išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui.
Originalus pavadinimas: Makao.
ŽUDYMO SEZONAS.
• Liūdnai pagarsėjusio Londono sekso klubo savininkas rastas nudurtas peiliu, jo kūnas sulaužytas į kruvinas dalis... • Vyriausias Portugalijos agentas vidury dienos metu nušautas gatvėje, pilnoje praeivių.
• Kažkoks privatus detektyvas iš Bruklino nužudomas peiliu į širdį po to, kai trukdė tarptautiniam šnipinėjimui...
Viskas, ką jie turėjo, buvo princesė de Gama, Nicko Carterio partnerė naujoje užduotyje. Graži, apsnūdusi moteris, galinti išgelbėti arba sunaikinti pasaulį. . . priklausomai nuo to, kuri pusė labiau patenkins jos išsigimusius norus!
1 skyrius
LONDONAS DREPE NUO KARŠIMO. Buvo paskutinė liepos savaitė, ir keletą dienų termometro stulpelis artėjo prie aštuoniasdešimties. Didžiojoje Britanijoje karšta, natūralu, kad alaus, švelnaus ir kartaus bei riešutinio alaus vartojimas yra tiesiogiai proporcingas Farenheito laipsniams. Portobello kelias. Nebuvo oro kondicionieriaus, o ši nešvari viešoji erdvė buvo užpildyta alaus ir tabako, pigių kvepalų ir žmogaus prakaito smarve. Bet kurią minutę namo savininkas, storas vyras, pasibelstų į jį ir išdainuotų žodžius, kurių taip bijo girtuokliai ir vieniši žmonės. — Baigiasi darbo valandos, ponai, ištuštinkite stiklines. Užpakalinėje kabinoje, nepastebėtas kitų lankytojų, šeši vyrai šnabždėjosi vienas su kitu. Penki iš vyrų buvo Cockneys, kaip matyti iš jų kalbos, aprangos ir manierų. Šeštąjį, kuris nuolat kalbėjo, buvo kiek sunkiau atpažinti. Jo drabužiai buvo konservatyvūs ir gražaus kirpimo, marškiniai švarūs, bet nutrintais rankogaliais, dėvėjo garsaus pulko kaklaraištį. Jo kalba buvo išsilavinusio žmogaus, o išvaizda jis labai panašus į tai, ką anglai vadina „džentelmenu“. Jo vardas buvo Teodoras Blekeris – Tedas arba Tedis savo draugams, kurių jam liko labai nedaug.
Kadaise jis buvo kapitonas „Royal Ulster Fusiliers“. Iki atleidimo iš darbo už pulko pinigų vagystę ir sukčiavimą kortelėmis. Tedas Blekeris baigė kalbėti ir apsidairė į penkis keiksmažodžius. - Ar visi suprantate, ko jie iš jūsų nori? Turite klausimų? Jei taip, klauskite dabar – vėliau nebus laiko. Vienas iš vyrų, žemo ūgio vaikinas su nosimi kaip peilis, pakėlė tuščią stiklinę. - Hm... Turiu paprastą klausimą, Tedi. „O kaip sumokėtume už alų, kol tas storulis nepaskelbs uždarymo laiko? Blackeris išlaikė pasibjaurėjimą savo balse ir išraiškoje, kai pirštu rodė barmeną. Jam reikėjo šių vaikinų kelias ateinančias valandas. Jam jų labai reikėjo, tai buvo gyvybės ir mirties – jo gyvybės – klausimas, ir nebuvo jokių abejonių, kad kai bendrauji su kiaulėmis, ant tavęs būtinai nusipurvini. Tedas Blekeris atsiduso viduje, nusišypsojo išorėje, sumokėjo už gėrimą ir prisidegė cigarą, kad atsikratytų neplautos mėsos kvapo. Vos kelios valandos – daugiausiai diena ar dvi – ir tada sandoris būtų sudarytas ir jis būtų turtingas žmogus. Jis, žinoma, turės išvykti iš Anglijos, bet tai nesvarbu. Prieš juos buvo didelis, platus, gražus pasaulis. Jis visada norėjo pamatyti Pietų Ameriką. Alfie Doolittle, Cockney lyderis savo dydžiu ir intelektu, nusišluostė alaus putas nuo burnos ir per stalą pažvelgė į Tedą Blekerį. Jo akys, mažos ir gudrios dideliame veide, buvo nukreiptos į Blackerį. Jis pasakė: "Dabar pažiūrėk, Tedi. Neturėtų būti žmogžudysčių? Jei reikia, sumušimas, bet ne žmogžudystė..." Tedas Blackeris sudirgęs gestą pažvelgė į brangų auksinį laikrodį. "Aš viską paaiškinau. “, – susierzinęs tarė jis. – Jei bus kokių problemų – kuo abejoju – jos bus nedidelės. Žmogžudysčių tikrai nebus. Jei kuris nors iš mano klientų „išeina iš eilės“, viskas, ką jūs, vyrai, turite padaryti, tai juos nuraminti. Maniau, kad tai aiškiai pasakiau. Viskas, ką jūs, vyrai, turite padaryti, tai pasirūpinti, kad man nieko nenutiktų ir kad iš manęs niekas nebūtų atimta. Ypač paskutinis. Vakare parodysiu labai vertingų prekių. Yra tam tikrų šalių, kurios norėtų turėti šį daiktą už jį nemokėdami. Pagaliau tau viskas aišku?
Su žemesnėmis klasėmis susidoroti, pagalvojo Blackeris, gali būti per daug nemalonu! Jie net nebuvo pakankamai protingi, kad būtų geri paprasti nusikaltėliai. Jis dar kartą pažiūrėjo į laikrodį ir atsistojo. - "Lauksiu tavęs pusantros. Mano klientai atvyks trečią. Tikiuosi, ateisite atskirai ir nepatrauksite dėmesio. Jūs žinote viską apie konsteblį rajone ir jo tvarkaraštį, todėl neturėtų būti Ar gali kilti kokių nors sunkumų. Dabar, Alfie, vėl kreipkis? - Keturioliktas Mews Street. Netoli Moorgate Road. Tame pastate ketvirtame aukšte.
Einant tolyn, mažasis smailasnukis Cockney nusijuokė: „Mano, kad jis tikras džentelmenas, ar ne? Bet jis nėra elfas.
Kitas žmogus sakė: "Man jis atrodo gana džentelmenas. Bent jo A yra geri." Alfie atmušė tuščią puodelį. Jis metė į visus skvarbų žvilgsnį ir nusišypsojo. – „Tikro džentelmeno nepažintum, nė vienas iš jūsų, jei jis ateitų ir su tavimi elgtųsi. Aš, ne, pažįstu džentelmeną, kai jį matau. Jis rengiasi ir kalba kaip džentelmenas, bet esu tikras, kad taip nėra. jį."! Storas savininkas plaktuku daužė į prekystalį. — Laikas, ponai, prašau! Tedas Blackeris, buvęs Ulster Fusiliers kapitonas, paliko savo taksi Cheapside ir ėjo Moorgate Road. Half Crescent Mews buvo maždaug pusiaukelėje iki Old Street. Keturioliktas numeris buvo pačiame arklidės gale, keturių aukštų pastatas iš išblukusių raudonų plytų. Tai buvo ankstyvojo Viktorijos laikų, o kai visi kiti namai ir butai buvo arklidės, tai buvo klestintis vežimų remonto dirbtuvės. Buvo laikai, kai neįsivaizduojantis Tedas Blackeris manė, kad vis dar jaučia mišrus arklių, odos, dažų, lako ir medžio kvapus, kabančius virš arklidžių. Įėjęs į siaurą akmenimis grįstą alėją, jis nusivilko didžiulį paltą ir atrišo pulko kaklaraištį. Nepaisant vėlyvos valandos, oras vis dar buvo šiltas ir drėgnas, klampus. Blackeriui nebuvo leista nešioti kaklaraištį ar nieko, kas priklauso jo pulkui. Nusivylę pareigūnai tokių privilegijų neturi. Tai jam netrukdė. Kaklaraištis, kaip ir jo drabužiai, kalba ir manieros, dabar buvo reikalingi. Dalis jo įvaizdžio, būtina vaidmeniui, kurį jis turėjo atlikti pasaulyje, kurio nekentė, pasaulyje, kuriame su juo elgiamasi labai blogai. Pasaulis, išugdęs jį pareigūnu ir džentelmenu, leido jam žvilgtelėti į dangų, kad tik įmestų jį atgal į griovį. Tikroji smūgio priežastis – tuo Tedas Blackeris tikėjo visa širdimi ir siela – tikroji priežastis buvo ne ta, kad jis buvo pagautas sukčiaujant kortomis, nei ta, kad jis buvo sučiuptas vagiant pulko pinigus. Nr. Tikroji priežastis buvo ta, kad jo tėvas buvo mėsininkas, o mama – tarnaitė prieš vedybas. Už tai ir tik už tai jis buvo išmestas iš tarnybos be pinigų ir be vardo. Jis buvo tik laikinas džentelmenas. Kai jiems jo reikėjo, viskas buvo gerai! Kai jiems jo nebereikia – išeik! Grįžkite į skurdą, kad užsidirbtumėte pragyvenimui. Jis užėjo iki keturiolikto numerio, atrakino pilkai nudažytas lauko duris ir pradėjo ilgą kopimą aukštyn. Laiptai buvo statūs ir susidėvėję; oras buvo drėgnas ir tvankus. Pasiekęs paskutinį nusileidimą Blackeris smarkiai prakaitavo. Jis sustojo, kad atgautų kvapą, sakydamas sau, kad yra labai prastos formos. Jis turėtų ką nors padaryti. Galbūt, kai jis su visais pinigais pateks į Pietų Ameriką, jis galės susigrąžinti formą. Nuvarykite pilvą. Jis visada buvo aistringas fiziniams pratimams. Dabar jam tebuvo keturiasdešimt dveji metai ir jis buvo per jaunas, kad sau tai leisti.
