34. Caputxa de la mort http://flibusta.is/b/610990/read
Caputxa de la mort
35. Amsterdam http://flibusta.is/b/681332/read
Amsterdam
36. Temple de la por http://flibusta.is/b/612612/read
Temple de la por
37. 14 segons a l'infern http://flibusta.is/b/633698/read
14 segons a l'infern
38. Desertor http://flibusta.is/b/607232/read
El desertor
39. Carnaval dels assassinats http://flibusta.is/b/633954/read
Carnaval per matar
40. Rhodèsia http://flibusta.is/b/631088/read
Rhodèsia
Carter Nick
Macau.
traduït per Lev Shklovsky en memòria del seu fill difunt Anton.
Títol original: Makao.
TEMPORADA DE MATAR.
• El propietari d'un famós club sexual de Londres és trobat apunyalat fins a mort, el seu cos tallat en trossos sagnants... • El principal agent de Portugal és assassinat a trets a plena llum del dia en un carrer ple de transeünts
• Un detectiu privat de Brooklyn és assassinat amb un ganivet al cor després d'interferir en l'espionatge internacional...
Tot el que tenien en comú era la princesa de Gama, la parella de Nick Carter en la seva nova tasca. Una dona bonica i cachonda que pot salvar o destruir el món. . . depenent de quin costat satisfarà més els seus depravats desitjos!
Capítol 1
LONDRES TREMOIX PER LA CALOR. Era l'última setmana de juliol i feia uns quants dies que el termòmetre s'acostava als vuitanta. A Gran Bretanya fa calor, i és natural que el consum de cervesa, suau i amarga, i ale de nou sigui directament proporcional als graus Fahrenheit. Carretera de Portobello. No hi havia aire condicionat, i aquest petit espai públic brut s'omplia de la pudor de la cervesa i el tabac, el perfum barat i la suor humana. En qualsevol moment el propietari de la casa, un home gros, hi tocava i cantava les paraules que tant tenen por els borratxos i els solitaris. "S'acaben les hores de treball, senyors, buideu els gots". A la caseta del darrere, fora de l'abast dels altres clients, sis homes es van xiuxiuejar entre ells. Cinc dels homes eren cockneys, com era evident en el seu discurs, vestit i maneres. El sisè home, que continuava parlant, era una mica més difícil d'identificar. La seva roba era conservadora i ben tallada, la seva camisa era neta però amb punys esquinçats, i portava la corbata d'un regiment famós. El seu discurs era el d'un home culte i, en aparença, s'assemblava molt al que els anglesos anomenen "gentleman". El seu nom era Theodore Blacker - Ted o Teddy als seus amics, dels quals li quedaven molt pocs.
Una vegada va ser capità dels Royal Ulster Fusiliers. Fins a l'acomiadament inclòs per robatori de diners del regiment i frau de targetes. Ted Blacker va acabar de parlar i va mirar al seu voltant als cinc cockneys. - Enteneu tots què volen de vosaltres? Tens preguntes? En cas afirmatiu, pregunteu ara; no hi haurà temps més tard. Un dels homes, un noi baixet amb el nas com un ganivet, va aixecar el got buit. - Um... Tinc una pregunta senzilla, Teddy. "I si paguem la cervesa abans que aquell gros anunciï l'hora de tancament?" Blacker va mantenir el fàstic en la seva veu i expressió mentre feia senyals al cambrer amb el dit. Necessitava aquests nois durant les properes hores. Els necessitava molt, era una qüestió de vida o mort -la seva vida- i no hi havia dubte que quan interactues amb els porcs, segur que t'embolicaràs una mica. Ted Blacker va sospirar per dins, va somriure exteriorment, va pagar la beguda i va encendre un cigar per desfer-se de l'olor de la carn sense rentar. Només unes poques hores —un dia o dos com a màxim— i després es faria el tracte i seria un home ric. Per descomptat, haurà de marxar d'Anglaterra, però això no importa. Abans d'ells hi havia un món gran, ampli i bonic. Sempre va voler veure Amèrica del Sud. L'Alfie Doolittle, un líder Cockney per mida i intel"ligència, es va netejar l'escuma de la cervesa de la boca i va mirar Ted Blacker a través de la taula. Els seus ulls, petits i astuts a la seva cara gran, estaven fixats en Blacker. Va dir: "Ara mira, Teddy. No hi hauria d'haver cap assassinat? Potser una pallissa si cal, però no un assassinat..." Ted Blacker va fer un gest irritat. Va mirar el car rellotge de polsera d'or. "Ho vaig explicar tot. .” “, va dir irritat. - Si hi ha problemes -que dubto- seran menors. Segurament no hi haurà assassinats. Si algun dels meus clients es "fora de línia", l'únic que heu de fer és pacificar-lo. Vaig pensar que ho vaig deixar clar. L'únic que heu de fer els homes és assegurar-vos que no em passi res i que no em tregui res. Sobretot l'últim. Al vespre us mostraré uns productes molt valuosos. Hi ha certes parts que els agradaria tenir aquest article sense pagar-lo. Ara, per fi, tot està clar per a vostè?"
Tractar amb les classes baixes, va pensar Blacker, podria ser massa desagradable! Ni tan sols eren prou intel"ligents per ser bons delinqüents comuns. Va tornar a mirar el rellotge i es va aixecar. - "T'espero a dos quarts d'onze en punt. Els meus clients arribaran a les tres. Espero que vinguis per separat i no cridis l'atenció. Tu saps tot sobre el conestable de la zona i el seu horari, així que no hauria de Teniu cap dificultat. Ara, Alfie, tornareu a dirigir-vos? - Mews Street número catorze. A prop de Moorgate Road. En aquest edifici del quart pis.
Mentre s'allunyava, el petit Cockney de nas punxeguda va riure: "Creu que és un veritable cavaller, oi? Però no és cap elf.
Una altra persona va dir: "Em sembla tot un cavaller. Almenys les seves A són bones". L'Alfie va tirar enrere la tassa buida. Va llançar una mirada penetrant a tothom i va somriure. - "No coneixeries un cavaller de veritat, cap de vosaltres, si vingués a tractar-vos. Jo, no, conec un cavaller quan el veig. Es vesteix i parla com un cavaller, però segur que no ho és. ell."!" El gros propietari va colpejar el taulell amb un martell. "Hora, senyors, si us plau!" Ted Blacker, un antic capità dels Ulster Fusiliers, va deixar el seu taxi a Cheapside i va caminar per Moorgate Road. Half Crescent Mews estava aproximadament a mig camí de Old Street. El número catorze era al final dels estables, un edifici de quatre pisos de maó vermell descolorit. Era de principis del període victorià, i quan totes les altres cases i apartaments eren estables, era un pròsper taller de reparació de carruatges. Hi va haver moments en què el poc imaginatiu Ted Blacker va pensar que encara podia olorar les olors barrejades de cavalls, cuir, pintura, vernís i fusta que penjaven sobre els estables. Entrant a l'estret carreró empedrat, es va treure el gran abric i es va afluixar la corbata del regiment. Malgrat l'hora tardana, l'aire encara era càlid i humit, enganxós. A Blacker no se li va permetre portar corbata ni res pertanyent al seu regiment. Els oficials deshonrats no tenen aquests privilegis. No el va molestar. La corbata, com la seva roba, el seu discurs i les seves maneres, ara eren necessaris. Part de la seva imatge, necessària pel paper que havia de fer en un món que odiava, en un món que el tractava molt malament. El món que el va fer convertir en un oficial i un cavaller li va permetre albirar el cel només per tornar-lo a llençar a la rasa. El veritable motiu del cop -i això era el que Ted Blacker creia amb tot el seu cor i ànima-, el veritable motiu no era que l'haguessin agafat fent trampes a les cartes, ni que l'haguessin agafat robant diners del regiment. No. El motiu real era que el seu pare era carnisser i la seva mare era minyona abans del seu matrimoni. Per això, i només per això, va ser expulsat del servei sense diners i sense nom. Només era un cavaller temporal. Quan el van necessitar, tot va anar bé! Quan ja no el necessitin, surt! Tornar a la pobresa per guanyar-se la vida. Va caminar fins al número catorze, va obrir la porta d'entrada pintada de gris i va començar la llarga pujada. Les escales eren empinades i gastades; l'aire era humit i atapeït. Blacker suava abundosament quan va arribar a l'últim replà. Va fer una pausa per recuperar la respiració, dient-se a si mateix que estava molt fora de forma. Ell hauria de fer alguna cosa al respecte. Potser quan arribi a Sud-amèrica amb tots els diners, podrà tornar a posar-se en forma. Allunya el ventre. Sempre va ser un apassionat de l'exercici físic. Ara només tenia quaranta-dos anys i era massa jove per permetre's-ho.
