Shklovsky Lev : другие произведения.

21-30 Sbírka detektivních příběhů o Nicku Carterovi

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Shklovský Lev
  
  21-30 Sbírka detektivních příběhů o Nicku Carterovi
  
  
  
  
  
  
  
  21. Mise do Benátek
  
  
  22. Dvojitá identita Dvojitá identita
  
  
  23. Ďáblův kokpit
  
  
  24. Čínský Paymaster
  
  
  25. Sedm proti Řecku
  
  
  26. Korejský tygr Korejský tygr
  
  
  27. Zadání: Izrael Zadání: Izrael
  
  
  28. Rudá garda
  
  
  29. Dirty five The Filthy Five
  
  
  30. Jasně modrá smrt
  
  
  
  Carter Nick
  Mise do Benátek
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Mise do Benátek
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  Původní název: Mission to Venice
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  ŘÍM, únor. (Reuters) - Americký proudový bombardér, o kterém se předpokládá, že nesl atomovou bombu, se dnes v noci ztratil v severním Jaderském moři. Letadlo bylo na rutinním letu ze základny v jižním Rakousku na jinou základnu ve Španělsku. Poslední kontakt vozu byl s civilní rozhlasovou stanicí v Terstu. Byla to jednoduchá otázka na počasí. Pokud je známo, nejsou žádní očití svědci leteckého neštěstí. Představitelé amerického letectva na místě odmítli komentovat jinak než říct, že kdyby vozidlo mělo na palubě atomovou bombu, nebylo by naloženo...
  
  
  
  V Paříži byla zima. Před luxusním hotelem Crillon líně padal sníh ve vločkách, ale Nick Carter si sněhu nevšiml; hedvábné závěsy v jeho pokoji byly zatažené a on líbal Georgette. To je, pomyslel si Killmaster, když se její teplé, vlhké rty tiskly na jeho a její ostrý malý jazýček ho škádlil, skvělý způsob, jak začít nový den. Georgette Duclos byla nádherný sexuální stroj. Stiskl jsi tlačítko – v tomto případě stačilo jen políbit malé špičaté ňadro – a její motor začal bzučet. Byl jen jeden způsob, jak Georgette zastavit motor – obejmout ji.
  
  
  Najednou Georgette odstrčila Nicka a podívala se na něj úzkýma zelenýma očima. "Nicholasi Cartere, ještě jsi mi neřekl, že mě miluješ!" Její angličtina byla silná s francouzským přízvukem.
  
  
  Měla na sobě jen Nickovo pyžamové sako na jeden knoflík a vypadala jako krásná panenka. Georgette bylo pouhých dvacet let a byla sexuálně vyspělá i na Francouzku. Nick ji znal léta, od té doby, co byla vytáhlá dívka s dlouhýma nohama a akné, a dlouho ji neviděl, až do včerejší noci. Popíjel v noci v kavárně na Montmartru, když se vedle něj z ničeho nic objevila, celá dospělá a krásná. Georgette opustila svou vlastní společnost a plánovala, že se do jeho postele dostane později.
  
  
  Nick si ji znovu přitáhl blíž k sobě. "Je te trouve tres jolie," zamumlal do jejích voňavých blond vlasů.
  
  
  Znovu se začala odtahovat, ale on ji držel v ohbí své silné paže. "To není totéž," vydechla Georgette. "Samozřejmě, že jsem krásná. To říkají i hloupí kluci. Ale chci, abys mě miloval, Nicku. Opravdu mě miloval.
  
  
  Nick Carter ji s povzdechem pustil. Bez ohledu na to, kdo byli, staří nebo mladí, vždy tak dopadli. Chtěli slyšet, že jsou milováni. Killmaster nebyl bez chyb - ale nelhal. Kromě výkonu své profese.
  
  
  Vzrušeně se podíval do stropu, upřel svůj pohled na jednoho z dovádějících putti – všechno v Crillonu bylo extrémně rokokové – a snažil se nesmát. Zvedl pravou ruku a pohlédl Georgette do očí.
  
  
  "Nemohu ti lhát, miláčku." Nemiluji tě. Nikdy jsem žádnou ženu nemiloval. Nemohu to udělat. Je to stará kletba rodiny Carterů. Není nám dovoleno nikoho milovat. Jít do postele: ano. Líbí se mi to hodně: ne. Velmi smutné.'
  
  
  Georgette se na něj podezřívavě podívala. Bunda pyžama se rozevřela a odhalila dívčí ňadra s drobnými bradavkami v jahodové barvě. Kousla se do celého spodního rtu. "Jsi velký blázen!"
  
  
  Nick se usmál. - Bezpochyby, má lásko.
  
  
  Sedla si k němu a poskakovala na matraci.
  
  
  "Me trouves tu sympiqueque?"
  
  
  Nick se zasmál. „Počítejte s tím. Je to krása. Mám tě opravdu rád, Georgette. Jsi roztomilý. Jsi také žhavá panna a myslím, že bychom to měli mít za sebou předtím...
  
  
  Dívka udělala ošklivý obličej. „Jak to, že je panna? Co to znamená?'
  
  
  To je jedno, zlato. Obleč se a zmiz. A doufejme, že se to tvůj otec nebo snoubenec nikdy nedozví. To by mohlo způsobit mezinárodní incident a mému šéfovi se to nebude líbit." Georgettein otec byl prominentním členem diplomatického sboru a její současný snoubenec - měla jich několik - byl atašé francouzského prezidenta.
  
  
  "Ne," řekla dívka pevně. "Nebudu se oblékat - ještě ne." Opřela své pružné tělo o Nicka. Obmotala svou štíhlou štíhlou nohu kolem jeho svalnatých stehen a začala ho líbat.
  
  
  "Miluji tě, Nicku!"
  
  
  Ozvalo se jemné zaklepání na dveře.
  
  
  "Merde," řekla Georgette. 'Odejít. Allezvus a!"
  
  
  "Entrez," řekl Nick Carter. Přetáhl přes ně prostěradla. Vstoupila postarší pokojská s podnosem s přikrytým nádobím. - Vaše objednávka, monsieur.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. „Dej to tam, ano? Mrkl na našpulenou dívku. "Vidíš, dokonce s tebou sdílím snídani."
  
  
  Pokojská položila tác na postel s bezvýraznou tváří. co to je? Všichni Američané byli sexuální maniaci a tyto mladé dívky - ach!
  
  
  Rychle přešla místnost, sehnula se, aby vzala sukni, žluté kalhoty, punčochy a pásek. Položila je na židli a šla ke dveřím. - Potřebujete další služby, pane?
  
  
  Nick řekl s ústy plnými croissantu: „Ne. Děkuji.' Georgette vypadala naštvaně.
  
  
  Pokojská zavřela dveře, ale hned neodešla. Stála s uchem přitisknutým ke dveřím a v její nenápadné, senilní tváři byl smutný výraz. Mládí. Milovat. Mon Dieu - netrvá to dlouho!
  
  
  V místnosti zazvonil telefon a ona slyšela, jak muž odpovídá. Roztomilé zvíře, tenhle chlap. Jaké svaly! Poslouchala jeho hlas, veselý a příjemný, ale s jakýmsi chladivým nádechem, vycházející zpoza tenkých dveří.
  
  
  - Carterová - ach, dobré ráno, šéfe. Tak ne, pane. Ne tak úplně sám. Který? Ale pane, právě jsem dorazil. Ano, ano, já vím. Vždy riskuji...
  
  
  Umlčet. Pak slyšela, jak tiše řekl: „Přestaň, zlato. Teď ne. Tohle je práce.
  
  
  Pak: „Dobře, pane. Jsem v dalším letadle. Sbohem pane.
  
  
  Cvaknutí klaksonu je spuštěno. Dívka se zeptala: "Vrátíš se do Států, Nicku?"
  
  
  'Ano. Vracím se do Států, sakra... Okamžitě. Ihned! Obleč se, zlato, a pojď ven. Možná se ještě uvidíme a...
  
  
  "Ne! Ještě ne. Ještě máme čas...
  
  
  "Nemáme čas, Georgette." Když šéf zapíská, jdu. To je důležitá věc, vidíte. Beaucoup d'urgent. Mnoho peněz.'
  
  
  "Je mi to jedno." Na lásku máme ještě čas.
  
  
  'Není třeba.'
  
  
  'Páni!'
  
  
  Ozvalo se zaklepání a zvuk padajícího nádobí a příborů. Služka se otřásla. Podnos spadl nebo byl vyhozen.
  
  
  Slyšela dívčí křik.
  
  
  "Je vous cíl, Nicku! Miluji tě... '
  
  
  
  Ve Washingtonu hustě sněžilo a podle předpovědi byla krutá zima, ale v tlumeně osvětlené konferenční místnosti bylo teplo a dusno. Killmaster se lehce potil, když seděl vedle svého šéfa Hawka a poslouchal detaily operace Sea Monster. Tato místnost se používala pouze pro „přísně tajná“ setkání a instruktáže a Nick si nebyl úplně jistý, kde je. Spolu s Hawkem v doprovodu ozbrojeného strážce prošli řadou výtahů, které vedly do suterénu s bludištěm chodeb. Nick měl podezření, že je někde v protileteckém krytu pod budovou ministerstva zahraničí.
  
  
  Před velkou osvětlenou mapou na konci dlouhé tmavé místnosti stál s ukazovátkem v ruce podplukovník. Špička spočívala na severní části Jaderského moře mezi Benátkami a Terstem. "Asi sto deset mil od pobřeží," řekl náčelník. Poklepal holí na mapu. "Naše letadlo a bomba jsou někde tam, na dně." Mělčiny, skluzavky, písčiny, bariéry, co si jen vzpomenete, je tam všechno. Letadlo havarovalo minulý týden a zatím se nám ho nepodařilo najít. Samozřejmě musíme být velmi opatrní, a to nám brání – nechceme vyvolávat paniku.“
  
  
  Nevojenský muž, tři sedadla od Nicka, řekl: „Ne. Není dobré tam nechávat naše staré atomové bomby. A když už jsme u té paniky, Italové...
  
  
  Šéf ho ostře přerušil. - Toto není naše území, pane. Žádná politika, prosím. Toto je přehled pokroku, to je vše.
  
  
  Admirál si odfrkl. "Nedostatek pokroku je spíše podobný."
  
  
  Za Hawkem zasáhl vysoký úředník CIA. — Co se přesně dělá, veliteli? Myslím: nové postupy nebo tak něco?
  
  
  Šéf vypadal unaveně. Vytáhl z kapsy čistý kapesník a otřel si plešatou hlavu. "Dělá se vše, co je v lidských silách, pane." Pracují na tom tři různé týmy – letectvo, námořnictvo a Italové. Máme vrtulníky s infračerveným filmem, které se snaží změřit radioaktivitu. Námořnictvo má asi tucet lodí. Přijela k nám dvoumístná podvodní vozidla a batysféry a také specialisté na jejich servis. Provádíme tajné testy radioaktivity v pobřežních oblastech. Díky bohu nikde není ani stopy!
  
  
  Jiný muž v civilu se zeptal: "Opravdu existuje nebezpečí radiace?"
  
  
  Šéf si znovu otřel čelo. „Vždycky existuje nějaké nebezpečí. V tuto chvíli je to minimální, ale to se může změnit. Záleží na mnoha – na skutečných okolnostech havárie, možném poškození těla bomby, vystavení vodě, spoustě faktorů. Jen ještě nevíme.
  
  
  Generál řekl: „Pro Rusy by to byla skvělá propaganda, kdyby to zjistili. Ještě samozřejmě nevědí, že bomba spadla, ale když to udělají, nebudeme mít nejmenší tušení, co udělají.
  
  
  "Tohle by nemělo uniknout," odsekl šéf. "Snažíme se, aby to vypadalo jako úplně normální záchranná akce."
  
  
  Šéf se rozhlédl po schůzi a našpulil rty. „Není důvod, proč by to měli zjišťovat. Jste všichni v bezpečí a v tomto případě si myslím, že můžeme Italům věřit. Mají víc co ztratit než my. Dobře, pánové, řeknu vám, co s těmi ponorkami uděláme.
  
  
  V taxíku zpět do centrály AX Nick Carter řekl: "Myslím, že vidím celkový obraz, pane, ale ještě nerozumím tomu, s čím máme co do činění - proč je to pro AX rutinní práce."
  
  
  Hawk mlčel ještě víc než obvykle. Oblek měl pomačkaný, vypadal, jako by toho moc nenaspal, a na jeho ošlehaném starém obličeji bylo šedé strniště. Žvýkal nezapálený doutník a zachmuřeně se podíval na svého agenta číslo jedna.
  
  
  -Samozřejmě, že tomu nerozumíš. Ale to přejde. Všechno to tlachání vám mělo poskytnout nějaké informace. To bude pro AH rozhodně fuška. Nemohou najít tuto bombu - musíme ji najít pro ně.
  
  
  Killmaster věděl, že v tuto chvíli by se už neměl ptát. Hawk měl jednu ze svých špatných nálad a uměl být velmi drsný. Nick se uvolnil a rozhlédl se po zasněženém Washingtonu. Kapitol z dálky vypadal jako toner na svatební dort. Pracovní den skončil a tisíce zasněžených aut se řítily k Georgetownu, Chevy Chase a Falls Church, kde bylo teplo s pár drinky, dobrou večeří a možná praskajícím krbem.
  
  
  Nick si tiše povzdechl a přesunul Luger na pohodlnější místo. Vrátil se do aktivní služby – a opět se zbraní v kapse. Wilhelmina, de Luger; Hugo, ostrý malý jehlový podpatek; malou plynovou bombu, kterou pojmenoval Pierre. Nick neviděl nic divného na jízdě po zuby ozbrojený v jednom z nejcivilizovanějších hlavních měst světa. Mohli byste stejně snadno zemřít ve Washingtonu jako v Malabaru. Zvláště pokud jste byli Nick Carter, nejlepší vrah AH, polovina světových tajných agentů vás loví. Taxík se plazil provozem jako žlutý šnek. Hawk stáhl okénko a odhodil rozžvýkaný doutník. Dal si mezi zuby novou a zeptal se, aniž by se podíval na Nicka: "Byla to pěkná holka?"
  
  
  'Omlouvám se?'
  
  
  Hawk se zamračil jako hloupé dítě. "Ta dívka, Nicku, je ta dívka, které jsem tě sebral v Paříži." Byla hodná?
  
  
  Nick se podíval na svého šéfa. Hawke se nezajímá o své osobní záležitosti. Musel k tomu být důvod.
  
  
  Usmál se. 'Velmi pěkná. Jmenuje se Georgette a...
  
  
  "Je mi jedno, jak se jmenuje," řekl Hawk krátce. Jeho ošlehaná venkovská tvář se téměř usmála, úsměv, který Nick za ta léta poznal. Starý muž udělal jeden ze svých ubohých vtipů na Nickův účet.
  
  
  "Pokusím se ti to vynahradit," řekl Hawk. „V této misi budete pracovat se ženou. Krásná žena. Mimochodem, zvláštní žena. Moc se v těchto věcech nevyznám, ale myslím, že je to nějaká mezinárodní kurtizána.
  
  
  Nick rychle odvrátil pohled, aby skryl úsměv. On a Hawk byli v mnoha ohledech jako otec a syn, ale neodvážil se smát Hawkovu někdy archaickému výrazu.
  
  
  Řekl s přímou tváří: „Myslíte prostitutku, pane? Nějaká mezinárodní děvka?
  
  
  Hawk vyndal doutník z úst a chvíli se na něj díval. Pak přikývl. 'Možná. Jde o to samé, ne?
  
  
  Taxík zabočil na Dupont Circle. Hawk našel peníze. "A teď skutečné pokyny, chlapče." Existuje třetí strana - nějaký mladý kluk, který funguje jako prostředník mezi prezidentem a CIA. a my.“
  
  
  Nick tiše hvízdl. 'Prezident?'
  
  
  "Jo," řekl Hawk a vystoupil z kabiny. 'Prezident. Velmi se zajímá o Mořskou příšeru.
  
  
  Zaplatil řidiči a chvíli stáli pod mokrou sněhovou clonou. Vločky se lepily na Jestřábí černý klobouk jako bílí motýli. Hawk zvedl límec a otočili se, aby vstoupili do budovy, která za fasádou velké zpravodajské kanceláře sídlila AH. Vlezli do výtahu, který páchl párou a mokrou vlnou. Hawk na Nicka mrkl. "Jako Al Jolson - neznáš ho, chlapče - jak řekl Al Jolson: "Ještě nic nevíš."
  
  
  Hawk se na Nicka Cartera přívětivě usmál.
  
  
  Killmaster měl pocit. Hawk si užíval, užíval si. Dokonce vtipkoval.
  
  
  Všechny náznaky tomu nasvědčovaly. Byla to dobrá práce!
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  Byl to mladý muž jménem Tutewiler: Henry Cameron Tutewiler II, Harvard, 1956. Od propadlého límce až po naleštěné boty je to bohatý student. V Hawkově prázdné kanceláři v něm Nick cítil podivnou dvojznačnost. Tutewiler se ke staršímu muži choval neurčitě ochranitelským, téměř rytířským způsobem. Bylo jasné, že si myslí, že Hawk je hloupý šéf, který pravděpodobně nezvládne svou práci. Nick mu mohl říct, jak se mýlil.
  
  
  Na druhou stranu byl Tutewilerův postoj k Nickovi obdivuhodný. Očividně slyšel o Killmasterovi. Podíval se na Nicka s určitým strachem a na jeden strašlivý okamžik si Nick myslel, že ho požádá o autogram. Znepokojivým způsobem mu to připomnělo, že už za svého života se stal legendou. Bez ohledu na to, jak hezké to bylo pro jeho ego – a on měl docela slušné ego – pro něj jako profesionála to byla ohavnost. Pro dobrého agenta, který chtěl zůstat naživu, byla temnota zásadní. Pro Nicka bylo stále těžší zůstat v anonymitě. S tím se muselo něco udělat.
  
  
  Když se usadili v kanceláři, Hawk s doutníkem a Tutewiler s dýmkou, ten popadl baculatý kufřík. Vytáhl stoh papírů, které si prohlédl.
  
  
  - Jestli ti to nevadí, začnu hned teď. Moc času nezbývá, takže si myslím, že bude nejlepší, když nejdřív promluvím já a pak se můžete ptát. Pokuta?'
  
  
  "Dobře," řekl Hawk krátce. "Pokračuj, pokračuj."
  
  
  Nick potlačil úsměv a zíral na špičky svých londýnských bot, přičemž z koutku úst mu visela pozlacená cigareta. Opravdu za to Hawkovi nemohl. Někteří z těchto chlapů byli schopni rozhněvat i dobromyslného člověka a Hawk byl všechno možné, jen ne dobromyslný.
  
  
  Tutewiler chvíli žvýkal dýmku a pak z hromádky vytáhl kus papíru. 'Pokuta. Nejprve jsem dostal pokyn, abych vás informoval o politických aspektech této záležitosti. Odkašlal si a podíval se na Nicka. "Co přesně víte o Terstu, pane Cartere?" O historii města a okolí?
  
  
  "Je to pokračující spor mezi Itálií a Jugoslávií," řekl Nick. „Bojovali za to roky. V tuto chvíli se domnívám, že je řízena Organizací spojených národů.“
  
  
  "Snažíme se držet krok," řekl Hawk tiše. Nick mrkl.
  
  
  'Ano. Rozhodně. Rozhodně.' Tutewiler bez obav pokračoval. „Terst je skutečně pod jurisdikcí OSN a to nikomu nevyhovuje. Ani Italové, ani Jugoslávci. Obě země si dělají nárok na Terst a jeho okolí.
  
  
  No, pánové, tahle věc s bombou dala Jugoslávcům příležitost, na kterou čekali - CIA nám řekla, že Jugoslávci našli tuto bombu a že ji hodlají použít k vydírání Itálie, aby se vzdala všech práv na Terst. Ne veřejně, víš. To vše bude probíhat velmi tajně. A zcela legálně – přes OSN. Bude to nějakou dobu trvat, řekněme pár měsíců, ale nakonec se Italové budou muset smířit a vzdát se Terstu. Navždy!'
  
  
  Nick si při pohledu na Hawka uvědomil, že to pro starého muže není žádná novinka. Není divu. Hawke byl vizionářský génius. Za čtyřicet let, pokud Tutewiler zůstane ve Washingtonu na nohou, může se přiblížit Hawkeově zdatnosti.
  
  
  Nick řekl: „Mezinárodní vydírání není nic nového. To se děje pravidelně. Jak Jugoslávci prosazují své vydírání? Co s tím má společného zmizelá bomba? Tutewiler namířil dýmku na Nicka, jako by to byla pistole. „Dělají to velmi obratně a rafinovaně a zároveň neúnavně. Jugoslávská rozvědka oznámila, že našla ztracené letadlo a bombu. Možná je to pravda, možná ne. Efekt zůstává stejný. Italové jsou v panice. Jugoslávci říkají, že bomba je hluboko pod Benátkami!
  
  
  Nick se chladně podíval na Tutewilera. Ten muž byl příliš dramatický. - Co s tím máme dělat? zeptal se. „Zbytek rovnice? Žert? Bomba je neškodná. Neaktivováno. Co Jugoslávci vědí a my ne?
  
  
  Tutewiler poklepal dýmkou o stůl. „Ví, jak odpálit tuto bombu pod vodou! To je podstata informací, které nám poskytuje CIA. přímo od jejich lidí v Bělehradě. Proslýchá se, že Jugoslávci Italům říkají, že pokud nedostanou Terst hned, vyhodí tuto bombu do povětří a vyhodí do povětří Benátky a pořádný kus Itálie. A pak jsou obviňovány USA. Tohle je naše bomba.
  
  
  Nick Carter pomalu přikývl. "Hmmm... na tom něco je." Chladný počítačový koutek jeho mozku začal praskat, jak se rozvíjely aspekty problému.
  
  
  "Tito Jugoslávci mají něco v rukou," připustil. "Tohle je naše bomba." Jsme zodpovědní za to, že tam je. Ve skutečnosti bychom mohli lhát, kdybychom řekli, že bomba nebyla nabitá. Tak či onak, Bělehrad a Moskva mohou přimět polovinu světa, aby věřila, že lžeme, a o to jde. Bomba mohla vybuchnout náhodně – všichni vědci na světě by nebyli schopni dokázat, že tomu tak nebylo. Ne až to bude hotové.
  
  
  Nick se podíval na Hawka. "V Kremlu budou šťastní." Hawk žvýkal doutník a neodpověděl. Tutewiler řekl: "Máte pravdu, pane Cartere." Velký bratr je zcela pozadu za Jugoslávci, ale zároveň se chová zdrženlivě. Rusové nehledí na nic – lidi, vybavení, peníze – aby pomohli Jugoslávcům uspět. A to by pro ně byl náskok – velký. Protože pokud vydírají Itálii, v podstatě vydírají nás.“ Znovu se prohrabal v papírech. "Tady mám nejnovější zprávu CIA." a seznam navrhovaných protiopatření."
  
  
  Hawk rozdrtil svůj doutník v popelníku. "Myslím, že odteď to můžeme převzít, synu." Při vší úctě k vašemu šéfovi nepotřebujeme, aby nám někdo říkal, jak máme dělat naši práci. Tak to nech na nás, jo? Jsme experti na čištění těchto druhů špinavých věcí a věřím, že tento případ bude velmi špinavý. A jak jsi řekl, nezbývá moc času.
  
  
  O pět minut později je opustil poněkud vystřízlivělý Tutewiler. Zapomněl dýmku. Hawk to dal do zásuvky svého stolu a podíval se na Nicka. "Určitě stárnu." Tihle mladí kluci mě štvou. Ale pojďme vyřešit problém - jedete do Benátek, N-3.
  
  
  — Nikdy jsem tam nebyl v zimě. Slyšel jsem, že je tam v zimě mizerně. Koupaliště je zavřené a je velká mlha. Určitě máte tušení?
  
  
  Hawk přikývl. - 'Víceméně. Tvrdě jsem na tom pracoval tři dny, když jsi dováděl se svou přítelkyní v Paříži. Po prvních pokynech jsem si uvědomil, že pro ně budeme muset najít bombu, a shodou okolností to také zapadalo do několika mých dalších plánů."
  
  
  Nick Carter získal letmý dojem – ne poprvé – starého a mazaného pavouka sedícího u ošuntělého stolu.
  
  
  Jeho šéf se k němu naklonil. „V podstatě půjde o kontrarozvědnou operaci. Stojíte proti skvělému chlapovi, jednomu z nejlepších agentů na světě, pravděpodobně tak dobrému jako vy."
  
  
  Nick škádlivý úder ignoroval. Přesně takový byl Hawk. Představoval si, že takové malé píchání by Nicka rozsvítilo.
  
  
  Nick se zasmál. 'Pokuta. Mám ráda soutěživost. Kdo je to?'
  
  
  Hawk vytáhl z podnosu na stole tenký list papíru. „Používá spoustu jmen. Pokud vím, jeho skutečné jméno, které budeme používat, je Vanni Manfrinto. Je to renegát Ital a Benátčan – je to pro něj domácí zápas – hledaný italskou policií za vraždu. Nechybí ani drogy, obchodování s bílými otroky a hromada dalších nepříjemných věcí. Toto je mise, ve které si můžete být jisti plnou součinností policie, i když to znamená, že se vám nebude plést do cesty. Touží mít Manfrinta, ale když ho zabije někdo jiný, nebudou plakat.
  
  
  Nickův hlas byl tichý, když se zeptal: "Takže tohle je vražedná mise?"
  
  
  'Rozhodně. Ale později - později. Vysvětlím. Nejprve chceme přivést Manfrinta živého - myslím, že ví, kde je bomba. Je pravděpodobně jedním z mála lidí, kteří vědí, kde je. Pokud vím, Manfrinto je zodpovědný za zaostření bomby. Pokud to samozřejmě není všechno blaf, ale nemůžeme to riskovat.
  
  
  Nick si zapálil další cigaretu a překřížil dlouhé nohy, nepřítomně si vyhladil záhyb na nohavicích. Začal chápat. Skoro slyšel Hawkovu mysl pracovat. Hawk chtěl víc než jen řešení problému s bombou; hledal Vanniho Manfrinta. Tento muž musel být důležitý a musel být dobrý – nebo špatný, podle toho, jak se na to díváte – jinak by se Hawk neobtěžoval. Jeho šéf byl vynikající šachista. Přemýšlel o šest tahů dopředu. "Chyťte toho Manfrinta hned," pomyslel si Hawk, "a navždy zmizí a už nikdy nebude moci Hawka obtěžovat." Mrtví nepřátelé vám nemohli ublížit.
  
  
  Nick byl jedním z mála lidí na světě, kteří věděli, že Hawk vede knihu „budoucnosti“. Uvnitř byl seznam jmen – mužů, které Hawk chtěl uvést do pořádku.
  
  
  Dobře," řekl Nick. - Řekni mi o Manfrintovi. Hádám, že tě v minulosti obtěžoval.
  
  
  Jeho šéf mu věnoval ostrý pohled. "Uvědomil jsi si to rychle, chlapče." Jeden z důvodů, proč tě mám rád, je ten, že nemáš zabijácký instinkt, jo - měl jsem hodně problémů s Manfrintem. Pro začátek zabil některé naše lidi. Ale já nechci jen pomstu. Tento Manfrinto je skutečným šéfem jugoslávské rozvědky, takže až bude zlikvidován, budou dlouho bezradní.
  
  
  "Nevěděl jsem, že nám Jugoslávci dělají tolik problémů."
  
  
  Hawk si poškrábal strniště na bradě. "Většinou to taky nedělají." Jejich zpravodajská služba není nic jiného než rozšíření ruské služby, s výjimkou vnitřních záležitostí. Ne, to je práce jednoho člověka.
  
  
  Hawk začal přecházet po místnosti. "Dobré průzkumné zařízení stojí peníze, N-3." miliardy. Byli byste překvapeni, kdybyste věděli, kolik AH ročně utratí.
  
  
  "Udělám, co bude v mých silách," zamumlal Nick. Bylo neobvyklé, že Hawk to takhle rozváděl, ale muselo to mít nějaký důvod.
  
  
  Hawk komentář ignoroval. Vložil si do úst nový doutník a pokračoval v chůzi. „Utratit spoustu peněz vám nezíská nejlepší služby na světě. Jak jsem již řekl, existují určité osoby, které je třeba vzít v úvahu, velcí agenti pracující pro malé země. Tento Vanni Manfrinto je slizký, chlípný chlapík, ale je to skvělý agent. Chci ho vidět vyřazeného. To by nám později mohlo ušetřit spoustu ztrát.
  
  
  Nick Carter mlčel. Podíval se na svého přecházejícího šéfa. Nick byl nemilosrdný, když musel být, to ochotně přiznal, ale nikdy nemohl být tak bezohledný jako Hawk. Ne klidným, rutinním způsobem plánování u stolu. Tento Manfrinto navrhl Hawkovi problém a starý pán se rozhodl, co dělat. Mrtvá jednoduchost. Kontrarozvědka. Zabijte co nejvíce vašich protivníků, pak můžete v noci klidně spát. Nick se musel usmát. Bomba byla někde v pozadí. Hawk se vrátil ke svému stolu. 'Pokuta. Dost řečí. Myslím, že nyní znáte mé názory. Pojďme k hlavní misi. Manfrinto je skutečný vůdce jugoslávské rozvědky: Víme to už mnoho let. Naši lidé a CIA věří, že je zodpovědný za zaměření bomby. Zpráva od našeho muže z Bělehradu, který je nyní mrtvý, říká, že Manfrinto byl zodpovědný za celý plán vydírání, za to, že jako první viděl schopnosti zmizelé bomby, a za prodej nápadu jugoslávským bossům. Pravděpodobně zasáhli, když si byli jisti ruskou podporou. Není to něco, co by dělali sami. Ať tak či onak, hádáme, že Manfrinto ví, kde je bomba.
  
  
  Zatímco Hawk tvořil své teorie, Nick vytáhl Luger z plastového pouzdra na opasku a zkoumal zbraň ležérním profesionálním okem. "Takže dostaneme Manfrinta a dostaneme z něj jeho malé tajemství, ano?"
  
  
  Hawkova stará tvář se usmála a jeho zubní protézy se jasně leskly. - 'Přesně tak. Víš, jak na to, N-3, ale buď opatrný. Nezabíjejte ho, než promluví. Koneckonců, zdánlivým cílem této mise je najít tuto bombu. Jeho úsměv se rozšířil. "Pravidla neříkají, že nemůžeme zabít dvě mouchy jednou ranou."
  
  
  "Ani slovo," souhlasil Nick. „Co se týče toho vedení, pane? Manfrinto v Benátkách?
  
  
  'Až do nedávné doby. Vsadím se, že tam stále je. Pokud jsou fámy – pravda, záměrné fámy – pravdivé a bomba je někde poblíž Benátek a Manfrinto má na starosti operaci, pak by měl být v Benátkách docela brzy. Nebo poblíž. Musí mít základ. A ještě jedna věc. Z toho, co víme o Manfrintově způsobu práce, je to vybíravý kluk, který se rád stará o každý detail. To by vám mělo usnadnit jeho nalezení.
  
  
  Nick zůstal trpělivý. "To není vaše vodítko, že ne, pane?"
  
  
  Na Hawkově tváři se objevil potutelný výraz. 'Samozřejmě že ne.'
  
  
  Nick čekal. Hawk mu to řekne, kdykoli bude chtít.
  
  
  Hawk se znovu podíval na kus papíru. Jeho rty se zkroutily. „Slyšeli jste o chlapcích, kteří pijí jednu láhev denně? Alkoholici?
  
  
  'Rozhodně.'
  
  
  Jeho šéf hodil kus papíru do koše. "No, tenhle Manfrinto je takový kluk s jednou ženou denně." Pokud víme, jeho jediná slabina. Je to nevyléčitelný libertin. Nesahá na alkohol, nehraje hazardní hry, dokonce ani nekouří. Ale musí mít ženu každý den. A věřím, že to bude jeho smrt. Hawk se skutečně zasmál. Nick si zapálil další cigaretu s pozlaceným držákem. — Dáma, o které jste se zmínil v taxíku? Ta... kurtizána?
  
  
  'Ano. Jmenuje se Morgan de Verizone. Spolupracuje s námi asi pět let. Víte, ona je zcela mezinárodní prostitutka a to hodně pomáhá. Perfektní kamufláž. A je to docela bezpečné, protože nemusí předstírat.
  
  
  Nick to musel uznat. Mezinárodní prostituce byla dobrou zástěrkou. Ale jeho bystrá profesionální mysl okamžitě viděla další možnosti.
  
  
  "Byla by z ní také skvělá dvojitá agentka," řekl tiše. "Tenhle nůž řeže na obě strany, pane." Hawk přikývl. 'Vím to. My jí samozřejmě nevěříme, ale u takové práce je to jedno. Nebude mít šanci nás zradit - jsem připraven ji obětovat, pokud budu muset.
  
  
  Nick Carter v sobě cítil mrazení. Sám byl zkušeným agentem a na jeho straně bylo všechno jinak. Byl mužem činu, někdy vražedného vzteku, ale neměl Hawkeův chladný přístup k plánované smrti, jeho schopnost bez skrupulí obětovat agenta, aby dosáhl výsledku. Byla to slabost, říkal si. Jedna z mála jeho slabin.
  
  
  "Nevěřím," řekl Hawk, "že se k Manfrintovi můžete dostat bez cizí pomoci." Je příliš opatrný a příliš dobře chráněný. Nejde o to, že by nebyl drzý jako kat, ale jen když má štěstí. Tenhle stav ale má u žen. Morgan de Verizone se může přiblížit, jsem si jistý. Navíc už mám skoro všechno vyřešené. Má, uh, spojení po celé Evropě. Nevěděl přesně, proč se Nick rozhodl zesměšnit starého pána. "Nemyslíš bordel?" Žena jako tato Verizon nefunguje na běžné toaletě, že? Hawk vypadal utrápeně a Nicka tato podivná ambivalence znovu zasáhla. Starý pán dokázal připravit vraždu stejně nezaujatě jako šachový tah, ale ta hrubost ho rozrušila.
  
  
  'Samozřejmě že ne.' - Hawk se zamračil. "Myslím, že nikdy nepřemýšlela o, uh, nevěstinci." Kromě toho by to nepomohlo naší práci. Ale myslím, že má spojení s dívkami, které pracují v nevěstincích. Ať tak či onak, věřím, že tu práci zvládne. Tady se podívej. Dal Nickovi fotku 8x12. „Takhle ta paní vypadá. I když přísně vzato to není dáma.
  
  
  Nick se na fotku dlouho díval. Cítil, že se ve světě něco vážně pokřivilo. Je toto krásné stvoření prostitutkou?
  
  
  Úzký oválný obličej s dokonale harmonickými rysy měl Modiglianiho nádech. Tmavý účes byl přísný, pevně stažený z vysokého bledého čela a malé uši podobné faunům ležely těsně u lebky. Nos byl rovný a krátký, jakoby vytesaný, nozdry byly mírně rozšířené a tvrdá ústa byla velká. Její oči se dívaly na Nicka vtipným, drzým pohledem; velké oči mandlového tvaru s velitelským pohledem.
  
  
  "Ach můj bože," řekl Nick Carter. "Vypadá spíš jako královna než jako děvka."
  
  
  "Je to princezna," řekl Hawk. "Aspoň byla." Ten pravý. Před několika lety se provdala za italského prince. Znáte tento druh - desetník tucet a ani desetník. Rozvedla se s ním těsně předtím, než u nás začala pracovat.
  
  
  Nick se dál díval na fotku. Byl zvědavý – nebo to bylo očekávání? Morgan de Verizone slíbil, že se bude velmi lišit od všech ostatních žen, se kterými pracoval. Nenáviděl práci se ženami, ale kdyby musel, no, byl to nádherný a fascinující pohled. Také chytrá tvář. Vždy to pomohlo.
  
  
  Nyní se mu její tvář navždy vryla do paměti. Vrátil fotografii Hawkovi, který ji uložil do zásuvky svého stolu.
  
  
  "To je jméno," řekl Nick. - Trochu staromódní, ne? Morgan. Není to sestra krále Artuše? Morgan le Fay? Pěkná čarodějnice nebo co?
  
  
  "Nevím," řekl Hawk suše. "Možná je to čarodějka - její výsledky vypadají takto." Jen ona místo kouzelné hůlky používá své tělo. Jeho pohled zbystřil. "Nebudu ti to muset říkat, N-3, ale stejně to udělám." Nenechte se tím příliš unést. Řekl jsem vám, že jsem připraven ji v této operaci obětovat. Pravděpodobně bychom měli také, ale až vás vezme do Manfrinta, doufám. Abych to řekl na rovinu – jako vždy, detaily nechám na vás – chci, abyste se k ní drželi jako pijavice, dokud vás nedostane na střelnici Manfrinta. Pak to vezmeš na sebe. Máš jen jednu šanci, tak prosím nebuď rytíř! Je najatá agentka a dostává za to dobře zaplaceno a přesně ví, jaká rizika podstupuje. Nemuseli jsme ji nutit, aby pro nás pracovala. Myslím, že to stejně obvykle dělá pro vzrušení."
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a vyfoukl kouř do stropu. Ano, pomyslel si, mnoho z nich to udělalo jen pro vzrušení. Možná to už udělal. Už ne. Na kulce do břicha nebo nože v zádech nebylo nic vzrušujícího.
  
  
  - Čeká na mě?
  
  
  Hawk zmizel. "Čeká na někoho - neví, kdo to bude." Její příkazy jsou kontaktovat Manfrinta, vyspat se s ním, uspat ho a pak ho předat muži, který ji bude kontaktovat. Pak je její práce hotová.
  
  
  "Co když ji Manfrinto nezabije jako první?"
  
  
  V Hawkeově hlase teď zazněl obranný tón. „Musím dělat spoustu věcí, které se mi nelíbí. Ty taky. Jsem přesvědčen, že je to jediný způsob, jak nalákat Manfrinta do pasti.
  
  
  Nick se podíval na svého šéfa. Starce nic nestálo vysvětlit nebo obhájit svůj postup. Je možné, že Hawke má přece jen svědomí?
  
  
  "Takže ona je návnada," řekl Nick. - Nebude to poprvé. Kromě toho ještě není mrtvá – pokusím se ji udržet naživu, pokud to půjde.
  
  
  'Pokuta. Udělej to.' - Hawk vstal a protáhl se. "Ale ne na úkor mise, buďte opatrní." Musíme najít tu bombu a já chci, aby byl Manfrinto mrtvý.
  
  
  V promítací místnosti Nickovi promítli několik drahocenných metrů filmu. To bylo vše, co AH věděl o Vanni Manfrintovi. Obraz byl rozmazaný a zrnitý. To bylo zaznamenáno těsně předtím, než Manfrinto opustil terasu kavárny v Bělehradě. "V tomhle jsme měli štěstí," řekl Hawk ve tmě. "Člověk je jako duch."
  
  
  Muž na obrazovce vstal a zaplatil číšníkovi. Nick uviděl vysokého, štíhlého muže s příliš velkou hlavou na jeho tělo, pokrytého hromadou kudrlinek. Z profilu měl zahnutý nos a úzká, ponurá ústa. Z dlouhého krku v nepadnoucím saku vyčnívala ramena, hrudník byl příliš úzký, boky široké. Typ pacienta s tuberkulózou. To řekl Nick svému šéfovi.
  
  
  "Já vím," odpověděl Hawk suše, "ale jsem netrpělivý člověk." Nechci čekat, až ho zabije tuberkulóza." Nick opustil Hawka, aby se mohl věnovat obvyklé počáteční rutinní práci. Už nebylo možné zabít člověka, aniž bychom prošli byrokratickým bahnem. Doba romantického špióna na volné noze je pryč. I ve špionáži, kontrarozvědce, automatizaci dominovala AH se svými vysoce specializovanými povinnostmi čističů světa - katů, chcete-li - AH stále zůstával baštou jednotlivých agentů. A jeho dny byly sečteny.
  
  
  Nick měl krátký rozhovor s analytiky. Odtud šel do Archivu vyplnit černý likvidační formulář Vanniho Manfrinta, jednu kopii pro sebe, dvě pro archivy. Pak k počítačům, kde dostal hromádku karet, které se ani neobtěžoval číst. Úspěch nebo neúspěch mise bude nakonec záviset na jeho vlastní odvaze a nervech. Ještě nebyly zautomatizovány.
  
  
  V duchu projel Paříží do Benátek a chvíli přemýšlel o Georgette. Moment. Poté navštívil Special Effects a Redactie, kde na něj čekal starý Poindexter se svým kompaktním cestovním pouzdrem. Byl malý, ale obsahoval vše, co mohl potřebovat. Nakonec se přestěhoval do Makeup a objevil se jako Robert N. Corning, stále ještě mladý obchodník, který šel do Benátek nakupovat sklo pro firmu v St. Louis. Šlo o lehký make-up, který lehce změnil jeho vzhled bez použití barev nebo falešných orgánů. Uši měl přitisknuté k hlavě v novém úhlu, nos se mu zdál trochu delší a ústa ochablá. Tmavě hnědé vlasy měl ostříhané nakrátko a jinak učesané. Oblek byl slušný, ale ne příliš nový nebo příliš drahý, a trochu volně seděl jeho velké postavě, čímž účinně maskoval jeho úžasnou postavu. Vizážistka chtěla, aby Nick nosil kontaktní čočky, ale on to odmítl. Bolely ho oči a on věděl, jak si oči v případě potřeby zamaskovat.
  
  
  Když odcházel z oddělení make-upu, dokonce i jeho chůze a držení těla byly jiné. Nyní vše ukazovalo na optimistického, vytrvalého obchodníka. Byl to ambiciózní člověk! Jeho nová peněženka obsahovala karty označující, že je členem Lions, Jaycees a Rotaries. Pokud byste ho potkali ve vlaku nebo letadle, automaticky byste předpokládali, že vám ukáže fotky své ženy a dětí. Byly v jeho peněžence.
  
  
  Hawk zavolal, když se Nick vrátil. Chladně se podíval na svého agenta číslo jedna, přikývl na souhlas a pokračoval v telefonickém hovoru. Nick se posadil a rychle začal číst složku se skleněným nádobím, kterou dostal v archivech. Než se dostane do Benátek, bude toho o skle vědět dost na to, aby oklamal každého kromě odborníka. Takový výzkum byl obvykle ztrátou času, protože informace používal jen zřídka. Ale muselo se to stát. Zanedbání domácích úkolů může znamenat smrt.
  
  
  Hawk zavěsil a podíval se na Nicka. „Byla to CIA. Zdá se, že bluf jugoslávských agentů zafungoval – zahájili pokojnou evakuaci z Istrijského poloostrova.“
  
  
  Došel ke zdi, vytáhl kartu a ukázal na ni prstem potřísněným nikotinem. 'Tady. Z Terstu do Puly. Přímo naproti Benátkám na druhé straně Jadranu. Neriskují své lidi.
  
  
  Killmaster se podíval na mapu. „Pokud je bomba umístěna poblíž Benátek, jugoslávské pobřeží nebude ve velkém nebezpečí, pokud exploduje. Radiace, pravděpodobně. Tato evakuace může být součástí blafování, pokud blafují. Ale očekávají, že se to pokusíme zjistit. Hawk se vrátil ke svému stolu. "A budeš vědět, jestli blafují."
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Nick Carter šel přímo z Orly na Gare du Nord. Nyní do toho byla vlita osobnost Roberta N. Corninga. Když vystoupil z taxíku a vstoupil na velkou hlučnou stanici, potkal skupinu hlučných lidí mířících na Riviéru. Některé z nich znal. Nikdo z nich ho nešetřil víc než letmým pohledem.
  
  
  Vrátný ho odvedl do kupé první třídy a odešel s velkorysým spropitným. Nick si zapálil cigaretu, uvolnil se na plyšových polštářích a pozoroval živou scénu na nástupišti. Jeho vlak byl přímý Orient Express a N-3 měl rezervované jízdenky do Istanbulu. Vystoupí v Benátkách, aby si protáhl nohy a pak nepozorovaně zmizel. Měl dostat Princesse de Verizone, když také vystoupila z vlaku v Benátkách. Kdyby se řídila Hawkeovými rozkazy, byla by také někde v tom vlaku.
  
  
  Píšťalka se ozvala na nástupišti a Nick se přitiskl k oknu, aby vyprázdnil studenou sklenici a mohl sledovat nejnovější animované pohyby. Dveře se zabouchly, ozval se další hvizd a pak ji uviděl.
  
  
  Běhala jako gazela a zpod krátké sukně se jí třpytily štíhlé nohy. Na dlouhém norkovém kožichu se jí lepily bílé sněhové vločky a na tmavých vlasech si tiskla malou kožešinovou čepici. Na druhou stranu měla kosmetickou taštičku. Vrátný ji následoval, bafající, s kufrem pod paží a jedním v každé ruce.
  
  
  Prošla pod Nickovým oknem a vzhlédla, a on se jí na desetinu vteřiny podíval do očí. Na oválu obličeje byly dokonale černé. Nick měl stejný dojem autority – nebo to byla jen arogance? - čehož si všiml na její fotografii.
  
  
  Odešla. Poslední dveře se zabouchly. Orient Express odjel ze stanice a Nick se opřel o polštář a zapálil si cigaretu s pozlaceným držákem. Tak to udělala. Právě teď. Bylo to na poslední chvíli. Byla tam nějaká práce? Rande s milionářem, významným diplomatem nebo politikem? Hawke řekl, že Princesse de Verizone spala pouze s bohatými a významnými muži. Za přemrštěné poplatky. Nick se usmál a zavrtěl hlavou. Musel uznat, že se na setkání s paní Whiteovou těšil.
  
  
  Ale jen když se mu to hodilo. Hawk mu jako vždy dal carte blanche. Řídil misi a dělal všechno po svém a jako vždy pracoval sám. To mělo své klady i zápory. Ale pro individualistu, jako je Nick Carter, byly výhody větší.
  
  
  Dlouhý vlak nyní projížděl předměstím Paříže rychleji. Nick se naposledy podíval na zasněženou Eiffelovu věž. V domech se rozsvítila žlutá světla. Nick zavřel dveře kupé a prozkoumal obsah kufříku, který mu dal starý Poindexter. Obsahoval mimo jiné malou, důmyslně ukrytou přihrádku na jeho zbraně. Neochotně se zbavil luggeru, dýky a plynové bomby a položil je na dvojité dno. Cítil se trochu nahý, ale pochyboval, že je bude potřebovat před Benátkami. A pokud náhodou potká princeznu, zbraň ho neprozradí. Nick se zašklebil na svůj odraz v nyní temném okně - jeho myšlenky se ubíraly určitým směrem a nemohl se z toho dostat. Nikdy neměl skutečnou prvotřídní prostitutku - platit za lásku bylo proti jeho zásadám - takže to pro něj bude premiéra.
  
  
  Chodbou před jeho kupé zazněl tichý gong. "Prvotřídní služby - s'il vous cop."
  
  
  Nick měl hlad, ale rozhodl se počkat do druhého kola. Přišla tak blízko k vlaku, že bylo nepravděpodobné, že by reagovala na první gong. Většina žen si na svém vzhledu dala velmi záležet a jemu se zdálo, že nezůstane stranou. I na její fotografii byl jasný prvek dokonalosti. Měl pocit, že si vybere druhé kolo. Stejně jako on. Chtěl ji vidět jasně v jasném světle.
  
  
  Když byla oznámena služba deuxième, prošel dlouhým houpacím vlakem vpřed. V posledním akordeonu mezi vozy před jídelním vozem pocítil první vlnu úzkosti. Tam, zády k Nickovi, stál statný muž, kouřil cigaretu a díval se ven. Muž měl na sobě světle hnědý kabát a kostkovaný klobouk a něco na jeho postoji s širokými rameny Nicka víceméně znepokojilo. Nebylo to nic hmatatelného - každý vlak má neklidné lidi, kteří chodí po chodbách a někde zastavují - ale N-3 byl zkušený muž a měl nervy na hraně. Nyní mu signalizovali nejasné varování. Chvíli to poslouchal a zaregistroval varování. Asi to nic neznamenalo. Byla to jeho ramena, mohutné tělo, „uniforma“ jeho pláště a klobouku, co mu jindy připomínalo jiné muže.
  
  
  Přivítal ho blonďatý muž v šedém obleku a odvedl ho ke stolu na konci jídelního vozu. Princezna tam ještě nebyla. Šéfkuchař předal Nicka číšníkovi. Objednal si půl láhve Chablis a snědl nějaké předkrmy. Pak ji viděl vcházet z druhé strany kočáru. Uhlově černé oči nenuceně sklouzly po Nickovi, když si ji prohlížel se zájmem, který se ani nesnažil skrývat. Přesně to by udělal Robert N. Corning, na okamžik osvobozený od své manželky a dětí v St. Louis.
  
  
  Byla potěšením. Měla na sobě kostým Chanel s velmi krátkou sukní. Punčochy byly z černé krajky a skvěle padly na její štíhlé nohy. Zadek byl podle jeho názoru také velmi atraktivní - elastický, malé zadečky, mírně se pohupující pod sukní. Nebyla v žádném případě vulgární ani okázalá. Šla jako dáma. Nika opět žasla – jak a proč se taková kráska dostala k mezinárodní prostituci?
  
  
  Orient Express v Lausanne začal zpomalovat. Nick kouřil a sledoval, jak za oknem blikají světla. Jeho vychlazený Chablis dorazil v postříbřeném kbelíku a on se trochu napil, zatímco čekal na jídlo. Čas od času se podíval podél kočáru. Seděla u stolu s dalším cestujícím, nízkým mužem s lesklými černými vlasy a knírem. Nick mu nevěnoval pozornost.
  
  
  Právě jedl polévku, když zaslechl rozzlobené hlasy níže v kočáru. Vzhlédl a uviděl princeznu de Verizone, jak vyskočila na nohy, její krásnou tvář zkroucenou hněvem a její červená ústa plivající naštvaná slova na muže naproti ní. Většina ostatních cestujících se teď dívala a šéfkuchař restaurace spěchal k jejich stolu. Nastaly chvíle gestikulování rukou a drsných slov. Muž s lesklými vlasy chtěl vstát, zavrtěl hlavou a něco zamumlal, ale manažer mu položil ruku na rameno a silně ho přitiskl do křesla. Potom ženě něco řekl a ona ho následovala uličkou k Nickovu stolu. Sedadlo naproti němu bylo jediné ve vagónu prázdné.
  
  
  Šéfkuchař se zastavil vedle Nicka. - Nevadilo by vám, kdyby tady ta paní seděla?
  
  
  Pane? Došlo k malému, uh, nedorozumění.
  
  
  Nick vstal. 'Samozřejmě že ne. Je to pro mě opravdové potěšení." Když se rozhodoval, jak to udělá, ukázal svůj nejlepší úsměv ze St. Louis - samozřejmě trochu brblání, ale ne příliš dotěrné.
  
  
  Elegantně se posadila na židli naproti němu. - 'Děkuji. To je od vás velmi laskavé. Její angličtina byla dobrá, s lehkým italským přízvukem. Nick si přečetl její složku. Americký otec, italská matka. Většinu svého života strávila v Evropě. Pouze jedna návštěva ve Státech jako mladá dívka.
  
  
  Znovu se usmál a řekl: „To je opravdu pěkné. Nerad jím sám. Viděl jsem tě vejít. Pak jsem si myslel, že jsi krásná, ale teď už to vím. Americký sen! Její tmavé oči se na něj chladně podívaly. Přes jeho červené rty probleskl náznak pobavení. "Velmi galantní, pane..."
  
  
  „Corning. Robert Corning. Jsem ze St. Louis. Jedu služebně do Istanbulu." Lhát. Ale bylo by lepší, kdyby nevěděla, že jeho cílem jsou Benátky. Neměl v úmyslu prozradit jí svou pravou identitu.
  
  
  Usmála se. Zuby měla rovné a bílé. „Jste velmi laskav, pane Corningu. Myslím, že tě mám rád.'
  
  
  Znělo to naprosto upřímně a uvolněně. Nick najednou cítil, že tohle je její pravá přirozenost. Vždy bude upřímná a upřímná. Jaký obrat, pomyslel si. Upřímná děvka! Okamžitě pocítil znechucení tímto slovem. Nevypadalo to, že by jí to vyhovovalo. Kurtizána byla lepší. Možná měl Hawke nakonec pravdu.
  
  
  Její úsměv zmizel. "Aspoň nejsi jako ten idiot támhle."
  
  
  Nick jí věnoval svůj úsměv. „Co to mělo znamenat? I když,“ dodal spěšně, „to samozřejmě není moje věc.“
  
  
  Její štíhlá ramena se na okamžik pohnula. - Oh, naštval mě pod stolem. Šlápl mi na nohu. Jen jsem si přál mít čepici.
  
  
  Nick se podíval uličkou. Muž s lesklými vlasy právě odcházel. Kýval se mnohem víc, než bylo nutné k pohybu vlaku. - Zdá se mi opilý.
  
  
  Jídlo dorazilo a povídali si, když vlak odjížděl z Lausanne a Stuff podél kolejí směrem k Milánu. Během jejich rozhovoru se představila jako princezna de Verizon a Nick byl ohromen, i když ne ohromen.
  
  
  "Jsi moje první princezna," usmál se. "Nikdy jsem se nesetkal s královskou rodinou." Nabídl jí cigaretu a pohostil ji. Jídelní vůz byl už téměř prázdný, zatímco pili brandy, kterou si Nick objednal.
  
  
  Její úsměv byl přátelský, když to Nickovi vysvětlovala. "Nejsem královský muž, pane Corning." Vůbec ne. Můj manžel – nebo spíše bývalý manžel – má skutečný titul, ale v Itálii jsou jich tisíce. Už to nic neznamená. Já... používám tento název, protože je užitečný pro mou práci.
  
  
  "Samozřejmě," pomyslel si Nick. To pravděpodobně znamená dalších sto dolarů za noc. Jsou muži, kteří zaplatí za spánek s princeznou.
  
  
  Řekl: „A co tvoje práce, princezno? Co děláš v práci?
  
  
  „Jsem návrhář, módní návrhář. Mám salon v Římě. Právě tam teď mířím. Momentálně pracuji v Benátkách.
  
  
  Lež zněla hladce. Nick potlačil úsměv. To byla pravděpodobně její obvyklá bílá lež v takových situacích. Možná měla předtím salon v Římě jako převlek za svou práci v AH a vlastní prádlo. Hawk se o tom nezmínil.
  
  
  Jejich kolena se dotkla pod stolem. Jeho noha cítila její teplo. Neodtáhla nohu. Nick se na ni podíval a viděl, že se její černé oči mírně zúžily. Chladně se na něj podívali a hodnotili ho. Nick pohnul nohou. - Odpusť mi, princezno. Já - nejsem takový idiot. Byla to nehoda.'
  
  
  Naklonila se k němu, opřela si bradu o ruku a v štíhlých prstech svírala cigaretu. — To mi nevadí, pane Corningu. Myslel jsem, že to byl pěkný kontakt. Nakonec záleží na tom, kdo kontakt naváže.“
  
  
  On měl pravdu. Přímo, upřímně. Byla upřímná.
  
  
  "Nic jsem nezkoušel, princezno," řekl poněkud slabě. 'Vůbec ne. Já... jsem šťastně ženatý a mám dvě děti.
  
  
  Vypustila jeho směrem obláček modrého kouře. Její úsměv byl veselý. "Líbíte se mi čím dál víc, pane Corningu." Určitě máte s sebou, svou ženou a dětmi jejich fotografie?
  
  
  'Rozhodně.' - Nick vytáhl peněženku a ukázal jí obrázky, které dostal z archivů. Žena na fotce byla baculatá a hezká a děti vypadaly v moderním oblečení jako Botticelliho andílci. Nick na okamžik uvažoval, kdo vlastně jsou.
  
  
  Princezna mu fotografie vrátila. „Jsou moc krásné. Musíte mít štěstí, pane Corningu. Ve slovech byl náznak hořkosti a její rudá ústa se na okamžik změnila v tenkou linku. Pak se usmála a zeptala se: "Podváděl jste někdy, pane Corning?"
  
  
  Nick odpověděl na upřímnost upřímně. Během několika posledních minut se jeho role zdvojnásobila na složitosti - rozhodl se, že dnes večer chce tuto ženu zmocnit. Touha v něm hlodala jako malé zvíře.
  
  
  "Někdy," připustil klidně. "Zřídka, ale někdy." Když jsem daleko od domova a sám. A moje žena to chápe – nikdy se na to neptá.“
  
  
  Studený tmavý vzhled. - Je to možné, pane Comingu? Žena, která se neptá? Myslel jsem, že to není možné.
  
  
  "V mém případě ano," řekl ostře. A přestože věděl, že jedná neprofesionálně, když ho tato žena tak vytočila, rozhodl se pokračovat.
  
  
  Princezna na okamžik položila svou ruku na jeho. Prsty měla chladné a suché, ale jeho tělo cítil, jako by jím projel elektrický proud.
  
  
  "Myslím," řekla princezna, "že vaše žena je také velmi šťastná žena." Myslím, že jí závidím a nezávidím jí často. Chtěl byste se se mnou podělit o láhev vína, pane Corningu? V mém nebo vašem kupé?
  
  
  Takže rozhodnutí padlo a Nickovi se podivně ulevilo. Byla to pro něj úplně nová situace. Rozhodně nikdy neměl žádné sexuální nedostatky. Ale teď, s tímhle tvorem před sebou, mu skoro docházel dech.
  
  
  Nick zaplatil účet, dostal od kuchaře vědoucí úsměv a opustili jídelní vůz. Její kupé, řekl Nick, by bylo nejlepší. Nechtěl, aby věděla, kde „bydlel“.
  
  
  Když procházeli houpajícím se vlakem, dotkla se konečky prstů jeho paže, aby udržela rovnováhu. Rychlík spěchal přes večer. Do Milána dorazí brzy ráno.
  
  
  Když procházeli hlučnou chodbou, Nick znovu uviděl statného muže ve světle hnědé pláštěnce. Znovu kouřil a pozoroval vlak spěchající nocí. V Nickově mozku znovu zazněl gong a nyní byl zvuk silnější. Byla to špatná osoba! Druhý měl na sobě kostkovaný klobouk. Tento muž měl odvrácený šedý klobouk. Jestřábí oči N-3 byly vycvičené, aby si těchto maličkostí všímaly. Tento muž byl také o něco vyšší. Trochu štíhlejší. Byl to plášť, který ho na okamžik zmátl. Kromě toho to byla špatná cesta. Z jídelního vozu vystoupili dveřmi naproti těm, do kterých vstoupil Nick, a první muž jídelním vozem neprošel. Odvážil se to přísahat.
  
  
  Pak to znamená, že byli dva. Když Nick otevřel princezně dveře, cítil se nepříjemně. A tento pocit byl teď silnější.
  
  
  Když procházeli kočárem, princezna řekla: „Věříš, že je to možné, Roberte,“ myslím, že ti tak teď budu říkat, „že se muž a žena náhodou potkají, jako my teď, užijeme si jeden druhého na dlouhou dobu." ? na chvíli, ale co se stane, když se dobří přátelé rozejdou? Abych později zapomněl. Bez špatných výčitek, bez hloupých řečí o lásce, i bez touhy zopakovat si zážitek? Myslíte, že je to možné?
  
  
  Nick se na chvíli zamyslel. "Pokud nezapomeneš," řekl. „Nemyslím si, že se to dá zapomenout. Jiný, ano.
  
  
  Prošli harmonikou. Na okamžik se k němu přitiskla a krátce ho políbila na rty. Pohladila ho po tváři. "Nezapomeň, co jsi dnes ráno řekl, drahoušku."
  
  
  Její kupé bylo připraveno na noc. Princezna se posadila na kraj postele, zkřížila si nohy a kouřila cigaretu, Nick zavolal sluhu a objednal víno. Zatímco čekali, hráli hru na čekání, bavili se o hlavních věcech a stali se opět téměř formálními. Nick se posadil kousek od ní na postel. Čas od času se zamračila a přejela si růžovým jazykem po lesklých červených rtech. Nick uvažoval, jestli svého rozhodnutí nelituje.
  
  
  Víno dorazilo. Nick zamkl dveře kupé. Nalil a zvedl sklenici. 'Přípitek. já...'
  
  
  Položila mu jemnou ruku na ústa. "Nech mě udělat toast." Tuto noc. Noc k zapamatování, jak jsi řekl, ale nelitovat. Noc, která se nemůže opakovat. Zvedla sklenici a napila se. "Myslím, že se už nikdy neuvidíme, Roberte." Tak to chci. Omlouvám se, jestli to zní dramaticky, ale tak to teď cítím. A pokud o tom řekneš ostatním, jak si myslím, řekni to s láskou."
  
  
  Nick Carter přikývl a pak se beze slova napil. Vzal její sklenici a opatrně ji položil vedle své na miniaturní stůl naproti posteli. Poté vzal její štíhlé tělo do náruče.
  
  
  Princezna nechala své tělo klouzat po jeho svalnatém trupu. Visela mu v náručí, kývala se ze strany na stranu, ruce jí bezvládně visely po stranách. Měla zavřené oči a viděl drobné žilky na jejích víčkách. Její tmavé vlasy naplnily jeho nosní dírky vůní. Jeho polibek byl zpočátku jemný a její ústa se otevřela jeho, jako jemně rozkvetlá růže.
  
  
  Líbali se několik minut a kolébali se do rytmu jedoucího vlaku. Nickovy velké ruce sklouzly k jejím pevným hýždím a přitáhly si ji blíž. Povzdechla si a její jazyk se téměř neochotně setkal s jeho. V dlouhém tichu si navzájem prozkoumávali ústa, potěšeni i zmateni, oba otupělí z divů těl toho druhého. Princezna se v jeho náručí chvěla. Teď těžce dýchala.
  
  
  Nakonec polibek přerušila a přitiskla své teplé vlhké rty k Nickovu uchu. "Svlékněte mě," zašeptala. - Pomalu, drahá. Velmi, velmi pomalu.
  
  
  Začal si rozepínat sako Chanel. Usmála se na jeho tvář - cítil, jak se její hebká ústa pohnula - ale řekla: "Nic neříkej, miláčku." Teď ne. Prosím, nic neříkej.
  
  
  Pomohl jí sundat si bundu, odhodil ji stranou a začal jí rozepínat blůzu. Knoflíky byly na zadní straně a on se divil, proč se mu při každém knoflíku třásly prsty. Teď mu jeho dech zašeptal ve vyschlém krku.
  
  
  Tenká halenka vlála na podlaze. Políbil tenký, dlouhý krk, přejel rty po tenkých klíčních kostech pod saténovou kůží. Přitiskla se k němu a svými rty ho pohladila po tváři.
  
  
  'Roztomilý.'
  
  
  Spustila ruce z jeho krku, aby mohl rozepnout malou černou polovinu její podprsenky. Její malá kulatá ňadra vyskočila, jako by byla šťastná, že je volná. Na bradavkách byly drobné růžové tečky, které nyní vystupovaly a drze poskakovaly pod jeho polibky a laskáním.
  
  
  "Ano, ano," zašeptala. 'Tam. Můj bože!'
  
  
  Netrpělivě se k němu přitiskla a rozepnula si sukni. Padal jako černá pěna a ona se k němu přitiskla a divoce ho políbila, když vystoupila ze sukně. Na sobě měla jen malinké černé kalhotky, pásek, dlouhé krajkové punčochy a vysoké podpatky. Zula si boty a ony letěly přes kupé.
  
  
  Princezna odtáhla své rty od jeho a zašeptala: „Odnes mě do postele, má lásko. Teď pojď. Rychle.'
  
  
  Když to udělal a ona ležela a čekala s napůl zavřenýma očima, otočil se, aby zhasl světlo.
  
  
  "Ne," řekla tiše. 'Nech to být. Chci tě vidět.'
  
  
  Nick se rychle svlékl a svlékl. Přemohla ho bouře touhy, ale dokázal zachovat chladnou hlavu. Nechápal tuto touhu vlastnit prostitutku.
  
  
  Chvíli předtím, než se k ní přiblížil, Nick uvažoval, jestli Hawk nelhal. Hawke byl známý tím, že svým agentům občas lhal – samozřejmě pro jejich vlastní dobro. Ale z jakého důvodu? Ale ve vedru jsem zapomněl. Znovu zkontroloval dveře a pak se otočil k ní, rád, že u sebe nemá zbraň. Zkazilo by to náladu. A jeho AH Tattoo, fialová sekera v ohybu levého lokte, byla odstraněna – a dosud nebyla nahrazena – pro jeho poslední misi na Bermudách. Malá jizva lehce červeně zářila. Ale ne - nebylo nic, co by ho mohlo prozradit.
  
  
  Princezna trpělivě čekala, dívala se na něj tmavýma přimhouřenýma očima, bílé nohy roztažené v chlípné lenosti. "Měl bys najít lepšího krejčího." Takový, který nezakryje krásné tělo. Vaše oblečení za vás nestojí. Jste velmi merveilleux! Meravilloso!
  
  
  Nick se zhroutil na postel vedle ní. Vzájemně se líbali. Její jazyk byl divoké zvíře, které se nedalo uspokojit. Její prsa byla horká a naběhlá pod jeho zkoumavými prsty. Nick pokračoval v jemné předehře, až nakonec protestovala a přitáhla si ho blíž k sobě. Když se jí zmocnil, zasténala a dlouho se třásla. To byl jediný zvuk, který vydala až do posledních vln. Milovala se s hbitým a divokým odhodláním, jako by tíha její touhy byla něčím děsivým, od čeho se chtěla osvobodit. Když Nick šel po dlouhém schodišti k popravě, zahlédl její oči, které koulely zpět a ukazovaly jen bělmo; její rudá ústa se zkroutila do bolestivé grimasy, bílé zuby se jí zakousaly do spodního rtu. Viděl tenkou stopu krve. Její nehty byly jako dýky v jeho zádech.
  
  
  Na konci orgasmu, kterého spolu dosáhli, hlasitě vykřikla a okamžitě se od něj odvrátila. Její tělo změklo a ochablo, úplně vyčerpané. Zabořila obličej do polštáře, třásla se a vzdychala, aniž by si ho v důsledcích hry všimla.
  
  
  Nick, na chvíli odzbrojený, si užíval svého krátkého pobytu v la petite mort. Malá smrt. Smutek by se jako vždy rychle rozplynul a on by pak musel znovu čelit světu. Ale jak tam ležel a těžce dýchal, věděl jednu věc: pokusí se ji udržet naživu! V této princezně, této Morganě de Verizon, bylo víc, než mu Hawke řekl. Mohla by být prostitutkou – řekl si, že ji nemůže jen tak předhodit vlkům.
  
  
  Po chvíli mu její tichý dech prozradil, že spí. Bledá oválná tvář v klidu měla čistotu a nevinnost spícího dítěte. Nicka znovu zasáhl rozpor: jak by mohla být tím, čím Hawk říkal, že je?
  
  
  Opatrně vstal, aby ji nevzbudil. V šeru si všiml lehké změny barvy na její levé noze, těsně nad a pod kolenem. Přišel blíž a viděl, že je to tetování AXE.
  
  
  Rychle a tiše se oblékl. Disciplína a profesionalita už zvítězila. Podíval se na hodinky a viděl, že za pár hodin dorazí do Milána. Kdyby dorazili včas, byli by v Benátkách v poledne. Bude muset vystoupit před princeznu, aby ho neviděla, a následovat ji, když opouští stanici. Pokud má Hawk pravdu, vezme ho přímo k Manfrintovi.
  
  
  Tiše odešel z kupé a zavřel za sebou dveře. Vzhlédl a uviděl dva lidi v hnědých pláštích, jak se blíží z obou stran kočáru. Dvě široké slovanské tváře s přísnýma očima. Každý má jednu ruku ve vyčnívající kapse.
  
  
  Killmaster okamžitě prozkoumal situaci a usoudil, že má potíže. Stejně jako princezna. Chodba byla prázdná kromě Nicka a blížící se dvojice. Rychle vstoupil do role Roberta N. Corninga ze St. Louis, který právě podvedl svou ženu. Mírně sklonil ústa a na jeho tváři se objevil výraz mírného znepokojení. Doufal, že vypadá jako ovce z vlčího roucha.
  
  
  Nick se pokusil protlačit kolem muže po jeho pravici. 'Omlouvám se.'
  
  
  Muž v kostkovaném klobouku ji vší silou strčil do okenních mříží. - 'Moment! Jmenujete se Corning?" Jeho angličtina byla dobrá, i když se silným východoevropským přízvukem.
  
  
  Nick se na něj podíval s předstíraným překvapením a náznakem hněvu. Musel s tím zacházet velmi opatrně. Potřeboval vědět, co ti lidé dělají.
  
  
  'Ano. Jsem Robert Corning. Jak to? kdo jsi mimochodem? Odkud znáš mé jméno? A proč na mě tlačíš...
  
  
  Muž, který ho tlačil, řekl: „Uklidněte se, pane Corningu. Chceme s vámi mluvit, to je vše. Prosím, pojďte s námi.
  
  
  Opět předstíraný hněv. - Mám jít s tebou? Řekni mi proč, poslouchej! Proč by to sakra mělo...
  
  
  Muž v šedém klobouku šťouchl Nicka do zad pistolí. - 'Pojď se mnou. Žádné tlachání. Brzy si promluvíme. Jděte přede mnou. Žádný vtip, nebo tě zabiju.
  
  
  Nickův hlas se třásl. "Já...k..-zabij mě?" Pohlédl na kupé, které právě opustil. "Ale vy jste blázni - já mám jen..."
  
  
  Muž s pistolí se zasmál. Pikantní. Krutý. "Víme, co jste udělal, pane Corning." Byla dobrá, že? Musíte nám o tom všem říct. Přijít!'
  
  
  Nick si dovolil vzlykat. "Co je to?" Jste někdo z vás její manžel nebo co? Možná je to starý vyděračský trik? Nemůžeš. Byl to její nápad. Pozvala mě do svého kupé a...
  
  
  Muž za ním tvrdě zabodl zbraň do Nickových zad. 'Pojďme! Právě teď budete mít příležitost si promluvit.
  
  
  Mluvil s jiným mužem v tom, co Nick považoval za chorvatské. Nemluvil tímto jazykem a nerozuměl mu.
  
  
  Oba muži se ostře zasmáli. Pohrdání v jejich tvářích bylo zřejmé.
  
  
  Killmaster se v duchu usmál. Už si mysleli, že je to neškodný zbabělec. Přesně to, co potřeboval.
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Killmaster seděl v jiném kupé první třídy a měl na sobě jen bílé slipy, zatímco jeden z mužů se prohraboval jeho oblečením a věcmi. Další muž seděl na pohovce naproti němu a mířil na Nicka lesklou modrou pistolí. Nick, který dovolil, aby se jeho rozhořčení pomalu změnilo v to, v co doufal, že je skutečný strach. Nick si přál, aby rozuměl chorvatsky. Během útržku rozhovoru jednou zaslechl jméno Manfrinto. Oba se zasmáli. Muž v kostkovaném klobouku, který prohledával Nickovy šaty, je upustil a postavil se před agenta AH s chladným pohledem. "Zdá se, že vaše papíry jsou v pořádku, Corningu."
  
  
  Samozřejmě byli v pohodě. Dokumenty byly na Akademii umění vždy perfektně připravené.
  
  
  Muž zvedl fotku, kterou Nick ukazoval princeznu. 'Kdo jsou oni?'
  
  
  "M-moje žena a děti," zamumlal Nick. Ukázal slabý úsměv. „Jestli se o tom Alice, moje žena, někdy dozví, pak se to stalo mně! Pojď, nemůžeme...
  
  
  Muž ho tvrdě udeřil pěstí do obličeje. - 'Drž hubu. Odpovídáte pouze na otázky. Podíval se na svého společníka s revolverem a mrkl. - Ale to je v pořádku, ne? Američan říká, že se mu to stalo. Zasmál se a poklepal na Nickův pas.
  
  
  "To, co říkáš, je možná pravda, Corningu." Doufáme, že je to pro vaše dobro. Neradi ubližujeme nevinným lidem. Teď nám znovu pověz, jak jsi potkal princeznu de Verizone. Uvidíme, jestli to napodruhé vyjde.
  
  
  Nick, vynikající profesionální lhář, jim řekl celou pravdu o svém setkání s princeznou. V tuto chvíli ho nepřistihnou při lži.
  
  
  Oba muži pozorně poslouchali. Když skončil, muž s revolverem položil zdánlivě nezávaznou otázku. "Požádala tě princezna o peníze, abys s ní mohl přespat?"
  
  
  V Killmasterově chladném mozku zablikalo červené světlo. Otázka byla příliš náhodná. Odpověď byla důležitá, i když nechápal proč. Možná hledali chybu v maskování ženy?
  
  
  Doufal, že má pravdu, řekl: „A-ano. Rozhodně. To mě překvapilo, protože mi nepřipadala jako taková žena. Ale dal jsem jí padesát dolarů.
  
  
  Muž s revolverem se zasmál. "Stálo to za to, Corningu?"
  
  
  Nick se pokusil nasadit chlapecký úsměv. 'Ano. Byla velmi milá. já...'
  
  
  Druhý muž ho znovu tvrdě udeřil do obličeje. Nickovi se na širokých ramenou zatočila hlava. Projel jím vztek, ale on se schoval, kňučel a držel se zpátky. Jeho čas teprve přišel.
  
  
  "Vstávej," vyštěkl muž. Nick vstal. Oba muži se na něj dlouze dívali a pak se podívali jeden na druhého.
  
  
  "Je to dobře stavěný tulák," řekl muž s revolverem.
  
  
  "Hrozné," souhlasil další.
  
  
  "Jako prodavač skla byste neměl mít takové svaly."
  
  
  "Ne," řekl muž v kostkovaném klobouku. "Je to velmi zvláštní."
  
  
  Jeho oči zkoumaly Nickovo šlachovité, opálené tělo. "Je tu ještě jedna zvláštní věc," řekl. "Podívejte se na ty jizvy." Je jich tolik. Staré jizvy a nové jizvy. Jak může mít takový zbabělec tolik jizev?
  
  
  Muž s revolverem vstal. - 'To je dobrá otázka.' Podíval se na Nicka. "Můžeš odpovědět na tuto otázku, Corningu?"
  
  
  Nick proklel četné stopy své práce na své kůži. Jeho záchranou bylo zatím bezesporu chybějící tárování v podobě malé sekery AX. S tím počítal. Takoví lidé pravděpodobně znali symbol AH. Ale ty zatracené jizvy - myslete rychle, Cartere!
  
  
  Muž v kostkovaném klobouku sáhl do kapsy a vytáhl nůž. Stiskl tlačítko a šestipalcová čepel vystřelila. 'Je to pravda!' - řekl tiše. -Kde jsi vzal všechny ty jizvy?
  
  
  "Já... měl jsem autonehodu," řekl Nick spěšně. Při pohledu na nůž se mu třásl hlas. 'Nemovitý! Je to pravda, přísahám. Já... prošel jsem předním sklem a po celém těle jsem měl řezné rány. Bylo mu skoro do pláče.
  
  
  "Lžeš," řekl muž s revolverem. "Ne všichni jste dostali tyto jizvy najednou." Rychle se postavil za Nicka. Agent AH ucítil studený revolver na svém krku. Seděl a díval se přímo před sebe a jeho velké tělo se třáslo. Jestli se odsud dostanu, pomyslel si, vyhraju Oscara.
  
