėtakių rūšį, kaip paaiškino mergina.
  
  
  Jie greitai pajudėjo į priekį, laviruodami tarp pusiau nuskendusių rąstų, su kuriais susidūrė pakeliui. Pirmą kartą Nikas buvo apstulbęs, kai vienas iš šių rąstų staiga atvėrė didžiulę burną ir matė dvi eiles blizgančių dantų. Tik tada jis suprato, kad visa upė užkrėsta aligatoriais, tingiai besiilsinčių vandenyje iškišę snukučius; o dėl jų išsikišusių akių kauburėlių jie dar labiau panašėjo į rausuotus rąstus. Praėjęs juos Nikas palengvėjo.
  
  
  Pradėjus temti, jie išsilaipino ant kranto, o Atutu visai netoli nuo kranto uždegė laužą. Nikas jam parodė, kaip naudotis mažu benzininiu žiebtuvėliu, kuris vis tiek veikė nepriekaištingai. Tik tuo atveju Nickas turėjo pilną maišą degtukų specialioje vandeniui atsparioje pakuotėje. Kol Atutu ruošė žuvį, Nikas kartu su Tarita tyrinėjo apylinkes.
  
  
  Paėję apie šimtą jardų, jie aptiko suglamžytą blizgantį plastikinį maišelį, kurio galiukas žvelgė iš po krūmo. Nikas pritūpė ir ištraukė jį ir rado kitą tokį pat. Priekyje buvo kiniškų rašmenų, o Nikas atidarė, norėdamas sužinoti turinį. Jis užuodė.
  
  
  „Ryžių maišeliai“, - padarė išvadą jis. – Na, dabar žinome, kad kinai praėjo tuo pačiu keliu.
  
  
  Jis atsistojo, niūrus ir negalintis tramdyti pykčio ir pasakė:
  
  
  „Nuostabu, kaip jie sugebėjo taip greitai nukeliauti be žinių apie džiungles ir be gido... Maniau, kad jie arba liko toli, arba kažkur beviltiškai pasiklydo.
  
  
  „Galbūt jie buvo Kolbeno pėdsakais“, – pasiūlė Tarita. Nikas pažvelgė į ją ir mintyse apskaičiavo visus už ir prieš. Ši prielaida buvo prasminga, tačiau labiau tikėtina buvo kažkas kita.
  
  
  - Velnias! - garsiai sušuko jis.
  
  
  - Kas yra, Nikai? – sunerimo mergina.
  
  
  „Jiems pavyko daugiau nei pasiimti pėdsaką“, – sakė jis. „Jie nelaukė, kol išnaks Serra do Navio. Mes tai tik manėme, bet turėjome viską tiksliai nustatyti. Jie laukė mūsų išvykimo ir sekė, laikydami šalia mūsų. Be jokios abejonės, jie priartėjo ir prie rusų, ir prie Kolbeno, ir buvo mums ant uodegos, pasirinkdami, kam sekti, kai mūsų keliai susikirto. Ir dabar jie suprato, kad toliau gali judėti patys. Esame labai arti visiškos nesėkmės.
  
  
  - Taip, - atsakė Tarita. „Teritorija, kurią pažymėjote kaip tikėtiną avarijos vietą, yra visai šalia, per Kanahario žemes.
  
  
  - Manau, kad kanahariai yra indėnų gentis?
  
  
  - Galvų medžiotojai, - patvirtino Tarita ir nusijuokė. - Bent jau buvo. Pastaruoju metu jie tapo taikesni ir nustojo medžioti žmones.
  
  
  – Ar turite kokių nors garantijų, kad taip yra?
  
  
  „Žinau apie tai tik iš nuogirdų, iš genčių, kurios dabar gali gyventi ramiai ir taikiai. Bet, žinoma, esu tikras, kad kanahariai gali sukilti bet kurią akimirką.
  
  
  Jie grįžo pas Atut, kuris mačete taip mikliai pjovė upėtakius, kad prabangiausio restorano vyriausiasis padavėjas galėjo jam pavydėti. Niko mintys vis dar buvo užimtos pasivaikščiojimo. Rusai dabar nekėlė jokios grėsmės, o kinai buvo kažkur priekyje. Teritorija, kurioje įvyko kritimas, buvo palyginti nedidelė, išsidėsčiusi tik aukščiau, į šią vietą ėmė plūsti „švarininkai“. Anksčiau jis tikėjosi pirmas ten patekti, surasti neįkainojamą įrenginį ir su juo išvykti, nekeldamas pavojaus nei Taritai, nei mažajam indėnui. Galbūt vis tiek pavyks įgyvendinti savo planą, pagalvojo Nikas.
  
  
  Tuo metu, kai jie baigė su žuvimi ir užgeso nedidelis laužas, juos jau apėmė rašalinė tamsa, bet Nikas vis dar matė Taritą, susirangiusią priešingoje jų pastogės pusėje, o šalia jos tupintį indėną.
  
  
  Jis atsistojo, vis dar supykęs ant savęs, kad neįvertino kinų gudrumo. Niko kūnas troško miego ir poilsio; jis greitai užmigo, jau pripratęs prie nakties garsų.
  
  
  Dienos šviesa dar neprasiskverbė pro medžius, o ore tvyrojo tamsa, kai per miegą jis išgirdo vadinant jo vardą.
  
  
  „Amerikietiškas“, - pasakė kažkas. „Tu... koks tavo vardas, Karteri, manau?
  
  
  Nikas iškart atsisėdo, bet iš kažkur tamsoje greitai vėl prabilo balsas:
  
  
  - Likite ten, kur esate. Mano ginklas nukreiptas į tavo merginos galvą.
  
  
  Nikas atpažino Kolbeno balsą.
  
  
  - Jis sako tiesą, Nikai. Tai tikrai trenkė man į galvą. - Tai jau buvo Taritos balsas.
  
  
  - Nejudėk, - grėsmingai perspėjo balsas iš tamsos. – Po dešimties minučių išauš aušra. Tada tu įmesi savo mačetes, save ir savo nykštuką su visais ginklais į vidurį. Vienas neteisingas judesys ir ji mirs.
  
  
  Nikas sustingo tylėdamas. Aklinoje tamsoje, palaipsniui sklaidydamasis, jis ištraukė Lugerį iš dėklo, tyliai pastatė jį ant žemės už nugaros, ranką už nugaros ir lėtai pastūmė link žolės. Kai šviesa pagaliau prasiskverbė ir pasiekė žemę, Nikas jau sėdėjo stačias ir nejudėdamas, stebėdamas, kaip viskas aplink jį įgauna formą, materializuojasi tarsi ant scenos, apšviestos kojų žibintų. Kolbenas stovėjo už Taritos, o jo ginklo vamzdis buvo nukreiptas į merginos galvą. Jo padėjėjas didele nosimi laikė Atutu ginklu, o du vietiniai indėnai stovėjo kaip tylios, nejudančios statulos šalia. Kolbeno įsakymu Nikas ir Atutu metė mačetes į vidurį. Didysis vyras jau buvo ištraukęs Taritos mačetę. Kol Nikas bejėgiškai stebėjo sceną, indėnai žengė į priekį ir sulaužė lankus.
  
  
  - Tavo ginklas, Karteri, - pareikalavo Kolbenas.
  
  
  Nikas parodė tuščią dėklą:
  
  
  „Pamečiau jį kažkur pakeliui“.
  
  
  Kolbenas kažką pasakė indėnams, ir vienas iš jų akimirksniu apieškojo Niką. Kolbenas, gana patenkintas neginkluota priešo būkle, paliko Taritą prižiūrėti dviem indėnams ir žengė į priekį pažiūrėti į vandeniui atsparų paketą, kuriame buvo Fultono sistema ir mažytis siųstuvas. Grubiai atidaręs, jis žvilgtelėjo į vidų, bet pamatė tik šerdį su plona viela ant apvijos. Įsitikinęs, kad tai ne ginklas, Kolbenas grįžo į savo vietą.
  
  
  „Neabejoju, kad tai kažkoks specialus prietaisas, kuriuo reikėtų aptikti elektronines smegenis“, – gana patenkintu tonu komentavo jis. "O jei nerasite, tai liks jums kaip paguoda".
  
  
  Jis nusijuokė ir atlošė galvą trumpam staigiai, šiurkščiai juokdamas. Nikas išmatavo atstumą iki šio sunkaus vyro rankose kaip galingi, žemai augantys medžiai. Negalite jo paimti vienu kumščiu, o visa kita Taritai ir Atutui reiškė neišvengiamą mirtį. Nikas nusprendė kol kas nieko nedaryti. Kolbenas pasisuko, liepė indėnams stebėti Atutą, o didžiasnukiui – laikyti Niką ginklu, ir trisdešimt aštuonių kalibro revolveriu su apverstu snukiu lengvai smogė jam į šonkaulius.
  
  
  Kolbenas priėjo prie Taritos, sugriebė jai už abiejų krūtų ir nusijuokė. Staiga jo juokas virto laukiniu riksmu: Tarita sukišo dantis jam į ranką ir nagais sugriebė jo veidą, perpjaudama jį giliomis vagomis. Stambus vyras puolė į priekį ir ranka paleido mergaitei gerai praktikuotą šoninį smūgį. Smūgis pataikė Taritai į galvą, ir Nikas pamatė, kad ji griūna ant kelių. Jis nevalingai trūktelėjo, bet tuoj pat pajuto, kaip revolveris spaudė jo šonkaulius; kitą akimirką pasigirdo dar vienas smūgis. Šį kartą Kolbenas smūgiavo iš visų jėgų, įdėdamas ir sunkaus kūno svorį, ir raumenų jėgą. Tarita išsitiesė ant nugaros, jos krūtinė šokinėjo aukštai, kai ji atsitrenkė į šlapią žemę. Kolbenas riaumodamas prišoko prie jos, bet mergina susisuko į kamuolį, bandydama atsistoti. Staiga Kolbenas sušuko ir iš skausmo perkreiptu veidu krito ant šono, laikydamas už kirkšnies.
  
  
  Viena iš indėnų puolė Taritos link, užtvėrė kelią ir susuko jai rankas už nugaros.
  
  
  Kolbenas sėdėjo be žado iš skausmo, tada, vis dar sunkiai kvėpuodamas, atsistojo. Indėnas ir toliau laikė merginos rankas, o stambus vyras lėtai judėjo link jos, o vis tiek viena ranka laikydamas už kirkšnies, kita smogė jai į veidą.
  
  
  „Galėčiau tave nužudyti dabar“, – pasakė jis, nužvelgdamas dygliuotą, degantį neapykantą žvilgsnį į Niką ir Atut. „Dabar džiunglės tai padarys už mane“.
  
  
  Jis davė signalą indėnams, ir jie išstūmė Niką per džiungles. Pakeliui stambiasnukis toliau spaudė revolverį į stuburą. Vienas iš indėnų tvirtai laikė Taritą už nugaros; kitas išlydėjo Atutę. Kolbenas pakėlė galą su ginklu rankoje ir atidžiai stebėjo visus priekyje einančius.
  
  
  Galiausiai jie išėjo į atvirą erdvę, kurios viduryje buvo mažas apvalus ežeras. Kai jie pasirodė, tukotukas iššoko iš vandenų ir dingo tankmėje.
  
  
  Kolbenas liepė Atutui atsigulti veidu ant žemės, pastūmė Taritą link savęs, palikdamas Niką akylai prižiūrimą stambiasnukio vyro. Jis kažką pasakė indėnams, ir jie dingo džiunglėse, mikliai mojuodami mačetėmis. Po kurio laiko jie vėl pasirodė su trimis kuoliukais ir juos sumušė. Naudodami plokščią akmenį, sunkiai, bet atsargiai ir giliai jie įsmeigė visus tris kuolus į žemę. Vykdydami Kolbeno nurodymus, indėnai statė kuolus maždaug 25 pėdų atstumu vienas nuo kito ir penkiolikos pėdų atstumu nuo vandens krašto. Nikas visa tai stebėjo vis labiau sutrikęs.
  
  
  Kolbenas davė įsakymą stambiasnukiui, ir šis bakstelėjo Niką, stumdamas jį link stulpo. Naudodamas tvirtus kaip špagatas vijoklius, jis stipriai surišo rankas prie riešų, uždėjęs jas už nugaros, tada įsmeigė per jas įaustas ilgas vijoklius ir atsargiai pririšo virvę prie kuolo, ir taip Nikas atsidūrė ant dvidešimties pėdų pavadėlio. Jie paliko jo kojas laisvas. Nikas, susiraukęs, žiūrėjo, kaip tas pats buvo daroma su Tarita ir Atutu; ir netrukus visi trys atsidūrė ant ilgų pavadėlių, galai pritvirtinti prie kuoliukų.
  
  
  Kolbenas priėjo prie Taritos ir paglostė jos krūtis; ji stovėjo spoksodama kažkur virš jo galvos įdėmiu žvilgsniu, abejingu veidu. Kolbenas pratrūko šiurkščiai, žiauriai juoktis.
  
  
  - Jei turėčiau laiko... jei turėčiau laiko, nenulipčiau nuo tavęs, kol pats nepaprašei pasigailėjimo. Bet kai grįšiu, turėsiu tiek pinigų ir laiko, kad galėsiu nusipirkti bet kurį iš tokių kaip jūs.
  
  
  Jis patikrino jos riešų raiščius, atsitraukė, siūbavo ir smogė. Smūgis buvo toks stiprus, kad mergina nuskrido ir liko gulėti ant žemės, vos girdimai rėkdama iš skausmo.
  
  
  Tada Kolbenas priėjo prie Niko, jo veidas buvo perkreiptas iš pikto įniršio.
  
  
  „Tikiuosi, kad ji bus pirmoji, amerikietė“, – sakė jis, – „noriu, kad pamatytum ją mirštant“.
  
  
  Šiais žodžiais jis pasitraukė nuo Niko, davė įsakymus savo gaujai ir jie greitai dingo tankmėje. Nikas stovėjo nejudėdamas ir klausėsi krūmų traškėjimo po išeinančiais žmonėmis. Tarita rožė; jos akys buvo plačiai atmerktos, skruostais riedėjo ašaros. Ji pasiekė savo virvės galą, Nikas pajudėjo jos link. Juos skyrė vos šeši pėdos.
  
  
  „Jei atvirai, visa tai man atrodo nesąmonė“, – sakė Nikas. „Po kurio laiko aš išsivaduosiu nuo šios prakeiktos virvės“.
  
  
  - Neturėsite laiko, - atsakė Tarita, o jos balsas Nikui atrodė kažkaip bespalvis ir nuolankus. „Kolbenas tiksliai žinojo, ką daro. Todėl ir pasirinko šią proskyną su ežeru. Greitai pamatysime jaguarą, Nikai... ir gailėsimės.
  
  
  tikrai! Nikas keikėsi po nosimi. Šis ežeras yra vieta, kur šios didžiulės katės eina gerti. Dabar jis viską supranta! Nors ne, dar ne viskas.
  
  
  „Tai kodėl, po velnių, jis nepririšo mūsų prie medžio? - piktai paklausė Nikas. – Ką reiškia visa tai su pavadėliu? aš kažko nesuprantu.
  
  
  „Jis pasielgė pagal seną indų posakį. Jame rašoma, kad niekas neatsispiria pagundai pabėgti, kai susiduria akis į akį su jaguaru, o tada jaguaras šokinėja ir tave partrenkia. Matote, jis visada nori žaisti su savo auka, ją numušdamas. Atrodo, kad jis žaidžia su tavimi prieš tave nužudydamas. Jei būtume buvę tvirtai pririšti prie medžio ir stovėję nejudėdami, galbūt jis būtų praėjęs pro šalį.
  
  
  „Tačiau pagal tą patį seną posakį galime išvengti mirties“. - pagalvojo Nikas. Jo akys susiaurėjo: „O jeigu pralenksime Kolbeną ir posakį? O jeigu mums pavyks stovėti vietoje?
  
  
  Taritos akyse jis matė tik užuojautą ir liūdesį:
  
  
  -Tu niekada nematei atėjusio jaguaro. Niekas neturės drąsos žiūrėti į jį ir stovėti nejudėdamas, nebent jis būtų miręs arba labai stipriai surištas. Kolbenas tai žino. Jis pasirūpino, kad mes patys priartintume savo mirtį.
  
  
  Švarus darbas. Nikas prisiekė. Mergina klusniai slinko atgal, tempdama pavadėlį iš paskos. Nikas bandė išlaisvinti riešą, traukdamas už virvės ir stumdamas kojas į žemę, įtempdamas rankų ir pečių raumenis. Tačiau susipynę vijokliai nepasidavė. Jis kelis kartus bandė spirti į giliai į žemę įspraustą kuolą, bet kiekvieną kartą žemė paviršiuje nuslūgdavo, susitraukdama aplink stulpą. Nikas bandė atlaisvinti riešų raiščius, įtempdamas rankas, kol ant jų pasirodė kraujo lašeliai. Jis iš karto nutraukė šią veiklą, žinodamas, kad kraujo kvapas gali pritraukti nekviestus svečius.
  
  
  Nikas buvo tikras, kad jei turės laiko, jam kaip nors pavyks išsivaduoti. O kad liktų gyvi, tuo tarpu reikėjo ruoštis susitikimui su jaguaru. Jis pažvelgė į Taritą ir indėną. Abu stovėjo prislėgti ir prislėgti, galbūt todėl, kad geriau nei jis žinojo, kas jiems neišvengiamai nutiks. Bet kas po velnių nejuokauja? Mes vis tiek turime pabandyti.
  
  
  Nickas nusprendė pabandyti pritaikyti pirmąją jogos taisyklę, išmoktą prieš daugelį metų, apie visišką atitrūkimą nuo aplinkos ir fizinių jausmų slopinimą visišku atsipalaidavimu.
  
  
  Natūralu, kad jis neketino paruošti jogų iš savo dviejų bendražygių per kelias valandas, bet vis tiek nusprendė pabandyti paruošti juos neišvengiamam išbandymui.
  
  
  - Tarita, klausyk manęs, - ryžtingai įsakė jis merginai. Ji apsisuko ir pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis. "Turime pabandyti, gerai?" Vėliau sugalvosiu ką nors išlaisvinti. Ir tam turime pasiruošti jaguaro atvykimui. Ir manau, kad galiu padėti jums abiem. Turime išmokti stovėti visiškai vietoje. Greičiausiai jaguaras ateis po pietų. Jei galime taip stovėti tris valandas, tada esame išgelbėti! Tai vienintelė mūsų galimybė, Tarita. Tu pabandyk tai padaryti... dėl manęs.
  
  
  Tarita gūžtelėjo pečiais; jos žvilgsnis vis dar reiškė depresiją ir sumišimą, bet ji pritardama linktelėjo. Ji kalbėjosi su Atutu, paaiškino jam, ko Nikas nori, ir mažasis indėnas taip pat sutiko.
  
  
  - Jūs abu turite viską kartoti po manęs, - pasakė Nikas, eidamas prie stulpo ir nusileisdamas ant žemės. Neužsimerkęs jis ėmė lėtai kalbėti su Tarita, kuri savo ruožtu išvertė savo žodžius Atutui.
  
  
  „Tai, ką aš sakau, tavęs neužmigdys“. Jūs ir toliau budėsite, bet viduje nurimsite, visiškai atpalaiduodami sielą ir kūną. Kvėpuokite giliau... lėčiau... kartokite. Jums nereikia niekur eiti... Jūs nesiruošiate judėti... giliai įkvėpkite... atsipalaiduokite... leiskite kūnui pailsėti.
  
  
  Nikas toliau lėtai ir atkakliai kartojo, stebėdamas, kaip pamažu ir Tarita, ir Atutu pradėjo atsipalaiduoti, kaip jų pozos tapo mažiau įtemptos. Netrukus jis nustojo kalbėti ir paliko juos pusiau miegančius. Dabar Nikas susikoncentravo į save ir, pusiau užmerkęs akis, stebėjo, kaip pamažu atgyja proskyna su ežeru.
  
  
  Pirmiausia pasirodė du jauni elniai ir mažas rudai raudonas stirniukas, kurie ilgai nedrįso įeiti į proskyną ir stovėjo pasiruošę bet kurią akimirką pabėgti. Jie godžiai išgėrė ir greitai išėjo. Tada pasirodė tapyras, nerangiai perstatęs kojas ir panardino savo ilgą snukį į vandenį. Tada į proskyną pateko pilkoji kapibara – didžiausias graužikas pasaulyje, sveriantis iki 2 tūkstančių svarų ir siekiantis iki keturių pėdų plotį. Ištiestais takais prie girdyklos plūdo triušiai, smulkūs miško žvėreliai, šarvuočiai. Tarita ir Atutu vis tiek į nieką nereagavo – Nikas tai pastebėjo sau ir labai apsidžiaugė: pradėjo tikrai tikėtis. Tačiau jau kitą akimirką viltis dingo, užleido vietą; yra vietos nujausti, kai pasigirsta garsas - grėsmingas pusiau šnypštimas, pusiau urzgimas, kuris priverčia virpėti.
  
  
  Nikas pamatė, kad merginos rankos akimirksniu įsitempė, o jos suapvalėjusiose akyse pasirodė baimė. – Po velnių, atsipalaiduok. - tyliai keikdamasis susimąstė Nikas. Tarsi telepatijos dėsniais ji nukreipė žvilgsnį į Niką: jis mintyse siuntė jai palaikymo ir padrąsinimo žodžius, tarsi akimis liepdamas jos kūnui atsipalaiduoti ir susikaupti.
  
  
  urzgimas vėl pasigirdo Nikui už nugaros, bet dabar arčiau ir garsiau. Neapsisukęs jis pamatė didžiulę dėmėtą miško katę – beveik keturis šimtus svarų jėgos, raumenų, greičio ir nevaldomo įniršio – pro šalį einančią lengvai ir maloniai.
  
  
  Jaguaras visame pasaulyje laikomas žudiku, kuriam nėra lygių. Skirtingai nuo daugelio kitų miško kačių, jaguaras seka žmogų, atrasdamas tam tikrą džiaugsmą.
  
  
  Auksinis siluetas sustojo tvenkinio pakraštyje, ištiesdamas priekines letenas didžiuliais nagais, kurių vienas smūgis galėjo išlaisvinti žmogaus vidurius. Jaguaras pakėlė snukį ir pradėjo uostyti, jau gaudydamas keistą ir nepažįstamą žmogaus kvapą. Tada jis godžiai išgėrė ir atsitraukęs ėmė žiūrėti į žmones.
  
  
  Tamsios didžiulės katės akys slydo Niko veidu, bet jis sėdėjo nejudėdamas, žinodamas, kad jaguaro šnerves jau kutena žmogaus kūno kvapas.
  
  
  Tarita buvo arčiausiai jo. Nikas su siaubu pamatė, kad jaguaras lėtai judėjo link merginos. Taritos akys išsiplėtė iš siaubo, bet ji nepajudėjo. Kiek pritrūko iki jo, jaguaras išsiblaškė, kai pamatė krūmuose traškantį kokį nors smulkų gyvūnėlį. Kai jis vėl atsisuko ir priglaudė šaltus vyzdžius prie Taritos, jos pečiai palinko į priekį ir atrodė, kad visas jos kūnas viduje susitraukė.
  
  
  Jaguaras sustojo, išlenkė priekines letenas ir pritūpė prie žemės, šliauždamas aukštyn, neatitraukdamas nuo mergaitės nemirksinčio žvilgsnio. Dėl Dievo meilės; stovėkite vietoje! Nikas sušuko, slopindamas norą rėkti. Bet buvo per vėlu. Judėdamas nuo letenos prie letenos, vis dar žiūrėdamas į savo auką ant stulpo, jaguaras lėtai artėjo, dabar apnuogindamas didžiules iltis. Žingsnis po žingsnio jis slinko vis arčiau ir arčiau.
  
  
  Staiga Tarita sušuko ir pašoko ant kojų taip staiga, kad Nikas krūptelėjo. Ji trinktelėjo ant pavadėlio, nukrito ir vėl pašoko ant kojų. Jaguaras taip pat, matyt, pirmą sekundę buvo nustebęs ir pritūpęs atsitraukė, bet paskui iššoko garsiai riaumodamas. Tarita buvo beveik pasiekusi savo diržo galą, o jaguaras nepataikė jo šuolio ir nusileido viduryje tarp dviejų polių. Kai blykstelėjo auksinis šešėlis, Nikas puolė į priekį, pečiu stipriai trenkdamas jaguarui į nugarą. Jaguaras, numuštas nuo šuolio, piktai urzgdamas apsisuko ir pamatė antrą priešą.
  
  
  Nikas stovėjo ant kojų ir stebėjo, kaip, pasiekusi pavadėlio ribas, Tarita kaip pašėlusi ėmė bėgti dideliu ratu, suklupdama, krisdama ir šokindama aukštyn. Jaguaras sekundę dvejojo. Kaip didelis katinas, jis iš pradžių atsisėdo, akimirksniu apskaičiavo jos judėjimo trajektoriją, paskui didžiuliais šuoliais puolė paskui ją. Visi Niko raumenys įsitempė iki ribos, kai jaguaras vienu ilgu šuoliu šoko, kad numuštų auką.
  
  
  Šūvis sausai nutrūko ore, ir didžiulis katės kūnas nuvirto. Antrasis šūvis, paleistas iškart po pirmojo, pataikė jaguarui į galvą. Auksinis kūnas sugriuvo šešiais coliais nuo Taritos. Nikas, be galo apsidžiaugęs, pamatė, kad Tarita prarado sąmonę ir nukrito šalia nejudančio jaguaro; Kitą akimirką iš už medžių pasirodė Jasnovičius su ginklu rankoje, paskui visi kiti jo grupės nariai. Rusų pulkininkas priėjo ir apžiūrėjo negyvą jaguarą.
  
  
  „Gaila, kad neturime galimybės jo pasiimti su savimi“, – pažymėjo jis. - Gražus egzempliorius. Tai būtų puikus kilimas.
  
  
  Jis atsisuko į Niką. Jis giliai įkvėpė.
  
  
  - Ačiū, pulkininke, - pasakė Nikas. - Ačiū už mus visus.
  
  
  Du rusai padėjo Taritai susivokti ir atsistoti. Jasnovičius spindėjo malonumu ir džiaugsmu.
  
  
  „Mes judėjome palei upę ir staiga susidūrėme su kanoja“, – paaiškino savo išvaizdą. „Po to nebuvo sunku tave rasti“. Greitai atradome jūsų stovyklą ir apleistas mačetes. Kas jus sujungė, kinai?
  
  
  Pulkininko Jasnovičiaus antakiai pakilo iš nuostabos, kai Nikas papasakojo viską, kas jiems nutiko.
  
  
  „Maniau, kad su šiuo reikalu susiję tik kinai, jūs ir mes“, – susimąstęs pasakė jis, suvirškindamas šią naują informaciją. – Tai reiškia, kad turime pradėti veikti nedelsiant.
  
  
  Jis liepė savo vyrams atnešti ilgas virves ir visus tris surišo nugaromis vienas prieš kitą. Nikas pastebėjo, kad kai kurių rusų veiduose vis dar buvo tam tikras paburkimas. Pulkininkas tvirtai apvyniojo lanksčius vijoklius aplink visus tris, palikdamas laisvus riešus ir surišdamas rankas prie šonų.
  
  
  "Esu tikras, kad turėsite sunkiai dirbti, kad išsilaisvintumėte", - sakė Jasnovičius. „Galbūt tai užtruks valandą, o gal visas tris“. Per šį laiką eisime toli į priekį, o be mačečių, su kuriomis skiniesi kelią per džiungles, dar labiau atsiliksi.
  
  
  Jis ištraukė Lugerį ir padėjo ant žemės dvidešimties pėdų atstumu nuo jų.
  
  
  - "Vilhelmina"! - sušuko Nikas.
  
  
  „Mes radome jį jūsų stovykloje, kai tyrinėjome vietą“, – atsakė pulkininkas. „Aš taip pat jaučiu užuojautą ir nenoriu palikti tavęs visiškai be ginklo“. Atsiimsite, kai būsite laisvas.
  
  
  Rusas atsisveikino Nikui:
  
  
  - Sumokėjome tau savo skolą. Ir tuo pačiu pareiškiu jums čekį.
  
  
  Nikas susiraukė. Taip, tai buvo čekis. Rusai dingo džiunglėse, ir jis iškart ėmė atlaisvinti rankas. Rusai juos tvirtai pririšo vienas prie kito, bet jie galėjo judinti savo kūnus ir judėti tyliai. Nickas bandė atlikti keletą kolektyvinių lenkimų, kol ryšiai atsipalaidavo. Tačiau praėjo daugiau nei dvi valandos, kol jis sugebėjo išlaisvinti vieną ranką. Visa kita buvo gana lengva, o po kelių minučių jau visi trys stovėjo, trynė rankas ir tas vietas, kur virvės įsirėžė ypač giliai.
  
  
  Nikas paėmė „Wilhelmina“ ir įdėjo į dėklą. Rusai taip tiksliai apskaičiavo, kiek laiko jiems prireiks išsilaisvinti, kad tai sukėlė Niką labai susierzinus. Artėjo naktis. Jie turėjo tik laiko atsekti žingsnius nuo ežero iki vietos, kur Kolbenas juos užpuolė. Jie apsigyveno nakvynei tiesiai džiunglėse ant mažytės pievelės tarp trijų besidriekiančių medžių. Kartkartėmis Nikas jausdavo, kaip Taritos kūnas prispaudžiamas prie savęs, jos rankos apsivijo jį, o jos lygios krūtys pusiau palaidotos jame.
  
  
  - Atsiprašau, kad nuleidau tave ten, prie ežero, - tyliu, atgailaujančiu balsu pasakė mergina. „Bandžiau stovėti vietoje, bet kai jis ėjo link manęs... tiesiog negalėjau.
  
  
  Ji vėl drebėjo, prisiminusi tą akimirką, o Nikas ją stipriai suspaudė, bandydamas sulaikyti traukuliai plakantį merginos kūną.
  
  
  - Suprantu tave, - patikino jis Taritą. - Daugiau apie tai negalvok. Pamiršk viską.
  
  
  Žinoma, jis žinojo, kad visą gyvenimą ji prisimins šias valandas, praleistas ties gyvenimo ir mirties riba. Kaip galite pamiršti vieną sekundę, kuri išgelbėjo jus nuo mirties, suplėšančios jus?
  
  
  Kaip galite pamiršti jos šaltą ir negailestingą išvaizdą? Žinoma, jei mirtį matai taip dažnai kaip jis, gali priprasti nekreipti į ją dėmesio, varyti baimę kur nors į atokiausius sąmonės kampelius. Tačiau amžinai jos pamiršti neįmanoma.
  
  
  Nikas palietė jos kūną, glostė šiltas, lygias krūtis ir pajuto, kaip sujuda jo strėnas. Jis apsidžiaugė išgirdęs jos išmatuoto kvėpavimo garsą. Ji užmigo.
  VII
  
  
  Nikas pabudo piktas: ne tik pačios šios prakeiktos džiunglės padarė viską, kad sujauktų visus jo planus, bet dabar priekyje buvo Kolbenas, rusai ir kinai, o jis atsiliko. Nikas to netoleravo jokiomis aplinkybėmis. Tarp Niko ir vietos, kur nukrito trokštamas prietaisas, buvo paskutinė visiškai nepraeinamų džiunglių juosta, o mačetės jie neturėjo, tik Lugerį ir septynias jai skirtas kulkas. Žinoma, buvo ir mažas Hugo stiletas, naudingas nuo silpniausių gyvūnų ir žmonių, tačiau kovojant su džiunglėse gyvenančiais padarais jis tapo tik dantų krapštuku. Tačiau, kaip įprasta, kuo daugiau buvo nelaimingų atsitikimų, tuo stiprėjo Niko ryžtas jas įveikti, kuo daugiau kliūčių prieš jį iškilo, tuo stipresnis jo pyktis.
  
  
  „Aš eisiu į priekį“, - pasakė jis Taritai. „Turėtum būti tiesiai už manęs ir parodyti man kryptį“.
  
  
  Mergina pažvelgė į jį, o jos bedugnėse akyse blykstelėjo nuostaba: tai jai buvo naujas tonas, griežtas ir nepalenkiamas. Nikas pajudėjo, eidamas šiek tiek šokinėdamas, stumdamas vienas nuo kito susipynusius vynmedžius, savo galingais pečiais suplėšydamas susivėlusius šakų mazgus, sugriebdamas juos, laužydamas ir tempdamas. Netrukus jo rankos buvo raudonos nuo kraujo nuo tūkstančių yla formos stiebų ir dygliuotų dygliažolės. Tačiau jis ir toliau ėjo pirmiau Taritą ir Atutu, kurie jautėsi visai nejaukiai paskui jį – tarsi vaikščiotų su mačete rankose. Kai Nikas pagaliau sustojo, jis negalėjo ištiesti rankų, suspaustas nuo įtampos. Pas jį mergina atskubėjo kažkokia balta lipni medžiaga, kurią nukrapštė nuo augalo lapų. Tai buvo vėsu ir ramino skaudančias rankas. Atutu atsisėdo šalia Niko ir žiūrėjo į jį su susižavėjimu ir nuostaba.
  
  
  „Tu esi vienintelis, puikus draugas“, – tarė jis purtydamas galvą: Nikas tiesiogine prasme dantimis graužė jiems kelią per džiungles.
  
  
  „Dabar mes įžengėme į Kanahari genties teritoriją“, - sakė Tarita.
  
  
  - Tu bijai, - griežtai pasakė Nikas.
  
  
  „Aš visada bijau aplink Kanaharį“, - atsakė ji. „Taip lengva juos paversti priešais“.
  
  
  „Tai kodėl, po velnių, atidėliojame savo perėjimą? - Nikas pašoko ant kojų.
  
  
  - Ir tavo rankos! - sušuko mergina. – Turėjai leisti jiems šiek tiek ilgiau pailsėti.
  
  
  „Tik pasiekę tikslą, dėl kurio čia atėjome“, – griežtai atsakė jis ir ilgais žingsniais pajudėjo į priekį.
  
  
  Tačiau Nikas vis tiek džiaugėsi, kai susivėlę vynmedžiai išretėjo, užleisdami vietą žemai kabantoms vynmedžių sruogoms, po kuriomis jie dabar turėjo pasinerti. Natūralus skausmą malšinantis vaistas, kuriuo Tarita ištepė delnus, vis tiek ramino suplėšytą, kraujuojančią mėsą. Toliau karštligiškai vaikščiodamas, jis pirmasis iššoko į mažą įdubą – kažkieno stovyklos vietą.
  
  
  Nikas užkliuvo už kažko minkšto ant žemės ir turėjo peršokti, kad nenukristų. Ir tik tada pamatė, kas tai yra.
  
  
  Nikas bandė sustabdyti Taritą, bet ji buvo per arti jo ir iškart priėjo už jo, žiūrėdamas į jos kojas. Kūnas, už kurio Nikas užkliuvo, buvo ne vienintelis: mažoje dauboje buvo išsibarstę dar trys. Toje vietoje, kur turėjo būti galva, buvo šviežia, dantytais kraštais, vis dar trykštanti skylė, iš kurios kraujas toliau liejosi ant žolės. Jei ne kraujas, kūnus būtų galima supainioti su paprastomis begalvėmis manekenėmis, kurios puošia universalines parduotuves. Tarita, įvykio vietoje užmerkusi akis, taikliai pažvelgė į Niką.
  
  
  – O, Dieve, – tarė ji, griebdama jo ranką. - Kinų?
  
  
  Nikas linktelėjo, pastebėjęs kiniškus rašmenis ant tuščios kelioninės dėžės prie artimiausio kūno. Atutu su ramiu smalsumu apžiūrėjo kūnus, tarsi mokytųsi galvų medžiotojų amato. Iš lavonų būklės Nikas padarė išvadą, kad žmogžudystė įvyko ne taip seniai. Jis vedė Taritą, ištraukdamas ją toliau iš daubos į džiungles. Galiausiai jie sustojo, o mergina atsisėdo ant pusiau supuvusio rąsto.
  
  
  „Matyt, kažkas juos išprovokavo“, – sakė ji. „Kažkas juos labai supykdė“. Tai tikri kariniai veiksmai iš jų pusės.
  
  
  Ji pažvelgė į Niką ir pastebėjo griežtą liniją aplink jo burną.
  
  
  - Ką jūs manote apie tai?
  
  
  „Manau, kad dalyvių skaičius sumažėjo trečdaliu“, – aistringai atsakė Nikas. Taritos akys išreiškė nepritarimą jo bejausmiui. Iš arčiau pažindama šį stiprų, įsiutusį vyrą, ji ėmė abejoti posakio apie jaguarą tikrumu, nusprendusi, kad tokioje būsenoje kaip dabar jis gali tai paneigti: susitikti su jaguaru akis į akį ir nebėgti.
  
  
  - Eime, - įsakė Nikas, nenorėdamas atsakyti į jos klausimą.
  
  
  - Palauk, - pasakė Tarita, ir kažkas jos balse privertė jį apsisukti. Merginos akys žvelgė kažkur jam per petį.
  
  
  „Manau, kad lenktynių dalyvių skaičius greitai sumažės per pusę“, – tyliai pasakė ji. Nikas apsisuko ir pamatė aukštą rudą figūrą, stovinčią tarp dviejų medžių: ietį rankoje, lygius aukštus skruostikaulius, išteptus raudonais dažais, baltas juosteles ant ilgo lankstaus kūno. Čiabuvis dėvėjo juosmenį ir nedidelį galvos apdangalą iš papūgos plunksnų. Ir krūmuose pasigirdo kažkoks traškėjimas, ir, pasukęs galvą į kairę, Nikas pamatė dar dvi panašiai papuoštas figūras, išnyrančias iš džiunglių. Prie vieno iš jų diržo buvo pririšta kino galva stiklinėmis akimis ir atvira burna. Galva vis dar buvo šviežia, neapdorota ir šlapia.
  
  
  Vienas iš stovinčiųjų tarp medžių iškėlė ietį. Nikas sustabdė ranką, kuri siekė Lugerio. Šie primityvūs žmonės, be abejo, niekada nebuvo matę ginklo. Ir net jei jie jį sugautų, vargu ar jiems kils mintis atimti iš jo Lugerį. Jei jis naudosis dabar, jis, žinoma, nužudys keletą, bet jie nugalės savo skaičiais. Nikas buvo tikras, kad aplinkui jų daug daugiau. Tarsi patvirtinant jo mintis, tankioje lapijoje pasirodė dar dvi figūros. Nikas nusprendė išgelbėti savo Vilhelminą. Jei jį sugaus, vėliau galės panaudoti. Tačiau jis taip pat neketino stovėti ir laukti, kol bus sučiuptas. Išgirdęs ieties švilpimą už nugaros, Nikas pasilenkė į kairę.
  
  
  Mergina ir indėnas, kaip jis tikėjosi, jau buvo sugauti. Bet jei jam pavyktų pabėgti, jis, žinoma, grįžtų už juos. Nikas pasmuko į dešinę, bet pamatė priešais save figūrą. Dar du greitai išniro iš tankmės, ir vienas iš jų puolė link jo, sugriebdamas už kulkšnies. Tuo metu kiti indėnai jau veržėsi per krūmus. Nikas buvo daugiau nei teisus: visus tankus tiesiogine prasme užplūdo laukiniai.
  
  
  Nikas išlaisvino čiurną, bet indėnas vėl puolė į jį nuostabiu greičiu. Į kovą stojo dar du. Jie nebuvo labai dideli, bet turėjo kažkokios katės jėgos. Nikas karatė kotletu paėmė vieną į gerklę, o ši nukrito gurguliuodama ir gaudė oro. Antrajame jis pademonstravo kinų gynybos pranašumus, o vyras kaukdamas parkrito ant šono. Bet tada dar keliolika vietinių gyventojų užpuolė Niką.
  
  
  Nikas sugebėjo pašokti ant kojų ir išvengė ieties smūgio, numušdamas medžiotoją smogdamas ant viršaus, ir jis nuskriejo ant dviejų savo gentainių galvų. Kitas užšoko ant Niko; Nikas pasitraukė į šalį ir užpuoliką nuskriejo į aštrius Amazonės palmės spyglius. Vyras rėkė iš skausmo. Kitą sekundę jie užpuolė jį iš nugaros ir paguldė ant nugaros. Tačiau Nickas numetė užpuolikui gniuždančia dešine ranka į žandikaulį. Ir kiti vietiniai jau grūmėsi ant jo, ir jiems pagaliau pavyko Niką pargriauti. Jis jautė vis daugiau kūnų krentant ant jo. Jis daužė, kovojo ir spardė, bet jos kaip musės knibždėte knibždėte knibžda ant jo, ir staiga kažkas aštraus dūrė į gerklę. Nikas nutilo, pažvelgė aukštyn ir pamatė aukštą, baltomis juostelėmis išmargintą vyrą, laikantį ietį prie gerklės. Ant ieties galo suvirpėjo mažas kraujo lašelis. Jie pakėlė Niką, susuko jam rankas už nugaros ir nuvedė, laikydami iš visų pusių.
  
  
  Jį nuvežė ten, kur jau stovėjo Tarita ir Atutu. Stumdami ietimis kiekvieną pagautą vyrą, galvos medžiotojai ėjo siauru takeliu. Nikas su pasitenkinimu pastebėjo, kad kolonos gale šeši laukiniai šlubuoja ir vos šliaužia, padėdami vienas kitam.
  
  
  „Iš dalies suprantu jų tarmę“, – sakė Tarita. „Atutu jį pažįsta geriau“. Jie buvo išprovokuoti nužudyti, kaip ir tikėjomės. Kinai užpuolė jų kaimą ir nužudė kelis vyrus, moteris ir vaikus. Tačiau blogiausia, kad jie sutraiškė svarbiausių dievų totemus ir padegė šventą savo burtininko trobelę. Nikas susiraukė.
  
  
  - Kodėl tie kinai taip padarė?
  
  
  - Nežinau, - atsakė Tarita. „Tačiau kanahariai yra tikri, kad jie buvo kinai“. Jie kalba apie siauras akis, rytietiškus veidus ir geltoną odą.
  
  
  - Nieko nesuprantu, - niūriai sumurmėjo Nikas, pasivijęs Taritą ir Atutu.
  
  
  „Man ateina į galvą tik tai, kad jie suvalgė kažkokią miško šaknį, kuri sukelia beprotybę“, – atsakė mergina.
  
  
  - Tai nėra taip sunku. Džiunglėse yra daug įvairių vaistažolių.
  
  
  Nickas mintyse atkartojo situaciją. Žinoma, buvo galimybė. Dauguma šiuolaikinių haliucinogeninių vaistų yra augalinės kilmės. To pavyzdys yra vadinamasis meksikietiškas tabakas. Jei kinai netyčia suvalgė ką nors panašaus, jie turėjo turėti drąsiausių fantazijų. Taip, galimybė egzistavo, bet kažkas sutrukdė jam priimti šią versiją iki galo. Kinai turėjo būti itin atsargūs – tai jų skiriamasis bruožas. Be to, jie turėjo pakankamai ryžių ir sausų koncentratų; maistas buvo paliktas prie jų kūnų be galvų. Nereikėjo jiems kasti šaknų. Nikas buvo išmuštas iš minčių, kai pamatė, kad kelias platėja.
  
  
  – Tada kanahariai žino apie ginklus? - paklausė jis merginos.
  
  
  „Ne, – atsakė ji, – tai pirmas jų susidūrimas su „griaustinio garsais“, kaip jie vadino šūvius. Iš pradžių jie išsigando. O gal jie vis dar bijo.
  
  
  "Nuostabu, kad mūsų galvos vis dar nepažeistos, - sakė Nickas. - Aš tikrai nesiskundžiu."
  
  
  „Tai truks neilgai“, - atsakė Tarita. „Atutu man pasakė, kad jie ketina mus paaukoti per ceremoniją“. Dievus reikia nuraminti. Tam jiems padės tik žmonių aukos ir ypatinga ceremonija. Bet jie turi kitų planų man.
  
  
  - Ką tuo nori pasakyti? - paklausė Nikas.
  
  
  „Šeši jaunuoliai buvo pašaukti į medžiotojus“, – atsakė ji. „Šį vakarą kiekvienas iš jų gaus mane kaip atlygį“.
  
  
  Takas šiek tiek pakilo ir dar labiau išsiplėtė. Pro medžius Nikas matė primityvias kaimo trobeles, padengtas lapais. Ietis vis dar vėrė jam nugarą, bet atėjo momentas veikti. Jis tyliai kalbėjo su Tarita:
  
  
  – Bandysiu pabėgti, bet grįšiu pas tave. Nedvejok ir pasitikėk manimi.
  
  
  Nikas pajuto Lugerį, tyliai ištraukė jį iš dėklo ir lėtai ėmė kišti ranką už nugaros taip, kad po kelių sekundžių ginklas buvo nukreiptas atgal. Nikas nuspaudė gaiduką, o ieties savininkas pargriuvo atgal. Kiti puolė ant žemės, nustūmę ten ir Taritą bei Atutę. Nikas įbėgo į džiungles ir dar vieną šūvį iššovė nenutaikydamas į šešias jį persekiojančias figūras. Jis bėgo, stumdamasis per krūmus, suprasdamas, kad jie tuoj jį pasivys.
  
  
  Tuo metu jis jau buvo nubėgęs apie šimtą jardų nuo kaimo ir nusprendė panaudoti kitokią techniką. Nikas užšoko ant vieno iš vynmedžių. Greitai kojomis nustūmęs betelio delną, jis trapecijos meistro vikrumu nušoko nuo vynmedžio ant kito medžio šakų, paskui į trečią. Tarzanas, nei daugiau, nei mažiau, Nikas nusijuokė sau. Jis kuo aukščiau užlipo ant aukščiausių figmedžio šakų, kurių vainikas buvo padengtas storų lapų girliandomis, susipynusiomis su vijokliais.
  
  
  Jis pasislėpė tarp lapų, pritūpęs prie storų šakų ir išskleidęs savo didelį kūną ant storo, išlenkto vynmedžio. Iš savo slėptuvės jis nematė žemės, bet buvo įsitikinęs, kad galvos medžiotojai jo nepastebės. Nikas tyliai laukė, klausydamasis iš apačios sklindančių persekiotojų žingsnių garsų, šukuojančių džiungles į visas puses. Jie labai atidžiai ieškojo: Nikas girdėjo juos grįžtant vėl ir vėl.
  
  
  Galiausiai po kelių valandų, kurios jam atrodė kaip amžinybė, viskas apačioje nutilo, išskyrus įprastus miško garsus. Tačiau, tiesa, Nikas liko nejudantis. Tylos dėsnius žinojo ir medžiotojai; jiems pakako kantrybės jį aplenkti. Pradėjo nutirpti kojos, taip pat skaudėti rankas, prilipusias prie trapios, kreivos šakos. Tačiau Nikas nepajudėjo, įsitikinęs, kad jei jie taip pat lauktų apačioje, jie stebėtų kiekvieną dėmesį patraukusį judesį krūmuose ar medyje.
  
  
  Ir kai šalia esančios šakos ryškiai žalias vynmedis staiga pajudėjo, slysdamas link jo rankos, Nikas tik plačiai atmerkė akis ir toliau laikėsi prie medžio šakos. Iš mažų skylučių galvoje tarp šnervių ir akių jis iš karto atpažino gyvatę kaip angių šeimos atstovą – mirtinai nuodingą raižytą angį. Nikas sustingo, padėjęs galvą ant rankos ir bandydamas nuslopinti norą judėti, kai gyvatė šliaužė jam per galvą, savo lėtumu vos neišvarydama iš proto. Jis pajuto tai ant nugaros ir, žinodamas gyvačių įpročius, meldėsi, kad ši staiga nenusispręstų susirangyti.
  
  
  Nikas lengviau atsiduso, kai ji nuslydo nuo jo kojos ir ant šakos, toliau lėtai slysdama medžiu. Tada Nikas padėkojo Dievui, kad galėjo likti ramus. Tai jį išgelbėjo.
  
  
  Tamsa jau ėmė gaubti džiungles, ir Nikas apačioje vėl išgirdo žmonių žingsnių garsus, einančius per krūmus, ir retas frazių nuotrupas. Pasirodo, jie visą tą laiką čia buvo, tyliai laukė, o dabar, užėjus tamsai, grįžta į kaimą. Nikas palaukė, kol prieblanda visiškai sutirštės, ir nusileido iš savo slėptuvės. Jis žinojo, kur yra, ir prisiminė kelią į kaimą.
  
  
  Tyliai eidamas pro medžius, jis pagaliau pasiekė kraštą ir sustingo, žvilgtelėdamas į priešais atsivėrusią erdvę, ant kurios išmėtytos trobelės. Neryški mėnulio šviesa prasiskverbė į proskyną, leisdama tamsoje kažką įžvelgti. Niko akys užkliuvo už ilgą žemą trobelę, didesnę už kitas, prie įėjimo, prie kurios sėdėjo būrys moterų, dainuodamos monotonišką dainą ir vėdindamos save palmių lapais. - Trobelė santuokos ceremonijoms, - nusprendė sau Nikas. Matyt, jaunieji patinai dar negavo žadėto atlygio.
  
  
  Nikas pradėjo tyliai suktis aplink džiunglių perimetrą, kad iš užpakalio patektų į šią lapais apaugusį namelį. Staiga jis aptiko kažkokį minkštą guminį paketą. Palietęs nepažįstamą daiktą, Nikas instinktyviai atitraukė ranką, bet tada, atidžiai įsižiūrėjęs, beveik uždusęs nuo emocijų antplūdžio ištraukė vieną iš ten gulinčių paketų.
  
  
  - Po velnių! - sušuko jis, imdamas savo radinį. Tada Nikas greitai išsitraukė likusias – keturias gumines kaukes, kurias paprastai galite nusipirkti žaislų parduotuvėje arba užsisakydami paštu. Ištiesęs ranką į vieną ir ištiesęs Nikas suprato, kad tai indiška kaukė. Į visus likusius dabar žiūrėti nereikėjo: jis jau žinojo, kad jie yra vienodi, nes spėjo, kas atsitiko. Kolbenas vėl! Nikas išspjovė vardą su neapykanta. Kai Kolbenas sužinojo apie kinų artumą, jis ir jo vyrai užsidėjo kaukes ir užpuolė Kanahari kaimą.
  
  
  Jis turėjo tai iš karto atspėti. Net jei kinai įsiutų, jie vis tiek nesugalvotų pulti stabų ar padegti šventą burtininko trobelę. Tik Kolbenas galėjo žinoti, kas supykdys galvų medžiotojus ir privers juos atkeršyti. Nikas pagalvojo apie šias kaukes: greičiausiai Kolbenas jas įsigijo prieš kelerius metus, tik Dievas žino kaip, ir akimirksniu įvertino galimą jų reikšmę sau, kai pamatė atvykstančius kinus ir Serra do Navio. Nikas išmetė kaukes atgal į krūmus. Viskas rado savo paaiškinimą, ir dabar jis jautėsi geriau: visada jausdavosi susierzinęs, kai jam kas nors likdavo neaišku.
  
  
  Taip nuslinkęs į tolimą kaimo galą, Nikas pamatė iš medžio iškaltus aukštus stabus, kurių anksčiau nematė dėl ilgos trobelės. Ir dabar Nikas pamatė apgailėtiną mažą figūrėlę, pririštą prie vieno iš totemų. Dabar jis buvo už ilgos trobelės ir greitai metėsi ant pilvo, kaip gyvatė, centimetras po centimetro šliaužė per atvirą erdvę trobelės link. Nikas tai žinojo, kad vietiniams nebuvo įprasta paskirti sargybinį, bet jie galėjo palikti sargybinį. Todėl iš galo priartėjęs prie lapais apdengto pastato Nikas klausėsi. Iš vidaus nesklidėjo joks garsas, galbūt ten nieko nebuvo, išskyrus Taritą. Šiek tiek palaukęs jis ėmė atsargiai nuplėšti storus kabančius lapus, iš kurių buvo išausta trobelės siena. Galiausiai, kai jau buvo galima kūną išstumti pro skylę, jis įlipo į vidų iki juosmens ir pamatė Taritą, sėdinčią ant bambukinio kilimėlio. Nikas liepė jai tylėti, ir vos spėjęs įšokti į trobelę, lauke išgirdo balsus, besikreipiančius į dainuojančias moteris. Nikas nustūmė Taritą atgal ant bambukinio kilimėlio ir greitai pašoko atgal ir atsisėdo prie įėjimo į trobelę. Vos tik jam pavyko tai padaryti, prie įėjimo pasigirdo ošimas, o angoje pasirodė aukšta jauno vyriškio figūra, kuri, išvydusi mielą būtybę ant kilimėlio, išplėtė burną laukdama malonumo. Tačiau šypsena iškart dingo, kai Nikas nuleido „Luger“ rankeną ant pakaušio.
  
  
  - Ne šiandien, Žozefina, - sumurmėjo jis, nuleisdamas indėną ant grindų. - Šauk, - sušnibždėjo Nikas Taritai.
  
  
  Ji akimirką pažvelgė į jį tuščiai, tada vėl metėsi ant kilimėlio ir sušuko. Ji sąžiningai aimanavo, rėkė ir cypė, puolė ant grindų ir spardė ant jų kojas. Galiausiai Niko ženklą mergina nutilo. Nikas nutempė pirmąjį čiabuvį į tamsiausią trobelės kampą ir vėl užėmė vietą prie įėjimo. Po sekundės įėjo antrasis. Jis žengė du žingsnius link merginos, bet Nikas jėga nuleido ant jo ginklą.
  
  
  - Ji ne tau, jaunuoli, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  Tarita vėl ėmė dejuoti, šį kartą ne taip garsiai ir ne taip aukštai cypia. Ji gali pakeisti mokyklos vaidybą, nusprendė pats Nikas. Kai ji baigė dejuoti, iškart pasirodė trečias, vos nepagavęs jo netikėtai. Nikas trenkė jam į galvą ir įspėjamai pasakė:
  
  
  – Geismas prie gero neveda.
  
  
  Prie kampe gulinčių indėnų trijulės vienas po kito prisijungė dar trys. Nikas mostelėjo merginai išlįsti pro skylę galinėje trobelės sienoje. Prieš eidamas paskui ją, jis paskutinį kartą pažvelgė į sąmonės netekusius jaunų indėnų kūnus, sukrautus į krūvą.
  
  
  - Kitą kartą... Su kita mergina, - užjaučiamai murkė jis, tačiau pastebėjo, kad niekas jo neklauso.
  
  
  Jie greitai nušliaužė iki džiunglių krašto.
  
  
  „Man reikia grįžti pas Atutu“, – pasakė Nikas. - Palauk čia. Jei man kas nors atsitiks, bėkite kuo toliau ir daugiau niekada neikite kaip vedlys į džiungles.
  
  
  Jis pradėjo eiti atgal, bet merginos rankos apsivijo jam galvą, o lūpos prispaudė jo galvą.
  
  
  - Aš tai padarysiu, - sušnibždėjo ji. „Bet aš daugiau niekada nesutiksiu tokio žmogaus kaip tu“.
  
  
  Jie išsiskyrė, o Nikas, pasilenkęs ant žemės, nubėgo pro ilgą trobelę, aplink ją ir kitą, apgriuvusį, lapais apdengtą trobelę. Jis pasislėpė už kampo, girdėjo judesius ir pamatė, kaip čiabuvis išlėkė iš trobelės pakvėpuoti gryno oro.
  
  
  Nikas pasiekė stiletą, palietęs ilgą ploną geležtę. Įdomu, ar indėnas jį girdėjo. Tačiau paaiškėjo, kad čiabuvis žvelgė į nedidelę figūrėlę, pririštą prie stabo. Patenkintas, kad kalinys yra vietoje, apsisuko ir nušliaužė atgal. Viskas įvyko labai greitai ir klaikiai arti Niko. Dar sekundė ir jis būtų buvęs pastebėtas.
  
  
  Dabar jis greitai perėjo atvirą erdvę, nors buvo matyti iš keturių ar penkių kitų namelių prie stabų. Nukirpęs ryšius su stiletu, jis išlaisvino mažąjį indėną. Pasisekė, ir jie saugiai pasiekė miško pakraštį, kur jų laukė Tarita.
  
  
  „Mes negalime pabėgti“, – pasakė Nikas. „Jie gali per dvi minutes sužinoti, kad bet kurio iš jūsų dingo, ir pradėti persekioti“. Ir man nereikia jums pasakoti, kas nutiks mums šiuo atveju.
  
  
  - Ne, - pasakė mergina. - Jie mus pagaus.
  
  
  – Laiko reikia nusipirkti pačioje pradžioje. Ir tam turime kažkuo atitraukti jų dėmesį, - suspaudė Atutu petį.
  
  
  - Išrastas! - sušuko Nikas, išsitraukęs iš kišenės nedidelį žiebtuvėlį. - Užkursime ugnį. Tu su Atutu naudosi mano žiebtuvėlį, o aš degtukus. Uždekite kelis fakelus ir meskite juos į namelius, kad ugnis eitų link stabų. Tą patį padarysiu tolimame kaimo pakraštyje.
  
  
  Nikas parodė į aukšto medžio viršūnę, juodą tamsiai mėlyname danguje.
  
  
  „Bėk nuo šio medžio“, – pasakė jis. „Mes susitiksime pakeliui, jei juo eisime ir jei niekas mūsų nesustabdys“.
  
  
  Jis žiūrėjo, kol mergina ir Atutu dingo, tada bėgo tupėdamas palei patį tankių krūmynų kraštą. Kai jis jau kitame kaimo gale padegė bambuko lazdeles, pamatė liepsnas ir degantį fakelą, numestą į medinio stabo pagrindą. Nikas sviedė du bambukinius fakelus į artimiausios trobelės stogą, akimirką palaukė, kol pradės smilkti žali lapai, tada apsisuko ir nubėgo.
  
  
  Jis jau buvo džiunglėse, sutelkęs dėmesį į aukštą medžio viršūnę, kai iš kaimo išgirdo susijaudinusius garsius klyksmus ir pavojaus garsus. Nikas toliau bėgo, suklupdamas į medžius ir storus vynmedžius tamsoje, kaip aklas, rankas prieš veidą, bet vis tiek bėgo. Galiausiai jis sustojo, o jo jautrios ausys gaudė kitų kūnų garsus, laužančius krūmus jiems bėgant. Tik Tarita ir Atutu galėjo taip nutiesti savo kelią. Išgirdęs atsakymą, jis sušuko ir su palengvėjimu atsiduso. Kažkokiu būdu jiems pavyko rasti vienas kitą tamsioje džiunglių tamsoje, tada jie pabėgo kartu.
  
  
  ...Jie bėgo iki aušros, ėmė smelktis pro medžius žemyn. Tik tada išsekę ir aiktelėję keliautojai pargriuvo ant žemės. Mano plaučiai degė; mergina buvo ant alpimo ribos. Atutu tikriausiai buvo dar kietesnis už Niką, bet Tarita jau seniai išnaudojo visas savo jėgų atsargas. Išsekusi mergina iškart užmigo, o Nikas atsisėdo prie medžio.
  
  
  - Stebėsiu, stiprus bičiuli, - pasakė Atutu, o Nikas linktelėjo, leisdamas indėnui budėti. Po dviejų valandų Nikas pabudo ir liepė Atutui eiti miegoti, o jis perėmė laikrodį. Kai indėnas pabudo, jie pažadino mergaitę.
  
  
  „Sveika, gražuole“, – nusišypsojo Nikas. - Ar žinai, kur mes esame?
  
  
  Tarita atsisėdo purtydama savo storus plaukus ir mintyse bandė atsekti visą jų kelią per pastarąsias dienas.
  
  
  „Tiesiog tinkamoje vietoje“, – pagaliau pasakė ji. – Tai ta pati sritis, kur nukrito elektroninės smegenys.
  VIII
  
  
  Nikas išsitraukė mažą sulankstytą žemėlapį ir kartu suprato, kad yra apatiniame dešiniajame aikštės kampe. Nikas suprato, kad kiti, Kolbenas ir rusai, nėra taip toli nuo jų. Tarita kartu su juo pasilenkė virš žemėlapio, o jos krūtinė, vis dar graži ir jaudinanti, nugrimzdo. Kalbant apie Niką, jis netgi buvo dėkingas už jam nuolat kylančias naujas problemas, kurios atitraukė jų dėmesį. Kaskart pažvelgęs į merginą, jis prisimindavo švelnius krioklio sroves ir jame vėl įsiliepsnojo noras.
  
  
  „Mes eisime tiesiai į centrą“, – pasakė Nikas. "Tai yra tuo atveju, jei tas prakeiktas daiktas nukristų viduryje." Tada nupjausime apatinį dešinįjį kampą į viršutinį dešinįjį kampą ir eisime įstrižai per „X“. Jei viską teisingai paskaičiavau, tai taip apimsime gana didelę šios teritorijos dalį.
  
  
  - Taip, - sutiko mergina, pakėlusi akis į viršų ir atlošdama galvą, tarsi uostytų. Ji kažką pasakė Atutui, kuris jai iškart atsakė.
  
  
  „Dabar mums reikia pastatyti baldakimą“, - sakė Tarita. - Kažkas panašaus į namą ant polių.
  
  
  - Ką?! - sušuko Nikas. - Nesąmonė! Per visą šį laiką mums nieko panašaus neprireikė. Nesiruošiu gaišti laiko statydamas namą, kol Kolbenas ir kiti ieško elektroninių smegenų, o gal net ir randa.
  
  
  „Kolbenas nežiūrės“, - sakė ji. „Jis taip pat bus užsiėmęs pastogės statyba“. Rusai gal ir ne, bet vėliau gailėsis.
  
  
  - Bet kodėl? - Nikas sprogo. „Kam, po velnių, mums reikia baldakimo?
  
  
  „Lys, labai stipri liūtis“, - atsakė Tarita. - Aš tai jaučiu. Atutu taip pat man pritaria. Žinau tokios liūties požymius: sunki slegianti atmosfera, susiraukšlėję lapai, per stiprus gėlių kvapas. Iki centro, manau, užtruksime dar šešias valandas. Nėra laiko gaišti.
  
  
  - Taip nebūna, - paprieštaravo Nikas. – Pirma, tai ne lietaus sezonas. Antra, ką dar šis lietus galėtų mums padaryti, jei ne sušlapintų?
  
  
  „Na, tai gana tiesa“, - atsakė Tarita. „Šiuo metu ne lietingasis sezonas, bet net ir sausuoju metų laiku drėgnuose atogrąžų regionuose kartais lyja stiprios liūtys, ypač tokiose vidaus teritorijose kaip mūsų. Vienintelis dalykas, kurį mano žmonės žino, yra tai, kad lietus reikalingas džiunglėms plauti. Kartais jie tiki, kad lietus ateina iš dievų kaip bausmė, todėl nepamiršta, kad niekada negyvena drėgnuose miškuose. Jūsų pasaulyje aš sužinojau, kad lietų traukia aukščiausi medžiai, todėl šiuo požiūriu atogrąžų miškai lietų patys. Bet aš kilęs iš abiejų pasaulių pažinimo ir matau, kokios ilgos ir niokojančios liūtys. Kiekvienas vabzdys, kiekvienas roplys, kiekviena gyvatė leidžiasi į paviršių. Indėnų gentys slepiasi tuščiaviduriuose medžiuose ir nameliuose ir sėdi juose, kol žemė sugeria lietų ir vėl prisitaiko prie žmogaus. Be pastogės lietaus jėga ir jos nuplaunamos vabzdžių minios gali išvesti žmogų iš proto.
  
  
  Jų pokalbį nutraukė pasirodęs Atutu su ilgais bambukiniais stulpais. Kalbant apie Niką, šis slegiantis karštis jam tiesiog atrodė kiek kitoks, tačiau abu – mažasis indėnas ir Tarita – negalėjo klysti, ir to jam pakako. Vykdydamas Taritos nurodymus, jis padėjo jai pastatyti grindis iš surištų bambukinių stulpų, pritvirtintų tam tikru kampu, o paskui pakabino jas ant apatinių dviejų storų banjanų šakų. Jie įsmeigė keletą plonų vynmedžių per sukryžiuotų bambuko stulpų galus, kad suteiktų jiems papildomos jėgos ir išliktų pakabinti. Tuo tarpu Atutu iš plačiai išdėstytų bambukinių lazdelių statė stogą, ant kurio paskleidė plačius lapus. Ant lapų uždėjo kitas bambuko lazdeles ir pririšo prie apatinių stulpų. Indėnas ant viršaus uždėjo daugiau lapų, sukurdamas kažką panašaus į tvirtas lubas.
  
  
  Jie jau beveik baigė, ir Nikas, žiūrėdamas į laikrodį, suprato, kad praėjo daug laiko. Jis atsitraukė, apžiūrinėdamas pastogę, pakėlė šešias pėdas nuo žemės ir atsidarė į keturias puses: tik stogą, grindis ir nieko daugiau. Jis prisiminė vaikystėje pastatytas medžių pastoges: užlipo ant medžio ir užlipo ant pastogės grindų, stebėdamasis jos stabilumu ir tvirtumu. Tarita įmetė jam vaisių, o jis padėjo į kampą. Ji nuėjo, atnešė dar keletą vaisių ir įmetė juos jam.
  
  
  „Tai padės mums praleisti laiką, kol lietus nustos“, – sakė ji.
  
  
  – Kaip manai, kiek visa tai truks? - paklausė Nikas.
  
  
  - Nežinau, - gūžtelėjo pečiais mergina. – Bet kokiu atveju nuo keturių valandų iki keturių dienų.
  
  
  - Ir visa tai keturias valandas! - Nikas sprogo. Tarita nusijuokė:
  
  
  „Per šias keturias valandas žemė džiunglėse visiškai praras savo dabartinę išvaizdą. Pamatysite.
  
  
  Jis norėjo dar ką nors pasakyti, bet lijo netikėtas ir smarkus lietus, tarsi kas būtų atsukęs milžinišką vandens čiaupą. Nikas nušoko žemyn ir padėjo Taritai į prieglaudą. Atutu nulipo nuo vienos medžio šakos. Liūtis krito vis stipriau, o jos upelių, besidaužančių į tankią miško augmeniją, garsas kėlė siaubą, tarsi milijonai mažyčių katilinių sunkiai dirbtų. Tarita atsigulė ant pastogės grindų ir ištiesė ranką, paliesdama Niką. Jis išsitiesė šalia jos.
  
  
  „Dabar belieka laukti“, – sakė ji. — Džiunglės visus moko kantrybės.
  
  
  Nikas pažvelgė į ją ir perskaitė gilias jos žodžių potekstes tamsiuose, švelniuose, giliuose baseinuose. Atrodė, kad jos krūtys gebėjo liežuviu išreikšti jausmus ir troškimus.
  
  
  „Tai netrukus pasikartos“, – sumurmėjo mergina, spausdama pirštus jam į delną.
  
  
  – Kas bus – ar išseks jūsų kantrybė? - paklausė Nikas, negalėdamas nepaklausti šio klausimo.
  
  
  - Ne, - atsakė Tarita, kilstelėdama antakius ir rimtai žiūrėdama jam į akis: - Turiu galvoje ką kita.
  
  
  Ji vėl atsilošė, ir Nikas, suintriguotas jos frazės, pradėjo galvoti. Jis suprato, kad daugiau paklausti negali. Ji pati jam tai paaiškins, kai manys, kad tai būtina.
  
  
  Jis tyliai gulėjo ir klausėsi nuolatos pliaupiančio lietaus, nenuleisdamas nė minutei. Prabėgo valanda po valandos, o nesibaigianti, negailestinga liūtis nesiliovė. Sutemo, atėjo naktis, o lietus tęsėsi, nekeisdamas ritmo, be pertraukos, be žaibų ir vėjo gūsio, beldžiantis pašėlusiai ir nenumaldomai.
  
  
  Atėjo rytas, lietus tęsėsi, o jo nenumaldomas daužymas padėjo Nikui suprasti, kaip žmonės eina iš proto. Jis nesprogo kaip perkūnija, nekaukojo ir nekėlė triukšmo kaip šiaurės rytų ir nesiuntė besisukančių vėjų kaip atogrąžų ciklonas. Tiesiog lijo iš dangaus, nenutrūkstamai ir nenumaldomai.
  
  
  Nikas stovėjo savo pastogės pakraštyje, kai staiga stojo tyla, kuri, regis, pasibaigus liūtims buvo tiesiog išgirsta.
  
  
  - Baigėsi, - pasakė Tarita, pakilusi paskui Niką. Ji vis dar norėjo ką nors pasakyti, kai tylą persmelkė laukinis riksmas, priversdamas ją drebėti nuo mirties. Krūmai prasiskyrė, ir vienas rusas išniro krisdamas ir suklupęs, vis dar bandydamas bėgti per suskystintą žemę. Jis pašėlusiai rėkė, metėsi į medžius, suklupo ir rankomis daužė banjano kamieną. Kai jis išniro iš tankmės, Tarita konvulsyviai suspaudė Niko ranką. Sekdamas jos sustojusiu žvilgsniu, jis pamatė koralinę gyvatę, margai papuoštą raudonais, geltonais ir juodais žiedais. Matyt, kai rusas veržėsi per krūmus, vos neužlipo, o gyvatė žaibišku greičiu įkando. Vyriškis vėl rėkė, sugriebė už kojos ir nukrito į priekį ant žemės. Po akimirkos jis gulėjo drebėdamas ir vis dar bandė ropštis per purvyną.
  
  
  - Koralinė gyvatė. Užtenka vieno kąsnio, bet šis vyras gavo tris – ir vilties jį išgelbėti nėra.
  
  
  Nikas pažvelgė žemyn į vyrą, vis dar bandydamas konvulsyviai ropštis per purvą.
  
  
  - Pažiūrėk į žemę, - pasakė Tarita, o Nikas nusuko žvilgsnį. Lietus liovėsi, o dabar visur, kur pažvelgsi, purve knibždėte knibždėte knibžda keistų besiraitančių būtybių - gyvačių dydžio sliekai, šimtakojai, šimtakojai ir didžiulės lervos, visokios gyvatės ir kiti dar nematyti ir nematyti šliaužiojantys, besiraitantys ir gleivingi padarai. .kad nori vėl pamatyti. Staiga žemė pradėjo judėti, ir Nikas pamatė, kad didžiulių juodųjų skruzdėlių būriai vaikšto žeme tarsi gyvas kilimas, ryjantis viską, kas jų kelyje.
  
  
  „Tai yra didžiausios skruzdėlės pasaulyje“, - sakė Tarita. – Jie gyvena tik Pietų Amerikoje. Indėnai juos vadina „skruzdžių karštlige“ arba „keturių įkandimų“. Sakoma, kad keturi šių skruzdžių įkandimai veda į mirtį.
  
  
  Nikui bežiūrint, judantis kilimas iš agonijos užlipo ant besiraitančio vyro kūno. Nikas ištraukė Lugerį. Jame dar buvo šešios kulkos. Jis panaudojo vieną, kad užbaigtų šią kančią.
  
  
  - Kada visa tai baigsis? - jis paklausė.
  
  
  „Stebėtinai greitai“, – buvo atsakyta. „Ši drėgna dirva labai greitai sugeria pačius didžiausius kritulius ir beveik akimirksniu išdžiūsta iki normalios būsenos.
  
  
  Jie laukė, kol tai įvyks, ir požeminės būtybės parėjo namo; tada Nikas ir Atutu palaidojo rusą. Daugybė požeminių būtybių dingo iš akiračio, žemė grįžo į buvusią būseną, o Nikas nusprendė išeiti nuodugniai ištirti teritoriją. Jie suformavo tikrą karinę rikiuotę su Nicku centre ir Tarita su Atutu šiek tiek už nugaros ir šonuose.
  
  
  Jie judėjo lėtai, taip lėtai, kad jiems skaudėjo nugarą ir pradėjo skaudėti apatinę nugaros dalį. Nikas padėkojo Dievui, kad dideliame atogrąžų miško plote buvo mažai augalijos. Jie ieškojo iki sutemų, miegojo ir tęsė paieškas ryte. Kitos dienos vidurdienį jie pagaliau pasiekė, jų manymu, išorinę smūgio vietos ribą. Nikas apsisuko ir grįžo atgal, suformuodamas „X“ kampą, kaip įsivaizdavo mintyse. Vėl šios daug laiko reikalaujančios, lėtos, varginančios paieškos. Netrukus tai tapo jų kasdienybe: ieškojimas, prisimerkimas, kuris nieko nedavė. Du kartus jiems teko pasinerti į tankias brūzgynus girdėdami kažkieno žingsnius, ir Nikas susimąstė, kas tai galėtų būti: rusai ar Kolbenas. Atrodė, kad laikas prarado prasmę, ir paieškos tęsėsi. Du kartus jie grįžo į džiungles ir jas ieškojo, kažkaip išvengdami tūkstančių mirčių, kurios tyko kiekviename žingsnyje. Galiausiai jie pasiekė apatinį aikštės kampą ir stovėjo žiūrėdami vienas į kitą. Jie šukavo visą plotą, kruopščiai, stropiai, bet veltui! Nėra elektroninių smegenų pėdsakų.
  
  
  Visas bejėgiškumas ir visas pyktis Nike išsiliejo tūkstančiais klausimų. Jie šliaužė per visas džiungles, šią pelkę, šėtono prieglobstį, sugalvotą visoms tamsioms jėgoms. Gal jie tiesiog jo nepastebėjo? Tai nėra taip neįmanoma. Jis trenkė kumščiu į delną; jo žandikaulis suspaudė. Į plastiką apvyniotą baltą ir ryškų prietaisą, vis dar pritvirtintą prie parašiuto, buvo nesunku pastebėti tarp begalinio žalios ir rudos miško augmenijos vandenyno. Tačiau gali būti, kad prietaisas įkrito į purvą ir pusiau purvinas minkštoje, pelkėtoje dirvoje.
  
  
  „Turime dar kartą atidžiai viską peržiūrėti“, – ryžtingai pasakė Nikas. – Bet pirmiausia, Atutu, užlipk į aukščiausią medį ir pažiūrėk, ar netoliese nėra mūsų draugų ženklų. Jei jau rado, negaišiu laiko ieškodamas.
  
  
  Atutu pakilo aukštyn, o Tarita priėjo prie Niko, ir jis pajuto lengvą jos krūtinės prisilietimą prie jo rankos.
  
  
  „Šiandien, – pasakė ji, – vaikščiosime tamsoje kartu, tu ir aš.
  
  
  Jis suprato jos žodžius ir nusišypsojo:
  
  
  „Tu neturi pakankamai jėgų aistrai“. Žinoma, jūs norite, kad tai atitrauktų mane ir leis man jaustis geriau. Žinoma, galbūt tai padėtų, bet jūs nepakankamai gerai žinote pokyčius. Esu čia su užduotimi ir ją įvykdysiu, nesvarbu, kiek žiaurumo ir tvirtumo iš manęs reikia ją atlikti. Visada taip buvo, o aš miegu su tavimi nieko nepakeisiu. Problema ta, kad nesu tikras, ar mano užduotis vis dar egzistuoja.
  
  
  Jis norėjo tęsti, bet žaibišku greičiu nuo medžio nusileidęs Atutu atsisuko į jį:
  
  
  „Čia stovi dideli vaikinai“, iškėlę du pirštus, rodydami dvi stovyklas arba dvi persekiotojų grupes.
  
  
  „Gerai, tada grįžkime dar kartą per kiekvieną prakeiktą centimetrą“, – pasakė Nikas. „Nemanau, kad jiems šis darbas sekėsi geriau nei mums – tai turėtų mus paguosti“.
  
  
  Tarita paėmė jį už rankos ir pasuko į save, žiūrėdama giliomis, rimtomis akimis, kartodama tuos pačius žodžius kaip ir praėjusią naktį:
  
  
  – Greitai tai turėtų įvykti.
  
  
  - Dėl kokios nors priežasties nutylėjai? - jis paklausė.
  
  
  Ji linktelėjo, ir Nikui atrodė, kad jos bedugniuose tamsiuose baseinuose blyksteli baimė. Jis judėjo ilgais žingsniais, Tarita nusekė paskui jį. Ir vėl prasidėjo paieškos, lėtas kiekvienos pėdos tyrinėjimas. Taip prabėgo kelios dienos, o Niko bejėgis įniršis tik didėjo. Galiausiai jie pasiekė priešingą aikštės kraštą. Nikas įsiuto. Jis nusprendė grįžti į savo trobą ir atsikratyti manijos, kuria tapo jų ieškojimas. Pakeliui į pastogę jie vėl ištyrinėjo kiekvieną žemės pėdą, tai jau tapo įpročiu, dabar nežengė nė žingsnio be paieškų.
  
  
  Mažas namelis vis dar buvo nepažeistas. Jie priėjo prie jo jau sutemus, greitai suvalgė iškeptą paukštį ir bandė miegoti. Nikas gulėjo nemiegojęs ir svarstė, ką jie galėjo praleisti ir kaip tai kompensuoti. Jis išgirdo, kaip šiek tiek drebėjo baldakimas ir, pažvelgęs į viršų, pamatė tamsų Taritos siluetą, besileidžiantį iš pastogės. Nikas šiek tiek palaukė, tada nusekė paskui ją. Mergina stovėjo netoliese, atsirėmusi į storą verbos kamieną.
  
  
  - Ką tai reiškia? - tyliai paklausė, paliesdamas jos petį. - Kodėl tu čia atėjai?
  
  
  „Kad tu mane sektum“, – prisipažino ji.
  
  
  - Kam tau to reikėjo, lape? - pradėjo Nikas, bet ji neleido jam baigti, užsidengdama ranka burną.
  
  
  „Negalime ilgiau laukti“, - atsakė ji. - Noriu tavęs labiau.
  
  
  Jis vis dar laikė jos pečius, jausdamas, kaip ji dreba, apkabino jo juosmenį, stipriai prispaudė prie jo krūtis.
  
  
  - Kas atsitiko, Tarita? - paklausė Nikas. - Kodėl drebate visa galva?
  
  
  - Bijau, - sušnibždėjo mergina. „Mane staiga užpuolė baimė... kažkokia baisi nuojauta, kad vienam iš mūsų nebus lemta iš čia grįžti“.
  
  
  Ji dar tvirčiau jį suspaudė:
  
  
  – Turiu tau dar kartą atsiduoti, kol tai įvyks.
  
  
  - Nieko neatsitiks, Tarita, - nuramino ją Nikas. – Kodėl tu galvoji apie tokius dalykus?
  
  
  „Aš tai jaučiu“, - tęsė ji. - Negaliu pasakyti kodėl. Šis jausmas tiesiog egzistuoja manyje.
  
  
  Rašalo tamsoje jis pajuto, kaip ji atsitraukia ir atsigulė ant žemę dengiančių lapų. Jis nugrimzdo prie jos, rado jos lūpas, vėl pajuto karštą meilės srovę, sklindančią iš jos liežuvio galiuko, kaip tada, po krioklio upeliais. Jis glamonėjo jos krūtis, jausdamas, kaip su kiekvienu prisilietimu jos vis labiau prisipildo ir sukietėja, tada lengvai ranka nuslydo jos kūnu. Mergina jau buvo nuoga, spėjusi atrišti sarongą ir lengvai pajudino klubus link jo. Niekada anksčiau jis nesimylėjo tokioje tamsoje; o kai ji surado jį su savo kūnu ir pradėjo jį glostyti bei glamonėti, jis pajuto, kad jų meilė vyksta kažkokioje visiškai kitoje dimensijoje, suaktyvindama visus pojūčius iki aukščiausio laipsnio, palikdama tik prisilietimą, malonumo jausmą. Tamsa padidino jų fizinį malonumą vienas nuo kito, atkirsdama juos nuo likusio pasaulio, o Nikas ėmė audringai reaguoti į kiekvieną Taritos prisilietimą.
  
  
  Vėliau jis dažnai apie tai galvodavo ir nuspręsdavo, kad pasiilgo jos grožio ir tos jai taip reikalingos vizualinės stimuliacijos; bet kai merginos pirštai ėmė jį švelniai glamonėti, jis pajuto juos supančios tamsos džiaugsmą ir į tai atsiliepė. Tik dviejų būtybių prisilietimas: odos, prisilietimo, glamonių, rankų, jaudinančio ir raminančio bei tamsos. Jis suspaudė po savimi jos kūną – ir tik šlapia, šilta, ekstaziška ekstazė, drebanti, virpanti ugnis, malonumo kondensatas.
  
  
  Taritos kūnas persikreipė, raižė ir svirduliavo po juo, ji jam beviltiškai ir aistringai atsakė. Ji ilgai aimanavo ir sustingo, plūduriuodama nerealiame tyros ekstazės pasaulyje, tada nukrito ant lapų,
  
  
  - Ačiū, brangusis. Tai turėjo įvykti dar bent vieną kartą.
  
  
  - Nustokite kalbėti šia tema, - Niko balsas buvo griežtas. „Kadangi jūs ir aš atvykome taip toli, niekas negali mūsų sustabdyti“.
  
  
  Ji laikė jį glėbyje ir tylėjo, o ši tyla reiškė, kad Taritą ir toliau apėmė nuojauta. Nikas paėmė jos ranką ir nuvedė atgal į pašiūrę. Ji susirangė jam po ranka ir užmigo.
  IX
  
  
  Pulkininkas Jasnovičius ir trys išgyvenę jo bendražygiai sėdėjo puslankiu ir šluostėsi prakaitą nuo veidų ir kaklo.
  
  
  - Ne, - pasakė pulkininkas. „Mums dar per anksti grįžti namo“. Žinome, kad šis amerikietis ir kitas Kolbenas taip pat vis dar ieško. Jie jo dar nerado.
  
  
  - Bet pulkininkas, - protestavo kiti. – Pats sakei, kad šito čia gali nebūti. Kiek dar turime išbūti šioje baisioje dvokiančioje duobėje?
  
  
  „Tik šiek tiek“, - atsakė pulkininkas Jasnovičius. „Pasakiau, kad galbūt iš piloto gauta informacija buvo neteisinga. Jei taip, tai ir amerikietis šio įrenginio neras. Kai jis ir kiti išeis, tada išeisime ir mes.
  
  
  Jo grupės nariai niurzgėjo ir išsitraukė supakuotą davinį. Nenaudinga ginčytis su pulkininku, kai jis buvo kažko „apsėstas“, jie tai jau žinojo.
  
  
  Ne taip toli nuo rusų stovyklos, maždaug dvi valandas einant per neįžengiamas džiungles, po grubiu baldakimu ilsėjosi dar keturi šių lenktynių dalyviai. Du indėnai sėdėjo nejudėdami. Trečias su didele nosimi pažvelgė į Kolbeną.
  
  
  „Esu tikras, kad jo čia nėra“, – pasakė jis. - Ir čia negali būti. Kažkur kažkas nutiko.
  
  
  - Nesu tuo tikras, - sumurmėjo Kolbenas. Jis prisiminė tą dieną, kai sėdėdamas prie tvenkinio ir stebėdamas titaninį vabalą bei varlę nusprendė palaukti, kol atvyks amerikietis, ir padarė. O dabar vėl reikia laukti. Jie turi nustoti ieškoti ir laukti, stebėti amerikietį. Jei jis suras prietaisą, jie apie tai sužinos ir netikėtai užpuls, pašalindami priešininką kartą ir visiems laikams, kaip ta vabalo varlė. Kolbenas pasikvietė vieną iš indėnų ir trumpai jį pavedė. Padaras su juosmeniu tyliai klausėsi ir tyliai dingo tankmėje.
  
  
  Kol rusai ir Kolbenas kūrė planus, Nikas nerūpestingai žaidė su vienu iš švelnių vaisių, ridendamas jį savo pastogės grindimis, ir staiga išgirdo Taritos klausimą, kurio niekas nedrįso pasakyti garsiai:
  
  
  — O jei piloto informacija buvo neteisinga? Galbūt jis visiškai neteisingai įvertino savo vietą?
  
  
  „Tada manau, kad turėtume padėkoti tau už įdomią kelionę“, – atsakė Nikas. „Bet aš manau, kad tas prakeiktas dalykas yra kažkur čia“. Jaučiu, nors negaliu to paaiškinti, ir man atrodo, kad ji yra kažkur mums po nosimi.
  
  
  Bet tik kur? Nikas išsitiesė ant grindų, mintyse atkartodamas viską, ką padarė, kiekvieną žingsnį, kurį žengė, kiekvieną ieškojimo aspektą. Kol jis gulėjo atmerktomis akimis ir susijaudinusiu protu, staiga sugebėjo pagauti judesį iš akies kraštelio į dešinę. Nikas pasižiūrėjo ir pamatė ploną, pūkuotą leteną, besitęsiančią nuo jų pastogės stogo. Už jo pasirodė išdykęs veidas. Vienu žaibišku judesiu beždžionė sugriebė persiką ir iškart užlipo ant medžio. Nikas nusijuokė ir atsistojo, žvelgdamas į medį: mažas juodagalvis kapucinas lengvai šokinėjo nuo šakos ant šakos su grobiu rankose. Ir kol Nikas žiūrėjo į bėgantį žvėrį, jo galvoje kilo netikėtas spėjimas.
  
  
  - Velnias! Tai problema! - sušuko jis, o Tarita ir indėnas iš nuostabos pašiurpo ir atsisuko į jį.
  
  
  - Mes ieškojome netinkamoje vietoje! - susijaudinęs kalbėjo Nikas. „Apžiūrėjome visą žemę, bet kas būtų, jei vienas iš šių smalsių būtybių paimtų prietaisą ir nutemptų kažkur į medžius?
  
  
  Tarita paaiškino, ką pasakė Atutui, ir mažasis žmogelis pašoko ant kojų, pritardamas linktelėjo galva ir išreiškė norą nedelsiant pradėti veikti.
  
  
  - Eime, - įsakė Nikas. „Tik šį kartą reikia žiūrėti aukštyn, o ne žemyn“.
  
  
  Paieškos buvo tokios pat nuodugnios, sunkios ir varginančios, mano kaklas greitai sustingo nuo nuolatinio mėtymo į viršų; Be to, juos apėmęs jaudulys ir jaudulys pridėjo daugiau įtampos. Jie ėjo tuo pačiu X formos keliu. Visas rytas praėjo ieškojimams; staiga Nikas sustojo ir parodė aukštyn į aukšto figmedžio šakas: iš ten kabojo susuktos parašiuto linijos, beveik nematomos tarp vynmedžių ir vynmedžių. Atutu jau kopė į datulės palmės kamieną, kuris augo arti aukšto figmedžio. Mažas kūnas beveik išnyko pačioje figos viršuje; tada kabantys stropai pradėjo judėti – tai indėnas pradėjo jas traukti.
  
  
  Atutu sunkiai nusileido, laikydamas mažą kvadratinį paketą, supakuotą į plastikinį maišelį. Visi buvo pernelyg susijaudinę, kad pastebėtų, kaip šešėlis slysta nuo jų.
  
  
  Nickas palietė nedidelį tranzistorinį siųstuvą ant diržo ir įrenginį, kuris aktyvavo Fultono sistemą, bet nusprendė jo nenaudoti: elektroninės smegenys dabar saugiai buvo jų rankose. Nikas nusišypsojo Taritai:
  
  
  - Kaip mes dabar galime grįžti namo?
  
  
  „Manau, kad geriau eiti žiediniu keliu, aplenkiant Kanahari gentį“, - atsakė Tarita. „Esu tikras, kad jie vis dar mus seka ir mūsų ieško“. Keista, kad jie mūsų čia dar nepasiekė.
  
  
  „Man atrodo, kad dauguma genčių prisirišusios tik prie savo teritorijos“, – paprieštaravo Nikas.
  
  
  „Dažniausiai taip ir būna“, – atsakė mergina. „Bet mes juos neįtikėtinai įniršome“. Iš pradžių Kolbeno ir jo kaukėtų vyrų puolimas, paskui gaisras, kurį sukėlėme kaime. Tačiau blogiausia yra tai, kad mes atėmėme iš jų šventas aukas, būtinas, kad įtiktume jų dievybėms.
  
  
  „Kad ir kaip būtų, dabar esame persona non grata“, – sumurmėjo Nikas. "Taigi, eikime ilgą aplinkkelį".
  
  
  Jie greitai pajudėjo, dabar, kai rankose turėjo elektronines smegenis, džiunglės atrodė ne tokios niūrios, karštis ne toks varginantis.
  
  
  Euforija truko neilgai – iki tos akimirkos, kai dvi raudonos nuogos figūros iššoko iš krūmų abipus Nicko ir jį pargriovė. Kvadratinė pakuotė nuriedėjo į šoną; Nikas puolė prie jo, bet vienas iš indėnų smogė jam kardu į ranką. Nikui pavyko atitraukti pirštus atgal, ir galiukas nuslydo pro šalį.
  
  
  Kitas indėnas metėsi ant nugaros ir trūkčiojo galvą atgal. Nikas stipriai išsilenkė, trūkčiojo ir indėnas nuskriejo į šoną. Triuškinantis smūgis, kurį pirmasis indėnas nukreipė į veidą, praėjo milimetru nuo jo galvos: Nikas vos spėjo jį atsukti. Ataka buvo tokia netikėta, kad Niką užklupo visiškai netikėtai ir be gynybos. Paprastas žmogus būtų iš karto palaužtas, bet pajuto, kaip greitai viduje susikaupė pyktis, jėga ir patirtis. Jis pagriebė vieną iš indėnų, užkabino ir pargriovė atgal.
  
  
  Užuot atsikratę pirmojo priešininko, vis dar kabančio ant jo ir bandydami ištraukti peilį. Nikas šoko visu kūnu ant pilvo. Indėnas rėkė iš skausmo ir nevalingai pakėlė kojas. Nikas žinojo, kad sustabdė jį kelioms sekundėms; jis greitai atsimušė į nugarą, tuo pačiu atmušdamas kito varžovo šuolį stipriu smūgiu į krūtinę. Šis indėno bandymas, atremtas tokia jėga, nepavyko ir jis nuskriejo į šoną.
  
  
  Tačiau Niko priešininkai buvo atkaklūs, lankstūs ir stiprūs. Nikui nespėjus atremti vieno puolimo, antrasis vėl užšoko ant jo, šį kartą su mačete rankose. Nickui ir vėl pavyko išvengti mačetės smūgio, kuris įstrigo į žemę per centimetrą nuo galvos. Jis sugriebė indėną už riešo, bet pasielgė labai greitai: puolė prie Niko, abiem rankomis laikydamas mačetę, kaip budelio kardą, Nikas vos spėjo ištiesti kairę ranką ir sugriebti ašmenų vidurį. Jis pajuto, kad galiukas patenka į delną; ir tuoj pat per ją pasipylė šiltas kraujas.
  
  
  Indėnas atsirėmė į jį visu kūnu, abiem rankomis tebelaikydamas mačetę. Nikas suprato, kad akimirksniu, kai ašmenys pateks giliau į delną, skausmas privers jį sumažinti pasipriešinimą, o tada ašmenys perskros gerklę. Dešine ranka apčiuopė dėklą, ištraukė Lugerį ir įspaudė indėnui į skrandį. Jis nuspaudė gaiduką; priešas, gaudydamas kvapą, tyliai šaukdamas pakėlė galvą ir nukrito į šalį. Išsivadavęs nuo vieno indėno, Nikas iškart pamatė už nugaros antrą, kuris iš visų jėgų ruošėsi į jį įsmeigti peilį. Nikas iššovė du kartus; Indėnas susvyravo, išmetęs iš rankų mačetę ir nukrito kaip maišas ant žemės.
  
  
  Atrodė, kad praėjo amžinybė; iš tikrųjų viskas įvyko labai greitai. Kai Nikas atsikėlė ant alkūnės, jis pamatė Taritą ir Atutą, stovinčius šalia jo vienoje pusėje, o Kolbeną su pakeltu ginklu; jis suprato, kad jau mirė jų akyse. Šis jausmas jam jau buvo pažįstamas, kaip ir tas beviltiškumas, kai priešo pirštas beveik nuspaudžia gaiduką.
  
  
  – Tave sunku nužudyti, Karteri, – pasakė Kolbenas. „Bet šį kartą aš tave nužudysiu“.
  
  
  Kitą akimirką Nikas už kelių pėdų nuo veido pamatė blyksnį ir išgirdo šūvio garsą. Silpnas Atutu kūnas suvirpėjo ir nukrito ant žemės kaip nukentėjęs paukštis. Nikas atleido. Kolbenui pavyko išsisukti. Niko ginkle liko tik viena kulka; jis vėl iššovė. Šūvis būtų pražudęs Kolbeną į krūtinę, jei jis tuo metu nebūtų pakėlęs ginklo. Kulka pateko į kamerą, sudaužė ją į skeveldras, o ginklas iššoko iš Kolbeno rankų.
  
  
  Tarita stovėjo šalia nejudančio Atutu kūno; ir Nikas pakilo ant kojų, pajuto nuožmų pyktį, kuris suteikė jam jėgų. Dviem šuoliais jis įveikė kelias pėdas, kurios skyrė jį nuo priešininko, ir paleido galingą dešinę ranką Kolbenui, bet jis išsisukinėjo ir atsitraukė. Nikas nusekė paskui jį, pasilenkęs ir atgailavęs. Sunkios, raumeningos Kolbeno rankos sulinko gindamasis, o Nickas apsimetė į kairę, o tai jam pasakė, kad Kolbenas, nors ir stiprus, neskubėjo sureaguoti. Jis smogė dar kartą, šį kartą tikrai, ir į jautį panašus Kolbeno kaklas atšoko atgal. Kolbenas dar nebuvo puolęs nepataikęs nei karto.
  
  
  Nikas pažvelgė į besitraukiantį priešą, kuris atsitraukė link plataus storo banjano medžio kamieno. Banjanas su daugybe kabančių šakų buvo labiau panašus į medžių grupę nei į vieną. Nikas nusišypsojo sau. Dabar jis buvo formos; ir kai Kolbenas, atsitraukęs, nuėjo gilyn į medį, Nikas nusekė paskui jį, šiek tiek siūbuodamas kūną iš vienos pusės į kitą ir nukritęs ant kelio. Didžiasnukio metimas nukrito kažkur virš galvos, ir tuo metu Nikas nusileido.
  
  
  Vyras nukrito ant žemės, o Nikas rankoje pamatė medžioklinį peilį trumpu ašmenimis. Jis greitai spyrė ranką, ir peilis išskrido iš stambiasnukio rankų. Ir kol priešas vėl atsistojo, Nikas delno kraštu smogė jam į pakaušį, tuo pat metu kita ranka smogė į apačią. Vyriškis atsilošė ir nukrito galva ant susipynusių banjano šaknų. Nikas išgirdo, kaip Didžiosios Nosies skruostikauliai lūžta, o tada jo kaklas nutrūko prie pagrindo. Jis liko gulėti, negyvas kabėdamas ant didžiulio medžio šaknų.
  
  
  - Aš vis dar moku skaičiuoti, - Nikas šyptelėjo žiūrėdamas į Kolbeną; jis paėmė medžioklinį peilį ir pajudėjo link jo.
  
  
  „Tu esi ištverminga kaip katė“, – urzgė Kolbenas.
  
  
  Paspaudęs mygtuką Nikas išstūmė stileto ašmenis, pajutęs siaurą, pieštuką primenantį tašką delne. Akies krašteliu jis pastebėjo Taritą, vis dar pasilenkusią ant žemės suglamžyto kūno, ir jį apėmė visa ryjanti neapykanta. Žinoma, Hugo pirmiausia buvo sviedinis ginklas arba galėjo būti naudojamas greitam smūgiui iš arti. Jis nebuvo skirtas kovai su peiliu, kurios techniką Kolbenas, matyt, gerai išmanė. Jis apgavo, tada stipriai trenkė jam į pilvą, ir Nikas vos spėjo atšokti.
  
  
  Kolbenas vėl apsimetė, šį kartą iš šono, ir Nikas pajuto, kad peilio galas nuskabė jo ranką. Kolbenas sumaniai naudojo sunkius medžioklinio peilio ašmenis tiek puolimui, tiek gynybai. Nors Niko stiletas buvo pagamintas iš puikaus plieno, jis vis tiek bijojo tiesioginių smūgių iš priešo peilio. Dabar Nikas traukėsi Kolbenui artėjant, atakuodamas iš viršaus, apačios ir iš šonų. Nikas ieškojo akimirkos mesti stiletą, bet Kolbenas buvo arti: stipriam metimui reikėjo gerai siūbuoti iš tam tikro atstumo nuo priešo. Tačiau visą laiką trauktis taip pat buvo rizikinga: susivėlę lankstūs vijokliai bet kurią akimirką galėjo tapti paskutiniais spąstais. Be to, jis paliko atvirą erdvę.
  
  
  Kolbenas puolė į dešinę. Nikas išsisuko. Tada iš kairės įėjo Kolbenas. Nikas vėl išsisuko. Tada, riaumodamas iš pykčio, Kolbenas pašoko į priekį, nutaikęs peilį į savo nekenčiamo priešo apatinę pilvo dalį; Nikas atšoko ir nukrito atgal; Viena jo kelnių koja vis dar buvo suplėšyta. Tačiau metimas buvo per stiprus, ir Kolbenas vos galėjo išsilaikyti ant kojų, balansuodamas ant kojų pirštų ir akimirksniu buvo veikiamas priešo. Beveik nuo žemės siūbuodamas Nikas, nepakeldamas, greitai ir stipriai metė stiletą. Plonas ašmenys įsmigo į galingą Kolbeno kaklą, pervėrė gerklę ir įstrigo gerklėje.
  
  
  Kol Nikas kėlėsi, Kolbenas jau ištraukė ašmenis iš gerklės ir dabar bandė sustabdyti iš žaizdos trykštantį kraujo fontaną. Jis žengė link Niko, pakėlė peilį, žengė dar vieną žingsnį, gaudydamas orą, ir krito veidu žemyn, susitraukdamas; ir toliau tryško kraujas, greitai paraudęs žolę. Nikas paėmė stiletą, nušluostė ir vėl įdėjo į apvalkalą; paskui grįžo pas Taritą ir Atut... Iš karto suprato, kad žmogeliukas nebėra nuomininkas. Atutu silpnai nusišypsojo Nikui, kai šis ranka suspaudė jam petį.
  
  
  „Atutu yra toks puikus draugas“, – nuoširdžiai iš širdies tarė Nickas. „Atutu yra toks velniškai puikus draugas“.
  
  
  Šypsena sustingo Atutu veide: jis mirė. Nikas pažvelgė į Taritą. Jos baimės buvo pagrįstos – ne visai taip, kaip ji numatė, bet jos buvo pagrįstos. Ir tai nebuvo pabaiga.
  
  
  - Aš jį palaidosiu vėliau, - pasakė Nikas, atsegdamas plastikinį maišelį nuo diržo. „Šūviai nukreipė rusus į mus“, – pridūrė jis. „Neabejoju, kad jie girdėjo šūvius ir buvo pakankamai protingi, kad sujungtų du ir du. Jie jau čia skuba.
  
  
  Jis iš pakuotės ištraukė nedidelį siųstuvą ir papurtė. Nepakeitęs nustatymų, Nikas iškart prabilo, kartodamas orlaivio šaukinį: „NS-130-NS-130. Skambinu iš Amapos deltos.
  
  
  Priėmimo įrenginio neprireikė, lėktuvas NS-130 buvo kažkur netoliese, įvairiomis kryptimis sukiojosi aplink teritoriją ir laukė sutarto signalo. Nikas prisiminė, kaip Vanagas jam nurodė šią dalį. Viršininkas pasirodė įžvalgus; Nikas buvo amžinai dėkingas už savo numatymą. Jie sudarė gerą estafečių komandą – Vanagas viską kruopščiai planavo, o Nickas improvizavo vietoje.
  
  
  „Pozicija, NS-130 – NS-130 padėtis“, – pavadino jis, – „smūgio vieta, tos pačios koordinatės, plius ar minus keli šimtai jardų“. Stebėsiu jūsų atvykimą, kol įrenginys bus paleistas.
  
  
  Nikas paslėpė siųstuvą ir priėjo prie mažo Atutu kūno.
  
  
  „Nereikia jo laidoti“, – pasakė Tarita. „Jo gentis nelaidoja savo mirusiųjų. Tiesiog uždenkite lapais ir padėkite orchidėjų. Pačios džiunglės jį palaidos.
  
  
  Jiedu saugiai paslėpė kūną, apdengdami jį lapais. Po to Nikas pritūpė ir vėl išsitraukė siųstuvą. Tą pačią informaciją jis perteikė, kartodamas kas penkiolika minučių, jei naujiena dėl kokių nors priežasčių nebūtų gauta iš karto.
  
  
  – Kitas klausimas – kas čia pateks pirmas, – niūriai pasakė Nikas, – rusai ar NS-130. Sąžiningai, aš pradedu nerimauti. Rusai per arti.
  
  
  Jis paėmė elektronines smegenis ir nunešė prie didelio žydinčio augalo, kurio didžiuliai lapai nukrito iki žemės kaip uždanga. Nikas priėjo ir greitai pakišo po juo Fultono smegenis ir sistemą.
  
  
  „Tai turėtų kurį laiką atitraukti jų dėmesį“, – griežtai pasakė jis.
  
  
  Staiga jo ausys, jautrios kaip elnio, užfiksavo garsą – žemą, burzgiantį lėktuvo dundesį. Nikas nubėgo atgal į gamyklą, ištraukė elektronines smegenis ir patraukė prie rutulio pritvirtintą savaime prisipučiantį helio vamzdelį. Kamuolys akimirksniu išsipūtė, išskleisdamas ilgas virves, kabančius nuo jo apatinės dalies. Nikas pririšo elektronines smegenis prie dviejų virvelių, sutvirtindamas viską mazgais, kaip jį mokė Stiuartas.
  
  
  Dabar aiškiai girdėjosi žemai skrendančio lėktuvo ūžesys, o Nikas stovėjo žvelgdamas į dangų ir vertindamas tarp medžių lajų atsiveriančios palyginti nedidelės erdvės dydį. Jis tvirtai laikė kamuolį; tada išleido jį su nedideliu trūktelėjimu. Plojimo garsas aidėjo lūžtančių krūmų traškesiuose, o pulkininkas Jasnovičius ir jo komanda sunkiai riedėjo į proskyną, alsuodami. Pulkininkas sustingo, elektroninėmis smegenimis žvelgdamas į greitai į dangų kylantį kamuolį. Ir tada visi pamatė, kaip lėktuvas nuslydo žemyn; jo ilga, dviguba, žirkles primenanti nosis atsivėrė, sugriebdama nuo kamuolio kabančius laidus ir greitai užsitrenkė. Kitą akimirką lėktuvas ėmė suktis savo neįkainojamu grobiu, sklandydamas danguje.
  
  
  - Tai vadinama Fultono sistema, - mandagiai paaiškino Nikas. - Arba ji dar vadinama „padėjėja“.
  
  
  Rusas gūžtelėjo pečiais ir papurtė galvą. Jis atsiduso; jo akys susitiko su Niko ir jose perskaitė priverstinę išpažintį.
  
  
  - Taip, - patvirtino jis. – Tai tikrai pagalbininkas.
  
  
  Jis atsisėdo ant rąsto ir pažvelgė į Niką:
  
  
  „Karteri, Karteri, mums gera kartu žaisti šachmatais“.
  
  
  „Su malonumu, jūsų paslaugoms“, – atsakė Nikas.
  
  
  Jis nusišypsojo žiūrėdamas į Taritą, bet šypsena greitai išblėso. Jos akys išsiplėtė iš baimės ir pažvelgė kažkur už jo.
  
  
  „Mes bėdoje“, - sušnibždėjo ji.
  
  
  Nikas pasisuko, o Jasnovičius ir kiti rusai pasuko už jo. Visi dalyviai atsidūrė centre, iš visų pusių apsupti pieštų Kanahari karių, ginkluotų ietimis. Tyliai, bet greitai kariai stovėjo abipus kiekvieno, lengvai spausdami savo ieties galiukus.
  
  
  Tarita prieš tai buvo padėjusi plačius, vėsius paparčio lapus virš gilaus įpjovimo Niko delne – mačetės ašmenų žymės. Stovėdamas nusprendė nuskinti lapus, bet pamatė, kad ranka dar nesugijusi. Bosas ir jo komanda turės sukti galvą, kaip išeiti iš šios situacijos. Tačiau žaizda ant rankos buvo rimta kliūtis. Jis vos galėjo suspausti ranką į kumštį: bet koks delno judesys buvo labai skausmingas, o smūgis kumščiu sukeldavo nepakeliamą skausmą. Ir tada jis, kaip įprasta, aistringai padarė išvadą: „Kai pameti galvą, neverki dėl plaukų“.
  
  
  Jo mintis nutraukė rusas.
  
  
  - Ką visa tai reiškia? - paklausė Jasnovičius. - Kas tie laukiniai?
  
  
  „Kanaharių indėnai“, - atsakė Nikas, bet šis vardas pulkininkui nieko nereiškė. - Galvų medžiotojai, - paaiškino jis šypsodamasis. Pulkininko akys išsiplėtė.
  
  
  „Be to, jie ant mūsų labai pyksta“, – pridūrė Nikas.
  
  
  „Bet ne ant mūsų“, – negalėjo atsispirti rusas. „Mes jiems nieko nepadarėme“.
  
  
  Nikas trumpai papasakojo Jasnovičiui apie Kolbeną ir jo puolimą bei kaip jiems pavyko išsivaduoti.
  
  
  „Bet tai nesąžininga“, – piktinosi rusas. - Mes tame nedalyvavome!
  
  
  - Nemanau, kad jie mus labai skiria, - mandagiai atsakė Nikas. „Bet panašu, kad tas indėnas yra jų lyderis“. Ateik ir papasakok jam apie tai.
  
  
  - Paaiškink jam, Karteri, - pasakė rusas. „Pasakyk jam, kad jis turi mus išlaisvinti“. Tai visiškai nesąžininga.
  
  
  — Jie tikri marksistai, pulkininke, — atsakė Nikas. „Prieš juos mes visi lygūs“.
  
  
  Rusas susiraukė ir Nikas apsidairė. Nebuvo prasmės pradėti kovą: tai reikštų greitą visko pabaigą. Indėnų buvo begalė; Jų buvo tik keletas ir netgi nepalankioje padėtyje. Lyderis įsakė pasodinti Niką į vidurį ir pirštu trenkė jam per gerklę – gestas negalėjo būti aiškesnis. Nikas prisiminė Vanaką ir jo nurodymus visiškai netinkamus.
  
  
  „Naudok savo vaizduotę“, – sakė jis ne kartą. - Naudokite savo vaizduotę su viskuo, ką jums suteikiame. Improvizuokite! Nikas pažvelgė į Taritą ir vadą.
  
  
  - Pasakyk jam, - pasakė jis, - kad aš noriu su juo pasikalbėti.
  
  
  Tarita įvykdė jo prašymą, ir indėno akys blykstelėjo nepakeitusios išraiškos, o tai reiškė jo sutikimą.
  
  
  - Ar jis tave supranta? - Nikas paklausė merginos.
  
  
  - Taip, - atsakė ji. — Kanahari tarmė labai paprasta.
  
  
  Nikas įkvėpė daugiau oro. Dabar viskas priklausys nuo lyderio pomėgio ir to, ką jis suplanavo. Bet vis tiek buvo verta pabandyti, jei tik dėl tos paprastos priežasties, kad tai buvo vienintelė galimybė.
  
  
  Nikas atsisuko į aukščiausią medžiotoją ir įdėmiai pažvelgė tiesiai jam į akis. Jis kalbėjo; Tarita išvertė jo žodžius indėnui.
  
  
  „Pasakykite lyderiui, kad jis klysta“. Dievai nenori, kad būtume paaukoti. Tuo jis dar labiau supykdys dievus.
  
  
  Tarita išvertė, tada išklausė Kanahario vado atsakymą.
  
  
  - Jis sako, kad tu meluoji. Tu nieko nežinai.
  
  
  - Pasakyk jam, - tęsė Nikas, - kad jis nieko nežino, bet aš galiu kalbėtis su dievais.
  
  
  Taritai išvertus, indėno akys akimirkai išsiplėtė iš nuostabos, sumišusios su baime. Ar šis nepažįstamasis tikrai galėtų kalbėti su dievais? Nikas pajuto savo dvejones ir greitai nusprendė pasinaudoti proga.
  
  
  „Pasakyk jam, aš paprašysiu dievų duoti kokį nors ženklą čia, priešais juos“.
  
  
  Staiga Jasnovičius susijaudinęs prabilo:
  
  
  - Šis kvailas pokalbis mums nepadės. Jūs tik pagreitinate mūsų mirtį.
  
  
  - Laikykite save mirusiu, bičiuli, - atsakė Nikas. – Bet gal aš galiu tave išvesti.
  
  
  „Man labiau patinka mūšis“, - sakė rusas.
  
  
  Nikas apsidairė.
  
  
  - Būk mano svečias, - švelniai atsakė jis.
  
  
  Jasnovičius atsiduso ir pasidavė.
  
  
  - Pirmyn, Karteri, - pasakė jis. - Tikiuosi, žinai, ką darai.
  
  
  – Vadovas sako, – tarė Tarita, – privalai jam parodyti, kaip gali kalbėtis su dievais.
  
  
  Nikas atsisuko į Taritą ir patraukė ją link savęs. Iš kišenės jis tyliai išsitraukė trečią krekerio formos maišelį su vabzdžius atbaidančiomis priemonėmis. Paėmęs jos rankas į savo rankas, jis įdėjo ją tiesiai merginai į delnus.
  
  
  „Ištraukite saugiklį ir išmeskite jį į orą“, – paaiškino jis. „Jie nežiūrės į tave, nes aš atliksiu pagrindinį spektaklį“. Bet pirmiausia pasakykite Jo Didenybei, kad visi turime atsiklaupti ratu.
  
  
  Tarita išvertė, o Nikas pradėjo veiksmą, atsiklaupęs ir maldaudamas keldamas delnus. Visi kanahariai sekė jį. Sprendžiant iš lyderio žvilgsnio, jis vis dar buvo labai skeptiškas.
  
  
  - Apsimeskite, kad meldžiatės, - įsakė Nikas rusams. – Tai tau kažkas naujo.
  
  
  Jasnovičius pažvelgė į jį niūriai, bet susmuko ant kelių. Nikas akimirką palaukė, kol Tarita atsitrauks.
  
  
  - Išversk, - atsigręžė į merginą. „O, galingieji Kanahario dievai, duok ženklą didžiajam vadui“. Nusiųskite jam ženklą, kad įsitikintumėte, jog jums nereikia mūsų galvų.
  
  
  Nikas atsisuko į Taritą, kai ji vertėjo, jo akys rodė: „Ne dabar“.
  
  
  Kai ji baigė versti, Nikas nulenkė galvą iki žemės, o kiti pasekė pavyzdžiu. Jis šiek tiek palaukė, tada pakėlė galvą ir tarsi laukdamas pažvelgė į viršų. Vedėjas niūriai nusišypsojo.
  
  
  „Duok man ženklą, galingieji dievai“, – vėl paragino Nikas. "Ženklas, kuris užtikrintų didįjį lyderį, kad jums nereikia mūsų galvų".
  
  
  Šį kartą, prieš nuleisdamas galvą ant žemės, jis subtiliai linktelėjo Taritai. Palietęs kaktą prie žemės, išgirdo būdingą į orą kylančios petardos švilpimą. Nikas pakėlė galvą ir pamatė medžiotojus, su baime ir baime žiūrinčius, kaip ore pasklido lengvas balkšvas debesis. Rusai, kurie jau suprato, kas atsitiko, vis tiek sugebėjo išlaikyti baimę savo veiduose. Kanahariai susijaudinę apie kažką kalbėjosi tarpusavyje, stebėdami Niką. Galiausiai vadovas pakėlė ranką, parodė į džiungles ir ištarė tik vieną žodį: „Eik!
  
  
  Jie nedelsdami pajudėjo į priekį, laikydami kartu ir nuėjo visą kelią per džiungles.
  
  
  Serra do Navio pulkininkas Jasnovičius atsisveikino Nikui ir Taritai.
  
  
  „Man atrodo, kad mes vis dar esame jums skolingi, Karteri“, - sakė jis. „Tikiuosi, kad dar susitiksime ir aš jums tai grąžinsiu“.
  
  
  „Ačiū“, – rusiškai atsakė Nikas. - Viso gero.
  
  
  Kai rusai išėjo, Nikas su šypsena pažvelgė į Taritą.
  
  
  „Kitas pasaulis jau daro savo, – sakė Nikas.
  
  
  „Manau, kad taip“, - atsakė ji ir jos balse jis pastebėjo liūdesį.
  
  
  -Ar gailisi? - švelniai paklausė.
  
  
  „Taip, bet ne todėl, kad man nepatinka civilizacija“, – susimąsčiusi pasakė ji. „Visada šiek tiek liūdna, kai palieki dalelę savęs“.
  
  
  – Ar išvykęs iš miesto grįšite į Lozaną?
  
  
  Ji linktelėjo, o Nikas tęsė:
  
  
  – Ten, džiunglėse, pažadėjau susitikti bent vieną dieną kitame pasaulyje. Man reikia pailsėti, bent kelias dienas. Manau, kad vergų savininkas, kuriam dirbu, mane apgyvendins. Galime susitikti pas mane Niujorke ir tada skristi į Lozaną.
  
  
  Tarita pažvelgė į jį ir nusišypsojo.
  
  
  - Kodėl gi ne? - Ji pasakė. - Iki pasimatymo Niujorke.
  
  
  Atvykęs į Niujorką Nikas nedelsdamas paskambino Hawkui ir paprašė kelių dienų poilsio prieš pranešdamas.
  
  
  „Geras darbas, numeris 3“, – per telefono ragelį suskambo sausas, aistringas Vanago balsas. "Tai nebuvo taip sunku, ar ne?"
  
  
  „Ne, tai visai nesunku – tik šiek tiek mirtina“, – atsakė Nikas. - Padaryk man paslaugą. Pasakykite jiems, kad ateityje būtų atsargūs ir žinotų, kur mesti daiktus.
  
  
  – Kaip jums patinka lyderio dukra? - paklausė Vanagas. „Lažinuosi, kad velniškai norėtum pasiimti ją su savimi“.
  
  
  Daug metų bendravęs su viršininku ir išmokęs suprasti paslėptas jo žodžių užuominas, Nikas staiga suprato, kad senolis nieko nežino apie istoriją su Tarita.
  
  
  „Ji buvo graži“, – prisiminimų nuspalvintu balsu atsakė Nikas.
  
  
  - Tikrai? — balsas telefone nuskambėjo bespalvis.
  
  
  „Iš tiesų, – tęsė Nikas, – galite teisingai sakyti, kad vos nepamečiau galvos dėl jos.
  
  
  - Tu? - Vanagas nusijuokė. - Tuo velniškai sunku patikėti, numeris 3. Maniau, kad esi visiškai apsaugotas nuo to.
  
  
  „Tai dar kartą įrodo, kad nieko negalima nuspėti“, – erzindamas juokėsi Nikas.
  
  
  „Pažindami tave, numeris 3, galime nuspėti, kad šias kelias dienas, žinoma, praleisi moters glėbyje“, – tęsė Vanagas. — Rytoj vakare Valdorfo centrinėje salėje bus geras filmas. Rytoj užsisakysiu du bilietus, kad jums būtų pristatytas. Padės praleisti vakarą.
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. - Aš jų laukiu.
  
  
  Kitą dieną Nikas pabudo vėlai ir gulėjo, mėgaudamasis plačios dvigulės lovos ir švarios, gražios patalynės patogumu. Jį pažadino Vanago pasiuntinys, kuris pristatė žadėtus bilietus. Padėjęs sandarią pakuotę ant stalo koridoriuje, Nikas atsisėdo pusryčiauti, greitai perbraukė laikraščio stulpelius, paskui nusiskuto. Pagaliau apsirengė. Jis ką tik spėjo baigti save, kai suskambo telefonas.
  
  
  - Labas, Nikai! - pasakė duslus, mielas moteriškas balsas. - Tai aš, Teresa.
  
  
  Jis vėl vos nepaklausė: „Kas?“, bet laiku susilaikė.
  
  
  „Aš apačioje“, – pasakė ji. "Aš tik norėjau įsitikinti, kad esate namuose prieš man pakildamas."
  
  
  „Aš namie ir laukiu tavęs, mano meile“, – atsakė jis.
  
  
  Nikas atidarė duris, išgirdęs stabdančio lifto garsą, ir ji išlipo vilkėdama kreminės spalvos suknelę su oranžine skarele ant kaklo ir lagaminu rankose. Mergaitės juodi plaukai buvo susukti ir sušukuoti pakaušyje. Jos ilgos kojos su plonomis nailoninėmis kojinėmis atrodė dar gražesnės ir ilgesnės, o pilna krūtinė tvirtai traukė suknelės liemenį. Mergina buvo rafinuoto grožio pavyzdys.
  
  
  „Aš dar nebuvau viešbutyje“, - sakė ji.
  
  
  „Tu dabar esi ten, kur turi būti“, - atsakė jis, paėmęs lagaminą iš jos rankų. Jos žvilgsnis, kuris blykstelėjo ryškiai, vis dar buvo šiek tiek arogantiškas.
  
  
  „Pakalbėsime apie tai vėliau“, – pasakė ji, vaikščiodama aplink Niką, grakšti ir iššaukianti.
  
  
  - Kaip tau patinka kita aš? — gudriai nusišypsojo mergina, pasitikėdama atsakymu.
  
  
  Žinoma, tai nepriminė kokono pavertimo drugeliu, tiesiog jai būdingas gebėjimas būti gražiai dviem pavidalais.
  
  
  Nikas išsitraukė vyną, jie gėrė ir kalbėjosi. Ji paskambino draugui jo telefonu, o Nikas pastebėjo, kad mergina save vadina Teresa. Ištarti šį vardą jam prireikė daug pastangų. Jie išėjo papietauti, o Nikas mechaniškai įsidėjo voką su dviem bilietais į liemenės kišenę. Per pietus mergina buvo švelni, šmaikšti ir žavi. Ji paklausė Nicko apie darbą, o kai jis prabilo apie savo viršininko pakvietimą į specialų atranką, ji pokalbį nukreipė į Hawką. Nikas papasakojo jai apie visokias smulkmenas, kurias prisiminė apie savo profesiją, ypač mėgaudamasis anekdotais apie Vanagą.
  
  
  – Jis žavus vyras, kad ir ką apie jį sakytų.
  
  
  Mergina nusijuokė, o Nikas staiga turėjo pripažinti, kad daugumai Vanagą sutikusių moterų jis buvo žavus ir įdomus.
  
  
  Po pietų jie nuėjo į Valdorfą. Nikas padavė voką tvarkytojui prie įėjimo į centrinę salę. Jie rado dvi tuščias kėdes ir atsisėdo. Po kelių minučių šviesos užgeso, scenoje užsidegė didelis ekranas ir pasirodė užrašas:
  NACIONALINĖ GEOGRAFIJOS DRAUGIJA
  PRISTATO DOKUMENTINIS FILMAS
  "AMAZONOS DELTOS TYRIMAI".
  
  
  Nikas pažvelgė į merginą; ji taip pat pasuko galvą į jį.
  
  
  - Tas senas kalės sūnus... - sumurmėjo Nikas, ir jiedu pratrūko juoktis. Jie buvo šnypšti aplinkui. Nikas paėmė Taritą už rankos.
  
  
  „Einam iš čia“, – tarė jis, užspringdamas iš juoko. Išėję į lauką jie atsikvėpė.
  
  
  „Dabar esu tikra, kad jis žavus vyras“, – sakė ji.
  
  
  - Noriu atsigerti, eime.
  
  
  Jie lėtai vaikščiojo po miestą, sustodami prie visų pažįstamų užeigų, kurias sutiko pakeliui. Galiausiai atėjo vakaras ir jie grįžo į Niko namus.
  
  
  – Tikiuosi, negrįši į viešbutį, tiesa? - jis paklausė.
  
  
  - Viskas priklauso...
  
  
  - Supratau, - atsakė Nikas suspaudęs lūpas. – Tai tikriausiai reiškia, kad priklausomai nuo mano elgesio Teresė pasilieka arba išeina.
  
  
  „Būtent“, - atsakė ji. - Kur tavo vonios kambarys?
  
  
  Jis parodė jai, kur eiti, o tuo tarpu išjungė viršutinę šviesą, palikdamas tik dvi naktines lemputes. Nikas nusprendė jai nesant pasilinksminti su porcija puikaus konjako, bet atsivėrė vonios durys, o tarpduryje pasirodė mergina, šlaunis surišusi į rankšluostį kaip sarongas. Nikas vos nenumetė stiklinės.
  
  
  „Jei dabar nepasirūpinsi Teresa, ji eis į viešbutį“, – paskelbė mergina. Nikas sutiko prie jo bėgančią figūrą, stovinčią kambario viduryje. Rankšluostis nukrito, o jie nukrito ant storo kilimėlio, o Nikas suprato, kad yra dalykų, kurie visuose pasauliuose išlieka tokie patys.
  
  
  
  
  
  
  Jūros spąstai (fb2)
  failas neįvertintas – Jūrų spąstai (vert. Andrey K Sorvachev) 224K (1831) (atsisiųsti) (paštas) – Nickas Carteris
  (skundžiasi dėl prastos failo kokybės)
  Pirmas skyrius
  
  
  Aštrus moteriškas riksmas perspėjo vyrą, ir jis klausėsi.
  
  
  Moteris vėl rėkė, šiurkščiai ir išsigandusi.
  
  
  Vyriškis patenkintas nusišypsojo.
  
  
  Tačiau vietoj šypsenos jo rando subjaurotą veidą iškreipė kreiva šypsena. Iš kairės kišenės išsiėmęs pakelį vyras tarp plieninių, oda aptrauktų pirštų suspaudė cigaretę ir su malonumu ją užsidegė. Miniatiūrinis pistoletas, kurio vamzdis tarnavo kaip protezo falanga, jo nebepainiojo kaip iš pradžių, kai jis dar priprato. Jis netgi didžiavosi savo mechanine ranka, tokia pat neatsiejama jo kūno dalimi kaip pusiau paralyžiuotas veidas ir stuburas, pritvirtintas plieniniais varžtais. Chirurgijos šviesulys padarė viską, ką galėjo...
  
  
  Judas jau seniai susitaikė su savo bjauriu kūnu. Galų gale, tik dėl savo kompaktiškumo ir ištvermės, jam pavyko ištrūkti gyvam iš didelių ir sveikų vyrų lemtingų pokyčių. Vieną dieną jis prisiekė, kad šis žiaurus pasaulis, tyčiodamasis iš jo suluošinto kūno, nusilenks prieš savo nuostabias smegenis. Ir jis beveik pasiekė savo tikslą, ne kartą demonstruodamas savo pranašumą prieš paprastus mirtinguosius.
  
  
  Ir vis dėlto paskutinė sėkmė klastingai išvengė Judo. „Bet šį kartą, – pagalvojo jis, – to nebus, trokštamas triumfas praktiškai mano rankose. Naujasis jo partneris Haroldas atskleidė jam nuostabias galimybes, suteikiančias jam neribotą valdžią visame pasaulyje. Judas nusišypsojo prisiminęs, kas juos suvedė. Tačiau jis iškart nusprendė, kad dabar, ant pergalės slenksčio, nebesvarbu, kaip jie surado vienas kitą. Blogis visada kažkokiu paslaptingu būdu suranda kitą blogį. Svarbiausia, kad jie suvienijo jėgas, kurių dėka Judas pagaliau galės grąžinti visas savo senas skolas.
  
  
  Mergina vėl rėkė. Judas spėjo, kad Haroldas tik šildo, šildo ją. Jis tai suprato iš jos riksmų tono: iki šiol juose girdėjosi tik baimė, bet ne tikras siaubas, kuris taip pat skambėtų, bet kiek vėliau. Haroldas buvo savo amato meistras. Tikriausiai jis dabar linksminosi su nauja Panamos mažyle. Ji dirbo padavėja pigiame naktiniame klube, o Judui kilo rimtų abejonių dėl jos kandidatūros. Jis buvo itin kruopštus atrinkdamas moteris, sukūrė sudėtingą programą, kad nuslėptų jų įdarbinimą, ir nuodugniausiai ištyrinėjo kiekvieną naują merginą ir visą jos aplinką. Tačiau Haroldas užsispyrė ir jam pasidavė, nors iš anksto žinojo, kad mergina nepateisins jo partnerio lūkesčių. Ji akivaizdžiai nėra baikštus tipas ir vargu ar sugebės patenkinti Haroldo tuštybę. Bet ji jau čia, per vėlu ką nors keisti. Tačiau tikimasi, kad po kelių dienų atkeliaus nauja partija...
  
  
  Pasigirdo dar vienas riksmas – ilgas ir veriantis. Matyt, Haroldas pamiršo uždaryti savo kambario duris. Žemiau esančių specialių kamerų sienos, išklotos garsui nepralaidžia medžiaga, nebūtų praleidusios net beviltiškiausio eksperimento subjekto riksmo. Judas pašoko ant kojų ir greita, virpančia eisena nuėjo link sienos. Patraukęs į šalį vieną iš medinių plokščių, jis paspaudė televizoriaus monitoriaus mygtuką. Ekrane pasirodė Haroldo svetainė.
  
  
  Kampe, suspaudusi rankas prie krūtinės, drebėjo nuoga mergina. Šalia jos, laikydamas nuo jos nuplėštus drabužius, stovėjo Tartaras. Matyt, mergina rėkė, kai šis jai nusiplėšė apatinius. Galingas Tartaro kūnas tikriausiai būtų užėmęs visą nedidelį monitoriaus ekraną, jei jis nebūtų stovėjęs kiek toliau nuo savo aukos. Haroldas lėtai priėjo prie jos, o Judas mintyse pastebėjo, kad mergaitė turi gana dideles krūtis ir apvalų pilvuką, atitinkantį savo smulkią figūrą. Jos kojos, deja, buvo šiek tiek trumpos, bet šį trūkumą kompensavo jaunystė. „Maždaug po dešimties metų ji pavirs stora, negražia mergina, – pagalvojo Judas ir nusišypsojo, – bet tai jai nebekelia grėsmės. Ji turėtų būti jiems dėkinga, kad išgelbėjo ją nuo šių bėdų. Tuo tarpu Haroldas arti prisiartino prie merginos.
  
  
  - Kol kas palauk lauke, Tartarai! - Haroldas įsakė padėjėjui gerai išlavintu balsu, aiškiai tardamas kiekvieną žodį. Milžinas, vardu Tartaras, net nejudėjo, mėsėdžiu žvilgsniu žvelgdamas į nuogą merginą.
  
  
  - Palauk lauke, Tartarai! - atskirai pakartojo Haroldas.
  
  
  Purtydamas juodus ir storus plaukus, tarsi liūto karčius, tekančius per galingus pečius, milžinas atitraukė žvilgsnį nuo merginos ir pažvelgė į Haroldą. Aukšti skruostikauliai ir ochros spalvos oda, apkabinusi jo siaurų akių veidą, pažymėjo Tartarą kaip Mongolijos gimtąjį. Jo protėviai iš tiesų buvo laukiniai didžiojo Kublai Khano gentainiai, kurių minios kėlė siaubą ir draugams, ir priešams, visur skleidusios sunaikinimą ir mirtį.
  
  
  Judas surado šį vyrą Mongolijoje ir atvežė čia, išmokė anglų kalbos ir pripratino prie prabangos ir malonumų, apie kuriuos stepių sūnus net nesvajojo. Mongolui jis tapo ne tik valdovu, bet ir Dievu, o ribotu valstietišku protu Tartaras suprato, kad be Judo savo tėvynėje būtų likęs niekais. Judas įsakė jam vykdyti visus savo partnerio Haroldo nurodymus, už kurį pranašesnis buvo tik jis pats. O dabar, pamatęs, kad Tartaras pagaliau apsisuko ir išėjo iš kambario, Judas patenkintas nusišypsojo ir pritariamai linktelėjo galva: nors ir nenoriai, milžinas vis tiek pakluso, neužduodamas jokių nereikalingų klausimų.
  
  
  Judas, be abejo, žinojo, kad Tartaras turi vaiko smegenis ir buvo pasmerktas amžinai egzistuoti pusiau prieblandoje, turinčioje Heraklio jėgą ir paauglio sąmonę, tačiau tai jam labai tiko. Jis vėl pažvelgė į ekraną: vos tik Tartaras išėjo, Haroldas paėmė mergaitę už riešo ir patraukė link savęs. Su ašaromis akyse, plačiai iš siaubo, ji pakluso.
  
  
  - Aš tavęs neįskaudinsiu, kvaily, - pasakė Haroldas. „Tik nebūk užsispyręs ir daryk, ką sakau“. Ar tu viską supranti, brangioji?
  
  
  Jis nustūmė ją ant ilgos sofos ir atsistojo virš jos, aukšta ir liekna, griežtu, susikaupusiu veidu, kuris tam tikromis aplinkybėmis galbūt patiktų kai kurioms moterims, bet ne šiai patyrusiai naktinio klubo merginai. Jis nebuvo jos tipo vyras. Haroldas numetė ją ant sofos ir atsisėdo šalia, aiškiai ketindamas su ja mylėtis. Judas pajuto, kad smakru bėga seilė, ir, suprasdamas, kad šypsosi, stebėdamas bergždžias Haroldo bandymus sučiupti merginą, gerąja ranka nusišluostė smakrą. Haroldas vis dar neprarado vilties, kad kada nors įvyks stebuklas ir jis iš tikrųjų galės tai padaryti. Suspaudęs mergaitės krūtinę, jis tyliai prabilo lygiu balsu:
  
  
  - Aš tau patiksiu, mažute! Tau bus geriau su manimi nei su šiuo laukiniu mongolu. Būk švelnus su manimi ir jis tavęs nelies.
  
  
  Haroldas ėmė bučiuoti jos krūtis, o ji klusniai apkabino jo pečius. Merginos veide Judas perskaitė visišką patyrusios prostitutės, pažinusios daugelio vyrų glamones, abejingumą. Veltui ji taip elgėsi su Haroldu, buvo sunku jį apgauti. Jis mėgo kankinti moteris, privesdamas jas į pašėlusį siaubą, iš kurio kartais kildavo nepaprasta aistra, o dažniau – visiškas sumedžioto gyvūno paklusnumas. Mergina vis dar nenutuokė, kas jos laukia, ir kantriai ištvėrė visas jo nekenksmingas glamones. Ir tik tada, kai Haroldas numetė ją ant kilimo, jos akyse blykstelėjo spėjimas, bet ji, matyt, metė šią mintį į šalį ir, užsimerkusi, atsipalaidavo, kol Haroldas trynė pilvą į jos nuogą kūną, bandydamas sužadinti nesujaudinamąjį.
  
  
  Judas vėl nusišypsojo: jis jau žinojo, iki kokių precedento neturinčių mokslinio erotizmo aukštumų Haroldas iškėlė sadizmą. Judas, kuriam ne svetimi sadistiniai malonumai, stebėjosi rafinuotomis seksualinėmis Haroldo fantazijomis, kuris nenuilstamai sugalvojo vis naujų pramogų. Ir nors Judas galėjo sau leisti ne tik šnipinėti kitus, jis pirmenybę teikė vaizduotės ir proto lavinimo žaismui, o ne seksui. Stebėdamas Haroldą, jis padarė išvadą, kad jo aistrą sadizmui lėmė impotencija. Jis manė, kad dėl jo ligos kalta kažkokia moteris ir, greičiausiai, tam buvo rimtų priežasčių. Vienaip ar kitaip, Haroldo fizinė nekompetencija sekso srityje ir maniakiškas sadizmas buvo glaudžiai susiję. Padaręs šį atradimą, Judas suprato, kad nuo šiol Haroldas yra jo rankose ir savo intelektą bei žinias galės panaudoti savo naudai. Juk norint užvaldyti žmogų, tereikia suprasti, kuo jis gyvena, ir duoti jam viską, ko jam reikia. Ūmus merginos verksmas privertė Judą dar kartą pažvelgti į monitoriaus ekraną: Haroldas sukiojo jai ranką už nugaros sakydamas:
  
  
  - Tu mokysi suktis!
  
  
  - Bet aš stengiuosi! - sušuko ji. - Aš tikrai stengiuosi! Paleisk ranką, skauda!
  
  
  Haroldas paleido jos ranką ir mergina užkrito ant jo, beviltiškai bandydama pakelti tai, kas nepakeltų. Galiausiai jai suprato, kad visi bandymai patenkinti šį bejėgį vyrą niekur neves. Ir tai supratusi, ją apėmė prakaitas. Haroldas pastūmė ją į kampą ir ji pakaušiu trenkėsi į stalą. Jis pribėgo prie jos ir pradėjo daužyti jai ranka į veidą, piktai švokščiant:
  
  
  - Tu nesistengi! Pasistenk labiau!
  
  
  - Ne, aš stengiuosi, prisiekiu! - sušuko mergina.
  
  
  Haroldas staiga vėl susuko jos riešą. Rėkdama nuo veriančio skausmo mergina parkrito ant nugaros. Haroldas atsiklaupė šalia ir trenkė jai per veidą. Papurčiusi galvą mergina pašoko ant kojų ir nuo stalo pagriebė sunkią stiklinę peleninę. Laikydama jį dešine ranka, ji ryžtingai pajudėjo link pažeidėjo, kuris taip pat pakilo nuo grindų ir atsitraukė nuo jos į kampą.
  
  
  - Niekšas! - ji iš pykčio iškvėpė. - Apgailėtinas geidulingas niekšas! Aš nužudysiu tave!
  
  
  Judas atšalo: atsitiko būtent tai, ko jis bijojo. Mergina neišsigando mirties, bet nusprendė atsikirsti prieš Haroldą. Jos akys spindėjo iš apmaudo ir pykčio. Štai prie ko veda jo nurodymų ignoravimas!
  
  
  Tačiau Judas atrenkdamas merginas atsižvelgė į kiekvieną smulkmeną! Jau ruošėsi paspausti mygtuką, kad iškviestų Tartarą į pagalbą, kai pamatė, kad Haroldas greitai įbėgo į spintą ir grįžo iš ten su botagu rankoje. Botagas švelnios merginos odą perpjovė kiniškos petardos plyšimu. Ji sušuko ir numetė peleninę. Haroldas patraukė botagą aplink merginos kelius, ir ji nukrito veidu ant kilimo. Haroldas pradėjo plakti ją pažeidžiamiausiose vietose, jaudindamasis pamatęs kruvinas juosteles ant jos kūno. Jis mokėjo mojuoti botagu ir plakti, smogdamas tiksliai ten, kur norėjo. Mergina voliojosi ant grindų, raitydama ir rėkdama maldavo, kad ją išgelbėtų. Staiga Haroldas nuleido ranką botagu ir, pasilenkęs prie jos, šypsodamasis tarė:
  
  
  - Tai tik pirmoji tavo pamoka, mažute! Aš tave išmokysiu daug, daug... Tai tik pradžia!
  
  
  Jis žinojo, koks skausmingas buvo kankinimų laukimas, kokia šlykšti buvo šalta baimė, suėdusi aukos sielą. Tai buvo baisesnis už patį kūno kankinimą, baisesnis už visus jo sadistinius pratimus. Haroldas aiškiai pademonstravo Judui, kaip rusų mokslininko Pavlovo sukurtų technikų pagalba bet kurią užsispyrusią merginą galima paversti drebančia, nuolankia būtybe ir atimti iš jos proto bei valios likučius.
  
  
  - Tartaras! - sušuko jis, ir į kambarį įėjo didžiulis mongolas. „Galite nunešti ją į apačią“. Bet pirmiausia pažaisk su juo čia pat, ir pamatysiu...
  
  
  Tartaras viena ranka pakėlė mergaitę už kaklo ir numetė ją ant stalo kaip lėlę, apnuogindamas supuvusius dantis.
  
  
  - Bet tu man pažadėjai! - sušuko ji.
  
  
  - Tartaras užbaigs tai, ko aš negalėjau padaryti dėl tavęs, - išsišiepęs pasakė Haroldas, grimzdamas ant sofos. Tu nusipelnei pasitenkinimo, mano mažute. Pradėk, Tartarai!
  
  
  Nepaisydamas mergaitės verksmo, mongolas išskėtė jos kojas ir, atsistojęs prie stalo krašto, smarkiai įsmeigė į ją savo vyrišką mėsą. Mergina šiurkščiai rėkė, bet be ceremonijų Kublai Khano palikuonis vėl ir vėl kankino ją su siaubinga jėga, kol jos riksmai virto užkimusia aimana.
  
  
  - Puiku, Tartarai! - pagyrė jį Haroldas. - Kol kas užteks.
  
  
  Tačiau jam teko tai pakartoti du kartus ir net trenkti botagu ore, kol mongolas nusišypsojo idiotiškai šypsodamasis nuo merginos. Ji nuslydo nuo stalo, Tartaras paėmė ją po pažastimi ir išėjo su ja iš kambario, tikėdamasis malonumo tęsinio.
  
  
  Haroldas atsisėdo prie rašomojo stalo, iš stalčiaus paėmė popierių, pieštuką ir slydimo taisyklę ir pradėjo kažką rašyti. Netrukus popierius buvo padengtas skaičiais ir lygtimis, kai Haroldas suskubo atlikti galutinius skaičiavimus, reikalingus sėkmingai užbaigti eksperimentą.
  
  
  Judas išjungė monitorių ir su palengvėjimu atsiduso. Šį kartą viskas pavyko, tačiau ateityje jis netoleruos jokių nustatytos tvarkos pažeidimų. Reikės sustiprinti merginų atrankos kontrolę. Judas negalėjo leisti, kad visos jo titaniškos pastangos žlugtų dėl paprasto aplaidumo. Savo operacijas jis visada kurdavo labai kruopščiai, tačiau ši operacija buvo jo kūrybinės minties viršūnė. Deja, Judas nežinojo, ką Robertas Burnsas rašė apie geriausius pelių ir žmonių planus.
  Antras skyrius
  
  
  Požeminiame dangoraižio garaže, kuriame buvo įsikūrusi JAV specialiosios žvalgybos tarnybos Vašingtono būstinė, iš automobilio išlipo aukštas, tvirto ūgio vyras ir greitai nuėjo link lifto. Jo laikysena ir ryžtinga eisena atskleidė jį kaip žmogų, labiau pripratusį prie veiksmų nei prie kontempliacijos. Įlipęs į liftą Nickas Carteris paspaudė viršutinio aukšto mygtuką ir pažvelgė į virš durų esančiame ekrane mirksinčius skaičius. Vanagas retai kviesdavo jį tiesiai į biurą, mieliau susitikdavo saugiuose namuose. O jeigu jis leido sau padaryti išimtį iš taisyklių, vadinasi, buvo užvirė kokia nors svarbi ir skubi operacija.
  
  
  Liftas pagaliau sustojo, atsidarė durys ir Nikas atsidūrė nedidelėje priėmimo zonoje. Prie sekretorės stalo sėdėjo jam nepažįstamas žmogus, kuris vis dėlto galėjo čia padirbėti metus, o jis vis tiek apie tai nebūtų žinojęs. Abiejose merginos pusėse tvirti sargybiniai ramiai skaitė laikraščius ir žurnalus, patogiai įsitaisę minkštose kėdėse. Sulaikęs šypseną Nikas apsimetė nepastebėjęs jų dėmesingų žvilgsnių ir iš po antakių pažvelgė į tolimąjį viršutinį kampą, kur tiesiai po lubomis matėsi juodos ventiliacijos angos. Sekretorei tereikėjo paspausti koją ant slaptos svirtelės po stalu, ir įėjęs žmogus tuoj nugriuvo ant grindų, užlietas specialių kulkosvaidžių kulkų krušos.
  
  
  Nikas nusišypsojo ir parodė savo asmens dokumentą. Žvilgtelėjusi į jį, mergina maloniai nusišypsojo ir, paėmusi iš jo dokumentą, įdėjo jį į mažą valdymo įtaisą. Įsitikinęs, kad nuotrauka ir pirštų atspaudai ant asmens tapatybės dokumento sutampa su kompiuterio atmintyje saugomais duomenimis, kurie iškart pasirodė ekrane, grąžino jam kortelę ir, linktelėjusi sargybiniams, paspaudė skambučio mygtuką. Nikas jai nusišypsojo ir nuėjo pro ją prie kito kabineto durų. Visa tai įvyko be žodžių, tačiau šios tylios scenos dalyviai vienas kitą puikiai suprato.
  
  
  Žvelgdama į ekraną žavioji Hawko sekretorė sužinojo, kad priešais ją stovintis gražus, atletiškas vyras yra garsusis agentas numeris trečias Nickas Carteris: akys mėlynos, ūgis – šeši pėdos du coliai, granatos skeveldra kairėje šlaunyje, randas. dešinės krūtinės pusės. Jis turi žmogžudysčių meistro laipsnį, licenciją pilotuoti visų tipų orlaivius, yra puikus naras ir laisvai kalba dešimčia kalbų. Be to, jis yra puikus lenktynininkas, daugelio sporto varžybų nugalėtojas ir gastronominės visuomenės narys. Trumpai tariant, tikras supermenas.
  
  
  Pajutęs nuobodų sekretoriaus žvilgsnį tarp menčių, Nikas Karteris įėjo į Hoko kabinetą. Bosas pakilo nuo stalo jo pasitikti. Jis atrodė išsekęs, bet jo plieninės akys vis tiek kiaurai persvėrė pašnekovą, o balsas skambėjo aiškiai ir autoritetingai. Be jo, kambaryje buvo dar trys žmonės, jie taip pat atsistojo, o Vanagas supažindino juos su Niku.
  
  
  — Jacques'as Debolas, prancūzų žvalgyba; Aronas Kulas, Izraelio saugumo tarnyba; Kapitonas Hotchkinsas – JAV karinis jūrų laivynas.
  
  
  Vanagas iš dėžutės išėmė naują cigarą.
  
  
  Nikas atsisėdo ant tuščios kėdės ir pasiruošė klausytis.
  
  
  „Šie ponai čia, nes, – pradėjo pasakoti Hokas, – per gana trumpą laiką mūsų šalys patyrė panašių jūrų tragedijų. Tikrai žinai, apie ką mes kalbame, agente numeris trys?
  
  
  Nikas linktelėjo: jis buvo girdėjęs apie šiuos keistus įvykius.
  
  
  Hawke'as neabejotinai turėjo omenyje paslaptingą iš pradžių Izraelio, o vėliau ir Prancūzijos bei Amerikos povandeninių laivų dingimą vandenyne, sukėlusį daug triukšmo pasaulio spaudoje.
  
  
  — Įdomu, kad nė viena iš dingusių laivų nedavė pavojaus signalo prieš dingdama be žinios. Visi povandeniniai laivai tiesiog ištirpo vandens stulpelyje arba išgaravo iškilę ant paviršiaus. Ir nuo to laiko apie juos negirdėjau nė žodžio.
  
  
  „Ir dabar pagaliau turime atsakymą į šią mįslę, – po ilgos pauzės tęsė Hawkas, – Jungtinių Valstijų prezidentas patyrė įžūlų šantažą: užpuolikas pareikalavo šimto milijonų dolerių už mūsų naujausio povandeninio laivo grąžinimą. X-88. Ar jau atspėjote šio šantažuotojo vardą?
  
  
  - Judas! - negalvodamas sušuko Nikas. Tik jis buvo pajėgus tokiai operacijai. Taip, tik vienas žmogus pasaulyje, tikras žmogaus pavidalo velnias, tikra blogio personifikacija, vardu Judas, galėtų tai padaryti! Nikas pajuto, kaip jo viduje verda pyktis.
  
  
  „Savo žinutėje prezidentui“, – tęsė Hawkas, – Judas tvirtina, kad likę povandeniniai laivai taip pat dingo bandant jo sukurtą slaptą ginklą. Jo pavogtas kateris X-88 yra naujausias Amerikos karinės technologijos pasiekimas, mūsų karinio jūrų laivyno flagmanas. Apie įgulą net nekalbu.
  
  
  „Jei mes jam nemokėsime, – pasakė Nikas, – jis parduos jį priešui. O jei mokėsime, kur garantijos, kad tai baigsis?
  
  
  - Visiškai teisingai, - linktelėjo Vanagas. „Štai kodėl mes visi čia susirinkome į šį susitikimą“.
  
  
  „Nėra pagrindo tikėtis, – į pokalbį įsitraukė Izraelio atstovas, – kad šis maniakas nesielgs taip pat su kitomis valstybėmis. Juk apetitas ateina, kaip žinia, valgant. Jis nori suversti visą pasaulį ant kelių. Pateikėme jūsų viršininkui visą turimą informaciją šiuo klausimu. Galbūt pavyks po truputį atkurti daugiau ar mažiau aiškų vaizdą.
  
  
  „Kol kas aišku tik viena, – sakė Hokas, – jei nesumokėsime per ateinančias penkias dienas, Judas užims daugiau povandeninių laivų ir pareikalaus už juos dar daugiau pinigų.
  
  
  - Bet kaip po velnių jam tai pavyksta? - sušuko Nikas. „Negalite tiesiog paimti povandeninio laivo po ranka ir išplaukti su juo! Povandeniniuose laivuose įrengti radarai, sonarai, išankstinio įspėjimo sistemos ir kiti sudėtingi apsaugos įrenginiai. Kas atsitiks su visa šia įranga? Kodėl tai neveikia?
  
  
  - Judas kažkaip jį neutralizuoja, - gūžtelėjo pečiais Vanagas. „Jis naudoja kažką, kas visiškai išjungia visas valties aptikimo ir perspėjimo sistemas. Neįsivaizduojame, kokio objekto turėtume ieškoti, bet aišku, kad tai yra kažkas galingo ir masyvaus ir, be jokios abejonės, kažkur pagrįstas. Ten dabar laikomas povandeninis laivas X-88 ir jo įgula. Turite penkias dienas atrasti šią bazę ir sutrikdyti kitą Judo operaciją. Ir, žinoma, išsaugokite mūsų valtį ir jos įgulą.
  
  
  Nikas plačiai nusišypsojo ir pakėlė dideles naivias akis.
  
  
  - Pagalvokite, kad jūsų įsakymas jau įvykdytas, pone! - linksmai sušuko jis, pašaipiai pažvelgdamas į visus susirinkusius. Sprendžiant iš jų rimtų veidų, jie buvo linkę tuo patikėti.
  
  
  Vanagas, suraukęs antakius, priekaištingai pažvelgė į Niką ir tęsė, lyg nieko nebūtų nutikę:
  
  
  - Dabar apsvarstykime visą mūsų turimą informaciją, ponai!
  
  
  Išgirdęs šiuos žodžius prancūzas liūdnai nusuko akis į lubas: aišku, informacijos nebuvo per daug.
  
  
  „Taigi, štai ką mes turime, agentas numeris trys“, – ramiu tonu pasakė Vanagas. „Pirma, žinome, kad Judas neturi pakankamai techninių ir mokslinių žinių, kad sukurtų tokį superginklą, nepaisant jo išradingumo tokiems triukams. „Šia proga norėčiau pasakyti keletą žodžių ponui Debolui“, – jis linktelėjo prancūzo link.
  
  
  — Jūs, žinoma, girdėjote apie prancūzų biologą Francois Sangą ir jo sensacingą atradimą povandeninių tyrimų srityje bei žmogaus galimybes gyventi jūros dugne. Maždaug prieš pusantrų metų į šį profesorių kreipėsi vienas jo pažįstamas, kuris pasakė, kad gali sukurti povandeninį įrenginį, galintį valdyti visą pasaulį. Jis nebuvo prancūzas, jo vardas buvo Haroldas Fratke. Profesorius Sange pažinojo jį kaip puikų jūrų biologijos specialistą, tačiau tuo pat metu jis buvo daug girdėjęs apie jo absurdišką charakterį ir keistus keistenumus. Faktas yra tas, kad šis mokslininkas tarp savo kolegų buvo žinomas kaip seksualinis maniakas. Be to, jis net buvo suimtas už jaunų merginų viliojimą ir narkotikų vartojimą šlykščiais tikslais. Jis buvo pašalintas iš Sorbonos, nes priverstinai savo kambaryje laikė studentą. Profesorius Sange nesusipainiojo su tokiu niekšišku tipu ir išspyrė jį pro duris, o apie keistą jo pasiūlymą pranešė saugos tarnybai. Bandėme surasti Haroldą Fratke, bet atrodė, kad jis dingo ore...
  
  
  Vanagas pasiūlė Izraelio atstovui Aronui Kului tęsti.
  
  
  „Maždaug prieš metus, – pradėjo jis, – pasienyje su Jordanija žuvo prekiautojas žmogus. Šis vyras užsiėmė merginų tiekimu turtingiems pirkėjams, daugiausia arabams ir japonams. Nužudyto žmogaus klientų sąraše radome Haroldo Fratke pavardę. Šiek tiek įtartina, ar ne?
  
  
  „Visa tai labai įdomu“, – pastebėjo Nikas. — Galima atsekti labai įdomią grandinę: žmogiškųjų gėrybių pirklys — į seksualinius iškrypimus linkęs mokslininkas — piktadarys Judas. Bet kaip man rasti šį piktadarį? Atvirai pasakius, net neįsivaizduoju nuo ko pradėti...
  
  
  „Į naujausią kompiuterį įtraukėme papildomų duomenų šia problema. - pasakė Vanagas. „Ypač prieš tris dienas iš Vašingtono išsiųsto Judo laiško prezidentui rašalo ir popieriaus sudėties laboratorinės analizės rezultatai, duomenys apie vandens ir oro sudėtį zonoje, kurioje dingo povandeninis laivas, taip pat. kaip ir kitose šešiose pasaulio vietose, kur yra daugiausia mažyčių salų ir atolų, nepažymėtų žemėlapiuose.
  
  
  „Žinoma, buvo atsižvelgta tik į giliavandenes zonas, – sakė kapitonas Hotchkinsas, – nes visi dingę povandeniniai laivai vykdė reidus dideliame gylyje.
  
  
  „Kompiuteriui buvo pavesta nustatyti tikėtiną laivų dingimo zoną ir atitinkamai atlikti paiešką“, – paaiškino Hawkas.
  
  
  – Mano nuomone, – susimąstęs pasakė Nikas, – turėtumėte pažvelgti į Karibų jūrą, netoli Mažųjų Antilų ir Pavėjinių salų palei Venesuelos pakrantę.
  
  
  Vanagas sučiaupė lūpas, išraiškingai žvelgdamas į užsienio kolegas. Visų trijų apatiniai žandikauliai kabėjo atviri. Prancūzas pirmasis atsigavo po nuostabos:
  
  
  - Neįtikėtina! - sušuko jis. - Tai negirtina!
  
  
  „Jums nereikia jokio kompiuterio su tokiais darbuotojais“, - sakė izraelietis. - Tai fenomenalu!
  
  
  - Aš tik spėjau, - Nikas kukliai pažvelgė žemyn. – Tai grynas sutapimas.
  
  
  Prieš akis blykstelėjo Karibų jūros žemėlapis, kurio rytinėje dalyje lyg pusmėnulis driekėsi Mažieji Antilai. Giliavandenės zonos prasidėjo už Los Roques salų. Didelės salos, tokios kaip Aruba, Curacao ir Bonaire, esančios vakarinėje šios grandinės dalyje, gali būti saugiai neįtrauktos, atsižvelgiant į intensyvų laivybą tarp jų. Atvirkščiai, reikėtų atkreipti dėmesį į mažas salas už Kiurasao rifo ir esančias į rytus nuo jo. Vanago balsas pertraukė Niko mintis.
  
  
  „Jūsų paieškai reikės priedangos“, - sakė jis. „Šiuo metu ten dirba okeanografinė ekspedicija, vadovaujama daktaro Freizerio. Tai mums didžiulė sėkmė. Daktaras Freizeris labai apsidžiaugė gavęs iš mūsų tyrimams reikalingą įrangą. O jūs, Nikai, dirbsite kaip JAV karinio jūrų laivyno atstovas: tai buvo pagrindinė mūsų pagalbos ekspedicijai sąlyga.
  
  
  – Vadinasi, ekspedicijos vadovas nežino, kas aš iš tikrųjų esu? - patikslino Nikas.
  
  
  - Būtent, - linktelėjo Vanagas.
  
  
  - Bet ar turėjome moralinę teisę jį suklaidinti, viršininke? - Nikas susiraukė. – Ar esate tikras, kad jis būtų priėmęs mūsų pagalbą, jei būtų žinojęs tikrąjį mano misijos tikslą? Juk mes keliame pavojų okeanografams! Judas ne juokas...
  
  
  - Pavojaus nėra, - nusišypsojo Vanagas. — Ekspedicija vykdoma visiškai legaliai, todėl nereikia panikuoti, Nikai.
  
  
  Carteris tik sunkiai atsiduso: visada gali nutikti kažkas netikėto. Tačiau Vanagas liko ištikimas savo principui – išnaudoti kiekvieną galimybę pasiekti savo tikslą, kartais net rizikuojant kitų gyvybėmis. Jei viskas klostysis sklandžiai, naivus mokslininkas net nesupras, koks pavojus jam iškilo priimdamas pagalbą iš kariuomenės. Bet jei ne, jis turės dėl to gailėtis.
  
  
  - Dabar turite valanda mažiau laiko surasti Judą ir dingusį X-88! - Vanagas atsistojo, taip aiškiai parodydamas, kad instruktažas baigėsi.
  
  
  - Atsiprašau, pone, aš buvau šiek tiek plepus, - karčiai tarė Nikas.
  
  
  - Viskas gerai, agente numeris trys, - Vanagas nusišypsojo lūpų kampučiuose. — Pažiūrėkite į specialiųjų efektų skyrių, jie jums paruošė naują nardymo įrangą. Stiuartas jums viską paaiškins plačiau. Jūs esate laisvas.
  
  
  Kiti trys susitikime dalyvavę žmonės taip pat atsistojo, o Nikas jiems pamojavo. Jie žiūrėjo į jį taip, lyg jis būtų miręs žmogus per laidotuves. Na, gal jie teisūs, pagalvojo Nikas. Jis turėjo šiek tiek mažiau nei penkias dienas, kad surastų tai, ką Judas slėpė daugiau nei metus. Nelabai šviesi perspektyva!
  
  
  Eidamas į specialiųjų efektų skyrių Nikas dar kartą pabandė išanalizuoti, ką išgirdo viršininko kabinete. Taigi dingusiuose povandeniniuose laivuose buvo mažiausiai trys šimtai žmonių. Greičiausiai jie mirė. Dabar Judas sulaiko dar šimtą jūreivių. Nikas sukando dantis: šį kartą niekšas nuo jo nepabėgs! Tai bus paskutinė jų kova.
  
  
  Stiuartas Niką pasveikino su džiaugsminga vaiko, gaunančio naują žaislą, šypsena. Nikas atidžiai išklausė techninio skyriaus vadovo nurodymus dėl nardymo įrangos veikimo, puikiai žinodamas, kad būsimos ekskursijos į nežinią metu nuo šios įrangos priklausys jo gyvybė.
  
  
  „Į Puerto Riką skrisite keleiviniu lėktuvu“, – padarė išvadą Stewartas. — Vietinio oro paslaugų skyriaus vadovas pasirūpins, kad būsite nugabentas į laivą. Mokslininkams nereikia nieko spėlioti; būsite jiems pristatytas kaip Karinio jūrų laivyno Okeanografijos biuro kapitonas Carteris. Tikiuosi viska supratai. Linkiu tau sekmės!
  
  
  Nikas linktelėjo, paėmė specialią įrangą ir išėjo iš kabineto. Dabar kiekviena sekundė buvo brangi. Be problemų pasiekęs Niujorką, jis sėdo į lėktuvą, kuris turėjo nuskraidinti jį į Puerto Riką. Salonas buvo pilnas linksmų turistų, verslininkų ir poilsiautojų, kurie nusprendė aplankyti savo artimuosius. Priešais Niką sėdėjo graži mergina, kuri jau buvo prisisegusi saugos diržą. Ji spinduliavo daugumai kaimo merginų būdingu linksmumu, entuziazmu ir energija. Ji turėjo rudus plaukus, obuolio spalvos skruostus ir pilną krūtinę po oranžiniu švarku virš mėlyno sijono. Jos kojos buvo šiek tiek putlios, tačiau tai kompensavo jų lieknumas ir skani švelni oda. Mergina neturėjo kojinių, avėjo lygiapadžius batus.
  
  
  - Nesijaudink, - tyliai pasakė Nikas, pastebėjęs sumišimą jos atvirame veide. – Lėktuvas pakils.
  
  
  - Ar tai tikrai taip pastebima? - ji juokėsi. - Žinai, aš visiškai neturiu skraidymo patirties, skirtingai nei tu...
  
  
  - Kodėl nusprendei, kad aš jį turiu? - šypsodamasis paklausė Nikas.
  
  
  „Aš pati nežinau“, – atsakė ji. – Atrodote kaip žmogus, turintis daug visko visame kame.
  
  
  Nikas nusišypsojo: kelionė žadėjo būti maloni. Ši paprasta mergina jam vis labiau patiko. Kai lėktuvas pagaliau pakilo ir buvo kurso, jie užsisakė kokteilių ir pradėjo kalbėtis. Betty-Lou Rawlings noriai papasakojo apie save savo kelionės draugui. Ji gimė tarp Nebraskos javų laukų ir tik prieš metus persikėlė į didmiestį. Naujoje vietoje jos laukė ne tik džiaugsmas ir malonūs įspūdžiai, bet ir rūpesčiai bei vargai. Jai teko susidurti su dideliais sunkumais. Nikas jai prisistatė kaip vandenyno gelmių tyrinėtojas, vardu Tedas Malone'as, vykstantis į kitą verslo kelionę. Atsargumo priemonės sausakimšame lėktuve toli gražu nebuvo nereikalingos: kas žino, kas klausosi jų nekenksmingų plepų? |
  
  
  – Ar ketinate atostogauti Puerto Rike? – paklausė Nikas linksmo pašnekovo, kurio naivus smalsumas ir spontaniškumas jį vis labiau palietė ir linksmino.
  
  
  - O, ne! - sušuko ji garsiai, staiga keistai susijaudinusi. — Jie turėtų mane ten pasitikti ir nuvežti į mano naujo darbo vietą. Atvirai pasakius, labai neramu, net šiek tiek bijau... Juk kompanija man atsiųs specialų lėktuvą!
  
  
  – Koks čia darbas? - Nikas buvo atsargus.
  
  
  „Būsiu turtingo pagyvenusio verslininko, ekstravagantiško atsiskyrėlio, gyvenančio saloje, sekretore. Buvau įspėtas, kad jo personalas labai ribotas – padėjėjas ir keli tarnai. Įsivaizduokite, aš turėsiu visą salą! Man buvo pasakyta, kad mano pareigos nebus pernelyg sunkios.
  
  
  – Kaip radote tokį darbą? - paklausė Nikas, suintriguotas to, ką išgirdo.
  
  
  — Perskaičiau skelbimą laikraštyje! - atsakė Betty-Lou. — Įdarbinimą vykdo įdarbinimo įmonė „Walton Implementation Agency“. Dieve mano, tu neįsivaizduoji, kokį išbandymą jie man davė! Šie interviu ir testai mane visiškai išsekino! Turėjau jiems išpasakoti visas smulkmenas, domėjosi tiesiogine prasme kiekviena smulkmena: ar turiu meilužių, su kuo aš draugauju, kur mano tėvai ir visa kita. Jie sakė, kad šioje saloje turėsiu gyventi kelis mėnesius visiškai izoliuotai nuo viso pasaulio, todėl geriau iš karto atsisakyti, jei gerai netoleruosiu atsiskyrimo nuo šeimos ir draugų. Bet aš nuo aštuoniolikos gyvenu vienas, o tėvai jau seniai mirė. Kai prieš metus mirė mano teta, nusprendžiau persikelti į Niujorką. Taigi išlaikiau testą ir buvau priimtas į darbą.
  
  
  Nikas tik tuo atveju mintyse pakartojo ir įsiminė įdarbinimo įmonės pavadinimą, net nežinodamas, ar jam tai bus naudinga, bet paklusdamas kažkokiam vidiniam nerimo jausmui. Na, laikas, kaip įprasta, viską sustatys į savo vietas...
  
  
  Garsus ir aiškus piloto balsas pasigirdo iš borto radijo garsiakalbio:
  
  
  „Ponios ir ponai, virš Puerto Riko tvyro tirštas rūkas, todėl mūsų lėktuvas greičiausiai bus paskutinis, nusileidęs šioje srityje po kelių minučių. Prašome prisisegti saugos diržus. Mums buvo malonu matyti jus mūsų lėktuve. Linkime malonios viešnagės!
  
  
  Nikas drąsinamai mirktelėjo blyškiai Betė Lu, o ji atsiliepė dėkinga šypsena. Lėktuvas nusileido į tankią rūko uždangą. Sklandžiai nusileidęs sunkiajai mašinai Nikas suprato, kad vairas yra patikimose ir patyrusiose rankose. Išoriškai atsipalaidavęs, kaip išlepinta naminė katė, Nikas buvo viduje susikaupęs ir įsitempęs. Staigus rūkas gali sugriauti visus jo planus.
  
  
  Lėktuvo ratai palietė nusileidimo juostą, o galinės lemputės mirgėjo pro rūko gabalėlius. Netrukus jis ir Betty-Lou atsidūrė terminale, kur pirmiausia jie pasiteiravo apie atvykstančių privačių lėktuvų, išsiųstų jų pasiimti. Deja, jų lėktuvo įgulos vado prognozė išsipildė: oro uostas jau seniai buvo uždarytas mažiems orlaiviams. Meteorologijos tarnyba Nickui pranešė, kad rūkas išsisklaidys tik ryte, todėl neliko nieko kito, kaip nakvoti gretimame viešbutyje.
  
  
  Nikas pažvelgė į Betę Lu ir iš jos veido suprato, kad ji nusivylusi. Paties Niko veidas spindėjo visišku pasitenkinimu, nors viskas jo viduje virė tarsi pragariškame katile. Viskas, ko jam reikėjo, buvo prarasti dvylika valandų! Judas vis dar neabejotinai pirmavo. Jis vėl pažvelgė į sunerimusią merginą ir pagailėjo jos.
  
  
  „Nebūk kvailas“, - sakė jis. - Aš tave linksminsiu visą vakarą!
  
  
  Ji paėmė jo ranką, ir nuo elastingos krūties prisilietimo prie peties Nikas pajuto saldų virpulį.
  
  
  - Ačiū, Tedai! - sušuko ji. „Nekenčiu laukimo, man tai yra blogiau nei mirtis“. Aš taip ilgai laukiau šios valandos – ir štai tu! Dar vienas kankinantis laukimas!
  
  
  - Nenusimink, mažute, - Nikas persijungė į pažįstamą toną, nusprendęs, kad atėjo tinkamiausias momentas. — Turite užsiregistruoti viešbutyje ir skaniai pavakarieniauti. Kadangi vis tiek liksime čia visą naktį, geriau pasimėgaukim. Ar sutinki su manimi, mažute?
  
  
  Mergina džiugiai linktelėjo ir, atsirėmusi jam į petį, leido nuvesti ją į viešbučio fojė, stengdamasi neatsilikti nuo Niko. Restoranas pasirodė visai jaukus, gėrė kokteilį, šoko, valgė, vėl šoko ir vėl gėrė kokteilį. Betsy pamažu nurimo, o kai jie pagaliau pasiekė jos kambario duris, jis ją apkabino ir švelniai paklausė:
  
  
  - Ar tau niekas netrukdo? Maniau, kad tau šiek tiek liūdna. Kodėl? Pasakyk man kaip savo nuodėmklausiui.
  
  
  „Aš staiga visai nenorėjau vykti į šią salą! – prisipažino ji. „Jau seniai neturėjau tokio malonaus vakaro kaip šiandien“. Pasiilgsiu tavęs, Tedai!
  
  
  Ji gana rimtai pažiūrėjo jam į akis, jis nusišypsojo ir žaismingai pirštu palietė jos nosies galiuką.
  
  
  „Taip pat pagalvojau, kaip tau būtų viena šioje saloje“, – sakė jis. „Tačiau žmonės pasaulį suvokia skirtingai. Ar sutikdamas tokiam darbui gerai pagalvojote?
  
  
  „Taip, ir aš nusprendžiau, kad ji man tinka“, – sakė mergina. – Bet dabar, kai sutikau tave, nebesu tuo tikras. Ir jei aš žinočiau, kad mes vėl susitiksime, net po daugelio mėnesių...
  
  
  - Kodėl gi ne? - paklausė Nikas, sekdamas ją į kambarį. Jam patiko ši nuoširdi mergina. Staiga ji apkabino jį ir sušnibždėjo:
  
  
  - Padėk man, Tedai! Sustiprink mano dvasią! Palaikykite mane!
  
  
  Jis pabučiavo ją į lūpas ir ji užtrenkė duris. Išsivadavusi iš jo glėbio, ji nusimetė oranžinę striukę ant kėdės, nusivilko palaidinę ir nusivilko mėlyną sijoną bei kelnaites. Jos veiksmuose nebuvo nieko vulgaraus ar nepadoraus, ji tai padarė labai paprastai ir natūraliai. Nikas priėjo prie jos, o ji visu pieno baltumo kūnu prilipo prie jo bronzinės, raumeningos figūros.
  
  
  - Nemaniau, kad turėsiu tokią nuostabią naktį, - Nikas įkvėpė jai į ausį.
  
  
  - Aš irgi nesitikėjau, Tedai, - sušnibždėjo ji. – Bet aš dėl nieko nesigailiu ir nesigėdiju tau tai prisipažinti. Žinai, aš visai nepanašus į šiuos miesto apsimetėlius. Gyvendamas kaime į pasaulį žiūri kitaip. Jei ko nors noriu, tai džiaugiuosi ir sakau tiesiai šviesiai.
  
  
  „Tada užsičiaupk ir naudok burną kažkam kitam“, – šypsodamasis pasakė Nickas, suspaudęs jos tvirtas krūtis stačiais rausvais speneliais.
  
  
  Meilėje nepatyrusi Betty-Lou šį trūkumą daugiau nei kompensavo savo lengvumu ir aistra, atsidavusi jam. Ji turėjo stiprias rankas, ir jos geriau nei bet kokie žodžiai jam pasakė, kaip ji jo trokšta. Jos kūnas drebėjo ir išlinko, klubai drebėjo po jo galingu liemeniu, o iš gerklės tryško džiaugsmingi verksmai ir atodūsiai.
  
  
  - Daugiau, daugiau! - sušnypštė ji. - Nesustok, prašau!
  
  
  Kaišiodama nagus jam į pečius, ji aimanavo ir raudojo po juo, vis tvirčiau įsikibusi į jį, kol galiausiai staiga išsitiesė ir rėkė iš ekstazės. Tada ji bejėgiškai atsilošė į šalia jo esančią pagalvę, apvyniodama jo kojas dešine koja, kaip vynmedis, apsivijęs galingo medžio kamieną, ir sušnibždėjo:
  
  
  „Dabar aš nebebijau vienatvės šioje saloje! Prisiminsiu šią naktį, Tedai!
  
  
  Ji abiem rankomis paėmė jo galvą ir pažvelgė jam į akis.
  
  
  - Norėčiau parašyti tau laišką! Negaliu nurodyti savo adreso, nes dar jo nežinau. Duok man savo ir aš tau parašysiu iš šios salos, kai tik turėsiu galimybę.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo ir nurodė savo adresą Niujorke, sakydamas, kad jo draugas, vardu Carteris, vis dar gyvena bute.
  
  
  Betty-Lou užsirašė tai į savo sąsiuvinį ir po minutės užmigo kaip kūdikis, susirangęs į kamuoliuką. Truputį palaukęs Nikas atsistojo, apsirengė ir pirštais išėjo iš kambario.
  
  
  Savo kambaryje jis dar kartą patikrino visą įrangą ir apgalvojo tolesnius veiksmus. Nei šimtas jūreivių, tūnančių jam dar nežinomoje vietoje, nei visas pasaulis, virš kurio tvyrojo baisi grėsmė, negalėjo sulaukti, kol pagaliau pradės vykdyti užduotį. Už šias dvylika valandų priverstinio neveikimo jis turės sumokėti prakaitu ir krauju. Tačiau prakeiktas rūkas vis tiek plūduriavo pro langus suplėšytais gabalais, o Nikas sunkiai atsidusęs atsigulė ant sofos ir užsimerkė.
  Trečias skyrius
  
  
  Pažadintas ryškios ir kaitrios saulės, Nikas nušoko nuo sofos, tarsi bėgikas prie starto linijos, išgirdęs starto pistoleto dūžius. Nusiprausęs ir nusiskutęs, jis sparčiai nuėjo į Betty-Lou kambarį atsisveikinti su ja. Tačiau kambarys, jo nuostabai, pasirodė tuščias. Spustelėjęs duris Nikas pašaukė ją vardu. Vietoj Betty-Lou atsisuko ir į jį žiūrėjo siauraakis azijietis didele mongolo galva ir masyvia figūra. Vertinamuoju žvilgsniu permetęs plačius pečius ir ilgas rankas, Nikas manė, kad tai vertas priešininkas. Milžinas rankoje laikė raštelį, o ant grindų šalia kojų gulėjo tuščias vokas. Nikas pastebėjo ženklą: Tedui Malonui. Nepažįstamasis aiškiai skaitė raštelį, skirtą jam Nickui Carteriui.
  
  
  - Ei, bičiuli, - grėsmingai tarė jis. – Šis užrašas skirtas man. Kur Betty-Lou?
  
  
  „Mergina išėjo“, – tyliu, gūdžiu balsu atsakė pabaisa. - Ar tų ją pažįsti?
  
  
  „Sutikau tave vakar lėktuve“. Bet tai tau nerūpi.
  
  
  „Pamiršk mergaitę“, – kategorišku tonu pasakė mongolas.
  
  
  - Duok man raštelį, - pasakė Nikas. – Priešingu atveju įvyks baisi avarija.
  
  
  - Koks dar triukšmas? — Mongolas blankiai pažvelgė į jį savo spindinčiomis akimis.
  
  
  „Tavo galvos įtrūkimas atsitrenkė į grindis“, – pasakė Nikas ir, išplėšęs milžinui iš rankų popieriaus lapą, greitai perbėgo pro jį.
  
  
  „Brangus Tedai! Jie jau atėjo pas mane. Nenoriu tavęs pažadinti. Niekada nepamiršiu praėjusios nakties ir būtinai parašysiu jūsų nurodytu adresu. Palaukite mano laiško. Bučinys. Betty-Lou."
  
  
  Nikas nesitikėjo smūgio, jis tiesiog pajuto sprogimą skrandyje, nuo kurio pajuodo akys ir užgniaužė kvapą, ir jis griuvo, kakta trenkėsi į naktinį staliuką. Akimirką jis apalpo, išsitiesė ant grindų, o priėjęs beviltiškai papurtė galvą. Pagaliau jo regėjimas susitelkė, jis nustūmė ant jo apvirtusį stalą ir siūbuodamas atsistojo. Durys buvo plačiai atvertos, kambarys tuščias. Vargu ar kuris nors normalus žmogus greitai atsikeltų po tokio triuškinančio smūgio. Nikas nedrįso persekioti pabaisos tokioje būsenoje: nuo skausmo plyšo galva, viskas plaukė prieš akis, smilkiniuose pulsavo kraujas. Jis nušoko prie lango ir pažvelgė į gatvę. Betty-Lou, apsirengusi oranžine striuke, vyras odine striuke ir milžiniškas mongolas sėdo į taksi.
  
  
  Nikas įėjo į dušo kambarį ir nusiprausė šaltu vandeniu. Jo galva apsivalė ir jis niūriai nusišypsojo: Betty-Lou pateko į bjaurią netvarką, pagalvojo jis. Senasis libertinas, nusipirkęs šią provincijos paprastį, neketino su niekuo ja dalytis. Tačiau ar ši istorija tokia banali, kaip gali pasirodyti iš pirmo žvilgsnio? Ar čia kažkas daugiau paslėpta? Na, Nikas nusprendė, jei aplinkybės leis, jis grįš pas ją. Bet dabar reikia paskubėti, nebegalime atidėlioti savo reikalų. Jis grįžo į savo kambarį, pasiėmė bagažą ir taksi nuvažiavo į nedidelį aerodromą, kur jo laukė ilgai. Orlaivį amfibiją jis matė iš tolo: ant jo ryškiai geltono fiuzeliažo su raudona apdaila didelėmis juodomis raidėmis buvo parašyta: okeanografinė ekspedicija. Nikas paspartino žingsnį, ir aukštas šviesiaplaukis vyras kareiviško stiliaus kamufliažinėmis kelnėmis, nuogas iki juosmens, puolė prie jo.
  
  
  - Kapitonas Karteris? - linksmai paklausė. – Aš, Bilas Hedvinas, atėjau tavęs pasiimti. Sveiki! Lėktuvas laukia jūsų.
  
  
  - Labas Bilai! - žiūrėdamas į jaunuolį atsakė Nikas. Jis turėjo plaukiko figūrą ir maloniai besišypsantį veidą. "Aš nesukelsiu tau daug rūpesčių". Tikiuosi, kad man pavyks greitai atlikti savo užduotį.
  
  
  „Mes daug girdėjome apie tave, kapitone“, – pasakė Bilas Hedvinas, jiems lipdamas į lėktuvą. — Turite puikaus povandeninių srovių specialisto reputaciją. Šia problema domisi ir daktaras Freizeris.
  
  
  „Puiku“, – sakė Nikas, tikėdamasis, kad Vanagas nepersistengė šlovindamas jį kaip mokslininką. Bilas sklandžiai pakėlė lėktuvą į dangų ir nusistovėjo norimu kursu virš Karibų jūros.
  
  
  – Kiek žmonių yra komandoje? - paklausė Nikas.
  
  
  - Aš ir Sintija, - pasakė jaunuolis. – Cynthia yra mano žmona, susituokėme tik prieš mėnesį, bet su daktaru Freizeriu dirbame daugiau nei metus. Tada yra Rėjus Andersas, laboratorijos technikas, Howie Thompsonas, mechanikas ir Consuela, mūsų virėja. Ji yra vietinė, kilusi iš Barbadoso salos. Ir, žinoma, daktaras Freizeris.
  
  
  - Žinoma, - linktelėjo Nikas, žiūrėdamas į mėlyną jūros paviršių. Netrukus priekyje pasirodė laivas, kurio šone buvo toks pat užrašas, kaip ir ant varliagyvio fiuzeliažo, taip pat pavadinimu „Triton“. Tai buvo didelė škuna baltu korpusu ir plačiu deniu, ant kurio Nikas matė jiems mojuojančią moterį rožiniu maudymosi kostiumėliu. Jis staiga pagalvojo apie Betty-Lou Roulings. Visa ši abejotina istorija jam tvirtai įstrigo į galvą ir pakišo nervus. Jis supyko, kad dabar negali jos išpainioti. Billas Hedwinas išjungė variklį ir, nusileidęs ant vandens, nulėkė į laivo laivagalį.
  
  
  - Tai Sintija, - paaiškino jis linktelėdamas į merginą, kuri išbėgo jų pasitikti.
  
  
  „Tai aš iš karto pagalvojau“, – sausai atsakė Nikas, užsiėmęs nemaloniomis mintimis apie Betę Lu. Jis susigundė pačiam perimti vairą ir eiti ieškoti paslaptingos salos. Sintija pasilenkė virš bėgio ir pritvirtino laidą prie specialaus laikiklio lėktuvo nosyje. Po minutės Nikas jau buvo užlipęs ant laivo denio ir susipažino su jo įgula. Consuela pasirodė jauna apkūni brunetė ryškia atvira suknele, šviesia šokoladine oda ir dailiai nukirptais pečius siekiančiais plaukais. Nikas manė, kad jos buvimas laive galėjo neįtikti laborantei ir mechanikui.
  
  
  – Gydytojas Freizeris yra laboratorijoje, – pasakė Sintija. – Eime, aš nuvesiu tave į tavo kajutę, kapitone.
  
  
  Nikas nusekė ją į mažą kajutę. Pirmas dalykas, į kurį atkreipė dėmesį, buvo nešiojamas radijo siųstuvas ant stalo kampe. Vanagas tikriausiai jau laukė iš jo žinių. Sintija išėjo, o Nikas, persirengęs maudymosi kelnais, taip pat nuėjo į denį, pasiėmęs hidrokostiumą ir nardymo įrangą, kad visa tai sutalpintų varliagyvių kabinoje. Laivo mechanikas jau baigė statyti lėktuvo baką, ruošdamas jį skrydžiui.
  
  
  Nikas savo stiletą paslėpė specialiame vandeniui atspariame dėkle, o pistoletą – vidinėje hidrokostiumo kišenėje. Konsuela, kuri deginosi ant denio, žengdama pro ją pasikėlė ant alkūnės ir susižavėjusi pažvelgė į jo dievišką figūrą.
  
  
  Nikas vos buvo įdėjęs oro bakus lėktuvo salone, viena koja stovėdamas ant pontono, o kita ant salono durų krašto, kai į laivagalį išėjo aukšta blondinė, surišusi plaukus į kasą. Tritonas. Ji buvo su šortais ir marškinėliais. Nikas negalėjo nepastebėti, kad ji turi gražias ilgas kojas. Jis pagalvojo, kad buvo keista, kad Bilas jam nieko apie ją nepasakojo. Nikas prišoko prie škunos laivagalio ir gerai pažvelgė į jos veidą. Nepažįstamasis turėjo grakščias, jausmingas lūpas, mažą tiesią nosį ir ryškiai mėlynas akis.
  
  
  - Labas, - pasisveikino su juo ir šaltai, priverstinai nusišypsojo. - Aš daktaras Freizeris.
  
  
  Nikas nustebo ir sumirksėjo akimis. Tas senas kalės sūnus Vanagas jam net neužsiminė, kad ekspedicijos vadovė – moteris. Tačiau galbūt jis pats to nežinojo, Nikas mintyse sukikeno, susitraukdamas. Nesunku įsivaizduoti, kas jam nutiks, kai jis apie tai sužinos. Ne, senolis neturėjo nieko prieš silpnąją lytį, tiesiog jo širdis buvo ramesnė, kai Niko niekas neblaško jam atliekant užduotį.
  
  
  – Tikiuosi, kad mūsų laivas padarė jums gerą įspūdį, kapitone, – griežtu tonu pasakė daktaras Freizeris.
  
  
  „Taip, esu viskuo visiškai patenkinta“, – atsakė jis, žvelgdamas į jaudinančius jos krūtis.
  
  
  „Gavau nurodymus suteikti jums visą įmanomą pagalbą jūsų darbe ir suteikti jūsų žinioje amfibiją. Man susidarė įspūdis, kad dabar mes visi turime dirbti tik jums, atidėdami savo tyrimus neribotam laikui.
  
  
  - Ar tai tave erzina? - paklausė Nikas.
  
  
  - Visai ne, - šaltai atsakė ji.
  
  
  „Esu dėkingas už pagalbą, kurią mūsų ekspedicijai suteikė karinis jūrų laivynas, ir esu pasirengęs tai įrodyti praktiškai. Tačiau mes norėtume, kad galėtume vykdyti savo programą, kitaip ši ekspedicija netenka prasmės.
  
  
  Mėlynos šviesiaplaukės akys įžūliai ir abejingai pažvelgė į Niką, sukeldamos stiprų norą numušti šios šaltos lėlės aroganciją ir nuversti ją nuo pjedestalo, ant kurio pati buvo pasikėlusi.
  
  
  - Aš ilgai su tavimi neužsibūsiu, - nusišypsojo jis jai. „Kai aš išvažiuosiu, visas vandenynas bus tavo, mano brangusis“.
  
  
  - Mieloji? - Ji blykstelėjo akimis. – Aš nesu pripratęs prie tokio elgesio, kapitone Karteri.
  
  
  - Na, šiuo konkrečiu atveju aš pasiruošęs padaryti išimtį ir daugiau tavęs nevadinti brangiuoju, - nusijuokė Nikas. - Gal gali priminti, kaip tu vardu? pabandysiu prisiminti.
  
  
  „Visi mane vadina pavarde“, – atsakė ji tramdydama įniršį. – Be to, aš tikrai esu biologijos mokslų daktaras. Todėl prašau kreiptis į mane tik taip, kaip numato mano, kaip šios ekspedicijos vadovo, daktaro Freizerio pareigos.
  
  
  - Džiaugiuosi už tave, bet nesu toks kaip visi.
  
  
  Šviesiaplaukė apžiūrėjo jį nuo galvos iki kojų ir šypsodamasi sutiko:
  
  
  „Galbūt tu teisus dėl to: tu tikrai nesi toks kaip visi“. Pripažįstu, kad esate puikus savo srities specialistas ir neabejoju, kad Don Žuano vaidmuo jums puikiai sekėsi.
  
  
  - Aš tiesiog neturiu tam pakankamai laiko, - staigiai ją pertraukė Nikas.
  
  
  - Ką, tu neturi laiko prižiūrėti merginų? – pakėlė antakius ji.
  
  
  - Ne, - nusijuokė jis. „Man labiau patinka moterys, brangioji“.
  
  
  „Jei manęs prireiks, kapitone, mane rasite mano kajutėje“, – ji suspaudė lūpas ir atsisveikino su juo ir skubiai pasitraukė, paraudusi nuo jo ironiško žvilgsnio.
  
  
  Nikas grįžo į lėktuvą, atsegė trosą ir, įjungęs variklį, atstūmė amfibiją nuo škunos. Tada jis įsibėgėjo ir sklandžiai pakilo, jausdamas, kaip Bilas Hedvinas su pritarimu jį stebi iš denio. Nickas ketino pirmą kartą skristi virš trijų artimiausių salų, o paskui apžiūrėti kitas žemėlapyje nepažymėtas Los Roques salas. Apskridęs juos tinkamame aukštyje, jis nusileido ir puolė per pačias medžių viršūnes, atsargiai žvelgdamas į vandenį ir žemę. Nikas grįžo prie škunos tik tada, kai bake baigėsi kuras.
  
  
  Consuela pagamino jam sumuštinį ir bandė pradėti pokalbį. Jis tylėdamas klausėsi jos plepėjimo, kramtydamas sumuštinį ir žvelgdamas į jos seksualią figūrą aukštu, tankiu salos moterims būdingu užpakaliu, ir vėl pakėlė varliagyvį į orą. Šį kartą jis pasirinko kitą salų grupę ir visas jas po vieną apvažiavo. Didžiąją dalį jos pasirodė negyvenamos, tik ant kai kurių pastebėjo keletą šiaudinių trobų, kurios visai nepriminė karinės bazės objektų.
  
  
  Iki vakaro jis atliko dar du skrydžius ir pagaliau grįžo į Tritoną, jau tada, kai danguje pasirodė žvaigždės, pavargęs ir susierzinęs. Ramino tik vienas dalykas: jis buvo įsitikinęs, kad toje vietoje nėra nieko įtartino. Tiesa, jis vis dėlto tris kartus nutūpė ant vandens ir, vilkėdamas hidrokostiumą, nardė su akvalango apranga, tačiau kiekvieną kartą paaiškėdavo, kad jį suklaidino didžiulės koralų kolonijos ar dumblių sankaupos.
  
  
  Grįžęs į Tritoną, Nikas vakarieniavo ir jautėsi daug geriau, nors jo pasąmonėje nematomas laikrodis ir toliau skaičiavo sekundes, primindamas apie greitą brangaus laiko bėgimą. Naktis neatnešė norimos vėsos: denyje buvo karšta, pūtė karštas vėjas. Nusprendęs likti maudymosi kelnaitėse, Nikas kurį laiką stovėjo laivagalyje, tada ryžtingai pasibeldė į daktaro Freizerio kajutės duris.
  
  
  - Užeik, - pasakė griežtas balsas.
  
  
  Daktarė Freizer persirengė naujais tamsiai mėlynais šortais ir iškeitė apatinę kelnaitę į šviesiai mėlyną palaidinę trumpomis rankovėmis, tvirtai prigludusia prie jos krūtų, apvalia ir pilna, kaip turi brandžios moterys.
  
  
  - Taip? - Ji šaltai pažvelgė į jį, pakėlusi akis iš mikroskopo, stovinčio ant apvalaus stalo.
  
  
  „Man reikia, kad škuna iki ryto pajudėtų bent penkiasdešimt mylių į rytus“, – aistringai pasakė Nikas. „Priešingu atveju negalėsiu rytoj skristi visos numatytos teritorijos, nes teks dažnai grįžti pasipildyti degalų.
  
  
  „Bet mes negalime staiga pasverti inkaro ir palikti šią sritį! – piktinosi daktaras Freizeris. „Atliekame svarbų eksperimentą, imame vandens mėginius ir statome spąstus. Tai sugriaus visus mūsų planus!
  
  
  - Labai atsiprašau, bet nieko negaliu padaryti, - iškėlė rankas Nikas.
  
  
  „Galite su savimi pasiimti atsarginių degalų bakų“, – pasiūlė daktaras Freizeris. – Štai jūsų problemos sprendimas.
  
  
  - Gerai, - nusišypsojo Nikas. - Tu mane įtikinėjai. Matai, koks aš lankstus, brangusis.
  
  
  - Maniau, kad kartą ir visiems laikams baigėme tai, kapitone Karteri, - daktaro Freizerio akys spindėjo. „Prašau daugiau nevadinkite manęs „brangiuoju“ ar „kūdikeliu“.
  
  
  „Ir aš nemėgstu tavęs vadinti tuo kvailu „daktaru Freizeriu“, – šyptelėjo Nikas. – O kadangi nenorite man pasakyti, kaip esate, vadinsiu jus „mažuoju daktaru Freizeriu“ arba, dar geriau, „daktaru Freizeriu, brangioji“.
  
  
  – Mano vardas Daniela, – vos tramdydama pyktį pasakė ji.
  
  
  „Nuostabus vardas“, – pažymėjo Nikas. - Kodėl retai jį naudoji, Daniela?
  
  
  - Panašu, kad mums laikas sustatyti viską į savo vietas, kapitone Karteri, - ji prisimerkė sukryžiuodama kojas. Nikas pažvelgė į jos kelius, lėtai pakėlė akis į jos šlaunis, paskui į pilvą ir pakštelėjo į lūpas.
  
  
  - Kapitonas Karteris! — griežtai sušuko Daniela, nuleisdama koją. - Kalbu su tavimi rimtai. Taigi, kapitone, turiu jums pasakyti štai ką: aš matau per jus, jūs esate veiksmo, o ne proto žmogus. Tu esi pasipūtęs vyriškis, įpratęs, kad visos moterys krenta tau po kojų. Jūs tiesiog iš savo prigimties nesugebate žiūrėti į moterį ir mintyse neįsileisti jos į savo lovą, o tai būdinga jūsų tipo seksualiai sudėtingam vyrui, nuolat reikalaujančiam savęs patvirtinimo. Ar tu supranti mane?
  
  
  - Tęskite, daktare, aš suintriguotas, - Nikas nusišypsojo.
  
  
  - Aš tavęs dėl to nekaltinu, - tęsė ji liūdnai atsidususi. „Ir aš neabejoju dėl jūsų malonaus požiūrio į mane“. Tačiau suprantu, kapitone Karteri, kad jūs nesuprantate, jog ne visos moterys yra primityvios patelės, pasirengusios akimirksniu reaguoti į jūsų gyvūnišką jausmingumą. Todėl tikiu, kad kuo anksčiau tai suprasite, tuo lengviau mums bus dirbti kartu. Ar aiškiai išreiškiau savo mintį?
  
  
  - Apie tai aš ką tik galvojau, Daniela, - susimąstęs pasakė Nikas. „Jūsų problema ta, kad nors jūs puikiai suprantate žuvis, jūs visiškai nesuprantate žmonių“. Pasikliaujate ne gyvenimiška patirtimi, o informacija, kurią sėmėtės iš knygų ar paskaitų. Turėtumėte įgyti daugiau praktinės patirties. Priešingu atveju amžinai liksite prislėgta, išsigandusi ir nedrąsi mergina.
  
  
  - Tai neturi nieko bendro su manimi! - ramiai pareiškė ji. – Tu taip sakai tik todėl, kad aš nesutirpiau po tavo mėlynai pilkų akių žvilgsnio. Na, tai taip pat būdingas simptomas. Jūs negalite suprasti moters, kuri turi išlavintą išmokto žmogaus protą, kuris visiškai kontroliuoja savo emocijas.
  
  
  - Kalbi apie save? - Nikas prapliupo juoktis. "Aš pasiruošęs atkalbėti jus nuo to dabar, mažute".
  
  
  - Nieko panašaus man nepavyks, - nuraudo Daniela. — Išlavinto individo sveikas protas sugeba nuslopinti bet kokį emocijų antplūdį, kurį sukelia išoriniai dirgikliai.
  
  
  – Ar neturėtume atlikti mokslinio eksperimento? - pasiūlė Nikas.
  
  
  - Kodėl gi ne? Aš visiškai pasitikiu savimi.
  
  
  - Tai yra puiku! Nikas nusijuokė. - Ir aš tavimi pasitikiu. Belieka susitarti dėl taisyklių. Aš pažadu nesinaudoti žiauria jėga, o tu pažadu nuo manęs nebėgti.
  
  
  - Aš nepabėgsiu, kapitone Karteri, - Daniella Freizer nusišypsojo jos lūpų kampučiuose. "Man nereikės to daryti". Tačiau įdomu pamatyti, kaip mažėja jūsų arogancija.
  
  
  Nikas atsistojo visu ūgiu ir beveik arti prie jos priėjo, beveik paliesdamas jos kaktą savo raumeninga bronzine krūtine.
  
  
  - Nieko panašaus man nenutiks, mažute, - nusišypsojo jis, kai ji pažvelgė į jį. – Nes tikriausiai laimėsiu šį ginčą.
  
  
  - Kodėl? - paklausė ji susiraukšlėjusiu balsu.
  
  
  „Jei tik dėl to, kad širdyje jau esi pasiruošęs tai prarasti“, – ramiai atsakė jis ir nusišypsojęs tyliai išėjo iš kabinos.
  
  
  Nikas nuėjo miegoti galvodamas, kokios vis dar skirtingos moterys, net jei tik išvaizda. Pavyzdžiui, Betty-Lou nesistengė slėpti savo natūralių jausmų, tačiau Daniella yra visiškai kitokia, paslaptinga ir šalta. Žinoma, jei pasigilinsite, pamatysite, kad tarp jų nėra didelio skirtumo. Jis tuo neabejojo. Ši arogantiška išsilavinusi ponia tiesiog turi per daug nuomonės apie save. Na, bus smagu ją prisijaukinti, tik gaila, kad tam visiškai nėra laiko. Reikia ieškoti, skubiai ieškoti Judo pagrindo...
  
  
  Su šia mintimi Nikas užmigo šią tvankią naktį.
  Ketvirtas skyrius
  
  
  Mėlyna šiltos Karibų jūros juosta slydo po mažyčio monoplano sparnu, o Nikas staiga perėmė vairą, įvažiuodamas į antrąjį ratą virš mažų salelių grandinės, o krante pakabintas džiūti pakabintas žvejų lūšnas ir tinklai.
  
  
  Auštant, prieš išvykdamas, jis išsiuntė Hawkui vieno žodžio žinutę: „Ne“. Tokias žinutes vienodai nemalonu ir siųsti, ir gauti, Niko skruostikauliai net suspausti iš sielvarto. Tačiau dabar, skraidydamas per bangas, jis šiek tiek atsipalaidavo, prisiminęs juokingą incidentą, nutikusį šį rytą, kai prausėsi duše, ir nusišypsojo.
  
  
  Bendra dušo kabina buvo vidurinėje plaukiojančios laboratorijos dalyje. Išlipęs iš savo kabinos, jis nustebo išgirdęs vandens šniokštimą ir atsigręžė pamatęs, kad kažkas kitas prausiasi šią ankstyvą valandą. Niko hidrokostiumas buvo paliktas lėktuve, o jis dėvėjo tik maudymosi kelnaites. Pirštais nulipęs į būdelę su užtraukta aliejinės odos užuolaida, tyliai ištraukė rankšluostį iš baro ir kampe perskaitė savininko vardą – „Daktaras Freizeris“, išsiuvinėtą raudonais siūlais. Nikas sustingo ir laukė. Netrukus iš po užuolaidos išlindo miela moters ranka ir jos išskėtę pirštai pradėjo jausti šlapias grindis.
  
  
  - Leisk man tau padėti, - pasakė Nikas, pakabindamas rankšluostį ant nuogo Danielės peties, bet nepaleisdamas nė vieno jo galo. Tvirtai užtraukusi užuolaidą, ji patraukė rankšluostį link savęs, bet Nikas jo nepaleido. Kaire ranka glostydamas jos ištiestą dešinę ranką, jis rado jos pažastį ir delnu perbraukė per jos aksominę odą. Daniela sustingo sulaikydama kvapą. Nikas atitraukė ranką atgal, paleido rankšluostį ir greitai nuėjo link išėjimo. Aliejinis šluostė sušnibždėjo jam už nugaros, Daniella iššoko iš kabinos, žvelgdama į jį akimis, bet Nikas neatsisuko.
  
  
  Variklis čiaudėjo, užspringo, ūžė ir vėl čiaudėjo. Nikas pažiūrėjo į instrumentus: viskas buvo normalu. Žemiau buvo vešli, žemėlapyje nepažymėtos salos žaluma, palei pakrantę driekėsi siauras atolas. Staiga tarp begalinio žydro paviršiaus Nikas pastebėjo dvistiebę škuną: laikui bėgant patamsėjusią, nusilupusiomis dažais, ji dreifavo nuleistomis burėmis. Nikas tris kartus praskriejo virš jos labai žemai, bet denyje nepastebėjo nė vienos gyvos sielos. Tai jį įspėjo, ir jis ruošėsi nusileisti, tačiau variklis vėl pradėjo veikti netinkamai, perkaitęs dėl pernelyg didelio naudojimo, o Nikas patraukė link „Triton“, apdairiai sumažindamas greitį: jam tereikėjo atsidurti ant bangų viduryje. Karibų jūrą ir švaistykite Dievas žino, kiek brangaus laiko!
  
  
  Saugiai pasiekęs motininį laivą, jis pririšo amfibiją prie „Triton“ laivagalio ir, paskambinęs mechanikui, paprašė dirbti su varikliu. Thompsonas sakė, kad perdegė dalis laidų izoliacijos ir jam prireiks mažiausiai dviejų valandų, kad išspręstų problemą. Smarkiai atsidusęs Nikas išlipo iš kabinos ir, persėdęs ant škunos, priartėjo prie mokslininkų, susibūrusių netoli prieplaukos šoninio bėgio.
  
  
  Billas Hedwinas įdėmiai slampinėjo su statramsčiu kranu, kabančiu virš didžiulio plieninio rutulio, siūbuojančio ant bangų, bandydamas pakelti magnetofoną iš jo pilvo pro atvirą liuką, neužkliudamas už kabelio ant ilgų cilindrinių priedų, kyšančių iš šonų. rutulys, kaip aštuonkojo čiuptuvai. Daniella, vilkinti atvirą maudymosi kostiumėlį, stovėjo viena koja ant kamuolio, o kita – ant laivo borto.
  
  
  -Iš kur šitas daiktas? - paklausė Nikas.
  
  
  „Pakilk iš jūros dugno“, – šypsodamasis pasakė Bilas Hedvinas. „Ji buvo panardinta į vandenį tris dienas ir įrašinėjo gaunamą informaciją į juostą. Dabar daktaras Freizeris vėl nusileis į dugną paimti dirvožemio ir kitų povandeninio pasaulio mėginių. Mūsų „Aštuonkojis“ leidžia gauti unikalių medžiagų tyrimams.
  
  
  – Kiek laiko būsite po vandeniu? Nikas paklausė Danielos.
  
  
  - Valanda, gal dvi, - šaltai pasakė ji, žiūrėdama į jį nedraugišku žvilgsniu, aiškiai neatleisdama jam už jo rytinį pokštą po dušu.
  
  
  "Aš taip pat noriu pasinerti į dugną", - sakė jis žaviai šypsodamasis. „Karinis jūrų laivynas labai domisi tokiais dalykais“.
  
  
  Daniellos akyse blykstelėjo abejonių šešėlis: ji nenorėjo pasiimti Niko su savimi, bet nedrįso jam to atsisakyti kitų akivaizdoje, juolab kad povandeniniame laive užteko vietos dviem.
  
  
  „Gerai, sek paskui mane į vidų“, – pagaliau pasakė ji. - Tik būkite atsargūs, kad nepažeistumėte įrangos.
  
  
  Nikas maloniai linktelėjo, nusekė jos dailią figūrą, kai ji dingo liuke, ir nusekė paskui ją.
  
  
  „Aštuonkojis“ buvo sukurtas taip, kad viduje galėjai gulėti tik specialiose kėdėse, pro siaurą išlenktą specialaus stiklo langą stebėti povandeninį pasaulį. Daniella paėmė valdymo svirtis, pasigirdo uždaromo liuko dangčio metalinis žvangėjimas, o plieninis rutulys ėmė grimzti į jūrą. Už lango vanduo pradėjo virti ir šnibždėti, deguonis, tekantis į povandeninį laivą, kad išlygintų slėgį, šnypštė, o netrukus švelnus stūmimas apačioje Nikui pranešė, kad jie pasiekė dugną.
  
  
  Daniela paspaudė mygtuką, variklis tyliai ūžė, o plieninis rutulys sklandžiai judėjo į priekį ant savo vorinių kojų. Pro langą pažvelgė būrys smalsių dryžuotų žuvų ir, visiškai patenkintos tuo, ką pamatė, dingo dumbluose. Čia neskubiai plaukė geltonai mėlyna katalineta, paskui didžiulė sidabrinė snukis, išdidžiai judindamas citrininius pelekus ir uodegą. „Aštuonkojis“ savo čiuptuvais mikliai surinko mažas daleles iš dugno ir mažytes koralų šakeles, sudėdamas jas į plieninius balionėlius, pritvirtintus prie rutulio sienelių.
  
  
  - Prakeiksmas! - susprogo Daniela. - matuoklis užstrigo!
  
  
  Ir išties, viena iš strypų iššoko iš bėgių. Nikas pasiekė ją, pasilenkęs nepatogioje padėtyje, bet prakeiktas troškimas nenorėjo stoti į vietą, ir jis turėjo judėti dar toliau, padėdamas galvą į Daniellos šlaunį. Stengdamasis nesiblaškyti tyrinėdamas kitas jos įkaitusio kūno vietas, jis pajuto strypą ir, įkišęs jį į kreiptuvą, ėmė tiestis. Ankštame batiskafe to padaryti nebuvo įmanoma kitaip, kaip visu kūnu prispaudus Danielę, o Nikas, pasikėlęs glėbyje, akimirką kybo virš jos, atsisukęs į jos paraudusią veidą.
  
  
  - Ačiū, - ji užkimtai alsavo, liesdama jo smailėjančią krūtinę prie galingos krūtinės ir veltui stengdamasi išlaikyti abejingą veido išraišką. Tačiau greitas kvėpavimas, sukąsti dantys ir įsitempę raumenys išdavė didėjantį jos norą prisiglausti prie jo ir pasiūlyti lūpas karštam bučiniui. Jos mėlynos akys buvo pusiau užmerktos, ji atlošė galvą, nebekontroliuodama savęs, bet Nikas apsivertė ant jos ir vėl atsisėdo ant savo kėdės. Danielle lengviau atsiduso ir atsipalaidavo, o Nikui sunkiai sekėsi nuslopinti triumfuojančią šypseną.
  
  
  Daniella dar kartą paspaudė mygtuką, ir povandeninis laivas pradėjo kilti į paviršių.
  
  
  Užlipęs ant „Triton“ denio, Nikas su pabrėžtu susižavėjimu sušuko:
  
  
  - Tai buvo tiesiog puiku! Gavau daug naujų įspūdžių. Ir tu? - Jis atidžiai pažvelgė į Daniellą.
  
  
  Netarusi nė žodžio, daktarė Freizeris atsuko į jį nugarą ir didingai nuėjo. Nikas tik nusišypsojo po jos: pirmoji jo patirtis, kai arogantiškai išsimokslinusi ponia emocijas atitraukė nuo išlavinto proto kontrolės, buvo labai sėkminga.
  
  
  Mechanikas jam pasakė, kad problemos buvo pašalintos ir lėktuvas paruoštas skristi. Padėkojęs Nikas iškart įlipo į kabiną ir pakėlė varliagyvį į orą. Jis vėl praskrido virš keistos škunos, tikėdamasis, kad šį kartą ant jos ką nors pamatys, bet ir vėl nesėkmingai. Ryte nusprendęs atnaujinti įtartino laivo apžiūrą, jis grįžo į „Triton“.
  
  
  Įėjęs į savo kajutę, Nikas pirmas nusiuntė žinutę Vanagui. Jį sudarė tas pats baisus žodis: „Ne“. Tada jis parkrito ant lovos ir užsimerkė manydamas, kad, matyt, dar teks išgerti karčią pralaimėjimo taurę. Jau buvo aiškiai nemalonus skonis burnoje. Nikas netrukus užsnūdo, o pabudęs jautėsi budrus, pailsėjęs ir alkanas. Apsivilkęs kelnes ir marškinius, jis nuėjo į virtuvę, pasidarė sumuštinį ir siauru perėjimu grįžo į kajutę. Iš po Daniellos kajutės durų sklido šviesa. Beldėdamas Nikas pastūmė duris – jos atsidarė, ir jis pamatė, kad kabina tuščia. Nikas pakilo į denį, ten irgi nebuvo nė sielos. Škuna tingiai slydo vandens paviršiumi, apšviesta ryškių žvaigždžių šviesos. Nikas su malonumu įkvėpė šilto, sūraus oro, išsitiesė ir klausėsi: iš apačios, iš drabužinės, girdėjosi animaciniai Howie, Rėjaus Anderso ir Konsuelos balsai žaidžiant kortomis. Bilo ir Sintijos kajutėje buvo išjungtos šviesos, o tai Niko nė kiek nenustebino, o tik privertė nusišypsoti. Batiskafas nenoriai plūduriavo greta šoninės pusės, jo liukas buvo numuštas. "Bet kur tada Daniela?" Nikas sunerimęs pagalvojo ir pažvelgė į laikrodį. Rankos rodė pusę vienuolikos. - Kada ji paliko škuną? O kur ji galėjo nukeliauti Karibų jūros viduryje?
  
  
  Nikas atsisėdo ant lynų įlankos šalia gelbėjimo valties ir pasislėpė. Galiausiai jo jautri klausa užklupo tylų purslą už borto. Atsistojęs žvilgtelėjo į tamsą ir pamatė prie laivo artėjantį guminį plaustą. Daniella Fraser ant jo sėdėjo su maudymosi kostiumėliu, susitraukusi plaukus į kasą, užtikrintai dirbdama su irklu. Pasislėpęs šešėlyje Nikas stebėjo, kaip ji lipa virvinėmis kopėčiomis ant „Triton“ denio ir ištraukia plaustą iš vandens. Tada ji išleido orą, susuko ir, laikydamas ritinį po pažastimi, nuskubėjo kopėčiomis žemyn į savo kajutę.
  
  
  Nikas nagais susimąstęs subraižė ražieną ant smakro. Jis jau seniai išmoko, kad kartais neįmanoma tampa įmanoma, ir abejones pavertė pagrindiniu kriterijumi vertinant jį supantį pasaulį. Ar Vanagas tikrai pateko į gudrius Judo tinklus? Juk šis piktadarių genijus neabejotinai numatė, kad anksčiau ar vėliau susidurs su JAV specialiosios tarnybos agentu, ir negalėjo negalvoti, kaip patyręs šachmatininkas, atsako kombinaciją. Tikriausiai jis nujautė, kad jo ieškos būtent šioje Karibų jūros vietoje, ir kaip masalą paskyrė daktarą Freizerį. Ir Vanagas paėmė masalą! Nikas per pastarąsias kelias dienas pastebėjo per daug įtartinų faktų! Sutapimas? Vargu ar. „Bet kuriuo atveju turėtume stebėti Daniellą ir išsiaiškinti, kur ji dingsta naktį“, – nusprendė Nickas Carteris.
  
  
  Kitą dieną tamsių jo įtarimų neišsklaidė. Apskrido vieną sektorių – ir vėl nesėkmingai. Tačiau šį kartą jis grįžo į Tritoną prieš saulėlydį. Nusiuntęs Vanagui nuviliantį pranešimą, Nikas išjungė šviesą kajutėje, atsigulė į lovą ir laukė, kol užges tamsa. Kai tamsa visiškai apgaubė škuną, jis lėtai išlipo iš kabinos ir pasislėpė už kopėčių, vedančių į mašinų skyrių.
  
  
  Jam ilgai laukti nereikėjo. Palikusi šviesą savo kajutėje, Daniella, apsirengusi maudymosi kostiumėliu, su guminiu plaustu po pažastimi išėjo į koridorių ir užlipo ant denio. Nikas greitai įėjo į savo kajutę, apsivilko hidrokostiumą, kurį apdairiai nešiojo nuo varliagyvių, ir nubėgo į viršų tuo metu, kai Daniellos šviesia galva buvo pasiruošusi dingti tarp bangų.
  
  
  Iš už debesų žvilgčiojo pilnatis, o Nikas, susiveržęs akvalango diržus, nukrito atgal į vandenį. Plaukdamas po vandeniu, jis netrukus pasivijo plaustą, tyliai slysdamas paviršiumi. Mėnulis sidabravo jūrą ilgu vaiduokliškos šviesos taku, o Daniellos figūra aiškiai išsiskyrė jos fone. Nikas nemėgo naktimis maudytis rykliais užkrėstoje jūroje; jie galėjo visiškai netikėtai priartėti prie savo aukos ir akies mirksniu suplėšyti jį į gabalus, nepalikdami jokios galimybės išsigelbėti.
  
  
  Nikas spėjo, kad Daniella eina link nedidelio iš jūros gelmių kyšančio atolo, ir ėmė atidžiau dirbti su plaukmenimis. Netrukus Daniella užšoko ant smėlio ir užsitraukė ant jo plaustą. Iškišęs galvą iš vandens, Nikas laukė, kol ji iš po sustingusios palmės išskobs nešiojamąjį radijo siųstuvą ir pradės perduoti slaptą žinutę. Tačiau vietoj to Daniela atsegė plaukų segtuką ir, purtydama galvą, išsibarstė savo nuostabiais plaukais ant pečių. Tada ji nusivilko maudymosi kostiumėlį ir įžengė į vandenį iki kulkšnių, graži savo nuogume, kaip Neptūno dukra iš didžiojo Botičelio paveikslo „Veneros gimimas“.
  
  
  Nikui užgniaužė kvapą pamačius jos apvalias, pilnas krūtis ir plačius, kviečiančius klubus, nuostabius klasikinėmis proporcijomis. Ji įėjo į vandenį iki juosmens ir ėmė linksmai taškytis, sužadindama troškimą jo strėnose. Galiausiai ji nugrimzdo iki rausvų spenelių, kaip prinokę persikai, ir, stumdamasi nuo apačios, greitai plaukė, šėlsdama ir raitydama, kaip undinė – vandeningos karalystės šeimininkė. Gražuolė plaukikė Daniela džiaugėsi ilgai laukta galimybe atsipalaiduoti vienumoje su nimfos rafinuotumu, nusimetusi griežto mokslininko kaukę ir nusiplovusi visus pasaulietinius rūpesčius.
  
  
  Tačiau kuo ilgiau Nikas ją stebėjo, tuo aštriau jis jautė didėjantį nusivylimą ir nerimą: šie žaidimai po mėnuliu sidabriniame Karibų jūros vandenyje buvo kupini rimto pavojaus. Staigus raumenų spazmas ar mėšlungis, taip pat bet koks kitas nenumatytas priepuolis ir Daniella gali mirti, nes čia nėra kam jai padėti! Netoli atolo įvairiausi jūrų plėšrūnai plušėjo ieškodami grobio, žinodami, kad mažos žuvelės čia minta krevetėmis, vėžiagyviais ir kirmėlėmis.
  
  
  Staiga Daniela subyrėjo ir per ilgai išbuvo po vandeniu. Nikas sunerimusiomis akimis apžiūrėjo visą paplūdimį, bet jos niekur nesimatė. Tada jis irgi pasinėrė į vandenį, apšviestas mėnulio šviesos, ir plaukė palei rifą. Už vieno keisto jo išsikišimo jis pamatė šviesius Daniellos plaukus, primenančius keistus jūros dumblius, ir kažką panašaus į kaspiną, prilipusį prie kojos virš kulkšnies. Tai buvo milžiniškas ungurys, įdubęs savo skylėje, vienas plėšriausių būtybių, gyvenančių rajone. Jo stiprūs žandikauliai ir aštrūs dantys aukai nepaliko mažai galimybių pabėgti.
  
  
  Nikas ištraukė iš jo dėklo ilgą peilį ir supjaustė mureną. Aštrūs ašmenys perpjovė storą žalią roplio odą, o murenė atvėrė burną ir paleido Daniellos koją. Ji pradėjo greitai kilti iš gelmių į paviršių. Nikas vėl subadė plėšrūną, bandydamas užkirsti kelią jos žaibišku atsakomajam puolimui, tada sugriebė ją abiem rankomis tiesiai po galva. Murenė išsisuko ir, išslydusi iš jo rankų, paklusdama savisaugos instinktui, pasislėpė duobėje. Negaišdamas nė sekundės, Nikas taip pat išniro iš krauju sutepto vandens ir pamatė, kad Daniella vos nenušliaužė į krantą. Jis priplaukė prie jos ir padėjo įveikti paskutinius metrus, paguldė ant smėlio, tada nusivilko hidrokostiumą ir, pritūpęs šalia, ėmė apžiūrėti jos čiurną. Reikėjo sustabdyti iš žaizdų trykštantį kraują, o Nikas nedvejodamas surišo jai kulkšnį maudymosi kostiumėlio viršutine dalimi.
  
  
  Blyškus Daniellos veidas pasidarė šiek tiek rausvas, ji susigėdusi pažvelgė į Niką ir pasiekė savo kelnaites, bet jis ją sustabdė:
  
  
  - Pamiršk apie tai, dabar ne laikas. Tu elgeisi kvailai, tu negali būti toks arogantiškas. Ar protinga naktį maudytis jūroje vienam?
  
  
  „Ačiū už jūsų pagalbą“, – pasakė ji. - Tu išgelbėjai man gyvybę. Vis dėlto turiu pabrėžti, kad man nepatinka, kad mane šnipinėja.
  
  
  - Turėsite man atleisti už šią laisvę, - pasakė Nikas, paguldęs ją ant smėlio. Pasilenkęs prie jos, jis viena ranka užtraukė jai rankas už galvos.
  
  
  „Paprasta moteris negali tau atsispirti“, – sušnibždėjo ji greitai kvėpuodama.
  
  
  „Bet tu ne toks, kaip visi kiti“, – tarė Nikas, žavėdamasis jos nuogu kūnu ir nevaldomos aistros tinstančiomis krūtimis. Mėlynos jos akys aptemo, jis švelniai lūpomis palietė jos spenelius ir ėmė visą ją dengti greitais bučiniais. Linksmai pravėrusi burną Daniella užsimerkė, ir jos kūnu perbėgo lengvas drebulys. Klubai pradėjo judėti patys.
  
  
  – Na, kaip jaučiasi jūsų parengtos mokslininko smegenys? - tyliai paklausė Nikas. – Valdo emocijas?
  
  
  - Taip taip! – iškvėpė ji neatmerkdama akių.
  
  
  - Nuostabu! - sušuko Nikas, apsivertęs į šalį ir atsisėdęs ant smėlio. „Atėjo laikas patikrinti, kas negerai su kulkšniu“.
  
  
  Jis tvirčiau sutraukė tvarstį ir pašaipiai pažvelgė į susierzinimo perkreiptą veidą.
  
  
  „Jums patinka demonstruoti savo pranašumą prieš kitus“, – pastebėjo ji. -Tu mėgaujiesi savo galia.
  
  
  „Nepaprastai“, – prisipažino jis. „Tačiau turiu pažymėti, kad jūs taip pat turite labai stiprią valią“. Tai tiesiog nuostabu!
  
  
  - Atleisk mane iš pašaipų, - sušnibždėjo ji, apsivilkdama kelnaites.
  
  
  - Prisiekiu, aš rimtai! - Jis padarė dideles akis.
  
  
  „Atėjo laikas mums grįžti“, – šaltai pasakė ji.
  
  
  - Sutinku, - linktelėjo jis. „Šį kartą aš taip pat plauksiu su tavimi plaustu“. Rykliai ne juokai.
  
  
  - Bet kaip aš galiu pasirodyti ant škunos tokia forma? - paklausė Daniela.
  
  
  „Visi miega, todėl tau nėra ko bijoti“, – nuramino ją. – Be to, aš užsitarnavau teisę grožėtis tavo grožiu.
  
  
  Visą kelionę atgal Daniella susiraukė, delnais prisidengdama krūtinę, nors iš to buvo mažai naudos. Šią vėlyvą valandą Tritone viskas sustingo ir jie nuslydo niekieno nepastebėti.
  
  
  - Dar kartą labai ačiū, - tyliai pasakė Daniela, atsisukusi į jį netoli savo kajutės durų. – Esu tau labai dėkingas.
  
  
  „Tu vis tiek turėsi galimybę man išreikšti savo dėkingumą“, – nusišypsojo Nikas ir paėmė jos ranką.
  
  
  Jos akys blykstelėjo, ir jis vos spėjo perimti kitą jos ranką, pakeltą, kad trenktų.
  
  
  - Negerai, daktare Freizeri! – Nikas priekaištingai papurtė galvą. — Fizinis smurtas akivaizdžiai yra emocinis veiksmas! O kaip su mūsų susitarimu?
  
  
  - Jūs klystate, kapitone Karteri! - atkirto ji išlaisvindama rankas. – Tai apgalvotas sprendimas!
  
  
  Ir Daniela užtrenkė duris jam į veidą. Nikas nusijuokė ir nuėjo į savo namelį. Jis džiaugėsi, kad jo įtarimai nepasitvirtino. Ryte vėl reikėjo apžiūrėti tą keistą škuną. Galbūt ji jį sudomino tik todėl, kad per visas tris ieškojimo dienas jis nieko daugiau nerado. Atrodė, kad jo slaptoji misija bus gėdinga nesėkmė.
  Penktas skyrius
  
  
  Atėjo dar vienas giedras, be debesų rytas, ir Carterio lėktuvas vėl pakilo virš Karibų jūros. Greitai įgaudamas maksimalų greitį, jis puolė tiesiai link senos vienišos škunos, vis dar siūbuojančios toje pačioje vietoje ant bangų, laive be gyvybės ženklų.
  
  
  Sėdėdamas ant vandens šalia škunos, Nikas pririšo virvę prie inkaro grandinės ir, išlipęs iš piloto kabinos, nuplaukė į laivą. Vėsus vanduo maloniai pagyvino įkaitusį kūną, jis šiek tiek plaukiojo aplink škuną, garsiai kviesdamas jos gyventojus. Nesulaukęs atsakymo, Nikas ėmė lipti ant pabūklo, traukdamasis ant rankų ir jau beveik buvo užlipęs ant denio, kai staiga išgirdo kažkieno balsą. Jis kilo iš tamsaus liuko ant kopėčių, vedančių į triumą.
  
  
  - Nejudėk! - ryžtingai pasakė nematomas vyras. - Stok ramiai!
  
  
  Iš liuko išlindusi ranka, įsikibusi į .38 kalibro policijos revolverį, o tada pasirodė moters galva. Nepažįstamoji lėtai užlipo ant denio, šlubuodama kaire koja. Nikas atsitiesė visu ūgiu.
  
  
  - Ramiai! – perspėjo moteris. „Aš nenorėčiau daryti skylės tokiame gražiame kūne“.
  
  
  Ji vilkėjo geltonus šortus ir geltoną maudymosi kostiumėlio liemenėlę. Ji atrodė maždaug dvidešimt aštuonerių metų. Aukšta, rudomis akimis ir rudais plaukais ji paliko malonų įspūdį. Nikas atkreipė dėmesį į jos aukštus skruostikaulius, tvarkingą tiesią nosį ir nevalingai žiūrėjo į jos aštrias krūtis, išsiveržusias iš liemenėlės.
  
  
  - Ko tau reikia? – paklausė moteris.
  
  
  „Norėjau sužinoti, ar reikalinga mano pagalba“, – nusišypsojo Nikas. - Gal galėtum šį daiktą atidėti? - Jis linktelėjo į revolverį. – O gal neapmokestinama?
  
  
  „Pakrauta“, – niūriai pasakė moteris.
  
  
  - Kas tu esi?
  
  
  Nikas linktelėjo varliagyvės link. Nepažįstamasis greitai žvilgtelėjo į užrašą ant šono, bet tylėjo.
  
  
  - Kas tau negerai su koja? - paklausė Nikas.
  
  
  „Viskas gerai“, – atsakė moteris. „Prieš savaitę užlipau ant jūros ežio, bet dabar mano pėda beveik visiškai sugijusi.
  
  
  Nikas jos nuoširdžiai gailėjo: tropinėse jūrose jūros ežiai išsiskiria ne tik labai ilgais ir aštriais spygliais, bet ir nuodingais spygliais, kurių injekcija yra itin skausminga ir pavojinga.
  
  
  - O tu čia gydėtės? - paklausė Nikas.
  
  
  - Taip, - linktelėjo moteris. – Turiu pirmosios pagalbos vaistinėlę. Jaučiausi taip blogai, kad net negalėjau pakilti iš lovos. O dabar tiesiog skaudu žengti.
  
  
  – Gal vis dėlto padėsi revolverį? - susirūpinęs pastebėjo Nikas. – Bet ką tu veiki vienas ant šitos šuonos? Iš kur tu esi?
  
  
  „Pirmiausia papasakokite apie save“, – tarė moteris, nenuleisdama revolverio vamzdžio.
  
  
  „Aš esu kapitonas Carteris iš okeanografinės ekspedicijos“, – pasakė Nikas. „Šioje srityje atliekame specialius tyrimus moksliniame laive.
  
  
  - Tai yra tiesa? – nepatikliai paklausė nepažįstamasis.
  
  
  - Prisiekiu, - nusišypsojo Nikas.
  
  
  Moteris dar kartą perskaitė užrašą ant lėktuvo šono, parašytą didelėmis juodomis raidėmis, įdėmiu žvilgsniu pažvelgė į Nicką aukštyn ir žemyn ir įsikišo revolverį į šortų juosmenį.
  
  
  - Dieve, jei aš žinočiau, ką daryti! — Pavargusi delnu trynė kaktą. - Gal gali man padėti?
  
  
  Ji atsisėdo ant vairinės skydelio ir tyliai žiūrėjo į Niką, bejėgiškai nuleidusi rankas ant kelių. Nikas atsisėdo šalia jos, todėl ji iškart susitraukė ir paklausė:
  
  
  – Kokios problemos? Beje, koks tavo vardas? Iš kur tu esi?
  
  
  „Mano vardas Džoisas Taneris“, – atsidususi atsakė moteris. – Aš esu iš Majamio.
  
  
  – Ir iš ten tu vienas atėjai ta sena valtimi? - nustebęs sušuko Nikas. - Taip, jis tuoj subyrės! „Jis apsižvalgė į įtrūkusią denio apkalą ir jūros šlifuoklių sugraužtą takelą.
  
  
  „Škuna nėra mano“, – sakė Džoisas Taneris. „Išsinuomojau; neturėjau pakankamai pinigų geresnei valčiai. Plaukiau palei salas ir atidžiai sekiau orų pranešimus. Šiame sename laive yra puikiai įrengta radijo patalpa! Jos savininkas aistringai žiūri į radiją ir savo škunoje yra sumontavęs tiek įrangos, kad jo pavydėtų bet kuris prabangiausios jachtos savininkas! Agentūros, kurioje pasirašiau nuomos sutartį, žmonės išmokė, kaip teisingai juo naudotis.
  
  
  - Bet tu vis dar man nepaaiškinai, - pertraukė ją Nikas, - kas tave patraukė šiose vietose?
  
  
  „Ieškau savo dingusios sesers“, – liūdnai pasakė Džoisas. „Tikėjausi, kad man pasiseks, bet dabar esu visiškoje neviltyje.
  
  
  Ji nusišypsojo sugniuždyta, kalta šypsena ir sunkiai atsidususi tęsė:
  
  
  – Bus geriau, jei pradėsiu tau viską pasakoti nuo pat pradžių. Aš dirbu parduotuvės vadove Majamyje, išsiskyriau su vyru ir dabar gyvenu gražiame bute su savo jaunesniąja seserimi, kuri neseniai atvyko pas mane iš Mičigano. June yra devyniolika metų, baigė sekretorių kursus ir yra kupina energijos ir entuziazmo. Vieną dieną ji perskaitė skelbimą laikraštyje, kad kažkur Karibų jūros saloje gyvenančiam turtingam žmogui reikia sekretorės. June susisiekė su įdarbinimo agentūra ir jos paprašė užpildyti prašymą. Ją ilgai ir kruopščiai tikrino, o ji turėjo jiems meluoti, kad išvis neturi artimų giminaičių, kitaip į šį darbą nebūtų priimta. Žmonės iš šio biuro net netingėjo ateiti pas mus ir pasitikrinti, kas aš toks, bet prisistačiau buto savininke, ir viskas susitvarkė.
  
  
  Klausydamas Joyce'o Tannerio istorijos, Nickas iš tikrųjų jautėsi šaltas.
  
  
  – Kaip vadinasi ši agentūra? - paklausė jis jos.
  
  
  „Plaktuko agentūra“, - atsakė ji.
  
  
  Nickas prisiminė, kad Betty-Lou kalbėjo apie kitą agentūrą Waltoną, bet tai mažai jį nuramino.
  
  
  - Pirmyn, - pasakė jis Džoisui.
  
  
  – Sesuo pažadėjo parašyti man laišką. Bet praėjo šeši mėnesiai, ir aš vis dar negavau jokių žinių iš jos. Žinote, tai visai neatrodo kaip birželis. Ji visada man rašydavo laiškus, dažnai ir reguliariai, nes aš esu jos vienintelė gyva sielos draugė. Susirūpinau ir bandžiau apie ją pasiteirauti, bet niekas man nieko negalėjo pasakyti. Kreipiausi į policiją, bet jie man pasakė, kad kol nebus rimto pagrindo jos ieškoti, jie nė piršto nepajudins. Kokių priežasčių aš turiu? Pavyzdžiui, kam galiu skųstis? Pagalvojau ir nusprendžiau išsinuomoti šią škuną ir eiti ieškoti sesers. Jaunystėje plaukiodavau po Mičigano ežerą. Taigi, išnaršiau visą Karibų jūrą, bet kad ir kieno klausčiau, niekas nebuvo girdėjęs, kad turtuolis gyvena vienas savo saloje!
  
  
  – O tau pačiam niekada nepavyko nieko atrasti?
  
  
  - Ne, - Džoisas papurtė galvą. "Nors galbūt reikėtų patikrinti vieną įtartiną vietą." Bet aš užlipau ant to prakeikto jūros ežio, susirgau ir susirgau. Ir dabar aš čia užstrigusi antrai savaitei.
  
  
  - Kur ta įtartina vieta? - paklausė Nikas, jausdamas, kaip padažnėja pulsas.
  
  
  „Žinote, ten, šioje saloje, labai baisu“. Jis nėra nurodytas žemėlapyje, bet yra tarp Cayo Noreste ir Blanquilla salų.
  
  
  - Bet aš skridau virš jo, - susiraukė Nikas. „Prisimenu ir dešinėje nuo jo esantį atolą. Nieko nepastebėjau, išskyrus medžius ir krūmus.
  
  
  „Neįmanoma nieko pamatyti iš viršaus“, - sakė Džoisas. „Tačiau uoloje yra namas, jis visiškai nematomas už medžių ir smėlio. Pamačiau atsitiktinai, plaukdamas pro patį įėjimą į įlanką, nes žiūronais žiūrėjau į krantą. Sakau tau, nieko panašaus dar nemačiau! Tačiau šie seni atsiskyrėliai gali turėti keistą skonį... Dabar nežinau, ką daryti toliau. O jei su seserimi viskas buvo gerai, ji tiesiog neturėjo galimybės man parašyti ar išsiųsti laiško? Jei be perspėjimo įžengsiu į šio keistuolio nuosavybę, mano sesuo gali patekti į bėdą. Bet jei atsitiks bėda, aš pati galiu patekti į blogą istoriją...
  
  
  Nikas klausėsi Džoiso pasakojimo, o jo galvoje jau brendo tolimesnių veiksmų planas. Ilgametė patirtis jam pasakė, kad būtinai reikia geriau ištirti šią keistą salą. Natūralu, kad tai rizikingas verslas ir gali pasisekti pačiu netikėčiausiu būdu: senasis atsiskyrėlis greičiausiai yra tik legenda, priedanga spąstams, į kuriuos įviliojamos naivios merginos. Ir gali būti, kad ten slypi kažkas blogesnio...
  
  
  Nikas jautėsi taip, lyg pagaliau būtų pakeliui. Ne veltui Vanagas jį juokais pavadino bladhaundu. Viršininkas nebuvo taip toli nuo tiesos: kai tik Nikas užuodė kvapą, jam nutiko nuostabios metamorfozės. Jo veidas pasikeitė, jis įsitempė: buvo pasirengęs sugriebti savo auką mirtimi, sustiprėjo visi jutimai, smegenys karštligiškai slinko per šimtus skirtingų tolesnių įvykių variantų. Būtent šis sugebėjimas akimirksniu mobilizuotis išgelbėjo jį nuo daugelio sunkių permainų, jo dėka Nickas Carteris tapo ne tik geru, bet ir geriausiu agentu savo slaptosios tarnybos padalinyje.
  
  
  Nikas pažvelgė į rimtą Džoiso veidą ir nusišypsojo.
  
  
  - Tai ką tu manai apie tai? ji paklausė. - Ar gali man padėti?
  
  
  „Pabandysiu“, – pasakė jis, paimdamas ją už pečių ir žiūrėdamas jai į akis. Ji atsitiesė visu ūgiu ir nenukreipė žvilgsnio.
  
  
  - Gali būti, kad tu man labai padėjai to nežinodamas, Džoisai, - Nikas persijungė į konfidencialų toną. „Kol kas nieko nesakysiu, bet jei ši sala yra tai, ko ieškau, daug žmonių bus tau dėkingi. Bet pirmiausia turiu viską nuodugniai patikrinti pats.
  
  
  – Kuo aš galiu būti naudingas? – paklausė ji, suspausdama jo raumeningą ranką.
  
  
  „Palauk manęs čia, aš grįšiu“, – atsakė jis.
  
  
  Tačiau Džoisas nepaleido rankos, smalsiai žiūrėdamas jam į akis.
  
  
  Nikas susidomėjęs žvilgtelėjo į jos liemenį, pro kurio audinį matėsi aštrios krūtys su stačiais speneliais, ir raminamai paglostė jai per nugarą:
  
  
  – Tikrai grįšiu, galite būti tikri.
  
  
  Perlipęs per turėklą, šoko į vandenį ir greitai nuplaukė link varliagyvės. Netrukus lėktuvas pakilo į dangų ir patraukė į mažytę salą pietiniame Los Roques kalnagūbrio gale. Nikas norėjo tikėtis, kad ir naivioji sesuo Džois, ir pasitikinti Betty-Lou šioje saloje yra visiškai saugūs, tačiau šaltukas krūtinėje jam bylojo, kad tai tik tuščios jo svajonės. Itin keistai atrodė istorija apie merginų verbavimą dirbti pas turtingą pagyvenusį atsiskyrėlį. Nikas pajuto, kad kažkas negerai, kai pirmą kartą tai išgirdo iš Betty-Lou. Išbarstyti faktai jo galvoje dar nesudarė mozaikos, bet jau judėjo. Vienaip ar kitaip, Nikas ėmėsi pėdsakų ir nesiruošė atsisakyti tokios viliojančios progos. Bet kas jo laukia žvėries guolyje?
  
  
  Vos tik horizonte pasirodė jam reikalingas taškas, Nikas pamažu ėmė leistis žemyn. Buvo rizikinga greitai priartėti prie salos, jį buvo galima pastebėti. Nikas paėmė žiūronus ir padėjo juos ant sėdynės šalia savęs. Salą ir palei ją esantį nedidelį atolą jau buvo galima pamatyti iš viršaus ir plika akimi. Nikas praskrido virš jų, bet nematė nieko, tik smėlį, palmes ir krūmus. Salelė buvo kalvota, tačiau su gana lygia paplūdimio riba palei krantą ir maža įlanka šiaurinėje jos dalyje – būtent tai Nikas pasirinko nusileidimui.
  
  
  Jis išjungė variklį, vėl jį įjungė ir iškart užgesino. Variklis nusičiaudėjo ir nutilo, Nikas vėl jį įjungė, o variklis nepatenkintas dūzgė, tarsi perspėdamas, kad tokio elgesio netoleruos. Nikas susuko ratą virš įlankos ir, pasirinkęs tinkamą vietą vandens paviršiuje, staigiai išjungė variklį. Jis garsiai čiaudėjo, užspringęs ir nutilo. Lėktuvas sklandžiai nusileido tiksliai numatytoje vietoje – priešais siaurą įėjimą į įlanką, apie kurį Džoisas pasakojo Nikui.
  
  
  Nikas atidarė kajutės duris, išlipo ant pontono ir atsargiai judėjo į priekį palei varliagyvio korpusą. Pasilenkęs virš variklio, jis atitraukė variklio dangtį ir apsimetė, kad bando surasti problemą. Nikas žinojo, kad yra stebimas. Palikęs atidarytą gaubtą, jis grįžo į kajutę ir atsargiai ėmė žiūronu tyrinėti krantą. Tuo tarpu varliagyvis, nešamas srovės, lėtai plaukė vis arčiau įtartinos kalvos šlaito, o Nikas turėjo tik kelias sekundes. Pagaliau jis pamatė tai, apie ką kalbėjo Džoisas: ilgą, pritūptą betono konstrukciją, nebepanašią į namą, o į požeminį įtvirtinimą, su plieninėmis plokštėmis virš jos, besiremiančiomis ant plieninių arkų ir padengtą storu dirvožemio ir smėlio sluoksniu, iš kurio auga krūmai ir augo medžiai.
  
  
  - Nuostabi maskuotė, - nustebęs sušvilpė Nikas. Iš jūros pusės objektą galima pastebėti tik plaukiant pro siaurą praėjimą į įlanką, o iš viršaus jo visai nesimato! Prie pastato stovėjo keturi vyrai su ilgais daiktais rankose. - Saugumas, - nusijuokė Nikas. – Ar čia tikrai Judo guolis? O gal čia gyvena koks nors kitas pamišęs atsiskyrėlis? Na, jis greitai sužinos“.
  
  
  Nikas padėjo žiūronus į šalį ir išlipo iš kabinos, šį kartą su veržliarakčiu rankoje. Šiek tiek pasiknisęs variklyje, kad nukreiptų dėmesį, jis užtrenkė variklio dangtį ir vėl sėdėdamas prie vairo, pakilo per įlanką. Apsukęs ratą virš salos, jis patraukė link škunos, labai patenkintas tuo, ką pamatė.
  
  
  Ir jis pirmą kartą pamatė pakankamai daug: užmaskuotas namas, ginkluoti sargybiniai, sąsiaurio vieta. Beliko paprašyti centro papildomos informacijos, palyginti ją su turimais duomenimis ir nuspręsti, ar verta toliau tyrinėti šią įtartiną salą. Juk jam liko labai mažai brangaus laiko...
  
  
  Kai Nikas priartėjo prie škunos, jis prisiminė gražų radijo kambarį, apie kurį jam pasakojo Džoisas. „Jei ten įranga tikrai gera, – pagalvojo jis, – jis galėtų susisiekti su Vanagu dabar ir sutaupyti laiko, kurio prireiktų nuvykti į Tritoną!
  
  
  - Aš buvau teisus? - sušuko Džoisas, išbėgdamas jo pasitikti.
  
  
  - Tikrai! - pasakė Nikas. „Nuvesk mane į radijo kambarį, kurį taip gyrėte“.
  
  
  Jau iš pirmo žvilgsnio į įrangą Nickui tapo aišku, kad Joyce'as neperdeda savo privalumų: galingi radijo siųstuvai leido perduoti pranešimą Vanagui. Nikas nusprendė pakeisti šifravimo įrenginį paprastu kodu: vienai transliacijai tai leido instrukcijos. Įjungęs siųstuvą, Nickas sureguliavo jį iki norimo bangos ilgio ir, išreikšdamas savo pagrindinę žinią tik žodžiu „galbūt“, paprašė centro informacijos apie Walton ir Hammer įdarbinimo agentūras. Tada jis išjungė siųstuvą, įjungė imtuvą visu galingumu ir grįžo į denį. Jis žinojo, kad viršininkas jau dislokavo visą slaptosios tarnybos aparatą ir visą žvalgybos tinklą, todėl dabar belieka kantriai laukti rezultatų.
  
  
  Džoisas gulėjo ant denio, vilkėdamas aptemptus šortus. Ji atitraukė liemenėlės petnešėles, kol jos vos dengė jos krūtis. Nikas žinojo, kad išgirdo jį transliuojant, ir atsisėdo šalia, kad sužinotų, ką ji apie tai galvoja.
  
  
  - Kodėl tu taip stengiesi dėl manęs, kapitone? - rimtai paklausė ji.
  
  
  „Dalykas yra tas, – atsakė jis susimąstęs, – vienas iš mano draugų pateko į labai panašią istoriją, ir aš noriu ją iki galo suprasti. Lauksim, ką atsakys draugai, į kuriuos kreipiausi pagalbos. Ar neprieštaraujate, jei pasiliksiu čia ilgiau?
  
  
  - Na, kapitone! - aistringai sušuko Džoisas. – Esu amžinai dėkingas tau už rūpestį! Tu man visai netrukdai.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo ir atsigulė ant nugaros, užsimerkęs.
  
  
  – Žinai, kapitone, – po pauzės tarė Džoisas, – niekas niekada taip manimi nesirūpino. Ne, tai tiesa, – skubiai pridūrė ji, pastebėjusi ironišką šypseną jo lūpose.
  
  
  - Netgi buvęs tavo vyras? - Nikas pakėlė antakius.
  
  
  - Vyras? - sušnibždėjo ji. - Jis manimi nesirūpino. Jis visada sakydavo, kad aš per daug iš jo noriu. Atrodo, kad jis buvo teisus, nieko negalėjo man duoti. Gaila, kad per vėlai tai supratau.
  
  
  - Kodėl tu už jo ištekėjai? - paklausė Nikas.
  
  
  – Tai sena ir banali istorija. Buvau tik jaunas kvailys, tiek. Tuo metu aš dar visiškai nesupratau vyrų ir negalėjau įžvelgti tikrosios jų esmės po apsimetinėjimo kauke, tikėjau bet kokiu jų pagyru plepiu ir lengvai pasiduodavau melagingiems komplimentams.
  
  
  „Bet dabar tu nekartosi savo ankstesnių klaidų“, – pastebėjo Nikas, pagaudamas įtampą Džoiso balse, kai ji kalbėjo apie vyrus, ir jausdamas jos gobšų žvilgsnį į jo kūną. – Jūs tapote patyrusia moterimi, ar ne?
  
  
  - Taip, - silpnai sutiko ji, - aš daug mačiau šiame gyvenime. Negalite pasitikėti vienu jų žodžiu, kartais net jų veiksmais! Turite pasitikėti tik savo jausmais. Moteriška intuicija niekada jūsų nenuvils! Moters širdis iš karto pasakys, ar vyras vertas, ar ne. Kaip, pavyzdžiui, jūsų atveju...
  
  
  - Ką tai reiškia? - paklausė Nikas.
  
  
  „Tavyje yra kažkas, ką bet kuri moteris gali neabejotinai atspėti“, - sakė Joyce. - Tau nereikia daug kalbėti. Ir net nereikia nieko daryti. Moteriai pakanka tik į tave pažiūrėti, ir jai viskas tampa aišku...
  
  
  Džoiso balsas staiga nutilo, ir Nikas pajuto jos rankos prisilietimą prie savo krūtinės, kaitrios nuo kaitrios saulės. Škuna ritmingai siūbavo ant bangų, sukeldama prisiminimus apie kitą ritmingą judesį. Nikas atsimerkė: Džoisas žiūrėjo į jį, šiek tiek pravėrusi burną, o krūtys beveik lietė jo raumeningą kūną.
  
  
  – O kas tau aišku? - tyliai paklausė, nors atsakymą žinojo iš anksto.
  
  
  Prieš jį buvo moteris, išvarginta tuštumos jausmo, moteris, kuri matė jame vyrą, galintį užpildyti jos tuštumą.
  
  
  Atkaklios Daniellos prisijaukinimas Nikui nepraėjo be pėdsakų. Jis puikiai suvokė, kad po pavojingo flirto su ja reikia atsipalaiduoti, o jo kūnas taip pat buvo kupinas nepatenkintų troškimų. Tvankios moters artumas, kaitri saulė ir vėsus jūros vėjas sustiprino nepatenkintą kūno alkį, ir Nikas apsivertė ant šono, apkabindamas jos pečius.
  
  
  Ji tuoj pat prilipo prie jo ir nekantriai prispaudė savo jausmingą burną prie jo lūpų, liežuviu siųsdama aistros signalus. Liemenėlė nukrito ir Nickas pamatė jos dideles kriaušės formos krūtis su stačiais rusvais speneliais. „Džoisas negali pasigirti dievišku Daniellos grožiu, bet tik nedaugelis yra juo palaiminti“, – pagalvojo Nikas. "Bet ji turi lieknas kojas, grakštų juosmenį ir plokščią pilvą."
  
  
  Joyce prispaudė prie savęs krūtis ir jis pajuto, kaip jo strėnos įsitempia. Jis atsargiai paėmė jos spenelį į burną ir liežuviu ėmė švelniai jį ratuoti. Ji suspaudė jį ant rankų ir aimanavo iš malonumo, drebėdama iš nekantrumo. Ir toliau liežuviu glostydamas jos krūtis, Nikas ranka glostė jos nugarą ir sėdmenis, sukeldamas Joyce karštligišką susijaudinimą, sumaniai palietęs jautrias vietas. Ji jau buvo išsekusi nuo aistros, o tada jis atsigulė ant jos ir ėmė dirbti liemenį laiku, kai bangos siūbavo laivą. Joyce orgazmą patyrė visiškai staiga ir greitai, tačiau jo nepaleido.
  
  
  - Daugiau! - užkimusi sušnibždėjo ji. - Dabar daugiau! Maldauju tavęs!
  
  
  Nikas neapvylė Joyce vilčių, nesunkiai įtraukdamas ją į naują ekstazę, tačiau šį kartą nepasitenkino tuo, kas buvo pasiekta, o su dviguba energija toliau svaidė vis daugiau rąstų į liepsnojantį precedento neturinčio geidulingumo centrą, lydimas jos. laukinių verksmų ir aimanų.
  
  
  Plačiai atmerktos jos akys aptemo, ir tik tada, kai jis atlaisvino apkabinimą, apsivertė ant šono, jos atgavo aiškumą ir pažvelgė į jį su neslepiamu susižavėjimu.
  
  
  - Niekada anksčiau nebuvau patyręs nieko panašaus, - tyliai pasakė Džoisas. - Netgi nieko panašaus.
  
  
  Nikas nusišypsojo ir vėl ją apkabino. Užliūliuoti uolų ir saulės jie užsnūdo, bet netrukus jų miegą nutraukė garsus radijo traškesys. Nikas pašoko ant kojų ir nubėgo į radijo kambarį. Pranešimas iš centro atėjo supaprastintu užšifruotu kodu. Ją įrašęs Nikas išjungė įrangą ir greitai iššifravo tekstą. Hawkas atkreipė jo dėmesį į šiuos dalykus:
  
  
  „Niujorke licencijuota Walton Employment Agency buvo uždaryta vos po vieno mėnesio veiklos. Tas pats pasakytina ir apie Hammer's Majamio biurą. Nė viena iš stambių įmonių nepasamdė nė vienos moters su jų pagalba. Šiuo metu vyksta visų tokių agentūrų peržiūra visuose rytinės pakrantės miestuose.
  
  
  Nikas sukikeno, bet iškart susiraukė, kai perskaitė žinutę iki galo. Paskutinėse eilutėse buvo rašoma:
  
  
  „Gavome nurodymus sumokėti išpirką už valtį. Laikas baigiasi. Jei yra kokių nors priežasčių, nedelsdami imkitės veiksmų."
  
  
  Nikas suplėšė popierių į mažus gabalėlius ir sudegino. Į galvą atėjo prancūzų žvalgybos pareigūno žodžiai apie ekscentrišką mokslininką Haroldą Fratke. Ką jis turėjo bendro su arabų prekybininko žmogžudyste? Ar tai gali turėti ką nors bendro su sekretorių įdarbinimu turtingam atsiskyrėliui saloje? Kodėl kandidatams buvo keliami tokie griežti reikalavimai? Juk galimybę gauti vietą turėjo tik tie, kurie neturėjo artimų giminaičių.
  
  
  Tačiau per savo keliones Joyce niekada negirdėjo apie jokį atsiskyrėlį Karibų jūros salose! Atsitiktiniai sutapimai? Bet kažkodėl ši faktų grandinė kvepia pažįstamu Judo kvapu! Nikas gerai pažinojo šį piktadarystės genijų. „Šis mažas požemio monstras tarsi magnetas traukė į save visą aplinkinį blogį. Jis neignoravo jokios galimybės išplėsti savo įtaką ir padidinti savo turtus bei galią. O jei sutikdavo iškrypusį genijų, Judas tikriausiai privertė jį dirbti sau, sudarydamas visas sąlygas patenkinti savo skaudžias fantazijas. Be jokios abejonės, jis visa tai padarė su įprastu atsargumu, pagalvojo Nikas. „Na, laikas supainioti šią piktadarišką porą su visais savo klastingais planais“, – nusprendė jis ir, stengdamasis neprisiminti sesers Džois ir mažosios Betty-Lou Roulings likimo, grįžo į denį.
  
  
  - Na, kas naujo? – paklausė Džoisas. – Ar tavo draugams pavyko ką nors sužinoti?
  
  
  „Turime geriau pažvelgti į šią paslaptingą salą“, - sakė Nikas. „Kad ir kaip pavojinga, man tiesiog reikia ten nuvykti“.
  
  
  -Ar galiu tau padėti? – paklausė Džoisas.
  
  
  „Taip, pasilikti čia su šia škuna“, – pasakė Nikas. „Pažadu, kad grįšiu rytoj, kai tik ką sugalvosiu“.
  
  
  Jis pabučiavo ją į skruostą ir, nelaukdamas, kol ji paprieštaraus, iššoko už borto. Jis turėjo grįžti į „Triton“, pasiimti iš techninės pagalbos skyriaus gautą specialią įrangą slaptoms operacijoms, pasipildyti degalų ir tik tada skristi į salą. Jo vertinimu, jis galėjo ten patekti tik po saulėlydžio. „Na, – pagalvojo Nikas, – bus dar geriau. Džoisas mostelėjo jam nuo denio, vis mažėjo, lėktuvui kylant į aukštį ir tolstant nuo škonos. Pagaliau ji sutiko tikrą vyrą. Žinoma, juos ant denio išmetė tik aistra, nepatenkintas išsekusios mėsos alkis ir jausmų sumaištis. Tačiau šis atsitiktinis intymumas suteikė jiems didelį pasitenkinimą ir jie nesigailėjo. Nikas jautėsi linksmas ir kupinas energijos. Jis per ilgai laukė kovos su Judu ir dabar buvo pasirengęs kartą ir visiems laikams padaryti galą šiam šėtoniškam nerštui.
  Šeštas skyrius
  
  
  Grįžęs į „Triton“, Nikas nedelsdamas nusileido į savo kajutę ir ant gulto padėjo specialų hidrokostiumą, kurį jam išdavė techninės pagalbos skyrius, su slaptomis kišenėmis. Juose buvo: miniatiūriniai sprogstamieji užtaisai kapsulių su želatina pavidalu, mažas cigaretės dydžio žibintuvėlis, guma dengtos vielos ritinys, specialus povandeninis žiebtuvėlis, specialus detonatorius povandeniniams sprogstamiesiems įtaisams, taip pat plokščias dėklas. , degtukų dėžutės storio, kurioje buvo pastatytas siųstuvas ryšiui su Slaptosios tarnybos būstine Vašingtone.
  
  
  Specialiųjų efektų skyriaus vadovas Stewartas perspėjo, kad cheminis saugiklis išsijungs per penkiasdešimt penkias sekundes, o sprogstamasis įtaisas galės susprogdinti mūšio laivo korpusą. Siųstuvas skirtas tik vienam avariniam pranešimui, po kurio jis tampa nebenaudojamas.
  
  
  Vos tik Nikas atsargiai sulankstė savo hidrokostiumą, kuris savo išvaizda niekuo nesiskyrė nuo paprasto, Billas Hedwinas įžengė į saloną. Jis pasakė, kad Daniella grįžo iš nardymo povandeniniu laivu į jūros dugną ir laukia Niko savo kajutėje. Nikas iškart nuėjo prie jos.
  
  
  Daniella atidarė duris jo beldimui, o jis nevalingai sustingo koridoriuje, sužavėtas jos grožio: plaukai surišti į kasą, vyšninis maudymosi kostiumėlis...
  
  
  - Atrodai puikiai! - sušuko Nikas, negalėdamas atitraukti akių nuo jos nuostabaus biusto, išsiveržiančio jos bikinio viršuje.
  
  
  „Tokiu būdu lengviau dirbti povandeniniame laive“, – šaltai pasakė ji. - Šiandien grįžai anksti.
  
  
  „Dabar vėl išvykstu ir negrįšiu nakčiai“, – pasakė jis, pažvelgdamas į maudymosi kostiumėlio apačią.
  
  
  - Kada grįši? - ramiai paklausė ji.
  
  
  - Ryte, jei viskas klostysis gerai, - atsakė Nikas.
  
  
  – Kaip turi omenyje „jei viskas bus gerai“? — nuraudo ji, pervėrusi jį savo spindinčiomis mėlynomis akimis.
  
  
  - Nesigilinkim į šį klausimą, - šyptelėjo Nikas, uždarydamas už savęs duris.
  
  
  Ji atsitraukė link sienos, bet jis beveik priartėjo prie jos.
  
  
  - Gaila, kad neturiu laiko užbaigti mūsų ginčo, - pasakė jis, žiūrėdamas į jos aukštančią krūtinę, tokią žavią mėnulio šviesoje. – Bet aš galėjau tai padaryti jau seniai, kaip žinote, tiesa?
  
  
  - Aš nieko panašaus nežinau, - sumurmėjo ji nuleidusi akis.
  
  
  - Tikrai? - Nikas nusišypsojo, prispaudęs prie jos pilvą ir keliu išskėsdamas kojas. Kaire ranka paėmė jos smakrą ir, pakėlęs galvą, paklausė:
  
  
  – Na, kaip mums sekasi suvaldyti emocijas? - Jo kelias tuo metu atsirėmė į jos pilvo apačią.
  
  
  - Po velnių, - vos girdimai sušnibždėjo Daniela, drebančiomis rankomis apkabindama jį ir tvirtai prie savęs. Jos pusiau atmerktos lūpos palietė jo, bet tą akimirką šūvis sukrėtė tvankų vidurdienio orą, nutraukdamas akimirkos tylą ir žavesį. Daniela atsitraukė nuo jo, o Nikas nubėgo prie iliuminatoriaus.
  
  
  „Kažkoks karinis laivas“, - sakė jis. — Po Venesuelos pakrančių apsaugos vėliava. Jis artėja dideliu greičiu, matyt, pasieniečiai nori apžiūrėti laivą ir patikrinti dokumentus. Geriau juos paruošti iš anksto“, – pridūrė jis, atsisukęs į Daniellą.
  
  
  Vėl įgavusi rimtą ir neprieinamą išvaizdą, ji nuėjo į denį. Nikas įbėgo į savo kajutę ir pro iliuminatorių ėmė stebėti iš kairės pusės prie Tritono artėjančią valtį. Ant jo denio stovėjo šeši vyrai, iš kurių vienas buvo su karininko uniforma, likusieji – su jūreivio drabužiais. Vieno žvilgsnio į milžiną, nugara atsirėmusį į vairinės sieną, Nikui pakako suprasti, kas atėjo aplankyti ichtiologų. Sienos apsaugos pareigūnai čia neturėjo ką veikti; „Triton“ buvo už šimtų mylių nuo Venesuelos teritorinių vandenų. Laivas atkeliavo iš paslaptingos salos.
  
  
  Laivas su „pareigininku“ ir dviem jo padėjėjais paliko valtį ir pradėjo artėti prie „Tritono“. Laisvas „pareigūnas“ atrodė kiek įtartinai, tyčia pirmykštis. Nikas iššoko iš kabinos, nubėgo siauru koridoriumi ir, atsargiai pakėlęs užpakalinio liuko dangtį, išlipo, stengdamasis neišsilenkti iš už šono. Tada jis lėtai perlipo žemus dešiniojo borto turėklus ir, kabėdamas už rankų, lėtai nugrimzdo į vandenį.
  
  
  Atsidūręs vandenyje Nikas prisispaudė prie „Triton“ korpuso ir pradėjo klausytis pokalbio tarp „pareigūno“, jau įlipusio į laivo denį, Daniellos ir Billo Hedwino.
  
  
  „Norėčiau apžiūrėti visą laivą“, – neprieštaraujančiu tonu pasakė nekviestas svečias.
  
  
  Sukandęs dantis Nikas sustingo, apimtas nuojautos.
  
  
  Tai, ko jis bijojo labiausiai, atsitiko. Jei dabar viskas klostysis sklandžiai ir smalsūs svečiai nieko neįtars, jis vis tiek turės galimybę atlikti paskirtą užduotį. Bet jei jie ką nors užuodžia, viskas prarasta: sunkusis laivo kulkosvaidis užmins tiriamąją škuną, o keturių colių pistoletas nusiųs ją į dugną.
  
  
  Visa Triton įranga buvo skirta išskirtinai moksliniams tikslams ir negalėjo sukelti įtarimų. Tačiau ar įmanoma nuspėti, kas ateis į šių tipų galvas? Nikas staiga pajuto gėdą prieš mokslininkus už tai, kad kėlė jiems mirtiną pavojų, net neįspėjęs apie jiems gresiantį pavojų. Dabar jų gyvenimas pakibo ant plauko. Balsai denyje nutilo, matyt, apsišaukė inspektoriai. Po kurio laiko jie vėl pakilo į denį, sėdo į valtį ir išplaukė. Nikas su palengvėjimu atsiduso.
  
  
  Vos užriaumojo galingam varikliui, jis priplaukė prie laivo viduryje nuo „Tritono“ borto nuleistų lynų kopėčių ir jomis užlipęs nuslydo žemyn, o visi kiti nerimastingais žvilgsniais stebėjo besitraukiantį patrulinį laivą, susiglaudusį ant laivo. uosto pusė.
  
  
  - Taigi, - mintyse apibendrino Nikas. „Hawkas buvo teisus: legenda atlaikė išbandymą, nes viršelis buvo visiškai teisėtas. Nikas nusišluostė rankšluosčiu, šlapias maudymosi kelnaites pakeitė į sausas ir, atsisėdęs prie radijo, nusiuntė į centrą trumpą žinutę: „Seku taku. Pradedu imtis aktyvių veiksmų. Neskubėk."
  
  
  Staiga pajuto už savęs kažkieno žvilgsnį ir staigiai apsisuko. Daniela ieškodama pažvelgė į jį ir tyliai įėjo į kabiną.
  
  
  - Tau reikia belstis į duris, - susiraukė Nikas. – Priešingu atveju galimos nemalonios pasekmės.
  
  
  - Kas tu iš tikrųjų? - rimtai paklausė ji. „Tu nesi tuo, kuo sakai, dabar aš tuo nebeabejoju“. Ir tu esi ne laivyno kapitonas, o apsimetėlis. Kodėl slapstėsi nuo Venesuelos pasieniečių? Kur buvai per apžiūrą?
  
  
  Jos akyse Nikas perskaitė ne pyktį, o apgautos moters susierzinimą ir nusivylimą. „Atėjo laikas nustatyti rekordą“, – nusprendė Nikas.
  
  
  „Aš nesu apsišaukėlis“, – atsidusęs pasakė jis. „Ir šie žmonės iš karinio laivo nėra pasieniečiai“. Esu JAV specialiosios tarnybos agentas. Dabar klausyk manęs atidžiai, aš tau pasakysiu tiesą. Galiu sau leisti tai padaryti, nes dabar nėra prasmės to nuo jūsų slėpti: vienaip ar kitaip ši fantastinė istorija netrukus turi išsispręsti.
  
  
  Išklausiusi jo pasakojimą, Daniella, spindinti nustebusiomis mėlynomis akimis, sušuko:
  
  
  - Neįtikėtina! Tikiesi rasti tai, apie ką dar net neįsivaizduoji! Tarkime, piktadarys vardu Judas tikrai yra šioje paslaptingoje saloje. Tačiau jo nesuvokiamas prietaisas gali būti bet kur! Ką tu žinai apie jį?
  
  
  „Tik tai, kad jis gali užfiksuoti ir išlaikyti modernų povandeninį laivą“, – išskėtė rankas Nikas.
  
  
  – Vadinasi, išeina, kad šis daiktas kaip milžiniškas moliuskas tiesiog praryja povandeninius laivus? - ji pašaipiai prisimerkė.
  
  
  - Ką tu pasakei? - Nikas atsiduso. – Milžiniškas moliuskas? Kodėl moliuskas?
  
  
  „Kadangi moliuskas yra paprasčiausias jūros padaras, labiausiai prisitaikęs prie povandeninio gyvenimo“, – juokėsi Daniella. „Milžiniškas moliuskas gali lengvai praryti net visą povandeninį laivą. Beje, atskiri vėžiagyviai, gyvenantys Ramiajame vandenyne, sveria penkis šimtus svarų. Štai, pažiūrėk!
  
  
  Ji paėmė nuo lentynos knygą ir, atidariusi, parodė Nikui iliustraciją.
  
  
  — Šis dvigeldis moliuskas turi tokį galingą kilpos formos raumenį, kad jo laikomų vožtuvų atidaryti neįmanoma. Moliuskui atsipalaidavus, vožtuvai atsidaro, o vožtuvai, kaip ir sifonai, užtikrina deguonies ir maisto patekimą į raumenį bei šio organizmo skilimo produktų išsiskyrimą.
  
  
  „Taigi, jei padarysite veikiantį milžiniško moliusko modelį, – išplėtojo jos mintį Nikas, – jis veiks be jokių galingų variklių, tiesiog dviejų sifonų ar vožtuvų principu: įleidimo ir išleidimo angos. Tiesa?
  
  
  – Teoriškai tai visai įmanoma, – linktelėjo Daniela. „Tačiau praktiškai reikės sukurti įrenginį, kuris valdytų modelio sifonų ir vožtuvų darbą.
  
  
  – Nelabai suprantu, – toliau garsiai mąstė Nikas, – kaip lėtas moliuskas gali patraukti greitą povandeninį laivą.
  
  
  „Tai labai paprasta“, - šypsojosi Daniela. – Faktas, kad ne visi moliuskai yra lėti. Pavyzdžiui, šukutės moliuskas juda reaktyvinio variklio principu arba, paprasčiau tariant, šaudo vandens srove, uždarydamas vožtuvus ir greitai lekia į priekį.
  
  
  - Taigi viskas! — Nikas susimąstęs pasikasė pakaušį. „Taigi, jei koks nors piktasis genijus sugebėjo sujungti moliusko ir šukutės veikimo principus, jis gavo milžinišką įrenginį, kuris greitai juda po vandeniu, galintis užfiksuoti povandeninį laivą su durimis ir judėti kartu su juo.
  
  
  Atsisukęs į Danielą, jis rankomis suspaudė jos galvą ir pažvelgė jai į akis, vėl apimtas niūrios tamsos.
  
  
  - Tu tiesiog protingas, - sušuko jis šypsodamasis. - Tu davei man puikią idėją! Tikiuosi, kad galėsiu jus supažindinti su mūsų fantastinės teorijos patikrinimo rezultatais.
  
  
  - Bet tai praktiškai neįmanoma! - sušuko ji išsigandusi. „Jūs neturite realių šansų nugalėti Judo armiją vienas! Tu mirsi, Nikai!
  
  
  „Priešingai, tik vienas gali įsiskverbti į jų slaptą objektą“, - paprieštaravo Nikas. - Tu mane gerai nepažįsti.
  
  
  Jis pabučiavo ją į skruostą ir su spyruokle žingsnyje išėjo iš kabinos, mojuodamas rankoje laikytomis plaukmenimis.
  
  
  Susimąsčiusi jį stebėjusi Danielė Freizer susiraukė ir paskambino Bilui Hedvinui.
  
  
  „Mums reikia rimtai pasikalbėti“, – pasakė ji. - Sėsk ir atidžiai klausyk manęs. Kalbėsime apie vieną mažytę salą į rytus nuo Cayo Noreste...
  Septintas skyrius
  
  
  Nikas skrido žemai virš jūros, keliaudamas link škuna Joyce. Jo galvoje brendo keli galimi tolimesnių veiksmų planai, tačiau apsistojo prie vieno: palikti varliagyvį pririštą prie škunos, o pats patekti į salą guminiu plaustu, kad tamsoje išliptų į krantą. Vėl ir vėl mintyse jis grįžo prie pokalbio su Daniela. Milžiniškas moliuskas, matyt, turėtų būti ne tiek platus, kiek pailgos gylio, vertikalus. Į tai turėjo būti atsižvelgta atliekant kratą.
  
  
  Saulė jau buvo pradėjusi grimzti į horizontą, kai Nikas pamatė škuną. Pontonais iškėlęs purslų ventiliatorių, varliagyvis atsisėdo ant vandens šalia jos. Nikas laukė, kol Džoisas pasirodys denyje, bet ji džiaugsmingai šypsodamasi nepabėgo jo susitikti. Pats Nikas pririšo laidą prie apkabos, užlipo ant denio ir labai susirūpinęs nusileido apžiūrėti laivo. Džoiso niekur nebuvo, tik stiebai ir senos triumo lentos atsiliepė į jo kvietimą grėsmingu girgždėjimu. Gelbėjimo plaustas stovėjo toje pačioje vietoje, atsirėmęs į lanko rėmus. Nikas buvo pasimetęs. „Matyt, žmonės iš salos per jėgą arba apgaulę Džoisą išvežė valtimi“, – galiausiai pagalvojo jis.
  
  
  Nikas iš karto pakeitė savo planą, nusprendęs į salą patekti ne guminiu plaustu tamsoje, o šia škuna saulėlydžio metu ir atvirai, nesislėpdamas. Tikslui pasiekti prireiktų mažiausiai penkių valandų, bet jis vis tiek turės galimybę išgelbėti Džoisą, jei, žinoma, ji tuo metu dar būtų gyva.
  
  
  Atrišęs kabelį nuo apkabos, jis pririšo jį prie inkaro ir atitraukė škuną nuo amfibijos, pakeldamas pagrindinę burę. Stiprus vėjas iš karto pernešė laivą per bangas, kaip greitaeigę jachtą, kurią veda patyrusi patyrusio kapitono ranka. Rausvai pilka prieblanda jau pradėjo gilėti, kai priekyje pasirodė sala su atolu. Nikas išsišiepė ir nukreipė škuną tiesiai į siaurą perėjimą į įlanką. Iš anksto paruošęs virves, kad pritvirtintų vairalazdę, jis laukė tinkamo momento greitai įgyvendinti savo planus.
  
  
  Pro saloje esančio namo langą mažas žmogelis nustebęs stebėjo škuną. Iš pradžių jis pagalvojo, kad tai kažkoks keistas prieblandos šviesos žaismas, bet, atidžiau pažvelgęs, suprato, kad ir burė, ir laivas visai ne vaiduokliški, o tikri, ir sukrėtė iš pykčio, ištardamas skvarbų klyksmą. Nykštukas paspaudė raudoną mygtuką, kad skubiai paskambintų Haroldui, Tartarui ar asmens sargybiniams. Piktos piktojo genijaus smegenys karštligiškai analizavo situaciją. Kas kaltas dėl to, kas atsitiko? Jis pats, kas leido Haroldui dalyvauti mokslinio laivo apžiūroje? Ar šie idiotai, kurie grįžtant atgal pagavo merginą iš senos škunos? Judas prisiminė, kaip įsiuto jis, kai pirmą kartą pamatė juos grįžtančius su grobiu. Haroldas buvo laimingas, kaip vaikas, gavęs naują žaislą, o Tartaras patenkintas šyptelėjo, nes spėjo du kartus išnaudoti mergaitę, kol valtis pasiekė salą. Jie nusitempė ją į savo kabinetą ir numetė ant grindų jam po kojomis, kaip katė, besididžiuojanti savo grobiu, meta savininkui į kojas pelę. Jie patikino, kad ant šios škunos nebėra nieko, kad mergina ten viena. Ir dabar...
  
  
  Pirmas įėjo Haroldas, o paskui didžiulis mongolas.
  
  
  - Ar matei? - sušuko Judas, rodydamas pirštu į langą. „Ar matėte tai, klausiu jūsų, prakeikti idiotai? Jūs mane apgavote, geidulingi kvailiai! Vadinasi, tai reiškia, kad šuonoje daugiau nieko nebuvo, tiesa? - Judas delnu nusišluostė savo smakrą, šlapią nuo seilių.
  
  
  „Prisiekiu, kad ten tikrai nebuvo nė vienos gyvos sielos! - sušuko Haroldas, pašėlusiai pavartydamas akis. – Paklausk Tartaro ar kitų! „Visi trys sargybiniai, atbėgę šeimininko kvietimu, linktelėjo galvomis.
  
  
  - Apieškojome visą laivą! - tęsė Haroldas. „Tą akimirką denyje, triume ar už borto nebuvo nė vieno žmogaus. Tai tiesa!
  
  
  Judas pastebėjo baimę sargybinių akyse, kaltą Tartaro veido išraišką ir įžeistą niūriojo Haroldo veido išraišką ir kiek sušvelnėjo. Galbūt jie tiesiog prastai ieškojo šio laivo, o galbūt vienas iš merginos pažįstamų vėliau atsidūrė ant jo ir nerimavo, kai jo nerado. Vienaip ar kitaip, tai nebebuvo svarbu, svarbiausia, kad jie pažeidė jo nurodymus.
  
  
  - Įsakiau apžiūrėti mokslinį laivą ir nedelsiant grįžti, - griežtai pasakė jis. „Ir jūs ne tik sustojote prie nežinomos škunos, bet ir pasiėmėte merginą su savimi“. Ar tau neužtenka kitų merginų, Haroldai? Ar aš juos prastai aprūpinau? Kodėl reikėjo čia vilkti ir šį? Tu tik besmegenis idiotas, Haroldai!
  
  
  Haroldas, nepripratęs prie tokio elgesio, įsižeidęs sušuko. „Nieko“, – pagalvojo Judas. „Man užtenka tave auklėti, juk laikas tau suprasti, kas yra viršininkas“.
  
  
  - Klausyk, seni, - taikiai sušuko Haroldas. „Mes beveik viską paruošėme, darbas atliktas, tai kodėl bijoti?
  
  
  Judas sunkiai atsiduso ir pažvelgė pro langą. Škuna greitai artėjo. Jam kilo pagunda įsmeigti kulką į Haroldą iš proteze įtaisyto pistoleto, bet jis susilaikė: šito idioto vis tiek reikėjo operacijai užbaigti.
  
  
  – Ar supranti, kad viena klaida gali sugriauti visą mūsų milžinišką darbą, Haroldai? – kreivančiu, aukštu balsu paklausė Judas, atsisukęs į nusikaltusią partnerę. „Esame prieš pavojingus ir patyrusius žmones. Yra vienas subjektas, kuris...“ jis nutilo, kol kas nusprendė susilaikyti nuo nereikalingų žodžių diskusijų. „Tavo godumas gali sugriauti visus mano kruopščiai apgalvotus planus! Ir suprask, Haroldai, kad mes ne baigiame darbą, o tik pradedame. Ar aišku?
  
  
  Judas nusisuko nuo pasilenkusių bendražygių ir vėl pažvelgė pro langą.
  
  
  -Kas yra šuonoje? - susirūpinęs paklausė. - Gal jos mylimasis? Tartarai, tuoj imk savo vyrus ir sunaikink šią škuną. Noriu, kad sudaužytum jį į gabalus! Nužudyk visus ant jo! Iš jos neturėtų likti jokių pėdsakų! Aišku? Tada veikite greitai!
  
  
  Haroldas pradėjo sekti kitus, kad įvykdytų įsakymą, bet Judas jį sustabdė:
  
  
  - Ne tu, Haroldai! - jis užsakė. – Liksi saloje, nieko, tik rūpesčių, nesukelsi.
  