Diners! Lliures, xílings, penics, dòlars americans, dòlars de Hong Kong... Quina diferència hi ha? Tot eren diners. Grans diners. Amb ells pots comprar qualsevol cosa. Si els tinguessis, estaries viu. Sense ells estaries mort. Ted Blacker, recuperant la respiració, va buscar la clau a la butxaca. Davant de les escales hi havia una única gran porta de fusta. Estava pintat de negre. A sobre hi havia un gran drac daurat que vomitava flames. Aquest adhesiu a la porta, en opinió de Blacker, era només el toc exòtic adequat, el primer indici de la generositat prohibida, de les alegries i plaers il"lícits que hi havia darrere de la porta negra. La seva clientela acuradament seleccionada estava formada principalment pels joves actuals. En Blacker només necessitava dues coses per unir-se al seu club de drac: discreció i diners. Molts dels dos. Va passar per la porta negra i la va tancar darrere seu. La foscor s'omplia del zumbit tranquil i car dels aparells d'aire condicionat. Li van costar una bona quantitat, però era necessari. I al final ha valgut la pena. La gent que va venir al seu Club del Drac no volia guisar-se amb la seva pròpia suor mentre continuava amb les seves variades i de vegades complexes afers amorosos. Les cabines separades van ser un problema en un moment, però finalment es va resoldre. A un cost més elevat. En Blacker va fer una mueca mentre intentava trobar el botó de la llum. En aquest moment tenia menys de cinquanta lliures, la meitat de les quals estava destinada als cockney bullies. El juliol i l'agost també van ser mesos calorosos a Londres. Què passa? Una llum discreta es va filtrar lentament a la sala llarga, ampla i de sostre alt. Què passa? A qui li importava? Ell, Blacker, no durarà gaire. Poc probable. Sense tenir en compte el fet que se li deuen dues-centes cinquanta mil lliures. Dues-centes cinquanta mil lliures esterlines. Set-cents mil dòlars americans. Aquest va ser el preu que va demanar per vint minuts de pel"lícula. Ell tindrà el seu preu. Ell n'estava segur. Blacker es va acostar al petit bar de la cantonada i es va servir un whisky i un refresc feble. No era alcohòlic i no havia tocat mai les drogues que venia: marihuana, cocaïna, males herbes, diverses píndoles de rendiment i, l'any passat, LSD... Blacker va obrir la petita nevera per agafar gel per a la seva beguda. Sí, hi havia diners de la venda de drogues. I tanmateix no massa. Els nois grans van guanyar molts diners.
No tenien bitllets de menys de cinquanta lliures, i la meitat s'hauria de regalar! Blacker va fer un glop, va fer una mueca i va ser honest amb ell mateix. Sabia el seu problema, sabia per què sempre era pobre. El seu somriure era dolorós. Cavalls i ruleta. I és el bastard més miserable que ha viscut mai. Ara mateix, en aquest mateix moment, li deu a Raft més de cinc-centes lliures. Darrerament s'ha amagat i aviat vindran a buscar-lo els cossos de seguretat. No hi hauria de pensar, es va dir Blacker. No seré aquí quan vinguin a buscar. Vindré a Amèrica del Sud sa i estalvi i amb tots aquests diners. Només has de canviar el teu nom i estil de vida. Tornaré a començar amb una pissarra neta. Ho juro. Va mirar el seu rellotge de polsera daurat. Només uns minuts després d'una hora. Prou temps. Els seus guardaespatlles Cockney arribarien a dos quarts de vuit, i ho tenia tot planejat. Dos al davant, dos al darrere, el gran Alfie amb ell.
Ningú, ningú, hauria d'anar tret que ell, Ted Blacker, digui la Paraula. Blacker va somriure. Havia d'estar viu per dir aquesta paraula, oi? Blacker va beure lentament, mirant al voltant de la gran habitació. D'alguna manera, odiava deixar-ho tot enrere. Va ser una idea seva. El va construir a partir del no-res. No li agradava pensar en els riscos que va assumir per aconseguir el capital que necessitava: robar a un joier; una càrrega de pells robada d'un àtic de l'East Side; fins i tot un parell de casos de xantatge. Blacker podia somriure somriure davant el record: tots dos eren bastards notoris que coneixia a l'exèrcit. I així va ser. Maleït, va sortir amb la seva! Però tot això era perillós. Terriblement, terriblement perillós. Blacker no era, i ho va admetre, un home molt valent. Una altra raó per la qual estava disposat a fugir tan bon punt rebé els diners per a la pel"lícula. Era massa per a una persona de cor feble que tenia por de Scotland Yard, l'esquadra de drogues i ara fins i tot la Interpol. A l'infern amb ells. Ven la pel"lícula al millor postor i escapa.
A l'infern amb Anglaterra i el món sencer, i a l'infern amb tothom menys ell mateix. Aquests eren els pensaments, precisos i veritables, de Theodore Blacker, abans del Regiment de l'Ulster. A la merda també, penseu-ho bé. I sobretot el maleït coronel Alistair Ponanby, que amb una mirada freda i unes paraules escollides amb cura va aixafar en Blacker per sempre. El coronel va dir: "Ets tan menyspreable, Blacker, que no puc sentir més que llàstima per tu. Sembla incapaç de robar o fins i tot d'enganyar cartes com un cavaller".
Les paraules van tornar, malgrat els millors esforços de Blacker per bloquejar-les, i la seva cara estreta es va torçar d'odi i agonia. Va llançar el seu got per l'habitació amb una maledicció. El coronel estava mort ara, fora del seu abast, però el món no havia canviat. Els seus enemics no es van perdre. Queden molts d'ells al món. Ella era una d'elles. Princesa. Princesa Morgan da Gama. Els seus llavis prims es van arrossegar en un somriure. Així que tot va sortir bé. Ella, la princesa, podia pagar-ho tot. Puta bruta amb pantalons curts que era. Sabia d'ella... Fixa't en les belles maneres arrogants, el menyspreu fred, l'esnobisme i la puta reial, els ulls verds i freds que et miraven sense veure't realment, sense adonar-te de la teva existència Ell, Ted Blacker, sabia de la princesa. Tots. "Aviat, quan vengui la pel"lícula, molta gent ho sabrà." El pensament li va donar un plaer furiós, va mirar el gran sofà al mig de la sala llarga, va somriure. El que va veure el princesa fent al sofà, doncs, què li feia a ella, què li feia a ell. Déu meu! Li encantaria veure aquella imatge a cada portada de tots els diaris del món. Va fer un glop llarg i va tancar el seu ulls, imaginant la història principal de les pàgines socials: la bella princesa Morgan da Goma, la dona més noble de sang blava portuguesa, una prostituta.
El reporter Aster és avui a la ciutat. En una entrevista amb aquesta periodista a Aldgate, on té una Suite Reial, la princesa va dir que tenia moltes ganes d'arribar al Club del Drac i fer acrobàcies sexuals de tipus més esotèric. La princesa altiva, quan se li va preguntar amb més detall, va afirmar que en última instància tot era una qüestió de semàntica, però va insistir que fins i tot en el món democràtic d'avui aquestes coses estaven reservades només per als nobles i els nobles. La manera antiga, va dir la princesa, encara és bastant adequada per als pagesos. . . .
Ted Blacker va sentir riure a l'habitació. Un riure repugnant, més semblant al xisclet de rates boges i famolencs que es gratan darrere dels panells. Amb una sorpresa, es va adonar que el riure era seu. Immediatament va descartar aquesta fantasia. Potser es va tornar una mica boig per aquest odi. Has de mirar. L'odi va ser prou divertit, però no va pagar per si sol. Blacker no tenia intenció de tornar a començar la pel"lícula fins que van arribar tres homes, els seus clients. L'ha vist cent vegades. Però ara va agafar la copa, es va acostar al gran sofà i va prémer un dels petits botons de nacre cosits amb tanta habilitat i discretament al recolzabraços. Es va sentir un lleuger zumbit mecànic mentre una petita pantalla blanca baixava del sostre a l'extrem més llunyà de l'habitació. Blacker va prémer un altre botó, i darrere d'ell, un projector amagat a la paret va disparar un raig de llum blanca brillant a la pantalla. Va fer un glop, va encendre una cigarreta llarga, es va creuar els turmells sobre l'otomana de cuir i es va relaxar. Si no fos per mostrar-la als clients potencials, hauria estat l'última vegada que veia la pel"lícula. Va oferir el negatiu, i no anava a enganyar. Volia gaudir dels seus diners. La primera figura que va aparèixer a la pantalla va ser la seva. Va comprovar a la càmera oculta els angles correctes. Blacker va estudiar la seva imatge amb una aprovació bastant de mala gana. Va tenir una panxa. I no tenia cura amb la pinta i el raspall: la seva calvície era massa evident. Se li va ocórrer que ara, amb la seva nova riquesa, es podia permetre un trasplantament de cabell. Es va veure assegut al sofà, encenent una cigarreta, remenant-se amb els plecs dels pantalons, arrugant les celles i somrient en direcció a la càmera.
Blacker va somriure. Va recordar els seus pensaments en aquell moment concret: li preocupava que la princesa escoltés el brunzit de la càmera oculta. Va decidir no preocupar-se. Quan engegui la càmera, ella estarà segura en el seu viatge amb LSD. No escoltarà la càmera ni molt més. Blacker va tornar a comprovar el seu rellotge de polsera daurat. Ara són un quart de dues. Encara hi ha molt de temps. La pel"lícula va durar només un minut en mitja hora. La imatge parpellejant de Blacker a la pantalla de sobte va girar el cap cap a la porta. Era la princesa trucant. Va veure com ell mateix va agafar el botó i va apagar la càmera. La pantalla es va tornar encegadorament blanca. Ara Blacker en la carn va tornar a prémer el botó. La pantalla es va tornar negra. Es va aixecar i va treure cigarrets nous del paquet de jade. Després va tornar al sofà i va tornar a prémer el botó, activant de nou el projector. Sabia exactament el que estava a punt de veure. Havia passat mitja hora des que la va deixar entrar. Blacker va recordar cada detall amb perfecta claredat. La princesa da Gama esperava que hi fossin altres persones. Al principi no volia quedar-se sola amb ell, però Blacker va fer servir tot el seu encant, li va donar un cigarret i una beguda i la va convèncer perquè es quedés uns minuts... Això va ser suficient per a ell, perquè la seva beguda era ple de LSD. Blacker sabia fins i tot llavors que la princesa es va quedar amb ell només per pur avorriment. Sabia que ella el menyspreava, com tot el seu món el menyspreava, i que el considerava menys que brutícia sota els seus peus. Aquesta va ser una de les raons per les quals la va triar per fer xantatge. Odi a tothom com ella. També hi havia la pura alegria de conèixer-la carnalment, obligant-la a fer coses desagradables, baixant-la al seu nivell. I ella tenia diners. I connexions molt altes a Portugal. L'alt càrrec del seu oncle, no recordava el nom de l'home, ocupava un alt càrrec al gabinet.