  
  Riskoval a věděl to. Byla to otázka času, intuice. Kdyby čekal moc dlouho...
  
  
  Muž s nožem popadl Nicka za paži. Měl silný stisk. Beze slova strčil špičku nože pod Nickův levý palec a zkroutil zbraň. Nick vykřikl a odtáhl ruku. - Oh, ne! Nedělejte to, prosím! To je - to je pravda. Přísahám. Některé další jizvy, které jsem dostal, byly na vysoké škole při hraní fotbalu a baseballu. Nebyli tam všichni najednou.
  
  
  Nůž se znovu posunul dopředu. Nick sklouzl z pohovky a spadl na podlahu. „Ne, ne, ne! Nemůžu si pomoct, ale říct t-pravdu, že?
  
  
  Muž s nožem se podíval na Nicka, který tam ležel, a pak na svého partnera s revolverem. Když mluvil, dělal to drsnou, drsnou angličtinou. Zapomněli přepnout do chorvatštiny. Nickovi pod maskou strachu neuniklo ani slovo.
  
  
  „Možná,“ řekl muž s nožem, „přece jen mluví pravdu. Evidentně je to špinavý zbabělec. A nerad se na něj dívám. Ty jsi šéf, Ivore. Co myslíš?'
  
  
  Nick se posadil na pohovku, zakryl si obličej rukama a třásl se. Přesvědčivě kňučel a tajně je zkoumal mezi prsty.
  
  
  Ivor se poškrábal ústím revolveru na tupé bradě. Pohrdavě se na Nicka podíval. — Další dobrá otázka, Pinčo. Na tuto otázku opravdu neznám odpověď. Ten zatracený Manfrinto a jeho děvky! Proč bychom to měli kontrolovat? Tohle je práce pro plačky, jako je tenhle chlap - tahle zbabělá hromada svinstva!
  
  
  "Souhlasím s tebou," řekl druhý. "Naprosto s tebou souhlasím, ale musíme poslouchat rozkazy." Pojď, Ivore! Brzy budeme v Miláně. Co bychom měli dělat s tím bastardem?
  
  
  V tu chvíli se ozvalo zaklepání na dveře. - Pane? Je tam monsieur?
  
  
  Ivor si přiložil prst na rty. Pincha přejel Nickovi nožem přes hrdelní tepnu.
  
  
  'Ano?' - zvolal Ivor. 'Kdo je tam? Co chceš?'
  
  
  - Dirigent, pane. Jeden z pánů jde ven v Miláně, že?
  
  
  "Oui."
  
  
  - Za půl hodiny, pane. Za půl hodiny jsme v Miláně.
  
  
  'Děkuji'
  
  
  Tohle byl zlom. Nick si oddechl úlevou. Hlas dirigenta byl varovným znamením a byli to extrémně opatrní lidé.
  
  
  Ivor se znovu posadil naproti Nickovi a držel ho se zbraní v ruce. "Jsi šťastný zbabělec," řekl. "Zbláznil bych se, kdybych tě zabil." Obléknout se. Dej mu jeho věci, Pinčo.
  
  
  Nick připravil dokončení tohoto groteskního obrazu. Takže jeden z nich bude propuštěn v Miláně? Mysleli si to!
  
  
  Pokusil se vstát, ale podlomila se mu kolena a posadil se. Pokusil se hlasitě zachichotat a zakryl si ústa rukou. "Já... myslím, že budu zvracet."
  
  
  Pincha mu hodil oblečení. "Brzy budeš zvracet, bastarde." Oblečte se a zmizte, než si to rozmyslíme.
  
  
  Nick se několikrát dusil, ale pak se zdálo, že svou nevolnost ovládl. Rychle se oblékl.
  
  
  Ivor se zeptal: "Jedeš do Istanbulu?"
  
  
  "Ano ano".
  
  
  Následovala zrádně další otázka: „Proč do Istanbulu? Myslel jsem, že kupec skla jede do Benátek. Nejkrásnější sklo pochází z Benátek.“
  
  
  Ivor stále nebyl zcela přesvědčen.
  
  
  "Já... pojedu do Benátek později," vysvětlil Nick. "Nejdřív ale musím vyřídit nějaké soukromé záležitosti v Istanbulu."
  
  
  Pincha se zasmála. "Další děvka, myslím."
  
  
  Ivor řekl: „Myslím, že bychom měli vaší ženě napsat dopis, v němž by věděla, jaký jste nevěrný pes, Corningu. Co myslíš, Pinčo? Není to dobrá věc?
  
  
  "Samozřejmě," souhlasil Pincha. „Napíšu jí osobně. Po. Musíme odsud dostat tu hromadu svinstva, než zvrací na koberec.
  
  
  'Moment.' - Ivor namířil revolver Nickovi na břicho. "Samozřejmě, že zapomeneš na všechno, co se stalo v tomto kupé." Se nic nestalo . Nikdy jsi nás neviděl. Chápeš, Corningu?
  
  
  "A-ano," zamumlal Nick. - 'Rozumím. Neřeknu ani slovo. Přísahám. A díky kluci. Poučil jsem se.
  
  
  "Doufáme," řekl Ivor. Na jeho široké tváři se objevil výraz téměř lítosti. "Když máš takové tělo a jsi takový zbabělec, musí to být těžké vydržet."
  
  
  Nick mlčel. Natáhl si bundu a nacpal si věci do kapes. Již brzy a hned! Musel je mít pohromadě, na délku paže. Jeho ruce a jeho strašlivá síla byly jeho jedinou zbraní.
  
  
  "Vystoupím v Miláně," řekl Ivor. „Pincha bude pokračovat do Benátek. Sleduje tě, Corningu. Drž se dál od Princesse de Verizone. Zůstaňte ve svém kupé. A pamatujte, že Pincha je mistr se svou čepelí.
  
  
  Nick přikývl a vstal. Nohy se mu třásly. Spadl zpátky na pohovku. „Moje nohy – nehýbou se. A... a myslím, že budu zvracet. Sklonil hlavu a zmlkl.
  
  
  Slyšel Ivora kletbu. Tentokrát v chorvatštině. Mezi prsty viděl, jak muž zasunul revolver do ramenního pouzdra. "Podej mi ruku," vyštěkl Ivor na svého společníka. "Pomozme tomu nešťastníkovi vyjít na chodbu." Drsné ruce popadly Nicka z obou stran. Když byl zvednut, nechal se pokrčit koleny. "Něco rychlejšího," řekl Ivor. "Myslím, že ten bastard bude opravdu nemocný."
  
  
  Podpírali ho, dokud nedošli ke dveřím. Nick nechal své paže viset podél boků a pak zvedl velkou ruku oběma mužům na ramena. Začal protahovat ramenní svaly a ty nádherné bicepsy. Ještě dva kroky a...
  
  
  Nyní!......
  
  
  Jediným plynulým pohybem obmotal své ocelové prsty kolem jejich tlustých krků, ustoupil o krok a přitlačil jim hlavy k sobě. Použil všechnu svou obrovskou sílu, věděl, že jejich hlavy ten úder nevydrží. Ozval se ponurý zvuk lámání kostí, jak muži chvíli mlátili jako ryba chycená na háku, a pak bezvládně viseli v hrozném objetí.
  
  
  Nick je opustil. Sklonil se nad Pinčou, které spadl kostkovaný klobouk. Byl už mrtvý nebo skoro mrtvý. Ivor stále dýchal a krev se mu pomalu hrnula do koutku úst. Nick uvažoval o použití Pinchyho nože, ale vzdal to. Není potřeba krev. Bez důkazů. Jedním pohybem ruky rozdrtil Ivorovo Adamovo jablko.
  
  
  Ozvalo se tiché zaklepání na dveře. - Recepční, monsieur. Milán. Potřebuji zavazadla.
  
  
  Nick se podíval z okna a uviděl blikající signál. Bože, už byli v Miláně.
  
  
  "Pět minut," řekl Nick dveřmi. Vrátný ho nesmí vidět.
  
  
  - Ale, monsieur, zavazadla! Potřebuji zavazadla.
  
  
  "Pět minut," zopakoval Nick. 'Odejít. Získáte dobré tipy. Tohle je dámská záležitost. Komplexní?
  
  
  "Ach, pane. Lady! Rozumím. Promiňte."
  
  
  Recepční odpískal do haly a Nick se dal do práce. Rychlík teď duněl po kolejových výhybkách a semafory létaly jeden za druhým. Kletba. Doufal, že se těla zlikviduje na otevřeném prostranství a vsadil se, že je nějakou dobu nenajdou. Ale nic jiného k tomu nebylo. Nemohl je tu nechat. Vlak bude mít zpoždění a přijede policie.
  
  
  Otevřel okno. Do kupé se vhnal studený, mlhavý závan vzduchu. Nick se podíval do vlhké, vlhké noci.
  
  
  Nyní cestovali bludištěm nákladních vagonů. Vlak jel pomaleji. O čtvrt míle dál Nick viděl, jak se stanice odráží v olověných břišních nízko visících mraků. To se muselo stát rychle.
  
  
  Nejprve vyhodil Pinchu, následovaný svým kostkovaným kloboukem a nožem. Ivora později. Strávil drahocenné vteřiny zvednutím víčka a pohledem do krví podlitého oka, které vypadalo mrtvě. Přiložil jedno ucho k mužově hrudi. Žádný tep. Prostě to musel risknout.
  
  
  Ivor vyletěl z okna. Nick hodil všechna zavazadla po tělech. Zametl malé kupé - vrátný a vedoucí vlaku si možná ničeho nevšimnou. To se nakonec stane záležitostí italské policie. Nick se znovu rychle rozhlédl a poslouchal dveře. Nic. Odemkl dveře a vyšel na chodbu. Je čas jít. Na chodbě slyšel hlasy a zvuk skládání zavazadel. Jeho kupé bylo opačným směrem. Nick k němu přistoupil a bzučel. Došel k dalšímu kočáru. Byl v bezpečí.
  
  
  Když Orient Express zajížděl na milánské nádraží, Nick Carter se uvolnil, zapálil si cigaretu a podíval se do stropu. Zdálo se mu, že ve tmě vidí světlo. Z dlouhé a někdy frustrující zkušenosti věděl, že v organizaci tak složité, jako je špionážní zařízení, se někdy věci pokazí. Přes byrokracii, protínající se záměry a nemluvě o vnitroorganizačních potyčkách a intrikách.
  
  
  Možná, že Pincha a Ivor byli toho příkladem. Prohlášení o kontrole Manfrintových děvek. Možná to byl jediný důvod, proč skončili v Orient Expressu a sledovali princezninu stopu. Možná se někteří v Bělehradě obávali Manfrintových neukojitelných sexuálních choutek. Figurka jugoslávské rozvědky možná dělala víc než jen sezení za stolem jako fasáda pro Vanniho Manfrinta. A vždy se našli pozorovatelé, špióni, jejichž úkolem bylo špehovat jiné špiony.
  
  
  Nick Carter se při té myšlence zasmál – možná mají Jugoslávci speciální oddělení, které by dohlíželo na ženy z Manfrinta! Věřili mu, ale ne jeho chtíčům. Něco takového nebylo v oblasti špionáže novinkou. Manfrinto pravděpodobně ani nevěděl, že všechny jeho děvky byly takříkajíc ochutnány.
  
  
  N-3 se uvolnil ještě víc. Pokud to všechno byla pravda, spojení princezny s AH není podezřelé. Teď, když byli Ivor a Pincha mrtví, bezprostřední budoucnost vypadala jasně.
  
  
  Ale musí to fungovat rychle. Těla budou nalezena na kolejích a okamžitě začne vyšetřování. Příběh bude v novinách. A šéfové Pinchy a Ivor, ať už jsou kdokoli, o tom budou přemýšlet.
  
  
  Rychlost byla nyní nesmírně důležitá. Nick zamkl dveře kupé a otevřel aktovku. Od této chvíle bude ozbrojen.
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Orient Express opustil pevninu a pomalu jel přes dvoukilometrovou hráz na Grand Central Station. Dirigent kráčel po kymácejících se chodbách a křičel: „Benátky! Benátky! Vystupte před Benátky.
  
  
  Nick Carter, oblečený v zelené pláštěnce a velmi americkém světle šedém klobouku s úzkým copem na hlavě, už stál u dveří se svou jedinou aktovkou. Prošel na druhou stranu vlaku, co nejdál od princezny.
  
  
  Chtěl, aby byla tma – byla by to docela riskantní honička – ale aspoň trochu pršelo a byla hustá mlha. Pomohlo by mu to.
  
  
  Vyskočil z vlaku, jakmile zastavil. Vběhl do jasně osvětlené čekárny a zaujal pozici poblíž stojanu na časopisy. Otočil se zády k rostoucímu proudu vystupujících cestujících. Hodně se spoléhal na svůj provinční klobouk a plášť a na to, že ho Morgana de Verizone viděla jen pod umělým světlem.
  
  
  Listoval v thrilleru, když procházela kolem statného vrátného nesoucího její zavazadla. Nick jí dal čas, aby dosáhla schodů na molu, a pak ji pomalu následoval. To může znamenat trochu krizi. Pokud jela vaporettem nebo vodním autobusem, měl potíže. Nemohl riskovat, že tam přistane. Ale kdyby vzala gondolu...
  
  
  Princezna vzala gondolu. Nick, který pomalu sestupoval po širokém schodišti k mramorovému molu, ji viděl následovat vrátného na konec mola, kde se z bahna Canal Grande zvedly světlé patníky. Jelikož byla zima a špatné počasí, čekaly jen tři gondoly.
  
  
  Nick zpoza kolony sledoval, jak vrátná nakládá její tašky do gondoly a instruuje Barcaruola v klobouku se širokou krempou. Princezna podala vrátnému svazek lyr a pak vlezla do gondoly, její sukně se mírně zvedla, aby odhalovala její bílá stehna nad černými punčochami. Gondoliér zatáhl za kotvící lano a s řevem vyrazil do mlhy. Nick běžel na molo.
  
  
  Skočil do gondoly a zakřičel na muže: „Vidíš tu gondolu, která právě odjela? Následuj ho. Rapidco! Neztrácejte ho z dohledu.
  
  
  - Si, pane. - Muž odhodil cigaretu a rozvázal kotevní lano.
  
  
  Klouzali kalnými vodami Canal Grande, dlouhého obráceného S, které protéká srdcem Benátek. Gondola před námi byla sotva viditelná, jako prchající duch v mlze. Staré paláce podél kanálu vypadaly jako abstrakce v temné mlze. Pohybu bylo málo a zvuky byly tlumeny šedou mlhou.
  
  
  Když vklouzli pod Ponte degli Scalzi, Nick se trochu uvolnil. Tušil, že princezna míří do čtvrti Rialto, nejstarší části Benátek s trhy, levnými bary a kavárnami. Vsadil se, že místo hotelu si vezme penzion. V tomto ročním období bylo mnoho pokojů prázdných a bylo to levnější. A měli jste tam mnohem více soukromí. Měl nápad, že by měla jít do Manfrinta. Jugoslávský agent by k ní nepřišel. Bude s tím zacházet opatrně. Pokud by princezna spala s Manfrintem, byla by to „bezpečná“ postel. Postel, kterou si muž sám vybral.
  
  
  Killmaster se chladně usmál a zapálil si cigaretu. Když zjistil, že má pravdu, odhodil cigaretu, když přední gondola zamířila k nábřeží Canal Grande. Přímo před nimi byl most Rialto. Z kavárny dopadalo žluté světlo, přátelská poznámka v pochmurném zimním dni. Nick zvedl ruku.
  
  
  "Alt! Farma! klid!
  
  
  Princezna byla jen padesát yardů daleko, ale kdyby ji teď ztratil, bylo by nesmírně těžké ji najít.
  
  
  Vylezla z gondoly na molo naproti obchodům. Nick tiše pokynul gondoliérovi, aby ho vysadil na jiném molu vedle uzavřené trattorie.
  
  
  Pak pozoroval hádku mezi princeznou a gondoliérem přes zeď trattorie. Hlasitě protestoval, že není smečkový mezek a její zavazadla do penzionu tahat nebude. Jeho rozhořčená slova jasně slyšela agentka AH, která se spokojeně usmála. Opravdu chodila na internátní školu a nemohlo to být daleko. Jinak by nepožádala muže, aby jí nosil tašky.
  
  
  Hádka skončila tím, že se objevili dva otrhaní chlapci, kteří rychle sebrali tašky a odešli, než si Nick uvědomil, co se děje. Následoval je úzkou uličkou a viděl je přecházet přes Campo San Bartolomeo. Malé náměstí bylo obklopeno vysokými úzkými domy, jejichž horní patra mizela v mlze. Chodců bylo málo a cyklistů projelo jen pár.
  
  
  Nick ji následoval v uctivé vzdálenosti a viděl princeznu stoupat po úzkých schodech domu. Na cedulce vedle kovaných dveří si přečetl „Pensione Verdi“. Oba chlapci se snažili vynést kufry po schodech do ponuré haly. Nick zaujal pozici naproti náměstí, poblíž malé kavárny. Co teď? Tušil, že se pokusí navázat kontakt co nejdříve.
  
  
  Déšť padal silněji. Špatné počasí v Benátkách obvykle trvá dlouho a Nick měl pocit, že se blíží bóra, zimní bouře. To znamenalo, že by se Manfrinto neobtěžoval s chybějící bombou, kdyby byla bouře; znamenalo to, že měl více volného času, více příležitostí k zábavě, takže se k němu Killmaster mohl přiblížit. Kdyby svou práci dělala dobře, princezna de Verizon by se o to postarala.
  
  
  Vysoké skleněné dveře penzionu Verdi se otevřely a chlapci sestoupili po schodech. Teď se hádali o hromadu lyr. O chvíli později zmizeli v mlze. Nick Carter si vyhrnul límec své odporné zelené pláštěnky, natáhl si přes oči mokrý klobouk a připravil se na čekací dobu. Představa, že princezna myje to lahodné bílé tělo pod teplou sprchou, mu náladu nezlepšila a on se také ocitl připraven vykouřit svou poslední cigaretu. V prudkém dešti se ho snažil zvednout a ušel kousek, aby se postavil pod markýzu malé kavárny. Zamlženými okny se linulo růžové světlo a Nick toužebně myslel na horkou, hořkou černou kávu, která se tam nalévala.
  
  
  Snil a neviděl dva karabiniéry, dokud nepřešli náměstí a nepřiblížili se k němu. Měli na sobě pláště s kapucí a hlavně jejich karabiny směřovaly dolů, aby je chránily před deštěm. Šli přímo do kavárny a uviděli ho.
  
  
  Na únik do mlhy už bylo pozdě. To by okamžitě přitáhlo jejich pozornost. Jeho doklady byly samozřejmě v pořádku, ale všechny zbraně měl u sebe. Kdyby ho italská policie našla, trvalo by dlouho, než by ho Hawke mohl dostat ven.
  
  
  Nick se otočil a nenuceně vešel do kavárny. Výhled bránila skutečnost, že vpředu nebyly žádné stoly a malé okénko bylo téměř úplně zakryto párou. Nick klesl ke stolu nejblíže k oknu a rozhlédl se po okolí. Dveře Pensione Verdi byly sotva vidět.
  
  
  Právě si objednával kávu a cigarety, když vstoupili dva karabiniéři. Třásli se jako kachny, stahovali si kapuce a jeden z nich vrhl ostrý pohled na Nicka. "Buon pomeriggio, pane."
  
  
  Nick se usmál na reproduktor. "Není to tak dobrý den," řekl italsky. "Kromě kachen - a v Benátkách jsem ještě žádné kachny neviděl." Je vlhko i pro holuby!
  
  
  Oba policisté se tomu vtipu zasmáli. Muž, který s ním mluvil, se zeptal: "Vy jste Američan, pane?"
  
  
  'Ano. Jsem tu služebně, abych koupil sklo. Měl jsem trochu volného času a chtěl jsem vidět některé památky vašeho krásného města. Jediné, co jsem zatím viděl, byla voda – nahoře i dole.
  
  
  Ozval se další smích a muži přistoupili k pultu. Nick slyšel, že si objednali kávu. Vytáhl cigaretu z krabičky, kterou si objednal – musel se spokojit s Gauloises – a zapálil si ji. Zamával sirkou a viděl, že dveře Pensione Verdi jsou otevřené. Přes mlhu bylo těžké vidět, ale myslel si, že postava sestupující ze schodů je žena.
  
  
  Nechal na stole tisíclirovou bankovku a ledabyle zamířil ke dveřím. Byla to princezna. Nick počkal, až ji zakryje šedý mrak deště a mlhy, a pak přeběhl náměstí. Viděl štíhlou siluetu vedoucí do úzké uličky. Zastavil se na rohu, poslouchal a slyšel rychlé cvakání jejích vysokých podpatků na chodníku. Vycházela z náměstí, mířila na sever a spěchala.
  
  
  Následoval ji po špičkách a snažil se nepřiblížit se příliš blízko. Soudě podle zvuku jejích kroků šla rychle a ani se neohlédla. Už ji hodnotil jako dobrou amatérku, ale přesto byl připraven na triky. I když ženu by asi ani na vteřinu nenapadlo, že bude na takové misi následovat. Musela mít mnoho podobných opatření – pokud věděla, byla to jen další sexuální práce. Musela jít k jistému muži, jít s ním do postele, uložit ho do postele a pak by ji nahradil někdo jiný. Velmi jednoduché. Musela to pro Hawka udělat tucetkrát a nezdálo se, že by znala muže v Orient Expressu.
  
  
  Tupý zvuk jejích kroků v úzké uličce zesílil, když došla na další náměstí. Benátky jsou plné takových náměstí s domy, obchody, bary a restauracemi.
  
  
  Nick ji opatrně následoval přes malou oblast asi padesát yardů daleko. Déšť vytrvale padal a od stínové postavy před ním ho odděloval šedý korálkový závěs. Opustila náměstí a vklouzla do další úzké uličky, vyšplhala po schodech klenutého mostu přes boční kanál a sestoupila do široké, dobře osvětlené ulice. Kolem každé lucerny visela průsvitná svatozář.
  
  
  Princezna přešla ulici a vešla na poštu. Nick počkal, dokud ji neuviděl psát u svého stolu, pak přešel k rohu proskleného průčelí a podíval se dovnitř. Byla jedinou klientkou. Pracovali zde dva zaměstnanci, muž a žena.
  
  
  Na sobě měla světle hnědou pláštěnku, červený baret a vysoké lesklé černé kožené boty. Na baretu a v tmavých vlasech se jí leskly kapky deště. Soustředěně se zamračila a její rudá ústa se zamyšleně kroutila.
  
  
  Nickovy silné rty zakřivil úšklebek. Teď viděl, jaká byla amatérka. Skutečný profesionál by po napsání telegramu odtrhl další dvě nebo tři formuláře a zničil je. Bylo by příliš snadné odhalit obsah z otisku, který zůstal v bloku telegramu.
  
  
  Princezna strhla formulář, dala ho ženě a zaplatila. Neohlédla se na papírový blok. Killmaster byl poněkud zklamaný, když viděl, že se jeho podezření potvrdilo. Nebyla nic jiného než dobrá amatérka. Vždy přehlíželi maličkosti.
  
  
  Nick stál v tmavém telefonním automatu – jednoduše odšrouboval lampu – když vyšla ven. Chtěl nejvyšší tvar tohoto bloku, ale neměl čas. V této mlze by ji v mžiku ztratil, kdyby...
  
  
  Pak měl štěstí. Princezna šla mírně opačným směrem a vklouzla do malého baru. Nick se za ní řítil rychlostí blesku. Přestože nemohl odezírat ze rtů, viděl, že její červená ústa tvoří slovo aquavit. Samozřejmě proti studenému dešti. Nick běžel zpátky na poštu.
  
  
  Právě vstoupil a už se chystal sáhnout po bloku telegramů, když se přes rameno podíval na okno. Jeho přátelé, dva karabiniéři, se podívali dovnitř. Byli to svědomití služebníci a v útulné kavárně se nezdržovali. A teď se zastavili a podívali se na Nicka, poznali ho. Usmál se a nenuceně přejel prstem po okraji klobouku. Teď musel poslat telegram.
  
  
  Protože princezna nehodlala zůstat v baru navždy, Nick rychle začal ničit první uniformu. Strhl ho a ledabyle si ho strčil do kapsy. Koutkem oka viděl, že důstojníci jsou stále pod střechou pošty.
  
  
  Nick adresoval telegram na Hawkovu domácí adresu:
  
  
  VŠECHNY ULICE ZDE NETĚSÍ A NEMŮŽU NAJÍT INSTALATÉRA, PROSÍM O VAŠI PORADU. NORBERT P. CLAPSADLE.
  
  
  Zaměstnanec se podíval na uniformu a zoufale se usmál. - Toto je patnáct tisíc lir, pane.
  
  
  "Platí příjemce," řekl Nick Carter. To dá staršímu pánovi důvod k zamyšlení.
  
  
  Úředník se zamračil. - Ale pane, já nemůžu...
  
  
  Ale Nick už byl za dveřmi. Karabiniéři zmizeli. Došel k malému baru a podíval se dovnitř. Nebyla tam ani princezna. Její sklenice ležela nedotčená na barovém pultu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter chvíli zaklel a pak se pustil do práce. Nebyl optimistou. V Benátkách bylo sto osmnáct ostrovů a mohla se schovat na kterémkoli z nich. A bez ní by Manfrinta nenašel. Když Nick vstoupil do baru, udělal ošklivý obličej. Byl nedbalý k ženě a málokdy udělal takovou chybu.
  
  
  Objednal si whisky a zeptal se na pánský záchod. Naproti dveřím s nápisem "Signori" byly dveře se slovem "Donna", na kterých bylo také napsáno "Libero" - "volný".
  
  
  Nick se podíval do krátké chodby. Nikdo. Otevřel dveře dámského záchodu a nahlédl dovnitř. Nebyla tam. Mohlo by to být nepříjemné, kdyby tam byla, ale alespoň by ji znovu našel a vždy by to dokázal vysvětlit. Dejte jí kódové slovo mise a převezměte odpovědnost za její činy.
  
  
  Došel na konec chodby a otevřel dveře. Vyšla na ponurý dvůr plný odpadků a krabic. Déšť bubnoval na špinavý cement. Viděl, jak se brána houpe ve větru, a vyšel na dvůr, aby se podíval. Brána vedla do dlouhé úzké uličky, dostatečně široké pro jednu osobu, a do zadní ulice. Nick se protlačil tmavou uličkou, rameny se dotýkal stěn na obou stranách. Došel do slabě osvětlené ulice a kanálu s mostem. Nebyl tam žádný pohyb, jen jedna z tisíců koček v Benátkách. Pršelo. Kočka zavrněla a popadla Nicka za kotníky. Sklonil se a poškrábal zvíře na uších. "Kočko, před tebou stojí velký idiot!"
  
  
  Šel uličkou zpět k baru. Ta se samozřejmě vydala touto cestou. O existenci uličky věděla nebo ji objevila náhodou. Na tom nezáleželo. Byl to jeden z nejstarších triků ve hře - objednejte si drink a nechte ho na baru, pak jděte na záchod a pak zmizte zadními dveřmi. Bylo to tak jednoduché, že to někdy fungovalo.
  
  
  Vrátil se do baru, dopil whisky a objednal si další, přemýšlel, co dělat a v jakém pořadí. Přestal se obviňovat. Nebyl dokonalý. Dokonce i Killmaster se mýlil. Formulář telegramu zašustil v jeho kapse kabátu, když sáhl po Gauloises a zápalkách. To může být vodítko. V to doufal. Nick vypil svou druhou whisky a objednal si třetí. Tohle mělo být poslední. Podíval se na hodinky AXE. Uplynuly čtyři hodiny. Princezna by se pravděpodobně nepokusila kontaktovat Manfrinta před setměním, i když v tomhle počasí si tím ani nebyl jistý. Musel na to vsadit.
  
  
  Odhodil cigaretu, zapálil si novou a znovu vyšel do deště. Věděl, že návrat do Pensione Verdi je pravděpodobně ztráta času, ale vše bylo podle pravidel. V Pensione Verdi zazvonil do ponuré malé haly a objevila se obrovská Italka v bombových černých šatech se stejně svůdným knírem.
  
  
  'Si; řekla, že je skutečně vlastníkem. Mohla by být pro pána užitečná? Nick jí řekl, co by mohla udělat, aby mu pomohla.
  
  
  Signorina de Verizone skutečně žila ve Verdi. Si. Tlustá dáma se obrátila k malé telefonní ústředně. O půl minuty později litovala, že signorina zřejmě není doma. Možná bude mít zprávu?
  
  
  Není potřeba žádná zpráva. Nick opustil Verdiho a vrátil se do Grand Canal. Opravdu ho zmátla. Věděla, že je sledována - ačkoli nemohla vědět, kdo přesně - a obvyklým způsobem ze sebe setřásla stín.
  
  
  Nick čekal v dešti pět minut, než kolem projela prázdná gondola. Zavolal mu a nařídil muži, aby ho odvezl do Alberga Danieli. Byl to jeden z nejlepších hotelů, který odpovídal osobnosti a postavení Roberta N. Corninga. Když sáhl po cigaretách, telegramový formulář pod jeho prsty znovu zapraskal. Musel na tom pracovat, zatímco něco snědl a dal si dlouhou teplou koupel. Nick ucítil bradu. Mohl by se i oholit.
  
  
  Seděl a pochmurně kouřil, když je gondoliér hnal přes černé, deštěm snášené vody. Podle toho, co viděl přes mlhu, byly Benátky smutným odrazem letního města. Danieli Royal Excelsior byl kombinací starověkého paláce a moderního hotelu. S malým počtem hostů v zimě dostal pan Corning prostorný pokoj za směšně nízkou cenu. Místnost měla výhled na kanál San Marco, pokud bylo v mlze něco vidět. Bylo to blízko velkého náměstí Piazza San Marco.
  
  
  Nick si svlékl mokré oblečení a přešel přes velký obývací pokoj s ručníkem kolem pasu. Prohlédl si formulář telegramu a pod úhlem jej zvedl ke světlu.
  
  
  Princezna silně zatlačila na tužku. Mělo by se objevit bez problémů.
  
  
  Otevřel cestovní tašku a vytáhl kožené pouzdro na zip. Mimo jiné obsahoval lahvičku s bezbarvou tekutinou a tenký kartáč z velbloudí srsti. Nick uhladil formu na mramorový stůl a opatrně nanesl tekutinu. Když bylo sucho, odešel do koupelny – vana podepřená pozlacenými andělíčky se mu zdála dostatečně velká na to, aby mohla hostit olympijskou soutěž. Vykoupal se. Dlouhá teplá koupel rozptýlila chlad z jeho kostí. Vždy byl ve skvělé formě, ale posledních čtyřiadvacet hodin bylo únavných.
  
  
  Vrátil se a viděl, že formulář telegramu vyschl. Nick švihl zapalovačem a přivedl plamen na papír. Na prázdném papíře se objevila hnědá písmena. Toto bylo krátké oznámení:
  
  
  
  Okřídlený lev. Osm hodin večer. pane.
  
  
  
  Telegram byl adresován signorině Emanuelitě Alivso, San Severo 5319. Kdo by to byl?
  
  
  S papírem v ruce se Nick natáhl na postel s nejasným pocitem úlevy. Takže ji úplně neztratil. Když na to přišlo, mohl Emanuelitu vždy navštívit a přimět ji promluvit. Co se týče Okřídleného lva, místa setkání, bylo to neuvěřitelné štěstí. To je slavný Okřídlený lev z Benátek, stojící na vysokém podstavci na náměstí svatého Marka naproti Dóžecímu paláci. Mohl sochu zasáhnout kamenem z okna.
  
  
  Nick Carter se usmál. Nakonec vše dopadlo relativně dobře. Její ztráta nebyla tak katastrofální, jak se zpočátku zdálo. Oblékl si župan a zvedl telefon, aby si objednal jídlo.
  
  
  Po jídle a odložení vozíku se Nick uvolnil na nádherné posteli. Měl dost času. Malé zamyšlení, úplné shrnutí. Jeho vycvičená mysl a přecitlivělé nervy mu prozradily, že čas nyní rychle plyne přesýpacími hodinami – blíží se kritickému bodu záležitosti. Princezna de Verizon měla své rozkazy, Nick jeho. Pokud by tento stav dospěl k bodu exploze, bylo by to v náhlém záchvatu vzteku a on musel být co nejlépe připraven.
  
  
  Nick seděl v pohodlné poloze, sukhasane, s nohama zkříženýma na posteli. Postupně upadl do meditace, jeho dech byl tak lehký, že se mu zdálo, že se jeho hruď téměř nepohybuje. Nyní, když se jeho velké tělo uklidnilo, jeho mozek zvýšil svou aktivitu a rychle přešel do prvních dvou fází jógové meditace, která nakonec vedla k samádhi, plné koncentraci proudu vědomí.
  
  
  Princezna se nevrátí do Pensione Verdi, dokud nebude tato mise dokončena, tím si mohl být jistý. Byla varována, měla strach, bude hrát na jistotu. V Benátkách bylo mnoho míst, kam se schovat, a ona očividně znala město lépe než on. Což jen znamenalo, že ji nemusí znovu ztratit!
  
  
  Jak brzy by se jí měl odhalit jako agent AH - anonymní muž, na kterého čekala? Jeho mozek spěchal, aby tento úkol vynechal. Nick věděl, že v určitém okamžiku bude muset improvizovat, hrát podle citu, řešit každou situaci tak, jak přijde. Pak by bylo zbytečné dělat plány. Teprve poté, co mu poskytne Manfrinta, odhalí se princezně.
  
  
  Kdo byla Emanuelita Alivso? Jeho intuice mu říkala, že je prostitutka a že její adresa je adresa nevěstince. Pravděpodobně luxusní a drahý nevěstinec. Princezna možná nebude dvakrát přemýšlet o tom, že půjde do nevěstince, jak řekl Hawk, ale nevyhýbala by se nevěstincům a využívala jejich chovance k navazování kontaktů.
  
  
  Vanni Manfrinto s největší pravděpodobností díky své posedlosti každý den novou ženou vlastnil všechny přijatelné děvky, které Benátky nabízely. Soudě podle jeho rekordu byl vybíravý. Jeho milenky musely být krásné a urostlé. Možná o Verizone slyšel a toužil po něm. Nebo možná princezna slyšela o Manfrintově obrovském sexuálním apetitu a přišla na to, jak by toho mohla využít, aby udělala práci pro organizaci AH... Každopádně se zdálo, že to funguje. Nick se vsadil, že tato Emanuelita dnes večer vezme princeznu do Manfrinta! Musela být trochu nervózní, protože žádná pomoc, žádný agent AX se zatím neobjevil.
  
  
  Nickova mysl, osvobozená od zátěže svého těla, se soustředila na skutečný problém s intenzitou laserového paprsku. Jak by se dostal k Vanni Manfrintovi, jak by se zbavil svého stáda obránců, jak by ho donutil pojmenovat místo zmizelé bomby a pak ho opatrně, profesionálně zabít? Aniž by opustil nedokončené záležitosti a bez mrtvoly, hlava AH Hawka mohla začít trhat věci na kusy. Starý pán trval na Manfrintově smrti!
  
  
  Bystrá mysl agenta AH, jehož sílu nyní znásobila jóga, náhle zakolísala před pochybnou, rafinovanou osobní zradou. Hawk trval na svém! Byl to jen postup – nepochybně dobrý postup – ale nic víc? Měl Hawk nějaký osobní důvod, proč chtěl Vanniho Manfrinta mrtvého?
  
  
  Na tuto otázku v té době neexistovala žádná odpověď, takže Nick Carter dal svému mozku signál, aby otázku vypudil z mysli, a usnul. Jeho mozek byl nastaven na probuzení ve čtvrt na sedm.
  
  
  Nick se na minutu probudil. Osprchoval se, rychle se oblékl a zkontroloval zbraň jako obvykle. V prostorné koupelně se mu sušil kabát, natáhl si ho a nasadil plstěný klobouk. Do kapes si nacpal několik věcí z kufru.
  
  
  Vyšel z hotelu bočními dveřmi a ustoupil zpět do deště. Když kráčel k Dóžecímu paláci, kolem něj vířily pramínky šedé mlhy. Tato stará budova měla nespočet gotických oblouků, ze kterých mohl tiše pozorovat Okřídleného lva.
  
  
  Lov byl opět v plném proudu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Byla to špatná noc pro průzkum, ale dobrá noc pro sledování - pokud budete dávat pozor na svou kořist. Nemohl si dovolit přepočítat.
  
  
  Nick Carter se skrýval pod rohovým obloukem Dóžecího paláce a bedlivě sledoval Okřídleného lva na jeho vysokém kamenném sloupu. Za Lvem slabě blikala některá žlutá světla v kostele San Giorgio Maggiore naproti Canale della Giudecca.
  
  
  Déšť se snížil na slabé mrholení. Večerní vzduch byl studený a vlhký. Nick ustoupil pod oblouk a krátce posvítil tužkovou baterkou na hodinky. Pět až osm. To se může stát kdykoli.
  
  
  Sáhl do kapsy zeleného kabátu a vytáhl malý dalekohled. Byly to velmi speciální dalekohledy pro noční vidění, takové, jaké používala armáda a námořní pěchota pro střelbu ve tmě. Nick obrátil svou pozornost na Okřídleného lva. Nic. Nikdo. Cvak-klak, cvak-klak, cvak-klak - žena na vysokých podpatcích přešla opuštěné náměstí a zamířila k Okřídlenému lvu. Nick upřel pozornost na obraz, když se objevila. Nebyla to princezna de Verizone. Tato žena byla nízké postavy, silné postavy, měla na sobě plastovou pláštěnku a šátek. Ani se silným dalekohledem nedokázal rozeznat její rysy na takovou vzdálenost. Zastavila se před kamenným sloupem, nervózně se rozhlédla a pak vytáhla z kabelky cigarety a zápalky. Ve žlutém světle zápasu Nick uviděl bledou tvář se šarlatovými ústy. Musí to být Emanuelita Alivso. Povolání: prostitutka. Zde se odvážil vsadit svou poslední liru. Za přivedení princezny nepochybně dostala slušnou částku. Vanni Manfrinto je prý k jugoslávským penězům štědrý. Nebo to budou ruské peníze? Nick Carter se chladně zasmál. Možná. Ivan na to šťastně doplatil.
  
  
  Opět cvakání dámských bot! Tam se z šedé mlhy vynořila princezna a připojila se k ženě před kolonou. Mluvili rychle a krátce. Princezna byla oblečena stejně jako ten den – v plášti, baretu a vysokých kožených botách. Nick měl pravdu - neodvážila se vrátit do Pensione Verdi.
  
  
  Stále si povídali, zřejmě se dohodli. Nick stál padesát yardů v mlze a nic neslyšel. Princezna se zdála vzrušená, živá, téměř veselá. Nick pochopil, že je teď nervózní a přinutila se držet. Byla vystrašená. Líbilo se mu to. Každý správný agent by se měl bát. Vystrašení agenti byli opatrní.
  
  
  Obě ženy se vzdálily od kolony a šly ruku v ruce ke Canale della Giudecca, přičemž Nick se tiše plížil za nimi. Nyní je to obtížné. V noci, jako je tato, není k dispozici mnoho lodí a...
  
  
  Schoval se za sloup a sledoval, jak scházejí po schodech na nábřeží. Čekal na ně malý člun, soukromé vodní taxi. Muž v pláštěnce a klobouku jim pomohl dovnitř a poté odvázal lano. Nick vztekle pohlédl na vodu. Nyní se musel rychle rozhodnout. Nemohl ji znovu ztratit!
  
  
  Pokud nebyla jiná možnost, měl k ní nyní přistoupit, zastavit ji a poté se představit.
  
  
  Muž ve člunu si pohrával s lanem na zádi, což Nicka na pár sekund zdrželo. Nedaleko se na podstavcích v sílícím větru houpalo půl tuctu opuštěných gondol. To mu bylo málo platné. A ani stopy po vaporettu, které by si mohl pronajmout. Právě otevřel ústa, aby zavolal, když za gondolami uviděl osamělý motorový člun s přívěsným motorem zabalený do hnědé plachty. Nick k ní přiběhl, když se jejich člun vzdaloval od doku, červená a zelená boční světla posměšně kývala na agenta AH.
  
  
  Jehlou přeřízl kotviště, naskočil do motorového člunu a stejným pohybem ho odstrčil. Strhl plachtu z motoru a doufal, že je to ten chlap, kterého znal. Vodní taxi brzy zmizí v mlze.
  
  
  Když uviděl Johnsonův výkonný motor, vydechl úlevou. O chvíli později se motor probudil k životu a Nick začal pronásledovat taxík. Následoval loď přes úzký Canale della Grazia k laguně. Kam se poděla princezna?
  
  
  Nalevo od laguny bylo Lido s kasiny, plážemi a nočními kluby. Tu a tam zajiskřilo světlo.
  
  
  Ano, samozřejmě, princezna šla na Lido! Právě proto, že zde bylo v zimě pusto. Všechno bylo zavřené a chráněné před zimními bouřemi a tady našel Vanni Manfrinto klidné místo. Nepochybně byl někde v opuštěném Lidu a operoval pod nosem benátské policie.
  
  
  Viděl, jak se světla vodního taxíku pomalu ohýbala směrem od něj, dokud nezamířila k severní straně Lida. Když se Nick přiblížil k jejich člunu, vypnul motor, znovu jej nastartoval a pokračoval v pohybu souběžně s člunem. Neměl rozsvícená světla a byl si jistý, že ho doteď neslyšeli. Jakmile přistanou, vše bude mnohem obtížnější.
  
  
  Zrychlil více, protože chtěl být první, kdo vystoupí a počká, až ženy vylezou z lodi.
  
  
  Z mlhy se náhle objevila pláž. Nick zpomalil, sotva minul dřevěný dok, a nechal svou loď skončit na úseku kamenité pláže. Skočil do ledové vody pod kolena a táhl loď dále ke břehu. Potom seběhl úzkou pěšinou k neosvětlenému doku, kde nyní stál vodní taxík a jeho motor předl.
  
  
  Nick odbočil z betonové cesty na písek. Dokonce i na špičkách dělal příliš mnoho hluku. Minul malou řadu plážových chatrčí, které končily u mola, zastavil se v úkrytu poslední chatky a opatrně nahlédl za roh. Ženy, každá s lucernou v ruce, právě vystoupily na břeh.
  
  
  Ve světle luceren viděl, jak hromada lyr mění majitele. Taxikář nečekal. To znamenalo, že ženy zde stráví noc. Agent AH se vesele usmál. Nickovi bylo princezny skoro líto – s nenasytným Manfrintem se z toho stanou krvavé peníze, kterými jí AH zaplatil!
  
  
  Obě ženy počkaly na molu, až loď odjede, a pak zabočily do dlážděné ulice lemované zavřenými obchody a opuštěnými letními domy. Nick zjistil, že každé šesté pouliční světlo svítí. Přešel ulici a zůstal padesát yardů za oběma ženami. Lido dobře znal a uvědomil si, že míří do opuštěné oblasti poblíž golfového hřiště Alberoni. Viděl ženy procházet pod pouliční lampou a všiml si cedule s názvem ulice. Nick počkal, dokud neušli kousek dál, a pak přešel, aby se podíval na ceduli. Byli na Via Vivaldi.
  
  
  O několik minut později ženy zahnuly doleva na Via Colombo. Nick začal pochybovat. Tři bloky před námi ležela pláž a Jaderské moře. Napadla ho znepokojivá myšlenka – opravdu je Manfrinto vyzvedne na lodi? V tak špatném počasí?
  
  
  Zvuk kroků se náhle změnil, když ženy sestoupily z chodníku na dřevěnou plošinu. Nyní Nick pozoroval tančící lucerny pečlivěji. Vyhýbal se prknům a po mírném svahu klesl na písek, aby ztlumil kroky. Cítil neustálý tlak mořského vánku na levé tváři a slyšel nekonečné šumění a šplouchání vln na pobřeží. Daleko na moři zahlédl v mlze slabý záblesk světla.
  
  
  Nick běžel po vzpěrách plošiny a bedlivě sledoval houpající se lucerny. Brzy dosáhnou svého cíle, pomyslel si, pokud se nedomluví s Manfrintem na golfovém hřišti Alberoni. Bylo to nepravděpodobné.
  
  
  Ženy zpomalily a sešly po schodech na pevninské straně. Nick se zastavil pod palubou a podíval se na světlo. Slyšel, jak se jedna z žen směje. Tohle nebyla princezna. Ne, nebude se smát. Teď bude zticha.
  
  
  Zcela nečekaně se nedaleko od nich otevřely dveře a na písku svítil obdélník jasně bílého světla. Ve zlomku vteřiny, než Nick dopadl do písku, uviděl na pozadí jasného světla siluety dvou žen. Ležel pod podlahou a tiše nadával. Bylo to příliš blízko! Kdyby byl ženám trochu blíž, světlo by dopadlo i na něj.
  
  
  Světlo zmizelo, když se dveře zavřely a oni zmizeli spolu se světlem! Ale kde? Nick ležel na břiše a snažil se nahlédnout do tmy. Bylo to nádherné zatmění: nebyla vidět ani stopa světla.
  
  
  Ležel tiše – teď nikam nespěchal – a snažil se vzpomenout si, co ví o Lidu. Nikdy v tomto opuštěném koutě nebyl, ale stál na vodních lyžích po celé jadranské straně ostrova. Uměl si představit golfové hřiště. Teď byla po jeho levici, Jadran za ním a Via Colombo po jeho pravici. Paměť Nicka Cartera byla fenomenální, což mu nejednou zachránilo život. Teď si vzpomněl, jak před pěti lety strávil víkend na Lidu a tento úsek pobřeží se mu vrátil.
  
  
  Teď si vzpomněl na dlouhou plošinu a za ní, asi sto yardů od ní, stála velká čtvercová budova. Docela vysoká budova na Lido. Růžové nebo žluté, už nevěděl. Ano, teď to viděl znovu. Budova byla žlutě omítnuta nástěnnými malbami zobrazujícími hazardní scény. Kasino!
  
  
  Tady to je. Neviditelná budova byla kasino. Toto mělo být nyní sídlo Vanniho Manfrinta. Pohřešovaná bomba, řekl si Nick, musí být poblíž Benátek. Někde za ním, možná ani ne míli daleko, ukrytá pod vlnící se šedou pokrývkou Jaderského moře, možná čekala chybějící bomba na apokalyptický okamžik.
  
  
  Nick slyšel náklaďák dřív, než ho viděl. Přiložil ucho k písku a zaslechl tiché hučení pneumatik. Vklouzl za podpěru plošiny a pokusil se schovat. Stáhl si klobouk dolů na obličej, jak jen to šlo, a přimhouřil oči.
  
  
  Pulty osvětloval reflektor z malého skříňového náklaďáku – vypadalo to jako dodávka květin nebo obchodu s potravinami. Nick vytáhl Luger z plastového pouzdra a doufal, že ho nebude muset použít. Přestřelka by všechno zničila, zničila by jeho plány.
  
  
  Prosvítal nad ním bílý paprsek světla a minul jeho masivní tělo jen o pár centimetrů. Auto kolem něj pomalu projelo, ne více než deset stop od něj. V odrazu reflektoru Nick viděl, že je na náklaďáku něco nainstalováno. Byla to radarová anténa! Auto bylo odposlouchávací stanoviště, které pravděpodobně pravidelně hlídalo staré kasino a jeho okolí. Opatrní soudruzi. To vysvětlovalo, proč se dveře tak náhle otevřely, aby vpustily dvě ženy. Byli očekáváni právě v tuto chvíli. Radarový vůz zachytil jejich body na obrazovce a vyslal zprávu do kasina. Nick začal chápat, co měl Hawk na mysli, když řekl, že Manfrinto je jeden z nejlepších.
  
  
  Objevila se na obrazovce radaru třetí tečka? Jeho?
  
  
  Nick Carter se převalil na záda a podíval se na neviditelnou plošinu deset stop nad sebou. Zkontroloval, zda v lugeru není písek, a ujistil se, že je čistý.
  
  
  K této záležitosti byly neustále přidávány nové aspekty. Byl si jistý, že právě teď ležící na písku je pod radarem. Nebyl by vidět. Ale musel předpokládat, že byl viděn, jak sleduje ženy do kasina, a že Manfrinto a jeho společníci věděli, že tam někdo je. Někdo, kdo sledoval princeznu a její přítelkyni a teď se toulal venku. Manfrinto by samozřejmě předpokládal, že ten třetí byl nepřítel. Co by udělal muž? Nick se pokusil vžít do kůže Vanniho Manfrinta.
  
  
  Bude samozřejmě vyslýchat ženy. Nick raději nepřemýšlel jak. Ale možná se mýlil - tento Manfrinto nebyl obyčejný agent. Musel vzít v úvahu Hawkeův názor na toho muže. Co pak? Manfrinto mohl riskovat, čekat a nic nedělat, aby viděl, co Nick udělá. Manfrinto neměl jak vědět, kdo a proč čeká v mlze.
  
  
  Na druhou stranu by jugoslávský agent pravděpodobně předpokládal, že viděl auto s radarem a pochopil, co to znamená. Tohle stačilo, pomyslel si Nick, aby to vyděsilo i ty nejnebojácnější. N-3 se rozhodl. Nyní se z toho stala smrtelná šachová hra a on se musel pokusit přechytračit Manfrinta. Nejprve se musel vyděsit.
  
  
  Dodávka znovu projela kolem, její pneumatiky tiše křupaly na písku. Tentokrát se reflektor nepřiblížil k Nickovi. Ponuře se usmál. Věděli, že je poblíž. Věděl, že je pod radarem a skrývá se. Mohli si dovolit počkat. Dříve nebo později musel vyjít z úkrytu. Když auto znovu zmizelo v mlze, Nick riskoval pohled na hodinky ve světle tužkové baterky. Deset minut poté, co zmizeli. To znamenalo, že kdyby počkal pět minut, byli by v nejzazším bodě pátrání. Pak bude na cestě.
  
  
  O pět minut později se vynořil z podpalubí na mořské straně a utekl z kasina. Běžel na východ podél pláže směrem k Via Colombo. Občas málem uklouzl na měkkém písku, ale jeho velké, lehké, ocelové nohy nezpomalily. Nyní vytvořil tečku na obrazovce. Uvidí utíkat vyděšenou tečku. Přesně tohle chtěl.
  
  
  Nick vystoupil na Via Colombo, ale místo aby odbočil doleva, šel přímo po pláži směrem k Via Marconi. Daleko před sebou viděl v mlze jiskřivou svatozář osamělé lucerny. Ohlédl se přes rameno a uviděl malé žluté oči, které ho sledovaly. Auto s radarem ho sledovalo, stále v dobré vzdálenosti, se zapnutými světly. Zachytili jeho útěk, přesně jak doufal, a nyní pronásledovali vetřelce. Nick začal rychle utíkat. Hledal v okolí úkryt. Aby jeho plán uspěl, musel jít rychle a hladce.
  
  
  Měl nečekané štěstí. Pohotovost se hromadí právě včas. Byl na půli cesty k pouliční lampě, když uviděl muže, který šel pod ním. Ten muž byl jen šouravá tmavá postava v tlustém kabátě a zmačkaném klobouku, ale Nick mu dal své požehnání. Mohl to být správce, bezdomovec, opravář nebo excentrik, který rád bydlel v zimě na Lidu. Na tom nezáleželo. Důležité bylo, že tento muž zaujme Nickovo místo na obrazovce radaru.
  
  
  Nick o tom přemýšlel a vrhl se do křoví podél Via Marconi. Přitiskl se k zemi a vydechl, dusil se z vlhké země, počítal s tím, že radar není příliš výkonný a nemá dosah větší než míli. Měl podezření, že tuto vzdálenost právě urazil. Doufal také, že se dostane pryč od lidí v radarovém voze – museli se snažit dávat pozor na obrazovku a zároveň skenovat oblast. Možná si nevšimli, že jedna tečka magicky nahradila druhou!
  
  
  Zdá se, že to fungovalo. O dvě minuty později se auto pomalu řítilo kolem Nicka, který se schovával v křoví. Vydali se tedy za druhým mužem. Nick se asi desetkrát zhluboka nadechl a začal se plazit po břiše směrem ke kasinu. Bude to náročná cesta, ale bude stát za to. Pochyboval, že Vanni Manfrinto počítal s jeho návratem.
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Trvalo mu téměř čtyři hodiny, než se doplazil do kasina. Vždy na to bude vzpomínat jako na nejdelší míli svého života. Rozbil si kolena kalhot a lokty bundy o písek, kameny, kameny a beton. Do očí se mu nahrnul pot. Nikdy se neodvážil postavit se na všechny čtyři – urazil celou vzdálenost tak, že se vytáhl na loktech, k čemuž mu pomáhaly hadí pohyby jeho mohutného těla.
  
  
  Nick se plazil jen kousek do vnitrozemí, pryč od pláže, tentokrát se ke kasinu přibližoval zezadu. Patnáct minut poté, co se začal plazit, viděl, jak se ke břehu blíží auto s radarem. Museli najít nesprávnou osobu a poslat zprávu do kasina. Nick přemýšlel, co by s cizincem udělali, kdyby ho našli. Taková organizace nechtěla nechat věci nedokončené. Pokrčil širokými rameny, pocítil trochu soucitu, ale pak ho odstrčil.
  
  
  Byla jedna hodina odpoledne, když se dostal do zadní části kasina, která byla u pobřeží temná. Nebylo vidět žádné světlo. Už neviděl ani neslyšel radarový stroj. Když se jeho ruka dotkla studené stěny kasina, úlevně si povzdechl – nyní by měl být relativně v bezpečí před radarem. Ale N-3 stále nebyla spokojená se situací. Chystal se vkročit do sršního hnízda a měl nepříjemný pocit, že dnes svou hlavní misi nedokončí. Manfrinto byl střežen jako Fort Knox. Bylo by snadné ho zabít. Unést člověka nebo ho donutit mluvit na místě je úplně jiná věc.
  
  
  Z kapsy kabátu vytáhl pár tenkých průsvitných rukavic. Byly vyrobeny z lidské kůže. Byl to nápad starého Poindextera oklamat své nepřátele. Zanechte hojné otisky prstů - otisky zavražděného vraha.
  
  
  Našel zadní dveře, vyrobené z masivního dřeva, a naslouchal všem zvukům. Jen hvizd větru, kapky deště, měřily příboj dvě stě yardů od nás. Rozhodl se riskovat. O minutu později otevřel dveře speciálním klíčem a pomalu je zatlačil. Temný. Pachy mu prozradily, že je v kuchyni. Vlezl dovnitř po čtyřech, zabouchl dveře a znovu je zamkl. Oběma rukama cítil velké dlaždice a spáry. Kuchyně. Slyšel, jak někde kape kohoutek.
  
  
  Nick ležel na studené podlaze deset minut, než se znovu pohnul. Teď slyšel rychle mluvit hlasy, salvy smíchu přicházející z přední části domu. Plazil se za zvukem a dostal se k otočným dveřím, které měly vést do chodby a byly před vchodem do kasina. Teď to nedávalo smysl. Uhodil hlavou o velký sporák a tiše zaklel. Popadl něco rukama a znovu zaklel. Ucítil prsty. Rybí zápach. Nevyžádaná krabice!
  
  
  Ze židle se na něj dívaly dvě zelené oči. "Roztomilé kotě," řekl Nick. "Roztomilá kočka. Staráš se o své věci a já o své, dobře? Kočka začala vrnět.
  
  
  Našel druhé dveře, dveře, které hledal. Zatlačil na něj a viděl, jak jdou schody nahoru. Pokuta. Zadní schodiště pro dodavatele a zaměstnance. Nechal na okamžik svítit baterkou a teď také uviděl úzké, holé schody. O deset minut později - přešel každé odpočívadlo s velkou opatrností - byl Nick v pátém, nejvyšším patře kasina. Neviděl jediného strážce. Nikdo. Jediný zvuk stále vycházel z hlasů a smíchu v přední části budovy. Když naslouchal, mužův hlas se zlomil v drsnou píseň.
  
  
  Nick po špičkách sešel dlouhou centrální chodbou s kobercem k oknu. Ve výklenku okna byla široká lavice. Jeho prsty našly panty a otevřel víko lavice. S tichým zaskřípáním vstala. Nick posvítil baterkou do díry. Prázdný.
  
  
  Na chodbě byly dveře. Vrátil se a pečlivě vyzkoušel všechny dveře. Byly zamčené. Každopádně tato podlaha nebyla využita. Sešel po zadních schodech do čtvrtého patra. Zatím nic. To samé ve třetím patře. Lavičky pod arkýři byly prázdné, kromě letitého odpadu a prachu.
  
  
  Proplížil se do druhého patra a okamžitě zaslechl hlasy z místnosti v polovině chodby. Jeden z hlasů patřil princezně de Verizon. Druhý, vysoký tenor, měl být hlasem Vannieho Manfrinta. Nick si dřepnul na konci chodby a pozorně naslouchal, hlavu měl mírně skloněnou, tvář nevyzpytatelnou jako schodiště, na kterém spočívala jeho ruka.
  
  
  Princezna svůj úkol splnila. Přivedla Nicka na dostřel hlavního jugoslávského špióna. Nezáleželo na tom, že to nevěděla. Důležité bylo, že Nick Carter neviděl užitečný způsob, jak situaci využít. V tuto chvíli ne. Hawk předpokládal, že Nick bude mít jen jednu šanci zajmout Manfrinta a vzhledem ke svým zkušenostem měl Nick sklon se svým šéfem souhlasit. Tuhle šanci si tedy nemohl nechat ujít. To znamenalo, že věc musela být řešena s velkou rychlostí, opatrností a vynalézavostí, což v tuto chvíli nebylo možné. Zřejmě byl v doupěti lva Manfrinta a ten muž měl příliš mnoho pomocníků.
  
  
  Nick se tiše připlížil ke dveřím. Na práh dopadl tenký proužek světla. Hlasy utichly, a když si klekl, aby se podíval klíčovou dírkou, slyšel princeznu křičet. Musela dát hodnotu za peníze.
  
  
  Klíč byl v zámku a Nick nic neviděl. Byl to staromódní zámek, ale velmi silný. Nick velmi opatrně zkusil dveře. ZAVŘENO. A nebyl vynalezen způsob, jak rozbít dveře bez hluku.
  
  
  Agent AH, klečící přede dveřmi, si dovolil unavený, cynický úsměv. Když už jsme u zvuku, pružiny postele praskaly jako milostná píseň. Soudě podle humbuku ji Manfrinto popadl jako chlípný bůh!
  
  
  Princesse de Verizone křičela: „Pojď snáze! Ubližuješ mi!'
  
  
  Muž se pronikavě zachichotal a pružiny postele na okamžik ztichly, když nastaly nějaké změny. Muž něco zamumlal. Pak začala podívaná znovu.
  
  
  V tomto okamžiku, pomyslel si Nick Carter, hrdina obvykle rozbije dveře a zachrání pannu. Která panna? A jaký hrdina?
  
  
  Hrdinové zemřeli mladí. Chtěl vstát ze skrčené polohy. Pokusí se ji udržet naživu, nic víc dělat nemůže. V každém případě by to bylo dost těžké...
  
  
  Muž za ním vydal poslední zvuk. Noha v punčoše zašustila na koberci. Nick bez přemýšlení zvedl ruku, aby pohnul smyčkou, která mu spadla na hlavu. Tato ruka mu zachránila život. Útočník už udělal hroznou chybu. Pokusil se dostat k Nickovi sám, bez pomoci. Nyní udělal druhou chybu – stále nevolal o pomoc! Myslel si, že má kolem Nickova hrdla smyčku, když přešel provaz a oba konce pevně přitáhl. Byl by hrdina – vzal by si veškerou zásluhu.
  
  
  Nick Carter věděl, že mohl mít zlomek vteřiny, než si muž uvědomil svou chybu. Pokud to udělá špatně, je vše ztraceno. Musel by vystřelit a jeho největší šance na chycení Manfrinta by byla ztracena. A princezna bude pravděpodobně zabita.
  
  
  Nick se zvedl ze své pozice jako silná spirálová pružina. Co nejsilněji muže udeřil hlavou do brady. Zranit. Slyšel křupání kostí, když muž padal, a Nick si vytrhl šňůru z krku a otočil se stejným pohybem. Musel být rychlý – velmi rychlý! Kdyby Manfrinto alespoň varoval šoupáním nohama na tlustém koberci...
  
  
  Položil silnou ruku na tlustý krk a přitiskl. Svou vzdálenost založil na doteku a zkušenostech a realizoval to. Dal do toho veškerou svou sílu. Nejednou zabil člověka jednou ranou.
  
  
  Jeho velká pěst zasáhla muže do břicha těsně pod žebry. Drtivá rána. Nick okamžitě otočil klouby a uslyšel výbušné Offff a ucítil na tváři sliny. Muž zavrávoral a spadl dopředu. Nick ho chytil.
  
  
  Nick okamžitě odtáhl muže ode dveří a vroucně doufal, že Manfrinto neslyší nic než vzlyky a sténání ženy dole. Nyní vzal muže pod podpaží a přitáhl ho k arkýřovému oknu na konci chodby. Paty muže v bezvědomí lehce zašustily na koberci. Nick došel k arkýřovému oknu, opustil muže a opatrně zvedl přikrývku z pohovky. Zdá se, že panty nebyly nikdy naolejovány. Nechal na chvíli svítit baterkou. Banka obsahovala hromady velmi dobře namazaných zásobníků do samopalů. Pro ruské samopaly. Ale stále zbývalo dost místa pro jeho oběť.
  
  
  Nick Carter na chvíli zaváhal a podíval se na tiše dýchajícího muže. Věděl, že by bylo moudřejší toho muže zabít - ušetřilo by ho to starostí s tím, že by byl svázán a roubík. Znamenalo by to také o jednu starost méně.
  
  
  Nick ohnul loket a nechal Hugovy jehlové boty sklouznout ze semišového pouzdra do jeho dlaně. Nick ve tmě ucítil mužovo hrdlo, pak se odmlčel, povzdechl si a vložil jehlový podpatek zpět do pochvy. Toho muže nebylo absolutně potřeba zabíjet.
  
  
  Rychle muži zmačkal kapesník a svázal mu ruce za zády páskem. Mužovi stáhl kalhoty a zavázal si jimi kotníky. Pak ho opatrně položil na pohovku a vrátil se chodbou do Manfrintova pokoje. Pružiny postele stále vrzaly. Jeho vášeň byla neukojitelná!
  
  
  Nick se vrátil k zadnímu schodišti a pomyslel si, že je čas zmizet. Celou tu dobu se cítil trapně a tento pocit jen zesílil. Musel jít, opustit Lido a udělat nové plány. Dnes v noci odsud Manfrinta prostě nedostane. Riziko pro něj bylo příliš velké a nemohl selhat. Bohužel nechal v arkýři vizitku v podobě muže, ale s tím se nedá nic dělat a Nick měl štěstí. Dříve nebo později bude ten muž nalezen a Manfrinto si uvědomí, že jeho doupě bylo proniknuto.
  
  
  Nick si dovolil chladný úsměv. Nešťastníka nejspíš zastřelí za to, že to podělal a nevyvolal poplach.
  
  
  Nick raději nemyslel na osud princezny a druhé ženy, pokud by byl muž objeven.
  
  
  Byl na půli cesty do kuchyně, když uviděl světlo a uslyšel hlasy. Někdo byl v kuchyni. O útěku po této cestě nemohlo být ani řeči.
  
  
  Dveře se otevřely na palec a Nick nahlédl škvírou. V kuchyni byli dva muži a s nimi žena. Emanuelita musí vydělávat peníze. Pokud ano, pak je nyní v bezpečí.
  
  
  Muži mluvili italsky. Žena nevydala ani hlásku.
  
  
  Jeden z mužů řekl: „Fretto! Pospěšte si, než dorazí Miloš. Nechci přijít na řadu.
  
  
  Druhý muž napjatě vydechl: „Pazienzo, pazienzo, budu připraven za minutu. Máme... uh... čas si... uh... sednout.
  
  
  Nick se ostře usmál. Uvažoval, jak Hawke zareaguje na groteskní scénu, které byl svědkem.
  
  
  Ze stropu kuchyně visela holá žárovka a jasné světlo osvětlovalo ženu ležící na velkém stole a její buclaté bílé nohy se houpaly ve vzduchu. V jedné ruce svírala slušnou hromadu lyr. Její tvář měla lhostejný výraz. Nesnažila se spolupracovat s malým chlapíkem na ní; prostě dovolila svému tělu používat, tupě zírala do stropu a svírala své peníze.
  
  
  Nick toho druhého neviděl. Nyní promluvil znovu. - Teď si pospěš, sakra! Miloš tu může být každou chvíli. Rozkaz znáte – je čas prohledat dům.
  
  
  Prohledat dům? Nick se odvážil posunout dveře o kousek dál a uviděl druhého muže, statného vousatého chlapíka v manšestrovém obleku a modrém svetru. Na rameni měl samopal a opíral se o zadní dveře. Nick ho nemohl opustit.
  
  
  Otočil se a znovu šel po schodech nahoru. Začal se cítit jako v pasti. Vstoupil tak snadno. Příliš snadné? Bylo těžší vyjít ven. Po špičkách došel do chodby ve druhém patře a opatrně zpomalil krok, když došel k hlavnímu schodišti. Schodiště zaplnilo žluté světlo a on uslyšel hlasy. Měly by být alespoň tři nebo čtyři. Nick vyšel po špičkách do prvního patra.
  
  
  Klesl na podlahu, plazil se po břiše ke schodům a podíval se přes okraj. Přímo pod ním byl velký sál s mozaikovou podlahou. Ve slavnostním křišťálovém lustru hořely tři oranžové svíčky. Od otevřených dveří napravo od haly osvětlovalo rozbitou podlahu jasnější světlo. V hale stáli čtyři muži v netrpělivých pózách. Za nimi byly vysoké, široké, krémově zbarvené měděné dveře, hlavní vchod do kasina. Nick měl pocit, že ani dnes ty dveře nepoužije.
  
  
  Všichni muži byli oblečeni do manšestru a modrých svetrů.
  
  
  Musí tam být nějaká uniforma. Dva z nich měli na hlavě vlněné námořnické klobouky, zbytek byl prostovlasý. Všichni měli kulomety a tři měli pistoli nebo revolver v pouzdře. Někteří měli na širokém koženém opasku široký rybářský nůž.
  
  
  Jeden z mužů ve vstupní hale řekl: „Kde je sakra Miloš? Už máme zpoždění. Kde jsou Peťka a Nino?
  
  
  "Samozřejmě, že mají službu v kuchyni."
  
  
  Jeden z mužů se hlasitě zasmál. „Jsou ve službě? Toto je nové slovo pro to, co dělají."
  
  
  Druhý muž se zasmál. „Mají také pořadník. Veletrh je spravedlivý.
  
  
  Muž nejblíže ke dveřím, malý podsaditý muž, zamumlal: „Upřímně? Tomu říkáte veletrh? Dostaneme odpadky, hloupou děvku a šéf dostane bonbón týdne! Tomu říkáš jarmark?
  
  
  Ozval se hlasitý smích. Jeden z mužů řekl: „Přestaň si stěžovat, ty tlustý prdelku. Máš štěstí, že máš jinou ženu! Nebo jste si někdy mysleli, že jste čaroděj a ne šéf - možná se také jmenujete Manfrinto?
  
  
  Ozval se opovržlivý smích. Osoba, která promluvila jako první, se zeptala: „Kde je Miloš? Chci dokončit práci a jít spát. K čemu je volný den, když nemůžete spát? Hlasitě zívl. Někdo ho hravě šťouchl do břicha. - Ha, jsi unavený, že? Buďte rádi, že nekráčíte po mořském dně v těžkém neoprenu. Už bychom tam byli všichni, kdyby šéf tuto ženu dnes večer nepotřeboval. Jaký chlap, nemůže žít noc bez ženy!
  
  
  'To není ono.' Hlas zněl, jako by bránil Manfrinta. - Toto je počasí - bora je na cestě. Počkej den nebo tak a uvidíš.
  
  
  Nick zaslechl, jak někdo sestupuje ze schodů nad ním. Vlezl do stínu právě včas a ležel tam se zadrženým dechem. To je nepochybně tentýž Miloš, o kterém mluvili. Pravděpodobně poručík nebo co, Manfrintův zástupce ve velení.
  
  
  Muž prošel necelých šest stop od skrytého agenta AH a Nick si chvíli našel, aby si ho pořádně prohlédl.
  
  
  Miloš byl velký muž, skoro stejně vysoký jako Nick, a vypadal silně. Byl hladce oholený, měl ostrý, orlí obličej a výraznou čelist. Měl na sobě povinné manšestrové kalhoty, ale přes ně bundu a modrou plachetní čepici s pomačkaným kšiltem. Neměl samopal, ale na opasku měl pistoli v pouzdře.
  
  
  Když muž došel do foyer, začal rozkazovat v chorvatštině. Nick zůstal tam, kde byl, i když věděl, že je to strašně nebezpečné. Milošův hlas nyní zněl naštvaně a netrpělivě. Ostatní muži mumlali odpovědi, které Nick připustil, že jsou negativní. Znovu a znovu se objevovalo jméno Johann. Johann??
  
  
  Rozhodně! Muž, kterého položil do arkýře. Teď ho hledali. Manfrintova organizace se zdála trochu nedbalá, pomyslel si Nick, když tiše šel po předních schodech. Ale neměl by je podceňovat. V celém tom chaosu někde musela být metoda.
  
  
  Nick zaslechl kroky a podíval se přes zábradlí do žlutě osvětlené chodby. Přistoupili tři muži. Nyní měli připravené kulomety. Svaly Nicka Cartera byly ocelová lana a jeho nervy jako led, ale stále se obával, co udělá salva s jeho vnitřnostmi. Jak se z této pasti dostal? Tiše vyšel po dalším schodišti.
  
  
  Slyšel, jak Miloš dává poslední rozkazy v italštině. "Vy tři jděte do toho," řekl mužům, kteří už byli na schodech. "Ty tlustý bastarde, pojď se mnou do kuchyně." Vezmeme Peťku a vyjdeme po zadních schodech nahoru. Křičel na muže na schodech: „Počkejte na nás. Pamatujte na rozkazy. Prohledáváme každé patro zepředu dozadu a postupujeme k sobě. Každý pokoj by měl být prohledán, nic by se nemělo přehlédnout. Pokud uslyšíte nějaké podivné zvuky, okamžitě střílejte, později zjistíme, co to bylo. Pokud najdete někoho, o kom víte, co máte dělat - zabijte ho. To je vše. Dokonči ho. Jdi hned. Počkejte, až nás uslyšíte na zadních schodech, a pak začněte.
  
  
  Nick se podíval do chodby za sebou. V místnosti, kde byl Manfrinto s princeznou, stále svítilo světlo. Napadlo ho, jestli pružiny postele ještě vrzají. Otevřel sedadlo, sáhl do něj a ohmatával oblečení. Poslouchal. Muž nedýchal. Takže ho nakonec zabil. Ale v tomto případě mohl mrtvý říct tolik, co ten živý. A asi za deset minut toho muže najdou.
  
  
  Vyskočil na pohovku a odhrnul zatuchlé závěsy. Okamžitě pochopil, proč se nestarají o okna, která mu vždycky vadila.
  
  
  Okna byla trvale zabedněna. Byly tlusté a tvrdé a on cítil hlavičky velkých hřebů. Není divu, že výpadek byl tak úplný. Není cesty ven!... Nick vyšplhal po dalším schodišti. Slyšel, jak se scházejí ve spodních patrech. Nyní byli tiší a velmi profesionální. Žádné vtipy ani smích.
  
  
  Nick běžel chodbou a snažil se otevřít dveře. Všechny dveře byly zamčené. Mohl by snadno jeden hacknout, ale ne bez toho, aby vydal zvuk. A všechny tyto místnosti byly pasti na krysy se zabedněnými okny. A teď byl ve třetím patře - byl by to skutečný pád, dokonce i do písku. Pokud vůbec přistál na písku. Spíš cement... Když vylezl po schodech do čtvrtého patra, Nick si najednou uvědomil, kde byl Miloš - v tom pokoji s Manfrintem a princeznou. Pravděpodobně seděl v rohu se samopalem na klíně a chránil svého šéfa, když se miloval. Soukromí v intimních situacích, pomyslel si Nick s ponurým úsměvem, bylo něco, na čem tito lidé nedbali. Nebo možná Manfrinto nebyl jen satyr, ale také nějaký sexuální klaun. Nejspíš se mu líbilo být sledován.
  
  
  Ve čtvrtém patře také nebyl žádný východ. Ani v pátém, ani v posledním patře. I kdyby se mu podařilo včas otevřít okno a zmizet dřív, než hluk přilákal muže, přízemí bylo příliš daleko. Pokud to zkusil a zlomil si nohu, skončil. Začal přemýšlet o střelbě a to bylo to poslední, co chtěl. Jeho skutečná mise ještě zdaleka neskončila. Ani by se neodvážil zabít Manfrinta, což by za normálních okolností znamenalo, že mise stojí za to. Manfrinto věděl, kde je ztracená bomba! Musel zůstat naživu za každou cenu, i kdyby to Nicka zničilo. Pak by stále byla malá šance, že by CIA mohla převzít další lidi ze AX. V pátém patře není šance. Ani on to nečekal. Teď byli ve druhém patře a on začal hledat lepší obranné postavení. Vybral si dveře uprostřed chodby, v polovině mezi předním a zadním schodištěm, a poklekl před zámkem s klíčem v ruce. Z těchto dveří mohl držet obě schodiště se zbraní v ruce a držet je na chvíli na uzdě.
  
  
  Přinejmenším měl jistý způsob, jak je přimět, aby ho prozatím ušetřili. Uveďte jeho identitu. Řekni jim, že je Nick Carter. Dostat Nicka Cartera naživu byl převrat, kterému Manfrinto nedokázal odolat a mohl pro něj znamenat čas navíc.
  
  
  Agent AX měl nápad. Kletba! Co je s ním? Měl na to myslet dřív. Rozsvítil baterku a zkoumal strop chodby. Možná mělo kasino podkroví.
  
  
  Rozhodně. Ve vysokém stropě byla černá díra, asi pět stop čtverečních. Neuzavřený poklop. Byl skoro pět stop nad hlavou Nicka Cartera a nebylo na čem stát.
  
  
  Nick schoval klíč a zastrčil Luger do pouzdra. Vrátil se ke schodišti a nasměroval světlo baterky na poklop. Poslouchal. Právě skončili ve třetím patře a nyní klopýtali do čtvrtého. Nyní! Kdyby se mohl dostat do toho podkroví nebo co to bylo, získal by drahocenný čas. Nakonec ho najdou, ale zatím by mohl také najít to, co tak zoufale potřeboval.
  
  
  Nick napnul své silné svaly na nohou a pak se uvolnil. Běžel chodbou a skočil do díry ve stropě.
  
  
  Muž, kterému chyběla Nickova obrovská síla a šikovné prsty, by to nezvládl. Nebyly tam žádné hřebeny ani římsy, kterých by se bylo možné držet. Jen hrubá, nedokončená deska běžící paralelně s poklopem. Nick do ní zahákl prsty jedné ruky a visel tam, pak se chytil za okraj druhou rukou. Poté nebylo těžké vytáhnout.
  