Pinigai! Svarai, šilingai, pensai, Amerikos doleriai, Honkongo doleriai... Koks skirtumas? Visa tai buvo pinigai. Puikūs pinigai. Su jais galite nusipirkti bet kokių daiktų. Jei juos turėjai, buvai gyvas. Be jų tu buvai miręs. Tedas Blekeris, atgaudamas kvapą, čiupo kišenėje rakto. Priešais laiptus buvo vienos didelės medinės durys. Jis buvo nudažytas juodai. Ant jo buvo didelis auksinis drakonas, spjaudantis liepsnas. Šis lipdukas ant durų, Blackerio nuomone, buvo tik tinkamas egzotiškas prisilietimas, pati pirmoji užuomina apie uždraustą dosnumą, džiaugsmus ir neleistinus malonumus, slypinčius už juodų durų. Jo kruopščiai atrinktą klientų ratą daugiausia sudarė šiuolaikiniai jaunuoliai. Blackeriui reikėjo tik dviejų dalykų, kad prisijungtų prie savo drakonų klubo: diskretiškumo ir pinigų. Tiek daug. Jis įžengė pro juodas duris ir uždarė jas už savęs. Tamsą užpildė raminantis ir brangus oro kondicionierių ūžesys. Jie jam kainavo nemažą sumą, bet tai buvo būtina. Ir galiausiai buvo verta. Į jo drakonų klubą atėję žmonės nenorėjo troškintis savo prakaite, siekdami savo įvairiausių ir kartais sudėtingų meilės reikalų. Atskiros kabinos vienu metu buvo problema, bet galiausiai ji buvo išspręsta. Už didesnę kainą. Blekeris susiraukė bandydamas rasti šviesos mygtuką. Šiuo metu jis svėrė mažiau nei penkiasdešimt svarų, iš kurių pusė buvo skirta kukliams. Liepa ir rugpjūtis taip pat buvo karšti mėnesiai Londone. Kas nutiko? Į ilgą, plačią, aukštomis lubomis patalpą lėtai skverbėsi diskretiška šviesa. Kas nutiko? kam tai rūpėjo? Jis, Blackeris, ilgai neištvers. Velniškai mažai tikėtina. Neatsižvelgiant į tai, kad jis yra skolingas du šimtus penkiasdešimt tūkstančių svarų. Du šimtai penkiasdešimt tūkstančių svarų sterlingų. Septyni šimtai tūkstančių JAV dolerių. Tai buvo kaina, kurią jis prašė už dvidešimt minučių filmo. Jis gaus savo kainą. Jis buvo tuo tikras. Blekeris priėjo prie mažo baro kampe ir įsipylė silpno viskio bei sodos. Jis nebuvo alkoholikas ir niekada nelietė parduodamų narkotikų: marihuanos, kokaino, žolės, įvairių efektyvumo tablečių ir pernai LSD... Blackeris atidarė nedidelį šaldytuvą, kad gautų ledukų savo gėrimui. Taip, buvo pinigų iš narkotikų pardavimo. Ir vis dėlto ne per daug. Didieji berniukai uždirbo tikrus didelius pinigus.
Jie neturėjo kupiūrų, kurių vertė būtų mažesnė nei penkiasdešimt svarų, o pusę teks atiduoti! Blackeris gurkštelėjo, susiraukė ir buvo sąžiningas sau. Jis žinojo savo problemą, žinojo, kodėl visada buvo vargšas. Jo šypsena buvo skausminga. Arkliai ir ruletė. Ir jis yra pats apgailėtiniausias kada nors gyvenęs niekšas. Šiuo metu, šiuo metu, jis yra skolingas Plaustui daugiau nei penkis šimtus svarų. Pastaruoju metu jis slapstėsi ir netrukus jo ieškos saugumo pajėgos. Aš neturėčiau apie tai galvoti, pasakė sau Blackeris. Manęs čia nebus, kai jie ateis ieškoti. Aš atvyksiu į Pietų Ameriką sveikas ir sveikas ir su visais šiais pinigais. Jums tereikia pakeisti savo vardą ir gyvenimo būdą. Pradėsiu iš naujo nuo švaraus lapo. Prisiekiu. Jis pažvelgė į savo auksinį rankinį laikrodį. Vos kelios minutės po valandos. Pakankamai laiko. Jo Cockney asmens sargybiniai atvyks ketvirtą valandą, ir jis viską buvo suplanavęs. Du priekyje, du gale, didelis Alfis su juo.
Niekas, niekas neturėtų eiti, nebent jis, Tedas Blackeris, taria Žodį. Blackeris nusišypsojo. Jis turėjo būti gyvas, kad ištartų šį žodį, ar ne? Blekeris lėtai gėrė, žvalgydamasis po didelį kambarį. Tam tikra prasme jis nekentė visko palikti. Tai buvo jo sumanymas. Jis pastatė jį iš nieko. Jis nemėgo galvoti apie riziką, kurią prisiėmė, kad gautų reikiamą kapitalą: apiplėšė juvelyrą; iš East Side palėpės pavogtas kailinių krovinys; net pora šantažo atvejų. Blackeris galėjo niūriai nusišypsoti prisiminęs – abu buvo žinomi niekšai, kuriuos jis pažinojo armijoje. Taip ir buvo. Po velnių, jis gavo savo kelią! Bet visa tai buvo pavojinga. Siaubingai, siaubingai pavojinga. Blackeris nebuvo, ir jis prisipažino, labai drąsus žmogus. Dar viena priežastis, kodėl jis buvo pasiruošęs bėgti vos gavęs pinigus už filmą. To buvo per daug silpnaširdžiui, bijančiam Skotland Jardo, narkotikų būrio, o dabar net Interpolo. Po velnių su jais. Parduokite filmą didžiausią kainą pasiūliusiam pirkėjui ir bėkite.
Į pragarą Anglijai ir visam pasauliui, ir po velnių visiems, išskyrus jį patį. Tokios buvo tikslios ir tikros Teodoro Blekerio, buvusio Ulsterio pulko, mintys. Po velnių irgi, pagalvok apie tai. O ypač prakeiktas pulkininkas Alisteras Ponanby, kuris šaltu žvilgsniu ir keliais kruopščiai parinktais žodžiais sugniuždė Blackerį amžiams. Pulkininkas pasakė: "Tu toks niekingas, Blacker, kad aš tavęs nejaučiu tik gailesčio. Atrodo, nesugebate vogti ar net sukčiauti kortomis kaip džentelmenas."
Žodžiai sugrįžo, nepaisant visų Blackerio pastangų juos užblokuoti, o jo siauras veidas buvo perkreiptas iš neapykantos ir agonijos. Jis keikdamas išmetė stiklinę per kambarį. Pulkininkas dabar buvo miręs, nepasiekiamas, bet pasaulis nepasikeitė. Jo priešai nebuvo prarasti. Pasaulyje jų liko daug. Ji buvo viena iš jų. Princesė. Princesė Morgan da Gama. Jo plonos lūpos susirietė į šypseną. Taigi viskas pavyko puikiai. Ji, princesė, galėjo sumokėti už viską. Nešvari kalytė su šortais, kokia ji buvo. Jis žinojo apie ją... Atkreipkite dėmesį į gražias arogantiškas manieras, šaltą panieką, snobiškumą ir karališką niekšybę, šaltas žalias akis, kurios žiūrėjo į tave, iš tikrųjų tavęs nematydamas, nepastebėdamas tavo egzistavimo.. Jis, Tedas Blackeris, žinojo apie princesę. Visi. "Netrukus, kai jis parduos filmą, velniškai daug žmonių apie tai sužinos." Ši mintis jam suteikė pasiutusį malonumą, jis pažvelgė į didelę sofą ilgo kambario viduryje, nusišypsojo. Ką pamatė princesė daro ant tos sofos, ką jis darė su ja, ką ji darė su juo. Dieve! Jis norėtų pamatyti tą nuotrauką kiekviename pasaulio laikraščio pirmajame puslapyje. Jis ilgai gurkštelėjo ir uždarė akimis, įsivaizduodama svarbiausią istoriją socialiniuose puslapiuose: gražuolė princesė Morgan da Goma, kilmingiausia portugalų mėlynojo kraujo moteris, paleistuvė.
Žurnalistė Aster šiandien yra mieste. Interviu su šia reportere Aldgeite, kur ji turi karališkąjį apartamentą, princesė sakė nekantraujanti patekti į Dragon Club ir užsiimti ezoterinio tipo seksualine akrobatika. Išsamiau apklausta išdidi princesė pareiškė, kad galiausiai visa tai buvo semantikos reikalas, tačiau tvirtino, kad net ir šiandieniniame demokratiniame pasaulyje tokie dalykai yra skirti tik kilmingiesiems ir kilmingiesiems. Senamadiškas būdas, sakė princesė, vis dar visai tinka valstiečiams. . . .
Tedas Blekeris išgirdo kambaryje juoką. Šlykštus juokas, labiau panašus į alkanų, pamišusių žiurkių cypimą, besibraižančių už dailylentės. Sukrėtęs jis suprato, kad juokas buvo jo paties. Jis iš karto atmetė šią fantaziją. Galbūt jis šiek tiek išprotėjo nuo šios neapykantos. Būtina peržiūrėti. Neapykanta buvo pakankamai smagu, bet pati neatsipirko. Blackeris neketino vėl pradėti filmo, kol neatvyko trys vyrai, jo klientai. Jis žiūrėjo šimtą kartų. Bet dabar jis paėmė stiklinę, priėjo prie didelės sofos ir taip meistriškai ir nepastebimai paspaudė vieną iš mažų perlamutro sagų, įsiūtų į porankį. Pasigirdo silpnas mechaninis ūžesys, kai nuo lubų tolimiausiame kambario gale nusileido mažas baltas ekranas. Blackeris paspaudė kitą mygtuką, o už jo sienoje paslėptas projektorius į ekraną paleido ryškų baltos šviesos spindulį. Jis gurkštelėjo, prisidegė ilgą cigaretę, sukryžiavo kulkšnis ant odinio pufo ir atsipalaidavo. Jei ne jo rodymas potencialiems klientams, tai būtų buvęs paskutinis kartas, kai jis filmą matė. Jis pasiūlė neigiamą ir nesiruošė apgauti. Jis norėjo džiaugtis savo pinigais. Pirmoji ekrane pasirodžiusi figūra buvo jo paties. Jis patikrino, ar paslėptoje kameroje yra tinkami kampai. Blekeris tyrinėjo savo įvaizdį gana niūriai pritardamas. Jis gavo pilvą. O su šukomis ir šepečiu elgėsi neatsargiai – jo nuplikusi vieta buvo per daug akivaizdi. Jam pasirodė, kad dabar, turėdamas naujus turtus, jis gali sau leisti persodinti plaukus. Jis stebėjo save, sėdintį ant sofos, prisidegantį cigaretę, besiblaškantį su kelnių klostėmis, susiraukusį ir besišypsantį kameros kryptimi.
Blackeris nusišypsojo. Tą akimirką jis prisiminė savo mintis – nerimavo, kad princesė išgirs paslėptos kameros dūzgimą. Jis nusprendė nesijaudinti. Kai jis įjungs fotoaparatą, ji bus saugi savo LSD kelionėje. Ji negirdės nei kameros, nei kitų dalykų. Blackeris dar kartą patikrino savo auksinį rankinį laikrodį. Dabar ketvirtis dviejų. Dar yra daug laiko. Filmas iš pusvalandžio truko tik minutę ar tiek. Ekrane mirgantis Blacker vaizdas staiga pasuko galvą į duris. Tai buvo princesė beldžiasi. Jis stebėjo, kaip pats pasiekia mygtuką ir išjungia fotoaparatą. Ekranas vėl tapo akinamai baltas. Dabar juodasis kūne vėl paspaudė mygtuką. Ekranas pasidarė juodas. Jis atsistojo ir iš nefrito pakelio ištraukė naujas cigaretes. Tada jis grįžo ant sofos ir dar kartą paspaudė mygtuką, vėl įjungdamas projektorių. Jis tiksliai žinojo, ką ketina pamatyti. Praėjo pusvalandis, kai jis ją įleido. Blackeris puikiai įsiminė kiekvieną detalę. Princesė da Gama tikėjosi, kad dalyvaus ir kiti. Iš pradžių ji nenorėjo būti su juo viena, bet Blackeris išnaudojo visą savo žavesį, davė jai cigaretę, atsigerti ir įkalbėjo pabūti kelioms minutėms... Tiek laiko jam pakako, nes jos gėrimas buvo nešvarus. užpildytas LSD. Blackeris jau tada žinojo, kad princesė liko su juo tik iš tyro nuobodulio. Jis žinojo, kad ji jį niekina, kaip ir visas pasaulis, ir kad ji jį laiko mažiau nei purvu po kojomis. Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl jis pasirinko ją šantažuoti. Neapykanta visiems kaip ji. Taip pat buvo grynas džiaugsmas pažinti ją kūniškai, verčiant ją daryti bjaurius dalykus, nuleisti ją iki savo lygio. Ir ji turėjo pinigų. Ir labai didelis susisiekimas Portugalijoje. Jos dėdės aukštas pareigas, vyro vardo neprisiminė, kabinete užėmė aukštas pareigas.