Sí, la princesa da Gama hauria d'haver estat una bona inversió. Què bé -o dolent- va ser això, en Blacker mai no va somiar en aquell moment. Tot això va venir després. Ara va veure com es desenvolupava la pel"lícula amb una mirada satisfeta a la seva cara força maca. Un dels seus companys va dir una vegada que Blacker semblava "un home de publicitat molt maco". Va encendre la càmera oculta només mitja hora després que la princesa, sense saber-ho, prengués la seva primera dosi d'LSD. Va veure com els seus gestos canviaven a poc a poc mentre ella entrava en un semitràn silenciós. Ella no es va oposar mentre ell la va conduir al gran sofà. Blacker va esperar deu minuts més abans d'encendre la càmera. Durant aquest interval, la princesa va començar a parlar d'ella amb una franquesa devastadora. Sota la influència de la droga, considerava a Blacker un vell i estimat amic. Va somriure ara, recordant algunes de les paraules que ella utilitzava, paraules que no solen associar-se amb una princesa de la sang. Un dels seus primers comentaris va sorprendre realment a Blacker. "A Portugal", va dir, "es pensen que estic boig. Completament boig. Si poguessin em posarien a la presó. Per allunyar-me de Portugal, ho veus. Ho saben tot de mi, de la meva reputació, i realment pensen que "Estic boig. Saben que bec i em drogo i que dormo amb qualsevol home que m'ho demani, bé, gairebé qualsevol paio. Encara estic marcant la línia de vegades". Blacker va recordar que això no era com ho sentia. Aquest va ser un altre motiu pel qual la va triar. Es rumorejava que quan la princesa estava borratxo, que era la majoria del temps, o sota els efectes de les drogues, dormia amb qualsevol persona amb pantalons o, faute de nue, faldilles. Després de l'afluència de converses, gairebé es va tornar boja, només li va somriure vagament mentre ell va començar a despullar-se. Va ser, recordava ara, veure la pel"lícula, com despullar una nina. No es va resistir ni va ajudar mentre les cames i els braços es van moure a la posició desitjada. Tenia els ulls mig tancats i realment semblava pensar que estava sola. La seva boca vermella era mig oberta en un somriure vague. L'home del sofà va sentir que els seus lloms començaven a reaccionar mentre es veia a la pantalla. La princesa portava un vestit de lli prim, no tan petit, i obedientment va aixecar els seus braços prims mentre ell se'l passava per sobre del seu cap. Portava molt poc a sota. Sostenidor negre i calces petites d'encaix negre. Lliga i mitges llargues blanques amb textura. Ted Blacker va començar a suar una mica a l'habitació amb aire condicionat mentre mirava una pel"lícula. Després de totes aquestes setmanes, la maleïda cosa encara el molestava. Ho va gaudir. Va admetre que sempre serà un dels seus records més apreciats i estimats. Li va desenganxar el sostenidor i el va lliscar pels braços. Els seus pits, més grans del que ell s'havia imaginat, amb les puntes de color marró rosat, destacaven ferms i blancs com la neu de la seva caixa toràcica. Blacker es va col"locar darrere d'ella mentre jugava amb els seus pits amb una mà mentre utilitzava l'altra, prement un altre botó per encendre la lent del zoom i agafar-la de prop. La princesa no es va adonar de res. En un primer pla tan clar que els minúsculs porus del seu nas eren visibles, els seus ulls estaven tancats en un suau mig somriure. Si ella sentia les seves mans o responia, no es notava. Blacker es va mantenir la lliga i les mitges posades. Les lligues eren el seu fetitxe, i en aquell moment estava tan atrapat per l'emoció que gairebé havia oblidat el veritable motiu d'aquesta farsa sexual. Diners. Va començar a col"locar aquelles cames llargues i llargues, tan seductores amb unes mitjanes llargues blanques, exactament com volia, al sofà. Ella va obeir totes les seves ordres, mai parlant ni oposant-se. En aquest moment, la princesa ja estava lluny, i si va notar la seva presència, només era en la forma més vaga. Blacker va ser una vaga incorporació a l'escena, res més. Durant els vint minuts següents, Blacker la va posar a través de la gamma sexual. Es va permetre totes les posicions. Tot el que un home i una dona podien fer-se, ho van fer. Una vegada i una altra...
Ella va fer el seu paper, ell va utilitzar una lent zoom per a la distància propera - en Blacker tenia cert equipament a mà - alguns dels clients del Dragon Club sí que tenien gustos molt estranys - i els va utilitzar tots a la princesa. També ho va acceptar amb equanimitat, sense mostrar ni simpatia ni antipatia. Finalment, durant els últims quatre minuts de la pel"lícula, després d'haver demostrat el seu enginy sexual, Blacker va satisfer la seva luxúria amb ella, colpejant-la i follant-la com un animal. La pantalla es va enfosquir. Blacker va apagar el projector i va anar cap al petit bar, mirant el rellotge. Els cockneys arribaran aviat. Assegurança que sobreviurà aquesta nit. Blacker no es feia il"lusions sobre els homes que coneixeria aquesta nit. Seran escorcollats a fons abans de poder pujar les escales al Club del Drac. Ted Blacker va baixar les escales i va sortir de l'habitació amb aire condicionat. Va decidir no esperar que Alfie Dolittle parlés amb ell. En primer lloc, Al tenia una veu ronca i, en segon lloc, que els telèfons dels telèfons podien connectar-se d'alguna manera entre ells. No ho sabríeu mai. Quan jugaves per un quart de milió de lliures i la teva vida, havies de pensar en tot. El petit vestíbul estava humit i desert. Blacker va esperar a l'ombra sota les escales. A les 2:29 p.m., Alfie Doolittle va entrar al vestíbul. Blacker li va xiular i l'Alfie es va girar, els seus ulls posats en ell, amb una mà carnosa que instintivament va agafar la part davantera de la seva camisa. "Caram", va dir l'Alfie, "he pensat que volies que et volgués?" Blacker es va posar el dit als llavis: - Parla més tranquil, per l'amor de Déu! On són els altres? - El Joe i la Irie ja han arribat. Els he tornat tal com dius. Aviat en seran dos més. Blacker va assentir amb satisfacció. Va caminar cap al gran cockney. - Què tens aquesta nit? Deixa'm veure, si us plau, l'Alfie Doolittle, amb un somriure de menyspreu als llavis gruixuts, va treure ràpidament un ganivet i uns artells de llautó.
"Artells per colpejar, Teddy, si cal, i un ganivet si hi ha una emergència, podríeu dir. Tots els nois tenen el mateix que jo." Blacker va assentir de nou. L'últim que volia era un assassinat. Molt bé. Jo ". Tornaré de seguida. Queda't aquí fins que arribin els teus homes i després aixeca't. Assegura't que coneguin les seves ordres: han de ser educats, cortès, però han de registrar els meus convidats. Qualsevol arma que trobin serà confiscada i no serà retornada. Repeteixo: no ho tornis."
Blacker va pensar que els seus "convidats" trigarien un temps a adquirir noves armes, encara que signifiquessin violència. Tenia la intenció d'aprofitar al màxim aquest temps per acomiadar-se del Club del Drac per sempre i amagar-se fins que recuperessin la raó. No el trobaran mai. L'Alfie va arrufar les celles. "Els meus homes coneixen les seves ordres, Teddy." Blacker va tornar a pujar. Per sobre de l'espatlla va dir breument: Només perquè no els oblidin. L'Alfie va tornar a arrufar les celles. La suor fresca va cobrir en Blacker mentre pujava. No va trobar la manera d'evitar-ho. Va sospirar i es va aturar al tercer replà per recuperar la respiració, eixugant-se la cara amb un mocador perfumat. No, l'Alfie hi hauria d'estar. Cap pla va ser mai perfecte. "No vull quedar-me sol, desprotegit, amb aquests convidats." Deu minuts més tard, l'Alfie va trucar a la porta. Blacker el va deixar entrar, li va donar una ampolla de cervesa i li va mostrar on s'havia d'asseure sobre un esquena recte. cadira a tres metres a la dreta de l'enorme sofà i al mateix pla que ell. "Si no és un problema", va explicar Blacker, "hauries de comportar-te com aquests tres micos. No veig res, no sento res, no faig res...
Va afegir de mala gana: "Vaig a ensenyar la pel"lícula als meus convidats. Tu també la veuràs, és clar. No l'esmentaria als altres si fos tu. Et podria posar en molts problemes. "
"Sé com mantenir la boca tancada".
Blacker li va donar un cop a l'espatlla gran; no li va agradar el contacte. "Llavors, saps què veuràs. Si mires de prop la pel"lícula, pots aprendre alguna cosa". Aid li va mirar en blanc. "Sé tot el que necessito saber". "Home feliç", va dir Blacker. Va ser una broma patètica en el millor dels casos, completament inútil per al gran Cockney. El primer cop a la porta del darrere va arribar un minut després de les tres. Blacker va assenyalar amb un dit d'advertència a l'Alfie, que estava assegut com Buda a la seva cadira. El primer visitant era baixet, vestit impecablement amb un vestit d'estiu de color llavot i un caríssim barret de Panamà blanc.