  
  Poté, co prošel poklopem, znovu rozsvítil baterku. Prostor byl dlouhý a nízký a vedl zepředu do zadní části kasina. Ze všech dlouho nepoužívaných podkroví byl cítit zatuchlý zápach. Byl rozdělen na tucet malých místností, z nichž některé obsahovaly prázdné železné postele. V minulosti to musely být ubikace pro sluhy nebo jiné zaměstnance. Mezi místnostmi se táhlo úzké vyvýšené pódium. Nick rychle běžel přes pódium do zadní části domu. Bylo tam malé okno a nebylo zabedněné. Při prohlídce domu na to zřejmě nemysleli.
  
  
  Okno nebylo zamčené, jen těsně zanesené sazemi. Nick zhasl lucernu a natáhl se k oknu. Nepohnulo se to. Zvýšil tlak, ale ten nepovolil. Najednou za něj v netrpělivém vzteku vší silou zatáhl a rám pustil okno. Do místnosti vnikl proud studeného vzduchu.
  
  
  Nick stáhl okno a otočil se s baterkou v ruce. Ve čtvrtém patře měli být téměř hotové a pak se přesunout do pátého. Pak přišli se žebříkem a vystoupili na půdu.
  
  
  Běžel zpátky k poklopu a poslouchal. Ano, teď byli ve čtvrtém patře. Čas rychle letěl.
  
  
  V nejhorším případě byl teď alespoň v dobré pozici - pokud nezačali pracovat se slzným plynem nebo granáty. Přešel k otevřenému oknu a rozhlédl se. Šest pater dolů s hladkými stěnami! Nemohl říct, jestli to byl písek nebo cement. Stejně to nemohl riskovat, určitě by něco rozbil.
  
  
  Znovu se otočil a najednou uviděl cívku lana ležící vedle okna. Málem minul!
  
  
  Nick s vítězným výkřikem popadl provaz. Věděl, co to je - primitivní požární schodiště, vyrobené z lana se silnými uzly. Vyhodil provaz z okna a jeho konec přivázal ke kroužku přišroubovanému ke zdi. Dřevo zlověstně zaskřípalo. Nejspíš byl shnilý. Ale bylo to teď nebo nikdy.
  
  
  Snažil se dostat rameny oknem a kus jeho pláště se zachytil o hřebík. S Lugerem v ruce pak sklouzl po lanech dolů. Jeho nohy se dotkly cementu. Kdyby spadl nebo skočil, byl by už mrtvý. Nick se okamžitě usadil na břicho a plazil se doprava, kde měl podezření, že je zadní část kasina. Do bezpečí měl daleko. Radarový vůz tam stále byl a...
  
  
  Přímo před ním se rýsovalo něco temnějšího než noc. Radarový stroj, který teď stál bez hnutí a opuštěný vedle budovy. Řidič a operátoři radaru měli být uvnitř.
  
  
  Nick Carter se zazubil, když rychle obešel auto a vypustil vzduch ze čtyř tlustých pneumatik. Dnes večer ho v tom autě už honit nebudou. Jak vzduch zasyčel, narovnal se a podruhé té noci běžel. K místu, kde nechal ukradený motorový člun, to byla dlouhá cesta, ale musel se tam dostat nejvyšší rychlostí.
  
  
  Když běžel, strhl si z hlavy ošuntělý klobouk a nechal chladný vítr osvěžit jeho zpocené a rozcuchané vlasy. A zatímco běžel, spřádal plány. Celá záležitost byla matoucí a on si nebyl jistý, kdo vyhrál toto kolo. Můžete tomu říkat remíza. Zítra budou výsledky jasnější. Zbývalo mu málo času.
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  Po návratu se Nick vyhnul molu poblíž náměstí svatého Marka, protože se obával, že policie čeká u mola na ukradený člun. Zakotvil ji tedy v jednom z volných kotvišť podél Riva degli Schiavoni a odešel zpět do svého hotelu. Bylo deset minut po třetí, když vešel do svého pokoje.
  
  
  Dlouze usrkl z láhve whisky, kterou si objednal u večeře, a pak zavolal AXE do Říma. Nick mimo jiné řekl: „Mám zprávu pro Washington: Našel jsem si milence, který šel na rande s kočkou. Dál už kvůli tvrdé konkurenci nemůžu. S největší pravděpodobností balón praskl, ale pochybujte, i když milenec může něco tušit. Možná se to stalo s obětí. Doufám, že ne. Plánujte dokončit poslední kapitolu dnes nebo dnes večer, pokud to bude možné. Máš to, Rome?
  
  
  "Přečtu si to zpětně."
  
  
  Zpráva byla doslova přečtena. Nick mu řekl jméno hotelu a číslo pokoje a zavěsil. Napil se, pak si dal teplou koupel a šel spát. Jeho pomačkané a mokré oblečení leželo na podlaze vlevo i vpravo. Nastavil si mentální budík na šestou hodinu.
  
  
  Nick se probudil okamžitě v šest hodin, s čistou hlavou a připravený k akci, i když ho trochu bolely svaly a kosti.
  
  
  Venku byla ještě tma. Otevřel okno a ucítil, jak dovnitř vane vítr. Teď nepršelo, ale bóra byla určitě na cestě. Nick zavřel okno, zapálil si první cigaretu a posadil se na postel a přemýšlel. Dnes musel jednat z rozmaru. Naplánujte si jeden. Když se věci nepovedly, byl na řadě plán dva. A druhý plán se může změnit ve vraždu a chaos. Pokud by byl nucen tento plán uskutečnit, Lido by vypadalo jako bitevní pole a Princesse de Verizone by téměř jistě zemřela.
  
  
  Nick Carter pokrčil rameny. Nechtěl ztratit princeznu, ke které cítil nevysvětlitelnou náklonnost, ale musel hrát karty, které se mu dostaly do rukou.
  
  
  Zazvonil telefon. Nick zvedl telefon. 'Ano?'
  
  
  Tohle byl Řím. "Promiňte, že vás ruším ve spánku," řekl stejný hlas, "ale Černý lovec řekl, že je to velmi naléhavé." Černý lovec byl samozřejmě Hawk.
  
  
  "Pojď," řekl Nick. — Byla zpráva předána?
  
  
  'Ano. Tady je zpráva. Indiáni chystají skalpovací hostinu. Továrna na lži pracuje přesčas. Hadry ve všech státech. To je jasné. Zánět postupuje a operní pěvci dostanou strach. Najděte toto monstrum naléhavě, jinak se peklo stane nebem."
  
  
  "Řekni to znovu," řekl Nick muži v Římě. Když to bylo hotové, zavěsil. Posadil se nahý na postel a ztracený v myšlenkách si zapálil další cigaretu. Věc se stala akutní. Trvalo hodně, než Hawk zpanikařil, ale tak to teď vypadalo. Přeložil žargon zprávy.
  
  
  Rudí a indiáni jsou na válečné stezce. Továrna na lži znamenala, že se Rusové zapojili do propagandistické kampaně. Hadry znamenaly noviny. Pravděpodobně začala pomlouvačná kampaň v Pravdě. I v jiných novinách. Je jasné, že to znamenalo, že Rusové něco objevili – zapalování teklo a operní pěvci – Italové – byli vyděšení.
  
  
  Chybějící bomba zapálila plutonium a plutonium bylo jedním z nejjedovatějších kovů. Nick si vzpomněl na schůzku ve Washingtonu a na unaveného šéfa. Dozorce jim řekl, že pouzdro bomby je tenké, protože bomba byla navržena tak, aby explodovala ve vzduchu, a že pokud by pouzdro při nárazu prasklo, mohlo by dojít k úniku.
  
  
  Pravděpodobně se to stalo nyní. Od týmů pročesávajících pobřežní zónu a Jaderské moře se očekávalo, že zaznamenají stopy radiace. Plutonium se velmi rychle rozpouští ve slané vodě. Nejprve budou trpět ryby a poté všechny potravinářské výrobky. Není divu, že se Italové báli. Každou chvíli se mohli zbláznit a Benátky a okolí evakuovat. Věc bude stále vážnější, neustále podněcovaná Rusy a Jugoslávci, a strýček Sam předstoupí před svět jako hlavní viník.
  
  
  Mezitím jugoslávská hrozba vyrobit bombu a odpálit ji pod povrchem nebyla nečinná. Jen on, Nick Carter, s tím mohl něco udělat.
  
  
  Rychle se oblékl a chystal se odejít z pokoje, když telefon znovu zazvonil. zase Řím.
  
  
  Dodatek k poslední zprávě, řekl muž v Římě. "Královský muž může být obětován." Opakuji - královská osoba může být obětována. Máš to?
  
  
  "Chápu". - Nick zavěsil. Vsadím se, že mu Hawk připomněl, aby se o princeznu nestaral. Šéf věděl o Nickově vrozeném rytířství - i když tak úplně nesouhlasil. Proto to není tak úplně pravda. jemné připomenutí.
  
  
  První vaporetto Lido mělo dorazit na molo na náměstí Piazza San Marco v osm hodin. Nick posnídal v trattorii nedaleko náměstí a poté zaujal pozici pod stejným obloukem, kde stál předchozí noc. Viditelnost byla jen asi padesát metrů a vítr sílil. Nablýskané mokré ulice byly téměř liduprázdné.
  
  
  Vodní autobus jel včas. Princezna byla jediným cestujícím. První část jeho odhadu se ukázala jako správná. Sledoval ji, jak pomalu stoupá po schodech lešení, jako by ji chůze bolela, a i na tuto vzdálenost viděl, že je smrtelně bledá. Plášť měl zapnutý kolem tenkého krku. Aniž by se ohlédla, zamířila k Riva degli Schiavoni.
  
  
  Nick Carter čekal. Jeho letité zkušenosti mu řekly, že musí mít pravdu – ale kde byl ten parchant? Pak ho uviděl. Podsaditý muž v černé větrovce šel postranní ulicí a následoval princeznu. Nick vypadal zasmušile. Bylo to tam, samozřejmě. Manfrinto nechápal, co se děje, a dovolil ženě odejít, aby na ni mohl dohlížet. To by udělal Nick.
  
  
  Už se je chystal pronásledovat, když z malého obchodu s doutníky vyšel třetí muž a začal je pronásledovat. Nick se odmlčel, dal muži čas, aby zaujal svou pozici v průvodu, a potichu zaklel. Manfrinto neriskoval. Byl to dvojitý stín: jedna osoba následovala princeznu, druhá následovala první stín.
  
  
  Nick Carter si přetáhl klobouk přes oči a následoval je. Manfrinto by byl zklamaný. Nick nepočítal se dvěma muži a to by zvýšilo nebezpečí, ale dalo se to. Již brzy! Ohnul loket a jehlový podpatek mu vklouzl do dlaně. Vložil ruku do rukávu pláště, aby schoval zbraň.
  
  
  Nyní neviděl princeznu, pouze muže před sebou. Musel se spolehnout na jejich schopnosti. Muž před ním, jeho bezprostřední kořist, musel udělat totéž.
  
  
  Muž před ním zahnul doleva a Nick ho následoval. Šli po úzkém dlážděném nábřeží podél bočního kanálu za Dóžecím palácem. Přímo před ním, jakoby zavěšený v mlze, je Most vzdechů. V minulosti po ní byli vedeni vězni na popravu.
  
  
  Pod mostem visela hustá mlha a Nick běžel po špičkách. Nikdo v okolí. Mohl by tu být, kdyby toho muže v mlze našel. Přímo pod Mostem vzdechů.
  
  
  Ale on, aniž by ztrácel čas dalšími asociacemi, se ponořil do hustého vlhkého závěsu a zpomalil. Pokud muže našel, musel ho identifikovat hmatem – třetí muž měl na sobě tlustou gumovou pláštěnku.
  
  
  V mlze se před ním objevila postava. Nick si trochu zabručel a zrychlil tempo, dokud do muže nenarazil.
  
  
  "Zakousni se," řekl Nick. Jeho prsty ucítily mokrou gumu.
  
  
  Muž, vysoký a hubený, mu vynadal. 'Idiot! Kdo běží tak rychle v této mlze!
  
  
  "Zakousni se," řekl znovu Nick. Protáhl se kolem muže a pak se otočil. Svou velkou rukou popadl muže za krk a přitáhl ho k čekajícímu jehlovému dýně. Provlékl čepel kabátem a bundou těsně pod levým spodním žebrem, pak čepel zvedl a vytáhl, aby se ujistil, že se do rány dostal vzduch. Muž zavrčel, popadl Nicka drápy a padl dopředu. Nick ho chytil a okamžitě vedl jeho tenké, lehké tělo ke kanálu. Ozvalo se tlumené šplouchání. Nick si klekl, aby čepel umyl ve špinavé vodě, a pak ji zasunul zpět do semišového pouzdra. Otočil se a běžel.
  
  
  Pak se mlha rozplynula a Nick zpomalil. Po druhém muži ani po princezně nebylo ani stopy. Cítil zoufalství. Kdyby ji znovu ztratil, musel by použít druhý plán, a to nechtěl.
  
  
  Ulice ústila do malého kempu před Palazzo Trevisan, kde se na vlhkém chodníku odrážela světla obchodů a kaváren. Viditelnost byla nyní mnohem více než sto yardů. Nick se schoval na verandu prázdného obchodu, zapálil si cigaretu a rozhlédl se po okolí. Musel přiznat, že ztratil princeznu de Verizone, ale možná ne muže, který ji následoval.
  
  
  Zpod okraje klobouku co nejpečlivěji zkoumal okolí. Pokud tu někde byla princezna, ten muž nemohl být daleko. Jeho bystré oči prohledávaly campo ze strany na stranu. Obchod s oblečením, obchod s potravinami, trattoria, dva malé bary, velký Palazzo Trevisan, obchod s doutníky a obchod s časopisy. Vpravo je bytový dům.
  
  
  Přes náměstí se pohybovala černá lesklá postava. Nick se podíval a usmál se. Byl to jeho přítel. Muž v černé větrovce a klobouku. První stín. Muž se podíval na bytový dům po Nickově pravici. Takže tam byla princezna. Splnilo se to na základě toho, co Nick věděl. Do Pensione Verdi se ještě vrátit nechtěla, ale měla kam jít. Teď se nejspíš vyděsila. Potřebovala úkryt. A bylo to tady. Byl to samozřejmě Emanuelitin byt. Oblast páchla chudobou a prostitucí.
  
  
  To bylo ono. Věděl, kde je, a mohl se vsadit, že tam chvíli zůstane. Hlavně do večera. Mezitím byl naproti přes ulici pozorovatel, kterého bylo třeba rychle vyřídit, než mohl muž zavolat Manfrintovi, kde je princezna. Mohlo se to stát tak či tak, ale Nick si to nemyslel. Právě dorazili na náměstí a muž by se neodvážil opustit své stanoviště, dokud si nebyl jistý, že princezna je uvnitř a zůstane.
  
  
  Nick sáhl do vnitřní kapsy a vytáhl tupý modrý ocelový tlumič. Už to byla nějaká doba, co ji používal, ale teď byla užitečná. Přišrouboval ho k Lugeru pod kabát a pak chodil po náměstí s rukou hluboko v kapse kabátu. Kdyby se tam asi pět minut náhodně procházel, minul by verandu, kde stál muž a díval se na bytový dům.
  
  
  Nick šel do obchodu s doutníky koupit krabičku cigaret jako muž, který má všechen čas na světě. Pak putoval dál. Koutkem oka si všiml černé větrovky. Zřejmě nejtrpělivější člověk. Nick se usmál. Nebude to muset dlouho vydržet.
  
  
  Prošel kolem obchodu s časopisy a prohlédl si novinové titulky. Římský list L'Unita uvedl:
  
  
  BOMBA SE NACHÁZÍ U NAŠEHO POBŘEŽÍ.
  
  
  Koupil si noviny a zatímco čekal na drobné, pokradmu vytáhl z kapsy luger a vložil ho do složených novin. Oběť už byla o čtyři dveře dál.
  
  
  Nick vytáhl cigaretu ze starého balíčku a vložil si ji mezi rty, ale nezapálil si ji. Byl to starý trik, ale dobrý. Není důvod, proč by to znovu nefungovalo.
  
  
  Zastavil se před verandou, kde čekal muž. Věděl, že ho ten muž sleduje. Nick se poplácal po kapsách a zaklel. Otočil se a předstíral, že vidí člověka poprvé. Udělal krok vpřed.
  
  
  - Fiammifero! Ukázal na cigaretu.
  
  
  "Si". Muž sáhl do kapsy a vytáhl plochou automatickou pistoli. Nick uviděl tlumič těsně předtím, než ucítil bolest v boku a uslyšel prasknutí.
  
  
  Nick přiběhl a čtyřikrát vystřelil papír. Čtyři zátky od šampaňského. Plop-tlesk-tlesk-tlesk...
  
  
  Muž ve větrovce znovu vystřelil a zřítil se k zemi na verandě. Nick nic necítil. Otočil se a rychle odešel do mlhy. Jeho bok byl necitlivý, ale cítil pomalý proud teplé krve po levé noze. Rychle přešel náměstí a čekal na odpovědi. Se nic nestalo. Nepamatoval si, že by slyšel odraz kulky. Možná kulka prošla zdí nebo tak něco, aniž by způsobila škodu. Dům byl vlhký a ponurý a měl čtyři dveře. Nick si vybral druhou a vstoupil do tmavé chodby páchnoucí močí.
  
  
  Odhadl správně. Opotřebovaná karta nad rezavou poštovní schránkou mu prozradila, že Emanuelita Alivso bydlí ve druhém patře. Pravděpodobně by si stejnou kartu nechala připíchnout ke dveřím. Nick vyšel po opotřebovaných kamenných schodech a našel ještě nepřečtený lístek na dveřích vedle koupelny. Tiše zaklepal na dveře. Uvnitř hrálo rádio. Žádná reakce. Pak ale uslyšel, že se někdo pohnul a rádio se vypnulo. Umlčet. Dovedl si představit, že ho poslouchá s bušícím srdcem. Zaklepal znovu, velmi naléhavě.
  
  
  Ke dveřím se přiblížily tiché kroky a slyšel, jak se závora otevřela. Dveře se otevřely o pár centimetrů a ona na něj pohlédla velkýma tmavýma očima v bledé, krásné a nevýslovně unavené tváři.
  
  
  Nick se na ni usmál. "Ahoj," řekl tiše. 'Ahoj princezno. Pamatuješ si mě ještě?
  
  
  Její strach vystřídal překvapení a šok. Přitiskla si obnošený červený župan k hrudi a nevěřícně se na něj podívala. - Pane - pane - Corning! Roberte! Ale nechápu - jak jsi mě našel? Chci říct, je to neuvěřitelné. Já - už tě nechci vidět! Řekl jsem ti to!
  
  
  "Sledoval jsem tě," řekl Nick Carter upřímně. "Prosím, pusť mě dovnitř."
  
  
  Pokusila se mu prásknout dveřmi před nosem. Ale vstoupil do díry. Řekla: "Nemůžeš vstoupit." Musíte odejít, pane Corningu, a zapomenout na všechno, co se stalo. Jdi hned. Musíte odejít. Pokud nepůjdete, já... zavolám policii. Nechci tě vidět a nechci s tebou mít nic společného!
  
  
  Nick rozepnul kabát a bundu, aby jí ukázal velkou krvavou skvrnu na košili. "Potřebuji pomoc," řekl. 'A ty taky.'
  
  
  Naklonil se k ní. - "Kus skla".
  
  
  Toto bylo kódové slovo pro rozpoznání mise.
  
  
  Do její bledé tváře se pomalu vkrádal strach a Nick věděl, že to nebylo jen posláním nebo nebezpečím, kterému v tu chvíli byla.
  
  
  "Ty," řekla. Hlas se jí zlomil vzlyky. - Můj bože, to jsi ty!
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  Nick Carter ležel na neustlané posteli ve svém bytě, měl na sobě jen šortky, a díval se na princeznu. Napadlo ho, jestli zvládne úkol, který má před sebou. Vypadala, jako by se měla zlomit.
  
  
  Chodila po místnosti, oblečená jen do Emanuelitina špinavého červeného hábitu, s cigaretou v ústech. Tu a tam, když se otočila, zahlédl její těsná malá ňadra. V tuto chvíli ho nevzrušovala. Teď se musel starat o důležitější věci než sex. Princezna zrychlila krok a podívala se na něj. Odhrnula si pramen tmavých vlasů z vysokého bílého čela. - Jaká je teď tvoje rána?
  
  
  Nick pokrčil rameny a vzal si z nenatřeného nočního stolku láhev levné brandy. Vypil jednu skleničku a druhá neublíží. Bylo to tak špatné, že udělal ošklivý obličej, když to spolkl.
  
  
  Okamžitě k němu přistoupila, v jejích tmavých očích bylo patrné znepokojení. -Máš bolesti, Nicku? Řekl jí své skutečné jméno.
  
  
  Usmál se na ni. - Ano, kvůli tomuto nápoji! Podíval se na svůj úzký pas. Vyčistila ránu, zakryla ji kapesníkem a uvázala mu ručník kolem pasu. Prozatím tomu tak bylo.
  
  
  "Nic," řekl teď. 'Skvělý. Střela zasáhla pouze látku. Zítra se podívám, ale už je to v pořádku. Kromě toho jsem zvyklý na drobná zranění. Přizpůsobil jsem se, říkají lékaři. Můj stav to kompenzuje.
  
  
  Posadila se na postel vedle něj a její jemné prsty přejížděly po svalech jeho plochého břicha. 'Podivný.'
  
  
  "Co je divného?"
  
  
  "Že jsem včera večer ve vlaku neviděl všechny ty jizvy."
  
  
  Nick se usmál. "Tvé myšlenky byly jinde, princezno."
  
  
  Zakryla mu ústa rukou. Ruka páchla mýdlem a slabě páchla brandy a tabákem. "Měl bys mi říkat Morgan." Ne princezna. Já... chtěla jsem na chvíli zapomenout, že jsem princezna de Verizone. Což jsem kdysi byl.
  
  
  'Pokuta. Pak Morgan. Nick posunul župan na stranu a popadl ji za levé koleno. Otočila se na posteli a vykřikla. - Oh, ty mi ubližuješ!
  
  
  "Máš štěstí," řekl Nick tiše, "že to Manfrinto neviděl, jinak by ti způsobil mnohem větší bolest." Jeho prsty se na okamžik zdržely na malém tetování sekery pod jejím kolenem.
  
  
  Stáhla nohu dozadu. „Zakrývám to punčochou. Dělám to vždy, když je to nutné. Kromě toho, tato osoba byla příliš zaneprázdněna... zbytkem mého těla, aby něco viděla.
  
  
  Natáhla se u nohou postele, zabořila obličej do přikrývek a odvrátila se od něj. Ramena se jí třásla a zdálo se mu, že zaslechl vzlyk.
  
  
  — Morgan? - Nickův hlas byl jemný.
  
  
  'Ano?' Její hlas byl tlumen přikrývkou a jejími slzami. "Musíme si teď promluvit." Nemám moc času a potřebuji se tě na něco zeptat, možná na něco, na co nechceš odpovídat. Ale musíte. Rozumíš?
  
  
  Dnes večer potřebuji chytit Manfrinta a potřebuji veškerou pomoc, kterou mohu získat. Rozumíš?'
  
  
  Kývla směrem k přikrývce, ale dál plakala. Její hubená ramena se třásla. „Proč,“ zeptala se tlumeným tónem, „och, proč jsi to musel být ty, Nicku? Měl jsem tě tak rád. Včera večer ve vlaku to bylo skvělé. Chtěl jsem si to zapamatovat jako něco krásného. Alespoň slušná paměť. A teď – teď se ukazuje, že jste také agent AH a víte o mně všechno a...! Slzy volně tekly.
  
  
  Nick ji tvrdě plácl do hýždí otevřenou dlaní. "Přestaň," řekl zasmušile. - Ovládej se, Morgane. Tohle není čas na hysterii. Dnes večer se musíte vrátit na Lido a znovu vidět Manfrinto. Musíš mi pomoct. Váš a můj život závisí na vašem porozumění. Nemluvě o několika stovkách tisíc dalších lidí, o celé populaci Benátek.
  
  
  Opřela se o loket a podívala se na něj uslzenýma očima. Pod očima měla nahnědlé půlměsíčky a v té době nebyla hezká. -Co tím myslíš, Nicku? O čem to mluvíš?'
  
  
  Nick zaváhal jen na okamžik a pak se rozhodl prolomit tajemství. Někteří agenti pracovali lépe, kdyby věděli, co dělají, a dnes večer bude muset Morgan de Verizon znovu navštívit lva v jeho doupěti. Zasloužila si vědět proč.
  
  
  — Co vám řekl váš koordinátor v Paříži?
  
  
  Hřbetem ruky si otřela oteklé oči. „Jedině, že jsem musel kontaktovat Vanniho Manfrinta pomocí svých vlastních kontaktů, abych se s ním vyspal. Ale koordinátor řekl, že to stačí udělat jen jednou! Pak by do akce vyrazil další agent AXE, muž. Bylo mi slíbeno...
  
  
  "Zapomeň, co ti slíbili," řekl Nick. „V této práci musíte někdy porušit sliby. Včera večer jsem to nedokázal. Je to příliš dobře hlídané. Musíme to zkusit znovu.
  
  
  "Nemohu," řekla ostře. Nemohu to udělat. Ten chlap je sexy monstrum, Nicku. On... nikdy nemá dost. A je hrozný. Co chce, aby žena udělala!
  
  
  Nyní promluvil chladný, neústupný profesionální agent Nick. "Na to si nemůžete stěžovat," řekl ledově. - To je tvoje práce, ne? Takhle si vyděláváš na chleba? V AH pracujete jen občas. Tak proč najednou taková averze k vámi zvolené profesi?
  
  
  Velké tmavé oči se na něj dlouho dívaly. Měl špatný pocit, že právě kopl dítě. Bylo to víc než otravné a skoro ztratil svůj ledový klid.
  
  
  "Proboha, pojďme dál," vyštěkl. „Zapomeňte na toto divadlo. Ty jsi prostitutka a já jsem tajný agent! Pochybuji, že je mezi námi velký morální rozdíl, ale o to nejde. Máme co dělat. Dnes večer se vrátíš na Lido a uděláš vše, abys rozptýlil Manfrintovu pozornost, zatímco já se k němu vloupám. A toto je rozkaz!
  
  
  Nyní byla Morgan de Verizon klidná. Její tvář byla bledá, zmrzlá maska a její červená ústa byla úzkým šarlatovým proužkem. - Co když nepůjdu?
  
  
  Nick si znovu vzal špatnou brandy. "Dva muži jsou tam mrtví," řekl. Ukázal na okno. Jeden z nich se pravděpodobně již našel a druhý bude brzy nalezen. Jestli způsobíš další potíže, Morgane, dostanu se odsud a půjdu k nejbližšímu telefonu. Hlásím vás jako vraha těch dvou mužů. Řeknu jim, kdo skutečně jste a kde vás najdou. Tato adresa a Pensione Verdi. Pak můžeš hnít v italském vězení, Morgane, a nebude se ti to líbit. Ujišťuji tě!
  
  
  Vytáhla cigaretu z krabičky na nočním stolku a zapálila si ji. Viděl, jak se jí třesou prsty. Stála před oknem a dívala se mezerou v laciných zelených roletách. Aniž by se otočila, řekla: "To by se ti líbilo, že?"
  
  
  - Když budu muset. Nenuť mě to dělat, Morgane. Poslouchej, řeknu ti, o čem to celé je. Řekl jí celý příběh, pokud ji znal.
  
  
  Když skončil, stála k němu zády. Pak uhasila cigaretu a podívala se na něj. "Všechno je tak melodramatické, že?" A tak je to dobře známé. Ta děvka dostane šanci se napravit, být nesobecká, udělat něco dobrého pro svět.“
  
  
  Nick na ni vrhl chladný pohled. „Ano, je to melodrama. Jako mnoho věcí v životě. Zvlášť v naší profesi. Ukázal na svou ránu. "Trochu víc doprava a trochu výš a byl bych mrtvý jako ti dva." Jen další mrtvý agent AH. Melodramatické, že?
  
  
  Morgan se vrátil k posteli a poklekl vedle něj. Krátce ho políbila na tvář a pak se od něj zase odtáhla. Uklidnila se.
  
  
  - Udělám to, Nicku. Ale nevím, jestli můžu být užitečný. Jsem vyděšený.“ Jedním prstem se dotkla ručníku na jeho břiše. Na látce se objevila jemná červená skvrna. "Já... nikdy jsem nic takového nezažil, nikdy jsem... neviděl realitu tak blízko." Ta rána, krev a to, že jsi řekl, že jsi zabil dva lidi, jako by to nic neznamenalo. Musel jsem být v šoku nebo co.
  
  
  "Musel jsem zabít ty dva muže," řekl. "Musel jsem vás kontaktovat a museli být zabiti." Kromě toho chci Mantrinta co nejvíce zmást, což se doufám stane, pokud mu vás nikdo z nich nenahlásí.
  
  
  "A budu v bezpečí," zamumlala. "Ztratili mě." Umím běhat. Zmizet.
  
  
  "Ale ne daleko," řekl Nick zachmuřeně. "Jsem pořád tady." Ale už se tolik netrápil. Znovu s ní mluvil – teď musí pracovat. Podíval se na hodinky AXE. Ještě nebylo dvanáct hodin. Venku zavyl vítr a na špinavé okno znovu bušil déšť. Ještě téhož dne se musel vrátit na Lido, než byla úplná tma. To se mělo stát dnes večer a on se musel seznámit se situací v kasinu. Třetí šanci už určitě mít nebude.
  
  
  Nick začal svá profesionální studia, když Morgan ležela a kouřila u nohou postele s županem upevněným kolem krku. Byla v ní tvrdost, které si předtím nevšiml. Nick na okamžik uvažoval, jestli to není poprvé, co vidí skutečnou ženu. Žena, která ztratila veškerou naději.
  
  
  Nyní se jí zeptal, jak se poprvé setkala s Manfrintem.
  
  
  "Emanuelita," řekla. - Znám ji mnoho let. Bývala docela krásná a žádaná. Teď už není mladá, ale pokud může, stále pracuje.“
  
  
  Myslel na tlusté nohy, které se minulou noc houpaly na kuchyňském stole. Ano. Emanuelita stále pracovala. Bezpochyby svou práci milovala.
  
  
  "Proč se s tebou dnes ráno nevrátila?" Donutili ji zůstat?
  
  
  “ Chtěla zůstat sama sebou. Je tu spousta chlapů a Emanuelita miluje peníze.
  
  
  Nick se podíval na ošuntělý byt. "Pak musí vydělávat dobré peníze." Proč takhle žije?
  
  
  Z Morganových červených úst vycházel modrý kouř. „Má krásný dům v Dolomitech, kam si občas přijede odpočinout. Tohle je jen jedno z jejích sídel. Má jich několik v Benátkách, aby se skryla před policií, když ji hledají.
  
  
  Nickův zájem na okamžik vzbudil. "Váš přítel musí nenávidět muže."
  
  
  Podívala se na něj zvláštně. "Máš přehled, Nicku." Ano, Emanuelita nenávidí muže. Ale není to kamarádka - jen známá. Čas od času si můžeme navzájem pomoci. To je vše.'
  
  
  'Že jo. Řekni mi o tom všechno - podrobnosti o tom, jak ti pomohla kontaktovat Manfrinta.
  
  
  "Všechno to bylo velmi obchodní," řekla tiše. „Manfrintoův vkus je dobře známý a je to Benátčan, jako já. Víš, taky jsem se tu narodil.
  
  
  Nick nevěděl. Hawk neřekl nebo nevěděl. Asi to bylo jedno.
  
  
  "Zdá se," pokračovala, "Manfrinto o mně slyšel." A neměl rád dívky, které mu Emanuelita poskytla.
  
  
  - Můžeme říci, že měl všechny dostupné dívky v Benátkách? Nick se zasmál.
  
  
  Přikývla. „Mohl jsi to říct. Pak zaznělo mé jméno a Emanuelita mi poslala telegram. Nabídla mi obrovskou částku, abych sem přišel. Manfrinto samozřejmě zaplatí.
  
  
  "Zaplatí to jugoslávští daňoví poplatníci," zamumlal Nick. - Kolik ti nabídl?
  
  
  "Jeden tisíc dolarů".
  
  
  - Zaplatil vám?
  
  
  'Ano. Mám peníze přímo tady v peněžence.
  
  
  "Ukaž."
  
  
  Morgan de Verizon vstal z postele a přešel ke stolu. Vrátila se a hodila mu kabelku." Nick si prohlédl hromadu nových stodolarových bankovek. Zdálo se, že doposud mluvila pravdu.
  
  
  Vrátil jí tašku. „Aspoň zaplatí. Co teď pro dnešek. Čeká na tebe? Požádal nebo trval na tom, abyste se vrátil?
  
  
  Zavrtěla hlavou. 'Nnt. Netrval na tom. Když on, ehm, skončil se mnou, choval se velmi divně. Studený. Řekl, že můžu zůstat do svítání a pak odejít, kdy budu chtít. A kdybych chtěl, mohl bych se dnes večer vrátit. Ale on netrval.
  
  
  Carter si myslel, že tomu rozumí. Z jeho záznamů a toho, co Nick doposud viděl, byl Vanni Manfrinto monstrózní sexuální predátor. Muž měl gigantický komplex Don Juan a byl doslova zamilovaný do celého ženského pohlaví. Bylo by nemožné, aby kdy miloval jednu ženu. Byl příliš zamilovaný do žen! Takový muž jen zřídka chtěl stejnou ženu více než jednou. Nicméně řekl Morgan, že se může vrátit, pokud bude chtít, a dovolil jí odejít. Nick se usmál. Toto poznání mu přinese jen málo.
  
  
  Náhle změnil téma. — Věděl jste, že vás ve vlaku sledovali? Proč jsi sledován? Řekl jí o Ivorovi a Pinchovi.
  
  
  Ne, to nevěděla.
  
  
  "Nevím, kde vzali čas jít za mnou," řekla. "Všechno se to stalo velmi náhodou. Dostal jsem rozkaz od koordinátora a jel jsem do svého bytu v Paříži připravit případ – a pak přišel telegram od Emanuelity. Nejprve jsem byl zmatený. Bál jsem se. Na náhody nevěřím.
  
  
  Nick přiznal, že také nesnáší náhody, i když někdy vznikají.
  
  
  "Někdo v Bělehradě sleduje Manfrinta," řekl. "Očividně znají jeho slabost a dávají pozor na jeho...ženy."
  
  
  Její tmavé oči se dívaly přímo na něj. Nesnaž se šetřit mé city, Nicku. Říkejte jim děvky, jestli to máte na mysli.
  
  
  Nick se slabě usmál. - Ve vašem případě preferuji jiné slovo - kurtizána. Zdá se, že vám to vyhovuje lépe.
  
  
  Neodpověděla a podívala se na něj a opřela si bradu o ruce. Učesala si vlasy a její tvář bez make-upu byla bledá. Uvědomil si, že je jednou z těch žen, které mají určitý druh nevinnosti, která nikdy nebyla úplně ztracena, bez ohledu na to, kdo byl.
  
  
  Řekl jí o svých dobrodružstvích minulou noc. "Stál jsem u dveří pokoje, kde jste vy a Manfrinto..."
  
  
  Přikývla. „Věděli, že je někdo poblíž. Celou tu dobu byl s námi v místnosti další muž. Jistý Miloš. Seděl v rohu se samopalem na klíně a díval se. Jsou to zvířata. Nevědí, co znamená slovo důvěrnost.
  
  
  — Bylo v místnosti rádio? Přijímač nebo vysílač, nebo obojí?
  
  
  Znovu přikývla. 'Ano. Miloš do toho čas od času promluvil. Mluvili chorvatsky, trochu rozumím. Samozřejmě jsem to neukázal. Já... opravdu jsem nechtěl nic slyšet, víš. Už jsem svou práci udělal. Čekal jsem jen na tebe, až někdo přijde a odveze mě odtamtud. Ale nikdo nepřišel.
  
  
  "Už jsem to vysvětlil," řekl Nick krátce. "Kdybych to zkusil minulou noc, byli bychom všichni zabiti." A musím vzít Manfrinta živého. Na tohle jste zapomněli – o čem se mluvilo v chorvatštině, co by mohlo být důležité?
  
  
  Než odpověděla, chvíli přemýšlela. „Mluvili o radaru, o třetím bodu na obrazovce radaru, který tam nepatří. Moc jsem to nepochopil.
  
  
  "To jsem byl já," řekl Nick Carter s úsměvem, který připomínal vlka s dobrými zuby. "S tím autem s radarem jsem nepočítal." Vysvětlil, že utekl a pak vlezl zpět pod obrazovku.
  
  
  Morgan zavrtěla hlavou. - "Ale někoho našli." Miloš se zasmál a řekl Manfrintovi, že s někým jednali.
  
  
  Nickovi bylo neznámého nevinného kolemjdoucího na okamžik líto. Bylo nepochybně pohřbeno v písku nebo vhozeno do Jaderského moře. Je ironické a ubohé, že tento mrtvý muž na své cestě prokázal lidstvu službu, ale nikdo se o tom nikdy nedozví.
  
  
  "To není velký problém," řekl jí teď. „Vědí, že jsem tam byl. Dal jsem mrtvého muže do arkýře a na půdě jsem zanechal mnoho stop. Z okna viselo lano a vypustil jsem vzduch z pneumatik radarového vozidla. Tohle všechno měli vědět, než tě dnes ráno pustili.
  
  
  Její rudá ústa se zkřivila do křivého úsměvu. "Proto mi úplně nevěříš?" Myslel sis, že jsem dvojitý agent, který také pracoval pro Manfrinto?
  
  
  Usrkl špatné brandy a podíval se na ni přes láhev. "Nebudeš první, Morgane."
  
  
  Přikývla. 'Vím to. A ne poslední. Ale musíš mi věřit, Nicku. Říkám vám, že nejsem dvojitý agent - to je vše, co mohu udělat. S tímto typem mám nějaké zkušenosti
  
  
  - práce, jak víte, a nemyslím si, že mě Manfrinto skutečně podezříval. A ne Emanuelita. Jen mám pocit, že si nás s Milošem spletli s tím, čím jsme měli být, najatými ženami ten večer. A přitom jsem měl pocit, že čekají průšvih! Čekání na něco nebo někoho. Něco, co se mnou nemělo nic společného. Chovali se velmi klidně, jako by bylo vše pod naprostou kontrolou.“
  
  
  "Měl jsem stejný dojem," souhlasil Nick. „Včera večer se mi to nelíbilo a nelíbí se mi to ani teď, ale nemůžu si pomoct. Kromě toho, že je Manfrinto sexuální deviant, umí být i blázen a jeho chorobné sobectví může zabrat. Možná to znepokojuje i Bělehrad. Druhý důvod pro muže ve vlaku. Ale z nějakého důvodu se mi to nelíbí - Manfrinto je příliš dobrý agent na to, aby dělal malé chyby, pokud to nedělá schválně. Mám pocit, že chce, aby ho někdo našel, možná někoho konkrétního, a pak bojoval, dokud nebude mít nejlepší šanci.“
  
  
  Proč se mu v tu chvíli v mysli objevil obraz Hawka? Hawk žvýká nezapálený doutník a říká, že chce, aby byl Manfrinto co nejdříve mrtvý?
  
  
  Zapudil tu myšlenku a pokračoval ve výslechu Morgany de Verizon. Povídali si hodinu a Nick v duchu začal plánovat smrtící práci na nadcházející večer. Z toho, co mu řekla, věděl, že má velkou šanci na úspěch. Pravděpodobnost je něco málo přes padesát procent. Nikdy nežádal víc.
  
  
  Nakonec začala protestovat. Měla sucho v krku a nemohla mluvit, tak jí dal doušek brandy, což ji udusilo. Natáhla se na postel vedle něj a vlezla do objetí jeho svalnaté paže.
  
  
  "Nicku..."
  
  
  "Hm?" Podřimoval, odpočíval a večer nabíjel. Potřeboval brzy vyrazit, pokud se chtěl ještě dostat na Lido za denního světla.
  
  
  "Vím, že to musím udělat dnes večer." Nemám na výběr, řekl jsi to jasně, ale když už nějakou mám, uděláš pro mě něco, alespoň to zkusíš?
  
  
  "Nemohu s tebou smlouvat," řekl Nick ospale. - Nejsem oprávněn to udělat. Ale poslouchám - co chceš?
  
  
  Chci jet do Ameriky a žít tam. Změň svůj život, možná budu naturalizovaný. V každém případě tam chci jet. Myslíš, že bys to pro mě mohl zařídit?
  
  
  Nick otevřel jedno oko. - Nevím, Morgane. To se samozřejmě stalo více než jednou. Možnosti jsou. Ale ve vašem případě to může být obtížné.
  
  
  "Chceš říct proč... kdo jsem?"
  
  
  Musel být přímý. -'Ano. Existuje zákon o morálním úpadku nebo něco takového. Nevím přesně.'
  
  
  Přitiskla rty na jeho rameno. - Měli by to vědět?
  
  
  - Myslím, že ne. Myslím, že by se to dalo zařídit celkem jednoduše. Ale myslím, že můj šéf nebude souhlasit. Víte, není to nic osobního, ale jste dobrý agent a bude vás chtít v Evropě, kam říká, že patříte.
  
  
  Neřekl jí, jak ironické to bylo. Hawk byl ochoten ji obětovat pro misi. Ale pokud žije, nebude chtít, aby žila ve Státech. Princezna de Verizone by Hawkeovi nebyla k ničemu.
  
  
  Položila hlavu na jeho širokou hruď. "Musím opustit tento život, Nicku," řekla. 'Opravdu. Bojím se. Bojím se, že mě zabijí, ale ještě víc se bojím, že budu jako Emanuelita! Nemůžu to vydržet. Raději to ukončím sám.
  
  
  Její malá ňadra byla teplá a pevná na jeho holé hrudi. Nick pocítil nával soucitu, začátek něhy, ale absolutně žádnou touhu. Přitáhl si ji rukou blíž k sobě. Co měl říct? Nechtěl lhát, ale přesto ji chtěl co nejlépe utěšit.
  
  
  "Pokusím se," řekl nakonec. "Nemohu nic slíbit, ale udělám, co bude v mých silách. Až to dnes v noci skončí, možná existuje způsob. Teď pojďme na pár hodin spát. Čeká nás únavný večer." Morgana se přikradla blíž. "Drž mě, Nicku." zašeptala: "Drž mě pevně."
  
  
  Probudil se krátce po třetí hodině. Morgana odešla. Položila lístek na stůl.
  
  
  Šel jsem do Pensione Verdi pro nějaké oblečení. Postarám se o vše, o co jste požádali, a sejdeme se ve 4 hodiny na molu v San Marco. Miluji tě. Morgana.
  
  
  Nick Carter zavrtěl hlavou, nevěříc světu a jeho složitosti. Zapálil si cigaretu a posadil se na postel, aby vyčistil a znovu nabil Luger. Oblékl se a prohlédl si dýku. Zvláštní pozornost pak věnoval Pierrovi, plynové bombě. Dnes bude muset podstoupit velké riziko a je pravděpodobné, že bude muset využít Pierra. Obvykle nosil plynovou bombu v kovové kouli, která mu visela jako třetí varle mezi nohama, ale teď si ji dal do kapsy.
  
  
  Oblékl si roztrhaný plášť a šel k oknu.
  
  
  Déšť teď padal šikmo přes náměstí a on byl na okamžik zmatený. Byl v zadní části činžovního domu, tak jak mohl vidět náměstí? Pak si uvědomil, že zadní strana by měla směřovat k jinému čtverci. Tím lépe. Nebude muset vycházet předními dveřmi. Zkontroloval kapsy bundy a pláštěnky. Dalekohled pro noční vidění, rukavice z lidské kůže, hlavní klíč, tužková baterka a půl tuctu dalších věcí. Byl připravený.
  
  
  Nick sešel po zadních schodech a přes dvůr na malé náměstí. Vítr skučel a v některých obchodech se svítilo, ale jinak bylo pusto. Bora teď úplně zuřila a rozumní lidé zůstali doma. Nick se usmál. Měl málo zdravého rozumu, jinak by nebyl agentem AXE!
  
  
  Sklonil hlavu proti větru a štiplavému dešti a pokračoval v cestě.
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Ve čtyři hodiny potkal princeznu – takže na ni stále myslel – na molu na náměstí Piazza San Marco. Nesla velkou lepenkovou krabici, která pro ni byla příliš těžká, a s úlevou ji podala Nickovi.
  
  
  - Přesně to, co sis objednal.
  
  
  zazubil se. "Hodná holka. Žena by byla dobrá, ale muž je ještě lepší. Budou používat zvláště dobré dalekohledy. Kde je naše doprava?
  
  
  "Čeká na nás." Vzala ho za ruku a sešli po širokém schodišti se zábradlím. Na konci opuštěného mola stála malá loďka. Nick se zeptal, jestli je to stejná loď, na které byli on a Emanuelita předchozí noci.
  
  
  'Ano. Lodník se jmenuje Peppo. Můžete mu věřit – do jisté míry. Bude to stát hodně, Nicku. Nechtěl to udělat. Bojí se, že během bouře ztratí svou loď.
  
  
  Nick se poplácal po zadní kapse. "Strýček Sam platí," řekl vesele. "Důležité je, že jsme se tam dostali - zbývá jen hodina denního světla." Chci, aby mě viděli, ale ne příliš jasně. Toto počasí je ideální, pokud tam dorazíme včas. Peppo byl drsný muž se zvědavýma očima a úzkou bradou. Sotva přikývl a pak se podíval jinam. "Fretto," řekl. "Tato bouře je každou minutou silnější." Upustil kotevní lano.
  
  
  Nick se podíval na Morganu Verizonovou. Byla velmi bledá. "Ujisti se, že jsi v pořádku," řekl Nick. Byl to rozkaz. - Jakmile se setmí. Víš jak se tam dostat?
  
  
  Přikývla a schovala se do pláště, jako by jí najednou byla velká zima. 'Ano. Znám někoho, kdo mě tam vezme. já...'
  
  
  Přistoupila k němu a na okamžik se k němu přitiskla. - Mám takový strach, Nicku. Najednou jsem zjistil, že jsem hrozný zbabělec a nechci umřít!
  
  
  Nic se ti nestane, řekl. 'Postarám se o vás. Dělejte jen to, co musíte. Lichotit Manfrintovi, lhát mu, rozptylovat jeho pozornost. Ujistěte se, že vám věnuje pozornost, požádejte ho, aby s vámi spal! Udělejte cokoli, abyste ho rozptýlili, bez ohledu na to, jak šílené to může vypadat. Je sexuálně blázen a existuje šance, že zareaguje, ať už to pro něj bude sebebezpečnější. Pokuta. Uvidím tě brzy.'
  
  
  "Arrivederci, Nicku."
  
  
  "Ahoj Morgano."
  
  
  Otočila se a šla podél přístaviště s rukama hluboko v kapsách kabátu. O chvíli později zmizela v mlze a dešti.
  
  
  Peppo se dotkl Nickovy ruky. - Fretta, signorelle. Máme málo času.
  
  
  Jakmile byli v laguně, Nick řekl muži, co budou dělat. Peppo se na protest pokřižoval. - Chcete jet na moře, pane? V tomto sboru? Jsi pazzo!
  
  
  Nick se zasmál. "Samozřejmě, že jsem blázen." A přesto to uděláme. Za milion lir, že?
  
  
  Peppo pokrčil rameny. "Nebudu si kvůli tomu kupovat novou loď."
  
  
  Pak se ujistěte, že neztratíte svou loď. A uklidni se a pospěš si - víš přesně, co chci?
  
  
  Peppo mrzutě přikývl. „Plujeme kolem Lida přes lagunu, pak kolem golfového hřiště na otevřené moře. A tam chceš, abych plaval kolem malého hřbitova, isola della morte, a pak se vrátil stejnou cestou. To je správně?'
  
  
  Byli už v polovině laguny a mířili k Porto di Malamocco, kde mohli projet dlouhým ostrovem až k Jaderskému moři. Lido dosud chránilo loď před plnou silou moře, i když i v laguně byly vlny hodně přes metr.
  
  
  "Přesně tak," řekl Nick. — Jednou plaveš kolem ostrova. pak plaveš zpátky. Pak bude vaše práce hotová. Jdi domů, pij víno a mlč!
  
  
  Peppo, který poprvé ukázal trochu živosti, řekl: „Jestli se ještě někdy vrátím domů, pane, dnes večer uvařím bambino.
  
  
  Nick otevřel velkou krabici, kterou mu dala princezna. "Na cestě domů budete mít společnost," řekl. "On zaujme mé místo, tak se k němu chovejte s respektem." Dokud nebudeš zpátky v laguně a skoro doma - pak ho hodíš přes palubu a zapomeneš na něj."
  
  
  Peppo už tak ochablá ústa otevřela. "Tomu nerozumím, pane." Je tu jiný gentleman? V té krabici?
  
  
  Nick se zasmál. 'Abych tak řekl. Dívej se.'
  
  
  Z krabice vyndal rozložené části figuríny. Muž, jak řekla princezna.
  
  
  Nick začal sestavovat díly - ruce a nohy zapadly do těla a pak přišrouboval hlavu. Položil panenku na dno člunu a Peppo se zpoza panenky podíval na Nicka. Nick koutkem oka viděl, jak muž pohybuje prstem v kruhu na spánku, pak si to rozmyslel a znovu se pokřižoval. Nick se pevně usmál. Bylo to trochu šílené, ale mohlo to fungovat.
  
  
  Ponořil se do člunu a zapálil si cigaretu. Přikrčil se vedle figuríny, zatímco loď tančila po vlnách. Princezna řekla Nickovi o hřbitově na ostrově čtvrt míle od Lido, přímo naproti kasinu. Vzpomněla si, jak se jako dítě účastnila pohřbu na této Isola della Morte, a Nick okamžitě viděl její možnosti. Ostrov mrtvých byl prázdný a opuštěný a našel jen staré náhrobky a kosti. Bylo to skvělé vyhlídkové místo a později posloužilo jako výchozí bod pro jeho nájezd na kasino. Dokáže plavat čtyři sta yardů bez potíží i v bouřce. Trik byl dostat se na ostrov nepozorovaně z kasina.
  
  
  Peppo přerušil jeho myšlenky během jízdy. Muž řekl: „Vzhledem k tomu, že už jste zjevně paszo, pane, na tom nezáleží, ale myslím, že bude nejlepší vám říct, že na ostrově straší. To je Spettri!
  
  
  - To mi nevadí, Peppo. S duchy vycházím velmi dobře.
  
  
  Muž zavrtěl hlavou. 'Nedělám si legraci. V poslední době jsou na ostrově často vidět světla. Slyšel jsem o tom mluvit jiné vodáky.
  
  
  Nick tiše zaklel. Rozhodně. Ostrov pravděpodobně využíval i Manfrinto. Ale proč? Jak?
  
  
  Nyní zabočili do úzkého kanálu, který vedl podél golfového hřiště Alberoni a vedl k Jadranu, a zde loď nabrala plnou sílu bouře a nebezpečně se otřásla. Peppo zaklel, pokřižoval se a vrhl se na otáčející se volant. Na rozhovor už nebyl čas.
  
  
  Nyní opustili kanál a ocitli se na otevřené vodě. Hora narazil do člunu obrovskou pěstí a člun se ponořil nosem do vysokých zpěněných vln a směle plaval dál. Nick slyšel, jak se Peppo nahlas modlí.
  
  
  Vlna zasypala Nicka od hlavy až k patě. Nevadilo, za minutu musel plavat. Když kolem něj zavyl vítr, chytil se za bok a upravil si brýle pro noční vidění. Pozorovatelé kasina to měli vidět!
  
  
  Nick musel na Peppa křičet, aby ho slyšel. - Plavte přímo mezi ostrovem a budovou na pláži. Musíme být vidět z tohoto domu, víš?
  
  
  Peppo zápasil s škubajícím volantem. Kývl. Byl promočený až na kůži a vypadal jako krysa víc než kdy jindy.
  
  
  Nick namířil dalekohled na kasino, které stálo samo za pláží. Budova byla dobře zatemněná, ale měl pocit, že loď sledují. Viditelnost se rychle zhoršila, ale dalekohledem budovu jasně viděl. Takže mohli vidět loď a její dva cestující. Dva cestující. To byl klíč k tomuto tušení. Ve člunu byli dva muži a dva muži jej museli opustit. Skutečnost, že byl sledován, mohla nebo nemusela Manfrinta vyděsit, ale dokud si myslel, že špioni jsou pryč, nepropadal panice. Bude pokračovat ve své špinavé práci – nebo v to Nick doufal. Měl pocit, že tento muž téměř dokončil svůj úkol.
  
  
  Nyní měli pozorovatelé na loď jasný výhled. Pluli přímo před kasinem. Nick nejasně rozeznával slova na průčelí budovy.
  
  
  Kasino Garibaldi - Ruleta - Chemin de Fer - Slavnost di Gala.
  
  
  Nick zakřičel na Peppa: „Teď se otoč a pluj ven kolem Isola della Morte co nejpomaleji. Potřebuji pár minut, než bude tento ostrov mezi mnou a kasinem. Je to možné?
  
  
  Peppo přikývl a zápasil s šíleným volantem. Loď se neotočila. Vítr zvedl příď a odhodil člun zpět. Nick zadržel dech; pokud by byli zachyceni mezi vlnami a ztratili rychlost, převrhli by se na první velké vlně.
  
  
  Nakonec, neochotně a třesoucí se ve švech, se člun zhoupl a strčil příď do vln. Loď se pokusila ponořit pod první velký zelený válec a oni byli pohřbeni pod tunami ledové vody. Nick zuřivě popadl figurínu, než byla spláchnuta přes palubu. Nyní byli v bezpečí a odpluli na ostrov mrtvých.
  
  
  "Potřebuji lano," zakřičel Nick. 'Jíst?'
  
  
  Peppo otočil hlavu a zakřičel: "Ve skříňce vedle tebe!" Pluli teď za ostrov, ne z dohledu bouře, ale z dohledu kasina. Isola della Morte byla černá hrouda kamene a hlíny, velká necelý hektar, tyčící se nad mořem. Nick zahlédl desítky smutných náhrobků, když rychle vyprázdnil kapsy kabátu, aby si všechno nacpal do saka. Přehodil pláštěnku přes figurínu, utáhl opasek a nasadil klobouk figuríně na hlavu. Pak panenku přenesl přes palubu, aby ji přivázal k tyči, které se předtím držel, a ohnul jednu z plastových paží, aby vypadala, jako by se opíral o bok.
  
  
  Už byla skoro tma. To je mělo uvést v omyl. Dva muži přišli, dva odešli.
  
  
  Teď uháněli pryč z úkrytu ostrova a Nickovi zbývalo asi půl minuty. Zamával Peppovi a zakřičel: „Pamatuj si, co jsem řekl. A nikdy jsi mě neviděl. Arivederchi.
  
  
  Skočil přes palubu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  Nick ležel v napůl erodovaném hrobě s lebkou a kostmi napůl pohřbenými v hlíně. Důkladně prozkoumal ostrov, plazil se po břiše bahnem, a teď se ocitl na závětří naproti kasinu. Vypadal jako černý ďábel přímo z pekla...
  
  
  Na Isola della Morte byl přes hodinu. Bouře nyní zesílila. Černými, větrem hnanými mraky čas od času proletěl blesk. Déšť se změnil v neustálý příval ničivých šedých kulek. Nick si myslel, že je to krajina El Greca převzatá z noční můry Hieronyma Bosche.
  
  
  Mrtví se začali vracet, alespoň někteří.
  
  
  Nick ležel ve vodě, sundal si kravatu a zul boty. Bundu si musel nechat, protože v ní byly jeho věci. Když dorazil na hradby, neodvážil se vstát - v kasinu nebyli žádní blázni - a musel se jako pravěké zvíře vyškrábat z vody do bahna. Okamžitě byl od hlavy až k patě pokrytý silnou vrstvou mastného bahna.
  
  
  A teď zamířil dalekohledem pro noční vidění na kasino. Viděl jen čtvercovou budovu za bouřlivého večera. Nebyl vidět ani paprsek světla. Manfrinto nevynechal jediný detail.
  
  
  Už se chystal sklopit dalekohled, když uviděl dvě jasné tečky blížící se od východu nad pláží. Žluté kočičí oči ve tmě. Radarové vozidlo s tlumenými světlomety.
  
  
  Nick ji následoval s dalekohledem. Auto zastavilo před tím, co musel být hlavním vchodem do kasina – na dveře neviděl – a vyskočili dva muži. Rychle se vrátili a otevřeli dveře. V tu samou chvíli se otevřely dveře kasina a scénu osvětlil jasný paprsek světla.
  
  
  Dva muži něco vytáhli z náklaďáku. Nickovým dalekohledem viděl, že je to muž – nebo žena? - muž byl omotaný obvazy. Někdo, kdo byl vážně zraněn, nemocný nebo možná mrtvý. Když obvázanou postavu nesli do kasina a dveře se zavřely, už nic neviděl. Kasino opět obklopila tma.
  
  
  Nick se schoulil ve svém hrobě a ve světle lucerny riskoval pohled na hodinky. Lebka na jeho lokti na něj zírala, jako by i on chtěl vědět, kolik je hodin. Nick si poklepal na lebku. "Už je pro tebe pozdě, miláčku." Bylo teprve šest hodin.
  
  
  Princezna se v kasinu pravděpodobně objeví až v osm hodin. Řekla mu, že to bude, dokud nedokončí přípravy. Křupavá špína na Nickově tváři se neochotně zašklebila, když se Nick zasmál...
  
  
  Teď nemohl dělat nic jiného než čekat. Pak je to maximálně pohodlné. Plazil se, klouzal hnusným bahnem na ostrově a dostal se do velké krypty na mořské straně. Byl to největší sklep na ostrově, postavený pro rodinu Cenciso, ať už to byl kdokoli. Suterén byl ve špatném stavu a byl zřejmě léta nevyužívaný. Více než dvacet rakví stálo ve výklencích vysekaných ve zdech.
  
  
  Dveře do sklepa byly silné, ale panty byly z rezavého kovu a už dávno zrezivěly. Sotva se do něj dalo vtěsnat, ale když se mu to povedlo, pak to ostatní bez větších potíží zvládli. Tito další byli Manfrinto a jeho muži.
  
  
  Starobylá hrobka byla skutečnou jeskyní Ali Baba s moderními poklady. Nick znovu rozsvítil lucernu a rychle se rozhlédl. V rohu byl malý generátor a z mokrého stropu viselo několik lamp. Proto ta spettri, strašidelná světla, o kterých Peppo mluvil. Nick tomu nevěnoval více pozornosti.
  
  
  Uprostřed suterénu bylo obrovské množství potápěčského vybavení. V dalším rohu byly krabice a bedny s elektronickým vybavením a součástkami, označené stejným červeným srpem a kladivem jako potápěčské vybavení. A tady měl Hawk pravdu. Ivan poskytl vybavení a znalosti. Technici byli bezpochyby také Rusové. Nick se rozhlédl po ledové kryptě a uvědomil si, jak pečlivě byla operace provedena. Většina tohoto materiálu měla být náhradní vybavení, aby nemuseli do Jugoslávie pokaždé, když se něco pokazilo. Některé předměty už rezavěly, což naznačovalo, že tam nějakou dobu byly.
  
  
  Přistoupil k jedné z shnilých rakví a zvedl víko. Vedle šklebící se lebky a zkřížených hnátů ležel hromada ruských kulometů a munice. Tito muži byli připraveni v případě potřeby zadržet malou armádu.
  
  
  Otevřel druhou rakev a uviděl uvnitř krabici ručních granátů. Nick jich pár sebral a nacpal si je do kapes kabátu. Znovu vyšel ven, padl na břicho do bahna a začal se plazit po svahu směrem k malému molu ve větrem vysušeném moři.
  
  
  Ležel napůl v hrobě a díval se na úzké kamenné molo. Pravděpodobně o něj bylo pečováno během užívání hřbitova a v nedávné době obnoveno. Věděl kdo.
  
  
  Nick se rozhlédl po molu ihned poté, co vystoupil na břeh. Odvedli dobrou práci, rychle a efektivně a pracovali ve tmě s velmi malým světlem. Byly zatlučeny nové sloupky, na které byly připevněny nárazníky. Nick se podíval na štítky na nich a zjistil, že jsou docela nové a vyrobené v Rusku.
  
  
  Ale hlavním úspěchem Manfrintových lidí bylo, že vykopali malou zátoku za molem. K ochraně přední části mola použili pytle s pískem a vlnitý plech, čímž vytvořili miniaturní vlnolam. Za ní vykopali prostor dostatečně velký, aby pojal remorkér schopný plavby. I v takovém počasí bude jejich loď v refrénu v bezpečí.
  
  
  Nick čekal. Byl špinavý, studený a špinavý, a když se díval na moře, měl žízeň. Jednou z klíčových informací, kterou princezna včera večer obdržela – Miloš mluvil nenuceně chorvatsky – bylo, že Manfrinto a většina jeho mužů každou noc odchází a vrací se. Vždy pod rouškou tmy. Opustili jugoslávské pobřeží, překročili úzké Jaderské moře, vykonali svou práci a vrátili se do Jugoslávie, aby přečkali den. Remorkér byl pravděpodobně maskovaný jako nevinná rybářská loď.
  
  
  Čekal hodinu ve vyjícím větru a lijáku. Hrob byl plný vody a on se chystal zalézt pod přístřešek náhrobního kamene, když uviděl, jak se z mlhy vynořují boční světla remorkéru. Manfrinto a jeho přátelé dorazili, aby se připojili k těm, kteří zůstali v kasinu. Proto, pomyslel si Nick, si muži v kasinu nechali Emanuelitu u sebe a nepochybně by si chtěli nechat i princeznu. Musel to být dlouhý a únavný den strávený v kasinu. Budou mít přísný příkaz nevycházet během dne.
  
  
  Jeho rty se zkroutily. Emanuelita už musí být unavená.
  
  
  Nick se ponořil do svého vodního hrobu, až mu trčela jen hlava. Do hlavně Lugeru dal gumu a pomocí speciální masti udělal zbraň vodotěsnou. Voda Hugovi a Pierrovi neublíží. On čekal.
  
  
  Remorkér obeplul provizorní vlnolam do chráněné zátoky za ním. Nick slyšel, jak auto zastavilo. Uviděl podsadité postavy, které se tísnily nad molem, kde kotvil remorkér, postavy mluvící rusky a chorvatsky. Nick mlčky upravil svůj dalekohled. Práci odvedli muži, kteří mluvili chorvatsky, a na zadní palubě remorkéru se tísnili Rusové. Nick se usmál. Byli by to technici, možná vědci, kteří by opravili chybějící bombu, až přijde čas. Ruce by si neušpinili tvrdou prací, bez ohledu na to, jak moc tuto práci politbyro chválilo.
  
  
  Z remorkéru vedla úzká lávka na bahnité pobřeží a po ní přešlo půl tuctu Rusů, z nichž každý nesl malou tašku. Prošli kolem Nicka a on sklonil hlavu a podíval se na ně. A poslouchal.
  
  
  "Blázen," řekl jeden z mužů. „Je blázen. Co se stalo. Proč musí být vše připraveno dnes večer?
  
  
  Nick si dokázal představit, že druhý muž pokrčil rameny a řekl: „Kdo ví? Od včerejška je nervózní. Ale koho to zajímá – už jsme skoro hotovi. Tak nelitujte a připravte se na procházku po mořském dně – alespoň tam nebude bouřka.“ Muži zmizeli v hrobce. O několik okamžiků později Nick zaslechl hučení generátoru a skrz kovové dveře proniklo žluté světlo. Práce pro tuto noc začala.
  
  
  On také, když se objevil Manfrinto. Ohlédl se na tahouna a rychle přemýšlel o důsledcích toho, co slyšel. Ta bomba byla u pobřeží Benátek. Potápěči zamířili k ní. Nepoužili remorkér, ale nabrali zásobu vzduchu v lahvích – viděl je v hrobce – a bomba musela být označena jakousi podvodní bójí s připevněnou lucernou. K jejímu nalezení použili také kompasy a vyhledávací nástroje.
  
  
  Manfrinto měl v úmyslu dokončit práci dnes večer! To znamenalo, že neblafovali - bomba bude dnes večer nabita a připravena k výbuchu každou chvíli. Nickův úsměv byl chladný.
  
  
  Slyšel hlas Vanyi Manfrinto. Nebo spíše slyšel stejný vysoký chichot jako včera v ložnici. Něco ho pobavilo.
  
  
  Manfrinto a tři muži z malého člunu minuli hrob, kde se Nick skrýval. Manfrinto tedy popluje do kasina. Nick tam musí jít taky.
  
  
  Viděl, jak se muži na okamžik zastavili přede dveřmi hrobky, a Nick zahlédl Manfrintovu siluetu. Poznal muže, kterého viděl na obrazovce ve Washingtonu: hlava příliš velká na štíhlé, téměř hubené tělo, mokré kadeře na dlouhé úzké hlavě, plochý hrudník a šikmá ramena, zlý orlí nos.
  
  
  Manfrinto řekl něco lidem v kryptě a pak on a lidé, kteří dorazili na loď, pokračovali. Nick pohlédl na tahače. Na palubě byla samozřejmě hlídka, ale zřejmě byli na noc ukryti. Z okénka vpředu dopadalo tlumené světlo. Bezprostřední nebezpečí nehrozilo.
  
  
  Bora dosáhla svého vrcholu a vydala stálý, zuřivý řev. Některé dny to nebude horší nebo horší. Vlny narážely daleko do ostrova, odhalovaly prastaré kosti a odplavovaly prastarou půdu. Nick se opatrně vyškrábal z vodního hrobu a připlížil se ke dveřím trezoru.
  
  
  Narazil na problém. Přestože bouře přehlušila většinu zvuků, z kasina bylo vidět každé světlo a plameny na pláži a Manfrinto by byl varován. Plánoval hodit granát do palivové nádrže remorkéru, ale nepodařilo se mu to. Neměl čas čekat, až bude Manfrinto v bezpečí v kasinu a z dohledu. Ne - žádný výbuch v závěsu. Pravděpodobně existovalo rádiové spojení mezi remorkérem a kasinem a nepochybně i s hrobkou a možná i s potápěči, pokud pracovali na dně Jadranu.
  
  
  Nyní byl blízko kovových dveří hrobky a rozhodl se, že musí riskovat. Nyní musel Manfrinto jet do cíle lodí. Ale tři muži, kteří s ním byli? Brzy se o to bude muset starat.
  
  
  Dveře hrobky směřovaly ke kasinu. Štěstí! Nick vytáhl z kapsy jeden z granátů a doplazil se ke dveřím. Jeho ruka spočívala na rezavém železe. Slyšel, jak si uvnitř povídají, a viděl podlouhlé černé stíny, když si oblékali těžké neopreny. Měl podezření, že mezi nimi musí být alespoň jeden nejvyšší představitel, vševědoucí vědec, který má za úkol zaměřit bombu. Rusové pocítí jeho ztrátu.
  
  
  Nick vstal a popadl dveře. Zuby vytáhl špendlík z granátu a počítal. Musel to držet do poslední chvíle, nechtěl, aby byl granát vržen zpět...
  
  
  Pět-šest-sedm-osm - hodil do hrobky granát.
  
  
  Výbuch zněl plochě a tlumeně, tlumený silnými zdmi suterénu a větrem. Rychle po ní hodil svůj druhý granát. Ostatní muži se mohli kdykoli vrátit.
  
  
  Nick znovu napočítal do deseti a ponořil se do krypty. Všichni byli mrtví a rozházení na podlaze." Jeden z nich byl úplně oblečený v neoprenu, kromě helmy. Úlomek granátu mu odstřelil obličej.
  
  
  Nick se otočil a ustoupil zpět do bouře, právě včas, aby slyšel, jak se tři muži vracejí. Skrčil se za železné dveře do sklepa a čekal s připraveným Lugerem, protože si uvědomil, že ve sklepě už není žádné světlo. Toho by si měli rozhodně všimnout.
  
  
  Ke dveřím přistoupili tři muži a jeden z nich promluvil ostře chorvatsky. Druhý šel ke dveřím do sklepa a zařval do větru rusky: „Gregore? Je tady něco špatně?“
  
  
  Nick Carter vyšel zpoza železných dveří a vystřelil na ně. Odvlekl je do otevřeného hrobu a hodil je do něj. Možná je později vyplaví bouře do moře nebo, pokud bude mít dobrou náladu, zasype je pískem.
  
  
  Nick tiše sešel po žebříku k remorkéru. Světlo stále proudilo okénkem. Strážný tam mohl sedět, pít, jíst nebo hrát karty; teplé a chráněné před bouří, prozatím bezstarostné.
  
  
  Nick se vplížil na palubu remorkéru jako duch. Sundal si boty a tiše sklouzl uličkou. Znovu nabil Luger, ale teď, ve slabém světle pootevřených dveří na konci chodby, uviděl samopal visící na háku. Zvedl zbraň, dotkl se jí a cvakl pojistkou.
  
  
  Nick klouzal chodbou ve svých mokrých punčochách. V malé chatce je slyšel mluvit chorvatsky, řinčení karet, cinkání nádobí a mincí. Gambleři, tito Slované! Musela to být tažná posádka, která zvedala těžkou práci. Byla škoda, že budou muset zemřít i oni, ale podle jeho plánu to bylo nevyhnutelné. Mělo jít o postupnou likvidaci Manfrintových lidí, všech možných pomocníků, až nakonec sám čelil hlavnímu špionovi.
  
  
  Nick se podíval do malé kabiny s kulometem na levém předloktí. Bylo tam pět mužů. Začal zleva, potlačil znechucení a nechal řadu jít tam a zpět, dokud nebyl obchod prázdný. Pak zavřel dveře kajuty smrti a odešel.
  
  
  Nick nevěděl, jak opravit dieselový motor, ale mohl ho rozbít. Našel těžké perlík a pustil se do práce, strojovna hučela jako kovárna, když rozbíjel vše, co mohlo remorkér připravit k odjezdu. Poté mu docházel dech únavou. Vrátil se na palubu a vyskočil na břeh. Světlo stále proudilo okénkem.
  
  
  Klouzal po špinavém ostrově a odhodil bundu. Košile měl přilepenou k jeho svalnatému trupu. Sundal si ponožky, protože jeho nohy by byly teplejší, kdyby byly holé. Nyní měl na sobě jen kalhoty a připomínal blátem potřísněnou sochu novodobého Herkula.
  
  
  Před vstupem do vody na čtyřsetmetrové plavání na Lido si ještě jednou zkontroloval zbraň. Odhodil samopal. Luger, opět plně naložený, měl zastrčený za opasek. Jehlový podpatek měl na předloktí. Plynovou bombu měl v kapse kalhot. To je vše, co měl a co potřeboval. Ticho a extrémní opatrnost byly nyní heslem. Znovu vstoupí do Manfrintovy pevnosti a jednoho po druhém ho zbaví jeho mužů.
  
  
  Voda byla mnohem teplejší než vzduch a Nick si plavání ke břehu téměř užíval. Nebylo to daleko a na závětrné straně ostrova, kde čekala jeho kořist, nebyly vlny příliš hrozivé. Plaval sebevědomým staromódním kraulem, kterým kdysi s obtížemi zdolal La Manche – z Francie do Anglie.
  
  
  Dorazil na skalnatou pláž a snažil se zůstat co nejníže, na radaru nepozorovatelný. Včera v noci oklamal radar a doufal, že to udělá teď, ale nějak měl pocit, že Manfrinto se dnes na svůj radar příliš spoléhat nebude. Je překvapivé, že se muž obtěžoval znovu jít do kasina. Měl nedokončenou práci? Nebo to byl jen jeho neukojitelný chtíč? Byla to prostě potřeba ženy, která přivedla Manfrinta do kasina, když jeho práce zaměřená na bombu byla téměř hotová? Nebo to bylo něco jiného?
  
  
  N-3 zavrtěl hlavou, aby se zbavil vody v uších. Teď neměl čas přemýšlet o abstrakcích nebo jiných zábavách. Ale na této situaci bylo něco, co se mu nelíbilo a čemu nerozuměl. Nedělej si s tím starosti. Jak se dostane do kasina?
  
  
  Plazil se směrem k budově, uvnitř slyšel jen slabé zvuky a neviděl žádné světlo. Objevil opuštěné auto s radarovou zbraní vzadu. To znamenalo, že v budově chránící Manfrinto byli minimálně další dva lidé.
  
  
  Chyběly mu dveře do kuchyně, kterými včera v noci vstoupil. Tehdy si nedávali pozor, spoléhali na svůj radar a nechali se tím zmást. Mimochodem, museli prozkoumat dveře a najít na nich stopy generálního klíče. Pokud chystali past – a on se toho pocitu nemohl zbavit – pak by to byla kuchyně.
  
  
  Když viděl, že provaz stále visí z okna na půdě, napjal se. Toto lano ukazovalo na past! Nick se ve tmě zašklebil. Ostatně Manfrinto by svého soupeře nesoudil tak nízko. Manfrinto byl vynikající agent a nikdy by takového agenta AX nepodcenil. A muž teď věděl nebo tušil, že ho AH sleduje. Důkazem toho byli tři mrtví lidé, které Nick po sobě zanechal.
  
  
  Nick nehybně ležel a cítil provaz. Vítr ho pevně stáhl nad hlavu. Jemně to zatáhl. Prsten v podkrovní zdi jako by držel. Zatáhl silněji. Lano bylo stále svázané.
  
  
  Rychle přemýšlel. Vypadalo to, že lano znamená past. Bylo tam ponecháno, aby ho svedlo. Kromě toho neexistoval žádný jiný způsob, jak se do kasina tiše vplížit, a oni to věděli.
  
  
  Ale co když to byla opravdu chyba na jejich straně? Takové věci se stávaly častěji, než byste si mysleli. Co kdyby to byla taková chyba? Že prostě zapomněli sundat lano. Byla to zajímavá možnost. Věděli to samozřejmě a věděli, že je to pro něj atraktivní příležitost. Nick se zamračil. Opět měl pocit, že je k něčemu nucen.
  
  
  Ale řekl si, že vlastně nemá na výběr. Bylo to lano nebo nějaký jiný pracný způsob, jak se dostat do kasina. Byl to hráč: celý život, jeho profese byla jedna velká hra.
  
  
  Vítr zuřil a vytrhl mu lano z ruky. Nick se k ní natáhl se zachmuřenou tváří. Byl by blázen, kdyby takovou šanci odmítl jen z přemíry opatrnosti. Jestli to byla past, tak to byla past! On se z toho dostane.
  
  
  Přitom měl své vlastní triky. Vyšplhal po laně. Bouře proti němu zuřila. Vylezl tmavými okny do pátého patra. Přímo nad ním byl malý světlík. Vítr zavyl.
  
  
  Nick se držel jednou rukou, zatímco se hrabal v kapse po plynové bombě. Stiskl tlačítko. Sešlápl nohu ze zdi a otevřeným půdním oknem hodil plynovou bombu. Pokud to byla past a oni tam na něj čekali, pak je čekalo překvapení.
  