Taip, princesė da Gama turėjo būti gera investicija. Kaip tai buvo gerai – ar blogai – Blackeris tuo metu nė nesvajojo. Visa tai atėjo vėliau. Dabar jis stebėjo filmą su pasipūtusiu savo gana gražiu veidu. Vienas iš jo kolegų pareigūnų kartą pasakė, kad Blackeris atrodė kaip „labai gražus reklamos vyras“. Slaptą kamerą jis įjungė tik praėjus pusvalandžiui po to, kai princesė nesąmoningai išgėrė pirmąją LSD dozę. Jis stebėjo, kaip pamažu keičiasi jos manieros, kai ji tyliai papuolė į pusiau transą. Ji neprieštaravo, kai jis nuvedė ją prie didelės sofos. Blackeris palaukė dar dešimt minučių, kol įjungė kamerą. Per šį intervalą princesė pradėjo kalbėti apie save su niokojančiu tiesmukiškumu. Būdama apsvaigusi nuo narkotikų, Blackerį ji laikė senu ir brangiu draugu. Dabar jis nusišypsojo, prisiminęs kai kuriuos jos vartojamus žodžius – žodžius, kurie paprastai nėra siejami su kraujo princese. Viena iš pirmųjų jos pastabų Blackerį tikrai nustebino. "Portugalijoje, - sakė ji, - jie mano, kad aš pamišusi. Visiškai pamišusi. Jei galėtų, jie pasodintų mane į kalėjimą. Matote, kad atitrauktų mane nuo Portugalijos. Jie žino viską apie mane, apie mano reputaciją, ir jie tikrai galvoja, kad "aš išprotėjau. Jie žino, kad geriu, vartoju narkotikus ir miegu su bet kokiu vyru, kuris manęs klausia – na, beveik bet kokiu bičiuliu. Aš vis dar kartais nubrėžiu tam ribą." Blackeris prisiminė, kad tai nebuvo taip, kaip jis tai girdėjo. Tai buvo dar viena priežastis, kodėl jis ją pasirinko. Sklandė gandai, kad kai princesė buvo girta, o tai dažniausiai būdavo, arba apsvaigusi nuo narkotikų, ji miegodavo su bet kuo su kelnėmis ar, faute de nue, sijonais. Po pokalbių antplūdžio ji vos neišėjo iš proto, tik neaiškiai nusišypsojo jam, kai jis pradėjo nusirenginėti. Dabar jis prisiminė, kad žiūrėdamas filmą, tai buvo tarsi lėlės nurengimas. Ji nesipriešino ir nepadėjo, nes jos kojos ir rankos buvo perkeltos į norimą padėtį. Jos akys buvo pusiau užmerktos ir atrodė, kad ji tikrai manė, kad yra viena. Jos plati raudona burna buvo pusiau atvira ir neaiškiai šypsojosi. Vyras ant sofos pajuto, kad jo strėnos ima reaguoti, kai pamatė save ekrane. Princesė vilkėjo ploną lininę suknelę, ne visai mini, ir klusniai iškėlė savo lieknas rankas, kai jis ją traukė per galvą. Apačioje ji dėvėjo labai mažai. Juoda liemenėlė ir mažytės juodos nėriniuotos kelnaitės. Keliaraištis ir ilgos tekstūruotos baltos kojinės. Tedas Blackeris pradėjo šiek tiek prakaituoti kambaryje su oro kondicionieriumi žiūrėdamas filmą. Po visų šių savaičių tas prakeiktas dalykas jį vis tiek vargino. Jam patiko. Jis prisipažino, kad tai visada išliks vienu brangiausių ir brangiausių jo prisiminimų. Jis atsegė jai liemenėlę ir numetė ją ant rankų. Jos krūtys, didesnės nei jis galėjo įsivaizduoti, su rausvai rudais galiukais iš krūtinkaulio išskyrė tvirtai ir sniego baltumo. Blackeris atsidūrė už jos, viena ranka žaisdamas su jos krūtimis, o kita ranka spaudė kitą mygtuką, kad įjungtų priartinimo objektyvą ir užfiksuotų ją iš arti. Princesė nieko nepastebėjo. Taip stambiu planu, kad jos nosyje buvo matomos mažytės porelės, jos akys buvo užmerktos švelniai, pusiau šypsena. Jei ji jautė jo rankas ar atsiliepė, tai nebuvo pastebima. Blacker nešiojo keliaraištį ir kojines. Keliaraiščiai buvo jo fetišas, ir iki to laiko jis buvo taip apimtas jaudulio, kad beveik pamiršo tikrąją šio seksualinio šarado priežastį. Pinigai. Jis pradėjo dėti tas ilgas ilgas kojas – tokias viliojančias ilgas baltas kojines – būtent taip, kaip norėjo, ant sofos. Ji pakluso kiekvienam jo įsakymui, niekada nekalbėjo ir neprieštaravo. Tuo metu princesė jau buvo toli, ir jei ji iš viso pastebėjo jo buvimą, tai buvo tik neaiškiausia. Blackeris buvo neaiškus scenos papildymas, nieko daugiau. Per kitas dvidešimt minučių Blackeris įtraukė ją į seksualinę gamą. Jis leido sau visas pozas. Viską, ką vyras ir moteris galėjo padaryti vienas kitam, jie padarė. Vėl ir vėl...
Ji atliko savo vaidmenį, jis naudojo priartinantį objektyvą artimam nuotoliui – Blackeris po ranka turėjo tam tikrą įrangą – kai kurie Dragon Club klientai turėjo labai keistą skonį – ir jis visa tai naudojo princesei. Ji taip pat tai priėmė ramiai, nerodydama nei užuojautos, nei antipatijos. Galiausiai per paskutines keturias filmo minutes, pademonstravęs savo seksualinį išradingumą, Blackeris atsidavė jai, mušdamas ir dulkindamas kaip gyvūną. Ekranas aptemo. Blekeris išjungė projektorių ir nuėjo prie mažo baro, žvilgtelėdamas į laikrodį. Greitai atkeliaus keksai. Draudimas, kad jis išgyvens šią naktį. Blackeris neturėjo iliuzijų apie vyrus, kuriuos sutiks šįvakar. Prieš paleidžiant laiptais į Dragon Club, jie bus kruopščiai apieškoti. Tedas Blekeris nuėjo žemyn, palikdamas kambarį su oro kondicionieriumi. Jis nusprendė nelaukti, kol Alfie Dolittle su juo pasikalbės. Pirma, Al buvo užkimęs balsas, antra, kad telefonų ragelius buvo galima kažkaip sujungti vienas su kitu. Niekada to nesužinosi. Kai žaidei už ketvirtį milijono svarų ir savo gyvenimą, turėjai viską apgalvoti. Mažas vestibiulis buvo drėgnas ir apleistas. Blackeris laukė šešėlyje po laiptais. 14.29 val. į vestibiulį įėjo Alfie Doolittle. Blekeris sušnypštė į jį, o Alfis atsigręžė į jį, viena mėsinga ranka instinktyviai siekė marškinių priekio. – Po velnių, – tarė Alfis, – maniau, kad nori, kad tave susprogdinčiau? Blackeris pridėjo pirštą prie lūpų: - Kalbėk tyliau, dėl Dievo meilės! Kur kiti? – Džo ir Irė jau atvyko. Išsiunčiau juos atgal, kaip sakei. Greitai bus dar du. Blackeris patenkintas linktelėjo. Jis nuėjo link didžiojo kokio. - Ką turi šį vakarą? Leisk man pamatyti, prašau, Alfis Dulittle'is, su paniekinamai šypsena storose lūpose, greitai ištraukė peilį ir pora žalvarinių rankų pirštų.
"Sanktys mušimui, Teddy, jei reikia, ir peilis, jei ištiktų nelaimė. Sakytumėte, visi berniukai turi tą patį, ką aš." Blackeris vėl linktelėjo. Paskutinis dalykas, kurio jis norėjo, buvo nužudymas. Labai gerai. Aš ". Aš tuoj grįšiu. Likite čia, kol atvyks jūsų vyrai, tada kelkitės. Įsitikinkite, kad jie žino savo įsakymus – jie turi būti mandagūs, mandagūs, bet turi apieškoti mano svečius. Visi rasti ginklai bus konfiskuoti ir negrąžinami . Kartoju – negrąžink atgal“.
Blackeris manė, kad prireiks šiek tiek laiko, kol jo „svečiai“ įsigys naujų ginklų, net jei jie reikštų smurtą. Jis ketino išnaudoti šį laiką, kad visiems laikams atsisveikintų su Drakonų klubu ir pasislėptų, kol jie susiprotės. Jie niekada jo neras. Alfie susiraukė. – Mano vyrai žino savo įsakymus, Tedi. Blekeris grįžo į viršų. Per petį jis trumpai pasakė: Kad jie jų nepamirštų. Alfie vėl susiraukė. Šviežias prakaitas apėmė Blackerį lipant. Jis niekaip negalėjo to apeiti. Jis atsiduso ir trečią kartą nusileidęs sustojo, kad atgautų kvapą, nusišluostė veidą kvapnia nosine. Ne, Alfie turėtų būti ten. Joks planas niekada nebuvo tobulas. "Nenoriu likti vienas, neapsaugotas su šiais svečiais." Po dešimties minučių Alfie pasibeldė į duris. Blackeris jį įleido, davė butelį alaus ir parodė, kur jis turėtų atsisėsti ant tiesia nugaros. kėdė dešimt pėdų į dešinę nuo didžiulės sofos. ir toje pačioje plokštumoje su juo. „Jei tai ne problema, – paaiškino Blackeris, – turėtum elgtis kaip tos trys beždžionės. Nieko nematau, nieko negirdžiu, nieko nedarau...
Jis nenoriai pridūrė: "Rodysiu filmą savo svečiams. Jūs, žinoma, taip pat pamatysite. Jūsų vietoje to kitiems neminėčiau. Tai gali pridaryti daug nemalonumų. “
– Žinau, kaip neužčiaupti burnos.
Blackeris paglostė jam per didelį petį; jam nepatiko toks kontaktas. "Tuomet žinokite, ką pamatysite. Jei atidžiai pažiūrėsite į filmą, galbūt ką nors sužinosite." Aidas pažvelgė į jį tuščią žvilgsnį. – Žinau viską, ką reikia žinoti. „Laimingas žmogus“, - pasakė Blackeris. Geriausiu atveju tai buvo apgailėtinas pokštas, visiškai nenaudingas didžiajam Cockney. Pirmas beldimas į galines duris pasigirdo minutę po trijų. Blackeris įspėjamu pirštu parodė į Alfį, kuris sėdėjo ramiai kaip Buda savo kėdėje. Pirmasis lankytojas buvo žemo ūgio, nepriekaištingai apsirengęs gelsvos spalvos vasariniu kostiumu ir brangia balta Panamos kepure.