Es va inclinar lleugerament mentre Blacker obria la porta. - Disculpa'm si us plau. Estic buscant el senyor Theodore Blacker. Ets tu? Blacker va assentir. Qui ets? El petit xinès va estendre una targeta. Blacker el va mirar i va veure l'elegant tipus de lletra negre: "Sr. Wang Hai". Res més. Ni una paraula sobre l'ambaixada xinesa. Blacker es va fer a un costat. "Entri, senyor High. Si us plau, seure al sofà gran. El seu lloc és a la cantonada esquerra. Voleu una copa?" - Res, si us plau. El xinès ni tan sols va mirar a l'Alfie Doolittle mentre ocupava el seu lloc al sofà. Un altre cop a la porta. Aquest convidat era molt gran i negre brillant amb trets clarament negres. Portava un vestit de color crema, una mica tacat i passat de moda. Les solapes eren massa amples. A la seva enorme mà negra sostenia un barret de palla barat i esquinçat. Blacker va mirar l'home i va agrair a Déu la presència d'Alfie. Aquest negre era formidable. "El teu nom siusplau?" La veu de l'home negre era suau i indistinta, amb algun tipus d'accent. Els seus ulls, amb còrnies grogues apagades, miraven els de Slacker.
L'home negre va dir: "El meu nom no importa. Estic aquí com a representant del príncep Sobhuzi Askari. Amb això n'hi ha prou". Blacker va assentir. "Sí. Si us plau, seure. Al sofà. A la cantonada dreta. Vols una copa o un cigarret? L'home negre es va negar. Van passar cinc minuts abans que el tercer visitant trucés a la porta. Van passar en un silenci alarmant. Blacker va mantenir llançant una mirada ràpida i astuta als dos homes asseguts al sofà.No es parlaven ni es miraven... fins que... i va sentir que els nervis començaven a tremolar.Per què no va venir aquell canalla?Va passar alguna cosa. equivocat? Déu, si us plau, no cal! Ara que està tan a prop d'aquest quart de milió de lliures." Gairebé va plorar d'alleujament quan finalment va rebre un cop. L'home era alt, gairebé prim, amb una fregona de color fosc arrissat. cabells que s'havien de tallar.No tenia barret.Els cabells era d'un color groc brillant.Es portava aquests mitjons negres i sandàlies de cuir marró fetes a mà.
- Senyor Blacker? La veu era un tenor lleuger, però el menyspreu i el menyspreu en ella tallaven com un fuet. El seu anglès era bo, però amb un distint sabor llatí. Blacker va assentir, mirant la camisa brillant. "Sí. Sóc Blacker. Solia...?" No s'ho acabava de creure. Major Carlos Oliveira. Intel"ligència portuguesa. Comencem amb això?"
La veu deia allò que les paraules no deien: proxeneta, proxeneta, rata slop, fem de gos, el més vil dels rèptils. La veu d'una manera estranya va recordar a Blacker a la princesa. Blacker no va perdre la calma, parlant en l'idioma dels seus clients més joves. Hi ha massa en joc. Va assenyalar el sofà. - Allà seureu, major Oliveira. Al mig, si us plau. Blacker va tancar la porta amb doble pany i la va tancar. Va treure de la butxaca tres postals normals amb segells. Va lliurar una targeta a cadascun dels homes del sofà.
Allunyant-se una mica d'ells, va fer el seu petit discurs preparat. "Notareu, senyors, que cada postal va adreçada a una bústia de correus de Chelsea. No cal dir que no em portaré les targetes personalment, tot i que estaré a prop. Sens dubte prou a prop per veure si algú fa algun esforç per segueix la persona que recollirà la targeta. No ho recomanaria si realment vols fer negocis. "Vas a veure una pel"lícula de mitja hora. La pel"lícula es ven al millor postor: més d'un quart de milió de lliures. No acceptaré una oferta inferior a aquesta. No hi haurà engany. Només hi ha una impressió i un negatiu, i tots dos es venen pel mateix preu... - El petit xinès es va inclinar una mica cap endavant.
- Si us plau, tens garantia per això?
Blacker va assentir. - Honestament.
El major Oliveira va riure cruelment. Blacker es va ruboritzar, es va netejar la cara amb un mocador i va continuar: "No importa". Com que no hi pot haver cap altra garantia, haureu d'acceptar la meva paraula. - Va dir amb un somriure que no va desaparèixer. - T'asseguro que me'l quedaré. Vull viure la meva vida en pau. I el meu preu demanat és massa alt per no recórrer a la traïció. jo...
Els ulls grocs de l'home negre van travessar en Blacker. - Continueu amb les condicions. No hi ha gaire
Blacker es va netejar la cara de nou. Maleït aire condicionat apagat? "És clar. És molt senzill. Cadascú de vosaltres, després d'haver tingut temps de consultar amb els seus superiors, escriurà l'import de la seva aposta en una postal. Només en números, sense signes de dòlar o lliura. Anotar també un número de telèfon. ens posarem en contacte amb tu amb total confidencialitat. Crec que puc deixar-ho a tu. Després de rebre les targetes i examinar-les, trucaré al millor postor en el seu moment. Aleshores acordarem el pagament i la recepció de la pel"lícula Això, com he dit, molt senzill.
"Sí", va dir el petit cavaller xinès. "Molt simple". Blacker, trobant la seva mirada, va sentir que veia una serp. "Molt enginyós", va dir l'home negre. Els seus punys formaven dos bastons negres als seus genolls. El major Carlos Oliveira no va dir res, només va mirar l'anglès amb uns ulls foscos buits que podien contenir qualsevol cosa. Blacker va lluitar amb els seus nervis. Es va acostar al sofà i va prémer el botó de perla del recolzabraços. Amb un petit gest de bravata, va assenyalar la pantalla d'espera al final de la sala. "I ara, senyors, la princesa Morgan da Game es troba en un dels seus moments més interessants". El projector va xiular. La princesa va somriure com un gat mandrós i mig adormit mentre Blacker començava a desbotonar-se el vestit.
Capítol 2
THE DIPLOMAT, un dels clubs més luxosos i exclusius de Londres, es troba en una luxosa casa georgiana a prop de Three Kings Yard, a prop de Grosvenor Square. Aquella nit, calenta i enganxosa, el club era avorrit. Només hi havia unes poques persones ben vestides que anaven i venien, la majoria se n'anava, i era molt atapeït jugar a les vint-i-una taula i sales de pòquer. L'onada de calor que va arrasar Londres va relaxar el públic esportiu, privant-los de jocs d'atzar. Nick Carter no va ser una excepció. La humitat no el va molestar especialment, tot i que hauria pogut prescindir-ne, però no va ser el temps el que el va molestar. La veritat era que Killmaster no sabia, realment no sabia, què l'estava molestant. Només sabia que estava inquiet i irritable; abans havia assistit a una recepció de l'ambaixada i havia ballat amb el seu vell amic Jake Todhunter a Grosvenor Square. La tarda va ser menys que això. En Jake va tenir una cita amb Nick, la bonica Lime amb un dolç somriure i corbes en tots els llocs adequats. La noia va fer tot el possible per complaure, mostrant tots els signes que almenys era complaent. Tenia un gran SÍ escrit per tot arreu en la manera com mirava en Nick, agafant-se al seu braç i arraulint-se massa a ell.
El seu pare, Lake Todhuuter va dir, era un home important al govern. A Nick Carter no li importava. El va sorprendre -i només ara comença a entendre per què- un cas greu del que Ernest Hemingway va anomenar "l'ase estúpid galopant". Després de tot, Carter era tan groller com podia ser un cavaller. Es va disculpar i va marxar. Va sortir i es va afluixar la corbata, es va desbotonar l'esmòquing blanc i va caminar amb passos llargs i escombrats, caminant pel formigó i l'asfalt en flames. A través de Carlos Place i Mont Street fins a Berkeley Square. No hi cantaven rossinyols. Finalment va tornar enrere i, passant per davant del Diplomàtic, va decidir impulsivament aturar-se a prendre una copa i un refrigeri. Nick tenia moltes cartes en molts clubs, i "Diplomat" era un d'ells. Ara, gairebé acabat de beure, es va asseure sol a una taula petita al racó i va trobar la font de la seva irritació. Va ser fàcil. Killmaster ha estat inactiu durant massa temps. Feia gairebé dos mesos que Hawk li havia donat la tasca. Nick no recordava quan feia tant de temps que estava a l'atur. No és estrany que estigués molest, malhumorat, enfadat i difícil de portar-se bé! Les coses han d'anar molt lentes al departament de contraintel"ligència; això o David Hawke, el seu cap, va mantenir a Nick fora de la lluita per les seves pròpies raons. En tot cas, calia fer alguna cosa al respecte. Nick va pagar i es va preparar per marxar. A primera hora del matí, va trucar a Hawk i li va demanar una tasca. Així que una persona es podria oxidar. De fet, era perillós que una persona de la seva línia de treball estigués inactiva durant molt de temps. És cert que ha de treballar en algunes coses cada dia, independentment de la part del món on es trobi. El ioga era un règim diari. Aquí a Londres va entrenar amb Tom Mitubashi al gimnàs del Soho d'aquest últim: judo, jiu-jitsu, aikido i karate. Killmaster era ara un cinturó negre de 6è grau. Res d'això importava. La pràctica era fantàstica, però el que necessitava ara era la veritat. Encara estava de vacances. Sí. Ell ho faria. Arrossegaria el vell del llit —encara era fosc a Washington— i exigiria una cita immediata.