  
  Įžeidęs žvilgsnį į Judą Haroldas tylėdamas išėjo iš kabineto. Nykštukas spėjo, kad ant naujos merginos išlies visą pyktį, ir neklydo: po minutės pasigirdo beviltiškas siaubo šūksnis. Judas įjungė bandymų kambario stebėjimo sistemos monitorių ir pamatė nelaimingąją moterį, stovinčią viename iš seklių baseinų, surištomis rankomis ir surakintą antrankiais virš galvos prie prekystalio. Priešais ją stovėjo Haroldas, o iš nuogo jo aukos kūno kyšojo du ilgi, besisukantys jūros padarai – tai buvo plėšrūs nėgiai. Netekę nasrų, jūriniai nėgiai prisirišo prie grobio ir valgė jo mėsą. Judas Haroldo rankose pastebėjo trečią žiobrį. Fanatikas nedvejodamas prikišo jį prie skruosto rėkiančiai merginai ir pašėlusiai nusijuokė, stebėdamas, kaip besisukantis padaras su šlykščiais trinkteliais įkando į sutrikusios Džoisės odą. Judas susiraukė iš pasibjaurėjimo ir išjungė monitorių: dabar jam labiau rūpėjo visai kas kita. Jis atsisuko į langą ir ėmė stebėti patrulinį katerį, išplaukiantį iš slaptojo doko link škunos.
  
  
  Vis dar laikydamas vairą Nickas Carteris taip pat pažvelgė į per įlanką riaumojantį karo laivą. Dar palaukęs minutę jis pastatė vairą į dešinįjį bortą, sutvirtino svirtį virvėmis ir kaip ruonis šliaužė deniu, nepatogiai stumdydamas plekštes ir alkūnes. Aukšta pusė patikimai dengė jį stebint iš valties ir nuo kranto. Pasiekęs škunos laivapriekį, jis parkrito per šoną, akimirką pakibo už rankų ir įsmigo į vandenį. Jį banga numetė į šalį ir apsivertė, bet Nikas beviltiškai dirbo rankomis ir kojomis ir nuėjo į gelmę. Mano ausis užstojo laivo propelerių triukšmas. Nikas palaukė dar minutę ir iškilo į paviršių, kai patrankos šūvis supurtė orą. Sviedinys pataikė tiksliai į laivagalio vidurį, tarsi skeveldros išsklaidė korpuso fragmentus. Antrasis sviedinys nugriovė stiebą, o senoji burė pamažu ėmė kristi į vieną pusę, plazdėdama kaip nušauta žuvėdra. Trečiasis sviedinys nukirto skersinį ir nuplėšė laivagalio dalį; vanduo veržėsi į tarpą ir puolė perimti dar vieną sugadintą keistos būtybės, vadinamos žmogumi, žaislą.
  
  
  Nikas nėrė į negilį gylį ir nuplaukė į salą. Jis žinojo, kad škuna tuoj nuskęs, bet tie, kurie ją nuskandino, nenusileido ir ims ieškoti vairininko. Jie šaudys į visus plūduriuojančius objektus, kad būtų saugioje pusėje ir neleistų jam pabėgti tamsoje.
  
  
  Staiga Nikas pastebėjo kažką didžiulio ir tamsaus jo kairėje, greitai išnyrantį iš jūros gelmių. Iš pradžių jis manė, kad tai arba kokio nors nuskendusio laivo griaučiai, kylantys iš dugno po sprogimų, arba mažas povandeninis laivas. Tačiau keistas objektas priartėjo ir jis galėjo pastebėti didelį banginio ryklio nugaros peleką ir storus šoninius pelekus. Laimei, jūros pabaisa priplaukė, bet taip arti, kad ant jos odos buvo matomos dėmės. Nikas šyptelėjo, mintyse dėkodamas Dievui, kad jis neatsiuntė jam jūrinės lapės, tigro ar didžiojo baltojo ryklio kaip kelionės palydovų: šie plėšrūnai jo tikrai nebūtų pasigailėję. Banginio ryklio šešėlis dingo tamsoje, o Nikas vėl liko vienas įlankoje, išskyrus mažas žuveles, kuriose knibždėte knibžda Karibų jūra – tikras žvejų rojus.
  
  
  Apsidairęs Nikas suprato, kad šiek tiek nukrypo nuo kurso ir, ištaisęs klaidą, nuplaukė neįbridęs į vandenį. Netrukus jis pamatė akmeninę konstrukciją, panašią į dėžutę, pastatytą uolos dugne, o viršuje apsaugotą plieninėmis plokštėmis ir storu dirvožemio sluoksniu, kad būtų užtikrintas didesnis patikimumas. Neaiškioje kylančio mėnulio šviesoje ši niūri struktūra atrodė kaip jūros velnio guolis. Gudrus jo šeimininkas pasirūpino, kad iš jūros pusės būstas atrodytų nekaltai kaip palmėmis ir krūmais apaugęs kalvos šlaitas, kurio papėdėje driekėsi siaura smėlėto kranto juosta.
  
  
  Išgirdęs triukšmą už nugaros, Nikas apsisuko ir pamatė prie jo artėjančios valties signalines lemputes: jis grįžta į bazę. Nikas daugiau dirbo rankomis ir kojomis, judėdamas į dešinę. Laive buvę žmonės tikriausiai buvo tikri, kad jį sunaikino, ir jis nenorėjo jų nuvilti. Panardęs į vandenį priešais krantą, Nikas netyčia pastebėjo šalia juoduojančią didelio kanalizacijos vamzdžio skylę. Kiek toliau matėsi kitas vamzdis, po kurio – kitas. Kas šimtas pėdų iš kranto kyšojo po vandeniu paslėpti vamzdžiai. Nikas priplaukė arčiau ir pažvelgė į vieną iš jų. „Paprastas drenažo arba nuotekų vamzdis“, – pagalvojo jis. - Bet kodėl ji čia ne viena? Netgi saloje, kurioje gyvena šimtai tūkstančių gyventojų, tiek kanalizacijos vamzdžių nereikia, o čia tik vienas namas.“ Nikas apžiūrėjo dar kelis vamzdžius, bet nieko įtartino nerado. Nusivylęs jis apsisuko ir nuplaukė į sąsiaurį, nusprendęs apžiūrėti dugną giliai.
  
  
  Netrukus srovė nunešė jį palei atolą, kyšantį iš vandens vos už šimto pėdų nuo salos, ir jis atsidūrė savotiškame povandeniniame koridoriuje – giliavandenėje duobėje vertikaliomis sienomis. Niką apėmė nemalonus jausmas. Jis įsijungė specialų žibintuvėlį ir ėmė nerti vis gilyn. Staiga jis pamatė stačiai stovintį didžiulį ovalų objektą – trijų aukštų pastato aukštį. Taigi Daniela pataikė vinį į galvą, pagalvojo Nikas. Tai milžiniškas plieninis moliuskas.
  
  
  Nikas priėjo prie jo ir apžiūrėjo jį iš visų pusių. Apatinėje vieno vožtuvo dalyje jis pastebėjo nedideles skylutes, matyt, vandens srovei išleisti.Daniela ir čia buvo teisus: dizaineriai savo dirbtinio moliusko judėjimo principą pasiskolino iš šukutės. Nikas galėjo tik spėlioti, koks galingas buvo dirbtinis raumuo, kuris atidarė ir uždarė plienines duris.
  
  
  Nikas bandė išstumti milžiniškas duris labiau impulsyviai nei sąmoningai, apimtas nevalingo jaudulio prisilietus prie šio dizaino šedevro, kuris yra neįsivaizduojamai sudėtingas ir tuo pat metu nepaprastai paprastas. Jo pastangos, žinoma, liko bevaisės. Norint išstumti duris, tikriausiai prireiks atitinkamo dydžio peilio ir milžino rankos. Žinoma, būtų buvę galima panaudoti sprogmenis, tačiau Nickas pirmiausia nusprendė išsiaiškinti, ar plieninio moliusko viduje nėra povandeninio laivo. Reikėjo veikti užtikrintai ir taupyti, o ne sunaikinti valtį kartu su įgula.
  
  
  Nikas pradėjo kilti į paviršių, toldamas nuo išradingų jūros spąstų, bet staiga išvydo tuneliu prie jo artėjančias tamsias figūras. Pastebėję jo žibintuvėlio spindulį, jie sustingo, tarsi būtų susidūrę su skaidria siena. Nikas manė, kad tai kažkokia žuvis, bet plonas ir ilgas daiktas, puolęs prie jo rankos, sugriovė šias iliuzijas. Antrasis harpūnas, iššokęs iš tamsos, vos nepataikė į galvą. Išjungęs žibintuvėlį Nikas nėrė, eidamas į dešinę, bet keturios tamsios figūros vėl pradėjo artėti prie jo. Jis nebuvo pasirengęs rimtai povandeninei kovai su priešu, ginkluotu mirtinais ginklais. Mesti iš vienos pusės į kitą, Nikas bandė atitrūkti nuo savo persekiotojų. Po jo paleista harpūna pralėkė šalia ausies. Nikas prisiekė, keikdamas save, kad prarado budrumą. Povandeninės televizijos kameros jį pastebėjo vos priartėjus prie jūros spąstų, tačiau atradimas jį taip nuviliojo, kad apie juos net nepagalvojo. O dabar jį vijosi labai ryžtingi pakrančių apsaugos narai.
  
  
  Kitas harpūnas, išskridęs iš tamsos, trenkė į petį trišakiu. Niko hidrokostiumo rankovės kišenėje buvo stiletas, kurį meiliai pavadino jo savininkas Hugo, bet vargu ar nardytojai jo neprileis per arti, kol nepavertė povandeniniu kebabu. Nebuvo kada dvejoti. Nikas apsivertė ir, įkišęs ranką į vidinę švarko kišenę, išsitraukė mažą butelį. Įteikdamas jį, Stuartas išdidžiai pasakė: „Iš gamtos skolinamės viską, kas mums gali būti naudinga. Tai milžiniško kalmaro dovana“.
  
  
  Nikas suspaudė butelio kaklelį ir pajuto lengvą šoką – išbėgo rašalo tamsaus skysčio srovė, apgaubdama jį išganingu debesiu. Psichiškai padėkojęs Stuartui, Nikas greitai pradėjo kilti į paviršių.
  
  
  Išlipęs iš vandens, jis apsidairė ir pamatė, kad yra netoli kranto priešais atolą. Negaišdamas laiko Nikas išlipo ant smėlio, nusivilko hidrokostiumą ir, išsiėmęs visą kišenių turinį, po palmės šaknimis užkasė sprogstamąjį įtaisą ir siųstuvą, pasiimdamas tik lengvesnį pistoletą su vienu. užtaisas ir dvi kapsulės su želatiniais sprogmenimis, tik tuo atveju. Tada jis pritūpė žemai ir nubėgo link kyšulio prie įėjimo į uostą.
  
  
  Tuo metu mažas, gremėzdiškas vyriškis, monitoriaus ekrane stebėjęs povandeninės medžioklės sceną, iš įniršio šokinėjo po bunkerio patalpą, iškreipta burna cypdamas:
  
  
  - Jie jo pasiilgo! Jie jo pasiilgo! Tie prakeikti kvailiai leido jam pabėgti! Dabar jis tikriausiai jau ant kranto! Nedelsdami suimkite jį! Paskelbkite bendrą pavojaus signalą! Įjunkite prožektorius! Judėkite, gremėzdiški kepurėliai! Greitai sugauk jį, tinginiai parazitai! Sugauk arba sunaikink vietoje!
  
  
  Garsiai šnypščiant į naktinį dangų pakilo raketos, nuplėšdamos apsauginį gaubtą, ir visa sala prisipildė ryškios melsvos šviesos. Kulka subraižė akmenuką prie Niko pėdų, ir jis nukrito ant smėlio ir iškart riedėjo po palme. Ant kalvos šlaito pasirodė ginkluotų vyrų grandinė ir jie atidengė į jį greitą ugnį. Nikas tyliai keikėsi. Tupėdamas už medžio kamieno, jis pažvelgė į siaurą akmeninį takelį, besidriekiantį palei vandenį palei krantą, įvertino atstumą iki jo ir, patraukęs savo Lugerį, tris kartus šovė į artėjančius sargybinius. Visos kulkos pataikė į taikinį. Nickas paleido dar tris šūvius, privertęs užpuolikus ant žemės ir nubėgo link tako, vedančio į prieplauką.
  
  
  Netrukus jis pamatė prieplauką ir prie jos prišvartuotą valtį. Keliais beviltiškais šuoliais, įveikdamas likusį atstumą iki jo, Nikas užšoko ant laivo borto ir puolė į ginklų kabiną. Ten rado du kulkosvaidžius ir kulkosvaidį. Nikas paliko stambiagabaritį sunkųjį kulkosvaidį ir su dviem kulkosvaidžiais rankose vėl išbėgo į denį, bėgdamas ilgu šūviu į prietaisų skydelį vairinėje.
  
  
  Jo persekiotojai jau pasirodė prieplaukoje. Nickas į juos atidengė ugnį – ir trys iš jų rėkdami įkrito į vandenį. Likusieji bandė pabėgti, tačiau Niko kulkos buvo greitesnės, ir tik keliems laimingiesiems pavyko pabėgti. Nikas išmetė kulkosvaidį su tuščia dėtuve ir, iššokęs iš valties ant prieplaukos, nubėgo namo link. Atidaręs duris koja, jis pašoko, ištiesęs rankas į priekį, į pirmą kambarį, apsivertė ant grindų ir, pasislėpęs už kampo, apsidairė.
  
  
  Priešais jį buvo nedidelis prieškambaris, siauri akmeniniai laiptai dešinėje ir kitos durys kairėje. Pasigirdo garsus kojų trypimas, atsidarė durys ir Nikas į angą paleido kulkosvaidžio šūvį. Sargybiniai atsitraukė, Nikas vėl nuspaudė gaiduką, bet kulkosvaidis užstrigo, ir du banditai puolė į priekį. Nikas jėga metė kulkosvaidį jiems į veidą ir nubėgo laiptais aukštyn. Staiga ant platformos pasirodė didžiulė žiauraus mongolo figūra. Nikui už nugaros jis girdėjo, kaip trypčioja jo persekiotojai. Jis buvo įstrigęs. Ištiesęs rankas į priekį, Mongolas jo laukė, pasiruošęs kovai. Nikas žaibišku judesiu išsitraukė stiletą ir metė jį į milžiną. Stiletas įstrigo jam į petį, bet mongolas ištraukė jį ranka, grėsmingai iškirsdamas dantis. Nikas pašoko ir sugriebė Mongolui kelius, bet jis net nesutriko. Kitą akimirką Nikui į kaklą krito triuškinantis smūgis. Dar vienas smūgis jį pataikė į šventyklą, ir Nikas paniro į tylią tamsą ir prarado sąmonę.
  Aštuntas skyrius
  
  
  Nikas pabudo ant šaltų plytelėmis išklotų grindų. Jis atsisėdo ir papurtė galvą. Pasigirdo kažkieno šlykštus juokas, Nikas atmerkė akis ir priešais save pamatė gerai žinomą mažo keistuolio figūrą. Šalia Judo stovėjo mongolas su sutvarstyta ranka ir kitas vyras, kurį Nikas atpažino kaip „karininką“, tikrinantį mokslinį laivą. Tai buvo aukštas ir lieknas vyras su akiniais.
  
  
  „Susipažink su mano senu draugu, Haroldu“, – rėžiu balsu jam pasakė Judas, Nikui atsistojus.
  
  
  Jie buvo erdviame kambaryje, kurio centre stovėjo ilgas prietaisų skydelis su daugybe mygtukų, svirčių ir ciferblatų.
  
  
  „Tai garsusis Nikas Carteris, trečiasis JAV slaptosios tarnybos agentas“, – šyptelėdamas paskelbė Judas, žengdamas žingsnį į priekį. „Mūsų susitikimas kelia man prieštaringus jausmus“, - tęsė jis, atsisukęs į Niką. – Kad ir kaip keistai atrodytų, norėjau, kad tave čia atsiųstų, mano drauge.
  
  
  - Džiaugiuosi tai girdėdamas, - nusijuokė Nikas. „Aš esu priešais tave, pilnas jėgų ir dvigubai pavojingas“.
  
  
  – Taip, tu pavojingas, Karteri, – prisimerkęs prisipažino Judas. „Bet šį kartą tu padarei lemtingą klaidą“. Jūs negalite palikti šios salos. Haroldas tuo pasirūpino iš anksto, o pati gamta jam pasiūlė teisingą sprendimą. Jis iš jos daug išmoko, turiu tau pasakyti, mano drauge.
  
  
  „Pavyzdžiui, aš pasiskolinau idėją sukurti milžinišką moliuską“, - pažymėjo Nickas.
  
  
  - Tu teisus, - linktelėjo Judas. „Kiek suprantu, jums smalsu sužinoti daugiau apie šiuos išradingus spąstus. Aš pasiruošęs patenkinti tavo smalsumą, Karteri. Dabar, kai laukiu savo triumfo, o tu stovėsi ant mirties slenksčio, būsiu dosnus. Noriu jus informuoti, mano drauge, kad kaip tik šiuo metu jūsų šalies prezidento padėjėjai ruošiasi man pervesti šimtą milijonų dolerių. Šį kartą tu per vėlai, Nikai Karteri.
  
  
  - Taigi, jūs tikrai turite povandeninį laivą X-88? - paklausė Nikas.
  
  
  – Ar nori sužinoti, kur aš tai paslėpiau, mano drauge? - Judas nusijuokė.
  
  
  - Savo moliuske? - paklausė Nikas.
  
  
  „Tu ir vėl teisingai atspėjai“, – nusijuokė Judas, seilėdamas smakrą.
  
  
  - Vadinasi, jūreiviai mirė, - Nikas patamsėjo. „Jūs apgavote mano vyriausybę“.
  
  
  - Bet čia tu klysti, - įžūliai pakėlė galvą Judas. „Jie visi gyvi ir sveiki, yra savo valtyje, pilnai aprūpinti oru ir maistu. Jie natūraliai supranta, kad jiems nutiko kažkas neįprasto, bet nežino, kas tiksliai. Pažiūrėk ten! „Judas paspaudė nuotolinio valdymo pultelio mygtuką, ir viena iš sieninių plokščių pasislinko į šoną. Televizoriaus ekrane blykstelėjo milžiniško moliusko vaizdas.
  
  
  - Atidaryk duris, Haroldai! - įsakė Judas.
  
  
  Haroldas priėjo prie valdymo pulto tolimiausiame kambario kampe ir pradėjo vartyti jungiklius bei spausti mygtukus. Milžiniškos jūros spąstai lėtai atsidarė, ir Nikas viduje pamatė saugų ir sveiką povandeninį laivą. Atidžiau pažvelgęs, Nikas moliusko apačioje pastebėjo storą guminį trosą, veikiantį kaip dirbtinis raumuo, uždarantis ir atidarantis plienines duris.
  
  
  – Atrodo, norisi paklausti, kodėl povandeninio laivo įgula nebando ištrūkti iš spąstų? – Judas atspėjo Niko mintis. „Dalykas tas, mano drauge, kad Haroldas sugalvojo, kaip neutralizuoti visą valties maitinimo sistemą. Tačiau dabar ne laikas gilintis į smulkmenas, be to, tai ne mano sritis.
  
  
  „Mūsų dirbtinis moliuskas yra aprūpintas nuotolinio valdymo ir stebėjimo sistemomis, leidžiančiomis stebėti jį visą parą, neišeinant iš šio kambario“, – išdidžiai kalbėjo Haroldas, šypsodamasis nedrąsia kuklaus genijaus šypsena. „Mums nereikia jo saugoti, todėl dauguma ginkluotų sargybinių net nežino, kad jis egzistuoja.
  
  
  „Pasirūpinau, kad gerokai sumažinčiau jūsų išlaidas salos saugumui palaikyti“, – niūriai išsišiepęs pažymėjo Nikas.
  
  
  - Tai tiesa, - susimąstęs pasakė Judas. „Tačiau prireikus galiu nesunkiai pasamdyti naujų žmonių“.
  
  
  -Kas nutiko kitiems dviem povandeniniams laivams? – jo paklausė Nikas, bandydamas laimėti laiko.
  
  
  „Jie mirė, suspausti moliusko kiautų“, – atsidusęs atsakė Judas. „Tuo metu dar tik eksperimentavome su nuotolinio valdymo sistema. Na, deja, tai atsitinka bandymo metu.
  
  
  „Kodėl tiesiog nepardavus savo įrenginio į JAV? - paklausė Nikas. — Už savo išradimą galite gauti didelį atlygį.
  
  
  „Turime tam savo planų“, – šyptelėjo Judas. „Ir kai uždirbsime pakankamai pinigų, galėsime tęsti kitus tyrimus. Tiesa, Haroldai?
  
  
  „Taip, tai tik finansavimo klausimas“, – jam šypsojosi partneris.
  
  
  Haroldas pradėjo ilgas diskusijas apie esamus projektus, o Nikas karštligiškai ėmė galvoti, kaip geriausia sunaikinti nuotolinio valdymo sistemą. Jį susprogdinęs jis vienu šūviu nužudytų du paukščius: išjungtų dirbtinio moliusko valdymą ir sutrikdytų povandeninio laivo maitinimo spyną. Buvo nesunku įsivaizduoti, kokie beviltiški dabar buvo jūreiviai, priblokšti to, kas nutiko, ir prislėgti savo bejėgiškumo.
  
  
  – Tu neklausai Haroldo, – staiga pastebėjo Judas. – Matyt, jūs svajojate apie pabėgimą. Veltui nieko iš to neišeis. Klausyk, Haroldai, ar neturėtume linksminti savo brangaus svečio su savo merginomis? Teko girdėti, kad jis išgarsėjo ne tik kaip puikus agentas, bet ir kaip sekso milžinas. Tik pažiūrėk!
  
  
  – Nusiimk plaukimo kelnaites, – pasakė Haroldas, žvilgtelėdamas į atletišką Niko figūrą.
  
  
  „Pamėgink pats juos nuimti nuo manęs“, – šyptelėjo Nikas.
  
  
  Haroldas priėjo prie jo, nervingai kikendamas ir liežuviu laižydamas išsausėjusias lūpas. Tačiau vos tik jis abiem rankomis sugriebė Niko maudymosi kelnaites, galingas smūgis iš apačios į suglebusį smakrą nusviedė jį į tolimąjį kampą. Tartaras puolė į priekį, bet Judas sustabdė jį rankos mostu. Haroldas dejuoja gulėdamas ant grindų, trindamas smakrą.
  
  
  - Dieve, manau, kad jis man sulaužė žandikaulį! Taip, jis man sulaužė žandikaulį!
  
  
  - Ne, aš prastai siūbavau, - nusijuokė Nikas.
  
  
  Judo ženklą Mongolas padėjo Haroldui atsistoti.
  
  
  „Tu mane linksminsi, Karteri“, – tarė Judas. „Jūs nepraradote būdingo pasitikėjimo savimi“. Paprastas žmogus jūsų pareigose nerizikuotų tokiu įžūlumu.
  
  
  - Laikykite mane protiškai atsilikusiu, - nusijuokė Nikas.
  
  
  Haroldas tyliai pažvelgė į jį, nežinodamas, ką daryti. Eksperimento su vyru pradžia akivaizdžiai neįkvėpė jo tęsti eksperimento.
  
  
  Galiausiai jis vėl nedrąsiai žengė link Niko, bet Judas perspėdamas pakėlė ranką:
  
  
  - Neik prie jo! Jis gali būti protiškai atsilikęs, bet vis tiek yra labai pavojingas vaikinas. Geriau parodykime jam, ką sugeba tavo fantastiškai išradingas protas! Tartarai, parodyk savo svečią!
  
  
  Milžiniškas mongolas jėga įstūmė Niką į duris, kurias Judas atidarė, ir Nikas atsidūrė didelėje salėje su narvais palei sienas. Kiekvienoje iš jų buvo moteriška būtybė, visiškai nuoga ir visiškai pametusi galvą. Nikui beveik pasidarė bloga nuo baisios šių nelaimingų žmonių išvaizdos ir širdį veriančio riksmo. Kai kurios merginos juokėsi, kai kurios verkė, kai kurios kaukė skirtingais balsais. Vien nuo šios kakofonijos buvo lengva išprotėti. Nelaimingų seksualinio maniako belaisvių kūnai buvo visiškai padengti mėlynėmis, kruvinais randais ir šviežiomis žaizdomis, kai kuriems buvo lūžusios galūnės, sugadintos krūtys ir suplyšę nagai. Jie nebeatrodė labai panašūs į žmones, pasišiaušę, suluošinti, išprotėję. Nikas manė, kad jiems blogiau už visus žiauriausius kankinimus buvo beviltiškumo suvokimas, neišvengiamos mirties nuojauta visiškoje užmarštyje. Nikas per savo gyvenimą matė daug baisių scenų, bet nieko panašaus net negalėjo įsivaizduoti. Tai buvo tikras pragaras.
  
  
  Nikas atsigręžė nuo narvų su gyvais lavonais ir pažvelgė į salės vidurį, kur buvo keturi maži baseinai. Viename iš jų, kruviname vandenyje, kuris dengė tik pėdą dugno, vingiavo mergina su baisių žaizdų pėdsakais ant kūno, o aplink plaukiojo gerai maitinami jūriniai nėgiai. Jos atmerktos akys žiūrėjo į lubas, nuo vieno skruosto buvo nuplėšta oda, o ant kaklo ir pečių – tamsūs kraujo krešuliai. Nikas atidžiau pažvelgė į ją ir buvo priblokštas iš siaubo. Tai buvo Joyce! Žvelgdamas į jį iš šono, Judas įsakė dviem sargybiniams nutempti mergaitę į laisvą narvą.
  
  
  Haroldas ramiai apmąstė bjaurią sceną, vykstančią gretimame baseine, taip pat tik šiek tiek pripildytame kraujo raudonumo vandens. Sunkiai susimąstęs Nikas pažiūrėjo ten ir pašiurpo: merginos kūnas baseine buvo padengtas kažkokia ruda, judančia mase.
  
  
  - Dėlės, - paaiškino sadistas, atsisukęs į jį nedrąsiai šypsodamasis. Jo veidas spindėjo pasitenkinimu ir palaima.
  
  
  - Haroldas juos užsako specialiai iš Tolimųjų Rytų; tokių didelių egzempliorių Karibų jūroje nerasta.
  
  
  Mergina bandė nuo savęs atplėšti vieną iš dėlių, tačiau jos ranka nukrito bejėgė. Nikas pastebėjo, kad laisvos jos odos vietos buvo itin blyškios. Kraujo ištroškusios būtybės iš vargšelio išsiurbė beveik visą kraują.
  
  
  – Ar ne laikas juos nusiimti, Haroldai? – paklausė Judas. „Haroldas laiku pašalina dėles ir įpila eksperimento subjektą šviežio kraujo ir plazmos. Kai ji šiek tiek grįžta į normalią būseną, jis grąžina ją į baseiną. Jis pasiekė, kad vos pamačiusi dėžutę su dėlių mergina ima siaubingai cypti, susispaudusi kampe. Tai juokinga, ar ne?
  
  
  Nikas atidžiai pažvelgė į abu niekšus ir sunkiai atsiduso: pats velnias palaimino šią visiško niekšo ir bedieviško iškrypėlio sąjungą, pagalvojo jis.
  
  
  Jie vaikščiojo narvų eilėmis, o Nikas pažvelgė žemyn, žinodamas, kad viename iš jų yra Betė Lu Rolings. Dabar jis nenorėjo jos matyti; jo nervai jau buvo pertempti. Jam buvo jausmas, kad čia karaliauja ne tik beprotybė, bet ir neapykanta. Jis užpildė kambarį, susikaupęs iki apčiuopiamumo. Merginos su laukiniu riksmu kratydavo narvų grotas, dygdavo dantis ir urzgdavo, stengdavosi jas pasiekti rankomis. Net tie, kurie galėjo tik klauptis ar tik gulėti, traukė prie nekenčiamų kankintojų. Taip, pagalvojo Nikas, šie vargšai padarai yra pamišę, bet vis tiek gali nekęsti savo budelių.
  
  
  „Nesiartink prie kamerų“, – perspėjo Judas, tarsi skaitydamas jo mintis. „Šios pašėlusios patelės yra labai pavojingos“.
  
  
  Galiausiai jie priėjo prie paskutinio, laisvo, narvelio, o sargybinis atrakino duris, linktelėdamas galvą, kviesdamas Niką įeiti. Nikui kilo pagunda užpulti Judą ir Haroldą ir suplėšyti juos į gabalus, sunaikinti šiuos monstrus, net jei jis ir mirė. Jis buvo kupinas noro atkeršyti Joyce, jos seseriai ir Betty-Lou, tačiau vidinis balsas jam iškart priminė, kad jis čia atlieka ypatingą misiją ir pirmiausia turi ją įvykdyti, o tik tada pagerbti Judą ir Haroldą už visus jų žiaurumus. Nikas atgniaužė kumščius ir ramiai įėjo į narvą, išgirdęs, kaip už jo užtrenkiamos durys. Haroldas iškart prišoko prie jos ir neapykantos palaužtu balsu sušuko:
  
  
  - Sugalvosiu tau ką nors ypatingo!
  
  
  - Neabejoju, - ramiai atsakė Nikas. – Ir tai jus įkvėps! „Jis įsikišo rankas tarp plieninių strypų ir, sugriebęs Haroldą už gerklės, iš visų jėgų trenkė kakta į narvą. Haroldui sudužo akiniai, jam į veidą įsmigo stiklo gabalai. Haroldas rėkė iš skausmo: kaip ir visi sadistai, jis pats negalėjo to pakęsti. Nikas jį atstūmė ir pasitraukė į kampą, kad sargybiniai negalėtų pataikyti į jį šautuvo buože. Uždengęs rankomis kruviną veidą, Haroldas aimanavo ir keikėsi. Mongolas skubiai išsinešė jį iš kambario.
  
  
  „Tu mirsi lėta ir skausminga mirtimi“, – sušnypštė Judas. - Aš tuo pasirūpinsiu. Jei Haroldas apaks...“ jis nebaigė grasinimo, užspringdamas iš įniršio.
  
  
  „Aš tiesiog numirsiu iš gailesčio“, - kaustiškai pastebėjo Nikas.
  
  
  Judas apsisuko ir svirduliavo link išėjimo. Nikas su palengvėjimu atsiduso ir pritūpė narvo kampe. Jis stengėsi negalvoti apie tai, ką pamatė, ir negirdėti širdį veriančių riksmų, susikoncentravęs ties tolesnių veiksmų plano kūrimu.
  
  
  Taigi, mintyse jis apibendrino, jau daug ko išmoko. Pirma, Judas leido paslysti, kad jo armija patyrė didelę žalą. Nikas suskaičiavo nedarbingų sargybinių skaičių ir padarė išvadą, kad jų liko ne daugiau kaip aštuoni. Dabar vienas iš sargybinių vaikščiojo tarp kamerų. Nikas suglumęs stebėjosi, kaip galėtų atlaikyti šį siaubingą kauksmą. Atidžiau pažvelgęs į sargybinį, pastebėjo kamščius ausyse. Sargybinis pažvelgė į jį ir ramiai pasitraukė į tolimiausią kambario galą. Iki aušros buvo likę ne daugiau kaip dvi valandos; Judas ruošėsi gauti milžinišką išpirką iš JAV vyriausybės. Todėl reikia bet kokia kaina išlipti iš narvo ir išlaisvinti povandeninį laivą iš jūros spąstų. Po to Nikas nusprendė grįžti į Judo guolį, susidoroti su juo ir jo pakaliniais bei išlaisvinti nelaimingas merginas. Bet tam reikia kažkaip atitraukti sargybinius...
  
  
  Niko mintys buvo sutrikusios, suluošintos merginos negalėjo išmesti iš galvos, jų laukinis riksmas ir verksmas nepaliks abejingų. Jie, žinoma, turi rasti laisvę, bet ar jiems jos reikia dabar, po visko, kas jiems nutiko? Baisioji ir karti tiesa Nikui buvo atskleista visu savo negražiu nuogumu. Juk visą likusį gyvenimą jiems teks praleisti psichiatrinėse ligoninėse, jų sveikatą visiškai pakerta kankinimai ir patyčios, sveikų ir visaverčių žmonių pasaulyje jie nebeatras. Net tie, kurie vis dar išlaiko proto likučius, drebės, prisimindami viską, kas juos ištiko šioje saloje. Užteks vieno žvilgsnio į save veidrodyje, kad jie vėl pasinertų į baisius prisiminimus. Taip, Nikas sunkiai atsiduso, niekas ir niekas neatlygins žalos, kurią šiems vargšams padarė Judas ir Haroldas.
  
  
  Niko širdis jam pasakė, kad pačios merginos tai suprato. Joks chirurgas negali atkurti sugadinto suluošinto Joyce veido. Ir tikriausiai ji mieliau rinksis mirtį, o ne gyvenimą ir laisvę. Be to, šis sadistas ne tik žalojo savo aukas, bet ir atėmė iš jų moteriškumą, atėmė iš jų tolesnės egzistencijos prasmę, grožį ir patrauklumą, savo sadistiniais išgyvenimais kėlė pasibjaurėjimą seksu. Ir jei jiems dar reikia laisvės, tai tik dėl vieno – galimybės atkeršyti šiam pabaisai už visus pažeminimus ir kankinimus.
  
  
  Saloje merdėjo apie penkiasdešimt belaisvių, kuriuos saugojo aštuoni sargybiniai Judas, Haroldas ir mongolas. Net ginkluoti jie negalėjo susidoroti su minia piktų moterų, pagalvojo Nikas. O jei pavyktų paleisti juos iš narvų, jie čia sukurtų tokį chaosą, kad jis galėtų ramiai patekti į povandeninį laivą.
  
  
  Nikas pajuto sprogstamas kapsules bagažinės kišenėje. Narvo durims atidaryti užtektų ir vieno, o kaip su apsauga? Tai reiškia, kad pirmiausia turite neutralizuoti apsaugą, laukdami tam tinkamo momento. Nikas išėmė dvi brangias kapsules ir nedidelį žiebtuvėlį. Baisūs sutrikusių belaisvių riksmai neleido jam susikaupti netikėtam puolimui. Bet pagaliau išgirdo sargybinio žingsnius ir, pašokęs ant kojų, priėjo prie durų. Sargybinis sustojo prie jo narvo, abejingu žvilgsniu pažvelgė į jį ir grįžo atgal.
  
  
  Nikas uždegė sprogstamosios kapsulės saugiklį, dabar jis turėjo lygiai penkiolika sekundžių. Įkišęs ranką tarp plieninių strypų, jis sviedė kapsulę į besitraukiančios sargybos kojas. Kitą akimirką blykstelėjo akinantis blyksnis, ir sprogimo banga numetė sargybinį į vieną iš baseinų su jūriniais nėgiais. Plėšrūnai iš karto pagriebė naująją auką.
  
  
  Nikas padegė antrąją kapsulę, įsmeigė ją į spyną ir nubėgo į tolimąjį kampą. Sprogimas nuplėšė duris nuo vyrių, ir Nikas iškart išbėgo. Jis šoko į baseiną, spardydamas žiobrį, iš sargybinio kišenės išsitraukė krūvą raktų ir, iššokęs iš vandens, bėgo per perėją iš narvo į narvą, bėgdamas juos atrakinęs. Jis sustojo šalia Džoiso, ji pažvelgė į jį, bet net jei atpažino jį, ji to neparodė. Jos išvaizda buvo siaubinga, blogesnė už subjaurotą veidą ir sugadintą kūną. Pagaliau jis atidarė visas duris, grįžo, kai kurias jų plačiai išmetė ir išbėgo iš salės, kol sutrikusios moterys suplėšė jį į gabalus po karšta ranka. Bendras džiūgavimo klyksmas sukrėtė orą, ir belaisviai pradėjo lipti iš narvų – šlubuodami, klibėdami ir net keturiomis. Visa ši pikta minia puolė koridoriumi link išėjimo, šaukdama karo ir norėdama nedelsiant atkeršyti.
  
  
  Už durų snūduriuojančio sargybinio šautuvas stovėjo atsirėmęs į koridoriaus sieną, o Nikas spėjo prabėgti pro jį ir iššokti į kiemą, kol pabudo ir pagriebė. Už jo pasigirdo du šūviai, tada riaumojanti minia sutraiškė sargybinį, o Nikas užtrenkė duris.
  
  
  Nikas apsidairė: rožinė aušra jau apšvietė žemę. Iš namo buvo girdėti riksmai ir kulkosvaidžio šūviai; sargybiniai dabar neturėjo laiko jam. Negaišdamas nė sekundės, Nikas nubėgo nuo kalno į krantą, prie palmės, po kuria paslėpė įrangą ir ginklus.
  
  
  Buvo likę vos keli žingsniai iki palmės, kai už nugaros išgirdo garsius balsus ir riksmus. Jis nukrito ant smėlio ir apsidairė: iš namų išbėgo nuogos moterys, kurios vijosi aukštą, liekną vyrą suplėšytais marškiniais. Sutrikusios ir kruvinos, iškreiptomis burnomis ir pašėlusiomis akimis šios įtūžis tarsi išlipo iš Hieronymus Bosch paveikslo.
  
  
  - Ne čia! - Judo balsas pasigirdo iš garsiakalbio. - Bėk į kiemą, sargybiniai uždengs tave ugnimi!
  
  
  Haroldas iš nuostabos suklupo, susisuko kulkšnį ir nukrito. Ant jo atsirėmė nuogos moterys, viena įkišo dantis jam į veidą, kita – į ausį, trečia – į sėdmenis. Haroldas rėkė, bet tuoj pat nutilo, apkurtęs nuo dešimčių kumščių smūgių. Moterys jį įkando, suplėšė nagais, tiesiogine to žodžio prasme nuplėšė kojas ir rankas. Tai buvo nebe žmonės, o žiauriai sužalotos patelės, laukiniai padarai, aplenkę nekenčiamą priešą. Nikas Haroldui nejautė nė menkiausio gailesčio. Jam tiesiog pasidarė bloga žiūrėti, kaip iš po žmogaus priedangos pabunda plėšrus žvėris.
  
  
  - Gelbėk jį! - suskambo garsiakalbis. - Pagalbos!
  
  
  Du už namo kampo lakstantys sargybiniai nedrįso šaudyti, nes bijojo nužudyti patį Haroldą, kuris vos buvo matomas po krūva nuogų moteriškų kūnų.
  
  
  Nikas susiraukė: skirtingai nei sargybiniai, jis aiškiai matė, kad Haroldui pagalbos nebereikia. Iš jo liko tik pusiau nugraužtas skeletas. Iš kažkur atsirado mongolų totorius. Moterys paliko Haroldo sugadintą lavoną ir nukreipė žvilgsnį į skanų storulį. Milžinas sutrikęs sustojo ir ėmė trauktis. Moterys puolė jį gaudyti, o Tartaras pabėgo nuo jų šlaitu namo link. Moterys puolė paskui jį. Sargybiniai susižvalgė ir taip pat skubėjo prisiglausti į bunkerį, kur Judas jau buvo saugiai pasislėpęs šarvuotoje patalpoje.
  
  
  Nikas greitai išsikasė įrangą iš po palmės šaknų, šalia kamieno palikdamas tik siųstuvą, apsivyniojo specialiu laidu, skirtu povandeniniam sprogdinimui, ir pateko į vandenį. Iš bunkerio pusės pasigirdo šūvių garsai ir beviltiški riksmai. Judo guolio apgultis įžengė į naują etapą. Nikas nėrė ir nuėjo į gelmę.
  Devintas skyrius
  
  
  Dabar jis galėjo pasikliauti tik išlavintais plaučiais, nes Judo žmonės iš paplūdimio pasiėmė jo nardymo įrangą. Jūros gaudyklė buvo išsidėsčiusi dideliame gylyje ir net turėdamas savo plaučių talpą, jis negalėjo atlikti visų būtinų darbų per vieną nardymą. Todėl jam teko nardyti kelis kartus, atliekant tai etapais. Energingai dirbdamas kojomis Nikas stengėsi taupiai naudoti brangų orą, jausdamas, kaip vanduo vis labiau spaudžia krūtinę.
  
  
  Pagaliau priekyje pasirodė milžiniškos jūros gaudyklės kontūrai. Nikas ketino pritvirtinti sprogdinimo laidą išilgai plieninių durų jungties, kad jos atsidarytų nuo sprogimo, tačiau savo apmaudu atrado, kad durys buvo taip stipriai suspaustos, kad nebuvo galimybės prie jų pritvirtinti laido. Paskutinėmis jėgomis jis nuplaukė prie spąstų pagrindo, jausdamas baisų skausmą krūtinėje ir, apvyniojęs laidą, ėmė kilti į paviršių.
  
  
  Išlipęs iš vandens jis godžiai įkvėpė oro, palaukė, kol krūtinės skausmas nurims, ir vėl nėrė. Šį kartą jis plaukė dar greičiau po vandeniu, kad gautų laiko užbaigti darbą. Įsivaizduokite jo nuostabą, kai jis toje pačioje vietoje nerado sprogdinimo laido! Nikas pajuto dugną prie spąstų pagrindo, dar kartą pažvelgė į vyrius – niekur nebuvo laido. Oras mano plaučiuose ėmė trūkti. Nikas suko ratą, atsargiai žiūrėdamas į dugno paviršių šalia milžiniško moliusko, bet nieko nerado. Laidas dingo be žinios! Pagaliau Nikas suprato, kad jį galėjo nutempti ryklys, pasiruošęs praryti bet ką, jei būtų alkanas. Pajutęs nepakeliamą skausmą krūtinėje, Nikas ėmė kilti į paviršių. Staiga jis pajuto stiprų stūmimą iš apačios, vanduo pradėjo virti, maišydamasis su smėliu, akmenimis ir purvu, o Nikas buvo įtrauktas į sūkurį.
  
  
  Niko smegenys jam pasakė vienintelį įmanomą paaiškinimą: ryklys įkando laidą, įvyko cheminė reakcija ir sprogmuo suveikė. Milžiniškas moliuskas pasviro ir nukrito ant koralinio rifo, sustingusio keturiasdešimt penkių laipsnių kampu.
  
  
  Sūkurys sukosi ir apvertė Niką kaip skalbimo mašina, ir jis nevalingai nurijo sūrų vandenį, kol buvo išstumtas į paviršių. Atsitrenkęs veidu į smėlį, jis giliai įkvėpė ir keturiomis užkopė ant atolo kranto.
  
  
  Jis ilgai vėmė, bet galiausiai sugebėjo atgauti kvapą ir apsižvalgyti. Iš salos vis dar girdėjosi beviltiški riksmai ir šūviai, o tai reiškia, kad Judas ir keli jo sargybiniai vis dar gyvi. „Be abejo, jie yra šarvuotoje patalpoje su įranga ir kontroliuoja situaciją“, – pagalvojo Nikas. Taigi ką daryti?
  
  
  Galite pabandyti įsilaužti į šį kambarį. Tačiau kaip elgsis namus supančios moterys? Prisiminęs, kas atsitiko Haroldui, jis pašiurpo. Nikas ryžtingai atsistojo ir žengė link vandens, vis dar šnypščiančio po sprogimo. Staiga jam nušvito: o jeigu sprogimas pakenkė ir moliusko nuotolinio valdymo sistemai? Jei taip yra, povandeninį laivą neutralizuojančio elektrinio lauko nebėra, o jo elektros sistema vėl veikia normaliai. Jums tereikia apie tai pranešti įgulai, kuri po daugelio nesėkmingų bandymų labai nori, kad mechanizmai ir paleidimo įrenginiai veiktų. Nikas pakėlė akmenį: spąstų durys buvo plieninės, tad jei į jas pabelstum, jūreiviai tikriausiai išgirs beldimą, suprato jis.
  
  
  Priplaukęs prie milžiniško dirbtinio moliusko, dar panašesnio į tikrąjį, Nikas nukrito ant jo kiauto ir ėmė akmeniu bakstelėti Morzės abėcėlės raidę: „Klausyk, klausyk, klausyk!
  
  
  Jo plaučiuose išseko oras, jis pakilo į paviršių, giliai įkvėpė ir vėl nėrė, įsitikinęs, kad jūreiviai galiausiai jį išgirs.
  
  
  Staigus laivo drebėjimas ir vėlesnis sąrašas privertė įgulą iššokti iš gultų, bet po to siautėjusi mirtina tyla sugrąžino beviltiškus jūreivius į savo vietas. Pirmasis į keistą garsą sureagavo jaunas torpedų paleidimo operatorius. Apie tai jis pranešė radistei, o šis pranešė kapitonui.
  
  
  „Tai Morzės abėcėlė“, – pasakė jis, užrašydamas tai, ką išgirdo.
  
  
  Laivas nutilo, laukdamas naujos žinutės.
  
  
  „Galite pabėgti“, – kažkas bakstelėjo į metalą lauke. - Tu gali būti išgelbėtas. Pabandykite įjungti mechanizmus“.
  
  
  Vos radistas perdavė netikėtą žinią kitiems, visi įgulos nariai išskubėjo į savo darbus. Varikliai atgijo ir dūzgė, tarsi kartu su jūreiviais džiaugtųsi laimingu sugrįžimu į gyvenimą.
  
  
  — Pasiruoškite salvei iš lanko torpedų paleidimo įrenginio! - įsakė kapitonas.
  
  
  Šiuo metu Nikas vėl nėrė į gelmes, šį kartą tinkamu atstumu nuo milžiniško moliusko. Ar povandeniniai laivai išgirdo jo pranešimą? Ar neveikia jūros gaudyklės elektros sistema? Atsakymo jam ilgai laukti nereikėjo.
  
  
  Moliuskas suvirpėjo, ir keturios torpedos, besistumdančios plieninių durų sandūroje, išsprogo. Dėl smūgio spąstų viršus subyrėjo ir povandeninis laivas pamažu išniro į laisvę. Nikas iškart pakilo į paviršių ir pakilo į salos krantą. Įgulos vadas tikriausiai jau buvo davęs radistui įsakymą eiti į eterį ir pranešti centrui apie tai, kas įvyko. Nikui vis tiek teko susidurti su Judu, šį kartą visam laikui. Jis nušliaužė prie palmės ir iš slėptuvės ištraukė siųstuvą.
  
  
  „Sunaikinti salą“, – transliavo jis. — ilguma 65,5, platuma 12,4. Suteikite didžiulį smūgį. Nuvalykite jį nuo žemės paviršiaus“.
  
  
  Numetęs į šalį dabar nebenaudojamą vienkartinį siųstuvą, Nikas atsistojo ir nuėjo link namų. Jis disponavo ne ilgiau kaip valandą, po kurios Vanago siunčiami lėktuvai saloje numesdavo galingas bombas. Per likusį laiką reikėjo suspėti ne tik pribaigti Judą, bet ir išsigelbėti.
  
  
  Virš salos tvyrojo kapinių tyla.
  
  
  - Matau tave, Karteri! — staiga sugirktelėjo garsiakalbis. „Nesijaudink, aš negaliu tavęs nužudyti iš savo kambario, bet stebiu tavo veiksmus monitoriuje“, – juokėsi Judas, Nikui nukritus ant žemės ir laukdamas šūvių. „Ir tu negali manęs nužudyti“. Niekas negali patekti į mano bunkerį. Beje, gyvi likome tik tu ir aš, visi kiti mirė.
  
  
  Apsižvalgęs Nikas ant palmės šakos pastebėjo televizijos kamerą ir, mesdamas į ją akmenį, ją sulaužė.
  
  
  „Tai tu kvaila, Karteri“, – vėl pasigirdo Judo balsas. „Kadangi aš tavęs nematau, niekas nesikeičia“.
  
  
  Nikas atsargiai judėjo į priekį, vengdamas krūvos moterų ir sargybinių lavonų. Įėjęs į namą, jis peržengė negyvus nuogus sargybinio sušaudytų moterų kūnus ir manė, kad pasielgė teisingai, iškvietęs sprogdintojus. Šis velnio kūne guolis bet kuriuo atveju turėjo būti sunaikintas.
  
  
  -Ar girdi mane, Karteri? — iš garsiakalbio pasigirdo pažįstamas balsas. „Tu įėjai į namus, bet negali įeiti į mano kambarį“. Tad net nebandyk, durys iš storų šarvų, o langai – neperšaunami stiklai.
  
  
  Šarvuotas kambarys, kaip Nickas prisiminė, buvo šalia salės su narvais. Greitai eidamas pro ja, jis patraukė storų durų rankeną. Judas nemelavo, jį buvo galima atidaryti tik galingu sprogimu. Jis pastūmė kitas duris ir atsidūrė apsaugos kambaryje. Ten buvo kelios kėdės, trys stalai ir dvi sofos.
  
  
  „Tai geriau, Karteri“, – atgijo garsiakalbis. - Dabar vėl matau tave. Siūlau nustoti nervintis ir gerai pagalvoti apie mano pasiūlymą. Galite kalbėtis su manimi tiesiai iš šio kambario, domofono sistema įjungta.
  
  
  Nikas susiraukė ir atsisėdo ant sofos, galvodamas tik apie tai, kaip galėtų patekti į šį bjaurų keistuolį. O gal geriau būtų pabandyti jį iš ten išvilioti?
  
  
  „Atidžiai klausyk manęs, Karteri“, – pasakė Judas. „Čia likome tik du, tu ir aš“. Ir mes turėsime susitarti. Mainais už savo laisvę suteiksiu tau galimybę palikti salą.
  
  
  „Aš nesu įgaliotas su tavimi sudaryti sandorio“, - suriko Nikas. - Tu baigei. Ir jei nori neleisti man plaukti iš šios prakeiktos duobės, turėsi išeiti iš savo duobės.
  
  
  „Negalėsi palikti salos gyvas“, – pagrasino Judas. - Aš tuo pasirūpinsiu.
  
  
  - Tada išeik ir pabandyk mane sustabdyti, - Nikas šyptelėjo prisimerkęs.
  
  
  Judas nieko neatsakė, ir kambaryje tvyrojo nerimą kelianti tyla.
  
  
  Staiga Nikas pajuto, kaip per nugarą nubėgo šaltukas, ir nukrito veidu ant grindų. Kažkas švilptelėjo jam pro galvą ir į sieną įstrigo didelis medžioklinis peilis. Jis pašoko ant kojų ir pamatė prie jo greitai artėjantį mongolą. Nikas nusprendė priimti iššūkį ir trenkė jam į smakrą. Tartaro galva trūkčiojo, bet skerdena toliau judėjo į priekį kaip lokomotyvas, priversdamas Niką atsitraukti į kampą. Tartaras atsirėmė į jį visu svoriu, bet Nikas sugebėjo išsisukti ir alkūne įsprausti jam į gerklę. Mongolas švokštė, o Nikas išsivadavo iš plieninio glėbio. Didžiuliu greičiu milžinas taip pat pašoko ant kojų ir paleido Nikui daugybę triuškinančių smūgių. Mikliai išsisukinėdamas nuo didžiulių kumščių, pats Nikas sudavė jam porą baisių smūgių. Mongolas sustingo vietoje, papurtė galvą ir vėl puolė. Nikas pasitraukė į šoną ir atliko dar du sėkmingus smūgius. Tartaras įnirtingai riaumojo ir atsiliepė tiesiai į galvą. Nikas mikliai išsisukinėjo ir bandė užsiimti dziudo, bet staiga atsidūrė ant grindų ir perskrido per sofos atlošą: Tartaras numetė jį ten kaip žaislą. Nelaukdamas, kol mongolas jį pribaigs, Nikas apsivertė ant grindų ant nugaros ir iš visų jėgų spyrė milžinui į krūtinę.
  
  
  Krūtinė įtrūko, neatlaikiusi įsibėgėjančio skerdenos susidūrimo su netikėta kliūtimi, o mongolas smarkiai krito ant šono, išleisdamas skausmo šauksmą. Ant jo lūpų pasirodė kruvinos putos. Nesuteikęs Tartarui progos atgauti kvapą, Nikas pašoko ir spyrė jam į smakrą. Mongolas švokštė, atsistojo ant keturių ir staiga užšoko ant Niko, ištiesdamas rankas prie gerklės. Šį kartą plieniniai pirštai pasiekė Niko kaklą ir mirtinai sugriebė jį. Niko akys išsipūtė iš lizdų, jis gaudė kvapą, bet iš paskutinių jėgų vis tiek sugebėjo smogti kumščiais į suskeldėjusią milžino krūtinę. Riaudamas iš skausmo, jis parpuolė ant kelių, atlaisvindamas sukibimą. Nikas tuoj pat išsilaisvino iš gniaužtų ir delno kraštu rėžė mongolą į pakaušį. Tartaras trenkėsi kakta į grindis ištiestomis rankomis, bet iš karto ėmė kilti, purtydamas galvą kaip įsiutęs dramblys. Kraujas srovele liejosi smakru, jis kvėpavo užkimęs ir sunkiai, kaip varomas arklys, bet vėl iškėlė kumštį smogti. Nikas pakliuvo po ištiesta ranka, sugriebė į kumštį sugniaužtą ranką ir, ją sukdamas, užmetė mongolą per petį kaip sunkų maišą. Tartaras stipriai nukrito ant grindų, akimirkai apalpo, bet iškart atsimerkė ir bandė pašokti ant kojų. Persmelkiantis skausmas krūtinėje jį prispaudė prie vietos, jis rankomis sugriebė skaudamą vietą ir riaumojo kaip mirštantis gyvūnas. Jo kūnas susitraukė ir Tartaras atidavė vaiduoklį. Nikas jam spyrė, įsitikino, kad mongolas negyvas, ir, peržengęs jį, patraukė link išėjimo.
  
  
  - Sustok, Karteri! - suriko garsiakalbis.
  
  
  Judas, žinoma, visą jų kovą stebėjo monitoriuje. Nikas toliau ėjo link durų, nekreipdamas nė mažiausio dėmesio į jo šauksmą.
  
  
  „Aš vis tiek neleisiu tau palikti salos gyvam! – pagrasino Judas,
  
  
  - Tada pabandyk mane sustabdyti! - išeidamas iš kambario sušuko Nikas.
  
  
  Lėktuvai jau buvo labai arti tikslo. Reikėjo suspėti per likusias minutes nuplaukti toliau nuo salos. Iššokęs iš namų, jis nubėgo šlaitu į krantą, bet iš garsiakalbio vėl pasigirdo Judo šauksmas.
  
  
  -Tu įstrigęs, Karteri! - suriko jis. „Tu vis tiek turi su manimi susitarti! Pažiūrėk į vandenį, Karteri!
  
  
  Nikas pažvelgė į jūrą ir pamatė kraujo dėmę, plintančią vandens paviršiuje. Netoliese pradėjo plisti dar viena raudona dėmė, o paskui dar viena ir dar viena. Dėmės susijungė, sudarydamos vientisą kruviną plėvelę.
  
  
  „Į įlanką išmečiau apie toną susmulkintos mėsos! - Jis išgirdo mažojo keistuolio balsą už nugaros ir apsisuko: Judas stovėjo prie namo ir mostelėjo ranka.
  
  
  „Tu puikiai supranti, kokia žuvis plauks iki kraujo kvapo“, – juokėsi jis.
  
  
  Tarsi sužavėtas Nikas tylėdamas žiūrėjo į raudoną dėmę.
  
  
  Dabar jam tapo aišku, kam skirti drenažo vamzdžiai. Taip, jis žinojo, kokios žuvys įlankoje susirinks po kelių minučių, bet vis tiek neprarado vilties būti išgelbėtas.
  Dešimtas skyrius
  
  
  Metęs paniekinamą žvilgsnį į ant kalvos stovintį keistuolį, Nikas ryžtingai šoko į vandenį, tarsi peiliu išskėstomis rankomis pjaustytų kruviną plėvelę. Šlykščiai gramdydamas mėsos gabalus ir vidurius, jis plaukė negiliai, mintyse keikdamas klastingą Judą ir jo gudrų padėjėją Haroldą. Jūros plėšrūnai ruošėsi rinkti savo jauką, o tada jis negalės prasibrauti pro tūkstančių dantytų būtybių žiedą, pasiruošusį suplėšyti viską, kas patraukė jų dėmesį. Kai ryklys užuodžia kraują, jis išsižioja ir niekas negali jo sustabdyti. Nikas turėjo galimybę išgyventi tik laiku išplaukęs iš kruvinos vietos.
  
  
  Pamatęs tamsius ryklių kontūrus, artėjančius priekyje, jis beveik patikėjo sėkmingu savo beviltiško proveržio rezultatu. Jie apsupo jį iš visų pusių, tikėdamiesi lengvo grobio. Nikas išniro iš vandens, kad įkvėptų gaivaus oro į plaučius, ir išsigando: aplink jį kyšojo ryklio nugaros pelekai. Jis vėl paniro ir nuplaukė atgal į salą. Visai netoli jo didžiulis ryklys dantimis sugriebė didelį mėsos gabalą. Kiti rykliai taip pat ėmė graibstyti kruvinus daiktus ir žarnas, verždamiesi per kelias pėdas nuo jo. Nikas tarp plėšrūnų atpažino tigrinį ryklį, baltąjį ryklį, kūjagalvę žuvį ir jūros lapę. Kardžuvės ir barakudos taip pat nešvaistė laiko.
  
  
  Galiausiai jis pajuto po kojomis pakrantės smėlį ir, išlipęs iš vandens, nukrito ant kranto. Vanduo įlankoje putojo ir šniokščia, purpurinis nuo kraujo, rykliai jau ėdė vienas kitą. Šioje beprotiškoje puotoje dalyvavo keli šimtai didžiulių žuvų, o įlanka knibždėte knibžda pelekų ir uodegų. Judo balsas, vėl pasigirdęs iš garsiakalbio, atitraukė Niką nuo šio reto vaizdo.
  
  
  - Malonu pasveikinti jus sugrįžus į mano salą, Karteri! - apsidžiaugė jis. – Dabar galime ramiai pasikalbėti.
  
  
  Kitą akimirką orą sukrėtė orlaivių variklių ūžimas. Nikas pažvelgė į dangų ir pamatė, kad pirmasis bombonešių skrydis jau leidžiasi. Pirmoji bomba pataikė į tolimą salos galą, antroji – netoliese. Ačiū Dievui, pagalvojo Nikas, kad jie nebuvo atomazga: Vanagas parodė apdairumą.
  
  
  „Iš mūsų abiejų neliks nė vienos šlapios vietos! - sušuko Judas. - Nebūk idiotas, Karteri! Sustabdykite bombardavimą!
  
  
  Nikas garsiai nusijuokė atsakydamas. Ironiška, bet užsitęsusi jų akistata turėjo baigtis lygiosiomis: jų abiejų laukė neišvengiama mirtis. Niekas negalėjo sustabdyti salos bombardavimo. Liko tik pasirinkti, kaip geriausia mirti – nuo bombos ar nuo ryklių dantų. Pirmenybę teikęs pirmajam variantui, Nikas atsirėmė nugara į palmę ir laukė, kol sprogimas jį susprogdins.
  
  
  Netikėtai iš tankių krūmų iššoko vėjyje skraidanti nuoga moteris su šoku rudais plaukais ir bėgo link jo, suklupdama ir krisdama. Jos veidas buvo neatpažįstamai subjaurotas, tik rudos akys blizgėjo nuo baisios kaukės su beprotiška neviltimi į jį įsmeigtame žvilgsnyje. Moteris krito ant kelių prieš Niką, rankomis apsivijusi jo kojas ir bandė jam ką nors pasakyti, bet iš jos burnos išsprūdo tik neartikuliuotas niurzgėjimas. Nikas suprato, kad jai buvo išplėštas liežuvis. Jo žvilgsnis nuslydo per jos subjaurotą veidą ir kūną, nusėtą randų ir opų, ir nutvėrė ant lieknų, stiprių kojų. Nikas staiga pajuto gumulą gerklėje: pagaliau jis atpažino Betty-Lou moteryje, verkiančioje jam per kelius!
  
  
  - Tai tu? - paklausė užgniaužtu balsu. - Betty-Lou?
  
  
  Mergina linktelėjo, pašoko ant kojų ir, liūdnu atsisveikinimo žvilgsniu, puolė prie vandens. Nikas bėgo iš paskos, bet Betty-Lou bėgo nėrė į jūrą ir nuplaukė tarp kraujo ištroškusių plėšrūnų. Jos ranka pamojavo jam paskutinį kartą, ir Betty-Lou galva dingo verdančioje netvarkoje. Nikas atsirėmė į palmės kamieną, negalėdamas susidoroti su pilvo mėšlungiu, ir tuo metu iš garsiakalbio pasigirdo šlykštus balsas. Nikas net atšalo nuo neapykantos Judui.
  
  
  - Tu laimėsi, Karteri! - jis girdėjo. - Prisiminkite lėktuvus! Galite naudoti mano siųstuvą! Jie tavęs klausys! Paskubėk, bėk čia, aš tau atrakinsiu duris!
  
  
  Nikas nubėgo į namus, degdamas noru savo rankomis sunaikinti šį velnią. Šį kartą jis neturi jo palikti. Atėjo laikas tai pabaigti kartą ir visiems laikams. Įbėgęs į kambarį Nikas pamatė, kad Judas nuo jo slepiasi už ilgo stalo, susispaudęs kampe. Namą drebino bombų sprogimai, ant sienų atsirado vis gilesnių įtrūkimų, nuo lubų krito tinkas.
  
  
  - Siųstuvas yra ten! - aukštu, skardžiu balsu sušuko piktadarys, nukreipdamas dirbtine ranka į prietaisų skydelio centrą. Sekundę ar dvi dvejojęs Nikas nusprendė panaudoti siųstuvą, tačiau jį perspėjo pašėlęs nykštuko akių spindesys ir vos pastebimas judesys į kairę nuo juodo oda aptraukto protezo. Nikas pritūpė ir kulka pataikė į skydą per colį nuo jo galvos. Nikas atsirėmė petimi į stalą ir prispaudė Judą prie sienos. Tą akimirką galingas smūgis supurtė kambarį, ir viena siena sugriuvo. Nikas krito ant nugaros nuo sprogimo bangos, akimirkai praradęs sąmonę, o pabudęs pamatė, kad Judas šliaužia link jo ant stalo, taikydamas į kaktą miniatiūrinį pistoletą. Nikui pavyko spirti į plieninę ranką, ir kulka įskriejo į lubas. Kitoje piktadario rankoje blykstelėjo durklo ašmenys, Judas užšoko ant Niko, ir tik išskirtinė reakcija išgelbėjo Niko gyvybę. Ašmenys nestipriai rėžė odą ant jo gerklės, palikdami pjūvį, iš kurio plona srovele tekėjo kraujas.
  
  
  Mojuodamas peiliu Judas žengė prie Niko, sukdamas burną ir atidengdamas dantis. Vengdamas smūgio Nikas įsikišo koją į grindų plyšį, suklupo ir atsisėdo ant vieno kelio. Peilio ašmenys švilptelėjo jam pro galvą. Nikas mikliai susuko Judo ranką, ir jis numetė peilį, rėkdamas iš aštraus skausmo. Nikas atsisėdo ant jo ir trenkė kumščiu į veidą, suplodamas nosį. Atkaklus niekšelis kaip žiurkė dantimis sugriebė už delno, bet Nikas įmetė jį į tolimąjį kampą. Nykštukas trenkėsi galva į prietaisų skydelio kampą, ji suskilo, kitaip nei jo stebėtinai stipri galva, Nickas pribėgo prie jo ir pradėjo daužyti kaktą į stalą – už Betty-Lou, už Džoisą, už visas kankintas moteris.
  
  
  Dar viena tiesioginė bomba, pataikyta į bunkerį, sukrėtusi jį iki širdies gelmių, sugrąžino Niką į realybę ir užgesino jo įsiutusį pyktį. Numetęs į šalį gyvybės ženklų nerodantį Judą, jis spėjo pasinerti po prietaisų skydeliu prieš plieninę atraminę siją, tarsi milžiniškas mitinis plaktukas prasiverždamas pro lubas, trenkė susikūprinusiam keistuoliui ir kartu su juo įkrito į grindų plyšį, kaip. į pragarą.
  
  
  Išlipęs iš po griuvėsių Nikas surado siųstuvą ir bandė jį atgaivinti. Deja, jis buvo miręs, kaip ir jo savininkas. Tada Nikas apsidairė ir ėmė lėtai eiti link išėjimo. Skaldytas stiklas gailiai suskambėjo laiku, kai aidi sprogimų aidėjimas, sienose buvo skylių, o virš galvos kažkas grėsmingai traškėjo ir girgždėjo. Staiga namas užsiliepsnojo. Nikas išėjo pro tarpdurį ir ramiai ėmė vaikščioti kalno šlaitu link kranto.
  
  
  Sala buvo baigta, jis tai žinojo. Lėktuvai riaumoja bombarduoti iš visų pusių, jungtis po jungties, metodiškai sunaikindami, kaip buvo įsakyta. Žengęs į smėlėtą paplūdimį Nikas pakėlė galvą ir, užsidengęs delnu akis, su susižavėjimu ėmė stebėti jų griaunamą darbą. Netrukus iš šios salos liks tik povandeninės uolos ir rifai, pagalvojo jis. Žvilgsnis slydo virš vandens – jis vis dar šniokštė ir putojo krauju, tęsėsi jūros plėšrūnų puota. Bet koks netyčia sužeistas ryklys iškart pavirto auka visiems kitiems kruvinosios puotos dalyviams ir taip toliau, kol atsitiko vienas iš dviejų dalykų: arba baigėsi mėsa, o kartu su ja dingo ir kraujo kvapas, arba visi povandeniniai žudikai. visiškai išsekęs. Tačiau kol jų nugaros pelekai vis dar gyvai raižė įlanką, jos paviršiuje atsirasdavo vis daugiau raudonų dėmių.
  
  
  Ant likusios salos pusės lijo bombos, išgrauždamos didžiulius žemės gabalus. Nikas manė, kad jam liko gyventi ne daugiau nei penkias minutes, daugiausia dešimt.
  
  
  Paskutinį kartą pažvelgė į jūrą, atsisveikindamas su ja, ir staiga pamatė ryškiai geltoną rutulį, siūbuojantį ant bangų trisdešimties metrų atstumu nuo kranto. Jis pasitrynė akis, manydamas, kad viską įsivaizduoja iš baimės, tačiau povandeninio laivo liuko dangtis atsidarė, o gražuolė šviesiaplaukė mostelėjo jam ranka. Nikas iš nevilties šoko vietoje: nuo išsigelbėjimo jį skyrė tik apie trisdešimt žingsnių. Ką daryti? Juk rykliai akimirksniu jį suplėšys, suės ir neužsprings! Tačiau lėktuvų riaumojimas nepaliko jam laiko abejoti: jis turėjo būti sugedęs! Daniela neturėjo laiko plaukti arčiau kranto, bet kurią akimirką bomba galėjo juos abu sunaikinti.
  
  
  Nikas įžengė į vandenį, nėrė ir iškart staigiai nuėjo į gelmę, atokiau nuo beprotiškos plėšrūnų orgijos, besiblaškančios paviršiuje. Jei į jį nekreips dėmesio, po kelių sekundžių jis galės nuplaukti į povandeninį laivą. Priešingu atveju – skaudi mirtis. Nikas plaukė galingais, tolygiais smūgiais, apsiversdamas ant nugaros, kad nepraleistų akimirkos, kai kažkoks tamsus šešėlis atskubėjo jo persekioti. Galiausiai jis pamatė povandeninio laivo dugną viršuje kairėje ir pradėjo kilti. Per jį puolė didžiulis tigrinis ryklys, matyt, pagaudamas nepažįstamą kvapą. Jai buvo neįmanoma atsispirti, geriausiu atveju jis būtų sugebėjęs išvengti jos pirmojo metimo. Nikas toliau greitai plaukė tuo pačiu kursu, kol pamatė ryklio burną tiesiai priešais save. Jis staigiai pasislinko į šoną ir abiem rankomis sugriebė ryklio uodegą. Žuvis trūkčiojo, bandydama atsikratyti įžūlios būtybės, kabančio ant uodegos peleko, kaip aitvaro plunksnos. Iš pradžių pasineręs į gelmę, ryklys staigiai pakilo aukštyn, tikėdamasis išmesti nereikalingą krovinį. Nikas paleido peleką ir pakilo šalia povandeninio laivo. Daniella jį pastebėjo ir metė jam virvę. Sugriebęs jį Nikas užlipo ant geltono plieno rutulio, stebuklingai išvengdamas baisių iš vandens iššokusio jūros plėšrūno dantų ir įslydo į atvirą liuką. Danielle iškart užtrenkė dangtį, o Nikas išsekęs krito į savo sėdynę, gaudydamas kvapą ir klausydamasis saloje vykstančių sprogimų. Daniella iškart paspaudė svirtis, ir batiskafas ėmė lįsti į vandenį, drebėdamas nuo jį puolančių ryklių smūgių. Tik aštuonkojui pasiekus dugną, toli palikus tiek kruvinas žmonių pradėtas skerdynes, tiek laukinės gamtos siautėjimą, stojo visiška tyla. Daniella išjungė variklį, o aštuonkojis sustingo, šiek tiek siūbuodamas ant voro kojų.
  
  
  Užsimerkęs Nikas bandė apibendrinti pastarųjų dvylikos valandų įvykius. Jis ne kartą turėjo galimybę pažvelgti mirčiai į akis, tačiau niekada nebuvo susidūręs su kažkuo panašaus į tai, ką patyrė per šį pusdienį. Viskas, kas įvyko per šį trumpą laiką, buvo tarsi žiaurus pokštas klastingos Parkos, kuri savo rankose laikė likimo virveles. Niekada anksčiau Nikas nesijautė toks bejėgis ir vienišas, kaip dabar, pasinėręs į dvokiančią iškrypimo ir nežmoniško žiaurumo atmosferą, viešpataujančią Judo saloje. Ir todėl bombonešiai, ištrindami nuo žemės paviršiaus šį blogio ir ydų židinį, atliko tikrai dievobaimingą baudžiančio dangiškojo kardo misiją.
  
  
  Nikas atmerkė akis ir pažvelgė į Daniellą, apsirengusią vyšniniu bikiniu. Ji švelniai jam nusišypsojo ir jis vėl užsimerkė, mėgavosi ramybe ir tyla bei įgaudamas jėgų.
  Vienuoliktas skyrius
  
  
  Jis atmerkė akis, pajutęs kažko šalto prisilietimą prie odos. Pasilenkusi prie jo Daniela nušluostė jį drėgnu skudurėliu.
  
  
  „Aš tiesiog neturiu žodžių tau išreikšti savo dėkingumą“, – šypsodamasis pasakė Nikas. „Tu net neįsivaizduoji, kaip nustebau ir apsidžiaugiau tavo pasirodymu“.
  
  
  - Negalėčiau kitaip, - niūriai nusišypsojo Daniela. „Kai išskridai, bendrais bruožais papasakojote apie savo misiją, supratau, kad reikia ką nors padaryti, kad jums padėtų. Prie salos privažiavome naktį Tritonu, o auštant nusprendžiau aštuonkoju įplaukti į įlanką, net neįsivaizduodamas, kuo galiu būti tau naudingas. Tai buvo beprotiškas žingsnis, kaip dabar suprantu.
  
  
  - Bet tai jis išgelbėjo man gyvybę, - Nikas nusišypsojo. „Nežinojau, kad tai autonominis povandeninis laivas, man atrodė, kad tai paprasta batisfera.
  
  
  „Ne, aštuonkojį nuleidžiame ant troso tik tada, kai tyrinėjame dugną šalia laivo“, – paaiškino Daniella.
  
  
  „Ir kiek laiko galime jame išbūti po vandeniu? „Nikas jau pajuto, kad vėl kupinas jėgų ir pasiruošęs veikti.
  
  
  – Dar kelios valandos iki vakaro, – pasakė Daniela.
  
  
  – Ar papasakojote kolegoms apie mano misiją? - paklausė Nikas. - Ar jie žino, kur tu nuėjai aštuonkoju? Ar jie žino, kas vyksta saloje?
  
  
  „Aš niekam nieko neaiškinau“, - atsakė ji. — Visi galvoja, kad aš tyrinėju giliavandenes sroves netoli atolo.
  
  
  Nikas išsišiepė, įsivaizduodamas, kaip Vanagas dabar kunkuliuoja iš pykčio: juk jis nežinojo, ar jo geriausiam agentui pavyko pabėgti, ar ne. Jam padėti negali ir „Tritono“ įgula, su kuria jis tikriausiai jau susisiekė per radiją. Tai puiku! Tegul kenčia viršininkas, nusprendė Nikas ir kreipėsi į Daniellą.
  
  
  - Apie ką galvoji? - paklausė ji, pastebėjusi keistą jo veido išraišką.
  
  
  „Dabar pats laikas baigti mūsų ginčą“, – jis ištiesė jai ranką. - Pripažink, aš buvau teisus!
  
  
  - Ne! - Ji atsitraukė nuo jo. – Ne dėl to aš skubėjau tau į pagalbą! Elgiausi protingai ir ramiai.
  
  
  - Tikrai? Mes galime nesunkiai tai patikrinti, – apkabino jos pečius.
  
  
  - Tiesiog pabandykite! - sušnypštė Daniela, bandydama jį atstumti.
  
  
  Nikas mikliai atsegė liemenėlės užsegimą ir ėmė piršti elastinius spenelius, ištinusius nuo pirmojo vyro prisilietimo prie jų. Daniellos širdis ėmė plakti smarkiau, ji impulsyviai kvėpavo, spaudžiama jo kūno nekontroliuodama savęs ir, sukandusi dantis, išlinko, užsimerkusi ir atmetusi galvą atgal, išsibarsčiusi ant pečių auksinius plaukus.
  
  
  - Atsipalaiduok, - sušnibždėjo Nikas jai į ausį. - Ir nieko nebijok. Jis pabučiavo jos lūpas ir pajuto švelnų liežuvio prisilietimą. Daniela suglebo, visiškai kapituliavo, taip pat apkabino jį, paklusdama aistros pliūpsniai.
  
  
  - O Nikai! Nikas! - sušuko ji žemu, kruopščiu balsu, spausdama jo galvą prie sveriančios krūtinės. - Mylėk mane! Prašau tavęs, padaryk tai dabar!
  
  
  Jis lėtai perbraukė ranka jai per nugarą ir nusimovė kelnaites. Išlenkusi nugarą Daniella jį paskubino, bet jis tyčia lėtai bučiavo jos krūtis, mėgaudamasis jos dievišku grožiu, tarsi sendintu konjaku, kuris skanaujamas lašas po lašo, atiduodamas duoklę nepakartojamam skoniui ir aromatui. Pagaliau jis padarė tai, ko ji prašė, ir ji rėkė, pašėlusiai susijaudinusi ir suspaudusi jį ant rankų. Palaipsniui pagreitindamas kūno judesius, Nikas pakėlė ją į palaimos viršūnę ir pakilo kartu su ja, akimirką pasijutęs kaip Dievas. Daniella nuleido rankas, drebėdama verkšlendama iš ekstazės laimės.
  
  
  - Pralaimėjai ginčą, - atgaudamas kvapą tarė Nikas ir iš nuovargio išsitiesė šalia jos ant specialios kėdės. - Aš laimėjau.
  
  
  Daniella jam nusišypsojo ir padėjo galvą jam ant krūtinės. Jis suspaudė jos rožinį užpakaliuką, vėl įžiebdamas joje troškimo ugnį, ir pasakė:
  
  
  – Na, ar pripažįstate pralaimėjimą?
  
  
  „Aš esu tavo valdžioje, mano užkariautoja“, – sumurmėjo ji ir atsiklaupė, graži kaip nimfa.
  
  
  Nikas sulaikė kvapą, bijodamas išgąsdinti šią dieviškąją būtybę, kuri vėl davė valią natūraliems jausmams, kuriuos taip ilgai ir atkakliai slėpė. Ji sklandžiai atsisėdo tarp jo strėnų, perpildyta vyriškos jėgos, ir pradėjo šokti pilvo šokį, palaipsniui didindama tempą ir palydėdama savo judesius lengvomis dejonėmis. Nikas tiesiog garsiai alsavo, pagautas kerinčio veiksmo magijos, kurį pro iliuminatorių su smalsumu stebėjo spalvingos žuvys. Tada jie ilgai gulėjo vienas šalia kito, netardami nė žodžio, kol Daniella pagaliau susimąstė ir su liūdesiu balse pasakė:
  
  
  – Laikas pakilti į paviršių. Mūsų laikas baigėsi. Tritonas mus lengvai suras.
  
  
  Ji įjungė variklį, povandeninis laivas suvirpėjo ir pradėjo plaukti aukštyn.
  
  
  Ir Nikas su apgailestavimu pagalvojo, kad Daniella daug geriau atrodo nuoga nei su maudymosi kostiumėliu.
  
  
  „Turėsiu galimybę pailsėti kelias dienas“, – pasakė jis, apkabindamas jai pečius iš nugaros. – Kviečiu į Niujorką. Sugalvok kokį pasiteisinimą.
  
  
  - Pagalvosiu apie jūsų pasiūlymą, - atsakė ji griežtu tonu, žibančiomis mėlynomis akimis.
  
  
  Galiausiai jie išplaukė į jūros paviršių, atidarė liuką ir pažiūrėjo.
  
  
  - Tebūnie taip, - atsiduso Daniela, prisiglaudusi prie Niko. - Aš skrisiu su tavimi.
  
  
  Patenkintas šypsodamasis Nikas apsidairė.
  
  
  Tyli jūra vėl įgavo smaragdinį atspalvį.
  
  
  Sala ir atolas dingo po vandeniu.
  
  
  Už pusės mylios nuo povandeninio laivo Nikas pastebėjo „Triton“.
  
  
  Ryškiai geltonas aštuonkojis taip pat tikriausiai jau patraukė mokslinio laivo įgulos dėmesį.
  
  
  Jie šypsojosi – iš pradžių saulei, paskui vienas kitam – ir bučiavosi.
  
  
  Nikas manė, kad tuo metu šimtai mylinčių porų darė maždaug tą patį, o jo siela jautėsi lengva ir maloni.
  Dvyliktas skyrius
  
  
  Nickas ir Daniella kartu įėjo į Hawke'o biurą.
  
  
  Tamsus įdegis puikiai papildė elegantišką baltą atvirą suknelę su nekuklia iškirpte.
  
  
  Nikas mintyse išsišiepė, pastebėjęs, kaip šmėstelėjo plieninės viršininko akys: jis aiškiai pritarė savo pasirinkimui.
  
  
  - Leiskite man supažindinti jus su daktaru Freizeriu, - griežtai oficialiu tonu tarė Nikas, slapčia žvilgtelėdamas į apstulbusį viršininką.
  
  
  - Pats jau atspėjau, - greitai susitraukė jis. „Prisipažinsiu, perskaičius jūsų telegramą manyje kilo abejonių. Vargu ar užsakytumėte bilietą barzdotajam profesoriui.
  
  
  - Malonu susipažinti, - šypsodamasi pasakė Daniela. „Būtent taip įsivaizdavau Niko bosą“.
  
  
  Vanago akys pradėjo šokti su juokingais velniukais.
  
  
  „Užsakiau tau vakarienę dviems restorane“, – pasakė jis. — Vynų pasirinkimą palikau Nikui, jis juos supranta geriau už mane. Linkiu jums malonių atostogų, puikiai atlikote savo darbą, turiu jums abiem pasakyti. JAV vyriausybė reiškia jums dėkingumą. — Atsisveikindamas viršininkas žaviai nusišypsojo Nikui.
  
  
  Tačiau abejonės ir įtarinėjimai Niko neapleido net jiems susėdus prie staliuko restorane.
  
  
  – Tu per daug įtarus, – pastebėjo Daniela. „Manau, kad jūsų viršininkas yra labai malonus džentelmenas“. Jis buvo toks malonus, kad rezervavo mums staliuką.
  
  
  „Mane neramina jo gerumas“, – nusijuokė Nikas. „Jis visai nepanašus į jį“. Jis negali man atleisti, kad taip ilgai nebuvau žinomas, ir tikrai man atkeršys. Netrukus tai pamatysite patys. Ar turėčiau nepažinti savo viršininko!
  
  
  - Nesąmonė! – pamojavo Daniela. - Geriau užsisakykite vyno!
  
  
  Nikas užkasė nosį vyno sąraše ir nepakėlė žvilgsnio net tada, kai padavėjas padėjo ant stalo didelį patiekalą. Daniela iš pradžių tyliai kikeno, paskui pratrūko juoktis. Nikas pažvelgė į indą ir atvėrė burną: jo nustebusiam žvilgsniui pasirodė kalnas garuojančių vėžiagyvių.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė, plačiai nusišypsojo ir sušuko:
  
  
  - Na, ką aš tau sakiau? Matote, aš visada teisus. Ar ne taip? Taip, tu pats tai žinai.
  
  
  - Kaip tu atspėjai, kad aš tai žinau? – Daniela primerkė akis. – Ar nemanote, kad tada aš tyčia žaidžiau kartu su jumis povandeniniame laive, vaizduodamas neprieinamą išsilavinusią moterį?
  
  
  - Šis numeris tau netiks, brangioji! - Nikas juokaudamas papurtė jai pirštą. „Aš matau tave kiaurai, tu tiesiog negali susitaikyti su savo pralaimėjimu“. Štai ką aš taip pat noriu tau pasakyti, Daniela: tu gal esi jūrų biologijos ekspertė, bet esi nenaudinga menininkė, užsidėk ant nosies.
  
  
  Jis paglostė jos skruostą ir jiedu nusijuokė.
  
  
  O naktį, gulėdama šio stipraus ir visokeriopai nuostabaus vyro glėbyje, Daniella staiga vėl prapliupo linksmu juoku ir sušnibždėjo Nikui į ausį:
  
  
  „Žinai, mano meile, tada mano kajutėje Tritone tu buvai visiškai teisus! Tikrai nenorėjau jūsų nugalėti mūsų ginče...
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  
  
  Berlynas
  
  
  <
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  
  Berlynas;
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  Niekada negalėjau tiek laukti. Jie sako, kad tai būdinga į veiksmą orientuotiems žmonėms. Valandų valandas laukiau, kol pasirodys komunistinės Kinijos agentas arba kol uždėsiu rankas ant konkretaus sadisto. Bet tai kitoks laukimas. Net nežinau, ar tai laukimas, ar tylus veiksmas. Tačiau laukimas, kurį dabar laukiau, tikrai nebuvo skirtas man.
  
  
  Centrinė Reino krašto dalis neabejotinai yra graži, vešli vietovė. Kalvos žalios. Violetinės, rožinės ir auksinės gėlės puošia kalno šlaitus iki upės kranto. Keliai vingiuoti ir įdomūs kiekviename posūkyje. Staiga atsiranda maži pasakų ūkiai ir fachverkiniai namai. Abiejuose krantuose esančios didelės pilys – viduramžių plėšikų riterių tvirtovės – išties labai romantiškos ir nuostabios. Merginos galingo kūno sudėjimo ir bauginančiai draugiškos, beveik nekantrios. Dauguma jų turi neigiamą pusę – per daug dešros, kad būtų mano idealas, bet vis tiek norėčiau, kad turėčiau laiko tinkamai pažinti žmones ir kraštovaizdį. Galbūt dėl to, kad viskas yra taip puiku ir įdomu, tai kelia dar didesnį iššūkį, kai skubate pagauti valtį, o „Opel“ nuoma jus nuvilia. Norisi visa tai pamatyti, norisi tuo mėgautis, nori į tai pasinerti, bet negali. Viskas, ką galite padaryti, tai laukti, būti nekantriems, nusivilti ir stebėtis, kaip dar labiau jausitės apgailėtini, kai viršininkas sužinos, kad nepasirodėte.
  
  
  Mano vokiečių kalba yra daugiau nei įveikiama, todėl sustabdžiau pravažiuojantį vairuotoją ir paprašiau jo padėti. Iš vietos, kur sugedo mano nuomojamas automobilis, mačiau žemiau Reino upę ir Braubacho stogus bei bažnyčios bokštą šiaurėje. Priekyje, nepastebėtas, buvo Koblencas, kur turėjau sugauti Reino valtį. Man neliko nieko kito, kaip tik laukti, atidariau automobilio dureles, įsileidau gryno oro ir prisiminiau, kaip smagiai praleidau šį rytą Liucernoje.
  
  
  Po palyginti nedidelės dalies Martinikos ir Monrealio reikale išvykau į Šveicariją aplankyti Charlie Treadwell jo slidinėjimo ir saulės namelyje netoli Liucernos. Tai buvo didingas senų draugų susitikimas, kupinas gėrimų ir prisiminimų. Čarlis supažindino mane su Anne-Marie. Šveicarų prancūzų kalba su šiek tiek vokiškai, atvira ir maloni.
  
  
  Vidutinis ūgis, trumpi plaukai ir šokančios rudos akys, siaubas slidinėjimo trasose ir svajonė lovoje.
  
  
  Žinoma, kaip ir bet kuris AX agentas, aš turėjau reguliariai skambinti į štabą ir pasakyti Vanagui, kur mane galima pasiekti. Tai buvo „AX Instant Action“ tinklo dalis, o Vanagas bet kada ir bet kur galėjo parodyti pirštu į savo žmones. Kaip jau seniai atradau, tai buvo tikras būdas sugadinti malonias atostogas. Tai vėl supratau Liucernoje su Anne-Marie. Buvo šešta ryto, kai mano kambaryje suskambo telefonas ir išgirdau lygų, sausą Vanago balsą. Žavioji Anne-Marie ranka atsainiai gulėjo ant mano krūtinės, jos krūtys sudarė minkštą antklodę, kuri prispaudė mane.
  
  
  „Su Jungtine naujienų agentūra“, – iš tikrųjų skambėjo Vanago balsas. Žinoma, tai buvo atvira linija ir jis naudojo įprastą kamufliažą. – Ar tai tu, Nikai?
  
  
  – Klausau, – pasakiau. – Malonu iš tavęs girdėti.
  
  
  „Tu ne vienas“, - iškart pasakė. Senoji lapė mane pažinojo kaip atverstą patarlių knygą. Per gerai, dažnai pagalvodavau. Jis paklausė. - "Ar ji labai artima?" "Pakankamai".
  
  
  Pamačiau jo plienines pilkas akis už akinių be rėmelių, kai jis bandė suprasti, kaip arti.
  
  
  – Pakankamai arti, kad mus išgirstų? kilo kitas klausimas.
  
  
  – Taip, bet ji miega.
  
  
  „Negalime leisti konkurentams perimti šios istorijos“, – prisidengęs tęsė Hawkas. Vienas iš mūsų fotografų Tedas Dennisonas daro didelius dalykus. Manau, kad jau sukūrėte istoriją su Tedu?
  
  
  - Taip, aš jį pažįstu, - atsakiau. Tedas Dennisonas buvo vienas geriausių AX agentų Europoje ir prieš daugelį metų kartu atlikome misiją. Prisiminiau, kad jis labai gerai išmano informaciją.
  
  
  „Pamatysite Tedą Reino laive Koblence 3:30“, – pasigirdo Vanago balsas. „Jis turi kai ką labai svarbaus, todėl, jei praleidote valtį Koblence, eikite į kitą prieplauką ir įlipkite ten. Penktą valandą jau Maince.
  
  
  Telefonas spragtelėjo, aš atsidusau ir nusukau žvilgsnį nuo Anne-Marie. Ji net nepajudėjo. Tai buvo vienas iš pirmųjų dalykų, kuriuos pastebėjau apie ją per keturias šlovingas mūsų dienas. Kai ji slidinėjo, ji slidinėjo. Kai ji gėrė, ji gėrė. Kai mylėdavosi, mylėdavosi, o kai miegodavo – miegodavo. Mergina nepažino saiko. Ji padarė viską aukščiausiu lygiu. Apsirengiau, palikau jai raštelį, kad man paskambino viršininkas, ir nuslinkau į ankstyvą rytą Liucerną, kurioje vis dar buvo šalta ir tylu. Žinojau, kad jei jai būtų sudužusios širdies sindromas, kuriuo abejojau, Čarlis Tredvelas būtų paglostęs jai galvą ir laikęs už rankos. Lėktuvu skridau į Frankfortą ir garsųjį Reiną.
  
  
  Ir štai aš buvau tame pačiame rajone, kur su savo legionais žygiavo Cezaris, Attila, Karolis Didysis, Napoleonas ir daugelis šiuolaikinių užkariautojų, o aš buvau sugedusiame nuomojamame „Opel“. Stengiausi, kad tai per daug nesiliestų į galvą. Jau ruošiausi išlipti ir sulaikyti kitą vairuotoją, kai pamačiau Strasseno apsaugos darbuotoją su maža dėžute ant nugaros. Jaunasis mechanikas buvo apvalaus veido, tamsių plaukų ir buvo labai mandagus. Į mašiną jis įlindo su teutonišku kruopštumu, už ką buvau dėkingas, bet ir su kryžiuočių lėtumu, už kurį buvau mažiau dėkingas. Iš mano drabužių sukirpimo jis greitai suprato, kad aš ne vokietis, ir „kai pasakiau, kad esu amerikietis, jis primygtinai reikalavo paaiškinti kiekvieną atliktą procedūrą.
  
  
  Galiausiai man pavyko jį įtikinti, kad mano vokiečių kalba yra gera ir jam nereikia aiškinti visų su automobiliu susijusių terminų. Jis išsiaiškino, kad problema buvo Vergaser karbiuratoriuje, ir kai jis dėjo naują, pamačiau, kaip Reino valtis praplaukė po mumis ir sukando dantis.
  
  
  Kai jis baigė, valtis buvo dingusi iš akių. Sumokėjau jam doleriais, dėl to jis linksmai nusišypsojo, įšokau į mažą mašiną ir vėl bandžiau apsimesti, kad tai „Ferrari“. Turiu pripažinti, kad automobilis bandė. Lenktyniavome vingiuotu keliu, pro vaizdingus namus ir baisius griuvėsius ir pavojingai priartėjome prie sienos, kur išsiskyrė svoris ir greitis.
  
  
  Kelias nusileido per kelis vingius, artėjant prie Reino, o priešais mane karts nuo karto įžvelgdavau ramiai sklandantį pramoginį laivą. Galiausiai pasivijau jį ten, kur kelias išsilygino ir tęsiau palei upę. Atsidūriau lygiai su valtimi ir sulėtinau greitį. Į Koblenzą atvyksiu laiku. Lengviau atsidusau. Pagalvojau apie Denisoną laive. Bent jau jis galėjo atsipalaiduoti ir mėgautis saule, kai aš praleidau dieną bandydamas jį pasivyti. Žiūrėjau į ilgą, žemą pramoginį laivą su maža kajute viduryje ir atvirais deniais, kad turistai galėtų pakabinti virš turėklų, kai tai atsitiktų, tiesiai prieš mano akis. Tai buvo siurrealistiška, beprotiškiausias dalykas, kurį aš kada nors mačiau, beveik kaip žiūrėdamas sulėtintą filmą. Iš pradžių nugriaudėjo sprogimai, du iš jų, nedidelis sprogimas, o po to didžiulis ūžesys katilams išskriejo į orą. Bet mane sukrėtė ne sprogimai. Tai buvo vaizdas, kaip kabina pakilo ir subyrėjo. Kartu su kajute mačiau ir kitas valties dalis, lekiančias įvairiomis kryptimis. Fejerverkų metu kūnai į dangų skrido kaip raketos.
  
  
  Staigiai stabdžiau ir „Opel“ staiga sustojo. Kai išlipau iš mašinos, į upę tebekrito nuolaužos, o pramoginis laivas „Rhine Boat“ buvo beveik visiškai dingęs. Tik laivapriekis ir laivagalis tebebuvo virš vandens ir slydo vienas kito link.
  
  
  Mane sukrėtė smalsi tyla po sprogimų. Išskyrus kelis šūksnius ir švelnų garų šnypštimą ant vandens, visur tvyrojo tyla. Nusirengiau, išskyrus apatines kelnaites, po drabužiais pasidėjau Wilhelminą, savo Lugerį ir Hugo, pieštuko plonumo stiletą, pririštą prie dilbio, nėriau į Reiną ir nuplaukiau į nelaimės vietą. Supratau, kad labai mažai žmonių išgyvens po nelaimės, bet vis tiek buvo tikimybė, kad kažkas gali būti išgelbėtas. Taip pat supratau, kad iš palei upę esančių namų jau buvo iškviesta policija ir netoliese esančios ligoninės, o priekyje pamačiau mažą vilkiką, besisukantį grįžti.
  
  
  Pro šalį plaukė medžio gabalai, aštrūs, atskilę korpuso gabalai, turėklai ir grindys. Taip pat kūnai, kai kurie iš jų buvo visiškai susmulkinti. Kiek toliau pamačiau iš vandens lėtai kylančią ranką, bandančią padaryti plaukimo smūgį. Nuplaukiau prie šviesiaplaukės galvos, kuri priklausė rankai. Priėjusi prie merginos pamačiau apvalų, gražų veidą su gražiais taisyklingais bruožais ir akimis kaip mėlynas stiklas, sutrikęs ir sustingęs. Nuplaukiau paskui ją, apkabinau kaklą ir nuplaukiau į krantą. Jos kūnas iškart atsipalaidavo ir ji leido man prisiimti atsakomybę, padėjusi galvą ant vandens. Vėl pažvelgiau jai į akis. Ji vos neprarado sąmonės.
  
  
  Šiuo metu Reino upėje vis dar buvo galingų slenksčių, netoli nuo greito ir pavojingo Gebirgsstrecke. Jau buvome keli šimtai jardų pasroviui nuo tos vietos, kur palikau automobilį, kai pagaliau ištraukiau merginą į krantą. Rožinė medvilninė suknelė tvirtai prigludo prie drėgnos odos, atidengdama ypač gražią pilną figūrą su didele krūtine, kuri turėjo kažką didingo. Jos ilgas, apvalus liemuo turėjo pakankamai juosmens, kad būtų putlus, ir pakankamai pilvo, kad būtų gašlus. Tipiškas vokietis turėjo plačius skruostikaulius, šviesią odą ir mažą smailią nosį. Mėlynos akys pažvelgė į kitą pasaulį, nors maniau, kad jaučiau, kad ji pradeda gerėti. Girdėjau sirenų riksmą ir krante besigrūdančių žmonių balsus. Pilnos merginos krūtys jai giliai įkvėpus kilo ir krito gardžiu ritmu. Maži laiveliai ieškojo išgyvenusiųjų. Man atrodė, kad tai bus bevaisės paieškos. Tai buvo didžiulis sprogimas. Vis dar mačiau tą kabiną skrendančią į dangų kaip raketą, paleistą iš Kenedžio kyšulio.
  
  
  Mergina pajudėjo ir aš ją pasodinau, šlapia suknele prilipo prie odos, atskleisdama visus jos dar jauno kūno linkius. Stiklinis žvilgsnis dingo, o jį pakeitė atminties išraiška, staiga sugrįžęs siaubas, apėmęs jos sąmonę. Jos akyse pamačiau baimę ir paniką ir ištiesiau rankas. Ji krito man į glėbį, o jos kūną trūkčiojo širdį draskantys verksmai.
  
  
  - Ne, ponia, - sumurmėjau. „Bite, neverk. Viskas gerai ".
  
  
  Leidau jai prisiglausti prie manęs, kol jos verkšlenimas nustojo, o ji nurimo, kol jos mėlynos akys tyrinėjo mano veidą.
  
  
  'Tu išgelbėjai man gyvybę. Ačiū“, – sakė ji.
  
  
  – Tikriausiai pats būtum pasiekęs krantą, – pasakiau. Aš tai turėjau omenyje. Tai gali būti.
  
  
  – Ar tu buvai laive? ji paklausė.
  
  
  - Ne, mieloji, - atsakiau. „Kai įvyko sprogimas, važiavau palei upę. Važiavau į Koblenzą, kad įlipčiau susitikti su draugu. Nėriau į vandenį, radau tave ir išvežiau į krantą“.
  
  
  Ji apsidairė, o veide vis dar matėsi baimė, kai ji žiūrėjo į upę ir krantą. Ji drebėjo su šlapia suknele, kai pūtė vėjas, o lipni suknelė atidengė mažytes spenelių sagas. Ji pasuko galvą ir atsidūrė žiūrėdama į ją, o aš pamačiau, kaip akimirkai nušvito jos mėlyni vyzdžiai.
  
  
  „Mano vardas Helga“, - pasakė ji. „Helga Rutten“.
  
  
  - Ir mano vardas Nikas Karteris, - pasakiau.
  
  
  – Ar tu ne vokietis? - nustebusi paklausė ji. „Jūsų vokiečių kalba yra puiki“.
  
  
  – Amerikietė, – pasakiau. – Ar turėjote kompaniją laive, Helga?
  
  
  „Ne, aš buvau viena“, - sakė ji. „Tai buvo graži diena ir aš norėjau išvykti į kelionę.
  
  
  Dabar jos akys žiūrėjo į mane, slysdamos per mano krūtinę ir pečius. Ji turėjo beveik šešių pėdų kūno, kurią galėjo ištirti, ir neskubėjo. Dabar atėjo mano eilė pamatyti jos akyse dėkingumą. Ji nekreipė dėmesio į žūties vietą upėje ir labai greitai atsigavo. Akys spindėjo, balsas surinktas. Ji drebėjo, bet tai buvo dėl šaltų, šlapių drabužių.
  
  
  – Sakei, kad čia turi mašiną? - paklausė ji, aš linktelėjau ir parodžiau į mašiną toliau.
  
  
  „Čia gyvena mano dėdė“, - sakė ji. „Aš tik žiūrėjau į tai, kai tai atsitiko. Aš žinau, kur yra raktas. Galime eiti ten išsidžiūti“.
  
  
  - Puiku, - pasakiau padėdamas jai atsikelti. Ji susvyravo ir krito ant manęs, krūtis švelniai ir karštai prispaudusi prie mano odos. „Stovinti moteris“, – nusprendžiau. Nuvežiau ją prie automobilio, sumečiau daiktus ant galinės sėdynės ir paskutinį kartą pažvelgiau į gelbėtojus, kurie dabar skubėjo per upę. Tačiau pagrindinė jų veikla bus susijusi su identifikavimu ir atkūrimu. Pagalvojau apie Tedą Dennisoną. Jis galėjo išgyventi, bet mažai tikėtina. Man atrodė, kad Helga turėtų būti beveik vienintelė išgyvenusi. Paskambinčiau policijai ir ligoninėms, jei rasčiau telefono numerį ir vėliau susisiekčiau su Vanagu. Vargšas Tedas, jis visą gyvenimą gyveno pavojuje ir mirtyje, o dabar mirė, nes sprogo pramoginio laivo katilas.
  
  
  Dabar Helga drebėjo nuo drėgmės ir šalčio. Ji parodė į seną tvirtovę, kuri didingai stovėjo netoli nuo mūsų.
  
  
  „Pirmoje sankryžoje pasukite į dešinę ir važiuokite siauru keliuku... Zaubergasschen gale“, – sakė ji.
  
  
  - Maža stebuklinga gatvė, - pakartojau. 'Gražus vardas.'
  
  
  - Tai atskiras kelias, - tęsė ji, - vedantis prie mano dėdės pilies vartų. Pilies teritorija nusileidžia iki upės. Mano dėdė ten turi daktarą, bet jis ten būna tik savaitgaliais. Jis nėra iš vargšų didikų, kurie savo namus turi paversti turistiniais kurortais ar muziejais. Jis pramonininkas.
  
  
  Radau siaurą kelią, vadinamą Magic Lane, ir ėjau juo per tankų mišką. Staigiai kylančiu keliu pamačiau plačias atviras vejas, apsuptas krūmų. Helga drebėjo beveik nuolat, o kai pakilome aukščiau, pastebėjau, kad oras pasikeitė ir man buvo šalta. Džiaugiausi pamatęs pakeliamą didžiosios pilies tiltą, apsuptą gilaus griovio, kad ir koks niūrus ir draudžiantis jis atrodė. Helga pasakė, kad galiu pereiti tiltą, ir aš sustojau priešais didžiulius medinius vartus. Ji iššoko iš mašinos ir apčiuopė kelis didelius akmeninius luitus aukštos sienos, supusios pilį, kampe. Ji išėjo su krūva didelių sunkių geležinių raktų, vieną iš jų įkišo į spyną, o dideli vartai lėtai atsivėrė man nespėjus išlipti ir jai padėti. Ji įšoko atgal į mašiną ir pasakė: „Įvažiuokite į kiemą ir mes sustabdysime šią šlapią netvarką“.
  
  
  „Gerai“, – atsakiau, kai mažasis opelis įvažiavo į didžiulį tuščią kiemą, kuriame kažkada kėlėsi riteriai ir puslapiai.
  
  
  – Ar tavo dėdė turi telefoną? - paklausiau Helgos.
  
  
  „Taip, žinoma“, – pasakė ji, abiem rankomis perbraukdama šviesius plaukus ir purtydama galvą, kad pašalintų drėgmę. „Telefonai yra visur“.
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Jau sakiau, kad važiuoju į jūsų valtį susitikti su senu verslo draugu. Noriu išsiaiškinti, kas jam nutiko“.
  
  
  Didelėje pilyje stojo siaubinga tyla, kai aš stovėjau kieme ir žiūrėjau į sienas ir spragas.
  
  
  – Ar čia yra tarnų? - paklausiau Helgos.
  
  
  „Dėdė leidžia jiems atvykti tik savaitgaliais, kai yra ten“, - sakė ji. „Ten yra sodininkas ir senas rūsys, bet tai ir viskas. Nagi, aš nuvesiu tave į kambarį, kur jausitės geriau“.
  
  
  Ji vedė mane per didelę salę, kur pamačiau du ilgus ąžuolinius stalus, lubose kabančius viduramžių plakatus ir didžiulį židinį. Galiausiai atsidūriau erdviame kambaryje su tikrai karališka lova su baldakimu, prabangiomis užuolaidomis ir gobelenais, taip pat tvirtomis medinėmis kėdėmis aukštu atlošu ir storomis brokato pagalvėlėmis. Prie sienos stovėjo aukšta renesansinė spintelė, iš kurios Helga paėmė rankšluostį ir metė į mane.
  
  
  „Tai tarsi svečių kambarys“, - sakė ji. „Aš pats ten miegojau. Einu koridoriumi persirengti. Iki pasimatymo po penkių minučių.
  
  
  Pažvelgiau į ją, jos šlapia suknelė vis dar tvirtai prigludo prie apvalaus, šiek tiek apkūnaus užpakalio. Maniau, kad Helga yra stambi moteris, tvirto kūno sudėjimo, bet ji viską atlaikė. Išdžiovinau ir atsiguliau į lovą. Buvau ką tik padaręs išvadą, kad gyvenau netinkamame amžiuje, kai Helga grįžo vilkėdama aptemptus rudus džinsus ir tamsiai rudą palaidinę, kurią surišo priekyje taip, kad atsivėrė jos vidurys. Mane supainiojo jos išvaizda. aš
  
  
  pažinojo moterų, kurios po to, ką ką tik patyrė, savaitę gulės lovoje karščiavusios. Helga, kuri vilkėjo šviesius plaukus blizgančiomis bangomis ir žiūrėjo į mane dilgčiojančiomis akimis, nematė jokių išbandymų ženklų.
  
  
  „O, aš visiškai pamiršau, kad tu norėjai naudotis telefonu“, – šiltai šypsodamasi pasakė ji. Telefonas po lova. Lauksiu tavęs koridoriuje. Grįžkite, kai baigsite. Stebėjau, kaip ji išeina iš kambario, kelnės apglėbusios dugną. Ji ėjo lėtais, sklandžiais judesiais. Greitai padariau išvadą, kad šis šimtmetis man buvo gana sėkmingas, ir pasiėmiau po lova telefono.
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niūriai ir skausmingai lėtai ieškojau. Skambinau į kiekvieną ligoninę ir Raudonojo Kryžiaus įstaigą rajone. Buvau beveik sąrašo apačioje, kai išgirdau naujienas, kurių nenorėjau girdėti. Buvo rastas ir identifikuotas Tedo Dennisono kūnas. Be Helgos, išgyveno tik keturi: du vyrai, moteris ir vaikas. Nenoromis paprašiau Vanago paskambinti į užsienį ir neįprastai greitai sutikau jį. Kai papasakojau jam apie tragišką įvykį, buvo ilga pauzė, tada jo balsas buvo lygus ir ledinis.
  
  
  Tai nebuvo nelaimingas atsitikimas“, – sakė jis. Tai viskas. Jis tiesiog metė jį į mane ir paliko, žinodamas, kad dabar suprasiu žiaurų realų sandorį.
  
  
  'Tu esi tikras?' - šiek tiek grubiai paklausiau.
  
  
  „Jei pacituosite įrodymus, žinosite geriau“, - atsakė Hokas. - Jei turi omeny, jei esu tikras. taip, esu velniškai tikras.
  
  
  Jam kalbant, vėl pamačiau šalia esantį valtį ir vėl išgirdau sprogimus. Matyt, jų buvo du, iškart vienas po kito, bet vis dėlto du, pirmieji patys mažiausi, iškart po didžiulio smūgio, nes sprogo katilai. Du sprogimai. Išgirdau juos dar kartą, bet šį kartą teisingiau.
  
  
  „Jie nužudė visus šiuos žmones, kad gautų Tedą“, – pasakiau, sužavėtas idėjos milžiniškumo.
  
  
  – Kad jis su tavimi nekalbėtų, – pasakė Vanagas. Be to, ką kai kuriems žmonėms reiškia keli šimtai nekaltų gyvybių? Dieve, Nikai, nesakyk man, kad po tiek metų darbo tave kažkas panašaus vis dar šokiruoja.
  
  
  Žinoma, viršininkas buvo teisus. Aš neturėjau būti šokiruotas. Esu tai patyręs anksčiau, gėdingą gyvenimo neigimą, nekaltų žmonių žudymą, tikslus, pateisinančius priemones. Seniai supratau, kad tie, kurie laikė save išrinktais burtų keliu, visada atrodė iš baisaus abejingumo žmonijos interesams. Ne, aš nebuvau šokiruotas tiesiogine to žodžio prasme. Galbūt „nerimastingas ir piktas“ būtų buvęs geresnis žodis.
  
  
  - Kad ir ką Tedas išmoktų, - pasakiau Vanakui, - buvo svarbu. Atrodo, kad jie nerizikuoja“.
  
  
  „Tai reiškia, kad tai svarbu ir mums“, – sakė Hawkas. „Noriu pamatyti jus rytoj Vakarų Berlyne, mūsų stotyje. Jūs žinote, kaip viskas yra dabar. Šįvakar išskrendu lėktuvu, o atvyksiu rytoj ryte. Tada aš jums pasakysiu, ką žinome.
  
  
  Padėjau ragelį ir pajutau savyje staigų pykčio antplūdį. Nors Tedo Dennisono likimas mane paveikė natūraliai, kitos aukos man padarė didelę įtaką. Tedas buvo profesionalas, kaip ir aš. Mes tiesiog gyvenome mirtimi. Mes juokėmės, valgėme ir miegojome su mirtimi. Mūsų medžioklė buvo akivaizdi. Tačiau, jei jie norėjo sugauti Tedą, jie turėjo rasti būdą, kaip pataikyti tik į jį. Bet jie tai padarė lengvą ir sunkų. Ir prieš tai jie mane, Nicką Carterią, įtraukė kaip N3 agentą, bet ir kaip žmogų. Kad ir kas jie būtų, jiems būtų gaila. Galėčiau jiems tai duoti kaip pastabą.
  
  
  Atsikėliau iš plačios lovos, atidariau masyvias duris ir išėjau į niūrų, drėgną, šiurkštų akmeninį koridorių. Staiga pajutau, kad nesu viena. Pajutau, kaip akys pervėrė man nugarą. Greitai apsisukau, bet pamačiau tik blankius šešėlius. Tačiau pajutau, kad kažkas ten yra. Tada salės gale aptikau vyrą: aukštą, gero kūno sudėjimo, linų plaukų, mažų mėlynų akių ir siauros burnos. Ten jis neatrodė kaip sodininkas. nieko daugiau nei senas someljė. Jis akimirką pažvelgė į mane ir dingo viename iš nesuskaičiuojamų arkinių koridorių, vedančių iš koridoriaus. Aš: Apsisukau ir nuėjau į salę, kur Helga sėdėjo ant vieno iš ilgų ąžuolinių stalų begėdiškai susiraukusiomis kojomis. „Aš ką tik pamačiau ką nors“, – pasakiau. – Ten, salėje.
  
  
  – O, tai Kurtas. Ji nusišypsojo. 'Saugumas.
  
  
  Aš pamiršau apie jį. Šiuo metu jums reikia, kad kas nors stebėtų, kas vyksta“.
  
  
  Ji atsistojo, priėjo prie manęs ir suėmė mano rankas. Supratau, kad ji matė, kaip mano žvilgsnis nukrypsta per tas skaniai putlias krūtis, kurios buvo prispaustos prie plono jos palaidinės audinio. Pasakiau jai, kad girdėjau, kad mano draugas žuvo per sprogimą, ir ji atsiprašė. Kai pasakiau, kad kitą rytą būsiu Vakarų Berlyne, Helga šiltai ir prasmingai man nusišypsojo.
  
  
  „Tai puiku“, – sušuko ji, spausdama man rankas. „Gyvenu Vakarų Berlyne. Galime likti čia, pilyje, šiąnakt ir išvykti ryte. Jau beveik vakaras, bet kam važiuoti tamsoje? Be to, norėčiau tau paruošti skanėstą. Prašau, ar tai įmanoma?
  
  
  - Nenoriu tavęs sukelti nepatogumų, - pasakiau nelabai įtikinamai, bijau. Man labai patiko mintis praleisti naktį su šia išskirtinai švelnia mergina. Visada labiau vertindavau tokią malonią kompaniją, bet supratau, kad niekada nežinai, kada tokia proga atsiras. Ir jei Helga tai pasiūlytų dabar, būtų gaila nesielgti.
  
  
  „Tai visai nesunku“, - sakė ji. „Tu išgelbėjai man gyvybę, prisimeni? Jūs uždirbote daug daugiau nei maistas. Bet pirmiausia pradėkime nuo to“.
  
  
  Greitai supratau, kad Helga buvo viena iš tų moterų, kurios sako dalykus, kuriuos galima interpretuoti šešiais skirtingais būdais, bet tada iškart pereina prie kažko kito, kad nebeturėtumėte nė vieno teisingo aiškinimo.
  
  
  - Nagi, - tarė ji paėmusi mano ranką. „Eik ir sėdėk virtuvėje, kol ruošiu vakarienę. Tada galime šiek tiek pasikalbėti“.
  
  
  Virtuvė buvo didžiulė, gerai veikianti erdvė su dideliais variniais ir nerūdijančio plieno katilais, kabančiais ant lubų ant ilgų kabliukų. Lentynos su puodais, keptuvėmis ir lentynomis išilgai vienos sienos su indais ir stalo įrankiais. Dėdė, matyt, mėgo savaitgaliais rengti įspūdingus vakarėlius. Ant vienos sienos buvo didelė senovinio tipo akmeninė krosnis, o šaldiklis šiame kontekste buvo blaiviai modernus. Helga išėmė gerą kepsnį, paėmė didelį peilį ir ėmė mikliai jį pjaustyti. Akies mirksniu pasirodė keli puodai ir keptuvės: degė ir vis dar degė didelė viryklė. Kai ji tai darė, o aš sėdėjau plačioje, patogioje kėdėje, ji man pasakė, kad dirba sekretore Vakarų Berlyne, kad yra iš Hanoverio ir jai patinka geras gyvenimas.
  
  
  Kai ji sugebėjo atsitraukti nuo savo puodų, ji nusivedė mane į nedidelį barą, esantį šalia salės, ir paklausė, ar nenorėčiau ko nors įsipilti. Tada, su mūsų gėrimais rankose, ji vedžiojo mane po pilį, taip vaikščiodama, laikydama ranką manojoje, glostydama mano šlaunį su kiekvienu žingsniu, ji pasirodė esanti be galo provokuojanti vedlė. Pilį sudarė keli nedideli kambariai pirmame ir antrame pagrindinio pastato aukštuose. Ant sienų kabojo visokie viduramžių daiktai, buvo tik primityvūs sraigtiniai laiptai be turėklų. Pirmame aukšte pamačiau didelį modernizuotą kambarį su knygų lentynų eilėmis ir rašomuoju stalu. Ji pavadino tai savo dėdės biuru. Helga linksmai šnekučiavosi, o aš pagalvojau, ar ji taip elgiasi, kad nepraneštų man, kad ji laikosi atokiau nuo visos kairiosios pirmo aukšto pusės, kur pamačiau tris užrakintas duris. Jei tai tikrai buvo jos ketinimas, ji žlugo. Šios trys durys buvo visiškai priešingos likusiai pilies daliai. Apačioje pasakiau, kad vis dar noriu pamatyti vyno rūsį ir pamaniau, kad pastebėjau, kad ji akimirką dvejojo. Tai buvo vos pastebima ir nebuvau tuo tikra, bet pagalvojau.
  
  
  „Ak, žinoma, vyno rūsys“, - nusišypsojo ji ir užlipo siaurais laiptais. Didelės apvalios statinės stovėjo ilgomis eilėmis, kiekviena su mediniu čiaupu ir ženklu, rodančiu vyno datą ir rūšį. Tai buvo platus vyno rūsys. Kai ėjome atgal, kažkas mane trikdė, bet aš neįsivaizdavau, kas tai buvo. Mano smegenys visada veikė taip neįprastai, siųsdamos signalus, kurie tik vėliau tapo aiškesni. Tačiau jie pasitarnavo kaip potencialių klientų serija, kuri dažniausiai tinkamu metu pasirodė labai naudinga. Tai buvo puikus pavyzdys! Vyno rūsys atrodė visiškai įprastai, bet vis dėlto kažkas man trukdė. Atstūmiau šią mintį, nes dabar nebuvo prasmės apie tai galvoti. Grįžęs į virtuvę žiūrėjau, kaip Helga baigia vakarieniauti.
  
  
  „Žinai, Nikai, tu esi pirmasis amerikietis, kurį aš kada nors sutikau“, - sakė ji. „Žinoma, sutikau daug amerikiečių turistų, bet jie nesiskaito.
  
  
  Ir nė vienas iš jų nebuvo toks kaip tu. Manau, kad esi labai gražus vyras.
  
  
  Turėjau nusišypsoti. Man nepatiko netikras kuklumas. Helga išsitiesė.
  
  
  – Ar man taip pat atrodo patrauklu? – atvirai paklausė ji. Mačiau, kad jos krūtys kyšojo, kai ji uždėjo rankas už galvos. – Šis žodis nepatrauklus, mieloji, – pasakiau. Ji nusišypsojo ir paėmė kelias lėkštes.
  
  
  „Vakarienė beveik paruošta“, - sakė ji. „Duok mums dar kartą, kol aš padengsiu stalą ir persirengsiu“.
  
  
  Po antrojo gėrimo valgėme vienoje pusėje prie ilgo stalo, apšviesto žvakėmis ir ugnimi dideliame židinyje. Helga vilkėjo juodą aksominę suknelę su sagomis ir kilpomis priekyje iki juosmens. Vyriai buvo platūs, o po kiekvienu vyriais nebuvo nieko, išskyrus Helgą. Suknelė V formos iškirpte padarė viską, kad Helgos krūtys būtų suvaldytos.
  
  
  Laimei, tai nebuvo labai sėkmingas bandymas. Ji atnešė du butelius puikaus kaimiško vyno, kuris, anot jos, atkeliavo ne iš pilies vynuogyno, nes dėdė išpilstydavo labai nedaug butelių, bet dažniausiai vyną statinėse pristatydavo prekeiviams. Maistas buvo puikus, o gėrimai ir vynas sukūrė malonią atmosferą tarp Helgos ir manęs. Ji įsipylė gražaus armanjako, kai atsisėdome ant patogios sofos priešais laužą. Vakaras buvo vėsus, o pilyje drėgna, tad ugnis buvo laukiama šilumos oazė.
  
  
  „Ar tiesa, – paklausė Helga, – kad Amerika vis dar labai puritoniška sekso atžvilgiu?
  
  
  Aš paklausiau. - "Puritanas?" 'Ką turi galvoje?'
  
  
  Ji žaidė su savo brendžio stikline ir žiūrėjo į mane. „Girdėjau, kad amerikietės mano, kad joms reikia rasti dingstį miegoti su vyru“, – tęsė ji. „Jie mano, kad turi pasakyti, kad jį myli, arba per daug gėrė, arba gailėjosi, panašių dalykų. Ir amerikiečiai vyrai, matyt, vis dar tikisi tokių pasiteisinimų, kad neįtikėtų, kad mergina yra kekšė.
  
  
  Turėjau nusišypsoti. Jos žodžiuose buvo daug tiesos.
  
  
  Helga tęsė. – Ar pagalvojote, kad mergina yra kekšė, jei nebūtų apgaubusi savo jausmų tokiais juokingais pretekstais?
  
  
  - Ne, - atsakiau. „Bet aš taip pat nesu paprastas amerikietis“.
  
  
  - Ne, viskas, - sumurmėjo ji, akimis perbraukdama man veidą. „Aš netikiu, kad tu jokiu būdu esi vidutiniškas. Tavyje yra kažkas tokio, ko nemačiau nė viename žmoguje. Tarsi galėtum būti siaubingai mielas, bet kartu ir siaubingai žiaurus“.
  
  
  – Tu kalbi apie amerikiečių merginų apsimetinėjimus ir pasiteisinimus, Helga. Ar galiu manyti, kad vidutinei vokietei nereikia atsiprašymo?
  
  
  - Vargu, - pasakė Helga, visiškai atsisukusi į mane, jos krūtys iškilo virš aksomo kaip baltos kalvos. „Tokių pasiteisinimų neatsisakėme. Mes susiduriame su savo žmogiškųjų poreikių ir norų tikrove. Gal tai visų tų karų ir kančių rezultatas, bet šiandien savęs nebeapgaudinėjame. Mes pripažįstame galią kaip galią, godumą kaip godumą, silpnumą kaip silpnumą, jėgą kaip jėgą, seksą kaip seksą. Čia mergina nesitiki, kad vyras pasakys, kad tave myli, kai turi omenyje, kad nori su tavimi permiegoti. Ir vyras nesitiki, kad mergina slėps savo troškimus po kvailais apsimetinėjimais“.
  
  
  Labai nušvitęs ir pagirtinas“, – pasakiau. Helgos akys dabar buvo nuobodžios mėlynos spalvos, ir jos nuolat krypo nuo mano veido į kūną ir atvirkščiai. Jos lūpos buvo šlapios, kai liežuvis lėtai perbėgo per jas.
  
  
  Nenulakuotas jos troškimas veikė kaip elektros srovė, kuri uždegė mano kūną. Uždėjau ranką jai ant sprando, suspaudžiau ją ir lėtai patraukiau link savęs.
  
  
  - Ir jei pajusite norą, Helga, - pasakiau labai švelniai, - ką tu pasakysi? Jos lūpos prasiskyrė toliau ir ji nuėjo link manęs. Pajutau, kaip jos rankos slysta man išilgai kaklo.
  
  
  - Tada sakau, kad noriu tavęs, - vos girdimai sumurmėjo ji. 'Aš tavęs noriu.'
  
  
  Jos šlapios lūpos švelniai ir nekantriai prispaudė manąsias. Pajutau, kaip jos burna atsivėrė, liežuvis kyšo ir plazda pirmyn ir atgal. Nuleidau ranką, suknelės kilpos iškart prasiskleidė, o Helgos krūtys švelniai krito man į delną.
  
  
  Ji akimirkai atmetė galvą atgal, atitraukė lūpas nuo manųjų ir jos kūnas staiga išsitiesė, kojos judėjo į priekį.
  
  
  Jos minkštos krūtys buvo stiprios ir pilnos, baltos su mažais rausvais speneliais, kurie iššokdavo palietus. Visos jos suknelės kilpos buvo atviros ir Helga visiškai nuslydo. Ji vilkėjo tik juodus šortus, o kai priglaudžiau lūpas prie tvirtos krūtinės, ji nevalingai pakėlė kojas. Ji stumtelėjo į priekį, prispaudė krūtinę prie manęs, jos rankos drebėjo ir sugriebė mane. Ji aiktelėjo ir skleidė keistus malonumo garsus, kai jos rankos vėl sugniaužė ir atsipalaidavo.
  
  
  Atsikėliau ir nusirengiau. Tai buvo labai lėta ir malonu, kai Helga prilipo prie manęs, kai aš nusirengiau, jos rankos judėjo aukštyn ir žemyn mano liemeniu, o veidas buvo prispaustas prie pilvo. Paėmiau į rankas dvi pilnas krūtis ir lėtai jas sukamaisiais judesiais pasukau. Helga nuleido šviesiaplaukę galvą ir tyliai aimanavo. Liežuviu nubrėžiau lėtą, trykštantį malonumo pėdsaką viršutine jos kūno dalimi, kol jos dejonės virto ekstazės riksmais. Helga drebėjo visa galva, ji išlenkė nugarą, pakilo, klubais maldavo akimirkos, kurios troško. Ir tai tikrai buvo pasidavimas, bet keisto pobūdžio. Tai buvo ne tiek nežabota laisvė ir ekstazinis malonumas, grynas malonumas visiškai paklusti jausmams, kiek pasidavimas, kuris tarsi prasiveržia iš kažkokio vidinio impulso, iš didžiulio poreikio.
  
  
  Helgos klubai buvo platūs ir masyvūs. Pagalvojau, kad būtų patogu prie jo prisiglausti. Jos kūne ir aistringoje buvo kažkas dieviško. Jei atsakyčiau į jos norą savo kūnu. akimirką ji įsitempė, paskui stumtelėjosi aukštyn ir žemyn, kojomis apvyniodama mano nugarą. Jaučiausi taip, lyg Valkirija mane nuneštų į dangų. Helga aimanavo ir verkė, verkė ir dūsavo, jos krūtys riedėjo ir virto po mano rankomis, jos lūpos manęs nebučiavo, o buvo įtrauktos į petį, slysdamos link krūtinės. Jos nenugalimas troškimas buvo nenugalimas, aš jaučiausi jo vežama, reaguodama į kiekvieną judesį savo kūnu, kol ėmė drebėti platus, sunkus suolas. Tada taip staigiai, kad mane nustebino, ji prisiglaudė prie manęs, rankas prispaudė prie nugaros, o jos kūnu perbėgo ilgas, drebantis verksmas. „O Dieve“, – tarė ji, tarsi žodžiai būtų išplėšti iš jos sielos, o paskui parkrito ir gulėjo, kojos vis dar mane apkabino, pilnos krūtys siūbavo aukštyn ir žemyn. Ji paėmė mano ranką ir padėjo ją ant vienos iš savo krūtų, kai jos minkštas ir apvalus pilvas pamažu pradėjo atsipalaiduoti.
  
  
  Galiausiai atsiguliau šalia jos ir supratau, kad į tai, kas nutiko, reagavau labai smalsiai. Tai tikrai buvo įdomu. Ir labai grazu. Mėgavausi kiekviena akimirka, bet kažkodėl jaučiausi nepatenkinta. Kažkaip pajutau, kad ne mylėju Helga ir nešau ją į neregėtas juslinio džiaugsmo aukštumas, o esu tik objektas, kažkas, ką ji mėgdavo sau. Kai gulėjau ir žiūrėjau į visas jos kūno kontūras, jaučiausi taip, lyg norėčiau vėl su ja atsigulti į lovą, kad pamatyčiau, ar sulauksiu tokios keistos reakcijos. Tai buvo verta, bet tai padidino mano apetitą. Žinoma, žinojau, kad nepaisant pirmos valandos savybių, pirmas kartas nė vienai moteriai niekada neteikė didžiausio pasitenkinimo. Norėdami iš moters patirti maksimalų malonumą, turite išmokti, kaip reaguoja jos jutimo ir psichiniai centrai, ir tai užtrunka. Helga sujudo, atsisėdo ir ištiesė rankas, pakeldama rankas taip, kad jos neprilygstamos pilnos krūtys pakilo į viršų.
  
  
  „Einu į savo kambarį, noriu miegoti“.
  
  
  Aš paklausiau. - "Vienas?"
  
  
  „Vienas“, – pasakė ji, mano nuostabai, lygiai ir dalykiškai. „Negaliu su niekuo miegoti. Labanakt, Nikai.
  
  
  Ji atsistojo priešais mane, akimirką prispaudė krūtinę prie mano veido, tada paskubomis dingo iš kambario, kaip vaiduokliška balta figūra tamsiuose šešėliuose. Pabuvau kurį laiką ir pažvelgiau į ugnį, o tada nuėjau į savo kambarį. Gulėdamas didelėje lovoje supratau, kad Helga – labai neįprasta mergina. Jaučiau, kad ji toli gražu nėra tipiška vidutinei Fraulein.
  
  
  Atsikėliau anksti ryte. Didžiulė pilis buvo tyli kaip kripta.
  
  
  Naktį nustebau, nes maniau, kad išgirdau skausmo šauksmą. Kurį laiką sėdėjau ir klausiausi
  
  
  tyla. Spėju, kad ką tik tai susapnavau ir vėl užmigau. Man niekas netrukdė ir likusią nakties dalį miegojau kaip kūdikis. Pusiau apsirengiau ir nusileidau į apačią pasiimti iš mašinos skutimosi reikmenų. Helgos kambario durys buvo šiek tiek praviros, ir aš pažvelgiau į vidų. Ji vis dar miegojo, jos krūtys atrodė kaip dvi snieguotos kalnų viršūnės, o šviesūs plaukai ant pagalvės sudarė auksinį ratą. Vėl supratau, kad ji yra nuostabi būtybė. Ryškus ir neįprastas, užburiantis derinys kiekvienam vyrui. Tačiau nusiskutęs supratau, kad diena bus per daug įtempta, kad galėčiau daug galvoti apie Helgą. Ėjau į Helgos kambarį jos pažadinti, kai koridoriuje radau plunksną, ilgą rudą plunksną su juodomis dėmėmis. Anksčiau mačiau tokius šaltinius ir bandžiau prisiminti, kur ir kada. Stebėjau tai, kai pasirodė Helga, vėl pasipuošusi dabar jau išdžiūvusia suknele, dėl kurios ji atrodė drąsiai. Parodžiau jai plunksną.
  
  
  „O, čia skraido visokie paukščiai“, – pasakė ji, priėjusi prie manęs ir prisiglaudusi prie manęs, kad švelniai ir šiltai prispaustų lūpas prie manųjų. Jos rankos slydo man per šlaunis. - Norėčiau, kad galėtume likti čia, - sumurmėjo ji. Numečiau rašiklį ir tvirtai laikiau.
  
  
  - Aš taip pat, - pasakiau. - Dabar sustok. Jūs tai tik apsunkinate“. Helga nusišypsojo ir atsitraukė. Jos ranka rado manąją, ir mes įvažiavome į kiemą prie mažojo opelio. Kai važiavome atgal vingiuotu keliu į pagrindinį kelią, pastebėjau, kad jos veide šyptelėjo ne tik malonumas, o pasitenkinimas. „Labai neįprasta mergina, ši Helga Rutten“, – vėl pagalvojau ir, kai važiavome į Vakarų Berlyną, mintys vis grįždavo į praėjusią naktį. Tai buvo pirmoji naktis, kurią praleidau kaip svečias pilyje, ir pagalvojusi apie tai staiga supratau, kad nepaisant visko, ką Helga pasakė apie savo dėdę, iš tikrųjų nieko nežinojau apie tą vyrą. Norėjau paklausti jo vardo, bet nusprendžiau to nedaryti. Tai buvo nuostabus vėlavimas. Ko man dar reikėjo prieš tai? Po kelių valandų pamatysiu Vanagą, kuris ateis man duoti Dievas žino, kokį užsakymą. Helga liks maloniu prisiminimu. Ir jei vėl ją sutikčiau, turėčiau daug laiko gilintis į smulkmenas.
  
  
  Pasiekėme Helmstedtą – viso dienos eismo į Vakarų Vokietiją ir iš jos patikros punktą greitkeliu. Mano dokumentai buvo patikrinti ir grąžinti. Helga parodė leidimą gyventi Vakarų Berlyne. Nuo Helmstedto iki Vakarų Berlyno dar buvo likę šimtas penkiasdešimt kilometrų gana prastu keliu. Padariau išvadą, kad greitkeliui labai reikia remonto. Tačiau vienintelis geras dalykas yra neribotas greitis. Mažas automobilis važiavo taip greitai, kaip galėjo ir po paskutinio „Volkspolice“ patikrinimo pagaliau pasiekėme Vakarų Berlyną – laisvės oazę, apsuptą komunistinio Rytų Vokietijos pasaulio. Helga nurodė man savo namų, netoli Tempelhofo oro uosto, kryptį. Ji ištraukė savo jaunas, stiprias kojas iš automobilio, paėmė raktą iš raktų pakabuko ir padavė man.
  
  
  „Jei apsistojate Vakarų Berlyne, – pasakė ji bejausmis žvilgsniu mėlynose akyse, – tai pigiau nei viešbutyje.
  
  
  „Jei pasiliksiu, tu gali tuo pasikliauti“, - pasakiau, įsikišdama raktą į kišenę. Ji apsisuko ir nuėjo, linguodama klubus. Mačiau, kaip ji įėjo į Ulmerstrasse 27, paspartino ir nuvažiavo, kol nesusigundžiau ją sekti. Raktas kišenėje degė skania melancholija, kurią puikiai žinojau, kad užges mano susitikimas su Vanagu. Nuvažiavau į Kurfürstendamm ir AX būstinę Vakarų Berlyne.
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Mano išsinuomotas automobilis buvo daug išgyvenęs, o važiuojant į Kurfürstendammą jis vis labiau atrodė kaip kavos malūnėlis. Aš išmušiau Helgą iš proto ir dabar tapau visiškai kitu žmogumi. Užimtas, dėmesingas ir intensyvus. Taip visada buvo su manimi. Visada buvo momentas, kai agentas N3 visiškai kontroliavo situaciją. Dalis to lėmė praktika, o dalis – vidinis mechanizmas, kuris tarsi įsijungdavo automatiškai. Galbūt tai buvo pavojaus kvapas, mūšio vaizdas ar medžioklės jaudulys. Aš tikrai nežinau, tiesiog žinau, kad tai įvyko be nesėkmių ir aš taip pat mačiau skirtumą savyje. Ar tai buvo padidėjęs budrumas, ar įprastas elgesys – nežinau, bet pažiūrėjęs į galinio vaizdo veidrodėlį staiga supratau, kad esu sekamas. Eismas buvo intensyvus, ir aš važiavau šalutinėmis gatvėmis apsidairyti,
  
  
  ir kiekvieną kartą, kai pažiūrėjau į veidrodį, už manęs pamačiau dvi ar tris mašinas „Lancia“. Tai buvo galingas pilkos spalvos automobilis, tikriausiai 1950 m., galintis lengvai pasiekti 150 kilometrų per valandą greitį, automobilis, kurio charakteristikos nebuvo daug pranašesnės už paskutinius prieš penkiolika metų modelius. Pasukau dar kelis kampus. Mano įtarimas buvo teisingas. Lancia vis dar buvo ten, kaip geras agentas, kuris liko nuošalyje, už kelių automobilių, kad nesukeltų įtarimų. Jie nežinojo, bet aš buvau kažkam gerai pasiruošęs ir, žinoma, įtarus.
  
  
  Iš pradžių stebėjausi, kaip jie taip greitai mane suseko. Tačiau kai pagalvojau apie tai giliau, supratau, kad mane jie galėjo sutikti įvairiose vietose: įvažiavus į Rytų Vokietiją, Vakarų Berlyno patikros punkte ar net tada, kai Frankfurte išsinuomojau „Opel“. Manęs tai nenustebintų. Pradėjau žiauriai gerbti šią grupę, kad ir kas jie būtų. Jie turėjo puikų tinklą ir pasirodė esąs negailestingi ir veiksmingi. Ir dabar jie mane stebėjo, laukdami, kol nuvesiu juos į AX būstinę Vakarų Berlyne. „Pamirškite, vaikinai“, – piktai pasakiau jiems. Man taip niekada neatsitiktų, net jei tai reikštų, kad nespėsiu laiku.
  
  
  Nuvažiavau nedidelį opelį iki sankryžos, du kartus apvažiavau ir pasukau į siaurą gatvelę. Džiaugiausi matydamas, kad „Lancia“ turėjo greitai sulėtinti greitį ir sunkiai įveikė kampą. Kitame posūkyje padariau staigų posūkį ir pasukau į kairę. Girdėjau, kaip ankštuose posūkiuose girgžda „Lancia“ padangos. Jei šios siauros vingiuotos gatvelės tęsis, galiu jas prarasti. Bet, keikdamas save, atsidūriau plačioje gatvėje su sandėliais ir krovinių sandėliais. Veidrodyje pamačiau, kaip „Lancia“ įgauna pagreitį. Dabar jie žinojo, kad aš supratau, kad jie yra už manęs, ir jie ne tik mane seka, bet dabar viskas buvo ant manęs, staiga važiavo pro sunkvežimius ir pradėjo mane lenkti. Sunki „Lancia“ važiuoklė su dideliais sparnais ir galingais buferiais galėtų suskaldyti nedidelį „Opel“ kaip kiaušinio lukštą. Per gerai žinojau žaidimą. Susidūrimas, avarija, ir jie iškart dingo. Tada policija ims tvarkyti palaikus.
  
  
  Opeliui buvo sunku: jis kėlė daugiau triukšmo ir judėjo lėčiau, o tų prakeiktų sandėlių palei gatvę atrodė begalė. Nebuvo kur kreiptis, o „pietūs“ greitai artėjo. Staiga tarp dviejų sandėlių pamačiau siaurą praėjimą. Ištraukiau automobilį ten ir išgirdau, kaip protestuodamas cypia padangos, kai automobilis pasviro! Vienas buferis atsitrenkė į vieno iš depų pakrovimo doko kampą ir priešais jį sukūrė gilų praėjimą, bet aš buvau koridoriuje, nusviręs per plauką iš abiejų pusių. Negirdėjau, kaip Lancia sustojo, ir tai mane trikdė. Priežastį sužinojau, kai koridoriaus gale pamačiau, kaip plieninis pilkas furgonas pasuko už kampo už dviejų kvartalų. Mačiau, kad jie turi antrą pranašumą prieš mane. Jie žinojo Vakarų Berlyną geriau nei aš...
  
  
  Vėl atsidūriau plačioje gatvėje ir vėl pamačiau prie manęs besiveržiančią „Lancia“. Nuėjau į alėją, bet staiga supratau, kad neturiu vietos manevruoti. „Lancia“ visu greičiu trenkėsi man į šoną. Pajudinau vairą, kai prie manęs priartėjo sunkesnė transporto priemonė. Ji man trenkėsi į galinį buferį, ir mažasis „Opel“ apsisuko. Lancia praleido, turėjo sulėtinti greitį ir šiek tiek grįžti atgal. Iš posūkio ištraukiau „Opel“ ir plačia gatve nuskubėjau į vieną iš siaurų gatvelių. Po kelių akimirkų išgirdau Lancia variklio riaumojimą, kai jie grįžo už manęs. Man nepavyko stebėti „Lancia“ keleivių, bet pamačiau, kad jame buvo mažiausiai trys, bet greičiausiai keturi žmonės.
  
  
  Išsukau iš alėjos ir atsidūriau sandėlių ir didelio turgaus teritorijoje po atviru dangumi. Žmonės ir automobiliai pravažiavo pro turgų, o aš judėjau per jį ir pamačiau iš alėjos išvažiuojančią „Lancia“. Ir vėl turėjau pranašumą žmonių ir gatvių chaose, bet žinojau, kad viskas baigsis, kai tik „Lancia“ prasispręs per chaosą. Patraukiau prie didelio, kvadratinio, be ženklų pastato su lentomis užkaltais langais ir sustojau prieš dvi plačias krovinines duris, kurios buvo uždarytos. Atsigręžiau ir pamačiau, kad „Lancia“ artėja prie manęs vis didesniu greičiu. Iššokau pro duris, nusileidau ant žemės ir vos išgirdusi smūgį riedėjausi toliau. Pakėliau akis ir pamačiau, kad mano „Opel“ variklio dangtis buvo sudaužytas į sunkias plienines sandėlio duris. Mačiau ir tą Lanciją, kai
  
  
  Ji važiavo atbuline eiga, buvo ne tik sunkesnė, bet ir turėjo sustiprintą buferį, kuris praktiškai nebuvo apgadintas.
  
  
  Šalia sunkių plieninių durų pamačiau mažesnį įėjimą, ir mano petys pataikė į jį, kai į mane paleido pirmąjį šūvį. Atsidarė durys, trumpam sustojau ir atsigręžiau. Buvau teisus, iš „Lancia“ išskrido keturi vyrai. Nusprendžiau juos kuriam laikui atidėti padedamas Vilhelminos. Padariau tai vienu šūviu ir jie išsisklaidė kaip lapai staigaus vėjo gūsio metu, kai įbėgau į pastatą. Tai labiau atrodė kaip sandėlis, o ne parduotuvė, blankus, urvinis pastatas su nesuskaičiuojamomis dėžių, ryšulių ir dėžių eilėmis, sukrautomis viena ant kitos. Plieninių laiptų ir praėjimų tinklas vedė į atviras plienines grindis, kuriose buvo sukrauta daugiau dėžių ir dėžių.
  
  
  Mano planas buvo bėgti per pastatą ir dingti pro galines duris. Tai buvo gera idėja, išskyrus nesėkmę. Viskas buvo užrakinta ir užkalta. Išgirdau balsus ir žingsnius ir prisispaudžiau prie dėžių eilės. Jie išsiskirstė manęs ieškoti. Strategija yra iš knygos, bet ji gana kvaila ir gali savęs nepateisinti. Išgirdau, kaip vienas iš jų greitai ir labai nerūpestingai ėjo taku. Galėjau jį greitai, tyliai ir lengvai išjungti Vilhelminos smūgiu, bet jam priėjus prie manęs lenta girgždėjo po koja. Jis greitai atsisuko ir aš atrodžiau nustebęs. Tikėjausi gero vokiečio ar kieto ruso.
  
  
  Tačiau jis buvo žemo ūgio vyras juodais plaukais, tamsia oda ir ryškiai užkabinta nosimi. Pamačiau, kaip jo dešinė ranka pakilo, pakėlė ginklą, ir aš pataikiau jam į žandikaulį. Jis pargriuvo, tačiau ginklas jau buvo iššovė, o sandėlio sienos aidėjo šūvį.
  
  
  Iš karto po to išgirdau daugiau žingsnių mano kryptimi ir nusileidau viename iš praėjimų tarp dėžių, perbėgau per antrąjį ir šokau už dėžių krūvos. Išgirdau, kaip jie padėjo mažą žmogutį atsikelti, o paskui išsiskirstė koridoriais, kad judėtų vienas kito link. Apsidairiau ir pamačiau, kad dar galiu eiti šiuo keliu, bet tai reikš tik vėlavimą. Tada mano nugara būtų į hermetiškai uždarytą galinę sieną, be dangčio ar vietos manevruoti. Dėžės priešais mane buvo sulankstytos etapais. Atsistojau, užlipau į viršutinę eilę, gulėjau lygiai, šliaužiau iki kraštų, matydama praėjimus tarp dėžių krūvų. Jie lėtai judėjo pirmyn, atidžiai apžiūrėdami kiekvieno tako kampus. Du iš jų buvo šviesiaplaukiai ir turėjo tokį kūno tipą, kokio tikėjausi. Kita pora buvo mažesnė, juodų plaukų ir tamsios odos.
  
  
  Jei norėčiau išeiti iš čia, fejerverkų nebūtų. Susišaudymo metu šansai yra keturi prieš vieną ir aš galiu būti lengvai įspraustas į kampą. Sandėlis pasirodė esąs pelėkautas, ir aš turėjau kuo greičiau iš čia dingti. Staiga viena iš dėžių pradėjo slysti po manimi. Atsitraukiau ir pažvelgiau į ieškančius žmones. Viena iš blondinių buvo šiek tiek žemesnė už mane. Greitai apskaičiavau atstumą tarp dėžių eilių. Šiek tiek daugiau nei metras. Buvo verta pabandyti ir tai juos nustebino. Tai buvo būtent tas elementas, kurio man reikėjo, kad suteikčiau pranašumą kelioms sekundėms.
  
  
  Stipriai spaudžiau viršutinę dėžę. Jis puolė į priekį, puikiai susikaupęs. Tačiau dėžės garsas suteikė vyrui galimybę pakelti akis ir iškart į ją pasinerti. Tačiau jam trenkė į petį ir nukrito ant žemės. Peršokau per perėją ir nusileidau ant priešingos dėžių eilės. Stengiausi nustoti dirbti tyliai, kilnoti dėžes ir ryšulius. Dabar greitis buvo svarbus. Kitą šuolį atlikau nesustodamas, o šį kartą nusileidau keturiomis. Nukritau ant žemės ant dėžių šonų ir nubėgau link įėjimo. Girdėjau, kaip jie eina paskui mane, bet kelios sekundės, per kurias juos nustebinau, suteikė man labai reikalingą pranašumą. Po akimirkos aš buvau už tvarto ir bėgau per trinkelę, kol jie net nepriėjo prie durų. Prie smarkiai apgadinto „Opel“ susirinko būrys smalsuolių, be jokios abejonės laukdami atvykstančios policijos. Lancia, tamsus, bauginantis simbolis, laukė...
  
  
  Pažiūrėjau per petį ir pamačiau prie manęs artėjančius tris vyrus. Bėgau turgaus link, tikėdamasis pasislėpti minioje tarp prekystalių, kai pamačiau merginą su pirkinių gniaužtais, artėjančią prie Mercedes 250 Coupé.
  
  
  p. Man kaip tik to reikėjo. Mašina, žinoma, ne mergaitė. Žinojau, kad „Mercedes“ yra greitesnis už „Lancia“. Akimirksniu pamačiau, kad mergina aukšta, graži ir liekna, vilki pilkas kelnes ir šviesesnio atspalvio megztinį. Priėjau prie jos automobilio, kai ji atidarė duris ir ketino įlipti. Ji apsisuko su išsigandusiu žvilgsniu savo rudose akyse, kai aš atsisukau šalia jos ir pastūmiau ją nuo vairo. - Atsipalaiduok, - sumurmėjau. – Aš tavęs neįskaudinsiu. Supratau, kad kalbu angliškai, ir pradėjau versti į vokiečių kalbą, kai ji mane pertraukė.
  
  
  „Aš moku anglų kalbą“, - atšovė ji. "Ką tai turėtų reikšti?"
  
  
  Užvedžiau variklį ir išgirdau mielą, bet labai efektyvų mersedeso murkimą.
  
  
  „Nieko“, – pasakiau ir pasiunčiau „Mercedes“ tiesiai prie trijų vyrų. Kai aš juos aplenkiau, jie palindo saugomi „Lancia“. Mergina atsigręžė ir pamatė, kad Lancia iškart atgijo ir nusekė paskui mus.
  
  
  - Nedelsdami nutraukite tai, - energingai įsakė ji.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakiau, traukdamas mersedesą už kampo dviem ratais.
  
  
  „Tu ne vokietis“, – pasakė ji. „Tu esi amerikietis. Nuo ko bėgate? Ar tu dezertyras?
  
  
  - Ne, - pasakiau, dar kartą apsukdama posūkį dviem ratais. „Bet dabar ne laikas klausimams, mieloji. Dar šiek tiek kantrybės.
  
  
  Mačiau, kaip ji atsigręžė į „Lancia“. Išėjau į atvirą zoną ir dar labiau įsibėgėjau. Mersedesas išskubėjo į priekį ir aš su palengvėjimu nusišypsojau. „Džiaugiuosi, kad tu tokia laiminga“, – aštriai pasakė mergina. Bet kur tu eini? Ką tu planuoji su manimi daryti?
  
  
  - Nieko, - pasakiau. – Atsipalaiduok.
  
  
  "Ir palikite vairavimą", - pridūrė ji. Greitai pažvelgiau į ją. Ji buvo labai graži, o jos atviras veidas buvo neįprastai kietas ir pasitikintis savimi. Jos krūtys lengvai užpildė megztinį. Kaip tik ruošiausi jos kažko paklausti, kai nuo stogo rikošetu nukrito kulka.
  
  
  Žemyn! – sušukau jai, o ji iškart nukrito ant grindų ir pažvelgė į mane.
  
  
  „Aš nejaučiu ramybės“, – sakė ji.
  
  
  - Aš taip pat, - atsakiau pasukant kitą kampą. Ji pasirodė labai šaltakraujiška. Ji žiūrėjo į mane iš savo slėptuvės ramiai, tarsi sėdėtų svetainėje. Dar viena kulka pataikė į mersedeso stogą. Tikriausiai jie suprato, kad turi mažai šansų mane pasivyti. Dabar buvo vienintelė galimybė mane sustabdyti. Dabar ėjome lygiagrečiai keliems geležinkelio bėgiams. Priešinga kryptimi pravažiavo greitasis keleivinis traukinys. Turėjau gerą mintį. Ėmiau suprasti, kad kol liksiu mieste, net ir be mersedeso, man bus sunku atsikratyti persekiotojų. Buvo per daug posūkių ir eismo kliūčių. Man reikėjo greitkelio, kad galėčiau iš jų išlipti, ir akivaizdu, kad šalia jo nebuvo. Tačiau galėjau dar kai ką padaryti, ir pirmas dalykas, kurį padariau, buvo padidinti atstumą tarp „Lancia“ ir „Mercedes“. Įsibėgėjau ir stebėjau, kaip mergina, sėdinti apačioje, sustingo, kai mes įsibėgėjome, pavojingai mažai žaisdami ir išvengdami susidūrimų paskutinę minutę.
  
  
  – Kodėl nepasiduodi? ji paklausė. „Tai visada geriau nei mirtis. Taigi leisi mums abiem mirti“.
  
  
  „Jei darysi, kaip liepta, nieko neatsitiks“, – atsakiau. Jau spėjau pasivyti greitąjį traukinį ir jau galėjau perskaityti lentelę ant vagonų šonų: ŠNELLZUGAS-BERLINAS-HAMBURGAS. Kad kompensuočiau prarastą laiką, turėjau važiuoti greičiau nei šimtą penkiasdešimt kilometrų. Lancia dingo iš akių, bet aš puikiai žinojau, kad jie vis dar seka. Pamačiau, kaip mergina šonu į mane pažiūrėjo. Tai buvo ypač drąsus reikalas... Kai pagaliau atsirado perėja, nuspaudžiau dujų pedalą iki maksimumo ir pamačiau, kaip greičio rodyklė pakilo iki 170. Buvome beveik prie sankryžos. Vėl pažvelgiau į traukinį.
  
  
  - Sėskis į kėdę, - riaumojau merginai, ir ji atsistojo. „Kai aš tai sakau, tu neri iš automobilio ir bėgi tiesiai trasa, žinai? Ir, brangioji, tu gali bėgti labai greitai, kitaip nebegalėsi manęs užduoti klausimų.
  
  
  Ji neatsakė. Nereikėjo šito. Ji pamatė už mūsų lekiantį greitąjį traukinį ir priekyje pervažą. Mano rankos buvo drėgnos nuo prakaito, pirštai sugniaužti. Ištiesiau ranką dešine, paskui kaire ranka ir pakeičiau vairą. Priėjome perėją. Aplenkiau mersedesą, stabdžiau tiek, kad neapvirsčiau, ir sustabdžiau jį greitkelyje. Traukinys buvo mažiau nei už trisdešimties jardų – didžiulis monstras, neturintis galimybės sustoti.
  
  
  – šūktelėjau mergaitei ir pamačiau, kad ji jau užsiima durų atidarymu.
  
  
  Kai iškart ją nusekiau, pamačiau, kaip už durų dingsta gražuolė užpakaliukas. Aš padariau didelį salto ir atsistojau anksčiau nei ji. Paėmiau ją už rankos, paėmiau ir nubėgau su ja. Vos pasiekęs bėgius lokomotyvas rėžėsi į mersedesą. Ugnies kamuolys pakilo aukštyn, išdegino mano nugarą ir pastūmėjo į priekį. Per sprogimą nuaidėjo metalo traškėjimo garsas. Mergina paleido ranką ir sustojo pažvelgti į sulinkusią degančią masę, kurią ekspresas nešė šimtus metrų.
  
  
  Ji sušuko - "Mano mašina!"
  
  
  - Nupirksiu tau naują, - pasakiau, sugriebdama ją už rankos ir traukdama ją kartu su savimi. Supratau, kad Lancia dabar vėluoja kitoje trasos pusėje. Gyventojai tikrai įsitikins, kad aš apsiskaičiavau neteisingai ir atsidūriau mašinos griuvėsiuose, o dabar jau pakeliui virsti apdegusiais pelenais. Nusišypsojau patenkintas ir galiausiai sustojau, kai pasiekėme sankryžą ir kiek toliau.
  
  
  Pažvelgiau į merginą, kuri stovėjo šalia manęs, sunkiai kvėpuoja ir bandė atgauti kvapą. Jos veidas buvo išteptas nuo kritimo ant peties šalia tako. Dabar turėjau galimybę tinkamai į ją pažvelgti, jaučiau dėkingumą už gražią aukštą jos krūtinės liniją ir ilgas lanksčias kojas pilkomis kelnėmis. Ji išlaikė šaltą pasitikėjimą savimi, bet dabar pažvelgė į mane mąsliai ir smalsiai.
  
  
  „Tu nesi dezertyrė“, – įsitikinusi pasakė ji. – Nežinau, kas tu toks, bet tikrai ne.
  
  
  - Dešimt su rankena, - pasakiau.
  
  
  – Kas tu iš tikrųjų? ji paklausė. – Kažkoks idiotas?
  
  
  gūžtelėjau pečiais. „Jei pasakysite savo vardą ir adresą, aš pasirūpinsiu jūsų automobilio išlaidų kompensavimu“, - pasakiau. Ji pažvelgė į mane taip, lyg pro mikroskopą matytų labai ypatingą objektą. Norėčiau, kad galėčiau būti su ja. Ji buvo ne tik nepaprastai graži, bet ir pasižymėjo žavinga savybe, nesulaužamu pasitikėjimu savimi, kurio dar niekada nebuvau aptikusi europietėse.
  
  
  „Aš to nesuprantu“, – tarė ji purtydama galvą. „Labai gerai žinau, kas ką tik nutiko, bet negaliu to suprasti protu. O dabar jūs siūlote susimokėti už mano automobilį. Kodėl nepasakei kas tu esi ir ką tai reiškia?
  
  
  „Pirma, todėl, kad neturiu tam laiko, brangioji. Tiesiog pasakykite man savo vardą, pavardę ir adresą, ir aš pasirūpinsiu kompensacija už jūsų automobilį. Ji vėl nepatikliai papurtė galvą. „Nežinau kodėl, bet kažkaip tavimi pasitikiu“, – sakė ji.
  
  
  - Turiu gražų veidą, - nusijuokiau. „Ne, tu turi žavingą veidą“, - sakė ji. – Bet tu gali būti bet kuo, keršto angelu, bet ir labai geru mafijos nariu.
  
  
  – Tu stengiesi, mieloji, – pasakiau. „Nagi, koks tavo vardas? Aš tikrai neturiu daug laiko“.
  
  
  „Mano vardas Lisa“, - pasakė ji. Lisa Huffmann. Automobilis priklausė mano tetai. Likau čia, bet jei norėsi išrašyti čekį mano vardu, surinksiu už ją sumą. Taigi, Lisa Huffmann, Kaiserslautern Strasse 300.
  
  
  - Tada jis beveik apvalus, - pasakiau, žiūrėdama į jos pilną apatinę lūpą ir švelnią, patrauklią burnos liniją. Ji vis dar išlaikė ramybę ir pasitikėjimą.
  
  
  - Dvidešimt du tūkstančiai septyni šimtai penkiasdešimt markių, - tyliai pasakė ji. „Tai buvo visiškai naujas automobilis“.
  
  
  Aš nusijuokiau. Supratau, kad vieną dieną noriu sutikti šią šaunią, nepakartojamą būtybę. Jos atsisveikinimo pastaba privedė mane prie tvirto sprendimo:
  
  
  „Plius trisdešimt aštuoni markės ir keturiasdešimt centų už visus mano pirkinius“, – pridūrė ji.
  
  
  „Brangioji Liza, – nusijuokiau, – jei įmanoma, pristatysiu tau asmeniškai. Išsišaukiau taksi ir palikau ją ant kampo. Kai taksi išvyko, aš pamojavau ranka pro langą. Ji neatsitraukė. Ji stovėjo sukryžiavusi rankas ir žiūrėjo, kaip aš dingstu. Būčiau ja nusivylęs, jei ji pamojavo.
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  AX būstinė Vakarų Berlyne visada buvo slepiama už legalaus kamufliažo, kuris visais atžvilgiais veikė normaliai ir niekada daugiau nei du žmonės nežinojo, kam iš tikrųjų tarnauja. Kaip papildoma atsargumo priemonė, visas kamufliažas buvo keičiamas bent kartą per metus. Visi AX pagrindiniai agentai buvo informuoti apie šiuos pakeitimus ir taikomus identifikavimo kodus bei procedūras. Mokėdamas už taksi žiūrėjau į tai
  
  
  kuklus biurų pastatas su vardinių lentelių kolekcija ant sienos. Mano akys užkliuvo už žemiau esančio pavadinimo: BERLINER BALLETTSCHULE. Žemiau mažomis raidėmis buvo parašyta: Direktorius – Dr. Prelgauz.
  
  
  Aš nusišypsojau. Žinoma, tai turėjo būti Howie Pryler. Howie buvo atsakinga už visų AX kamufliažo modelių kūrimą ir priežiūrą Europoje. Jis turėjo specialią kontaktų grupę. Mes susitikome kelis kartus. Nusileidau liftu ir patekau į didelį, vėsų kambarį, kur netikėtai atsidūriau tarp penkiolikos merginų, kurių amžius svyruoja nuo dvylikos iki dvidešimties, besitreniruojančių bare. Mačiau keturis jaunuolius ir tris mokytojus – du vyrus ir moterį. Visi buvo apsirengę pėdkelnėmis ar tutus, visi buvo pasinėrę į savo darbus. Tik maža brunetė, sėdinti prie stalo, pastebėjo mano išvaizdą. Ji man linktelėjo ir aš priėjau prie jos.
  
  
  – Turiu susitikimą su ponu daktaru, – pasakiau. „Tai mokyklos ataskaita“.
  
  
  Moteris pakėlė ragelį, paspaudė mygtuką, kažkam kažką pasakė, tada man nusišypsojo.
  
  
  „Prašau įeiti“, – pasakė ji. „Ponas iš fotostudijos jau yra. Ten yra koridorius, yra antros durys.
  
  
  Nusekiau jos žvilgsnį per studiją ir kitoje pusėje pamačiau siaurą koridorių. Praėjau pro statomus baleto butus, koridoriuje radau antras duris ir įėjau į nedidelį kabinetą. Greitas žvilgsnis į duris ir lubų medžiagą man parodė, kad kambarys buvo nepralaidus garsui. Vanagas sėdėjo gilioje odinėje kėdėje, o Howie Pryler sėdėjo prie mažo paprasto stalo. Neatidėliotinas Hawko klausimas buvo būdingas jo ilgametei patirtimii, tačiau tai taip pat atspindėjo jo susirūpinimą.
  
  
  Jis paklausė. 'Kas nutiko?' Linktelėjau Houi, kuris man greitai nusišypsojo. Jo akys taip pat buvo susirūpinusios.
  
  
  „Turėjau draugiją“, – pasakiau Vanagui.
  
  
  "Taip anksti?" - paklausė jis žiūrėdamas į mane pilkomis akimis už akinių be rėmelių. Tik jo balsas išdavė nuostabą.
  
  
  - Aš pats apie tai galvojau, - sutikau.
  
  
  „Žinoma, tu juos nukratei prieš atvykdamas čia“.
  
  
  - Ne, tikriausiai jie norėjo su tavimi susitikti. “
  
  
  Vanagas mane ignoravo. Įprasta jo reakcija, kai jis suprato, kad aš su juo elgiuosi.
  
  
  – Kaip tu juos nukratei? - paklausė tiesiai šviesiai.
  
  
  „Jie mano, kad tyčia pralaimėjau rungtynes prieš Berlyną-Hamburgą. Jis atidžiai klausėsi, kol aš trumpai ir glaustai tiksliai paaiškinau, kas atsitiko.
  
  
  „Tai buvo pačiu laiku, N3“, – pasakė jis man sustojus. „Tai per daug savalaikė“, – prisipažinau. „Norėčiau žinoti, kur jie pradėjo mane sekti“.
  
  
  - Aš taip pat, - pasakė Vanagas. „Manau, kad jie pagavo Tedą Denisoną, bet nėra taip, kad jie tave pastebėjo. Bent jau kol kas. Tai labai nerimą kelia, N3.
  
  
  „Aš taip pat nesijaučiau labai gerai“, - pasakiau. Mačiau, kaip Howie Pryler bandė nuslopinti šypseną. Bronzinės Vanago akys atrodė ramiai...
  
  
  - Sėskis, Nikai, - pasakė jis. „Aš jums pasakysiu, ką žinome. Kiekvieną kartą, kai žiūriu į bylą, man tai nepatinka. Ar vardas Heinrichas Dreissig jums ką nors reiškia?
  
  
  Kai ką žinojau apie tą vyrą, bet tikrai ne daug daugiau nei eilinis laikraščio skaitytojas. „Jis yra šios naujos Vokietijos politinės partijos pirmininkas“, – atsakiau. „Manau, kad jie tai vadina NDHP“.
  
  
  „Teisingai, Neue Deutsche Herrenvolkpartei. Ir, žinoma, jūs žinote, ką tai reiškia“.
  
  
  Aš žinojau tai. Kas gi nežinotų? Vien Herrenvolkas kvepėjo Hitleriu, nors jie tiesiogiai nepasisakė, ir tame buvo naudinga dozė politikos.
  
  
  - Aš jums papasakosiu istoriją, - tęsė Vanagas. „NDHP ir Heinrichas Dreissigas ilgą laiką dirbo pogrindyje. Tačiau maždaug prieš septynis ar aštuonis mėnesius jie staiga pasirodė vidury baltos dienos. Jau nebe nereikšminga grupė, jie surengė įspūdingą kampaniją praėjusiuose rinkimuose. Toks įspūdingas, kad Bundestage laimėjo 40 vietų. Man tai neatrodo daug, bet tik keturiasdešimt vietų iš penkių šimtų yra beveik dešimt procentų. Partijai, kuri anksčiau turėjo tik tris vietas, tai buvo ypač dramatiškas šuolis. O išmanydami politiką mūsų šalyje, žinote, ko tam reikia“.
  
  
  Aš linktelėjau. „Tam reikia pinigų. Pinigai ir, žinoma, daug“.
  
  
  „Būtent“, - tęsė Vanagas. Ir nuo tada jie trigubai padidino partijos vadovybę, sistemingai plėtė propagandą ir pritraukė penkis kartus daugiau naujų narių. Dreissig savo laiką skyrė fanatiškoms kalboms ir politinėms machinacijoms.
  
  
  Mes bijome Dreissigo ir jo NDHP dėl daugelio priežasčių. Žinome, kad jie turi aiškiai neonacių idėjų. Kad jie itin šovinistiški. Kad jie yra pakankamai protingi, kad būtų suvaržyti ir uždrausti... kol nebus pasirengę imtis tolesnių veiksmų. Taip pat žinome, kad jie gali sutrikdyti ypač trapią pusiausvyrą tarp rusų ir Amerikos, tarp Rytų ir Vakarų. Šiuo metu ši pusiausvyra yra labai nestabili. Stiprios neonacių partijos atgimimas gali sukelti neapsakomų pasekmių dėl baimės, įtarinėjimo ar nesusipratimo. Negalime leisti, kad tai įvyktų. Tačiau žinome, kad NDHP ir Dreissig kažką siekia. Ir ką mes turime žinoti? Štai kodėl nepaprastai svarbu išsiaiškinti, iš kur jie gauna visus šiuos pinigus. Jei mums pasiseks, tai gali daug pasakyti apie tai, ką jie daro“.
  
  
  „Ir to Tedas išmoko ir turėjo man perduoti“, – susimąstęs pasakiau.
  
  
  „Tikrai N3“, - atsakė Vanagas. Ir jie pasirūpino, kad jis negalėtų to perduoti. Bet yra kažkas kitas, kuris, manau, žino. Tiesą sakant, aš lažinuosi, kad jis perdavė informaciją Tedui. Bet jis yra mūsų agentas Rytų Vokietijoje. Miega. Negalime rizikuoti jo atimti. Tau reikia eiti pas jį“.
  
  
  „Suprantu, kad rusai labai atsargiai žiūri į tai, kas atvyksta į Rytų Berlyną ir iš jo“, – pasakiau. 'Būtent. Pirmiausia turime išspręsti šią problemą“, – sakė Hawkas. Kaip mes galime jus nuvežti į Rytų Berlyną. Bet viskas įvyko taip staiga, kad net nežinome kaip. Galvojau, kad jūsų vaisingos smegenys gali sugalvoti kokių nors idėjų. Howie gali gauti beveik bet kokį netikrą popierių. Tai visai ne problema. Iššūkis yra padaryti jūsų buvimą ten taip patikimą, kad jūsų nežiūrėtų prie Brandenburgo vartų ir kad jūsų nebūtų nuolat stebima, kai ten sėdite. Howie ras sprendimą. Jūs abu aptarsite tai rytoj ryte. Šį vakarą turiu grįžti. Iš Tempelhofo išvažiuoju šeštą valandą“.
  
  
  Vanagas atsistojo. „Nuo šiol tai tavo darbas, N3“, – sakė jis. „Taigi pirmiausia turime žinoti, iš kur Dreissigas gauna pinigus. Tada sužinosime, ką jis daro“.
  
  
  „Prieš tau išvažiuojant, – pasakiau, – man reikia kvito už tos merginos automobilį.
  
  
  – Atsiųsiu tau vieną iš valstijų, – niūriai pasakė Vanagas. „Žinoma, turiu išduoti kuponą; Aš negaliu tiesiog parašyti čekio už 7000 USD.
  
  
  - Tu velniškai gerai žinai, kad gali, - pasakiau maloniai šypsodamasi. - Ir nebandyk manęs apgauti. Aš žinau geriau. Aš tikrai žinojau geriau, AX turi lėšų visame pasaulyje visoms galimoms avarijoms, nutildyti pinigus, papirkti pinigus ir pan. Bet ir nenumatytoms išlaidoms, kaip mano atveju. Neatidėliotinos pagalbos fondas Europai turėjo Šveicarijos banko sąskaitą. Todėl jo pasakojimas apie pinigų stygių man nesukėlė atgarsio, nors jis ir toliau stengėsi. Tai tikriausiai buvo viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl jis ir aš taip gerai sutarėme darbe. Abu, kiekvienas savaip, visada stengėmės. Dviejų vienas kitą giliai gerbiančių žmonių buvo nuolatinis subtilus dvasios ir gudrumo jausmas. Žinojau, kad Vanagas visada bijojo mokėti AX pinigus už tai, ką jis mėgo vadinti savo komandos „neatsargiu ir nerūpestingu“ elgesiu. Tai niekada neturėjo būti asmeniška. Jis žinojo, kad jo agentai nebuvo neatsargūs. Tikėtina, kad tai buvo griežto, senamadiško auklėjimo reliktas.
  
  
  Kodėl nepasiėmėte merginos su „Volkswagen“? - sumurmėjo jis, išsiimdamas čekių knygelę. „Jūs tikrai turėtumėte ką nors padaryti dėl savo brangaus skonio, N3“.
  
  
  Aš pažadu. - Kai tik nustosiu gyventi, - atsakiau. Kai jam priminiau, kad nepamirštų apie savo bakalėjos pinigus, jis pažvelgė į mane gniuždančiu žvilgsniu savo kietomis plieno pilkomis akimis.
  
  
  - Mums pasisekė, - tariau gūžtelėdamas pečiais. 'Kodėl taip manai?' - lėtai ir aštriai paklausė.
  
  
  – Tikrai ji galėtų apsipirkti Berlyno atitikmenyje Tiffany?
  
  
  Vanagas paniuręs veidu padavė man čekį. – Turėčiau džiaugtis, kad tu dar gyvas, – niūriai pasakė jis. – Kitą kartą pasistenk būti atsargesnis, N3.
  
  
  Vanagui tai buvo beveik sentimentalus pareiškimas. Aš linktelėjau. Senasis niekšas buvo jautrus. Jūs tiesiog turėjote į jį patekti. Pamojavau Howie Pryleriui, vėl praėjau pro pradedančias balerinas ir išėjau į lauką. Kai įsidėjau čekį į kišenę, h
  
  
  Kai paliečiau raktą ir pagalvojau apie Helgą. Gavau netikėtą premiją – papildomą nakvynę Vakarų Berlyne su Helga. Žinoma, tikėtasi, kad aš pats pabandysiu rasti gerą būdą patekti į Rytų Berlyną, bet galbūt Helga galėtų man padėti. Atrodė, kad ji žinojo savo faktus. Bet pirmiausia turėjome Lisa Huffmann. Liza sukėlė visiškai kitokias mintis. Net per šėtoniškas valandas, kurias praleidau su ja, ji iškvėpė retą rafinuotumą, kuris patiko ir intelektui, ir kūnui. Helga buvo grynai jausminga. Mane suintrigavo keistas mūsų seksualinės patirties aspektas, tačiau tai buvo ir grynai fizinė.
  
  
  Kai šiek tiek vaikščiojau, atkreipiau dėmesį. Įsitikinęs, kad manęs neseka, išsikviečiau taksi ir atsisėdau ant sofos. Apžiūrėjau išskirtines, prabangias Kudamm parduotuves, kurios prilygo panašioms įstaigoms Londone ir Paryžiuje. Čia tikrai buvo fantastiškas pasirodymas. Antrojo pasaulinio karo pabaigoje 90 procentų šio greitkelio buvo sugriauta ir smarkiai apgadinta. Beveik visas miestas sudegė. Ne tik viskas buvo atstatyta, bet ir pastatyti du šimtai tūkstančių visiškai naujų namų. Kiekviena šiukšlė, kurią buvo galima panaudoti, buvo skirta restauracijai. Miestas tikrai buvo feniksas, kylantis iš pelenų. Galvojau apie Heinrichą Dreissigą ir jo neonacių partiją. Ar buvo neįsivaizduojama, kad šiandieniniai vokiečiai leis šiam neapykantos feniksui pakilti iš praeities? Tačiau ši praeitis daugeliui buvo tokia pat neįsivaizduojama. Bet atsitiko. Pasiekėme Kaiserslautern Strasse 300 ir aš išlipau priešais kuklų vidutinės klasės daugiabutį. Pažiūrėjau į prieškambaryje esančias pašto dėžutes. Ant vieno autobuso buvo priklijuota kortelė.
  
  
  L. Huffmannas ir Detveineris. Paskambinau skambučiu ir L. Huffmann prie durų atėjo vilkėdama labai elegantišką kreminės baltos spalvos suknelę, kuri puikavosi jos gražiais išlinkimais. Suknelė taip pat puikiai pasitarnavo jos nuostabiai krūtinei, atidengdama grakščią kylančią biusto liniją. Mačiau, kaip jos akys išsiplėtė, kai ji žiūrėjo į mane. Nustebino? - pasijuokdama paklausiau.
  
  
  - Taip... ir ne, - atsakė ji. – Tikrai nesitikėjau tavęs taip greitai.
  
  
  – Neturiu daug laiko, – pasakiau paduodama jai čekį. "Dar kartą ačiū, kad naudojatės mašina." Liza Hofman tyrinėjo kvitą, jos lygiai balti antakiai suraukti. Tai buvo sunumeruotas čekis sunumeruotoje Šveicarijos banko sąskaitoje. Negalėjai pasakyti.
  
  
  „Jis uždengtas“, - pasakiau.
  
  
  - Ačiū, - atsakė ji, žiūrėdama į mane ilgu, susimąsčiusiu žvilgsniu. Ir jūs vis dar esate paslaptingas žmogus. Aš net nežinau tavo vardo. Ar tai vis dar paslaptis?
  
  
  Aš juokiausi. "Ne, pasakiau. "Mano vardas Nikas... Nickas Carteris." Aš tik norėjau ką nors pasakyti. Norėjau pasilikti, bet likti čia reiškė dar didesnį blaškymąsi. Helgai to pakako. Be to, turėjau ypatingą Manęs laukia rizikingas darbas." Bet kokiu atveju norėjau dar kartą pamatyti šią nepaprastai patrauklią būtybę. Jos šalta ramybė buvo ir rafinuota, ir gaivi.
  
  
  - Matote, kad pinigai už bakalėjos produktus buvo pridėti, - tyliai pasakiau.
  
  
  „Aš mačiau“, - atsakė ji.
  
  
  „Be to, norėčiau kuo greičiau viską paaiškinti“, – pasakiau. – Ar tikrai iki to laiko viską pamiršime?
  
  
  "Kiek ilgai?"
  
  
  „Dabar negaliu to pasakyti, bet susisieksiu su jumis. Ar ketinate likti pas tetą ilgam?
  
  
  – Dar savaitė, – šaltai pasakė ji. – Nors norėčiau pasilikti dar šešis mėnesius, kad išgirsčiau, kaip viską paaiškinate.
  
  
  Jos protas pašėlusiai atmetė vieną galimą paaiškinimą po kito. Perskaičiau tai jos akyse ir turėjau nusijuokti. „Tu esi labai ypatinga moteris, Lisa Huffmann“, - pasakiau. – Niekada nesu sutikęs tokios moters.
  
  
  „Ir aš niekada nesu sutikusi tokio žmogaus kaip tu“, – sakė ji. Nusišypsojau ir išėjau. Žengiau du žingsnius, bet vėl apsisukau, ištiesiau ranką ir patraukiau ją link savęs. Pabučiavau ją ir jos švelnios drėgnos lūpos liko nejudančios ir be jokios reakcijos. Tada staiga jie išsiskyrė tiek, kad reikštų aistrą.
  
  
  – Nenorėjau, kad mane pamirštum, – pasakiau atsitraukdama. Jos akys buvo šaltos ir pašaipios.
  
  
  „Netikiu, kad tai įmanoma“, – sakė ji. Net ir be paskutinio. Jūs vis tiek padarėte drąsų įspūdį“.
  
  
  Šį kartą nuėjau toliau; Aš nusijuokiau ir vėl pažvelgiau į ją. Šį kartą ji mostelėjo ranka, bet tai buvo ne kas kita, kaip kontroliuojamas jos rankos judesys.
  
  
  Eidamas Kaiserslautern Strasse pajutau palengvėjimą, kaip jautiesi, kai sumokėjai skolą. Mane visada trikdo, kai turiu įtraukti ką nors nekaltą į šį tamsų žaidimą. Dažnai tai buvo neišvengiama, bet man tai trukdė. Tai buvo senamadiška pozicija, aš tai puikiai žinojau. Vanagas apie tai kalbėdavo dažnai. „Nebėra nekaltų žmonių“, – sakė jis. „Šiomis dienomis visi užsiėmę. Daugelis žmonių apie tai žino, kiti to nesuvokia, bet jie vis tiek egzistuoja. Ironiška, bet būtent čia, Vokietijoje, Adolfas Hitleris pareiškė, kad nebėra susvetimėjusių piliečių. Visi buvo daugiau ar mažiau kareiviai, įskaitant gamyklos darbuotojus, namų šeimininkes ir net vaikus. Tai buvo požiūris, kurį Rusijos ir Kinijos komunistai mielai formavo savo. Dėl to moraliniai sprendimai tapo nereikalingi. Tai buvo minčių traukinys, kurio metu tapo priimtina susprogdinti minią, norint sugauti vieną žmogų. Hawke'as visada tvirtino, kad turime į tai atsižvelgti, kad suprastume priešą ir jo veiksmus.
  
  
  
  
  Mano mintys vis dar buvo su rusais ir kinais, kai nusprendžiau eiti į Helgos butą pėsčiomis. Man buvo įdomu, kuris iš jų galėtų paremti Dreissigą ir jo NDHP. Man atrodė mažai tikėtina, kad tai bus rusai, nebent jie sumaniai tuo pasinaudotų savo veiksmuose. Galbūt vis dėlto jų politika buvo grynai makiaveliška. Tačiau labiau tiko kinai. Jie atsivežė visą būrį agentų, kad rusams ir mums būtų sunkiau. Jie elgėsi pagal senąją anarchistinę teoriją: kuo daugiau chaoso, tuo geriau. Ir, žinoma, taip pat buvo senųjų vokiečių pramonininkų, rėmusių Dressigą Tėvynės ir savo asmeninių interesų labui, sąmokslo galimybė, žmonių, kurie vis dar buvo kupini senojo militaristinio nacionalizmo. Asmeniškai aš laikiausi šios teorijos. Šiandien pasaulyje yra daugiau nacionalizmo nei bet kada anksčiau.
  
  
  Atsirado keliolika naujų šalių, kupinų nacionalizmo dvasios. Kodėl tai nepaveiks vokiečiams? Atsižvelgiant į vidutinio vokiečio mentalitetą, tai buvo ne tik natūralu, bet ir paruošta. Įdomu, kaip dviejuose muzikos žanruose – marše ir valse – gali būti pavaizduoti du pagrindiniai vokiečių tautinio charakterio bruožai. Vokiečiai vienodai aistringi ir aistringi apie abu „lengvųjų mūzų“ gaminius. Po III pasaulinio karo valsas tapo populiariausias, tačiau dabar Dreissig grįžo su žygiu. Ir jei jis žais pakankamai sunkiai, jie vėl pradės žygiuoti.
  
  
  Nuvažiavau Helgos adresu ir sužinojau, kad ji gyvena ketvirtame aukšte ir nėra lifto. Nusprendžiau paskambinti. Svarbiausia buvo labiau gestas.
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Visi Berlyne nustebo mane pamatę. Visiška nuostaba Helgos akyse, kai ji atidarė duris, grakštų Lisos nuostabą sumažino beveik iki nieko. Bet man nespėjus nieko pasakyti, Helga rėkė iš džiaugsmo ir apkabino mane, prispaudusi krūtinę prie krūtinės. Bet kai ji atsitraukė, jos akys vis dar buvo apstulbusios.
  
  
  – Tu davei man raktą, ar ne? Pasakiau: bijau, šiek tiek susierzinęs.
  
  
  „Taip, bet aš nemaniau, kad vėl tave pamatysiu“, - atsakė ji ir nusitempė mane į butą. 'Kodėl gi ne?' - sumurmėjau.
  
  
  „Jūs, amerikiečiai, turite posakį: iš akių, iš proto. Tiesiog nesitikėjau, kad dar kada nors ateisi, tai viskas.
  
  
  „Tu nuvertini save“, – pasakiau. – Be to, neturėtumėte pasikliauti tokiais senais posakiais.
  
  
  Mėlynos Helgos akys sužibėjo, ji priėjo ir prispaudė galvą prie mano peties. „Džiaugiuosi, kad tu čia“, – pasakė ji. "Iš tikrųjų."
  
  
  Kol ji stovėjo priešais mane, per petį pažvelgiau į butą. Jis buvo mažas ir labai paprastas, beveik be charakterio. Viskas taip stipriai rodė nuomojamą butą su baldais, kad labai nustebau.
  
  
  – Kiek laiko gali pasilikti? – paklausė Helga, atkreipdama mano dėmesį į savo apvalias, pilnas krūtis, kurios švelniai spaudėsi prie manęs, ir šiek tiek išsipūtusias lūpas.
  
  
  - Tik šį vakarą, - pasakiau.
  
  
  „Tada turėtume išnaudoti visas galimybes“, – atsakė ji, o jos akys vėl pasidarė stiklinės mėlynos, tarsi ant jos būtų užteptas lako sluoksnis. Jos rankos nuo mano rankų perėjo prie krūtinės, virš kurios ji judėjo lėtomis pusapvalėmis formomis.
  
  
  judesiai ėmė trintis.
  
  
  „Kaip tik ruošiausi valgyti, valgau bratwurst“, – sumurmėjo ji. „Užteks dviejų. Tada galėsime numalšinti antrąjį alkį“. Ji išėjo iš kambario, o aš nusekiau paskui ją į mažą virtuvę su apvaliu stalu. Kol mes valgėme, ji kalbėjo, kad eis į darbą ir paklausė, ką aš padariau. Pasakiau, kad lankiausi pas kelis verslo partnerius. Turiu butelį alaus ir bokalą šnapso. Žiūrėdamas, kaip ji geria šnapsą, pastebėjau, kad viršutinės jos palaidinės sagos buvo atsegtos. Jos krūtys, laikomos aptemptos liemenėlės, išsiskyrė visa savo šlove. Ji išgėrė stiklinę, atsistojo ir priėjo prie manęs. „Visą dieną galvojau apie praeitą vakarą“, – pasakė ji, nukėlusi krūtis centimetrais nuo mano veido. Ji sugriebė mano galvą ir pažvelgė į mane. „Tu buvai labai ypatinga“, - tęsė ji. „Niekas niekada negalėjo to pakęsti su manimi.
  
  
  „Aš tuo tikiu iš karto“, - pasakiau sau. Ištiesiau ranką, nusiėmiau jos liemenėlę, vieną ranką pakišau po kairiąja krūtine ir pajutau minkštą, bet tvirtą minkštimą. Helga aimanavo iš malonumo ir paspaudė man ranką.
  
  
  „Maniau, kad tai vienkartinis dalykas ir turėčiau tai pamiršti“, – uždususi tarė ji. „Bet dabar, kai esi čia, viskas sugrįžta. Noriu tavęs vėl kuo dažniau per vieną naktį
  
  
  Vėl suvokiau neįtikėtiną gyvulišką šios merginos jausmingumą, jos vos tramdomą troškimą. Tačiau šį kartą pagalvojau, ar viskas būtų kitaip, jei galėčiau miegoti su ja nesijausdamas daiktu. Švelniai jį suspaudžiau, o Helgos rankos slydo pirmyn atgal per mano krūtinę ir jos kūnas ėmė drebėti. Ji atsitraukė, uždėjo ant manęs rankas, stipriai prispaudė krūtis prie mano rankos ir nusivedė į nedidelį miegamąjį. Svetainės šviesa geltonai švytėjo ant lovos. Helga nusivilko palaidinę ir pajutau, kaip jos sijonas nukrenta man ant kojų. Jos liežuvis įsmigo į mano burną, kupinas laukinių aistrų ir karštligiškų judesių. Vėl buvo jos baisus vidinis potraukis, nevaldomumas, kuris valdė viską prieš tai. Maniau, kad ji mylisi taip, lyg kitos dienos tikrai nebebus.
  
  
  Paprastai tai reikštų malonaus pasidavimo jausmą, bet Helga negalėjo atsigerti tuo pasidavimu. Buvo išreikšta tik beprotybė. Tai mane vargino, bet jos rankos, slystančios į kelnes, mane vargino dar labiau. „Po velnių su visomis šiomis mintimis“, – pagalvojau. Visada galėjau apie tai pagalvoti vėliau.
  
  
  Švelniai ją pastūmiau ir ji nukrito ant lovos. Atsitraukiau, greitai nusirengiau ir stebėjau, kaip ji į mane žiūri. Jos akys buvo užmerktos, o krūtys kildavo ir leidosi. Vilhelminą ir Hugo paslėpiau drabužiuose ir atsiguliau šalia. Kai mano ranka ją glamonėjo, ji rėkė ir, vis dar užsimerkusi, prisispaudė prie manęs, o jos apvalus, kreminės spalvos baltas pilvas pašėlusiai sukosi. Ji apsisuko, atsisėdo ant manęs ir leido savo krūtims uždengti mano burną kaip sultingos prinokusios kriaušės. Aš paragavau jų saldumo ir ji nugrimzdo, tyliai aimanavo ir sunkiai kvėpuodama. Ji ištiesė ranką prie manęs, karštligiška iš troškimo. Apverčiau ją ir nuėjau link jos, šį kartą ne švelniai, o beveik gyvuliškai, kad sureaguočiau į laukinius jos kūno judesius. Staiga ji sustingo, ir iš sielos gelmių pratrūko verksmas. Ji nedrąsiai nukrito ir aš sustojau, bet iškart mane vėl sugriebė.
  
  
  „Vėl, vėl“, – pašaukė ji. "Išvirk mane dabar!" Vėl pasitempiau ir jos akys liko užmerktos, kai pakėliau ją į naujas aukštumas. Ji purtė šviesiaplaukę galvą pirmyn ir atgal, pusiau juokdamasi ir pusiau verkšlendama iš džiaugsmo, kurio akivaizdžiai negalėjo susivaldyti. Su bet kuria kita moterimi jausčiausi sadistė, bet su Helga vis tiek negalėjau atsikratyti jausmo, kad viso to centre atsidūrė ji, o ne aš. Išgirdau jos aistros šūksnius tam, ką darau, ir tada pajutau, kad su ja niekada nepasieksiu kažko. Kažkodėl, nepaisant visų jos džiaugsmo aimanų ir prašymų daugiau, negalėjau atsikratyti šio keisto jausmo būti objektu, tarsi jos fizinis malonumas neturėtų nieko bendra su asmeniu Helga Rutten. Tai buvo netobulumas, sukėlęs nepasitenkinimo jausmą, kurio negalėjau atsikratyti. Tai buvo vadovėlinis pavyzdys teorijos, kad fizinis niekada nėra pilnas be emocinio. Tačiau vidinis Helgos potraukis buvo toks didelis, kad beveik užpildė psichinę tuštumą. Beveik. Ji sunkiai kvėpavo, pilvo raumenys veikė visa jėga, rankos apsivijo mano kaklą, o tada vėl rėkė, ilgai, niūriai, tada jos kūnas atsipalaidavo. Šį kartą ji užsimerkė ir beveik iš karto nukrito ir pradėjo miegoti.
  
  
  
  Atsiguliau prie jos ir taip pat užmigau. Kai pagaliau pabudau ir pamačiau Helgą, išeinančią iš virtuvės su obuoliu rankoje, jos apvali, apkūni figūra išsiskyrė gretimo kambario šviesoje. Ji buvo panaši į Ievą, Amžinąją Ievą, kuri dabar pradėjo graužti obuolį.
  
  
  „Likite čia rytoj“, - sakė ji. „Dirbu tik pusę dienos, o tada grįžtu.
  
  
  – Negaliu, – pasakiau.
  
  
  – Tai ką tada daryti rytoj? - paklausė ji staigiu balsu. Pakėliau koją aukštyn, kad ji galėtų į ją atsiremti, ką ji iškart padarė.
  
  
  – Rytoj turiu vykti į Rytų Berlyną, – pasakiau. "Ar turite kokių nors idėjų, kaip tai padaryti?"
  
  
  – Ar nori į Rytų Berlyną? - paklausė ji, tuo pat metu kramtydama obuolį. 'Kam?'
  
  
  „Man reikia pasikalbėti su vienu žmogumi dalykiniais, grynai asmeniniais klausimais. Bet girdėjau, kad rusai šiais laikais labai griežtai žiūri, ką įsileidžia“.
  
  
  „Taip“, - pasakė ji, dar kąsneliu obuolį. – Galėčiau nuvežti tave į Rytų Berlyną.
  
  
  Labai stengiausi pasirodyti labiau sužavėta, todėl su džiaugsmu priėmiau jos pasiūlymą.
  
  
  „Mano pusbrolis kiekvieną dieną vyksta į Rytų Berlyną su sunkvežimiu bakalėjos“, – tęsė ji. „Galėčiau jam paskambinti ir paprašyti, kad paimtų jus, o ne vairuotoją. Rusai žino, kad su juo kasdien yra vairuotojas. Jis turi tam tikrų įsipareigojimų man“.
  
  
  – Būtų puiku, Helga, – pasakiau, ir šį kartą mano entuziazmas buvo labai nuoširdus. Tai buvo visiškai tobula sąranka. Ji atsistojo ir nuėjo į svetainę.
  
  
  – Paskambinsiu jam, – pasakė ji.
  
  
  – Šią valandą? - sušukau. — Jau beveik ketvirta ryto!
  
  
  „Hugo keliasi anksti“, - atsakė ji, ir aš pamačiau jos apvalią užpakalį prieš šviesą. Nusišypsojau išgirdusi vardą. Aš turėjau savo Hugo ir galėčiau lažintis, kad mano Hugo buvo lieknesnis ir pavojingesnis už ją. Nemaniau, kad pralaimėsiu šį statymą.
  
  
  „Turiu duoti jam laiko atsisakyti vairuotojo“, – sakė ji. gūžtelėjau pečiais. Tai buvo jos pusbrolis. Jei ji norėjo pažadinti tą vargšą berniuką, man nerūpėjo. Vėl atsiguliau, klausiausi jos ciferblato ir išgirdau jos balsą.
  
  
  – Labas, ar tu su Hugo? ji paklausė. „Tu kalbi su Helga... Helga Rutten. Na aš laukiu. Hugo tikriausiai norėjo apsivilkti chalatą. Centrinis šildymas Vokietijoje dar buvo retas. - Taip, Hugo, - išgirdau jos atsakymą. „Man viskas gerai, bet noriu tavęs paprašyti paslaugos. Turiu draugą, kuris rytoj nori vykti į Rytų Berlyną. Taip... tiksliai... jis dabar čia su manimi. Tai jau aptarėme. Pasakiau jam, kad galite jį pasiimti su savimi kaip vairuotoją savo automobilyje.
  
  
  Klausydamasi Hugo žodžių, buvo ilga pauzė. - Tai gali būti labai paprasta, - pertraukiau ją. „Pasakiau jam, kad jūs ir jūsų vairuotojas kiekvieną dieną vykstate į Rytų Berlyną. Taip... Pasakysiu jam, kad ieškotų sunkvežimio Hugo Schmidt. Taip... na, suprantu. Jis ten bus. Viskas aišku? Tiesiog nuveskite jį į Rytų Berlyną. Kai ten jis pasirūpins savimi, žinote? Ačiū, Hugo. Auf wiedersehen“.
  
  
  Telefonas spragtelėjo ir Helga vėl buvo šalia manęs. – Privalai pažadėti, kad rytoj grįši tiesiai čia, – tarė ji ugningu žvilgsniu. Aš pažadėjau. Tai buvo lengvas pažadas. Buvau jai tikrai dėkingas. „Hugo rasite netoli Brandenburgo vartų patikros punkto. Hugo Schmidtas sunkvežimyje. Dėvėkite senas kelnes ir megztinį ar kombinezoną, jei tokį turite. Dešimta valanda ryto. Su Hugo galėsite susitikti grįžę. Jis grįš po pietų.
  
  
  Patraukiau ją prie savęs ir atsiguliau ant jos. Iš karto jos kojos prasiskleidė. - Ačiū, mieloji, - pasakiau. „Tu neįsivaizduoji, kokią paslaugą ką tik man padarei. Kai grįšiu, paimsiu tave taip, kaip tavęs dar niekada nebuvo paimtas.
  
  
  Staiga jos akyse pasirodė kažkas keisto, vyzdžiai staiga susitraukė ir ji išslydo iš po manęs.
  
  
  „Einu miegoti svetainėje“, – pasakė ji. "Yra sofa". Jos akys nužvelgė mano kūną, o burna buvo suspausta, beveik paniurusi.
  
  
  „Gaila“, – pasakė ji.
  
  
  'Ką?'
  
  
  - Tau reikia eiti, - pasakė ji, apsisukdama ir uždarydama duris už savęs. „Ji buvo keista būtybė“, – vėl pasakiau sau. Neramus žmogus
  
  
  šiurkštus vanduo Atrodė, kad ji susideda iš dviejų dalių: jausmingai varomos moters su laukiniais kūniškais troškimais ir šaltos ir tolimosios moters, prie kurios dar negalėjau prisiartinti.
  
  
  Apsisukau ir užmigau.
  
  
  Tikėjausi, kad Helga mane pažadins, bet mane pažadino garsus žadintuvo skambėjimas kitame kambaryje. Nuėjau jo palikti ir pamačiau, kad bute esu viena. Ant stalo buvo užrašas: „Einu į darbą. Helga. Tai buvo trumpa, neasmeniška. Nusiskutau, paskambinau Howie'iui Pryleriui ir papasakojau jam apie savo laimingą pertrauką. Jis buvo toks pat laimingas kaip aš ir suteikė man visą informaciją, kurią turėjau žinoti.
  
  
  „Jūsų vyras gyvena Warschauer Strasse, po 79 namu. Jo vardas Klausas Jungmannas. Jūsų kodas paprastas. Atidžiai klausiausi, kaip jis paminėjo kodą ir išmoko jį atmintinai. „Pranešiu Vanakui“, – užbaigė Hovis. „Tai bus naudinga senajam brakonieriui“.
  
  
  Įsimečiau striukę į pakeliui pirktą nedidelį lagaminą ir greitai patraukiau link Brandenburgo vartų. Mūvėjau įprastas kelnes ir marškinius užraitotomis rankovėmis. Tai nebuvo puiki maskuotė, bet galėčiau būti sunkvežimio vairuotoju. Kurį laiką laukiau, jaučiausi dėkinga Helgai ir galvodama, kokia ji, šaltas, santūrus Lisa Huffmann veidas staiga atėjo į mano mintis kaip gaivus vėjelis. Galiausiai pamačiau už kampo artėjantį juodą sunkvežimį. Šonuose buvo nupiešti užrašai HUGO SCHMIDT - PRODUKTAI. Vokiečių punktualumas: buvo lygiai dešimta valanda. Man priėjus prie sunkvežimio, Helgos pusbrolis pakeitė poziciją ir atidarė man duris. Tai buvo vidutinio amžiaus vyras šiurkščiu, raukšlėtu veidu. Jis buvo su kepuraite ir mėlynos spalvos džinsiniais darbo drabužiais.
  
  
  „Labai dėkoju“, – tariau įžangoje. Hugo Schmidtas tik linktelėjo ir linktelėjo. - Ši Helga, - pasakė jis, - visada kažką daro. Niekada nieko neprašau, nekreipiu dėmesio į jos reikalus“.
  
  
  Prie patikros punkto nusidriekė ilga automobilių ir sunkvežimių eilė. Beveik visa prekyba vyko, o „Vopos“ patikrino kiekvieną automobilį, kai tik priartėjo prie paleidimo medžio. Kai patys priėjome prie tvoros, ant didelio ženklo perskaičiau: Akhtung! Sie verlassen jetzt West-Berlin! „Jaučiausi taip, lyg patektume į kitą pasaulį, koks ir buvome. Kai atėjo mūsų sunkvežimio eilė, Hugo išlindo pro duris ir mostelėjo policijai. Jie pamojavo atgal, užtvara pakilo ir mes pajudėjome toliau. Viskas buvo taip paprasta, kad vos nesijuokiau.
  
  
  „Turite pranašumą, jei ten eini kiekvieną dieną“, – atmetė Schmidtas. Jis ėjo toliau, kol už užtvaro mūsų nebematė, tada sustojo kažkur ant šaligatvio.
  
  
  – Kur aš tave pamatysiu, kai grįši? Aš paklausiau. Tuščias jo žvilgsnis rodė, kad jis apie tai net negalvoja.
  
  
  „Grįšiu ketvirtą“, – pagaliau pasakė jis. „Susitikime čia, ant kampo ketvirtą valandą“.
  
  
  "Sutarta." Atsisveikinau su juo. 'Ačiū dar kartą.'
  
  
  Palikau sunkvežimį ir perėjau į vidurinę Unter den Linden juostą. Kadaise buvusi graži alėja taip ilgai po karo atrodė aptriušusi ir liūdna su didžiuliais griuvėsiais. Pamačiau, kad visa Berlyno Rytų zona pasižymi purvu, kaip kilminga moteris, pasipuošusi nutriušusiais, nutrintais drabužiais. Palyginti su tviskančia Vakarų Berlyno energija, atmosfera čia buvo niūri ir nuobodi. Išsišaukiau taksi ir paminėjau Warschauer Strasse – vieną iš daugelio gatvių Rytų Berlyne, kurią rusai pervadino. Kai atvykome į Ne, aš išlipau ir ėjau pro nešvarių, liūdnų daugiabučių eiles. Ant pirmo aukšto durų radau numerį 79 ir vardą Klausas Jungmannas. Pavadinimas buvo: Nuotraukų retušuotojas.
  
  
  Paskambinau varpeliu ir laukiau. Viduje išgirdau šniokštimą. Vanagas Jungmanną pavadino „miegotoja“ – agentu, kuris dažnai lieka nepaliestas metų metus ir yra samdomas tik tam tikroms užduotims atlikti. Skirtingai nuo tokių tarptautinių agentų kaip aš, miegamieji buvo vertingi dėl savo absoliutaus anonimiškumo. Kai pagaliau durys atsidarė, pamačiau aukštą, liekną, liūdnos išvaizdos vyrą tamsiai rudomis akimis. Jis vilkėjo šviesiai mėlyną striukę, o rankoje laikė ploną retušavimo šepetėlį. Už jo pamačiau kambarį, pilną lempų, tapybos stalą, dažų ir knygų skardines, o šone – elektrinį purkštuvą.
  
  
  - Laba diena, - tarė vyras. "Ar galiu ką nors padaryti dėl tavęs?"
  
  
  - Manau, kad taip, - atsakiau. – Jūs esate Klausas Jungmannas, ar ne?
  
  
  Jis linktelėjo, jo akys buvo atsargios.
  
  
  „Norėčiau retušuoti labai svarbaus asmens nuotrauką“, – pasakiau naudodama Howie Prylerio man duotą kodą. - Jo vardas Dreissig. Ar jūs kada nors apie jį girdėjote?
  
  
  – Heinrichas Dreisigas? - atsargiai paklausė Jungmannas. "Dreissig, Dreissig, Dreissig", - pasakiau. „Tris kartus keistesnis už visus kitus“.
  
  
  Klausas Jungmannas atsiduso. Nusvirę pečiai jam atrodė prislėgti. Jis atsisėdo ant aukštos kėdės priešais piešimo lentą. 'Kas tu esi?' jis paklausė. Kai pasakiau, jo akys išsiplėtė. „Tai didelė garbė“, – nuoširdžiai pasakė jis. – Bet atvykimas čia gali reikšti tik tai, kad Dennisonui kažkas atsitiko.
  
  
  „Jie sugavo jį man nespėjus prie jo patekti“, – atsakiau. – Ar žinai, ką jis man turėjo duoti?
  
  
  Jungmannas linktelėjo, kai išgirdome automobilio garsą, po kurio sekė antras ir trečias automobilis. Išgirdome trinktelint duris ir artėjančius žingsnius.
  
  
  Plačiai atmerktos Jungmano akys buvo įsmeigtos į mane. Gūžtelėjau pečiais ir nubėgau prie lango. Kai pažiūrėjau pro žaliuzes, pamačiau du civiliais drabužiais vilkinčius vyrus, iš kurių vienas laikė automatą, einančius lauko durų link.
  
  
  aš sprogau. „Kaip po velnių jie tai daro? Šie vaikinai turi būti aiškiaregiai! Matyt, jie buvo Dreissigo draugai, ir aš nutraukiau savo keiksmą ir paklausiau Jungmanno: „Ar yra kitas būdas?
  
  
  – Čia, pro galines duris. Atidariau duris, atsigręžiau, kad įsitikinčiau, ar jis mane seka, ir nubėgau ilgu koridoriumi į daugiabučio galą. Kai priėjau prie galinių durų, jos atsidarė. Buvo du vyrai, kiekvienas su automatu. Nukritau ant grindų ir nusitempiau Jungmaną su savimi, kai jie atidengė ugnį. Vilhelmina iš karto buvo mano rankoje, ir aš atsakiau į ugnį. Mačiau, kad vienas iš jų padvigubėjo, kai jį pataikė didelė 9 mm kulka. Kitas išlindo pro duris, bet aš žinojau, kad jis bus lauke ir lauks mūsų, kai tik išeisime. Apsisukau ir vėl nubėgau ilgu koridoriumi.
  
  
  - Ant stogo, - paraginau Jungmaną, kuris sekė mane. Buvome beveik prie laiptų, tiesiai priešais Jungmanno butą, kai įėjo pora žmonių su „Tommy“ ginklu ir pradėjo pašėlusiai šaudyti. Grįžau į butą šonu, stumdamas Jungmaną priešais save. Spyriau į duris ir išgirdau, kaip užsitrenkė automatinis užraktas. Jie atidarys duris per kelias sekundes, tačiau kelios sekundės gali pakeisti. Išgirdęs dūžtantį stiklą apsisukau ir pamačiau pro langą kyšantį juodą automatinio šautuvo vamzdį. Sušukau Jungmanui, kad jis mane paliktų, bet jis dvejojo, plačiai atmerkęs akis. Šautuvas burzgė ir plačiu lanku pasiuntė mirtiną signalą. Pamačiau, kaip Jungmanas susvyravo, apsisuko ir pridėjo ranką prie gerklės, kur išryškėjo raudona kraujo banga. Kai jis nukrito ant žemės, aš iššoviau pro langą tiesiai virš ginklo vamzdžio. Išgirdau skausmo šauksmą, ginklo riaumojimą ant šaligatvio. Durų spyną dabar sudaužė kulkų kruša, bet aš buvau pasiruošęs, kai jos įsiveržė į vidų. Paleidau du šūvius, kurie atrodė kaip vienas. Jie krito į priekį ir atsigulė veidu į kambarį. Laukiau ir klausiausi, bet nieko negirdėjau. Žinojau, kad prie užpakalinių durų yra dar viena. Aš jo nepamiršau, bet taip pat supratau, kad šaudymas iškels policiją. Viskas buvo daroma žaibiškai, kurtinančiai ir visiškai negailestingai. Rytų Vokietijos policija tikriausiai jau buvo iškviesta penkiasdešimt kartų.
  
  
  Priėjau prie Jungmano. Jo gerklė buvo peršauta, bet jame vis dar buvo gyvybės. Paėmiau rankšluostį nuo kėdės atlošo ir prispaudžiau prie jo gerklės. Jis iš karto paraudo. Jis nebegalėjo kalbėti, bet jo akys buvo atmerktos ir dar turėjo jėgų linktelėti. Pasilenkiau arčiau jo.
  
  
  – Ar girdi mane, Klausai? Aš paklausiau. Jis mirktelėjo atgal.
  
  
  – Kas aprūpina Dreissigą pinigais? Aš paklausiau. – Ar tai rusai?
  
  
  Jis akimirką papurtė galvą, judesys buvo subtilus, bet aiškiai ne.
  
  
  sutikimas.
  
  
  – Kinai... Ar palaiko jį?
  
  
  Kitas neaiškus neigiamas jo galvos judesys. Rankšluostis tapo beveik visiškai raudonas. Tai beveik atsitiko Klausui Jungmannui. – Kas nors iš Vokietijos? - sunerimęs paklausiau. „Turtingų nacionalistų sąmokslas? Sena karinė klika?
  
  
  Jo akys vėl pasakė ne. Mačiau, kaip jo ranka dreba. Jis parodė pirštu į kambario kampą, kur ant grindų buvo smėlio kibiras. Vėl sekiau pirštų gestą. Jis aiškiai parodė į smėlio kibirą. Surauke kaktą.
  
  
  Aš paklausiau. - "Ugnies kibiras?"
  
  
  jis linktelėjo ir tai darydamas galva nukrito į šoną. Klausas Jungmannas nebegalėjo atsakyti. Išgirdau artėjančias sirenas. Atėjo laikas dingti. Išėjau pro duris peržengdama du vyrus. Jie buvo aukšti vokiečiai, šviesiaplaukiai, tiesūs. Atrodė, lyg ties ketera visur būtų akys ir ausys.
  
  
  Nubėgau ant stogo, atidariau priešgaisrines dureles ir išgirdau, kaip apačioje tyli sirenos. Priešais vėl pasigirdo sirenos. Kaip ir dauguma stogų, šis taip pat buvo dengtas derva ir anglimis, o pakraščiuose buvo latakai. Žvilgtelėjau per kraštą ir pamačiau vyrą, einantį nuo galinių durų, laikantį ginklą. Galbūt tai buvo kvailas gestas, bet aš turėjau tai padaryti. Niekšai tiesiog sekė mane taip, kaip man dar niekada nebuvo nutikę. Aš neketinau leisti jam pabėgti, užteko tik vieno šūvio. Mačiau, kaip jis suklupo ir nukrito, tada jis susigūžė ir gulėjo nejudėdamas. Supratau, kad į šūvį iškart sureaguos policija, ir greitai bėgau palei kaimyninius stogus, kol perbėgau maždaug tuziną namų. Tada sustojau, išslydau pro vienas iš stogo durų ir nusileidau laiptais žemyn, kol grįžau į gatvę. Iš esmės tai metodas, kurį naudojo daugybė gangsterių Niujorke, o dabar jis man tarnavo Rytų Berlyne. Tyliai eidama gatve atsigręžiau į didžiulį triukšmą gatvėje. Nuėjau į netoliese esantį parką ir atsisėdau ant suoliuko. Dar turėjau palaukti ir norėjau pabandyti išsiaiškinti, ką Klausas Jungmannas norėjo man pasakyti.
  
  
  Parkas buvo ramybės ir tylos oazė. Taikydamas jogos metodą padidinau savo protinį pajėgumą visiškai atsipalaiduodamas. Priešgaisrinis kibiras su smėliu mane glumino. Jungmannas neigiamai reagavo į rusus, kinus ir vokiečius. Vis dėlto Dreissig negalėjo ištraukti pinigų iš smėlio. Tai neturėjo prasmės. Gal iš kas pardavė smėlį? Tai tikrai neturėjo prasmės, bet tai buvo galimybė. Galbūt tai atitiko vokiečių pramonininkų teoriją. Tačiau Jungmannas taip pat į tai reagavo neigiamai. Šeštasis pojūtis man šnabždėjo, kad klydau. Taigi aš pradėjau iš naujo.
  
  
  Priešgaisrinis kibiras su smėliu. Galbūt aš klydau. Ar užuomina nurodo ugnies kibirą ar smėlį? Galvojau apie kibirą, bet man tai nebuvo prasminga. Taigi vis tiek turėjau laikytis smėlio, bet ką po velnių jis norėjo pasakyti? Svarsčiau daugybę variantų. Atrėmiau galvą į sofos atlošą ir susikaupiau laisvai jungti savo mintis. Baimė ir smėlis...jis gavo pinigų iš kažkieno su smėliu...kažkas ar kažkas, ar kažkur? Staiga užsidegė šviesa. Ne su smėliu, o iš kažkur, kur buvo smėlio. Šviesa tapo ryškesnė. Smėlis... dykuma... arabų šalys. Žinoma, kad taip, ir aš atsisėdau. Arabų naftos šeichai Jungmannas norėjo priversti mane suprasti... smėlio... arabai! Staiga viskas tapo visiškai aišku ir logiška. Tereikia vieno turtingo arabų šeicho. Galbūt Dreisigas parengė planą ir pardavė jį savo geradariams. Buvo visiškai akivaizdu, kad žaidimas buvo žaidžiamas abiem kryptimis. Jie suteikė jam pinigų jo planams paremti, ir tie planai turėjo reikšti kažką svarbaus Artimiesiems Rytams. Kad ir kas tai būtų, supratau, kad tai nebuvo skirta atnešti taikos ir ramybės sprogstantiems Viduriniams Rytams. Galite to atsisakyti. Mane apėmė ypač nemalonus jausmas, kad jei Dreissigas pavojingos veiklos pradžioje nebuvo iš karto neutralizuotas, jo niekaip nepavyks sustabdyti. Visada ateina momentas, kai įvykiai ir judesiai yra tokie nevaldomi, kad juos sustabdyti gali tik susidūrimas.
  
  
  Man net nereikėjo išgirsti Vanago žodžių. Žinojau, ką jis pasakys. Eikite ten ir sužinokite, ką jie daro. Pirmas žingsnis buvo grįžti į Vakarų Berlyną. Antrasis žingsnis buvo ne toks aiškus. Buvau linkęs galvoti apie susitikimą su pačiu Dreisigu. Galėčiau apsimesti gerbėju, turtingu Amerikos gerbėju. Galbūt man pavyks laimėti jo pasitikėjimą. Aš tai aptarčiau su Vanagu, idėja buvo patraukli. Atsistojau ir grįžau pas Hugo Schmidtą. Dreisigo veikla pasirodė toli gražu ne menkavertė ir mėgėjiška. Tai įrodė tai, kaip jo berniukai sekė mane, kad ir kur eičiau. Ar jie tikrai buvo protingiausia grupė, su kuria man teko bendrauti per daugelį metų, ar jiems tiesiog pasisekė? Galbūt tai buvo abu. Nusipirkau laikraštį ir pasilenkiau
  
  
  laukite, kol furgonas atsirėmęs į žibinto stulpą.
  
  
  Dienos eismas į Vakarų Berlyną tapo aktyvesnis. Hugo Schmidtas nebuvo toks punktualus kaip tą rytą. Buvo ketvirtas šešių. Pus keturiasdešimties atidariau laikraštį, penktą išmečiau jį ir pradėjau vaikščioti pirmyn atgal, atidžiai stebėdamas kiekvieną už kampo artėjantį furgoną. Šeštą valandą buvau šlapia. Sunkvežimis neatvažiavo, nes nebuvo jokios priežasties pasirodyti. 4 valandą manęs ten visai nesitikėjo. Aš turėjau būti miręs, kaip ir Klausas Jungmannas...
  
  
  Tai buvo slegianti mintis, bet atskleidžianti. Staiga daugelis krovimo žemėlapio dalių sutapo ir paaiškėjo kai kurios iki šiol nesuderintos problemos. Pavyzdžiui, vaikinai iš Dreissig. Jie nebuvo nei geriausi, nei ypač veiksmingi. Jie mane matė nuo pat pradžių, bet apie mane papasakojo... Helga Rutten! Atkakli, šviesiaplaukė Helga. Juk ji vienintelė žinojo, kad šįryt važiuoju į Rytų Berlyną, kur ir kaip. Ji man visa tai suorganizavo. O vakar, kai bandė sekti mane į AX būstinę, Helga vienintelė žinojo, kad aš atvykau į miestą. Matyt, ji paskambino iš pilies ir įsitikino, kad manęs laukia, kai nuvedžiau ją į jos butą. Nenuostabu, kad jie taip lengvai mane pastebėjo. Ir šiandien jie laukė, kol susisieksiu su Jungmannu, ir tada jie puolė nužudyti du paukščius vienu akmeniu. Bet ši musė buvo gyva ir sveika, o dabar labai pikta. Šalia savęs su pykčiu.
  
  
  Staiga viskas tapo taip aišku, kad norėjosi spardytis. Tai taip pat paaiškino sumišimą jos akyse, kai atėjau pas ją praėjusią naktį. Jie neabejotinai jai paskambino ir pasakė, kad aš miriau netoli Berlyno-Hamburgo. Telefono skambutis jos pusbroliui Schmidtui, žinoma, buvo telefono skambutis Dreisigo žmonėms, kad jie mane parduotų prieš mane. Tam reikėjo dozės drąsos ir drąsos, kurią nusprendžiau grąžinti natūra. Bet vienas dalykas, vienas labai aiškus dalykas buvo mano galvoje. Helga ir sprogimas Reino valtyje; tai negali būti sumažinta iki vieno vardiklio. Jei ji priklausė Dreissig organizacijai, kaip ji atsidūrė laive ir vos nežuvo per sprogimą? Ji tikrai nevaidino komedijos, kai ištraukiau ją iš Reino. Jos šokas ir po jos kilusios ašaros buvo tikros, tokios pat tikros, kaip ir tos valandos, praleistos su ja lovoje. Pramoginio laivo nelaimė išliko nerimą kelianti nata. Vienintelis būdas sužinoti absoliučią tiesą yra nuvykti pas Helgą. Ji taip pat galėtų būti kelrodis Dreissig kryptimi, jei ji būtų tokia, kokia aš maniau.
  
  
  Nuėjau prie aukštos pilkos betoninės sienos. Jis buvo pakankamai grėsmingas, bet rusai jį papuošė ir gyvais laidais bei spygliuota viela. Jis nenutrūkstamai ėjo į abi puses, tarsi iš tikrųjų būtų geležinė uždanga, kaip ją vadino berlyniečiai.
  
  
  Nickas Carteris, pasakiau sau, tu tikrai turi problemų...
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rytiniame Berlyne užklupo naktis, o prieš patikros punktą išsirikiavusių automobilių žibintai apšvietė Paryžiaus aikštę. Ėjau palei Berlyno sieną ir galvojau perlipti per ją, nepaisant spygliuotos vielos ir elektrinės tvoros. Mačiau keletą vietų, kur maniau, kad galiu išvengti gijos. Tačiau ši mintis dingo, kai pamačiau, kad prožektorių šviesa įsijungė temstant. Jie apšvietė apatinę sienos pusę. Kiekvienas, kuris bandys per jį perlipti, išsiskirs kaip musė ant ledų kūgio. Atėjau iki taško, kur Šprė tekėjo iš Rytų į Vakarų Berlyną. Tai pasirodė neįmanoma. Pakrantėse pasieniečiai patruliavo su labai dideliais ir labai efektyviais vokiečių aviganiais. Be to, upė taip pat buvo apšviesta prožektoriais, tad bandęs ištrūkti plaukdamas vargiai turės progą.
  
  
  Grįžau į Paryžiaus aikštės kampą, stebėjau spūstyje rikiuojančius automobilius ir prisiminiau, kad rusai ir Rytų Vokietijos policija negailėjo jėgų sustabdyti nuolatinį pabėgėlių srautą iš Liaudies Respublikos. Iš pirmų lūpų pamačiau, kad jie tikrai atliko kruopštų darbą. Mano grįžimas pas Helgą pradėjo virsti rimta problema, kurios nesitikėjau. Iš to, ką mačiau aplinkui, galėjau padaryti tik vieną išvadą. Vienintelė išeitis – eiti tuo pačiu keliu, kaip ir visi kiti
  
  
  bet kas, per kontrolės punktą ir užtvarą. Tai buvo nedidelis atstumas ir, jei man pasiseks, galėčiau ten patekti. Bet pirmiausia man reikėjo susirasti automobilį.
  
  
  Netrukus sužinojau, kad Rytų Berlyno gatvės naktį buvo apleistos. Naktinis gyvenimas apsiriboja Stalinallee rytinėje sektoriaus dalyje ir net tai nieko nereiškia. Žmonių buvo ir dar mažiau mašinų, išskyrus tuos, kurie važiuoja į patikros punktą. Galiausiai pamačiau vieną, nedidelį „Mini-Cooper“, stovintį priešais restoraną. Jis buvo paverstas tarnybiniu automobiliu, kurio bagažo lentynoje buvo įvairių įrankių krepšių, acetileno žibintuvėlių ir vamzdžių gabalų. Klempneris buvo aiškiai pažymėtas ant galinių durų. Kai pažiūrėjau pro restorano langą, pamačiau ten sėdintį santechniką ir geriantį kavą. Laukiau šešėlyje, kol jis išeis. Jis ką tik atidarė kajutės duris, kai aš prisėlinau už jo. Tai turėjo būti padaryta greitai ir tyliai. Jis bandė apsisukti, kai viena ranka trenkiau jam į gerklę. Jaučiau, kaip jis atsipalaidavo. Tai buvo pavojingas sulaikymas, kuris buvo mirtinas, jei buvo daromas per didelis spaudimas. Jis pasveiks maždaug po penkiolikos minučių. Įtraukiau jį į portalą ir paglosčiau per skruostą. - Atsiprašau, bičiuli, - sumurmėjau. „Bet tai yra dėl geros priežasties. Tu to nesužinosi, bet priklausai tyliųjų herojų būriui.
  
  
  „Mini-Cooper“ vargu ar buvo priemonė įveikti kliūtį. Kai važiavau gretimomis gatvėmis ir laukiau kamšties priešais užtvarą, man atrodė, kad sėdžiu triračiu. Man reikėjo pradėti kuo greičiau išlipti iš šio mažo automobilio. Sulėtėjau, kai du autobusai pravažiavo kontrolės postą. Užtvaras buvo atidarytas, o furgonai nestovėjo eilėse. Apsisukau, išleidau visą akceleratorių ir patraukiau tiesiai prie medinių vartų rytinėje Brandenburgo vartų pusėje. Tačiau buvo keletas siaubingų detalių, kurių nesitikėjau. Visų pirma tai, kad per užtvarą buvo bandoma pravažiuoti tiek daug, kad įtartinai greitai atvažiavusius automobilius stebėti buvo išsiųsta speciali apsaugos komanda.
  
  
  Vos pasirodžius aikštėje, suskambo signaliniai varpai ir pasigirdo užkimęs švilpukas. Tiesiai prieš save pamačiau storus, smailius strypus, kylančius nuo žemės. Per vėlai prisiminiau, kad kai kurie iniciatyvūs vokiečiai bandė tankais prasibrauti pro užtvarą, todėl rusai pastatė specialias tankų užtvaras, kad suplėšytų vikšrus. Pagaląsti plieniniai strypai gręžtųsi per „Mini-Cooper“ kaip kaliausės durtuvas. Mažas vežimėlis apsivertė ant dviejų ratų ir išgirdau trenksmą, kai šonas atsitrenkė į strypus. Man pavyko, kad automobilis neapvirstų, ir patraukiau link keturių tupinčių Vopos, nukreiptų į mane. Jie pašoko, kai priėjau prie jų.
  
  
  Dabar buvau lygiagrečiai sienai ir girdėjau, kaip kulkos pataikė į galinius sparnus. Vėl apsisukau ir patraukiau link vienos iš gatvių, vedančių iš aikštės. Atvykęs pamačiau, kaip priešais mane esančioje alėjoje atvažiavo didelis šarvuotas automobilis ir sustojo užtverti gatvės. Keturi šarvuotoje mašinoje važiavę asmenys iššoko ir nukreipė ginklus į mane, tikėdamiesi, kad aš įskrisiu į jų sunkiąją transporto priemonę arba padarysiu protingą dalyką sustodamas.
  
  
  Aš atmečiau abu variantus. Tarp šarvuočio galo ir namų eilės buvo daug vietos. Nusiunčiau „Mini-Cooper“ ant šaligatvio ir praskriejau pro juos. Nusukau ir pasukau į gatvelę, kai į medžioklę atvažiavo policijos automobilis, kaukdamas sirenas. Supratau, kad jei liksiu „Mini-Cooper“, dabar pralaimėsiu mūšį. Pirmą posūkį paėmiau dviem ratais ir sustojau posūkyje. Išlipau ir pabėgau. Persekiojantis policijos automobilis padarė būtent tai, ko tikėjausi. Ji pasuko už kampo ir bakstelėjo „Mini Cooper“. Išgirdau sprogimą ir užsidegė abu automobiliai. Žmonės kol kas tai darys.
  
  
  Perbėgau per tuščius namus, pasukau atgal ir susimaišiau su jau susirinkusia minia. Atvažiavo daugiau kariuomenės džipų ir mašinų, ir aš beveik nerūpestingai nuėjau. Buvo verta pabandyti, bet, žinoma, to neužteko. Aš vis dar buvau Rytų Berlyne ir ta prakeikta siena atrodė dar labiau neliečiama, jei įmanoma...
  
  
  Dabar supratau, kodėl Rytų Berlyno gyventojų gyvenimuose tvyrojo rezignacijos ir nevilties atmosfera. Kai minia išsiskirstė, aš vėl pasislėpiau verandoje, iš kur
  
  
  galėjo stebėti įėjimą prie vartų. Sukausčiau smegenis, bet nieko nesugalvojau, išskyrus tai, kad nedrįsau pakartoti to paties triuko. Dabar jie sunerimo ir įvedė papildomą apsaugą. Prabėgus kelioms valandoms pamačiau, kad tai daugiausia sunkiasvoriai sunkvežimiai, važiuojantys į Vakarų Berlyną vėlų vakarą. Pradėjau jaustis vis labiau nusivylęs ir jau buvo beveik vidurnaktis, kai pamačiau keturias sunkias priekabas, sustojusias prie kelio užtvaros. Pastarasis sustojo beveik toje vietoje, kur aš stovėjau tamsioje verandoje. Mačiau, kad Vopos atidžiai patikrino kiekvieną sunkvežimį. Pirmiausia jie peržiūrėjo vairuotojo dokumentus, o paskui privertė atidaryti krovinių skyriaus dureles. Žinoma, tai buvo įprastas darbas, bet jis buvo atliktas labai atsargiai, ir, bežiūrint, man šovė silpna mintis.
  
  
  Mano žvilgsnis užkliuvo ant dviejų mažų ratukų po bagažinės lovos priekiu. Du ratai, kurie buvo naudojami tik tada, kai priekaba buvo atskirta nuo kabinos, buvo paremti dviem skersiniais po ašimi. Stebėjau, kaip policija grįžta į savo postą prie tvoros, ir išgirdau, kaip atgijo pirmasis nedidelės kolonos automobilis. Vienas po kito pradėjo veikti kiti varikliai, kliūtį ėmė važiuoti pirmoji priekaba. Palindau po paskutiniu automobiliu, atsistojau ant ratų ir sugriebiau už skersinių, įsprausdamas kojas tarp ašies ir priekabos dugno. Prispaudžiau save prie dugno ir sulaikiau kvėpavimą, kai automobilis pradėjo judėti. Mačiau uniformuotas kojas ir šiek tiek toliau ant tvoros juodos ir baltos juostelės. Praėjome. Tęsiau nepatogioje padėtyje, kol sunkvežimis pagaliau sustojo prie šviesoforo. Patraukiau kojas aukštyn, kritau ant žemės ir išriedėjau iš po sunkvežimio prieš pat vėl pradėjus suktis dideliems ratams. Mano kojos buvo šiek tiek sustingusios, bet tai greitai praėjo, kai skubėjau vakarinėmis gatvėmis.
  
  
  Priešingai nei nuobodi ir liūdna rytinio sektoriaus atmosfera, Vakarų Berlynas buvo labai gyvas ir ryškiai apšviestas, greitai radau taksi. Pakeliui į Helgos butą perkroviau Vilhelminą ir įkišau Lugerį atgal į pečių dėklą po marškiniais. Mano kišenėje buvo raktas, kurį man davė Helga. Šį kartą pasinaudosiu.
  
  
  Iš po durų sklindantis šviesos spindulys man pasakė, kad Helga vis dar budi. Greitai atidariau duris. Ji buvo miegamajame, durys buvo atidarytos, ir greitai apsisuko, kai išgirdo mane įeinant. Žodžių nereikėjo. Jos akys išsiplėtė ir ji stovėjo paralyžiuota. Ji vilkėjo tamsų sijoną ir šviesiai žalią palaidinę be rankovių. Jos suglumimas buvo įveiktas, kai ji staiga paniro į aukštą spintelę, atsiremtą į sieną. Ji atidarė stalčių ir įsikišo į jį. Ji jau ruošėsi paimti ginklą, kai aš užtrenkiau dėžutę jai ant riešo. Ji rėkė iš skausmo. Paėmiau jos ranką, apverčiau ir vėl atidariau stalčių. Jos pirštai atsipalaidavo ir ginklas nukrito atgal į stalčių. Vėl uždariau ir numečiau Helgą ant lovos. Mažas lagaminas, kurį ji, matyt, krovėsi, nukrito ant grindų. Ji dar šokinėjo ant lovos, kai suėmiau jos šviesius plaukus ir pasukau galvą. Ji dejavo iš skausmo ir apkabino mano juosmenį, bandydama atsiklaupti ant vieno kelio.
  
  
  „Prašau manęs neįskaudinti“, – maldavo ji. „Aš... džiaugiuosi, kad tu gyvas. Pasitikėk manimi. '
  
  
  - Žinoma, - pasakiau. „Jūs džiaugiatės. Aiškiai tai mačiau iš to, kaip nardėte ginklą. Tai buvo tikrai jaudinantis gestas“.
  
  
  „Bijau, kad mane nužudysi“, – sakė ji. – Tu... atrodei tokia pikta.
  
  
  - Nebijok to, - pasakiau. „Galite būti tikri, kad atsakysite man labai greitai“.
  
  
  Spyriau lagaminą į grindis. – Juk važiavote susitikti su savo draugais, ar ne? – paklausiau, bet tai buvo daugiau kaip fakto konstatavimas. – Galbūt pakeliui į Dreisigą.
  
  
  „Atvažiavau iš miesto“, – tarė ji, vis dar prigludusi prie mano juosmens. – Aš jiems tikrai nepriklausau. Jos akys buvo plačios ir maldaujančios. „Aš jiems padėjau, nes man reikėjo pinigų“.
  
  
  "Bandyk iš naujo!" - atrėžiau. „Aš jo neperku. Žinau, kad Dreissigą finansuoja arabų pinigai. Ir tu man papasakosi detales. Kas už tai?
  
  
  „Aš tikrai nieko nežinau“, – sakė ji. "Tiesiog pasitikėk manimi."
  
  
  „Taip, žinoma, aš geriau eisiu tiesiai pas psichiatrą“.
  
  
  - Tu nesupranti, - pradėjo ji, bet aš ją pertraukiau. – Tu teisus, – pasakiau.
  
  
  „Aš daug ko nesuprantu, bet tu man viską paaiškinsi. Nesuprantu, kaip mergina gali miegoti su vyru, o po kelių akimirkų jį nušauti. Ir aš taip pat nesuprantu, kaip atsidūrei toje valtyje prie Reino.
  
  
  „Aš galiu viską paaiškinti“, – greitai pasakė ji.
  
  
  „Gerai, bet vėliau. Pirmiausia pasakykite man, ką žinote apie Dreissigą.
  
  
  Ji nubraukė ranka man per koja. "Aš tikrai nieko nežinau, patikėkite manimi", - sakė ji.
  
  
  Stipriai atitraukiau jos galvą atgal ir ji vėl dejavo iš skausmo. - Mes pradedame iš naujo, - atrėžiau. „Kaip Dreissig gauna pinigus ir kur jie laikomi banke?
  
  
  Ji tikriausiai perskaitė žinutę mano akyse, žinią, kad aš nejuokauju ir nebūsiu išranki. Savo ruožtu mane įspėjo staigus jos vyzdžių susiaurėjimas, šaltis blyksteli akyse. Į šoną pamačiau, kaip jos suspaustas kumštis trumpu lanku kyla aukštyn, ir iškart supratau, ko ji siekia. Man pavyko pasukti klubą ir sugauti smūgį į kietus šlaunies raumenis. Ranka trenkiau jai į veidą ir išgirdau, kaip ji griežė dantimis, kai ji nusileido ant grindų kitoje lovos pusėje. Aš ištiesiau ranką per lovą, sutraukiau jos plaukus, priglaudžiau galvą prie pagalvės ir viena ranka prispaudžiau vieną tašką ant nugaros. Nors jos riksmą prislopino pagalvė, jos riksmas buvo tikrai širdį veriantis. Patraukiau ją link savęs ir ji vėl rėkė. Jos gražus veidas buvo perkreiptas iš skausmo, o kairė kūno pusė buvo perkreipta. Aš pakėliau ranką ir ji verkdama įsirėžė viena į kitą.
  
  
  „O, Dieve, padėk man“, - verkė ji. „Mano kairę pusę... labai skauda. Jaučiu tik skausmą“.
  
  
  Žinojau, kad skausmas truks kurį laiką. Man irgi nepatiko. Tačiau vis galvojau, kad žmonių pilna valtis nenorėtų, kad ji tiesiog susprogdytų. Suėmiau ją už kaklo ir paspaudžiau. Jos rankos bejėgiškai sugriebė manąsias.
  
  
  - Nagi, Helga, - pasakiau. "Kas finansuoja Dreissigą?"
  
  
  „Prisiekiu Benu Musafu“, – atsikvėpė ji. Atlaisvinau ranką ir leidau jai nukristi ant lovos. Benas Mussafas, šeichas Abdulas Benas Mussafas. Jis buvo vienas iš dykumų valdovų, kuris ilgą laiką prieštaravo Nassero iškilumui arabų pasaulyje. Jis uždirbo milijardus iš naftos, buvo geriausias šeichų draugas ir, matyt, turėjo kitų siekių. Tai buvo nuostabus derinys. Kaip jis perveda pinigus ir kur? " Aš paklausiau. Ji dvejojo. Ištiesiau ranką ir tai iš karto įsigaliojo.
  
  
  - Auksas, - iškart ištarė ji.
  
  
  sušvilpiau. Bet ten buvo. Auksas yra stabiliausia mokėjimo priemonė. Dreissigas galėjo juo prekiauti laisvoje rinkoje, jei norėjo, arba iškeisti į markes, dolerius, frankus ar bet ką kitą, ko jam reikia. Taip pat pašalinta patrauklių indėlių vietiniuose bankuose problema. Tai buvo naudinga bet kam, bet kur ir bet kada. Bet buvo viena problema. Didelio kiekio aukso nebuvo galima gabenti taupyklėje. — Kur saugomas auksas? klausiau toliau. Ji atsirėmė ant alkūnės, rankos berankove palaidine drebėjo iš skausmo ir baimės.
  
  
  - Tai... aš tau pasakysiu, - pasakė ji, žiūrėdama į mano geliančias akis. „Bet pirmiausia man reikia cigaretės. Tik vieną prašau.
  
  
  Aš linktelėjau. Dabar ji suprato, kad tai rimta. Cigaretė gali ją nuraminti ir suprasti, kad jai geriau visapusiškai bendradarbiauti. Ant stalo šalia lovos stovėjo stalinė lempa, sunki stiklinė peleninė ir pakelis cigarečių. Helga pasiekė cigarečių ir peleninės. Pasilenkusi į priekį, kad pasiektų peleninę, ji trumpam atsuko man nugarą. Palaidinės be rankovių dėka pamačiau, kaip jos pečių raumenys susitraukė ir iškart sureagavau. Priešingu atveju mano galvoje būtų buvę skylė, nes Helga katės greičiu sviedė į mano pusę sunkią peleninę. Man pavyko pasukti galvą taip, kad peleninė liestų tik dalį mano kaukolės. Bet aš vis tiek mačiau žvaigždes ir girdėjau daugiau nei mačiau, kaip Helga bėga pro mane. Bandžiau ją sugriebti, purtydama galvą, kad atgaučiau ramybę. Ji be vargo vengė mano rankos, o kai atsisukau, ji buvo prispausta prie spintelės su revolveriu rankoje.
  
  
  Kiaulė! ji spjovė. „Tu pasigailėsi. Ar tikrai norite viską žinoti? Dabar aš jums papasakosiu išsamiai. Ir tai paskutinis dalykas, kurį išgirsite. Ar norėjote sužinoti apie Reino valtį? Aš tau tai pasakysiu. Aš panaudojau bombą. Taip, aš padariau. Tik tas prakeiktas daiktas sprogo per anksti.
  
  
  Jei nebūčiau tiesiog užlipęs ant turėklų nerti į upę, būčiau miręs kartu su kitais. O dabar mane tiesiog nunešė į vandenį.
  
  
  Pažvelgiau į mėlyną jos akių raštą. Anksčiau mačiau, kaip ji atrodė aštriai, bet niekada su tokia vėsa, kurią ji sklinda dabar. Prisiminiau nekantrią, karščiuojančią būtybę, kuri išliko tokia keistai beasmenė savo nežabojama aistra. Ji tikrai buvo dviejų dalių, ir viena iš jų buvo netikra, šaltakraujiška, iškrypusi kalė.
  
  
  – Ar dabar esate patenkintas laivu Reinu? – tęsė ji. Benas Mussafas atvyks į susitikimą rytoj vakare. Tai atneša tonas aukso. Gaila, kad nebūsiu ten, kad pamatyčiau tave.
  
  
  Ji vis dar ant manęs šaukė ir aš negalėjau atitraukti akių. Dabar neturėjau ko prarasti ir norėjau sutaupyti laiko. Žinojau, kad yra kita Helga, Helga, kuri manęs taip troško, kad negalėjo nieko padaryti. Jei galėčiau trumpam paskambinti Helgai, turėčiau dar vieną galimybę. Pamačiau laidą, einantį nuo šalia lovos esančios lempos iki lizdo sienoje šalia tos vietos, kur aš stovėjau.
  
  
  „Tu ketini man pasakyti dar ką nors“, – pasakiau tyliai judėdamas į dešinę. „Apie mūsų seksualinę patirtį. Aš netikiu, kad tai buvo tik komedija“.
  
  
  Ginklas vis dar buvo nukreiptas į mane, bet jos žvilgsnis akimirkai sušvelnėjo. „Tai nebuvo komedija“, – sakė ji. „Aš jau žinojau, kas tu esi tą pirmą naktį pilyje. Klausiausi jūsų įdomaus pokalbio telefonu antruoju įrenginiu. Bet jūs esate neįtikėtinai nenugalimas. Kažką pažadinai manyje“.
  
  
  – Ir praėjusią naktį? - paklausiau vėl šiek tiek nutoldama. „Nesakyk man, kad jau pamiršai apie tai. Aš netikiu.
  
  
  „Aš nepamiršau“, - sakė ji. – Viskas ką tik baigėsi.
  
  
  – Bet tai buvo gerai, ar ne, Helga? Nusišypsojau jai. Mano pėda buvo vos colių atstumu nuo išleidimo angos. „Ar nenori vėl miegoti su manimi, Helga? ... Dabar? Ar prisimeni mano burną ant tavo krūtinės? Ar prisimeni, kaip aš tave pakliuvau?
  
  
  Helgos krūtys siūbavo giliai ir greitai kvėpuojant. — Niekšas! - tarė ji šnypšdama iš pykčio. Išgirdau plaktuko spragtelėjimą, kai ji šaudė iš ginklo. Pakėliau koją ir ištraukiau kištuką iš lizdo. Šviesa užgeso ir aš nukritau į šoną, kai pro mano galvą prašvilpė kulka. Plačiu lanku nuleidau ranką žemyn ir pataikiau Helgai į jos kelį, todėl ji suklupo ir antra kulka pataikė į lubas. Aš jau buvau ant jos ir bandžiau paimti ginklą. Ji vis dar buvo per greita, kad galėčiau paleisti, ir aš kritau su ginklu rankoje, kai ji išslydo man iš galvos ir išbėgo iš kambario. Mačiau, kaip ji dingsta iš svetainės į koridorių, numečiau ginklą ir nusekiau paskui ją. Išgirdau, kaip ji lipa laiptais po du žingsnius, eidama link stogo. Lipdamas laiptais beveik pasivijau ją, bet ji spėjo užtrenkti duris į stogą, o aš turėjau trauktis, kad netrenkčiau į veidą durimis.
  
  
  Ant stogo buvo tamsu, bet aš pastebėjau ją maždaug už trijų pėdų nuo stogo krašto. Artimiausias stogas buvo mažiausiai už šešių pėdų.
  
  
  "Ne!" Aš rėkiau. – Tau niekada nepavyks. Ji nekreipė dėmesio į mane, bėgo ir pašoko. Pajutau, kaip mano kraujas sustingo, kai ji rankomis pasiekė stogą, akimirką pakibo ant latako, o paskui nukrito atgal su ilgu, naktį veriančio mirties šauksmu. Atsisukau. Norėjau jos užjausti, bet negalėjau. Tiesiog norėjau iš jos gauti daugiau informacijos. Staiga man viskas pasidarė nepakeliama. Man buvo sunki diena. Nuskubėjau laiptais žemyn ir išėjau į gatvę. Netoliese išsinuomojau kambarį antros klasės viešbutyje ir apsidžiaugiau, kad turiu vietą, kur galiu ramiai pernakvoti.
  
  
  Užmerkiau akis, žinodama, kad kitą rytą man reikia išsiaiškinti, kur susitiks Abdulas bin Musafas ir Dreisigas. Žinoma, tai buvo svarbi konferencija, kurioje labai norėjau dalyvauti. Mane apėmė blaivus ir slegiantis jausmas, kad nuo to priklausė vakarykštės aukos ir rytojaus rezultatai.
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Radau anksti atidarytą espreso barą ir prie stiprios vokiškos kavos puodelio bandžiau sutvarkyti savo sumišusias mintis. Nepaisant jos neigimo, buvo aišku, kad Helga buvo svarbi grupės, kurią iš pradžių laikiau tokia neveiksminga, narė.
  
  
  Dabar, kai žinojau, kaip viskas vyksta, maniau, kad jie padarė kažką kvailo. Man patiko galvoti, kad dabar, kai jie neabejotinai žinojo, kas atsitiko Helgai, jie labai susijaudins ir pamažu supras, su kuo turi reikalą. Jie tris kartus pasikėsino prieš mane, be to, įstrigo mane į spąstus Rytų Berlyne, ir tik šeši žuvę vyrai ir Helga. Ir aš vis dar stovėjau ant kojų. Šiuo metu jie turi būti labai nervingi.
  
  
  Supratau ką kita. Nors buvau susirūpinęs šiuo vyru Dreisigu, niekada nemačiau jo nuotraukos ir galvojau, kaip jis atrodo. Aukštas, mažas, ramus, nervingas? Ar jis buvo geras, kai reikėjo kovoti, ar jis buvo toks, kuris alpsta? Šie dalykai yra svarbūs tam, ko buvo galima tikėtis ir ką reikėjo padaryti. Apie jį žinojau tik vieną dalyką. Jis turėjo didelių ambicingų planų, kurių aš dar neturėjau išsiaiškinti nuo A iki Z. Prisiminiau Helgos komentarą apie Abdul bin Mussafą. Šį vakarą jis turėjo atvykti su dideliu aukso kroviniu, o Helga susikrovė savo portfelį, kad dalyvautų susitikime. Lagaminas. Tai kažką reiškė. Ji nuėjo į vietą, kuri nebuvo arti, bet pakankamai toli.
  
  
  Ji naudojo tikrove pagrįstą fantastikos techniką. Buvo sunkvežimis, kuriuo mane nuvežė į Rytų Berlyną, bet pusbrolis Hugo nebuvo tikras pusbrolis. Ten buvo pilis, kur ji žinojo savo kelią, bet dabar supratau, kad jos „dėdė“ irgi netikra. Dėdė greičiausiai buvo ne kas kitas, o Dreissigas. Kas gali būti geresnė vieta slaptam susitikimui nei sena pilis? Kas gali būti geresnė vieta auksui paslėpti nei sena pilis? Tai buvo visiškai akivaizdu, ir aš prisiminiau uždarytas duris kairiajame sparne, kai ji mane rodė. Žinoma, tai buvo sena pilis su vaizdu į Reiną. Ji pasirinko tinkamą vietą pramoginiam laivui susprogdinti, todėl buvo arti pilies, kad išdžiūtų...
  
  
  Greitai pagalvojau. Važiavimas greitkeliu, vėlavimai įvairiuose kontrolės punktuose ir atstumas iki Reino prie Koblenco reiškė mažiausiai keturių valandų kelionę. Man reikėjo greito automobilio ir nenorėjau eiti į automobilių nuomos įmonę. Jie gali būti pakankamai protingi, kad stebėtų šiuos dalykus, įtardami, kad aš bandysiu išsinuomoti automobilį. Bet aš žinojau, kur jį gauti. Tik tikėjausi, kad ji jau nusipirko naują. Išlipusi iš espreso negalėjau nusijuokti. Jau įsivaizdavau Lisos Huffmann veidą.
  
  
  Ji pati atidarė duris, vilkėdama aptemptą raudoną megztinį ir mėlynas languotas kelnes, kurios taip pat jai puikiai tiko. Buvo nesunku įžvelgti kylančią jos krūtų liniją, bet nenustojau akių nuo jos veido ir mačiau šiek tiek paslėptą atsargumą jos žvilgsnyje, šiek tiek linksmą šypseną jos gražiose lūpose.
  
  
  „Jūs tikrai pasirodote netikėčiausiu metu“, - sakė ji.
  
  
  - Mano labai blogas įprotis, - nusišypsojau. „Kaip naujas automobilis? Ar jau turi?
  
  
  „Jaučiu, kad turėčiau pasakyti „ne“, – atsakė ji, o jos žvilgsnis tapo dar šiltesnis. Bet atsakymas yra taip. Nuo vakar vakaro. Kaip ir kiti kreminiai.
  
  
  - Gerai, - pasakiau, jausdamasi šiek tiek kaltas. – Norėčiau pasiskolinti.
  
  
  Dabar jos akyse greta atsargumo apsigyveno netikėjimas.
  
  
  „Nebūk kvailas“, – pagaliau pasakė ji.
  
  
  - Niekada nebuvau toks rimtas, - pasakiau ir prapliupo nevaldomu juoku. Ši labai absurdiška situacija pasirodė per daug mano dažnai slopinamam humoro jausmui. Lisa Huffmann pažvelgė į mane, tada taip pat pradėjo juoktis, o po kelių sekundžių abu juokėmės garsiai.
  
  
  „Tai per daug juokinga“, - pasakė ji tarp juoko priepuolių. – Ar turite su savimi čekių knygelę?
  
  
  - Šį kartą man to nereikia, - tariau kaupdama jėgas. 'Ne visai.'
  
  
  – Nėra traukinių? - rimtai paklausė ji.
  
  
  - Jokių traukinių, - pakartojau.
  
  
  – Niekas į mus nešaudys?
  
  
  „Nėra kam į mus šaudyti“.
  
  
  „Pastarąjį kartą tai buvo labai brangi kelionė“, – rimtai pasakė ji. „Ar jums nebūtų pigiau, jei ką tik išsinuomotumėte automobilį?
  
  
  Norėjau ką nors pasakyti, bet ji mane pertraukė. "Aš jau žinau", - sakė ji. „Tu dar negali į tai atsakyti“.
  
  
  - Tu protingas, - pasakiau juokdamasi. Staiga man šovė mintis. Man tiesiog reikėjo Mercedes, kad ten nuvažiuočiau.
  
  
  Po to vėl stojau ant kojų ir laukiau daugybės nenumatytų įvykių.
  
  
  Aš paklausiau. - "Ar norėtum eiti su manimi?" „Kai atvyksime, aš išlipsiu, o jūs galėsite važiuoti atgal. Taip pat žinosite, kad jūsų automobilis yra geros būklės.
  
  
  Ji akimirką apie tai pagalvojo. „Tai patraukli idėja“, – sakė ji. „Teta Ana norėjo rytoj popiet su manimi apsipirkti“.
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Tada rytoj tu grąžinsi čia savo automobilį laiku“.
  
  
  Ji dingo bute ir grįžo su rankine ir raktais. Iš nedidelio garažo už kampo pasiėmėme Mercedes 250 Coupé ir išvažiavome į kelią. Likau patenkinta savo idėja. Liza turėjo keistenybių, dėl kurių kelionė buvo daug malonesnė, nei jei būčiau viena. Niekada nežinodamas, kas laukia, seniai išsiugdžiau filosofiją mėgautis dalykais, kol dar galiu. Pati kelionė būtų nuobodi. Žinoma, būtų maloniau, jei automobilyje sėdėtų graži moteris. Ir ji buvo graži. Kai po kurio laiko važiavome greitkeliu, ji pasirodė esanti šilta ir sąmojinga pašnekovė, turinti aukštą IQ ir labai seksualiai patraukli. Kelnės neslėpė ilgos plonos klubų linijos ir siauro juosmens. Ji neturėjo didelių krūtų, tačiau turėjo ryškią kylančią liniją, kuri atitiko jos provokuojančią žandikaulio liniją. Jos rudos akys greitai šypsojosi, o šaltas, santūrus elgesys iš esmės atspindėjo tvirtą teigiamą požiūrį į gyvenimą.
  
  
  – susidomėjusi paklausiau Lizos. "Kur išmokai anglų kalbos?"
  
  
  „Mokykloje“, - greitai atsakė ji.
  
  
  „Taigi, jūs tikriausiai turėjote gerą mokytoją“, - pastebėjau.
  
  
  – Teisingai, – atsakė ji. – Ir nepamirškite savo amerikietiškų filmų.
  
  
  Man buvo gaila, kai pasiekėme žalius Reino krantus. Beveik visuose kontrolės punktuose turėjome neįprastai daug vėlavimų, o eismas greitkelyje taip pat buvo labai spūstis. Buvo vėlus vakaras, kai važiavome palei upę. Kelionės metu ji bandė su manimi pasikalbėti, bet aš ignoravau jos bandymus. Bet vėl puikiai suvokiau šaltą, skvarbų žvilgsnį, kuriuo ji žiūrėjo į mane.
  
  
  „Ar jau pasirinkote tarp keršto angelo ir mafijos nario? - pasijuokdama paklausiau.
  
  
  „Tam tikra prasme“, – pasakė ji. „Manau, kad jūs turite ką nors iš abiejų, ir abu yra visiškai skirtingose pakuotėse. Kaip apie tai, Nikai Carteriai?
  
  
  Turėjau juoktis. Tai nebuvo blogas aprašymas. Mano akys sekė Reino upę, skrodžiau pilių ir kalvų griuvėsių kontūrus. Nenorėjau pamesti iš akių pilies, kai artėjome prie jos iš kitos pusės.
  
  
  Tada staiga pamačiau, kad jis kyla priešais mus, ir patraukiau į pirmą smulkesnį kelią. Sulėtėjau ir netrukus radau žalią kelią, vedantį į pilį. Važiavau taip, kad Liza galėtų iš karto išvažiuoti išlipusi. Nenorėjau jos vesti toliau.
  
  
  Kaip tik ruošiausi su ja atsisveikinti, kai iš krūmynų išniro trys vyrai. Jie dėvėjo baltus sportinius marškinėlius ir pilkas kelnes, sukištus į batus. Ant jų marškinių krūtinės kišenės buvo emblema dviejų sukryžiuotų kardų pavidalu. Tai nebuvo uniforma, bet ir ne civilinė apranga. Tai atitiko Dreissigo politinį išprusimą. Pasakykite ką nors nepasakę.
  
  
  „Tai atskiras kelias“, – mandagiai, bet tvirtai pasakė vienas iš jų. Tai buvo gana jauni, gražūs ir stiprūs berniukai.
  
  
  - Atsiprašau, nežinojau, - atsiprašiau ruošdamasi važiuoti atgal. Mano išlavinta akis tarp medžių pastebėjo dar du tokius uždarus baltus marškinius. Taigi "dėdė" Dreissig buvo ten. Rami senoji pilis tapo veiklos centru. Išvažiavau atgal į šalutinį kelią, sustojau už kampo, kur manęs nepastebėjo pilies sargybiniai.
  
  
  - Ačiū, mieloji, - pasakiau ir išėjau. „Štai aš palieku tave ramybėje. Matote, sakiau, kad kelionė bus nekenksminga ir maloni. Rūpinkitės savimi ir savo automobiliu. Man gali prireikti dar kartą“.
  
  
  Ji sėdo prie vairo ir pažvelgė man į akis. – Ką čia veiksi? - paklausė ji tiesiai, be šypsenos ir susirūpinimu švelniomis rudomis akimis.
  
  
  - Ne laikas klausimams, - tyliai pasakiau. 'Eik namo. Ačiū dar kartą.'
  
  
  Šį kartą atėjo mano eilė nustebti. Ji pasilenkė pro langą, o šlapios jos lūpos ieškojo manųjų. Tai buvo beveik švelnus bučinys. „Būk atsargus“, – rimtai pasakė ji.
  
  
  Tu išprotėjęs, bet tu man vis tiek patinki. Ir man vis dar įdomu, ką tu čia veiksi vienas. Tai kažkaip susiję su pilimi, ar ne?
  
  
  Aš nusijuokiau ir paglosčiau jos skruostą. - Eik namo, - pasakiau. – Ateisiu ir pamatysiu tave.
  
  
  Ėjau atgal keliu ir stebėjau, kaip ji lėtai nuvažiuoja, tada įsisprausiau į krūmyną ir atsargiai bei tyliai nušliaužiau link važiuojamosios dalies. Pomiškis greitai tapo gana tankiu mišku, ir artėdamas prie juostos užlipau į kalvą tarp medžių lygiagrečiai. Kartkartėmis išgirsdavau balsus ir mašinų garsą. Prisiminiau, kad važiuojamoji dalis veda tiesiai prie vartų, bet krūmas baigėsi maždaug už trisdešimties metrų nuo vartų. Atmintis manęs neapgavo ir šį kartą. Kaip ir maniau, atvira erdvė buvo per plati, kad niekas nepastebėtas galėtų prieiti, išskyrus sargybinius, apsirengusius kaip kiti prie pakeliamo tilto ir vartų. Buvo viena džiugi aplinkybė. Kadangi pilis buvo ant kalvos, tai negalėjo būti griovys, bet kaip mačiau praeitą kartą, ją supo platus sausas griovys.
  
  
  Ėjau miško pakraščiu iki pilies galo. Ten nebuvo jokios veiklos, todėl nusprendžiau pabandyti. Išbėgau iš slėptuvės ir nusileidau į griovį, kur pamačiau grandininį tiltelį, vedantį prie dviejų storų ąžuolinių durų. Užlipau ant jo ir paspaudžiau vienas iš durų. Mano nuostabai, ji pasidavė, net jei girgždėjo ir nenorėjo. Įlindau į vidų, uždariau po savęs duris ir atsidūriau vyno rūsyje. Kai ėjau tarp didelių svogūninių vyno statinių eilių, mano viduje staiga įsižiebė šviesa, primindama, kad kelionės su Helga metu man kažkas šiame rūsyje trukdė. Apsidairiau aplinkui ir pajutau tą patį nerimą. Negalėjau jo įdėti, tai buvo kažkur už mano sąmonės ribų, šis smalsus psichinis mechanizmas, kuris gali ir erzinti, ir padėti. Tikėjausi, kad tai išspręs mano smegenų paslaptį. Lipdamas akmeniniais laiptais ir pasiekęs didelį koridorių, išgirdau nuolatinį triukšmą, sklindantį iš virtuvės ir valgomojo, kur, matyt, buvo perkeliamos kėdės ir dedami stalai.
  
  
  Ėmiau kitu keliu ir plačiais akmeniniais laiptais užlipau į antrą aukštą. Nedidelės kvadratinės erdvės gale šalia laiptų pamačiau tris duris, kurios dabar taip pat buvo uždarytos. Judėjau labai atsargiai, patikrinau kiekvieną nišą ir pavyko atidaryti pirmas duris. Buvau įsitikinęs, kad rasiu aukso, galbūt luituose, galbūt maišeliuose. Galbūt ir ginklai bei amunicija. Paaiškėjo, kad tai klaidingas skaičiavimas. Radau ne aukso, o plunksnų. Eilėmis išrikiuotos tikrų gyvų paukščių plunksnos didžiuliuose narvuose. Dideli aukso rudi paukščiai su juodomis dėmėmis, ilgais dirbtiniais nagais ir aštriomis, skvarbiomis akimis. Išdidūs, žiaurūs protai. Tai buvo auksiniai ereliai, pavojingiausi ir greičiausi iš visų plėšriųjų paukščių. Kiekvienas paukštis turėjo savo narvą, kai kurie su gobtuvu, bet kiekviename narve buvo veržlus sparnuotas žudikas. Išsėlinau į lauką ir kituose dviejuose kambariuose radau erelius, taip pat įvairios įrangos – pirštinių, diržų, gobtuvų ir panašiai. Grįžau į pirmą kambarį ir pažvelgiau į nuožmius paukščius. Dauguma jų buvo suaugę, o jų erdvaus narvo apačioje liko šiek tiek mėsos. P. Dreissigas, matyt, buvo senosios karalių sporto – sakalininkystės – gerbėjas. Bet tai buvo ne sakalai ar vėgėlės, o visi auksiniai ereliai. Matyt, jis sukūrė paprastos sakalininkystės versiją. Kartą girdėjau, kad po tam tikros treniruotės auksinis erelis gali medžioti kaip sakalas. Be jokios abejonės, šis pomėgis buvo susijęs su jo ir arabų šeichų kontaktais, tačiau čia, Reino krašto centre, tai buvo paslaptinga ir nelabai akivaizdi nata.
  
  
  Eidamas per kambarį pastebėjau, kad vienas iš erelių nepaprastai susidomėjęs žiūri į mane. Mačiau, kaip veikia sakalai, ir žinojau, ką jų nagai gali padaryti su mėsa ir kaulais.
  
  
  Šie didžiuliai ereliai, kietumą prilyginę grožiui, galėjo suplėšyti žmogų į gabalus, o jų kraują stingdančios akys privertė drebėti. Tyliai uždariau duris už savęs ir atsistojau koridoriuje galvoti, kur toliau ieškoti. Pirmieji mano įtarimai nepasitvirtino. Ilgai galvoti nereikėjo, nes staiga akmeninis koridorius nuaidėjo nuo aidų, artėjančių link manęs. Pasislėpiau kažkur už mažos nišos ir iš ten pamačiau diržus ant platformos kitoje koridoriaus pusėje.
  
  
  Vienas iš Dreisigo pakalikų pasirodė su arabu tradiciniais rytietiškais drabužiais ir galvos apdangalu. Vyriškis su juo kalbėjo angliškai. P. Dreisigas klausia Beno Kemo, Jo Ekscelencijos Abdulo bin Mussafo garbingojo atstovo, ar jis turėtų mandagumo čia palaukti. Jis bus su jumis po kelių minučių.
  
  
  Arabas nulenkė galvą, sargybinis trinktelėjo kulnais ir dingo salėje. Arabas turėjo gana šviesią odą ir dvi aštrias, giliai įleistas akis. Sprendžiant iš mano išvados iš pokalbio, kurį ką tik išgirdau, kad Dreissigas ir ši figūra vienas kito nepažįsta, nusprendžiau žengti drąsų žingsnį. Buvau gana įdegęs. Apsirengęs kaip arabas, aš tikrai galėčiau atsilaikyti tarp ne arabų. Aš negalėjau to padaryti pilnoje palapinėje šeichų, bet čia turėjau gerą galimybę. Jei Benas Kematas būtų čia, kad sutvarkytų visus reikalus, kad atvyktų jo valdovas ir šeimininkas, tai būtų puiki proga ne tik patekti į Dreisigą, bet ir jo išklausyti. Tai netgi gali būti ideali galimybė viską sutvarkyti vienu prisėdimu. Nuleidau Hugo, ir pieštuko plonumo stileto ašmenys atvėso mano delne. Man nepatiko netikėtas slaptas išpuolis, bet turėjau reikalų su grupe vaikinų, kurie turėjo patentą. Be to, reikėjo dirbti greitai ir ryžtingai. Nebūtų taip gerai, jei Benas Kematas atsibustų mano pokalbio viduryje. Išėjau iš nišos, mečiau Hugo į arabą, pamačiau, kaip jis svirduliuoja, o paskui lėtai nugrimzdau ant grindų. Jis gulėjo kaip skudurų krūva.
  
  
  Paskubėjau, apsivilkau jo drabužius ir nutempiau kūną akmeninėmis grindimis. Galvojau apie padorią ir saugią jam vietą, bet nesupratau, kaip sunku būtų įsprausti kūną į šarvus. Tai užtruko per ilgai, o kai pagaliau baigiau ir uždariau saugos diržo skydelį, mano veidu bėgo prakaitas. Turėjau visas priežastis tai padaryti, nes ką tik buvau grąžinęs tą prakeiktą daiktą ant platformos, kai išgirdau žingsnius ir pamačiau artėjantį aukštą vyrą pilku kostiumu. Šaltos mėlynos akys, kruopščiai sušukuoti pilkai šviesūs plaukai, liekna, atletiška figūra. Veidas, pernelyg įsakmus, kad būtų gražus, vis dėlto turėjo tam tikro patrauklumo. Jis ištiesė ranką ir nustebino mane, sužinojęs, kad tai geležis. Jis tikriausiai taip pat užsiėmė kultūrizmu. Taip, jo šypsena buvo nuginkluota, bet šiek tiek priverstinė. Bet, žinoma, buvau kritiška ir supratau, kad jis paliks gerą įspūdį skyriui. „Sveiki atvykę, Benai Kematai“, – puikiai angliškai pasakė Heinrichas Dreisigas. – Ar galiu manyti, kad jūs ir aš laikysimės tos pačios tvarkos, kaip ir aš ir Jo Ekscelencija?
  
  
  Jis pamatė mane susiraukusį. „Turiu omenyje, kad pagrindine kalba naudosime anglų kalbą“, – pažymėjo jis. „Jo Ekscelencija nesidomėjo pokalbiais vokiečių kalba, o mano arabų kalbos žinios, deja, labai ribotos. Bet mes abu kalbame angliškai“.
  
  
  - O, žinoma, - pasakiau pusiau šypsodamasi. "Aš būčiau dėkingas". Jis nuvedė Karterį į kambarį, kuris pasirodė esąs jo biuras. Didelis Izraelio ir aplinkinių arabų šalių žemėlapis užėmė beveik pusę sienos. Prie Dreissig ženklo atsisėdau priešais. Jis man padovanojo žavingą šypseną, kuri negalėjo paslėpti gudraus, skaičiuojančio žvilgsnio.
  
  
  „Tu neatrodai kaip tipiškas arabas“, - atsainiai pastebėjo jis.
  
  
  - Mano tėvas buvo anglas, - atsakiau nenoriai. „Mano mama užaugino mane Šiaurės Afrikoje ir davė man arabišką vardą.
  
  
  „Jo Ekscelencijos vizito grafikas labai kuklus“, – šypsodamasis pasakė Dreisigas. Matyt, jis buvo patenkintas mano atsakymais. „Suprantu, kad šiandien jis atvyks apie vidurnaktį.
  
  
  Jau sutarta dėl įprasto pasiruošimo auksui gauti, jis atkeliauja prieš pat aušrą. Mano žmonės jį iškraus ir saugiai pašalins. Jūs, žinoma, suprantate, kad mūsų operacijose čia, šiuose namuose, dalyvauja tik mano patikimiausi žmonės, atleiskite... pilis. Rytoj bus galimybė sportuoti ir atsipalaiduoti. Girdėjau, kad Jo Ekscelencija atneša du geriausius savo paukščius.
  
  
  Aš linktelėjau. Atrodė, kad tai geras laikas išminčius linktelėti.
  
  
  „Po pietų, – tęsė Dreissigas, – aptarsime savo pradinių bendrų veiksmų planus.
  
  
  Tai nebuvo tai, ko aš ieškojau. Išbandžiau saldžiąją liniją, ar neįkando.
  
  
  „Jo Ekscelencija ketina gauti didelę veiklos dalį“, – pradėjau aš. 'Bet gal aš negaliu
  
  
  vakare dalyvauti jūsų diskusijoje. Todėl Jo Ekscelencija manęs paklausė, ar nenorėtumėte dabar su manimi aptarti savo plano detales. Jis pasakė, kad tik jūs, pone Dreissigai, galite perteikti įkvepiančius elementus, kurie tiesiog būtini“.
  
  
  pagyriau save. Tai skambėjo gerai tam, kuris vis dar buvo visiškoje tamsoje. Dreisigas buvo kupinas pasididžiavimo ir patraukė tiesiai į taikinį, kaip vienas iš jo erelių ant nupenėtos vištos.
  
  
  – Man būtų malonu, Benai Kematai, – pasakė jis, rodydamas ilgu plonu pirštu į Izraelio žemėlapį. „Čia yra mūsų priešas, tavo ir mano, dėl skirtingų priežasčių. Izraelis, kaip ir tūkstančius metų, yra natūralus arabų tautų priešas. Žydai nori valdyti ir paversti arabus savo vergais. Šiandien žydai Vokietijoje nebevaidina svarbaus vaidmens, bet yra pasiryžę su mumis kovoti iš išorės. Izraelis yra emocinė judaizmo širdis. Kai ši širdis perdurta, priešas miršta“.
  
  
  Jis sustojo, kad atsigertų vandens.
  
  
  „Žydai iš išorės rengia sąmokslą prieš suvienytą Vokietiją. Jie taip pat rengia sąmokslą iš Izraelio prieš jungtinį arabų frontą. Pasaulis pažins taiką tik tada, kai žydai atsisakys Izraelio ir savo intrigų prieš Vokietiją. Tačiau, ir tai matė Jo Ekscelencija, žydai turi patirti savo neteisingą politiką iš pirmų lūpų. Rusai tau nepadės, geriausiu atveju su materialine parama. Rusijos kariuomenė už Rusijos ribų niekada neturėjo didelės vertės. Jis netinka mūšiams Artimųjų Rytų karštyje ir dykumose. Ir amerikiečiai nepadės jums nugalėti žydų. Jie prikimšti visokios žydų propagandos“.
  
  
  Po antrosios pertraukos jis tęsė savo planus.
  
  
  „Arabų žmonėms reikia vokiečių apmokytų ginkluotųjų pajėgų, aprūpintų vokiečių štabu. Grupė atsidavusių arabų karių, vadovaujamų vokiečių karinių genijų, kartą ir visiems laikams sunaikins Izraelį. Mano kariniai patarėjai jau parengė veiklos planą. Naudojame Rommel sukurtą technologiją, papildytą keliomis naudingomis naujovėmis. Mes supjaustome Izraelį į tris dalis ir pradedame karą prieš juos. Mes suvyniojame šias tris dalis vienu metu ir taip amžiams padarome nepavojingą jų Pažadėtąją žemę. Arabijos Lorenso vardas išnyks, kai išsipildys mano planai. Ir jie žinos tik apie vieną Henriką iš Arabijos“.
  
  
  Sunkiai sulaikiau juoką. Viskas skambėjo siaubingai rimtai. Visiems kitiems tai buvo visiškai komiška, pernelyg komiška, kad į ją būtų žiūrima rimtai. Bet ar tai buvo teisinga? Staiga pagalvojau apie kitą personažą keistu vardu Adolfas Schicklgruberis, kuris nuėjo ilgą kelią. Per toli. Ir tada šis Henrikas iš Arabijos buvo visai ne toks juokingas.
  
  
  Dreisigas ypač ėjo teisingu keliu, ir aš vėl atidžiai klausiausi. Jo akys spindėjo, balsas buvo fanatiškas. Tai vėl buvo tie patys veidmainiški žodžiai, kurie ne taip seniai padegė pasaulį. Šį kartą jis buvo užmaskuotas gudriau, mažiau aštriais kraštais ir todėl dvigubai pavojingesnis. Klausydamas aiškiai atpažinau senuosius chorus, kurie buvo šiek tiek pakeisti, bet vis dar turi tą pačią melodiją. Naujas vynas senuose buteliuose.
  
  
  „Turite suprasti, – tęsė Dreissigas, – kad mūsų nesutarimai su žydais neturi jokios rasinės priklausomybės, o kyla iš jų politinių siekių, iš jų politinės ideologijos, susijusios su arabų tautomis, taip pat yra nukreiptos prieš Vokietijos susijungimą. . Todėl judėsime dviem kryptimis – čia, man vadovaujant, politine prasme, o jūs – karinių veiksmų prieš Izraelį forma. Ir vieną dieną ateis diena, kai pasaulis su šventa pagarba ištars Heinricho Dreisigo ir Abdullah bin Mussafo vardus.
  
  
  Senas vynas naujuose maišeliuose. Viskas baigėsi tuo. Pro arkinį langą už nugaros mačiau, kad lauke temsta, ir norėjau ištempti Dreisigą iš jo kėdės, nes manęs laukė svarbūs klausimai.
  
  
  - Puiki vizija, pone Dreisigai, - pertraukiau. – Ar nesakėte, kad šį vakarą aukso siunta atvyks įprastu būdu?
  
  
  „Taip, Reijnaken, kurie ateina į mano privačią krantinę“, - sakė jis.
  
  
  - Puiku, - nusišypsojau. Tai buvo labai informatyvus pokalbis, daug daugiau, nei mano neonacių šeimininkas galėjo įsivaizduoti. Galvojau, kaip atsakyti į paskutinį klausimą, kur jis paslėpė visą šį auksą, kai pasigirdo stiprus garsas.
  
  
  Į vidų atskubėjo trys sargybiniai su moterimi aptempta raudona palaidine ir mėlynomis languotomis kelnėmis...
  
  
  Lėtai užmerkiau akis ir galvojau apie haliucinacijas. Akimirką suabejojau savimi, greitai atsimerkiau, bet... raudona palaidinė vis dar buvo.
  
  
  „Mes ją radome lauke, bandančią prieiti prie vartų ir patekti į vidų“, – sakė vienas iš sargybinių. Buvau beveik tikras, kad Lisa manęs neatpažino naujajame vaidmenyje. Ji net nežiūrėjo į mane, o šaltai ir griežtai pažvelgė į Dreissigą.
  
  
  „Aš pasiklydau ir šitie žiauriai mane sugriebė“, – lediniu tonu pasakė ji. Jis liūdnai jai nusišypsojo.
  
  
  „Ji galėtų dirbti su šiuo amerikiečių agentu“, – sakė jis sargybiniams. Nuneškite ją į kankinimų kambarį. Netrukus su ja pasikalbėsime. Jis atsisuko į mane. „Šios senos pilys vis dar gali įrodyti savo vertę“, - sakė jis. „Senoji viduramžių kankinimų kamera rūsyje yra labai efektyvi.
  
  
  Sargybinis pradėjo tempti Lisą, bet ji jį nupurtė ir pati išėjo. Stebėjau, kaip ji dingo tiesia nugara ir aukštai iškelta galva.
  
  
  Lisa Huffmann, mintyse pasakiau: jei tavęs nenužudys, aš tau taip trenksiu į tavo gražų užpakalį, kad negalėsi sėdėti mėnesį.
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Dreissig paprašė manęs užkąsti su juo prieš vidurnaktį, paruoštą Beno Mussafo garbei. Viskas, apie ką galėjau galvoti, buvo Liza, viena vertus, pykau dėl jos prakeikto smalsumo, bet, kita vertus, buvau labai susirūpinęs jos gyvenimu. Dreissigas buvo rimtas, nepaisant visų savo nacistinių stilizacijų ir melodramatiškų idėjų. Po visa šia sklandžia retorika ir gudria propaganda slypėjo pavojingo diktatoriaus siela. Galvojau išvesti Vilhelminą ir vietoje šauti į galvą, bet bijojau tai padaryti. Aš nežinojau, kiek keistų žvilgsnių jis buvo priėmęs iš savo slapto stabo Adolfo Hitlerio. Jei jo pasekėjai būtų buvę persmelkti panašia Götterdcimmerung filosofija, jų lyderio mirtis galėjo sukelti savęs naikinimo ir žiauraus smurto orgiją. Lisa tikrai to neišgyvens. Ir aš taip pat neįdėjau daug atsargų į savo galimybes.
  
  
  Ne, laukčiau. Dreissigas buvo pavojingas, bet pirmiausia norėjau pamatyti, kaip žais Benas Moussafas. Įtariau, kad arabas turėjo tik vieną dalyką: galimybę užvaldyti Izraelį. Buvau tikras, kad jis sutiko su itin patraukliais Dreisigo plano kariniais aspektais, bet ne su jo nuolatiniu antisemitizmu. Arabai yra materialistai realistai. Netgi jų neapykanta Izraeliui yra antraeilė, palyginti su realistiniu požiūriu į faktus. Net ir šiame etape buvo tam tikrų grupių, kurios realistiškai vertino Izraelio egzistavimą. Ugnį kūreno tokie neatsiprašę berniukai kaip Benas Moussafas ir politiniai aktyvistai, tokie kaip Nasseras. Tačiau labai gerai žinojau, kad kai jo naujasis mentorius bus pašalintas, Benas Moussafas susikraus lagaminus ir netrukus viską pamirš tikrovės akivaizdoje. Bet kokiu atveju buvo verta pabandyti. Be to, aš iš tikrųjų neturėjau kito pasirinkimo, kol kuo greičiau nepaleidau Lisos Huffmann.
  
  
  Aš atsisakiau Dreisigo kvietimo papietauti su juo ir pasakiau, kad verčiau eisiu į viduramžių kankinimų kamerą, kad pamatyčiau tai pats. Jis liepė vienam iš sargybinių pakilti tamsiais, grėsmingais sraigtiniais laiptais. Atsidūriau, kad einu pro vyno rūsio įėjimą į dar žemesnį rūsį. Praėjome eiles senų medinių dėžių. Buvau šokiruotas, kai sužinojau, kad tai senoviniai karstai, sukrauti šalia kankinimų kameros. Pats kambarys buvo apšviestas fakelais. „Mes taip dažnai nenaudojame“, – paaiškino sargas. P. Dreissigas nemanė, kad čia reikia įsivesti elektrą. Be to, tai labai romantiška, ar ne?
  
  
  - Tikrai, - prisipažinau. Prie sieninių lygintuvų prirakinto visiškai nuogo vyro vaizdas sustiprino romantišką įvaizdį...
  
  
  „Jis bandė apiplėšti poną Dreisigą“, – sakė sargybinis. „Suprantu, kad jo bausmė bus įvykdyta rytoj“.
  