Jis šiek tiek nusilenkė, kai Blackeris atidarė duris. - Atsiprašau. Aš ieškau pono Theodore'o Blackerio. Tai tu? Blackeris linktelėjo. Kas tu esi? Mažasis kinietis ištiesė kortelę. Blackeris pažvelgė į jį ir pamatė elegantišką juodą šriftą: „Ponas Wang Hai“. Nieko daugiau. Nė žodžio apie Kinijos ambasadą. Blackeris atsistojo nuošalyje. "Užeikite, pone Aukštieji. Atsisėskite ant didelės sofos. Jūsų vieta yra kairiajame kampe. Ar norėtumėte atsigerti?" - Nieko, prašau. Kinas net nežiūrėjo į Alfį Dulitlį, kai šis atsisėdo ant sofos. Dar vienas beldimas į duris. Šis svečias buvo labai didelis ir blizgiai juodas su aiškiai negroidiniais bruožais. Jis vilkėjo kreminės spalvos kostiumą, šiek tiek dėmėtą ir nebemadingą. Atvartai buvo per platūs. Didžiulėje juodoje rankoje jis laikė suplyšusią, pigią šiaudinę skrybėlę. Blackeris spoksojo į vyrą ir padėkojo Dievui už Alfio buvimą. Šis juodaodis buvo nuostabus. "Jūsų vardas prašau?" Juodaodžio balsas buvo švelnus ir neryškus, su kažkokiu akcentu. Jo akys su nuobodžiai geltonomis ragenomis pažvelgė į Slakerio akis.
Juodasis pasakė: "Mano vardas nesvarbus. Aš čia kaip princo Sobhuzi Askari atstovas. To užtenka." Blackeris linktelėjo. "Taip. Atsisėskite. Ant sofos. Dešiniajame kampe. Norite atsigerti ar cigaretės? Juodaodis atsisakė. Praėjo penkios minutės, kol trečiasis lankytojas pasibeldė į duris. Jie praėjo nerimą keliančia tyla. Blackeris laikėsi metęs greitą, šelmišką žvilgsnį į du ant sofos sėdinčius vyrus.Jie nekalbėjo ir nežiūrėjo vienas į kitą.kol... ir jis pajuto, kad pradėjo drebėti nervai.Kodėl neatėjo tas niekšelis?Kažkas nepavyko. negerai? Dieve, prašau, neprivalai! Dabar, kai jis taip arti to ketvirčio milijono svarų." Jis beveik verkė iš palengvėjimo, kai pagaliau pasigirdo beldimas. Vyras buvo aukštas, beveik lieknas, su garbanotomis tamsaus šluoste. plaukai, kuriuos reikėjo kirpti. Jis neturėjo kepurės. plaukai buvo ryškiai geltonos spalvos. Jis avėjo šias juodas kojines ir rankų darbo rudas odines basutes.
- Pone Blacker? Balsas buvo lengvas tenoras, bet panieka ir panieka jame rėžėsi kaip rykšte. Jo anglų kalba buvo gera, bet su išskirtiniu lotynišku skoniu. Blackeris linktelėjo, žiūrėdamas į ryškius marškinius. "Taip. Aš esu Blacker. Ar tu įpratai...?" Jis nelabai tuo patikėjo. Majoras Carlosas Oliveira. Portugalijos žvalgyba. Ar pradėsime nuo to?"
Balsas pasakė tai, ko nepasakė žodžiai: suteneris, suteneris, žiurkė, šunų mėšlas, bjauriausi ropliai. Balsas kažkokiu keistu būdu priminė Blackerį princesę. Blackeris neprarado šaltumo, kalbėjo jaunesnių klientų kalba. Yra per daug ant kortos. Jis parodė į sofą. - Jūs ten sėdėsite, majore Oliveira. Viduryje, prašau. Blackeris du kartus užrakino duris ir užrakino. Iš kišenės išsitraukė tris paprastas pašto korteles su antspaudais. Kiekvienam ant sofos gulinčiam vyrui jis įteikė kortelę.
Šiek tiek atsitraukęs nuo jų, jis pasakė savo nedidelę parengtą kalbą. "Pastebėsite, ponai, kad kiekvienas atvirukas adresuojamas pašto dėžutei Čelsyje. Nereikia nė sakyti, kad aš neimsiu kortelių asmeniškai, nors būsiu šalia. Tikrai pakankamai arti, kad pamatytumėte, ar kas nors deda pastangas sekite už asmens, kuris pasiims kortelę. Nerekomenduočiau to daryti, jei tikrai norite užsiimti verslu. „Žiūrėsite pusvalandžio filmą. Filmas parduodamas daugiausiai – daugiau nei ketvirtį milijono svarų – pasiūliusiam pirkėjui. Aš nepriimsiu mažesnės nei šis pasiūlymo. Apgaulės nebus. Yra tik vienas spaudinys ir negatyvas, ir abu parduoda už tą pačią kainą... - Mažasis kinietis šiek tiek pasilenkė į priekį.
- Prašau, ar turite tam garantiją?
Blackeris linktelėjo. - Sąžiningai.
Majoras Oliveira žiauriai nusijuokė. Blackeris paraudo, nusišluostė veidą nosine ir tęsė: „Nesvarbu“. Kadangi kitos garantijos negali būti, teks priimti mano žodį. – tarė jis su šypsena, kuri nedingo. – Užtikrinu, kad pasiliksiu. Noriu ramiai gyventi savo gyvenimą. Ir mano prašoma kaina yra per didelė, kad nereikėtų griebtis išdavystės. aš...
Juodaodžio geltonos akys pervėrė Blekerį. - Prašome tęsti sąlygas. Nėra daug
Blekeris vėl nusišluostė veidą. Prakeiktas oro kondicionierius išjungtas? "Žinoma. Labai paprasta. Kiekvienas iš jūsų, turėdamas laiko pasitarti su viršininkais, savo lažybų sumą užrašys atviruke. Tik skaičiais, jokių dolerio ar svaro ženklų. Taip pat užsirašykite telefono numerį. su jumis bus susisiekta visiškai konfidencialiai. Manau, kad tai galiu palikti jums. Kai gausiu korteles ir jas išnagrinėsiu, laiku paskambinsiu didžiausią kainą pasiūliusiam asmeniui. Tada susitarsime dėl apmokėjimo ir gavimo Tai, kaip sakiau, labai paprasta.
– Taip, – atsakė mažasis Kinijos džentelmenas. "Labai paprasta". Blackeris, sutikęs jo žvilgsnį, pajuto, kad mato gyvatę. „Labai išradingai“, - sakė juodaodis. Jo kumščiai ant kelių suformavo du juodus pagalius. Majoras Karlosas Oliveira nieko nesakė, tik pažvelgė į anglą tuščiomis tamsiomis akimis, kuriose galėjo būti bet kas. Blackeris kovojo su nervais. Jis priėjo prie sofos ir paspaudė perlų mygtuką ant porankio. Mažu drąsos gestu jis parodė į laukiantį ekraną kambario gale. – O dabar, ponai, princesė Morgan da Game išgyvena vieną įdomiausių akimirkų. Projektorius sušnibždėjo. Princesė šypsojosi kaip tinginė, pusiau mieganti katė, kai Blacker ėmė atsegti suknelę.
2 skyrius
Vienas prabangiausių ir išskirtiniausių Londono klubų THE DIPLOMAT yra įsikūręs prabangiame Jurgių laikų name netoli Trijų karalių kiemo, netoli Grosvenor aikštės. Tą naktį, karšta ir klampi, klubas buvo nuobodus. Ateidavo ir išeidavo vos keli puikiai apsirengę žmonės, dažniausiai išeidavo, o žaisti prie dvidešimt vieno stalo ir pokerio kambarių buvo tikrai tvanku. Londoną užklupusi karščio banga atpalaidavo sportuojančius žmones ir atėmė iš jų lošti. Nickas Carteris nebuvo išimtis. Drėgmė jo ne itin vargino, nors galėjo ir be jos apsieiti, bet kliudė ne oras. Tiesa ta, kad Killmasteris nežinojo, tikrai nežinojo, kas jį vargina. Jis tik žinojo, kad yra neramus ir irzlus; jis anksčiau dalyvavo ambasados priėmime ir šoko su savo senu draugu Džeiku Todhunteriu Grosvenor aikštėje. Vakaras buvo mažesnis. Džeikas surengė Nicką pasimatymą, gražią mažąją Lime su miela šypsena ir išlinkimais visose tinkamose vietose. Mergina iš visų jėgų stengėsi įtikti, rodydama kiekvieną ženklą, kad ji bent jau sutaria. Ant jos buvo užrašytas didelis TAIP, kai ji žiūrėjo į Niką, įsikibusį į jo ranką ir prisiglaudusią per arti jo.
Jos tėvas Lake Todhuuter sakė, kad buvo svarbus žmogus vyriausybėje. Nikui Carteriui tai nerūpėjo. Jį sukrėtė – ir tik dabar jis pradėjo suprasti kodėl – sunkus atvejis, kai Ernestas Hemingway pavadino „šuoliuojančiu kvailu asilu“. Galų gale, Carteris buvo toks grubus, koks gali būti džentelmenas. Jis atsiprašė ir išėjo. Jis išėjo ir atrišo kaklaraištį, atsisegė baltą smokingą ir ėjo ilgais, plačiais žingsniais, eidamas per degantį betoną ir asfaltą. Per Carlos Place ir Mont Street iki Berkeley aikštės. Jokios lakštingalos ten negiedojo. Galiausiai jis atsisuko ir, aplenkęs diplomatą, impulsyviai nusprendė užsukti atsigerti ir atsigaivinti. Nickas turėjo daug kortelių daugelyje klubų, o „Diplomatas“ buvo vienas iš jų. Dabar, beveik išgėręs, jis atsisėdo vienas prie mažo staliuko kampe ir rado susierzinimo šaltinį. Tai buvo lengva. „Killmaster“ per ilgai buvo neaktyvus. Praėjo beveik du mėnesiai, kai Vanagas davė jam užduotį. Nikas negalėjo prisiminti, kada buvo taip ilgai bedarbis. Nenuostabu, kad jis buvo nusiminęs, nusiteikęs, piktas ir sunkiai sugyvenamas! Kontržvalgybos skyriuje reikalai turi klostytis gana lėtai – arba tai, arba Davidas Hawke'as, jo viršininkas, sulaikė Niką nuo kovos dėl savo priežasčių. Bet kokiu atveju reikėjo ką nors padaryti. Nikas sumokėjo ir ruošėsi išeiti. Pirmas dalykas ryte jis paskambino Vanagui ir pareikalavo užduoties. Taigi žmogus gali surūditi. Tiesą sakant, ilgą laiką nedirbti savo darbe žmogui buvo pavojinga. Tiesa, kai kuriuos dalykus jam tenka susitvarkyti kiekvieną dieną, kad ir kurioje pasaulio vietoje atsidurtų. Joga buvo kasdienis režimas. Štai Londone jis treniravosi kartu su Tomu Mitubashi pastarojo Soho sporto salėje: dziudo, džiudžitsu, aikido ir karatė. „Killmaster“ dabar buvo 6 laipsnio juodasis diržas. Niekas iš to neturėjo reikšmės. Praktika buvo puiki, bet dabar jam reikėjo tikro dalyko. Jis vis dar atostogavo. Taip. Jis būtų. Jis ištempdavo senuką iš lovos – Vašingtone vis dar buvo tamsu – ir reikalavo nedelsiant susitikti.