Les coses poden ser lentes, però Hawk sempre podria trobar alguna cosa si es pressiona. Per exemple, tenia un petit llibre negre de la mort, que contenia una llista de persones que més li agradaria veure destruïda. Nick Carter ja estava sortint del club quan va sentir rialles i aplaudiments a la seva dreta. Hi havia quelcom estrany, estrany, fals en el so que li va cridar l'atenció. Això va ser una mica inquietant. No només borratxo —havia passat amb borratxos abans—, sinó una altra cosa, una nota alta i aguda que d'alguna manera estava malament. La seva curiositat va despertar, es va aturar i va mirar en direcció als sons. Tres graons amples i poc profunds conduïen a l'arc gòtic. Un rètol a sobre de l'arc deia amb una lletra negra modesta: "Bar privat per a homes". Hi va haver de nou rialles aguts. L'ull i l'oïda alerta de Nick van captar el so i el senyal i els van coincidir. Un bar per a homes, però allà hi havia una dona rient. borratxo, rient gairebé boig. Nick va baixar els tres graons. Això és el que volia veure. Quan va decidir trucar a Hawk, el seu bon humor va tornar. Aquesta podria ser una d'aquestes nits després de tot. Més enllà de l'arc hi havia una llarga sala amb una barra a un costat. El lloc era ombrívol, excepte el bar, on els llums, pel que sembla escollits aquí i allà, el convertien en una mena de podi improvisat. Nick Carter feia molts anys que no anava a un teatre burlesc, però de seguida va reconèixer l'ambient. No va reconèixer la bella jove que es va fer tan ximple. Això, pensava fins i tot aleshores, no era tan estrany en l'esquema de les coses, però era una llàstima. Perquè era preciosa. Increïble. Fins i tot ara, amb un pit perfecte que sobresortia i ella fent el que semblava una combinació bastant descuidada de go-go i hoochie-coochie, era preciosa. En algun lloc d'un racó fosc, sonava música americana des d'una màquina de discos americana. Mitja dotzena d'homes, tots amb cua, més de cinquanta anys, la van saludar, rient i aplaudint mentre la noia es pavonejava i ballava amunt i avall per la barra.
L'ancià cambrer, amb una mirada de desaprovació a la seva cara llarga, es va quedar en silenci, els braços creuats sobre el pit amb túnica blanca. Killmaster va haver d'admetre una lleugera commoció, inusual per a ell. Després de tot, aquest era l'Hotel Diplomat! Apostaria el seu dòlar més baix que la direcció actualment no sap què passa al bar d'homes. Algú es va moure a les ombres properes, i en Nick es va girar instintivament com un llampec per fer front a la possible amenaça. Però només era un criat, un criat gran amb la lliurea de club. Estava somrient a la noia que ballava al bar, però quan va cridar l'atenció de Nick, la seva expressió immediatament va canviar a pietosa desaprovació. El seu gest a l'agent AX va ser obsequiós.
- És una llàstima, no, senyor! És una llàstima, és veritat. Ja veus, van ser els senyors els que la van empènyer a això quan no haurien de fer-ho. Va entrar aquí per error, la pobra, i els qui haurien de saber-ho millor la van agafar de seguida i van ballar." Per un moment la pietat va desaparèixer, i el vell gairebé va somriure. "Però no puc dir que es va resistir, senyor. Va entrar directament a l'esperit, sí. Oh, és una autèntica terror, aquella. No és la primera vegada que la veig fer aquests trucs. Va ser interromput per un altre esclat d'aplaudiments i crits d'un petit grup de persones. homes al bar. Un d'ells va agafar les mans i va cridar: "Fes-ho, princesa. Treu-ho tot!" Nick Carter va mirar això amb mig plaer, meitat ràbia. Era massa bonica per humiliar-se amb aquestes coses. "Qui és?" va preguntar al criat. El vell, sense apartar els ulls de la nena, va dir: "Princesa sí Gum, senyor. Molt ric. Molt alta brutícia al món. O sí, almenys. Una part de la pietat ha tornat. - És una llàstima, senyor, com he dit. Tan bonica, i amb tots els seus diners i la seva sang blava...” Oh Déu meu, senyor, crec que se l'ho treurà!’ Els homes del bar eren ara insistents, cridant i aplaudint.
El cant es va fer més fort: "Trau-te'l... treu-te'l... treu-te'l..." El vell criat va mirar nerviós per sobre de l'espatlla i després en Nick. "Ara els senyors van massa lluny, senyor. La meva feina val la pena trobar-la aquí". "Llavors, per què", va suggerir Kilbnaster en veu baixa, "no te'n vas?" Però aquí hi havia un vell. Els seus ulls plorosos es van tornar a fixar en la noia. Però va dir: "Si el meu cap s'involucra mai en això, tots seran prohibits de per vida d'aquest establiment, cadascun d'ells". El seu cap, va pensar en Nick, seria el gerent. El seu somriure era fàcil. Sí, si el gerent apareix de sobte, sens dubte hi hauria un infern per pagar. Quixotèticament, sense saber ni importar-li realment per què ho va fer, en Nick es va traslladar al fons del bar. Ara la noia estava submergida en una rutina descarada de ritmes i sons que no podia haver estat més senzill. Portava un vestit verd prim que arribava a mitja cuixa. Just quan en Nick estava a punt de colpejar la seva copa a la barra per cridar l'atenció del cambrer, la noia de sobte va estirar la mà per agafar la vora de la seva minifaldilla. Amb un moviment ràpid, se la va tirar per sobre del seu cap i la va llençar lluny d'ella. Va lliscar per l'aire, va planejar un moment i després va aterrar, lleugera, fragant i fragant amb el seu cos, sobre el cap de Nick Cartr. Crits forts i rialles d'altres homes del bar. Nick es va alliberar de la tela —el va reconèixer com un perfum Lanvin, i molt car— i va col"locar el vestit al taulell al seu costat. Ara tots els homes el miraven. Nick els va respondre amb una mirada tranquil"la. Un o dos dels més sobris entre ells es van moure inquiets i van mirar
La noia -en Nick va pensar que abans havia sentit el nom da Gama en algun lloc- ara només duia un sostenidor petit, el pit dret al descobert, unes calces blanques primes, un lliga i unes calces llargues d'encaix. mitges negres. Era una noia alta, amb cames rodones esveltes i turmells amb una forma gràcil i peus petits. Portava unes sabates obertes de xarol i uns talons alts. Va ballar amb el cap enrere i els ulls tancats. Tenia els cabells, negre azabaixa, tallats molt curts i prop del seu cap.
Nick va pensar fugaçment que podria tenir diverses perruques i utilitzar-les. El disc de la màquina de discos era una barreja de vells melodies de jazz nord-americà. La banda ara passa breument a alguns bars calents de Tiger Rag. La pelvis retorçada de la noia captava el ritme del rugit d'un tigre, el ronc oom-pa de la tuba. Els seus ulls encara tancats, es va inclinar molt enrere, les cames ben obertes i va començar a rodar i retorçar-se. El seu pit esquerre ara s'estava escapant del seu sostenidor petit. Els homes de sota van cridar i van batre el temps. "Agafa aquest tigre, agafa aquest tigre! Treu-te'l, princesa. Sacseja'l, princesa!" Un dels homes, un noi calb i amb una panxa enorme, vestit amb un vestit de nit, va intentar pujar al taulell. Els seus companys el van arrossegar cap enrere. L'escena va recordar a Nick una pel"lícula italiana el nom de la qual no recordava. Killmaster, de fet, es va trobar en una posició ambivalent. Una part d'ell estava una mica indignat per la vista, sentint pena per la pobra noia borratxo del bar; una altra part de Nick, la part bestial que no es podia negar, va començar a reaccionar davant les llargues cames perfectes i els pits nus i balancejats. A causa del seu mal humor, no va tenir dona durant més d'una setmana. Ara estava al límit de l'emoció, ho sabia i no ho volia. No d'aquesta manera. No podia esperar per sortir del bar. Ara la noia se'l va adonar i va ballar cap a ell. Els altres homes van escoltar crits de molestia i indignació mentre ella es va dirigir cap a on estava en Nick, encara tremolant i sacsejant les natges tonificades. Ella el mirava directament, però ell dubtava que el veiés realment. No va veure gairebé res. Es va situar directament damunt de Nick, amb les cames ben obertes i les mans als malucs. Va aturar tots els moviments i el va mirar. Els seus ulls es van trobar i, per un moment, va veure una lleugera espurna d'intel"ligència a les profunditats verds i amarades d'alcohol.
La noia li va somriure. "Ets guapo", va dir. "T'agrada. Et vull. Sembla que... es pot confiar en tu..., si us plau, porta'm a casa." La llum dels seus ulls es va apagar, com si s'hagués activat un interruptor. Es va inclinar cap a Nick, el seu les cames llargues començaven a doblar-se als genolls... Nick havia vist això abans, però mai a ell. Aquesta noia estava perdent el coneixement. Anava, anava... Un bromista d'un grup d'homes va cridar: "Fusta!" La noia va fer un últim intent de tensar els genolls, va aconseguir una certa rigidesa, estàtues d'immobilitat. Els seus ulls estaven buits i mirant. Va caure lentament del taulell, amb una gràcia estranya, als braços d'espera de Nick Carter. Ell la va agafar i la va agafar fàcilment, la seva els pits nus pressionats contra el seu gran pit. Què ara? Volia una dona. Però en primer lloc, no li agradaven especialment les dones borratxos. Li agradaven les dones que fossin animades i enèrgiques, actives i sensuals. Però la necessitava si ho volia. una dona, i ara pensava que sí, tenia tot un llibre ple de sales de números de telèfon de Londres.El gros borratxo, el mateix home que va intentar pujar al taulell, va inclinar la balança. Es va acostar a Nick amb una cara arrugada i vermella. - Portaré la noia, vell. Ella és nostra, ja saps, no teva. Jo, tenim plans per a una petita princesa. Killmaster va decidir aleshores. "Crec que no", va dir en veu baixa a l'home. "La senyora em va demanar que la portés a casa. Has sentit. Crec que ho faré: ell sabia quins eren els 'plans'". "Als afores de Nova York o en un club elegant de Londres. Els homes són els mateixos animals, vestits amb texans o vestits de nit. Ara va mirar els altres homes del bar. Es van quedar separats, murmurant l'un a l'altre i mirant-lo i sense prestar atenció a l'home gros, en Nick va agafar el vestit de la noia del terra, va caminar cap al bar i es va girar cap al criat, que encara es quedava a l'ombra. El vell criat el va mirar amb una barreja d'horror i admiració.