  
  Vyriškis parodė žiauraus smurto žymes. Jo krūtinė ir rankos buvo padengtos raudonomis juostelėmis, o ant pilvo pamačiau ženklą. Iki šiol buvome pasiekę pačią kankinimų kamerą ir ant sienų bei kambario centre pamačiau įspūdingą kankinimo priemonių kolekciją. Be daugybės botagų ir pančių, buvo lentynos, ratai, žėrinčios krosnys, skirtos ženklinti ir išgraužti akis, taip pat daug baisių daiktų.
  
  
  prietaisų, kurių paskirtį galėjau tik spėlioti.
  
  
  Trys sargybiniai nuvedė Lisą į kambario centrą, kur mirgančioje fakelų šviesoje vienas iš jų laikė jai rankas už nugaros, o kiti du ją nurengė. Buvau ką tik įėjusi, kai viena iš jų nusivilko ne juodas, rožines, nėriniais puoštas kelnaites. Lisos akys buvo pilnos ašarų, jos skruostai buvo šlapi ir raudoni. Jos krūtys, kaip įtariau, buvo nukreiptos į viršų ir turėjo gražią liniją su patraukliais iškiliais speneliais. Ji turėjo ilgas kojas, gražias šlaunis ir lanksčias blauzdas, liekną kūną ir lygų plokščią pilvą. Puikus papildymas vyriškam kūnui. Likau šešėlyje ir stebėjau, kaip vienas iš sargybinių paliečia jos sultingas krūtis. Liza atitraukė ranką, ir jos nagai subraižė jį visur, kur tik galėjo. Sargybinis atsitraukė, pajuto kraują ant kaklo ir plaštaka trenkė jai į veidą. Ji nukrito ant vairo, dar du sugriebė ir pririšo prie jo. Tai buvo labai paprasta. Lisa buvo pririšta prie vairo odiniais dirželiais aplink klubus, pilvą ir abu dilbius. Su kiekvienu rato pasukimu diržai veržėsi, todėl cirkuliacija sustojo, o auka ištiko mirtį.
  
  
  Kai kurių žmonių, kaip paaiškino sargybinis, „inkstai ir kiti organai plyšta nuo spaudimo, tačiau jie vis tiek laikosi gana ilgai“.
  
  
  - Žavinga, - pastebėjau. Jie staigiai pasuko ratą, tris pilnus apsisukimus. Stebėjau, kaip dirželiai įsitempė ir perpjauna puikų Lisos pilvuką. Iš jos burnos išsprūdo ilgas skausmo atodūsis, jos akyse pamačiau laukinę baimę.
  
  
  – Kas tave čia atsiuntė? – paklausė sargybinis. Jis vėl pasuko vairą ir aš pamačiau, kad diržas buvo tvirtai užtrauktas per jos pilvą. - Niekas, - sušuko ji. — Sustok... o Dieve, sustok!
  
  
  Jis privertė ratą padaryti dar vieną pilną revoliuciją. Gražus Lisos kūnas buvo ištemptas ant dirželių, ir ji išleido garsų, gailų šauksmą, kuris aidėjo visame kambaryje. Sargybiniai dabar visiškai pasidavė savo sadistiniams polinkiams, ir vienas iš jų vėl pasuko vairą. Lizos riksmas dabar buvo vienas ilgas, sunkus, verksmingas garsas, ir aš mačiau, kaip jos skrandis dreba iš skausmo ir spazmuoja, kai jos raumenys reaguoja į stiprų spaudimą. Dabar ji visą laiką verkė, drasko širdį, verkė. Pasislėpiau fone, tikėdamasis, kad jie sustos ir pasitrauks patys, kad vėliau galėčiau grįžti ir ją atrišti. Tačiau kai pamačiau, kad vienas iš vyrų vėl suks ratą, supratau, kad mano viltis buvo bergždžia.
  
  
  Visai šalia savęs pamačiau storą geležinį strypą, atsiremtą į prekystalį. Sugriebiau jį, nupjoviau artimiausią vyrą ir mečiau į antrąjį sargybinį. Kiti du buvo nustebinti, ką jie padarė taip greitai. Įkišau meškerę į pirmojo skrandį. Kitas irgi nepataikė. Strypo galu trenkiau jam į žandikaulį ir jis nukrito ant smūgio. Koks man skirtumas? Greitai atrišau Lizą ir nuleidau ją ant žemės, kad pailsėčiau.
  
  
  - Sėdėk ramiai, - pasakiau, užsitempdama jai palaidinę ant galvos. Ji pažvelgė į mane ir jos akyse blykstelėjo atpažinimas.
  
  
  'Nikas!' - atsiduso ji ir tuoj pat prispaudė palaidinę prie krūtinės.
  
  
  - Nebūk toks niurzgas, - užkimusi tariau. „Be to, mums reikia paskubėti. Apsirenk daiktus“. Ji kruopščiai apsirengė, o aš nusirengiau arabiškus drabužius ir galvos apdangalą. Man jau užtenka, negalėjau joje laisvai judėti. Paėmiau Lizą už rankos ir užėjau laiptais aukštyn, bet sustojau prie įėjimo į vyno rūsį.
  
  
  - Sėskis, - pasakiau. Atrodė gera vieta pasislėpti. Supratau, kad netrukus jie pradės mūsų ieškoti. Įslinkome į tamsų, šešėlinį kampelį, kur mus supo didžiulės vyno statinės.
  
  
  - Mano pilvas, - dejavo Lisa. "Tai niekada neišnyks."
  
  
  -Žinoma, - sumurmėjau. Jie ką tik prasidėjo. Įsikišau, nes pamačiau, kad tu nebegali pakęsti. Žinote, jei išvesiu jus iš čia gyvą, numušsiu iki pat Kaiserslautern Strasse. Tai buvo velniškai kvaila iš jūsų pusės. Kas po velnių tau įsivėlė?
  
  
  „Aš tikrai atsiprašau“, – apgailestaudama tarė ji. „Aš tiesiog tau padariau sunkumų, ar ne? Norėjau sužinoti, ar galiu tau kuo nors padėti. Jaučiau, kad vyksta kažkas pavojingo“.
  
  
  Ji verkė, o aš ją apkabinau. Ji šliaužė link manęs. "Ar gali man atleisti?" - nuolankiai paklausė ji.
  
  
  "Galbūt tai nėra būtina", - atsakiau. „Jei nesugalvoju būdo, kaip tave išvežti iš čia, gal turėčiau tave palikti, kol turėsiu atsarginę kopiją.
  
  
  Mes čia tik sėdėjome, nes netoliese buvo durys, pro kurias patekau į pilį. Vėl paėmiau Lizos ranką ir nuskubėjau pro vyno statines prie dviejų ąžuolinių durų. Džiaugiausi, kad mano įprastas atsargumas nebuvo visiškai atsipalaidavęs ir duris pravėriau tik pro plyšį. To pakako, kad pamatytume, kad pilies gale stovėjo daug sargybinių – vieni su rankiniais vežimėliais, kiti pasirėmę ant keturračių plokščių vežimų. Jie, matyt, kažko laukė ir uždarė mums šį išėjimą. Grįžome į vyno rūsį ir grįžome į savo kampą. Ji iškart prisispaudė prie manęs, o jos kūnas buvo švelnus ir mielas mano rankose. Mano akys klaidžiojo pro statinių eiles, kai bandžiau sugalvoti kitą būdą Lisai išlaisvinti. Staiga mane nušvito šviesa. Dabar aš žinojau, kas man trukdo tame prakeiktame vyno rūsyje.
  
  
  - Čia ne tikras vyno rūsys, Liza, - tyliai pasakiau. 'Tu esi tikras?' - paklausė ji atsistodama ir žiūrėdama į tamsą.
  
  
  „Esu pasiruošęs daug lažintis“, – pasakiau. „Žinojau, kad kažkas ne taip, bet negalėjau suprasti, kas iš tikrųjų ne taip. Bet dabar aš žinau. Pažvelkite į statinių viršų. Tada matai, kad statinių viršuje yra kamščiai“.
  
  
  Lisa linktelėjo. - Tikrame vyno rūsyje, - tęsiau aš, - dalis vyno išpilstoma į švarias sieros statines. Tai atsitinka tris kartus. Trečią kartą statinė pastatoma ant šono taip, kad viduje esanti srieginė skylė būtų vyne. Tai neleidžia orui patekti į indą. Ir nė viena iš šių statinių nėra ant stelažų su kamščiu šone! »
  
  
  Ėjau iki artimiausios eilės. Iš visų pusių paglosčiau statines. Netrukus mano pirštai aptiko ploną atbrailą medienoje ir nusekė paskui ją, ir paaiškėjo, kad atbraila sudarė kvadratą, kurio matmenys buvo maždaug 2 x 2 pėdos. Paspaudžiau aikštę, kuri pasileido į vieną pusę ir nukritau, tada įkišau ranką į skylę, kurioje vynas nebuvo išsiliejęs, ir atsitrenkiau į kietą stačiakampį daiktą, uždengtą audeklu. Radau aukso sandėlį. Kiekviena statinė turėjo tokią slaptą auksinę kamerą.
  
  
  Buvau ką tik grąžinusi medinę aikštę į savo vietą, kai išgirdome balsus ir nervingus žingsnius. Jie atrado sumuštus sargybinius ir Lizos dingimą. Arabiškas Burusas, kurį palikau, natūraliai suteikė jiems peno apmąstymams. Tikėjausi, kad jie vyno rūsio paieškas atidės iki paskutinės minutės, o gal iš viso nepateks, bet, deja, įsiveržė beveik iš karto. Žibintuvėliai perskrodė tamsą ir puolė link kampo, kuriame slėpėmės. Atėjo laikas: kovoti arba pasiduoti. Kadangi pastarasis man niekada nepatiko, neišbandęs pirmojo, du kartus iššoviau į žibintus, girdėjau keiksmus ir pamačiau atsitiktiniais vingiais šviečiančius šviesos pluoštus. - Lik šalia manęs, brangioji, - sušukau Lizai. – Mums reikia paskubėti.
  
  
  Sraigtinius laiptus pasiekėme kaip tik tada, kai nusileido du sargybiniai. Vilhelmina lojo du kartus ir jiedu nukrito nuo laiptų. Dabar buvome viršuje, o aš tempiau Lizą už kampo, kai atbėgo šeši balti marškiniai, žinoma, kad išsibarstė po visą pilį. Truputį palaukiau, tada nubėgau link pagrindinių vartų. Viskas, ko norėjau, buvo, kad Lisa nueitų iki mašinos. Mes negalėsime to padaryti. Į lauką išbėgo visa minia. Paguldžiau dar du berniukus, apsisukau ir nubėgome atgal į pilį.
  
  
  Pagrindinio koridoriaus sienos buvo uždengtos visokiais viduramžių ginklais. Aš pašokau ir nunešiau baisų objektą, turintį įtaigų pavadinimą „Morgenšternas“. Jį sudarė pagaliukas su geležiniu antgaliu ilgos grandinės, pritvirtintos prie lazdos, gale. Liza prisispaudė prie sienos, kai minia artėjo prie manęs. Iš visų jėgų siūbavau viduramžių ginklą. Siaubinga mace siūbavo plačiu lanku, ir aš mačiau, kaip mažiausiai keturi Dreisigo pakalikai nukrito su atsivėrusiomis žaizdomis, iš kurių tryško kraujas. Artėdamas prie jų toliau laikiau ginklą. Dar trys nukrito. Tai buvo labai efektyvus ginklas. Mane užpuolė iš nugaros. Kiti griebė mano kojas. Suklupau, bet buvau pasiryžęs ir toliau dovanoti jiems geros dienos. Dabar jų buvo daugiau, bet jie laikėsi pagarbaus atstumo. Pasukau lazdelę jų kryptimi ir iškart sutelkiau dėmesį į mane laikančią trijulę. Vieną iš jų aštria dešine ranka pargriuvau, o antroje dirbau susiėmęs kojas, kai kažkas kieto sprogo pakaušyje. IN
  
  
  akmeninės sienos virto guma. Antras smūgis pataikė į šventyklą, ir aš vis tiek jaučiau, kad krentu. Tada praradau sąmonę.
  
  
  Pabudęs pamačiau aplinkui daug šviesos ir išgirdau triukšmingą balsų šnabždesį. Mano riešai tapo sunkūs, o kai pažiūrėjau į juos, pamačiau, kad jie buvo apvynioti plieninėmis juostomis. Mane šiurkščiai patraukė. Blaivus migla išsisklaidė, ir pirmas dalykas, kurį pamačiau, buvo Liza, kuri stovėjo šalia manęs, taip pat surakinta grandinėmis. Tada radau Dreissigą, vis dar nepriekaištingai apsirengusį, šalia mažesnio vyriškio su brangakmeniais puoštu chalatu. Atvyko Benas Mussafas ir jo palyda nusekė paskui jį. Dreisigas išdidžiai paaiškino, kaip jie mus pagavo. Šalia Beno Mussafo stovėjo arabas su dviem narveliais, kurių kiekviename sėdėjo auksinis erelis su gobtuvu.
  
  
  – Rytoj jie bus puikus mūsų taikinys, ar nemanote, jūsų Ekscelencija? - tarė Dreisigas arabui. Benas Musafas rimtu veidu linktelėjo, bet jo akys buvo tokios pat aštrios ir skvarbios kaip ir erelių. Man susidarė įspūdis, kad Benas Moussafas toli gražu nebuvo laimingas, kai pastebėjo, kad į Dreisigo slėptuvę įsiveržė pašaliniai asmenys.
  
  
  – Ar tai vieninteliai du? – paklausė jis, įdėmiai žiūrėdamas į Dreissigą.
  
  
  „Mes kruopščiai jį ištyrėme“, - atsakė Dreissig. „Amerikietis keletą dienų mums buvo dygliukas. Jis yra žinomas jų organizacijos AX agentas.
  
  
  Benas Musafas nusijuokė, o Dreisigas įsakė sargybiniams mus išvežti. Kai mus vedė, išgirdau, kaip Benas Musafas pasakė Dreisigui, kad jo vyrai liks su auksu baržose, kol jis bus saugiai iškrautas. Liza ir aš buvome uždaryti tarp kankinimų kambario sienų ir palikti likimo valiai. pažiūrėjau į ją.
  
  
  Aš pasakiau: „Ar žinai, kuo aš tikiu? – Nemanau, kad teta Ana šiandien eina apsipirkti.
  
  
  Ji prikando lūpas ir akys aptemo iš nerimo.
  
  
  – Ką jie su mumis padarys? ji paklausė.
  
  
  - Tikrai nežinau, - atsakiau. „Kad ir kas tai būtų, galite lažintis, kad jums tai nepatiks. Eik pamiegoti.
  
  
  "Miegoti?" - nepatikliai sušuko ji. „Nebūk kvailas. Kaip aš galėčiau? '
  
  
  'Lengvai. Žiūrėkite. Užsimerkiau, atrėmiau galvą į sieną ir po kelių akimirkų užmigau. Prieš daug metų ir labai skirtingomis aplinkybėmis sužinojau, kad yra laikas miegoti ir laikas kovoti.
  
  
  Abu buvo vienodai svarbūs ir aš išmokau išnaudoti visas galimybes bet kokiomis aplinkybėmis. Prabudau auštant ir nusišypsojau. Liza miegojo šalia manęs. Kaip ir tikėjausi, visos šios emocijos paliko ją išsekusioje būsenoje. Praėjo rytas ir niekas pas mus neatėjo. Buvo beveik vidurdienis, kai Liza pabudo. Kitas kalinys vis dar buvo prirakintas grandinėmis tiesiai priešais mus. Retkarčiais pajudėdavo, bet nepratarė nė žodžio. Be švelnaus labas ryto, Liza taip pat tylėjo, o jos akyse matėsi baimė. Kartkartėmis ji žiūrėdavo į mane, bandydama pažadinti ramybę ir pasitikėjimą savimi, bet negalėjo.
  
  
  Buvo vidurdienis ir niekas neatėjo. Pradėjau tikėtis, kad kažkas ne taip, bet po kurio laiko išgirdau artėjančius sargybinius. Pirmiausia jie atrišo Lisą, paskui mane ir nuogą vyrą kitoje kambario pusėje. Mus užnešė laiptais ir išėjo į vakaro saulę. Prie mūsų prisijungė pusšimtis vyrų ir atsidūrėme ant kalvų ir galiausiai, eidami miško takeliu, pasiekėme plačią, švelniai nuožulnią, nepriekaištingai prižiūrimą pievelę. Pamačiau šlaito viršuje stovintį būrį vyrų. Dreissigas buvo su jojimo bridžais ir Benas Moussafas plačiu paltu. Už jo stovėjo trys arabai, kiekvienas ant riešo nešiojo auksinį erelį. Jaučiausi labai nejaukiai. Puikiai žinojau, kad mus čia atvežė ne dėl taikaus paukščių pasirodymo, ir tai netrukus paaiškėjo.
  
  
  „Atsiprašau, kad taip ilgai laukėme“, – šypsodamasis sadistiškai veidmainiavo Dreisigas. „Tačiau mes su Jo Ekscelencija pakeitėme tvarkaraštį ir surengėme susitikimą po pietų, o ne šį vakarą.
  
  
  - Maniau, kad tu labai užsiėmęs skaičiuodamas auksą, - meiliai atsakiau. Dreissigas vėl parodė savo piktą, bet žavingą šypseną.
  
  
  „Ne, tai bus tik šį vakarą“, - sakė jis. „Baržos atvyko prieš pat aušrą, o kadangi iškrovimas užtrunka gana ilgai, nusprendėme palaukti iki šio vakaro, kad įsitikintume, jog eismas upėje mūsų nepastebės.
  
  
  „Ir aš bijau, kad to nepamatysi“, – pasakė Benas Mussafas, liepdamas vienam iš sakalininkų pakabinti erelį ant riešo. Šie nuostabūs medžiotojai laukia labai įdomaus eksperimento. Jie yra specialiai apmokyti medžioti žmones. Sužadinau P. Dreissigo susidomėjimą šia sporto šaka, o jis mano susižavėjimą pelnė jos įvairove: auksiniais ereliais, galinčiais sekti ir sunaikinti kurjerius bei lengvai pabėgti nuo persekiojimo. Tai fantastiškas išradimas. Žinoma, kad auksinis erelis yra gimęs medžiotojas ir žudikas. Jis dažnai puola viską, kas juda, todėl reikėjo ne lavinti jų instinktus, o specializuotis.
  
  
  „Kadangi esame sportininkai, – pridūrė Dreissigas, – suteikiame mums visiems trims sportinę galimybę atgauti laisvę. Jis parodė į medžių grupę žalio šlaito papėdėje, maždaug už penkių šimtų jardų. „Jei pateksite prie tų medžių gyvas“, - sakė jis, - būsite išlaisvintas. Nusišypsojau kaip ūkininkas, kuriam skauda dantį. Mačiau ir Sakalus, ir Erelius, ir žinojau, kokią galimybę jis mums suteikė. Benas Mussafas pakėlė ranką, erelis su gobtuvu pajudėjo ir buvo pasirengęs veikti. Mažas, dar visiškai nuogas vyriškis buvo stumiamas į priekį. Lizos akyse mačiau gailestį ir susirūpinimą.
  
  
  — Nagi, kiaulė! Dreisigas sušuko ir purtė mažą nuogą vyriškį. Vyriškis atsigręžė, jo akys staiga atgijo ir beviltišku greičiu nubėgo žemyn.
  
  
  "Nuimk gaubtą!" Benas Mussafas įsakė sakalininkui, kuris iš karto atrišo virves nuo gaubto galo. Greitu judesiu Benas Mussafas nuėmė nuo erelio galvos gaubtą, pakėlė ranką ir erelis išskrido į orą. Mačiau, kaip jis iš pradžių lėtai sklandė ore, aprašė didelį ratą, o paskui pradėjo nardyti. Žmogus jau buvo įpusėjęs šlaitą, ir pajutau, kaip Liza suspaudžia mano ranką. — Jis tai padarys! - susijaudinusi sušnibždėjo ji. Aš nieko nesakiau. Baisi tiesa jai atsiskleis per kelias sekundes. Mačiau, kaip erelis nukrito kaip bomba. Kai didžiuliai auksiniai sparnai artėjo prie žmogaus, jie išsiskleidė, kad sulėtintų pagreitį ir gyvūnas nusileido ištiesęs nagus. Mačiau, kaip nagai slydo išilgai žmogaus galvos, iš kurios tryško kraujas. Girdėjome jo skausmo šauksmą, kai jis abiem rankomis sugriebė už galvos, suklupo ir nukrito. Jis atsistojo ir vėl bėgo, bet erelis pasisuko skrydžio pabaigoje ir vėl artėjo prie savo grobio, šį kartą jo nagai buvo giliai įkasti jo rankose. Kai didžiulis paukštis akimirksniu pakilo, jis patraukė vieną ranką už savęs ir net šiek tiek pakėlė vyrą nuo žemės. Kitą akimirką nagai pataikė į veidą ir kaklą. Garsiai rėkdamas iš skausmo žmogelis nukrito ant žemės. Erelis vėl krito sparnų ir plunksnų sūkuryje ir dabar suplėšė mėsą ant pilvo. Tai buvo šlykštus, šlykštus vaizdas, kai kraujo ištroškęs erelis toliau plėšė nuogą kūną, kol jis tapo negyva suplėšytos ir suplėšytos mėsos masė. Galiausiai Benas Mussafas sušvilpė smarkų švilpuką, erelis kyštelėjo ausis, pažvelgė aukštyn, nuskrido atgal ir galiausiai nusileido kruvinais nagais ir snapu ant riešo. Pažvelgiau į Lisą. Ji užsidengė veidą rankomis. Sakalininkas tuoj pat uždengė erelį gobtuvu ir grįžo į pilį.
  
  
  „Tai nuostabus vaizdas“, – susižavėjęs pasakė Dreisigas. - Dabar merginos eilė. Nusivilk jos drabužius“. Liza stovėjo ramiai ir rezignuotai, nes buvo taip pažeminta. Žinojau, kas bus. Ji neturėjo geresnių galimybių nei mažasis žmogus. Po kelių minučių šis gražus kūnas pavirstų kruvinu suplėšytu skerdenu. To buvo galima išvengti tik pašalinus erelius, ir aš nemačiau jokios galimybės. Tačiau kai ši mintis šovė į galvą, supratau, kad nors aš negaliu išjungti erelių, jie gali išjungti vienas kitą. Jie buvo su gobtuvu iki tos akimirkos, kai buvo paleisti, nes pirmai progai pasitaikius suplėšė vienas kitą. Dabar Lisa buvo visiškai nuoga, o Dreissig, Ben Moussaf ir visi kiti buvo susirūpinę jos grožiu.
  
  
  „Gėda“, - pasiūlė arabas.
  
  
  "Taip, bet ji turi sumokėti už Helgos mirtį", - sakė Dreissig. — Akis už akį ir dantis už dantį, Jūsų Ekscelencija.
  
  
  Niekas į mane nežiūrėjo, ir aš sėlinau už sakalininkų kartu su dviem likusiais ereliais. Mačiau, kaip Dreissigas sugriebė Lisą ir pastūmėjo ją. „Bėk, – pašaukė jis, – bėk, kalyte. Lisa bėgo ir jos gražuolė
  
  
  lanksti figūra žaviai atrodė ant žolės. Benas Musafas pasiruošė antrajam ereliui, kai vienu judesiu nuėmiau du dangtelius ir išgirdau garsų riksmą. Plasnodami sparnais abu paukščiai pakilo, aprašė platų ratą ir nuskrido vienas prie kito. Jie susiduria ore su plunksnų ir kraujo lietumi. Jie akimirkai išsiskyrė, vėl puolė, o nagai ir snapai įnirtingai draskė vienas kitą. Jie pakilo ir krito vienu metu, akimirkai atsiskyrė ir grįžo į puolimą. Kraujas išsipurškė į orą. Tai buvo gyvybės ir mirties mūšis, kuris įvyko greičiau, nei atrodo iš pirmo žvilgsnio. Staiga aukštai ore įvyko ypač smarkus susidūrimas, ir tuo viskas baigėsi. Jie krito ant žemės, laimėtojas buvo šiek tiek sąmoningesnis nei pralaimėtojas. Dreissigas ir Benas Moussafas buvo taip pat sužavėti reginiu, kaip ir aš, bet dabar jie žiūrėjo į mane su pykčiu. Pažvelgiau pro juos. Liza dingo iš akių miške.
  
  
  „Eik paimk ją“, – įsakė Dreisigas keliems savo vyrams. – Ir grąžink ją atgal.
  
  
  - Tu pažadėjai jai laisvę, jei ji galės patekti į mišką, - paprieštaravau. – Jūs visai neturite padorumo ar garbės, tiesa?
  
  
  Jis siaubingai trenkė man į veidą pykčio perkreiptu veidu. Tai buvo atviras delno smūgis, bet man sukasi galva. . Jei jis tikėjosi, kad reaguosiu su nerimu ir baime, jis klydo. Stipriai trenkiau jam į pilvą. Jis padvigubėjo, rankomis apsivijo pilvą ir krito ant kelių. Keturi sargybiniai sugriebė mane, nespėjau spirti jam į galvą.
  
  
  „Išvežkite jį“, – įsakė sargybiniams Benas Musafas, padėdamas Dreissigui atsistoti. Ėjau ramiai su jais. Jie nuvedė mane atgal į požemį ir vėl surakino mano riešus pančiais. Po valandos buvo tamsu, o aš vis dar buvau vienas. Laikui bėgant tapau šiek tiek optimistiškesnis. Matyt, jie nerado Lizos. Taigi galbūt ji vis dėlto pabėgo. Pagaliau pradėjau atsipalaiduoti. Dabar man beliko tik sugalvoti, kaip aš pats galėčiau iš čia ištrūkti, kaip gauti Dreisigą ir kaip galėčiau sugriauti jo planus. Tai viskas... bet tai dar ne viskas!
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Atidžiai stebėjau, kaip Dreisigo vyrai neša aukso krovinį į vyno rūsį. Jie turėjo naudotis galiniu įėjimu, o vyno rūsys buvo netoli nuo kankinimų kameros. Man reikia tai išgirsti. Bet, matyt, jie šiuo klausimu dar nedirbo. Bent jau mano budrios ausys dar nieko nepagavo – tuštumoje tvyrojo mirtina tyla. Staiga išgirdau tylių žingsnių garsą. Pažvelgiau į blankų žibintuvėlio atspindį ir staiga pamačiau raudoną figūrą.
  
  
  — O prašau! - sušukau. – Ką tu čia vėl veiki?
  
  
  „Negalėjau palikti viena“, – pasakė Lisa. „Jie visiškai atitvėrė teritoriją patruliais, todėl grįžau. Tu mane palikai čia, tad išvesk mane dabar.
  
  
  - Nagi, - paprieštaravau. „Tu sekė mane ir gavo tai kaip bausmę!
  
  
  Ji nusišypsojo. - Šiek tiek nesusipratimas, - atsakė ji. Ji išlaisvino mane iš antrankių. Jos akys buvo nebe baisios ir apatiškos, o vėl šaltos ir pasitikinčios savimi. Aš tai pakomentavau.
  
  
  „Buvau išsigandusi ir pažeminta, taip pat jaučiausi kalta“, – sakė ji. – Dabar aš tiesiog įsiutęs.
  
  
  – Kur radote savo drabužius?
  
  
  „Ant žolės, kur juos paliko“, – atsakė ji. Tada pamačiau, kad negaliu praeiti pro sargybinius, pasislėpiau miške, vos nesušalau, o paskui grįžau į pievelę, kur gulėjo mano drabužiai. Tiesiog apsivilkau palaidinę ir kelnes“.
  
  
  Ji neturėjo man to sakyti. Jau mačiau nuostabius jos krūtų išlinkimus, besispaudžiančius prie aptemptos palaidinės, atidengdamos mažus, smailius spenelius. Jie buvo lemiama paskata mus iš čia išvežti sveikus ir sveikus.
  
  
  „Pravažiavau prieplauką“, – tarė ji atsistodama. „Jie dar nepradėjo pervesti aukso. Beno Mussafo vyrai vis dar saugo valtis“.
  
  
  'Kiek?' Aš paklausiau. – O gal nepastebėjai šios detalės?
  
  
  – Suskaičiavau šešis, – staigiai pasakė ji, – po tris kiekvienoje baržoje.
  
  
  – Tu geras vaikas, – pasakiau. – Gal galime padaryti tave šnipu.
  
  
  – Ar supranti, kad aš vis dar nesuprantu, ką visa tai reiškia? ji paklausė
  
  
  kai ji nusekė paskui mane laiptais. „Išskyrus tai, ką atradau, tu man nieko nesakei“.
  
  
  - Aš tau viską papasakosiu, kai išeisime iš čia, - pasakiau. 'Aš pažadu. Jei negalime to išsiaiškinti, nesijaudinkite dėl to“.
  
  
  Eagles incidentas privertė mane susimąstyti apie tai, kaip Dreissigo triukus nukreipti prieš jį. Taigi aukso baržos vis dar buvo prieplaukoje; Buvau tikras, kad auksas slepiasi už apgaulingo kamufliažo. Ir aš norėjau ne tik persekioti šiuos niekšus, bet ir padaryti aukso gavybą neįmanomą. Sustojau, kai pasiekėme didelį koridorių ir pagriebiau nuo sienos kitą viduramžių ginklą, šį kartą sunkų kirvį su dviem aštriais ašmenimis. Man reikėjo kažko tylaus ir veiksmingo, ir būtent šiomis savybėmis pasižymėjo mūšio kirvis. Dėl savo patirties su Gutentag aš pradėjau gerbti ir teikti pirmenybę šiam viduramžių ginklui. Šį kartą sėlinome prie lauko durų, prisiminę, kad užpakaliniai vyno rūsio vartai knibždėte knibžda aukso laukiančių sargybinių. Be jokios abejonės, jie vis dar ten buvo. Prie pagrindinių vartų stovėjo tik vieni balti marškiniai. Prisėlinau prie jo ir plokščia kirvio puse trenkiau jam į galvą. Įmetėme jį į griovį, kai atėmiau iš jo gražų durklą.
  
  
  Kai skubėjome prie prieplaukos, supratau, kad Dreisigo pajėgas jau gerokai sumažinau. Visada didžiavausi gerai atliktu darbu. Dabar jis turėjo mažiau vyrų ir, matyt, nusprendė daugumą jų pastatyti prie savo nuosavybės ribos, kad Liza nepabėgtų. Tačiau elgiausi labai atsargiai. Beveik pajutau sėkmę ir nenorėjau, kad ji mane aplenktų. Baržos buvo švartuojamos sujungtos viena su kita ant plokščio molo. Mačiau keturis arabus, vaikščiojančius baržomis pirmyn ir atgal. Kiti du tikriausiai miegojo kažkur valtyse.
  
  
  - Mes šliaužiosime ant pilvo, - pasakiau Lizai. „Prieš smūgiuodami turime prie jų priartėti kuo arčiau“. Tai buvo tamsi naktis, už kurią buvau dėkingas. Su Liza už manęs lėtai ir atsargiai, centimetras po centimetro judėjome į priekį. Kai buvome vos keli jardai nuo prieplaukos, padaviau jai kirvį.
  
  
  „Šiuo tu nupjauni virves, kuriomis baržas riša prie molo. Nekreipk dėmesio į tai, ką aš darau. Taigi nupjaukite tuos molus, kad baržos nuliptų.
  
  
  Palaukiau, kol artimiausias arabas nusisuks nuo manęs ir patraukė baržos laivagalio link. Aš padariau vieną didelį šuolį ir tyliai nusileidau ant kojų kamuolių. Durklas, kurį paėmiau iš sargybos, buvo mano rankoje, kai nusileidau ant baržos denio. Greitai susitvarkiau su pirmuoju arabu ir nuleidau jį ant denio. Antrasis tiesiog apsisuko ir rado mane kaip tik tada, kai durklas praskriejo ore ir pervėrė jam krūtinę. Jis susvyravo ir abiem rankomis bandė ištraukti ašmenis iš krūtinės. Aš stovėjau šalia jo, kol jis nukrito, taip pat nuleidau jį į denį, ištraukdamas durklą iš jo kūno. Trečias, kaip ir tikėjausi, kietai užmigo baržos vairinėje. Įsitikinau, kad jis nepabudo... Išgirdau, kaip kirvis atsitrenkė į įtemptą virvę ir pajutau, kaip barža ėmė judėti, kai virvė nutrūksta. Trys arabai ant kitos baržos taip pat tai išgirdo ir apsisuko. Mano durklas vėl pataikė į arabą. Mačiau jį nukritusį. Kiti du nušoko nuo baržos ir nubėgo pakrante link pilies. Aš nebandžiau jų sustabdyti; Nušokau nuo baržos kaip tik tada, kai nutrūko antrasis lynas ir valtis buvo iškart nušluota nuo doko. Liza jau buvo nupjovusi pirmąją antrosios baržos eilutę, kai aš paėmiau iš jos kirvį ir pasirūpinau antrąja.
  
  
  „Maudykimės“, – pasakė ji. Nusišypsojau ir mes stebėjome, kaip antroji barža taip pat nuplaukė ir prisijungė prie pirmosios, lėtai plaukdama upe.
  
  
  – Kas jiems darosi? - paklausė Lisa.
  
  
  „Srovė juos neša, ir anksčiau ar vėliau jie atsidurs kyšulyje, prieplaukoje, o gal net laive. Bet galima lažintis, kad koks padorus pilietis iškvies upės policiją. Jei jie eitų tirti krovinio ir išsiaiškintų, kas tai iš tikrųjų, jų rankose būtų tona aukso, galbūt verta milijono dolerių. Nei Dreissigas, nei Benas Moussafas negali to teigti. Tada jiems teks atsakyti į daugybę sunkių klausimų“.
  
  
  Liza nusijuokė. "Labai gražu", - sakė ji.
  
  
  - Grįžkime į pilį, - pasakiau. „Aš vis dar turiu ką veikti.
  
  
  Atradau vėliau, bet pilyje jau buvo visiška netvarka
  
  
  R. Du arabų valčių sargybiniai pribėgo prie Beno Mussafo ir papasakojo, kas atsitiko. Benas Moussafas aplankė Dreissigą.
  
  
  - Kvailas, - sušuko jis dideliam vyrukui. „Tu esi apgailėtinas mėgėjas. Aš tau atnešiu daugiau nei milijoną aukso, o tu jį išmesi. Kaip galėjote leisti tai įvykti? Dviejų pareigūnų, vyro ir merginos, užtenka, kad nužudytumėte visą jūsų organizaciją“.
  
  
  „Šis žmogus yra labai pavojingas policijos pareigūnas“, – gynėsi Dreisigas.
  
  
  „Bet jis neturi bendrininkų“, – griaudėjo Benas Mussafas. „Ar jūs norėjote agituoti prieš izraeliečius? Ar norėjote suvienyti arabų pasaulį? Ar manėte, kad įeisite į istoriją kaip politinis ir karinis genijus? Juokinga po to, kas atsitiko. Jei negalite geriau vadovauti net šios mūšio dalies, jūs nesate tas žmogus, kuris vestų arabų pasaulį į pergalę prieš žydus.
  
  
  „Tu neturi teisės su manimi taip kalbėti“, – sušuko Dreisigas.
  
  
  „Aš pasitraukiu nuo šios bylos“, – sakė Benas Mussafas. 'Aš
  
  
  Aš nebetikiu savo sugebėjimais“.
  
  
  – Dabar negalite atsitraukti, – pagrasino Dreisigas. „Tu turi daug daugiau aukso“.
  
  
  „Ir pataupysiu jį kam nors efektyvesniam“, – atsakė arabas. Siaubingai jis prasispaudė pro Beną Mussafą ir iškvietė savo sargybinius.
  
  
  „Suimkite jį“, – pasakė jis, rodydamas į Beną Musafą. – Nuveskite jį į bokštą, ten jis bus užrakintas iki kito pranešimo.
  
  
  „Tu pamišęs“, – sušuko arabas, kai sargybiniai jį sugriebė.
  
  
  „Ir jūs esate įkaitas – mano įkaitas“, - pasakė Dreisigas. „Laikysiu tave įkaitu, kol gausiu visą man reikalingą auksą. Savo šalyje turite sūnų. Jie turės už tave sumokėti. Ir jūsų subjektai taip pat. Nunešk jį. '
  
  
  Kai mes su Lisa patekome į pilį, tamsoje prasmukėme pro griovį ir radome įėjimą į rūsį. Žinia apie įvykį pasklido žaibiškai. Sargybiniai apie tai kalbėjo atvirai ir susijaudinę, o kol su Lisa slėpėmės už turėklų, viską išgirdome iki smulkmenų.
  
  
  – Vargas Edeno sode, – pasakiau. Liza tramdė juoko priepuolį. Išlindome iš slėptuvės ir nubėgome koridoriumi. Norėjau patraukti Dreisigą, bet pirmiausia paslėpiau Lizą kambaryje. Nepavyko dėl žiurkės, tikros žiurkės su keturiomis kojomis. Jis buvo aukštas ir žilaplaukis ir staiga išbėgo tiesiai priešais mus. Liza į žiurkes reagavo kaip visos moterys. Ji garsiai rėkė ir iškart suprato, ką padarė. Iš karto išgirdau artėjančius žingsnius. Nė vienas iš mūsų nebebuvo sugauti. Iššokau pro artimiausią langą, sugriebiau atbrailą ir prisispaudžiau prie jos. Girdėjau, kaip jie paėmė Lisą. Palaukiau, kol pirštai nustos jį spausti, tada atsitraukiau ir nuskubėjau į koridorių.
  
  
  Nuėjau Dreissig. Buvau pasiryžęs tai padaryti, nes girdėjau, kad jis įkalino Beną Mussafą ir nužudė dar du arabus. Jis buvo ne tik pavojingas, bet ir vis nestabilesnis. Su Lisa susitvarkysiu vėliau. Bet pasirodė, kad aš ją surasiu su Dreissig. Jau buvau netoli jo biuro, kai už uždarytų durų išgirdau Lisos riksmą. Puoliau prie durų ir kai jos atsidarė, pamačiau, kad Dreissigas nustūmė merginą ant sofos. Jis nuplėšė nuo jos kūno drabužius ir bejėgiškai laikė po savimi, ilgais raumeningais pirštais laikydamas abi jos rankas. Kai įsiveržiau į vidų, jis atsistojo, sugriebė Lisą ir laikė ją priešais save kaip skydą.
  
  
  Vos priėjęs prie stalo, jis paėmė laiškų atidarytuvą ir patraukė link kambario centro. Laukiau kito jo žingsnio ir ruošiausi jam. Staigiu judesiu jis metė Lisą į savo pusę, tikėdamasis, kad aš automatiškai bandysiu ją sugauti ir prarasti pusiausvyrą. Vietoj to pasitraukiau į šoną, sugriebiau Lisą už rankos ir išcentrinės jėgos principu nustūmiau ją atgal ant sofos. Kai Dreissigas užpuolė laiško atidarytuvu, aš jau buvau vietoje. Pasineriau po juo, sugriebiau jam už rankos ir apverčiau. Jis rėkė ir numetė ginklą, trenkdamasis į sieną. Kai jis atšoko nuo sienos, aš jį greitai pagavau. Dėl to jis suklupo ir susidūrė koridoriuje. Aš tuoj pat bėgau paskui jį, bet jis sugebėjo atsistoti ir atsitraukė prie sienos, prie kurios stovėjo kelios ilgos alebardos. Pamačiau, ką jis daro, priėjau prie jo ir apkabinau kelius. Jis leido abiem rankomis stipriai trenkti man į pakaušį, todėl akimirką svaigsta galva. Jis atsilaisvino, kai parkritau veidu ir išgirdau
  
  
  kad iš jos kabliuko paėmė vieną alebardą. Greitai apsiverčiau, kai jis nukreipė smaigalį į mano pusę. Pašokau ant kojų ir išvengiau dar vienos pavojingos atakos. Dabar jis laikė ilgą lazdą po ranka ir laukė progos mane kirsti. Prisispaudžiau prie sienos ir leidau jam manyti, kad jis mane valdo. Iškrito, o aš apsiverčiau ant šono, kad alebarda tik suplėšė mano marškinius. Šį kartą griebiau ilgą lazdą, kuri atšoko nuo sienos, ir ištraukiau ją iš Dreisigo gniaužtų. Ginklas buvo per sunkus ir labai gremėzdiškas. Numečiau jį ir nušokau prie Dreissig.
  
  
  Jo lūpos buvo suspaustos ir niūrios, kai jis rėžėsi tiesiai į mane. Blokavau smūgį, bandžiau mesti kaire ranka ir pastebėjau, kad jis taip pat geras boksininkas. Tačiau paskutinis dalykas, kurio norėjau, buvo, kad bokso rungtynės būtų nenaudingos. Nustebau, kad kai kurie jo berniukai vis dar nebėgo. Apsisukau ir atsidūriau po jo priedanga, staigiai pasukau į kairę link jo krūtinės. Mačiau, kaip jis susitraukė ir atsitrenkė į kairę pusę. Paėmiau jo kairę ranką, išvengiau netikros dešinės ir numečiau jį ant žemės. Jis gulėjo nejudėdamas. Sukau jo galvą pirmyn atgal. Niekas nebuvo sulaužytas, bet jis buvo be sąmonės. Pakėliau akis ir pamačiau Lizą stovinčią tarpduryje. Ji greitai apsirengė. Kai pažiūrėjau į ją, pamačiau, kad jos akys atsimerkė, jos lūpose susiformavo įspėjimas. Žinojau, kad nėra kaip apsisukti. Kritau į priekį ir pritūpiau, kai Dreisigo smūgis švilpė man virš galvos. Puolimo jėga užvertė jį ant manęs ir aš kritau toliau, bet krisdamas apsisukau ir atsidūriau ant nugaros. Pastebėjau, kad Dreissigas visai nebuvo be sąmonės. Niekšas mane apgavo. Jis pašoko į mane, bet aš jam stipriai trenkiau. Pajutau, kaip jo krūtinkaulis trūkinėja, kai mano koja palietė jį ir jis nukrito atgal. Atsistojau ir nusekiau paskui jį. Šį kartą gudrybių nebebus. Aš trenkiau jam kažkuo, kas jam nepatiko. Jis bandė prisidengti, bet po smūgio
  
  
  Kaire ranka vyras nuleido rankas, o dešine trenkiau jam į žandikaulį. Išgirdau kaulų traškėjimą. Jis nukrito ir gulėjo, veidą iškreipęs skausmas ir putos ant lūpų. Ištiesiau ranką ir patraukiau jo marškinius. Pasirodė ilga alebarda ir pamačiau, kas atsitiko. Jis nukrito ant aštraus alebardos galo. Smailė praktiškai pervėrė kūną tarp menčių. Heinrichas Dreissigas mirė. Nacizmo fenikso nebeliko...
  
  
  Vis dar galvojau, kodėl nė vienas Dreisigo sargybinis nepasirodė jam padėti, kai pajutau stiprų degimo kvapą. Pažvelgiau į Lisą. Jos akys buvo plačiai atmerktos. Juodi dūmai veržėsi koridoriumi. Nubėgau prie laiptų ir pamačiau didžiojoje salėje siautėjančias liepsnas. Seni stalai, kėdės ir kiti baldai buvo sukrauti laužui. Užsidegė gobelenai ir plakatai ant sienų. Netrukus senosios pilies statybos stilius sukels didžiulę trauką aukštyn. Karštis ir dūmai pasiekė visus koridorius ir nišas. Dabar supratau, kodėl nė vienas jo draugas nepasirodė. Jis liepė jį padegti.
  
  
  Aš buvau teisi darydamas prielaidą, kad jis mėgdžios savo stabą savo „Götterdämmerung“ ažiotažoje. Aš jį atmečiau ir, deja, pamiršau. Kažkaip netilpo į įvykių eigą. Jis nusprendė paimti Beną Mussafą įkaitu, kad gautų naujas aukso siuntas. Kodėl jis turėtų visa tai apleisti beprasmėje liepsnų jūroje? Grįžau pas Lizą.
  
  
  – Ar Dreisigas tau ką nors pasakė, kai atvedė tave čia? Aš paklausiau. – Ar kas nors gali būti įdomaus?
  
  
  „Jis pasakė, kad išprievartaus mane prieš išvykdamas“, – atsakė ji.
  
  
  - Prieš jam išvažiuojant iš čia, - pakartojau. Nėra taip, kad jis pats ketino mirti gaisre. Ar buvo dar kas nors?
  
  
  "Na, kai jis... kai jis..."
  
  
  - Sustabdykite tai, - sušukau.
  
  
  „Kai jis atsigulė ant manęs, – ištarė ji, – pasakė, kad pasiims mane su savimi, bet aš trukdysiu jam. Jis sakė, kad jam užteks problemų su arabu ir jo brangiais paukščiais“.
  
  
  Dabar panašu į kažką. Dreissig suprato, kad visa tai per daug eksponuota. Yra per daug klaidų, per daug jo chuliganų, žinančių savo subtilybes, per daug galimybių atsidurti pavojuje dėl Beno Moussafo bičiulių. Jis viską paleistų
  
  
  Sudeginkite jį, kad atrodytų, jog jis taip pat mirė. Tačiau iš tikrųjų jis ketino dingti kartu su Benu Mussafu kaip įkaitu, kad galėtų pradėti iš naujo. Išgirdau Lisos kosulį ir pajutau, kaip aitrūs dūmai patenka į mano plaučius. Pilis užspringo nuo mirtinų dūmų. Netrukus pakils deginantys dūmai. Jei Dreissigas planavo pabėgti, jis tikrai turėjo išeitį.
  
  
  - Likite čia ir uždarykite duris, - pasakiau Lizai. – Aš paleisiu Beną Musafą.
  
  
  Prisirišau prie veido nosinę ir per dūmus pajutau kelią į laiptus. Ten buvo siaubingai tvanku, ir aš jaučiau, kaip plečiasi mano plaučiai. Kai lipau laiptais, karštis buvo nepakeliamas. Dūmai bokšte nebuvo labai tiršti, bet tai buvo tik laiko klausimas. Radau kameros duris ir pažvelgiau pro rakto skylutę. Benas Mussafas sėdėjo kalėjime ir atrodė labai sunerimęs. Atidariau langines ir jis išbėgo.
  
  
  „Dreisigas mirė, o pilis tuoj virs milžiniška krosnele“, – pasakiau. „Jei nerasiu išeities, visi sudegsime gyvi. Sek mane. '
  
  
  Benas Musafas linktelėjo, jo akyse tvyrojo dėkingumas ir įtampa. Vos po kelių akimirkų dūmai sutirštėjo ir pasidarė karšta. Sunkiai nusileidau laiptais ir čiupinėjau koridoriumi į kambarį, kuriame laukė Liza. Ji laikė uždarytas duris, o oras viduje, nors pro durų plyšius jau veržėsi dūmai, vis tiek buvo palyginti geras. Galėjome kvėpuoti ir kalbėtis. Bet su kiekviena akimirka artėjo mirtis.
  
  
  „Dreisigas ketino dingti“, – pasakiau. – Kažkur turi būti slaptas išėjimas.
  
  
  "Tai gali būti bet kur!" - sušuko Liza. „Neįmanoma jo rasti šiuose dūmuose. Be to, nuo ko pradėti?
  
  
  – Tu teisus, gali būti bet kur, bet mažai tikėtina, – pasakiau kosėdamas. „Jūs sakėte, kad ketina paimti Beną Musafą ir jo brangius paukščius. Tai reiškia, kad jis tikriausiai planavo juos pasiimti pakeliui. Nagi... mes turime vieną šansą ir ja pasinaudoję neturime ko prarasti“. Ėjau į priekį ir kritau ant kelių, kad šliaužčiau žeme. Tai nebuvo didelis pagerėjimas, bet tai pasikeitė, nes dūmai linkę kilti. Bet net akmeninės grindys tapo karštos. Man atrodė, kad turime apie tris minutes rasti išeitį. Man pavyko rasti pirmąjį kambarį, kuriame gyveno dauguma erelių, ir pamačiusi, kad durys uždarytos, pajutau padrąsinimą. Atidarėme jį ir įkvėpėme gana gryno uždaros patalpos oro. Abi šoninės sienos buvo paslėptos už senų narvų ir įrangos, tačiau galinė siena buvo skaidri. Siena po skliautu buvo padengta dailiomis medinėmis plokštėmis. - Paspauskite visas plokštes, - įsakiau.
  
  
  Benas Musafas ir Lisa vykdė mano nurodymą ir prisispaudė prie plokščių. Staiga, kai Lisa paspaudė kažkur žemiau, sienoje atsirado anga. Ėjau siauru koridoriumi. Net ir šiuose staigiai besileidžiančiuose spiraliniuose ir iš dalies spiraliniuose laiptuose sienos jau buvo įkaitusios. Galiausiai jis priėjo prie siaurų durų. Pirmiausia paliečiau, kad patikrinčiau temperatūrą. Kitiems priminiau, kad Dreissigas norėjo išvykti daug anksčiau; bet, laimei, durys pasirodė gana kietos liesti. Pastumdžiau ir atsidūrėme ilgame koridoriuje. Gale pamačiau kitas duris ir jas stumdamas pajutau vėsų vakaro orą. Greitai išėjome į lauką ir pamačiau, kad koridorius mus veda po žeme maždaug už šimto jardų nuo pilies.
  
  
  Pajutau Lizos ranką savoje, kai atsisukome pažvelgti į degančią pilį. Liepsnos sklido pro skersinius langus visur, iki pat bokštų stogų spragų. Atrodė, kad viduramžių kariuomenė būtų apgulusi pilį, ir tam tikra prasme taip ir buvo. Viduramžių idėjų armija jį apgulė, diskredituodama idėjas apie pranašesnius vyrus ir rasistinius mitus, apie gimtąją nuodėmę ir tariamus žmonijos priešus.
  
  
  – Kur pastatėte mašiną? - paklausiau Lisos. Dabar negalėjau nustoti juoktis. Atrodė, lyg būtume ką tik išėję iš filmo.
  
  
  „Kelyje“, - sakė ji. 'Eik su manimi.'
  
  
  Dabar kreipiausi į Beną Mussafą. Nuožmios arabo akys buvo skvarbios, bet netikrios.
  
  
  „Dėkoju tau už savo gyvenimą“, – pasakė jis. „Esu jums amžinai dėkingas, nors, žinoma, suprantu, kad esu jūsų kalinys“.
  
  
  Šito tikėjausi
  
  
  ši akimirka turėjo ateiti, ir aš ilgai apie tai galvojau. Motyvų sulaikyti Beną Mussafą tikrai nebuvo, nors buvau įsitikinęs, kad galėčiau sugalvoti ką nors remdamasis sąmokslu, galbūt net bendrininkavimu žmogžudystėje. Bet tai nebebuvo svarbu. Nusprendžiau leisti jam bėgti. Tai parodytų Vakarų dosnumą ir norą atleisti ir pamiršti. Ir svarbiausia, tai bus pamoka, kurios jis greitai neužmirš.
  
  
  – Gali eiti, – pasakiau. Jo akyse mačiau nuostabą. „Tik patariu nuo šiol atidžiau ir geresniais tikslais rinktis draugus. Jūs statote ne tą žirgą. Jūsų rajone yra daug gražesnių žydų berniukų. Pažiūrėkite ir būsite geri kaimynai“.
  
  
  Benas Mussafas nieko nesakė, bet suprato. Jis nusilenkė, apsisuko ir išėjo. Paėmiau Lizos ranką ir nuėjome prie mašinos. Visi Dreisigo pakalikai dingo. Nebuvo verta jų pasiimti. Visada atsiras kiti, pasiruošę tarnauti bet kuriam šeimininkui...
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kai grįžome į laikinus Lisos namus, ant stalo buvo jos tetos raštelis.
  
  
  
  
  Miela Lisa,
  
  
  Ponia Beker paprašė manęs ateiti ir pabūti su ja keletą dienų. Nors vakar vakare negrįžai, aš vis tiek nusprendžiau išvykti. Grįšiu vėlų penktadienio vakarą.
  
  
  teta Ana“.
  
  
  
  
  – Ar turite kur nors pastogę? - nedrąsiai paklausė Lisa. - Taip, - pasakiau. "Čia."
  
  
  Jos ramus, pasitikintis savimi žvilgsnis tyrinėjo mane. „Aš jaučiu tai, – sakė ji. - Nesijaudink, - šyptelėjau jai. – Tu toks saugus, kaip gali būti.
  
  
  Ji akimirką pagalvojo ir priėmė pasiūlymą.
  
  
  „Einu nusiprausti po dušu ir persirengti“, – pasakė ji. „Jaučiuosi kaip rūkytas kumpis“.
  
  
  - Tada mano eilė. Kol tu nusiprausi po dušu, aš paskambinsiu savo viršininkui į valstijas. Jis moka... taigi nepanikuokite.
  
  
  Mačiau, kaip ji įėjo į miegamąjį. Jos krūtys skaniai judėjo po raudona palaidine, kurią vos laikė liemenėlė. Atsisėdau ir paprašiau susitikti su Vanagu. Paskambinau jam tik nusiprausęs ir atsigaivinęs. Liza pasiklojo man lovą ir pati miegojo ant sofos. Suskambėjus telefonui kaip tik ginčydavomės, kas sės ant sofos. Tai buvo Vanagas.
  
  
  „Arabai finansavo Dreisigą“, – pasakiau jam. „Ypač vienas Abdulas bin Mussafas“.
  
  
  — Finansavimas? - suskambo Vanago balsas. Tiems, kurie turėjo įprotį kalbėti monotonu, jis daug dėmesio skyrė paskutiniam skiemeniui.
  
  
  - Finansuojama, - pakartojau. „Dreissigas mirė, o Benas Mussafas susikrovė lagaminus ir grįžo namo. O, dar vienas dalykas, – pasakiau. „Vakarų Vokietija yra praturtinta milijono dolerių vertės aukso luitais, kurie buvo rasti ant dviejų baržų Reine“.
  
  
  „Geras darbas, N3“, – pasakė Vanagas. „Tu pralenkei save. Dabar galite pailsėti. Išimk rytoj. Ir tada grįžk poryt.
  
  
  – Tik rytoj? - sušukau. „Nelepink manęs taip. Trys keturios valandos yra daugiau nei pakankamai.
  
  
  Hawke'o tyla kalbėjo daug. „Gerai“, – pasakė jis. „Kada tu nori grįžti? Kaip manote, kada nuo jos pavargote?
  
  
  „Šį savaitgalį ir niekada tokia tvarka“, – pasakiau.
  
  
  „Gerai, bet būtinai ateik šeštadienį. Arba namuose, jei tai patogu. Tada galiu turėti tau ką nors svarbaus.
  
  
  Jis padėjo ragelį ir aš atsisukau į Lisą. „Iki šeštadienio turiu pertrauką. „Tada grįšiu į valstijas“, – paskelbiau.
  
  
  „Jūs dingsite čia vėliausiai iki penktadienio popietės“, - sakė ji. – Prieš grįžtant tetai Anai.
  
  
  Liza vilkėjo mėlyną chalatą ir, kiek supratau, nieko daugiau. Su dauguma moterų jau žinočiau, kur esu. Tačiau Lizos buvo neįmanoma suprasti. Ji buvo labai graži ir labai geidžiama. Ji taip pat buvo labai simpatiška ir, jei tai buvo blogas sprendimas, tai liečia, kad ji atėjo manęs. Nenorėjau beatodairiškai sugriauti velniškai gerų santykių. Taigi nusprendžiau suvaidinti gražiai ir vis tiek nerizikuoti jos įskaudinti.
  
  
  „Tu atsigulk ant lovos, o aš atsigulsiu ant sofos ir daugiau jokių nesąmonių“, – pasakiau. Ji atsistojo ir nuėjo į miegamąjį. Ji sustojo prie durų, ir chalatas atsivėrė tiek, kad atidengtų ilgą, gražią koją. Pagalvojau apie jos nuogą grožį
  
  
  
  kaip ji bėgo per pievelę. - Labanakt, Nikai, - pasigirdo atsakymas.
  
  
  - Gerai išsimiegok, mieloji, - atsakiau. Ji išjungė šviesą ir kambaryje tapo beveik tamsu. Baldai atspindėjo šviesą nuo gatvės lempų kampe. Aš tik pasitempiau, kai išgirdau, kaip atsidaro durys ir ji atsiklaupė priešais mane. Net prie silpnos šviesos galėjau suprasti, kad ji atrodė rimta.
  
  
  – Kas tu iš tikrųjų, Nikai? - švelniai paklausė ji. – Vis dar man apie tai nesakei.
  
  
  Ištiesiau ranką ir patraukiau ją link savęs. – Aš esu ta, kuri norėtų tave pabučiuoti, – pasakiau. 'Ir kas tu esi?'
  
  
  „Tas, kuris norėtų, kad tu jį pabučiuotum“, – pasakė ji. Jos rankos apsivijo mano kaklą ir chalatas atsiskleidė. Mano rankos rado jos aukštyn, jaunas ir energingas krūtis. Jos rausvi speneliai iškart išniro mano pirštams juos glostant, o jos lūpos buvo toks pat medaus švelnumo, kokį ragavau anksčiau. Tik dabar jie mane aistringai spaudė. Jos pečiai buvo pliki, kai chalatas nuslydo nuo jos ir ji prispaudė krūtinę prie manęs, vis dar klūpodama šalia sofos. Pakėliau ją aukštyn ir padariau vietą jos ilgam, lanksčiam kūnui, kuris atitiko mano kūno įdubimus ir išlinkimus. Iš pradžių ji dvejojo meilės spektaklyje, bet man tyrinėjant jos kūną, jos gražios ilgos kojos išsiskleidė ir pasisuko į mane, norėdamas daugiau. Jos rankos dabar taip pat glamonėjo, o krūtys buvo prispaustos prie mano rankų, kad būtų galima jas liesti.
  
  
  - O, Nikai, Nikai, - sumurmėjo ji. "Niekada nesustokite... nei šiandien, nei rytoj... kol nereikės išvykti." Aš paėmiau ją ir ji atsakė su nuostabiu, švelniu jaunystės noru. Antrą kartą ji buvo tokia pat paruošta, švelni ir skani.
  
  
  Keldavomės tik pavalgyti, bet didžiąją dalį tų dviejų su puse dienos praleisdavome lovoje. Puikus Lisos humoro jausmas paįvairino mūsų mylėjimąsi.
  
  
  Penktadienio popietę buvo per greitai. Apsirengiau ir išėjau, kol teta Ana grįžo namo. Man buvo gaila ją palikti. Draugauti su mergina, kuri tave vertina ir kaip asmenybę, ir kaip lovos draugę, yra tiesiog maloni patirtis.
  
  
  – Kokiu lėktuvu skrendate rytoj? - paklausė ji prie durų.
  
  
  - Dešimt valandų nuo Tempelhofo, - atsakiau.
  
  
  „Aš būsiu ten“, - pažadėjo ji.
  
  
  - Nebūtinai, - pasakiau.
  
  
  – Taip, – tarė ji šokančiomis akimis.
  
  
  Išėjau iš namų, įsiregistravau nakvynei viešbučio kambaryje ir norėjau sugalvoti, kaip dar kartą pamatyti Lizą. Atsikėliau anksti ir nuėjau į oro uostą. Jis buvo užsiėmęs ir prieš pat man išeidamas pamačiau, kaip ji eina link manęs per minią. Ji vilkėjo elegantišką turkio spalvos kostiumą ir vėl jautėsi nerūpestingai.
  
  
  'Kas vyksta?' - šiek tiek grubiai paklausiau. „Man dabar reikia atsisėsti“.
  
  
  „Aš vėlavau pakeliui“, – pasakė ji eidama šalia manęs. Atidaviau savo bilietą kasininkei ir nustebau, kai ji taip pat ištraukė bilietą.
  
  
  'Ką tu darai?' Aš paklausiau.
  
  
  „Skrendu namo“, – pasakė ji, paėmusi mano ranką ir patraukdama link lėktuvo. Aš sustojau.
  
  
  – Kaip namuose? - įtariai paklausiau.
  
  
  - Milvokyje, - šaltai pasakė ji. „Nagi, tu sulaikai žmones“.
  
  
  Nusekiau paskui jos lanksčią figūrą laiptais į lėktuvą. Ji tuoj pat atsisėdo ir paglostė šalia esančią kėdę.
  
  
  - Palauk minutėlę, - pasakiau. O kaip Milvokyje? Tu man sakei, kad esi vokietis“.
  
  
  - Niekada to nesakiau, - atsakė ji nusivylusiu žvilgsniu, kai apkaltinau ją tokiu dalyku. Iš tiesų, kai apie tai galvojau, negalėjau prisiminti, kad ji kada nors būtų tai pasakiusi tiek daug žodžių.
  
  
  „Aš esu vokiečių kilmės“, – sakė ji. „Ir aš čia aplankiau savo tetą. Jūs ką tik manėte, kad esu iš Hamburgo, Diuseldorfo ar panašių dalykų.
  
  
  „Paklausiau tavęs, kur išmokai visus šiuos amerikietiškus posakius“, – pasakiau.
  
  
  - Ir aš tau tai sakiau. Aš žiūriu daug amerikietiškų filmų“.
  
  
  – Į Milvokį?
  
  
  — Į Milvokį!
  
  
  – Sakei, kad mokykloje išmokai anglų kalbos.
  
  
  „Teisingai“, – pasakė ji patenkinta šypsodamasi.
  
  
  Aš atsisėdau. „Jei šiame lėktuve nebūtų tiek daug žmonių, būčiau tave pamiršęs“, – pasakiau jai.
  
  
  „Galite tai padaryti, kai būsime Niujorke“, – vėl šokdama akyse pasakė ji. „Pažadu, kad padėsiu. Galite kreiptis į mane, kaip norite“.
  
  
  Jaučiausi taip, lyg vėl būčiau su ja
  
  
  ir išsišiepė. Tai būtų puikus skrydis atgal. Savaitgalis staiga atrodė labai rožinis.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  Neonaciai Vakarų Vokietijoje staiga įgauna didelį pelną rinkimuose. Jų vadovas prisistato naujuoju fiureriu. Apie jį mažai žinoma, bet vienas dalykas yra tikras: patys neonaciai neturėjo pinigų, kad jų visapusiška rinkimų kampanija būtų įmanoma.
  
  
  Kas domisi nauja nacių era?
  
  
  Kas yra paslaptingas fiurerio kandidato finansininkas?
  
  
  Per savo paieškas Nickas Carteris pirmą kartą sutinka gundančią blondinę, kuri atlieka striptizą senoje pilyje prie Reino.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Žmogaus laiko bomba
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  
  
  
  Žmogaus laiko bomba
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  Originalus pavadinimas: Human Time Bomb
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  N82 suprato, kad padarė klaidą, kai užsitrenkė pastato durys ir nutilo naktinių vabzdžių čiulbėjimas. Tuomet sutvarkytame tvenkinyje nutilo ir toliau gamyklos plantacijoje likusios varlės. Tamsoje kažkas judėjo.
  
  
  
  Čia buvo lengva patekti išvakarėse, po tvorele, vietoje, kur žemė buvo susmukusi nuo lietaus. N82 padarė išvadą, kad jis neturėjo važiuoti šiuo maršrutu du kartus. Jis pažvelgė į ovalų debesį, prabėgusį priešais pusmėnulį, ir atšliaužė atgal, ketindamas grįžti tuo pačiu keliu. Žinoma, tamsoje jis negalėjo rizikuoti važiuoti kitu keliu.
  
  
  
  Dobermanų pinčerių jis nebijojo. Karštyje esančių kalių kvapas aerozolyje buvo patikimas repelentas. Beje, šalia pagrindinio kelio vartų sargės tiesiog sėdėjo keturi dideli gražūs gyvūnai. Kad jis galėtų juos aiškiai matyti ir galvoti: „Dabar, kai jie nepatruliuoja, aš taip pat galėčiau įeiti“. Jo galva niežti. Ši spąstai buvo gerai paruošta.
  
  
  
  Jis sunerimo ir bandė pasislėpti. Jis šliaužė greičiau. Žingsniai pas jį atėjo iš skirtingų pusių. Tada nieko nebeliko. Jis atsistojo ir išsitraukė savo 9,5 mm „Chiefs Airweight Special“ revolverį.
  
  
  
  N82 buvo Hubertas P. Dumontas, kietas jaunas vaikinas, mėgstantis nuotykius, žaibiškus greitus lėktuvus ir geros kūno merginos. Vienintelė jo kaltė AX balų lapuose buvo pažymėta kaip „neapdairumas“. Galbūt tai buvo dėl jo ryškiai raudonų plaukų, gero juoko ir didžiulės raumenų jėgos.
  
  
  
  Jis išklausė intensyvius dvejų metų AX mokymus ir keletą bandymų užduočių. Ir dabar jis praskriejo per juodą slėnį Kolorado valstijoje, nes paprašė šios užduoties. Jis gavo tai, nes David Hawk turėjo per mažai žmonių. Nickas Carteris buvo Europoje ir viskas, kas nutiko, buvo įprastas patikrinimas. Žiūrėti, įrašyti, pranešti.
  
  
  
  Tačiau norėdami būti atsargūs, norėjote būti viršuje, ar ne? Hubie tai svarstė žvalgydamasis po pagrindinį „Reed-Farben Ltd.“ komplekso pastatą.
  
  
  
  Jis pakeitė kryptį ir šliaužė į dešinę, nes dabar aiškiau girdėjosi žingsniai, sklindantys iš kairės ir trypiantys šviežią žolę. Keisti žingsniai, jie buvo panašūs į dramblių žingsnius, kurie išmoko vaikščioti ant pirštų galiukų. Jie su juo pakeitė kryptį ir pagrasino jį aplenkti.
  
  
  
  Ovalus debesis pajudėjo toliau, vėl leisdamas blyškią mėnulio šviesą. Jis atsitiesė ir pamatė prie jo artėjančią didžiulę figūrą. Jo žingsnis buvo nutrauktas, o tada jį sugriebė rankos, galbūt stipresnės nei jo paties.
  
  
  
  Vyriškio smarvė privertė jį užsikimšti – operacinių cheminių medžiagų ir skerdyklų atliekų mišinys. „Paleisk, arba aš nušausiu“, – garsiai pasakė Hubie. Jis veikė pagal nurodymus. Trys įspėjimai. 'Išleisk mane. Paleisti...'
  
  
  
  Ranka siekė jo pistoleto. Ranka, suėmusi kairįjį bicepsą, apsivijo kaklą. Prispaudęs prie plačios krūtinės, Hubie alsavo. Jis šovė įtemptoje padėtyje, bet atsargiai. Aštuonių colių vamzdis pataikė pirmąją kulką po vyro krūtine, o tarp jų sunkiai besiverčiančių kūnų pasigirdo šiek tiek duslus garsas.
  
  
  
  Hubie užpuolikas drebėjo, bet jo rankų veržlė dar labiau sutvirtėjo. Hubie iššovė dar keturis kartus; 9,5 mm specialieji šoviniai kiekvieną kartą trenkdavo užpakalio atatranka į delną. Jis pajuto adatos dūrią nugaroje ir suprato, kad vyras, kuris jį persekiojo, dabar prisijungė prie kovos. Jis bandė stumti priešais esantį vyrą ir galvojo apie penkias 9,5 mm kulkas – šis vyrukas turi būti betoninis!
  
  
  
  Hubie sugebėjo išsukti delną iš po oponento rankos ir pasilenkti, nesuvokdamas, kad už tai slypi jokio greičio ar jėgos. Pradėjo suktis galva, nusilpęs, tarsi girtas, griuvo. Vyras, kurį nušovė, nukrito kartu su juo. Hubie gulėjo nejudėdamas, įsikibęs į mirusiojo rankas.
  
  
  
  Kai praėjus dviem dienoms po lemtingo nuotykio per naktį N82 vis dar neatsakė, didžiuliame žemėlapyje AX būstinėje pasirodė geltona vėliava. Po to, kai šis įspėjamasis ženklas stovėjo aštuonias valandas, apie tai buvo pranešta Bernardui Santosui iš būstinės. Jis atidžiai pasiteiravo telefonu Denveryje. Kitą rytą ant kortelės vis dar buvo geltona vėliavėlė, todėl, kaip reikalaujama, jis apie tai pranešė Davidui Hawkui.
  
  
  
  AX turi elitinę žvalgybos tarnybą. Davidas Hawke'as, kaip gerbiamas jo vadovas, gali gauti lėšų iš Kongreso taip pat lengvai, kaip ir kitos septyniolika bet kokios reikšmės žvalgybos ir saugumo agentūrų. Galbūt dalis geros AX veiklos paslapties yra ta, kad ji veikia iš biudžeto, kuris yra tik dalis kitų organizacijų biudžeto.
  
  
  
  Galiausiai daug laiko gali skirti pinigų išleidimui ir naujų lėšų kaupimui. Vyresnioji administracija slopina veiksmus. Kita vertus, AX rezerve yra tik ribotas žmonių skaičius; kiekvienas iš jų yra super agentas, todėl Hubertas buvo vienas iš jų.
  
  
  
  Įdomu pastebėti, kad nors FTB darbuotojai yra „agentai“ ir daugelis juos vadina „CŽV vaikinais“, žinantieji AX darbuotojus vadina „pavaduotojais“. Šį terminą vartoja senatoriai ir aukšti vyriausybės bei teismų pareigūnai. AX agentai, įskaitant Davidą Hawką, tai vertina, nors jie ir toliau vadina save AX žmonėmis, įskaitant registraciją ir numerius.
  
  
  
  Hubie Dumont buvo įtrauktas į N kategoriją dėl savo intelekto ir atletiškumo. Jei jis būtų išgyvenęs ir pademonstravęs savo įgūdžius bei protą, būtų galėjęs tapti žudiku – įgudusiu žudiku. Šie keli AX naikintuvai atstovauja Jungtinėms Valstijoms ir turi teisę veikti kritinėje situacijoje taip, kaip jiems atrodo tinkama, be atsakomybės. Šmaikštus, vaizduotę turintis žurnalistas, atskleidęs kai kurias AX bylų detales, vėliau jas pavadinęs Master Killers. AX žmonėms toks pavadinimas nelabai patiko, bet įstrigo.
  
  
  
  Hubie Dumont būtų galėjęs tai padaryti (tik vienas iš penkiolikos, kurie pasirodo per baigiamąjį egzaminą ir baigiamuosius testus, o tai jau patyrę AX kovotojai), bet kai Davidas Hawkas gavo pranešimą „no more reports“, jis galvojo apie ką nors, tik apie tai. . Iš savo biuro Vašingtono centre, Dupont Circle, jis kalbėjo su Santos privačia linija, naudodamas kalbos kodavimo įrenginį.
  
  
  
  „Bernie, dėl N82 – ar yra daugiau pranešimų iš tų vietovių?
  
  
  
  - Nieko, pone. Teleksas tuščias. Valstybinis detektyvas apie tai nieko nežino. Taip pat ir šerifas. Vietinė policija ten dažnai nevažiuoja. Yra tik trys vyrai ir arkliai. Aš jiems neskambinau, nes tai gali sukelti visokių komplikacijų. Jie klasifikuojami kaip C-4. Ar vis tiek turėčiau pabandyti?
  
  
  
  Raukšlėtas Vanago veidas buvo labai rimtas. - 'Ne. O kaip su N3?
  
  
  
  
  'Paryžiuje. Grįšiu rytoj.
  
  
  
  'Prašau, atsiųsk man. Kaip įmanoma greičiau.'
  
  
  
  - Taip, pone.
  
  
  
  Vanagas padėjo ragelį ir iš apatinio savo stalo stalčiaus ištraukė REED-FARBEN Ltd. aplanką. ir atidarė. Jis greitai perskaitė kelis lapus viduje.
  
  
  
  Galite galvoti apie Reed-Farben kaip greitai augančią bendrovę taip pat greitai augančioje farmacijos pramonėje arba galite galvoti apie tai kaip apie kažką velniškai paslaptingo. Tai priklausė nuo jūsų patirties ir jūsų intuicijos. Finansavimas buvo geras, bet dalis – svetimi pinigai. Vyresnioji vadovybė niekada nepasirodė, kaip ir dauguma pagrindinių darbuotojų. Buvo pasamdyti vokiečių, japonų ir prancūzų mokslininkai, tačiau taip buvo daugelyje visuomenių. Jie pastatė savo oro uostą ir atsisakė finansinės vyriausybės pagalbos. Jie didžiavosi labai pelninga pramoninių chemikalų ir vaistų gamyba, taip pat pagrindiniais biologais ir gydytoju, kuris buvo širdies ir inkstų persodinimo autoritetas. Kaip bebūtų keista, jis nedavė interviu, nes dirbo Reed-Farben.
  
  
  
  Vanago burnos kampučiai įsitempė. N82 buvo išsiųstas įvertinti. Kai AX agentas nustojo pranešti, ypač toks ryžtingas jaunuolis kaip Hubie Dumont, galėjote būti tikri, kad jūsų pirminiai įtarimai buvo pagrįsti. Vanagas lėtai uždarė aplanką ir padėjo jį į viršutinį dešinįjį stalčių, kurį pavadino savo avariniu krepšeliu.
  
  
  
  
  Martha Wagner pasigedo Hubie. Be AX, ji buvo vienintelė, kuri pastebėjo jo paliktą tuštumą. Ji pasiilgo jo draugijos per pietus ir taip pat veltui laukė susitikimo su juo rytinės kavos ar pietų.
  
  
  
  Morta buvo jauna moteris, kuri žinojo, ko nori. Ji buvo gana apkūni, bet tai jai netrukdė – graži figūra, bet su kažkuo kitu.
  
  
  
  Ji buvo neoninių ženklų prie pagrindinio kelio Morta:
  
  
  
  
  RESTORANAS MARTOS – PUIKI VIRTUMA – KOKTEILIAI.
  
  
  
  
  Prieš šešerius metus jos tėvo plaučiai sugriuvo per anksti dėl kasyklų dulkių, tačiau ji gavo 6000 USD iš draudimo bendrovės su papildoma kompensacija iš jo darbdavio ir profesinės sąjungos.
  
  
  
  Anksčiau Martha beveik dvejus metus dirbo restorane „Perlinson's“ Kolorado Springse. Ji žinojo, kaip įkąsti kulką, gerai užsidirbti ir pabandyti pažaboti savo brolio Pito girtavimą, kad jis galėtų likti paskutinę darbo vietą, kaip žurnalistą Rocky Mountain News. Kelias laisvas dienas jie slidinėjo Copperpot slėnyje, o vieną dieną Martha pažvelgė į Lucky Ed's Diner. Lucky buvo septyniasdešimt, o vieta buvo nešvari, bet vis tiek buvo gerai parduota. Tai buvo vienintelis restoranas vietoje.
  
  
  
  Ji nusipirko, atnešė Bobą Half-Crow – indą, kuris buvo vienas geriausių Perlinsono virėjų – ir po kelių mėnesių per šventes turėjai laukti Martos restorane stalo.
  
  
  
  Nepriklausomai nuo to, ar Pete'as Wagneris buvo geras žurnalistas, pusiausvyra tarp jo pasiekimų ir gėrimo pasirodė pernelyg nestabili, ir jis tapo savo sesers įmonės vadovu. Tai pasirodė įdomūs santykiai, nes Bobas Half-Crow nekentė stipriųjų alkoholinių gėrimų („Štai kas sunaikino mano rasę“). Kai Bobas nedirbo virtuvėje – dabar jam vadovavo keturi virėjai – jis buvo patyręs barmenas. - geras specialistas ir įdomus pašnekovas. Vieną dieną jis slaptai pasakė Martai:
  
  
  
  „Man patinka vaišinti alkoholiu baltuosius. „Aš visada jiems sakau: „Manau, tau jau gana, pone“, bet jie niekada nenori klausytis.
  
  
  
  Jis buvo geras Pito sargas. Jie buvo artimi draugai, išskyrus retkarčiais, kai Pitas išgerdavo vieną gėrimą, po to kitą ir tada prarasdavo skaičių. Vieną dieną Bobas atvyko iki Boiso parvežti jo namo.
  
  
  
  Prieš kelerius metus Morta buldozeriu išmušė medinę Edo lūšną ir pastatė naują kavinę/restoraną/valgyklą – viduje buvo nerūdijantis plienas ir plastikas, o išorė – lakuota mediena. Jau tada per šventinį ir slidinėjimo sezoną dažnai tekdavo laukti staliuko.
  
  
  
  Marta pasiilgo Hubie'io Dumont'o, nes jis prie jos artėjo taip pat, kaip ji prie daugelio žmonių. Jis buvo dėmesingas, mielas ir galima sakyti, kad jis turėjo daug daugiau, nei išleido. O Morta buvo sveika moteris; jos gyvybinės sultys vis tiek norėjo užvirti, nors dirbo dešimt valandų per dieną ir atmesdavo daugybę pasiūlymų. Su visu atsargumu ji suprato, kad nors Hubie su juo kalbėjo tik apie penkis kartus, ji gali būti vyras, kurio visada ieškojo ir kurio jai reikėjo.
  
  
  
  Jis sakė esąs cheminis agentas. Jis tai pavadino įdomiu darbu.
  
  
  
  Vieną dieną jis viską įrašė į juostą, pagyrė jai ir sugebėjo papasakoti daug jos gyvenimo istorijos. Ji jautė, kad jis sugalvojo pasimatymą – gal kitą kartą?
  
  
  
  Tą naktį, kai jis buvo be sąmonės nuneštas į pastatą be langų, į kurį ketino pažvelgti, Martha Wagner ilgai po uždarymo sėdėjo savo restorane su bokalu alaus. Galiausiai jos veide pasirodė įprasta griežta šypsena, ji gūžtelėjo pečiais ir automobiliu nuvažiavo vieną mylią iki vasarnamio, kuriame gyveno ji ir Pitas.
  
  
  
  Martha Wagner labai nustebo, kai pasirodė dar viena nauja figūra. Man tai turėjo būti geri metai, pagalvojo ji, o gal atrodau patraukliau. Šis buvo aukštesnis už Hubie ir turėjo rudus plaukus, o ne raudonus, bet jo būdas buvo toks pat švelnus. Nors jis buvo mandagus ir netgi santūrus, jautėte, kad jis jumis domisi ir jus traukia. Į jį buvo gražus žvilgsnis, nors tokios nuomonės nebūtų merginos, kurios mieliau renkasi siauraveidžius su šonkauliu. Jimas Perry turėjo pilną, apvalų smakrą ir burną virš jo, kuri gražiai juokėsi, nors tai darydavo nedažnai. Ji manė, kad jo žvilgsnis yra ryškiausias, kokį ji kada nors matė nuo Bobo Half-Raven.
  
  
  
  Jis vairavo ketverių metų senumo Fordą, tačiau jis visada atrodė nepriekaištingai. Jis šypsodamasis pasakė, kad yra iš Pitsburgo rajono ir ieško darbo. Jam buvo prisotintas plieno fabrikų.
  
  
  
  Tą pirmą vakarą Martha atidžiai įvertino Jimą Perry ir liko parduotuvėje gerokai po valandos, kai paprastai grįždavo namo atsigauti po įtemptos darbo dienos. Ji nebuvo tikra, kodėl. (Nesitikiu, tą vakarą ji kelis kartus sau sakydavo, kad užšoks ant vyro.) Jai jau buvo dvidešimt septyneri, darbšti, puikios sveikatos, protingesnė už daugelį ir dažnai palaikydavo draugiją tvarkinguose namuose. brolis Pitas. Antradienio rytą ji maloniai lankėsi su kambarine, kuri ateidavo kartą per savaitę. Ji užsiprenumeravo keturis žurnalus ir Niujorko laikraštį. Pitas išmokė ją žaisti šachmatais. Tai kodėl ji turėtų stengtis dėl vyro?
  
  
  
  Ji įsivaizdavo save vertinanti Jimą Perry kaip atsargumo priemonę. Juk vestibiulyje tarp baro ir valgomojo ji turėjo šešis pardavimo automatus ir, kaip ir visi kiti, neapmokestino visų pardavimų. Šis Jimas Perry gali būti iš IRS. Jis buvo toks tvarkingas ir tvarkingas. Ir beveik sakytum, kad jis per daug atrodo paprastam plieno gamyklos darbuotojui ar sunkvežimio vairuotojui.
  
  
  
  Šis sprendimas pasirodė po to, kai jis priėjo prie jos privačiame kampe su klausimu. Jis tai pasakė labai ramiai, mandagiai ir droviai šypsodamasis; jis anaiptol nebuvo drąsuolis.
  
  
  
  – Panele Vagner? Mano vardas Jimas Perry. Ar galėtumėte rekomenduoti gerus, bet ne per brangius svečių namus rajone? Nesu stokojantis, bet ir nesu pilnas pinigų.
  
  
  
  Ji pažvelgė į jį patyrusio bankininko akimis. Tada ji pastebėjo jo žvalias, plačiai išsidėsčiusias pilkas akis ir berniukišką smakro bei skruostų išlinkimą. Bet tai jau nebebuvo berniukas. Apie jos amžių. Kai Nickas Carteris sužinojo, kad į jį buvo spoksojamas, jis apsidžiaugė, kad nenešioja kontaktinių lęšių. (AX makiažo skyrius jam suteikė būtent tokias akis, plaukus ir veido bruožus, kurių jam reikėjo, tačiau ši mergina ieškojo trūkumų.)
  
  
  
  „Išbandykite Alpine. Septyni kilometrai į vakarus; to negalima praleisti. Ir neapsigaukite šių senų namų. Abe Phipps turi kažką jums.
  
  
  
  'Ačiū.' - Jis nedrąsiai sušuko. – Ar norėtum išgryninti už mane čekį? Ne iš karto, turiu galvoje. Galite nusiųsti juos į banką ir tada atiduoti man pinigus, kai jie bus pervesti į jūsų sąskaitą.
  
  
  
  'Tai yra gerai. Iš ko jis buvo išregistruotas?
  
  
  
  „Monongahela plieno gamykloje“. Jis jai davė 159,32 USD čekį. „Mano praėjusios savaitės atlyginimas. Paklausiau Bobo prie baro ir jis pasakė, kad gali...
  
  
  
  'Puikus.' - Ji akimirką dvejojo. Jos privatus kampelis buvo gerbiamas nuolatinių lankytojų. Kai nepažįstamasis atsisėdo nekviestas, netrukus pasirodė Bobas Half-Crow ir pasiūlė: „Kodėl tu nesėsi prie to stalo?
  
  
  
  - Sėskis, - pasakė ji.
  
  
  
  'Ačiū. Ar galiu ką nors pasiūlyti?
  
  
  
  'Alus. Bet mano vardu. Nereikia pradėti nuo bilieto pirkimo konduktoriui.
  
  
  
  - Aš taip pat dažniausiai tai darau. Bet kadangi jūs esate ponia, aš nukrypstu nuo taisyklės.
  
  
  
  Jie turėjo juoktis. Bobas Half-Crow jau atvyko. Morta jam parodė, kad viskas tvarkoje – kairė ranka ant stalo – ir paklausė: „Ar atneštum mums du alaus, Bobai?
  
  
  
  Nikas pasakė: „Tu čia turi gerą vietą. Kai Lucky Edas buvo atsakingas, jums gali pasisekti, jei išgyventumėte jo valgį.
  
  
  
  – Ar jau buvai čia?
  
  
  
  'Slidinėjimas. Kai Lyman Electronics pastatė pastatą, kuriame dabar yra Reed-Farben. Bandžiau ten įsidarbinti, bet jie man nieko neturėjo. Labai norėjau čia gyventi, yra daug galimybių slidinėti ir medžioti, o tai man labai patinka. Kai pasisotinau viso šito plieno, vėl atėjau čia.
  
  
  
  "Ar norite gauti darbą Reed-Farben?"
  
  
  
  „Teisingai“.
  
  
  
  – Tai chemijos įmonė.
  
  
  
  „Kolorado valstijoje turiu sunkvežimio vairuotojo pažymėjimą. Bet aš noriu paimti teises ir čia.
  
  
  
  „Jiems reikalingas patikimumo patikrinimas.
  
  
  
  „Tokį dokumentą jau turiu. Monongahela mes daug nuveikėme karo departamentui.
  
  
  
  Morta susimąstė. Čekis ir jo parodymai išsklaidė visas jos galvoje kilusias abejones. Jimas Perry buvo tik laisvas paukštis, o ne iš mokesčių inspekcijos ar detektyvas. Paskutinis buvo dar blogesnis. Turėjai kurį laiką apsimesti, jei buvai policininkas, arba pasirodyti su savo pinigais, jei buvai mokesčių detektyvas. Ji studijavo Džimą, atsipalaidavo ir stebėjo žmones parduotuvėje.
  
  
  
  Bare dirbo trys darbuotojai; du – serviravimui, o trečias – maisto ruošimui. Bobas Pusvarnas stovėjo ramiai, stebėdamas virtuvę, chuliganus ir kasą. Pitas turėjo laisvą dieną. Nikas žavėjosi korpuso išdėstymu. Šioje pusėje esantį darbininkų kvartalą nuo turistų valgomojo kitoje pusėje skiria salė, atskirta dvigubomis durimis nuo virtuvės. Buvo net ištisos šeimos, o restoranas turėjo atnešti neblogą apyvartą. Prie dviejų biliardo stalų keli žmonės laukė eilėje, o grupė žaidėjų prie triukų stalo statė po dešimt dolerių žmogui. Pastarasis gali pasirodyti pavojingas, bet plačiapečiai Bobas Pusvarnas, kuris leido juodomis akimis klaidžioti po kambarį ir stovėjo įsišaknijęs, neabejotinai pašalino visas problemas.
  
  
  
  – Kiek laiko jūs dirbate šiame versle, panele Vagner? - paklausė Nikas. 'Penki metai. Prieš dvejus metus įsakiau nugriauti seną Edo vietą.
  
  
  
  „Aš čia buvau maždaug tuo metu. Tai turėjo būti laikas, kai Reedas-Farbenas pradėjo eiti. Į jos akis pažvelgė pilkos akys, gudrios, bet kartu ugningos. Ji pajuto aistros užuominą. Nusiramink, mergaite, pasakė ji sau. Sunkvežimio vairuotojas be leidimo nuolat gyventi!
  
  
  
  „Teisingai“, - atsakė ji.
  
  
  
  – Vadinasi, pasirinkai tinkamą laiką. Labai tikėtina, kad apyvarta išaugs trigubai, o tuomet čia įsigijote vienintelį užkandžių barą. Esate kvalifikuota verslo moteris.
  
  
  
  – Galbūt man pasisekė.
  
  
  
  Jis nusišypsojo ir kilstelėjo vieną iš savo tamsių antakių aukštyn ir žemyn, tarsi sutiktų su tuo, ką jiedu suprato. Ji pagalvojo: „Koks protingas asilas“. Net Bobas ir Pete'as nežinojo, kad Pearly Abbott, buvęs kongresmenas ir aptakus vaikinas nuo bankininkystės iki nekilnojamojo turto aštuoniose skirtingose valstijose, papasakojo jai apie Perlinsoną, į kurio verslą jis jau investavo pinigų.
  
  
  
  Vėliau jis pasakė: „Marta, niekada nemaniau, kad gali taip greitai bėgti. Ir jūs tikrai turėjote pavogti mūsų geriausią virėją?
  
  
  
  Ji leido jam suprasti, kad Perlinsonui liko daug virėjų, o ji turėjo tik Bobą, nes tai jai buvo labai rizikinga. Abu smakras geranoriškai pažvelgė į ją virš nepriekaištingų baltų keturiasdešimties dolerių marškinių, ir ji leido jam šiek tiek pakrapštyti. Ji būtų galėjusi išvengti jo storos rankos po staltiese, bet jei esi kam nors skolingas...
  
  
  
  Po metų ji neturėjo ką daryti Pearly ar kam nors kitam, nors neketino varginti Pearly. Jis pasirodydavo bent kartą per mėnesį, kartais su visu vakarėliu, palikdamas ją su neapmokėta maždaug 100 USD sąskaita, nebent būtų pranešęs, kad vienas iš jo pietaujančių kompanionų pasiruošęs sumokėti. Neilgai trukus ji suprato, kad jo susidomėjimas Reed-Farben buvo ne kas kita, o užgaida.
  
  
  
  „Reed-Farben dirba daug žmonių, bet jie yra labai sunkūs. Aš turiu galvoje... yra vaikinų iš rajono, kuriems jų tikrai nereikia, o daugelis turi kasdien važiuoti šimtus mylių, kad galėtų čia dirbti. Štabo vadovas – Kenny Abbottas. Jis turi... politinių ryšių. Manau, kad iš karto negalėsi su juo pasikalbėti, bet jei pamatysi jį, gali pasakyti, kad pasakysiu tavo vardą. Aš jam pasakysiu... Išgryninsiu tavo čekius.
  
  
  
  Martos akys, tamsiai žalios kaip alyvuogės, nusėdo ant pilkų Niko akių. Ji pirmiausia pažvelgė žemyn. Kodėl? Ji niekada neatmetė šių santykių, kad ištiestų pagalbos ranką nepažįstamam žmogui.
  
  
  
  - Ačiū, - tyliai pasakė Nikas. "Naudosiu tik tada, kai reikės, o tada labai kukliai."
  
  
  
  
  – Esu tuo įsitikinęs. Kitaip nebūčiau to siūlęs.
  
  
  
  
  Po akimirkos Nikas pasakė: „Ačiū už viską, panele Wagner. Per kelias minutes dėl manęs padarėte daugiau nei kiti per daugelį metų. Aš kaip tik dabar pamatysiu šiuos Phipps. Šiandien ilgai važiavau ir noriu rytoj ryte pažvelgti į Reed-Farben šviežią ir nekvepti alumi.
  
  
  
  
  "Vadink mane Morta – visi čia taip daro. Jeigu tu to nepadarysi, jie net nesupras, apie ką tu kalbi. Pasakyk Abei Pipsui, kad aš tave atsiunčiau.
  
  
  
  
  'Ačiū dar kartą. Labos nakties.'
  
  
  
  
  – Labanakt... Džimai.
  
  
  
  
  
  
  Vardas Martha Wagner padarė stebuklus Abe Phipps. Nikui keturiasdešimties metrų atidavė dviejų kambarių kotedžą – nedidelį, medinį ir su senamadiška santechnika, bet „švarų“ ir tvarkingą, kaip pirmos klasės kajutę laive. Kai nusiprausiau, pastebėjau, kad čiaupai veikia gerai ir nepraleidžia vandens. nelašėjo, o vanduo tekėjo tolygiai.
  
  
  
  Kai kuriuose namuose degė šviesa, o pro kai kurias vielines duris jis girdėjo neaiškius televizijos garsus. Nikas suprato, kad yra pakankamai toli nuo Abės namų, kad jo atėjimas ir išėjimas nebūtų pernelyg atidžiai stebimi. Namų eilės gale radęs išėjimą, jis buvo visiškai įsitikinęs. Abei reikėjo užsidėti naktinio matymo akinius, o Nikas pastebėjo melsvą televizoriaus ekraną kambaryje už Abės biuro.
  
  
  
  Jis lėtai važiavo pro Reed-Farben laboratorijas. Lyman Electronics laikais aikštelės centre stovėjo didžiulis dviejų aukštų pastatas, be vaizduotės, modernus, be langų, su oro kondicionieriumi tiksliajai įrangai. Anot AX, jie bankrutavo, kai NASA nepratęsė jų sutarčių, o buvusi kongresmenė Pearly Abbott (kuriai opozicijos laikraščiai naudojo ypač bjaurias pravardes) buvo siejama su turtą įsigijusia Reed-Farben grupe. Prastas žaidimas? – Nikas sutriko.
  
  
  
  Apšvietimas, ypač slegiančios šviesos daugelio pastatų kampuose ir spalvotos gatvių bei parkų lemputės, leido Nikui pamatyti, koks didžiulis yra kompleksas. Dabar jis buvo trijų lygių. Jie buvo nutiesę kelius į kalną ir dabar ten stovėjo namai. Jis toliau sekė tvorą. Jis supo visą kompleksą, o pagal Niko tyrinėtą topografinį žemėlapį kitų privažiavimo kelių nebuvo. Tai reiškė, kad šlaite esantys namai taip pat buvo saugomi. Įeiti ir išlipti reikėjo pro gamyklos vartus, kur ryškioje šviesoje reikėjo parodyti leidimą.
  
  
  
  Tai buvo įprasta karo pramonės padėtis. Stebėjimui jie pasitelkia kai kuriuos nekvalifikuotus bedarbius, kurie pamažu pradeda jaustis svarbūs ir tampa ištikimais jų rėmėjais. Tačiau, kaip Hokas nurodė Vašingtone prieš penkias dienas, kažkas ne taip.
  
  
  
  Reed Farben Ltd. buvo gerai finansuojamas, tačiau pirmieji indėliai atkeliavo iš Šveicarijos per Chase Manhattan Bank, First National City Bank ir United California Bank. Nebuvo jokių išorinių akcijų, turimi paskutinių trejų metų mokesčių įrašai buvo tvarkingi, o kreditoriai buvo tarptautinių interesų grupių atstovai, su kuriais nepavyko susisiekti.
  
  
  
  Galite susisiekti tik su jų teisiniais patarėjais ir buhalteriais.
  
  
  
  Jie gamino chemikalus, bet pernai pelno beveik negavo. Jie sakė, kad turi didelį tyrimų skyrių, kuris užsiima sudėtingais implantacijos testais. Visoje literatūroje buvo tik vienas interviu su Reed-Farben tyrėju. Žinomas Sirijos tyrinėtojas bendrais bruožais teigė, kad jie dirba su prostaglandinais: „Mūsų proveržis, kuris moksliniu požiūriu gali įvykti po poros ar šešerių metų, labai pagerins netobulus žmogaus organizmus. Dirbame su šešiolika prostaglandinų – cheminių medžiagų, kurios gali pakeisti organų funkciją mažiau nei milijardine gramo dalimi. Tada galėsime pasiūlyti vaistų nuo aukšto kraujospūdžio ir inkstų, smegenų, plaučių, krūtų, skydliaukės, akių membranų ir reprodukcinių organų ligų.
  
  
  
  Kai Nickas tai perskaitė, Hawkas pakomentavo: „Skamba kaip keiksmažodžių reklama, ar ne? Štai kodėl mes išsiuntėme Billą Rohde'ą į Harvardą pasikalbėti su Witherspoon. Paaiškėjo, kad viskas įmanoma. Tokių projektų turi ir Harvardas. Bet... Witherspoon jautė tą patį nemalonų jausmą kaip ir mes, todėl mus taip smalsavo. Ar kažkas negerai. „Reed-Farben“ darbuotojai niekada nesidalina savo patirtimi su kitais mokslininkais. Jie taip pat nevaikšto į mokslo muges. Jie nereklamuoja nieko, išskyrus įprastus chemikalus. Galiausiai jų mokslinę sudėtį daugiausia sudaro užsieniečiai, kurie nėra susiję su niekuo.
  
  
  
  - O kaip tas mažas oro uostas? - paklausė Nikas.
  
  
  
  
  „Dar vienas keistas dalykas. Jie nusipirko specialų prietaisą savo kontrolei. Jie pastatė oro uostą slėnyje už pirmojo kalno už gamyklos. Viskas vienodai brangu; įspūdingas kilimo ir tūpimo takas, kuriuo galima naudotis tik dieną. Turime aviacijos institucijas, kurios labai atsargiai siūlo federalines nusileidimo priemones. Jiems tai nepatinka. Velniškai keistas reikalas, jei jų net nedomina jokia pagalba.
  
  
  
  Nikas pagalvojo apie šį pokalbį važiuodamas vingiuotu pagrindiniu keliu, kuris išniro iš slėnio per gilų tarpeklį. Tvora nebeėjo lygiagrečiai keliui – jis tai pastebėjo jau eidamas ten –, o bėgo vertikaliai į šlaitą ir ten sandariai uždarė 75 hektarų ploto gamyklos aikštelę. Tai neapima oro uosto; tai dar 200 hektarų; Anksčiau ten buvo du ūkiai.
  
  
  
  Kelio ruožas per daubą turėjo trumpą kietą kelkraštį, idealią vietą automobiliui pastatyti. Nikas grįžo į tvoros kampą ir užlipo ten, kur matė šlaitu po turėklu besileidžiančią daubą. Taupiai naudodamas žibintuvėlį, jis aptiko pėdsaką šalia esančioje išplautoje žemėje, taip pat buvo įrodymų, kad kažkas – ar keli žmonės – įlindo per tranšėją. Maždaug 47 ilgio takelis gali būti iš N82. Lengvas būdas patekti, pagalvojo Nikas, ir pernelyg lengvas. Jei jie ėmėsi visų šių atsargumo priemonių, kodėl jie to nepastebėjo?
  
  
  
  Hubie vadinosi savo vardu, kaip dažnai jūrų kiaulytės atlikdavo šias paprastas misijas. Bet jei Hubie būtų suklaidintas ta viliojanti skylė po tvora, viskas galėjo būti daug įdomiau. Atrodė, kad dėlionės dalys derėjo tarpusavyje.
  
  
  
  Nikas keturis kartus matė raudoną N82; be kita ko, jis praleido su juo visą dieną, stebėdamas įtartiną figūrą Filadelfijoje. Nickas jaunuoliui suteikė gerą įvertinimą. Vaikinas buvo protingas, greitas ir pasitikintis savimi. Jis norėjo kažko pasiekti. Su šiomis savybėmis jūs gaunate... vyrą, kuris šliaužia po tvorą, kad atliktų užduotį, kurios toli gražu nenuvertina.
  
  
  
  Nikas nuvažiavo trisdešimt mylių iki Fordžo sankryžos, susirado viešbutį „Sidabrinis debesis“ ir pastatė automobilį už dviejų gatvių. Miestas ruošėsi miegoti; vienintelis vietinis kino teatras buvo tuščias, o išskyrus viešbutį, restoraną per plačią pagrindinę gatvę ir porą kavinių, viską gaubė tamsa. Čia jie neleido pinigų vitrinoms apšviesti po uždarymo.
  
  
  
  Jis užsidėjo lanksčią rudą skrybėlę, apsivilko rudą striukę – rudos niekada nedėvėjo, bet buvo gera, kad būtų klaidingai atpažintas – ir gavo kambarį „Silver Cloud“ viešbutyje. Jis sumokėjo iš anksto ir gavo numerį 26. Hubie turėjo numerį 18. Koridorius buvo tuščias, kai jis tyliai juo ėjo, po dviejų minučių kruopštaus pagrindinių raktų rinkimo atsidarė numeris 18 ir Nikas įslydo į vidų.
  
  
  
  Neįjungdamas šviesos – mažose vietose žmonės pastebi vos tik užsidega šviesa kažkur ten, kur jos nesitiki – Nickas su žibintuvėliu apieškojo Hubie kambarį ir daiktus. Jis įsitikino, kad kažkas prieš tai su jais gudravo. Jo daiktai buvo netvarkingi, bet Hubie buvo tvarkingas ir tikslus. Detektyvai ras tik tokius dalykus, kurie rodytų, kad Hubie buvo cheminis agentas iš Niujorko. Kai Nickas sužinojo, kad Hubie mažajame magnetofone trūksta visų kasečių, jis suprato, kad buvo teisus. Laisvalaikiu jie pasiėmė juos mokytis.
  
  
  
  Jei Hubie būtų tiksliai laikęsis taisyklių ir jie nebūtų radę jo ataskaitos... Nikas rado Gideono Bibliją savo stalo stalčiaus gale. Viršelio gale buvo plyšys, kuriame buvo kaspinas. AX žmonės platina Biblijas su saugykla ir renkasi įprastas kopijas, kurias Gideono draugija platina viešbučiuose. Išeidami ir išvykdami jie pasiima AX kopiją, o tai gali paaiškinti statistiškai nustatytą faktą, kad Biblijos yra plačiausiai platinamos knygos pasaulyje.
  
  
  
  Nikas įsidėjo juostą į kišenę ir įsitikino, kad nieko nepamiršo.
  
  
  
  Kai jis atidarė duris į koridorių, prie jo priėjo vyras ir atsistojo priešais jį. Net pusiau tamsoje Nikas atpažino ginklą, kyšantį iš vyro klubo. Colt oficialios tarnybos modelis. Mūsų laikais buvo beveik neįmanoma jo gauti. Kai žinai, ką gali iš jo paleistos kulkos, sustingi ir tikiesi geriausio. „Grįžk į vidų“, – pasakė vyras. Nikas grįžo į vidų.
  
  
  
  Vyriškis priėjo prie jo ir uždegė šviesą. Nikas jam nesakė to nedaryti. Vyras buvo storas ir pasipūtęs. Jo pečiai buvo net platesni nei Niko, o nosis buvo suspausta, į kurią per daug kartų buvo smogta kumščiais ar žalvariniais pirštais – arba tik vieną kartą sunkiu artimojo kovos ginklu. Įtrūkęs nosies kaulas buvo platus ir netaisyklingas, ir vis dar turėjo randų.
  
  
  
  
  - Ką tu pavogei? – Kalba atitiko veidą.
  
  
  
  
  'Aš? Gavau neteisingą numerį?
  
  
  
  
  – Ko tu ieškojai.
  
  
  
  
  – Aš ieškojau savo kambario.
  
  
  
  
  'Koks numeris?'
  
  
  
  
  – Aštuoniolika, pagalvojau.
  
  
  
  
  „Na... ir aš mačiau, kad pasirinkai 18 numerio spyną. Kodėl?'
  
  
  
  
  - Aš tau tai jau sakiau. Pistoletas padarė nekantrų judesį. Nikas susiruošė. - Tu man nieko nesakei. Apsisuk.'
  
  
  
  
  -Tu policijos agentas?
  
  
  
  
  "Ha, cha!" Net juokas nuskambėjo įtartinai. 'Taip, tai aš. Ir tiesiog apsisukti.
  
  
  
  
  Nikas pasakė: „Pakalbėkime. Aš nieko iš čia nepaėmiau. O jei aš išeisiu?
  
  
  
  
  King Kongas manė, kad tai labai komiška, ir vėl nusijuokė. AX treniruočių salėje sužinosite, kad juokas dažnai laikinai pablogina regėjimo aštrumą. King Kongas dejavo, kai jo ranka ištiesta kaip kobros galva, pakeldamas ginklą. Jo ranka buvo perlenkta per pusę ir užmesta per petį. Nikas žengė į priekį ir užsidėjo ant jo svorį.
  
  
  
  Žemas treniruoto žmogaus smūgis į pistoletą, ginklo ranka atitraukta atgal per petį, yra nuginklavimo manevras, kurio beveik neįmanoma sustabdyti. Tada pečių ir nugaros raumenys išjungia rankų raumenis. Pistoleto rankai judant toliau atgal, ranka susilenkia per pusę, o rodomasis pirštas (jei jis yra ant gaiduko) gali lūžti. Tada jis paleido ginklą.
  
  
  
  Tai yra teorija. Paprastai tai veikia, bet ne su šiuo King Kongu. Jis buvo stambus ir stiprus ir instinktyviai nuleido ginklą, kol Nikas nespėjo patraukti jo už ausies. Jis beveik prispaudė ginklą, o Nikas beveik prie grindų. Nikas metė kairės rankos pirštus į priekį ir trenkėsi į priešo vamzdį. Pataikė į žandikaulį, taip stipriai kaip asilas. Du vyrai susimušė dėl ginklo. Būdamas taip arti žemės, King Kongas turėjo tam tikrą pranašumą. Yra idiotų, kurie tvirtina – ir tai netgi pateko į kai kuriuos kovos vadovėlius (bet ne į AX vadovėlius), – kad ginklas neiššaus, kai laikysi užrakto. Jie netgi sako, kad turėtumėte jį labai tvirtai laikyti. Netikėk!
  
  
  
  Išbandykite vieną kartą ir jūsų ranka kurį laiką bus paralyžiuota, jau nekalbant apie ką nors blogesnio. Tikslinga pabandyti priartinti ranką prie revolverio gaiduko, nebent daiktas turi gaiduką, arba pistoleto gaiduką, jei jis išsikiša. Tačiau gali tekti per daug dėmesio skirti kovai, kad atsiduoti tokioms smulkmenoms. Taip buvo ir su Niku.
  
  
  
  King Kongas turėjo galimybę mesti kaire ranka, o Nikas jautėsi taip, lyg asilas jam spyrė į pilvą. Didžiulis asilas. Žemesnis ar ne tokios puikios formos vyras būtų paleidęs pistoletą. Nikas dejavo ir stumtelėjo abiem rankomis, darydamas jėgą kojoms ir nugarai, kai King Kongas vėl smogė. Niko smūgis į dešinę ranką taip pat pakeitė kairiosios rankos padėtį. Šį kartą buvo tarsi spyris mažesnio asilo. Nickas sugebėjo pertraukti vyro dešinę ranką toliau per petį ir tada prisitraukė prie savęs. Pistoletas nukrito ant grindų. Jie abu ištiesė ranką prie jo. Arčiau buvęs King Kongas jį lenkė centimetru. Jis dešine ranka tvirtai suėmė ginklą ir nykščiu patraukė saugos svirtį. Nikas išgirdo spragtelėjimą. bumas!
  
  
  
  Colt garsiai šovė į grindis. Nikas paėmė už riešo ir delnu perrėžė raumeningą kaklą. King Kongas nusprendė sutelkti dėmesį tik į ginklus. Jie kovėsi. bumas! Dar viena kulka, šį kartą į sieną.
  
  
  
  Dabar Nikas abiem rankomis apsivijo tą riešą, išskėtė kojas ir įsitempė. Jis pasitelkė savo stipriausius raumenis, kad įveiktų mažesnius varžovo raumenis – dabar tai buvo jo nugaros raumenų subalansavimas su King Kongo rankų ir riešų raumenimis. Jis lėtai pasuko Coltą priešininko pilvo link. Jie pažvelgė vienas į kitą, mažesnis vyras spoksojo į Niką. Jis išbalo; bjaurus jo veidas staiga įgavo vaikišką ir išsigandusią išraišką, tarsi maldautų kokios nors paramos prieš per didelę grėsmę. King Kongas prisiminė, ką galėjo padaryti tos didelės 11,5 mm kulkos. Jo viduriai suspaudė, tarsi jis būtų prarijęs ledo luitą.
  
  
  
  King Kongas buvo ne daugiau bailys, o ypač drąsi figūra; jis nebuvo pakankamai subtilus, kad nueitų į vieną iš šių kraštutinumų. Kaip ir dauguma vyrų, jį paskatino tai, kas jam nutiks artimiausiu metu, ir šiuo metu jam atrodė, kad jis visai neturi ateities.
  
  
  
  Tai buvo kova tarp stipraus didelio vaikino ir stipraus mažo vaikino, o ginklas liko nukreiptas į jo skrandį. Nikas automatiškai manevravo taip, kad lubų šviesa būtų už jo, o šviesa švietė į akis King Kongui, kuris stovėjo ir stovėjo sustingęs, kai mažesnis vyras kovojo su didesniu ir nieko nepasiekė. Jie šiek tiek pasimaišė ant plono kilimo, tarsi du jaučiai, įsikibę vienas kitam į ragus.
  
  
  
  Kažkas šaukė koridoriuje. Suskambo telefonas. Laiptais žemyn pasigirdo žingsniai. - Ar nori iš čia ištrūkti gyvas? - paklausė Nikas.
  
  
  
  Storoji galva linktelėjo. Kas turėjo reikšti taip.
  
  
  
  
  – Tada paleisk ginklą ir nusiramink.
  
  
  
  
  King Kongas dvejojo.
  
  
  
  
  „Jūs neturėtumėte to pasiduoti“, - sakė Nikas. - Viskas, ką aš turiu padaryti, tai patraukti ir aš šausiu tau į užpakalį.
  
  
  
  
  King Kongas paleido ginklą, o Nikas taip pat stipriai sugriebė vyro riešą. Nikas žengė žingsnį atgal su ginklu rankoje ir dar vienu trūktelėjimu atidarė kambario duris. Jis galiausiai pargriovė naktinį tarnautoją, kuris užregistravo Niką. Jis buvo aukštas vaikinas, o King Kongas paliko jį gulėti visu ūgiu ant grindų, tarsi žirgas būtų šuoliavęs ant jo.
  
  
  
  Jis pažvelgė į Niką išplėtusiomis akimis. - Kas vyksta? Jis atsisėdo nugara į sieną, kai Nikas peržengė jį ir įsikišo Coltą į diržą.
  
  
  
  Tai buvo jos vyras. Jis mane nušovė. Jokių incidentų nebuvo“. Nikas dingo už kampo ir nubėgo laiptais žemyn.
  
  
  
  Mažoji salė buvo tuščia. King Kongas skubėjo pabėgti. Nikui išėjus į lauką, jis pasuko už kampo. Net jei buvo iškviesta vietinė policija, nieko nesimatė. Nikas prisispaudė prie pastato sienos, kad pasislėptų nuo tų, kurie gali žiūrėti pro viešbučio langus, bijodami šūvių. Gatvėje prie jo automobilio niekas nebuvo. Jis nuvažiavo keturis kvartalus, padarė kelis posūkius ir sustojo tamsioje turgaus aikštelėje, kad bagažinėje pasidėtų rudą striukę ir kepurę.
  
  
  
  Tris kilometrus nuo miesto jis pravažiavo betoniniu dviejų juostų tiltu per daubą. Toli apačioje upelio vanduo spindėjo ryškioje mėnulio ir žvaigždžių šviesoje. Nikas išardė „Colt“, kiekvieną dalį nušluostė nosine ir įmetė atskirai į vandenį, mesdamas žemyn skirtingais kampais.
  
  
  
  Copperpot slėnyje jis susidūrė su keliomis transporto priemonėmis. Mortos verslas buvo uždarytas. Jis kuo tyliausiai įvažiavo į Alpę ir pastatė automobilį prie savo kotedžo.
  
  
  
  Viduje jis užtraukė užuolaidas ir pasistatė savo pigų magnetofoną, kuris buvo prijungtas prie ne mažiau pigaus radijo. Beje, tas pigumas buvo tik išvaizda; Atsižvelgiant į AX laboratorijos specialisto Stuarto padarytus pakeitimus, jie kainavo neblogai. Nikas paleido Biblijoje rastą juostą ir išgirdo Petro, Paulo ir Marijos įrašą iš Denverio radijo stoties, kurios Hubie retkarčiais klausydavosi. Nikas dar šiek tiek pasilenkė ir spustelėjo jungiklį įrenginio gale. Dabar iš radijo garsiakalbio pasigirdo Hubie Dumont balsas. Nikas pasuko jį kuo tyliausiai ir dabar klausėsi iškėlęs ausis.
  
  
  
  N82 kalbėjo balsu, kurį buvo sunku atpažinti, nes buvo mokomas. „...raktas į paslaptį turi būti pagrindiniame pastate. Darbininkai iš rajono ateina į kitus pastatus. Tačiau neradau nė vieno, kuris būtų pagrindiniame pastate ar norėtų išeiti. Jis yra kruopščiai saugomas. Vakar vakare priėjau arčiau ir radau du stambius vyrus – patrulius. Atrodė, kad jie gėrė arba buvo apsvaigę nuo narkotikų. Kas dvi valandas pastate patruliuoja nuolatiniai apsaugos darbuotojai. Lėktuvas atvyko vakar pirmą valandą po pietų. Buvau miške netoli pakilimo tako. Tai jau antras kartas, kai informatorius man pateikia teisingą informaciją apie atvykstančius lėktuvus. Keturiolika dėžių buvo iškrauta ir sunkvežimiu nugabenta į pagrindinį pastatą. Išlipo penki keleiviai. Svarbūs žmonės, sprendžiant iš priėmimo. Susipažino su dr. Greta Stoltz, daktaru Don Nimura, Kenny Abbotta ir dar dviem vyrais, kurie, mano nuomone, yra aukšto rango aptariamos visuomenės darbuotojai. Negalėjau atpažinti nė vieno iš penkių atvykėlių, nors atidžiai juos stebėjau pro žiūronus. Vienas vyras šlubavo ir buvo palaikomas; jam ant veido buvo raištis. Kiti keturi, atrodo, buvo Šiaurės Europos arba slavų kilmės. Dėžės buvo skirtingo dydžio ir nebuvo labai sunkios. Tyrimai tęsiasi.
  
  
  
  Nikas išjungė prietaisą ir atsilošė. Jis buvo įsitikinęs, kad šis „vykstantis tyrimas“ paskatino antrą kartą apsilankyti per tą viliojančią skylę po Reed-Farben perimetro tvora. Jis buvo suviliotas – ir gana atvirai! Šie girti sargybiniai galėjo būti plano išvilioti jį iš slėptuvės dalis. Taip viskas tapo daug lengviau...
  
  
  
  Visos Reed-Farben figūros, kurias Hubie paminėjo vardu VIP priėmimo metu, buvo žinomos AX. Dr. Stoltzas ir daktaras Nimura buvo moksliniai tyrinėtojai. Stoltzas tyrinėjo atominę energiją pramoniniais tikslais, o tai gali reikšti bet ką, tačiau Nimura, gydytojas, o ne fizikas, kaip Greta Stoltz, prieš atvykdamas į Koloradą dirbo Japonijoje su širdies ir inkstų persodinimu. Nikas nusiprausė po karštu dušu, tada išsitrynė alkoholiu riešą ten, kur King Kongas jį sugriebė, ir ranką, kur Colt jį sumušė. Naktis buvo kvapni ir maloniai kvepėjo pušimis. Jo kotedžas buvo gana toli nuo pagrindinio kelio, todėl kaimo atmosferos netrikdė retkarčiais pravažiuojantys automobiliai ar sunkvežimiai. Puikus pokytis miesto gyvenimui. Bet kodėl žmonės turėtų gadinti tokias malonias vietas savo godumu ir intrigomis? Ši raminanti atmosfera išnyko septintą valandą ryto. Pagrindinį kelią užvaldė burzgiančių, dunančių sunkvežimių ir automobilių karavanas. Dauguma „Reed-Farben Ltd.“ padalinių. dirbo dviem pamainomis; Pirmoji pamaina prasidėjo aštuntą valandą. Nikas aptiko sunkvežimio pakrovimo stotį kelyje priešais Alpinę – žinoma, tai nutraukė tylą. O šalia motelio buvo dirbtuvės, kuriose buvo remontuojami šimtai geležinių statinių. Valant, šlifuojant ir purškiant kiekvienas iš jų sukėlė triukšmo kakofoniją. Nenuostabu, kad Abe Phipps taikė tokią mažą nuomos mokestį.
  
  
  
  Nikas nuvažiavo aštuonias mylias į vakarus pusryčiauti Deadwood Dix gamykloje. Gėręs stiklinę apelsinų sulčių, puodelį kavos ir valgydamas sumuštinį, jis tarsi didmeistris po žaidimo mąstė apie N82 ir savo judesius. N82 elgėsi logiškai ir sumaniai, nors gal ir per daug užtikrintai. Jis galvojo apie Martą Wagner. Temperamentingas, patrauklus – ir protingas. Kad ir kas čia būtų, ji apie tai žinojo, net jei pati to nežinojo. Ji atrodė kaip alėjos katės
  
  
  
  Jimas Perry priprato prie situacijos. Jie niekada nedarė nieko logiško; tai taip pat būtų nelogiška!
  
  
  
  Nickas taip pat nusipirko sumuštinį su kepta jautiena ir du obuolius išsinešti. Jis pagal 1931 metų topografinį žemėlapį pasirinko seną kelią, kuris, kaip paaiškėjo, priklausė kasyklai, ir automobilį pastatė jo gale. Su pigiu fotoaparatu ant kaklo jis praleido dieną kalnuose, supančius Reed-Farben kompleksą ir gretimą pakilimo taką. Jis atrado senus apleistus kelius, geležinkelio bėgius su pašalintais bėgiais ir apleistą fermą.
  
  
  
  Pro žiūronus jis stebėjo moteris ir vaikus, kylančius ir išeinančius iš namų visoje didžiulėje Reed Farben nuosavybėje.
  
  
  
  Trečią valandą įvažiavo geltonas mokyklinis autobusiukas, kuris, kaip ir visi lengvieji bei sunkvežimiai, turėjo pravažiuoti pro centrinius vartus.
  
  
  
  Lėtai jis nukreipė žiūronus į pastatus, kuriuose vyko Reed-Farben reikalai. Prie vieno iš jų privažiavo sunkvežimis. Niko žiūronai sustojo prie trijų žmonių komandos, iškraunančios dėžes, stebint baltu chalatu vilkinčiam japonui.
  
  
  
  Japonas kažką pasakė vyrams; vienas iš jų, matyt, supykęs, nustojo jam atsakyti. Japonas nekantriai mostelėjo jam paskubėti. Vyrai dabar buvo skubesni. Staiga ant žemės nukrito dėžė. Dangtis atsidarė ir didžioji dalis turinio iškrito iš dėžutės.
  
  
  
  Nikas nustebęs pakėlė antakius. Tai buvo žmogaus rankos, tobulos formos, juokingai tikros... Kai kurios sugniaužtą kumštį, pasiruošusios duoti gerą smūgį; kiti tarsi prilipo prie nematomo objekto.
  
  
  
  Vyrai taip pat atrodė nustebę. Galingi Niko žiūronai taip aiškiai užfiksavo jų sumišimą, kad atrodė, kad jis stovi visai šalia. Tik japonai išlaikė ramybę. Jis pasilenkė ir sudėjo baisius daiktus atgal į dėžę. Atrodė, kad jo lūpos jau jas skaičiuoja.
  
  
  
  Sunkvežimyje buvę žmonės stovėjo sužavėti ir du iš jų šnabždėjosi tarpusavyje. Jie, žinoma, nesuprato, ką vežasi. Japonai pagriebė dangtį ir vėl padėjo ant karsto.
  
  
  
  Iškrovimas atnaujintas. Japonai paspaudė mygtuką ant šoninės pastato sienos, ir iškart pasirodė kitas vyras baltais chalatais. Kurį laiką jie kalbėjosi, o paskui kitas grįžo į vidų. Po penkių minučių jis grįžo su nedideliu paketu vienoje iš striukės kišenių; Matėsi tik pakuotės viršus.
  
  
  
  Jis nuėjo į sunkvežimio priekį. Japonai buvo nuvykę ten, kur dirbo vyrai, ir dabar atidžiai juos stebėjo. Kitas atidarė gaubtą, iš kišenės išsitraukė krepšį, įkišo kažkur tarp variklio ir kitų dalių ir vėl uždarė gaubtą. Nikas buvo tikras, kad žmonės sunkvežimyje jo net nematė. Nikas pajuto ant kaklo prakaito karoliukus...
  
  
  
  Nepraėjus nė valandai, trys vyrai sėdo į sunkvežimį ir nuvažiavo į tolimą gamyklos kampą. Nikas nebuvo visiškai pasiruošęs trumpam, garsiam trenksmui, kuris suplėšė automobilį. Iš variklio veržėsi liepsnos. Metalo gabalai aptaškė ir įstrigo į žemę. Nikas manė, kad pamatė kruviną galvą, skrendančią į dangų. Galiausiai nuleido žiūronus.
  
  
  
  Jis negalėjo to paaiškinti. Trijų vyrų nužudymas praėjo taip sklandžiai, kad turėjo būti suplanuota pagal išankstinį planą. Atsikratykite visų, kurie galėjo pamatyti ką nors įtartino. Bet kodėl? Ką po velnių jie turėjo slėpti? Kodėl jie prisiėmė tiek daug rizikos? Pusšeštą valandą jis grįžo prie automobilio ir nuvažiavo į Martos restoraną. Jis užtruko prie baro, kol atsidarė staliukas šalia privataus Mortos kampelio ir užsisakė firminį patiekalą: jautienos guliašą. Ji nepastebėjo jo, kol jis beveik nebaigė ryžių pudingo ir kavos ir atsistojo prie stalo šypsodamasis.
  
  
  
  
  "Sveikas Džimai. Kaip tai baigėsi?
  
  
  
  
  Hmm, kas atsitiko?
  
  
  
  
  Su savo pareiškimu.
  
  
  
  
  "Apie". Jis pažvelgė į šalį ir pasakė: „O, aš šiandien neturėjau laiko. Aš buvau kalnuose. Oras buvo toks geras, kad negrįžau laiku. Aš eisiu ten rytoj.
  
  
  
  
  Su mylinčios motinos oru ji lėtai atsisėdo ant kėdės priešais jį. Viskas klostėsi taip sklandžiai, kad jis pasijuto šiek tiek kaltas ir nenuleido akių nuo tuščio kavos puodelio.
  
  
  
  
  „Galėtumėte išnaudoti laisvą dieną po kelionės, - sakė ji, - bet jums tikrai reikia ten nuvykti rytoj. Žinai, darbas neverčia laukti, o gal tiesiog paliks. Daugiau kavos?
  
  
  
  
  Nikas išgėrė dar kavos, tada užsisakė dar du alaus ir buvo palydėtas į pačios Mortos kampelį. Dabar jis leido jai būti mama. Beveik bet kuri moteris gali imtis šio vaidmens, tačiau jį atlikti sunku. Atliekate sūnaus vaidmenį, su mažomis silpnybėmis, kurias galima pašalinti, ir esate mylimas dėl savo privalumų. Kartkartėmis, kai Morta energingai nueidavo, jis stebėdavo, kaip juda jos tvirtas, dosnus kūnas. Po tomis kreivėmis buvo raumenys – ji žinojo, kaip kovoti, ir tai palaikė formą.
  
  
  
  
  – Norėčiau parvežti tave namo, – droviai pasiūlė Nikas, – bet manau, kad pats turi automobilį.
  
  
  
  
  Ji mąsliai pažvelgė į jį ir pagalvojo, kad jis dabar labai patrauklus. Ji stebėjosi, kodėl jis toks šiek tiek nesubalansuotas. Jis nebuvo panašus į jos geriantį brolį; ilgametė patirtis su Pitu suteikė jai gerą supratimą apie tai. Jis tikriausiai dreifavo su srove be jokios ypatingos priežasties ir niekada negalėjo rasti tvirtinimo vietos. Ji jo paklausė: „Ar nori eiti?
  
  
  
  
  „Aš tikrai turiu automobilį“.
  
  
  
  
  - Tada eik su manimi. Tai štai, nusprendė ji, šis berniukas tiesiog vienišas. Netrukus jį pastebės būrys patrauklių Reed-Farben merginų. Martha turėjo „Lincoln Continental“ kabrioletą, spindintį juodai už parduotuvės esančios automobilių stovėjimo aikštelės šviesoje. Jie greitkeliu pasuko į vakarus ir ji pastebėjo: „Šis automobilis man yra didžiulė prabanga. Taip ilgai važinėjau aptriušusiomis mašinomis, kad kai ji praturtėjo... na.
  
  
  
  
  „Tu to nusipelnei“, - atsakė Nikas. „Dėl to, kaip tu gyveni ir dirbi, daug uždirbi, Morta. Aš tik sakau... daug merginų nebūtų tokios malonios vidutiniam sunkvežimio vairuotojui, jei tu toks būtum.
  
  
  
  
  „Neturiu nieko prieš sunkvežimių vairuotojus, kol jie žiūri už savo nosies. Turime vaikinų, kurie žiemą studijuoja universitete. Tu net neatrodai kaip sunkvežimio vairuotojas, Džimai. Ką tu veikei dirbdamas Monongahela?
  
  
  
  
  „Dirbau mikrobangų krosnelės montuotoju „Western Union“. Tada praleidau čia tas slidinėjimo atostogas. Kai išėjau, buvau meistras“.
  
  
  
  
  – Tai kodėl tada išėjai? Tai buvo geras darbas, ar ne?
  
  
  
  
  „Visada turėdavome eiti kur nors kitur. Kitas mūsų darbas buvo Kalifornijoje.
  
  
  
  
  Marta nusijuokė. – Vadinasi, tu tikrai nemėgsti keliauti? „Ne, nemanau. Tai atsitiko natūraliai“. Nikas atsiduso: „Tai ta sritis, kurioje norėčiau apsistoti“.
  
  
  
  
  Morta vairavo gerai. Vingiuotais kalnų keliais jie sklandė lengvai ir be rizikingų manevrų. Už kelių mylių nuo gamyklos ji nusuko nuo pagrindinio kelio ir ėjo paprastu šalutiniu keliu, kuris stačiai kilo per pušyną. Staiga jie atsidūrė ant uolėtos atbrailos su vaizdu į mylias. Kalnai buvo dantyti siluetai mėnulio šviesoje. Toli apačioje mirgėjo šviesos. Tai buvo tarsi žvilgsnis žemyn iš lėktuvo.
  
  
  
  Morta pastatė automobilį nosimi į bedugnę. „Anksčiau tai buvo kelias į dingusią ožkų kasyklą, tačiau paskutinė atkarpa išnyko dėl erozijos. Pažvelk į tas šviesas tolumoje. Iš čia matosi aštuoniasdešimt kilometrų.
  
  
  
  
  „Puiku, – pasakė Nikas, – bet aš paprastai neįstringu automobilyje per pirmą tokį pasimatymą.
  
  
  
  
  Ji nusijuokė kartu su juo ir padavė jam cigaretę. Jis ištiesė uždegtą degtuką, kol ji nesurado žiebtuvėlio. „Bičiuli, tau nėra dėl ko jaudintis“, – pasakė ji. „Aš beveik niekada nieko panašaus nedarau. Tiesą sakant, aš atvedžiau tave čia, kad ko nors paklausčiau. Noriu, kad tu man pažadėtum...
  
  
  
  
  „Taip irgi būna... mama mane įspėjo nuo tokių naktų, o aš jai pažadėjau, kad jei reikės, namo grįšiu pėsčiomis. Bet tai ilgas kelias ir aš tikriausiai pasiklysčiau ir nukrisčiau nuo uolos ar panašiai. Aš tik mažas berniukas ir...
  
  
  
  
  Sustabdyti!' Kaire ranka ji sugebėjo rasti vietą tarp jo šonkaulių, kurios jis negalėjo kutenti. Jis sulaikė kvapą, nusijuokė ir pastūmė Lugerį toliau Vilhelminai po pažastimi. Ji beveik palietė ginklą. - O dabar rimtai, Džimai. Svarbu.'
  
  
  
  
  Jis atsisuko į ją ir pasilenkė į priekį, kol nosis palietė jos plaukus. Skaniai kvepėjo. 'Tu turi gražius plaukus. Ar turite vykti į Denverį nusikirpti plaukų?
  
  
  
  
  O ne. Ann Parker gerai sekasi Highlande. Bet nekalbėkime apie mano plaukus; dabar esate mūsų pokalbio objektas. Kur šiandien nuėjai, o ne gavai darbą?
  
  
  
  
  Jo pabudęs protas svarstė galimybes. Ar Morta tai tikrino kieno nors kito vardu? Jis nusprendė pasitikėti savo intuicija ir paprastai geru žvilgsniu į žmones. „Niekur tyčia nenuėjau. Aš tik šiek tiek pavargau po šios ilgos kelionės. Nuėjau į kalnus.
  
  
  
  
  -Ar dabar šiek tiek pailsėjai?
  
  
  
  
  "Žinoma." - Jis švelniai ir meiliai paglostė jos dešinę ranką. – Ir ačiū už visą dėmesį, Morta. Mane sukelia malonus jausmas, kad aš... bent jau kažkam kažką reiškia.
  
  
  
  
  – Ar padarysi ką nors dėl manęs ir dėl savęs?
  
  
  
  
  'Gal būt. Kas čia?'
  
  
  
  
  „Eik į šį darbą rytoj. Nedelskite. Nuspręskite jau dabar ryte išeiti ir padaryti viską, ką galite. Ar tu man tai pažadi?
  
  
  
  
  'Aš pažadu.' - Jo širdyje jautėsi šilta. Ši moteris matė, kaip ateina ir išeina šimtai žmonių, ir jis buvo įsitikinęs, kad ji atidžiai kontroliuoja savo jausmus ir simpatijas. Ji padėjo Jimui Perry, nes rado apie jį kažką, kas jai patiko, ir buvo malonu, kai kažkas tau užjautė, net jei tavo vardas buvo Nickas Carteris, o ne Jimas Perry.
  
  
  
  
  - Ačiū, - pasakė ji. „Galų gale, mums patinka taip atidėlioti dalykus.
  
  
  
  
  Pro langus pučiantis vėjas kvepėjo pušimis. Supyko pelėda ir tolumoje atsiliepė į jos šauksmą.
  
  
  
  
  - Niekada nebuvote vedęs? – paklausė Morta. Ji iškart apgailestavo dėl šio jautraus klausimo. Kodėl ji leido tai paslysti?
  
  
  
  
  „Beveik vieną kartą“, – atsakė Nikas. Tai nebuvo per toli nuo tiesos. "Ir po to... Aš tikriausiai nelabai namuose." Kas buvo visiškai teisinga.
  
  
  
  
  Taip. ji sau pasakė, taip bus. Sielvartas būtų jį labai paveikęs; Galima sakyti, kad jis buvo jautrus už tokį „man nerūpi“ požiūrį. Jis toliau klajojo, kad daugiau neatskleistų savo giliausių jausmų.
  
  
  
  
  Sublimuotas Martos meilės poreikis ieškojo išeities. Ji nebesistebėjo, kodėl ją taip traukia šis išskirtinai jautrus vyras. Ji atsiduso supratusi, kad yra geidžiama ir vis dar valdanti situaciją. Ji buvo įpratusi organizuoti reikalus ant bėgimo takelio ilgų valandų ir sunkaus darbo, o tai darydama slopino visą gyvenimą trunkantį draugystės ir aistros poreikį.
  
  
  
  
  Nikas uždėjo savo didelę ranką ant jos, švelniai paglostė, tada pasuko delnu aukštyn. Jo kutenantis prisilietimas ją sušildė. Ji jautėsi patogiai. Jis šiek tiek dvejoja, pagalvojo ji, nes su moterimis elgiasi taip pat atsargiai, kaip ir į naujas situacijas, pavyzdžiui, kreipiantis dėl darbo. Kas nors turėtų su juo susisiekti. Jis to vertas. Galite pasakyti, kad po tuo skausmo fasadu jis turi gerų, tvirtų savybių.
  
  
  
  
  Jis gana ilgai laukė, kol ją apkabino. Kai jis pagaliau tai padarė, ji troško būti sugriebta, pabučiuota ir paglostyta. Ji įsivaizdavo, kad nori padėti jam išsivaduoti ir atrasti, kokia graži gali būti tikra draugystė. Patraukti jam vadeles buvo paskutinis dalykas, kurį ji galvojo; kai ateis laikas, ji pamatys, ką daryti. Jis pabučiavo ją, o jo lūpos buvo tokios, kaip ji įsivaizdavo: švelnios ir kantrios. Ji prisispaudė prie jo su malonumu.
  
  
  
  
  „Labai ypatinga mergina“, – pagalvojo Nikas. Tai buvo ne tik jos saldus kvapas ir šiltas, stiprus kūnas; savo sprendimą jis grindė bendru paveikslu, kurį ji jame sukūrė per pastarąsias dvi dienas.
  
  
  
  
  Jis ją paglostė, o ji su juo žaidė malonų žaidimą. Kai jo lūpos pasiekė jos spenelius, kuriuos jis vikriai atidengė taip, lyg tai būtų logiškiausias dalykas pasaulyje, ji pagalvojo, kad laikas suveržti vadeles. Ji tik galvojo, kokią taktiką taikyti, kai jis atidarė duris ir jie atsilošė ant automobilio kėdutės.
  
  
  
  
  Ne, - sumurmėjo ji.
  
  
  
  
  Iš karto atsipalaidavo šiltas spaudimas ir ji pajuto palengvėjimą ir palengvėjimą tuo pačiu metu. Svajingai pažvelgusi aukštyn, ji pamatė dvi žvaigždes. Jų auksinis blizgesys atrodė vos centimetrais nuo tamsaus jo galingo žandikaulio ir skruostikaulio silueto. Ji kikeno.
  
  
  
  
  'Kas čia vyksta?'
  
  
  
  
  "Žvaigždės..."
  
  
  
  
  'Mano nuomone?'
  
  
  
  
  - Ne, apie tavo veidą. Dvi ryškios žvaigždės bando priversti jus atrodyti kaip angelas.
  
  
  
  
  Tam reikia daugiau nei kelių žvaigždžių, – švelniai pasakė jis, atsigręžęs. Debesys išsisklaidė, o žvaigždės ryškiai spindėjo skaidriame kalnų ore. Jie padengė visą dangų spindinčiais aukso grūdeliais. „Kaip gražu“, – pasakė jis.
  
  
  
  
  Ji atsiduso, šiek tiek pajudėjo ir mylėjo, kaip jis buvo arti jos – toks lengvas, bet su visa persmelkiančia dilgčiojančia šiluma, kuri privertė ją švytėti nuo pat judesio. Ta šiluma buvo ne tik paviršiuje, pagalvojo ji, kai jis vėl ją pabučiavo. Ji jautė tai kažkur gerklėje ir krūtinėje – ar tai jos širdyje? - ir išilgai jos nugaros.
  
  
  
  
  Staiga ji pasakė: „O... oho. lėtai ištemptas giliais atodūsiais.
  
  
  
  
  Morta staiga tapo nuožmi kaip žmogus, kuris kurį laiką buvo be vandens ir kurio troškulį pagaliau pavyko numalšinti. Ji pasiekė jo marškinius ir pakėlė juos, mėgaudamasi šiltos jo odos prisilietimu. Jos ranka nusileido, atsegė jo diržą ir atsegė kelnes. Žiūrėdama į jį ji pašiurpo. Ji įkišo liežuvį giliai jam į burną ir susiraukė, tarsi trokšdama dar artimesnio prisilietimo.
  
  
  
  
  Jos sėdmenys įprastu ritmu riedėjo iš vienos sofos pusės į kitą, jos sijonas buvo prisitraukęs beveik iki juosmens, o jis šokančius pirštus braukė vidinėmis jos šlaunų dalimis. Jis atsegė jai kojines, o ji pakėlė dubenį, kad galėtų nusimauti kelnaites.
  
  
  
  
  Tai jam atėjo greitai ir lengvai. Jos kvėpavimas švelniai ir trumpais smūgiais trenkė jam į veidą. Tada ji šiek tiek pasuko galvą, kad įkištų liežuvį jam į ausį ir trumpai, aštriai įkąstų į kaklą. Jos tvirtas užpakalis dabar buvo tarp dviejų sėdynių, bet jos kūnas ir toliau judėjo tuo pačiu ritmu.
  
  
  
  
  Ji aimanavo. Vieną dieną, kai jis nuėjo labai toli, ji rėkė. Jo tempas buvo toks pat pastovus, kaip ir jos, ir išlaikė jį net tada, kai ji pradėjo judėti greičiau. Ji pakėlė kojas, o tada pakėlė klubus, kad stipriai prisispaustų prie jo.
  
  
  
  
  Jo rankos suspaudė jos sėdmenis ir vienu pirštu glostė tarp jų esantį minkštą slėnį. Kai jis masažavo jos lygią, šiltą odą, jo kūnas trūkčiojo ilgais potėpiais. Jis pajuto, kaip jos kvėpavimas veržiasi per gerklę.
  
  
  
  Dabar jis visiškai kontroliavo situaciją. Ji gulėjo beveik nejudėdama; jos kūnas drebėjo nuo jo aistros. Jo judesiai tapo greitesni ir galingesni, kai jis pasiekė nesenstančios, amžinos aistros aukštumas.
  
  
  
  
  Jis nuslydo į priekį ant sofos, pakėlė galvą ir pasidavė greitiems, įnirtingiems smūgiams. Kažkur toli jis manė išgirdęs, kaip ji šnabžda dvasia: „Dieve... brangioji... oi-oi...“ Jos rankos suveržė jį, o pirštai giliai įsirėžė jam į nugarą. Įtampa augo, ugnies banga apėmė juos abu.
  
  
  
  
  Nikas apsilaižė jos skruostais riedančias ašaras. Jis buvo beveik įsitikinęs, kad Martha Wagner niekada neverkė lytinių santykių metu, jau nekalbant apie kitą savo veiklą, tačiau tai iš tiesų buvo tinkamas momentas, tinkamoje vietoje (ši mintis jį nepaprastai džiugino) su tinkamu vyru. Jis pastebėjo, kad jo paties kvėpavimas tapo toks pat greitas kaip ir jos – jų kūno judesių refleksas. Jis liežuviu perbraukė jos apatinę lūpą. Ji suvirpėjo iš malonumo ir iš ilgesio prilipo prie jo. Vienos rankos nagai įsirėžė į dešinės šlaunies odą, o kitos – po pažastimi, kaip išsigandusio, bet nepikto gyvūno nagai.
  
  
  
  
  Jis stipriai sugriebė ir suprato tai, ką jau įtarė: atrado kažką neįprasto ir reto. Verta pasilikti. Ji negrįžtamai nutempė jį; jų kelionė kartu įdomia, sūkuria srove negalėjo pakeisti kurso labiau nei greita, lengva kanoja. Tačiau dabar, kai nebuvo tiesioginio pavojaus, jie jautė tik skatinančią laisvę. Juos nešanti srovė atėjo iš šiltų šaltinių, o slenksčiai nepažino riedulių ir būtinai įtekėjo į šiltą, ramų ežerą.
  
  
  
  
  Jis trumpam stabtelėjo ir stengėsi suvaldyti savo raumenis. Tada pakėlė galvą, klausėsi garsų, nepriklausančių šiai naktinei aplinkai, ir nieko nepagavo. jam taip nutikdavo nedažnai, ir jis žinojo, kad nereikės kelias akimirkas kreipti dėmesio į išorinius įspūdžius. kad dabar savo nuolat budinčią anteną gali sureguliuoti tik vienam bangos ilgiui. Tai buvo Dievo dovana. Jis jautė gėrį gyvenime, o visuomenėje, kurioje tikras vyro ir žmonos bendravimas tapo toks sunkus, tokia galimybe teko pasinaudoti.
  
  
  
  
  Jis ranka nubraukė jos nuoga nugara ir prisitraukė prie savęs, vėl padidindamas tempą. Į galingus jo smūgius ji atsakė pritarimo šūksniais. Savo šlovingoje kelionėje jie išdrįso riaumoti slenksčius, slydo per uolėtas uolas, o dabar ėjo link savo geidulingų nuotykių kulminacijos, nė vienas iš jų negalėjo ar nenorėjo sustoti.
  
  
  
  
  Kai užgeso pirmoji jų ugnis ir jie įplaukė į šiltą ežerą, jis suprato, kad buvo teisus. Tai buvo kažkas ypatingo, ir jis jautė, kad turi pakankamai patirties ir įžvalgos, kad galėtų tai įvertinti. Jūs pastebėjote, ir tam reikėjo tik patirties, kad jie abu buvo sąžiningi – nuo pradžios iki galo.
  
  
  
  
  Didžiąją savo svorio dalį jis atsirėmė ant suolo ir klausėsi, kaip jos kvėpavimas nurimo. Jis jautė, kaip lėtas širdies plakimas, kuris buvo toks greitas, kad girdėjo, kaip pulsuoja ausyse. Po kurio laiko ji pasakė: „Tai buvo... nuostabu, Džimai“.
  
  
  
  
  Sutikdamas pabučiavo jos nosį ir kaktą. Po akimirkos ji pasakė: „Man irgi patinka, bet viena koja nutirpo“.
  
  
  
  
  Jis atsargiai nuslydo atgal ir švelniai masažavo jos kojas. Ji patenkinta atsiduso. „Paimk raktą“, – pasakė ji. „Ar jūs kada nors plaukiojote šiltame kalnų ežere?
  
  
  
  
  - Prieš kelias minutes, - atsakė jis. Su tavimi įlipau į stebuklingą kanoją, plūduriavome maloniu slenksčiu, o tada atsidūrėme mažame ežere. Atrodė, kad tuo pačiu metu plūduriavome ant jo ir jame. Lyg kanoja plaukė kartu su mumis.
  
  
  
  
  "Aš taip pat jaučiau kažką panašaus." Bet aš rimtai. Eik su manimi...'
  
  
  
  
  Ji išslydo iš automobilio ir vaiduokliškoje mėnulio bei žvaigždžių šviesoje pamatė ją nusirengiančią sijoną ir palaidinę. Ji atsisėdo ant sofos krašto ir taip pat nusimovė kojines. - Nusivilk drabužius, - liepė ji. — Nustebsite...
  
  
  
  
  Jis nusirengė, ištraukė Vilhelminą iš po sėdynės ir įsikišo į kelnes. 'Graži. Tada parodyk man. Su savimi pasiimu tik kelnes, nes jose yra piniginė ir raktai.
  
  
  
  
  'Gera idėja. Eime!' Ji paėmė jo ranką ir greitai nuėjo nuo uolos per krūmus.
  
  
  
  
  Jis nusekė paskui ją ir pastebėjo, kad blankūs jos nuogo kūno kontūrai, kurie, atrodo, įgavo švelnų švytėjimą ten, kur naktinio dangaus šviesai nestovi jokie medžiai, jį maloniai sujaudino. Daugiau negalvojant, pagalvojo jis, tavo energija greitai sugrįš.
  
  
  
  
  „Maniau, kad tie kalnų upeliai užšalę“, – sakė jis.
  
  
  
  
  „Čia ne upelis, čia akmeninis tvenkinys. Jis semia vandenį iš mažo šaltinio ir teka taip lėtai, kad išlieka šiltas. Jei dieną švietė saulė. Ji padėjo jam pakilti trumpu šlaitu. „Čia lengva lipti ant uolų“.
  
  
  
  
  Jie pasiekė šlaito viršūnę ir pamatė mėnulio šviesoje blizgantį vandenį. Po jais buvo maždaug dešimties jardų pločio baseinas, o priešingoje pusėje pušų eilė. Morta nusiavė batus ir nusitempė jį kartu. 'Nagi. Be to, nusiaukite batus. Čia šilta. Ir giliai.
  
  
  
  
  Tikrai taip buvo. Vanduo buvo keistai minkštas ir beveik riebus liesti, kai jie išplaukė ir sėdėjo po pušimis. Jis pasakė: „Po velnių, tai puiku. Apačioje turi būti karštoji šaltinis.
  
  
  
  
  Nežinau. Galbūt todėl, kad vanduo niekada neužšąla. Jis apėjo aplink vandenį, apsimovė kelnes ir batus ir vėl atsisėdo šalia. Ji pasakė: „Automobilyje turiu butelį alkoholio ir cigarečių, Džimai. Aš apie tai negalvojau. Jie man atrodė... nereikalingi.
  
  
  
  
  Jis atsisuko į ją ir paėmė ją ant rankų. Jie bučiavosi ir nugrimzdo į nukritusių adatų lovą. Kai jis lūpomis nubraukė jos kaklą, kad pasiektų spenelį, ji sumurmėjo: „Ne, Džimai. Ne daugiau... Mes neturime... Ne dabar...
  
  
  
  
  Jos ranka glostė jo įsitempusį skrandį ir kvėpavimas užstrigo gerklėje.
  
  
  
  
  Ji kurį laiką priešinosi, keli silpni ir nenaudingi protestai, kuriuos, matyt, labai greitai pamiršo.
  
  
  
  
  Stambus vaikinas, su kuriuo Nikas kovojo Forge Junction, kurį jis vadino King Kongu, nuėjo prie Reed Farben vartų ir stovėjo po gatvių žibintais. Sargybinis patikrino jo asmens dokumentą ir linktelėjo, kad gali tęsti. Vyriškis pastatė savo „Mercury“ aikštelėje prie pagrindinio pastato ir buvo dar kartą patikrintas prie įėjimo. Jis turėjo palaukti dešimt minučių, kol Kenny Abbottas ateis jo pasiimti.
  
  
  
  
  Kenny atrodė kaip modernus jaunas darbuotojas, galintis tapti režisieriumi, jo svari laikysena ir gestai sufleravo ryžtą, tačiau tapo automatišku įpročiu, primenančiu tik spazminius manekenės judesius. Jis vilkėjo privalomą tamsų kostiumą ir kaklaraištį su įmantriomis detalėmis. Jis žiūrėjo į tave svarbiu veidu, bet kartu ir kiek santūriai, o burna kietėjo ir įsižeidė, kai tik dingo kaustinė šypsena arba nepastebimai pažiūrėjai į jį, ypač iš šono. Jis labai plačiai atmerkė akis žiūrėdamas į tave, bet susiaurėjo, kai manė, kad niekas nepastebi.
  
  
  
  
  Dauguma žmonių tikėjo ir pasitikėjo Kenny, nebent su tokiu žmogumi susidurdavo po kokios nors blogos patirties. - Ei, Džo, - pasakė Kenis. 'Viskas gerai?'
  
  
  
  
  Apkūnus vyriškis sumurmėjo pasisveikinimo žodį ir įžengė šalia jo pro antras paradines duris į platų koridorių. Jis vengė Kenny apžiūros, bet Kenis nepajuto apsaugos kvapo. Džo niekada nežiūrėjo tiesiai į tave. „Am, taip“, - pasakė Džo. – Iššukavau tą kambarį. Nieko. Atėjo kitas vaikinas. Turėjau jį stebėti. Irgi nieko.
  
  
  
  
  – Ar jis įėjo į tą kambarį?
  
  
  
  
  - Hmm, taip.
  
  
  
  
  – Geriau papasakokite apie tai ponui Benui.
  
  
  
  
  Džo prunkštelėjo jiems eidamas pro laboratorijos įėjimą. Jis visada tikėjo, kad nieko pasaulyje nebijo, tačiau čia esantis kvapų mišinys jam sukėlė žąsies odą. Tai buvo tarsi odontologo kabinetas, kuriam ką tik atsivėrė pūlinys. Vieną dieną Džo pažvelgė pro vienas iš durų. Tai atrodė kaip didžiulė ligoninė; visur baltos plytelės ir nerūdijantis plienas, ir žmonės baltais chalatais.
  
  
  
  
  Jie įėjo į didelį biurą. P. Benas sėdėjo prie rašomojo stalo su įprastu marlės tvarsčiu, dengiančiu burną. Džo pastebėjo, kad niekada nekėlė dešinės rankos. Ar jis buvo paralyžiuotas, ar jo nebeturėjo? Benas traukė virveles. Tai, ką jis pasakė, įvyko. Tikras didelis sprogimas.
  
  
  
  
  Džo galvojo apie vyrą, kuris buvo 18-ame „Silver Cloud“ viešbučio kambaryje Forge Junction. Jis pasiteiravo ir susimąstė, ar ponas Benas jį nepatraukė iš kelio. Tai tikrai buvo kažkas naujo Benui. Džo anksčiau yra matęs tokius žmones. Gerai pasakyta, bet būk atsargus! Kai Joe staiga prisiminė, kas iš tikrųjų jam atsitiko 18 kambaryje, jis susirūpino.
  
  
  
  
  – Džo matė ką nors kitą šiame kambaryje, pone Benai, – pasakė Kenis Abotas.
  
  
  
  
  'Taigi!' Akys virš marlės kaukės buvo šaltos ir kietos. Keistai akcentuotas balsas stengėsi skambėti draugiškai. - Papasakok man apie tai, Džozefai.
  
  
  
  
  „Na, apsidairiau ir nieko neradau, kaip ir sakiau skambinant. Taigi aš ėjau koridoriumi ir atidžiai stebėjau, kaip tu man pasakei. Tris dienas nė vieno žmogaus. Tą vakarą ruošiausi išeiti iš patalpų, kaip buvo nurodyta, bet atėjo vaikinas. Jis atrakino duris pagrindiniu raktu ir įėjo į vidų. Jis užtrenkė duris ir aš laukiau, kol jis vėl išeis, o tada sugriebiau. Tai buvo įsibrovėlis. Maniau, kad dirbu viešbutyje ir bandė mane papirkti. Apsimečiau, bet tada durininkas pasibeldė į duris ir aš išėjau.
  
  
  
  
  Tyla. Akys virš kaukės priminė automobilių žibintus tirštame rūke. Džo nurijo seiles. Benas pasakė: "Kenny, palik mus ramybėje, gerai?"
  
  
  
  
  Kenny išėjo iš kambario. Džo persikėlė nuo kojos ant kojos. Po velnių, šis vaikinas gali pakenkti tau nervus. Jis pats nebuvo toks kietas vyrukas. Jis negalėjo konkuruoti su šiuo Bennu. Be to, jis negalėjo pakęsti ten tvyrančios supuvusios smarvės.
  
  
  
  
  - Apibūdinkite šį vyrą, - tyliai pasakė Benas.
  
  
  
  
  - Hm... didelis. Daugiau nei penkios pėdos aštuoni coliai. Apie du šimtus svarų, pagalvojau. Rudas kostiumas. Juoda kepurė.' Joe negalėjo prisiminti paskutinio; todėl jis apie tai pagalvojo.
  
  
  
  
  – Ar jūs jo ieškojote, ar jis ką nors nerado?
  
  
  
  
  - Hm... taip, žinoma.
  
  
  
  
  - O paskui jį paleidai, kad netriukšmuotų?
  
  
  
  
  „Taip“. Jis netiki manimi, sunerimęs pagalvojo Džo. Jis iš karto pastebėjo kažką panašaus. Jis turėjo reikalų su daugybe tokių didvyrių nuo tada, kai atsuko nugarą anglies kasykloms, kad galėtų dirbti streikuojančiai organizacijai. Darbe vario kasybos regione sutiktas karjeros veikėjas įtikino jį, kad dabar jis yra detektyvas. Juk jis irgi dirbo privačioje tarnyboje, ar ne? Džo kažką tame įžvelgė.
  
  
  
  
  Bet kažkaip jis niekada ilgai neišsilaikė kaip „detektyvas“. Jis padarė išvadą, kad žmonės jo nemėgo, nes buvo nerangus. Tada Pearly Abbott per savo pusbrolį Kenny gavo jam darbą Reed-Farben. Jis iš anksto paklausė Džo: „Norėčiau tiksliai žinoti, kas ten vyksta, Džo berniuk, ir pasirūpinsiu, kad tau būtų gerai atlyginta už papildomą laiką ir pastangas“. Džo žinojo viską apie Pearly. Šis apsukrus politikas be pirštinių galėjo pavogti net karštą krosnį. Joe buvo gana patenkintas tokiu susitarimu – mokėjimu iš abiejų pusių ir Perley pinigais neatsižvelgiant į mokesčius. Problema ta, kad jis tiek mažai žinojo apie Reedą-Farbeną, kad turėjo pats sugalvoti informaciją Perley, o jo vaizduotė nebuvo tokia turtinga.
  
  
  
  
  Ponas Benas taip ilgai tylėjo, kad Džo išgąsdino. Jis netiki manimi! Ar jis turi ginklą ant stalo? Kai kurie seni žmonės gali būti pavojingi, o šis – vienas pavojingiausių.
  
  
  
  
  - Klausyk, Džo, - tyliai tęsė ponas Benas. „Tu turi man ypatingą darbą“. Ar gerai pažvelgei į šio vyro veidą?
  
  
  
  
  Džo pastebėjo, kad Benas norėjo jį apkaltinti melu, bet persigalvojo. 'Taip. Mes stovėjome kartu po lempa keturias ar penkias minutes.
  
  
  
  
  „Ar jis buvo sportiškas tipas? Sakėte, kad jis aukštas ir sunkus, bet ar jis taip pat... gražus?
  
  
  
  
  - Hmm, taip, sakyčiau taip.
  
  
  
  
  – Jis vieną dieną pasirodys. Manau, kad pamatysite jį dar kartą, jei praleisite laiką restorane, prekybos poste ir kalnakasių parduotuvėje. O į kaimą reikia nuvažiuoti bent kartą per dieną. Visada būkite budrūs. Jis tikrai ateis.
  
  
  
  
  'Aš ir taip manau.'
  
  
  
  
  „Jei rasi, duosiu tau didelį atlygį“. Tarkime... keturi šimtai dolerių.
  
  
  
  
  „Jei aš jį pagausiu, aš jį paimsiu, pone Benai“. - Džo nusišypsojo linktelėdamas. Įdomu, kokį akcentą turi Benas? Galbūt tai buvo vengrų ar čekų kalba, kuria kalbėjo tie keistuoliai kasyklose, kuriose jis dirbo. Jis nebuvo labai didelis, bet tomis šaltomis akimis, kyšančiomis iš už jo kaukės, ir dešine ranka, kurios niekada nematėte, jis jus gąsdino. Jis norėjo lažintis dešimt dolerių, kad tai protezas.
  
  
  
  
  Joe taip pat negalėjo žinoti, kad trūksta jo dešinės rankos. bet metalinis protezas su ginklu – tiksliau, dalis nerūdijančio plieno protezo buvo ginklas – buvo nukreiptas tiesiai į Džo skrandį.
  
  
  
  
  - Aš tau duosiu ką nors geresnio, - pasakė Benas. „Jei tu jį nužudysi arba sugausi ir atveši čia, aš tau sumokėsiu dvidešimt kartų daugiau ir metams išsiųsiu į gražų miestą Viduržemio jūros pakrantėje. Su tokiu pat atlyginimu. Ar turite ką pasakyti apie tai?
  
  
  
  
  „Na, tai daug ką pasako! Jei jis bus kur nors šalia manęs, aš jį surasiu.
  
  
  
  
  „Jei surasi jį, aš tau patariu... ar neprieštarauji, jei patarsiu tau tai padaryti, Džozefai?
  
  
  
  
  Džo Felikso galva greitai susvyravo iš vienos pusės į kitą.
  
  
  
  
  „Tada įsitikinkite, kad jis jūsų neidentifikuoja. Jei galėsite sekti jį iki tamsos, tai bus idealu. Nebandykite jo patraukti. Net nekalbėk su juo. Šaudyti jam į nugarą. Kelis kartus, kad įsitikinčiau. Tau nereikės bijoti policijos, nes viskas, ką tau reikia padaryti, tai atvykti čia ir aš išvežsiu tave iš čia savo lėktuvu. Kaip karalius.
  
  
  
  
  Džo nušvito. – Viskas bus gerai, pone Benai.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Kitą rytą devintą Nikas buvo su Reed-Farben personalo skyriuje. Mūvėjo žalias medvilnines kelnes, prie jų priderintus marškinius ir nederančią pilką trikotažinę striukę. Su savimi jis turėjo darbo pirštines, apsiūtas arklio kailiu, avėjo aukštus batus su raišteliais. Ant chaki spalvos kepuraitės jis turėjo sąjungos ženklelį. Viskas švaru ir tvarkinga, puikiai tinka vaidmeniui, kurį jis norėjo atlikti.
  
  
  
  
  Graži, bet gana kvailos išvaizdos brunetė spindinčia šypsena jam nusišypsojo ir padavė užpildyti ilgas formas. Jis kruopščiai surašė savo, kaip sunkvežimio vairuotojo, praeities detales, kurias paruošė AX. Kaip dabartinę vietą jis nurodė savo adresą ir telefono numerį Alpėse. Kai jis atsivertė formas, brunetė pasakė: „Ačiū. Mes jums paskambinsime, kai turėsime ką nors jums.
  
  
  
  
  Taip. Nesusisiekite su mumis, mes susisieksime su jumis. Jis nedrąsiai pažvelgė į stalą ir pasakė: „Jie liepė man paklausti apie poną Kennethą Abbottą. Jis gali žinoti apie mane.
  
  
  
  
  - O... tada palaukite minutę. Ji paėmė ragelį ir paspaudė mygtuką. „Sveika, Mary Ann? Turiu sunkvežimio vairuotoją, kuris buvo paskirtas ponui Abottui. Tylos minute. "O taip..." Rudos akys su gausybe žalių šešėlių atsisuko į jį. – Kas jus atsiuntė pas poną Abotą?
  
  
  
  
  Jis padarė nuoširdų berniukišką veidą. - „Ponia Martha Wagner“.
  
  
  
  
  Brunetė perdavė informaciją, išklausė ir padėjo ragelį. - Prisėsk minutei. Ponas Abbotas pasimatys po minutės.
  
  
  
  
  Greitai tapo visa valanda. Nikas perskaitė žurnalą „Look“, pamatė, kaip jo paraišką atsiėmė važinėjantis berniukas, pamatė, kad atsirado dar septyni kandidatai, kurie kruopščiai pildė savo formas, ir buvo išsiųstas su žodžiais: „Jei reikės, mes jums paskambinsime“. .' Dešimtą valandą telefonu atsiliepė brunetė, vedė jį per dvejas duris ir trumpą koridorių bei atidavė kitai merginai. Ji buvo brunetės kopija, tik su kitokia plaukų spalva. Ji atvedė jį pas labai išpuoselėtą Kenny Abbottą.
  
  
  
  
  Abbotas nestovėjo ir nepaspaudė rankos. Jis parodė į kėdę priešais savo stalą. Nikas pamatė, kad priešais jį yra prašymo forma, ir atidžiai ją peržiūrėjo. – Kiek laiko pažįstate Martą Wagner?
  
  
  
  
  - Neilgai, pone Abbottai. Ji išgrynina mano čekius.
  
  
  
  
  'O taip. Kodėl atvykote į Koloradą?
  
  
  
  
  „Aš buvau čia anksčiau; Man patinka ši sritis“.
  
  
  
  
  Kenny apsimetė tyrinėjantis Niko formą. Jau iš prigimties labai įtarus, jis stengėsi iš Niko atsakymų išgauti daugiau, nei buvo parašyta popieriuje. Jis būtų taip atsakęs, jei žinotų daugiau, nei norėjo pasakyti. Jis gerai pažinojo Mortą. Tai buvo pirmasis vyras, kurį ji rekomendavo.
  
  
  
  
  Svarbesnis; jis žinojo, kad jo dėdė Perlis ją puikiai pažįsta – galbūt karts nuo karto permiegodavo su ja – ir niekaip nenorėjo erzinti Perlio. Perley gavo čia darbą už dešimt tūkstančių dolerių per metus, nors jam reikėjo dvigubai daugiau, kad galėtų gyventi taip, kaip norėjo. Perley buvo toks pat protingas kaip jo kompiuterinė įranga. Jis visada buvo budrus. Kenny dirbo su Bennu, Ricku ir kitais su savo idėjomis – tokiu metu geriau nedaryti klaidų. Teko vieno dalyko, kad viskas suklystų ir jūsų kortų namelis sugriūtų.
  
  
  
  
  Šis vaikinas yra geras – jis pažiūrėjo į uniformą – šis Jimas Perry neatrodytų kvailas, jei jį aprengtum padoriais drabužiais. Gera laikysena. Marta neturėjo nuolatinio vaikino. Ar taip būtų? Ar ji asmeniškai domėjosi šiuo vaikinu ir Pearly neturėjo su tuo nieko bendra? Tačiau jei jis trukdė Martai ir ji pasiskundė Pearly...
  
  
  
  
  „Ponas Perry, visada labai atidžiai tikriname nuorodas. Ar neprieštaraujate, jei paskambinsime jūsų ankstesniems darbdaviams ir kitiems jūsų išvardytiems žmonėms?
  
  
  
  
  'Žinoma. Turiu gerus pasiekimus. Jūs tai pastebėsite.
  
  
  
  
  – Ar gausite leidimą iš vietinės sąjungos biuro? Nikas pakėlė kepurę ir parodė į savo ženklelį. "Jokių prieštaravimų". Leiskite Kenny patikrinti visas nuorodas. Jei jis nebūtų visur gavęs puikios informacijos apie „Jimą Perry“, AX galėjo krautis lagaminus. Jei kam nors buvo sugalvotas pseudonimas, jis visada buvo atsparus vandeniui.
  
  
  
  
  „Nežinau, ar galime pasitelkti kitą vairuotoją“, – tarė Perley pusbrolis, tikrindamas jį. „Turime tik apie penkiolika vilkikų, dauguma jų veža priekabas į Denverį, kur važiuoja traukiniu. Ar galite tai susitvarkyti?
  
  
  
  
  „Daug dirbau su priekabomis ir konteineriais“, – melavo Nikas. „Man tikrai reikia darbo, pone Abbottai. Aš tikrai noriu pasitarnauti kaip kaskadininkas, jei reikia“.
  
  
  
  
  Kenny atsiduso. Arba šis vaikinas buvo protingesnis, nei atrodė, arba žinojo, kad gali pasiskųsti Martai arba Perliui ir daryti jam spaudimą. - Palaukite lauke, pone Peri. Pažiūrėsiu, ką galiu padaryti dėl tavęs.
  
  
  
  
  Nikas grįžo į HR laukiamąjį. Po dvidešimties minučių brunetė įteikė jam daugiau blankų, pažymėjo jo socialinio draudimo numerį ir kvailai prabilo apie tai, kaip puiku dirbti Reed-Farben ir kokių ypatingų privilegijų jis ten gaus. Jis išvyko su įsakymu kitą dieną ketvirtą valandą pranešti ekspedicijos vadovui.
  
  
  
  
  Patekęs į vartus, Nikas apvažiavo Fordą aplink pagrindinį pastatą, apžiūrėjo plačią žole apaugusį plotą ir netrukus rado kelią į pakrovimo dokus už naujesnių ilgų gamyklos pastatų.
  
  
  
  
  Tai buvo padaliniai, gaminantys įprastinius Reed-Farben chemikalus ir vaistus, kurie uždirbdavo nemažus metinius pajamas. Jei jie būtų sukūrę šią veiklą taip, kad paslėptų tai, ką iš tikrųjų ketino daryti, jie būtų pasirinkę sveiką maistą. Be jokios abejonės, Perley pagalba sudarant vyriausybės sutartis buvo naudinga. Tai gali būti vienas iš tų atvejų, kai frontas suteikia kapitalo neteisėtai veiklai. Buvo kažkas įtartino, bet reikėjo atsižvelgti į visus veiksnius.
  
  
  
  
  Sunkvežimiai buvo mišrūs maišai. Aguonos, didmeistriai ir keli tarptautiniai. Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis galėjo susitvarkyti. AX vyrai buvo mokomi vairuoti beveik viską, kas juda, įskaitant irklines valtis ir dviejų variklių lėktuvus
  
  
  
  
  Paaiškėjo, kad ekspedicijos vadovas – sumedžiotas vyras plika galva ir neskustu veidu. Nickas priėjo prie jo ir pasakė: „Aš Jimas Perry. Aš turiu būti čia rytoj ketvirtą valandą. Plikis sustojo, nusišluostė prakaitą nuo blizgančios galvos ir pasakė: „Gerai“. Jo akys buvo raudonos ir ašarojančios, bet joms nieko netrūko. Jis pastebėjo sąjungos ženklą. „Mano vardas Rainey. Jau turiu sunkvežimių vairuotojus. Bet aš ieškau sunkvežimių vairuotojų. Ar tu tai supranti?
  
  
  
  „Konteineriai, priekabos? Taip.'
  
  
  
  
  'Puiku. Tada galite padėti man rytoj vežti krovinį į Denverį.
  
  
  
  Nikas greitai tai suprato. Kodėl jis to paklausė? Tada jį ištiko: Rainey trūko patyrusių darbuotojų ir jis norėjo dirbti su sąjungos nariais. 'Tai yra gerai.'
  
  
  
  
  "Puiku, Jim. Iki pasimatymo antroje pamainoje. Mes..."
  
  
  
  
  Konvejerio juosta, siurbianti kartonines dėžes į sunkvežimį, nesuvaldė dviejų jį valdančių vyrų. Dėžės riedėjo palei platformą. Rainey atsitraukė nuo jo ir pasakė paskutinį dalyką: „Tada pasimatysime rytoj“.
  
  
  
  
  Kai Nickas grįžo į savo „Ford“, šalia stovėjo įmonės patrulių automobilis. Sargybinis jo paklausė: „Ar turi leidimą?
  
  
  
  
  „Aš ką tik pasamdytas“.
  
  
  
  
  'Apie. Bet jei neturite leidimo, galite važiuoti tik pirmyn ir atgal tarp vartų ir lankytojų stovėjimo aikštelės.
  
  
  
  
  'Aš atsiprašau. Kur galiu gauti tokį leidimą?
  
  
  
  
  – Kada turėtum pradėti?
  
  
  
  
  „Rytoj“.
  
  
  
  
  – Tada jis bus pasiruošęs prie vartų.
  
  
  
  
  'Ačiū.' - Nikas privažiavo prie vartų, o paskui išvažiavo į pagrindinį kelią. Ten viskas buvo gerai organizuota.
  
  
  
  
  Jis nuėjo į Martos restoraną ir išgėrė puodelį kavos bei sausainių. Mortos dar nebuvo. Jis išėmė lapelį, kurį jam padovanojo brunetė. Priekinėje pusėje buvo parašyta:
  
  
  
  
  SVEIKI SVEIKI Į REED-FARBEN – KUR MALONU DIRBTI.
  
  
  
  
  Jis greitai perskaitė. Paskelbus jo laukiantį džentelmeno gyvenimą, paskutiniame puslapyje pasirodė įspėjimas: „Nebėgk burnos. Jūsų įmonė ne tik gamina įprastus komercinius produktus, bet ir tvarko labai įslaptinto pobūdžio vyriausybines sutartis. Atminkite, kad priešas gali būti bet kur. Joks komunistas neatrodo kaip komunistas. Būkite dėmesingi, todėl nevilkite liežuvio.
  
  
  
  
  Taip pat buvo nuotrauka, kurioje užfiksuotas vyras kavinėje su dviem kitais, pasilenkusiais į abi puses. Jų ausys buvo per didelės. Prastai atlikta, pagalvojo Nikas.
  
  
  
  
  Restorane, kaip įprasta, tarp pusryčių ir pietų buvo labai tylu, o visi tarsi laukė vidurdienio skubėjimo. Pitas Vagneris, susijaudinęs ir susierzinęs, daužė patikrintą kasos stalčių. Jis nuėjo prie baro ir įsipylė alaus. Tada jis priėjo prie Niko.
  
  
  
  
  - Labas, Džimai. Jis atsisėdo ant kėdės. „Koks blogas rytas! Mėsos sunkvežimis vėluoja, dvi padavėjos nepasirodo, o prakeiktas kasos aparatas rodo devynių dolerių skirtumą – jei tai per daug. Tada sulaukiau dar vieno telefono skambučio, kad treneris nori rytoj čia prisišvartuoti pietums. Penkiasdešimt du žmonės, ir jie taip pat nori būti greitai aptarnaujami. Visi užsisakė kepsnių. Jis greitai išgėrė stiklinę.
  
  
  
  
  - Kai kuriomis dienomis geriau nesikelti, - atsakė Nikas. Taip pasakytų nuobodžiaujantis sunkvežimio vairuotojas. Jis tikrai norėjo pabrėžti, kad žmonės visame pasaulyje giriasi, kenčia, nerimauja ir miršta. Jie beviltiškas valandas praleidžia kalėjimuose ir ligoninėse. Šimtai milijonų badauja. Pitas buvo gerai apsirengęs, turėjo neblogą mašiną, pinigus kišenėje, gerai pamaitintą kūną – ir čia jam taip pat teko skųstis!
  
  
  
  
  Nikas padarė beveik paniekinančią išraišką, bet Pitas jam patiko. Šis žmogus turėjo daug gerųjų Mortos savybių. Galbūt jis buvo protingesnis už seserį, bet taip pat buvo nervingesnis, garsesnis ir nevaldomas. Būkite supratingi, pasakė sau Nikas, kiekvienas, kurį sutinkate, turi savo sunkumų ir problemų.
  
  
  
  – Ar gavote šį darbą? – paklausė Pitas.
  
  
  
  
  – Pradėsiu rytoj.
  
  
  
  
  – Ar jums patinka šis darbas – vairuoti sunkvežimius?
  
  
  
  
  'Taip. Galite pamatyti visą šalį. Tai nėra taip monotoniška, dirbama kaip gamykloje.
  
  
  
  
  Pitas išgėrė taurę, nuėjo prie baro ir įsipylė dar vieną taurę. Nikas stebėjo, kaip juodos, neįžiūrimos Bobo Half-Raven akys stebi Pitą. Tai, kad jie nuolat stebėjo Pitą, davė jam daug galvoti.
  
  
  
  
  Pitas vėl atsisėdo ir išgėrė pusę stiklinės. – Ar žinote ką nors apie šią įmonę?
  
  
  
  - Kuris?
  
  
  
  „Ridas Farbenas. Jūsų naujasis darbdavys.
  
  
  
  
  „Ne daugiau, nei man buvo pasakyta“, – pasakė Nikas. – Įprasta gamykla. Pradedu vežti konteinerius į Denverį. Jis padavė Pitui brošiūrą, kurią jam padovanojo brunetė. Pitas jį pervertė, perskaitė keletą ištraukų ir grąžino atgal. - Aš tai žinau. Tai, kas neparašyta, mane žavi, Džimi. Ar norite uždirbti šiek tiek daugiau?
  
  
  
  
  - Visada yra apie ką pasikalbėti, - atsargiai pasakė Nikas.
  
  
  
  
  Pitas nuleido balsą. – Žinai, kad esu žurnalistė. Aš turiu galvoje, šiuo metu esu čia, kad padėčiau Mortai, bet kada nors tikrai grįšiu į darbą...
  
  
  
  
  Nikas linktelėjo. Pitas nežinojo, kad Nikas buvo girdėjęs apie jo istoriją, kai buvo atleistas iš trijų laikraščių dėl girtumo.
  
  
  
  
  „Už to slypi gera istorija“, - sakė Pitas. Jis išgėrė taurę ir pamiršo tyliai kalbėti, bet jo balsas nesiekė toliau nei jų stalas. „Jie arba rado kažką naujo, kas sugrąžins visą pramonę ir uždirbs milijonus, arba tai yra netikra kaip netikra dolerio kupiūra. Žinoma, jie gamina chemikalus ir vaistus, bet ką jie veikia sename Lymano pastate? Ką?'
  
  
  
  
  'Nežinau.' Nikas papurtė galvą, bet pasilenkė į priekį, plačiai atmerkė akis ir pašnibždomis paklausė: „O kas tada?
  
  
  
  
  Pitas nusišypsojo baltadantis. - 'Niekas nežino. Jei galite tai išsiaiškinti arba padėti man tai susekti, aš jį išnagrinėsiu ir, kai turėsime pakankamai duomenų, sudarysiu iš jų straipsnį. Tada mes daliname mokestį“.
  
  
  
  
  "Ko turėčiau saugotis?" - atsainiai paklausė Nikas. -Tu turi idėją, ar ne?
  
  
  
  „Teisingai“. Pito veidas dabar buvo daug gyvesnis nei tada, kai jis prisijungė. Jis priėjo prie baro su tuščiu stiklu, įkišo jį į kriauklę – girdėjo, kaip šniokščia vanduo – ir įsipylė dar vieno alaus, šį kartą į didelę taurę. Jis vėl grįžo. Nikas pamatė, kad Bobas Pusvarnas dabar įtartinai šnipinėjo Pitą.
  
  
  
  Pitas ilgai gurkštelėjo. Jis tai puikiai žinojo. „Lažinkitės, kad turiu idėją. Jie pritraukė chemijos ir medicinos ekspertus iš viso pasaulio. Jie tempia ir įjungia visus įmanomus įrenginius, tarsi norėtų visa tai atnaujinti. Jie netgi pastatė sau oro uostą, ir niekas nežino, iš kur atsiranda kai kurie daiktai ar kur jie keliauja. Jų stebėjimas yra keistas vaizdas. Jie taip pat žiauriai elgiasi su savo žmonėmis, kaip ir su svetimais.
  
  
  
  Nikas apsimetė nustebęs. - Kaip tai įmanoma?
  
  
  
  – Taip, jie tai daro. Pitas pasilenkė į priekį. Dabar jis buvo panašus į išmintingą pelėdą raudona galva. „Gamybos cechuose dirbantys kaimynai niekada nežiūri į pagrindinio pastato vidų. Naktį jį supa speciali slaptosios apsaugos grupė. Iš kur jie? Jie čia negyvena. O greičiausias būdas atleisti iš darbo – būti smalsiems. Nikas savo nuostabai pastebėjo, kad didelė taurė jau tuščia.
  
  
  
  – O tarnaitės ar valytojos? - paklausė Nikas. Tikrai jie ką nors mato?
  
  
  
  „Visi šie darbuotojai gyvena prabangiuose namuose gamyklos patalpose.
  
  
  
  „Tada eik pas tuos vaikinus, jei jie atvyks čia savo poilsio dieną“.
  
  
  
  „Jie niekada to nedaro. Jie net nesikalba su vietiniais. Kai jie pasiima laisvą dieną, jie ją praleidžia Denveryje arba už Denverio ribų. Kai kurie jų vaikai važinėja mokykliniu autobusu, bet iš vaikų nelabai gali pasisemti. Be to, žinoma, jie nieko nežino.
  
  
  
  Nikas linktelėjo ir parodė susidomėjimą. – Aš būsiu atmerktas, Pitai, bet kodėl tu manai, kad turėsiu galimybę ką nors rasti?
  
  
  
  - Tu buvai visur, Džimai. Tikriausiai esate protingesnis už vidutinį vairuotoją. Tikiuosi, kad visą gyvenimą nevairavote sunkvežimio. Galbūt čia ir ten sužinosite ką nors ar du, galbūt pamatysite, ką jie siunčia. Jei yra kokia nors sistema, kurią reikia atrasti, ar tikrai mes galime tai išsiaiškinti? Sutiko susitikti? Jis ištiesė ranką, kuri šiek tiek drebėjo.
  
  
  
  Nikas sugriebė mažesnio vyro ranką, kuri buvo beveik nykštukė šalia jo pačios. Tačiau Pito gniaužtai buvo stiprūs, o delnas tvirtas. - Pabandysiu, - pasakė Nikas.
  
  
  
  „Gerai“. Pitas nusijuokė ir su stikline nuėjo prie baro. Jo veidas švytėjo. Tai iš karto krenta į akis, – nusprendė Nikas. Tačiau jis galėjo gerti keletą dienų, kol neteko sąmonės.
  
  
  
  Bobas Pusvarnas, stovėjęs prie prekystalio kaip grėsminga ruda statula, staiga apsisuko, atstūmė raudonmedžio varstomas duris ir nuėjo link Niko. Tai, ką indėnas turėjo pasakyti, buvo tik Niko ausims. „Jis geria, visada yra triukšmas. Pabandykite tai sustabdyti arba atsikratyti. Pagalvok apie Martą.
  
  
  
  Morta įėjo pro pagrindinį įėjimą. Eidama pro vis labiau perpildytą barą ji gražiai atrodė vilkėdama mėlyną kostiumą. Ji atsitrenkė į Pitą, kai jis ėjo atgal prie stalo su putojančiu alaus bokalu rankoje. Abu akimirką sustingo. Nikas jų gailėjosi. Jūs tiesiog pajutote jų pyktį, nusivylimą ir bejėgiškumą.
  
  
  
  Morta su broliu priartėjo prie kampe esančio stalo, bet spyruoklė jos eisenoje ir raudonis veide dingo tarsi burtų keliu. – Labas rytas, Džimai.
  
  
  
  Nikas pažvelgė į ją kuo drąsinančiai. - Labas rytas, Morta. Tu gerai atrodai.'
  
  
  
  'Ačiū.'
  
  
  
  Mirtina tyla. Pitas ilgai gurkštelėjo gestu, kuris atrodė kaip iššūkis. Nikas negalėjo nepagalvoti apie ne tokią gerą televizijos programą. Jis žinojo užkulisius, nes dalyvavo pradinėse scenose, kurių žiūrovai nežinojo. Pitas, alkoholikas, vėl buvo ant slenksčio išgerti. Morta, kantri sesuo, kuri tikėjosi geriausio, bet žinojo, kad gali tikėtis blogiausio. Bobas Half-Crow, ištikimas namų draugas, visada pasiruošęs pasirūpinti Pitu ar su juo nušluostyti grindis, tačiau žinodamas, kad nė vienas iš jų nepadės. Nikas prisiminė techninį alkoholizmo apibrėžimą: fizinės alergijos formą, kurią lydi neišvengiama psichologinė trauka.
  
  
  
  Jau po truputį pradėjo pildytis. Laikrodis virš baro rodė vieną minutę po vienuoliktos. Pete'as pasakė: „Aš pradedu dirbti. Pagalvok dar kartą, Džimai.
  
  
  
  - Gerai, - atsakė Nikas. Pitas nunešė likusį alaus į U formos barą, esantį priešais duris.
  
  
  
  'Ką jis pasakė?' – paklausė Morta.
  
  
  
  „Jis mano, kad Reedo-Farbeno paslaptys galėtų būti paverstos straipsniu. Jei galėsiu jam padėti, jis padalins mokestį su manimi.
  
  
  
  Morta atrodė pikta; tada pavargusi išraiška išvijo nuo jos veido griežtumą. Ji pasakė. - Taip, Pitas yra reporteris. Jis bendradarbiavo su keliais gerais laikraščiais, bet negalėjo atsispirti. Kiekvieną kartą, kai jis... susinervina, jis ieško, kaip grįžti į darbą. Taigi ar turite šį darbą?
  
  
  
  „Taip“.
  
  
  
  – Tada dirbk savo darbą ir nebandyk padėti Pitui. Tai jus tik apgailestins ir atsidursite gatvėje... kaip ir jis.
  
  
  
  - Jis geria?
  
  
  
  Jos veidas akimirką įsitempė; tada ji nuleido pečius. „Taip“.
  
  
  
  „Gal aš galiu padėti jam parašyti puikią istoriją ir nustoti gerti“. Ne todėl, kad Nikas tuo patikėjo. Galite paversti savo girtą brolį verslo vadybininku ir duoti jam dar 10 000 USD premiją, bet tada jis vėl gers, kad švęstų viską. Jie nesustos, kol grįš ant žemės arba nesulauks tinkamos psichinės pagalbos. Tačiau, kaip ir beprasmiškas vairuotojas Jimas Perry, jis leido greito pataisymo idėjai užimti svarbiausią vietą.
  
  
  
  - Klausyk manęs atidžiai, Džimai. Tiesiog dirbkite savo darbą Reed-Farben ir nekiškite nosies į kitus dalykus. Aš rimtai.
  
  
  
  "Kodėl jie turi būti tokie slapti?" – su visu nekaltumu paklausė Nikas. „Turiu gerą teistumą ir nesigilinsiu į valstybės paslaptis, bet jei tai tik geras straipsnis...“ – Marta trumpam uždėjo ranką jam ant rankos. – Klausyk, mielas berniuk, – tyliai tarė ji, – ar manai, kad aš nežinojau, apie ką kalbu?
  
  
  
  - Tu tikriausiai tai žinai. Tu čia daug ilgiau nei aš.
  
  
  
  
  „Reed-Farben veikia stambaus verslo pasaulyje. Ar kada nors girdėjote apie pramoninį šnipinėjimą? Pavyzdžiui, įmonė, kuri turi puikų naują produktą ir turi jį apsaugoti? Na, ši įmonė taip pat gamina tokią apsaugą. Nesikiškite į tai.
  
  
  
  „Ar jie rado būdą užsiauginti naujų plaukų ar numesti svorio nesilaikydami dietos? Kažkas panašaus atneštų milijonus“.
  
  
  
  Ji šiek tiek primerkė akis, ir akimirką jis pamanė, kad nuėjo per toli. Kai vaidinate, ką nors slėpėte, norėjote surinkti informaciją ir sugalvoti veiksmų planą – viskas iš karto – balansavote kaip lynai.
  
  
  
  „Tiesiog pagalvok, ką jie gali padaryti“, – pasakė ji. -Ar tu kalbėjai su Kenny?
  
  
  
  'Taip. Ką tik sakiau, kad išgryninote mano čekius ir viskas vyko sklandžiai. Jiems reikėjo vairuotojo. Tai aš sužinojau iš vaikino Rainio ekspedicijoje. Tu jį žinai?'
  
  
  
  „Jis kartais čia ateina. Ar tikrai man pažadi, kad nesnipinsi?
  
  
  
  'Gerai. Bet aš tikrai galiu atidaryti akis, tiesa? Priešingu atveju žmonės manys, kad aš išprotėjau“.
  
  
  
  Iš jos pusės buvo geras juokas. Jam patiko, kaip jos lūpos suminkštėjo ir skruostai pasipūtė. Bobas Pusvarnas suriko. Morta atsistojo. "Aš turiu eiti į darbą. Sėkmės, Džimai.
  
  
  
  „Aš nepradėsiu iki rytojaus ketvirtos valandos“. Iki pasimatymo šiandien apie devintą.
  
  
  
  - Gerai, - sušnibždėjo ji.
  
  
  
  Nikas buvo per daug užsiėmęs aplinkiniais, kad galėtų stebėti vietą, kurioje dabar buvo daug žmonių. Staiga pajuto, kad į jį žiūri kažkieno akys. Jis rado jį pusiaukelėje iki baro. Jie patraukė jo akį ir nusisuko.
  
  
  
  Jie priklausė vyrui, kuris buvo žemesnis už jį ir platesnio ūgio nei dauguma kitų. Kietos, smalsios akys ant bjauraus veido su suplota nosimi. Tai buvo King Kongas, vyras, kurio Colt jis paėmė iš Hubie kambario Silver Cloud viešbutyje Forge Junction.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niko veido išraiška buvo kieta, nors tai pastebėjai tik stovėdamas šalia, pažvelgęs į jo plačiai išsiplėtusių pilkų akių kampučius ir gyvą burną.
  
  
  
  Jis pagalvojo: „Taigi, ponas Wangas yra kietas, bet ne toks protingas! Kaip mane atradai – per arbatpinigių ar atsitiktinai? Ką jis turėtų daryti? Ar jis mane atpažins, nepaisant mano persirengimo Forge Crossroads?
  
  
  
  Ruda skrybėlė ir paltas atrodė pakankamai saugūs, ypač atsižvelgiant į blankią šviesą 18 kambaryje ir „Sidabrinio debesies“ viešbučio koridoriuje. King Kongas kartais gali būti drebantis. Nikas atsistojo ir nuėjo prie kasos prie lauko durų, kur Pitas ir kasininkė buvo užsiėmę. Pasiekęs linijos galą Pitas pasilenkė į priekį, paėmė kvitą ir nustūmė Niko dolerio kupiūrą. - Nereikia, seni. Ar pamatysiu tave šįvakar?
  
  
  
  'Taip. Ačiū.'
  
  
  
  Nikas nužingsniavo per didelę automobilių stovėjimo aikštelę, kas kelias sekundes sukdamas galvą tiek, kad užbėgtų už akių durų. Net nepasiekęs savo Fordo, jis pamatė, kad King Kongas išlipo, ir atidžiai apsižvalgė. Nikas greitai nusisuko ir nuėjo link mašinos. Jis pajuto duris ir pamatė, kad King Kongas žengia kelis žingsnius link jo. Nikas apsisuko ir greitai nuėjo atgal į restoraną; Eidamas pro vyrą, jis pažvelgė į jį tuščią žvilgsnį, įprastą visiškai nepažįstamų žmonių kompanijoje.
  
  
  
  Džo Feliksas nežinojo, kur stovi. Prieš vakarą jis bandė ištuštinti kažkokį neaiškią barą, o dabar jam daužosi galva, degė akys ir jam labai reikėjo toniko, kurio net nespėjo ten užsisakyti. Sąmoningas Niko elgesys privertė jį pasitraukti. Tai, kaip pilkos akys žiūrėjo pro jį be atpažinimo, jį šokiravo. Lažinatės, kad tai buvo tas žmogus! Arba ne? Garbanoti rudi plaukai po kepure, grakščiai prispausta prie pakaušio, atrodė visiškai kitaip nei ruda skrybėlė. Vaikinas tame kambaryje neatrodė kaip paprastas darbuotojas. Beveik netyčia Džo Feliksas sumurmėjo: „Ei...“
  
  
  
  Nikas atsisuko ir storu pietietišku akcentu atsakė: „Taip?
  
  
  
  - Pasakyk man... ar aš tavęs nepažįstu?
  
  
  
  'Gal būt. Bet kas tu tada esi?
  
  
  
  „Ar ne mes...“ Džo Feliksas nurijo ir susimąstė. Ką po velnių jis dabar galėtų pasakyti? Žinoma, tai buvo vaikinas, bet jis negalėjo jo nušauti čia pat, ar ne? Jis perbraukė liežuviu per išsausėjusias lūpas. Dieve, šis darbininkas nepanašus į tą vaikiną. Kitas buvo ne toks kvailas valstietis. Džo nusprendė būti protingu detektyvu. „Ar mes nesusitikome Forge Crossing prieš kelias dienas?
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. 'O ne. Nes buvau kelyje. Bet gal tai buvo mano brolis Jonas. Žmonės visada mus klaidina. Jis niekada neprarys šios klastotės, pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Džo pajuto didžiulį palengvėjimą. Kaip šitas. - Hmm, taip, - pasakė jis, - dabar prisimenu, kad jo vardas buvo Džonas. Ar jis ten turėjo būti?
  
  
  
  - Taip, gali būti. Jis pavėlavo į mūsų pokerio žaidimą.
  
  
  
  -Kur dabar Jonas?
  
  
  
  Nikas apsimetė įtarus. - Ko tau iš jo reikia?
  
  
  
  – Aš... vis dar esu jam skolingas kelis dolerius.
  
  
  
  - Paklausk manęs, aš jam pasakysiu.
  
  
  
  
  O ne, aš mieliau pats su juo susitiksiu. Mes gerai sutarėme. Kur galiu su juo susisiekti?
  
  
  
  Nikas iš visų jėgų stengėsi atrodyti kaip paprastas kaimo vaikinas. - Tiksliai nežinau, bičiuli. Tiesiog pasakyk man, kur esi, ir aš jam pasakysiu, kad sugrįžtų pas tave.
  
  
  
  - Kada tai?
  
  
  
  – Per tris ar keturias dienas.
  
  
  
  Džo Feliksas ištiesė ranką į vidinę kišenę. Nikas sustingo. Stambus vyras išėmė bloknotą ir tušinuką, užsirašė numerį ir davė Nikui. „Jis gali man paskambinti šiuo numeriu.
  
  
  
  Pasakyk jam, kad turiu jam pinigų. Kokia tavo pavardė?'
  
  
  
  - Peri, - pasakė Nikas, tada tarsi supykęs susiraukė. 'Koks tavo vardas?'
  
  
  
  'Džo. Nepamirškite jam pasakyti, kad viskas gerai ir aš galiu leisti jam uždirbti daug pinigų.
  
  
  
  - Aš tau pasakysiu, - pasakė Džimas ir įėjo į vidų.
  
  
  
  Džo Feliksas stebėjo, kaip jis nueina, pasikasydamas pakaušį ir kumščiu baksnodamas į storą kaukolę virš dešinės ausies, tarsi stebėdamasis, ar statinėje dar kas nors liko. Šiuos pinigus jis nusprendė gauti iš Ogos. Aplink Martą nebuvo daug jį pažinojusių žmonių, bet jis neturėjo nepaisyti sėkmės. Jis gali sužinoti apie Johną Perry vėliau, kai jo brolio nebus šalia.
  
  
  
  Nikas kantriai laukė, kol tylią akimirką galės sugauti Pitą. Jis apibūdino ką tik išėjusį vyrą ir paklausė, ar Pitas jį pažįsta. Pitas sakė matęs jį vieną ar du kartus, bet nieko apie jį nežinojo.
  
  
  
  Morta negalėjo prisiminti šio žmogaus.
  
  
  
  Nikas atsistojo šalia Bobo Half-Raven, kuris stebėjo kasą ir klavišų paspaudimus, ir uždavė jam klausimą. – Jis sako, kad jo vardas Džo.
  
  
  
  Nenuleisdamas akių nuo savo darbo, Bobas tyliai pasakė: „Jo vardas Džo Feliksas. Jis čia sėdi septynis ar aštuonis mėnesius. Atlieka tam tikrus namų darbus dideliems Rido viršininkams. Atsiranda ir vėl dingsta. Jis nedirba. Abejotinas vaikinas. Stebėkite jį. Praranda pinigus žaisdamas kauliukais su Augie. Turi pistoletą. Tu jam tikrai nepatinki.
  
  
  
  Nikas sumirksėjo. - Ačiū, Bobai. Generolas Kasteris jums būtų naudingas.
  
  
  
  „Jis man skolingas už savo pralaimėjimą“.
  
  
  
  Nikas nusijuokė ir grįžo ieškoti savo Fordo. Joe Felikso niekur nesimatė. Nikas atidarė gaubtą ir atidžiai patikrino skirstytuvą. Atsirėmęs į furgoną, jis stabtelėjo ryškioje saulėje ir pasigrožėti melsvu netoliese esančios kalno viršūnės atspalviu. Kartais tau pasisekdavo, o kartais – nesėkmingai. Rasti Hubie juostą ir gauti šį darbą buvo Dievo dovana; Susidūrimas su Džo Feliksu buvo nesėkmingas. Buvo du dideli klaustukai. Ar Feliksas savo noru ieškojo „Džono Perio“, nes jo tvirta išorė slėpė buldogą, ar Reedo-Farbeno viršininkai pasiuntė jį paskui vyrą, kurį jis rado Hubie kambaryje? Jei jis būtų elgęsis savo iniciatyva, tikėtina, kad jis nebūtų pranešęs apie „Džono Perio“ pėdsakų atradimą. Jei šis uždavinys būtų jam paskirtas, jis greičiausiai būtų pranešęs apie savo pažangą, nes jam reikėjo parodyti rezultatus. Tačiau buvo didelė tikimybė, kad jis kurį laiką pasiliks tai sau, nes savo sėkme norės kompensuoti ginklo praradimą ir pralaimėjimą viešbučio kambaryje.
  
  
  
  Nikas nosine nušluostė automobilio galinio vaizdo veidrodėlį. Šiuose kalnų keliuose reikėjo nuolat juos stebėti. Jis nežinojo, ką galvoti. Džo Feliksas buvo pavojingas, galbūt net gyvybei. Žinoma, kai Kenny ar kiti atras ryšį tarp Johno ir Jimo Perry, jie iškart tai išsiaiškins.
  
  
  
  Jimas nuvažiavo su Fordu į Augie's Roadhouse už dvidešimties mylių ir rado Džo Feliksą, kuris išgėręs alaus ir kelių viskių jautėsi daug geriau ir dabar bandė ridenti penkis kauliukus.
  
  
  
  Azartiniai lošimai Augie per metus nė kiek nepasikeitė. Tai tęsėsi penkiolika valandų per dieną galiniame kambaryje. be pertraukų ir saugoma vietos valdžios institucijų. Joe vis metė neteisingai ir metė, kol nebuvo visiškai nurengtas. Nikas atsisėdo ir lažinosi nedidelėmis sumomis. Netrukus jį pastebėjo Džo Feliksas. Jis linktelėjo ir susiraukė. Jis retkarčiais žvilgtelėjo į Niką. Jis atrodė nustebęs ir sunkiai mąstė. Kol Nikas klausinėjo Pito, Martos ir Bobo apie Džo Feliksą, jis padarė tiksliai tai, ką Nikas planavo. Jis nuvažiavo į netoliese esančią palapinę, kurioje Bobas sakė, kad Bobas dažnai sėdėdavo. Jis nuėjo tiesiai į barą, išgėrė du viskius ir alų, o tada padarė tai, apie ką Nikas negalėjo žinoti.
  
  
  
  Jis įėjo į telefono būdelę ir surinko slaptą Beno telefono linijos kodą. Joe ego iš tiesų labai reikėjo sėkmės, nors jis apsimetė, kad jau pasiekė savo tikslą, pranešdamas apie daug žadančius rezultatus. Atsakydamas į keistą Beno pasisveikinimą, Joe iškart pasakė: „Aš su juo susisiekiu“.
  
  
  
  Akimirką stojo tyla, o tada pasigirdo išmatuotas atsakas su storais gūsiais: „Gerai. Koks jo vardas?'
  
  
  
  Džonas Peris.
  
  
  
  Beno akys blykstelėjo, kai jis svarstė, ar tai tiesa, ar ne. Jis Perry toje vietovėje nepažinojo, bet patikrins. Įdomu, ar tas idiotas Feliksas prisimena, kad per pokalbį apie Forge Crossing incidentą nepaminėjo savo vardo ir kad Benas to neklausė tyčia. Tada Feliksas susipainiotų ir meluotų dar labiau, o tai nepadės. Žinoma, Beno žmonės apie tai jau iš karto paklausė viešbučio registratūros darbuotojos. Svečių knygoje buvo Henry Riegel vardas, bet jis nieko nereiškė. Benas pasakė: „Einate teisinga kryptimi. Ar pasielgsi taip, kaip aš pasiūliau?
  
  
  
  'Taip. Bet tai užtruks šiek tiek laiko.
  
  
  
  – Bet tu nesitiki daugiau problemų?
  
  
  
  'Ne. Viskas dabar gerai.
  
  
  
  Benas nepasitikėjo jokiu telefonu. Vis dar buvo klausimų, kuriuos jis norėjo užduoti. Jie galėjo tik laukti. - Ar tau reikia pagalbos?
  
  
  
  "Ne." Džo pagalvojo apie pinigų sumą, apie kurią kalbėjo Benas. Jis nenorėjo daugiau komplikacijų. - Man reikia padėti ragelį. Paskambinsiu tau vėliau.'
  
  
  
  Jis grįžo į barą ir išgėrė dar vieną šlakelį ir dar vieną bokalą alaus, tarsi tai būtų sūdyti žemės riešutai. Jis nusišluostė prakaitą nuo viršutinės lūpos. Jis melavo Benui, bet jis suras šį Perį. Jis suprato, kad paskubomis pamiršo paklausti brolio vardo. Tai nebuvo nelaimė. Vietiniai paštai visus pažinojo. Jis tikrai rastų. Viskis pradėjo veikti. Jis pasijuto geriau ir nusprendė rizikuoti.
  
  
  
  Po to, kai Džo padėjo ragelį, Benas atsargiai padėjo savo protezuotą ranką ant stalo, džiaugdamasis tikslumu, kuriuo dabar gali naudoti savo protezuotą ranką. Akys virš kaukės buvo abejingos ir šaltos, tarsi pagamintos iš ledo. Jis paspaudė mygtuką. Vyras, žinomas kaip Robertas Rickas, įėjo pro šonines duris.
  
  
  
  Rickas buvo žilas, lieknas ir vaikščiojo stačias. Tipas, kuris iškart nukreipia jūsų dėmesį, kai pasukate už kampo ir suplojate rankomis.
  
  
  
  Bennas vokiškai pasakė: „Žmogus, kurį Feliksas rado Forge Crossinge, buvo Johnas Perry. Feliksas vejasi jį, bet jis kvailas kaip kiaulės asilas. Įdėkite žmones į šį restoraną ir gamyklą. Surask šį Perry.
  
  
  
  "Kai mes jį surasime... pašalinti?"
  
  
  
  'Tikrai. Ir iš karto, jei įmanoma.
  
  
  
  Rickas jį suprato, o jo balsas staiga nuskambėjo draugiškai: „Tu labai įsitempęs, mielas drauge. Ar manote, kad tai vienas iš AX? Gal žmogus iš AX?
  
  
  
  "Aprašymas teisingas."
  
  
  
  „O ką! Mes taip kruopščiai tam ruošėmės – ir esame taip arti sėkmės. Dar kelios savaitės, daugiausia du mėnesiai...
  
  
  
  „Kad pasisektų“. Benas perlaužė metalinį tušinuką tarp dviejų dirbtinės rankos čiuptuvų, tarsi perlaužtų dantų krapštuką per pusę. „Mes beveik pasiekėme tašką, kai galime... pasiūlyti žmonijai didelių... pokyčių.
  
  
  
  Ricko juokas buvo piktybiškas, visai nepanašus į žmonijos geradarių. – Mes jį sugausime, Martinai, ir kuo greičiau, tuo geriau. Ar tikite, kad jie gali žinoti apie Nebraskos eksperimentą?
  
  
  
  – Buvau tikras, kad ne – iki šiol. Vašingtone turime tokius gerus ryšius. Nemanau, kad jie žino apie Nebraską, bet jūs žinote, koks gudrus tas velnias. Kiek vyrų jis turi? Jie galėtų rasti įrangos Nebraskai. Sandėlis šalia raketų bazės būtų saugesnė vieta nei čia. Siųskime ką turime.
  
  
  
  „Tai tarsi įkišti kai kuriuos mūsų kiaušinius į kitą lizdą.
  
  
  
  - Labai geras palyginimas, Heinrichai! Taip, kai kurie mūsų išperinti kiaušiniai keliauja į kitą lizdą. Plieninė ranka trenkėsi į stalą. 'Tada viskas gerai. Kai tik pasirodys lėktuvas. Pataisyk rytoj. Tuo tarpu paskleiskite šiai Perry keletą gerų spąstų.
  
  
  
  „Viskas susitvarkys, mano brangioji drauge“. Rikas išėjo.
  
  
  
  Benas tris kartus numetė plieninę ranką ant stalo krašto. Kiekvieną kartą jis lėtai jį pakeldavo, o paskui greitai nuleisdavo kaip kirvį. Šis velnias! Tas paslaptingasis amerikietis, kuris kainavo jam lobį, sugriovė jo sudėtingiausius planus, sužlugdė jį Indonezijoje, Nyderlanduose ir Rodezijoje. Niekada negalėjai būti tikras, kaip jis atrodo, išskyrus tai, kad jis turėjo didelį ir pavojingą kūno sudėjimą bei greitai veikiančias smegenis. Jis kaip chameleonas prisitaikė prie savo darbo. Logika ir kruopštus tyrimas parodė, kad Nickas Carteris buvo iš AX, bet kaip galite būti tikri?
  
  
  
  Benas ėjo per lavonus ir manė, kad nepažįsta baimės. Jis iš karto gyveno dvidešimt gyvenimų – bet šis velnias jį persekiojo sapnuose.
  
  
  
  Pastaraisiais metais jį kankino košmarai, ir jie visi buvo vienodi. Jis svajojo pradėti dar didesnius projektus, panaudodamas savo milžiniškus turtus ir tarptautinį buvusių bendražygių tinklą. Jis skolinosi milijardus, papirko vyriausybes ir dirbo su naftos karteliu bei atominių elektrinių deriniu, siekdamas monopolizuoti tikrąjį visų pinigų šaltinį. Tačiau tuo metu, kai jis jau ruošėsi išryškėti savo tikruoju pavidalu ir atkurti senąją tvarką visoje jos šlovėje, vienas iš jo patikimų leitenantų nusiėmė peruką ir kaukę ir pasakė: „Aš esu iš AX...“
  
  
  
  Jam pabudus išėjo lipnus prakaitas.
  
  
  
  Kai tą vaikiną sugavo gamykloje, jis manė, kad jam pavyko, bet ne. Turėdami visus savo ypatingus raginimus, jie negalėjo iš jo gauti daugiau, nei tai, kad jis buvo besiplečiantis FTB agentas. Nimura ir von Dirksen manė, kad galbūt tai buvo hipnotizuojanti reakcija.
  
  
  
  Perry? Plieninė ranka vėl nusileido.
  
  
  *********
  
  
  
  Nikas prarado dvidešimt devynis dolerius. Jis nerado jokių darbuotojų trukdžių, tačiau buvo keletas įrankių ir metodų, kuriuos būtų galima išbandyti tik turint laiko ir priemonių. Kažkada jis matė lentelę su miniatiūrinėmis schemomis, įmontuotomis faneros viršuje, o šiuolaikinių kauliukų formų ir išlinkimų įvairovė buvo neišsemiama.
  
  
  
  Džo Feliksas prarado mažiausiai penkiasdešimt dolerių. Jis apie tai negalvojo. Galiausiai jis pasidavė ir grįžo į barą. Jis norėjo vėl pasikalbėti su Perry, bet kaip jis galėjo tai padaryti? Kieti, blyškūs jo veido bruožai traukuliai persikreipė nuo minčių.
  
  
  
  Nikas išgelbėjo jį nuo rūpesčių, priėjęs prie jo. "Ei, Džo. Aš nieko iš to negaunu. Kaip tu?"
  
  
  
  "Nenaudingas. Ar nori gėrimo?'
  
  
  
  "Su malonumu. Aš sulaužytas. Tavęs nedomina geras ginklas, ar ne?
  
  
  
  Feliksas vos neprarijo cigaretės. prakeiksmas! Tai buvo pokštas? O gal tai buvo kvaila sėkmė? Po šios nesėkmės prie craps stalo jis tikrai nusipelnė šanso! 'Gal būt. Tiesą sakant, norėjau nusipirkti.
  
  
  
  „Tai geras dalykas. Automatinis.'
  
  
  
  – Armijos modelis?
  
  
  
  — Taip.
  
  
  
  Džo nuotaika pagerėjo. 'Kiek?'
  
  
  
  Nikas primerkė akis, tikėdamasis, kad atrodo gudriai. Jis atrodo kaip tas vaikinas, pagalvojo Džo. Jo brolis? Ar įmanoma, kad...? Nickas pasakė: „Su visais šiais naujais ginklų įstatymais jie kainuos daugiau. Šimtas dolerių?
  
  
  
  - Na... šie seni pistoletai nėra tiek verti. Kaip atrodo šis dalykas?
  
  
  
  „Puiku“.
  
  
  
  Džo suraukė sunkius antakius. Kai jį ištiko bėda, jis atrodė dar labiau nei įprastai kaip beždžionė. Jei tik jis pamatytų tą vaikiną su aptempta ruda skrybėle. Jis pasakė: „Pažiūrėsim“.
  
  
  
  – Jis mano namuose.
  
  
  
  – Jei nieko blogo, nusipirksiu už šimtą dolerių.
  
  
  
  Nikas išleido taurę. – Lauksiu tavęs už mylios. Štai mano automobilis, Ford.
  
  
  
  Po akimirkos jis važiavo prieš King Kongą savo Mercury mažu keliuku, kurį jam pristatė Morta, bet sustojo proskynoje visai šalia apžvalgos aikštelės. Jis nenorėjo nuvežti King Kongo į vietą, apie kurią turėjo tokius malonius prisiminimus. Jis jau buvo išėjęs ir atsirėmęs į Fordo duris, kai Džo sustojo už jo ir iškišo galvą pro langą. - Ei, ką mes čia veikiame?
  
  
  
  „Šį ginklą paslėpiau kažkur miške. Eik su manimi.' Murmėdamas Džo Feliksas išlipo iš savo Merkurijaus. Būdamas maždaug keturių pėdų atstumu nuo Niko, Nikas pasakė visai kitu tonu – staigiai, įsakmiai ir aštriai: – Neik toliau, Džo.
  
  
  
  Džo sustojo ir išplėtė akis. Nikas jau buvo užsitraukęs kepurę ant kaktos. Kartu tai turėjo įtakos ir balsui. - 'Velnias! Tu vaikinas iš to viešbučio kambario. Tas dalykas apie tavo brolį buvo tiesiog kvailas. Taip, – atsakė Nikas. - Dabar tu ir aš truputį pabendrausime. Galbūt mes galime ką nors padaryti vieni kitiems“.
  
  
  
  Džo niūriai nusijuokė. Jam tai buvo per greita. Užpakalinėje kišenėje jis turėjo nedidelį pistoletą. Jei tik jis galėtų jį ištraukti ir panaudoti, nes jo 4000 USD plius apmokamos atostogos buvo pavojingos. Džo švelniai mostelėjo rankomis, tyrinėdamas netrukdomą vyro, atsirėmusio į Fordą, veidą, tarsi jis norėtų neskubėdamas degintis. Akys žiūrėjo tiesiai į jį; jie buvo tie, kurie vargino Džo visą gyvenimą. Žmonių, kurie nežinojo kaltės ir nebijo, akys. Dažnai matėte juos policijoje – išmokote juos atskirti.
  
  
  
  Nikas suprato daugumą minčių, kilusių iš po sunkiais Joe antakiais. Jis to iš anksto neplanavo – taip nutiko dėl aplinkybių. Jis negalėjo leisti Joe Feliksui išvykti, atsisakyti savo persirengimo ir sugadinti viso Reedo-Farbeno tyrimo. Jis suviliojo Feliksą ketindamas jį sugauti ir perduoti AX. Idėja jį šaltakraujiškai nužudyti Nikui niekada neatėjo į galvą. Jis buvo Killmaster, bet ne žudikas.
  
  
  
  
  Galbūt gėrimas suteikė Džo daugiau drąsos. Jis pasiekė ginklą. Tačiau ranka nespėjus sugriebti ginklo, jis žiūrėjo į trumpą Vilhelminos vamzdį, kuris taip greitai nusitaikė į jį, kad negalėjo prisiminti Perio rankos judesio. Džo žengė žingsnį atgal nuo tos juodos likimo akies. Džo pritrūko primityvios drąsos ar panašiai! Jis žengė dar vieną žingsnį atgal. 'Ką ketini daryti? Ką tu darai?'
  
  
  
  – Ridui Farbenui tavęs nebereikia.
  
  
  
  'Tikrai? Bet Benas pasakė...
  
  
  
  Džo nurijo žodžius raudonu veidu. Jis buvo sutrikęs, piktas ir negalėjo suvaldyti situacijos. Bet jis suprato, kad neturėjo minėti Beno. Jis apsisuko ir nubėgo.
  
  
  
  Džo bėgo gana greitai pagal savo dydį. Nikas sekė jį ilgais žingsniais. Jam beveik nereikėjo pakelti balso. - Būk ramus, Džo. Džo bėgo dar greičiau. — pasiekė plynaukštės galą su nuostabiu vaizdu ir toliau judėjo į dešinę palei bedugnės kraštą.
  
  
  
  Nikas lojo ant jo. - "Sustabdyti!" Ar jis turėjo smogti jam iš nugaros? Jis dvejojo, galvodamas apie atstumą, kurį turės nešti sunkų Džo atgal į mašinas. Jis mieliau atsivežė Feliksą, kuris būtų sąmoningas ir galėtų pats judėti pirmyn.
  
  
  
  - Sustabdyti! Nikas pakėlė balsą. – Niekas tau nepakenks.
  
  
  
  Jis tai tiksliai turėjo omenyje. Nepaisant grasinimų, Nikas neketino niekam šaudyti į nugarą ar net šaudyti kam nors į koją iš užpakalio. Džo išskubėjo iš proskynos į plotą, kuriame buvo iki juosmens piktžolės ir krūmynai, ir nuėjo keliu palei skalūno paviršių. Nikas nuskubėjo paskui jį, patikrino, ar Lugeris nepažeistas, ir pakėlė ginklą. Bet bėgdamas paskui Feliksą už kelių pėdų, jis susilaikė. Žmogus gali įkristi į bedugnę. Nikui nieko nedarant, atsitiko būtent taip. Vieną akimirką jis bėgo pro iškilų riedulį, o kitą jau nebebuvo. Jo riksmas pasimetė krintančių riedulių ir skalūnų gabalų riaumojimu. Nikas pašoko nuo daubos ir laikėsi už uolų. - Po velnių... po velnių, - sumurmėjo jis sau.
  
  
  
  Kažkur gilumoje pasigirdo tamsus beldimas.
  
  
  
  Nikas vėl aprišo Vilhelminą ir žengė šiek tiek arčiau krašto, kol iš kyšančios atbrailos pamatė negyvą Felikso kūną dešimtimis pėdų žemiau. Nikui prireikė valandos, kol nulipo nuo uolos iki kūno. Sulaužytas kaklas ir rimti galvos sužalojimai. Nikas kruopščiai apžiūrėjo savo krepšius. Viską padėjau atgal ir nieko nepasiėmiau. Po dviejų valandų jis grįžo namo į Alpine, kur surašė ir paslėpė visą ataskaitą. Gali praeiti kelios dienos, kol Felikso kūnas bus rastas. Jei kas prisiminė juos matęs kartu pas Ogą, tikimybė, kad kas nors iš tos palapinės atvers burną, buvo menka. Beje, abu išvažiavo savo automobiliais.
  
  
  
  Martos, Pete'o ir Bobo Half-Raven istorija skiriasi. Jie prisimins, kaip Nikas klausė apie Džo Feliksą. Tai buvo blogas žingsnis, bet kaip jis galėjo tai numatyti? Jei detektyvai paklaustų, ar jie ką nors žino apie Džo, ar jie sakytų, kad Jimas Perry klausė apie jį? Nikas susiraukė. Jis turėjo būti atsargus su jais. Jei pasisektų, Džo mirtis būtų nurašyta kaip nelaimingas atsitikimas arba savižudybė, ir tuo reikalas būtų pasibaigęs, išskyrus tai, kad naujieji draugai Martos restorane gali įtarti.
  
  
  
  Ir ponas Marvinas Bennas, žinoma. Kai Feliksas paminėjo vardą, jis nurodė, kad dirba Bennui. Tai taip pat reiškė, kad Bennas gavo vyro, kuris ieškojo viešbučio kambaryje, aprašymą. Jis tikėjosi, kad jie ieško žmogaus, vilkinčio rudą striukę ir dėvinčią rudą skrybėlę.
  
  
  
  P. Marvin Benn, Prostaglandins Corporation direktorių valdybos pirmininkas, Reed-Farben prezidentas ir kelių kitų įmonių komisaras. Paslaptingasis ponas Benas, dar paslaptingesnė figūra nei Howardas Flugesas. Niekas neturėjo Beno nuotraukos, net senos. Užsienyje, kur Reedas-Farbenas turėjo ryšių – Šveicarijoje, Vokietijoje, Japonijoje ir Prancūzijoje – Marvino Benno ten nebuvo. Pabandykite išsiųsti jam šaukimą atvykti pas mokesčių inspektorių ir turėsite reikalų su advokatu ir buhalteriu, kurie niekada nematė savo kliento.
  
  
  
  Pone Benai, pagalvojo Nikas, jūs arba per gražus, arba per bjaurus, kad būtumėte tiesa.
  
  
  
  Robertas Rickas, nušlifuotas ir draugiškas Reed-Farben darbuotojas, paklausė Martos Wagner, ar ji pažįsta Johną Perry. Rickas buvo geras klientas. Jis dažnai ateidavo pas ją verslo reikalais su visa kompanija. Ji jam mieliausia šypsena pasakė: „Ne. Niekada negirdėjau šio vardo. Paklausiu personalo.
  
  
  
  Rikas aštriomis akimis ir tiesia nugara nieko neįtarė. Morta buvo pripratusi prie vietinės policijos, kreditorių, detektyvų, FTB agentų, pavydžių vyrų ir piktų žmonų klausimų.
  
  
  
  Ji paliko Ricką ir pasakė Pitui ir Bobui Pusvarnui: „Jei kas klausia, jūs niekada negirdėjote apie Perį, nesvarbu, ar jo vardas Džimas, ar Džonas, ar dar kas nors“.
  
  
  
  Abu vyrai linksmai linktelėjo galvą ir tęsė savo darbą.
  
  
  
  Ji grįžo prie stalo, prie kurio sėdėjo Rickas su dviem dideliais vaikinais, kurie atrodė kaip raumeningi jauni darbuotojai. „Jie jo nepažįsta“, – pasakė ji su apgailestavimu balse. – Ar turėčiau šį vakarą paklausti kitų žmonių?
  
  
  
  „Jei tu toks geras“, - pasakė Rikas. – Tikrai būčiau dėkingas.
  
  
  
  Jiems išeinant, jis įsmeigė jai į ranką sulankstytą dolerį, o vieną jau paliko ant stalo padavėjai. Martha paskambino Abe Phipps ir paprašė jo niekam nepasakoti, kad Jimas Perry gyvena su juo.
  
  
  
  Abe negailėjo žodžių. - Susiimk, Morta.
  
  
  
  Jis apie tai pranešė Nikui. Netrukus po to pasirodė Rickas ir du jo bendražygiai, negavo Abės atsakymo ir nuėjo toliau. Po pusvalandžio Martos juodasis Linkolnas patraukė į nepastebimą automobilių stovėjimo aikštelę už Abės namo. Abe išėjo pro galines duris. „Jimas gyvena trisdešimt ketvirtame numeryje. Rikas buvo čia.
  
  
  
  - Ačiū, Abe.
  
  
  
  – Teisėsaugos institucijos?
  
  
  
  – Ne, tai asmeninis reikalas. Ačiū dar kartą.'
  
  
  
  - Neminėk.
  
  
  
  Marta nuėjo už namų eilės ir pasibeldė į Niko duris. Kai ji buvo viduje, ji iškart krito jam į rankas. Kai jie atsitraukė nuo glėbio, Nikas paglostė jai per petį. "Kad ir kas nutiktų, ačiū."
  
  
  
  "Aš nežinau, kas atsitiko", - sakė ji. – Bet Robertas Rikas ir du jo vyrai ieško tavęs.
  
  
  
  - Aš to nežinau.
  
  
  
  „Jie klausė apie Johną Perry, bet tai per daug panašu į Jimą Perry, kad būtų kalbama apie ką nors kitą. Ką darei, Džimai? Arba... kas tu toks?
  
  
  
  'Kas aš esu?'
  
  
  
  Morta atsisėdo ant kėdės šalia ventiliatoriaus. - Taip, Džimai, kas?
  
  
  
  Jis priėjo prie jos ir glostė jos plaukus jų nesupainiodamas. – Nieko kito, išskyrus keliaujantį vairuotoją, kuris tavimi rūpinasi.
  
  
  
  – Norėčiau tuo tikėti. Ji atsiduso. - Bet aš Morta, žinai? Tai, jūsų manymu, buvo pakankamai patogu perimti Lucky Ed palapinę, kol Reedas-Farbenas perėjo prie didesnių dalykų. Nuo keturiolikos metų susidurdavau su visokiais žmonėmis, norinčiais ką nors sukurti. Puiku, Džimai. Aš turiu galvoje, jūs gerai atliekate savo vaidmenį, bet aš jo neparduodu. Ar jums patinka mokėti mokesčius?
  
  
  
  - Ne, - pasakė Nikas. Tai buvo melas, kurio jis nemėgo – apgaudinėjo žmogų, kuris tau patiko ir nusipelnė nuoširdaus atsakymo. „Sąžiningai moku mokesčius, bet žinau, kad kai kurie multimilijonieriai, galintys sau leisti būti protingais teisininkais ir buhalteriais, moka mažiau mokesčių nei jų darbuotojai. Ne, mieloji, mokesčiai ne man.
  
  
  
  - Na, ne tai. Jūs arba dirbate policijoje, arba bėgate nuo policijos, arba...
  
  
  
  'Ar kas?'
  
  
  
  „Arba tu esi pavojingas kaip nors kitaip“. Buvau pakankamai kvailas, kad gaučiau tau darbą Reed-Farben, bet dabar jie sužinojo, kad esi pavojingas. Tu man labai patinki, Džimai, bet nenoriu leisti tau sugriauti visko, ką sukūriau.
  
  
  
  Iš nedidelio plastikinio šaldytuvo jis paėmė dvi skardines šalto alaus. Ji nesišypsodama paėmė vieną iš jo. – Na, Džimai, aš vis dar laukiu.
  
  
  
  „Brangioji, viskas daug blogėja. Džo Feliksas paniro į bedugnę, kurioje stovėjome su automobiliu. Jis yra miręs.
  
  
  
  Ji plačiai atmerkė akis. „Jis dirbo Bennui ir Rickui. Bobas Half Crow jums pasakė, kad jis buvo su Ridu. Šiuo klausimu įklimpsite iki ausų.
  
  
  
  – Ar Bobas pasakys kam nors, ko paklausiau apie jį?
  
  
  
  „Aš jau perspėjau Bobą ir Pitą, kad jie nesakytų Rickui ar kam nors kitam, kad šalia yra Peris.
  
  
  
  'Ačiū. Gal dar kelias dienas manęs neras.
  
  
  
  'Ar tu iš proto išsikrausi? Ar tuomet nesikreipėte Perry vardu?
  
  
  
  'Taip. O Abe? Jeigu jie čia patikrins... Morta paraudo. „Aš taip pat jam užsiminiau“. Jis palaiko tavo nugarą, nebent tave persekioja NCIS.
  
  
  
  
  'Ne. Tai bus tik Rickas ir jo žmonės. Nikas pasilenkė ir labai švelniai ją pabučiavo. „Ačiū, Morta. Esate moteris, kuria vyras gali didžiuotis. Pirmiausia atsistokite už jį, o tada užduokite jam klausimų.
  
  
  
  „Daugiau neklausinėju, nes vis tiek negaunu atsakymo. O jei jie čia patikrins? Neik per toli, mieloji. Ne taip toli, kad negalėtume vėl susitikti, bet pakankamai toli, kad abu nesusipainiotume. Tikiu, kad jūs atnešate sunkumų, kurių mes čia negalime įveikti.
  
  
  
  – Aš iš karto neišeisiu, mano brangioji. Tu man jau labai padėjai, o gal dar kelias dienas pasiliksiu, kol vilkai įgels. Jaučiu, kad užtruks šiek tiek laiko, kol Rickas ir Benas pradės tikrinti savo darbuotojų sąrašą. Ar tai ne paskutinė vieta, kur manęs ieškosi?
  
  
  
  „Dieve, Džimai! Ar nori nusižudyti?
  
  
  
  "Aš myliu gyvenimą, brangioji".
  
  
  
  - Vadinasi, tu kažką ketini. Ar ketinate pavogti vieną iš jų automobilių?
  
  
  
  - Tu taip manai?
  
  
  
  'Ne.
  
  
  
  Ji sėdėjo iki penktos vakaro. Pokalbis nutilo. Ji suprato, kad jos prieštaravimai buvo nenaudingi. Prisiglaudęs prie jos lovoje Nikas atsipalaidavo. Tik pagalvojęs apie situaciją, į kurią atsidūrė, pajuto įtampą ir nerimą, kurį turėjo nuo jos slėpti. Jis pateko į piktus piktų žmonių planus, o naujiems draugams dabar iškilo pavojus kartu su juo. Žinoma, jis turės išeiti. Hubie Dumont taip pat turėjo jį sumenkinti, kai jis vis dar turėjo galimybę. Keli AX darbuotojai praeityje susidūrė su šia problema. Kai kurie iš jų dabar buvo tik vardai garbės sąraše.
  
  
  
  Pareiga, pagalvojo jis. Vieni tai daro, kiti ne.
  
  
  
  Tai buvo didžiausias lošimas, kurį jis kada nors žaidė. Rezultatas buvo lygus, kaip ir dviejų žmonių beisbolo komandai dešimtajame padavime: viena pertrauka, vienas pralaimėjimas, vienas likimo posūkis galėjo pasirinkti varžovą ir leisti ateis momentui, kai užges šviesos. Kai bus atrastas Džonas ar Džimas Peris – o vienas iš jų tikrai bus atrastas – jis pasijus tarsi atsidūręs šulinyje, kuriame yra kibiras gyvų barškučių...
  
  
  
  Nors jis nebuvo tikras, kaip jie galėtų paslėpti jo buvimą, jis galėjo įsivaizduoti. Mažai kas pažinojo Perry, o pagrindiniai – Martha, Pete'as, Bobas Hough-Crow ir Abe Phippsas – iškart nutilo.
  
  
  
  Metodinis Robertas Rickas patikrino darbuotojų sąrašą ir tuo metu susidūrė su žmogumi, vardu Perry: Flo-Marie Perry, kuris per dieną važiuodavo šimtą mylių, kad dirbtų pakavimo skyriuje. Jos atžvilgiu buvo pradėtas tyrimas. Ji buvo mažo kalnų ūkininko, kurio tikrasis vardas buvo Perrin, dukra. Ji buvo neraštinga, bet mokėjo perskaityti tam tikrus žodžius ant dėžučių ir kelio ženklų. „Taip yra dėl televizoriaus“, – nusivylęs Ricko emisarui pasakė jos tėvas. „Manau, kad nuostabu, kad ketini ją auginti fabrike, bet tai tiesa. Tai ne jos reikalas. Flo-Marie tikrai nemoka skaityti.
  
  
  
  Ricko komanda persekiojo bet kurį asmenį, vardu Peris šimto penkiasdešimties mylių spinduliu.
  
  
  
  Jie ieškojo telefonų katalogų ir gaudavo informacijos iš pašto skyrių. Tačiau įtariamasis Johnas Perry taip ir nebuvo rastas.
  
  
  
  Pagrindinė Nicko gynyba buvo tokios didelės įmonės valdymo sudėtingumas. Darbuotojų sąrašas, kurį Rickas žiūrėjo, buvo savaitės senumo. Jimo Perry duomenys buvo gauti iš personalo skyriaus per darbo užmokesčio apskaitos kompiuterį ir neturėjo būti įtraukti į kitą darbuotojų sąrašą, kuris turėjo būti pateiktas iki kito mėnesio dešimtos dienos.
  
  
  
  Kol Benas ir Rickas, o dabar dar dvi dešimtys pakalikų ieškojo Niko, jis įmonės sunkvežimiais važiavo kelis šimtus jardų pro jų biurus be langų.
  
  
  
  Nikas buvo vadinamas Džimu visiems, kurie daugiau neklausė. Jei reikėdavo pavardę, jis sumurmėjo „Benny“ ir nesuprantamai užrašydavo kvitus.
  
  
  
  Jis išsiaiškino, kad didžiąją dalį į pagrindinį pastatą įvežamų krovinių sudarė cisternos su pienu, gliukoze, augaliniu aliejumi ir sirupais. Iškrovimo metu jie buvo iš karto iškraunami, o tada iš pagrindinio pastato atvažiavo darbuotojai baltais chalatais sujungti plastikines ar gumines žarnas, kuriomis išpumpavo sunkvežimius. Šiame pastate esantiems žmonėms nebuvo leista su jumis kalbėtis. Jie užsiregistravo gauti siuntą, pasakė „Gerai“ ir vėl dingo.
  
  
  
  Vieną vakarą Rainey primygtinai reikalavo, kad Nikas po darbo eitų su juo išgerti alaus, ir to nebuvo galima apeiti. Tad iš karto padarė gėrimą gražiai pasiūlęs nusipirkti dėžę šešių skardinių ir išgerti miško vėsoje. Rainey sutiko. – Tikrai, velniškai pigiau.
  
  
  
  Išgėrę po tris skardines, nuėjo pasiimti dar vieną dėžutę, nes tarpusavyje gerai sutarė ir dar ne viską pasikalbėjo. Rainey sakė, kad yra patenkintas Niko darbu ir rūpinasi savo reikalais. Nikas užsiminė, kad pabėgo nuo buvusios žmonos, kuri jam skyrė didelius alimentus, o pagyvenęs vyras vos neapsiriko iš užuojautos.
  
  
  
  „Jei kas klausia apie vargšą Jimą Perry“, – pasiūlė Nikas, – pamiršk, kad aš egzistuoju.
  
  
  
  „Nebeprisimenu“, - atsakė Reinis. – Dabar suprantu, kodėl tu kelis kartus pasirašei savo vardą Benis. Nikas sumirksėjo. Niekada nieko nenuvertink! Jis nukreipė pokalbį į Reedą-Farbeną.
  
  
  
  Rainey žodžių srautas buvo nesustabdomas. „Marihuana“, – pasakė jis. „O Dieve, jie turi aukso kasyklą“. Aš irgi šiek tiek suprantu. Yra daug vaikinų, kurie tai daro. Bet iš tikrųjų klimatas čia ne toks, ir mes tai pradėjome per vėlai. Kaina jau pakilo iki šimto dolerių už svarą. Nikas žinojo, kad Meksikoje kanapių be piktžolių pradinė kaina buvo apie trisdešimt dolerių už svarą, o Jungtinėse Valstijose ji paprastai buvo dvigubai didesnė. Kur šioje kalnuotoje šalyje galite rasti gerą marihuanos rinką?
  
  
  
  „Turėsiu šiek tiek padirbėti sodininkystėje“, – pasakė Nikas. - Gera kaina. Bet ar rinka yra perpildyta? Kiek Denveris gali pasiimti? Turime gabenti prekes per pusę šalies – į Los Andželą, Sent Luisą, Čikagą...“
  
  
  
  Ten jis sustojo. Reinis nusijuokė. "Nagi. Jums tereikia palikti jį karinėse stovyklose. Visi šie vaikinai iš Vietnamo yra nuo jo priklausomi ir kartu su savimi tempiasi daugybę kitų. Tiesiog paimkite Fort Hoodą. Dešimt tūkstančių klientų. Jiems reikia storų, švarių auginių. Jie už tai gerai moka. Tarkime, šeši tūkstančiai per dieną, kad vyras liktų malonus ir nuobodus. Jei kalbate apie rinką... ir tai tik viena bazė.
  
  
  
  „Viešpatie, jei mus pakeliui sugaus...“
  
  
  
  „Kas turėtų mus sugauti? Rūko ir karo policijos vaikinai. Turiu gerus ryšius. Kariuomenė to bijo. Kai iš 518-ojo buvo išvežti septyni vaikinai, beveik visa bazė patyrė šoką. Leiskite jums pasakyti, tai geras sandoris!
  
  
  
  Nikas leido sau pastebėti. „Ir jūs manote, kad mūsų verslas turi ką nors bendro su tuo?
  
  
  
  'Kas dar turėtų būti? O, jie gamina dirbtines širdeles ar panašiai, bet tai tik pademonstravimui. Aš jums pasakysiu, ką jie veikia pagrindiniame pastate. sudėtingus dalykus. Lažinuosi, kad jie išrado super LSD. Visada tikrinu sąskaitas faktūras. Mačiau nemažai – ergotamino, tartrato, skalsių ir kt. Ar žinote, kas tai yra?
  
  
  
  - Taip, aš žinau, kas tai yra.
  
  
  
  Reinis prasmingai linktelėjo tamsoje. – Iš karto žinojau, kai pamačiau tave, Džimai. puodelis. Pažiūrėkime, kaip čia galime užsidirbti pelno.
  
  
  
  - Sužinosime, - patikino Nikas. "Ir aš jau matau mūsų pirmąjį žingsnį."
  
  
  
  "Ką tada darysime?"
  
  
  
  „Kiek įmanoma labiau įtraukite mane į pristatymą ir pakrovimą pagrindiniame pastate. Anksčiau ar vėliau turėsiu susidurti su kažkuo, dėl ko tapsime išmintingesni.
  
  
  
  Rainey trenkė Nikui į petį. 'Tu man patinki. Kitą savaitę ketinau jus nukreipti į Nebraską, bet jie pakeitė jį į greitąjį oro transportą. Mūsų gamykloje tikriausiai yra Čikagos sandėlis.
  
  
  
  Nikas greitai tai suprato. Nebraska? AX duomenys apie Reed-Farben nieko nesako apie Nebraskos gamyklą, įdomią valstiją, atsižvelgiant į tai, kad joje buvo daugiau karinių būstinių, nei dauguma žmonių suprato. Nebraskoje yra Oro pajėgų strateginė vadovybė, Ginkluotųjų pajėgų Aukščiausioji vadovybė ir Valdomųjų raketų vadovybė. Informacijos pareigūnai norėtų patikėti, kad karo atveju prezidentas, kongresas ir generalinis štabas pasitrauktų į požeminius bunkerius kur nors Merilande ar Virdžinijoje. Pamiršk tai, pagalvojo Nikas. Jis pasakė: „Po velnių, aš net nežinojau, kad ten turime gamyklą“.
  
  
  
  - Tiesą sakant, sandėlis. Jau daugelį metų jam nieko nesiunčiau, bet prisiminiau. Ir tada praėjusią savaitę jie norėjo ten siųsti krovinius, bet vėl atšaukė.
  
  
  
  „Arčiau „Chic“?
  
  
  
  'Ne. Daugiau link North Platte. Net už penkių šimtų mylių nuo čia. Štai kodėl taip kvaila siųsti jį oru. Ir vis dėlto jie tai daro.
  
  
  
  – Ar čia iš pagrindinio pastato?
  
  
  
  'Taip. Tačiau dabar jie ketina naudoti vieną iš savo sunkvežimių, kad pristatytų daiktus į oro uostą. Štai ką daro balti chalatai.
  
  
  
  „Jie mane pažįsta Šiaurės Plate“. Jei kada nors ten nuvažiuosiu, patikrinsiu šį sandėlį. Galbūt aš į ką nors susidursiu. Ar šis maršrutas 80?
  
  
  
  "Ne." Rainis atidarė dar vieną skardinę alaus. „Išskyrus 80 d., 61 d. Nenustebčiau, jei jie ten pjaustytų ir supakuotų prekes.
  
  
  
  - Išsiaiškinsime. Tikrai turime šiek tiek pinigų užsidirbti“.
  
  
  
  Jis išsitiesė ir atsiduso, išoriškai tingiai, viduje prisimindamas kai kurias detales, kurių atmintyje buvo saugomas toks stulbinantis kiekis. Jis prisiminė, kad lankėsi vaiduoklių mieste prie Šiaurės Lu šaltinio. Karinės žvalgybos majoras, parodęs jam pastatą, kuris nacionalinės ekstremalios situacijos atveju taps AX vadaviete, tyliai pažymėjo: „Viskas, ką matote, yra statoma dviem egzemplioriais – giliai po žeme“.
  
  
  
  Teigiama, kad sandėlis, apie kurį kalbėjo Rainey, yra maždaug penkiasdešimt mylių nuo slapčiausio ir svarbiausio JAV vyriausybės nervų centro. Žinoma, apie jo egzistavimą buvo žinoma; jis buvo nevaldomas komplekse, kuriame dirbo dešimt tūkstančių vyrų ir kurį garnizonavo du pulkai ir jūrų pėstininkų batalionas.
  
  
  
  Jis bandė gauti daugiau informacijos iš Rainey, bet nieko daugiau neturėjo. Jis, kaip ir Nikas, troško išmokti dar daugiau ir tada tuo pasinaudoti.
  
  
  
  
  
  Kitą rytą Kenny Abbottas atėjo į Beno biurą. Jis mielai pasinaudojo kiekviena galimybe būti priešais savo viršininkus. Benas atrodė labai susierzinęs: „Kas tai? Kai ką svarbaus pasakei...
  
  
  
  „Skambino policija. Džo Feliksas mirė. Jie mano, kad jis nukrito arba įšoko į bedugnę.
  
  
  
  "Kur?"
  
  
  
  „Jackass Peak. Ten stovėjo jo automobilis.
  
  
  
  – Pasakyk jiems, kad atsiprašome.
  
  
  
  – Jie nori sužinoti, ar jis vykdė specialią misiją.
  
  
  
  'Ne. Jis nedirbo.
  
  
  
  Kenny išėjo iš biuro. Kodėl šis vaikinas jam visada žąsų oda?
  
  
  
  Benas nusijuokė pats sau. Nelaimingas atsitikimas? Savižudybė? Nagi! Feliksas iš tiesų buvo Perio pėdsakų.
  
  
  
  Išoriniam pasauliui Marvinas Bennas (kurį kai kurie jo seni bendražygiai dar vadino Martinu) visada demonstravo ramų elgesį. Bet viduje! Ak, pagalvojo jis, jei tik galėtum pažvelgti į vidų. Kodėl mano žvaigždė turi tokias viršūnes ir slėnius? Ar AX uždėjo man ant kaklo visam laikui šį Nicką Carterį – manau, kad taip, bet net tai gali būti dar vienas AX triukas?
  
  
  Esu nusiminęs dėl to. Atkreipkite dėmesį į Krupps! Netgi koks nors Arndtas už savo gyvybę gaudavo pusę milijono per metus, nes taip liepė Trečiojo Reicho fiureris. Bet aš vis tiek turiu už tai kovoti, be to, man įstrigo šie idiotai ir silpnapročiai.
  
  
  
  Jis paskambino Rickui, kuris iškart įėjo. — Peris! Benas pasakė. – Žinai, kad jis nužudė Feliksą. Feliksas turėjo būti ant uodegos. Ar turite kokių nors laidų?
  
  
  
  'Truputį. Mano vyrai seka jį kaip bladhaundas. Greitai ten pateksime“.
  
  
  
  – Ar buvo paspęsti spąstai?
  
  
  
  "Visur."
  
  
  
  Benas plieniniais pirštais sutraiškė kitą tušinuką. „Jei Feliksas galėtų jį rasti, jis nebūtų toli. Jaučiu, kad tai tiesiai mums po nosimi. Galbūt jis juokiasi iš mūsų.
  
  
  
  Didelis autotraukinys važiavo keliu už pastato be langų. Virš registracijos informacijos buvo tvarkingai parašyta Reed-Farben Ltd. nudažytas. Nickas vairavo sunkvežimį „International“, kuriam reikėjo nugabenti krovinį į Kolorado Springsą.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas mėgo važinėtis kalnuose su sunkia įranga. Kai padidinate didelį dyzelinį variklį ir jaučiate, kad sunkvežimis artėja prie kelio stačiose įkalnėse, tai tarsi jojimas ant penkių šimtų arklių. Pavojingai vingiuose nusileidimuose atkreipiate dėmesį į oro slėgį ir buvote vienas su automobiliu, kai išgirdote šnypštimą ir pajutote trūkčiojimą, kai paspaudėte stabdžius. Tada supratai, kad darai kažką atsakingo.
  
  
  
  Jis pasistatė automobilį traukinių stotyje, keturias valandas sėdėjo kabinoje, o paskui išvyko susitikti su George'u Stevensu Fort Logano perėjoje. George'as buvo liesas, gana patikimas vaikinas, dirbęs AX biure Čikagoje. Tai, kad Vanagas priskyrė jį prie Nicko kurjeriu, pasiuntiniu ir gelbėtoju, rodo, kad jo viršininkas Reedo-Farbeno byla skyrė svarbą.
  
  
  
  Džordžas įšoko į taksi, palikdamas savo automobilį pusiau paslėptą nuo eismo dviejų juostų kelyje. Per trumpą jų pasisveikinimą Nikas padavė jam kasetes. - Viskas priklauso nuo jų, Džordžai. Jis trumpai apžvelgė praėjusią savaitę.
  
  
  
  Tai buvo standartinė AX. Kai dirbate su kolegomis, jie turi teisę žinoti viską; juk tu gali mirti ir tada jie rytoj turės tęsti tavo verslą. Kai Nikas baigė kalbėti, George'as pasakė: „Tu atsidūrei sunkioje vietoje. Jie bet kurią minutę suras Perry ir tave sugaus. Hubie išėjo be pėdsakų, kaip nukrito į miną.
  
  
  
  „Gal taip ir yra. Manau, kad jis įlipo per netikrą skylę po tvoru. Tikėkimės, kad jis vis dar gyvas kur nors pagrindiniame pastate.
  
  
  
  Ar tikrai ketini ten įeiti ir jį surasti?
  
  
  
  „Jau seniai norėjau tai padaryti, bet pirmiausia turėjau apžiūrėti apylinkes. Jei išsiaiškinsime, ką jie daro, būsime daug arčiau savo problemų sprendimo. Rainey mintis apie narkotikus neturi prasmės. Nors kai kurie žmonės iš to gali užsidirbti neblogų papildomų pajamų.
  
  
  
  Po trumpos pauzės Džordžas susimąstęs pasakė: „Bet šis sandėlis šalia karinės būstinės yra prasmingas“. Jie taip slapstosi, kad tikisi, kad sužinosime, kas perka šios vietovės žemėlapius. Gali būti, kad jie ten fotografuoja objektą arba deda jį į žemėlapį. Galbūt jie skaičiuoja eismą ir stebi pravažiuojančią įrangą. Arba jie rengia sabotažo planą...
  
  
  
  – Ar Billas Rohde'as vis dar Čikagoje?
  
  
  
  - Taip, - atsakė Džordžas.
  
  
  
  – Siūlau susitikti su juo North Platte. Raskite šį Reed-Farben pastatą ir stebėkite jį, palikdami Bilą ten. Jei jie skris virš jo, aš prisijungsiu prie jo, tada mes su Bilu galėsime išsiaiškinti, ką jie daro. Kai einu ieškoti Hubie, užtrunka ilgiau, kol pateksiu į gamyklą, bet dabar aišku, ką turime daryti. Užduotis yra ta, kad pirmiausia turime apsaugoti būstinę.
  
  
  
  'Supratau.' Džordžas ištiesė jam tvirtą ranką.
  
  
  
  Nikas FKM pakrovimo centre iš įmonės pasiėmė tuščią priekabą ir nuvyko į oro uostą pasiimti krovinio. Turinys jį nustebino: tai buvo narvai su beždžionėmis. Jis pasirašė kvitą su atsainiai užrašytu Q. Benny ir sėdėdamas salone išstudijavo sąskaitą faktūrą. Krovinyje buvo orangutanai, šimpanzės, gibonai, babuinai, rezus makakos ir pelėdos. Tai buvo vertingi eksperimentiniai gyvūnai laboratorijai. Jis buvo paskendęs mintyse, kai lėkė link kalvotos vietovės.
  
  
  
  Netgi didžiulės sumos, išleistos taip gausiai federalinei greitkelių sistemai, negalėjo pakeisti fakto, kad Kolorado šlaitai yra ypač statūs. Ten, kur eina keliai, daug kur nelygus reljefas išgilintas, pakeltas ar nutiestas tiltais, tačiau kelias vis tiek kyla ir leidžiasi. Atrodo, kad begaliniame, stačiame Latropo greitkelyje Nikas atsargiai laikėsi dešinėje juostoje. Staiga jo dėmesį patraukė stovinčio automobilio gedimo lemputė. Kai jo tolimosios šviesos pasiekė automobilį, jis pamatė prie savo automobilio liūdnai stovinčią moterį.
  
  
  
  Nuo antenos plazdėjo balta nosinaitė. Protingai sugalvota, pagalvojo jis. Šį vakarą eismo nėra daug, bet galiausiai jus suras motociklų policija. Tai buvo raudonas Porsche Coupé 912, tikriausiai nuo 68 m. Jis atleido akceleratorių ir nusuko į kelio pusę. Raudonas Porsche kupė! Daug jų nepamatysi, dažniausiai vienas būdavo vadovų stovėjimo aikštelėje prie pagrindinio Reed-Farben pastato.
  
  
  
  Jis iššoko iš kabinos ir grįžo atgal. Moteris priėjo prie jo tamsoje, ryškiai apšviesta sunkvežimio galinių ir „Porsche“ avarinių žibintų: „Labas vakaras“, – sakė ji. Pasitikintis balsas su svetimu akcentu. - Malonu, kad norėjai sustoti. Mano variklis užgeso man kylant į kalną. Ji buvo lieknos figūros ir vilkėjo baltu kostiumu.
  
  
  
  Jis pasakė: „Aš esu iš Reed-Farben. Ar tau tikrai reikia ten eiti?
  
  
  
  "Taip taip. Aš esu Greta Stolz. Kokia tai palaima. Bet ar manote, kad galite sutvarkyti mano automobilį?
  
  
  
  Nikas pasitrynė smakrą. Galbūt, bet jis visiškai neketino to daryti. Jis prisiminė AX failus. Dr. Greta Stolz, chemikė, mokslininkė ir valdybos narė!
  
  
  
  Jis išsiėmė žibintuvėlį, atidarė gaubtą ir apsimetė, kad tikrina skirstytuvą, žvakių laidus ir karbiuratorių. Įlipo ir bandė užvesti, tada vėl išlipo, o benzino kvapo nebuvo, nors matuoklis rodė, kad bakas pilnas. „Užsikimšęs kuro padavimas arba sugedęs siurblys“, – pasiūlė jis. 'Ar nori pasivažinėti? Artimiausioje degalinėje galite liepti pasiimti jūsų automobilį. Už kelių mylių yra stotis.
  
  
  
  "Taip taip. Aš tai padarysiu. Bet gal aš galiu grįžti su mechaniku.
  
  
  
  Nikas padėjo ją į aukštą būdelę, tada paklausė moters. – Gal būtų geriau, jei tu visą kelią važiuotum su manimi? Jei jiems prireiks dalies tam Porsche, tu čia įstrigsi iki rytojaus. Jie tikriausiai turės gauti tą dalį iš Denverio...
  
  
  
  'Tai yra tiesa? Na, aš suprantu - tai įmanoma. Atsarginė dalis svetimam automobiliui. Tai yra tiesa. Labai malonu, kad sustojote, pone...
  
  
  
  - Timis Benis, - atsakė Nikas. „Nemėgstu matyti moters, kuriai nesiseka greitkelyje. Aš žinau...'
  
  
  
  'Taip. Aš taip pat nesijaučiau patogiai. Ten tiek mažai mašinų pravažiuoja.
  
  
  
  - Ar galėtum padaryti man paslaugą?
  
  
  
  Jis beveik jautė, kaip ji įsitempusi. "Kurią?"
  
  
  
  „Na, matote, mes niekada neturime sustoti. Ne už ką ir ne už ką. Jei nebūtum niekam sakęs, kad tau padėjau, nebūčiau rizikavęs savo darbu.
  
  
  
  - Bet aš esu daktaras Stoltzas. Jie bus tau dėkingi...
  
  
  
  „Vadovybė gali man padėkoti, bet mano skyriuje jie visada prisimins, kad pažeidžiau nuostatus. Atsiprašome... na, jūs žinote, kokie griežti jie Reed-Farben. Galų gale tai vis tiek mane vargins“.
  
  
  
  Jos juokas buvo šiltas ir melodingas. - O... žinoma, pone Beni. Aš nesakysiu nė žodžio. Jis sustojo degalinėje. Ji pasikalbėjo su mechaniku ir įlipo atgal į Niko kabiną. Sunkiasvoris sunkvežimis pakilo į šlaitus. Kartkartėmis juos aplenkdavo lengvasis automobilis. „Kaip aš galiu tai padaryti dabar“, – pagalvojo Nikas. Noriu su ja susidraugauti, bet prieiti prie moters nežinant jos charakterio pavojinga. Pasirinkę netinkamą požiūrį, galite amžinai ją paversti prieš save. Vaikinas, kuris teigė, kad su kunigaikštyne elgiasi kaip su kekše ir atvirkščiai, turėjo labai mažai bendrauti su aukštuomenės damomis ar paprastais žmonėmis...
  
  
  
  Galiausiai jis paklausė: „Kiek laiko jūs buvote Reed-Farben?
  
  
  
  'Taip. Nori pasakyti, kad niekada apie mane negirdėjai? Ji pajuto, kas tai yra, ir vėl nusijuokė iš sielos gelmių, tarsi juokas būtų prasiveržęs pro jos dosnų veidą.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo tamsoje. Kokia idėja! Kiek jai buvo metų pagal bylą? Keturiasdešimt šeši? Ji vis tiek atrodė gerai. Iš to, ką jis matė, ji turėjo gerą figūrą ir tikrai neturėjo antsvorio. Ji grakščiai judėjo ir atrodė nepriekaištingai iki rudų ir baltų batų galiukų. 'Ne. Aš atsiprašau. Ten dirba tiek daug žmonių. Visų kitų vairuotojų net nepažįstu. Jūs esate gydytojas. Tada tu tikrai slaugei ar panašiai. Aš niekada neklystu. Nesu gydytojas, nors išklausiau nemažai medicinos kursų. Taigi aš galiu susidoroti su daugeliu ligų. Bet aš ten atlieku tyrimus.
  
  
  
  – Kažkokia chemija?
  
  
  
  – Žinoma, chemija.
  
  
  
  Nikas atsiduso. „Man taip nutiko mokykloje. Man patiko sujungti chemines medžiagas. Tada pagalvojau, ar kas nors galėtų sudėti šias medžiagas lygiai tokiu pat kiekiu ir lygiai taip pat. Kas būtų toliau? Ir pažiūrėkite, kas tiksliai vyksta.
  
  
  
  – Bet, pone Beni, jūs turėjote būti mokslininkas. Aprašėte... puiku. Būtent tai yra tyrimo esmė. Ar kada nors bandėte tęsti cheminius tyrimus?
  
  
  
  – Ne. Teko ieškotis darbo. Bet, žinote, kažkuriuo momentu elementai man įskriejo į galvą. Ne su atominėmis svarstyklėmis, o senamadišku būdu. Mūsų mokytojas manė, kad tai buvo nuostabu“. Jis nusijuokė. „Deja, Kalifornija tada neegzistavo. Simbolis Plg. Atominis svoris 246. Argi ne gražus pavadinimas – Kalifornija?
  
  
  
  - Kur tu tai išmokai? Gretos susidomėjimas juo buvo sujaudintas. Ji manė, kad reikia daugiau sužinoti apie jį. Vos patekęs į ankštą Reed-Farben sistemą pamiršti, kokie įdomūs žmonės yra pasaulyje. O kas įdomiausia, kad vyrai...
  
  
  
  — Labai gaila. - Jo balsas nuskambėjo kiek karčiai. „Tai būdas įgyti žinių“.
  
  
  
  „Tai labai geras būdas“, – drąsindama pasakė Greta. 'Skaityti. Knygos yra žmogaus žinių saugykla. O su žurnalais neatsiliksite nuo žinių. Manau, puiku, kad prisiminėte Kaliforniją. Ar galėtumėte tęsti studijas vėliau?
  
  
  
  – Su mūsų darbo valandomis? Dauguma vairuotojų važiuoja kaip čigonai“.
  
  
  
  „O...“ nuskambėjo liūdnai.
  
  
  
  Sunkvežimis pasiekė šlaito viršų ir nuvažiavo lygia kelio atkarpa. Nickas sakė: „Aš dažniausiai čia sustoju, kad atvėstų variklis ir išgerčiau puodelį kavos. Ar jus taip pat domina tai? O gal jums labiau patinka gerti?
  
  
  
  "Su malonumu. Jei galiu sumokėti.
  
  
  
  „Tai geriausias šios dienos pasiūlymas“.
  
  
  
  Alžyro kavinė ir restoranas buvo didžiulis pastatas su neonine iškaba, nutolusia nuo kelio, savotiškoje oazėje, vadinamoje Asterpark. Priešais restoraną, šalia greitojo maisto, veikė laukinių vakarų stiliaus baras, skirtas viskio ir kokteilių mėgėjams. Nikas rado vietą didelėje automobilių stovėjimo aikštelėje, išvedė Gretą pro galines duris ir tuoj pat susirado ramų staliuką. Kambaryje kvepėjo karštais kūnais, tabaku ir alkoholiniais gėrimais. Penkių žmonių grupė grojo įnirtingai.
  
  
  
  Pasitarusi, ar vis dėlto reikėtų išgerti tik alaus, Greta sutiko degtinės martinio. - Niekada čia nebuvau, - tarė ji, apsidairydamas. „Tai labai, labai atsitiktinė“.
  
  
  
  - Nagi, - paprieštaravo Nikas. – Nori pasakyti, kad tokia graži moteris, kaip tu – bent jau gydytojas – niekada neišeina iš namų? Tada galite čia pasiimti savo vyrą.
  
  
  
  „Aš neturiu vyro“.
  
  
  
  „Tuomet visi tie vaikinai, su kuriais dirbi, tikrai yra akli. O gal atmetate visus jų požiūrius? Jis ją gerai priėmė. - Ne, aš tuo netikiu.
  
  
  
  „Mano skyriuje nėra daug įdomių vyrų. Visi jie susituokę ir gyvena įmonės patalpose. Tai labai užburtas ratas“.
  
  
  
  – Aš tai pastebėjau.
  
  
  
  – Štai kodėl aš dažnai neišeinu iš namų. Ji pakėlė taurę ir ilgai gurkštelėjo. Jis norėtų tai pamatyti. Nikas šiek tiek nemėgo alkoholio – dėl to jis darbe patyrė daug nelaimių, – bet jis tikrai nekentė to, ką jis vadino lėtu nudegimu. Išgėrei arba negėrei. Jei žaidėte su savo stikline, o ši poza atspindėjo visas jos afektacijas, buvote spjaudantis pokerio žaidėjos įvaizdis, blefuojantis su sauja tūzų...
  
  
  
  Jie gerai sutarė. Po keturių šokių, trijų martinių ir sumuštinio su jautienos kepsniu („Skanu“, – liepė Greta, kai jis užsisakė. „Atrodai europietiškai. Gėrimai geriau prie ko nors prie jų“)...suvedė Gretą ir Timą. vienas su kitu.
  
  
  
  Ji net neprieštaravo, kai jis užsisakė ketvirtą gėrimą – o „alžyriečiai“ iki šiol giriasi, kad „kokteiliai geri kaip mūsų kalnai“.
  
  
  
  Jai buvo gaila Timo Benny. Toks gražus jaunas vaikinas. Na, aš irgi ne sena, pasakė ji sau. Ir aš mačiau daugiau gyvenimo nei penkiasdešimt šių moterų kartu paėmus. Trečiojo Reicho griūtis, skrydis į Austriją su Hassi Seckdorffu ir dviem berniukais. Tai pasirodė klaida. Daugelį mėnesių jie medžiojo, kai buvo priversti slėptis, badauti ir vogti. Alvinas, nušautas policijos. Ji ir Alvinas mylėjo vienas kitą, nors bėgant metams suprato, kad tai tik vaikiška užgaida. Tada laikotarpis Vienoje, dar labiau alkanas, bet tada ji studijavo. Tas pirmasis darbas Petrokhimexper; aštuoneri sunkūs metai, per kuriuos ji turėjo išnaudoti kiekvieną laisvą minutę baigdama disertaciją. Buvo tik šeši vyrai, su kuriais ji turėjo lytinių santykių. Ji tai atidžiai pastebėjo. Negana, kartais ji apie tai kikeno. Aš jokiu būdu nesu kieta moteris! Kartais jos naktinę ramybę trikdydavo mintys apie vyrą. Jis nenustatė, kuris. Tiesiog draugas, meilužis, vyras, šiltas ir rūpestingas žmogus.
  
  
  
  Toks vyras čia yra, bet kitokiomis aplinkybėmis, pagalvojo ji, žavėdamasi dailiu Niko profiliu. Savas žmogus. Niekada daugiau nebebūkite vienas, niekada nepabuskite naktį ir tiesiog galvokite, ilgėkitės ir jauskite lėtai besisukiančią tuštumą. Ji vėl pažvelgė į jį. Vyras, su kuriuo galėtų būti bet kuri moteris. Gaila, kad jis negalėjo tęsti mokslo. Arba jai pasisekė, nes gal būtų buvę geriau, jei ji nebūtų jo sutikusi. Nagi, Greta, – perspėjo ji pati, – tai idėjos paauglėms merginoms. Arba ne?
  
  
  
  Ji pastebėjo, kad jis jai patinka. Ramus jo pagarbos ir vyriško dėmesio derinys suteikė jai malonumą. Ką jis vėl pasakė? Manau, kad „daktaras“ skamba galingai, bet Greta skamba gražiau.
  
  
  
  Ji būtų dar labiau patenkinta, jei žinotų, ką Nikas galvoja, ir jo sprendimas būtų pagrįstas patirtimi. Ji įdomi moteris. Spėju, kad sidabriškai šviesūs plaukai slepia žilus, bet kokia figūra! Ir tos ryškiai mėlynos akys nieko nepraleidžia. Ji turi kažką iš pasaulio mačiusio intelektualo gerumą – tokio tipo, kuris iš karto išmuša iš primityvių politikų, vos tik atėjus į valdžią.
  
  
  
  „Turi būti malonu turėti daktaro laipsnį“, - sakė jis. „Turiu galvoje, aš vis matau tave kaip gražią moterį ir galvoju: „Gut, ji irgi gydytoja“. Tai tarsi sakymas: „Tai Sophia Loren, ji taip pat Nobelio premijos laureatė“.
  
  
  
  Tai vėl jai sukėlė gilią, pilną šypseną. „Tai pats maloniausias komplimentas mano gyvenime. O gal turėčiau pavydėti Sofijai?
  
  
  
  'O ne. Jūs... atrodote aukščiausio lygio moteris. Graži moteris. Bet tada tau atrodo, kad tu esi daug daugiau. Galbūt taip yra todėl, kad supratau, kad gražiausios moterys yra daug mažesnės, nei atrodo.
  
  
  
  „Tavo akys ne maiše. Tim. Aš matau.
  
  
  
  „Ką iš tikrųjų veikia gydytojas tyrimų skyriuje? Nuolat ieškote naujų vaistų – pavyzdžiui, nuo vėžio?
  
  
  
  „Aš specializuojasi geriatrijoje. Šiomis dienomis tai labai sudėtinga darbo sritis. Ankstesniais laikais tai reiškė senatvės ir su ja susijusių ligų tyrimą; Šiuo metu pagrindinis dėmesys skiriamas jaunų žmonių tyrimui, kur atsiranda šių ligų mikrobai.
  
  
  
  – Jūs taip pat persodinate širdį ir panašiai?
  
  
  
  'Taip. Net ir dirbtinai gaminant kūno dalis. Juk viskas iš gamtos. Jei teisingai sumaišysite tinkamus ingredientus, tam tikru momentu galėsite sugalvoti ką nors naujo – kaip, pavyzdžiui, pavyko Salkui.
  
  
  
  Greta pašoko ant kėdės. Jis pamatė, kad ji tapo mirtinai balta. 'Timas! Prašei manęs niekam nesakyti, kad leidi man važiuoti su tavimi. Dabar apverskime tai. Niekada nesakyk, kad kalbėjausi su tavimi apie savo darbą.
  
  
  
  'Gerai. Komercinės paslaptys, tiesa? Sako, kad tuoj sugalvosime kažką grandiozinio...
  
  
  
  – Išmesk tai iš galvos, prašau...
  
  
  
  „Viskas jau pamiršta“.
  
  
  
  Prireikė dar vieno degtinės martinio, kad ją vėl nuramintų, ir dar vieno, kad ji būtų prispausta prie jo, kol ji šoka. Jis pastebėjo, kad ji juo džiaugiasi ir jį myli. Ar aukštas pareigas užimančios moterys statė oro pilis aplink tikrus vyrus, kurie buvo sunkvežimių vairuotojai?
  
  
  
  Kai jie išėjo, ji ėjo lėtai, bet stabiliai. Martini susilpnino jos balsą ir žvilgsnį, bet tai tikrai nepaveikė jos smegenų. Ji žinojo, kaip susivaldyti! Nedaug žmonių galėtų tiek išgerti. Jis sustojo sankryžoje netoli Copperpot slėnio didelėje automobilių stovėjimo aikštelėje, kuri žiemą buvo naudojama kaip slidininkų treniruočių zona. Jis rado vietą atokiau nuo kelio, išjungė pagrindinę šviesą ir paėmė ją ant rankų. Ji nesipriešino. Jos lūpos buvo labai imlios ir ji stipriai prisispaudė prie jo. Ji laikė jo liežuvį tarp lūpų ir plonu smiliumi glostė ausį. Na, gerai, pagalvojo jis: „Matyt, ji neturėjo kitos išeities...
  
  
  
  Priedas? Greta buvo tik garo katilas, o jis – jos išleidimo anga. Ji aistringai pabučiavo jį, kaip jaunas šuo, sveikindamas savo šeimininką, o paskui atėniečių skambučio merginos, kuri praktikavosi Stambule, bet amato gudrybių išmoko iš sutenerio Port Saide, technika. Ji glamonėjo kiekvieną jo kūno dalį, kurią tik galėjo pasiekti, ir kiekviena jo reakcija kurstė jos įkarštį. Laisvalaikiu ji tikrai nesimylėjo. Po velnių, pagalvojo jis, kai ji timptelėjo jo boksininkus, jei ji taip kruopščiai dirba laboratorijoje, ji turi būti tyrimų ekspertė. Ji sustojo, o jis nejudėjo, tikėdamasis, kad ji tęs. Ji paklausė. - 'Ar tau tai patinka?'
  
  
  
  'Man tai patinka.' - Jis pasilenkė ir pabučiavo jai į galvą.
  
  
  
  Ji leido rankoms, kojoms ir burnai dirbti vienu metu. -Tu turi gerą figūrą, Timai. Ar norite eiti toliau? Martini sustiprino savo užsienietišką akcentą, bet jam nebuvo sunku ją suprasti.
  
  
  
  - Greta, brangioji, - sušnibždėjo jis. – Paskutines minutes apie nieką daugiau negalvojau.
  
  
  
  Sėdynė sunkvežimio kabinoje buvo pakankamai didelė ir pakankamai aukšta, kad norint pamatyti vidų, reikėjo kopėčių. Ji pradėjo lipti iš liemenėlės, kurią jis nusiėmė. Jis jai padėjo ir tada atsistojo. Ji sustingo. 'Kas čia?'
  
  
  
  — Žiūrėk. - Jis atitraukė užuolaidas prieš sėdynę gale. „Vienas aukštas aukščiau. Pilna lova.
  
  
  
  Ji juokėsi. Tai buvo karšto kvapo ir alkoholio sprogimas, ir visai nemalonus. Jis norėjo ją pasiimti. - Ne, - paprieštaravo ji. - Eik į viršų. Tada aš tau kai ką parodysiu.
  
  
  
  Ji akimirksniu padarė jį visiškai nuogą ir net neleido laikyti kojinių. Vieno gudraus manevro metu jos kietas kūnas nugrimzdo ant jo, minkšta oda ant raumeningo vyro kūno. Visur, kur ji jį liesdavo, atrodė, kad smeigtukai jį padegdavo.
  
  
  
  Likusi dalis praėjo taip greitai, kad jam beliko tik aimanuoti iš malonumo. Ji sklandė virš jo kaip gimnastė, tobula vienybė, be nereikalingų judesių ar delsimo. Jos šauksmai buvo jo geismo išsipildymo atspindys.
  
  
  
  Jis nuleido galvą atgal. Ir tada jie sako, kad tik japonės moka įtikti vyrui! Jis nebuvo prie to visiškai pripratęs, bet tai tikrai buvo geriau nei mylėtis valandų valandas ir tuo tarpu prarasti potraukį. Turėjo padaryti daugiau, bet... Užsimerkė ir atsiduso. Jei nėra kito pasirinkimo, tiesiog atsipalaiduokite ir linksminkitės.
  
  
  
  Tada, kiek vėliau, bet kiekvieną akimirką, kupiną emocijų, jis atkreipė į ją dėmesį. Jai tai patiko ir leido jam žinoti. Ir tada, tarsi degiklis būtų išjungtas, ji atsipalaidavo. Ji šiek tiek verkė tamsoje ir bandė paaiškinti.
  
  
  
  - Mieloji, - ramino jis, glostydamas jos plaukus, - nėra nieko nuoširdesnio už tai. Kai mane pabučiavai, mano temperatūra buvo tokia pat aukšta kaip tavo. Ar tau patiko? Nuostabu. Tada prisimink tai arba pamiršk, arba lauk kito karto.
  
  
  
  Ji švelniai nusišypsojo ir pasakė: „Matote, praėjo metai. Aš čia nepažįstu vyrų, išskyrus gamyklą. Ir aš bijau... Aš turiu galvoje, man nereikia.
  
  
  
  Jis buvo įsitikinęs, kad ji nori pasakyti: aš jų bijau. Jie kartu surūkė vieną cigaretę. „O jei aš paleisiu jus prie taksofono šioje slėnio pusėje, kai nėra eismo? Argi tai ne gera mintis?
  
  
  
  'Taip. Ir – labai ačiū. Timas Benny. Kai ji kalbėjo taip tyliai, skambėjo kaip miela muzika. Tai kažkas jautraus. Šią dovaną turėjo ir Marlene Dietrich.
  
  
  
  „Kalbant apie dėkingumą, tai aš, brangioji“. Tu turi bėdų. Ar tau manęs reikėjo? Aš irgi, žinai! Tai tiesa – tam tikra prasme...
  
  
  
  Ji paglostė jo ranką. – Džiaugiuosi, kad sustojai dėl manęs, Timai.
  
  
  
  - Greta, aš norėčiau rytoj su tavimi pavakarieniauti. Mes nerizikuojame, žiūrime toli.
  
  
  
  „Tai... norėčiau...“ Ji pasvėrė visus „už“ ir „prieš“. Jis tęsė... – Kur galime saugiai susitikti? - pagaliau paklausė ji.
  
  
  
  „Tikiuosi, kad iki to laiko jūsų automobilis bus paruoštas“.
  
  
  
  – Kitaip išnuomosiu kitą.
  
  
  
  „Ateik į Alžyrą“. Mes ten nepasiliksime. Tiesiog pastatykite ten. Turiu mėlyną Ford sedaną.
  
  
  
  'Gerai. gerai!' Pastarasis skambėjo labai susijaudinęs.
  
  
  
  
  Jis sustojo prie telefono būdelės. Jų lūpos greitai, bet tvirtai susilietė, ir staiga ji dingo. Jis nuvažiavo toliau ir atnešė priekabą į pagrindinį pastatą, kur jį pasitiko viena tyli figūra baltu chalatu, kuri parodė, kaip reikia pastatyti automobilį, o vėliau davė ženklą išeiti.
  
  
  
  Prieš važiuodamas į Alpines, jis apvažiavo turtą pagrindiniu keliu. Jis bjauriu veidu patraukė į milžinišką pailgą pagrindinio pastato dėžę, kylančią iš šviesų juostos į tamsų dangų. Tai buvo tarsi atidžiai stebinti pabaisa. Ką jie ten veikė? O gal ten gyveno būtybė, kuri nurijo tonas gliukozės ir kitų brangių produktų? Galbūt jie turėjo savo King Kongą. Arba milijardai gyvybei pavojingų vabzdžių?
  
  
  
  Jis nuėjo į savo namus, iš pagalvių ir antklodžių pasidarė manekeną, pasiguldė į lovą ir, suvyniotas į antklodę, nuėjo miegoti į krūmus prie savo automobilio. Perry vis dar gyvas, pagalvojo jis užmigdamas, bet tikriausiai neilgam, nebent būtų velniškai atsargus!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jimas Perry vis dar buvo gyvas, kai gamyklos mašinos pradėjo valyti atliekų būgnus su širdį veriančiu riaumojimu, o rytinė Reedo-Farbeno pamaina ūžė. Nikas labai intensyviai ieškojo krūmų toje vietoje, tada įsliūkino į savo kotedžą ir nusiprausė.
  
  
  
  Jis priėjo prie Martos restorano, nuėjo prie šoninio įėjimo, o Morta pasveikino jį dar neįėjus į vidų. Ji iššoko ir nutempė jį atgal į virtuvės kampą, kur paprastai valgydavo tarnai. – Džimai... Džimai, negaliu patikėti, kad tu dar gyvas! Ji stovėjo pasilenkusi virš seno, bet gerai nuvalyto stalo. „Abe matė, kad atėjai praėjusią naktį“. Jis man paskambino, kai tu ten atėjai, ir pasakė, kad užmigai pomiškyje, todėl pagalvojau, kad geriau neiti.
  
  
  
  – Netgi tam, kad pažiūrėčiau, ar turiu antklodę?
  
  
  
  „Abe Phipps sakė, kad turime vieną su savimi...“ Ji paraudo. - Dabar būk rimtas. Ar žinojote, kad radote Džo Felikso kūną?
  
  
  
  'Ne. Aš vėl rimtai suvalgau du virtus kiaušinius ir gražų kumpio gabalėlį. Ir kava dabar.
  
  
  
  Ji atsistojo ir po akimirkos grįžo su dviem puodeliais kavos. „Policija sako, kad tai nelaimingas atsitikimas, bet mano draugas mano kitaip ir turi ką pasakyti. Jie tai išnagrinės.
  
  
  
  'Palik tai. Aš net nepažinojau šio vaikino.
  
  
  
  'O ne? Tikriausiai jis čia atėjo atsitiktinai ir tu mūsų apie jį paklausei, nes tikrai nemanei, kad tai tavo brolis, kurio nematėte daug metų. Eime, Džimai. Nikas išsišiepė didelėmis, linksmomis akimis. - Taip, mieloji, tai gali būti tiesa.
  
  
  
  „Būtų geriau, jei stovėtum tvirtai ir planuoji išeiti iš čia“. Robertas Rickas ir jo vaikinai tave seka dėl priežasties.
  
  
  
  Vienas jų nuo vakar čia stebi restoraną. Jie keičia vienas kitą. Kartais jie sėdi viduje, kartais – automobilyje kelyje ar stovėjimo aikštelėje“.
  
  
  
  – Bet jie manęs nepažįsta, brangioji.
  
  
  
  „Jie gerai apibūdina tave. Jie išverčia visus, kurie atrodo kaip jūs. Jie visą laiką klausia. – Džimas Peris, Džimas Peris? Neįsivaizduoju, kaip tau pavyko taip ilgai likti nuošalyje nuo jų. Kai kurie iš jų dar kartą apieškojo visus motelius. Taip man pasakė Abe Phipps. Kaip, po velnių, pavyksta ten dirbti neužkliuvus?
  
  
  
  Jis pats norėtų tai žinoti. "Manau, nesu labai žinomas. Ir nepastebėtas."
  
  
  
  - Džiaukis tuo. Toks jų susidomėjimas tavimi...
  
  
  
  'Taigi?' - atsainiai pasakė Nikas, bet nenuleido nuo jos akių. 'Iš kur sužinojai?'
  
  
  
  Ji vėl paraudo. „Aš turiu santykius. Kartais ko nors išmokstu.
  
  
  
  'Viskas gerai. Kas tau pasakė, kad Felikso mirtis negalėjo būti nelaimingas atsitikimas?
  
  
  
  "Kažkas svarbus."
  
  
  
  'PSO?'
  
  
  
  - Nenorėčiau šito sakyti, Džimai, atsiprašau...
  
  
  
  – Pearly Abbott?
  
  
  
  Ji trenksmu nuleido puodelį. - Kaip... kodėl tu manai...
  
  
  
  „Dabar neužmerkite akių. Jei nenori man pasakyti, tiesiog pasakyk.
  