Viskas gali vykti lėtai, bet Vanagas visada gali ką nors sugalvoti, jei bus paspaustas. Pavyzdžiui, jis turėjo mažą juodą mirties knygą, kurioje buvo sąrašas žmonių, kuriuos jis labiausiai norėtų, kad jie būtų sunaikinti. Nickas Carteris jau išėjo iš klubo, kai dešinėje išgirdo juoką ir plojimus. Jo dėmesį patraukė kažkas keisto, keisto, netikro. Tai šiek tiek trikdė. Ne tik girtas – jis anksčiau buvo girtas, bet ir kažkas kita – aukšta, šiurkšti nata, kažkaip neteisinga. Jo smalsumas sužadino, jis sustojo ir pažvelgė garsų kryptimi. Trys platūs ir negili laiptai vedė į gotikinę arką. Virš arkos kuklia juoda rašysena parašyta: „Privatus baras vyrams“. Vėl pasigirdo garsus juokas. Niko budri akis ir ausis užfiksavo garsą bei ženklą ir juos suderino. Vyrų baras, bet ten juokėsi moteris. Girtas, beveik beprotiškai juokiasi. Nikas nulipo trimis laipteliais. Tai jis norėjo pamatyti. Kai jis nusprendė paskambinti Vanagui, jo gera nuotaika sugrįžo. Galų gale, tai gali būti viena iš tų naktų. Už arkos buvo ilgas kambarys su baru vienoje pusėje. Vieta buvo niūri, išskyrus barą, kur, matyt, šen bei ten parenkamos lempos pavertė ją kažkokiu laikinu podiumu. Nickas Carteris daug metų nebuvo lankęsis burleskos teatre, bet iš karto atpažino atmosferą. Jis neatpažino gražios jaunos moters, kuri taip apsijuokė. Tai, jo manymu, jau tada nebuvo taip keista dalykų schemoje, bet buvo gaila. Nes ji buvo graži. Nuostabu. Net ir dabar, kai viena tobula krūtinė iškilo ir ji darydavo tai, kas atrodė gana aplaistyta – go-go ir hoochie-coochi derinys, ji buvo graži. Kažkur tamsiame kampe iš amerikietiško jukebox grojo amerikietiška muzika. Pusšimtis vyrų, visi su uodegomis, daugiau nei penkiasdešimties metų, sveikino ją, juokdamiesi ir plojo, kai mergina stryktelėjo ir šoko aukštyn žemyn.
Pagyvenęs barmenas, kurio ilgas veidas buvo nepritarimas, stovėjo tylėdamas, sukryžiavęs rankas ant krūtinės baltais chalatais. Killmasteriui teko pripažinti, kad jam buvo neįprastas lengvas šokas. Juk tai buvo Diplomato viešbutis! Jis lažintųsi dėl savo apatinio dolerio, kad vadovybė šiuo metu nežino, kas vyksta vyrų bare. Kažkas pajudėjo šešėlyje netoliese, o Nikas instinktyviai pasisuko kaip blyksnis, kad pasitiktų galimą grėsmę. Bet tai buvo tik tarnas, pagyvenęs tarnas klubo apranga. Jis bare šypsojosi šokantiai merginai, bet kai patraukė Niko akį, jo išraiška iškart pasikeitė į pamaldų nepritarimą. Jo linktelėjimas AX agentui buvo nepadorus.
- Gėda, ar ne, pone! Gaila, tai tiesa. Matote, ponai ją pastūmėjo į tai, kai neturėjo. Ji čia per klaidą užklydo, vargšelė, o tie, kurie turėjo geriau žinoti, tuoj pat paėmė ją ir šoko." Akimirką pamaldumas dingo, senis vos nenusišypsojo. „Bet negaliu sakyti, kad ji priešinosi. pone. Ji žengė tiesiai į dvasią, taip. O, ji yra tikras siaubas, tas. Tai ne pirmas kartas, kai matau ją atliekant tokius triukus. Jį pertraukė dar vienas plojimų pliūpsnis ir nedidelės grupės šauksmas. vyrų prie baro. Vienas iš jų suspaudė rankas ir sušuko: „Daryk tai, princese. Nusiimk viską!" Nickas Carteris žiūrėjo į tai pusiau malonumu, pusiau pykčiu. Ji buvo per graži, kad tokiais dalykais save žemintų. „Kas ji?" jis paklausė tarno. Senis, neatitraukdamas akių nuo mergina, pasakė: "Princesė taip Guma, pone. Labai turtingas. Labai didelis nešvarumas pasaulyje. Ar bent jau buvo. Dalis pamaldumo grįžo. - Gaila, pone, kaip sakiau. Tokia graži ir su visi jos pinigai ir mėlynas kraujas...“ O Dieve, pone, aš manau, kad ji nuims!“ Vyrai bare dabar atkakliai šaukė ir plojo.
Skambėjo giesmė: „Nuimk... nuimk... nuimk...“ Senasis tarnas nervingai pažvelgė per petį, paskui į Niką. "Dabar ponai eina per toli, pone. Mano darbas vertas, kad čia būtų rastas." - Tai kodėl, - švelniai pasiūlė Kilbnasteris, - ar neišeinate? Bet čia buvo senas žmogus. Jo vandeningos akys vėl nukrypo į merginą. Tačiau jis pasakė: „Jei mano viršininkas kada nors įsitrauks į tai, jiems visiems bus uždrausta gyventi šioje įstaigoje iki gyvos galvos – kiekvienam iš jų“. Nikas manė, kad jo viršininkas bus vadovas. Jo šypsena buvo lengva. Taip, jei staiga atsirastų vadovas, tikrai būtų pragaras mokėti. Nikchotiškai, tikrai nežinodamas ir nesirūpindamas, kodėl taip pasielgė, Nikas persikėlė į baro galą. Dabar mergina buvo pasinėrusi į nepaprastą ritmų ir garsų rutiną, kuri negalėjo būti paprastesnė. Ji vilkėjo ploną žalią suknelę, siekiančią šlaunų vidurį. Kai Nikas ruošėsi bakstelėti stikline į barą, kad atkreiptų barmeno dėmesį, mergina staiga ištiesė ranką, kad patrauktų savo mini sijono kraštą. Vienu greitu judesiu ji užsitraukė jį per galvą ir numetė nuo savęs. Jis slydo oru, akimirką svyravo, o paskui, lengvas, kvapus ir kvepiantis jos kūnu, nusileido ant Nicko Cartro galvos. Garsūs riksmai ir juokas iš kitų vyrų bare. Nikas išsilaisvino nuo audinio – jis atpažino juos kaip Lanvin kvepalus, ir labai brangius – ir padėjo suknelę ant prekystalio šalia savęs. Dabar visi vyrai žiūrėjo į jį. Nikas atsakė jiems ramiu žvilgsniu. Vienas ar du blaivesni tarp jų neramiai sujudėjo ir pažiūrėjo
Mergina – Nikas manė, kad da Gama vardą turėjo girdėti kažkur anksčiau – dabar vilkėjo tik mažytę liemenėlę, atidengta dešinė krūtinė, plonas baltas kelnaites, keliaraištį ir ilgas nėriniuotas kelnaites. juodos kojinės. Ji buvo aukšta mergina lieknomis apvaliomis kojomis, grakščios formos kulkšnimis ir mažomis pėdomis. Ji avėjo lakuotos odos atvirus pirštus ir avėjo aukštakulnius. Ji šoko atmetusi galvą ir užmerkusi akis. Jos juodi plaukai buvo nukirpti labai trumpai ir prigludę prie galvos.
Nikui greitai kilo mintis, kad ji galėtų turėti kelis perukus ir juos panaudoti. Jukebox įrašas buvo senų Amerikos džiazo melodijų derinys. Grupė dabar trumpam pereina į keletą karštų Tiger Rag barų. Merginos vingiuojantis dubuo pagavo tigro riaumojimo ritmą, užkimimą tūbos oom-pa. Jos akys vis dar užmerktos, ji atsilošė toli atgal, plačiai išskėstos kojos ėmė suktis ir svirduliuoti. Kairė krūtis dabar išslydo iš mažos liemenėlės. Žemiau buvę vyrai šaukė ir mušė laiką. "Laikyk tą tigrą, laikyk tą tigrą! Nuimk, princese. Pakratyk, princese!" Vienas iš vyrų – nuplikęs vaikinas didžiuliu pilvu, apsirengęs vakariniu kostiumu, bandė užlipti ant prekystalio. Jo bendražygiai jį nutempė atgal. Ši scena Nickui priminė italų filmą, kurio pavadinimo jis negalėjo prisiminti. Tiesą sakant, „Killmaster“ atsidūrė dviprasmiškoje padėtyje. Dalis jo šiek tiek pasipiktino tokiu vaizdu, gailėjosi vargšės girtos merginos bare; kita Niko dalis, žvėriška dalis, kurios negalima paneigti, pradėjo reaguoti į ilgas tobulas kojas ir nuogas, svyrančias krūtis. Dėl blogos nuotaikos daugiau nei savaitę neturėjo moters. Dabar jis buvo ant susijaudinimo ribos, jis tai žinojo ir to nenorėjo. Ne šitaip. Jis nekantravo išeiti iš baro. Dabar mergina jį pastebėjo ir šoko link jo. Susierzinimo ir pasipiktinimo šūksniai kilo iš kitų vyrų, kai ji stryktelėjo ten, kur stovėjo Nikas, vis drebėdama ir purtydama savo standžius sėdmenis. Ji žiūrėjo tiesiai į jį, bet jis abejojo, kad ji tikrai jį mato. Ji beveik nieko nematė. Ji stovėjo tiesiai virš Niko, plačiai išskėtusi kojas, rankas ant klubų. Ji sustabdė visus judesius ir pažvelgė į jį. Jų žvilgsniai susitiko ir akimirką jis išvydo silpną sumanumo blyksnį žalioje, alkoholio permirkusioje gelmėje.
Mergina jam nusišypsojo. „Tu esi graži“, - sakė ji. "Tu man patinki. Aš noriu tavęs. Atrodai kaip... tavimi gali pasitikėti... prašau, parvesk mane namo." Jos akyse šviesa užgeso, lyg jungiklis būtų perjungtas. Ji pasilenkė prie Niko, savo ilgos kojos pradeda sagtis ties keliais.. Nikas matė, kad taip atsitiko, bet jam niekada. Ši mergina prarado sąmonę. Eina, eina... Kažkoks juokdarys iš vyrų sušuko: „Mediena!“ Mergina padarė paskutinis bandymas įtempti kelius, pasiekė tam tikrą standumą, nejudrumo statulas. Jos akys buvo tuščios ir žvelgė į akis. Ji lėtai nukrito nuo prekystalio, su keista malone, į laukiančias Nicko Carterio rankas. Jis lengvai pagavo ir laikė ją, ją nuogos krūtys spaudė prie jo didelės krūtinės. O kas dabar? Jis norėjo moters. Bet pirmiausia jis ne itin mėgo girtas moteris. Jam patiko moterys, kurios buvo gyvos ir energingos, aktyvios ir jausmingos. Bet jam jos reikėjo, jei norėjo moteris, o dabar jis manė, kad taip, jis turėjo visą knygą, pilną Londono telefono numerių kambarių.. Storas girtas, tas pats vyras, kuris bandė lipti ant prekystalio, pervertė svarstykles. Jis priėjo prie Niko suraukęs kaktą putliu ir raudonu veidu. - Paimsiu mergaitę, seni. Ji mūsų, o ne tavo. Aš, mes turime planų dėl mažosios princesės. Killmaster nusprendė tada ir ten. „Manau, kad ne“, - tyliai pasakė jis vyrui. "Ponia paprašė parvežti ją namo. Jūs girdėjote. Manau, kad tai padarysiu: jis žinojo, kokie "planai". "Niujorko pakraštyje arba prabangiame Londono klube. Vyrai – tokie patys gyvūnai, apsirengę džinsais ar vakariniais kostiumais. Dabar jis pažvelgė į kitus vyrus bare. Jie stovėjo atskirai, murmėdami vienas kitam ir žiūrėdami į jį ir nekreipdami dėmesio į storą vyrą, Nikas pakėlė nuo grindų merginos suknelę, nuėjo į barą ir atsisuko į tarną, vis dar tvyrantį šešėlyje. Senasis tarnas pažvelgė į jį su siaubo ir susižavėjimo mišiniu.