Nick va llançar el vestit al vell. - Vostè. Ajuda'm a portar-la al vestidor. La vestirem i... -
Només un minut, carai", va dir l'home gros. - "Qui dimonis ets tu, ianqui, que vinguis aquí i fugis amb la nostra noia? He estat comprant begudes a aquella puta tota la nit i si creus que pots... hhhhhhhh"
- En Nick es va esforçar molt per no fer mal a l'home. Va estendre els tres primers dits de la mà dreta, els va tensar, va girar el palmell cap amunt i va colpejar l'home just sota l'estèrnum. Podria haver estat un cop mortal si ho volgués, però AX-man era molt, molt amable. - El gros es va ensorrar de sobte, agafant-se amb les dues mans la panxa inflada. La seva cara flàcida es va tornar grisa i va gemegar. Els altres homes van murmurar i es van mirar, però no van fer cap intent d'intervenir.
Nick els va fer un somriure dur. - Gràcies, senyors, per la vostra paciència. Ets més intel"ligent del que et penses. Va assenyalar l'home gros, encara sense respirar a terra. Tot anirà bé tan bon punt recuperi la respiració." La noia inconscient estava rodant pel seu braç esquerre...
Nick va bordar al vell. "Encèn les llums." Quan es va encendre la llum tènue de color groc, va redreçar la noia, agafant-la sota els seus braços. El vell esperava amb un vestit verd. "Espera un minut." Nick va empènyer cada pit blanc vellutat cap al bressol del seu sostenidor en dos moviments ràpids. "Ara, posa'l al cap i tira-lo cap avall." - El vell no es va moure. En Nick va somriure. ell: "Què et passa, veterà? No heu vist mai una dona mig nua?"
El vell criat va convocar les últimes restes de la seva dignitat. - No, senyor, uns quaranta anys. Això, senyor, és una cosa de, eh, xoc. Però intentaré fer front. Ho faràs", va dir Nick. - Pots manejar-ho. I afanya't amb això. Van tirar el vestit sobre el cap de la noia i el van tirar cap avall. Nick la va mantenir dreta amb el braç al voltant de la seva cintura. "Té una bossa o alguna cosa? Les dones solen tenir això. - Crec que hi havia una bossa allà, senyor. Em sembla que ho recordo en algun lloc d'un bar. Potser puc esbrinar on viu, si només vostè no ho fa. sap?" L'home va negar amb el cap. "No ho sé. Però crec que he llegit als diaris que ella viu a l'hotel Aldgate. Ho descobrireu, és clar. I si m'ho permeten, senyor, És poc probable que puguis portar la seva dona a Aldgate en això..." "Ho sé", va dir Nick. "Ho sé. Porteu la cartera. Deixeu-me preocupar per la resta." "Sí, senyor". L'home va tornar al bar. Ella es va recolzar contra ell ara, es va aixecar lleugerament amb el seu suport, recolzant el cap sobre la seva espatlla. Tenia els ulls tancats, la seva cara relaxada.", El seu ample front vermell estava una mica humit. Ella respirava amb facilitat. Va desprenia una lleugera aroma de whisky barrejada amb un perfum subtil. Killmaster va tornar a sentir la picor i el dolor als lloms. Era bella, era desitjable. Fins i tot en aquest estat. Killmaster va dir que no a la temptació d'anar a fer un salt corrent sobre ella. Mai s'havia anat al llit amb una dona que no sabia què feia, no començaria aquesta nit. El vell va tornar amb una bossa de mà feta de pell de caiman blanca. Nick el va posar a la butxaca de la jaqueta. D'una altra butxaca va treure un parell de bitllets de lliure i els va lliurar a l'home. "Ves a veure si pots agafar un taxi". La noia va inclinar la cara cap a la seva. Tenia els ulls tancats. Ella dormia tranquil"lament. Nick Carter va sospirar.
"No estàs preparat? No pots fer això, eh? Però ho he de fer tot això. D'acord, que així sigui". El va tirar per sobre de l'espatlla i va sortir del vestidor. No va mirar al bar. Va pujar els tres graons, sota l'arc, i es va girar cap al vestíbul. "Vostè allà! Senyor!" La veu era fina i malhumorada. Nick es va girar cap al propietari de la veu. El moviment va fer que la fina faldilla de la noia s'aixequés una mica, s'enfilés fins a revelar les seves cuixes tonificades i les calces blanques ajustades. Nick es va treure el vestit i el va redreçar. "Ho sento", va dir. - Volies alguna cosa? Nibs - sens dubte era ell - es va aixecar i va badallar. La seva boca va continuar movent-se com un peix fora de l'aigua, però no van sortir paraules. Era un home prim i ros calb. El seu coll prim era massa petit per al coll rígid. La flor de la solapa li va recordar a Nick els dandies. L'home AX va somriure encantador, com si tenir una noia bonica asseguda a l'espatlla amb el cap i els pits penjats cap endavant fos una rutina diària.
Va repetir: "Volies alguna cosa?" El gerent va mirar les cames de la noia, amb la boca encara movent-se en silenci. Nick va baixar el vestit verd per cobrir la franja blanca de carn entre les seves mitjanes i les calces. Va somriure i va començar a girar-se.
"Perdona una altra vegada. Vaig pensar que estaves parlant amb mi."
El gerent finalment va trobar la seva veu. Era prim, alt, ple d'indignació. Els seus petits punys estaven tancats i els va sacsejar a Nick Carter. - Jo... no ho entenc! Vull dir, vull dir, demano una explicació per tot això, què dimonis està passant al meu club? Nick semblava innocent. I desconcertat. - Continues? No ho entenc. Acabo de marxar amb la princesa i... - El gerent va assenyalar amb un dit tremolós el darrere de la noia. - Alaa - Princesa da Gama. De nou! Em vaig tornar borratxo, suposo? Nick va posar el seu pes sobre la seva espatlla i va somriure. "Suposo que ho podries dir així, sí. La portaré a casa". "D'acord", va dir el gerent. - Seràs tan amable. Sigues tan amable d'assegurar-te que mai torni aquí.
Va agafar les mans en el que podria haver estat una pregària. "Ella és el meu terror", va dir.
"Ella és la perdició de tots els clubs de Londres. Aneu, senyor. Si us plau, aneu amb ella. Ara". "Per descomptat", va dir en Nick. "Entenc que s'allotja a Aldgate, oi?"
El gerent es va tornar verd. Els seus ulls van sortir de les seves orbites. "Oh Déu meu, home, no la pots portar-hi!" Fins i tot a aquesta hora. Sobretot no a aquesta hora. Hi ha molta gent allà. Aldgate sempre està ple de diaris i columnistes de xafarderies. Si aquests paràsits la veuen i parla amb ells, els diu que ha estat aquí aquesta nit, jo seré allà, el meu club serà... En Nick està cansat dels jocs. Es va tornar al vestíbul. Els braços de la noia penjaven com els d'una nina pel moviment. "Deixa de preocupar-te", li va dir a l'home.
"Ella no parlarà amb ningú durant molt de temps. M'asseguraré d'això". Li va picar l'ullet a l'home amb coneixement de causa i després va dir: "De debò hauries de fer alguna cosa amb aquests matons, aquests bruts". Va assentir cap al bar d'homes. - Saps que es volien aprofitar d'aquesta pobra noia? La volien utilitzar, violar-la just al bar quan vaig arribar. Li vaig salvar l'honor. Si no fos per mi, bé, parleu dels titulars dels diaris! Demà estaries tancat. Nois desagradables, hi són tots, tots. Pregunteu al cambrer sobre el noi gros amb mal de panxa. Vaig haver de colpejar aquest home per salvar la noia. Nibs es va trontollar. Es va acostar a la barana que hi havia al costat de les escales i els va agafar: "Senyor. Heu colpejat algú? Sí, violació. Al meu bar d'homes? - És només un somni i em despertaré aviat. Jo... ." - No hi apostis ", - va dir en Nick alegre. - Bé, la senyora i jo millor que marxem. Però millor que segueixis el meu consell i traieu algunes persones de la vostra llista. Va tornar a assentir amb el cap cap al bar. " Dolent. companyia allà baix. Molt mala companyia, sobretot la de panxa gran. No m'estranyaria que fos una mena de pervertit sexual." Una nova expressió d'horror va aparèixer a poc a poc a la cara pàl"lida del gerent. Va mirar en Nick, el seu rostre es movia, els seus ulls tensos i suplicant. La seva veu tremolava.
"Un home gran amb una gran panxa? Amb una cara vermellosa? La mirada de resposta de Nick era freda. - Si anomenes a aquest home gros i flàccid un home noble, llavors aquest podria ser l'home. Per què? Qui és? El gerent va posar un la mà fina al front. Ara suant, té una participació de control en aquest club". En Nick, mirant per la porta de vidre del vestíbul, va veure un vell criat que cridava un taxi al costat. Va fer un gest amb la mà al gerent. "Que bonic és per Sir Charles ara. Potser, pel bé del club, podeu fer que jugui a blackball ell mateix. Bona nit. " I la dama també li va dir bona nit. L'home no semblava sentir el pista. Va mirar a Carter com si fos un diable acabat de sortir de l'infern." "Vas colpejar a Sir Charles?" Nick va somriure. "No realment. Només li va fer pessigolles. La teva salut.