  
  
  Tai buvo teisinga taktika. Morta atsiduso. - 'Taip mano meile. Mūsų garsus buvęs kongresmenas“.
  
  
  
  – Ar jis turi pinigų investavęs į Reedą-Farbeną? Ar dėl to Kenny turi tokį lengvą darbą ir jis tavęs klauso?
  
  
  
  Ji per sunkiai tai priėmė. Jos vešlios raudonos lūpos, kurios buvo švelnios ir susirūpinusios, greitai sučiaupės, kaip motina, iš už vežimėlio žiūrinti į erzinantį gatvės pardavėją. – Tu užduodi daug klausimų, Džimai. Pearly yra mano pažįstamas, kaip ir Kenny. Aš nežinau, kas vyksta. Tiesą sakant, aš net nežinau, kas tu toks. Bet aš žinau, kad geriau tučtuojau išlipk iš širšių lizdo.
  
  
  
  „O, mieloji, tai viena didelė klaida. Beje... Dabar viskas arba nieko, nusprendė jis. „Girdėjau, kad netoliese yra senas mano draugas, bet neradau jo pėdsakų. Vaikinas raudonais plaukais. Dirbo chemiku. Velniškai mielas berniukas. Jo vardas Hubie Dumont. Ar jūs kada nors su juo susitikote?
  
  
  
  Dabar ji neberaudonavo. Ji buvo išblyškusi, sukrėsta ir apsvaigusi. Ji užtraukė savo gražios mėlynos palaidinės užtrauktuką. Jos galva su griežtais plaukais drebėjo iš vienos pusės į kitą, bet tai nereiškė neigimo. - Hubie... - ji nurijo seiles. - Ar pažįsti Hubie?
  
  
  
  — Mano senas bendražygis.
  
  
  
  Ji giliai įkvėpė. „Jis čia buvo kelis kartus. Nemačiau jo keletą dienų.
  
  
  
  – Ar žinai, kur jis nuėjo?
  
  
  
  Ji nedrįso pažvelgti jam į akis. - "Ne."
  
  
  
  Jis tikėjo, kad tai tikriausiai tiesa ir kad ji verčiau negalvos apie galimybes. Virėja atnešė kumpio ir kiaušinių. Jis valgė lėtai ir tyliai ją tyrinėjo. Ji išgėrė kavos, užgesino cigaretę ir beveik iš karto prisidegė kitą. Jis bandė sugalvoti būdą, kaip išvilioti ją iš restorano dar labiau nenuliūdindamas.
  
  
  
  Pitas priėjo prie jų pro valgomojo sukamąsias duris. Galima sakyti, manevruoja į šoną. Jo veidas buvo raudonas ir ištinęs nuo nuovargio, kurio jis nebejautė, jis atrodė kaip žmogus, besišypsantis stebint įvykusią nelaimę. Kvapą pajutote dar nepasiekus stalo. Nickas spėjo, kad tą naktį nemiegojo ir bandė atsistoti ant kojų, prisipumpavęs viskio.
  
  
  
  Jis su dideliu entuziazmu pasakė: "Ei, Džimai... kaip tu, mano brangusis?" Jis užmerkė vieną akį. Tai buvo tarsi verkiančio klouno mirksėjimas. – Ar galiu šiandien pailsėti, Morta? Turiu dar vieną laisvą dieną. Jis net nelaukė atsakymo. - Grįšiu rytoj ryte. Iš kasos paėmiau penkiasdešimties kupiūrą. Ir prisegiau kvitą.
  
  
  
  Jam buvo sunku apsisukti. Jis atsistūmė sieną ir atrodė kaip laivas, besisukantis laivagaliu siaurame uoste. Morta negalėjo nuslėpti nerimo savo balse. 'Kur tu eini? Ar nori su manimi atvykti į Denverį?
  
  
  
  Pitas atsisuko ir nusišypsojo seseriai, kuri perėjo už dėkingumą. – Ačiū tau, Morta, bet turiu kai ką padaryti. Jis pasitempė lyg norėdamas susitvardyti. „Manau, kad ir aš išgersiu puodelį kavos“.
  
  
  
  Jis prisipylė puodelį ir atsisėdo šalia. Nikui susidarė įspūdis, kad Pitas išgyvens dieną, tikėdamas, kad po kelių puodelių kavos vėl atsidurs Zen viršūnėje.
  
  
  
  - Pitas, - pasakė Morta, - tau reikia dieną pailsėti. Jei nesinori važiuoti į Denverį, kodėl gi nepasideginus prie Pearl Pool?
  
  
  
  „Gal aš ten būsiu“, – atsakė Pitas. 'Na. Klausyk, Morta, šiandien viskas nuspręsta. Bobas sudarė meniu ir pasirodė visi ankstyvosios pamainos darbuotojai. Jei ateis Molly Rainey, pietums turėsite papildomą padavėją.
  
  
  
  - Ačiū, Pitai, - atsakė Morta. Ji nenuleido akių nuo stalviršio.
  
  
  
  Jei nepastebėjote jo nerišlios kalbos, Pitas šiuo metu buvo tikrai dalykiškas.
  
  
  
  Nikas maloniai pažymėjo: „Pite, tu padarei puikų darbą. Viską suorganizuoti visai dienai šiuo atveju tikriausiai nėra taip paprasta, kaip atrodo. Akies krašteliu jis pastebėjo, kad Morta įdėmiai žiūri į jį. Pitas tik linktelėjo. Nikas tęsė. „Turite nuspręsti, kokios pagalbos turėtumėte gauti – kad sulauktumėte daugiau žmonių...“
  
  
  
  Pitas linktelėjo taip.
  
  
  
  „Reikia būti tikram, kad prekės bus pristatytos laiku. Net ir turint tokį didelį šaldymo sandėlį, gali pritrūkti atsargų...“
  
  
  
  Pitas atsiduso pagalvojęs apie šias pareigas.
  
  
  
  „Ir tai ne vaikų žaidimas, kai skuba ir pasipila užsakymai...“
  
  
  
  'Kaip šitas.' Pete'as prisipažino, kad turėjo sunkų darbą.
  
  
  
  - Ar prisimeni Hubie Dumont?
  
  
  
  „Taip, įdomu...“ Pitas sustojo, pasuko galvą į Niką, kad padėtų jo neryškioms akims. "Hubie kas?"
  
  
  
  „Aš jam sakiau, kad čia yra Hubis“, – nenoriai pasakė Morta.
  
  
  
  Pitas primerkė akis, kol išnyko raudoni kampai. - Tikrai, - lėtai tarė jis. 'Geras vaikinas. Morta jį puikiai pažinojo, ar ne, sese? Ir tada jis išėjo! Manau, kad jis galėtų su manimi atsisveikinti.
  
  
  
  "Ar jis taip pat papasakojo, ką dirba?" - paklausė Nikas. – Norėčiau dar kartą pamatyti šį vaikiną.
  
  
  
  – Ne... – Pitas dvejojo; Nikas daug ką galvojo
  
  
  
  ...jis kalbėjo apie.
  
  
  
  Bobas Half-Crow išėjo iš restorano į virtuvę. Jis nekreipė dėmesio į Pitą ir Niką ir pasakė Martai: „Šiandien viskas atrodo gerai. Grįžtu namo dviem valandoms. Otto yra ten; prie staliuko prie lauko durų.
  
  
  
  Aukštas indėnas išėjo. Morta tyliai pasakė: „Jim, Otto yra vienas iš Ricko žmonių“. Galbūt jie sužinojo, kokį automobilį turite...
  
  
  
  'Nemanau. Jei jie tai žinotų, jau būtų užšokę man ant kaklo“.
  
  
  
  Ji atsistojo. - Ar pamatysiu tave šįvakar?
  
  
  
  'Ne. Tikriausiai turiu vėlyvą pamainą. Jis žinojo, kad tokiu būdu jo atsikratyti nepavyks. Pete'as paminėjo, kad Molly Rainey dirbo padavėja. Neabejotinai susijęs su užduočių vadovu Duke Rainey. Jei ką nors žinotumėte apie moteris, galbūt suprastumėte, kad Morta galėjo pasikonsultuoti su ja dėl jo darbo valandų („Žinai, tas naujas vaikinas iš Sent Luiso ar kažkas panašaus“). Ir Molė tai sužinos iš Duke'o. Nikas labai tikėjosi, kad Marta nepaminėjo jo pavardės. Jei toks klientas kaip Otto paklaustų padavėjos, tokios kaip Molly, ar ji kada nors girdėjo apie Jimą Perry, Molly gali atsakyti: „O taip, jis dirba Duke'ui Reede!
  
  
  
  Kai jie buvo vieni, Nikas paklausė Pete'o: „Ar eini maudytis?
  
  
  
  'Aš taip manau.'
  
  
  
  - Kaip manai, ar aš galiu ten plaukti?
  
  
  
  - Natūralu. Ten jie netikrina. Pastatykite automobilį ten ir tiesiog įeikite. Laikykite savo drabužius. Yra keletas persirengimo kambarių.
  
  
  
  'Kur tai yra?'
  
  
  
  „Sirglio kelias. Pasukate du kilometrus pro Asterparką. Asfaltuotas kelias per Beggar's Notch. Po trijų kilometrų pamatysite geležinę tvorą.
  
  
  
  - Eik pasnausti, Pitai. Gal aš tave pažadinsiu.
  
  
  
  Nikas išėjo, o Pitas įtariai jį pažiūrėjo. Todėl nereikėtų prašyti stipriai geriančio eiti miegoti. Atrodęs kaip katė pelėms, Nikas rado vietą savo automobiliui Reed-Farben darbuotojų aikštelėje. Jis rado Rainey stikliniame biure didelio laivybos skyriaus gale. Dauguma priekabų buvo dingę, o dar keturi vairuotojai laukė teisiamųjų suole. Nickas davė Rainey siuntimo sąskaitas, o kai jie liko vieni, jis paklausė: „Ką tu į tai pasakysi?
  
  
  
  „Labai paprasta“, – taip tyliai sumurmėjo pagyvenęs vyras, kad kiti, stovintys lauke, jo negirdėjo. „Jie naudoja šias beždžiones, kad išbandytų, ką daro. Kas panašesnis į žmogų nei beždžionė? Jie visada naudojami laboratorijose. Jis nusijuokė ir vartė savo popierius. „Norėčiau kada nors juos pamatyti. Įsivaizduokite: krūva babuinų, vartojančių narkotikus!
  
  
  
  „Turiu ir kitų naujienų“, – tarė Nikas, stebėdamasis, kur Rainey leidžia savo laisvalaikį. Kartais atostogaujate Copperpot slėnyje arba Forge Crossinge. -Gal gali skirti man laisvo laiko?
  
  
  
  „Su manimi viskas gerai. Jei neprieštaraujate tam išleisti pinigus. Tikrai negaliu to padaryti už tave. Tas prakeiktas kompiuteris kiekvieną kelionę tikrina pagal darbo laiko apskaitos žiniaraščius. Ką naujo atradote?
  
  
  
  „Aš miegojau su Greta Stoltz“.
  
  
  
  Reinis diskretiškai sušvilpė. 'Pirmyn, tęsk! Niekada apie tai negalvojau. Dieve, taip, toks gražus berniukas kaip tu... Jeigu tau pavyks ją suvilioti, galbūt turėsime daug šansų. Naudok, žmogau!
  
  
  
  Nikas nurijo seiles. Įspėjo būti atsargiems. - Raini, neminėk čia mano vardo. Aš turiu galvoje, jei nėra kito pasirinkimo, tiesiog pasakykite Jimui, kai šalia bus kiti vairuotojai.
  
  
  
  „Ar Greta nežino, kad tu čia dirbi?
  
  
  
  – Taip, bet dėl tokio ryšio Perry nėra labai populiarus vardas tarp kitų viršininkų, ar žinai?
  
  
  
  - Taip, - labai tyliai pasakė Reinis. „Tu puikiai dirbi su tuo. gerai.'
  
  
  
  „Kitas klausimas, kurį norėjau jūsų užduoti: ar pažįsti Molly Rainey?
  
  
  
  'Žinoma. Tai mano brolio dukra.
  
  
  
  – Ar ji klausė apie mane?
  
  
  
  'Iš kur sužinojai? Taip, ji pasakė, kad Morta nori sužinoti, ar tau tinka pinigai.
  
  
  
  „Marta velniškai gerai žino, kad tai normalu“. Ji tiesiog norėjo sužinoti, kada aš dirbu ir kaip man sekasi.
  
  
  
  „Manau, kad geriau pasakyk Martai, kad ji tylėtų apie Perį“.
  
  
  
  - Aš irgi tai padariau. Bet ji vaidino mane ir Molę, kol nesuprato, kad aš noriu ką nors kita. Žinai, kaip galvoja moterys.
  
  
  
  „Taip“. Duke pasitrynė smakrą. Jo pilki antakiai buvo surišti. – Ar nori, kad pasakyčiau Molei, kad ji užsičiauptų?
  
  
  
  - Ar ji tai sugeba?
  
  
  
  "Ne." Duke'as gūžtelėjo pečiais. „Ir tada jai taip pat pasidaro smalsu“.
  
  
  
  „Per daug nefantazuokime ir tikėkimės geriausio“.
  
  
  
  
  
  
  Nikas pasiėmė maudymosi kelnaites ir surado Pearly Abbott vietą kalnuose, kaip jam pasakė Pitas. Jis buvo įsikūręs atokiame Asterio parko kampelyje ir užėmė apie dvidešimt hektarų plotą. Jis gulėjo tarp dviejų kalnų viršūnių, daugiau nei pusė buvo graži, lygi pieva, o likusioje dalyje dar buvo galima dirbti su traukiniais, nes traktorius visada galėjo apvirsti ant šlaitų.
  
  
  
  Slėnis niekada visiškai neišdžiūsta, bet čia taip pat nepavyks tinkamai užsidirbti. Vieta buvo graži, dirvožemis geras, bet vasaros trumpos, o kas penkerius ar šešerius metus būdavo labai atšiauri žiema. Tokios žiemos Pearly Abbotto, žinoma, nepavarė į kraštutinumus, tačiau jis nebuvo priklausomas nuo sezono ar sunkaus darbo po atviru dangumi. Dabar pievos buvo tvarkingai nupjautos, bet tai buvo tik paroda. Už baltos tvoros buvo keturi Appaloosa pastatai.
  
  
  
  Ankstesnis savininkas ūkį pavertė dvylikos kambarių namu. Perley jį visiškai pertvarkė, pridėdamas sparną su dar dešimčia kambarių. Du tvartai taip pat buvo pertvarkyti ir nudažyti baltai, taip pat buvo įrengtas aštuonių automobilių garažas ir didelis baseinas su kabinų eile vienoje pusėje. Chaki spalvomis apsirengęs vyras priešais vieną automobilio kabiną blizgino „Cadillac“. Nikas pastatė mašiną, linktelėjo vyriškiui, lyg jis būtų eilinis, ir greitai nužingsniavo vingiuotu žvyrkeliu iki baseino. Pitas sėdėjo vienas, šalia ant stalo stovėjo kavos puodas ir butelis viskio.
  
  
  
  'Sveiki.' Jis mostelėjo Nikui, tada parodė į būdelę, esančią už jo. - Ten galite persirengti.
  
  
  
  Nikas išsimaudė, nusausino, nuėjo pas Pitą ir išgėrė. Pitas atrodė nei geriau, nei prasčiau nei tą rytą. Jis pasakė: „Maniau, kad tu ateini. Jus domina tai, ką sužinojau apie Reedą-Farbeną, ar ne?
  
  
  
  - Taip, - nuoširdžiai pasakė Nikas. 'Teisingai. Ir dabar, kai atidžiau pažvelgiau į įmonės sąranką, suprantu, ką turite omenyje. Jų apsauga yra tokia pat patikima kaip seifas. Pristačiau keletą krovinių į pagrindinį pastatą ir paėmiau kelis daiktus, bet jūs negalite niekur prieiti prie pakrovimo doko durų. Šie balti chalatai net nesisveikina. Jie tiesiog duoda jums dokumentus arba juos pasirašo.
  
  
  
  „Aš net nemanau, kad daugelis iš jų kalba angliškai“.
  
  
  
  – Ar Pearly tai domina?
  
  
  
  Pitas sustabdė ranką pusiaukelėje prie butelio ir lėtai atitraukė. „Tu taip pat viską pastebi iš karto“. Jis pažvelgė Nickui aukštyn ir žemyn ir susimąstęs pasakė: „Tu gana raumeningas, bičiuli“. Iš kur jūs gavote šiuos randus?
  
  
  
  „Buvo daug įvairių susirėmimų. O kaip Pearly dabar?
  
  
  
  'Na. Tikriausiai žinote daugiau, nei norite pripažinti. Taip, jis padėjo parengti visą įmonės planą. Žinoma, už svetimus pinigus. Perley netiki finansinėmis garantijomis. Jo santykiai Vašingtone yra masalas. Jūs matėte, kaip sugenda karinė įranga. Šios prekės yra specialiose pakuotėse – vandeniui nepralaidžiose dėžėse.
  
  
  
  - Taip, mačiau. Gerai, jei trimituosite šią istoriją. Jūs negalite atskleisti karinių paslapčių. Taip, žinoma, Perlis supyktų ir jis, Benas ar kas nors galėtų boikotuoti Martos verslą. Šių dalykų buvo ir anksčiau.
  
  
  
  Pitas gūžtelėjo pečiais. „Aš vis dar esu žurnalistas“. Jis tai pasakė taip, lyg norėtų save įtikinti. – Žinau, kiek galiu eiti.
  
  
  
  „Ar manote, kad Hubie'is Dumontas domėjosi Reedu-Farbenu?
  
  
  
  'Taip. Ten norėjo parduoti chemikalus.
  
  
  
  'Nagi. Juk tai buvo daugiau nei tai.
  
  
  
  - Na... - Pitas pagaliau pagriebė butelį ir įsipylė gėrimo. „Gerai, tada: taip. Jis uždavė per daug klausimų.
  
  
  
  – Galbūt pavojingi klausimai?
  
  
  
  – Aš apie tai nežinau.
  
  
  
  – Ar tikite, kad Džo Feliksas ir Hubis pažinojo vienas kitą?
  
  
  
  Pitas nebaigė stiklinės nė trečdalio ir apsimetė, kad praryja ją visą. – Galbūt tu klausi per daug klausimų, Džimai.
  
  
  
  „Žinoma, visa tai gali būti aktualu jūsų tyrinėjamai istorijai.
  
  
  
  Nikas išgirdo slėniu keliu važiuojantį automobilį. Jis nuslydo ant kėdės, tarsi norėtų daugiau saulės ant veido. Pitas atsistojo ir nuėjo prie kiemo krašto. Automobilis įsuko į stovėjimo aikštelę.
  
  
  
  'Kas čia?' - tyliai paklausė Nikas.
  
  
  
  "Kenny Abbottas. Ateina gauti užsakymų iš dėdės.
  
  
  
  - Ar Pearly viduje?
  
  
  
  'Taip. Paprastai jis čia atvyksta vasarą.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Aš pasislėpsiu. Tylėk apie mane, Pitai.
  
  
  
  Bet buvo per vėlu. Kenny Abbottas ir išvaizdus jaunuolis, vilkintis reikiama darbuotojo apranga – tamsiu kostiumu, baltais marškiniais, dryžuotu kaklaraiščiu – greitai įėjo į terasą.
  
  
  
  Kenny pasakė: „Sveikas Pitai“. Radęs Niką, jis sustojo. "Labas, Perry, aš taip manau?" (Neišsakytas komentaras: „Ką tu čia veiki?“)
  
  
  
  „Ei, Kenny, sveikas, Bartai“, - pasakė Pitas. - Atrodo, kad pažįsti Jimą Perry. Paprašiau, kad ateitų maudytis.
  
  
  
  
  'O taip. Sveiki, Perry. Tai Bartas Auchinclosas. Jis yra su mumis. - Su mumis, - pasiūlė Nikas, turėdamas omenyje Ridą-Farbeną.
  
  
  
  Jis galėjo atspėti jauno Abboto mintis. Gavęs progą, Kenny aiškiai pasakys Pitui, kad jis negali leisti sunkvežimių vairuotojams blaškytis aplink Perlų baseiną, net jei jo dėdė pasakė Pitui, kad gali pasiimti ką tik nori. Juk yra ribos.
  
  
  
  Namo, esančio prie baseino, durys užsitrenkė. Didelis, sunkaus ūgio vyras pamojavo jiems ir perėjo skaidrią pievelę. Jis vilkėjo baltus sportinius marškinėlius ir smėlio spalvos kelnes – pasiūtas, pažymėjo Nickas, nes net didžiausias dydis jam netiko. Pearly Abbott tikrai svėrė daugiau nei du šimtus penkiasdešimt svarų. Jis turėjo didelę, kvadratinę galvą su nenatūraliai įkyria, svetinga veido išraiška. Rožinis pagyvenusių šeimos vyrų draugiškumas televizijos istorijose. Tačiau akivaizdu, kad buvo nesusipratimas, jei Perley buvo laikomas tokiu būdu. Jis tiesiog stengėsi taip atrodyti.
  
  
  
  
  Jis priėjo ir visiems plačiai šypsojosi. Pitas, sunkiai ištardamas žodžius, pristatė Niką. Niko ranka buvo susipynusi su tokio pat dydžio kaip jo ranka, bet labai silpna. - Kaip laikaisi, Džimai? Man visada patinka susitikti su žmonėmis iš Reed-Farben. Aš padėjau sukurti šią gamyklą. Mums čia tikrai reikia sveikų verslų, kurie suteiktų pakankamai darbo, kad žmonės toliau gyventų mūsų gražioje kalnų šalyje. Tikiuosi, kad jums patiks jūsų darbas ir ilgam išliksite įmonėje.
  
  
  
  Kurkite savo ateitį, padėkite kurti įmonę, tada taip pat padėsite šaliai.
  
  
  
  Nikas buvo įsitikinęs, kad Pearly gali taip kalbėti valandą, net neprašydamas gurkšnio vandens. Jis kalbėjo stipriu balsu, kuris buvo girdimas už mylių. Žodžiai liejosi sklandžiai ir lengvai. tarsi kiekvienas iš jų būtų išstumtas. Atsigręžęs į Kenny pamatė, kad vyresnio džentelmeno plaukai visiškai balti ir ilgi – tokia šukuosena parlamente buvo laikoma jaunatviška ir progresyvia.
  
  
  
  Kenny nebuvo panašus į jį. Jis trumpai pasakė: „Perry vairuoja sunkvežimius. Susitikimas su Maksu atšauktas. Jis įsidarbino aviakompanijoje ir šį rytą išskrido į Dalasą.
  
  
  
  "Ak, tai tiesa." Pearly dabar kalbėjo greičiau, bet tokiu pat garsu. „Norėjau skristi į Bartlettą susitikti su Maxu. Ar galėtum pasiskolinti vieną iš Beno pilotų?
  
  
  
  - Aš jau bandžiau. Viskas užimta.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Ar tau reikia piloto? Turiu licenciją. Taip pat naktiniams skrydžiams ir dviejų variklių lėktuvams.
  
  
  
  Pearlie apsisuko kaip dramblys balete. "Na, pasakyk man..."
  
  
  
  Nikas apsidžiaugė pamatęs Kenį stovintį pravėrusi burną.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Buvęs kongresmenas buvo vadovėlinis „garbingojo valstybės žmogaus“ pavyzdys, kai jis žiūrėjo į Niką iškėlęs galvą, net priminė vieną iš Senovės Romos valstybės veikėjų, galbūt Ciceroną, kaip jį įsivaizdavo jaunasis teisininkas. Perley pasakė: „Na, pasakykite man, pone Perry, tai laimingas sutapimas. Įmonės oro uoste turime Cessna 172. Ar žinote tokius įrenginius?
  
  
  
  Nikas apsivilko žavų ir pasitikintį veidą. 'Puiku. Puikus prietaisas. Didžiausias skrydžio aukštis yra keturi šimtai metrų. Keturi žmonės plius bagažas.
  
  
  
  -Ar galite skirti keturias ar penkias valandas? Aš tiesiog noriu nuskristi į Bartleto aerodromą, pabūti ten dvidešimt minučių, atiduoti kelis daiktus ir pasiimti atgal. Šiandien grįšime pietų.
  
  
  
  „Šiandien turiu laisvą dieną“, – pasakė Nikas.
  
  
  
  Po dvidešimties minučių jie sėdėjo viename iš Purley Cadillac ir važiavo į Reed-Farben oro uostą. Atrodė, kad Pitas natūraliai įsiliejo į kompaniją. Jam buvo leista išvykti. Vėliau Nikas suprato, kad tai klaida, nors ketvirtas keleivis nesvėrė tiek daug. Kenny nenorėjo skristi; jis grįžo namo automobiliu, kuris vėliau jį pasiėmė iš oro uosto.
  
  
  
  Daugelis žmonių klydo tą šiltą vasaros rytą. Marvinas Bennas ir Robertas Rickas tai jau padarė nepasitikrindami su Kenny Abbott, ar jis pasamdė Jimą Perry. Robertas Rickas surengė sistemingą medžioklę, nes grobis jam vos nepakliuvo. Bennas padarė dar vieną klaidą, nusiųsdamas Shircliffe pilotą į Dalasą, kad jo neliktų. Bennas planavo artimiausiu metu nužudyti Pearly Abbott Cessna, kuriame jis mėgo skraidyti. Tačiau Bennas turėjo kitų planų Širklifui. Vyras buvo geras pilotas, ir netrukus Bennui prireiks daugiau pilotų.
  
  
  
  Purley kaltino save – nors Benas ruošėsi jį išvesti iš kelio – užsiminė, kad Džo Felikso avarija buvo kažkokia nesėkmė, ir išreiškė viltį, kad tokie incidentai nepasikartos. „Tokie likvidavimai, – tarė jis Benui, – garsiai balsu, „sukelia mums blogą reputaciją“.
  
  
  
  - Visiškai nėra reklamos, - šaltai atsakė Benas. - Galėjo būti... galėjo būti. Aš buvau kietas vaikinas, kai buvau jaunas, Marvin. Bet aš suminkštėjau. Ir dabar mes čia pastatėme kažką nuostabaus. Tiesiog tylėkime, gerai?
  
  
  
  - Galbūt, - patikino Benas. Tyliai. Amžina ramybė tau labiau tiks, sukčius sukčius. Įdomu, ką darytumėte, jei žinotumėte, kokie buvo tikrieji Reedo-Farbeno planai? Ar esate pasipiktinęs? Ar paėmėte dalį pelno? Bennas pasakė Perley ir daugeliui kitų, kad Reedas-Farbenas buvo ant didelės medicinos revoliucijos slenksčio. Vaistas nuo vėžio? Ne, dar geriau. Dar geriau, ponai! Laikui bėgant konkurentai galės rasti vaistų nuo vėžio. Mes, pasak jo, esame ant tobulų dirbtinių organų kūrimo slenksčio – tiksliau, veisiame juos. Jums nebereikės laukti širdies, inkstų ar tinklainės iš abejotino lavono. Reed-Farben juos gamins!
  
  
  
  Žinoma, visa tai buvo melas. Tikrai ne, bet vis dėlto tai buvo melas. Benas, Rickas ir tikrieji saviškiai melavo visiems. Tikrieji insaideriai buvo uždara grupė atsidavusių žmonių, kurie vienas kitą pažinojo daug metų, dirbo kartu ir dažnai stovėjo vienas šalia kito mūšyje. Vadinamieji insaideriai buvo verslo nuotykių ieškotojai, protingi vaikinai ir multimilijonieriai, kurie projektui surinko didžiąją dalį VPN pinigų. Vyrams patinka Stosis iš Graikijos ir Cowper iš Teksaso. Vyrai, kurie galėjo užsidirbti turtus iš aplinkybių ir kitų žmonių, bet stengėsi susidurti su Bennu, Ricku ir panašiais.
  
  
  
  Tai buvo lemtingų klaidų, dažniausiai tam gimusių figūrų, diena. Ir su viena milžiniška klaida, kurią padarė Nickas Carteris...
  
  
  
  Budinčiame angare jis tikrino lėktuvą, pasižiūrėjo žemėlapius ir šnekučiavosi su šią paslaugą atliekančiu jaunuoliu.
  
  
  
  Pearly, Kenny ir Bart Auchinloss nešė keletą dėžių iš Cadillac į lėktuvo krovinių skyrių. Nikas paklausė, kiek jis maždaug sveria.
  
  
  
  - Penkiasdešimt kilogramų, - atsakė Bartas. "Geras oras. Švelnus vėjas. Nikas leido lėktuvui tyliai, ilgai paleisti rytų vėją. Prieš atlikdamas du 90 laipsnių posūkius ir važiuodamas link Squawpack Pass, jis pakilo gana aukštai. Pagal žemėlapį jis buvo tik 3245 metrai virš jūros lygio, per kalnagūbrį, kuris iškilo kaip didžiulė tvora. Tai galite padaryti maždaug per valandą.
  
  
  
  Staiga kalnai juos prarijo. Drąsioji Cessna lenktyniavo tarp pirmųjų viršūnių kaip musė tarp knygų lentynų bibliotekoje. Nikas pajudino vairalazdę colį į priekį ir atgal. Valdymas buvo lengvas, tačiau prietaisas reagavo vangiai. Jis sureguliavo keltuvą ir padidino kuro padavimą. Lėktuvas skrido gerai, bet buvo prastai valdomas.
  
  
  
  Nelygūs keteros ištiesė savo tamsiai pilkas rankas, žemiau medžio linijos atspalviai pasikeitė iš žalios į rudą. Nickas Ralston Peak skrido žemiau, nei tikėjosi, ir pasuko S, kad jį apvažiuotų. Jis pasakė: "Ponas Abbottas, ar jūs anksčiau skridote šiuo maršrutu šiuo lėktuvu?"
  
  
  
  'Žinoma. Tris ar keturis kartus su Širklifu. Ar čia kažkas ne taip?'
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. Jis pakankamai skrido aplink Allegheny, kad žinotų svarbius patarimus, kurių reikia kalnų pilotui. (Skriskite į vėją virš viršūnių, vengdami nusileisti. Paimkite keteras su nedideliu artėjimo kampu, o ne statmenai, kad galėtumėte pasukti per daug nesisukdami. Skriskite su saule į viršų, kad atsikratytumėte vėjo. Atkreipkite dėmesį į savo lubos, vėjas, oras ir tavo svoris.) Tereikia padaryti vieną klaidą su nedideliu lėktuvu kalnuose ir krenti 600 metrų per minutę greičiu, o tai prilygsta kritimui su skėčiu nuo George Vašingtono tiltas.
  
  
  
  Abbotas pasilenkė į priekį, kad pamatytų juos supantį laukinį pasaulį. Jis užpildė savo vietą kaip slyvų pudingas puodelyje. Jis linksmai pasakė: „Nesijaudink, Peri“. Mes einame teisingu keliu. Kas yra Ralstonas? Squawpack Pass yra maždaug už dvylikos mylių.
  
  
  
  Tarpas kalnagūbryje, per kurį praėjo Squawpack perėja, tikrai buvo priekyje – ir, Niko skaičiavimu, dar 250 jardų virš jų!
  
  
  
  
  Nikas patikrino aukštį, oro greitį ir kilimo greitį, kuris sumažėjo beveik iki nulio. Jis skrido daugybe Cessnas, įskaitant 172. Šis orlaivis pasirodė gerai; Tiesiog nenorėjau lipti aukštyn. Jie buvo aukščiau 2000 metrų, bet nepakilo aukščiau.
  
  
  
  „Aš nesijaudinu dėl mūsų kurso“, - ramiai pasakė Nikas. – Bet ar jūs kada nors skridote taip žemai pro Ralstoną? Tu tikrai to lauki.
  
  
  
  'Ne. Bet tai toks gražus vaizdas.
  
  
  
  Jie praėjo per audringą oro sluoksnį. Vėjas juos pakėlė ir Nikas akimirką manė, kad jų bėdos baigėsi. Bet staiga jie vėl prarado aukštį – su trūkčiojimu. Nikas pakoregavo kursą. Prietaisas gerai. Saugus maršrutas. Turi būti kažkas negerai! - Pone Abotai, - staiga primygtinai paklausė jis, - kiek vyrų buvo laive, kai atskridote čia su Šerklifu?
  
  
  
  'Tik dviese.'
  
  
  
  - Ar daugiau nieko nebuvo?
  
  
  
  "Ne."
  
  
  
  – Ar turėjote daug bagažo? Kaip dėžės, kurias turime dabar?
  
  
  
  „Hmm... ne. Ne, tik didelis krepšys.
  
  
  
  Nikui dabar buvo aišku. 172 skirtas keturiems žmonėms plius 55 kg bagažo. Jūs netgi galite sutalpinti penktą keleivį ant šokinėjimo sėdynės bagažo skyriuje, jei jis sveria ne daugiau kaip 55 kg ir jūs nesinešate jokio bagažo. Taip pat yra saugos riba; jei reikia, lėktuvą galima pakrauti dar daugiau – bet tikrai ne aukštumose, kur pučia galinis vėjas!
  
  
  
  Nikas greitai apibendrino. Šie 55 kilogramai bagažui jau buvo visiškai priskirti Pearly antsvoriui! Bartas atsisakė penkiasdešimties kilogramų dėl dėžių, kurias įdėjo į triumą. Be to, Bartas neatrodė toks berniukas, kuriam kada nors gyvenime teko kelti ką nors sunkaus – tuo būtų pasirūpinusi jo mama. Nikas paklausė: „Bartai, kiek dėžių pasiėmėte į laivą?
  
  
  
  „Šešios“.
  
  
  
  – Ar jie buvo sunkūs?
  
  
  
  – Hm – viskas gerai.
  
  
  
  Jis tai pasakė, žinoma, kad nepakeltų galvos. Nickas prisiminė, kad vaikinui buvo labai sunku pristatyti šią dėžių partiją. Tai visai nebuvo batų dėžės. Jis padarė matematiką. Netgi vos dvidešimt kilogramų vienoje dėžėje.
  
  
  
  Šūdas!
  
  
  
  Jis pradėjo labai atidžiai ieškoti saulės apšviestos vietos tarp viršūnių, kur galėtų pasukti. Nieko tinkamo nebuvo. Jis skrido taip arti dešiniojo borto uolų, kiek tik išdrįso, bet buvo atsargus dėl vėjo gūsių. Dabar jis galėjo aiškiai atskirti skalūnų ir vario sulfato sluoksnius. Šioje Squawpack perėjos pusėje buvo keletas sričių, kurių jis nematė. Galbūt buvo galimybė, kur jis galėtų nueiti arba kur pasisukti. Jis įsivaizdavo žemėlapį – ne, vargu.
  
  
  
  Lėktuvas dabar priminė erelį, skrendantį į horizontalią šachtą kalno pašonėje. Jis neturėjo vietos apsisukti ir atsitrenkė į akmeninę sieną. Bet erelis galėjo sustoti, bet ji negalėjo!
  
  
  
  Nikas įjungė radiją į pagalbos liniją, iškvietė jų registracijos numerį ir vietą ir pasakė: „Mayday, Mayday, būkite pasiruošę gegužės dienai. Praneškite man po kelių minučių. Paprašykite pagalbos iš Richards-Gebaur oro pajėgų bazės.
  
  
  
  - Dieve mano, ar tikrai taip blogai? - riaumojo Pearly.
  
  
  
  'Kas čia vyksta?' - tyliu balsu paklausė Bartas. „Būkite ramūs, vyrai“, - pasakė Nikas. „Esame perkrauti ir pasirinkome netinkamą dieną“.
  
  
  
  - Išmeskime ką nors už borto, - verkšleno Perlis.
  
  
  
  „Užsičiaupk ir būk ten, kur esi“, – atrėžė Nikas. Jei būtų turėję laiko, būtų galėję dėžes išmesti, bet dabar jos buvo pavojingai arti uolų. Nikas savo labai dailiu žvilgsniu išskyrė daubos dugne detales – nesvetingai atrodančias paprastosias pušis, kadagius ir kedrus, šen bei ten kaip strėlė kyša išdidi pušis. Dykumos nesuteikė jokių šansų išgyventi. Jie praėjo stačią iki dviejų šimtų metrų gylio smiltainio šlaitą su keliomis horizontaliomis juostomis, tarsi siaurais laipteliais. Bandote nusileisti ant vieno iš jų? Tai buvo tolygu savižudybei. Lėktuvas kris ir nukris.
  
  
  
  „O Dieve“, - Pearlie. „Ar tai reiškia, kad negalime apsisukti ir negalime to apeiti?
  
  
  
  
  Nikas pažvelgė į tris dvigubus smakrus. Perley labai prarado širdį; jo skruostus pasipylė karštligiškas paraudimas, tarsi jis būtų nupieštas lavonas. Nikas jautėsi kaltas. Tai buvo jo kaltė, kad jiems iškilo pavojus, net jei Bartas buvo tikrasis kaltininkas. Pilotas turėjo viską patikrinti.
  
  
  
  Jis plačiai nusišypsojo Pearly. – Palaukite, pone Abbottai, ir aš jums parodysiu, kas yra skraidymas. Nesijaudink.
  
  
  
  Bartas Meckerdas: „Neįmanoma apsisukti. Lėktuvas nuslys arba nukris.
  
  
  
  - Užsičiaupk, - atsakė Nikas. „Pirmiausia atlikite savo reidą ir gaukite licenciją, o tada aš jūsų išklausysiu“.
  
  
  
  Už nugaros Nikas išgirdo Pitą sakant: „Taip, Bartai... Jis puikus pilotas“. Pitas kažką pasakė, kad nuramintų vaikiną, bet jam tikriausiai tai nerūpėjo. Su tokia pačia sėkme galima vienaip ar kitaip eiti link žaibo, jei tik smūgis stiprus ir viskas tuoj baigsis.
  
  
  
  Nikas nesivargino įjungti radijo, kad pamatytų, ar buvo gautas jo nelaimės skambutis. Jie nepriaugo nė centimetro aukščio.
  
  
  
  Dabar lėktuvas skrido saulės šviesoje. Atrodė, kad staiga įsijungė stiprus šviesos šaltinis. Smiltainio šlaitas išnyko, o Nikas su nerimu sekė kalno lanką. Jis pavogė žvilgsnį į sieną kitoje pusėje – maždaug už dviejų šimtų jardų? - bet jie buvo ne kas kita, kaip blyksniai, nes jis turėjo nenuleisti akių nuo artimiausios uolos. Jis buvo kaip vairuotojas, kuris prieš staigų posūkį atkakliai įsikimba į kelio pusę. Tačiau po juo nebuvo nieko, išskyrus ploną orą, o vairas veikė nelabai gerai.
  
  
  
  Jis pradėjo posūkį, slysdamas palei saulės apšviestą sieną, tikėdamasis, kad vėjas pakils. Lėktuvas beveik nereagavo, kai buvo bandoma jį pastumti į horizontalų posūkį neslysdamas.
  
  
  
  Sparno galas nuskendo vidiniame posūkyje ir atkakliai atsisakė kilti. Jie pasuko lėtai – dešimt, penkiolika laipsnių. Tada lėktuvas vėl prarado aukštį, toliau slydo ir nukrito kaip paukštis, per daug išsekęs, kad neišskleistų sparnų.
  
  
  
  Nikas tai pajuto pirštų galiukais. Subalansuotas lėktuvas tarsi norėjo pasakyti: „Aš irgi ne juokais, bet po sparnais nieko nebelieka, o šaltas oras spaudžia žemyn, o šioje vietoje reikia turėti greitį ir įgauti greitį. , aukštis“. Nickas pasinaudojo proga ir padidino greitį.
  
  
  
  Jie nėrė žemyn stačiu skardžiu, keliais decimetrais praleidę horizontalias briaunas. Nikas jautė, kad prietaisas reaguoja į jo reiklius pirštus, tarsi nervinga moteris klaustų, kada jis trauksis, tarsi nebūtų prasmės trenktis į daubos dugną.
  
  
  
  Jis leido lėktuvui skristi savo kursu ir prarasti dar brangesnį aukštį, kol nesuvokė, kad dabar yra galimybė. Dabar, jei tai neveiks tinkamai, jie gali nukristi. Jis lėtai patraukė šikšnosparnį link savęs, jausdamas nugaros spaudimą, kai lėktuvas kovojo su savo uodega krisdamas ir pakildamas nauju atakos kampu. Uolėta atodanga parodė jiems kelią; Nikas užmetė ant jo kairiojo sparno galiuką ir jie vis didesniu greičiu pasinėrė į ilgą nardymą dugno link – jei tik jis rastų kur jį panaudoti.
  
  
  
  Lėktuvas vėl sureagavo iš karto, iš dalies dėl padidėjusio greičio, iš dalies dėl padidėjusio oro tankio mažesniuose aukščiuose, o taip pat, kaip jis manė, sėkmės dėka įskridęs į tarpeklį į vėją.
  
  
  
  Nikas skrido tiesiai virš pušų, bandydamas pagreitinti lėktuvą iki maksimalaus greičio, ir pakilo virš nelygiai išsikišusių medžių viršūnių, tyrinėdamas priešais save iškilusias aukštumas. Jis buvo žemiau stačios šlaito, kuriuo jie ką tik nusileido, bet jo tiriantis žvilgsnis pastebėjo, kad žemiausia vieta vis dar yra šimtas penkiasdešimt pėdų virš jų.
  
  
  
  Jie visi kalbėjosi vienas su kitu. Jie nuolat teikdavo pastabas, bet paskui jis nuo jų atsiribojo. Dabar jį pasiekė skambus Perley klausimas: „Maniau, kad mes ten mirsime. Ar galime tai susitvarkyti?
  
  
  
  Nikas vėl jam nusišypsojo. - 'Tikriausiai. Nesijaudink. Dabar mėgaukitės šiuo geriausiu visų laikų kaskadininkų darbu.
  
  
  
  Nikas leido lėktuvui pakilti. Penkiasdešimt procentų tikimybė, pagalvojo jis, ir aš turėčiau eiti tiesiai į tą kraštą. Jei skrisiu kampu, galime nespėti laiku. Jei noriu tai įveikti, turiu pakilti dar trisdešimt metrų aukščiau, kad neatsitrenkčiau į šonus.
  
  
  
  Variklis riaumojo taip, lyg nesustotų, tarsi jie būtų iš Stroudsburgo į Teterborą skridę. Miško juosta nukrito žemiau jų, bet šlaitai su žemesne augmenija buvo šalia ir tęsėsi įkalnėn. Kelkis, berniuk, kelkis, gerai...
  
  
  
  Žemiausias šlaito taškas buvo prieš juos – ir vis dar virš jų. Jie skrido virš žemų krūmų, o paskui per rudą uolą, kurią nualino vėjas, lietus, sniegas ir laikas.
  
  
  
  Už jų gulėjo gili bedugnė, mirties vaga. Priešais laukia kelionė atgal, erdvė skrydžiui ir laipsniškas nusileidimas kalnagūbriais ir kyšuliu.
  
  
  
  Tačiau pirmiausia jie turėjo prie to grįžti.
  
  
  
  Nikas padarė išvadą, kad jie neišgyvens. Tai tiesiog ne... Koks skirtumas gali būti vos per dešimt metrų...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kai greitai reaguojate ir jūsų smegenys veikia tinkamai, likęs pasaulis atrodo lėtai. Kai jie kovojo dėl tų paskutinių pėdų, kurių Nikas žinojo, kad jiems nepavyks, laikas atrodė sustojęs.
  
  
  
  Galite kvalifikuoti Nicką aukštesnę nei dauguma pilotų. Jis taip pat turėjo daug daugiau patirties nei dauguma mėgėjų, nes per AX mokymus apie orlaivius ir orlaivius praleidote daug laiko visų tipų juose. Tačiau šį kartą jis grįžo ne į AX treniruotes; tai buvo daug valandų, kurias jis praleido sportuodamas skraidydamas su Mohawku Danielsu Catskills pakraštyje netoli Kingstono.
  
  
  
  Prisiminimas apie tai jam atėjo į galvą, kai prie jų artėjo vėjo pūsta uola. Jis niekada negalėjo pasakyti, ar tuo metu veikė vien tik intuicija. Vėliau jis manė, kad tai padarė tyčia, bet tikrai neturėjo laiko galvoti. Užuot nusitaikęs į uolėtą atbrailą, kurios jie negalėjo kirsti, jis šiek tiek nuleido reakcijos įtaisą. Jis pametė apie dešimt metrų, atsitrenkė į paskutinę keteros šlaito dalį ir kartą, du, tris kartus rėžėsi į važiuoklę, kaip avariniu būdu pievoje besileidžiantis lėktuvas. Jie prarado šiek tiek greičio, bet ne daug, nes variklis ir toliau veikė sklandžiai, o sraigtas atkakliai suko plonyte.
  
  
  
  Šiais šuoliais lėktuvas kirto kalnų grandinę!
  
  
  
  Žemė staiga tapo 600 metrų žemiau jų. Nikas paleido lėktuvą ir pasakė: „Geras berniukas, gerai padaryta. Dabar nusiramink. „Cessna“ nusileido 250 metrų ir tada Nickas nurimo. Po jais buvo tik žemesni kalnai ir kalvos, skyrusios ją nuo Kanzaso prerijos.
  
  
  
  Pearly sunkiai atsiduso, tada vėl pradėjo kalbėti, galbūt pirmą kartą gyvenime prarado pasitikėjimą. „Maniau, kad mes ten buvome“. Kas po velnių nutiko? Perry – ar su lėktuvu viskas gerai? Ar variklis netraukė pakankamai ar dar kažkas?
  
  
  
  Nikas atsigręžė. Pitas sėdėjo niūriai žiūrėdamas pro langą. Bartas vėmė į nosinę. Nikas įjungė mikrofoną ir iš naujo nustatė signalą. Bazė niurzgėjo: „Jei pagaliau būtum pateikęs savo skrydžių planus mūsų tarnybai, būtum gyvenęs ilgiau“.
  
  
  
  - Tu visiškai teisus, - patikino Nikas. – Bet šiandien turėjome daug gūsių.
  
  
  
  – Ten gausi kiekvieną dieną.
  
  
  
  Nikas nusijuokė ir pažvelgė į Pearly. „Per didelis darbo krūvis, kaip sakiau. Jūs esate gana storas, pone Abbottai. Ir jei pasversime šias dėžes, tikriausiai gausime daug daugiau nei penkiasdešimt kilogramų.
  
  
  
  Perlis per petį pažvelgė į Bartą. - "Kvailas niekšas!" Bartas bandė nusišluostyti burną. Jis neatsakė.
  
  
  
  Nikas susisiekė su Kenny ir paprašė pasiimti jį į automobilį. Jis skraidė lėktuvu atsargiai, tarsi moteris, padėjusi krištolinę vazą. Kol jie laukė mašinos, Pearly nusišluostė antakį ir nuvedė Niką į šalį. „Perry, tai buvo skrydis! Dėl šio per didelio svorio kaltas ne jūs, o Bartas. Turime atsikratyti šio vaikino. Aš įpratęs leisti laiką su kvailiais, bet mirti taip kvailai, ne.
  
  
  
  „Jam tikriausiai gyvenime neteko daug kelti“, – paaiškino Nikas.
  
  
  
  - Taigi ar norėtum būti mano pilotas? Galime pasirūpinti, kad išeitumėte iš tarnybos, kai man tavęs prireiks, arba galiu pasamdyti jus visą darbo dieną ir skristi įmonės lėktuvu, kai nesinaudoju savo lėktuvu.
  
  
  
  Nikas pernelyg ryškiai įsivaizduoja, kaip Pearly skambina Benui ir sako: „Radau pilotą, kuris dirba pas mus vairuotoju. Perkelsiu jį į mūsų skrydžių tarnybą...
  
  
  
  Jis pasakė: „Norėčiau skristi su jumis, pone Abbottai, bet...“
  
  
  
  'Bet kas?'
  
  
  
  „Per kelias ateinančias dienas manęs labai prireiks viršininkui ir ekspedicijos vaikinams, ir aš nenoriu, kad jie manytų, kad eisiu dar aukščiau. Tam turiu keletą priežasčių. Taigi, jei apie mano perkėlimą nieko nepasakysi apie savaitę – kol nepasakysiu, kada tai gali būti... Verslas, pagalvojo Pearly. Galbūt jis kažką turi rankovėse. Man tinkantis tipas! Ir jis gali skristi kaip geriausias pilotas, po velnių! Jis paglostė Nikui per petį. – Mes puikiai sutarsime, Džimai. Žinote, dirbti man kartais gali būti smagu.
  
  
  
  "Ar kas nors kitas naudoja jūsų Csesna?" - paklausė Nikas. „Jei ne, galiu šiek tiek paskraidyti ir reguliuoti variklį. Turiu patirties dirbant tokių įrenginių mechaniku.
  
  
  
  – Po velnių, aš turiu gerą specialistą! tai nuskambėjo entuziastingai. „Ne, niekas nenaudos šios dėžutės, išskyrus tave ir mane. Kur galiu su jumis susisiekti, jei labai skubu?
  
  
  
  Nikas ant popieriaus lapo užrašė Alpino telefono numerį. Jis pasirašė sutartį su Jimu Pilotu, tikėdamasis, kad Perley pamirš Perry vardą. – Ar norėtumėte šiandien pakilti į dangų, pone Abbottai?
  
  
  
  - Parašyk tai ant pilvo. Šiandien buvome visai arti dangaus vartų“. Kai Kenny atsistojo, Perley liepė jam įdėti dėžes į automobilį ir jas pristatyti. Jis apie nieką nekalbėjo su Bartu, kuris kaip sumuštas šuo įsiropštė į priekinę sėdynę. Jie tylėdami nuvažiavo atgal į Perlio užmiesčio namą.
  
  
  
  Nikas paliko Pitą su buteliu viskio prie baseino ir nuvažiavo savo automobilį atgal į oro uostą. Jaunuolis angaro biure su juo linksmai pasisveikino ir išjungė kantri bei vakarietišką muziką. -Ar ketini pabandyti dar kartą?
  
  
  
  Nikas nerimtai nusišypsojo. "Taigi jūs tai girdėjote, ar ne?"
  
  
  
  Vaikinas parodė į didelį imtuvą, kurio murmėjimą užgožė radijo stoties programa.
  
  
  
  - Pats neskraidė?
  
  
  
  „Aš to mokausi. Po truputį. Turiu tik penkiolika valandų skrydžio.
  
  
  
  – Aš esu naujasis Perly pilotas. Duok man kelias dienas padirbėti su lėktuvu, o tada karts nuo karto pakelsiu tave į orą.
  
  
  
  Jaunuolis nušvito. 'Fantastinis! Aš visada turiu vykti į Denverį, kad gaučiau lėktuvą ir instruktorių... ir tai kainuoja daug.
  
  
  
  – Jie čia neskrenda su maža įranga, ar ne?
  
  
  
  'Ne. Jie čia turėjo „Beechcraft“ iš įmonės, o jūs net nematei šių vaikinų iš tolo. Taip buvo ir su krovinių pilotais. Niekada nemačiau tokių įžūlių niekšų.
  
  
  
  Nikas spoksojo į laikiną saulėje tviskantį kilimo ir tūpimo taką. Priekyje buldozeris riaumodamas lygino žemės juostą. - Nėra ką veikti, a?
  
  
  
  'Ne. Aš tikrai čia tik dėl pasirodymo.
  
  
  
  – Ar per pastarąsias kelias dienas niekas neprasidėjo?
  
  
  
  „DC-3 atvyko praėjusią naktį ir išvyko anksti šį rytą.
  
  
  
  'O taip?! Nikas susidomėjęs pažvelgė į savo naująjį draugą. „Ištikima sena kumelė! Su vaikinais iš kompanijos?
  
  
  
  „Ne, kroviniai. Bent jau taip jie sakė.
  
  
  
  'Tada koks krovinys? Vaistai ir chemikalai.
  
  
  
  'Nežinau. Šie niekšai man nieko neparodė.
  
  
  
  - Taip, taip, - susimąstęs pasakė Nikas. „Jūs nestebinate, kur galima gabenti tokį didelį krovinį“.
  
  
  
  Jaunuolis nusijuokė. - Mes neturime to žinoti. Bet mano brolis dirba skrydžių valdymo srityje. Jis juos sekė oro pajėgų radaru. Jie vyko į Nebraską.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. – Velniškai patogu turėti tokį brolį. Jis pasitempė. „Nagi, aš paskambinsiu ir tada šiek tiek skrisiu“.
  
  
  
  "Jei tai vietinis skambutis, galite skambinti iš čia."
  
  
  
  „Ne, toli.
  
  
  
  Nikas nuėjo prie taksofono ir nusiuntė trumpojo kodo žinutę numeriu Čikagoje, kurio nebuvo kataloge. Ponia kitame laido gale tiesiog pasakė: „Iš tiesų. Tai „tikrai“ reiškė, kad jo prašymas susitikti su George'u Stevensu ir Billu Rohde'u North Platte pašto skyriuje bus nedelsiant perduotas.
  
  
  
  Jis perskrido Cessna virš kalnų ir per pusvalandį buvo virš Pietų Platės. Kartais jausdavai, kad turi veikti, kai tam tikros detalės išaiškėja ir nukreipia viena kryptimi.
  
  
  
  Jis susitiko su dviem savo kolegomis iš AX, nuomojamą automobilį paliko aikštelėje, o Džordžas juos tris dideliu greičiu nuvažiavo šiaurės vakarų kryptimi. Važiuodamas sunkiasvoriu AX greitkeliu į pietus nuo būstinės George'as pasakė: „Šis Reed-Farben sandėlis yra toliausiai, kurį galite pasiekti be leidimo iš būstinės. Bobas Kline'as jį stebi.
  
  
  
  - Ką jie ten veikia? - paklausė Nikas.
  
  
  
  'Aš nieko nematau. Paprastai kartą per dieną automobilis įvažiuoja arba išvažiuoja iš vartų. Mes dar nežinome, kas yra sargybinis.
  
  
  
  "Ar prekės buvo pristatytos šį rytą?"
  
  
  
  'Taip. Pirmą kartą nuo tada, kai juos sekame. Du kroviniai su Avis sunkvežimiu. Šį automobilį išsinuomojo vyras vardu Colesas, kurio vardu registruoti valstybiniai numeriai. Anot metrikacijos skyriaus darbuotojo, jis gyvena „Stockman“ viešbutyje. Bet jis ten nebuvo nuo tada, kai gavo raktus. Manome, kad jis gyvena sandėlyje. Jis sumokėjo užstatą už Avis sunkvežimį.
  
  
  
  Jie rado Bobą Kline'ą už apleisto tvarto, su vaizdu į nedidelį modernų pastatą kitoje pagrindinio kelio. Jis buvo geros būklės, įskaitant priekinę veją. Jame galėtų įsikurti nedidelė plastiko gamykla arba klestintis rangovas.
  
  
  
  „Štai tai“, – tarė Džordžas Nikui. Išsinuomojo tie patys „Coles“ už neįtikėtiną kainą iš jį pastačiusios įmonės. Šį pastatą jie norėjo turėti bet kokia kaina. Jis paminėjo Reedą-Farbeną ir mes apie tai sužinojome. Jis sakė, kad tai buvo ypač slapti eksperimentai ar kažkas panašaus.
  
  
  
  Nikas pasveikino Bobą Kline'ą, rimtą vyrą, kurio švelnus būdas slėpė buldogo atkaklumą ir smegenis, kurios apgalvoja visus galimus ir neįmanomus bylos aspektus. Bobas padavė jam žiūronus. „Jie ten kažką daro. Jie pirmą kartą atidarė žaliuzes šioje pusėje.
  
  
  
  Nikas žiūronu žvilgtelėjo pro pomiškius. Jis nematė į vidų ir negalėjo priartėti nepastebėtas. Nikas atsiduso. Taip buvo ir dabar... Prieš aptikdami jame ką nors įdomaus, jiems gali tekti apžiūrėti pastatą iš arti – patikrinti valstybinius numerius, telefotografuoti įeinančius ir išeinančius žmones arba toliau tirti paslaptinguosius Kolus.
  
  
  
  - Na, - pasakė Nikas, - aš pats to norėčiau. Kodėl man ne visai aišku. Atrodo, kad turėjau geriau stebėti patronuojančią įmonę.
  
  
  
  Jis atsisveikino su juo keliais maloniais žodžiais ir grįžo į miestą su Džordžu, palikdamas kitus du budėti. Dar net neprivažiavus 80-ojo maršruto, automobilyje pradėjo skambėti telefonas. Įsikišo George'as, o Bobo Kline'o saikingas balsas pasakė: „Devyni kalnų ožka, trys pinigai. Tu supranti mane?'
  
  
  
  „Devyni kalnų ožiai sėdi šalia trečios ir antrosios ožkos“, – atsakė George'as žodžiais, skirtais neįtraukti neišmanėlių. „Pirmyn, tęsk“.
  
  
  
  „Dvi vyresni kariškiai su seržantu prie vairo ką tik patraukė į šiaurę. Armijos limuzinas. Trijų žvaigždučių vimpelis.
  
  
  
  Nikas atleido. Vyresnieji pareigūnai skambina, kai niekas neįėjo? Ir jie eina į būstinę? Jis tyliai pasakė: „Atsisuk“.
  
  
  ryšį
  
  
  Džordžas pasuko Merkurį. „Pasik juos“, – pasakė Nikas. „Duok visu akceleratoriumi“.
  
  
  
  180 km/h greičiu Merkurijus rėkė lygiu keliu per preriją. Jei šis seržantas būtų viršijęs greitį, kariuomenės automobilis būtų pasiekęs štabo vartus prieš juos. Dabar, kai turėjo radijo ryšį, jis galėjo padaryti keletą dalykų... ir taip pat gali būti, kad karo mašina buvo visiškai įprasta. O jeigu sandėlis būtų slaptas išėjimas iš būstinės? Nikas pajuto, kaip jam į pažastis liejasi prakaitas. Nebuvo ryšio su kuo nors susieti. įsitempęs
  
  
  
  Jis pradėjo daryti išvadas. Jie pasivys kitą automobilį maždaug per keturiasdešimt minučių, net jei jis važiuoja 130. Ką iš tikrųjų šie skaičiai gali reikšti, kad pateisintų pavojaus signalą?
  
  
  
  Jei būtų matęs, kaip dailiai nublizgintas tarnybinis automobilis privažiuoja prie būstinės vartų, būtų suvokęs, kad trys jo keleiviai buvo labai įsitempę. Sargybinis būdelėje buvo taip užsiėmęs, stebėdamas ir nepastebimai spausdamas skambučio mygtuką, kad vos pažvelgė į jų rožinius plastikinius ženklelius ir ženklelius, kuriuos seržantas rodė pro durų langą.
  
  
  
  Laikrodžio seržantas, bėgęs iš sargybinės kitapus kelio, turėjo akį. JAV oro pajėgų generolas leitenantas Packardas ir generolas majoras Burnsas su seržantu Swensonu vairuotoju.
  
  
  
  Laikrodžio seržantas atsitraukė ir pavyzdingai pasveikino.
  
  
  
  Limuzinas lėkė plačia važiuojamąja dalimi į būstinę. Nė vienas iš trijų keleivių nepratarė nė žodžio. Du generolai gale sėdėjo visiškai tiesiai, jų galvos aptemusios, abejingos, bet vis dėlto labai atsargios. Seržantas buvo įgudęs ir automobilį vairavo nepaprastai tiksliai. Tiesą sakant, automobilis ir jo keleiviai buvo pernelyg tobuli. Tai atrodė kaip pernelyg gražus sąžiningų televizijos rekvizitų ir makiažo meistrų darbas...
  
  
  
  Automobilis antrą kartą pasuko į dešinę ir nuvažiavo dviejų eismo juostų keliu link vieno iš gyvenamųjų namų kompleksų, taip pat aptverto aukšta tvora. Viena iš miestelio apylinkių... Čia patikrinimas buvo dar nuodugnesnis, nors trys budėję kariškiai buvo persmelkti ta pačia pagarbos ir nuolankumo dvasia. Blizganti alyvuogių žalia mašina paslydo po apsauginiu turėklu.
  
  
  
  Pravažiavęs kontrolės postą, automobilis sustojo priešais pagrindinį įėjimą į didelį dviejų aukštų pastatą šio „miestelio“ oro uosto pakraštyje. Tai atrodė kaip mažesnė Pentagono versija.
  
  
  
  Du generolai išėjo ir žengė pro įėjimą ir saugumo patikros postą prie liftų didžiulėje rūsio teritorijoje, kuri buvo didesnė už antžeminį pastatą. Pagaliau jie atvyko į Planavimo ir tikrinimo skyriaus budėtojo pulkininko Baringerio M. Freestone'o biurą.
  
  
  
  Generolai Packardas ir Burnsas gyrė pulkininką Freestone'ą už gerą darbą. Freestone'as, susirūpinęs dėl lėšų paėmimo iš planuojamo angaro kilimo ir tūpimo tako pratęsimo naudai – tai ne falsifikacija, o tyčinis klaidingas įsakymų aiškinimas – buvo pernelyg draugiškas. Kai jam įteikė vyriausiojo vado laiškus, jis nustojo apie tai galvoti. Laiškai buvo „asmeniškai pasirašyti“.
  
  
  
  Jei Freestone'as būtų gyvenęs ilgą gyvenimą, jis automatiškai nebūtų radęs abiejų generolų sąraše dėl asmeninių ir tarnybos priežasčių. Tam tikra prasme gerai, kad Freestone, kilęs iš profesionalių karininkų linijos ir atitinkamai kentėjęs nuo labai ribotų stebėjimo galių, apie tai niekada nesužinojo.
  
  
  
  Generolas Packardas sakė: „Laiške kalbama apie bendrą patikrinimą, bet manau, kad bosas buvo atsargus sakydamas. Šį patikrinimą paliksime generaliniam adjutantui. Tiesą sakant, turime omenyje Centrinio tyrimų instituto archyvą ir komandinę postą.
  
  
  
  Freestone beveik užduso. - Generolas... - Jis ieškojo žodžių. „Yra svarbiausių paslapčių“. Tai galima padaryti tik gavus General Sweet leidimą...
  
  
  
  - Aišku, - sutiko Pakardas rūgščiai šypsodamasis. – Tiesiog paskambink jam.
  
  
  
  Freestone'as jautė, kad niekada nebuvo sutikęs dviejų generolų, panašesnių į Generalinio štabo narius, nei Pakardas ir Burnsas. Žiūrinčios akys, kvadratinės galvos, šimtas aštuoniasdešimt svarų. Jie turėjo daug bendro. Visi vyresnieji štabo pareigūnai, beje, atrodė daugmaž vienodai.
  
  
  
  – Generolo Sidto dabar nėra, – niūriai pasakė jis, žinodamas, kas jo laukia. Šįryt jis išskrido į Los Andželą skubiam susitikimui su Randu. Jis negrįš iki penkių...“
  
  
  
  Generolas Pakardas dabar atrodė ne toks draugiškas. – Tai ne visai pagal taisykles, ar ne? Techniškai šiuo metu niekas čia nėra atsakingas. Ten jis sustojo. Frystounas jautė, kad jis tarsi jungas kabo jam ant kaklo. „Matote, tai tik pagrindas galimai avarinei situacijai. Vargu ar tai būtų pavadinta darbu normaliomis aplinkybėmis. Mes, žinoma, visada pasiruošę skubiems veiksmams, o generolas Sweet'as pažymės visus i ir sukirs juos, užtikrinu jus.
  
  
  
  Gynyba buvo silpna, jis tai žinojo. Generolas Pakardas atsiduso. Aš tai suprantu, pulkininke. Beje, tai ne tavo problema. Šį klausimą su juo aptarsime, kai pamatysime vienas kitą. Manau, galėtum parodyti mums komandų postą.
  
  
  
  – Žinoma, generole. Dabar Frystonas padarė klaidą, ir tai buvo paskutinė jo klaida. Komandos posto lankytojai, taip pat norintys peržiūrėti itin slaptus failus, turėjo praeiti dvigubą saugumo patikrą... Jis vedė savo lankytojus prie lifto.
  
  
  
  Kaverninėje vadavietėje dirbo minimalus personalo skaičius. Keturi ryšių ir valdymo funkcijų rezervistai, skirti keturiasdešimčiai žmonių, ir vienas kapitonas raudonoje kėdėje apžiūrėti šešiasdešimties metrų Žemės rutulio projekciją.
  
  
  
  Tai virto žudynėmis. Pirmiausia į Frystouną šaudė du stambūs generolai, po to kapitonas ir keturi rezervistai. Garsui nepralaidžiame kambaryje pasigirdo šūviai. „Packard“ ir „Burns“ savo misiją įvykdė be papildomo dėmesio. Burnsas nuėjo prie lifto šachtų, kur nustatė, kad nė vienas iš trijų liftų nejuda ir kad automobilis, kuriuo jie nusileido, jų vis dar laukia.
  
  
  
  Pakardas priėjo prie žemos, dviejų stalčių dokumentų spintos, esančios kairėje nuo kapitono, susmigusio raudonoje kėdėje. Spinta turėjo dvi spynas; vienas turėjo raktą su nuotrauka. Packard puikiai taikydamas peršovė kitą spyną magnum kulka, kuri nukrito į stalčių prieš atidarant spintelę.
  
  
  
  Jis ištraukė tris raudonus, vos colio ar dviejų storio aplankus, ir juodą plastikinę dėžutę, maždaug keturių colių aukščio, su daugybe kamščių apačioje. Šiame mažame skirstomajame skydelyje buvo laidai kelioms dešimtims specialią funkciją atlikusių televizorių. Jei visi inicijuoti žmonės būtų mirę arba dingę, dėžė ar jos dublikatas Vašingtone galėtų tęsti Šiaurės Amerikos žemyno gynybą, taip pat pradėti kontratakas. Jei ekspertai jį išsamiai ištirtų, jis, žinoma, atskleistų sudėtingų įrenginių, kuriuos jis valdė, detales.
  
  
  
  Packardas suvyniojo aplankus ir smegenų dėžutę į ploną gumą, kurią paėmė iš vidinės kišenės. Jiedu su Bērnsa pakilo liftu laiptais, pasiėmė kepures iš Frystouno biuro, grįžo ilgais, beveik apleistais koridoriais ir patikros postuose linksmai atsiliepė į jiems uoliai suteiktą karinę garbę...
  
  
  
  Tuo tarpu žinia apie jų atvykimą pasklido... Prie pagrindinio įėjimo pasirodė karo policijos kapitonas, kuris oriai išlydėjo svarbius svečius (vidiniu telefonu buvo iškviesta „apžiūra iš viršaus“). Į šiurkštų jo pasisveikinimą jie atsakė sveikinimais.
  
  
  
  Sargybinėje suskambo telefonas. Sargybinis jį pakėlė, iš siaubo prarijo, pašoko ir sušuko: „Kapitone, sulaikyk juos, sako!
  
  
  
  Kapitonas riaumojo: „Stop! į automobilio galą, kuris nulėkė taip, lyg niekas iš keleivių to nebūtų girdėjęs. Jis kreipėsi į sargybinį: „Kodėl? Ką jie pasakė? Kas skambino?
  
  
  
  „Kažkas buvo pavogta iš vadavietės... sako. Paskutiniai sargybinio žodžiai išreiškė abejonę.
  
  
  
  Kapitonas Fownesas pribėgo prie savo džipo ir, nelaukdamas pastiprinimo, puolė paskui didelę transporto priemonę. Atrodė, kad jis negali susitaikyti su situacija. Tiesą sakant, jie buvo du generolai! Kaip tai įmanoma!
  
  
  
  Žinoma, ilgoje tiesioje linijoje džipas negalėjo neatsilikti nuo greito lengvojo automobilio. Jie skrido virš kelio! George'as ir Nickas pamatė du automobilius, artėjančius prie bazės, kur jų pačių automobilis lėkė didžiausiu greičiu.
  
  
  
  "Lėčiau!" - pasakė Nikas. „Kažkas keisto vyksta...“
  
  
  
  Vėlgi intuicija, bet šį kartą ji pataikė į jaučio akį.
  
  
  
  - Taip, - įtemptai tarė Džordžas. „Armijos džipas bando juos pasivyti“.
  
  
  
  'Apsisuk.'
  
  
  
  George'as staigiai sulėtino, padidindamas Mercury greitį iki šimto, tada įvažiavo į posūkį dulkių ir akmenukų debesyje per atvirą lauką ir dabar lenktyniavo už dviejų automobilių. Trys šimtai metrų nuo džipo jie lenktynėse buvo tik treti.
  
  
  
  
  Kapitoną Fownesą vis dar kankino abejonės. Su savimi turėjo pistoletą. Ar galėtumėte sustabdyti du generolus? Jei tai padarysite neteisingai, iškart padarysite tašką savo karjerai. Matė, kad vienas iš jų žiūri į jį pro galinį langą. Bet kuriuo atveju jie žinojo, kad jis dabar jų persekioja. Jis išleido trumpų pyptelėjimų seriją – seną stabdymo ženklą. Pamatė, kad nuriedėjo galinis langas. Ei, tas vaikinas turėjo ginklą!
  
  
  
  Kapitono Fawno abejonės baigėsi šlovingai. Jis išsitraukė ginklą, bet suprato, kad kameroje nėra šovinio, o dėl vairo jam buvo labai sunku atidaryti spyną. Galiausiai jis sukūrė šabloną. Beveik tuo pat metu magnum kulka praskriejo virš Jeep variklio dangčio pro priekinį stiklą ir pataikė Fownesui į krūtinę. Sužalojimas nebuvo mirtinas, bet tai, kas po to, buvo. Džipas ėmė svirduliuoti ir svirti kaip nuo kalno riedanti dėžė. Dėl to, kad kapitono keliai buvo įstrigę po vairu, jis įstrigo automobilyje per pirmąjį salto. Antrą kartą vagono šonas vos perpjovė jį per pusę ir iškart po to buvo išmestas iš nuolaužų, kaip ugninis medžioklinis šuo išsviedžia negyvą triušį.
  
  
  
  Nikas ir Džordžas sulaikė kvapą, kai džipas pradėjo griūti. George'as nukreipė „Mercury“ nuo kelio ir sunkiai išlaikė kursą nelygiame reljefe. Jis šiek tiek sulėtino greitį, kad subalansuotų automobilį. Nesustok“, – pasakė Nikas. „Mačiau šaudymą iš priekinio automobilio. Manau, kad jie jį nušovė. George'as apie tai nieko nesakė, bet kai tik vėl turėjo Merkurijus savo rankose, jis vėl leido visu akceleratoriumi ir nuvažiavo automobilį atgal į kelią.
  
  
  
  Jie dar buvo už trijų šimtų jardų. – Kaip manai, ar pavyks juos pasivyti? - paklausė Nikas.
  
  
  
  „Lažinuosi, kad dešimčia dolerių, mes greitesni“.
  
  
  
  „Priimta“. - Nikas ištraukė Vilhelminą iš po pažasties. Sakė, kad tai nepatogus ginklas, net su sutrumpintu vamzdžiu ir susiaurintu užpakaliu. Ginklas patogiai tilpo jo rankoje ir puikiai tiko tokioje sunkioje situacijoje kaip ši.
  
  
  
  
  Nikas pamatė šešėlį anksčiau nei išgirdo variklį. Jis iškišo galvą pro langą. Mėlynas sraigtasparnis lėtai skrido virš jų priekyje esančios didelės mašinos link.
  
  
  
  „Galite sakyti, ką norite“, - sumurmėjo Džordžas, - bet šie vaikinai reiškia verslą.
  
  
  
  — Jis skrenda aukštyn! - sušuko Džordžas.
  
  
  
  Sraigtasparnis sulėtino greitį, kol atsidūrė tiesiai virš alyvuogių spalvos automobilio ir sklandė virš jo kaip garnys, ruošiantis pagauti upėtakį. Dabar Merkurijus greitai pasivijo didžiulį automobilį – Nikas apsidžiaugė sužinojęs, kad pralaimėjo dešimties dolerių statymą. . Iš malūnsparnio nukrito virvė. Atrodė, kad krepšelis kabo jo gale.
  
  
  
  - Negaliu patikėti, - nustebęs sušuko Džordžas. "Jie negali padėti tiems vaikinams..."
  
  
  
  „Gal ir pavyks“, – atsakė Nikas, – bet ši dėžutė per maža. Jie tikrai ką nors duos tam sraigtasparniui.
  
  
  
  Džordžas pasilenkė į priekį, rankas uždėjęs ant vairo. Jie buvo tik už trijų šimtų jardų nuo didelės mašinos. 'Stebėkite juos. Vėl ginklas!
  
  
  
  Nikas pasilenkė pro langą, nusitaikė ir šovė į vyrą, žiūrintį į juos pro kairę atidaryto galinio lango pusę. Raudonos liepsnos veržėsi link jų. Nikui sunkiai sekėsi tiksliai nusitaikyti, jam trukdė drebantis automobilis, vėjo spaudimas ir ašarojančios akys. Tai buvo dar sunkiau nei šaudyti į balandžius vėjuotomis sąlygomis. Nuo jų automobilio kažkas atšoko. Kitas vyras pataikė į taikinį pirmas, bet Nickas tikėjo, kad jo kulkos taip pat pataikė į žymę. Jis vėl nusitaikė į judantį taikinį ir vėl nuspaudė gaiduką.
  
  
  
  Veidas su ginklu dingo. Jie kiša rankas pro langą ir kažką įdėjo į krepšį. Nikas apsisprendė. Jis būtų norėjęs pirmiausia tai aptarti su Džordžu, nes jis išmanė savo reikalus. Bet tai buvo viena iš tų situacijų, kurioms jie suteikė jums specialią kvalifikaciją. N3 pakėlė savo „Luger“ ir paleido paskutinius tris šovinius į šio mažo sraigtasparnio kabiną.
  
  
  
  Malūnsparnio pilotas liko patenkintas. Jis prie kariuomenės transporto priemonės privažiavo tiksliai nurodytoje vietoje ir nustatyta tvarka. Jis leido krepšiui slysti prie automobilio lango, kaip senais gerais laikais, kai dar buvo kino kaskadininkas. Jis nesijautė kaltas. Jis žinojo, kad jo globėjai buvo sukčiai ir tikriausiai užsiėmė tam tikra šnipinėjimo forma. Bet jie mokėjo gerai...
  
  
  
  Staigus skausmas tapo nepakeliamas. Jis kosėjo, prarado kvapą ir pakreipė vairą į priekį. Nedidelis orlaivis pasuko į dešinę, trenkėsi į žemę ir dar kelis kartus apsivertė, tarsi konfeti išbarstė šiukšles.
  
  
  
  Limuzinas nuskubėjo į priekį, Merkurijus iš paskos. Nikas į ginklą įkišo atsarginį segtuką. George'as žodžiais išdėstė tai, kas buvo jų mintyse: „Tie vaikinai turėjo ką nors daryti su tuo. Ir mes patys matėme, kaip jie nušovė šį kapitoną.
  
  
  
  „Tikėkimės, kad tai ne televizijos kūrinys“, – atsakė Nikas. „Dabar pabandysiu šaudyti jiems į padangas“.
  
  
  
  Užpakaliniame lange pasirodė kitas veidas, panašus į pirmąjį, kurį jie matė. Tai buvo visiškai be išraiškos. Galima manyti, kad žmonės tokioje situacijoje parodys kokias nors emocijas. Neapsikentęs, pagalvojo Nikas šaudydamas.
  
  
  
  Jis atsitrenkė į padangą. Vyriškis ką tik išspraudė pro langą panašu į didelio kalibro revolverį, kai limuzinas pradėjo svirduliuoti, šoko kvailą sambą iš vienos kelio pusės į kitą. Džordžas stabdė taip stipriai, kad Merkurijus suvirpėjo nuo šiltos, abrazyvinės gumos riksmo. Karinė transporto priemonė vieną kartą paslydo ir apsivertė prieš sustodama. „Merkurijus“ sustojo maždaug už dvidešimties metrų.
  
  
  
  „Uždenkite mane“, – pasakė Nikas Džordžui.
  
  
  
  Jis bėgo link limuziną gaubiančio dulkių debesies, tūpdamas ir zigzagais. Jis sustojo už penkių metrų ir pamatė du vyrus, išlipančius ir stovinčius šalia automobilio kaip lakėją. Seržantas stovėjo prie vairuotojo durų, o generolas leitenantas – kairėje jų pusėje. Jie buvo vienodo ūgio, įdegę ir geros figūros. Jie atrodė kaip giminaičiai. Abu buvo visiškai abejingi – jų veidai nieko neišreiškė.
  
  
  
  - Rankas aukštyn, - lojo jiems Nikas.
  
  
  
  Nė vienas iš jų nesutriko. Nikas susiruošė. Automobilio apačioje vis tiek gali būti paslėptas kitas asmuo. Staiga jis išgirdo skardų balsą, tarsi per telefoną. Tas generolas su kepure? Nikas suprato: „Susprogdink...“
  
  
  
  Generolas ištiesė ranką į uniformą. Seržantas greitai apsisuko, įkišo galvą į mašiną ir kažką stūmė ar traukė. Nikas išgirdo šnypštimą ir traškėjimą. Jis apsisuko ir nubėgo link nedidelės kalvos, kurią pravažiavo pakeliui į limuziną ir kurią galvojo kaip galimą priedangą kilus gaisrui. Pirmasis sprogimas įvyko jam net nepasiekus kalno, o paskutinius du metrus jis tiesiogine to žodžio prasme buvo nuneštas link jos. Po to sekę sprogimai buvo tokie pat žiaurūs. Jis atidarė burną, kad sumažintų ausies būgnelių spaudimą, ir nušliaužė Merkurijaus link. Džordžas krito ant pilvo. Jie abu išbuvo glėbyje dar dešimt sekundžių. Nikas lėtai ir sutrikęs pažvelgė aukštyn. Prireikė akimirkos, kol jis vėl aiškiai pamatė. Alyvuogių žalias automobilis buvo liepsnų jūra. Už dešimties jardų gulėjo krūva degančių audinių, kurie galėjo priklausyti generolui. Seržantas visiškai dingo. Nikas prunkštelėjo ir kosėjo. Korditas, nitroglicerinas, benzinas ir deginta mėsa...
  
  
  
  Džordžas stovėjo šalia. "Jėzau, pakalbėkime apie drąsą..."
  
  
  
  – Arba drausmės. Kokios tautybės buvo šie vaikinai? Visi jie atrodė vienodai.
  
  
  
  Džordžas papurtė galvą, kosėjo ir trynė kaklą. „Nikai, jei nebūtume pargriuvę, šita šūda būtų apimta mus visur“. Ar matėte, kaip jis skrido virš mūsų? Kas jie tokie? Neturiu supratimo.
  
  
  
  „Mes buvome žemiau smūgio bangos“, - sakė Nickas. Jis įsivaizdavo taip staiga ir taip ryžtingai mirusių žmonių veidus. Jie atrodė kaip vaikinai iš brangių katalogų, reklamuojančių šaunius laisvalaikio drabužius. Kaip aktoriai, kurie pasinėrė į savo vaidmenis. Koks atsidavimas ar disciplina buvo už to?
  
  
  
  Tolumoje kaukė sirena. - Eime, - pasakė Nikas. „Palikite mane toje sankryžoje, kad galėtumėte grįžti ir padėti kariškiams bei vietos policijai išsiaiškinti detales. Nieko nesakyk apie mane. Mano viršelis dabar yra nepaprastai svarbus.
  
  
  
  George'as nuvarė Mercury atgal į greitkelį. Priekiniame stikle buvo dvi skylės. „Jeigu šie vaikinai jiems būtų apibūdinę, galbūt būtum susprogdinęs savo viršelį“, – sakė jis. „Jei kas nors iš jų tave pažinotų...“
  
  
  
  - Tada tau reikia įsitempti, - prisipažino Nikas. „Tačiau ši gauja per daug pavojinga, kad nuo šiol atsitrauktų“. Šie žmonės yra gudrūs, pavojingi ir turi daug pinigų. Manau, pamatysite, kad jie įsiveržė į būstinę ir pavogė kažką labai svarbaus.
  
  
  
  „Tikėkimės, kad taip“, – pasakė George'as, paleisdamas Niką ir greitai grąžindamas „Mercury“ į įvykio vietą.
  
  
  
  Nikas nusišluostė veidą nosine ir lėtai nuėjo toliau. Džordžas turėjo puikų humoro jausmą. Niką pavėžėdavo metodistų pastorius...
  
  
  
  North Platte Nikas padėkojo jam už pasivažinėjimą ir palinkėjo sėkmės. Vyras susimąstęs, bet maloniai nusišypsojo ir pasakė: „Sėkmės ir tau. Manau, aš tik bandau išsiaiškinti, ar tikrai esu krikščionis.
  
  
  
  „Cessna“ sugrąžino jį į aukštumas saulėlydžio metu. Lėktuvą taip lengva laikyti rankose, kad jis turėjo daug laiko pagalvoti.
  
  
  
  Jis pavėlavo kelias minutes, kai Alžyro aikštelėje pastatė „Ford“ prie raudono Gretos „Porsche“. Jis padėjo jai įsėsti į savo automobilį. Ji atrodė švytinti ir linksma su geltona suknele, kuri išryškino jos rausvą veidą, ir dailiai sušukuota sidabriškai pilka šukuosena. Ji maloniai jam nusišypsojo ir paspaudė ranką. – Malonu vėl susipažinti, Greta.
  
  
  
  Jis nuvežė ją į Chez Rouge pakeliui į Denverį. Jis turėjo puikią reputaciją. Jis nustatė, kad atmosfera yra tokia pat puiki, kaip ir kainos.
  
  
  
  Greta buvo linksma ir atsipalaidavusi, kaip internatinės mokyklos mokinė, besimėgaujanti ramia naktimi. Su pirmuoju degtinės martiniu jai vis dar buvo sunku susidoroti, bet antrasis praėjo greičiau, o trečiasis dingo iš karto po gerklės. Nikas sėdėjo šalia jos švelniai mėlynoje pusapvalės minkštos sofos šviesoje. „Mane supažindino su buvusiu kongresmenu Abbottu. Įdomus vaikinas. Jis yra vienas iš pagrindinių jūsų kreditorių.
  
  
  
  Greta sustingo. - Taip, - dvejodama tarė ji. - Jis... mūsų įmonės komisaras.
  
  
  
  Nikas pasilenkė prie jos, tarsi ketintų atskleisti didelę paslaptį. „Jaučiu, kad Reedas padarys ką nors didelio. Kažkas pasaulinės reikšmės. Ši sena lapė tai daro dėl priežasties.
  
  
  
  „Mes visada atliekame tyrimus“, – sakė ji, atsargiai rinkdama žodį, „bet...“ Ji uždėjo ranką ant jo. „Prašau prisiminti, ką tau sakiau. Ridas nenori, kad kas nors apie tai sužinotų – pamiršk. Tiesiog dirbk savo darbą, nekalbėk apie tai ir nesnipink“.
  
  
  
  „Kas kalba apie šnipinėjimą? Aš tiesiog noriu turėti šiek tiek papildomų pinigų. Aš jau sutaupiau šiek tiek pinigų. Jei jie yra pakeliui į kažką gero, ar aš taip pat galiu tuo pasinaudoti? Lažinuosi, kad tokie dideli berniukai kaip Pearly daro tą patį. Kodėl šie vaikinai visada turėtų gauti didelį grobį?
  
  
  
  Ji atsiduso. 'Tu teisus. Bet jie tokie... tokie neprieinami. Jis buvo įsitikinęs, kad ji būtų pasakiusi „pavojinga“, jei būtų mažiau susimąsčiusi. „Jei jie manytų, kad mums net įdomu jų rezultatai, tada „būtume baigę savo karjerą“.
  
  
  
  Jam atrodė, kad žodis „baigta“ skambėjo per daug pabrėžtinai. „Jie nesužinos, jei laikysimės burnos užčiaupti“. Vienintelis klausimas: ką jie daro?
  
  
  
  – Na, jūs teisus sakydamas, kad tai turi pasaulinę reikšmę.
  
  
  
  Jis įsitaisė šiek tiek žemiau ant sofos. Jų kūnai lietė vienas kitą. Jis glostė jos ranką, manydamas, kad tai padarė visiškai netyčia. „Pakankamai globalus, kad kai kurie žmonės iš to galėtų praturtėti?
  
  
  
  'Taip. Ar žinote ką nors apie širdies persodinimą?
  
  
  
  „Taip“.
  
  
  
  „Didžioji problema yra gauti širdis. Taip pat inkstus ir kitus organus. Dirbtiniai organai dirba vis efektyviau, bet yra dar geresnis būdas, kurį tik Ridas kuria...“
  
  
  
  – Dar geresnis būdas? - atsargiai paklausė.
  
  
  
  „Auginti naujus organus“.
  
  
  
  'Nagi! Kaip nauja oda...“
  
  
  
  'Taip. Laboratorijoje. Užauginkite juos iki galo ir persodinkite.
  
  
  
  - Milijonai, - sumurmėjo jis. "Milijardai, jei jie gali išlaikyti monopolį."
  
  
  
  "Jie gali tai padaryti".
  
  
  
  'Kiek?'
  
  
  
  'Nežinau. Daugelis iš mūsų net neįleidžiami į didelį augantį pastatą. Ji karčiai nusijuokė. 'Pristatykite! Kai kurie iš mūsų mano, kad visa tai tiesiog juokinga, bet ką mes galime su tuo padaryti? Bet kuriuo atveju tik nedaugelis gali pamatyti gatavą produktą. Bet aš pats to mačiau pakankamai. Ir ji taip pat padarė.
  
  
  
  – Ar dalyvavote šiame darbe? Greta, brangioji, tu pati turi teisę tuo pasinaudoti! Šios didelės organizacijos visada gauna pinigų. Kodėl protinį ar nešvarų darbą dirbantys žmonės turėtų tenkintis menka pensija? Ar manote, kad jie greitai jį išleis pardavimui?
  
  
  
  "Aš taip manau." Ji žaidė su tuščia stikline. „Prieš šešis mėnesius savo skyriuje jau išauginau pirmąją širdį.
  
  
  
  „Koks tai turėjo būti jaudulys“, – entuziastingai pasakė jis. „Tavo darbo matymas duoda rezultatų tokiu būdu. Ar reikėjo pradėti nuo esamo organo? Aš turiu galvoje, ar jiems reikia senos širdies gabalėlių?
  
  
  
  'Ne ne. Galima sakyti, kad yra tik tas pats augimo modelis. Šis be galo sudėtingas mažų dalelių derinys, su kuriuo kompiuteris gali nurodyti skirtingus augimo proceso etapus.
  
  
  
  'O Dieve.' Jis atrodė sužavėtas, ir jis buvo sužavėtas. 'Žingsnis po žingsnio. Galima sakyti, dalelė po dalelės – valdoma kompiuteriu!
  
  
  
  'Teisingai. Žmonės negalėjo to padaryti. Be to, jums reikės tūkstančio ar daugiau žmonių, kurie dieną ir naktį nieko nedarytų, išskyrus studijas ir augimo procesą. Kaip aš... mes jį nustatome, tai automatizuota.
  
  
  
  "Nuostabu." Fantastinis! Taigi, kai programavimas bus baigtas, augimo procesas gali prasidėti. Po pirmojo egzemplioriaus gamyba netgi tampa vaikų žaidimu, nes metodas yra fiksuotas.
  
  
  
  Ji džiaugėsi, kad jis parodė tokį susidomėjimą ir entuziazmą. „Jūs tiesiog turite tai kartoti vėl ir vėl“. Bet jūs turėjote pamatyti pirmąsias ląstelių struktūras. Tūkstančių spalvotų rutuliukų, net mažesnių už smeigtuko galvutę, kolekcija ant vielinio stalo dydžio rėmo. Nimura padarė pirmąją kopiją. Jis genijus...“ Kai ji paminėjo Nimuros vardą, ji realybėje staiga pašoko ant kojų. Ji sugriebė Niko ranką. „Tu tikrai neturėtum niekam apie tai pasakoti. Jie yra labai užsidarę dėl to“.
  
  
  
  - Savanaudiškas, nori pasakyti. Nesijaudink mažute. Vienintelis klausimas, kaip mes iš to išeisime?
  
  
  
  - Turėsiu tai palikti tau. Pirkti akcijas ir tt Bet dėl mūsų abiejų neleiskite sau žiūrėti į žemėlapį!
  
  
  
  Priešingu atveju netikros kortelės išlįs iš rankovės, pagalvojo jis. Akivaizdu, kad ji nieko nežinojo apie finansinę įmonės kilmę. Reed-Farben buvo privati įmonė. Jokios jo dalies nepavyko gauti oficialiais kanalais ar užpakaliniais maršrutais. Gausios lėšos iš šio paslaptingo Šveicarijos šaltinio padėjo įmonei pradėti veiklą, o pelnas iš įprastinių chemijos ir farmacijos produktų palaikė verslą. Jis svarstė, kiek toli Marvinas Benas nueis rimtame versle. Ne tai, kad Reedas-Farbenas nebuvo rimtas, bet daugeliu atžvilgių įvyko kažkas keisto.
  
  
  
  Jie paėmė Chateaubriand ir du butelius rožinio vyno. Tinkamu momentu prie kavos ir konjako Nikas paklausė: „Ar jūs kada nors sutikote mano draugą Hubie Dumont?
  
  
  
  Ji atlošė galvą į minkštą turėklą. Jos atsakymas atėjo be jokių dvejonių. - Dumontas? Nr. Niekada apie jį negirdėjau. Kas jis yra ir ką jis veikia?
  
  
  
  „Cheminių medžiagų atstovas. Maniau, kad galėtum užsisakyti iš jo įmonės.
  
  
  
  "Ne." Ji manė. „Dreikas derasi. Aš tik rašau prašymus. Jie daro viską, ką gali, kad mes neturėtume asmeninio kontakto su atstovais“.
  
  
  
  Jis ja tikėjo. Gretoje buvo kažkas, kas privertė patikėti, kad ji retai, jei apskritai, meluodavo, nors, esant būtinybei, galėtų tai padaryti labai sumaniai. Galėjai suprasti iš smulkmenų, pavyzdžiui, kaip atvirai ji gurkšnojo gėrimą ir kaip reagavo į jo bučinį praėjusį vakarą. Svarbesniuose reikaluose ji pademonstravo stoišką žvilgsnį, suvokimą, kad greitai viską pamirši ir kad viskas greitai pamirš ir tave. Jis padarė išvadą, kad ją galima pavadinti subrendusia moterimi, tačiau joje buvo kažkas nesugadinto, rodančio, kad augimo procesas jai nepadarė žalos. Gaila, kad ji atsidūrė šioje įmonėje. Ji sužavės Vašingtono sluoksnius ir tikriausiai greitai susiras gerą vyrą.
  
  
  
  Ji svajingai pažvelgė į jį. „Ką darytumėte, jei turėtumėte daug pinigų ir nebereikėtų vairuoti sunkvežimių?
  
  
  
  'Paėmė laisvą dieną. Ar jaučiate ką nors apie Havajus?
  
  
  
  Ji nusijuokė ir skruostu perbraukė jam per smakrą. Tą akimirką jis pažvelgė į nustebusias ir piktas Martos Vagner akis...
  
  
  
  Nikas tvirtai nusišypsojo ir pradėjo sveikintis, bet ji toliau ėjo. Ji buvo viena. Net ir tai, pagalvojo jis, ne tik visa Reed-Farben gauja sekė mane, bet dabar mano geriausi santykiai tapo tokie pavojingi, kokie gali būti palikta moteris – ir tai svarbu. Jis pasakė: „Atsiprašau, Greta“, ir nusekė Martą per barą.
  
  
  
  Mortos nugara buvo tiesi, kai ji ėjo per ilgą kambarį. Ji, matyt, ko nors ieškojo – bare ar prie stalų. Nikas ją pasivijo, kai ji buvo du trečdaliai kelio iki durų kitame gale. Jis uždėjo ranką jai ant rankos ir pasakė: „Marta...“
  
  
  
  - Ak, palik mane ramybėje. Ji atitraukė ranką, akimirką apsidairė ir išėjo iš baro. Nikas nusekė paskui ją.
  
  
  
  – Morta, ar ieškai Pito?
  
  
  
  Pakeliui į automobilių stovėjimo aikštelę ji sustojo po spalvotomis šviesomis. Ji atrodė liūdna, pikta, susijaudinusi ir labai graži! - Kaip tu gali atspėti? Tai buvo sarkastiška pastaba, į kurią niekas nesitikėjo atsakymo.
  
  
  
  „Palikau tai su Pearly“.
  
  
  
  'Aš tai žinau. Girdėjau, kaip gerai moki skristi. Ir kad tu paklausei, ar Hubie Joe pažįsta Feliksą. Ir taip pat, kad dirbsite Pearly. Jei atsidursite mėsmale, taip ir nutiks! Kaip manai, ką Rickas ir kiti darys, kai Pearly jiems pasakys, kad tave pasamdė?
  
  
  
  – Ar jie vis dar bendrauja su tavimi ir ieško Džimo Perio?
  
  
  
  Ji žengė kelis žingsnius, jos pečiai, kuriuos anksčiau laikė tiesiai kaip berniukas iš kariūnų mokyklos, dabar atrodė pavargę ir nugalėti. – Kodėl turėčiau tau dar ką nors pasakyti? Jis vaikščiojo su ja. - Nes mes kartu, Morta. Mes abu esame vienodai rizikingi.
  
  
  
  – Ar tai sakei ir Gretai Stoltz?
  
  
  
  — Greitai eik. Jis labai švelniai apkabino ją ranka. – Galite atspėti, kodėl aš būnu su Greta.
  
  
  
  - Ir, arba! Nes nori iškasti daugiau mėšlo, kurį darė Pitas.
  
  
  
  'Apie. Nori pasakyti, kad Pitas niekada negėrė, kol aš jo neapgavau...
  
  
  
  Ji pažiūrėjo į jį. Jos akys buvo šlapios ir smalsios. Tada ji staiga nusijuokė, trumpai ir piktai. Tai nuskambėjo karčiai, tarsi ji norėjo parodyti, kad supranta situaciją. Ji trumpai, ciniškai nusišypsojo.
  
  
  
  - Gerai, Džimai, - tarė ji nebeatitraukdama rankos. „Ieškau Pito nuo septynerių“. Jis čia dažnai ateina. Taip, tie vaikinai iš Ricko vis dar seka bylą. Spėju, kad didieji bosai dar negirdėjo Jimo Perry vairuotojo vardo, nors man įdomu, kaip...
  
  
  
  – Dėl tam tikrų priežasčių jie pamiršo paklausti Kenny apie mane.
  
  
  
  „Arba jie jums paruošė labai gudrius spąstus“.
  
  
  
  - Taip, - atsiduso jis. - Morta, grįžk į savo verslą. Gretą parvešiu namo, kai tik galėsiu padoriai jos atsikratyti, o tada ateisiu pas tave. Per šį laiką galite sužinoti ką nors apie Pitą. Jei ne, aš padėsiu jums jį rasti.
  
  
  
  Pusiau tamsoje jis ją pabučiavo. Ji svarstė, ar jis žino, kiek jai reikia, kad kas nors palengvintų jos naštą, nors ir trumpam. - Lauksiu tavęs, - sušnibždėjo ji.
  
  
  
  Grįždamas per barą, jis atsargiai nusišluostė lūpas nosine.
  
  
  
  Slopindama vis stiprėjančią žiovumą, Greta pasakė: „Mums reikia kitokio oro, nei šie tvanki dūmai“, ir suspaudė jam ranką. Kai jis apmokėjo sąskaitą ir atsisakė jos įnašo, jiems eidamas prie mašinos pasakė: „Ar tau buvo ilga diena, Greta? Ar darbe tenka daug stovėti? Ar tu pavargęs, mažute?
  
  
  
  „Dienos tikrai ilgos ir aš gana daug vaikštau. Bet aš jaučiuosi puikiai...“ Ji nuvedė jį į dešinę jo automobilio pusę. - Manau, kad tu pavargęs. Leisk man eiti – man patinka kaskart išbandyti vis kitą automobilį“.
  
  
  
  Ji sėdo prie vairo ir uždarė duris. Jis atsiduso. Kokio požiūrio jis turėtų imtis dabar? Ji mikliai manevravo automobilį iš stovėjimo aikštelės ir pasuko į kairę, toliau nuo Copperpot slėnio. Dvigubas martinis arba be dvigubo martinio, ji važiavo gerai, dėmesingai, ne per griežtai ir tik su dešine ranka ant vairo. Jis vėl žiovojo ir prisiglaudė arčiau jos.
  
  
  
  - Tai viskas, - maloniai pasakė ji. – Tau buvo sunki diena, ar ne?
  
  
  
  „Jaučiuosi lyg būčiau sumuštas“, – atsakė jis.
  
  
  
  'Vargšelis. Tikriausiai vakar vėlai dėl manęs. Dabar nusiramink...
  
  
  
  Ji pasuko nuo pagrindinio kelio į asfaltuotą taką į Džono Rido kalną, nuvažiavo apie mylią ir sustabdė automobilį apleistoje ganykloje prie šniokščiančio upelio, todėl tikriausiai čia seniai buvo nedidelė troba. Kiek jis matė tamsoje, neliko nė vieno stovinčio pastato. Moterims sekėsi puikiai prisitaikyti, čia kiekviena patelės atstovė išsirinko sau lizdelį stovyklauti kalnuose...
  
  
  
  Ji skyrėsi nuo Martos, kuri veikė impulsyviai, ir skyrėsi nuo daugelio jo pažįstamų moterų. Greta įpratusi metodiškai analizuoti ir tada daryti išvadas. Glostė jį, glamonėjo, šnabždėjo jam visokius mielus niekšelius, pusiau nurengė, laižė ausis, nagų galiukais krapštė spenelius, prikando liežuvį - puolė plačiu priekiu!
  
  
  
  Nikas atsipalaidavo. Per daug nesiginčyk. Būk malonus. Pagalvok, ko ji norėjo. Jos gyvenime jau buvo tiek daug nusivylimų. Jis susiraukė, kai ji panaudojo neįprastą griebimo ir glamonėjimo derinį. Na, Karteri, pripažink: tai įgūdis. Jis linksmai išsitraukė ant galinės sėdynės gulinčią antklodę. Vanagas juo didžiuotųsi.
  
  
  
  Nepjauta žolė yra puikus čiužinys. Matė Gretą žvaigždžių šviesoje ant medžio kabinančią drabužius. Vanagas tikrai įvertins šią moterį. Tikslinga ir tvarkinga. Jei jis būtų jai pasiūlęs...
  
  
  
  Jam nebuvo suteikta daugiau progos maloniems spėliojimams. Greta jį visiškai sugėrė. Kaip ir sunkvežimio kabinoje, buvo netikėtumų, tik dabar jų buvo daugiau, nes buvo kur apsisukti ir pritaikyti variacijas. Greta žinojo, ko nori ir kaip tiksliai. Po labai malonios patirties jis nukrito ant žolės. Jei Greta kada nors susisiektų su žmogumi, galinčiu visa tai įvertinti, tai gali virsti įsipareigojimu visam gyvenimui.
  
  
  
  Šis aktyvus ir įvairus požiūris paskatino. Tokių dalykų tau nutikdavo ne taip dažnai. Galbūt tai buvo dėl televizoriaus: sėdėjote ir mėgavotės dvimačiu atsipalaidavimu ir pamiršote, kaip savo kūną panaudoti darbui su tikru malonumu. Turėkite nuostabią patirtį! Jei palyginsite šią moterį su vaizduotės neturinčiomis, tingiomis, baimingomis figūromis, su kuriomis šiomis dienomis susiduriate Vašingtone. Arba, kas dar labiau erzino, narcizas, prisirišęs prie jo kaip beformis pudingas ir pasitraukęs į savo svajonių pasaulį.
  
  
  
  Greta pirmavo tol, kol pajuto, kad laikas partneriui perimti vadeles, o tai jautėsi gerai. Buvo akivaizdu, kad ji neišnaudojo savo galimybių kabinoje.
  
  
  
  – Apsisuk, – pasakė ji, švelniai traukdama jam už šlaunies. Jis apsisuko.
  
  
  
  Dar vienas naujas produktas, dar vienas puikus atradimas. Po akimirkos ji atsiduso jam į ausį: „Tave sunku sugauti, aš džiaugiuosi...“
  
  
  
  - Taip linksmybės tęsiasi ilgiau, - sušnibždėjo jis.
  
  
  
  Ak, kokia moteris! Vyrams tiesiog patiko gerai dresuoti arkliai ir seksualiai patyrusios moterys. Jis nusišypsojo, džiaugdamasis, kad ji negali pažvelgti jam į akis. Bet tada reikėjo pradėti nuo geros medžiagos. Išmintis ir entuziazmas buvo būtini, nes kiekvienas įgūdis priklauso nuo to, ką tau sako tavo protas...
  
  
  
  „Dabar, – pasakė ji, – pirmyn.
  
  
  
  Jis nustojo galvoti apie malonumą ir ėmėsi verslo. Po kurio laiko, kai jis gulėjo žvelgdamas į žvaigždes, ji įsidėjo cigaretę jam tarp lūpų ir paliko kurį laiką pasiimti pakelį iš automobilio. - Ar tu labai pavargęs? Ji prisispaudė prie jo. - Tu esi kietas darbuotojas, tu tai žinai?
  
  
  
  Jis paėmė jo ranką. - O tu labai išradinga, Greta. Laboratorijoje turi būti velnio menininkas.
  
  
  
  Jis pažvelgė į žvaigždes, išsibarsčiusias tamsiame danguje, kaip putojantis dirbtinis sniegas ant Kalėdų eglutės. Kodėl žmonės negali tiesiog mėgautis gyvenimu, geru maistu, malonumais, seksu... Gerai, kad jis apie tai pagalvojo. Jis turėjo tai nutraukti ir tęsti darbą bei surasti Pitą. Bet jis vis tiek turėjo daug laiko; Nė vienas iš variantų patekti į pagrindinį pastatą nebuvo geras, ir kuo vėliau jis bandė, tuo geriau. Be to, Greta galėtų būti geras kontaktinis asmuo. Galite įsivaizduoti, kad tai yra jo pareigų dalis. Jis išspaudė cigaretę, apsisuko ir vėl rado jos lūpas.
  
  
  
  Vidurnaktį jis ją išlaipino prie raudono „Porsche“. Ji suprato, kai jis pasakė, kad turi keltis penktą, o dar labiau, kai pasiūlė susitikti toje pačioje vietoje ir penktadienį tuo pačiu laiku.
  
  
  
  Tai palengvino atsisveikinimą. Greta žinojo, kas yra savidisciplina. Ji turėjo tai primesti sau visą gyvenimą. Grįždama į savo butą Reed-Farben sklype, ji prisiminė, ką Nikas pasakė apie pinigų uždirbimą. Tai buvo protinga ir pavojinga, bet labai viliojanti. Būtų labai malonu turėti pinigų ir būti laisvam. šalia tokio žmogaus kaip Jimas Perry...
  
  
  
  
  
  
  Nikas rado Martą ir Bobą Halfcrow nuošaliame savo restorano kampelyje. Iš pirmo žvilgsnio jis suprato, kad Pito vis dar nebėra. Vos pamatęs tinkamą momentą, jis tyliai paklausė, kokie jų planai. Ar jis galėtų padėti?
  
  
  
  Morta atsiduso. „Galime dar kartą patikrinti visas palapines“. Paprastai jis čia pabūna kelias dienas, kol leidžia miesto šviesoms jį patraukti. Ir netrukus tai atsitiko jam.
  
  
  
  – Ar tų kitų įstaigų savininkai jums neskambina, kai jis ten pasirodo? Taigi jūs neįspėsite tų vaikinų?
  
  
  
  „Jie nemėgstu manęs. Pitas išleidžia daug pinigų.
  
  
  
  Tai buvo visiškai aišku. Nikas pasakė: „Pasakyk man, kur eiti, ir aš eisiu“.
  
  
  
  „Tu pažįsti Augie, Deadwoodą, Ferndale'ą ir...
  
  
  
  'Taip. Ir Bar-Nutin, Jimas Perreault ir Trace Quick, aš einu į vakarus.
  
  
  
  Jis važiavo automobiliu pro šonines duris, kai Bobas Half-Crow lengvai kaip elnias iššoko, peršoko per geležinius vartus ir jį sustabdė. Indėnas įėjo. Mums ką tik paskambino. Pete's yra Wiggle Pass.
  
  
  
  Nikas išbėgo į pagrindinį kelią. - Ar jam viskas gerai?
  
  
  
  'Ne. Jis sužeistas.
  
  
  
  Jie septynis kilometrus įveikė per du šimtus sekundžių ir sustojo toje vietoje, kur dešinėje kelio pusėje stovėjo keturi automobiliai. Vienas buvo nuverstas, tačiau neatrodė, kad jis būtų smarkiai apgadintas. Kitame automobilyje degė raudona šviesa. Uniformuotas vyras bandė įsijungti radiją, kuri traškėjo ir šnypštė. Nikas ir Bobas nubėgo prie griovyje esančios mašinos. Vyriškis žibintuvėliu nukreipė į priekyje sėdėjusį Pitą, kuris aimanavo, dažniausiai į dešinę ir palinkęs į kairę, lyg net nevairuotų. Jis buvo stipriai sumuštas ir apipiltas krauju. Nikas atpažino jį iš kūno sudėjimo, galvos formos ir švarko. Iš gerklės pasigirdo švokštimas. Nuo dantų atsispindėjusi šviesa prilipo prie smakro kraujo raudonumo mase.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Stebėkite jį, Bobai“. Aš paimsiu antklodę. Pito automobilio durelės nebuvo išlaužtos. Jie kuo atidžiau jį pakėlė ir apvyniojo antklode. Pitas bandė pajudėti, kai buvo perduotas, ir pasakė kažką, kas skambėjo panašesni į šniokštimą.
  
  
  
  Nikas pasilenkė prie jo. - Nusiramink, Pitai. Tik nesijaudink. Tai aš, Džimai.
  
  
  
  "Aš?" "Aš?" Suskeldėjusiomis lūpomis ir sulaužytu žandikauliu jis negalėjo ištarti nė žodžio.Nikas laikė Pito ranką, o ji švelniai ją suspaudė.
  
  
  
  - Taip, Džimai, - ramindamas pasakė Nikas. "Tau vėl bus gerai." Jis pritraukė lūpas Pitui prie ausies. 'Kas tai padarė?' Nikui priglaudus ausį prie sužeisto lūpų seilės ir kraujas apsitaškė ant skruosto. "Z'ake'ense". Pitas labai sunkiai jį ištraukė. Jis kosėjo, išspjovė vėmalų ir vėl paklausė: „Jim?
  
  
  
  Nikas suspaudė jam ranką ir sušnibždėjo: „Taip, Džimai. Nusiramink, berniuk. Kas tai padarė?
  
  
  
  „Z'make'ense...“ Tylos minute, tada Pitas dar kartą konvulsyviai pasistengė: „Z'make'mense...“.
  
  
  
  Grubus balsas iš užpakalio ir viršaus paklausė Niko: ką tu ten veiki? Jūs negalite jo liesti.
  
  
  
  Nikas atsistojo. Vietinė policija. Nikas tiesiog pažvelgė į vyrą automobilio šviesose ir pasakė: „Atrodo, kad jį ištiks šokas. Todėl ir susukau jį į antklodę.
  
  
  
  – Tu neturėjai jo liesti. Ar tu jį pažįsti?'
  
  
  
  Jo vardas Pete'as Wagneris. Mes esame jo draugai.
  
  
  
  „Greitoji pagalba jau pakeliui. Aš žinau jo vardą. Kada paskutinį kartą jį matėte?
  
  
  
  Bobas Half Crow jam pasakė.
  
  
  
  Nikas bandė kalbėti vietiniu akcentu. „Jis nenukentėjo nuo to automobilio“.
  
  
  
  Ne, atrodo, kad jie jį sugriebė ir apiplėšė. Dingo jo piniginė.
  
  
  
  Į pokalbį įsijungė tvirto kūno sudėjimo vaikinas kombinezonu, stovėdamas atokiau. „Aš gerai pažįstu Pitą. Pamačiau jį važiuojantį į rytus ir pabeldžiau į jį. Važiavo dar vienas vaikinas, o tada veidrodyje pamačiau, kaip automobilis suko pilną posūkį. Už jos buvo dar vienas automobilis. Esu tikras, kad kažkoks vaikinas išlipo ir nuėjo į rytus. Iškart atsisukau ir radau jį čia pat. Jo žodžiai skambėjo nuoširdžiai. – Paskambinau jo seseriai.
  
  
  
  Nikas staiga pasilenkė prie stipriai pažeistos Pito galvos. Jis apčiuopė jungo veną ir švelniai palietė voką, kai policininkas pasakė: „Ei, nelieskite jo, kol neatvyks greitoji“.
  
  
  
  Nikas atsistojo ir atsiduso. – Palaukite jų, bet nemanau, kad jam reikia greitosios.
  
  
  
  Nikas buvo teisus. Pitas buvo miręs. Greitosios pagalbos darbuotojai paėmė jo kūną, o Bobas padėjo policininkui pateikti informaciją. Tada jis grįžo pasakyti Martai. Bobas Pusvarnas įėjo į virtuvę. - Tu jai pasakyk.
  
  
  
  Nikas padarė. Jie buvo jos kampe iš užpakalio, ir jis atrodė mažiau blogai, nei buvo iš tikrųjų. Ji neverkė ir nesinervino; ji sutiko, bet jos tamsios akys tapo drėgnos ir kietos tuo pačiu metu. Nikas atnešė jiems kavos ir šlakelį viskio. Po kelių trumpų liūdnų pasisakymų ji ilgai tylėjo. Tada ji paklausė: „Ar palikai jį su Pearly?
  
  
  
  – Kaip jau sakiau, taip.
  
  
  
  Ji nuėjo prie telefono būdelės ir po minutės grįžo. „Jis iš ten išvyko apie penktą valandą“. Ir nieko neatsitiko.
  
  
  
  "Būtų geriau, jei susitiktume su juo..."
  
  
  
  - Mačiau, kaip tu stengiesi. Chez Rouge.
  
  
  
  „Tai nesąžininga, mieloji. Noriu tuo tikėti ar ne, rizikuočiau savo kaklu dėl Pito.
  
  
  
  Ji nuleido akis. 'Aš atsiprašau. Bet aš sužinosiu, kas paliko jį mirti!
  
  
  
  – Policija ieškos.
  
  
  
  „Šie vaikinai net negali rasti vyrų kambario“. O jei pasiseks, galite papirkti juos mainais iš mašinos.
  
  
  
  Ji, žinoma, buvo labai nusiminusi. Nikas pagalvojo apie tai, ką ji pasakė, kai pasirodė policija – jau sutiktas vyras, o dabar – detektyvas. Jie uždavė įprastus klausimus ir nieko daugiau. Nikas liko nuošalyje. Marta vengė minėti Pearly vardą ir tik pasakė, kad Pitas buvo girtas. Jie linktelėjo, lyg tai viską paaiškintų.
  
  
  
  Kai jie išėjo, ji paklausė: „Matai?
  
  
  
  'Ne visai. Jie yra perkrauti darbu. Tu taip pat nepasakei visko, ką žinai. Jie galėjo pasinaudoti užuomina, kad jis paliko Pearlie penkerių.
  
  
  
  Ji padarė niūrų veidą. Du gerai apsirengę, linksmi vaikinai su didele fanfara priėjo prie baro. Morta leido jam atsisėsti ir priėjo prie jų. Nikas apkabino Bobą Pusvarną per kambarį ir nukreipė galvą į du vyrus, esančius šalia Martos. 'Ar tu juos pažįsti?
  
  
  
  „Flash Waldo ir Benas Millikenas“.
  
  
  
  - Ar jie pažinojo Pitą?
  
  
  
  „Taip“.
  
  
  
  – Ar jie buvo jo geriantys bičiuliai?
  
  
  
  'Kartais. Bet jie jam nepakenktų.
  
  
  
  Nikas grįžo prie stalo. Morta iš karto ėmė klausinėti apie vyrus, kurie galėjo užpulti Pitą. Kai ji grįžo pas jį, jis atsainiai paklausė: „Ar tu ką nors sužinojai?
  
  
  
  'Ne. Jie ką tik paliko Forge Junction.
  
  
  
  -Ar gali jais patikėti?
  
  
  
  – Pradedu niekuo nepasitikėti.
  
  
  
  „Ar pagalvojote, kad galbūt jis norėjo asmeninių interviu savo Reed-Farben istorijai ir kad jie buvo įtartini dėl jo klausimų?
  
  
  
  Ji plačiai atmerkė tamsias akis. Jame buvo pyktis ir baimė. "Tikiu... jie to nepadarys..."
  
  
  
  — Tikriausiai ne.
  
  
  
  Jis jau turėjo savo atsakymą. Ne iš jos žodžių; jis netikėjo, o ji irgi, pagalvojo jis. Jis baigė gerti kavą ir pasakė: „Man tavęs gaila, Morta“. Manau, kad tu nori būti vienas. Pasimatysime rytoj.'
  
  
  
  Jis žinojo, kad ji nenori būti viena. Ji norėjo, kad jis padėtų jai atkeršyti Pitui. Jos šaunus „Ačiū“ įskaudino jį labiau, nei jis manė.
  
  
  
  Jis nuvažiavo į Alpinę, atidarė savo Fordo bagažinę, į savo kotedžą nusinešė tris krepšius ir atsargiai užtraukė ten užuolaidas. Kai jis apsiavė juodus krepinio padu batus ir tamsiai mėlynus marškinius, matėsi, kaip jis tapo visiškai kitu žmogumi. Nicholas J. Huntington Carter III tapo Nicku Carteriu, AX N3, žmogumi, specialiai apmokytu ir aprūpintu šiam darbui. Vyras kambaryje jau nebuvo Jimas Perry.
  
  
  
  Jis užsitraukė marškinius ir užsisegė baltą nailoninį pinigų diržą. Įvairiuose skyriuose buvo Eglintono ir Swarto, AX techninių padalinių viršininkų, kūrinių. Ten buvo grūdinto plieno zondai, kabliukai, įsagai, įvairių formų C4 sprogmenys, mirtinos ir paralyžiuojančios bombos, nedūžtantys buteliukai, pripildyti sieros ar pikrino rūgštimi.
  
  
  
  Krepšiai turėjo kitus dirželius kitoms įmonėms. Įskaitant labai protingą su pasiklausymo įrenginiu ir radaro detektoriumi, ir tą, kuris leido kurį laiką išlikti gyvam dykumoje.
  
  
  
  „Wilhelmina“, trumpavamzdis „Luger“ su siauromis plastikinėmis atsargomis, buvo sandariame maiše po ranka. Prie kairiojo dilbio gulėjo skustuvas aštrus stiletas Hugo. Į kišenes jis susidėjo dar kelis daiktus ir įdėjo krepšius atgal į bagažo skyrių.
  
  
  
  Prieš išjungdamas šviesą, jis prie diržo taip pat užsimetė maišelį su Pepitomis – greito veikimo dujinėmis granatomis, kurios laikinai sunegaluoja, nesukeldamos nuolatinės žalos. Wilhelmina, Hugo, Pepita, Pierre ir Lulubel... pasirodo kaip naudingi kodiniai žodžiai prašant ginklų. „Siųsk man švedų kūdikius“, jei priešas klausytų, skambėjo geriau nei „Send me du švediško tipo automatus“.
  
  
  
  Kaip ir kariuomenės atveju, kai jie pažinojo savo Ilgąjį Tomą, Nuoširdųjį Džoną ir Linksmąjį Harį, šie mirtiniausių ginklų pavadinimai dabar buvo priimti tarp AX kovotojų.
  
  
  
  
  Jis nuvažiavo į vakarus, toliau nuo Reed-Farben, ir ėjo keliu, kuris juosia gamyklą šiek tiek toliau link pakilimo tako. Vos už mylios nuo kilimo ir tūpimo tako jis vairavo „Ford“ per storą seno miško kirtimo tako krūmyną, kurį atrado per pirmąjį tyrinėjimą. Po dviejų šimtų metrų jis nebegalėjo eiti toliau ir išjungė šviesą. Remiantis jo žemėlapiu ir sprendžiant iš tvoros, jis dabar turėtų būti už kelių šimtų jardų nuo komplekso galo, kur jis ėjo į kalvą už darbuotojų būstų. Tai atrodė logiška vieta įsiskverbti. Ten, apsuptas šeimų su vaikais, negalėjai būti per daug atsargus su mirties spąstais, aukštos įtampos laidais ir dantytais dobermanų snukiais. Jis turėjo prasiskverbti per ąžuolų ir jaunų spygliuočių tankmę. Tai buvo tikras skausmas, tačiau tai taip pat parodė, kad sargybiniai bandymo įsiveržti iš šios pusės nelaikė labai tikėtinu. Tamsoje vos neįbėgo į tvorą.
  
  
  
  Jis jau buvo iškirpęs du pagaliukus su plyšiais galuose. Dabar jis įkišo vielos gabalą į plyšius, laikė lazdeles guminėse pirštinėse ir įžemino tvorą. Nieko neatsitiko. Tai buvo eilinė gamyklos tvora su trimis eilėmis spygliuotos vielos viršuje. Jis akimirką apšvietė žibintuvėlį. Prie izoliatorių buvo pritvirtintas vienas spygliuotos vielos gabalas. Jei nukirpsite šį laidą, relė įsijungs ir skambės signalas. Jis iš pomiškio prie tvoros ištraukė didelę pušies šaką ir atsirėmė į ją, tada nupjovė dvi eiles negyvos spygliuotos vielos, atsargiai palindo po signaliniu laidu ir nušoko ant žemės kitoje pusėje.
  
  
  
  Jis tylėjo ir klausėsi. Viskas buvo tylu. Jis įsikišo klausymosi aparatą į ausį ir vėl klausėsi. Jis girdėjo įprastus garsus, bet jie buvo silpni. Jis lėtai ėjo toliau, atidžiai klausydamas. Signalų amplitudė nepasikeitė. Jis sujungė laidą, kuriuo įžemino tvorą, ir nustatė, kad jis iš dalies blokuoja signalus jo kryptimi. Elektroniniai sargybiniai stovėjo ne palei tvorą, o toliau viduje.
  
  
  
  Jis šliaužė per kalną ir pamatė gamyklų pastatų šviesas. Garsai ir traškesys mano ausyse tapo garsesni. Jis atsargiai nuslydo šlaitu ir, naudodamas vielos tinklą, nustatė vieno iš signalų šaltinį. Kolona, panaši į seną tvoros stulpą. Jis pasidavė, kai jis prispaudė petį. Jis pritūpė kaip Amerikos regbio rinktinės linijininkas ir puolė į ją. Stovas lūžo ir nukrito. Jis patraukė jį dar keletą pėdų, kol nutrūko visi jo pagrindo laidai.
  
  
  
  Tada nubėgo įstrižai per kalną kita kryptimi, link pagrindinio pastato; dabar jis pravažiavo gamybos cechus palei nupjautą pievelę. Jis pasiekė aptvertą transformatorių dėžę ir už jos nukrito ant žemės.
  
  
  
  Vieta čia buvo visur apšviesta, ir jis nušliaužė į tamsiausią kampą, kurį tik galėjo rasti, gulėdamas ant pilvo uždaros zonos apačioje. Virš jo tyliai dūzgė instaliacija.
  
  
  
  Automobilis lėkė į kalną nuo vartininko namo; Savo prožektoriumi jis apšvietė tvorą, kur galėjo, o kur ne, teritoriją aplink ją. Iš vartų sargo namų išėjo sargybinis – iš tokio atstumo jis atrodė kaip žaislinis kareivis – ir paėmė dobermaną iš rašiklio. Jis ėjo į rytus palei tvorą. Jam prireiktų valandos, kol pravažiuotų užtvarą, kur Nikas nupjovė spygliuotą vielą. Taip pat buvo tikimybė, kad iki to laiko jis nutrauks savo tyrimus.
  
  
  
  Nikui tai atrodė tik pirmoji reakcija į nerimą. Taip jiems dažnai nutikdavo, kai gyvūnai prisiliesdavo prie grandinių arba įvykdavo nelaimingi atsitikimai. Pavojaus signalą galėjo įjungti didelis paukštis, pagavęs kirmėlę. Tačiau kažkaip kita komanda dabar stebėjosi, kodėl grandinės visiškai išjungtos. Jei praeitą naktį prieš osciloskopą būtų sėdėjęs koks protingas vaikinas, jie būtų radę sunaikintą stulpą per minutę, bet tikriausiai taip neatsitiko. Apsukrūs sargybiniai yra beveik išnykusi veislė...
  
  
  
  Kai automobilis, vyras ir šuo nebepasirodė, Nikas perbėgo žole ir važiuojamąja dalimi, užšoko ant pakrovimo aikštelės ir pritūpė prie pagrindinių namo durų, kur žmonės baltais chalatais įleidžia žmones kraunant ar iškraunant. Pasinaudojęs zondu ir keliais raktais, jis greitai atidarė duris. Jis įslydo į vidų ir uždarė už savęs. Signalizacijos nebuvo. Galbūt signalizacija buvo prijungta prie pagrindinės sistemos, kurią jis atjungė, arba perdegė pagrindinis saugiklis, kai jis ištraukė laidus nuo stulpo.
  
  
  
  Jis stovėjo blizgančiame, baltomis plytelėmis išklotame koridoriuje. Kairėje pusėje buvo du langai, o už jų esančias būdeles gaubė tamsa. Jis ėjo toliau T formos koridoriumi.
  
  
  
  Jis žvilgtelėjo už kampo šiek tiek toliau į kairę ir į dešinę. Kokia vieta dirbti! Ilgi koridoriai buvo tarsi akinančio balto ledo tuneliai, krištolo skaidrumo ir grėsmingi, kaip šalta kripta. Panašu, kad iš viso pasaulio gydytojų ir odontologų operacinių ir konsultacinių kabinetų sklido kvapas. Silpnas ir įžvalgus – jis negalėjo negalvoti apie aštrų plieną kūne, apie mirties neišvengiamybę. Eteris ir suporuotas aldehidas, alkoholis ir šarmas, siera ir aliejus, kvapai, kurių dėka žmogus ateina į pasaulį ir vėl išeina. Nikas susiraukė. Dirbdamas mėgdavo įsivaizduoti save kaip žmogų, neturintį emocijų, bet tai buvo labai kraupi.
  
  
  
  Toli į kairę, link biuro pastato dalies, balta vaiduokliškai apsirengusi figūra perėjo per salę, tikriausiai pereidama nuo vieno stalo prie kito. Nikas pasuko į dešinę, kai tik vaiduoklis dingo, ir greitai nužingsniavo putojančiu koridoriumi. Jo tamsus kūnas baltame fone būtų lengvas taikinys šauliui.
  
  
  
  Jis praėjo biurus. Vienų durys buvo atviros, kitų uždarytos, ant durų surašyti vardai. Visur buvo tamsu. Jis matė pokylių salių dydžio laboratorijų patalpas; degė vienintelė lemputė ir jis išgirdo siurblių ar variklių dūzgimą. Ir staiga jis atsidūrė ten, kur norėjo. Dvigubos plieninės durys, kurios atsidarytų į centrinę pastato, kuriame kadaise buvo „Lyman Electronics“ gamybos skyrius, erdvę. Ant durų buvo įspėjamieji ženklai keturiomis kalbomis:
  
  
  
  
  PAVOJUS GYVYBEI. NEITI. PRIEIGA TIK SPECIALUS LEIDIMAS PERSONALŲ.
  
  
  
  
  Jame buvo brangi spyna, kuri buvo susidėvėjusi nuo daugybės daugybę kartų įkištų raktų. Po trisdešimties sekundžių Nikas atidarė duris ir uždarė jas už savęs. Iškart už durų buvo ekranas nuo neblaivių žvilgsnių. Nikas apsidairė ir sulaikė kvapą. Ir vėl tokia emocija, bet šį kartą visai priimtina!
  
  
  
  Jie atrodė kaip milžiniški vyno buteliai, keturiais sluoksniais laikomi aseptinėje operacinėje, kad ten galėtų nusileisti sportinis lėktuvas. Ne, ne buteliai, o šešių pėdų mėgintuvėliai, šiek tiek pakreipti į išorę, kurių kiekviename buvo nuogo vyro kūnas, žiūrintis į jį tuščiai!
  
  
  
  Palyginti su koridoriais, didžiulė erdvė buvo pakankamai apšviesta. Nikas įėjo į trečią eilę. Atviri plieniniai laiptai reguliariais intervalais vedė į orbitą aukščiau arba žemiau, o tarp priešingų stiklinių karstų eilių buvo pėsčiųjų tiltų tinklas. Jis pažvelgė aukštyn. Vienbėgiai bėgiai ėjo tarp aukštų lentynų; mėgintuvėlius galima valdyti arba išimti naudojant tam tikrą portalinį kraną. Ten buvo visiškai tylu. Tūkstančiai akių jam kėlė žąsies odą. Automatiškai jo ranka įsikišo į kišenę po marškiniais, iš kurios ištraukė kaukę su plyšeliais akims, nosiai ir burnai. Jis dėvėjo juodai baltą kaukę, sulankstytą į pakuotę, ne didesnę nei degtukų knygelė. Kažkodėl pasirinkau juodą. Tyliai, krepiniais padais, jis nusileido pirmaisiais laiptais, tarsi laivo laiptais, ir mėgintuvėliuose priartėjo prie pirmosios eilės žmonių, groteskiškai atrodančių. Tada pastolių gale jis aptiko sudėtingą vamzdžių ir laidų rinkinį, primenantį tvarkingai pritvirtintas spalvingas virkšteles. Jis atsiklaupė ir pažvelgė pro stiklinius vamzdelius. Kiekvienas nejudantis kūnas turėjo baltą vamzdelį, vedantį ten, kur būtų bamba, mėlyną vamzdelį į pilvo sritį, raudoną laidą prie galvos ir žalią laidą prie krūtinės.
  
  
  
  Jis atidžiai apžiūrėjo netoliese esančius kūnus ir padarė išvadą, kad jie buvo paguldyti galva žemyn, o akių vokai buvo atidaryti. Ar ši masinė žmogžudystė ar kapo apiplėšimas buvo ypač didelio masto? Jis turėjo ką nors nuryti ir nuslopino šaltį. Tikrai atsidursite daugybės mirčių apsuptyje! Jis atsargiai praėjo pro eilę šių tuščių kūnų, ir tada jam staiga kažkas išaušo. Kiek jis matė, visi kūnai buvo vienodi. Visai įmanoma, kad jie buvo sukurti sintetiniu būdu!
  
  
  
  Jis sulaikė kvapą. Pitas, žinoma, taip pat buvo pasiekęs taip toli, tikriausiai per tą skylę tvoroje, į kurią jie gaudydavo pernelyg smalsuolius. Žinodamas kai kurias detales, jam pavyko išvengti sargybinių ir patekti į vidų. Jie sugavo jį, planavo įvaryti jo automobilį į prarają, kad tai atrodytų kaip nelaimingas atsitikimas, bet vairuotojas tikriausiai panikavo, kai šis kietas vyrukas paspaudė garsinį signalą ir sustojo Pito automobilyje, nes Pitas nevairavo. Kažkas panašaus, matyt, atsitiko. Bet tai negalėjo būti paaiškinta! Nebent norėtų išauginti visą žmogų ir iš sintetinio prototipo išpjauti reikiamus organus! Užsisakykite savo naują širdį ir mes ją iškirpsime už jus nuo numerio G999. Nikui vėl atsiranda žąsies oda. Vyriškos figūros atrodė išsamiai išbaigtos. O kaip moterys? „Atsiprašau, ponia, bet mes neturime krūtų ar gimdos sandėlyje.
  
  
  
  Ką reiškė šis raudonas siūlas ant tavo galvos? Ar šios figūros pagaliau galėtų įgyti minties galią? Ar norite turėti kuo daugiau Frankenšteino monstrų? Ar Reedas-Farbenas planavo parduoti klusnius, paruoštus vergus? „Įsigykite sau pagalbininką ir naudokite jį visą likusį gyvenimą – gliukozė jums kainuos mažiau nei dolerį per savaitę!
  
  
  
  Jis stebėjo, kaip virkštelės driekiasi per kambarį, tarsi jungiantys laidus iš didžiulės telefono stočių. Jis išsiaiškino, kad jie eina pro sieną pro tarsi nuimtas dvigubas duris. Jo žvilgsnis nukrypo ir į šalia esančias duris, pažymėtas VISADA UŽDARYTA. Jis įslydo į vidų ir nušliaužė už uždaryto maždaug trijų pėdų aukščio bako.
  
  
  
  Ši patalpa, ne tokia didelė kaip kitos, buvo šalia pakrovimo dokų. Vamzdžiai ėjo nuo įmontuotų nerūdijančio plieno rezervuarų į išorinę sieną, o virkštelės, susuktos į storus baltus plastikinius vamzdžius, buvo prijungtos prie rezervuarų. Tai paaiškino mitybos problemą. Jis išgirdo tylų ūžesį, spragtelėjimą ir zvimbimą ir šliaužė šiukšlių dėžėmis link garso.
  
  
  
  Baltu chalatu vilkintis vyras snūduriavo rankas suėmęs galvą prie U formos skirstomojo skydo. Visa tai priminė elektrinės ar naftos perdirbimo gamyklos valdymo kambarį arba futuristinį oro eismo valdymo įrenginį. Už pakylos, kur nesuskaičiuojama daugybė šviesų kūrė naktį iš lėktuvo matomo miesto įspūdį, du milžiniški kompiuteriai ir pagalbiniai įrenginiai užėmė visą sieną. Skambantį garsą sukėlė magnetinių atminties juostų sukimasis. Štai kaip šios smegenys veikė! Bet jei jie galėtų užprogramuoti tokį dirbtinio dauginimo būdą savo nuožiūra – ko norėtumėte, gydytojo, teisininko, indėnų genties vado, kareivio, politiko, skyriaus vadovo ar plėšiko? - tada jie turėjo precedento neturinčios galios!
  
  
  
  Prie sakyklos tyliai suskambo varpas. Baltai apsirengęs vyras pakėlė galvą, pažvelgė į jutiklius, paspaudė mygtukus, perjungė jungiklį, pažiūrėjo į laikrodį... ir vėl nuleido galvą. Buvo ketvirta valanda, pastebėjo Nikas. Atėjo laikas išvykti prieš aušrą. Niekada neatspėsite, kokių įdomių spąstų ši organizacija yra paruošusi tiems, kurie sugeba prasmukti pro kliūtis. Jie jau galėjo rasti nupjautą spygliuotą vielą. Vietoj įmonės, kuri turėjo tik komercinius tikslus, Reedas-Farbenas atrodė ginkluotas iki dantų.
  
  
  
  Jis įslinko atgal į didelį kambarį ir uždarė duris. Jis atsargiai slinko pro „augimo karstų“, kaip jis mintyse juos vadino, krūvas. Jis buvo per šešis žingsnius nuo laiptų, kuriais nusileido, kai staiga pajuto, kad kažkas slapta veržiasi link jo iš perėjos tarp pėsčiųjų takų.
  
  
  
  Jis tai suprato per vėlai. Jį sugriebė iš nugaros ir sugriebė abiem rankomis, vos nenuvertė nuo kojų. Tvirtos rankos atrodė kaip oda aptrauktos plieninės spaustukai.
  
  
  
  Dar jiems nespėjus užbaigti gaudymo, jis pradėjo atsakomąjį puolimą. Jis trypė kojų pirštais, spardė kulnais į blauzdas, sukosi atgal, lankstėsi ir susisuko. Jis niekada nebuvo patyręs ko nors tokio galingo, tokio nepajudinamo ir bauginančio. Čiuptuvai dar stipriau susispaudė ir sukėlė jam skausmą.
  
  
  
  Jis perkėlė savo svorio centrą, kad bandytų atlikti nagewaza metimą arba atemiwaza ataką, priklausomai nuo priešininko sugriebimo ar gynybos. Bėda ta, kad visi jo veiksmai atrodė tobuli! Jo nykščiai jautė pažeidžiamas dėmes ant dilbio.
  
  
  
  Nikas nutilo, nors jo smegenys veikė greičiau nei relės stovas. Ir vėl pro jo nosį pasklido tas liūdnas ligoninės kvapas. Nickas, ištisus mėnesius praleidęs ant imtynių kilimo, praktikuodamas visas kovos technikas, bendrai vadinamas „dziudo“, galėjo žinoti, kas yra tobulumas šioje srityje. Kai jis atsisakė shizenhontai, arba tobulos pusiausvyros, jo varžovas buvo pasirengęs leisti jam išbandyti tam tikrą metimą ar judesį, tačiau Nikas žinojo, kad jį iš karto nugalės dar geresnis, remdamasis savo pasirinkimu...
  
  
  
  Nikas sustojo. Jo priešininkas padarė tą patį, nykščiu priartėdamas prie Niko rankos nervo ir kitu griebimu vos nesulaužydamas jo šonkaulių. Galingai stumtelėdamas kojas, Nikas numetė visą savo svorį į šoną – tiesiai link artimiausios stiklinių vamzdelių eilės, kur tuščios „vyrų“ akys žvelgė į grėsmingą kovą.
  
  
  
  Milžinas ant nugaros susuko kartu su juo ir atitraukė jį nuo didžiulių mėgintuvėlių. Nikas vėl puolė pastolių link. Tai buvo teisinga taktika; jo priešininkas nenorėjo, kad jie būtų sugadinti. Jį supančios rankos atsipalaidavo, viena ranka suspaudė jo riešą, kita bandė sugriebti už rankos, kad atliktų atsitiktinį laikymą. Pastarasis išvijo Niką, smogdamas priešui dviem pirštais.
  
  
  
  Vietoj to jis gavo spyrį. Jis buvo sviedžiamas į sieną kaip paskutinis iš nepatyrusių vaikų. Atrodė daug blogiau, nei buvo iš tikrųjų, nes Nikas pasileido; šis pertraukimas jam buvo labai naudingas, ir jis leido savo priešui akimirką pagalvoti, kad laimėjo. Pasukęs rankas į vidų ir sulenkęs alkūnes, Nikas nusileido ant sienos zempo ukemi technika.
  
  
  
  Šeši metrai nuo jį pargriovusio, jis vėl puolė aukštyn, iš karto idealiai subalansuotas hidarisjizentai - kairės pėdos didysis pirštas atsuktas į išorę.
  
  
  
  Staiga jis suprato, kad dabar yra akis į akį su vienu iš „vyrų“ iš mėgintuvėlių! Dirbtinis žmogus? Jis suabejojo. Šis atrodė labai tikras ir gyvas... Jis vilkėjo baltus marškinius be rankovių, baltas kelnes ir mėlynus sportbačius be raištelių. Padaras iš karto pasirinko shizen-hontai pozą – puikią pusiausvyrą su kojomis tame pačiame lygyje. Nikas persikėlė į migisjizentus – dešiniuoju nykščiu į priekį, bet visada tobuloje centrinės pusiausvyroje. Jo priešininkas stovėjo nejudėdamas priešais jį.
  
  
  
  Tačiau akistata dar nesibaigė. Lyg dvi šaltos, skaičiuojančios, pulsuojančios gyvsidabrio lempos blyškiai mėlynos akys žiūrėjo į Niką. Nikas pakėlė dešinę ranką kaip boksininkas, pradėdamas paskutinį raundą ir susimąstė, ar galėtų mesti metimą per petį. Jo priešo ranka pasistūmėjo coliu į priekį, bet nepakankamai, kad būtų sumažinta arba sutrikusi pusiausvyra, kuri apribotų jo galimybes.
  
  
  
  Jei kompiuteriai šiuos vyrukus mokytų pagal programuotojų nurodymus, pagalvojo Nickas, programuotojai daug ką paliktų atsitiktinumui. Jiems tikrai nereikėjo priminti šiam robotui, kas šiuo metu yra geras dziudokas.
  
  
  
  Nikas vėl pagalvojo apie Frankenšteiną. Dabar jis pats buvo įklimpęs į kovą su tokiu monstru; jis turėjo tą pačią stačiakampę galvą, bet ne tuos baisius randus. Jo pabaisa atrodė daug labiau prižiūrėta, kaip tobulas žudikas tiesiu, aistringu veidu. Du šimtai keturiasdešimt svarų, Nikas apskaičiavo, ir tik kaulai ir raumenys...
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Filmas apie tai, kas buvo po to, ant juodų guminių grindų tarp antiseptinio ir sterilaus milžiniškos laboratorijos gamybos patalpos turinio kainuos nemažus turtus. Tokio dalyko nebegalima mėgdžioti. Ar pavyks kada nors suburti dvi būtybes, kurių viena kovoja už savo gyvybę, o kita kovoja arba jo gyvybė nesvarbu, ir jos abi yra dziudo, karatė, savate ir daugybės šių kovų variacijų meistrai technikos?
  
  
  
  Kiekvieną kartą, kai Nikas bandė pabėgti ar pradėti ataką, baltasis milžinas imdavo viršų. Jie naudojo graikų-romėnų imtynes, džiudžitsu, grubius metimus ir smūgius. Kiekvienai atakai yra gynyba, kiekvienai gynybai yra kontrataka. Ir beveik bet kokiai opozicijai... bet kokiu atveju skaitykite daktaro Kano, išgarsėjusio knyga Sodeturikomigosji, kūrinius.
  
  
  
  Nikas net nerado savo pranašumo dziudo su AX instruktoriais. Jo išskirtinai ryškus žvilgsnis, nepaprastas reagavimas ir nuolatinė gera būklė netgi privertė jį priešintis. Bet tai čia...
  
  
  
  Padaras puolė, gynėsi, atakavo, blokavo – viskas buvo gerai. Tam tikru momentu Nikas pateko į žiaurų dziudo gniaužtą: hadakajime. Skaudėjo plaučius, o kai jis išsivadavo iš šio mirtino gniaužto, jis pasijuto taip, lyg būtų nukritęs virš Niagaros krioklio, įstrigęs alaus statinėje. Jis buvo įsitikinęs, kad nebūtų galėjęs išsilaisvinti, jei nebūtų tiek valandų treniruodamas specialias technikas kartu su George'u Stevensu.
  
  
  
  Niko smūgius į pabaisos kirkšnį tiksliai atitraukė sukryžiuotos rankos. Jis taip pat pats pasinaudojo šia gynyba, o paskui sugriebė už blauzdos. Dideliam džiaugsmui jam pavyko nusikratyti priešininką... vos išvengęs kataguros. Nikas smogė atgal, vos nepataikė smūgio į saulės rezginį ir smūgio į kaklą.
  
  
  
  Jis pastebėjo, kad turėdamas galimybę pasiekti tobulą pusiausvyros padėtį, pabaisa jį mėgdžios ir paliks iniciatyvą jam. Padaras iš karto reagavo į bet kokį puolimą ar gynybos susilpnėjimą... o jo gynybiniai judesiai ir atakos buvo itin tikslūs.
  
  
  
  Nikas greitai mintyse nuskaitė savo ginklą. Dujų bombos ir Hugo nebuvo išeitis – jis niekada nebūtų turėjęs laiko gauti pirmosios, o bet kuris gerai treniruotas dziudokas galėtų lengvai atremti puolimą peiliu.
  
  
  
  Tada liko tik Vilhelmina, bet jam susidarė stiprus įspūdis, kad šiame kambaryje, kaip ir kitame kambaryje, buvo įrengta signalizacija, kuri reaguodavo į bet kokį stiprų triukšmą. Atrodo, kad esu užprogramuotas žlugti, pagalvojo jis.
  
  
  
  Užprogramuota? Jie pažvelgė vienas kitam į akis iš arti.
  
  
  
  Ar dabar išbandysime ką nors, ko nėra programoje? - paklausė Nikas.
  
  
  
  Nėra atsakymo. Mėlynos akys spindėjo.
  
  
  
  Nikas apsisuko ir nubėgo.
  
  
  
  Jis nedrįso atsigręžti. Kad ir kokį greitį galėjo pasiekti, jis pasikliovė savo galingais kojų raumenimis. Šiame sprinte jis pasiekė rekordui artimą laiką – dabar mums beliko tik tikėtis, kad jie neišaugins vaikinų, kurie taip pat mušė rekordus!
  
  
  
  Jis įsikišo galvą tarp pečių ir papurtė rankas. Visiškai įmanoma, kad jis sumušė kokį nors rekordą tarp jų mūšio scenos ir baltos plytelėmis išklotos sienos už valdymo kambario. Jis greitai priėjo arčiau. Jis grasino, kad perbėgs arba susitrenks galvą.
  
  
  
  Galima įsivaizduoti, kad šios būtybės buvo išmokytos – užprogramuotos – vytis. O jei tave aplenkdavo, tai puldavo, mušė ir metė. Viskas buvo susijusi su greičiu – tikriausiai jie neužprogramavo jų pakankamai, kad sustotų laiku. Sustoti gali bet kas. Dar trys metrai nuo sienos. Nikas nusileido, stabdė, apsisuko ir atsitrenkė į sieną tuo pačiu zenpo ukemi hauchi, kurį naudojo, kai pabaisa sviedė jį į kitą sieną. Jis apsisuko ir nustūmė į priešingą pusę, kaip plaukikas posūkyje.
  
  
  
  Pabaisa sulėtino ir sulėtino. Nikas susitrenkė kojas kelių lygyje ir sugebėjo pasitempti kulkšnį. Pabaisa vis dar turėjo gerą pagreitį, kai trenkėsi galva į plytelėmis išklotą sieną.
  
  
  
  Nikas apsivertė ant šono ir gulėjo sunkiai kvėpuodamas. Jis niekada nesijautė toks išsekęs fiziškai ar protiškai. Pabaisos galva buvo persukta ir prispausta prie kaklo, tarsi ji būtų nugrimzdusi į cementinį tvenkinį, kuriame nebuvo vandens. Iš atviros burnos išsprūdo tylus paskutinis šnabždesys, o iš lūpų ant guminio kilimo nuvarvėjo raudona srovelė. Mėlynos akys liko pusiau atmerktos. Jie prarado savo blizgesį.
  
  
  
  Nikas ištiesė ranką ir panardino du pirštus į raudoną skystį. Jis tai pajuto. Tai tikrai buvo kraujas. Tada jis sunkiai kvėpuodamas nubėgo keliu, kuriuo atėjo.
  
  
  
  Kažkas kažką atrado. Teritorijoje degė visos šviesos. Netoli kalvos, prie kurios jis atvažiavo, stovėjo trys apsaugos mašinos, kurios prožektoriais skenavo teritoriją. Su dobermanu patruliavęs sargybinis gestikuliuodamas nulipo žemyn, o kitas sargybinis pasitiko jį iš vartų sargės namo su dar dviem šunimis.
  
  
  
  Nikas prabėgo pro didelį pastatą už žemo krūmo ir lanku pasuko link pagrindinio kelio. Kai jis pasuko už kampo ir ruošėsi eiti į rytus, jam kelią užstojo didžiulė figūra: Didelė, du šimtai keturiasdešimt svarų, mėlynos akys – pabaisa!!
  
  
  
  Nikas sustingo. Jis jautė, kad viduje šąla. Tai buvo žmogus, kurį jis ką tik matė mirštantį, arba daiktas, kuris sugedo! Kvadratinė galva, tuščias, gražus veidas, blizgančios mėlynos akys, primenančios Siamo katę, išdidžiai stebinčią šuniuką. Bet tai buvo kažkas kitas, tamsiais drabužiais ir skrybėle! Nikas giliai įkvėpė, taigi dar vienas! Tas, kuris sukosi lauke. Nikas pasitraukė į šalį. Padaras padarė tą patį, sakydamas: „Eik su manimi, prašau“.
  
  
  
  Balsas skambėjo pilnai ir muzikaliai, tarimas buvo puikus. Kalbėjo taip pat mechaniškai ir sklandžiai, kaip radijo ar televizijos diktorius.
  
  
  
  'Koks tavo vardas?' - tyliai paklausė Nikas.
  
  
  
  'Jonas. Prašau eiti su manimi.'
  
  
  
  „Jie turėjo tave vadinti Franku II. Aš ką tik sutikau tavo bičiulį Frenką Pirmąjį.
  
  
  
  "Eik su manimi, prašau."
  
  
  
  Nikas kuo greičiau patraukė Vilhelminą ir laikė ginklą tiesiai po būtybei po nosimi. - Atsitrauk, Džonai!
  
  
  
  Jonas ėjo link jo ir nėrė pro jį, kai jis pakėlė ranką. Kitas, pagalvojo Nikas, puikiai užprogramuotas nugalėti visų tipų ginklus. Jis du kartus šovė Džonui į kairįjį kelio girnelę, puikiai žinodamas, kad pirmoji kulka pataikė į disko centrą, bet nežinojo, ar šios būtybės turi jautrią poplitealinę duobę. Jonas sugriuvo kaip bokštas, kurio pagrindą susprogdino sprogstamasis užtaisas. Mėlynos akys tapo baltos. Taigi jis jautė skausmą.
  
  
  
  Nikas ieškojo jo ginklų, žiūrėdamas į gyvybei pavojingas rankas ir kojas. Jis nieko nerado ir daugiau nebuvo užpultas. Galbūt stiprus skausmo impulsas šiems sintetiniams žmonėms sukėlė tokį patį trumpąjį jungimą smegenyse kaip ir tikrų žmonių.
  
  
  
  Nikas perbėgo per pievelę, vis dar saugomas krūmų tarp jo ir vartų sargo namo. Tuo metu, kai sargybinis su šunimi atėjo pažiūrėti, kas šaudo, N3 tebuvo maža figūrėlė, besiveržianti nuo kalno link angos po tvora nuo pagrindinio kelio. Prieš pat visiškai nepasirodant gamyklai ir gamyklos teritorijai, Nikas atsigręžė. Atrodė, kad šį rytą Reed-Farben apsauga buvo labai užimta. Jis svarstė, ar kas nors iš vyrų, kurie lenktyniavo automobiliais, persekiojo šunis, lipo į kalną, ant kurio jis buvo prisėlinęs, arba sėlino per pievelę paskui dobermaną, kuris sulaukė naujojo tako, žino, koks buvo susitarimas? Tikriausiai ne. Sintetiniams sargybiniams buvo pavesta užtikrinti, kad pažeidžiama didelio pastato šerdis liktų neprieinama pašaliniams asmenims. Nusiėmė juodą kaukę ir įsidėjo į kišenę.
  
  
  
  Jis įlindo po tvora, paliko aiškius pėdsakus kelyje link Denverio, tada keliais lengvais šuoliais kirto kelią ir uolėta vieta nuėjo į mišką. Galiausiai, kuo greičiau kirtęs apleistas ganyklas į rytus, jis per tris ketvirtadalius valandos pasiekė tvarkingą mažą Bobo Half-Raven namą. Nikas pasibeldė į galines duris. Viduje lojo šuo, kurį iš karto nustelbė įsakmių Bobo tonas. Didžiulis vyras atidarė duris, ir Nikas pajuto, kad viena iš tų galingų rankų yra šautuvas ar karabinas.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Man dabar reikia važiuoti. Apie dešimt mylių, Bobai. Po trijų sekundžių atrodė, kad juodos indėno akys padarė išvadas iš juodų Niko drabužių, vėsios, vis dar blankios aušros ir apleisto greitkelio. - Sėskis, - pasakė Bobas. 'Aš ateinu.'
  
  
  
  Bobo Camaro sėdėjo garaže atidarytomis durimis. Nikas ant darbastalio rado virvės gabalą ir pririšo prie vienų guminių batų. Kai Bobas atėjo ir atsisėdo, Nikas pasiėmė batą. „Geriau, jei vilksiu šį daiktą keletą mylių už jūsų automobilio“. Tai apsaugo šunis nuo jūsų namų. Jie manys, kad norėjau pavogti tavo automobilį, bet jis neturėjo raktų.
  
  
  
  - Ar jie žino, kas tu esi? - Bobas lėtai nuvažiavo važiuojamąja dalimi. Nikas išmetė batą iš durų ir ant kelio.
  
  
  
  'Ne. Aš netikiu, kad jie neturi supratimo. Prašau pasukite į dešinę.
  
  
  
  -Ieškai Pito žudiko?
  
  
  
  „Taip“. – Tai buvo pusiau atsakymas, bet tai buvo tiesa.
  
  
  
  „Jei jie turi tikrai gerą sekiklį, jie neleis, kad batai jų apgaudinėtų. Toks žmogus greitai supras, kas atsitiko.
  
  
  
  „Jie turi būti vyrai su dobermanais ir apsaugos pareigūnai iš to rajono. Ar yra kas nors, kas galėtų ką nors padaryti dėl to?
  
  
  
  "Ne."
  
  
  
  Nikas padėkojo Bobui, kai jie pasiekė lentpjūvę. Juodos akys buvo nesuprantamos, kai Bobas pasakė: „Kol tu padėsi Martai ar ieškosi Pito žudiko, aš tau padėsiu. Bet jei darai ką nors, kad supykdytum Martą, mes suklystume.
  
  
  
  „Marta yra mano draugė“, - atsakė Nikas. Jis nuėjo apaugusiu taku, kad paimtų savo automobilį.
  
  
  
  Septintą valandą Nikas sunkiuoju traukiniu išvyko iš gamyklos į žemumą. Jis paliko priekabą prie pakrovimo doko, tuščią prikabino prie savo traktoriaus ir kaip tik spėjo susitikti su George'u Stevensu Fort Logano sankryžoje. Net jei Reedas-Farbenas būtų pasiuntęs vyrą paskui jį – ir jis jo ieškojo – būtų atrodęs nekaltas. Sustojote išgerti puodelio kavos iš termoso ir nusprendėte persimesti keliais žodžiais su turistais automobilių stovėjimo aikštelėje.
  
  
  
  Šį kartą turistas buvo plonas, žilaplaukis įprastu tamsiai mėlynu kostiumu, kuris galėtų būti turtingas George'o Stevenso dėdė. Tai buvo Vanagas, be galo tiesus ir pastabus, bet dėl to, kad jis su juo bendravo ilgą laiką, Nikas jo gyvose, maloniose akyse galėjo įskaityti susirūpinimą keliomis papildomomis raukšlėmis. Niekas nieko nelaukdamas pasakė: „Sveikas, Džordžai. Sveiki atvykę į Uolinius kalnus, pone.
  
  
  
  Kai jie stovėjo prie kelio ir grožėjosi kalnais, jis numetė Vanagui kasetę, kurioje užfiksavo pastarųjų kelių valandų įvykius motelyje. Nežiūrėdamas į juos, kai jie kalbėjo, jis žodžiu apibendrino savo veiksmus. Kai jo tyli istorija baigėsi, Vanagas pasakė: „Dar nedaug. Bet tai gali būti nešvariausias verslas, su kuriuo mes kada nors susidūrėme. Beje, tie paskutiniai Pete'o žodžiai – ar tikite, kad jis bandė pasakyti, kad jie kuria žmones?
  
  
  
  'Konkrečiai. Pitas buvo geras reporteris. Jis rinko medžiagą savo istorijai... bet neturėjo galimybės jos užrašyti“.
  
  
  
  – Džordžai, – pasakė Hokas, – papasakok Nikui, kas atsitiko būstinėje.
  
  
  
  George'as papasakojo Nikui, ką padarė abu generolai. Nikas lengviau atsiduso. "Džiaugiuosi, kad viską padarėme teisingai. Ką pasakė koroneris?"
  
  
  
  „Ten nebuvo daug likučių, kuriuos būtų galima suprasti. Galbūt „Division“ ką nors padarys dabar, kai žinome, kad jie buvo robotai.
  
  
  
  – Abejoju, – pasakė Nikas. „Šie mėginiai buvo auginami natūraliomis sąlygomis. Manau, kad nelieka nieko, tik mėsa ir kraujas. Ar galime susieti šį būstinės reidą su Reed-Farben?
  
  
  
  – Ne iš karto, – pasakė Vanagas. „Kaip įrodymą galime pateikti tik mūsų pareiškimą, kad automobilis atkeliavo iš jų sandėlio.
  
  
  
  „Tada eik ir pažiūrėk ten“.
  
  
  
  „Mes tai jau padarėme. Jie ten turi transporto priemonių ir kai kurių cheminių medžiagų. Sargybinis dingo. Skambutis į būstinę parodė, kad jų Nebraskos objektas nenaudojamas.
  
  
  
  „Jie nuvarė mus į labirinto vidurį“, – šypsodamasis pasakė Nikas. – Nežinome, kuria kryptimi eiti.
  
  
  
  „Galėtume vykdyti kratą gamyklos komplekse Kolorado valstijoje, – susimąstęs pasakė Hawkas, – bet jei jis atrodytų toks pat nekenksmingas kaip jų įmonė Nebraskoje, būtume nieko nepasiekę ir būtume atskleidę save. Ir Pearly Abbott pasirūpins, kad Vašingtone mus atstumtų. Nikai, ar esi pasiruošęs veikti pagal tai, ką pasakė Pitas? Aš jums nesakysiu, ką daryti, bet jūs turite manyti, kad jis ten kažką rado.
  
  
  
  - Aš beveik tuo įsitikinęs.
  
  
  
  „Tada stipriai trenk, jei reikia“. Toli gražu ne mokslininkai tyrinėtojai, darantys paslaugą žmonijai dirbtiniais organais, o gudrūs nusikaltėliai, kad ir kaip juos gerbtų. Bet ką jie daro su šiais sintetiniais žmonėmis?
  
  
  
  „Galėčiau galvoti apie šimtą skirtingų panaudojimo būdų“, - sakė Nikas. – Iš jų devyniasdešimt devyni buvo blogi.
  
  
  
  – Norėčiau pamatyti šį Marviną Beną, – susimąstęs pasakė Vanagas. „Šis žmogus įtartinai slypi fone“.
  
  
  
  „Visiškai legalu! Tokia anonimiška figūra kaip jis galėtų nusipirkti visą Nevadą.
  
  
  
  „Bennas tam pasiruošęs. Jis dirba su arbitražo byla, kuri jam arba Reedui-Farbenui atneš bent pusę milijono per metus...
  
  
  
  'Ką tai reiškia?'
  
  
  
  „Jis perka ir parduoda akcijas, prekes ir užsienio valiutas, kad gautų nedidelį, bet patikimą pelną, nes yra sukūręs gerą ryšių sistemą. Tai kita istorija, Nikai.
  
  
  
  Nikas tyliai sušvilpė. „Žmogus, išsiugdęs tokią jėgą ir galintis taip save išlaikyti, yra genijus. Beveik pagalvotum...
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. - Tai Judas! Jis stovėjo kaip brangiai apsirengęs turistas ir grožėjosi tolimomis kalnų viršūnėmis. – Mes jo ieškome.
  
  
  
  Nikas paniekinamai prunkštelėjo. – Ar negalime susekti šio vaikino, nepaisant mūsų kompiuterių ir septyniolikos žvalgybos agentūrų?
  
  
  
  „Mes net negalime rasti nuomos kvitų iš mūsų Saigono biuro“, - sarkastiškai pasakė Vanagas. „Jie Gynybos žvalgybos agentūrai pasakė, kad turi daugiau nei šimtą penkiasdešimt linijinių metrų archyvinių dėžių su neapdorotais duomenimis. Kažkur viduje yra informacija, kurios man reikia. Jis nuėmė nuo cigaro vyniotinį. „Jūs tikrai turėtumėte studijuoti Džordžo Vašingtono istoriją, vaikinai. Jis neturėjo pinigų, mažai žmonių, mažai darbuotojų, buvo apsuptas išdavikų. Jis dirbo aštuoniolika valandų per dieną. Per vienerius metus jis suorganizavo puikią žvalgybos tarnybą. Jis turėjo smegenis. Nikas ir Džordžas tylėjo. Kai Hawkas pateikė pavyzdžių iš Amerikos istorijos, jis atidžiai klausėsi – visada tai darė su didžiuliu įkvėpimu. „Gyvename smurto eroje“, – tęsė Hawkas. „Tai yra ore. Stebėkite juos, Nikai. Tikiu, kad jie turi didelių planų. Jie ypač pavojingi. Greta gali būti raktas. Ar tu susitiksi su ja šį vakarą?
  
  
  
  - Ketinau susitikti.
  
  
  
  'Puikus darbas.' Vanagas akimirką atsipalaidavo ir jo akys sužibėjo. „Marta gali būti įdomesnė, bet dėl informacijos turėtumėte susisiekti su Greta. Taigi mūsų gyvenimas smurtauja prieš mūsų asmenines nuostatas...
  
  
  
  Jie aptarė, ką Pearly Abbott pastaruoju metu veikė, įskaitant jo anoniminę įtaką federaliniams greitkelių planavimo įstatymams ir spartų sutarčių bendrovių, kuriose jis buvo slaptas partneris, augimą. Nė vienas iš jų neuždavė didelio klausimo: kiek Perley yra įtrauktas į Reed-Farben reikalus? Jie leido abejonėms dirbti jo naudai, kol jis buvo sučiuptas.
  
  
  
  Nikas nusiprausė po penkių. Dabar jis buvo Mortos restorane – ketino užsisakyti kepsnio. Kai tik Nikas atsisėdo, Bobas Half-Crow priėjo prie jo stalo: „Džimai, Morta kažkur išėjo“.
  
  
  
  Nikas padarė tokį patį nesuprantamą veidą kaip indėnas ir pažvelgė į jį. 'Kada? Kas nutiko?'
  
  
  
  'Nieko neatsitiko. Ji atėjo apie devintą valandą ir pasakė, kad bus kuriam laikui išvykusi, bet grįš prieš pietus. Po to jos niekas nematė.
  
  
  
  - O jos mašina?
  
  
  
  'Jos nebėra.'
  
  
  
  Galbūt ji nerimauja ir pasiėmė bent vieną dieną.
  
  
  
  Juodos akys įdėmiai pažvelgė į jį. – Tu pažįsti Martą, o aš ją pažįstu dar geriau. Ji tų dalykų nedaro.
  
  
  
  – Tada ar turite kokių nors idėjų?
  
  
  
  „Šis Ricko vaikinas jau kurį laiką čia praleido laiką ir visai neatrodė laimingas. Bet šiandien aš jo visai nemačiau.
  
  
  
  
  Bobas apsisuko ir išėjo. Niko kepsnys buvo švelnus ir iškeptas iki tobulumo. Jis valgė jį be malonumo. Nurodytu laiku – dešimt minučių po šešių – jis paskambino Gretos duotu numeriu. Į skambutį atsiliepė kita moteris ir paklausė, su kuo kalbasi. Nikas vartojo vardą, dėl kurio jie susitarė: William Deutsch. Po kelių sekundžių telefonu atsiliepė Greta. - Sveiki. Labai džiaugiuosi, kad paskambinai.
  
  
  
  'Ar nori žaisti boulingą? Toje pačioje vietoje – apie aštuntą valandą?
  
  
  
  "Taip taip. gerai.' Ji padėjo ragelį.
  
  
  
  Nikas lėtai padėjo ragelį. Gretos balsas nuskambėjo keistai. Tai neįprastai labai trumpas pokalbis. Galima sakyti, kad jos balse buvo baimė.
  
  
  
  Kai ji pastatė raudoną „Porsche“ ir kartu su juo įsėdo į „Ford“, jis iškart pastebėjo, kad ji nervinasi. Jiems artėjant prie nuošalios vietos, jis paprašė jos prisidegti jam cigaretę ir akies krašteliu pastebėjo, kaip dreba jos rankos. Nervai? Ji buvo išsigandusi! Ir tai nepaisant to, kad Gretą Stoltz nebuvo taip lengva nuliūdinti. Jis pasakė: „Pripažink, mieloji“.
  
  
  
  Jos balsas buvo susijaudinęs. - Ką tu pasakei?'
  
  
  
  - Papasakok, kas atsitiko, - raminančiai paprašė jis. – Šiandien tave kažkas išgąsdino.
  
  
  
  Ji sugriebė jo ranką ir prisispaudė prie jo. Jis rado pažįstamą proskyną tarp medžių, atsitraukė link jos, išjungė šviesą ir švelniai pabučiavo. „Nusiramink, mieloji. Pasirūpinsiu, kad niekas tavęs neįskaudintų.
  
  
  
  „Tu jų nepažįsti“, – pasakė ji, ir kiekvienas žodis buvo kupinas nevilties. "Jie yra…"
  
  
  
  - Pavyzdžiai?
  
  
  
  Ji įsitempė ir sulaikė kvapą. 'Kodėl tu tai pasakei?'
  
  
  
  „Visi šie dideli žmonės virsta monstrais. Kitų žmonių pasaulyje jiems nėra“.
  
  
  
  „Taip“, – atsakė ji, – tai visiškai teisinga. Jie tikrai yra monstrai.
  
  
  
  'Kas konkrečiai? Benas? Rikas? Nimura?
  
  
  
  „Nimura mato tik savo darbus. Bet kiti du - ugh! Ir tada jis sprogo, tarsi būtų atsidaręs apsauginis vožtuvas. „Brangioji, mūsų idėjos užsidirbti pinigų iš naujų Reed-Farben projektų buvo visiškai kvailos. Žinojau, kad padarėme tam tikrų proveržių. Jie man pasakė, kad gali užsiauginti dirbtines širdis ir kitus organus. Aš juos mačiau. Bet šiandien pamačiau ką kita. Mes auginame visiškai dirbtinius žmones, o tada pašaliname organus. Bet yra kažkas kita. Šiandien Rickas man parodė vyrą, turiu omenyje tikrą vyrą, su kuriuo jie eksperimentuoja. Teko pabandyti. Sintetinio audinio persodinimas, siekiant išsiaiškinti, ar jis gali būti tvarus. Rickas man pasakė, kad dirbtiniai organai veikia labai gerai, kai jie įdedami į beždžiones ir žmones, bet visi jų veisiami žmonės mirs per 10–12 dienų po to, kai bus pašalinti iš savo vietos, nebent jie būtų įkišti tam tikrais kanalais pasikrauti.
  
  
  
  „Kaip tai įtariau“, - sakė Nikas. „Kodėl jie staiga tave įtraukė į šį projektą?
  
  
  
  „Jie taip pat yra šiek tiek šokiruoti. Ir aš ne vienas“. Ji karčiai nusijuokė. „Šį rytą kažkas įsiveržė į didelį pastatą ir nužudė vieną iš prototipų, užprogramuotą kaip apsaugininkas. Jie nežino, ar tai buvo paprastas plėšikas, ar šnipas“.
  
  
  
  - Pramoninis šnipas?
  
  
  
  - Taip jie sako, taip. Bet aš manau, kad jie bijo valdžios. Šviesus. Žmogus, kuriam persodinau šį audinį, nemirė.
  
  
  
  – Gražaus kūno sudėjimo vaikinas raudonais plaukais?
  
  
  
  Ji prarado kvapą. 'Iš kur sužinojai?'
  
  
  
  – Kažkas, kuris atrodo taip, dingo.
  
  
  
  "Apie". Ji liūdnai prilipo prie jo. "Tai dar ne viskas..."
  
  
  
  'Pasakyk man. Tai pakels jūsų nuotaiką.
  
  
  
  „Jie uždarė Martą Wagner laboratorijoje. Neturėjau jos matyti, bet kai dirbi slaptoje laboratorijoje, sunku ką nors nuslėpti. Tai vienas didžiulis kambarys su laboratoriniais stalais ir instrumentais.
  
  
  
  Nikas jautėsi šaltas. -Ką jie su ja darys? - tyliai paklausė, stengdamasis neatrodyti susirūpinęs.
  
  
  
  „Galbūt jie panaudos ją transplantacijai“, – liūdnai pasakė Greta. „Jie yra velniai. Arba Rikas bando ją sujungti su vienu iš sintetinių vyriškų. Žinoma, tai neįmanoma; bent jau as taip manau. Bet tai jo mąstymas."
  
  
  
  „Šie vaikinai prašo bėdų“, – pastebėjo Nikas. "Gal turėtume įtraukti policiją?"
  
  
  
  - Kad ir kas, jūsų manymu, yra geriausia. Aš jiems nieko neatstovauju. Pažįstu tokius žmones...
  
  
  
  - Turite omenyje iš praeities?
  
  
  
  „Taip“.
  
  
  
  „Ar Rickas ir Benas laisvai kalba vokiškai?
  
  
  
  'O taip. Mes dažnai kalbame vokiškai.
  
  
  
  Nikas paglostė jos smakrą ir pastebėjo, kad jis šlapias. Jis nusišluostė šaltą prakaitą nuo kaklo. Jis pasiūlė jai nueiti į policiją pasižiūrėti, ką ji turi pasakyti. Taigi Benas ir Rickas buvo pakankamai išprotėję, kad Hubie ir Martha būtų uždaryti laboratorijoje, nebent...
  
  
  
  Jis paklausė. - Ką jie daro su tokiu dirbtiniu žmogumi, kai jis miršta?
  
  
  
  - Įsivaizduokite rūgščių naikintuvą, - tyliai pasakė ji. „Kažkas panašaus į atliekų perdirbimo gamyklą“.
  
  
  
  - Ar tai slaptoje laboratorijoje?
  
  
  
  „Taip“.
  
  
  
  – Ar manote, kad jei mes įtrauksime policiją, jie įmes tą raudonplaukį, su kuriuo bendraujate, ir Mortą į tą naikintoją?
  
  
  
  "Oi!" Greta sugriebė jo ranką. – Todėl jie, žinoma, kitoje laboratorijos pusėje. tikrai! O Dieve...'
  
  
  
  „Pastebėjau, kad aplink tavo namą buvo didelis eismas, kai šiandien pravažiavau sunkvežimį“, – pažymėjo Nikas. „Įdomu, ką jie daro. Pakrovimo aikštelėje buvo išrikiuota vienuolika priekabų, įskaitant ir mano. Daugiau nei aš kada nors ten mačiau. Jei žinote, kad nėra produkto, kurį būtų galima iškelti iš to pastato, pradedate apie tai galvoti. Ar tikite, kad jie nori nuvežti šiuos dirbtinius žmones kur nors kitur?
  
  
  
  – Žinoma, aš taip manau. Galbūt jie buvo tiesiog šokiruoti.
  
  
  
  „Šie žmonės nėra lengvai išgąsdinami“. Bet jie turi nervų. Tik jei jie gali priversti įrodymus dingti per kelias minutes, niekas nieko neįrodys.
  
  
  
  "Tai kodėl sakote, kad jie nervinasi?" Rikas neatrodė susijaudinęs. Labiau mirtina ramybė.
  
  
  
  „Manau, kad jie nužudė Pete'ą Wagnerį. Dabar jie stebisi, ar jis įtarinėjo popierių. Štai kodėl jie sučiupo jo seserį. Galvoju išbandyti ją melo detektoriumi. Jau nekalbant apie jūsų idėją apie Riką ir jo juokelius apie veisimą. Jie norėjo, kad Pito mirtis atrodytų kaip nelaimingas atsitikimas, bet jų planas žlugo.
  
  
  
  Greta atsiduso. „Kokia beprotybė. Maniau, kad palikau tai visam laikui...
  
  
  
  Nikas raminamai paglostė jos ranką, tada atsisuko į jį ir pabučiavo. Ji glaudėsi prie jo kaip išsigandęs vaikas, o ne kaip graži moteris suaugus – tokio amžiaus, beje, jai tikrai nebūtų duotas. Ji sušnibždėjo jam į ausį: „Sutaupiau šiek tiek pinigų. Atsitraukime nuo šių baisybių“.
  
  
  
  'Ne. Mes tuo pasinaudosime. Turite nuvežti mane į to didelio pastato automobilių stovėjimo aikštelę. Ar žinai tas egles savo važiuojamojoje dalyje?
  
  
  
  Ji aiktelėjo. 'Ne! Tu negali…
  
  
  
  – Lažinkitės, kad galiu. - tvirtai pasakė. „Aš neleisiu šiai gaujai nebaudžiamai žudyti nekaltų žmonių, kaip jie nori padaryti šiems dviem kaliniams. Ir mažute, jei jiems nutiks kažkas didelio, aš jiems tiesiog pasakysiu, kad noriu grobio. Žinoma, turiu galvoje tave ir mane kartu, bet neminėsiu tavo vardo, jei susipainiosiu. aš...'
  
  
  
  'Ne ne!' - sušuko Greta. 'Aš to nenoriu...'
  
  
  
  'Gerai. Tada aš eisiu vienas pavojingu keliu...
  
  
  
  Jam prireikė dvidešimties minučių, kad sustabdytų jos ašaras ir įtikintų, kad kalba rimtai. Prireikė dar dvidešimties minučių iki Alpių, apsirengti juodais drabužiais ir susikrauti įrangą. Šį kartą tai buvo karo ir naikinimo ginklų diržas – sunkus su plastikinėmis bombomis C5 ir C6 bei mirtina Grote Pierre...
  
  
  
  Labai atsargiai, „Porsche“ iš išorės nematomas, jis trasą ėjo taip greitai, kaip leido posūkiai. Pervažiuojame pagrindinį kelią, tada staigus posūkis į vartus, trumpa pauzė, po kurios sargybiniai mojuoja pro garsųjį raudoną daktaro Stoltzo automobilį. Sustokite prie eglių penkiolikos metrų nuo pagrindinio įėjimo į pastatą. Netaręs nė žodžio išslydo iš automobilio ir išgirdo, kaip ji nuvažiavo. Tamsus šešėlis liko tarp žemų medžių, kur jo nepasiekė galingi prožektoriai už tankios eglės žalumos.
  
  
  
  Beveik tuo pat metu, kai Nikas įtikino Gretą jam padėti, Kenny Abbott, Chet Shirtcliffe ir Bart Auchincloss buvo priimti Benno biure, kur jų laukė didysis bosas Robertas Rickas ir Pearly..... Daktaras Nimura ir dr. fon Dirksenas kaip tik išėjo. Kenis susiraukė iš dviejų mokslininkų sklindančio liūdno kvapo. Jų profesijai tinkama smarvė, pagalvojo jis. Jie susirinko prie konferencijų stalo ir atsisėdo prie Ricko ženklo. Tik Benas negalėjo to padaryti. Jis liko prie rašomojo stalo kitoje kambario pusėje, grėsminga figūra be jokios išraiškos už savo antiseptinės kaukės.
  
  
  
  Rickas pasakė: „Šį vakarą pakvietėme jus ponai, nes mūsų planai sparčiai artėja į pabaigą. P. Shircliffe'as sugebėjo suburti pilotus ir orlaivius, kad pristatytų mūsų pirmąjį naują produktą. Ar prisimeni Chetą?
  
  
  
  - Žinoma, - atsakė Kenis. Visada buvo gera pasakyti tai, ko dideli berniukai negalėjo paliesti, ir tai parodydavo, kad tu žinai. – Tai buvo pilotas Perlis. Mes jį pakeitėme Jimu Perry.
  
  
  
  Stojo mirtina tyla.
  
  
  
  Kenny buvo nemalonus jausmas, kad tai, ką jis pasakė, visiškai paralyžiavo Beną ir Ricką. Vaiduoklio vaiduoklio kaukė už stalo nejaukiai susisuko ir tada pažvelgė tiesiai į jį. Jis nesijautė patogiai. Rikas pasilenkė į priekį ir pasuko galvą. Jis nusiuntė Keniui žvilgsnį, kuris privertė jį krūptelėti.
  
  
  
  'Kas čia?' - paklausė Rikas.
  
  
  
  - Džimas Peris, - pakartojo Kenis. „Jis dirba pas mus sunkvežimio vairuotoju. Jis gerai atliko savo darbą. Ir jis pasirodė esąs pirmos klasės pilotas, puikus pilotas. Ar tai tiesa, ar ne, dėde Perli?
  
  
  
  Perley nervai jautė grėsmę ore, bet jis nežinojo, iš kur ji kilo. Jis atsargiai atsakė: „Taip, jis geras pilotas“.
  
  
  
  Rikas kosėjo ir išsivalė gerklę. – Vienas iš mūsų vairuotojų? Ar skrenda ir su tavimi? Bet jo nėra mūsų darbuotojų sąraše...
  
  
  
  Kenny greitai suprato ir su palengvėjimu pasakė: „Jis ką tik buvo priimtas į darbą. Jis bus kitame sąraše.
  
  
  
  Pro Kenny ausis praskriejo daiktų srautas. Bosas – ponas Benas – metė juos jam per stalą! Kairysis metimas buvo per aukštas. Kenis instinktyviai nusileido. Popierinis svarelis, 40 mm granata, privirinta prie sidabrinio pagrindo, smogė jam arčiau, nuplėšdama Kenny galvos odos gabalėlį ir sukeldama skausmą. – rėkė Kenis.
  
  
  
  'Sveiki!' - pasakė Pearly, iš susijaudinimo pradėjusi šnekėti. — Rausas! – riaumojo Benas ir ėmė svaidytis keiksmais keliomis kalbomis.
  
  
  
  
  Kenny nesuprato šių žodžių, bet jie aiškiai buvo keiksmai ir keiksmai. Jis pamatė, kaip pasirodė paslaptinga paslėpta ranka. Pagaminta iš metalo! Dirbtinė ranka! Ir net tokiu atstumu jis staiga įtarė, kad juodas šio instrumento išsikišimas yra pistoletas. – rėkė Kenis. Ginklas buvo nukreiptas į jį. Jis bandė iššokti iš kėdės. Jis apvirto ir jis kartu su juo nukrito ant žemės. Per biurą nuaidėjo avarija...
  
  
  
  Kol garsas vis dar aidėjo, Rickas sušuko: "Nein!" Jis pašoko, pribėgo prie Beno ir kalbėjo su juo vokiškai.
  
  
  
  Chetas Shircliffe ir Bart Auchincloss keliais jardais įveikė Kenny ir Perley lenktynėse iki durų. Jie sugebėjo jį atidaryti ir išlipti, bet pusbrolis ir dėdė tuo pačiu metu prasiveržė pro duris ir trumpam ten įstrigo. Lipnus prakaitas nubėgo Kenny nugara, kai jis bandė pabėgti laukdamas kulkos. Dėdė jį stipriai pastūmė. Kelios sekundės, kurių prireikė Keniui atsiklaupti už durų kampo, atrodė kaip amžinybė. Tada pašoko ir nubėgo paskui kitus.
  
  
  
  Elektros durys į salę buvo atidarytos. Naktinis sargas stovėjo prie savo stalo ir stebėjo, kaip Purley atsitraukia. 'Kas nutiko?' Jis sušuko sunerimęs, kai Kenny praskriejo pro jį ir dingo lauke.
  
  
  
  Rikas, greitai mąstantis, iškišo galvą pro biuro duris ir sušuko: „Tai tik eksperimentas. Sprogimas. Nieko ypatingo. Uždarykite šias duris ir likite savo poste. Pasislėpęs tarp eglių Nikas pamatė kvapą gniaužiantį vaizdą. Ten jie išbėgo pro pagrindines duris – iš pradžių nepažįstamasis, paskui Auchincloss, tada Pearly Abbott ir galiausiai Kenny. Jie puolė prie savo automobilių vadovų stovėjimo aikštelėje ir išlėkė visu akceleratoriumi, padangoms girgždėdami ir drebančiomis rankomis ant vairo.
  
  
  
  Nikas greitai pagalvojo, tikėdamasis, kad bus daugiau persekiotojų.
  
  
  
  Kai paaiškėjo, kad taip nėra, jis padarė išvadą, kad viskas, kas gali sukelti jaudulį viduje, bus jo naudai. Jis perbėgo per pievelę ir išsiveržė pro dvigubas duris. Sargybinis stovėjo nugara į jį ir tikrino, ar tinkamai uždarytos nuotoliniu būdu valdomos vidinės durys. Jis liko uždarytas, kol buvo atrakintas naudojant nuotolinio valdymo pulto rankenėlę arba užraktą iš vidaus.
  
  
  
  Sargybinis buvo greitai numuštas ir užkimštas. Dviejų pirštų smūgis, kuris nepataikė stipriau nei būtina. Nikas įsikišo nosinę į burną. Jis tvirtai surišo riešus ir kulkšnis nailoninėmis virvelėmis, kurias ištraukė nuo diržo, kaip kaubojus, surišantis galvijo kojas.
  
  
  
  Nikas pastūmė sargą už savo stalo ir mygtuku atidarė vidines duris. Jis stovėjo ilgame koridoriuje, kai už jo užsitrenkė durys. Staiga pasidarė tylu.
  
  
  
  Jis tylėdamas praėjo pro kabineto duris. Už kito išgirdo balsus. Jis nusprendė nerizikuoti būti aptiktas – pagrindinis jo interesas buvo slapta laboratorija. Jis turi būti netoli valdymo kambario, kurį jis atrado per ankstesnį įsiskverbimą į pastatą. Kambarys su baltu vyru prie klaviatūros.
  
  
  
  Gretimos durys koridoriuje jį akimirką užtruko. Didelėmis mėlynomis raidėmis buvo parašyta:
  
  
  
  
  PAVOJUS, PASIEKTI TIK SPECIALUS ĮGALIOJIMAS PERSONALAS.
  
  
  
  
  Jis padarė išvadą, kad jie turėjo bent dviejų tipų leidimus – mėlyną ir raudoną. – Turiu visą leidimą, – sumurmėjo jis eidamas pro duris.
  
  
  
  Ši koridoriaus dalis buvo tokia pati, kokią jis matė anksčiau – visiškai išklota blizgiomis baltomis plytelėmis. Arba tai buvo tas pats, į kurį jis įėjo iš pastato galo, arba aukštas žemiau. Tolumoje jis matė žmones, vaikštančius pirmyn ir atgal. Vienas priėjo prie jo. Nikas nuskubėjo į kabinetą. Tarp drabužių, kabančių ant metalinės pakabos prie sienos, jis rado ilgą prijuostę. Tai jis apsivilko; tada iš maišelio ant diržo paėmė baltą kaukę, kuria užsidengė dalį galvos.
  
  
  
  Jis pamatė save veidrodyje ant sienos. Vaizdingas, pagalvojo jis, bjaurusis sniego senelis, aplankantis Drakulos vaikus. Nes dėl prijuostės jis atrodo kaip vietinis darbuotojas
  
  
  
  Jei jis norėjo ką nors ištraukti iš diržo, jis ištraukė du Grand Pierres ir laikė juos rankoje, o jų kūno spalvos žiedai slysdavo viduriniu pirštu.
  
  
  
  Ant sienos buvo užrašas, kaip ir ligoninėse, fiksuojant paciento informaciją. Jis pasiėmė jį su savimi, kai išėjo į koridorių. Keli žmonės priėjo arčiau, dauguma buvo apsirengę baltai, kai kurie su antiseptinėmis kaukėmis. Jis greitai žengė link jų ir patraukė link laiptų, kuriais naudojosi anksčiau.
  
  
  
  Kaip gydytojas, psichiškai susirūpinęs savo rankoje esančiais duomenimis, Nikas praėjo pro kai kuriuos iš šių žmonių. Jis nepakėlė žvilgsnio, nors du iš jų atsisuko klausiamai pažvelgti į jį. Dabar jis atrodė kaip milžiniškas sniego senis, atgijęs, bet kiekvienas atidžiau pažvelgęs pastebės, kad jo tamsios kelnės neatitinka kodo.
  
  
  
  Jis greitai ir lengvai nusileido geležiniais laiptais ir aplenkė nejudančius dirbtinius žmones. Jam teko apeiti tris žmones, kurie vežimėliu vežė kelis milžiniškus mėgintuvėlius į metalinį gabenimo konteinerį, kuriame tilpo šeši žmonės. Nikas akies krašteliu stebėjo, kaip vienas iš jų atsargiai atlaisvina virkštelę.
  
  
  
  Priėjęs prie durų su raudonais įspėjimais, jis nedvejojo nė sekundės. Jis atidarė, įėjo ir iškart uždarė už savęs duris. Jis grįžo į valdymo kambarį. Eidamas pro komutatorių, jis nežiūrėdamas į jį linktelėjo už jos sėdinčiam baltai apsirengusiam vyrui. Jis įėjo pro kitas duris su raudonais įspėjimais, uždarė jas už savęs ir rado...
  
  
  
  Taigi tai yra paslaptis. Jis stovėjo priešais nerūdijančio plieno duris su dideliu metaliniu ciferblatu, tarsi seifu. Nebuvo jokių tarpų, kur galėtų įkišti sprogmenis, o su jais, beje, susisprogdino į gabalus šioje mažoje erdvėje.
  
  
  
  Net tada, kai Nikas buvo tikrai įspraustas į kampą, jis retai išreikšdavo savo jausmus, o dabar keikėsi, nors taip tyliai, kad buvo vos girdimas. Jis išbandė ciferblatą, tyrinėjo jį, atidžiai apčiuopė, ar nepadarys šiek tiek išmintingesnio. Nieko. Jie nedarė dalykų, kaip darė Džimio Valentino dienomis. Jis pagalvojo apie vyrą prie stalo. Ar privers jį atidaryti duris?
  
  
  
  Bet ką daryti, jei jis nepateko į aukščiausią kategoriją ir nežinojo derinio?
  
  
  
  Durys, pro kurias jis įėjo, atsidarė. Nikas apsimetė išsigandęs, numetė lentą, šliaužė keturiomis, pakėlė ir vėl numetė.
  
  
  
  - O, atleisk, - pasakė baltai apsirengęs vyras su gydytojo portfeliu. "Padėti tau?"
  
  
  
  - O, aš toks kvailas, - sumurmėjo Nikas už baltos kaukės. „Ir aš nusiėmiau akinius, nes jie rasoja per kaukę ir visada palieku tą daiktą gulėti. Jis atsitraukė ir tiesiai šviesiai pridūrė: „Aš tiesiog grįšiu ir pasiimsiu“.
  
  
  
  Jis išėjo į lauką. Įėjo vyras su krepšiu – be jokios abejonės, su simpatiška šypsena, pagalvojo Nikas. Nikas davė jam tris sekundes, tada apsisuko ir grįžo į kambarį. Vyras ką tik atidarė paslaptingas duris. Nikas smogė jam Big Pierre ir laisvąja ranka smogė kumščiais dviem pirštais – greitai, efektyviai ir be nuolatinės žalos, ir jūs galėtumėte tai padaryti, jei tai darysite teisingai. Kai tokius smūgius atlieka ne ekspertas, jie dažniausiai turi mirtinų pasekmių.
  
  
  
  Jie atsidūrė mažoje salėje, už kurios stūksojo didelė laboratorija su įrankių, mechanizmų labirintu, ilgais stalais, blizgančiais stiklais ir blizgančiomis baltomis plytelėmis. Nikas įėjo į didelį kambarį.
  
  
  
  Penki vyrai dirbo arba žaidė velnišką žaidimą tarp stikliniuose induose ir buteliuose pulsuojančių mėsos gabalų ir visokių organų. Jis pamatė Martą Wagner gulinčią ant operacinio stalo. Iškart po to jis taip pat atrado Hubie Dumont. Buvo šlykštu...
  
  
  
  Hubie gulėjo ant pjaustymo stalo, kurio viršus iš dalies buvo uždengtas guminiu lakštu. Jis vis dar buvo gyvas, bet buvo beveik neatpažįstamas. Jo perpjautas kūnas ir ištinusi galva atrodė siaubingai. Nikas deformuotą kūną įvertino dviem šimtais penkiasdešimčia svarų. Jie atvėrė Hubie krūtinę ir pilvą, o, sprendžiant iš siūlių ir tvarsčių, keliose vietose iš jo kūno išėjo vamzdeliai. Apačioje buvo kraujo dėmių, purpurinė dėme ant brezento, o ant akių buvo tvarsčiu. Matyt, vienam iš budelių buvo silpnumo akimirka...
  
  
  
  Kai Nikas stovėjo prie susmulkintos mėsos masės ant pjaustymo stalo ir stebėjo kūną, jo mintys grįžo į senus laikus. Jis matė Hubį tokį, kokį pažinojo anksčiau – sveiką, jauną, besididžiuojantį savo jėgomis ir kupiną linksmumo. Tada vaizdas iškreiptas į baisų kūną, kuris gulėjo ten. Nikas svarstė, ar vis dar įmanoma jį išgydyti, bet suprato, kad tai neįmanoma.
  
  
  
  Jis nusisuko ir lėtai ėjo per didelę laboratoriją, atrodydamas taip, lyg tyrinėtų planšetę, kurią vis dar nešiojosi su savimi.
  
  
  
  Marvino Benno isterija buvo žiauri, bet trumpalaikė: „Mūsų paslaugoms! - sušuko jis Rikui. - Mūsų tarnyboje, po velnių! Kodėl tu negalėjai jo rasti, Heinrichai? Ar pagaliau sužinojai, kas nužudė Feliksą? Taip tiksliai! Nes Perry buvo žmogus Dumonto kambaryje. Jis taip pat vakar čia įsiveržė ir nužudė Pfik 287. Ir nors mes jį taip gerai užprogramavome, jis galėjo gyventi ilgiau...
  
  
  
  Rikas per daug nesijaudino. Jis ir Benas per daug kentėjo kartu, kad ši katastrofa išskirtų juos kaip įkyrius draugus. Jis pats labiau domėjosi faktais, tarsi žmogus, tyrinėjantis itin sudėtingą problemą. – Geriau nenaudok mano senojo vardo, Marvin. Šiandien ar rytoj kas nors gali jį atpažinti. Jaunasis Abbotas iš tiesų yra silpnas žmogus, bet vis tiek suprantu, kad vėluojama įtraukti Perry vardą į darbuotojų sąrašą.
  
  
  
  "Bah!" - pasipiktinęs prunkštelėjo Benas. Jis atsilošė kėdėje, gūžtelėjo pečiais ir pradėjo automatiškai krauti pistoletą, įtaisytą jo protezinėje rankoje. „Jam tokiu gudriu būdu pavyko pelnyti Pearlie pasitikėjimą! „Puikus pilotas“. Jei tik jie nusileistų. Ir ko jis čia išmoko? Įsivaizduokite... vairuotoją mūsų sunkvežimiuose! Tai beveik neįtikėtina... Rickas ramiai pasitrynė smakrą, kaip generalinis štabas, svarstantis armijos dalinio šoninį judėjimą, o pagrindinės pajėgos atlieka manevrą. Jo dėdė kartą rekomendavo tokią operaciją, kurios metu žuvo 175 000 žmonių, bet kadangi prancūzai ir anglai neteko vienodo skaičiaus vyrų plius du šimtus metrų žemės, dėdė gavo didelį atlygį. „Mūsų apsaugos sistema, Marvin, iki šiol buvo neįveikiama. Iš kur jis galėtų būti, Interpolo, AX, CŽV, FTB? Ar iš mūsų konkurentų – siciliečių Capallaro? Arba ta britų organizacija, kuri kasdien tampa vis išradingesnė ir pavojingesnė?
  
  
  
  - Nežinau, - atsakė Benas. „Bet jei tai AX žmogus, kuris jau pridarė mums tiek daug rūpesčių, aš beveik pasiruošęs leistis su juo, jei galėsiu jį sugauti.
  
  
  
  – Tada perspėkite mane, kai ateis laikas. Tai buvo sausas Ricko humoras.
  
  
  
  „Beveik paruošta“, - sakė jis. Benas pakėlė ragelį, pažiūrėjo į savo adresų knygą ir surinko numerį. 'Sveiki! Sveiki? Ar tai kunigaikštis?
  
  
  
  Jis klausėsi, linktelėjo ir ryžtingai kalbėjo. -Tu turi naują vairuotoją, ar ne? Tam tikras Jimas Perry. Tai policijos šnipas. Benas laikė ragelį šiek tiek toliau nuo ausies. Rikas išgirdo trenksmą; tai skambėjo kaip išprotėjusios mechaninės lėlės plepėjimas.
  
  
  
  – Nusiramink, nusiramink. Benas nustojo kalbėti. Ne, žinoma, tu nieko negalėjai padaryti. Bet jei turėsi galimybę nusiųsti jį... į mišką, tarkime, taip giliai į mišką, kad jis daugiau niekada mūsų netrukdys, tavo atlygis bus dešimt kartų didesnis.
  
  
  
  Kai Benas padėjo ragelį, Rickas susižavėjęs linktelėjo. – Tavo žmogus iš ekspedicijos?
  
  
  
  'Taip. tai buvo Reinis. Vis dar geriausiai veikia senamadiška signalinių lempučių sistema. Su dideliu žmonių skaičiumi ir reguliariu mokėjimu – jei turi tam pinigų. Jis negalėjo nepastebėti Perio. Bet jei jis pasirodys rytoj, jis bus sugautas.
  
  
  
  Suvimbėjo domofonas. Benas nustebęs pažvelgė aukštyn ir paspaudė mygtuką.
  
  
  
  Kabinete pasigirdo žemas balsas. Ponas Benas. Sugavome žmogų slaptoje laboratorijoje. Martha Wagner pavadino jį vardu. Jo vardas Džimas. Didelis vyrukas. Jis buvo su kauke. Tamsūs plaukai....'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pakalbėjęs su Benu, kunigaikštis Reinis padėjo ragelį. Netaręs nė žodžio žmonai, jis išbėgo iš namų. Pakeliui į gamyklos vartus padidindamas savo automobilį iki 100 mylių per valandą, jis sėdėjo ir nepaliaujamai keikėsi. Jis pristojo prie sunkvežimio, kuris laukė Jimo Perry, ir nubėgo per gamyklą į pakrovimo doką šalia pagrindinio pastato.
  
  
  
  Šiuo nakties metu jį pribloškė minia. Vyrai krovė geležines dėžes į porą priekabų, bet 4107, kurį Perry vilks, stovėjo tuščias ir apleistas.
  
  
  
  Rainey jį įjungė ir nuvažiavo į už kelių šimtų jardų esančią įkrovimo stotelę, kur pastatė jį tiesiai priešais remonto dirbtuves. Jis sugadino priekabos stabdžių sistemą, tada išleido šiek tiek stabdžių skysčio ir įpylė vandens į rezervuarą. Tada jis nuvažiavo priekabą atgal į pakrovimo doką ir pastatė sunkvežimį ten, kur jį rado.
  
  
  
  Tik grįžęs namo nustojo keiktis. Tai buvo paskutinę akimirką! Kvailys! Jis turėjo tai pajusti, kai Perry buvo taip pasiruošęs įsitraukti į šį narkotikų verslą. Bent jau apie tai Perry gali galvoti rytoj, kai bandys stabdyti nuokalnėje. Jis tikėjosi, kad Perry pateks į Burro Bendo bedugnę. Tiesiai žemyn daugiau nei šimtas metrų.
  
  
  
  Jimas Perry tuo metu turėjo labai skirtingus rūpesčius. Bandydamas atrodyti kaip žmogus, turintis ten savo verslą. jis vaikščiojo per didelę laboratoriją ieškodamas galimybės išvaduoti Martą ir Hubie iš šio pragaro. Stovėdamas ir žiūrėdamas į Mortą jis pamatė, kaip jos vokai mirksi. Arba ji pabudo nuo jai suleistos narkozės, arba davė jam ženklą. Vienas iš baltų chalatų priėjo prie jos pajusti pulsą. Nikas per konsultaciją stovėjo nejudėdamas kaip gydytojas.
  
  
  
  Gydytojas per kaukę pasakė: „Dabar ji tikriausiai atsigauna“. O jei duosiu jai dar kartą?
  
  
  
  
  Nikas lėtai ir autoritetingai papurtė galvą. Gydytojas pažvelgė į jį, gūžtelėjo pečiais ir nusisuko.
  
  
  
  Jie sugavo jį po antrojo laboratorijos turo. Prie jo veržėsi keturi robotai. Jis neturėjo šansų, jiems neprilygo.
  
  
  
  Kova su vienu tobulai užprogramuotu sintetiniu žmogumi buvo beveik lygi – prieš keturis jai reikėjo erdvės ir laiko. Jie sugavo jį, kai jis nusisuko ir pakrypo į šoną. Jis net nenukrito ant grindų. Vienas laikė kairę ranką, kitas dešinę, trečias puolė jį iš priekio, o ketvirtas labai tiksliai sukamaisiais judesiais panaudojo mirtiną griebimą iš nugaros. Du iš abiejų pusių laikė jo rankas, alkūnes prispaudė prie sulenktų dilbių. Jei norėtų, jie galėtų sulaužyti jo stiprias rankas kaip degtukus.
  
  
  
  Kai jis taip bejėgiškai stovėjo prispaustas, priėjo vyras, kurį jis išmušė pro duris. Jis prispaudė šlapią skudurą prie kaklo. Jis pažvelgė į Niką savo kietomis žaliomis akimis virš marlės kaukės. Taigi, drauge. Tu vis dar man kažką skolingas. Kas tu esi?'
  
  
  
  „Aš esu iš gyvenimo“, - atsakė Nikas. „Visada užuodžiame, kai yra naujienų“.
  
  
  
  „Sugalvok kitą pasiteisinimą“, – pasakė vyras. Jis priėjo prie stalo, ant kurio gulėjo Morta, ir sušuko: „Atveskite jį čia. Nuimkite nuo jo šią kaukę.
  
  
  
  Nikas nelietė grindų kojomis, kai buvo ten nešamas. Už jo stovintis robotas nuėmė kaukę.
  
  
  
  Aplink jį susirinko daugiau baltų chalatų, tarsi padėjėjai operacijos metu. Kompresą prie kaklo laikęs vyras pasakė: „Aš jo visiškai nepažįstu. Ar kas nors iš čia pažįsta šį žmogų? Kai niekas neatsiliepė, jis pasakė: „Amoniakas“. Kažkas jam padavė butelį. Jis atidarė jį ir pridėjo Mortai prie nosies. Ji susiraukė ir atsisėdo. Jos akys atsigręžė į lizdus.
  
  
  
  Sintetiniai vyrai nustūmė Niką prie stalo. Mortos žvilgsnis nukrypo į jį. Ji nusivylusi pasakė: „O, Džimai... labai atsiprašau...“
  
  
  
  - Džimas, - pasakė vyras. – Kas Džimas?
  
  
  
  - MakNultis, - atsakė Nikas.
  
  
  
  - Manau, kad taip, - sausai pasakė kitas. Jis nuėjo į laboratorijos galą ir jie girdėjo jo balso garsą, kai jis kalbėjo telefonu.
  
  
  
  Nikas šiek tiek sulenkė pirštus. Galbūt jis vis tiek galėtų pasiekti Grote Pierres. Tačiau kiekvieną kartą, kai pakeldavo koją nors centimetrą, jis akimirksniu būdavo prispaustas. Jo rankos ruošėsi lūžti, o tas, kuris jį mirtinai suėmė iš nugaros, nesuteikė jam galimybės kvėpuoti.
  
  
  
  Ir jis negalėjo naudotis Pjerais. Nuostabios, mirtinos dujų bombos, Stiuarto pasididžiavimas, genialus burtininkas AX, nužudys Martą ir Hubie, nors gali būti, kad būtent to Hubie norėjo. Sferose buvo mirtinas užtaisas esant neįtikėtinai aukštam slėgiui, kuris praėjus vos sekundėms po atidarymo pasklido taip efektyviai, kad net nesimatėte mažyčių dalelių. Tiesą sakant, slėgis buvo toks didelis, kad įmetus vieną į ugnį, sprogimas būtų toks galingas kaip du kilogramai trotilo. Kaištis buvo laikomas priešpriešiniu slėgiu ir jį pavyko ištraukti tik dėl mažo išlyginimo vožtuvo. Gražus dalykas. Vienintelis ginklas, kuris jam gerai pasitarnavo – ir jis negalėjo juo naudotis... Skambinęs vyras priėjo pasitikti Beno ir Ricko.
  
  
  
  Lyderio ir jo parankinių išvaizda padarė stiprų įspūdį. Šeši juodai apsirengę sintetiniai vyrai žygiavo iš paskos, kaip asmens sargybiniai rikiavosi siena.
  
  
  
  Benas, žemo ūgio ir šlubas, atrodęs nenatūraliai kietas, kaip sulūžęs mechaninis žaislinis kareivis, priėjo prie Niko ir klausiamai į jį pažvelgė. - Taigi, pone Peri, dabar jus sugavo! Nes tai kainuos tau gyvybę. Po minutės. Visada norėjau pamatyti tavo veidą. Veidas žmogaus, kuris man kainavo milijonus“. Jis atsisuko į Ricką: „Ar gali pasakyti, kad tai jis? Ar tai atrodo kaip nuotraukos iš Džakartos?
  
  
  
  Rikas atidžiai iš kelių kampų pažvelgė į Niką, tada gūžtelėjo pečiais. 'Gal būt. Tokio pat ilgio ir formos kaukolė. Plaukai yra skirtingi, bet jūs galite ką nors padaryti. Bet kokiu atveju siūlau jį panaikinti.
  
  
  
  „Mes tai padarysime, taip, mes tai padarysime“. Beno balsas per kaukę skambėjo kiek garsiau. Aplink burną susidarė šlapia dėmė, kuri Niką sudomino dėl netaisyklingos formos. - Tai tu, - ryžtingai pasakė Benas. „Jūs pastūmėjote mano sąjungininkus kinus iki taško, kur jie sunaikino mano portugališkus rinkinius...
  
  
  
  Jis nutilo, o Nikas pasakė: „Aš niekada apie tave negirdėjau“. Kas yra portugališki rinkiniai?
  
  
  
  'Jūs meluojate! Jūs taip pat buvote Dumonto kambaryje Forge Crossing. Ar jūs abu iš tos pačios organizacijos?
  
  
  
  „Aš nepažįstu jokio Diumonto“.
  
  
  
  - Na, jei tau nerūpi. Pfik 391. Šiukšlių naikintuvas. Pfik 448, gausite asmenį prie keturiolikto stalo...
  
  
  
  Jis šaukė žodžius kaip gręžimo seržantas, o sintetiniai žmonės reagavo kaip paklusnūs kareiviai. Vienas pakėlė dangtį nuo daugiau nei trijų pėdų skersmens skylės grindyse, tada paspaudė jungiklį. Aliejinė medžiaga šulinyje virinama, burbuliuojama ir rūkoma. Kitas atnešė Hubie, suvyniotą į plastikinę plėvelę.
  
  
  
  Mesk jį ten.
  
  
  
  Hubie – arba Hubie lavonas – buvo nustumtas per kraštą į tamsią tamsią duobę ir akimirksniu dingo. Pasigirdo trumpas cypimas, lyg po vandeniu dirbtų mėsmalė, o paskui nieko. Skystis toliau burbuliavo. „Dabar tavo eilė“, - pasakė Benas Nikui. „Norėčiau nusiraminti jūsų atveju, bet nežinau, kiek žalos jūs jau padarėte“. Tu mums per pavojingas. Atidžiai išstudijavau tavo triukus.
  
  
  
  - Gerai, mano brangusis Benai, - pasakė Nikas. - O kaip ta moteris? Ji neturi nieko bendra su šiuo reikalu.
  
  
  
  Nikas instinktyviai jautė, kaip Benas šypsosi po savo kauke. 'O taip. Bet ji tave vadino Džimu. Kad ir kaip ten būtų, aš niekuomet nešvaisčiau geros moteriškos kūno. Pfik 528 – nuveskite šią moterį į mano lėktuvą. Tu esi atsakinga už ją.
  
  
  
  Benas atsitraukė nuo pavojingos skylės grindyse. Jis negalėjo atsispirti pagundai parodyti Nickui, kaip vienas iš sintetinių žmonių paskubomis paliko savo postą prie sienos, suvyniojo Martą į plastikinę plėvelę ir nešė ją ant peties kaip susuktą kilimėlį.
  
  
  
  - Palauk mūsų, - sušuko Benas jam iš paskos.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Ką tu ketini daryti su šiais sintetiniais vyrais? Nesuprantu, kaip iš to galima užsidirbti pinigų ar tapti protingesniems. Taigi, ar tu visiškai išprotėjęs?
  
  
  
  Benas priėjo prie jo. - Psicho? aš? Taip, kartais užduodu sau šį klausimą. Ar mums nepasisekė? Jei norite tapti protingesni, nesijaudinkite. Pasaulis bus netikęs. Gal net įkursiu naują imperiją. Jūs žinote taip pat gerai, kaip aš, kad smurto eroje turtingieji taip bijo, kad reikalauja dar daugiau smurto priemonių. Daugiau ginklų – daugiau policijos – ir mirtis nusikaltėliams! Jis pakėlė balsą, bet dabar vėl jį nuleido. „Aš matau juos visus susisukusius į dulkes prieš savo nesuprantamus, sintetinius žmones. Mokėti arba mirti. Daryk, ką sakau, arba mirsi! Valdovai ir finansų magnatai stumdys, kad pabučiuotų mano batus! Galbūt jie sušuks – atimk viską iš mūsų! Vienus palik man, o kitus nužudyk, bet ne mane!
  
  
  
  - Tikriausiai ne visi, - pasakė Nikas, bet žodžiai jam įstrigo gerklėje.
  
  
  
  — Jūs visi tokie! – riaumojo Benas. – Nes aš jiems irgi pažadu ramybę ir tvarką!
  
  
  
  Klyksmas pasigirdo iš įėjimo, kur laukė vyras su Marta per petį. Verslus, širdį veriantis, veriantis riksmas. Baimės ir pykčio antplūdis, pasklidęs po visą kambarį, atsimušęs į sienas; metalinis garso sprogimas iš gerklės, kuri buvo išmokyta loti įsakymus dėl triukšmingų valgytojų salės triukšmo. Benas svirduliavo link durų, kuriose sintetinis vyras laikė Martą. Rikas nusekė paskui jį. Morta įsiveržė į naują crescendo. Benas per petį sušuko už jo stovintiems sintetiniams vyrams: „Nuleiskite jį“.
  
  
  
  Nikas suspaudė pirštus, sulaikė kvapą ir ištraukė smeigtuką iš Grote Pierres. Jis buvo nutemptas prie šiukšliadėžės. Vienas žingsnis, tada kitas, ir figūra kairėje jį paleido. Priešais jį buvęs nukrito. Nikas pabėgo iš dešinėje esančio sintetinio vyro gniaužtų, kuris susvyravo, sugriebė už gerklės ir nukrito. Tada jis nuskubėjo prie salės durų. Vilhelmina netikėtai išslydo jam iš rankos, nors pirmiausia jis turėjo pakelti prijuostę, kad išsitrauktų ginklą. Jis nušovė vyrą, kuris laikė Mortą. Vienas, du, trys šūviai prieš mirtį. Benas ir Rikas dingo už plytelėmis išklotos sienos kampo. Nikas metė Vilhelminą, norėdamas sugauti Martą, ir stipriai prispaudė ranką jai ant nosies ir burnos, tarsi ketintų ją pasmaugti. Ji svirduliavo, draskė ir spardė, kai jis tempė ją link kombinuotųjų durų, vijosi Beną ir Riką. Jam pavyko tai įvykdyti, ir tuo pat metu jis apgailestavo, kad nesužinojo, kokiu greičiu Pierres skleidė savo mirtiną veiksmą. Jis ėjo toliau, kol jie praėjo valdymo kambarį ir užtrenkė kitas duris.
  
  
  
  Baltu chalatu vilkintis vyras už stalo atsistojo ir sušuko: „Kas, po velnių, vyksta? Jis griuvo kaip išverstas medis, kai Nikui užtrenkė duris. Nikas buvo smarkiai subraižytas, kai pagaliau išlaisvino Martos nosį ir burną. Ji aiktelėjo, kai jis paglostė jai nugarą ir trynė kaklą. Ji turėjo pusę minutės giliai įkvėpti, kol galėjo pasakyti: „Tu bandei mane pasmaugti“, tada ji apsipylė ašaromis.
  
  
  
  – Nuodingos dujos! - pasakė jis jai į ausį. "Galite eiti?"
  
  
  
  Ji iškart atsistojo, norėjo savo nuogumą pridengti plėvele, tada suprato, kad ji permatoma, ir išmetė. Nikas nusiėmė prijuostę ir padavė jai. Jis pažvelgė į koridorių. Benas ir Rikas dingo.
  
  
  
  - Palauk čia, - pasakė jis. – Turiu pasiimti ginklą.
  
  
  
  Vėl sulaikęs kvėpavimą, tik tuo atveju, jis puolė atgal per valdymo kambarį. Sintetinio žmogaus lavonas įspraustas į duris su kodine spyna, laikant jas atidarytas. Laboratorijoje tapo tylu kaip kape, o ant grindų išsimėčiusių beformių, susikūprusių figūrų kapas. Jis susirado Vilhelminą ir nubėgo pas Mortą. Jis atvyko pačiu laiku. Prie jų žygiavo keliolika amatininkų. Vežėjai dingo; Vežimėlio grandinės vis dar švelniai siūbavo pirmyn ir atgal. Kai sintetiniai žmonės jį pastebėjo, jie sudarė kairiąsias ir dešiniąsias eiles, žengdami į priekį kaip apmokyti pėstininkai abiejose perėjos pusėse. Nikas nutempė Mortą link artimiausių geležinių laiptų. — Viršuje – bėk kuo greičiau.
  
  
  
  Morta buvo greita. Ji bėgo grubiais geležiniais laipteliais po tris, nesirūpindama savo basomis kojomis. Jie buvo pusiaukelėje, kai sintetiniai žmonės pradėjo bėgti, stulbinančiu greičiu trypdami per kambarį. Nickas pakilo aukščiau, apsisuko ir panaudojo likusius Wilhelminos raundus, kad užmestų pirmuosius tris ant likusių. Tai buvo greitas šaudymas, tačiau kiekviena kulka buvo nukreipta į galvą, į tam tikrą galvos tašką. Negalite tiesiog atsitiktinai šaudyti į šiuos žmones.
  
  
  
  Jis nusivedė Mortą vienu iš baltų koridorių ir atidarė duris, vedančias į pakrovimo doką. Nebuvo prasmės bandyti patekti į pastato priekį ir ten susidurti su kita ryžtingų dirbtinių kareivių grupe. Kai jie pasiekė laiptų viršų, jis pamatė, kaip sintetiniai žmonės pribėgo prie laiptų. Jie taip pat nepažino baimės.
  
  
  
  Grynas oras jį džiugino. „Dink iš čia“, – sušuko jis Mortai. Jis apsisuko ir įstrižai atgal į koridorių metė stipriai sprogstamą skeveldrų granatą. Laikydamas duris atidarytas, jis sumetė kelis geriausius Stiuarto išradimus į tą pačią vietą, tikėdamasis, kad kai kurie atsimuš nuo plytelių ir nusileis laiptais. Labai sprogstamos skeveldros granatos – dvi dalys. Šautinės bombos, kurios išsklaidė šimtus skutimosi aštrių dalelių – trys iš jų. C6 granatos, kurių uždegimo laikas yra penkiolika sekundžių - dvi dalys.
  
  
  
  Pirmasis stipriai sprogus sviedinys sprogo, kai jis užtrenkė duris ir nubėgo paskui Martą. Ta kryptimi, kuria ji pabėgo, pakrovimo aikštelėje atgijo sunkvežimio variklis. Jis išgirdo Mortos riksmą, o paskui šūvį. Jis pasiekė ją, kai ji prisiglaudė už priekabos. - Tai Rikas, - atsikvėpė ji. „Tame sunkvežimyje. Jis mane nušovė.
  
  
  
  Du darbininkai išropojo iš po pakrovimo doko, o pastato viduje ir toliau aidėjo sprogimai. "Ei, kas atsitiko?"
  
  
  
  „Laboratorijoje įvyko sprogimas“, - sakė Nikas. "Eik pažiūrėkite, ar galite jiems padėti."
  
  
  
  Vyrai nuėjo per platformą, o Nikas nuvedė Mortą kita kryptimi. Kai vilkiko priekaba apsisuko slystant šviesoje, jis pamatė ant didelio aliuminio korpuso galinės dalies atspausdintą numerį: 4107.
  
  
  
  Jis pasakė: „Man reikia pasiimti mašiną...“
  
  
  
  Tą akimirką visas pasaulis tarsi nuskrido į dangų. Jie pajuto, kaip žemė slysta iš po kojų ir išsitiesė. Jis bandė sušvelninti Mortos kritimą, bet jie krito kaip alaviniai kareiviai.
  
  
  
  Pakrovimo doko durys spjaudė ugnį, o nuolaužos išskrido iš pastato, tarsi jis būtų iššautas iš patrankų.
  
  
  
  Stiklo šukės ir visos durys trenkėsi į šlaitą šimtą jardų. Garsas buvo kurtinantis. Atrodė, kad pagrindiniame Reed-Farben pastate sprogo atominė bomba. Kai Nikas atsigavo po šoko, jis atitraukė Martą nuo liepsnų, kurios veržėsi pro visas pastato skyles.
  
  
  
  Jis paklausė. - "Ar susimušei save?"
  
  
  
  "Ne."
  
  
  
  „Jei ant išorinių sienų būtų buvę langai, stiklas būtų mus įpjovęs.
  
  
  
  – Ar tu... ten padėjai bombą?
  
  
  
  „Jūs negalite turėti pakankamai galingos bombos, kad tai padarytumėte kišenėje. Manau, kad mano granatos buvo veikiamos deguonies ir kitų degių medžiagų.
  
  
  
  Jiems kopiant į kalną žemę sukrėtė antras sprogimas. Nikas pasakė: „Geriau pasukkime į pagrindinį kelią“. Dabar iš automobilių aikštelėje vis tiek nieko neliks.
  
  
  
  „Jie pastatė mano automobilį viename iš oro uosto angarų. Štai ką aš iš jų girdėjau.
  
  
  
  - Kaip jie tave patraukė?
  
  
  
  „Jie mane tiesiog sustabdė kelyje. Jie sakė, kad aš tikrai žinau daugiau, nei pasakiau jiems“.
  
  
  
  Nikas suspaudė jos ranką. – Buvo baisu, ar ne?
  
  
  
  
  'Taip. Bet ir dabar aš jiems to nesakiau.
  
  
  
  
  
  Kitą dieną Nikas grįžo į gamyklą apžiūrėti traktoriaus ir priekabos 4107 nuolaužų. Jokių kūnų, be kraujo. Tai buvo nesėkmė. Jam tikrinant stabdžių sistemą, prie jo greitai priėjo žilas džentelmenas. Tai buvo Davidas Hawke'as. Po to, kai jie pasveikino vienas kitą, Vanagas pasakė: „Tavo balsas skambėjo taip įdomiai telefonu, kad nusprendžiau pažiūrėti“.
  
  
  
  – Džiaugiuosi, kad tai padarei. Nikas parodė į stabdžių sistemą. „Iš to galime kažko pasimokyti. Jie sugadino stabdžius.
  
  
  
  Jie ėjo šlaitu aukštyn. Vanagas pasakė: „Labai geras darbas, Nikai. McGee ir Reed-Farben komanda atsijoja paskutinius likusius atraižas. Jiems reikia, kad jūs paruoštumėte ataskaitą C, kai tik turėsite laiko.
  
  
  
  - Tuoj eisiu ten.
  
  
  
  Puiku. Kai tai padarysite, rytoj galėsite grįžti į Vašingtoną. Žinau, kad sutaupėte daug atostogų...
  
  
  
  – Ar neprieštaraujate, jei pasiliksiu čia dar vieną dieną? Nikas pažvelgė į iškilusius kalnus. „Velniai graži vieta pakvėpuoti grynu oru“.
  
  
  
  „Kieno kompanijoje? Morta? Arba Greta?
  
  
  
  „Jie abu nusipelnė poilsio. Ar Gretai yra pateikti kaltinimai?
  
  
  
  'Tikriausiai ne. Ji įspėjo jus, kai tik įtarė nusikalstamą ketinimą. Teisėjui to gali nepakakti. Bet mes neketiname tokiems žmonėms pridaryti rūpesčių. Ir, žinoma, ne mažiau patraukli moteris, kuriai buvo sunku!
  
  
  
  Nikas kalnuose išbuvo daugiau nei savaitę. Jau pirmą vakarą jis su Morta nuėjo prie uolėtos atbrailos, nuo kurios atsivėrė gražus vaizdas. Jis atrado, kad viskas iš tikrųjų buvo taip pat, kaip tą pirmą naktį.
  
  
  
  Kažkas nepaprasto ir reto, kaip jis jau buvo nustatęs. Verta sustoti ir kartoti...
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  Didelėje Reed-Farben chemijos gamykloje įvyko kažkas keisto. Sklido gandai apie atradimą, dėl kurio žmogaus organų transplantacija būtų tokia pat paprasta, kaip ir apendikso pašalinimas.
  
  
  
  Pelenų šviesiaplaukė, graži moteris mokslininkė iš gamyklos patvirtina šį gandą Nickui Carteriui. Bet kodėl Reedas-Farbenas turėjo sandėlį šalia slaptos JAV kariuomenės štabo?
  
  
  
  O kodėl dingo žmonės, kurie domėjosi chemijos gamykla?
  
  
  
  Nickui Carteriui reikalai tapo šiek tiek aiškesni, kai jis susidūrė su savo nežmoniškais priešininkais.
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Raudonosios kobros nužudymas
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  Raudonosios kobros nužudymas
  
  
  
  
  vertė Levas Šklovskis
  
  
  
  
  
  Originalus pavadinimas: The Cobra Kill
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Atvykau į Honkongą mylėtis ir atsidūriau karo viduryje. Taigi šiuo atžvilgiu pralaimėjau.
  
  
  
  Nebuvau Karalienės kolonijoje dvi valandas, kol mane apgavo kinų nepilnametis nusikaltėlis mažai tikėtinu Mycroft vardu, pamačiau nužudytą policininką, po užpakaliu susprogdinta Semiramio jachta, mane nušovė. Jis ir aš gulėjome šiltuose Honkongo uosto vandenyse. Turėjau labai stiprų įtarimą, kad Raudonasis tigras planuoja mane nužudyti. Buvau tikras, kad visa Honkongo policija mane seka.
  
  
  
  Tikrai neturėjau laiko galvoti apie Fredericą Masten-Ormsby, nieko neįtariančią viso to priežastį, moterį, dėl kurios atvykau į Honkongą. Be to, ji net nebuvo Honkonge.
  
  
  
  Tarnautojas, paėmęs Frederikos telefoną, pasakė: „Išėjo. Į Singapūrą išvykau dviem savaitėms. Nežinau, kada ji grįš.
  
  
  
  Bet niekas iš to neturėjo reikšmės. Mažiau nei minutei po to, kai padėjau ragelį, pasigirdo rėkimas ir aš jaudinuosi. Taip pat buvo mažai vilties, kad aš nesu kažkokia persona non grata Honkongo policijai ir kad mano viršininkas Vanagas sprogs, jei jam tai pasakysiu. Man buvo įsakyta nuvykti į JAV konsulatą ir paskambinti jam per balso keitiklį. Taip ir padariau iškart po to, kai išlipau į krantą Viktorijos parke, atrodydamas kaip šlapia katė per karščius.
  
  
  
  Dabar konsulato kodų kambaryje buvau vienas, man davė popierių, pieštuką, smulkintuvą, vienkartinį bloknotą, o pirmasis atašė, prisistatęs Vilkinsu, šaltai į mane pažiūrėjo. Allistairas Pembroke'as Wilkinsas buvo arogantiškas asilas, kuris iškart man nepatiko. Galbūt tai buvo asmeniška, bet galbūt jam tiesiog nepatiko matyti šlapius vyrukus, lipančius per jo galinę sieną ir įeinančius į jo konsulatą per virtuvę. Iš pradžių jis nepasitikėjo mano autoritetu, bet kai pasakiau tam tikrą kodinį žodį, viskas šiek tiek pagerėjo. Buvau AX agentas ir turėjau visas teises naudotis jo balso keitiklio telefonu. Jam pačiam irgi nepatiko AX, bet tai jokia naujiena. Nieko nelaukęs pasakiau Vanagui, kad turiu problemų. „Nebeturite judėjimo laisvės? Jis uostė kaip senas tigras, neatidengdamas dantų didžiuliam mėsos gabalui. Vienintelis skirtumas yra tas, kad Vanagas vis dar turi dantis. Šiuo metu aš pasakiau: „Tai vis dar vyksta. Vis dar galiu vaikščioti po Honkongą, bet tai rizikinga ir nežinau, kiek tai truks“.
  
  
  
  Nebuvau labai įsitikinęs, kad Allistair Pembroke Wilkins sulaikys Honkongo policiją, jei ji atvyks manęs.
  
  
  
  Tyla. Girdėjau visų tūkstančių kilometrų laidų ūžesį ir seno žmogaus cigaro traškėjimą.
  
  
  
  – Ar turėčiau jums viską papasakoti, pone?
  
  
  
  Ne dabar. Vėliau, kai vėl tave pamatysiu. Turiu tau darbą. Aukščiausias prioritetas.
  
  
  
  "Pasaulio pabaiga. Tada buvo daug darbo“.
  
  
  
  Visai būtina, kad galėtum laisvai judėti, – tarė Vanagas, – kitaip man tavęs nereikia. Ar galite išvykti iš Honkongo nenuvykę į konsulatą? Nenoriu jokiu būdu įtraukti valdžios“.
  
  
  
  Pats jau galvojau apie tai.
  
  
  
  - Aš galiu tai padaryti, - pasakiau. „Aš čia kažkur turiu ryšį“. Kalbėdamas nebuvau toks tikras, bet mano situacijoje neturėjau kitos išeities.
  
  
  
  „Bet tai turi įvykti greitai“, - pasakiau.
  
  
  
  Vanagas suprato. 'Klausyk. Dabar perduodu jus džentelmenui. Neįsimylėk jo, nesiginčyk ir nieko neklausk. Dink po velnių iš Honkongo ir padaryk šį darbą už mane“.
  
  
  
  Jis pasakė keletą žodžių kažkam šalia, tada prabilo malonus gilus balsas. Kultūringas balsas, kuris kalbėjo angliškai su labai nežymiu akcentu.
  
  
  
  „Mano vardas Dato Ismailas bin Rahmanas. Ar tai jums ką nors reiškia, pone N3?
  
  
  
  - Jūs kažkoks gydytojas, - atsakiau. „Tikriausiai ne medicinoje. Ar esate iš Malaizijos vyriausybės?
  
  
  
  Jo gilioje šypsenoje sklido dėkingumas. 'Teisingai. Jei tiksliau, iš ministrų kabineto, tiksliau, esu ministras be portfelio“. ...
  
  
  
  Tai reiškė: saugos tarnyba. Malaizijos saugumo tarnyba. Politinė ar pilietinė.
  
  
  
  - Suprantu, kad anksčiau buvote Malakoje, pone N3? - tęsė balsas.
  
  
  
  "Taip truputį". Tai buvo mano ankstesnio dislokavimo Vietname metu. Medžioklė ir galimos žudynės nuvedė mane į Malajų pusiasalį.
  
  
  
  – Ar tu kalbi malajų kalba?
  
  
  
  – Šiek tiek, bet laisvai kalbu kantoniečių kalba.
  
  
  
  'Puikus. Labai gerai. Nors manau, kad tai beveik visiškai vyks džiunglėse, kur jūsų kantoniečių kalba jums bus mažai naudinga. Aš ir turiu omenyje savo vyriausybę, žinoma, noriu, kad jūs nužudytumėte žmogų dėl mūsų, pone N3. Jūsų vyriausybė labai bendradarbiavo ir davė man leidimą dirbti su jūsų ponu Hoku. Jis patikino, kad esate šių dalykų ekspertas ir esate geriausias žmogus šiam darbui.
  
  
  
  Visas šis šurmulys mane po truputį pradėjo varginti. Kodų kambario durys šiek tiek atsivėrė ir Wilkinsas pažvelgė į vidų. Žvilgtelėjau į jo pusę. Vilkinas susiraukė ir durys vėl užsidarė.
  
  
  
  - Kaip vadinasi žmogus, kurį norite nužudyti, pone?
  
  
  
  „Jo vardas Lim Jang, kinietis. Prieš kinų riaušes Indonezijoje – dabar maždaug prieš aštuonerius metus – Limas Jangas buvo įtakingiausias komunistų agitatorius visoje Indonezijoje. Žinoma, kitu pavadinimu. Deja, kažkaip jam pavyko pabėgti nuo žudynių, įvykusių po Kinijos riaušių“.
  
  
  
  Kodų kambariai ir telefonai su kalbos keitikliais – nuostabūs išradimai, nes kur daugiau iš oficialiosios pusės girdėsite, kad žudynes įvykdė pati valdžia.
  
  
  
  Tyla. Fone girdėjau, kaip Vanagas valosi gerklę.
  
  
  
  - Ar jums, pone N3, vardas Lim Jang ką nors reiškia?
  
  
  
  „Šiek tiek, pone. Ne kartą girdėjau, kaip jis dingsta, bet dar nežinau, kur jis yra. Taigi, aš suprantu, kad Limas Džangas dabar yra Malakoje, keliantis ten daug neramumų, ir kad jūs norite, kad jis kuo tyliau ateitų į galą. Ar tai viskas, pone?
  
  
  
  Kaip velniškai norėjau išeiti iš konsulato.
  
  
  
  „Štai viskas, pone N3. Limas Jangas kelia mums daug rūpesčių, nors oficialiai apie jo egzistavimą negirdėjome. Tai turės neigiamos įtakos prekybai ir mūsų turizmui. Mes norime, kad jis mirtų, pone N3, ir, kaip jūs sakote, „tyliai“. Mano vyriausybė tiesiog nori, kad šis žmogus neliktų. Bet dabar matau, kaip jūsų ponas Vanagas daro gestus, reiškiančius, kad jums pritrūksta laiko. Tai labai blogai. Man būtų maloniau paaiškinti šią problemą jums asmeniškai. Beveik ironiška, kad sekiau tave į Vašingtoną.
  
  
  
  Vanagas kalbėjo telefonu. Jis kosėjo, beveik sprogo. Jei senas žmogus negali pakęsti vieno dalyko, tai iškalba. Atsidarė durys ir įėjo Vilkinsas. Žvilgtelėjau į jį, bet jis toliau įėjo. Uždėjau ranką ant telefono. Vilkinsas padavė man raštelį su kažkuo nubraižytu juodu pieštuku.
  
  
  
  
  
  Mano atstovas Honkongo policijoje man pasakė, kad keli pareigūnai vyksta čia jūsų ieškoti. Jie gali atvykti per dešimt minučių.
  
  
  
  
  
  Nustebau, kad jis nepasirašė. Jis šaltai pažvelgė į mane ir dingo, užtrenkdamas duris. Turėjau jam pasakyti, kad nuvertinau jį. Vanagas prunkštelėjo į telefoną. 'Kas po velnių vyksta. Kodėl tu man neatsakai?
  
  
  
  Aš jam tai paaiškinau ir pasakiau, kad jis gali kalbėti dar penkias minutes.
  
  
  
  Jis jį labai gerai panaudojo. Kai poreikis didelis, šis vyras gali būti nuostabus. Jis davė man keletą kontaktų Singapūre ir pažadėjo visus pinigus, kurių man prireiks. Nemaniau, kad dabar tinkamas laikas jam pasakyti, kad JAV vyriausybė ką tik patyrė nuostolių šiek tiek apgadintoje jachtoje, kurios vertė apie du šimtus tūkstančių dolerių. Aš tiesiog neturėjau tam laiko. Vanagas išnaudojo tik pusę savo laiko, kai aš jau ėjau link išėjimo iš šios vietos.
  
  
  
  Vilkinsas laukė manęs prie žalių durų, vedančių į virtuvę ir tarnų patalpas. Jis vis dar atrodė paniuręs ir jam vis tiek nepatiko nei aš, nei tai, ką aš reprezentuoju. Bet tą akimirką, kai ėjau pro jį, jis paėmė mano ranką.
  
  
  
  „Per sieną pasukite į kairę. Ten yra kelias. Nesirūpink netvarka. Šis kelias nuves jus į Cash Alley ir tada į Snake Row. Ši sritis yra visiškai kiniška ir taksi ten nerasite. Bet gal sutiksi rikšą“.
  
  
  
  Padėkojau ir tęsiau savo kelią. „Policija turėtų būti čia bet kurią minutę. Man tai visai nepatinka. Gavau griežtų įsakymų nesikreipti į jūsų žmones.
  
  
  
  Linktelėjau ir dar kartą padėkojau.
  
  
  
  Jis pradėjo atrodyti šiek tiek beviltiškas. „Ką turėčiau jiems pasakyti? Nemėgstu meluoti.
  
  
  
  Akimirką pažvelgiau į jį. - 'Kodėl gi ne? Jūs esate diplomatas, ar ne?
  
  
  
  „Turiu savo darbą. Aš negaliu sau leisti jokių problemų su policija“.
  
  
  
  Ėjau per virtuvę ir atsidūriau mažame kieme, pilname šiukšlių dėžių. Nė vienas iš Kinijos tarnų nekreipė į mus dėmesio. Žinojau, kad jie nekalbės. Nebent konsulate būtų policijos informatorius. Tai buvo įmanoma, nors man tai atrodė mažai tikėtina.
  
  
  
  Vilkinsas vis dar vaikščiojo su manimi.
  
  
  
  - Sugalvokite triuką, - pasakiau. „Jūs niekada apie mane negirdėjote ir nematei. Būkite šiek tiek pasipiktinęs. Jie nieko nežino ir tik bando kažką daryti“.
  
  
  
  Jis linktelėjo vis dar susiraukęs. -Gerai, kaip tu sakai. Aš niekada negirdėjau apie tave.
  
  
  
  'Geras berniukas.'
  
  
  
  Tada jis turėjo atsisakyti dalies savo meilės. Jis niūriai pažvelgė į mane ir pasakė: „O, jei tik tai būtų tiesa“.
  
  
  
  Švelniai pakštelėjau jam per petį ir atsisveikinau. Jis net nebuvo toks blogas diplomatui. Palikau tarp šiukšliadėžių.
  
  
  
  Tą akimirką, kai perlipau per galinę sieną, kažkur priešais namą išgirdau skambant varpelį.
  
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Dauguma agentų, ypač aš, kurie dažniausiai atlieka kruopštesnį darbą, turi savo informacijos šaltinius ir pagalbą iš išorės. Jie yra asmeniški ir gali kainuoti gyvybę arba mirtį. Jūs turite tai tik sau. Jūs nesidalinate jais su kitais agentais, net su savo organizacija.
  
  
  
  Vanagas žinojo, kad šie žmonės priklauso man. Žinoma. Tačiau jis niekada apie juos neklausė. Vistiek jam nesakysiu, nebent per prievartą. Be to, jis turėjo savų išteklių ir daug daugiau nei aš.
  
  
  
  Viena iš priežasčių, ir tikrai ne mažiau, stulbinančios Kimo Philby sėkmės išlaikant anonimiškumą ir įsiskverbiant į mūsų saugumo tarnybas bei Didžiosios Britanijos SIS, kaip jis padarė, buvo jo talentas rinkti ir naudoti šiuos išteklius. Jis jų turėjo šimtus ir panaudojo juos nuostabiu talentu.
  
  
  
  Aš neturėjau šimto. Turėjau vieną, dabar gyvenau Honkonge. Toks, kuriuo galėčiau pasikliauti, nors ir už tam tikrą kainą. Jo vardas buvo Benas Thomsonas, buvęs žurnalistas iš Čikagos, įkalintas už žmonos ir jos meilužio nužudymą. Seniai nemačiau Beno ir daug apie jį negalvojau. Man to nereikėjo. Bet dabar man to reikėjo. Jis turėjo suteikti man informacijos ir išvežti iš Honkongo. Taigi tą akimirką, kai išėjau į lauką sėsti taksi, pagalvojau apie jį. Benas Thomsonas atliko tik nedidelę bausmės dalį už žmogžudystę. Jis turėjo daug įtakingų draugų. Jie traukė virveles, žinoma, anonimiškai, kaip tokiais atvejais įprasta. Kai Benas buvo paleistas, jis paliko Čikagą ir persikėlė į Rytus. Kurį laiką jis padirbėjo kaip laisvai samdomas žurnalistas, tai bjaurus darbas, daugelis jų miršta, tampa alkoholikais ar narkomanais, o kiti patenka į šnipinėjimo verslą.
  
  
  
  Girdėjau, kad Benas gerai gėrė, bet tai jo nenužudė. Rytuose jis išbuvo apie dešimt metų ir tapo legenda; tas pats, ką žurnalistai rėkia baruose visame pasaulyje, kai vėl atidaro kamštį. Paskutinį kartą Beną mačiau prieš trejus metus, o paskutinį kartą apie jį girdėjau Vašingtono spaudos klube.
  
  
  
  Toks kaip aš gana dažnai sėdi prie žurnalistų. Galite daug išmokti tiesiog klausydamiesi, ypač jei patiekiate gėrimus.
  
  
  
  Girdėjau, kad Benas nusipirko sau seną į pilį panašų namą kažkur Lugardo plente prie universiteto. Benas taip pat nusipirko keletą jaunų merginų. Dauguma jų buvo kinai – kokie euraziečiai ar baltieji – kuriuos jis atleido, kai jiems sukako dvidešimt. Benas daug žinojo apie dalykus ir žinojo, kur slepiasi daug žmonių. Viską, ką norėjote sužinoti ar padaryti, už ką galėtumėte sumokėti, galite gauti iš Beno arba leisti jam tai padaryti. Benas tiesiogine prasme plaukė piniguose.
  
  
  
  Jūs girdite tokius dalykus apie jį. Jie iš dalies yra tiesa. Iš dalies neteisinga. Tačiau apie Beną Thomsoną buvau tikras dėl dviejų dalykų: jis nebuvo eilinis informatorius ir sugebėjo tapti sėkmingiausiu Kinijos šaltiniu versle. Kai kurie manė, kad Benas turėjo tiesioginių ryšių su Pekinu. Gal būt. O gal ir ne. Žinojau, kad AX turi bylą apie Beną, bet Vanagas nežinojo, kad aš asmeniškai pažįstu Beną.
  
  
  
  Taksi pravažiavo „Peak Tram“ troleibusą. Prisidegiau amerikietiškas cigaretes, kurias pavogiau nuo stalo kodų kambaryje – mano pačios su auksu filtruotos nebuvo labai atsparios Honkongo uosto drėgmei. O aš galvojau apie Beną ir kinų informatorius apskritai. Kinijos informatoriai dažniausiai yra diplomatai, mokslininkai ir žmonės, užimantys tam tikras pareigas. Visi jie daug žino apie Rytus ir ypač apie Kiniją. Jie labai atidžiai studijuoja Kinijos pranešimus spaudai ir tiksliai moka skaityti tarp eilučių. Dažniausiai jie atvirai išsako savo nuomonę, tačiau vargu ar kas nors paminės savo vardą ar pasireikš viešai. Tai turbūt saugiausias būdas.
  
  
  
  Benas Thomsonas yra išimtis. Jis rašo laikraštį „Linkėjimai iš Honkongo“ ir pats jį platina. Tai kas savaitę ir ribotas leidimas – Honkongo paskalos Crabtree Corners nėra labai paklausios, tačiau kai kurie jo klientai gali jus nustebinti. „New York“ ir „London Times“ yra tik du pavadinimai. Aš perskaičiau jo skiltį, mačiau, kaip Hawke skaitė ją, ir žinau, kad ji skaitoma Jungtinėse Valstijose ir Dauningo gatvėje. Tai suteikia Benui tam tikrą prestižą ir nemažą galią. Kartais jis gali slapta teikti kai kurias paslaugas šio pasaulio VIP asmenims, o tai, savo ruožtu, gali atnešti jam tam tikros naudos – pavyzdžiui, palikti jį ramybėje, kai jo veikla itin rizikinga.
  
  
  
  Benas peržengė savo kalėjimo kameros ribas. Pagalvojau apie tai, kai sumokėjau už taksi ir nuėjau iki pilkų vartų, vedančių į ilgą betoninį kelią. Čia, viršūnėje, buvo tamsu ir vėsu. susiraukiau. Vis dar buvau gana šlapia ir tikėjausi, kad Benas duos man viskio ir drabužių. Jei istorijos yra tikros, greičiausiai jis turėjo šią juostą.
  
  
  
  Dideli geležiniai vartai, papuošti riesta auksine T, stovėjo atviri. Kai priėjau prie sargo būdelės prie vartų, išgirdau knarkimą. Jaunas kinas miegojo po maža lempa. Jis sukryžiavo rankas priešais save ant nuskurusio stalo ir padėjo ant jų galvą. Jis turėjo žvilgančius, netvarkingus tamsius plaukus ir vilkėjo gėlėmis puoštą megztinį. Jam atrodė apie dvidešimt metų. Taigi Beno apsaugos įtaisas neveikė labai gerai. Bet gal jam to nereikia.
  
  
  
  Ėjau važiuojamąja dalimi ir praėjau pro tvenkinį, lelijų tvenkinį ir siaurą tiltelį, vedantį į pušų, retkarčiais pasodintų kiniškų figų ir kamparo medžių, kupetą.
  
  
  
  Naktį stebėjo naktinė medyje ir kažkur pasigirdo verksmas.
  
  
  
  Name degė dvi lempos. Vienas viršuje ir vienas apačioje. Kažkodėl verandos šviesa liko įjungta. Mėnulio šviesos pakako, kad pamatytume, jog namas iš tiesų yra tikra pilis: keturių aukštų frontonai, mūrai ir bokštai, Viktorijos laikų gotikinis siaubas, pastatytas iš apdaužytos kalkakmenio. Nuėjau prie verandos ir paskambinau varpeliu.
  
  
  
  Sena mama su išblukusiu medvilniniu cheongsamu atidarė duris. Jos dantys buvo kitoje vietoje ir ji kažką man murmėjo. Už jos pamačiau geltonos šviesos blyksnį ant poliruotų koridoriaus grindų.
  
  
  
  Pagaliau pavyko įtikinti amą, kad aš nieko neparduodu, o esu pono Tomso draugas ir noriu su juo pasikalbėti. Ji buvo aiškiai sutrikusi, kad man pavyko aplenkti sargybinį prie vartų.
  
  
  
  – Kas tu toks, ar galiu pasakyti?
  
  
  
  - Pone Arnesonai. Kennethas Arnesonas. Nebuvo prasmės sakyti tarnui, kas aš esu.
  
  
  
  - Pone Ornvaso. Aš pasakysiu.'
  
  
  
  Ji nuskubėjo atgal į prieškambarį ir atidarė senamadiškas stumdomas duris. Mergina rėkė ne iš šoko, o iš nuostabos. Tada mergina nusijuokė. Benas Tomsonas, kaip visada grubus, kažką pasakė. Ama kažką sumurmėjo atsakydama ir grįžo prie manęs. „Aš tavęs nepažįstu. Išeik dabar. Prašau pone.
  
  
  
  Durys vis dar buvo atviros. - sušukau koridoriuje.
  
  
  
  „Tu pažįsti šį Arnesoną, Benai. Aš esu iš Čikagos.
  
  
  
  Mergina vėl nusijuokė tuo ištikimu juoku, kurį tam tikru metu skleidžia merginos. Juokas staiga liovėsi ir Benas Tomsonas nuėjo prie stumdomų durų pažvelgti į lauką. Stovėjau šviesoje, kad jis matytų mano veidą.
  
  
  
  „Galiu mirti“, – pasakė Benas.
  
  
  
  Jis kažką pasakė Amai kinų kalba, žinoma, ne kantoniečių kalba, ir ji dingo. Benas priėjo prie manęs koridoriumi. Už jo, iš kambario sklindančioje šviesoje, pamačiau iššokusią merginą, sekančią amą. Ji buvo miela ir ji buvo prakeikta lėlė. Ant jos veido buvo rožinis makiažas. Viena iš jos citrinos geltonumo krūtų kyšo. Spėju, kad jai buvo apie aštuoniolika.
  
  
  
  Benas palaukė, kol abiejų moterų nebematysite, tada atidarė man duris ir nuėjo koridoriumi į savo didelį biurą. Ant senovinės opiumo lovos stovėjo pagalvės. Viskas atrodė gana suglamžyta. Benas uždarė duris už mūsų. Pažvelgiau į jį su šypsena.
  
  
  
  – Tu esi purvinas senas iškrypėlis.
  
  
  
  Jis taip pat nusišypsojo. Jis vis dar turėjo dantis, nors didžioji dalis jo žilų plaukų buvo išnykusi. Benui jau buvo virš šešiasdešimties.
  
  
  
  „Ir jūs esate iš tų niekšų, kurie priekabiauja prie žmonių, iš anksto jų neįspėję. Nors galiu atspėti kodėl, pasirinkote tam gerą momentą.
  
  
  
  „Tai gali palaukti“, - pasakiau, - bet aš negaliu.
  
  
  
  „Palauk, po velnių? Mano amžiuje turėtum tai daryti, jei gali. Ne visada tau pavyksta“.
  
  
  
  Akmeniniame židinyje tvyrojo kvapni malkų ugnis. Nutraukiau židinio širmą ir pakabinau ant jos striukę, kad išdžiūtų. Fone Benas klibeno taurėmis ir buteliu.
  
  
  
  „Aš atėjau čia ne kalbėti apie tavo seksualinį gyvenimą“, - pasakiau.
  
  
  
  'Aš tai žinau. Tikrai labai mažai ką apie tai pasakyti. Bet aš ir toliau stengiuosi. Beje, kaip jūs nepastebėtas praėjote pro tuos vartus?
  
  
  
  Pasakiau jam.
  
  
  
  Jis padavė man stiklinę iki pusės pripildytą viskio. Jis parodė į arbatos staliuką ant aukštų ratų. „Soda, vanduo, ledas, bet kas. Dabar geriu tik tvarkingą.
  
  
  
  Išgėriau gurkšnį viskio. Puikiai. Mačiau jį žiūrintį į Lugerio dėklą ir stileto dėklą. Jis apie tai nepratarė nė žodžio. as irgi taip nemaniau. Benas gali žinoti, kas aš esu ir kam dirbu, bet jis bus paskutinis, kuris ką nors pasakys tiesiai. - Po velnių Li, - pasakė jis. „Visada miega, kai jam reikia dirbti. Gerai, kad man jo tikrai nereikia. Be to, jis geras berniukas, kai nemiega – cha – čia dirba kai kurios jo seserys. Ir jis atsargiai parsineša savo atlyginimą namo“.
  
  
  
  Žinojau, ką Lee dėl jo padarė. Lee surado jam kinų mergaites. Greičiausiai iš okupuotų teritorijų ar net iš kitoje sienos pusėje esančios provincijos.
  
  
  
  Išgėriau dar vieną gurkšnį ir išsišiepęs pasakiau Benui: „Aš atėjau čia ne kalbėti apie Lee“.
  
  
  
  Benas nusišypsojo ir linktelėjo. Tada jis parodė į odinę kėdę. „Cigarai, cigaretės, bet kas. Žinau, kodėl atėjai, Nikai. Girdėjau, kad prieplaukoje yra problemų. Jie ieško vaikino, vardu Arnesonas, tiksliau Kennethas Arnesonas. Jo kūnas dar nerastas“.
  
  
  
  Taip yra, - pasakiau, - ir jei tai priklauso nuo manęs, jiems visai nereikia ieškoti kūno. Tikrai ne mano. Tai viena iš priežasčių, kodėl aš čia. Man reikia pagalbos, Benai.
  
  
  
  "Gerai, Nikai. Užteks nesąmonių. Kas pirmas?"
  
  
  
  Kol mes juokavome, jis išgėrė pusę stiklinės viskio. Jis vėl užpildė iki pusės ir išgėrė tarsi kokakolą. Apšvietimas kambaryje buvo ne pats geriausias, bet mačiau, ką gėrimas daro su juo. Jis buvo šiek tiek patinęs, o ant nosies ir skruostų atsirado raudonų, sprogusių venų. Be to, jis buvo storesnis nei aš prisiminiau. Jis mūvėjo kelnes, avėjo batus be kojinių ir brokato chalatą ant nuogo liemens. Stori plaukai ant krūtinės buvo pilki. Šviesūs plaukai ant jo galvos buvo visiškai išnykę, išskyrus ploną pakraštį ir kelis plaukus ant blizgančios galvos odos.
  
  
  
  Pažvelgiau į laikraščių šūsnį šalia kėdės. Raudonoji vėliava ir Volks Dagblad. Žemiau ant kieto raudonmedžio stalo gulėjo kita krūva. Viską pasiėmiau laisvalaikiu. Jei įmanoma, norėjau perskaityti ir žinojau, kad tai saugūs namai. Benas baigė stiklinę ir vėl ją užpildė. Įdomu, kaip jam tai pavyko.
  
  
  
  - Aš tavęs paklausiu, - pasakiau. „Noriu sužinoti, kodėl praėjusią naktį buvau torpeduota, kas tai padarė ir kodėl taip greitai mane pastebėjo. Tai pradedantiesiems. Tada man reikia informacijos apie vyrą, vardu Lim Jang, ir šiek tiek informacijos apie Indoneziją ir Malaką. Taip pat noriu, kad išvežtumėte mane iš Honkongo. Šią naktį.'
  
  
  
  Benas linktelėjo ir prisidegė ilgą rudą cigarą. Išėmiau iš dėžutės vieną jo cigaretę, užsidegiau ir laukiau.
  
  
  
  Jis pasitrynė ražieną ant smakro ir pažvelgė į mane vertinančiu bankininko žvilgsniu.
  
  
  
  "Kas čia?"
  
  
  
  Kiekvienas AX narys turi asmeninę sąskaitą, iš kurios gali nurašyti „išlaidas“ kritiniu atveju. Kaip seniausias Killmaster, mano paskyra buvo antra po Vanago. Be to, tai buvo velniškai avarinė situacija.
  
  
  
  - Dešimt tūkstančių, - pasakiau jam. „Amerikos dolerių“.
  
  
  
  Benas nešvankiai man nusišypsojo ir mostelėjo riebia ranka. „Žinau, kad jie yra amerikiečiai. Aš nedirbu už tokią kainą Honkongo valiuta. Vykdome verslą. Kai kuriuos daiktus iš pradžių duosiu nemokamai, o kiti kainuos pinigus. Turiu jį savo sode ir man nekainuoja nė cento.
  
  
  
  Išgėriau gurkšnį viskio. „Jūs turite gražų sodą“.
  
  
  
  'Geriausias. Man prireikė daug laiko, kol taip užauginau. Kalbant apie jus, torpeduoti yra paprasta. Paskutiniame savo darbe šiose dalyse nužudėte vieną Jimą Pooką, „Red Tigers“ vykdomąjį direktorių. Tai tiesa?'
  
  
  
  'Neteisingai. Aš neliečiau jo pirštu. Nepaisant to. Pranešiau kai ką apie jį. Keletas žodžių į dešinę ausį“.
  
  
  
  „Gerai, tai tas pats. Aš apie tai girdėjau. Pekinas norėjo jo mirties, nes išgirdo, kad jis juos parduoda... tavo žmonėms. Tai kas dar.
  
  
  
  Nusioviau batus ir šlapias kojines. „Tikiuosi, kad sausiems drabužiams užteks dešimties tūkstančių“. Benas papūtė į mane mėlyną debesį ir pritariamai linktelėjo. – Tu visada buvai vienas iš tų asilių, kurie užsimerkdavo, Nikai. Geras būdas išlikti gyvam“.
  
  
  
  „Daugiau“.
  
  
  
  „Kai tik tas Jimas Pukas mirė, „Tigrus“ perėmė naujas žmogus. Poko pusbrolis. Žinote, kaip kinai yra kalbant apie šeimos garbę – be to, yra garbės ir prestižo. Prestižas yra pinigai. Ar pradedate tai suprasti?
  
  
  
  Aš pradėjau tai suprasti. Tiesą sakant, aš tai jau supratau, visada supratau, bet tiesiog nepagalvojau. Esu užsiėmęs žmogus.
  
  
  
  Papasakojau jam apie berniuką Mycroft.
  
  
  
  'Aš žinau. Maža bulvytė! kai kurie iš tų elgetų dirba mafijai. Jų būdas gauti balų už galimą gangsterizmą.
  
  
  
  „Tai kaip jis taip greitai mane pasiekė, Benai? Dieve mano, jaučiausi nemaloniai, ką tik buvau užregistruota valdžios institucijose, tada norėjau nusiprausti, nusiskusti ir gerti.
  
  
  
  Benas trumpai nusijuokė ir gurkštelėjo. Dabar jis išgėrė tik pusę stiklinės. „Šie Raudonieji tigrai yra velniškai gerai organizuoti, Nikai. Jų aptarnavimas nuostabus. Bet buvo lengva. Paskutinį kartą, kai atvykote į Honkongą, atvykote jachta, pavadinta Corsair, ir atvykote į tą pačią prieplauką. Jūs sukėlėte tigrams daug rūpesčių. Tu nužudei Jimą Puoką. Tada „Tigrai“ nieko negalėjo padaryti dėl jūsų, bet kai jie gavo naują viršininką ir persitvarkė, jūs gavote liežuvio ženklą. Karo kirvis.
  
  
  
  Man tai buvo ironiška, nes AX logotipas taip pat yra kirvis.
  
  
  
  „Jie taip pat galėjo tave nužudyti“, - tęsė Benas. „Uoste jie turi daug šnipų ir šiukšlių. Vieni gabena kontrabandą, kai kurie apgaudinėja policiją, bet visi jie budi. Tave buvo galima pamatyti vos įžengus į uostą.
  
  
  
  Išsiurbiau stiklinę ir vėl užpildžiau.
  
  
  
  „Tačiau labiau tikėtina, kad jie turėjo ką nors muitinėje arba kad kažkas stebėjo patį jachtklubą“.
  
  
  
  „Nemanau, kad tai buvo uostas“, – pasakiau. „Turėjau gana neskustą veidą ir nešiojau akinius nuo saulės. Be to, aš niekada nebuvau šalia šiukšlių ar sampanų“.
  
  
  
  Prikišau užpakalį prie židinio ir pagriebiau kitą cigaretę. Tai turėjo būti tas mažas berniukas Mikroftas. Kai nusiskutau, sutemo. Šie tigrai turėtų turėti mano nuotrauką ir man tai nepatinka. Visai ne. Jei tada būčiau pagavęs tą Mikroftą, būčiau spyręs tam mažam mėlynam jo užpakaliui.
  
  
  
  Viskas, ką galėjau padaryti, tai nusijuokti, gūžtelėti pečiais ir pasakyti: „Gerai, Benai, tai paaiškina. Man visada patinka žinoti, kodėl tam tikri dalykai nutinka. Eikime toliau. Pradėkite užsidirbti pinigų“.
  
  
  
  Buvo labai malonu matyti dar vieną ekspertą darbe. Benas užsidėjo močiutės akinius, dėl kurių jis atrodė kaip apleistas, ištvirkęs profesorius kokioje nors mergaičių internate, ir nuėjo prie žalio plieno spintos. Jis atidarė stalčių ir ištraukė šūsnį popierių, kuriuos greitai vartė, atsukdamas man nugarą. Jis išėmė popieriaus lapą, likusį padėjo atgal į stalčių, uždarė ir grįžo pas mane. Jis prisidegė naują cigarą ir jį kramtė, o tai man priminė Vanagą. Jis rūko tik šiuos pigius cigarus.
  
  
  
  Kampe tiksėjo aukštas Honkongo laikrodis. Jaudinausi, bet tokio vyro kaip Benas nebuvo galima skubinti. Jis buvo senamadiškas žurnalistas. Jis viską patikrino ir kai pasakė, tai buvo 100% tiesa.
  
  
  
  - Hm, Limai Jang? Buvęs trečiasis Hai Wai Tiao Cha Po vyras. Sunku pasakyti, ką jis veikia dabar po to fiasko Indonezijoje. Tikriausiai nepilnametis smogikų sąrašo narys.
  
  
  
  Hai Wai buvo tarptautinis Kinijos šnipų aparatas. Vienintelis skyrius, apie kurį daug žinojau, buvo aktyvus Teh Woe skyrius. Aš nužudžiau kelis iš šių vaikinų, kai jie bandė mane užpulti.
  
  
  
  „Gedimų sąrašas yra prasmingas“, - pasakiau. Pekinas nekenčia pralaimėtojų. Tai gali paaiškinti, kodėl Limas Jangas dabar tiek vegetuoja Malakoje, kad nori grįžti su sėkme. Jis tyrinėjo popierių rankoje, močiutės akiniai beveik nuslydo jam nuo nosies. Jis pasiekė savo stiklinę ir nežiūrėdamas į jį išleido. Tada jis pakėlė pirštą.
  
  
  
  „Ši Limas yra šaunus. Be to, juo negalima pasitikėti. Apie penkiasdešimt, su akiniais, universiteto absolvento išvaizda. Negeria ir neturi nieko bendra su moterimis ar berniukais. Atrodo, kad jis dalyvauja politikoje arba organizuoja Ching Pao. Bet tai netiesa. Jis yra su Te sielvartu. Žudikas, nors daugiau taip nedaro. Anksčiau jis pats padėdavo žmonėms pereiti į kitą pasaulį“.
  
  
  
  Benas pasiekė butelį ir pripildė taurę, vis dar žiūrėdamas į popierių.
  
  
  
  „Taigi jis kai kuriuos nužudė pats. Kai šis maištas žlugo ir jo klubo nariai buvo nužudyti, Limas Jangas pabėgo ir atsidūrė Sumatroje. Ten jis surengė savo mažas žudynes Bangkalyje, o tada, jų nuomone, kirto Malakos sąsiaurį ir pateko į pusiasalį. Tai galima padaryti labai lengvai. Sąsiauris šioje vietoje nėra toks platus.
  
  
  
  Aš nieko nesakiau. Žinojau, kad jau padariau klaidą lengvai prisipažindamas, kad Limas Džangas yra Malakoje. Visi darome klaidų, bet tai nėra geriausia šiame versle. Mane mažai paguodė tai, kad Benas Tomsonas jau žinojo, bet klaida vis tiek yra klaida.
  
  
  
  Jis pažiūrėjo į mane ir nusišypsojo. Jis vėl bakstelėjo popierių. „Čia darosi gana melodramatiška, Nikai. Po Bengkalio žudynių Limas tapo žinomas kaip Raudonoji kobra.
  
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kaip viskas klostėsi dabar, galbūt Singapūre susitiksiu su Frederica Masten-Ormsby. Jos atvaizdas, bent jau toks gundantis, kokį prisiminiau, buvo publikuotas „Singapore Times“. Ji buvo svarbus asmuo Pasaulio pagalbos organizacijos susirinkime ir apsistojo Malacca viešbutyje.
  
  
  
  Užsiregistravau Goodwood. Tradicinis, senas ir su dviem baseinais. Tikėjausi pasirinkti tinkamą baseiną, kad susitikčiau su savo kontaktu. Tai buvo svarbu. Jei iš tikrųjų jį sutikčiau, jei galėčiau, tai būtų vienintelis mano kontaktas su Malaizijos vyriausybe ir vienintelis, kurį tikriausiai kada nors sutikčiau. Visi jie gudriai žaidė. Niekas oficialiuose sluoksniuose nepripažino, kad džiunglėse buvo raudonųjų partizanų. Tai blogai turizmui, blogai prekybai ir blogai toms milžiniškoms užsienio paskoloms, kurias jie bandė gauti. Niekas neinvestuoja savo pinigų į šalį, kurią galėtų užvaldyti komunistai.
  
  
  
  Asmeniškai, vaikščiodamas po Raffles Place ir atrodydamas kaip bet kuris kitas turistas, nemaniau, kad Raudonoji kobra turi informatorių. Turėjau nusijuokti, kai prisiminiau, kad išsišiepęs Benas Tomsonas bakstelėjo popierių ir melodramatiškai pasakė vardą. Mano apsilankymas pas Beną mane šiek tiek nudžiugino.
  
  
  
  Benas gerai uždirbo dešimt tūkstančių dolerių. Jis ištraukė mane iš Honkongo su žvejybos šiukšlėmis. Už trisdešimties mylių nuo Makao mane paėmė skraidantis laivas, kuris nuskrido du tūkstančius mylių į pietus, kur buvau paimtas į kitą šlamštą, kuris tamsoje pakilo Singapūro upe. Ten išlipau į krantą, o paskui likau savo reikalams.
  
  
  
  Na, žinoma, ne visai. Turėjau telefono numerį, jį surinkau ir po pusvalandžio Bugio plente palapinėje sutikau australą. Jis buvo vidutinio amžiaus, mandagus ir man visiškai neįdomus. Viskas, ko jis norėjo, buvo atlikti savo darbą ir kuo greičiau tai išspręsti. Kartais giliomis akimirkomis susimąstau, ar aplink mane tvyro mirties kvapas. Jis man nesakė savo vardo ir neprašė manęs. Jis padavė man didžiulį krūvą kupiūrų, davė keletą nurodymų iš Vanago ir pirmą kartą leido nusiprausti po dušu, kad nuplautų tą nešvarų smarvę. Man kainavo visą muilo gabaliuką.
  
  
  
  Bet dar buvo vidurdienis, kai užsiregistravau į Gudvudą. Valandėlę miegojau, skaičiau laikraščius ir galvojau apie savo kontaktą. Tai buvo mergina. Bent jau moteris. Turėjau ją sutikti prie baseino. Kol kas tai atrodė daug žadanti, nes pastebėjau, kad prie baseinų nemėgsta rodytis monstrai ir pabaisos.
  
  
  
  Dabar, šiek tiek po dviejų, sėdėjau Viktorijos memorialinėje salėje ir smagiai žiūrėjau į vairuotojus. Kiekvienas automobilio savininkas Singapūre mano, kad jis yra lenktynininkas ir kad rytojaus nėra. Seras Stamfordas vargu ar galėjo svajoti, kad jo paties miestas vieną dieną pavirs hipodromu.
  
  
  
  Vidiniame ir išoriniame uostuose prie inkarų siūbavo krovininiai, laineriai ir karo laivai. Arčiau sampanai lėkė pirmyn ir atgal kaip dafnijos, o Singapūro žmonės veržėsi pro mane, aplink mane, o kartais ir beveik pro mane.
  
  
  
  Singapūro kinai, o jų yra nemažai, kalba keliolika skirtingų tarmių. Indėnai gali būti pandžabiai arba sikai, tamilai arba bengalai. Viena iš seniausių bažnyčių yra armėnų ir žmonės juokiasi iš urdu, malajų, kinų ir ceiloniečių. Vietiniai gyventojai, atvykę į didelį miestą, kalba tik jiems suprantama kalba. Negroidų pigmėjai kalba semangų kalba, kurią žinau, nes kai kuriuos iš jų sutikau per savo ankstesnę nužudymo misiją Malakoje. Negritai yra puikūs kovotojai, o vyriausybė moko juos būti puikiais kovotojais su partizanais. Žinoma, apie tai nekalbama daug, nes Malakoje nėra partizanų.
  
  
  
  Pradėjo lyti, vadinasi, artėjo trečia valanda. Sugavau rikšą ir rizikavau gyvybe. Po kelių kvartalų net aš labai išsigandau. Sumokėjau jam ir lyjant grįžau į Gudvudą. Buvo lietingas metas. Pasitaikė, kad tarp trečios ir penktos valandos stipriai lijo. Eidamas, šlapias kaip gulėdamas Honkongo uoste, galvojau apie laukiantį darbą džiunglėse ir negalėjau susilaikyti juoko. Liepiau sau nepamiršti karščiavimo ir druskos tablečių. Tikėjausi, kad man nereikės tų karščiavimo tablečių, bet buvau tikras, kad sunaudosiu tas druskos tabletes. Galiu prakaituoti kaip arklys Penktojoje aveniu, bet vargu ar tai įmanoma atogrąžų miškuose.
  
  
  
  Greitai atsigerti nuėjau į Gordono barą ir grįžau į savo kambarį. Ketvirtą valandą turėjau būti prie baseino. Nusiprausiau po dušu, kad nuplaučiau lietų, užsimoviau maudymosi kelnaites ir išvaliau Lugerį. Visada darau taip, kaip kareivis blizgina batus, kai neturi ką veikti.
  
  
  
  Mano maudymosi kelnaitės buvo baltos su raudono kryžiaus emblema. Išlaikiau gelbėjimo plaukimo testą. Vyras iš Australijos man paruošė drabužius savo bute – užsakymas iš „Hawk“. Dabar, kai surūkiau cigaretę ir valiau Lugerį, prisiminiau kodinį žodį, kurį reikia pasakyti be juoko. Kartais manau, kad Hawke'as per daug skaito Sax Rohmer.
  
  
  
  Žinoma, senis teisus. Agento gyvenimas kabo ant daugelio gijų. Visi šie triukai ir tas, kuris slepiasi už tapetų, yra kažkam naudingi. Tai išlaiko tave gyvą. Aš tai žinau.
  
  
  
  Pažvelgiau į baltą telefoną ir pagalvojau apie Fredį, taip arti manęs čia, Singapūre. Tada tiesiog nustojau apie tai galvoti. Ne, tik kol dirbau. Tik išskirtiniais atvejais. Ir tik su kažkuo iš šios profesijos, panele iš seserų gildijos, kuria bent jau galėjau pasitikėti.
  
  
  
  Paskutinis dalykas, kaip turėjau pripažinti, kai ruošiau paskutinį gurkšnį prieš eidamas į baseiną, buvo iššūkis. Nes kuo galėtum pasitikėti?
  
  
  
  Dešimt minučių iki keturių lietus liovėsi. Vėl pasirodė saulė ir Singapūras virto garų pirtimi. Kondicionierius maloniai glostė mano odą ir švelniai niūniavo. Vėl pagalvojau apie džiungles priešais mane ir viduje drebėjau. Niekada taip nemėgau šios džiunglės. Jei tik jie galėtų sugalvoti kokį nors oro kondicionavimo būdą man.
  
  
  
  Pro savo langą pamačiau gražią baltą rūką, kylančią iš plataus viešbučio sodo. Po manimi gulėjo didžiulė raudonos ir baltos benga raya lysvė, tam tikros rūšies hibiskas, jų nacionalinė gėlė. Lauke buvo gana šilta, o susitikimas prie baseino neatrodė tokia bloga mintis.
  
  
  
  Lugerį ir stiletą įdėjau į vandeniui atsparų maišelį, atsargiai užsegau užtrauktuku ir numečiau į tualeto kriauklę. Tai buvo gana vaikiška vieta, ir tai profesionalų neapgautų nė sekundės, bet man labiau rūpėjo tarnautojai, atliekantys savo darbą. Jei manęs būtų persekioję profesionalai, būčiau tai sužinojęs pakankamai greitai. Aš taip nemaniau. Tikrai buvau įsitikinęs, kad esu švarus. Buvau Kennethas Arnesonas, džentelmenas turistas – daug pinigų, tinginys ir per daug geriantis. Dabar jis išėjo užtarnautų atostogų dirbdamas grandininių pjūklų gamykloje Indianapolyje. Ieško nuotykių. Mažieji. Taigi, moterys. AX yra gana geras šiuose dalykuose.
  
  
  
  Pasiėmiau lengvą batikinį kilimėlį – viešbučio paslauga – ir nusileidau į baseiną; buvo specialus liftas plaukikams. Jis sustojo prie antrojo ir įėjo amerikiečių pora. Ji buvo šviesiaplaukė ir tamsiaodė, o išmanusiu žvilgsniu persuko mano kūną. Ji man nusišypsojo, ragindama savo vyrą ką nors padaryti. Jis buvo storas, tamsus, paniuręs, kramtė cigarus ir nė kiek nesijaudino. Vengiau jos žvilgsnio ir niūniavau nešvarią prancūzišką melodiją. Nė vienas iš jų neatsakė, o tai nenuostabu. To išmokau Alžyre, vietoje, kuri „Place Pigalle“ paverčia savotiška sekmadienine mokykla. Be mano dainavimo, nusileidimo metu tylėjome visomis kalbomis. Jų nuobodulį buvo galima nupjauti peiliu. Nuobodulys! Tai yra kažkas, dėl ko AH agentas niekada neturi jaudintis. Galite greitai pervargti, bet bent jau nenuobodu. Man pasisekė. Vienas iš baseinų buvo uždarytas renovacijai. Tai reiškė, kad bent jau man nereikėjo vaikščioti pirmyn ir atgal tarp dviejų baseinų ieškant savo kontakto. Jauna moteris. Tai viskas, ką aš žinojau. Moteris pasirūpins kontaktu.
  
  
  
  Baseinas buvo geras. Ne koks prakeiktas inksto formos daiktas, kuris eikvoja erdvę, o kvadratinis ir gilus, su daugybe šuolių ir plaustų. Visą baseiną supo gryno balto smėlio apvadas. Pusė jo buvo dengta stikliniu stogu. Ten smėlis visada buvo sausas, o stiklas buvo specialiai pritaikytas filtruoti stipriausius saulės spindulius. Jei norėjai kepti pačiam ir nelijo, tiesiog atsigulk ant atviro smėlio.
  
  
  
  Ten buvo įprastas stalų, kėdžių, gultų ir saulės kilimėlių skaičius. Malaizijos berniukai baltais chalatais vaikščiojo pirmyn ir atgal su gėrimais. Baseinas turėjo savo nedidelį barą. Bet aš nenorėjau gerti. Norėjau susisiekti.
  
  
  
  Paėmiau nardymo lentą, kad ji matytų mano baltus šortus su raudonu kryžiumi (tai yra Raudonojo kryžiaus lipduku). Tada kelis kartus perplaukė per visą baseino ilgį. Tuo metu, kai išlipau iš vandens ir išsitiesiau ant sauso smėlio po stogeliu, Pernodo laikrodis virš prekystalio rodė dešimtą po keturių. Atsipalaidavau, padėjau galvą į rankas ir užmerkiau akis. Beveik. Kitoje pusėje, kur dar šlapias smėlis, nieko nebuvo. Taigi perpjaukite jį per pusę. Pradėjau nuo vieno baseino galo dešinėje ir pajudėjau aukštyn. Iš pradžių vos nesusigavau, beveik juokiausi. Kad ir su kuo susidurtum. Jai buvo apie penkiasdešimt ir ji buvo silpno proto cherubo veidą. Jos plaukai buvo šviesiai mėlyni, ji sėdėjo šezlonge, mezgė ir dėvėjo audinės stulpą. Pro baldakimu krintanti saulė apšvietė daugybę akmenų ant jos rankų ir beveik apakino mane. Turėjau nusigręžti, kad atgaučiau ramybę. Žiovavau ir apsidairiau iš įsivaizduojamo nuobodulio, tada vėl užsidengiau galvą rankomis.
  
  
  
  Storas džentelmenas su cigaru įstūmė savo gudrią žmoną į vandenį. Nepaisant cigaro, velniška jo veido išraiška buvo aiškiai matoma. Žmona grįžusi kažką šaukė, kažką apie permą. Jis paskutinį kartą jai pažvelgė ir nuėjo baro link. Aišku, ne pora medaus mėnesio.
  
  
  
  Kita pora buvo savo medaus mėnesį. Jie buvo šiek tiek vyresni už vaikus. Jie gulėjo taip arti vienas kito ant guminio kilimėlio, kad atrodė, lyg būtų kažkuo užsiėmę. Bent jau ji kažką jam darydavo, nes kartkartėmis jis nedrąsiai apsidairė sustingusiomis akimis ir nebylia veido išraiška, kai kojos trūkčiojo aukštyn žemyn.
  
  
  
  Daugiau porų. Bet nieko ypatingo. Mažytė mergaitė, kuri atrodė angliškai ir stebėjo mane akies krašteliu. Bet tai buvo ne ji. Ji žiūrėjo į mane kaip į vyrą, žiūrėjo į mano kūną.
  
  
  
  Rami ir santūri kinė rūkė ir skaitė knygą su minkštais viršeliais. Daugybė malaiziečių, kurie buvo aiškiai užsiėmę verslu. Bet nieko daugiau. Nieko. Iki to laiko priėjau prie baro; tai buvo mažas ovalus bambuko dėklas su šešiomis kėdėmis. Aukštas vaikinas baltai riebiais plaukais ir akiniais nuo saulės kalbėjosi su tamsiaplauke mergina, kurios mergaitišką figūrą kabėjo kelių šimtų dolerių vertės drabužiai. Ji buvo stipriai grimuota. Be besimaudančių. Jie tikrai čia nepriklauso. Jie priklauso Prince Street.
  
  
  
  Mano cigarų rūkykla buvo šalia jo ir parodė į butelį, kuriame tikriausiai buvo burbono. Jo žmonos niekur nebuvo. Tikriausiai dabar kirpykloje. Liko trys kėdės. Du iš jų buvo užsiėmę. Abi merginos buvo gražios, bet viena baltaodė, ir kažkodėl nesitikėjau baltos. Tai neturėjo nieko bendra su logika, bet aš to nesitikėjau.
  
  
  
  Baltoji mergina viena ranka mojavo maudymosi kepuraite, o kita žaidė su martiniu. Ji turėjo auksinius šviesius plaukus, o oda buvo per šviesi tiems, kurie daug laiko praleido saulėje. Atrodė, kad ji vienintelė iš jų kalbėjosi.
  
  
  
  Kita mergina buvo pusiau atsisukusi į mane, sukryžiavusi ilgas kojas. „Ilgas“ reiškia: tikrai ilgas. Yra vyrų, kuriems labiau patinka krūtys, kiti vyrai – veidui, treti – dailaus užpakaliuko. Carteris yra kietas žmogus. Galiu pridurti, jei turiu laiko ir nereikės dirbti: Carteris taip pat yra ekspertas. Šios kojos buvo klasikinės. Kiekvieno žinovo svajonė.
  