  
  Počkal pět minut, než se toxické výpary rozptýlily. Vítr vanoucí oknem pomůže. Pak se zvedl na zbývajících šest stop a se zatajeným dechem se podíval na parapet. Nic. Podkroví tvořilo dlouhý, tmavý obdélník. Nick se zhluboka nadechl a nasál vzduch. čistý. Přitiskl svá široká ramena k oknu a držel Luger připravený. Zaplavila ho vlna triumfu. Možná opravdu udělali velkou chybu a...
  
  
  V podkroví zablikalo světlo. Nick zamrkal do jasného světla. Takže to byla past. A dobrý. Okamžitě si uvědomil, že odpor je marný.
  
  
  Vanni Manfrinto a další dva muži se na něj podívali zpoza svých plynových masek. Manfrinto použil svázanou princeznu s roubíkem jako štít.
  
  
  "Slez, Cartere, a zvedni ruce." Jeden špatný pohyb a zastřelíme tě – a ji také." Nick upustil Luger. Zvedl ruce. Takže Manfrinto věděl, kdo je. Jak?
  
  
  Okamžitě dostal odpověď. Znovu se podíval na princeznu. Šaty měla roztrhané a částečně odhalovaly její sněhobílá ňadra. Na bílé kůži vynikly čerstvé červené popáleniny. Vypálili to z ní.
  
  
  Manfrinto přistoupil k Nickovi a uviděl oči muže za maskou. Podivné jantarové oči jako lví.
  
  
  Manfrinto si sundal masku z obličeje a pokynul svým mužům, aby udělali totéž. "Je to bezpečné," řekl s úsměvem. "Náš přítel není mrtvý." Prudce odstrčil princeznu stranou. Byla by upadla, kdyby ji jeden z mužů nezachytil a nestiskl její nahou hruď.
  
  
  Manfrinto sledoval Nicka, jak ho ostatní muži prohledávali a odzbrojovali, přičemž odhalili dýku. "Nemohl jsi odolat provazu, že?" řekl Manfrinto s úsměvem. Měl špatné zuby. "Sám jsem tomu nemohl odolat," dodal. "Musel jsi riskovat, že?"
  
  
  Nick nic neřekl. Podíval se přímo na Manfrinta. Jedna věc, které si na tom muži okamžitě všiml, bylo, že Manfrinto byl mnohem starší, než si myslel. Musel být stejně starý jako Hawk, nebo skoro stejně starý. Nick z nějakého důvodu očekával, že uvidí mnohem mladšího muže.
  
  
  Lví oči se na něj podívaly. Manfrinto měl tenké, světlé řasy a téměř bezbarvé obočí. To způsobilo, že jeho jantarové oči vypadaly větší. Pak Manfrinto řekl něco velmi zajímavého.
  
  
  "Něco tě překvapilo," řekl Nickovi. -No já taky. Čekal jsem někoho jiného. Můj velmi starý nepřítel. Doufal jsem, že ho zabiju.
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  S hlavní kulometu v zádech snesli Nicka Cartera po předních schodech dolů. Princezna s nimi nebyla, a když otočil hlavu, aby ji viděl, dostal od muže se zbraní ostré šťouchnutí a kletbu. 'Ne!'
  
  
  Nick o tom přemýšlel. Tito strážci byli Rusové. Byli tvrdší než Jugoslávci.
  
  
  Šli dolů do haly s mozaikovou podlahou, kterou si Nick pamatoval z předchozí noci. Strážný ho postrčil dopředu do velké dlouhé místnosti s hracími stoly. Zřejmě to byl hlavní sál kasina. Většina stolů byla pokryta bílými prostěradly. Většina, ale ne všechny. Ruletový stůl byl otevřený, připravený ke hře, stejně jako dva dlouhé, zelenou plstí potažené chemin de fer stoly. Na jednom ze stolů ležel obvázaný muž. Byla vidět jen jeho tvář jako světlá chryzantéma v síťovaném zámotku. Nick ho však okamžitě poznal. Byl to Ivor, muž z Orient Expressu. Kletba. Takže ho nakonec nezabil. Přežil i pád z vlaku. Nick si zachoval lhostejný výraz a podíval se na muže.
  
  
  Manfrinto a jeho poručík Miloš vstoupili do obývacího pokoje. Po princezně ani stopy. Dva muži se samopaly následovali Manfrinta a zaujali pozice u dveří. Strážný, který eskortoval Nicka dolů, přešel do rohu místnosti a postavil se před Nicka s tasenou pistolí. Bylo jich pět! A nikdo z nich se k němu nepřiblížil. Věděli své věci příliš dobře! Nick mlčky stál, jeho velké paže ochablé po stranách a snažil se vymyslet cestu ven.
  
  
  Vanni Manfrinto přistoupil k Nickovi se zbraní v ruce a šťouchl ho do zad ve snaze zůstat na délku paže.
  
  
  "Jděte ke stolu za Ivorem," nařídil. "Podívejte se pozorně na svou práci, Carterová." Brzy zemře, uvidíš. Trvalo veškeré naše úsilí, abychom ho udrželi naživu.
  
  
  "Je mi to strašně líto," řekl Nick a jeho hlas byl plný krokodýlích slz. "Přijměte prosím mou omluvu."
  
  
  Znovu do něj šťouchli pistolí. Zranit. "Jdi tam," vyštěkl Manfrinto. "Pojď blíž, aby tě viděl." Nemůže otočit hlavu.
  
  
  Nick přistoupil k dlouhému zelenému stolu. Podíval se na voskovou tvář v zámotku obvazů. Manfrinto za ním řekl: "Ivor... Ivor?" Snaž se, soudruhu! Otevřete oči a podívejte se na tohoto muže. Byl ve vlaku? Muž, který byl s Princesse de Verizone?
  
  
  Víčka umírajícího připomínala tenké proužky žlutého vosku. Muž pomalu, velmi pomalu, jako by to úsilí bylo nad jeho síly, otevřel oči. Podíval se na Nicka Cartera. Nick si myslel, že ani moje drahá matka by mě ve vší té špíně nepoznala. Ne že by na tom záleželo. Všechno už věděli.
  
  
  'A?' - zeptal se Manfrinto. "Je to on?"
  
  
  Muž přikývl. Trochu jiskření v očích. Pak jeho hlava klesla na stranu a oči se mu zaskly.
  
  
  Manfrinto za Nickovými zády zaklel. „Tato děvka! Tato prolhaná děvka. Řekla, že jste spolu jen spali, že vás našla ve vlaku a spala s vámi za poplatek. Že vás nikdy předtím neviděla, že nevěděla, že jste agent AH a že jste spolu nespolupracovali.
  
  
  Nick se pomalu otočil k muži, protože věděl, že ho kulomety mají namířeno. Pro princeznu musel udělat všechno možné. Ale je nepravděpodobné, že by to moc pomohlo.
  
  
  "Řekla ti pravdu," řekl. „Bylo to náhodné setkání, nic víc. Potkal jsem ji. Nevěděla, že jsem agent AH. Neznala moje pravé jméno. Prostě jsme šli spát. O té ženě nic nevím. Vystoupil jsem z vlaku v Benátkách a viděl jsem ji teprve před pár minutami. Pokud musíte lhát, udělejte to dobře a ve velkém. Jen kdyby tyto prsty nestiskly spoušť kulometů...
  
  
  Vanni Manfrinto se s ním ani nehádal. S opovržením ve své ostré tváři kopl Nicka židlí. 'Sedni si. Svaž ho, Miloši.
  
  
  S Nickovýma rukama přivázanýma k židli ho Manfrinto tvrdě udeřil pěstí do obličeje. Čas od času. Nick bral rány, jak nejlépe mohl, a vzplanul v něm vztek. Zuřivě do muže kopal a málem ho zasáhl do slabin. Manfrinto ustoupil z jeho dosahu a těžce dýchal. Podíval se na Nicka svýma žlutýma očima a uklidnil se. Zapálil si cigaretu.
  
  
  Nakonec řekl: „Poslouchej, Cartere. Ujasněme si pár věcí. Myslím, že tomu úplně nerozumíš. Chápu tě dobře, ale opravdu tě nechci zabít. Chci se dostat k vašemu šéfovi. Chci zabít Hawka! A vím, že je někde poblíž - takovou příležitost by si nenechal ujít - takže nemá cenu lhát. Kde je Hawk? jaké má plány?
  
  
  Nick nemusel lhát ani se vymlouvat. "Nevím, o čem to mluvíš," řekl. „Dobře, já jsem Carter! nebudu to popírat. Ale ta žena to nevěděla, a pokud jde o Hawka, myslím, že je ve Washingtonu a čeká, až se mi ozve. Sám tuto práci nikdy nedělá.
  
  
  Manfrinto přiložil doutnající cigaretu k Nickově tváři. Minul oko, ale spálil si tvář. "Pořád lžeš," řekl muž. "Lžeš o ženě, o všem." Řekla nám, že jsi Nick Carter. Dostali jsme to z ní. To jsi jí musel říct. Jinak by to nevěděla. Na to jsi příliš hloupý. A pokud jste jí to řekl, pak spolupracujete. To všechno Carterovou znám, tak proč o tom lhát?
  
  
  "Neřekl jsem jí, že jsem Carter," lhal Nick Carter. Jak ji mohl zachránit? Zdálo se to nemožné. Začal spřádat divokou síť lží, bez ohledu na to, co ho napadlo. Mluvit znamenalo ušetřit čas, a pokud by ho nedokázal přesvědčit, mohl způsobit zmatek.
  
  
  "Řeknu ti pravdu," řekl. "Potkal jsem ji, vyspal jsem se s ní a následoval jsem ji, abych se k tobě dostal." Ale ona o ničem nevěděla. Je to obyčejná děvka, Manfrinto, děvka, která dělá svou práci. Možná jsem mluvil ze spaní, možná se mi hrabala ve věcech, když jsem spal. Možná si jen vymyslela jméno Carterová. Ten, kdo je mučen, říká všechno."
  
  
  Vanni Manfrinto vypadal opravdu pobouřeně. Malou rukou si prohrábl rozcuchané vlasy. "Nebo jsem možná Tito," řekl nakonec. Pak v záblesku hněvu řekl: „Děláš věci těžší, než je třeba,
  
  
  Povozník. Řekl jsem ti, že ty nebo tato žena se mnou nemáte nic společného! Potřebuji vašeho šéfa, Hawka. A on mě chce. Sleduje mě mnoho let. Říkám vám, tuhle příležitost by si nenechal ujít. Kde je teď, Cartere?
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. - "Nevím."
  
  
  Začal něčemu rozumět. Trochu.
  
  
  Manfrinto mávl rukou. 'Pak je to v pořádku. Dřív nebo později to z tebe dostanu. Přiveď sem tu ženu, Miloši. Přiveďte její výsost, princeznu. Uvidíme, jakou bolest Carter unese."
  
  
  Takže ji nakonec nemohl zachránit. Nick seděl ve svém křesle a díval se do země, zdánlivě zoufalý, ale myšlenky mu marně přelétávaly sem a tam. Bylo jich pět, všichni ozbrojení, a znali své věci. Byl připoután k židli. S obrovským úsilím mohl prolomit okovy, ale jejich kulomety by ho porazily.
  
  
  Miloš se vrátil a postrčil princeznu před sebou. Nemohla zacpat díru v šatech a jedno z jejích prsou bylo stále vidět. Vlasy měla rozcuchané a pod očima velké skvrny. Její tvář byla smrtelně bílá. Křečovitě se otřásla, stála před Manfrintem, aniž by se podívala na Nicka. Cítila naprostou hrůzu, kterou Nick téměř cítil. Chudinka hezká děvka, pomyslel si, byla úplně zmrzlá strachem.
  
  
  "Svlékněte se," nařídil Manfrinto. "Všichni pryč!"
  
  
  Poslechla jako automatický stroj a na svého trýznitele se nedívala. Roztrhané šaty jí vlály kolem štíhlých nohou. Rozepnula si podprsenku a shodila ji, vysvlékla se z kalhotek a rozepla si pásek a punčochy. Zula si boty a stála před nimi nahá, každou linii a křivku jejího krásného těla osvětlovala záře obrovského křišťálového lustru. Neustále upírala oči k zemi. Nikdy se na Nicka nepodívala.
  
  
  Miloš se natáhl a stiskl jeden z jejích pevných bílých zadečků. Chraplavě se zasmál a podíval se na svého šéfa. "Je škoda ji zabít tak rychle, Vanni!" Nemůžeme si s ní nejdřív trochu užít?
  
  
  Manfrinto udělal netrpělivý pohyb. 'Možná později. Máme čas. Nevěřím, že by Carter dovolil, aby byla umučena k smrti. Otevře ústa.
  
  
  Možná, pomyslel si Nick zoufale, kdybych věděl, co říct. Ale on to nevěděl. Manfrinto chtěl informace o Hawkovi – zdálo se, že si myslel, že Hawk je poblíž – a Nick o Hawkovi nic nevěděl! Až na to, že pravděpodobně seděl u svého stolu, kam patřil. Nick neměl Manfrintovi co nabídnout a princezna za to musela zaplatit. Nick doufal, že brzy ztratí vědomí... Poté, co ji položili na dlouhý chemin-de-fer stůl - Ivorova mrtvola byla odstraněna - svázali ji, roztáhli nohy a začali to krásné břicho pálit doutníky a cigaretami. . Křičela a napínala se pokaždé, když jí oheň spálil kůži. Nick vypadal netečně a snažil se zavřít si nosní dírky od zápachu spáleného masa. Manfrinto se podíval přímo na Nicka, když mučili princeznu, a řekl: „Myslím, že jsem tě podcenil, Cartere. Předpokládám, že bys ji zabil. A vím, že mučit tě by byla ztráta času. Slepá ulička, nebo co? Máte nějaký návrh? Jeho úsměv byl zlý.
  
  
  Nick mlčel. Doufal, že princezna ztratí vědomí. A chtěl každým vláknem své duše zabít Vanniho Manfrinta.
  
  
  Princezna znovu vykřikla. Pak Miloš zaklel. Omdlela, Vanni. A Carterová? Můžeme s ním také trochu pracovat?
  
  
  Manfrinto pomalu přikývl. "Myslím, že to nepomůže, Miloši." Ale zkusit to můžeš. O minutu později... Manfrinto znovu přistoupil k Nickovi. "Tohle je vaše poslední šance," řekl agentce AH. - Využijte toho. Když mi řekneš, kde je Hawk, co chystá, jak mě chce získat, usnadním to tobě i této ženě. Střela do hlavy. Necítíš to. Uděláme to i vzadu, abyste nevěděli, kdy se to stane. Je to velmi rychlé, Cartere, a bez bolesti. V suterénu máme malé krematorium a potom rozprášíme váš popel po Jadranu. Spolu. Váš popel se bude zdát smísit s jejím. Co říkáš, Cartere? Hluboko v hloubi duše víte, že tohle je ten nejkrásnější a bezbolestný konec, o jakém si agent mohl jen zdát. Tuto příležitost nedostane mnoho lidí."
  
  
  V některých ohledech měl samozřejmě pravdu. Nick to musel uznat. Řekl: „Všechno to zní moc hezky. Když to vzdám, budeš hrát na varhany, zatímco nás zpopelňuješ? Možná „Nádherný ostrov někde“? Vždy mi to přišlo velmi roztomilé.
  
  
  Lví oči nemrkly. Dlouho se dívali na Nicka. "Dobře," řekl Manfrinto. - Měl jsi šanci. Otočil se k čekajícímu Milošovi. - Podívejte se, co s tím můžete dělat. Na ženu zatím zapomeň.
  
  
  "Je stále v bezvědomí," řekl Miloš, "a já mám nápad." Pojďme se trochu pobavit, Vanni. Pošeptal něco svému šéfovi do ucha. Nick viděl na Manfrintových rtech pomalý úsměv. Zvedl ramena. 'Pokuta. Ale nevěřím, že to bude fungovat. Ztrácíte čas. Ale bude zajímavé to sledovat." Miloš se zasmál. - Alespoň přivede ženu k rozumu. Jestli to předstírá, uvidíme brzy. Žádná žena neodolá pohybu v takové chvíli!
  
  
  Než mohl Nick vůbec pochopit, co to znamená, byl uvolněn ze židle a přikázán vstát. Přistoupili tři muži se samopaly a vytvořili kolem něj kruh ve vzdálenosti dvou metrů. "Stáhněte si kalhoty," řekl Miloš. Nick poslechl.
  
  
  "Tvoje kalhotky taky," řekl muž. Nick si svlékl špinavé a mokré spodky. Teď byl nahý jako princezna.
  
  
  Miloš se snažil potlačit smích. Manfrinto stál stranou a shovívavě se usmál. Když Nick vypadal překvapeně, řekl: „Promiň, Carterová, ale byla to dlouhá a obtížná mise. Obtěžuje to i mé lidi. Byli na hraně příliš dlouho. Chápeš, že jim musím dát pokoj.
  
  
  Nick napnul svaly. Část špíny zaschla a nyní mu mačkala kůži. Jeden z militantů řekl: „Silný chlapec. Musíš to vidět. Možná přijmu tvou sázku, Miloši. Věřím, že i za těchto okolností uspěje.“
  
  
  Miloš se zasmál. 'Jeho ne. Je příliš vyděšený, aby to udělal. Řekl Nickovi: "Lehni si na tu ženu." Pojďme se podívat, co můžete udělat.
  
  
  Nick na muže zíral. V tomto hrozném okamžiku, hrozném, protože zapomněl na všechnu svou mazanost a výcvik, se potácel na pokraji katastrofy. A smrt! Veškerá kázeň mnoha let se mu téměř vytratila. Ale ovládl se. Ještě ne!
  
  
  Řekl Milošovi: „Jsi nekonečný parchant. Ty špinavý kus sračky! Rád tě zabiju. Miloš přistoupil k jednomu ze strážných a sebral mu samopal. Namířil to na Nicka. "Dostaň se na tu ženskou, sakra, nebo tě hned zastřelím!" Miloš se podíval na Vanniho Manfrinta a čekal na povolení. Killmaster viděl, jak Manfrinto přikývl. Muž ztratil naději, že se od Nicka dozví pravdu.
  
  
  Nick přistoupil ke stolu, na kterém ležela nahá princezna. Jeden ze strážců jí přeřízl lana. "Až ožije," zasmál se muž, "chceme to vidět." Pokud máme show, ať je to skvělá show. Když je svázaná, nemůže nic dělat.
  
  
  Pažba kulometu zasáhla Nicka do zad. - Lehni si na něj, Done Juane! Uvidíme, jestli ji dokážeš probudit. Ozval se hrubý smích a oplzlé poznámky a byly uzavřeny sázky.
  
  
  Nick Carter spustil své obrovské tělo na ženu. Její kůže byla studená. Třásla se pod ním a on věděl, že je při vědomí. Postupně na ni spustil plnou váhu a cítil, jak se jeho hruď tiskne na její malá ňadra. Přitiskl svou tvář k její. Matně si uvědomoval pulzující žílu v jejím krku.
  
  
  Nick jí zašeptal do ucha: „Buď opatrná, miláčku. Dostanu tě odtud. Její jedinou odpovědí bylo bolestné zasténání. Nicka probodla palčivá bolest. Miloš si přitiskl doutnající doutník na hýždě. Nickův práh bolesti byl vysoký, ale nemohl si pomoct a křičel v agónii, když si Miloš přitiskl oheň na kůži.
  
  
  Miloš otočným pohybem otočil střelnici. Vezmi si ji, sakra! Jeho úsměv byl vrcholem chtíče. Vždycky jsem chtěl vidět skvělého Nicka Cartera v akci!"
  
  
  Nickovi začala bušit v uších vztekem a bolestí. A opět se jen s maximálním úsilím ovládl. Nebylo by lepší zemřít, skočit na ně a rozdrtit je, vzít si jich s sebou co nejvíce, než zemře? Není to lepší než toto ponížení? Doutník ho znovu spálil. Akutnější bolest. Jeden z ozbrojenců přistoupil a přidržel zapálenou zápalku ke krátkým chloupkům kolem řitního otvoru. Nickovo tělo nebylo tak tvrdé jako jeho mysl – svaly se mu sevřely křeče, když potlačil výkřik, a bezděčně sebou trhl. Slyšel jejich obscénní smích. A taky jsem to neslyšel. S jakousi nevěřícnou hrůzou si uvědomil, že začíná fyzicky reagovat na vyčerpané ženské tělo pod ním. Maso, jeho maso, bylo tak silné – a přesto tak slabé.
  
  
  Ale navzdory bolesti a ponížení jeho chladná mysl viděla, že jeden ze strážců se stal neopatrným. Muž, který se chtěl lépe podívat, se dostal příliš blízko k Nickovi. Nyní byl na dosah ruky a jeho prázdný obličej se rozdělil do praštěného úsměvu, když si tu scénu užíval. Kulomet mu visel v rukou. Nick nespustil oči ze samopalu, sténal a svíjel se. Zasténal ještě hlasitěji, když mu na dno přišla další zápalka. Muž už byl dost blízko, ale ještě lepší by bylo, kdyby udělal krok vpřed. Byla to zoufalá možnost, ale byla to jeho jediná. Musel vytáhnout kulomet a začít střílet. Jeho šance na přežití byla menší než nula, ale byla lepší než šance tohoto zbabělého tvora.
  
  
  Napnul svaly. V tu chvíli se otevřely dveře salonu a muž vzrušeně zakřičel na Manfrinta rusky.
  
  
  - Remorkér nereaguje na vysílačku, soudruhu! A ani z krypty není žádná odpověď. A nemůžu kontaktovat potápěče! Je něco špatně!'
  
  
  Jejich pozornost byla na desetinu vteřiny odvedena. To bylo dost. Nick se pustil do práce.
  
  
  Natáhl se doprava a popadl strážcovu mušku. Jeho ocelové prsty sevřely mužova varlata a rozdrtil je.
  
  
  Muž vykřikl bolestí, když se mu rozdrtily koule. Spadl na Nicka. Nick se skulil ze stolu a popadl kulomet, který mu vypadl z bezvládné ruky.
  
  
  Nick vypálil dávku přes stůl. Prvního strážce zasáhl smrtící salvou, která muže roztrhla vejpůl. Druhý strážný měl čas zvednout zbraň a vystřelit, než mu Nick vyrazil samopal z rukou.
  
  
  Viděl, jak Manfrinto běží ke dveřím. Miloš zastřelil Nicka svou těžkou pistolí a muž, který přinesl zprávu, se zastavil a zastřelil Nicka svým revolverem. Zpanikařili a vystřelili příliš rychle a minuli se až na škrábnutí na jednom stehně. Ale i tak se s nimi musel vypořádat – nedokázal zabít Manfrinta a nemohl ho pronásledovat, dokud ostatní nezůstali z cesty.
  
  
  Když zabil Miloše výbuchem do žaludku, viděl Manfrinta vyběhnout ze dveří. Nick se schoval pod stůl, aby se schoval – nemělo smysl riskovat, když nadešel čas – a u dveří vypustil salvu vzhůru. Muž, který tam stál, se otočil, popadl dveře a sklouzl na zem.
  
  
  Nick se na princeznu ani nepodíval. Ze dveří vyběhl úplně nahý se samopalem v rukou. Přední dveře byly otevřené a vítr foukal v oslepující cloně písku a deště.
  
  
  Stěna vedle jeho hlavy explodovala v oblak bílé omítky. Nick se otočil a vypálil salvu do chodby vedoucí do zadní části domu. Muž u kuchyňských dveří se schoval a upadl. Za ním sáhl další muž po samopalu, který mrtvý upustil. Nick si poslední kulkou odtrhl hlavu od těla. Odhodil zbraň a ponořil se do večera. Běžel na pláž.
  
  
  Tam uviděl Manfrinta. Muž nastoupil do malého člunu a silnými údery odplul směrem k Isola della Morte. Dokonce i na závětrné straně ostrova byl člun zmítán jako korek zuřícími vlnami.
  
  
  Nick se obával, že nepřežije, když se ponořil do drsného příboje a plaval. Doufám, že umí plavat! Dostat se tak daleko, zabít tolik lidí a podstoupit takové riziko, bylo by nyní těžké ztratit Manfrinta a tajemství bomby.
  
  
  Zřítil se do vody jako torpédoborec. Nyní na cestě do finále povolal své obrovské rezervy. Škoda, že nedokázal rozmáčknout Manfrinta jako hmyz. Ale pokud měl Hawk pravdu, tento muž byl jediný, kdo věděl, kde bomba je, a dokázal ji najít. Zbytek, dokonce i nejvyšší vůdci, se museli spoléhat na zářící bóji.
  
  
  Pohlédl na Manfrinta. Nyní ho předběhl a ocitl se mezi ním a ostrovem. Tam se musel držet napřed, pokud to šlo – v kryptě a v závěsu byly zbraně a Manfrinto to věděl. Kdyby se mohl dostat do sklepa nebo člunu jako první, mohl by získat oporu a zadržet polovinu pluku. Nakonec by ho dostali, ale byl by to konec někoho jiného – a Killmaster rád dělal svou práci správně. Kromě toho vždy existovala možnost, že toho muže zabije zbloudilá kulka, než kdokoli stihne promluvit.
  
  
  Viděl, jak se člun proměnil v kypící hmotu pěny. Manfrinto skončil ve vodě.
  
  
  Nick na okamžik zaváhal, když šlapal po vodě, připraven ponořit se pro Manfrinta, pokud se nevynoří. Uměl plavat?
  
  
  Ano! A Nick ztratil svou nepatrnou výhodu. Manfrinto klidně plaval směrem k ostrovu a Nick viděl, jak se jeho odhalená ramena pohnou. Zůstal naprosto klidný a pod vodou se svlékl. Nick znovu plaval a snažil se odříznout Manfrintovi průchod na ostrov.
  
  
  Brzy pochopil, že to bude těžké. Ten muž se ukázal jako vynikající plavec, není horší než Nick, a možná ještě lepší. Plaval docela rychle.
  
  
  Nick vrhl všechnu svou zbývající sílu do bitvy. Kdyby se Manfrinto dostal ke zbraním, jako jsou ruční granáty, šance by se dramaticky změnily. Zhluboka se nadechl, naplnil své obrovské plíce, sklonil hlavu do vody a plaval dál.
  
  
  Manfrinto však skončil na ostrově o vteřinu nebo dvě dříve, protože když Nick vylezl z vody, uviděl muže běžet před ním asi deset metrů směrem k hrobce. Nick se za ním rozběhl velkými skoky a málem ho dohonil. Země byla klamně měkká a kluzká, ale Nick šel, klopýtal a nespouštěl oči z prchající postavy. Uklouzl a skočil dopředu, ale zachránil ho naklánějící se náhrobek. Manfrinto už byl skoro ve sklepě. Prošel těmi kovovými dveřmi, které byly pootevřené, a vytáhl pistoli...
  
  
  Najednou Manfrinto zmizel. Nick, stále ještě tucet kroků za mužem, zaslechl hlasité kletby a těžké šplouchání skrz hukot bouře. Manfrinto spadl do jedné z mnoha hrobek omývaných horou.
  
  
  Nick došel k dlouhému, hlubokému hrobu naplněnému až po okraj hlínou. Manfrinto se pokusil vyjít na druhou stranu s bílou lesklou věcí v ruce. Nick se natáhl nad hrobem. Manfrinto se otočil a udeřil ho bílým předmětem. Byla to stará stehenní kost.
  
  
  Rozbila se Nickovi na hlavě. "Na tohle budeš potřebovat víc," řekl Nick Manfrintovi a popadl ho. Vrazil muži pravou pěstí do břicha. Manfrinto už byl zadýchaný a držel se Nicka jako pijavice. Byl skoro vyklepaný.
  
  
  Ale ještě ne tak docela. Byl silný! A zabořil zuby do Nickova hrdla a kousl silně jako pes, hledal Nickovu tepnu. Je to pes, pomyslel si Nick v panice. Buldok. Znovu a znovu udeřil svými velkými pěstmi do mužova těla. Ale Manfrinto se pokusil Nicka kousnout do krku. Jeho výdrž je neuvěřitelná, pomyslel si Nick, ale uvědomil si, že Manfrinto bojuje o život a věděl to.
  
  
  Zuby byly nebezpečně blízko vitálního místa. Nick se přestal snažit bránit Manfrintovi. Objal se kolem sebe, zhluboka se nadechl a klesl do hrobu plného vody. Byla to jediná cesta.
  
  
  Nick přitáhl muže k sobě, strčil ho pod vodu a spadl s ním na dno hrobu. Plíseň cítil léta. To muselo být provedeno správně, s maximální pečlivostí. Nechtěl, aby se ten muž utopil, ale musel se zbavit těch hrozných zubů dravců na krku.
  
  
  Když to Manfrinto vzdal, Nickovy plíce byly téměř vyčerpané. Najednou ucítil, jak se muž v jeho sevření uvolnil. Zuby mu uvolnily hrdlo. Nick stál v hrobě a vrávoral na nerovné zemi.
  
  
  Manfrinto se dusil ve vodě. Slabě se však na Nicka vrhl ještě jednou. Popadl lebku a udeřil s ní Manfrinta do hlavy. Muž omdlel.
  
  
  Nick Carter stál minutu po hruď ve špinavém hrobě. Sebral poslední síly, vylezl ven a táhl za sebou Manfrinta jako svazek křoví. Ještě nebyl úplný konec.
  
  
  Přehodil si Manfrinta přes rameno a vrátil se na závětrnou stranu ostrova. Za větrem navátým pásem vody stály otevřené dveře kasina. Světlý pruh! světlo dopadlo na kámen před schody. Nic nebylo vidět.
  
  
  Nick se zastavil, aby si napumpoval čerstvý vzduch do plic, pak se ponořil zpět do příboje a vytáhl Manfrinta za vlasy.
  
  
  Opatrně se přiblížil ke kasinu a stále v bezvědomí držel v náručí. Z budovy nevycházel žádný zvuk ani pohyb. Z otevřených dveří se stále valil prachový kouř.
  
  
  Manfrinto se pohnul v Nickově náručí a něco zamumlal. Nick si položil pěst na povislou bradu a znovu zmlkl.
  
  
  Nick se tiše odplížil do rohu kasina a ohlédl se. Auto s radarem zmizelo. Bylo to úžasné! Zbytek ve strachu utekl. Italská policie by je chytila.
  
  
  Vzal Manfrinta do kasina. Mrtví leželi nedotčeni. Pach rozkladu zde byl silnější, smíšený s pachem zaschlé krve, svíjející se po podlaze v rudých pramíncích. Nick překročil mrtvolu u dveří a odnesl Manfrinta ke stolu chemin de fer. Viděl stále nahou princeznu de Verizon, jak sedí na židli, ke které byl připoután. Když vstoupil, nezvedla hlavu. Dívala se dál do země.
  
  
  Nick položil bezvládného Manfrinta na dlouhý hrací stůl. Rychle a aniž by se podíval na princeznu, svázal Manfrinta stejnými provazy, kterými byla svázána předtím. Teprve když byl Manfrinto svázán, otočil se k ní. Zvedl její šaty z podlahy a hodil jí je.
  
  
  - Nasaď si to, Morgano. Vše je v pořádku. Všemu je konec. Všichni jsou pryč.“ Nehýbala se.
  
  
  Nick přešel k Milošovu tělu a vytáhl z kapsy jeho Luger. Zkontroloval zbraň a pak se vrátil k princezně. Stále se dívala do země.
  
  
  Nick jí zajel rukou do tmavých vlasů. "Pojď, zlato." Snaž se. Vše je v pořádku. Teď ti nikdo neublíží."
  
  
  Zvedla hlavu a podívala se na něj. Zvedl šaty a podal jí je. "Nasaď si to."
  
  
  Vzala šaty a přitiskla si je k nahé hrudi. Podívala se na Nicka nepřiměřeně tmavýma očima, které teď něčím zářily. Nickovi přeběhl mráz po zádech. Byla téměř na konci svých sil.
  
  
  Princezna natáhla prst k Nickovi. Ukázala prstem a řekla s překvapením nevinného dítěte: „Ale ty na sobě taky nemáš žádné oblečení! Nejsi oblečená. Řeknu ti...“ A začala se tiše smát.
  
  
  Nick Carter už tento druh smíchu slyšel. Povzdechl si a rozesmál ji. Vrátil se ke stolu chemin de fer. Manfrinto nabyl vědomí a podíval se na něj svýma žlutýma očima.
  
  
  Nick ukázal Manfrintovi dýku, kterou také našel na mrtvém Milošovi. Opatrně přitiskl špičku zbraně pod Manfrintův nehet.
  
  
  "Došlo k mírné změně v plánech," řekl muži. - Teď kladu otázky. Kde je ta bomba, Manfrinto? Chci znát přesnou polohu, aby se to dalo určit ze vzduchu.
  
  
  V očích lva zářila nestoudná nenávist. "Jdi do pekla," vyštěkl muž. "Nikdy ti neřeknu - ach, bože!"
  
  
  Nick zasunul dýku o kousek dál pod hřebík. Nelíbilo se mu to. Nikdy neměl rád nikoho mučit, ale neměl na výběr. Muselo se to stát. Nakonec promluví Manfrinto. Nikdo nevydržel mučení dlouho. Připravil se znovu použít dýku.
  
  
  "Myslím, že to není nutné."
  
  
  Nick se otočil, když uslyšel známý hlas. Kdo by to byl řekl, že se starý pán může pohybovat tak tiše.
  
  
  Hawkův úsměv nad nevyhnutelným nezapáleným doutníkem byl ponurý. Přistoupil k Nickovi a vzal mu jehlový podpatek z rukou. Chvíli se díval na Manfrinta a pak zpátky na Nicka.
  
  
  "Italská policie je venku," řekl. „Sto lidí. Myslel jsem, že bude nejlepší jít dovnitř jako první. Vím, jak čas od času používáte jehlový podpatek.
  
  
  Bylo to jedno z mála případů v životě Nicka Cartera, kdy byl zaskočen. Překvapeně se podíval na svého šéfa.
  
  
  'Co se děje?'
  
  
  Hawk udělal opatrné gesto. 'Již brzy. Brzy vám vše vysvětlím. Teď se raději obleč. Italové si už myslí, že všichni Američané jsou blázni – a kdy vás dva tak uvidí! Podíval se na princeznu, která si stále tiskla šaty k nahé hrudi, a zpíval jí, jako by byla panence.
  
  
  "Podařilo se mi ji udržet naživu," řekl Nick. 'Sotva. Dělá si starosti. Potřebuje pomoc. A to může trvat dlouho."
  
  
  "Všechno bude fungovat," slíbil Hawk. "Nejlepší pomoc vůbec." Přistoupil ke stolu chemin de fer a podíval se na svázaného Manfrinta. Nick ignoroval špínu a krev, která na něm ulpěla, a oblékl si jediné oblečení, které mu zbylo. Přimhouřil oči na Hawka a cítil, že chybějící dílek skládačky, který ho tolik trápil, už brzy zapadne na své místo.
  
  
  Manfrinto promluvil jako první. Podíval se na Hawka a řekl: „Ahoj, Davide. Bylo to už dávno.
  
  
  "Příliš dlouho," řekl Hawk. „Myslel jsem, že se to nikdy nestane. Měl jsi spoustu času, Vanni.
  
  
  Manfrintovy rty se zkroutily do hořkého úsměvu. "Ne dost dlouho, Davide." Ale nikdy to nevydrží dost dlouho, že? Vypadá to, že jsi vyhrál, Davide.
  
  
  Nick vypadal fascinovaně a zapomněl si obléknout kalhoty. S šokem si uvědomil, jak je to dlouho, co on nebo kdokoli jiný nazval Hawka jeho jménem. David Alexander Hawk. Nick málem zapomněl.
  
  
  Manfrinto znovu promluvil. "Byl to špinavý trik, Davide, nepřijít sám." Myslel jsem si to. Chtěl jsem, abys přišel. Ale poslal jsi Cartera! Hawkův hlas byl měkký a rozhodný. - Jsem starší, Vanni. Musel jsem poslat Cartera. Nemyslím si, že bych tě zvládl, pokud to chceš slyšet.
  
  
  - Není to tak zábavné, Davide. No – je konec. Co teď?' Hawk si vzal nezapálený doutník z úst. Chvíli ho držel v prstech a díval se na muže na stole. Když promluvil, jeho hlas zněl téměř jemně. - Ty nejsi idiot, Vanni. Udělal jsi spoustu nechutných věcí, ale nejsi idiot. Pak už jím nebuďte. Víš, co se teď děje!
  
  
  Vanni Manfrinto zavřel oči.
  
  
  Hawk se otočil k Nickovi. - Obleč ji. Pustím sem své italské přátele. Asi začínají být netrpěliví.
  
  
  Killmaster se podíval na Manfrinta a pak na Hawka. -Dal jste mi rozkaz, pane. Pokud jde o něj. A zatím jsme od něj nedostali informaci o tom, kde bomba je.
  
  
  Hawk se ponuře usmál. - Řekne. Italové mají metody, které my ve Státech nesmíme používat. Řekne nám všechno o bombě. Srdečně. Pokud jde o tento rozkaz - zabít ho? Nyní stahuji zatykač, N-3. Váš úkol je nyní splněn – jste zbaveni všech povinností a odpovědnosti spojené s touto misí.“
  
  
  Hawk opustil místnost. Nick ho slyšel mluvit s někým v hale. Ozvala se rychlá italská řeč a Nick zaslechl benátský hlas: „Máte Vanniho Manfrinta, pane? Pokuta. Je pro nás velmi důležitý. Hledá se už dlouho, víš? Probíhající práce, kterou chceme jednou provždy dokončit.“
  
  
  Hawk řekl velmi chladným tónem: „Mám právo vědět všechno, kapitáne. Taková byla dohoda.
  
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  
  Byli v polovině Atlantiku na cestě domů, než jim Hawk vše vysvětlil. A udělal to, zřejmě neochotně. Dostal telegram od letušky, přečetl si ho a strčil do kapsy, pak se podíval na Nicka Cartera a odkašlal si.
  
  
  Nick byl velmi trpělivý. A jásal. A o tomto starci se dozvěděl spoustu nových a překvapivých věcí.
  
  
  "Manfrinto promluvil," řekl Hawk. 'Velmi jasné. Moji italští přátelé o tom vědí své a už našli bombu. Záchranná akce pokračuje. Pro blokování záření je instalován dočasný kryt. Už je to bezpečné.
  
  
  "Škoda, že to veřejnost neslyší," řekl Nick. Hawk se zamračil. "Ach, budeme muset dát něco do novin, aby na to zase mohly zapomenout, ale většinou to budeme muset nechat zemřít přirozenou smrtí." Je to všechno velmi tajné a nikdy bychom neměli lidem říkat, že jsme nemohli najít naši vlastní bombu.
  
  
  "Našli jsme ji," řekl Nick krátce.
  
  
  Hawk položil ruku na Nickovo rameno, něco, co nikdy předtím neudělal. "Našel jsi ho," řekl Hawk. „Děkuji za skvělou práci, ale nic menšího jsem od vás nečekal. Možná se ptáte, kde byla bomba.
  
  
  Killmaster úsečně přikývl. - Myslím, že na to mám právo.
  
  
  "Něco málo přes půl míle od Lida," řekl Hawk. „V mělké vodě. Manfrinto řekl, že jugoslávský trawler, tajně lovící v italských vodách, pronásledoval hejno ryb, které plavaly blízko břehu. Viděli pád letadla a místo označili bójkou. Někdo na palubě byl dost chytrý, aby o tom informoval jugoslávskou rozvědku. Zbytek, jak se říká, je historie.
  
  
  Nastalo dlouhé ticho, když Hawk převaloval doutník mezi svými tenkými rty. Na to se měl Nick zeptat.
  
  
  - Jako princezna?
  
  
  "Poslal jsem ji do sanatoria ve Švýcarsku." Diagnózu jsem ještě neslyšel, ale budu vás informovat. Bude o ni dobře postaráno. Až se uzdraví, dostane od nás peníze a my se jí pokusíme dát příležitost začít nový život někde pod jiným jménem.“ Věnoval Nickovi ostrý pohled. "Zapomeň na princeznu." Už pro nás nikdy nebude pracovat."
  
  
  "Nemohu na ni jen tak zapomenout," řekl Nick. "Něco jsem jí víceméně slíbil...
  
  
  - Mohu hádat - a také na to zapomenout. Postarám se o to, až přijde čas. Ale žena jako princezna se ve skutečnosti nikdy nezmění.
  
  
  Nick nedokázal potlačit chladný úsměv. "Zdá se, že toho víte hodně o... ehm, kurtizány, pane."
  
  
  Hawk neodpověděl. Zapálil si doutník, což bylo jasné znamení, že ho něco trápí nebo že musí udělat něco, co vlastně dělat nechce.
  
  
  Nakonec řekl: „Samozřejmě, že mě průběžně informovala o vašich záležitostech. Musel jsi to vědět? Chtěl jsem tam být ve správný čas."
  
  
  "Myslel jsem si to," řekl Nick chladně. „K tomu není potřeba génia, ale nemůžu říct, že by se mi to líbilo. Myslel jsem, že je to návnada, ale celou dobu jsem to byl já.
  
  
  - Ne tak docela, chlapče. Byli jste to vy oba. Měl jsem to udělat takhle. Stejně jako jsem měl použít svého nejlepšího agenta. Nikdo jiný by tuto práci nemohl dělat."
  
  
  Nick čekal. Teď věděl, že mu to Hawk řekne.
  
  
  "Zasloužíš si to," řekl nakonec starý pán. "Nechci mezi námi žádná nedorozumění, synu." Pravdou je, že Vanni Manfrinto a já jsme byli přátelé. Dobří přátelé. Nejlepší! Bojovali jsme spolu jako partyzáni v Itálii v letech 1943 a 1944. V té době jsem byl v oddělení komunikace a oni mě vysadili, abych všechno zorganizoval. Byl jsem jakýmsi pokladníkem a spojkou s Londýnem. Tak jsem potkal Manfrinta. Vedl skupinu partyzánů, kteří Němcům všemožně škodili. Byl to dobrý kapitán a dobrý bojovník. Hned jsme si rozuměli. Měli jsme k sobě velmi blízko."
  
  
  Nick se koutkem oka podíval na svého šéfa. Hawk zíral na sedadlo před sebou, oči měl napůl zavřené a kouř z doutníku se mu vlnil kolem krátkých šedých vlasů jako věnec. Nick Carter náhle ucítil bodnutí v srdci – kolik toho tento starý muž viděl a udělal, než skončil u svého stolu! Skončí Nick, nyní v plné síle a slávě, někdy takhle? Odstrčil myšlenku stranou.
  
  
  "Nikoho nemiluji," řekl starý muž. „Miloval jsem jen jednu ženu. Je mrtvá. A v životě jsem milovala jen jednoho muže, Vanniho Manfrinta. Byl to můj nejlepší přítel, můj bratr ve všem."
  
  
  "Co se stalo pak?" Věděl, že Hawk na tuto otázku čekal.
  
  
  "Zradil nás," řekl starý muž tiše. — Přešel k Němcům pro peníze. Doufám, že za hodně peněz, protože za to prodal svou duši. Prozradil nás gestapu. V důsledku toho zemřelo padesát lidí. Já a další dva jsme utekli. Nyní jsou také mrtví. Ze skupiny jsem zůstal jediný. Alespoň brzy zůstanu.
  
  
  Nick pochopil význam posledních slov.
  
  
  - Co se stane Manfrintovi?
  
  
  "Na takové věci jsem příliš starý," řekl Hawk. - Ale nechal jsem objednávku.
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  Ztracená americká vodíková bomba spouští vlnu vydírání. V sázce jsou tisíce životů a samozřejmě americká prestiž. Odpovědnost za nejkrvavější bitvu své kariéry nese „Master Assassin“ Carter. A vedle něj nikdo nebyl. No, nikdo... jen smyslná kurtizána! Alespoň pokud bude žít dost dlouho...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Dvojí identita
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Dvojí identita
  
  
  
  Věnováno lidem z tajných služeb
  
  
  Spojené státy americké
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  Kinetoskop
  
  
  Z moderního pekingského letiště je to do centra starobylého Zakázaného města asi čtyřicet kilometrů. Toto je lineární vzdálenost. Pokud jde o čas nebo jakoukoli jinou možnou čtvrtou dimenzi, kterou by cestovatel mohl vykouzlit, mohlo by to být klidně čtyřicet tisíc let! Po projetí rušným Vnějším městem, kde vysoké komíny chrlí oblaka kouře a dlouhé řady nových bytů podivně připomínají Los Angeles – bílý štuk a červené dlaždice – může cestovatel vstoupit do relativního klidu a ticha Purpurového města. Navíc v samém středu velké čínské žluté sítě je Imperial City. Nebo, jak tomu raději říkají moderní čínští mistři, tatarské město.
  
  
  Wang-wej, vedoucí koordinačního oddělení čínské tajné služby, netrpělivě pohlédl na hodinky na svém tenkém zápěstí. Na tuto konferenci bych nikdy nepřišel pozdě! Nebeská dvojčata - někdy si Wang-wej dovolil smysl pro humor - sama Dvojčata ho vyvolala. Mao a Zhou.
  
  
  Wang-wej se znovu podíval na hodinky a netrpělivě zamumlal řidiči malého černého sedanu ruské výroby: „Rychleji! Tony-zhi! "
  
  
  Řidič přikývl a roztlačil auto. Wang-weiovy dobře pěstěné nehty hrály na jeho kufříku z vepřové kůže napjaté tetování, což bylo nevyhnutelné znamení oficiality. Byl to úhledný, asi padesátiletý mužík s hubeným, sardonickým, tmavým obličejem. Měl na sobě tmavé kalhoty, pěkné boty britské výroby a černou blůzu s vysokými knoflíky ve vojenském stylu. Kvůli drsnému počasí za jasného říjnového dne byl oblečen do konzervativního sportovního saka. Neměl na sobě klobouk a prošedivělé vlasy měl úhledně učesané. Wang-wej byl hezký a na svůj věk zachovalý, ale byl ješitný.
  
  
  Černé auto projelo několika branami a dorazilo k Tchien-an-men, vstupu do tatarského města. Zde, obklopené zlatými taškovými střechami, bylo velké veřejné náměstí. Řidič zpomalil a ohlédl se na Wang-weje, aby mu dal pokyny.
  
  
  Wang-wej mu chvíli nevěnoval pozornost. Myslel si, že by byla škoda, kdyby neviděl svou milenku Sessy-yu, když byl v Pekingu. Přimhouřil oči a při pomyšlení na Sessy-yu a její Zlatý lotos cítil, jak se mu chvějí slabiny! Jaká to byla Lotosová - téměř sama se sebou nepříbuzná, bytost dobře zběhlá v jemných uměních, bohatá na znalosti deseti tisíc let vynikající sladkosti.
  
  
  Řidič něco zavrčel a Wang-wej se vrátil do každodenního světa. Měl by mít na paměti několik příštích hodin. Brzy se dozví, co od něj Nebeská dvojčata chtějí – a od jejich ceněné želvy.
  
  
  Naproti náměstí stály dvě nudné vládní budovy. Mezi nimi byl komplex ohraničený vysokou zdí natřenou modrou barvou. Wang-wei vystoupil z auta a vstoupil do areálu dřevěnou bránou hlídanou vojákem ochranky. Muž měl na rameni pověšený samopal. Zamračil se na chodbu, kterou mu Wang-wei ukázal, ale mávl rukou.
  
  
  Oblast byla velmi klidná. Uprostřed komplexu stál starobylý třípatrový dům s taškovou střechou a zakřivenými okapy ve starověkém čínském stylu. Wang-wej na okamžik vstal a s tajemným úsměvem se rozhlížel po domě. I kdyby v něm nebyl úplně obeznámen, podle stylu architektury a křivky okapu by poznal, že je to dům štěstí. Mnoho duchů bylo konzultováno předtím, než byl postaven na tomto konkrétním místě.
  
  
  Po štěrkové cestě k němu šel další strážný se samopalem. Wang-wei znovu ukázal svůj průkaz, načež byl eskortován do domu a nahoru do malé chodby ve třetím patře.
  
  
  Když byl uveden do této konkrétní místnosti, Wang-wei věděl, že se stalo něco zvláštního. Hlavní místnost, hned za posuvnými dveřmi ze šafránového papíru, byla opravdu zvláštní místnost. Wang-wei tu byl mnohokrát předtím, jak pro obchod, tak pro zábavu. Tohle byl doslova jeho pokoj! Hlavní pilíř jeho kreativity, když byl v Pekingu. Skutečnost, že si ho Blíženci vybrali pro toto setkání, znamenala, že je před námi něco velmi důležitého!
  
  
  Wang-wei si dovolil hádat. Kontrarozvědka? Wang-wei si dovolil suchý úsměv. Něco jiného? Byla sem přivezena i jeho Želva, Devátá želva. Pravděpodobně byl v tu chvíli dole. Devátá želva, o kterou bylo tolik let tak pečlivě pečováno. Tak dobře vycvičený. Tedy důkladně zpracované a vymyté mozky. A před necelým rokem - šikovná plastická operace! Wang-wei dovolil, aby se jeho úsměv rozšířil. On měl pravdu. Musí mít pravdu. Chystali se konečně použít Devátou želvu. Použijte ho na jedinou misi, na kterou se léta připravoval.
  
  
  Dveře ze šafránového papíru se se syčením otevřely. Vysoký důstojník ukázal prstem na Wang-weje. "Pojďte," řekl důstojník s jemným kantonským přízvukem, "byl jste propuštěn." Zavřel za Wang-wejem papírové dveře, ale nešel za ním do velké obdélníkové místnosti.
  
  
  
  Wang-wei se zastavil u vchodu a přitiskl si aktovku k úzké hrudi. Podíval se dolů na podlahu a pocítil stejné překvapení, jaké cítil vždy, i když byl v místnosti mnohokrát. Podlaha byla z čirého skla s výhledem na velký byt pod ní. Nebylo to v podstatě nic jiného než obrovské obousměrné zrcadlo typu používaného pro peep show - a špionáž - po celém světě. Zespodu se strop jevil jako zrcadlo, určené k jasnému použití.
  
  
  Na druhém konci místnosti seděli dva muži v pohodlných křeslech. Na nízkém stolku mezi nimi bylo čajové náčiní a láhev whisky a sody. Byly tam sklenice a popelníky, ale žádný z mužů nekouřil ani nepil. Oba se na nově příchozího se zájmem podívali.
  
  
  Nejstarší z mužů, kulatý malý tlustý muž s měkkým obličejem Buddhy, o kterém si někdy myslel, že je v moderní verzi, zamával na třetí židli a řekl: „Posaď se, Wang-wei. Sedni si. Už to začíná. Čekali jsme jen na tebe."
  
  
  Když Wang-wei klesl na židli, všiml si cynického pobavení v tmavých očích druhého muže. Tenhle muž ještě nepromluvil. Byl mladší než Buddhův dvojník, hubenější a zdravější. Jeho tmavé vlasy byly husté a lesklé a na spáncích měl náznak šedi. Nyní se předklonil s rukama na kolenou a usmál se na Wang-weje. "Takže - tohle je ten malý želví pán!" Jak se teď všichni vaši slizcí svěřenci drží, soudruhu?
  
  
  Wang-weiův úsměv na odpověď byl nervózní. Věděl, že Čou ho nikdy neměl rád, že pochyboval o Wang-wejově způsobilosti ve vysoké a důležité pozici, kterou zastával. A to jméno je Master of Turtles! Jen Zhou se kdy odvážil ho kvůli tomu škádlit. Ale pak si Zhou mohl dělat, co chtěl - byl dědicem.
  
  
  Wang-wej si zachoval lhostejný výraz ve tváři as vnitřní modlitbou, aby Maova hnijící poupata trvala navždy, otevřel aktovku a vytáhl tlustý stoh papírů. Přitom se podíval přes skleněnou podlahu do bytu pod sebou. Dole byla aktivita, ale nic důležitého. Jen sluha rozsvěcující tlumená světla a aranžující lahve a sklenice na malý bambusový pult v rohu.
  
  
  Zhou si všiml jeho pohledu a usmál se. "Ještě ne, mistře želv." Zábava ještě nezačala, doufám, že jste připraveni. Víš, může to být trochu krvavé. A pokud se ukáže, že krev patří vaší želvě...
  
  
  Podobný Buddha potřásl Zhouem tlustým prstem. "Dost!
  
  
  Uložte si vtipy na později. Se vším na svých bedrech jsem se osobně přijel podívat na tento případ. Jsem si docela jistý, že to bude fungovat - téměř, ale ne tak docela. Tak pojďme dál." Obrátil se k Wang-wei. "A co tvoje devátá želva?" Tlustý muž poklepal na nějaké papíry na stůl. "Už o něm vím hodně, ale chci to slyšet z tvých úst. konec koneckonců jste to vy, kdo nese hlavní odpovědnost.“
  
  
  Wang-weiovi se nelíbil zvuk ani záblesk Zhouových obsidiánových očí, ale byl bezmocný. Nebyl to jeho plán, jen jeho Želva, ale musel být zodpovědný! S vnitřním rezignovaným povzdechem zalistoval ve stohu papírů. Začal číst svým ostrým, zkráceným severočínským přízvukem:
  
  
  "Devátá želva" je William Martin. Narodil se a vyrostl v Indianapolis, Indiana, USA. Devatenáct je zajato v Koreji. Teď je třiatřicet. Američané uvedeni jako zabití v akci. Pojištění smrti bylo vyplaceno jeho vdově, která je nyní znovu vdaná a žije ve Wheelingu v Západní Virginii. Nebyly tam žádné děti. Tato želva měla vždy postavení číslo jedna, vždy byla velmi vnímavá. Je považován za naprosto důvěryhodného a...
  
  
  "Kdo ho považuje za důvěryhodného?" Zhou se naklonil, aby se podíval na Wang-weje, jeho pohybující se rty se zkroutily do poloúsměvu.
  
  
  Wang-wei se začervenal. „Přísahám, pane! Tato Želva je vězněm již čtrnáct let, a přestože jsem celou tu dobu nebyl zodpovědný za jeho výcvik, jsem ochoten riskovat svůj život, abych zajistil, že je to nejlepší Želva, jakou máme.
  
  
  Zhou se opřel v křesle. "Přesně to děláš, malý želví pane."
  
  
  Mao udělal netrpělivé gesto. „Zapomeň na všechny detaily, Wang-wei! Vyjít s ní. Byla tato Želva podrobena všem obvyklým procedurám?
  
  
  Wang-wei přejel prstem po vytištěné stránce. "Ano, soudruhu vůdce." Je úplně převychovaný! To se samozřejmě stalo už dávno. Nyní je již mnoho let politicky spolehlivý.“
  
  
  Zhou zkřížil nohy a zapálil si dlouhou ruskou cigaretu. Mrkl na Wang-weje. "Co Američané hrubě nazývají 'vymývání mozků'?"
  
  
  Wang-wei ho ignoroval. Svou pozornost zaměřil na Buddhu, otce celé Číny. Tlustý muž se teď mračil. Stiskl si prstem rozmarná ústa. "Je tu něco, čemu nerozumím - proč nebyla tato Devátá želva nikdy předtím použita?" Chápu, že očíslujete tyto želvy v pořadí, v jakém byly chyceny? Takže tato želva, William Martin, byl devátým americkým vojákem zajatým v Koreji? »
  
  
  ;
  
  
  "Je to pravda, soudruhu vůdce."
  
  
  Mao se zamračil. „Pak se ptám – proč to nebylo nikdy předtím použito, když je to tak spolehlivé? Rok 1951 byl dávno - od té doby jsi musel vzít hodně Želv, že? Je trochu překvapen životností této Želvy.
  
  
  Nebylo to však snadné, protože Wang-wej napůl očekával odpověď a připravil se na ni. Devátá želva existuje již dlouhou dobu. Pravdou bylo, že Devátá želva byla pohledná a velkolepě stavěná představitelka, která už dávno přitáhla pozornost velmi vysokého úředníka z jiného oddělení. Tento stárnoucí úředník, zamilovaný do mladého muže, stál Wang-weje tak dlouho, dokud nechal Devátou želvu doma a v bezpečí. Ve skutečnosti je všechno tak jednoduché, ale nemohl o tom říci inkarnaci Buddhy. Stěží. Mao byl přísný puritán; nařídil zastřelit muže pro menší zvrácenosti.
  
  
  Wang-wej začal svůj připravený příběh. Devátá želva hrála velkou roli při výcviku ostatních želv. Prodělal také řadu nemocí. Konečně, a to je nejdůležitější, Devátá želva byla vyhrazena pro skutečně důležitou práci, misi první úrovně, jako je ta, která je nyní k dispozici.
  
  
  Zdálo se, že Mao s tím souhlasí. Čou se ironicky podíval na Wang-weje svýma tmavýma očima a spokojeně řekl: "Někdy přemýšlíš, jestli si dovolíš připoutat se k želvám, Wang-wei?"
  
  
  Wang-wei vytlačil ze svých tenkých rtů těžký smích. "Při vší úctě, soudruhu, je to vtipné!" Lehce znechuceně vykřikl. "Jsou to přece želvy!" Zdálo se, že to stačí, řekl výraz v jeho tváři. V Číně není nic nižšího než želva! Nazývat člověka želvou je projevem hanby a smrtelné urážky. Je zcela přirozené, že tak byli pojmenováni zajatí Američané, kteří byli vybráni k převýchově a vymývání mozků. V tuto chvíli měl Wang-wej ve své kleci více než sto těchto želv.
  
  
  Mao se znovu podíval do svých papírů. "Devátá želva byla hluboce hypnotizovaná, že?" Je dobrý umělec? "
  
  
  Wang Wei přikývl. "To nejlepší, soudruhu vůdce." V současné době je v hypnóze. Už nebude takový, dokud nedorazí do Péšávaru. Vyvolat ho může pouze náš agent ovládající Devátou želvu. Nyní čeká na jeho příjezd, aby zahájila první část dračího plánu."
  
  
  Zhou se usmál na Wang-weje. "Je náš agent v Péšávaru žena?"
  
  
  "Ano, soudruhu." Americká dívka. Člen jejich mírových sborů, který s námi sympatizuje."
  
  
  "Ale proč žena?" Mao hleděl na Wang-weje a do jeho baculatých rysů se vryl zamračený výraz.
  
  
  vysvětlil Wang-wei, jeho měděná tvář soustředěná, ignorující Zhouův vědoucí úsměv. „To jsme plánovali, soudruhu. Z mnoha důvodů. Za prvé, Američanka je na místě, na nejstrategičtějším místě, přesně tam, kde ji chceme – v Péšávaru, u ústí Khyberského průsmyku. Ve skutečnosti pracuje v Peace Corps - je skutečná. Další důležitou věcí je, že je známá svými promiskuitními aférami, měla mnoho milenců a další nevyvolá žádný komentář. Ale nejdůležitější je, že hypnóza Deváté želvy byla sexuálně orientovaná. Bude, uh, reagovat pouze na příkazy dané určitým způsobem a na určitém místě."
  
  
  Ten poslední byl Wang-weiův nápad a byl na to velmi hrdý.
  
  
  Zhou, který se vždy učil o něco rychleji než jeho mistr, se na Wang-weje s úsměvem podíval. "Co je tajnější než toaleta, co?"
  
  
  "Přesně tak, soudruhu."
  
  
  Mao zvedl ruku a vyzval k tichu. Vzal kus papíru a podíval se na něj: „Ano, na tohle to stačí. Předpokládám, že víš, co děláš. Měli jste lepší! A teď – prodělala tato Želva Devítka také loni rozsáhlou plastickou operaci?
  
  
  "Přesně tak, soudruhu vůdce."
  
  
  Mao se na Wang-weje podíval kulatýma, chladnýma očima. „Byla tato operace úspěšná? A také speciální výcvik? Osobnostní výchova? Je tato devátá želva nyní dvojníkem agenta AH, Nicka Cartera? Vypadá, chodí a mluví jako Nick Carter?
  
  
  Wang Wei posunul židli blíž k trůnu. Nyní stál na pevné zemi. "Soudruhu vůdce," řekl, "želva devět dokonce myslí jako Nick Carter!" Myslí si, že je Nick Carter! Ten se jmenuje Killmaster. V tuto chvíli je tomu tak. Než se vydá na cestu, samozřejmě se vymkne kontrole. Dokud nedorazí do Péšávaru. Náš agent, Američan, ho bude moci kdykoli uvést zpět do stavu úplné hypnózy. Poté přijme, jak bylo plánováno, celé jméno Nicka Cartera, tohoto Killmastera."
  
  
  Mao zvedl rty. "Jak dobře jste obeznámen s detaily 'Dračího plánu'?"
  
  
  Wang-wei zdvořile pokrčil rameny. Nebylo moudré vypadat příliš dobře informovaný. Většinu z toho mohl přirozeně uhodnout, ale zůstalo to v tajnosti.
  
  
  Řekl: „Moje role, soudruhu vůdce, je v zásadě přirozená. Posledních šest měsíců jsem ho držel pod osobním dohledem. Studoval filmy a fotografie skutečného Nicka Cartera. Také nahrávky mužského hlasu, na které jsme se museli zeptat Rusů – nechtěli je s námi sdílet.“
  
  
  Zhou řekl naštvaným hlasem: "Rusové jsou také želvy!"
  
  
  Wang-wei pokračoval: „Devátá želva se nyní obléká jako Nick Carter. Ve stylu, kterému Britové říkají konzervativní dobrý vkus. Jeho účes je stejný jako všechny jeho osobní věci. Byl vycvičen v používání agentových zbraní – 9mm Lugeru a vrhacího jehlového dýnka, které skutečný Nick Carter nosí v pochvě na pravém předloktí. V řízené hypnóze bude stejně nelítostným a smrtícím zabijákem jako skutečný agent AH.“
  
  
  "A to," přerušil ho Zhou, "je tak smrtící, jak jen může být." Slyšel jsem, že je to tajemství. O tomhle žádné papírování! Pokud ho vaše Želva dokáže zabít, Wang-wei, prokážete nám všem velkou službu. Rusové, ti blázni, se o to roky bez úspěchu pokoušeli."
  
  
  Maou znovu zvedl svou baculatou ruku. "To je samozřejmě pravda." Tento Nick Carter má hodnotu tuctu divizí na Západě. Přirozeně musí být zabit. Toto je druhá část dračího plánu. Ale stále je nejdůležitější první segment – válka mezi Indií a Pákistánem musí pokračovat! Nemělo by být žádné příměří! Pokud navzdory našemu nejlepšímu úsilí příměří existuje, musí být neustále porušováno – oběma stranami. To je samozřejmě smyslem prvního segmentu dračího plánu – udržet hrnec ve varu! Až se Indie i Pákistán vyčerpají, budeme vědět, co dělat.
  
  
  Zhou řekl měkkým hlasem: „A druhý segment, myslím, je nalákat skutečného Nicka Cartera? Přinutit ho, aby následoval svého dvojníka, Želvu, a pak ho zabil? Zbavit se Killmaster jednou provždy? "
  
  
  Wang Wei přikývl. "To je pravda. Soudruhu. Alespoň v to doufáme. Spoléháme na to, že organizace AXE zjistí, že jejich drahý Nick Carter má dvojníka, který pracuje proti nim. Myslíme si, že AX pošle skutečného Cartera, aby dvojníka našel." a zbavit se ho." od něj - jen doufáme, že vše bude naopak."
  
  
  Zhou se usmál. "Doufám, že máš pravdu, Wang-wei." Pro tvé vlastní dobro."
  
  
  Buddhův dvojník si mnul tlusté ruce. „To by mělo být vtipné – Nick Carter zabije Nicka Cartera! Je škoda, že se to pravděpodobně bude odehrávat v nějakém obskurním koutě světa, kde to nemůžeme sledovat.“
  
  
  Wang Wei se usmál a přikývl. Pak ukázal dolů přes skleněnou podlahu. „Už začínají, soudruhu veliteli. Nyní uvidíte moji devátou želvu v akci. Čtyři muži se ho pokusí zabít, zatímco se miluje se ženou. Moje želva o tom samozřejmě nic neví. Myslí si, že je to rutina, součást jeho dne, kdy má výsadu za dobré chování. Moje starší želvy, víte, mají každý týden volno, aby, uh... odpočívali.
  
  
  Zhou se mastně usmál. "Jsi opravdu dobrý v eufemismu, Pane želv." A ještě něco ti řeknu, můj malý příteli. Jsi lhář a pokrytec! Tyto peep show jste v minulosti hráli mnohokrát – a vždy se chováte, jako byste se s nimi nudili. Zdá se, že ani neschvalujete své vlastní metody, jako by nebyly úplně morální." Zhou si zapálil další ze svých dlouhých cigaret. „Víš, Pane želv, že nevěřím ve tvé činy? Myslím, že tyhle malé pořady máš rád – stejně jako já." Čou se opřel v křesle, zkřížil dlouhé nohy a s ironickým úsměvem vyfoukl kouř na Wang-weje. "Teď - pojď!"
  
  
  Mao, měkký tlustý malý otec Číny, se díval z jednoho na druhého. Mírně se zamračil, ale jeho hlas byl chladný. „Ano, pokračujte. A teď vás dva varuji – tyto rozdíly mezi vámi přestanou! Neznám důvod vaší hádky a nechci to vědět, ale pokud to bude pokračovat, budu jednat! Lidová republika si nemůže dovolit vaše hašteření. Je to jasné? "
  
  
  Zhou neřekl nic. Opřel se a zavřel oči. Wang-wei ustaraně kývl na vůdce. Právě si uvědomil. Došlo k němu v oslepujícím záblesku intuice - Zhou toužil po Sessi-Yu! Jaký byl blázen, když si je představoval...
  
  
  Mao stiskl tlačítko na stole. Sluha nepozorovaně vklouzl dovnitř, aby zatáhl žaluzie a zhasl jediné světlo. Každý muž se pohodlně usadil v tmavé místnosti. Wang Wei se podíval na Choua a viděl, jak si rozepíná límec a otírá si vysoké čelo čistým bílým kapesníkem. Wang-wei se natáhl, aby si rozepnul límec. Všiml si, že má při těchto peep show tendenci se potit.
  
  
  Byt dole byl jako jasně osvětlené jeviště, jehož každý detail byl viditelný shora. Tento byt byl velmi často využíván a zařízení bylo možné libovolně měnit. Wang-wei nikdy nebyl v New Yorku a nikdy neočekával, že tam bude – ani při těch nejabsurdnějších letech si ministerstvo propagandy nikdy nepředstavovalo, že by Spojené státy mohly být vystaveny fyzické invazi. Wang-wej si ale přečetl scénář. Byt, na který se teď díval, by byl v drahém a luxusním hotelu na Park Avenue. Malý, ale elegantní, s luxusním dekorem.
  
  
  V tuto chvíli byl byt prázdný. Pak se otevřely dveře a vstoupil muž. Wang-wei
  
  
  napjatý něčím jako pýchou. Byla to Devátá želva. Jeho želva je jeho vlastní vynikající dílo! Naklonil se dopředu, hlavu měl mezi koleny, a zíral skrz skleněnou podlahu na toto stvoření, které vytvořil po čtrnácti letech vězení. Jako školák četl překlady Frankensteina a teď o tom přemýšlel. On, a samozřejmě mnoho dalších, vytvořili tuto věc, která nyní vešla do malého baru a nalila si drink. "Whisky a voda," poznamenal Wang-wei. Skutečný Nick Carter pil skotskou.
  
  
  Muž v baru byl oblečen do světle šedého tvídu, konzervativně a nákladně střiženého, vyrobeného na zakázku v jednom z nejlepších podniků na Regent Street v Londýně. Boty byly také britské, hnědé barvy, s kostěnou rukojetí a kostí. Košile měla knoflík od Brooks Brothers. Kravata z tmavého vína stála dvacet dolarů. Wang-wej věděl, že pod svým hezkým oblekem má jeho muž na sobě tlusté irské plátěné boxerky. Pět dolarů za pár. Vínové tmavé ponožky ze skotské vlny - osm dolarů. Wang-wej by byl vynikající obchodník - na takové detaily měl dobrou paměť.
  
  
  Mao prolomil ticho. "Vaše želva vypadá jako fotky Nicka Cartera a Wang-weje, které jsem viděl." Přiznávám to. Ale nemůžu se mu podívat zblízka do tváře. Zahojily se jizvy po operaci?
  
  
  "Skoro ano, soudruhu vůdce." Stále je tu nějaká růžová látka - ale musíte být velmi blízko, abyste si toho všimli."
  
  
  "Jako být s ním v posteli?" Zhouův malý smích byl mastný.
  
  
  Wang-wei se mimoděk otřásl tmou. Myslel na svého staršího krajana, který se těšil přízni Deváté želvy a za toto privilegium tak dobře zaplatil. Zhou to tak samozřejmě nemyslel. Přesto Wang-wej cítil, jak se mu na čele objevila kapka potu.
  
  
  Ale jeho hlas byl vyrovnaný, jak souhlasil. „Přesně tak, soudruhu. Ale nebude s nikým spát, dokud nedorazí do Péšávaru. Naše agentka, americká dívka...
  
  
  Mao je umlčel. Vypadal netrpělivě. "Kdy tato malá show začíná, Wang-wei?" Je zde několik dalších problémů, které dnes vyžadují mou pozornost."
  
  
  Wang-wej si otřel čelo kapesníkem. „Brzy, soudruhu vůdce. Chtěl jsem, abyste si toho muže nejprve pořádně prohlédl v soukromí.
  
  
  "Tak buďme zticha," řekl Mao podrážděně, "a uvidíme!"
  
  
  Muž v baru popíjel whisky a vodu. Otevřel stříbrnou krabičku cigaret a zapálil si dlouhou cigaretu se zlatou špičkou. Před dvěma lety zachraňoval východoněmecký agent v berlínském hotelu zadky a poslal je pryč. V profesi jste nikdy nevěděli, kdy mohou být maličkosti důležité.
  
  
  Muž u baru seděl v póze zdánlivě uvolněné, ale jeho oči neustále bloudily a jeho tělo pod drahým oblekem působilo dojmem silné pružiny, zkroucené k akci. Měl jen něco málo přes šest stop a neměl na sobě ani unci tuku. Ramena byla obrovským klínem svalů, který splýval do tenkého pasu, dlouhých a šlachovitých nohou pod dobře padnoucími kalhotami.
  
  
  Zatímco se tři muži dívali shora, muž u baru vytáhl automatickou pistoli a s lehkostí dlouhé praxe ji prozkoumal. Vyndal sponu, vložil do ní náboje a zkontroloval pružinu zásobníku. Zkontroloval sponu, zda neobsahuje munici a mazivo, pak ji znovu nabil a vložil zpět do zbraně. Vložil zbraň do plastového pouzdra, které nosil na opasku, a zapnul si sako. Nebyla tam žádná zjevná boule. Bunda byla řádně ušita.
  
  
  Zhou prolomil ticho.
  
  
  "Nech mě to uvést na pravou míru." Je tato osoba, kterou vidíme, tato Devátá želva, v současné době v hypnóze? Myslí si, že je Nick Carter? Opravdu si myslí, že je Killmaster?
  
  
  "Ano," řekl Wang-wei. "Je o tom přesvědčen..."
  
  
  Mao na ně zasyčel. "Ticho! Podívej - tento muž je rychlý jako had."
  
  
  Muž dole, zdánlivě znuděný, vyšel z baru a zaujal pozici asi dvacet stop od korkové šipky připevněné ke zdi. Sotva znatelným pohybem spustil pravé rameno a ohnul pravou paži. Něco lesklého mu spadlo z rukávu do ruky. Hod byl tak rychlý, že ho Wang-wej nemohl následovat – ale byl tam, malý jehlový trn se chvěl poblíž středu terče!
  
  
  "Nádherné," odfrkl si Mao. "Velmi blízko k cíli."
  
  
  Wang-wei si povzdechl a zůstal zticha. Nemá cenu říkat Vůdci, že skutečný Nick Carter by se trefil do oka. Jeho Želva bude muset trochu zapracovat na házení nožem. Nakonec, pokud vše dobře dopadne, jeho Želva se bude muset postavit skutečnému Nicku Carterovi.
  
  
  Pod nimi se otevřely dveře bytu a vstoupila dívka. Zhou si hlasitě povzdechl. "Ahhhh, teď se můžeme pustit do práce."
  
  
  Dívka byla vysoká, štíhlá a oblečená nádherně v západním stylu. Měla na sobě elegantní klobouk a oblek a nohy měla dokonale hladké v tmavém nylonu a vysokých podpatcích. Přes štíhlá ramena měla norkový plášť.
  
  
  Z bytu dole se neozýval žádný zvuk – šlo ho libovolně zapnout, ale momentálně nefungoval podle Maova přání. Vůdci bylo jedno, jaký je zvuk
  
  
  
  Pouze to, co se udělalo. Nešlo o nic jiného než o test výkonnosti a připravenosti Deváté želvy na svou práci.
  
  
  Wang-wei slyšel, jak se Čouův dech zrychlil, když sledovali, jak se pod nimi odehrává intimní scéna. Musel uznat, že to bylo vzrušující. Měl rád tato malá představení a ne vždy ve službě. Zhou měl v tomhle pravdu! Wang-wej si na okamžik dovolil letmé myšlenky o Sessi-Yu a jejím Zlatém lotosu, pak se přinutil věnovat pozornost. Toto milování, které se nyní odehrává pod nimi, vzbuzující vulgárnější pocity, nemělo žádný skutečný význam. Skutečný test měl teprve přijít. Když Turtle Nine, ve velmi reálném smyslu, bude bojovat o život.
  
  
  Dívka si sundala klobouk a hodila norkovou štólu na pohovku. Přestala pít. Její štíhlé paže se obmotaly kolem krku vysokého muže a ona své pružné tělo pevně přitiskla k jeho. Dlouho se líbali. Dívka měla zavřené oči. Zvedla jednu úhledně obutou nohu z podlahy, pak druhou. Začala se kroutit a škubat směrem k muži.
  
  
  "Ví o tom své," řekl Zhou přidušeným hlasem. "Kdo je ona?"
  
  
  "Jmenuje se Hsi-chun," řekl Wang-wei. "To je jedno. Prostitutka, kterou jsme občas využívali. Ona ani není Číňanka. Napůl korejský, napůl japonský. Ale máte pravdu - je to nejúčinnější.
  
  
  "V mnoha ohledech," řekl tlustý vůdce. "Ale v takové věci - je zdrženlivá?" Dá se jí věřit?
  
  
  Wang-wei přikývl, protože si uvědomil, že ho nevidí. „Myslím, že ano, ale na tom nezáleží, soudruhu vůdce. Neriskujeme. Až to skončí, Hsi-chun bude zlikvidován."
  
  
  Pár dole šel do ložnice. Dívka stála uvolněně s rukama v bok, zatímco ji muž svlékal. Její hlava byla odhozena dozadu a její úzké tmavé oči se dívaly na zrcadlový strop, když jí muž sundal malou bundu, halenku, políbil ji na tmavá ramena a sundal jí podprsenku.
  
  
  Wang-wei pocítil slabou bolest. Byla to zlatíčko, i když to byla děvka. Zdálo se, že se teď dívá přímo na něj. Jako by věděla, že tam je, věděla, co se děje, a prosila ho, aby jí pomohl.
  