El vell el va ajudar a carregar la princesa al cotxe. Nick li va donar un cinc alt al vell i li va somriure. "Gràcies, pare. Millor que vagis ara a buscar unes sals d'olor; en Nibs les necessitarà. Adéu". Li va dir al conductor que anés a la zona de Kensington. Va estudiar la cara adormida estirada tan lleugerament sobre la seva gran espatlla. Va tornar a olorar el whisky. Devia beure massa aquesta nit. En Nick té un problema. No volia tornar-la a l'hotel en aquestes condicions. Ell dubtava que tingués alguna reputació a perdre, però tot i així, això no era una cosa que poguessis fer a una dama. I era una dama, fins i tot en aquest estat. Nick Carter ha llit prou dones en diferents moments i en diferents parts del món per conèixer-ne una quan en veu una. Podia estar borratxo, promiscua, moltes altres coses, però encara era una dama. Ell coneixia aquest tipus, boig, prostituta, nimfòmana, gossa -o qualsevol altra- el que pogués ser. Però era impossible amagar els seus trets facials i la seva postura, la seva gràcia regia fins i tot enmig de l'embriaguesa. Aquest Nibs tenia raó en una cosa: l'Aldgete, tot i que era un hotel elegant i car, no era gens sobri ni conservador en el veritable sentit de Londres. L'enorme vestíbul estarà bullit i bulliciós a aquesta hora del matí -fins i tot amb aquesta calor sempre hi ha uns quants swingers a Londres- i segur que hi haurà un periodista o dos i un fotògraf a l'aguait en algun lloc de la casa de fusta. Va tornar a mirar la noia, aleshores el taxi va colpejar un sot, un desagradable rebot elàstic, i la noia se'n va allunyar. Nick la va tirar enrere. Ella va murmurar alguna cosa i li va passar un braç al coll. La seva boca suau i humida va lliscar per la seva galta.
"Un altre cop", va murmurar. "Si us plau, torna a fer-ho". Nick va deixar anar la seva mà i li va donar una palmada a la galta. No la podia llançar als llops. "La porta del príncep", va dir al conductor. "A Knightsbridge Road. Vostè sap que..." "Ho sé, senyor". La portarà al seu apartament i la posarà al llit. "...Killmaster va admetre per si mateix que tenia més que una mica de curiositat per la princesa de Gama. Sabia vagament qui era ara. De tant en tant llegia sobre ella als diaris o potser fins i tot sentia que els seus amics parlaven d'ella. Killmaster no era una "figura pública" en cap sentit convencional -com molt pocs agents altament entrenats-, però recordava el nom. El seu nom complet era Morgana da Gama. Una princesa molt real. De sang reial portuguesa. Vasco da Gama era el seu distant. avantpassat. Nick va somriure a la seva xicota adormida. Va allisar el cabell fosc i suau. Potser no trucaria a Hawk a primera hora del matí, després de tot. Li hauria de donar una mica de temps. Si era tan bella i desitjable borratxo, com podria estar sobria?
Pot ser. Potser no, en Nick es va arronsar d'espatlles amples. Es pot permetre una decepció infernal. Porta temps. A veure on porta el camí. Van girar cap a Prince's Gate i van continuar cap a Bellevue Crescent. Nick va assenyalar el seu edifici d'apartaments. El conductor es va aturar fins al voral.
- Necessites ajuda amb ella?
"Crec", va dir Nick Carter, "jo puc manejar-ho". Va pagar a l'home i després va treure la noia del taxi a la vorera. Ella es va quedar balancejant entre els seus braços. Nick va intentar fer-la anar, però ella es va negar. El conductor mirava amb interès.
-Està segur que no necessita ajuda, senyor? M'agradaria... - No, gràcies. La va tornar a llançar per sobre de l'espatlla, els peus primer, els braços i el cap penjant darrere seu. Així hauria d'haver estat. Nick va somriure al conductor. "Mira. Res d'això. Tot està sota control". Aquestes paraules el perseguiran.
Capítol 3
KILLMASTER es trobava entre les ruïnes del Club del Drac, les catorze Creixents de Mew, i reflexionava sobre la veritat no explicada del vell proverbi sobre la curiositat i el gat. La seva pròpia curiositat professional gairebé l'havia matat, encara. Però aquesta vegada, això -i el seu interès per la princesa- el va posar en un embolic infernal. Eren les quatre i cinc minuts. Hi havia una mica de frescor a l'aire, i la falsa alba estava just sota l'horitzó. Nick Carter hi havia estat durant deu minuts. Des del moment en què va entrar al Club del Drac i va olorar la sang fresca, el playboy que hi havia en ell va desaparèixer. Ara era un tigre totalment professional. El Club del Drac va ser destruït. Trencat a trossos per gent desconeguda que buscava alguna cosa. Aquesta cosa, va pensar en Nick, seria pel"lícula o pel"lícules. Es va adonar degudament de la pantalla i del projector i va trobar la càmera intel"ligentment amagada. No hi ha cap pel"lícula, van trobar el que buscaven. Killmaster va tornar on un cos nu estava estirat davant d'un gran sofà. Va tornar a sentir-se una mica malalt, però ho va superar. A prop hi havia un munt de roba ensangrentada del mort; estaven amarades de sang, igual que el sofà i el terra al seu voltant. L'home primer va ser assassinat i després mutilat.
En Nick es va sentir malalt mirant els seus genitals: algú els havia tallat i se li va ficar a la boca. Va ser una visió repugnant. Va dirigir la seva atenció a la pila de roba ensangrentada. Segons la seva opinió, la posició dels genitals es va fer semblar repugnant. No creia que s'havia fet per ira; no hi va haver cops frenètics del cadàver. Només un tall de gola net i professional amb tall genital, això és obvi. Nick es va treure la cartera dels pantalons i la va examinar...
Portava una pistola de calibre 22, tan mortal a distància com la seva Luger. I també amb un silenciador. En Nick es va tornar a posar la petita pistola a la butxaca amb un somriure cruel. Coses sorprenents que de vegades es poden trobar a la bossa d'una dona. Sobretot quan aquesta dama, la princesa Morgan da Gama, que ara dorm al seu apartament de Prince's Gate. La senyora anava a respondre algunes preguntes. Killmaster es va dirigir cap a la porta. Porta massa temps al club. No té sentit interferir en un assassinat tan terrible. Part de la seva pròpia curiositat estava satisfeta: la noia no podia matar en Blacker, i si Hawk s'assabentava d'això, es convulsaria! Surt mentre pots sortir. Quan va arribar, la porta del Drac estava entreoberta. Ara el va tapar amb un mocador. No va tocar res al club, excepte la cartera. Va baixar ràpidament les escales cap al petit vestíbul, pensant que podia caminar fins a Threadneedle Street a través de Swan Alley i trobar-hi un taxi. Era en la direcció contrària d'on havia vingut. Però quan en Nick va mirar la gran porta de vidre de ferro i gelosia, va veure que sortir no seria tan fàcil com entrar. L'alba era inevitable, i el món estava inundat de llum perlada. Va poder veure un gran sedan negre estacionat davant de l'entrada de l'estable. Hi havia un home conduint. Dos homes més, homes grossos, amb una vestimenta grossa, amb bufandes i gorres de treballadores de roba, es van recolzar al cotxe. Carter no podia estar segur amb la llum tènue, però semblaven negres. Això era nou: mai abans havia vist un venedor de menjar negre. Nick va cometre un error. Es movia massa ràpid. Van veure el parpelleig del moviment darrere del vidre. L'home al volant va donar l'ordre i els dos grans van baixar per les cavallerisses fins a la porta principal del número catorze. Nick Carter es va girar i va córrer lleugerament cap al fons del vestíbul. Semblaven matons, aquells dos, i llevat d'un derringer tret de la bossa de la noia, anava desarmat. S'estava divertint a Londres fent servir un àlies, i la seva Luger i el seu estilet estaven sota les taules del terra a la part posterior de l'apartament.
Nick va trobar una porta que conduïa des del vestíbul a un passadís estret. Va accelerar i va treure una petita pistola de calibre 22 de la butxaca de la jaqueta mentre corria. Era millor que res, però hauria donat cent lliures pel conegut Luger que tenia a les seves mans. La porta del darrere estava tancada. En Nick la va obrir amb una senzilla clau, es va ficar dins, agafant-la amb ell i la va tancar des de fora. Això els retardarà uns segons, potser més si no volen fer soroll. Estava en un pati embrutat. Va clarejar ràpidament. Una paret alta de maó rematada amb fragments de vidre tancava la part posterior del pati. Nick es va treure la jaqueta mentre corria. Estava a punt de llençar la jaqueta per sobre del vidre de l'ampolla trencat a la carena de la tanca quan va veure que una cama sobresortia d'un munt de papereres. Què dimonis ara? El temps era preciós, però va perdre uns segons. Els dos matons estaven amagats darrere dels contenidors d'escombraries, Cockney per la seva aparença, i tots dos tenien els seus colls ben tallats. Als ulls de Killmaster van aparèixer gotes de suor. Aquest afer va tenir l'aspecte d'una massacre. Per un moment va mirar el mort més proper a ell: el pobre tenia el nas com un ganivet, i la seva mà dreta impactant agafava un artell de coure, cosa que no el va salvar. Ara hi havia un soroll a la porta del darrere. Hora d'anar. Nick va llançar la jaqueta per sobre del vidre, va saltar per sobre, va baixar per l'altre costat i va tirar la jaqueta cap avall. La tela està trencada. Es va preguntar, mentre es posava la jaqueta esquitxada, si el vell Throg-Morton permetria que s'inclogués al seu compte de despeses de l'AX. Es trobava en un passatge estret paral"lel a Moorgate Road. Esquerra o dreta? Va agafar a l'esquerra i va córrer per ell, dirigint-se cap al rectangle de llum a l'extrem més llunyà del passatge. Mentre corria, va mirar enrere i va veure una figura fosca cavalcant sobre la paret de maó amb el braç aixecat. Nick es va agapar i va córrer més ràpid, però l'home no va disparar. Ho tinc. No volien més soroll que ell.