  
  
  Lėtai pažvelgiau aukštyn. Man tai patinka. Žinoma, ji nebuvo mano draugė, bet man nebuvo ką veikti. Tai netrukdys mano darbui. Net Vanagas negalėjo man to pasakyti.
  
  
  
  Dauguma vyrų to nežino, bet apie moterį galima daug pasakyti pagal jos kojas. Jie buvo aristokratiškai siauri, aukštais kojomis ir nelakuotais nagais. Jos kulkšnys buvo padengtos šviesia oda virš tobulų kaulų. Iš ten aukštyn. Tik reikiamas atstumas tarp kulkšnies ir kelio. Aiškus poplitealinių sausgyslių kreivumas. Tada pereiname prie absoliutaus jos šlaunų tobulumo. Ji judėjo pirmyn ir atgal savo kėdėje, demonstruodama greitą raumenų trūkčiojimą po savo švelnia, tamsia, aukso ruda oda. Tai buvo šimtmečio kojos. Kojų Grand Prix.
  
  
  
  Ji nevilkėjo nieko, ką būtų galima pavadinti bikiniu. Baltoji mergina vilkėjo kažką panašaus, bet mano tamsioji gražuolė vilkėjo tai, ką liberalus smuiko kūrėjų gildijos narys galėtų pavadinti stringai. Jos liemenėlė buvo maždaug tokia pat proporcija. Ji tiesiog uždengė jos spenelius – manau, kad ant jo buvo parašyta „Goodwood“, bet kai ji pasilenkė, kad pasikasytų kulkšnį, liemenėlė dingo ir aš mačiau viską. Tobulos krūtys, kurios priklausė nuo vienodai tobulai suformuoto liemens.
  
  
  
  Karteri, sakiau sau, tapsi nuostabiu poetu, bet esi iškrypėlis.
  
  
  
  Ji vėl atsisėdo ir kažką pasakė baltaodei mergaitei.
  
  
  
  Abi merginos išslydo iš kėdžių ir priėjo prie manęs kitame baseino gale, planuodamos didelį nardymą. Atsidusau ir palaidojau smėlyje kaip paniuręs krabas su nešvariomis mintimis. Tai negalėjo būti ji. Man labai pasisekė, Carterio sėkmė visada puiki, bet ne tiek. Taigi, paliekame klaidžiojantį erotinį stebuklą ramybėje ir tęsiame savo darbus.
  
  
  
  Jie vaikščiojo penkias pėdas, šnekučiavosi. Merginos šnekučiuojasi, nežinodamos, kad šis ištvirkęs AH agentas laidosi smėlyje. Naktimis sapnavau troškimų kupinus sapnus... Blizgančios kojos - balta ir tamsi, juoda ir balta - plepalai, plepalai. Jie jau buvo nutolę nuo manęs šešis metrus, kai tamsi mergina garsiai angliškai pasakė: „Ei, Jėzau, aš pamiršau savo kepurę. Greitai grįžk, Janie.
  
  
  
  Žiūrėjau užsimerkusi. Ir ką aš žiūrėjau. Ji apsisuko ir nubėgo atgal į mažą barą. Ji nežiūrėjo į mano pusę; aš jai neegzistavau. Tos tobulos kojos ritmingai kilo ir krito. Ji nepastebėdama pribėgo prie manęs, užkliuvo už manęs ir stačia galva įkrito į smėlį kitoje mano pusėje.
  
  
  
  Taigi man gali pasisekti.
  
  
  
  Aš jau stovėjau šalia, ištiesiau ranką ir atsiprašiau. Su savo geriausia šypsena nusišypsojau grįžęs į Kennetho Arnesono vaidmenį.
  
  
  
  - Atleisk, - tariau garsiai. Norėjau, kad visi tai išgirstų, ir žinojau, kad ji taip pat to nori. „Man nepatogu čia tiesiog gulėti. Bet aš toks velniškai didelis. Vargu ar galėčiau nuo tavęs pasislėpti.
  
  
  
  Ji leido man paimti už rankos ir patraukti ant kojų. Liečiant kamuolys atrodė kaip ryžių popierius. Galbūt cigarečių popierius. Ji įspaudė jį man į delną.
  
  
  
  Jos akys buvo rudos kaip ir kūnas. Ji šaltai man nusišypsojo. - Taip, tu gana aukštas. Bet tai buvo mano kaltė. Nekreipiau dėmesio, kur einu. Be to, be akinių esu šiek tiek trumparegė. Ačiū, aš daugiau nenukentėjau“.
  
  
  
  Paėmiau jos ranką ir likau savo vaidmenyje. „Ar galiu tau ką nors pasiūlyti? Jungtinėse Valstijose įprasta, kai ką nors pargriuni“. Linktelėjau jos draugei, kuri mus smalsiai stebėjo. Atrodė, kad niekas nepastebėjo, išskyrus šią mažą anglišką blondinę. Mažais blizgančiais dantukais ji prikando apatinę lūpą.
  
  
  
  Aš vis dar laikiau jos ranką. „Žinoma, kartu su savo mergina. Kodėl gi ne? Aš tiesiog nepavojingas amerikiečių turistas“.
  
  
  
  Ji paėmė ranką ir leido ledui įsijausti į jos balsą.
  
  
  
  „Negaliu. Neįmanomas. Iki pasimatymo.
  
  
  
  Net jos sultingas užpakaliukas demonstravo stilių, kai ji apsisuko ir grįžo į barą. Šie amerikiečiai taip pat yra tokie atkaklūs.
  
  
  
  Ji iš tikrųjų paliko savo maudymosi kepuraitę ant baro. Taigi ji buvo profesionalė. Gūžtelėjau pečiais, vis dar vaidindama savo vaidmenį prieš savo vienintelį žiūrovą, ir vėl mečiau smėlį. Maža anglė man nusišypsojo akivaizdžiai patrauklia šypsena, bet aš į ją nekreipiau dėmesio ir supykau.
  
  
  
  Medaus mėnesio pora šio įvykio net nepastebėjo.
  
  
  
  Grįžau į savo kambarį ir uždariau duris.
  
  
  
  Tai buvo mažas ryžių popieriaus gabalas. Mėlynas rašalas, labai plonas ir labai moteriškas, skaitykite: Curry tiffin - 324-17-6826. Singapūro telefono numerius sudaro ne daugiau kaip septyni skaitmenys. Tai -17- turėjo būti laiko rodiklis. Septyniolikta valanda. Penkta valanda po pietų. Ji atliko gerą darbą. Buvo ketvirtis penkių.
  
  
  
  Smerkiau save dėl savo neadekvačios mąstymo. Žinoma, ji naudosis telefonu žinutei perduoti. Nebent ji turėjo omenyje penktą ryto, bet aš tuo suabejojau.
  
  
  
  Įsipyliau sau gėrimo ir stovėjau prie lango ir žiūrėjau į po savimi esantį hibiską, kol taip vėlai. Ji atsiliepė į pirmą skambutį. Taigi ji buvo viešbutyje arba visai šalia. Gal kur nors parduotuvėje. 'Sveiki?' - ji tai pasakė angliškai. Jau spėjau, kad ji turėjo būti angliškai auklėta.
  
  
  
  Aš paklausiau. - "Ar tai Curry Tiffin?"
  
  
  
  – Taip, kas tu toks?
  
  
  
  „Dacoit. Bet nesijaudinkite. Aš nesu toks baisus kaip mano kodinis vardas“.
  
  
  
  Nervingas kikenimas, kuris iš karto vėl buvo nuslopintas. – „Tai viešasis telefonas.
  
  
  
  "Jei norite jį naudoti, jis turi būti saugus."
  
  
  
  „Na, tik akimirką. Eime toliau?
  
  
  
  - Žinoma, - pasakiau. 'Kur ir kada?'
  
  
  
  'Aš turiu. Aš esu vienas, nes išleidau visus tarnus. Asperian Road 928. Tai ta Balandžio kalvų dalis. Tu tai žinai?'
  
  
  
  "Aš taip manau. Kada?'
  
  
  
  'Dešimta valanda. Iki pasimatymo.
  
  
  
  'Palaukite sekundę. Kur tiksliai tu dabar esi?
  
  
  
  Jos balsas tapo labai kietas. 'Kodėl? Tikrai nesuprantu...'
  
  
  
  Leidau savo balsui skambėti taip kietai kaip jos.
  
  
  
  „Žiūrėk, Kari, jei dabar pradėsite manimi nepasitikėti, mes negalėsime sėkmingai dirbti kartu. Ir jei taip, geriau tuoj pat išsiaiškinkime“.
  
  
  
  „Tai netiesa, bet kodėl tu turėtum tai žinoti? Nesuprantu kodėl...'
  
  
  
  „Nes man gali prireikti saugaus telefono“. Aš kalbėjau trumpai. – Ar šios priežasties pakanka?
  
  
  
  'Žinoma. Aš apie tai negalvojau. Čia, viešbutyje, tik kirpėja. Ponia Rudy. Esame seni draugai ir galiu naudotis jos asmenine paskyra. Žinoma, už tam tikrą mokestį.
  
  
  
  "Žinoma." Man kilo nauja mintis. „Pasakyk man, kari, ar dabar ten yra gudruolė šviesiaplaukė amerikietė?
  
  
  
  'Dangus. Iš kur sužinojai? Kai įėjau, viena iš merginų verkė – ši baisi moteris ant visų rėkė“.
  
  
  
  „Taip, – pagalvojau, – teisingai.
  
  
  
  – Bet iš kur tu žinai?
  
  
  
  „Gimiau protingas“.
  
  
  
  Ji juokėsi. Tai buvo tikras juokas. Tačiau jos susijaudinimas kilo iš jo. Ji buvo siaubingai įsitempusi moteris. Jau po truputį pradėjau įsivaizduoti.
  
  
  
  „Girdėjau, kad visi amerikiečiai yra pamišę. Dabar pradedu tuo tikėti“.
  
  
  
  - Ne viskas, - pasakiau. Iki, Curry Tiffin. Iki dešimtos valandos.
  
  
  
  Išmečiau popierių į tualetą ir dar kartą nusiprausiau po dušu, kad atsikratyčiau kvapo baseino ore. Kai putojau, galvojau apie jos kojas, kaip ji atplėšė nuo manęs ranką ir kaip ji nervinosi. Ji buvo per daug nervinga, o aš nemėgstu dirbti su nervingais žmonėmis. Todėl aš ją šiek tiek erzinau. Pagalvojau, ar nėra kitos jos nervingumo priežasties. Kažkas kito, nei tik mūsų darbo pobūdis.
  
  
  
  Kai išėjau iš dušo, pasigirdo beldimas į duris. Tarnas man davė vakaro laikraščius. Išgėriau dar stiklinę, persirengiau lininiais šortais ir atsiguliau į lovą skaityti. Manęs nelabai kas domino. Ginčai tarp malaiziečių ir filipiniečių tapo priešiškesni. Jie ginčijosi dėl Sabos – Šiaurės Borneo dalies, į kurią pretendavo abi šalys. Prie Sandakano krantų Sulu jūroje buvo pastebėtas Filipinų minininkas, o dabar malaiziečiai šaukė ir grasino pateikti skundą Jungtinėms Tautoms. Malakos ministras pirmininkas princas Abdulas ruošėsi sušaukti nepaprastąjį ministrų kabineto posėdį. Turėjau žiovauti.
  
  
  
  Žinutė: Sarawak pakrantėje kilo naujas piratavimo protrūkis. Aš apie tai skaičiau anksčiau. Piratavimas prie Borneano krantų buvo gana pelningas verslas po Baltosios Rajah žlugimo, ir atrodė, kad vyriausybė negalėjo su tuo susidoroti.
  
  
  
  Žiovavau, prisidegiau dar vieną cigaretę ir pasidariau gėrimo. Aš jau alkanas.
  
  
  
  Žinutė: Dar vienas dalykas apie Sarawak. Kai kurie iš šių karštų dajakų prisigėrė ir kai kurioms nukirto galvas. Tai taip prieštarauja dabartiniams standartams, kad nebus toleruojama ir bus imtasi griežtų veiksmų.
  
  
  
  Nusitraukiau nuo lovos laikraščius ir vėl žiovavau. Apskritai aš supratau, kad vyriausybė neturėjo daug laiko nerimauti dėl Raudonosios kobros, net jei ji pripažino jos egzistavimą.
  
  
  
  Palikau laikraščius ant stalo ir užmigau. Prieš pat užmigdama prapliupau juoku, vėl akimirką pagalvodama apie šį kartą man priskirtą kodinį žodį. Dacoit indų kalba reiškia clakait. Žodyne jis apibūdinamas kaip Indijos plėšikų gaujos narys.
  
  
  
  Iš savo patirties žinojau, kad niekšai kartais griebiasi smaugimo. Aš pats tai dariau dažnai. Jis veikia tyliai ir greitai, o jums tereikia laido ar laido. Poindexteris, AX ginklų viršininkas, sugalvojo man gražų garrotą. Fortepijono styga su medinėmis rankenomis. Pagalvojau, ar Hokas iš tikrųjų skaitė tas Sakso Rohmerio knygas, kai sugalvojo kodinius pavadinimus, ar jis tik juokavo su manimi, senis gali tai padaryti.
  
  
  
  Jie mane pažadino aštuntą valandą. Užsisakiau maisto per kambarių tarnybą ir apsirengiau belaukdama. Kai oro kondicionierius gražiai ūžė ir aš sušvilpiau savo sūrią prancūzišką melodiją, staiga pasijutau gerai. Įtemptas, bet geras. Pagaliau viskas pradėjo dėtis.
  
  
  
  Dažniausiai vilkiu tvarkingus baltus marškinius ir dėviu kaklaraištį, bet ne Singapūro klimate. Vilkėjau sidabrines pilkas Palm Beach kelnes ir gražų batikinį megztinį. Leidau marškiniams nukabinti nuo kelnių. Tai atrodė šiek tiek aplaidžiai, bet galbūt Kennethui Arnesonui tai nebuvo toks blogas dalykas. Be to, marškinėliai slėpė Lugerį. Neįmanoma buvo paslėpti stileto ant rankos, nebent vilkėjau švarką. Pagalvojau apie tai ir galiausiai nusprendžiau nešioti. Bėdų, bent jau kol kas, nesitikėjau, bet karts nuo karto esu atsargus žmogus.
  
  
  
  Maistas atkeliavo ir aš valgiau jį lėtai. Turėjau miglotą idėją, kur yra šis Kasperijos kelias. Tikriausiai ne per toli. Vertinčiau ją gana aukštai prestižo skalėje. Kasperijos kelias reiškė pinigus ir statusą. Pradėjau domėtis, kas iš tikrųjų yra mano tamsi ir nervinga mergelė.
  
  
  
  Paprašiau viešbučio išsinuomoti man automobilį ir jie pasakė, kad pirštinių skyriuje bus miesto žemėlapis. Turėjau daug Malaizijos dolerių.
  
  
  
  Iš Goodwood išėjau pro šonines duris ir radau automobilį iš anksto suplanuotoje stovėjimo vietoje. Tik tam atvejui patikrinau numerį. Raktai buvo viduje. Nuobodžiaujantis sikhų sargybinis šukavosi ir nekreipė į mane dėmesio. Ir niekas kitas, kiek mačiau. Nuostabu. Būtent taip, kaip norėjau.
  
  
  
  Važiavau kiek įmanoma atsargiau, nes nenorėjau blaškytis su kažkokiu Singapūro šliaužiojimu ir vėluoti į susitikimą. Policininkai mėgsta nelaimingus atsitikimus, o Hawke'as mane perspėjo, kad Malaizijos vyriausybė labai susierzintų, jei man teks susidoroti su įstatymu.
  
  
  
  Atsargiai važiavau Sago gatve. Nuo stulpų plevėsavo baltiniai ir kvepėjo apdegusiomis samanomis. Jau pradėjo temti ir degė neoninės šviesos. Pravažiavau pro ryškiai raudoną neoninį drakoną ir pasukau į Imperatorienės aikštę, kur vyriausybiniai pastatai pritemdė šviesas ir ama darbuotojai pradėjo dirbti.
  
  
  
  Dar turėjau laiko, bet būtent tai ir turėjau omenyje. Truputį pavažiavau, vieną kartą sustojau pažiūrėti į miesto žemėlapį ir vėl nuvažiavau. Apsidairiau, žiovavau, iškišau galvą ir šypsojausi žmonėms. Dauguma jų buvo kinai ir žmonės manė, kad aš išprotėjau.
  
  
  
  Įsitikinęs, kad manęs neseka, patraukiau link April Hills rajono. Ir aš daviau sau pažadą. Jei galėčiau tai padaryti nesukeldamas pavojaus mums ar misijai, turėčiau šią ponią. Jaudinausi ir man tai nebuvo itin malonu. Tai gali būti esmė. Bet kuo greičiau susitvarkysiu, laimėsiu ar pralaimėsiu, tuo greičiau vėl galėsiu normaliai veikti.
  
  
  
  Atvažiavau į keturių juostų greitkelio ruožą ir važiavau toliau, kol radau išvažiavimą į Durian Road. Tai nuves mane į Kasperian gatvę.
  
  
  
  Grįžęs į Singapūro centrą prožektorių jūroje pamačiau mečetės kupolą. Oras čia buvo pripildytas aitrus tūkstančių gėlių aromatas, kuris pūtė nuo lengvo vėjo iš Malakos sąsiaurio.
  
  
  
  „Bloga naktis mirti“, – pagalvojau. Tačiau iš tikrųjų kiekviena naktis yra bloga naktis mirti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mėnulis buvo baltas vaiduoklis, žaidžiantis su dramblio spalvos debesimis. Palikau mašiną alėjoje ir apėjau namą. Kaip sakiau, esu atsargus žmogus, o verslui tai būtina. Mintis, kad ji nervinasi, mane taip pat šiek tiek nervino.
  
  
  
  Dabar ji visai nebeatrodė nervinga. Penkias minutes stebėjau ją iš šešėlio. Stovėdamas paparčių, orchidėjų ir vynmedžių giraitėje aiškiai mačiau baliustraduotą kiemą, kuriame fontanas aidėjo Šopeno grojimą. Ji žaidė gerai. Aš nelabai panašus į Šopeną, bet žinau keletą jo mazurkų.
  
  
  
  Laisvalaikiu apieškojau teritoriją, pusiau tikėdamasi ką nors atsitrenkti. Norėjau su kuo nors susidurti. Dėl to ji taptų melage, o jūs žinote, ką sugebate bendraudami su melagiais. Bet aš su niekuo nesusitikau. Aplink nieko nejudėjo.Išilgas, dirbtinai laukinis plotas – tik aš ir keli naktiniai gyvūnai. Visą plotą iššukavau pusvalandį ir pavėlavau į susitikimą. Manau, kad ji sakė tiesą. Ji buvo viena.
  
  
  
  Stebėjau jos veidą, kai ji perėjo prie eskizo. Ji šiek tiek atsilošė nuo mažo sparno, šiek tiek pakreipė galvą ir užsimerkė. Jau spėjau, kad ji bus malajietė-kinė, ir dabar įsitikinau. Migdolo formos akys be nuožulnių, apvalus smakras, pilna burna ir aukšti skruostikauliai be kampų. Nosis nebuvo per plati ir turėjo dvi grakščias šnerves. Ji buvo graži.
  
  
  
  Ji taip pat mane pastebėjo. Vienintelis dalykas, kuris pasikeitė, yra muzika. Ji grojo garsiau ir trankė klavišus. Chopinas dingo, o Chassin jį pakeitė „Honkongo piko valanda“.
  
  
  
  Nusišypsojau, peršokau per turėklus ir pabeldžiau į pusiau atviras sodo duris. tyliai pasakiau. - "Tabai, kario tifinas, apa kaba?"
  
  
  
  Muzika sustojo. Ji pažvelgė į mane iš už blizgančio pianino, kai įsliuogiau į kambarį ir uždariau už savęs duris.
  
  
  
  – Tabai, Tuanai.
  
  
  
  Užtraukiau sunkias užuolaidas nuo durų ir atsisukau į ją. „Tuan suda sampai“, kas maždaug reiškia: šeimininkas čia, pradėkime.
  
  
  
  Ji uždarė pianiną ir atsistojo. – Nežinojau, kad kalbate malajiečių kalba.
  
  
  
  Nusišypsojau jai. Ji turėjo dėl ko šypsotis. Šį vakarą ji ant savo gražaus brandaus kūno vilkėjo natūralaus uždaro šilko sarongą, deginančią spalvą. Tai buvo gražu ir aš jo nekenčiau; tai dengė jos kojas.
  
  
  
  „Žinoma, aš kalbu malajų kalba. Visi Brukline kalba malajiečių kalba. Ar tu nežinai?
  
  
  
  Ji vėl tapo nervinga. Tai įvyko tiksliai tarp fortepijono uždarymo ir pakilimo. Jos balsas atrodė per aukštas, ir kai ji taip neryžtingai žiūrėjo į mane, ji prikando visą apatinę lūpą. Jos tamsiose gintarinėse akyse tvyrojo abejonė. Abejonė ir savotiška panika.
  
  
  
  – Aš... nesu tikras, kaip į jus kreiptis, pone... Dacoitai?
  
  
  
  Abu prapliupome juoktis. Tai padėjo.
  
  
  
  - Arnesonai, - pasakiau. Kennethas Arnesonas. Ir tu? Nemanau, kad Karis Tifinas turi nieko bendra su tavimi.
  
  
  
  Ji vėl nusijuokė. Bet dabar šiek tiek perdėjau.
  
  
  
  „Aš... mano vardas yra Maura. Manau, kad to užtenka. Bet, pone Arnesonai, kas mums sugalvojo šiuos juokingus kodinius pavadinimus?
  
  
  
  „Vašingtone yra žmogus, kuris visą dieną nieko neveikia. Auksinės raidės ant jo kabineto durų: skyrių pavadinimai išgalvoti. Geriausias darbas visoje įmonėje. Tereikia perskaityti Bibliją ir Šekspyrą ir tada ką nors pasirinkti. Galbūt kartais šiek tiek Kiplingo.
  
  
  
  Tada, jei jai prireiktų klounados, kad ją nuramintų, aš būčiau klounas. Kol kas darbas atliktas. Žengiau kelis žingsnius link jos, atsitiktiniais ir nesąmoningais žingsniais be jokio slapto tikslo, ir staiga tarp mūsų atsidūrė pianinas. Ji judėjo kaip vaiduoklis šešėlyje.
  
  
  
  Jos balse vėl pasigirdo jaudulys, ir vėl jos šypsena tapo per plati, kai ji pasakė: „Ar norėtumėte atsigerti, pone Arnesonai? Ar ką nors parūkyti? Aš pats nerūkau“.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. 'Abu. Rūkau ir geriu. Be to, bijau, kad tiek daug.
  
  
  
  Norėdamas tai išbandyti, žengiau dar kelis žingsnius link jos, kai ji išlipo iš už fortepijono saugos. Ji atšoko ir vos nepabėgo.
  
  
  
  „Tai... tai truks neilgai. Prašau atsisėsti ir jaustis patogiai“.
  
  
  
  Aš tai padariau. Atsisėdau į kėdę prie neveikiančio židinio, virš kurio kabojo už manęs tykančio tigro galva. Maniau, kad ji tavęs bijo, Karteri. Jūs ją nervinate.
  
  
  
  Bet kodėl? Ji priėmė mano įgaliojimus. Ji žinojo, kad aš ateisiu. Ji buvo vienintelis kontaktas su Malaizijos slaptąja tarnyba. Aš esu aukštas ir žmonės sako, kad esu gana graži, mačiau keletą dalykų, nesu svetainės intelektualas. tiesiog nesupratau. Nuėjau prie pianino ir pagrojau blusų maršą. Pakėliau kėdės sėdynę, be tikslo varčiau muzikos natas ir pamačiau nedidelį automatinį pistoletą Mendoza. .25 kalibras su perlamutro rankena. Tvarkingas moteriškas pistoletas. Veikia kaip .45 pistoletas, jei tai darote tinkamu atstumu. Padėjau jį atgal ir uždariau kėdės sėdynę. Ką jis iš tikrųjų atstovavo? Žinojau, kad reikia imtis atsargumo priemonių, bet vis tiek nebuvau patenkinta. Ir ne tai, kad ji profesionaliai manęs bijojo. Tai buvo kažkas kitokio. Bet jei ji bijojo manęs dėl asmeninių priežasčių – kas tai buvo?
  
  
  
  Išgirdau, kaip ji sugrįžo ir priėjo prie manęs. Ji buvo basa, o ant kiekvienos kulkšnies buvo ploni auksiniai žiedai, kurie jai einant žvangėjo. Tai taip pat privertė susimąstyti. Kodėl ši apranga šį vakarą? Ji nebuvo džiunglių mergina.
  
  
  
  Ji atėjo su sidabriniu šaldytuvu, pripildytu ledo, ir buteliu. Šis vynas irgi ne iš džiunglių. Tai buvo Balaton Riesling. Sausas baltas vengriškas vynas. Hm. Turėjau prisiversti suvokti, kad tai Singapūras.
  
  
  
  Sėdėjau nejudėdama ir žiūrėjau, kaip ji gesina vyną, cigaretes, pelenines ir visus tuos prakeiktus pokyčius. Aš nepratariau nė žodžio. Tiesiog leidau sau į ją pažiūrėti. Nežinojau, kas atsitiko su šia mergina, bet ketinau tai išsiaiškinti.
  
  
  
  Ji puolė viską ruošti, kad pabėgtų nuo manęs. Pamačiau skaistalus po jos šviesiai ruda oda. Vyno taurė suklibėjo prie butelio.
  
  
  
  „Turbūt jums labiau patinka viskis“, - sakė ji, - bet bijau, kad jo nėra. Mano tėvas geria tik vyną, o aš pats visai negeriu.
  
  
  
  – Vynas nuostabus, – pasakiau. Nusišypsojau kuo idiotiškiau.
  
  
  
  „Beje, pasakyk man, kaip tu žinai, kad aš tave seku? Tada pavertei tai gražia muzikine melodija.
  
  
  
  Ji baigė savo reikalus ir nubėgo prie sofos kampe, kuo toliau nuo manęs šiame kambaryje. Ji atsisėdo ant jo ir basas kojas pakišo po sarongu.
  
  
  
  – Jūs pavėlavote, pone Arnesonai, ir...
  
  
  
  - Kenas, - pasakiau.
  
  
  
  Aš atsiprašau?'
  
  
  
  'Žinoti. Ne ponas Arnesonas. Su profesionalais dirbu tik draugiškai“. Žvelgdama į jos veidą pabrėžiau žodį „draugiška“.
  
  
  
  O, – ji vengė mano žvilgsnio. Ji bakstelėjo pirštu į lūpas. Vėl prakeikiau sarongą. Nė pėdsako kojos ar krūtinės. Vos nėra iškilimų, rodančių, kad ji turi krūtis. Bet aš pamačiau geriau. Šią popietę, kai ji pasilenkė, tada aš juos pamačiau. Dabar ji net nedėvėjo įprastos liemenėlės. Šiandien ji buvo apsirengusi kukliai. Ji vilkėjo sukryžiuotą choti, kuris stipriai prispaudė jos krūtis prie kūno.
  
  
  
  Ji spoksojo į poliruotas medines grindis. Priverčiau ją išsiblaškyti. "Aš vėluoju?"
  
  
  
  "Kaip?"
  
  
  
  – Sakei, kad pavėlavau.
  
  
  
  „Taip, tu pavėlavai, o kai vaidinau Šopeną, staiga, nežinau kodėl, pajutau, kad tu stovi ir žiūri į mane. Štai kodėl aš žaidžiau Chassiną.
  
  
  
  Atidžiai ją ištyriau ir ji tai pastebėjo. Ji bandė susitvarkyti ir beveik visiškai pavyko, bet aš tai pamačiau. Ji pašiurpo. Staigus nevalingas raumenų judėjimas. Tada viskas baigėsi. Žinoma, ji manęs bijojo. Tada maniau, kad sužinojau. Ji žinojo, ką aš darau, kas esu ir kodėl esu Malakoje. Jai tiesiog nepatiko būti vienai su profesionaliu žudiku. Tai erzina bet ką. Šiąnakt pradėjo atrodyti, kad AH vėl kišasi į mano gyvenimą.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau, - eikime toliau, Maura. Ar tiksliai žinote, kur dabar yra Lim Jang? Raudona kobra?
  
  
  
  'Mes tai žinojome. Tai yra, mūsų saugos tarnyba apie tai žinojo, bet jis paliko ankstesnę stovyklą. Kai mūsų kariai pasiekė šią vietą, jau buvo vėlu“.
  
  
  
  Prisidegiau cigaretę ir spoksojau į lubas. Atrodė, kad jai nepatiko mano išvaizda.
  
  
  
  – Visų pirma, kaip jūs gavote šią informaciją apie tikslią Kobros stovyklos vietą?
  
  
  
  „Kai kurie mūsų vietiniai kariai, kovos su partizanais kariai, rado du jo vyrus. Vienas mirė netaręs nė žodžio, bet kitas prabilo. Jis papasakojo, kur yra ši stovykla. Bet, kaip sakiau, kai mūsų žmonės ten atvyko, Lim Jang ten nebebuvo.
  
  
  
  Išpūčiau dūmą link lubų. – Ar žinai, ką tai reiškia, nebent jis planavo susirasti kitą vietą?
  
  
  
  'Aš žinau. Žinoma, žinau. Štai kodėl jūs čia, pone. Štai kodėl tu ir aš dabar sėdime čia kartu. Todėl to negalima organizuoti oficialiais kanalais. Mes negalime pasitikėti savo žmonėmis. Yra nutekėjimų. Nuotėkių visada yra. Raudonoji kobra buvo įspėta tą akimirką, kai jo vyras atvėrė burną.
  
  
  
  Žinojau, bet vis tiek paklausiau. „Partizanas, kuris kalbėjo, ar jis buvo kankinamas?
  
  
  
  „Žinoma, jis buvo kankinamas, kitaip jis nebūtų kalbėjęs“. Jie elgėsi šiek tiek nekantriai.
  
  
  
  „Taigi dabar jūs neįsivaizduojate, kur yra ši kobra? Tiesa? Ar turite informacijos, gandų, žinučių ar dar ko nors? Čia, Malakoje, yra nemažai džiunglių.
  
  
  
  Kalbant apie tai, jos balsas skambėjo mažiau įtemptas ir nervingas. Aš toliau rūkau ir nežiūrėjau į ją.
  
  
  
  „Paskutinė žinutė atėjo prieš tris dienas. Jis užpuolė nedidelę mūsų vyrų grupę netoli Coeal Lipis. Tai kažkur Centrinėje aukštumose. Kūnus rado sodintojai“. Linktelėjau ir akimirką pagalvojau. „Kaip toli šis Koela Lipis nuo savo ankstesnės stovyklos? Ar turėjote omenyje iš stovyklos, kuri buvo paimta į nelaisvę?
  
  
  
  — Maždaug penkiasdešimt kilometrų.
  
  
  
  „O kiek laiko praėjo tarp šių įvykių – turiu omenyje šių žmonių istoriją, reidą stovykloje ir paskutinį Kobros išpuolį?
  
  
  
  Apie dešimt dienų – gal diena daugiau ar mažiau. Mes neturime jokių oficialių įrašų apie tai“.
  
  
  
  Taigi Limas Jangas nebuvo labai aktyvus. Tai turėjo prasmę. Džiunglėse velniškai sunku būti mobiliam. Judate, bet ne taip greitai. Tai tikros džiunglės, ir jei jas šiek tiek pažįsti, nereikia taip greitai judėti. Maniau, kad tai suteikė Cobrai tam tikro pranašumo. Galbūt su savimi turėjo daugiau patyrusių partizanų, tokių, kurie džiungles pažinojo kaip penkis pirštus, jei tokių turėjo. Į mūšį stoja naujokai, vadovauja vyresnieji.
  
  
  
  „Kiek jis aprūpintas. Su kokiu ginklu? Kiek, kokio kalibro ir kiek efektyvu.
  
  
  
  Ji akimirką susimąstė. Vėl pažvelgiau į ją. Susiraukusi ji pasilenkė į priekį, žaisdama su žiedu ant kulkšnies. Šią popietę prisiminiau vaizdą iš baro. Kam dengti šį gražų choti kūną? Ką tai turi bendro su profesionalaus žudiko baime?
  
  
  
  Susidūriau su dviem sunkumais. Vienas asmeninis ir vienas profesionalas. Iš profesinės pusės viskas yra gana paprasta. Žinoma, nelengva, bet lengva. Rutina. Dėl kito nebuvau toks tikras.
  
  
  
  „Keli kulkosvaidžiai“, - sakė ji. „Daug pistoletų ir rankinių granatų. Kiek žinome, amunicijos jiems netrūksta. Ir daug šaulių ginklų. Turiu omenyje pistoletus. Dauguma ginklų yra angliški arba japoniški. Kažkoks amerikietis. Dažniausiai pistoletai.
  
  
  
  „Ar yra sprogmenų? Bombos, TNT, dinamitas – ką jie turi?
  
  
  
  Ji papurtė galvą. – Beveik nieko nežinau apie šiuos dalykus.
  
  
  
  „Na, pasakysiu kitaip – „Cobra“ susprogdina daugybę tiltų, traukinių ar visokių konstrukcijų?
  
  
  
  Ji vėl papurtė galvą. „Dar nedaug. Žinai, jis turėtų likti džiunglėse. Tai vienintelė jo gynyba.
  
  
  
  Aš žinojau tai. Į kai kurias iš šių Malaizijos džiunglių baltieji niekada nepateko. Vis dar yra vietų, kur galima įsivaizduoti save prieš tūkstantį metų, kilometrą nuo pagrindinio kelio. Kas sugalvojo šiuos partizanus, sugalvojo jiems ir šias džiungles.
  
  
  
  Kalbėjomės dar pusvalandį. Ji net kiek mažiau jaudinosi. Ji davė man keletą užrašų kortelių, kurias su nerimu įteikė man ištiestos rankos atstumu, bet apskritai ji padarė tiksliai tai, ko iš jos buvo tikimasi, ir buvo labai profesionali.
  
  
  
  Dabar pradėjau suprasti, kad man bus sunku atlikti šią užduotį. Aš naudočiau save kaip masalą, kad gaudyčiau Raudonąją kobrą ar vieną iš jos mažųjų kobrų.
  
  
  
  Pamažu pradėjau keisti kursą. Tikrai lėtai smogė, kai ji nekreipė dėmesio ir aš baigiau.
  
  
  
  Buvo ketvirtis vienuolika. Dabar ji buvo pakankamai atsipalaidavusi, kad galėtų vaidinti Straussą. „Atsipalaiduoju su vynu“, – pagalvojau. Ji kažkur rado cigarų dėžutę, kurią padėjo man ant pianino. Tada ji atsitraukė į savo sofą, toli toli toli kambario gale – o dieve, per toli – ir pasitraukė aristokratiškas kojas po sarongu, pasidėjo smakrą ant rankų ir pažvelgė į mane. Įdomu, ką ji pamatė? Tigras?
  
  
  
  Išgėriau gurkšnį vyno. Butelis vis dar buvo pusiau pilnas. Tai daro mane optimistu. Pesimistas pasakytų, kad butelis pustuštis.
  
  
  
  „Kartais, Maura, aš galiu geriau atlikti savo darbą, jei pakankamai gerai suprantu politinius veiksnius, turinčius įtakos aplinkybėms. Taigi kažkas skiriasi nuo karinio fono. Ar jie tikrai tau pasakė, kodėl aš čia?
  
  
  
  pažvelgiau į jos veidą; ji beveik neatsakė. Ji tik linktelėjo ir nenuleido nuo manęs migdolo formos akių.
  
  
  
  'Taip, aš žinau. Privalai nužudyti šį vyrą, šią raudonąją kobrą Lim Jang.
  
  
  
  'Būtent. Maura, tavo atsakymas turi būti labai nuoširdus, kuo pavojingas šis žmogus dabar? Kiek jam sekasi? Kodėl jūsų vyriausybė siunčia ką nors į Vašingtoną, kad į pagalbą pasitelktų profesionalų žudiką, kuriam pavesta vadovauti partizanų pajėgoms, kuriose yra tik keli vyrai?
  
  
  
  Stebėjau jos akis. Ji vos nemirktelėjo išgirdusi žodį „žudikas“. Taigi taip nebuvo.
  
  
  
  Ji nuleido siaurą koją ir bakstelėjo į grindis, čiurnos apyrankei žvangėjo. Ji pažvelgė į mane susiraukusi. „Man buvo tik įsakyta jums pasakyti, ką aš padariau. Tai, ko tu manęs klausi, neturi nieko bendra su tuo.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. "Jei nenorite..."
  
  
  
  „Bet aš noriu tau pasakyti. Galbūt tai padės, jei taip pasakysite. Jūs mums padedate. Jūs atėjote taip toli ir rizikuojate savo gyvybe dėl mūsų.
  
  
  
  Ji buvo teisi dėl to. Nebuvo prasmės jai rodyti, kad aš tik dirbu savo darbą, kad man už tai labai gerai mokama ir kad Vanagas mane atleis, jei atsisakysiu. Ne, nebuvo prasmės jai tai sakyti. „Reikalai klostosi labai blogai“, – sakė ji, „daug blogiau“, nei galėtų įtarti bet kas, nepriklausantis vyriausybei. Jei Cobra nebus greitai sumedžiota ir nužudyta, kyla realus perversmo pavojus. Mes labai bijome užsienio kapitalo, Kenai. Kažką jau turime, ne daug, bet kažką. Kol pasirodė Lim Jang. Dabar šios lėšos pradeda išsekti. Didelės įmonės ir kitos šalys bijo. Žinoma, plačiajai visuomenei tai nėra žinoma“. Aš linktelėjau. - 'Aš žinau. Turistų čia gana daug. Ir kodėl gi ne? Laiminguose Malakos miškuose partizanų visai nėra“.
  
  
  
  Ji nesijuokė. – Taip, mums patinka sudaryti tokį įspūdį. Išorėje. Bet svarbūs žmonės žino. Šie žmonės atsižvelgia į savo tikrąją situaciją. Šveicarijos ir Londono, Paryžiaus ir Niujorko bankai. Ar kada nors studijavote valiutų kursus?
  
  
  
  'Kartais. Ne neseniai. Ar tikrai Malaizijos doleris taip gerai laikosi? '
  
  
  
  'Blogai. Ir būna daug blogiau. Nebent sutvarkytume savo gatvę. Jie liepė mums dabar išvalyti šią alėją.
  
  
  
  Galėjau gerai įsivaizduoti, kas buvo „jie“, kurie tai pasakė, ir kodėl Dato' Ismailas bin Rahmanas – tegul Dievas leidžia jam patekti į savo malonumų sodus – buvo išsiųstas pas Vanagą. Ir kas davė šį įsakymą, kuris paleido Vanagą. Ir aš judu. Lazda pataiko į šunį, šuo įkando katę, katė suėda pelę ir t.t. Viskas dėl to, kad tą kruviną naktį indoneziečiams taip seniai nepavyko užrakinti Lim Jang į savo tinklus. Taigi dabar tai turėjo padaryti vienas žmogus.
  
  
  
  „Tai ne tik kobra“, - pasakiau.
  
  
  
  - Ne, - sutiko ji. „Bet jo buvimo čia pakanka. Ši žinia pasiekė tinkamas ausis. Mūsų požiūriu, žinoma, ausys klysta. Štai kodėl mano... buvo pasiuntinys, skubiai išsiųstas į Vašingtoną. Mes tampame beviltiški, Kenai. Šie partizanai jau pradeda pasiekti jaunimą. Kol kas Singapūre mažai kas nutiko, bet vakar Koeala Loempoer mieste vyko studentų demonstracija. Mažas, bet pakankamai, kad mus išgąsdintų. Šita kobra suorganizavo kažką panašaus į Maidaną.
  
  
  
  Supratau, kaip žinia sklinda. Pekinas, Ching Pao. Politika ir geras planavimas. Pamatę jie žinojo kažką gero. Sklando gandai, kad Malacca yra ant žlugimo slenksčio ir gali subyrėti. Kritus per Indoneziją, kirsti sąsiaurį ir vėl pradėti Malacca. Šie niekšai niekada nepasiduoda.
  
  
  
  Atsistojau ir išsitiesiau. Iškart ji vėl įsitempė. Ji vis žiūrėjo į mane. Kaip ėriukas pririštas prie stulpo, kaip masalas tigrui. Gal ir aš buvau tigras. Priėjau prie tigro galvos virš židinio ir susižavėjęs pažvelgiau į ją.
  
  
  
  - Maura, - pasakiau, nusprendęs jos nebegailėti. „Maura, norėčiau jūsų užduoti asmeninį klausimą. Tai yra gerai?'
  
  
  
  „Aš... aš nežinau. Koks klausimas? Jos balsas vėl skambėjo įtemptai, tarsi fortepijono styga.
  
  
  
  Nežiūrėdamas į ją paglosčiau minkštą negyvos tigrės snukį. „Šis vyras, tas Dato Ismailas bin Rahmanas, kuris išvyko į Vašingtoną, ar jūs jo žmona, meilužė ar sugulovė? kas tau patinka?'
  
  
  
  Pagal įstatymą musulmonas gali turėti keturias žmonas ir tiek sugulovių, kiek gali sau leisti. Jei ji būtų tokia, būčiau pasiruošęs to atsisakyti. Aš jos norėjau. Ten jaučiausi šiek tiek karšta. Bet aš neketinau vartoti asmeninių daktaro Bino skanėstų. Musulmonai labai jautriai reaguoja į savo asmeninę šlovę. Be to, jis buvo reikšmingas musulmonas, o aš buvau jo šalyje.
  
  
  
  Paskutinis dalykas, kurio tikėjausi, buvo juoko priepuolis. Atsisukau. Ji leido sau šiek tiek kristi ant šono ant sofos ir, pasirėmusi alkūnėmis, prapliupo nevaldomu juoku. Juoko priepuolis su isterijos užuomina, bet vis dėlto juoko priepuolis. "Aš juokavau?" - pasakiau, gilindamasi į tai.
  
  
  
  Žengiau kelis žingsnius link sofos – tigras jau buvo pusiaukelėje – ir ji, atrodo, nepastebėjo. Abejojau, kad ji tai padarė. Ji vis dar juokėsi. Jos rankos buvo sugniaužtos į mažus kumščius baltais pirštais. Vėl žengiau kelis žingsnius link sofos.
  
  
  
  „Galvojau – ar tu taip manai? Ar tai Dato buvo mano vyras ar meilužis? Ji pažvelgė į mane šlapiomis akimis.
  
  
  
  – Ar tikrai taip manėte?
  
  
  
  Likau ten, kur buvau. – Tai pakankamai tikėtina.
  
  
  
  Ji papurtė galvą. - 'Jis yra mano tėvas. Maniau, kad tu jau žinai. Paslydau, kai paminėjau šį vyno ir viskio dalyką, ir man tai erzino, nes nėra jokios priežasties, kodėl turėtumėte ką nors žinoti apie mano asmeninę situaciją. Aš jums tai sakau prieš savo įsakymus. Dato man pasakė, kad būtų geriau, jei žinotum kuo mažiau. Tačiau jis negalėjo patikėti, kad niekas kitas tai padarys, suorganizuos šį susitikimą. Dėl to ir tapau ryšininku. Bet man nebeleido su tavimi turėti nieko bendra ir o ne! Nedaryk to. Prašau to nedaryti. aš...
  
  
  
  Žinojau, kad dabar ji pažeidžiama. Dabar. Per tris žingsnius atsisėdau ant sofos ir laikiau ją ant rankų. Nuo mano prisilietimo ji įsitempė ir bandė išsivaduoti, stengdamasi išvengti, kad mano lūpos jos ieškotų. Bet dabar aš žinojau. Dabar aš tikrai žinojau.
  
  
  
  maloniai jai pasakiau. - "Mora". „Mora... Maura, nesimušk su manimi. Aš tau nepakenksiu. Aš tavęs noriu. Pažiūrėk į mane, Maura! Ar tu nenori manęs?
  
  
  
  Ji nenorėjo į mane žiūrėti. Ji kovojo kaip apsėsta katė ir spaudė kumščius man prie krūtinės. Priglaudžiau ją prie savęs kaip vaiką ir glosčiau jos blizgančius tamsius plaukus. „Viskas gerai, mieloji, viskas gerai“. Pabučiavau jai ausį ir sušnibždėjau: „Tau nereikia to ginklo ant fortepijono taburetės. Aš nedarysiu nieko, ko tu nenori. Nebijok, Maura'
  
  
  
  Tą akimirką, kai leidau lūpoms praslysti pro jos ausį, ji nustojo priešintis. Ji atsipalaidavo mano glėbyje, stipriai užsimerkusi.
  
  
  
  Ne, sumurmėjo ji. 'Ne ne ne. Aš negaliu to padaryti. Man to nereikia. Tu nesupranti, Kenai.
  
  
  
  Per daug gerai tai supratau.
  
  
  
  Nuslopinau jos žodžius priglaudusi lūpas prie jos. Ji aimanavo ir vėl priešinosi, šį kartą silpniau. Tada ji pasidavė ir mane apkabino.
  
  
  
  Ji stipriai mane apkabino ir pradėjo burna ieškoti mano burnos. Mūsų kvėpavimas buvo garsus tyliame kambaryje. Pajutau jos dešinę krūtį. Ji išlenkė nugarą, sugriebė mano ranką ir sulenkė ją, perkeldama nuo sarongo prie choti, kuris spaudė tas gražias krūtis prie jos kūno.
  
  
  
  Galiausiai turėjau giliai įkvėpti. Nutraukiau bučinį ir susiraukiau, sunkiai kvėpuodama. 'Kodėl? Kam tau reikia šių prakeiktų dalykų?
  
  
  
  Jos lūpos vėl susitiko su manosiomis, šlapios, tvankios ir čiupinėjančios. - Nieko nesakyk, - sumurmėjo ji. „Prašau nieko nesakyk. Visiškai nekalbėkite ir neskubėkite. Lėtai, mieloji, lėtai... lėtai...
  
  
  
  Sarongas nėra toks paprastas, kaip manote. Nėra nei mygtukų, nei kabliukų, nei užtrauktukų, bet tai vis tiek yra iššūkis. Ji turėjo man padėti, ir ji tai padarė nepalikdama mano burnos ir neatmerkdama akių.
  
  
  
  Aš laikiau plačiai atmerktas akis. Visada norėjau viską pamatyti. Ir kai ji pagaliau nukreipė mano pirštus į visas reikiamas vietas ir aš ištraukiau sarongą iš po jos, buvo verta žiūrėti.
  
  
  
  Paslėpiau veidą jai krūtinėje, jos kvepaluose ir švelnumu, o lūpomis perbraukiau per jos spenelį. Ji kažką dejavo malajiečių kalba, ko aš nesupratau, bet tai nebuvo svarbu.
  
  
  
  Mano paties pojūtis buvo jausmų ir geismo mišinys. Jau ruošiausi palūžti, bet prisiminusi jos maldavimą ir toliau tai dariau labai lėtai.
  
  
  
  Įkišau ranką jai tarp šlaunų. Ji rėkė ir beveik atsisėdo ant sofos. Švelniai atstūmiau ją, pabučiavau nedidelį jos pilvo linkį ir paglosčiau švelnias jos kojas. Ji tyliai sušuko ir pritraukė mano galvą prie krūtinės, nukreipdama mano lūpas ten, kur jai jų labiausiai reikia.
  
  
  
  Ilgai taip išbuvome. Bučiavau ją, raminau ir mylėjau, nes ji norėjo patenkinti ir mane, ir save – pirmiausia save. Ir aš su ja dariau viską, ką žinojau, su visu talentu, kurį turėjau. Jaučiau, kaip ji iš pirmo karštligiško geismo pereina į labiau atsipalaidavusį poreikį, kurio neįmanoma taip lengvai ir greitai patenkinti.
  
  
  
  Galiausiai, kai supratau, kad ji jau pasiruošusi, pastūmiau ją ant sofos. Ji buvo minkšta, kaip lankstus plastikas, o kiekviena galūnė, kiekviena linija ir kontūras buvo tinkamoje vietoje. Visą tą laiką nė vienas iš mūsų nepratarė nė žodžio. Atrodė, kad ji bijojo, kad nesulaužysiu tylos, nes kai tik manęs nepabučiuodavo, savo plonu delnu užsidengdavo man burną. Kambaryje nieko nebuvo girdėti, išskyrus mūsų triukšmą. Jos širdis, esanti po tomis krūtimis, dabar suplota dėl mano svorio, plakė sinchroniškai su manąja. Kalbant apie mane, net jei norėčiau, nepratarčiau nė žodžio. Esu erotiškas žmogus ir nors suprantu, kad kažkas panašaus gali būti pavojinga, man tai neberūpėjo.
  
  
  
  Jaučiau ją švelniai ir nedrąsiai. Ji nusisuko nuo manęs. Tai ji nutraukė tylą.
  
  
  
  - Taip, - sumurmėjo ji. „Taip“.
  
  
  
  Taupymas tapo drąsesnis ir prasidėjo ritmas. Ji pajudėjo po manimi, padėdamas man ją rasti, ir jos pilvo raumenys pradėjo judėti. Tą akimirką žinojau, kad esame subrendę vienas kitam.
  
  
  
  Pajutau, kaip Jos ilgos kojos apsivijo mane. Jos kulnai palietė mano kelius ir lėtai šliaužė aukštyn, kol galiausiai užrakino mane toje kameroje, iš kurios nė vienas sveiko proto žmogus nenori pabėgti. Iškrypėliška ląstelė, nes visada joje užsirakinate trumpiau nei norėtumėte.
  
  
  
  Ir tada, kaip visada nutinka, pajutau, kaip ji tolsta nuo manęs, kaip aš tolstu nuo jos, nes net ir šioje, žmogaus susiliejimo viršūnėje, mes pagaliau vėl esame vieni.
  
  
  
  Dabar ji aimanavo, ir kiekvienas mano judesys privertė ją vėl dejuoti. Girdėjau ir kitus garsus, kurie galėjo sklisti iš manęs, bet jie neturėjo jokios paslėptos reikšmės.
  
  
  
  Gongas retai skamba abiem vienu metu, o tai ypač pasakytina apie nepažįstamus žmones. Tačiau šį kartą magija suveikė ir kartu grojome garsus, kuriuos žmonės tiesiog nori išgirsti tokiomis akimirkomis.
  
  
  
  Pamažu pasaulis vėl tapo matomas, ramus, gražus, už to rausvo švytėjimo, kuris nuspalvino kambarį tamsiai rudos prieblandos.
  
  
  
  Tai užtruko tik akimirką. Tokia akimirka niekada netrunka ilgai. Gulėjau galvą ant jos krūtinės, kai ji glostė mano plaukus ir kaklą, vis dar stipriai mane apkabindama. Galiausiai ji atsisuko į mane ir sušnibždėjo: „Tu mane sutraiškysi, brangusis Tuanai. Leisk man eiti dabar. Turėčiau pailsėti... Taip pat turėčiau eiti į tualetą.
  
  
  
  Progresas. Net Singapūre.
  
  
  
  Nenoromis leidau sau nuslysti nuo jos, vienu įžvalgių akimirkų Vanagas pasakė, kad aš esu romantikas. Tada aš prieštaravau, bet giliai žinojau, kad jis teisus.
  
  
  
  Ji išėjo. Pastebėjau, kad mano kelnės nuslydo aplink kulkšnis. Vėl užsidėjau juos, pirmą žingsnį grįžau į kasdienį pasaulį, ir prisidegiau cigaretę. Išgėręs gurkšnį vyno, grįžau prie tigro galvos virš židinio.
  
  
  
  - Numeris vienas, - pasakiau. „Itskhibanas. Skaičius plius vienas.
  
  
  
  Jos sarongas vis dar buvo ten, kur aš jį palikau. Paėmiau jį ir užsimečiau ant rankos, kai ji grįžo į kambarį. Auksinės apyrankės skambėjo aplink tobulas kulkšnis, o dėl kažkokių keistų priežasčių ji avėjo aukštakulnius. Kaip raudonos šlepetės. Tai buvo disonansas. Kad jos pėdos būtų tobulos, nereikėjo aukštakulnių. Turėjau apie tai pagalvoti.
  
  
  
  Tačiau turėjau pripažinti, kad jei ji būtų sustojusi pusiaukelėje per kambarį, o oda ir puikiai išsikišusiomis krūtimis vis dar drebėjo nuo vaikščiojimo, ji būtų galėjusi išprotinti visą pleibojų kliką. Bet aš neturėjau reikalo jaudintis ir jaučiau liūdesio galvos skausmą. Tai buvo pirmasis pigus daiktas. Bet ir tai praėjo. Jei pastebėjo, tai bent nė žodžio apie tai nepratarė. Ji priėjo prie manęs, mes greitai pabučiavome vienas kitą, o aš jai įteikiau sarongą, kuris vėl uždengė jos kojas ir krūtinę ir išlaikė iki kito apsilankymo. Nes žinojau, kad grįšiu.
  
  
  
  Tik tada pastebėjau nedidelį pakabuką, kurį ji nešiojo ant kaklo. Tai buvo paprastas dėklas, kažkas panašaus į kauliuko dydžio kubą, kažkokį juodą akmenį. Jame buvo kažkas auksinio, ir aš atpažinau arabiškas raides. Jis kabėjo ant plonos auksinės grandinėlės su mažu tinkleliu. Paėmiau pakabuką tarp pirštų ir prieš paleisdama pabučiavau abi jos krūtis.
  
  
  
  – Ar žinai, kas tai yra, Kenai? Ji nusišypsojo ir paėmė mano ranką. Jos balsas buvo švelnus ir pilnas, su patenkintos moters pasitenkinimu.
  
  
  
  Aš linktelėjau. - 'Aš žinau. Kaaba. Ar buvai Mekoje?
  
  
  
  „Ne, bet mano tėvas buvo. Jis man atnešė. Tiesą sakant, aš neturėjau jo dėvėti. Aš esu blogas musulmonas“.
  
  
  
  Pažiūrėjau į laikrodį. Atėjo laikas išvykti. Bet dar ne visai. Nuvedžiau ją prie sofos ir pakeliui pagriebiau butelį vyno. Sėdėjome atsipalaidavę ir atrodėme labiau kaip seni meilužiai, o ne ką tik susitikę žmonės. Ji padėjo galvą man ant peties.
  
  
  
  – Tavo tėvas, – pasakiau jai, – Dato taip pat nėra labai musulmonas. Pasiėmiau Balaton Riesling butelį.
  
  
  
  „Su šiuo namuose“.
  
  
  
  Gurkštelėjau.
  
  
  
  Pajutau, kaip ji linktelėjo. 'Aš žinau, aš žinau. Jis mėgsta karts nuo karto išgerti gurkšnį vyno ir mano, kad pranašas užsimerks“.
  
  
  
  „Žinoma, jis daro“, - pasakiau. „Kiek girdėjau apie jį, jis yra gana padorus vaikinas. Bent jau taip sako Omaras.
  
  
  
  Maura nusijuokė ir suspaudė man kaklą. – Tu esi nuostabiausias žmogus, kokį tik esu sutikęs, Kenai.
  
  
  
  „Ir aš niekada nesutikau tokio žmogaus, kaip tu“, - pasakiau. Aš tai turėjau omenyje. Žinau, kad kiekvienas žmogus yra unikalus, bet ji tikrai unikalesnė už kitus.
  
  
  
  Jos nuotaika pasikeitė, tarsi šypsena dingo. Ji nuėjo nuo manęs. Kai pajutau, kad ji tai daro, ir atsisukau į ją, ji prispaudė ranką man prie skruosto. - Ne, - pasakė ji. 'Nežiūrėk į mane. Prašau. Aš... noriu tau kai ką pasakyti, Kenai, ir nenoriu, kad tu žiūrėtum į mane, kol tai darau.
  
  
  
  Ką mes dabar gauname?
  
  
  
  Ji turėjo šiek tiek problemų pradedant. Galiausiai ji pasakė: „Aš nesu labai malonus žmogus, Kenai“.
  
  
  
  'Kodėl gi ne?'
  
  
  
  „Aš jį šiek tiek apgaudinėju. Aš – kaip tai vėl sako amerikiečiai? Aš tik maišaujuosi. Man visada reikia vyro, beveik visada. Jei jo nerandu – jei nerandu, išprotėsiu ir tada pradedu verkti, visiems liūdindama. Vargšas Dato, aš jam tai labai apsunkinau.
  
  
  
  Tai buvo tai, ko aš tikėjausi ir galvojau. Ji nebuvo nimfomanė, nes galėjo būti patenkinta. Bet ji buvo tokia. Aš žinojau daugiau nei šios moterys. Ir vis dėlto pasigailėjau jos, kai mano įtarimai pasitvirtino. Vos neįsimylėjau Mauros, bet nenorėjau įsivelti į tokias bėdas.
  
  
  
  Paglostau jai per kelį. „Šiais laikais geri gydytojai gali daug nuveikti. Ar kada nors bandėte kurį nors iš šių? Aš turiu galvoje, pažiūrėjau aukštyn?
  
  
  
  „Taip“. Ji pradėjo tyliai verkti. „Aplankiau tris. Vienas Niujorke – atvažiavau iki pat ten – ir savaitę nebuvau Singapūre, kai atvažiavo mano tėčio draugas. Tėvas išėjo, kaip ir tarnai. Mes tai padarėme sode“.
  
  
  
  Ką tada pasakysi? Stengiausi pasirodyti kuo nerūpestingesnė. Štai kodėl aš kartais taip išprotėjau.
  
  
  
  „Neleisk, kad ji visą tą laiką apie tave galvotų“, – pasakiau. "Tai nėra mirtina nuodėmė, ar ne?" Bent jau ne savo tikėjimu“.
  
  
  
  „Ne, nemanau. Moterys taip nemano. Sako, mes neturime sielos. Galbūt jie teisūs – aš nesuprantu, kad galiu turėti tcnm sielą ir tuo pačiu metu daryti šiuos dalykus. Tu šito nežinai. Niekas iš tikrųjų nežino, kaip tai yra. Tačiau būna, daug akimirkų, kai noriu tik, kad vyras mane paliestų, pagriebtų. Aš gyvenu pragare, Kenai. Visada bijau, kad vieną dieną pradėsiu nuo tarnų“.
  
  
  
  - Iš pradžių tu manęs gerokai vengei. Iš pradžių maniau, kad tai dėl mano darbo“.
  
  
  
  'Taigi tu atspėjai? 'Taip. Aš apie tai galvojau".
  
  
  
  „Ir vis dėlto negalėjai atsispirti? Aš taip stengiausi. Tai... tai labai svarbu, ir aš nenorėjau visko sugadinti, nuvyliau tėtį ir...
  
  
  
  Šiuo metu galėjau panaudoti trigubą viskio ir sodos šūvį. Mano manieros prie lovos gal ir nėra pačios geriausios, bet šiai merginai reikėjo visos pagalbos. Galbūt galėčiau ką nors padaryti, bet ne dabar. Turėčiau jos maldauti. Turėjau darbą ir jau gana gerai apgalvojau, kaip tai padarysiu. Priglaudžiau ją prie savęs ir pabučiavau jai į kaktą, bandydamas sugrąžinti jai tą patį jausmą ir nuoširdžią užuojautą, kurį turėjau anksčiau. Žinau, kad esu baisus niekšas, bet kartais mano širdis kraujuoja taip pat raudonai, kaip ir bet kurio kito.
  
  
  
  „Daryk viską, ką gali“, – pasakiau. „Tikrai pabandykite. Kai tai baigsis, grįšiu ir pažiūrėsime, kaip geriausia tai išspręsti. Pinigai ne problema?
  
  
  
  "Nauja gydytoja."
  
  
  
  Dr Sachs iš AX yra labai geras. Jis nusprendžia, kuris AX agentas yra pakankamai pamišęs tam tikram darbui. Galbūt galėčiau priversti jį ką nors padaryti ne darbo metu.
  
  
  
  Aš atsikeliu. - „Aš turiu eiti, mano meile. Noriu rytoj kuo anksčiau būti Kvala Lumpūre“.
  
  
  
  "Ar tu sugrįši?"
  
  
  
  Ji nustojo verkti ir sugebėjo susigrąžinti savo orumą. Žinojau, kiek pastangų reikėjo, kad ji taip su manimi pasikalbėtų. Ji buvo sąžininga ir žinojo, kad aš esu jos draugas.
  
  
  
  Aš linktelėjau. - 'Aš pažadu. Grįšiu, kai tik galėsiu, jei galėsiu, Maura.
  
  
  
  Abu žinojome, ką tai reiškia. Pabučiavau ją ir įsitikinau, kad ištrūkau iš šios vietos kaip pragaras, kol viskas neprasidėjo iš naujo. Ji manęs nė kiek nesustabdė.
  
  
  
  Nuėjau apie trisdešimt jardų nuo mašinos ir laukiau. Palaukiau penkias minutes. Viskas atrodė gerai. Patikrinau automobilio variklio gaubtą, ant kurio buvau uždėjęs degtukų dėžutę, kad vos kam nors pakėlus dangtį nukristų, bet jis vis tiek buvo.
  
  
  
  Grįžęs į viešbutį, paskambinau ir ištraukiau draugą australą iš lovos. Jam tai nelabai patiko, bet man nelabai rūpėjo, aš kalbėjau, o jis manęs klausėsi. Grįždamas sugalvojau kai kurias detales ir dabar jas perdaviau jam. Aš norėjau šito, norėjau ano ir tada dar kai kurių. Aš atėmiau iš jo pasitikėjimą, kad viskas bus padaryta tiksliai taip, kaip jam sakiau. Tada jis nuėjo miegoti ir miegojo kaip žemė.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Aš nelabai tikiu ilga atsitiktinumo ranka. Ši ranka iš esmės yra dirbtinė. Taigi, kai Tobis Dexteris atsisėdo šalia manęs judriame „Cathay Airlines“ lėktuve, iškart buvau atsargus. Žiūrėjau pro langą į oro uosto šurmulį ir apsimečiau, kad jo nepažįstu.
  
  
  
  Tiesą sakant, aš irgi nelabai gerai pažinojau Tobį. Tikrai jo nepažinojau pagal profesiją. Kai anksčiau buvau Malakoje, kai buvo atliktas darbas, su Toby susipažinau per bendrus draugus ir mes gerai sutarėme. Tobis buvo girtas ir moteriškė, kaip ir aš, kai baigėsi mano nužudymo misija. Toby buvo vienišas – manau, jo žmona žuvo automobilio avarijoje – ir maždaug dvejais metais vyresnis už mane. Mes gerai sutarėme. Jis pristatė mane kaip savo asmeninį svečią išskirtiniame Fraser's Hill užmiesčio klube ir parodė alavo kasyklą Sungei Besi – didžiausioje žmogaus sukurtoje skylėje Žemėje – ir tada, jo paties žodžiais tariant, aprūpino mus viskuo, ko reikia gyvenimui.
  
  
  
  Po savaitės turėjau grįžti į Vašingtoną. Paspaudėme rankas, pasisveikinome ir viskas. Toby kalbėjo apie grįžimą į Londoną.
  
  
  
  Dabar jis buvo pririštas prie sėdynės, o lėktuvas, pasiruošęs šokti, riaumojo ir drebėjo.
  
  
  
  Užsisegiau diržą ir varčiau „Singapore Times“ puslapius. Lėktuvas pradėjo judėti. Toby taip pat turėjo „The Times“ kopiją. Jis atidarė jį nežiūrėdamas ir burnos kampučiu pasakė: – Nikas Carteris, ar ne?
  
  
  
  - Arnesonas. Kennethas Arnesonas.
  
  
  
  - Arnesonas? Gerai, mažute. Aš atsiprašau. Bet tu man taip pat labai primena vaikiną, kurį pažinojau. Geras vaikinas. Šiek tiek pamišęs. Klaidžiojo po džiungles pramogai ar panašiai. Niekada tiksliai nežinojo, ką šis vaikinas daro“.
  
  
  
  Tobis sušnibždėjo laikraštį ir toliau dirbo prie akcijų rinkos ataskaitų. Skrydžio palydovė priėjo pasitikrinti saugos diržų ir paklausti, ar ko nors reikia.
  
  
  
  Tobis norėjo džino ir toniko. Pasakiau, kad man dar per anksti. Kol jis linksmai šnekučiavosi su mergina, aš gerai į jį pažiūrėjau. Tai vis dar buvo tas pats senasis Tobis. Paraudęs veidas, raudoni plaukai ir ūsai. Vis dar liekna, vis dar nepriekaištingai apsirengusi. Vis dar juokiasi iš merginų.
  
  
  
  Niekada nežinojau, ką tas Tobis padarė. Niekada nemačiau, kad jis darytų ką nors kita, išskyrus žaisti golfą, gėrė ir muša moteris. Kurią jis taip pat puikiai įvaldė. Žinojau, kad jo tėvas atvyko į Malaką 1936 m. ir sugebėjo atgaivinti nykstančią gumos plantaciją. Tobis gimė čia.
  
  
  
  Taip pat žinojau, kad jis ilgai kovojo su naująja Malaizijos vyriausybe dėl kompensacijos už savo gumos plantaciją. Galvojau, ar jis kada nors gavo už tai atlyginimą.
  
  
  
  Žiūrėjau pro langą į debesis. Atėjo jo gėrimas. Tobis gurkštelėjo ir padėjo laikraštį. Kai jis kalbėjo, man buvo sunku jį suprasti.
  
  
  
  – Ar tu darbe, Arnesonai?
  
  
  
  Tai buvo svarbu. Labiau beje, nei pagal tai, ką jis pasakė.
  
  
  
  Skaičiau straipsnį apie Saravako piratus. Jie darosi vis žiauresni.
  
  
  
  „Aš dirbu“, – pasakiau.
  
  
  
  'Gerai. Aš nesupyksiu, kad taip su tavimi kalbėjausi, ar ne?
  
  
  
  Aš taip nemaniau. Nemanau, kad dabar niekas į mane nekreipė dėmesio. Bet aš buvau darbe, o dabar ne laikas žaisti su razinomis ir kalbėti apie senus gerus laikus. Ir staiga kažką pagalvojau. Mora juodu pieštuku nupiešė apskritimą aplink nedidelį Coheala Lipis miestelį. Labiausiai tikėtinas mano Raudonosios kobros medžioklės pradžios taškas. Kvala Lipis? Mano galvoje nušvito kažkokia įžvalga.
  
  
  
  Viskas kol kas saugu. Pakankamai saugus“, – sakė Tobis. „Senas kinas už mūsų yra Larkas Tanas. Pažįstu jį beveik tiek laiko, kiek esu šalia. Jo žmona yra su juo. Aplinkiniai žmonės nežino, kad šiame pasaulyje yra daug užsiėmusių žmonių. Jis diskretiškai nusijuokė.
  
  
  
  Aš tai mačiau. Jaunavedžiai iš Goodwood viešbučio užėmė vietas priešais mus. Jie slėpėsi nuo pernelyg smalsių akių. Bet tai jų reikalas. Sėdynė kitoje perėjoje buvo užpildyta maždaug dviem šimtais svarų Kinijos pirklio.
  
  
  
  Tobis pastebėjo mano žvilgsnį. „Aš irgi jį pažįstu, bet neprisimenu jo vardo. verbuotojas. Savo tėvui visada verbavau malaizius ir tamilus.
  
  
  
  Linktelėjau ir pažvelgiau tiesiai į Tobį. Jo mėlynos akys, ne tokios ryškios, nei prisiminiau, atrodė pavargusios ir gyslelės. Aš jam mirktelėjau.
  
  
  
  „Koks jūsų vardas, pone? Mano vardas Kennethas Arnesonas. Iš Indianapolio. Gaminu grandininius pjūklus“.
  
  
  
  Raudoni Tobio ūsai pakilo, kai jis šypsojosi. 'Faktiškai. Tai man visada kėlė nerimą. Mano vardas Toby Dexter. Netoliese turėjau gumos plantaciją. Aš ketinu į Kvala Lumpūrą pasikalbėti su šiais vyriausybės idiotais ir išsiaiškinti keletą paskutinės minutės detalių.
  
  
  
  Jis naudojo savo vardą. Pradėjau svarstyti, ar klydau. Tačiau yra labai daug skirtingų slapyvardžių tipų. Ir tada aš prisiminiau. Susidūręs su buvusiu sodininku, pasakiau: „Manau, kad girdėjau apie jus, pone Deksteri. Ar jūsų gumos plantacija nebuvo kažkur netoli Koela Lipis?
  
  
  
  Jo akys susiaurėjo nuo gėrimo. Tada jis linktelėjo. – „Taip, bičiuli, šioje srityje. Mano tėvas ten turėjo gana daug – nuo Tapah iki Raubo ir beveik iki Koela Lipis. Domina padangos, pone Arnesonai?
  
  
  
  Iš švarko išsiėmiau pieštuką ir dabar kažką rašiau „The Times“ paraštėje.
  
  
  
  - Galbūt, - pasakiau. – „Ieškau kur investuoti, bet atrodo, kad čia nėra nieko, išskyrus gumą ir skardą“.
  
  
  
  Atverčiau puslapį Tobiui, kad jis galėtų perskaityti mano raštus. - „Ar aplinkinės teritorijos yra žemėlapiuose? Dramblių takai, šuliniai – kaimai?
  
  
  
  Tobis linktelėjo, leisdamas man suprasti, kad jį perskaitė. - O, bet tada jūs klystate, pone Arnesonai. Čia yra daug daugiau nei tik skarda ir guma – šie žmonės čia stato daugybę pramonės įmonių, gamyklų savo plieno ir hidroelektrinių projektams. Žinoma, jie vis dar turi problemų – pavyzdžiui, sulaikyti užsienio konkurentus.
  
  
  
  - Taip, - sumurmėjau. „Užsienio konkurencija gali labai erzinti. Taigi aš buvau teisus. Tobis taip pat dirbo. Pasidomėjau, kas yra jo darbdaviai ir kiek laiko jis tai darė. Aš lažinuosi dėl Ml6.
  
  
  
  „Keletą metų gyvenau Londone“, – sakė jis, tarsi galėtų skaityti mano mintis. Aš linktelėjau.
  
  
  
  „Aš myliu Londoną. Bet aš jo nepažįstu. Vieną dieną norėčiau geriau pažinti šį miestą. Girdėjau, kad jis gana įdomus“.
  
  
  
  'Žinoma. Štai taip. Štai, pone Arnesonai, aš duosiu jums savo adresą. Aš grįšiu į Londoną maždaug po savaitės ir, jei kada nors būsite rajone, ieškokite manęs. Tada stipriai smogsime jam į gėrimus. Gerai?'
  
  
  
  - Puiku, - sutikau. „Dieve, tai puiku iš jūsų pusės, pone Deksteri. Aš galiu tave palaikyti“.
  
  
  
  Tobis mirktelėjo, bet toliau žaidė. Jis nuplėšė savo „Times“ gabalą, kažką ant jo užrašė ir padovanojo man.
  
  
  
  „Mano namuose – 307 Batu Road, Lake Gardens – gali būti, ko jums reikia – 17 val.
  
  
  
  Jis padėjo stiklą ant grindų ir atsistojo. - Atleisk akimirką, aha. Šis džinas kenkia mano inkstams. Aš turėsiu eiti į tualetą. Ką aš sakau? Mes jau Kvala Lumpūre. Tikriausiai prisiminsime senus laikus.
  
  
  
  Tobis pasilenkė prie manęs ir pažvelgė pro langą. Jo šnabždesys buvo su džinu, bet aiškiai suprantamas. „Ne anksčiau kaip penkios. Pirmiausia susitarsiu dėl kito susitikimo.
  
  
  
  Jis nuėjo į tualetą, o aš pažiūrėjau pro langą. Lėktuvas skrido virš žalių kalvų, kurios supo Kvala Lumpūrą iš trijų pusių. Miestas sparčiai augo, plečiasi ir vystėsi priemiesčiai su vasarnamiais, kur dar prieš kelerius metus vyravo nekaltos džiunglės. Lėktuvas pasviro ir saulė švietė Masjid Jam kupolą, kurį iš abiejų pusių supo purvina Klango upė. Kraštutinėje dešinėje buvo Kampong Bahro, kurio pažanga buvo kiek įmanoma stabdoma. Ten buvo grynas malajiečių gyvenimas. Vėl priartėjome prie aerodromo įstrižai, tada pamačiau baltą Merlin viešbučio bokštą. Labai naujas ir labai sudėtingas. Bent du kokteilių barai. Vos vienas kilometras nuo Selangoro ir golfo aikštynų. Matote tik tokį atvejį už Filadelfijos ribų, ir aš susimąsčiau, kodėl kas nors nukeliauja penkiolika tūkstančių mylių, kad praleistų nors vieną naktį Merlino viešbutyje.
  
  
  
  Aš, žinoma, tam turėjau ypatingą priežastį. Norėjau būti pastebėta. Norėjau, kad mane kuo greičiau pamatytų vienas iš „Raudonosios kobros“, „Merdeka“ agentų, arba kas šiomis dienomis teikia Lim Jang remonto ir kasimo paslaugas. Ir jis turės susisiekti. Tada galėčiau pradėti nuo ten.
  
  
  
  Toby Dexteris negrįžo į savo vietą. Jis įspraudė į kampą mielą mažą stiuardesę iš Malaizijos ir dabar gyrė jo vyriškumą. Išgirdau, kaip ji kikena ir pasakė, kad geriau grįžtų į savo vietą ir prisisegtų saugos diržą. Tačiau Tobis dingo tualete. Ji vėl kikeno, papurtė galvą ir nuėjo koridoriumi mūsų patikrinti.
  
  
  
  Jis nenorėjo matytis su manimi, kai išlipome iš lėktuvo. Man tai buvo normalu. Įsidėjau jo raštelį į piniginę. Penkta valanda po pietų. Tai suteikė man pakankamai laiko padaryti viską, ko norėjau.
  
  
  
  Iš priekinių sėdynių buvo girdėti garsūs bučinių garsai. Jauna meilė vėl pradėjo žaisti.
  
  
  
  Lėktuvas pasuko į nusileidimo kelią. Aš taip pat galvojau apie Tobį Dexterį. Nenuostabu, jei būčiau teisus – kad jis dirbo kokioje nors britų žvalgybos šakoje. Taip pat dabar prisiminiau, kad jo tėvas atliko puikų darbą tiek žvalgybos, tiek tikrosios kovos srityje. Tais laikais po karo, kai raudonieji bandė užvaldyti Malaką. Mane dabar sukrėtė tai, kad Tobis niekada nepasakojo, kaip mirė jo tėvas. Jis kurį laiką buvo išvykęs iš namų mokytis Anglijoje – Oksforde? - ir jis nutraukė mokslus, kad sugrįžtų ir tvarkytų gumos plantaciją. Nuostabu matyti, ką galite išgauti iš savo atminties. Jei labai stengsitės.
  
  
  
  Kai ratai atsitrenkė į kilimo ir tūpimo taką, man kilo baisi mintis. Taip pat gali būti, kad Malaizijos vyriausybė įtraukė du lygintuvus. Galbūt Dato'Ismailas bin Rahmanas trumpai lankėsi Londone prieš pranešdamas Vašingtonui? Tikėjausi, kad klydau, bet man nusibodo ilgiau apie tai galvoti. Per daug minčių sukelia fermentaciją galvoje.
  
  
  
  Įsiregistravau į Merlin viešbutį. Viskas buvo tiksliai taip, kaip aprašyta kelionių brošiūroje. Nusiprausiau po dušu, persirengiau ir nuėjau į barą. Tada vaikščiojau po Kvala Lumpoerį, žiovavau vitrinose ir dažniausiai leisdavau laiką demonstruodamas žmonėms paslaptinguose rytuose. Kelis kartus atsigręžiau, kad įsitikinčiau, ar manęs neseka. Nieko. Tikrai nemaniau, kad kas nors manimi susidomės, bet dabar pradėjau šiek tiek nerimauti. Galbūt mano viršelis buvo per geras. Vienintelė mano problema buvo naudoti save kaip masalą. Tai nebuvo taip blogai. Aš tai dariau daug kartų anksčiau ir vis dar kvėpuoju.
  
  
  
  Yra dar kažkas. Turite priversti priešą jus pastebėti, bet jūs turite tai padaryti taip, kad suteiktų jums pranašumą. Tada bent jau būsite gyvas, jei jis mirs, padėjęs jums norimos informacijos. Kitaip, žinoma, viskas beprasmiška.
  
  
  
  Kai atėjo laikas, įėjau į taksofoną Campbell Road. Po kelių skambučių pasigirdo vyriškas balsas: „Labas? Tai buvo amerikietiškas balsas.
  
  
  
  Sveiki, pasakiau. „Ar tai malajų kopra, JAV departamentas?
  
  
  
  „Aha... taip. Taip išties. Kas tu toks, jei galiu paklausti? Devinta trečia dalis. Kalbame apie mano užsakytą krovinį. Noriu pagreitinti pristatymo laiką“.
  
  
  
  Tai jį supainiojo. Jis išvalė gerklę, dvejojo, trumpai nusijuokė ir galiausiai pasakė: „Bijau, kad tai neįmanoma, pone. Vykdant šį užsakymą iškilo tam tikrų sunkumų“. Toje prakeiktoje telefono būdelėje buvo karšta. Mane varvėjo prakaitas. Šiek tiek supykau. Tai buvo pirmoji tikra nesėkmė. Tu visada tam pasiruošęs, bet tavo nuotaika nepagerėja, kai tai pagaliau įvyksta.
  
  
  
  "Kas nutiko?"
  
  
  
  Tai ginklas, pone. Bijau, kad nieko tokio dydžio ir kalibro neturime“. Jie neturėjo ginklo, kurio aš norėjau.
  
  
  
  - Gerai, - sumurmėjau, - duok man dar vieną dalyką. Viskas, kas taip atrodo, yra normalu. Tačiau pristatymo laikas yra privalomas. Noriu, kad jis būtų pristatytas šiandien ketvirtą.
  
  
  
  - Bet sutarėme dėl šešių valandų, pone. Bijau, kad tai bus per anksti.
  
  
  
  Pristatymas visada yra problema. Tiek AX, tiek kariškiams. Turime žmonių, kurie daro gerą darbą, bet ir įprastą skaičių čiulptukų. Šis, kurio niekada nebūčiau sutikęs, atrodė kaip vienas iš mūsų mėgstamiausių čiulptukų.
  
  
  
  – Ketvirta valanda, – pasakiau, – reiškia ketvirtą valandą. Nustokite kramtyti savo snarglius ir padarykite tai. Ar žinote kur jį pristatyti?
  
  
  
  Jis manęs nepažinojo, niekada nesutiks ir jam tai nerūpėjo. Bet jis nebuvo toks kvailas, kad neišgirstų mano balso rimtumo.
  
  
  
  'Taip, pone. Pristatymas bus atliktas ketvirtą valandą po pietų“.
  
  
  
  Padėkojau ir padėjau ragelį. Išėjau iš kameros pačiu laiku, kai pasitikiu po pietų lietumi. Tai buvo kaip išprotėjusi. Total Flood Aš perplaukiau gatvę ir užmušiau laiką su kinų veiksmo filmu. Jis buvo labai blogas. Pusę keturių vėl išėjau iš kino teatro ir įsėdau į autobusą, kuris nuvežė į Petaling Jaya. Palikau senus maurų pastatus ir įėjau į naują Koela Loempoer dalį, kurią jaunimas vadina „K.L. Maždaug pusiaukelėje į Laie pamačiau kabelių gamyklą ir išlipau iš autobuso.
  
  
  
  „Chevy“ stovėjo geltonoje VIP aikštelėje prie vieno iš biurų. Raktai buvo po kilimėliu. Niekas į mane nekreipė dėmesio ir nebandė sekti. Norint išsisukti nuo žmogžudystės – kartais tiesiogine prasme – reikia gerai atlikti savo vaidmenį ir apsimesti, kad pasaulis priklauso tavo.
  
  
  
  Atidariau bagažinę ir pažvelgiau į vidų. Jis plyšo nuo siūlių, ir man beliko tikėtis, kad viskas, ką užsisakiau, yra. Tikrai nespėjau visko dar kartą patikrinti. Įsėdau ir nuvažiavau atgal į Koela Lumpoer.
  
  
  
  Tobis Dexteris gyveno kitoje miesto pusėje.
  
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viskas buvo pasruvo krauju. Sofa buvo visiškai šlapia, o kilimėlis permirkęs. Tobis Deksteris gulėjo ant sofos pusiau nupjauta galva. Jis gulėjo veidu žemyn, beveik nupjautas kaklas buvo sulenktas dideliu kampu. Mūvėjo baltus sportinius šortus.
  
  
  
  Tai, kas atsitiko, buvo aišku kaip ir pats kraujas. Jie tiesiogine to žodžio prasme pakliuvo vargšą seną Tobį, mylėdamiesi jį mirtinai subadė. Mergina tikriausiai spėjo išlipti iš po jo ir nubėgti prie durų. Bet ji tikriausiai neturėjo laiko rėkti. Bet kokiu atveju niekas nebūtų jos girdėjęs, nes Tobio kotedžas buvo prie Batu kelio ir buvo paslėptas nuo apsodintų džiunglių.
  
  
  
  Ji buvo beveik pasiekusi duris, kai parangas ir ją pagavo. Jis trenkė jai į dešinę galvos pusę ir stipriu smūgiu pargriovė iš nugaros. Po juo esantis kraujas jau buvo išmirkęs kilimėlį, palikdamas tamsiai raudoną Rorschach dėmę, kurią galima interpretuoti tik vienaip.
  
  
  
  Jis vis dar buvo namelyje. Jis buvo vonioje, sulaikęs kvapą laukė ir svarstė, kas aš tokia ir ką dėl viso to darysiu. Jis padarė klaidą. Išgirdęs mane ateinantį, jis panikavo ir pasislėpė. Nežinodamas pateko į kraują.
  
  
  
  Dryžuoti atspaudai per kilimėlį vedė į vonios kambarį. Jie negrįžo.
  
  
  
  Aš atlikau savo vaidmenį. Sušvilpiau blogą melodiją ir apsidairiau. Atidžiai stebėjau vonios duris. Jis buvo pusiau atidarytas, todėl mačiau vonią ir senovinį dušą su užuolaida, tualetą su tualetu, vaistinėlę ir skalbinių krepšį. Vonios kilimėlis buvo susiraukšlėjęs, o ant porceliano, kur jo koja palietė vonią, kai įžengė į vidų, buvo maža raudona dėmė.
  
  
  
  Stovėjau nugara į vonios duris. Nenorėjau jo gąsdinti, kad pasielgtų per greitai. Nemaniau, kad jis mane pamatys nepajudinęs dušo užuolaidos. Ir jis nenorėtų to daryti.
  
  
  
  Turėjau jį nuraminti. Priėjau prie telefono kampe prie lango su vaizdu į kiemą ir, laikydamas telefoną kitoje rankoje, surinkau atsitiktinį numerį.
  
  
  
  "Labas, Bobai? Per vėlai. Jie abu mirę. Taip. Parang. Viskas aplieta krauju. Dieve mano, kokia netvarka.
  
  
  
  Sukėliau šiek tiek paniką, bandydama jį apgauti. Maniau, kad jis supranta angliškai, bent jau pakankamai gerai, kad žinočiau, jog nekviečiau policijos, kitaip visas mano žaidimas nueitų veltui. Tai turėtų priversti jį susimąstyti, tai turėtų priversti patikėti, kad jam liko mažai laiko, kad aš išeisiu ir jis gali nepastebėtas paslysti. .
  
  
  
  - Ne, - sušukau į telefoną. „Ne, mums čia nereikia policijos. Jokiu būdu. Ne, sakau jums, viskas susiklostė blogai ir mums reikia kuo greičiau išvykti iš šalies. Hm? Kur Singapūre?
  
  
  
  Kol liejau šią nesąmonę, bandžiau galvoti, bandžiau ką nors prisiminti. Prieš septynias, aštuonias minutes, išsukus iš eismo juostos į Batu kelią, pamačiau stovintį mėlyną sedaną su dviem vyrais. Du vyriški verslo kostiumai ir šiaudinės kepurės tyliai šnekučiuojasi. Nekreipiau į tai daug dėmesio, bet įsisavinau tai ir perdaviau savo pasąmonei, kad vėl atkastų.
  
  
  
  Kol pardaviau savo šūdą, galėjau pažvelgti pro langą į vidinį kiemą ir pamatyti neaiškų kelią, vedantį žemyn į džiunglių juostą. Šis kelias vedė į alėją, kur pamačiau automobilį su dviem vyrais. Keli draugai laukė mano žudiko.
  
  
  
  Aš laukiau šito.
  
  
  
  Tęsiau netikrą telefono skambutį.
  
  
  
  „Ne, neradau ir neieškosiu. Kai tik paduosiu ragelį, aš dingsiu. Gerai – gerai – žinau, kad tai atvira linija, bet man tai nerūpi. Ką tai keičia. Mes jį praradome...
  
  
  
  Įdomu, kaip su tuo susitvarkyti. Kad sukelčiau pakankamai triukšmo, kad įspėtų jo bendražygius, turėčiau jį nušauti. Bet man taip pat reikėjo šiek tiek laiko šiuose namuose ir vienam. Kaip tai padaryti dabar, aš nežinojau, kokie jie bus kantrūs, bet man nereikėjo žudikų grupės šnipui.
  
  
  
  Tai buvo apie tai, kad vienas iš jų pakankamai išprotėjo, kad galėtų sekti mane.
  
  
  
  Įsidėjau stiletą į ranką. Buvo tik viena išeitis.
  
  
  
  Gerai, aš kalbėjausi telefonu. „Gerai, kai esu virš jo galvos. Bet jei pamatytum šią netvarką, kreiktum kitaip. Tau pasisekė, Bobai. Dabar paduosiu ragelį ir išeisiu iš čia. Iki pasimatymo Singapūre. Gal būt.'
  
  
  
  Padėjau ragelį ir pasukau link vonios durų. Dušo uždanga trumpam pajudėjo, tarsi būtų pagauta vėjo. Apėjau aplink kraujo balą, nuėjau prie pusiau atvirų durų, ištiesiau koją, kad jos visiškai atsidarytų, ir mečiau stiletą. Tiesiai virš pilvo lygio jis dingo už užuolaidos.
  
  
  
  Jis tyliai verkė. Greitai įėjau į vonios kambarį ir pagavau jį, kai jis iškrito iš dušo, vilkdamas už savęs užuolaidą ir visą kioską. Iš sienos išplėšus karnizą iš vienos pusės, ištrupėjo tinkas.
  
  
  
  Jo galva plastikinėje užuolaidoje susidarė iškilimą. Sugriebiau Lugerį už vamzdžio ir trenkiau keturis ar penkis kartus, kol sustojo. Tada pasitraukiau į šoną ir leidau jam nusileisti ant kilimėlio pro vonios duris, pusiaukelėje iki slenksčio.
  
  
  
  Stebėdamas terasą – jei ateidavo jo draugai, ateidavo iš ten – apverčiau jį. Tai buvo malaizietis. Jaunas, kresnas, auksiniais dantimis. Nešvarios medvilninės kelnės, sportiniai marškinėliai, juodi batai ir kojinės bei storų plaukų galva riebių juodų plaukų. Kobra, kurios negalima leisti arti.
  
  
  
  Šalia sofos, kur Tobis Deksteris mylėjo savo paskutinę tarnaitę, tiksėjo žadintuvas. Bet apie tai pagalvosiu vėliau. Dabar buvo ketvirtis šešių, ir tie vaikinai automobilyje tikriausiai tapo nekantrūs.
  
  
  
  Pažvelgiau į vonią. Jame buvo parangas, išteptas krauju ir plaukais. Parang yra žiauresnė mačetės versija. Turėjau tokį „Chevrolet“ bagažinėje.
  
  
  
  Ištraukiau stiletą, išskalavau ir įdėjau atgal į zomšinį apvalkalą. Mečiau jį per žemai ir trenkiau jam į pilvą. Jį nužudė ne stiletas, o Lugerio užpakalis.
  
  
  
  Uždengiau jo veidą dušo užuolaida – neklausk kodėl – ir toliau dirbau. Pirštų atspaudai man netrukdė. Merginos piniginę radau ant kėdės tarp drabužių. Paskubomis jo apieškojau. Ji buvo kekšė iš Madam Sy salono – bent jau toks buvo adresas – ir Tobis Dexteris žinojo, kad malonumą maišo su verslu. „Madam Sai's“ yra tarsi tarptautinis viešnamis, kuriame galite rasti visus nuo baltarusių iki pilnakraujų Cockneys ir dar daugiau. Kartais ten galite gauti vertingos informacijos. Tobis kažką rado, bet rado kažką kitokio nei ieškojo.
  
  
  
  Jo mažame kabinete ant stalo radau tai, ko man reikia. Mažas plono popieriaus lapas, atrodo senas ir labai susiraukšlėjęs, su kažkuo parašyta raudonu rašalu. Plantation ir Koeala L. žemėlapis – Paskutinis Toby eskizas šviežiu mėlynu rašalu pridėjo ponui Kennethui Arnesonui. Mačiau, kaip jis tai darydamas juokėsi.
  
  
  
  Atėjo laikas veikti. Grįžau į miegamąjį ir vėl apsidairiau. Tada nutaikiau Lugerį į langą ir du kartus šoviau į džiunglių juostą.
  
  
  
  Dabar pažiūrėkime.
  
  
  
  Išbėgau iš kotedžo ir žvyruotu taku nuėjau iki ten, kur po palmėmis pastačiau Chevrolet. Kitoje deguto kelio pusėje nuo popietinio lietaus garavo ežeras. Buvo tylu, nebuvo jokio garso. Artimiausias namas buvo už penkių šimtų jardų. Įšokau į „Chevrolet“, čiulbėdamas apsisukau ir pakilau.
  
  
  
  „Chevy“ aiktelėjo, kai pasukau už kampo į alėją. Padangos mane žiauriai keikė. Vėl ištiesinau mašiną ir nuskubėjau alėja pro stovintį automobilį. Kai atvykau, atsidarė durys ir vienas iš vyrų iššoko ir į kiemą vedančiu taku nubėgo į džiungles.
  
  
  
  Eidama pro jį pažiūrėjau į galinio vaizdo veidrodėlį ir tyliai meldžiau. Toje mašinoje važiavęs beprotis turėjo greitai apsispręsti. Jei jis to nedaro arba pasirenka ką nors kita, aš galiu viską daryti iš naujo.
  
  
  
  Bet jis padarė teisingą pasirinkimą. Bent jau man. Mačiau, kaip sedanas pasuko ir seka mane. Aš nusijuokiau. Aš jį priviliojau. Dabar man reikėjo jį ištraukti iš mašinos.
  
  
  
  Man dar buvo likusios kelios valandos dienos šviesos. Kad jo neprarasčiau, į tai žiūrėjau gana lengvai. Vis dėlto tai turėjo būti kaip kažkas. Jei tai bus per lengva, jis taps įtarus ir grįš pas savo bendražygius. Nes dabar jis jau turėjo mano automobilio numerį.
  
  
  
  Ėjau perimetrą aplink Kvala Lumpoer verslo rajoną ir į keturių juostų greitkelį, vedantį į Cameron Highlands ir Džordžtauną. Jis visą kelią liko už manęs. Jis buvo mėgėjas ir man reikėjo daug pastangų, kad jį visą laiką apgaudinėčiau. Jis vėl priartėjo prie manęs, tada vėl per toli atsiliko nuo manęs ir kelis kartus, kai buvome intensyviame eisme, bijojau, kad jis mane pames. Buvau labai tuo užsiėmęs.
  
  
  
  Bet jam vis tiek pavyko. Tik šiek tiek sulėtinau tempą, laukiau ir tikėjausi, kad nepersistengsiu. Anksčiau ar vėliau pasirodė mėlynas sedanas. vėl aukštyn. Bet jis privertė mane nerimauti. Pradėjome patekti į dykumos šalį. Priekyje, į kairę, keliui pasisukus ir dingus kalvoms, pamačiau Malakos sąsiaurį, besileidžiančią saulę, atsispindinčią auksu. Tarp kelio ir sąsiaurio daugiausia buvo ryžių laukai ir plantacijos. Rytuose, iš dešinės manęs, plytėjo tankios džiunglės, o už jų, toli, kalvos. Pažiūrėjau į dujų matuoklį ir pamačiau, kad mano bakas buvo užpildytas tik ketvirtadaliu. Man buvo įdomu, ką mano draugas už manęs daro. Nenorėjau, kad jam pritrūktų degalų.
  
  
  
  Pradėjo pasirodyti ženklai su „dramblių perėja“. Tai man tiko. Dar labiau apsidžiaugiau, kai pamačiau senas apleistas skardos kasyklas. Kai kurie iš jų buvo labai seni, datuojami tais laikais, kai kinai naudojo senovinį kasybos metodą. Kai kurie iš jų buvo naujesni, tačiau aplinkiniai atrodė kaip apleistas mėnulio peizažas.
  
  
  
  Praėjau pro silpną, iškreiptą ženklą, ant kurio buvo parašyta Uro-Asiatic Tin, Ltd. Tai buvo beveik tai, ko norėjau. Šiek tiek sulėtinau ir atidžiai pažiūrėjau. Maždaug po pusės mylios pamačiau neryškų apaugusį taką, kuris krypo į dešinę kaip piktas pitonas. Galite tai padaryti, jei pernelyg nesijaudintumėte dėl savo automobilio pakabos.
  
  
  
  man nerūpėjo.
  
  
  
  Mačiau, kaip saulė atsispindi nuo jo priekinio stiklo, kai jis vėl pasirodė virš šlaito. Išsukau iš greitkelio į nelygų takelį ir įsibėgėjau. Dabar jis turėjo tuo įsitikinti pats. Jei jo galvoje būtų ne tik pjuvenos, jis nebūtų manęs toliau sekęs. Tada jis sustodavo ir laukdavo, ką aš darau. Jei jis savo automobilyje būtų turėjęs telefoną ar siųstuvą, man tai būtų kainavęs galvą. Bet aš lažinuosi, kad taip nebuvo. Jis buvo drąsi maža kobra, ieškanti karjeros, arba užsiėmusi bitė, ieškanti kelių viršininko komplimentų.
  
  
  
  Pravažiavau pirmuosius šiukšlių kalnus. Šiurkštūs balto smėlio ir dumblo kauburėliai skylės šone, nusėdę ten išėmus skardą. Kelias vedė žemyn, o aš nusileidau į duobės apačią. Praėjau pro įrankių ir sargybos pašiūrę, kuri buvo ant griūties ribos.
  
  
  
  Sustojau prie gilios duobės krašto. Pūvantis patongas vingiavo per duobę kaip kalneliai. Pati prasivėrusi duobė man priminė žvyrduobę, kurioje žaisdavau vaikystėje, tik ji buvo sausa. Stovėjau šalia mašinos, laikydamas paruoštą Lugerį ir klausiausi. Variklis nerimsta. Taigi jis nuėjo pėsčiomis. Ėjau už šiukšlių krūvų ir patraukiau link ką tik matytos trobelės. Kitoje šulinio pusėje buvo būrys beždžionių, kurios mane pastebėjo ir dabar pradėjo staugti.
  
  
  
  Greitai sutemo. Greičiausiai jis ieškojo mano mašinos, o dabar temstant beveik bėgo paskui ją. Tikėjausi, kad jis bus smalsus ir drąsus. Ir šiek tiek kvaila.
  
  
  
  Jis turėjo visas tris šias savybes. Be to, jis turėjo geras ausis ir velniškai geras akis bei kažkokį automatinį ginklą. Jis mane pamatė pirmas ir jo ginklas išskriejo.
  
  
  
  Išsiliejau iš skausmo ir sėlinau aplink dumblo kauburėlius, laukdama, ar jis pasirodys. Įkišau Lugerį atgal į dėklą, įsikišau stiletą tarp dantų ir ėmiau centimetras po colio lipti pro šiukšlių krūvą. Tai tikrai buvo centimetrai; pirštai ir kojų pirštai. Centimetras po centimetro, labai atsargiai, kad nuolaužos nejudėtų ir purvas neslystų po kojomis.
  
  
  
  Tyla. Dabar beždžionės, atsigavusios po pradinio išgąsčio, ėmė tikrai verkšlenti. Jie buvo įsiutę dėl šio jų privatumo pažeidimo. Sužavėtas jų laukinio burbuliavimo, pasiekiau kalvos viršūnę ir atsiguliau ant pilvo. Tokioje šviesoje šaudyti buvo beveik neįmanoma. Lengvas ginklas, aštuoni šoviniai dėtuvėje, bet velniškai geras iš arti. Aš laukiau. Nemaniau, kad jis tikrai nori mane nužudyti. Dar ne.
  
  
  
  Jis norėjo gauti informacijos, bet aš taip pat. Aš laukiau ir pagaliau jis pajudėjo. Jis buvo prie senos įrankių sandėliuko.
  
  
  
  Pamačiau jį aiškiai nubrėžtą žalsvoje prieblandoje, kai jis prarado savitvardą ir įsitikino, kad jau nužudė mane pirmuoju šūviu. Dabar jis būtų beprotiškas, jei gaištų daugiau laiko. Galbūt aš ne miręs, tik sunkiai sužeistas, tada jis galės gauti daugiau informacijos mane užfiksavęs. Galbūt jam pavyks net išgelbėti mano gyvybę ir nutempti į Raudonąją kobrą. Tai neabejotinai pelnys jam Auksinio lotoso titulą.
  
  
  
  Galbūt jis dar labiau galvojo. Bet jis išsiveržė iš įrankių namelio pastogės ir priėjo prie manęs. Labai atsargiai artėja. Bet žemiau manęs. Ir aš buvau viršuje. Jis buvo nervingas ir išsigandęs. Kai jis priėjo arčiau, išgirdau jį švokščiant.
  
  
  
  Iškasiau dalį viršutinio smėlio. Kai jis buvo tiesiai po manimi, giliai įkvėpiau ir leidau, kad ant jo užkliūdavo šūdas. Išsigandęs jis pakėlė galvą ir suprato, kad žiūriu tiesiai jam į veidą.
  
  
  
  Tada nuslydau žemyn, vilkdamas kelis šimtus svarų šio smėlio už savęs.
  
  
  
  Jis buvo pusiau aklas ir kovojo kaip pašėlęs šuo. Išmušiau jam iš rankų ginklą ir sviedžiau jį po savimi. Rėkdamas ir mojuodamas peiliu jis atsistojo. Nedrįsau naudoti savo stileto, nes bijojau jį nužudyti. Jis peiliu subraižė mano kairę ranką, kol aš trenkiau jam dešine ranka ir įsmeigiau kairės rankos pirštus jam į akis. Jis jau buvo pusiau aklas, bet tuo darbas ir baigėsi. Jis parpuolė ant kelių ir bejėgiškai mostelėjo peiliu. Bet aš jį išmušiau jam iš rankos ir padaviau karatė kotletą jam ant kaklo. Tada jis sugriebė mano koją ir bandė į ją įkąsti dantimis. Aš rėkiau ir pakėliau kelį, o tai jam kainavo kelis priekinius dantis. Kažkaip jam pavyko vėl atsikelti. Jis ėjo link manęs, sutelkdamas dėmesį į mano kvėpavimo garsą. Tai buvo kieta kobra.
  
  
  
  Pavargau su juo žaisti. Partrenkiau jį ant žemės, apverčiau ant nugaros, vieną kartą trenkiau kumščiu į veidą, o paskui užmečiau jam ant veido kelis akmenis, šiurkštų žvyrą ir smėlį.
  
  
  
  Pasilenkiau prie jo, plačiai išskėstomis kojomis ir griebiau jį už gerklės, kol jis nustojo rėkti ir spardytis.
  
  
  
  Tai buvo tik pasiruošimas, kitaip būčiau nuėjęs per toli. Jis buvo beveik be sąmonės, kai aš jį parsivežiau, papurčiau, trenkiau kumščiais ir pirštais ištraukiau nuolaužas iš gerklės. Tai buvo geras būdas pamesti pirštą, bet iki šiol jis buvo pasirengęs būti geru pašnekovu. Aš trenkiau jam į pakaušį Lugerio rankena, tiek, kad laikinai išmuščiau. Kai jis pabudo, jo laukė nedidelė staigmena.
  
  
  
  Dabar šviesa pradėjo visiškai išnykti. Palikau jį įrankių namelyje, nubėgau prie „Chevrolet“ paimti daiktų iš bagažinės ir bėgau atgal. Jis vis dar buvo apalpęs.
  
  
  
  Kastuvu spyriau tvarto duris ir leidau didžiulio šešių baterijų žibintuvėlio spinduliui apšviesti visą kambarį. Palikta šiukšlių krūva buvo sumaišyta ir per minutę gavau pirmąjį prizą. Senas plaktukas ir surūdiję vinys. Aš piktai nusijuokiau ir žinojau, dabar buvau visiškai tikra, kad mano vaikinas kalbės. Garsiai ir aiškiai.
  
  
  
  Žibintuvėlyje buvo magnetas. Padėjau jį ant surūdijusio alyvos būgno ir pradėjau dirbti. Nurengiau jį ir sumečiau jo drabužius į trobelės kampą. Aš supjaustiau savo virvę į gabalus, paguldžiau jį nuogą ant nešvarių grindų ir pririšau virvės gabalus prie keturių suragėjusių kampinių sandėlio stulpų. Jis gulėjo veidu į viršų, o jo išsipūtęs pilvas buvo aiškiai matomas.
  
  
  
  Kai visa tai baigiau, leidau siją nukristi jam ant veido ir atsisėdau laukti, kol jis susipras. Dabar aš neskubėjau. Aš dirbsiu visą naktį. Dar turiu daug darbo, bet turėjau visą naktį. Jam nebuvo daug laiko. Tačiau turėjau būti atsargus, kad jis to nesulauktų. Man nereikėjo herojaus.
  
  
  
  Po maždaug dešimties minučių jis atsimerkė ir su siaubu apsidairė, bandydamas nutraukti virves ir spjaudyti smėlį bei purvą.
  
  
  
  Labiausiai jį trikdė šviesa akyse. Tai mano šešėlis ir mano balsas. Jis ten gulėjo, o ne aš. Jis buvo nuogas, o ne aš. Aš mačiau jį, jis nematė manęs.
  
  
  
  Daviau jam minutę pamąstyti. Jis stengėsi nesivaržyti ir gulėjo, sunkiai kvėpuodamas, įnirtingai atsigręžęs nuo ryškios šviesos.
  
  
  
  Jis buvo malaizietis. Vidutinio amžiaus. Jo veidas buvo niūrus su randais, kurie tikrai atsirado ne žaidžiant mainpo.
  
  
  
  Aš paklausiau. - "Apa nama?" Balsas buvo šiurkštus ir bespalvis. 'Koks tavo vardas?'
  
  
  
  Man nerūpėjo, bet aš tiesiog norėjau jam pranešti, kad tuoj jo nenužudysiu. Be to, turėjau suteikti jam vilties. Užtenka tuo pasinaudoti.
  
  
  
  Gurzgdamas jis prisimerkė į šviesą, bandydamas įžvelgti mane šešėlyje.
  
  
  
  Galiausiai jis pasakė: „Nojus“.
  
  
  
  Nojus. Daugelis musulmonų turi biblinius vardus.
  
  
  
  Aš paklausiau. - 'Ar tu kalbi angliškai?'
  
  
  
  Stebėjau jo akis, ar jis nemeluoja. Nenorėjau jo apklausti malajų kalba. Tai suteiktų jam pranašumą. Tada jam bus lengviau sugalvoti melą.
  
  
  
  Jis nusprendė nebandyti. Jis niūriai linktelėjo. - 'Truputį.'
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. Stengiausi, kad balsas būtų kuo tylesnis. Norėjau, kad jis manytų, jog aš esu velnias, kalbantis su juo iš Šulinio. Jei jis būtų buvęs geras musulmonas, būčiau jį išgąsdinęs. Jei jis būtų buvęs geras komunistas, nebūčiau galėjęs to padaryti tik vaizduodamas Šaitaną. Turėjau žinoti, kas jis toks.
  
  
  
  „Atidžiai klausyk manęs. Tau gresia mirtinas pavojus. Užduosiu tau keletą klausimų, ir jei tu iš karto į juos neatsakysi teisingai, aš tave nužudysiu. Supratau?'
  
  
  
  Jis pažvelgė į mano pusę ir linktelėjo. 'Aš suprantu. Bet kokie klausimai? Aš tiesiog paprasta...'
  
  
  
  "As zinau kas tu esi. Jūs esate teroristas. Raudonasis partizanas, kurį pasamdė vienas Limas Jangas, vyras vardu Raudonoji kobra. Žinau, kad dirbi mieste. Galbūt jūs visai nekariaujate džiunglėse, bet bent jau tarnaujate Raudonajai kobrai miestuose. Tai yra tiesa?'
  
  
  
  Jis įgavo šiek tiek drąsos ir bandė į mane spjauti. Viskas, ką jis atsakė, buvo smėlio į veidą.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Gerai, Nojus. Geriau tu spjauti ant manęs, nei meluoji. Aš tau kai ką parodysiu. Kas atsitinka, kai nekalbi arba kai meluoji. Aš ką tik sugalvojau. Aš tavęs nenužudysiu, bet padarysiu tau kažką daug blogesnio“.
  
  
  
  Malaiziečiai mėgsta seksą. Atrodo, kad jie didžiuojasi savo jėgomis ir daugelis jų net negeria kokosų pieno, nes mano, kad tai kenkia jų seksualinei galiai.
  
  
  
  Paėmiau surūdijusį vinį ir paliečiau jį labai pažeidžiamoje vietoje. Turėjau tai išbandyti. „Esu tikras, kad priversi merginas rėkti iš malonumo, kai būsi ištvirkusi“, – pasakiau.
  
  
  
  Jo akys beveik iškrito iš lizdų. Jis šito nesuprato. Tada jo akys vėl susiaurėjo ir jis pažvelgė į mane šonu. Mačiau, kaip jis galvoja. Priešais jį buvo snukis.
  
  
  
  Paėmiau didelį plaktuką. Aš nepratariau nė žodžio, bet įsmeigiau maždaug aštuonių colių ilgio vinį į žemę, šalia jo kapšelio, du coliai nuo virpančio kūno. Jis vėl atsimerkė. Vadinasi, nebuvau kvailys?
  
  
  
  Lėtai pakėliau sunkų plaktuką ir leidau jam nukristi ant vinies. Jis rėkė ir traukė virves. Jis gausiai prakaitavo, veidas buvo iškreiptas. Tada jis pažvelgė į giliai į žemę įsmeigtą vinį, maždaug dviejų colių atstumu nuo jo kūno.
  
  
  
  „Kitą kartą, – pasakiau, – kitą kartą padarysiu tave eunuchu. Tada daugiau niekada neturėsite malonumo užspringti mielą merginą. Dabar jūs kalbėsite ir atsakysite į visus mano klausimus. Ir tu man nepasakysi nė žodžio melo, ar ne?
  
  
  
  Jis pakilo kiek galėdamas aukščiau ir sušuko: „Fangan! fangan! Gila Betė.
  
  
  
  Nusišypsojau jam. - "Nenormalu?" Ne, aš nesu išprotėjęs. Tu esi išprotėjęs, jei nekalbi ir nesakai tiesos“.
  
  
  
  Ištraukiau vinį iš žemės ir dar kartą paliečiau juo jautrią vietą. Tada paėmiau plaktuką.
  
  
  
  'Kalbėti? Ir angliškai, prašau.
  
  
  
  Jo plokščias mongoloidinis veidas ištirpo prakaito upeliuose. Dar šiek tiek pakėliau plaktuką. — Kalbėti?
  
  
  
  Jis rėkė. „Aš kalbu!“ „Aš kalbu. Aš kalbu.'
  
  
  
  Aš tai jau įtariau.
  
  
  
  – Kodėl nužudei Tuaną Deksterį?
  
  
  
  'Aš nenužudžiau. Aš tiesiog sėdėjau sargyboje ir laukiau“.
  
  
  
  Aš linktelėjau. „Žinau, kad pats nenaudojote parango. Nebūk per daug protingas. Kodėl Tuanas Dexteris buvo nužudytas?
  
  
  
  – Tai buvo viršininko įsakymas.
  
  
  
  – Limai Jang, kas vadinama Raudonąja kobra?
  
  
  
  Linkteli.
  
  
  
  „Kodėl toks įsakymas? Kodėl Tuanas Dexteris jums pavojingas?
  
  
  
  „Jis buvo susijęs su britų žvalgyba. Mes tai žinome daug metų. Kai čia viskas klostėsi ne taip, jis buvo atsakingas už daugelio mūsų žmonių mirtį. Jis juos nušovė arba pakorė“.
  
  
  
  Tai labai gali būti tiesa. Pati įtariau kažką panašaus.
  
  
  
  „Bet kodėl tu jį nužudei dabar? Tuan Dexter nebeturi gumos plantacijos. Čia, Malakoje, jis nebeturi galios. Dabar jis anglas ir atvyksta čia tik verslo reikalais. Paaiškinkite tai. Ir nemėgink meluoti“.
  
  
  
  Vėl pakėliau plaktuką, kad ant jo blykstelėtų šviesa. „Aš žinau daug dalykų. Bet tu nežinai to, ką aš žinau. Taigi man nėra taip sunku tave sugauti meluojant.
  
  
  
  'Ne ne. Aš nemeluoju.'
  
  
  
  – Kodėl Tuanas Dexteris buvo nužudytas?
  
  
  
  „Jis buvo susijęs su Didžiosios Britanijos slaptąja tarnyba. Mes tai žinome jau seniai, aš ką tik tai pasakiau. Mano viršininkas ilgai laukė, kol kas nors bandys jį nužudyti. Bet niekas niekada neatėjo. Mūsų vyriausybės šnipai nieko nerado. Tiesiog laukėme ir stebėjome traukinius, oro uostus ir autobusų stotis. Niekas niekada neatėjo, kad mano viršininkui būtų sunku. Mano viršininkas labai dėl to jaudinosi ir nesuprato. Tuanas Dexteris pagaliau šįryt atvyko lėktuvu iš Singapūro. Mes žinojome, kodėl jis atėjo. Vyriausybė išsiuntė jį iš Anglijos nužudyti mano viršininką. Bet mes jam buvome per greiti. Tai buvo mano įsakymai“.
  
  
  
  Taigi dėl to jaučiausi gerai. Dato' Ismail bin Rahmanas pirmą kartą lankėsi Londone. Ir britai jį išgirdo, pasakė „taip“ ir nusiuntė pas jį Tobį Dexterį. Jis turėjo grįžti į gimtąją šalį. Kas buvo tinkamesnis už Tobį? Jis užaugo per du žingsnius nuo paskutinio Raudonosios kobros bivako. Taigi Malaizijos vyriausybė lažinasi ant dviejų arklių iš karto. Galvojau, ar Vanagas žinojo, ir tai labai įmanoma.
  
  
  
  Nieko nesakiau, bet leidžiu Noliui kelias minutes troškintis savo riebaluose. Iki šiol jis būtų suvokęs, ko aš bandau pasiekti, ir bandė sukaupti drąsos meluoti.
  
  
  
  Todėl aš jam neuždaviau klausimo, kurio jis tikėjosi, o priėjau prie jo visai kitu kampu. „Kodėl jie nužudė šią merginą? Madam Sai kekšė? Ar ji tavo akyse irgi buvo tyli žudikė?
  
  
  
  Pažvelgiau į jo veidą. Jis laukė automobilyje. Kažkas kitas, tas žmogus, kurį nužudžiau, tikrąjį darbą su parangu turėjo ant savo sąžinės.
  
  
  
  Jis mirktelėjo iš akių prakaitą. - 'Atsiprašau. Kekšei nepasisekė. Cukrui buvo liepta atlikti savo darbą ir nepalikti liudininkų. Iš tavęs žinau tik tiek, kad ši kekšė tikrai mirusi.
  
  
  
  Ji buvo nužudyta. Labai kruvinas ir labai purvinas. Kodėl tai buvo būtina?
  
  
  
  Aš tau tai sakiau, Tuanai. Liudininkų nėra.
  
  
  
  Paėmiau vinį ir pritraukiau prie jo nuogo kūno. Jis rėkė ir vėl bandė išsivaduoti.
  
  
  
  Nesu tikras, Tuanai, bet manome, kad kai kurios ponios Sai merginos yra vyriausybės šnipės. Mes taip pat turime idiotų, kaip ir visi kiti. O karts nuo karto per daug išgeria ir eina pas moteris“.
  
  
  
  – Ar tai nutiko neseniai?
  
  
  
  'Taip prašau. Prieš kelias savaites vienas iš mūsų buvo mieste. Jis prisigėrė ir kreipėsi į moteris. Vėliau sužinojome, kad jis per daug kalbėjo. Tada mes juo pasirūpinome“.
  
  
  
  Nedrįsčiau už tai kišti rankos į ugnį.
  
  
  
  „Ar susekei Tuaną Dexterį oro uoste ir sekėte jį? Ar matėte, kaip jis susipažino su ta mergina?
  
  
  
  Taip, jis nėjo pas madam Sai. Pirmiausia jis nuėjo į valdžios pastatą ir ten pasiliko ilgam. Po to jis daug skambino. Tada jis sutiko merginą arbatos namuose Kamponge ir, kaip žinote, nuvežė ją į savo kotedžą Batu kelyje. Be kita ko, jis rinko informaciją.
  
  
  
  Tikrai. Tobis Deksteris tikriausiai kažko ieškojo. Galbūt jis net pagalvojo, kad galime dirbti kartu. Niekada nesužinosiu. Džiaugiausi, kad iš lėktuvo neišlipome kartu. Tai buvo labai pagrįsta Tobis, nors mano priežastys buvo grynai savanaudiškos.
  
  
  
  Nojus trūktelėjo į virves. - Aš ištroškęs, Tuanai.
  
  
  
  Aš taip pat. „Chevy“ turėjau kolbą, bet nemanau, kad yra prasmės ją švaistyti.
  
  
  
  Dar keli klausimai, – pasakiau. -Tuomet atsigersi ko nors. Kur yra Raudonosios kobros būstinė?
  
  
  
  Mačiau jį sustingusį. Jis žinojo, kad šis klausimas ateina, bet vis tiek nežinojo, kaip geriausiai į jį atsakyti. Jis bandė perskaityti mano išraišką šešėlyje, bet negalėjo. Lėtai siūbavau kūju pirmyn ir atgal, jo akys stebėjo judesį, tarsi būtų užhipnotizuotas. Jis bandė vaiko melą. „Nežinau, Tuanai. Jis išėjo. Buvo keletas sunkumų. du iš mūsų buvome sugauti vietinių ir nukankinti. Kas gali atlaikyti amžinus kankinimus? »
  
  
  
  „Mūsų žmogus tai padarė“, - pasakiau. „Vienas nekalbėjo. Kitas viską papasakojo. Jūsų šnipai apie tai žinojo ir per kelias valandas perspėjo Kobrą. Štai kodėl tu išėjai, ar ne?
  
  
  
  Dabar jis tikrai pradėjo tikėti, kad aš esu Šaitanas. Mačiau, kaip jo drumstose akyse auga baimė. Ne tiek iš baimės dėl manęs, kiek iš baimės dėl to, ką jis man pasakė. Ir jei jis tai pasakytų, būtų miręs.
  
  
  
  Jis niūriai linktelėjo. – Teisingai, Tuanai.
  
  
  
  -Kur tada yra ši nauja stovykla? Kur dabar yra Raudonoji kobra?
  
  
  
  Jis man pasakė. Prašiau jo tai pakartoti kelis kartus, bet jis kartojo tą patį. Jis buvo miesto partizanas ir niekada nebuvo buvęs šioje naujoje stovykloje. Štai kodėl jis negalėjo man to tiksliai nurodyti. Maniau, kad jis sako tiesą. Mačiau, kad jam buvo didžiulis palengvėjimas, kad jis nežinojo tikslios stovyklos vietos, todėl jam nereikės meluoti ir rizikuoti bausme, kurią jam visą laiką žadėjau. Štai kodėl aš tikėjau tuo, ką jis man pasakė. Jis prives mane pakankamai arti, kad galėčiau rasti Raudonąją kobrą. Kadangi man niekada nebuvo malonu ką nors be reikalo įskaudinti ar gąsdinti, pradėjau jį šiek tiek blaškyti. Nerimas, bent jau mano nuomone, yra blogesnis už skausmą ar mirtį. Žinojimas, kad mirsi, yra blogiau nei pati mirtis. Taigi šiam vargšui palikau šiek tiek vilties. Kai pasieks taip toli, jis apie tai nesužinos.
  
  
  
  „Ar „Cobra“ turi radijo ryšį su Pekinu?
  
  
  
  Jis, žinoma, sumirksėjo staiga pasikeitusį kursą. Tada jis lėtai linktelėjo. - 'Taip prašau. Bet jau kelios dienos to nebėra. Tai senas radijas ir dabar sugedęs. Tam reikėjo pagaminti naujų dalių. Aš... turėjau jį gauti ir nunešti į džiungles. Bet dar tiek daug reikėjo padaryti...“
  
  
  
  „Kaip nužudyti Tuaną Deksterį ir tą vargšą kekšę?
  
  
  
  'Taip prašau. Jei norite tai pasakyti taip. Aš vis dar ištroškęs“.
  
  
  
  'Tu darysi. Kiek vyrų turi Cobra?
  
  
  
  Man tai tikrai nerūpėjo. Vis tiek turėsiu su juo susidurti, nesvarbu, ar jis turi dešimt žmonių, ar dešimt tūkstančių. Aš tik bandžiau jį nuraminti.
  
  
  
  „Galbūt šimtas. Gal dar keli. Arba mažiau, jei būtų nuostolių. Bet aš nieko apie tai negirdėjau“.
  
  
  
  Ši kobra turėjo rimtai pažvelgti į tai, kad vyriausybė vis dar atsisakė pripažinti jų egzistavimą ir apie tai nesakė nė žodžio.
  
  
  
  Ar Cobra turi veteranų? Partizanai, kurie kovojo, kai čia buvo britai?
  
  
  
  Keletas, galbūt. Truputį. Liko šiek tiek. Jie išsigandę ir pavargę nuo kovos. „Kobra ieško jaunų žmonių“.
  
  
  
  „Vietiniai? Semangovas?
  
  
  
  Jo akys beveik iššoko iš lizdų. Ką dar žinojau apie tai, kas vyksta džiunglėse?
  
  
  
  - Mums tai netrukdo, Tuanai. Jie tik žiūri ir kartais vagia iš taboro, bet mūsų tai netrukdo“.
  
  
  
  -Ar Cobra gali juos įdarbinti?
  
  
  
  - Kokia prasmė, Tuanai? Jie per kvaili ir vis tiek negali suprasti mūsų mokymo.
  
  
  
  Greičiausiai jis buvo teisus.
  
  
  
  Vietiniai, laukiniai gali netapti pavyzdiniais komunistais.
  
  
  
  - Atnešiu tau ko nors išgerti, - pasakiau jam. Nuėjau prie įrankių sandėliuko durų.
  
  
  
  – Ačiū, Tuanai.
  
  
  
  Jis padėkojo man už greitą mirtį. Prie durų apsisukau ir savo Lugeriu šoviau jam į galvą. Jis to nesitikėjo ir iš nuostabos mirė plačiai atmerktomis akimis. Nutempiau kūną prie vienos šiukšlių krūvos ir uždengiau. Stovėdamas ant smėlio kalno, aš priverčiau medžiagą judėti koja ir ji buvo visiškai palaidota. Maždaug po šimto metų, jei medžiaga bus išardyta, jie gali rasti jo kaulus.
  
  
  
  Tą patį padariau su jo drabužiais ir ginklu. Jis neturėjo visos informacijos, kurios aš norėjau. Todėl ir atsikračiau visko.
  
  
  
  Kai nebuvo jokių ženklų, dabar ir tikriausiai amžinai, grįžau į Chevy ir pradėjau išpakuoti bagažinę. Buvo vandeningas mėnulis ir nebuvo lietaus, todėl mačiau gerai. Kitoje duobės pusėje, kur prasidėjo tikrosios džiunglės, buvo įjungtas įprastas džiunglių triukšmas ir beždžionių riksmai.
  
  
  
  Visai nekreipiau i tai demesio. Po kurio laiko jis išnyks, kai šie naktiniai medžiotojai pradės savo reidus.
  
  
  
  Nusirengiau nuogai ir ėmiau nuo krūtinės apsivilkti drabužius. Viskas nuo chaki spalvos šortų iki austriškos kovos kepuraitės. Šis tiekėjas dirbo gerai, kad ir kaip būtų. Ten buvo visko.
  
  
  
  Tai buvo Browning Safari šautuvas su .458 Win. Magnum kulkos. Maniau, kad jis bus ne blogesnis už standųjį diską, kurio paprašiau. Šis buvo šiek tiek sunkesnis, tiek. Jame buvo džiunglių stropas ir vieta Busnell taikikliui. Pats taikiklis pagamintas Bosch.
  
  
  
  Kai vėl apsirengiau, užkasiau kitus drabužius, o likusius nutempiau į įrankių namelį. Sutvarkiau netvarką, susikaupiau ir išdėliojau kortas ant grindų. Ten atidžiai ją tyrinėjau žibintuvėlio šviesoje.
  
  
  
  Toby Dexter ranka nupiešė keletą gerų kaučiuko plantacijų ir apylinkių žemėlapių. Tai buvo seni žemėlapiai – galbūt jis piešė juos vaikystėje, – bet mažai kas pasikeitė Malakos džiunglėse ir kalnuose. Pakrantėse ir miestuose – taip, bet tikroje dykumoje. Apžiūrinėdamas suglamžytą, kreivą kopiją, turėjau nusišypsoti. Toby nupiešė visą eilę dramblių, kad pažymėtų pagrindinius takus.
  
  
  
  Negalėsiu naudotis jo kortomis, kol nepriartėsiu prie Coheala Lipis. Paslėpiau juos kuprinėje.
  
  
  
  Kol buvau pasiruošęs išeiti, džiunglės tylėjo, išskyrus vieną garsą. Atsitiktinis beždžionių, svirplių ar kito vabzdžio ar gyvūno kivirčas, panašus į laukinį fazaną. Aplink mane buvo tiršta augmenija ir labai viliojosi nakvoti lūšnelėje. Bet aš panaudojau valią ir sveiką protą ir priverčiau save bėgti iš šios vietos kaip žaibas. Prieš išvykdamas „Chevy“ įvažiavau kuo giliau į šiukšlių krūvą ir sukėliau miniatiūrinę nuošliaužą, kuri ją visiškai palaidojo per dvi minutes.
  
  
  
  Grįžau į kelią, kuris apleistai mirgėjo mėnulio šviesoje. Pagalvojau, kad geriau priprasiu, nes didžioji mano kelionių dalis vyks naktį. Tai tikrai buvo vienintelė galimybė, kurią turėjau. Niekas sveiko proto naktį nevaikšto per džiungles. Štai ką turėjau daryti, jei norėjau pagauti kobrą jo nebijodamas.Grįžtu į pirmą sankryžą su dramblių taku. Dramblių takas yra greičiausias būdas pereiti džiungles, nors ne visada saugiausias. Bet kokiu atveju, sutikusi drambliuką, užleisi kelią.
  
  
  
  Žinojau, kad dramblio dar ilgai nepamatysiu. Aš vis dar buvau per arti civilizacijos tam. Drambliai vengia kelių, o ženklai buvo skirti tik nurodyti senus takus ir įspėti, kad vienas kvailas dramblys ieško bėdų.
  
  
  
  Atvykau ir į tigrų šalį, bet tai irgi per daug netrukdė. Retai kada tigras trukdys žmonėms, nebent jis būtų beprotiškas arba toks velniškai senas ir be dantų, kad negalėtų nieko daugiau nužudyti.
  
  
  
  Pasiekiau dramblių taką ir pasukau į rytus. Kompasas buvo švytintis ir lengvai skaitomas. Vienas iš Malajų pusiasalio privalumų yra tas, kad magnetinis kompasas visada rodo tikrąją šiaurę. Neklauskite kodėl, tiesiog taip yra. Susitvarkiau ir nuėjau taku.
  
  
  
  Žinojau, kad geležinkelis nuo manęs nėra taip toli. Norėjau tai įveikti ir prieš aušrą patekti į tikras džiungles. Po keturių valandų pasiekiau Cretapi geležinkelio pylimą ir kaip tik spėjau pamatyti, kaip Coela Lumpoer-Georgetown naktinis greitasis važiuoja pro šalį ir skambant garsui. Nuo džiunglių pakraščio mačiau, kaip jis veržiasi pro šalį, jo langai spindėjo, spinduliuodami komfortu ir saugumu, kurio, kaip žinojau, iš tikrųjų nėra. Aš tikrai norėčiau būti baro mašinoje su šiuo vaikinu. Jis buvo vienintelis klientas, o traukiniui pravažiavus, padavėjas jam tik padavė taurę.
  
  
  
  Mano skubios pagalbos kuprinėje buvo škotiško viskio butelis.
  
  
  
  Kai traukinio nebuvo matyti, perėjau geležinkelį. Jie sutvirtino jį tikmedžio rąstais, kad drambliai jo nesugadintų ir neišplėštų bėgių. Kita vertus, vėl patekau į džiungles ir nuo to momento, kai palikau geležinkelio pylimą, atsidūriau dykumoje. man nerūpėjo. Buvau vienas, bet, ačiū Dievui, dėlės naktimis maisto neieško.
  
  
  
  Jei kas nors mane neramina, tai dėlės. Ir kobros.
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Dėlės man per daug netrukdė. Dienos pabaigoje gali tekti sudeginti apie tuziną cigarečių. Jie yra įkyrūs, veržlūs kraujasiurbiai. Šie gyvūnai turi turėti kažkokį radarą, nes jie visada žino, kur jus rasti. Matai, kad toks žvėris įsmeigia į tave savo geluonį, tokį mažą, kad beveik nesimato, ir tada jis pradeda išsipūsti iki padorios tavo kraujo dešros dydžio.
  
  
  
  Pirmos keturios dienos nebuvo tokios sunkios. Oras išliko geras, bent jau pagal Malaizijos standartus. Buvau šlapia tik du trečdalius laiko. Kiekvieną rytą, prieš pat saulėtekį, eidavau džiunglių taku, vieną dramblių tako galą, o tada eidavau toliau. Tigro dar nemačiau, o vieninteliai du pitonai, kuriuos mačiau, manęs visiškai nedomino. Turėjau palapinės stogelį, tam tikrą brezento dangą, kurį pritvirtinau prie medžio ar žemai augančio vynmedžio. Tai leido man bent šiek tiek išdžiūti, kol aš miegojau. Turėjau daug konservų, bet laikiausi dietos. Žinoma, man buvo šalta, nes nedrįsau kūrenti laužo. Kartais pabudęs išgirsdavau durianą krentant. Kai radau, buvau laiminga kaip vaikas. Valgiau užsidengęs nosį. Duriano minkštimas yra vienas didžiausių pasaulyje delikatesų, tačiau jie dvokia.
  
  
  
  Valgiau daug konservuoto sūrio, nuo to užkietėjo viduriai, bet šiek tiek kakavos šaltame vandenyje padėjo nuo to. Kai mano kolba buvo tuščia, aš gėriau bambuko vandenį. Netrukus aukštesnėje vietoje gausis upelių. Vartojau karščiavimo tabletes kaip atsargumo priemonę, todėl problemų dėl to neturėjau. Buvau gerai pasiruošęs gilioms džiunglėms. Taigi pusė mūšio jau laimėta.
  
  
  
  Kartais gulėdavau ir rūkydavau po tentu, klausydavausi kaip prekinis traukinys veržiasi link manęs. Girdi jį ateinant dar gerokai anksčiau, nei jis ten patenka. Kai pagaliau atkeliauja, stori, pakibę medžiai veikia kaip skėčiai, o vanduo dažniausiai srūva šakomis ir kamienais, sudarydamas milijoną miniatiūrinių Niagaros krioklių. Vis tiek sušlapsi.
  
  
  
  Kadangi dieną takuose nebuvau, dramblių nemačiau. Bet aš juos girdėjau. Du ar tris kartus per dieną pro šalį eidavo banda. Priekyje yra drambliai, už nugaros - patelės ir veršeliai. Jų keliamas triukšmas buvo toks, lyg jie griovė ištisas džiungles.
  
  
  
  Kurį laiką mane persekiojo maži laukiniai, kuriuos malaiziečiai vadino orangutanais. Iš pradžių per stuburą perbėgo šaltukas. Šie žmonės buvo labai įgudę su savo mažais lankais ir nuodingomis strėlėmis, bet maniau, kad jie tiesiog smalsūs ir neieško bėdų. Aš juos ignoravau ir po kurio laiko jie nustojo vytis. Naktį praėjau kelis kampongus. Turėjau problemų su šunimis, bet niekas neišėjo pažiūrėti, kas sukelia triukšmą. Kai pasiekiau aukštumas, nebereikėjo rūpintis gyventojų skaičiumi.
  
  
  
  Apleistą kampongą pasiekiau prieš pat saulėtekį. Jis gulėjo proskynoje, šalia tekėjo upelis. Nustebau čia radęs tokį kaimą. Nedaug kaimų buvo taip aukštai kalnuose. Apėjau jį ir atidžiai viską patikrinau prieš užmigdamas viduje. Jis tikrai buvo paliktas. Keli namai šiaudiniais stogais, šiukšlių krūvomis ir šiukšlynu. Kai tapo šviesiau, vėl išgirdau, kaip pliaupia lietus. Nusprendžiau surizikuoti ir praleisti dieną viename iš apleistų namų. Tada pagaliau galiu nusimesti visus drabužius ir vieną kartą išdžiūti.
  
  
  
  „Luger“ buvo pasirengęs šaudyti, kai pažvelgiau į kiekvieną trobelę. Tik šukės. Vis dar nesupratau, kam tas kampongas toks aukštai kalnuose. Malaiziečiai yra pakrančių žmonės. Vienintelė gumos plantacija buvo beveik septyniasdešimt mylių į šiaurės vakarus, o artimiausias bet kokio dydžio miestas Coheala Lipis buvo dvidešimt mylių į šiaurės rytus. Jei mano skaičiavimai ir žemėlapiai buvo teisingi, tada buvau kažkur tarp Raubo ir Koela Lipis, maždaug 2000 metrų aukštyje. Jei nubrėžčiau dešimties mylių spindulio apskritimą, kurio centras būtų kampongo viduryje, turėčiau ieškoti Raudonosios kobros stovyklos kažkur jos perimetre.
  
  
  
  Džiunglių pakraštyje raguočiai pabudo ir pradėjo švilpti ooo-oo-ha-ha-ha-woo-woo. Aš sušukau kažką panašaus į: „Užsičiaupk, niekšai“, ir tai man nelabai padėjo. Vėjas pasikeitė ir pajutau duriano kvapą. Pasekiau savo nosimi ir radau grupę aukštų medžių su vaisiais, ant kurių kabo kaip futbolo kamuoliai, pakankamai dideli, kad juos būtų galima skinti.
  
  
  
  Malaiziečiai durianus augina maistui, o dirvožemis aplink šiuos medžius yra kruopščiai prižiūrimas. Vis tiek nesupratau to prasmės. Namuose viskas geros būklės. Džiunglės aplink dar nebuvo išaugusios, vadinasi, žmonės čia buvo mažiau nei prieš mėnesį. Dabar jų nebeliko. Kodėl? Liga? Kažko bijoti? Piktoji dvasia?
  
  
  
  Lietus pasipylė kaip skystas viesulas. Atviroje erdvėje jautėsi lyg stovėtum po apversta lietaus statine. Nubėgau į didžiausią namą – tikriausiai kadaise gyveno vyriausiojo pengoulu – ir pasiekiau jį prieš pat stiprią liūtį. Papurčiau galvą ir pažvelgiau pro duris. Tai buvo tarsi bandymas pamatyti pro krioklį. Vienas didžiulis vientisas drumsto sidabriškai pilko vandens audinys. Kitoje atviros erdvės pusėje vos mačiau namus.
  
  
  
  Tai gali būti dešimt minučių arba dešimt valandų. Užsidegiau cigaretę iš neperšlampamo dėklo ir nusirengiau šlapius drabužius – taip pat pradėjau maloniai kvepėti – ir nusprendžiau praleisti pusryčius ir šiek tiek pamiegoti. Jaučiausi šiek tiek nejaukiai čia, kamponge, bet neįsivaizdavau, kaip tokiu oru galiu vaikščioti šiose džiunglėse. Be to, nemaniau, kad man gresia didelis pavojus. Partizanai žinojo apie šio kampongo egzistavimą, tačiau žinojo ir vyriausybės kariuomenė. Šiek tiek abejojau, ar kuris nors iš jų čia ateis kaip taikinys. Man tereikėjo pasislėpti ir vos sutemus išlįsti. Tuo tarpu aš turiu laiko išdžiūti. Pirmą kartą per penkias dienas.
  
  
  
  Kai prisidegiau antrą cigaretę, netoliese esančiose džiunglėse išgirdau velnišką triukšmą. Krintantys medžiai. Džiunglėse turi labai greitai žinoti, ar tam tikras garsas reiškia pavojų, ar ne. Jei to nežinote, per vieną dieną atliksite daugybę bėgimų. Tai buvo seni supuvę medžiai, tokie supuvę, kad galiausiai nukrito, tempdami susivėlusių vynmedžių ir kitų supuvusių medžių svorio. Kartais vienas toks supuvęs medis gali nuversti dešimt kitų medžių.
  
  
  
  Lijo. Bent jau raguočiai ramūs. Maniau, kad tai rimta audra, kuri tikriausiai tęsis iki popietės. Iš savo palapinės pasidariau savotišką baldakimą. Taip pat čia. Turite tai padaryti malajų namuose, jei nenorite, kad driežai ir gyvatės jūsų veide. Taip yra dėl nipos delno, kuria jie dengia savo stogus. Malajų tarakonai mėgsta nipas, driežai – tarakonus, o gyvatės – driežus. Štai iš kur jis atsirado. Jie taip pasinėrę į savo žaidimą, slysta ir ryja vienas kitą, kad kartais praranda pusiausvyrą. Panašu, kad malaiziečiai neprieštarauja retkarčiais gyvatėms sriuboje ar driežui lovoje. Bet aš bijau.
  
  
  
  Kai tik patraukiau brezentą, man kažkas blykstelėjo per galvą. Iki šiol turėjau ražienų ir tai niežti. Nusprendžiau nusiskusti. Turėjau nerūdijančio plieno lauko veidrodį ir kolbos dangtelį. Kelioms sekundėms nusiėmiau dangtelį ir pradėjau skustis minkštame lietaus vandenyje. Viena mano žandikaulio pusė buvo pasiruošusi, kai pamačiau, kaip šešėlis juda veidrodyje.
  
  
  
  Tai buvo ne tiek šešėlis, kiek kažkoks judėjimas. Padėjau veidrodį ant sijos ir atsistojau nugara į duris. Mačiau, kad kažkas ten judėjo. Toliau skutausi, pusiau įsitikinusi, kad mano akys mane apgaudinėja. Veidrodis buvo blankus, o pliaupiantis lietus uždengė įėjimą vos permatomu šydu. Nebuvau tikras, bet penkios dienos vienam džiunglėse nepaliks abejingų. Toliau skutausi, bet neatmerkiau akis. Mūvėjau tik šortus, bet turėjau „Luger“ dėklą ir stiletą rankovių apvalkale. Tai galėjo būti žvėris. Gal beždžionė, gal šuo, grįžtantis į kaimą dėl tik šunims žinomų priežasčių.
  
  
  
  toliau žiūrėjau. Pradėjo lyti. Kaip tik dirbau su ta jautria vieta po nosimi, kai vėl jį pamačiau. Šį kartą tai labai aiškiai mačiau kiek daugiau nei sekundę. Tai buvo vyras, uždengtas kilimėliu nuo lietaus, bėgo per proskyną nuo namo prie namo. Tada jis įėjo. Įėjau į namą priešais save. Padėjau skutimosi rinkinį į šalį ir, nenuleisdama akių į ugnies liniją nuo durų, bandžiau tai suprasti. Nemaniau, kad tai didelis pavojus. Mano galvoje buvo įmontuotas garsinis signalas ir įspėjamoji lemputė, ir tuo metu jie sugedo. Tačiau nors ir labai pasitikiu savo instinktais, nepasitikiu jais šimtu procentų. Turėjau kompaniją kaime ir turėjau išsiaiškinti, kas tai. Galbūt raupsuotasis, kuris pasiliko, kai kiti išėjo. Arba beprotis, kuris taip pat liko čia. Toks keliautojas, kaip aš, pasiklydęs ir dabar tik glaudžiasi nuo lietaus?
  
  
  
  Partizanų žvalgybos pareigūnas? Vienas iš Raudonosios kobros atstovų. Pastarasis buvo labai įmanomas. Apsukrus partizanų vadas gali atsiųsti čia žmogų ar du, kad jie stebėtų kampongą. Arba vyriausybės pajėgos yra pakankamai pamišusios, kad tuo pasinaudotų. Ir rizikuoja patekti į pasalą.
  
  
  
  Nusprendžiau leisti jam ateiti pas mane. Turėjau visą dieną ir daug kantrybės. Naudodama lengvą nailoninį miegmaišį kaip čiužinį, atsiguliau ant jo, o ne į jį ir išsitiesiau veidu į duris. Dešinėje turėjau Browningą, kairėje – Lugerį, o jis apsimetė miegantis.
  
  
  
  Blogiausia buvo tai, kad dėl to vos neužmigau. Akių vokai pasidarė švininiai. Kai tik pamačiau bent menkiausią raudonos prieblandos užuominą, nesvarbu, ar aš miegu, ar kai tolyn pasigirdo lietaus ošimas ir vos privertė mane užmigti, priverčiau jas vėl atidaryti. Galiausiai turėjau kištis su stiletu rankoje, kad nemiegu, o kai po to pajutau, kad užmiegu, trenkiau sau į šlaunį. Skaudėjo, bet padėjo.
  
  
  
  Staiga ji atsidūrė tarpduryje. Jauna moteris. Jauna moteris. Atmerkiau akis ir reguliariai kvėpavau, tarsi miegočiau.
  
  
  
  Ji stovėjo žiūrėdama į mane maždaug minutę. Mačiau ją drebančią, pasiruošusią bėgti, kaip kengūra, užuodžiančią tigrą. Tai buvo laukinis, mielas gyvūnėlis, varvantis lietaus ir nešiojantis tik šlapią pussarongą iš pigios batikos, kuri nieko neslėpė. Jos stori juodi plaukai nukrito ant veido, permirkę, leisdami plonoms vandens srovelėms tekėti žemyn jos tvirta, apvalia, kavos spalvos krūtine. Malaizijos moterys greitai auga. Spėju, kad jai buvo septyniolika ar aštuoniolika.
  
  
  
  Apsimečiau, kad knarkiu, ir murmėjau kažkokias nesąmones. Atrodė, kad tai ją įtikino, kai ji puolė tiesiai prie konservų, kuriuos paruošiau jai valgyti vėliau tą dieną. Šis vaikas buvo alkanas. Ji pasilenkė, grakšti kaip gazelė, išsipūtusiomis krūtimis. Ir ji pradėjo atsargiai dėti skardines į maišelį, kurį padarė iš savo sarongo. Jos kojos buvo trumpos, bet rudos ir plonos, o sėdmenys stiprūs.
  
  
  
  Tyliai atsistojau ir nutaikiau į ją Lugerį. „Padėkite jį dar kartą“, - pasakiau malajų kalba. „Jūs neturite nieko imti. Jei būsi alkanas, duosiu tau valgyti“.
  
  
  
  Ji išleido nustebusį garsą, kuris, atrodo, sklinda iš kažkur jos gerklėje, ir leido skardinėms trinktelėti ant grindų. Aš juokiausi iš jos. Norėjau, kad ji žinotų, jog nesu džiunglių vaiduoklis ar vaiduoklis. Ji žengė kelis žingsnius atgal ir pažvelgė į mane plačiomis gintarinėmis akimis. Ji bijojo manęs. Aš tai jaučiau. Bet ji nebijojo. Ji su nerimu ir dėmesiu laukė, ką aš galiu jai padaryti.
  
  
  
  Lėtai atsistojau, nukreipiau į ją Lugerį ir toliau šypsojausi, parodydama jai, kad nenoriu juo naudotis.
  
  
  
  "Apa nama?" – Pasakiau tai su įprasta pasisveikinimo nesąmone.
  
  
  
  "Miestas, namas". - Vis dar nebuvo šypsenos. Ji suraukė antakį ir atidžiai pažvelgė į mane.
  
  
  
  Aš linktelėjau. - „Miestas. Gražus vardas. Ką tu čia, šiame kaime, veiki vienas?
  
  
  
  "Banyak susa". – Sunkumų buvo gana daug. Tada supratau, kad radau tikrą informacijos aukso kasyklą. Bet po akimirkos aš jos vėl beveik netekau.
  
  
  
  Staiga ji plačiai iš baimės atmerkė akis. Ji parodė į mane iš nugaros ir susijaudinusi rėkė. - "Ada oelar besar!"
  
  
  
  Seniausias triukas pasaulyje, į kurį vos neįkritau. Iš tiesų, už manęs gali būti didelė gyvatė. Ji buvo beveik tokia pat greita kaip gyvatė, kai veržėsi link durų. Buvau šiek tiek greitesnis ir pagavau ją kaip tik tada, kai ją vėl užklupo lietus. Ji kovojo kaip katė, o lietus padarė jos aksominę odą lygią kaip mažas pitonas. Man buvo sunku išlaikyti jos blizgančius baltus dantis nuo savo kūno, o kovoje man kažkaip pavyko nuplėšti tą pusiau sarongą nuo jos kūno.
  
  
  
  Tai buvo taip. Kai ji suprato, kad yra nuoga, ji nustojo kovoti. Ji suriko ir atsistojo pusiau pasilenkusi, padėjusi rankas prieš tą juodą trikampį ant pilvo. Uždėjau ranką ant jos lieknos rankos ir nustūmiau ją atgal į namus. -Gerai, Tondelaja. Įeik ir stebėk savo manieras.
  
  
  
  Aš irgi ieškojau gyvatės, bet gyvatės nebuvo. Mečiau jai pusę sarongo ir ji įslydo į jį taip greitai, kaip galėjau mirksėti.
  
  
  
  Jis vis dar buvo šlapias, bet dėl to ji jautėsi šiek tiek geriau.
  
  
  
  Mano bagaže buvo sausi marškiniai, o kai juos išėmiau ir padaviau jai, pasijutau kaip seras Volteris Rolis.
  
  
  
  Aš pati labai laukiau marškinėlių, bet tikėjausi, kad tai gera investicija ir kad šis vaikas žinotų, kas vyksta šioje pasaulio dalyje.
  
  
  
  Nusprendžiau žaisti protingai ir per daug nespausti dalykų. Gal tada vėl susitvarkysime. Dar labiau tuo įsitikinau, kai ji apsivilko mano marškinius ir užsisegė ant savo gražių pilnų krūtų. Galiausiai ji man parodė savo baltus dantis neryžtinga šypsena. Ir ji kalbėjo angliškai!
  
  
  
  – Ar tu esi Orang Poetech?
  
  
  
  Papurčiau galvą. 'Ne. Ne angliškai. Orang Amerikosniki“.
  
  
  
  Jos šypsena tapo platesnė. Ji turėjo gražius dantis ir ištiesė ranką. „Amerikietiški orangutai yra geri. Ar tu duodi City cigarečių ir maisto, Tuanai?
  
  
  
  Prisidegiau jai cigaretę ir padaviau. Ji vėl nusijuokė. Ji pritūpė malajiškai, giliai įkvėpė ir vėl leido dūmams išlįsti iš jos mielos mažos nosies. Suraskite jai tinkamus drabužius ir ji papuoš bet kurios Rytų ambasados priėmimo salę. Arba bet kuris baras Singapūre ir Honkonge. Įvertinau ją šimtu procentų malajietę. Jokio kinų, tamilų ar kitokio kraujo. Ir jei malajų mergina yra graži, ji taip pat yra nepaprastai graži.
  
  
  
  Svarbi šio grožio dalis buvo ta, kad ji to visiškai nepaisė.
  
  
  
  Mečiau jai skardinių atidarytuvą. - Daryk ką nors, Tondelaja. Padaryk mums ką nors valgyti“. nemiegojau.
  
  
  
  Ji mokėjo naudotis skardinių atidarytuvu. Ji pažvelgė į duris ir sušuko. „Per daug lyja. Ugniai nėra anglies. Manau, kad turėsime valgyti šaltą. Aš nusijuokiau. - "Nesiskųsk. Tu turėjai peršalti, ar ne?
  
  
  
  Atidarydama stiklainius ji pažvelgė į mane iš šono. „Aš juos pasiėmiau tik todėl, kad mirštu iš bado. Siti nėra bloga mergina.
  
  
  
  Sutikau su ja. Visai neblogai!
  
  
  
  Kol valgėme šaltą košę ir sūrį, ji pasakojo, kaip atsitiko, kad liko viena kaime. Ji ten buvo tik nuo vakar vakaro, o prieš tai slėpėsi džiunglėse.
  
  
  
  Prireikė šiek tiek laiko, kol kažką supratau. Turėjau jai užduoti daug klausimų, priversti ją pradėti viską iš naujo ir pakartoti. Aš pati kalbu laužyta malajiečių kalba, o jos anglų kalba buvo ne ką geresnė. Bet mes kartu išgyvenome.
  
  
  
  Viskas baigėsi tuo: Siti dėdė Isa kažkada buvo partizanas prieš japonus, o vėliau, tais sunkiais laikais, prieš britus. Tinkamu momentu jis pavargo nuo visos šios kovos ir sustojo. Jis pasitraukė į šį kampongą, nes buvo gana nuošalus ir tikėjosi dienas praleisti ramiai. Jis išmokė Siti laužytos anglų kalbos, kuria ji dabar naudojasi, ir papasakojo jai sugalvotas istorijas apie britų gyvenimo būdą. O tarp prietaringų malaiziečių jis išgarsėjo savo košmarais.
  
  
  
  Jie ateidavo nedažnai, bet kai pasirodydavo, jie buvo tikrai itin spalvingi kūriniai, kurie privertė visus atsistoti (mano žodžiai, o ne miesto).
  
  
  
  Per šiuos baisius sapnus Isa rėkė apie auksą. Daug aukso. Didžiulis kiekis aukso ir negyvų japonų povandeniniame laive. Kai pabudo, jis neprisiminė nieko, ką buvo sapnavęs ar sakęs. Bent jau taip jis tvirtino.
  
  
  
  Su begaline kantrybe priverčiau ją kelis kartus pakartoti šią istorijos dalį. Turėjau būti kantrus, nes norėjau kuo greičiau įsijausti į istorijos esmę, o miestas tai papasakojo savaip. Lėtai. Taigi aš keikiausi po nosimi ir pradėjau šiek tiek pavargti. Bet nepaisant mano nekantrumo, aš ir toliau jos klausiausi.
  
  
  
  Laikui bėgant Isa pradėjo mažiau sapnuoti blogų sapnų, ir jis vis rečiau keldavo kaimą su savo riksmais. Žmonės pradėjo tai pamiršti. Dauguma netikėjo, kad Isa ką nors žinojo apie paslėptą auksą.
  
  
  
  Tada, galbūt tik prieš kelis mėnesius, Red Cobra atėjo ketindama įdarbinti. Kai grįžo blogi laikai, buvo nemažai neramumų.
  
  
  
  Vėl bus muštynės ir žudynės, o dėdės miestas vėl sapnuos košmarus.
  
  
  
  Pritūpęs rūkiau, žvelgdamas į Miestą su augančiu nekantrumu ir skepticizmu. Bet aš jos nepertraukiau. Vis dar smarkiai lijo, o mes buvome įkalinti į trobelę, kad galėčiau klausytis. Nuliūdęs žiovavau, bet ji, atrodo, nepastebėjo.
  
  
  
  „Tuanai, tada padariau didelę klaidą. Vieną dieną papasakojau savo mylimajam apie savo dėdės sapnus. Pati baisiausia klaida. Dabar visi mirę, nes pasakojau apie savo dėdės sapnus. Bet kaip aš galėjau žinoti, kad mano meilužis dirba Red Cobra ir sako jam tai, ką aš jam sakau. Mano pavargusios ausys pakylėjo. pakėliau ranką. - Palauk, Tondelaja. Yra per daug nežinomųjų. Kas kam ką pasakė?
  
  
  
  Ji turėjo daug kantrybės su šia puikia Orang Americana. Ji iškėlė kumštį ir pirštais smulkiai aprašė.
  
  
  
  Turiu meilužį, Raudonosios kobros padėjėją Toiną. Supranti?'
  
  
  
  linktelėjau taip.
  
  
  
  Bet Siti nežinojo, kad jos mylimasis yra Raudonoji kobra (kai aš jam papasakojau apie savo dėdės blogus sapnus. Tie sapnai yra apie daug aukso, tiesa?
  
  
  
  Vėl linktelėjau. Kol kas galėjau tai suprasti.
  
  
  
  Vieną naktį, kai Siti ir jos meilužis pasimylėjo džiunglėse, aš pasakoju jam apie savo dėdės sapnus. Jis šypsosi. Aš šypsausi. Dvi ar tris savaites apie tai negalvoju.
  
  
  
  ėmiau suprasti.
  
  
  
  – Ir po dviejų ar trijų savaičių jūs sužinojote, kad jūsų vaikinas buvo Raudonosios kobros partizanas?
  
  
  
  Ji spoksojo į grindis. Jos veidas perkreiptas. Ir kai ji pagaliau pažvelgė į mane, jos akyse pasirodė ašaros. 'Taip prašau. Aš sužinojau."
  
  
  
  Aš suprantu. - Ir šis tavo vaikinas atvyko į kaimą su Raudonąja kobra. Jis atveda Kinijos partizanų vadą Limą Džangą tiesiai į kaimą. Ar ne taip, City? Ji linktelėjo. Dabar jos veidu riedėjo ašaros. Už lango lietus nurimo.
  
  
  
  „Jie atėjo priversti mano vargšą dėdę pasakyti tiesą apie košmarus“, – sakė Siti. „Apie auksą. Sako, neprisimena. Jie sako, kad jis meluoja, atsimena ir turi prisiminti. Partizanai labai neturtingi, jiems labai reikia aukso. Sako, kad mano vargšas dėdė, kuris pats buvo partizanas, kovojo prieš japonus ir britus, buvo sužeistas ir pavargęs nuo kovos, sako, kad turėtų prisiminti ir nupiešti žemėlapį, kur tas auksas paslėptas. Bet mano dėdė vis dar sako, kad neprisimena. Jis yra vienas iš buvusių partizanų, su naujais dirbti nenori. Jis sako, kad kovoti ir žudyti jau užtenka. Mano dėdė sako. Taigi jie pagaliau jį kankino. Jie nuolat stebi miestą“.
  
  
  
  Vos galėjau kvėpuoti. Norėjau, kad ji tęstų, bet ji sustojo ir paprašė dar vienos cigaretės. Daviau jai ir padrąsinau tęsti. „Jei ji dabar sustos“, – pagalvojau supykęs, – aš pats ją kankinsiu. 'Gerai. Jie kankina tavo dėdę ir verčia žiūrėti. Ar jis kalbėjo? Ar jis nupiešė žemėlapį, kad padėtų jiems rasti auksą?
  
  
  
  Aš pats nelabai tikėjau šiuo auksu, bet visiškai neatmečiau ir šios galimybės. Jei ši mergina sakė tiesą, aš turėjau galimybę susidoroti su Raudonąja Kobra. Jis patikės šiais košmarais ir pasakojimais apie šį auksą, o tai reiškė, kad aš galiu jį surasti ir nužudyti. Siti išpūtė nedidelį dūmą ir plačiai atmerkė akis. Ji nebeverkė. 'Taip prašau. Po ilgų kankinimų dėdė prabilo ir sudarė jiems žemėlapį. Jis nupiešė vietą, kur yra aukso“.
  
  
  
  – Ką jiems pasakė tavo dėdė?
  
  
  
  „Povandeniniame laive. Senas japonų povandeninis laivas, seniai nuskendęs. Girdėjau, kaip dėdė jiems tai pasakė“.
  
  
  
  O Dieve. Senas japonų povandeninis laivas. Papurčiau galvą, kad visas viduje esantis netvarka grįžtų į savo vietas. Pagalvojau, ar nepasigavau džiunglių karštine. Jei ji mane melavo ar apgaudinėjo, ji buvo geriausia maža aktorė Malakoje. Bet kodėl iš tikrųjų? Kodėl?
  
  
  
  Vis bandžiau atskirti realybę nuo fantazijos.
  
  
  
  Kur buvo ši japonų valtis? Daugiau ar mažiau tikėjausi, kad ji man pasakys, kad ji kabo duriano medžio viršūnėje kažkur džiunglių viduryje.
  
  
  
  Bet ji papurtė galvą. Miestas nežino. Jie man nerodė kortelių, ar taip manote?
  
  
  
  – Ar tu tikras, kad tai buvo, Siti?
  
  
  
  'Aš esu tikras. Esu tikras, Tuanai. Aš nesu išprotėjęs“.
  
  
  
  Tai turėjo tam tikrą prasmę. Bet aš žinojau kai ką, kas leido man teisingai įvertinti jos istoriją. Jei ji būtų tik maža malajiečių sukčių, aš greitai sužinočiau.
  
  
  
  – Kas po to atsitiko tavo dėdei, Siti?
  
  
  
  Ji gūžtelėjo savo plonais rudais pečiais po mano marškiniais. 'Jis mirė. Per daug kankinimų“.
  
  
  
  Norėjau, kad ji tai įrodytų. „Kur, – gudriai paklausiau, – yra jo kūnas?
  
  
  
  Maniau, kad ji neatsakys. Malaiziečiai nemėgsta kabinėtis šalia lavonų. Bet jei ji melavo, aš priverčiau ją mane apgauti. Priverčiau ją parodyti man lavoną, nori ji to ar ne.
  
  
  
  Siti atsistojo, nusilaižė pelenus nuo lieknų pirštų ir linktelėjo durų link. Staiga lietus liovėsi ir saulė skaisčiai švietė virš apleistos proskynos.
  
  
  
  Nagi, žmogau. Aš tau parodysiu savo vargšo dėdės kūną
  
  
  
  Aš tau parodysiu. Kiti kūnai taip pat. Visi yra ten.
  
  
  
  pažiūrėjau į ją. – Kokie dar kūnai?
  
  
  
  Ji padarė nekantrų gestą. 'Visi jie. Visi yra iš šio kaimo. Raudonoji kobra nužudė visus kaime po to, kai nukankino mano vargšą dėdę ir paėmė žemėlapį. Jis žino, kad čia retkarčiais atvyksta vyriausybės kariai, ir nenori, kad jie apie tai sužinotų. Kodėl tu to nesupranti, Tuanai?
  
  
  
  Ji mane šiek tiek supykdė. Galbūt būčiau gerai davęs jai marškinius ir šiek tiek maisto, bet vis tiek buvau gana kvailas orangas-amerikietis.
  
  
  
  Ji norėjo eiti prie durų, bet aš ją sustabdžiau savo Brauningo statine. - Ne taip greitai, Tonde-laya. Kaip man sužinoti, kas ten yra? Galbūt Raudonosios kobros žmonės. aš...
  
  
  
  Ji uždėjo rankas ant savo lieknų klubų ir pažvelgė į mane be galo supratingai. - Jokių partizanų, Tuanai. Taip ir sakiau. Jie visi ieško aukso Japonijos povandeniniame laive. Žinau, nes ieškojau maisto jų stovykloje. Nieko neradau, tai sugrįšiu dar ne kartą. Pagalvokite, gal ateis vyriausybės kariai, nuveš mane į pakrantę ir pamaitins. Bet jie taip pat neateina. Siti labai alkana. Štai kodėl aš bandau pavogti tavo maistą. Ar einame dabar?
  
  
  
  Nusekiau paskui ją pro duris. Dabar aš ja tikėjau, bet tuo pat metu išlikau budrus, kai ji vedė mane per proskyną, iš kampongo ir per upelį palei slidų rąstą. Nemaniau, kad ji partizanų jaukas. Tai neturėjo jokios prasmės. Jei jie žinotų, kad esu kamponge ir manęs norėjo, jiems tereikėjo ateiti ir mane nužudyti. Aš nebežinojau kuo tikėti. Kai priartėjome, staiga žinojau, kuo tikėti. Smarvė buvo baisi. Siti pirštais laikė nosį, o aš užsirišau veidą skara. Jaučiau mirties kvapą, bet tai viską nugalėjo. Prieš savaitę atrodė kaip mūšio laukas, kuriame saulėje buvo palikti lavonai.
  
  
  
  Priėjome siauros ir gilios daubos pakraštį. Smarvė pakilo kaip dujos pelkėje. Siti parodė žemyn.
  
  
  
  "Prašom. Kaip aš sakau. Visi kaime mirę ir čia įmesti. Aš bijau ir pasislėpsiu džiunglėse, kitaip ir aš mirsiu“.
  
  
  
  Pažvelgiau į išsibarsčiusių kūnų netvarką. Dalis jų jau buvo uždengtos džiunglių, tačiau kiti buvo matomi. Apie šešis šernus ramiai maitinosi, niurnėjo ir rausėsi po pūvančias liekanas, nekreipdami į mus dėmesio. Kad ir koks kietas buvau, ir nepaisant visko, ką dabar mačiau šioje srityje, vis tiek jaučiau, kaip griežia pilvas. nusisukau.
  
  
  
  Siti vėl parodė į lavonus ir palietė mano ranką. 'Ar tu leidiesi žemyn? Gal aš tau parodysiu savo vargšą dėdę, Tuaną. Galbūt sunku jį rasti, bet galiu pabandyti. Tada tu tiki City, tiesa?
  
  
  
  Atitraukiau ją nuo daubos. „Dabar aš pasitikiu miestu“, - pasakiau. „Paskubėk, Tondelaja, dinkim iš čia“.
  
  
  
  – Kas yra ši Tondelaja, tu mane vadini, Tuanai?
  
  
  
  „Labai graži mergina iš knygos“.
  
  
  
  Ji ėjo pirma manęs palei medžio kamieną. - Kaip filmuose, Tuanai?
  
  
  
  – Taip, kaip filmuose.
  
  
  
  Grįžome į kampongą. Aš vis dar buvau arti vėmimo, o kraujas daužėsi mano smilkiniuose. Mano akys degė. Žinojau simptomus ir su jais kovojau. Dabar ne laikas leistis į vieną iš mano retų aklo pykčio priepuolių. Kartais man taip nutinka, bet visada pasirodo, kad tai mano darbo trūkumas. Piktas žmogus klysta, o aš negalėjau sau leisti klaidų.
  
  
  
  Ji toliau plepėjo kaip džiunglių paukštis. - Ši Tondelaja, Tuanas, buvo graži. Labai gerai?'
  
  
  
  Aš jos beveik negirdėjau. - Taip, - pasakiau abejingai. 'Ji buvo labai graži. Ir siaubingai blogai“.
  
  
  
  Ji nutilo, kai perėjome atvirą erdvę ir vėl pasiekėme trobelę, kurioje palikau savo daiktus. Dabar aš vėl suvaldau. Vieną dalyką aš tikrai žinojau: aš tikrai norėjau nužudyti šį Lim Jang. Paprastai tai buvo ne kas kita, kaip užduotis, bet šį kartą iš jos išnaudočiau kuo daugiau.
  
  
  
  Šis vaikinas buvo gana tiesus. Kai grįžome į trobelę, ji paklausė: „Ar aš graži, Tuanai?
  
  
  
  Nusišypsojau jai. „Tu graži, Siti. Padėkite man susitvarkyti dabar, nes man reikia judėti toliau.
  
  
  
  Ji ėmėsi darbo. – Bet aš nebloga, Tuanai, – pasakė ji. „Siti yra gera mergaitė. Manau, todėl neturėtumėte manęs vadinti Tondelaya.
  
  
  
  Netyčia sutikau su ja. Prisidegiau cigaretę ir žiūrėjau, kaip ji susilanksto daiktus. Tada patikrinau „Luger“ ir „Stiletto“, nusiėmiau Browningą nuo peties, atsisėdau ant kopėčių ir laukiau.
  
  
  
  Kampongas rūkė. Prakaituoju. Kol rūkiau, vėl leidau mintims suktis.
  
  
  
  Buvau pakeliui į tą Raudonąją kobrą. Tai įrodė kaimo gyventojų žudynės. Toks buvo jo stilius. Prisiminiau, ką Benas Tomsonas man pasakė apie žudynes Indonezijoje. Jis tai pasakė gana melodramatiškai. Limas Giangas atkeršijo ir nužudė visus bengalius prieš kirsdamas Malakos sąsiaurį.
  
  
  
  Dabar jis sunaikino visą kampongą, kad niekas negalėtų pasakyti vyriausybės kariuomenei. Jis nunešė kiekvieną paskutinę keptuvę, todėl atrodė, kad kaimo žmonės susikrovė lagaminus ir išėjo savo noru. Akimirką susimąsčiau, kodėl jis nesudegino kaimo, bet tada supratau. Rūkyti. Džiunglėse kartais net nesuvokdamas gali atsidurti mažiau nei dvidešimties metrų atstumu nuo priešo. Arba jis turi visiškai atskleisti save. Tačiau Raudonoji kobra tam buvo per protinga. Tačiau jis padarė vieną klaidą. Jis leido Siti įlįsti į džiungles pasislėpti.
  
  
  
  Ji išėjo iš salono su mano bagažu. Ji pasakė. - Tu priekyje, Tuanai. Miestas tave seka.
  
  
  
  pažiūrėjau į ją. - "Kur tu eini?"
  
  
  
  Jos giliai rudos akys išsiplėtė iš nuostabos.
  
  
  
  - Aš eisiu su tavimi, Tuanai. Ką tu manai. Jūs sekate Raudonąją kobrą. Aš taip pat, tiesa? Jis išplaukia į krantą paskui japonų povandeninį laivą. Tu seki jį į krantą, tiesa? Eisiu pakrante, kad susirasčiau draugą ir vėl susirasiu namus, tiesa?
  
  
  
  Kodėl gi ne?'
  
  
  
  Taigi tai skambėjo pagrįstai. Aš tikrai apie tai negalvojau, bet, žinoma, ji negalėjo likti vienos apleistame kamponge, laukiant, kol vyriausybės kariai sugrąžins ją į civilizaciją. Tai gali užtrukti savaites, net mėnesius. Bet kol kas esu su ja įstrigęs. gūžtelėjau pečiais. - "Gerai, Siti. Bet atsimink tai - aš turiu eiti greitai, o jei tu manęs neseki, paliksiu tave už borto. Be to, turiu daug ką galvoti, ir man nepatinka tavo plepalai . Daryk tai, ką tau sakau." , ir neužduokite klausimų. Ar tai aišku?
  
  
  
  Ji sumirksėjo ir suraukė nosį. -Tu esi Tuanas.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. "Prisimink tai. Aš esu viršininkas. Jei pamiršite tai ir sukursite problemų – kad ir kokias problemas kelčiau, paliksiu jus tigrams“. Tai buvo taip. Žinoma. Visi malaiziečiai bijo tigrų, tačiau ypač moterys bijo net jų vardo.
  
  
  
  Sumirksėjusi šlapiomis akimis Siti apsidairė po džiungles. - Nekalbėk apie rimau, Tuanai! Tai atneša nesėkmę. Labai. Išgirdus savo vardą, gali kilti rimau – aš gera mergina, Tuan. Aš nedarau problemų. Aš pažadu.'
  
  
  
  Turėjau apsisukti, kad ji nepastebėtų, kaip aš kikenu. Už penkiasdešimties kilometrų tikriausiai nebuvo Rimau. Kai pagaliau ištiesinau veidą, pasakiau: „Tu nuėjai į kobrų stovyklą ieškoti maisto. Tai tu sakei.
  
  
  
  – Taip ir sakiau, Tuanai.
  
  
  
  'Kur tai yra?'
  
  
  
  Ji parodė į rytus. 'Ten. Vienos dienos pasivaikščiojimas po džiungles“.
  
  
  
  - Tada eikime ten, - pasakiau. -Tu turi man parodyti.
  
  
  
  Dienos žygis džiunglėse gali reikšti toli arba arti, priklausomai nuo džiunglių. Tačiau senoji Limo Lango stovykla gali duoti man atspirties tašką. Jei pas jį būtų šimtas žmonių ir jie visi keliautų kartu, surasti taką nebūtų sunku. „Gal aš nesu puikus baltasis medžiotojas, – pagalvojau, – bet jei net negaliu atsispirti šimto žmonių gaujai, geriau mesti AX ir gyventi mažame ūkyje.
  
  
  
  Tik tikėjausi, kad Raudonoji Kobra neturi jokių sargybinių, stebinčių jo nugarą.
  
  
  
  Norėjau paimti iš jos bagažą. – „Eime, ponia“.
  
  
  
  Siti žengė žingsnį atgal. - Aš nešu, Tuanai. Tai nėra sunku. Tai yra moters darbas“.
  
  
  
  Gūžtelėjau pečiais ir paglosčiau jos dešinę ranką. Jei tik ji tada būtų to norėjusi.
  
  
  
  Netrukus sužinojau, kad ji protingesnė už mane. Iš kampongo ėjome tiesiai į gana tankias džiungles. Norėdamas judėti į priekį, turėjau iškirpti praėjimą su parangu. Prakaitas pasipylė man į akis ir aš buvau visiškai paniręs į sūrų vonią, kai pradėjo rinkti tos dievo apleistos dėlės.
  
  
  
  Už manęs Siti dainavo dainą, kad tigrai būtų mieli. Labai mandagi daina. Paaiškėjo, kad visi tigrai buvo geri seni vyrai, kai kurie netgi turėjo tokius titulus kaip „tavo bajoras“. Ir joks garbingas ir teisus tigras nešvaistytų savo laiko vargšei malajiečių mergaitei.
  
  
  
  Aš į tai nesigilinau. Maniau, kad daina neprieštarauja tigrams, valgantiems amerikietiškus orangutus.
  
  
  
  Aš toliau kikenau. Kartkartėmis sustodavome, ir aš nudegindavau dėles.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Miestas buvo teisus. Mums prireikė visos dienos, kol nuvykome į Raudonosios kobros stovyklą. Po kelių valandų radau neryškius tako likučius ir tai šiek tiek palengvino žygį. Bet ir pavojingesnis. Turėjau didinti greitį ir saugotis sargybinių, spąstų, trikdžių ir pan. Partizanai tai labai sugeba.
  
  
  
  Išskyrus kai kurias dėles, tada niekas mūsų netrukdė. Pamatėme ant mūsų urzgiančią panterą, kuri paskui pabėgo. Ir vieną dieną aptikome tinklą, kuris pasirodė esąs tvirtas kaip nailonas. Turėjau jį nutraukti parangu, kad galėčiau tęsti.
  
  
  
  Saulė nusileido žemiau horizonto, kai pasiekėme aukštesnes vietas. Džiunglės išretėjo ir mūsų danga sumažėjo. Tai man tiko mažiau. Pasiekėme ploną keterą, vedančią į žalią kalną, ir pajudėjome juo. Kartkartėmis tekdavo susidurti su granito sluoksniais. Akmuo buvo toks senas ir aptrupėjęs, kad jį būtų galima nesunkiai apdirbti kastuvu. Kai tik šios šiukšlės subyrėjo man po kojomis, paslydau ir vos nenukritau galva. Tada ėjome dar lėčiau.
  
  
  
  Saulei vakariniame danguje pasiekus piką, tą dieną pradėjo lyti trečią kartą. Visą dieną tylėjusi Siti tyliai mane pašaukė.
  
  
  
  „Tada yra akmeninė siena ir reikia leistis laiptais žemyn. Pamatysime Raudonosios kobros stovyklą.
  
  
  
  Ji buvo teisi. Tai, ką turėjome, buvo visiškai dingusi, o tarp manęs ir uolos krašto buvo penkiasdešimt plikos uolos gabalų. Sustojau ir įsiklausiau. Temo ir kažkur išgirdau upelio šniokštimą. Padaviau mergaitei likti vietoje ir nušliaužiau iki uolos krašto.
  
  
  
  Naudojau žiūronus toliau pateiktai situacijai ištirti. Ir pajutau palengvėjimą. Niekas nejudėjo. Stovykla buvo apleista.
  
  
  
  Dabar stovyklą sistemingai apžiūrėjau žiūronais. Niekas nejudėjo. Ten buvo urvų, grubių prieglaudų ir išdegusių senovinių židinių ratų. Siauras upelis dideliu greičiu veržėsi per stovyklą, pursdamas baltomis putomis aplink blizgančius tamsius riedulius.
  
  
  
  Šalia buvo tualetas, vis dar su stulpu, ant kurio tupi. Netoliese buvo šiukšlių krūva. Kiek mačiau, buvo tik vienas tualetas, o tai reiškia, kad moterų su Lim Jang nebuvo. Teisingai. Benas man pasakė, kad kinai neturi nieko bendra su moterimis ir laiko jas kuo toliau nuo savo stovyklų. Kažkoks asketiškas žudikas, žmogus, kurį turėjau nužudyti. Tai patys pavojingiausi asmenys.
  
  
  
  Penkiolika minučių studijavau stovyklą, kol daviau miestui ženklą judėti pirmyn. Aš rizikuočiau. Čia nakvojome, o auštant ėjome taku.
  
  
  
  Ji vaikščiojo su manimi per švelnų lietų. Ji visą dieną apie tai nepasakė nė žodžio, bet aš žinojau, kad bagažas darosi sunkus. Nuėmiau ją nuo nugaros ir parodžiau stovyklos link.
  
  
  
  „Mes liksime čia šiąnakt. Kaip mes nusileidžiame? “ Ji parodė į šoną į uolą. - "Laiptai, tuanas".
  
  
  
  – Kokie laiptai? - Nemačiau laiptų.
  
  
  
  Ji nuvedė mane prie uolos krašto ir parodė pirmąjį storą medinį kaištį, įsmeigtą į atvėsusią granito sieną. Kopėčios!
  
  
  
  Ji pamatė mano veidą ir nusijuokė. -Gerai, Tuanai. Aš buvau apačioje. Gana stiprus“.
  
  
  
  Ji buvo stipri, bet vargu ar mano svoriui. Kai kurie iš šių žingsnių girgždėjo ir siaubingai judėjo, kai ėjau žemyn. Ji sekė mane kaip beždžionė ant virvelės.
  
  
  
  Pasakiau jai, kad pagamintų vakarienę, kol aš sėlinsiu po stovyklą. Dabar buvau tikras, kad esame vieni ir negresia pavojus, bet norėjau būti visiškai tikras. - Ugnis, Tuanai? Aš gaminu gerą maistą ant ugnies“.
  
  
  
  Linktelėjau link vieno iš urvų. -Gerai, ugnis. Ten, tame urve. Labai maža ugnis, gerai?
  
  
  
  – Supratau, Tuanai.
  
  
  
  Lageryje nieko nebeliko. Net tuščias kasetes. Partizanai neturi pakankamai amunicijos, kurią galėtų išleisti pratyboms. Greitai perėjau per stovyklą ir pastebėjau, kad į tualetą buvo įmestos kalkės, kad pašalintų smarvę. Tai man papasakojo kai ką daugiau apie Lim Jang. Jis buvo gana smulkmeniškas mažas žudikas. Kalkių pridėjimas čia buvo nenaudinga ir brangi našta.
  
  
  
  Kai grįžau į urvą, lietus liovėsi. Vakaras buvo šiltas, drėgnas ir kupinas džiunglių kvapo. Vėjas pūtė iš vakarų, nešdamas silpną, pūvantį smarvę nuo purvo balų ir mangrovių pelkių, užgoždamas visus kitus kvapus rajone net tokiu atstumu.
  
  
  
  Prie įėjimo į urvą degė nedidelis laužas. Nėra miesto ženklo. Mano kuprinė buvo atidaryta. Esu padorus žmogus ir tvarkau savo reikalus kiek įmanoma tvarkingiau, bet iš to tvarkingumo liko velniškai mažai.
  
  
  
  Apsidairiau ir tyliai sušukau: „Miestas?
  
  
  
  Nėra atsakymo. Pajutau maisto kvapą ir pamačiau, kad ji atidarė kelias skardines ir supylė jų turinį į mano stovyklos padėklą, kuris dabar kaitinosi ant plokščio akmens ugnyje. Tai buvo konservai, bet kvepėjo „Waldorf Astoria“ virtuve. Bet tuo metu nebuvau labai alkanas. Kur dingo ta kalė? Nuėjau nuo ugnies, nusiėmiau Browningą nuo peties ir nuėjau link priekyje esančio akmenų rato. Jei ši maža apskretėlė mane kažkaip apgaudinėja...
  
  
  
  Ji išėjo iš tamsos dainuodama tai, ką tolumoje atpažinau kaip malajų meilės dainą. Jis buvo lygus ir blizgus. Ugnis jos blizgančią odą pavertė rudu aksomu. Ji susisegė gražius tamsius plaukus ir kažkaip juos susegė, tikriausiai su mediniais pagaliukais, kuriuos išraižė. Kažkur ji rado migdolų šakų ir užrišo jas už kairės ausies. Ji nusiplovė ir sarongą, ir save. Vienoje rankoje ji nešė mano atsarginius marškinius, atsargiai sulankstytus sausus, o kitoje – vieną muilo gabaliuką.
  
  
  
  Ji pamatė mano veido išraišką, neteisingai ją suprato ir paėmė muilo gabalėlį. -Ar nepyksti ant manęs, Toinai? Miestas mėgsta gražią vonią vakarais.
  
  
  
  - Aš nepykstu, - pasakiau. paėmiau muilą. - "Paruošti maistą. Aš pats išsimaudysiu. Kartais tu turi gerų idėjų, City.
  
  
  
  Radau nedidelį baseiną, kuriame ji nusiprausė ir išsimaudė mano gyvenimo vonią. Drabužius ir ginklus palikau paplūdimyje, likdamas kuo arčiau, leisdamas muilo gabalėliui nuvalyti džiunglių dvoką. Maniau, kad žinau, kas nutiks, bet man tai nerūpėjo. Tai neturėjo reikšmės. Buvau kitame pasaulyje. Vašingtonas ir Niujorkas, Londonas ir Paryžius, Singapūras ir net Kvala Lumpūras buvo ne kas kita, kaip neryškūs laiko ir erdvės taškai. Tai, kas buvo parašyta, turėjo įvykti. Gamta eis savo keliu. Taip atsitinka jums dabar, kai esate džiunglėse.
  
  
  
  Kai grįžau į urvą, maistas buvo paruoštas. Suvalgėme, o desertui kelis šokoladinius plyteles sulaužiau gabalėliais. Paskui apie valandą rūkėme ir kalbėjomės, iš jos gavau daug informacijos, o ji net nežinojo, kad ją turi. Viską atsargiai padėjau ir laukiau.
  
  
  
  Atsidūriau unikalioje situacijoje, kai man tai nebuvo labai svarbu. Mane atsiuntė ne geismas. Buvau pasiruošęs linksmybėms, kai tik tai nutiko, bet tikrai neketinau jokiu būdu to priversti. Po kurio laiko pastebėjau, kad žiovavau. Atsistojau ir įėjau į urvą. Siti atėjo pas mane.
  
  
  
  – Tuanas?
  
  
  
  – Kas tai yra, Sita?
  
  
  
  Ji parodė į smėlėtoje žemėje atidarytą miegmaišį. - Mes miegame kartu maiše, taip? Bijau miegoti vienas“.
  
  
  
  Aš nusišypsojau. – Vėl tigrai?
  
  
  
  – Tuanas. Ji pakėlė pirštą prie lūpų. „Nekalbėk apie Rimą. Prašau nesakyk.
  
  
  
  „Atsiprašau, Siti. Daugiau to nedarysiu“. Man tikrai buvo gaila.Ar kas nors ką nors žino apie kitų žmonių baimių jausmą?
  
  
  
  Vakarienės metu ji vilkėjo mano marškinius. Dabar ji nusiėmė ir atsistojo prieš mane pusnuogė. Paskutinė ugnies šviesa krito į urvą ir raguotais raudonais pirštais palietė jos krūtinę. Ji padarė greitą judesį ir pusiau sarongas krito jai po kojomis. Dabar ji nebandė prisidengti. Ji žengė žingsnį link manęs ir ištiesė rankas.
  
  
  
  „Visą dieną su didele meile galvoju apie tave, Tuanai. Man čia labai skaudu“.
  
  
  
  Ji perbraukė pirštu per pilvą ir jos oda švytėjo ugnies šviesoje.
  
  
  
  Labiau už viską tai man pasakė, kad ji buvo sąžininga ir kad galiu ja pasitikėti. Tai buvo taip paprasta ir aišku, kaip pačios džiunglės. Išgyvenk kaip gali, bet mirk, kai ateis tavo laikas, ir išsilaisvink, kai tau to reikia.
  
  
  
  Nusišypsojau ir ji prisiglaudė arčiau manęs. Migdolų šakelė skaniai kvepėjo, bet ne taip skaniai kaip jos lankstus kūnas. Ji nemokėjo bučiuotis, o aš nebandžiau jos mokyti. Malajiečių metodu trynėme veidus. Nosis į nosį, skruostas prie skruosto ir kartais burna į burną. Jos maži speneliai suveržė mano krūtinę, kai ji pradėjo mane nurenginėti.
  
  
  
  „Man patinka, Tuanai. Labai gerai.'
  
  
  
  Tuanui taip pat patiko.
  
  
  
  Kai mums kažkaip pavyko įsisprausti į miegmaišį, ji pradėjo vadovauti. Ji man pasakė, ką daryti. Žinoma, su meile ir jauduliu, bet ji vis tiek pasakė, ką reikia padaryti.
  
  
  
  Pirmiausia ji reikalavo gulėti nugara į mane. Kai aš priešinausi, ji atsilaikė. „Aš puikiai žinau, Tuanai. Leisk City tai padaryti. Geriau malajų kalba. Ji tyliai kikeno. „Kodėl visi šie Amerikos orangutai negali mokėti mylėtis? Čia, manau. Siti yra bendraujanti ir žino, kaip viską gauti, Toinai. Viskas.' Ji kiek galėdama patraukė kelius aukštyn miegmaišyje ir pradėjo judėti link manęs. Tada ji pajuto man tarp kojų ir nuvedė mane ten, kur man reikia. Ji rado mano rankas ir užsidėjo jas ant krūtinės. Tada ji atsiduso ir ėmė spausti save prie manęs. Stipriai ją pastūmiau. Ji aimanavo ir sušnibždėjo: „Ne, Tuanai. Dar ne. Nusiramink. Nejudėk. Leisk City tai padaryti“. Paprašiau miesto tai padaryti. Ir miestas žinojo, kaip tai padaryti. Buvau pamiršęs, kad jai vos septyniolika. Tai buvo gyvuliška pramoga, ir aš pati niekada nebuvau patyrusi nieko panašaus. Tai kažką sako, nes aš padariau keletą dalykų. Kartais galvoju, kad per daug.
  
  
  
  Ji turėjo raumenų, kuriais mokėjo sugriebti vyrą, išspausti ir išspausti iš jo visą malonumą. Kai ji tapo labiau susijaudinusi, ji pradėjo verkti ir dejuoti. Prisispaudžiau prie jos krūtinės ir įkišau veidą į kaklą, o į šnerves įsiskverbė stori plaukai, saldus migdolų kvapas ir ne visai nemalonus mergaitiškas prakaitas. Tai tęsėsi ir tęsėsi...
  
  
  
  Ir pagaliau pasigirdo jos beviltiškas šnabždesys. „Dabar, Tuanai! Daryk tai dabar! Dabar padarykite... uhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh.
  
  
  
  Urvas buvo apgaubtas švelnios raudonos šviesos, o aušra buvo tarsi griaustinis, pilnas griaustinio ir cimbolų. Išleidau riksmą, kuris tikriausiai dar buvo girdimas Singapūre, o jei toje vietoje pasislėptų partizanai, jau būčiau miręs.
  
  
  
  Žinoma, aš nemiriau. Bet aš kažkaip tai jaučiau. Kai pagaliau galėjau vėl kvėpuoti ir kalbėti, pasakiau: „Miestas?
  
  
  
  Ji neatsakė. Ji kietai miegojo.
  
  
  
  Gamtos vaikas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rasti Lim Jang taką nebuvo sunku. Jis ėjo į rytus senu dramblių taku – bent jau pagal seną Toby žemėlapį – ir jis vedė į pakrantės ruožą tarp Pattani ir Kota Baro, gana apleistą pakrantės ruožą. Artimiausioje teritorijoje nėra guminių plantacijų, o skardos kasyklos buvo apleistos jau daug metų. Išstudijavau britų topografinį žemėlapį ir pamačiau, kad džiunglės siekia jūrą ir nusileidžia iki tikro smėlio paplūdimio.
  
  
  
  Vėlgi, buvau dėkingas, kad tai buvo rytinė, o ne vakarinė pakrantė. Būtų siaubinga aplinka. Mangrovės, krokodilai ir apie devyniasdešimt rūšių nuodingų jūros gyvačių, todėl labai sunku ten judėti.
  
  
  
  Raudonoji kobra keliavo dienos metu. Dabar turiu daryti tą patį, kad neatsilikčiau nuo jo ir galbūt pasivyčiau jį. Vis labiau įsitikinau, kad galbūt šioje istorijoje apie auksą ir japonų povandeninį laivą yra kažkas tikro. Galų gale, kodėl gi kitaip Cobra atsisakytų priedangos ir paliktų džiungles – džiungles, kuriose ji buvo saugi – ir keliautų į atvirą pakrantę, kur kiekvieną dienos sekundę būtų pažeidžiama. Šis niekšas tam turi turėti labai rimtą priežastį.
  
  
  
  Siti buvo puikus kelionių draugas. Ji laikėsi savo žodžio ir per daug nekalbėjo. Ji pasidarė sau kepurę nuo saulės iš palmių lapų, pusę laiko vežėsi bagažą ir neatsilikdavo nuo manęs. Ir jai reikėjo tam tikrų pastangų.
  
  
  
  Ji buvo gana šaltakraujiška moteris. Antrą naktį, kai įkūrėme stovyklą, ji pagriebė parangą ir perpjovė mambą per pusę, ko aš nemačiau. Ji buvo mažiau nei per metrą nuo mano kojos. Mamba yra kobros rūšis, kurios įkandimas neleidžia gyventi penkių minučių. Pajutau šaltį, kai ji nužudė mambą, bet Siti pakėlė ją su savo parangu ir įmetė į krūmyną. Ji pažvelgė į mane išdykusi šypsena.
  
  
  
  – Geriau stebėk savo žingsnius, Tuanai. Miestui reikia jūsų apsaugos.
  
  
  
  Vaikas mažai ko bijojo, išskyrus tigrus, bet tai buvo labiau iš išankstinio nusistatymo.
  
  
  
  Ji buvo labai prietaringa, o kai priartėjome prie gyvatės šventyklos, toliau eiti nenorėjo. Jai taip pat nepatiko, kad tai darau.
  
  
  
  Sustojome gerai apsirengę ir aš žiūronu apžiūrėjau gyvatės šventyklą. Jis stovėjo maždaug už šimto jardų nuo tako miško proskynoje, taip apaugusioje vijokliais, kad akmeninis statinys buvo vos įžiūrimas. Nuo dramblių tako iki šventyklos buvo nutiestas naujas praėjimas. Tikriausiai tai padarė Raudonosios kobros žmonės. Bet kodėl? Akivaizdu, kad jis taip skubėjo patekti į rytinę pakrantę, kad negalėjau suprasti, kodėl jam reikia dar bent valandą pabūti aplink apleistą šventyklą.
  
  
  
  Kaip dažnai nutinka, „City“ pasiekė rezultatą. Sukūriau kažkokią techniką. Maždaug pusę to, ką ji pasakė, priėmusi kaip tiesą, o kitą pusę nustūmusi į mitų ir prietarų sritį, galėjau gana gerai įvertinti, kas vyksta.
  
  
  
  Dabar ji pritūpė šalia manęs ir šnekučiavosi apie baisią mirtį, kuri laukia kiekvieno, išniekinusio šventyklą. Klausiausi to puse ausies ir bandžiau suprasti. Mačiau, kad Limas Džangas naudojo atvirą erdvę priešais šventyklą savo bivuakui. Nemačiau lavonų, todėl prakeiksmas nepalietė nei jo, nei jo žmonių. Bet kodėl būti šventykloje? Buvo daug geresnių vietų stovyklauti. O šventykla, garsi vieta, taip pat gana atvira, buvo labai pavojinga keliaujantiems partizanams. Kodėl?
  
  
  
  „Gyvačių šventykla malaiziečiams draudžiama“, - sakė Siti. „Ten yra daug gyvačių. Toinai, aš užmušu pavojingesnę mambą. Mes neisime į šventyklą, ar ne? Ar einame ir pamirštame šventyklą?
  
  
  
  – Turiu eiti į tą šventyklą, – pasakiau. - Neprivalai ateiti, jei bijai.
  
  
  
  Ji sugriebė mano ranką ir pašiurpo: „Sėskis išsigandusi. Aš nesiruošiu. Bet aš labai bijau dėl tavęs, Tuanai.
  
  
  
  Ji turėjo kelis tūkstančius priežasčių, kodėl aš neturėčiau įeiti į šią šventyklą. Jis ten buvo apie tūkstantį metų. Nė vienas iš įėjusiųjų niekada neišėjo gyvas. Semangai, pirmieji vietovės gyventojai, ateidavo naktį atnešti gyvatėms maisto ir vaistų, o gyvatės kalbindavo jas, kad išmokytų jas visų slaptų džiunglių nesąmonių. Kadaise šventykloje gyveno didžiulės auksinės gyvatės ir stabai. Tada atėjo beždžionės, pavogė ir atėmė gyvačių dievus. Ir visi žinojo, kas atsitiko šioms beždžionėms. Jie visi mirė.
  
  
  
  Beždžionių žmonės! Malaiziečiai ir kinai japonus kartais vadina beždžionėmis. Ar galite įsivaizduoti, jei šie japonai būtų čia? Įsivaizduokite, kad ten buvo auksiniai stabai ir japonai juos pavogė. Auksas jų kariniams reikalams.
  
  
  
  Leidau jai toliau kalbėti, bet dabar klausiausi kiekvieno jos žodžio. Viskas pradėjo įprasminti. Siti, mano brangiausia paprasta džiunglių mergina, nematė ryšio tarp auksinių stabų, Japonijos vidaus ir galimo nuskendusio japonų laivo. Bet randu. Lygiai taip pat, kaip tai padarė Limas Džangas, kai išgirdo istoriją iš vargšo dėdės, kankinamo.
  
  
  
  Mano dėdė pats buvo partizanas. Jis kovojo su japonais. Ir jis tikriausiai matė, kaip jie plėšia šią šventyklą ir neša į krantą auksines gyvates. Kad ir ką pamatydavo, jis pasilikdavo sau – išskyrus košmarus, kai protas nebevaldomas – ir apie tai prabilo tik tada, kai Raudonoji kobra išspaudė ją keliais peiliais ir įkaitusiomis žnyplėmis. Šis juokingas galvosūkis pagaliau pradėjo formuotis. Su ašaromis išėjau iš Miesto ir nuėjau į šventyklą. Padariau sau naują kelią – gal koks protingas žmogus po smėliu paliko granatą – ir man prireikė maždaug pusvalandžio, kol pasiekiau šią atvirą erdvę.
  
  
  
  Partizanai čia nakvojo ir išėjo neišėję. Kitas faktas – jie skubėjo. Aplink buvo laužas, tuščios skardinės ir tualetas. Įlindau į krūmyną, tyrinėjau vietovę ir laukiau, kol paukščiai ir beždžionės užsičiaups, kad išgirsčiau artėjantį galimą pavojų. Mane pradėjo labai pykinti, nes prireikė dar penkiolikos minučių, kol išgirdau ką nors.
  
  
  
  Kaip tik ruošiausi tai išbandyti, kai pitonas nukrito nuo medžio arčiau nei už dešimties pėdų nuo manęs. Jis kirto proskyną ir dingo šventykloje. Tai buvo maždaug šešių metrų ilgio ir trisdešimties centimetrų storio pabaisa. Ir visą tą laiką jis mane stebėjo.
  
  
  
  Brauningas buvo permestas man ant peties, bet „Luger“ buvo pasirengęs iššauti, kai kirtau proskyną. Saulė nusileido į mane per laukinių vynmedžių groteles virš manęs ir kažkur vakaruose išgirdau artėjantį lietų.
  
  
  
  Nuėjau į tualetą ir pažvelgiau į kakas. Išbandžiau vieną su lazda ir tada paskaičiavau, kad Cobra mane lenkia mažiausiai trimis dienomis. Patikrinau tuščias skardines ir pamačiau, kad jis gauna maisto iš žemyninės Kinijos. Taigi bet kuriuo atveju jis turėjo tam tikrą ryšį su Pekinu. Tikriausiai per Honkongą arba per Kantoną.
  
  
  
  Paėmiau žibintą nuo diržo ir įėjau į šventyklą. Ten leidau ryškiam šviesos spinduliui kristi į vidų. Gyvatės kvapas buvo nepakeliamas. Jų buvo visur. Mano draugas pitonas susisuko kampe. Jis ką tik pavalgė, iškart po to, kai įslinko į šventyklą, o iškilimas viduryje buvo mažos kiaulės dydžio. Be jo, šventykla buvo pilna gyvačių.
  
  
  
  Nė vienas iš jų nekreipė į mane dėmesio. Jie kabojo ant senų gegnių, susisuko į kampą arba lėtai judėjo akmeninėmis grindimis. Mambos, dar mažiausiai dvidešimt rūšių, kurių negalėjau atpažinti, ir kelios karališkosios kobros, kurios net nesivargino šnypšti, kai ėjau pro jas. Tada supratau, kad neturiu ko bijoti gyvačių. Jie visi buvo apsvaigę žaliomis sėklomis, stipriai ir visiškai nebuvo. Man daugiausia rūpėjo gyvačių sargai, kurie tikriausiai tuo metu stebėjo šventyklą.
  
  
  
  Pajutau labai skubų poreikį pabėgti iš šios vietos kaip perkūnas. Bet aš vis dar dvejojau. Mane apėmė keistas jausmas, kad čia yra kažkas, ką turėčiau žinoti. Atrodė, tarsi šis senas gyvatės aukuras bandė man kažką pasakyti.
  
  
  
  Kaip galėdamas uždariau šnerves nuo gyvatės oro – šimtmečių ekskrementų ir nusausintos odos mišinys gali sukurti visiškai gryną orą – ir leidau šviesos pluoštui slysti palei sieną. Net ir po daugiau nei dvidešimties metų vis dar matėsi, kur yra dekoracijos. Šviesesnės didžiulių gyvačių vietos išliko taip aiškiai matomos, kaip ir gerai išsilaikę fosilijos ant šios sienos, kuri per šimtmečius buvo purvina. Panašu į paveikslą, kurį nukeliate nuo savo močiutės sienos, kai ji galiausiai nusprendžia perduoti savo palikimą teisėtiems ieškovams. Jų buvo keturi. Viena susisukusi gyvatė apie penkiasdešimt pėdų ant kiekvienos sienos, puošmena šešių pėdų atstumu nuo stogo.
  
  
  
  Jų buvo keturi. Penkiolikos metrų ilgio. Grynas auksas. Tai buvo daug gryno aukso. Tie japonai tuomet turėjo būti labai laimingi.
  
  
  
  Tada pamačiau skylę. Tikėjausi, kad mūsų Dievas neduos man tokių gerų akių, nes žinojau, kad tirsiu. Jis to paprašė.
  
  
  
  Tiesiai priešais mane sienoje buvo kvadratinė tamsi skylė. Šiek tiek žemesnės ir siauresnės nei įprastos durys. Priėjau ir įšviečiau lempą į skylę. Ten buvo labai tylu. Aplink mane švelniai sklandė narkomanija apimtos gyvatės.
  
  
  
  Šviesa rodė veleną, kuris nusileido kaip mina. Čia jie tikriausiai ir gavo auksą iš šių gyvačių. Įlindau į šachtą su Lugeriu rankoje ir nuslydau stačiu šlaitu, kad sekčiau savo lempos šviesą. Kai kur buvo staigus posūkis į dešinę. Aš padariau šį posūkį ir štai.
  
  
  
  Nėra ko jaudintis, nes jis mirė seniai. Leidau šviesai žaisti ant rudų sutrupėjusių kaulų ir pamačiau kažką blausiai sidabro mirgantį. Pakabukas, apyrankė, stora ir patvari ant vieno iš dilbio kaulo.
  
  
  
  Aš jį pakėliau ir kaulas išsibarstė į dulkių daleles. Jis pasilenkė mano rankoje. Tai man sukėlė labai keistą jausmą. Dabar man viskas pradėjo atrodyti labai keista. Laikiau lempą tarp kelių ir labai atidžiai apžiūrėjau pakabuką. Nubraukiau gabalą peiliu.
  
  
  
  Platina!
  
  
  
  Įsidėjau daiktą į kišenę ir išėjau. Aš to nerodžiau „City“ ir nieko apie tai nesakiau. Ji buvo tokia laiminga, kad išėjau iš gyvatės šventyklos gyvas, kad neuždavė jokių klausimų. Ji apėmė bagažą, užsidėjo kepurę iš palmių lapų ir nuskubėjo.
  
  
  
  Ji per petį pasakė: „Žmonės žiūri. Iki pasimatymo šventykloje. Skubame ir gal problemų nebus“.
  
  
  
  Nenorėjau jokių rūpesčių. Ne tokia bėda. Rytinėje Malacca dalyje vietiniai gyventojai naudoja pistoletus ir smiginį. Pagauna mambą, pamelžia ir sumaišo nuodus su kažkokia kramtomoji guma. Pffffftttt. Tylus ir labai greitas būdas numirti. Tikėjau miestu. Jie mus stebėjo, bet paliko vienus. Mano kvėpavimas šiek tiek nurimo, kai buvome už kelių mylių. Siti nugalėjo baimę ir pradėjo niurzgėti. Ji didžiąją laiko dalį manęs ignoravo ir nustojo kalbėti angliškai.
  
  
  
  Kai sustojome ir aš daviau jai cigaretę, ji ją paėmė.
  
  
  nežiūrėdamas į mane ir pernelyg mandagiai pasakė: „Trima kasi“.
  
  
  
  Įsijungiau ir erzinau ją atgal. „Dviračio memas“.
  
  
  
  Susiraukusi ir pavarčiusi akis ji pažvelgė į mane. „Tida! Tida meme! '
  
  
  
  "Oi." - nusišypsojau, bet dabar ir aš pradėjau po truputį kilti nuotaika. – Vadinasi, jūsų partizanas nėra vedęs? Net pagal džiunglių įstatymus?
  
  
  
  Ji pažvelgė į mane ir pridėjo ranką prie širdies. Jos akys prisipildė ašarų. - Sakit, - pasakė ji. „Sakit, Tuanai. Sakit mėlyna.
  
  
  
  Jai labai skaudėjo širdį.
  
  
  
  Tada aš klydau. Apkabinau ją, paglosčiau plaukus ir pabučiavau į kaktą. Ji nesuprato, numetė lagaminą ir patraukė mane į šalį, kad su manimi pasimylėtų.
  
  
  
  Pagalvojau, ką galvoja šie maži vietiniai gyventojai, jei vis dar žiūri. Be jokios abejonės, jiems buvo labai gėda.
  
  
  
  Ji buvo kaip vaikas, staigi ir permaininga, kaip lietus džiunglėse. Kai baigė, ji paglostė man skruostą ir sumurmėjo: „Senang-senang“.
  
  
  
  Taigi ji vėl buvo laiminga. Ji pasiėmė bagažą ir vėl išvyko. Dabar ji vėl man nusišypsojo ir vėl kalbėjo angliškai. Ar bent jau kažkas panašaus į šį. -
  
  
  
  - Tu sau kelia pavojų, Tuanai. O miestas labai liūdnas. Tu mirsi, o aš mirsiu dar liūdniau. Nemirk, prašau. Pasakiau jai, kad padarysiu viską, ką galiu.
  
  
  
  Tą naktį ji, kaip įprasta, įslinko į mano miegmaišį, bet iškart užmigo, prispaudusi skruostą prie manojo. Man prireikė labai ilgai, kol baigiau.
  
  
  
  Platina. Tačiau kaip šie gandai apie auksą pateko į pasaulį? Pasakojimas, mitas, legenda ar kas kita, buvo ta, kad japonai pavogė auksines gyvates iš senovės šventyklos. nesupratau. Po kurio laiko pasidaviau ir galvojau apie kitus dalykus.
  
  
  
  Maži žmonės, vietiniai Semangai, niekada nepastatė šios šventyklos ir nekūrė šių stabų. Jie turėjo jį paveldėti, priimti, kai dingo žmonės, kurie iš pradžių pastatė pastatą.
  
  
  
  Visa tai mane labai domino, bet nepakankamai, kad peržvelgčiau šimtmečius. Taigi ši šventykla buvo prarastos civilizacijos dalis, galbūt prieš tūkstančius metų. Ji turėjo platinos kasyklą ir žinojo, kaip ją apdirbti. Taigi? Aš nebuvau antropologas. Buvau AX agentas, vyresnysis žudikas, profesionalus žudikas, turintis darbą. Užmigau manydama, kad jau arti baigsiu savo darbą.
  
  
  
  Kitą dieną temstant pravažiavome Goeneng kalno papėdę ir pagaliau pajutau jūros kvapą.
  
  
  
  Siti prunkštelėjo ir pasakė: „Lout“.
  
  
  
  Pasakiau, kad ji teisi ir kad dabar turėtume būti dar atsargesni nei anksčiau. Raudonoji kobra negalėjo būti per toli prieš mus.
  
  
  
  Po valandos radau kitą bivuaką, visai netoli dramblių tako. Šį kartą tai buvo didelė stovykla su trimis gaisrais. Taip pat buvo pėdsakai iš džipo.
  
  
  
  Dabar patekau į džiungles ir palikau miestą, kad paruoščiau mums maisto. Grįžau prie kobros bivako ir labai atsargiai prie jo priėjau. Džipas nenukrito iš dangaus.
  
  
  
  Už mylios radau neryškų taką, vedantį į pietryčius. Tiesiog ratų pėdsakas, einantis per retėjančias džiungles. Radau daugiau džipo pėdsakų. Pažiūrėjau į britų karinį žemėlapį. Šis džipas turėjo būti kilęs iš Kota Baroe. Tai buvo gana didelis miestas, vienas iš nedaugelio sausringoje rytinėje pakrantėje. Kažkas, galbūt daugiau nei bet kas, aplankė Raudonąją Kobrą. Jis pasiekė dramblių taką ir nuėjo juo iki bivako. Kas tai buvo: atsargos? Informacija? Nauji darbuotojai?
  
  
  
  Grįžau į stovyklą ir vėl jos apieškojau. Pirmą kartą buvau velniškai neatsargus, bet taip pripratau prie Kobros, kad nesistengiau nieko slėpti, kad pasiilgau jos, kai ji tai padarė.
  
  
  
  Už įprasto tualeto – ir pamačiau, kad išmatos dar visai šviežios – pamačiau, kad žolė buvo kiek sutrypta. Nebuvo sunku praleisti. Naudodamas savo parangą nuėjau keliu gana giliai į džiungles ir radau uždengtą, ką tik iškastą šulinį. Jis buvo negilus ir greitai atidariau jį parangu.
  
  
  
  Viduje buvo krūva rudų kartoninių dėžių. Didelis ir mažas. Mažesnėse dėžėse buvo radijo komponentai. Perteklinė įranga parduodama San Franciske ir siunčiama per Honkongą ir Singapūrą. Limas Jangas naudojo seną JAV armijos siųstuvą SXC 12 – įrenginį, su kuriuo buvau labai susipažinęs. Ne, vyras, kurį nužudžiau skardos kasykloje, man pasakė tiesą. Senas Limo Jango radijas sugedo ir jis negalėjo bendrauti su Pekinu, Kantonu ar bet kuo, kas privertė jį šokti. Dabar jis turi naujų atsarginių dalių ir pagaliau grįžta į raudonąjį tinklą.
  
  
  
  Mane labiau domino didelės dėžės. Daugiau. Nardymo įranga.
  
  
  
  Keturi pilna nardymo įranga. Cilindrai, pelekai, akiniai ir visa kita.
  
  
  
  Juodos trafaretinės raidės atskleidė, kad jos priklauso AQUA-ART COMPANY, INC. Klivlandas, Ohajas.
  
  
  
  Dėžutes sumečiau atgal į skylę ir uždengiau jas purvais. Dėl šio nuskendusio japonų povandeninio laivo aš nebeabejojau. Auksas? Papurčiau galvą. Apyrankė, kurią turėjau kišenėje, buvo grynos platinos. Lažinuosi, kad tie pavogti gyvačių dievai taip pat buvo platininiai. Bet kaip šis auksas atsidūrė žaidime?
  
  
  
  Pasidaviau ir nuėjau į mūsų stovyklą pasiimti maisto, kurį šį kartą man paruošė Siti. Tai negalėjo būti daug, nes mūsų atsargos baigėsi. Mes neturėjome laiko paspęsti spąstų, o šaudymas iš pistoleto būtų prilygęs savižudybei.
  
  
  
  Man atrodė, kad džipas, kurį aplankė Limas Jangas, gali jam atnešti ne tik radijo komponentus ir nardymo įrangą. Galbūt ten buvo žinutė. Bandžiau atsidurti jo vietoje. Jo mintyse.
  
  
  
  Jis turėjo daug laiko – net jei būtų pasiuntęs kurjerį per džiungles pėsčiomis – patikrinti povandeninio laivo istoriją.
  
  
  
  Žinoma, kad buvo! Tačiau dar prieš šį patikrinimą jis patikėjo istorija. Jis paliko savo slėptuvę ir išėjo iš džiunglių atviro kranto link.
  
  
  
  Tačiau jis turėjo patikrinti. Žinojau, kad Kinijos slaptoji tarnyba, ypač Ching Pao, yra velniškai gera. Beveik ne blogiau nei rusai ar mūsiškiai. Jie tikrai galės nustatyti, ar japonų povandeninis laivas nuskendo rytinėje Malakos pakrantėje paskutiniaisiais Antrojo pasaulinio karo metais. Jie gali turėti visą informaciją šiuo klausimu, paslėptą kokiame dulkėtame archyve - laivo pavadinimą, kada, kodėl, kas ir pan.
  
  
  
  Jei mano instinktai būtų buvę teisingi, Raudonoji kobra būtų patikrinusi, o džipo kurjeris būtų atėjęs patvirtinti pranešimo apie tą nuskendusią japonišką baržą. Džipas su savimi atsivežė nardymo įrangą. Visa tai buvo kruopščiai patikrinta. Šis povandeninis laivas iš tikrųjų buvo ten. Buvo pilna platinos ar aukso – nenoriu to sakyti dar kartą, bet Raudonoji kobra to norėjo. Jei jį gautų, jis vėl taptų geru Pekino draugu. Kiekviena tarnyba mėgsta žmones, kurie uždirba pinigus. Turėdami povandeninį laivą, pilną aukso ar platinos, galite nusipirkti gana daug ginklų, amunicijos ir sprogmenų bei sumokėti daugybei naujokų.
  
  
  
  Ergo. Esu labai patenkintas dabartine padėtimi. Ten buvo ta prakeikta valtis, Limas Džangas gavo žemėlapį iš vargšo dėdės ir ketino jį surasti. Povandeninis laivas buvo kažkur Tailando įlankos dugne, be jokios abejonės, netoli kranto, ir kad ten patektų Lim Jang turėjo išeiti į atvirą lauką.
  
  
  
  Lipkite lygiu paplūdimiu, kad pasidegintumėte savo geltoną dugną. Žinoma, jis negalėjo sėdėti be darbo kalnuose ar aplinkinėse džiunglėse, kad surastų ir ištuštėtų tokią valtį. Jis turėjo išeiti iš slėptuvės, kad ją surastų.
  
  
  
  Siti pastebėjo duriano vaisius ir mes valgėme dvokiantį skanų minkštimą kartu su paskutiniu indeliu košės kaip valgį. Nuo šiol turėsime gyventi iš sūrio ir šokolado, cigarečių ir visko, ką tik pagausime.
  
  
  
  Man tai nelabai rūpėjo. Nemaniau, kad tai truks ilgai.
  
  
  
  Jaučiausi gerai. Kai tą vakarą ji įsmuko į mano miegmaišį, Siti pastebėjo, kad aš dėl jos per daug darau.
  
  
  
  Bent jau ji man pasakė tai, ko niekada anksčiau nebuvo sakiusi.
  
  
  
  „Čia! Sudanas! Tuanai, prašau, ateik čia!
  
  
  
  gerai. Užteks.
  
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mes su City prastai papusryčiavome, ryto lietuje sėdėjome po baldakimu ir nuėjome žiūrėti. Dramblių takas vedė tiesiai į paplūdimį. Maždaug už mylios nuo kranto džipo vikšrai apsisuko, tada pasuko link Kota Baroe. Paėjęs dar kilometrą radau vietą, kur partizanai paliko pėdsaką ir skinasi kelią per paskutinius džiunglių likučius. Čia aš staiga sustojau. Nuėjau penkis šimtus metrų ir pats nėriau į džiungles. Čia, pakrantėje, buvo džiunglės, kurias jie vadino „geromis“. Pakankamai arti, kad nebūtų pastebėtas, bet nepakankamai arti, kad sulėtintų.
  
  
  
  Man prireikė trijų valandų, kol radau Raudonąją kobrą.
  
  
  
  Uostas, iš tikrųjų didžiulė įlanka, baigėsi kiautu ant balto smėlio juostos. Žemės ruožas kyšo kaip pirštas vandenyje, o džiunglės buvo tarsi tamsiai žali plaukai. Tai buvo puiki vieta tam, ką turėjo omenyje Lim Jang. Pernelyg tobula. Tai buvo taip pastebima, kad buvo galima labai lengvai pastebėti. Nuo šio piršto galo supuvusi prieplauka nusidriekė į vandenį šimtą jardų. Iš karto pastebėjau, kaip jis buvo sujungtas. Įlanka buvo pakankamai gili, kad Japonijos krovininiai laivai galėtų įplaukti tiesiai į prieplauką ir prisišvartuoti prieplaukoje laukti savo rūdos krovinio. Šiems japonams tikriausiai taip labai reikėjo alavo, kad jie surizikavo ir dieną gabeno rūdą. Ir šis povandeninis laivas „Yappen“ saugojo laivus su skarda.
  
  
  
  Sitas ir aš gulėjome žemame krūme taške, maždaug už pusės mylios į pietus nuo įlankos. Pasakiau jai, ką daryti, ir ji sutiko. Priešingu atveju Tuanas būtų stipriai trenkęs jai į galvą. Kalbėjomės pašnibždomis ir vaikščiojome keturiomis. Prieglauda buvo tinkama, bet nepakankama, kad galėtume stovėti tiesiai.
  
  
  
  Siti buvo labai kantrus. Kartkartėmis ji išsitraukdavo žiūronus, apžiūrinėjo žemą peleriną, suraukė nosį ir kažką sumurmėjo po nosimi. Pagavau keletą žodžių. Visada tas pats: „Cenang - senang“.
  
  
  
  Gerai Gerai. Ji buvo patenkinta tuo, kaip viskas klostėsi. Mažai tam skyriau dėmesio. Nebuvau visiškai patenkintas tuo, kaip viskas klostėsi. Susekiau Raudonąją kobrą ir dabar mano misija baigėsi, bet dabar susiduriau su paskutine problema: kaip man jį pasiekti? Jis buvo džiunglėse ant kyšulio ir nepasirodė. Visą dieną gulėjau žiūrėdama į jį ir tik vieną kartą pagavau šviesą, atsispindinčią nuo kažko pomiškyje. Limas elgėsi santūriai ir lengvai. Žinojau, kad jis būtų paskyręs sargybą, ir buvo kvaila bandyti jį nužudyti dieną. Tada galėčiau nusižudyti.
  
  
  
  Šiame atvirame krante jis turėjo dirbti naktimis. Tai buvo vienintelis būdas tai padaryti. Už penkių šimtų jardų nuo pūvančio molo pastebėjau stačiakampį mažų baltų plaustų, plaukiančių į jūrą. švyturiai. Jis jau rado povandeninį laivą. Ką jis dabar darytų?
  
  
  
  Pagaliau Siti užmigo. Atmerkiau akis, bet nieko nemačiau ir likusią dienos dalį bandžiau išsiaiškinti, kas vyksta.
  
  
  
  Pakrantės laivyba ten buvo nedidelė. Tolumoje buvo keletas žvejybinių šiukšlių, ir vieną dieną pamačiau surūdijusios baržos dūmus, einančius link Krong Thep.
  
  
  
  Limas Jangas sugebėjo rasti aukso ar platinos savo narų pagalba. Tačiau jam reikės sunkios įrangos, kad pakeltų jį į šlaitą, kelių kranų ir bent variklio, kad visa tai veiktų. Plius kažkoks pagalbinis laivas. Ir jis apskritai nieko panašaus neturėjo. Viskas, ką jis šiuo metu galėjo padaryti, buvo surasti povandeninį laivą, kad nustatytų, ar tas lobis tikrai ten yra, tada pažymėti vietą, o tada palaukti ir pamatyti.
  
  
  
  Tuo tarpu jis žaidė slėpynių savo mažame džiunglių lopinėlyje – kaip, po velnių, aš turėjau jį pasiekti? Neturėdamas ką geriau padaryti, prie Browning šautuvo pritvirtinau Bosch teleskopinį taikiklį - jo lęšiai, kaip ir žiūronų, buvo spalvoti, kad neatspindėtų saulės šviesos - ir pabandžiau. Vaizdas buvo geras ir priešais ginklo vamzdį buvo matoma žemės juosta. Tai buvo apgaulinga. Turėjau tik vieną šūvį, tik vieną, ir nenorėjau rizikuoti šaudyti iš pusės kilometro. Nes jei norėjau jį nušauti iš toli, tai turėjo būti šūvis į jo brangią galvą. Nušauti kūną buvo lengviau, bet tai nereiškė, kad jis mirs. Jei smogčiau jam .458 magnumu į galvą, man daugiau garantijų nereikėtų. Tada jis mirė.
  
  
  
  Atsiguliau kiek patogiau ir, atsirėmęs į šautuvo diržą, paremtas rankomis, priglaudžiau akį prie teleskopo ir judinau taikiklį pirmyn ir atgal išilgai kyšulio. Mačiau neryškius valčių pėdsakus. Keletą anksčiau mačiau per žiūronus. Jie ėjo nuo vandens iki krūmynų ir medžių. Man atrodė, kad jis važinėja tomis malaiziško stiliaus baidarėmis, o kas turėjo šluoti vėžes, nelabai gerai dirbo.
  
  
  
  Naudodamasis teleskopu nusekiau baidarių pėdsakais iki džiunglių krašto. Jie buvo kažkur paslėpti, bet aš jų niekur neradau. Ten, kur baigėsi takeliai, fiksavau įsivaizduojamą taikinį, atsižvelgdamas į vėją ir nuokrypį žemyn. Dėl viso pikto. Paplūdimyje, apie keturis metrus nuo miško pakraščio, augo viena palmė. Nutaikiau ten, kur žemiau buvo valčių pėdsakai.
  
  
  
  Tada aš jį pamačiau. Tūkstantąją sekundės dalį mano teleskopas buvo visiškai pilnas. Raudona kobra. Limas Jangas. Žmogus, kurį turėjau nukeliauti tūkstančius mylių, kad nužudyčiau.
  
  
  
  Jis buvo mažas. Mažas vyriškis žaliu kombinezonu po tarsi suplota policijos kepuraite. Už akinių su ragais jis atrodė nepavojingas kaip pelė. Jis net neturėjo ginklo; jis neturėjo nei diržo, nei revolverio. Girdėjau Beną Thomsoną sakant: „Tas Limas yra pamišęs. Apie penkiasdešimt, nešioja akinius, atrodo akademiškai. Jokių moterų. Jokių berniukų“.
  
  
  
  Tvarkingas mažas žudikas. Itin įgudęs masinėse žudynėse. Prisiminiau smarvę, sklindančią iš daubos prie kampongo.
  
  
  
  Aš velniškai tai padariau. Giliai įkvėpiau, paleidau pusę jo ir lėtai leidau pirštu nuspausti gaiduką. Šautuvas stipriai prispaudė mano petį, o man spaudžiant diržas įsitempė.
  
  
  
  Iškvėpiau ir vėl nuleidau šautuvą. Ne, per toli. Per daug rizikinga. Be to, jau per vėlu. Jo ten nebebuvo. Slapstėmės iki sutemų. Tuo metu Siti jau buvo nuobodu ir nuolat manęs klausė: „Poekool berapa? Kiek dabar valandų? Pasakiau tid'apai ir kad ji turėtų išlaikyti savo gražų veidą. Tai neturėjo reikšmės. įsižeidžiau. Galbūt turėjau padaryti vieną šūvį.
  
  
  
  Vos sutemus kyšulys prie senosios prieplaukos atgijo. Prakeikiau, nes neturėjau naktinio matymo žiūronų. Mėnulis švietė, bet vis dar buvo keli tamsūs lietaus debesys, kurie man trukdė. Galiausiai nusprendžiau surizikuoti. Liepiau Situi likti vietoje, o tada leidausi čiuožti žemyn mažais rieduliais, kol galiausiai pasiekiau įlankos paplūdimį. Iš čia, gulėdamas ant pilvo smėlyje kaip koks piktas krabas, mačiau tvankioje naktyje švytinčius mirgančius raštus. Vandenyje aidėjo švelnūs šauksmai, kai šviesos nukrypo nuo prieplaukos link švyturių, kuriuos pastebėjau anksčiau. Ir išgirdau irklų purslą, kai kanojos ėjo pro šalį.
  
  
  
  Mačiau šiek tiek daugiau nei austą šviesų raštą. Tačiau man buvo pakankamai lengva įsivaizduoti visa kita. Limas Jangas įdėjo savo kovotojus į darbą. Jis turės problemų. Povandeninis laivas, sėdintis sūriame vandenyje maždaug dvidešimt penkerius metus, kelia kai kurias iš šių problemų. Limas Jangas neturėjo sunkios įrangos.
  
  
  
  Maniau, kad japonų povandeninis laivas nustebo paviršiuje ir nuskendo atidaręs pagrindinį liuką. Nes kitaip Limas Jangas nebūtų gaišęs savo laiko.
  
  
  
  Spėjau ir dar kai ką: lobio jis dar nerado. Jis net nebuvo tikras, ar tai ten, net jei buvo susekęs povandeninį laivą.
  
  
  
  Kurį laiką apie tai galvojau. Tai buvo teisinga. Jis dar nerado nei aukso, nei platinos, nei ko nors kito. Štai kodėl jis vis dar ten sėdėjo, taip baisiai rizikuodamas. Pavyzdžiui, naktinis apšvietimas jau buvo problema. Taip pat pabūti ant šio pelerinos, net jei jis buvo po priedanga. Toje vietoje jis turėjo sėdėti beveik nuogas, nes žinojau, kad apie dešimt mylių nuo kranto yra pagrindinis kelias. Vienas girgždėjimas, viena užuomina į vyriausybės pajėgas, ir tereikia užblokuoti pusiasalį ir Raudonoji kobra bus sugauta.
  
  
  
  Galėčiau tai padaryti arba išsiųsti City žinutę. Aš net nepagalvojau apie tai. Mano įsakymas buvo nužudyti Lim Jang.
  
  
  
  Kai ėjau ten, kur palikau merginą, susimąsčiau, kas nutiko. Kodėl Limas Jangas negalėjo rasti lobio? Po velnių, povandeninis laivas nėra toks didelis.
  
  
  
  Laukėme, kol vėl pasirodys mėnulis, ir tada pasitraukėme į džiungles, toliau nuo kyšulio. Miestas turėjo mažai ką pasakyti. Ir aš turėjau planą. Nusprendžiau, kaip nužudyti Lim Jang.
  
  
  
  Geriausias laikas bus arčiau saulėtekio, kai partizanai nutrauks naktinę veiklą. Tada jie buvo pavargę, mieguisti, alkani ir galbūt šiek tiek mažiau budrūs. Tada galėjau grįžti į ką tik atvykusią paplūdimio dalį ir pasislėpti už kai kurių ten gulinčių riedulių. Tai sumažins mano atstumą per pusę, o nuo dviejų šimtų penkiasdešimties metrų negalėsiu praleisti. Net ir šūviu į galvą. Ankstyvas saulėtekis gal ir nėra idealus, bet aš tiesiog turėjau su tuo susidoroti. Laukiama, kol šviesa pakankamai stipri, prieš pat saulei patekant virš Pietų Kinijos jūros. Tada saulė bus man į kairę, o mano tikslas bus į pietus. Net jei turėčiau laukti saulės, tai neturėjo didelės reikšmės.
  
  
  
  Viskas priklauso nuo to, kaip gerai pasiruošti. Tinkamoje šviesoje, kai Lim Jang šiek tiek atsipalaiduoja, o sąlygos buvo puikios tik vieną minutę. Tai viskas, ko man reikėjo. Viskas, ko turėjau laukti. Tą minutę, kai viskas buvo absoliučiai tobula. Tada nuspaudžiu gaiduką ir galiu eiti namo. Nebijojau būti persekiojama. Jei būčiau matęs, kaip pro teleskopą sprogsta jo galva, manęs ten nebebūtų. Giliai džiunglėse ir per toli, kad jie suprastų, kas nužudys jų lyderį.
  
  
  
  Siti nenorėjo mylėtis tą naktį. Man patiko. Jai užmigus, aš ilgai gulėjau, galvojau ir ieškojau tos vienos galimos klaidos, kuri gali reikšti mano mirtį.
  
  
  
  Mačiau tam tikrą riziką, bet buvau pasiruošęs jas prisiimti. Joks planas niekada nėra tobulas. Nustatęs žadintuvą valandai prieš saulėtekį, užmigau.
  
  
  
  Tigras mane pažadino. Staigiai atsitiesiau ir pasigavau ant tinklelio nuo uodų. Tai jį išgąsdino. Jo skrandis buvo pilnas, todėl nemedžiojo. Jis tiesiog ėjo ir išsigando, kai išgirdau garsą. Pagavau žalios ugnies kibirkštį. Tada jis dingo, palikdamas apkartusį kvapą. Tačiau buvo kažkas kita – nebuvo ir Miesto. Buvau viena miegmaišyje.
  
  
  
  Iš pradžių maniau, kad ji pabudo, kad palengvėtų džiunglėse. Aš laukiau. Jos ten nebuvo. Po penkiolikos minučių supratau, kad tai negali atsitikti. Išlipau iš lovos ir apžiūrėjau apylinkes su pasiruošusiu Luger. Nieko. Nebent parang dingo. Prakeikiau viską. Ką ta kalytė veikia džiunglėse?
  
  
  
  Pasivaikščioti per džiungles vidury nakties? Tai neturėjo prasmės.
  
  
  
  Vakaruose mėnulis buvo žemai danguje, bet debesys išsisklaidė ir aš kažką pamačiau. Pradėjau nervintis. Mane neramina tai, ko nesuprantu.
  
  
  
  Greitai apsidairiau su žibintuvėliu, kurį uždengiau pirštais. Nieko. Grįžau į lovą ir papurtau. Aš pakoregavau tinklelį ir pritūpiau ant džiunglių krašto, laukiau su Browningu ant kelių ir. Mėnulio šviesoje aiškiai mačiau nedidelę nišą, kurią iškirpau stovyklai.
  
  
  
  Ji buvo malajietė ir iš prigimties gerai suprato džiungles. Negirdėjau jos ateinant. Ji išėjo iš kitos džiunglių pusės ir nuėjo prie miegmaišio. Vienoje rankoje ji nešė parangą, kitoje – dar kažką. Kažką ji laikė prie krūtinės. Ji vilkėjo mano marškinius nuo uodų ir erkių, o kai ji sustojo prie mūsų lovos ir staiga nušvito mėnulis, ant savo marškinių pamačiau drėgną dėmę. Tada aš žinojau. Žinojau, bet dar nesupratau. Kai kuriems dalykams jums tiesiog reikia šiek tiek daugiau laiko.
  
  
  
  Išėjau ir ramiai pasakiau: „Kur tu buvai, Siti?
  
  
  
  Ji greitai apsisuko, šnypšdama iš nuostabos ir baimės. Ji akimirką pažvelgė į mane, prispaudusi padarą prie krūtinės.
  
  
  
  - Tuanas gąsdina miestą, - mikčiojo ji.
  
  
  
  Ji bandė pasiekti džiunglių kraštą, bet aš paspaudžiau ginklą, kad ji girdėtų. "Berenti!" - Aš pasakiau.
  
  
  
  Nebūčiau šaudęs, bet ją buvo per lengva suprasti. Jos smegenys tiesiog neveikė taip greitai. Ji sustojo.
  
  
  
  Parodžiau į lovą. — Balek sini!
  
  
  
  Ji priėjo ir sustojo. „Mesk parangą“, – pasakiau.
  
  
  
  Ji numetė. Pakėliau jį ir pažvelgiau į pjūvį, kraują.
  
  
  
  Parodžiau į tai, ką ji tebespaudė prie krūtinės. Jis buvo suvyniotas į palmių lapus ir varvėjo.
  
  
  
  - Nusileiskite, - pasakiau jai.
  
  
  
  Iš pradžių ji atsisakė. Ji apkabino jį arti ir sumurmėjo tai, ko aš negalėjau suprasti. Tada ji atsiduso ir padėjo daiktą ant grindų prie kojų.
  
  
  
  Dviratis, Tuanas. Tid'apa.
  
  
  
  Man tai buvo svarbu. Buvau pikta ir šiek tiek pykino. Liepiau jai pasitraukti, o tada nuo daikto nuėmiau palmių lapus.
  
  
  
  Jis buvo gražus berniukas, kol ji nenukirto jam galvos. Jo akys buvo užmerktos, o burna buvo perkreipta į beprotišką nuostabos šypseną. Dešimčiai sekundžių leidžiu lempos šviesai apšviesti galvą. To pakako.
  
  
  
  Siti ramiai pažvelgė į mane. Aš nebuvau laimingas. Pavyzdžiui, ji gali laukti autobuso Koela Loempoer mieste.
  
  
  
  "Kodėl, Sita?"
  
  
  
  Ji palietė kairę krūtinę, kuri buvo matoma po mano marškinių dėme. „Sakit, Tuanai. Jaučiu jam didelį skausmą. Aš labai jį myliu. Jis mane išduoda, nužudo visus mano žmones. Tu matei, Tuanai.
  
  
  
  Taip, mačiau.
  
  
  
  Siti vėl palietė jos krūtinę. Ji man nusišypsojo. „Iš pradžių buvau labai labai įsimylėjęs. Dabar aš laimingas. laimingas. Aš įsižeidžiau ".
  
  
  
  Galėtum su tuo gyventi.
  
  
  
  Galvojau greičiau nei bet kada. Išjungiau šviesą, mėnulis nusileido, ir mes stovėjome tamsoje. Nemaniau, kad ji pabėgs. Tai buvo šoko reakcija. Man vis tiek nerūpėjo, ar ji jį nužudys. Žala jau buvo padaryta. Iškilo klausimas: kiek žalos?
  
  
  
  Tai buvo kruvina netvarka. Aš užstrigau. Aš nedrįstu naudoti lempos be mėnulio, jei tik mėnulis būtų labai silpnas, džiunglėse būčiau bejėgis. Viskas, ką galėjau padaryti, tai laukti ir tikėtis, kad ji tinkamai baigs.
  
  
  
  - Kaip tau tai pavyko, Siti? Ar įėjai į jų stovyklą?
  
  
  
  Atrodė mažai tikėtina, bet žinojau, kad ji juda kaip vaiduoklis.
  
  
  
  'Manau, kad ne. Į stovyklą neįėjau. Buvo, bet nebūtinai. Sužinau, kad Keda budi. Tu supratai, Tuanai. jis yra sargybinis. Girdėjau, kaip jis kalbasi su kitais vyrais. Tyliai laukiu džiunglėse, kol jis liks vienas. Tada aš su juo kalbėjausi“.
  
  
  
  „Tai turėjo nustebinti Kedą“, – pagalvojau. Bet kodėl šis žmogus neturėjo proto skambėti pavojaus varpais?
  
  
  
  Ji skaitė mano mintis. „Kalbėjau su juo su meile, Tuanai. Jis nustebo, bet tikėjo, kad aš jį visą kelią sekiau iš meilės.
  
  
  
  Tuštybė gali būti velniškai pavojinga. Tai viskas. Aš nepratariau nė žodžio. Ką ten buvo pasakyti? Ji taip pat privertė mane atrodyti kaip didelis kvailys. Ji naudojosi manimi. Vos nesijuokiau iš minties, kad aš ja naudojuosi savo malonumui, o ji – kerštui. Ji privertė mane atvesti ją čia, kad nukirstu galvą jos neištikimam mylimajam.
  
  
  
  „Ką dabar turėtume daryti, Tuanai. Ką darysi su miestu? Ar ketini ją nubausti? Ar tu mane atiduodi vyriausybei pakarti?
  
  
  
  - Nesvarbu, - šiurkščiai pasakiau. – Ar tu tikras, kad tavęs nematė ir negirdėjo?
  
  
  
  - Tida, Tuanai. Aš netikiu. Buvau per greitas – pataikiau, nuplėšiau galvą ir tolyn. Jau greitai, Tuanai.
  
  
  
  Prakeikiau mėnulį dabar, kai jis nusileido. Buvo visiškai tamsu ir aš atsidūriau tamsioje džiunglių duobėje. Buvau taip prirakintas prie šios vietos, lyg būčiau pririštas. Buvau pikta ir kas minutę vis labiau įsitempiau. Mano įspėjamoji lemputė dabar buvo gana ryški.
  
  
  
  - Kūnas, - pasakiau. „Jie ras jį iš pirmo žvilgsnio, galbūt anksčiau, ir tai juos įspės. Tu mane gerai sukūrei, mieloji.
  
  
  
  Kaip aš priartėjau prie šio Lim Jang? Taigi, kaip aš turėjau nužudyti šią Raudonąją kobrą? Išvadinau save kvailu niekšeliu, nes nesupratau, ką ji daro, ir įdėmiai jos neprižiūrėjau. Dabar jau buvo per vėlu. Tam reikėjo visiškai pakeisti mano planus. Išgirdau jos šnabždesį. 'Taip prašau. Yra kūnas. Aš apie tai negalvojau. Prašau atleisti, kad sukėliau tau rūpesčių. Nežinau.'
  
  
  
  Aš tai skolingas savo tylėjimui. Iš karto supratau, kad miestas niekada nežinojo, ką aš iš tikrųjų darau. Dalis šios netvarkos buvo mano pačios kvaila, supuvusi klaida. Jei aš ja pasitikėčiau...
  
  
  
  Mano instinktai yra geri ir patikimi. Žinojau, kad turime dingti iš čia. Dabar ir greitai! Net jei tai reiškė naudoti lempą.
  
  
  
  Aš pradėjau judėti.
  
  
  
  Mano instinktai buvo teisingi. Per vėlai.
  
  
  
  Keturi galingi šviesos pluoštai pramušė proskyną, suko aplink ir galiausiai mus surado. Tada jie toliau taikėsi į mus.
  
  
  
  Pasigirdo balsas tobula anglų kalba.
  
  
  
  – Pakelk rankas ir nejudėk.
  
  
  
  Man nereikėjo nieko daugiau pasakyti. Žinojau, kieno tai balsas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jie privertė mane žiūrėti.
  
  
  
  Iš pradžių dėl to kilo didelė kova. Vienas iš Limo Džango padėjėjų, kaulėtas, raumeningas Malaizijos kinas Sok Tanas, kuris atrodė kaip antrasis vadas, bandė įtikinti Limą pasigailėti merginos.
  
  
  
  Jie dėl to nemažai ginčijosi.
  
  
  
  Sok Tan gerbė viršininką, bet jo nebijojo. Jie kartu kalbėjosi kantoniečių kalba ir nekreipė dėmesio į mane. Arba jie nežinojo, kad suprantu kalbą, arba jiems tai nerūpėjo. Tikriausiai pastaroji. kam tai rūpėjo? Aš buvau šalia.
  
  
  
  Sok Tan skundėsi, kad vyrai jau kelis mėnesius neturėjo moterų, o Siti – gražuolė. Jie galėjo perduoti jį iš rankų į rankas, kad visi būtų patenkinti.
  
  
  
  Limas atsisėdo prie lauko stalo, sunėrė išpuoselėtas rankas, susiraukė ir papurtė galvą.
  
  
  
  'Klausyk. Nenoriu moterų savo stovykloje. Ir ne vienas. Jau daug metų neturėjau lytinių santykių – vyrai gali taip gyventi dar kelis mėnesius. Jie turi. Duodu įsakymus. Moterys yra ne kas kita, kaip kenkėjai, pilni ligų ir bėdų, berniuk. Daryk, kaip aš tavęs paprašiau. Kai tik saulė patekės“.
  
  
  
  Buvau įmestas į žalios piramidės palapinės, Kobros būstinės, kampą. Jis buvo pažymėtas didelėmis juodomis rodyklėmis. Senas britų dalykas. Turėjau kamštelį burnoje. Mano rankos buvo surištos už nugaros, o kulkšnys surištos vijokliais. Viskas, ką galėjau padaryti, tai žiūrėti ir klausytis. Jie mane visiškai ignoravo.
  
  
  
  Sok Tan buvo labai nuobodu savo moraliam viršininkui. Jis parodė menką pagarbą, kai nurodė, kad jei tai neperduotų iš žmogaus žmogui, ji vis tiek gali būti naudinga. Ji mokėjo gaminti maistą ir atlikti didžiąją dalį nešvarių darbų. Tai skambėjo logiškai. Jau pastebėjau, kad dauguma partizanų buvo malaiziečiai, o malaiziečiai – tinginiai. Taip pat Malaizijos partizanai.
  
  
  
  Limas Džangas vėl papurtė galvą. Jis turėjo plaukus su giliomis garbanomis šventyklose. Ir jis tapo pilkas. Jo žili plaukai ir akiniai su ragais privertė jį atrodyti kaip profesorius. Beje, jis irgi taip atrodė.
  
  
  
  Mergina mirs. Ji nužudė vieną iš mūsų ir turi būti už tai nubausta. Bet net jei ji nebūtų kalta dėl šio nusikaltimo, aš jos neįleisčiau į savo stovyklą. Tu mane nustebinai, Sok Tan. Tu žinai mano jausmus moterims, bet tu atkakliai.
  
  
  
  – Tai apie vyrus, pone! Sok Tan veidas perkreiptas iš pykčio ir pasibjaurėjimo. Žinojo, kad nugara yra į sieną.
  
  
  
  „Jie paprašė manęs pasikalbėti su tavimi. Jie labai supyks, jei taip greitai įvykdysi mirties bausmę šiai merginai. Galbūt vėliau, kai mes su ja ir linksminsimės“.
  
  
  
  Tada supratau, kodėl jie vadino jį Raudonąja Kobra. „Raudonoji“ kvalifikacija nebuvo reikalinga. Nuo tos akimirkos galvojau apie jį kaip apie kobrą ir nieką daugiau.
  
  
  
  Jis atsistojo nuo stalo kaip gyvatė, apsisuko. Jo akys spindėjo už ragais aprėmintų rėmų ir jis iš tikrųjų sušnypštė.
  
  
  
  Tai tiek, užteks, Sok Tan! Užteks! Jei dar kartą tai iškelsi, aš tave nušausiu. Tai mano paskutinis žodis“.
  
  
  
  Mano Lugeris gulėjo ant stalo. Kobra uždėjo jam ranką. Jis jo nekėlė, o tiesiog pasuko taip, kad snukis būtų nukreiptas į jo leitenantą.
  
  
  
  Sok Tanas nurijo, atvėrė burną, prarado drąsą ir išėjo iš palapinės.
  
  
  
  Palapinė buvo gerai užtemdyta. Ant stovo prie stalo mirgėjo vienas lempos dagtis. Kobra paėmė Lugerį, pažaidė su juo ir padėjo atgal. Tada jis apžiūrėjo stiletą ir zomšinį makštį. Aš nežinojau, kas nutiko mano Browningui.
  
  
  
  Jis pasuko savo ašį, kad pažvelgtų į mane. Jo išvaizda buvo labiau išblukusi nei geltona, o veidą paveikė raupai. Jis buvo gudrus, bjaurus, patyręs senas niekšas. Jis žinojo. Aš žinojau tai. Ir jis žinojo, kad aš žinau.
  
  
  
  Jis ilgai nepratarė nė žodžio. Jis tiesiog žiūrėjo į mane pro akinius, tarsi būčiau koks egzempliorius po mikroskopu.
  
  
  
  Jis nervingai bakstelėjo siauromis rankomis.
  
  
  
  „Taigi, pone Carteri, mes pagaliau susitinkame. Akivaizdu, kad esu nustebęs ir daugiau nei laimingas. Aš tiek daug apie tave girdėjau.
  
  
  
  Burnoje turėjau pakelį palmių lapų, laikytą nešvarios nosinės. pažiūrėjau į jį. Jo akys už storų lęšių plaukė kaip velniška juoda žuvis.
  
  
  
  Jis paėmė nuo stalo popieriaus lapą, akimirką pažvelgė į jį, tada vėl pažvelgė į mane.
  
  
  
  „Aprašymas tobulas. Tu esi Carteris. Jūs to neneigiate, tiesa?
  
  
  
  Aš nesusvyravau.
  
  
  
  Jis metė popierių atgal. - 'Nesvarbu. Tu esi Carteris. Pagal naujausią mano informaciją, raudonojo tigro liežuvis Honkonge jumis domėjosi jau seniai. Jie paprašė Pekino nuotraukos. Pekinas turėjo tokią nuotrauką ir atsiuntė ją su sąlyga, kad būsime informuoti apie jūsų judėjimą. Atrodė, kad pavyko. Raudonieji tigrai laikėsi savo sandorio pabaigos, nors ir negalėjo tavęs nužudyti. Ar jūs nebuvote Honkonge rugsėjo 30 d., pone Carteri?
  
  
  
  Tai buvo lygiai taip, kaip aš įsivaizdavau. Turėjau likti atokiau nuo Honkongo. Pirmą kartą per ilgą laiką pagalvojau apie Fredį. Tada aš vėl ją pamiršau.
  
  
  
  Kobra sugriebė mano Lugerį, spustelėjo saugą ir patraukė link manęs. Ištraukdamas kamštelį, jis laikė ginklą nukreiptą į mane. Jis žiūrėjo į mane su šypsena. Jis turėjo gerus dantis vidutinio amžiaus kinui.
  
  
  
  „Mums reikia pasikalbėti, pone Karteri. Žinai, gal man nereikia tavęs žudyti. Tai, žinoma, priklauso nuo to, kiek norite bendradarbiauti“.
  
  
  
  Išspjoviau likusius palmių lapus ir nusišypsojau. Labai nenorėjau kikenti, bet prisiverčiau tai padaryti. „Gal aš bendradarbiausiu“, - pasakiau. „Žinau, kad nesu geriausios formos ir nenoriu mirti labiau nei bet kas kitas. Ko jūs norite?'
  
  
  
  Jis grįžo prie savo stalo, atsisėdo ir toliau žaidė su Lugeriu. „Svarbu ne tai, ko aš noriu, pone Carteriai, o tai, ko nori Pekinas. Kaip galbūt žinote, šiuo metu nesu labai geri santykiai su Pekinu, bet jūsų užfiksuotas palaikymas gali būti pagrindinė paskata žengti žingsnį į priekį atkuriant mano įvaizdį, kaip jūs, amerikiečiai, vadinate.
  
  
  
  Jis tyčiojosi iš manęs, kaip mes, amerikiečiai, vadiname. Jis neketino leisti man gyventi ir išsiųsti į Pekiną. Jis buvo sadistiškas niekšas ir norėjo mane išjuokti.
  
  
  
  Žvilgtelėjau į radijo stotį palapinės kampe. Kaip įtariau, tai buvo senas SXC 12.
  
  
  
  Aš linktelėjau.
  
  
  
  "Tai kodėl jums nepaskambinus į Pekiną ir nepasakius, kad mane pagavote?" Jie jus pasveikins. Jūs netgi galite gauti medalį. Jie netgi gali atleisti jums už tą netvarką Indonezijoje prieš aštuonerius metus ir atleisti už tai, kad likote gyvas, kai buvo nužudyti visi jūsų draugai. Tada paskambink jiems dabar“.
  
  
  
  Liekni jo pirštai būgnodavo ant stalo Radeckio maršą. Akys toliau žiūrėjo į mane iš už storų lęšių. Jis buvo nepatenkintas manimi. Tai buvo žmogus, kuris net negalėjo pakęsti nesėkmės atminties.
  
  
  
  Galiausiai jis pasakė: „Jūs esate įžūlus, pone Karteri. Jie man pasakė. Aš daug kartų skaičiau jūsų failą. Tai gana platus dokumentų rinkinys“.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. 'Ir ką? . Aš nužudžiau daug tavo dvokiančių geltonųjų. Kur tu išmokai anglų kalbos, Džimai? Jūs tai labai gerai kalbate žmonėms, kurie turi akis.
  
  
  
  Bandžiau jį supykdyti ir lažintis, kad jis manęs nenušaus vietoje. Jis buvo per daug atsipalaidavęs. Norėjau jį šiek tiek papiktinti, supykdyti ir pažiūrėti, ar jis nepadarys klaidos. Neturėjau ko prarasti. Esant dabartinei situacijai, buvau pasmerktas, ir tai gali atsitikti bet kurią akimirką.
  
  
  
  Jis pakėlė Lugerį ir nukreipė jį į mane. Prakeikiau ginklą dėl savo lojalumo stokos. Tai buvo išdavikas. Geležies gabalas, kuris nužudys mane taip pat greitai, kaip ir visus kitus.
  
  
  
  Kobra nusijuokė. „Prisirašysiu prie jūsų įrašo, kad kartais elgiatės vaikiškai. Ar tikrai manai, kad gali mane išprovokuoti tam, kam dar nesu pasiruošęs?
  
  
  
  Aš tik pažiūrėjau į jį. Jis vėl padėjo Lugerį.
  
  
  
  „Ne todėl, kad aš prieš tai atsakysiu į šį klausimą, pone Carteriai. Aš užaugau vykdydamas misiją Sindziango provincijoje. Tėvai vienuolynai į tai žiūrėjo labai nuodugniai. Taigi, kai užaugau, man buvo didelis malonumas ten sugrįžti ir kai kuriuos iš jų nužudyti“.
  
  
  
  "Viskas gerai."
  
  
  
  Jis to nepaisė. Iš savo lauko stalo stalčiaus jis ištraukė nedidelį daiktą. Jis atspindėjo šviesą ir spindėjo tamsa. Mane šiek tiek pykino. Jis priėjo per šešias pėdas nuo manęs ir sustojo, siūbuodamas mažą juodą pakabuką iš vienos pusės į kitą. Juodas blokas, pakabintas ant auksinės grandinės, yra Kaaba. Kai paskutinį kartą mačiau, jis patogiai kabėjo tarp Mauros krūtų. Jis laukė, kol paskubėsiu, bet tokio malonumo jam nesuteikiau. Aš linktelėjau. -
  
  
  
  'Aš tai žinau. ka tu jai padarei?
  
  
  
  Jis paėmė mažą kubą į delną ir pažvelgė į jį. 'Aš? Aš jos neįžeidžiau, pone Karteri. Bet, deja, kai kurie mano žmonės turėjo su ja sutvarkyti reikalus. Ji mirė nuo kankinimų. Ji jūsų neišdavė, pone Karteri. Štai kodėl ji turėjo mirti. Jei ji būtų tave išdavusi, būčiau tave pagavęs daug greičiau.
  
  
  
  Jis mostelėjo ranka radijo link. „Iki vakar aš net nežinojau, kad sekate mane į džiungles. Net ir tada tai dar buvo miglota, grynai hipotetinė. Bet, kaip pastebėjote, aš vis tiek atsižvelgiau į šį įspėjimą ir įrengiau dvigubos pareigos postus. Vienas laukia, kad saugotų kitą – štai kaip aš šiandien atvykau į tavo mažą stovyklą. Labai atsitiktinis sutapimas, ar ne?
  
  
  
  Jis žaidė su manimi. Jis mėgavosi. Negalėjau jo nepraryti. Nurykite, nekentėte ir sugalvojau, kaip jį nužudyti. Buvo šaunu. Jis ketino mane nužudyti. Kai jis baigs.
  
  
  
  Jis buvo šiek tiek nusivylęs, kad nesutikau pasikalbėti. Kelis kartus pasuko kaabą delne, tada vėl padėjo ant stalo.
  
  
  
  „Jos mirtis buvo šiek tiek ironiška, pone Carteriai. Žinai, ji kurį laiką buvo prie mūsų prisirišusi. Jūs tiesiog turite priimti mano žodį. Tai yra tiesa. Pas mus dirbo išskirtinio Dato Ismailo bin Rahmano dukra. Dėl manęs. Galite įsivaizduoti, kaip aš tuo džiaugiausi“. galėčiau įsivaizduoti. Taip pat mačiau, kokia tai gali būti tiesa. Atotrūkis tarp kartų. Tėvas ir dukra mąstė kitaip. Mora galėjo būti pakankamai naivi ir idealistė, kad sugyventų su raudonaisiais.
  
  
  
  Neturėjau ką pasakyti.
  
  
  
  „Matai, ji nuo mūsų atsiskyrė“, – tęsė Kobra. „Mes ketinome ją prižiūrėti. Ji buvo per daug vertingas informacijos šaltinis, kad galėtume ją prarasti. Bijau, kad turėjome daryti tam tikrą spaudimą“.
  
  
  
  – Kažkas panašaus į šantažą?
  
  
  
  Jis linktelėjo, džiaugdamasis, kad pagaliau prisijungiau prie pokalbio.
  
  
  
  'Žinoma. Ar žinojai apie jos ligą?
  
  
  
  Aš linktelėjau. Jo veido išraiška mane pasibjaurėjo. 'Ji sirgo. Ji buvo labai serganti mergina“.
  
  
  
  Jis sunėrė rankas. „Tai labai blogai. Liga, kuri buvo labai vertinga man ir mano organizacijai.
  
  
  
  Žinai, mes sudarėme jos meilužių sąrašą. Šio sąrašo apimtis ir įvairovė jus nustebins, pone Carteriai.
  
  
  
  Nenorėjau nieko daugiau girdėti. Maura buvo mirusi ir aš daugiau nieko negalėjau padaryti. Žiūrėjau į dagčio liepsną ir nekreipiau į ją dėmesio.
  
  
  
  Tačiau Kobra pamatė, kad jo žodžių ašmenys buvo manyje, ir dabar jį toliau sukdavo. Iki saulėtekio dar buvo likusios kelios valandos, ir jis neturėjo ką veikti. Be to, jam tai patiko.
  
  
  
  „Pakartosiu, pone Carteriai, ji jūsų neišdavė. Anglas Tobis Deksteris pagaliau jus pavadino kankinimu ir ji mus apgavo. Ji davė mums Dexterį, kad apsaugotume tave. Štai kodėl tu mane beveik sugavai, o ne atvirkščiai.
  
  
  
  Jis vėl parodė į radiją. "Aš buvau sėkmingas. Mano radijas buvo suremontuotas laiku, kad galėčiau susisiekti su Pekinu, ir man buvo pasakyta, kad du iš jūsų mane seka. Jūsų tapatybė buvo nustatyta, o aš jau pasirūpinau anglu. Pripažįstu, jums nepasisekė, pone Karteri.
  
  
  
  buvau išsekęs. Mano pilvas suspaudė. Žinojau, kad jis sako tiesą. Buvo natūralu, kad Dato pasinaudojo Mora, kad susisiektų su Tobiu Deksteriu ir duotų jam tolesnius nurodymus. Kaip ji elgėsi su manimi. Dato pasitikėjo savo dukra, nes negalėjo pasitikėti Malaizijos slaptąja tarnyba. Tačiau ji jį išdavė, kaip ir Tobį Dexterį. Ne aš. Carteris dingo. Buvau nustebęs. Neilgam. Niekada nesužinosiu kodėl. Tuo tarpu aš turėjau stengtis išlikti gyvas. Aš negalėjau jai atkeršyti savo mirtimi.
  
  
  
  Pavargau nuo geidžiamo Kobros veido ir pakeičiau temą.
  
  
  
  Aš jo paklausiau. - "Kodėl negailite merginos?" „Ji kalta tik už tai, kad nužudė ją išdavusį vyrą. Kaip tai gali tau pakenkti? Ji tiesiog paprasta džiunglių mergina. Tada kodėl tu ją nužudei?
  
  
  
  Jis išsiėmė pieštukų pjaustyklę ir tvarkėsi nagus. Jis akimirką pažvelgė į mane, ir aš pamačiau, kad ilga naktis jį pavargino taip pat, kaip ir mane.
  
  
  
  „Jūs turite gerą širdį, pone Carteriai. Ar nemanote, kad tai trukdo jūsų profesijai?
  
  
  
  Spjaučiau, kad įsitikinčiau, jog jis suprato.
  
  
  
  „Aš nesu sadistas. Aš žudau tik tada, kai reikia. Darai tai savo malonumui. Tau patinka žudyti, Lim Jang.
  
  
  
  „Galbūt, pone Carteriai. Gal būt. Tačiau ši miesto mergina turi mirti. Kitaip ji būtų mums našta. Ji tikrai sukels problemų tarp vyrų, be to, turiu jiems rodyti pavyzdį. Nupjausiu jai galvą ir įsitikinsiu, kad ji plinta. Pastaraisiais mėnesiais malaiziečiai mažai bendradarbiavo.
  
  
  
  Užmerkiau akis. Nepaisant visko, aš norėjau miego. Žinojau, kad galiu miegoti, ir tai apie mane sako kažką tokio, kad nesu tikras, ar galėsiu tuo mėgautis.
  
  
  
  Neatmerkusi akių pasakiau: „Tu esi kekšės sūnus, Džimai. Tu vėžliukas. Esu įsitikinęs, kad tavo mama buvo didžiausia paleistuvė visoje Kinijoje. O tu esi jos suteneris.
  
  
  
  Išgirdau jį artėjant prie manęs. Kaip tik laiku vėl atmerkiau akis ir pamačiau jo kovinį batą artėjant prie manęs.
  
  
  
  
  
  Jie privertė mane į tai pažiūrėti.
  
  
  
  Jie ištraukė mane iš šiurkščios pastogės, kur buvau apalpęs, ir į nedidelę proskyną džiunglėse. Man labai skaudėjo galvą, nosis ir burna buvo pilni kraujo. Net mažas pjūvis ant smakro pulsavo, kai to nejaučiau jau kelias dienas. Buvau labai prastos formos, kad galėčiau pamatyti tai, ką turėjau pamatyti.
  
  
  
  Vienas dalykas – jie tai padarė greitai! Kobra jau buvo, tvarkinga ir švari, su presuotu kombinezonu ir plokščia kepure su raudona žvaigždute. Dalyvavo visi, išskyrus sargybinius. Suskaičiavau devyniasdešimt šešis žmones. Kai kurie iš jų niurzgėjo ir šnabždėjosi, bet dauguma abejingai stebėjo, kaip Sitis buvo tempiamas link didelio tikmedžio rąsto.
  
  
  
  Jie nuplėšė jos marškinius, mano marškinius, o jos krūtys drebėjo ir šoko, kai ji kovojo prieš jas. Jos pusė sarongo buvo suplėšyta. Pamačiusi mane, ji išleido skvarbų riksmą. „Tuan-tuan, neleisk jiems to daryti. Neleiskite jiems kenkti miestui! TOEAN - prašau, prašau - TOEAN!
  
  
  
  Pajutau šaltą ir liūdną jausmą savo žarnyne. Pažvelgiau į kobrą. Jis nusijuokė ir pažvelgė į šalį. Šis niekšiškas, niekšiškas, dvokiantis niekšas. Buvau bejėgis. Aš vis dar buvau surakintas antrankiais rankomis ir kojomis, o du partizanai laikė mane ginklu savo šautuvais. Tada Siti suprato, kad negaliu jai padėti. Ji pamatė, kad taip tikrai nutiks, ir nusiramino. Ji nustojo vargti ir atsiklaupė prieš juos. Vienas iš vyrų sugriebė ją už tankių plaukų ir papurtė galvą į bloką. Niekada anksčiau nepastebėjau, koks plonas jos kaklas.
  
  
  
  Ji sugebėjo pasukti galvą ketvirtį apsisukimo ir pažvelgti į mane. Jos akyse pasirodė ašaros.
  
  
  
  Parangas blykstelėjo žalsvoje saulės šviesoje ir vėl nukrito. Garsas buvo toks, kaip mėsininkas trenktų į skerdeną.
  
  
  
  Galva nukrito nuo bloko, o kraujo purslai permerkė jos blizgančius plaukus. Kūnas slydo į šoną ir kelis kartus susitraukė.
  
  
  
  Kobra nutraukė tylą. - Palaidok, - įsakė jis. Jis apsisuko ir nuėjo. Kažkas įsmeigė į mane ir mane nuvežė atgal į prieglaudą.
  
  
  
  Visą dieną gulėjau ir žiūrėjau į lapų stogą. Trobelė buvo ne kas kita, kaip keli surišti jauni medžiai, kurie vėliau buvo padengti palmių lapais. Lietus permerkė mane, vienintelį vandenį, kurį turėjau. Ir nieko nevalgiau. Niekas prie manęs nepriėjo ir niekas su manimi nekalbėjo.
  
  
  
  Du sargybiniai nuolat vaikščiojo po pastogę ir net nekalbėjo, net vienas su kitu.
  
  
  
  Galėjau atspėti, kokie buvo užsakymai. Jei pabėgsiu, mano du sargybiniai tuoj bus sušaudyti. Kai tikrai esu priblokštas, galiu gana šauniai naudoti galvą. Aš tai padariau dabar.
  
  
  
  Viską išmečiau iš proto ir susitelkiau į tai, kaip iš to ištrūkti.
  
  
  
  Tai neturėjo prasmės. Visai jokios prasmės. Saulei vėl pamažu leidžiantis, turėjau pripažinti, kad tikrai įstrigo. Atrodo, kad tai buvo Carterio pabaiga. Nebent Cobra man padėjo. Nebent jis padarys ką nors už mane, ko aš pati negaliu padaryti.
  
  
  
  Pasakiau sau, kad tai buvo visiškai beprotiška idėja. Su manimi viskas buvo baigta. Bet man vis tiek reikėjo išlaikyti tą šiek tiek vilties. Kobra buvo sadistas. Jis taip pat buvo kinas, vadinasi, buvo tinginys. Jaučiau, kad jis man turi kažką ypatingo.
  
  
  
  Tai buvo mano vienintelė galimybė. Kad jis norėjo būti per daug protingas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Prieš pat saulėlydį jie atėjo manęs. Jie nutempė mane įstrižai per proskyną, kur nukirto Miestui galvą. Jos kūno ir galvos nebeliko, bet mačiau tamsias dėmes ant tikmedžio rąsto, kai jos pastūmėjo mane link jo. Pradėjau smarkiai prakaituoti, o mano keliai pradėjo susegti, bet nuleidau veidą. Aš nesuteikčiau jiems malonumo matyti, kaip aš išsigandau. Ir aš išsigandau. Labai.
  
  
  
  Aš neteisingai įvertinau Kobrą. Juk jis nesiruošė to žaisti subtiliai. Jis ketino man nukirsti galvą ir aš susimąsčiau, kodėl jis taip ilgai laukė.
  
  
  
  Čia vėl susirinko partizanai. Jie pašaipiai man šypsojosi, laukdami Orang Amerikanaki mirties. Atsigręžiau į juos ir spjoviau ant denio, laikydamas veidą ir kojas, tikėdamasis, kad, ačiū Dievui, mano sfinkteriai manęs neišduos.
  
  
  
  Mano rankos vis dar buvo surištos už nugaros. Mano kulkšnys buvo surištos vijokliais, o aplink juosmenį buvo supinta ilga vijoklių virvė.
  
  
  
  Tuzinas šautuvų laikė mane ginklu. Turėjau jausmą, kad tai yra. Buvau nužudęs daugiau žmonių, nei galėjau prisiminti – nors tikiu, kad Hokas turi visą jų sąrašą – bet dabar, kai atėjo mano eilė, buvau nebent pasiruošęs.
  
  
  
  Jie privertė mane atsiklaupti, o vienas padėjo galvą ant bloko. Laukiau, kovodamas, kad įsikibčiau į savo kūną, kuris taip beviltiškai troško gyventi. Man pavyko, tada pajutau, kaip manyje kyla impotentas pyktis. Nekenčiau prarasti beveik tiek pat, kiek nekenčiau mirties.
  
  
  
  Jie laukė Kobros, kalbėjosi ir šnabždėjosi malajų, kinų ir tamilų kalbomis. Kažkas nervingai nusijuokė.
  
  
  
  Tada stojo tyla ir aš supratau, kad atvyko Kobra. Kalbėjo malajiečių kalba.
  
  
  
  — Teroes! Iškarto?
  
  
  
  Už manęs stovintis vyras sugriebė mano galvą ir pasuko taip, kad žiūrėčiau tiesiai į besileidžiančią saulę. Turėjau susiaurinti akis, kad pamatyčiau Kobrą, einančią pirmyn ir atgal tarp manęs ir saulės. Jis rankose turėjo fotoaparatą. Nuotrauka. Įrodymai Pekinui. Ir velniškai gera raudonųjų propaganda.
  
  
  
  Jis nufotografavo ir sustojo. Tada supratau, kad tai Polaroid fotoaparatas, šešiasdešimties sekundžių stebuklas. Tačiau prireikė ne vieno stebuklo, kad mane iš to ištrauktų, o viduje apėmė liguistas jausmas, kad paskutinis mano stebuklas jau baigėsi.
  
  
  
  Jis padarė dar keletą nuotraukų iš skirtingų kampų ir priėjo prie manęs. Kai bandžiau pažvelgti į viršų, jie trenkė mano galva į medį. Mačiau tik kombinezoną ir porą aukštų, blizgančių kovinių batų.
  
  
  
  „Atsiprašau, pone Carteri, aš neturiu kino kameros. Tada galėčiau dokumentuoti visą vykdymą. Tai būtų puikus filmas tam tikrai pasirinktai grupei. Puikus Nikas Carteris, geriausias AX žudikas, yra prie mirties durų – ir aš čia nerašau kalambūrų – tuoj pames galvą. Tai pakeltų komunistinio pasaulio moralę. Bet, apgailestauju, man užtenka nuotraukų. Prieš ir po renginio. Žinoma, kai tai bus padaryta, padarysiu keletą tavo galvos nuotraukų“.
  
  
  
  Jis atsitraukė ir aš pamačiau jo signalą. Už manęs stovintis vyras apėjo mane ir parodė parangą. Tai buvo ta pati, kurią jie naudojo „City“, bet jos net nepašalino. Mane apima keistas jausmas. Jie išvyko į psichologinį turą, bet kodėl? Vyras su parangu vėl atsistojo už manęs. Jie užrišo man ant kaklo vytelių kilpas, iš abiejų pusių buvo vyrai, o galvą laikė ant kaladėlės. Už manęs stovintis vyras urzgė, ir aš išgirdau oro ūžesį, kai jis pakėlė savo parangą.
  
  
  
  „Jūs turite dešimt sekundžių gyventi“, - pasakė Kobra. - Aš juos suskaičiuosiu jums, pone Karteri. Jei turite ką pasakyti, siūlau tai padaryti dabar. Nereikia jaudintis dėl AX viršininkų – aš jiems pranešiu, kad tu miręs. Atsiųsiu jiems keletą nuotraukų“.
  
  
  
  Kaip jam buvo smagu. Jis surinko juokingiausius iš juokingiausių.
  
  
  
  Niekada nieko neapkenčiau, kad ir kaip keistai tai skambėtų. Man tai visada buvo verslo reikalas.
  
  
  
  Bet dabar aš kažko tikrai nekenčiau.
  
  
  
  Kobra pradėjo skaičiuoti atgal: „Satoe – dua – tiga – empath Lima –“.
  
  
  
  - Ką nors pasakyti, pone Karteri? Nieko? Nė žodžio savo artimiesiems?
  
  
  
  Bandydama užgožti jo balsą, spoksojau į žemę, keikdama į akis varvėjusį prakaitą ir kovodama su viduriais. Mano nervai susijungė su šiurpiu choru – gana!
  
  
  
  "Anam - toejo - D'lapan - Smbilan".
  
  
  
  Parangas nukrito.
  
  
  
  Šalta ir aštri, ji sustojo tiesiai ant mano kaklo. Aštrus peilis mane labai lengvai sužeidė. Partizanai prapliupo juoku. Užmerkiau akis ir meldžiausi, tikrai pirmą kartą per daugelį metų, kad turėčiau šansą prieš Kobrą.
  
  
  
  Jie nuvedė mane atgal į palapinę ir įmetė į vidų. Vis dar šypsodamiesi jie dingo. Gulėjau ramiai, vis dar šiek tiek drebėdamas, bet mūšį laimėjau. Aš nesusitepiau ir nesuteikiau jiems jokio pasitenkinimo.
  
  
  
  Praėjo valanda. Buvo tamsu. Kobra atvyko su keturiais savo vyrais. Du iš jų nešė uždengtus žibintus. Jie nuvežė mane į paplūdimį. Švietė blausus mėnulis, retkarčiais išnykdamas už purpurinių debesų, o jūra buvo rami ir lygi. Jie nuėmė nuo manęs vynmedį ir virves ir nurengė mane iki apatinių. Vis dar buvau šoke, bet niekas nebegalėjo manęs nustebinti. Aš kuo lėčiau vykdau jų įsakymus. Tai labiau bendrųjų principų ir papročių reikalas nei bet kas kitas, nes nemačiau, kaip man galėtų padėti laiko pirkimas.
  
  
  
  „Kobra“ laikė vieną iš žibintų ir stebėjo, kaip jie pririšo mane prie pelekų, deguonies bako, kaukės ir povandeninės šviesos.
  
  
  
  Kai jie buvo pasiruošę, Dievas žino, apie ką Kobra kalbėjo angliškai. Abejojau, ar jo žmonės gerai supranta angliškai.
  
  
  
  „Tu gerai išbuvai po parangu“, – pasakė jis. Jis atrodė nelaimingas. „Labai pagirtina. Nors man labiau patiktų, jei siaubingai prašytum manęs pasigailėjimo.
  
  
  
  - Turėsite ilgai laukti to, - sumurmėjau.
  
  
  
  – Tavo įžeidinėjimai nenaudingi. – Jis tapo formalus. „Mano žmonės vis dar tavęs nesupranta“.
  
  
  
  - Jie tave supranta, Lim. Tu įžeidinėji viską, kas egzistuoja“.
  
  
  
  Jis leido tai praeiti. Jis pasakė: „Manau, mergina tau papasakojo apie šį japonų povandeninį laivą ir auksinių gyvačių dievus? Ne tai svarbu, nes nėra aukso.
  
  
  
  - Taip, ji man pasakė, ką tu ištraukei iš jos dėdės. Ji žinojo. Bet ne dėl to tu ją nužudei. Šios nesąmonės yra apie jūsų vyrų moralę, o šios nesąmonės yra apie tai, kad moterys kelia problemų. Tu nužudei Siti, nes ji buvo vienintelė tavo žudynių liudininkė. Tu nužudei visus kamponge, išskyrus Siti. Ji nusijuokė iš tavęs ir pabėgo. Tai visai kita priežastis, kodėl tu ją nužudei, ar ne? Miestas daugiau ar mažiau tave įveikė ir tu negali to pakęsti!
  
  
  
  – Turite įdomių teorijų, pone Karteri.
  
  
  
  Mane nuvedė prie vandens, kanojoje. Jie vėl apvyniojo vijoklius aplink mano kaklą ir juosmenį, bet paliko laisvas rankas. Buvau priverstas sėdėti pačiame kanojos viduryje. Kobra sėdėjo gale, o mano Lugeris buvo nukreiptas į mane, o du jo vyrai laikė mane ginklu. Vienas žmogus irklavo. Jis valtyje atsiklaupė prieš mane, šiek tiek į šoną, kad nepatektų į kulkų kelią, ir nustūmė kanoją nuo paplūdimio. Buvo pakankamai šviesos, kad galėčiau pamatyti supuvusią seną prieplauką iš kairės.
  
  
  
  Rodydamas į mane Lugerį, jis pradėjo kalbėti. Jis mylėjo savo balsą taip pat, kaip ir visa kita. Žinojau, kas jis toks, bet negalėjau nepagalvoti, kad šis žmogus čia ne. Jis priklausė prie stalo sėdintiems biurokratams.
  
  
  
  „Aš pats to nesuprantu“, - sakė jis. „Auksas turėjo būti ten. Aš tuo tikėjausi. Man to reikia skubiai. Mergaitės dėdė kalbėjo tik kankinant, sakyčiau, labai veiksmingas kankinimas, ir aš tikiu, kad jis nemelavo. Jis buvo buvęs partizanas, dar gerokai iki nepaprastosios padėties, kaip ją vadina britai, ir matė, kaip japonai plėšia šventyklą ir pasiima auksines gyvates. Jis nusekė paskui juos iki šios vietos ir toliau juos stebėjo. Tada jis pamatė, kaip Australijos lėktuvas priartėjo ir nuskandino povandeninį laivą, nespėjo pabėgti.
  
  
  
  Kol kas viskas gerai. Mes radome valtį ir mano vyrai ją apžiūrėjo. Sujungimo bokšto liukas vis dar buvo atidarytas, kaip ir tada, kai ji buvo nuskendo. Nė vienas iš įgulos narių nepabėgo. Lėktuvas grįžo ir nuskandino dar kelis laivus, gabenusius skardą. Kilus sumaiščiai, vyrui nekilo problemų surasti tikslią, nors ir grubią, vietos vietą ir grįžti į džiungles.
  
  
  
  Mane tai glumina, pone Carteri, ir aš dažnai nesistebiu ar labai nusivylęs. Šis vyras man prisiekė, kad niekada niekam apie tai nesakė. Kažkuriuo momentu jis sunaikino šį žemėlapį. Jis prarado norą kovoti – giliai viduje jis turėjo būti bailys – grįžo į kampongą ir apie tai pamiršo. Išskyrus košmarus, kurie jį išdavė“.
  
  
  
  Aš nusijuokiau iš jo. Mano burna ir nosis buvo sulaužyti, man buvo baisus skausmas, bet aš vis tiek juokiausi.
  
  
  
  „Tu suklydai. Arba jis kam nors pasakė, arba kažkas visa tai pamatė ir vėliau grįžo už aukso. Ši valtis daug metų stovėjo tuščia. Tu palikai džiunglių prieglobstį, kad nueitum visą šį kelią be jokios priežasties.
  
  
  
  Mėnulis vėl išlindo ir pamačiau, kaip jis purto galvą. 'Netikiu. Tai dariau labai atsargiai. Patikrinau ir sužinojau, kad šioje vietoje oficialiai įrašytas ir povandeninis laivas. Aš netikiu, kad šis žmogus, bet kuris žmogus, galėtų gulėti po mano kankinimų.
  
  
  
  - Tada viskas kitaip, - nusijuokiau. „Nežinomas asmuo, kuris taip pat matė, o paskui apiplėšė“.
  
  
  
  Išgirdau jį atsidusant. „Taip, aš manau, kad viskas. Bet tai nesvarbu. Aukso nėra, ir tai buvo vienintelis dalykas, kuris man buvo svarbus.
  
  
  
  Buvome toli nuo kranto ir pravažiavome prieplaukos galą. Dar viena kanoja mūsų laukė prie baltų plaustų, žymėjusių nuskendusio povandeninio laivo krantinę. Kanojoje buvo šeši vyrai su ginklais ir du su tokia pačia nardymo įranga kaip ir aš. Tik jie turėjo pistoletus su anglies dioksidu ir harpūnus, bet aš jų neturėjau. Tada aš pradėjau suprasti. Galų gale Cobra vis tiek taps sudėtingesnė ir sadistiškesnė. Matyt, iš to gyveno. Vaikystėje šis vyras turėjo būti šunų ir kitų naminių gyvūnėlių bėdas.
  
  
  
  Mūsų kanoja lėtai slydo kartu su kitomis. Dabar į mane buvo nukreipti devyni ginklai, įskaitant mano paties Lugerį. Šis nešvarus fainas nerizikavo, ir aš pradėjau tikėti, kad Kobra nepadarė nė vienos klaidos.
  