  
  Wang-wei si povzdechl. Sentimentálnost vůči kurvám není dobrá. Přesto – možná by jí mohl trochu pomoci. Musí vidět. Možná by mohla být poslána na jih k jednotkám podél vietnamských hranic. Usoudil, že to bude o něco lepší než smrt!
  
  
  Dívka teď stála jen v podvazkovém pásu a tmavých punčochách. Její dlouhé nohy měly barvu medu. Muž líbal její ňadra, malá, kulatá a pevná, jako malé melouny. Usmála se a tenkými prsty mu prohrábla krátké tmavé vlasy a pohladila jeho hezkou hlavu. "Zdá se, že ji práce baví," pomyslel si Wang-wei. A proč ne? Turtle Nine, nyní úplný dvojník Nicka Cartera, by přirozeně byla báječnou milenkou. Carterova skutečná zdatnost milence byla čínským tajným službám dobře známa.
  
  
  Muž a žena teď leželi na posteli, hluboce pohrouženi do horkého očekávání lásky. Ohebné tělo ženy bylo zkroucené ve vášnivých arabeskách. Její malý červený jazýček zablikal jako ještěrce, když se snažila muže ještě více vzrušit.
  
  
  "Část jejích pokynů," zašeptal Wang-wei. "Snaží se ho přimět zapomenout na všechno kromě ní."
  
  
  "Zdá se, že se jí to daří," řekl Zhou suše.
  
  
  "Vlastně ne," řekl Wang-wei. "Hodinky!" V jeho hlase zazněla hrdost. Devátá želva se dobře učila.
  
  
  Muž dole se vymanil z ženského objetí. Jeho rty se pohybovaly v úsměvu. Našpulila se a pokusila se ho obejmout, ale on ji setřásl a vrátil se do obývacího pokoje. Byl nahý, až na dýku v pochvě připevněnou na vnitřní straně pravého předloktí.
  
  
  Tři pozorovatelé ho viděli, jak se snaží otevřít dveře a kontrolovat zámek. Šel ke každému oknu a zkontroloval ho.
  
  
  zasyčel Mao ve tmě. "Je velmi opatrný, vaše želvo." Jste si jistý, že netuší, co ho čeká?
  
  
  Nic netuší, soudruhu vůdce. To jsou jen normální základní opatření, která by v takové situaci udělal skutečný Nick Carter."
  
  
  Zhou řekl: „Kdo jsou lidé, kteří se pokusí zabít vaši želvu? Ne moc dobrá čínština, doufám? "
  
  
  "Jsou to Číňané," odpověděl Wang-wei, "ale ne dobří. Všichni jsou zločinci odsouzení k smrti. Byl jim slíben život, pokud vyhrají."
  
  
  Zhou se ve tmě tiše zasmál. "A když vyhrají - když zabijí tvou cennou želvu?" Co budeš dělat potom, Wang-wei? »
  
  
  „Najdu si novou želvu a začnu znovu, soudruhu. Chce to jen trpělivost. Měl bys vědět co."
  
  
  "Vím, že mě to blábolení čím dál víc dráždí," odsekl Mao. "Buď zticha a dívej se!"
  
  
  Faux Nick Carter vytáhl z kapsy saka smotek provázku. Jeden konec provázku přivázal ke smyčce vysoké lampy poblíž dveří. Poté s židlí na místě spustil provázek kolmo na podlahu, pod nohy židle a dveřmi na další židli, kde konec provázku přivázal. Provázek teď u dveří tvořil linii hlubokou po kotníky.
  
  
  Muž jednou nebo dvakrát zkontroloval napínací šňůru, aby se ujistil, že funguje, a pak ve tmě odešel z místnosti a vrátil se do malé ložnice, kde dívka netrpělivě ležela a hladila si svá měkká ňadra.
  
  
  "Chytrý," připustil Mao. "Ale dveře jsou zamčené." Jak se sem vaši lidé, zločinci, dostanou? »
  
  
  "Mají přístupový klíč, soudruhu vůdce." Jako skuteční nepřátelé. Brzy se objeví."
  
  
  Wang-wei slyšel šustění šatů, když si Zhou otřel obličej. "Jsem rád, že ti nesloužím," řekl Wang-wei. "Existuje příliš mnoho preventivních opatření - jak si vůbec najít čas na to, abyste si něco užili?"
  
  
  "To je nutné," řekl mu malý zvěd. "Jinak nebude agent žít tak dlouho, aby si mohl z čehokoliv užít."
  
  
  Sledovali, jak muž klesl na postel vedle ženy. Vytáhl jehlový podpatek a položil ho na postel vedle své pravé ruky. Luger byl umístěn pod polštářem vedle jeho levé paže. Vypnuli rádio, které muselo hrát na nočním stolku. Těsně předtím, než muž zakryl ženu svým silným tělem, natáhl ruku a zhasl jediné světlo.
  
  
  Mao se pohyboval ve tmě. Stiskl tlačítko na stole a zvuk ožil. Nejprve se ozývalo jen jemné elektronické bzučení, pak se začaly rozlišovat jednotlivé zvuky.
  
  
  Zhou tiše zaklel. "Proč musel zhasnout světlo!"
  
  
  Wang-wei se cítil o něco lépe. „To je nutné, soudruhu. Takže pokud se rozsvítí venkovní světlo, bude mít ve tmě výhodu.“
  
  
  Mao je znovu umlčel. Seděli a poslouchali různé zvuky vycházející z reproduktoru ve stěně místnosti.
  
  
  Jemný zvuk pružin postele. Ženský tlumený výkřik. Najednou žena těžce dýchá, pak její dlouhý sten rozkoše...
  
  
  V obývacím pokoji se rozsvítila lampa. Čtyři Číňané, všichni v modrých kuliích oblecích, chvíli překvapeně zamrkali. Wang-wej nad nimi cítil, jak mu srdce prudce poskočilo. Byla to opravdová zkouška!
  
  
  Neuplynula ani desetina vteřiny, než se kuli, vzpamatovaní z náhlého úderu světla, pustili do bitvy. Všichni měli dlouhé nože. Dva z nich měli revolvery. Jeden kromě nože držel v rukou smrtící sekeru.
  
  
  Rozprchli se po místnosti, tiše na sebe volali a začali se blížit k tmavé ložnici. Pozorovatelé nahoře viděli jen nejslabší stín pohybu v místnosti. Ženin křik byl náhle potlačen. Luger plival plameny na kuli, skrývající se ve stínu, a z reproduktoru se hlasitě rozléhaly výstřely. Jeden z kuliů, který měl revolver, zakopl a spadl na zem, jeho krev potřísnila koberec. Revolver vyletěl z mrtvé ruky po podlaze. Cooley skočil za ní. Luger znovu vystřelil a muž upadl.
  
  
  Zbývající ozbrojený kuli se posadil za pohovku a začal střílet do ložnice. Kuliák se sekerou padl na všechny čtyři a pod krycí palbou svého druha se začal plazit podél zdi ke dveřím ložnice. Byli to zoufalí lidé, jejich životy visely dvojnásob na vlásku a nevzdávali se snadno.
  
  
  Luger cvakal z ložnice znovu a znovu. Vzduchem létaly haldy a kusy pohovky, ale muž s revolverem nebyl zraněn. Pokračoval ve střelbě do ložnice. Lezoucí muž s válečnou sekerou byl nyní u dveří. Vzhlédl a uviděl vypínač a zakřičel na svého kamaráda, když vstal, aby jej zapnul. V ložnici se rozsvítilo světlo.
  
  
  Wang-weiova devátá želva se prohnala dveřmi ložnice jako nahý blesk. V pravé ruce měl jehlový a v levé střílející Luger. Kuliík se sekerou vydal mírný výkřik vzteku a triumfu a hodil zbraní. Třpytil se v jasném světle a točil se ze strany na stranu. Thrower byl zručný zabiják triády – něco, pro co měl zemřít – a nikdy mu nechyběl.
  
  
  Nyní prakticky nechyběl! Želva Devět se rychle přikrčila a rotující sekera přeletěla přes něj. Dívka s měkkými ústy široce otevřenými ve výkřiku vzala sekeru přímo mezi oči. Padla zpátky na postel a sekera probodla její krásnou tvář.
  
  
  Želva Devět si myslela jako automat, kterým je. Na okamžik ignoroval vrhač seker a skočil ke gauči, střílel a potápěl se. Dvakrát vystřelil a Luger zmlkl. Kuliák za pohovkou jednou vystřelil a minul a jeho pistole také cvakla naprázdno. Vstal a uskočil na stranu, myslel si, že se vyhne řítící se Deváté želvě.
  
  
  Ale Devátá želva nikam nespěchala. Jeho ruka se zvedla a klesla zpět a ve vzduchu něco zazpívalo. Cooley stál u pohovky a tupě zíral na jehlový podpatek zabodnutý do jeho srdce jako ozdoba. Pomalu se převrátil, oběma rukama svíral dýku na těle a krvavými prsty hladil lesklou rukojeť.
  
  
  To stačilo pro zbývajícího kuli. S výkřikem hrůzy se vrhl ke dveřím. Devátá želva se usmála a hodila dolů prázdný Luger. Muže to zasáhlo spodinou jeho lebky a on omráčen upadl.
  
  
  Devátá želva se pomalu přibližovala ke svíjející se postavě.
  
  
  
  Chvíli stál nad mužem a díval se na něj, pak zvedl bosou nohu a kopl ho do krku obratně a zuřivě. Pozorovatelé nahoře slyšeli zlomení páteře.
  
  
  V místnosti s prosklenou podlahou bylo nějakou dobu ticho. Pak Mao řekl: „Myslím, že vaše želva je připravena, Wang-wei. Dokonce i pro Nicka Cartera, Killmaster. Zítra ráno zahájíte první část dračího plánu.
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  Hledat a ničit
  
  
  Opustili úpatí a vytrvale stoupali do rokle, která je nakonec zavedla do průsmyku Karakoram a pak po dlouhé, klikaté klouzavé stezce do Kašmíru. Nick Carter se odmlčel, aby popadl dech a oprášil ledové částice ze svého třídenního strniště. Od odjezdu z Washingtonu neměl šanci se oholit. Nyní se pokusil nadechnout řídký vzduch a ohlédl se na západ a jih, kde se zasněžené vrcholky Himálaje začaly shromažďovat a odrážet západ slunce v nádherném vějíři.
  
  
  N3, senior KILLMASTER společnosti AX, neměl náladu oceňovat estetiku. Byl zatraceně nešťastný. Nebyl čas se aklimatizovat na nadmořskou výšku a neměl kyslík. Bolely ho plíce. Jeho nohy byly bloky ledu. Všechno kromě termoprádla – jeho šéf Hawk mu laskavě dal čas, aby si to sbalil – páchlo jakem. Na nohou měl boty z jačí kůže, čepici z jačí kůže s kapucí a přes prošívaný oblek, ve kterém musel žít nějaký čínský voják už mnoho let, kabát z jačí kůže.
  
  
  Nick horlivě zaklel a kopl Kaswina huňatého poníka přes její huňatý zadek. Rána ho bodla napůl zmrzlou nohou a Kaswu jen rozzlobila. Poník věnoval Nickovi vyčítavý pohled a pokračoval v chůzi svým vlastním tempem. Nick Carter znovu zaklel. Dokonce i Kaswa byla tak trochu blázen! Kaswa se ve skutečnosti jmenoval velbloud, alespoň mu to řekl jeho průvodce Hafed se zubatým úsměvem.
  
  
  Nick znovu kopl do vytrvalého zvířete a podíval se na širokou rokli vedoucí k průsmyku. Stále více a více zaostával. Hafed, který byl výchozím bodem pohybu, byl dobrých čtvrt míle před námi a hluboko ve stínu průsmyku. Za ním se v pravidelných intervalech natáhlo pět Šerpů, každý s huňatým poníkem připomínajícím Kaswu.
  
  
  "Ale pospěš si," řekl Nick svému poníkovi. "Mnohem rychleji! No tak, ty pitomá, chlupatá, malá potvora!"
  
  
  Kaswa si zavzdychal a dokonce zvýšil tempo. Ne kvůli kopancům cizího čerta, ale proto, že se blížil čas krmení.
  
  
  Průvodce Hafed se zastavil tam, kde se cesta zužovala mezi dvěma vysokými skalami. Na baldachýnu visel zamrzlý vodopád, složitý vlys studené krajky, a za ním se utábořili. Než se Nick dostal nahoru, ostatní poníci byli nakrmeni a Šerpové pili šálky horkého čaje z jačího másla připraveného na Colemanových pečlivě chráněných kamnech. Hafed, mistr všech horských profesí a zdálo by se, i všech jazyků, měl celý den těžké chvíle. Bál se, že narazí na čínskou hlídku.
  
  
  Nick a Hafed spali v Blanchardově stanu. Nick zjistil, že už jsou za zamrzlým vodopádem. Sundal z Kaswy batoh a poslal bestii nakrmit, pak rozprostřel spacák ve stanu a s dlouhým povzdechem na něj padl. Byl unavený až do morku kostí. Celé tělo mě nesnesitelně svědilo. Spolu s uniformou mrtvého čínského vojáka zdědil několik dalších blech.
  
  
  Stmívalo se. Nebyl by měsíc ani hvězdy. Každou minutu se ochlazovalo, mlhavý chlad, hořký až do morku kostí, a vítr v rokli se dal do pohybu. Nick otevřel oči a uviděl několik sněhových vloček plujících kolem otvoru stanu. "Dobře," pomyslel si unaveně. Vše, co potřebuji, je sněhová bouře!
  
  
  Nick téměř usnul, když napůl ucha poslouchal, jak Hafed ukládá muže a poníky na noc do postelí. Hafed byl bezpochyby klenot. Vypadal jako bandita a páchl, ale pracoval dál. Zdálo se, že zná trochu ze všech jazyků v této části světa - čínštinu, tibetštinu, bengálštinu, maráthštinu, gudžerati - dokonce i velmi lámanou angličtinu. N3 měl podezření, že Hafed pracuje pro CIA, ale nic neřekl. Ale Nick věděl, že když Číňané napadli Tibet, CIA také zasáhla, jak nejlépe mohla, vzhledem k hrozivým jazykovým a fyzickým bariérám.
  
  
  AX se samozřejmě také trochu přesunul do Tibetu. Proto tu teď byl, vyčerpaný, pokousaný od blech a nemocný. Nejvyššího agenta AX v Tibetu zabil muž, který si říkal Nick Carter. Muž, který vypadal a choval se jako Nick Carter! Ale jeho dvojník byl vrah a skutečný Nick rozhodně ne. Vrah, ano. Vrah v tomto případě ne. A to, pomyslel si nyní N3 unaveně, byla první skutečná chyba jeho dvojníka.
  
  
  Hafed přešel a posadil se u vchodu do stanu. Byla příliš tma, než aby ho viděla, ale Nick si dokázal představit dirigentův obličej, tmavý, zapnutý, se šikmýma očima a mastným plnovousem.
  
  
  Nyní ve tmě cítil Hafed.
  
  
  "Jak se máte?" - zeptal se Nick unaveně. "Muži stále plánují odejít?"
  
  
  Hafed šel dál do malého stanu. „Ano, nejdou dál než sem. Jsou to Šerpové a tohle není jejich země, víš? Také se velmi bojí čínských vojáků.“
  
  
  Nick se pokusil svléknout kabát z jačí kůže a pak se prohrabal v kapsách svého prošívaného obleku, kde hledal cigarety. Hafed je zapálil slabě zářící zápalkou. "Je lepší neukazovat světlo," řekl. "Myslím, že čínští vojáci mají velmi bystré oči."
  
  
  N3 držel cigaretu v dlani. „Co myslíš, Hafede? Jsou poblíž nějací Číňané? »
  
  
  Cítil, jak muž pokrčil rameny. „Kdo ví, pane? Možná. Ale tohle je karma. Pokud přijdou vojáci, přijdou – to je vše. Nemůžeme nic dělat.“
  
  
  "Na mapě," řekl Nick, "je tato oblast označena jako s nedefinovanou hranicí. Myslím, že to pro Číňany nic neznamená! »
  
  
  Hafed se temně usmál. "Ne, pane." Nic. Je to pro ně lepší - na takových místech vyvěšují vlajku a omlouvají se, ale teď je to naše země. Tohle je jejich způsob."
  
  
  N3 kouřil cigaretu a přemýšlel. O Číňany se v tu chvíli nestaral, kromě toho, že byli pozadu, musí být pozadu, ten zatracený dvojník! Stejně byl příliš unavený, než aby přemýšlel; jeho hlava se zdála lehká, jako balón, který se může každou chvíli utrhnout a odletět.
  
  
  Hafed na chvíli odešel a vrátil se s obrovským šálkem čaje plným tsampy. "Radši vypij tohle," nařídil. „Myslím, že se necítíte dobře, pane? Dívám se na to celý den. Jste nemocní."
  
  
  Nick vypil čaj. "Máš pravdu," připustil. "Připadám si jako blázen. A to je špatně – nemůžu si dovolit onemocnět. Když mluvil, slabě se ušklíbl. Hawkovi se to nebude líbit. AH Man nikdy nedovolil, aby nemoc stála v cestě poslání.
  
  
  "To je v pořádku," řekl Hafed konejšivě. "Máte prostě výškovou nemoc - myslím, že to mají všichni cizinci." Výška je všechno. Za dva nebo tři dny budete v pořádku.
  
  
  Chvíli mlčky kouřili. Nick vylovil z batohu láhev whisky a dolil jim čaj. Teplá rašelinová whisky mu trochu zlepšila náladu. Hafed roztáhl přikrývku vedle Nicka, lehl si a energicky se škrábal. Zavrčel uspokojením, když usrkával čaj s whisky. Za oknem vyl vítr za kořistí jako velký bílý vlk. Chlad začal pronikat do mozku N3 a on věděl, že tu noc nebude mít moc času spát. Mohlo to být stejně dobré. Potřeboval čas na přemýšlení, aby se dal do pořádku. Od chvíle, kdy ho Hawkův telefonát odtáhl od jeho teplé postele a horké ženy, se zběsile pohyboval. Hlavou mu proběhl poněkud absurdní sbor staré písně Gilberta a Sullivana. Parodie. Osud agentů AX není nejlepší!
  
  
  Pravděpodobně ne. Ale byla to jeho volba. A navzdory všem svým někdy těžkým zápasům věděl, že tohle je život, který chtěl a miloval. Tak proč si stěžovat, když ho v hluboké noci vytáhli zpod jeho sametových stehen a poslali do Tibetu!
  
  
  Tryskové letadlo AX ho dopravilo z New Yorku do Washingtonu za méně než hodinu. Byla to šílená, chaotická noc. Jeho šéf Hawk byl naštvaný, unavený, rozcuchaný a zuřivý. Za nevinnou fasádou na Dupont Circle se rozhořčilo ústředí AX. Hawk, s nezapáleným doutníkem, který se mu válel v ústech, čas od času mluvil s Nickem, když křičel do půl tuctu telefonů.
  
  
  „Ty,“ odsekl a namířil doutník na Nicka, „jste teď někde v Tibetu. Máte oficiální záležitosti, přísně tajné, a kontaktovali jste naši hlavu v Tibetu - buddhistického mnicha jménem Pei Ling. Dojil jsi ho o všechny informace, které jsi mohl, ale pak jsi udělal chybu. Bylo něco, co jste nevěděli – vaše vlastní Zlaté číslo! "
  
  
  N3 se už dávno zbavila otupělosti spánku a drogy polibků Melby O'Shaughnessy. Jeho ledová mysl cvakla jako počítač.
  
  
  „Takže tady ten podvodník uklouzl? Neznal své zlaté číslo? "
  
  
  Hawk se samolibě usmál. „Ani nevěděl, že existuje zlaté číslo! Uznávám, že čínská inteligence je dobrá, ale stále máme pár tajemství. A Zlaté číslo, díky bohu, je jedním z nich. Jsou dost chytří na to, aby věděli, že nemohou předvídat všechno, ale pochybuji, že očekávali, že jejich muž, ten falešný Nick Carter, bude odhalen tak brzy. Tohle je pro nás sakra přestávka – teď do toho můžete vkročit. Nepotřebuji ti dávat rozkazy - hledej zkázu! Za půl hodiny odcházíte - nebude čas na pokyny a čas na zařizování krytí. Budete muset pracovat jako vy. Na vlastní pěst. Odhadem a nadějí v Boha. Najděte toho parchanta, synu, a zabijte ho, než způsobí trvalé poškození.
  
  
  "Mohla by to být past," řekl Nick. "Aby mě přivedl do smrtelné vzdálenosti."
  
  
  Hawkovy falešné zuby popadly doutník. „Myslíš, že jsme o tom nepřemýšleli? Samozřejmě je to past! Ale to je pravděpodobně jen část příběhu, chlapče. Neudělali by tak propracovaný podvod, aby tě zabili. Musí tam být něco víc.
  
  
  
  Musíte zjistit, co to je, a musíte to zastavit."
  
  
  Killmaster si zapálil jednu ze svých cigaret se zlatými špičkami a přimhouřil oči na Hawka. Málokdy viděl svého šéfa tak rozrušeného. Bezpochyby se chystá něco opravdu velkého.
  
  
  Hawk ukázal na mapu na zdi. "Tenhle padělek míříš na východ." My samozřejmě promítáme, hádáme, chcete-li, ale myslím, že máme pravdu. Pokud ano a jde na východ, pak v této pustině není kam jít kromě průsmyku Karakoram. A to vede do severního Kašmíru. Začínáte rozumět? "
  
  
  Killmaster se usmál a překřížil dlouhé nohy. "Vím jen to, co jsem četl v novinách," řekl. „A dnes večer jsem cestou sem četl, že Indie a Pákistán se chystají podepsat další dohodu o příměří. Zdá se, že Wu Tang udělal určitý pokrok."
  
  
  Hawk se vrátil ke svému stolu a posadil se. Položil pár obnošených bot na kůží lemovaný stojan. "Možná bude příměří, možná nebude - určitě nebude, pokud k tomu mají Číňané co říct." Přiznávám, že právě teď děláme spoustu divokých odhadů, ale je téměř jisté, že tento falešný agent je poslán do Kašmíru, Indie, Pákistánu nebo někam jinam, aby udržoval válku. Chinese Reds musí udržovat tento hrnec vařit - mohou dosáhnout hodně. Nevíme, jak to plánují udělat – je vaším úkolem to zjistit.“ Hawk se na Nicka drsně usmál. „Opravdu to není vůbec těžké, synu. Najděte svého dvojníka a zabijte ho! Tím se vyčistí veškerý nepořádek. Teď si raději promluvte s Dopravní agenturou – za dvacet minut odjíždíte. Jako vždy budete mít veškerou pomoc. CIA, FBI, ministerstvo zahraničí, všichni. Požádejte o cokoli chcete. Pokud máte čas, samozřejmě. To není moc. A vyhněte se problémům – nepleťte se do žádné cizinecké policie. Víš, že tě nemůžeme poznat. V tom jsi úplně sám, chlapče. Carte blanche. Volný běh – pokud do toho nezapojíte vládu.“
  
  
  Hawk hodil Nickovi tlustou hnědou obálku. „Tady jsou rozkazy a cestovní pokyny. Není čas je číst. Přečtěte si je v letadle. Sbohem, synu. Hodně štěstí."
  
  
  Byly doby, i když to svět nikdy nesměl vidět, kdy se Nick Carter, realistický a chladný jako dvounohý tygr, cítil jako dítě bez matky.
  
  
  Sotva měl čas zavolat Melbě do New Yorku. Stále byla v jeho posteli v přístřešku. Teplá a ospalá, ale s ledovým ostřím jejího hlasu. Nick věděl, v čem je problém, ale po telefonu se o tom nemluvilo. Znovu opustil Melbu, a ne poprvé. Když Hawk zavolal, odešel - a Hawk zavolal v nejhorší možnou dobu! Bylo to vlastně velmi špatné. Melba byla panenka. Ale chtěla, aby tam byl muž, když ho potřebovala. Když Nick zavěsil telefon a šel k čekajícímu letadlu, myslel si, že Melbu už nikdy neuvidí. Alespoň ne v posteli. Povzdechl si, když k němu přivázali padák – je to něco? S každou ženou je to stejné. AX byl jeho pravou pravou láskou.
  
  
  Letouny AX jej dopravily do Mandalay, kde byl předán letectvu. Další zastávkou bylo Thimbu v Bhútánu, kde letadlo natankovalo palivo na tajné letecké základně, o které, jak se doufalo, nevěděli ani Rusové, ani Číňané. Pak přes Hump - byl mu ukázán Everest - a byl shozen černým padákem na Sodovou pláň uprostřed nádherné divočiny. Jestřáb svým křikem a telefonáty vytvořil logistický zázrak. Hafed a jeho Šerpové se s ním setkali. Killmaster ten zázrak nezkoumal. Byl ochoten to přijmout. Padl jsi do noci dvanáct tisíc mil od domova a Hafed na tebe čekal. Šerpové, poníci, vůně a tak dále. Hrozný!
  
  
  Stan naplnil Hafedův pach a Nick si od něj zapálil další cigaretu. Stále cítil nevolnost a závrať a každá z jeho paží a nohou vážila tunu. Hrnek, ze kterého pil čaj a skotskou, musel vážit nejméně deset liber. Ve skutečnosti byl N3 mnohem horší, než on nebo Hafed věděli; vysoká nadmořská výška je pro člověka zabijákem, pokud je vystavení bez kyslíku dostatečně dlouhé. Průměrný člověk by bez skvělého tělesného stavu Nicka Cartera a břitké ostrosti byl bezmocný už dávno předtím.
  
  
  Hafed dopil čaj a whisky a odložil hrnek. "Přichází také velká bouře," řekl. „Tohle také děsí muže. Padá první zimní sníh – myslím, že to není tak hrozné, ale muži to nemají rádi. Ať tak či onak, je to výmluva. Myslím, že tu možná nebudou, až se ráno probudíme.
  
  
  Nick je příliš unavený a nemocný, než aby se o něj staral. Bylo tu však poslání k zamyšlení. Pokud uvízl v himálajském průsmyku ve sněhové bouři, nemohl toho dosáhnout. V těchto končinách nebyli bernardýni posláni ani se sudem chlastu.
  
  
  Hafed vycítil jeho znepokojení a řekl: „Nedělejte si starosti, pane. Nechají nám poníky a zásoby. Šerpové jsou čestní lidé. Vezmou si jen to, co mají. V každém případě, La Maseri -
  
  
  to, čemu říkáte klášter, je jen pět nebo šest mil v průsmyku. Bude nám tam dobře, dokud bouřka neutichne.
  
  
  "Dobré vědět," řekl Nick unaveně. „Doufám, že jeptišky poskytnou koupele, horkou vodu a mýdlo. Mám pár hostů, kterých bych se rád zbavil.
  
  
  Jako na zavolanou začal Hafed svědit. Jeho cigareta zářila v Blanchardově malém stanu, chráněném před větrem a chladem. Hafedova další slova byla ostrá otázka. "Proč jedete do La Maserie, pane?"
  
  
  N3 se na chvíli zamyslel. Hafedovi se pravděpodobně mělo věřit – s největší pravděpodobností pracoval pro CIA – ale nemohl si být jistý. Nick si nemohl dovolit nic dát pryč.
  
  
  Nick si poklepal na hruď vycpané bundy. "Objednat. To je vše, co vím, Hafede. Musím jít na toto místo - do zasraného La Maseri - a navázat kontakt s někým jménem Dila Lotti. Myslím, že je to žena. Nejspíš Velekněžka nebo jak jí říkají. To je vše, co vím."
  
  
  To nebylo tak úplně všechno, co věděl, ale Hafedovi to stačilo.
  
  
  Hafed se na okamžik zamyslel. A nakonec: „Co víte o tomto místě, o této La Maserie? O této ženě, Daylo Lottie, pane?
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a krabičku odhodil. Nic, zatracená věc!“ A opět to nebyla tak úplně pravda. Ve skutečnosti Dila Lotti pracovala v AX. Byla to ona, kdo Hawkovi předal zprávu o vraždě Sekera v Tibetu.
  
  
  Hafedova cigareta zajiskřila v pološeru stanu. Venku si na noc lehli muži a poníci a jediným zvukem bylo vytí větru přes průsmyk.
  
  
  "Tohle je špatné místo, tohle La Maseri," řekl nakonec Hafed. Zlomil svou angličtinu. "To je pravý důvod, proč muži nechodí - bojí se tamních žen." Všechny jsou špatné ženy! »
  
  
  Nick, přestože ho bolela hlava, cítil o něj zájem. Co se mu Hafed snažil říct?
  
  
  "Jak to myslíš - špatně?" Tohle není vězení, že ne?
  
  
  Hafed znovu zaváhal, než odpověděl. "Ne - není to skutečné vězení." Existuje ale místo, kam se posílají zlé dívky – kněžky, které chodí s muži. Být s mužem je proti náboženskému zákonu, ale tyto dívky to stejně dělají, takže jsou sem poslány, aby byly potrestány. La Mazerie of the Devils! Už chápete, proč tam moji lidé nechtějí jít?
  
  
  N3 se musel usmát. "Ne tak docela, Hafede." Myslím, že by tam rádi šli - se všemi těmi zlými dívkami, které tam volně pobíhají! »
  
  
  Hafed vydal svými rty cucavý zvuk, který si Nick pro nesouhlas vyložil jako tibetský. „Nerozumíte, pane. Všichni moji lidé jsou dobří lidé - mnozí jsou ženatí. Všimli jste si malých kožených krabiček, které každý nosí na šňůrkách na krku?
  
  
  "Všiml jsem si. Nějaké kouzlo, ne?"
  
  
  "Yis je dobré kouzlo." Obvykle je nosí pouze šerpské ženy, ale když muži odjedou na delší dobu pryč, berou si s sebou dablam. Jako by s sebou vzal ducha své ženy. Vidíte, pane? Duch dobré manželky hlídá muže - pak nemůže ublížit? Rozumět?"
  
  
  Nick se zasmál. "Chápu. Bojí se, že se nechají svést v La Maserie, plné promiskuitních žen?"
  
  
  Hafed se chvíli smál. "Možná to k tomu patří, pane." Ale víc než to, Lamaseri mají špatnou pověst. Vidíte, nejsou tam žádní muži, pouze ženy! A je tu také mnoho příběhů – někdy, když tu muži, cestovatelé, zůstanou, nikdy neodejdou. Nikdo je už nevidí. Je to špatné, pane?
  
  
  I když byl Nick nemocný, stále v něm zůstalo trochu neplechu. "Záleží na tvém úhlu pohledu, Hafede." Někteří lidé, které znám, by to považovali za úžasný způsob smrti! A možná neumřou - možná je dívky jen drží v celách nebo tak něco a použijí je, kdykoli budou chtít. Možná to nakonec nebyl tak špatný život – dokud to trvalo! “ Nick se ve tmě usmál. Dokázal by vymyslet tucet starých vtipů založených právě na takové situaci, ale nemělo cenu je plýtvat na Hafeda.
  
  
  Napadla ho myšlenka. "Jak to, že se nebojíš jít na místo démonů, Hafede?"
  
  
  "Ne ženatý," řekl malý muž lakonicky. "Není potřeba dvojníků s duchem tvé ženy." Žlutých kněžek se nebojím. Možná se mi to dokonce líbí! Dobrou noc pane.
  
  
  O chvíli později Hafed chrápal. Nick tam ležel, poslouchal hrozivý hlas větru a věděl, že má pravdu – dnes toho moc nenaspí. Aby trávil čas, testoval svou zbraň tak, že pracoval ve tmě dotykem - dokázal rozebrat a znovu sestavit 9mm Luger za méně než třicet sekund, pracoval pouze dotykem. Udělal to nyní a jemně poklepal na zbraň. Wilhelmina, jak Lugerovi říkal, vedla poslední dobou poklidný život. Nick zasunul zbraň zpět do plastového pouzdra na opasku a pomyslel si, že se to možná brzy oživí. Samozřejmě, když dohoní podvodníka, bude práce pro Lugera.
  
  
  Nebo možná zabije svého dvojníka dýkou, Hugo. Setřásl si malou zbraň ostrou jako jehlu ze semišové pochvy na pravém předloktí do ruky. Rukojeť byla hladká a studená jako smrt. Když N3 zvedl smrtící malou zbraň ve své dlani, jeho mysl zachytila zvláštní ironii: Čínská inteligence byla...
  
  
  
  Zbytek - předpokládejme, že vybavili jeho dvojníka stejnými zbraněmi jako on. Nickův úsměv byl kyselý. Mohl by to být velmi zajímavý zápas - Luger vs Luger, jehlové vs jehlové!
  
  
  Podvodník ale neměl jednu zbraň – Nick si rozepnul prošívané kalhoty a nahmatal Pierrovi, malou plynovou bombu, kterou nosil v pouzdře mezi nohama jako třetí varle. Pierre byl smrtící jako zmije a mnohem rychlejší. Jeden nádech plynu a poznali byste okamžitou smrt! Nick pochyboval, že Číňané o Pierrovi věděli - a i kdyby věděli o bombě, nebyli by schopni ji reprodukovat. Plyn byl dobře střeženým tajemstvím laboratoří AX.
  
  
  Nick opatrně vrátil malou plynovou bombu a upravil si kalhoty. Pierre mu prostě mohl dát výhodu nad soupeřem.
  
  
  Tou dobou už whisky došla a jemu začalo být zase velmi špatně. Zatoužil po dalším alkoholu, ale po láhvi nesáhl. Když se zítra setkal s tou Dila Lottie, chtěl být co nejstřízlivější - kocovina by nefungovala.
  
  
  N3 tam chvíli ležel, trpěl a poslouchal, jak Hafed chrápe. Vyšel ze stanu, aby se uklidnil, a síla větru ho málem srazila z nohou. Úzká rokle, kde se utábořili, byla oslepující sněhová vír. Poníci s bílou huňatou kůží stáli trpělivě zády proti větru. Dva zasněžené kopce označovaly stany, ve kterých Šerpové spali. N3 se na chvíli zastavil za krápníky zamrzlého vodopádu a pohlédl do přízračné temnoty sněžných dervišů. Bylo snadné si tam věci představit. Čínští vojáci se plíží nahoru. Jeho dvojník ho chtěl zabít stejně jako on. Ženy z La Maseri možná přepadnou tábor a odnesou křičící muže – směšná změna oproti Sabinskému spiknutí.
  
  
  Nick se přinutil smát, když sledoval, jak se mu obrazy rozmazávají v bolavé hlavě. Byl nemocný, to je vše. Zjistil však, že potřebuje bojovat a držet se reality. Všechno bylo vágní, průhledné a neskutečné – jako jedna z Dalího fantazií na plátně.
  
  
  "Je to jen výška," řekl si. Vždyť byl nemocný. A přesto cítil chladné sevření cizí ruky, která se k němu natahovala z temnoty tohoto místa, tak blízko vrcholu světa, kde žili ďáblové a magie byla samozřejmostí.
  
  
  Nick se otřásl a vrátil se do stanu. Nervy. Raději se dívejte na tohle, nebo uvidí dalšího Bigfoota - Ohavného sněhuláka! Šerpské matky používaly představu yettiho, aby vyděsily své děti, aby se staly dobrými. Nick se pro sebe zasmál, když znovu vstoupil do stanu. Bylo by zábavné chytit yetiho a poslat ho Hawkovi. Možná ho vycvičí, aby se stal agentem AH!
  
  
  Hafed stále tiše chrápal. Nick žárlil na průvodce a jeho spánek. Noc před námi bude dlouhá a studená.
  
  
  Najednou si vzpomněl na slova svého starého guru Rammurtha, který učil jógu na speciální škole AXE.
  
  
  "Mysl může vždy porazit tělo," učil starý Rammurta, "pokud zná techniku."
  
  
  Když N3 začal s dechovými cvičeními, pomyslel si, jak je zvláštní, že ho jóga nenapadla dříve. To mu mnohokrát dobře posloužilo. A teď byl jen pár mil od rodiště jógy, Indie, a přijel pozdě. "Zase výšková nemoc," pomyslel si. Nebylo možné ignorovat krutý fakt - nebyl stejný jako obvykle. A mohlo by to být extrémně nebezpečné – pro něj. Musel se z toho dostat.
  
  
  N3 se posadil na spacák a zaujal Siddhasanu, ideální pózu. Seděl a díval se přímo před sebe, oči měl otevřené, ale postupně se stávaly neprůhlednými, jak se jeho smysly obracely dovnitř. Už necítil chlad. Jeho dech se zpomalil a stal se šepotem. Jeho hruď se sotva pohnula. Pomalu, nepostřehnutelně vstoupil do stavu pratjáháry. Byl to úplný odchod z vědomí. Nick Carter seděl jako obraz, idol. Mohl to být jeden z bronzových podobizen, které zdobí každý tibetský chrám.
  
  
  Hafed dál chrápal, blaženě si neuvědomoval, co by mohl vnímat jako avatara krčícího se vedle něj. Průvodce se neprobudil a Nick Carter se ani nepohnul, když se Šerpové brzy probudili a vplížili se do rokle. Vrátili se do svých domovů, pryč od La Maserie Devils, duchové jejich dobrých manželek stále v bezpečí a dominantní v kožených dablamech. Šerpové se tiše pohybovali za zvuku zvonů, tlumených větrem, a zmizeli ve vánici. Brali jen to, co jim patřilo. Hafed jim zaplatil předem.
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Ona je ďábel
  
  
  Cela, i když masivní, přibité dveře byly zvenčí zamčené, se jen stěží dala nazvat celou. Bylo to příliš pohodlné, obílené cihly, vysoké a prostorné, ověšené neocenitelnými koberci. Na tvrdé hliněné podlaze byly koberce. Nick, který nebyl obchodníkem s koberci, poznal, že jeden z nich je ze Samarkandu v hodnotě nejméně tisíc.
  
  
  Jeho postel ležela na podlaze a sestávala z půl tuctu tenkých rohoží.
  
  
  Prostěradla byla z fialového hedvábí a přehozy z drahého brokátu. Z velkého ohniště uprostřed místnosti vyzařovaly vlny žáru dřevěného uhlí. Za ohništěm u protější zdi stála obrovská měděná socha opice. Bestie přidřepla a zvedla přední tlapy jako ruce, jako by se modlila k cizím bohům. Byl to obrovský idol, dosahující téměř až ke stropu, a Nickovi se to hned nelíbilo. V první řadě oči. Byly duté a jednou nebo dvakrát ve slabém žlutém světle olejových lamp zahlédl v prázdných měděných očích bílý lesk.
  
  
  Takže byl čas od času špehován. a co? Nebylo to poprvé. Nick si pod hlavu položil dřevěný polštář - byl pokrytý plstí a byl docela pohodlný - a přál si, aby se velekněžka Dayla Lottie nadále věnovala podnikání. Na obvyklé tibetské zábavy opravdu neměl čas, ale chápal, že se musí dodržovat. Protokol musí být dodržován, zvláště na tomto místě žen. N3 se poslušně usmál a zapálil si cigaretu z jednoho balíčku, který si směl ponechat.
  
  
  Vyfoukl kouř na měděnou opici a připomněl si události dne. Byla to dlouhá a turbulentní doba...
  
  
  Vyšel z jógového transu a našel tam Hafeda s nevyhnutelným šálkem čaje. Nick se cítil o něco lépe, silnější a po snídani čaje, sušenek a lisovaného hovězího masa sbalili dva zbývající poníky a vrhli se na východ do průsmyku. Tou dobou už byla vánice v plném proudu.
  
  
  Na povídání nebyl čas a nebylo o to ani potřeba. Nenáviděným nebylo třeba vysvětlovat - buď se dostanou do La Maseri Devils, než jim dojde síla, nebo zemřou v drsných mezích průsmyku. N3, s hlavou skloněnou proti ledovému větru, se spokojil s tím, že šel za Kaswou. Poník věděl, co se děje, a zůstal blízko Hafedovi a druhému poníkovi. Stezka se neustále zužovala, až byla v jednu chvíli široká jen dvanáct palců s převislým kamenem po Nickově pravici a útesem míli po jeho levici. Jediným faktorem, který je zachránil a stezku sjízdnou, byl silný vítr, který bránil jejímu zasypání sněhem. Bylo to čisté peklo chodit. Nick se držel Kaswy huňatého ocasu a doufal v to nejlepší – jedno minutí a mise byla u konce.
  
  
  V polovině odpoledne je to nejhorší přešlo. Když se kolem čtvrté setmělo, Hafed se zastavil a ukázal vzhůru skrz vířící sníh. „Tady to máte, pane! La Maseri. Vidíš všechna světla - čekají na nás."
  
  
  Nick se opřel o Kaswu a zadržel dech. Čas od času se sněhová opona zvedla natolik, že se mohl podívat na klášter La Maserie. Leželo nejistě na velkém plochém skalním výběžku vyčnívajícím z útesu. Mnoho nízkých budov z kamene a cihel, z nichž všechny měly matnou červenou barvu země. Před nimi, asi čtvrt míle daleko, se nahoru vinulo schodiště vysekané do živé skály útesu.
  
  
  La Maserie byla skutečně osvětlena. "Musí tam hořet tisíc olejových lamp," pomyslel si Nick.
  
  
  Přešel k místu, kde odpočíval Hafed se svým poníkem.
  
  
  Poznamenal, že i dirigent byl velmi unavený. Nick mu dal cigaretu, kterou Hafed vděčně přijal a dovedně si ve větru zapálil žhnoucím provázkem.
  
  
  "Jak nás mohli vidět jít do této bouře?" - zeptal se Nick. "Většinou nevidím víc než pět stop před sebe."
  
  
  Hafed zakryl cigaretu proti větru a zatáhl. "Oni vědí, pane." Jsou to ďáblové, pamatuješ? Velmi silná magie! »
  
  
  Nick se na něj jen podíval, aniž by cokoliv řekl. Byl v pokušení říct Hafedovi, že teď, když jsou sami, může opustit jednoduchý tibetský takt, ale mlčel. Nechte muže hrát po svém.
  
  
  Hafed trochu nesměle pokračoval: „Ať je to jak chce, vždy jsou ve střehu, ďáblové. Říkají, že hledají ztracené a zmatené cestovatele, aby jim pomohli.“ Hafed se na Nicka usmál a ukázal černé úlomky zubů. "Tomu nevěřím - myslím, že hledají muže." Myslím, že by na tomto průsmyku nechali umrznout cestovatelku. Poslouchejte, pane! »
  
  
  Vítr jim přinesl řev obrovských rohů a zvonivý zvuk jediného obrovského gongu. Myriády olejových lamp blikaly bouří jako svíčky v oknech domu. Hafed se na Nicka divně podíval.
  
  
  "Raději se dohodneme, pane." Nemají rádi, když je někdo nechá čekat, čerti. Velmi netrpěliví lidé."
  
  
  Když se Nick vrátil ke svému poníkovi, usmál se. "Taky jsem netrpělivý." Za horkou koupel, čistou postel a možnost se trochu vyspat.
  
  
  Hafedův smích ho nesl ve větru. "S tím nepočítejte, pane." Vana a postel jsou v pořádku, ano. Spi, pochybuji o tom, doufám, že se cítíte silnější, pane. Dnes večer budeš potřebovat všechnu svou sílu! Já také!"
  
  
  Našli hrubé stáje vysekané do skály u paty schodiště a nechali tam poníky. Veškerý personál byly starší ženy v hrubém oblečení špinavě oranžové barvy. Jejich hlavy byly oholeny a leskly se štiplavým olejem. Podívali se na oba muže a povídali si jako opice v nějakém zvláštním tibetském dialektu.
  
  
  
  Začali dlouhé stoupání po kamenných schodech. Někdo vysoko nad hlavou cinkal činely. Byla už úplná tma a schodiště bylo špatně osvětleno olejovými lampami instalovanými ve výklencích.
  
  
  Jak vstávali, vysvětlil Hafed. "Většinu těžké práce odvedou staré čerty." Mladí čerti tráví veškerý čas v krásném stavu a milují se.“
  
  
  "Myslel jsem, že jsi říkal, že tam nejsou žádní muži?"
  
  
  Hafed mu věnoval to, co si Nick dokázal vyložit jen jako lítostný pohled. "Ne vždy potřebuješ muže," řekl průvodce úsečně. "Jinak!"
  
  
  Nick šetřil dech na výstup. Přiznal, že to byla hloupá otázka. Naivní. Lesbismus musel na takovém místě vzkvétat. "Pravděpodobně to správné místo," pomyslel si. Koneckonců, tyto kněžky nebo čerty sem byly poslány, protože zhřešili s muži.
  
  
  N3 si myslel, že by si teď mohl všimnout určité netrpělivosti v Hafedově chování. Buď to, nebo byl průvodce v neuvěřitelné formě – skákal po strmých schodech dost energicky. Nick se kysele usmál. Proč ne? Hafed nenesl dablam s duchem své ženy. Zdálo se, že se těší na dnešní večer ve staré La Maserie! Nick si povzdechl a pokusil se vstát. Soudě podle žen, které zatím viděl, by je Hafed mohl mít.
  
  
  Jejich vstup do La Maceri Devils byl triumfem hraným jako fraška. Nahoře na ně čekal dav kněžek nesoucích pochodně a tlukoucích činely. Byli vedeni obrovskou bránou na nádvoří zhutněné země. Ženy se na ně dívaly, mávaly pochodněmi a chichotaly se mezi sebou. Někteří z nich ukazovali a prováděli sugestivní pohyby tělem, ale nikdo z nich se neodvážil přiblížit. Všichni byli oblečeni v oranžových hábitech a přiléhavých botách z jačí kůže. Jejich hlavy byly oholené, ale přesto mezi nimi Nick viděl krásy. Většinou si však všiml zápachu, který prostupoval dvůr a vzdálené štěrbiny Lamara. Vůně tisíce žen žijících v těsné blízkosti. Zpočátku mu to vadilo, ale po pár minutách mu to přišlo celkem přijatelné – směs naolejovaných vlasů, provoněných těl a přírodního ženského pižma.
  
  
  Hafed a Nik byli okamžitě odděleni. Hafedovi to připadalo přirozené. Po krátkém rozhovoru se starší kněžkou stavěnou jako zápasník sumo, jazykem, který jako by sestával z ječení a mručení, se Hafed obrátil k Nickovi. "Musíte jít s tou starou ženou, pane." Mluví pouze jejich dialektem, takže s ní nebudete moci mluvit. Možná to tak bylo plánováno, myslím. V každém případě se o vás postará a možná vám později bude dovoleno vidět velekněžku - Dila Lottie.
  
  
  "Dovoleno, sakra!" Nick byl krutý. "Musím ji vidět - hned teď." Tohle není zatracená radostná jízda, Hafede.
  
  
  Hafed se naklonil, aby zašeptal. Kolem nich sledovaly a šeptaly ženy v oranžových róbách.
  
  
  "Radši udělej, jak ti bylo řečeno," zamumlal Hafed. „Pamatujete si, co jsem vám řekl, pane? Při nesprávné manipulaci může být nebezpečný. Je to ďábel a má svůj vlastní zákon. Vidíš kolem velké ženy - s holemi a noži? »
  
  
  Nick si jich všiml, svalnatých žen s červenými pažemi, špičatými kyji a dlouhými noži zabodnutými do opasku. Kývl. "Ano. Kdo jsou? Strážci?"
  
  
  Hafed se usmál. "Tak nějak, pane." Velmi silný. Jděte dělat, jak říkají - nechceme žádné potíže. Myslím, že Dila Lotti k vám přijde, možná brzy dnes večer! »
  
  
  Killmaster následoval tlustou starou kněžku dlouhými studenými chodbami osvětlenými olejovými lampami. Nakonec vešli do místnosti, kde bylo opravdu teplo a velký hrnec s vodou se vařil. Bylo zde více starých dam. Poté, co překonali jeho počáteční odpor obratnou dovedností a klábosením, umyli Nicka. Nakonec se uvolnil a užíval si to. Koupali jeho intimní partie bez námahy, jako by to byl kus masa na řeznickém háku, i když ho jedna stará babizna lechtala a chichotala se, což ostatní rozesmálo. Nick si myslel, že to nemusí být snadné.
  
  
  Zbraň se mu podařilo udržet, ale až po urputném boji a zdlouhavých hádkách. Jedna ze starých kněžek byla poslána na inspekci - pravděpodobně se samotnou velekněžkou - a vrátila se se zprávou, že zbraně jsou povoleny. Alespoň vzdali snahu mu je vzít.
  
  
  Na té lehčí straně byla bázeň, s níž postarší kněžky hleděly na Pierra, na malou plynovou bombu, kterou nosil mezi nohama v kovovém válci. To vyvolalo stejně mnoho smíchu! Podívali se na něj a velkou rychlostí otáčeli svými modlitebními mlýnky. Přichází cizí ďábel se třemi míčky – a jeden z nich je kovový! N3 skoro slyšel, jak se šíří zvěsti, a představoval si drby, které se té noci prohnaly La Maserie...
  
  
  Nyní, neklidný na měkké posteli, přemýšlel o mřížových dveřích. Byl to vězeň, jak si původně myslel, nebo byly dveře zamčené mřížemi, aby se mladí démoni nedostali ven? zazubil se. Slyšeli o jeho třetím varleti, možná se na něj přišli podívat, i když jen ze zvědavosti.
  
  
  Zapálil si další cigaretu z nedopalku a poklepal nedopalkem na kobereček za pár tisíc dolarů. Nebyly tam žádné popelníky. Znovu se zadíval na opici. Byla to bílá záře za měděnýma očima? Pozorovatel? Nick zívl a přitáhl si oranžový župan těsněji kolem svého velkého těla. Bylo to drsné a pichlavé, ale čisté. Jen Bůh ví, co udělali s jeho oblečením. Zbyl mu jen župan, boty z jačí kůže a zbraň.
  
  
  Už se chystal znovu rozebrat Luger kvůli nedostatku práce, když uslyšel, jak se otevřely dveře. Spěšně strčil pistoli pod víko. Kdyby to byla Dila Lotti, nechtěl by jí čelit se zbraní v ruce. Může porušit protokol nebo tak něco.
  
  
  Byla to jen další stará žena, kterou předtím neviděl. Uklonila se, zahihňala se a podala mu velkou misku teplého mléka. Udělala pohyby a čekala. Aby se toho Nick zbavil, vypil směs. Teplé jačí mléko protkané něčím, co nedokázal identifikovat, bylo kyselé i sladké. Chuť je středně příjemná.
  
  
  Stará babizna se souhlasně usmála, když dopil mléko a podal jí šálek. Udeřila si zvadlou hruď o srdce a promluvila k němu slova, která nejasně zněla jako „uzdrav se“. Odešla a Nick znovu uslyšel zamknutí dveří.
  
  
  Téměř okamžitě pocítil ospalost. Zaplavila ho nádherná, hřejivá euforie. Jeho srdce, které se mu při posledním stoupání po schodech chystalo prorazit hrudí, se zpomalilo na pravidelný, normální rytmus. N3 zavřel oči a ponořil se do lahodného, hlubokého uspokojení. Jakákoli droga, kterou mu dali, rozhodně fungovala. Je to ďáblův domácí lék - možná by se měl pokusit získat recept a lahvovat ho na prodej ve Státech. Bylo to lepší než všech šest martini, které kdy měl.
  
  
  N3 neměl tušení, jak dlouho spal. Neprobudil se okamžitě, čilý a připravený, jako obvykle, když se obvykle probouzel. Místo toho pomalu nabyl vědomí na pohodlném polštáři snů, jen si uvědomoval, kde je a kdo je. Nyní byla La Maserie velmi tichá. Už musí být pozdě. Většina olejových lamp zhasla; několik zbývajících vydávalo slabé žluté světlo, které křečovitě kolísalo. Uhlíky v ohništi zářily zasmušilým červeným světlem.
  
  
  Blikající lampy! Podivný. Dříve hořely čistým přímým plamenem. Nick se posadil na posteli, bojoval se spánkem, a podíval se přes místnost na obrovskou sochu měděné opice. Odstoupila od stěny a pomalu se houpala na pantu. Do místnosti vnikl mírný průvan a olejové lampy začaly znovu blikat. N3 zpanikařil a sáhl po zbrani.
  
  
  Pak se uvolnil. Byli tam všichni - Luger, dýka a Pierre plynová bomba. Nebyl bezbranný!
  
  
  Měděná opice se stále vynořovala z bílé cihlové zdi. Když byl v pravém úhlu ke zdi, zastavil se s malým cvaknutím. Nick si promnul oči a snažil se je zbavit spánku. Stále se cítil otrávený, ale nevadilo mu to. Cítil se dobře. Skvělý! Bylo to, jako by byl pečlivě zabalený do jakési péřové izolace, chráněný před jakýmkoliv vlivem reality. Věděl ještě jednu věc – byl nesmírně připraven na fyzickou lásku! A to, jak mu řekla nějaká část jeho mysli, která ještě nebyla přivedena do práce, bylo prostě absurdní. Legrační. V tomto okamžiku v čase a prostoru právě začíná možná nejriskantnější a nejnebezpečnější mise jeho života, že se z něj musí náhle stát řádící hřebec...
  
  
  Pak ji uviděl. Tam, kde kdysi byla mosazná opice, byla v cihlové zdi černá podlouhlá čára a teď tam stála postava. Nick cítil vůni parfému. Ještě absurdnější. Nejedná se o vzácný tibetský parfém - okamžitě to poznal. Chanel č. 5!
  
  
  Z černých stínů do místnosti vystoupila postava. Kdyby nebyl na drogách, N3 by pravděpodobně vykřikla. Ať je to jak chce, vzal zjevení klidně – skoro. Ani medicína nedokázala úplně zbavit náhlého mrazení a pocitu zla přítomného v místnosti.
  
  
  Postava beze slova vstoupila do místnosti a stála u grilu. Za ní se měděná opice tiše vrátila na své místo. "Nějaká automatická protiváha," řekl si Nick vztekle. Nyní bojoval s drogami, jak jen mohl, a snažil se vyčistit si mysl. Musí to být Dila Lotti. Sama velekněžka, kterou dostal příkaz kontaktovat. Proč si nesundala tu zatracenou šklebící se masku!
  
  
  Maska ďábla byla dost nechutná, aby zmrazila krev každého člověka. Oči se změnily ve strašné červené štěrbiny, nos v karmínový háček, ústa v úšklebek hrůzy. Místo vlasů byli propleteni hadi. Byla to noční můra!
  
  
  Killmaster svolal veškerou svou vůli. Nenuceně ukázal rukou k posteli. „Pojď a posaď se. Čekal jsem na tebe. Omlouvám se za nedostatek židlí, ale zdá se, že se vám nechce sedět. Samozřejmě víš, kdo jsem? A proč jsem tady? "
  
  
  Zpoza masky na něj hleděl pár úzkých tmavých očí. Přesto nic neřekla.
  
  
  Měla na sobě tradiční oranžovou róbu, ale byla vyrobena spíše z hedvábí než z hrubého domácího tkaného materiálu a kolem pasu měla pásek. Ukazovalo to dost z její tělesné stavby, aby Nick odhadl, že je to nádherné. Na nohou měla malé kozačky z jačí kůže se stříbrnými střapci na stočených špičkách. Kolem jejího krku, pod linií masky, viděl dlouhý provaz dřevěných růženců.
  
  
  V tu chvíli Nick věděl, že bojuje s drogou prohranou bitvu. Bože, to mléko musí být hodně zatížené. Ze všech sil se snažil udržet podivnou masku ďábla na očích. Nabílené stěny byly složeny, pak zvrásněny a pak postaveny znovu. A stále trpěl, trpěl fyzickými projevy lásky. A to, pomyslel si neurčitě, rozhodně nebyl protokol. Pokud se nechám vymknout kontrole, zkazím celou dohodu.
  
  
  Odvolal jednoduchou a hloupou poznámku. "Myslíš, že mě zase poznáváš?"
  
  
  Za ďáblovou maskou se třpytily tmavé oči. Nehýbala se. Nyní k němu udělala jediný krok. Její hlas byl měkký, dobře modulovaný a mluvila anglicky bez přízvuku – dobrá, gramaticky jasná angličtina pro někoho, kdo ji pilně studoval jako druhý jazyk. Jemné tóny linoucí se zpoza groteskní masky Nicka Cartera znovu šokovaly.
  
  
  "Musím být velmi opatrný, pane Cartere." Jak by to mělo být. Zrovna před týdnem ležel na stejné posteli jiný muž a ujistil mě, že je to pan Nicholas Carter. Vypadal přesně jako ty. Mluvil přesně tak, jak teď mluvíte.
  
  
  Nick zvedl nohy z postele a oblékl si oranžový hábit, aby bojoval proti malátnosti. Wilhelmina, Luger, se těsně usadila ve svém plastovém pouzdře v pase jeho šortek. Díky bohu, že staré babizny to nechaly na něm.
  
  
  Nick řekl: „Je tato další osoba tento falešný Nick Carter? Říkáš, že byl stejný jako já? Přemýšlejte o tom, slečno... uh... jak vám mám říkat?
  
  
  Je možné, že se za maskou třpytily tmavé oči? Nemohl si být jistý. Nyní ve vůni Chanel No. 5 bylo něco známého a uklidňujícího. Koneckonců, byla to jen žena. A byl to Nick Carter – ten pravý. Zvládl to.
  
  
  "Říkejte mi Dila Lotti," řekla. "To je moje jméno. A ano - opravdu vypadal jako ty. Až na to, že možná..." Udělala krok k posteli a podívala se na Nicka. "Možná byly jeho oči trochu chladnější. Ale tohle je emocionální, subjektivní úsudek." Ale byl stejně jako ty dost na to, aby prošel jakoukoli zkouškou kromě nejtěžší.
  
  
  „Podvedl tě? Mysleli jste si, že to byl skutečný Nick Carter? Zatímco?"
  
  
  Maska ďábla se pohnula v popření. "Ne. Nebyl jsem podveden. Předstíral jsem, ale věděl jsem, že je to ve skutečnosti čínský agent vystupující jako vy, pane Cartere. Vidíte, byl jsem varován.
  
  
  Nick si pohrával se zbývajícími cigaretami. "Nevadí ti?"
  
  
  Z objemného rukávu hábitu se vynořila drobná ručička barvy narcisově žluté. Mávl na souhlas. Nick viděl, že její nehty jsou dlouhé, zakřivené a nalakované krvavě červenou barvou.
  
  
  Zapálil si cigaretu a znovu si urovnal hábit. Byl trochu uvolněnější, teď, když se pustili do práce, trochu méně vzrušený, ale touha ho stále pronásledovala.
  
  
  Vydechl modrý kouř a řekl: „Víte, v AX si tím nejsme trochu jisti. Řekněte mi to rovnou – jak jste byli varováni? Tento agent, tento čínský podvodník, zabil našeho muže Pei Linga v Kaitse, to znamená ve středním Tibetu. Mezi tu a tam je mnoho hor. Jak ses mohl tak rychle dozvědět o vraždě Pei Ling?
  
  
  Viděl, jak se za maskou rozšířily tmavé oči. Udělala další krok a založila si ruce na hrudi. "Silná, plná prsa," navrhl Nick. Teď by měl být obvázaný. Vůně Chanel byla silnější.
  
  
  "Zníte, jako byste mi tak docela nevěřil, pane Cartere." Byl v hlase náznak výsměchu?
  
  
  "To není věc důvěry, Dilo Lotti." Jen otázka opatrnosti. Chci vědět, jak se to mohlo stát. Chci, potřebuji o tom vědět co nejvíce. Nějaká maličkost, něco, co nepovažujete za důležité, se může ukázat jako životně důležité. Rozumíš?"
  
  
  "Rozumím, pane Cartere." Musíte mě omluvit - jsem v tomhle druhu nováček. Jsem velekněžka, ne špión. Souhlasil jsem, že budu pracovat jen pro vás, pro vaše lidi, protože Číňané jsou v naší zemi a chci, aby odešli. Nenávist, pane Cartere, nebo kázání nenávisti je proti naší víře, ale já jsem hříšník. Nesnáším Číňany! Jsou to prasata. Psi! »
  
  
  N3 se cítila uvolněněji. Droga v něm stále působila, ale nyní cítil, jak jeho intenzivní touha po ženě, jakékoli ženě, mizí. Jeho mysl se vyčistila; místnost, žena v masce - vše se znovu vyjasnilo a zřetelně vyjasnilo.
  
  
  K jeho mírnému překvapení Dila Lottie přešla na opačnou stranu postele a posadila se. "Za prvé," pomyslel si. Otočil se k ní čelem a usmál se. "Nebylo by ti pohodlnější, kdybyste si tu věc sundal - myslím tu část Halloweenu?" Vypadá těžce.
  
  
  Maska se k němu otočila a on si všiml pohledu tmavých očí. V její odpovědi byla zvláštní poznámka. "Raději to zatím nechám, pane Cartere." Možná později? Musíte znovu spát a vzít si další léky - a pak se k vám vrátím.
  
  
  Pak si sundám masku. Souhlasíš?"
  
  
  Snížila se formálnost. Nick se usmál a zapálil si další cigaretu. „Souhlasím, ale o drogách nic nevím. Umístěno do posledního doušku jačího mléka! A co tam vůbec dala? Ukradl pohled na svá nyní nehybná bedra. "To... uh... Má to nějaké zvláštní účinky."
  
  
  Pokud Dila Lotti věděla, co tím myslí, nedala žádné znamení. Přesto byl její hlas vřelejší a přátelštější, když řekla: „Toto je kořen sangy, druh divoké houby, která roste na vrcholcích hor. Velmi vzácné. Musíte to přijmout, pane Cartere. Vím. Sám jsem měl výškovou nemoc. Kořen sangy odlehčuje vašemu srdci – jinak se v tomto řídkém vzduchu opotřebovává.“
  
  
  N3 se podíval na masku ďábla. "Má to určité vedlejší účinky," řekl s nevinným výrazem.
  
  
  Tentokrát nebylo pochyb - tmavé oči se zablesklo a zablikalo. "Možná," připustila Dila Lottie. "A možná jsou vedlejší účinky také prospěšné." Ale musíme se vrátit k věci, pane Cartere. Musím brzy odejít. Víte, mám své povinnosti.
  
  
  Nick uvažoval, jaké jsou povinnosti po půlnoci v La Maserie, osamělé a obležené sněhovou bouří, ale nezeptal se. Poslouchal, jen občas přerušil, aby se na něco zeptal.
  
  
  Týden předtím, den před příjezdem falešného Nicka Cartera, dorazil do La Maserie posel. Měl ve svazku papír a do půl hodiny vyčerpáním zemřel. Ale byl to Šerpa s neuvěřitelnými plícemi a přišel až od jiného Lamara v Kayts. Zpráva, kterou nesl, byla načmáraná krví – krví umírajícího muže. Čínský agent udělal další chybu – po zastřelení Pei Linga nezkontroloval, že je lama mrtvý.
  
  
  Nick se zeptal: "Máš ještě tu zprávu?"
  
  
  Dila Lottie vytáhla ze širokého rukávu hrubý list papíru a podala mu ho přes postel. Jejich prsty se na okamžik dotkly a Nick měl pocit, jako by ho zasáhl elektrický šok. Lehce třesoucími se prsty zvedl poznámku do úrovně očí. Bože, musel si dávat pozor! Nemoc se vracela!
  
  
  Z této poznámky nemohl nic pochopit. Vypadalo to, jako by to bylo skutečně napsáno krví umírajícího muže - kuřecí stopy byly roztřesené. Měl dojem, že by se to mělo číst zprava doleva. S nechápavým pohledem ho vrátil Dile Lottie. "Obávám se, že mi to budeš muset přečíst."
  
  
  Neviděl její úsměv pod maskou ďábla, ale cítil to. "Je to v Urdu," vysvětlila. „Někdy ji používají vzdělaní kněží, nejvyšší forma hindustánce. To moc neříká - neměl čas. Jde jen o to, že ho zabil muž, který se za vás vydával, pane Cartere. Tohle je čínský agent. Žádá mě, abych to sdělil vašim lidem – AXE – a varuje, že se zde pravděpodobně zastaví čínský agent na své cestě průsmykem do Kašmíru. Také mi navrhuje, abych předstíral nevědomost a jak to říkáš...?
  
  
  "Hráli s ním."
  
  
  Její přikývnutí bylo pochybné. "Jo... asi něco takového." Udělal jsem tak. V pravý čas dorazil podvodník, přesně jako vy, pane Cartere. Já...uh...hrál jsem si. Ptal se na spoustu otázek. Já také. Myslím, že mi věřil - netušil, že znám pravdu - ale nemyslím si, že mi řekl nic důležitého. Také jsem mu neřekl nic, co by už nevěděl nebo co by mohl snadno zjistit. Důvod byl jednoduchý – nevěděl jsem nic, co by ho mohlo zajímat. Jak jsem řekl, jsem velekněžka, ne špión nebo tajný agent. Moje role měla být vedlejší, pasivní – musel jsem občas předávat informace, pokud jsem to považoval za důležité. To je vše. Ale Pei Ling umíral a neměl se na koho obrátit - a tak ke mně poslal posla."
  
  
  "A ty jsi nám poslal jeho zprávy - to znamená, že tady v La Maserie máš vysílač!"
  
  
  Ďábelská maska přikývla. Její hlas zněl neochotně. "Ano, je tam vysílač." Dobře schovaný. Byl jsem varován, abych to nikdy nepoužil, s výjimkou vážného nebezpečí - kolem jsou neustále čínské hlídky a některé z nich mají speciální stroje - ať už používají k detekci skrytých vysílačů cokoliv? »
  
  
  "Vyhledávací rádiové zařízení," řekl Nick. "Ano, b - byli by." Ale vypadá to, že ti to prošlo, Dilo Lottie. Neměli jste žádné čínské vojáky? "
  
  
  "Ještě ne. Doufám, že se o nich nikdy nedozvím. A budu rád, až bude po všem - nejsem na tuhle práci vybaven. Jsem žena a bojím se!"
  
  
  "Zatím si vedeš dobře," řekla jí N3. "Skvělé, bez tebe bychom byli ztraceni, Dilo Lottie." Věci jsou opravdu nepořádek. Nebýt vás, o tomto falešném agentovi bychom nic nevěděli - alespoň ne do té doby, než způsobil vážnou škodu. Zatím od něj nejsem příliš daleko."
  
  
  "Odešel před čtyřmi dny."
  
  
  "Přes průsmyk do Kašmíru?"
  
  
  Přikývla. "Ano. Měl průvodce, poníka a pět nebo šest mužů. Nezůstali tady v La Maserie - tehdy bylo dobré počasí a utábořili se v rokli. Myslím, že to byli čínští vojáci bez uniformy. Ale tohle je jen odhad - nechal si je pro sebe.
  
  
  
  Neměli ani nic společného s mými dívkami, což je u vojáků velmi neobvyklé.“ Dila Lotti si dovolila sebemenší smích. Nick si také myslel, že v jejím hlase zachytil náznak potutelnosti, ale ignoroval začátek - pokud tomu tak bylo - a odhodlaně pokračoval ve svém podnikání.
  
  
  Protřel si oči; znovu se cítil ospalý. Pak řekl: „Takže jsi mu nic neřekl – nemohl jsi. Ale co ti řekl? To bych měl vědět.
  
  
  "Moc ne. Jen to, že jel odtud do Karáčí na tajnou misi. Přirozeně neřekl, co to bylo. Předstíral jsem, že mu věřím, a moc jsem se neptal - bál jsem se, že bude mít podezření já.“ a nechtěl se připojit k Pei Ling.“
  
  
  Karáčí! Pákistán! N3 si teď vzpomněl na Hawkeova slova. Chinese Reds se možná pokusí získat koláč Indo-Pak. Udržujte pánev ve varu. Zdálo se, že Hawk odhadl správně. Pokud to ovšem nebyl záměrný trik, trik, jak udržet Nicka mimo cestu, zatímco skutečná dohoda skončila jinde.
  
  
  Z nějakého důvodu si to nemyslel. Je pravda, že v tuto chvíli neuvažoval příliš jasně, i když byl na drogách, ale souhlasil s Hawkem, že část případu byla přinejmenším past, která ho měla vtáhnout do smrtelného dosahu. Pokud by to byla pravda, falešný agent by zanechal jasnou stopu. Další věc je, že agent a jeho šéfové v Pekingu nečekali, že jejich lest bude odhalena tak brzy. Věděli by, že aparát CIA a AX v Tibetu byl v této fázi hrubý a primitivní. Asi trochu hazardovali, záleží na štěstí, a to se jim nepovedlo.
  
  
  Nick nahlas řekl: „Byl jsem za ním jen čtyři dny. Mám to. Děkuji, Dilo Lotti."
  
  
  Vstala a přešla k posteli, aby se postavila vedle něj. Její křehká ruka s červeným koncem se natáhla k jeho a chvíli setrvávala. Její kůže byla chladná.
  
  
  "To doufám, pane Cartere." Nyní musím jít. A vy... musíte si znovu vzít léky a zůstat v klidu.
  
  
  Nick zjistil, že se drží její ruky. "Říkal jsi, že se vrátíš, Dilo Lotti." A vy mi nemůžete přestat říkat pane Cartere? Nick bude lepší - přátelštější.
  
  
  Dlouhé tmavé oči se na něj dívaly skrz štěrbiny v masce ďábla. "Držím slovo - Nicku." Vrátím se. Asi za hodinu. Ale pouze pokud budete poslušní a budete brát léky – tohoto čínského čerta nikdy nechytíte, pokud onemocníte.“
  
  
  Nick se zasmál a pustil její ruku. "Dobře, vezmu to." Ale varuji vás - váš lektvar může být smrtící. Možná tě mrzí, že jsi mě donutil to vypít! "
  
  
  Teď byla u otvoru ve zdi. Otočila se a on znovu ucítil úsměv za její maskou. "Nebudu toho litovat," řekla tiše. „Vím o kořeni sangy. A nesmíš zapomenout, Nicku, že když jsem velekněžka, pak jsem také žena. Vrátím se k tobě."
  
  
  Když zmizela ve zdi, Nick řekl: „A co můj průvodce, Hafed? Doufám, že se o něj dobře staráš.
  
  
  Zasmála se a zvuk byl jako stříbrné zvonky v místnosti, jemný, ale rezonující.
  
  
  "O tvého průvodce se dobře nestarám, Nicku, ale moje kněžky ano." Nezakazuji to - jsou to také ženy. Mladá žena. Losovali a šťastlivců bylo deset.“
  
  
  Zmizela. Ozvalo se slabé vrzání strojů a měděná opice se začala vracet na své místo.
  
  
  N3 si lehl na postel a začal se dívat do stropu. Deset šťastných výherců! Bůh! Doufal, že Hafed je ve formě.
  
  
  O několik minut později k němu přistoupila stará žena s dalším velkým hrnkem jačího mléka. Nick se bez protestů napil. Můžete si hrát a projít celou trasu. Nyní věděl, že tento kořen sangy, ať už to bylo cokoliv, byl také erotickou drogou. Afrodiziakální. Pravděpodobně krmili Hafeda některými stejnými věcmi. Není divu, že dívky stály ve frontě.
  
  
  Zpytoval své profesní svědomí – to jediné, co ho kdy zajímalo – a zjistil, že je to jasné. Zatím dělal, co mohl. Navázal kontakt. Věděl, co vědět potřeboval. Ani Hawk nečekal, že se ve vánici probije průsmykem Karakoram.
  
  
  "Tak zapni hudbu a tančící dívky," řekl si N3, uvolnil se a pozoroval, jak stará kněžka přikládá další uhlí do pánve. Neměl co ztratit kromě své ctnosti, a ta byla víc než trochu potrhaná. Ano, zdálo se, že je před námi ještě celá noc. Ani na vteřinu nepochyboval o tom, že se Dila Lotti vrátí – slib zněl v jejím hlase.
  
  
  V mozku mu zůstalo jedno malé svědění. Neukázala mu žádné doklady a na nic se ho neptala. Samozřejmě se nedalo čekat, že se dozví o Zlatém čísle, ale i tak...
  
  
  Zavrhl tu myšlenku. Dila Lotti byla nováčkem, amatérkou a ocitla se v nouzové situaci. Neřeš to. V každém případě měl svou zbraň a svůj důvtip -
  
  
  Nebo byl dost chytrý? Přistihl se, že se směje a převaluje se na posteli. Stará kněžka se na něj podívala, laskavě se usmála a odešla a znovu ho zamkla.
  
  
  Nick zaslechl zvuk vysokého tónu.
  
  
  Jeho vlastní smích. Kdyby ho teď Hawk mohl vidět! Nejspíš dostane přednášku o morálce a bezpráví! Nick znovu vybuchl smíchy. Jeho hlava byla jako péřový polštář plující na jeho ramenou. Místnost byla měkká, nadýchaná, teplá a útulná – a co se staralo o svět kolem něj?
  
  
  "Možná se prostě rozhodnu zůstat tady navždy," řekl místnosti. „Nikdy neodcházej! Tisíc žen hladových po mužích!“ Bohové! On a starý Hafed mohli zažít vzrušení na celý život!
  
  
  Napadlo ho, že nemá ponětí, jak Dila Lottie vypadá. Bylo mu to jedno. Byla to žena, měkká, zakřivená a voňavá. Možná to nakonec není maska - možná je to její pravá tvář! Pořád mu to bylo jedno. Muž by se nakonec mohl naučit milovat takovou tvář - a to, co cítil nyní, nebude trvat dlouho!
  
  
  Nick Carter si nacpal jeden z polštářů do úst, aby potlačil smích. Cítil se tak dobře - dobře - dobře...
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Sladká smrt
  
  
  Nick usnul, ale okamžitě se probudil, když uslyšel, jak se měděná opice houpe kolem své osy. Prudce se posadil na postel, matně si uvědomoval, co se s ním děje – a nestaral se o to ani o žádné následky. Žil v něm chtíč.
  
  
  Jediná olejová lampa v místnosti zablikala. Pánev zářila velkým červeným okem. Dila Lottie vstoupila do místnosti a opice za ní zabouchla. Přistoupila o pár stop blíž k posteli a zastavila se. Aniž by cokoliv řekli, podívali se na sebe.
  
  
  I bez masky čerta byla vysoká. Sahalo mu to skoro k bradě. Měla na sobě jediné šaty podobné sárí z průsvitného nefritového hedvábí. Pod ní se její kůže, dobře naolejovaná a voňavá, leskla třpytem staré slonoviny. Jemná světle žlutá. Její vlasy byly jako lesklá hmota černého hedvábí, držené vysoko a držené na místě jantarovými hřebeny. Její ústa byla malé, vlhké, rozdrcené poupě růže, a když konečně promluvila, zuby se jí v pološeru leskly.
  
  
  "Líbím se ti, Nicku?" V jejím tónu byl výsměch.
  
  
  "Miluji tě!" řekl Nick Carter. "Pojď sem."
  
  
  "Ještě ne. Nespěchej na mě." Její úsměv byl mdlý. "S láskou nespěcháte - prodléváte s ní a více si ji užíváte."
  
  
  Nicka zaplavila touha. Taková zbrklost mohla všechno zničit, ale on se nedokázal ovládat! Musel ji mít. V současné době! V tuto chvíli – v tuto vteřinu! Vyskočil z postele, shodil ze sebe župan a vyklouzl z trenýrek.
  
  
  Plíce ho bolely z námahy mluvit. "Pojď sem," zaskřehotal znovu. "Pro rány boží!"
  