Nikas metė suknelę senoliui. - Tu. Padėk man nunešti ją į persirengimo kambarį. Mes ją aprengsime ir...
Tik minutėlę, po velnių“, – sakė storulis. - "Kas tu esi, jankiai, kad tu čia atėjai ir pabėgai su mūsų mergaite? Aš visą naktį pirkau ta kekše geria ir, jei tu manai, kad gali... hhhhhhh"
– Nikas labai stengėsi nesužaloti vyro. Jis ištiesė pirmuosius tris dešinės rankos pirštus, juos įtempė, pasuko delnu į viršų ir smogė vyrui tiesiai po krūtinkauliu. Jei jis to norėjo, tai galėjo būti žudantis smūgis, bet AX-man buvo labai, labai švelnus. – Storulis staiga pargriuvo, abiem rankomis įsikibęs į išsipūtusį pilvą. Jo suglebęs veidas tapo pilkas ir jis dejavo. Kiti vyrai murmėjo ir žiūrėjo vienas į kitą, bet nebandė įsikišti.
Nikas griežtai jiems nusišypsojo. - Ačiū, ponai, už kantrybę. Jūs esate protingesnis nei manote. Jis parodė į storą vyrą, vis dar uždususį ant grindų. Viskas bus gerai, kai tik jis atgaus kvapą." Sąmonės netekusi mergina voliojosi jam per kairę ranką...
Nikas lojo ant senolio. "Įjunk šviesas." Užsidegus blankiai geltonai šviesai, jis ištiesino merginą, laikydamas ją po rankomis. Senis laukė su žalia suknele. "Palauk minutėlę." Nikas dviem greitais judesiais įstūmė kiekvieną aksominę baltą krūtinę atgal į jos liemenėlės lopšį. "Dabar - užsidėkite ją ant galvos ir patraukite žemyn." - Senis nepajudėjo. Nikas nusišypsojo jis: „Kas yra, veterane? Ar niekada anksčiau nematei pusnuogės moters?
Senasis tarnas iškvietė paskutinius savo orumo likučius. - Ne, pone, maždaug keturiasdešimties metų. Tai, pone, yra kažkoks šokas. Bet pabandysiu susitvarkyti. Tu tai padarysi“, – pasakė Nikas. - Tu gali susitvarkyti. Ir paskubėk. Jie permetė mergaitei suknelę per galvą ir nutempė. Nikas laikė ją vertikaliai, apkabinęs jos liemenį. "Ar ji turi piniginę ar ką? Moterys dažniausiai tokią turi. - Tikiu, kad ten buvo piniginė, pone. Atrodo, prisimenu ją kažkur bare. Gal galiu sužinoti, kur ji gyvena - jei tik ne jūs žinote?" Vyras papurtė galvą. „Nežinau. Bet manau, kad laikraščiuose skaičiau, kad ji gyvena Aldgeito viešbutyje. Žinoma, jūs sužinosite. Ir jei man bus leista, pone vargu ar pavyks sugrąžinti jos ponią pas Aldgetą šiuo..." „Žinau, - pasakė Nikas. - Žinau. Atsineškite piniginę. Leisk man susirūpinti dėl likusių dalykų." "Taip, pone." Vyriškis nuskubėjo atgal į barą. Ji dabar atsirėmė į jį, gana lengvai atsistojo remdama jo atramą, padėjusi galvą jam ant peties. Jos akys buvo užmerktos, veidas atsipalaidavęs.“, – Jos plati raudona kakta buvo šiek tiek drėgna. Ji lengvai kvėpavo. Ji skleidė silpną viskio, sumaišyto su subtiliais kvepalais, aromatą. Killmasteris vėl pajuto niežulį ir skausmą juosmens srityje. Ji buvo graži, geidžiama. Net ir šioje būsenoje. Killmaster atsisakė pagundai eiti ir bėgti ant jos. Jis niekada nebuvo ėjęs miegoti su moterimi, kuri nežinojo, ką daro – šį vakarą jis neketino pradėti. Senolis grįžo su rankine iš baltos aligatoriaus odos. Nikas įsidėjo jį į švarko kišenę. Iš kitos kišenės ištraukė porą svarų kupiūrų ir padavė vyrui. „Eik pažiūrėk, ar gausi taksi“. Mergina palinko veidu į jo pusę. Jos akys buvo užmerktos. Ji ramiai snūduriavo. Nikas Carteris atsiduso.
"Tu nepasiruošęs? Tu negali to padaryti, a? Bet aš turiu visa tai padaryti. Gerai, tebūnie." Jis metė jį per petį ir išėjo iš persirengimo kambario. Jis nežiūrėjo į barą. Jis užlipo trimis laipteliais po arka ir pasuko prieangio link. "Jūs ten! Pone!" Balsas buvo plonas ir rūstus. Nikas atsisuko į balso savininką. Dėl šio judesio merginos plonas sijonas šiek tiek pakilo, išsipūtė ir atidengė stangrias šlaunis ir aptemptas baltas kelnaites. Nikas nusivilko suknelę ir ją ištiesino. - Atsiprašau, - pasakė jis. - Ar tu ko nors norėjai? Nibsas – be jokios abejonės, tai jis – stovėjo ir žiovojo. Jo burna ir toliau judėjo kaip žuvis iš vandens, bet žodžiai neišėjo. Jis buvo plonas, nuplikęs šviesiaplaukis vyras. Jo plonas kaklas buvo per mažas kietai apykaklei. Gėlė ant atlapo Nikui priminė dendies. AX-man žavingai nusišypsojo, tarsi graži mergina sėdi ant jo peties, galvą ir krūtis pakabinusi į priekį, būtų kasdienybė.
Jis pakartojo: „Ar tu ko nors norėjai? Vadovas pažvelgė į merginos kojas, jo burna vis dar tyliai judėjo. Nikas nusitraukė žalią suknelę, kad uždengtų baltą kūno juostelę tarp jos kojinių ir kelnaičių. Jis nusišypsojo ir pradėjo nusisukti.
"Dar kartą atsiprašau. Maniau, kad kalbi su manimi."
Vadovas pagaliau surado savo balsą. Jis buvo lieknas, aukštas, kupinas pasipiktinimo. Jo maži kumščiai buvo sugniaužti ir jis papurtė juos Nikui Carteriui. - Aš... nesuprantu! Aš turiu galvoje, aš reikalauju paaiškinimo dėl viso šito, kas, po velnių, vyksta mano klube? Nikas atrodė nekaltas. Ir suglumęs. - Ar tu tęsi? nesuprantu. Aš tik išeinu su princese ir... - Vadovas drebančiu pirštu parodė merginos nugarą. - Alaa - princesė da Gama. Vėl! Vėl girtas, manau? Nikas perkėlė jos svorį ant peties ir išsišiepė. "Manau, galite tai pavadinti, taip. Aš parvešiu ją namo." „Gerai“, – pasakė vadybininkas. - Ar būsi toks malonus. Būkite toks malonus ir įsitikinkite, kad ji niekada čia negrįš.
Jis sunėrė rankas į tai, kas galėjo būti malda. „Ji yra mano siaubas“, - sakė jis.
"Ji yra visų Londono klubų bėda. Eikite, pone. Prašau, eikite su ja. Dabar." - Žinoma, - pasakė Nikas. „Manau, kad ji apsistoja Aldgeite, ar ne?
Vadovas tapo žalias. Jo akys išsipūtė iš lizdų. „O Dieve, žmogau, tu negali jos ten pasiimti! Net ir šią valandą. Ypač ne šią valandą. Ten daug žmonių. Aldgate'as visada pilnas laikraščių ir paskalų apžvalgininkų. Jei šie parazitai ją pamatys ir ji su jais pasikalbės, pasakys, kad buvo čia šįvakar, aš būsiu ten, bus mano klubas... Nikas pavargo nuo žaidimų. Jis pasuko atgal į fojė. Mergaitės rankos kabojo kaip lėlės nuo judėjimo. „Nustok jaudintis“, - pasakė jis vyrui.
"Ji ilgai nekalbės su niekuo. Aš tuo įsitikinsiu." Jis sąmoningai mirktelėjo vyrui ir pasakė: „Tu tikrai turėtum ką nors padaryti dėl šitų palaidūnų, šitų brutalų“. Jis linktelėjo vyrų baro link. - Ar žinai, kad jie norėjo pasinaudoti šia vargše mergina? Jie norėjo ja pasinaudoti, išprievartauti tiesiai bare, kai aš atvykau. Išsaugau jos garbę. Jei ne aš – gerai, kalbėk apie antraštes laikraščiuose! Rytoj būsite uždarytas. Bjaurūs vaikinai, jie visi ten, visi. Paklauskite barmeno apie storą vaikiną, kuriam skauda pilvą. Turėjau smogti šiam vyrui, kad išgelbėčiau merginą. Nibs sustingo. Jis ištiesė ranką prie turėklų laiptų šone ir įsikibo į juos: "Sere. Ar jūs ką nors trenkėte? Taip - išprievartavimas. Mano vyrų bare? - tai tik sapnas ir aš tuoj pabusiu. Aš... " - Nestatykite ", - linksmai pasakė Nikas. - Na, mes su panele geriau išeisime. Bet geriau pasiklausykite mano patarimo ir išbraukite kelis žmones iš savo sąrašo. Jis vėl linktelėjo link baro. " Blogai kompanija ten apačioje. Labai bloga kompanija, ypač turinčios didelį pilvą. Nenustebčiau, jei jis būtų koks seksualinis iškrypėlis." Blyškiame vadovo veide pamažu pasirodė nauja siaubo išraiška. Jis spoksojo į Niką, jo veidas trūkčiojo, akys įsitempusios ir maldaujančios. Jo balsas drebėjo.
"Didžiulis vyras dideliu pilvu? Raudonu veidu? Niko atsakantis žvilgsnis buvo šaltas. - Jei šį storą ir suglebusį bičiulį vadinsite kilmingu žmogumi, tai gali būti tas žmogus. Kodėl? Kas jis toks? Vadovas pasakė plona ranka prie kaktos. Dabar jis prakaituoja – jam priklauso kontrolinis šio klubo akcijų paketas." Nikas, žvelgdamas pro stiklines fojė duris, pamatė seną tarną, kviečiantį į šoną taksi. Jis mostelėjo ranka vadovui. "Kaip gera dabar serui Charlesui. Galbūt dėl klubo gerovės galite priversti jį žaisti blackballą. Labanakt." Ir ponia jam taip pat palinkėjo labanakt. Atrodė, kad vyras negirdėjo užuomina.Jis pažvelgė į Karterį tarsi į velnią, ką tik iš pragaro." "Ar trenkėte serui Čarlzui?" Nikas išsišiepė. "Ne tikrai. Tik šiek tiek kuteno. Tavo sveikata.