  
  
  „Galėjau suklysti su šiuo auksu“, – dabar pasakė jis. Piktybė, gudrumas ir neapykanta susimaišė tobuloje anglų kalboje.
  
  
  
  Mano žmonės galbūt to nepastebėjo. Taigi, pone Karteri, šiek tiek pagalvojęs nusprendžiau suteikti jums šansą. Gal lobį surasi, o gal ir ne. Bet kokiu atveju ten bus labai įdomu. Aš pats ten buvau ir mačiau, ką žuvys ir krabai gali padaryti su kaulais per dvidešimt metų. Manau, kad esate nardymo specialistas?
  
  
  
  Man buvo įdomu, kiek oro yra tame cilindre ir kaip jis norėjo užblokuoti pagrindinį liuką.
  
  
  
  „Jūs esate ekspertas“, - tęsė jis. „Jis yra jūsų byloje Pekine. Dabar turėsite galimybę įrodyti save. Be sėkmės, bijau, nes daugiau nerasite“.
  
  
  
  "Kodėl taip yra?" Tai mane tikrai sudomino. Tam tikra prasme jo susuktos smegenys buvo šedevras. Net gražus, kaip barškutis yra gražus.
  
  
  
  Jis akimirką siauromis rankomis bakstelėjo į kanojos kraštą. „Aš apie tai galvojau labai ilgai. Kaip žinote, mes, kinai, esame kankinimų ekspertai. Žinoma, ne visi kinai, tam reikia šiek tiek talento. Aš tau duosiu lempą ir laikrodį. Oro padavimas truks pusvalandį, lygiai pusvalandį. Aš išlyginsiu savo laikrodį su tavuoju, grįšiu į krantą, tada sėdėsiu ir lauksiu, kol žiūrėsiu, kaip pasisuks rodyklės. Ir man tai be galo patiks. Aš žinosiu iki sekundės, kada prasidės tavo kančia.
  
  
  
  Jis davė įsakymą, ir aš buvau įmestas per valties kraštą į šiltą jūrą. Iš abiejų pusių išlipo du partizanai su nardymo įranga, o vynmedžiai buvo ištempti. Jei ką nors bandyčiau, jie galėtų mane lengvai pasmaugti arba nužudyti savo ginklais ir harpūnu.
  
  
  
  Kobra pasilenkė su manimi pasikalbėti. „Tai nėra taip svarbu. Apie penkiolika metrų. Ji yra ant koralų atbrailos, bet pagrindinis liukas atidarytas ir jums nebus sunku įlipti.
  
  
  
  Supratau. Jie mane tiesiog pastūmėjo. Atvirkščiai, nerimavau dėl oro. Gana daug dėl ko nerimauti. Bet bent jau dabar turėjau vilties prisikabinti. Anksčiau buvau povandeniniame laive. Turbūt net daugiau, nei galėjau prisiminti. Jis pakilo ir vėl krito. Praėjau nemažai saugos pratybų. Galbūt Kobra čia padarė klaidą.
  
  
  
  „Yra ir kita, praktiškesnė priežastis, kodėl pasirinkau šią mirtį tau“, – sakė Cobra. „Jūs esate legenda, pone Carteriai. Mitas. Jūsų vardas gąsdina kai kuriuos mano tautiečius. Noriu visam laikui padaryti tašką šiai legendai. Minkštimas supuvo po žeme, bet kaulai išsilaiko labai ilgai. Lavonai turi erzinantį įprotį patraukti į save dėmesį net džiunglėse. Ypač čia, pakrantėje, su visa šita valdžios kontrole. Nenoriu dienų dienas tempti su savimi per džiungles tavo pūvančio lavono. Be to, nemanau, kad mano malaiziečiai to norės.
  
  
  
  Taigi jūs tiesiog dingsite, pone Carteri. Tu tampi nuliu, nieko. Tinkamu momentu jie jus pamirš. Tik aš žinosiu, kur guli tavo kaulai – ir šias žinias pasiliksiu sau. Bent jau tol, kol nejaučiu poreikio tai viešinti“.
  
  
  
  – Turėtum pradėti rašyti scenarijus, Limai, – pasakiau. Ir tikiuosi, kad jūs ilgai gyvensite laimingai. Tada senatvėje bent šiek tiek kentėsite. Tikimės, kad tada būsite palaidotas mėšlo krūvoje, kad šunys galėtų jus vaišinti.
  
  
  
  Išėjo pilnatis ir pamačiau jį besišypsantį. „Sudie, Karteri. Tai jūs kentės. Pamatysite, kad jūsų mirties laikas artėja prie minutės. Pažiūrėkite, kaip tai jus stebina. Ir tą akimirką, kai iškvėpsite paskutinį atodūsį, žinosite, kad tai tikrai paskutinis. Atsisveikink pone Carteri.
  
  
  
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Povandeniniame laive buvome mažiau nei per dvi minutes. Nuo vandens paviršiaus į atvirą liuką pakibo pasverta virvė. Visi trys naudojo savo lempas. Bėgti nebuvo prasmės, todėl ir nebandžiau. Jei galėčiau pabėgti, tai būtų iš povandeninio laivo. Nuolankus kaip sutramdyta jūrų kiaulė su pavadėliu, aš plaukiau su jais akimis ir smegenimis. Jie vedė mane už vynmedžių aplink kaklą ir juosmenį.
  
  
  
  Ji gulėjo ant šono ant koralų atbrailos. Aš ieškojau vairo ir nardymo vairo, nes man reikėjo žinoti, kas yra laivapriekio ir laivagalio dalyje, ir aš neturėjau gaišti laiko. Jie įvarė mus į atvirą susisiekimo bokšto liuką. Vienas iš jų kartą atsisveikindamas įsmeigė harpūną man į blauzdą, ir aš likau vienas. Supratau guolius, pamačiau, kad laivagalis yra man kairėje, ir pažiūrėjau į laikrodį, kurį man davė.
  
  
  
  9.02.
  
  
  
  Dvi minutės čia nusileisti. Tada man liko 28 minutės. Pagalvojau, ar Kobra tai suplanavo būtent taip, kad man būtų lengviau žinoti savo mirties laiką ir artėjančią akimirką. susikaupiau. Man buvo sunku valdyti savo protą, nes mano gyvenimas priklausė nuo to, ar nepanikuoti. Pirmiausia turėjau galvoti, o tada veikti. Ne per greitai ir ne per lėtai.
  
  
  
  Nunešiau lempą į atidarytą liuką, bet spyna buvo uždaryta. Kamštis geležiniame butelyje. Jie pririšo jį prie vietos kietai susipynusiu vynmedžių tinklu ir virve. Aš neturėjau peilio ir mano dantys nėra tokie geri. Be to, jie laukė lauke. Aš pamačiau vieną iš plūduriuojančių partizanų savo lempos šviesoje. Jis kabėjo ant pavadėlio ir tingiai plaukė pirmyn atgal. Jie saugos liuką, kol aš mirsiu.
  
  
  
  Tai buvo mažas povandeninis laivas ir, manau, buvo panašus į mūsų Antrojo pasaulinio karo Z klasę. Plaukiau, galima sakyti, neapsakomame mašinų dalių, svirčių, varžtų, ratų, jungiklių, bakų ir manometrų sumaištyje. Mane stebėjo mažos žuvytės išpūtusiomis akimis, kurios mikliai prasiskverbė per šią netvarką. Mano žvilgsnis užkliuvo už milžiniško krabo, kuris greitai ėmė draskyti kažkieno kaulus. Tačiau mane pribloškė kažkas kitas, ir aš ištempiau juostą, kol atsidūriau aukščiau šių kaulų. Nukreipiau į jį savo lempą ir ant jo diržo pamačiau peilį. Išėmiau jį ir įsikišau į diržą. Taigi dabar, jei reikėtų, galėčiau pabandyti perpjauti tinklelį virš liuko ir išstumti. Bet aš neturėjau galimybės.
  
  
  
  Nuėjau ieškoti skylės. Jis turėjo būti kažkur fiuzeliaže. Bet Kobra žinojo. Laivo korpuso apkaloje buvo didžiulis įplyšimas, bet skylė dabar buvo apačioje ir iš jos kyšo koralas. Taigi išeities nebuvo.
  
  
  
  9.12.
  
  
  
  Aš ją visiškai apžiūrėjau. Kai praeinau, kaulai šiek tiek šoko pirmyn ir atgal. Ieškojau įrankių. Dabar žinojau, ką daryti, kokia vienintelė mano galimybė, ir man reikėjo įrankių.
  
  
  
  9.15.
  
  
  
  Radau įrankių dėžę su tepalo skardine, kuri niekada nebuvo atidaryta. Taip pat radau laužtuvą ir didelį anglišką raktą. Tokiame gylyje juos buvo lengva nešiotis ir aš juos perkėliau į lanką. Bomba, suplėšiusi korpuso lakštus, atsargiai juos sulenkė, suteikdama skustuvo aštrių formų, šen bei ten išbarstytą koralų. Einant per miegamąsias patalpas ir koridorių man šiek tiek nulupo oda ir atėjau į priekį, kur valties grindys buvo nusėtos kaulais.
  
  
  
  Ji gulėjo ant šono, o paleidimo vamzdžiai išsikišę iš rifo keturiasdešimt penkių laipsnių kampu. Meldžiausi, kad torpedų vamzdžiai būtų tušti, bet tai buvo kartaus nusivylimas. Jie buvo pakrauti, o torpedų sraigtai stiklinėje tamsoje man pašaipiai šyptelėjo. Jie įstrigo savo vamzdeliuose. Tvirtas, tarsi suvirintas. Dėl dvidešimties metų degradacijos sūriame vandenyje.
  
  
  
  9.20.
  
  
  
  Buvo beviltiška. Vamzdžiui ištuštinti reikėjo kėlimo įrenginio arba kėlimo bloko. Šis geležinis cigaras išsipūtė vamzdelyje ir dabar buvo prilipęs prie vamzdžio sienelės. O paleidimo vamzdis vienaip ar kitaip buvo vienintelė išeitis.
  
  
  
  9.23.
  
  
  
  Aš bandžiau. Dabar dirbau greičiau. Daug laiko sugaišau galvodamas, kad tai vienintelė mano galimybė, o dabar įstrigo. Nebuvo kito pasirinkimo. Turėjau išvalyti vieną iš dviejų vamzdžių ir išspausti per jį. Arba mirk.
  
  
  
  Pirmajame vamzdyje torpeda tiesiog nejudėjo. Sugriebiau propelerį ir visu svoriu metiau atgal. Įtempiau kojas ir panaudojau kiekvieną raumenų unciją, kurią turėjau. Esu stiprus ir didelis žmogus, o kai tikrai ką nors išbandau, dažniausiai tai ir išbandau. Tačiau šį kartą nepavyko. Aš negalėjau susidoroti su šiuo vamzdžiu.
  
  
  
  9.25.
  
  
  
  Mano kaukėje buvo vandens. Apsiverčiau ant nugaros, išvaliau ir perėjau prie kito vamzdelio. Propeleris pažvelgė į mane, siūlydamas jį ištraukti. Griebiau ir išbandžiau, giliai širdyje žinodama, kad tai beprasmiška. Nulūžo varžtas. Leidau jam lėtai nuslysti ant grindų ir karčiai pajutau mirties skonį ant liežuvio.
  
  
  
  Torpedą pervėriau peiliu toje vietoje, kur ji prisispaudė prie vamzdžio.
  
  
  
  Bet ji nebuvo per daug lanksti. Peilio ašmenys paslydo tarp torpedos ir vidinės vamzdžio sienelės. Ten nebuvo daug vietos.
  
  
  
  Bet kaip man jį ištraukti? Jei bent jau sugebėsiu jį pajudinti. Propeleris sulūžo, todėl neturėjau galimybės jo sugriebti ar uždėti jokio sverto.
  
  
  
  9.26.
  
  
  
  Liko keturios minutės gyventi. Gal penkis, jei prireiktų minutės, kol numirčiau nuo oro trūkumo. Žinojau, kas bus. Mačiau, kaip žmonės nuskendo. Paskutinę lemiamą sekundę nuplėšiau kaukę ir bandžiau įkvėpti vandens. Įkišau ašmenis į torpedos korpusą. Labiau iš nevilties ir pykčio, nei iš vilties.
  
  
  
  Ašmenų galiukas pervėrė torpedą. Pusė colio. Tai nebuvo plienas.
  
  
  
  9.27.
  
  
  
  Aš trenkiau peiliu į torpedos nugarą. Metalas buvo nupjautas, o šviežias pjūvis man spindėjo nuobodžia sidabro spalva. Platina! Platininė torpeda. Manekenas. Povandeninio laivo vado slaptasis skliautas.
  
  
  
  Jau ėjau link įrankių spintos. Prisiminiau trumpą grandinėlę. Vamzdžiai, svirtys ir ratai sugriebė mane, viskas, kas mane sustabdė. Pradėjau sulaikyti kvėpavimą, kad pasimėgaučiau paskutinėmis brangiomis oro minutėmis.
  
  
  
  Su grandine nuplaukiau atgal į paleidimo vamzdį. Nerangiai ir lėtai aš veržliarakčiu įsmeigiau ašmenis į torpedą. Tai buvo taip lėtai, taip be galo lėtai.
  
  
  
  9.28.
  
  
  
  Dar dvi minutės deguonies. Gal šiek tiek daugiau, nes atsargiai kvėpavau. Beveik iš karto supratau, kad nėra prasmės sulaikyti kvėpavimo, kai pirmą kartą ilgai gurkšti.
  
  
  
  Įkišau peilį į minkštą platiną, kol rankena buvo vos keli coliai nuo suapvalinto paviršiaus. Tada apsivijau jį grandine ir iš visų jėgų bėgau atgal. Jei ašmenys sulūžtų, grandinė, ar ašmenys nuslys nuo alyvuoto metalo, aš mirsiu. Tada aš miriau.
  
  
  
  Torpeda pajudėjo.
  
  
  
  9.29.
  
  
  
  patraukiau. Atsirėmiau į laivo korpusą, kojos abiejose paleidimo angos pusėse, ir patraukiau. Mano raumenys šokinėjo, buvau pavargęs, bet traukiau toliau. Pamažu ėmė skraidyti torpeda. Praradau pusiausvyrą ant kūno, kojos norėjo plūduriuoti, bet kažkaip pavyko toliau traukti. Visos mano jėgos dabar buvo sutelktos rankose ir pečiuose, o sausgyslė kažkur buvo plyšusi.
  
  
  
  Platininė torpeda išslydo iš vamzdžio ir besisukdama nuskriejo į povandeninio laivo dugną. Aš patraukiau į vamzdį ir prakeikiau savo plačius pečius ir raumeningas rankas. Tikrai ironiška mirti, nes turi tokį gražiai išvystytą kūną.
  
  
  
  Nepavyko. Ištiesęs rankas, mano rankos nukreiptos kaip strėlė, galėjau tiesiog įkišti pečius į vamzdelį.. Niekada to nepadarysiu laiku.
  
  
  
  Cilindras! Aš vis dar nešiojau tą cilindrą. Idiotas! Bet jei jį nuimsiu, aukoju paskutines brangias deguonies sekundes.
  
  
  
  Nebebuvo laiko žiūrėti į laikrodį. Visiškai nėra laiko. Padariau klaidą ir panikavau. Aš pamiršau šį indelį riebalų. Galėčiau save prakeikti. Radau ir laužtuvo galiuku nulaužiau dangtį.
  
  
  
  Ištepiau save juodu purvu. Mes turime paskubėti! Aš vis dar kvėpavau. Riebalai, riebalai ir dar daugiau riebalų. Įkišau rankas pilnas šių slidžių šiukšlių į torpedos vamzdį.
  
  
  
  Dabar gyvenau kažkieno kito laikais. Tas, kuris užpildė baką, padarė nedidelę klaidą.
  
  
  
  9.31.
  
  
  
  Jie davė man papildomą minutę. Giliai įkvėpiau, pripildydama plaučius iki sprogimo, ruošiausi tam, kas bus.
  
  
  
  Oro tiekimas sustojo.
  
  
  
  Nupurčiau cilindrą, nuplėšiau žarną, bet kaukės nenuėmiau. Dabar aš buvau vienas. Man tiesiog reikėjo nuolat kvėpuoti oru, kuris buvo mano plaučiuose. Judėdamas į priekį, išspaudžiau paleidimo vamzdį ir pradėjau raitytis ir kapstytis. Aš progresavau colis po colio. Negalėjau pailsėti. Neturėjau nei laiko, nei oro pailsėti.
  
  
  
  Įpusėjus vamzdeliui plaučius pradėjo degti ir skaudėti. Turėjau išleisti šiek tiek oro. Jis burbuliavo iš vamzdžio, ir aš pajutau, kad už jų verda mano gyvenimas. Įkopiau keturiasdešimt penkių laipsnių šlaitu. Pradėjau slysti. Turėjau naudoti savo raumenis kaip gyvatė, susitraukti ir stumti, susitraukti ir stumti. Tada atėjo skausmas. Negailestingas ir baisus skausmas mano plaučiuose. Pamažu prasidėjo mirties agonija, ir aš žinojau, kad per labai trumpą laiką turėsiu atidaryti burną ir nosį, kad kvėpuočiau, nuryti vandenį, rėkti ir mirti.
  
  
  
  Dabar buvau už vamzdžio ir iššokau. Jeigu jie manęs lauktų ten, tebūnie. Neturėjau kitų galimybių. Mirtis būtų sveikintina skausmo, kuris perėjo per mane, pabaiga. Kvėpuokite! Balsas nuaidėjo per mano kaukolę. Kvėpuoti. Pasiduoti. Leisk sau eiti. Kvėpuokite!
  
  
  
  Išlipau į paviršių ir likau plūduriuoti daugiau miręs nei gyvas. Drėgnas oras pateko į mano plaučius, ir aš žinojau, kaip visada žinojau net nesusimąstydama, kad tai yra gražiausias dalykas pasaulyje.
  
  
  
  Kvėpuoti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viena iš kanojų šoko ant bangų maždaug už penkiasdešimties pėdų, rodydama silpną švytėjimą. Ji laukė, kol atvyks mano sargybiniai. Pirmą kartą man kilo mintis, kad jie gali įlipti į povandeninį laivą pažiūrėti į mano lavoną. Aš apie tai negalvojau. Tai buvo rimta klaida, ir dabar man liko labai mažai laiko. Vėl dingau ir nuplaukiau į prieplauką.
  
  
  
  Palindau po prieplauka ir toliau išsitiesiau palei supuvusius stulpus, bandydamas pailsėti ir sukaupti jėgas. Aš toli gražu nebaigiau atostogų, nes pirmiausia turėjau ką nors padaryti. Nuėjau į paplūdimį ir atsikračiau membranų bei kaukės. Išskyrus šlapias kelnaites, šiaip buvau nuoga. Man reikėjo ginklų ir batų.
  
  
  
  Leidžiau sau akimirką atgauti kvapą ir nušliaužiau paplūdimiu link džiunglių. Vis dar netrukdo kanoja ir du narai.
  
  
  
  Aš tai girdėjau, kol nepamačiau. Jis niūniavo malajų melodiją ir nebuvo labai aktyvus. Raivausi krūmuose paplūdimio pakraštyje ir laukiau. Mėnulis už debesų žaidė slėpynių. Taigi tai laiko ir sėkmės klausimas. Ir visiška tyla. Vienas neteisingas garsas ir viskas prarasta.
  
  
  
  Mėnulis buvo mano pusėje. Mačiau jo šešėlį, kai jis praėjo keletą pėdų nuo krūmo. Atsistojau jam už nugaros ir choro viduryje nuskandinau jo dainą. Dilbiu sutraiškiau jo Adomo obuolį, įkišau į dvivietį Nelsoną ir palenkiau jo galvą į priekį, kol išgirdau, kaip spragsi jo kaklas. Ramiai jį padėjau ir nerangiai pradėjau ieškoti, kol radau jo revolverio diržą, ant kurio kabėjo trumpas durtuvas. Mėnulio vėl nebėra.
  
  
  
  Aš negalėjau rizikuoti. Viena silpna dejonė ir būsiu pagauta.
  
  
  
  Sugriebiau jį už plaukų, atitraukiau galvą atgal ir perpjoviau gerklę. Tamsoje ir liečiant. Tada jis nuvalė durtuvą ir vėl įdėjo į apvalkalą. Paėmiau iš jo austą diržą ir pati užsisegiau ant nuogo juosmens. Man nereikia jo ginklo. Nutempęs jį po šepečiu, užmečiau ant jo smėlio ir palikau.
  
  
  
  Įslinkau į džiungles. Pasidarė tylu. Artėjo naktis ir tai buvo pasikeitimas į blogąją pusę. Bet netrukus pasigirs kiti garsai, ir jie man padės.
  
  
  
  Ir revolveris, ir dėklas buvo seni britų gamybos. Tai buvo senovinis laivyno Webley revolveris, maždaug patrankos dydžio, o naktį džiunglėse jis taip pat skleisdavo patrankos garsą.
  
  
  
  Taip pat buvo dvi rankinės granatos. Aš maniau, kad tai yra frag granatos ir jie taip pat yra gana triukšmingi. Jie galėjo būti naudingi, bet aš nusprendžiau jų nenaudoti. Taigi vienintelis man vertingas dalykas buvo durtuvas. Tada turėjau tai padaryti.
  
  
  
  Apėjau stovyklą puslankiu, remdamasis atmintimi ir spėlionėmis. Jei mėnulis švietė, ėjau kuo tyliau, o kai jis dingo, ėjau greičiau. Vis galvojau apie narus. Jei jie ieškotų povandeninio laivo ir nerastų Carterio mirusio, visas pragaras atsilaisvintų. Turėjau pamatyti, kaip patekti į Kobrą, kol tai neįvyko.
  
  
  
  Buvau beveik ten. Už kelių pėdų nuo manęs stovėjo sargybinis, rūkė cigaretę, ranka dengė šviesą ir kalbėjosi su savimi. Jis numetė cigaretę ant žemės ir koja užgesino. Jo batas palietė mano pirštų galiukus. Galiausiai jis išėjo ir aš vėl galėjau kvėpuoti.
  
  
  
  Po penkiolikos minučių pastebėjau Kobros būstinės piramidės formos palapinę. Jis buvo gerokai patamsėjęs, bet per žalią drobę vis tiek mačiau silpną švytėjimą. Šešėlis trūkčiojo pirmyn ir atgal. Pasidomėjau, ką jis daro, ir nusišypsojau. Mano sužeistas veidas skaudėjo. Tikėjausi, kad jis jau parduoda lokio odą.
  
  
  
  Dabar, kai radau palapinę, man nebereikėjo mėnulio. Žinoma, jis atėjo ir liko ten. Užkasiau veidą žolėje ir prakeikiau mėnulį. Užmigusios beždžionės judėjo virš manęs ir šnekučiavosi. Jie žinojo, kad aš ten, bet dar neišsigando.
  
  
  
  Galiausiai mėnulis dingo už tamsaus debesies. Nušliaužiau į palapinės galą. Atsargiai ištraukite durtuvą iš jo apvalkalo. Dabar apie sunkų darbą. Man reikėjo šiek tiek sėkmės.
  
  
  
  Pirštų galiukais paliečiau drobę ir sustojau. Užsimerkiau ir bandžiau įsivaizduoti palapinės vidų su viskuo, kas jame yra. Jo stalas, radijas, kėdė ir stalas yra britai. Visi.
  
  
  
  Kai jis sėdėjo prie savo stalo, jis atsisuko į mane. Jei jis būtų gulėjęs ant gulto, būtų atsisukęs į mane, nes vis dar prisiminiau, kur yra jo pagalvė. Tiesą sakant, ne tikra pagalvė, o kuprinė, uždengta antklode. Alyvos degiklis stovėjo šalia jo gulto. Galbūt jis perskaitė. Jis turėjo nemiegoti, kitaip būtų užgesinęs lempą. Turėjau rizikuoti. Tyliai ir lėtai pritraukiau durtuvo galiuką prie drobės ir paspaudžiau. Taip lėtai. Lėtai.
  
  
  
  Aš baigiau dviejų centimetrų pjūvį. Atidariau jį durtuvo smaigaliu ir pažvelgiau į vidų. Jis dirbo prie savo lauko stalo, atsisukęs į mane nugara. Ten jis padarė įrašą gana didelėje knygoje. Tai buvo šiek tiek panašu į grynųjų pinigų knygas, kurias galite nusipirkti tose pigiose parduotuvėse. Sekundę džiunglėse buvo taip tylu, kad girdėjau, kaip jo rašiklis braižo popierių.
  
  
  
  Mano daiktai buvo ant stalo priešais jį. Lugeris gulėjo dešinėje rankoje. Ten taip pat pamačiau savo stiletą su zomšiniu apvalkalu, kompasą ir krūvą šiukšlių iš savo bagažo. Jo kairėje prie stalo stovėjo parangas. Mano Browningo niekur nesimatė.
  
  
  
  Jis jaudinosi, atsiduso, žiūrėjo į priekį ir pasikasė pakaušį. Buvau pakankamai mačiusi ir nušliaužiau atgal į pomiškį.
  
  
  
  Ten knaisiojau, kol radau vynmedį, kurį galėčiau panaudoti. Pakankamai tvirtas, pakankamai plonas, pakankamai lankstus ir pakankamai patvarus. Su durtuvu nukirpau iki reikiamo ilgio ir išbandžiau. Įdėjau visas savo jėgas, o ji išspyrė. Dabar aš baigiau. Man reikėjo tik garso. Teko veikti greitai, todėl ir pats buvau priverstas kelti triukšmą. Kažkur radau medžio šakos gabalėlį ir tikėjausi, kad beždžionės bendradarbiaus. Atsistojau, kiek galėdamas nutaikiau į tamsą ir įmečiau lazdą į medžius.
  
  
  
  Tai tikriausiai pataikė į patį lyderį. Be to, jos buvo staugios beždžionės, visa gentis, o lazda pavertė juos geromis cholerinėmis beždžionėmis. Kilo šurmulys. Jie išgirdo milijono skardinių kareivių riaumojimą. liiiii - taip-aaa - iiiiii - yeaaaaaa.
  
  
  
  Dabar aš sutelkiu dėmesį į tai. Liepiau mėnuliui vėl išeiti, ir kažkodėl taip. Greitai nubėgau prie palapinės, radau savo tarpą, įsmeigiau į ją durtuvą ir pažvelgiau į jį.
  
  
  
  Jis sėdėjo įsitempęs ir dėmesingas, šiek tiek nulenkęs galvą, klausydamas beždžionių šauksmo. Tai buvo natūrali reakcija. Yra milijonai dalykų, dėl kurių beždžionės rėkia. Jis nebijojo ir nesijaudino, tiesiog bijojo.
  
  
  
  Tada jis išsitraukė durtuvą ir supjaustė drobę gabalėliais. Tada pagriebiau dantimis ir įėjau į palapinę. Jis grįžo į savo darbą ir nekreipė dėmesio į šaukiančias beždžiones. Kai priėjau prie jo, priėmiau sprendimą. Norėjau jam pranešti, kad jis mirs, kad jis pralaimėjo ir aš esu nugalėtojas. Norėjau matyti baimę, nusivylimą ir siaubą jo veide, bet nusprendžiau to nedaryti. Tai buvo smulkmeniška, neprofesionalu ir pernelyg pavojinga. Jis niekada nesužinos, neturėjo laiko. Užmečiau jam virš galvos vynmedžio kilpą, perbraukiau už kaklo, įtraukiau į kūną ir panaudojau visas jėgas.
  
  
  
  Jis pusiau pakilo nuo kėdės, pirštais braukdamas į užspringtą vynmedį, kuris dabar dingo minkštoje kaklo mėsoje.
  
  
  
  Jis mirė. Numečiau jį veidu žemyn ant stalo. Tada išgirdau triukšmą ir pažvelgiau į viršų. Leitenantas Sok Tanas įėjo per baldakimą, kabantį virš palapinės. Po sekundės nusitaikiau ir mečiau durtuvą.
  
  
  
  Dėl prasto apšvietimo išmečiau per aukštai. Bajonetas pataikė jam į gerklę, tiesiai po smakru. Tai sunaikino jo balso stygas, bet neužmušė pakankamai greitai. Jis parpuolė ant kelių, siūbuodamas, viena ranka griebdamas gerklę. Kitas kraipė pistoletą dėkle.
  
  
  
  Pritūpiau prie jo, basa koja spyriau jam į veidą ir sugriebiau už galvos. Radau durtuvo rankeną ir nupjoviau jam beveik visą galvą. Išsiliejęs kraujas apėmė mane, grindis ir jį. Nebūčiau to norėjęs, bet jau buvo per vėlu. Beždžionės vis dar linksminosi. Nustūmiau palapinės sklendę atgal į vietą ir pradėjau dirbti. Turėjau tik dvi minutes, kol vėl buvau pertrauktas.
  
  
  
  Paėmiau nuo stalo daiktus, viską, ko man reikėjo. Lugeris, stiletas, kompasas ir knyga, kurioje rašė Limas Jangas. Vanagui tai būtų patikę.
  
  
  
  Apsiaviau Sok Tan batus. Man jos buvo per mažos, bet su durtuvu nukirpau. Po to viskas klostėsi gerai. Aš neketinau basa vaikščioti per džiungles.
  
  
  
  Nešiočiau kobrą. Turėjau planą ir buvau visiškai rimtas. Ši vaiko kekšė bus viešai rodoma pagrindinėje Coela Loempoer aikštėje. Žinoma, pasvajojau ir leisdavau paleisti savo vaizduotę, bet tą akimirką jau buvau gerokai pamišusi nuo nuovargio ir nebegalvojau taip logiškai. Tuo metu man tai atrodė gera idėja.
  
  
  
  Beždžionės vėl nutilo. Laikas ateiti. Užmečiau Kobros kūną per petį ir pro plyšį įžengiau į tamsą. Mėnulis vėl pasislėpė, ir man tai tiko. Man pavyko išeiti iš stovyklos. Tada pasidarė tikrai sunku. Tikrai sunku. Dabar turiu žibintuvėlį, bet praeis daug laiko, kol galėsiu juo saugiai naudotis. Naktį turėjau vaikščioti per džiungles. Nes su pirmaisiais saulės spinduliais jie seks mane. Šiek tiek spėliodamas, Dieve, ir šiek tiek sėkmės, įveikiau išorinį sargybinių žiedą. Kapas išsiplėtė, o vietovė virto tikromis džiunglėmis, visai nepanašiomis į šį ploną audinį. Po valandos, kai nuėjau apie penkis šimtus jardų, sustojau susigaudyti ir susiplanuoti. Žinojau, kad kažkur į vakarus yra greitkelis. Ir kuo arčiau šio pagrindinio kelio, tuo saugesnis tapau. Ten patruliavo vyriausybinės pajėgos, vargu ar tai patiko partizanams.
  
  
  
  Bet aš taip pat nenorėjau susidurti su šiomis armijos kariuomenėmis. Nelabai gerai pagalvojau, kai įsivaizdavau, kad Lim Jang atsiduria viešoje Koela Lumpoer vietoje. Aš tiesiog tapau žudiku. Kurį laiką viskas turėjo tylėti. Paskutinis dalykas, kurio Malaizijos vyriausybė norėjo, buvo apie tai paviešinti.
  
  
  
  Aš juokiausi. Galėjau įsivaizduoti, kaip turistai spokso į lavoną ir kuo greičiau susikrauna lagaminus. Ne, nepavyko. Tačiau man reikėjo įrodymų, kad įvykdžiau savo misiją. Šiek tiek pagalvojęs sugalvojau kitą idėją. Šiek tiek barbariška, bet vis dėlto gera mintis, ir aš tiesiog jaučiausi pakankamai piktas, kad galėčiau tai išgyventi.
  
  
  
  Kai pailsėjau, nupjoviau dar kelis vijoklius ir surišau lavoną į kilpą gale, palikdamas laisvas abi rankas. Su lempa vienoje rankoje, o kitoje parangu, iškeliavau, prieš tai suradęs kelią kompaso pagalba. Žinojau, kad nereikės jaudintis, kad būsiu persekiojamas iki ryto. Ten buvo malaiziečių ir jie buvo per daug protingi, kad vaikščiotų per džiungles naktį. Buvau eilinis amerikietis, kuris nieko nežinojo.
  
  
  
  Mano nuostabai, pasiekiau gerų rezultatų. Radau ilgą savanos ruožą, vedantį nuo kranto, ir pasinaudojau ja. Vieną dieną netoliese urzgė pantera, bet man tai netrukdė. Man tikrai niekas netrukdė, išskyrus nuovargį. Aš išsekes. Aš prakaitavau ir suklupau, karts nuo karto krisdavau, keikdavau save, kad nesu antžmogis.
  
  
  
  Atvira atkarpa baigėsi, kai pasiekiau keterą. Iš viršaus žemė vėl nusileido žemyn į džiungles. Leidžiu vynmedžio kilpai, kurioje yra Kobros kūnas, nuslysti nuo pečių ir nukristi ant žemės. Tada pažvelgiau iš už medžių į vakarus. Žinoma, turėjau nusileisti į šias džiungles, kad pasislėpčiau ir išsiaiškinčiau, ką daryti. Man reikėjo turėti pinigų ir kažkaip išeiti iš šios šalies.
  
  
  
  Mėnulis vėl dingo, o toliau į vakarus pamačiau, kaip užsidega priekiniai žibintai. Pora pavienių priekinių žibintų kyla ir nukrenta, tarsi geltoni švyturiai persmelkia naktį. Pagrindinis kelias. Kažkoks plantatorius grįžta iš savo klubo ir važiuoja namo, arba pilnas sunkvežimis darbininkų, o gal vyriausybinis patrulis. Žiūrėjau toliau, kol užgeso šviesos. Šis kelias buvo mažiausiai trys mylios į vakarus. Nelabai laiminga pabaiga dėl džiunglių ir aplinkybių, kuriose atsidūriau, bet vis dėlto man buvo smagu.
  
  
  
  Paėmiau kūną, pasikabinau ant nugaros ir nusileidau žemyn. Džiunglės buvo labai tankios ir pajutau, kad pagaliau esu apsaugotas nuo partizanų. Jie niekada nebūtų manęs pagavę šioje painiavoje, net jei būtų žengę arčiau kelio. Maniau, kad jie bus sutrikę, demoralizuoti ir negalės efektyviai dirbti. Tai buvo kūnas be galvos.
  
  
  
  Dabar ši galva pakibo man ant pečių.
  
  
  
  Pažiūrėjau į laikrodį, kurį man davė Kobra, kad nustatyčiau tikslią mano mirties akimirką. Buvo jau po trijų. Po valandos vėl bus diena, aš negalėsiu taip tęsti. Pirmą tinkamą vietą, kurią radau pakeliui, panaudojau kaip poilsio vietą. . Numečiau kūną ir pargriuvau. Naudojau savo kūną kaip pagalvę ir užmigau.
  
  
  
  Dar prieš atidarydamas akis žinojau, kad jis ten. Jaučiau, kaip jis žiūri į mane. Jis buvo maždaug keturių pėdų atstumu nuo manęs ir žiūrėjo į mane. Vamzdis, kurį jis laikė tiesiai priešais mane, buvo šešių pėdų ilgio, ir jis laikė ją coliais nuo burnos. Pirmieji saulės spinduliai krito ant jo mažo, susisukusio kūno. Jo akys blykstelėjo į mane rausva šviesa. Aš nejudėjau. Net neišsigandau ir sutikau. Daryk tai, ką aš padariau, ateik čia ir mirsi nuo užnuodytos strėlės. Buvo velniškai juokinga.
  
  
  
  Jis pažvelgė į mane. Aš nuolat jį stebėjau. Dar niekada nemačiau džiunglių nykštuko. Paprastai jų taip pat nematai. Tik prijaukintos, bet jos retos. Šis atrodė nebent prijaustas. Ir vis dėlto jis stovėjo, žiūrėjo, bet manęs dar neužmušė. Greitai pagalvojau. Galbūt jis nebuvo prijaukintas, bet gal ir ne visiškai laukinis. Galbūt jis anksčiau buvo šalia baltųjų ir malaiziečių, todėl manęs nebijojo.
  
  
  
  Buvau labai atsargus. Nejudindama rankų nusišypsojau. Kai kalbėjau, turėjau skambėti kaip vyriausiasis padavėjas, siūlantis sėdėti Aristoteliui Onasiui.
  
  
  
  Tabi, - pasakiau. Sveiki. Jei jis nekalba malajiečių kalba, turėsiu problemų, nes nemoku semangų. Jis neatsakė, bet maniau, kad akimirką papurtė galvą. Vamzdis taip pat judėjo, šiek tiek arčiau burnos.
  
  
  
  Pasikasiau galvą. Taigi daug toliau nenuėjome. Šiuo metu pajutau, kaip urzgia mano pilvas, ir labai lėtai judinau ranką bei rodžiau į pilvą.
  
  
  
  - Makan?
  
  
  
  Dabar jis papurtė galvą. Jis nenorėjo valgyti, nenorėjo, kad valgyčiau, arba nenorėjo manęs valgyti. Jis toliau žiūrėjo, ir tai manęs nė kiek nenuramino. Išlikau rami ir žiūrėjau atgal, beveik manydama, kad mano galva sprogs. Jis buvo juodas ir nuogas, išskyrus nedidelį kvadratinės žievės lopinėlį, dengiantį jo lytinius organus. Jis buvo vos penkių pėdų ūgio, raumeningomis rankomis ir kojomis bei kulkos formos pilvu. Jo plaukai buvo kaip juoda plieno vata. Jis turėjo plokščią veidą, plačią plokščią nosį ir storas lūpas. Ant vynmedžio, laikančio žievės gabalėlį, jis nešė laikiną peilį ir maišelį savo užnuodytoms strėlėms.
  
  
  
  Mūsų diplomatiniai santykiai vėl įstrigo. Bandžiau juos vėl priversti judėti.
  
  
  
  Buvau labai atsargus ir rodžiau į save. - Nikas. Nikas.
  
  
  
  Jis pažiūrėjo. Parodžiau į jį. - "Apa nama?"
  
  
  
  - Iki pasimatymo vėliau, - pasakė jis. .
  
  
  
  Jis nuleido pistoletą ir parodė į save, kartodamas: „Iki!
  
  
  
  Tada jis pasakė: „Po velnių“.
  
  
  
  Man į akis pasipylė prakaitas, bet neišdrįsau jo nušluostyti. Nusišypsojau jam nuoširdžiausią šypseną, nenuleisdama akių nuo jo pistoleto.
  
  
  
  - Ar tu kalbi angliškai, Totai? Amerikos?
  
  
  
  Jis man nusišypsojo. – Po velnių, kalbėkite gerai.
  
  
  
  „Iki tol, – pasakiau, – nepadarysite manęs velniškai laiminga.
  
  
  
  Jis žengė žingsnį link manęs ir parodė į Kobros kūną. "Nužudyti tave?"
  
  
  
  Aš linktelėjau. "Šūdas".
  
  
  
  Jis priglaudė rankas prie gerklės, prispaudė ir pakreipė galvą į šoną. 'Nužudyti tave? Valdžia žudo jus už žmogžudystę. Vis dėlto velniškai blogai.
  
  
  
  Papurčiau galvą. Nebuvo prasmės jam tai aiškinti.
  
  
  
  „Nežudyk vyriausybės. Nepagauk. Tu man padėjai. Suprasti? Tu man padėjai.
  
  
  
  Jis ištiesė ranką. Jis suprato.
  
  
  
  "Duoti?"
  
  
  
  Aš atsikeliu. Jis atsargiai pažvelgė į mane. Nusiėmiau pistoleto diržą ir jį numečiau. Viską dariau sulėtintai. Parodžiau į daiktus ant grindų.
  
  
  
  'Aš duodu. Jūs paėmėte. '
  
  
  
  Jis žengė į priekį už kelių pėdų nuo manęs. Jis neatrodė sužavėtas. Tada jis pamatė laikrodį ant mano riešo, nusišypsojo ir parodė į jį.
  
  
  
  – Aš tai velniškai gerai suprantu.
  
  
  
  Nusiėmiau laikrodį ir padaviau jį jam. Be juoko ir žiūrėjo labai rimtai. Tada aš klausiausi. Jis atidarė rankinę ir man kažką padavė. Duok šiek tiek, imk šiek tiek. Vienas geras posūkis nusipelno kito. Man irgi reikėjo dovanų gauti.
  
  
  
  Tai buvo atšokimas. Susidėvėjusio stiklo atšokimas. Dievas žinojo, iš kur jį gavo.
  
  
  
  Tilis man nusišypsojo. Nusišypsojau Totui. Buvome draugai.
  
  
  
  Jis parodė į kūną. - "Daryk?"
  
  
  
  Man prireikė beveik pusvalandžio, kol jam paaiškinau, ko noriu. Per vargus, dėl kurių jis pateko į pūkuotą galvą, sužinojau, kad kažkada jis buvo naudojamas kaip darbas plantacijoje. Tada jis vėl išėjo ir pradėjo klajoti, bet kažkur džiunglių gilumoje turėjo žmoną ir keletą draugų, kurie jį palaikė sunkiais laikais. Juodieji pigmėjai kaip jis.
  
  
  
  Pagaliau susitarėme. Jis ir aš. Jis man padės. Jis pasitikės manimi už pinigus, kuriuos jam pažadėjau. Kaip buvęs kaučiukas, jis žinojo pinigų vertę.
  
  
  
  Nemanau, kad jis visiškai sutiko su mano planais dėl lavono, bet galiausiai linktelėjo ir pasakė: „Po velnių, tu susitvarkysi. Vyras velniškai gerai žino, kad gali. Tu moki?'
  
  
  
  „Aš verkiu.“ – mąsčiau, ką jie pasakytų AX, jei pamatytų tai pinigų gavėjų sąraše.
  
  
  
  Tada jis užsimetė pistoletą ant peties ir iškėlė kreivą pirštą. „Ar ateisi pas mane, Nikai? Šūdas.'
  
  
  
  - Po velnių, - pasakiau.
  
  
  
  -
  
  
  
  Vanagas pradėjo mane erzinti. Pateikiau jam visą žodinį pranešimą ir dabar aiškinau jam savo teoriją apie auksines gyvates, kurios pasirodė esančios platininės.
  
  
  
  „Tai niekada negali būti įrodyta, - pasakiau, - bet aš manau, kad kai kiti žmonės perėmė tą seną gyvačių šventyklą, jie nudažė tas gyvates auksu, nes nesuprato, kas yra platina. Jie nežinojo jo vertės. Jie suprato auksą ir todėl nupiešė šias gyvates. Taip buvo apgaudinėjami ir japonai, kol povandeniniame laive pavogę aitvarus sužinojo, kas jie iš tikrųjų. Tada jie nusprendė tai pasilikti sau. Jie žinojo, kad karas pralaimėtas, ir norėjo, kad Japonijoje prasidėtų naujas gyvenimas. Dalyvavo visi nuo vado iki žemiausio rango. Jie ištirpdė medžiagą ir pavertė ją manekeno torpeda. Neblogas triukas. Bet lėktuvas atėjo ir juos nuskandino“.
  
  
  
  Vanagas kramtė cigarą ir pažvelgė į mane. Jis nebuvo labai geros nuotaikos. Jis pritraukė cigarą prie burnos kampučio ir pasakė: „Pasirūpinsiu, kad Malaizijos vyriausybė laiku būtų informuota apie jų lobį“.
  
  
  
  Vanagas tikrai nelabai domėjosi platinine torpeda ir mano teorijomis apie ją.
  
  
  
  Prisidegiau cigaretę su auksiniu laikikliu ir laukiau. Mažame kabinete buvo tylu. Vieninteliai garsai buvo „Western Union“ laikrodžio tiksėjimas ant sienos ir duslus „Della Stock“ rašomosios mašinėlės triukšmas kitame kambaryje.
  
  
  
  'Kur tai yra?' .
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. Man skaudėjo ranką. Mane kankino sausgyslė. Mane sugipsavo ir dešimtyje vietų sutvarstė. Mano veidas tapo beveik normalus. Rytoj eisiu pas odontologą susidėti dantis į vietą.
  
  
  
  Vanagas susiraukė ir parodė į mane nauju cigaru. 'Ar tu tikras, kad tu...'
  
  
  
  Šis senukas žino, kad aš ne melagis. Tačiau jam buvo šiek tiek sunku patikėti. Tai mane nustebino. Kodėl? Jis žino, kad aš nemeluoju. Aš linktelėjau. „Esu tikras, Tuanai. Kaip sakiau, iš Kvala Lumpūro išsiunčiau oro paštu.
  
  
  
  - Kodėl po velnių jo dar nėra? Praėjo pakankamai laiko.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. „Gali vėluoti siuntimas.
  
  
  e
  
  
  Jūs žinote, kaip šiais laikais šis įrašas veikia prastai. Vanagas atstūmė kėdę ir padėjo kojas ant stalo. Viename bate buvo skylė.
  
  
  
  Jis pasitrynė savo kaklą ir pasakė: „Aš vis dar nesu tikras, ar tikiu tavimi, Nikai. Kita vertus, galbūt. Tai beprotiška, bet aš žinau, kad tu gali tai padaryti“.
  
  
  
  – Ir aš tai padariau.
  
  
  
  Jis pažvelgė į mane. "Kodėl?"
  
  
  
  - Labai patogu, - pasakiau. „Maži, tiesioginiai, konkretūs ir visiškai nepaneigiami įrodymai.
  
  
  
  Senasis viršininkas atsiduso ir pažvelgė į lubas. Jis papurtė galvą. „Kartais, mano berniuk, aš tavimi žaviuosi“.
  
  
  
  „Kartais, – pasakiau, – ir aš žaviuosi savimi.
  
  
  
  Tada įėjo Della Stoke. Ji nešė mažą paketą. Ji padavė jį Vanagui ir stovėjo laukdama. Senis įnirtingai pažvelgė į ją ir mostelėjo link durų. Štai tau, Della. Tai ne jūsų švelnioms akims“.
  
  
  
  Ji pauostė ir išėjo. Ji paliko duris atidarytas. Uždariau jį ir grįžęs į stotį Vanagas jau buvo atidaręs pakuotę ir dabar žiūrėjo į mažą galvą. Pažvelgiau jam per petį. Lim Jang veidas buvo visiškai susitraukęs. Jis vis dar atrodė kaip profesorius, bet dabar buvo tik mažas profesorius.
  
  
  
  Pakštelėjau galva. - "Geras darbas, ar ne?"
  
  
  
  Vanagas susiraukė ir apvertė daiktą. „Išplėssiu jį ir išsiųsiu Dato Ismailui bin Rahmanui. Tai suteiks jo sielai poilsį“.
  
  
  
  Aš linktelėjau. „Taip, ir laiku gausime labai neoficialią padėką iš Malaizijos vyriausybės. Bent jau turizmo pramonė dabar vėl saugi. Atsiras naujų paskolų. Taip pat galite pasakyti Datui... „Aš užkalbinau šiurkštų balsą, nes taip jaučiausi...“ Taip pat galite jam pasakyti, kad kitą kartą neuždėtų dviejų žmonių to paties. Šis jo pokštas kainavo gero žmogaus gyvybę.
  
  
  
  „Aš tikrai to nesakysiu“, - sakė Vanagas. Jis akimirką pažiūrėjo į mane. Jo senose tamsiose akyse buvo jaučiamas malonumas ir lengvas pyktis. „Šie malaiziečiai dabar man kai ką skolingi, ir niekada nežinai, kada tai gali būti naudinga“.
  
  
  
  – Ne, – pasakiau, – niekada negali žinoti.
  
  
  
  Vanagas padėjo galvą ant popieriaus krūvos kaip popierinis svarelis.
  
  
  
  - Fotografuodami užsidėkite akinius su ragais, - pasakiau. „Tai daro panašumą dar geresnį, tikroviškesnį. Vanagas atrodė grėsmingai. Jis dažniausiai nemėgsta netinkamų linksmybių, nebent, žinoma, pats jas išlieja.
  
  
  
  Nuėjau prie durų. „Gerai, turiu susitikimą. Iki pasimatymo, bose. Pranešiu kaip įprasta ir...
  
  
  
  „Tik minutė“, – pasakė jis.
  
  
  
  Atsisukau. Jis paėmė knygą nuo stalo ir dabar ją vartė. „Aš šiek tiek tyrinėjau Malacą, - sakė jis, - bet tai nieko nesako apie galvų nupjovimą. Anksčiau Saravake buvo galvų medžiotojų, bet dabar jų nėra. Be to, jie nesumažino galvų. Taigi ant kurio...'
  
  
  
  Lėtai jam nusišypsojau.
  
  
  
  - Tau reikia šiek tiek kasti, - pasakiau. „Nuostabu, ką atrandi, kai šiek tiek kasinėji. Iki pasimatymo, pone Vanagai.
  
  
  
  'Sveiki. Ir kurį laiką būk atokiau nuo Honkongo“.
  
  
  
  Linktelėjau išeidama pro duris. -'Aš tai padarysiu.' Nebuvo prasmės jam sakyti, kad ką tik grįžau iš Honkongo. Laiko skirtumą paaiškinau tuo, kad atsisakiau dviejų dienų ligoninėje, kai praleidau tik vieną. Honkonge pavyko atsiskaityti kelis balus.
  
  
  
  Aš to nepaminėjau savo pranešime. Vanagas nepritaria jūsų žudymui ne misijų metu.
  
  
  
  Taip, Fredis buvo šalia, kai aš atvykau. Ir ji buvo pasiruošusi. Šiaip tai beprotiška. Man tai nepatiko taip, kaip maniau. Vis galvojau apie Miestą ir jūrą. Dažniausiai Mieste. Kartais net bučiuodamas Fredį vis tiek išgirsdavau Siti sakant: „Sudie, Tuanai“.
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  
  
  „Raudonoji kobra“ pravardžiuojamas politinis agitatorius Limas Jangas vėl suaktyvėja. Po neseniai patirto pralaimėjimo jis dabar dirba iš Malakos džiunglių. Ši informacija Nickui Carteriui kainuoja 10 000 USD. Tačiau šią problemą galima išspręsti.
  
  
  
  Ir jam reikia dėti daug seksualinių pastangų, kad priverstų nimfomanę ministro dukrą pasakyti, ką ji žino. Tačiau Carteris vis tiek tai sugeba.
  
  
  
  Tačiau kai vėliau jis yra priverstas stebėti vieną baisiausių egzekucijų, kurią jis kada nors matė, jis žino tik šaltą, vienareikšmį kerštą.
  
  
  
  Ir kaip tik tai padarė nepagaunama Raudonoji kobra.
  
  
  
  Jo aukos vardas Nickas Carteris...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Šklovskis Levas
  Gyva mirtis
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Gyva mirtis
  
  
  Skirta Jungtinių Amerikos Valstijų slaptųjų tarnybų žmonėms.
  
  
  1.
  
  
  Bakingamo rūmai ir „paukščiai“, mini sijonėliai ir didybė, tradicijos ir Twiggy, Carnaby gatvė ir King's Row. Štai ką aš pamačiau, keistą mišinį, kuris šiandien yra Londonas. Ėjau Temzės Koloso gatvėmis ir padariau vieną išvadą. Neatsitiktinai mini sijonas kilęs iš Londono, tai ne atsitiktinumas, tai ne klaidžiojantis mados vėjas. Anglų merginos tam turi kojas ir klubus, o svarbiausia – eiseną. Aš žinau; Stebėjau juos visą dieną nuo tada, kai tą rytą atvykau į oro uostą ir sužinojau, kad Denny nėra namuose. Dar ne laikas žudyti, todėl aš nužudžiau laiką.
  
  
  Anglų mergaitės turi pasivaikščiojimą, smogimo būdą. Jie kalba kojomis. Jie sako; „Šios gražios kojos yra mano ir gali būti tavo, jei aš noriu. Tam tikra prasme negalėjau nepagalvoti, kad tos kojos ir šlaunys buvo fizinis dvidešimtojo amžiaus Magna Carta patvirtinimas. „Aš esu anglas, esu laisva siela ir pats sau šeimininkas“, – atrodė, kad jie sakė. „Aš turiu teisę nešioti trumpą sijoną, eiti kur noriu, miegoti su kuo noriu, karalius, karūna ir paprasti žmonės bus prakeikti“. Persimečiau žvilgsniais į vieną laisvai siūbuojančią, kojomis apaugusią gražuolę, kurios mini tik dengė jos svyrančio užpakalio dugną.
  
  
  „Būtų puiku, – pasakiau sau, – jei galėčiau savaitę praleisti Londone nebūdamas paskyroje AX. Tiesiog dirbu senas aš, Nickas Carteris, o ne agentas N3. Ir ši kelionė turėjo priversti mane ilgesingai pažvelgti į visą atvirą, tiesmuką jaunimą. Šioje kelionėje jaučiausi kaip antis šaudykloje. Štai kodėl aš skyriau papildomą dieną, kad susitikčiau su Denniu, bet pamatiau, kad jos nėra namuose. Žinoma, pasak Vanago, aš neturėčiau taip jaustis, o atvirai kalbant, senosios lapės šeštasis jausmas negali būti ignoruojamas. Turiu velniškai geras antenas, bet, palyginti su „Hawk“, jos yra griežtai skaidrios. Už tų plieninių mėlynų akių ir ramios, nesuprantamos išorės slypi daugybė antenų, garso plokščių ir jautrintų reaktorių, dėl kurių tarpžvaigždinis klausymosi postas pavydėtų. Pripažinkime, būtent dėl ​​to Hawk yra geriausias AX lyderis. Jis yra įžvalgus, protingas, išradingas ir antgamtinis. Eidamas Trafalgaro aikšte, šią sceną vėl pamačiau Hawke'o biure AX būstinėje Vašingtone. Tai buvo tik prieš dieną, bet vargu ar tai pamiršiu.
  
  
  Vanagas prisiminė mane savo švelnia, atsitiktine išraiška, švelniu požiūriu. Kartu dirbome tiek metų, kad jam buvo sunku sugalvoti taktiką, kurios aš negalėjau atpažinti.
  
  
  „Pripažįstu, Nikai, žinutė yra prieštaringa“, - sakė jis. „Moteris paskambino mūsų šaltiniui ir pasakė, kad turi kažką labai svarbaus ir kalbės tik su aukščiausiu AX agentu. Ji organizavo sudėtingą susitikimo procedūrą, kurią jums aprašiau.
  
  
  „Akivaizdu, kad ji jaučiasi taip, lyg būtų stebima“, – tęsiau. „Bet tu neįsivaizduoji, kas tai galėtų būti. Tai netgi gali būti apgaulė“.
  
  
  Vanagas atlaidžiai nusišypsojo, jo šypsena man rodė, kad buvau vaikiška manydama, kad jis apie tai nepagalvojo. Aš nusišypsojau atgal. Aš nebuvau vaikas ir jis tai žinojo.
  
  
  „Ji galėtų būti avanso agentė tiems, kurie nori pabėgti, galbūt jos vyrui, žinomam žmogui“, – tęsė jis. „O galbūt ji pati. Galbūt ji turi vertingos informacijos, kurią galima parduoti. Ji netgi gali būti kažkas, kas nori dirbti pas mus, kažkas, užimantis subtilias pareigas. Arba, atvirai kalbant, tai gali būti dėl daugybės dalykų.
  
  
  Tada aš atsisakiau savo požiūrio, pripažįstu, su tam tikra abejone.
  
  
  „O kas, jei tai yra protinga sąranka, skirta nužudyti geriausius AX agentus, ypač mane? Aš paklausiau. Vanagas ilgai tylėjo. Galiausiai jis prasivėrė lūpas ir pakomentavo. Padėk jam už bekompromisį sąžiningumą Naujojoje Anglijoje, net kai skauda.
  
  
  "Tai įmanoma. Turiu tai pripažinti“, – sakė jis. „Bet nemanau, kad tai tikėtina. Mūsų šaltinis visada buvo patikimiausias. Turime pradėti nuo prielaidos, kad moteris turi ką nors labai vertingo mums padovanoti ir paprašė susitikti.
  
  
  Laukiau, kol jis man įmes kamuolį. Jis tai padarė.
  
  
  – Bet jei tai, ką manai, yra tiesa, Nikai, – pasakė jis, – tuomet dar svarbiau, kad tu tuoj pat padarytum tašką.
  
  
  Jis nusišypsojo, toks velniškai patenkintas savimi, kad aš turėjau nusišypsoti kartu su juo. Taigi aš atsidūriau gėjų mieste Londone dėl to, kas galėjo būti apgaulė, labai svarbus Amerikai susitikimas arba mirties spąstai. Vis dar buvau linkęs į pastarąjį ir tikėjausi, kad šiuo atveju klysiu. Tačiau sėkmė manęs nesustabdė. Trūksta Denny visą dieną po to, kai man pavyko atvykti visa diena anksčiau, buvo daugiau nei nusivylęs. Denny Robertsonas buvo daugiau nei prisiminimas. Ji buvo ypatingas praeities puslapis. Mes susitikome prieš keletą metų, kai ji buvo daug jaunesnė, nei maniau. Iš karto tapo akivaizdu, kad ji nėra iš tų, kurios
  
  
  
  
  
  susitiks ir virs prisiminimu. Nesu iš tų, kuriuos moterims lengva pasiekti. Visada buvau tvirtai įsitikinęs, kad merginoms, merginoms, mylinčioms tikrą meilę, laukiančioms už tvoros, tarptautinio agento gyvenime nėra vietos. Merginos, išskyrus tai, užėmė velniškai daug vietos. Jie buvo geriausias prakeiktas būdas ištrinti visą bjaurumą, mirties skonį ir pragaro žvilgsnius, kuriuos sudarė šis daiktas. Tačiau Denny Robertsonas skyrėsi nuo visų kitų. Ne todėl, kad ji galėjo priversti mane pakeisti savo nuomonę apie mergaičių vietą mano gyvenime ar kad ji bandė, bet ji pasiekė mane taip, kaip jokia kita mergina niekada negalėjo. Kaip sakiau, ji buvo daug jaunesnė, nei maniau. Tai atradau tą naktį, kai mylėjomės. Taip pat sužinojau, kokia iš prigimties ji talentinga. Po dienos mane prisiminė, o po trumpos pertraukos abu likome kaip du melomanai, išgirdę tik pusę simfonijos. Jie abu labai trokšta išgirsti antrąją pusę.
  
  
  Man patikusių ir dėl vienokių ar kitokių priežasčių paliktų merginų sąrašas buvo kilometro ilgio. Trumpos pertraukėlės buvo neatsiejama mano gyvenimo dalis. Ir kai kurie, žinoma, išliko atmintyje ilgiau nei kiti, kiekvienas dėl savų priežasčių. Tačiau tik su Denny Robertson pajutau nebaigtą simfonijos sindromą, jausmą, kad reikia grįžti. Ne tai, kad mes turėjome idiliškus santykius. Porą kartų ji mane vadino visokiais vardais, sutapo jos temperamentas ir pavydas. Laiškuose, kuriuos ji man rašė nuo tada du ar tris kartus per metus, ji niekada nebuvo sentimentali, niekada nieko, išskyrus draugę. Tačiau ji žodžiais atkartojo tai, ką jaučiau. Ji niekada negalėjo pamiršti tos nakties ar manęs. Viską, kas jai nuo tada buvo antraeilė, ji parašė viename laiške. Mintyse mačiau jos subtilų, subtilų rašyseną.
  
  
  Kada ketini vėl ateiti pas mane, Nikai? Kodėl tokie nepamirštami absoliučiai puviniai kaip jūs? Prašome pabandyti. Žinau, kad tai bus tik praeityje, ir, be abejo, labai supyksiu ant jūsų dėl kažko kito, bet pabandykite. Kas žino, galbūt jūs pasitaisėte ir tapote labai maloniu vaikinu.
  
  
  Bandžiau kelis kartus ir visada nutrūkdavome ryšys. Denny nėra tas, kuris sėdi ir žiūri į kosmosą. Ji buvo tipiška anglė, užaugo turėdama daug pinigų ir visko, ką galima nusipirkti. Internatai, baleto kursai, jojimo akademijos ir geriausi britų džentelmenai kaip palydos. Tačiau ji turėjo ir dalykų, kurių už pinigus nenusipirksi – išsilavinimą, sąžiningumą, intelektą. Denny jautėsi kaip namie su mini sijonu, sportine suknele ar vakarine suknele – tai žygdarbis, kurį gali padaryti tik nedaugelis merginų. Atviros, atviros britų merginos, kurios besąlygiškai domėjosi manimi, kai važiavau pro šalį, negalėjo žinoti, kad dėl šių prisiminimų jų galimybės buvo dar mažesnės. Pamačiau telefono būdelę ir vėl paskambinau Deniui. Iki antros valandos nakties turėjau laukti telefono skambučio – pirmo žingsnio bendravimo procedūroje. Būtų buvę daug gražiau, jei būčiau laukęs su Deniu. Šį kartą į telefoną atsiliepė balsas, atvėręs atminties užtvankus.
  
  
  — Aš tuo netikiu! ji užduso per telefoną.
  
  
  „Patikėk manimi“, - pasakiau. „Aš esu „Gore“ viešbutyje, nors tik ten einu. Maniau, kad susitiksime po kelių valandų.
  
  
  "Eikite visi po velnių!" ji prisiekė. Denny galėjo keiktis kaip grenadierių sargybinis ir priversti tai skambėti siaubingai teisingai. „Turiu dalyvauti vakarienės šokiuose – mokykloje, kurioje mokau“.
  
  
  – Ar dabar esate mokyklos mokytoja?
  
  
  „Čia jojimo mokykla“, – greitai pasakė ji, – bet aš išslinksiu anksti – kiek įmanoma arčiau dešimties.
  
  
  - Nuostabu, - pasakiau. – Aš palauksiu savo kambaryje.
  
  
  — Nikas! Ji paklausė ir paskubomis pridūrė: „Kaip tu?
  
  
  - Pasikeičiau, - nusijuokiau. „Esu vyresnis, brandesnis. Aš esu tas malonus vaikinas, apie kurį rašėte. Ar ne to tu nori?"
  
  
  „Nesu tikra“, – tarė ji su mąsliu balsu. „Be to, aš tavimi netikiu. O Nikai, bus labai smagu tave vėl pamatyti. Šįvakar dešimtą."
  
  
  Išėjau iš telefono būdelės ir pamačiau tik aukštą, karališką merginą tamsiai raudonais plaukais, rudais, kaip ji visada vadindavo, kreminės persikinės spalvos. Iškart nuėjau vakarieniauti į gražų restoraną ir, nors nelabai mėgstu valgyti viena, valgis man labai patiko. Galbūt todėl, kad nebuvau vienas. Denny ir prisiminimai apie ją buvo beveik fizinis buvimas. Vakarienė taip pat buvo velniškai gera: gaidžio poras, jautienos šonkauliukai su Jorkšyro pudingu ir geras brendis. Grįžau į savo kambarį, išsitiesiau lovoje ir trumpai peržvelgiau kontaktines procedūras, kurių reikia laikytis vėliau naktį.
  
  
  Moteris man turėjo paskambinti antrą valandą nakties ir panaudoti jos pačios sugalvotą identifikavimo kodą. Kai tai išsiaiškins, ji man duos daugiau nurodymų, kur su ja susitikti. Brendis vis dar buvo su manimi ir aš užsimerkiau. Manau, kad dieną vaikščiojau daugiau, nei maniau, nes užmigau beveik akimirksniu. Mane pažadino suskambėjęs telefonas. Akimirksniu žvilgtelėjusi į laikrodį pamačiau, kad lygiai dešimta valanda.
  
  
  
  
  
  
  – atsakiau laukdama Denio balso. Tai buvo mergaitė, bet tikrai ne Denny. Tiesą sakant, tiems, kurie tikėjosi tikslios, nepriekaištingos Denny anglų kalbos, balsas buvo nemandagus šokas ausiai – plokščias, šiek tiek nosies, savitas dialektas, kurį atpažinau kaip Liverpudlian akcentą. Dažnai sakoma, kad anglo akcentas atskleidžia daug daugiau nei šalies, iš kurios jis kilęs, dalis; tai gana tikslus jo išsilavinimo, socialinio ir ekonominio išsilavinimo vadovas. Pusšimtis žodžių mano skambinančioji prisistatė taip, kaip anglai vadina darbininkų klasės mergaitę, o gal dar kažkuo.
  
  
  – Pone Karteri? - nedrąsiai ištarė balsas. „Ar galite eiti į fojė? Planai pasikeitė“.
  
  
  "Kokie tavo planai?" – paklausiau, išryškėjus mano natūraliai įtariam pobūdžiui.
  
  
  „Jūsų susitikimo planai“, - sakė ji. „Aš čia, fojė. Ar gali nusileisti? Laikas yra svarbus“.
  
  
  "Kas tu esi?" - Aš paklausiau.
  
  
  „Nesvarbu“, – pasakė ji. „Mano vardas Vicky. Aš buvau išsiųstas nuvežti jus į naują susitikimo vietą. Prašau nusileisti“.
  
  
  Sutikau nusileisti žemyn ir radau ją vis dar stovinčią prie telefono, mažą figūrėlę apvalia krūtine, netikrą blondinę, seksualios formos po per aptempta raudona suknele. Ji turėjo apvalų, jaunatvišką veidą, ir maniau, kad jai ne daugiau kaip dvidešimt vieneri metai. Jos apvalias krūtis dar aukštesnes ir apvalesnes pavertė platforminė liemenėlė, kuri suknelę traukė beveik iki lūžio taško. Po makiažu ir dažais buvo paslėptas skrupulingumas, kurio nepavyko paslėpti. Jos rankos nervingai blaškėsi su maža blizgančia odine rankine. Nemaniau, kad tai vulgaru. Ji tiesiog atrodė gerai, o tai nėra neįprasta daugeliui merginų. Mačiau jos mėlynas akis žiūrinčias į mane, nevalingą pritarimą jos žvilgsnyje.
  
  
  – Ką visa tai reiškia, Viki? Nusišypsojau jai.
  
  
  „Aš nieko nežinau“, – pasakė ji. „Žinau tik tiek, kad tave kur nors nuvešiu, ir man buvo liepta pasakyti, kad planai pasikeitė. Jie man pasakė, kad suprasi“.
  
  
  Apverčiau tai mintyse ir padariau vieną išvadą. Visa tai buvo keista nuo pat pradžių, apgaubta paslapties ir netikrumo. Niekas nežinojo nei kas, nei kodėl. Planų pasikeitimas įsiliejo į paveikslą. Norėdamas dar kartą ją išbandyti, numečiau jai dar vieną.
  
  
  – Tave atsiuntė moteris? - aštriai paklausiau.
  
  
  - Vyras, - nedvejodama atsakė ji. Pervėriau ją mąsliu žvilgsniu, į kurį ji abejingai atsakė.
  
  
  „Tai viskas, ką aš žinau, brangioji“, – tarė ji su šiek tiek nepaklusnumu. Aš ja tikėjau. Ji buvo pasiuntinys. Kas buvo už to, nieko jai nesakė, tik tiesioginius nurodymus.
  
  
  - Gerai, lėlė, - pasakiau paėmusi jos ranką. "Aš eisiu su tavimi. Tiesiog noriu akimirkai sustoti prie stalo.
  
  
  Ketinau palikti raštelį Deniui, bet prieš mums atvykstant į registratūrą, pamačiau įeinantį Denį, spindintį gražią baltą satino vakarinę suknelę ir sodriai raudoną aksominį apsiaustą. Ji pamatė mane tą akimirką, kai ją pamačiau, ir mačiau jos rudas akis, žiūrinčias į šalia stovinčią Vicki. Plonos jos lūpos sučiaupės, o akys susiaurėjo. Mačiau, kaip jos pyktis šoktelėjo į viršų. Tai visada nutikdavo akimirksniu, ir turėjau pripažinti, kad atrodė, kad einu į pasimatymą su Vicky.
  
  
  - Galiu paaiškinti, - tariau, bandydamas užkirsti kelią sprogimui. – Aš tau paskambinsiu rytoj ir viską paaiškinsiu.
  
  
  Ji sustojo tiesiai priešais mus ir jos akys nušvito, kai ji žiūrėjo į mane. Mačiau, kad už pykčio slypi skausmas.
  
  
  „Esu tikra, kad iki to laiko jau sugalvosi ką nors nuostabaus“, – sakė ji, jos žodžius sutepę ledu. Ji visada atrodė tokia nuostabi, kai buvo pikta. „Bet neskambinkite, nes aš neklausysiu. Matau, kad tu visiškai nepasikeitei. Tu vis dar ta katė ant dviejų kojų“.
  
  
  "Denny, palauk!" Paskambinau paskui ją, bet ji jau išėjo pro duris, pažvelgusi į mane vieną iš tų žvilgsnių, kuriuos galėjau žinoti. Pažvelgiau į Vicky ir mintyse prakeikiau. Nebuvo klausimų apie tai, ką aš noriu daryti, ir apie tai, ką turėčiau daryti. Įstūmiau mažą blondinę į duris, pastebėdama trumpalaikę gudraus, kaklo malonumo išraišką, kuri persmelkė jos veidą. Nors iš tikrųjų ji neturėjo nieko bendro, bet jai patiko būti pranašesnė už kitą moterį. Tai buvo refleksinis veiksmas, įtaisytas moters kūne.
  
  
  – Ar ji tavo paukštis? - su tyčiniu švelnumu pakomentavo ji. „Manau, kad jai tai paaiškinti yra šiek tiek problematiška.
  
  
  - Ji ne mano paukštis, - grubiai pasakiau. „Ji sena draugė. Kur tavo automobilis?"
  
  
  Ji parodė į nedidelį automobilį, stovintį kelio pašonėje, ir aš nuslydau šalia jo, jausdama, kad galiu jį sutraiškyti.
  
  
  - O Dieve, - sušuko Viki žiūrėdama į mane. – Tu užimi tiek daug vietos. Jos žvilgsnyje vėl buvo užuomina apie susidomėjimą, žvilgsnį, kuris bylojo, kad kitokiomis sąlygomis, kitu metu, kitoje vietoje ji būtų buvusi daugiau nei draugiška. Sėdėjau tyliai ir žiūrėjau į Londoną. Ji važiavo Viktorijos krantine, per miesto centrą, pro Billingsgate turgų ir senąjį bokštą.
  
  
  
  
  
  
  
  Sėdėjau niūri ir nepasiekiama. Ji nekreipė dėmesio į suknelę, kuri gulėjo jai ant kelių. Jos kojos, šiek tiek trumpesnės nei blauzdos ir storos šlaunys, po penkerių ar daugiau metų taps trumpos ir storos. Šiuo metu jie turėjo pakankamai jaunystės ir ištvermės, kad išsiskirtų neapdorotu seksualumu. Kai važiavome, uždaviau jai dar keletą klausimų, kad pamatyčiau, ką jie gali sukelti.
  
  
  – Ar aš dabar eisiu į susitikimą? - atsainiai paklausiau.
  
  
  „Viešpatie, tu esi atkaklus“, – aistringai sušuko ji. „Aš tau sakiau, kad aš visiškai nieko nežinau, ir tai yra esmė“.
  
  
  – Tu šiek tiek nerviniesi, ar ne, Viki? Aš nusijuokiau.
  
  
  "O jei taip?" – paprieštaravo ji. „Aš tik dirbu savo darbą, tai viskas. Užduodami man velniškai daug klausimų nieko nepadės.
  
  
  Ji pasuko Saulės spindulį, kai priartėjome prie didelio ženklo su užrašu „Karališkieji Alberto dokai“. Ji nukreipė nedidelį automobilį į siauras pirmosios doko dalies gatveles, gatves, vedančias pro sandėlius, dėžių, ryšulių ir laivų eiles, apšviestas naktinį iškrovimą apšviečiančiomis lemputėmis. Londono dokai, skirtingai nei kiti pasaulyje, išsikišo ne iš Temzės, o susideda iš penkių didžiulių dirbtinių zonų, nutolusių nuo upės ir pasiekiamų siaurais praėjimais. Šiuose didžiuliuose kompleksuose Londonas vienu metu galėtų priimti daugiau nei šimtą okeaninių lainerių ir krovininių laivų. Vicky važiavo automobiliu per vietas, pripildytas šviesos ir veiklos, ir atsidūrė tamsioje, apleistoje ir ramioje vietoje. Ten prisišvartuoti laivai buvo vienodai tylūs ir tamsūs, matyt, neveikiantys. Pajutau, kad mane apėmė įspėjamasis šaltukas, ir ant sprando pradėjo kilti plaukai. Tai buvo tikras bėdų ir pavojaus ženklas. Tam nebuvo jokio paaiškinimo. Vadinkite tai ekstrasensoriniu suvokimu, šeštuoju pojūčiu, patirtimi, kaip tik norite, bet tai buvo vidinė mano dalis, kuri nepaisė racionalaus paaiškinimo. Nesupraskite manęs neteisingai, velniškai tuo džiaugiausi, bet karts nuo karto net susimąsčiau, kodėl tai taip gerai veikia. Pavyzdžiui, šiuo metu nebuvo jokios priežasties, kad ji pradėtų tiksėti. Buvo logiška, kad suplanuotas susitikimas vyks kokioje nors tamsioje, atokioje vietoje. Visas verslas pagal savo prigimtį buvo tamsus ir slaptas. To buvo galima tikėtis, bet vis dėlto jaučiau artėjančio pavojaus jausmą, nuojautą, kad jau dvylikta valanda ir viskas ne taip gerai. Radau Vilhelminą, mano Lugerį, saugiai įspraustą į mano pečių dėklą. Tai padrąsino. Išilgai mano dešiniojo dilbio, odiniame apvalkale, plonas Hugo stiletas suteikė pasitikėjimo savimi.
  
  
  Viki sustabdė mašiną, pažiūrėjo pro langą ir tamsoje pamačiau, kaip ji nervingai kramto lūpas.
  
  
  „Tai ta vieta“, – pasakė ji. „77 prieplauka“. Tamsus krovininio laivo korpusas stūksojo vienoje pusėje, gigantiškai kildamas į naktį. Priešingoje doko pusėje buvo žemas, plokščias sandėlis. Ant laivo korpuso krašto stovėjo pusšimtis dėžių ir dėžių.
  
  
  - Tu pirma, - pasakiau. – Aš išeisiu pas tave.
  
  
  "Aš?" - pasakė ji vienu metu bauginančiu ir iššaukiančiu balsu. "Ne, brangioji. Aš padariau savo darbą. Aš vėliau iš čia, iš šios baisios vietos, neišeisiu.
  
  
  - Tu išeini, - pasakiau ir uždėjau ranką jai už nugaros. Ji pažvelgė į mane ir aš pamačiau, kad jos akys buvo apvalios ir plačios iš baimės. Tai, ką ji pamatė manojoje, ją labiau išgąsdino. Ji atidarė duris ir išlipo iš automobilio. Buvau tiesiai už jos ir kaip tik atsistojau šalia, kai pasigirdo šūviai, du, gal trys. Jie prašvilpė pro mano ausį ir dusliai trenkė į automobilį. Viki rėkė ir aš numečiau ją ant žemės kartu su savimi. Nepaisant jos siaubo, mačiau, kaip ji įsispaudė po automobiliu. Ramiai gulėjau veidu žemyn. Tai įvyko per greitai, kad pamatyčiau, iš kur sklinda šūviai, išskyrus tai, kad jie sklinda iš skirtingų krypčių. Tik tai, kad išlipau iš mašinos šalia Vicky ir susiliejau su tamsiu mašinos siluetu, neleido jiems pataikyti tiesiai į taikinį. Jie jau buvo toli nuo jos. Jei bandysiu atsistoti ir bėgti, būsiu nušautas per kelias sekundes. Toliau gulėjau nejudėdama, kaip negyvas.
  
  
  Po minutės išgirdau artėjančius žingsnius, tik vieną žingsnių porą. Jie buvo atsargūs ir kompetentingi. Aš mintyse atkūriau tai, ką galėjau pagauti iš susiliejimo. Tamsus prekybinio laivo korpusas buvo arčiausiai manęs, vos už pakavimo dėžių eilės. Žingsniai sustojo ir ranka ištiesė mane apversti. Aišku, kitoje rankoje būtų ginklas, leidau jam nedrąsiai apversti mane iki pusės, o paskui, prispaudęs kulnus prie molo trinkelių, metiau į ritinį, visu svoriu sugriebdamas jo kulkšnis. Mano kūnas. Jo kojos pasidavė ir jis užkrito ant manęs. Iš arti išgirdau pistoleto šūvį ir nuo šaligatvio nuskriejusios kulkos skardžių verkšlenimą. Jam nespėjus atsiklaupti, aš pasiekiau pakavimo dėžių eilę ir
  
  
  
  
  
  
  
  nardė už juos. Girdėjau, kaip į dėžes pataikė dar dvi kulkos, o dabar pamačiau, kad priešinguose doko galuose stovi dar du žmonės, iš viso trys. Žemai tupėjau už dėžių ir bėgau doku, kol atsidūriau šalia perėjos, vedančios link prekybinio laivo.
  
  
  Užšokau ant jo ir puoliau aukštyn, tamsi dėmė juodos kūno masės fone. Jiems prireikė pusės minutės susidoroti su manimi, o tada aš tapau bjauriu taikiniu. Jų šūviai buvo beprotiški, ir aš šokau ant denio. Jie mane persekios, aš irgi tai žinojau. Buvau užtemdytame laive. Galėčiau nusileisti į triumą ir nuo jų pasislėpti. Galbūt jie manęs ten neras, bet tai taip pat gali būti tikri mirties spąstai. Man labiau patiko likti lauke, kur galėčiau manevruoti. Nubėgau prie tilto ir atsiguliau ant pilvo. Man nereikėjo ilgai laukti, kol trys tamsios figūros užlipo ant denio. Jie tuoj pat išsiskirstė, o mano mintys juos nušauti padarė galą jų šaudymui. Stebėjau vieną galvą prie laivagalio, kitą į laivapriekį. Treti pradėjo kopėčiomis lipti į tiltą. Leidžiu Hugo įkristi man į delną ir atsigulti. Kai tik jo galva pasirodė virš viršutinio laiptelio, jis pamatė mane ir pradėjo kelti ranką su ginklu. Bet aš jo laukiau, ir Hugo skrido mirtinu greičiu. Išgirdau jį suklupus, kai stiletas giliai įsirėžė jam į kaklą. Jis pradėjo kristi atgal, bet aš atsistojau, pagavau jį ir nutempiau ant tilto. Paėmiau Hugo ir nuėjau laiptais į pagrindinį denį. Atsisėdau ir ėjau į priekį. Antrasis apžiūrėjo kiekvieną strėlę, kiekvieną denio gervę ir ventiliatorių. Man pavyko priartėti prie jo pakankamai arti, kad kai jis mane pamatė, tarp mūsų buvo ne daugiau kaip šešios pėdos. Suklupau, sugaudamas jį spąstais, bet mano tikslas tylėti nepavyko. Jis paleido vieną šūvį, kuris, nors ir nepataikė, bet kurtinamai sprogo tyliajame laive. Smūgis atmetė jį atgal į denio smaigalį ir išgirdau, kaip jis niurzgėjo iš skausmo. Jis buvo didesnis už kitą, sunkesnis. Griebiau ginklą, o kai jis nuslydo nuo smaigalio, mes susidūrėme.
  
  
  Jis prisispaudė prie manęs, ranka prispaudė man veidą. Apsisukau ir sviedžiau trumpą kumštį į dešinę, trūko tik jo žandikaulio. Jis bandė riedėti, bet aš likau su juo. Išgirdau artėjančius žingsnius. Sugriebiau už rankos ir atsigręžusi pamatiau, kad jis stiprus kaip jautis. Jam pavyko nuo manęs atitrūkti, ir aš pajutau jo rankas ant gerklės. Klūpau jam į kirkšnį, o jis dusdamas mane paleido. Kitas priartėjo, bet, kaip ir tikėjausi, negalės šaudyti į dvi tamsias figūras, kovojančias denyje. Pajutau, kad jo rankos sugriebė mano švarką, kad atplėštų mane nuo savo draugo. Aš jam leidau, o kai jis mane pakėlė, kitą pagavau kumščiu, kuris sugriebė jam kvadratinį žandikaulį. Pajutau, kaip mano žandikaulis įsitempė, ir jis gulėjo ramiai. Atsisukusi atgal ir pasiekusi šoną, trenkiau jam klubu ir pasiunčiau išsižiojus. Jis priėjo su pistoletu rankoje, bet Vilhelmina buvo pasiruošusi. Kartą ji lojo, ir jis nukrito šonu per pleištą.
  
  
  Aš nesivarginau jų ieškoti. Žinojau, kad jie nieko neatskleis. Jie buvo profesionalai. Jų tylus ir efektyvus elgesys tai bylojo. Viskas baigėsi ir aš žinojau tik tiek. Kas juos atsiuntė, kas jie buvo, ar jie dalyvavo pirminėje AX žinutėje, liko neatsakyti į klausimus. Iššaunama pakankamai šūvių, kad pritrauktų prie krantinių ir dokų patruliuojančius Londono ar Temzės bobus iš Skotland Jardo. Pradėjau vaikščioti rampa, kai pamačiau mažą figūrėlę, išnyrančią iš saulės spindulio. Įvykių sumaištyje pamiršau apie mažąją Vikę. Kai priėjau prie jos, jos variklis užsidegė ir automobilis įjungė pavarą, kai įsikišau ir išjungiau degimą. Pajutau, kaip jos dantys įkando man į riešą. Skaudėjo, bet užuot atsitraukusi, prisispaudžiau prie jos burnos, pakreipdama galvą atgal. Ji paleido su skausmo verksmu, o aš sugriebiau jos dažytus šviesius plaukus ir pastūmiau ją per sėdynę. Viena ranka suėmiau jos gerklę, o jos akys ėmė išsipūsti iš daugiau nei baimės.
  
  
  „Nežudyk manęs“, – maldavo ji. „O, Dieve, prašau! Aš apie tai nežinojau, aš nežinojau!
  
  
  "Kas jie tokie?"
  
  
  - Po velnių, aš nežinau, - atsiduso ji. "Tai yra tiesa."
  
  
  Padidinau spaudimą. Ji būtų verkusi, jei būtų galėjusi. Viskas, ką ji galėjo padaryti, buvo pusiau šnabždėti žodžius.
  
  
  „Aš dariau tik tai, už ką man buvo mokama“, – sakė ji. – Sakau tau tiesą, Jankai. Prisiminiau jos siaubo ir nuostabos šūksnį, kai pirmieji šūviai manęs vos neužmušė. Atsipalaidavau, kad ji galėtų kalbėti, ir iš jos išsprūdo žodžiai.
  
  
  „Jie niekada nesakė, kad kas nors panašaus nutiks. Dieve, prisiekiu tau, mieloji. Jie tiesiog davė man pinigų ir pasakė, ką tau pasakyti ir kur tave nuvežti. Tai buvo daug daugiau, nei galėjau uždirbti per metus. Tai štai.“ „Žiūrėk, aš tau parodysiu“.
  
  
  Ji siekė rankinės, bet sustingo, kai mano ranka suspaudė jos ranką.
  
  
  
  
  
  
  
  .
  
  
  - Suprasiu, - sumurmėjau. Daugiau nerizikavau. Mažoje piniginėje ginklo nebuvo, tačiau buvo kupiūra kupiūrų. Padaviau jai savo piniginę. Ji beveik verkė.
  
  
  „Negalėjau to atsisakyti“, – sakė ji. "Aš negalėjau. Bet būčiau tai padaręs, jei žinočiau, kad jie planuoja kažką panašaus.
  
  
  Nebuvau tikras dėl to paskutinio, bet tai neturėjo reikšmės. Ji nuoširdžiai bijojo, ir ne tik manęs. Ji drebėjo nuo viso to. Mačiau daug gerų aktorių, bet galima sakyti tikrą. Iš esmės ji buvo tokia, kokią buvau padaręs anksčiau – apgavikas, pėstininkas, gudrus paukštelis, galintis greitai smogti, neklausdamas. Bet kažkaip su ja buvo susisiekta ir ji man apie tai dar nesakė. Vėl uždėjau didelę ranką jai ant kaklo ir jos akys iškart išsiplėtė iš baimės.
  
  
  – Kaip susipažinote su šiais žmonėmis? - sumurmėjau. „Nekalbėk, lėlė. Tu esi ant labai plono ledo“.
  
  
  „Mano vaikinas mane pristatė“, – greitai pasakė ji. „Dirbu „Jolly Good Pub“ ir jis ten daug laiko. Jis man pasakė, kad galėčiau uždirbti daug pinigų, darydamas paslaugas kai kuriems jo pažįstamiems vyrams.
  
  
  "Koks jo vardas? Tavo vaikinas".
  
  
  "Meškiukas. Tedis Renvelas“.
  
  
  - Tada eisime aplankyti tavo vaikino Tedžio, - tariau žvilgtelėjusi į laikrodį. Buvo tik viena valanda. Turėjau laiko grįžti į viešbutį. „Bet pirmiausia man reikia ką nors padaryti. Aš vairuosiu mašiną“.
  
  
  Norėjau būti savo kambaryje ir palaukti, kol ateis antra valanda. Jei telefono skambutis nepavyko, tai gali reikšti, kad visą laiką buvau teisus, kad visa tai buvo spąstai. Arba tai gali reikšti, kad kas jie bebūtų, jie pateko į moterį, kuri pirmiausia skambino. Bet jei jis atėjo, buvo velniškai svarbu, kad jį gavau.
  
  
  II
  
  
  Vicky tyliai sėdėjo šalia manęs, kai važinėjau savo mažu automobiliu Londono gatvėmis. Pastebėjau, kad jos žvilgsniuose į mane susimaišė baime ir tam tikras prislopintas susižavėjimas. Po kurio laiko pradėjo atsiverti.
  
  
  – Jūs šiek tiek išsikraustėte, ar ne? – pakomentavo ji. Palikau komentarą neatsakęs.
  
  
  Ji vėl tylėjo dar ilgai.
  
  
  – Ką tu ketini su manimi daryti? - paklausė ji kiek vėliau.
  
  
  „Gerai, jei sakai tiesą“, - atsakiau. „Ir mes sužinosime, kai aplankysime tavo vaikiną. Bet kol nebūsiu tuo tikras, apsaugosiu tave nuo bėdų.
  
  
  Sekė tyla. Jaučiau, kaip ji bando nuspręsti, eiti ramiai, ar bandyti palūžti. Ji vis žvilgtelėjo į mane ir turėjo daugiau nei pakankamai gatvės išminties teisingai perskaityti balą. Be to, jame buvo pakankamai gleivių, kad galėtų apsiginti panaudoti viską, ką gali.
  
  
  „Lažinuosi, kad kitais atžvilgiais tu neblogas“, – pasakė ji, gudriai pažvelgdama į mane iš šono.
  
  
  - Galbūt, - pasakiau. "Ar tu nori žinoti?" Du galėtų žaisti jos mažą žaidimą, po velnių.
  
  
  „Galėčiau“, – pasakė ji, iš karto įsitikinusi, kad papuoliau į jauką. Jos protas buvo toks žemas, kad man buvo beveik gėda.
  
  
  „Gal būtų gerai į tai pasidomėti“, – pasakiau. „Bet pirmiausia turiu palaukti, kol suskambės telefonas“.
  
  
  Ji atsilošė ir aš pajutau, kaip iš jos nuslūgsta įtampa, įsitikinęs, kad senovinio moters ginklo pagalba ji įgijo tam tikrą saugumo laipsnį.
  
  
  Kai atvykome į mano viešbučio kambarį, laikrodis rodė penkias minutes prieš dvi. Viki paklusniai atsisėdo ant minkštos kėdės, leisdama man gerai apžiūrėti jos kojas. Lygiai antrą valandą nakties suskambo telefonas. Tai vėlgi buvo moteriškas balsas, tačiau šį kartą Vanago aprašytas akcentas buvo stiprus, rusiškas ar slaviškas. Visiškai įsiminiau jos nustatytą ID kodą ir laukiau.
  
  
  "Tu atėjai pas mane?" - paklausė moteriškas balsas.
  
  
  - Atėjau pas tave, - pakartojau.
  
  
  "Kodėl?"
  
  
  – Nes norėjai, kad atvažiuočiau.
  
  
  – Kodėl aš norėjau, kad atvažiuotum?
  
  
  „Nes pasauliui reikia pagalbos“.
  
  
  Pasigirdo beveik negirdimas palengvėjimo atodūsis, o paskui stipriai akcentuotas balsas tęsėsi.
  
  
  „Tu eisi į Altoną. Pasivaikščiokite vakariniu Wey upės krantu. Ketvirčio mylios virš Altono rasite irklinę valtį. Paimkite jį ir irkluokite link Selborne. Sustokite prie antrojo akmeninio tilto. Auštant šeštą valandą ryto susitiksime ten. Ar aiškiai supranti?
  
  
  - Puiku, - atsakiau. Telefonas atsijungė ir atsijungė. Tačiau skambutis įrodė tris labai svarbius dalykus. Pirma, pradinis pranešimas AX iš tikrųjų buvo teisėtas. Antra, moteris dar buvo gyva, trečia, ji buvo atidžiai stebima. Kas ją stebėjo, žinojo apie jos AX skambutį ir nusprendė jį pakartoti, palaukti, kol atvyksiu ir prisegs mane. Dabar iškilo klausimas, ar jie ten pateks anksčiau už mane. Viskas priklausė nuo to, kaip greitai jie sužinojo, kad jų spąstai man atsitrenkė. Atsisukau į Vicky.
  
  
  – Nusiimk kojines, mieloji, – pasakiau. Ji pažvelgė į mane su dvejonėmis akyse, o kai aš žiūrėjau, ji atsistojo ir pakėlė suknelę, kad atsisegtų keliaraištį. Po baltomis siauromis kelnaitėmis ji turėjo apvalų pilvuką.
  
  
  - Aš jas paimsiu, - pasakiau, siekdama kojinių. Jos akyse staiga pasirodė netikrumas, nuspalvintas baime. "Kam?" Ji pasakė. „Ką ketini daryti?
  
  
  
  
  
  
  Maniau, kad tapsime draugiškesni, mieloji.
  
  
  Ji vis dar ten purtė galvą. Aš mintyse nusijuokiau.
  
  
  „Atsakymas į šį klausimą vis tiek yra „galbūt“, – pasakiau. „Dabar turiu kur eiti ir noriu įsitikinti, kad būsi čia, kai grįšiu“.
  
  
  Pririšau ją prie tiesios nugaros kėdės, kojinėmis saugiai surišau kulkšnis ir riešus. Moteriškos kojinės puikiai laikysis trumpą laiką. Jie ploni, bet stiprūs. Įkišau jai į burną nosinaitę, stengdamasi įsitikinti, kad ji pakankamai įtempta, kad ji būtų tyli ir pakankamai atsipalaidavusi, kad neužspringtų.
  
  
  - Neatidaryk durų, - pasakiau jai išeidama. Jos akys pažvelgė į mane per kamštelį. Norėdamas papildyti draudimą, ant durų išorėje pakabinau ženklą „NETRIKDYK“ ir nuskubėjau žemyn. Buvo ketvirtis trijų ir aš neturėjau gaišti laiko. Vicky mažasis Sunbeam Imp taip pat nebuvo Aston-Martin.
  
  
  Londono gatvės dabar buvo apleistos, išskyrus kelias merginas, kurios vis dar blaškėsi. Altonas buvo į pietus ir šiek tiek į vakarus nuo Londono, o aš važiavau Old Brompton Road pro Kensingtoną ir Čelsį. Kai išvykau iš Londono, eismo buvo mažai arba visai nebuvo. Paspaudžiau mažą mašinėlę ir susiraukiau, kai variklis pradėjo suktis. Visur pasitaikantys Anglijos kaimo kelių posūkiai mane išliko budrūs, kai pravažiavau kelio ženklus su labai angliškais pavadinimais Brookwood, Farnborough, Aldershot.
  
  
  Kai priėjau prie jo, Altonas miegojo ir tylėjo. Radau klaidžiojančią Wey upę, iš tikrųjų ne ką kitą, kaip didelį ramų upelį, ir pajudinau automobilį nuo kelio po tvirtų ąžuolų grupelėmis. Ėjau vakariniu krantu ir pamačiau, kad dangus ėmė smukti apie artėjančią aušrą. Moters nurodymuose nebuvo užsiminta apie anglišką rūką, kuris palei upę buvo tirštas ir nuolatinis. Turėjau eiti lėtai, kad netyčia neįkristu į upę. Retkarčiais rūkas pakildavo pakankamai, kad galėčiau pamatyti keletą pėdų į priekį. Būtent per tokią pertrauką išvengiau nukristi šalia pusiaukelėje į krantą pastatytos irklinės valties. Įsigrūdau į vandenį ir pradėjau irkluoti. Rūkas, tylu, vienintelis garsas buvo švelnus irklų šniokštimas vandenyje – aš buvau savo pasaulyje. Pilka aušra artėjo, bet rūkas nesisklaidė. Tam prireiks saulės, kuri Anglijoje retai degindavo iki vidurio ryto. Tada, vos matomas priekyje, pamačiau pėsčiųjų tilto arką per upę ir pamačiau sunkius akmenis, sudarančius arką. Ėjau po juo, irkluodamas šiek tiek greičiau.
  
  
  Man skaudėjo akis bandant pažvelgti į rūką. Nuėjęs maždaug trečdalį mylios, blankiai įžvelgiau kitą tilto atkarpą. Eidamas po juo pamačiau, kad tai medinis tiltas su mediniais turėklais ir rąstinėmis sienomis. Toliau irklavau, o tada, kai dariau posūkį, pamačiau kitą arkinį tiltą, vaiduoklišką, iš nežemiškos medžiagos, kurią svaidė rūkas. Kai pasiekiau tiltą, pamačiau akmenis, formuojančius arkines sienas. Tik takas buvo išklotas medinėmis grindimis. Sustabdžiau valtį ir laukiau ramioje, gaubtoje upėje. Mano laikrodis rodo šeštą valandą. Skaičiavau bėgančias minutes. Du, trys, penki, dešimt. Aš paklausiau. Ar jie tikrai ją pasiekė? Tada išgirdau į vandenį grimztančių irklų garsą. Ištraukiau Vilhelminą ir laikiau rankoje. Kitas laivas, mano ausys, plaukė upe ir turėjo praplaukti po tiltu, kad pasiektų mane. Pamažu valtis pradėjo materializuotis, labiau vaiduokliška nei bet kas kita. Mačiau tik stačią ant irklų sėdinčio žmogaus figūrą. Laivas sustojo kiek toliau nuo manęs, balsas per vandenį buvo tas pats, su kuriuo kalbėjausi telefonu. Matyt, moteris šią vietą pasirinko dėl rūko. Ji norėjo įsitikinti, kad aš jos nematau.
  
  
  „Gerai, tu čia“, – pasakė ji. Jei ką, jos asmeninis akcentas buvo stipresnis. Iš jos balso spėjau, kad tai ne jauna moteris.
  
  
  „Pirma, tu turi ką nors suprasti“, – tyčia lėtai pasakė ji, norėdama pabrėžti. „Aš nesu išdavikas. Ar tu tai supranti?
  
  
  - Dar neturiu ko suprasti, - atsakiau.
  
  
  „Žinau, kad jie mane stebi“, – tęsė ji. „Per laisvai kalbėjau apie savo jausmus. Jie gali bet kada nuspręsti mane išsiųsti. Štai kodėl aš turėjau organizuoti šį susitikimą“.
  
  
  Nusprendžiau kol kas nieko nekalbėti apie pasikėsinimą į savo gyvybę. Ji aiškiai nežinojo, kaip atidžiai ji buvo stebima. Jei pasakyčiau jai, kas atsitiko, pajutau, kad ji gali užsidaryti ir išskristi. Moteris net miglotu, bekūniu balsu perteikė didžiulę vidinę kančią.
  
  
  "Aš neišduočiau savo šalies, žinote?" - vėl pasakė ji. „Jūs neturite man užduoti jokių klausimų, kurie galėtų tai padaryti. Aš jums pasakysiu tik tai, ką nusprendžiau jums pasakyti. Aišku?"
  
  
  Mintis, kad ji išdavikė, ją siaubingai vargino. Atrodė, kad ji labiau nei aš stengėsi įtikinti save, kad ji nėra išdavikas. Norėjau, kad ji su tuo susitvarkytų. Ir netrukus jis taps šviesesnis, ir Dievas žino, kokie dar sunkumai
  
  
  
  
  
  
  tada gali prasidėti bėdos.
  
  
  „Suprasiu, kai pasakysi, ką nori pasakyti“, – atsakiau. „Tarkime, pradėsite nuo pradžių.
  
  
  „Aš tiesiog negaliu sėdėti ir žiūrėti, kaip tai vyksta“, – sakė moteris. „Šie žmonės pasauliui yra vertingesni už viską. Aš nematau kitaip“.
  
  
  – Kokie vyrai?
  
  
  „Tai baisus dalykas“, – sakė ji. „Ilgai apie tai galvojau prieš priimdamas sprendimą“.
  
  
  Daugiau ji nieko nesakė. Šūvis suskaldė miglotą orą ir pamačiau, kaip jos figūra tyliai krenta į priekį veidu žemyn į valtį. Įlipau į savo valties dugną, kai antras šūvis pataikė į medinę sėdynę. Kad ir kas jis būtų, jis buvo velniškai geras šūvis ir turėjo šautuvą. Šiame rūke jis buvo per tikslus rankiniam pistoletui. Laivas nuplaukė link tilto, kur jis, matyt, buvo. Po akimirkos jis galės šaudyti tiesiai į mane. Mano pirštai aptiko šautuvo kraštą. Stipriai spausdamas kojų raumenis, pusiau pašokau, pusiau apsiverčiau ant šono. Jo šūvis išskrido skeveldros iš ginklų sienelės, kur buvo mano ranka, bet aš jau buvau po vandeniu. Visiškai apsirengęs žinojau, kad neturiu daug laiko po vandeniu, ir patraukiau link tilto, išlindęs po juo, kai tik vėjas nurimo. Ėjau vandeniu, klausydamasis žingsnių viršuje mediniu mažo tiltelio taku. Jis jau buvo sugalvojęs, kur aš eisiu, ir artėjo prie skrydžio pabaigos. Plaukiau tuo pačiu galu, šlapiais drabužiais jausdamasi, tarsi prie manęs būtų pririšti cemento maišeliai.
  
  
  Ten, kur tiltas nusviro į krantą, prisispaudžiau prie plokščios apatinės tarpatramio pusės, vis dar vandenyje, bet pačiame tilto apatinės pusės krašte. Išgirdau kaip akmuo ritasi per vandenį. Jis atsargiai nuėjo pylimu. Stovėjau ten ir laukiau. Atsargiai priartėjus prie vandens krašto, pirmiausia išvydo šautuvo snukį. Tada pasirodė jis, pritūpęs, akimis tyrinėdamas ploną rūką, plaukiantį po tiltu. Jis buvo lieknas, gudrus vyras, apsirengęs vientisu kombinezonu. Pasitelkusi pečių raumenų jėgą, atsitraukiau nuo tilto apačios ir užšokau ant jo. Išgirdęs garsą, jis apsisuko, bet aš buvau ant jo ir griebiau jį už juosmens. Jis prarado pusiausvyrą ir nuriedėjo nuo kranto į upę, o aš laikiausi jo. Šautuvas išslydo iš rankos ir iškart nuskendo. Aš trenkiau jam į veidą ir jis atsitraukė į vandenį. Jis greitai ir negiliai nardė ir bandė pakilti po manimi. Man pavyko pasitraukti ir jis vėl atsidūrė paviršiuje priešais mane. Mes trenkėme vienas kitam, ir aš jaučiau jo smūgio skausmą, jaučiau, kad galva krenta atgal. Vėl siūbavau ir jis vėl mane trenkė. Jo vientisas kombinezonas, nepermirkęs, pabrėžė skirtumą. Taip pat galėčiau prisirišti prie rankų hantelius. Jis taip pat tai žinojo ir priėjo prie manęs, lipdamas ant vandens ir siūbuodamas. Įšokau į vandenį. Net jei aš eisiu į krantą, jis vis tiek turės pranašumą krante. Mano rankos jau pavargusios. Aš vėl atsitraukiau ir sustojau, abiem rankomis apglėbiau jo dešinę koją ir traukdamas jį su savimi. Kartais plaukdavau ilgas distancijas. Tikėjausi, kad to nepadarė. Plius tai, kad greitai pagriebiau. Jis neturėjo laiko giliai įkvėpti. Jis sviedė smūgius man į nugarą, bet po vandeniu tai buvo ne kas kita, kaip nekenksmingi smūgiai. Prisiglaudžiau prie jo kojos, susikūprinusi kaip krabas, prilipęs prie žuvies. Jis bandė pabėgti smūgiais, o aš galėjau tik išsilaikyti. Jo kova greitai atlėgo, ir dabar mano plaučiai degė. Staiga pajutau, kaip jo kūnas suglemba. Palaikiau dar penkias sekundes, tada paleidau ir iššokau į paviršių. Išskridau į orą sekundę anksčiau nei mano plaučiai buvo pasiruošę sprogti. Jo kūnas plūduriavo šalia manęs, ir aš ištraukiau jį su savimi į krantą.
  
  
  Atsisegau kombinezono užtrauktuką ir pradėjau gelti. Kaip galvojau, nieko nebuvo. Tačiau po kombinezonu ant odinio diržo kabėjo tranzistorinė racija. Darėsi vis aiškiau, kad kas „jie“ bebūtų, jie teisūs. Vyras visą tą laiką dengė moterį, o kiti bandė mane prispausti. Kai pasirodžiau, jis suprato, kad kažkas negerai. Be jokios abejonės, jis nedelsdamas paskambino savo centrui ir gavo įsakymą veikti. Tai buvo profesionali komanda, o jų metodai dvokė rusais. Rusai daug išmoko apie šnipinėjimą nuo Antrojo pasaulinio karo ir, nors jie vis dar buvo gana griežti viskam, kas reikalauja fantazijos, jie buvo gana veiksmingi tokio pobūdžio operacijose. Rūkas pakankamai išsisklaidė, kad matyčiau, kad abi valtys plaukia į tolimąjį krantą. Perbėgau tiltu ir nuskubėjau prie moters. Žinoma, ji buvo mirusi. Aš tai žinojau tą minutę, kai jis iššovė pirmąjį šūvį. Įlipau į valtį ir ją išlaipinau. Ant paprastos margintos suknelės ji vilkėjo rudą paltą. jos veidas platus
  
  
  
  
  
  
  Slaviško tipo, buvo įrėmintas pilkais rudais plaukais. Maniau, kad tai maždaug keturiasdešimt penkerių metų moteris. Nebuvo piniginės, nieko, kas galėtų ją atpažinti. Tada mano žvilgsnis nukrypo į atsegtą palto pamušalą. Viduje buvo prisiūta vardo etiketė. „Marija Doshtavenko“, – sakoma jame. Šis vardas įsirėžė į mano atmintį. Atsargiai nuleidau jos kūną į valties dugną. Man staiga pasidarė gaila šios moters. Ji nerimavo dėl to, ką norėjo man pasakyti. Ji buvo moteris, kuri stengėsi daryti tai, kas, jos nuomone, buvo teisinga. Jų nebuvo tiek daug.
  
  
  Pajutau, kaip manyje kyla pyktis. Kai grįžau atgal į vietą, kur palikau automobilį, mintys kirbėjo ir planai kristalizavosi. Aš nesikreipčiau su Vanagu ir nepasakočiau jam, kas atsitiko. Dar ne, kol negausiu kažko kito. Jei dabar praneščiau, gal tiesiog pamatyčiau griežtą, nepritariantį jo veido žvilgsnį, tas plienines akis. Jie manęs vos nenužudė, nušovė kontaktinį asmenį, o aš vis dar neįsivaizdavau, kas tai per velnias. Tačiau mano viešbučio kambaryje vis dar laukė mažas lengvas patiekalas. Ji buvo vienintelė mano šeimininkė, ji ir jos vaikinas. Nukreipiau Saulės spindulį atgal link Londono, nes pradėjo šviesti ir ryto eismas pradėjo užpildyti kelius. Kiekvienas, pamatęs mano automobilį, manytų, kad siaubingai vėluoju į darbą.
  
  
  III
  
  
  Viki vis dar buvo ten, tvarkingai surišta. Palikau ją tokią, kol nusimečiau vandeniu permirkusius drabužius, leisdama jai stebėti, kaip nusirengiu, mėgaudamasi dėkingu žvilgsniu jos akyse. Išdžiovinęs ir persirengęs nauju kostiumu ją atrišau. Sprendžiant iš kojinių būklės, supratau, kad ji ne šiaip sau ramiai sėdi.
  
  
  – Po velnių, skauda, – tarė ji trindama riešus. „Ir mano burna pilna medvilnės“.
  
  
  „Eik į vonią ir atsigaivink“, – pasakiau jai. „Sušlapinkite riešus šaltu vandeniu. Tai atkurs kraujotaką. Tada mes eisime aplankyti tavo vaikino, Tedžio.
  
  
  „Šią valandą jis miegos“, – paprieštaravo ji. "Teddy visada miega ryte."
  
  
  „Šis rytas bus kitoks“, - lakoniškai pasakiau.
  
  
  Ji atsistojo ir aš mačiau, kaip ji atsisega raudoną suknelę ir greitai užsimeta ją ant galvos. Ji turėjo apvalią jauną figūrą, kurios aš tikėjausi, su tuo nelakuotu seksualumu, apvaliomis krūtimis, aukštai pakelta liemenėlė, apvaliu pilvu ir trumpu juosmeniu. Ji nuėjo link vonios kambario, žiūrėdama į mane ir paklausdama, ar man tai daugiau įdomu. Nusišypsojau ir pamačiau, kaip ji eina link vonios durų. Ji pamatė, kad šypsena kieta ir šalta, o viliojantis žvilgsnis jos akyse dingo. Ji uždarė vonios duris.
  
  
  Sėdėjau ir išsitiesiau minkštoje kėdėje, judinau raumenis kaip katė, naudodamas raumenų atpalaidavimo sistemą, kurią atradau prieš daugelį metų Indijoje. Pasigirdo beldimas į duris. Tikriausiai tai buvo kambarių aptarnavimas, bet kai jį atidariau, mano ranka buvo pasiruošusi piešti Vilhelminą. Tai nebuvo kambarių aptarnavimas. Ji buvo aukšta mergina tamsiai raudonais plaukais ir nuostabiu veidu bei kūnu, vardu Denny Robertsonas. Ji turėjo nedrąsią pusiau šypseną, kuri per kelias sekundes ištirpdys ledkalnį.
  
  
  „Buvau pakeliui į darbą, bet turėjau užeiti ir atsiprašyti už praėjusią naktį“, – sakė ji įėjusi į kambarį. „Jūs man pasakėte, kad čia dirbate verslo reikalais, bet, matyt, pamačiau raudoną spalvą, ir viskas. Tu žinai mano prakeiktą temperamentą“.
  
  
  Jos rankos buvo apkabinusios man kaklą ir apkabino mane, jos švelnus kūnas, krūtys, net per tvido švarką, kurį ji vilkėjo, jaudinančiai jausmingai gulėjo ant mano krūtinės.
  
  
  „O, Nikai. Neįtikėtinai malonu tave matyti, - ji įkvėpė man į ausį. Tada Vicky nusprendė išeiti iš vonios su liemenėlėmis ir kelnaitėmis. Man nereikėjo jos matyti. Žinojau tai, kad Denis įsitempė. Kai ji atsitraukė, jos akys spindėjo tamsios ugnies taškais.
  
  
  - Galiu paaiškinti, - greitai pasakiau. Ji siūbavo greitai, sunkiai ir tiksliai. Jos skruostas degė, bet ji jau buvo išėjusi pro duris. — Niekšas! ji puolė atgal į mane taip, kaip tik anglai gali tai ištarti. Galvojau eiti paskui ją, bet pažvelgiau į Vicky. Ji vilkėjo suknelę ir aš žinojau, kad ji ją nusivilks pirmai progai pasitaikius. Vėl žinojau, ką turiu daryti ir ką noriu daryti. Prisiekiau Viki, Denį netinkamu laiku, apskritai dėl visko.
  
  
  Paėmiau Vicky už rankos ir išstūmiau ją pro duris.
  
  
  - Eime, - sumurmėjau. „Surengkime šou kelyje“. Jos veide vėl nušvito ta trumpalaikė pasitenkinimo išraiška, bet šį kartą man susidarė įspūdis, kad ji mėgaujasi mano nepatogumu. Jos pasitenkinimas greitai išnyko, kai maždaug po dvidešimties minučių atvykome į jos vaikino butą Soho mieste. Ji grįžo į nervingą sceną, kai išlindome į siauras Soho gatveles. Po nakties blizgesiu, už sankryžų, lažybų, mados centrų, naktinių klubų ir barų, Soho buvo niūri studijinių apartamentų ir laikinų pensionų zona.
  
  
  – Ar negalime palaukti? - nervingai paklausė Vicky. "Meškiukas sunkiai miega ir nemėgsta būti trikdomas ryte. Žinai, jis tikrai bus piktas."
  
  
  
  
  
  
  
  - Aš labai nusiminusi, - atsakiau, pamačiusi jos akyse pykčio pliūpsnį. Aš velniškai gerai žinojau, kad Tedis dėl to bus visiškai beprotiškai supykęs; ji jį nuvylė, štai ką. Paaiškėjo, kad Tedis gyveno trečiame apleisto daugiabučio aukšte, nuobodžiai pilkame name.
  
  
  „Belskite ir atsakyk“, – pasakiau merginai, kai stovėjome prie jo buto durų. Ji buvo teisi, kad jis kietai miegojo. Ji praktiškai beldėsi į duris, kai atsiliepė mieguistas vyriškas balsas.
  
  
  – Tai aš, Tedi, – tarė ji nervingai į mane žiūrėdama. Likau nesutrikęs. – Čia Viki.
  
  
  Išgirdau, kaip atsidarė spyna ir atsidaro durys. Stūmiau, vilkdama Vicky į kambarį su savimi. Tedis vilkėjo tik pižamos kelnes, o jo plaukai buvo ilgi, garbanoti ir išsišiję. Jam buvo paniuręs grožis, o jo burnoje – žiaurumas. Jis buvo beveik toks, kokio tikėjausi.
  
  
  — Kas visa tai? - pareikalavo atsakymo, žiūrėdamas į Vicki.
  
  
  „Jis privertė mane belstis“, – pasakė ji, rodydama į mane. „Jis privertė mane atvesti jį čia, štai ką“. . Pyktis, kurį įtariau, buvo Tedžio dalis, pagilėjo. Maža svajonė jį vis dar kibo, bet jis bandė ją iškratyti.
  
  
  – Ką, po velnių, visa tai reiškia? - suriko jis. "Kas šis vaikinas?"
  
  
  - Aš užduodu klausimus, Tedi, - įsiterpiau.
  
  
  „Tu eisi, tai ir darysi“, – sakė jis.
  
  
  - Atsargiai, Tedi, - ramiai tariau. „Man tereikia kai kurių atsakymų ir aš išeisiu. Būkite protingi ir nenukentėsite“.
  
  
  – Sakiau jam, kad tu tikrai supyksi, Tedi, – įsiterpė Vicki, vis dar bandydama gintis.
  
  
  Patyręs žvilgsnis apžvelgė tamsų kambarį. Didžiąją jos dalį užėmė didelė dvigulė lova. Taip pat buvo komoda su porcelianu, vandens ąsotis ir tuščias alaus butelis. Tedžio drabužiai buvo tvarkingai pakabinti ant tiesios medinės kėdės, kuri stovėjo šalia komodos, atlošo.
  
  
  „Dink po velnių“, – pasakė man Tedis su bjauria nata balse. Ne jis kaltas, kad aš lengvai negąsdinau.
  
  
  – Vyrai, su kuriais praėjusį vakarą supažindinai Vicky, – pasakiau, – kas jie buvo?
  
  
  Tedžio akys šiek tiek pasikeitė, pavojingas blizgesys iškart užmaskavo. Jis pradėjo trauktis nuo manęs, tuo pat metu mesdamas man iššūkį.
  
  
  „Turite tris sekundes išlipti“, – pasakė jis. Jis atsirėmė į komodą, o aš stebėjau, kaip jis ištiesė ranką ir paėmė porcelianinę lėkštę. Nors aš jį stebėjau, jis vis tiek mane nustebino, nes vienu greitu judesiu išsiuntė patiekalą per kambarį. Lėkštė virto pikta raketa, žiauriai ir tiksliai skriejančia oru. Man ką tik pavyko išsisukti, kietas plokščias kraštas sugriebė mano galvą ir atsitrenkė į sieną už manęs. Tedis kūnu sekė indą, nėrė į mane per kambarį, šokinėdamas kaip jaguaras. Patiekalo išmetimas buvo geras, netikėtas žingsnis, kuris beveik pasiteisino. Tolesni veiksmai buvo klaida. Aš atsisėdau, ir jis tikėjosi, kad tuo pasinaudos. Vietoj to, aš greitai pašokau ant kojų, kad sutikčiau jo šuolį staigiu smūgiu. Išgirdau jo žandikaulio trūktelėjimą, skausmo šauksmą, ir jis atsilenkė ir nusileido ant karališko dydžio lovos. Aš ištiesiau ranką prie jo, bet jis nuriedėjo į kitą pusę.
  
  
  Viki įsispaudė į kambario kampą, bet aš nenuleidau nuo jos akių. Kokia ji buvo užsispyrusi katė, negalėjau suprasti, koks gilus jos atsidavimas. Tedis vėl atsistojo, jo žandikaulis išsipūtė kaip balionas. Atrodė, kad tai žinojimas jį supykdė, ir jis atėjo į mane kaip vėjo malūnas. Jis kovojo pritūpęs ir judėjo taip greitai, kaip katė. Greitis buvo didžiausias jo turtas, ir net tai nebuvo taip svarbu. Aš atlaikiau jo smūgius, sviedžiau staigų kairę, kuri jį sukrėtė, ir sviedžiau staigią dešinę į pilvą. Jis padvigubėjo, bet sugebėjo pusiau išsisukti nuo dešinės rankos, kuri vis dėlto jį pakankamai stipriai sugavo, kad atsitrenktų į komodą. Prilipęs prie komodos, iš burnos bėgo kraujas, dabar ištinęs ir deformuotas veidas, jis žiūrėjo į mane tamsiomis iš neapykantos akimis.
  
  
  - Man tereikia atsakymų, Tedi, - tyliai pasakiau. – Ar tu pasiruošęs man jas duoti?
  
  
  „Žinoma, pusbroli“, – iškvėpė jis, sunkiai kvėpuodamas už tokį jauną žmogų. „Aš jums duosiu kruvinus atsakymus“. Jis pagriebė tuščią alaus butelį nuo komodos viršaus, daužė galą į sieną ir, laikydamas rankoje dantytą pusę, nuėjo link manęs. Tai buvo sena barnių muštynių technika ir vienas iš mirtiniausių ginklų, daug blogesnis už įprastą peilį. Nelygus stiklas galėjo vienodai gerai pjauti bet kuria kryptimi, palikdamas daug bjauresnę žaizdą nei aštriausias peilis.
  
  
  - Padėk, Tedi, - tyliai pasakiau. – Paleisk jį arba aš nupjausiu tau su juo galvą.
  
  
  Jis šypsojosi arba bent jau bandė, o jo akys buvo šaltos ir žiaurios. Jo noras žudytis man pasakė bent vieną dalyką. Jis dalyvavo daugiau nei atsitiktinai. Atsitraukiau, kai jis lėtai ėjo link manęs. Žinojau, kad vienu šūviu galiu jam nukirsti galvą, bet nenorėjau. Norėjau, kad jis būtų gyvas arba pakankamai gyvas, kad galėtų atsakyti į klausimus. Bet aš bandžiau eiti labai pavojingu keliu.
  
  
  
  
  
  
  
  Aš nenorėjau jo nužudyti, bet jis tikrai norėjo mane nužudyti. Jis trenkė į mane lanku, greitai, beveik per greitai, kad matyčiau. Pašokau atgal ir pajutau, kad kojos atsitrenkia į lovos kraštą. Jis nusijuokė ir pajudėjo į priekį su buteliu. Apsiverčiau ant lovos, apsiverčiau ir atsidūriau ant kojų kitoje pusėje. Nuplėšiau viršutinį paklodę nuo lovos ir laikiau prieš save, greitai sulenkdama į tris klostes. Kai jis priėjo prie lovos galo, sutikau jį užmetęs paklodę per ranką ir butelį. Jis patraukė aukštyn ir lapas suplyšo. Atšokau laiku atgal, kad jis manęs neatidarytų.
  
  
  Galėjau juo perdurti Hugo, o ranka niežti, kai plonas stileto kotas įkrito į delną. Atsispyriau norui. Vis dar norėjau, kad niekšelis gyventų, nors tai vis labiau atrodė kaip neįmanomas tikslas. Tedis kartą, du kartus apsimetė į kairę, o paskui nukirto į dešinę. Nelygus stiklas nuplėšė mano švarko sagą. Aš sugriebiau jo ranką lanko gale, bet jis ranka pasuko butelį, ir aš turėjau vėl pasisukti. Šį kartą greitai atsitraukiau, kad tarp savęs ir žiauraus skrodžiančio ginklo palikčiau vietos. Kampe stovėjo medinė kėdė su madingais Tedžio drabužiais, kruopščiai apsiaustais. Sugriebiau jį, numečiau jo drabužius ant grindų. Mačiau, kaip jis sustojo kambario centre, kai ėjau į priekį pakėlęs kėdę.
  
  
  „Štai, bičiuli“, – atsikvėpė jis. "Nagi. Pakelk." Žinoma, kalės sūnus norėjo, kad aš apversčiau jo kėdę. Vienas smūgis ir būsiu suplėšytas. Jis išsisuko nuo sūpynių ir puolė ant manęs man nespėjus atgauti pozicijos. Leidau jam pagalvoti, kad būtent tai ir ketinu daryti. Priėjau prie jo, paėmiau kėdę ir laikiau ją abiem rankomis. Jis laukė ant kojų, pasiruošęs išsisukinėti ir kontratakuoti. Užpuoliau jį, o tada, pusiau nuleidęs kėdę, pajudėjau į priekį, naudodamas ją kaip mušamąjį aviną, įdėdamas į ją visas jėgas ir svorį. Keturios kojos trenkė Teddy kvadratui į veidą, stumdamos jį per pusę kambario ir į sieną tokia jėga, kad visas butas drebėjo. Nuleidau galvą, atsirėmiau pečiu už kėdės sėdynės. Kai atsitrenkėme į sieną, pažvelgiau aukštyn ir pamačiau, kaip iš Tedžio burnos liejasi kraujas. Viena kėdės koja buvo iki pusės įstrigusi gerklėje. Atsitraukiau ir jis griuvo ant grindų, jo akys atsivėrė iš mirties žvilgsnio.
  
  
  - Po velnių tau pasisekimo, - sumurmėjau. Pajutau, kaip prieina Viki, užsidengdama ranka burną, o iš siaubo išplėtė akis.
  
  
  „Jis... jis mirė“, – atsiduso ji. „Tedis mirė. Tu jį nužudei“.
  
  
  - Savigyna, - automatiškai pasakiau. Kol ji stovėjo apstulbusi, žiūrėdama į negyvą Tedžio kūną, atsitrenkusį į sieną, aš pradėjau raustis po jo drabužių kišenes. Juose buvo įprasti šansai, pinigų segtukas, palaidi keitykla, vairuotojo pažymėjimas, kredito kortelės. Vidinėje švarko kišenėje radau nedidelę baltą kortelę su vienu vardu rankoje: Profesorius Enrico Caldone. Iškart suskambo varpas. Profesorius Caldone buvo italas, kosmoso biologijos specialistas. Prisiminiau, kad jis neseniai gavo kažkokį apdovanojimą už savo darbą saugant astronautus nuo galimų mikroorganizmų kosmose ir galimybės užkrėsti kitas planetas. Ką darė toks kvailas pankas kaip Tedis su profesoriaus Caldono vardu ant kortelės – taip pat parašyta ranka? Padaviau jį Viki, kuri pagaliau atitraukė akis nuo nejudančio Tedžio kūno.
  
  
  – Ką tu žinai apie tai? - aštriai paklausiau. „Su kuo jis turėjo reikalų? Jei papasakosi apie mane, aš žinosiu, brangioji.
  
  
  „Nieko daugiau nežinau... nemanau“, – sakė ji.
  
  
  – Ką turi omenyje „vargu“?
  
  
  „Teddy man pasakė, kad jam moka už tai, kad siųstų žinutes pirmyn ir atgal“, – verkė ji. „Šie žmonės jam labai gerai sumokėjo. Jis pasakė, kad kitame gale yra kažkas kitas, ir tai viskas, ką jis man pasakė. Tedis nebuvo blogas žmogus.
  
  
  - Tai nuomonės reikalas, - pasakiau. Įsidėjau kortelę į kišenę ir atidariau dureles. Ji man paskambino.
  
  
  – Ką dabar turėčiau daryti, Janki?
  
  
  - Pasiklysk ir susirask naują vaikiną, - atšoviau į ją, eidama laiptais po tris. Vardo kortelė sudegė mano kišenėje. Gal pagaliau ką nors turiu. Galbūt neturėjau nieko, bet čia aš buvau eilutės gale. Atėjo laikas mesti šią šiukšlių kolekciją Vanagui ant kelių. Moteris, kuriai reikia perduoti svarbią žinią. Aš turėjau jos vardą Maria Doshtavenko. Tai buvo geriausia. Taip pat žinojau, kad kažkas nenorėjo, kad ši žinutė būtų perduota. Paskutinis buvo pigus pankas su kažkieno vardu ranka užrašytas ant kortelės kišenėje. Galbūt Vanagas turėjo ką nors, kas galėtų sudaryti paveikslą.
  
  
  Paskambinau Denny iš oro uosto, bet neatsiliepė ir labai atsiprašau. Nebaigta simfonija mums tokia liks bent kurį laiką. Įsėdau į lėktuvą ir atsisėdau. Tai buvo varginančios dvi dienos su nesėkme ir netinkamu laiku, bet kai ko išmokau.
  
  
  
  
  
  
  
  Man tai labai svarbu. Per daug žmonių įdeda per daug pastangų, kad tai būtų svarbu.
  
  
  * * *
  
  
  Po kelių valandų aš sėdėjau prie stalo priešais Vanaką ir žiūrėjau į jo pilkas plienines akis, kai jis klausėsi mano pranešimo. Jis virškino tai, ką išdėliojau prieš jį, jo veidas buvo abejingas. Jis žemai kniūbso kėdėje, tyrinėdamas mažas popieriaus juosteles, ant kurių atskirai pažymėjo kiekvieną daiktą. Jis judėjo juos kaip dėlionės gabaliukus. Jis jau buvo paskambinęs į Statistikos biurą, kad sužinotų moters vardą – Marija Doštavenko. Vital Statistics tvarko fantastišką aplanką, kuriame yra visų žinomų darbuotojų, dirbančių užsienio vyriausybėse bet kokiomis pareigomis, vardai. Dauguma pagrindinių žvalgybos agentūrų turi vieną iš jų. Žinoma, apie kai kuriuos žmones yra gana daug informacijos. Kituose nėra nieko daugiau, tik vardas. Man bežiūrint Vanagas paėmė iš Tedžio kišenės mano paimtą rodyklės kortelę.
  
  
  Tai gali būti pagrindinis elementas, Nikai“, – sakė jis. „Tai gali būti šviesa tamsoje, kitaip mes niekada nebūtume užmezgę ryšio.
  
  
  – Dar šiek tiek apšviesk, – pasakiau. – Aš vis dar tamsoje.
  
  
  „Nežinome, ką Maria Doshtavenko norėjo mums pasakyti“, – atsakė jis. "Bet iš to mes galime suprasti, apie ką tai yra."
  
  
  – Tik šis vardas?
  
  
  „Tai, mano berniuk, yra neįprastas vardas, kaip žinote. Pažiūrėkite į šiuos vardus“.
  
  
  Jis paėmė popieriaus lapą iš viršutinio savo stalo stalčiaus ir pastūmė jį link manęs. Ant jo buvo septyni vardai, kurių kiekvienas priklausė pirmaujančiam mokslininkui, kurį iškart atpažinau. Tai buvo žmonės, kurių indėlis į pasaulį apėmė plačią sritį, įskaitant mediciną, fiziką, metalurgiją, abstrakčiąją teoriją ir taikomąjį mokslą. Hawke'o tonas buvo rimtas, beveik liūdnas.
  
  
  „Dėl akivaizdžių priežasčių viskas buvo tylu, bet kiekvienas iš šių žmonių šiandien yra ne kas kita, kaip daržovė“, – sakė jis. „Per pastaruosius metus kiekvieną iš jų užklupo paslaptinga ir baisi liga, dėl kurios jų psichinė būklė visiškai pablogėjo. Šiandien jie egzistuoja kaip gyva mirtis, daržovės, jų protas, pamestas žmonijai.
  
  
  "Medicininis tyrimas nepateikė paaiškinimo?" Aš paklausiau. „Puikus mokslininkas negali tapti daržove be priežasties, jau nekalbant apie septynias iš jų.
  
  
  „Neurologinė priežastis yra ta, kad jų protas visiškai subyrėjo“, - sakė Hawkas. „Jie yra visiško psichikos kolapso būsenoje, kuri atsiranda tik esant įgimtam atsilikimui ar dideliam smegenų pažeidimui. Žinoma, mokslo bendruomenė yra labai susirūpinusi. Mokslininkai, kaip ir mes visi, yra žmonės ir patiria tų pačių baimių bei nerimo kaip ir visi kiti. Pirmaujančių neurologų ir psichiatrų komanda ištyrė kiekvieną iš šių vyrų. Jie visiškai pasimetę“.
  
  
  – Jokių teorijų?
  
  
  „Na, jie sugalvojo keletą teorijų, kurios, jų manymu, yra labiau spėlionės nei bet kas kitas. Tačiau jie remia šias teorijas moksliniais samprotavimais, kurie užpildo vakuumą. žodžiai, tai, ką jie sako, galioja, nes tai viskas, ką mes turime“.
  
  
  – Ką jie sako? Aš paklausiau.
  
  
  "Du dalykai; vienas iš jų rodo, kad egzistuoja kažkokia nežinoma ir dar neatrasta viruso forma. Kitas yra pagrįstas elektrinio pluošto, galinčio padaryti didžiulę fizinę žalą, sukūrimu. Jie rodo, kad protas iš esmės yra kaip bet kuris kitas organas. organizme. Kai jis kokiu nors būdu pažeidžiamas – arba vadinamosiomis natūraliomis priemonėmis, tai yra virusu, arba dirbtinėmis priemonėmis, tokiomis kaip, pavyzdžiui, elektros spindulys – jis gali smarkiai susilpnėti ar net sunaikinti. Iki šiol nežinomas specializuotos padermės virusas teoriškai gali sukelti tokį neurologinį kolapsą. Taip pat gali ir elektrinis spindulys, jei manote, kad tai itin stiprus rentgeno aparatas.
  
  
  sumurmėjau. „Manau, kad tai yra galimybės“, - pasakiau. „Bet aš jais netikiu. Galbūt aš čia ne aš pats“.
  
  
  "Mes žinome vieną faktą", - pridūrė Hawkas. „Jie visi buvo nustebinti iškart po kasmėnesinio tarptautinių santykių mokslininkų susitikimo.
  
  
  Žinojau, kad International Science Scholars yra pasaulinė mokslinė labai pažangių mokslo mąstytojų iš viso pasaulio mokslinė asociacija.
  
  
  „Faktas, kad šie žmonės apalpo po susitikimų, patvirtina viruso teoriją“, – sakė Hawkas. „Kažką pasigavome susirinkimuose, kaip ir visus virusus. Bent jau suteikė galimybę“.
  
  
  Iš karto pagavau intonaciją. Jis buvo malonus.
  
  
  "Ką turi galvoje?" - Aš paklausiau. "Ką turi galvoje?"
  
  
  „Dar kartą pažiūrėkite į sąrašą“, – pasakė Vanagas. Vėl išstudijavau vardus. Kurį laiką tai tebuvo vardai, bet vėliau išryškėjo mano ilgametis įtarumo, kitaip nei bet kurio kito suvokimo mokymas. Du labai įdomūs faktai susiformavo ir išaugo kaip džinas, išlipęs iš butelio. Tarp septynių vardų nebuvo nei Rusijos, nei Kinijos mokslininkų. Nebuvo nė vieno, kuris politiškai palaikytų kairiąją poziciją. Antra, kiekvienas iš septynių vyrų buvo tam tikru būdu susijęs
  
  
  
  
  
  
  
  su Vakarų valstybėmis. ISS buvo pasaulinė grupė. Į jų mėnesinius susitikimus susirinkdavo mąstytojai beveik iš visų šalių. Kodėl, jei tai buvo virusas ar keista rentgeno nuotrauka, nė viena iš kairiųjų kiaušinių galvučių nebuvo pažeista?
  
  
  - Suprantu, - linktelėjau Vanagui. „Atrodo, kad tai labai selektyvus naikinimo būdas“.
  
  
  Jis švelniai nusišypsojo. „Kiekvienas iš šių septynių asmenų prisidėjo prie Vakarų valstybių mokslo raidos arba glaudžiai su ja bendradarbiavo“, – sakė Hawke'as. „Danton sukūrė elektroninius patobulinimus, kuriuos naudojame naujausioje karinėje įrangoje. Dr. Ferris, pažangiausias kovos lauko traumų gydymas. Hortonas dirbo prie naujų molekulinių teorijų. Galėčiau tęsti, bet tu turi nuotrauką, Nikai. Sąžiningai. , svaičiojau apie šį faktą, bet iki šio atviruko su profesoriaus Caldone vardu ir moters jums pasakytų pareiškimų nesugalvojau tiek, kad mane patenkintų. Bet dabar manau, kad čia gauname visą vaizdą. “
  
  
  Per domofoną nuskambėjo Vital Statistics pranešimas. Įprastą darbą jie atliko greitai ir kokybiškai, todėl vaizdas tapo dar aiškesnis. Maria Doshtavenko dirbo biuro darbuotoja Rusijos informacijos biure Londone ir, kaip žinojome, užsiėmė visų rūšių Rusijos veikla, įskaitant NKVD.
  
  
  „Sakyčiau, tai labai įdomu“, – tarė Vanagas, grauždamas šaltą cigarą. Prisiminiau, kaip Marija Doshtavenko buvo susirūpinusi ir kankinama dėl to, kad ji nebuvo laikoma išdaviku. Tačiau kažkas ją dar labiau sujaudino, ką ji norėjo mums pasakyti. Vis galvojau apie vieną jos pasakytą frazę. "Šie žmonės labiau vertina taiką." Jis surištas daugiau nei tvarkingai.
  
  
  „Ar manote, kad sovietai verčia šiuos žmones tapti daržovėmis? - tiesiai paklausiau Vanago. – Kaip, po velnių, jie galėjo tai padaryti?
  
  
  „Norėčiau žinoti atsakymą į abu šiuos klausimus, Nikai“, – prisipažino viršininkas. „Bet aš esu įsitikinęs, kad yra ryšys ir kažkas čia labai supuvę. Mūsų vertingiausi žmonės yra žlugdomi – sovietai prieš mūsų akis vagia mūsų mokslininkų protus. Profesorius Caldone neturėtų būti kita auka.
  
  
  Jis vėl paėmė rodyklės kortelę ir pažvelgė į ją. „Šis žemėlapis labai nerimą kelia, Nikai“, – sakė jis. „Jei ši gyva mirtis yra žmogaus sukurta, profesorius Caldone gali būti kitas sąraše. Jis dirba su NASA darbuotojų dotacija pažangiajai kosmoso biologijai, o kitas susitikimas dėl TKS įvyks po kelių dienų Italijos Riverijoje – Portofino. Jūs eisite ten ir pasiliksite su profesoriumi. Mes susisieksime su juo ir jums bus pateiktas tvirtas nurodymų sąrašas, tačiau jie visi susiveda į vieną dalyką – įsitikinkite, kad jam nieko nenutiks“.
  
  
  Aš atsistojau, Vanagas taip pat atsistojo. „Mes kažko siekiame“, – sakė jis. „Iki šiol mes ir pasaulis praradome septynis nuostabius protus. Tai yra nuostoliai, kurių negalima išmatuoti. Kad ir kas tai būtų, Nikai, turime įsigilinti į esmę ir padaryti tai greitai. Noriu, kad tu čia rytoj ryte. Turėsime susitikimą su Tomu Dettingeriu ir tada bus suformuluoti mūsų planai.
  
  
  Išvažiavau jausdamas, kad visas šis verslas yra kažkas ypatingo, ką aš kada nors anksčiau patyriau. Buvo paslėpto siaubo, kažko vaiduokliško ir netikro, bet vis tiek pernelyg tikro. Žinojau, kad Hawke'as mane įsodins į lėktuvą, kai tik mūsų instruktažas baigsis ryte, todėl praleidau šiek tiek laiko pakuotis ir nusiunčiau telegramą Deniui Robertsonui. Pasakiau jai, kad kelias dienas būsiu Portofine verslo reikalais, bet pasistengsiu grįžti per Londoną pas ją. Turėjau daug aiškintis ir vis tiek jaučiausi blogai dėl viso Vicki reikalo. Kai išsiunčiau telegramą, kurioje paminėjau vizitą Italijos Riveroje, negalėjau susilaikyti nuo minties, kad TKS susitikimus rengia labai „svarbiose“ vietose.
  
  
  Išskyrus skambutį iš merginos, kurią pažinojau netoli Vašingtono, Lindos Smythe, likusi dienos dalis buvo rami ir aš vertinu galimybę nieko neveikti ir veikti lėtai. Linda norėjo gyventi mieste, o kitokiomis aplinkybėmis būčiau pasinaudojusi proga. Tačiau negalėjau atsikratyti įvaizdžio, kaip septyni genialūs žmonės kone per naktį virsta daržovėmis. Tai buvo šiurpinanti mintis. Mūsų menki įrodymai neabejotinai rodė sovietų įsitraukimą, tačiau jų pobūdis net neatitiko jų veiksmų. Pakankamai ilgai žaidę šį žaidimą, sužinosite, kad kiekvienas kostiumas turi savo pobūdį operacijoms. Šis, tiesą sakant, netilpo į jokią nišą, išskyrus Kinijos komunistus. Nors rusai galėjo būti negailestingai žiaurūs, jie buvo ezoteriškai velniški. Rusai galėjo dalyvauti, bet ne taip, kaip manėme. Eidama miegoti vis dar galvojau apie tai.
  
  
  Tomas Dettingeris buvo AX svarbių žmonių apsaugos procedūrų ir metodų ekspertas. Atidžiai jo klausiausi ir mintyse užsirašinėjau jam tęsiant. Vanagas sėdėjo netoliese, atrodė, pasiklydęs savo mintyse, bet aš žinojau, kad jis nepraleido nė žodžio.
  
  
  – Tai šiek tiek neįprasta, Nikai, – pasakė Tomas. „Tikrai nėra nieko, nuo ko būtų galima apsiginti konkrečiu būdu. Pavyzdžiui, nėra tiesioginės žmogžudystės grėsmės arba
  
  
  
  
  
  
  
  nėra garsių grupių, kurias būtų galima sekti. Mes dirbame prieš tai, apie ką net neįtariame, kad egzistuoja, o jei jis egzistuoja, tai kokia forma. Todėl vienintelis požiūris yra tai, ką mes vadiname antklodė, kai tu tampi ne tik asmens sargybiniu. Jūs tampate klijais. Apie tai pakalbėsiu išsamiai. “
  
  
  Jam tęsiant, man kilo pagunda paklausti, kaip ką nors apsaugoti nuo viruso ar nematomų rentgeno spindulių, bet aš atsispyriau. Tai nebuvo teorijos, kurias „nusipirkau“ aš ir Vanagas, o tai įrodo, kad skirtingų profesijų žmonės viską mato skirtingai.
  
  
  Šiuo atžvilgiu iš tikrųjų svarbu buvo tai, kad Vanagas ir aš paprastai galėjome nuostabiai pasikeisti plonai uždengtais dūriais ir juokeliais. Šį kartą niekas iš mūsų to nenorėjo. Kai Tomas baigė, jis leido man pasiimti su savimi įprastų apsaugos priemonių, o Vanagas nuėjo su manimi į liftą.
  
  
  „Tu turėsi reikalų su kažkuo visiškai nežinomu ir, tiesą sakant, gana baisu, Nikai“, – sakė jis. „Vykdydami savo darbo pareigas naudokite kuo daugiau asmeninio diskretiškumo“.
  
  
  - Nori pasakyti, kad turėčiau būti atsargus, - nusijuokiau. Jis nervingai kosėjo. Jo pagrindinis rūpestis kartkartėmis prasiskverbdavo pro šią kaukę. Aš laikiau tai atsitiktinai. Visa kita tik padidintų jo gėdą.
  
  
  - Pažiūrėsiu, - pasakiau jam. „Aš nesu toks pamišęs dėl daržovių, kad norėčiau juo būti“.
  
  
  Jo akys spindėjo. "Iš tikrųjų?" Jis pasakė. „Manau, kad tau labai patinka pomidorai“.
  
  
  Aš nusijuokiau. Tai buvo daugiau taip. Tai suteikė gerą jausmą – lifto, kurio man trūko.
  
  
  IV
  
  
  „Alitalia“ skrydis nuskraidino mane į Milaną, iš ten išsinuomojau automobilį ir nuvažiavau į pietus iki Genujos. Portofino buvo dar piečiau, ir aš toliau važiavau nesustodamas. TKS susitikimas vyko Excelsior, ir man buvo įrengtas kambarys šalia profesoriaus Caldone buto. Turėjau turėti vienintelį raktą nuo abiejų kambarių. Norėdami pridėti draudimą, man buvo nurodyta susitikti su profesoriumi specialioje degalinėje už Portofino. Jis keliavo iš Romos manęs ten pasitikti. AX su juo susisiekė ir išsamiai informavo, ir jis sutiko visapusiškai bendradarbiauti. Išlipau iš automobilio Portofino ir važiavau senu ir nepatikimu taksi, kad nuvykčiau su juo į susitikimo vietą.
  
  
  Radau profesorių Caldoną atsirėmusį į savo automobilio, mažo „Fiat“ sedano, variklio dangtį. Jis buvo žemo ūgio, pilkas ir linksmas, su mažu apvaliu pilvuku nuo „per daug makaronų“, kaip jis pasakė, švelniai glostydamas. Greitai padariau išvadą, kad jis man iš karto patiko, visiškai nepretenzingas žmogelis. Jis man padarė staigmeną, kai paskelbė, kad jo žmona ir dukterėčia kartu su juo pasidžiaugė Riveria, kol jis lanko susirinkimus. Jie įėjo į tualetą mažoje degalinėje, kol jis manęs laukė.
  
  
  „Dėl kitų dalykų, – pasakė profesorius Coldonas, – aš esu jūsų rankose, pone Carteri. Man buvo pasakyta, kad turiu daryti viską, ką tu sakai.
  
  
  Turėjau nusišypsoti. Jis tai pasakė kaip mažas berniukas. Tik žibėjimas mažose mėlynose akyse veide, panašiame į cherubą, pakirto jo greitą protą darbe. Pirma išėjo Sinjora Kaldonė, žemo ūgio, kvadratinė moteris, šiek tiek griežtesnė už savo vyrą, bet pakankamai mandagi ir maloni.
  
  
  – Čia Sinjoras Karteris, – pristatė jis mane. „Amerikietis džentelmenas, apie kurį sakiau, susitiks su mumis“.
  
  
  - O taip, - pasakė moteris. „Tas, kuriam privalai paklusti“. Ji atsisuko į mane ir kiek skeptiškai pažvelgė į mane.
  
  
  „Tikiuosi, kad tau su juo pasisektų daugiau nei man per keturiasdešimt metų“, – juokingai rimtai pasakė ji.
  
  
  „Tai padarys“, - atsakė profesorius, nespėjau nieko pasakyti. – Jis daug didesnis už tave, mama.
  
  
  Pamačiau merginą artėjančią Sinjorai Kaldonei per petį ir stengiausi nežiūrėti. Bijau, kad nepasisekė. Pasakyti, kad ji graži, būtų nepilna. Teigti, kad ji mėgsta seksą, būtų pernelyg paprasta. Mačiau, kaip juodi plaukai įrėmino jos alyvmedžio veidą, laisvai slinkdami per pečius. Ant jos pilnų, vešlių lūpų buvo užuomina, kurios dingo, kai ji mane pamatė. Tose juodai rudose akyse pamačiau, kaip staiga įsiliepsnojo tamsi ugnis, kai jos akys susitiko su manosiomis. Jos pilnos krūtys iškilo virš baltos valstietiškos palaidinės su ovalia iškirpte ir stipriai prispaudė prie audinio. Platūs klubai pabrėžė ploną juosmenį, švelniai išlenktus klubus ir lieknas kojas. Pagalvojau apie tai, ką Byronas pasakė apie italų moteris, turinčias širdis ant lūpų. Šis vaikas turėjo daug daugiau nei jos širdis ant pilnų, raudonų, spindinčių lūpų. Ji buvo jausmingumo įsikūnijimas. Tai tvinkčiojo. Tai buvo rūkstantis ugnikalnis.
  
  
  „Tai Amoretta“, - sakė profesorius. Amoretta ištiesė ranką, kuri man liko tik šiek tiek ilgiau, nei reikia, ir pamačiau jos akis, žvelgiančias į mano daugiau nei šešių pėdų raumeningą kūną. Greitai pasikalbėjau su savimi. Sakiau, kad tu, Nikai Karteri, vykdai labai sunkią misiją. Galite tiesiog nepaisyti šio sultingo patiekalo. „Puiki galimybė“, – atsakiau sau. Ji netrukdys mano darbui. Jie niekada to nepadarė, kad ir kaip atrodė. Bet taip pat būtų neįmanoma to nepaisyti. Galbūt, jei man pasisektų, koks nors geras kompromisas išsieitų savaime.
  
  
  
  
  
  
  
  Profesorius Caldone ir jo žmona įlipo į priekinę „Fiat“ sėdynę, o man paliko galinę sėdynę dalytis su Amoretta. Pajutau, kaip jos šlaunies šiluma šiek tiek, bet neabejotinai spaudžia mano koją, kai ji atsisėdo šalia manęs. Maži europietiški automobiliai turi privalumų, kad jų gamintojai turėtų daugiau reklamuotis.
  
  
  „Tikiuosi, jūs neprieštaraujate, kad Amoretta yra su mumis, pone Karteri“, - sakė profesorius. „Ji nesidžiaugia galėdama atvykti su mumis, bet mes nenorėjome jos palikti vienos Romoje“. Supratau kodėl, pagalvojau mintyse. „Amoretta mus aplanko iš savo namų Kalabrijos kalvose. Ji mus aplanko du kartus per metus, nors mes ją varginame“.
  
  
  Amoretta greitai sureagavo itališkai, jos balsas protestuodamas pakilo, ir aš apsidžiaugiau, kad mano italų kalba vis dar pakankamai gera, kad suprasčiau.
  
  
  „Zio Enrico“, – tarė ji dėdei. "Tai neteisinga. Žinai, man patinka susitikinėti su tavimi ir Zia Teresa. Nekenčiu šių tvankių mokslinių susitikimų.
  
  
  – Net tada, kai jie yra Italijos Riverijoje? - įsikišau.
  
  
  - Net ten, - atsakė ji, ilgai į šoną žiūrėdama. „Galbūt šis bus geresnis“.
  
  
  Perskaičiau teisingai, bet nieko nesakiau. Ji greitai sužinos, kad aš turėsiu mažiau laisvo laiko nei dėdė Enriko. Tačiau sužinojau, iš kur atsirado šis pulsuojantis, nuogas jausmingumas – Kalabrijos kalvos, kur žmonės atvirai reiškė visas savo emocijas, aistringos neapykantos ir meilės regionas, kuriame vis dar išliko senieji gyvenimo būdai. Amoretta, matyt, turėjo ne tik valstietės išsilavinimą, bet ir pabudusias žinias bei troškimą pasaulietiškesnių dalykų.
  
  
  Kelionė į Portofino buvo maloni ir trumpa, todėl aš supažindinau profesorių su pagrindinėmis procedūromis, kurių jis turės laikytis. Jie buvo gana paprasti, bet absoliučiai kieti. Į jo kambarį buvo pristatytas specialus geriamasis vanduo buteliuose. Jis neturėjo nieko gerti ir valgyti per oficialius pietus ir vakarienes, kurios buvo patiekiamos ne visiems. Jis neturėjo gerti jokių tablečių. Svarbiausia, kad jis neturėjo niekur eiti be manęs arba būti vienas su niekuo, nebent aš ten būčiau. Atsisakiau Sinjoros Kaldonės, ir jis vėl man padėkojo su ta pačia spindesiu akyse. Kai užsiregistravome, apėjau profesoriaus kambarius, svetainę ir miegamąjį bei patikrinau visus langus ir durų spynas. Buvo suplanuoti popietiniai seminarai, o profesorius pirmiausia norėjo pailsėti, todėl nuėjau į kitą kambarį, kuris buvo mano, uždariau duris ir išsipakavau vienintelį mažą krepšį. Dažniausiai keliaudavau šviesiai. Nebuvau vienas daugiau nei dvidešimt minučių, kai pasigirdo beldimas į duris ir radau Amoretą stovinčią ryškiai oranžiniu bikiniu su skaidraus plastiko striuke. Bikinis drąsiai prilipo prie jos, kovodamas su beviltišku kuklumu. Trumpame kostiume tikrai pamačiau jos nuostabią figūrą, švytinčią alyvuogių spalvą, plačius ir nuostabius klubus. Ji stovėjo šiek tiek praskleidusi kojas – poza tik pabrėžė jos kūno jausmingumą. Ji žengė vieną žingsnį į kambarį, tiek, kad jos krūtys priartėtų prie manęs. Ant rankos ji turėjo paplūdimio rankšluostį.
  
  
  Amorette eina į paplūdimį “, - sakė ji man, pateikdama pareiškimą kaip kvietimą.
  
  
  „Aš neinu“, - atsakiau ir pamačiau nuostabą jos akyse. Ji pažiūrėjo į mane taip, lyg būčiau išprotėjusi. Aš irgi pusiau taip maniau.
  
  
  „Bet čia tam tinkama vieta, laikas ir oras“, – logiškai pasakė ji. „Nebent galbūt tai aš, su kuriuo nenorite eiti“.
  
  
  Paskutinį sakinį ji įsiterpė su lengvu pasipūtimu apatinėje lūpoje, kurį pirmą kartą pastebėjau degalinėje. Tai buvo įprastai moteriškas triukas, o tuo pačiu ir senas. Aš neketinau šito daryti.
  
  
  „Tu tai žinai geriau nei aš“, – pasakiau jai. Pokštas iš karto dingo ir ji rimtai pažvelgė į mane. Dieve, užteko tų akių, kad pamirščiau namus ir mamą.
  
  
  „Gerai, girdėjau, kad viską paaiškinai Zio Enrico“, – pasakė ji. „Tačiau turi praeiti šiek tiek laiko, kol pamatysime vienas kitą. Būti čia, Portofine su tokiu žmogumi kaip tu ir praleisti tai vienam, būtų daugiau nei tiesiog švaistymas. Tai būtų nuodėmė“.
  
  
  – Mano jausmai susiję būtent su tavimi, Amoreta, – sutikau. - Leisk man padirbėti. Gal kas atsiras“.
  
  
  Amoretta lėtai nusisuko, jos akys man pasakė, kad geriau padirbėti. Stebėjau, kaip ji lėtai eina koridoriumi, o jos klubai siūbavo su kiekvienu žingsniu. Turėjau nustoti eiti paskui ją, sugriebti jos minkštą, riestą užpakalį ir nutempti atgal į kambarį. Tikėjausi, kad Vanagas įvertins mano paaukotas pareigas.
  
  
  Amoretos paleidimas – dar ne visa istorija. Iki dienos pabaigos dalyvavau trijuose seminaruose su profesoriumi Caldone ir iš mano ausų pasigirdo moksliniai straipsniai apie viską – nuo fermentų sąveikos globuliniuose sutrikimuose iki hidroidų dauginimosi tyrimų. Niekada nežinojau, kad tai gali būti taip velniškai nuobodu. Tačiau sutikau ir daugybę kitų susitikimo dalyvių.
  
  
  
  
  
  
  Sąrašas apytiksliai suskirstytas į keturis norvegus, du prancūzus, tris vokiečius, keturis rusus, du jugoslavus, tris kinus, keturis amerikiečius ir keletą kitų tautybių. Buvo keletas žmonių, kurių nebuvau sutikęs kituose seminaruose, kurie vyko tuo pačiu metu. Taip pat sutikau Karlą Kristų, apvalų vyrą linksmo veido, aukštesnio, nei nurodyta jo apvalia figūra, mažomis, veržliomis akimis, kurios bylojo apie gudrų ir greitą protą, besislepiantį už paviršiaus švelnumo.
  
  
  „Karlai, tai mūsų vertingiausias žmogus“, – pasakė profesorius Caldone, kai mus pristatė. „Kaip TKS sekretorius, jo darbas yra organizuoti kiekvieną mūsų mėnesinį susitikimą. Jis pasirenka vietą, pasirūpina nakvyne, suplanuoja seminarus ir vakarienes, pasirūpina, kad visi gautų kvietimą, ir apskritai mūsų susitikimus paverčia tokiais, kokie jie yra. . “
  
  
  Kristas nušvito ir suspaudė profesoriaus petį. Jis žiūrėjo į mane su susidomėjimo ir spėliojimų mišiniu tomis mažomis, greitomis akimis.
  
  
  - Kiek suprantu, jūsų apgyvendinimas buvo specialiai sutvarkytas, pone Karteri, - mandagiai pasakė jis. „Bet jei ką nors galiu padaryti, ko tik norite, nedvejodami susisiekite su manimi. Karlas Christstas visada pasiekiamas dalyviams ir jų svečiams.
  
  
  Kristus turėjo silpną akcentą, kurį teisingai diagnozavau kaip šveicarą, ir jei būčiau sutikęs jį Čikagoje, būčiau jį laikęs tipišku maištininku ir tinginiu. Pastebėjau, kad jis su visais apsikeitė nuomonėmis nuošalyje, visada šypsosi ir atrodė, kad yra viskuo patenkintas. Jis pliaukštelėjo profesoriui per nugarą, suspaudė man ranką ir nuskubėjo. Dažnai matydavau jį po pietų ir tą vakarą per vakarienę, skraidantį virš visko, tikrinantį šį ar tą, greitai keičiantį, kai reikia, paklususį jo iškilių svečių užgaidoms. Žymūs mokslininkai aiškiai sulaukė iš jo dėmesio, o Carlas Christas savo darbą atliko labai gerai. Jis buvo tiesiog vaikinas, su kuriuo niekada negalėjau sušilti; paviršutiniškos linksmybės man visada buvo tuščias dalykas. Bet aš žinojau, kad pasaulyje yra daugybė Carlų Kristų, ir jie atrodė reikalingi tokiems dalykams. Likau prilipęs prie profesoriaus, atidžiai stebėjau viską, ką jis valgo ir gėrė, o pasibaigus pietums vėl radau Karlą Kristų po alkūne.
  
  
  Aš paklausiau. – Ar susitikimai dažniausiai vyksta taip?
  
  
  – Nori pasakyti, kad tai blogai? - grįžo jis, prapliupo audringu juoku iš savo mažo pokšto.
  
  
  Sutikau su tuo, ką žinojau, kad jis nori, kad aš pasakyčiau. - Aš turiu galvoje, gerai, - pasakiau. "Ar kiekviena programa yra panaši į šią?"
  
  
  - Taip, - atsakė jis. "Yra bendrosios sesijos, kurias sudaro seminarai, oficialios vakarienės ir vakarienės bei viena pagrindinė sesija su oficialiu pranešėju. Paskutinė susitikimo diena skiriama atsipalaidavimui. Tai tik trijų dienų sesija, taigi poryt mes visi jį praleisime paplūdimyje.Net didžiausias intelektualas myli saulę ir jūrą.Puikus protas ir omaras turi tiek daug bendro.“ Jis vėl pašiurpo savo sąmoju.
  
  
  „Manau, kad jūs taip pat esate mokslo bendruomenės narys“, - pakomentavau. Jis nusišypsojo beveik per saldžiai.
  
  
  „O dangus, ne“, - atsakė jis. „Ne profesionalus narys. Aš nesu pakankamai protingas, kad nepriklausyčiau TKS. Esu visiškai patenkintas savo, kaip oficialios sekretorės, vaidmeniu“.
  
  
  Aš jo apie tai neklausiau ir galvojau, kodėl jis jaučia poreikį to atsisakyti. Pakštelėjau jam per nugarą ir palydėjau profesorių Kaldonę atgal į jo kambarį. Vyresnysis dabar skundėsi dienos įtampa.
  
  
  „Aš pavargau, mano berniuk“, - pasakė jis man. „Gaila, kad čia, kurorte, negalite lankytis naktinio gyvenimo. Galbūt po to, kai būsiu saugiai uždarytas nakčiai, galėsite pasprukti.
  
  
  „Ne šansas“, - pasakiau jam. – Būsiu ten, kad įsitikinčiau, jog esi saugus.
  
  
  Sinjora Kaldonė įleido mus į kambarį, ir aš pamačiau Amoretą, sėdinčią fotelyje, vilkinčią gležną rausvą šilko chalatą. Ji turėjo žurnalą ant kelių, o lūpos išsipūtusios.
  
  
  „Mes būtume nuėję miegoti, jei nebūtum atėję, Enriko“, – pasakė Sinjora Kaldonė. „Bent jau buvo. Amoretta sako esanti per nerami, kad miegotų. Ji nori nemiegoti ir šiek tiek paskaityti.
  
  
  Staiga supratau tai, ko negalvojau patikrinti. - Amoreta čia nemiega, - pasakiau. – Ji turi savo kambarį, ar ne?
  
  
  Sinjora Kaldonė nustebusi atsisuko. – Ne, pone Karteri, – pasakė ji. „Mes planavome, kad ji miegotų čia, kambaryje su mumis. Kiek suprantu, sofa virsta lova.“
  
  
  - Atsiprašau, bet tai neleidžiama, - įsakiau. „Tik tu, sinjora, gali būti viena su profesoriumi, jei manęs nėra“.
  
  
  Amoretta stovėjo ant kojų, apatinė lūpa išsikišo, akys spindėjo. – Ar įtariate mane? ji piktai nuraudo. — Taip pat! gūžtelėjau pečiais. Tiesą sakant, nebuvau, bet manyje kilo tam tikras įtarimas. Aš jos neįtariau, bet kartu ir įtariau. Aš tikrai nežinojau nieko apie ją ar jos santykių su dėde gilumą. Jaučiau, kad ji jį labai myli. Tačiau mačiau, kad daugelis mielų jaunų būtybių pasirodė esantys užkietėję agentai. Asmeniškai aš jaučiau, kad ji yra patikima
  
  
  
  
  
  
  u. Tačiau oficialiai ji buvo tokia pat įtartina, kaip ir visi kiti Portofine. Kyla klausimas, kaip reaguoti į Amoretą, nesprogdinant jos viduje esančiam ugnikalniui.
  
  
  – Negaliu leisti tau čia likti per naktį, – pasakiau. – Prarasčiau darbą.
  
  
  Atrodė, kad tai pataikė teisinga nata, nes pyktis tose juodose akyse akimirksniu išblėso. Tačiau mano nepajudinama pozicija atvedė prie kitos problemos, jei taip galima pavadinti. Patikrinau viešbutį ir kito kambario ar šluotos nebuvo. Buvo tik vienas sprendimas, ir aš jau dėkojau Vanagui už man duotų nurodymų griežtumą.
  
  
  „Signorita Amoretta gali miegoti mano kambaryje“, – galantiškai paskelbiau, ir tai skambėjo kaip tikrai didvyriško masto auka. – Įpratau miegoti kėdėje.
  
  
  Profesorius ir jo žmona užprotestavo mano „auką“, ir dėkingi, ir įtariai už mano pasiaukojimą, o Amoretos veide nušvito lėta šypsena. Ji atsistojo ir išsiėmė krepšį. Kol ji tai darė, vieną iš mažų Tomo Dettingerio prietaisų pakabinau ant profesoriaus kabineto durų. Tai buvo tylus žadintuvas, kuris suveikė atidarius spyną ir perdavė radijo signalą į aktyvų žadintuvą mano kambaryje. Visi langai buvo tinkamai užrakinti ir sumontavus įrenginį Amoretta prisijungė prie manęs, kad grįžčiau į gretimą kambarį, kuriame buvau užrakinęs duris tarp kambarių. Gudri kaip Češyro katė, ji griuvo ant sofos. Nusprendžiau tuoj pat jai pasakyti, kad vakarosime. Ji akimirką susiraukė, o paskui iškart prašviesėjo.
  
  
  „Taigi mes liksime čia“, – atsistojo ji ir nuėjo prie lango. „Matote, iš mūsų atsiveria gražus vaizdas į įlanką ir mėnulį. Tai nuostabu".
  
  
  Tikrai taip buvo. Mėgavausi nuostabiu Amoretos vaizdu. Šilkinis chalatas buvo labai lengvas ir puikiai rodė jos kojas stovint prie lango.
  
  
  – Ar kažkas negerai, ką tu mus išgėrei? – paklausė ji, jos tonas ribojasi su sarkazmu.
  
  
  - Visiškai nieko, - pasakiau. "Aš turiu burbono. Ar jūs kada nors jo vartojote?"
  
  
  Ji papurtė galvą, kai aš padariau du gražius burbonus ir vandenį.
  
  
  Ji gurkštelėjo savąją, iš pradžių susimąsčiusi, o paskui su tikru malonumu.
  
  
  „Šis burbonas panašus į tave“, – pasakė Amoretta. „Tiesus, stiprus... ką bekalbėtum, be smulkmenų.
  
  
  Pati Amoretta elgėsi rimtai kvailai. Nusirengiau striukę, įsikišau Vilhelminą į šoninę kišenę ir žiūrėjau, kaip ji žaidžia su viešbučio radiju. Ji pasirinko geros nakties stotį Genujoje ir pradėjo sklandžiai judėti pagal muziką. Ji mane apkabino ir mes pradėjome šokti. Per ploną chalatą pajutau tvirtą jos figūros pilnatvę. Ji priėjo arčiau ir pasitrynė savo krūtis man prie krūtinės. Aš tik pradėjau galvoti, kiek ji nueis, kai pasibels į duris. Tik tuo atveju, iš striukės kišenės išsitraukiau Lugerį ir nuėjau prie durų. Tiesą sakant, pagalvojau, kad galbūt kažkas skundžiasi radijo garsu. Atidariau duris ir ilgam minutei užmerkiau akis. Aukšta, karališka figūra balta šilkine suknele su švelniai slenkančiais rudais plaukais, išryškinančiais klasikinius bruožus, pasakė vieną žodį. Ji negalėjo pasirinkti geriau!
  
  
  "Siurprizas!"
  
  
  Sustojau, kai ji įėjo pro mane į kambarį. „Jūsų telegrama buvo tokia apgalvota, kad nusprendžiau nusileisti ir jus nustebinti. Apžiūrėti viešbučius čia buvo lengva. Juk tai ne...“
  
  
  Ji vienu metu nutraukė įžangą ir sakinį. Aš neatsisukau. Man to nereikėjo. Mačiau, kaip ji žiūri į Amoretą su atsipalaiduojančiu chalatu su gėrimu rankoje. Šį kartą sprogimui prireikė dar mažiau laiko ir aš pasirengiau tam, ką žinojau, kad ateis. Jis atėjo siūbuodamas nuo sukimosi, nusileido visa jėga. Mano skruostas tikrai nepradėjo skaudėti, kol ji neišėjo į salę.
  
  
  "Denny, palauk!" Aš skambinau.
  
  
  – Negaiškite nė minutės, tiesa? - atšovė ji šaltomis akimis.
  
  
  - Galiu paaiškinti, - pasakiau.
  
  
  "Ha!" ji prunkštelėjo. „Paaiškinkite! Tikriausiai turite paaiškinimus, surašytus numeriu. Atsiprašau 12D, paaiškinimas 7B, atsiprašymas 16FI!
  
  
  – Ar klausysi manęs? Skambinau paskui ją, bet vienintelis atsakymas buvo jos kulnų spragtelėjimas jai nueinant. Vėlgi, aš žinojau, ką noriu daryti ir ką man reikia daryti. Piktai užtrenkiau duris.
  
  
  „Įtraukiau tave į bėdą“, – pasakė Amoretta, o jos akyse šmėkštelėjo nuoširdus susirūpinimas, kuris taip skyrėsi nuo gudraus triumfo, kurį vilkėjo kalytė Viki. Prisiverčiau jai nusišypsoti ir gūžtelėjau pečiais.
  
  
  - Tikrai ne, - atsakiau. „Tai ne tavo kaltė“. Įsipyliau sau dar vieną burboną ir radau ją šalia savęs laikančią tuščią stiklinę. Ji prisijungė prie manęs, kad užbaigtų burboną, ir aš įpyliau po vieną.
  
  
  „Tu nusiminusi“, - pasakė ji, atremdama galvą į mano krūtinę. Tai buvo tiesa, bet mane sumažino. Jos krūtų galiukai švelniai palietė mane, jaudinančiai viliojantys. Šiaip ar taip, šiandien aš ant Denio labiau pykau nei liūdėjau. Beveik atrodė, kad ji nori iššokti, kai jos nebuvo laukiama, ir pasitraukti, kai bandžiau prie jos prieiti. Amoretta pajudėjo mano glėbyje ir vėl pradėjome šokti, jos kūnas buvo šiltas ir
  
  
  
  
  
  
  
  minkšta mano rankose. Išjungiau lempą, kai šokome aplink ją, o pro langą sklinda tik švelnus mėnulio švytėjimas. Jei Denis būtų norėjęs daryti skubotas išvadas net negirdėdamas, ką aš pasakiau, ji būtų velniškai gerai pagalvojusi. Amoretta stipriai prispaudė ranką man prie nugaros, jos pilvas palietė manąjį. Jos balsas buvo tylus, jausmingas, daug žadantis.
  
  
  „Mano namų kalnuose turime posakį“, – atsikvėpė ji. "Viskas vyksta dėl priežasties."
  
  
  Ji suspaudė nosį man į petį ir aš pajutau iš jos sklindančius pulsuojančius virpesius.
  
  
  „Kitaip tariant, – pakomentavau, – tam, kas nutiko neseniai, yra priežastis, ir yra priežastis, kodėl tu dabar su manimi.
  
  
  Ji nežymiai gūžtelėjo pečiais. Jos sena Kalabrijos patarlė nukrito ant derlingos žemės. Šiaip dovanotam žirgui niekada nežiūrėjau į burną. Amoretta buvo aiškiai viliojanti, trokšta ir geidžiama. Jei tai būtų tai ir nieko daugiau, arba jei ji turėtų priežastį, tai būtų vienintelis būdas sužinoti. Pakišau rankas po šilkiniu chalatu. Ji vilkėjo plonus naktinius marškinius. Perskyriau chalatą ir leidau jam nukristi nuo pečių. Ji drebėjo, jos rankos apkabino mano kaklą ir jos lūpos, tos pilnos, minkštos lūpos, užsimerkusios ant manųjų, ir po kelių akimirkų ji buvo nuoga mano glėbyje. Paėmiau ją ir paguldžiau ant sofos, lūpomis glostydamas jos apvalias pilnas krūtis. Ji atsiduso ir jos rankos siekė mane, kai nusirengiau marškinius ir kelnes. Kai prispaudžiau savo kūną prie jos, mėgaudamasis jos odos lytėjimo malonumais prie manosios, Amoretta atsiduso ir apkabino mane.
  
  
  - O taip... taip... taip, - atsikvėpė ji. Mano pirštai lėtai judėjo žemyn jos kūnu, laikydami ant pilnų, lygių krūtų, jos maži speneliai atgyja, reaguodami į prisilietimą, kildami, kildami aukštyn, link mano lūpų. Amoretta taip stipriai prispaudė mano galvą prie jų, kad bijojau, kad ji verks iš skausmo. Tačiau nebuvo skausmo riksmų, tik ekstazė. Ji aimanavo iš malonumo ir šaukė švelniais, kviečiančiais garsais, raitydama ir judėdama, spausdama savo kūną prie manojo. Jos oda buvo lygi, tarsi plona aliejaus plėvelė padengtų jos kūną, o man judant žemyn jos giliu šonkauliu, žemyn švelniai suapvalėjusiu pilvu ir toliau žemyn, jos galva svyravo iš vienos pusės į kitą iš nevaldomo džiaugsmo. Akimirką užtrukau, tada išsitraukiau ir prisiglaudžiau prie jos vešlių, pilnų lūpų, kurios dabar ryja. Skvarbus, greitas mano liežuvio prisilietimas veikė kaip liepsnos kibirkštis ant šakos. Jos kūnas drebėjo ir raižėsi, o ją užspringo troškimas, ugnikalnis užsiliepsnojo. Visas šis pulsuojantis jausmingumas peraugo į karštligišką troškimą, visa ryjančią aistrą, kuri nušlavė visa kita. Supratau, kad tai ne mergina, kuri mokėjo mylėtis, o mergina, kurios stiprus noras mylėtis užteko paskatos dviem. Toks alkis buvo dovana savaime, ir aš atsakiau radusi patį jos moteriškumo centrą, apdovanotą jos verksmo malonumu. Laikydamasis jos viduje, leidau jai prispausti lūpas prie mano peties, kad nuslopintų jos tikrus ekstazės šauksmus. Kai jos orgazmas užvaldė jos kūną, jos riksmas buvo mano krūtinėje, kitaip jis būtų pažadinęs viešbutį, jau nekalbant apie profesorių ir jo žmoną šalia.
  
  
  Amoretta akimirką atsigulė ant sofos, o tada atsisuko į mane ir atsigulė ant manęs, šilkinis kūnas dilgčiojo. Ji perkėlė kojas ant manųjų, jos skrandis palietė mano raumenis ir šnibždėjo man prie skruosto. „Daugiau, cara mia“, – pasakė ji. "Man reikia daugiau". Mačiau, kad jai tai buvo pabėgimo akimirka. Akivaizdu, kad jos apsilankymai toli nuo kalnų namų Kalabrijoje buvo akimirkos, kurių ji laukė visus metus. Jos jausmingumas buvo toks, kad jo niekur nebuvo galima paslėpti, bet aš pažinojau tų kalvų žmones. Ten ji buvo tokia pat geidžiama, lygiai taip pat laukiama, tačiau jų pačių griežtas kodeksas tai draudė, kol ji nebuvo ištekėjusi, ir, jei neklystu, Amoretta per daug matė išorinį pasaulį, kad galėtų ištekėti už vieno iš valstiečių berniukų. Taigi jos namai jai buvo tarsi seksualinis kalėjimas. Nenuostabu, kad be to ji negalėjo suvaldyti savyje siaubingo alkio. Glosčiau jai nugarą, o ji prispaudė prie manęs visas krūtis, kai iš jos vėl ėmė sklisti nedideli ekstazės garsai. Sužinojau, kad nėra šios pulsuojančios būtybės dalies, kuri nejaustų jutiminio jautrumo prisilietimui. Aš ją apverčiau, ir ji vėl pasisiūlė, kaip gėlė, pasiaukojanti saulei. Jos maži speneliai sukietėjo po mano liežuviu ir ji įstūmė juos giliau į burną. Kol mėnulis pradėjo blėsti, aš tris kartus mylėjausi su šia fantastiškai alkana Venera ir kiekvieną kartą ji buvo grynos aistros vaisius, nenuoširdi ir neprotinga, bet jaudinančiai reaguojanti į menkiausią prisilietimą. Galiausiai, atsidususi iš didžiulio pasitenkinimo, ji užmigo, palaidodama krūtinę man burnoje, priglaudusi galvą prie savęs. Atsitraukiau, kad išlaikyčiau jos ramią figūrą, žavėdamasis jos vešlumu, kai ji guli. Aš miegojau šalia jos, kol patekėjo saulė
  
  
  
  
  
  
  Pabudau pro langą, ryškiai atsispindėjusį nuo mėlyno įlankos vandens.
  
  
  Tyliai gulėjau ir stebėjau gilų, tolygų Amoretos kvėpavimą. Jos kojos, šiek tiek išskėstos, buvo pusiau atsuktos į mane, apvalios, pilnos krūtys godžiai išsikišusios, tarsi sapne ji lauktų, kada ją pažadinsiu pačiu nuostabiausiu būdu. Norėjau turėti laiko, bet ne. TKS seminarai prasidėjo anksti. Išslydau iš jos rankos ant krūtinės jos nepažadindama. Kai ji pabudo, nusiskutau ir apsirengiau. Ji šiek tiek susiraukė, bet galiausiai priėjo ir prispaudė galvą prie manęs.
  
  
  „Neturiu žodžių, kad pasakyčiau, kaip buvo praėjusią naktį“, – sakė ji.
  
  
  - Tau nereikia žodžių, Amoreta, - atsakiau. – Tu man jau sakei.
  
  
  Ji nusišypsojo lėtai, žinant šypseną, ir aš nuėjau atsakyti į mandagų beldimą į kitas duris. Su profesoriumi viskas buvo gerai. Kai nuėmiau signalizaciją nuo priekinių durų, nusileidome žemyn ir kartu papusryčiavome viešbučio fojė. Jei kas nors iš maisto galėtų paversti jį daržove, mes būtume dviese.
  
  
  Diena buvo kupina naujų seminarų, susitikimų ir nuostabiai nuobodžių pristatymų. Dienos pabaigoje padariau išvadą, kad kiekvienas mokslininkas turėtų išklausyti kūrybinio rašymo kursą. Jei seminaruose atsitikdavo kas nors baisaus, tai tie popieriai. Vakare Karlas Kristus surengė ekskursiją po kurortinę zoną. Aš likau šalia profesoriaus, o Amoretta liko šalia manęs. Ji nesistengė tyčia blaškytis. Ji tiesiog negalėjo padėti. Dešimtą visi buvo saugiai užrakinti nakčiai, o Amoretta manęs laukė kambaryje. Jai ilgai laukti nereikėjo. Ji buvo viskas, kas buvo prieš naktį, ir dar daugiau, nes kažko išmoko. Išaušus aušrai, nė vienas nelabai miegojome, bet tada, guodžiau save, kiek žmogui iš tikrųjų reikia miego? Seniai nustojau augti.
  
  
  Tai buvo paskutinė susitikimo diena – laikas, kurį Carlas Kristus pavadino atsipalaidavimo diena ir paplūdimyje surengė furšetą.
  
  
  „Tai laiminga ir liūdna diena“, – pasakė Amoretta, plonu pirštu perbraukdama man per krūtinę. - Džiaugiamės, nes būsi su manimi visą dieną, ir liūdna, nes kai baigsis diena, turime išsiskirti. Daugiau niekada tavęs nepamatysiu. Aš tai žinau."
  
  
  „Niekada nevartoju žodžio“, – nusijuokiau. „Jūs galite atvykti į Ameriką, o aš – į Kalabriją. Mūsų keliai gali susikirsti“.
  
  
  Natūralu, kad tada to nežinojau, bet vėliau gailėjausi, kad nesu toks geras pranašas. Kadangi apie paplūdimio vakarėlius negalvojau, nesinešiau maudymosi kostiumėlių, todėl atvažiavus į paplūdimį pasistačiau paplūdimio kėdes, kad visą laiką galėčiau stebėti profesorių ir atsipalaidavau. Jis buvo daugiau nei patenkintas atsipalaidavęs kėdėje, o Amoretta buvo susirangiusi šalia manęs kaip patenkintas kačiukas. Pietus atsinešiau iš Kristo įsteigto švediško stalo, paskutinę dieną nerizikuodamas. Kai diena pagaliau baigėsi, Carlas Christas apsisuko ir atrodė dar apkūnesnis su šortais ir ryškiai geltonais kilpiniais marškiniais. Stebėjau, kaip jis juda nuo žmogaus prie žmogaus, apkabindamas kiekvieno ranką, švelniai glostydamas per nugarą, kiekvienam pasakodamas, koks nuostabus jo įdegis. Stebėjau jį su linksmybių ir susierzinimo mišiniu. Susierzinimas mane vargino, ir aš nusprendžiau, kad taip yra todėl, kad jis atrodė netinkamas tarp šių nuoširdžių žmonių, kurie dažniausiai buvo ir puikaus proto, ir paprasti žmonės. Kai jis priėjo prie profesoriaus Caldone, jis padėjo jam pakilti nuo kėdės ir, paglostydamas per petį, padėjo apsivilkti paplūdimio chalatą.
  
  
  „Tikiuosi, jums patiko trumpas vizitas su mumis, pone Karteri“, – pasakė jis man. „Ne tai, kad mes jūsų nepriimame, bet kokia priežastis paskatino jūsų vyriausybę išsiųsti jus kartu su profesoriumi, tikiuosi, greitai išnyks“.
  
  
  - Aš taip pat tikiuosi, - nusišypsojau. „Jei ne, aš atvyksiu į kitą susitikimą“.
  
  
  „Ir mums bus malonu tave vėl pamatyti“, - pasakė jis, lengvai pergudraudamas mane. Po trumpo rankos paspaudimo jis apsisuko, ėjo pro kitus ir, stebėdamas, kaip jis lipa akmeniniais laiptais, vedančiais iš paplūdimio, pajutau jam lengvą užuojautą. Man visada atrodė, kad profesionaliame juokdaryje yra kažkas apgailėtino ir vienišo. Tikrasis klouno veidas už kaukės dažnai būna visiškai kitoks.
  
  
  Šiek tiek pasijutau kaip vištos motina su savo perais, suvariau visus atgal į viešbutį, patikrinau kiekvieną profesoriaus bagaže esantį daiktą ir susėdome į jo mažąjį Fiatą, kad važiuotume į Romą.
  
  
  Nerizikavau, kas gali nutikti paskutinę minutę po susitikimo ar artimiausioje aplinkoje. Romoje įvyko dar vienas atsisveikinimo ir padėkos ratas. Profesorius ir jo žmona buvo malonūs žmonės, eruditai, malonūs ir sąžiningi. Amoretos akyse pasirodė tyli žinutė. Žinojau, kad ji nenori grįžti į Kalabrijos kalnus, ir man jos gaila. Ji tikrai nebuvo pasiruošusi išeiti
  
  
  
  
  
  
  kalvos, aplink ją vis dar buvo per daug įdomaus; ir vis dėlto ji nusipelnė kažko geresnio, nei galėjo ten rasti. Buvau tikra, kad dar keli apsilankymai pas tetą ir dėdę turėtų tai padaryti už ją.
  
  
  Išvažiavau į Romos oro uostą jausdamasi gerai atliktą darbą. Jei kas nors nutiko ankstesniuose TKS susitikimuose, tai neįvyko šį kartą. Net jei būtų buvęs sąmokslas prieš profesorių Caldoną, tai nebūtų pavykę. Žinoma, taip pat žinojau, kad šis vienintelis incidentas negali būti laikomas pergale. Siaubinga grėsmė vis dar išliko ir iškėlė dar didesnį klausimą. Kur mes eisime iš čia? Šiam susitikimui užkirtėme kelią viskam, ką buvo galima suplanuoti, ir tai niekur nevedė. Prieš susitikdamas su Vanagu, atidėjau tuos įkyrius klausimus. Pirmiausia norėjau ką nors išsiaiškinti. Pagavau tiesioginį skrydį iš Romos į Londoną. Atėjo mano eilė staiga iššokti, ką ir padariau, kad tik pasimėgaučiau pokalbiu su Denio šeimininke. Denny išvyko į žirgų parodą ir grįš po dviejų dienų. Moteris, sena mergina malonaus veido, maloniai paėmė iš manęs raštelį, kurį parašiau ant voko galo. Sutrumpinau. Buvo per daug ką pasakyti už pastabą. Aš parašiau:
  
  
  Atsiprašau dar kartą. Vieną iš šių dienų aš viską paaiškinsiu, o jūs klausysite.
  
  
  V
  
  
  Dangus nukrito. Pasaulis nustojo suktis. „Neteisingai girdėjau“, – pasakiau sau. Tai tiesiog negalėjo atsitikti! Plieniškai pilkos Vanago akys, žiūrinčios į mane skersai jo stalo, buvo beraiškos. Gal sapnavau.
  
  
  „Pasakyk dar kartą“, – paprašiau. Jis lėtai linktelėjo.
  
  
  „Profesorius Caldone yra daržovė“, - pakartojo jis. „Jo žmona susisiekė su mumis praėjusią naktį.
  
  
  - Netikiu, - piktai tariau. „Po velnių, aš jį pridengiau kaip šlapią slaugę. Nieko negalėjo atsitikti“.
  
  
  Vanagas gūžtelėjo pečiais. - Kažkas atsitiko, - tyliai pasakė jis. Greitai suskaičiavau. Ankstyvą vakarą palikau jį Romoje ir pagavau lėktuvą į Londoną. Radęs Denny's, turėjau likti nakvoti, nes negalėjau iš karto išskristi. Tada vakar grįžau čia, o šįryt atvykau į AX būstinę. Iš viso nuo tada, kai palikau mokslininką, praėjo maždaug trisdešimt šešios valandos. Kas nors galėjo jį pasiekti per tas trisdešimt šešias valandas. Turėjau su tuo susitaikyti. Per patį susitikimą likau per arti profesoriaus.
  
  
  „Norėčiau eiti ir pats pamatyti“, – pasakiau vis dar piktas.
  
  
  - Aš taip maniau, - švelniai atsakė Vanagas. – Užsisakiau tau skrydį vienuoliktą valandą į Romą.
  
  
  – Po velnių, – pasakiau, – tam turi būti koks nors paaiškinimas.
  
  
  Vanago veido išraiška buvo viskas, ko man reikėjo. - Gerai, - pasakiau. „Surasiu. Bet tada tai turi būti keisčiausias ar protingiausias dalykas, kurį mačiau ilgą laiką.
  
  
  Išėjau, pykau ant savęs, pykau ant pasaulio, bet dažniausiai pykau dėl nepažįstamo jausmo, kad mane atima. Niekas nemėgsta pralaimėti, ypač aš. Tačiau nesėkmė yra vienas dalykas. Būti paimtam tiesiai po nosimi yra visai kas kita. Man tai buvo nauja patirtis, buvau įsiutę ir galvojau apie tai iki pat Romos. Aš laikiausi minties, kad viskas, kas nutiko, įvyko po to, kai palikau profesorių. Kaip sakiau, turėjau pasilikti. Bet aš nebuvau tuo tikra. Vanagas iš anksto susitarė, kad medicinos specialistų grupė susitiktų su manimi profesoriaus namuose. Jis norėjo, kad išgirsčiau, ką jie sako savo ausimis. Tai buvo gydytojai, kurie ištyrė kiekvieną iš nukentėjusių mokslininkų. Profesoriaus namuose tarnaitė mane įleido, o Sinjora Kaldonė pasitiko mane ramiau, nei tikėjausi iš jos.
  
  
  Mano pyktis nukrypo į ką nors kita, kai mane įvedė į svetainę, kur ant tiesios kėdės šalia profesoriaus sėdėjo balta uniforma slaugytoja. Jis atsisėdo giliame odiniame krėsle, ir staiga man neberūpėjo mano pyktis, jausmai. Kerubo veidas virto pilka negyva kauke, mirgančios mėlynos akys tapo beraiškos, spoksančios kamuoliais. Jo burna pakibo, iš kampų tekėjo nedidelė ištisinė seilių srovelė, kurią seselė periodiškai nušluostydavo marlės tamponu. Priėjau prie jo ir šaukiau vardu. Atsakymo nebuvo. Kartkartėmis iš jo gerklės skleisdavo mažus gūsingus garsus, nežmoniškus garsus. Atsisukau, mano vidų apsivijo ledo kaspinas.
  
  
  - Gydytojai laukia jūsų kabinete, sinjore Karteri, - tyliai pasakė Sinjora Kaldonė. Nusekiau paskui ją į salę ir per fojė į knygomis išklotą kabinetą, kur keturi žmonės stovėjo manęs sveikinti vienodai rimtais ir pavargusiais veidais. Ledinis šaltis manyje jau išsikristalizavo į mirtingąjį pyktį, norą ką nors ar ką nors suplėšyti, pamatyti, kaip ką tik mačiau teisingumą.
  
  
  - Pirmiausia, ponai, - ryžtingai tariau, - ar yra vilties pasveikti?
  
  
  Kalbėjo aukštas, žilaplaukis, iškilus vyras, prisistatęs daktaru Van Duetonze. Aš girdėjau apie jį. Jis buvo puikus belgų neurologas.
  
  
  „Nėra, pone Carteriai“, – atsakė jis. "Intelektas
  
  
  
  
  
  
  visiškai išnyko. Mūsų jau atlikti neurologiniai tyrimai rodo, kad organinės smegenų veiklos atkurti nepavyksta. Tiesą sakant, profesoriaus Caldono čekis buvo tik formalumas. Mūsų rezultatai iš kitų tokiu būdu paveiktų vyrų buvo daugiau nei pakankami. Matote, smegenys yra trapus organas, ir bet koks visiškas jų fiziologinio veikimo sutrikimas sukelia smegenų pažeidimus, kurių negalima ištaisyti.
  
  
  Prabilo kitas gydytojas. „Mes suprantame, kad jūsų žmonės yra susiję su tuo, kad išsiaiškintų, ar yra koks nors nusikaltimas.
  
  
  Greitai supratau, kad Hokas pasakė jiems pusę tiesos apie mano susidomėjimą šia byla, tiek, kad viskas vyktų sklandžiai.
  
  
  – Teisingai, – pasakiau. – Ištirsiu jūsų įtarimus dėl sunaikinimo spindulio ir viruso teorijos, apie kurią man buvo pasakyta.
  
  
  „Taip, nors dabar svarstome galimybę, kad galbūt kažkas iš TKS, kas nors dalyvaujantis susitikimuose gali būti viruso nešiotojas ir patys nepažeidžiami. Tuo pat metu elektros spindulys – jei taip iš tiesų yra – turėtų būti taikoma ir kitiems susitikimų svečiams. Viskas sutelkta į TKS susitikimus ir iš pažiūros nepriekaištingus žmones šiuose moksliniuose seminaruose.
  
  
  Aš linktelėjau. Visa tai skambėjo labai logiškai, kaip jie tai pateikė. Kažkas susirinkimuose... Taip, bet kas? Ir, dar svarbiau, kaip? Bet tada pagalvojau, kad tai mano darbas išsiaiškinti. Žinojau apie kai kuriuos dalykus, kurių jie nežinojo, apie moterį, vardu Marija Doshtavenko, apie mažą panką su kortele su profesoriaus pavarde, apie žmogžudystes, skirtas visiems apie ką nors nutildyti. Jie galėtų žaisti kartu su savo teorijomis apie rentgeno spindulius ir virusus. Nepirkau, nors jiems apie tai nesakiau. Padėkojau geriesiems gydytojams ir grįžau į svetainę. Kai priėjau, išgirdau sunkius, skausmingus verkšlenimus, o kai įėjau, Amoretta stovėjo šalia senolio, šlapi skruostai, ištepti ašaromis. Ji nušluostė juos sausai, kai tik pamatė mane. Sinjora Caldone buvo šalia merginos. Man priėjus, Amoretos akys aptemo nuo neapykantos ir pykčio.
  
  
  – Ar grįžote, kad pamatytumėte? – ji išspjovė, pilnomis krūtimis besiraizgiusi po mėlyna palaidine. Ji vilkėjo siaurais džinsais, o šlaunys buvo ištemptos į šonus. – Turėjai jį apsaugoti! – kaltindama pridūrė ji. – Jam buvo gerai, kol tu neatėjai!
  
  
  Jos akyse buvo ryškumas, viršijantis akivaizdžią neapykantą, staigus kietumas, keršto žvilgsnis. Ji buvo pikta ir nelaiminga, kai mane pamatė, tai buvo aišku. Sinjora Kaldonė pažvelgė į mane atsiprašant ir išvedė Amoretą iš kambario, kad po akimirkos ji sugrįžtų.
  
  
  „Labai atsiprašau už tai, kaip Amoretta su tavimi kalbėjo“, – paprastai pasakė ji. „Ji siaubingai mylėjo savo Zio Enrico. Mes jai pasakėme, kad jam galėjo iškilti pavojus, kai keliavome pasitikti tavęs į Portofiną, ir kad tu būsi ten, kad jį apsaugotum.
  
  
  Pasakiau Sinjorai Kaldonei, kad mergaitės sielvartas suprantamas. Ir buvo. Po velnių, per kelias dienas pamilau profesorių. Jos emocijos gali labai gerai paaiškinti neapykantą jos akyse, bet tada aš atradau ką kita. Mano viduje buvo ledas, mano pačios ledinė neapykanta. Aš vis dar buvau įsitikinęs, kad profesoriui viskas gerai, kai palikau juos Romoje.
  
  
  – Ar turėjote lankytojų man išėjus? Aš paklausiau. – Tą naktį ar kitą dieną?
  
  
  - Ne, - pavargusi atsakė moteris. „Niekas. Amoretta buvo su mumis visą rytą, o paskui grįžo namo.
  
  
  Tik Amoretta. Mintyse apverčiau tuos du žodžius, neapkęsdamas minties, neapkęsdamas prasmės, bet tęsdamas ją. Vėl paklausiau savęs, ką, po velnių, iš tikrųjų žinojau apie merginą, išskyrus tai, kad ji buvo ugnikalnis lovoje? Signora Caldone, žinoma, nesukėlė įtarimų savo dukterėčiai. Vanagas kartą pasakė, kad nelaikysiu savo motinos aukščiau įtarimų, jei to reikalautų aplinkybės, ir jis buvo teisus. Ypač kai jaučiausi taip, kaip dabar, o tai buvo bjaurus, piktas, bjaurus jausmas, kai pamačiau kažką nešvaraus. Pažiūrėjau į daržovę, kuri buvo vyriška, ir ji pasidarė dar bjauresnė. Vanagas taip gerai tai apibūdino... gyvi numirėliai. Seselė jau buvo pradėjusi jį kelti. Jis išslydo jai iš rankų, ir aš puoliau prie jo, bet jis buvo keturiomis ir šliaužė ant grindų. „Viskas gerai“, – pasakė ji man. – Aš juo pasirūpinsiu.
  
  
  Vėl atsisukau į Sinjorą Kaldonę. „Tu paskambinai Amoretai, kad papasakotum jai apie jos dėdę“, – paklausiau. Moteris linktelėjo, nenuleisdama akių į mane, atsisakiusi žiūrėti į apgailėtiną figūrą, ropojančią pro mus.
  
  
  – Ar sakei jai, kad šįvakar ateisiu čia?
  
  
  - Taip, - atsakė ji. – Gavau telegramą iš jūsų viršininko.
  
  
  – Ką pasakė Amoreta?
  
  
  „Ji pasakė, kad tuoj ateis“, – atsakė moteris. „Ji galvojo, kad gal tu išsiveši jos dėdę, ir norėjo vėl su juo susitikti.
  
  
  Arba, tyliai pagalvojau, ji tiesiog norėjo būti čia, kol aš būsiu. Nuėjau prie durų. Jei klydau dėl merginos, norėčiau tai išsiaiškinti ir labai jos atsiprašyti. Jei aš būčiau
  
  
  
  
  
  
  ji turėjo didelių problemų teisingame kelyje. Aš vis dar buvau įsitikinęs, kad kažkas perėjo prie jo nuo to momento, kai palikau juos Romoje, kažkaip kažkur. Kas ir kaip? Tai buvo du pagrindiniai klausimai. Buvau tikras, kad gavęs atsakymą į vieną iš jų, galiu atsakyti į kitą. Atėjo laikas klausimams Amoretai. Bet koridorius buvo tuščias. Greitai pažvelgiau į lauką, bet Romos gatvės buvo tamsios ir tylios. Radau Sinjorą Kaldonę.
  
  
  - Amoretos nebėra, - pasakiau jai. „Ar yra dar kur ji Romoje? Ar yra kitų draugų, giminaičių?
  
  
  „Ne, ne, mes buvome vieninteliai“, – sakė moteris. „Ji tikriausiai išbėgo į lauką. Ji tokia nusiminusi. Prašau jos ieškoti“.
  
  
  - Aš jos ieškosiu, gerai, - tamsiai pasakiau po nosimi ir išbėgau į lauką, trumpam sustodama, kad akys prisitaikytų prie tamsos. Kaldonai gyveno netoli nedidelės aikštės, ir aš greitai apžiūrėjau šviesos ratą po kiekvienu gatvės žibintu, nubrėžusiu aikštės kraštus. Mačiau jos nepakartojamą formą, kai ji sustojo po lempa tolimiausiame aikštės kampe. Pradėjau bėgti, kai ji pajudėjo. Kai priartėjau prie teritorijos, jos niekur nesimatė, o gatvė, vedanti į išorę, buvo siaura akmenimis grįsta gatvė, išklota tamsiomis parduotuvėmis, kepyklėlėmis, bakalėjomis ir vaisių prekystaliais su daugybe durų. Klausiausi, kaip kulniukai trankosi ant akmenų, bet jų nebuvo. Ji buvo pasislėpusi vienoje iš durų. Pradėjau lėtai leistis žemyn, kai ji išėjo ir stovėjo laukdama. Net tamsoje jaučiau jos akyse degančią neapykantą.
  
  
  – Kodėl tu mane seki? ji paklausė.
  
  
  „Tu atsakysi į keletą klausimų“, – pasakiau jai, kai priėjau prie jos. Ji žengė žingsnį atgal ir apsisuko bėgti. Jau ruošiausi jį paimti, kai už nugaros išgirdau silpną braškėjimą. Pasukau, bet nepakankamai greitai. Kaip žaibas trenkė mane į šventyklą. Mano galva sprogo nuo šviesų, žvaigždžių ir aštraus skausmo. Pasilenkiau į priekį ir prisiverčiau neprarasti sąmonės. Išgirdau žingsnius, daug jų. Suėmiau porą kojų prieš veidą ir patraukiau. Savininkas rėkė itališkai ir nukrito. Prišokau prie jo, vis dar miglota galva, ir pamačiau žemo ūgio, prakaitu apsipylusį vyrą, kai staigus smūgis į šonkaulius mane išskrido. Aš tęsiau stačią riedėjimą, stipriai mušdamas kojas, sugriebdamas jas ir traukdamas. Viena figūra pasilenkė virš manęs, ir aš stipriai trenkiau jo pilvą į kairę, girdėdamas, kaip jis krenta iš skausmo. Mano galva dabar buvo šiek tiek aiškesnė ir žinojau, kad jų yra mažiausiai keturi ar penki. Įspaudęs kulnus į tarpus tarp trinkelių, pakilau ant alkūnės ir katapultavau į priekį, akis į akį, į kažkieno vidurį, nešdamas jį su savimi. Pavykęs išvengti rankų svyravimo ir žiauriai siūbavimo, sugriebiau vyrą, kurį partrenkiau atgal, už rankos, pakėliau jį dziudo judesiu ir išmečiau pro kepyklos langą. Išgirdau jį rėkiant tarp dūžtančio stiklo garso. Vis dar labiau iš treniruotės ir instinkto nei proto aiškumo trenkiau kumščiu į priešais pasirodžiusį veidą, išgirdau patenkinamą skruostikaulio trūktelėjimą, ir veidas dingo. Bet dabar mano eilė. Tai buvo geras, stiprus smūgis iš nugaros ir aš kritau. Kietas daiktas trenkėsi į mano kaukolę beveik tą pačią akimirką, kai į smilkinį atsitrenkė batas sunkiu padu. Prieš užgesus šviesoms išgirdau Amoretos balsą, velniop jos juodą širdį. Ji nusprendė, kad aš eisiu paskui ją. Ji mane atvedė tiesiai į tai. Bandžiau pakelti galvą ir papurtyti, bet atsakymo negavau. Dar vienas smūgis nukrito ant manęs. Tai neskauda. Jis tiesiog nuleido užuolaidą.
  
  
  * * *
  
  
  Nežinau, kiek laiko praėjo, kol pabudau, bet pagal savo galvos būklę nusprendžiau, kad tai buvo gana ilgas laikas. Lėtai sukamaisiais judesiais pasukau kaklą, ir mano galvoje pradėjo trūkinėti pūkuotas tinklas. Stiprus aštrus riešų skausmas man pasakė, kad mano rankos buvo surištos už nugaros. Siaubingi šokinėjimai ir drebėjimai nepadėjo mano pulsuojančiai galvai, bet sugebėjau susitelkti į aplinką. Aš nebuvau vienas. Dar keturi vyrai sėdėjo viduje, matyt, sunkvežimio viduje su uždarytomis plokštėmis. Aš buvau prieš vairuotojo pertvarą, kiti sėdėjo poromis sunkvežimio šonuose. Tai buvo stambūs, griežti, juodaakiai vyrai darbo drabužiais ir sunkiais valstietiškais batais, sunkiomis, raukšlėtomis rankomis su storais pirštais. Pastebėjau, kad trijų iš jų veide buvo įpjovimų, o skruostikaulių – mėlynės. Vienas iš jų vairuotojui paskambino itališkai.
  
  
  „Americano pabudo“, - sakė jis.
  
  
  "Si, būk atsargus", - atsakė balsas. "Pažiūrėk į jį"
  
  
  Tada išgirdau Amoretos balsą. „Nerizikuokite“, – pasakė ji.
  
  
  Jie visi galėjo atsipalaiduoti. Dabar ne laikas ir ne vieta užgaidoms. Be to, norėjau daugiau sužinoti, kur buvau nuvežtas. Nuo stataus sunkvežimio pakilimo pakilome į kalnus. Vyrai kalbėjosi trumpai, staigiai, bet man to pakako, kad suprasčiau, kas yra kalabresų tarmė. Tai nebuvo sunku
  
  
  
  
  
  Bandžiau suprasti likusią dalį. Amoretta nusivedė mane į savo namų kalvas. Jei būčiau išvykęs tiek laiko, kiek maniau, kad būsime, tikėtina, kad būtume beveik ten. Kaip ji ir Kalabrijos valstiečiai įsiliejo į šį nešvarų verslą, buvo kitas klausimas. Tai buvo velniškai netikėtas posūkis. Tačiau nuo pat pradžių viskas buvo keista. Kelias tapo nelygesnis, o sunkvežimis beveik nejudėjo. Patikrinau riešus. Jie buvo gerai sujungti. Jie atėmė iš manęs Vilhelminą, bet pajutau Hugo apvalkalą ant dilbio. Jie per daug skubėjo, kad išgabentų mane iš gatvės ir į sunkvežimį, ir jie akivaizdžiai nebuvo profesionalai. Sužinojau tai iš to, kaip jie krito vienas ant kito, bandydami užpulti mane toje siauroje gatvelėje. Jei tas pirmasis smūgis nebūtų susilpninęs mano refleksų, jie vis tiek būtų ten, susidėję.
  
  
  Sunkvežimis sulėtino greitį ir mano raumenys automatiškai įsitempė. Suskaičiavau dar du posūkius, kol jis sustojo ir atsidarė galinės durelės. Buvau ištraukta ir apsikeičiau žvilgsniais su Amoretta, kuri atrodė įsitempusi ir drebėjusi su palaidine ir siaurais džinsais.
  
  
  „Tu turi gerų draugų“, – atsainiai pasakiau.
  
  
  „Tai mano broliai“, – pasakė ji, rodydama į tris vyrus. „O kiti du yra mano pusbroliai“.
  
  
  „Šeimos verslas“, – pakomentavau.
  
  
  „Kai išgirdau, kad grįšite patikrinti savo darbo, pasiėmiau juos su savimi“, – aštriai pasakė ji. – Dabar išsiaiškinsime, ką tu padarei Zio Enrico ir kodėl.
  
  
  – Apie ką, po velnių, tu kalbi? - tariau susiraukusi. Ji trenkė man į veidą. Sunku.
  
  
  „Įvesk jį į vidų“, – pasakė ji. – Užteks jo melo.
  
  
  Vis dar susiraukiau, kai buvau įstumtas į ilgą akmeninį ir terakotinį namą žemu stogu. Jie nusivedė mane į virtuvę, didelį, erdvų kambarį, ir įmetė į tvirtą, tiesia atlošo kėdę, laikydami surištas rankas už nugaros. Dėl dvigubo saugumo jie pririšo mano riešus prie kėdės atlošo. Amoretta stovėjo priešais mane ir stebėjo operacijas. Baigę jos už nugaros suformavo puslankį. Jos akys, liepsnojančios iš pykčio, žvelgė į manąsias.
  
  
  - Kai aš galvoju, kad... - pradėjo ji ir greitai nutrūko, jos veide blykstelėjo trumpalaikis gėdos raudonis.
  
  
  - Tęsk, Amoreta, - nusijuokiau. Ji vėl trenkė man, stipriau.
  
  
  - Aš tave nužudysiu, - sušnypštė ji. „Tu esi padaras iš pragaro. Tu mums papasakosi, ką padarei Zio Enrico.
  
  
  - Aš jam nieko nepadariau, - pasakiau tyrinėdama jos akis. Ji vėl mane trenkė.
  
  
  "Daugiau jokio melo!" - sušuko ji. Mačiau, kad tose akyse buvo tik neapykanta ir pyktis. Tai nebuvo veiksmas, tai nebuvo bandymas mane apgauti.
  
  
  – Prisiekiu Dievu, tu tikrai rimtai kalbi, ar ne? - paklausiau, nepatikliai tai suvokdama.
  
  
  „Taip, aš rimtai“, – pasakė ji. – Pats tave nužudysiu, jei reikės.
  
  
  „Ne, aš turiu galvoje, ar tikrai manai, kad aš tai padariau“, – pasakiau.
  
  
  „Dabar tiesiog nužudykime jį“, – įsikišo vienas iš jos brolių.
  
  
  - Ne, - atrėžė Amoreta. – Turiu išsiaiškinti, ką jis padarė ir kodėl.
  
  
  „Pasiruošęs“, – tarė pusbrolis, kretinas didelėmis ausimis. "Kam rūpi? Tiesiog nužudyk jį“.
  
  
  "Silencio!" - sušuko Amoreta. – Aš tai susitvarkysiu.
  
  
  Klausiausi jų nustebęs. Jie nejuokavo dėl nieko, ypač dėl manęs nužudymo. Čia aš ją įtariau, o ji buvo įsitikinusi, kad tai padariau aš. Kitomis aplinkybėmis tai galėjo būti juokinga, tačiau šie personažai buvo laukinė grupė, visiškai pajėgi ir įpareigota padaryti bet ką.
  
  
  - Aš to nepadariau, Amoreta, - pasakiau, įdėdamas visą nuoširdumą savo balse.
  
  
  „Liaukis meluoti“, – atkirto ji. "Tai turėjo būti tu. Jūs tai padarėte, kad galėtumėte visą laiką būti su juo."
  
  
  Galbūt tu ką nors įdėjai į tą specialų vandenį, kurį privertei jį gerti“.
  
  
  - Ne, aš tau sakau, - sušukau atgal. – Buvau pasiųsta jo apsaugoti.
  
  
  „Bet jūs padarėte visiškai priešingai. Galbūt tu net nesi tikras vyras, Nikai Karteri. Galbūt jūs jį nužudėte ir užėmėte jo vietą. Bet mes išsiaiškinsime. Jūs ketinate pasakyti mums tiesą. . “
  
  
  "Aš sakau tau tiesą".
  
  
  „Tai užtruks ilgai“, – įsiterpė vienas iš brolių. „Ar galėtume jį paklausti vėliau? Kiaulės nebuvo šeriamos. Karvės nebuvo melžiamos“.
  
  
  „Būtent“, – sumurmėjo kitas. - Šį rytą skubiai mus išsiuntėte. Mes neturėjome laiko nieko daryti. Be to, aš taip pat alkanas“.
  
  
  „Aš sakau, tiesiog nužudyk jį ir baigk“, – suskambo didelės ausys.
  
  
  „Ne, jis kalbės pirmas“, – tvirtino Amoretta. – Bet mes tai padarysime vėliau, kai baigsi savo darbus. Ji pasisuko į dideles ausis. - Glauko, - įsakė ji. „Likite čia ir stebėkite jį. Jei jis ką nors bando, tučtuojau sušuk, žinai?
  
  
  Didelės Ausys – Glauko – linktelėjo. Tikriausiai tai buvo tokia sudėtinga tvarka, kad jis iš karto galėjo ją suvokti. Amoreta paskutinį kartą įdėmiai pažvelgė į mane ir išėjo su kitais. Klausydamas jų įsitikinau vienu dalyku. Jų emocijos buvo per stiprios, kad galėtų klausytis logikos ar proto. Be to, turėjau pripažinti, kad ten, kur ji tai pamatė, iš tikrųjų turėjau didžiausią šansą pasisekti kaip senam žmogui. Turėjau išsilaisvinti. Gal tada galėsiu priversti juos klausytis. Klaidžiojau akimis po virtuvę – didelė akmeninė krosnis, sunki geležis
  
  
  
  
  
  
  puodai ir keptuvės pakabinti ant sieninių kabliukų virš galvos. Glaukas atsisėdo ant kėdės tiesiu atlošu, padėjo kojas ant ilgo, tvirto stalo ir ėmė daužyti medžio gabalą rašomuoju peiliu. Jei bandyčiau pasisukti link krosnies, kad riešo virvę nubrauktų į akmenį, Glauco mane iš karto pamatytų. Mano riešus pririšus prie kėdės, kėdė šiuo metu buvo mano dalis. Išmatavau atstumą iki tos vietos, kur sėdėjo Glaukas, galvojau apie tai, kaip mesti galvą į jį ir atsitrenkti į jį. Nebuvo jokios naudos. Jis atsikels anksčiau nei aš pas jį. Man reikėjo kažko, kam užtektų tik vieno judesio. Galėjau iššauti tik vieną šūvį, o man reikėjo tik kojas ir kelius. Likusi dalis buvau prirakinta prie kėdės.
  
  
  Atsisėdau ir pažvelgiau į Glauką. Jis vis labiau pasinėrė į savo atšiaurumą, bet periodiškai žvilgtelėjo į mane. Mano pėdos ant stalo ir kėdė atremta ant užpakalinių kojų, tai buvo puikus taikinys, jei tik galėčiau pakankamai priartėti. Staiga supratau, kad man nereikia taip arti. Viskas, ko man reikėjo, buvo patekti į diapazoną. Pajudinau vieną kėdės koją centimetrą ir laukiau. Glaukas pažvelgė į mane ir grįžo prie savo pjūvio. Pajudinau kitą koją dar centimetrą ir laukiau. Glaukas ir toliau keitė žvilgsnius. Priėjau arčiau, paskirdama kiekvieną varginantį judesį tarp jo žvilgsnių, kiekvieną pėdą judindama po colio dalį. Man buvo malonu sužinoti, kad Glauco nebuvo nei per protingas, nei per daug atsargus. Galiausiai sustojau, nedrįsdama prieiti arčiau. Klausiausi garsų iš kito kambario, bet viskas buvo tylu. Likusieji vis dar buvo užsiėmę savo reikalais. Pašokau, išmušiau koją ir atsitrenkiau į Glauko kėdės atlošą. Jis išskrido iš po jo ir jis rėkdamas nukrito atgal. Aš akimirksniu atsidūriau ant jo, kėdė vis dar pririšta prie mano nugaros, vienas kelias jam ant krūtinės, kitas – ant gerklės. Jo akys iškart pradėjo atsiverti, ir aš atsipalaidavau, pakėliau kelį nuo gerklės.
  
  
  „Vienas neteisingas judesys ir po pusės sekundės būsi miręs“, – perspėjau jį. „Man tereikia stumti šiuo keliu. Matote? Paspaudžiau ir jo liežuvis išlindo. Jo akys išsiplėtė iš baimės. Vėl atleidau spaudimą.
  
  
  „Dabar tu daryk būtent tai, ką sakau“, – pasakiau jam atsargiu, saikingu tonu. Jam pakako vien pažvelgti man į akis ir pajusti, kaip mano kelias atsiremia į jo vėjo vamzdį. „Iš ten, kur esate, galite ištiesti ranką ir atlaisvinti mazgus ant mano riešo. Lėtai, dabar... lėtai. Dėl neteisingo judesio mano kelias gali automatiškai nukristi. Dar kartą padidinau jam spaudimą, kad pabrėžčiau. Pajutau, kaip jo ranka slydo man išilgai nugaros, jausdama mano riešo saitus. Jo pirštai suspaudė mazgus, o akys su baime žvelgė į mane. Pajutau, kad virvės šiek tiek atsipalaidavo. - Tęsk, - sumurmėjau, dar šiek tiek spausdama kelį. Jo pirštai įsibėgėjo, o virvių užteko, kad išlaisvintų vieną ranką, paskui kitą. Išgirdau į namą įeinančius balsus. Nepakeldama kelio nuo gerklės stipriai trenkiau Glauko į žandikaulį. Jo galva pasviro į šoną ir aš atsistojau. Žinojau, kad dabar jie pažiūrės. Nenorėjau naudoti Hugo. Kad ir kokie pasimetę, užsispyrę ir kvaili jie būtų, jie vis tiek stengėsi daryti tai, ką manė esant teisinga. Paėmiau vieną iš geležinių keptuvių. „Nenuostabu, kad italė namų šeimininkė turėtų valgyti daug makaronų“, – pagalvojau. Tai buvo geriau nei svoriai raumenų auginimui. Įėjau pro duris, kai Amoretta įvedė kitus.
  
  
  Ji akimirksniu sušuko. „Mio dio! Jis išėjo!" - sušuko ji. Kiti krito jai ant kulnų. Pasukau keptuvę ir vienu šūviu pagavau du iš jų. Jie išsitiesė veidu į priekį, kai sugriebiau Amoretą, o dabar delne laikiau Hugo, stileto galiuką prispaudęs prie visos mergaitės krūtinės galo. Jos broliai sustingo, ir aš išgirdau, kaip Amoretta staigiai įkvėpė.
  
  
  - Pirmiausia pažadinkite juos, - pasakiau rodydamas į tris nesąmoningas formas. Vienas iš kitų užpylė ant jų kibirą vandens ir jie pabudo.
  
  
  „Dabar jūs laukiniai žmonės manęs klausysi“, – pasakiau. „Aš nepadariau nieko, kad įskaudinčiau tavo dėdę. Išmesk jį per savo storas kaukoles. Stengiausi jį apsaugoti. Negaliu to įrodyti, nes nežinau, kas atsitiko, labiau nei jūs.
  
  
  Amoretos krūtinė švelniai palietė mano ranką, laikančią stiletą, ir man kilo mintis. Jei galėčiau jiems įrodyti, kad esu savimi, tai sutaupytų valandų, bandant išlipti iš šių kalnų arba išvengti galimo jų persekiojimo. Dievas žino, kiek ji čia turi giminių. Jei tai pavyktų, būčiau saugus. Jei to nebūtų nutikę, būčiau turėjusi pilną rankų. Kas po velnių, nusprendžiau, kartais tenka rizikuoti. Atsitraukiau nuo Amoretos, paleisdama ją. Kai ji atsisuko, padaviau jai stiletą. Jos akys išsiplėtė iš nuostabos. Likę jos artimieji buvo lygiai taip pat sumišę.
  
  
  „Paimk“, – pasakiau stumtelėdamas ją rašikliu. Ji nedrąsiai ištiesė ranką.
  
  
  – Dabar tu manimi tiki? Aš paklausiau. „Aš pasiduodu
  
  
  
  
  
  
  įrodyti, kad sakau tiesą“.
  
  
  Kiti stebėjo Amoretą, laukdami jos signalo. Mačiau, kaip jos akys staiga ištirpo, jos pilnos lūpos prasiskyrė, ir ji buvo mano rankose, o galva buvo palaidota mano krūtinėje.
  
  
  - O, Nikai, - verkė ji. "Prašau atleisk man. Buvau toks nusiminęs. Niekada neturėjau tavęs įtarti“.
  
  
  - Įtariau tave, - prisipažinau. „Taigi, manau, esame lygūs.“ Galėjau pasakyti jai, kad mano darbas buvo įtartinas visiems, o ji buvo tik pernelyg emocinga, laukinė pomidorė, bet nusprendžiau to nedaryti. Be to, jos broliai ir pusbroliai būriavosi ir glostė man per nugarą. Atsiprašymai ir bičiulystė užvaldė su kaupu.
  
  
  „Viskas pavyko ir niekas tikrai nenukentėjo“, – pasakiau Amoretai, šluostydama ašaras nuo jos skruosto. „Džiaugiuosi, tikrai. Dabar man reikia kuo greičiau grįžti į Romą. Man reikia kažkur rasti užuominą.
  
  
  - Taip, - greitai sutiko Amoreta. „Paimk sunkvežimį, Luigi. Turime nedelsiant išvykti“.
  
  
  Glaukas ką tik grąžino man Vilhelminą ir paskutinį kartą pažvelgė į Lugerį. Išgirdau Amoretos pastabą, bet prireikė kelių sekundžių, kad suprasčiau.
  
  
  "Ei?" Aš pasakiau. – Ką turi galvoje „mes“?
  
  
  - Aš eisiu su tavimi, Niki, - sausai paskelbė ji.
  
  
  - O ne, mieloji, - pasakiau. „Grįžtu vienas. Tai mano reikalas“.
  
  
  – Ne, aš eisiu su tavimi, – pasakė ji, iškišdama apatinę lūpą. Mačiau, kaip jos artimieji susiraukė.
  
  
  - Tai ne tau, - paprieštaravau.
  
  
  "Kodėl gi ne?" - karingu tonu paklausė Glaukas. Labai norėjau padaryti jo dideliam, kvailam veidui tokį įspūdį, kuris galėtų turėti prasmės, bet susilaikiau.
  
  
  - Nes tai mano darbas, - sušukau jam.
  
  
  „Ir tai mūsų dėdė“, - atsakė jis.
  
  
  – Tai šeimos garbės reikalas, – įsiterpė Luigi. Jie vėl artėjo, ir aš pamačiau, kaip dvasia pakilo ir visi ingredientai naujai kovai.
  
  
  – Ar ji nepakankamai gera, kad tau padėtų, Americano? kitas piktai pažvelgė į mane. Jei turėčiau laiko, mielai būčiau sudaužęs keletą storų kaukolių, bet viskas, ko norėjau, buvo kuo greičiau ir lengviau iš ten ištrūkti.
  
  
  - Jai viskas gerai, - pasakiau. „Ji gali ateiti su manimi. Tiesą sakant, norėčiau jos pagalbos.
  
  
  Atsipalaidavimas buvo girdimas. Luigi ištraukė sunkvežimį ir sėdo prie vairo, o Amoretta atsisėdo šalia manęs. Man išėjus pasigirdo sėkmės ir atsisveikinimo šūksniai. Tarsi eitume į fronto liniją. Pasakiau, kad norėčiau jos pagalbos, ir tai turėjau galvoje. Ji būtų daugiau nei naudinga nuvesdama mane nuo kalno. Kai pasieksiu pagrindinius kelius, mūsų ir aistringosios, žaviosios Amoretos keliai išsiskirs. Žinojau, kad tai nebus švelnus atsisveikinimas, bet ji susitvarkys.
  
  
  Kai priartėjome prie kalvų papėdės, pamačiau šviesas, rodančias prieš mane esantį pagrindinio kelio sankryžą.
  
  
  – Ar jūs kada nors ėjote iš čia į savo namus? - atsainiai paklausiau.
  
  
  „O, taip“, – pasakė ji. „Jaunystėje tai darydavau dažnai. Nėra taip blogai, jei žinai kelią ir neskubi“.
  
  
  – Džiaugiuosi tai girdėdamas, brangioji, – pasakiau staiga sustodama. – Nes tu tuoj eini namo! Iššokau iš sunkvežimio, tempdamas ją su savimi. Pakeliui augo pušynai. Aš sviedžiau ją aukštyn, rėkdama ant jos. Oras tapo mėlynas nuo itališkų keiksmų, kurių niekada negirdėjau ir žinojau daugiau nei kai kurie. Įsijungiau pavarą ir pradėjau važiuoti, kai ji išropojo iš pušų krūmo. Pažiūrėjau į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamačiau, kaip ji išbėga į kelią, purtė paskui mane kumščiu ir vis dar rėkė.
  
  
  - Nieko asmeniško, lėlė, - nusijuokiau. "Bet tai nėra jūsų vyno butelis, jei taip galima pasakyti."
  
  
  Aušra dar tik pradėjo spalvinti dangų, bet jau galvojau, kur eiti toliau. Viena mintis sugrįžo pasikartojančia melodija. Jei to nebūtų nutikę po to, kai palikau profesorių, tai turėjo įvykti tiesiai po mano nosimi. „Tai tiesiog neįmanoma“, – vėl pasakiau sau, visą laiką suprasdama, kad akivaizdžiai atsitiko neįmanoma. Norėjau visų kalių sūnų, kurie dalyvavo paskutiniuose aštuoniuose susitikimuose, sąrašo. Atsekiau kiekvieno iš jų foną. Kažkur turi būti užuomina.
  
  
  Mažasis sunkvežimis, nors ir lėtas, buvo patikimas. Rytas atnešė kaitrią saulę, bet aš jos nepraradau. Kai pasiekiau Romą, sunkvežimį pasukau į šalutinę gatvę ir ten palikau. Karabinieriai jį suras ir suseks jo registraciją. Buvau pavargęs kaip šuo ir užėmiau kambarį kukliame viešbutyje „Raffaello“ ir prijungiau „Hawk“, kurį ten apsistojau. Daviau jam savo viešbutį, numerį ir liepiau susisiekti, jei turės ką pridėti. Buvo diena ir ilga naktis. Išsimaudžiau karštoje vonioje, išsitiesiau lovoje ir užmigau. pabudau vėlai vakare. Nuo Vanago nebuvo jokios telegramos, vadinasi, jis man nieko daugiau neturėjo. Nusprendžiau, kad greičiausias būdas gauti visų praėjusių aštuonių susitikimų dalyvių sąrašą buvo per Carlą Kristų. Atlikau kai kuriuos tyrimus, sužinojau, kad Ciuriche yra Karlas Kristus, ir jam paskambinau. Jis atsakė ir, mano nuostabai, iš karto atpažino mano balsą. aš
  
  
  
  
  
  
  
  mačiau jo apvalų veidą, padengtą nedrąsia šypsena, o tos greitos mažos akys įdėmiai spragtelėjo. Pasakiau jam ko noriu. „Man reikia viso sąrašo žmonių, dalyvaujančių kiekviename iš šių susitikimų“, – pasakiau. „Noriu kiekvieno žmogaus, didelio, mažo, svarbaus, nesvarbio.
  
  
  Carlo Christo balsas buvo švelnus, bet jo žodžiai buvo priešingi. „Pateikti tokią informaciją nėra TKS politika, pone Carteriai“, – pasakė jis. – Ar galiu paklausti, kodėl pateikiate šį gana neįprastą prašymą?
  
  
  - Negaliu to atskleisti, - pasakiau, jausdamas, kaip pyktis užsiliepsnoja. „Tada buvo viešai paskelbtas kiekvieno susitikimo sąrašas. Kodėl dabar negaliu gauti kopijos?
  
  
  „Tokie pranešimai niekada nebūna baigti“, – ramiai atsakė jis. „Bijau, kad grįžti atgal ir sudaryti visą paskutinių aštuonių susitikimų sąrašą būtų sudėtinga užduotis.
  
  
  Jis visada buvo toks paslaugus, kad ir toliau apsidrausdavo. Su kiekviena sekunde dariausi vis piktesnė. - Klausyk, pusbroli, - vėl pradėjau išgirsti atšiaurumą savo balse. "Žinau, kad turite pilną sąrašą kiekvienam susitikimui. Turėsite juos turėti savo įrašams, jei nieko daugiau. Jei neatsiųsite man fotostatinės paskutinių aštuonių dalyvių sąrašų kopijos, siūlau mums eikite į TKS vadovybę ir įsitikinkite, kad jie lieps jums bendradarbiauti.
  
  
  Jo tonas iš karto pasikeitė. „Tu mane neteisingai supratai“, – pasakė jis. „To visiškai nereikia. Aš visada džiaugiuosi galėdamas bendradarbiauti su bet kuriuo vyriausybės pareigūnu oficialiais klausimais, net jei aš nežinau, apie ką jis kalba. Pabaiga buvo masalo užmestas valas, kurio nesugriebiau. Jis galėjo susimąstyti, kas tai per velnias. Padariau išvadą, kad jis buvo būdingas smulkiems valdininkams, kurie visada stengiasi tapti svarbesniais, nei yra iš tikrųjų.
  
  
  „Prašau atsiųsti man sąrašus oro paštu į Raffaello viešbutį čia, Romoje“, – pasakiau.
  
  
  Padėjau ragelį ir išėjau pasivaikščioti ir pavakarieniauti į Romą. Norėjau pasimėgauti šiltu, draugišku miestu, bet buvau ant ribos, nervinga, irzli. Grįžau į viešbutį ir pamiegojau. Beldimas mane pažadino anksti. Padėk jam, o gal būčiau įdėjęs į jį Dievo baimę, bet Cristas iškart surinko sąrašus ir jie atkeliavo. Išdėliojau juos ant grindų, o rytą praleidau studijuodamas, sudarydamas savo darbalapius su kiekvieno žmogaus vardu ant lapo. Kai rytas ėjo į pabaigą, turėjau pilną aukštą popierių, o daugybė pavardžių buvo surašytos kryžmiškai, o rezultatas nuvilia, kad nė vienas TKS narys nedalyvavo visuose aštuoniuose susitikimuose. Tai tarsi atmetė mano mintis, kad vienas žmogus buvo atsakingas už visas aštuonias siaubingas nesėkmes po susitikimo. pakartojau dar kartą. Turėjau įsitikinti, kad nėra klaidų ar apsirikimų. Bet aš buvau teisus. Daugelis jų dalyvavo daugelyje susitikimų, bet nė vienas nedalyvavo visuose paskutiniuose aštuoniuose. Kai mano akys klaidžiojo po darbo lapus, išdėstytus ant grindų priešais mane, leidau savo protui savarankiškai lenktyniauti su asociacijos srauto technika, kurią išmokau prieš daugelį metų: kasti, praleisti, tyrinėti, šokinėti. Galiausiai kažkas ėmė reikštis. Vienintelis vardas, pasirodęs kiekviename susitikime, buvo Karlas Kristus. Atsisėdau ant sofos ir kurį laiką leidau jai suktis galvoje.
  
  
  Aš to nebandžiau dėl jokios motyvacijos. Aš ieškojau tik įkalčių ir, nors tai atrodė mažai tikėtina, faktas, kad Jis dalyvavo kiekviename iš paskutinių aštuonių susitikimų. Praeityje mačiau daug neįtikėtinų faktų, kurie tapo labai tikėtini. Niekada nieko nenuvertinau, kad ir kaip keistai tai atrodytų. Žinoma, šiame beprotiškame versle to daryti neketinau. Džiaugsmingasis Karlas gali būti mirusi atrama – tada jis gali būti daugiau, nei atrodė. Tai buvo vienintelis užuominas, kurią sugalvojau, jei taip galima pavadinti. Nusprendžiau taip pavadinti. Paskambinau į Romos oro uostą, kad sužinočiau skrydžių į Ciurichą tvarkaraštį.
  
  
  VI
  
  
  – Ar pažiūrėjote pro langą, pone? - malonus jaunas balsas paklausė manęs telefonu. Buvau taip įtraukta į savo darbalapius, kad to nepadariau. Kai tai padariau, padėjau ragelį. Miestą gaubė tirštas rūkas, kuris neišnyko kelias dienas. Išsiregistravau iš viešbučio ir nusipirkau greitojo reiso Roma-Ciurichas bilietą. Mano kupė buvo vidury lietaus, ir aš įlipau dvidešimt minučių prieš mums išvykstant. Nors jis buvo įtrauktas į greitųjų traukinių sąrašą, jis buvo toli nuo to, ką mes vadiname tiesioginiu traukiniu namo. Paėmiau miegamąjį, konduktorius patikrino pasą ir pasistatė gultą. Buvo vakaras, kai mes iškeliavome, ir aš stebėjau, kaip rūko apgaubtos Amžinojo miesto žiburiai prabėga mums įsibėgėjant. Kaip ir dauguma Europos traukinių, tarp stotelių važiavo kaip pragaras, bet tada buvo begalė stotelių perjungti vagonus ir pridėti naujų. Nuėjau anksti miegoti ir gerai išsimiegojau. Traukiniai mane visada veikė raminamai. Kai pabudau, mes kaip tik artėjome prie Šveicarijos sienos ties Bellisonu. Nuėjau į valgomojo mašiną ir papusryčiaujau. Kaimas pasikeitė, pamačiau, kaip žiūrėjau pro traukinio langą. Buvo labiau kalvota, su tolimomis kalnų viršūnėmis, snieguotomis viršūnėmis.
  
  
  
  
  
  
  
  kontūrai kyla į dangų. Eglė, visžaliai augalai ir kalnų laurai pakeitė alyvmedžius, kedrą ir vynuoges. Šviežias oras pakeitė švelnų, tuščią pietų Italijos klimatą. Grįžau į savo kupė ir jau beveik ten, kai pasigirdo vyriškas balsas. Atsisukau ir pamačiau prie manęs priėjęs vidutinio ūgio plikantį vyrą su atidarytu auksiniu cigarečių dėklu.
  
  
  - Scusi, pone, - šyptelėjo jis tirštu itališku akcentu. "Mėgstamiausia darmi un fammigera?" Sustojau, išsitraukiau iš kišenės degtukų pakuotę ir padaviau jam. Pasilenkęs prie jų, jis švelniai kalbėjo akcentuota anglų kalba. – Nejudėk, Karteri, – pasakė jis. „Į jus nukreipti du ginklai. Vienas čia, kitoje rankoje, kitas – už tavęs.
  
  
  Sustojau ir pamačiau iš jo striukės kyšantį revolverio galiuką. Pasukau galvą tiek, kad pamatyčiau kitą vyrą tolimame koridoriaus gale.
  
  
  „Atidarykite savo skyriaus dureles ir įeikite“, – pasakė plikęs vyras. – Jokių gudrybių. Dar du dideli, stambūs vaikinai odinėmis striukėmis tolimame gale pasirodė už vyro ir jie artėjo. Žinojau, kad esu krepšyje. Atidariau skyrių ir įėjau į vidų, už manęs būriavosi nauji pažįstami. Jie man greitai ir profesionaliai atsikratė Vilhelminos. Jie pasiilgo Hugo. Tai buvo puikus mažojo stileto dalykas. Net profesionalai, ypač skubantys, dažnai nepastebėdavo mano dilbio odinio apvalkalo.
  
  
  „Manau, kad žinai mano vardą“, – nuoširdžiai nusišypsojau pirmajam, kuris paprašė degtukų.
  
  
  „Karteris – Nikas Carteris“. Jis švelniai nusišypsojo. „AX vyriausiasis operatorius. N3, oficialiai“.
  
  
  Greitai juos išbandžiau. Jei nebūčiau galėjęs atspausdinti plikančio, paskutiniai du būtų iškart mirę. Jie turėjo flegmatišką NKVD darbinių arklių išraišką kopūstiniais veidais, sunkiomis rankomis ir stipria galva. Plikėjas, be jokios abejonės, buvo aukščiausio lygio sovietų žvalgybos pareigūnas.
  
  
  „Kadangi tu tiek daug žinai apie mane, ar turėčiau tai laikyti kažkokiu ypatingu susidomėjimu? - maloniai paklausiau. Nuplikęs vyras vėl nusišypsojo.
  
  
  - Tikrai ne, - pasakė jis. – Bet tavo reputacija gerai žinoma.
  
  
  „Ypač sovietinė kontržvalgyba“, – pakomentavau. „Ar pastaruoju metu nesutikau kai kurių jūsų berniukų Londone ir jo apylinkėse? Gan lemtingas susitikimas jiems, jei gerai pamenu.
  
  
  Jis linktelėjo ir jo šypsena dingo. „Deja, tu teisus“, – pasakė jis. „Bet šį kartą viskas baigsis kitaip. Aš esu kapitonas Vanuskinas ir man gaila niekšų“.
  
  
  - Aš taip pat, - nusišypsojau. Mano mintys šėlo. Jie atsirado iš niekur. Arba jie darėsi lygesni, arba aš senstu. Tai iš tikrųjų mane vargino labiau nei sugauti.
  
  
  - Aš nepastebėjau, kad sekate mane į traukinį, - prisipažinau. "Aš esu sužavėtas."
  
  
  - Mes to nepadarėme, - atsakė Vanuskinas, o mano antakiai nevalingai pakilo. „Kaip sakiau, jūsų reputacija labai gerai žinoma. Buvome tikri, kad pastebėsite „uodegą“, kaip jūs, amerikiečiai, taip keistai pasakėte. Buvome įstrigę viešbutyje ir žinojome, kad oro uostai uždaryti dėl rūko. Išvažiavai, tai turėjo būti traukinys arba automobilis. Turėjome žmogų, kuris stebėjo kiekvieną išvykstantį traukinį. Kai išėjote iš viešbučio, mūsų vyras tiesiog apie tai pranešė radiju. Tada kitas mūsų vyras paėmė jus Ciuricho ekspresu.
  
  
  pasijutau geriau. Jie netapo lygesni, tik šiek tiek protingesni. O rūkas palengvino jų užduotį. Tai atveda mane prie kito labai įdomaus dalyko. Tik du žmonės žinojo, kad esu „Raffaello“ viešbutyje – Vanagas ir Karlas Kristus. Žinoma, Kristas galėjo apie tai pasakyti kam nors kitam, bet aš tuo suabejojau. Padėjau jį į šalį kaip atsitiktinumą ir nusprendžiau leistis į nedidelę žvejybos kelionę.
  
  
  „Taigi jis yra vienas iš tavo žmonių“, – pasakiau rusui. „Jis tau pasakė, kad aš buvau Rafaello“.
  
  
  "Kas tas "jis"?" – gudriai atsakė Vanuskinas.
  
  
  „Galite nustoti žaisti žaidimus“, - pasakiau. – Jau per vėlu, vis tiek norėčiau sužinoti, kaip tai daroma.
  
  
  Vanuskinas nusišypsojo plačiai, gudriai. – Turite omenyje, manau, nelemtą kai kurių mokslininkų psichikos pablogėjimą – pavogtas smegenis?
  
  
  Taip norėjau pamėgdžioti besišypsantį jo veidą, kad rankos sugniaužė ir atgniaužė. Aš slopinau impulsą. Tai būtų tikra mirtis.
  
  
  „Daugiau ar mažiau“, - pasakiau, priversdama save atrodyti atsainiai.
  
  
  - Mes taip pat nežinome atsakymo į šį klausimą nei jūs, Karteri, - švelniai atsakė rusas.
  
  
  - O, eik, - pasakiau. „Toks kuklumas jums, vaikinai, yra kažkas naujo, ar ne? Niekada neįsivaizdavau, kad tai ne jūsų šalies operacija.
  
  
  „Tai ne mūsų operacija, kaip jūs sakote“, – sakė rusas. „Tačiau mes tik džiaugiamės galėdami bendradarbiauti. Ir mes nesame kuklūs. Jaučiamės gavę labai netikėtą ir labai vertingą dovaną. Natūralu, kad padarysime viską, ką galime, kad apsaugotume savo nežinomą geradarį“.
  
  
  Rusas atmetė galvą ir nusijuokė iš mano netikusios veido išraiškos.
  
  
  „Kad ir kaip sunku jums būtų patikėti, – tęsė jis, – tai tiesa. Maždaug prieš metus su mumis paslaptingai susisiekė žmogus, kuris norėjo gauti šių mokslininkų sąrašą.
  
  
  
  
  
  
  
  Žinojome, kad jie atlieka mokslinius tyrimus Vakarų jėgoms. Kalbėdamas apie mūsų bendradarbiavimą, jis pažadėjo, kad padarys mums didelę paslaugą, kurią tikrai padarė. Pateikėme tokį sąrašą. Jis išsirinko vardą, grąžino mums, o kitas dalykas, kurį sužinojome, šis mokslininkas patyrė visišką psichikos sutrikimą. Nuo tada šis asmuo su mumis susisiekdavo kiekvieną mėnesį beveik tuo pačiu būdu – paštu arba per specialų kurjerį. Siūlome keletą pavadinimų, kurie, kaip žinome, atlieka svarbų darbą Vakarams. Jis pasirenka vieną dalyką, o visa kita padarė. Žinoma, mes labai džiaugiamės galėdami suteikti jam viską, ko jis nori“.
  
  
  – Irgi pinigų? - paklausiau, domėdamasi motyvais.
  
  
  „Jei jis to paprašys. Bet jis tai daro retai“.
  
  
  – O kaip Marija Doshtavenko? Aš paklausiau.
  
  
  Vanuskinas gūžtelėjo pečiais. „Apgailėtinas incidentas, galima sakyti, buržuazinių jausmų protrūkis“.
  
  
  - Turite omenyje humanitarinius jausmus, - paprieštaravau.
  
  
  „Vadink kaip nori“, – pasakė rusas. „Galbūt ji žinojo apie mūsų kontaktus ir bendrus dalykus, kas vyksta. Ji norėjo, kad tai nustotų. Ji turėjo minčių šiuos kelis mokslininkus iškelti aukščiau už savo šalies interesus.
  
  
  - Buvo, - pataisiau jį. „Ji turėjo minčių humanitarinius idealus iškelti aukščiau vietinių politinių manevrų. Tu apie tai sužinojai ir jie ją nužudė.
  
  
  „Aš tau sakiau“, - sakė rusas. „Mes darome viską, kad apsaugotume savo kontaktą ir jo darbą.
  
  
  Aš nusišypsojau mintyse. Tiesą sakant, apie jo nešvarų žaidimą žinojau daugiau nei rusai. Jie žinojo tik tiek, kad turėjo kontaktą. Žinojau, kas jis toks, ir dabar jie iš tikrųjų išdavė savo geradarį to nežinodami. Žinoma, buvo daug klausimų, į kuriuos dar neturėjau atsakymų. Pavyzdžiui, kas privertė Carlą Kristų veikti. Ir kaip jis pasiekė savo nešvarių tikslų?
  
  
  "Kodėl taip ilgai užtrukote kraustytis?" - atsainiai paklausiau. – Kaip žinote, aš esu laive nuo vakar vakaro.
  
  
  „Laukėme, kur tu eini. Akivaizdu, kad vykstate į Ciurichą“, – sakė Vanuskinas. Jis vėl nusišypsojo. – Arba, tiksliau, tu vykei į Ciurichą.
  
  
  Vanuskinas ir kiti staiga pradėjo kalbėtis tarpusavyje. Mano rusų kalba buvo daugiau nei pakankamai gera, kad juos suprasčiau, ir tai, ką išgirdau, nebuvo skirta publikuoti. Jie aptarė, kaip geriausia mane pašalinti. Reikalai darėsi sudėtingesni. Man reikėjo išeiti ir greitai. Kurį laiką buvau saugus, kai traukinys sulėtėjo važiuodamas pro mažą kaimelį. Ankštame skyriuje buvo mažai vietos ką nors veikti. Net Hugo buvo neadekvatus. Galėčiau nužudyti vieną, gal du, ir viskas. Supratau situaciją ir ji buvo niūri. Prie durų stovėjo du sunkiasvoriai. Vanuskinas buvo priešais mane. Ketvirtasis buvo dešinėje, girdėjau, kaip Vanuskinas baigė diskusiją savo sprendimu. Su manimi jie rizikuos mažiausiai ir atliks visą darbą čia, skyriuje. Greitas žvilgsnis pro langą man parodė, kad pradedame kirsti aukštą viaduką. Žemiau mačiau mėlyną vandenį, per toli žemiau. Bet tai buvo mano vienintelė galimybė. Paskutinę akimirką jie susitelkė į pokalbį. Lėtai pakėliau ranką. Avarinio stabdžio trosas kabėjo tiesiai virš mano galvos. Patraukiau ir traukinys avariniu būdu sustojo, kai baisiai trenkė ratų stabdžiai. Visi nuskrido į kairę kupė pusę. Visi, išskyrus mane. Buvau tam pasiruošęs ir nuskubėjau prie lango, sukryžiavęs rankas prieš save, kad užsidengčiau veidą. Visa jėga atsitrenkiau į langą, pajutau, kaip į rankas ir kaktą atsitrenkė stiklo šukės, o tada nukritau, darydamas lėtą, tingų salto ore. Mano kulkšnys atsitrenkė į viaduko turėklą ir parvertė mane ant šono. Pastebėjau, kad virš manęs sustoja traukinys, o vanduo per toli žemiau krentančio kūno. Šiaip tai nebuvo tinkamas nardymas, ir nors bandžiau susikaupti, atsitrenkęs į vandenį atrodė, kad atsitrenkiau į betoninę sieną visu nuolydžiu. Mano kūnas sudrebėjo nuo smūgio. Pasinėriau į vandenį ir instinktyviai pakilau į paviršių, gaudydamas orą.
  
  
  Buvau apsvaigęs, sužeistas, kraujavau iš smulkių žaizdelių iš stiklo, kūną skaudėjo kiekvieną kaulą ir raumenį. Pusiau sukrėstas vis tiek spėjau pasiekti krantą, laimei, netoli. Kai stovėjau ant žvyruotos, uolėtos žemės, mano galva išsivalė tiek, kad suprasčiau, kiek skaudu. Mano raumenys ir kaulai atrodė visiškai kitokie, kai stengiausi traukti save ant uolėto kranto. Dar nebuvau nuėjęs toli, kai išgirdau šūvį ir pajutau ašarojantį, deginantį skausmą kojoje, tiesiai šlaunyje. Šūvio jėga privertė mano kūną beveik visiškai apsisuko, ir aš pamačiau keturias figūras, bėgiojančias estakadu, traukiniui sustojus pusiaukelėje per siaurą tiltą. Jiems prireiks šiek tiek laiko, kol jie atsidurs ten, kur buvau. Pažvelgiau žemyn į savo koją, kai kitas šūvis ant mano pėdos paleido žvyro krušą. Koją labai skaudėjo ir smarkiai kraujavo. Jie turėjo naudoti .45. Medžių linija viliojo į priekį
  
  
  
  
  
  
  
  , ir aš pasiekiau juos, suklupdama ant drebančių, drebančių kojų. Labai skaudėjo sužalotą koją, bet smūgis į vandenį mane labai sukrėtė. Dėl viso to svaigo galva.
  
  
  Kritau ant žemės ir šliaužiau į priekį, jausdama, kaip silpsta rankos, jaučiau, kaip netenka kraujo. Mano kelnių koja buvo permirkęs raudonas skuduras ir žinojau, kad palieku mylios pločio žymę. Miško linija staiga baigėsi ir pažvelgiau į ganyklą, kurioje ganėsi kelios karvės. Dabar buvo sunku pakelti galvą, o vaizdas atrodė neryškus. Kitoje žalios ganyklos pusėje pamačiau trobą ir tvartą. Atsisėdau, svaigiai siūbuodamas, papurčiau galvą, kad išsiaiškinčiau. „Jei galėčiau patekti į tvartą, galėčiau ten pasislėpti“, – miglotai pagalvojau ir tą pačią akimirką supratau, kad kraujo pėdsakai juos nuves tiesiai prie manęs. Ėmiau suktis ir žengti keletą nedrąsių, silpnų žingsnių palei medžių kraštą, kai išgirdau arti, bet keistai tolimą vaiko verksmą. Tada aš buvau keturiomis, žemė plūduriavo priešais mane. Kritau į priekį ir pusiau apsiverčiau ant nugaros. Mačiau vaiką, mažą šviesiaplaukę mergaitę, maždaug dešimties metų, surištomis košėmis ir plačiomis akimis. Tada pamačiau, kad už jos atsirado moteris, kuri atrodė kaip senesnė vaiko versija. Pakėliau galvą ir vėl kritau. Visiškai neužtemdau, bet pamačiau pasaulį aiškumo akimirkomis, susimaišiusiomis su pilko rūko akimirkomis. Pajutau, kaip rankos pakelia mano pečius ir jos sugebėjo sutelkti dėmesį į moters veidą virš manęs. Tai buvo gražus veidas, mielas, gražus veidas. Jaučiau, kaip ji bando mane pajudinti, pakelti.
  
  
  - Ne... ne, - užkimusi pasakiau. „Mašina... imk mašiną“. Pajutau, kaip moteris sustojo, padėjo mano pečius ant žolės ir išgirdau, kaip ji kalbasi su vaiku. Nieko negirdėjau ir nemačiau, kol nepajutau, kad mane pakelia ir kietas važinėjimas karučiu nenuriedėjo. Smūgiai akimirkai atgaivino ir pamačiau trobą, kuri dabar buvo visai šalia, ir mielą veidą, kuris susirūpinęs žiūrėjo į mane.
  
  
  - Vyrai... atsargiai... nori manęs, - sušukau. Tai viskas, ką galėjau padaryti. Vėl užklupo tamsa.
  
  
  * * *
  
  
  Pabudau po kelių valandų, laiku sužinojau, skauda kūną. Buvau viena tamsiame kambaryje, kuris kvepėjo drėgnu rūsiu. Tyliai gulėjau, leisdama išsilaisvinti galvai. Mano čiupinėjančios rankos bylojo, kad guliu lovelėje, uždengta antklode, nuoga po antklode. Bandžiau išsitiesti ir beveik rėkiau iš skausmo. Kiekvienas raumuo rėkė. Man ypač skaudėjo koją, o zonduojančios rankos man pasakė, kad ji buvo sutvarstyta audiniu. Ramiai atsiguliau ant nugaros ir giliai įkvėpiau. Šis kritimas nuo viaduko mane stipriai smogė. Aš gulėjau ir išgirdau atsidarančių durų garsą. Durys buvo lubose, ir nukrito šviesos spindulys, apšviesdamas stačius trumpus laiptus. Moters figūra nusileido su lempa rankoje, o iš paskos – vaikas su naktiniais drabužiais.
  
  
  „Tu pabudai“, – švelniu šveicarišku akcentu angliškai pasakė moteris. "Labai gerai." Buvau teisus net ir būdamas neaiškios, miglotos būsenos. Ji turėjo gražų veidą, švelnų ir švelnų, gražiomis lūpomis ir šviesiais plaukais, įrėmintais kaip aureole aplink galvą. Ji vilkėjo dirndl sijoną ir tamsiai mėlyną palaidinę, kuri derėjo prie švelnių mėlynų akių.
  
  
  "Kaip tu jautiesi?" - paklausė ji, pasilenkusi prie manęs ir padėjusi lempą ant mažo medinio staliuko, kurio nemačiau šalia lovos. Netoliese buvo kėdė.
  
  
  „Atrodo, lyg būčiau iškritęs iš greitėjančio traukinio“, – pasakiau.
  
  
  „Būtent taip ir padarėte, pone Karteri“, – šyptelėjo ji. „Nors šokau, nekritau“. Ji nusišypsojo ir atsisėdo ant kėdės. Palaidinė tvirčiau prigludo prie jos gilios, sunkios krūtinės. „Bijau, kad peržvelgiau tavo dokumentus“, – beveik nedrąsiai atsiprašė ji, švelniai šypsodamasi lūpomis. „Ir sustoję žmonės man pasakė, kad ieško pabėgusio kalinio, kuris iššoko iš traukinio.
  
  
  Ji suvirpėjo ir jos akys staiga nutolo. „Jie buvo baisūs“, - tęsė ji. "Negailestingas. Šalta. Jie grįš. Aš esu tikras".
  
  
  – Kodėl tu tuo įsitikinęs? Aš paklausiau.
  
  
  „Aš jau susidūriau su jų tipu“, – paprastai atsakė ji, o jos veidą apėmė baisus liūdesys.
  
  
  – Bet tu netikėjai tuo, ką jie sakė apie mane?
  
  
  - Ne, - atsakė ji. „Kaliniai neturi pasų ir dokumentų, kuriuos turėjote jūs, pone Carteriai. Nežinau, kodėl jie tave persekiojo, bet ne todėl, kad esi paprastas pabėgęs kalinys.
  
  
  „Ačiū už jūsų įžvalgą“, - pasakiau. "Koks tavo vardas?"
  
  
  - Emilija, - pasakė ji. „Emilija Grutskaja, o čia mano dukra Gerda“.
  
  
  – Ar tavo vyras išvykęs? Aš paklausiau.
  
  
  - Ne, - pasakė ji. „Mes su Gerda ūkį tvarkome vieni. Mano vyras mirė. Dabar pailsėkite“. Ji atsistojo, nekreipdama dėmesio į tolesnius pokalbius šia tema. „Grįšiu vėliau“, – pasakė ji. – Gerdą paguldysiu miegoti.
  
  
  Mačiau, kaip moteris ir vaikas užlipo laiptais ir uždarė liuką. Trumpas pokalbis mane išvargino, dėl to nustebau ir supykau. Mano akys užsimerkė
  
  
  
  
  
  
  nesvarbu, ir aš užmigau per kelias sekundes. Pabudau tik tada, kai išgirdau atsidarantį liuką. Šį kartą Emily buvo viena, apsijuosusi skara, apsijuosusi nepermatomais naktiniais marškiniais, o jos plaukai ilgi kabo už nugaros. Pamačiau, kad ši moteris turėjo kažkokį senovinį grožį, švelnų, bet stiprų, jauną ir kartu moterišką, tarsi atgijo Vermeerio paveikslas. Ji nešėsi nedidelį geležinį puodą ilga rankena ir iš jo kyšantį šaukštą. Puode buvo sriuba, kurios skonis buvo be galo nuostabus. Ji atsisėdo ant kėdės šalia manęs ir stebėjo, kaip lėtai gurkšnojau sriubą. Ji mane parėmė papildoma pagalve ir pažvelgė į mane, kai sėdėjau nuoga krūtine, lygia raumeninga oda, paneigianti vidinį mano kūno skausmą.
  
  
  „Žinoma, tavo drabužiai sugadinti“, - sakė ji. „Tavo asmeniniai daiktai yra kampe kartu su darbo kelnėmis ir marškiniais, manau, jie tau tiks, kai būsi jiems pasiruošęs. Manau, kad tai gali užtrukti ilgai."
  
  
  Ji akimirką dvejojo, o paskui lėtai nusišypsojo savo pusiau liūdna, lėta šypsena. „Tikiuosi, kad tavęs netrikdo, kad tave nurengiau“, – pasakė ji. "Manau, kad ne. Jūs nesate toks žmogus, kuris lengvai susigėdęs. Kažkaip jums tai atrodo akivaizdu, pone Carteriai.
  
  
  - Nikas, - pasakiau.
  
  
  „Aš nenorėjau kalbėti apie savo vyrą Gerdos akivaizdoje“, - sakė ji. „Vaikas žino pakankamai. Šiuo metu jai nereikėjo žinoti detalių. Sovietų Sąjunga nužudė mano vyrą. Jis buvo vengras ir okupacijos metais tapo laisvės kovotoju. Aš esu šveicaras ir tuo metu gyvenome Vengrijoje. Rusai po ilgų paieškų jį sučiupo. Štai kodėl aš pažįstu žmones, kurie čia liko. Ne kartą buvau susitikęs su jų kolegomis. Mano tėvai mirė ir tai buvo jų ūkis. Pasiėmiau vaiką ir pabėgau. Mes vėl čia. ir nuo to laiko dirbame ūkyje. Tai sunkus darbas, bet mes laimingi“.
  
  
  "Bet kokia pagalba?" Aš paklausiau. – Argi joks jaunimas nesidomi dviem tokiomis mielomis merginomis?
  
  
  „Aš samdau papildomą pagalbą, kad padėčiau nuimti derlių“, - sakė ji. „Kalbant apie jūsų vyrus, čia Europoje jiems neįdomios moterys su vaikais. Gal kada nors sutiksiu ką nors. Kas žino?" Jos veide nušvito ir liūdna, ir šilta šypsena.
  
  
  „Jei jie grįš, man reikia dingti iš čia“, – pasakiau.
  
  
  „Tu dar nepakankamai stiprus“, - sakė moteris. „Jūs nenueisite labai toli nuo sistemos šoko iki kraujo netekimo iš kojos. Be to, jie tavęs čia neras. Tu esi saugus."
  
  
  Ji atsistojo. „Aš pakeisiu tavo kojos tvarstį“, – pasakė ji, atidarydama medinę skrynią kitoje mažo rūsio pusėje ir ištraukusi šviežias audinio juosteles. Ji dirbo tyliai, švelniai, su minimaliu skausmu man. Bet kai ji baigė, man buvo daugiau nei malonu atsigulti į lovą. Ji man paskutinę raminančią šypseną dingo laiptais, o liukas vėl uždarė mane tamsoje. Nikas Karteris, pasakiau sau, kartais esi laimingas niekšas.
  
  
  Užmigau iki vėlyvo ryto ir mane pažadino duslūs balsai iš aukšto. Aš atsisėdau. Mano kūnas nustojo taip stipriai skaudėti, bet koją vis tiek labai skaudėjo. Po kurio laiko balsai nutilo ir Emilė nusileido.
  
  
  - Sakiau, kad jie grįš, - niūriai pasakė ji. „Šį kartą buvo dar du, iš viso šeši. Jos veide matėsi užsispyręs užsispyrimas, kai mačiau, kaip ji vėl keičia tvarstį ant mano kojos. „Girdžiu, jie klausia kiekviename rajono ūkyje“, – sakė ji.
  
  
  „Jie tikisi, kad negalėsiu toli pasiekti“, – pasakiau. „Ir jie taip pat teisūs. Bet jie manęs nesulauks ir tavęs neįskaudins.
  
  
  „Nesijaudink dėl manęs“, – pasakė ji. „Esu laimingesnis, nei jūs manote, galėdamas padėti kam nors prieš juos. Nikas... - ji nutilo, - kam tu jiems reikalingas? Kas tu iš tikrųjų?"
  
  
  Ji nusipelnė tiesos ir aš jai pasakiau nesigilindamas į gyvos mirties ir Carlo Cristo detales.
  
  
  „Aš įsivaizdavau kažką panašaus“, – pasakė ji, sustodama prie laiptelių ir vėl pažvelgdama į mane. „Smagu žinoti, kad mūsų pusėje yra tokių žmonių kaip jūs. Jie šalti ir negailestingi. Juos sunku sustabdyti. Bet manau, kad tu gali juos įveikti, Nikai. Taip, aš manau, kad taip... taip, aš žinau“.
  
  
  Nusišypsojau jai. – Manai, kad aš šaltas ir negailestingas?
  
  
  „Manau, kad ateina laikas šaltiems ir negailestingiems veiksmams“, – rimtai atsakė ji. gūžtelėjau pečiais. Tai buvo gana geras rezultatas. Ji išėjo, o aš grįžau ilsėtis. Tai pasiteisino. Vakare jaučiausi daug geriau. Mano koja buvo pagrindinė mano problema. Jame buvo graži skylė, kuri, laimei, neatplėšė nė vieno gyvybiškai svarbaus raumens. Bet vis tiek skaudėjo velniškai. Kai Emilė atvyko su pienu ir sūriu, ji nusišypsojo, bet aš iš karto pastebėjau susirūpinusį jos žvilgsnį. Iš karto pajutau kvapą.
  
  
  - Jie grįžo, - ryžtingai tariau. Ji linktelėjo.
  
  
  „Jie sekė kraujo pėdsakais iki tos vietos, kur tave įsodinau į automobilį“, – sakė ji. „Jis tiesiog dingsta ten, ir jie dėl to suglumę“.
  
  
  - Su pasimetimu ir įtarumu jūsų atžvilgiu, - pridūriau. Ji neatsakė. Jai nereikėjo. Žinojau, ką Vanuskinas galvoja. Atkaklus, atkaklus,
  
  
  
  
  
  
  neturintis vaizduotės, jo siaurumas yra privalumas atliekant tokią operaciją. Jis neįsivaizdavo, kad darau ką nors protingo, kad pabėgčiau, todėl toliau klajojo ir ieškojo. Iš karto priėmiau sprendimą. Ketinau apsivalyti. Daugiau nekelčiau Emily ir kūdikio į pavojų. Pakeičiau temą ir pakalbėjau apie ūkį. Emily mielai sutiko ir papasakojo apie du savo didžiulį turtą – keturių diskų plūgą ant traktoriaus ir sunkvežimį „Volkswagen“. Ji man išdidžiai pasakojo, kad plūgas buvo septyniolikos pėdų skersmens, o keturi skustuvo aštrumo diskai per vieną dieną galėjo suarti visą lauką. Kalbėjomės, kol atėjo laikas guldyti Gerdą ir ji vėl paliko mane vieną.
  
  
  Atsiguliau galvodama apie kitą žingsnį. Vienas dalykas buvo tikras. Neketinau ilgiau likti namuose. Jei jie grįš dar kartą, jie gali nuspręsti pasielgti grubiai ir tikrai apieškoti vietą. Jei būčiau ten buvęs, jie būtų nužudę vaiką, Emilį ir mane. Tačiau žinojau, kad mano kojai reikia dar bent vienos dienos poilsio. Sustojau prie tvarto. Jie neabejojo, kad jau viskas gerai. Galėčiau ten likti atokiau nuo visų akių. Patenkinta savo planais atsisėdau, o Emilė pati grįžo į lovą, šį kartą vilkėdama mėlyną pižamą po ilga skara. Kurį laiką tyliai pasikalbėjome, o tada, kai ji nuėjo, paėmiau jos riešą.
  
  
  – Ar galiu ką nors pasakyti savaip? Aš paklausiau. Ji linktelėjo švelniomis akimis. Pasilenkiau į priekį ir švelniai ją pabučiavau. Jos lūpos prasiskyrė tik akimirkai, užteko trumpam atsakymui.
  
  
  - Ačiū tau už viską, Emilija, - tyliai pasakiau. Ji suprato ir nieko nesakė, išskyrus dėkingumą jos akyse. „Tu esi tokia gera, kokia esi graži, Emilija Grutskaja“, - pasakiau turėdamas omenyje kiekvieną prakeiktą žodį.
  
  
  Vėl ramiai gulėjau tamsoje, bet šį kartą neužmigau. Laukiau giliai iki nakties, kad įsitikinčiau, ar jie abu kietai užmigo. Išlipau iš gulto, apsirengiau darbo kelnėmis ir marškiniais, kuriuos radau kampe, kartu su savo popieriais ir Hugo, kuriuos atsargiai prisisegiau prie dilbio. Koją vis dar labai skaudėjo, atsargiai atidariau liuką, radau, kad ant jo yra nedidelis kilimėlis, kurį atsargiai padėjau ir išėjau iš namų. Tai buvo mano būdas pasakyti jai ačiū.
  
  
  VII
  
  
  Stebėjau, kaip saulė kyla iš mano ešerių tvarto šieno kupė. Iš čia, pasiekiama šoniniais laiptais, pro dvejas atviras duris matydavau namą, didžiąją ganyklos dalį ir gilią daubą į kairę. Tvarto kampe, priešais karvių gardą, pastebėjau blizgantį keturių ašmenų diskinį plūgą. Kiekvieną žingsnį laiptais per koją siųsdavo ašarojimas, o man buvo malonu gulėti palėpės šiene ir skausmui nurimti. Auštant užsimerkiau ir vėl užmigau. Aš padariau išvadą, kad skausmas yra puikus vaistas. Apačioje pasigirdę judesių garsai pažadino mane ir pažiūrėjau, kaip Gerda išleidžia karves į ganyklą. Pažvelgiau pro plačiai atvertas duris ir pamačiau, kaip Emilė išeina iš namų ir lėtai apžiūrinėja ganyklą, jos akys žvelgė į kiekvieną lauko centimetrą. Žinojau, ko ji ieško – manęs ženklų. Ji rado mane dingusį. Neabejojau, kad ji supras.
  
  
  Gerda baigė varyti karves į ganyklą ir išėjo. Apsiverčiau ant nugaros ir dar šiek tiek pailsėjau. Norėjau suteikti savo kojai visą pagalbą. Greitai man prireiks. Nuo riksmo vos neatsistojau. Apsiverčiau ant pilvo ir pažvelgiau pro tvarto duris. Mačiau Vanuskiną ir jo komandą – visus šešis. Du iš jų laikė Emilį, o man žiūrint Vanuskinas vėl smogė jai į veidą ranka. Emilė vėl rėkė. Kitas rusas laikė Gerdai už rankos. Tada pamačiau, ką Vanuskinas laikė kitoje rankoje – krauju permirkusių audinių pluoštą. Iš karto surinkau nuotrauką. Jie visur ieškojo ir rado skudurus, kuriais Emilė tvarstė mano koją. Tikriausiai ji išmetė juos į šiukšlių krūvą, o ne sudegino. Prakeikiau save, kad nesugalvojau jai pasakyti.
  
  
  – Kur jis, kalė? Išgirdau, kaip Vanuskinas urzgia. Jis buvo įsiutęs. Greičiausiai Maskva jam padovanojo pragarą už tai, kad mane paleido, ir dabar jis turėjo pirmą realią galimybę.
  
  
  - Nuleiskite ją ir pririškite prie to medžio, - įsakė Vanuskinas vienam iš savo vyrų, rodydamas į netoliese esantį jauną ąžuolą. Kol Gerda aiktelėjo, jie nuplėšė Emily drabužius, nutempė prie medžio ir pririšo prie jo. Jos veidas tapo purpurinis iš gėdos ir gėdos, kai ji stovėjo bejėgiškai nuoga. Ji, kaip ir tikėjausi, buvo pilnos figūros, sunkios pagal amerikietiškus standartus, bet proporcingų, didelių, sunkių klubų, balansuojančių sunkias krūtis ir gana lieknas kojas. Kaip ir jos veidas, tai buvo senamadiška figūra, moteriška ir mergaitiška vienu metu. Mačiau, kaip vienas iš Rusijos sunkiasvorių Vanuskino nurodymu nusiėmė odinį diržą. Rusas atitraukė ranką atgal ir trenkė diržu. Jis trenkė Emilei į pilvą ir
  
  
  
  
  
  
  ji rėkė iš skausmo. Ant jos baltos odos akimirksniu atsirado raudona dėmė.
  
  
  "Tai buvo tik pavyzdys", - sakė Vanuskinas. "Kur tai? Kur paslėpei?"
  
  
  - Jo čia nėra, - išspjovė Emilė. – Nieko apie jį nežinau. Vanuskinas davė ženklą spragtelėdamas pirštu. Rusas su diržu žengė į priekį ir vėl siūbavo. Sekė kitas, paskui kitas, mušdamas moterį su sadistiniu malonumu. Sukandusi dantis iš pykčio žiūrėjau, kaip balta Emily oda virsta bjaurių raudonų dėmių ir mėlynių mase. Dabar ji nuolat rėkė. Vanuskinas liepė sustoti, ir aš pamačiau, kaip Emilė nukrenta į priekį, o jos kūnas dreba iš verksmo.
  
  
  – Ar tu dabar pasiruošęs pasikalbėti? - pareikalavo atsakymo, patraukdamas jos galvą atgal už plaukų. Emilė pažvelgė į Gerdą, kuri stovėjo nejudėdama rusės glėbyje, apimta siaubo ir baimės, o jos skruostai buvo ištepti ašaromis.
  
  
  - Nieko jiems nesakyk, mano brangioji, - sušuko Emilė. – Tai žmonės, kurie nužudė tavo tėvą.
  
  
  Mačiau, kaip mergina staiga atplėšė ranką ir išsisuko nuo ruso gniaužtų. Ji nubėgo tiesiai į tvartą.
  
  
  - Paleisk ją, - išgirdau Vanuskino įsakymą. „Gerai, gaukite tai, ką norime sužinoti iš jos mamos. Vėl eik su ja dirbti“.
  
  
  Emily riksmai susimaišė su širdį veriančiu kūdikio verksmu, kai ji įbėgo į tvartą ir akimirkai sustojo beveik tiesiai po manimi, prispaudusi rankas prie ausų, bandydama nuslopinti kankinančius mamos riksmus. Mes turėsime veikti. Emilė nepalūžo, už tos švelnios išorės slypėjo plieninis ryžtas; bet netrukus jos gražus visas kūnas ėmė plėšytis nuo blakstienų. Ji turės randų, kurie niekada neužgis. Sušukau Gerdai, kuri suklupo į vieną šieno kupetą, kad ten pasislėptų. Ji nustebusi pažvelgė aukštyn.
  
  
  - Štai, Gerda, - sušnibždėjau. „Ateik čia, greitai“. Ji užlipo laiptais plačiai atmerkusi akis. Nevilties akimirkos sukelia beviltiškus planus. Ištyriau daubą, kurią pastebėjau kairėje. Spėjau, kad jis buvo maždaug dešimties pėdų gylio ir ne daugiau kaip aštuoniolikos pėdų pločio. Tai buvo normalu. Kuo griežčiau, tuo geriau. Jis buvo penkiasdešimties pėdų ar daugiau ilgio.
  
  
  „Mes išgelbėsime tavo mamą“, – pasakiau vaikui. „Bet man reikės jūsų pagalbos. Tu turi daryti būtent tai, ką aš tau sakau, supranti?
  
  
  Ji atidžiai klausėsi ir mes kartu nuėjome laiptais žemyn, Emily riksmai akimirkai nutilo. Ji vėl buvo apklausta. Negalėjau nekreipti dėmesio į deginantį skausmą kojoje, bet neapykanta privertė mane ignoruoti. Kol Gerda skubėjo iš tvarto atgal į namus, aš užlipau ant traktoriaus, pritvirtinto prie keturių diskų plūgo. Rusas su diržu pakėlė ranką ir vėl pradėjo mušti Emily, kai vaikas išbėgo į įvykio vietą.
  
  
  - Liaukis, - sušuko ji. „Aš jums pasakysiu, kur jis yra. Jis nubėgo ten į daubą. Jis ten slepiasi“.
  
  
  Vanuskino šypsena buvo triumfuojanti. Jis tuoj pat patraukė link daubos su ginklu rankoje. Likę jo komandos nariai sekė jam ant kulnų. Laukiau, kol jie nusileis stačiais šlaitais. Norėjau duoti jiems laiko eiti gilyn į daubą. Tada užvedžiau traktorių ir išlėkiau iš tvarto. Jis nušoko nuo stačių šlaitų į daubą, vos neapvirsdamas ant manęs. Diskinius plūgus įjungiau dideliu greičiu, o jų sūkurys, besisukantis judesys sukėlė ūžesį. Žinojau, kad bėgimas plūgu stačiais daubos kraštais nieko gero neduos, bet tai buvo arba sulenktas plūgas, arba sulaužytas Emilės kūnas. Maniau, kad Emily pirmenybę teiks pirmajai. Rusai lenktyniavo per horizontalią daubą, kai į daubą įvažiavusio traktoriaus ūžesys juos sukosi kaip vieną. Pastačiau traktorių aukštai, pakėliau besisukančius peilius maždaug pusantros pėdos nuo žemės ir užfiksavau. Gulėjau ant traktoriaus sėdynės, kojos pakibusios virš sėdynės atlošo. Pakėlęs vieną ranką, traktorių valdžiau labiau instinktu, o ne žvilgsniu. Išgirdau, kaip kulkų lietus pataikė į plūgo ir traktoriaus metalą, rikošetu nuo plūgo rėmo. Per vėlai Vanuskinas ir kiti pamatė, kas vyksta. Jie bandė lipti stačiais šlaitais, bet vėl nukrito. Plūgas jau buvo ant jų, besisukantys plieniniai diskai sukamaisiais judesiais dūzgė. Jaučiau, kaip peiliai atsitrenkia į žmogaus kūną ir kaulus, girdėjau pjovimo, traškėjimo, šlifavimo garsus ir girdėjau baisius žmonių, pjaustomų į gabalus, riksmus. Buvo šleikštu, ir man buvo pagunda patraukti svirtį, kuri sustabdė ašmenų ūžesį, bet pagalvojau apie moterį, kuri mirė už rūpinimąsi pasauliu, apie gražų senuką, ropojantį grindimis, apie aštuonis nuostabius protus. idiotizmas. .
  
  
  Atsigulu ir paleidžiu traktorių į priekį, prieš jį padėdamas besisukančius diskinius peilius. Kai stojo tyla, kai baigėsi paskutinis nutrūkstantis riksmas, įjungiau traktorių ir pajudėjau į tarpeklį. Ašmenys atliko savo darbą. Scena prieš mane ne jautriems. Atsitraukiau iki daubos galo ir išlipau.
  
  
  Kai priėjau prie namo, Gerda
  
  
  
  
  
  
  Jis jau buvo atrišęs mamą, apsivilko chalatą ir padėjo atsigulti. Emily kūnas vis dar drebėjo, vis dar drebėjo, o jos verkšlenimai užpildė kambarį, kai įėjau. Ji pažvelgė į mane, jos akyse vis dar šviežia baimė.
  
  
  - Baigėsi, - pasakiau. – Jie negrįš. Man nereikėjo daugiau sakyti. Nusiunčiau Gerdą ganyti karvių su įsakymu laikytis atokiau nuo daubos. Nusitraukusi nuo jos antklodę, leidžiu akimis klaidžioti po švelnų, putlų Emilės kūną, raudoną su iškilusiomis juostelėmis ir bjauriomis žymėmis. Ji buvo užmerkusi akis, bet ištiesė ranką ir paėmė mano ranką, aš atsinešiau rankšluosčių, karšto vandens ir švelniai išmaudžiau karštais kompresais. Palikau ją lovoje, o kai vėliau grįžo Gerda, paruošiau mums vakarienę.
  
  
  „Dabar mano laikas būti slaugytoja“, - pasakiau. Paklausiau, ar šalia yra ežeras, išskyrus tą, kuriame atsidūriau, kai iššokau iš traukinio. Ji pasakojo, kad į šiaurę, apie dešimt mylių, teka upė, kuri greitai teka per kalnus. Po vidurnakčio įsėdau į Volkswagen furgoną ir nuvažiavau į tarpeklį. Kastuvu ir antklode sukroviau NKVD grupės palaikus, atnešiau prie upės ir išverčiau. Tai buvo baisus dalykas.
  
  
  Grįžusi norėjau atsigerti, kad tik ugnis sunaikintų skonį burnoje. Nustebau, kai pabudusi Emilė sėdi lovoje ir laukia manęs. Atsakydama į mano klausimą, ji parodė į spintą, kurioje radau butelį Kümmel. Įpyliau dvi stiklines ir stiprus kmynų aromatas buvo laukiamas skonis. Atsisėdau ant lovos šalia Emily ir nors ji buvo su naktiniais marškiniais, pastebėjau, kad paraudimai ir iškilusios vietos gerokai sumažėjo. Baigėme dešimtį ir aš pajutau jos ranką ant savo krūtinės. Jos veidas pasisuko į mane ir ji pakėlė lūpas. Pabučiavau ją švelniai, švelniai. Šioje moteryje buvo kažkas švelnaus.
  
  
  - Pasilik su manimi šįvakar, Nikai, - sušnibždėjo ji. „Tiesiog leisk man pajusti tavo kūną prieš manąjį. Prašau". Paglostau jos skruostą ir nusirengiau naktinius marškinius. Nusirengiau ir atsiguliau šalia jos švelnią odą surišdama šiltu ir maloniu pojūčiu. Ji atsisuko į mane ir viena pilna, sunki krūtis nukrito man ant krūtinės.
  
  
  - Jau seniai nemiegojau su vyru, - tyliai pasakė Emilė. „Aš nenoriu, kad tu su manimi mylėtum. Tai tik atvers aistras ir jausmus, kuriuos seniai atidėjau į šalį. Po dienos ar daugiau tavęs nebebus. Aš tai žinau. panešk mane."
  
  
  Pritraukiau ją prie savęs ir ji prispaudė savo kojas prie manųjų. Galėčiau su ja mylėtis. Ji tikrai buvo pakankamai graži savaip kaip mergina-moteris, o jos kūnas turėjo savo kūnišką jausmingumą. Bet aš ją tiesiog apkabinau prie savęs.
  
  
  – Ar supranti, ką aš sakau, Nikai? ji paklausė. „Toks žmogus kaip jūs, kuris negali sau leisti bendrauti su niekuo“.
  
  
  - Nustebsite, ką aš galiu išsiaiškinti, jei šiek tiek pabandysiu, - švelniai pasakiau, laikydamas jos galvą rankose. Tyliai ją laikiau ir ji užmigo mano glėbyje, nuostabiai miela moteris, laukianti pelnytos laimės, laukianti, kol kas ją atneš. Aš ne tas buvau. Ji buvo teisi dėl to. Galėjau suteikti jai tik akimirką, akimirką, kuri ilgoje kelionėje gali padaryti daugiau žalos nei naudos.
  
  
  Išaušus aušrai ir mus pažadinus saulei, ji ilgai glaudėsi prie manęs, o paskui greitai atsistojo su dėkingu švelnumu akyse.
  