  
  Dila Lottie při pohledu na něj zalapala po dechu. Její rudá ústa vytvořila překvapením kulaté „O“. Zasmála se: "Měl jsi pravdu, Nicku, miláčku." Kořen sangy má vedlejší účinky! »
  
  
  Nick k ní udělal krok. Vzplanul v něm vztek. Co to sakra - kdyby ta bleděžlutá mrcha skončila jako škádlení po tom všem jeho nahromadění, uškrtil by ji! Tak mu pomůže!
  
  
  Dila Lotti na něj ukázala dlouhým šarlatovým nehtem. "Posaď se na postel," nařídila tiše. Nick zjistil, že poslouchá. Zdálo se správné, že by ji měl poslechnout. Žádné otázky. Jeho hněv před chvílí opadl a zmizel.
  
  
  N3 seděla nahá na posteli a dívala se na ni. Dila Lotti se k němu pomalu přibližovala. Poprvé si všiml, že má na sobě červené vysoké podpatky. V tuto chvíli se nezdají být neslučitelné.
  
  
  Zastavila se pouhých dvanáct palců od něj. Viděl, jak zářící oheň obrovského safíru připevněného k jejímu pupku prosvítá skrz její průhledné šaty jako svůdné oko. Břicho měla ploché a tónované, sytě krémové barvy. Když se k ní naklonil, aby ji políbil, bylo to chladné a sametové.
  
  
  Dila Lotti mu položila ruce na ramena a jemně na něj tlačila. Políbila ho na čelo vlhkými, horkými rty a pak se trochu odtáhla. Zvedla ruce a šaty spadly, dlouhé, bezchybné nohy jí omývala kluzká pěna. N3 se na ni s úžasem podívala. Každý tep jeho těla si ji vyžadoval. Konečně to byla dokonalost u ženy! Maximum je plus! O čem každý muž vždy snil a o co usiloval! Na okamžik ho přemohly pochybnosti a strach – ona není skutečná! Viděl ji ve snu – pod vlivem drogy viděl jen ji!
  
  
  Dila Lottie si obmotala ruce kolem svých ňader a naklonila se k němu a podávala mu ty šťavnaté melouny k pohlazení. "Polibek!"
  
  
  Nick Carter poslechl. Nebyl to sen. Její ňadra byla teplá, chladná, pevná a měkká. Malé energické bradavky byly silně natřené. Byly vonné vůní, která vnikla do jeho nosních dírek, když je líbal a myl si je jazykem. Téměř nevědomě si všiml, že kolem každého prsu nakreslila zlaté spirály. Nevypadalo to nijak zvlášť divně. Teď už nebylo nic divného – vše bylo bezchybné, vše v pořádku a tak, jak má být.
  
  
  Dila Lotti stála s doširoka roztaženýma krásnýma nohama, hlavu a ramena staženou dozadu a plochou pánev posunutou dopředu. Zajela prsty do Nickových hladkých vlasů. Pohybovala pánví vlnivými krouživými pohyby. Dovolila, aby jeho prsty hltavě prohledávaly. Zasténala a šla k němu, svíjela se a svíjela, jak jeho ruce hledaly každé tajemství.
  
  
  
  Najednou s udýchaným výkřikem padla na jeho postel. Její dlouhé nohy ho sevřely ve svěráku ze sametového masa a on nebyl schopen uspokojit svou zběsilou touhu, zmírnit hrozné rudé napětí, které ho trhalo na kusy. Když Nick začal nadávat a hořce protestoval, zakryla mu ústa svými.
  
  
  Její ústa byla chamtivá, dokonce krutá. Nasál ho a její jazyk se zbláznil a pohnal jeho touhu ještě dál. Líbala ho s upířím zápalem a její jemné ručičky si s ním hrály. To se nedalo vydržet! Nick se k ní natáhl. Dost těch zatracených nesmyslů!
  
  
  Dila Lotti na něj byla příliš rychlá. Její kluzké, naolejované maso mu vyklouzlo z rukou jako duch. Přiložila prst na jeho rty. "Lež klidně," nařídila. "Lež klidně a poslouchej, můj milenec." Chci tě stejně jako ty mě - ale tohle nemůže být! Jsem velekněžka – složila jsem slib panenství! »
  
  
  "Je čas o tom přemýšlet!"
  
  
  Znovu se dotkla prstem jeho rtů. „Řekl jsem, ať mlčím! Řeknu. Vysvětlím - a nebudeš toho litovat, Nicku. Buď trpělivý. Existují i jiné způsoby, jak přinést velké potěšení. Musíš si pamatovat, kde jsi, má drahá. Tohle nejsou Spojené státy, kde se všechno, dokonce i láska, dělá ve spěchu. To je Tibet a jsme velmi blízko Indii – nikdy jste neslyšeli o Kámasútře? »
  
  
  N3 se probojovával z drogového oparu dost dlouho na to, aby řekl, že skutečně slyšel o Kámasútře, že ji četl, a je čert, jestli se v současnosti zajímá o hinduistickou erotickou literaturu!
  
  
  Její jazyk se stal sladkým pramínkem medu v ústech, když zašeptala: „Kámasutra zmiňuje alternativy, Nicku. Jinak. Tak vidíš, nezklamu tě - tak se teď uklidni, měj trpělivost a pojď se mnou do voňavé zahrady. Zavři oči, má drahá, a nepřemýšlej. Nesnažte se pochopit, co dělám – jen si to užijte. Vezmu tě do nebe! »
  
  
  Nick Carter zíral do stropu. Zdálo se, že se pohybuje ve slabém světle jediné olejové lampy. Dila Lottie ho na chvíli opustila – slyšel slabé klouzání jejích bosých nohou – a po místnosti se začala šířit vůně kadidla. Hodila to do fritézy. Látka měla příjemnou štiplavost hořícího dřeva, jen mnohem lehčí a sladší a jen s jemným nádechem masa.
  
  
  "Zhluboka se nadechněte," zašeptala žena. "Dýchejte zhluboka - pomůže vám to užít si to."
  
  
  Nick poslechl. Nějak věděl, že od této chvíle ji bude vždy poslouchat. Dila Lotti byla velekněžkou – jeho kněžkou! Vždy ji poslechne. On musí! Výměnou za poslušnost ho zavede do voňavé zahrady a dopřeje mu takové radosti! Myslel si, že je to všechno pěkně ořezané a suché, opravdu. Osud! Karma! Konečně naplnil svůj osud – proč jinak cestoval tolik únavných mil na toto místo, aby udělal – co? Úplně zapomněl.
  
  
  Dila Lotti se usadila u jeho nohou. Cítil její štíhlé hýždě na svých chodidlech, cítil její štíhlé prsty klouzající po jeho stehnech. Vyšší a vyšší - prsty jsou zručné, trpělivé a vzdorovité. Nick cítil, jak se začíná trochu třást.
  
  
  Byla to válka mezi jeho smyslnou bytostí, která byla nyní tak nádherně vzrušená, a jeho intelektem. A jeho instinkt. Někde v zadní části mozku mu tloukla malá sada bronzových gongů a varovala ho. proti čemu? Nevěděl a skoro až do nebezpečí mu to bylo jedno.
  
  
  K této ženě, která ho ničila, začal pociťovat zvláštní něhu smíchanou s nevysvětlitelným nepřátelstvím. Mezitím si pomyslel, ať už někdo říká cokoli, jsme milenci! Byl to zachycený okamžik, kdy bylo vše ostatní zapomenuto a na světě zbyli jen dva. Samozřejmě to byla droga. Droga, která ničí vůli a intelekt Killmaster, který byl mistrovským dílem mezi agenty, který měl mysl, tělo a vůli stejně blízko k dokonalosti jako tajný agent, může být stále člověkem.
  
  
  A Killmaster byl velmi, velmi lidský.
  
  
  Také cítil, že alespoň prozatím tuto bitvu prohrává. Možná si tentokrát na sebe vzal víc, než dokázal unést. Droga byla tak silná a v tuto chvíli byla tak slabá. A přesto si musí nějak zachovat zdravý rozum i v této sladké zkoušce, kterou ho nyní podrobovala. Pak poprvé uslyšel její sténání a cítil, že sdílí jeho pocity vášně.
  
  
  Nemohl se pohnout. Nemohl mluvit. V tuto chvíli byl plovoucím ostrovem klidu bez jakýchkoli tužeb. Byl sám ve vesmíru. Nebyl nic. Neexistuje. Konečně dosáhl hinduistického cíle dokonalosti – Nirvány. Nic!
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Hrubé probuzení
  
  
  Když se N3 o několik hodin později probudil, byl sám. Všechny olejové lampy svítily a místnost zářila žlutohnědým světlem. Chvíli tam ležel, snažil se s drogou bojovat, snažil se v mysli ujasnit si, kdo je, kde je a proč. Nebylo to k ničemu.
  
  
  Myslel jen na jednu věc – na ženy! Dila Lotti, pokud je to možné - pokud ne, pak žena.
  
  
  Nick neměl ponětí o čase - Neměl ponětí, jak dlouho byl v La Maserie. Mohly to být minuty, hodiny, dny, měsíce, roky – na tom nezáleželo. Vedle postele stál šálek známého jaka s mlékem a on ho vypil, aby uhasil svou bolestivou žízeň – věděl, že je to droga, a bylo mu to jedno. Procházel se po stěnách pokoje, nahý jako v den, kdy se narodil. Droga ho popudila. Měl by dostat úlevu.
  
  
  Brzy to přišlo. O půl hodiny později přivedla stará babizna tři chichotající se mladé kněžky. Byly umyté, navoněné a pěkně mongolské – a stejně dychtivé po úlevě jako on. Neztráceli čas. Obklopili Nicka a položili ho na postel pod tlusté hnědé končetiny a pevná mladá prsa. Neuměli ani slovo anglicky a muž AX nemluvil tibetsky, mongolsky ani žádným jiným jazykem. Na tom nezáleželo. Všichni čtyři si vymysleli svůj vlastní jazyk, lingua franca smíchu a chichotání.
  
  
  Když si Nick všiml, co nakonec udělal i s drogou v ní, nejmladší z kněžek - nemohlo jí být víc než šestnáct let - vytáhla z kapsy hábitu jednu ze slavných stříbrných přezek a s chichotáním se poučila Nick v jeho správném použití. Doslova to z něj udělalo nového člověka! Později byl pomazán zvláštním červeným práškem, dobře roztřený, což ho přivádělo do nového šílenství. Mladí, izolovaní, uvěznění v poušti, zdálo se, že tito ďáblové znají všechny triky lásky. Orgie, i když to Nick za takové považoval, trvaly několik hodin. Nebylo jídlo ani pití a nikdo je neobtěžoval. Někdy ty dvě malé kněžky nechaly Nicka samotného s tou třetí, zatímco se spolu milovali, všichni v jedné posteli.
  
  
  Nic z toho se Nicku Carterovi nezdálo divné. Věděl, že je na drogách, přiznal to. Moc se mu to líbilo! On to chtěl! Úžasná věc je kořen sangy. Nikdy toho nemohl mít dost! Znovu se narodil – byl svobodný a houpal se na vrcholu světa, dávno za Cloud Devět a blížil se Cloud Devětadevadesát!
  
  
  N3 nikdy nevěděl, kdy ho Devils opustili. V jednu chvíli s ním byli na posteli napjatí – v další chvíli byl sám, probouzel se omámený a rozhlížel se kolem. Cítil, jak mu zima a nervy mu stoupaly. U postele stál hrnek jačího mléka a on po něm sáhl, když se měděná opice začala otvírat.
  
  
  Nick zvedl šálek ke rtům a připravil se k pití. Usmál se na tmavou podlouhlou stěnu ve zdi. „Dila Lotti! Myslel jsem, že se nikdy nevrátíš. já-"
  
  
  Hafed rychle vstoupil do místnosti. Než ho Nick stačil zastavit, popadl šálek a vylil jačí mléko na podlahu. „Je lepší už nepít, pane. Myslím, že jsi toho dopingu užil hodně. Velmi špatný. Pojďte - rychle opustíme toto místo. Tady je velké nebezpečí! »
  
  
  Nick seděl nahý na posteli, škrábal si strniště na tváři a usmíval se na dirigenta. Hafed byl dobrý Joe, skvělý chlap, ale už mu to trochu přerůstalo přes hlavu. To mléko neměl vylévat. Nyní bude muset starou starou ženu požádat, aby ho přivedla...
  
  
  Hafed mu podal malou lahvičku olejovité žluté tekutiny. "Napij se, prosím." Myslím, že tomu říkáte protijed. Droga zabije. Pij rychle, prosím. Nemáme moc času, pane. Vypadni odsud, hubbo - myslím, že čínští vojáci dorazili. Budou tady teď, kromě bouře.
  
  
  Nick Carter vrávoravě vstal. Aby potěšil starého dobrého Hafeda, vypil obsah lahvičky a začal zvracet – látka páchla a pravděpodobně chutnala jako moč.
  
  
  "Uhhh!" Rukou si otřel ústa. "Co to sakra je?"
  
  
  Hafed se krátce usmál: "Jako, piss, pane." A další věci. Teď můžeš chodit, ne? Půjdeš se mnou, lásko? Ukazuji ti důležité věci."
  
  
  "Chodíš? Samozřejmě, že můžu chodit. Myslíš, že jsem... Nick udělal pár kroků a zavrávoral, málem upadl. Sakra! Byl slabý jako kotě."
  
  
  Hafedova tmavá tvář prozrazovala okamžik zmatení. "Bál jsem se toho," řekl Nickovi. "Sanghi root to udělal - velmi špatné, pokud máte příliš mnoho." A ty už jsi nemocný - nikdy neber sangu."
  
  
  N3 se zhroutil na postel s idiotským úsměvem. „Tohle mi řekla moje svatá stará matka Hafed. "Nikdy neberte sangu," řekla. Tisíckrát řekla: "Drž se dál od toho kořene sangy, chlapče!"
  
  
  Hafed se zamračil. „To není vtipné, pane! Přicházejí čínští vojáci a moje hlava číslo jedna je rychle useknuta. Možná ne ty, ale já. Opravdu se snažíš chodit, co?
  
  
  Nick se se smíchem zhroutil na postel. Najednou bylo všechno neuvěřitelně vtipné. „K čertu s chůzí, Hafede! Už nikdy nepůjdu! Nebudu dělat nic jiného než zůstat v této posteli a cizoložit! To je vše, kamaráde! Zůstanu tady a odpočinu si od svého hloupého života! Chceš se ke mně přidat, starý kamaráde?
  
  
  Hafed seslal řadu kleteb, od čínštiny po angličtinu, tibetštinu a hindustani. "Zatracený zkurvysyn," řekl nakonec. „Možná bych měl utéct a nechat vás, pane, ale neudělám to. Jsi dobrý člověk. "
  
  
  Nick Carter si dal hlavu do dlaní a začal tiše plakat.
  
  
  
  "Ty jsi taky dobrý člověk, Hafede," vzlykal. "Skutečný kámoš. Miluji tě!"
  
  
  Hafed přistoupil k velkému agentovi AH a udeřil ho tvrdě pěstí do obličeje. "Je mi to velmi líto, pane." Ale je potřeba něco udělat! Ne tolik času! »
  
  
  N3, která dokázala jednou rukou rozbít malého človíčka na kusy, dál plakala. Koneckonců, Hafed nebyl přítel - Hafed vtrhl do jeho voňavé zahrady! Hafed ničil svůj ráj! Když protijed začal působit, Nick nejasně viděl Hafeda jako vyslance krutého světa reality. Připomeň mu, Nicku, takové nudné věci, jako je práce, poslání, povinnost! Nenáviděl Hafeda! Zabije tu překážející mrchu...
  
  
  Protijed zasáhl jeho střeva kladivem! Skulil se z postele a začal chrlit. Ach můj bože - ta lež bolí! Deset minut ležel ve vlastních zvratcích, nemohl zvednout hlavu, zvracel a zvracel a upřímně si přál smrt.
  
  
  Konečně se dokázal postavit na nohy a obléct si svůj hrubý hábit. Nebyl překvapen, když zjistil, že jeho zbraň chybí. Všichni chybí - Wilhelmina, Hugo, Pierre!
  
  
  Nick se posadil na postel a promnul si čelo. Jeho oči byly ohnivé jámy a v lebce mu poskakovala kovadlina. Zmateně se podíval na Hafeda. "Promiň, asi jsem byl nějakou dobu pryč." Jaký je teď čas? Jaký den? Říkal jste něco o čínských vojácích?
  
  
  Hafed se zatahal za rukáv. „Jdi hned. Udělejte to rychle! Ukážu ti, co jsem našel - pak si promluvíme.
  
  
  Nick následoval Hafeda skrz zeď za měděnou opicí. Chodba byla úzká, vysoká a překvapivě teplá. Vedla plynule dolů. Cestu jim ukazovaly olejové lampy v železných svícnech.
  
  
  "Spím s mnoha démonkami," vysvětlil Hafed cestou. "Někteří říkají, někteří ne." Hodně mluví. Až usne, jdi spát. Ona bere kořeny sangy, ale já ne. Nepotřebuji root. Zatímco spí, myslím, že říká, že se děje něco velmi zábavného. Dobrý čas se podívat - tak hledám. Vidíte, nyní jsou všichni ďáblové v modlitbě a meditaci. Najdu toto místo."
  
  
  "Dobrá práce," zabručel Nick. Vypadal mrzutě a okamžitě toho litoval. Tento věrný chlapík ho dostal z pekla! Alespoň jsem to zkusil. Ještě neopustili hru! N3 se nyní rychle vracel a obludnost jeho slečny na něj rostla. Jistě, byl pekelně nemocný, ale to nebyla omluva. Ne v mužském agentovi AH. Krátce se zaklel, pak jeho čelist nabrala známý hřeben a začal znovu velet. O tom, co se udělalo, se nediskutovalo. Nyní musí zachránit, co se dalo - zapomenout na všechno kromě budoucnosti a mise.
  
  
  Zabočili do chodby a přiblížili se k železným dveřím. Bylo to napůl otevřené. Hafed ukázal na dveře. "Tady, pane." Nejzajímavější."
  
  
  Byla to malá místnost, dobře osvětlená olejovými lampami. Byl tam stůl a židle. Nickova zbraň ležela na stole. Zkoumal je. Vypadaly neporušené a ve funkčním stavu. Hafed zkontroloval Luger a řekl: „Možná byste se měl podívat těmi dveřmi, pane. Také to nejzajímavější." Ukázal na další železné dveře na vzdálené stěně malé místnosti. Nick k ní přistoupil a otevřel ji. Nozdry mu okamžitě naplnil odporný zápach rozkládajícího se masa.
  
  
  N3 o krok ustoupil a trhl sebou. Viděl příliš mnoho smrti, než aby to v něm vyvolalo strach, ale tohle bylo nechutné! Přes rameno řekl: "Kdo je ona?"
  
  
  Hafedův hlas byl v malé místnosti tichý. "Myslím, že možná skutečná Dila Lottie, pane."
  
  
  Otevřené dveře odhalily prostor ne větší než záchod. Kostra ženy byla přikována ke zdi. Kožené kousky masa stále ulpívaly na křehkých kostech a její vlasy byly bílé. Oči zmizely, většina nosu a maso kolem úst odpadly a odhalily dlouhé žluté zuby, které držel pohromadě věčný úsměv. Nick zavřel dveře a vzpomněl si na mladistvou dokonalost těla Dayly Lottie. Dila Lotti? Ale Hafed právě řekl:
  
  
  Nick svlékl župan a začal si připevňovat semišové pouzdro na pravé předloktí. Jeho obličej byl tvrdý, tvrdý pod strništěm. "Pověz mi to," přikázal Hafedovi. "Co si o tom všem myslíš - proč si myslíš," kývl směrem k záchodu, "že tohle je skutečná Dila Lottie?"
  
  
  Hafed se posadil zády k otevřeným dveřím vedoucím do chodby. Vytáhl smrtelně vyhlížející nůž a začal si s ním brousit mozolnatou dlaň.
  
  
  "Hodně jsem slyšel, když jsem se miloval s ďábly," vysvětlil. "Už jsem to řekl. Mám poslední, teď spí, nenávidí Dila Lottie. Mluvte o ní hodně. Ale ona mluví o staré paní! »
  
  
  Hafed ukázal na skříň. "Je stará! A čerti říkají jen to, že Dila Lottie už dlouho neviděli - je velmi nemocná a žije ve svých pokojích. Nyní vládne další ďábelská - jmenuje se Yang Kwei! Myslím, že je to čínské jméno. Ptám se - zjistím, že Matka představená číslo dvě je poloviční Číňanka. Tady dlouho ne. Moje ďábelka říká, že skutečná Dila Lottie onemocní, jakmile Yang Kwei dorazí - už ji nikdy neuvidí. Zůstaň kde jsi. Yang Kuei připraví všechna jídla a postará se o starou ženu."
  
  
  Hafed zabodl nůž do podlahy
  
  
  . "Vidíš, sare?"
  
  
  "Chápu." Tvář N3 byla zachmuřená. Jaký byl narkoman - více způsoby, než si myslel. Yang Kwei pózoval jako skutečná Dayla Lottie. Bylo to dost jednoduché. Byl to cizinec, řídil se velmi málo vedením a byl izolovaný. Nemluvil tibetsky, neměl žádné prostředky pro komunikaci s jinými ďábly, i když jim bylo dovoleno s ním mluvit.
  
  
  Nick ukázal na dveře, které skrývaly mrtvou starou ženu. „Otrávil jsem ji, co? Každopádně ji oslabil a pak přivedl sem a připoutal k smrti. Nádherná dívka!"
  
  
  "Číňané," řekl Hafed. Jako by to vše vysvětlovalo.
  
  
  Nick, již ozbrojený, si znovu oblékl oranžové šaty. Musí najít své oblečení. A vypadněte z La Maserie Diaboliques - ale ne dříve, než si promluví s falešnou Dila Lottie!
  
  
  "Musíme ji vzít," řekl Hafedovi. „Vezmi ji a nech ji mluvit! Takže, začněme-"
  
  
  Hafedova odpověď zemřela v tichém syčení. Nick se otočil ke dveřím. Dila Lottie nebo Yang Kwei na ně mířil malou automatickou pistolí.
  
  
  "Dej ruce nahoru," řekla svou hladkou, měkkou, příliš dokonalou angličtinou. "Opatrně, Nicku." Nechci tě teď zabít. Po všech těch potížích, do kterých jsem šel - nechat tě pro své přátele. Brzy vás tu vyzvednou, agente AH! "
  
  
  Nick zvedl ruce. Počkejte a uvidíte, co se stane. Neměl moc času a byl příliš daleko, aby popadl její zbraň. Podíval se na Hafeda. Průvodce stále seděl na podlaze a nůž měl zabodnutý do podlahy před sebou. Zvedl ruce.
  
  
  Dívka se také podívala na Hafeda. Její rudé rty se zkroutily do zavrčení. „Ty, zvíře, máš příliš štěstí! Nevadí mi tě zabít, tak buď opatrný. Byl bych radši, kdyby ti vojáci uřízli hlavu třeba na veřejnosti, ale nevadí mi tě zabít. Tak držte ruce vysoko! Nic nezkoušej! »
  
  
  Hafed pokorně přikývl. Držel ruce vysoko. "Ano, Velekněžko." Vzdávám se. Udělám cokoliv! Jen mě nezabíjejte! Prosím, nezabíjejte mě!" Hafedův hlas se změnil v ubohé kňučení. Plivl Nickovým směrem. "Pomohl jsem jen cizímu ďáblovi, protože dobře platí, velekněžko. Velmi rád bych místo toho pracoval pro vás. Jen dejte Mám šanci! Vím toho hodně o osobních záležitostech toho blázna!“ Hafed se svíjel a ošíval se na špinavé podlaze.
  
  
  Yang Kuei pohlédl na dirigenta s opovržením. "Ty jsi želva!" - odsekla. - A také hloupá Želva. Myslíš, že mě dokážeš oklamat takovými idiotskými řečmi? Vím, že jste pracoval pro Američany, pro CIA. Ale ty už pro ně pracovat nebudeš. Teď buď zticha, želvo! “ Obrátila svou pozornost na Nicka.
  
  
  "V Pekingu se mnou budou velmi spokojeni," řekla mu. "A jsem velmi rád, že tě vidím - budou se tě ptát na spoustu otázek, Nicku." Všechno, co odpovíte, je včas! »
  
  
  "Možná," řekla N3 tiše. „Opravdu říkají, že nikdo nemůže vydržet mučení dlouho. A kyanidové tablety taky nemám.
  
  
  Dívka se na něj podívala se zlým úsměvem na rtech z poupat. "Myslel jsem, že ne." Hledal jsem tě, když jsi spal, ale nenašel jsem tě. Jsi velký, statečný, vražedný americký gangster, Nicku. Slyšel jsem o tobě všechno. Ale nebudeš tak statečný, až s tebou v Pekingu skončí.“
  
  
  Nick riskoval pohled na Hafeda koutkem oka. Co měl tento muž v plánu? Sundal si nohu z boty z jačí kůže. Hafed pomalu, téměř neznatelně, vytáhl nohu z boty. Nůž před ním stále trčel z podlahy. Ruce měl zdvižené nad hlavou. Co to sakra? Co si tento muž myslel, že může dosáhnout jednou bosou nohou?
  
  
  Hafedovo pravé oko, to s malou skvrnou, zachytilo Nicka a všiml si jemného mrknutí. "Zaměstnejte ji," zdálo se, řekl Hafed.
  
  
  Nick Carter kývl směrem k toaletě za ním. "Zabil jsi ji?"
  
  
  Yang Kuei ukázala své perlové zuby v nepříjemném úsměvu. "Musel jsem. Trvalo jí příliš dlouho, než zemřela, a musel jsem ji dostat z cesty, než jsi dorazil. Čekali jsme na tebe, ale ne tak brzy." Přemístila malou pistoli z pravé ruky do levé. "Jako by její ruka byla unavená. Nick se znovu podíval na Hafeda. Teď už měl nohu skoro z boty. Vzhledem k tomu okamžiku si Nick všiml, že se Hafed koupe."
  
  
  Jeho oči se obrátily zpět k Yang Kuei. Měla na sobě stejný oranžový hedvábný župan, uvázaný mezi štíhlými boky a špičatými ňadry. Místo červených pantoflí měla opět boty. Její hlava, bez černé paruky, byla pečlivě oholena. Nedostatek vlasů jí z nějakého důvodu neubral na kráse. Oči měla úzké a tmavé, nyní nebezpečně jiskřily a nos měla tenký. Její pleť měla lesk lehce zestárnutého porcelánu. Nezkazila to ani jedna vráska. Nick studoval ta zářivá malá ústa a vzpomněl si, co udělala s jeho tělem. Byla opravdu škoda ji zabít - vždyť ona bojovala jen za svou zemi a on za svou. Pak si vzpomněl na tu věc ve skříni za ním! V té prchavé chvíli se stal soudcem, odsoudil ji a uznal vinnou.
  
  
  
  Odsoudil ji k smrti - poté, co promluvila! Něco z jeho vyrovnanosti, jeho sebevědomí se na ženě otřelo. Zamračila se a sevřela prst na spoušti pistole. Zamračila se. "Myslíš si, že nakonec vyhraješ." Vy zatracení Američané, věci nejsou o tolik lepší! Stejně jako bývali britští bastardi. Z těch malých červených úst vycházely vulgární výrazy. Nick se usmál, uvolněně a pohrdavě, snažil se ji rozzlobit ještě víc. Rozptýlit ji. Hafed si už sundal botu.
  
  
  Zachytila Hafedův pohyb a otočila se, zbraň trčela z vodítka a prst na spoušti měla bílý od tlaku. Pak by vlasová spoušť zabila Hafeda.
  
  
  "Co to děláš? Buď zticha, pejsku, nebo tě zabiju!"
  
  
  Hafed při těch slovech trhl. Mnul si holé prsty u nohou a zakňučel: „Promiň, velekněžko. Nemyslel jsem to - tak mě bolely nohy. Bolí je. Musím je namazat. já-"
  
  
  "Ticho, hlupáku!" Plivla na Hafeda. "Ty jsi idiot! Ty a tvoje hloupé nohy! Naštve mě znovu a tohle bude naposledy!" Znovu se otočila k Nickovi. Málem skočil k její zbrani, když vyhubovala Hafedovi, ale odmítl. Hafed už něco nefunguje. , čekal a díval se.
  
  
  Viděl. Hafedovy prsty byly dlouhé, tenké a téměř chápavé. Pak Nick pochopil. Ten člověk měl nohu jako opice! A Hafed, škrábající a plazící se po podlaze, přiblížil svou bosou nohu k noži. To je vše. N3 je připraven.
  
  
  Malé černé oko pistole se mu zatlačilo do žaludku. Yang Kwei měkkým, tázavým tónem řekl: „Zajímalo by mě, proč tě teď nezastřelím, Nicku? Střelit tě do břicha a dívat se, jak dlouho trpíš.“
  
  
  "Vaše přirozená dobrota srdce," řekl Nick. "Mouše nemůžeš ublížit - možná staré bezmocné paní, ale ne mouše." Mohlo by tě to kousnout." Koutkem oka pozoroval Hafeda. V současné době!
  
  
  Hafed přejel dlouhými prsty kolem vzpřímeného nože. Převalil se na ramena, nohu měl vysoko zdviženou, nůž se blýskl obloukem. Hodil nůž po Yang Kwei a křičel: "Zabijte ji!"
  
  
  Snažila se uhnout a střílet zároveň. Instinktivní pohyb zničil její cíl. Malá pistole vystřelila. Hafed ho s kletbou popadl za ruku. Nick letěl přes místnost jako rtuť. Rychle vyrazil zbraň, která vyletěla Yang Kuei z ruky na podlahu. Hafed to cítil.
  
  
  Dívka se svíjela a svíjela v Nickově náručí, kroutila se a zápasila jako démon. Z kapsy jejího hábitu se objevil nůž a ona ho bodla. Pevně jí stiskl zápěstí a ona vykřikla a upustila nůž. Její horké, voňavé tělo se tisklo na jeho velké tělo. Nick ji přitlačil ke zdi a dal jí jednu ruku kolem krku. Podíval se na Hafeda. "Jsi v pořádku?"
  
  
  Hafed si už obvázal rameno. - Myslím, že je to rána do masa. Trochu. Co bychom teď měli dělat, pane? Říkám, vypadni odsud, hubba hubba! Myslím, že nelže o čínských vojácích."
  
  
  Nick se na dívku podíval. Její rty se stáhly do vyzývavého vrčení a připomínala mu masku ďábla. "Možná ne o vojácích," souhlasil Nick. "Ale myslím, že lhala o některých jiných věcech - třeba o výletu nějakého podvodníka do Karáčí?"
  
  
  Pozorně sledoval její výraz. Plivla mu do tváře. Silně ji udeřil dlaní. Znovu si odplivl a po bradě jí stékaly sliny.
  
  
  Hafed řekl: „Nenuťte ji to říkat. Udělám! Ale musíme si pospíšit - sakra, nechci přijít o hlavu! Pojď, ukážu ti něco jiného, co jsem našel.
  
  
  Nick tlačil Yang Kuei kupředu chodbou za Hafedem. Pár kroků - a ocitli se v jiné místnosti. Byl větší a uprostřed byl zářící gril. V jednom rohu byl zelený ocelový rádiový vysílač a konzola přijímače. Hafed otevřel dveře toalety velmi podobné té, ve které byla ukryta kostra skutečné Dila Lottie. Nick tiše hvízdl. V této toaletě byly naskládané pušky, půl tuctu kulometů s nábojovými svorkami a pytle s granáty. Byla tam dokonce stará automatická puška Browning.
  
  
  N3 ji přišpendlil ke zdi. "Žádné La Maseri není kompletní bez skladu zbraní, co?"
  
  
  Yang Kuei zachmuřeně zíral na podlahu. Neodpověděla. Nick se otočil a sledoval, jak se Hafed připravuje. Okamžitě si uvědomil, že by se mu to nelíbilo, ale v případě potřeby by se s tím smířil. Čím dříve Yang Kuei promluví, tím dříve vyrazí na cestu. Doufal, že nebude příliš tvrdohlavá. Netoužil vidět toto krásné tělo roztrhané na kusy. Vražda je jedna věc, mučení druhá. Ale teď byla věc v rukou Hafeda a on s tím musel souhlasit. Průvodce jako východniar měl na podobné otázky jiné představy.
  
  
  Nízký strop podpíral dlouhý černý paprsek. Visely na něm rezavé řetězy a pouta. Hafed neztrácel čas. Zjevně přemýšlel o své hlavě a spěchal.
  
  
  Vložil svůj dlouhý nůž do žhnoucích uhlíků v ohništi.
  
  
  
  Nick, který Yang Kuei bedlivě sledoval, viděl, že se třese. Místnost začala naplňovat vůně horkého kovu. Hafed se podíval na Nicka. "Dejte mi to, pane."
  
  
  Nick postrčil dívku k sobě. Zakopla a napůl upadla a Hafed ji chytil. Za dvě vteřiny ji připoutal řetězem ke trámům, její prsty se sotva dotýkaly podlahy. Hafed si strhl oranžový hábit a odhodil ho stranou. Dívka se před nimi nahá houpala a prsty u nohou svírala podlahu. Její nádherná ňadra se při pohybu kývala a kývala. Její malé hnědé bradavky byly vztyčené a tvrdé, jako by čekala spíše milenecký polibek než spalující kov. Nick, který se na ni upřeně díval, se mu zdálo, že v úzkých černých očích vidí náznak slz. Mohl nechat Hafeda dokončit práci?
  
  
  Hafed vytáhl nůž z uhlíků. Špička byla bílá a kouřila. Přistoupil k dívce. "Teď bude mluvit ona, pane."
  
  
  "Počkej chvíli!"
  
  
  Nick přistoupil k Yang Kweiovi. Když se zvedly, aby se setkaly s jeho pohledem, podíval se jí do očí. Třásla se, drobné kapky potu jí potíraly tělo, ale její tmavé oči vypadaly vyzývavě. Nick se cítil smutný a bezmocný. Přesto to musel zkusit.
  
  
  "Nechci to udělat, Yang Kuei." Nenuť mě. Potřebuji jen přímou odpověď na jednu otázku – kam doopravdy šel můj dvojník, falešný Nick Carter? »
  
  
  Její oči ho odvážily. "Karachi," řekla. "Řekl jsem ti pravdu." Karáčí! Chtěl, abys to věděl! »
  
  
  Instinkt řekl Nickovi, že mluví pravdu. Přišel jsem na to. Rozhodl se, že pokud to bude návnada, bude to pro něj smrtelná past. Podvodník by chtěl, aby ho následoval. Ale nemohl to riskovat – musel to vědět, aby si byl naprosto jistý. Byl už čtyři dny pozadu za mužem - nyní pět kvůli jeho vlastnímu duševnímu šílenství - a nemohl si dovolit ztrácet další čas.
  
  
  Hafed čekal s hořícím nožem. "Tohle je naposledy, co se ptám," řekl Nick dívce. "Je to ještě Karáčí?"
  
  
  Přikývla. "Karachi - přísahám! To je vše, co mi řekl. Karáčí."
  
  
  Nick ustoupil a kývl na Hafeda. Nech to tak být. Pokud stále říkala Karáčí při mučení...
  
  
  Hafed byl velmi věcný. Přitiskl planoucí nůž k dívčině levé bradavce a zkroutil ji. Malá místnost byla naplněna nepatrným zábleskem, syčením a vůní vařeného masa. Dívka vykřikla z pronikavé agónie, která protrhla N3 žaludek. Chytil Hafeda za ruku. Znovu potkal dívku s otázkou v očích. Pokusila se na něj plivat, ale nebyly tam žádné sliny. Její oči ho nenáviděly, i přes tu závratnou bolest. Na levé bradavce měla spálenou červenou jizvu.
  
  
  "Karachi..." Byl to tichý šepot. "Já - já nemůžu - šel - Karáčí!" Omdlela.
  
  
  Hafed znovu vykročil vpřed, nůž čerstvě zahřátý, a chystal se ho přiložit na její pravou bradavku, když ho Nick zastavil. Takže to musí být Karáčí. Každopádně už to nemohl vydržet – kdyby byla muž, kdyby dokázala odolat, bylo by všechno jinak.
  
  
  "Tak to bude," vyštěkl na průvodce. "Teď odtud sakra vypadneme." Vezměte si dvě automatické pistole a spoustu munice! Pak musím najít své oblečení - předpokládám, že naši poníci jsou ve stájích v pořádku?
  
  
  Hafed řekl, že poníci budou čekat. Nikdo v La Maserie nevěděl, co se skutečně děje. Nickovo oblečení bude nepochybně v umývárně nebo prádelně – nemohli by teď sakra zmizet z cesty, než dorazí čínští vojáci?
  
  
  Nick si mnul bradu a zíral na bezvládnou Yang Kwei visící na jejích řetězech. "Co s ní budeme dělat?"
  
  
  Věděl, že ji musí zabít, ale v tuto chvíli se chladnokrevně nemohl dovolat rozhodnutí. Omluvil se. Byl ještě docela slabý a nemocný.
  
  
  Hafed vyřešil i tento problém. "Zvládnu to," řekl. Rychle dívku sundal a odnesl ji z pokoje. Nick slyšel nejasné zvuky přicházející z chodby. Mezitím se pustil do práce. Sundal ocelovou přední desku vysílače a rozbil soupravu na malé kousky. Rozbil pažbu pušky o podlahu.
  
  
  Hafed se vrátil a vzal dva kulomety a tolik střeliva, kolik unesl. Nick se ho nezeptal, co udělal s Yang Kwei. Myslel si, že ví.
  
  
  Nick hodil zbývající zbraně do ohniště a sledoval, jak dřevěné pažby začaly hořet. Do kapes hábitu si nacpal čtyři granáty. Hafed se bál o dveře. „Pospěšte si, pane! Pospěš si!" Nick viděl, že se ten muž bojí. Nemohl ho za to vinit. Hafed byl proti mučení - věděl, co by s ním Číňané udělali, kdyby ho chytili!
  
  
  Když prošli kolem železných dveří, Nick se podíval dovnitř. Něco leželo v rohu, zakryté hedvábným hábitem, který měl Yang Kwei na sobě. Nick zahlédl křehké bílé vlasy na žluté lebce. Dveře do malého skladiště byly zavřené a zamčené.
  
  
  "Možná ji Číňané najdou," řekl Hafed, když spěchali chodbou. "Možná ne. Karma, co? Dostala totéž co ta stará žena, co? Není to spravedlnost?"
  
  
  Nick Carter musel uznat, že to byla pravda. Vypustil Yang Kuei z mysli. Našel své oblečení čerstvě vyprané a oblékl se. On a Hafed pak opustili La Maseri Devils.
  
  
  
  Nikdo si jich moc nevšímal, kromě občasných poťouchlých pohledů. Jedna z démonek zírala na Hafeda, udělala obscénní gesto a zasmála se, ale život v La Maserie většinou pokračoval jako obvykle. Zřejmě je pravda, že řadoví pracovníci neměli ponětí, co se děje. Plnili rozkazy, nekladli otázky a trpělivě čekali na muže. Netušili, že momentálně nemají kněžku. Nakonec to zjistí. Číňané se o to postarají. Novou velekněžkou by nepochybně jmenovali dalšího ze svých sympatizantů. - Hawk a CIA to ocení.
  
  
  Když spěchali dolů po strmých schodech ve skále, překvapilo ho, že se opět stmívá. V La Maserie zůstali déle než den. Tohle mu řekl Hafed. Jinak, pomyslel si N3 zachmuřeně, tohle může trvat čtyřiadvacet dní! Dokonce čtyřiadvacet let! Byl tam nějakou dobu v pekelném stavu. Jednoho dne, až bude mít čas a chuť, prozkoumá tento chaos bolestivých vzpomínek.
  
  
  Právě teď mají nový problém. Špatné potíže. Čínské potíže!
  
  
  Nakrmení a odpočatí poníci byli vyvedeni ze stáje. Hafed popadl Nicka za ruku a ukázal. "Podívejte, pane." Nelhala – vojáci jdou! Myslím, že bychom si měli pospíšit.
  
  
  "Myslím, že máš pravdu," souhlasil Nick. "Blbost!" Pohlédl na východ přes zasněžený průsmyk. "Myslíš, že to poníci zvládnou?"
  
  
  Hafed, který měl vybraný sortiment orientálních kleteb, řekl, že poníci projdou. Jsou na tom lépe než on a Nick. Neříkal to tak, ale šlo o to, že rychle balil svého koníka. Nick udělal totéž, aniž by ztrácel čas. Každou vteřinou se stmívalo – mohlo jim to zachránit život.
  
  
  Vytáhl z batohu dalekohled a namířil ho na vojáky. Na hlídce jich bylo asi padesát s asi dvaceti těžce naloženými poníky. Kov se třpytil v umírajícím slunci. Někteří poníci nesli dlouhé trubky. Horská děla! Minomety!
  
  
  Hafed také viděl moždíře pouhým okem a znovu zaklel.
  
  
  "Je to velmi špatné místo, kterým musíme projít - je velmi úzké. Vhodné pro velké zbraně. Oni také vědí. Pojďte, pane! Není času nazbyt! „Už tlačil naloženého poníka na východ, do průsmyku.
  
  
  Nick se na půl minuty odmlčel. Do objektivů zachytil záblesk slunce a viděl, jak je dalekohledem pozoruje čínský důstojník. Impulzivně si přiložil palec k nosu a zamával prsty. Viděl, jak důstojník dává rozkaz a vojáci běží směrem k poníkům s minomety. Nick rychle odhadl vzdálenost – něco málo přes půl míle. Usmál se. Měly by být dostatečně bezpečné. Minomety mohly střílet docela snadno, ale bylo nepravděpodobné, že by byly přesné v tak špatném světle. Trefil Kaswu a řítil se za Hafedem, který už zmizel za zatáčkou přihrávky.
  
  
  N3 se nemohla více mýlit. Zapomněl, že Číňané tuto zemi znají. S největší pravděpodobností zamířili na nejužší úsek rokle a po cestě umístili střílecí kůly.
  
  
  Právě jeho zpoždění zachránilo N3. Byl tři sta yardů za Hafedem, když zazněly první minometné střely. Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh - do úzkého hrdla rokle zašeptal výbuch čtyř min a s rachotem explodoval. Nick popadl poníka za uzdu a vedl ji pod kůlnu. Vybuchly další čtyři miny. Vzduchem svištěly šrapnely, šrapnely z kamenů byly smrtící jako kov.
  
  
  Klikatá cesta vedla rovně. Hafeda neviděl. Do rokle se valily další miny. Nick se přikrčil, zaklel a čekal, až smrtící oheň utichne. Na toto místo se museli zaměřit – stříleli naslepo, ale přitom s neuvěřitelnou přesností identifikovali tenké střevo.
  
  
  Stmívalo se. Minomety přestaly v mrazivém vzduchu šeptat. Nick počkal deset minut a pak Kaswu oživil. Pochyboval, že by si pro ně Číňané přišli potmě, ale nemohl to riskovat. A Hafed bude čekat, netrpělivý a vystrašený, schovaný v nějaké díře, jako Nick.
  
  
  Hafed dlouho čekal na tomto opuštěném svahu Himálaje. Nick ho našel ležet ve velké krvavé skvrně ve sněhu. Výbuch zasáhl Hafeda a jeho poníka. Poník byl vykuchaný a jeho růžové vnitřnosti se na čerstvém vzduchu kouřily. Polovina Hafedovy hlavy chyběla.
  
  
  Kaswa vystrčila nos do mrtvého poníka a žalostně zavzdychala. Nick ho odtáhl stranou a začal pokrývat krev a těla sněhem. Už nebyl čas. Sníh ochrání Hafedovu mrtvolu před vlky minimálně do jara – pak ho snad čerti najdou a pohřbí. Nebo Číňané. Bylo to vlastně jedno.
  
  
  Yang Kuei se nakonec pomstila. Držela je o pár minut déle. Nick se zahleděl do temnoty chodby vedoucí na východ – měl před sebou ještě dlouhou cestu.
  
  
  Teď byl sám. Pět dní za svou kořistí.
  
  
  Ve větru mu začal mrznout obličej, přehodil přes něj deku z jačí vlny a vrhl se za poníkem. On to udělá. Musí to udělat. Smrt se vznášela ve stoupajícím větru, ale ne pro něj. Ještě ne. Nejprve musel dokončit práci.
  
  
  První kolo prohrál. Bude ale druhý – a začne v Karáčí.
  
  
  
  Karáčí se vypnulo!
  
  
  Velké město na Arabském moři bylo černé jako budoucnost operace Deuce. Nick Carter hovořil s Hawkem z přistávací dráhy v Ladaku a mimo jiné se dozvěděl, že jeho mise má nyní jméno. To byla skvělá pomoc! N3 nemohl pochopit, jak přesně - jeho nálada v tu chvíli byla extrémně hořká - ale jen to dokazovalo, že i v AX občas převládá byrokracie a byrokracie. Právě teď by se Nick spokojil s něčím praktičtějším, než je označení mise – řekněme, nějaká prvotřídní diplomatická imunita!
  
  
  Hledali ho za vraždu!
  
  
  Nyní, v tom, co pro něj bylo v přístavu novou nevýhodou, se schoval ve špinavém koutě a zabořil obličej do potrhané kopie The Hindi Times. Nepomohlo ani to, že jeho vlastní fotografie – rozmazaná, ale zcela rozpoznatelná – byla na titulní stránce novin.
  
  
  Jeho hindustanština neuměla plynule, ale chápal podstatu titulku: Nicholas Carter, vrah a podezřelý tajný agent, hledaný za vraždu a útěk!
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Smrt.
  
  
  Nick si povzdechl a objednal si další láhev pákistánského piva. Cítil se špatně, ale byla zima. A potřeboval záminku, aby se mohl poflakovat po tomto místě. Ještě neviděl žádnou policii - možná platil majitel - a potřeboval na pár hodin úkryt. Musel vymyslet svůj další krok. Rychle! A když si uvědomil, že se musí pohybovat stejně rychle. Musel by se odvážit z téhle bezpečné díry – navzdory zákazu vycházení – a byl by zatraceně vidět na opuštěných ulicích. Ale s tím se nedá nic dělat. Měl jet do oblasti Mauripur, kde oběť žila, a na místě provést nějaké vyšetřování. Bylo by velmi zajímavé vědět, proč jeho dvojník, podvodník, znovu zabil! Tentokrát se jeho obětí stal Američan: Sam Shelton, důvěrný atašé APDP - Arms Acquisition and Distribution Program. Byl to Shelton, kdo provedl rozkaz Washingtonu, aby zastavil přísun zbraní Pákistáncům, když vypukla válka s Indií. Tohle je vysoká politika a Sam Shelton je jen nástroj! Pouze vyřízení objednávky. A přesto ho zabil falešný Nick Carter! Proč?
  
  
  Nick si zapálil „zlatou vločku“ – americké cigarety nebyly k dostání v levných obchodech v Karáčí – a pokradmu se rozhlédl. Nikdo mu nevěnoval pozornost. Alespoň to tak vypadalo. Nikdy jsi to nevěděl.
  
  
  Malý špinavý bar se nacházel v oblasti Malir Landi na blátivé řece Indus poblíž letiště Karáčí, kde se před několika hodinami Nick rychle rozloučil s posádkou Hercules C-130, která ho přiletěla z letiště Chushul. . v Ladakhu. Byla to dobře vypadající parta mladých Američanů, kteří si chtěli v Karáčí vypěstovat malé peklo – možná návštěvou jednoho z nechvalně známých lázní, kde byla zábava před, během a po koupeli pestrá a nepřetržitá. Nick by rád přijal jejich pozvání, aby se k nim připojil, i když se díky jejich mládí a zápalu cítil o tisíc let starší.
  
  
  Samozřejmě to nevěděl. Mise pro něj byla každou vteřinou těžší. Nyní byl celý týden pozadu s produkcí - nebo si to v té době alespoň myslel. Potřeboval najít a zabít muže a měl by to lépe zvládnout. Rozloučil se a vrhl se do temného Karáčí, nyní improvizoval a pochyboval o svém dalším kroku. Bylo to jen jeho štěstí, že sebral opuštěný výtisk The Hindi Times a zjistil, že je hledaný za vraždu a útěk! Tady je jeho fotka na titulní straně.
  
  
  Samozřejmě to byla fotka falešného Nicka Cartera, ale to policisté z Karáčí nevěděli!
  
  
  Nick dopil pivo a zapálil si další cigaretu. Zakryl si obličej papírem a znovu se rozhlédl po baru. Teď to bylo přeplněné a zakouřené. Většina zákazníků byli muži, i když Nick tu a tam zahlédl prostitutku v levných západních šatech. Muži tvořili vícejazyčnou posádku, většinou dělníky pracující v řekách a přístavech, a několik vychrtlých Pathanů v pyžamových kalhotách a špinavých turbanech. Zápach nemytých těl byl nesnesitelný.
  
  
  Z hlubin sálu se náhle ozvalo cinkání strunných nástrojů hrajících – západním uším – nejjemnější taneční melodii. Dav se rozběhl k hudbě a Nick zjistil, že sám i jeho kout jsou prázdné. Byl celkem spokojený. Vzhlédl k baru a skrz dav uviděl tlustou ženu, která se svíjela v břiše v nejjednodušší verzi jhoomer, pákistánského lidového tance. Lidé, pomyslel si N3, se to nikdy nedozví! Vrstva tuku těsně nad ženiným skrovným pokrývkou se při otáčení vlnila a leskla se potem. Z davu mužů, z nichž většina
  
  
  byli opilí. "Byl to čistě muslimský dav," poznamenal Nick s lehkým ironickým úsměvem. Něco jiného? V současné době v Karáčí není mnoho hinduistů. Pokud byli poblíž, zůstali mimo dohled.
  
  
  Podíval se na hodinky AX - ty přežily strašlivou cestu z průsmyku Karakoram lépe než on, nohy ho stále bolely od omrzlin - a viděl, že je čtvrt na dvanáct, karáčího času. Nemá smysl se zde zdržovat. Jen oddaloval potíže. Musel jít na Mauripur, najít dům Sama Sheltona a zjistit, co by mohl najít jako vodítko. Pravděpodobně nic - přesto by to měl zkusit. Neochotně se začal odstrkávat od stolu, dával si pozor na prázdné ulice, když uviděl incident v baru. N3 zůstal ve svém křesle a sledoval, jak v jeho rychlém mozku začíná růst a rozvíjet se. Muž v baru vypadal jako Američan.
  
  
  Samozřejmě byl naštvaný – a opilý. A rozbil se. To byl skutečný problém. Ten muž byl na mizině a barman, velký chlap ve špinavé fialové pruhované košili a červeném fezu, ho nechtěl obsluhovat. Zatímco se Nick díval, barman se natáhl přes bar a prudce do muže strčil. Muž spadl mezi hromadu nedopalků, odpadového papíru a slin, hlavu měl téměř ve staré plechové dóze, která sloužila jako plivátko. Chvíli tam ležel, neschopen vstát, pronášel řadu špinavých kleteb v hindustanštině – Nick zachytil slovo bap, otec, v kombinaci s něčím jako krvesmilná opice. Pak muž na podlaze přešel na angličtinu, američtinu a výsledek byl příjemně slyšet. Nick se otevřeně zašklebil a užíval si to v domnění, že i Hawk by se od tohoto vyvrhele mohl naučit pár slov!
  
  
  N3 se rozhodl a okamžitě začal jednat. Tohle byla jeho cesta. Neměl co ztratit a možná hodně. I takový flákač musí mít nějaký domov – místo, kde se může v noci schovat. Cokoli bylo lepší než hotel, i ten nejlevnější, kde by se musel prokázat průkazem totožnosti a kde by ho bystré oko mohlo identifikovat jako hledaného muže.
  
  
  Přešel k padlému muži a hrubě ho zvedl. Barman vypadal nezaujatě a jeho temná tvář vyjadřovala jeho nudu a netrpělivost se zničenými Yankeey na pláži. Byli to prasata! Zbytečná prasata! Od takových lidí jsme nikdy nedostali bakšiš. Pili jen levné pivo a nešmrncovali děvky.
  
  
  Nick hodil na pult bankovku 100 rupií. "Přines mi whisky." Dobrá whisky - americká, pokud ji máte! Tez! Pospěš si!"
  
  
  Barman se okamžitě stal servilním. Takže se mýlil. Koneckonců, tenhle velký chlap měl peníze! A ještě něco – druh síly, se kterou nebylo radno si zahrávat. Ještě jedna věc! Přemýšlel barman, když šátral po jediné láhvi vzácné americké whisky – neviděl už někde tvář toho velkého? Nedávno - velmi nedávno! Barman zavolal svého asistenta a chvíli se s ním bavil rychlou paštštinou. On i asistent byli Afghánci.
  
  
  Asistent si pečlivě prohlížel obličej velkého Američana, který mezitím položil opilého muže zpátky ke stolu a dokázal ho podepřít. "Ne," řekl asistent, "ještě nikdy jsem ho neviděl." Ale pokud je přítelem Banniona, toho jediného, jak může být někdo důležitý nebo za něco stojí? Mýlíte se, šéfe. Nemůže to mít žádný význam. Pochybuji, že mezi nimi existuje souvislost. Vrátil se a podíval se na břišní tanečnici.
  
  
  Majitel zmačkal v kapse 100 rupií a na stůl odnesl whisky a dvě špinavé sklenice. Jeho asistentem měl být ve skutečnosti mladší partner, ale pokud se o těch 100 rupiích nedozvěděl, tím lépe. A Ali se také mohl mýlit. Na tohoto velkého Američana s penězi bude dohlížet – pro každý případ.
  
  
  Na špinavém stole ležel složený výtisk Hindi Times. Majitel jím oprášil mouchy a popel. Velký Američan se natáhl, aby mu vzal noviny z ruky. "Moje," řekl. "Ještě jsem s tím neskončil."
  
  
  "Dwkh," řekl majitel. "Můj smutek, pane." Bude ještě něco? Chcete se třeba dívat na tanec? Mohl bych... předvést soukromé vystoupení! "
  
  
  Psanec Bannion zvedl hlavu od špinavého stolu. Podíval se na majitele zarudlýma očima. „Zmiz, ty tlustý tlustý zkurvy! kdo tě potřebuje? Do prdele!" Obrátil se k Nickovi. „Raději si ho hlídej, jestli máš peníze. Je to zloděj. Všichni jsou to zloději!"
  
  
  Majitel o krok ustoupil, ale tvář neztratil. Umyl si ruce do sucha a s opovržením pohlédl na Banniona. Nickovi řekl: „Musím tě před tím varovat, Sahibe. Bylo to k ničemu - mnoho let. Je hloupý, mrtvý!"
  
  
  Bannion se pokusil vstát ze židle a ve tváři se mu objevil hněv. "Budeš mrtvý afghánský zkurvysyn, pokud odsud nedostaneš tu mizernou tlustou mršinu!" Zhroutil se zpět do křesla.
  
  
  Nick Carter kývl na majitele. "Nech nás být."
  
  
  Když muž odešel, prohlížel si muže jménem Bannion. "Dostal jsem se docela daleko," pomyslel si beznadějně. Může to však být užitečné.
  
  
  Bannion byl krátký, čtvercové postavy, s malým břichem. Jeho tři až čtyři dny staré strniště bylo načervenalé smíchané s šedou. To, co zbylo z jeho tenkých vlasů kolem hladké růžové tonsury, mělo stejnou barvu. Když se teď podíval na Nicka, měl oči vlhké a podlité krví. Vypadal, jako by měl zánět spojivek! Měl na sobě špinavou starou armádní bundu pokrytou mastnými skvrnami a stejně špinavé kalhoty. Pod polní bundou má roztrhané tričko barvy bahna. Nick, velmi vědomě, ve snaze vykreslit to, se podíval na mužovy nohy. Měl na sobě staré armádní boty, jedny bez podpatku. Byl bez ponožek.
  
  
  Bannion neřekl nic, dokud tento výzkum probíhal. Poškrábal se na rudém vousu a zamžoural na Nicka. Nakonec se zasmál. Nick byl trochu překvapen, když si všiml, že má dobré zuby.
  
  
  Bannion řekl: "Končí kontrola?"
  
  
  N3 krátce přikývl. "Nyní."
  
  
  "Prošel jsem?"
  
  
  Nick zadržel úsměv. Byl to malý namyšlený parchant, i když byl smolař.
  
  
  "Sotva," řekl. "Opravdu ještě nevím, jsi opravdu nepořádek, že?"
  
  
  Malý muž se zasmál. "Můžete to zopakovat, pane, ať jste kdokoli." Jsem bezdomovec! Jsem vyvrhel a beznadějný, bezcenný lenoch! Ale to je všechno docela zřejmé, ne? Tak proč se o mě bát? Proč mě vyzvedneš a vezmeš sem se vší tou dobrou whisky, která, jak vidím, přijde nazmar. Nepřipadáš mi jako dobrodinec. Nemáte modlitební knížku ani tamburínu. Tak co se děje, pane? A zatímco se mnou mluvíš, můžu pít whisky, za kterou platíš?
  
  
  Nick přistrčil láhev k sobě. "Pomoz si. Jen zůstaň na nohou, prosím. Myslím, že pro tebe budu mít později trochu práce. A ne o moc později. Jak moc jsi teď opilý?"
  
  
  Muž popadl láhev a poměrně pevnou rukou ji nalil. Kývl směrem k baru. "Ne tak opilý, jak si myslí." Občas dělám tenhle trik - tihle parchanti rádi vidí, jak ze sebe opilý běloch dělá blázna. Rozesmívá je – a když se smějí, kupují si pití. Je to tak jednoduché, pane. Jedním douškem dopil sklenici a spěšně ji dolil, pak podal láhev Nickovi. "Díky. Dlouho jsem nezkusil pravý americký chlast. Piju většinou pivo nebo karáčí hnilobu. A teď, pane, z vašeho pohledu?"
  
  
  N3 pocítila nával lítosti. Okamžitě to potlačil. Na světě byly miliony těchto lidí, všichni měli štěstí, a on neměl ani čas, ani chuť poslouchat někoho jiného. Tato osoba se však v této konkrétní situaci může ukázat jako cenná – to se teprve uvidí.
  
  
  Na otázku odpověděl další otázkou. "Jak se jmenuješ? Než budu pokračovat, rád bych se o tobě něco dozvěděl - ne moc, ale ne moc. Jak ses například dostal do Karáčí?"
  
  
  Mužíček znovu sáhl po láhvi. "Mike Bannion," řekl. "Michael Joseph, úplně." Býval jsem novinář. Ve Státech. Ostatně ve světě. Všude kolem a kolem! Bylo to před deseti lety, když jsem přistál tady v Karáčí. Rozuměl jsem příběhu – ale také jsem se opil. Od té doby jsem opilý. Zůstanu opilý, dokud to půjde. A v jedné věci se mýlíš - nezasekl jsem se. Mám dům, věřte nebo ne. Mám také manželku a devět dětí. Oženil jsem se s rodilou muslimkou. Její starý muž mě nenávidí a zřekl se jí. Teď je tlustá a ošklivá - má tolik dětí - ale když jsem si ji bral, byla někdo. Teď pere prádlo, aby nakrmila děti a zaplatila nájem, a já se spoléhám na sebe, že dostanu peníze na chlast. To je vše, pane, příběh mého života. Nebo cokoli, co dostanete - je mi jedno, kolik peněz mi zaplatíte! "
  
  
  Bannion se zhluboka nadechl, vypil další sklenku whisky a chtivýma očima se podíval na Nickův balíček Goldflake. Nick odstrčil cigarety přes stůl. "Pomoz si sám."
  
  
  Když si Bannion zapálil cigaretu, Nick si ho pečlivě prohlížel. Musí se rychle rozhodnout. V současné době. Rozhodl se to dokoukat až do konce. Byl to risk, ale pak byl zvyklý riskovat. Ještě jeden nemohl udělat velký rozdíl. Vytáhl z kapsy Hindi Times a otevřel titulní stránku. Podal to Bannionovi.
  
  
  „Podívejte se na to pozorně. Přečtěte si příběh, pokud můžete - pak vám položím pár otázek. Pokud odpovíte správně a budete mít stále zájem, myslím, že budeme pracovat.“
  
  
  Bannionův výraz se při prohlížení obrázku nezměnil. Jednou se podíval na Nicka a pak zpátky na noviny. Zřejmě četl hindustansky dobře. Nakonec noviny složil a vrátil je Nickovi. Lehce přikývl zády k baru.
  
  
  "Pokud si vás všimnou, máte potíže." Všiml jsem si, že je pro vás odměna - a tyto postavy prodají své matky za rupii. Pokud si nemysleli, že by vás mohli nejprve vydírat.
  
  
  
  Nick strčil noviny zpět do kapsy. Jeho úsměv byl slabý, posměšný. "Možná mě tato myšlenka také napadla?"
  
  
  Bannion se usmál. Nalil si drink. "To byla první věc, která mě napadla, pane Cartere." Ale uvidíme. Je toto vaše skutečné jméno? "
  
  
  "Ano. Ale tohle není moje fotografie. Tohle je fotografie muže, který mě zobrazuje. Zabil Američana Sama Sheltona. Neudělal jsem to. Tohle je velmi složitý příběh a nebudu se snažit ho vysvětlit." teď tobě. Možná nikdy. Všechno jsou to velmi tajné věci. Budete slepě pracovat pouze s mým slovem. Stále vás to zajímá?"
  
  
  Bannion přikývl nad sklenicí. "Možná. Víš, nenarodil jsem se přesně včera. A je mi jedno, jestli jsi toho chlapa zabil nebo ne - chci od tebe jen dvě upřímné odpovědi! Máš peníze - hodně peněz?"
  
  
  Nick se slabě usmál. "Strýček Samuel je úplně za mnou."
  
  
  Bannion zářil. "Dobře. Druhá otázka - pracuješ pro komunisty? Protože pokud ano, a já zjistím, že dohoda je zrušena! Mohl bych se dokonce naštvat a ztratit nervy. Jsou věci, které ani bezdomovec jako já neudělá." dělat.
  
  
  Nick se usmál přes stůl. Na tom malém rusovlasém muži bylo něco roztomilého. Ne jeho vůně nebo samozřejmě vzhled, ale něco!
  
  
  "Právě naopak," řekl. "To je vše, co ti můžu říct."
  
  
  Krví podlité oči na něj dlouho zíraly. Pak Bannion znovu sáhl po láhvi. "Dobře. Jsem v tom, pane Cartere. Kromě vraždy jsem v tom. Co bychom měli udělat jako první?"
  
  
  Nick nalil sklenici. "Tohle je poslední," varoval Banniona. "Chci, abys byl co nejstřízlivější." Poté odjíždíme - a budeme potřebovat dopravu. Nějaké nápady na to? "
  
  
  "Mám venku džíp," řekl Bannion překvapeně. „Nejstarší džíp na světě. Jméno Ge znamená v hindustanštině kráva. Pořád běží - sotva. Kam chcete jít, pane Cartere?
  
  
  Když odcházeli, muž ze AXY řekl: „Říkejte mi Nicku, pokud mi potřebujete něco říkat – a nepoužívejte mé jméno víc, než musíte. Nikdy před ostatními! Právě teď chci jít do oblasti Mauripur - do domu Sama Sheltona. Znáte tuto oblast?
  
  
  "Já to vím. Dokonce znám tento dům - je na Chinar Drive. Jezdil jsem po městě otlučeným taxíkem, dokud mi ho nezničil Pax. Nemají rádi bělochy, kteří pracují na své práci."
  
  
  Nick ho následoval do temné uličky poblíž Indu. Noc byla jasná a chladná, s visícím žlutým měsíčním světlem, poněkud zašpiněným pachem bahna a mrtvých ryb. V šeru Nick viděl strašidelné plachetnice plující po proudu směrem k Arabskému moři.
  
  
  Možná to nebyl nejstarší Jeep na světě. Možná, pomyslel si Nick, když vlezl dovnitř, byla druhá nebo třetí nejstarší. Tím nechci říct, že by malba byla špatná – nebyla tam žádná barva. Na čelním skle nebylo žádné sklo. Pneumatiky jsou sjeté až na dřeň. Jediný světlomet byl zapojený a znepokojivě cukal.
  
  
  Bannion to musel roztočit - startér už dlouho nefungoval - a po znepokojivém okamžiku Ge začal kašlat, sípat a vykašlávat velké modré proudy páchnoucího kouře. Opatrně odjeli. Pružina se sevřela na zadní straně N3, když se zřítily, cinkaly a bouchly do každé temné uličky, kterou Bannion našel. A zdálo se, že je všechny zná. Opatrně se procházel po moderním centru města Karáčí. Došli do labyrintu ubohých chýší vyrobených z nejrůznějších materiálů - balicích beden, bambusu, hliněných bloků a klád, vyrovnaných plechovek od oleje a piva. Ten smrad byl hrozný. Prorazili si cestu touto pouští utrpení a brodili se po kolena v mastném bahně. Starověký džíp statečně odfrkl a zalapal po dechu. Chatrče a zápach pokryly hektary.
  
  
  Nick Carter si zakryl nos kapesníkem a Bannion se usmál. „Vůně, co? Uprchlíci z Indie jsou tady - není kde jinde je ubytovat. Je to hrozný nepořádek - i já si žijem lépe než tito chudáci.
  
  
  "Když už mluvíme o místech k životu," řekl Nick, "po naší dnešní malé exkurzi budu potřebovat místo k pobytu - bezpečné místo, kde mě nebudou obtěžovat policajti ani nikdo jiný. Mělo by být vaše místo vhodné? "
  
  
  "Perfektní," Bannion přikývl a usmál se, zuby mu prosvítaly rudým vousem. „Myslel jsem, že na to přijdeš! Vítání je součástí dohody. Policajti mě nikdy neobtěžují. Většinu z nich v okolí znám, a přesto jsem tu tak dlouho, že mě teď berou jako samozřejmost. Jsem jen americký bezdomovec! "
  
  
  "Vaše žena? A vašich devět dětí?"
  
  
  Bannion zavrtěl hlavou. "Neboj se. Přinesu peníze, takže Neva - to je moje žena - bude se mnou pro jednou šťastná. Děti dělají, co říkám! Žádný problém, i když se budeš muset držet mimo dohled. Jsme jedna velká šťastná čtvrť a manželky Pomlouvají o něčem krutém, ale o tom si promluvíme později Když už mluvíme o penězích, raději ukážu Nevě.
  
  
  Nick se prohrabal v peněžence a podal muži bankovku tisíce rupií. "To je prozatím vše." Tam
  
  
  bude toho mnohem víc, pokud se dohodneme. Pokud odvedete dobrou práci a nezklamete mě, možná dokážu něco udělat, abych vás z téhle díry dostal." . Bannion neodpověděl.
  
  
  Dosáhli Drigh Road a zamířili na západ. Byla to moderní dálnice, čtyři pruhy, s dobrým značením. Bannion sešlápl plynový pedál a starý džíp zasyčel a nabral rychlost. Tachometr nefungoval, ale Nick odhadoval, že je to minimálně pětačtyřicet.
  
  
  "Tohle je těžká chvíle," řekl Bannion. "Hlídkují to velmi dobře." Pokud nás zastaví, projedeme tímto úsekem.
  
  
  Nick se podíval na hodinky AX. Bylo něco po jedné hodině.
  
  
  Slyšel nad sebou zvuk letadel a vzhlédl. Byla to stará letadla. Daleko přes město pozoroval, jak vrcholky jasného světla pronikají po obloze, když ožívají. Ozval se dalekonosný výstřel protiletadlového dělostřelectva. Dva světlomety zachytily letadlo svým vrcholem a na okamžik ho podržely, připíchnuté k černé obloze jako můra ke korkové zátce. Letadlo uteklo. Ozval se vzdálený řev výbuchu bomby.
  
  
  Bannion se zasmál. „Nálet s bombou. Zítra indiáni oficiálně popírají, že se to kdy stalo. Pákistánci teď pravděpodobně útočí na Dillí – a také to budou popírat. Nějaký druh války! Což ani jeden z nich nechce.
  
  
  N3 si vzpomněl na Hawkova slova - někdo chtěl tuhle válku. Červená Číňanka!
  
  
  Nyní vstupovali do čtvrti Mauripur. Dobře dlážděné ulice, velkostatky a vesnice obklopené hustě rostoucími platany. Ostrý noční vzduch naplnila jemná vůně kešu keřů. Muž AXE si všiml pouličního osvětlení, které bylo nyní kvůli výpadku proudu ztlumené.
  
  
  "Tady žijí peníze," řekl Bannion. „A většina cizinců. Místo, které chcete, je právě tady.
  
  
  Bannion donutil džíp plazit se. Přesto starý motor v tiché noci hlasitě hučel. "Vypněte to," nařídil Nick tiše, téměř šeptem. "Zaparkuj to někde, kde to hlídka neuvidí, a pak půjdeme pěšky."
  
  
  Bannion vypnul motor a pokračovali dál. Zanechali džíp v mlžném stínu vysokého perského dubu a Bannion vyrazil kupředu po pásu asfaltu. Zastavil se ve stínu, velmi blízko místa, kde bílá brána zářila v měsíčním světle. V tu chvíli na kraji města zdálky zavyl šakal.
  
  
  "Přicházejí hledat jídlo," řekl Bannion. "Tygři jsou sto mil daleko."
  
  
  Nick mu řekl, aby mlčel a zůstal zticha. Nezajímal se o tygry kromě sebe a jediní šakali, o které se staral, byli dvounožci. Pošeptal své pokyny Bannionovi. Zůstali ve stínu a zůstali bez hnutí dvacet minut. Pokud se někdo dívá, měl by se do té doby prodat. Mezitím mu Bannion, který šeptal N3 do ucha, musel položit několik otázek. Bannion souhlasil.
  
  
  Případ Nicka Cartera samozřejmě sledoval v novinách, ale jen s náhodným zájmem. Až do dnešního večera byl jeho zájem o špiony a tajné agenty nulový - jeho hlavní starostí byl jeho další drink. Nyní zkoumal svou alkoholem přidanou paměť, jak nejlépe mohl.
  
  
  Nick Carter – muž, který vypadal a vydával se za Nicka Cartera – byl zatčen kvůli opatrnosti a loajalitě služky Sama Sheltona, hinduistické dívky. Indiáni, kteří pracovali pro Američany, žili v Karáčí na relativně bezpečném místě. Pokojská poznala muže, který si říkal Nick Carter, a nechala ho samotného se Samem Sheltonem. Později policii řekla, že Shelton vypadal zpočátku zmateně, ale byl dost šťastný, že toho muže viděl. Vstoupili do Sheltonovy soukromé kanceláře. Později dívka uslyšela rozzlobená slova a podívala se klíčovou dírkou právě včas, aby viděla, jak cizinec udeřil Sheltona malým dýkem. Dívka použila hlavu, nezpanikařila a z telefonu v patře okamžitě volala policii.
  
  
  Naštěstí tam bylo policejní auto. Vrah byl dopaden po strašlivém boji, při kterém byl těžce zraněn policista. Poté, co byl zajat, však vrah nezpůsobil žádné potíže. Ne obvyklým způsobem. Na druhou stranu způsobil obrovské potíže. Identifikoval se jako Nicholas Carter, americký agent, a vesele se přiznal k vraždě Sama Sheltona. Shelton, muž tvrdil, byl zrádce, který se chystal dezertovat. Byl zabit na příkaz Washingtonu. K tomu všemu vrah požadoval diplomatickou imunitu.
  
  
  Skutečný N3 tiše zahvízdal, když uslyšel ten poslední kousek. Chytrý ďábel! Napadlo ho, jestli ten příběh byl nacvičený, nebo jestli si ho ten chlap jen vymyslel za pochodu. Ať tak či onak, bylo to strašně matoucí – přesně jak tato osoba očekávala. Kabely a vzdušné vlny mezi Washingtonem a Karáčí musely hořet. Když Bannion mluvil, Nick se jízlivě usmál. Skoro cítil tu vzájemnou nedůvěru. A Hawk, jeho šéf, se musí skoro zbláznit.
  
  
  To nejlepší – nebo nejhorší – mělo teprve přijít. Předevčírem utekl falešný Nick Carter! Z vězení byl propuštěn gangem maskovaných ozbrojenců, kteří po sobě zanechali tři mrtvé - policisty a dalšího vlastního.
  
  
  
  Muž se ukázal jako hinduistický bandita dobře známý policii, což vůbec nepomohlo.
  
  
  Nick Carter se dostal do tohoto nepořádku! Netušící. Hawk neznal podrobnosti včas, aby ho varoval. V každém případě ho to pravděpodobně nevarovalo - Nick měl práci a byl na to sám. Toho byl jeho šéf schopen - zatajovat informace, které by mohly celou záležitost jen zkomplikovat. Byl to verdikt - a Hawke se nikdy nemýlil, když dělal věci bezpečnější a pohodlnější pro své agenty. Věřil, že taková péče je jen oslabuje.
  
  
  Nick našel jen jeden drobek útěchy - teď byl jen dva dny za podvodníkem. Napadlo ho, že tento muž může být stále v Karáčí.
  
  
  Uběhlo dvacet minut. Měsíc zmizel za mrakem a byla velká tma. Nick, procházející trávou, se přiblížil k bílé bráně a přeskočil ji. Bannion byl hned za ním. "Co chceš abych udělal?"
  
  
  "Zůstaň a dívej se," zašeptal Nick. "Buď opatrný. Neočekávám, že budeš kvůli mně riskovat nebo se dostaneš do problémů. Ale kdyby se někdo připlížil, policejní auto nebo tak něco, ocenil bych varování."
  
  
  "Umím docela dobře pískat."
  
  
  Nick si vzpomněl na šakaly. „Pískání je příliš zřetelné. Co když vyješ jako šakal?
  
  
  Bannionovy zuby zazářily v úsměvu. "Není to špatné. Někdy tím děsím děti."
  
  
  "Dobře tedy. To je ono. Po signálu a pokud si myslíte, že existuje nebezpečí, odejděte! Nechci, abyste se nechali chytit. Bannion samozřejmě promluví."
  
  
  "Nechci se nechat chytit," souhlasil Bannion. zazubil se. - Alespoň dokud nedostanu zbytek peněz. Ale každý policista v Karáčí zná můj džíp."
  
  
  "Využijeme své šance," řekl Nick. "Teď sklapni a schovej se." Budu tam co nejrychleji.
  
  
  Dům byl nízký a nesourodý, podobně jako ranč ve Státech, až na to, že jedno křídlo mělo druhé patro. "Pokoj pro služebnou," pomyslel si Nick a prohlížel si dům zpoza živého plotu. Byla tma a ticho. Krátce ho napadlo, co se stalo služce. Pořád ji policisté drží? Jel jste navštívit příbuzné v Indii?
  
  
  Malý detektor nebezpečí v jeho brilantním, vysoce trénovaném mozku začal cvakat a zářit. Ale tentokrát to ignoroval, byl tak odhodlaný.
  
  
  Nick tiše přešel přes cementovou verandu. Našel francouzské okno otevřené a vytažené žaluzie. V jeho mozku cvakl druhý detektor. Tentokrát věnoval pozornost. Proč se okno otevírá tak pohodlně a vábí? Nedbalá policejní práce, když zapečetili dům? Možná. Nebo to nemohlo být. Takže - za tuto misi dostal nebezpečné peníze.
  