Senolis padėjo jam įkelti princesę į automobilį. Nikas davė senoliui penketą ir jam nusišypsojo. "Ačiū, tėve. Geriau dabar eik ir pasiimk kvapiųjų druskų – Nibams jų prireiks. Viso gero." Jis liepė vairuotojui vykti į Kensingtono rajoną. Jis tyrinėjo miegantį veidą, taip lengvai gulintį ant didelio peties. Jis vėl pajuto viskio kvapą. Šį vakarą ji tikriausiai per daug išgėrė. Nikas turi problemų. Tokios būklės jis nenorėjo grąžinti jos į viešbutį. Jis abejojo, ar ji gali prarasti kokią nors reputaciją, bet net ir tokiu atveju to negalima padaryti su panele. Ir ji buvo dama – net ir tokioje būsenoje. Nickas Carteris skirtingu metu ir įvairiose pasaulio vietose paguldė pakankamai damų, kad ją pamatęs pažintų. Ji galėjo būti girta, pasileidusi, daug kitų dalykų, bet vis tiek buvo dama. Jis pažinojo tokį tipą – pamišusią, paleistuvę, nimfomanę, kalę – ar bet kurią kitą – kad ir kokia ji būtų. Tačiau jo veido bruožų ir laikysenos, karališkos grakštumo nuslėpti buvo neįmanoma net girtuokliaujant. Šis Nibsas buvo teisus dėl vieno dalyko: „Aldgete“, nors ir prabangus ir brangus viešbutis, nebuvo niūrus ar konservatyvus tikrąja Londono prasme. Didžiuliame vestibiulyje šią ryto valandą šurmuliuos ir šurmuliuos – net ir tokiu karščiu Londone visada pasitaiko keletas svingerių – o kur nors mediniame name tikrai slypi reporteris ar du ir fotografas. Jis dar kartą pažvelgė į merginą, tada taksi atsitrenkė į duobę, nemalonų spyruoklinį atšokimą ir mergina nuo jos nukrito. Nikas atitraukė ją atgal. Ji kažką sumurmėjo ir viena ranka apsivijo jo kaklą. Jos minkšta, šlapia burna slydo per jo skruostą.
- Ir vėl, - sumurmėjo ji. "Prašau, padarykite tai dar kartą." Nikas paleido jos ranką ir paglostė skruostą. Jis negalėjo jos mesti pas vilkus. „Princo vartai“, - pasakė jis vairuotojui. "Knightsbridge Road. Jūs žinote, kad..." "Žinau, pone." Jis nusiveš ją į savo butą ir paguldys į lovą. "...Killmasteris prisipažino sau, kad jam buvo daugiau nei šiek tiek smalsu apie princesę de Gamą. Jis miglotai žinojo, kas ji dabar. Retkarčiais apie ją skaitydavo laikraščiuose, o gal net išgirsdavo apie ją diskutuojančius draugus. Killmasteris nebuvo „viešas asmuo“ jokia įprastine prasme – kaip labai nedaugelis aukštos kvalifikacijos agentų, – bet jis prisiminė vardą. Jos pilnas vardas buvo Morgana da Gama. Labai tikra princesė. Iš karališko portugališko kraujo. Vasco da Gama buvo jai tolimas. protėvis.Nikas nusišypsojo savo miegančiai merginai.Jis išlygino glotnius tamsius plaukus.Gal vis dėlto pirmas ryte nepaskambins Vanagui.Jis turėtų duoti jai šiek tiek laiko.Jei ji būtų tokia graži ir geidžiama girta, kaip ji gali buti blaivi?
Gal būt. Gal ir ne, Nikas gūžtelėjo plačiais pečiais. Jis gali sau leisti velnišką nusivylimą. Tai reikalauja laiko. Pažiūrėkime, kur veda kelias. Jie pasuko į Princo vartus ir toliau važiavo link Bellevue Crescent. Nikas parodė į savo daugiabutį. Vairuotojas patraukė į kelkraštį.
- Ar tau reikia pagalbos su ja?
„Manau, – pasakė Nickas Carteris, – aš galiu su tuo susitvarkyti. Vyrui sumokėjo, o paskui merginą iš taksi ištraukė ant šaligatvio. Ji stovėjo siūbavusi jo glėbyje. Nikas bandė ją priversti eiti, bet ji atsisakė. Vairuotojas susidomėjęs žiūrėjo.
-Ar jūs tikras, kad jums nereikia pagalbos, pone? Man būtų malonu... – Ne, ačiū. Jis vėl metė ją per petį, kojos priešais, rankos ir galva kabojo už jo. Taip ir turėjo būti. Nikas nusišypsojo vairuotojui. "Žiūrėk. Nieko panašaus. Viskas kontroliuojama." Šie žodžiai jį persekios.
3 skyrius
KILLMASTER stovėjo tarp Drakono klubo griuvėsių, keturiolikos Mew pusmėnulių ir svarstė neišpasakytas senos patarlės apie smalsumą ir katę tiesą. Jo paties profesinis smalsumas jį beveik pražudė – dar. Tačiau šį kartą tai – ir jo susidomėjimas princese – įvedė jį į vieną pragarą. Buvo penkios minutės po keturių. Ore tvyrojo vėsa, o netikra aušra buvo vos už horizonto. Nickas Carteris ten buvo dešimt minučių. Nuo to momento, kai jis įėjo į Drakonų klubą ir užuodė šviežią kraują, jame dingo pleibas. Dabar jis buvo visiškai profesionalus tigras. Drakonų klubas buvo sunaikintas. Suskaldė į gabalus nepažįstamų žmonių, kurie kažko ieškojo. Nikas manė, kad tai bus filmas ar filmai. Jis tinkamai pastebėjo ekraną ir projektorių ir rado sumaniai paslėptą kamerą. Jame nėra filmo, jie rado tai, ko ieškojo. Killmasteris grįžo ten, kur priešais didelę sofą buvo ištiestas nuogas kūnas. Jam vėl šiek tiek pykino, bet jis tai įveikė. Netoliese gulėjo kruvina mirusiojo drabužių krūva; jie buvo permirkę krauju, kaip ir sofa bei grindys aplink juos. Vyras iš pradžių buvo nužudytas, o paskui sužalotas.
Nikui pykino žiūrėdamas į savo lytinius organus – kažkas juos nupjovė ir įsikišo į burną. Tai buvo bjaurus vaizdas. Jis atkreipė dėmesį į kruvinų drabužių krūvą. Jo nuomone, lytinių organų padėtis buvo priversta atrodyti šlykščiai. Jis nemanė, kad tai buvo padaryta iš pykčio; nebuvo įnirtingo lavono mušimo. Tiesiog švarus, profesionalus gerklės perpjovimas su lytinių organų pjovimu – tai akivaizdu. Nikas išsitraukė iš kelnių piniginę ir apžiūrėjo...
Jis nešiojo .22 kalibro pistoletą, mirtiną iš arti, kaip ir jo paties Luger. Ir dar su duslintuvu. Nikas žiauriai šypsodamasis įsidėjo mažą pistoletą atgal į kišenę. Nuostabūs dalykai, kuriuos kartais galima rasti moters rankinėje. Ypač kai ši ponia, princesė Morgan da Gama, kuri dabar miega savo bute Princo vartuose. Ponia ketino atsakyti į kai kuriuos klausimus. Killmaster patraukė link durų. Jis per ilgai buvo klube. Nėra prasmės kištis į tokią baisią žmogžudystę. Dalis jo paties smalsumo buvo patenkinta – mergina negalėjo nužudyti Blekerio – ir jei Vanagas kada nors apie tai sužinotų, jis susitrauktų! Išeik, kol gali išeiti. Kai jis atvyko, Drakono durys buvo praviros. Dabar jį uždengė nosine. Klube jis nelietė nieko, išskyrus piniginę. Jis greitai nulipo laiptais į nedidelį vestibiulį, manydamas, kad gali nueiti iki Threadneedle gatvės per Gulbių alėją ir ten rasti taksi. Tai buvo priešinga kryptimi, nei jis atėjo. Bet kai Nikas pažvelgė į dideles, geležines, grotelių stiklines duris, jis pamatė, kad išeiti nebus taip paprasta, kaip įeiti. Aušra buvo neišvengiama, o pasaulį užliejo perlamutrinė šviesa. Jis matė didelį juodą sedaną, stovėjusį priešais arklidės įėjimą. Ten vairavo vyras. Kiti du vyrai, stambūs, grubiai apsirengę, su skarelėmis ir medžiaginėmis darbininkų kepuraitėmis, atsirėmė į automobilį. Carteris negalėjo būti tikras prie silpnos šviesos, bet jie atrodė kaip juodaodžiai. Tai buvo nauja – jis niekada anksčiau nebuvo matęs juodo maisto pardavėjo. Nikas padarė klaidą. Jis judėjo per greitai. Jie pamatė judesio mirgėjimą už stiklo. Už vairo sėdėjęs vyras davė įsakymą ir du dideli vyrai nusileido arklidėse prie keturiolikto numerio durų. Nikas Karteris apsisuko ir lengvai nubėgo link vestibiulio galo. Jie atrodė kaip banditai, tie du, ir, išskyrus iš mergaitės rankinės paimtą derringerį, jis buvo neginkluotas. Jis linksminosi Londone naudodamasis slapyvardžiu, o jo Lugeris ir stiletas gulėjo po grindų lentomis buto gale.
Nikas rado duris, vedančias iš vestibiulio į siaurą praėjimą. Jis paspartino ir bėgdamas iš striukės kišenės išsitraukė nedidelį .22 kalibro pistoletą. Tai buvo geriau nei nieko, bet jis būtų atidavęs šimtą svarų už pažįstamą Lugerį į rankas. Galinės durys buvo užrakintos. Nikas atidarė jį paprastu raktu, įslydo į vidų, pasiėmęs raktą su savimi ir užrakino iš išorės. Tai uždels kelias sekundes, o gal ir daugiau, jei nenori kelti triukšmo. Jis buvo šiukšlintame kieme. Greitai išaušo. Aukšta mūrinė siena su stiklo šukėmis aptvėrė kiemo galą. Nikas bėgdamas nusiplėšė striukę. Jis ketino mesti striukę per išdaužtą butelio stiklą ant tvoros kraigo, kai pamatė iš šiukšlių dėžių krūvos kyšantį koją. Kas po velnių dabar? Laikas buvo brangus, bet jis prarado kelias sekundes. Du banditai buvo paslėpti už šiukšliadėžių, Cockney iš jų išvaizdos, ir abiem buvo tvarkingai perpjautos gerklės. Killmasterio akyse pasirodė prakaito karoliukai. Šis reikalas įgavo žudynių išvaizdą. Akimirką jis pažvelgė į arčiausiai esantį mirusįjį – vargšelis turėjo nosį kaip peilį, o smogianti dešinė ranka įsikibo į varinį žalvarinį snukį, kuris jo neišgelbėjo. Dabar už galinių durų pasigirdo triukšmas. Laikas eiti. Nikas metė striukę per stiklą, peršoko per jį, nusileido į kitą pusę ir nusitempė striukę žemyn. Audinys suplyšęs. Apsivilkęs suplyšusią striukę jis susimąstė, ar senasis Trogas-Mortonas leis jį įtraukti į jo AX išlaidų sąskaitą. Jis buvo siauroje perėjoje, einančioje lygiagrečiai su Moorgate Road. Kairė ar dešinė? Jis pasuko į kairę ir bėgo juo, link šviesos stačiakampio tolimame praėjimo gale. Bėgdamas jis atsigręžė ir pamatė šešėlinę figūrą, jojančią ant mūrinės sienos iškėlusi ranką. Nikas nusileido ir bėgo greičiau, bet vyras nešaudė. Supratau. Jie nenorėjo daugiau triukšmo nei jis.