  
  Tą naktį išėjau. Ji nuvežė mane į netoliese esantį miestelį, kur įsėdau į pieno traukinį, kuris galiausiai atsidurs Ciuriche. Dar laukia daug purvo, daug atsakymų, kurių reikia ieškoti. Visi tikrieji klausimai liko neatsakyti. Kaip? Kodėl? Kada?
  
  
  Vyras, vardu Carlas Kristus, vis dar gyveno nepaliestas. Dar turėjome susimokėti, nors dabar įsivaizdavau, kad jis vėl jaučiasi saugus. gerai. Man patiko.
  
  
  VIII
  
  
  Mano pirmasis žingsnis Ciuriche buvo susisiekti su AX dėl finansinių susitarimų Vidurio Europai. Užteko pinigų naujiems drabužiams ir batams. Kritimas ežere beveik sugriovė visus turėtus popierinius pinigus. Apsigyvenusi su kai kuriais gatavais drabužiais, nusprendžiau, ar draugiškai užsuksiu į Karlą. Tai gali pasitarnauti tikslui. Tai pirmiausia parodys, kaip jis nustebo mane pamatęs, ir galbūt dar vieną ar du apsigaulė. Bet dabar aš turėjau pranašumą, kam jį švaistyti? Jis nusistatė prieš mane savo draugus rusus ir nuo to laiko apie juos nieko negirdėjo. Jis būtų pamanęs, kad jie atliko savo darbą. Nusprendžiau palaukti, kol sutems, ir apsilankyti pas jį naktį.
  
  
  Sutemus nuvažiavau taksi nurodytu adresu ir sustabdžiau jį už kvartalo. Kristas gyveno kukliame privačiame name, ir aš džiaugiausi, kad atsargiai priėjau prie jo pėsčiomis. Vos nesusidūriau su juo, kai jis nuėjo, vos spėjo užlįsti už medžio, jausdamasis kaip iš animacinio filmo. Stebėjau gatve žingsniuojančią jo niūrią figūrą ir, kai jis aplenkė kelis kitus žmones, vėl pastebėjau, kad jo apvalumas buvo apgaulingas. Jis buvo maždaug šešių pėdų. Jis atrodė apsirengęs bent jau vakarienei, galbūt nakvynei mieste. Atidžiai apžiūrėjau jo namus,
  
  
  
  
  
  
  
  iš visų keturių pusių. Šviesa išjungta. Apsidžiaugiau sužinojusi, kad jis – bakalauras. Langai buvo žemi ir buvo patogiausias įėjimas. Pirmiausia išbandžiau gale esančius, kad jų nematytų pravažiuojantys vežimėliai. Keista, bet jie buvo atrakinti ir per penkiolika sekundžių aš jau buvau namuose. Uždariau langą už savęs. Jis taip pat kruopščiai įrengė kiekvieną namo kambarį švelniai šviečiančiomis naktinėmis lemputėmis. Apšvietimo nėra daug, bet užtenka greitam patikrinimui. Svetainėje, miegamajame ir virtuvėje nebuvo nieko neįprasto. Radau nedidelį kabinetą, vedantį iš svetainės, uždariau duris ir įjungiau lempą. Nieko neįprasto ten irgi neradau. TKS korespondencija ir finansinės ataskaitos sudarė didžiąją dalį ant stalo esančių dokumentų. Išjungiau lempą ir išėjau į koridorių, kur pamačiau duris ir laiptus, vedančius į rūsį. Laiptų apačioje radau jungiklį.
  
  
  Šviesa užliejo didelį stačiakampį kambarį, išklotą garsui nepralaidžiomis sienų plokštėmis. Kambario centre stovėjo laboratorinis stalas su eile užkemšamų mėgintuvėlių ir tvarkingai išdėliotų buteliukų. Tačiau mano dėmesį patraukė ant stalo gulėjęs prietaisas, iš dalies išardytas. Netoliese buvo piešinys, ir pajutau, kaip greitėja pulsas. Anksčiau buvau matęs tik du ar tris tokius, bet iš karto žinojau, kad tai galingas pneumatinis pistoletas. Tai buvo vienas naujausių modelių, ir staiga mano galvoje sužibo mintys. Suslėgto oro pistoletai buvo naujausias įpurškimo prietaisas, pašalinantis fizinį ir psichologinį poodinės adatos skausmą. Pistoletas buvo prispaustas prie paciento odos, o stipriai spaudžiant pati injekcija, pats skystis, tiesiai per odą patekdavo į venas. Stipriai suspaudus, pats skystis virto srove, skysčio adata, kuri prasiskverbė neskausmingai ir akimirksniu. Išskyrus vieną svarbų faktą, aš žiūrėjau į prietaisą, kuris galėtų iššauti nuodus, virusus ar elektros šoką į asmenį, kuris to nežinojo. Svarbus faktas buvo tai, kad suspausto oro įpurškimo pistoletai, kuriuos aš kada nors mačiau, buvo dideli, sunkūs ir gremėzdiški. Pati injekcija gali būti neskausminga, bet tikriausiai pastebėsite, kad kažkas naudoja vieną iš šių dalykų.
  
  
  Studijavau ginklo brėžinį ir galvojau apie keletą mažų figūrėlių, kurios, matyt, buvo pažymėtos pieštuku diagramoje. Susikoncentravau ties piešiniu, bet vis dėlto staiga pastebėjau, kad plaštakos pakaušio plaukai stojo. Mano saugi įmontuota signalizacijos sistema man pasakė, kad aš ne vienas. Lėtai atsisukau ir pamačiau Kristų stovintį laiptų papėdėje su ginklu rankoje. Apvalus veidas neišreiškė šypsenos, o mažose akyse šmėžavo šviesaus pykčio taškai. Mačiau, kad jis mūvėjo kojines, tai paaiškino jo tylų požiūrį. Kaip sužinojau, tai buvo tik dalinis paaiškinimas.
  
  
  "Aš nustebęs, turiu pripažinti", - sakė Carl Crist. „Aš taip pat nusivylęs savo sovietiniais draugais. Maniau, kad jie atliko savo darbą“.
  
  
  „Nebūk jiems per griežtas“, - atsakiau. „Jie bandė. Manęs sunku atsikratyti, kaip ir likimas.
  
  
  „Tu taip pat neįvertinai manęs“, – tarė Kristas, nugrimzdęs ant grindų, nukreipdamas ginklą į mano skrandį. "Šiuo požiūriu jūs niekuo nesiskiriate nuo kitų. Aš visada buvau nuvertinamas. Kai tik įėjote pro langą, žinojau, kad kažkas įėjo į mano namus. Turiu visus langus ir duris apsaugotas elektrine akimi, kuri suveikia mažą signalizacija, garsinis signalas ", priėmimo įrenginyje, kurį visada nešiojuosi su savimi. Žinoma, aš nežinojau, kad tai tu, Carteri."
  
  
  - Tada aš buvau teisus, - pasakiau. „Tu esi už viso šito. Jūs naudojate suspausto oro įpurškimo pistoletą.
  
  
  Christa nusišypsojo įprastą nedrąsią šypseną. Tačiau aš vis dar negalėjau suprasti, kaip jis tai padarė. Jis niekaip negalėjo panaudoti tokio didelio, gremėzdiško prietaiso profesoriui Kaldonui, man jo nemačius. Gavau atsakymą, kai jis tęsė.
  
  
  „Žinoma, aš nieko tokio didelio nenaudoju. Tu nagrinėjai mano skaičiavimus piešinyje, kai su tavimi susidūriau. Tai yra santrumpos. Sutraukiau visą ginklą iki degtukų dėžutės ar mažo cigarečių žiebtuvėlio dydžio." Jis pakėlė ranką ir jo delne pamačiau nedidelį kvadratinį daiktą. Tai padarė tvarkingą ir bjaurią naikinimo mašiną.
  
  
  „Jūs naudojote jį per seansą paplūdimyje“, - pasakiau, staiga suvokdama, kas mane užklupo. Suslėgto oro pistoletas turėjo būti prispaustas tiesiai prie žmogaus odos. Visi šie smūgiai į nugarą slėpė jo ypatingą tikslą.
  
  
  „Tiesa“, – prisipažino jis. Didelio dydžio suspausto oro įpurškimo pistoleto susitraukimas buvo taikomojo mokslo reikalas, kuris kažkaip netiko Christie. Negalėjau įsivaizduoti, kad jis turi šią įgūdžių ar žinių žemę.
  
  
  "Kur sumažintumėte ginklo dydį?" Aš atšoviau.
  
  
  „Senas draugas čia, Šveicarijoje“, – pasakė jis, o jo šypsena staiga tapo pikta, piktavališka. „Jis buvo pagrindinis meistras
  
  
  
  
  
  
  laikrodžių pramonėje. Pamiršote, kad miniatiūrizavimas buvo mūsų tikslaus laikrodžių gamybos dalis kartoms.
  
  
  – Tavo senas draugas, kur jis dabar? - paklausiau žinodama, koks bus atsakymas. Vėl buvau teisus. Apvalus niekšas nusišypsojo ta nedrąsia šypsena.
  
  
  „Vieną dieną jis staiga patyrė psichikos sutrikimą“, – nusijuokė jis. – Tikra tragedija.
  
  
  "Kodėl?" - paklausiau tiesiai šviesiai. "Kodėl visa tai?"
  
  
  "Kodėl?" - pakartojo jis, jo mažos akys tapo dar mažesnės. „Nes jiems reikėjo duoti pamoką. Taip, nuolankumo pamoka. Gana prieš keletą metų kreipiausi į tarptautinius mokslininkus dėl narystės. Man buvo atsisakyta. Aš nebuvau pakankamai geras. neturėjo įgaliojimų priklausyti savo nedidelei elito grupei. Buvau tik savamokslė fizikos mokytoja privačioje mokykloje. Jie žiūrėjo į mane iš aukšto. Vėliau, kai sugalvojau savo planą, kandidatavau į dabartines pareigas pas juos. Jie džiaugėsi matydami mane už tai, savo apmokamą lakėją, atsidavusį tarną“.
  
  
  Cristas buvo penkiolikos karatų pirmos klasės psichopatas. Buvo aišku, kad visus šiuos metus jis puoselėjo didžiulį pyktį.
  
  
  „Kodėl tik tie žmonės, kurie dirba su Vakarų galiomis? Aš tęsiau savo tyrimą. Šis vis tiek manęs nepastebėjo.
  
  
  „Tie, kurie mane atstūmė, buvo žmonės, priklausantys Vakarų jėgoms arba su jomis dirbantys“, – šiek tiek karštai atsakė jis. „Rusijos ir Kinijos mokslininkai prie TKS prisijungė tik po kelerių metų pagal tarptautinį mokslinį susitarimą. Dabar jau beveik pasiruošęs vykti į Sovietų Sąjungą ir atskleisti save. Pasaulis pamatys, kaip noriai mane priims į sovietinę mokslų akademiją. Jie atpažįsta mane už genialumą, koks esu“.
  
  
  Parodžiau į buteliukus ant laboratorinio stalo. Galbūt jis buvo išprotėjęs kaip vaisių pyragas, bet atrodė, kad jis sugalvojo kažką siaubingai veiksmingo.
  
  
  "Ką naudojate šiuose buteliuose?" Aš paklausiau. Jis pergalingai linktelėjo. - Taip, tikrai, - nusišypsojo jis. „Tai medžiaga, kuri specifiškai atakuoja smegenų audinį, per dvidešimt keturias valandas sukeldama grybelių augimą, o tai nutraukia deguonies tiekimą į smegenų ląsteles.
  
  
  Jaučiausi susiraukusi. Grybelis, kuris konkrečiai atakuoja smegenų audinį. Tai man paskambino varpeliu. Prieš keletą metų pažinojau daktarą Forsythą, kuris dirbo su tokiu grybeliu, bandydamas išvystyti augimą, kuris sustabdytų pažeistų smegenų ar vėžio ląstelių plitimą. Atidžiai pažvelgiau į Christą.
  
  
  „Ar ne tai, ką daktaras Howardas Forsythe'as dirbo siekdamas teigiamų tikslų, kai prieš kelerius metus patyrė širdies smūgį? - Aš paklausiau. Apvalus Cristo žandikaulis drebėjo ir jis paraudo. "Taip, ir man pavyko gauti jo formules", - sušuko jis. "Bet aš sukūriau savo naudojimą jiems."
  
  
  Jis buvo idiotas. „Jo atradimą paverčiau galingu įrankiu... Išlaisvinau jo galią!
  
  
  „Jie bandė atimti man deramą vietą mokslo bendruomenėje. Bet aš jiems parodžiau! Pavogiau jų vadinamųjų genijų protus. Aš geresnis už juos visus – geriau, girdi, geriausias! “
  
  
  Maždaug tuo metu aš nustojau klausytis jo riksmų. Akivaizdu, kad šis žmogus buvo išprotėjęs. Išradingi – bet pavojingi, mirtini bandymai panaudoti gerbiamo gydytojo tyrimų rezultatus. Man buvo įdomu, kaip Kristus rado ką nors sumažinti suspausto oro įpurškimo pistoletą. Kokia laimė jam turėti draugą laikrodžių pramonėje – žinoma, jis pats buvo visiškai nepajėgus tokiam sunkiam žygdarbiui. Jo balsas pakilo iki cypimo ir aš vėl išgirdau jo žodžius.
  
  
  – Aš ir tave paimsiu! - sušuko Chrisas, puolęs į mane. Jo šūvis, paleistas iš beprotiško įniršio, nepataikė. Turėjau Hugo delne ir jis akies mirksniu pramušė orą. Kristina nusisuko, o stiletas prasiskverbė tiesiai per jo ginklo rankos riešą. Jis rėkė iš skausmo ir ginklas nukrito ant grindų. Sustojau, bet jis mane trenkė, ir aš turėjau riedėti nuo smūgio. Prieš turėdamas kitą galimybę, jis išmetė ginklą ir aš pamačiau, kaip jis nuslydo į siaurą erdvę po laboratoriniu stalu. Sugriebiau jį, bet kaip ir daugelis storų vyrų, jis stebėtinai lengvai stovėjo ant kojų ir vengė mano gniaužtų. Tada jis savo keistu ir suktu būdu padarė tai, ko nesitikėjau. Užuot nuėmęs smeigtuką nuo riešo, jis smogė ranka. Aštrus stileto smaigalys, perėjęs per riešą, veikė kaip ieties smaigalys rankos gale, o ne kaip ietis. Aš atsitraukiau, vengdama jo rankos smūgių, ir man buvo stiprus smūgis tiesiai į pilvo vidurį. Mano ranka įsmigo į ją ir, nors jautė smūgį, ji turėjo natūralų apsaugą. Jis piktai siūbavo į mane. Palindau po juo ir suėmiau jo riešą, kad sulaikyčiau jį dziudo treniruotėje. Turėjau atsitraukti, kad nenukentėčiau nuo savo paties ginklo. Kristas vėl puolė prie manęs, siūbuodamas dešine ranka. Pasidaviau kelią ir mes apėjome laboratorinio stalo kraštą. Staiga pamačiau angą ir įėjau su dešiniuoju, iš dalies viršutiniu, iš dalies dešiniuoju kryžiumi. Išmečiau jį iš pritūpimo ir pamačiau, kad pakėliau jį nuo kojų ir priverčiau išsitiesti ant lygaus stalo. Jo kūnas atsitrenkė į burbulus
  
  
  
  
  
  
  
  ir dūžtančio stiklo garsas aidėjo, kai visa eilė nukrito ant grindų. Siekiau jo per stalą. Jis atsitraukė ir spyrė abiem kojomis, aš pasisukau tiek, kad nepagaučiau visos smūgio jėgos, bet jis atmetė mane atgal. Jis pašoko iš kitos stalo pusės ir netikėtu judesiu puolė laiptų link. Man prireikė dar dviejų sekundžių, kol apėjau ilgą stalą. Nuėjau laiptais žemyn, kai jis užtrenkė duris ir išgirdau spragtelėjimą. Atsitraukiau ir apsidairiau, ar ko nors galėčiau išlaužti duris. Peties naudojimas, kai reikia atsitrenkti į kopėčias, yra gana neveiksminga. Išgirdau šnypštimą ir pažvelgiau į lubų ventiliacijos angą. Pro ventiliacijos angą į rūsį įskriejo balkšvas debesis. Jaučiau, kaip mano plaučiai jau pradėjo trauktis. Iš nevilties apsidairiau, bet langų visai nebuvo. Kambarys buvo stačiakampio formos dėžė. Puoliau prie durų, bet jos priešinosi. Per ventiliacijos angą dujos buvo išleistos didžiuliais kiekiais. Pajutau, kad akys ašaroja ir kambarys pradėjo plūduriuoti. Tai buvo baimės, nuostabos ir palengvėjimo derinys, kai supratau, kad dujos yra ne viena iš mirtinų rūšių, o mieguista. Susigriebiau už laiptų turėklų, nes kambarys sukasi greičiau. Ši mintis šmėstelėjo mano miglotoje galvoje. Kodėl reikia įjungti dujas? Kodėl ne tikri mirtini dalykai? Kai puoliau į priekį, supratau, kad tai ne todėl, kad jis buvo malonus. Jis svarstė, ar aš tapsiu daržove per dvidešimt keturias valandas. Prieš netekdamas sąmonės, mano galvoje šmėstelėjo juokinga mintis. Jei taip būtų, tikėjausi, kad tapsiu agurku.
  
  
  IX
  
  
  Baigėsi dujos. Mano akys ašarojo, todėl net neįsivaizdavau, kur esu. Bet aš žinojau vieną dalyką. Aš sušalau. Tiesą sakant, man buvo taip šalta, kad drebėjau. Ranka pasitryniau akis. Pamažu pradėjau matyti, bet iš pradžių galėjau įžvelgti tik didelius juodos ir baltos spalvos plotus. Kritau, jausdamas vėją ir šaltį, o sutelkęs akis pradėjau matyti sniegą, sniegą ir tamsą bei jausmą, kad esu pakibęs ore, būtent ten, kur ir buvau, sėdėdamas ant keltuvo. judėjo savo kabeliu virš slidinėjimo trasos. Pažvelgiau žemyn ir pamačiau Kristą stovintį prie veikiančio mechanizmo. Už jo buvo užtemdyta slidinėjimo inventoriaus kabina. Išgirdau jo balsą šaukiant mane.
  
  
  - Laikykite save laimingu, Karteri, - pasakė jis. „Mano injektoriaus kūne baigėsi skysčiai, kitaip aš iš karto sunaikinčiau tavo protą. Kadangi laboratorijoje sudaužėte visus buteliukus, praeis mažiausiai mėnuo, kol galėsiu paruošti naują partiją. Žinoma, po kelių minučių būsite miręs. Bet tai bus gryna mirtis, nors ši perspektyva man netinka. Valdžios institucijos tai nurašys kaip kvailo slidininko įsibrovimo padarinį, dėl kurio jis mirė“.
  
  
  Kristaus figūra greitai sumenko, kai slidinėjimo kėdė pakėlė mane aukštyn, bet pastebėjau, kaip mėnulio šviesa mirga nuo kirvio ašmenų, kuriuos jis laikė vienoje rankoje. Per daug aiškiai pamačiau vaizdą. Kai pakilau aukščiau, jis ketino nutraukti laidą. būčiau nužudytas. Pamačiau apačioje mirgančias Ciuricho šviesas. Jis nuvedė mane į vieną iš aukštų kalnų netoli miesto, pasodino ant keltuvo ir paleido liftą. Jei nebūčiau pabudęs nuo šalčio, niekada nebūčiau žinojęs, kas atsitiko. Įdomu, ko jis laukė? Buvau daugiau nei pakankamai aukštai, bet liftas vis kilo aukščiau. Pažvelgiau į laidą, ant kurio jis kabėjo. Kai jį spustelėjo, nukrito kėdė su manimi. Bet paskaičiavau, kad laidas irgi nukris laisvai. Jei būčiau žinojęs savo gravitacinius principus, būtų buvę akimirka, ne daugiau nei trumpalaikė, kai nutrūkęs laidas pakibo ore, prieš atsipalaiduodamas ir nuleisdamas kėdę. Lėtai, atsargiai pakilau aukštyn, kojas atsirėmiau į diržus, ant kurių sėdėjau. Kėdė susvyravo ir aš šiek tiek nuleidau svorio centrą. Nenorėjau nugalėti Kristaus iki tikslo.
  
  
  Staiga išgirdau, šaltame nakties ore nuaidėjo aštrus traškėjimas, atsimušęs į kalnus. Pajutau, kaip drebėjo trosas, kėdė ėmė leistis žemyn, ir aš pašokau, graibydamas rankomis orą. Mano pirštai apsivijo laidą ir nuslydo žemyn. Apvyniojau kojomis vis dar trūkčiojantį, tvirtinimo trosą ir šiek tiek sulėtinau slydimą. Ėjau laidu žemyn, kai išgirdau tylų kėdės trenksmą apačioje esantį sniegą. Slydau greičiau nei norėjau, o mano rankos degė, oda plyšo nuo lygaus kabelio trinties. Kabelis, vis dar laikomas viršutiniame lifto gale, laisvai siūbavo plačiu lanku, ir aš jaučiausi kaip labai mažas milžiniškos švytuoklės galas. Kristas buvo toli, kitame keltuvo gale, todėl šiuo metu man nereikėjo dėl jo rūpintis. Viskas, ką turėjau padaryti, tai pasiekti laido galą, kol mano rankos visiškai nepasidavė, ir tada stengtis nesušalti.
  
  
  
  
  
  
  iki mirties kalno sniege ir lede.
  
  
  Taip stipriai suspaudęs kojas, mano raumenys dejavo, sulėtėjau nusileidimas tiek, kad išgelbėčiau rankas. Pagaliau pasiekiau kabelio galą. Dar buvo baisus kritimas ant žemės. Greitai pasimeldžiau minkšto sniego ir paleidau laidą. Sniegas buvo minkštas. Jau beveik grįžau į normalią būseną, lipant lauk dantys kabėjo. Norėjau sužinoti, kur, po velnių, atsidūriau šiame tamsiame, sniego kalne. Pradėjau leistis žemyn. Tai turėjo kažkur vesti. Mėnulis buvo aukščiau ir atsispindėjo nuo sniego, kad bent jau man būtų daug šviesos. Praėjo mažiau nei dešimt minučių, kol mano kojos virto ledo luitais. Visgi Kristen gali laimėti, supratau su neviltimi. Netgi taip apsirengęs žmogus gali lengvai mirtinai sušalti sniege. Kad ir kaip buvau apsirengęs, tai buvo beveik neabejotina. Pakštelėjau kojomis ir pastebėjau, kad jos taip pat greitai praranda jausmą. Toliau neėjau. Negyvas galūnes tempiau per sniegą. Staiga priekyje pamačiau tamsų kvadratą. Aptikau jį, lūšnyną trasoje, slidininkų poilsio vietą. Tai buvo tik namelis ir nieko daugiau. Židinio nebuvo, bet jis buvo apsaugotas nuo žvarbaus vėjo ir be sniego. Taip pat mačiau keturias poras slidžių, išrikiuotas prie vienos sienos, pakeitimas, jei slidės ar apkaustai sulūžtų.
  
  
  Paėmiau porą ir beveik rėkiau iš džiaugsmo. Jie galėjo mane išgelbėti nuo sušalimo iki mirties. Atkūriau kojų ir kojų kraujotaką, kiek galėdamas pririšau slides prie batų ir pradėjau leistis žemyn.
  
  
  Priėmiau tai kuo švelniau. Neturėdamas tinkamų slidinėjimo batų rizikavau pamesti slides kiekviename posūkyje, o be lazdų nerasdavau laiko. Man vis dar buvo šalta, nuo slidinėjimo nuo vėjo sustingęs kūnas, bet atlaikiau, kol nepasiekiau dugno. Tada išgirdau švelnų slidžių ūžesį ant sniego, retkarčiais šnypščiantį sniegą, kai slidininkas staigiai pasuko. Atsigręžiau ir pamačiau už manęs einantį figūrą, kurios apvali forma buvo neabejotina. Niekšas nepaliko nieko atsitiktinumui. Jis slidinėjo, kad įsitikintų, ar aš negyvas guliu virvės gale, o radęs tik kėdę suprato, kad aš vis dar gyva. Dabar jis mane pastebėjo, ir aš paspartėjau, bet žinojau, kad negaliu pabėgti nuo skubančios figūros. Jis greitai nuėjo man už nugaros, o aš pažvelgiau per petį. Kai jis puolė į mane, pamačiau, kaip jis paėmė vieną iš aštrių stulpų ir meta jį priešais mane. Aš padariau staigų posūkį ir jis puolė pro šalį, o man pavyko išlaikyti savo slides. Jis ėjo į priekį, o artėjant prie šlaito papėdės medžiai tankėjo. Praradau jį tik tada, kai staiga vėl radau jį už savęs, vėl artėjantį link manęs, šį kartą iš šono. Jis vėl smogė stulpu. Šį kartą į durklą panašus smaigalys įsmeigė man į kostiumo petį, nes vos spėjau jo išvengti. Jis apsukdavo pusratį ir man pravažiavus, stengdamasis kuo labiau išsilaikyti tiesioje linijoje, vėl bandė mane sugriebti. Jis greitai įėjo su pakeltu stulpu, bet šį kartą, užuot nusisukus, kad jo išvengčiau, pasisukau į jį, nusilenkiau ir trenkiau pečiu jam į pilvą, kai stulpas skriejo man virš galvos. Jis nuskriejo atgal, atsilaisvinusios tvirtinimo detalės išsiskyrė mums susidūrus. Auliniai batai taip pat iššoko iš slidžių ir jaučiausi lyg slystu į priekį. Kristas pašoko ant kojų taip pat greitai, kaip ir aš, ir su laukine dvejone puolė į mane. Mačiau, kad jis paėmė Hugo iš riešo ir uždėjo storą tvarstį. Jis buvo aukštesnėje šlaito vietoje, ir aš vienu staigiu siūbavimu atsitrenkiau į skruostikaulį. Labai neskaudėjo, bet praradau pusiausvyrą ir kritau atgal. Jo sunkūs slidinėjimo batai sugriebė man galvą. Sugriebiau jo kulkšnį ir susukau. Jis rėkė ir suklupo ant rankų ir kelių. Smarkiai trenkiau jam į dešinį žandikaulį, kai jis atsistojo. Jis tryško sniege. Aš nuėjau paskui jį ir uždėjau kitą kietą dešinę ranką, kai jis sunkiai atsistojo. Šį kartą jis nukrito geras šešias pėdas prieš atsitrenkdamas į sniegą. Jis atsistojo, nuleidęs galvą, bandė skubėti. Išlyginau jį su gniuždančiu kairiuoju viršutiniu pjovimu ir tobulu dešiniuoju kryžiumi. Pajutau smūgį į jo žandikaulio galiuką. Jis apsisuko iki pusės ir nukrito atgal. Kai jis atsitrenkė į žemę, pamačiau, kad jis įsmuko į plyšį, gilų plyšį kalne. Mačiau, kaip nusileido jo figūra, o tada ant jo iškrito gera pusė tonos sniego. Nedrįsau prieiti per arti. Nemačiau, kur sniegas man taip pat pasielgtų. Ir vėl tyla ir vėjas buvo vieninteliai mano palydovai. Jie nesutiks Karlo Kristaus, kol nenutirps sniegas, jei jis kada nors sutiks šiuose kalnuose. Vėl užsimoviau slides ir toliau šlaitu leidomės žemyn, pagaliau pasiekęs ryškiai apšviestą namelį. Po slidinėjimo minia įsibėgėjo ir šoko pagal akordus savotiškoje Alpių diskotekoje. Atsirėmiau slides ant medinių namelio sienų ir
  
  
  
  
  
  
  pajudėjo toliau. Taksi stotelėje stovėjo tuščias senas taksi. Susekiau vairuotoją ir radau jį besimėgaujantį mažos laukimo salės šiluma. Aš atšilau, kai jis nuvežė mane atgal į Ciurichą.
  
  
  Visi nešvarūs darbai baigėsi. Jau daug kartų buvau arti mirties, bet kai pagalvojau, kaip arti esu daržovė, gyva, bet tikrai mirusi, mano kūnas užgeso. Retai kada būdavau toks laimingas, kad užbaigiu užduotį. Net nebandžiau gauti viešbučio likusiai nakties daliai. Suglamžytas drabužis, purvinas ir nesiskutęs, nuėjau tiesiai į Christy namus, taip pat kaip ir iš pradžių. Nusileidau į rūsį; ore vis dar tvyrojo silpnas dujų kvapas. Išmėtyti sudaužyti buteliukai, jų turinys ant grindų jau sudarė tirštą, į pastą panašią gleivę. Su šia medžiaga nerizikavau. Atsargiai apėjau jį ir įsitikinau, kad jis neliečia mano batų. Jis įrodė savo virulentiškumą ir veiksmingumą. Nupjautas pirštas, kuris jį apgavo, gali būti viskas, ko jam reikia. Surinkęs suspausto oro įpurškimo pistoleto diagramas su miniatiūriniais simboliais, susiradau portfelį joms įdėti ir užlipau į viršų. Kruopščiai apieškojau namus ir pagaliau radau pluoštą popierių, kurie atrodė kaip originalūs daktaro Forsaitės užrašai apie medžiagą, kurią Karlas Kriststas pavertė savo rankomis. Buvau įsitikinęs, kad mūsų mokslininkai galės ką nors padaryti su pagrindine medžiaga.
  
  
  Jau buvo šviesu, kai atvykau į oro uostą ir man pasisekė anksti skristi į Londoną, kur, nepaisant mano išvaizdos, man buvo leista registruotis Royal Albert viešbutyje. Tačiau tam turėjau pasinaudoti savo oficialiais įgaliojimais. Britai vis dar tiki, kad džentelmenas turėtų atrodyti kaip dalis. Gerai išsimiegojęs išėjau ir iš visų jėgų stengiausi išlaikyti tradiciją, nusipirkęs neblogą kostiumą iš King's Row. Tas, kurį pirkau Ciuriche, gyveno trumpą, bet aktyvų gyvenimą. Tačiau ne daug kostiumų yra naudojami dailylentėms ar kabelių atlaisvinimui. Ir jei atvirai, aš velniškai džiaugiausi, kad išgyvenau.
  
  
  
  Jaučiausi geriau, kai paskambinau Vanagui. Niekada neleidau užduoties pasilikti su manimi, kai ji buvo baigta. Tai buvo lemtinga šiam reikalui. Niekada nežiūrėk atgal. Niekada nemačiau, kaip arti mirtis. Niekada apie tai negalvok.
  
  
  „Tu puikiai padirbėjai, Nikai“, – retą susijaudinimo akimirką pasakė Vanagas.
  
  
  „Tai buvo nemalonu nuo pat pradžių. Didžiąją laiko dalį dirbote tamsoje. Sakote, kad išsiuntėte visus duomenis ir medžiagą, kurią radote. Esu įsitikinęs, kad mūsų žmonės galės visa tai išnaudoti. Puikus darbas, N3.
  
  
  Žinojau, kada smogti. Tai buvo kaip niekad geras laikas.
  
  
  – Noriu likusią savaitės dalį praleisti čia, Londone, viršininke, – pasakiau, nėriau tiesiai į vandenį. Jei nebūčiau atsisėdęs, būčiau nukritęs.
  
  
  „Manau, kad tai galima sutvarkyti, mano berniuk“, - sakė jis. Papurčiau telefoną, kad įsitikinčiau, jog jis nėra statinis. „Tiesą sakant, aš padarysiu viską, ką galiu, kad jums patiktų kelios dienos Londone. Didysis miestas, Londonas. Vienu metu ten turėjau gerų draugų.
  
  
  Prieš tai, kai jis įsiminė ir persigalvojo, padėkojau ir padėjau ragelį. Jo paminėjimas, kad jis padėjo man kelias dienas gerai praleisti laiką, buvo susijęs su jo dosnumu, suteikdamas man laisvą dieną. Bent jau dabar taip suvokiau. Pokyčiai viskas pradėjo gražiai stoti į savo vietas. Net Denny buvo namuose, kai paskambinau. Ji buvo kieta, tiksliau, stengėsi skambėti šauniai. Netruko ilgiau nei kelias minutes, kol ji sutiko susitikti su manimi Karališkajame Alberte.
  
  
  „Merginos neišlenda iš spintų“, – sakė ji.
  
  
  - Merginų nėra, - pažadėjau. – Aš galiu viską paaiškinti.
  
  
  „Manau, kad jau kažkur tai girdėjau“, - juokėsi ji.
  
  
  - Galbūt taip, - sutikau. – Bet šį kartą aš paaiškinsiu.
  
  
  -Gerai,-nusijuokė ji. „Jei šįvakar susitiksime, noriu nusiprausti po dušu ir persirengti. Duok man pusvalandį ar daugiau“.
  
  
  Tai buvo ne daugiau kaip pusvalandis. Tiesiog taip atrodė. Atvykusi ji buvo nuostabiai pasipuošusi švelniu smėlio spalvos drabužiu, kuris prilipo visose tinkamose vietose, suapvalino klubus ir nukrito nuo smailių jos aukštyn pakeltų krūtų galų, sukeldamas viliojantį poveikį. Ji priėjo ir atsistojo priešais mane, rankomis apsivijusi man kaklą. Radau jos lūpas, bet ji nusisuko.
  
  
  – Ne taip greitai, Nikai Karteri, – pasakė ji. „Aš taip ilgai laukiau ir galiu palaukti dar keletą akimirkų“.
  
  
  Ji atsitraukė ir apsidairė po kambarį, ir aš mačiau, kaip jos koja nekantriai bakstelėjo, kai ji sukryžiavo rankas ant gražių išsipūtusių krūtų.
  
  
  – Kažko lauki? Aš nusijuokiau.
  
  
  „Tiesiog noriu tuo įsitikinti, – pasakė ji greitai šypsodamasi.
  
  
  - Senatvėje pasidarėte įtarus, - užtikrintai pasakiau.
  
  
  „Aš nesu sena ir to neįtariu“, - atsakė ji. „Tiesiog turėjau visų netikėtumų, kurių kurį laiką noriu išvengti.
  
  
  Galiausiai ji vėl priėjo prie manęs ir nusišypsojo ta nuostabiai užkrečiančia šypsena, kuri gali apšviesti kambarį ir viską nušluoti.
  
  
  
  
  
  
  
  „Panašu, kad šį kartą turėsiu tavimi patikėti, – nusijuokė ji. – Ir manau, kad man teks klausytis šių paaiškinimų.
  
  
  Sėdėjome ant sofos ir man atrodė, kad jos lūpos buvo tokios saldžios kaip medus, kaip prisiminiau. Ji buvo toks nuostabus būdas bučiuotis nuo beveik pirmykščio jos plyšimo prisilietimo, kuris tapo mielu, švelniu ilgesiu, kuris virto beprotiškai jausmingu sūkuriu.
  
  
  – Kiek laiko gali pasilikti? ji paklausė. Mano atsakymą nutraukė durų skambutis. Atidariau jį ir pamačiau aukštą, niūrią gražuolę su mini sijonu, kurios ilgos nuostabios kojos provokuojančiai išsiskleidė.
  
  
  – Nustebink, Nikai! Ji pasakė. „Na, ar neketini manęs pakviesti? Tikiu, kad manęs laukėtės.
  
  
  Aš vis dar mirksėjau, kai Denis praėjo pro mane ir dingo koridoriuje.
  
  
  - Palauk minutę, - šūktelėjau paskui ją. – Deni, grįžk! Pasisekė, liftas sustojo, kai ji paskambino, ir ji įžengė į vidų, pažvelgdama į mane tyro įniršio žvilgsnį. Atsisukau į merginą, vis dar stovinčią tarpduryje. Ji buvo graži, kaip nuotraukoje, bet man tai nerūpėjo.
  
  
  "Kas po velnių tu?" Aš paklausiau.
  
  
  - Džoana Threadder, - atsakė ji. „Jūsų viršininkas Vanagas ir mano mama kadaise buvo labai geri draugai. Neseniai jis jai paskambino ir paprašė manęs užsukti pas tave, ir štai aš čia.
  
  
  - O Dieve, - sumurmėjau. „Išlaisvink mane iš mano draugų“.
  
  
  „Maniau, kad jis tau pasakė, kad ateisiu“, – atkirto ji.
  
  
  – Ne, bet tai ne tavo kaltė, mieloji, – pasakiau. „Labai atsiprašau, bet šiuo metu tavęs nematau. Turiu keletą svarbių nebaigtų darbų, kuriuos baigsiu po pragarą ar aukštą vandenį.
  
  
  Tai pasakęs, pamaniau, kad tai buvo vieninteliai du dalykai, kurie nesudarė sąmokslo, kad Denis būtų toliau nuo manęs. Palikau ją stovėti, atsiprašydama nusišypsojau ir nubėgau laiptais žemyn. Paėmiau taksi ir nukreipiau jį į Denio namus. Šeimininkė apsidžiaugė vėl mane matydama.
  
  
  - Panelė Robertson ką tik išėjo, - susirūpinusi pasakė ji. „Ji išėjo, tada grįžo, o dabar vėl dingo. Tau tikrai sunku ją pasivyti, ar ne?
  
  
  - Tu labai teisus, - sutikau. – Ar žinai, kur ji dingo?
  
  
  „Ji paėmė savo mažą nakvynę ir pasakė, kad rytoj vyks į Devonšyrą, kur vyks žirgų paroda.
  
  
  Apkabinau ir pabučiavau nustebusią senutę ir išėjau. Grįžau akimirką prieš jai spėjus susikaupti. – Kaip jai sekasi, ar žinai? Aš rėkiau.
  
  
  "Ji vairuoja savo automobilį", - sakė savininkas. „Mažasis raudonasis Morisas Mažasis“.
  
  
  Nuskubėjau atgal į taksi. - Devonšyras, - pasakiau jam. „Kelių negali būti tiek daug. Paimkime pagrindinį – tą, kuriuo linkusi važiuoti raudoną Morris Minor vairuojanti mergina“.
  
  
  Jis įtariai pažvelgė į mane ir išsuko į eismą. Atsisėdau ir žiūrėjau ją. Nustebau, kiek daug mažų raudonų mašinėlių. Jau beveik buvome Devonšyre, kai pastebėjau ją važiuojančią keliu nuo viršaus iki apačios su rudais plaukais už nugaros.
  
  
  „Privažiuokite priešais šį automobilį ir sustokite“, – pasakiau vairuotojui.
  
  
  - Klausyk, Jankai, - pasakė jis, - tai ne Holivudo filmas, ar ne?
  
  
  „Ne, tai tik mėgėjiška produkcija“, – pasakiau. "Ir aš padarysiu viską, kad įsitikintumėte, jog tai padarysite." Šie stebuklingi žodžiai atliko savo darbą. Jis sustojo priešais Denny ir privertė ją sustoti, pasirinkdamas vietą, kur pravažiuojančių automobilių srautas neleido jai išvažiuoti. Aš nukreipiau į jį savo storą piniginę ir nuskubėjau atgal prie mažo raudono automobilio. Ji nustebo mane pamačiusi ir jau beveik džiaugėsi, bet persigalvojo. Atsisėdau šalia jos ir ji nuvažiavo.
  
  
  - Aš galiu tai paaiškinti, - nusijuokiau. Ji pažvelgė į mane ir staiga pradėjome kartu juoktis.
  
  
  „Nustok aiškintis“, – pasakė ji. – Galbūt tai prakeiksmas.
  
  
  - Pakankamai gerai, - pasakiau. „Atrodo, prisimenu, kad netoliese, netoli nuo miesto, yra nedidelis viešbutukas. Galėčiau ten išsinuomoti kambarį dviems. Ryte dar galite dalyvauti žirgų parodoje – jei norite, žinoma“.
  
  
  Ji nuvažiavo iki viešbučio, o po kelių minučių atsidūrėme čiurkšle dengtame kambaryje su lova su baldakimu. Jos lūpos buvo nekantrios, alkanos, ir aš ėmiau lėtai, žingsnis po žingsnio ją nurenginėti. Jos kūnas buvo viskas, ką prisiminiau – ryškus alebastras, sukurtas meistro. Ji pasiekė mane ir jos galva buvo ant mano peties, jos rankos glostė mano kūną.
  
  
  Ir tai vis dar buvo, tai kažkas ypatingo, ši savybė, kuri peržengė kūną, peržengė jusles, bet vis tiek buvo pojūčių dalis. Glosčiau jos baltas krūtis, dvi gundymo viršūnes, glosčiau jas pirštais, kol rausvi galiukai išsitiesė į viršų, o paskui leisdavau liežuviui apsukti kiekvieną. Denny pradėjo tyliai verkti, bet tai nebuvo liūdesio ar skausmo verksmas. Kiekviena ašara buvo ekstazės ašara.
  
  
  „O, Nikai, Nikai“, – atsiduso ji. „Aš taip ilgai tavęs laukiau. Aš taip ilgai laukiau. Vienas kartas su tavimi, o kitas – skautų vakaras.
  
  
  Sprendžiant iš to, kaip aš jaučiausi ir kaip reagavau, ji laukė ne viena. Aš glosčiau jos kūną, kol ji tapo šokinėjančiu, verkinčiu, maldaujančiu troškimų kalnu, ir tada priėjau prie jos, visiškai ir visiškai. Mylėjomės vis intensyviau – repo himnas
  
  
  
  
  
  
  kartu dainuojama daina, kūno harmonija. Kai Denis pasiekė savo pakylos viršūnę, ji rėkė, tyro malonumo riksmas, garsas, kurio niekada nebuvo girdėjęs, niekada daugiau nebus girdimas, ne visai.
  
  
  Kai grimzdavome į lovą iš nuostabaus aistros išsekimo, abu žinojome, kad nebaigta simfonija baigta. Bet mes taip pat žinojome, kad tai niekada nebus baigta. Tai buvo savaime prasidedanti, savaime atkurianti melodija.
  
  
  - Nikai, - susimąsčiusi pasakė ji, padėjusi savo krūtis man ant krūtinės, o ranka švelniai ir švelniai laikė manąją. „Dabar aš žinau, kad neturėsiu nieko, išskyrus tave“.
  
  
  Pradėjau protestuoti, bet ji sustabdė mane lūpomis ir atsitraukė. „O, tikriausiai kada nors turėsiu ištekėti už siaubingai padoraus vaikino iš siaubingai gražios šeimos, bet tu visada žinosi ir aš visada žinosiu, kad tavo darbas tarp mūsų yra todėl, kad tu negalėjai būti mano. “.
  
  
  „Gal kada nors pamirši mane“, – pasakiau.
  
  
  „Labiau tikėtina, kad ir toliau atsuksiu nugarą siaubingai padoriems vaikinams, nes mieliau būčiau su savimi visą laiką, o ne su kuo nors kitu.
  
  
  Pažvelgiau į Denį Robertsoną. Jei ji vis dar buvo laisva, kai ateis diena, kai atsisakiau šnipų uolos, velniškai gerai žinojau, ką darysiu. Bet aš jai nesakiau. Tai tik dar labiau supainios situaciją.
  
  
  "Ką tu manai?" ji paklausė.
  
  
  „Manau, kad ką tik pradėjau su tavimi mylėtis, tu esi nuostabi būtybė“, – pasakiau.
  
  
  "Labai skanu!" Ji pasakė. "Įrodyk." Aš tai padariau, ir pasaulis tęsėsi be mūsų. Mums tikrai nerūpėjo, mums taip pat nerūpėjo. Mes turėjome savo pasaulį.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Operacija Che Guevara
  
  
  
  Anotacijos
  
  
  
  
  Che Guevara yra žudikas, sadistas, beprotis... didvyris, šventasis, gelbėtojas – priklausomai nuo jūsų požiūrio ar politinių įsitikinimų.
  
  
  
  Pasaulis mano, kad Che Guevara mirė. Tačiau Nickas Carteris, kovojantis su mirtingiausia savo ilgos karjeros misija, turi pagrindo manyti, kad Kubos revoliucionierius vis dar gyvas.
  
  
  
  Svarbiausias numeris vienas yra Teresina, sukryžiuota valstietė, kuri mylisi su išlepintos princesės didybe. Antras raktas yra Yolanda, turtinga ledinė gražuolė, kuri lovoje virsta žmogėdančiu tigru. Vienas iš jų gali nuvesti Niką pas vyrą, kurį jie vadina El Garfio – „Kablys“ – žmogaus, kuris galėtų būti Che Gevara.
  
  
  
  * * *
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Operacija Che Guevara
  
  
  
  Skirta Jungtinių Valstijų slaptosios tarnybos nariams
  
  
  
  
  Senis nervingai apsilaižė lūpas. „Tai buvo baisu, senjore. Siaubinga. Jie atvyko, visi gulėjo lovoje, išskyrus naktinę slaugę ir merginą, kuri jai padėjo. Akimirksniu viskas buvo taip pat... tą rytą operuotas vyras karts nuo karto aimanavo, bet šiaip viskas buvo tylu... kitą kartą atsivėrė durys ir į veidus nušvito šviesa.
  
  
  
  Jis nutilo, pažvelgė į priešais sėdintį jauną vyrą rudu kostiumu, tada į magnetofoną ant stalo tarp jų.
  
  
  
  Jaunuolis pažvelgė aukštyn. - Taip, tęsk, - tyliai pasakė jis.
  
  
  
  Senis linktelėjo ir tęsė. „Įėjo vyras, vyras su ilga barzda“. Jis padarė gestą, tarsi ištiestų smakrą. „Jis buvo bjaurus vyras, žemo ūgio, storas ir turėjo ginklą. Jis vaikščiojo nuo lovos iki lovos, nukreipdamas šią šviesą į mūsų veidus. Vienas vyras paprieštaravo ir pavadino jį... blogu žodžiu. Jis šautuvu smogė jam į veidą.
  
  
  
  „Jie įjungė šviesą ir į kambarį įėjo kitas vyras. Jis buvo jaunesnis ir nekantrus. Jis liepė mums visiems keltis iš lovos. Kai kurie negalėjo. Jie buvo per daug sergantys. Du iš jų suplėšė čiužinius ir nuvertė juos ant grindų. Jie gulėjo ir rėkė“.
  
  
  
  Dabar senolis dar labiau susirūpino. „Man pasisekė“, - sakė jis. „Galėčiau judėti. Išlipau iš lovos, kaip liepta, ir išėjau į koridorių. Tai buvo košmaras, pone. Vyrai, moterys ir maži vaikai buvo išstumti į koridorių vilkėdami tik ligoninės striukes – kad ir kaip sirgtų. Kai kurie labai sirgo ir mirė. Kai kurie iš tikrųjų mirė dėl tos nakties, senjore. “
  
  
  
  Jaunuolis linktelėjo. "Prašome tęsti."
  
  
  
  Senis atsakydamas iškilmingai linktelėjo. „Šitų banditų koridoriuje buvo ir daugiau. Visi turėjo šautuvus ar kokius nors ginklus. Daugelis vogė vaistus ir tvarsčius. Išgirdau moters riksmą... baisų garsą. Vyriškis šalia manęs šnibždėjosi, kad jie pagriebė naktinę slaugę ir kažkur nutempė... o ji turėjo... na, senjore... na, žinai...“
  
  
  
  Jo klausėjas žinojo. Šis senas vyras buvo pacientas ligoninėje netoli Kočabambos, Bolivijos. Prieš tris naktis jį užpuolė raudonieji partizanai. Žuvo gydytojas, slaugytoja, trys pacientai, dar keli žmonės buvo sužeisti. Slaugytoja buvo išprievartauta, bet ji, matyt, stipriai susimušė, o jos užpuolikas (arba užpuolikai) atsakė perpjaudami jai gerklę. Kita slaugytoja, iš tikrųjų slaugytojos padėjėja, išprotėjo, o jos šeima meldėsi, kad ji niekada nesusiprotėtų. Penki, šeši vyrai ją išprievartavo, o jai tebuvo 17 metų ir mergelė.
  
  
  
  Liudininkai, tokie kaip senolis, nenorėjo kalbėti apie reidą ligoninėje. Net Bolivijos vyriausybė nutylėjo, trumpai pranešdama spaudai, kad tokia ataka įvyko. Prireikė daug įtikinėjimo ir žadėti nemažą pinigų sumą, kad senolis atvyktų į šį mažytį viešbučio kambarį La Pase apklausai.
  
  
  
  "Kiek
  
  
  
  
  ar buvo kas nors iš šių žmonių? “ – jo paklausė jaunuolis.
  
  
  
  Jis gūžtelėjo pečiais. „Gal keliolika, o gal daugiau. Nežinau. Tikriausiai suskaičiavau keliolika žmonių“.
  
  
  
  „Ar atpažinote kurį nors iš jų? Ar dar kartą atpažintumėte kurį nors iš jų?
  
  
  
  Senis akimirką pažvelgė į jį, tada jo akys nuslydo į šoną. - Ne, - atsargiai pasakė jis, - aš nepažinojau nė vieno iš jų. Daugiau nė vieno iš jų neatpažinčiau“.
  
  
  
  Pašnekovas juo nepatikėjo, bet ignoravo.
  
  
  
  – Ar pastebėjote dar ką nors apie šiuos vyrus, ką nors neįprasto?
  
  
  
  „Neįprasta? Nr. Jie buvo banditai ir elgėsi kaip banditai. Stebuklas, kad jie mūsų visų nenužudė. Gydytojas bandė neleisti jiems vartoti vaistų. Jis stojo jiems kelyje. Jis buvo drąsus žmogus. Jie šaudė. jam tiesiai į veidą." Jis parodė į savo skruostą. "Nupūtė jį. Jie vaikščiojo per jo kūną, eidami į kambarį ir iš jo pasiimti vaistų."
  
  
  
  – Ar matėte jų lyderį? – paklausė jaunuolis.
  
  
  
  Liudytojas gūžtelėjo pečiais. "Nežinau. Gal būt. Lauke buvo vienas vyras. Jis neįėjo į tą vietą, kur mes buvome. Vėliau pamačiau jį pro langą, kai mus įsakė į kavinę. Mačiau, kaip žmonės bėga prie jo, tarsi gautų įsakymus, o paskui atgal.
  
  
  
  "Kaip jis atrodė?"
  
  
  
  Senis vėl gūžtelėjo pečiais ir jo akys vėl nukrypo. „Kaip ir kiti. Jis turėjo barzdą, švarką kaip kariuomenėje ir turėjo ginklą.
  
  
  
  Šį kartą jaunuolis nesiruošė jam taip lengvai išlipti. „Ar tu tikras, kad jame nėra nieko neįprasto? Arba kažkas pažįstamo?
  
  
  
  Senis vėl apsilaižė lūpas. - Suprantate, senjore, - nedvejodamas pradėjo jis, - bijau. Kaimas, iš kurio aš kilęs...“
  
  
  
  - Suprantu, - linktelėjo jaunuolis. „Bet niekas nežino, kad tu čia. Niekas niekada nesužinos, pažadu tau. Ir, – švelniai priminė jis, – gausi daug pinigų.
  
  
  
  Senis atrodė abejojantis, bet tada atsiduso ir pasakė: „Na, buvo vienas dalykas“.
  
  
  
  Jis apsidairė, tada pasilenkė į priekį ir sušnibždėjo jaunuoliui. Įjungtas magnetofonas. Jaunuolis nieko nesakė. Galiausiai jis padėkojo senoliui, davė žadėtus pinigus ir nuvedė prie durų.
  
  
  
  Senoliui išėjus, jaunuolis išjungė magnetofoną ir išsiėmė kišeninį radiją. Jis pasuko ratuką ir prabilo į mažytį mikrofoną:
  
  
  
  "S5 pranešimai, pone", - sakė jis.
  
  
  
  - Nagi, - garsiai atsakė kažkieno balsas.
  
  
  
  – Įtarimai pasitvirtino, pone.
  
  
  
  Akimirką stojo tyla, tada pasigirdo balsas: „Gerai. Ačiū".
  
  
  
  Jaunuolis išjungė radiją ir įsidėjo atgal į kišenę. Jis įdėjo magnetofoną į seną rudą lagaminą, tada atidžiai apžiūrėjo kambarį. Įsitikinęs, kad nieko nepamiršo, atidarė duris ir išėjo į koridorių.
  
  
  
  Jaunuolis buvo AX lauko agentas. Informacija, kurią jis ką tik perdavė savo viršininkui, buvo dinamitas.
  
  
  
  Jis buvo prijungtas prie žmogaus dešinės rankos...
  
  
  
  
  Prologas
  
  
  
  
  Šį kartą tai buvo kitokio pobūdžio paieškos, nei aš kada nors dalyvavau. Kaip vyriausiasis AX, Jungtinių Valstijų vyriausybės specialiojo šnipų skyriaus agentas, keliavau po visą pasaulį, ieškodamas žmonių ir jų planų. Esu susidūręs su labai organizuotomis šnipinėjimo operacijomis ir galios pakvaišiais asmenimis, su oficialiai remiamais grasinimais laisviems žmonėms ir su pogrindžio grupėmis, kurios vykdo savo darbotvarkes. Iš pradžių atrodė, kad tai tik eilinės klastingo priešo paieškos, bet į ją patekęs supratau, kad ieškau ne tik žmogaus, o tiesos – tiesos apie savo paties legenda tapusią figūrą. apsakymas.
  
  
  
  Legenda žinoma kaip Che Guevara. Tiesos, kurios aš ieškojau, buvo ta, ar jis tikrai mirė Bolivijos kalvose, kaip buvo pasakyta pasauliui. Ar šis revoliucijos ir neapykantos apaštalas buvo paguldytas ant Bolivijos kalvų, ar tiesa buvo palaidota ten?
  
  
  
  Tie, kurie studijavo pasauliui pateiktą pasakojimą apie jo mirtį, žino tam tikrus dalykus. Jie žino, kokie menki buvo faktiniai įrodymai. Jie žino, kad visada atsiranda norinčių parduoti tiesą už tam tikrą kainą. Žodžius galima nusipirkti. Nuotraukas galima perdaryti. Nerealu gali atrodyti tikra, o tikra – netikra. Aukštas pareigas užimančius vyrus ir žemas pareigas einančius vyrus galima pasiekti įvairiais būdais ir su skirtingais atlygiais, bet vis tiek gauti
  
  
  
  Taigi kur yra tiesa pasaulyje, kuriame sudėtingi metodai ir metodai gali pasitarnauti sąžiningiems ir nesąžiningiems? Šiandien tiesą reikia manyti dažniau, nei galima pamatyti. Tiesa, kaip sakė Boileau, kartais gali būti neįtikėtina.
  
  
  
  Ir taip išdėliojau taip, kaip buvo, kaip ir
  
  
  tai vyko diena iš dienos. Tie, kurie skaitė Che Guevaros dienoraštį, parengtą tiesioginiu AX prašymu, atpažins tam tikrus elementus: vietas, žmones, raštus, įvykius. Išvadas jie padarys patys. Kai kurie pasišaipys ir greitai atmes mano paskyrą kaip fikciją. Tačiau kiti, kurie tiki kartu su Boileau, kad tiesa gali būti neįtikėtina, sustos ir pagalvos... ir nustebs.
  
  
  
  Kovas
  
  
  
  28 d
  
  
  
  
  Buvau Kaire, atostogauju. Mane ten nusiuntė padėti Joe Fraser, vyrui iš AX Vidurio Rytuose, kuris gerai ir efektyviai atliko aukso kontrabandos tranzito darbą.
  
  
  
  Kai iš Vanago atėjo žinutė, liepianti pasilikti ten, kur buvau iki kito pranešimo, nesiginčijau. Didžiausias arabų pasaulio miestas Kairas yra šiuolaikinis senovės Bagdado įpėdinis ne tik kaip arabų kultūros centras, bet ir kaip malonumų Meka.
  
  
  
  Kaire kaip prinokusios figos kabo gatvės turgaus kioskuose Rytų ir Vakarų malonumai. Šiuolaikinio Kairo merginas galima suskirstyti į keturias klases: norinčias, mėgstančias nuotykius, profesionalias ir, kas įdomiausia, neseniai „išsilaisvinusias“.
  
  
  
  Ahmis, mergina, su kuria mane supažindino Džo Freizeris, buvo viena iš „šiuolaikinių“, „apšviestų“ jaunų moterų, nusimetusių senovinį šydą ir su juo susijusią rezignaciją. Vieną vakarą ji man paaiškino, kad moterų pajungimas niekada nebuvo Mahometo mokymų dalis, bet buvo pasiskolintas iš Mažosios Azijos prieš tūkstančius šimtmečių. Kaip ir daugumą naujai nušvitusių žmonių, kurie ką tik buvo išlaisvinti, Ahmis buvo šiek tiek sužavėta naujai atrastos laisvės. Džiaugiuosi tuo, nes, nuleidusi šydą, tiesiogine ir simboline prasme, ji norėjo ir troško mesti visa kita vos vos pašnibždomis. Alyvuogine oda ir juodais plaukais ji turėjo nedidelį vingiuotą kūną, specialiai sukurtą apjuosti vyro juosmenį, ir naudojo jį kaip trokštantis kačiukas, žaismingas ir tuo pačiu jausmingas.
  
  
  
  Naktį prieš gaudami žinutę nuėjome vakarieniauti Joe Frazier namuose, o tada, grįžęs į mano kuklų viešbučio kambarį, Ahmis nusprendė, kad mūsų kultūros turėtų suartėti. Vakarą praleidome gerdami vyną, distiliuotą iš ryžių ir vynuogių ir užpiltą brendžiu, todėl buvau už idėją.
  
  
  
  Ji vilkėjo rožinę šilko šantunginę suknelę, kuri buvo ne saris, o tik tokia. Jis apsisuko aplink ją, o kai jos šlapios ir ištroškusios lūpos prisispaudė prie manųjų, aš ją išvyniojau kaip kalėdinį paketą. Ji troško, kaip sakiau, bet ne tokia patyrusi, skanaus derinio. Be to, ji turėjo savo jausmingą paveldimumą, kuris iškart išryškėjo.
  
  
  
  Ji reagavo į mano prisilietimą kaip plieninė spyruoklė. Nedidelis šauksmas iš jos pasigirdo ir ji grakščiai pakvietė kūną atgal ir aukštyn. Ji paėmė už rankų ir perbraukė jomis per mano kūną spausdama, laikydama ir glamonėdama. Jos aistra buvo užkrečiama, jaudinanti savaime. Mano kūnas sudegė ir aš priglaudžiau ją prie lovos. Ahmis vėl palenkė ją atgal ir aš nuėjau link jos. Ji atsakė su laukine energija.
  
  
  
  Mes atsinešėme pusę butelio vyno iš Joe Fraser. Baigę džiaugtis vienas kitu, dar išgėrėme. Mačiau, kad Ahmis vėl pradėjo švytėti. Ji pasilenkė į priekį, pakišo rankas po savo mažomis krūtimis ir lengvai jomis patrynė mano krūtis. Tada ji mane apkabino ir judėjo žemyn mano kūnu, trindama krūtis į pilvą iki pat apatinės nugaros dalies. Ten ji pasiliko, kad sukeltų erotinio malonumo jausmą.
  
  
  
  Vėl mylėjomės. Man atrodė, kad jo vulkaninė galia žavi ir stebina. Ji apgaubė savo mažą, raumeningą kūną, ir visi jausmingi malonumai, paveldėti iš senovės faraonų laikų, priklausė man. Trumpai tariant, Ahmis kompensavo savo natūralių talentų patirties stoką.
  
  
  
  Auštant, kai virš arabų kvartalo nuskambėjo muezzin šauksmas, mes užmigome, jos maža figūrėlė susirietė man į šoną.
  
  
  
  
  29 d
  
  
  
  
  Pabudau nuo beldimo į duris ir beldimo į galvą. Atsisėdau ir akimirkai jas išardžiau, užsimoviau kelnes ir lėtai nuėjau link durų. Pro langą sklindanti saulės šviesa apšvietė mažo berniuko, stovinčio už durų su vokeliu rankoje, figūrą.
  
  
  
  Jis padavė man voką. Paėmiau jį, išsitraukiau iš kišenės keletą monetų ir pamačiau, kaip jis dingsta koridoriuje. Ahmis vis dar miegojo, paklodė ją pusiau dengė, jos mažos aukštyn apverstos krūtys provokuojančiai žvelgė per kraštą. Atplėšiau voką ir sutelkiau dėmesį į viduje esantį raštelį.
  
  
  
  Tai buvo tik keli tvarkingai suvesti trumpi žodžiai.
  
  
  
  „Eik į gatvės turgų“, – perskaičiau. „Dabar antra valanda po pietų. Pranašo Pranašo palapinė. Auksinė ir raudona dryžuota palapinė. H."
  
  
  
  Nusiskutau, išgėriau kavos ir apsivilkau baltą lininį kostiumėlį be kaklaraiščio. Ahmis
  
  
  dar miegojo, apsivertė ant pilvo. Pakeliui link durų pabučiavau jos kaklą.
  
  
  
  Geriausias dalykas, kurį galima pasakyti apie Kairo gatvės turgų, yra tai, kad velniškai gera būti lauke, ypač po kaitinančia vidurdienio saule. Praėjau pro knibždančias minias, praėjau fakyrus, elgetas, įdegusius arabus, turistus ir kitus elgetas ir net brahmanų jautį. Pagaliau radau palapinę su auksinėmis ir raudonomis juostelėmis. Prie įėjimo stovėjo žinutę perdavęs vaikinas. Įžengiau į vidų, iškart dėkinga už tamsią vėsą. Vaikas priėjo prie manęs.
  
  
  
  Jis paklausė. – Ar atėjai pas Išmintingąjį?
  
  
  
  - Manau, kad taip, - atsakiau. – Ar jis likimo pranašas?
  
  
  
  Vaikinas iškilmingai papurtė galvą ir parodė į tolimą palapinės kampą. Pamačiau chalatą apsirengusią figūrą, sėdinčią ant pagalvių krūvos, apsirengusią apleistą kafiyetę su juodu virvute. Priėjau prie jo ir apžiūrėjau jo veidą po tekančiu kafiju, neįprastai plonu ir kampuotu arabui. Kai priėjau arčiau, plieninės mėlynos akys pažvelgė į mane per ilgą akvailinę nosį. Sustojau negyvas už pusšimčio pėdų nuo jo.
  
  
  
  „Aš matau viziją“, - pasakiau. – Tai prakeiktas ryžių vynas.
  
  
  
  - Nieko nematai, - urzgė apsirengusi figūra. "Atsisėskite."
  
  
  
  „Taip, aš“, – pasakiau negalėdama susilaikyti nuo šypsenos. "Aš matau juokingiausią prakeiktą dalyką, kurį esu matęs ilgą laiką".
  
  
  
  Aš negalėjau padėti. Aš atlošiau galvą ir ilgai ir garsiai juokiausi, o akyse taip ilgai ir taip garsiai kaupėsi ašaros. Vanagas tiesiog bejausmis sėdėjo, jo akyse matėsi tik susierzinimas. Atsižvelgiant į vyro visada teisingą ir šiek tiek griežtą Naujosios Anglijos kilmę, maskaradas buvo neatitikimo viršūnė – kažkas panašaus į susitikimą su Whistlerio motina viešnamyje.
  
  
  
  - Sėskis, Nikai, - pasakė jis. – Berniukas tave stebi.
  
  
  
  „Kaip nori, o Išmintingoji“. Nusilenkiau vis dar šypsodamasi.
  
  
  
  Vanagas nepatogiai pasislinko, kai aš sėdėjau sukryžiavęs kojas priešais jį. „Dieve, šie drabužiai yra velniškai šilti“, - sakė jis.
  
  
  
  „Lažinuosi, kad tu turi kostiumą po apačia“, - pasakiau.
  
  
  
  "Natūralu". Jis susiraukė su švelniu priekaištu.
  
  
  
  - Natūralu, - pamėgdžiojau. "Aš taip ir maniau. Nemanau, kad arabai juos taip nešioja.
  
  
  
  Jis nusijuokė ir gūžtelėjo pečiais. „Aš čia ne tam, kad dalyvaučiau kostiumų baliuje. Siūlau kibti į reikalą“, – su jam būdingu nelygumu kalbėjo jis.
  
  
  
  - Taip, pone, - pasakiau.
  
  
  
  Vanagas spoksojo į mane savo plieniškai mėlynomis akimis, kaip plėšrus paukštis, žiūrintis į lauko pelę. Aš nesėdėjau priešais jį AX būstinėje. „DuPont Circle“ Vašingtone, D.C., išoriškai nebuvo visiškai tas pats. Bet, kalbant apie Vanagą, taip ir buvo. Mūsų aplinkos neatitikimas neturėjo reikšmės; su juo viskas buvo kaip įprasta. Jis taip pat naudojo savo įprastą požiūrį, paslydęs į šią vietą.
  
  
  
  - Če Gevara, - tarė jis, šaukdamas vardą kaip botagą. – Ką tu žinai apie jį?
  
  
  
  – Žinau, kad jis mirė, – pasakiau.
  
  
  
  – Padarykite išvadas patys? - paprieštaravo Vanagas. Akimirksniu pagavau toną už žodžių.
  
  
  
  "Gerai. Tarkime, aš žinau tai, ką žino visas pasaulis, ir įslaptintą medžiagą iš mūsų bylų“, – pasakiau. „Iki mirties jis buvo garsiausias Fidelio Castro padėjėjas.
  
  
  
  „Gal jis vis dar egzistuoja“, - kategoriškai pasakė Vanagas.
  
  
  
  "Ką tai reiškia?"
  
  
  
  „Tai reiškia, kad turime pagrindo manyti, kad Che Guevara vis dar gyvas ir atnaujino partizaninę veiklą Bolivijoje“, – sakė jis.
  
  
  
  – Bet kaip su pranešimais apie jo mirtį? Aš paklausiau. — Nuotraukos, kurios buvo išplatintos?
  
  
  
  „Pranešimai gali būti suklastoti“, – niūriai pasakė Vanagas. „Neabejoju majoro Aroyoa pareiškimu, tačiau yra svarių įrodymų, kad net majoras galėjo būti apgautas. Vienoje paskyroje rašoma, kad Che iš tikrųjų žuvo nuo šūvio, kurį paleido girtas seržantas, kai girtas pareigūnas jam neįvykdė mirties bausmės. Žinome, kad kyšininkavimas tarp Bolivijos kariuomenės yra beveik legendinis, ir būtent Bolivijos kariuomenė paėmė Gevarą. Kalbant apie nuotraukas, jos tokios neryškios, kad gali būti grubaus retušavimo rezultatas.
  
  
  
  „Bet jis buvo sučiuptas, remiantis mūsų geriausia viešai neatskleista informacija“, – ginčijosi.
  
  
  
  "Taip, bet atminkite, kad buvo pranešta, kad jis buvo paimtas sužeistas, bet gyvas ir nugabentas į Higueras miestą, kur po dvidešimt keturių valandų jam buvo įvykdyta mirties bausmė. Tai palieka per daug galimybių. Pavyzdžiui, jis galėjo būti nušautas, pranešė, bet nenužudė "Kūnas galėjo būti pakeistas kieno nors kitu, o Che buvo paimtas ir slaugytas. Arba jam egzekuciją įvykdęs kareivis galėjo iššauti tuščiąja eiga. Taip nutiko ir anksčiau. Darytose jo nuotraukose sakoma, kad jos buvo darytos. po jo paėmimo ir po jo mirties, bet mes tiesiog nežinome, tiesą sakant.
  
  
  
  Visur yra neatitikimų. Manoma, kad jis buvo sučiuptas, nes šūvis sunaikino jo M-2 šautuvo vamzdį. Tačiau šio šautuvo nuotraukose tokios žalos nematyti“.
  
  
  
  Išklausiau ir priminiau jam, kad žinojau apie labai konfidencialų paketą, gautą AX būstinėje. Pakuotėje buvo dešinė Gevaros ranka – ant jos buvo identifikavimo ženklų. Niekada nesužinojome, kas jį atsiuntė. Daugiau ar mažiau manėme, kad tai Bolivijos kariškiai, kamuojami kyšininkavimo, korupcijos ir nepatikimumo, ir norintys įrodyti, kad jie iš tikrųjų nužudė Gevarą.
  
  
  
  – Kaip tu dabar įsivaizduoji? - paklausiau Vanago.
  
  
  
  „Manau, kad padarėme klaidingą prielaidą“, – atsakė jis. „Manau, kad pats Guevara atsiuntė mums savo ranką, kad įtikintų mus ir visą pasaulį, kad jis mirė. Žiūrėk, šis žmogus tikras fanatikas. Toks žmogus nedvejodamas paduos ranką siekdamas savo reikalo. Tokie žmonės kaip jis aukojasi neįtikėtinai beprotiškai. Jei jis norėjo, kad uždarytume Che Gevaros bylą, koks geresnis būdas mus įtikinti? Koks geresnis būdas numalšinti įtampą, suteikti jam laiko ir galimybių organizuoti Bolivijos sukilimą? Koks geresnis būdas užliūliuoti Ameriką klaidingu saugumo jausmu? “
  
  
  
  Atsistojau ir žingsniavau pirmyn ir atgal mažoje palapinėje, labai susirūpinęs dėl to, ką ką tik išgirdau.
  
  
  
  - Kažkas akivaizdžiai jus įtikino, kad jis gyvas, - pasakiau. "Ką?"
  
  
  
  "Pirma, partizanų veiklos atgimimas Bolivijos kalvose. Atrodo, kad tai nekelia nerimo, tačiau partizanų vadas naudoja Che Guevara karinę taktiką, kad nugalėtų. Jo politinė taktika yra identiška, gąsdinant valstiečius ir organizuojant juos. “.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. „To neužtenka, bet koks sumanus žmogus gali pasinaudoti šia taktika. Kas dar?"
  
  
  
  - Maži dalykai yra dideli dalykai, - dvejodamas pasakė Vanagas. „Praėjusią savaitę buvo atliktas reidas ligoninėje. Sukilėliai veikė labai selektyviai – tvarsčius, baktericidus, peniciliną kovai su infekcijomis, nuo stabligės ir poodines injekcijas. Jie taip pat paėmė kiekvieną efedriną, kurį tik galėjo gauti. Jūs žinote, kam gydyti dažniausiai naudojamas efedrinas. “
  
  
  
  - Astma, - sumurmėjau ir prisiminiau tuos Che Gevaros dienoraščio puslapius, kuriuose jis išsamiai aprašė siaubingus astmos priepuolius, kuriuos patyrė. Paveikslas, kurį nupiešė Vanagas, buvo daugiau nei nerimą keliantis.
  
  
  
  „Jūsų darbas yra išsiaiškinti, ką Che Gevara veikė penkerius metus“, - tiesiai šviesiai pasakė Vanagas. „Ir tai, ką jis daro dabar, yra tai, kas buvo daroma anksčiau. Jūs paliksite Europą ir skrisite tiesiai į Boliviją kaip Nikolajus von Schlegelis, Rytų Vokietijos ginklų pardavėjas. Bandote parduoti ginklus ir amuniciją boliviečiams. vyriausybė. Taip pat bandysite parduoti ginklus partizanams. Būsite tikras ginklų prekeivis – nesąžiningas, žaidžiantis abipus tvoros. Prieglauda jau paruošta. Templehof oro uoste rasite viską, ko jums reikia. “
  
  
  
  Skrendant tiesiai iš Europos, tikrinant bilietą ir kelionės maršrutą įtarimai nekils. O kai atvyksiu į Boliviją, kažkas juos patikrins. Bolivijos vyriausybė buvo pilna oportunistų ir kairiųjų. Užmegzti ryšius būtų mažiausia mano problema. Kai Vanagas man papasakojo apie tai, kas jau buvo pradėta, mano protas išjungė galimybes. Jei Che Guevara vis dar gyveno šiose kalvose, aš turėjau savo idėją, kaip jį išrūkyti ir sunaikinti. Pasakiau Vanagui.
  
  
  
  – Gerai, Nikai. Išklausęs manęs, jis linktelėjo. „Žinote, mes suteiksime jums viską, ką galime. Kai perimi kontrolę, tai tavo pasirodymas. Duokite man iki rytojaus patikrinti ir pradėti veikti. Susitiksiu čia rytoj tuo pačiu metu.
  
  
  
  Palikau jį ir grįžau į savo viešbutį. Ahmis išėjo; raštelyje buvo nurodyta, kad ji grįš rytoj. Džiaugiausi, kad jos ten nebuvo. Turėjau daug planų ir mažai laiko. Turėjau visapusiškai papasakoti Vanagui, ką ketinu daryti. Nebuvo jokių specialiųjų efektų, jokių įmantrių ginklų. Tai buvo apgalvota iki smulkiausių detalių. Mintyse suplanavau kiekvieną žingsnį ir galiausiai nuėjau miegoti žinodama, kad turiu puikų planą. Viskas, ko reikėjo, kad pavyktų, buvo didžiulė sėkmė ir keli nedideli stebuklai.
  
  
  
  
  30-ieji
  
  
  
  
  Kitą dieną Vanagas paruošė kai kuriuos mano užsakymus.
  
  
  
  „Su malūnsparniu ir sandėliu problemų nebus“, – sakė jis. „Jau turiu žmonių, kurie jį nustato. Kitas yra kažkas kita."
  
  
  
  Iš kišenės išsiėmė žiebtuvėlį ir uždegė liepsną. „Dėl likusios jūsų užklausos dalies turėsime susisiekti su mumis. Štai kaip mes tai padarysime“. Jis mostelėjo žiebtuvėliu. „Tai yra siuntimo ir priėmimo rinkinys, iš anksto suderintas pagal specialų dažnį. Įjungus ir išjungus jis suaktyvinamas. Mūsų stotis bus stebima dvidešimt keturias valandas per parą. Tik vienas dalykas - jis turi trumpą tarnavimo laiką. Turėjome tai padaryti dėl kompaktiškumo.
  
  
  
  Po kelių dienų papasakosiu apie likusius dalykus, kurių jums prireiks su šiuo mažu įrenginiu.
  
  
  
  Jis padavė man žiebtuvėlį ir aš jį įsidėjau į kišenę. Atsistojome ir paspaudėme rankas. Vanagas iškilmingai pažvelgė į mane iš po kafijo. „Sėkmės“, – pasakė jis. – Saugokis, Nikai.
  
  
  
  „Patikrinau oro linijas ir gavau anksčiausią skrydį į Berlyną“, – pasakiau. „Aš susisieksiu“.
  
  
  
  Kai grįžau į savo kambarį, manęs laukė lankytojas. Man patiko žiūrėti ir galvoti apie ją. Kai pasakiau jai, kad išvažiuoju, jos veidas apsiniaukė. Jis užsidegė, kai pasakiau, kad iki skrydžio liko keturios valandos.
  
  
  
  „Mes padarysime viską, ką galime, Nikai“, – pasakė ji. Aš sutikau. Kas po velnių, nėra nieko geriau, kaip išvykti su maloniais prisiminimais. Ahmis apkabino mane, jos mažas kūnas jau buvo įtemptas troškimo paketas. Ji vilkėjo vientisą laisvą kostiumą, kurį juokingai lengvai atsisegė.
  
  
  
  Kai vykstu į naują misiją, visa kita visada palieku. Visos mano mintys, veiksmai, motyvai yra nukreipti į priekį. Praeitis yra sandariai uždarytos durys, ir tik tai, kas susiję su mano užduotimi, gali trukdyti. Tarptautinis šnipinėjimo agentas vaizduojamas kaip veiksmų ir pavojų žmogus. Jis taip pat yra intensyvaus susikaupimo žmogus, visas emocijas, visus tikslus nukreipiantis į savo misijos tikslą. Bent jau jis yra geras. Viskas, kas mažiau, reiškia greitą mirtį. Šiame žaidime nėra vietos klaidoms.
  
  
  
  Ahmis buvo praeities dalis dabar arba bus po kelių valandų. Tačiau viena koja ji vis tiek laikė jas atidarytas. Leidau jai dar kartą parodyti, kodėl Artimuosiuose Rytuose tokia gyventojų pertekliaus problema.
  
  
  
  
  
  
  balandžio II
  
  
  
  
  1.
  
  
  
  
  Kai atvykau į Templehof oro uostą, lijo lietus, o tai man suteikė šiek tiek papildomo laiko, nes vėlavo skrydis su persėdimu.
  
  
  
  Prieš išvykdamas iš Kairo patikrinau savo asmeninę įrangą. Wilhelmina, mano 9 mm Luger, buvo saugiai įsprausta į pritaikytą lengvą pečių dėklą, o Hugo, mano pieštuko plonumo stiletas, buvo tvirtai pririštas prie mano dilbio odiniu apvalkalu. Paskambinau į kasą dėl ten palikto voko savo pseudonimu: Nikolajus fon Šlegelis. Jame buvo mano spintelės raktai ir bagažo kvitas. Taip pat buvo Nikolajaus fon Šlegelio pasas, piniginė su pinigais, mergaitės nuotrauka ir paprastos kortelės. Taip pat buvo patvirtinta mano viešbučio kambario rezervacija La Pase.
  
  
  
  Nuėjau į savo kabinetą ir išėmiau savo specialius „pavyzdžius“. Man nereikėjo į juos žiūrėti. Iš jų dydžio ir formos žinojau, kas juose yra. Pasiėmęs likusį bagažą, įsėdau į Lufthansa lėktuvą, nurimdamas tiesiog skrydžio palydovei teutonišku žavesiu. Šviesiaplaukė, apvali Fraulein, ji pažvelgė į mane su akivaizdžiu dėkingumu. atsakiau už komplimentą. Skrydžio metu praktikavau būti Nikolajumi fon Šlegeliu. Pajuokavau su stiuardese ir įsitraukiau į diskusiją su anglu apie santykinius vokiečių, amerikiečių ir rusų tankų nuopelnus.
  
  
  
  Skrydis buvo be įvykių ir aš džiaugiausi matydamas La Paso šviesas ankstyvoje vakaro tamsoje, kai artėjome prie El Alto oro uosto kilimo ir tūpimo tako. Oro uostas buvo įsikūręs už miesto, kitoje kalnų pusėje, altiplano arba aukštoje plynaukštėje. La Pasas, esantis po Andais, yra aukščiausia sostinė pasaulyje. Nuestra Señora de la Paz, Taikos Dievo Motina, yra kaip ir daugelis kitų Pietų Amerikos miestų: santykinai izoliuota miesto sala atšiaurių, neišsivysčiusių kaimo vietovių jūroje. Man, kaip Nikolajui fon Šlegeliui, prekeiviui ginklais, buvo svarbu apsigyventi sostinėje. Tačiau Nickui Carteriui už maždaug 150 mylių esantis Kočabambos miestas bus dar svarbesnis.
  
  
  
  Įsiregistravau į viešbučio kambarį. Tai buvo prabangi aplinka, tinkama pirmaujančiam ginklų pardavėjui, ir aš nusišypsojau apsidairęs. Palyginti su paprastais vaizduojamais kukliais vieno kambario grindų planais, tai turėjo šiek tiek sugrąžinti AX. Mačiau, kaip Vanagas susiraukė, kai liepė.
  
  
  
  Apžiūrėjau terasą, kuri eina palei svetainės ir miegamojo langus nuo grindų iki lubų. Jis buvo platus ir akmeninis. Balkonas atrodė penkių aukštų apačioje į gatvę. Pastebėjau, kad viešbučio priekyje yra daugiau nei pakankamai mūro, kad kiekvienas galėtų užlipti į terasą.
  
  
  
  Būtų buvę pakankamai lengva įdiegti neapdorotą signalizacijos įrenginį, bet aš nusprendžiau to nedaryti. Nikolajui von Schlegeliui tai būtų netinkama. Nuėjau miegoti su kėdėmis prie durų ir prancūziškais langais. Nesitikėjau jokios kompanijos, bet niekada negali žinoti. Visada atsiranda berniukų iš antro aukšto, kurie atsigręžia į kiekvieną turistą.
  
  
  
  
  
  2.
  
  
  
  
  Dieną praleidau rengdamas susitikimus su Barrientos režimo vyriausybės ir kariniais pareigūnais. Taip pat pranešiau, kad žinia apie mano buvimą La Pase pasiekė tokius žmones kaip Monje, Bolivijos komunistų partijos sekretorius.
  
  
  
  Nedidelis kruopštus tyrimas man netrukus parodė, kurie pareigūnai buvo ypač imlūs išorės deryboms. Hawke'as man pateikė trumpą sąrašą tų vyriausybės pareigūnų, kurie, mūsų nuomone, buvo solidūs, patikimi boliviečiai. Jis taip pat davė man kelis vardus tų, kurie, kaip žinoma, turėjo labai kairiųjų ryšių. Kai tik paskelbiau savo vizito tikslą, visi norėjo susitarti su manimi.
  
  
  
  Visą popietę ir vakarą išbuvau šalia viešbučio, suteikdamas gandams ir pranešimams laiko skristi ir pailsėti, kaip žinojau, kad galiausiai. Vakare pasivaikščiojau pagrindine Prado miesto promenada. Nuėjau miegoti anksti, pasiruošusi įtemptai dienai.
  
  
  
  
  3.
  
  
  
  
  P. von Schlegelis turėjo du skirtingus požiūrius į pardavimą. Jis rezervavo vieną patikimiems Bolivijos pareigūnams; kita skirta oportunistams ir kairiiesiems.
  
  
  
  Majorą Rafaelį Andreolį man rekomendavo kaip ištikimą karininką, profesionalų, kyšininkavimui nepasiduodantį žmogų. Paaiškėjo, kad jis žemo ūgio, žvalus vyriškis aštriomis juodomis akimis, kuris ramiai pasitikėdamas savimi žiūrėjo į mane.
  
  
  
  „Jūsų kainos atrodo gana didelės, pone fon Šlegeli“, – pasakė jis.
  
  
  
  Papurčiau galvą. – Ne šiandieninėje rinkoje, majore. „Ir jūs turėtumėte žinoti, kad mes kruopščiai išbandome kiekvieną įrangą, net ir ginklus iš kitų šalių, kuriuos turime pasiūlyti“.
  
  
  
  – Ar jūsų dabartinė įranga nėra tikrinama Rusijos? jis paklausė.
  
  
  
  „Aš nedirbu įprastais kanalais“, - ramiai pasakiau. „Todėl vengiu bendrauti su Rusijos biurokratine sistema“.
  
  
  
  – Sakote, kad turite medžiagų nedelsiant pristatyti? jis paklausė.
  
  
  
  „Ne su manimi, bet pakankamai arti, kad būtų galima nedelsiant pristatyti“, - pasakiau. „Matote, šiame versle mus puola ginklų prekeiviai ir įvairios nesąžiningos grupuotės. Išmokome būti atsargūs ir sąmoningi. Žinau, kad jūsų vyriausybei reikia modernių ginklų ir amunicijos. Esame pasirengę jums tiekti“.
  
  
  
  Majoras nusišypsojo. „Mes taip pat žinome“, – sakė jis. „Suprantu, kad turite susitikimą su specialiųjų pajėgų pulkininku Finona“.
  
  
  
  Aš nusišypsojau atgal. Pulkininkas Finona buvo gerai žinomas kairiųjų grupuočių narys. „Kalbamės su visais, kurie, mūsų manymu, gali padėti parduoti mūsų produktus, majore“, – pasakiau. „Mes parduodame ginklus ir amuniciją – tai ne politika.
  
  
  
  „Bijau, kad tai pernelyg supaprastinta. Majoras Andreola atsistojo. „Bet, žinoma, jūs tai gerai žinote. Parengsime užklausą dėl kai kurių mums reikalingų dalykų ir pateiksime jums. Išstudijavę ją, galite pasakyti, kiek jos galite užbaigti. Tada mūsų diskusijos gali tęstis“.
  
  
  
  Paspaudėme rankas.
  
  
  
  Kita mano stotelė buvo kitas biuras tame pačiame pastate. Pulkininkas Finona buvo tipiškas jo tipui – riebus, paslaugus, toks vaikinas, kuris ištiesia ranką net tada, kai ji yra kišenėje. Bet, po velnių, Nikolajus fon Šlegelis buvo jo vertas priešininkas, godus ir negailestingas.
  
  
  
  Finona kurį laiką tvoravosi su manimi, bet jo intelektualinis kalavijavimas buvo gana griežtas – mačetė, o ne kardas – ir truko neilgai. Buvau gana atšiaurus ir padariau skyles, pro kurias jis galėjo išvažiuoti sunkvežimį.
  
  
  
  – Vadinasi, jūs žinote, kad partizanai atnaujino savo veiklą kalnuose. Jis nusišypsojo. – Ir tu norėtum su jais susisiekti, a?
  
  
  
  „Tarkime, aš turiu tam tikrą ginklą, kurį jie tikrai norėtų turėti už tokią kainą, kokią gali sau leisti“, – pasakiau. „Ar žinote, kaip galima organizuoti tokį kontaktą?
  
  
  
  Mažos Finonos akys lakstė pirmyn ir atgal. „Taip atsitiko, kad turiu draugą, kuris palaiko ryšius su valstiečiais kalnuose“, - švelniai pasakė jis. „Bet aš girdėjau, kad partizanai turi mažai pinigų ginklams nusipirkti“.
  
  
  
  Man tai nerūpėjo. Tiesiog norėjau paskatinti susidomėjimą kuo daugiau vietų.
  
  
  
  Aš paaiškinau Finonei: „Nikolajus fon Šlegelis išmano savo reikalus, pulkininke. Jie suras pinigų už mano turimus ginklus.
  
  
  
  „O ar turite šiuos ginklus ir amuniciją, kad būtų galima nedelsiant pristatyti? jis paklausė.
  
  
  
  - Pakankamai arti, - pasakiau jam atsakydamas taip pat, kaip ir majorui Andreolai. Tai buvo vienintelė eilutė, kurią jie visi gavo. „Natūralu, kad tiksli jų vieta yra mano paslaptis.
  
  
  
  – Ir tikrai prekiausite su El Garfio? - atsainiai paklausė Finona. Greitai prisiminiau ispanų kalbą.
  
  
  
  – El Garfio-Kablys? Aš paklausiau.
  
  
  
  Finona linktelėjo. "Partizanų vadas"
  
  
  
  - jis pasakė. - Paslaptingas žmogus. Valstiečiai jį vadina El Garfio, nes, kaip sakoma, jo dešinė ranka yra kabliukas. Jie turi du pavadinimus. Kartais jie jį vadina „El Manco, vienarankiu“.
  
  
  
  Puikiai tiko, velniškai gerai. Vanago įtarimai, kaip visada, buvo pagrįsti. Nieko neišsakiau, kol mano pulsas padažnėjo.
  
  
  
  „Bolivijos vyriausybė viešai nepripažino, kad partizanų veikla atnaujinta“, – tęsė Finona. „Ir šis El Garfio seka Che Gevaros pėdomis, tik jis atrodo protingesnis.
  
  
  
  „Tai gali būti tie patys žingsniai“, – pagalvojau. Ir jis būtų protingesnis. Jei tai būtų Che Gevara, jis būtų išmokęs pamoką iš savo paskutinių atostogų.
  
  
  
  – Bet ar prekiaujate su šiuo El Garfio? - vėl paklausė Finona.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. "Kodėl gi ne?" Aš pasakiau. „Jo pinigai nėra prastesni nei bet kurio kito. Ir tai būtų mano indėlis į pasaulinės revoliucijos reikalą. Rytų Vokietijos vyriausybė būtų visiškai nepatenkinta“.
  
  
  
  „Bet Bolivijos vyriausybė bus“, – pažymėjo Finona.
  
  
  
  „Jie niekaip nesužinos, ar tai padaryta teisingai“, – pasakiau. Pulkininkas nusišypsojo. „Pažiūrėsiu, kuo galiu tau padėti“, – pasakė jis. Balso tonas reiškė, kad susitikimas baigėsi. „Žinoma, tik kaip asmeninę paslaugą, nes esate svečias mūsų šalyje. Mano kontaktas gali susisiekti su El Garfio. Tik laikas parodys, senjore fon Šlegeli.
  
  
  
  „Laikas yra mano problema“, – pagalvojau. Lažinuosi, kad El Garfio jau žinojo, kad esu šalia. Pažadinti širšių lizdą neužtrunka daug laiko. Aš taip pat buvau teisus. Šįvakar gavau pirmąjį tiesioginį to ženklą.
  
  
  
  Nuoširdžiai atsisveikinau su Finona, žinodamas, kad mes vienas kitą suprantame, padovanojau jam vieną geriausių von Schlegelio lankų ir pavadinau tai diena. Pietauju viešbučio restorane, žiūrėjau į kelias tamsiaakes merginas ir galvojau, kaip jas toliau siekti. Jie buvo bare, ieškodami gero laiko ir aiškiai ieškojo kompanijos. Vienas buvo apvalus, gyvas ir gražus. Pagalvojau, ar Vanagas įvertino tokiomis akimirkomis parodytą valios jėgą. Nusipirkau popierinį viršelį iš cigarų kiosko vestibiulyje, nuėjau į savo kambarį ir skaičiau miegoti.
  
  
  
  Buvau miegojusi bent kelias valandas, kai pabudau nuo dilgčiojimo pojūčio, kurį puikiai žinojau. Mano akys atsivėrė ir per kūną perbėgo šaltukas. Gulėjau nejudėdama, nejudindama nė raumens, kol galėjau sutelkti savo klausą į garsus tyliame kambaryje. Tada labai lėtai pasukau galvą ir terasoje pamačiau tamsią figūrą, judančią svetainės link, atsargiai atidarančią prancūziškus langus.
  
  
  
  Pamačiau, kad jis buvo apkūnus ir žemo ūgio, dėvėjo blyškų megztinį. Mačiau, kaip jis eina per kambarį. Laukiau, ką jis darys toliau. Palikau savo striukę ant sofos svetainėje. Išsiėmė piniginę, įsidėjo pinigus į kišenę ir susidėjo visus popierius. Sumušęs degtuką, jis padėjo popierius ant stalo ir greitai juos ištyrė.
  
  
  
  Jis paliko juos ant stalo ir persikėlė į miegamąjį. Jis atsitrenkė į duris į mano pastatytą kėdę ir sustojo, pasiruošęs bėgti, žiūrėdamas į mano lovą. Giliai įkvėpiau, pusiau pasisukau ant šono ir vėl giliai, tolygiai kvėpavau.
  
  
  
  Patenkintas jis nuėjo į kambarį, kur šalia atviros spintos buvo sukrautas mano bagažas. Jis atsargiai atidarė kiekvieną lagaminą, tada surūšiavo spintoje kabančius drabužius. Jis buvo tylus, profesionalus vagis. Bet ar tai buvo viskas? O gal jis ieškojo kažko konkretaus?
  
  
  
  Iš to, kaip jis apžiūrėjo kiekvieną lagaminą ir visus drabužius spintose, pajutau, kad jis nori kažko ypatingo: galbūt ant popieriaus lapo fon Šlegelis užsirašė savo ginklų vietą. Būčiau leidęs jam apieškoti vietą ir išeiti net nepranešęs, kad žinojau, kad jis ten yra, bet, deja, įsikišo likimas.
  
  
  
  Jis ėjo per svetainę, kai vėl sustojo prie mano švarko. Jis ištiesė ranką į kišenę, išsitraukė žiebtuvėlį ir įsidėjo į kišenę. Jei jis dirbo kam nors kitam, jis nebuvo aukštesnis už nedidelę privačią įmonę. Pinigus galėčiau atiduoti, bet žiebtuvėlio – ne.
  
  
  
  Turėjau greitai judėti. Jis jau ėjo pro prancūziškus langus, vedančius į terasą. Iš lovos šokau tik su šortais, atidariau prancūziškus langus miegamajame ir sutikau jį terasoje. Mačiau, kad iš nuostabos jo žandikaulis atšoko ir akys išsiplėtė.
  
  
  
  Jis turėjo plokščią veidą su aukštais skruostikauliais, ir aš taikiausi tiesiai į juos. Jis nusileido ir plūduriavo atgal, darydamas pusę salto, atsitrenkdamas į terasos plokštes. Aš tuoj pat atsitrenkiau į jį, sugriebiau vieną iš jo plazdančių rankų ir stipriai susukau. Jis rėkė iš skausmo. Įkišau į jo kišenę, išsitraukiau žiebtuvėlį ir paleidau jo ranką.
  
  
  
  Mano šortai neturėjo kišenių
  
  
  
  padėti žiebtuvėlį žemyn, ir nenorėjau rizikuoti sugadinti trapų mechanizmą delnu jį uždėjus atgal į vietą. Taigi aš jį paleidau, nuėjau du žingsnius link svetainės ir numečiau žiebtuvėlį ant sofos. Kai pasukau atgal, vagis jau stovėjo ant kojų ir veržėsi terasos galo link. Hugo buvo pririštas prie mano rankos, o aš numečiau stiletą į delną, galvodama išgąsdinti jį, kad jis sustotų.
  
  
  
  - Palauk, - sušukau. – Sustok arba aš išpūsiu iš tavęs oro. Jis sustojo viena koja virš terasos baliustrados, atsigręžęs pamatė, kad esu pasiruošęs mesti stiletą, ir iškrito už borto. Nubėgau prie krašto ir pažiūrėjau. Jis pavojingai lipo į šoną išilgai iš pastato kyšančių akmens raižinių eilės.
  
  
  
  „Liaukis, kvailas kalės sūnau“, - sušukau jam iš paskos.
  
  
  
  Jis ėjo toliau ir aš pamačiau raižinių eilės gale besileidžiančią išpjautų akmenų eilutę. Jei prie jų patektų, nusileisdavo penkiais aukštais, kaip aukštais laiptais. Šūdas! Negalėjau leisti jam sugrįžti ir pranešti, kad senjoras fon Šlegelis atrodė neįprastai susidomėjęs paprastu žiebtuvėliu. Galėjau juo įsmeigti Hugo, bet taip pat nenorėjau, kad jis nusileistų ant viešbučio slenksčio su stiletu ant kaklo. Kaip ten bebūtų, man pasisekė, kad mano riksmai nieko nekėlė.
  
  
  
  Neviltis apsidairiau ir terasos kampe pastebėjau kaustytą kėdę. Tai turėtų padaryti. Sugriebiau jį ir laikydamas vienoje rankoje perlipau per baliustradą. Atsistojęs ant terasos krašto, kiek įmanoma pasilenkiau ir numečiau kėdę tiesiai ant pastato sienos.
  
  
  
  Smūgis buvo atsitiktinis, bet daugiau nei pakankamai, kad sulaužytų jo silpną sukibimą su akmens raižiniu. Jo šauksmas skambėjo nakties ore kaip mirštančio vilko kauksmas. Aš ėjau aukštyn ir atgal per baliustradą. Greitai grįžusi į vidų, kol kas manęs nepamatė, įsidėjau žiebtuvėlį į kelnių kišenę ir grįžau į lovą. Galėjau miegoti dar tris valandas, kol atėjo laikas keltis. Buvau tikras, kad mano lankytojas buvo pirmas ženklas, kad širšės jaudinasi. Tada dar nežinojau, kaip greitai atsiras kiti ženklai.
  
  
  
  
  4.
  
  
  
  
  Ryte specialiuoju kurjeriu gavau majoro Andreolos pažadėtą ginklų ir amunicijos sąrašą. Mačiau, kad majoras elgėsi dalykiškai ir efektyviai. Tačiau vienu ar kitu pretekstu jį sulaikyti nebus sunku. Jei reikia, derybos dėl kainos gali užtrukti kelias savaites. Derybos dėl pristatymo gali užtrukti ilgiau.
  
  
  
  Tačiau gavau antrą žinutę, kuri mane sudomino. Jis buvo įkištas po mano durimis ir radau grįžęs po pusryčių: nepažymėtą baltą voką su trumpu užrašu viduje.
  
  
  
  „Eikite į Timiani Cordillo Real papėdėje, 25 mylių atstumu“, – sakoma jame. „Dirvo kelias palei Kuhiala yra 500 jardų. Kažkas susitiks su jumis pasikalbėti apie jūsų produktus.
  
  
  
  Žinoma, be parašo. Dar kartą perskaičiau ir atmintyje ieškojau idiotiškų ispaniškų terminų. Prisiminiau, kad „Kuchial“ buvo bambukų laukas. Jei tai buvo pirmasis žingsnis užmezgant ryšį su El Garfio, aš neketinau to leisti.
  
  
  
  Nuskubėjau žemyn ir netoliese radau garažą. Jam vadovavo apleistas senis, bet jis turėjo automobilį, kurį galėjau išsinuomoti, seną apdaužytą Fordą. Važiavau juo, važiuodamas į šiaurės rytus link kalnų, vadinamų Cordillo Real, klausydamas, kaip veikia Fordo variklis, galvojau, ar automobilis nuvažiuos iki La Paso pakraščio. Tačiau nepaisant kavos malūnėlio garso, variklis toliau veikė, ir netrukus aš sulėtėjau, kai pamačiau ženklą su užrašu „Timiani“.
  
  
  
  Pastebėjau bambukų lauką, pastačiau mašiną ir išlipau. Eidamas lauko pakraščiu aptikau siaurą purvo kelią, kertantį bambuką. Ėjau keliu, skaičiuodamas penkis šimtus jardų, duok ar imk keletą pėdų. Kelias baigėsi nedideliu akmenų ir bambuko stiebų proskynu.
  
  
  
  Apsidairiau ir nieko nemačiau, bet vis tiek aiškiai jaučiau, kad esu toli gražu ne viena. Aukšti bambuko stiebai iš abiejų pusių sudarė tankią užuolaidą.
  
  
  
  Staiga jie išlindo iš už bambukinės užuolaidos, iš pradžių du, paskui dar trys, paskui dar trys – iš viso šeši. Jie išėjo ir apsupo mane.
  
  
  
  Stambus personažas storais nukarusiais ūsais ir susivėlusia barzda urzgė: „Tu turi pistoletus. Kur jie yra?"
  
  
  
  „Aš neturiu ginklo“, - pasakiau.
  
  
  
  „Tu sakei kitiems, kad jie pakankamai arti“, – sakė jis. – Tu pasakyk mums, kur.
  
  
  
  Atrodė, kad jie turi gana tikslios informacijos, todėl pažiūrėjau į juos. Jie buvo apsirengę darbo drabužiais, o dviejų iš jų diržuose buvo 38 kalibro ginklai. Visi turėjo netvarkingas, purvinas barzdas ir nė vienas neatrodė, kad galėtų atstovauti partizanams. Nusprendžiau, kad El Garfio geriau sutvarkytų savo personalą.
  
  
  
  
  - Aš tau nieko nesakysiu, - ramiai pasakiau. – Jūs niekšiški niekšai.
  
  
  
  "Silencio!" - sušuko Usa. Jis pliaukštelėjo man ranka per veidą. – Kalbėk... arba mes tave nužudysime.
  
  
  
  „Tai negaus tau ginklo“, - nurodžiau.
  
  
  
  "Jei mes jų negausime, mes neturime ko prarasti tave nužudydami!" - sušuko jis atgal. Galbūt dėl to jis neuždirbo teigiamo logikos pažymio, tačiau buvo sunku su tuo ginčytis. Mačiau, kaip greitai susiklostė aiškiai nemaloni situacija. Šie niūrūs veikėjai gali baigti visą mano operaciją tada ir ten. Tai tapo dar labiau įmanoma, kai du iš jų mane pagriebė, o ūsuotasis lyderis greitai kažką pasakė kitiems.
  
  
  
  - Mes priversime tave pasikalbėti, - tarė jis ir piktai pažvelgė į mane.
  
  
  
  „Kvaili niekšai tai padarė patys“, – nusprendžiau. Nesijaudinau, kad šie mėgėjai verčia mane kalbėti, bet gali būti, kad jie man padarė tiek daug žalos, kad perėjau į anglų kalbą, o ne kalbėjau vokiškai ar ispaniškai. Jie grįš žinodami, kad von Schlegelis yra netikras ir kad aš negaliu leisti, kad tai įvyktų. aš atsidusau. Negalėjau leisti jiems sugrįžti, taškas, jokiomis aplinkybėmis. Mačiau, kaip du iš jų priėjo prie viršininko su bambuko gabalais.
  
  
  
  „Šie galai šiurkštūs ir aštrūs“, – be reikalo nurodė jis, paėmęs vieną iš bambukinių lazdelių ir laikydamas man prieš veidą, o du jo vyrai laikė mano rankas už nugaros. — Tu kalbėsi.
  
  
  
  Jis atsegė mano švarką ir marškinius. Atitraukęs ranką atgal, jis įsmeigė bambuko galą man į pilvą. leidau sau rėkti; niekšelis buvo teisus, skaudėjo velniškai. Aš pasilenkiau ir jie leido man kristi ant kelių, bet vis tiek mane laikė. Ūsuotasis nusijuokė ir vėl įmetė galą man į pilvą. Aš dejavau ir rėkiau. Jie staiga mane pakėlė, o Ūsas man nusimovė kelnes.
  
  
  
  - Šį kartą, - pasakė jis šypsodamasis, - tu negalėsi rėkti iš skausmo. Ir vėl gali pamiršti, kad esi vyras.
  
  
  
  Jis atitraukė ranką, pasiruošęs pagaląsti dantytą bambukinio stulpo galą. Atlikau savo vaidmenį iki galo.
  
  
  
  — Ne! Aš rėkiau. "Aš kalbėsiu... aš tau pasakysiu!"
  
  
  
  Jis nusijuokė, nuleido stulpą ir mostelėjo kitiems, kad paleistų mane. Sugriebiau kelnes ir užsitraukiau jas, sunkiai kvėpuodamas, apsimesdamas siaubu. Jie buvo tokia niūrių mėgėjų krūva, kad buvo šlykštu. Žinojau, ką turiu daryti, ir dariau tai greitai ir negailestingai. Nukritau ant vieno kelio, žiūrėdama į besišypsantį lyderio veidą, ir pasitaisiau švarką. Kai mano ranka vėl pasirodė, joje buvo Vilhelmina. Anksčiau pastebėjau abu su pistoletais ir pasisveikinau su pirmaisiais dviem vyrais su .38s. Tada aš apsisukau ir toliau šaudžiau. Likusieji nukrito atgal puslankiu, kaip boulingo kėgliai.
  
  
  
  Vienas iš dviejų, kurie mane laikė, vis dar buvo už manęs ir turėjo galimybę veikti. Jis įlindo į bambuką ir išgirdau, kaip jis bėga per lauką. Nusekiau paskui jį, padėjau Lugerį. Sekiau lengvu nulūžusių stiebų taku, išgirdau, kaip jis eina, o tada staiga stojo tyla. Jis susimąstė ir pasislėpė kažkur priekyje. Galėčiau daug laiko praleisti ieškodamas jo šioje apaugusioje vietoje.
  
  
  
  Nusprendžiau leisti jam mane surasti, suteikti galimybę pulti. Toliau veržiausi per tankmę, tarsi nesuprasdama, kad jis slepiasi, laukia. Buvau nuėjęs apie dvidešimt jardų, kai jis smogė. Iškart gavau įspėjimą – už manęs pasigirdo stiebų ošimas – ir atsisukau, kai jis puolė prie manęs su medžiokliniu peiliu rankoje. Ašmenys blykstelėjo. Man pavyko laiku pakelti vieną ranką, kad suimčiau jo riešą, bet jo šuolio jėga nunešė mane atgal ir žemyn.
  
  
  
  Mums krentant bambuko stiebai pasidavė, maloniai sušvelnino kritimą. Jis kovojo iš baimės, ir tai suteikė jam jėgų, kurių jis iš tikrųjų neturėjo. Nuvariau jį nuo savęs, nustūmiau jo ranką ir uždėjau alkūnę jam ant kaklo. Viskas baigėsi per kelias sekundes, paskutinis jo atodūsis ištrūko iš dusulios burnos.
  
  
  
  Palikau jį ten ir nuskubėjau atgal į proskyną. Nutempiau kitus kūnus į bambuką. Jei kas nors nepraeis per šią vietą, jis bus ten, kol supūs. El Garfio būtų susimąsčiusi, kas po velnių atsitiko jo vyrams, bet tai buvo viskas, ką jis galėjo padaryti. Jis galėjo patikėti, kad juos paėmė Bolivijos kariuomenė.
  
  
  
  Buvau šiek tiek nustebintas vyro nemandagumo ir apie tai pagalvojau, kai važiavau mažu Fordu atgal į La Pasą. Buvau tikras, kad tai El Garfio vyrai, kol iš šalutinio kelio staiga išvažiavo furgonas ir asilas, kad užblokuotų kelią. Teko paspausti stabdžius ir stabdžiau stipriai.
  
  
  
  Mikroautobusą vairavo senas vyras. Šalia jo sėdėjo juodaplaukė mergina, žiūrėdama į mane giliai rudomis akimis. Ji buvo labai graži, plokščio veido su aukštais skruostikauliais ir gražiomis lūpomis. Jos valstietiška palaidinė buvo žemo kirpimo, o krūtinė apvali, aukšta ir
  
  
  
  pilnas, iššaukiančiai išsipūtęs virš iškirptės.
  
  
  
  Ji tiesiog sėdėjo furgone ir žiūrėjo į mane. Išlipau iš mašinos ir nuėjau prie vežimėlio. Senis pažvelgė tiesiai į priekį.
  
  
  
  "Gerai?" Aš pasakiau. – Ketinai pajudėti ar ne?
  
  
  
  Staiga supratau, kad turime kompaniją. Pakreipiau žvilgsnį ir pamačiau tris vyrus, kiekvienas su šautuvu, stovinčius už kelių pakelės riedulių ir žiūrinčius į nedidelę sceną.
  
  
  
  – Ar tu Šlegelis? - paklausė mergina. – Ar esate Rytų Vokietijos ginklų pardavėjas?
  
  
  
  Linktelėjau, įdėmiai žiūrėdama į ją. Tai buvo netikėtas pokytis. Ji iššoko iš furgono ir aš pamačiau jos gražias įdegusias, lieknas kojas, kai jos tamsiai žalias sijonas trumpam sukasi.
  
  
  
  „Atvykau į jūsų viešbutį“, – pasakė ji. „Man buvo pasakyta, kad tu išėjai šia kryptimi, todėl laukėme tavęs sugrįžtant.
  
  
  
  "Kas tu esi?" Aš paklausiau.
  
  
  
  „Aš atvykau iš El Garfio“, – paprastai pasakė ji. – Mano vardas Teresina.
  
  
  
  Mano veidas liko be išraiškos, bet mintys lakstė. Supratau, kad klydau dėl kitos grupės. Jie visai nebuvo iš lyderio El Garfio; jis nebūtų išsiuntęs dviejų delegacijų. Staiga paaiškėjo, kas jie tokie. Bolivijos komunistų partija turėjo savo partizanus. Jie niekada tinkamai nedirbo su Che Guevara. Savo dienoraštyje jis užfiksavo daugybę nesutarimų, o jo viršininkas Fidelis Castro sukūrė daug blogų santykių tarp dviejų grupių. Jie nesutarė dėl visko – nuo strategijos iki vadovavimo.
  
  
  
  Matyt, Bolivijos komunistai sužinojo apie mano buvimą ir nusprendė surengti perversmą. Tačiau ši graži mergina, kurios akys blykstelėjo į mane tamsia ugnimi, buvo tikra – daugeliu atžvilgių. Ji stovėjo ir laukė mano atsakymo.
  
  
  
  – Aš esu fon Šlegelis, – pasakiau. „Bet aš nekalbėsiu čia, kelyje. Jei nori pasikalbėti, ateik į mano viešbutį“.
  
  
  
  Pakėlusi balsą ji aštriai kalbėjo kitiems, ir staiga mes likome vieni. Jie dingo tarsi burtų keliu. Liko tik senis, asilas ir vežimas. Mergina priėjo prie mašinos ir atsisėdo šalia manęs. Senis vairavo vežimą keliu.
  
  
  
  „El Garfio nori pirkti, jei turite tinkamą ginklą parduoti“, - pasakė Teresina, kai aš užvedžiau Fordą. „Bet jis turi turėti pavyzdžius. Jis neperka nematęs“.
  
  
  
  Buvau pasiruošęs šiam prašymui. – Viešbutyje turiu tam tikrų pavyzdžių, – pasakiau. Kai ji paklausė, kur pagrindinė siunta, pateikiau tą pačią informaciją, kurią daviau ir kitiems, tik pasakiau, kad pakankamai arti.
  
  
  
  Viešbutyje Teresina atidžiai apžiūrėjo visus mano liukso kambarius. Stebėjau ją su malonumu ir pasitenkinimu. Ji lanksčiai judėjo, o kojos buvo gražios formos po sunkiu valstietišku sijonu. Baigusi dairytis po kambarius, ji atsisėdo ant sofos, taip tvarkingai ir kukliai, kaip bet kuriai moksleivei, susidėjusi tas gražias kojas. Jos akys, tokios labai tamsios ir skystos, žiūrėjo į mane su atviru susidomėjimu.
  
  
  
  Leidžiu savo žvilgsniui lėtai klaidžioti po apvalias, aukštas krūtis, iškilusias po medvilnine palaidine su kaklu. Tai tikrai buvo labai patrauklus patiekalas, tikrai ne įprastas stambus, storu liemeniu valstietis šiame pasaulio krašte. Man buvo įdomu, koks jos santykis su El Garfio. Ar ji buvo jo moteris? Jo stovyklos pasekėjas? Atsidavęs bendražygis revoliucionierius? Ji netgi gali būti kažkas, ką jis pasamdė atstovauti jam derybose su manimi. Bet kuriuo atveju aš žinojau, kas ji buvo: ji buvo neįprasta valstietė.
  
  
  
  Nuėjau į barą ir pradėjau maišyti burboną ir vandenį. – Ar prisijungsi prie manęs? Aš paklausiau. Ji gūžtelėjo pečiais ir pirmą kartą pakankamai atsipalaidavo, kad nusišypsotų šilta, kviečiančia šypsena.
  
  
  
  "Kodėl gi ne?" Ji pasakė. „Be to, netrukus galime tapti verslo partneriais. Ji paėmė iš manęs stiklinę, pakėlė ją ir jos akyse sužibo blizgučiai. "Sveiki!" Ji pasakė. - Sveiki, - pakartojau.
  
  
  
  Kol ji gurkšnojo gėrimą, aš išnešiau dėklą mėginių. Jame buvo naujausio modelio M-16, nedidelė, bet labai efektyvi bazuka, naujo tipo Mauzeris ir šiek tiek amunicijos.
  
  
  
  „Galiu tiekti visus jam reikalingus ginklus ir amuniciją“, – pasakiau. „Aš taip pat turiu granatų ir dinamito“.
  
  
  
  Sėdėjau šalia jos, žiūrėjau į ištinusias krūtis. Ji pažvelgė į mane su tam tikru iššaukiamu įžūlumu virš stiklinės.
  
  
  
  „Turiu kitos įrangos, bet El Garfio ji bus per brangi“, – pasakiau. „Kol kas rizikuoju jį jam parduoti. Tačiau su šiais ginklais jis gali būti daugiau nei tik vyriausybinių pajėgų atitikmuo“.
  
  
  
  - Aš pati tai matau, - aštriai pasakė ji.
  
  
  
  „Bet yra ir kitų, kuriems reikia ginklų“, – pasakiau. – Pavyzdžiui, majoras Andreola.
  
  
  
  „Ir jūs parduosite didžiausią kainą pasiūliusiam pirkėjui“, – karčiai pasakė ji.
  
  
  
  „Tu greitai išmoksti“, - pasakiau. Pažvelgiau į jos rankas. Pirštai, I
  
  
  
  pastebėjo, kad jos ilgos ir siaurėjančios. Ne valstietės rankomis.
  
  
  
  Ji atsilošė ant sofos. Jos krūtys buvo taip stipriai prispaustos prie medvilninio palaidinės audinio, kad mačiau jos spenelių kontūrus.
  
  
  
  „Gaila, kad tu toks godus žmogus“, – šypsojosi ji. "Tu toks gražus. Tai tarsi rasti deimantą su trūkumu“.
  
  
  
  Turėjau juoktis iš analogijos. „Bet moterys mėgsta deimantus“, - pasakiau. "Net deimantai turi trūkumų."
  
  
  
  Jos atsakymo juokas buvo muzikinis garsas. Ji pasilenkė į priekį ir padėjo tuščią stiklinę ant kavos staliuko priešais sofą, suteikdama man puikų vaizdą į tas dosnias krūtis. Ji patraukė mano akį ir vėl nusijuokė.
  
  
  
  „Jūs, vyrai, visi esate panašūs. Nesvarbu, ar pjaunate nendres lauke, ar dirbate parduotuvėje, ar praturtėsite pardavinėdami amuniciją“.
  
  
  
  „Visos pelės mėgsta sūrį“, – pasakiau.
  
  
  
  Ji pasilenkė prie manęs. – Norite, kad būčiau daugiau nei jūsų ginklų pirkėjas, ar ne? - erzindama pasakė ji. „Matau tai tavo akyse. Bet jūs parduodate, o ne perkate, drauge.
  
  
  
  pažiūrėjau į ją. Ši mergina buvo nuostabi, ji metėsi į mane ir tuo pat metu iš to juokėsi. Gerai, aš galiu žaisti šį žaidimą.
  
  
  
  - Turiu kai ko jums ir jūsų El Garfio, - pasakiau. „Parduosiu ten, kur rasiu patraukliausią pasiūlymą“.
  
  
  
  Ji užtikrintai nusišypsojo. „Ir aš manau, kad gal turiu kažko, ko tau reikia“, - sakė ji. – Jūs labai gražus vyras, senjorai fon Šlegeli.
  
  
  
  – Tu graži mergina, Teresina, – pasakiau.
  
  
  
  Ji staigiai atsistojo, paėmė dėžutę su mėginiais ir nuėjo link durų.
  
  
  
  „Ačiū už gėrimą“, – pasakė ji. – Netrukus susisieksiu su jumis, būkite tikri, senjore.
  
  
  
  „Prašau, vadink mane Nikolajumi“, - pasakiau. – Nikas būtų dar geresnis, turint galvoje, kad mes, kaip jūs sakote, greitai galime tapti verslo partneriais.
  
  
  
  Jos akys ilgai žiūrėjo į mane, tada nusisuko. Bet mačiau, kaip juose atsirado susierzinimas – susierzinimas savimi. Ji norėjo visiškai vadovauti ir žinojo, kad taip nėra. El Garfio ar Che Guevara, jei jis buvo vienas ir tas pats, jam dirbo pati neįprastiausia moteris.
  
  
  
  Kai Teresina išėjo, buvo tamsu. Užkandžiau ir nuėjau miegoti, žinodama, kad širšės pradeda spietėti.
  
  
  
  
  5.
  
  
  
  
  Balandžio penktoji buvo šeštadienis, ir man atnešė du siuntinius. Vienas buvo paprastoje rudoje pakuotėje; kitas turi labai gražų alpakų viršelį.
  
  
  
  Paprastas rudas buvo Hawk vokas. Jame buvo trumpas užrašas ir raktų rinkinys:
  
  
  
  „Paprašius, įranga apleistame Kočabambos sandėlyje“, – rašoma raštelyje. „Dešimt mylių į šiaurę nuo Beni upės. Sėkmės".
  
  
  
  Aš jį sunaikinau, nuleisdamas į tualetą, o raktus įsidėjau į kišenę.
  
  
  
  Kita pakuotė, suvyniota į alpaką, priklausė Señoritai Yolandai Demas. Išgirdau beldimą į duris ir pamačiau tamsias akis, žiūrinčias į mane iš po pusiau užmerktų veido vokų, apsupto kailinio gaubtu. Senjorita Demas įsiveržė į kambarį tarsi jai priklausytų ši vieta. - Aš atėjau pas tave, - primygtinai paskelbė ji. – Jūs senjoras fon Šlegelis, ar ne?
  
  
  
  Linktelėjau, o ji pusiau apsisuko, vis dar tvirtai ir visiškai įsisupusi į savo kailį, o paskui vėl primygtinai atsisuko į mane.
  
  
  
  „Girdėjau, kad parduodate ginklus“, - sakė ji. – Aš juos nupirksiu.
  
  
  
  Mandagiai nusišypsojau tyrinėdama jos veidą. Jis buvo gražus, plokščiais skruostikauliais ir plačiai išsiplėtusiomis akimis. Lūpos buvo sunkios ir jausmingos. Nepaisant arogancijos, kurią ji apgaubė kaip alpakos kailį, pajutau žemišką, smilkstantį jos atspalvį. Nusprendžiau, kad noriu pamatyti likusią dalį.
  
  
  
  - Prieš ką nors aptardami, nusivilkite paltą, senorita, - pasakiau.
  
  
  
  Ji sustojo, kai nuėmiau jai paltą. Padėjau jį ant kėdės ir, atsisukusi, pamačiau gana žemą merginą stipriomis ir šiek tiek sunkiomis kojomis. Ji vilkėjo brangią vyšnių raudonumo šilkinę suknelę ir joje elgėsi labai nepatogiai. Jos išdidi išraiška neprilygo jos veido jausmingumui. Jos lūpos, nors ir stengėsi jas išlaikyti įtemptas ir arogantiškas, atsisakė būti niekuo kitu, išskyrus viliojančią provokaciją.
  
  
  
  „Kodėl tokia graži senorita, kaip jūs, nori nusipirkti ginklų dabar? - paklausiau plačiai šypsodamasi. Sumaišiau dvi stiklines burbono su vandeniu ir padaviau jai vieną. Ji paėmė jį, laikydama stiklinę rausva ištiesta.
  
  
  
  „Pripažįstu, senjore, tai tikrai neįprasta“, - sakė ji. „Bet aš paaiškinsiu. Turiu didelę skardos kasyklą kalnuose už Kočabambos. Mano tėvas netikėtai mirė ir aš turėjau imtis kasybos. Kaip matote, nesu pakankamai pasiruošęs tokiai užduočiai“. Ji stabtelėjo išgerti gėrimo.
  
  
  
  „Tačiau aš turėjau prisiimti atsakomybę ir tai padariau“, – tęsė ji. „Kasykla veikia ir atneša daug pinigų. Ketinu jį išlaikyti tokios pat būklės. Partizanai, kuriuos jie vadina El Garfio, jau du kartus užpuolė mano pastatus ieškodami atsargų. Bijau, kad jie gali pabandyti perimti kasyklą“.
  
  
  
  – Ir pistoletai, – pasakiau, – leis apginkluoti gynėjus.
  
  
  
  - Visiškai teisingai, senjore, - pasakė ji tamsiomis akimis žvelgdama į mane iš po nukarusių, sunkių vokų. „Tai man taip svarbu, kad priimsiu bet kokį jūsų pasiūlymą“.
  
  
  
  Nusišypsojau, galvodama apie numanomą Teresinos pasiūlymą. - Tai gali būti sunku padaryti, Senjorita Dimas, - pasakiau. Aš baigiau gerti. Ji atsistojo ir priėjo prie manęs. Jos krūtys po vyšnių raudonu šilku tarsi virpėjo ryškiai. Tačiau mano dėmesį patraukė jos lūpos, o vešlios lūpos buvo sukurtos malonumui.
  
  
  
  „Esu pasirengusi padaryti savo pasiūlymą jums ekonomiškai patrauklų“, – sakė ji. – Tačiau mūsų asociacija galėtų būti labiau... asmeniška.
  
  
  
  Aš atsikeliu. Iš pradžių Terezina, o dabar ir ši, mesdama papildomų paskatų. Jei visi ginklų pardavėjai gautų tokį gydymą, aš greitai pakeisčiau karjerą. Señorita Dimas neabejotinai buvo tvankus padaras už to vadovaujančio fronto. Labai norėjau nuimti fasadą ir prieiti prie tikros moters, bet sulaikiau impulsą. Ji, kaip ir Teresina, buvo per daug pasirengusi, per daug troško naudotis seksu, kad gautų tai, ko norėjo. Žinoma, tokie dalykai nebuvo negirdėti. Tačiau šiuo atveju, nors tai buvo puiku ego, jis man sukėlė šiek tiek nerimo. Jei Señorita Dimas ir Teresina norės atvykti dėl savo priežasčių, aš juos velniškai apgyvendinsiu. Tačiau man reikėjo daugiau laiko, kad galėčiau viską įvertinti. Viskas vyko taip, kaip ir tikėjausi, bet netikėtai. Žinoma, ši jausminga, tvanki moteris priešais mane buvo visiškai netikėtas dividendas.
  
  
  
  – Kodėl tu manęs nevadini Niku, Jolanda? Aš pasakiau. – Bet kuriuo atveju tai būtų pradžia.
  
  
  
  Ji pritardama nusišypsojo. „Tačiau laikas man yra svarbus, prisimink“.
  
  
  
  - Man irgi, - tariau paduodama jai kailinį. Ji užsidėjo. Prie durų ji apsisuko ir liežuviu perbraukė per apatinę lūpą, kad ji gundančiai blizgėjo. Ji padavė man mažą kortelę. Ant jo buvo užrašytas telefono numeris.
  
  
  
  „Kelias dienas gyvenu čia, draugo namuose“, – sakė ji. „Galite man ten paskambinti. Priešingu atveju aš tau paskambinsiu“.
  
  
  
  Stebėjau, kaip ji eina koridoriumi link lifto, jos eisena buvo standi ir neskubanti. Ji labai stengėsi išlaikyti arogantišką pozą. Įlipusi į liftą ji vėl linktelėjo man karališku, autoritetingu linktelėjimu.
  
  
  
  Uždariau duris ir atsisėdau pažvelgti į savo kolekciją, įsipyliau sau dar vieną burboną. Sujudinau Bolivijos vyriausybę, El Garfio merginą, skardos paveldėtoją ir keletą nelaimingų mažylių. Kol kas viskas gerai, bet dabar laikas pradėti įgyvendinti kitus planus, planus, kurie priartins mane prie šio El Garfio kitu keliu.
  
  
  
  Be gražių įpėdinių ir gražių valstiečių merginų, persekiojau legendą, kad išsiaiškinčiau, ar ji yra iš kūno ir kraujo.
  
  
  
  
  III
  
  
  
  
  Įjungiau ir išjungiau žiebtuvėlį, priglaudžiau prie ausies ir klausiausi. Netrukus išgirdau silpną, bet ryškų balsą, sklindantį iš tūkstančių mylių.
  
  
  
  – Vanagas su tavimi pasikalbės, N3, – pasakė balsas. Po akimirkos klausiausi būdingos, tolygios, aistringos Vanago kalbos.
  
  
  
  „Žmonės, kurių prašėte, buvo išsiųsti, apie kiekvieną iš jų pateiksiu informaciją. Toliau bus pateiktos instrukcijos, kaip užmegzti ryšį. Jei neturite klausimų, atsijunkite, kai baigsiu."
  
  
  
  Atsisėdau ir įdėmiai klausiausi, kaip Vanagas, jo balsas skambėjo nenatūraliai plonu ir iškreiptu ant mažos įrangos, papasakojo man apie tai, kas buvo padaryta. Klausydamasi supratau, kokia sunki buvo užduotis, kurią jam daviau atlikti per tokį trumpą laiką.
  
  
  
  Man nekilo klausimų, kai jis baigė ir išjungė mažą radiją, įjungdamas ir vėl išjungdamas. Išlipau iš mašinos, nusivilkau puikiai pasiūtą Nikolajaus fon Šlegelio kostiumą ir apsivilkau vientisą kombinezoną. Grįžau prie apdaužyto seno Fordo vairo ir patraukiau rytų-pietryčių kryptimi.
  
  
  
  Kočabambos miestas yra maždaug 150 mylių nuo La Paso, kalnuoto reljefo pakraštyje. Būtent iš Kočabambos Che Guevara ir jo vyras Pachungo pateko į kalnus, o iš Kočabambos persekiojau jo legendą ir vyrą, žinomą kaip El Garfio.
  
  
  
  Kai atvažiavau, kalnų keliukais su vingiais buvo beveik tamsu. Lėtai važiavau Beni upės pakrante, kol radau seną sandėlį ir sustabdžiau automobilį arčiau pastato sienos. Vienas iš raktų, kurį man atsiuntė Vanagas, atidarė priekines duris ir aš įėjau.
  
  
  
  Jis kvepėjo senu, drėgnu ir nenaudojamu.
  
  
  
  Uždariau duris už savęs ir spustelėjau pieštuko blykstę. Nedidelis sraigtasparnis, skirtas vienam žmogui, stovėjo vidury tuščių grindų, atlenktomis mentėmis. Jis dalimis buvo gabenamas į Kočabambą ir vėl surinktas sandėlyje.
  
  
  
  Būtų buvę kvaila pirmą kartą užmegzti kontaktą tamsoje, todėl susirangiau mašinoje ir miegojau, kol mane pažadino pirmoji šviesa.
  
  
  
  Sandėlis buvo staigiame upės vingyje apleistoje vietovėje su aukštais krūmais ir pelkėta žole. Man nereikėjo jaudintis, kad mane pamatys, kai atidariau pagrindines duris, auštant ištraukiau lengvąjį malūnsparnį ir vėl uždariau duris. Įlipau į sraigtasparnį ir kitu Vanago raktu užvedžiau variklį. Jis akimirksniu atgijo, o rotoriaus mentės pradėjo suktis. Po kelių sekundžių atsikėliau nuo žemės ir atsistojau į ryto saulę.
  
  
  
  
  6.
  
  
  
  
  Vykdydamas Vanago nurodymus, sraigtasparniu skridau virš tamsiai žalio, vešlaus kalnų miško, atidžiai stebėdamas prietaisų skydelyje esantį kompasą. Žvelgdamas į žemiau esantį reljefą supratau, kodėl žvalgyba iš oro buvo tokia prasta. Ten galėtų būti kariuomenė, pasislėpusi užmaskuotose daubose ir slėniuose, medžiais apaugusiose kalvų šlaituose.
  
  
  
  Skridau žemai, beveik medžių lajų aukštyje. Perplaukęs Pirajų upę pasukau malūnsparnį į pietus. Aš ieškojau nedidelio plokščio ploto, pažymėto oranžiniu kanistru.
  
  
  
  Sistemingai kirsdamas teritoriją, jau beveik buvau pasiruošęs pasiduoti, kai mano dėmesį patraukė spalvos blyksnis dešinėje. Staigiai pasukau malūnsparnį. Oranžinė kanistra stovėjo apskritos proskynos pakraštyje, vos didesnės už sraigtasparnį. Įėjau žemai ir atsargiai atsisėdau. Išlipęs pamačiau Vanago aprašytą taką, vedantį iš tolimo mažos proskynos krašto.
  
  
  
  Greitai pajudėjau nelygiu keliu.
  
  
  
  Ši žemė iš tiesų buvo tai, ką boliviečiai vadino elevadoru – reljefu, ypač tinkama partizaniniam karui. Pagal Hawk radijo programas vakar galiausiai pasieksiu nedidelį kalnagūbrį. Kitoje pusėje buvo tapera, apleista indėnų trobelė.
  
  
  
  Radau keterą, kuri buvo viršuje, ir pamačiau kūginę. Man artėjant prie trobelės iš krūmų siauro tako dešinėje ir kairėje išlindo du vyrai. Jie turėjo Marlin 336 didelių žaidimų ginklus. Niūriais veidais jie neabejotinai pakėlė šautuvus.
  
  
  
  Sustojau ir pasakiau: „Che Gevara“. Šautuvai buvo nedelsiant nuleisti.
  
  
  
  "N3?" – pasakė vienas iš jų. Linktelėjau ir nuėjau link jų. Dar keturi vyrai išėjo iš smuklės ir mes paspaudėme vienas kitam ranką. Jie prisistatė: Olo, Antonio, Cesare, Eduardo, Manuel, Luis. Žiūrėjau į juos su tam tikru pasididžiavimu. Nors jie tikriausiai buvo labai skirtingi savo tipu ir temperamentu, juos siejo vienas bendras bruožas: kiekvienas buvo skirtas nuversti Castro vyriausybę ir viską, kas su tuo susiję. Kiekvienas iš jų patyrė kankinimus ir matė, kaip raudonieji sunaikino jų šeimas. Vanagas juos rinko iš visur. Jis papasakojo, kad Olo dvejus metus buvo kankinamas Castro kalėjime ir matė, kaip žiauriai išprievartautos dvi jo dukterys. Luisas matė, kaip jo tėvai buvo sušaudyti kaip reakcionieriai. Eduardo, surištas rankomis ir kojomis, bejėgiškai stebėjo, kaip jo žmona buvo kankinama ir prievartaujama, jo motina buvo mušama tol, kol ji mirė nuo širdies smūgio, o seserys buvo nutemptos, kad jos daugiau niekada negirdėtų, nes galėjo atskleisti, kur pabėgo jo tėvas. .
  
  
  
  Trumpai tariant, aš paprašiau Vanago surinkti man nedidelę grupę negailestingų, fanatiškų žudikų, žmonių, kuriuos savo neapykanta būtų galima palyginti su Che Gevara ar El Garfio. Jie buvo informuoti apie mane ir mano tikslą ir nuleido parašiutu į kalvas laukti, kol su jais susisieksiu.
  
  
  
  Mane nuvedė į trobelę. Jie pusryčiavo, o aš prisijungiau prie jų išgerti mate, stiprios Pietų Amerikos arbatos ir jumintos, kukurūzų miltų vyniotinio. Apsidairęs pamačiau, kad su jais parašiutu buvo nuleista daug atsargų.
  
  
  
  Valgydami kūrėme planus. „Mes atradome vieną iš Gevaros grupių“, – pasakė Olo, įkandęs į humintą. Jis buvo aukštas vyras su dideliu kūnu ir didžiulėmis rankomis. Matyt, jam buvo leista vadovauti, kol aš atvykau.
  
  
  
  „Atmink, amigo, mes vis dar nežinome, ar tas vyras, kurio ieškome, tikrai yra Gevara“, – priminiau jam.
  
  
  
  Olo akys atrodė mirtinos. „Mums jis yra Gevara, kol nepamatysime kitaip“, – sakė jis. „Pagrindinės šio niekšo galios mums vis dar nežinomos, bet panašu, kad kitas jis padalijo į mažas dalis.
  
  
  
  „Pagal jo dienoraštį, paskutinį kartą jis taip pat siuntė mažas vyrų grupes atskirai“, - pasakiau.
  
  
  
  „Bet tik priverstinai žygiuoti į kokį nors tikslą arba pastatyti naują stovyklą“, – atsakė Olo. „Šį kartą jis juos naudoja kaip reidų vakarėlius ir organizatorius“.
  
  
  
  - Tada mes smogsime tiems, kuriuos įvardijote, - pasakiau. "Kiek yra partijoje?"
  
  
  
  „Septyni, aštuoni, gal dešimt“, - sakė jis. – Mums tai bus vaikų žaidimas, senjorai Karteri.
  
  
  
  - Dėl tavęs, Nikai, - pasakiau jam. – Tada turėkime ginklą. Luisas nuėjo į trobelės galą ir grįžo su karabinu už mane. Pastebėjau, kad kiekvienas iš jų taip pat turėjo ginklą ir peilį.
  
  
  
  Nesivaržydami, su savotišku niūriu ryžtu persikėlėme į tankų pomiškį. Kai Vanagas pirmą kartą davė man užduotį toje palapinėje Kaire, aš suformulavau savo planą imtis Gevaros – jei tai būtų Gevara. Šie žmonės buvo rezultatas. Žinojau, kad partizanai į viešumą išeis tik taikydami jiems savo taktiką – greitus, greitus smūgius, kramtydami jėgas, kol turės arba išsiskirstyti, arba išsikraustyti. Vyriausybės požiūris į dideles, nepatogias karių grupes buvo panašus į bandymą sugauti triušį su sniegbačiais. Triušis buvo už tavęs, priešais tave ir aplink tave, kol vis dar bandei atsikelti nuo žemės.
  
  
  
  Skubėjome per mišką, rinkdamiesi pomiškį, tylūs, kaip indėnai. Staiga priekyje einantis Luisas pakėlė ranką. Visi sustingo.
  
  
  
  Luisas parodė į mažą rusvą paukštį, stebintį mus nuo žemos medžio šakos. - Kakare, - tyliai pasakė jis. Žinojau paukščio įpročius. Jis išskrido į orą, kai priartėjo žmogus ar gyvūnas ir isterišku šauksmu pranešė apie įsibrovėlį. Viena kakarė yra geriau nei dešimt sargų. Louis žingsnis po žingsnio judėjo į priekį. Mes padarėme tą patį, atsargiai žingsniuodami, kad neišgąsdintume paukščio. Louis pakėlė medžio gabalą. Judėdamas paukštiui pasiekiamoje vietoje, jis lėtai pakėlė ranką ir neįtikėtinai greitu judesiu nuleido kuodą ant paukščio ir jį akimirksniu užmušė.
  
  
  
  Louis giliai įkvėpė. - Jų stovykla yra tiesiai už tų medžių, - sušnibždėjo jis.
  
  
  
  Išsiskyrėme. Po akimirkos aš laukiau ir šiek tiek žemiau trijų palapinių ir keleto vyrų, gaminančių maistą priešais. Jų šautuvai, daugiausia seni JAV ir Vokietijos Antrojo pasaulinio karo laikų šautuvai, buvo sukrauti ir paruošti nedelsiant veikti. Nors buvo mažai galimybių juos panaudoti.
  
  
  
  Man linktelėjus, mano nedidelė grupė atsivėrė mirtina ugnimi, netikėta ataka, tokia mirtina ir veiksminga, kad ji baigėsi dar neprasidėjus. Olo ir Manuelis nubėgo prie palapinių ir pašalino iš kūnų viską, kas vertinga. Kai jie grįžo, grįžome į trobelę.
  
  
  
  Nerūpestingai judėjome mišku, kai išgirdome priekyje einančius žmones. Mes pabėgome ir atsidūrėme po priedanga. Po kelių akimirkų pro mus praėjo kita partizanų grupė, kuri, matyt, nežinojo apie mūsų buvimą. Dėl to klydome.
  
  
  
  Jie buvo arti mūsų prieglaudų, kai staiga sustojo, apsisuko ir atidengė mirtiną ugnį į krūmus. Išgirdau šūksnius ir pamačiau, kad gal dar šeši partizanai atskubėjo stoti į mūšį. Žinojau, kas nutiks. Jie ruošėsi prisijungti prie grupės, kurią sunaikinome; mes išsiuntėme vyrą, kuris matė išpuolį ir pranešė su siaubu bei sunerimęs.
  
  
  
  Jie mūsų nematė krūmuose, bet palaikė atsitiktinę ugnį, kuri buvo išsklaidyta, bet mirtina. Riedėjau gilyn į krūmus, kai kulkos pataikė į medžius ir skutau aplinkinius krūmus. Kai kurie mano vyrai grąžino ugnį, bet tie, kurie atėjo, puolė su peiliais ir mačetėmis.
  
  
  
  Pažiūrėjau atgal ir pamačiau, kad Olo taške numušė du užpuolikus. Atsigavome po pradinio netikėtumo ir šaudėme daug taikliau bei efektyviau. Vieną puolantį partizaną nužudžiau tiksliu šūviu tarp akių.
  
  
  
  Jų ugnies galia dabar mažėjo, nes tie, kurie vis dar išgyveno, neorganizuoti pradėjo trauktis. Pamačiau vieną tupintį dėl saugumo ir man šovė į galvą mintis. Paskaudau paskui jį ir pargriuvau. Jis bandė panaudoti savo medžioklinį peilį, bet aš užbaigiau veiksmą greitu smūgiu į žandikaulį. Jis gulėjo nejudėdamas.
  
  
  
  Likę gyvi jo bendražygiai dingo iš akių, praskriedami per krūmynus. Atsistojau ir pažiūrėjau, kaip mes viską sutvarkėme. Manueliui buvo paviršutiniška žaizda rankoje, o Antonio kaktoje – mėlynė. Be to, aukų nebuvo. Pagautą partizaną trūktelėjau ant kojų, kai jis pradėjo atgauti sąmonę.
  
  
  
  „Noriu, kad šis sugrįžtų žinodamas, kas jį atsiuntė“, – pasakiau. Siaubas vyro akyse dingo, kai jis suprato, kad gyvens.
  
  
  
  „Pasakyk El Garfiui, kad jo dienos suskaičiuotos“, – pasakiau. „Pasakyk jam, kad čia, kalnuose, keršto vyrai, vadovaujami amerikiečio, medžioja jo sielą.
  
  
  
  – paklausė Olo partizaną. – Kiek vyrų turi El Garfio?
  
  
  
  - Nežinau, - atsakė jis. Olo priėjo prie jo, vieną didžiulę ranką uždėjo ant apatinės nugaros dalies, o kitą – ant kaklo. Jis spaudė, o partizano stuburas,
  
  
  
  atrodė, kad sutrūkinėjo. Vyras rėkė. Olo jį numetė ir atsistojo virš jo. Jis žiauriai spyrė jam į šonkaulius. Jis paklausė. — Daugiau?
  
  
  
  Partizanas dejavo iš skausmo. „Nežinau, aš tau sakau“, – iškvėpė jis. „Jis niekada niekam nesakė, o jo paties būrys yra atskirtas nuo kitų.
  
  
  
  Uždėjau ranką Olo rankai. - Užteks, - pasakiau. „Manau, kad jis sako tiesą. Mūsų priešas žaidžia protingai ir laiko savo pajėgas atskirai, kol nėra pasiruošęs kartu pulti kažką labai svarbaus“.
  
  
  
  Patraukiau vyrą ant kojų. - Eik, - pasakiau. „Galite laikyti save laimingu“.
  
  
  
  Jo žvilgsnis man pasakė, kad jis visiškai sutiko. Jis apsisuko ir bėgo, judėdamas taip greitai, kaip leido reljefas.
  
  
  
  Mano grupė toliau žygiavo atgal į taperą. Ten susėdome prie paprasto, bet skanaus Eduardo paruošto patiekalo. Didžiuliame ketaus katile jis ruošė locro – sriubą, virtą iš ryžių, bulvių ir įvairių vietinių šakniavaisių su charka. Charki, saulėje džiovinta mėsa, buvo kiauliena iš laukinės kiaulės.
  
  
  
  Po vakarienės susėdome prieš laužą; Naktys kalnuose šaltos ir skvarbiai drėgnos. Kalbėjomės apie kitą žingsnį. Aš jiems įskiepijau, kad nenoriu jokių priepuolių, jokių susirėmimų, nebent būčiau su jais.
  
  
  
  – Ne tai, kad aš nepasitikiu tavo sugebėjimais. Aš pasakiau. „Esmė ta, kad aš turiu būti šalia, kai susitinkame su Che. Turiu būti tikras, kad tai tikrai Gevara.
  
  
  
  Nakvojau su vyrais. Tai buvo ilga diena, o kietos tavernos grindys atrodė kaip plunksnų čiužinys.
  
  
  
  
  7.
  
  
  
  
  Ryte buvo nuspręsta, kad man išvykus, jie atliks žvalgybą, suras daugiau partizanų būrių ir nustatys jų vietą prieš man grįžtant. Norėjau grįžti į sandėlį Kočabamboje, kol dar buvo anksti, todėl išėjau, kol saulė dar nepasiekė kalvos. Skrydis atgal buvo be jokių įvykių ir netrukus aš važiavau į La Pasą, važiuodamas senu Fordu vingiuotais kalnų keliais.
  
  
  
  Vidurdienį nepastebėtas grįžau į viešbutį ir vėl atsidūriau ponui von Schlegeliui, amunicijos prekeiviui. Nusiunčiau majorui Andreolai kainą, kuri, kaip žinojau, yra per didelė, bet tai leistų jam pradėti derėtis ir derėtis. Dvišalė El Garfio užėmimo operacija prasidėjo ir buvo labai sėkminga. Su vienu ar kitu, o gal jų deriniu greitai susidursiu akis į akį su partizanų vadu.
  
  
  
  Valgau viešbutyje viena. Vėliau, grįžęs į savo kambarį, aptariau, kaip susisiekti su Vanagu per radiją ir pasakyti, kad jis pranoko save pasirinkdamas mano žmones. Aš jo atsisakiau; Vanagas atgraso nuo nereikalingo bendravimo darbe.
  
  
  
  Ruošiausi eiti miegoti, kai išgirdau silpną beldimą į duris. Pasisegiau Vilhelminą po švarku ir atidariau duris. Teresina stovėjo rankomis ant klubų ir šaltai žiūrėjo į mane. Ji vilkėjo tą patį tamsiai žalią sijoną, bet šį kartą su geltona palaidine, taip pat žemo kirpimo ir aptempta.
  
  
  
  Ji pareikalavo. – Ar nusprendėte parduoti ginklą El Garfio?
  
  
  
  - Užeik, - pasakiau. „Dar nieko nenusprendžiau. Bet aš galiu".
  
  
  
  Ji nusišypsojo lėtai, tingiai ir įėjo į kambarį. Stebėjau ją sklandžiai, grakščiai praeinančią ir dariau viską, ką galėjau, kad nepraleisčiau jos dailaus užpakalio.
  
  
  
  
  IV
  
  
  
  
  Teresina atsisėdo ir įsmeigė mane šaltu žvilgsniu. Buvau tik su kelnėmis ir švarku. Paruošiau du burbonus ir vandenį ir padaviau jai vieną. Ji sėdėjo pasikišusi po savimi lieknas kojas, sijonas pakilo į viršų ir atskleidė gražų, viliojantį klubo išlinkimą.
  
  
  
  - Labai gerai, - pakomentavau gestikuliuodama taurę. Ji nejudėjo, tik pritardama linktelėjo.
  
  
  
  - Senjoras fon Šlegelis, - pradėjo ji, ir aš iškart ją pertraukiau.
  
  
  
  - Nikas, - pasakiau. „Paskutinis mūsų pokalbis baigėsi galimybe geriau pažinti vienas kitą, ar prisimeni?
  
  
  
  Tamsiai rudose akyse blykstelėjo šiluma. Mano akys perbėgo per ją iš susižavėjimo – nuo jos gražių kojų iki ilgų smailių pirštų, laikančių stiklinę.
  
  
  
  - Vakar kelis kartus bandžiau susisiekti su jumis... Nikas, - pasakė ji, pabrėždama mano vardą. – Tavęs niekur nebuvo.
  
  
  
  Paskutinis klausimas buvo neužduotas.
  
  
  
  „Buvau aplankęs seną draugą, gyvenantį Sukrėje“, – pasakiau. – Ji paprašė manęs pasilikti nakvoti.
  
  
  
  — Ji? Jos antakiai pakilo. – Ar turite merginą čia, Bolivijoje?
  
  
  
  „Sutikau ją, kai ji buvo Europoje“, - pasakiau, baigdama gerti taurę. Teresina baigė savo ir aš įpyliau mums dar vieną gėrimą.
  
  
  
  „Manau, kad kelionė buvo verta“, – kaustingai pasakė ji. Buvo sunku nesišypsoti. Visos moterys yra panašios, jos greitai patiria pavydą net be jokios priežasties.
  
  
  
  Jis visada yra šalia, tiesiai ant paviršiaus.
  
  
  
  - Labai, - pasakiau. „Tačiau ji nėra tipiška Bolivijos mergina. Ji yra pusiau vokietė, labai šilta ir meili.
  
  
  
  "Ką tai reiškia?" - suriko Teresina.
  
  
  
  „Man buvo pasakyta, kad Bolivijos merginos yra gana anemiškos viskuo, ką daro“, – atsainiai pasakiau. „Man sako, kad aukštis skystina kraują, pažaboja jų... ai... aistras.
  
  
  
  "Kokia nesąmonė!" Jos akys nušvito ir šį kartą aš nusišypsojau. Atsakymas buvo automatinis, sukeltas mokyklos abituriento pasipiktinimo. Net nusišypsojusi vėl pagalvojau apie šią „valstietę“.
  
  
  
  Jos pyktis atslūgo taip pat greitai, kaip ir įsiliepsnojo, ir pamačiau, kad ji atidžiai mane tyrinėja.
  
  
  
  – Taip sakei, kad pamatytum mano reakciją, ar ne? Ji pasakė.
  
  
  
  - Aš to nedaryčiau, - paprieštaravau. Ji pakėlė taurę prie lūpų, ir mano žvilgsnis vėl užkliuvo už atidengtos gražios jos šlaunies išlinkimo. Galvojau, kokia ši keista, protinga mergina bus lovoje. Kažkaip neįsivaizdavau jos klaidžiojančios po kalvas su Che Gevara ar El Garfio, ar kuo jis bebūtų. Tačiau ji čia buvo kaip partizanų vado emisarė.
  
  
  
  Ji pajudėjo, o krūtys išsitiesė ant palaidinės. Atsivėrė mano atpalaiduojanti striukė ir pamačiau, kaip ji žiūri į mano nuogą krūtinę, įdegusią kaip jos pačios alyvmedžio oda, įtemptus ir kietus raumenis.
  
  
  
  Nusprendžiau duoti postūmį ir pažiūrėti, kas atsitiko. Buvo dalykų, kuriuos norėjau išmokti, o moteriai lovoje trūksta daugiau nei drabužių. Tinkamai susijaudinusi, geismo vedama iki ekstazės kulminacijos, moteris lovoje, kaip matadorė arenoje, turi tiesos akimirkų.
  
  
  
  – O jeigu pasakyčiau, kad majoras Andreola man pateikė labai viliojantį pasiūlymą? - tariau atsisėdusi šalia.
  
  
  
  Ji gūžtelėjo pečiais. – To ir reikia tikėtis.
  
  
  
  „O kas, jei pasakyčiau, kad galiu būti įtikintas parduoti El Garfio? Paspaudžiau ją. „Tačiau mane turėjo įtikinti ne tik pinigai“.
  
  
  
  „Kodėl parduotumėte El Garfio, jei vyriausybės pasiūlymas toks patrauklus? ji paklausė. „Tokiam žmogui kaip jūs pinigai yra viskas.
  
  
  
  Nusišypsojau jai. „Ir merginos yra mergaitės“, - pasakiau.
  
  
  
  „Bijai, kad Bolivijos vyriausybė apie tai sužinos“, – sakė ji, nekreipdama dėmesio į paskutinę pastabą.
  
  
  
  "Ne, pasakiau. Aš tiesiog manau, kad El Garfio mano prekių reikia labiau nei vyriausybei. Jis būtų tikras pirkėjas už daugiau, o vyriausybė gali jas nusipirkti iš daugelio šaltinių."
  
  
  
  Jos akyse mačiau pyktį. - Tau tai nepatinka, - pasakiau. "Kodėl gi ne? Viskas, ką jums reikia padaryti, tai parduoti savo lyderiui. Mano priežastys nėra svarbios“.
  
  
  
  „Priežastys visada svarbios“, – atkirto ji.
  
  
  
  „Su mano ginklu El Garfio tikrai gali padaryti revoliuciją“, – pasakiau. „Ir aš turiu daug kitų ginklų – už kainą. Esu pasirengęs su jumis bendradarbiauti“.
  
  
  
  Atsargiai, lėtai perbraukiau ranka per jos ranką, per palaidinę iki peties. Paglostau jos ranką. Ji neatsakė, bet pamačiau, kad tai buvo kova.
  
  
  
  „Galėčiau parduoti El Garfio ir vyriausybei“, – pasakiau.
  
  
  
  „Jei parduosite El Garfio, niekam neparduosite Bolivijoje, aš jums tai pažadu“, – šaltai pasakė ji. Toliau lėtai, švelniai tryniau jos ranką delnu.
  
  
  
  - Man viskas gerai, - pasakiau. „Jei jis perka, tai niekam kitam nesvarbu. Tačiau gimdymo metu turiu susitikti su El Garfio.
  
  
  
  Ji atitraukė ranką ir nustebusi pažvelgė į mane. "Susipažinkite su El Garfio?" ji užduso. „Aš... nemanau, kad galiu tai sutvarkyti“.
  
  
  
  Aš paklausiau. "Kodėl gi ne?"
  
  
  
  „Tai... to negalima padaryti“, – mikčiojo ji. „Jis neleidžia kitiems su juo susitikti“.
  
  
  
  Atsistojau ir žiūrėjau į ją. - Tada turėsiu rasti kitą būdą patekti į El Garfio, - aštriai pasakiau. Nustebau pamačiusi netikėtą baimę jos akyse, baimę, sumaišytą su pykčiu.
  
  
  
  „Kodėl tu tai darytum, kai aš esu čia, kad suorganizuočiau pardavimą, jei taip ir ketini daryti? - tarė ji, vos nesuprasdama žodžių iš susijaudinimo.
  
  
  
  „Bet tu sakai, kad negali man padėti susitikti su El Garfio“, – pasakiau. "Ir tai yra sąlyga, jei ketinu parduoti jam ginklus".
  
  
  
  „Aš sakiau, kad bus labai sunku“, – ramiau pasakė ji. „Aš nesakiau, kad negaliu to padaryti. Jei sutiksite parduoti, žengsiu kitą žingsnį. Bet pirmiausia turiu žinoti, ką jam parduosi.
  
  
  
  – Ar svarbu, kad aš susitvarkyčiau su tavimi, jei susidursiu su El Garfio? Aš paklausiau.
  
  
  
  „Labai“, - pasakė ji, ir šiame vieno žodžio atsakyme nebuvo nė mažiausios klaidos. Pagalvojau, kodėl tai taip svarbu. Ar El Garfio davė jai šią užduotį kaip išbandymą? Galbūt jai reikėjo kažkaip įrodyti save. O gal ji pati norėjo save įrodyti. Buvau tikra, kad ji aiškiai norėjo dalyvauti, jei nuspręsčiau ją parduoti El Garfio.
  
  
  
  Kodėl, pagalvojau; tai mane sužavėjo.
  
  
  
  Norėjau tai išsiaiškinti ir žinojau, kad vienintelė galimybė, kurią turiu, buvo lovoje. Priėmiau greitą, nesavanaudišką sprendimą. Mylėtis su Teresina būtų teisėta veikla iš mano pusės tarnybos metu. Nusišypsojau pati sau, žinodama, kad Vanagui patiks šis samprotavimas. Tiesą sakant, šalia manęs sėdinti tamsiaakė, keista, trapi būtybė galėjo suvilioti akmeninę statulą, bet man toli gražu. Pakeičiau pavaras.
  
  
  
  - Papasakok apie save, Teresina, - pasakiau, uždėjus ranką ant jos blizgančių juodų plaukų. „Kaip tokia miela mergina atsiduria partizanų būryje?
  
  
  
  Ji nusišypsojo ir pažvelgė į mane. „Kaip toks gražus vyras gali tapti tokiu nesąžiningu amunicijos pardavėju? – paprieštaravo ji.
  
  
  
  Vėl supratau, kad ji labai protinga.
  
  
  
  - Pirmiausia paklausiau tavęs, - pasakiau.
  
  
  
  Ji gūžtelėjo pečiais. „Mano istorijoje nėra nieko įdomaus. Gimiau fermoje kalnuose. Kaip ir visi kiti, tai buvo skurdus ūkis, o būtent iš tokių žmonių kaip mano žmonės El Garfio verbuoja savo pasekėjus. Šie valstiečiai rūpinasi gyvuliais, dirba dirvą, kartais renka kokos lapus.“
  
  
  
  Išlaikiau savo išraišką žiūrėdama, kaip ji gurkšnoja gėrimą. Jei šios rankos kada nors dirbtų ūkyje, būčiau pasiruošęs suvalgyti šieno kupetą. Mano įspėjimo sistema pradėjo atkakliai zvimbti.
  
  
  
  – Kokie gyvūnai yra jūsų ūkyje? Aš paklausiau.
  
  
  
  „Avys“, – pasakė ji ir greitai pridūrė, – taip pat ožkos ir kiaulės.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Kuo juos maitinate čia, Bolivijoje?
  
  
  
  „O, kaip įprasta“, – pasakė ji. – Lygiai taip pat, kaip maitinate juos bet kur kitur.
  
  
  
  „Puikus bandymas, lėlė“, - niūriai pagalvojau, - bet to nepakanka. Tai buvo sklandus išsisukinėjimas, bet ūkio mergina būtų pasakiusi ne tik kokių pašarų, bet ir kiek jų reikia. Tačiau kai mes kalbėjomės, aš nekreipiau dėmesio į ją, leisdama pasireikšti jausmui, kurį patiriau. Dabar priėjau prie jos atsisegusi striukę ir ranka suspaudžiau jos smakrą.
  
  
  
  – Manau, kad aš tau tikrai patikčiau, Teresina, – pasakiau, – jei nebūčiau tokia „neprincipinga“.
  
  
  
  Jos akys spindėjo tamsia ugnimi. „Tu labai patrauklus vyras“, – prisipažino ji.
  
  
  
  „Ir tu esi per daug idealistinių minčių“, – pasakiau. – Bet galiu priversti tave bent trumpam apie juos pamiršti.
  
  
  
  "Ar gali Tu?" tarė ji, o jos akyse šmėstelėjo neištartas žodis: pabandyk.
  
  
  
  Pasilenkiau ir pabučiavau ją, iš pradžių švelniai, o paskui priglaudžiau savo lūpas prie jos. Mano liežuvis nuslydo per praskeltas lūpas ir į burną. Ji bandė mane atstumti, bet aš ją suėmiau per stipriai. Prispaudžiau nuogą krūtinę prie jos įsitempusių krūtų, kol galiausiai ji atsitraukė.
  
  
  
  - Ne, - pasakė ji. – Ne, aš... nedarysiu.
  
  
  
  – Terezina, koks tu ūkininkas? - tariau, padėdamas ranką jai ant kaklo. Tai buvo tyčinis žemas smūgis. „Niekada nepažinojau ūkio merginos, kuri netikėjo, kad viskas daroma natūraliai.
  
  
  
  Pabučiavau ją dar kartą, šį kartą stipriau, leisdamas savo liežuviui žaisti jos burnoje, kai tvirtai laikiau jos galvą. Ji bandė priešintis, bet jos rankos buvo bejėgės, o atvira burna atsiliepė savo noru. Dabar jos rankos buvo ant mano krūtinės, gniaužė ir atgniaužė, kai ji kovojo prieš savo norą. Norėjau šios jaudinančios merginos, bet susilaikiau, pasiryžau panaudoti visas įmanomas gudrybes, kad privestų ją prie virimo taško, kai atviras troškimas nušluos visas pretenzijas ir atsargumo priemones.
  
  
  
  Atsitraukiau ir prispaudžiau jos veidą prie krūtinės. - Jau seniai tu turi vyrą, - tariau žiūrėdama į jos veidą, kuris nebuvo visiškai tamsus. Jaučiau joje alkį.
  
  
  
  – Kodėl taip pasakėte? blykstelėjo ir aš žinojau, kad patekau į tikslą.
  
  
  
  „Pasakyk man, kad aš klystu“, – pasakiau.
  
  
  
  „Aš... lengvai nepasiduodu“, – gindamasi pasakė ji. – Galbūt aš per daug išranki.
  
  
  
  - Ir galbūt dėl netinkamų priežasčių, - pasakiau šiurkščiai, beveik grubiai, priversdama ją atgal ant sofos. Nedaviau jai laiko atsakyti, nes nuslydau ranka per laisvą, atvirą jos palaidinės kaklą ir suglaudžiau vieną iš jos krūtų. Tą pačią akimirką priglaudžiau savo burną prie jos, liežuviu glostydama jos lūpas. Ištraukiau jos švelnias krūtis iš aptemptos palaidinės ir ji atsiduso. Jos rankos man ant kaklo nevaldomai įsitempė.
  
  
  
  - Ne, ne, - iškvėpė ji, kai jos krūtys atsiliepė į mano prisilietimą, o jų minkšti galiukai pakilo nekantriai laukdami. Švelniai pasitryniau nykščiu per spenelius ir Teresina išleido nedidelį protesto garsą, kuris neturėjo prasmės. Jos užmerktos akys ir smailūs speneliai, karščiuojantis mano kaklo gniaužtas, įsitempęs pilvas – tai tikrasis atsakymas.
  
  
  
  Greitu judesiu nusivilkau jos palaidinę ir užsitempiau jai per galvą. Ji atvėrė akis ir jose pamačiau mišrų troškimą ir baimę. Nuslopinau savo baimę ir palikau tik troškimą, kai pasilenkiau ir paėmiau jos krūtį į burną, liežuviu sukiodama minkštą galiuką.
  
  
  
  Teresina rėkė iš malonumo. Ji susiraukė ir verkė, ir jos lūpos vėl kalbėjo viena, o kūnas – kita. Galiausiai ji nustojo prieštarauti ir su nuostabiu švelnumu atsisuko į mane. Ji švelniai prispaudė mano galvą prie krūtinės.
  
  
  
  - Mylėkis su manimi, Nikai, - tarė ji užsimerkusi.
  
  
  
  Dabar ji buvo nuoga šalia manęs, mūsų kūnai buvo prispausti vienas prie kito. Ji trumpam paėmė mano veidą į rankas, o paskui vėl prispaudė jas prie krūtinės, prie švelnios, mielos pilvo odos. Jos judesiuose buvo grakštumo ir švelnaus, švelnaus saldumo, kai glamonėjau jos šlaunis ir pamačiau, kad jos šiluma laukia mano prisilietimo. Ji atsiduso ir jos veide pasirodė šypsena.
  
  
  
  Glosčiau jos vidinę esybę, klausydamasi jos maldaujančio balso švelnumo, stebėdama grakščius, subtilius jos rankų, rankų judesius. Jei Teresina buvo valstietė, ji nepanaši į jokią mano kada nors pažįstamą valstietę. Šiuo troškimų metu ji buvo švelni būtybė, mergina, kurios kiekvienas gestas ir judesys bylojo ne apie ūkį, o apie rafinuotumą ir kultūrą. Bet kai ji man pakėlė kojas, šiuos apskaičiuotus stebėjimus atidaviau į šalį ir visiškai pasinėriau į jos kūno malonumus.
  
  
  
  Kad ir kas būtų Teresina, žinojau, kad anksčiau ar vėliau sužinosiu. Šiuo metu ji buvo mylinti, aistringa, energinga mergina, laukianti, ką jai galiu atnešti, norinti man pasiūlyti savo lobius. Kai judau jos viduje, nekantrūs Teresinos atodūsiai darėsi vis garsesni ir ilgesni, kol ji atėjo pas mane su šiurpu iš sielos gelmių, ir po kelių akimirkų mes gulėjome kartu jausmingo pasitenkinimo pasaulyje.
  
  
  
  Dalykai, apie kuriuos galvojau, sugrįžo į šiltą meilę po meilės. Tomis akimirkomis, kai viešpatavo aistra, Teresina atskleidė ne tik savo kūną. Ji buvo aistringa, energinga, tačiau pasižymėjo rafinuotumu, įgimtu švelnumu. Moteris mylisi kitaip nei paleistuvė. Terezine nebuvo nieko žemiško, būdingo merginai, kuria ji apsimetė. Aš buvau įsitikinęs; ji nebuvo valstietė ar paprasta kaimo mergina. Aš nežinojau, koks jos žaidimas, tik kad ji netikra.
  
  
  
  Tada nenustebau, kai jos ranka paglostė mano skruostą ir liūdesio nuspalvintu balsu pasakė: „Tu nuostabi“, – sakė ji. „Norėčiau, kad galėtume išlikti tokie ir pamiršti likusį pasaulį“.
  
  
  
  Paėmiau švelnią krūtinę į delną, o ji prispaudė savo delną prie manojo. – Žinau, ką turi omenyje, – pasakiau. – Būtų puiku, ar ne?
  
  
  
  Ji padėjo galvą į mano peties išlinkimą ir švelniai perbraukė ranka aukštyn ir žemyn mano kūnu. Ji ramiai gulėjo šalia manęs, karts nuo karto pajudindama ranką, koja iš dalies remdama ant pilvo. Tačiau pasaulis negalėjo būti pamirštas nei man, nei jai, o galiausiai ji atsirėmė į alkūnę ir kukliai užsitraukė geltoną palaidinę ant nuogos krūtinės. Ji blaiviai pažvelgė į mane.
  
  
  
  – Dabar parduosi El Garfio? ji paklausė.
  
  
  
  - Atrodytų, kad gailėtumėtės, jei tai padariau, - nustebęs pasakiau.
  
  
  
  „Kvaila tai sakyti“, - greitai pasakė ji. „Aš tik noriu žinoti, tai viskas, dabar, kai gavai tai, ko norėjai“.
  
  
  
  Jos balse buvo akivaizdus kartumas. Bet būčiau prakeiktas, jei galėčiau išsiaiškinti, kodėl. Tai buvo keistas mažas patiekalas.
  
  
  
  - Galbūt norėčiau daugiau, - atsainiai pasakiau.
  
  
  
  Jos akys pažvelgė į mane ir jose pamačiau pyktį su liūdesio atspalviu.
  
  
  
  „Esu tikra, kad taip padarysi“, – pasakė ji. „Gaila, kad to nori dėl netinkamų priežasčių“.
  
  
  
  Sugriebiau ją ir patraukiau link savęs. „Noras yra pati priežastis“, – pasakiau. „Ar tau nepatiko? Galbūt aš galiu padaryti geriau“.
  
  
  
  Vėl glosčiau jos minkštas, pilnas krūtis. Iškart jos kojos prisispaudė prie manęs, ji raižė ir dejavo, kovodama su savimi.
  
  
  
  "Sustabdyti!" ji užduso. "Sustok prašau. Gerai, man patiko... per daug“. Ji išsilaisvino. „Atsiprašau, kad taip nutiko dėl priežasčių, dėl kurių taip atsitiko“.
  
  
  
  „Taip atsitiko todėl, kad norėjome vienas kito“, – pasakiau.
  
  
  
  „Taip, bet buvo ir kitų priežasčių“, – atsakė ji, palaidodama veidą man į krūtinę, su keistu liūdesiu balse. „Tai labai blogai dėl kitų priežasčių. Jei ne tai, tai būtų buvęs pats naudingiausias mano gyvenime.
  
  
  
  Žinojau, kad ji nori, kad ji būtų dalis El Garfio pardavimo kainos. Ji nesuprato, kad noriu, kad ji sužinotų apie ją dalykų, kuriuos dabar vėl atskleidžia. Jos parodytas jautrumas neatitiko jos valstietiškos kilmės. Vis dažniau pradėjau galvoti, kad ji yra gerai išsilavinusi, atsidavusi revoliucionierė, galbūt aukštesnės klasės perbėgėlė, tikriausiai eksportuota į Boliviją, kaip ir Che Gevara. Che buvo žmogus, pasižymėjęs pasaulietiškais tobulėjimais; jis tikriausiai samprotavo, kad jo prigimtis būtų ją išsiųsti kaip paprastą valstietę. Stebėjau, kaip ji apsivilko likusius drabužius, ir žinojau vieną dalyką: kad ir kokia būtų maskaradų priežastis, į ją buvo malonu žiūrėti ir turėti.
  
  
  
  Prie durų ji atsisuko į mane. „Grįšiu rytoj. Galbūt jūs pats priimsite sprendimą“.
  
  
  
  „Sutikite, kad susitiksiu su El Garfio, o tada pamatysime“, - pasakiau. „Turite kelias dienas. Rytoj vėl turiu išvykti. Suteikite man vietą, kur galėčiau su jumis susisiekti, kai grįšiu.
  
  
  
  — Ne. Ji papurtė galvą. "Tai yra neįmanoma. Aš susisieksiu su jumis“.
  
  
  
  Ji išėjo, o aš išjungiau šviesą ir išsitiesiau ant lovos. Tai, ką ji pasakė, buvo labai teisinga: kitomis aplinkybėmis tai, kas būtų nutikę, būtų buvę tikrai baigta...
  
  
  
  
  8.
  
  
  
  
  Buvo pilka aušra ir bus pilka diena, kurią aš mačiau. Tas gražus Bolivijos lietus, Chilcheo, pliaupė, kai nuvažiavau sudaužytą seną Fordą atgal į Kočabambą ir išriedėjau sraigtasparnį iš sandėlio.
  
  
  
  Prieš kildamas atidžiai apsidairiau ir po akimirkos saugiai pakilau į orą, patraukiau link kalnų. Šį kartą man nekilo problemų ieškant oranžinės spalvos skardinės ir mažyčio proskyno. Pastačiau malūnsparnį ir siauru takeliu nuskubėjau į užeigą.
  
  
  
  Kai priėjau prie kabinos, Manuelis išėjo su paruoštu karabinu. Pamatęs, kad tai aš, nuleido ginklą.
  
  
  
  - Labas rytas, Nikai, - pasakė jis. – Iš pradžių nebuvau tikras, kad tai tu. Niekas kitas jo nepalaikė, o tai mane nustebino.
  
  
  
  "Esate vienas?" Aš paklausiau.
  
  
  
  „Likusieji yra trobelėje“, - sakė jis. „Blogas rytas. Cesare, Eduardo, Olo ir Luisas serga. Vakar vakare virėme juką, bet galbūt ji nebuvo pakankamai gerai iškepta, nes šiandien jie turi didelę ligą. Tik aš ir Antonio pabėgome.
  
  
  
  Jis atsisuko į sriegį, o aš nusekiau paskui jį. Viduje radau juos visus stovinčius su paruoštais šautuvais, atrodančius apniukusius ir niūrius.
  
  
  
  Aš paklausiau. "Ką tu darai?"
  
  
  
  "Ateik. Mes einame su tavimi, – atsakė Olo.
  
  
  
  - Nesąmonė, - pasakiau. „Grįšiu dar kartą“.
  
  
  
  - Ne, - pasakė jis. „Dabar esame gana sveiki. Be to, žudę partizanus pasijusime geriau. Jo akyse mačiau ryžtą.
  
  
  
  „Mes pastebėjome dar vieną nedidelį Che Gevaros būrį“, – tęsė Olo, jo balsas tapo susijaudinęs. „Ši grupė tris kartus per savaitę praleidžia savo laiką skraidindama gondolas, važiuojančias tarpeklio keliu.
  
  
  
  Žinojau, kad gondola yra boliviška mažo autobuso idioma. „Jie ima pinigus iš keleivių, bet negana to, šie reidai skleidžia gandus apie jų stiprybę. Tai daro įspūdį valstiečiams, o niekšams lengviau įdarbinti žmones.
  
  
  
  - Šiuose kalnuose žinios greitai sklinda, - įsiterpė Luisas. „Gandai apie mūsų reidą jau pasklido. Girdėjome, kad partizanų vadas įsiutęs“.
  
  
  
  „Įvažiavome į kaimą už dviejų kilometrų“, – paaiškino Cesare. „Mes nuėjome į žvalgybą ir galbūt radome „Chaco“ su maistu ir „Choclo“. Viena sena moteris pasakojo, kad sklando gandai apie dviejų partizanų būrių kovą.
  
  
  
  Aš juokiausi. - Gerai, - pasakiau. – Ar radai ką nors Čakoje? Daržovės ir vaisiai buvo auginami Chaco žemėje. „Jocos“ buvo skanūs žieminiai moliūgai, o „choclos“ – saldieji kukurūzų burbuolės.
  
  
  
  „Mes radome abu“, - sakė Olo. „Bet dabar mes užpuolėme šią gondolų gaują, ar ne? Jie turėjo stovyklą maždaug vienos dienos kelionei iš čia, bet galėjo ją perkelti“.
  
  
  
  - Tada mes jų neieškosime, - pasakiau. „Paimsime užuominą iš Amerikos Vakarų istorijos“. Mačiau, kaip jų akys įdėmiai šviečia. „Jūs sakote, kad jie puola gondolas, atvažiuojančias per tarpeklį. Mes juos pataikysime, kai jie sustos kitą gondolą. Tai vienu akmeniu nužudys du paukščius. Jie nebus pasiruošę puolimui, o keleiviai būtinai pasakos žmonėms apie mūsų kontrataką“.
  
  
  
  — Didinga! - sušuko Olo, šiurkščiame veide pasklidusi plačia šypsena. "Mes einame!"
  
  
  
  Jie man padavė susuktą pončą, kurį būtų galima naudoti kaip miegmaišį, ir mes jau pakeliui. Ėjome Luiso vedami, kol šviesa pradėjo užleisti vietą tamsai. Kai naktis eiti per lėtai ir apsunkino, sustojome.
  
  
  
  „Mes beveik čia“, – pasakė Louis. – Tiesiai per mažą keterą priekyje. Jis išsitraukė chankaku – žalio cukraus saldainį, kupiną energijos ir natūralaus saldumo. Buvo šilta ir apsisupome pončais, leisdami lengvam lietui užmigti.
  
  
  
  
  9.
  
  
  
  
  Ryte saulės nebuvo, bet temperatūrų kaitos pakako, kad pažadintume.
  
  
  
  Louis buvo teisus. Tik už nedidelio kalnagūbrio priėjome per daubą vedančio kelio kraštą. Pasikūprinome krūmuose prie kelio.
  
  
  
  „Partizanai ateis per kelią“, - sakė Olo. "Mes juos stebėjome ir jie kiekvieną kartą daro tą patį."
  
  
  
  – Kaip greitai gondola atvyks? Aš paklausiau.
  
  
  
  Olo tyliai nusijuokė. „Kiekvieną kartą, kai vairuotojas jaučia norą vairuoti automobilį, autobusas jaučia norą vairuoti“, – sakė jis.
  
  
  
  Įsitaisiau ilgai laukti, pončas po manimi ant drėgnos žemės. Tylėjome, nes kelyje per daubą pamatėme neryškų judėjimą krūmuose, vadinasi, atvyko partizanai. Jaučiausi ankšta ir praėjo kelios valandos, kai išgirdau silpną variklio garsą. Pagaliau pasirodė autobusas, lėtai judantis per daubą.
  
  
  
  Tai buvo senovinis mokyklinis autobusas, ant kurio buvo pastatyta aukšta stogo bagažinė, dabar prikrauta krepšių, lagaminų ir kuprinių. Jis artėjo prie mūsų, lėtai judėjo pirmyn, kai smogė partizanai skersai kelio. Du iš jų išbėgo prieš autobusą, šaudė į vairuotoją, kuris iškart sustojo. Likusieji – iš viso apie šešis žmones – išsirikiavo, taikydami šautuvus į išsigandusius keleivius.
  
  
  
  Keleiviai ėmė išlipti iš autobuso vienu kartu, pakeldami rankas į orą. Pažvelgiau į Olo ir linktelėjau. Šalia autobuso stovėjo partizanai, stūmę keleivius su šautuvais link išėjimo. Jie buvo lengvas grobis mano geriems šauliams. Mums tereikėjo šaudyti atsargiai, kad neužmuštume keleivių.
  
  
  
  Pakėliau šautuvą, nusitaikiau ir iššoviau. Kiti šaudė beveik taip, kaip už manęs stovintis žmogus. Partizanai krito kaip kareiviai žaislai, kuriuos perbėgo piktas vaikas. Iššokome į lauką. Dvigubai išsigandę keleiviai stovėjo nejudėdami. Kai suvarėme juos atgal į autobusą, jie vis dar nežinojo, kas tiksliai atsitiko prieš jų apstulbusias akis.
  
  
  
  „El Garfio yra žioplys“, – pasakiau vairuotojui, kai kiti klausėsi. „Grįžkite į savo kaimus ir pasakykite jiems, kad matėte nužudytus jo žmones. Pasakykite jiems, kad jį medžios tie, kurie kartą ir visiems laikams sustabdys šiuos plėšimus ir žmogžudystes. Pasakykite visiems, kad prisijungimas prie jo yra tikra mirtis“.
  
  
  
  Stebėjome, kaip gondola lėtai čiulba, o tada grįžome atgal. Susidūrę su partizanais mums iki šiol pasisekė, nors tai buvo tokia sėkmė, kurią lydi kruopštus planavimas ir patyrę kovotojai. Žinojau, kad taip bus ne visada, ir galvojau, kad tada turėsime didelių problemų.
  
  
  
  Kai atvykome į trobelę, buvo tamsu. Olo ir kiti pacientai atrodė pasiruošę žlugti. Jie peržengė savo fizines ribas ir dabar juos apėmė nuovargis.
  
  
  
  Paspaudžiau visiems ranką ir grįžau į proskyną prie sraigtasparnio, leisdamasis vienas miško tamsoje. Laimei, kelias buvo gana aiškiai pažymėtas ir man pavyko jame išsilaikyti.
  
  
  
  Lietus pagaliau liovėsi, kai išskridau į Kočabambą. Atvykau ten tamsioje ankstyvo ryto tamsoje ir auštant senu Fordu įvažiavau į La Pasą. Viešbučio kambaryje nusirengiau nešvarius drabužius, greitai nusiprausiau po dušu ir grįžau į lovą kaip Nikolajus fon Šlegelis, prekiautojas ginklais.
  
  
  
  
  10.
  
  
  
  
  Laimei, aš kietai miegu, o atsigaunu gerai. Sakau „laimei“, nes vidury ryto suskambo mano telefonas ir pranešė, kad Senjorita Jolanda Demas eina į viršų. Kai ji beldėsi, išsivaliau dantis ir užsitraukiau kelnes. Taigi atidariau duris, mūvėdama tik kelnes, ir su susidomėjimu pamačiau, kaip ji į mane žiūri. Ji vėl vilkėjo savo alpakų paltą, bet po juo buvo paprasta bordo spalvos suknelė su užtrauktuku priekyje. Jos kiek trumpai figūrai padėjo slenkantis linijos ilgis, o krūtys puikiai prigludo prie mano pastebėto paprasto liemens. Tačiau dažniausiai pajutau pilnas, jausmingas lūpas ir smirdančias akis, nukreiptas į vidinį ugnikalnį.
  
  
  
  Lūpos suraukė iš susierzinimo.
  
  
  
  – Tikėjausi, kad man paskambinsi, – pasakė ji, nusimetusi paltą ant kėdės. – Ypač po to, apie ką kalbėjome, kai čia paskutinį kartą buvau.
  
  
  
  Aš nusišypsojau. „Norite džiaugtis vienas kitu? Aš nepamiršau. Aš buvau užsiėmęs".
  
  
  
  – Ar gavote kitą pasiūlymą? ji paklausė. „Tu man sakei, kad suteiksi man galimybę pasiūlyti tau ką nors geresnio“.
  
  
  
  Dabar viduje šypsodamasi pagalvojau apie Tereziną. Būčiau laimingas galėdamas šiam prieš mane stovinčiam vingiam padarui galimybę tobulėti.
  
  
  
  – Tu labai atkakli, Jolanda, – erzindamas pasakiau. „Tiesą sakant, tu ką tik mane pažadinai. Vakar labai vėlai nuėjau miegoti ir dirbau.
  
  
  
  „Šv. Angelos akademijoje buvome mokomi būti atkaklūs“, – pasakė ji ir liežuviu perbraukė per lūpas. Jie tikrai tavęs to nemokė Šv. Angele, pagalvojau stebėdama ją.
  
  
  
  „Gavau keletą patrauklių pasiūlymų“, – pasakiau.
  
  
  
  Ji priėjo ir atsistojo priešais mane, padėjusi rankas man ant krūtinės. Jie buvo karšti ant mano nuogos odos. „Galiu tau pasiūlyti tokią pat pinigų sumą ir dar kai ką“, – tarė ji, žiūrėdama į mane, o dabar jos rusenančios akys nušvito.
  
  
  
  - Įrodyk, - tariau.
  
  
  
  Ji ištiesė ranką ir apkabino mano kaklą. Ji mane pabučiavo, bet susilaikė. Užtraukiau užtrauktuką ir patraukiau jį iki galo. Ji atsitraukė, kai suknelė atsiskleidė, ir aš nustebau, kai pamačiau, kad ji nedėvi liemenėlės, o tik rožines bikinio kelnaites. Jos krūtys buvo nuostabios, stovėjo tiesiai ir iškilo, išlygino spenelių apačią, kad susidarytų apvali, iškili linija.
  
  
  
  Ji pažvelgė į mane, jos kvėpavimas paspartėjo, akys pašėlusiai aptemo. Lėtai pakėliau suknelę nuo jos pečių ir leidau jai nukristi. Mano rankos nuslydo per gražius jos pečius iki krūtų. Ji prispaudė prie jų mano rankas ir prisispaudė prie manęs, pravėrusi burną, liežuviu kaip įsiutusi gyvatė, besiveržianti ir išlindusi.
  
  
  
  Ji suplėšė man kelnes, kol prieš ją buvau nuoga, tada nusimovė mano bikinio kelnaites. Ji vėl mane užpuolė, ir jos akyse pamačiau beveik laukinę šviesą, tarsi ji dalyvautų varžybose. Ji buvo agresyvi, laukinė, beveik žiauri. Ji prilipo prie manęs, kai aš ją pakėliau ir nunešiau į miegamąjį.
  
  
  
  Ant lovos ji sugriebė mane su džiaugsmo šūksniais, atitrūkusi nuo rankų, kad tyrinėtų mano kūną rankomis ir lūpomis. Tada ji užkrito ant manęs, jos liemuo sukiojosi ir veržėsi, jojo, aimanavo ir duso apimta seksualinio pasiutimo. Buvau pagautas jos aistros ir prilyginau jos agresyvumą, šiek tiek pataisydamas ją, kai ji verkė iš didelio troškimo.
  
  
  
  „Daugiau, po velnių“, – atsiduso ji. "Daugiau, daugiau. Stipriau...dabar“. Kuo šiurkštesnės mano glamonės, tuo labiau ji atsiliepė laukiniu uolumu, lygindama jas su savo pačios žiaurumu. Arogantiškas, kietas fasadas nukrito. Ji buvo karšta kumelė, iššauta iš eržilo troškimo, naudojusi gudrybes ir kalbą, kurios niekas dar nebuvo išmokęs Šv.Angelos akademijoje.
  
  
  
  Pasinėriau į ją, o ji metėsi į viršų, apimdama siautulingos ekstazės traukulius, dabar dejuoja, o dabar keikiasi. Staiga supratau, kad tai valstietė – paprasta, nežabota, gyvuliška. Kai ji atėjo, jos trumpos kojos tarsi veržlė suveržė mano juosmenį, o jos lygus apvalus pilvas dideliu greičiu pakilo kaip stūmoklis.
  
  
  
  Kaip ir Teresina, Yolanda turėjo tiesos akimirką, tą akimirką, kai aistra priverčia jį apsimesti. Valdinga, padori alavo kasyklų paveldėtoja pasirodė esanti žemiška primityvi mergina. Abi moterys buvo netikros, apsimetusios kažkuo, kuo nėra. Kodėl, pagalvojau, gulėdamas šalia Jolandos, žavėdamasis tomis nuostabiomis krūtimis. Jos lenktas kūnas buvo neįtikėtinai kvapą gniaužiantis, sraunios slenksčiai ir laukiniai vėjai – kvapą gniaužiantys. Kodėl dvigubas maskaradas? turėjau išsiaiškinti.
  
  
  
  Mačiau, kaip Yolanda atsistoja, įeina į svetainę ir grįžo su suknele.
  
  
  
  – Malonu? Ji pasakė, atsiklaupdama šalia manęs, kad prispaustų krūtinę prie mano krūtinės. Ji pakilo ir patrynė jais man į veidą. Kai ji nusileido ir sustojo, pamačiau, kad ji nori pradėti iš naujo. Bet aš jo atsisakiau. Turėjau keistą dvigubą žaidimą, apie kurį turėjau galvoti. Nenorėjau matyti jos dengiančios tas sultingas krūtis, bet tiesiog atsisėdau ir žiūrėjau į jos suknelę.
  
  
  
  "Gerai?" - pareikalavo ji atsakymo, ir arogancija grįžo į savo vietą. – Ar gausiu ginklus?
  
  
  
  „Turiu laukti galutinio vyriausybės pasiūlymo“, – sustabdžiau ją. „Kai turėsiu, paskambinsiu ir vėl aptarsime“.
  
  
  
  – Ta pati diskusija, kurią ką tik turėjome? - paklausė ji žiūrėdama į mane iš po nuleistų akių vokų.
  
  
  
  - Tas pats, - pasakiau šypsodamasi. „Esu tikras, kad viskas, ko man reikia, yra šiek tiek įtikinamesnis, kad padėtų man priimti sprendimą. Beje, tik mano įrašams, kur ta tavo skardinė kasykla?
  
  
  
  Pauzė buvo beveik nepastebima, bet aš ją pagavau. - Į rytus nuo El Puente, - lengvai pasakė ji. „Tarp Piray ir Grande, mažame slėnyje“.
  
  
  
  Linktelėjau, užsimoviau kelnes ir nuėjau su ja prie durų. Ji pabučiavo mane tokiu bučiniu, kad neįmanoma pamiršti, o aš stebėjau, kaip ji eina koridoriumi, atkreipdama dėmesį į labai atsargius žingsnius, tyrinėjamus gestus.
  
  
  
  Uždariau duris ir prisipyliau gėrimo. Teresina ir Yolanda. Jie abu stengėsi, kad aš atrodyčiau kaip nevykėlis. Baigiau gerti ir nusijuokiau.
  
  
  
  
  vienuolika.
  
  
  
  
  Nusprendžiau keltis anksti ryte. Kai važiavau senu Fordu kelyje į Kočabambą, saulė buvo ryški ir šilta.
  
  
  
  Naudojant sraigtasparnį šiuo paros metu gali kilti pavojus patirti pavojų ir patirti nelaimių, todėl važiavau per Kočabambą, keliu pro seną sandėlį ir toliau į tolimus kalnus.
  
  
  
  Važiavau vienu iš siaurų kalnų keliukų, pažymėtų 30 pėdų Puya raimondii – aukščiausia žole pasaulyje ir Andų ananaso giminaičiu, kai pastebėjau apleistą misiją. Įvažiavau į kiemą, išlipau iš mašinos ir patekau į vėsią senų namų tamsą.
  
  
  
  Dauguma pagrindinio pastato ir šventovės buvo geros būklės. Mintyse ir mažame žemėlapyje, kurį nešiojau, pažymėjau vietą. Tai gali būti patogi susitikimų vieta ar orientyras kalnuose.
  
  
  
  Mažojo Fordo variklis ėmė įsitempti ir dūkti, kai aš pakilau aukščiau į ploną orą. Leisdamasis žemyn radau Pirajų upę, o paskui Grande upę. Iš pradžių tyrinėjau vakarus, paskui rytus. Nieko panašaus į skardinę kasyklą neradau.
  
  
  
  Kad būtų nuodugnus, perėjau nedidelį tiltą per Grand ir apžiūrėjau kitą pusę. Ten nieko nebuvo, tik tanki dykuma, ir aš pasukau atgal. Aš priartėjau prie to, kas, kaip manoma, buvo kaimas, bet iš tikrųjų tai buvo senų pastatų grupė, palinkusi vienas į kitą, siekdama abipusės paramos, kaip būrys girtų. Senutė per vienintelę gatvę ilga lazda stūmė dvi ožius. Kadangi jos šaknys ten, sustojau ir pasišaukiau ją.
  
  
  
  Ji išklausė mano klausimą apie skardinę kasyklą, įdėmiai stebėdama mane mažomis tamsiomis akimis, taip pasislėpusiomis po raukšlėtos odos raukšlėmis, kad jos buvo vos pastebimos. Atsisukusi ji pašaukė į vieną iš namų. Atsirado žilaplaukis senas vakeras su tvartu ant pečių ir nuplyšusiu šiaudiniu sombrero ant galvos. Jis priėjo prie mašinos ir atsirėmė į duris.
  
  
  
  „Jūs pasiklydote, senjore“, - pasakė jis. – Mano čia nėra.
  
  
  
  Aš paklausiau. „Ar tu tikras?“ „Ieškau skardinės kasyklos“.
  
  
  
  „Ne alavo mano“, – pakartojo jis. "Nieko".
  
  
  
  Aš primygtinai reikalavau. – Gal kitame slėnyje netoliese?
  
  
  
  „Čia nėra minų“, – tarė jis purtydamas galvą. Moteris priėjo prie jo ir taip pat papurtė galvą. – Gal už dviejų šimtų, trijų šimtų mylių yra kasykla. Jis gūžtelėjo pečiais. "Ne čia."
  
  
  
  Padėkojau jiems ir pasukau seną mašiną atgal link Kočabambos. Tikrai nenustebau, bet turėjau perskaityti Yolandos istoriją. Po velnių, ji gali būti išimtis, kuri patvirtina taisyklę. Ji galėjo būti išmesta iš dešimčių baigiančių mokyklą už tai, kad buvo hiperseksuali.
  
  
  
  Sielos gelmėse pradėjo formuotis neaiškus įtarimas. Nusprendžiau, kad laikas veikti. Niekada nemėgau, kad mane vaidina kaip čiulptuką. Gražios, seksualios ponios šiuo atžvilgiu nebuvo labiau gniuždančios nei bet kas kitas.
  
  
  
  Nuvažiavau į Kočabambos pakraštį ir pasistačiau automobilį po medžiais. Kočabamba nebuvo pakankamai didelė, kad nepažįstamas žmogus galėtų visą dieną blaškytis nesukeldamas susidomėjimo, todėl miesto visai vengiau. Likau automobilyje, pakaitomis snūduriuodamas ir žiūrėdamas, kaip ūkininkai varo į turgų savo kelias kiaules ir ožkas. Galvojau, ką jie pasakytų, jei kada nors Vidurio Vakarų fermoje pamatytų didžiulę kiaulių bandą. Jie tikriausiai atrodys nepatikliai.
  
  
  
  Diena pagaliau baigėsi. Išlipau iš mašinos ir ištiesiau kojas. Laukimas suteikė man laiko įgyvendinti savo planą. Ketinau tuo pačiu metu sužinoti apie savo netikrą įpėdinę ir savo netikrą valstietę.
  
  
  
  Kai sutemo, pažvelgiau į dangų. Beveik pilnatis kabojo didelis ir apvalus. Aš norėjau to mėnulio taip pat, kaip ir bet kuris meilužis. Laukiau beveik iki vidurnakčio, tada nuėjau į sandėlį ir gavau malūnsparnį.
  
  
  
  Mėnulis buvo blyškus žibintas, bet vis tiek žibintas. Kai slydau žemai virš medžių lajų, medžius apšvietė silpna šviesa. Likau žemai, nepaisant rizikos atsitrenkti į kalvos šlaitą ar neįprastai aukštą medį. Kai pasiekiau proskyną, mano akys buvo įpratusios rasti kelią mėnulio šviesoje. Aš didžiavausi savimi, kai sustojau prie mažytės tūpimo aikštelės. Kaip įprasta, aš patraukiau kelias šakas ant sraigtasparnio ir nubėgau taku į taperą.
  
  
  
  Labai atsargiai judėjau artėdamas prie trobelės. Jie manęs nesitikėjo, ir aš nenorėjau, kad kulkos skristų man į veidą. Kai buvau per penkiasdešimt pėdų, tyliai sušvilpiau ir atsiguliau ant žemės. Žinojau, kad dabar į mano pusę nukreipti šeši karabinai.
  
  
  
  - Olo, - švelniai sušaukiau. – Tai aš... Nikas.
  
  
  
  Stojo tyla. Galiausiai iš tamsos pasigirdo balsas: „Išeik į lauką. Laikykite rankas aukštyn."
  
  
  
  Aš padariau. Po kelių sekundžių užeigos durys atsivėrė ir viduje užsidegė lempa.
  
  
  
  – Ar ateisi šią valandą? - paklausė Manuelis. – Ten turi būti kažkas didelio, tiesa?
  
  
  
  - Tai vis tiek kažkas svarbaus, - pasakiau įeidama į trobelę, kurioje Luisas jau statė virdulį arbatai.
  
  
  
  „Noriu jėga perdurti El Garfio ranką. Jie žaidžia su manimi žaidimus ir aš noriu tai užbaigti. Turime rasti būdą, kaip įveikti šį El Garfio, kad ir kas jis būtų, kad įvarytų jį į neviltį. Kokiu nors ideju? “
  
  
  
  Mačiau, kaip jie žiūrėjo vienas į kitą ir išsišiepė. Olo atmetė galvą ir riaumojo iš džiaugsmo. „Mes turime būdą, senjore Nikai“, – pasakė jis. „Laukėme kito jūsų apsilankymo. Tiesą sakant, mums buvo įdomu, kaip galėtume su jumis susisiekti. Mes radome urvą, kuriame niekšas laiko pagrindines amunicijos ir ginklų atsargas“.
  
  
  
  — Didinga! - sušukau. "Kur tai yra?"
  
  
  
  „Iš čia dvi dienos kelionės“, – pasakė Olo. „Kai pasirodė, Cesare'as buvo vienas ir žvalgė kalvas. Jis gerai saugomas, senjore Nikai, bet mes galime tai priimti.
  
  
  
  Dvi dienas, pagalvojau. Tai reikštų, kad aš būsiu išvykęs iš La Paso mažiausiai keturioms dienoms. Tai nebuvo per ilga, kad sukeltų įtarimų, bet pakankamai ilgai, kad Teresina ir Yolanda šiek tiek kramtytų nagus. Aš nusijuokiau.
  
  
  
  - Mes einame ryte, - pasakiau, priimdama Louis man pasiūlytą puodelį arbatos. "Tai bus nuostabu".
  
  
  
  
  12.
  
  
  
  ;
  
  
  Auštant iškeliavome per rasos drėgną žemę, o Luisas vėl pirmavo. Produkcijai paėmėme šokolado – saldžiųjų kukurūzų burbuolių – ir šiek tiek charkos ir chancaca.
  
  
  
  Aš buvau susijaudinęs. Tai buvo taip arti tiesioginių veiksmų prieš Che ar bet ką kitą, kaip aš iki šiol. Perspektyvos buvo geros. Niekada negalvojau apie nesėkmę. Jau seniai supratau, kad net mąstymas apie nesėkmę yra pirmas žingsnis to link.
  
  
  
  Žvelgdamas į savo bendražygius, į jų negailestingą ir atšiaurią išraišką supratau, kad jie nesitikėjo nesėkmės. Kiekvienas žmogus buvo speciali mašina, skirta mirčiai ir sunaikinimui. Kiekvienas iš jų buvo asmeninių demonų apsėstas asmuo. Raukšlėtas Olo veidas atsispindėjo jį. Įtampa sučiauptose Louiso lūpose jį atvėrė. Antonio, Cesare ir kiti buvo skatinami savo keršto troškulio. Psichiatras juos vadintų apsėstais. Paskambindavau jiems taip, kaip liepė gydytojas, ir Vanagas pristatė.
  
  
  
  Kišenėje pajaučiau žiebtuvėlį. Kai kitą kartą naudosiu iš anksto sukonfigūruotą ryšio rinkinį, pradėsiu trečiąjį savo plano etapą. Kada, priklausys nuo to, kaip seksis šis reidas. Ir apie dviejų aistringų sukčių reakciją, kurios manęs laukia La Pasas.
  
  
  
  Louis nustatė alinantį tempą, kuris, išskyrus keletą nedidelių incidentų, buvo nenutrūkstamas. Kirsdami nedidelę upę praradome dalį plausto, kai rąstai, kuriuos grubiai surišome, atsiskyrė viename gale ir Manuelis buvo įmestas į vandenį. Mes patraukėme jį atgal į laivą ir saugiai perėjome į kitą pusę. Sustodavome tik pavalgyti ir pamiegoti vidurdienį ir nakčiai. Dėl tamsos kelionė buvo per lėta, kad trukdytų. Dieną tankiuose kalnų miškuose buvo pakankamai blogai. Išvarginti greito žingsnio visi kietai miegojome, įsisupę į pončus.
  
  
  
  
  13.
  
  
  
  
  Ryte, iškart po to, kai įkūrėme stovyklą, surengėme netikėtą mūšį. Borosų gauja nusileido ant mūsų ir mes buvome užsiėmę kova su jais savo pončuose. Borosas yra musė, kuriai įkandus po oda nusėda lerva, sukeldama skausmingą infekciją. Cesare, Antonio ir Eduardo buvo įkandę ir mes turėjome gydyti įkandimus tuoj pat sudegindami juos karštais degtukais - šiurkštus ir skausmingas, bet veiksmingas būdas.
  
  
  
  Buvo vėlus vakaras, kai pasiekėme tvirtą žemę, vietą, kur kalva virto lygia žeme. Už medžių linijos pažvelgiau į atvirą kalno pusę ir įėjimą į didelį urvą. Už urvo buvo partizanų grupė, iš viso apie penkiolika žmonių. Trys iš jų budėjo prie įėjimo į urvą, o likusieji ant iešmo virš laužo kepė laukinę kiaulę. Jie sudėjo šautuvus, kad tuoj pat juos paimtų.
  
  
  
  Olo palietė mano petį ir nukreipė galvą į kalvą tiesiai virš olos. Ten buvo dar du sargybiniai, vos matomi, prispausti prie kalno purvo.
  
  
  
  „Mes galime nušauti daug jų su savo pirmąja salve“, - sušnibždėjo Olo. „Tačiau daugeliui jų nepakanka. Likusieji skubės į urvą. Patekę į vidų, jie gali mus laikyti kelias dienas, o gal savaites. Tada ateis kiti ir mūsų planas žlugs“.
  
  
  
  „Negaliu sėdėti ir šaudyti su jais kelias dienas“, - pasakiau. "Yra tik vienas atsakymas. Daugumą jų turėsime ištraukti iš olos. Aš galiu tai padaryti. Kai jie ateis paskui mane, duokite pakankamai laiko juos išnešti, tada pataikysite likusius sargybinius. turėtų sugebėti juos nužudyti pirmas gurkšnis, patekti į urvą.Pagrindinė grupė grįš atgal, kai išgirs šūvius, ir jūs atsidursite oloje, atkirtę juos iš saugomos padėties.
  
  
  
  "Puiku!" Olo man nusišypsojo.
  
  
  
  – Viskas gerai, – pasakiau.
  
  
  
  Atsistojau ir atsargiai judėjau palei medžių liniją, kol atsidūriau krūmų tankmėje tiesiai priešais urvą. Pasiėmiau šautuvą ir nusprendžiau kuo galėdamas padėti kitiems, užmušdamas vieną iš sargybinių ant olos stogo. Iššoviau atsargiai, vieną šūvį. Jis nukrito iš savo vietos kaip akmuo, numuštas nuo kalvos.
  
  
  
  Akimirką stojo tyla, tada aš atsistojau ir nubėgau, leisdamas jiems mane pamatyti. Visas pragaras atsilaisvino už manęs, kai partizanai griebė šautuvus ir puolė paskui mane. Įlindau į medžius, apsisukau ir vėl iššoviau, neskubėdamas nusitaikyti. Dar vienas sugriuvo. Atsitiktinai paleidau dar kelis šūvius ir ėmiau bėgti į ir iš medžių.
  
  
  
  Dauguma jų vijosi paskui mane, bėgdami įnirtingai šaudė. Bet praeityje ar ne, kulkos suskambo aplink mane, ir aš kritau ant žemės. Tyliai gulėjau, klausydamas, kaip jie mojuoja savo gerbėjais ir šaudo į krūmus už manęs. Truputį palaukiau, tada atsistojau ir vėl nubėgau. Švino kruša praskriejo pro mano ausis ir trenkėsi į medžius. Nėriau ant žemės ir per krūmus pamačiau du savo persekiotojus. Aš atšoviau. Tai juos šiek tiek sulėtino, bet jie toliau judėjo į priekį. Jie artėjo velniškai arti, o aš galvojau, kas po velnių laiko Olo ir kitus. Liepiau jam duoti pakankamai laiko, kad ištraukčiau juos iš olos; Nesitikėjau, kad jie duos jiems laiko mane nužudyti.
  
  
  
  Tą akimirką išgirdau šūvius taip arti vienas kito, kad jie beveik skambėjo kaip vienas. Šaudymas kartojosi, o mano persekiotojai pasisuko, kaip ir tikėjausi, ir šaukdami bei keikdamiesi bėgo atgal link olos.
  
  
  
  Atsistojau, tada nukritau atgal, nes mano galvos odoje atsirado įdubimas. Liko vienas iš partizanų; Išgirdau, kaip jis bėga link manęs, kai gulėjau ant žemės. Atsiguliau ant nugaros užsimerkusi ir leidau jam manyti, kad turi mane. Jaučiau jį stovintį virš manęs.
  
  
  
  Kai jis ištiesė ranką su šautuvu, kad pradurtų mano lavoną, aš sugriebiau vamzdį ir riedėjau, ištraukdama šautuvą iš jo rankų. Jis nėrė paskui mane, bet aš pakėliau šautuvą, laikydamas jį abiem rankomis, ir jo veidas trenkėsi į vamzdį. Jis suriko iš skausmo ir nukrito ant šono. Nušoviau jį tuščiai, kai jis bandė nuriedėti ir pamačiau, kaip dingsta dalis jo galvos.
  
  
  
  Palaikiau jo šautuvą ir grįžau į urvą, bėgau su karabinais kiekvienoje rankoje.
  
  
  
  Kai priartėjau prie mūšio vietos ir iš užnugario pamačiau partizanus, kurie slėpėsi už medžių ir akmenų, apsikeitė ugnimi su Olo ir kitais urvo viduje. Taip pat pamačiau dar ką nors, apie ką Olo ir aš, nekantraujant, nepagalvojome.
  
  
  
  Nors oloje esantys asmenys turėjo labiausiai apsaugotas pozicijas ir nebuvo įmanoma į juos skubėti nenužudyti, jie taip pat buvo prispausti. Tai suprato ir partizanai. Žemai pritūpęs pamačiau, kad vienas iš jų buvo išsiųstas pagalbos. Jis bėgo, tupėjo, iš pradžių grįžo į vietą, kur slėpiausi, o paskui kirto, pabėgdamas į aplinkinius medžius.
  
  
  
  Galėjau lengvai jį numušti, bet tada kiti būtų žinoję, kad jų pasiuntinys buvo sulaikytas. Nusprendžiau leisti jiems manyti, kad jis saugiai dingo, ir paslydau per medžius paskui jį. Numečiau žuvusio partizano ginklą – užtenka vieno karabino – kol ėjau paskui bėgantį vyrą per mišką. Jis ruošėsi eiti ieškoti pagalbos ir negirdėjo, kad aš jį sekiau.
  
  
  
  Aš nenorėjau naudoti šautuvo; šūvio garsas būtų buvęs nesunkiai girdimas. Bet jis išvedė mane į laukinę gamtą, kur galėjau pasiklysti kelioms dienoms. Jis žinojo teritoriją, bet man tai buvo medžių ir krūmų labirintas. Turėjau jį gauti, kol jis nuėjo daug toliau. Paspartinau žingsnį, kad pasivyčiau jį, rizikuodamas, kad jis mane išgirs.
  
  
  
  Kai sustojo ir apsisuko, jis buvo ant nedidelės keteros, matomos pro išlenktą medžio kamieną. Jis girdėjo, kaip einu pro krūmus, artinuosi prie jo. nukritau ant žemės.
  
  
  
  Gulėjau ramiai ir žiūrėjau į jį pro lapų užuolaidą priešais veidą. Jis nuleido šautuvą ir atsargiai pajudėjo link manęs, tyrinėdamas krūmus, akimis lakstydamas pirmyn ir atgal, ieškodamas kažkokio judesio, kažkokio savo persekiotojo ženklo. Stebėjau, kaip jis ėjo arčiau, su paruoštu šautuvu. Jei atsikelsiu, jis nušaus.
  
  
  
  Numečiau Hugo į delną. Kietas stiletas palietė mano odą. Aš gulėjau beveik palinkęs. Tai buvo pragariška padėtis mesti peilį. Tiesą sakant, aš supratau, kad tai neįmanoma. Turėjau atsistoti bent ant vienos alkūnės ir jis būtų į mane paleidęs kulką, kol galėjau mesti peilį. Staiga motina gamta atėjo man į pagalbą, palaimink jos nenuspėjamą širdį. Praeityje ji daug kartų nešvariai žaidė su manimi, todėl atėjo laikas padaryti gerą poelgį iš jos pusės.
  
  
  
  Anakonda, maža, ne ilgesnė nei šešių pėdų, judėjo žolėje,
  
  
  
  ir vyras apsisuko sekundės dalį iki šūvio. Pamatė šalia sklandantį susiaurėjusį. Man reikėjo tik sekundės dalies. Atsirėmiau į alkūnę ir sviedžiau Hugo kiek galėjau. Partizanas mane pamatė, bet stiletas trenkė jam giliai į krūtinę nespėjus atsigręžti. Jis susvyravo ir šautuvas iškrito jam iš rankų. Jis sugriebė už stileto rankenos, bergždžiai bandydamas jį ištraukti, vėl susvyravo ir nukrito atgal. Išgirdau, kaip paskutinis atodūsis jį paliko, kai ėjau pasiimti Hugo.
  
  
  
  Atsargiai, kad nepasiklysčiau greitai blėstančioje šviesoje, ėjau atgal kalno šlaitu. Patrankų šūvių garsas urve buvo mano geriausias vadovas, ir netrukus aš grįžau už partizanų, kai jie apsikeitė ugnimi su Olo ir kitais.
  
  
  
  Olo padarė gerą darbą. Gyvų priešų liko ne daugiau kaip šeši ar septyni. Įsitaisiau krūmuose, nusitaikiau į artimiausią ir iššoviau. Nelaukiau, kol pamatysiu jį nukritus, bet iš karto nukreipiau žvilgsnį į kitą vyrą ir pasiunčiau per jį kulką.
  
  
  
  Kai apsisprendžiau ties trečiuoju numeriu, trys išgyvenusieji suprato, kas vyksta. Galvodami, kad yra patekę į dviejų grupių ugnį, jie bėgo link jo, paskubomis palikę šautuvus. Dar vieną nužudžiau, kol paskutiniai du dingo miške. Žinojau, kad jie nesustos, kol nepasieks El Garfio.
  
  
  
  Aš rėkiau ir pamačiau Luisą, o tada Manuelis išėjo iš olos. Olo ir Eduardo išėjo palaikyti Cesare. Jam buvo šauta į dilbį – skaudi, bet nesunki žaizda. Kol Manuelis ir Luisas aptaisė žaizdą, mes su Olo atidarėme dėžę su šautuvų šoviniais ir išpylėme iš jų parako takeliu, vedančiu į urvą, kur buvo paslėpta apie penkiasdešimt dėžių šovinių ir gal tiek pat šautuvų. Dar pabarstom paraku dėžes ir išėjome iš urvo. Lauke jie padegė parako pėdsaką, tada nubėgo į mišką.
  
  
  
  Sprogimas urvo viduje buvo prislopintas, tačiau žemė drebėjo, o kalno šlaitu slydo akmenys ir purvas. Olo stovėjo šalia manęs ir išsišiepė. „Pasiruošęs, drauge“, – džiaugsmingai tarė jis.
  
  
  
  - Ta dalis, - sutikau. – Pradėkime iš naujo.
  
  
  
  Diena buvo trumpa, o sutemus vis labiau teko sustoti. Tačiau tą naktį miegojome patenkintų, triumfuojančių žmonių miegu.
  
  
  
  
  14.
  
  
  
  
  Kelionė atgal nebuvo per lėta, turint omenyje, kad Cesare buvo sužeistas. Kitos dienos vakare pasiekėme trobelę. Tačiau šį kartą į La Pasą grįšiu ne vienas.
  
  
  
  „Jei viskas vyks taip, kaip tikėjausi“, – pasakiau jiems, – netrukus susitiksiu su El Garfio. Jei jis tikrai yra Che Guevara, mano darbas bus jį sugauti arba nužudyti. Aš eisiu į liūto zoną. Galite pasakyti, kad jis turės pranašumą, kai mes susitiksime, ir niekas nežino, kas gali nutikti. Noriu tai nustatyti, kad galėtumėte smogti reikiamu momentu. Taigi, aš parvešiu Manuelį į La Pasą su savimi. Kai tik žinosiu tikslias susitikimo detales, aš jį informuosiu ir jis jums atneš mano nurodymus“.
  
  
  
  - Sutinku, - sumurmėjo Olo. – Lauksime tavo žodžio.
  
  
  
  Kai šalia manęs buvo Manuelis, po kelių rankos paspaudimų išėjau ir grįžau į malūnsparnį. Nors tai buvo solo modelis, Manueliui pavyko prisispausti ir mes pakilome. Vėl grįžę į Kočabambą pastatėme sraigtasparnį saugykloje, tikėjausi, kad tai bus paskutinis kartas.
  
  
  
  – Ar tu vairuoji, Manueli? - paklausiau, kai įsėdome į seną Fordą.
  
  
  
  - Taip, - linktelėjo jis.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. – Turbūt teks nuvežti tą seną mašiną kuo toliau į kalnus, o grįžus iš ten važiuoti toliau.
  
  
  
  Viename La Paso viešbutyje išnuomojau nedidelį kambarį Manueliui ir įsakiau jam likti ten, nepastebimai, kol jis apie mane išgirs. Jis turėjo neštis visą maistą į savo kambarį ir niekur neišeiti. Nenorėjau jokių paslydimų šiuo svarbiu metu.
  
  
  
  Man pavyko kelias valandas pamiegoti nuo ankstyvos aušros iki vidurio ryto, kai suskambo telefonas. Antrą kartą buvo pranešta apie neišvengiamą Senoritos Yolandos Demas atvykimą. Tai turėjo beveik pasikartoti jos paskutinis apsilankymas – su keliais svarbiais variantais.
  
  
  
  
  VI
  
  
  
  
  15.
  
  
  
  
  Mūvėjau kelnes ir atsisegusius marškinius, kai ji pasibeldė. atidariau duris. Ji vilkėjo ta pačia bordo spalvos suknele, bet nebuvo jokios arogancijos. Užtat pajutau joje įtampą, kai ji įėjo į kambarį.
  
  
  
  „Turėjau tave pamatyti“, – tarė ji blykčiodama akimis ir blizgančiomis lūpomis, kai sušlapino jas liežuviu, šį kartą nervingai, norėdama mane suvilioti.
  
  
  
  Priėjau prie jos ir pabučiavau, leisdamas savo liežuviui surasti ją erotinėje dvikovoje. Akimirką jaučiau, kaip ji atsipalaiduoja, bet tada ji atitraukė burną nuo manosios.
  
  
  
  - Sustok, - pasakė ji. "Prašau vėliau. Dabar man reikia šių pistoletų“.
  
  
  
  – Ar tau reikia ginklo? - tariau kilsteldama antakius.
  
  
  
  „Vakar mano miną užpuolė El Garfio vyrai“, – sakė ji. – Negaliu ilgiau laukti, ar ne?
  
  
  
  „Matau, brangioji“, – pagalvojau. matau daug. Gandai neturėjo laiko paskleisti žinios apie mūsų reidą į urvų arsenalą. Netrukus vienintelis asmuo, kuris apie tai sužinos, yra tiesiogiai susijęs asmuo, kuris radijo ryšiu palaiko ryšį su Yolanda Demas.
  
  
  
  – El Garfio, ar ne? - tingiai pasakiau. – Turite galvoje Che Gevarą, ar ne?
  
  
  
  Paleidau paskutinį šūvį ir pamačiau, kaip jos akys išsiplėtė iš sutrikimo ir nuostabos. Ji bandė tai nuslėpti, nervingai sumurmėjo: „Aš... nesuprantu. Tai buvo El Garfio... Aš tau taip sakiau.
  
  
  
  Sugriebiau ją už plaukų ir patraukiau į priekį. - Išlipk, kalyte, - staigiai tariau. – Čia Che Gevara, ir tu jam dirbi.
  
  
  
  - Ne, ne, - pašėlusiai rėkė ji. „Jūs darote klaidą. Aš nesuprantu, apie ką tu kalbi“.
  
  
  
  Susukau jos plaukus ir patraukiau, o ji iš skausmo verksmo krito ant kelių. rėkiau ant jos. "Baik meluoti!" – Nuėjau ieškoti tavo skardos kasyklos. Maniau, kad tai būtų gera vieta pradėti ir paaiškinti, kad žinau, kad ji sukčiauja.
  
  
  
  Pavyko. Ji sunkiai pakilo ant kelių. Jos ranka priartėjo prie manęs, nagai įsirėžė man į veidą. Išsisukau, bet ji puolė mane kaip tigras. Paėmiau jos ranką ir apsukau ją, priversdamas atsukti man nugarą. Kita ranka atsegiau jos suknelę ir sugriebiau vieną iš jos krūtų. Patraukiau ją link savęs, ranka priglaudžiau prie krūtinės, ją minkydama. Mačiau, kaip jos akys aptemo iš troškimo. Pabučiavau ją, o ji sugriebė mane pusiau verkdama, pusiau keikdama. Priverčiau ją atgal ant sofos, laikydamas ranką ant krūtinės.
  
  
  
  „Man nepatinka, kad man meluoja“, - pasakiau. „Būtų geriau, jei tu man pasakytum tiesą“.
  
  
  
  Ji suraukė antakius ir susiraukė kaip vaikas, žiūrėdama į mane. – Ar tu man sakai tiesą?
  
  
  
  „Daugiau, nei tu man sakei“, - atsakiau. „Parduosiu savo ginklus Che Gevarai. Man tai būtų garbė. Juk toks sandoris man padės, kai grįšiu namo. Juk Rytų Vokietijos vyriausybė ideologiškai palaiko jūsų reikalą. Kodėl tu tiesiog to nepadarei? ateik pas mane ir pasakyk kas tu iš tikrųjų buvai? “
  
  
  
  — O ne! ji užduso. „Tai prieštarautų visiems mano nurodymams. Geriau nusipirkti ginklą kaip kažkas kitas... daug saugesnis. Yra šnipai ir tie, kurie mus išduos“.
  
  
  
  Ji prispaudė ranką prie manosios ir pasitrynė savo krūtis man į krūtinę.
  
  
  
  „O Dieve, jei tik turėčiau laiko būti čia su tavimi šį rytą“, - dejavo ji.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Kodėl šiandien toks didelis šurmulys?
  
  
  
  – Negaliu tau pasakyti, – pasakė ji, – bet turiu tau pasiūlyti dvigubai daugiau, nei pasiūlė kiti.
  
  
  
  - Aš padarysiu geriau už tave, Jolanda, - pasakiau, nykščiu patrynusi jos spenelį ir pajutau, kad jis iškart atsistato. Pasilenkiau jos pabučiuoti, leisdama liežuviu perbėgti per jos lūpas. Ji pašiurpo.
  
  
  
  - Žinai, tu man labai patinki, - pasakiau. „Noriu, kad tai būtų didelis dalykas mums abiem. Aš duosiu Che Guevarai viską, ko jam reikia, jei būsiu tikras, kad jis tikrai gyvas, kad susitiksiu su juo ir pamatysiu jį savo akimis.
  
  
  
  „Manau, kad galiu tai sutvarkyti“, – lėtai pasakė ji. „Galiu tau pranešti po kelių valandų“.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Paskirkite man susitikimo laiką ir nuvešiu jį ten, kur laikomi ginklai. Žinoma, tai yra mano paslaptis ir tokia turi likti iki pristatymo.
  
  
  
  Ji atsistojo, užsisegė suknelę ir nuėjo prie durų. „Grįšiu“, – pasakė ji.
  
  
  
  Palaukiau dešimt minučių, kai ji išėjo, tada ištraukiau cigarečių žiebtuvėlį. Įjungiau, išjungiau ir laukiau. Išgirdau statišką, o paskui Vanago balsą, aštrų, bet šiek tiek silpną. prisiekiau. Tai buvo ne laikas tam prakeiktam dalykui!
  
  
  
  - Sako Nikas, - pasakiau. "Negirdžiu tavęs."
  
  
  
  „Pereikite į trečią etapą“, - pasakiau. „Tęskite trečią etapą. Greičiausiai man nepavyks užmegzti tolesnio radijo ryšio. Leiskite savo žmonėms veikti pagal planą. Sekite signalą iš įlankos virš Kujos. Rytoj vakare arba poryt“.
  
  
  
  - Tiks, - atsakė Vanagas. „Nedelsiant įgyvendinamas trečiasis etapas. Sėkmės".
  
  
  
  Išjungiau žiebtuvėlį ir įsidėjau į kišenę. Dabar vadovybė buvo mano. Išsitiesiau ant lovos norėdama pamiegoti. Žinojau, kad ateinančias 48 valandas bus mažai miego ir daug streso. Be to, Yolanda grįš, ir jei aš pažinčiau savo moteris, su tam tikromis idėjomis. Bet aš taip pat turėjau keletą jai.
  
  
  
  Tai buvo naktis prieš grįžimą į viešbutį, o tai buvo gerai, nes turėjau galimybę šiek tiek išsimiegoti.
  
  
  
  Ji pasakė paprastai. „Sutvarkyta“, .
  
  
  „Aš nuvešiu jus ten, kur susitiksite, į rančą į vakarus nuo Taratos. Che ateina čia susitikti su tavimi, nes nori pats paimti ginklą.
  
  
  
  Tarata! Mintimis pavaizdavau Bolivijos žemėlapį. Tarata buvo į pietus nuo Kočabambos. Aš tai išsiaiškinau. Jis įėjo, jo žmonės nusileido iš kalnų. Iš Taratos jis galėjo smogti bet kuria kryptimi ir, jei reikia, vėl trauktis į kalnus.
  
  
  
  - Norėjau likti čia su tavimi šį vakarą, - sumurmėjo Jolanda. „Bet aš turiu pranešti apie jūsų atsakymą. Ar sutinkate su susitarimu?
  
  
  
  - Žinoma, sutinku, - tariau ją apkabindama. „Ir aš taip pat noriu tavęs šį vakarą. Bet aš turiu geresnį planą. Ar ateisi su mumis pasiimti ginklų?
  
  
  
  - Ne, - greitai pasakė ji. „Aš tiesiog turiu nukreipti tave į rančą“.
  
  
  
  „Gerai, tada aš noriu, kad tu darytum“, – pasakiau, stengdamasi, kad tai skambėtų labai slaptai ir įdomiai. „Kelyje už El Puente yra milžiniška puja, žyminti nedidelį kalnų keliuką.
  
  
  
  "Si". Ji linktelėjo. "Aš žinau šią vietą"
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Tiesiog kelyje yra apleista misija. Kai viskas baigsis, kai Che turės ginklą, noriu, kad susitiktum su manimi.
  
  
  
  Patraukiau ją link savęs ir greitai perbraukiau rankomis per jos kūną. Ji iškart sureagavo su žiauriu, gyvulišku žemiškumu, kuris buvo jos prigimtis, ir man buvo sunkiau ją išjungti nei įjungti.
  
  
  
  – Manau, rytoj vakare susitiksiu su Che? - pasakiau atsainiu tonu. Žinojau, kad jis taip arti Kočabambos su savo vyrais dienos šviesoje neprisivers.
  
  
  
  - Taip, - pasakė ji. "Devintą valandą." Greitai suskaičiavau. Per keturias valandas būčiau galėjęs turėti ginklą jo rankose, jei būtume keliavę automobiliu ar sunkvežimiu. Keturios valandos iki grįžimo priartino mus prie penktos valandos ryto.
  
  
  
  „Susitikime senoje misijoje valandą po aušros“, – pasakiau jai. „Palauk ten, kol atvyksiu. Gali būti vėlavimų. Tada galime būti ten vieni, tik dviese.
  
  
  
  Ji nekantriai linktelėjo. Jei ji supras, kad vienintelė priežastis, dėl kurios noriu, kad ji atliktų šią misiją, buvo ją paimti ir perduoti valdžiai, dabar ji bandytų mane nužudyti. Žemiška, jaudinanti būtybė, kokia ji buvo, ji vis dar buvo negailestingos Gevaros operacijos dalis.
  
  
  
  – Kaip man patekti į rančą? - paklausiau apkabindama ją prie savęs ir švelniai glostydama nugarą.
  
  
  
  „Eik į pietus nuo Taratos“, – pasakė ji, šiek tiek prislopinusi mano krūtinės balsą. „Yra tik vienas kelias. Dešinėje pamatysite rančą. Namas senas, raudonu stogu.“
  
  
  
  Ji greitai mane pabučiavo ir išėjo.
  
  
  
  Tada nuėjau į Manuelio kambarį ir pasakiau jam, kas planuojama trečiajame etape. Kai baigiau, jis pažvelgė į mane plačiomis, apvaliomis akimis. „Tai fantastiška“, – sakė jis. „Bet aš manau, kad daug didelių dalykų priklauso nuo mažų dalykų.
  
  
  
  „Šiame versle visada taip būna“, – pasakiau, bet žinojau, kad jis teisus. Šios misijos sėkmė priklausė nuo daugelio laisvai sujungtų dalių ir dalių. Kiekvienas turėjo taisyklingai išsirikiuoti, kitaip viskas subyrės ir aš susitvarkysiu. Pirmiausia buvo susitikimas su Gevara ir momentas, kai sužinau, ar tai tikrai Che, ar koks apsimetėlis. Tada turėjau nunešti jį ten, kur buvo ginklas, ir perduoti jam. Tada turėjau su juo grįžti į rančą. Tik tada turėsiu galimybę smogti. Bet kuriame iš šių taškų kažkas gali suklysti. Che galėjo užuosti pasalą arba koks netikėtas įvykis gali mane išmušti. Tačiau iš visų punktų paskutinis buvo svarbiausias.
  
  
  
  „Tu ir kiti turi būti pasirengę smogti, kai grįšime į rančą“, – pasakiau Manueliui. – Jei nelaikysite jo vyrų ginklu, aš neturėsiu jokių šansų jo sugauti.
  
  
  
  - Mes būsime ten, Nikai, - pažadėjo Manuelis. – Galite tuo būti tikri.
  
  
  
  „Man reikės mašinos, kad nuvykčiau į Taratą“, - pasakiau. „Taigi jums reikia rasti kitą būdą grįžti į Kočabambą ir į kalnus“.
  
  
  
  „Į Kočabambą važiuoja autobusas“, – atsakė jis. „Įlipsiu į jį ryte ir būsiu stovykloje, tam yra daug laiko. Vaya con Dios, Nikai. Iškilmingai paspaudėme rankas ir jis išėjo.
  
  
  
  Grįžau į savo kambarį, manyje augo laukimo jausmas. Puikiai žinojau šį jausmą. Aš visada turėjau tai, kai žinojau, kad imsiuosi kažko, ką turiu padaryti. Rytoj vakare sužinosiu, ar legenda gyva, ar ne.
  
  
  
  Mane trikdė vienas dalykas: Terezina. Kodėl ji apsimetė El Garfio agente? Kas ji iš tikrųjų buvo? Maniau, kad ji pasirodys kažkada rytoj, ir nusprendžiau palaukti kiek įmanoma ilgiau prieš išeidama iš viešbučio. Norėjau ją vėl pamatyti; Nenorėjau palikti palaidų galų.
  
  
  
  
  16.
  
  
  
  
  Šį rytą pirmasis mano telefono skambutis buvo iš majoro Andreolos.
  
  
  
  
  Jis papasakojo man, kaip partizanus stipriai nukentėjo kokia nors ginkluota grupė, vadovaujama amerikiečių sėkmės kareivio.
  
  
  
  – Ar apsisprendei dėl mano pasiūlymo? - pagaliau paklausė.
  
  
  
  - Dar ne, - pasakiau. – Bet tuoj pranešiu, majore.
  
  
  
  - Tikiuosi, - atsakė jis. "Aš nenorėčiau, kad jūsų produktas patektų į netinkamas rankas."
  
  
  
  Tai buvo plonai užmaskuotas grasinimas, ir aš nusišypsojau, kai padėjau ragelį. Vis dar šypsojausi, kai kažkas pasibeldė į duris. Atidariau jį ir pamačiau Teresiną.
  
  
  
  Ji vilkėjo baltą palaidinę ir tamsiai mėlyną sijoną. Jos akys spindėjo ir aš jaučiau, kad ji kažkaip nepasitiki savimi, bet ji iššaukiančiai pakėlė smakrą ir atsistojo priešais mane sena padėtimi, rankas ant klubų.
  
  
  
  "Ar pasiilgai manęs?" - žaismingai paklausiau. Tai ją nustebino; Mačiau, kaip jos akių vokai mirga.
  
  
  
  - Nesvarbu, - ji gūžtelėjo pečiais.
  
  
  
  Ištiesiau ranką ir apsivijau jos juosmenį, prisitraukdama ją prie savęs. - Tai labai svarbu, - pasakiau tvirtai laikydamas ją, kai ji pasuko galvą. „Labai, labai svarbu“.
  
  
  
  Pasukau jos galvą norėdama pabučiuoti. Ji laikė užsimerkusi ir neatsakė. Priverčiau atverti jos lūpas ir leidau liežuviui paglostyti jos burną. Pajutau, kaip jos kūnas sugleba, o tada ji mane pabučiavo, stengdamasi sulaikyti tai, ko negalima sulaikyti. Mano ranka palietė jos krūtinę. Sutramdytu verksmu ji atsitraukė nuo manęs.
  
  
  
  — Ne, nustok! – sušuko ji. – Turiu išmokti apie ginklus.
  
  
  
  Aš pasakiau. – O tada mylėsiesi su manimi?
  
  
  
  Jos veidas buvo rimtas, be šypsenos, akys apsiniaukę. „Pažiūrėsime“, – buvo viskas, ką ji pasakė. – Nusprendei parduoti El Garfio ar ne?
  
  
  
  - Parduosiu jam, - pasakiau ir pažvelgusi į ją pamačiau, kaip ji prikando apatinę lūpą. „Atrodai nusivylęs. Ar ne šito norėjai? Deja, susisiekiau kitais kanalais“.
  
  
  
  Jos antakiai pakilo. „Bet tu sakei, kad dirbsi per mane! Štai kodėl jis atsiuntė mane pas tave.
  
  
  
  "Ir jis?" Aš pasakiau. – Bet tu sakei, kad negali susitarti su juo susitikimo, o aš to ir norėjau.
  
  
  
  – Ar jau pristatei? - pasakė ji niūriai sučiaupusi lūpas.
  
  
  
  - Dar ne, - pasakiau maloniai jai nusišypsodama. Tada, nekeisdamas veido, ištiesiau ranką, sugriebiau ją už kaklo ir pastūmiau į priekį. „Kas tu esi ir koks tavo žaidimas?
  
  
  
  - Aš... aš neturiu žaidimo, - atsiduso ji. „Buvau išsiųstas susisiekti su jumis dėl El Garfio ginklų.
  
  
  
  „Taip, tu buvai išsiųstas dėl to, bet ne El Garfio“, – pasakiau. "Kam tu dirbi?"
  
  
  
  Jos akys degė, bet ji man neatsakė. Staiga ji kulnu stipriai trenkė man į pėdą. Aš rėkiau ir atlaisvinau ranką. Ji atsitraukė, bet aš sugriebiau ją ir sugavau jos palaidinės banguojančią nugarą.
  
  
  
  Audinys suplyšo ir aš likau su palaidinės gabalėliu, kai Teresina nukrito į priekį, apsivertė grindimis ir nusileido ant sofos pagrindo. Aš iš karto vijosi paskui ją. Pasilenkiau, viena ranka pakėliau ją, o kita trenkiau į veidą. Ji plūduriavo pusiaukelėje per kambarį ir nusileido ant užpakalio.
  
  
  
  - Dabar pakalbėkime, - pareikalavau. – Jūs pakankamai ilgai melavote.
  
  
  
  Ji sėdėjo ir žiūrėjo į mane, jos akys degė juoda ugnimi. Dešine ranka įsikibo į pilną sijoną, o kai vėl jį ištraukė, laikė nedidelį sidabrinį daiktą, kurį prisitraukė prie lūpų ir pūtė. Švilpukas buvo velniškai garsus, aukštas, aukštas ūžesys. Puoliau link jos paimti, kai išgirdau bėgantį salėje. Durys prasivėrė ir į kambarį įsiveržė pustuzinis Bolivijos kareivių.
  
  
  
  - Imk, - pasakė Teresina, rodydama į mane. Į mane buvo nukreipti šeši karabinai. Dabar ji stovėjo ant kojų, jos tamsios akys rimtos, kai susitiko su manosiomis.
  
  
  
  "Jūs esate vyriausybės agentas!" - tariau su nuoširdžia nuostaba. Tai buvo vienintelis dalykas, kurio nesupratau. – Majoras Andreola atsiuntė tave likti ant mano uodegos?
  
  
  
  "Ne, jis nieko apie mane nežino", - sakė ji. „Mane atsiuntė mūsų žvalgyba. Jei ketini parduoti partizanams, mes turėjome tave žinoti ir sustabdyti. Jei ne, aš sužinočiau“.
  
  
  
  "Ir dabar?" Aš paklausiau.
  
  
  
  „Jūs pateksite į kalėjimą“, - sakė ji. „Sakėte, kad mane sunerimo jūsų sprendimas. Buvai teisus. Tikėjausi, kad tu atsisakysi su manimi kaip su El Garfio pasiuntiniu.
  
  
  
  Ji nusisuko ir greitai pasikalbėjo su kareiviais. – Apieškokite jį ir išneškite.
  
  
  
  Nusprendžiau dar kartą pabandyti atlikti Nikolajaus fon Šlegelio vaidmenį.
  
  
  
  – Tu negali šito daryti, – pasakiau. „Esu Rytų Vokietijos Liaudies Respublikos pilietis. Reikalauju susitikti su advokatu. Reikalauju paskambinti mano konsului. Jūs neturite jokių kaltinimų, dėl kurių galėtumėte mane laikyti nelaisvėje.
  
  
  
  „Darbas su valstybės priešais“
  
  
  
  - niūriai pasakė ji. „Ginklų ir šaudmenų pardavimas pašaliniams asmenims. Nenoras pranešti valdžios institucijoms apie savo sandorius. Padėti ir kurstyti revoliucinį judėjimą. Ar šie mokesčiai tiks?
  
  
  
  Kareiviai rado Vilhelminą, bet nepastebėjo Hugo, pasislėpusio prie mano dilbio makštyje. Tačiau buvau, švelniai tariant, beviltiškoje situacijoje. Keistai apsidžiaugiau, kai sužinojau, kad Teresina tikrai yra viena iš gerųjų. Bet ji ketino atimti iš manęs galimybę susitikti su Che Guevara, ir aš to negalėjau leisti. Tačiau aš nesiryžau jai pasakyti, kas aš iš tikrųjų esu. Ji primygtinai reikalavo mane išbandyti ir tai užtruko kelias dienas. Tačiau nemačiau kitos išeities, kaip tik pasikalbėti su ja. Tai sukėlė komplikacijų, kurių nesitikėjau.
  
  
  
  - Klausykite, visi, - tariau. „Klausyk, aš tau pasakysiu tiesą. Prieš kelias dienas žinojau, kad tu netikras, bet nesu toks, koks tu manai. Aš esu Nickas Carteris, agentas N3, AX. Aš esu amerikietis, vadovaujantis kontragrupei prieš El Garfio.
  
  
  
  Ji pažvelgė į mane ir nusišypsojo, nustebusi papurtė galvą. "Aš sužavėtas. Mane teigiamai stebina jūsų vaizduotė ir akivaizdus melas. Nežinau ko daugiau. Ar manai, kad patikėčiau tokia laukine istorija?
  
  
  
  - Geriau patikėk, - piktai tariau. "Tai yra tiesa. Be to, mes žinome, kad El Garfio iš tikrųjų yra Che Gevara.
  
  
  
  Ji atlošė galvą ir nusijuokė. „Dabar tu tikrai juokingas“, – pasakė ji. „Guevara mirė. Visas pasaulis tai žino“.
  
  
  
  - Paleisk mane ir aš įrodysiu, kad tu klysti, - maldavau.
  
  
  
  Ji atsuko nugarą. Buvo nenaudinga su ja toliau ginčytis. Visų pirma ji buvo moteris, kuri atsidavė vyrui ir dabar dėl to gailisi. Tai buvo mirtinas derinys. Ji manęs nekentė ir kaip pareigos, ir kaip moters. Turėjau tiek pat šansų su ja bendradarbiauti, kiek patarlė sniego gniūžtė pragare.
  
  
  
  Karabinas baksnojo man į nugarą, ir aš, lydimas kareivių, išėjau iš kambario. Teresina nusileido žemyn prie ilgo limuzino su devyniais keleiviais, stovėjusiais prie bordiūro. Turėjau padaryti pertrauką ir tai buvo geriausias laikas, koks galėjo būti mano kelyje.
  
  
  
  Teresina pirmoji įsėdo į automobilį. Kareivis paragino mane sekti paskui ją. Pajutau, kaip jis nuleido šautuvą, kai pradėjau lipti į mašiną. Buvau pusiaukelėje, kai atsitrenkiau iš visų jėgų. Mano koja įsmigo į jo skrandį ir išgirdau, kaip jis duso griūdamas. Po sekundės Hugo buvo mano rankoje, o aš laikiau Teresinos ranką, stiletą prie jos gerklės. Nustūmiau ją į kitą automobilio pusę, vieną ranką laikiau už nugaros ir prilaikiau ašmenis prie gerklės, kai pasukau su ja link kareivių.
  
  
  
  „Vienas neteisingas judesys ir ji tai padarys“, – pasakiau, tikėdamasi, kad jie supras. Jie sustojo, sustingo. - Sėskite į mašiną ir važiuokite, - įsakiau. – Ir nebandyk apsisukti ir grįžti pas mane.
  
  
  
  Jie greitai pajudėjo ir išėjo. Viskas įvyko taip greitai, kad keli pro šalį ėję žmonės nesuprato, kas vyksta. Ištraukiau peilį Teresinai nuo gerklės ir prispaudžiau prie jos nugaros.
  
  
  
  – Matai tą mėlyną Fordą kitoje gatvės pusėje? Aš pasakiau. „Eik pas jį. Atsiminkite, vienas neteisingas judesys, aš perkelsiu jį per tą gražią nugarą ir išeisiu iš kitos pusės.
  
  
  
  Mano tono jai pakako. Ji tyliai ėjo prieš mane. Atidariau duris, įstūmiau ją į vidų ir nusekiau paskui ją. Neturėjau prie ko jos pririšti ir negalėjau vienu metu vairuoti automobilio ir prižiūrėti. Ji apsisuko savo sėdynėje ir aš padariau trumpą, stiprų smūgį tiesiai į jos gražaus žandikaulio galiuką. Ji be sąmonės krito prie durų, kai patraukiau seną Fordą nuo šaligatvio bortelio.
  
  
  
  Greitai išlipau iš La Paso ir patraukiau į Cochabambos kelią, ieškodamas kur sustoti ir paimti virvę. Pastebėjau nedidelį ūkį, kai Teresina aimanavo ir pradėjo maišytis. Sustojau, išlipau iš mašinos ir grįžau su plovimo linija. Teresina susimąstė kaip tik tada, kai surišau jos riešus priešais ją, kad ji galėtų sėdėti rankomis ant kelių.
  
  
  
  Aš vėl vairavau mašiną. Buvome įveikę dar porą mylių, kai pažvelgiau į Teresiną ir pamačiau ją žiūrinčią į mane.
  
  
  
  – Atsiprašau už smūgį į žandikaulį, – pasakiau, – bet tai buvo būtina.
  
  
  
  – Kur tu mane vedi? – pareikalavo ji. – Pas savo naujus draugus?
  
  
  
  - Po velnių, ne, - pasakiau. „Jie visi norėtų tave išprievartauti, bet aš noriu, kad tu būtum sau“. Nusišypsojau jai. Ji šaltai žiūrėjo atgal.
  
  
  
  „Aš nuvesiu tave į vietą, kur būsi priglaustas ir saugus, kol grįšiu“, – pasakiau. „Tuomet galėsime mylėtis taip dažnai, kaip aš noriu. Ką manote apie tai?
  
  
  
  „Tu pamišusi“, – suglumusi pasakė ji.
  
  
  
  "Kas žino?" Aš jai sakiau. "Galbūt netgi galėsite padėti".
  
  
  
  – Padėti tau prieš mano šalį? – pasipiktino ji. "Tu esi išprotėjęs."
  
  
  
  aš atsidusau. „Tada turėsime tai padaryti sunkiausiu būdu“, - pasakiau. „Bet padaryk man paslaugą. Būkite malonūs ir tylūs ir jausitės geriau. Neversk manęs daryti to, ko nenoriu“.
  
  
  
  - Sustabdysiu tave, jei galėsiu, - niūriai pasakė ji. Žiūrėjau į ją susižavėjusi. Ji turėjo drąsos.
  
  
  
  – Dabar tu bent jau ne netikras, – pasakiau.
  
  
  
  Ji pažiūrėjo į mane. – Iš kur tu žinai, kad meluoju tau, kad esu iš El Garfio? ji paklausė. – Iš kur tu žinai?
  
  
  
  - Tai mano paslaptis, - pasakiau. – Gal kada nors papasakosiu.
  
  
  
  Įveikėme nedidelį kelio pakilimą, priekyje pamačiau dvi mašinas, stovinčias skersai kelio, o šalia jų stovėjo kareiviai. Kelio užtvara. Jie tik pravažiavo sedaną, o kitas eilėje buvo pikapas. Pažvelgiau į Teresiną. Jos akyse spindėjo pergalingas spindesys.
  
  
  
  - Nesidžiauk iš anksto, - piktai tariau. „Aš dar nebaigiau. Jei būčiau tavo vietoje, būčiau pasirengęs išsisukinėti, nebent tu nenorėtum sustabdyti paklydusios kulkos.
  
  
  
  Sulėtėjau, laikydamasis tam tikro atstumo nuo savęs, lėtai šliaužiau aukštyn, kad suteikčiau pikapui pakankamai laiko pravažiuoti. Kai jis išvalė tarpą, likusią kontrolinio punkto viduryje, aš lėtai pajudėjau į priekį. Vienas iš kareivių mostelėjo man į priekį, ir aš šiek tiek paspartėjau. Kai priartėjome, sulėtėjau. Tada, beveik ten, paspaudžiau koja ant dujų pedalo.
  
  
  
  Senas automobilis drebėjo ir švilptelėjo kaip bronzinis automobilis, bet puolė į priekį. Artimiausias kareivis nusileido į šoną, kad nenukentėtų. Mačiau, kaip kiti pradėjo kelti šautuvus, kai aš išsiunčiau mašiną per L formos angą. Buvau žemai pasilenkęs už vairo, kai nuaidėjo šūviai.
  
  
  
  "Kad tave kur!" - sušuko Teresina, atsitrenkdama į sėdynę.
  
  
  
  „Sakiau tau nesidžiaugti“, – pasakiau, duodamas senam automobiliui viską, ko tik galėjo. Galinio vaizdo veidrodėlyje pamačiau už manęs važiuojančius kareivius. Žinojau, kad šiame tiesiame kelyje būsiu sugautas per kelias minutes. Mano Fordas jau pradeda kvepėti kaip degantys guoliai.
  
  
  
  Per pirmąją sankryžą važiavau dviem ratais. Teresina užkrito ant manęs, trenkėsi galva į vairą ir rėkė iš skausmo. Stūmiau ją viena ranka. - Ne dabar, mieloji, - pasakiau. — Vėliau.
  
  
  
  Ji įniršusi pažvelgė į mane. Ėjau keliu, kuris virto stačiu kalno šlaitu. Staigūs posūkiai šiek tiek pristabdytų mano persekiotojus. Iš nevilties ieškojau, kur pasislėpti, ar dauboje. Ten nieko nebuvo. Kelias susiaurėjo, tada atsirado tiesi atkarpa, o aš prilipau prie automobilio, jausdamas, kad jam sunku lipti į stačią šlaitą.
  
  
  
  Tiesios atkarpos pabaigoje įvyko staigus posūkis. Pradėjau suktis ir staiga ratas man išplėšė iš rankų. Teresina pasilenkė, kad suimtų jį surištomis rankomis. Atstūmiau ją, bet jau buvo per vėlu. Prieš mus iškilo medis ir mes į jį atsitrenkėme. Automobilis susiglamžo ir aš išgirdau sprogimą, kol pajutau, kaip liepsnos įkarštis pradėjo apimti automobilį liepsnojančiu įniršiu. Iš visų jėgų priverčiau atidaryti užstrigusias duris. Po pusės sekundės automobilis virto orkaite.
  
  
  
  Teresina, apstulbusi avarijos, atsirėmė į prietaisų skydelį. Aš ištraukiau ją ir nukritau ant žemės kartu su ja. Nutempiau ją į storus pakelės krūmus ir atsiguliau ant jos, užsitempęs jai palaidinę per burną ir stipriai traukdamas, kad susidarytų kamštis.
  
  
  
  Jos akys buvo atmerktos, ji žiūrėjo į mane ir, kaip ir aš, klausėsi dviejų kelyje sustojusių automobilių garso. Senasis Fordas buvo liepsnojanti susukto metalo masė, didelis karštis beveik degino mano veidą, kai gulėjome krūmuose. Prie degančio automobilio kariai negalėjo privažiuoti ir kurį laiką negalės. Pasikliaudavau žmogaus prigimtimi ir buvau teisus. Jie kurį laiką žiūrėjo, o tada išgirdau, kaip jie grįžo į automobilius ir lėtai važiuoja keliu. Žinojau, kad jie grįš vėliau su savo viršininkais. Bet tada mūsų jau nebebus.
  
  
  
  Ištraukiau Teresinai iš burnos suplyšusią palaidinę ir leidau atsisėsti.
  
  
  
  – Turėjau tave ten palikti, – pasakiau. – Tu gali būti tikra kalė, ar ne?
  
  
  
  „Manau, turėčiau tau padėkoti, kad išgelbėjai mano gyvybę“, – sakė ji. – Bet kai baigsi su manimi, tikriausiai norėčiau, kad būtum mane ten palikęs.
  
  
  
  - Be jokios abejonės, - pasakiau, pakėlęs ją ant kojų. Ėjome atgal keliuku ir aš laikiau ją priešais save. Pamačiusi, kokius triukus ji sugeba, neberizikavau. Žiūrėjau į jos ilgas gražias kojas, kai ji ėjo nelygiu akmenuotu keliu. Tam tikra prasme jai pasisekė, kad aš turėjau būti Tarate iki devintos valandos. Buvau ant jos pakankamai supykęs, kad paimčiau ją kelyje, ir žinojau, kad, kitaip nei Jolanda, ji manęs už tai nekęs.
  
  
  
  Ėjome toliau, kol galiausiai pasiekėme pagrindinį kelią, vedantį į Kočabambą. Iki šiol kariai būtų pašalinę visus kontrolės punktus.
  
  
  
  Grįžę prie apdegusio automobilio ir nerasdami jame kūnų, pirmiausia jie vėl blokuos kelius. Bet tada jau būsiu pakankamai toli – tikėjausi, kad būsiu nepasiekiamas.
  
  
  
  Stovėjome kelio pakraštyje ir ieškojome mašinų. Jų nebuvo daug, o kai pamačiau artėjantį sunkvežimį, pasukau į Tereziną.
  
  
  
  „Kadangi bendradarbiavimas nėra tai, ko aš gaunu iš jūsų, – pasakiau, – turėsime tai daryti savaip.
  
  
  
  Padėjau ranką tiesiai po spaudimo tašku, esančiu jos žandikaulio gale, ir suspaudžiau, užtikrindamas, kad pritaikyčiau reikiamą jėgą. Per daug būtų mirtina. Ji rėkė ir krito man į rankas. Padėjau jį ant kelio ir pasislėpiau už medžio.
  
  
  
  Sunkvežimis sustojo ir iš kabinos išlipo senas ūkininkas. Jis pasilenkė prie merginos, kai daviau jam trumpą smūgį į sprandą. Sugavau jį, kai jis krito į priekį, beveik ant Terezinos. Nuvedęs jį į šalį ir atsirėmęs į medį, paglosčiau jo žilus skruostus.
  
  
  
  - Ačiū, seni, - tariau. – Jie tau suras sunkvežimį. Žinoma, jis manęs negirdėjo, bet tai buvo tiesa. AX pasirūpins, kad jo sunkvežimis būtų grąžintas ar kažkas panašaus.
  
  
  
  Pasiėmiau Teresiną, įsodinau į mašiną šalia savęs ir išvažiavau. Po kurio laiko ji pabudo ir tyliai sėdėjo. Vairavau sunkvežimį kiek galėjau. Turėjau nuvykti į El Puente, o paskui grįžti į Taratą, o papildomo laiko neturėjau.
  
  
  
  Praėjo daugiau nei dvi valandos, kai pasiekiau mažą keliuką, vedantį į apleistą misiją. Kai įvažiavau į kiemą, jau pradėjo temti.
  
  
  
  - Paskutinė stotelė, - sušukau. – Tau, tai yra. Kai atsivežiau Teresiną į senovinę šventovę, jos akyse pamačiau baimę. - Tau nieko neatsitiks, - patikinau ją. „Čia būsi apsaugotas nuo nakties vėjų, o aš grįšiu tavęs ryte“.
  
  
  
  Pasodinau ją, ištraukiau paskutinę virvę ir surišau kulkšnis. Žiūrėdamas jai į akis rimtai pasakiau: „Pasakiau tau tiesą apie save“, – pasakiau. „Aš ketinu susitikti su Che Gevara. Jei dirbsite su šiomis virvėmis – ir aš žinau, kad tai padarysite – tikiu, kad auštant būsite laisvas. Netrukus po aušros čia ateis kita mergina. Ji yra tikrasis mano kontaktas su Gevara. Jei esi protinga, tu sėdėsi ir pasakysi jai, kad nieko nežinai, išskyrus tai, kad palikau tave čia, kad manęs lauktum. Galbūt kai grįšiu, suprasi, kad sakiau tau tiesą.
  
  
  
  Ji klausiamai pažvelgė į mane tamsiomis akimis. - Aš... norėčiau tavimi patikėti, - tyliai pasakė ji.
  
  
  
  Pasilenkiau ir pabučiavau ją, o jos lūpos atsivėrė mano liežuviui, minkštos ir elastingos.
  
  
  
  „Nesijaudink“, – pasakiau atsistodama. – Dar nepriėmėte sprendimo dėl manęs, prisimeni? Pamačiau jos lūpas piktai sučiaupiančias ir palikau ją ten. Jai tai bus ilga vieniša naktis, bet ji išgyvens. Norėčiau, kad būčiau taip pasitikintis savo galimybėmis. Grįžau prie sunkvežimio ir nusiunčiau link Taratos.
  
  
  
  Rasti rančą buvo pakankamai lengva. Kaip sakė Yolanda, tai buvo pirmasis kelias į pietus. Privažiavau prie tamsaus namo plokščiu stogu. Nebuvo jokių gyvybės ženklų, ir aš velniškai norėjau, kad Vilhelmina būtų su manimi.
  
  
  
  Įsidėjau degtuką ir pamačiau aliejinę lempą ant nedidelio staliuko kambario centre, kai pastūmiau duris. Padėjau degtuką prie lempos ir jis atgijo. Kambaryje buvo dvi ar trys kėdės, stalas ir sena komoda. Atsisėdau ant vienos iš kėdžių ir laukiau švelnioje lempos šviesoje.
  
  
  
  Mums nereikėjo ilgai laukti. Žirgų garsas nuvedė mane prie lango ir pamačiau į kiemą besifiltruojančią grupę žmonių – vieni ant arklių, kiti ant būrio asilų. aimanavau. Jei ginklus turėtume gabenti ant asilų, tai užtruktų kelias dienas.
  
  
  
  Grįžau prie kėdės ir laukiau. Į kambarį ėmė lįsti vyrai, tylūs, niūriais veidais, daugelis su barzdomis. Jie stovėjo prie sienų ir žiūrėjo į mane. Tada Yolanda įėjo vilkėdama per didelį megztinį ir kelnes. Jos akys spindėjo nuo privataus pasisveikinimo.
  
  
  
  Po akimirkos jis įėjo su berete ant galvos. Pažvelgiau į jo veidą. Plona barzda virto šonkauliu, kaktoje tiesiai virš nosies matoma vaga. Tai buvo Che Gevara, tikrai gyvas ir toks pat tikras. Jo dešinė ranka buvo pavojingas plieninis kabliukas.
  
  
  
  Jis atidžiai pažvelgė į mane, kai atsistojau jo pasveikinti. Jis tyliai linktelėjo. – Kur ginklai, senjore fon Šlegeli? Jis pasakė. – Turiu pinigų, bet nemokėsiu, kol neturėsime ginklų, kol su jais negrįšime čia.
  
  
  
  „Tai visiškai normalu“, – pasakiau, manydamas, kad jis yra būtent tai, ką girdėjau: tylus, plieninis, padengtas aksomu, įžvalgus ir labai aštrus. Žvelgiant į šį vyrą buvo akivaizdu, kad jis gali būti ir negailestingas, ir žavus.
  
  
  
  „Jei turėsime joti ant arklio ir asilo, ginklus gauti užtruks daug laiko“, - pasakiau. Jis nepakeitė savo veido išraiškos.
  
  
  
  „Atvykome iš kalnų ant arklių ir asilų, o ginklus užtaisysime ant asilų, kad sugrįžtume“, – sakė jis. „Bet mes turime keturis sunkvežimius tvarte, kad čia atgabentume ginklus.
  
  
  
  Aš linktelėjau. "Gerai. Ginklai bus atgabenti prie Čilės krantų“, – pasakiau.
  
  
  
  Jo antakiai pakilo. „Tu tikrai atsargus, ar ne“, – pasakė jis.
  
  
  
  „Tai būtina“, - pasakiau jam. „Daugelis žmonių norėtų perimti ir pavogti tokio dydžio siuntą. Sunku perkelti ginklus į šalį, nepritraukiant daug dėmesio. Mūsų atsargumo priemonės yra ilgametės patirties rezultatas. Šiuo atveju ypač svarbu būti atsargiems, ar ne? “
  
  
  
  - Labai svarbu, - sutiko jis lėtai šypsodamasis. "Nagi. Aš eisiu su tavimi pagrindiniu sunkvežimiu, senjore.
  
  
  
  "Aš pagerbtas." Nusilenkiau jam fon Šlegelio stiliumi. „Ar manote, kad mums bus sunku įveikti Čilę?
  
  
  
  „Ne šią valandą“, - sakė jis. – Kalnų keliuose liksime tol, kol priartėsime prie pakrantės.
  
  
  
  Nuėjau su juo į tvartą. Sunkvežimiai buvo keturios naudotos kariuomenės mašinos. Jų skiriamieji ženklai buvo nuimti, tačiau jie vis dar buvo nudažyti alyvuogių rusvai. Stebėjau, kaip į juos lipa žmonės, kurių buvo apie dvidešimt – didesnė grupė, nei tikėjausi. Jolanda pamojavo mums, kai išėjome. Gevara buvo šalia manęs, o vienas iš jo vyrų vairavo automobilį.
  
  
  
  – Į šiaurę nuo Kujos yra įlanka, – pasakiau vairuotojui. – Ar gali rasti?
  
  
  
  Vyriškis linktelėjo.
  
  
  
  „Ricardo pažįsta Čilę, Peru ir Boliviją geriau nei bet koks kelių žemėlapis“, – sakė Guevara. Jis atsilošė, pavojingas plieninis kabliukas, kuris buvo jo ranka, lengvai atsiremdavo į mano koją. Buvo vidurnaktis, kai persikėlėme į Čilę. Puikiai praleidome laiką.
  
  
  
  
  VII
  
  
  
  
  17.
  
  
  
  
  Kelionė į Čilės pakrantę dažniausiai buvo tyli. Che uždavė keletą mandagių klausimų apie padėtį Europoje ir ypač Rytų Berlyne.
  
  
  
  Aš jam atsakiau pagarbiai, bandydamas sudaryti pagarbos didžiajam revoliucionieriui įspūdį. Sunku pasakyti, kaip viskas vyko. Sunku buvo jį suskaičiuoti.
  
  
  
  „Pasaulis apsidžiaugs, kai sužinos, kad tu vis dar gyvas“, – išdrįsau.
  
  
  
  - Kažkas iš to pasaulio, - pataisė mane šalta šypsena. Turėjau su juo sutikti.
  
  
  
  Keliai per Čilę dažniausiai leidosi link pakrantės. Pasiekę jūrą, kaip vilkstinė iškeliavome pro Kujos miestą į nedidelę įlanką šiaurėje.
  
  
  
  - Išrikiuokite sunkvežimius tolimiausiame įlankos gale, - pasakiau. "Matai, kur yra uolos prie pat vandens krašto?"
  
  
  
  Vairuotojas padarė taip, kaip liepiau. Che Gevara kartu su manimi išlipo iš sunkvežimio. Žinojau, kad jis žiūri į mane su švelniu pasilinksminimu.
  
  
  
  Iš kišenės išsiėmiau nedidelį žibintuvėlį ir atsiklaupiau prie vandens krašto. Blykstę įjungdavau ir išjungdavau, įjungdavau ir išjungdavau nuolat, be perstojo. Mirksėjau penkias minutes, tada penkias sustojau ir vėl pradėjau.
  
  
  
  „Tu tikrai turi laivą“, – pasakė Gevara. „Labai gerai suplanuota. Labai genialus."
  
  
  
  "Daugiau, nei manote", - pasakiau žiūrėdama į vandens paviršių. Staiga vanduo pradėjo suktis ir iš gelmių išniro tamsi masė. Pažvelgiau į Gevarą ir mėgavausi nuostaba jo veide. Povandeninis laivas lėtai kilo, o juodas gumulas įgavo formą jam artėjant.
  
  
  
  - Vokiečių povandeninis laivas, - sušuko Gevara. „Vienas didžiausių Antrojo pasaulinio karo povandeninių laivų“.
  
  
  
  „Pakeistas vežti krovinius“, – pasakiau.
  
  
  
  Povandeninis laivas, nudažytas nuobodžiai juodai, giliai nusileido netoli uolų. Įgula jau buvo užlipusi ant denio ir išmetė mums virves į krantą. Prie sunkvežimių prisegėme baudas, po kelių akimirkų povandenis buvo pritvirtintas ir kopėčios nukrito nuo laivo į krantą.
  
  
  
  „Wilkommen, Kapitän“, – sušukau kapitonui. – Ar nuojauta?
  
  
  
  „Ja wohl“, – atsakė jis. "Wie lange haben wie hier aufenthalt?"
  
  
  
  – Ar tu supranti vokiškai? - paklausiau Gevaros.
  
  
  
  - Truputį, - pasakė jis.
  
  
  
  „Kapitonas paklausė, kiek jam čia reikės laukti“, – išverčiau jam. „Nur eine stunde? - perskambinau. - Kein mehr.
  
  
  
  - Žarnos, - atsakė kapitonas. „Ich bin unruhig“.
  
  
  
  „Jis džiaugiasi, kad pasakiau jam tik valandą“, – pasakiau. „Jis sako, kad jam nėra lengva“.
  
  
  
  Stovėjau netoliese, o įgula, besišnekučiuojanti vokiškai, nešė dėžes su šautuvais ir amuniciją iš povandeninio laivo į laukiančius sunkvežimius. Kai du vyrai nešė ypač didelę dėžę, aš juos sustabdžiau.
  
  
  
  „Eine minutė, kąsti“, - pasakiau. Atidariau dėžutę ir parodžiau Gevarai tvarkingas skardinių eiles viduje.
  
  
  
  - Parakas, - pasakiau. „Labai patogu. Jis gali būti naudojamas ne tik dinamitui sprogimams.
  
  
  
  Jis linktelėjo ir atrodė patenkintas. Uždariusi dėžutę įsmeigiau į ją ranką ir kampe pajutau kyšantį smeigtuką. Mano čiupinėjantys pirštai pagaliau jį rado ir lėtai pasukau vieną pilną posūkį į dešinę. Tada aš parodžiau vyrams, kad jie perneštų dėžę į pagrindinį sunkvežimį. Nustačiau laikmatį, kuris dabar parako dėžutę pavertė viena didžiule bomba, kuri sprogtų per 24 valandas, jei dangtį nuimtų pirma.
  
  
  
  Mačiau, kaip žmonės atsargiai deda dėžes į sunkvežimį. Praeidami pro mus jie grįžo šnekučiuodami vokiškai, o aš nusišypsojau sau. Visi puikiai atliko savo darbą. Nuo kapitono iki paskutinio įgulos nario jie visi buvo dėdės Semo laivyno nariai, specialiai atrinkti šiam darbui, nes mokėjo kalbėti vokiškai. Stovėjau šalia Gevaros, o kapitonas su tipišku teutonišku efektyvumu vadovavo iškrovimui ir dosniai davė aštrias komandas.
  
  
  
  Kai sunkvežimiai buvo pakrauti, kapitonas spragtelėjo kulnais ir pasveikino nuo povandeninio laivo denio. „Gute Reise“, – atrėžė jis.
  
  
  
  - Danke schön, - atsakiau. „Leben sie wohl“.
  
  
  
  Gevara laukė ir stebėjo, kaip povandeninis laivas lėtai tolsta nuo kranto ir vėl nugrimzdo į vandenį. Tada jis su manimi įsėdo atgal į sunkvežimį ir pradėjome važiuoti atgal per Čilę. Žinojau, kad jei mus sustabdys, visa schema išvirs dūmais. Gevara galėjo pabėgti, o mano kruopščiai suplanuotas perversmas būtų niekais. Viskas klostėsi taip gerai, kad pradėjau nerimauti.
  
  
  
  „Džiaugiuosi, kad neišbandėte nieko sudėtingo, senjore fon Šlegeli“, – mums važiuojant pasakė Gevara. "Esant tokiai situacijai, turime imtis visų atsargumo priemonių. Vienam iš mano vyrų buvo nurodyta kas sekundę nukreipti pistoletą į jus, kol ginklas atsidurs mūsų žinioje. Tiek daug žmonių laukia, kada galės patekti pas mus, kad įtariame visus ir viską. „Kai gavome žinią, kad norite su mumis derėtis, išbandėme jus visais įmanomais būdais. Galbūt surengsime nedidelę partizanų operaciją čia, Bolivijoje, bet mums reikia ryšių visame pasaulyje.
  
  
  
  Atrodžiau sužavėta. Ir aš velniškai džiaugiausi, kad AX ėmėsi atsargumo priemonių.
  
  
  
  „Mes net patikrinome jūsų skrydį iš Vokietijos, senjorai fon Šlegeli“, – pasidžiaugė Che. Sakyčiau, taip yra todėl, kad Hawke'ui rūpėjo smulkmenos.
  
  
  
  Tik dar kartą sveikinau save su tuo, kaip viskas pavyko, kai mūsų priekiniai žibintai apšvietė policijos mašinų eilę, iš kurių trys stovėjo palei kelią. Du policininkai mojavo mums žibintuvėliais.
  
  
  
  - Sustokite, - liepė Gevara vairuotojui. „Jūs visi žinote, ką daryti. Mes tai kartojame vėl ir vėl“.
  
  
  
  Sunkvežimiai sustojo ir kiekvienas vairuotojas išlipo. Aš ir Gevara padarėme tą patį.
  
  
  
  „Jūsų dokumentų, senoriai, prašau“, – pasakė policininkas. „Tai eilinis patikrinimas. Pastaruoju metu nerimaujame dėl didelio kontrabandos gabenimo šiame kelyje.
  
  
  
  – Nejudėk, – tyliai tarė Gevara.
  
  
  
  Pareigūnas susiraukė. "A?" – sumurmėjo jis.
  
  
  
  „Jūs ir visi jūsų vyrai esate apšaudomi“, - sakė partizanų vadas. Nusekiau policininko žvilgsnį į sunkvežimius ir pamačiau iš jų kyšančius ginklų vamzdžius. Guevara paėmė pareigūno ginklą ir mostelėjo jam atsistoti prie patrulių automobilių. Partizanai išlipo iš sunkvežimių, taikydami karabinus į šešis policininkus. Po to, kai Che nuginklavo visus policininkus, vienas iš jo vyrų paėmė pistoletus ir nunešė juos atgal į sunkvežimį.
  
  
  
  „Atsisuk“, – liepė Gevara pareigūnams. – Pažiūrėkite į savo automobilius. Jie padarė taip, kaip buvo liepta. Mačiau, kaip Gevara linkteli. Dar vienas šūvių pliūpsnis dalijosi naktį, ir viskas baigėsi. Šeši policininkai gulėjo negyvi. Gevara atrodė nekaltas, lyg ką tik būtų baigęs taikų pasivaikščiojimą miške.
  
  
  
  Visi sėdo į sunkvežimius ir važiavome toliau. Kai kirtome Bolivijos sieną, lengviau atsidusau. Visa tai būtų gana painu, jei nereikėtų aiškinti, kodėl į draugišką šalį pasiėmiau nedidelę armiją Bolivijos partizanų. Įvykis su Čilės policija mano skrandyje paliko šaltą neapykantos mazgą. Jei pasaulis atpažintų šį žmogų tokį, koks jis buvo – šaltakraujišką, žudiką fanatiką, nesirūpinantį žmogaus gyvybe, legendos žavesys greitai išblėstų. Šiuolaikinis Robinas Hudas, vargšų ir prispaustųjų draugas, buvo labai kitoks. Kaip ir visi, kurie įsitikinę, kad žino tiesą, jis buvo abejingas žmogaus gyvenimui ir pasinėrė į abstrakčias idėjas.
  
  
  
  Į Boliviją atvykome beveik po valandos. Lipome stačiu kalnų keliu netoli Paro, kai pakraštyje pamatėme geltoną autobusą, kurio priekiniai ratai groteskiškai kyšodavo iš po variklio – aiškus sulūžusios ašies ženklas. Moteris išbėgo iš autobuso mūsų sustabdyti. Išėjau; Gevara ir jo vairuotojas išėjo su manimi.
  
  
  
  „O, ačiū Dievui, pagaliau kažkas pasirodė“, – sakė moteris. „Mes čia jau kelias valandas. Nusivylėme, kad kas nors eis šiuo keliu iki ryto.
  
  
  
  Pažiūrėjau į autobusą ir pamačiau tik jaunas merginas. Jie pradėjo išeiti ir būriuotis aplink mus. – Kur tavo vairuotojas? - paklausiau moters.
  
  
  
  „Jei įmanoma, eikime ieškoti pagalbos. Užsakėme autobusą šokiui Oruru viešbutyje „Palacio“, – paaiškino ji. – Aš ponia Corduro, Donazo mergaičių mokyklos direktorė.
  
  
  
  – Donazo mokykla, – pasakė Gevara, vartodama vardą ant liežuvio. „Viena išskirtiniausių mergaičių mokyklų Bolivijoje. Mokykloje mokosi tik turtuolių ir užsieniečių dukros“.
  
  
  
  „Tai brangi mokykla“, – sutiko moteris. „Tačiau turime keletą merginų, gaunančių stipendijas iš mažiau privilegijuotų šeimų.
  
  
  
  Gevara jai nusišypsojo, atsisuko ir šaukė savo vyrams, jiems lipant iš sunkvežimių. Jis atsisuko į moterį. „Sulaužyta ašis yra niekas“, - sakė jis. „Tai nedidelė gyvenimo pamoka. Jūsų išskirtinėms jaunoms damoms parodysime, kas iš tikrųjų yra gyvenimas. Mano vyrai per dažnai lieka be moterų. Jie bus geri mokytojai“.
  
  
  
  Partizanai rėkdami puolė prie merginų. Aš negalėjau to sustabdyti. Atsistojau šalia Gevaros ir žiūrėjau į jo veidą, kai orą užpildė išsigandę merginų riksmai. Negailėjo ir direktorės. Mačiau, kaip du partizanai rėkė ir tempia ją į krūmus.
  
  
  
  – Tu nepritari, amigo? - aštriai manęs paklausė Gevara.
  
  
  
  gūžtelėjau pečiais. - Nemanau, kad tai būtina, - pasakiau. Norėjau trenkti į tą pasipūtusį, patenkintą, arogantišką veidą, bet laikas dar neatėjo. Buvau vienas žmogus, vienas ir būčiau miręs, jei ką nors pabandžiau. Bet kad ir kur bežiūrėčiau, vyko ta pati scena. Jauna mergina pažvelgė į mane, jos akys tyliai maldavo, kai ją nutempė, nuplėšė drabužius. Dauguma merginų neberėkė; jie ištarė užkimimus skausmo ir agonijos šauksmus.
  
  
  
  Ėjau keliu, bandydamas pabėgti nuo to, kas vyksta, bet negalėjau išmesti iš galvos tos merginos žvilgsnio. Pagaliau apsisukau ir sustojau atsiklaupti šalia verkiančios nuogos figūros. Susirinkau suplyšusią merginos suknelę ir užmečiau jai ant pečių. Ji pažiūrėjo į mane. Jos akys buvo šokiruotos. Juose nebuvo neapykantos ar net baimės, tik didžiulė tuštuma. Įdomu, kiek laiko užtruks, kol ji tai pamirš?
  
  
  
  Che pakvietė savo vyrus atgal į sunkvežimius, o aš įlipau į priekinę vietą šalia jo.
  
  
  
  - Turite suprasti, mano brangusis fon Šlegeli, - pasakė jis. „Kai vyrai yra priversti gyventi kaip gyvūnai, jie elgiasi kaip gyvūnai. Šios merginos buvo tik fiziškai išprievartautos. Vargšai buvo išprievartauti dėl savo garbės, orumo ir teisių. Viskas yra perspektyvos klausimas“.
  
  
  
  „Ne tikrai“, – pagalvojau. Ne, jei galiu padėti.
  
  
  
  Kolona pajudėjo toliau, ir galiausiai pirmaisiais aušros spinduliais pamačiau ilgus žemus rančos pastatus. Išlipome ir žmonės pradėjo krauti ginklus iš sunkvežimių į asilų nugaras, kad galėtų važiuoti atgal į kalnus, kur sunkvežimiai negalėjo važiuoti.
  
  
  
  Jolandos ten nebuvo, ir aš tikėjausi, kad ji vykdo misiją, ketindama užmegzti paskutinį romaną prieš grįždama į partizanų stovyklą. Apžiūrėjau apylinkes. Tvartų gale, kur žemė slinko į kalnus, buvo daug geros dangos. Maniau, kad Olo ir kiti ten pasislėps.
  
  
  
  - Pinigai, senjore Gevara, - pasakiau, atlikdamas savo vaidmenį iki galo. „Tu turi ginklą. Dabar mūsų sandoris gali būti baigtas“.
  
  
  
  - Pasiruošęs, fon Šlegeli, - tyliai pasakė jis. „Bijau, kad privalau tave nužudyti. Niekas nežino, kad Che Gevara vis dar gyvas, ir niekas neturėtų apie tai žinoti, išskyrus mano žmones. Sutikau susitikti su tavimi pasiimti ginklo. Deja, tai buvo jūsų savižudybės prašymas. Kalbant apie mokėjimą, tai tau mirus nebus naudinga, todėl pasiliksiu jį sau.
  
  
  
  „Puiku“, – pagalvojau. Jis viską tiksliai apskaičiavo.
  
  
  
  – Niekam nesakysiu, kad tu gyvas, – maldavau, stabdydamas laiką. Jis man nusišypsojo taip, lyg būčiau protiškai atsilikusiam vaikui.
  
  
  
  „Nebūk kvailas, mano brangusis fon Šlegeli“, – pasakė jis. „Tai būtų pirmas dalykas, kuriuo pasigyrėtum Rytų Vokietijoje – kad pamatei mane gyvą. Ne, bijau, kad tavo karjera staiga baigėsi. Kai tik paskutinė dėžutė bus pritvirtinta prie paskutinio asilo, tu mirsi“.
  
  
  
  Pažiūrėjau į dėžutes. Liko tik trys.
  
  
  
  
  VIII
  
  
  
  
  Kur po velnių buvo Olo ir kiti? Net neturėjau ginklo, kuriuo galėčiau apsiginti, bet žinojau vieną dalyką: nenumirsiu nepasiėmusi Gevaros. Neplanavau rengti šios dvigubos ceremonijos, bet tikrai neketinau į ją eiti vienas. Jie nešė paskutinius
  
  
  
  dėžes asilams, o aš jas stebėjau su niūria neviltimi. Negalėjau suprasti, kodėl Olo ir kiti nepasirodė.
  
  
  
  - Matydamas, kad mirsiu, - pasakiau Che, - mane kažkas domina. Ar šie žmonės yra su jumis, ar jie visi yra tie, kuriuos turite?
  
  
  
  - Ne, - pasakė jis. „Kalvose už tavęs, su vaizdu į rančą, turiu dar penkiolika, kur žiūriu su žiūronais, jei prireiktų pagalbos. Matote, aš daug išmokau nuo paskutinės kampanijos. Iš esmės sužinojau, kad negalima būti per daug atsargiems. “
  
  
  
  Mano lūpos tamsiai suspaudė tai; dabar žinojau, kas atsitiko Olo ir kitiems. Arba jie nesugebėjo aplenkti kalvose esančių partizanų, arba jų žygis labai atidėtas. Viskas, kas klostėsi taip gerai, netrukus suklys.
  
  
  
  Vyrai davė signalą, kad paskutinė dėžė tvirtai pritvirtinta, ir Gevara atsisuko į mane. Jis išsitraukė nuo diržo revolverį ir mandagiai, beveik nedrąsiai nusišypsojo.
  
  
  
  Pasigirdo šūviai ir keturi Che vyrai krito. Jis pasuko šūvių kryptimi. Jis rėkė. — Pasala! — Pasislėpk!
  
  
  
  Akimirką jis mane pamiršo. Priminiau jam tai smogdamas tiesiai nuo žemės ir trenkdamas į galvą. Išbėgo per kiemą, jam iš rankos iškrito revolveris. Puoliau paskui jį ir jo veide pamačiau šokiruotą nuostabą. Staiga jam viskas tapo aišku, ir pamačiau, kaip jo akyse kilo įniršis.
  