  
  N3 zkontroloval svou zbraň. Pierre, plynová bomba, byl v bezpečí v kovové nábojnici mezi nohama. Samozřejmě, že dnes nebude potřebovat Pierra. Hugo, jehlový podpatek, byl studený na jeho předloktí. Pamatujte si, že Sam Shelton byl zabit na jehlách!
  
  
  N3 prověřil Wilhelminina Lugera. Do komory vložil nábojnici, čímž utlumil zvuk pod bundou vypůjčeného pilota, a sundal pojistku. Vstoupil do temné místnosti jediným hladkým, tichým pohybem.
  
  
  Nic. Hodiny poslušně odtikaly, ačkoli jejich majitel neměl čas. Bylo to horší než hříchy diktátora! Nick ohmatával zeď a prsty cítil hromadu tapet.
  
  
  Došel k rohu, zastavil se, počítal vteřiny a poslouchal. Po dvou minutách se odvážil posvítit si na kotec, který vždy nosil s sebou. Tenký paprsek osvětloval velký stůl, složky a malý trezor v druhém rohu. Byl v Sheltonově kanceláři.
  
  
  Opatrně přistoupil ke stolu. Nebylo na něm nic kromě sacího bloku, telefonu a nějakého oficiálního poznámkového bloku. Nick k němu přiblížil baterku a podíval se do notebooku. Byla nová, chybělo jí pár listů. Nick ji opatrně zvedl – neměl jak poznat, jak chytrá policie v Karáčí je s otisky prstů – a přečetl si malý černý nápis. Všechno to byl nesmysl. Úřední sloh! Americký styl Lend-Lease. Byl to notebook s aplikacemi.
  
  
  Zesnulý Sam Shelton byl zvláštním atašé pro APDP - Arms Acquisition and Distribution Program. Na březích Indu severovýchodně od Karáčí byla obrovská překladiště.
  
  
  N3 znovu prohlédl poznámkový blok. Otočil ji ve vzduchu tak, že malý paprsek světla proběhl přes horní list pod úhlem a vytvořil prohlubně, otisk toho, co bylo napsáno na předchozím listu. I bez speciálního vybavení dokázal rozeznat dlouhý seznam napsaný drobným rukopisem s těžkým zvlněním podpisu ve spodní části. Sam Shelton.
  
  
  Začalo v něm narůstat vzrušení. Myslel si, že se blíží - blízko k tomu, aby zjistil, co je za falešným Nickem Carterem. Otočil sešit ze strany na stranu a snažil se rozeznat více z toho, co bylo napsáno. Byl si jistý, že jedna z mírně omezených frází byla... Zamýšleno...
  
  
  Blbost! Potřeboval tlustou tužku, měkkou tuhu, aby namaloval otisky a vykreslil je. Stůl byl prázdný. Nick našel zásuvku, horní zásuvku, a tiše ji otevřel. Měl by tam být, ale byl tam had.
  
  
  Muž a had se na sebe na mikrosekundu podívali. Byl to krait
  
  
  osmnáct palců okamžité smrti! Bratranec kobry, ale mnohem nebezpečnější. Smrt za méně než minutu a žádné sérum vás nezachrání.
  
  
  Muž i had udeřili současně. Nick byl jen o něco rychlejší. Jeho čin byl spontánní, bez přemýšlení. Ta myšlenka by ho zabila. Jeho nervy a svaly vzaly za své a malý jehlový podpatek sklouzl dolů a přišpendlil krait na dno krabice, těsně pod plochou hlavu.
  
  
  Krayt bičoval ve smrtelné agónii a stále se snažil zasáhnout svého nepřítele. Nick Carter se zhluboka nadechl, otřel si pot z tváře a sledoval, jak se tesáky stále třpytí půl palce od jeho zápěstí.
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Double Trouble
  
  
  Jeho nervy se vrátily do normálu ještě předtím, než se krait přestal svíjet. Ve snaze vyhnout se zubům našel sekerník měkkou tužku a lehce s ní přejel po bloku. Byl to trik, který znalo každé dítě. Když hladil měkký grafit, začala se objevovat slova. Brzy byl schopen přečíst většinu toho, co bylo na sešitu. N3 sevřel rty v tiché myšlence.
  
  
  Sam Shelton, jednající se svolením svého úřadu, převedl mnoho zbraní do pákistánské armády. Zřejmě na příkaz falešného Nicka Cartera. Nemělo to tak být, ale Nick měl neohrabaný pocit, že ano. Jeho dvojník vzal horní list tohoto zápisníku. Přihláška a dodací list, ve kterém jsou zbraně předány Pákistáncům. Datováno předevčírem.
  
  
  Nick namířil baterku na blok a přečetl si poznámku načmáranou na spodní straně: zbraně měly být poslány po Indu lodí na frontu v Láhauru! To by bylo skvělé v novinách! Washington upřednostňuje Pákistán před Indií – porušuje vlastní dekret! To samozřejmě nebyla pravda, ale vypadalo to tak. Pokud to vyjde.
  
  
  Na hezké, ponuré tváři N3 se objevil vlčí úsměv. Nic by z toho nebylo – ne, kdyby k tomu měl co říct. Byl to jen další aspekt této práce - najít tuto zásilku zbraní a zastavit ji! To by mělo mít přednost i před zabitím jeho druhého já.
  
  
  Znovu se podíval na záznam. Pušky - a dokonce i kulomety! Lehké a těžké kulomety. Granáty. Bazooky a lehké protitankové pušky!
  
  
  Pět milionů nábojů!
  
  
  Pak to uslyšel Nick Carter. Někde v domě se ozval slabý klouzavý zvuk. Jedním rychlým pohybem zhasl světlo, sebral dýku z mrtvého kraita a po špičkách se rozběhl ke zdi poblíž dveří kanceláře. Měl rád něco tvrdého za zády.
  
  
  Zvuk se neopakoval. N3 čekal, napjatý a připravený, tiše dýchal otevřenými ústy. Ani jeden z jeho nádherných svalů se nezachvěl. Byl to neviditelná socha – dokonalý lovec, který dělal to, co uměl nejlépe – čekal na stéblo.
  
  
  Pět minut uplynulo v naprostém tichu. Naléhavý hlas hodin zněl ve tmě metronomicky. Nick mohl počítat jeho puls, když mu bušil ve spáncích. Začal chápat, proti čemu stojí. Muž, který měl být sám sebou – stejně trpělivý, mazaný a smrtící! A tento muž, podvodník, byl teď někde v domě! Čekal, i když Nick čekal. Čekal jsem, kdo udělá první chybu!
  
  
  N3 si uvědomil něco jiného - jeho protivník udělal tento hluk schválně. Nebylo to přehlédnutí ani chyba. Jeho nepřítel chtěl, aby Nick věděl, že je v domě. Ten malý zvuk byl problém. Přiveď mě!
  
  
  Tohle bylo podle N3 zatraceně cool! Musel jít za jiným mužem. Falešný agent měl všechen čas na světě - Nick neměl nazbyt. Dvojník se vrátil do tohoto domu, protože usoudil, že Nick přijde sem! A byl... jistý, sebevědomý, jinak by nedal najevo svou přítomnost. Stála za ním také organizace. Byla vytyčena jasná úniková cesta. Pomozte zvukem jeho hlasu. N3 nic z toho neměl. Stál sám, nebýt rostoucího hněvu a odhodlání v něm. Boj začal dříve, než čekal.
  
  
  Ještě jedna věc byla jasná. Náklad zbraně musí být na cestě. Čínský agent se o to nejprve postaral a poté se vrátil, aby Nicka přepadl ze zálohy, když byl na stopě. Jaké podivné chvástání by mohlo motivovat tohoto muže, aby vydal zvuk a prozradil se? Jakási zvrácená pýcha – nebo hloupost? Přehnané sebevědomí?
  
  
  "Naprosto neprofesionální," pomyslel si Nick a tichým klouzavým pohybem se vrátil k francouzskému oknu. Neprofesionální a nebezpečný. Tohle ho zabije!
  
  
  Na chvíli se zastavil ve stínu verandy a naslouchal. Ani v blízkosti domu, ani v něm se nic nehýbalo. Letadla odletěla a reflektory zmizely. Pes už zdálky strašně vyl – vůbec ne jako šakal. Nick myslel na Mika Banniona a doufal, že mužíček bude poslouchat rozkazy a nebude špehovat. A netrpěl by, kdyby ten člověk uvnitř skutečně měl mozek.
  
  
  Vyšel z verandy a tiše se pohyboval po trávě, na které se začaly sbírat kapky rosy. Zkontroloval Hugovu pochvu a šel s připraveným a nedočkavým Lugerem. Rád by tuto práci dělal potichu, a to je možná možné.
  
  
  
  K domu přiléhala nízká garáž přes mřížový průjezd. Nick trpělivě čekal, až se objeví měsíc, a pak viděl, že se může dostat do nejvyššího patra, jediného křídla domu, pomocí mříže. Pečlivě prostudoval plán v krátkém světle. Bude to muset udělat dotykem ve tmě.
  
  
  Měsíc se vznášel za temným mrakem. Nick se opatrně protlačil nízkým živým plotem indických kaktusů a zkontroloval mříž. Podporovalo to jeho váhu. Jednou rukou vstal jako opice a druhou Luger. Mřížka byla nová, pevná a nevrzala, i když se znepokojivě ohýbala a kývala.
  
  
  Mezi horní částí mříže a oknem, které bylo jeho cílem, byl úzký pás okapu a střechy. N3 snadno vykročil vpřed a ponořil se pod úroveň okna. Byla to jediná místnost v patře v domě – předpokládal, že je to ložnice hinduistické služebné – a na tom, jestli měl pravdu nebo ne, nezáleželo. Na čem opravdu záleželo, bylo, že to byla jasná cesta do domu. To je důvod, proč si to vybral - jeho nepřítel možná nečekal, co je zřejmé.
  
  
  Nebo zase mohl. Nick Carter si tiše zaklel. V tu chvíli měl ten parchant výhodu – byl někde venku a mohl si dovolit čekat. Věděl, že Nick za ním musí přijít.
  
  
  To Nick udělal! Ale N3 měl zdravý smysl pro strach, nebo to, co Hawke nazýval racionální opatrností, který ho udržoval naživu po dlouhou dobu ve velmi nejisté profesi. Nyní se schoulil pod parapet okna a zvažoval, zda má podstoupit riziko, které představuje okno. To byl další okamžik pravdy, kterému musel neustále čelit.
  
  
  Nick se podíval z okna. Byl zavřený, ale žaluzie uvnitř byly otevřené. Nick si vložil jehlou do ruky a natáhl ruku, přičemž zbraň použil jako páčidlo. Okno se trochu pohnulo. Není zamčeno uvnitř. Nick chvíli přemýšlel a pak znovu popadl Huga. Okno se zvedlo o půl palce. Nick znovu zasunul dýku do pochvy, strčil palce do trhliny a vstal. Okno se se slabým zaskřípáním otevřelo.
  
  
  Na tváři Nicka Cartera kapal pot a štípal ho v očích. Napůl očekával výstřel do obličeje nebo nůž mezi oči. S úlevou si povzdechl a pokračoval v cestě. Okno vydávalo dost hluku, aby bylo slyšet kdekoli v tichém domě - jeho muž okamžitě věděl, co to je. Kde byl Nick? Mohlo ho to přitahovat, ale Nick o tom pochyboval. Ten bastard si mohl dovolit počkat.
  
  
  Odložil trochu drnčící rolety a přelezl okenní parapet. V místnosti byla tma, ale okamžitě zachytil pach. Krev! Čerstvá krev! Na okamžik zablikal měsíc a on něco uviděl na posteli – vypadalo to jako zmuchlaná hromada tmavých hadrů, kterými problikávalo světlo. Měsíc zhasl.
  
  
  Nick se po čtyřech vrhl ke dveřím. Jeho prsty mu řekly, že dveře jsou zamčené. Uvnitř. Jeho nepřítel byl v místnosti s ním!
  
  
  Nick zadržel dech. V místnosti zavládlo naprosté mrtvolné ticho. Když se konečně musel nadechnout – cvičením jógy se mu plíce posílily tak, že vydržel čtyři minuty bez vzduchu – nic se nezměnilo. Stále smrtící, děsivé ticho a pach čerstvé krve. Čí krev? Kdo nebo co to bylo na posteli?
  
  
  N3 tiše dýchal ústy a nehýbal se. Začal o svých citech pochybovat. Nemyslel si, že na světě existuje další člověk, který by mohl odejít tak tiše a nepozorovaně jako on. Pak si vzpomněl – v jistém smyslu byl tímto nepřítelem on sám! Číňané tohoto podvodníka dobře vycvičili.
  
  
  Je čas čekat a čas jednat. Nikdo neznal to přísloví lépe než Nick. Zatímco byl pozadu. Prohrával. Nepřítel věděl, že je v místnosti, ale Nick nevěděl, kde nepřítel je. Přinutit jeho ruku. Pojďme. začal se plazit po zdi, usilovně přemýšlel, snažil se vidět ten nejzazší trik, pokud nějaký existoval, a každou chvíli očekával oslepující záblesk světla v jeho očích. Zničení kulkou.
  
  
  Jeho mozek při pohybu zuřivě pracoval. Byl nějak oklamán, oklamán? Nebo jsi podvedl sám sebe? Byly dveře nějak pozměněny tak, že se zdály být zamčené pouze zevnitř? Při této myšlence se začal potit - pokud to byla pravda a byli tam lidé s jeho dvojníkem, pak byl Nick v pasti! Mohli hlídat okno a dveře a podle libosti ho zabít - nebo ho jednoduše držet v zajetí, dokud nepřijde policie. Na to se nedalo myslet. Policisté si budou myslet, že mají znovu skutečného vraha! Odhalit chybnou identitu by trvalo týdny a Nick by jako agent na dlouhou dobu selhal.
  
  
  Jeho ruka se dotkla studeného kovu. Postel. Probodl ho jehlou, Luger byl připraven, a teď mu začaly trochu drásat nervy. Sakra to čekání, ty číhající zkurvysynu! To je to, co chtěl. Takhle hrál.
  
  
  Pod postelí nebylo nic. Nyní jsem měl v nose hustý, sladký a kyselý pach krve. Podíval se pod postel na spodní stranu a prsty ho sledovaly nahoru.
  
  
  Byla to taštičková pružina a matrace byla tlustá. Jeho ruce se dotýkaly něčeho na podlaze, co nedokázal položit – kousků měkkého, nadýchaného materiálu, jako jsou odpadky nebo bavlna. Co to sakra? Ta věc ležela v silné vrstvě na koberci.
  
  
  Prsty měl mokré a lepkavé. Krev. Teď má na prstech krev. Nick si je přinesl k nosu a očichal je. Čerstvé, vše v pořádku. Ještě ne úplně zmrzlé. Kdokoli byl mrtvý na posteli, byl právě zabit.
  
  
  Odešel od postele a tiše si otřel prsty o suchý koberec. Byla tam dvě nebezpečná místa. Mělo by tam být WC - a koupelna, pokud by se otevírala z ložnice. Jeho nepřítel se mohl skrývat kdekoli.
  
  
  Tou dobou už N3 musel použít sílu vůle, aby udržel své nervy pod kontrolou. Málokdy byli podrobeni takovému testu! Pocítil náhlou, neodolatelnou touhu najít vypínač a zaplavit místnost jasným světlem – být tváří v tvář tomu bastardovi! Tuto touhu potlačil temným vnitřním smíchem. Byla by to hra jiného člověka. Teď toho dělal příliš mnoho.
  
  
  Přesto potřeboval nějak uvolnit napětí. Našel koupelnu a vstoupil do ní jako tornádo, nestaral se o rovnováhu, vrhal se a mlátil jehlou a lugerem. Strhl sprchový závěs a sundal lékárničku. Nic!
  
  
  Našel skříň a vykuchal ji. Nic!
  
  
  Nehlučný. Žádný pohyb. Jen tma, podivná mrtvola na posteli a narůstající uvědomění, že byl úplně přechytračen. Byl oklamán! A čas neúprosně letí. Nebyl ani čas se zastavit, chladně a logicky přehodnotit to, co začínalo vypadat jako neuvěřitelně šílená situace. Buď se spletl, nebo přišel o všechno!
  
  
  Postel ho začala přitahovat jako magnet. V posteli něco bylo – něco, co mu problesklo myslí a pokusilo se k němu dostat, ale nepodařilo se mu to. N3 se vrhla zpátky k posteli jako velký krab a znovu ji udeřila jehlou. Zatím nic. A pak se stalo něco velmi neobvyklého Nicku Carterovi, Killmasterovi. Poprvé ve své kariéře byl na pokraji skutečné paniky. Všechno to bylo šílené. Musí se zbláznit. Ten chlap měl být v této místnosti, ale není! Žádný muž nemůže zůstat bez dýchání tak dlouho - a dříve nebo později vás váš dech musel prozradit v mrtvém tichu.
  
  
  Počkej chvíli! Tělo na posteli! Krev byla dostatečně skutečná, teplá a lepkavá, ale krev se dala přenést do místnosti a potřísnit ji.
  
  
  Nick opatrně, velmi pomalu, cítil, jak se mu trochu chvěla ruka, začal prozkoumávat povrch postele. Jeho prsty se dotkly měkkého masa. Pod prsty studený samet. Už je skoro zima. Dotkl se malého knoflíku z masa, bradavky! Dotkl se ženského prsu.
  
  
  To je o této myšlence vše. Mrtvola byla docela skutečná. Ženské tělo. Jeho stále bloudící prsty vnikly do hluboké rány přímo mezi jejími ňadry. Nebyla tam žádná zbraň, ale Nick dokázal odhadnout, co ji zabilo. Stylet!
  
  
  Falešný agent se pomstil hinduistické služce. Jaký byl blázen, když oklamala policii v Karáčí, aby jí dovolila zůstat v domě. Možná si myslela, že tady bude bezpečněji než kdekoli jinde v tomto naštvaném muslimském městě. Smutná ironie!
  
  
  Její jediný tenký oděv byl přetažen přes hlavu a uvázán, jak mu jeho citlivé prsty říkaly. Nick se ve tmě zamračil. Bylo snadné si představit, co dalšího jí tento muž provedl. Svou pomstu, své očekávání okořenil malým znásilněním. Chladný, chytrý, bezcitný ďábel! Krayt v šuplíku toho byl důkazem, kdybyste potřebovali víc. Věděl, že Nick bude pronásledovat tento stůl. Jen to nefungovalo a...
  
  
  Měsíc znovu vyšel a vrhal klouzavý jasný paprsek skrz škvíry žaluzií. To zachránilo život Nicku Carterovi.
  
  
  Včas zahlédl záblesk na jehlách. A. Byl zkreslený stříbrným odrazem ve špatném světle, namířeným na jeho nohu těsně nad kolenem. Zásah do hamstringu! Ochromující rána přišla z postele pod mrtvou dívkou! Ve stejném okamžiku Nick uslyšel zvuk výstřelu z pistole s tlumičem. Dva výstřely. Jedna z kulek ho zasáhla do stehna, ale v té době už byl v akci, jako cyklon zaútočil na postavu stále unikající zpod mrtvé dívky.
  
  
  Falešný Nick Carter byl prostě trapný ve špatnou dobu, jinak by skutečný Nick zemřel právě tehdy! Bez ohledu na to cítil, jak ho pálí levé ucho, když zbraň znovu udeřila. Ponořil se do postele, udeřil vlastním jehlou a nechal Lugera jako cíl, který jasně viděl. Přivítalo ho opuštěné tělo mrtvé dívky. Bezvládné a zakrvácené ruce a nohy se k němu lepily jako síť masa. Měsíční svit slábl, mraky se zatemnily a Nick viděl, jak se jeho muž vykutálel z postele na opačnou stranu. Na jeho tváři bylo něco ošklivého a čenichového. Respirátor! Takhle mohl dýchat pod dívkou v hnízdě, které vyřezal do matrace!
  
  
  Zbraň v ruce muže do něj znovu šťouchla.
  
  
  Nick rychle přehodil přes postel, ale stále nepoužíval Luger. Chtěl, aby to byl jehlový podpatek – nebo jeho ruce na krku toho parchanta!
  
  
  Vylezl z postele, ale padl na kolena. Muž ho kopl do obličeje a pokusil se namířit pistoli zblízka a pokusil se Nicka střelit do hlavy. Nick s řevem vstal, jeho touha po tichu byla zapomenuta. Jednou rukou odhodil pistoli stranou a máchl jehlou v uzavřeném kruhu. Jeho protivník rychle uskočil, ale bolestí zalapal po dechu. Nick ho držel na jehlách před sebou jako oštěp. Měsíc zhasl.
  
  
  N3 skočila vpřed a setkala se s blížícím se nepřítelem. Náraz byl prudký, oba muži se třásli a lapali po dechu, chrochtali a potili se, jak se rvali a houpali. Oba se pokusili zvednout zbraně. Celou minutu stáli ve smrtícím objetí, každý svíral pravé zápěstí toho druhého, každý se snažil udržet svou zbraň v rukou: „Držím toho druhého na uzdě.
  
  
  Nepřítel se Nickovi dokonale hodil ve všech směrech kromě síly. Byl vysoký, široký, štíhlý a divoký, ale chyběly mu Nickovy svaly. Nick začal pomalu, bolestivě ohýbat paži toho druhého. Jeho. jeho prst sevřel spoušť Lugeru. Neměl tlumič a chystal se udělat pekelný rámus a vedlo by to k tomu člověku soudruhům a bylo mu to jedno. Hodlal toho zkurvysyna zabít tak rychle, jak jen mohl. Chystal se rozdupat své nechutné vnitřnosti po celé místnosti. Střela do břicha – celý klip přímo do toho velkého břicha!
  
  
  Pomalu, neúprosně, nenáviděl, potil se a chtěl, svrhl Luger. Druhou rukou držel zápěstí pistole v ocelovém svěráku. Teď nemohly být žádné triky - tentokrát to měl on. Teď to měl! Nick Carter matně, skrz rudou strnulost vzteku a šílenství, věděl, že to dělá špatně. Musí se pokusit vzít toho muže živého, vzít ho do zajetí a pokusit se ho nějak dostat do Washingtonu. Mluvil a mohl jim říct spoustu věcí.
  
  
  Do pekla! Zabít!
  
  
  Falešný agent je zlomený. Spadlo mu zápěstí a předloktí. Vykřikl a pokusil se odtrhnout od Lugeru, který měl nyní zabořený v žaludku. Nick stiskl spoušť.
  
  
  Nic! Nick znovu stiskl spoušť, zatímco muž bojoval jako maniak, aby se osvobodil. Nic. Nick zaklel a dostal to - nějak byla znovu ohrožena jeho bezpečnost! Dokázal to – dvojník! Jeho mazané prsty našly pojistku a pohrávaly si s ní, jak bojoval. Slizký chytrý parchant! Ale to mu nepomohlo.
  
  
  Ale stalo se! Když Nick znovu odstranil pojistku, jeho koncentrace zakolísala. Jeho protivník udeřil Nicka volnou levou rukou, která ho držela v zajetí. Brutální rána konečně zlomila Nickovo sevření. Muž se přikrčil k otevřenému oknu a prošel hlukem roztrhaných rolet. Nick zaklel, zapomněl na veškerou opatrnost a nechal Luger střílet oknem, zvuky duněly malou ložnicí. Skočil k oknu právě včas, aby viděl, jak se ze střechy snesl stín a prorazil chodbou. Nick odpálil celý klip s hrozným pocitem, že chybí. Byl nemocný z neúspěchu. Měl svou šanci – a teď odejde! Tohle bylo víc než profesionální selhání – bylo to osobní selhání! A aby toho nebylo málo, tento muž ho málem zabil!
  
  
  "Je čas jít," řekl si. Rychle. Nedá se tu nic jiného dělat. Hodně jsem to podělal!
  
  
  Nedaleko zavyl šakal. Ve zvuku byl zvláštní tón naléhavosti, který se šakalům obvykle nesouvisí. Nick se bez náznaku pobavení usmál. Mike Bannion byl nervózní – a možná měl potíže. Jděte se raději podívat.
  
  
  Chystal se jít k oknu, ale rozmyslel si to. Možná tu stále jsou, i když o tom pochyboval. Tento padělek stačil na jednu noc. Když Nick šel po schodech v temném domě, musel, i když neochotně, přiznat, že ten chlap je tvrdý. Pokuta. Ale proč ne – nebylo napodobování tou nejupřímnější formou lichotky?
  
  
  Mike Bannion už řídil Jeep. Byl nervózní a měl k tomu důvod.
  
  
  "Po ulici běží hlídka," řekl, když se otočili. „Máme štěstí, že nám teď nejsou na krku. Možná si myslí, že všechno střílelo kvůli indiánským komandům nebo něčemu takovému - pravděpodobně vytvářejí bitevní plán. Doufám, že se k nám nedostanou. .
  
  
  Bannion poklepal na otlučenou palubní desku. "Ale je nepravděpodobné, že by nás tohle auto odvezlo domů, pokud mu dají šanci."
  
  
  Nick Carter zívl. Bolelo ho celý. Nohy měl unavené a rány na těle ho bolely, ale nejhorší ze všeho byla jeho pýcha. Selhal. To, že se štěstí naskytne jindy, teď nebylo žádnou útěchou. Přinutil se myslet na to jako na profesionální závazek – některé vyhrajete a některé prohrajete! Bylo to znamení jeho kalibru a nikdy nepřemýšlel o tom, jak blízko je ztrátě všeho.
  
  
  Unaveně si zapálil cigaretu
  
  
  Nyní byli daleko od oblasti Mauripur, projížděli černými a páchnoucími uličkami a zdálo se, že nebezpečí pominulo. Pro tuto chvíli.
  
  
  Bannion řekl: „Co se tam sakra dělo? Bylo to jako na střelnici."
  
  
  Nick byl drsný. „Součástí dohody je, že se nebudete ptát. Vidíš někoho vycházet? Viděl jsi vůbec někoho? "
  
  
  "Není duše."
  
  
  N3 přikývl. Možná ten muž nakonec neměl žádné přátele. Možná byl samotář, jako sám Nick. Bylo by to v charakteru.
  
  
  "Byla to remíza," řekl zuřivě, skoro sám pro sebe. "V příštím kole toho parchanta dostanu!"
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Dlouhá stopa krve
  
  
  Toho večera ležela N3 na provazové posteli – nebyla tam žádná tlustá matrace, která by vraha ukryla – a přemýšlela o bezprostřední budoucnosti. Jedna věc byla jasná – musel tu noc opustit Karáčí. Policie našla tělo hinduistické dívky a ozval se další výkřik. Bylo to v denních novinách spolu s další fotkou falešného Nicka. Došlo i k záblesku v rádiu. Zabitá dívka byla hinduistická a nedůležitá, ale policie v Karáčí nebyla šťastná. Byli stvořeni, aby vypadali špatně!
  
  
  Na celé situaci dělala Nicku Carterovi radost jen jedna věc – i jeho dvojník by musel opustit Karáčí. Při takovém hledání by se neodvážil poflakovat se a nic nedělat. Tento muž se jednou pokusil zabít Nicka a selhal - zkusil by to znovu - ale Nick si byl jistý, že to nebude v Karáčí. Kdyby měl štěstí, nebyl by v Karáčí. Kdyby se tak nestalo, byl by ve vězení kvůli obvinění ze dvou vražd!
  
  
  Vypil poslední zbytky čaje – nyní studeného – a zakousl se do kousku nana, plochého, kulatého vesnického chleba. Bannionova manželka Neva ho od jeho příjezdu dobře živila. Bylo tam birayni, rýže a skopové kari zvané keema a všechno kozí mléko, které dokázal vypít.
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a opřel se o nepohodlnou provazovou postel, která vypadala spíš jako obrovská houpací síť než jako skutečná postel. Nohy měl omotané špinavými obvazy, na které paní Bannionová namazala páchnoucí mast. Zdá se, že to pomohlo. Nohy měl nepořádné, stále odřené a loupané od omrzlin, ale prostě se s nimi musel vypořádat. Letectvo v Ladakhu mu dalo ponožky a pár bot o dvě čísla větší, což pomohlo. Nohy ho pořád bolí jako čert!
  
  
  Drobná zranění, která utrpěl včera v boji, nebyla nic! Jednoduché kulky, které Bannion zalepil jódem a sádrou. Doufal, že se jeho dvojník cítil hůř než on – pravděpodobně toho muže poranil jehlou – a možná ještě jednou těmi Lugerovými výstřely. Mohl doufat! Ať je to jak chce, chlapík zmizel – policie našla jen pobodanou mrtvolu služebné.
  
  
  Nick myslel na své nohy, na bolest a znovu přemýšlel o své cestě průsmykem Karakoram poté, co byl zabit Hafed. Byla to strašná věc. Poté, co poník Kaswa zemřel vyčerpáním, se Nick ocitl v jedné z nejtěžších situací své fantasy kariéry. Byl velmi blízko dokončení této kariéry, když se Carterovi vrátilo štěstí a narazil na velbloudí karavanu. Za normálních okolností by karavana - byla toho roku poslední z provincie Sin-ťiang do Kašmíru - odešla den předtím, chráněná před sněhovou bouří, ale velbloud onemocněl a oni odložili jeho ošetřování, aby se uzdravilo.
  
  
  Nick došel do velbloudího tábora, ale nemohl dál. Karavana ho vzala s sebou na hřbetě huňatého Bactriana do Lehu, kde ho předali americkému letectvu.
  
  
  "Je zvláštní," pomyslel si Nick, "vděčit za život nemocnému velbloudovi!"
  
  
  Ukrojil kus chleba pro gekona, který se na něj díval korálkovýma očima z paprsku. Znovu se cítil nesvůj. Mike Bannion by se měl brzy vrátit. Byl celý den venku, plnil Nickovy rozkazy a utrácel AXovy peníze. Pravda, tento muž má milion věcí na práci, ale musí se vrátit. Nick proklel svou vlastní netrpělivost a dokulhal se k jedinému oknu, odkud se mohl dívat ven, držel se mimo dohled. Brzy bude tma a on a Mike Bannion mohli odejít. Nyní si ho nelze všimnout. Dvorek, na který se díval, byl slum uprostřed ještě horších slumů. Byl tam mangovník plný opic a koziček a jejich neustálého štěbetání. "Musí tam být milion dětí," pomyslel si, "všechny špinavé a otrhané a některé téměř nahé." N3 si zapálil další cigaretu a trhl sebou. I se všemi svými vlastními problémy, s kyselou pachutí neúspěchu v ústech, dokázal s dětmi soucítit. Chudáci bastardi! Nemají moc budoucnost. Mike Bannion by si měl nechat nakopat svou opilou prdel za to, že jich přivedl na svět více - bez jakýchkoli prostředků, jak se o ně postarat.
  
  
  Dveře se otevřely a do pokoje vstoupila Bannionova žena s čajem. Kývla na něj, ale neusmála se. Nebylo tam žádné spojení - nemluvila hindustánsky a Nick Carter nemluvil urdsky - a Nick uvažoval, jestli se jí dá věřit. Mike si to samozřejmě myslel, ale tehdy manželé o svých ženách vždy nevěděli všechno.
  
  
  Zvláště manželé jako Mike.
  
  
  Nick se podíval na hodinky. Bylo už po páté a policie tam ještě nebyla. Takže se jí dalo věřit. Zachmuřeně pozoroval, jak sbírala čajové náčiní, a znovu přikývl, opustil místnost a tiše za sebou zavřel dveře. Slyšel, jak závora zapadla na místo. Bylo to preventivní opatření proti zvědavým dětem.
  
  
  Nick se vrátil na provaz a znovu se protáhl. Podíval se na gekona a stále se na něj díval zlým pohledem. Sakra, Bannione! Pojďme!
  
  
  Nebál se, že by ho Bannion zradil. Malý opilec měl předtuchu statisíců rupií, které přijdou. Peníze nevyhodil. Policie ho ale mohla zadržet kvůli běžnému výslechu. Předpokládejme, že jeho historický džíp byl spatřen včera v noci ve čtvrti Mauripur? Nickovi byla zima. Bannion nakonec promluvil, i když neochotně. Na krku N3 se začal tvořit pot – tolik peněz, které nesl Bannion! Pokud ho policisté chytí, nikdy se nevzdají, dokud to nevysvětlí – a pokud ano, bude muset Carterovou zradit! V jeho velkém, zdánlivě klidném těle zuřil vztek, Nick se přinutil uklidnit se a myslet na něco jiného. Pokud se to stalo takhle, stalo se to. Karma!
  
  
  Karma. Tibet. La Maseri of the Devils!
  
  
  N3 zíral na malou ještěrku na paprsku. Takže čínští vojáci našli Yang Kwei včas. Museli to udělat - a předali její informace podvodníkovi - jinak by dvojnice nevěděla, že Nick jede do Karáčí. Nemohl nastražit past, která ho málem chytila. Nick pod vousy zaklel a popřál Ďáblovi krátký a nešťastný život. Pak si vzpomněl na její sexuální techniku a téměř změkl - byla by v pořádku, kdyby opustila profesi, agenty a politiku a udělala z někoho dobrou manželku! Musel se zasmát nad svým vlastním rozmarem a pak zapomněl na Ďábelku. Kde byl ve věčném pekle Mike Bannion?
  
  
  O minutu později objekt jeho péče vstoupil do místnosti a přinesl s sebou vůni dobré whisky. Oholil se, ostříhal si vlasy a oblékl si čisté oblečení. Jak mohl Nick říct, byl stále střízlivý. Nevypadal jako stejný člověk, až na ten úsměv. A znovu, krátce, Nick... se zeptal, proč a jak tento muž skončil v Karáčí. Jeho řeč ukázala, že je vzdělaný muž a má spoustu inteligence. Proč? Koho zradil, prodal, zabil?
  
  
  Bannion hodil Nickovi krabičku amerických cigaret. "Tady! Černý trh. Spousta rupií. Mám také krabici s páskou. Vím, že ti to chutná a je mi jedno, co piju.
  
  
  Nick se musel usmát. Malý muž byl nezastavitelný. "Doufám, že jsi byl opatrný - rozdělil své nákupy a výdaje?"
  
  
  Mike se posadil na jedinou židli v místnosti a zvedl nohy na promáčklý stůl. Měl na sobě nové boty se zvýšenou pevností. Mrkl na Nicka. "Byl jsem velmi opatrný, šéfe." Zveřejňuji to. Dostal jsem se ke spoustě obchodníků z druhé ruky a přebytečného zboží – dokonce mají k dispozici věci z 1. světové války a byl jsem opatrný. Ani jsem nekupoval nové pneumatiky na Ge - staré, ale v dobrém stavu. K dispozici je také použitá baterie a náhradní kanystry na plyn. Ve skutečnosti mám všechno ze seznamu, který jsi mi dal. Jsi připraven vrhnout se, Nicku, a já také.
  
  
  Nick otevřel krabičku cigaret. Byl tam až do posledního hejna. - Takže ses rozhodl jít s námi? Až dosud se Bannion nevzdal pomoci Nickovi připravit se na cestu.
  
  
  Mike Bannion pokrčil rameny. "Proč ne? Můžu ti pomoct - a Bůh ví, že potřebuji všechny kousky, které můžu získat. Každopádně už jsem ti pomohl - takže teď jsem stejně hluboko jako ty. Jak říkají Limes - za penny, za libru. Každopádně , Dělám to rád – už je to zatraceně dlouho, co jsem dělal něco, co stojí za to.“
  
  
  Nick vstal z provazové postele a dokulhal se ke stolu. Mike mu dal jedinou židli a Nick si ji bez otázek vzal. "Jak se dnes máš s nohama?" zeptal se Bannion, nalil si krabičku cigaret a hodil krátkou podsaditou nohu přes roh stolu.
  
  
  "Bolí," připustil Nick. "Ale bez ohledu na nohy - pokud půjdeš se mnou, musíme souhlasit." V současné době! O pití.
  
  
  Bannion se na něj zamračil. "Jak jsem řekl, Nicku, budu to sledovat." Ne více než jednu láhev denně. Tohle musím mít, jinak se rozpadnu! Pak bych ti nepomohl.
  
  
  N3 se na něj dlouho díval, oči mu ztvrdly. Nakonec přikývl. "Dobře. Uzavřete dohodu. Raději se jí držte. Jestli mě podvedete, Bůh vám pomáhej - já to neudělám! Nechám tě tam zemřít. Myslím to vážně, Bannione!"
  
  
  Malý muž přikývl. "Já vím, že je. Není třeba mi vyhrožovat. Vím, jak jsi cool. Předpokládám, že musíte být ve své... uh... své práci profík."
  
  
  N3 na něj zírala. "Co dělám?"
  
  
  "Nevím," řekl Bannion rychle. "Já to taky nechci vědět. Jsem tu jen kvůli bakšiši, pamatuješ? No, neměli bychom do toho jít? Už je skoro tma.
  
  
  „Musíme to udělat," řekl Nick krátce. „Máš mapu? Prohledal jsi skladiště zbraní?"
  
  
  Bannion přešel ke dveřím a zakřičel na svou ženu, aby přinesla balíčky, které nechal venku. Otočil se zpátky k Nickovi a znovu se objevil jeho úsměv. "Šel jsem do depa a prohraboval se, jak jsi mi řekl." Ani si mě nevšimli - byl jsem tam před hledáním práce a dnes jsem udělal to samé znovu. Samozřejmě není práce. Nenajímají bělochy, aby pracovali jako kuli. Ale mlčel jsem a dostal jsem, co jsi chtěl: včera velká zásilka zbraní proplula řekou na parníku. Samozřejmě pod dozorem. Plná pákistánských vojáků. Co dělat? »
  
  
  N3 řekl: „To je ono! Můžu ti říct tohle, Miku - tahle partička míří na frontu v Lahore a já to musím zastavit. Byla to chyba - nepodařilo se odeslat! »
  
  
  Neva Bannion vešla s rukama plnými malých krabic a sáčků, které naskládala na stůl a kolem něj. Její zápěstí a kotníky byly stále tenké, stále v pořádku, i když zbytek těla ztloustnul. Její světlá kůže měděné barvy byla hladká a bezchybná. Přestože na sobě neměla purdah, měla na sobě dlouhou neforemnou burku bez kapuce a rozparků pod očima, které ji zakrývaly od krku až k patě. Lesklé černé vlasy měl sčesané vysoko na hlavě a držely je levným továrním hřebenem. Nick přiznal, že jednou musela být atraktivní – před Mikem Bannionem a dětmi.
  
  
  Beze slova odešla. Mike na Nicka mrkl. "Jsem v docela dobré formě." Vidíte, jídlo a peníze jsou v domě. Kdybych tu měl být dnes večer, pravděpodobně bych...
  
  
  Nick se přihlásil: "Mapa?"
  
  
  Bannion vytáhl malou mapu Pákistánu a položil ji na rozviklaný stůl. Poklepal prstem. "Tady jsme, v oblasti Got-Bakhsh v Karáčí." Pokud jste opravdu po této párty, jediné, co můžeme udělat, je vystopovat ji k Indu a pokusit se ji chytit. I když nevím, co sakra můžeme udělat proti polovině společnosti Pákistánců.
  
  
  N3 pečlivě studoval mapu. "Nech to na mně," zamumlal.
  
  
  Bannion předstíraně zasalutoval. "S radostí, Sahibe." Moje otázka není proč, co? Dobře, nebudu. Místo toho si dám malý záběr." Odešel z místnosti.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou a studoval mapu. Není dobré používat opilce jako Mike Bannion a věřit mu. Ale s tím se nedá nic dělat. Potřeboval tohoto muže – jak pro jeho znalost země, tak jako součást svého nového krytu. Tento podnik začal jako producent ropy v Eurasii, jako pracovník na volné noze. Jeho průvodcem byl Mike Bannion. Mělo to jen jeden velký háček – neměli doklady!
  
  
  N3 pokrčil rameny a vrátil se ke své mapě. To znamená, že to budete muset udělat bez papírů. A doufám, že jeho štěstí bude pokračovat.
  
  
  Země, kterou cestovali, byla jednou z nejtěžších na světě. "To by mělo pomoci," pomyslel si Nick. Bude těžké hlídkovat. Přejel prstem podél severovýchodního toku velkého Indu: napravo od nich byla vyprahlá indická poušť a nalevo řada rozeklaných horských pásem, která se táhla paralelně s řekou a navazovala na Himaláje v severním Kašmíru. Až na úzký pruh zavlažovaný Indem to byla nepříjemná země.
  
  
  Bannion se vrátil s lahví drahé skotské a dvěma plastovými sklenicemi. Ukázal láhev Nickovi. "Dvě sklenice jsou pryč, víš." Tohle mě udrží až do rána – a ještě vám z toho naleju drink. Pokuta?"
  
  
  N3 přikývl. Skotská byla vynikající. Postrčil kartu směrem k Bannionovi. "Je to tvoje věc, Miku." Co třeba tohle? Podaří se jim doručit náklad do Láhauru po vodě? »
  
  
  Bannion si promnul holou hlavu a zamračil se na mapu. „Ne, nemohou. Indus běží západně od Láhauru. V žádném případě není splavná mimo Bhakkar – ne v tomto ročním období. Odtud budou muset cestovat po souši.
  
  
  "Třeba jim tady budeme rozumět," řekl Nick. "Dva muži v džípu, dokonce i váš džíp, by měli být schopni dohnat konvoj."
  
  
  Necítil potřebu vysvětlovat, že pokud a až dohoní konvoj zbraní, neměl ponětí, co udělá. Na to by musel přijít později. Teď záleželo jen na tom - pokud byla tato zásilka zbraní použita proti Indiánům a svět o tom věděl, pak byly USA v průšvihu! A Číňané se postarají o to, aby to svět věděl! Možná právě v tom spočíval smysl podvodníkova náletu na Pákistán – získat tyto zbraně podvodem a předat je Pákistáncům. Pak tvrdit, že je Američané předali a sdělovat tato zkreslená fakta světu.
  
  
  N3 o tom velmi krátce přemýšlel a pak to zavrhl. Ne. Musí to být něco víc – něco víc. Ještě víc než pokusit se ho zabít! Ale co?
  
  
  Mike Bannion vtrhl do jeho myšlenek. „Nevím, jestli je to důležité nebo ne, ale možná bys to měl vědět lépe. Dnes jsem ve zbrojnici viděl něco, co mě roztřáslo zimou.“
  
  
  Nick si začal svlékat košili, kterou mu dalo letectvo. Je čas ošetřit rány.
  
  
  "Jako co?" Opravdu chtěl teď odejít, dokud byl Mike střízlivý.
  
  
  Mužovým slibům moc nevěřil.
  
  
  Mike začal mazat hnědou pastu na Nickův obličej a krk. „Například mulláh káže džihád, svatou válku! Víte, že mnoho pracovníků v depu jsou Pathanové. Domorodci sestupují ze svých kopců, aby si vydělali pár rupií. Jsou to hrubí bastardi, Nicku. Divoši. A tohoto staříka dnes docela dobře poslouchali. Přivedl je do stavu šílenství."
  
  
  Prvním instinktem N3 bylo na to zapomenout. Nyní měla tato dohoda dost úhlů, že jsem nehledal další. Jeho bezprostředním úkolem bylo najít tuto zásilku zbraní a doufat, že osoba, kterou pronásledoval, je někde poblíž. Pokud ne a poté, co zásilku zastavil - jak? - opět bude muset použít sebe jako návnadu, aby nalákal dvojníka.
  
  
  Přesto poslouchal. V jeho díle nelze bez nebezpečí ignorovat žádný detail. Bannionova další slova vrazila do Nickovy bdělé mysli prospěšný klín.
  
  
  "Mullah na ně křičel v paštštině," řekl Bannion. "Trochu to chápu. Trochu, ale dost na to, abych věděl, že jim slíbil mír, pokud se vrátí do kopců a budou čekat. Křičel na jídlo, nové uniformy, spoustu zbraní a střeliva a...
  
  
  Bannion přestal s tím, co dělal, a zíral na Nicka. "Ahoj! Ta hromada zbraní! Nemyslíš?"
  
  
  Nick se na malého muže nepodíval. Zakroutil hlavou. "Ne. Nemyslím. Tento náklad míří do Lahore. Pod dozorem. Právě jsi mi to řekl, pamatuješ? Pod ochranou pákistánské armády! »
  
  
  Bannion zavrtěl hlavou. „Pathany by to nezastavilo, kdyby chtěli zbraně. Můj bože! Džihád je vše, co tady teď potřebujeme. Svatá válka! »
  
  
  Nickova počítačová mysl teď probleskovala všechna relevantní fakta a nelíbily se mu mentální mapy, které vytahoval. Bannion může mít pravdu. Možná jsem narazil na klíč k celé této složité intrice. Ale proč – proč chtěli čínští rudí pomoci Pathanům, afghánským domorodcům, při zahájení džihádu? Co mohli dostat? Rudí byli, alespoň nominálně, na straně Pákistánců.
  
  
  A přesto vždy rádi lovili v rozbouřených vodách, v těch červených. Jeho šéf Hawk řekl, že musí udržovat hrnec ve varu. Číňané v poslední době hodně ztrácejí tvář a jsou zoufalí. Problémy měli v Africe, na Kubě, v Indonésii a ve Vietnamu. Nakonec se ukázalo, že americký tygr není z papíru!
  
  
  Ale džihád! Válka ve jménu Alláha proti všem nevěřícím! Co sakra mohou Číňané doufat, že se z toho dostanou? Pokud ovšem nedokážou ovládat džihád. Aplikujte jej pro vlastní potřebu. Ale jak?
  
  
  Nick to na chvíli vzdal. Začal se oblékat. Byl dost tmavý na to, aby pasoval za euroasiana, a až přijde čas, nezapomene se zakrýt. Jméno stejně nebylo příliš důležité – neměli doklady, které by jméno dokazovaly. Pokud budou mít štěstí, budou muset utéct.
  
  
  O dvě hodiny později se plavili po Indu na prastaré nákladní lodi, která se stále nemohla rozhodnout, zda je to dhow nebo felucca. Bylo bezvětří a velká plachta byla svinutá, ale rezavý dvouválcový motor je nesl po široké, mělké řece rychlostí čtyři míle za hodinu.
  
  
  Loď byla uprostřed lodi zakryta rohoží, která skrývala džíp. Starý vůz byl naložen do kolapsu i s jeho vybavením. Nick a Mike Bannionovi se drželi mimo dohled, natažení na jutových rohožích poblíž džípu. V džípu byly deky, ale nikdo se s nimi neobtěžoval. Mike jim koupil každému tlustý kabát z ovčí kůže a klobouk se širokou krempou, přišpendlený podle australského způsobu.
  
  
  Tiše podřimovali a dívali se na nepatrnou jiskřičku lodní cigarety na zádi. Nick se rozhodl vzít majitele lodi s sebou, i když věděl, že by toho mohl litovat. Přesto musel riskovat. Tento špinavý tlusťoch v červeném plstěném klobouku, dlouhé košili a volných kalhotách byl zároveň námořníkem, inženýrem, námořníkem a kuchařem. Ani Nick, ani Bannion nevěděli nic o dhow ani o tom, co to bylo za starý galoš. Vždy existovala možnost, že bude muset toho muže později zabít, aby ho umlčel, ale N3 si teď nedovolil se touto myšlenkou zabývat.
  
  
  Mike Bannion zatím svůj slib dodržel. Pomalu se napil. Jeho láhev byla stále více než z poloviny plná a už byla půlnoc.
  
  
  Nick kontroloval své zbraně, Wilhelmina, Hugo a Pierre, když v temném páchnoucím nádvoří uslyšel bublání láhve. Posledním nákladem lodi bylo zřejmě hnojivo.
  
  
  Mike řekl: „Řekl jsem za cent, za libru a myslel jsem to vážně – stejně jako doufám, že se nemusíme plést s žádnými Pathany. Jací jsou to krvežízniví bastardi! »
  
  
  Nick se ve tmě usmál. "Nemyslím si, že se ničeho obáváš." Pamatuji si svého Kiplinga a Talbota Mundyho – nekáží mulláhové vždy svatou válku? Jen součást jejich rutiny – pryč s nevěřícími! »
  
  
  Když si Bannion zapálil cigaretu, vzplanula zápalka. Neusmál se. Nick si uvědomil, že se malý alkoholik opravdu bojí.
  
  
  "To jsou čerti z pekla!" řekl Bannion. "Mučí své oběti"
  
  
  . Ježíš – příběhy, které jsem slyšel! Viděl jsem také obrázky toho, co udělali hlídkám, které byly přepadeny na hranici. Jen před pár měsíci se v The Hindi Times objevily fotografie příslušníků kmene, kteří přepadli pákistánskou hlídku v průsmyku Khyber. Nezabili všechny – přeživší zabili bambusovými kolíky. Páni! Bylo mi špatně. Sundají ubohým bastardům kalhoty, pak je zvednou a tvrdě je hodí na ostrý kůl! Byla tam jedna fotka toho chlapa s kůlem přes celý krk! »
  
  
  Láhev znovu zabublala. Aby ho Nick uklidnil, řekl: „Jsi si jistý, že to byla pákistánská hlídka? Nejste indián? Pathanové jsou muslimové, že?
  
  
  Další bublavé zvuky. "Pathanům na tom nezáleží," zašeptal Bannion. "Zvlášť když je nějaký mullah všechny zahřál." Jediné, co je zajímá, je krev a kořist! Nevadí mi to přiznat, Nicku - ten hovno v krvi mě bolí, když pomyslím na patany!
  
  
  "S tou lahví klidně," varoval ho Nick. "Zkusme se trochu vyspat." Nemyslím si, že se s našimi spoluobčany setkáme. O pákistánské hlídky se bojím mnohem víc než o Pathany. Dobrou noc."
  
  
  O tři dny později zjistil, jak se mýlil i Nick Carter!
  
  
  Draci a supi dali první varování. Vznášeli se ve velkých kruzích nad ohybem řeky. Byla to pustá, pustá oblast na půli cesty mezi Kot Addu a Leia. Jako první uviděl svůdné návštěvníky lodník. Ukázal do vzduchu a přičichl. "Je tam něco mrtvého." Hodně přemýšlím. Mnoho ptáků nemůže sníst všechno najednou."
  
  
  Nick a Mike Bannionovi vyběhli na příď. Řeka zde byla mělká, ohýbala se ve velkém ohybu od západu k severovýchodu. Uprostřed zatáčky byl dlouhý písčin. Na pultě viděli vykuchané, zčernalé, stále kouřící zbytky malého říčního parníku. Starý transport na zadních kolech. Byla pokryta svíjející se, mávající, obscénně se pohybující masou supů. Když se jejich člun přiblížil k vraku lodi, zvedl se mrak ptáků v pestrobarevném roji a křičel drsné stížnosti. Někteří se kvůli propadlým těžkým břichům sotva zvedli do vzduchu.
  
  
  Pak to Nick ucítil. Vůně bitevního pole. Byl s tím obeznámen. Bannion vedle něj zaklel a vytáhl z kapsy obrovský revolver. Byl to starý Webley, kterého se mu nějak podařilo koupit v Karáčí.
  
  
  "Dej to pryč," řekl mu Nick. "Nikdo tam není živý."
  
  
  Mike Bannion vykoukl zpoza trosek na západním břehu řeky. Neúrodná země se strmě zvedala do oblých kopců barvy khaki s tupými vrcholy. „Možná se tam nahoře pořád dívají. Říkal jsem ti, Nicku. Měl jsem pocit. Jsou to tihle parchanti - přepadli loď a zajali zásilku zbraní. Pane, tento starý mullah nežertoval! Začínají džihád! »
  
  
  "Uklidni se," řekl mu Nick. "Děláš ukvapené závěry." Buď jak buď, budeme to muset prověřit – jestli to byli oni, to brzy zjistíme.
  
  
  Brzy to zjistili. Vystoupili na břeh na písečné kose. Lodník je nedoprovázel. Byl vyděšený. Nick a Bannion si prorazili cestu zápachem a padlými těly na loď. Byl to masakr. Všude je krev, mozek a hnijící vnitřnosti. Mnoho pákistánských vojáků bylo sťato.
  
  
  Mike Bannion převrátil mrtvolu nohou. Jeho obličej byl postřelen, ale jeho turban, špinavé tričko a volné kalhoty stačily k jeho identifikaci.
  
  
  Bannion zaklel. "Pathane, dobře." Také svlečený. Sebrali mu bandolíry, pušku, nůž, všechno ostatní. Dokonce i jeho boty. To je pro vás Pathan - nikdy za sebou nenechají nic jiného než otupělé! Tak co teď budeme dělat, Nicku?
  
  
  N3 si zakryl nos kapesníkem a pečlivě si prohlédl vykuchaný parník. Dobře, byl to masakr. Nějakým způsobem byli Pákistánci přistiženi při podřimování a zničeni. Nebyly tam žádné zbraně. Kde? Zahájit džihád? Pravděpodobně, připustil. Bannion měl pravdu. Členové kmene se vrhli do boje a křičeli Allah Akbar. Budou mít svůj vlastní džihád. Ale proti komu?
  
  
  "Velmi chytrý," připustil. Blázen Karáčí a vaši chlapci budou čekat v záloze. V duchu znovu prošel seznam zbraní, seznam, který četl v kanceláři zavražděného Sama Sheltona.
  
  
  Pušky - lehké kulomety - těžké kulomety - granáty - bazuky - protitankové pušky! Pět milionů nábojů!
  
  
  Nick Carterův úsměv byl ponurý. S tím vším byste mohli mít skutečný džihád!
  
  
  K němu se připojil Mike Bannion. V pravé ruce držel obří revolver a zamračil se. "Vzali nějaké zajatce, Nicku." tím jsem si jistý. Alespoň jsem počítal mrtvé Paxe a ti netvoří ani polovinu společnosti. Museli vzít zajatce. Tomu nerozumím. To nikdy nedělají! »
  
  
  N3 se podíval přes řeku na západní břeh. I z této vzdálenosti viděl širokou cestu, kterou Pathanové opustili, vedoucí ke krátkým kopcům. Docela sebevědomí. Nebojí se odplaty. Ukázalo se, že pákistánská armáda v současné době bojuje s Indií.
  
  
  
  V hlavě se mu objevil nápad. Může existovat jiný důvod pro tak širokou stopu? Možná pozvánka?
  
  
  Obrátil se k Bannionovi. "Pojďme vyložit." Je lepší si pospíšit, než to náš přítel úplně vzdá a opustí nás.
  
  
  Mike Bannion se vyhýbal Nickovu pohledu. Řekl: "Půjdeš za nimi?"
  
  
  "Ano. Musím. Nemám na výběr. Nemusíte jít - můžete se vrátit do Karáčí s lodníkem. Ale potřebuji vzít džíp a zásoby. Dobře?"
  
  
  Bannion vytáhl z hluboké kapsy svého ovčího kabátu láhev whisky a naklonil ji. Dlouho se napil, pak láhev odložil a rukou si otřel ústa. "Půjdu s tebou. Jsem zatracený blázen, ale půjdu. Jen tohle!"
  
  
  Mikeův úsměv byl trochu plachý. "Pokud se něco stane - mně - a vy se z toho dostanete, uvidíte, jestli seženete nějaké peníze pro mou ženu a děti?" Nemají nic."
  
  
  Nick se usmál. "Pokusím se. Myslím, že to zvládnu. Teď začněme - tahle postava každou chvíli odstrčí!"
  
  
  Lugerovi trvalo, než přesvědčil lodníka, aby je vysadil na břeh na západní straně. Tam, kde stezka opustila řeku, vyložili džíp a zásoby.
  
  
  Bannion kývl na lodníka a podíval se na Nicka, otázka v jeho očích byla jasná. Samozřejmě, že tento muž promluví, jakmile se vrátí do Karáčí.
  
  
  Nick se odmlčel a pak zavrtěl hlavou. Proč zabíjet ubohého ďábla? Než se vrátí do Karáčí, bude příliš pozdě je zastavit. Napadlo ho, že do té doby by mohl být šťastný, přešťastný, že uvidí pákistánské jednotky.
  
  
  Nick sledoval, jak loď mizí po řece, zatímco Mike Bannion prohlížel džíp. Supi se vrátili k jídlu.
  
  
  "Pokračuj," řekl mu Bannion. „Jestli půjdeme, pojďme dál. Toto staré auto je připraveno jako vždy."
  
  
  Míli od pobřeží našli prvního pákistánského vojáka zahrabaného až po krk v zemi. Byl mrtvý, měl podříznuté hrdlo a uříznutá víčka. Něco bílého se mihlo v zející mrtvé tlamě.
  
  
  Mike Bannion se podíval a udělalo se mu špatně přes bok džípu. Nepřiblížil se k mrtvému muži. Nick přistoupil ke groteskní, krvavé hlavě trčící z písčité půdy a zblízka si ji prohlédl. Naklonil se a vyndal z úst kus papíru. Bylo na něm něco načmáraného – čínské ideogramy!
  
  
  Jeho čínština byla slabá, ale poselství okamžitě rozuměl.
  
  
  Následovat. Cesta je jednoduchá. Každých pár mil najdete jednu z těchto značek. Těším se na setkání s Vámi. Ještě jednou!
  
  
  Podepsán: Nick Carter.
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  Khyber
  
  
  Průzračný teplý déšť padal na Péšávar, ono starobylé historické město v úzkém ústí krví potřísněného Khyberského průsmyku. Byly svátky a mnoho příslušníků kmene, Afghánců, Pathanů a Turkmenů, přivedlo do města své ženy, aby nakupovaly na bazarech. Zatímco ženy klábosily a obchodovaly, muži se shromažďovali v čajovnách a udržovali samovary ve varu. Většina mužů byla hubená a brutální, každý s krutým nožem zabodnutým v barevném opasku. Předmětem rozhovoru, když poblíž nebyla žádná policie ani cizí lidé, byl džihid! Svatá válka! Je čas!
  
  
  Nebylo období dešťů – rok skončil a Nick Carter cítil příjemnou vlhkost na tváři, když vyhlížel z temného klenutí na Storytelling Street. Byla to úzká, dlážděná ulice, která páchla odpadky a lidským odpadem, ale N3 byla příliš netrpělivá a zaujatá, než aby věnovala pozornost pachům. Mike Bannion je už dlouho pryč. Příliš dlouho!
  
  
  Nick se ošíval. Už ho dvakrát spatřily děvky, z nichž jedna nebyla ani o den starší než dvanáct, a věděl, že bude lepší jít dál. Jeho štěstí bylo dosud neuvěřitelné – pokud to bylo štěstí – a nechtěl ho teď zničit.
  
  
  Vlevo na konci ulice viděl tyčící se horu mešity Mahabat Khan. Přímo naproti němu byl dobře osvětlený obchod, kde měli plné ruce práce koželuhů – Nick viděl vystavené sandály a bandoleery. Opasky byly klasického ramenního popruhu a N3 ponuře přemýšlel, jestli by se k nim hodily náboje M1.
  
  
  Ustoupil zpět do tmavého průchodu a zapálil si cigaretu. Opřel se o hrubou kamennou zeď a přemýšlel, zakryl si cigaretu velkou rukou a zamračil se. Nelíbilo se mu nastavení. Moje potěšení. Ale musel to odehrát – hrát karty tak, jak byly rozdány. On a stále odhodlanější Bannion toho dne statečně dorazili do Péšávaru. Čtyři dny od Indu. Starý džíp to nějak přežil – a stezka byla jasně značená, jak bylo slíbeno. Už nebyly žádné poznámky - jen milníky, mrtvoly pákistánských vojáků zahrabané v zemi až po krk. Řez v krku. Oční víčka zmizela. V některých případech jsou nosy odříznuty.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl a zadržel. Bylo to opravdu zvláštní a zvláštní nastavení. Nechali džíp v táboře na předměstí Péšávaru a vešli dovnitř. Asi pak začalo pršet. Nikdo si jich moc nevšímal, což samo o sobě nebylo nic neobvyklého
  
  
  Při více než jedné příležitosti sloužil Khyberský průsmyk jako brána a invazní cesta mezi východní a západní Asií. Cizinci v Péšávaru nebyli ničím novým. Zpočátku jediní lidé, kteří věnovali pozornost dvěma mužům v jejich odvážných kloboucích a ovčích kožiších, byli žebráci, děti, kupci a samozřejmě nevyhnutelné prostitutky.
  
  
  Byli v Péšávaru teprve půl hodiny, když Nick Carter zahlédl svého dvojníka. Bylo ještě světlo, padal lehký déšť a on viděl podvodníka na Potters Street. Byla s ním žena. Americká dívka. Nádherný!
  
  
  Bylo to všechno neuvěřitelné a příliš jednoduché a N3 to věděl, ale přijal to klidně. Vklouzl do obchodu s kořením a zašeptal pár unáhlených příkazů Miku Bannionovi. Mike měl dvojici sledovat a hlásit, až to bude možné, aniž by je ztratil.
  
  
  Mike se jednoho dne vrátil a řekl, že jsou nyní na Copper Street. Dívka koupila benáreskou mosaz a pohádala se s obchodníkem. Nick a Bannion opustili obchod s kořením a zamířili k jeho současnému úkrytu. Pak poslal Mika znovu špehovat. Bylo to před více než hodinou.
  
  
  Kolem oblouku zaskřípal volský povoz, jehož suché nápravy kvičely jako zaseknutá prasata. Nick Carter znechuceně hodil zadkem zpátky. Raději najde Mikea. To znamenalo prolomení krytu a možnost, že ho uvidí osoba, kterou lovil, ale nedalo se s tím nic dělat. A přesto nechtěl. Měl z toho pocit – čekali na něj, věděli, že přijde, a jeho dvojníka pravděpodobně nikdo nezaskočí. Nech to tak být. Ale v tuto chvíli to byla taktická situace, ne strategická, a on si myslel, že má mírnou výhodu. Oni - Tentokrát nebude sám - neznali Mikea Banniona! Nick mohl na chvíli používat malého opilce jako oči a uši - nebo v to alespoň doufal. Ale teď? Mike byl vyděšený a přiznal to. Dodržel svůj slib, vypil jen jednu láhev denně, ale teď, když tlak narůstal? Nick se ironicky usmál a připravil se opustit svůj úkryt. Mike se možná rozhodl hodit ručník do ringu - možná se uchýlil do nevěstince nebo hašišového doupěte.
  
  
  Pak uslyšel kroky. O chvíli později se Mike Bannion zastavil u oblouku a nahlédl dovnitř. - Nicku?
  
  
  "Jo. Kde jsou?"
  
  
  Bannion vstoupil do tmy. “Právě teď v hotelu Peshawar.” V baru. Vypadali, jako by se tam na chvíli zasekli, tak jsem to risknul.“
  
  
  "Dobrý člověk," řekl Nick. "Právě jsem se k tobě choval nespravedlivě."
  
  
  Slyšel, jak Bannion zatahal za láhev v kapse kabátu a pak zavrčel. Neviděl ten šibalský úsměv, ale věděl, že tam je. Mike Bannion se bál – Nick Carter strach poznal, když ho viděl – ale zatím se ten chlap držel dobře.
  
  
  Mike řekl: "Myslíš, že jsem odešel doprostřed ničeho?"
  
  
  "Stalo se mi to."
  
  
  Bublání.
  
  
  "Nezklamu tě," řekl Bannion. "Vážně se budu snažit ne, ale sakra, chci vědět, co se děje." Ten chlap, kterého jsem sledoval - málem jsem se ušpinil, když jsem ho viděl zblízka. To jsi ty!"
  
  
  "Já vím," řekl Nick. "Je to trochu matoucí." Nesnaž se na to přijít, Miku. Jestli se z toho dostaneme, možná ti o tom řeknu."
  
  
  "Pokud se z toho dostaneme?"
  
  
  klokotání.
  
  
  "Varoval jsem tě, že to může být nebezpečné," odsekl Nick. „Teď přestaň pít! Máme co dělat. Myslím, že dnes v noci se něco zlomí - a zlomí se to rychle. Nesmíme je ztratit, ať se děje, co se děje. Co víš o ženě s ním?
  
  
  Mike Bannion si zapálil cigaretu. Znovu si nechal narůst rudé vousy. „Už jen to, že je to panenka, je opravdová lahůdka. Blondýnka, kolem dvaceti - možná třiceti let - s křivýma nohama a párem kozy, kvůli kterým by se muž styděl za své myšlenky. A krásný obličej! »
  
  
  "O mnoho jsi nepřišel," řekl N3 suše. "Překvapuje mě, že jsi ji nepožádal o autogram."
  
  
  „Udělal jsem to lépe! Naučil jsem se její jméno." Bannion se na okamžik zamračil. Nick si myslel, že je stejně opilý jako od začátku. Ale zatím to držel dost dobře.
  
  
  "Skvělá práce," pochválil. Snažil se znít nadšeně. "Jak jsi to udělal?"
  
  
  "Říkal jsem ti, že trochu znám paštštinu." Když opustili stánek mědikovce, šli do trafiky. Ten chlap - ty - musel procházet časopisy, ruské a čínské, a já měl trochu času. Vrátil jsem se ke mědikovci a dal mu bakšiš. Ta žena se jmenuje Beth Cravens, podle toho, co jsem poznal. Je Američanka. Zde pracuje pro Mírový sbor – pomáhá se školami. Starý pán byl řečník, ale to je vše, na co jsem měl čas. Nechtěl jsem je ztratit."
  
  
  "Bůh s ním! Vraťme se do hotelu Peshawar. Mají auto?"
  
  
  "Má jeden. Anglický Ford. Když jsem odcházel, bylo to na parkovišti za hotelem."
  
  
  "Pojďme!" N3 byla drsná. "A ten nápoj od této chvíle odložte - dokud vám neřeknu jinak!"
  
  
  "Ano, Sahibe."
  
  
  "Je to pro tvoje dobro," řekl Nick přísně. "Na bodnutí do zad není nic vtipného!"
  
  
  "Nemohl jsem víc souhlasit," řekl Bannion. "Neboj se. Pokaždé, když cítím nutkání se napít, myslím na ty Puky zahrabané v zemi bez očí a nosu.
  
  
  Teď jsem opravdový abstinent! "
  
  
  Bylo skoro osm, když se vydali úzkými, přeplněnými uličkami k hotelu Peshawar. Když procházeli kolem prostorného náměstí, kde stála mešita Mahabat Khan, Nick řekl: „Chci, abyste se se mnou podělil o své dojmy z tohoto muže, Bannione. Přímo z vrcholu. Nemyslím, že. Předpokládejme, že jste mě neznal. Nevěděli, že mám dvojníka. Co by sis o něm potom myslel?
  
  
  Bannion se poškrábal na červeném strništi. Skoro běžel, aby držel s Nickem krok.
  
  
  "Působivé," řekl nakonec. "Zatraceně působivé." Pohledný parchant. Krásné, ale ne moc dobré, jestli víte, co tím myslím. Velký, vysoký, hubený. Vypadá jako z betonu. Vypadá to taky cool. Jako by mohl být velmi zlý. Elegantní. Pohybuje se jako tygr."
  
  
  "Jsi dobrý pozorovatel," připustil N3. Byl trochu polichocen a přiznal to. Uznal také, že Číňané odvedli dobrou práci – vynikající, prvotřídní profesionální práci. Jeho dvojník byl tak blízko u něj, že to bylo trochu děsivé.
  
  
  "Můžu vám o něm říct něco jiného," řekl Bannion. zazubil se. „Ten chlap je skutečným znalcem žen. Alespoň u tohohle – všechno se to točí kolem něj! Když jsem odcházel, hrála si s tím pod barovým stolem! »
  
  
  N3 během procházky nic neřekl. Jeho myšlenky byly zaměstnány dívkou. Beth Cravensová. Mírové sbory! Ježiš, kde budou ty krysy hlodat příště?
  
  
  Už ho napadlo, že žena mohla být nevinně podvedena. Je to docela možné. Čínský agent oklamal Pei Ling v Tibetu a Sam Shelton v Karáčí. Nejprve byli oklamáni – z nějakého důvodu měli oba pochybnosti – a pochybovali. Byli zabiti.
  
  
  Takže tato Beth Cravensová může být nevinná. Muž se představil jako Nick Carter a ona mu uvěřila. Ale proč? Co měl sakra Nick Carter, skutečný agent AH, dělat v Péšávaru?
  
  
  Jeho srdce, jeho intuice našeptávaly pravdu. Ta žena byla červená agentka. Další zkorumpovaný Američan! N3 projela jiskra hněvu - další odporný zrádce! Nějak se vše zdálo horší, protože zrada přišla v krásném balení.
  
  
  Přes dveře naproti hotelu Peshawar viděli malý bar. Falešný Carter tam stále byl. Pod stolem nedošlo k žádnému mačkání - otevřeně se drželi za ruce a dívka se na velkého muže s obdivem dívala. „Pokud je to falešné, pak je to dobrá herečka,“ přiznal Nick Carter.
  
  
  Napadla ho náhlá myšlenka. Ten pocit byl tak silný, že na něj málem vsadil život. Obrátil se k Bannionovi. „Jsi natolik střízlivý, abys šel do hotelu a choval se jako gentleman? Jako že hledáš starého přítele? "
  
  
  "Střízlivý jako soudce," řekl Bannion. „Znal jsem některé rozhodčí. Proč?"
  
  
  „Pojď dál, zahoď paštu a podívej se, jestli se můžeš podívat do registru. Myslím, že tam zůstane. Stačí se podívat na posledních půl tuctu jmen."
  
  
  Bannion se vrátil o pět minut později. "Máš fakt pravdu. Zůstaň tam! Je podepsán jako Nicholas Carter. Na podnikání. "
  
  
  "Špinavý obchod."
  
  
  Nick si vyhrnul límec svého kabátu z ovčí kůže a chránil ho před deštěm. Sundal si klobouk v australském stylu. Nyní, když je padělek zjištěn, neměl by být viděn. Zejména policie nebo armáda. Způsobilo by to jen zmatek, a to už nechtěl. Nechme to za sebou a odejdeme.
  
  
  "Jdi pro džíp," řekl Bannionovi. „Pokud pro to nemůžete najít vhodné místo, vraťte se sem co nejdříve. Budu někde vzadu - říkáš, že jezdí anglickým Fordem?
  
  
  "Ano. Je to černé. Skoro nové."
  
  
  Poté, co Bannion odešel, Nick obešel hotel a zamířil k parkovišti. Stál tam Ford, zářící deštěm. Jediným dalším autem byl starý Chrysler s prasklou pneumatikou.
  
  
  N3 stál v hlubokém stínu a nechal ho smáčet deštěm. Teď to bylo trochu těžší. Pečlivě si ford prohlédl, měl nosič na zavazadla. Pokud dojde k nejhoršímu a Bannion se nevrátí včas s džípem, možná by mohl...
  
  
  O chvíli později padlo rozhodnutí. Žena a falešný Nick Carter vyšli za roh hotelu a zamířili k Fordu. Nick se stáhl trochu víc do stínu. Blbost! Co teď? Jednoduše si je nemohl dovolit ztratit. V tuto chvíli měl jen mírnou výhodu a nechtěl o ni přijít. Ale pokud si je nevzal nyní – podle jeho názoru příliš brzy – musel by je nechat odejít. Nick automaticky zkontroloval svou zbraň. Luger byl připraven zařvat. Hugo byl schovaný v pochvě. Pierre, plynová bomba, byla smrtící jako vždy. Ale za jakým účelem? Mohl by samozřejmě zabít muže a možná přimět ženu, aby promluvila. Možná! Ale neměl čas na dovádění. Tato zásilka zbraní vstoupila do Péšávaru nebo skrz něj a pak zmizela. Nick ho musel najít. Se zbraněmi a střelivem jako důkazem by mohl jít k pákistánské vládě a zahájit čistku shora.
  
  
  Jak se ukázalo, neměl se čeho bát. Momentálně se nikam nechystali. Sledoval, jak nastupují do auta. Zadní sedadlo! Závěsy jsou zatažené. Britové stále dávají na některá auta záclony nebo závěsy!
  
  
  Po několika sekundách se auto začalo jemně houpat. N3 slyšela slabé šustění pružin. "Jako staré dobré státy," řekl si s tvrdým úsměvem. Každé auto je cestovní budoár!
  
  
  Rozhodl se bez váhání a modlil se, aby se teď Bannion neukázal s hlučným džípem. Všechno by to zničilo. To, co tam dělali, by jim nemělo trvat dlouho – pak by někam šli, možná do skrýše zbraní, a Nick Carter by byl s nimi. Bannion se o sebe prostě potřeboval postarat.
  
  
  N3 opatrně po špičkách přešla přes parkoviště. Auto se stále jemně houpalo a on slyšel tiché šumění hlasů. Neslyšeli by Osud osudu!
  
  
  Opatrně, pomalu, pečlivě si předem promyslel každý pohyb, vylezl na ford a lehl si. Udělal to v naprostém tichu, bez povšimnutí, jako plíživá Smrt. Ani jednou pár uvnitř neporušil sladký rytmus.
  
  
  Byla úplná tma a déšť padal v šikmých černých mokrých lanech. S takovou viditelností si Nick myslel, že má dobrou šanci zůstat neodhalen, když projížděli ulicemi Péšávaru. Déšť zahnal lidi dovnitř.
  
  
  Test dorazil dříve, než se očekávalo. Vrzání v autě ustalo a Nick slyšel jejich rozhovor. V čínštině! Jeho poslední pochybnosti o ženě, Beth Cravensové, byly rozptýleny. Byla to zrádkyně.
  
  
  Dveře se otevřely a muž vyšel ven. Zastavil se, aby ženu políbil, a řekl čínsky: „Uvidíme se později, Beth. U tebe. Chci se poradit se svými lidmi, kteří monitorují tábor tohoto bastarda.
  
  
  "Dobře lásko. Ach, Nicku, jak jsi úžasný! Jsem tak šťastný. Dáš si pozor? Tento muž je nebezpečný. I pro tebe, Nicku. Možná je teď v Péšávaru! »
  
  
  "Možná," řekl muž. „Možná, ale pochybuji. Tito čínští agenti jsou hloupí. Myslím, že poběží docela přesně, každopádně moji lidé tábor sledují a džíp tam stále je, slyším. Tento falešný Nick a zrzka se kvůli tomu budou muset vrátit a udělat si plány. To je jeden z důvodů, proč chci v hotelu chvíli zůstat - možná se dokonce odváží přijít a ubytovat se jako já. Jako Nick Carter! Doufám, že ne, způsobí to komplikace, ale chtěl bych to alespoň chvíli studovat. Vymysli nejlepší způsob, jak ho zabít."
  
  
  V ženském hlase zazněl zvláštní velitelský tón: „Zase zapomínáš, drahoušku! Neměl bys ho zabíjet. Plány se změnily, pamatuješ? Vezmete ho do zajetí, vezmete ho zpět do Států k výslechu. Zkuste si vzpomenout, má lásko.
  
  
  Muž na okamžik zaváhal. Zdálo se, že přemýšlí a snaží se vyčistit něco ve své mysli. Pak: „Samozřejmě. Zapomněl jsem. Chytit, ne zabít! Nová objednávka z Washingtonu. Dobře, uvidíme se později. Ahoj."
  
  
  "Sbohem zlato, budu počítat minuty." Pokud tam nebudu, počkejte na mě. Musím jít do pevnosti a promluvit si s Mohammedem Kassimem. Říká, že domorodci ztrácejí trpělivost."
  