Jis nuėjo per perėjų ir arklidžių labirintą į Slyvų gatvę. Jis turėjo miglotą supratimą, kur jis dabar yra. Jis pasuko į New Broad Street, o iš ten į Finsbury Circus, vis ieškodamas važiuojančio taksi. Dar niekada Londono gatvės nebuvo tokios apleistos. Net vienišas pienininkas neturėjo būti nematomas nuolat augančioje šviesoje ir tikrai ne laukiamas Bobio šalmo siluetas. Kai jis įvažiavo į Finsberį, didelis juodas sedanas užsuko už kampo ir murktelėjo link jo. Anksčiau jiems su juo nesisekė. O dabar nebuvo kur bėgti. Tai buvo namų ir mažų parduotuvių kvartalas, užrakintas ir uždraustas, visi tylūs liudininkai, bet niekas nesiūlė pagalbos. Šalia jo privažiavo juodas sedanas. Nikas toliau ėjo, kišenėje laikydamas 22 kalibro revolverį. Jis buvo teisus. Visi trys buvo juodaodžiai. Vairuotojas buvo žemo ūgio, kiti du – didžiuliai. Vienas iš didžiųjų vaikinų važiavo priekyje su vairuotoju, kitas – iš paskos. Killmasteris vaikščiojo greitai, nežiūrėdamas tiesiai į juos, naudodamasis nuostabiu periferiniu regėjimu apsidairydamas. Jie taip pat atidžiai jį stebėjo, ir jam tai nepatiko. Jie vėl jį atpažins. Jei kada nors būtų „vėl“. Šiuo metu Nikas nebuvo tikras, kad jie puls. Didelis juodas vyras priekinėje sėdynėje kažką turėjo, ir tai nebuvo žirnių šaudyklė. Tada Carteris vos nepadarė savo triuko, vos nenukrito ir apsivertė į šoną priekyje, vos nesusimušė su .22. Jo raumenys ir refleksai buvo pasiruošę, bet kažkas jį sustabdė. Jis lažinosi, kad šie žmonės, kad ir kas jie būtų, nenorėjo atviro, triukšmingo susirėmimo tiesiai Finsberio aikštėje. Nikas toliau ėjo, juodaodis su ginklu pasakė: "Stop, pone. Sėskite į mašiną. Mes norime su jumis pasikalbėti." Buvo akcentas, kurio Nikas negalėjo išdėstyti. Jis toliau vaikščiojo. Iš burnos kampo jis pasakė: „Eik po velnių“. Ginklą turintis vyras kažką pasakė vairuotojui – vienas ant kito sklido skubotų žodžių srautas tokia kalba, kurios Nickas Kaneris dar nebuvo girdėjęs. Tai jam šiek tiek priminė suahilių kalbą, bet tai nebuvo suahilių kalba.
Tačiau dabar jis žinojo vieną dalyką – ši kalba buvo afrikiečių. Bet ko po velnių afrikiečiai iš jo gali norėti? Kvailas klausimas, paprastas atsakymas. Jie jo laukė keturiolikos pusapvalių arklidžių viduje. Jie ten jį pamatė. Jis bėgo. Dabar jie norėjo su juo pasikalbėti. Apie pono Theodore'o Blackerio nužudymą? Tikriausiai. Apie tai, kad iš patalpų buvo paimta kažkas, ko jie neturėjo, kitaip nesivargintų. Jis pasuko į dešinę. Gatvė buvo tuščia ir apleista. Kampas, kur visi buvo? Tai priminė Nickui vieną iš tų kvailų filmų, kur herojus be galo laksto negyvomis gatvėmis, niekad nerasdamas sielos, kuri padėtų. Jis niekada netikėjo šiomis nuotraukomis.
Jis vaikščiojo tarp aštuonių milijonų žmonių ir negalėjo rasti nė vieno. Tik jaukus jų ketvertas – jis pats ir trys juodaodžiai. Juodas automobilis pasuko už kampo ir vėl juos vijosi. Ant priekinės sėdynės sėdintis juodaodis pasakė: "Bičiuli, geriau sėsk su mumis arba turėsime kovoti. Mes to nenorime. Mes norime tik su tavimi pasikalbėti keletą minučių." Nikas ėjo toliau. - Tu mane girdėjai, - sušuko jis. "Eik po velnių. Palikite mane ramybėje, kitaip galite susižeisti." Juodasis su ginklu nusijuokė. "O žmogau, tai taip juokinga". Jis vėl kalbėjo su vairuotoju kalba, kuri skambėjo kaip suahiliai, bet nebuvo suahilių. Automobilis nuskubėjo į priekį. Ji nuskriejo penkiasdešimt jardų ir vėl trenkėsi į bortelį. Du dideli juodi vyrai medžiaginėmis kepuraitėmis iššoko iš automobilio ir grįžo pas Nicką Carteri. Neaukšto ūgio vyras, vairuotojas, su trumpu juodu kulkosvaidiu vienoje rankoje slydo šonu ant sėdynės, kol pusiau išlipo iš automobilio. Anksčiau kalbėjęs vyras pasakė: "Geriau ateikite pasikalbėti, pone... Mes tikrai nenorime jūsų įskaudinti. Bet jei priversi mus, mes jus gerai pamušsime". Kitas juodaodis, jis visą laiką tylėjo, atsiliko žingsniu ar dviem. Killmasteris iškart suprato, kad atėjo tikra bėda ir kad jis turi greitai priimti sprendimą. Nužudyti ar nežudyti?
Jis nusprendė pasistengti nežudyti, nors tai gali būti jam primesta. Antrasis juodaodis buvo šešių pėdų šešių colių ūgio, kaip gorila, dideliais pečiais ir krūtine bei ilgomis kabančiomis rankomis. Juodas kaip pikų tūzas, su sulaužyta nosimi, o veidas pilnas raukšlių randų. Nikas žinojo, kad jei šis žmogus kada nors pasieks tarpusavio mūšį ir kada nors sugriebs jį meškos glėbyje, jis bus baigtas. Vyriausias juodaodis, paslėpęs pistoletą, vėl išsitraukė jį iš švarko kišenės. Jis apvertė jį ir pagrasino Nikui ginklo buože. – Ateini su mumis, žmogau? „Aš ateinu“, – pasakė Nickas Carteris. Žengė žingsnį į priekį, aukštai pašoko ir apsisuko spirti, tai yra įkalti sunkų batą į vyro žandikaulį. Tačiau šis žmogus žinojo savo dalykus ir jo refleksai buvo greiti.
Jis mostelėjo ginklu prieš žandikaulį, jį saugodamas, o kaire ranka bandė sugriebti Niko kulkšnį. Jis nepataikė ir Nikas išmušė ginklą iš jo rankos. Jis trenksmu įkrito į griovį. Nikas nukrito ant nugaros, abiem rankomis į šonus amortizuodamas smūgį. Juodasis puolė prie jo, bandydamas jį sugriebti ir priartėti prie didesnio, stipresnio vyro, kuris galėtų atlikti tikrąjį darbą. Carterio veiksmai buvo valdomi ir sklandūs kaip gyvsidabris. Kaire koja užkabino vyriškiui dešinę kulkšnį ir stipriai spyrė jam į kelį. Jis spyrė kaip įmanydamas. Kelis trūktelėjo kaip silpnas sąnarys ir vyras garsiai rėkė. Jis įsuko į lataką ir gulėjo ten, dabar tylėdamas, laikydamas už kelio ir bandydamas rasti numestą pistoletą. Jis dar nesuprato, kad ginklas buvo po juo.
Vyriškis gorilos tyliai priėjo prie jo, mažomis spindinčiomis akimis įsmeigęs į Karterį. Jis matė ir suprato, kas nutiko jo partneriui. Jis ėjo lėtai, ištiestomis rankomis, spausdamas Niką prie pastato priekio. Tai buvo kažkokia parduotuvė, o per ją buvo geležinės apsauginės grotelės. Dabar Nikas pajuto lygintuvą ant nugaros. Nikas įtempė dešinės rankos pirštus ir bakstelėjo didžiuliam vyrui į krūtinę. Daug stipriau, nei jis smogė serui Charlesui filme „Diplomatas“, pakankamai stipriai, kad sužalotų ir sukeltų nepakeliamą skausmą, bet ne taip stipriai, kad plyštų aorta ir nužudytų. Nepavyko. Jam skaudėjo pirštus. Tai buvo tarsi atsitrenkimas į betoninę plokštę. Jam priartėjus, didelės juodaodžio lūpos sujudėjo išsišiepusios. Dabar Nikas buvo beveik prispaustas prie geležinių strypų.
Jis spyrė vyrui į kelį ir sužalojo, bet nepakankamai. Vienas iš milžiniškų kumščių trenkė į jį, pasaulis siūbavo ir sukosi. Jo kvėpavimas dabar darėsi vis sunkesnis, ir jis galėjo pakęsti, kad pradėjo šiek tiek verkti, kai oras šnypščio į plaučius ir iš jų. Jis pirštais bakstelėjo vyrui į akis ir akimirkai atsikvėpė, bet šis gambitas per daug priartino jį prie tų didžiulių rankų. Jis atsitraukė, bandydamas pasislinkti į šoną, kad ištrūktų iš užsidarančių spąstų. Nenaudingas. Carteris įtempė ranką, sulenkė nykštį stačiu kampu ir į žandikaulį padavė žudikišką karatė kotletą. Nuo mažojo piršto iki riešo ketera buvo šiurkšti, kūniška, kieta kaip lentos, vienu smūgiu galėjo sulaužyti žandikaulį, bet stambus juodas vyras nenukrito. Jis sumirksėjo, akimirką jo akys tapo purvinai geltonos, tada paniekinamai nuėjo pirmyn. Nikas dar kartą smogė jam tuo pačiu smūgiu, o šį kartą net nemirktelėjo. Ilgos, storos rankos su didžiuliais bicepsais apsivijo Karterį kaip boa susiaurėjus. Dabar Nikas buvo išsigandęs ir beviltiškas, bet, kaip visada, jo puikios smegenys veikė ir jis mąstė į priekį. Dešine ranka jam pavyko įkišti į švarko kišenę, aplink .22 kalibro pistoleto buožę. Kaire ranka jis braukė po didžiulę juodaodžio gerklę, bandydamas rasti spaudimo tašką, kad sustabdytų kraujo tekėjimą į smegenis, kurios dabar turėjo tik vieną mintį – jas sutraiškyti. Tada akimirką jis buvo bejėgis kaip kūdikis. Didžiulis juodaodis plačiai išskėtė kojas, šiek tiek atsilošė ir pakėlė Karterį nuo šaligatvio. Jis priglaudė Niką prie savęs kaip seniai pasimetusį brolį. Niko veidas buvo prispaustas prie vyro krūtinės ir jis užuodė jo kvapą, prakaitą, lūpų dažus, kūną. Jis vis dar bandė rasti nervą vyro kakle, bet jo pirštai vis silpnėjo ir tai buvo tarsi bandymas įlįsti į storą gumą. Negras tyliai sukikeno. Spaudimas augo – ir augo.