  
  
  Pasinaudoję netikėtumu, Olo ir kiti sudavė rimtą smūgį partizanams šio pradinio puolimo metu, tačiau dabar partizanai kontratakavo. Gevara sutiko mano puolimą įnirtingai siūbuodamas kabliu. Atsisukau atgal ir mano marškinių priekis suplyšo. Jis paėmė surūdijusią šakę ir sviedė į mane iš arti. Turėjau nukristi, kad nepradurčiau šakelių.
  
  
  
  Pažvelgiau aukštyn ir pamačiau, kaip jis veržiasi link tvarto. Jis greitai įvertino situaciją kaip blogą. Tai buvo pasala, ir jis nežinojo, kiek jų buvo puolančioje grupėje. Jei jis pasiliks, jo žmonės gali laimėti arba nelaimėti. Tačiau po mūšio priedanga jis galėjo pasislėpti. Savęs išsaugojimas buvo pirmasis jo rūpestis, fanatikas, pasiryžęs padaryti bet ką, kad išgyventų ir tęstų kovą.
  
  
  
  Perskaičiau jo mintis vos pamačiusi, kaip jis bėga link tvarto. Bėgau paskui jį, kad mane sugriebė du jo vyrai, kai pasukau už kampo. Jie mane pargriovė, bet nebuvo tokie blogi. Iš karto išlaisvinau vieną koją, trenkiau artimiausiai į veidą ir išgirdau jo riksmą. Kitas mane užpuolė peiliu. Atsisukau nuo jo smūgio, koja apsivijau jo kulkšnį ir patraukiau. Jis nukrito ir aš priėjau prie jo, trenkdamas į jo Adomo obuolį. Jis gurguliavo, išpūtė akis, tada atsigulė nejudėdamas.
  
  
  
  Atsistojau ir nubėgau atgal į tvartą. Sutikau Gevarą, šokinėjančią ant vieno iš arklių. Prišokau ant jo, kad ištraukčiau jį iš balno ir pajutau aštrų skausmą, kai kabliukas įsirėžė man į petį. Buvau numestas atgal, man pavyko išvengti, kad kanopa trenktų į pilvą ir parvirčiau ant žemės.
  
  
  
  Niekšas išėjo. Įniršį manyje nustelbė peties skausmas. Puoliau į tvartą ir užšokau ant arklio. Mačiau, kaip Che skuba aukštyn stačiu kalno šlaitu. Atsigręžiau ir pamačiau, kad jo vyrai eina į priekį. Šis greitas žvilgsnis man parodė, kad ten, kur anksčiau buvo dvidešimt žmonių prieš šešis, dabar buvo apie dvylika prieš šešis. Maniau, kad Olo ir jo grupė liko nepažeisti. Priešingu atveju šansai buvo dar blogesni. Bet tai buvo jų kova. Man reikėjo baigti savo.
  
  
  
  Arklys buvo stiprus ir greitas, ir nors aš nepasivijau Che Gevaros, jis taip pat neatitrūko. Kelias į kalną buvo nelygus, akmenuotas ir vingiuotas. Po kurio laiko mano arklys vaikščiojo ir šokinėjo daugiau nei bėgo, o iš priekyje barškančių akmenų supratau, kad Gevara turi tą pačią problemą.
  
  
  
  Paspiriau gyvūną ir, pasukęs posūkį, pamačiau Gevaros arklį stovintį tuščiu balnu. Nušokau nuo savosios ir klausiausi. Girdėjau, kaip jis eina per krūmus palei stačią kalvos šlaitą. Sekiau paskui jį, o įniršis ir pyktis privertė mane judėti greičiau nei įprastai. Dabar jis nebuvo toli priekyje ir mačiau, kad jis sulėtino greitį.
  
  
  
  – Aš tave nužudysiu, Gevara! Aš rėkiau.
  
  
  
  Jis pagreitino žingsnį, bet aš buvau per arti. Jis pasuko į dešinę. Jis žinojo, kur eina, ir po akimirkos tai pamačiau ir aš. Jis sustojo prie slenksčio krašto, kuris piktai riaumodamas veržėsi žemyn šlaitu, tada įžengė į jas. Kitoje pusėje ant kranto gulėjo kanoja. Netrukus Che atsidūrė iki juosmens vandenyje, kovodamas su sraunia srove, keliaudamas link kanojos.
  
  
  
  Nėriau iš paskos ir pajutau, kaip vanduo veržiasi į mano kūną. Jis buvo upelio viduryje, kai aš jį pasivijau. Jis pasisuko ir žiauriai smogė man kabliu.
  
  
  
  Tai buvo pragariškas ginklas, tarsi kova su žmogumi su ietimi ir mačete kartu.
  
  
  
  Sūpynės privertė mane atsitraukti ir aš praradau pusiausvyrą. Jaučiau, kaip vanduo mane tempia žemyn ir žemyn. Man pavyko sugriebti vieną akmenį ir išlaikyti jį tol, kol vėl atsistojau. Kovodamas su besisukiančia srove, sunkiai grįžau ten, kur buvau, ir toliau ėjau į kitą pusę.
  
  
  
  Tačiau Gevara žinojo perėją ir pasiekė valtį. Jis įstūmė ją į vandenį, o aš vis dar buvau toli nuo jo. Kai tik jis įsitraukė, žinojau, kad jo nebeliks visam laikui. Slenksčiai nešdavo jį žemyn ir tolyn, lyg būtų pagavęs greitąjį traukinį.
  
  
  
  Jis nustūmė kampu. Greitai apskaičiavau ir greitai pasimeldžiau. Leidžiu vandeniui mane sugriebti, numušti nuo kojų ir nešti pasroviui. Aš buvau nuneštas kampu, kaip Gevara ir jo kanoja buvo nunešti nuo kranto. Jei skaičiau teisingai, mūsų keliai būtų susikirtę akimirksniu. Jis pagriebė irklą iš kanojos dugno ir bandė apsisukti, tačiau srovė buvo per stipri.
  
  
  
  Atsitrenkiau į kanojos šoną, sugriebiau už staktos, o ji nuėjo kartu su manimi kirsdama slenkstį. Dabar, kur jis nuves, nuves ir mane. Audringas, besiveržiantis vanduo dabar mus sugriebė ir, nors ir stengėmės iš visų jėgų, buvome nešami srauniomis slenksčiomis. Atsitrenkiau į vieną akmenį ir pagalvojau, kad visi mano kaulai sutrupėjo. Važiavome link baltojo vandens zonos, o tai reiškė daug uolų, kai buvome užklupti artėjančios srovės ir pasukome į dešinę. Radau atramą sekliame vandenyje ir pamačiau, kaip Gevara atsistoja.
  
  
  
  Užpuoliau jį, pasislėpusi po kabliu, kai jis artėjo prie manęs. Suėmiau jo kelius ir jis įkrito į besiveržiantį, šokinėjantį vandenį. Stipriai trenkiau jam į veidą ir jis nukrito. Aš vėl jį sekiau. Šį kartą kabliuko užteko tiek, kad suplėšytų mano kirkšnį. Aš išsilaisvinau ir spyriau jam iš apačios, ir jis krito ant vieno kelio. Aš siūbavau, trenkiau jam į žandikaulį.
  
  
  
  Jis pargriuvo atgal ir stipriai trenkėsi į vandenį. Buvau tiesiai ant jo ir dabar pajutau, kad tas prakeiktas kabliukas įsirėžė man į koją. Turėjau jį paleisti iš skausmo.Jis vėl atsistojo ir mane kapojo. Vieno smūgio išvengiau, tada suklupau ir iki juosmens įkritau į vandenį. Jis ėjo link manęs ir aš sugebėjau pakelti vieną ranką ir sugriebti jo marškinius. Aš trūkčiojau ir paslydau vandenyje, kai jis kabliu atliko mirtiną smūgį.
  
  
  
  Kablys pataikė į akmenį tiesiai už manęs. Patraukiau jo kojas. Tik mano laukinis įniršis neleido man kristi. Aš kraujavau iš pusšimčio žaizdų, kovodamas su slenksčiu ir mirtinu Gevaros kabliu.
  
  
  
  Atsistojau ir nustūmiau jo ranką, kai jis bandė suspausti kabliuką tarp mano kojų. Suėmiau jo galvą ir atsitrenkiau į vieną iš vandens kyšančių akmenų. Aš trenkiau vėl ir vėl, kol vanduo aplink mane pasidarė raudonas. Tada įstūmiau jo kūną į upelio centrą ir stebėjau, kaip jis grimzta į šniokščiantį vandenį, krisdamas nuo uolos ant uolos, lūždamas į uolas, kol neliko nepaliesto nei vieno kaulo.
  
  
  
  Išlipau iš vandens ir gulėjau alsuodamas, išsekęs, leisdamas savo kūnui rasti kelią atgal, kad įgaučiau jėgų judėti. Galiausiai atsistojau ir, vos nenukritęs, nuslinkau per mišką į uolėtą taką. Arklys vis dar stovėjo. Dėkingas užlipau į balną ir vieną kartą pastūmiau ją, tiek, kad pavyktų sekti taku.
  
  
  
  
  IX
  
  
  
  
  Pasiekęs kelio galą jau atgavau jėgas ar bent dalį jų. Grįžau į rančą. Stojo tyla, visiška ir visiška tyla, kai lėtai ir atsargiai ėjau ant žirgo, apeidamas groteskiškai ant žemės ištemptus partizanų kūnus.
  
  
  
  Nulipau ir įėjau į skerdynių vidurį. Liudvikas gulėjo prie medžio, negyvas, vienoje rankoje vis dar laikydamas partizano gerklėje įstrigusį peilį. Toliau radau Eduardo, paskui Manuelį. Atsiklaupiau prie jų, bet gyvybės ten nebuvo. Cezaris buvo šalia, vis dar įsikibęs į karabiną, kuris ramiai gulėjo šalia žuvusio partizano. Antonio stovėjo negyvas, atsirėmęs į medį, su raudona žyme ant krūtinės. Paskutinis, kurį radau, buvo Olo, apsuptas keturių partizanų kūnų.
  
  
  
  Atsistojau ir įėjau į tvartą. Trūksta asilų ir visa kita. Galėjau lengvai įsivaizduoti, kas atsitiko. Kai kurie Gevaros vyrai išgyveno ir su ginklais bei amunicija pabėgo į kalnus. Be jokios abejonės, jie turėjo viziją tęsti mūšį ir rinkti naujus naujokus. Jų laukė staigmena.
  
  
  
  Apvyniojau žaizdas skudurais ir tvarsčiais, kad bent sulėtinčiau kraujo tekėjimą.
  
  
  
  Tada išėjau iš rančos. Patraukiau į šiaurę link El Puente. Aušra užleido vietą dienai ir aš važiavau sunkvežimį taip greitai, kaip galėjau. Galiausiai pasirodė puya, ir aš pasukau į apleistos misijos kelią. Važiuodamas į kiemą išgirdau riksmą, paskui kitą. Iššokau iš kabinos, prišliaužiau prie atviro arkinio lango ir pažvelgiau į šventovę. Pamačiau dvi figūras, besivoliojančias žeme, besidraskinančias, besimušančias ir rėkiančias. Yolanda ir Teresina susimušė. Man bežiūrint Teresina atitrūko, palikusi visą jau suplyšusią palaidinę Yolandos rankose, sugriebė valstietei už kojos ir bandė uždėti spyną. Aš nusijuokiau. Bolivijos žvalgyba, matyt, ją mokė kovos mokykloje.
  
  
  
  Tačiau Yolanda mokėsi kitoje mokykloje, kuri jai davė pamokas, apie kurias Teresina net nebuvo girdėjusi. Ji sugriebė Teresinos krūtis, grėbdama jas nagais. Teresina sušuko iš skausmo ir paleido. Yolanda akimirksniu puolė prie jos, stumdydama ir draskydama. Teresina bandė ją atmušti pusiau pristatytu karatė kotletu, o aš susirauke dėl jo neadekvatumo. Tai tikrai padėjo Yolandai atitraukti Teresiną ir šiek tiek ją nuraminti.
  
  
  
  Teresina sugriebė mergaitę už plaukų, apsuko ir stipriai trenkė į pilvą. vos nepaplojau. Yolanda padvigubėjo, o Teresina pakėlė galvą. Jei ji būtų stipresnė, tai gal ir pavyktų. Arba jei Yolanda nebuvo tokia nuožmi kovotoja. Mačiau, kaip Yolanda kilstelėjo Teresinos sijoną ir mergina rėkė iš skausmo. Yolanda išsilaisvino ir šoktelėjo į savo priešininką, kąsdama, įsmeigdama dantis giliai į Teresinos koją, jos rankos kaip erelio nagai, draskė ir nagais.
  
  
  
  Užlipau per palangę į kambarį. Negalėjau leisti, kad tai tęstųsi ilgiau. Sugriebiau Jolandą ir atitraukiau ją, išmečiau pusę kambario. Kai ji mane pamatė, jos įniršis pasiekė naujas aukštumas. Ji prišoko prie manęs, bet aš sugavau ją viena ranka, susukau ir vėl priverčiau pasitempti. Ji nuskubėjo į apleistos šventovės kampą ir priėjo su sulūžusiu buteliu rankoje ir tyra neapykanta akyse.
  
  
  
  - Pirmiausia tu, - sušnypštė ji, - o paskui tavo kalė. Aš nužudysiu tave. Ir aš tiesiog nupjausiu jai krūtis.
  
  
  
  „Liaukis, Jolanda“, – pasakiau. „Viskas baigėsi. Tai baigta. Jis yra miręs. Jie visi mirę“.
  
  
  
  Maniau, kad ši blaivi žinia gali ją sustabdyti. Vietoj to ji nesuprantamai rėkė ant manęs. Net vaikas su sulūžusiu buteliuku gali būti pavojingas, ir tai buvo ne vaikas, o išprotėjęs tigras. Ji pajudėjo link manęs. Aš nejudėjau, kol ji nepataikė man buteliu į veidą, tada pasukau į dešinę ir bandžiau sugriebti jos ranką, bet ji buvo greita kaip kobra. Ji vėl mane užpuolė, ir šį kartą aš apėjau ratą tol, kol jos nugara atsisuko į Tereziną.
  
  
  
  - Dabar, Teresina, - sušukau. Teresina, stovinti prie tolimos sienos, tuščiai pažvelgė į mane, bet Jolanda apsisuko. Aš pašokau į priekį, sugriebiau ją ir pastūmiau į sieną. Butelis sulūžo ir ji iš skausmo duso. Prispaudžiau ją prie kaklo ir ji nukrito. Teresina buvo mano rankose, kol nespėjau į ją atsigręžti.
  
  
  
  "Kas nutiko?" Aš pasakiau. – Tu nepadarei to, ką tau liepiau, tiesa?
  
  
  
  - Tikrai ne, - prisipažino ji, priglaudusi veidą man prie krūtinės. „Pagalvojau apie tave ir nusprendžiau tavimi tikėti. Buvau tiesiog išsiblaškęs, kai atėjo ši mergina. Pradėjome kalbėtis ir abu susipykome vienas ant kito. Staiga ji priėjo prie manęs“.
  
  
  
  „Panaudokite virvę, kurią turėjau surišti“, – pasakiau. „Manau, kad mums abiem reikia šiek tiek pagerėti“. Mačiau jos šokiruotą veidą, kai ji pastebėjo raudonas dėmes ant mano marškinių ir kelnių.
  
  
  
  - Leisk man pamatyti, - tarė ji, bandydama atsegti mano marškinius.
  
  
  
  Aš ją atstūmiau. - Vėliau, - pasakiau. „Aš ištvėriau tiek laiko, galiu ištverti šiek tiek ilgiau. Tiesiog pririškite ją ir grįžkite su ja į La Pasą.
  
  
  
  
  18 d
  
  
  
  
  Bolivijos valdžia atsisakė patikėti, kad partizanų lyderis El Garfio iš tikrųjų buvo Che Gevara. Galbūt jie negalėjo prisiversti prisipažinti, kad nužudė jį ne pirmą kartą. Teresina patvirtino viską, ką sakiau – ir mūšio rančoje pasekmės buvo įtikinamos, – tačiau paties Gevaros ji nematė. Kas nutiko, žinojo tik mergaitės iš Čilės mokyklos. Kas tie vyrai, jie nežinojo. Tik aš mačiau Che akis į akį. Tik aš žinojau, kad legenda miršta ne pirmą kartą. Majoras Andreola buvo atviras man, ir aš beveik supratau jo poziciją.
  
  
  
  „Prieš metus mūsų kariai kalnuose nužudė Gevarą“, – sakė jis. „Šis žmogus, šis El Garfio, buvo apsimetėlis. Mes to reikalausime, mano drauge. Aš negaliu padėti, mes turime“.
  
  
  
  – Tebūnie taip, majore, – pasakiau. „Aš pasakysiu tai savo keliu, o pasaulis spręs pats“.
  
  
  
  Išėjau į lauką, kur laukė Terezina. Abu buvome gydomi kariuomenės ligoninėje.
  
  
  
  Ten girdėjome gandus, kad kitą dieną po mūšio rančoje kalnuose įvyko baisus sprogimas.
  
  
  
  – Ar tau reikia išeiti, Nikai? - paklausė ji, kai grįžome į mano viešbutį.
  
  
  
  „Bijau, kad taip“, - pasakiau. „Bet tik rytoj. Turiu planų vakarui“.
  
  
  
  Ji nusišypsojo ir padėjo galvą man ant peties. Pavakarieniavau, atnešė vyno, o sutemus paėmiau ją ant rankų. Nieko nesakydama atsegiau jos suknelės šonines sagas. Tada atsilošiau.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Ar neketini jo nusiimti?
  
  
  
  - Ne, - pasakė ji. – Nusivilksi.
  
  
  
  Nusišypsojau ir atsargiai nuėmiau ją nuo jos, kai ji pakėlė rankas. Gilūs įbrėžimai ant jos gražių krūtų pasidarė raudoni ir aš švelniai patryniau jas pirštu, kai atsegiau jos liemenėlę. Ji sėdėjo nejudėdama, ryžtingai laikydama save kartu.
  
  
  
  „Aš nesimylėsiu su tavimi, kol nepasakysi vieno dalyko“, – pasakė ji.
  
  
  
  "Kuris?" - Buvau nustebęs.
  
  
  
  „Iš kur tu žinai, kad aš, kaip sakei, netikra valstietė? ji paklausė. „Manau, kad šį vaidmenį atlikau labai gerai“.
  
  
  
  susiraukiau. „Nežinau, kaip tai išreikšti“, – pasakiau. – Ar net jei išvis tai sakau.
  
  
  
  Ji pasiekė savo suknelę ir aš ją sustabdžiau: „Gerai, aš tau pasakysiu, jei tu taip velniškai atkakliai nori žinoti. Aš tai žinojau, kai ėjai su manimi miegoti“.
  
  
  
  Mačiau, kaip jos akys patamsėjo, o tada jose įsiliepsnojo karšta ugnis.
  
  
  
  – Nori pasakyti, kad lovoje buvau nepakankamai geras? ji paraudo. susiraukiau. Bijau, kad bus reakcija.
  
  
  
  „Ne, ne, nieko panašaus“.
  
  
  
  – Tada ką tu sakai?
  
  
  
  – Tiesiog tokia mergina, kaip Yolanda, mylisi kitaip.
  
  
  
  – Ar ji karštesnė už mane? – Terezina pareikalavo atsakymo. – Ar ji tau labiau patiko?
  
  
  
  – Ne, aš tau sakau! Aš pasakiau. – Tu kvailas.
  
  
  
  "Aš?" – paprieštaravo ji. „O kaip tu? Ar nemanai, kad esi kvailas? Manote, kad merginos kilmę galite pasakyti iš to, kaip ji mylisi. Na, aš tau parodysiu, kas yra kvailas“.
  
  
  
  Ji atsisuko į mane ir prispaudė savo lūpas prie manųjų. Ji puolė į mane su kerštingo angelo, aistringo, alkano, ištroškusio kerštingojo angelo, įniršiu. Ji nusivilko mano drabužius, o tada apėmė mano kūną bučiniais. Nukritau su ja ant kilimo ir pasimylėjome. Teresina buvo užsidegusi būtybė, jos kojos apsivijo mano juosmenį ir tvirtai laikė mane savyje.
  
  
  
  Pasiekusi ekstazės aukštumas ji atsitraukė, bet tik kelioms akimirkoms. Kai gulėjau šalia jos, pajutau, kaip jos lūpos gniaužė man krūtinę, pilvą, pilvą. Jos rankos buvo švelnios geismo pasiuntiniai, ir ji šliaužė ant manęs, kad pasitrintų savo kūną į manąjį. Paėmiau į rankas jos krūtis ir glosčiau jas tol, kol ji vėl raudojo ir alsavo iš troškimo, ir mes buvome vieningi tą akimirką, kai visas pasaulis tapo viena.
  
  
  
  Visą naktį praleidome kartu. Ji buvo aistringa, nepasotinama, viskas, kokia gali būti mergina, kai paleidžia savo kliūtis. Kai atėjo rytas ir aš apsirengiau išeiti, ji liko lovoje.
  
  
  
  „Aš pasiliksiu čia kurį laiką, Nikai“, – pasakė ji. „Norėčiau manyti, kad tu esi šalia manęs skrydžiui atgal į Ameriką“. Ji nusivilko paklodes, atskleisdama savo liekną kūną ir minkštas, pilnas krūtis.
  
  
  
  „Grįžk“, – tarė ji giliomis ir tamsiomis akimis. – Pabandyk sugrįžti.
  
  
  
  Pabučiavau ją ir palikau ten. Vaizdas vis dar aiškus mano atmintyje.
  
  
  
  Kitas vaizdas taip pat aiškus. Tai Che Gevara. Gal jis dar gyvas. Yra žinoma, kad žmogaus kūnas atlaiko fantastiškus išbandymus.
  
  
  
  Bet aš papasakojau, kaip tai atsitiko. Pasaulis turi skaityti ir vertinti, atmesti tiesą kaip fikciją arba priimti fantastiką kaip tiesą. Che Guevara gyvena kaip legenda, kai kuriems romantiška. Galiu pasakyti, kad jis buvo neprincipingas fanatikas, žmogus, apsėstas svajonių apie didybę. Kai kas sako, kad pasaulis yra geresnė vieta, nes jis buvo čia. Aš sakau, kad geriau, jei jo nėra.
  
  
  
  Žiūrėk, aš visą gyvenimą kovojau, žudžiau ir krauju. Aš sakau, kad pasauliui nereikia žudikų ir fanatikų, apsėstų savo šlovės idėjų. Bus geriau, kai mano darbo nebereikės. Deja, manau, kad dar turiu daug ką nuveikti.
  
  
  
  Man vis dar patinka tai, ką pasakė Boileau. „Tiesa kartais gali būti neįtikėtina“. Tiesa, kartais gali.
  
  
  
  
  
  Galas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  
  
  Doomsday formulė
  
  
  
  
  vertė Levas Šklovskis
  
  
  
  
  
  Originalus pavadinimas: The Doomsday Formula
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Amerikos gamtos istorijos muziejus yra didžiulis pastatas Centriniame parke. Iš pradžių jis buvo pastatytas neogotikiniu stiliumi, tačiau vėliau buvo pridėta romaninių elementų, suteikusių keistą architektūrinį rezultatą. Tačiau patekę į vidų rasite fantastišką visų mūsų ir kitų pasaulių gamtos reiškinių apžvalgą, daugybės žmogaus bandymų pažinti ir suprasti save ir savo aplinką įrodymus, pasaulio katalogą nuo pat jo atsiradimo pradžios. Praeidamas pro didingas sales prisiminiau daug malonių valandų, kurias čia praleidau vaikystėje, ir nusprendžiau greitai čia sugrįžti, kad laisvalaikiu dar kartą viską apžvelgčiau.
  
  
  
  Mano žvilgsnis užkliuvo už vingių kojų po mini sijonuku, kuris apglėbė viliojančius tvirto užpakalio linkius. Deja, kojos dingo žinduolių skyriaus kryptimi, kai ėjau į Istorijos ir geografijos institutą ketvirtame aukšte. Tai buvo vieta, kur aš jį sutikau.
  
  
  
  Ėjau pro vitrinas Geografinės istorijos salėje. Priešais, kambario kampe, pamačiau aukštą, liekną vyrą. Jis stovėjo priešais vieną iš geologinių objektų. Jo tamsus veidas plona, smailia nosimi akimirksniu pasisuko man artėjant, kad iškart grįžtų į stebimą objektą. Jis galėtų lengvai pasirinkti geologą ar fiziką, atliekantį tyrimus. Vienintelis skirtumas yra tas, kad tai buvo ne jis. Jis buvo Hawkas, AX organizacijos, slapčiausios kontržvalgybos padalinio Jungtinėse Valstijose, vadovas. Jis buvo gudrus, tvirtas, polimatas. Jis buvo gurmanas, cigarų mėgėjas, laisvalaikiu sodininkas ir mano viršininkas. Jis studijavo didelę struktūrą, iliustruojančią skirtingus ugnikalnio formavimosi etapus. Kai priėjau prie jo, jis pradėjo kalbėti nežiūrėdamas į mane, neatitraukdamas akių nuo konstrukcijos.
  
  
  
  „Ar žinojote, – pradėjo jis, – kad kai kuriose vietovėse yra nuolatinių ugnikalnių stočių, kaip ir visur yra žemės drebėjimų stočių, kuriose jos atidžiai stebi visą fizinį vystymąsi? Jis kalbėjo toliau, nelaukdamas atsakymo. „Daugelis ekspertų yra įsitikinę, kad negyvas ugnikalnis neegzistuoja. Mūsų penkiasdešimtoji valstija, Havajai, iš tikrųjų yra ugnikalnių, iškilusių iš jūros po milžiniškos ugnikalnio veiklos, rinkinys.
  
  
  
  - Labai įdomu, - pasakiau, kai jis akimirką nutilo. Stengiausi jo neskubinti. Jis buvo linkęs prie reikalo esmės priartėti įvairiais aplinkiniais būdais.
  
  
  
  Jis paklausė. - "Ar tu tikrai žinai, kas yra purslų kūgis?" Bandžiau prisiminti. - "Naujas dėmių valiklis?" Jis susirūpinęs pažvelgė į mane.
  
  
  
  „Tai maža skylė šalia ugnikalnio kraterio. Kažkas panašaus į vožtuvą, iš kurio trykšta lavos lašai, kurie krenta, sukietėja ir suformuoja mažus akmeninius skruzdėlynus.
  
  
  
  - Prisiminsiu, - pasakiau.
  
  
  
  „Dideli išsiveržimai Havajuose įvyksta kas trejus ar ketverius metus“, - tęsė Hawkas. „Per pastaruosius šešis mėnesius įvyko šeši mažų kraterių, kurie ilgą laiką buvo laikomi mirusiais, išsiveržimai. Tai precedento neturinti ir netikėta vulkaninė veikla. Ką jūs manote apie tai?'
  
  
  
  Aš paklausiau. - Tu tikrai nesitiki, kad atsakysiu į šį klausimą, ar ne?
  
  
  
  - Ne, - pasakė jis silpnai šypsodamasis, - bet tikiuosi, kad rasite atsakymą.
  
  
  
  Žinojau, kad šis komentaras kažką reiškia, bet nusprendžiau palaukti ir pamatyti.
  
  
  
  – Nuo kada taip domitės geologija? - Maloniai paklausiau, stengdamasi nenuskambėti įtartinai.
  
  
  
  „Aš visada toks buvau, vaike“, - sakė Vanagas. „Tačiau turiu dar keletą dalykų, apie kuriuos galvoju. Lėktuvas išskrenda į San Franciską septintą vakaro. Aš tau rezervavau vietą. San Franciske turite jungtis su skrydžiu 667 į Havajus.
  
  
  
  - Havajai, - sušukau. „Bet šiandien turiu pasimatymą su mergina. Man prireikė aštuonių mėnesių, kol pasiekiau šį tašką. Ar negaliu išeiti rytoj ryte?
  
  
  
  „Kelias ilgas, bet laikas bėga“, – atsakė jis. „Longfellow kažkada tai parašė“.
  
  
  
  Surauke kaktą. Vanagas nemėgo tiesiai šviesiai pasakyti „ne“. Vietoj to jis mieliau griebėsi tokių dviprasmiškų filosofinių citatų. Bet galų gale viskas baigėsi tuo pačiu: ne.
  
  
  
  -Gerai,- atsidusau. „Kas mane atvedė į piktžodžiavimo šalį? Kas tai per ugnikalnis ir nuo kada tapau geologu? »
  
  
  
  „Ne, bet šių ugnikalnių veikla tikrai labai keista“, – sakė jis. „Visą rytą kalbėjausi su muziejaus geologais, bandžiau rasti įtikinamą paaiškinimą, bet jie taip pat nesupranta. Atvykus į salą verta aplankyti observatorijos vyriausiąjį vulkanologą daktarą Johną Plancką.
  
  
  
  Per ilgai dirbau Hokui, kad iš karto nesužinau, kai jis man papasakojo tik pusę istorijos. – Kieno dar turėčiau ieškoti? Aš paklausiau: „Visa ši geologinė informacija gali būti įdomi, bet ką AX turi su tuo? Tai visai ne mūsų sferoje, ar ne?
  
  
  
  „Kato Inura“, – pasakė jis. Pakėliau antakius. – Japonijos slaptosios tarnybos vadovas? Aš paklausiau. – Ar tai Cato Inura?
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. „Vakar mums paskambino“, – atsakė jis. 'Jis man paskambino. Žinoma, mes negalime daug pasakyti atvirai, bet jis susirūpinęs. Jis man užslėptai pasakė, kad įtaria, kad Japonijos teroristai planuoja didelį smūgį“.
  
  
  
  Kai ką žinojau apie japonų teroristus. Tai buvo gana didelė grupė ir jie keletą kartų sugebėjo pridaryti nemažai rūpesčių. Jie mikliai palietė tris temas: tarptautinį komunizmą ir jo naudą, latentinį antiamerikietiškumą, vis dar plačiai paplitusį Japonijoje, ir nepatenkintų bei vargšų nusivylimą.
  
  
  
  „Šie japonų teroristai slapstėsi daugelį metų“, – sakė Hawkas. „Jie galbūt norės dėti daugiau pastangų, kad sulauktų Japonijos žmonių dėmesio ir pritarimo. Pastaruoju metu pasklido gandai, kad jie privers JAV pasitraukti iš Ramiojo vandenyno pietinės dalies. Jie reiškė, kad jie gali padaryti tai, ko imperatoriaus armijos niekada negalėjo padaryti. Ir atrodo, kad jie nori pradėti nuo Havajų. Kad ir kaip beprotiškai tai skambėtų, jie tvirtina, kad paskandins salą!
  
  
  
  Aš paklausiau. – O koks ryšys su šiais ugnikalnių išsiveržimais?
  
  
  
  "Galbūt nėra jokio ryšio", - sakė Vanagas. „Tačiau jie galbūt atrado kai kurias geologines paslaptis, kurių mes dar nežinome, ir planuojame jas išnaudoti. Šiaip ar taip, Inura susirūpino. Ir jei jis nerimauja, tai ir aš. Be to, yra į ką atkreipti dėmesį, jei kas nors grasina nuskandinti vieną iš Amerikos valstijų“.
  
  
  
  Niekada nebuvau sutikęs Kato Inuros, bet jis turėjo puikią reputaciją ir buvo laikomas vienu geriausių mūsų srities profesionalų. Be to, jis, žinoma, geriau nei bet kas kitas išmanė japonų teroristų psichologiją ir taktiką.
  
  
  
  – Na, ko tu lauki? - paklausė Vanagas. - Geriau nepraleisk lėktuvo. Pabūsiu čia kurį laiką, kol jie užsidarys. Man čia labai įdomu“.
  
  
  
  Atsisukau ir paklausiau. – Ar dar kas nors iš jūsų tarnybos?
  
  
  
  – Ar galite atnešti man vulkaninių pelenų? „Tai puiki trąša mano sodui“.
  
  
  
  Išėjau su urzgimu. Žinojau, kad Hawke'as niekada nesiųs aukščiausio agento, nebent būtų tikras, kad situacija rimta. Juk aš buvau jo pagrindinis agentas. Gal ir nėra laiko kuklumui, bet taip yra. Vanagas tai žinojo, aš taip pat, ir tai padarė mūsų santykius tokius, kokie jie buvo, abipuse pagarba, kurią paprastai slepiame už įvairiausių intelektualių ir sarkastiškų nesąmonių. Jis turėjo neklystantį bėdų radarą, o kai iškildavo tikros problemos, jis žinojo, kad gali pasikliauti, kad jas atskleisiu ir susitvarkysiu ne tik gyvenime, bet ir mirtyje.
  
  
  
  Ėjau po muziejų nekreipdama daug dėmesio į daugybę vertingų ir įdomių artefaktų. Kai išėjau, dangus buvo niūrus ir ant veido pajutau pirmuosius lietaus lašus. Atvažiavo taksi ir aš greitai įsėdau. Oras nepadėjo pagerinti mano nuotaikos.
  
  
  
  Nurodžiau savo adresą ir taksi nuvažiavo. Užmerkiau akis ir galvojau apie Dottie Thompson, blondinę, kuri šįvakar turėjo ateiti su manimi. Aš tikrai nenorėjau atšaukti šio susitikimo.
  
  
  
  Taksi buvo vienas iš tų didelių senamadiškų automobilių. Ištiesiau kojas priešais save ir įlindau gilyn į minkštas pagalves. Vienas iš ratų atsitrenkė į duobę ir mano galva staiga nuskriejo į priekį. Pažiūrėjau į mašinos dureles ir staiga pastebėjau, kad mano šone trūksta durų rankenos. Apsidairiau. Dingo visi mygtukai: ir ant durų, ir ant langų.
  
  
  
  Staiga pabudau. Galbūt tai buvo tik senas, ištrupėjęs taksi, ir niekas nesivargino jo laiku suremontuoti. Tačiau man nepatiko mintis, kad negalėsiu pačiam išlipti iš automobilio. Paėmiau revolverį ir pasilenkiau, kad ką nors pasakyčiau vairuotojui, tačiau neseniai visuose taksi sumontuota stiklinė pertvara, siekiant sumažinti apiplėšimo riziką, padarė tai neįmanoma.
  
  
  
  Bakstelėjau į stiklą, bet atrodė, kad vyras į mane visiškai nekreipė dėmesio. Jis vėl pasuko ir dabar pamačiau, kur jis eina: apleistą kelio atkarpą prie Hadsono.
  
  
  
  Užuodžiau keistą, aitrų kvapą ir pastebėjau, kad automobilis įsibėgėja. Nieko nemačiau ir negirdėjau, bet keistas kvapas sustiprėjo. Jaučiausi šiek tiek apsvaigęs ir mano akių vokai tapo švininiai; Negalėjau jų ilgiau laikyti atidarytų.
  
  
  
  Iššoviau į savo pagrobėjo storą kaklą, bet kulka atsimušė į neperšaunamą stiklinę sienelę, nepadariusi jokios žalos. Ir vis keistesnės, kaustinės dujos buvo pučiamos į skyrių. Mano galva sukasi ir vos mačiau raudoną šviesą priešais mus. Taksi važiavo juo didžiausiu greičiu ir toli už manęs staiga išgirdau sirenos garsą. Aš sunkiai apsisukau ir pamačiau, kaip mus seka policijos automobilis. Bandžiau šypsotis, bet mano raumenys nebepakluso. Maniau, kad tas niekšas paleido raudoną šviesoforo šviesą, pusiau miegodamas, o dabar NYPD atvyksta jo sugauti ir mane išlaisvinti.
  
  
  
  Taksi staigiai pasviro, o vairuotojas davė pilną gazą, kai priartėjo policijos automobilis. Buvau per silpnas ir mieguistas, kad galėčiau toliau sekti įvykius, bet po akimirkos aštrus revolverio šūvio švilpukas mane atgavo. Į mane pažvelgė rausvas veidas, o stiprios rankos atsegė viršutines mano marškinių sagas. "Kas? Kas atsitiko?" – paklausiau man padėti bandžiusio agento. „Mes taip pat norėtume tai žinoti“, – atsakė jis. – Kodėl taksi taip greitai važiavo?
  
  
  
  Papurčiau galvą, bandydama susivokti. – Ar tau viskas gerai, berniuk? - paklausė agentas. „Manau, kad mano draugui reikia padėti surasti šį automobilį. Galiu palikti tave čia kuriam laikui, ar ne? Bet būtinai pasilikite čia. Mes norėtume su jumis šiek tiek pasikalbėti“.
  
  
  
  Linktelėjau ir laukiau, kol jis išnyks. Tada sunkiai atsistojau ir dingau priešinga kryptimi. Po kelių kvartalų sėdau kitu taksi, kuris nuvežė mane namo.
  
  
  
  Nebuvau užėjęs nė minutės, kai suskambo mėlynas telefonas mano stalo stalčiuje. Paėmiau ragelį ir klausiausi Vanago balso.
  
  
  
  – Dar nesakiau, kur rasti Inuru, – trumpai pasakė jis. - Aš galvojau apie ką nors kita, - aštriai atsakiau. Vanagas tylėjo. Jis žinojo, kad aš retai prarandu ramybę, ir žinojo, kad kažkas turi atsitikti.
  
  
  
  – Kas atsitiko, Nikai? jis paklausė. „Išėjus iš muziejaus patekau į blogą kompaniją“, – pasakiau apibūdindamas savo neįprastą važiavimą taksi. „Manau, kad tu turėsi ką nors paaiškinti NYPD“, – pasakiau Vanakui.
  
  
  
  „Mes tuo pasirūpinsime“, – atsakė jis. "Kol kas geriau sutelkite dėmesį į Inura". Jį galite rasti mažame kaimo namelyje Waikiki; namo numeris dvylika. Supratau?'
  
  
  
  Supratau ir padėjau ragelį. Aš persirengiau, įkišau Vilhelminą, savo patikimą 9 mm Lugerį, atgal į pečių dėklą ir apsivilkau švarką. Vilhelmina man priklausė kaip mano oda; Taksi ji man nelabai padėjo, bet stebuklų padaryti nesugebėjo, nors daug kartų išgelbėjo man gyvybę. Vienintelis jos konkurentas buvo Hugo, kuris buvo pritvirtintas prie mano dilbio plonu apvalkalu. Stiletas buvo puikiai subalansuotas, aštrus skustuvas, tylus ir mirtinas ginklas. Kartu jie man buvo vertingesni nei šeši asmens sargybiniai.
  
  
  
  Aš nustojau galvoti apie taksi incidentą ir domėjausi, kaip jie žinojo, kad esu muziejuje ir ar jie turi ką nors bendro su mano nauja užduotimi. AX pareigūnai tai išsiaiškins už mane. Man reikėjo visos energijos ateičiai, o ne praeičiai. Šioje profesijoje greitai išmoksite nesigilinti į praeitį.
  
  
  
  Paskambinau Dottie Thompson iš oro uosto, tikėdamasis, kad kylančių lėktuvų garsai ir pranešimai apie išvykstančius skrydžius suteiks mano pranešimui papildomos skubos. Ji išgirdo mano gilų atsiprašymą ir greitai atsakė: „Neskubėk grįžti“. Ištraukiau jos vardą iš savo mažos juodos knygelės.
  
  
  
  Skrydis į San Franciską praėjo sklandžiai, bet teko šiek tiek palaukti, kol susisieksiu. Kai pažiūrėjau pro laukymės langus, pamačiau, kad rūkas sutirštėjo, todėl vienas po kito dingo oro uosto angarai. Galiausiai buvo paskelbta, kad reisas 667 neišskris dvi valandas.
  
  
  
  Dvi valandos? Nesąmonė! Nebuvo nė ženklo vėjo ir šis rūkas išsisklaidys po dviejų valandų? Man tai atrodė mažai tikėtina. Labai nekenčiu laukimo oro uosto fojė, todėl nusprendžiau pasivaikščioti lauke. Pakėliau palto apykaklę ir nuėjau oro uosto pakraščiu. Rūke ryškios fluorescencinės tako šviesos atrodė kaip didžiuliai melsvai pilki grybai. Eidama pro vieną iš išsibarsčiusių šviesų, staiga pamačiau kitoje pasaulio pusėje pasirodžiusią merginą. Nemačiau jos veido, bet man iškart buvo aišku, kad ji turi bėdų.
  
  
  
  Ji bėgo kaip išsigandusi stirna, retkarčiais už nugaros užmesdama išsigandusį žvilgsnį. Tada pamačiau kažkokių kitų figūrų šešėlius, vejančius ją rūke, ir tuo pat metu ji pamatė mane. Ji bėgo link manęs. Ji vilkėjo lietpaltį ir skrybėlaitę, kitu atveju mačiau tik tamsius plaukus, kurie krito ant pečių. - Prašau, - atsikvėpė ji. 'Ar tu man padėsi! Man reikia skrydžio 667.
  
  
  
  Pamačiau porą plačių akių ir gražią nosį, bet prašmatni skrybėlė metė platų šešėlį ant jos veido. Už jos mėlynai pilkoje kilimo ir tūpimo tako šviesoje pasirodė du vyrai, paskui – trečias. Ji apsidairė, pamatė vyrus ir pažvelgė į mane. „Prašau, padėk man“, – pasakė ji. „Paaiškinsiu vėliau. Štai tau!
  
  
  
  Ją pasivijo du vyrai, vienas iš jų sugriebė už rankos ir patraukė link savęs. Ji pasilenkė ir sukando jam ranką. Jis išleido skausmo verksmą ir paleido ją. Ji bandė pasprukti, bet antrasis trenkė jai į veidą. - Nešvari kekšė, - atrėžė jis. „Liaukis, kitaip mes tave įskaudinsime“.
  
  
  
  - Paleisk mane, - sušuko ji, spardydama jam į blauzdas. – Aš skrisiu šiuo lėktuvu.
  
  
  
  Maniau, kad jau pakankamai pamačiau, ir žengiau žingsnį į priekį. - Palik ją ramybėje, - abejingai pasakiau. "Ką visa tai reiškia?" Pirmasis iš trijų šaltai pažvelgė į mane. Greitai įvertinau trijulę. Jų žvilgsnis buvo aštrus, abejingas, kaip tipiški samdiniai.— Eik šalin, — pasakė artimiausias. Jis grėsmingai pajudėjo į priekį.
  
  
  
  „Kodėl tu bandai neleisti merginai patekti į lėktuvą, į kurį ji nori skristi? - mandagiai paklausiau.
  
  
  
  „Netrukdyk, kvaily. Ne tavo reikalas.'
  
  
  
  „Nusprendžiau, kad tai tikrai mane trikdo“, – pasakiau lygiu tonu. – Mano riteriški jausmai... ar supranti?
  
  
  
  Pirmasis sutrikęs susiraukė. „Negaiškite laiko šiam idiotui“, - pasakė antrasis. „Geriau pasirūpink, kad būtų saugu“.
  
  
  
  Tačiau mergina pasinaudojo jų silpnu dėmesiu ir bato kulnu stipriai smogė apsaugininkui į jo pėdos pėdą. Jis rėkė iš skausmo, o mergina atsitraukė ir nubėgo link kilimo ir tūpimo tako. Stebėjau, kaip jos figūra nyksta rūke, link raudonai ir geltonai mirksinčių lėktuvo šviesų. Atidžiau pažvelgęs pamačiau judančias šviesas. Didelis lėktuvas lėtai riedėjo per lauką ir aš aiškiai girdėjau variklio triukšmą. Tai buvo propelerinis variklis, o sraigtai sukosi, žinoma, ne maksimaliu greičiu, bet pakankamai greitai, kad žmogus perplėštų pusiau. Arba keturi, ar daug mažesni fragmentai. Bėgau paskui ją, tris žingsnius beveik neatsilikdama. Ji rijo migloje, bet girdėjau jos kulnų spragtelėjimą ant kilimo ir tūpimo tako. Ji nubėgo tiesiai į lėktuvą, be jokios abejonės, tikėdamasi rasti pagalbą. Bandžiau eiti greičiau. Greitai pasivijau ją ir pamačiau plevėsuojančius jos apsiausto sparnus. Tačiau lėktuvas buvo beveik virš jos. Jis lėtai riedėjo jos link, skvarbūs prožektorių spinduliai vos prasiskverbė pro rūką. Jie negalėjo jos matyti. Beje, jie negalėjo įsivaizduoti, kad, ypač šiame rūke, kažkas vaikšto kilimo ir tūpimo taku. Tirštas rūkas mus apgaubė, kai pasivijau ją ir patraukiau už rankos.
  
  
  
  Aš rėkiau girdėdamas sraigtų garsą. - "Liaukis, po velnių!" 'Tai aš.'
  
  
  
  Ji atsisuko ir jos akyse pamačiau palengvėjimą. Lėktuvo sparno nemačiau, bet jau pradėjau jausti oro siurbimą.
  
  
  
  'Į žemę!' - sušukau leisdama sau nukristi. Viena ranka patraukiau ją taip, kad ji būtų ant manęs, ir pajutau, kaip didžiulis sparnas lėtai slysta virš mūsų. Rūkas dėl sraigtų pūtimo jėgos šiek tiek prasisklaidė, todėl didžiuliame variklyje užmačiau akį į greitai besisukiančias sraigto mentes. Mūsų persekiotojų žingsnių negirdėjau, bet staiga pasigirdo veriantis riksmas, vos pusę sekundės. Tada jį prarijo variklio ūžesys. Atitraukiau merginą nuo savęs ir uždengiau jos burną ranka, kad paprašyčiau tylėti. Ji gulėjo neišleisdama jokio garso. Lėktuvas dingo rūke, o variklių triukšmą greitai sugėrė tiršta atmosfera. Staiga išgirdau siaubo riksmą.
  
  
  
  „Jėzau“, – pasigirdo vieno iš mūsų persekiotojų balsas. „Tai buvo Čarlis. Jį pataikė propeleris“.
  
  
  
  'Kur jis?' - pasigirdo kitas išsigandęs balsas.
  
  
  
  „Nežinau, bet suraskime šią kalytę“, – atsakė kita. – Turime ją surasti Čarliui.
  
  
  
  Mačiau, kaip kyla rūkas. Tai užtruko tik akimirką, bet to pakako. Mes pastebėjome vienas kitą tuo pačiu metu. Trečiojo neieškojau, o tiksliau to, kas iš jo liko.
  
  
  
  „Štai jie“, – sušuko vienas iš jų. - "Išeik!" Jie bėgo link mūsų. Likau ant vieno kelio ir pažvelgiau į merginą, kuri stovėjo ant alkūnės ir sunerimusi žiūrėjo į du artėjančius vyrus.
  
  
  
  - Užsičiaupk. Nebandyk dar kartą bėgti, - sumurmėjau jai. Laukiau, kol jie priartės, ir nėrė ne aukštyn, kaip tikėjosi, o tiesiai į priekį. Atsitrenkiau į juos iki kelių, sugriebiau vieną iš jų kelių ir patraukiau į priekį. Jie abu nukrito ant žemės. Pasukau į dešinę ir išmečiau pirmąjį karatė kotletą, kurio pakako, kad pamatyčiau jį svirduliuojantį iš skausmo. Kitas šiek tiek krūptelėjo ties klubu, tikriausiai norėdamas išsitraukti ginklą. Aš trenkiau jam dešine ranka ir jis nukrito į betonines grindis per metrą nuo manęs. Revolveris trenkėsi į betoną už kelių jardų. Nusekiau paskui jį ir išvengiau smūgio į pilvą. Jis atsistojo ir puolė link manęs kaip jautis. Sustabdžiau jį greitu, trumpu kirpimu, o po to galingu kairiuoju kabliu, kuris sugriebė jam veidą, kai jis pakilo dvi pėdas ore. Pažvelgiau į merginą ir pamačiau, kad jos akys išsiplėtė. Greitai apsisukau, bet nepataikiau smūgio į smilkinį. Jis atsigavo greičiau nei maniau.
  
  
  
  Kritau ir riedau į kairę. Jis stipriai spyrė man į šlaunį ir aš iškart atsitiesiau. Kelis kartus leidau jam pulti, apsimečiau, kad išsigandusi, ir toliau vengiau. Kai jis užtikrintai ruošėsi galingai dešiniajai rankai, aš staiga pritūpiau, kumščiu įsmeigęs į jo minkštą pilvą. Jis išleido garsą kaip ištuštėjęs balionas. Kai jis padvigubėjo, aš užbaigiau jį aštria trumpa dešine ranka.
  
  
  
  Atsisukau į merginą ir pamačiau, kad ji vėl stebi mus besiglaudžiantį rūką.
  
  
  
  - Ačiū, - pasakė ji.
  
  
  
  „Eik su manimi“, – atsakiau. 'Eime iš čia. Nereikia skubėti, tokiame rūke lėktuvas nepakils. Ir nebeatrodyk toks išsigandęs. Šie du kurį laiką bus neprisijungę.
  
  
  
  "Tai netiesa", - sakė ji. Pajutau, kaip jos kūnas dreba, kai ranka palietė jos petį. „Galvojau apie tai... apie tą kitą žmogų. Jei ne tu... tai būtų nutikę man“.
  
  
  
  - Galbūt, - pasakiau. „Kalbant apie jį, nemanau, kad tai didelė netektis žmonijai. Ji susiraukė. - "Tu šauni. Bet manau, kad esu skolingas tau paaiškinimą. Aš tau duosiu. Bet pirmiausia noriu užsisakyti bilietą.
  
  
  
  - Gerai, - sutikau. "Aš eisiu su tavimi. Aš skrendu šiuo lėktuvu“.
  
  
  
  Kartu ėjome per rūką, ir aš ją vos mačiau. Jos balsas buvo švelnus, aksominio atspalvio balsas. Kai priartėjome prie pastato, prieš mus pasirodė šviesos oazė. Ji nusiėmė skrybėlę ir apsiaustą, o pasikeitimas buvo daugiau nei stulbinantis. Ji nukratė rūko drėgmę, ir aš pamačiau blizgančių juodų garbanų kaskadą. Kai ji pažvelgė į mane, pamačiau porą gražių, giliai rudų akių ir ploną siaurą nosį. Antakiai, šiek tiek išlenkti galuose, suteikė jos veidui elfišką išraišką. Jos grožį sustiprino varinė atlasinė oda. Įtariau, kad ji iš Havajų. Ji turėjo tipišką rasių mišinį, kuris užaugina nepaprastai gražias moteris. Ji vilkėjo paprastą baltą suknelę su laisvu žalvariniu diržu. Suknelė ją dengė kaip lapas, dengiantis medžio šaką, pridengęs, bet kartu ir kviečiantis.
  
  
  
  „Jaučiuosi daug geriau“, – sakė ji grįžusi iš bilietų kasos, kurioje užsisakė skrydį. Ji man dieviškai nusišypsojo. Kitas jos sakinys buvo nutrauktas PA sistema. - Dėmesio, prašau, - pasigirdo diktorės balsas. „Apgailestaujame, kad pranešame, kad dėl prasto oro 667 skrydis neskris iki rytojaus 7:30 val. Visi laisvi oro uosto motelio kambariai yra rezervuoti jums. Prašome eiti į motelį pasiimti kambario raktų. Ačiū.'
  
  
  
  Merginos išraiška iškart pasikeitė.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Ar bijai šių žmonių?
  
  
  
  „Jie vėl bandys mane sustabdyti“, – sušnibždėjo ji. Jos ranka, kurią ji padėjo man ant peties, pradėjo drebėti.
  
  
  
  -Nusiramink,- tariau. „Geriau duok man paaiškinimą, kurį pažadėjai. Eikime kartu į motelį. Ten tu gali man viską paaiškinti“.
  
  
  
  Kai vėl išvažiavome, ji užsidėjo apsuptą skrybėlę ir apsivilko lietpaltį. „Mano vardas Iolana Camu“, - pasakė ji, ištiesdama man ranką. – Aš einu į salas... namo.
  
  
  
  „Atrodo, kad kažkas nori užkirsti tam kelią.
  
  
  
  - Mano tėve, - tarė ji su pykčiu balse. „Norėčiau sužinoti, kodėl. Žinau, ką jis man pasakė ir dėl ko ginčijosi, bet manau, kad čia yra daugiau.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Ką jis tau pasakė, o su kuo nesutikote?
  
  
  
  „Aš mokiausi žemyne“, - pradėjo ji. „Bet aš noriu dėstyti salose. Yra didžiulis išsilavinimo poreikis. Tėtis mano, kad man geriau čia dėstyti. Jis man taip sakė, bet dėl to mes visada kovojome. Jam priklauso didelė ananasų plantacija ir ji duoda geras pajamas, tačiau jis gyvena visiškai praeityje. Jis turi daug prieštaravimų viskam, kas vyksta saloje. Liepė negrįžti, kol neduos leidimo. Pasakiau jam, kad jis gali patekti į pragarą ir aš grįšiu. Jis pasamdė šiuos... banditus, kad mane sustabdytų.
  
  
  
  – Gana radikalu, ar ne? – pakomentavau. „Ne, jei pažįsti mano tėvą“, - sakė ji. „Jis užsispyręs. Niekas nedrįsta jam prieštarauti“.
  
  
  
  -Išskyrus tave,-nusijuokiau.
  
  
  
  „Išskyrus mane“, – pasakė ji. „Štai kodėl mes turėjome nesutarimų nuo tada, kai buvau pakankamai senas, kad galėčiau priimti savo sprendimus.
  
  
  
  Aš paklausiau. – Ar tikrai bijai, kad jie dar kartą bandys?
  
  
  
  „Aš to labai bijau“, - atsakė ji.
  
  
  
  - Turiu pasiūlymą, - pasakiau. „Galime pasidalinti mano kambariu. Galiu miegoti ant sofos, jei yra sofa. Arba ant žemės. Tai nelabai svarbu. Taip bent jau nebūsi vienas“. Ji akimirką mąsliai pažvelgė į mane. Aš mintyse sukikenau ir neatsigręžusi atsigręžiau. Nenorėjau išsklaidyti jos abejonių.
  
  
  
  „Gerai“, – pagaliau pasakė ji. "Prašau, padėk".
  
  
  
  Aš paklausiau. - 'Ar tu tuo tikras?' „Kartais gydymas yra blogesnis už ligą. Tai gali būti vienas iš tų kartų“.
  
  
  
  Ji žiūrėjo tiesiai į mane. - Netikiu, - lėtai pasakė ji.
  
  
  
  - Gerai, - pasakiau. „Mano vardas Nikas... Nickas Carteris. Ir aš važiuoju į Havajus susitikti su kuo nors iš Japonijos“.
  
  
  
  „Labai įdomu“, – pasakė ji, žiūrėdama į mane iš šono. – Bet tai man nepasako, ką tu darai.
  
  
  
  „Aš esu geologas mėgėjas“, – pasakiau.
  
  
  
  „Tu nieko nesi mėgėjas, Nikai“, - atsakė ji.
  
  
  
  Pasiūliau eiti dar išgerti motelio bare. Kai įėjau su Iolana, beveik visi pastebėjo. Net moterys pakėlė akis ir žiūrėjo į mus su pavydo ir pavydo mišiniu.
  
  
  
  – Ar manai, kad jie bandys dar kartą? - po pirmo gurkšnio paklausė Iolana. - Turiu omenyje šiuos banditus.
  
  
  
  - Galbūt, - ramiai atsakiau. „Jiems nebus sunku mus rasti. Oro uostas neslepia, kur apgyvendinami jo svečiai. Bet nuoširdžiai nemanau, kad jie mums daugiau trukdys“.
  
  
  
  Jos veidas atsipalaidavo. „Sakėte, kad įtariate, kad jūsų tėvas turėjo kitų priežasčių uždrausti jums atvykti į salą“, – pastebėjau.
  
  
  
  Ji rimtai pažiūrėjo į mane. Pastebėjau, kad joje slypi tam tikras natūralus patrauklumas, nekaltumo ir rafinuotumo derinys.
  
  
  
  – Nežinau, – atsakė ji. „Galbūt jam labiau patiktų, kad mane būtų šalia. Kartais jis toks. O gal kas nors kitas įkalbėjo jį laikyti mane šalia“.
  
  
  
  Ji nebaigė to paskutinio komentaro ir aš maniau, kad geriausia nieko nepriversti. Taigi į detales nesigilinau. Aš paklausiau. - 'Ar nori pašokti?' Baro kampe buvo jukebox ir aš įmečiau į jį monetą. Ji lengvai šoko priešais mane, ir aš pajutau dvi minkštas jos krūtų viršūnes ant savo marškinių. Uždėjau ranką jai ant nugaros ir ji dar arčiau manęs. Ji šoko natūraliai lanksčiai ir kartais nusišypsodavo man iš po kiek pakeltų antakių. Įdomu, kaip ji bus lovoje, nekalta ar rafinuota? Gal kartu? Buvo vėlu, o mūsų rytas buvo ankstyvas ir neaiškus. Mes nuėjome į savo kambarį ir Iolana bandė paslėpti šiek tiek netikrumo. Ji nelabai gerai susitvarkė.
  
  
  
  „Paprastai miegu su apatinėmis kelnėmis arba nuoga“, – pasakiau jai. „Kadangi moterų kompanijoje visada elgiuosi gerai, šį vakarą vilkėsiu kelnaites. Ar norite pirmiausia nusirengti? '
  
  
  
  – Ne... palauksiu, – ramiai pasakė ji. Išjungiau šviesą, kad kambarį apšviestų tik geltonas šviesos spindulys, sklindantis iš vonios. Kai buvau su šortais, nuėjau prie sofos su antklode. Pastebėjau, kad Jolana mane stebi, ir pamaniau, kad jos akyse matau pritarimą, nors blankioje šviesoje tai buvo sunku pasakyti.
  
  
  
  „Tu graži“, - staiga pasakė ji. Tai mane šiek tiek nustebino. „Tu turi gražų kūną“, - sumurmėjo ji. „Havajuose, kur anksčiau niekada nedėvėjome daug drabužių, pradėjome vertinti kūno grožį kaip atskirą esmę. Ir jūs turite Havajų kūną“.
  
  
  
  - Kad ir ką tai reikštų, - nusijuokiau.
  
  
  
  „Jungtinėse Valstijose mačiau daug vyrų su stipriu kūnu, didžiuliais raumenimis, kurie buvo sukurti per jėgos treniruotes“, - sakė ji.
  
  
  
  Tačiau daugiausia tai buvo susiję su išsivysčiusiais raumenų klasteriais. Havajuose mūsų stiprūs kanakai turi lieknus, vingiuotus kūnus, tokius kaip jūsų, panteros, o ne buldozerio stiprumo.
  
  
  
  Ji staigiai apsisuko, tarsi bijodama tęsti, ir nuskubėjo į vonią. Grįžusi ji išjungė vonios šviesą, bet neoninė iškaba už kambario prasiskverbė į kambarį, parodydama man, kad ji dėvi tik kelnaites. Ji trumpam nutilo, žiūrėdama į mane.
  
  
  
  - Ateik čia, - pasakiau nuo sofos. Ji tyliai priėjo prie manęs basa ir pažvelgė į mane. Mačiau, kaip jos krūtys nuolat kyla ir krinta. Mačiau, kad jos speneliai kieti. Ji laikė pusiau užmerktas akis ir praskleidusi lūpas. Atsisėdau, pagriebiau ją ir patraukiau žemyn. Mano ranka rado jos kairę krūtį. Ji atstūmė mano ranką, bet nebandė keltis, o akys net tamsoje spindėjo šilta, skvarbia šviesa.
  
  
  
  - Ne, - sumurmėjo ji. "Prašau ne." Ji stengėsi ištraukti žodžius iš burnos.
  
  
  
  Aš ją paleidau. - Eik miegoti, Iolana, - pasakiau jai šypsodamasi. Ji pasilenkė ir švelniai mane pabučiavo. Ji pirštų galiukais perbraukė man per veidą, tada nuėjo prie lovos.
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Kai kitą rytą išėjome iš motelio, saulė tirpdė paskutinį rūką. Atsikėliau anksti, greitai apsirengiau ir į savo vietas pasodinau Hugo ir Vilhelminą. Kai Iolana išėjo iš vonios, aš buvau pasiruošęs išeiti. Ji vilkėjo tamsiai raudoną megztinį, kuris stipriai apkabino krūtinę, ir trumpą sijoną. Ji priėjo prie manęs ir apkabino mano kaklą. Jos akys pažvelgė į mane daug žadančiu blizgesiu. „Ačiū už vakar, už viską, ką dėl manęs padarei“, – sakė ji.
  
  
  
  
  
  - Kad ir kaip būtų, mieloji, - nusijuokiau. „Man nepatiko ši riterio nesąmonė praėjusią naktį. Tai mane labai nuliūdina. Nuo šiol medžioklės sezonas atidarytas“.
  
  
  
  
  – Kaip nori, – pasakė ji, siekdama mažo krepšio. Kai kirtome gatvę, vedančią į oro uostą, pajutau, kaip jos ranka ant manosios staiga įsitempė. Pasekiau jos žvilgsnį ir pamačiau prie automobilio stovinčius tris vyrus. Jie pažiūrėjo į mus. Vienas iš jų, kaip pastebėjau su šypsena, turėjo ranką strope. Pažvelgiau į trijulę. Mano žvilgsnyje suspindo nuoširdus kvietimas, ir net neįsivaizdavau, kad jie jį priims. Jie nervingai žiūrėjo vienas į kitą, šnekučiavosi ir mums einant pro šalį sustojo prie automobilio. Kaip ir dauguma samdinių, jie nenorėjo rizikuoti savo oda, jei rizika atrodė per didelė.
  
  
  
  
  Lėktuve sėdėjome tylėdami, bet artėjant prie Havajų Iolana vis labiau jaudinosi. Lėktuvui lėtai, bet užtikrintai ėmus leistis žemyn, pažvelgiau į žemės taškus mėlyname vandenyne. Pagalvojau, kiek klaidingų nuomonių buvo apie mūsų penkiasdešimtąją valstybę. Daugelis žmonių nežino, kad Havajus sudaro aštuonios atskiros salos, iš kurių septynios yra apgyvendintos. Jie guli šiek tiek išlenkta linija. Havajai yra didžiausia sala, bet ne visos veiklos centras, kaip mano dauguma amerikiečių. Kai žmonės kalba apie Havajus, dauguma žmonių turi omenyje Oahu salą, kur mes nusileisime. Oahu yra didžiausias salyno miestas Honolulu. Tai Oahu, kur prisišvartuoja elegantiški kruiziniai laivai. Waikiki paplūdimys yra Oahu saloje, taip pat Pearl Harboras, Kaena kosminių tyrimų stotis ir Havajų universitetas. Lėktuvui pamažu sustojus ant pagrindinio kilimo ir tūpimo tako, pažvelgiau į lauke susirinkusią minią ir iškart prisiminiau apie lenktynių lydymosi katilą, kuris iš tikrųjų buvo Havajai. 32 procentai salos gyventojų buvo japonai, dvidešimt devyni procentai – kaukaziečiai. Filipiniečiai sudarė 11 procentų gyventojų, o 6 procentai – kinai. Tik du procentai buvo polineziečiai.
  
  
  
  
  Kai išlipome iš lėktuvo, turėjau pažadėti Iolanai, kad aplankysiu ją jos tėvo plantacijoje kalnuose. Nežinodama, kas laukia, pasakiau jai, kad gyvenu Royal Hawaiian viešbutyje. Ji greitai pabučiavo mano skruostus ir dingo. Kai ji įsėdo į taksi, paskutinį kartą pamačiau jos lieknus klubus.
  
  
  
  
  Užsisakęs kambarį Royal Hawaiian, nuvažiavau taksi į Waikiki paplūdimį į dvyliktą kotedžą, kur turėjau susitikti su Kato Inura. Greičiausiai atostogaudamas jis prisistatys kaip japonų verslininkas. Namai stovėjo palei kelią, kuris ėjo lygiagrečiai su paplūdimiu. Išlipau iš taksi, radau 12 numerį ir pabeldžiau į duris. Tik man pabeldus antrą kartą atsidarė durys. Sutikau gana liekną, rimtos išvaizdos vyriškį baltu kostiumu ir atvirais marškiniais.
  
  
  
  ;
  
  
  — Paklausiau. — Kato Inura? Jis nieko nesakė, tik pažvelgė į mane skvarbiu žvilgsniu.
  
  
  
  
  - Nikas Karteris... AHHH, - pasakiau. Parodžiau savo dokumentus ir jis skyrė pakankamai laiko juos išstudijuoti. Galiausiai jis plačiau atidarė duris.
  
  
  
  
  „Prašau įeiti“, – pasakė jis. Jis atrodė visiškai kitaip nei aš įsivaizdavau. Japonui jis atrodė labai aukštas. Be to, man jis atrodė labiau salos gyventojas nei japonas. Jo išvaizda turėjo būdingų mišrios santuokos bruožų. Jo kūnas buvo plonas ir kampuotas, o veidas siauras su įdubusiais skruostais. Virš dešiniojo antakio driekėsi mažas randas, o burna buvo niūri.
  
  
  
  
  „Labai atsiprašau“, – pasakė jis. – Bet aš nustebau tave pamatęs čia, Havajuose.
  
  
  
  
  – Ar Vanagas nesakė, kad mane atsiųs?
  
  
  
  
  Kato Inura papurtė galvą. „Ne, jis man nesakė. Net stebiuosi, kodėl jis sugalvojo tave išsiųsti.
  
  
  
  
  – Bet kaip dėl telefono skambučio? - Buvau nustebęs. „Jis susidarė stiprų įspūdį, kad jūs patekote į bėdą, ir paprašė susitikti su vienu iš geriausių AX agentų. Jis man pasakė, kad dėl šios priežasties tu atvykai į Havajus.
  
  
  
  
  Inura nusijuokė. „Mano apsilankymas čia yra įprastas reiškinys“, – sakė jis. – Bijau, kad Vanagas neteisingai suprato mūsų telefono skambutį.
  
  
  
  
  Aš paklausiau. – Bet kaip dėl šios netikėtos ugnikalnio veiklos? „Jis patarė man apie tai papasakoti ir kad dėl to labai nerimauji“.
  
  
  
  
  „Ne, aš tik juokavau apie tai“, – keistai šypsodamasi pasakė Inura. „Galbūt ši veikla taip netikėtai atrodo šiek tiek keista, bet šiaip nesuprantu, ką ji turi su manimi. Tai geologų ir kitų mokslininkų problema. Bijau, kad Vanagas pradeda baisėti.
  
  
  
  
  Surauke kaktą. Bet kuriuo atveju vienas iš dalykų, kurio negalima pasakyti apie Vanagą, buvo tai, kad jis kada nors per daug jaudinosi. Ir jis neskuba klaidingai interpretuoti žinutės. Daugiau nieko nesupratau. Inura atsistojo.
  
  
  
  
  
  „Jei mano pokalbis telefonu su jūsų viršininku iš tikrųjų sukėlė tiek daug nesusipratimų, – sakė jis, – tikiuosi, kad priimsite mano nuoširdų atsiprašymą. Galiu tik rekomenduoti šiek tiek pasilinksminti, kol dar esate čia, ir grįžti atgal, kai jums patogu. Aš pats pranešiu Vanagui raštu.
  
  
  
  
  - Nežinau, ką pasakyti, - prisipažinau. „Jis man išsamiai papasakojo, kad tu jam papasakojai apie savo įtarimus dėl galimų Japonijos teroristų išpuolių.
  
  
  
  
  Inura suspaudė lūpas. "Mes iš tikrųjų apie tai kalbėjome", - sakė jis. „Tačiau turėjau omenyje tik galimus veiksmus Japonijoje. Šiaip tai buvo mano ketinimas. Atsiprašau, jei klydau. Bet kokiu atveju, malonu susipažinti, pone Carteri. Aš daug girdėjau apie tave.
  
  
  
  
  Po kelių akimirkų ėjau bulvaru sau murmėdamas. Jei Hawkas iš tikrųjų neteisingai interpretuotų pokalbį telefonu su Kato Inura, tai būtų pirmas kartas jo gyvenime. Jis buvo gudriausias organizatorius, su kuriuo man teko susidurti. Net jei jis dirbo tik remdamasis intuicija, jis beveik visada buvo teisus. Jis puikiai sugebėjo atskleisti tiesą, slypinčią už paslėpta forma. Vanagas sakė, kad jo pokalbis su Inura buvo užslėptas ir, žinoma, teoriškai gali būti, kad jis neteisingai suprato, bet man vis tiek buvo sunku tai padaryti. Galiausiai nusprendžiau išsikviesti taksi ir aplankyti Johnny Kai. Turiu įprotį kelioms valandoms pamiršti neaiškius dalykus, kad juos išaiškinčiau nauju žvilgsniu.
  
  
  
  
  Žemame Oahu policijos departamento pastate sužinojau, kad leitenantas Kai buvo paaukštintas iki kapitono Kai. Apkūniam baltaodžiui vaikinui laukiamajame pasakiau savo vardą ir per kelias sekundes atsivėrė durys, vedančios į kabinetą. Išgirdau jo garsų balsą, kol nepamačiau.
  
  
  
  
  „Tai neįmanoma“, - sušuko jis. "Senas vyras!" Prie manęs pribėgo tvirto kūno sudėjimo, energingas vaikinas ir sugriebė mane meškos glėbyje. Beveik nepasikeitęs, mažas, bet puikios būklės. Jis buvo kilęs iš japonų, o Pietų Kalifornijos universitete puikiai plaukė ir beisbolą. – Kodėl manęs neįspėjai, kad ateisi? - suriko jis.
  
  
  
  
  - Vos spėjau įspėti save, kad tuoj susitiksiu, - atsakiau. „Beje, tu gali man parašyti, kad tave paskyrė kapitonu, niekšeli! O gal pašto paslaugos čia nebeveikia?
  
  
  
  
  Jis nusišypsojo. „Aš buvau užsiėmęs“, – sakė jis.
  
  
  
  
  „Aš savaitę buvau Niujorke ir bandžiau tau paskambinti, bet tavęs nebuvo. Man pasakė, kad tu atostogauji kažkokioje prakeiktoje vietoje.
  
  
  
  
  - Neįmanoma, - pertraukiau.
  
  
  
  
  Jis paklausė. - 'Ką tu čia darai?' Lažinuosi, kad tai verslas. Ar tai oficialus vizitas?
  
  
  
  
  - Ne, - nusijuokiau. „Ką aš čia veikiu, aš pats norėčiau žinoti. Maniau, kad žinau, bet prieš kelias minutes pakalbėjęs su vienu Kato Inura iš Japonijos slaptosios tarnybos, nesu nieko tikras.
  
  
  
  
  
  — Kato Inura? – susiraukė Džonis Kai. - Vadinasi, tai Havajuose? Nieko apie tai nežinojau. Šis niekšas šnipas tiesiog įsiskverbia į šalį ir išeina, jiems neatėjus pas mus pasisveikinti. Kaip sekasi tam senam šlamučiui? Vis dar toks pat storas ir apkūnus?
  
  
  
  
  – Storas ir apkūnus? - paklausiau sutraukdama visus raumenis. – Ar pažįsti Kato Inurą?
  
  
  
  
  „Metus“, – atsakė Džonis Kai. „Jis visada kovojo su savo svoriu. Kartais jis atrodo storesnis nei aukštas.
  
  
  
  
  
  Prisiminiau vyrą, su kuriuo kalbėjausi paplūdimio name. Kad ir kiek šis vaikinas valgytų, jis niekada netaps storas ir išsipūtęs. Dėl visos kūno struktūros tai tapo neįmanoma. Jis turėjo liekną, beveik liesą kūną. 'O Dieve!' - sušukau puolėdama prie durų. - Pamatysite mane, - sušukau apstulbusiam Džoniui Kai. Bėgdama per pastatą vos neužklupau už dviejų jo vyrų. Išsišaukiau pro būstinę važiuojantį taksi ir įšokau į vidų.
  
  
  
  
  
  - Waikiki, - pašaukiau vairuotoją. „Ir laikykite dujas ant ribos. Jūs dirbate Amerikos vyriausybei“. Vairuotojas nustebęs apsidairė ir padarė taip, kaip buvo liepta. — Po velnių, po velnių! Garsiai keikiausi. Nežinojau, ant ko pykstu labiausiai – ant vaikino paplūdimio name ar ant savęs. Daug dalykų gali išvesti mane iš proto, ir pirmiausia reikia nerimauti, kad būsiu apgautas. Tačiau buvau ne tik įsiutęs, bet ir be galo susirūpinęs. Šis vaikinas tikrai nebuvo Inura. Aš jį nustebinau, kad ir kas jis būtų, ir jis tuo pasinaudojo. Jis pasirūpino, kad aš vesčiau pokalbį, būdamas šešėlyje. Tokiu būdu jis gaudavo svarbią informaciją, kol galėjo likti nežinomas. Kai taksi priartėjo prie namo, pasilenkiau į priekį ir pažvelgiau į tolį. Mačiau dvi figūras, išbėgusias iš kotedžo link seno Hudsono sedano, laukiančio ant šaligatvio. Iš karto atpažinau vieną iš dviejų figūrų kaip žmogų, kuris taip sumaniai mane apgavo. „Hudson“ vairavo trečiasis asmuo. Artėjančio taksi greitis leido jiems suprasti, kas vyksta, ir pamačiau, kaip Hudsone sėdėjęs vyras užvedė automobilį.
  
  
  
  
  – šūktelėjau taksistui. - 'Sustabdyti!' Taksi sustojo girgždėdamas padangomis ir aš iššokau su Vilhelmina rankoje. Senas Hudsonas pristojo ir nuvažiavo tiesiai į mane. Aš nušoviau vairuotoją. Iš karto supratau, kad pavėlavau, kai pamačiau jį pasislėpusį už prietaisų skydelio. Šūvis išdaužė priekinį stiklą, tačiau vairuotojas sugebėjo išlaikyti automobilio kursą ir tvirtai įsikibti į vairą iš nepatogios padėties. Buvau priverstas pašokti, kad išvengčiau automobilio ir atsitrenkiau į šaligatvį. Pusiau išsitiesiau ir dar kartą iššoviau, bet Hudsonas jau buvo aplenkęs mane ir dingo artimiausiame kampe, kai mano šūviai pataikė į galinį sparną ir tiesiog nepataikė į padangą.
  
  
  
  
  Pažvelgiau atgal į taksi ir galvojau, ar turėčiau jį vyti Hudsonu. Vairuotojas sėdo prie vairo, pilkas iš baimės. Jis atrodė kaip lavonas. Įsidėjau Lugerį į pečių dėklą. Kol taksi pasuko, jie buvo per toli, kad rastų savo pėdsaką. Tai neturėjo jokios prasmės. Dosniai padėjau taksistui arbatpinigių ir nuėjau į paplūdimio namą. Kato Inuros vis dar trūko, bet vieta buvo didžiulė netvarka. Jie nepraleido nė vieno kampo. Jie išplėšė visas knygas iš knygų spintos. Drabužiai buvo išmėtyti ant grindų, o kambario centre gulėjo į gabalus suplėšytas lagaminas. Vyras, kurį laikiau Inuru, tikriausiai pradėjo tyrimą, kai aš atvykau. Jei būčiau atėjęs po kelių minučių, būčiau žinojęs, kas vyksta. Jei būčiau atvykęs keliomis minutėmis anksčiau, galbūt būčiau sutikęs tikrąjį Kato Inurą.
  
  
  
  
  Iš karto į galvą šovė du klausimai. Kur buvo tikrasis Cato Inura ir ko ieškojo užpuolikai? Kad ir kas tai būtų, nemaniau, kad jie jį rado, sprendžiant iš jų padarytos netvarkos. Bet, žinoma, negalėjau būti tikras. Jei jie nebūtų jo radę, tuo geriau, jei būtų ką tik grįžę. Kalbant apie Inurą, galbūt jis žinojo, kad turės lankytojų, ir laikinai dingo. Iš kambario paskambinau Johnny Kai telefonu ir papasakojau, kas atsitiko. Paprašiau jo palikti viską taip, kaip radau, kol vėl pasirodys Kato Inura arba kol turėsiu naujų įkalčių.
  
  
  
  
  - Kaip nori, Nikai, - atsakė jis. „Aš saugosiu namus dvidešimt keturias valandas per parą ir duosiu įsakymus, kad niekas, išskyrus tave, neįleistų“. Mes nieko neliečiame. Be to, savo vyrams įsakysiu rūpintis Kato Inura.
  
  
  
  
  Galbūt jis buvo priverstas slapstytis“.
  
  
  
  
  - Galbūt, - pasakiau. – Bet taip nėra. Esu tikras, kad tada jis bandys su manimi susisiekti. Ne, manau, kad labiau tikėtina, kad jie jį kažkur turi ir kol kas nepavyko priversti jo pasikalbėti“.
  
  
  
  
  „Pranešk mane kiek įmanoma daugiau, Nikai“, – pasakė Džonis.
  
  
  
  
  Į viešbutį grįžau kitu taksi. Kai ten atvykau, sužinojau, kad mane aplankė netikėtas svečias. Tai buvo Iolana, kuri žavėjo savo varine oda ir gražiais juodais plaukais.
  
  
  
  
  „Atėjau pakviesti tavęs pietų“, – paskelbė ji, palaikydama mane. „Tikiuosi, kad galėsite būti ten šį vakarą. Tėtis labai norėtų su tavimi susipažinti. Papasakojau jam, kaip elgėsi su jo samdiniais oro uoste.
  
  
  
  
  – Ir jis nori su manimi susitikti? - pasakiau nepatikliai balsu. – Netgi dabar, kai jis žino, kad sužlugdžiau jo planus dėl tavęs?
  
  
  
  
  Iolana nusijuokė. "O, tai nieko", - atsakė ji. „Tėtis ne toks. Aš čia. Jis žino, kad pralaimėjo tą raundą ir dėl to nesiskųs“.
  
  
  
  
  
  - Pirmiausia norėčiau atsigaivinti ir persirengti, - pasakiau.
  
  
  
  
  „Palauksiu“, - atsakė ji ir aš nuėjau į savo kambarį. Kai kiek vėliau išėjau iš vonios, vis dar apsirengusi, pamačiau Iolaną sėdinčią ant sofos. Ji susižavėjusi žiūrėjo į mano krūtis.
  
  
  
  
  „Štai, leisk man tau padėti“, – pasakė ji, kai iš lagamino išsitraukiau švarius marškinius. Paėmiau Hugo ir užsidėjau stiletą ant dešinio dilbio. Jos akys su didesniu nei įprasta susidomėjimu stebėjo, kas vyksta.
  
  
  
  
  „Ar visi geologai mėgėjai turi tokius įrankius? - beveik abejingai paklausė ji. - nusišypsojau.
  
  
  
  
  - Tikrai nežinau, - pasakiau. „Žinoma, žinau. Kartais tai gali būti labai naudinga, pavyzdžiui, iškasti smulkius daiktus po akmenimis ir pan.
  
  
  
  
  Buvau tikra, kad ji netikėjo nė vienu žodžiu, bet toliau nenuėjo. Ji perbraukė pirštais per mano pečius, lengva ir greita, bet su jaudinančia galia. Jos rankos slydo per mano pečių ašmenis ir nugarą.
  
  
  
  
  „Geriau liaukis tai arba pamirš pietus pas tėtį“, – perspėjau ją. Ji sustojo ir atsistojo priešais mane, kad galėtų pažvelgti tiesiai į mane.
  
  
  
  
  „Aš tiesiog norėjau sužinoti, ar jūsų oda tokia gera, kaip atrodo. Štai tavo marškiniai.
  
  
  
  
  Ji padėjo man susisegti marškinius. Kai ji kurį laiką neieškojo, įkišau Vilhelminą į dėklą ir apsivilkau švarką. Tada nuėjome į aikštelę, kur stovėjo jos automobilis – maža Toyota.
  
  
  
  
  Pagalvojau, kokia tai bus vakarienė, žiūrėdama į šalia esančią merginą. Ji buvo labai moteriška, beveik trapi, bet tuo pat metu atrodė turinti didžiulę užsispyrusią jėgą. Žinoma, ji turėjo keistus, audringus santykius su savo tėvu, bet aš stipriai nujaučiau, kad yra dar kažkas, ko ji iki šiol nepaminėjo. Tai tiesiog neatrodė kaip užsispyrusio seno tėvo ir užsispyrusios jaunos merginos atvejis. Buvau beveik tikras, kad bus daugiau. tuoj suzinosiu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Iolana buvo puiki vairuotoja. Ji neturėjo jokių problemų manevruojant mažą, lengvą Toyota stačiais, vingiuotais kalnų keliais. Netrukus asfaltuoti keliai virto siauresniais, dulkėtais takais. Po to, kai padarėme staigų posūkį, keteros papėdėje pamačiau didelį, lygų lauką. Ananasą atpažinau iš aštrių, dygliuotų lapų. Kitoje lauko pusėje stovėjo didelis namas žemu stogu. Iolana ėjo taku, einu palei lauką iki namo. Atvažiavo atviras sunkvežimis, pilnas žmonių, palinkusių per kraštus ir mojuojančių Iolanai.
  
  
  
  
  „Tai rinkėjai, kurie ką tik atėjo iš lauko“. - paaiškino Iolana, vairuodama Toyotą kuo arčiau krašto. Ananasų rinkėjai buvo labai panašūs į sezoninius darbuotojus Amerikos vakaruose ir pietuose. Sunkvežimio kabinoje šalia vairuotojo pamačiau liesą vyriškį atsegtais marškiniais. Mačiau, kad jis turi horizontalų randą virš dešiniojo antakio. Pažvelgiau į Iolaną. Ji vaikščiojo nerūpestingai.
  
  
  
  
  – Kas tie du buvo kajutėje? – paklausiau, stengdamasi, kad mano balsas skambėtų kuo abejingiau. – Maniau, kad vieną iš šių dviejų kažkur mačiau anksčiau.
  
  
  
  
  „Šalia vairuotojo yra vienas iš mano tėvo šeimininkų“, – iškart atsakė ji. „Manau, kad jo vardas yra Jimono. Aš jo nelabai pažįstu. Jis atvyko čia tais metais, kai išvykau į JAV. Kitas yra vienas iš vairuotojų“.
  
  
  
  
  Tyliai pažvelgiau į ją. Jos veidas rodė tik sąžiningumą ir nerūpestingumą. Ji nieko nežinojo arba buvo viena geriausių mano sutiktų aktorių. Vaikinas sunkvežimyje buvo niekšas, kurį maniau esant Inura. Sunkvežimis mus aplenkė akimirksniu, bet buvau tuo tikras. Nusprendžiau žaisti šauniai ir neįkyriai. Viskas ėmė darytis sudėtingesni ir atsirado begalė įdomių galimybių. Jei jis dirbo Iolanos tėvui, ar tai reiškia, kad jos tėvas turėjo ką nors bendro su byla? Nereikalinga. Jis turi mokėti dirbti savarankiškai su gera priedanga. Arba jie visi buvo su tuo susiję. Vanagas kartą pasakė, kad būčiau įtaręs net savo motiną, ir jis tikriausiai buvo teisus. Kai dirbu, atmetu bet kokį pasitikėjimą, pagrįstą niekuo daugiau nei jausmais. Jei to nepadarysi, šiame versle negyvensi ilgai. Bet kuris agentas, kuris leidžia savo jausmams atlikti vaidmenį, turi turėti trumpą karjerą. O mirtis yra labai nesentimentali. Bet kokiu atveju, jei jie visi dalyvautų šioje plantacijoje, tai reikštų, kad visas žaidimas buvo suplanuotas iš anksto, kad aš negalėčiau atvykti į Havajus. Taksi incidentas Niujorke ir nemalonumai oro uoste galėjo būti surengti vien tam, kad aš čia patekčiau. Žinoma, tai reiškė, kad Iolana buvo bendrininkė, o tai kažkodėl neatrodė teisinga. Po kelerių metų tarnybos bet kuris geras policininkas gali užuosti „doppelgangerį“ iš dešimties jardų, tačiau Iolana tokio kvapo neturėjo.
  
  
  
  
  Važiavome žiedine važiuojamąja dalimi į namo priekį. Nusprendžiau mesti įtarimus ir priimti viską taip, kaip yra. Tačiau negalėjau pamiršti pavojaus signalo, kurį paėmė mano nuolat veikianti fizinė antena. Namas buvo graži architektūrinė struktūra, sujungusi geriausius Havajų ir Amerikos architektūros elementus. Priešais namą buvo gražus sodas. Pirmiausia patekome į erdvią aukštą salę, kurioje žydėjo keli paparčiai ir fuksijos.
  
  
  
  
  „Tėtis labai senamadiškas“, – perspėjo mane Jolana. „Turite būti pasirengęs, kad jis retkarčiais pasakys pamokslą apie tą ar aną“. Kai ėjome toliau į namą, pro besilenkusį tarną, Jolanos tėvas išėjo iš kambario mūsų pasveikinti. Jis buvo milžiniškas vyras, aukštesnis už mane, plačiais pečiais, nepaisant žilų plaukų, atrodė labai stiprus ir sveikas. Jis mūvėjo laisvas baltas kelnes, o po atsegta liemene buvo atidengta krūtinė. Jam ant kaklo buvo gėlių vainikas. Jo akys buvo plieninės mėlynos ir ryškiai kontrastavo su vario ruda oda. Gėlių girlianda suteikė jo išvaizdai kažką šventiško, o tai sušvelnino natūralų griežtumą.
  
  
  
  
  – Sveiki atvykę, pone Karteri, – tarė jis.
  
  
  
  
  Aš grąžinau jam oficialų nusilenkimą. Tarnas pasirodė su sidabriniu dubeniu, kuriame buvo keturios stiklinės, užpildytos gardžiu romo, brendžio ir ananasų sulčių mišiniu. Kiekvienas paėmėme po vieną, ir aš jau galvojau, kam skirta ši ketvirtoji taurė, kai už nugaros išgirdau aiškų balsą.
  
  
  
  
  "Ar galiu prisijungti?" - paklausė balsas, o aš atsisukau. Pamačiau, kad balsas priklauso merginai, šiek tiek aukštesnei už Jolaną ir vilkėjusiai ilgą raudoną chalatą su žemu kirpimu priekyje. Ji pažvelgė į mane tamsiai rudomis, šiek tiek migdolo formos akimis, ir aš akimirką sulaikiau kvapą. Ji neturėjo nieko bendra su Iolana, išskyrus vario lygią odą, išskyrus tai, kad ji buvo ne mažiau patraukli. Ji buvo lieknesnė, bet pilnesnėmis krūtimis ir gyvūniško patrauklumo.
  
  
  
  
  – Ak, Kani, – tarė Iolanos tėvas. – Pone Karteri, tai kita mano dukra Kani.
  
  
  
  
  Kani laikė mano ranką šiek tiek ilgiau nei reikia, ir aš stengiausi neparodyti savo nuostabos. Man buvo įdomu, kodėl Iolana nieko nesakė apie savo seserį. Galbūt tai susiję su konkurencija? Tai, žinoma, man neatrodė iš piršto laužta. Ši mergina buvo bent tokia pat graži kaip Iolana.
  
  
  
  
  – Kodėl mums nepasėdėjus sode? - pasiūlė Iolanos tėvas. Pastebėjau, kad sakinys skamba kaip įsakymas. Jis nuvedė mus į alpinariumą, tokį vešlų, kad tai beveik fiziškai paveikė mano pojūčius. Graži atogrąžų augmenija rodė visus žalios spalvos atspalvius. Ant didžiulių lapų lizdus sukosi dideli paukščiai, o viduryje ūžė mažas fontanas. Iolana įsikišo į pokalbį, bet tik trumpai žvilgtelėjo į mane. Ji pastebėjo mano nuostabą, kai buvau supažindintas su Kani.
  
  
  
  
  – Girdėjau, jums patinka vaidinti, pone Karteri. Kani nusijuokė, o jos akys atrodė iššaukiančios. „Tikiuosi, kad būsi šalia, jei man kada nors prireiks gelbėjimo“.
  
  
  
  
  Jaučiau, kad ji iš manęs šaiposi, bet iš pirmo žvilgsnio buvo tiesiog draugiška.
  
  
  
  
  „Turiu padėkoti tau, kad bendrauji su Iolana“, – pasakė Kamu ir man vėl priminė, kad šis žmogus buvo ne tik tėvas, ne tik plantacijų savininkas, bet ir savotiškas patriarchas. – Žinoma, tu negalėjai žinoti, kad jiems buvo įsakyta jos neskriausti.
  
  
  
  
  Ketinau jam pasakyti, kad jo berniukai ne visada vykdo įsakymus, bet nusprendžiau tylėti. „Džiaugiuosi, kad galėjau padaryti jai paslaugą“, – pastebėjau šypsodamasi. Išgėrėme taures, o po kelių sekundžių tarnas pranešė, kad vakarienė patiekta. Kani nuvedė mane į valgomąjį, o Iolana lydėjo tėvą.
  
  
  
  
  Valgomasis buvo gražiai dekoruotas, su dideliu tikmedžio valgomojo stalu ir tvirtomis kėdėmis. Sėdėjau priešais Iolanos tėvą, o šalia manęs sėdėjo dvi mergaitės. Vakarienė buvo puiki: skani imbiero šaknų sriuba, po to karštas Kalkutos karis ir saldinta antis, virta polinezietiškai didžiuliuose palmių lapuose. Iolana ir Kani kalbėjosi garsiausiai, su karštu linksmumu, kuris turėjo ypatingą reikšmę. Kartais jie vienas kitam ką nors sakydavo polineziškai. – Ką jūs čia veikiate, pone Karteri? - staiga manęs paklausė Kamu.
  
  
  
  
  - Aš esu geologas, - iš karto atsakiau, greitai žvilgtelėjau į Jolaną. Ji gurkšnojo taurę, bet negalėjau nepastebėti, kad ji žiūri į mane pro stiklinę. – Tiesą sakant, – pridūriau, – čia atvykau dėl gandų, kad čia vyksta neįprasta ugnikalnių veikla. Ar galite sugalvoti tam paaiškinimą, pone?
  
  
  
  
  Jolanos tėvas nusijuokė, smarkiai atlošdamas galvą. „Pelé mums praneša, kad ji nėra laiminga“, – pašaipiai pasakė jis. Pele yra ugnikalnių deivė. Anot Havajų legendos, tai sukelia ugnikalnių išsiveržimus ir netgi gali priversti ištisas sausumos mases išnykti į jūrą. Jie sako, kad ji kažkada gyveno krateryje salose. Daugelis salų gyventojų kartais paaukoja juodą kiaulę viename iš kraterių“.
  
  
  
  
  „Tai, žinoma, labai gražu ir vaizdinga“, - pastebėjau. – Bet kadangi jūs akivaizdžiai netikite senovės legendomis, manau, turite kitą paaiškinimą.
  
  
  
  
  Patriarchas vėl nusišypsojo. „Per greitai darote skubotas išvadas“, - sakė jis. „Kito paaiškinimo neturiu. Mano pateiktas paaiškinimas nėra blogesnis už bet kurį kitą. Juk ugnikalnių veikimas dar nėra iki galo moksliškai paaiškintas“.
  
  
  
  
  Jis atsistojo, suplojo rankomis, o tarnai pasirodė ir ėmė tvarkytis. Jo žvilgsnis liepė man sekti paskui jį, kai jis išeina iš kambario. Iolana ėjo su manimi.
  
  
  
  
  – Tu man nesakei, kad turi seserį, – pasakiau. "Kodėl?"
  
  
  
  
  „Man tai neatrodė svarbu“, – sakė ji. Buvo aišku, kad ji nenorėjo leistis į detales. Atsakymas manęs netenkino, bet pamačiau, kad jos tėvas manęs laukia ir patraukiau toliau. Jis nuvedė mane į didelį ovalų kambarį su švelnia auksine šviesa ir daugybe dekoracijų ant sienų.
  
  
  
  
  Kamu mostelėjo man atsisėsti. „Jei tikrai norite tyrinėti kraterius, pone Carteriai, turėtumėte aplankyti mūsų privatų kraterį kalno viršūnėje, esančiame už plantacijos... Mauna Waikama. Aš parūpinsiu gidus ir arklį“.
  
  
  
  
  „Aš tai tikrai būčiau dėkingas“, - pasakiau. Negalėjau sugalvoti dingsties įtikinamai jos atsikratyti. Apsimečiau geologu. Be to, visada norėjau pažvelgti į kraterio vidų.
  
  
  
  
  - Gerai, - pasakė Kamu. „Jei būsi čia pusę aštuonių ryto, aš tau viską paruošiu. Geriau išvykti anksti, kol saulė dar nepakeliama.
  
  
  
  
  Merginos susėdo su mumis išgerti brendžio, o senis papasakojo apie mano planuojamą ekspediciją kitą rytą. Iš karto pamaniau, kad Iolanos akyse matau nusivylimą. Kitą rytą ji susitarė Honolulu. Pažiūrėjau į laikrodį. Jau buvo vėlu, ir aš norėjau grįžti pakankamai anksti, kad paskambinčiau Džoniui Kai. Galbūt jis man turės naujienų.
  
  
  
  
  - Jei grįšite ryte, - pasakė Iolana, - galite pasiimti mano automobilį ir grąžinti jį ryte.
  
  
  
  
  - Puiki mintis, - sutikau.
  
  
  
  
  Kai Iolana nuėjo pasiimti automobilio, jos tėvas atsisveikino su manimi oficialiai nusilenkdamas. Kani pabučiavo tėvą labanakt. Tada jis lėtai, bet užtikrintai nuėjo. Kani padavė man ranką ir pažvelgė į mane akinančia šypsena. Jaučiau jos kairę krūtį ant savo kūno, kai ji atsirėmė į mane, ir negalėjau nepastebėti jos kūniškų malonumų, kurie gausiai demonstravo jos suknelę.
  
  
  
  
  „Aš eisiu su tavimi į važiuojamąją dalį“, - sušnibždėjo ji. „Labai džiaugiuosi, kad atėjai, Nikai. Norėčiau tave geriau pažinti. Ar negalime kada nors kartu nuvykti į Honolulu?
  
  
  
  
  Nusišypsojau jai. Ji iškišo čiuptuvus, nė sekundei nepagalvodama apie galimus Iolanos jausmus. Net neįsivaizdavau, kad dvi seserys yra neišskiriamos draugės. Bet aš nusprendžiau žaisti su ja. Galbūt ji sužinos šiek tiek daugiau apie šį užduočių vadovą Jimono. Tačiau kažkas perspėjo nepradėti rinkti žvalgybos per anksti.
  
  
  
  
  „Manau, kad galime tai išsiaiškinti“, – pasakiau, leisdamas akims papasakoti kitokią istoriją. Akies krašteliu pamačiau artėjantį Toyota.
  
  
  
  
  Kani toliau laikė mano ranką, kol aš ją atstūmiau, jos tamsios akys atrodė iššaukiančiai ir daug žadančios. Ji buvo tokia pat graži kaip Iolana, bet kitokia. Ji buvo lanksti ir pavojingai įžūli. Kai ėjau prie mašinos, Iolana stovėjo sukryžiavusi rankas ir žiūrėjo į mane. Ji pažvelgė į mane susiraukusi. ;
  
  
  
  
  „Labai atsiprašau, kad taip ilgai užtrukau“, – aštriai pasakė ji. – O gal tai turėjo užtrukti ilgiau? Nekreipiau dėmesio į paskutinį komentarą. „Vis tiek norėčiau sužinoti, kodėl tu man nesakei, kad turi seserį“, – pasakiau.
  
  
  
  
  „Ji tik poseserė“, – atrėžė Iolana. „Turėjome skirtingas mamas ir esame visiškai skirtingos“.
  
  
  
  
  - Man patinka tuo tikėti, - nusijuokiau. Pažvelgiau į sodą ir pamačiau, kad Kani dingo. Bučiavau Iolaną ilgai ir aistringai, liežuviu perbraukiau jos lūpas ir dantis. Jos kūnu perbėgo šiurpuliukas, ir ji beveik prispaudė nagus prie mano pečių. Kai ją paleidau ir nuėjau link Toyota, ji pažvelgė į mane išplėtusi akis. Sėdau prie mažos mašinos vairo, pamojavau Iolanai ir išvažiavau. Išvažiavau iš važiuojamosios kelio dalies ir į vingiuotą, kalvotą kelią. Greitai važiavau siauru keliuku, staigiai pasukau į dešinę. Staiga paspaudžiau stabdžius, kai priekiniai žibintai apšvietė vidury kelio sustojusį seną „Buick“ automobilį. Kai „Toyota“ sustojo, pažiūrėjau pro priekinį stiklą ir pastebėjau, kad automobilyje nieko nėra. Pasukau užvedimo raktelį ir išlipau. Kai judau Buick link, išgirdau triukšmą, smėlio ir nuo kalno krentančių akmenų garsą. Pakėliau akis ir pamačiau, kad krintanti masė grasina mane sutraiškyti. Išbėgau į kitą Toyotos pusę ieškodamas apsaugos. Tai buvo beprasmiška. Uolos ir smėlis burzgė, ir aš pajutau, kaip mašina rieda virš manęs. Purvas, smulkūs akmenys ir rieduliai trenkėsi į mane ir aš bandžiau rankomis apsaugoti galvą. Jaučiau nepakeliamus pečių ir nugaros skausmus ir negalėjau nukristi nuo kelio. Kritau vis žemiau ir atsitrenkiau į stačią keterą. Mano galva stipriai atsitrenkė į akmenį. Pradėjau pamažu prarasti sąmonę. Viskas aplinkui buvo purvas, smėlis ir uolos, ir aš jaučiausi lyg plaukčiau purve. Atsitrenkiau į kitą akmenį ir viskas pajuodo. Tiesiog jaučiausi taip, lyg pataikyčiau į kažką aštraus, kuris atsitrenkė į mane, kol juoda uždanga visiškai neužsidarė.
  
  
  
  
  
  Mano užmerktos akys reagavo į šviesos spindulį. Juoda migla tapo tamsiai violetinė, tada raudona ir galiausiai geltona. atmerkiau akis. Ant mano nugaros ir rankų buvo aštrių taškų, o į veidą švietė šviesos spindulys.
  
  
  
  
  Lėtai pradėjau atgauti regėjimą ir pamačiau vyrą, japoną, su kitais dviem už nugaros. Mano rankos buvo ištiestos, o kai pažvelgiau žemyn, pamačiau, kad esu ananasų giraitėje. Aštrūs, spygliuoti augalai mane pagavo ir dabar svaidė mano rankas, rankas ir kūną.
  
  
  
  
  "Kur jis yra?" - vyras spustelėjo žibintuvėlį. Neilgai trukus išsiaiškinau situaciją. Jie tikėjo, kad kritimas manęs vos neužmušė ir nebeturės problemų su manimi. Jie klydo. Pataikiau kelis kartus, bet man pasisekė ir galėjau atlaikyti daug daugiau. Bet dar svarbiau, kad jų klausimas mane prabilo. Kotedže jie, matyt, nerado to, ko ieškojo. Jie manė, kad aš tai turiu. - As maniau. Prie savo kūno jaučiau Vilhelminą ir Hugo, bet dėl ištiestų rankų negalėjau nieko padaryti su nė vienu iš jų. Mano ranka atsivėrė ir užsidarė aplink kažką aštraus. Pajutau tai pirštais ir radau, kad tai ananasas. Lėtai suspaudžiau jį ranka. Japonas su žibintu pasilenkė, kad pakeltų mano veidą. Tai viskas, ko man reikėjo. Puoliau į priekį su ananasu ir trenkiau jam į veidą. Aštrūs spygliai pervėrė jo odą ir jis rėkė iš skausmo. Jis numetė žibintuvėlį ir abiem rankomis suėmė perkreiptą veidą.
  
  
  
  
  Akies mirksniu išlaisvinau Vilhelminą iš peties dėklo ir du kartus iššoviau. Pirmasis šūvis pataikė į vaikiną, kuriam trenkiau ananasu į veidą. Šūviai išgąsdino ir kitus du, kurie atsitraukė. Antroji kulka pataikė į vieną jo draugą, kuris bandė ištraukti revolverį. Jis urzgė, bet tai buvo panašesnis į nuobodų aimanavimą, ir krito ant šono, rankomis įsikibęs į pilvą. Trečiasis bandė pabėgti. Paleidau Vilhelminą ir nusekiau paskui jį. Iki šiol turėjau keletą klausimų, į kuriuos reikėjo atsakyti. Ananasai trijosi į drabužius ir rankas, ir nors ėjau ne itin greitai, skaudėjo. Buvau nusėtas įpjovimų ir mėlynių. Vyras kaip tik lipo švelniu šlaitu, kai jį aplenkiau. Jis bandė į mane spirti, bet aš jam spyriau, todėl jis nukrito. Jis akimirksniu atsitiesė ir mane apstulbino. Kai jis pradėjo bėgti, maniau, kad jis neturi revolverio. Tačiau mėlynai geltonos liepsnos pliūpsnis rodė kitaip, ir kulka pramušė mano švarko pečių dalį. Pajutau karštą, deginantį skausmą ir maniau, kad tai yra žaizda. Aš parkritau ant žemės ir grąžinau ugnį, bet jis jau buvo pasiruošęs. Jis vėl atsiklaupė, norėdamas šaudyti, bet aš nujaučiau jo žingsnį ir pamačiau jį mano akiratyje. Sunkios „Luger“ kulkos pataikė į jį taip, lyg būtų smogtas laužtuvu. Jis atšovė, bet jo kūnas akimirką trūkčiojo, tada nukrito ir gulėjo nejudėdamas. Nežiūrėjau, ar jis gyvas. Aš žinojau geriau. Visi trys buvo japonai arba bent jau japonų kilmės. Pažvelgęs į juos atidžiau, pastebėjau, kad Džimono nėra.
  
  
  
  
  
  Lipimas buvo labai skausmingas, bet priėmiau jį ramiai. „Toyota“ gulėjo suglamžytas kalvos apačioje, bet senasis „Buick“ vis dar buvo nepažeistas. Įsėdau ir nuvažiavau į Honolulu. Galvojau, ar ji nepritars naujosios Toyota pakeitimui į senąjį Buick. Tikiuosi, kad automobilis buvo apdraustas.
  
  
  
  
  Kai atvykau į Honolulu, iškart paskambinau Johnny Kai ir pasakiau, kad jis gali pasiimti tris kūnus iš vietos, kur ką tik įvyko griūtis. Naujienos, kurias jis man pateikė, nebuvo labai džiuginančios.
  
  
  
  
  „Jie rado Inurą, Nikai“, – sakė jis. „Jo kūnas buvo išneštas prieš kelias valandas. Jie jį nužudė ir įmetė kažkur į jūrą“.
  
  
  
  
  Padėjau ragelį ir įsipyliau sau taurę viskio. Trys vaikinai, kurie mane užpuolė, norėjo kažko, ką, jų manymu, turėjo Kato Inura. Kadangi jie jo nerado, vis tiek turėjau galimybę jį gauti. Turėjau stiprų įtarimą, kad jis vis dar turi būti paplūdimio name. Galiu pažiūrėti rytoj. Džonis jį nuolat stebėjo, kaip buvo žadėjęs.
  
  
  
  
  Man reikėjo karštos vonios, kad sumažinčiau sumuštų galūnių skausmą. Gulėdamas raminančiame vandenyje nekreipiau dėmesio į praeities įvykius. Mano užpuolikai turėjo būti įspėti ir sekė mane iš plantacijos. Galbūt jie mane sekė, kai išvažiavau su Iolana anksčiau, bet aš tuo suabejojau. Jimono, meistras, galėjo mane pastebėti, kai važiavau pro sunkvežimį su Iolana ir paspėjau spąstus. Ši galimybė man atrodė labiausiai tikėtina. Ir jei Iolanos tėvas būtų dalyvavęs, jis būtų galėjęs viską paruošti daug anksčiau. Atsisakiau šios minties, bent jau kol kas. Negalėjau sugalvoti įtikinamo motyvo. Kodėl senas žmogus turėtų įsitraukti į japonų teroristus? Ir vis dėlto visa istorija buvo dygliuota kaip ananaso žievelė.
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kitą rytą mano kūnas vis dar buvo skausmingas ir sumuštas. Nusprendžiau paskambinti Vanagui, nes norėjau daugiau sužinoti apie Jimono ir jo svarbą Japonijos teroristų grupuotei. Po trumpo pokalbio su Vašingtonu išsimaudžiau. Tikėjausi, kad AX mikrofilmų skyrius greitai suteiks informaciją. Kol šukavau plaukus, suskambo telefonas.
  
  
  
  
  "Jimono", - pasigirdo sausas balsas kitame laido gale, - 45 metų, užima aukštas pareigas japonų grupėje. Jo buvimas reiškia, kad reikia tikėtis svarbių įvykių. Jimono visada dirba su moterimi, kartais dviem ar trimis. Jis atsiskaito tiesiogiai komandos vadovui, parodydamas neįprastą pasitikėjimą“.
  
  
  
  
  Padėkojo už informaciją ir padėjo ragelį. Akimirką pagalvojau apie bosą Jimono, keistą seną vyrą už Japonijos organizacijos, kuriai Jimono pranešė. Pasak geriausių mūsų informatorių, tai buvo pagyvenęs, beveik suglebęs žmogus, kuris reikalavo
  
  
  ir sulaukė beprotiško atsidavimo iš savo pavaldinių. Sklido gandai, kad jis slapstosi kur nors savo kambaryje, net per uždaras duris kalbėjosi su bendražygiais. Jis izoliavo save nuo pasaulio, kad visiškai atsiduotų anarchizmo reikalui ar bet kokiems jo idealams. Asmeniškai aš maniau, kad jis tiesiog išprotėjo, tokiai nuomonei pritarė daugelis mano kolegų iš AX. Jis tik retkarčiais pasirodydavo viešumoje naktimis medituoti po žvaigždėmis. AX kartą turėjo kontaktą aukščiausiuose japonų grupės sluoksniuose. Tačiau kažkas ar kažkas įsikišo ir jis paslaptingai nusižudė. Informacijos šaltinių dar turėjome, bet ne tokius patikimus ir ne taip arti viršūnės. Taigi dabar turėjome labiau pasikliauti savo intuicija, ir aš vėl pagalvojau apie tą beprotišką senuką, kuris slapstėsi savo kambaryje Tokijuje ir planavo priversti Havajus išnykti vandenyno dugne. Jei tai tikrai būtų Jimono užduotis, aš būčiau pasakoje. Mokslas iš tiesų buvo pasiekęs neregėtas aukštumas, bet aš neįsivaizdavau galimybės, kad tokia didžiulė sausumos masė kaip Havajai nuskęs vandenyno dugne.
  
  
  
  
  Bet jei Džimono buvimas reiškė, kad tuoj įvyks svarbūs dalykai, turėjau bent jau žinoti, kuo jis užsiima. Nusprendžiau, kad Camu plantacija yra gera vieta ieškoti įrodymų, ir nuėjau į garažą pasiimti automobilio.
  
  
  
  
  Nuvažiavau senu „Buick“ į Camu plantaciją. Johnny Kai man pasakė, kad galiu paimti automobilį, nes ankstesni savininkai greičiausiai jo nebenaudotų. Mačiau, kad jis kruopščiai išvalė vietą, kurioje buvau užpultas. - Labai veiksminga, Džoni, - sumurmėjau. Taigi turėjo įvykti kažkas didelio. Priešingu atveju jie niekada nebūtų rizikavę nužudyti Kato Inuros. Bet ar tai reiškė, kad jie gali paskandinti Havajų salas? Papurčiau galvą. Inura nerimavo dėl japonų teroristų, ir man to pakako. Aš vis dar nesupratau, ką su tuo gali turėti ugnikalnių veikla, bet, kaip sakė Hawke'as, jie galėjo įgyti naujų mokslinių žinių apie ugnikalnius ir galbūt norėti panaudoti šias žinias savo tikslams. Jei taip, man reikėjo kuo greičiau išsiaiškinti, koks tai mokslas. Apsilankęs krateryje, nusprendžiau paplūdimio nameliui suteikti dar vieną kruopštų šuką.
  
  
  
  
  Kani ir jos tėvas manęs laukė su trimis vedliais ir blizgia juoda geldelėmis, kurias man parinko. Iolanos niekur nesimatė, o kai paklausiau apie ją, man buvo pasakyta, kad ji jau išvykusi. Tai mane šiek tiek nustebino ir iš tikrųjų buvau šiek tiek nusivylęs, bet nieko apie tai nesakiau.
  
  
  
  
  - Smagaus jojimo, pone Karteri, - pašaukė Kamu, kai aš sėdėjau ant žirgo. „Ypatingą dėmesį atkreipkite į nuostabią lavos įvairovę, kurią galima pamatyti pačiame krateryje. Kai grįšite, turime kartu išgerti dar vieną taurę brendžio. Kani klausiamai pažvelgė į mane ir, kai ruošiausi išeiti, jos akyse pamačiau kažką pagarbaus. Ji vilkėjo aptemptą kombinezoną, bet net ir tokiu būdu atrodė pavojingai patraukli.
  
  
  
  
  Aš sekiau vadovus; tai buvo trys pilki vyrai, apsirengę aptemptomis kelnėmis ir ilgais marškiniais. Jie nepasakė nė žodžio daugiau, nei reikėjo. Staiga mūsų kelias pakilo stačiai. Arkliai bandė pakilti. Kai pasiekėme nedidelę plynaukštę, kur kurį laiką ilsėjomės, iš plataus plyšio tarp uolų staiga pasirodė kitas raitelis. Atidžiau pažiūrėjusi nustebau, kad tai Iolana, vilkinti aptemptą geltoną megztinį, kuris apkabino krūtinę, ir dėvėtus džinsus. Ji priėjo prie manęs su gudria šypsena lūpose.
  
  
  
  
  "Iolana!" - sušukau. Po kiek išlenktais antakiais blykstelėjo dvi linksmos akys. - Kokia staigmena, - pasakiau. – Maniau, kad esi Honolulu.
  
  
  
  
  
  – Tiesą sakant, čia. - Ji juokėsi. Bet man pasirodė daug gražiau.
  
  
  
  
  – Tavo tėvas ir sesuo mano, kad tu važiuoji į miestą, – pasakiau, kai važiavome vienas šalia kito. 'Aš tai žinau.' Ji kikeno. – Tokiu būdu man nereikia aiškintis.
  
  
  
  
  Lipdami į viršų, praėjome stebėtiną daugybę atogrąžų augalų, įskaitant taro, kuris Havajuose naudojamas kaip maistas, ir kukui, kuris naudojamas lempų aliejui išgauti. Kai pasiekėme kalno viršūnę, įsivaizdavau save mėnulio peizaže. Jis atrodė apleistas ir išdegęs, bet vis tiek buvo ryškių spalvų. Nulipau ir nuėjau prie kraterio krašto. Iš kraterio sienelės plyšių kilo dūmų stulpeliai, jaučiau sieros kvapą.
  
  
  
  
  „Maniau, kad tai miegantis krateris“, – pasakiau Iolanai.
  
  
  
  
  Ji nusijuokė ir paėmė mano ranką. „Netgi neveikiantys krateriai turi įtrūkimų, leidžiančių išeiti sieros garams“, – sakė ji. – Nagi, eime į apačią.
  
  
  
  
  Sekdamas Iolanos pavyzdžiu, nusileidau į kraterį, atsargiai eidamas grubia, uolėta vidine siena.
  
  
  
  
  „Šis juodasis bazaltas gali atrodyti labai kietas, bet kartais jis trapus kaip stiklas, todėl būkite atsargūs, kai ant jo statote kojas“, – perspėjo Iolana.
  
  
  
  
  Kai mes gilinomės į kraterį, pastebėjau, kad kai kurių pelenų geizerių angos vis dar buvo raudonos dėl oro aušinančio originalius vulkaninius mineralus. Kraterio dugnas nusėtas sieros kristalais, kurie atrodo kaip geltonos snaigės. Iolana sustojo ir surauktais antakiais pažvelgė į mane.
  
  
  
  
  - Sera, - pasakė ji. – Niekada jos čia taip stipriai nejaučiau. Aš irgi užuodžiau, bet nežinojau, ar tai normalu. Buvome apie ketvirtį kelio į vidinį ratą, kai staiga išgirdome žemą ūžesį, tarsi artėjantį traukinį, kurio dar nematote. Iolana pažvelgė į mane, išsiplėtusi iš baimės akis. Triukšmas greitai sustiprėjo; tai buvo tarsi vis stiprėjanti požeminė perkūnija.
  
  
  
  
  - Kažkas vyksta, Nikai, - sušnibždėjo ji. – Eime iš čia. Paėmiau ją už rankos ir mes bėgome, bet aš suklupau ir nukritau ant aštraus bazalto. Aštrus bazalto gabalas pervėrė mano kelį, ir aš susiraukiau iš skausmo. Staiga riaumojimas baigėsi siaubingu, kurtinančiu šoku, o iš pagrindinio kraterio pakilo degančio purvo ir šnypščiančių dujų fontanas. Sustiprėjo sieros kvapas. Visa žemė drebėjo po mumis, o mes pradėjome šliaužioti keturiomis. Apsidairiau, kur dingo mūsų palydos, bet jų niekur nebuvo. Greičiausiai jie pabėgo išvydę pirmąjį nelaimės požymį.
  
  
  
  
  - Šitaip, - sušukau Jolanai. Mačiau plyšį, kuriame galėjome pasislėpti. Bėgome siaura vietove. Kai dar vienas smūgis supurtė žemę po mūsų kojomis, atsigręžiau. Iš kraterio išsiveržė ilgi ugnies liežuviai ir ištirpusi lava, kartu su rūkstančiais ir švytinčiais dulkių debesimis. Pasiekėme plyšio galą, bet Iolana negalėjo išlipti. Šokinėdamas pro ją atsistojau ant aštrios, kietos lavos, draskau rankas, kol jos nukraujavo, pagriebiau ją ir ištraukiau. Jos megztinį suplėšė aštrūs akmenys, ir iškart supratau, kad krūtis nuo akių slepia tik liemenėlė. Aš vis tiek tai pastebėjau, net nepaisant išsilydžiusios lavos riaušės. Staiga pajutome akinantį karšto oro gūsį ir kartu kritome ant žemės. Niekada anksčiau nebuvau matęs ugnikalnio išsiveržimo ir tai buvo baisus vaizdas. Išlydytos lavos gumuliukai nukrito į dugną aplink mus, ir aš žinojau, kad užteks vieno gumulėlio, kad mus abu sužalotų arba nužudytų. Pagrindinio kraterio kraštas buvo tiesiai priešais mus. - Paskubėk, - sušukau Iolanai, pakeldama ją. „Turime bėgti. Tai vienintelė galimybė, kurią turime“. Bėgau, vilkdama už savęs duslią, klumpančią merginą. Kai pasiekėme kraterio kraštą, per jį sumušėme ir nukritome ant žemės kitoje pusėje. Mes gulėjome nejudėdami, vis dar sužavėti to, kas nutiko. Prišliaužiau ir pažvelgiau per kraštą. Pradėjo veikti tik kraterio centras, bet mačiau, kaip skylė plečiasi. Išlydyta lava rado savo išeitį. Jei tai tęsis, visas krateris netrukus išsiveržs visa jėga. Nuo šoninių sienų jau pradėjo kristi švytinčio purvo gabalai. - Nagi, - pasakiau. — Eime toliau. Pusiau eidami, pusiau slysdami per vešlią lapiją, leidome žemyn nuo kalno. Už mūsų matėme ir girdėjome nuolatinius išsiveržimus, kurie dabar sukėlė beveik vieną garsų riaumojimą. Įpusėję kalną aptikome nedidelį upelį. Sustojome, o aš nusiploviau nešvarumus ir kraują nuo rankų. Iolanos palaidinė buvo suplyšusi ir nusėta raudonomis žymėmis nuo įbrėžimų ant krūtinės. Jos įbrėžimus nuvaliau vandenyje suvilgytu palmės lapeliu. Ji drebėjo ir uždėjo rankas man ant pečių.
  
  
  
  
  „Mums pasisekė“, – pasakiau. „Jei būtume buvę kiek giliau krateryje, niekada nebūtume iš jo gyvi.
  
  
  
  
  Ji papurtė galvą. „Aš nesuprantu“, – pasakė ji. „Atrodo, kad jis mūsų laukė“. Aš nusišypsojau. Ši mintis ir man atėjo į galvą. Bet buvo per daug juokinga. Vulkanai negali išsiveržti pagal komandą. Norėjau sužinoti apie nepaprastą ugnikalnių veiklą ir negalėčiau sakyti, kad nesužinojau beveik visko. Krateris vis dar burzgė, o Iolana taip prisispaudė prie manęs, kad pajutau jos švelnias krūtis prie savo kūno. Pastebėjau, kad man pakilo kraujospūdis. Kartu sėdėjome tankiame krūme prie upelio, atskirti nuo pasaulio. Tik ugnikalnio ošimas priminė, kad yra kitas pasaulis.
  
  
  
  
  Aš paklausiau. - Ar galiu čia šiek tiek pailsėti? Ji linktelėjo. „Prireiks valandų, kol jis pasiekia visą pajėgumą“, – sakė ji. "Ir kartais jie nurimsta neišskirdami daug lavos."
  
  
  
  
  Ji mane apkabino ir apkabino tvirčiau nei reikia. Pajutau, kaip ji silpnais, bet reguliariais judesiais pradėjo judinti savo kūną prieš manąjį, aukštyn ir žemyn.
  
  
  
  
  Ji pakėlė galvą taip, kad jos lūpos būtų vos centimetrais nuo manųjų. Nors tai nėra labai dažna, bet anksčiau esu patyrusi, kad stiprus baimės jausmas skatina seksualinį potraukį. Taip buvo aiškiai su Iolana. Ji pažvelgė į mane beveik maldaujančiai savo giliai rudomis akimis. Atsegiau jai liemenėlę ir abiem rankomis suėmiau jos krūtis. Pradėjau juos masažuoti lengvais sukamaisiais judesiais. Jos švelnūs rudi speneliai iškart sukietėjo ir ji prispaudė prie manęs apatinę pilvo dalį. Gulėjome ant grindų minkštuose lapuose, o ji ėmė pirštais glamonėti visą mano kūną. Tada atsiguliau ant jos ir paėmiau lūpomis vieną iš jos krūtų. Ji rėkė iš malonumo ir ėmė pašėlusiai sukti klubus.
  
  
  
  
  - Lėtai, Nikai, - atsikvėpė ji. – Lėtai... nesustok. Ji prispaudė savo krūtis man į burną. Dariau viską, ko ji norėjo, ir dar daugiau, o ji aimanavo ir raižėsi po manimi. Kiek vėliau įžengęs į ją patyriau pojūtį, kurį patiriu retai. Jolana plačiai atmerkė akis, bet manęs nematė. Atrodė, kad ji žvelgia į kitą realybę – filmą apie saldainius, marcipaną ir šiltas krosnis. Staiga ji ėmė pašėlusiai trūkčioti po manimi iš orgazmo įtūžio, skleisdama švelnius, kvapą gniaužiančius riksmus.
  
  
  
  
  Galiausiai ji nukrito ir aš atsiguliau šalia jos, padėjau galvą ant vienos iš šiltų krūtų. Ji kurį laiką gulėjo ramiai, tada atsiklaupė ir pradėjo masažuoti visą mano kūną, iš pradžių švelnų ir švelnų, paskui intensyviau ir kietesnį. Kai ji sustojo, ji visą savo svorį uždėjo ant manęs ir vėl pajutau jos šilto pilvo ir pilnų krūtų prisilietimą kaip malonumo pojūtį.
  
  
  
  
  Galiausiai atsargiai padėjau į šalį. Ji man nusišypsojo iš po savo blizgančių juodų plaukų.
  
  
  
  
  „Niekada nenoriu iš čia išvykti“, – sakė ji.
  
  
  
  
  Dabar buvau tikras, kad gidai pabėgo. Žinoma, jie paleido arklius. Įdomu, ar jie pasiekė plantaciją ir suorganizuos mūsų paiešką.
  
  
  
  
  „Jie tikriausiai kažkur slepiasi“, - sakė Iolana. „Pažįstu tokius žmones. Jie nepasirodo, kol kas nors nepasakys, kad tai saugu. Tikimės, kad nebus didelio išsiveržimo, kuris juos nuverstų nuo kalno“.
  
  
  
  
  Ji patraukė mane atgal ir vėl pradėjo glostyti. Mane nustebino keistas jaudulys, kurį man sukėlė jos prisilietimas. Vėl pradėjome mylėtis, o orgazmo akimirką kraterio sprogimas atrodė tik mūsų mylėjimosi kulminacijos aidas. Po kiek laiko atsikėlėme. Ji apsivilko suplyšusią palaidinę kaip bikinį, o mes tylėdami, susikibę rankomis, ėjome žemyn nuo kalno. Kartais sustodavome pažiūrėti iš kraterio vis dar kylančių dūmų ir lavos. Jie netapo intensyvesni. Net atrodė, kad jie tapo šiek tiek silpnesni. Kai atvykome į namą, Kani ką tik buvo atvažiavęs su skintomis gėlėmis iš sodo. Ji sustingo pamačiusi mus ateinančius.
  
  
  
  
  - Tėve, - pašaukė ji. Iš karto pasirodė didelis vyras. Jo žvilgsnis nukrypo nuo manęs iki Jolanos, o jo varinis veidas tapo peleninis pilkas.
  
  
  
  
  „Aš maniau, kad turėtumėte nuvykti į Honolulu“, - sakė jis. Jo balsas virpėjo iš siaubo ir pykčio derinio.
  
  
  
  
  „Aš persigalvojau“, - atsakė Iolana.
  
  
  
  
  Jis nukreipė žvilgsnį į mane. „Mes buvome labai susirūpinę“, – sakė jis. "Mes jau surengėme paieškos ekspediciją".
  
  
  
  
  „Mums pavyko išlipti iš pavojingos vietos, bet ji jau buvo arti“, – pasakiau. „Aš pradedu tikėti, kad čia tikrai vyksta neįprasta vulkaninė veikla. Vienintelis klausimas, kas tai sukėlė“.
  
  
  
  
  Kamu ištiesė rankas į dangų. „Ačiū Dievui, kad tu dar gyvas“, – pasakė jis. „Man to užtenka. Priežastis nustatyti palieku geologams. Mūsų krateris neveikia šimtą metų. Niekada nebūčiau tavęs ten siuntęs, jei žinočiau, kad gali kilti tam tikra rizika.
  
  
  
  
  Norėjau juo tikėti, ir tam tikra prasme patikėjau. Kaip sakiau sau anksčiau, niekas negali įsakyti ugnikalniui išsiveržti. Bet visa tai buvo atsitiktinumas. Ir aš negalėjau pamiršti jo peleninės spalvos, kai jis pamatė, kad Jolana yra su manimi. Galbūt tai buvo tiesiog įprastas tėvų nerimas, bet jis paliko man nemalonų jausmą.
  
  
  
  
  „Turiu išeiti“, – staiga pasakė jis ir, nelaukdamas komentaro, dingo viduje. Pažvelgiau į Kanį, kuris smalsiai pažvelgė į mus abu. Ji nusišypsojo ir supratingu gestu suspaudė mano ranką.
  
  
  
  
  „Tėtis siaubingai nusiminęs“, - sakė ji. „Mintis, kad jis patarė eiti į kraterį, jį labai palietė, atsižvelgiant į tai, kas atsitiko. Iolanos išvaizda tik pablogino situaciją“.
  
  
  
  
  Ji vėl nusišypsojo, apsisuko ir įėjo į namą, o Iolana nuvedė mane prie Buiko.
  
  
  
  
  „Tikiuosi, kad kitą kartą ugnikalnio išsiveržimas nebus“, – sakė ji.
  
  
  
  
  „Nemanau“, - atsakiau ir staiga supratau, kad turiu jai ką pasakyti.
  
  
  
  
  „Nemėgstu skelbti blogų naujienų“, – pradėjau, – bet jūsų „Toyota“ yra ne kas kita, kaip metalo laužo krūva. Trumpai papasakojau jai, kas atsitiko, įsivaizduodamas, kad tai trys paprasti plėšikai. Ji rezignuotai gūžtelėjo pečiais.
  
  
  
  
  „Automobilis buvo apdraustas“, – sakė ji. „Aš eisiu į pardavėją ir pakeisiu jį. Nesvarbu. Aš tiesiog džiaugiuosi, kad tu nenukentėjai.
  
  
  
  
  „Jie taip lengvai manęs nepavers metalo laužo krūva“, – sukikenau, pabučiavau ją ir įsėdau į mašiną. Kai pasiekiau siaurą kelią, buvau jį išmušęs iš galvos. Buvo ką nuveikti, ir švelnus Iolanos kūnas galėjo tik atitraukti mane nuo to. Daktaras Plankas buvo vulkanologo, kurį man davė Vanagas, vardas, bet pagalvojęs nusprendžiau šį vizitą kol kas atidėti. Pirmiausia man reikėjo išsiaiškinti, ką Kato Inura bandė nuslėpti nuo savo užpuolikų. Mano darbo vizitas Waikiki paplūdimio name negalėjo pakęsti jokių tolesnių vėlavimų.
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Paplūdimio namas mane glumino taip pat, kaip ir japonus. Viską atidžiai apžiūrėjau, nepraleisdamas nė menkiausio daikto, kaip darė japonai. Kiekviena apranga, kiekvienas apdaužyto lagamino centimetras, spintelės ir rašomasis stalas – nepraleidau nė vieno pastato kampo, tikėdamasis, kad japonai kažko pasigedo. Pamačiau ventiliatoriaus groteles ir išėmiau atsuktuvą, kad galėčiau jas išardyti. Vienintelis mano apdovanojimas buvo dulkės ant veido. Tačiau žinojau, kad objektas, kurį Inura paslėpė, turi būti kažkur namelyje. Tai buvo daugiau nei vilties jausmas. Tiesiog jaučiau tai savo kaulais. Ir tai buvo daugiau nei subjektyvi nuomonė apie faktus. Kai jie gavo Inurą, jo nebuvo su jais. Jie vis dar jo ieškojo. Ir aš net nežinojau, kas tai per velnias. Manau, kad tai buvo paplūdimio name. Bet jei galvočiau logiškai, turėjau pripažinti, kad jis taip pat galėjo jį paslėpti kur nors kitur, kur dabar niekas negali rasti. Išėjau, uždariau paskui save duris ir linktelėjau prie įėjimą sergėjusiam pareigūnui. Grįžęs į viešbutį, išsimaudau karštoje vonioje, kad padėtų išgydyti kelių ir kūno įbrėžimus, skausmingus prisiminimus apie aštrias uolas ir stiklinę ugnikalnio lavą. Turėjau kitų prisiminimų apie ugnikalnį, apie švelnius glostančius pirštus, slystančius per mano kūną. Jei išsiveržimas būtų buvęs atsitiktinis, o aš vis tiek nieko kito neįsivaizduočiau, nieko nežinočiau apie Iolaną. Bet jei koks nors beprotis sukėlė išsiveržimą, jos elgesys įrodė, kad Iolana neturi su tuo nieko bendra. Ji nusileido į kraterį taip pat giliai, kaip ir aš. Greitai išsidžiovinau, apsirengiau ir laisvalaikiu nuėjau į valgomąjį papietauti. Stebėjau, kaip šoka poros, nuoširdžiai tarpusavyje kalbasi jaunieji įsimylėjėliai, o vyresni žmonės mėgaujasi puikiu vynu ir geru maistu. Įdomu, kaip jie reaguotų, jei žinotų, kas jų laukia? Ar gamtos jėgos pateko į laisvojo pasaulio priešų rankas? Tai būtų ironiška, švelniai tariant. Kramtiau mėsos gabalą, kai staiga man šovė mintis. Atstūmiau kėdę atgal ir greitai nuėjau į garažą. Šie paplūdimio namai turėjo šeimininką. Šis namo savininkas turėjo biurą, o tame kabinete neabejotinai buvo seifas. Nuvažiavau kaip išprotėjęs į paplūdimio namelius ir sužinojau, kad pirmi trys mano spėjimai buvo teisingi, o ketvirti – klaidingi. Inura nieko nepaliko seife. Akimirką maniau, kad paskutinė mano viltis dingo.
  
  
  
  
  
  Grįžau į savo kambarį. Kai ten patekau, nusprendžiau dar kartą apsilankyti paplūdimio namelyje, gal ką praleidau. Tai nieko nepadarė. Ši vieta man tapo manija. Kaip Geigerio skaitiklis mane vėl ir vėl traukė.
  
  
  
  
  Kitą rytą jau ruošiausi pakelti ragelį ir paskambinti daktarui Džonui Plankui iš observatorijos, kai po mano ranka suskambo telefonas. Balsas kitame laido gale atrodė aiškus ir linksmas, ir aš iškart jį atpažinau.
  
  
  
  
  - Labas, Kani, - pasakiau.
  
  
  
  
  „Aš esu Honolulu“, – sakė ji. „Pagalvojau, kad tikrai norėčiau eiti maudytis ir tuo pačiu parodyti jums mūsų paplūdimių grožį ir banglentę.
  
  
  
  
  Plaukai ant kaklo akimirksniu atsistojo. Šiomis dienomis tai buvo labai paprasta. Aš ją šiek tiek įtariau.
  
  
  
  
  „Nesakyk man, kad turi dirbti“, – tęsė ji. – Tada aš būčiau labai nusivylęs, o tu nenori nuvilti savo draugų, ar ne? Už 15 minučių būsiu tolimiausiame Waikiki gale, Kapioni parko pakraštyje. Ten daug tyliau. Pasimatysime vėliau.'
  
  
  
  
  Be abejo, ji norėjo ne tik parodyti man paplūdimio gyvenimo grožį. Bet kas? Ar ji tik taikėsi į mane, ar vyksta kažkas kita? Ar ji tai padarė tik norėdama trukdyti savo seseriai? Galvodama apie Yolaną, jaučiausi šiek tiek kaltas. Tačiau tokios prabangos dar negalėjau sau leisti. Kani balse atpažinau tą pačią savybę, kurią jau pajutau jos akyse, kai prieš tai naktį stebėjau ją sode – nepajudinamą reikalavimą, nenormaliai stiprų norą prieiti prie manęs. Jei ji žais žaidimą, ji greitai supras, kad ne ji vienintelė gali jį žaisti.
  
  
  
  
  Kai atvykau į paskirtą vietą, ji jau laukė paplūdimyje. Ji vilkėjo mažytį bikinį, kuris stengėsi suvaldyti užpakalį ir krūtis; Tokį bikinį išdrįstų tik tobulo kūno mergina. Kani dėvėjo aprangą užtikrintai ir turėjau pripažinti, kad ji atrodė puikiai. Mačiau, kaip ji silpnai nusišypsojo, kai pamatė mano pritariantį žvilgsnį.
  
  
  
  
  „Tu žinai, kad esi per daug patrauklus, kad praleistum tiek daug laiko tyrinėdamas akmenis“, – tarė Kani, iššaukiančiai žvelgdamas į mane. Aš nusijuokiau. „Kartais studijuoju kitus dalykus“, - pasakiau. „Pavyzdžiui, merginos“.
  
  
  
  
  - Cha, tai jau atrodo tiesa, - nusijuokė ji pirštais kutendama mano delną. Ji turėjo įtikinamą metodą, kaip pasiekti savo norą. Įplaukėme į skaidrų, vėsų vandenyno vandenį. Kai ėjome gilyn, vanduo pasiekė jos krūtis, stumtelėjo jas aukštyn ir nuplovė jos viršutinę bikinio dalį. Ji plaukė plikomis krūtimis. Irklavome virš smailėjančių bangų į ramesnę vietą už banglenčių. Ji plaukė su undinės lengvumu ir pasitikėjimu. Ji paniro, pakilo į paviršių, plaukė aplink mane ir po manimi, slysdama savo kūnu ant manojo. Galiausiai, kai ji išėjo į paviršių ir mes likome vienoje vietoje, trypdami vandeniu, ji prispaudė savo kūną prie manojo. Sugriebiau ją, prispaudžiau ranką prie apvalios, tvirtos kairės krūties mėsos. Ji kaip ungurys išslydo man iš rankų ir nusijuokė.
  
  
  
  
  „Išdžiovinkime saulėje“, – pasakė ji ir nuplaukė į krantą. Nusekiau paskui ją ir staiga pamačiau, kaip toli esame nuo kranto. Kitų plaukikų galvos tapo labiau matomos, kai artėjome prie banglentės. Mane staiga pakėlė didžiulė banga. Atsipalaidavau ir leidausi nešama tol, kol banga nulūžo ir įmetė mane į gilų bangos duburį. Kai grįžau atsikvėpti, apsidairiau, kur yra Kani. Jos niekur nesimatė, ir aš leidau naujajai bangai nešti mane aukštyn. Tada pamačiau, kad ji plaukia kažkur toli nuo manęs. Ir dar kai ką pamačiau – tris banglentininkus,
  
  
  kurie mane sekė. Surauke kaktą. Plaukimo zonoje plaukiojimas banglente griežtai draudžiamas. Jie turėtų tai žinoti čia, banglenčių sporto gimtinėje. Į aukštą bangą pakliuvusi banglentė gali pasiekti automobilio greitį. O lentos kraštas gali kaip kiaušinis sutraiškyti plaukiko galvą. Dar kartą pažiūrėjau, kur yra Kani, ir pamačiau, kad, laimei, ji pakankamai toli, kad jai iškiltų pavojus.
  
  
  
  
  Banglentininkai sklandė vienas kito pėdsakais, vos girdimai judėdami iš dešinės į kairę, o paskui vėl atgal. Leidau save nuvilti jų judesių ir tada pradėjau plaukti į kairę. Po kelių akimirkų atsigręžiau į banglentininkus. Atsitiktinai jie taip pakeitė kryptį, kad dabar vėl ėjo tiesiai į mane. Iškart apsisukau ir nuplaukiau atgal. Maniau, kad galiu išvengti pirmojo iš trijų, kol banga, kuria jis jojo, nepasieks manęs. Mano nuostabai pamačiau, kad jis pakreipė banglentę taip, kad ji vėl krypo tiesiai į mane. Pažvelgiau į vyrą ant pirmosios banglentės. Jis buvo stambus, įdegęs havajietis ir tiksliai žinojo, ką ketina daryti: muš mane. Banglentė kaip mirtinas ginklas skriejo link mano kūno.
  
  
  
  
  Supratau, kad jie tikisi, kad banga mane pakels taip, kad banglentė tiksliai atsitrenktų į mane. Kiti du buvo šiek tiek į šoną nuo pirmojo, todėl galėjo mane smogti, jei pirmasis praleistų. Tai buvo ne paprasti drąsūs banglentininkai, o gudrūs žudikai, valdantys gudrius ir klastingus ginklus. Užsukau vandenį, kovodamas su bangomis. Jaučiau pakėlimą, bet vis tiek kontroliavau savo judesius. Jei dabar padarysiu neteisingą žingsnį, galiu save nurašyti. Didelė banglentė buvo gana plati ir atakavo mane su tokia jėga, kad net ir nedidelio spaudimo užtektų beveik pasiekti savo tikslą. Banga pakilo į dangų, tempdama mane aukštyn. Pamačiau, kaip virš mano galvos pasirodė banglentė ir leidžiasi žemyn kaip greitasis traukinys. Pradėjau skaičiuoti keturis, tris, du... o tada įstrižai įskridau į vandens sieną. Jaučiau vandens pasipriešinimą pečių raumenims, kovojau su juo ir visas jėgas atidaviau smūgiams. Jaučiau, kaip banglentė slysta virš manęs, pajutau, kaip kilis subraižo man nugarą.
  
  
  
  
  Išlipau į paviršių ir pamačiau, kad banglentininkas mane aplenkė. Jis nuslydo į paplūdimį. Pamačiau Kani, plaukiantį link manęs. Ji vis dar buvo pakankamai toli, kad jai nekilo pavojus. Turėjau tiek laiko, kad pakilčiau į paviršių, įkvėpčiau ir pasinerčiau į kitą bangą, kol kitos dvi mane užpuolė. Banga sugriebė mane ir tempė kartu, o aš iš visų jėgų mojavau rankomis ir kojomis. Pirmoji banglentė pralėkė virš manęs manęs neliesdama, bet antroji nubraukė koją, kai banga mane pakėlė. Bet man pavyko išsaugoti galvą. Nėriau į bangų slėnį ir gėriau vandenį. Kai grįžau, atrodė, kad būčiau prarijusi pusę vandenyno. Dabar mane nunešė pakankamai toli į krantą, kad po kojomis būtų tvirta žemė, ir aš atsistojau. Banglentininkai jau buvo išbėgę į paplūdimį ir paliko savo banglentes paplūdimyje. Kol išlipsiu iš vandens, jie jau seniai dings iš akių. Už nugaros išgirdau, kaip Kani šaukė mano vardą, tada ji atsistojo šalia manęs. Ji paėmė mano ranką ir pažvelgė į mane plačiomis tamsiomis akimis.
  
  
  
  
  — Idiotai! – sušuko ji. „Jie atrodė beprotiški. Tai galėjo tave nužudyti“.
  
  
  
  
  „Manau, kad toks ketinimas buvo“, – niūriai tariau.
  
  
  
  
  
  Ji susiraukė. „Kaip baisu tai sakyti! - sušuko ji. "Kam kam to reikia?"
  
  
  
  
  - Tai ilga istorija, - pasakiau. „Pirmiausia turiu ką nors išgerti. Kodėl tau neatėjus su manimi į mano kambarį ir nepalaikius draugijos? »
  
  
  
  
  „Gerai“. Ji nusijuokė ir padavė man ranką. „Galime pasiimti mano automobilį. Pastačiau jį ten, prie medžių“.
  
  
  
  
  Automobilyje ji turėjo oranžinę suknelę, kurią apsivilko ant bikinio. Kai ji grįžo į viešbutį, aš vis dar galvojau apie tris banglentininkus. Jie tikriausiai laukė, kol grįšime į banglentę. Mes, šis žodis staiga trenkė į mane kaip žaibas. Kani visada buvo su manimi... kol jie nepradėjo pulti. Ji pasirinko tinkamą momentą plaukti. Prisiminiau, kaip palengvėjo pamačiusi, kad jai nepavojinga, bet dabar negalėjau atsistebėti.
  
  
  
  
  Tai galėjo būti vienas iš tų sutapimų, kurių gyvenimas toks pilnas, bet šiuo atveju jų jau mačiau per daug. Gali būti, kad sutapimas, kad Jimono dirbo savo tėvui. Ir kad jis visada dirbo su partneriu. Galbūt tai buvo tik sutapimas, kad šie trys vaikinai žinojo, kad tą naktį, kai jie bandė mane nužudyti, lankysiuosi plantacijoje. Ir galbūt tai buvo tik sutapimas, kad tas ugnikalnis išsiveržė iškart po to, kai aš į jį nusileidau. Gal, gal ir ne. Kai atvykome į viešbutį, persirengiau kelnes ir apsivilkau šviesius marškinius. Išėjusi iš miegamojo pamačiau, kad Kani vėl nusivilko oranžinę suknelę. Ji sėdėjo sukryžiavusi kojas ant sofos ir žiūrėjo į mane šlapiomis akimis. Aš padariau du viskio gazuotus gėrimus. Aš jau plaukiau, o dabar nusprendžiau pažvejoti.
  
  
  
  
  
  „Tavo tėvas turi meistrą, vardu Jimono. Bent jau taip man sakė Iolana, - abejingai pradėjau. „Manau, kad prieš keletą metų sutikau šį vyrą Honkonge. Ar tu nieko apie jį nežinai?
  
  
  
  
  Ji man atsakė nepakeldama žvilgsnio ir pakėlė stiklinę prie burnos.
  
  
  
  
  „Manęs nedomina tėvo darbuotojai“, – sakė ji. „Iš tikrųjų nežinau, kas jam dirba, ir aš jais nesidomiu“. Tai atrodė kaip aiškus nukrypimas nuo temos. Iš tikrųjų gana griežtas atmetimas. Galbūt per griežtai. Aš galvojau apie tai eiti, kai Kani ištiesė kojas ir priėjo arčiau manęs. Ji turėjo planų ir aš nusprendžiau palaukti ir pažiūrėti, ko ji nori. Kai ji pasilenkė prie manęs, jos bikinio liemenėlė pajudėjo taip, kad mačiau purpuriškai rudus apskritimus ant jos spenelių.
  
  
  
  
  – Kas tau labiau patinka, Iolana ar aš? ji paklausė.
  
  
  
  
  - Nemanau, kad tai teisingas klausimas, - nusijuokiau. – Jūs abu gerai atrodote.
  
  
  
  
  – Kaip gerai tu iš tikrųjų pažįsti Jolaną? – Kani buvo nelengva atsisakyti savo temos. Žinojau, kur ji eina, bet neketinau jai duoti aiškaus atsakymo.
  
  
  
  
  - Ne taip gerai, kaip norėčiau ją pažinti, - pasakiau.
  
  
  
  
  „Iolana turi labai senamadiškų idėjų apie seksą“, – tvirtai pasakė Kani.
  
  
  
  
  Aš paklausiau. - 'Faktiškai?' Visiškai su ja nesutikau. "Ar tu tuo tikras?"
  
  
  
  
  – Tikrai, – pasakė ji ištuštindama stiklinę. Sąmoningai ilgai žiūrėjau į jos krūtis. Kai vėl pažiūrėjau jai į akis, ranką pakišau jai po liemenėle, o kitą – po užpakaliu.
  
  
  
  
  Aš paklausiau. – Ar turėtume tai pasidomėti? Ji linktelėjo užsimerkusi. Ji trumpai įkvėpė ir jos lūpos buvo praskiestos. Įkišau liežuvį jai į burną ir nuplėšiau jos menkus drabužius. Aplaižiau jos pilvą, liežuviu perbraukiau per jos kūną, kol dantimis paliečiau kietus jos krūtų spenelius. Ji atmerkė akis ir atrodė beveik nustebusi, tarsi negalėtų patikėti išgyvenamos ekstazės gilumu. Tada ji stipriai mane sugriebė ir atsitraukė. Jos lūpos buvo ištroškusios ir ištroškusios, o liežuvis buvo aštrus, drebantis alkio ženklas.
  
  
  
  
  Akimirką atsitiesiau, kad pažvelgčiau į ją; jos veidas, užmerktos akys ir intensyvi išraiška man pasakė, kad ją apėmė aistra. Už to nebuvo jokių ketinimų ar žaidimų, tik nuogas kūnas ir primityvus troškimas.
  
  
  
  
  Kani judėjo po manimi, jos kojos išskleidė primityvią moterišką kvietimą, kuris nepasikeitė nuo neatmenamų laikų. Priėmiau kvietimą ir kartu atradome tą ypatingą pasaulį, kuriame gali gyventi tik du žmonės, tą efemerišką planetą, kurią atranda visi įsimylėjėliai, kuri visada skirtinga, bet visada ta pati. Tą akimirką, kai mūsų planeta sprogo ir niekada nebepasirodė tokia pačia forma, Kani išleido kelis trumpus atodūsius, vieną giliau už kitą. Galiausiai ji leido sau sugniuždyti ant manęs.
  
  
  
  
  Ji gulėjo ant manęs, ilgomis kojomis liesdama apatinę kūno dalį, ir tylėjo. Jau supratau, kad ji karšta. Bet buvau tikra, kad ji vis tiek kažko iš manęs nori. Ir mano viltys, kad tai nebuvo taip greitai, žlugo. Ji atsisėdo, prispaudė prie manęs savo dideles krūtis ir pažvelgė į mane.
  
  
  
  
  „Būtų gaila viską palikti taip, kaip yra“, – sakė ji, skambėdama beveik abejingai. „Noriu dienas, o gal savaites praleisti lovoje su tavimi. Noriu kažkur palaukti, kol grįši namo, vietos tik tau ir man, Nikai. Eikime į žemyną“.
  
  
  
  
  Mano antena iškart suvimbėjo. Aš paklausiau. – „Kodėl į žemyną?
  
  
  
  
  „Kadangi mes negalime čia daryti, ko norime, bent jau aš negaliu čia“, – atsakė ji. „Mano tėvas arba Iolana visada įsikiš. Tačiau žemyne galite mane priimti tiek kartų, kiek norite. Jokių rūpesčių ar problemų“.
  
  
  
  
  Aš nusišypsojau. – „Manau, kad tai puiki idėja“. Ji į komentarą reagavo dar labiau entuziastingai, nei tikėjausi.
  
  
  
  
  „Gerai, tada eikime“, – pasakė ji. „Čia jie man gali trukdyti. Ir vis dar turiu namą, į kurį karts nuo karto tenka pasižvalgyti. Tik įsivaizduok, Nikai... kartu kiekvieną rytą, kiekvieną vakarą, kiekvieną dieną.
  
  
  
  
  Vargu ar ji tai padarė subtiliai. Ji man tiesiog pasiūlė didelį kiekį produkto, kurį, jos manymu, mielai suvartočiau. Ir turėjau pripažinti, kad tai buvo viliojantis pasiūlymas. Žinoma, ji tai taip pat žinojo. Tačiau tai, kad aš žinojau, kad ji žinojo, šiek tiek pakeitė. Tiksliau sakant, šiek tiek mažiau patrauklus.
  
  
  
  
  - Ei, palauk minutėlę, - nusijuokiau. „Sakiau, kad manau, kad tai gera idėja, bet to nedarysiu. Bijau, kad negaliu. Turiu čia pasilikti šiek tiek ilgiau“.
  
  
  
  
  Jos akių išraiška akimirksniu pasikeitė. Ji atsistojo ir žengė kelis žingsnius, kad patraukliausios galūnės judėtų kuo naudingiau.
  
  
  
  
  „Tu negali to sakyti, negali man to daryti“, – atkirto ji. „Ne dabar, ne po to, kai privertei mane jausti visas šias emocijas. Tu privertei mane pajusti tai, ko dar niekada nejaučiau. Esu tikras, kad niekas kitas negali geriau patenkinti mano jausmų. Niekas, išskyrus tave, Nikai. Tik tu gali man padėti, ir aš tikiu, kad čia tai neveiks. Tai tiesiog neveiks“.
  
  
  
  
  Tai patinka mano ego. Paprastai tai buvo nenugalimas požiūris į vyrą; graži moteris, kuriai jo reikėjo bet kokia kaina. Bet, deja, Kani, mano ego to visiškai nereikėjo.
  
  
  
  
  - Atsiprašau, mieloji, - pasakiau. – Ne. Galime miegoti kartu čia, Oahu. Išspręsiu problemas, kad netrukdytume.
  
  
  
  
  - Ne, - atrėžė ji man, leisdama jos tonui iš karto sušvelnėti. Ji priėjo į priekį ir visu kūnu atsirėmė į mane, todėl švelni oda siuntė elektros impulsus per mano kūną. „Visada jaučiau, kad darau kažką ne taip, jei liksime čia. Turėsiu ir toliau galvoti apie savo tėvą ir Iolaną. Jie visada trukdys“.
  
  
  
  
  - Tada mums abiejų gėda, - atsakiau. – Bet aš dar negrįšiu į žemyną, mieloji.
  
  
  
  
  Ji atsitraukė, jos akys buvo tamsios iš pykčio. "Kas tau nutiko?" – sušuko ji. „Ar aš nepakankamai geras lovoje? O gal man įdomu tik lovoje? Tu tikrai nenori, kad mane matytų su tavimi valstijose, tiesa? Tikriausiai bijote, kad draugai pamatys jus su spalvota moterimi. Čia, Havajuose, aš pakankamai geras, bet žemyne – ne žmogus! »
  
  
  
  
  Žinojau, ko iš manęs dabar tikimasi. Turėjau save išsekinti protestais ir atsiprašymais. Apeliuoti į savo vyrišką ego nepavyko, ir dabar ji norėjo priversti mane jaustis kalta. Niekam nepatinka būti vadinamam rasistu, net rasistais. Nusprendžiau vienu būdu įveikti jos atsiprašymą, darydamas tai, kas parodytų jai, kad ji klysta.
  
  
  
  
  - Tai netiesa, - piktai paprieštaravau. Žaisčiau šį kvailą žaidimą, jei ji norėtų. „Supažindinsiu jus su kai kuriais savo draugais. Tai nesąžiningas kaltinimas. Dabar aš niekaip negaliu išvykti“.
  
  
  
  
  „Aš tikrai atsiprašau“, – tarė ji su gailesčio nata balse. „Bet tu mane išlaisvino tiek daug. Manau, kad reaguoju per daug emocionaliai... kiek mums dviem. Galite persigalvoti“. Ji padarė sukimo judesį savo krūtimis, puikiai žinodama, kad jomis mane jaudina, ir staiga atsitraukė nuo manęs. „Tu vis dar apie tai galvoji, ar ne, Nikai“, – paklausė ji, įsitikindama, kad prieš kelias minutes turėjau apie tai pagalvoti. Aš linktelėjau. - Pažadu, - atsakiau rimtai. Galvosiu apie tai net daugiau, nei ji galėjo tikėtis.
  
  
  
  
  Ji apsivilko bikinį ir oranžinę suknelę ir po paskutinio bučinio dingo tarpduryje. Nuėjau prie lango, kad žiūrėčiau, kaip ji nuvažiuoja. Ji prieš mano akis bandė priversti mane palikti salą. Ji padarė viską, ką galėjo. Ji gerai naudojosi ir galva, ir kūnu. Tik seksualinės dalies metu ji buvo visiškai savimi. Ji viską darė savo malonumui. Tačiau likusį laiką ji dirbo, o dabar aš pradėjau abejoti, kad ji išplaukė tuo metu, kai banglentininkai užpuls mane. Kažkas buvo pasirengęs sumokėti daugybę pinigų, kad išvežtų mane iš salos, o tai reiškė, kad jis tikėjosi, kad sukelsiu tam tikrų jo planų. Bet koks iš tikrųjų yra Kani vaidmuo? Kam galiausiai privedė visi šie įvykiai?
  
  
  
  
  Vis dažniau man primindavo Vanago įtarimus, kad japonai netyčia sužinojo apie naujus geologinius atradimus ir ketino ką nors padaryti. Mintis, sugrąžinusi mane prie Kato Inuros ir objekto, kurį jis taip fanatiškai norėjo paslėpti. Jei tik aš daugiau žinočiau, kaip tai paprastai veikia. Staiga atsisėdau tiesiai. Aš to vyro nepažinojau, bet Vanagas dirbo su juo, ir aš prisiminiau kai ką, ką jis man pasakė per vakarienę. Griebiau telefoną ir paprašiau prisijungti prie AX būstinės. Praėjo daugiau nei valanda, kol Vanagas paskambino, ir aš išgirdau pažįstamą plieninį jo balso toną.
  
  
  
  
  „Gavau žinių apie Inurą“, – sakė jis. 'Atsiprašau. Aš labai apgailestauju. Kaip laikaisi?'
  
  
  
  
  - Dar nežinau, - atsakiau. Bet aš žinau vieną dalyką tikrai. Man reikia patarimo. Kol dirbote su Inura, jam kartą teko slėpti mikrofilmą. Prisiminiau, kad kartą apie tai kalbėjote. Jis bijojo pasikėsinimo į gyvybę ir jį kažkur paslėpė. Ar tai tiesa?'
  
  
  
  
  Stojo ilga tyla, tada Vanagas man atsakė žemu tonu. – Ar namelyje yra radijas ar televizorius? „Jį turi dauguma nuomojamų objektų.
  
  
  
  
  - Taip, - pasakiau įsivaizduodama kambarį. „Kampetyje buvo televizorius, o kažkur ant stalo – mažas radijas.
  
  
  
  
  „Pažiūrėkite, ar jie vis dar dirba“, - sakė jis. Padėjau ragelį ir atvykau į vasarnamį per rekordiškai trumpą laiką. Agentas prie vartų pamažu tapo mano geru draugu. Puoliau į vidų ir pamėginau televizorių. Po kelių sekundžių pasirodė vaizdas. Įsijungiau radiją ir laukiau. Nieko! Ištraukiau laidą iš lizdo ir nuėmiau galinį skydelį nuo įrenginio. Tai vis dar buvo senas modelis su lempomis. Tiksliau keturios. Išėmiau juos po vieną. Ketvirtasis, esantis tolimame kampe, atidžiau pažvelgus atrodė neįprastai. Aplink siūlą buvo apvyniotas nedidelis popieriaus ritinys. Kai atsargiai išėmiau, pamačiau, kaip tai daroma. Naudodama nedidelę stiklo pjaustyklę, Inura nupjovė lempos stiklą tiksliai ten, kur jis susitiko su juodu plastikiniu dugnu, kur buvo kontaktiniai taškai. Jis pritvirtino popieriaus ritinį ir paprasta lipnia juosta priklijavo stiklą į vietą. Jis tikėjosi problemų ir ėmėsi visų atsargumo priemonių. Puikus vaikinas, kuris žinojo ką daryti.
  
  
  
  
  Atidariau lempą ir ištraukiau ritinėlį. Vos išriedėjau, kai lauke, tiesiai prieš duris, nuaidėjo šūvis. Pašokau ant kojų ir beveik tą pačią akimirką atsivėrė durys ir įbėgo trys japonai. Jie grįžo ir laikas buvo tinkamas. Pirmasis turėjo pistoletą. Pamatė mane, sulenkė pirštą ant gaiduko ir iššovė. Bet aš jį pamačiau pirmas, ir tas ketvirčio sekundės pranašumas išgelbėjo man gyvybę. Gulėjau išsitiesęs ant grindų su Vilhelmina rankoje. Žinoma, žinojau, kad pralaimėsiu, jei bandysiu susišaudyti su žmonėmis su pistoletu ir dviem revolveriais. Vietoj to aš šoviau į lempą ir iškart nusukau į šoną. Tai buvo geras sprendimas, nes automatinis pistoletas iš karto pasiuntė kelias kulkas link tos vietos, kur gulėjau. Kambarį dabar gaubė tamsa, bet aš ten buvau tiek daug kartų, kad net tamsoje tai pažinau kaip savo delną. Į šoną buvo langas, aš bėgau per grindis, mesdamas į šalį du tamsius šešėlius ir nėriau pro jį, pasiimdamas stiklo ir medžio šukes. Kai nusileidau ant žemės lauke, dešinėje išgirdau dar vieną šūvį. Dar du stovėjo gatvėje, palinkę į automobilį. Jie vėl šaudė ir aš turėjau nusileisti, kad jie manęs nepataikytų. Pašokau ant kojų ir išgirdau, kaip sunkios Luger kulkos trenkėsi į automobilio bagažinę. Dvi figūros nukrito ant žemės ir buvo nematomos tamsoje. Jau ruošiausi pašokti ant kojų, kai kiti trys išbėgo iš namų. Japonas su automatiniu pistoletu paleido į mane dar vieną salvę, ir aš nukritau ant žemės. Jie mane pateko į kryžminę ugnį. Jei bandysiu pabėgti, į mane gali šaudyti iš abiejų pusių. Jei pradėčiau šaudyti į vieną grupę, gaučiau kadrų iš kitų. Tai žinojo ir japas su pistoletu.
  
  
  
  
  - Išmesk ginklą, - sušuko jis. "Jei turite tai, ko ieškome, mes jį paimsime ir paleisime."
  
  
  
  
  Neturėjau pasirinkimo. Išmečiau Vilhelminą. Jie priėjo prie manęs ir šiurkščiai patraukė ant kojų. Tas, kuris turėjo ginklą, buvo gudrus ir mažas, o jo burna buvo plona, pikta. „Jūs turite daugiau žmonių, nei maniau“, - pasakiau maloniausiu tonu.
  
  
  
  
  Jis urzgė. – Jau turime trimis žmonėmis mažiau. - Tikrai, - atsakiau su maloniausia šypsena. – Bet jei jūs, vaikinai, kažko ieškote, netikiu, kad turiu. Pažiūrėjau į kitus. Jų buvo penki ir visi japonai. Vieną iš jų atpažinau kaip seno Hudson sedano vairuotoją, kuris norėjo mane sustabdyti.
  
  
  
  
  „Ieškokite jo“, – pasakė plonaburnis japonas. Jie dirbo greitai ir greitai gavo tai, ko ieškojo. Jiems aiškiai palengvėjo. Prakeikiau po nosimi. Na, pagaliau radau ir net nespėjau pažiūrėti. Pajutau, kaip manyje kyla mirtinas, šaltas pyktis. „Šie japonai dėl to gailisi“, - nusprendžiau. Vis dar nežinojau, ką daryti šioje situacijoje, bet buvau tikras, kad atkeršysiu. Mažas japonas su ginklu pažvelgė į popierių ir plačiai nusišypsojo. Jis taikliai įsidėjo jį į švarko kišenę.
  
  
  
  
  – Ką turėtume su juo daryti? - paklausė vienas kitas, rodydamas į mane. – Ar galime jį nužudyti ir palikti čia?
  
  
  
  
  „Ne“, – šiek tiek susierzinęs atsakė vadovas. „Tas miręs policininkas pridarys pakankamai rūpesčių. Mes jį nuvešime į kitą vietą“.
  
  
  
  
  "Kur?" – stropiai tvirtino klausėjas.
  
  
  
  
  - Dar nežinau, - atsakė plona burna. „Aš ką nors sugalvosiu. Bent įsodink jį į mašiną“.
  
  
  
  
  „Turiu idėją“, – pasiūlė kitas. „Kodėl mes jo neįmetus į jūrą kaip Inuru. Šia gelbėjimo valtimi vėl galėsime naudotis paplūdimyje.
  
  
  
  
  Pamačiau savo šansą ir tuoj pat ja pasinaudojau. - Ne, prašau, - pasakiau. „Aš... aš bijau vandens. Aš negaliu plaukti.'
  
  
  
  
  Mačiau, kaip lyderio lūpose pasirodė gudri šypsena. „Taigi jis nemoka plaukti“, – sakė jis savo bendražygiams. 'Ar tu tai girdėjai? Viskas, ką turime padaryti, tai mesti jį pakankamai toli į jūrą. Jei paliksi ten, tai bus kaip įprastas skendimas“.
  
  
  
  
  Dvi poros rankų sugriebė mane, ir aš šiek tiek stengiausi parodyti, kol jos nutempė mane į paplūdimį. Paplūdimys buvo apleistas, o atsitiktiniam praeiviui jie atrodė kaip būrys girtų linksmybių. Kai patekome į gelbėjimo valtį, aš pradėjau veikti. „Tu sakei, kad paleisi mane“, – pasiskundžiau japonui su ginklu. — Nešvarus melagis!
  
  
  
  
  Jis trenkė man į veidą ir pajutau, kaip iš nosies bėga kraujas. - Nenoriu kęsti tavęs įžeidinėjimų, - atrėžė jis man. „Tu to gailėsiesi, niekšeli“, – tariau sau. Jie įstūmė mane į valtį ir nuleido į vandenį. Buvo tik du irklai, o valtis buvo skirta ne daugiau kaip trims žmonėms. Ji buvo tokia perkrauta, kad buvo vos kelis colius virš vandens. „Čia pakankamai toli“, – galiausiai pasakė lyderis. „Dabar išmesk“.
  
  
  
  
  Iš visų jėgų priešinausi, o paskui leidausi įstumiama į vandenį. Aš tai puikiai pademonstravau. Aš rėkiau, gurgiau, išspjoviau vandenį. Įlindau į vandenį ir vėl pakilau tris kartus. Tiems niekšams tai patiko, ypač mažajam su ginklu. Jis juokėsi garsiausiai. Galiausiai, alsuodamas ir sunkiai, paskutinį kartą pasinėriau po vandeniu. Įlindau gilyn, nuplaukiau šiek tiek į kairę ir vėl iškilau į paviršių.
  
  
  
  
  Pradėjau plaukti link paplūdimio kuo greičiau. Mačiau juos lėtai plaukiančius link kranto už manęs. Jie buvo nuėję tik pusę kelio, kai aš išropščiau į krantą ir pusiau pasilenkęs pribėgau prie jų mašinos, kuri vis dar stovėjo šalia kotedžo. Akimirką sustojau prie policininko, kuris gulėjo ant žemės prie durų. Jis mirė. Paėmiau jo revolverį, greitai nuėjau prie automobilio ir atjungiau uždegimo laidus. Tada nuslinkau už kotedžo kampo ir laukiau.
  
  
  
  
  Mačiau, kaip jie eina paplūdimiu prie mašinos. Aš tiksliai žinojau, ką jie ketina daryti, ir tiksliai užsibrėžiau tikslą. Mano pirmieji trys šūviai buvo nukreipti į nužudymą, ir aš būtent tai padariau. Iššoviau juos taip greitai, kad skambėjo kaip vienas šūvis. Ketvirta kulka pataikė lyderio ranka ir jis numetė ginklą. Penktas šūvis pataikė į paskutinį japono revolverį ir jis trenksmu nukrito ant žemės.
  
  
  
  
  Išbėgau iš už kotedžo ir vadovo veide pamačiau kvailą nuostabą.
  
  
  
  
  - Sakei, kad nemoki plaukti, - atsiduso jis.
  
  
  
  
  „Aš ką tik supratau, kaip žmonės plaukia“, - pasakiau. "Aš greitai mokausi". Aš trenkiau jam tiesiai į burną ir jis atmetė galvą. Jis iškrito pro automobilio variklio dangtį. Paskutinis puolė į mane, ir aš jam smarkiai trenkiau. Jis sustojo, susvyravo, tada nukrito atgal. Vėl nukreipiau dėmesį į kitą. Kai priėjau prie jo, jis staiga mane spyrė. Jis koja vos nepalietė mano gerklės. Suėmiau jo koją ir stipriai patraukiau. Jis trenkėsi į žemę viršugalviu. Trumpas aštrus traškėjimas, kurį išgirdau, kai jo galva atsitrenkė į žemę, man pasakė, kad to pakako. Ištraukiau iš jo kišenės sulankstytą popieriaus ritinį ir nuėjau.
  
  
  
  
  Pakeliui į viešbutį studijavau popieriaus lapą, kuris buvo toks svarbus daugeliui. Pažiūrėjau į aštuonis žodžius, aštuonis pavadinimus, tvarkingai parašytus vienas po kito. Aš juos perskaičiau
  
  
  
  
  „Napua – Kilauea – Aumoa – Kaau – Aliamanu – Eleao – Hakeala – Eke“.
  
  
  
  
  Pakartojau dar kartą, gerai prisimindama. Tada susidėjau sąrašą atgal į kišenę ir tęsiau savo kelią. Vardai man mažai ką reiškė, bet viešbučio fojė nusipirkau salų žemėlapį. Likęs vienas savo kambaryje, vėl išsitraukiau sąrašą ir tyrinėjau žemėlapį, kurį padėjau šalia. Kai paėmiau ragelį ir paskambinau daktarui Džonui Plankui iš Geologijos observatorijos, pilve pajutau keistą mėšlungį.
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  ;
  
  
  
  
  Daktaras Plankas buvo žemo ūgio, lieknas vyras greitai judančiomis rudomis akimis, malonaus elgesio ir nevaldomų plaukų sruoga, linkusia kristi per kaktą. Kitomis aplinkybėmis jis tikriausiai būtų buvęs malonus ir protingas pašnekovas. Atvykau anksti ryte, ir net tada jis atrodė kaip sutrikęs, išsiblaškęs žmogus. Jis dar to nežinojo, bet ketinau jam pasakyti tai, kas pagilintų raukšles veide.
  
  
  
  
  – Tikiuosi, atleisite, pone Karteri, – pasakė jis. „Bet pastarąsias kelias dienas aš blogai miegojau. Man jau buvo pranešta, kad atvykstate manęs aplankyti, ir, kaip žinote, esame labai susirūpinę dėl keisto vulkaninio aktyvumo, kurį stebėjome. Pelenų geizeriai trumpai, bet smarkiai sprogo visose salose, be jokio aiškaus ryšio. Tai labai painu ir baisu“.
  
  
  
  
  „Bijau, kad turėsiu dar šiek tiek padidinti painiavą“, – atsidusau pateikdama jam popieriaus lapą, ant kurio buvau užrašęs aštuonis vardus. „Jei nemoku skaityti žemėlapių, tai aštuonių strategiškai patogių ugnikalnių pavadinimai.
  
  
  
  
  Jis greitai perbėgo akimis sąrašą. – Teisingai, pone Karteri, – pasakė jis. „Kai kurie iš šių ugnikalnių ilgą laiką neveikia. Nė viename iš tų aštuonių nesame įrengę pasvirimo matuoklių“.
  
  
  
  
  – Prieš paaiškindamas man, kas yra tiltmetras, turiu jums dar vieną klausimą, daktare Plankai, – pasakiau. „Kokios būtų pasekmės, jei šie krateriai išsiveržtų visi iš karto arba po trumpų intervalų?
  
  
  
  
  Daktaras Plankas nublanko nuo šios minties. „O Dieve, drauge“, – susijaudinęs tarė jis. „Havajų salos išnyks. Bet kuriuo atveju Oahu, Havajai ir Maui bus sunaikinti. Atsižvelgiant į mums žinomas vulkanines jėgas, grandininės reakcijos tikrai įvyks.
  
  
  
  
  „Ar galėtumėte man papasakoti šiek tiek daugiau apie tai, kaip veikia ugnikalnių veikla ir apie šį tiltmetrą?
  
  
  
  
  "Tvirtmetras yra matavimo prietaisas, kuris naudoja vandens lygio principą", - pradėjo daktaras Plankas. „Kaip staliaus lygis. Montuojame ant kraterio krašto arba šalia įtartinos vietos. Tento matuoklis yra labai jautrus ir toje vietoje fiksuoja menkiausius žemės judesius.
  
  
  
  
  - Su sąlyga, kad įvyks išsiveržimas, - pertraukiau.
  
  
  
  
  „Būtent“, - pasakė jis. „Menkiausias judesys byloja, kad po žemės dugnu suspaudžiamas didžiulis kiekis dujų, kurios ant žemės plutos stumia magmos, skystos išlydytos uolienos, mases. Jei slėgis yra pakankamai didelis, ugnikalnis išsiveržia, o magma tampa švytinčia lava ir nunešama į orą.
  
  
  
  
  „Manau, kad geriau, daktare Plankai“, šiose aštuoniose vietose kuo greičiau įrengti posvyrio matuoklius, – pasakiau. Jo veide iškart pasireiškė netikėjimas ir siaubas.
  
  
  
  
  – Tikrai nemanai, kad visi aštuoni šie ugnikalniai išsiveržs, ar ne? - tarė jis giliai suraukdamas antakius.
  
  
  
  
  „Aš nebežinau, ką galvoti“, - atsakiau. „Ir aš negaliu jums daugiau apie tai papasakoti dėl saugumo, įskaitant jūsų pačių saugumą. Papasakosiu daugiau, kai įdiegsime šiuos dalykus ir sužinosime rezultatus. Paėmiau ragelį ir paskambinau Džoniui Kai.
  
  
  
  
  – Man reikia vieno iš tavo malūnsparnių, Džoni, – pasakiau. „Esu observatorijoje su daktaru Planku. Ar galite pasirinkti vieną?
  
  
  
  
  "Jūs gausite jį po pusvalandžio."
  
  
  
  
  - Ačiū, Džoni, - pasakiau. – Aš tau paaiškinsiu vėliau. Po pusvalandžio sraigtasparnis pasirodė, kaip ir buvo žadėta, ir mes su daktaru Planku į lėktuvą pakrovėme aštuonis nuolydžio metrus, taip pat kibirą cemento ir skardinę vandens. Prieš mums nusileidus ant pirmojo kraterio Napau, jis man pasakė, kam skirtas vanduo ir cementas. Daktaras Plankas pavertė jį mažu betoniniu luitu, kurį pritvirtino prie uolos ant kraterio sienos. Tada jis uždėjo ant jo pasvirimo matuoklį. Tą patį jis padarė su kitais krateriais, išsibarsčiusiais aplink Oahu, Havajus ir Maui, o kai grįžome į observatoriją, buvo beveik tamsu. Daktaras Plankas buvo aiškiai susirūpinęs.
  
  
  
  
  Jis paklausė. – „Ar žinote, ką reiškia, kai visi šie tiltmetrai duoda teigiamą rezultatą? „Tai reiškia, kad esame ant didžiulės katastrofos slenksčio, kurios mastą vargu ar galėsime pamatyti“.
  
  
  
  
  Nieko negalėjau padaryti, kad sumažinčiau jo baimę. „Bijau, kad mes tikrai esame tokioje nelaimėje, doc. - Kažkas nukreipė ugnikalnius į tai, - pasakiau. „Kiek laiko užtruks, kol galėsime nuskaityti polinkio matuoklius?
  
  
  
  
  „Gal rytoj“, - atsakė jis. „Tačiau saugiau palaukti kitą dieną. Tada mes tikrai žinosime, kad jie duoda patikimus parodymus“.
  
  
  
  
  Saugesnis? Tai buvo tik klausimas. Mano rankos traukuliai susivėrė ir vėl pajutau tą keistą mėšlungio jausmą pilve. Ką dar galėčiau padaryti, jei salas apimtų verdanti lava? Vis dažniau apimdavo jausmas, kad sapnuoju, kad išgyvenu kažką visiškai neįmanomo, bet esu priversta į visa tai žiūrėti rimtai. „Grįšiu rytoj“, – pasakiau daktarui Plankui, kai grįžau į sraigtasparnį. Jis rimtai linktelėjo. Aš pakilau ir per kelias minutes nuleidau sraigtasparnį ant policijos būstinės stogo. Nusileidau į apačią, palaukiau, kol Džonis bus laisvas, tada nuėjau į savo kambarį.
  
  
  
  
  - Laikas tau kai ką pasakyti, - pasakiau. Viską paaiškinau nuo pat pradžių ir trumpai apžvelgiau situaciją. Johnny buvo labai sužavėtas. – Ką galime padaryti, Nikai? jis paklausė. - Kodėl nepagavus šio Džimono, Kamu darbininko. Galbūt mums pavyks ką nors iš jo gauti.
  
  
  
  
  - Taip sako teisusis policininkas, - nusijuokiau. „Mes taip nedirbame, Džoni. Jei imsime, sutrikdysime visą judėjimą. Tada jie žinos, kad mes juos sekame. Tai galėjo būti lemtinga klaida. Šiuo metu jiems niekas netrukdo ir norisi, kad šis jausmas kuo ilgiau išlaikytų. Be to, žinau, kad profesionalo paieškos paprastai niekur neveda. Jie nekalba, nebent mes naudojame metodus, kurie prieštarauja mūsų moralės kodeksui. Mėgėjui gali tik paleisti liežuvį, bet šis vaikinas tikrai nėra mėgėjas“.
  
  
  
  
  Grįžusi į viešbutį gavau žinutę iš Iolanos. „Tu daug nepadarysi dėl merginos ego“, – perskaičiau. 'Kur tu pasislėpei? Ir kodėl? Prašau paskambink man.'
  
  
  
  
  Išmečiau raštelį į šiukšliadėžę. Negalėjau sau leisti rizikuoti. Vis dar maniau, kad Iolana neturi nieko bendra su tuo, bet pokyčiui turėjau žaisti pagal taisykles. Japonijos taktika niekuo nesiskyrė nuo kitų grupių. Savo tikslams pasiekti jie pasitelkė nepatenkintus vietinius gyventojus ar grupes. Jie tiksliai žinojo, kaip reaguoti į nusivylimą ir nepasitenkinimą, kad patrauktų žmones į savo pusę. Tai buvo jų technikos pagrindas, ir aš buvau tikras, kad jie šią techniką naudojo ir čia. Po rytojaus patikrinsime posūkio matuoklius. Liko viena diena ir aš turiu ją tinkamai išnaudoti. Išsitraukiau iš lagamino galingą žiūroną ir nuėjau miegoti turėdamas aiškų kitos dienos planą. Atėjo laikas paprastam, senamadiškam šnipinėjimui.
  
  
  
  
  
  Dar nebuvo visai išaušta, kai išsinuomojau automobilį ir nuvažiavau į kalnus Camu plantacijos link. Maždaug už dviejų kilometrų nuo namo mašiną pastačiau tarp trijų paparčių lapų, kad nesimatytų. Pamažu pasidarė šviesu, kai šliaužiau link siauro kalnagūbrio virš Kamu namo. Kietos uolos ir purvas ant keteros dūrė man krūtinę. Pro žiūronus aiškiai mačiau namą ir vos po aštuntos valandos pamačiau, kaip Iolana nuvažiavo savo naująja Toyota. Ji nuvažiavo keliu, kuriuo važiavau, priešinga Honolulu kryptimi, ir aš nusišypsojau. Lažinuosi, kad grįžęs į viešbutį rasiu dar vieną raštelį. Kiek vėliau pamačiau seną Kamu džipu išvažiuojantį į plantaciją. Keli tarnai ateidavo ir išeidavo su skalbiniais ir šiukšlių maišais. Tada pamačiau, kaip tolumoje siauru takeliu, kuris vedė į namą kitoje pusėje, pasirodė dar vienas džipas. Džipas sustojo prie pagrindinio įėjimo, ir aš nutaikiau žiūronus į išlipusį stambų vyruką. Jis atrodė labai panašus į vieną iš banglentininkų, kurie norėjo atimti man gyvybę. Jis įėjo į namus ir po akimirkos išėjo su dideliu lagaminu. Kani ėjo šalia jo su lagaminu kiekvienoje rankoje. Ji buvo su darbinėmis kelnėmis ir tamsiai mėlynais marškiniais. Mačiau, kaip jos krūtys traukiasi prie marškinių audinio, ir tai man priminė ją, kai mylėjomės. Nukreipiau žiūronus į vyrą ir stebėjau, kaip jis deda lagaminus į džipą. Jie grįžo į namus ir po kelių sekundžių išėjo su naujais lagaminais. Tada stambus vyras nuvažiavo ta kryptimi, iš kurios atėjo, ir Kani dingo namuose. Įdomu, ką tai reiškia.
  
  
  
  
  Kurį laiką nieko neįvyko. Saulė kilo aukščiau danguje, o šilti jos spinduliai neleido man pabusti. Vešlūs krūmai, purpurinės gėlės ir kaitri saulė pavertė kalnagūbrį lengva vieta užmigti, o dabar buvau dėkinga už aštrius akmenis, kurie neleido man per daug jauku. Staiga vėl pabudau, kai pamačiau prie namų besiartinančią vienišą ploną figūrą. Sufokusavau žiūronus ir beveik iš karto supratau, kas tai buvo: Jimono. Kani pasirodė prie durų ir jie kalbėjosi keletą minučių. Tada jie nuėjo į arklides, esančias dešinėje nuo namo. Jie grįžo su dviem arkliais, kuriuos Jimono vedė už vadelių, kai Kani įėjo į namus. Išėjusi ji nešėsi kvadratinę juodą dėžutę, kurios dydis prilygsta lagaminui. Kartu jie pritvirtino dėžę prie arklio nugaros. Kai jie tai padarė, staiga už nugaros išgirdau silpną ošimą. Iškart apsisukau. Buvau visiškai pasinėrusi į tai, kas vyksta namuose, ir visiškai negalvojau apie sargybinius. Pažvelgiau tiesiai į kirtiklio smaigalį, kurį man prie gerklės laikė didelis salos gyventojas. Mačiau, kad jis vaikščiojo basas, ir tai paaiškino, kaip jis gali tyliai prieiti prie manęs.
  
  
  
  
  - Kelkis, - sušuko jis. Aš nejudėjau ir pažvelgiau į jį. – Iš kur tu žinai, kad aš čia? – paklausiau, tikėdamasi tokiu būdu laimėti laiko.
  
  
  
  
  
  „Aš ten buvau“, - pasakė jis, rodydamas į kalvą už namo. „Mačiau tavo žiūronų blizgesį. - Kelkis, - pasakė jis. Jis badė mane aštriu peilio galu. „Taip, taip, tai gerai“, - pasakiau. „Bet aš negaliu atsikelti, jei tu man vis kišai tuo daiktu“. Jis padėjo ginklą ir laukė. Pradėjau atsistoti ant rankų. Kai buvau pusiaukelėje, spyriau jam į kulkšnį. Jis pasisuko atgal, o aš tuoj pat apsiverčiau į šoną. Pajutau, kaip kirtiklis skrido oru, kur buvo mano galva. Tai suteikė man pakankamai laiko atsikelti. Vėl su didžiuliu ginklu rankose jis puolė į priekį. Greitai pasitraukiau į šalį ir išvengiau laukiamo smūgio. Žaibiškai pažvelgiau per kraštą namo kryptimi ir pamačiau tolstančius du juodus taškus.
  
  
  
  
  Didvyris su skeltuku vėl ėjo, pakeldamas aštuonių pėdų ginklą. Žinojau, kad užteks vieno smūgio, kad žmogus perpjautų per pusę. Tačiau tuo tarpu mano pagrindinis grobis pabėgo, ir aš nežinojau, ar šis medkirtys turi draugų rajone. Nusprendžiau veikti greitai ir įmečiau Hugo man į delną. Aš pasukau, o salos gyventojas pasuko su manimi. Apsimečiau puolimą, o jis atsakė noriai. Jis greitai nuleido kirtiklį, ir jei aš iš tikrųjų smogsiu, mano galva nebebus prisirišusi prie liemens. Bet kai ašmenys nukrito priešais mane, iš visų jėgų sviedžiau Hugo į jį. Stiletas pateko jam į krūtinę. Jo akys išsiplėtė iš visiškos nuostabos, ir jis svirduliavo į priekį, kai skiltuvas iškrito iš jo rankų. Jis sugriebė stiletą ir bandė ištraukti jį nuo krūtinės, bet jo rankos nusilpo, kol jis nukrito man prie kojų. Apverčiau jį, ištraukiau Hugo ir nuvaliau ašmenis keliais dideliais lapais.
  
  
  
  
  Jis buvo neginkluotas, išskyrus kirtiklį, ir aš susimąsčiau, ar jis tikrai sargybinis. Palikau jį ir nubėgau nuo kalno link namų. Kani ir Jimono jojo ant žirgo, o tai reiškė, kad jie keliavo toliau į kalnus. Bėgau po namus, karts nuo karto sustodama, kad įsitikinčiau, ar manęs neatrastų. Pagaliau pasiekiau arklides. Išsirinkau geriausią žirgą ir nuėjau. Važiuojant takas tapo vis sunkiau įžiūrimas, kol galiausiai visiškai išnyko. Tačiau dėl minkštos žemės galėjau be problemų sekti jų pėdsakus. Pėdsakai ėjo per storą kalno dalį. Staiga išgirdau žirgo žvangėjimą. Sustojau, nulipau nuo arklio, pririšau prie sunkaus krūmo ir šliaužiau į priekį. Maždaug už šimto jardų radau arklius, pririštus prie tamsaus urvo įėjimo, kuris atrodė kaip lapai. Atsargiai įlindau į vidų, atsisėdau ir pasidariau budrus. Negirdėjau nei balsų, nei nieko. Mačiau kelis akmenis, kurie sudarė laiptus žemyn. Nusileidau žemyn ir pusiaukelėje išgirdusi vandens šniokštimą, supratau, kur esu. Tai buvo ne įprastas urvas, o vienas iš požeminių lavos takų, tvirtas išorinis kraštas to, kas kadaise buvo išsilydžiusios lavos upelis, kuris liejosi per kalną ir sudarė tunelį. Daug jų galima rasti salų kalnuose, o anksčiau jie buvo naudojami kaip vandens rezervuarai drėkinimui. Lietaus vanduo ir vanduo iš krioklių teka tuneliais ir sudaro didžiulius rezervuarus po kalnu.
  
  
  
  
  Sustojau prie vandens, kuris neblogu greičiu tekėjo tuneliu. Laiptai baigėsi prie vandens, ir aš pamačiau Kani kelnes ir tamsiai mėlynus marškinius, gulinčius šalia antrųjų marškinėlių apatiniame laiptelyje. Nusileidau į vandenį ir pastebėjau, kad ten labai šalta. Kai paleidau paskutinį žingsnį, mane iškart nunešė stipri srovė. Netrukus turėjau plaukti atgal, kad nevažiuočiau per greitai ir neatsitrenkčiau į tunelio sienas. Kad sulėtinčiau tempą, kuo dažniau prisikabindavau prie uolėtų atodangų. Tunelis pašėlusiai vingiavo per kalną, ir aš pradėjau domėtis, kaip Kani ir Džimono galės prasibrauti su ta juoda dėže nepažeisti. Man prireikė visų jėgų, kad neatsitrenkčiau į sienas, ypač ten, kur tunelis tapo statesnis ir vanduo ten tekėjo dar greičiau.
  
  
  
  
  Vėl artėjau prie posūkio, kai išgirdau balsus. Apsisukau ir kiek galėdamas nuplaukiau prieš srovę link tunelio sienos, kur prisispaudžiau prie uolų. Atidžiai apsidairiau už kampo. Man pasisekė; iškilusi uola sudarė atbrailą, už kurios galėjau iš dalies pasislėpti ir tuo pačiu metu laikytis. Dabar mačiau juos aiškiai, Kani su bikiniu, o dabar mačiau, kaip jie eina tuneliu nesužaloti. Jie turėjo nedidelį plaustą su užbortiniu varikliu. Juodoji dėžė buvo ant plausto. Kani, pusiau vandenyje, laikė plaustą prie uolos, o Jimono įkišo tam tikrą cilindrą į skylę viršutinėje tunelio sienoje. Ji padavė jam antrą cilindrą, kurį išėmė iš dėžutės, o jis taip pat įkišo į skylę. Tada ji vėl ištiesė ranką į stalčių ir išsitraukė kažkokį orinį šautuvą. Stebėjau, kaip Jimono įkišo ginklo snukį į skylę ir paspaudžia gaiduką. Jaučiau vibracijas, kurias sukėlė išleistas suslėgtas oras, stumdamas cilindrus aukštyn per skylę. Supratau, kad žiūriu į ginklą, galintį sunaikinti visus Havajus: Japonijos mirtiną formulę.
  
  
  
  
  Galėjau pasakyti, kad prakeiktas prietaisas buvo galingas iš to, kaip visas tunelis pradėjo vibruoti, ir iš krintančių akmenų garsų, kai cilindrai sprogo. Jis grąžino ginklą Kaniui, kuris įdėjo jį atgal į dėžę, kurioje, mačiau, buvo dar keturi cilindrai. Jie užlipo ant plausto, kuris sunkiai galėjo juos abu nešti.
  
  
  
  
  – Nieko tu negali padaryti. - Tai buvo Jimono balsas. - Gerai, - atsakė mergina. „Daiktai gali sprogti po pirmo ženklo.
  
  
  
  
  „Gal tai įvyks rytoj vakare... bent jau poryt“, – pasakė Jimono, užvesdamas užbortinį variklį. Kai jis pradėjo veikti, staiga supratau, kad jie plaukia atgal prieš srovę plaustu, naudodami galingą variklį, kad juos trauktų prieš srovę. Kai pamačiau, kad po kelių sekundžių jie išlįs iš tunelio vingio, giliai įkvėpiau ir dingau po vandeniu. Jau buvau atsitrenkęs į dugną maždaug metro gylyje, prisispaudęs prie dugno kuo tvirčiau. Pajutau, kaip plaustas ir mažas variklio sraigtas pralėkė tiesiai virš manęs. Leidau jiems išplaukti, o tada atsistojau įkvėpti oro, kur jie pūtė cilindrus į skylę. Mačiau, kaip nukrenta nešvarumai ir akmenys, kurie greitai užpildo spragą. Į vandenį įkrito keli sunkesni akmenys. Apsisukau ir nuplaukiau atgal tuneliu. Galėčiau eiti su srautu. Tačiau visai įmanoma, kad kitas išvažiavimas bus bent už dešimties mylių. Aš neturėjau tam laiko. Man tai kainuos brangių valandų, gal pusę nakties. Kažką pamačiau ir, nors nelabai supratau, ką tai reiškia, buvau tikras dėl vieno dalyko. Tai lėmė vulkaninė veikla salose. Vis dar nelabai supratau, kaip tai galima padaryti, bet dabar buvau pasirengęs lažintis, kad jie gali priversti ugnikalnius išsiveržti.
  
  
  
  
  Plaukimas atgal buvo nepaprastai varginanti, beveik siaubą kelianti užduotis. Plaukimas prieš srovę pasirodė daug sunkesnis. Kai net neįpusėjau, turėjau padaryti pertrauką, labai pavargo rankos. Tęsiau, bet po trumpo laiko vėl turėjau ilsėtis. Grįžti atgal buvo daug sunkesnis, nei įsivaizdavau, ir velniškai lėtas. Kai pagaliau pasiekiau įėjimą, atsistojau prie plausto, kuris buvo prišvartuotas laiptų apačioje. Prireikė penkių minučių, kol atgavau kvapą. Per savo gyvenimą patyriau daug stresinių iššūkių, bet tai tikrai buvo viena iš pirmųjų kategorijų. Kai pagaliau pajutau, kaip grįžta jėgos rankose ir kojose, užlipau akmeniniais laiptais į gryną orą.
  
  
  
  
  Jau sutemo, kurį laiką jodinėjau arkliu. Kai buvau pusiaukelėje į kalną, leisdavau gyvūnui bėgti greičiau. Gali rasti kelią namo. Jis padarė platų lanką aplink namą ir plantaciją. Jei vietinis, kuris mane užpuolė su skeltuku, tikrai būtų buvęs sargybinis, galbūt jie būtų atsiuntę papildomą patrulį.
  
  
  
  
  Nuėjau iki vietos, kur paslėpiau mašiną ir nuvažiavau atgal į viešbutį. Daktaras Plankas jau kalbėjo apie nelaimę, ir aš pradėjau bijoti, kad jis tik pusiau suvokė, kaip bus blogai. Kaip ir tikėjausi, Iolana vėl paliko man raštelį viešbutyje.
  
  
  
  
  „Jei nebenori su manimi turėti nieko bendro, – perskaičiau, – bent jau galėtum man normaliai, mandagiai pasakyti. Kas čia vyksta? Ar aš padariau ką nors ne taip? Norėčiau atsakymo“.
  
  
  
  
  Išmečiau raštelį į šiukšliadėžę ir nusišypsojau. Turiu žaisti savo keliu.
  
  
  
  
  Kitą rytą jau buvau observatorijoje priešais daktarą Planką. Laukiau jo malūnsparnyje. Nuskridome prie kraterių, kuriuose prieš dvi dienas buvome įrengę pasvirimo matuoklius. Kai nusileidome ant pirmojo inklinometro ir daktaras Plankas jį patikrino, jo veide pamačiau susirūpinusį žvilgsnį.
  
  
  
  
  „Aš... negaliu patikėti“, – pasakė jis. „Pagal instrumentą vyksta didžiuliai pogrindžio judėjimai. Tai rodo artėjantį išsiveržimą. Tačiau šis ugnikalnis neveikia šimtmečius! »
  
  
  
  
  " Aš paklausiau. „Ar tiesa, kad krateriuose visada yra dujų?
  
  
  
  
  „Taip, ribotais kiekiais“, - atsakė jis. „Tačiau reikia didžiulio dujų slėgio, kad magma išstumtų į paviršių.
  
  
  
  
  Nieko nesakiau ir nuskridome į kitą kraterį. Pasvirimo matuoklio rodmenys vėl rodė didelį Žemės paviršiaus sutrikimą. Daktaro Planko reakcija pasikeitė iš šokiruojančio nuostabos į visišką sumišimą, o kai pasiekėme aštuntąjį kraterį, jis atrodė apsvaigęs. Kai skridome atgal, jo veidas buvo peleninis pilkas ir jis kažką murmėjo po nosimi.
  
  
  
  
  - Jei pakreipimo matuoklio rodmenys teisingi, pone Carteri, - drebančiu balsu pasakė jis, - po keturiasdešimt aštuonių valandų visa salų grandinė bus padengta verdančia lava. Turime nedelsiant kelti pavojaus signalą“, – pridūrė jis. „Turime nedelsiant pradėti evakuaciją. Tai užtruks tik kelias dienas. Turime organizuoti oro susisiekimą, naudoti visus turimus lėktuvus“.
  
  
  
  
  - Palauk minutėlę, - pasakiau leisdamas sraigtasparnį. 'Dar ne. Noriu kuo daugiau laiko. Kiekviena sekundė svarbi“.
  
  
  
  
  'Laikas?' – sušuko daktaras Plankas. „Visiškai nėra laiko. Tai rodo polinkio matuokliai. Nesvarbu, ar tai stichinė nelaimė, ar žmogaus sukelta nelaimė, pasekmės bus tokios pačios. Virš salų išsiveržs didžiulis lavos kiekis. Jei visi krateriai išsiveržtų vienu metu, dujos ir vulkaninės dulkės pasklistų per pusę vandenyno. 1883 m., kai išsiveržė Krakatoa, sprogimas buvo aiškiai girdimas už 6000 mylių. Dulkės apėmė visą planetą, o saulė buvo visiškai uždengta kelių šimtų kilometrų plote. Visa Krakatau sala išnyko ir suskilo į mažus gabalus. Nemanau, kad supranti, kas čia atsitiks.
  
  
  
  
  - Aš tai puikiai suprantu, - atsakiau. „Ir aš turiu rasti būdą, kaip sustabdyti šią nelaimę. Štai kodėl tu turi pažadėti man apie tai nepasakoti... kol aš tau neleisiu.
  
  
  
  
  – Bet aš to negaliu, pone Carteri, – rimta išraiška pasakė jis. „Jei iš karto kelsime pavojaus signalą, galima išgelbėti daugiau žmonių. Mes bent jau galime jiems padėti“.
  
  
  
  
  - Susitikime rytoj, - pasakiau. „Jei iki rytojaus negirdėsite, galite imtis veiksmų. Man tai atrodo pagrįsta.
  
  
  
  
  „Rytoj ryte bus per vėlu“, – sakė jis.
  
  
  
  
  „Bet jei dabar skambinsime pavojaus varpais, neturėsime ką veikti“, – paprieštaravau. – Turite pažadėti palaukti.
  
  
  
  
  Jis papurtė galvą, rimtai žiūrėdamas į mane. Stipriai jam trenkiau ir jis giliai atsidusęs nukrito ant žemės. Atsiklaupiau virš jo ir specialiai spaudžiau jo stuburo apačią. Norėjau, kad jis miegotų. Surišau jam rankas ir kojas kaklaraiščiu ir įkišau į burną nosinę.
  
  
  
  
  
  Nenorėjau to daryti su šiuo vyru, bet jis man nedavė pasirinkimo. Ir neturėčiau laiko jam visko smulkiai paaiškinti. Palikau jį ir nubėgau prie telefono. Žinojau, kad turiu veikti ne prieš jo nerimą, o prieš visišką mūsų penkiasdešimtosios valstybės sunaikinimą.
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Su palengvėjimu atsidusau, kai kitame laido gale išgirdau Iolanos balsą. Ji bandė skambėti rami, bet švelnus jos balso tonas buvo padengtas ledu. Bet man reikėjo patekti į namus, ir Iolana galėjo man padėti. Jei ji taip pat buvo sąmokslo dalis, aš greitai sužinočiau. Turiu skirti laiko, kad pašalinčiau bet kokią riziką. Aš kalbėjau greitai.
  
  
  
  
  – Man reikia tavo pagalbos, Iolana, – pasakiau. – Kartą man pasakėte, kad netikite, kad esu geologas mėgėjas. Na, tu buvai teisus, ir man skubiai reikia tavo pagalbos.
  
  
  
  
  Ji tylėjo. Stengiausi, kad mano balsas skambėtų kuo švelniau. „Prašau, mieloji, man tavęs labai reikia“.
  
  
  
  
  „Gerai“, – pagaliau pasakė ji. Vėl tyla. „Tu jau kartą man padėjai, neklausdamas. Dabar turi būti mano eilė“.
  
  
  
  
  „Ačiū, aš tai turiu galvoje“, - pasakiau. „Noriu susitikti Kapiolani parke, viduryje, prie statulos. Eik dabar ir lauk manęs. Turite palaukti, kol aš ateisiu, supranti? Aš galiu šiek tiek pavėluoti.
  
  
  
  
  „Aš tuoj išeinu“, – sumurmėjo ji, ir linija nutrūko. Nuėjau prie įėjimo į parką tolimame Waikiki gale. Ji turėjo atvykti pietų metu. Taip būtų daugiau žmonių. Užėjau už pastato priešais įėjimą į parką ir laukiau. Maždaug po valandos pamačiau ją važiuojančią. Likau ten, kur buvau, ir patikrinau, ar ji yra sekama. Vienintelyje iš paskos važiavusiame automobilyje buvo moteris ir du maži vaikai. Norėjau pasitikėti Iolana, bet turėjau būti tikras. Laikas bėgo. Pasaulį skiria tik kelios valandos nuo tokio galingo ugnikalnio išsiveržimo kaip Vezuvijus, išsiveržimo, po kurio 16 000 Pompėjos gyventojų buvo palaidotas po dvylikos metrų storio verdančios lavos sluoksniu, grėsmės.
  
  
  
  
  Kurį laiką sustojau ir nuėjau gatve į parką. Paslydau tarp medžių už nugaros. Pamačiau liekną Iolanos figūrą. Ji atsisėdo prie statulos, matyt, ramiai laukdama mano atvykimo. Ji atsistojo ir pradėjo vaikščioti pirmyn ir atgal. Apėjau aplink statulą plačiu ratu, apžiūrėjau visas gyvatvores ir krūmus, esančius aplink parko centrą. Pagaliau likau patenkinta. Dar kartą patikrinau įėjimą. Tada jis nuėjo prie įėjimo ir priėjo prie Iolanos. Dabar buvau tikras, kad ji atėjo viena. Sudaviau jai galimybę paspęsti spąstus, bet ji atėjo viena. Džiaugiausi, kad dėl jos neklydau.
  
  
  
  
  Jos gražios, paslaptingos akys žiūrėjo į mane su baime ir susirūpinimu, o jos lūpos prasiskyrė, kai prisispaudė prie manųjų. Ji turėjo gerą skonį ir aš švelniai perbraukiau rankomis per jos krūtis, kurios buvo įtemptos po plona balta palaidine, kurią ji vilkėjo per trumpą mini sijoną.
  
  
  
  
  - Aš jau nusivyliau tavimi, - iškvėpė ji. „O, Nikai, aš bijau. Kaip tu kalbėjai telefonu, kažkas tavo balse. Kas čia?'
  
  
  
  
  Suėmiau ją už pečių ir pažvelgiau į akis. – Turi manimi pasitikėti, Iolana, – pasakiau. „Tu turi tikėti tuo, ką aš tau pasakysiu. Netrukus atsitiks kažkas labai blogo, kažkas, kas gali reikšti Havajų pabaigą. Kani turėjo kažką bendro su tuo, tikriausiai daugeliu atžvilgių. Galbūt net tavo tėvas apie tai žino, bet nesu iki galo tikras.
  
  
  
  
  Ji nustebusi pažvelgė į mane plačiai atmerktomis akimis. – Turi manimi tikėti, Iolana. Aš sakau tau tiesą.
  
  
  
  
  Ji nusisuko. Jos veide pasirodė įtempta išraiška. Galiausiai ji pasakė: „Tikiu tavimi, Nikai“. Jos balse pasigirdo liūdesys. „Žinau, kad kažkas vyksta. Aš tai jaučiu visą laiką nuo tada, kai esu čia. Aš dėl to labai nerimauju. Tėvas... jam viskas pasidarė dar blogiau. Jis beveik visą dieną užsidaro savo kambaryje su visomis šiomis senovinėmis relikvijomis. Ir jis beveik bendrauja tik su Kani. Jie visada gerai sutardavo, bet dabar jis beveik nekalba su manimi“.
  
  
  
  
  „Galbūt todėl jis nenorėjo tavęs čia“, – pasiūliau. – Galbūt jis žinojo, kad kažkas bręsta. Nenorėjau jos akivaizdoje kaltinti Iolanos tėvo. Ir galbūt jis iš tikrųjų dalyvavo tik netiesiogiai. Ji linktelėjo, tada prispaudė galvą prie mano krūtinės.
  
  
  
  
  „Niekada nesupratau, kodėl jis taip stengėsi neleisti manęs patekti į Havajus, nepateikdamas man priimtino paaiškinimo“, – sakė ji. „Kalbant apie Kani, esu tikras, kad ji kažko siekia. Pastarosiomis dienomis ji elgėsi pernelyg pasitikinčia ir valdinga. Atitraukiau ją nuo savęs ir vėl pažvelgiau jai į akis. - Man reikia patekti į tavo namus, - pasakiau. „Turiu apieškoti Kani kambarį. Tu gali man padėti patekti į vidų. Žinoma, yra sargybinių, bet galima važiuoti nesustodamas.
  
  
  
  
  „Ir tu pasislėpsi“, - padarė išvadą ji.
  
  
  
  
  - Tai tūkstančio dolerių klausimas, - nusijuokiau. „Patekęs į aikštelę, slėpsiuos arklidėse, kol neįspėsi manęs, kad Kani kurį laiką nebus savo kambaryje“, – nusprendžiau.
  
  
  
  
  Ji linktelėjo ir man nusišypsojo. „Jaučiuosi šiek tiek nesąžiningai“, – sakė ji. "Gerai, eime."
  
  
  
  
  Iolana sėdo prie vairo, o aš kaip galėdamas įsitaisiau gulėdamas ant grindų automobilio gale. Tai nebuvo maloni kelionė, bet nenorėjau rizikuoti, kad kas nors mus pamatys pakeliui ir paskambins namo. Iolana važiavo į automobilį ir sustojo prie pat arklidžių. Jau buvo tamsu, bet kadangi mėnulis buvo beveik pilnas, man užteko šviesos. „Arklidės berniukai neišeina visą naktį“, - sušnibždėjo ji. – Grįšiu, kai pakrantė bus švari. Ji atidarė galines dureles ir aš leidau sau išlipti iš mašinos. Tada ji greitai privažiavo prie namo, kuriame buvo garažai. Įėjau į tuščią arklidę ir pasislėpiau prie durų, jei turėčiau skubėti išeiti.
  
  
  
  
  Po kelių minučių išgirdau žingsnius. Jimono įėjo į arklidę. Jis trumpam sustojo tarpduryje, akimis žvalgydamas kambarį. Prakeikiau save, kad buvau pakankamai kvaila, kad pasitikėčiau Iolana. Gerai susisukau. Mano ranka ištiesė Hugo; Jimono greitai mirs greita mirtimi. Tačiau žinojau, kad jo mirtis sutrikdys visą operaciją. Nusprendžiau palaukti kuo ilgiau. Galbūt jis manęs neras. Gera tikimybė, sarkastiškai pagalvojau, kai Iolana parodys kelią.
  
  
  
  
  Toliau atidžiai jį stebėjau. Tačiau dabar, kai nepasirodė tas, kurio laukė, liko ten, kur buvo. Jis gana nervingai kramtė cigaretę. Kartkartėmis pažiūrėdavo pro arklidės duris, tarsi kažko lauktų. Praėjo kelios minutės. Jimono toliau rūkė ir žiūrėjo į lauką. Kartais jis prisiekdavo. Pradėjau vis labiau mėgautis vaizdu. Ėmiau vis labiau jausti, kad tuoj pamatysiu ką nors įdomaus.
  
  
  
  
  Praėjo pusvalandis. Tada išgirdau žingsnius artėjant prie arklidžių. Jimono sustingo. Kani įėjo ir uždarė už savęs duris. Jimono sugriebė jos ranką ir urzgė. „Kekšė! Kur buvai?' Kani pasitraukė. „Tėve, – pasakė ji, – ir jo beprotiški nurodymai. Jis nesustojo ir aš negalėjau išeiti“. Tada ji priėjo prie jo ir apkabino jam kaklą. - Dabar aš čia, - įkvėpė ji jam į ausį, - ir aš noriu tavęs. Sveiki, labai įdomu, pasakiau sau. Jimono patraukė ją link savęs ir nulenkęs galvą pabučiavo. Jaučiausi šiek tiek nejaukiai; vuajerizmas iš tikrųjų nėra mano dalykas ir atrodė, kad aš pamatysiu visą pasirodymą. Kani vilkėjo kelnes ir marškinius, o kai pradėjo jas nusimauti, pamačiau, kad po jai nieko nėra. Net arklidės tamsoje mačiau jos visą brandų kūną. Jos didelės krūtys iššaukiančiai kyšo, rudais, kietais speneliais. Jimono greitai nusirengė, neatitraukdama akių nuo jos kūno.
  
  
  
  
  Jis aistringai ją sugriebė ir ėmė pašėlusiai jausti. Jo liežuvis laižė jos spenelius ir nuslinko iki pilvo. Ji išleido slopintus malonumo riksmus.
  
  
  
  
  Apsisukau, nes nenorėjau daugiau matyti. Galų gale aš ją taip pat paėmiau, pabučiavau ir paglosčiau, kaip tai darė dabar Jimono. Garsais galėčiau apytiksliai sekti įvykių raidą. Nežinau, kiek tai užtruko, bet staiga supratau, kad jų pokalbis tapo dalykiškesnis.
  
  
  
  
  -... kalnas, - išgirdau sakant Kanį. „Ir mes susitiksime vėliau. Supratau?'
  
  
  
  
  – Dabar nesijaudink, – pasakė Jimono. „Viskas bus sklandu. Vis dar galvoju, kas sugalvojo visą šį planą! »
  
  
  
  
  – Atsiprašau, bet aš negaliu tau to pasakyti. Dabar ji vėl atrodė moteriška ir miela, bet man netrūko akimirksnio ankstesnio aštraus, įsakmio tono. – Iki pasimatymo po dešimties minučių.
  
  
  
  
  Ji išslydo iš tvarto, o po kelių akimirkų Džimono sekė paskui ją. Aplink mane vėl įsivyravo tyla. Laikui bėgant jaučiausi vis labiau nepatogiai. Dešimt minučių pasakė Kani, o kur po velnių Iolana? Pagaliau išgirdau lauke džipo variklį. Akimirką stojo tyla, tada variklis vėl užsivedė. Kai džipo garsas nutilo, Iolana nuskubėjo į arklidę. Ji švelniai mane pašaukė.
  
  
  
  
  „Tai buvo Kani“, – pasakė ji, kai aš pasirodžiau. „Ji ėjo su šiuo Jimono. Dabar mes turime galimybę. Jų nebebus ilgai, o tėvas vėl užsidarė savo kambaryje.
  
  
  
  
  Paėmiau ją už rankos, ir ji nubėgo į namą į antrą aukštą, kur buvo miegamieji. Kani kambarys buvo antras dešinėje. Tiesą sakant, tai buvo butas, kurį sudarė svetainė ir didelis miegamasis.
  
  
  
  
  - Apsižvalgykite po spinteles šiame kambaryje, - pasakiau. „Pažiūrėsiu čia. Ieškome kvadratinės dėžės kietu paviršiumi, maždaug mažo lagamino dydžio. Jei ką nors pamatysite, perspėkite“.
  
  
  
  
  Iolana greitai įėjo į svetainę, kai aš pradėjau ieškoti miegamojo spintose. Jie buvo beveik tušti. Kani tikriausiai buvo susikrovusi visus savo daiktus į krepšius ir lagaminus. Prieš kelias dienas mačiau ją kraunant į džipą.
  
  
  
  
  Iolana išėjo iš svetainės tuščiomis rankomis. Tada ji pakėlė antklodę kambaryje, ir staiga pamačiau ją tvarkingai paslėptą nuo akių. Paėmiau dėžutę ir atidariau. Viduje dar liko keturi cilindrai ir galingas pneumatinis pistoletas su atsargomis. Išėmiau vieną iš cilindrų ir atidžiai jį apžiūrėjau. Snapelis buvo pagamintas iš gana minkšto metalo ir tikriausiai buvo sukonstruotas taip, kad reikiamu momentu sulūžo, kad galėtų ištekėti cilindro turinys.
  
  
  
  
  – Kas yra, Nikai? - paklausė Iolana. Man nereikėjo atidaryti skardinės, nes galėjau atspėti, koks jos turinys.
  
  
  
  
  – Prisimeni tą išsiveržimą mažo ugnikalnio krateryje, kurį kartu aplankėme? Ji linktelėjo, lūpos nekantriai prasiskyrė. – Tai nebuvo atsitiktinumas, – pasakiau. „Tą išsiveržimą sukėlė vienas iš tų dalykų. Tikriausiai jie seniai eksperimentavo su šiuo krateriu ir paruošė jį nedelsiant naudoti. Šie cilindrai užpildyti savotiškomis dulkėmis, kurios sukelia vulkaninių dujų susidarymą žemės dirvožemyje. Jie kurį laiką dirbo su šiais cilindrais aštuoniuose skirtinguose ugnikalniuose, naudodami šį pneumatinį ginklą. Manau, kad jiems prireikė maždaug metų, o gal ir daugiau, kad pasiruoštų rytojui.
  
  
  
  
  - Bent jau, - išgirdau balsą už nugaros ir žaibišku greičiu apsisukau. Kani kambario tarpduryje stovėjo Džimonas, lydimas Kani ir trijų aukštų tamsiai rudų havajiečių. Vieną iš trijų atpažinau kaip banglentininką. Jimono nukreipė į mane Winchester šautuvą, o Kani – į .38 kalibro revolverį. „Ieškokite jo“, – sušnypštė Džimonas, ir vienas iš trijų havajiečių atėmė iš manęs Vilhelminą. Jis nepastebėjo Hugo, o aš viduje nusijuokiau. - Kelkis, - paliepė Džimono, ir aš atsistojau, o Yolana pasirėmusi man ant rankos.
  
  
  
  
  „Jūsų išvados tikrai geros, Karteri“, - sakė japonas. „Mums tikrai kainavo daug galvos skausmo ir laiko pasiruošti rytojaus veiksmui. Turėjome vėl ir vėl susprogdinti kraterius cilindrais, kol susiformavo pakankamai natūralių vulkaninių dujų, kad atitiktų mūsų paskirtį. Su kai kuriais ugnikalniais problemų neturėjome. Jie vis dar buvo pilni natūralių elementų ir reikėjo tik šiek tiek stimuliuoti, kad susidarytų naujos dujos. Tačiau ugnikalniai, kurie ilgą laiką neveikė, pareikalavo daug pastangų. Anksčiau reikėdavo atlikti visokius matavimus, imti grunto mėginius ir pan. Ir dabar visi šie krateriai yra nuplikyti vulkaninių dujų, kurias reikia tik šiek tiek paskatinti, kad magma sprogtų.
  
  
  
  
  Iolana spoksojo į Kanį, kuris priėjo prie merginos ir stipriai trenkė jai į veidą. Iolanos galva pasuko į šoną ir ji nukrito man ant peties.
  
  
  
  
  - Tai išmokys jus mus išduoti, - sušnypštė Kani. Tada ji pažvelgė į mane su neapykanta akyse. „Mes matėme tavo arklį prie to lavos praėjimo“, – sukandusi dantis lojo ant manęs. „Tuomet žinojome, kad kažkas mus stebi, ir buvome tikri, kad tuo gali būti tik tu. Mes laukėme, kol tu įsitrauksi į šią mažą paleistuvę.
  
  
  
  
  „Aš tave neįvertinau“, - pasakiau. „Gal aš nesąmoningai to norėjau“. ;
  
  
  
  
  – Nuvešime juos į Palipalio urvus ir uolas, – pasakė Kani, atsisukęs į Džimoną. "Ten mes galime nuspręsti, ką su jais daryti."
  
  
  
  
  Įtikinamai suspaudžiau Iolanos ranką, kai mus išvedė į lauką ir į džipą. Atsidūriau tarp dviejų havajiečių. Kani padavė .38 revolverį Jimono, kuris laikė ginklą prispaustą prie Yolanos šono, kai artėjome prie kalvų. Kelias tapo nelygesnis ir atsimušėme į keletą akmenų. Galiausiai sustojome. Paskutinius kelis šimtus metrų teko nueiti. Beveik pilnaties šviesoje pamačiau, kad einame aukštu skardžiu. Takas baigėsi prie įėjimo į urvą. Vienas iš havajiečių uždegė du fakelus, kabančius ant olos sienų. Urvo gilumoje pamačiau krūvą tuščių dėžių. Sprendžiant iš dydžio, greičiausiai juose buvo nedideli cilindrai.
  
  
  
  
  Buvau įstrigęs, nelaisvėje, bet užuot galvojęs, kaip išsivaduoti, galvojau, ką dar galėčiau veikti būdamas laisvas. Mano galvoje įstrigo daktaro Plancko žodžiai: „Vulkanų išsiveržimus sukelia dujų slėgis, kuris spaudžia magmą prie Žemės plutos tol, kol ta pluta subyrės ir įvyksta išsiveržimas. Kuo didesnis dujų slėgis, tuo stipresnis išsiveržimas." Jie velniškai gerai iškepė ir puikiai panaudojo gamtos jėgas. Šiek tiek padedant gamtai, jie sukūrė sąlygas didžiuliam pagrindinių kraterių išsiveržimui. Jimono balsas sugrąžino mane prie dabartinių problemų.
  
  
  
  
  „Geriausia, ką galime padaryti, tai surišti juos, kad jie mirtų rytoj kartu su likusiais“, – sakė jis Kani. Tačiau mergina papurtė galvą.
  
  
  
  
  „Jiems tai per lengva“, - atrėžė ji. „Ir per daug rizikinga. Nenoriu rizikuoti su šiuo amerikiečiu. Jis buvo per arti manęs. Šį vakarą turime jį nužudyti“.
  
  
  
  
  Jie prispaudė mus prie olos sienos, kai vienas iš havajiečių sušnibždėjo, kad keliu artėja kažkas. Iolana stipriai suėmė mano ranką. – Ar jie išprotėjo, Nikai? – sušnibždėjo ji. "Kodėl Kani nori sunaikinti salas?"
  
  
  
  
  „Nežinau, kokie jos motyvai“, – pasakiau. „Bet Jimono yra japonų teroristas. Jis nori sunaikinti Amerikos įtaką saloje ir panaudoti ją politiniams tikslams namuose“. Norėjau pasakyti daugiau, bet pajutau, kaip Iolana įsitempė mano rankoje. Ji rėkė, kai į urvą įėjo didelė, plačių pečių figūra.
  
  
  
  
  "Tėve!" – sušuko ji. Patriarchas įėjo į urvą, pažvelgė tiesiai į Iolaną, tada pažvelgė į mane. Jo buvimas spinduliavo galią, kuri buvo jaučiama visame urve.
  
  
  
  
  „Matau, kad turi juos abu“, – švelniu, šaltu tonu pasakė Kaniui. Iolana atitrūko nuo manęs ir nubėgo pas tėvą. Senis ištiesė ranką ir laikė ją.
  
  
  
  
  „Turi jiems pasakyti, kad paleistų mus“, – pasakė Iolana. Ji iš visų jėgų stengėsi neverkti. „Ką tu čia veiki, tėve? Jūs negalite turėti nieko bendra su šita... šita beprotybe! »
  
  
  
  
  „Jis buvo gerokai apkvailintas“, – aštriai tariau. Norėjau išvesti senuką iš jo pasitikėjimo savimi padėties. Jei galėčiau priversti jį susidurti su realybe, galbūt jis galėtų mums padėti. Žinojau, kad tai maža galimybė, labai maža galimybė. Bet tai buvo galimybė, kurią turėjau pasinaudoti. Nejautrus grąžinau jo žvilgsnį.
  
  
  
  
  „Šis teiginys, jei gerai suprantu, reiškia, kad buvau apgautas?
  
  
  
  
  - Žinoma, - atsakiau, pamačiusi piktą žibėjimą jo akyse.
  
  
  
  
  - Tu toks grubus kaip bet kuris amerikietis, kurį aš kada nors sutikau, - atrėžė jis man. „Deja, mano dukra taip pat stipriai pasikeitė veikiama Amerikos.
  
  
  
  
  „Maniau, kad havajiečiai taip pat yra amerikiečiai“, - pasakiau. – Tu nespėji su laiku, tėve.
  
  
  
  
  Du havajiečiai žengė į priekį ketindami mane sumušti, bet patriarchui pakėlus ranką, jie sustojo.
  
  
  
  
  „Tu esi tipiškas amerikietis“, – pasakė Camu. „Be dėmesio grožiui, kultūrai ir tradicijoms. Pažiūrėkite, ką padarėte Havajams... modernūs viešbučiai, turistai. Jūs pavertėte mūsų šalį vienu dideliu mėsainių kiosku. Norite natūralų grožį pakeisti pinigais. Jūsų prekyba sunaikins visą grožį čia.
  
  
  
  
  "Ar tai yra priežastis įsitraukti į šį niekšas?" - Aš pasakiau. „Ar manote, kad šiems japonų teroristams nerūpi jūsų sala ir jūsų kultūra?
  
  
  
  
  - Ne, - tarė jis iš pykčio iškreiptu balsu. „Jie supranta mano svajones ir mano požiūrį. Aš padėjau jiems rasti saloje strategiškai išdėstytus kraterius ir jie išlaisvins Havajus nuo kenkėjų amerikiečių.
  
  
  
  
  „Jie sunaikins salas“.
  
  
  
  
  - Ne, - išdidžiai atsakė Kamu. „Kai ugnikalniai nurims, gamta vėl pražys ir vėl atsiras grožis, kaip visada. Ir jei reikia sunaikinti, aš mieliau pamatysiu, kaip mano salos nyksta nuo gamtos jėgų, o ne nuo žmonių godumo“.
  
  
  
  
  „Jei atliksi savo vaidmenį, tave numes kaip skudurą“, – pasakiau.
  
  
  
  
  Mačiau, kad senolis ruošiasi man smogti, bet nesigynė. Jis turėjo jaučio jėgą, ir jo smūgis nuvertė mane nuo kojų į urvo sieną. Pamačiau žvaigždes ir papurčiau galvą, kad susivokčiau.
  
  
  
  
  „Saugokite Iolaną ir pasiimkite ją su savimi, kai įlipsite į valtį“, – pasakė jis Kani. „Amerikietis turi mirti“.
  
  
  
  
  Stebėjau jį iš olos iššokusį aukštai pakelta galva, suglumęs senis, pakliuvęs į savo išankstines nuostatas.
  
  
  
  
  „Taigi, kai prasidės išsiveržimai, jūs paliksite salą laivu“, - pasakiau Kaniui. „Jūs labai gerai galvojate apie smulkiausias smulkmenas“.
  
  
  
  
  Jos akys praslydo pro mane ir atsisuko į Iolaną. - Įsitikinkite, kad Jolana yra saugi, - mėgdžiojo ji senuką. „Sentimentalus senas kvailys“. Ji kreipėsi į tris havajiečius ir kalbėjo su jais polineziškai. Kai ji baigė, du iš jų sugriebė Iolaną ir nutempė į olos centrą.
  
  
  
  
  „Dauguma mums padedančių vietinių gyventojų, kaip ir šie trys, vis dar garbina Pele“, – sakė Kani. „Pelé žmonių auka yra pakeliui“.
  
  
  
  
  - Ir manau, kad tai jūsų skonis, - pridūriau.
  
  
  
  
  „Bet prieš perduodant auką Pelei, ji turi būti nukankinta“, – pasakė Kani, lūpas sulinkusi į kobrą primenančią šypseną. Ji pažiūrėjo į mane. „Esu tikra, kad tau patiks“, – pasakė ji. „Sadizmas ir seksas, kaip žinote, yra glaudžiai susiję.
  
  
  
  
  „Tik tam tikriems žmonėms“, – atsakiau. Akimirką atrodė, kad ji nori mane užpulti, bet susilaikė. Ji davė signalą trims vyrams, kurie pradėjo plėšyti drabužius nuo Iolanos kūno, kol ši stovėjo visiškai nuoga, drebėdama nuo vakarinio šalčio. Jos krūtys išdidžiai iškišo ir ji stengėsi išlikti savimi pasitikinti, nepaisant to, kad trys vyrai rijo jos nuogą kūną uoliai, grėsmingais žvilgsniais. Kani pradėjo vaikščioti aplink Jolaną, žiūrėdamas į ją kaip į turguje parduodamą arklį. - Skausmas, - pasakė ji, vartydama žodį liežuviu. „Pele, ugnikalnio deivė, nori, kad jos aukos pirmiausia ištvertų pakankamai skausmo. Tačiau yra įvairių skausmo tipų. Mano brangioji poseserė jau kenčia nuo skausmo, nes yra priversta čia palikti savo kūną. Ji visada buvo tokia kukli smulkmena“.
  
  
  
  
  Kani smogė merginai du kartus į veidą, Iolana trenkė galva į pečius. „Padarysiu tau ką nors, kas neleis vyrui dar kartą sujaudinti tavo kūno“.
  
  
  
  
  Ji kalbėjosi su havajiečiais. Vienas iš jų iš po marškinių išsitraukė keturių colių peilį ir priėjo prie manęs. Jis prispaudė ašmenų galiuką man prie gerklės, kad menkiausias judesys galėtų mane nužudyti.
  
  
  
  
  „Nepamirškite laikyti to peilio vietoje“, – Havajietis pasakė Kani. – Nenoriu, kad jis nutrauktų mūsų mažą vakarėlį. Ji suplojo rankomis, o kiti du dingo, o po akimirkos grįžo su dviem garuojančiais juodais arbatinukais, kuriuos nešiojo ant rankenų, o storus lapus naudojo kaip orkaitės pirštines.
  
  
  
  
  „Kai baigsime su tavimi, bus ritualinis šokis“, – paskelbė Kani. „Tai senas paprotys, palaikantis nuotaiką tarp šių vietinių. Arbatinukai užpildyti verdančiu skysčiu, pagamintu iš cukranendrių ir ananaso vidaus.
  
  
  
  
  Ji priėjo prie vieno iš katilų, ištraukė didelį šaukštą ir leido skysčiui lėtai tekėti atgal į katilą. Pastebėjau, kad skystis tirštas ir klampus. "Kai į jį įpilate romo, gaunamas labai efektyvus padažas", - sakė ji. Blankioje fakelų šviesoje ant sienos ji atrodė kaip išprotėjusi, neapykanta ragana, kuri man neatrodė toli nuo realybės.
  
  
  
  
  „Bet dabar, prieš įpilant romo, aš tau pavaišinsiu.
  
  
  
  
  Ji atsisuko ir kažką pasakė vietiniams polineziškai. Netarę nė žodžio, jie sugriebė Iolaną ir numetė ant žemės. Vienas griebė ją už rankų, kitas – už kojų. Ji gulėjo nejudėdama. Jos akys išsiplėtė iš baimės. Kani pripylė į šaukštą garuojančio klampaus skysčio ir lėtai priėjo prie bejėgės merginos. Vietiniai gyventojai Iolanai išskėtė kojas kuo plačiau. Kani lėtai ištiesė ranką, verdančią tirštą masę užpylė ant neapsaugoto kūno. Iolana rėkė. Baimės šūksniai virto nepakeliamo skausmo šūksniais. Kani skystį iš šaukšto pylė lėtai, kartais po kelis lašus. Iolana išleido gyvūno pasigailėjimo šauksmą. Du čiabuviai sunkiai sulaikė jos drebantį kūną. Užuodžiau liūdną degančios mėsos kvapą.
  
  
  
  
  Mano rankos tapo drėgnos, o pilvą suspaudė pyktis. Tikriausiai žengiau žingsnį, nes mano gerkle staiga pradėjo bėgti kraujas. Peilis vis dar buvo prispaustas prie gerklės. Jimono stovėjo šone su savo .38 pasiruošusiu. Jei man būtų sugalvojęs įsikišti, būčiau miręs nespėjęs pradėti. Buvau priverstas žiūrėti. Visas mano kūnas šaukė keršto.
  
  
  
  
  „Tu nebegalėsi įtikti nė vienam vyrui“, – sušnypštė Kani, žiūrėdama į verkiantį kūną prie jos kojų. Ji davė signalą vietiniams, kurie leido Iolanai nukristi ant žemės. Ji prarado sąmonę. Kaniui įsakius, vienas iš čiabuvių užmetė mažą negyvą figūrėlę ant pečių, kaip maišą miltų, ir išėjo su juo. - Jis paaukos ją Pelei, - sušuko ji skardžiu balsu. Ji atsisuko į mane. Fakelo šviesoje pamačiau visiškai pamišusią moterį, nepaprastai gražią, labai išsigimusią ir beprotišką būtybę, laukinę raganą iš tolimos praeities.
  
  
  
  
  – Ką tu ketini su juo daryti? - paklausė Jimono rodydamas į mane. Gimtasis vis dar tvirtai laikė peilį man po gerkle, bet Kani ženklinus jį nuleido.
  
  
  
  
  „Dėžėse yra virvė, kuria buvo atnešti cilindrai“, – sakė Kani. „Pirmiausia suriškite jo riešus“. Kiti išsitraukė virvę ir surišo man riešus priešais mane. „Dabar paimk ilgą virvę ir pririšk jam aplink krūtinę ir po rankomis“, – įsakė ji. Kol vietiniai vykdė jos įsakymus, ji kreipėsi į Jimono. „Nuleisime jį nuo uolos ant šios ilgos virvės ir leisime ten pakabinti“, – sakė ji. „Po valandos, užėjus tamsai, per uolą siauks stiprus vėjas. Jis siūbos jį pirmyn ir atgal ant akmeninės sienos. Akmenys suplėšys šį gražų kūną. Kol jis mirs, jis pavydės Iolanos likimo. Jos likimo išgelbės išsilydžiusi lava“.
  
  
  
  
  Ji vėl nusijuokė ir aš nusprendžiau jai pasakyti keletą dalykų, kurių iki tos akimirkos nepasakiau. Galbūt galėčiau priversti ją sukurti sceną, o kilusioje sumaištyje galėčiau pasinaudoti Hugo, kuris vis dar buvo prispaustas prie mano dilbio. Buvo verta pabandyti. Neturėjau ko prarasti.
  
  
  
  
  - Leisk man tau kai ką pasakyti, - pradėjau. „Tavo tėvas yra vargšas, pasimetęs ir sutrikęs senis, gyvenantis savo svajonių pasaulyje. O tu esi nešvari, žiauri kalė, paskutinė kekšė!
  
  
  
  
  Jos akys blykstelėjo. Ji priėjo prie manęs ir užpuolė; jos smūgis mane net šiek tiek įskaudino.
  
  
  
  
  - Nešvari kalė, - pakartojau ir saldžiai nusišypsojau tardama šiuos žodžius. Ji smogė dar kartą ir pajutau, kad mano veidas paraudo ten, kur ji smogė.
  
  
  
  
  „Geriau, kad aš tave išdulkinčiau čia“, – nusijuokiau. Ji rėkė ir puolė į mane iš proto. Ji savo aštriais nagais subraižė man veidą. Bandžiau ją sugriebti, įkandau riešą, bet iškart pajutau, kaip aštrus peilio kraštas kutena mano šonkaulius. Paleidau ją ir žengiau kelis žingsnius atgal. Gimtasis vaikščiojo su manimi, tarp šonkaulių laikydamas peilį. Jaučiausi taip, lyg kraujuotų. Jis pradėjo pjauti, bet paskutinę minutę Kani jį sustabdė.
  
  
  
  
  - Ne, ne, - sušuko ji. – Būtent to jis nori! Gimtoji pasitraukė ir pamačiau, kaip Jimono nukreipė į mane savo .38. Kani atgavo savęs kontrolę.
  
  
  
  
  „Nuvesk jį prie uolos“, – pasakė ji. „Jis nevers mūsų nužudyti jo lengviausiu būdu“. Mane sugriebė iš nugaros ir išstūmė iš olos. Jie nuvedė mane apie šimtą jardų siauru ketera, kur šen bei ten iš uolos plyšio išaugo deformuotas medis, pakibęs virš skardžio krašto. Pajutau, kaip virvė įsitempė aplink mano krūtinę ir po rankomis, kai buvau nuleistas virš uolos krašto. Galiausiai, maždaug penkiasdešimt pėdų žemiau, virvė įsitempė. Buvau be gynybos, kaip skudurinė lėlė, kabanti virš bedugnės. Virš savęs išgirdau Kani balsą, jos laukinį juoką aidėjo žemyn. Išgirdau, kaip jie išeina. Jų balsų garsas išblėso, ir aš likau vienas, kabėdamas ant penkiasdešimties pėdų virvės, riešai surišti priešais mane. Jau buvo tamsu, bet mėnulis suteikė pakankamai šviesos, kad galėčiau blankiai matyti akmeninę sieną už manęs. Uola buvo pilna kyšančių aštrių taškų ir šiurkščių plyšių. Hugo buvo vienintelė mano viltis. Labai atsargiai įdėjau stiletą į delną. Suėmiau pirštais už rankenos ir pradėjau lėtai ir atsargiai sukti ašmenis. Jei būčiau jį metęs, nebūčiau turėjęs paskutinės galimybės. Aš pasukau ašmenis taip, kad galas būtų nukreiptas į mane. Atsargiai pakėliau jį, kol galiukas palietė virvę aplink mano riešus. Pirštais prispaudžiau peilį prie virvės, bandydama jame padaryti nedidelius pjūvius. Tai buvo įtemptos pastangos. Negalėjau panaudoti rankos jėgos ir turėjau sustoti kas penkias minutes, kad išnyktų pirštų spazmai.
  
  
  
  
  Virvė pradėjo trūkti lėtai, per lėtai. Staiga pajutau vėją, staigų gūsį, kuris, atrodo, kilo nuo uolos, esančios toli po manimi. Pajutau, kaip mano kūnas lyg švytuoklė siūbuoja į šalis. Vėl pūtė vėjas, šį kartą stipresnis, ir aš pradėjau siūbuoti pirmyn atgal. Su kiekvienu smūgiu nugara braukdavau į aštrias skardžio uolas. Ėmiau trintis į virvę su nauja jėga. Vėjo gūsiai sustiprėjo, o dabar siūbavau lanku taip, kad su vis didesne jėga buvau įmestas į uolą. Stengiausi kiek galėdamas sugerti smūgį, įtempdama visus raumenis, bet kiekvieną kartą pajutau, kad sprogstu viduje.
  
  
  
  
  Vos galėjau išlaikyti Hugo ir nelabai ką galėjau padaryti, išskyrus tai, kad stengiausi kuo geriau išlaikyti tašką ant virvės. Aštrus galiukas dūrė mano riešus taip pat dažnai, kaip ir virvė, ir mačiau, kaip mano rankomis bėga kraujas. Stipri nematoma ranka vėl sugriebė mane. Dabar beveik siūbavau ratu. Mano kūnas drebėjo ir drebėjo, o aš išlenkiau kaklą, kad nenualpčiau. Žinojau, kad ilgai neištversiu. Dar keli smūgiai ir mano kaulai bus sudužę. Kiekvienas vėjo gūsis buvo stipresnis nei paskutinis, ir kiekvienas mano kūno smūgis į kietą uolos paviršių buvo skausmingesnis. Mano nugara ir pečiai kraujavo ir pradėjo tinti.
  
  
  
  
  Garsiai keikiausi prieš kaukiantį vėją. Aš rėkiau kirpdama Hugo virves. Vėl pajutau, kad mane nuneša stiprus vėjo gūsis, kuris siūbavo mane kaip jojo ant virvės galo. Greitojo traukinio greičiu buvau numestas ant uolų. Pakėliau kojas aukštyn ir sugebėjau jas pasukti atgal, kad kuo labiau palaužčiau smūgio jėgą. Akimirką bijojau, kad smūgis neįskandins kojos į dubenį. Skausmas sukėlė manyje bejėgį pyktį, ir aš ėmiau įnirtingai traukti virvę už riešų. Pajutau, kad virvė pradėjo trūkinėti. Vėjas vėl pastūmė mane į priekį, ir aš vėl patraukiau. Virvė buvo nupjauta toliau. Tada aš jį trūktelėjau visais skaudančiais raumenimis ir jis sprogo. Stebuklingai man pavyko išlaikyti Hugo, kai sugriebiau virš savęs esančią virvę. Vėl stipriai atsitrenkiau į uolą. Bet dabar galėčiau atsitraukti. Padėjau kojas ant uolos, radau atramą tarp uolų plyšių ir pradėjau kopti į uolos viršūnę. Vėjas vis dar tempė mane, bet dabar turėjau į ką įsikibti. Leidžiau pykčio ir palengvėjimo šauksmui aidi per slėnį. Uolos kraštas dabar buvo tiesiai virš manęs. Suėmiau viena ranka, palaikiau akimirką, o tada perbraukiau viena koja per kraštą. Kurį laiką gulėjau, kol pajutau, kad ima grįžti jėgos. Tada perėjau visą kraštą, atrišau virvę ir grįžau į urvą.
  
  
  
  
  Aš juos girdėjau anksčiau nei pamačiau. Kani dainavo keistą ritualinę melodiją. Priėjau arčiau įėjimo į urvą ir pamačiau ją. Ji šoko beveik nuoga prieš rūkantį katilą. Du čiabuviai maišė katilą, kurio turinys dabar stipriai kvepėjo romu, o Jimono susikoncentravo tik į nuogą Kani kūną. Jo akys spindėjo ir aš žinojau, kad jis nėra tikras, ar dabar užšokti ant jos, ar palaukti dar šiek tiek. Išgelbėjau jį nuo nereikalingų minčių. Jis turėjo .38 kalibro pistoletą, todėl pirmiausia turėjau jį nužudyti. Įvertinau atstumą ir leidau stiletui skristi oru. Jimono neįsivaizdavo, kas jį ištiko. Ašmenys perėjo tiesiai per žandikaulį, už nosies tiltelio ir perdūrė kaukolę. Akimirką pamačiau nuostabą jo akyse, kol jis kaip betoninis luitas griuvo ant žemės. Kani ir kiti nepastebėjo, kol jis nukrito ir nusileido jiems beveik po kojomis. Ji pažvelgė į jį tuščiu žvilgsniu, į peilį, įsmeigtą jam į veidą. Kai ji pažvelgė į viršų ir jos akyse pradėjo matytis supratimo ženklai, aš buvau pusiaukelėje į urvą. Du vietiniai už katilo nedvejodami ėmė judėti į priekį, kad įsitrauktų į mūšį. Kani bandė mane užblokuoti. Mano kumštis trenkė jai į pilvo sritį ir ji nusileido ant grindų už dviejų metrų nuo didelio katilo.
  
  
  
  
  Du čiabuviai puolė prie manęs, vienas su dviejų pėdų ašmenimis. Neturėjau laiko ištraukti Hugo iš negyvos Džimono kūno ir žengiau žingsnį atgal, kad išvengčiau aštraus gimtojo peilio smūgio. Dabar jis suko ratus aplink mane, o aš apsimečiau, kad žiūriu į jo draugą. Išgirdau, kaip jis priėjo man už nugaros ir greitai subyrėjo, siųsdamas savo ašmenis be tikslo į orą. Pasvirau į šoną, o kai jis praskriejo pro mane, atsitrenkiau jam tarp šonkaulių. Pajutau, kaip lūžo vienas iš jo šonkaulių ir jis padvigubėjo iš skausmo. Spyriau jam į tarpkojį ir jis griuvo kaip negyva įlanka. Prie manęs priėjo jo kolega, kuri tuo tarpu irgi iš kažkur atsinešė peilį. Jis kaip pašėlęs mojavo peiliu ore. Galėjau lengvai išvengti jo smūgių, bet kai puoliau smogti jam į dešinę, jis grėsmingu smūgiu nuleido ašmenį žemyn. Atsitraukiau ir apsimečiau, kad suklumpau ir nukritau. Jis tuoj pat aiktelėjo ir nėrė. Aš spyriau jam į pilvą ir mečiau atgal per galvą, o jis atsitrenkė į sienas. Jis sunkiai atsistojo. Jo veidas virto purpuriniu kriokliu. Aš daviau jam stiprų smūgį, kuris jį pakankamai išmušė.
  
  
  
  
  Jau ruošiausi apsisukti, kai Kani cypiodama, draskydama ir keikdama metėsi man ant kaklo. Kaip laukinis tigras, ji prilipo prie mano akių. Nupurčiau ją. Katės greičiu ji pašoko ir įleido dantis man į koją. Aš spyriau, bet ji laikėsi ir pradėjo naudoti nagus. Aš trenkiau jai į veidą ir smūgio jėga pargriovė ją ant žemės. Pajutau, kaip mano koja teka šilto kraujo srovės. Ji greitai vėl atsistojo ir, kai priėjau prie jos, ji bandė spirti man į kamuoliukus. Suėmiau jos koją ir susukau ją, todėl ji nukrito ant grindų ir rėkė iš skausmo ir pykčio. Patraukiau jos galvą už plaukų ir trenkiau jai į žandikaulį. Ji krito nejudėdama, ir aš maniau, kad ji kurį laiką apalps. Ir aš nelaukčiau, kol ji atgaus jėgas. Išbėgau iš olos ir ėjau siauru stačiu takeliu palei skardį. Tačiau neįvertinau Kani jėgų, nes kai buvau pusiaukelėje ir apsisukau, pamačiau, kaip ji bėga paskui mane, laikydamas rankoje vieną iš fakelų, kabėjusių ant olos sienų.
  
  
  
  
  Atsisukau ir apsidairiau. Kraštai buvo pakankamai platūs vienam žmogui/ Priėjusi arčiau ji sulėtėjo, o deglo šviesoje pamačiau, kad jos veidas iškreiptas neapykantos.
  
  
  
  
  „Dabar tu mirsi“, - sušnypštė ji man atkištais dantimis, stumdama man į veidą liepsnojantį fakelą. Atsitraukiau, ji nusekė paskui mane ir vėl puolė. Bandžiau nerti po fakelu, kad paimčiau jos ranką, bet dėl liepsnų negalėjau jos pasiekti. Ji buvo žaibiška ir dabar trumpu lanku pastūmė deglą į priekį. Pajutau karštą ugnį veide ir pasitraukiau. Suklupau ir pašokau atgal pačiu laiku. Kani iškart pribėgo, bet man pavyko sugriebti jos ranką, kurioje ji laikė deglą. Paspaudžiau jos ranką aukštyn, toliau nuo veido, ant siauros atbrailos. Staiga pamačiau jos šypseną, keistą, maniakišką šypseną. Savo siaubui pamačiau, kaip ji paleido deglą man ant veido. Reagavau instinktyviai, metydamasi į šalį, kad išvengčiau gaisro. Tuo pat metu numečiau Kanį nuo savęs. Fakelas nukrito ant grindų man už kaklo. Pajutau deginantį skausmą kakle ir tuo pat metu išgirdau Kani riksmą; ji nukrito per skardžio kraštą ir išleido riksmą, kuris ilgai aidėjo gilioje bedugnėje. Pajutau, kaip iš po manęs išslydo purvas ir akmenys, ir sugriebiau atbrailą. Mano kojos kabojo ore. Lėtai atsitraukiau, priversdama save atsispirti skausmui nuo deglo, kuris buvo per colį nuo mano veido. Gavau atramą po viena koja ir paslydau nuo deglo karščio. Tada užtraukiau kitą koją ant atbrailos ir galiausiai atsirėmiau į uolą. Mano kaklas buvo raudonas ir skausmingas ten, kur pataikė deglas. Atsistojau, spyriau vis dar degantį fakelą per kraštą ir ėjau žemyn. Tikėkimės, kad senis vis dar namuose.
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Priėjau prie namo durų. Didelis sargybinis, ginkluotas grėsmingai atrodančiu kirviu, stovėjo sargyboje. Paėmiau saują akmenukų ir išmečiau juos ant kelio, kur jie smarkiai trenksmu nukrito. Sargybinis tuoj pat žengė į priekį, laikė priešais save kirtiklį ir žvelgė į tamsą. Dabar jo nugara buvo į mane. Aš apsisukau, sugriebiau jo kelius ir mes kartu nukritome ant žemės. Suėmiau jo galvą, spaudžiau visas reikiamas vietas po ausimis, kol pajutau, kad jis pradeda apalpti. Tai truko tik kelias sekundes ir man pasisekė, kad jis taip greitai išėjo. Iššūkis kalnuose pareikalavo daug pastangų, bet šį vakarą turėjau dar daug ką užbaigti. Lėtai įėjau į namus. Trofėjų kambario durys buvo uždarytos. Aš juos atidariau. Kamu klūpo už altoriaus. Jo balsas nuaidėjo per didelį kambarį. Jis buvo taip pasinėręs į savo maldas, kad nepastebėjo mano buvimo.
  
  
  
  
  Priėjau prie jo ir uždėjau ranką jam ant peties. - Kelkis, seni, - tariau. Nustebęs jis atsistojo. Visi jo raumenys buvo įtempti. Jis paklausė. - "Kas atsitiko Kaniui?"
  
  
  
  
  - Ji mirė, - atsakiau nuoširdžiai.
  
  
  
  
  Jis piktai sušuko. - "Jūs meluojate!" Jis puolė prie manęs ir suspaudė mane į meškos glėbį. Jis buvo stebėtinai greitas pagal savo amžių. Aš trūktelėjau atlaisvindama jo gniaužtus. Jis bandė man stipriai suspausti, bet tik suspaudė žandikaulį. Atsakiau dešiniu smūgiu į pilvą. Jis urzgė ir padvigubėjo iš skausmo. Aš daviau jam atmuštą ranką, kuri be gynybos pargriovė jį ant žemės.
  
  
  
  
  Kanis nesiruošė vykdyti tavo įsakymų, - atrėmiau, kai jis gulėjo ant grindų ir sunkiai kvėpavo. - Ji norėjo nužudyti Iolaną.
  
  
  
  
  „Tu meluoji“, – įkvėpė jis man. 'Jūs meluojate.'
  
  
  
  
  „Ne, aš sakau tau tiesą“, – atsakiau. „Visą laiką buvai naudojamas, kaip aš tau sakiau. Bet galbūt galite tai išspręsti, padėti išgelbėti Iolaną.
  
  
  
  
  - Aš tavimi netikiu, - atkakliai pasakė jis. Pasilenkiau, sugriebiau už plaukų ir atitraukiau galvą atgal.
  
  
  
  
  Aš įnirtingai rėkiau. - Ar patikėsite manimi, jei aš tau tai parodysiu? „Kur jie ją paaukotų Pelei? Kur jie galėtų ją nuvežti? Atsakyk man, po velnių!
  
  
  
  
  Paleidau jį ir pažvelgiau į sutrikusias jo akis, kurios atrodė susirūpinusios ir miglotos.
  
  
  
  
  „Čia, Oahu, tikriausiai būtų Kau krateris“, – galiausiai atsakė jis.
  
  
  
  
  – Kelkis, seni, – pasakiau ir išbėgau į koridorių, kur ant stalo prie įėjimo pamačiau telefoną. Mano smegenys veikė karštligiškai. Jei kiekvieno kraterio viduje esančios dujos turėtų kažkokį apsauginį vožtuvą, kažkokį vožtuvą, mažai tikėtina, kad jos darytų kokį nors spaudimą išlydytai uolienai po žeme. Jie susilies per šią skylę. Nebent, žinoma, yra spraga. Staiga pagalvojau apie 1935 ir 1942 metus, kai kariuomenė išgelbėjo Hilo miestą po Kilauea išsiveržimo. Lavos srautas buvo tik dvidešimt kilometrų nuo miesto, kai bombonešiai smogė lavos srauto pakraščiams, sustabdydami jų judėjimą į priekį. Dabar turėjau kitą oro pajėgų planą. Paėmiau ragelį ir paskambinau Hikamo oro pajėgų bazės vadui. Aš prisistačiau ir pasakiau jam, kad jis gali paskambinti Johnny Kai, kad patvirtintų detales.
  
  
  
  
  - Tai maždaug aštuoni krateriai, - pasakiau. „Jūs turite susidoroti su septyniais, o ne su aštuoniais, kol aš duosiu tiesioginį įsakymą. Jūs specializuojatės tikslaus bombardavimo srityje, ar ne?
  
  
  
  
  Vadas pasakė „taip“ ir užrašė septynių susijusių ugnikalnių pavadinimus. „Taigi, jei gerai suprantu, – pasakė jis, – jūs norite, kad kiekviename iš šių kraterių bombarduotume pakankamai giliai, kad šios dirbtinės dujos galėtų išeiti. Bet ką daryti, jei tai neveikia ir mes iš tikrųjų sukeliame išsiveržimą? '
  
  
  
  
  „Turime rizikuoti“, - atsakiau. „Tačiau vargu ar taip nutiks. Jei pavyks padaryti šias skylutes, dujos tikrai išbėgs, jei dujų kiekis atitiks mūsų skaičiavimus“.
  
  
  
  
  „Mes būsime pasiruošę skristi po penkiolikos minučių“, – sakė vadas. Padėjau ragelį ir paskambinau Džoniui Kai. Trumpai papasakojau jam apie įvykius. - Dabar esu Kamu namuose, - pasakiau jam. – Ir man vėl reikia to malūnsparnio, Džoni.
  
  
  
  
  - Jis jau pakeliui, Nikai, - atsakė jis.
  
  
  
  
  Padėjau ragelį ir nuėjau prie durų, greitai žvilgtelėjau į Kamą. Jis nebuvo tikras. Įspūdingas pasitikėjimas paliko jo figūrą. Jis atrodė senas ir pavargęs. Tamsa jau pradėjo kristi. Gal jau per vėlu, gal dujų slėgis taps per didelis, kol bombonešiai nespės atlikti savo darbo. Išgirdau artėjančio malūnsparnio garsą ir išėjau, kai nusileido priešais duris. Linktelėjau Kamai, o stambus vaikinas įlipo į lėktuvą už manęs. Tolumoje, kai pakilome, išgirdau keturių variklių bombonešių garsą, skriejantį link septynių Havajų, Maui ir Oahu kraterių.
  
  
  
  
  Akies krašteliu pamačiau, kaip Kamu pakišo ranką po plačiu chalatu, o po kelių akimirkų pajutau aštrų didelio durklo galą su serpantinine rankena tarp mano šonkaulių.
  
  
  
  
  „Jei Iolanos nebus Kau krateryje, tu mirsi, Karteri“, – pasakė jis. – Jei man melavote, sumokėsite kainą.
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kai priartėjome prie kraterio, aš palenkiau sraigtasparnį virš jo. Turėjau padaryti viską, kad išvengčiau dūmų ir dujų, kurias sukuria išsiskiriančios sieros dujos. Nebuvo jokių abejonių, kad šis ugnikalnis tuoj išsiveržs. Šiuo metu išeinančios dujos buvo tik nedidelis didžiulio jų kaupimosi po žeme požymis, žinojau, kad viskas per gerai. Apskriejau žemai virš kraterio, bandydamas matyti pro garų, dujų ir dulkių debesis. Staiga pamačiau ant žemės gulintį mažą, nuogą kūną. Nurodžiau į jį Kamu ir pamačiau liūdną jo veido išraišką. Atrodė, kad Iolanos vaizdas jam padarė fizinį poveikį. Jo didžiuliai pečiai nusviro į priekį ir jis stebėjo, kaip griūva kaip pudingas.
  
  
  
  
  „Tegul dievai man atleidžia už tai, ką padariau“, – sumurmėjo jis. „Maniau, kad jie man paklus. Maniau, kad Kani mane gerbia.
  
  
  
  
  Net jei norėčiau, tiesiog negalėčiau gailėtis senolio. Jis pats visa tai sukėlė, o jo sukurtas didžiulis pavojus dar nepraėjo. Kad ir kokias vidines kančias jis tuo metu kentėjo, jis to labiau nei nusipelnė. Priverčiau sraigtasparnį skristi mažesniu ratu ir pradėjau dairytis, kur nusileisti. Galiausiai radau tinkamą vietą ir pasodinau įrenginį. Iššokau ir nubėgau ten, kur pamatėme Iolaną. Tuo pat metu staiga supratau, kad žemė po kojomis karšta. Tai buvo tarsi ėjimas per krosnį. Nusiplėšiau marškinius ir greitai apvyniojau merginą. Jai pasisekė. Kraterio, ant kurio ji gulėjo, kraštas buvo palyginti vėsus. Aš atrišau virves aplink jos riešus ir kulkšnis, ir ji sugriebė mane. Kaip tik ruošiausi pabėgti su ja, kai tai nutiko, ūžimas, tarsi iš kraterio dugno artėtų tūkstantis lokomotyvų. Žemė po mūsų kojomis drebėjo ir drebėjo taip stipriai, kad mes puolėme ant kelių. Pakėliau akis ir pamačiau baisų dujų ir liepsnos vaizdą. Tai nebuvo atsitiktinis išsiveržimas, kaip patyrėme prie Aikamos kalno, o visiškas išsiveržimas. Ore pakilo ir sprogo didžiuliai dujų debesys.
  
  
  
  
  Mes buvome mažoje įduboje palei įdubą kraterio viduje, o pro ir virš mūsų tryško verda lava, tekanti žemyn kraterio kalno puse. Mums pasisekė. Tačiau likusi kraterio dalis gali bet kurią akimirką sprogti, visiškai apimdama mus siautėjančioje riaušėje.
  
  
  
  
  - Mums reikia bėgti, - pasakiau, sugriebdama Jolaną už rankos ir nubėgdama į kalną. Ji mane nupurtė ir atsuko nugarą.
  
  
  
  
  „Aš liksiu čia“, – pasakė ji. Ji pradėjo leistis link kraterio centro. Sugriebiau ją ir nutempiau į viršų.
  
  
  
  
  "Aš verkiau. - Ką po velnių tu galvoji?" - "Tu esi pamišes?"
  
  
  
  
  Ji vėl pabėgo iš mano rankų ir pažvelgė į mane baimės pilnomis akimis. - Palik mane ramybėje, - sušuko ji sulaužytu balsu. „Eik... eik iš čia. Išsaugokite save. Tu matei, kas man atsitiko tame urve. Ir Kani padarė būtent tai, ką pažadėjo. Niekada daugiau negaliu to padaryti už nieką“.
  
  
  
  
  - Kokia nesąmonė, - atsakiau. „Iolana, paskubėk. Turime dingti iš čia iš šio pragaro. Dabar negalime ginčytis. Tai tikrai nėra tam tinkama vieta“.
  
  
  
  
  - Aš nesiginčiju, - sušuko ji. Jos skruostais riedėjo ašaros. „Kai praėjusią naktį pabudau čia, surištas ir bejėgis, ir supratau, kur esu, žinojau, kad tai geriausia. Niekas man nebegali padėti. Nikai, jaučiu, kad viskas manyje yra suplėšyta.
  
  
  
  
  - Nustok savęs gailėti, - sušukau atgal. Mano tonas buvo tyčia šiurkštus ir sustingęs. „Nėra nieko blogo, ko negalėtum ištaisyti pailsėjus ir gerai gydant.
  
  
  
  
  Ji pažiūrėjo į mane. Jos akyse pasirodė miglotas žvilgsnis. - Paskubėk, - pasakė ji. „Aš liksiu čia“. Ji iš nevilties pargriuvo ant žemės.
  
  
  
  
  Mačiau, kad argumentai buvo nenaudingi. Ji buvo šokiruota, o logiški argumentai buvo laiko švaistymas. Bet kur protas žlugo, sąžinė galėjo ką nors padaryti.
  
  
  
  
  - Tada mes abu turėsime likti čia, - pasakiau, grimzdama ant grindų šalia jos. – Nes aš neketinu bėgti be tavęs.
  
  
  
  
  - Prašau, - maldavo ji. Ji pakėlė galvą ir pažvelgė į mane. „Eik, prašau. Laiko liko nedaug“.
  
  
  
  
  - Ne be tavęs, - pasakiau. – Atėjau čia tavęs pasiimti ir be tavęs negrįšiu.
  
  
  
  
  „Gerai, aš eisiu su tavimi“, – tarė ji su mirtinu nuovargiu balse. Tada turėjau suprasti, kad posūkis buvo per lengvas, bet buvau per daug laimingas, kad galėčiau ties juo pasilikti. Be to, neturėjome ko prarasti. Paėmiau jos ranką ir mes nubėgome į viršų. Nežengę nė dviejų žingsnių, išgirdome dar vieną kurtinantį riaumojimą. Pamačiau, kaip sprogsta sraigtasparnis, ir staiga pajutau svilinantį karštį nugaroje, tarsi staiga būtų prasivėrusi metalinės krosnies durys. Pasiekiau kraterio kraštą ir kartu su savimi patraukiau Jolaną. Jos kojos kraujavo nuo dešimčių įbrėžimų, kuriuos sukėlė aštrūs akmenys. Kritome per kraštą ir iškart pasidarė nepakeliamai karšta. Apsidairiau. Per oranžine liepsna liepsnojantį rūką kraterio pakraštyje išvydau aukštą figūrą.
  
  
  
  
  Iolana bandė atsistoti, bet buvo per silpna ir griuvo. Girdėjau, kaip ji kažką rėkė, vos girdimą per vis stiprėjantį riaumojimą krateryje. Jai pavyko atsiklaupti. Marškiniai, kuriais ją apvyniojau, atrodė kaip keista vienuolė, besimeldžianti ant didžiulio raganos katilo krašto.
  
  
  
  
  „Grįžk“, – sušuko ji ant kraterio krašto stovėjusiai figūrai. "Ne, nedaryk to!"
  
  
  
  
  Senis atsisuko ir pažvelgė į mus. Jis didingai pakėlė ranką, apsisuko ir įėjo į degantį kraterį. Jolana tyliai riktelėjo ir rankomis užsidengė man veidą. Pasilenkiau ir laikiau ją tol, kol jos kūnas nustojo trūkčioti.
  
  
  
  
  Pažvelgiau aukštyn ir pamačiau, kad esame po degančių daiktų debesimi. Nukrito smulkūs verdantys pelenai. Pajutau jį gerklėje, pajutau jo dusinantį poveikį. Patraukiau Iolaną ant kojų. - Kelkis, - šiurkščiai pasakiau. – Turime greitai dingti iš čia.
  
  
  
  
  Tai buvo energinga idėja, bet ne taip lengvai įgyvendinama. Stebėjau, kaip kalno šlaitu nuostabiu greičiu tekėjo auksinis žėrinčios lavos kilimas. Kitomis aplinkybėmis tai būtų buvęs gražus vaizdas, bet iš tos vietos, kur stovėjome, atrodė, kad mus tuoj prarys šis gražus gobelenas. Kalno šlaite vis dar buvo keletas izoliuotų vietovių, kurios nebuvo apimtos lavos. Ir pamačiau, kad jie greitai suplonėjo.
  
  
  
  
  „Turėtume pabandyti pereiti tas sritis, kurios dar nėra padengtos lavos“, – pasakiau. „Jei veiksime greitai, galime tai padaryti. Tai vienintelė mūsų galimybė.
  
  
  
  
  Ji linktelėjo ir aš paėmiau jos ranką. Pradėjome bėgti žemyn, vis rinkdamiesi taką, kuris atrodė plačiausias be lavos. Kol jį pasiekėme, jis dažniausiai susiaurėjo ir atrodė, kad vis greičiau bėgame siauromis, vingiuotomis juostelėmis. Tai buvo lenktynės su mirtimi, nes jei lava užblokuotų kelią prieš mus, nebūtų pabėgimo. Staiga Iolana ištraukė ranką iš mano gniaužtų. Išsekusi ji krito ant žemės ir nevilties pažvelgė į mane.
  
  
  
  
  - Aš negaliu to padaryti, Nikai, - atsiduso ji. „Aš nebegaliu to padaryti“. Jos akys buvo pilnos ašarų, o iš garsų, kuriuos ji leido pusiau verkšlendama, pusiau juokdama, galėjau suprasti, kad ji buvo ant isterijos slenksčio. Ji buvo basa, o jos pėdos buvo padengtos pūslėmis nuo verdančios karštos žemės. Paėmiau, mečiau per petį ir nubėgau. Kartais tekdavo šokinėti per siaurus lavos upelius, kurie tekėjo siauru takeliu. Iš abiejų pusių ištirpusios uolienos karštis tapo beveik nepakeliamas. Lava greitai užsidarė aplink mane, o kelias dabar buvo tik vienos pėdos pločio. Lavos srauto kraštas buvo tiesiai priešais mane. Pradėjau bėgti dar greičiau. Lavos liepsnos buvo aplink mano kojas. Pamačiau, kad lava užstoja kelią priešais mane ir pribėgau. Atsistojau, iš visų jėgų stengdamasi išlaikyti pusiausvyrą su Jolanos svoriu ant mano pečių. Riedu žemyn, laikydamas Iolaną ant rankų. Ji rėkė iš skausmo, bet aš patraukiau ją ant kojų, paėmiau atgal į rankas ir pradėjau bėgti toliau žemyn. Lavos srautas dabar buvo saugiu atstumu už mūsų, bet nuolat judėjo žemyn. Tada pažiūrėjau atgal, kad įsitikinčiau, ar lava vis dar saugiu atstumu. Staiga priešais save pamačiau rūke džipą ir ant automobilio pamačiau užrašą VULKANIŲ OBSERVAVIMAS. Atpažinau aukštą, liekną figūrą, išlipančią iš džipo. Daktaras Plankas greitai nuėjo link mūsų ir nustebęs pažvelgė į Jolaną.
  
  
  
  
  - O Dieve, - sušuko jis. – Tu man nepasakysi, kad ugnikalnis išsiveržė iš gelmių.
  
  
  
  
  „Tai buvo labai arti“, - pasakiau. Daktaras Plankas pažvelgė į mane su netikėjimo ir susižavėjimo mišiniu.
  
  
  
  
  – Tu tai padarei, Karteri, – pasakė jis. „Jums pavyko. Visą istoriją išgirdau iš Johnny Kai. Jis nuvedė mane prie džipo ir įjungė trumpųjų bangų radiją. Išgirdau silpną balsą ir šiokį tokį traškėjimą, nuo kurio pamažu ėmiau girdėti eskadrilės pilotų, atsakingų už kraterio kraterių bombardavimą, pokalbius.
  
  
  
  
  – Aš aukštesnis už Ekę, – išgirdau balsą. "Mes įdėjome gražią skylę ir dujos iš tikrųjų išsipurškia."
  
  
  
  
  „Tas pats ir čia, virš Hakeakalos“, – atsakė kitas. „Galite pamatyti ištisus dujų ir ūko debesis, išeinančius čia. Neįtikėtina! Tai viena didžiausių, todėl jame padarėme tik dvi skylutes.
  
  
  
  
  „Visi lėktuvai grįžta į bazę“, – pasigirdo eskadrilės vado balsas. Plankas išjungė radiją.
  
  
  
  
  „Tu tikrai esi neįtikėtinas žmogus, Karteri“, – pasakė jis. „Man buvo pasakyta, kad esate vienas geriausių superagentų Amerikoje, bet jūs labiau panašus į stebuklų gydytoją. Jūs ne tik išgelbėjote salas nuo visiško sunaikinimo ir sutramdėte japonų teroristus, bet ir suteikėte mums naują techniką, kaip susidoroti su ugnikalnių išsiveržimais.
  
  
  
  
  - Viskas įvyko per vieną dieną, - kukliai atsakiau.
  
  
  
  
  „Kiekvieną dieną manęs nenumuša, bet dabar suprantu, kodėl tu turėjai tai padaryti. Kai kitą rytą laboratorijos technikas mane surado, galvojau kitaip.
  
  
  
  
  - Tikrai atsiprašau, - tariau. „Tačiau tuo metu aš tikrai nemačiau jokios kitos išeities.
  
  
  
  
  „Parvežk mane namo, Nikai“, – tylus balsas tarė šalia manęs.
  
  
  
  
  Paklausiau daktaro Polko. - "Ar galite mums pavėžėti į Camu plantaciją?" – Tai į šiaurę nuo Honolulu.
  
  
  
  
  „Mano vaike, net jei turėčiau tave pakelti į Timbuktu“, - atsakė jis. - 'Patekti.'
  
  
  
  
  Iolana laikė save mano glėbyje, kai nuvažiavome. Dangus už manęs buvo raudonas. Bet tai buvo tik vienas ugnikalnis ir mažas. Pasekmės bus minimalios. Viskas buvo baigta. Bent jau taip maniau.
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Namuose, kuriuose tvyrojo niūri atmosfera, laukiau Iolanos, kuri pakilo į viršų persirengti.
  
  
  
  Buvau per daug patenkintas laimingu įvykių baigtimi, kad galvočiau apie sunkią Iolanos padėtį. Aš paprašiau Hawk paskambinti telefonu ir paprašiau operatoriaus paskambinti telefonu mano viešbučio kambaryje. Kurį laiką pasėdėjau kėdėje ir įėjau į sodą. Man pasirodė, kad Iolanai pailsėti ir pasveikti prireiks daugiau laiko nei įprastai. Žinojau, kad jos kūne skauda kiekvieną nervą, kiekvieną raumenį ir viską.
  
  
  
  
  Pažiūrėjau į laikrodį. Sustojau ir pasidariau atsargus. Namuose stojo mirtina tyla. Staiga viską supratau. Nubėgau laiptais ir nuskubėjau į jos kambarį. Lakštas buvo prispaustas prie pagalvės, ir aš jį suplėšiau.
  
  
  
  
  „Turėjau omenyje tai, ką sakiau krateryje“, – perskaičiau. „Man nebėra vietos šiame pasaulyje. Mano kūnas ir protas sugniuždyti. Tu esi vienintelis vertingas dalykas, kuris man atsitiko per ilgą laiką. Iki pasimatymo, Nikai. Iolana.
  
  
  
  
  Prakeikiau viską. Kaip aš galėjau būti tokia kvaila, kad palikau ją vieną. Įbėgau į koridorių ir pamačiau, kad durys atidarytos. Išbėgau į lauką ir pamačiau statų siaurą takelį, vedantį į tankius krūmus ir gyvatvorę už namo. Ėjau taku ir pradėjau vadinti ją vardu. Takas pamažu tapo ne toks status, bet krūmai tankėjo.
  
  
  
  
  Tylą nutraukė aštrus garsas, ir pajutau, kad mano gyslose užsikimšęs kraujas. Tai buvo šūvis, ir aš puoliau per krūmyną šūvio kryptimi.
  
  
  
  
  Ji sėdėjo ant rąsto mažoje proskynoje, šautuvas gulėjo jai prie kojų, skruostais riedėjo ašaros. — Po velnių, po velnių! – sušuko ji. 'Aš suklydau. Paėmiau tuščias kasetes.
  
  
  
  
  Priėjau prie jos ir ji verkdama krito man į rankas. - O, Nikai, Nikai, - verkė ji. – Nebenoriu gyventi.
  
  
  
  
  „Manau, kad kažkas nori, kad tu gyventum“, - pasakiau, nešdamas ją atgal į namus ant rankų. Jos kūnas ir protas buvo sugniuždyti. Pasodinau ją ant mažo Toyota automobilio galinės sėdynės ir nuvežiau į ligoninę Honolulu. Ji nuolat verkė visos kelionės metu. Kitą rytą, kai ją aplankiau, ji pažvelgė į mane tomis gražiomis giliai rudomis akimis.
  
  
  
  
  aš jos paklausiau. -Ar tu kalbėjai su gydytoju? Ji linktelėjo. „Manau, kad jis tau pasakė, kad tu visiškai pasveiksi?
  
  
  
  
  Ji vėl linktelėjo. „Paskambinau savo tetai, su kuria gerai sutariu“, – sakė ji. „Ji ateis čia manimi pasirūpinti. Ji atvyks šią popietę.
  
  
  
  
  - Tada manęs nebebus, mieloji, - pasakiau. „Turiu grįžti. Mano viršininkas liepia man grįžti ir aš žinau, kad jis tai turi omenyje. Pamačiau nusivylimą jos veide, pakėliau smakrą ir pažvelgiau į akis. „Nemėgstu atsisveikinti“, – pasakiau jai. „Šiame pasaulyje jau buvo per daug atsisveikinimų. Noriu, kad darytumėte tiksliai tai, ką liepia gydytojai, ir kai pasijusite geriau, turite man pranešti. Jūs turite tai padaryti.
  
  
  
  
  - Aš tau viską skolinga, Nikai, - pasakė ji. Ji apkabino mano kaklą ir šypsojosi pro ašaras. „Gerai“, – pasakė ji. - Aš tau pranešiu. Iki tol... aloha, Nikai... aloha.
  
  
  
  
  - Aloha, Iolana, - tariau. Švelniai glosčiau jos plaukus. "Aloha".
  
  
  
  
  
  
  Išėjau iš ligoninės ir neatsigręžiau. Geriausia buvo taip. Kitu skrydžiu skridau į San Franciską, o kitą dieną sėdėjau priešais Vanaką.
  
  
  
  
  `` Atsiprašau, aš neturiu vulkaninių pelenų jūsų sodui
  
  
  
  
  Kai jis buvo šalia, buvau per daug užsiėmęs, o kai turėjau laiko, jo nebuvo.
  
  
  
  
  – Toks gyvenimas, Nikai, – pasakė Vanagas. „Tačiau, laimei, vis dar turime visas penkiasdešimt valstybių. Puiku, N3.
  
  
  
  
  Komplimento nereikėjo. Vanagas iš savo geriausių vyrų tikėjosi tik aukštų rezultatų. Jei jis ką nors apie tai pasakė, tai buvo retas komplimentas.
  
  
  
  
  „Kiek suprantu, galite pailsėti kelias dienas“, – pažymėjo jis. „Kodėl tau nenuvykus į Koloradą? Alpinizmas ar kažkas panašaus.
  
  
  
  
  „Man patinka atsipalaiduoti, bet šiuo metu nenoriu matyti nieko, kas nors iš tolo būtų panašaus į kalną“, – atsakiau. Įlipau į lėktuvą į Floridą.
  
  
  
  
  Praėjo dienos ir aš beveik viską pamiršau, kai po dviejų mėnesių suskambo telefonas. Atsakiau ir išgirdau aksominį balsą.
  
  
  
  
  – Ar ką nors jaučiate, kai išgelbėjate nelaimės ištiktą merginą? - paklausė balsas.
  
  
  
  
  "Iolana!" - sušukau. 'Kur tu esi?'
  
  
  
  
  „Kennedžio oro uoste“, - sakė ji. „Ir aš pasiklydau. Čia jis neįtikėtinai didelis“.
  
  
  
  
  „Pasikalbėk su vienu iš šių uniformuotų vyrų ir liepk nukreipti tave Manheteno kryptimi“, – pasakiau. Daviau jai adresą. - 'Laukiu tavęs.'
  
  
  
  
  Mums nereikėjo ilgai laukti. Šiaip ar taip, atrodė, kad tai truko neilgai. Ji vilkėjo švelniai mėlyną suknelę, kuri apglėbė jos figūrą, o prieš užsidarius durims prispaudė lūpas prie manųjų.
  
  
  
  
  „O, Nikai, Nikai“, – atsiduso ji. „Tu neįsivaizduoji, kaip aš to norėjau“. Jos rankos švelniai masažavo mano kūną. Jaučiau, kaip mano kraujas teka greičiau.
  
  
  
  
  - Nurengkite mane, Nikai, - sušnibždėjo ji. „Noriu vėl jausti tavo kūną šalia savęs“. Lėtai ir švelniai dariau taip, kaip ji prašė, dar kartą mėgaudamasis jos gražiomis, pilnomis krūtimis. Nulenkiau galvą norėdama juos pabučiuoti, akimirką dvejojau, o jos rankos patraukė mane link savęs.
  
  
  
  
  - O taip, Nikai, - atsikvėpė ji. 'Paimk mane.' Nustūmiau ją ant grindų. Ji pakėlė kojas ir perbraukė rankomis per mano pilvą. - Paskubėk, Nikai, - atsiduso ji. 'Prašau.'
  
  
  
  
  Apkabinau ją ir lėtai įstūmiau į vidų. Ji tyliai aimanavo ir visiškai atsidavė man. Netrukus pastebėjau, kad ji atsigavo nuo emocijų, susijusių su nuotykiais ant ugnikalnio.
  
  
  
  
  Kai tai buvo padaryta ir mes siūbavome vienas kito glėbyje, ji uždėjo rankas man ant veido ir pažvelgė man į akis.
  
  
  
  
  „Tu man tai padarei įmanoma“, – pasakė ji. „Mums visiems reikia tikslo, o tu buvai mano, Nikai, tu ir prisiminimas tos pirmosios dienos, kai mylėjomės. Tai suteikė man jėgų tobulėti“.
  
  
  
  
  Aš paklausiau. - 'Ir dabar?' Tikiuosi, dabar nebegalite abejoti savimi? Galite jaustis taip, kaip jautėtės anksčiau. Vis tiek galite duoti viską ir daugiau nei anksčiau.
  
  
  
  
  „Ne, aš tuo daugiau neabejoju“, - atsiduso ji. – Taip, – kikeno ji, – netgi marmurinę statulą galite padaryti karštą.
  
  
  
  
  pabučiavau ją. – Ne, kol yra tokių merginų kaip tu.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris, vyriausiasis AX agentas, pralaimi kovoja su nematomu priešu. Didžiųjų jėgų vardu, bet ne su jų parama, jis susiduria su japonų organizacijos, kuri grasina paskandinti visą Havajų salą, siaubu.
  
  
  
  
  
  Sprogi smurto, įtampos ir sekso mišinys. Kartu su stulbinančia įtampa, krištolo skaidrumo slaptojo agento įvaizdis filme „The Doomsday Formula“
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"