Va fer el seu camí pel laberint de passatges i estables fins al carrer Pruna. Tenia una vaga idea d'on era ara. Va girar a New Broad Street i d'allà a Finsbury Circus, sempre buscant un taxi que circulava. Mai abans els carrers de Londres havien estat tan deserts. Ni tan sols el lleter solitari hauria d'haver estat invisible a la llum que creix constantment, i certament no la benvinguda silueta del casc de Bobby. Quan va entrar a Finsbury, un gran sedan negre va donar la volta a la cantonada i va ronronar cap a ell. Abans no tenien sort amb ell. I ara no hi havia on córrer. Era un bloc de cases i petites botigues, tancades i prohibides, tots testimonis silenciosos, però ningú oferint ajuda. Un sedan negre es va aturar al seu costat. Nick va continuar caminant, sostenint el revòlver de calibre 22 a la butxaca. Tenia raó. Tots tres eren negres. El conductor era baixet, els altres dos eren enormes. Un dels grans anava al davant amb el conductor, l'altre darrere. Killmaster va caminar ràpidament, sense mirar-los directament, utilitzant la seva meravellosa visió perifèrica per mirar al seu voltant. El van observar igual de de prop, i no li va agradar. El tornaran a reconèixer. Si mai va haver-hi un "torn". Ara mateix en Nick no estava segur que atacarien. El gran negre del seient davanter tenia alguna cosa, i no era un tirador de pèsols. Aleshores Carter gairebé va fer un truc propi, gairebé va caure i va rodar cap al costat del davant, gairebé es va lluitar amb un .22. Els seus músculs i reflexos estaven preparats, però alguna cosa el va aturar. Va apostar que aquesta gent, fos qui fos, no volia un enfrontament obert i sorollós just a Finsbury Square. Nick va continuar caminant, l'home negre amb la pistola va dir: "Para, senyor. Puja al cotxe. Volem parlar amb tu". Hi havia un accent que Nick no podia posar. Va seguir caminant. De la comissaria de la boca va dir: "Vés a l'infern". L'home de l'arma va dir alguna cosa al conductor, un raig de paraules precipitades unes sobre les altres en un idioma que Nick Kaner no havia sentit mai abans. Li recordava una mica al suahili, però no era suahili.
Però ara sabia una cosa: aquesta llengua era africà. Però què dimonis podrien desitjar d'ell els africans? Pregunta estúpida, resposta senzilla. L'esperaven dins les catorze estables semicirculars. El van veure allà. Va córrer. Ara volien parlar amb ell. Sobre l'assassinat del senyor Theodore Blacker? Probablement. Sobre el fet que s'hagi pres alguna cosa del local que no tenien, sinó no s'hi molestarian. Va girar a la dreta. El carrer estava buit i desert. Racó on dimonis estaven tots? Va recordar a Nick una d'aquelles pel"lícules estúpides en què l'heroi corre sense parar per carrers sense vida, sense trobar mai una ànima per ajudar. Mai es va creure aquestes imatges.
Va caminar just al mig de vuit milions de persones i no va trobar-ne cap. Només el seu acollidor quartet: ell i tres negres. El cotxe negre va girar la cantonada i els va tornar a perseguir. El negre del seient davanter va dir: "Amic, millor que vinguis amb nosaltres o haurem de lluitar. No volem això. Tot el que volem és parlar amb tu uns minuts". Nick va continuar caminant. "M'has sentit", va bordar. "Vés a l'infern. Deixa'm en pau o et faràs mal". L'home negre amb l'arma va riure. "Oh home, això és molt divertit". Va tornar a parlar amb el conductor en un idioma que sonava a suahili però que no era suahili. El cotxe es va precipitar cap endavant. Va volar cinquanta metres i va tornar a colpejar el voral. Dos grans homes negres amb gorres de tela van saltar del cotxe i van tornar cap a Nick Carter. L'home baixet, el conductor, va lliscar de costat sobre el seient fins a quedar mig fora del cotxe, amb una metralladora negra curta a una mà. L'home que havia parlat abans va dir: "Més val que vingui a parlar, senyor... No us volem fer mal, de veritat. Però si ens obligueu, us donarem una bona pallissa". L'altre negre, va estar en silenci tot el temps, va quedar enrere un o dos passos. Killmaster immediatament es va adonar que els veritables problemes havien arribat i que havia de prendre una decisió ràpidament. Matar o no matar?
Va decidir intentar no matar, tot i que podria ser forçat. El segon home negre feia sis peus i sis polzades d'alçada, construït com un goril"la, amb espatlles i pit enormes i braços llargs penjants. Negre com l'as de piques, amb el nas trencat i la cara plena de cicatrius arrugues. Nick sabia que si aquest home mai arribava al punt del combat cos a cos, mai l'agafava amb una abraçada d'ós, s'acabaria. L'home negre principal, que havia amagat la pistola, la va tornar a treure de la butxaca de la jaqueta. El va donar la volta i va amenaçar en Nick amb la culata de la seva arma. "Venràs amb nosaltres, humà?" "Ja vinc", va dir Nick Carter. Va fer un pas endavant, va saltar alt i es va girar per donar una puntada de peu, és a dir, clavar la seva pesada bota a la mandíbula de l'home. Però aquest home sabia les seves coses i els seus reflexos eren ràpids.
Va agitar l'arma davant de la mandíbula, protegint-la, i va intentar agafar el turmell d'en Nick amb la mà esquerra. Va fallar i en Nick li va treure l'arma de la mà. Va caure a la rasa amb un xoc. Nick va caure d'esquena, esmorteint el cop amb les dues mans als costats. L'home negre es va precipitar cap a ell, intentant agafar-lo i apropar-se a l'home més gran i fort que podia fer la feina real. Les accions de Carter van ser tan controlades i suaus com el mercuri. Va enganxar el peu esquerre al turmell dret de l'home i li va donar una puntada de peu al genoll. Va donar una puntada de peu com va poder. El genoll es va trencar com una articulació feble i l'home va cridar fort. Va rodar cap al canal i es va estirar allà, ara en silenci, agafant-se el genoll i intentant trobar la pistola que havia caigut. Encara no es va adonar que l'arma estava sota ell.
L'home goril"la es va acostar en silenci, amb els seus petits ulls brillants fixats en Carter. Va veure i va entendre què li va passar a la seva parella. Va caminar lentament, els braços estesos, pressionant en Nick contra la part davantera de l'edifici. Era una mena d'aparador i hi havia una reixa de seguretat de ferro al seu costat. Ara en Nick va sentir el ferro a l'esquena. Nick va tensar els dits de la seva mà dreta i va colpejar l'home enorme al pit. Molt més fort del que va colpejar a Sir Charles a The Diplomat, prou fort com per mutilar i causar un dolor insoportable, però no tan fort com per trencar l'aorta i matar. No va funcionar. Li fan mal els dits. Va ser com colpejar una llosa de formigó. Quan s'acostava, els llavis del gran negre es van moure en un somriure. Ara en Nick gairebé estava premut contra les barres de ferro.
Va donar una puntada de peu a l'home al genoll i el va ferir, però no prou. Un dels punys gegants el va colpejar i el món es va balancejar i girar. La seva respiració era cada cop més difícil ara, i podia suportar que comencés a plorar una mica mentre l'aire entrava i sortia dels seus pulmons. Va clavar l'home als ulls amb els dits i va tenir un moment de respir, però aquest gest el va acostar massa a aquelles mans enormes. Va fer marxa enrere, intentant moure's cap al costat per sortir del parany de tancament. Inútil. Carter va tensar la mà, va doblegar el polze en angle recte i va fer una tallada de karate a la mandíbula. La cresta des del seu dit petit fins al canell era aspra i el cos callós, dur com taulers, podia trencar-se la mandíbula d'un cop, però un gran negre no va caure. Va parpellejar, els seus ulls es van tornar grocs per un moment, després va caminar cap endavant amb menyspreu. Nick el va tornar a colpejar amb el mateix cop, i aquesta vegada ni tan sols va parpellejar. Braços llargs i gruixuts amb uns bíceps enormes envoltats al voltant de Carter com boa constrictor. Ara en Nick estava espantat i desesperat, però com sempre, el seu excel"lent cervell estava treballant i pensava en el futur. Va aconseguir ficar la mà dreta a la butxaca de la jaqueta, al voltant de la culata de la pistola de calibre 22. Amb la mà esquerra va recórrer l'enorme gola de l'home negre, intentant trobar un punt de pressió per aturar el flux de sang al cervell, que ara només tenia un pensament: aixafar-lo. Aleshores, per un moment, es va quedar tan indefens com un nadó. L'enorme home negre va estendre les cames, es va inclinar una mica enrere i va aixecar Carter de la vorera. Va tenir en Nick a prop seu com un germà perdut des de feia temps. La cara de Nick estava pressionada contra el pit de l'home, i podia olorar la seva olor, la seva suor, el seu pintallavis, la seva carn. Encara estava intentant trobar el nervi al coll de l'home, però els seus dits s'estaven debilitant i era com intentar cavar goma gruixuda. El negre va riure en silenci. La pressió va créixer i va créixer.