  
  "Zacházejte s ním opatrně," řekl muž. "Pamatuj, že je číslo jedna mezi všemi kmeny, Vali." Teď potřebujeme jen jeho. Později už na tom nezáleží."
  
  
  "Vím, co říct. Ale teď, když mají zbraně, bojují. Budu tak rád, Nicku, až tohle všechno skončí a budeme se moci vrátit do Států a vzít se."
  
  
  „A já, Beth, milovaná! Ahoj.
  
  
  Velký chlapík, podobný Nicku Carterovi, vyšel do deště, aniž by vzhlédl nebo se ohlédl. Nick přitiskl obličej ke střeše auta. Muž zahnul za roh a odešel. Déšť stále padal.
  
  
  Nick slyšel šustění a šustění upravujících dámských oděvů. Slabá kletba. Netrpělivý trhák. Když vylezla zezadu a usedla za volant, N3 si všimla živosti, ostražitosti v jejích činech, které byly v rozporu se zasněnou náladou po lásce, v níž měla být. Pobrukovala si pro sebe melodii „Když jdou svatí“. To se té příležitosti sotva hodilo.
  
  
  Auto se začalo naklánět. Byla to špatná řidička. Nick se nebezpečně držel zábradlí nosiče zavazadel.
  
  
  Našla úzkou uličku pokrytou bahnem a jela s autem opuštěnou ulicí. Pokuta. Nejezdila přeci hlavní částí města. Zdálo se, že se tomu vyhýbala, jak jen to šlo.
  
  
  Nick Carter na zlomek vteřiny zapochyboval o svém zdravém rozumu. Nebo alespoň jeho sluch. Pak se v dešti usmál a zavrtěl hlavou – bylo mu dobře. Muž řekl tyto věci a žena hrála se svým dvojníkem? - měl pravdu s ní.
  
  
  Nick Carter. Čínský agent. Nové objednávky z Washingtonu. Ne zabít, ale chytit. Vraťte se do Států a ožeňte se.
  
  
  Auto narazilo na nepříjemný náraz a Nick přežil.
  
  
  Nechal si v hlavě přehrát celý rozhovor, který právě slyšel. Začal chápat jednu věc: tento falešný muž nevěděl, že je falešný. Alespoň ne teď. Ten chlap si myslel, že je ve skutečnosti Nick Carter.
  
  
  Někdo, pomyslel si Nick, je blázen. A to nejsem já. Ale počkej chvíli! Počkejte chvilku – možná to nakonec není tak šílené. Vzpomněl si na ten zvláštní okamžik, kdy byl muž zmatený a hlas ženy se změnil, byl jemný i drsný.
  
  
  Nick se v dešti usmál. Možná. Prostě to mohlo být. Tohle sis měl uvědomit!
  
  
  Ten muž byl zhypnotizován!
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  Pevnost
  
  
  Dnes vedou přes Khyberský průsmyk tři trasy: moderní dvouproudá zpevněná silnice, železnice a karavanní cesta, která zde existuje již tisíce let. Krátce poté, co Beth Cravens opustila Peshawar, odbočila z asfaltu a sestoupila po strmém, rozrytém svahu ke starobylé stezce. Cesta byla obtížná a velké tělo Nicka Cartera bylo nemilosrdně otlučené. Utěšoval se myšlenkou, že paní daleko nedojde.
  
  
  On měl pravdu. Ford odbočil ze stezky pro karavany a začal stoupat po klikaté cestě. Pod koly křupal štěrk. Tma byla absolutní, až na deštěm zalité tunely světla vrhané strojem; Nick získá letmý dojem zakrslých stromů, hustého podrostu a lysého kopce s plochým vrcholem.
  
  
  Malý Ford udělal poslední zatáčku a zastavil se. Světla zhasla. Nick se v dešti schoulil, bojoval s kýcháním, a slyšel, jak se dveře otevřely a zabouchly. Teď už nebručela.
  
  
  Kroky jdou pryč. Další dveře se otevřely a zavřely. Ve chvíli, kdy uslyšel zavřít dveře, Nick vyskočil z auta a běžel za keř, kterého si všiml ještě před zhasnutím světel. Schoulil se ve vlhkém křoví a čekal.
  
  
  V domě se rozsvítila světla. Nick viděl malé kamenné nádvoří, nádrž na vodu, kovové markýzy a úhledný dřevěný plot. Paní Mírového sboru si žila dobře! V odraženém světle viděl, že dům je kamenný, dlouhý, nízký a pohodlný. Rozsvítilo se další světlo a on ji viděl, jak se pohybuje oknem. Ložnice? Přikrčil se a tiše běžel hustým deštěm.
  
  
  Na posteli ležel vlhký plášť. Dívka se chystala přetáhnout si mokré, pomačkané šaty přes hlavu a N3 se podíval z okna.
  
  
  Okamžitě pochopil, proč byl Mike Bannion tak ohromen. Byla to úžasné stvoření. Docela vysoký, s dlouhýma nohama a velkými, pevnými prsy. Hodila šaty na zem a chvíli se na sebe dívala v zrcadle nad toaletním stolkem. Naklonila se do rtěnky svými širokými ústy a pak si silnou, schopně vypadající rukou prohrábla vlhké blond vlasy. Na sobě měla jen dlouhé béžové punčochy s podvazky sahaly téměř ke stehnům, černou podprsenku a kalhotky. N3 zaznamenal hru dobrých svalů na hladkých bledých zádech a ramenou. Velká, silná dívka. Nádherné tělo. Krásná tvář. Škoda, že byla červená. Zrádce. Nechtěla vypadat tak dobře ve vězeňských šatech!
  
  
  Nick se rozhodl, že ji nezabije, pokud to nebude nezbytně nutné. Živá mrtvola promarňující život za mřížemi byla lepším varováním a příkladem než mrtvé tělo.
  
  
  Žena se otočila k oknu a on se přikrčil. Šla ke skříni a vrátila se v těžkých kalhotách, bundě s kožešinou, svetru a staré armádní čepici. Nick sledoval, jak si oblékala šaty a navlékala na své štíhlé nohy pár holínek. Paní měla co dělat. Vzpomněl si na rozhovor na parkovišti – potřebovala vidět jistého Muhammada Kassima, místního vůdce waliho, a uklidnit ho. Obyvatelé kmene byli netrpěliví.
  
  
  "Alespoň jsme dva," pomyslel si Nick zachmuřeně, opustil okno a vrátil se do svého vlhkého keře. Taky jsem netrpělivý.
  
  
  Nemusel na sebe dlouho čekat. Světlo zhaslo a dveře se tiše zavřely. Neslyšel, jak ho zamkla. Přišel jsem na to. Pokud by její milenec přišel, než by se vrátila, mohl by pravděpodobně zalézt do postele a počkat na ni. Hlavou mu probleskl nápad, ale na chvíli ho odložil. Pěkně popořádku!
  
  
  Schovával se v křoví, dokud kolem něj neprošla. Nechal ji trochu vést. Byla zaskočena, nevědomá a nepokusila se svůj průchod skrýt. Šla hlučně a mávala klackem mezi křovím. Nick ji následoval s vychytralostí tygra.
  
  
  Na obzoru duněly hromy jako vzdálené dělo a občas se blýskaly bledé blesky. Nick požehnal blesku. Byl černější než Satanovy vnitřnosti!
  
  
  Beth Cravensová se nikdy neohlédla. Šla sebevědomě a sebevědomě a Carter, který ho následoval, si myslel, že tuto cestu musela podniknout mnohokrát. Konečně se vynořili z údolí – na chvíli zahlédl její siluetu na hřebeni – a dostali se na širokou náhorní plošinu. Nick odhadoval, že bude v úzkém sektoru přehlížet průsmyk Khyber - pravděpodobně jednu ze starých pevností, které Britové postavili v minulém století. Pathanské kmeny vždy působily potíže a Britové je nikdy neporazili.
  
  
  Nick vyšplhal úzkou stezkou na hřeben příliš rychle a skrčil se za obrovským balvanem, když se znovu blýskalo.
  
  
  Slyšel dívku, s někým mluvila
  
  
  Dívka řekla: "Infala džihád!" Pokud Bůh chce svatou válku.
  
  
  Hrubý mužský hlas odpověděl: „Lahel. Pojď dál, memsahibe. Čekají na tebe."
  
  
  N3 se schoval za svůj balvan a rychle přemýšlel. Blesk mu umožnil zahlédnout obrovskou rozpadající se starou kamennou pevnost. A pathanská stráž. Velký muž. Bude dobře vyzbrojený a silný. V jeho hlase by byla velká autorita. Tohle bude trochu delikátní. Nick ohnul pravou paži a Hugovi spadl do ruky jehlový podpatek.
  
  
  Dívka zmizela malými dvířky ve staré zdi. N3 vyšel zpoza své skály a vytrvale kráčel ke stejnému místu. Volání přišlo mrknutím oka.
  
  
  Už to dorazilo. "Kdo je to? Přestaň!" Pathanův hlas byl krutý a podezíravý.
  
  
  Nick Carter chladně vykročil vpřed. Měl přijít blíž. Neměl by být slyšet žádný zvuk. On hrál. "Soudruhu Carterová," řekl čínsky. "Soudruh Nick Carter." Paní už prošla? Neměl Pashto a vsadil se, že jeho dvojník také ne. Číňané ho musí identifikovat nebo strážce alespoň zmást.
  
  
  Trik fungoval. Pathan váhal dost dlouho na to, aby se Nick přiblížil, když temnou oblohu roztrhal blesk. Muž cítil, že něco není v pořádku, a ustoupil. jeho Nick Carter vyskočil.
  
  
  Nick přistoupil blíž a vrazil muži jehlový podpatek do krku. Vražedná čepel se zapletla do hustého vousu a zajela hluboko do masa. Nick ji roztrhl, přeťal krční žílu a rychle se odvrátil, aby se vyhnul tryskající krvi, nechal čepel v krku, aby zabránil výkřiku. Muž rychle zemřel a Nick ho hodil na mokrou zem. Vytáhl dýku a otřel si ji o svůj plášť z kozí kůže. Tělo schoval za balvany, vrátil se k zadní bráně a chvíli stál a poslouchal. Z hlubin pevnosti se ozývalo slabé stoupání a klesání hlasů. Znělo to jako vzrušená diskuse.
  
  
  N3 prošel zády jako unášený stín. Uvnitř napravo od něj byla do rezavého železného šroubu zabodnutá olejová lucerna. Úzká cihlová chodba silně páchla jehněčím olejem. Nalevo od něj se podlaha zvedla a za zatáčkou uviděl odraz další pochodně. Z tohoto směru přicházely hlasy.
  
  
  Napravo od něj vedla chodba dolů. Nick ho následoval a usoudil, že to povede do starých kasemat, silnostěnných komnat s železnými dveřmi, kde Britové skladovali střelný prach a střely. Pokud to, co hledal, bylo vůbec v pevnosti, mělo by to být v kasematech.
  
  
  Plesnivý vlhký průchod vedl dolů a dolů. Brzy uviděl blikat další olejovou pochodeň tam, kde cihlový tunel končil průchodem. Chodil tiše, sotva dýchal, s Lugerem v pravé ruce bez jištění.
  
  
  N3 se podíval za roh do průchodu. Nalevo od něj byla prázdná zeď. Napravo uviděl vysoké železné dveře na masivních pantech. Byly téměř sevřené, železné rty oddělené tloušťkou mužského těla. Ze sklepení, které hlídali, se ozvalo slabé mumlání hlasů. N3 snadno, jako obrovská kočka, přiběhl ke dveřím a přitiskl se k nim.
  
  
  Muži v žaláři dál mumlali tlumeným tónem. Nick byl schopen rozeznat zvláštní zvuk. Trvalo to chvíli, než pochopil. Pak přišlo jasno – hráli karty! Ukradl pohled na mezeru mezi železnými dveřmi.
  
  
  Byli dva, snědé pleti, vousatí a v turbanu. Oba byli obtěžkáni těžkými koženými bandolíry a jejich pušky stály vedle kufru. Vzhledu N3 nic neuniklo. Pušky byly staré Kragy - znamená to, že nové zbraně ještě nebyly vydány? - a na šabloně na krabici je nápis GRANÁDY.
  
  
  To byl konec stopy zbraně.
  
  
  Jeden ze strážců se ostře zasmál a hodil kartu. „Rono, ty hlupáku! Plakat! Vyhrávám! A není čas, abychom si to ulehčili? Kde je ten ztracený syn nemocného velblouda? Můj žaludek se otevírá! »
  
  
  Druhý muž zahodil své karty s kletbou. „Máš štěstí se samotným Shaitanem! Počkej, Omare, počkej! Přičichnout? Není-"
  
  
  Nick Carter tiše zaklel a pohrával si s kalhotami. Pierre, strašlivá plynová koule, mu vyklouzl z prstů a zarachotil o cihlovou podlahu. Z krve mu klouzaly prsty. A krev to dala Pathanům. Cítili krev na míle daleko!
  
  
  Oba muži se vrhli ke svým puškám. Nick zvedl plynové pelety, otočil číselníkem a jedním plynulým pohybem je hodil do kasematy. Opřel se vahou o obrovské železné dveře a napnul všechny svaly svého mocného těla. Bože, byly těžké! Nesmírně! Ale hýbali se. Pomalu. Tak pomalý.
  
  
  Strážci měli čas vypálit každý jeden výstřel, než zemřeli. Kulky zasáhly železné dveře a znovu kňučely po místnosti. N3 stál zády k masivním dveřím a tiše se pomodlil – kdyby ty výstřely byly slyšet...
  
  
  Uplynulo pět nervózních minut a nikdo to nepřišel zkoumat.
  
  
  Nick si povzdechl trochu snadněji, ale ne o moc. Brzy by měla nastat úleva. A brzy bude nalezeno tělo dalšího strážce. Neztratila ani minutu. Udělal svůj pohyb, zaútočil a utekl jako o život. Zaváhání, jediná chyba, nějaký hlupák, a byl mrtvý muž. Pokud bude mít štěstí, rychle zemře. Pokud ne, dobře, vzpomněl jsem si na pohřbené Pákistánce. N3 pokrčil rameny a znovu otevřel dveře. Karma - Kismet - Inshallah! To si řekni. Všechno to bylo na osudu a štěstí, a jakmile bitva začala, nebylo se čeho bát.
  
  
  Zhluboka se nadechl a ponořil se do kasematy. Od té chvíle byl příliš zaneprázdněn, než aby se o to staral.
  
  
  Pathanové leželi na cihlové podlaze, měli otevřená ústa a oči do nich hleděli. Oba si při umírání roztrhali šaty kolem krku. Pierre nebyl dobrou smrtí.
  
  
  Nick, stále zadržovaný dech, vzal lucernu a rychle obešel obrovskou cihlovou halu. Hromady krabic a beden sahaly až ke stropu, každá úhledně namalovaná. Byla to zásilka zbraní, kterou ho jeho dvojník vyvedl z Karáčí. Bezpochyby.
  
  
  Nick se teď odvážil dýchat. Páry plynových pelet se rozptýlily a odešly. A s nimi jedna z jeho hlavních zbraní. Žádné náhradní neměl. Jediné, co měl, byl Luger a dýka - a jeho důvtip. Nick se rozhlédl po místnosti plné smrtících zbraní a usmál se. Nepřinese jim to nic dobrého. Hrubá síla mu nepřinesla vítězství nad polovinou khyberských kmenů. A pár bystrých operátorů jako žena a podvodník. Musel je přelstít, jinak skončil – tenhle malý povyk teprve začínal.
  
  
  V rohu cely našel otevřené krabice s uniformami. Vytáhl dvojici na podlahu a dílek skládačky zapadl na místo. Vyjasnilo se jako sluneční světlo. Indická uniforma! A pákistánská uniforma! Obě strany. Změňte podle potřeby. Útok na Indii a poté na Pákistán. Udržujte hrnec s vařící vodou na ohni a pokračujte ve válce.
  
  
  Tito Číňané jsou chytří!
  
  
  Nick vzal jednu z Craigových starých pušek a rozbil krabici s granáty. Když pracoval, jeho hubená tvář byla napjatá a zasmušilá jako smrtka. Ti oškliví lidé, se kterými jednal! Jeho dvojník a žena organizovali džihád – jakmile začne, Indové odpoví svou verzí svaté války – dharmayudhou. Každý, kdo někdy četl historickou knihu, ví o náboženských válkách – nejbrutálnějších ze všech. A Číňané byli připraveni to pro své vlastní zájmy odhalit světu.
  
  
  N3 nyní pracoval se zuřivostí a zuřivostí. Úleva přišla z minuty na minutu. Roztrhal tucet forem na kousky a zkroutil je do dlouhé, tlusté pojistky vedoucí od dveří zpět do středu místnosti. Tiše zaklel a potil se. Agenti AX byli obvykle nejlépe vybavení na světě. Neměl nic. Byla to improvizace a naděje.
  
  
  Otřel si ruce do uniformy, aby odstranil krev a pot, a odstranil rozbušky z tuctu granátů. Prsty měl tvrdé jako skála, ale z očí mu stékal pot. Jedna chyba a...
  
  
  Nick nasypal výbušniny z granátů kolem konce zápalnice, která vedla do krabice obsahující munici M1. Po okrajích zápalnice rozložil další uniformy, roztrhané na kusy, aby snadněji shořely. Chtěl tady pěkně rozpálený oheň – a možná by to ani pak nešlo. Nezbývá než explodovat. Nebylo tak snadné odpálit správně zabalenou munici, jak některé televizní seriály vykreslovaly.
  
  
  Ke konci pojistky jsem blízko dveří umístil olejovou lucernu. Děkoval Bohu za poněkud moderní verzi. Stará železniční lucerna. Pevně ho položil na krabici a knot ohnul až na doraz. Zbývalo jen půl palce. To se musí udělat.
  
  
  Nyní pojďme k opravdu nebezpečné části. Nick Carter odšrouboval špendlík z granátu a pevně ho sevřel. Pokud teď pustí, páka odletí a místo půjde nahoru. Jednou velkou rukou svíral granát a druhou chytil tkaničku na botě. Už ho odšrouboval a rychle vypadl. Dvakrát ho omotal kolem granátu, aby držel páku na místě, a přivázal ji zuby a prsty jedné ruky. Ztěžka dýchal, když, spokojený, že to vydrží, opatrně spustil granát asi stopu od lucerny.
  
  
  Odšrouboval malou tenkou pojistku z podšívky kabátu a opatrně ji přivázal k provazu kolem granátu. Potom velmi opatrně položil volný konec látkové pojistky na základnu lucerny, naproti knotu a něco málo přes čtvrt palce pod plamen. Potěžkal pojistku mincí a ustoupil.
  
  
  Vyrobeno! Když zápalnice dohoří až k zápalnici, zapálí ji a plamen se přesune podél zápalnice k lanu, které drží páku natahování granátu. Lano se propálí a uvolní páku a bum...
  
  
  Opravdu se to nedalo vědět. Po cestě může něco zhasnout. Pokud se ale vše podaří, čeká ho pořádná exploze.
  
  
  Jeho čas vypršel. Když vycházel z místnosti a zavíral obrovské dveře, zaslechl ze vzdáleného konce chodby kroky a hlasy. Blbost! Ještě pár vteřin a byl by tam odešel!
  
  
  Nick se označil za blázna. Je třeba něco udělat, jinak spustí poplach. Sakra znovu! Raději by měl začít myslet rovněji než teď.
  
  
  Měl čas sestavit dveře, řetězit je a zajistit obrovský zámek. Našel prasklinu v cihlové zdi a vmáčkl klíč hluboko do ní. Mohl doufat, že v kasematě je dostatečný průvan, aby lucerna hořela.
  
  
  Teď už byli skoro u něj. Nick Carter po špičkách kráčel chodbou k zatáčce. Za vteřinu budou za rohem. Když běžel, svlékl se ze svého těžkého kabátu z ovčí kůže a omotal jím Luger. Tlumič!
  
  
  Když oba strážci zahnuli za roh, zastřelil je zblízka, střelil je do obličeje a hlavy, aby rychle a tiše zemřeli.
  
  
  Tlumič z ovčí kůže fungoval lépe, než čekal. Zvuk těžce ozbrojených mužů padajících na cihly dělal mnohem větší hluk než výstřel. Oba zemřeli tak rychle, jak chtěl.
  
  
  N3 se chvíli vznášel nad těly, pak uviděl mělký výklenek ve zdi přes chodbu a směrem k slepému konci. To se musí udělat. Odtáhl tam těla a nechal je. Na zpáteční cestě sebral ze zdi pochodeň a uhasil ji. Prohmatal si cestu ve tmě zpět k zadním dveřím.
  
  
  Jeho štěstí vydrželo. Stále slyšel hlasy a viděl světla na druhém konci chodby, daleko od chodby, která ho vedla do kasematy. Zatím nejsou žádné signály. Nick proklouzl zadními dveřmi do deštěm smáčené noci. Čerstvý vzduch příjemně chladil jeho zpocené tělo. Rozběhl se k balvanům, které se ukrývají, a zastavil se, aby si odpočinul. Co teď, příteli?
  
  
  Musel přiznat, že teď přesně neví, co. Jediné, co mohl udělat, bylo pokračovat, využít každou příležitost, bojovat, doufat a zvedat, co mohl. Něco to dá. Možná sám. Ale on si to nemyslel.
  
  
  Když o deset minut později prošla Beth Cravensová, N3 byla stále skrytá v balvanech. Znovu zahučela. Tentokrát to bylo „Miláčku, vrať se ke mně“. Nickův malý úsměv byl zlý, když uvažoval, jestli je melodie prorocká.
  
  
  Nenápadně ji následoval zpět cestou, kterou přišli. Vypadala šťastně, lhostejně. Takže mu to zatím prošlo. Nic nebylo zaznamenáno. Pět mužů je mrtvých a dosud nebyli spatřeni. Pathanská organizace a disciplína byly trochu slabé. Bůh žehnej.
  
  
  Nemá cenu se obávat o jeho bombu v kasemate. Udělal vše, co mohl. Možná to vůbec nefungovalo; to může částečně fungovat; může doutnat celé hodiny, než dojde k velké explozi.
  
  
  Mezitím se muselo postarat o Beth Cravensovou. Možná ji dokáže přesvědčit, aby se vrátila do Spojených států. Pár let v americkém vězení by bylo lepších než to, co by se jí stalo, až s ní skončili čínští rudí. Neměli druhou šanci.
  
  
  Nick Carter si myslel, že ví, jak ji přesvědčit – jen kdyby se ještě neobjevil ten podvodník, na kterého čekala.
  
  
  Neudělal to. Nick sledoval, jak se žena sprchuje a připravuje se na to, co si představovala, že bude noc vášně. N3 se neopomněla podívat z okna koupelny a pozorovat některé velmi intimní přípravy, které zkušená a znalá mladá žena dělá, když čeká svého milence. Nick si myslel, že to použila v autě za hotelem Peshawar. Možná je nosila v kabelce!
  
  
  Upozornil ho zvuk a zmizel z okna jako duch. Jeho dvojník se blížil. Druhé setkání!
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Pohádka na dobrou noc
  
  
  Tentokrát k žádnému boji nedošlo
  
  
  Nick zasáhl své alter ego zezadu a zasadil mu drtivou ránu do krku. Muž se zhroutil jako kámen a ztuhl. Nick odtáhl netečné tělo do úkrytu kapajícího křoví a začal ho uklízet. Jediným zdrojem světla v domě teď bylo jemné růžové světlo z ložnice. Jak milé. Jako svíčka v okně. Musí být netrpělivá.
  
  
  "Brzy, zlato," slíbila N3 a svlékla muže. Doufal, že překvapí Beth Cravensovou ve tmě, ale pokud rozsvítila jasné světlo, chtěl se prozradit. Nick zavrtěl hlavou. Tento zmatek ho znervózňoval.
  
  
  Odvážil se tužkou prozkoumat rysy muže v bezvědomí. Ucítil lehký šok – bylo to jako pohled do zrcadla. Ten muž byl zatraceně blízko k dokonalému hovoru - pokud vám chyběly drobné růžové jizvičky po operaci a nějaká záludná rýha v ústech, kterou Nick obvykle neměl.
  
  
  Taky dobře oblečená. Nick si oblékl drahý oblek, teď trochu mokrý a špinavý, a pěknou košili a kravatu, dobré boty, plavá Burberry. Nesl svůj černý plast
  
  
  pouzdro na nový opasek, vložil do něj Luger a byl připraven vyrazit. Nechal podvodníka svázaného s Nickovým opaskem a pruhy utrženými ze staré košile a kalhot. Musí to vydržet dost dlouho.
  
  
  Co dělat se zbraní tohoto muže se stalo momentálním problémem. Nick je rychle přejel bleskem. Jeho vlastní duplikáty. Zkrácený 9mm Luger s jehlou - o něco delší než jeho vlastní. Nic nebylo dokonalé. Vyndal sponu z Lugeru a strčil si ji do kapsy a pak hodil zbraň tak daleko, jak jen mohl do noci. Kov zařinčel o skalnatý svah.
  
  
  Když zamířil k domu, světlo v ložnici zhaslo. Nick zhluboka zahvízdal melodii. Cítil se dobře. Na klíč a od okraje k okraji. Připraveni na cokoliv. Na tohle se těšil – vzpomněl si, jak vypadala před zrcadlem.
  
  
  Nechtěl ji zabít, i když si to zasloužila. Byla to zrádkyně své země, ale tak krásné stvoření. Věděl, že Číňané by k ní byli nemilosrdní za její selhání, a nechtěl myslet na to, co by s ní udělali. Měl by jí dát šanci přemýšlet o útěku. Ale musí to udělat rychle. Vlez s ní do postele, než začne mít podezření. Že to bude nebezpečné, považoval jako vždy za samozřejmost. Mohla ho zastřelit hned - nebo později. Na Nickových rtech se objevil malý úšklebek - sakra, způsob, jak se nechat zastřelit. A do poslední chvíle si musel dávat pozor, aby se neprozradil – nemohl samozřejmě doufat, že ten podvod bude trvat věčně. Jediná chyba by ho mohla prozradit. Neznal dispozice domu, neznal dveře, záchody, kuchyň, ani kde co bylo. Bylo by to jako proběhnout podivnou překážkovou dráhou ve tmě.
  
  
  "Jeho hlas přejde," pomyslel si. Na parkovišti mluvil tento muž téměř stejně jako on sám – Nick se pak divil, kde čínští špionážníci vzali nahrávky nebo kazety. Tohle by možná stálo za zhlédnutí – jestli se někdy vrátí.
  
  
  Vstoupil bočními dveřmi stejně jako Beth Cravensová. Použil své drobné světlo, zakryl ho rukou a doufal, že ho z ložnice neuvidí. Nemohl si dovolit propadnout ničemu – být mrtvý kvůli maličkosti.
  
  
  Ozvala se žena z ložnice. "Nicku? Zlato? Co ti trvalo tak dlouho? Čekal jsem celou věčnost."
  
  
  Nick svým vlastním hlasem, trochu zastřeným tím, o čem doufal, že si myslela, že je alkohol, řekl Nick: „Čekal jsem na toho želvího parchanta v hotelu – nikdy nepřišel. Také jsem strávil příliš mnoho času v baru. Myslím, že jsem trochu opilý, zlato. Pomlčel svá slova.
  
  
  Beth Cravens se zasmála, ale její hlas byl drsnější. „To nebylo moc chytré, zlato! Víte, že nemáte pít příliš mnoho, dokud práce neskončí. S tímto mužem si nemůžeme dovolit riskovat."
  
  
  Nick se už orientoval. Zamířil k ložnici a jejímu hlasu a sundal si šaty. "Nejsem tak opilý," řekl a doufal, že na něj bude myslet. Hlasitě se zasmál, aby přehlušil zvuk trhání jeho šatů. "Nejsem tak opilý, jak si myslíš!"
  
  
  "Doufám, že nejsi moc opilý." Víš-"
  
  
  "Nevím." Nyní byl nahý, držel jehlový podpatek a luger. Sklonil se a strčil je pod postel. Co je to za ženskou – neuplynuly ani dvě hodiny, co naskočila do auta. Teď byla zase lakomá!
  
  
  "To zní zábavně," řekla Beth. Slyšel, jak se otočila a sáhla po lampičce na nočním stolku. Vklouzl pod chladivé prostěradlo, přitáhl si ji k sobě a přitiskl své rty na její. Na okamžik byla napjatá, tázala se, pak ji její tělo prozradilo a vklouzla jazykem do jeho úst.
  
  
  Neztrácel čas v předběžných testech. Nejen, že byli nebezpeční, ale zbývalo tak málo času.
  
  
  Beth Cravensová ho pozdravila. Vstala, aby ho objala. Bez stínu něhy, ale bez nenávisti a zloby si ji vzal. Možná trochu drsný, ale nezdálo se, že by to Beth vadilo. Byla to ona, kdo se konečně zbláznil a začala ve své extázi způsobovat bolest.
  
  
  Začala kňučet a škrábat ho na zádech. Cítil, jak ho její nehty škrábou a odírají jeho maso. Sledovala každý jeho pohyb, mokré tělo k němu přilepené, jako by se s ním nikdy nemohla rozloučit.
  
  
  Nickovi se zdála neukojitelná. Prověřilo to i jeho velkou výdrž. Ale nakonec Beth Cravensová dlouze, rozechvěle povzdechla a přestala se hýbat. Ale ne na dlouho. Natáhla se, objala ho kolem krku a zakryla mu ústa vlhkými polibky. Hádal, že to byl její způsob, jak mu říct, aby neodcházel - to nejlepší teprve mělo přijít.
  
  
  Věděl, že je nebezpečné otálet. Musí s ní teď mluvit.
  
  
  Najednou se rozsvítilo světlo na nočním stolku a ona se na něj dívala se strachem, úžasem a úžasem – a vděčností? Malý kulomet v její ruce stál pevně na jeho svalnatém břiše. Pod polštářem měla pistoli!
  
  
  "Kdo jsi?" Hlas se jí třásl, ale pistole ne. Seděla nahoře bez, její krásná bílá ňadra se kymácela, jak se snažila ovládat dech. Její blond vlasy byly rozcuchané a ústa měla oteklá a rozmazaná.
  
  
  Její tvář byla růžová, ale její šedé oči byly chladné. Nick viděl zběsilý puls v jejím mléčném hrdle.
  
  
  N3 se na ni usmála. Cítil se uvolněně, dobře a sebevědomě. Ať si myslí, že ona má navrch. Pokaždé, když chtěl, vzal jí hrachu.
  
  
  "Jsem Nick Carter," řekl Nick Carter. "Nemovitý. Ne napodobenina. Překvapený? »
  
  
  Vzala to v klidu. Obdivoval její odvahu a inteligenci. Okamžitě mu uvěřila. Pak se usmála a trochu se vzdálila, přičemž sevřela prst na spoušti malé černé pistole. "Tak tady jsi." Myslel jsem, že přijdeš, ale nebyl jsem si jistý. Vím jen to, co mi říká želva - a není moc spolehlivý, když je v hypnóze. Opravdu není tak dobrý agent."
  
  
  Nick se na ni usmál. "Vsadím se, že Peking si to myslí."
  
  
  "Ano, ale mýlili se." Udělali to v laboratoři – já to musím udělat v terénu.“ Na krásném řetízku byl malý stříbrný medailon. Začala jím nepřítomně kroutit, její šedé oči byly velké a zíraly na Nicka.
  
  
  Muž AXE se luxusně protáhl. "Ztrácíš čas, zlato." Nenechám se zhypnotizovat." Žádná AX to neudělala. To byl základní požadavek na službu.
  
  
  V jejím úsměvu byl náznak pseudosladkosti. Oči nebyly tak chladné. Ale zbraň byla stabilní jako vždy. "Ve skutečnosti je to lepší, než jsme si původně mysleli," řekla. "Moje rozkazy byly změněny." Peking tě teď nechce zabít - chtějí tě zajmout živého. Mají s vámi velké plány.
  
  
  "Jak ohleduplný od nich." Vsadím se, že umím také hádat. Proč se bavit s falešným Nickem Carterem, když můžete získat toho pravého, co? Získejte mě, vymyjte mi mozek a propusťte mě asi za pět let. Pak bych si hrál s ochrankou strýčka Sama, ne? Tento?"
  
  
  Její dokonalé zuby se třpytily. "O tom. Bez ohledu na to. Mám tě - teď si můžu přestat hrát s tím druhým bláznem. Víš, to tě prozradilo." Její úsměv byl lstivý a zabarvený chtíčem. "Jsi úžasný! Můj Bože, Turtle nikdy Nebyl jsem takový. Svým způsobem je škoda, že vám vás musím dát.
  
  
  Nick byl sám se sebou spokojený. Bavte se při čekání. Kdyby tam byl, výbuch by nastal každou minutu.
  
  
  Nick jí věnoval nesnesitelně pomalý úsměv. „Co když s tebou nepůjdu? Opravdu mě nechceš zastřelit. To se Pekingu nebude líbit. Kromě toho se obávám, že budeš zklamaný. Žádný džihád nebude. Vaši Pathanové nepoužijí tyto dvě sady uniforem k vedení války. A pokud čekáte na pomoc od želvy, nečekejte. Momentálně je trochu svázaný.“ Naklonil se k ní. Odešla a namířila na něj pistoli. "Nepřibližovat se!"
  
  
  Nick pokračoval: "Udělám ti nabídku - dám ti šanci." Raději si to vezměte. Tady se musí rozpoutat peklo. Ocitnete se uprostřed toho a mnoho bláznivých Pathanů pronásleduje vaši bílou liliovou kůži. Bylo by moudré jít se mnou. Právě teď. Přivedu vás zpět do Států a budete stanout před soudem. Samozřejmě, až zabiju tvého chlapce. Želva. Dobře, přemýšlejte rychle, slečno Cravensová. Jsem temperamentní chlap - tuto nabídku mohu kdykoli odmítnout."
  
  
  Plivla na něj. V očích se jí náhle zableskla nenávist. „Ty odporný bastarde! Přijdeš sem, vrhneš se na smradlavou váhu a myslíš si, že mě přemluvíš, abych se vrátil do Států. Smradlavá idiotská země! Raději zemřu! "
  
  
  "V tomhle bys mohl být dobrý." Jestli tě později dostanou patani.
  
  
  Křičela. - "Pak?" "Po čem? Jsi idiot! Nezapomeň, že mám zbraň. Bože, jak rád bych tě teď mohl zabít!"
  
  
  Nick na ni potřásl prstem. "Ach - Pekingu se to nelíbí."
  
  
  Teď ji dost rozzlobil. Vztekat se. Ale proč ta zatracená pevnost nevybuchla? Pojď, granát! Pojďme!
  
  
  Jakoby v reakci to začalo hned. Postupně sílící, vysoká exploze superponovaná na basy exploze. Chata se otřásala v základech. Obrovská ruka ho zvedla a naklonila dolů. Stěny byly popraskané, strop se propadl. Malý lustr s rachotem spadl.
  
  
  Beth Cravensová vykřikla. Nick se natáhl a srazil od ní zbraň. Zatnul pěst a praštil ji za ucho, silně, ale ne moc silně. Spadla na postel. Chvíli na ni hleděl a teď necítil žádnou lítost. Další zastávkou je federální věznice. Nečekal, že ji zastřelí. Ne v takzvané době míru.
  
  
  "Ruce vzhůru! Odhoďte zbraň! »
  
  
  N3 spadl. V každém případě to pro něj nebylo dobré - neměl dost zbraně, aby se s touto situací vyrovnal. Zvedl ruce a chladně se podíval na muže ve dveřích. Jeho dvojník. Želva. A nesl štít - Mike Bannion!
  
  
  Podvodník stál za Mikem, ruku pevně kolem krku malého muže a držel ho na místě. Nebylo to těžké. Mike byl hodně opilý. Oči se mu divoce obrátily v sloup a kolena se mu podlomila.
  
  
  Mikeův starý Webley byl v rukou jeho kaskadéra. Zamířil přesně na holé břicho Nicka Cartera. Sakra! Chcete-li dojít tak daleko, buďte tak blízko, a pak vás zničí opilec, který to myslí dobře!
  
  
  Mike ho musel hledat, aby mu pomohl, a nějak narazil na falešného agenta.
  
  
  Čínský agent držel Mikea v sevření svalů, které téměř odpovídaly Nickovým. Podíval se na dívku v bezvědomí. "Zabil jsi ji?" Oči měl čisté a hlas pevný a vypadal jako zabiják. Nick předpokládal, že se dostal z hypnózy - pominula nebo byl muž v šoku.
  
  
  "Není mrtvá," řekl muži. „Prostě v bezvědomí. Chceš mě zabít?
  
  
  "Něco jiného?" Oči, velmi podobné Nickovým, byly chladné a prázdné. Jediný výraz, který projevili, byla ostražitost.
  
  
  Opatrně, bez pohybu, zuřivě přemýšlel, Nick řekl: "Nezní to jako sebevražda?"
  
  
  Webley neucukl. Muž se na Nicka podíval s chladným opovržením. Carter v jeho očích viděl konečné rozhodnutí zabít.
  
  
  Kývl směrem k dívce. "Řekla mi, že mě Peking chce živého."
  
  
  "Takže dělám chybu." Dostal jsem špatnou objednávku. A proboha, nesnaž se mě oklamat! Jsme oba profíci a ty jsi prohrál, tak drž hubu a zemři jako profík. Prst stiskl spoušť Webleyho.
  
  
  Ne všechen obdiv Nicka Cartera byl předstíraný. "Máš špatný případ," řekl. „Odkud jste ve Státech? Máte tu ještě lidi? »
  
  
  "Do toho ti nic není!" Prst se přesunul na spoušť.
  
  
  Mike Bannion se začal svíjet a mlátit kolem sebe. Byl bezmocný, držel ho v mohutných pažích podvodníka, jako by byl hadrová panenka. Ale boj prodloužil Nickův život o další vteřinu. Muž tvrdě přitiskl Mika Banniona na hrdlo. Malý muž se snažil vzdorovat, škubal a tahal za svalnatou paži, která ho dusila. Jeho oči na okamžik našly Nicka a pokusil se ušklíbnout a vydechl: "Já...jsem malý, Nicku." Našel jsem ho – myslel na tebe! Budu hodný chlap, odvaž mě a teď... jsem tak malý... - Ztratil vědomí.
  
  
  Jeho dvojník se na Nicka zlomyslně zašklebil. „Nechť je to pro vás lekce! Nikdy si nenajímejte pomoc v opilosti. Teď ty ...
  
  
  Nick sevřel obě ruce. "Jestli mě chceš opravdu zabít, chci se chvíli modlit." To mi samozřejmě neodmítnete - bez ohledu na to, kdo jste teď. Kdysi jsi byl Američan. Myslím, že jsi byl kdysi vojákem. Musel jsi mít kamarády, kteří zemřeli v bitvě. Odepřeli byste muži právo na jeho poslední modlitbu? "
  
  
  Bylo to banální a on to věděl, ale hrál jako o život. Musel vstát z postele a kleknout si na kolena. Luger byl pod postelí, u nohou postele, kam ho upustil, když vlezl s tou ženou do postele.
  
  
  V očích partnera se zablesklo pohrdání. Rychle se rozhlédl po ložnici. Jestli se podívá pod postel, pomyslel si Nick, už to mám. Budu muset odhodit zbraň a tentokrát se mi to nepodaří.
  
  
  Chladné oči se vrátily k Nickovi. Muž pevněji stiskl bezvládný štít z masa, kterým byl Mike Bannion. Nakonec to rozhodl štít. Nechápal, jak se k němu Nick mohl dostat.
  
  
  Muž řekl: "Dohodnu se s tebou, Cartere." chceš se modlit? Tak se modlete. Ale nejdřív odpovíš na otázku - a pokud si myslím, že lžeš, zabiju tě hned teď. Výstřel! Žádné modlitby. Pokuta?"
  
  
  "Dobře. Jaká je otázka?"
  
  
  Mužův úsměv byl tak zlý, jak jen mohl být Nickův úsměv. „Musel jsem zabít pár chlapů, protože jsem nemohl přijít na to, čemu říkali zlaté číslo. Zpočátku to bylo jako obvykle - ani se mě nezeptali, dokud jsem nedostal, co jsem chtěl - ale když jsem pak nemohl dát to zatracené číslo, začali mít podezření a musel jsem je zabít. Jaké je tedy zlaté číslo? Pokud to mohu vzít zpět do Pekingu, pomůže mi to zbavit se toho nepořádku." Webley sebou trhl směrem k Nickovi. „Mluvíš, nebo chceš zemřít vznešeně? Bez modlitby? Řekni pravdu a nechám tě modlit se. Možná celou minutu.
  
  
  "Řeknu vám." Tohle byl další hazard. Pokud nyní prohraje, zastraší mnoho dalších agentů. Zabij je. Nick se rozhodl nelhat, i když v tom byl dobrý. V této souvislosti prostě nemohl riskovat.
  
  
  „Toto je číslo roku ve starém metonském cyklu. To je devatenáct let. Toto číslo tedy může být od 1 do 19. Číslo každého agenta se liší podle toho, kdo pokládá identifikační otázku. Kontakt dává agentovi rok, kterýkoli rok, a agent, který se identifikoval, k tomu přidá rok. Ta se pak dělí devatenácti. Zbytek je zlaté číslo. Devatenáctka je zlaté číslo, když není žádný zbytek. Prostě?"
  
  
  Jeho dvojník se zamračil. "Jako sakra, je to snadné." Není divu, že jsem na to nemohl přijít. Dobře, teď se můžeš modlit. Jedna minuta."
  
  
  "Děkuji."
  
  
  Nick Carter sklouzl z postele na kolena, co nejblíže k nohám postele. Ruce měl sepjaté a viděl jasně. Zavřel oči a začal mumlat.
  
  
  Falešný agent řekl: "Stačí jedna známka opičího podnikání, stačí jedna a dostanete ji." Pak tady zabiju tvého přítele. Buď hodný a zemři bez problémů a já ho nechám jít. Je prostý – není důvod ho zabíjet.
  
  
  Lhář. Zjevná hra na Nickův vlastní pocit, že je slušný Američan. Žádný nevinný nebude poškozen. Kdy si uvědomí, že Američané museli hrát tak drsně, jak mohli.
  
  
  
  Nick ke svému vlastnímu překvapení zjistil, že se vlastně do určité míry modlí. Pro úspěch tohoto bláznivého gambitu.
  
  
  Pak šlo všechno! Překulil se doprava, popadl Luger zpod postele a dál se válel po podlaze a střílel. Zasáhl stejnou první ránu. Webley na něj pak zavrčel. Nick se nikdy nepřestal hýbat, válet se, krčit se, slídit. Nechal kulky prorazit hruď Mikea Banniona.
  
  
  Hluk Smrti utichl. Místnost byla plná kouře ze staromódních patron Webley. Mike Bannion ležel u dveří, přes tělo muže, kterého nakonec neochránil před smrtí. Luger na tak smrtící vzdálenost probodl Mikeovo tělo kulkami a zasáhl Nickovu zálohu. Webley ležel na koberci v polovině cesty k posteli, kam ho umírající ruka hodila.
  
  
  Nick vložil do Lugeru další klip. Wilhelmina byla horká. Prohlížel si těla. Oba se dívali mrtvýma očima. Chvíli se zdržel u Mika Banniona. "Je mi to tak líto, Miku." Dodržím svůj slib, že zajistím, aby vaše žena a děti dostaly strýčkový cukr.
  
  
  Přistoupil k posteli. Blbost! Teď už nikdy neodslouží svůj čas. Jedna z bláznivých ran dvojníka ji zasáhla přímo do obličeje.
  
  
  Nick se rychle oblékl a zhasl světlo. Bannion se musel vrátit do hotelu Peshawar, najít ho pryč a nějak se dozvěděl, kde bydlí Beth Cravens. Přišel na pomoc, chudák malý bastard. Nakonec byl dostatečně loajální
  
  
  Ale to znamenalo, že džíp musí být někde poblíž.
  
  
  Nick ji našel zaparkovanou na staré stezce pro karavany. Většina jejich vybavení byla zpátky v táboře, ale teď si s tím nemohl dělat starosti. Je čas složit stan a jemně zmizet. Ve vzduchu byl cítit sladký pach výbušnin a ze směru od staré pevnosti viděl plameny barvící deštivé černé nebe. Dříve nebo později úředníci zahájí vyšetřování - a dříve nebo později se možná Pathanové přijdou nejprve pomstít. Nejlepší je odejít, když to dělají.
  
  
  Už se chystal nastoupit do džípu, když ho napadla myšlenka. Typická ďábelská myšlenka Nicka Cartera. Proč ne? Bylo to šílené, ale proč ne? Něco jako příloha k salátu. Vrátil se do chaty, ve skříni našel podložku a dal se do práce. Při práci zvažoval možnost realizace tohoto šíleného plánu. S trochou štěstí se mu to podaří.
  
  
  Mohl by obejít Peshawar, dostat se z Khyberu a jít do Rawalpindi. Bylo to asi sto mil. Žádný pot, pokud starý džíp vydrží a zbývá ještě dost benzínu.
  
  
  Dříve nebo později narazí na pákistánskou hlídku. Nech to tak být. Teď byl v bezpečí, nebo bude v bezpečí, až vyjde z průsmyku, a pravděpodobně je mohl sladce přemluvit, aby mu dovolili kontaktovat letectvo v Ladaku. Budou na něj vzpomínat. Prostřednictvím nich mohl kontaktovat Hawka ve Washingtonu. Jakmile vysvětlil situaci, začal Hawk tahat dráty a provádět své slavné telefonáty.
  
  
  Byl si jistý, že jeho šéf s tímto trikem souhlasí. Hawkeův sardonický smysl pro humor byl stejný jako Killmasterův.
  
  
  Nick Carter zvedl tělo pod matraci, přehodil si ho přes rameno a vyšel z chaty.
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  Návrat želvy
  
  
  V Pekingu přes noc napadlo první letošní slabé sněžení. Nic zvláštního, jen říjnová glazura, a Wang-wej si toho ani nevšiml, když jel do domu v Tatarském městě. Jeho myšlenky nebyly o počasí, ale o něčem jiném, a nebyly to lehké ani šťastné myšlenky. Nelíbil se mu tón, kterým ho Zhou volal na toto setkání.
  
  
  Opravdu neměl rád Zhou. Tento muž mohl být zjevným dědicem, ale byl také zloděj. Neméně! Opravdu vzal Sessie a její nádherný zlatý lotos. Skutečnost, že Wang-wej už našel novou konkubínu, nijak nezmenšila jeho rozhořčení. Sessie skoro miloval.
  
  
  Když vystoupil z auta a vstoupil na území, stejní strážci ho pustili dovnitř. Když vystupoval po schodech do chodby, Wang-wej si uvědomil, že to nebylo deja vu - to všechno se už skutečně stalo. Rozhodně. Ne více než před týdnem vyslal svou Želvu na misi, aby uskutečnila Dračí plán. Malého šéfa tajných služeb zachvátila nová úzkost. Z Péšávaru už dva dny nic nepřišlo.
  
  
  Ano, určitě tu už byl. Mnohokrát. Když však Wang-wej vstoupil do dlouhé místnosti se zrcadlovou podlahou, pocítil zvláštní předtuchu. Už by tu nebyl!
  
  
  Zhou a vůdce na něj stále čekali. Byl tam stejný stůl a židle, stejné pamlsky na stole. Tentokrát mu Vůdce nenabídl pití a kouření. Jeho tón byl ostrý, když stiskl tlačítko a v bytě pod ním se rozsvítila světla.
  
  
  "Vaše želva se vrátila," řekl Vůdce svým chladným tenkým hlasem. "Myslel jsem, že bys to chtěl vidět, protože tě to tak vzrušuje."
  
  
  Wang-wei na ně zíral. "Devátá želva"? Vrátil se tak rychle - já... neslyšel jsem. Neřekl mi."
  
  
  "Nikomu neodpovídal," řekl Zhou. Jeho hlas byl zlý, odporný. „Přišlo to přes Britskou obchodní komisi. Dobře utěsněné a zabalené. Jsem přesvědčen, že Britové ve skutečnosti nevěděli, co dodávají - udělali to jako laskavost Američanům."
  
  
  "Nerozumím."
  
  
  "Pochopíš."
  
  
  V bytě dole se otevřely dveře a vstoupili čtyři kuliové. Něco nesli. Wang-wei cítil, jak na něm vyrazil pot. Rakev! Obyčejná borovicová krabice.
  
  
  "Podívejte se pozorně," řekl Zhou tiše. "Toto je naposledy, co uvidíš svou milovanou želvu." Devátá želva! Pamatuješ, jak ses s ním chlubil?
  
  
  Wang-wej nedokázal odpovědět. Automaticky si uvolnil límec a podíval se přes skleněnou podlahu. Byla to jeho Želva, správně. Devátá želva. Ideální dvojník pro Nicka Cartera. Nyní bledý a stále v krabici, ruce zkřížené na jeho velké hrudi.
  
  
  "Byl dokonce nabalzamován," řekl Vůdce rozzlobeně. „S laskavým svolením amerického letectva. Jak se nám musí smát! »
  
  
  Wang-wei si otřel zpocenou tvář. „Já... pořád nerozumím! Nic jsem neslyšel. já-"
  
  
  Zhou se naklonil, aby mu něco dal. Malý kousek papíru s nalepenou zadní stranou. Nějaké razítko. "Možná tě to osvítí, příteli Wang-wei." S mnoha z nich byla rakev zapečetěna. Vše je podepsáno. Přečti si tohle."
  
  
  Wang-wei zíral na malou papírovou pečeť ve své ruce. Byl na ní symbol AXE - malá krvavá sekera! Na pečeti bylo tučně napsáno „Nejhorší přání, Severní Karolína“.
  
  
  "První a druhá fáze Dračího plánu selhaly," řekl Vůdce. "Budeme muset myslet na něco jiného."
  
  
  Wang-wei si otřel vnitřní stranu límce. Nemohl odtrhnout oči od rakve. "Ano, soudruhu vůdce." Hned začnu plánovat.
  
  
  "Ty ne," řekl Vůdce.
  
  
  Pro Wang-weje tato slova zněla divně a děsivě, jako poprava. Konec
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Ďáblova kabina
  
  
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  
  
  
  
  
  
  Ďáblova kabina
  
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky
  
  
  na památku zesnulého syna Antona
  
  
  
  Původní název: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Čtyřicet pater nad kakofonií Broadwaye se v posteli zmítal velký muž. Pohled na malé zlaté hodiny na nočním stolku mu řekl, že už je deset hodin. Za sametovými závěsy na balkoně byl jasný, modrý, slunečný den, den na konci září, předznamenávající podzimní chlad. Rok 1966 se stočil k cíli, zatímco svět stále balancoval na pokraji války.
  
  
  
  Muž v posteli byl Nick Carter, elitní zabiják AX, a byl to on, kdo víc než kdokoli jiný opustil Zemi, aby ještě existovala. Ne že by se tak Nick někdy cítil, ale bylo to tak. Dostal určité rozkazy. Vytáhl je. Pokud zároveň zachránil svět, byla to úplná náhoda.
  
  
  
  Ozvalo se hlasité zaklepání na dveře jeho ložnice. Muž v posteli se rychle a úplně probudil.
  
  
  
  'Kdo je tam?'
  
  
  
  "Já, pane Nicku." Pok. Přinesl jsem ti kávu.“
  
  
  
  Nickův úsměv byl melancholický. Stále ještě nebyl úplně zvyklý mít domácí sluhy, což byl luxus, který si nikdy předtím nedovolil. Když mu bylo šestnáct, osiřel v korejské válce a nikdy neznal domov. Nickova poslední mise byla v Koreji, QED nebo něco takového. Nick stále nechápal, jak se stal adoptivním otcem. Ale stalo se - zatáhl za nitky a porazil byrokracii - a teď tu byl Pook s kávou.
  
  
  
  Nick příšerně zívl. Začal se protahovat a pak se zamyslel. Právě se vrátil z jihovietnamského Nha Trangu, kde absolvoval kurz přežití u elitních Zelených baretů. Byl velmi unavený, sužovala ho bolest v každém svalu a na zádech měl boláky z džungle.
  
  
  
  'Pojď dovnitř.' „Zastrčil ruce pod polštář a ucítil studenou pažbu pistole Luger, aby se ujistil, že zbraň není vidět. Pock nevěděl nic o Nickově skutečné profesi. Podle toho klukova názoru to byl prostě bohatý, srdečný Američan.
  
  
  
  Pook položil podnos se snídaní na Nickovo ploché břicho. Pomerančový džus, kouřící černočerná káva, tvrdé makové buchty, které Nick miloval, a pořádná tyčinka másla.
  
  
  
  Pook o krok ustoupil a krátce se uklonil. - 'Dobrý den, pane. Dnes pěkné sluníčko. Skvělé pro můj první den v americké škole."
  
  
  
  Nick se na chlapce usmál. Vypil jsem kávu a namazal si housku máslem. 'Takhle. Dnes je skvělý den – nezapomeňte, co jsem vám řekl: buďte zdvořilí a nehádejte se s bojovníky.“
  
  
  
  Dokonalé zuby Zatímco září v nepochopitelném úsměvu. "Válečníci, pane." Nerozumím tomu.“
  
  
  
  "Bude," zamumlal Nick. "Ach, bude." Jen na to na chvíli zapomeňte. Byly nějaké telefonáty?
  
  
  
  Pokův úsměv se rozšířil. 'Ano. Volaly tři dámy. Byl jsi unavený, spal jsi, nevzbudil jsem tě.
  
  
  
  Nick přikývl. - "Mají tyto dámy jména?"
  
  
  
  'Ano. Napsáno na poznámkovém bloku v kuchyni. Chceš se podívat?'
  
  
  
  Nick pil kávu. Znovu zívl. - 'Ještě ne. Uvidím. Vytáhni tubu žlutého hadru z koupelny, Pooku, a namaz mi záda touto mastí. Budu připraven za minutu.
  
  
  
  Zatímco Pok aplikoval páchnoucí žlutou mast na půl tuctu boláků, agent AX si vzpomněl na týden, který právě strávil v Jižním Vietnamu. Tohle bylo těžké. Nick sebou trhl, když se mu do nosu dostal kyselý zápach masti. Vonělo to jako lékárna.
  
  
  
  Co se teď honilo hlavou Davida Hawka, když ten týden odsoudil Nicka do pekla? A hned poté, co se Nick vrátil ze svého ročního opakovacího kurzu v AXově vlastní verzi tréninkového pekla. Pracoval jako blázen jako vždy, trénink byl rok od roku těžší, ale skončil první ve své třídě. Pak, právě když byl připraven na týden šampaňského a žen, zavolala Della Stokesová a řekla mu, že je poslán do Jižního Vietnamu.
  
  
  
  Trochu reptal – ale marně. Několik minut mluvil s Hawkem a snažil se uklidnit. To by hodně pomohlo! Jeho šéf měl pazourek a vlčí tlamu a měl schopnost jemné zloby.
  
  
  
  "Už nejsi kluk," řekl Hawk. A čím jste starší, tím je těžší přestat. Víte to stejně dobře jako já. O to více je tedy potřeba se prokázat
  
  
  
  Nick řekl, že dokázal, že je ve formě. Promoval jako první ve své třídě na Vagu - zkratka pro Purgatory. A Vagu byla nejtěžší tréninková škola na světě.
  
  
  
  "Vlastně ne," řekl Hawk. 'Už ne.' Smál se Nickovi tak rafinovaně, že to mohlo agenta AX tak rozzlobit, že občas zapomněl, že Hawk je pro něj téměř otcovská postava.
  
  
  
  "Zelené barety přišli s něčím novým," pokračoval Hawk. „Říkají tomu škola Vercom – škola výzkumu a velení. Bylo mi řečeno, že je nejtěžší.
  
  
  
  Hawk si vzal rozžvýkaný nezapálený doutník z úst, znechuceně se na něj podíval a pak ho hodil do koše na papír. Strhl celofán z nového doutníku a namířil ho na Nicka jako rapír. - „Program této školy Vercom klade důraz na utajení, ostražitost a přežití mezi nepřítelem. Samozřejmě...“ - a tady Nick zaznamenal náznak sebeuspokojení nebo pobavení? - 'samozřejmě musíte přijmout, že toto jsou funkce, které jsou vyžadovány pro každého agenta AX?'
  
  
  
  Nick otevřel ústa a pak je zase zavřel. Chystal se odpovědět, že když byl po desítkách misí stále naživu – protože teď chodil, mluvil a dýchal – musel mít o tomto smrtícím a špinavém byznysu o něco víc než jen kousek znalostí. Ale nic z toho Nick neřekl. Už tehdy věděl, že jede do Jižního Vietnamu – z nějakého důvodu a Hawk měl vždy důvod. Ale Hawk Nickovi o tomto důvodu neřekl, dokud nenastal správný čas.
  
  
  
  "Myslím, že to pro vás bude fascinující," řekl Hawk s ironickým úsměvem. - "Vymysleli nový vtip: terče, které na vás střílí."
  
  
  
  Nick chladně pohlédl na svého šéfa. - 'Jak to dělají?'
  
  
  
  "Jednoduché," řekl Hawk. „Tvoří týmy po šesti lidech. Poté vás posadí do letadla a vysadí přímo nad úkrytem Viet Cong. Kurz je také velmi snadné absolvovat. Pokud přežijete - pokud se vrátíte - prošli jste. Hodně štěstí, chlapče. Della vám dá rozkazy.
  
  
  
  Teď, když Pook připevnil poslední kousek obvazu na Nickova záda, musel uznat, že mu Hawk nic neřekl. Po třech dnech intenzivního výcviku byl Nick a pět dalších vysazeno poblíž Voeng Tau, v bažině delt a rýžových polí, kde se Viet Cong pokoušeli vydolovat kanál z Jihočínského moře do Saigonu.
  
  
  
  Dva z nich se vrátili; Nick a seržant Benson.
  
  
  
  Nick se vykulil z postele a poplácal Poka po tmavé hlavě. "Dobře, miláčku, díky. Až skončíš tady doma, můžeš jít. Máš všechno? Klíče? Peníze? Knihy? Máš oblečení v pořádku?"
  
  
  
  "Mám všechno," řekl Pook. 'Vše je v pořádku. První týden chodím do školy na půl dne, abych se zorientoval. Jak se vám líbí nové šaty, pane Nicku?
  
  
  
  Nick potlačil otřes a přikývl. -"To je jedno. Měl bys ji mít rád? Musíš je nosit." Poslal by Poka do chlapecké sekce nejlepšího obchodu ve městě, a pokud byly kalhoty příliš těsné, sako příliš dlouhé, boty příliš úzké a příliš vysoké - no, chlapec je musel nosit!
  
  
  
  "Miluji to," řekl Pook. „Líbí se mi to, všechno je dobré. První nové šaty, které mám."
  
  
  
  "Pak je to v pořádku," řekl Nick. "Teď mi přines seznam dam."
  
  
  
  Odpočíval si v koupelně, zapaloval si cigaretu a studoval kus papíru napsaný Pokovým neohrabaným rukopisem.
  
  
  
  Gabrielle Morrow - Byla to Gabrielle a Nick ji měl vzít dnes odpoledne na uměleckou show. Byla to bystrá dívka s červenými vlasy, štíhlým, krásným tělem, které svádělo, dráždilo a dráždilo - tělo, které ještě nedala Nickovi. Nick si povzdechl a pak se usmál. Sliby jsou sliby. Ale budou splněny. Možná dnes večer.
  
  
  
  Chyba Vorhis - to mělo být chápáno jako Florence Vorhees. Nick se zamračil. Neměl rád, když byl pronásledován. Sám chtěl být myslivcem.
  
  
  
  Ale dívka z Voorhees byla vytrvalá dívka. Musel jí to dát. Nick na ni zapomněl.
  
  
  
  Della Stock – to ho na chvíli zmátlo. Ale jen na chvíli. Della Stokesová! Hawkův osobní tajemník. Kletba! O deset sekund později Nick zvedl červený telefon ve své kanceláři. Byla to přímá linka do centrály AX ve Washingtonu a telefon měl invertor.
  
  
  
  Po několika sekundách Della Stokes řekla: „Chce tě vidět, Nicku. Zůstaňte na lince.
  
  
  
  Hawk zvedl telefon a jeho hlas skřípal kolem doutníku. „Jak se máš, N3? Myslím, že se zotavuji z tvrdé práce v džungli.
  
  
  
  Nick se usmál do telefonu. "Vychytralý starý muž," pomyslel si něžně. Pošle mě na smrtící misi a pak předstírá, že jsem se právě vrátil z dovolené.
  
  
  
  „Jsem v pořádku,“ řekl svému šéfovi, „byla to jen tvrdá práce, to je to správné slovo, pane. Pokud by v této bažině byly nějaké ženy, byly by příliš zaneprázdněné střílením po mně. Všichni po mně stříleli. Měl jsem škrábanec na zádech. Nyní se to zahojilo. Takže kromě bolesti všech mých kostí a svalů a hromady tropických vředů jsem v dobré kondici. Myslel jste něco, pane?
  
  
  
  Hawk se zasmál. "Opravdu opravdu. Mohl bys sem dnes odpoledne přijít, N3? Dokážete se odtrhnout od tohoto hříšného města na tak dlouho, abyste sem přišli a něco probrali? »
  
  
  
  Především proto, aby dráždil Hawkea, řekl: „Mám schůzku, pane. Šel bych do galerie.
  
  
  
  Jde tedy o kulturní prohlídku. Nerad tě zklamu."
  
  
  
  Hawkův smích byl drsný a lhostejný. "Trocha kultury ti neuškodí, ale budeš muset své přítelkyni říct, že to bude na jindy." AX na vás čeká v Newarku. Zamiřte tam.“
  
  
  
  "Ano, pane." Ale obávám se, že nevoním moc dobře, pane.
  
  
  
  Nastalo krátké ticho. A co pak?"
  
  
  
  "Že necítím moc dobře, pane." Je to kvůli masti, kterou mi dali na vředy v džungli. Voní docela silně. Upřímně, je to hrozné.
  
  
  
  "Zapomeň na to," řekl Hawk. „Kam jdeš, nezáleží na tom, co cítíš. Pospěš si, chlapče.
  
  
  
  O tři hodiny později seděl Nick Carter naproti Hawkovi ve své neudržované malé kanceláři ve Washingtonu. Nick zavolal Gabrielle, aby schůzku zrušila, nechal Pookovi vzkaz a odjel taxíkem do Newarku. Vše za hodinu. Nyní se neúspěšně pokusil uvolnit na jednom z Hawkových nepohodlných křesel a zapálil si jednu ze svých dlouhých cigaret se zlatým filtrem.
  
  
  
  Hawk si z prstů udělal věž a přes konečky prstů se na Nicka podíval dost zvláštně. Řekl: "Bože, to smrdí." Nick vyfoukl kouř z cigarety. "Pak si zapalte ten smradlavý doutník místo žvýkání." To pomůže. Ale můžeme se pustit do práce, pane? Byl jsem na dovolené, pamatuješ?
  
  
  
  Hawk si zapálil doutník a vydechl oblak páchnoucího šedého kouře. 'Vím to. Od tohoto okamžiku je vaše dovolená zrušena. Vydržte s námi chvíli - musíme na někoho počkat - pana Glenna Boyntona. Je to náš současný styčný pracovník CIA. Může tu být každou chvíli."
  
  
  
  Nick projevil podrážděnost. - "Zase CIA! Kde se dostali dovnitř, co potřebují, abychom je dostali ven? '
  
  
  
  Hawk se podíval na starožitné hodiny na hnědé stěně. Byla minuta po dvanácté. Nick netrpělivě zkřížil své dlouhé nohy v drahých botách. Vysypal popel na vybledlé, opotřebované linoleum.
  
  
  
  Po dlouhé minutě ticha, poznamenané tikáním hodin, se Nick zeptal: "Je to docela ošklivá věc, že, pane?"
  
  
  
  Hawk přikývl. "Ano, chlapče." Docela špinavé. Až sem přijde Boynton, něco vám ukáže. Myslím, že i tvoje krev se srazí. Tak to bylo se mnou. Když jsem to viděl, šel jsem na záchod zvracet."
  
  
  Nick Carter se přestal ptát. Cokoli, co mohlo způsobit takovou reakci Hawka, muselo být nechutné. Špinavý. Špinavější než obvyklá špína, na kterou byl v této profesi zvyklý.
  
  
  
  Ozvalo se zaklepání na dveře. Jestřáb řekl: "Vstupte."
  
  
  
  Muž, který vešel, byl vysoký a začal tloustnout. Měl dvě brady a jeho tenké vlasy byly šedé. Váčky pod očima byly tmavě hnědé. Jeho oblek, dobře ušitý tak, aby skryl jeho dětskou bouli, byl zmuchlaný a visel z něj. Měl na sobě čistou bílou košili, která mu neprospívala. Vypadal jako muž, který pracoval sedmdesát dva hodin nebo více a měl čas se jen převléknout do čisté košile a možná se osprchovat. Nick ten pocit znal.
  
  
  
  Představil je Hawk. Nick vstal, aby mu potřásl rukou. Boyntonova ruka byla ochablá a vlhká.
  
  
  
  Muž ze CIA se podíval na Hawka. - "Co jsi mu řekl?"
  
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. - 'Zatím nic. Myslel jsem, že by to měl nejdřív vidět sám. máš to s sebou?
  
  
  
  "Chápu," řekl Boynton. Sáhl do bundy a vytáhl kartonovou krabici o obvodu několik palců a půl palce hlubokou.
  
  
  
  Boynton podal krabici Nickovi. "Podívej, Cartere." To je vše, co zbylo po zatraceně dobrém agentovi. Jeden z našich lidí."
  
  
  
  Killmaster vzal krabici. Otevřel víko a podíval se na něco tmavého na bílé vatě. Stáhl se mu žaludek. Na okamžik si myslel, že bude zvracet jako Hawk, ale podařilo se mu to potlačit. Jeho instinkty byly správné. Hawk měl pravdu. Bylo to nechutné.
  
  
  
  Malá krabička obsahovala scvrklé lidské genitálie. Malá pomačkaná vajíčka. Vše, co z toho muže zbylo.
  
  
  
  David Hawk, který se pozorně podíval na Nicka, viděl, jak se svaly na jeho hubené čelisti napínají a chvějí. To je vše. Hawk věděl, že toho bylo dost, věděl, že si pro tuto práci vybral správného muže. Muž, který bude lovit, mstít se a ničit.
  
  
  
  Nick Carter zadržoval hořící vztek, který se mu řinul hrdlem. Když vracel krabici Boyntonovi, tvářil se netečně.
  
  
  
  "Myslím, že bude nejlepší, když mi o tom všechno povíš," řekl Killmaster tiše. "Rád bych s tím začal co nejdříve."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  
  
  Důstojník CIA si dal krabici zpět do kapsy. Nick přemýšlel, co by s něčím takovým sakra dělali. Co bys mohl dělat?
  
  
  
  Boynton četl jeho myšlenky. „Chystáme se ho zpopelnit. Pak to dáme jeho vdově, přidáme trochu dřevěného popela, abychom přidali váhu, a nějaké uklidňující lži. Nikdy se nedozví, co se doopravdy stalo jejímu manželovi."
  
  
  
  Nick cvakl zapalovačem a přivedl plamen k cigaretě. "Co se vlastně stalo?"
  
  
  
  "Teď ne," řekl Hawk. "Ještě ne, Boyntone." Chci, aby se nejdřív podíval na tento film. Film a tak. Tou dobou už budou mít kluci s jejich hlavami všechno na svém počítači. Připraví nám syntézu a pak se můžeme vrátit a probrat to. Pokuta?' Boynton přikývl. - 'Pokuta. Máte samozřejmě pravdu. Mnohem lepší je dávat mu to postupně, aby získal úplný obrázek ve správném pořadí. Pospěšte si - když nebudu spát, umřu ve stoje."
  
  
  
  Sjeli jsme do sklepa výtahem. Jejich průkazy zkontroloval ozbrojený strážce a dostal odznaky do klopy. Druhý ozbrojený strážce je doprovodil dalším výtahem do jednoho z mnoha hlubších sklepů.
  
  
  
  Hlídka je vedla bludištěm chodeb k vysokým ocelovým dveřím s nápisem: "Promítací místnost." Nade dveřmi byla červená a zelená lampa. Svítila zelená lampa.
  
  
  
  Dlouhý úzký sál byl dobře osvětlen lustry na stropě. Padesát sedadel bylo bez polštářů kina. Nick Carter byl v této místnosti nesčetněkrát. Vždy mu to připomínalo kino, kde jako dítě trávil tolik šťastných hodin. "Biju." V té době mělo své Biju každé malé město. V polovině cesty seděl muž na židli u uličky. Vstal a šel k nim. Byl vysoký, s tmavým knírem a kudrnatými černými vlasy a na jeho štíhlém těle měl nádherně střižené šaty. Nick si myslel, že na mužově obličeji je něco povědomého. Když ho Hawk představil, Nick si uvědomil, proč je mu ta tvář povědomá. Mnohokrát to viděl v časopisech a novinách. Ten muž byl slavný filmový režisér.
  
  
  
  "Tohle je Preston More," řekl Hawk. "Přišel z Hollywoodu, aby nám s tím pomohl." Nick a Mor si potřásli rukama. Hawk se zeptal: "Viděl jste ten film, pane More?"
  
  
  
  Ředitel přikývl. „Ano, právě jsem skončil. Technicky to není špatná práce – samozřejmě kromě obsahu.“ Na Mortově tváři se objevil slabý úsměv. "Ale na tomto obsahu opravdu záleží, ne?"
  
  
  
  Glenn Boynton spadl na židli a jeho široká ramena unaveně poklesla. Oči měl zavřené. Aniž by je otevřel, řekl: "Můžeme pokračovat?"
  
  
  
  Hawk pokynul operátorovi na konci místnosti. Řekl Nickovi: "Podívejte se na film." Nic neříkej. Neptej se. Pan More mluví pouze zde. Čas od času se nám snaží něco objasnit. Pozorně poslouchejte, co říká. Dobře jdeme.
  
  
  
  Stropní světla zhasla. Široké plátno zůstalo chvíli tmavé a pak se proměnilo v oslepující bílý prázdný obdélník. Pak se objevila černá písmena a čísla, kódové značky z laboratoří AX. Pak jména.
  
  
  
  První snímky ukazovaly velkého draka chrlícího oheň, který mával ocasem a ohrožoval publikum svými kly. Nad drakem se mihotavými písmeny, ohnivými, jako by vyrolovanými ze svitku, objevila slova: „Dragon Films“ představuje „Hanba gangsterům“. Preston Mohr vedle něj řekl: „Názvy a úvody jsou docela základní. Pochybuji, že s tím měl Blackstone něco společného. Pravděpodobně se to dělá samostatně."
  
  
  
  Černý kámen? Nick pokrčil rameny. Nikdy jsem o tomto muži neslyšel.
  
  
  
  Byl to barevný film. Po záběru z americké věznice – podtitul říká, že jsou zde zavřeni nejnebezpečnější zločinci, vrazi a sexuální predátoři – kamera ukázala rodící se povstání. Vězni byli brutálně biti a zastřeleni. Všude ležely mrtvoly stráží v kalužích krve. Kamera ukázala další část věznice. Ženské oddělení. Podtitul zněl: Američtí zločinci jsou krutí a zkažení jako muži.
  
  
  
  Malá skupina vězňů zaútočila na prsatého strážce. Bezmocnou ženu napadli, kopali ji, bili a bodali ji. Najednou najednou ukázali dvě mladé ženy v cele. Byli polonazí, mazlili se a objímali se. Starší žena řekla v tom, co Nick považoval za malajský: „Nechte ostatní hlupáky bojovat. Zůstáváme tady, abychom se milovali."
  
  
  
  Kamera se vrátila k rebelujícím ženám. Většina vězňů se od téměř mrtvého strážce odvrátila, ale jeden vězeň stále seděl na nehybném těle. V ruce držela dlouhý nůž. Kamera přiblížila vězně. Její tvář zaplnila obrazovku. Byla to krásná žena, i když byla v klidu. Teď na stříbrném plátně vypadala jako šílená Medúza, vlasy jí divoce vířily kolem znetvořeného obličeje, tvář postříkanou krví, zuby se jí v rudých ústech leskly jako žraločí zuby.
  
  
  
  Řezala nožem. Strážnému prořízli hrdlo od ucha k uchu a z rány se řinuly vlny krve. Žena stála nad svou obětí a mávala krvavou zbraní. Její vězeňské šaty byly roztrhané a odhalovaly její krásné bílé tělo. Kamera znovu přiblížila a ukázala zblízka její obličej. Tentokrát to viděl Nick Carter. Zapomněl jsem na Hawkovo varování. Nedokázal se ovládnout.
  
  
  
  'Bože všemohoucí!' - řekl Nick. "To je Mona Manningová!" Nick koutkem oka viděl, jak Hawk mávl rukou. Projektor přestal vrnět. Na plátně zůstala hereččina tvář, při pohledu zblízka obrovská.
  
  
  
  Preston More řekl: "Ano, pane Cartere." Tohle je Mona Manningová. Pro vaše vlastní dobro doufám, že nejste její fanoušek."
  
  
  
  Killmaster v žádném případě nebyl filmovým fanouškem. To teď řekl. "Ale není to tak dávno, co jsem ji viděl ve starém televizním filmu." Byla dobrá. Podíval se na zamrzlý obraz na obrazovce. „Mimochodem, nebyl to tak starý film. A nevypadala moc staře."
  
  
  
  "Monet je něco přes čtyřicet," řekl Preston More. „Svůj poslední hollywoodský film natočila asi před pěti lety. Myslím, že natočila několik filmů v Anglii a další ve Španělsku. A tyhle střelby.
  
  
  
  Hawk se naklonil k Nickovi. „Podívej se na ni, chlapče. Možná ji brzy uvidíte. Teď pojďme dál. Je toho ještě hodně k vidění.“ Znovu zamával operátorovi.
  
  
  
  V pokračování filmu Preston More řekl: „Je tu jedna věc, kterou musíte vědět, pane Cartere, abyste tomu trochu lépe porozuměli. Mona Manningová byla léta šílená!
  
  
  
  Film trval něco málo přes hodinu. Intrika byla docela jednoduchá. Po potlačení vězeňské vzpoury byli podněcovatelé souzeni a odsouzeni k elektrickému křeslu. Byli tři – žena, kterou hrála Mona Manning, a dva muži, kteří vypadali jako gorily.
  
  
  
  Jak se blížil čas popravy, obraz se přesunul do Washingtonu. Interní záběry z neklidného setkání vysokých představitelů CIA. Nick se usmál a podíval se přes rameno na Boyntona. Muž ze CIA se opřel v křesle a přitiskl si bradu k hrudi. Nick slyšel jeho tiché chrápání. Boynton ten film musel vidět minimálně desetkrát.
  
  
  
  Objevily se podrobnější informace. CIA postrádala dobré agenty, kteří by pracovali za železnou a bambusovou oponou. Organizace ztratila mnoho agentů. S těmi, kteří nebyli zabiti při výkonu služby, se zacházelo dobře, dokonce laskavě. Byli umístěni v neposkvrněných moderních věznicích. Mnoho agentů CIA bylo požádáno, aby přeběhli, zůstali se svými vězniteli a účastnili se nového světa, který se vynořoval navzdory zločineckým gangsterům Spojených států.
  
  
  
  Vrcholní představitelé CIA, kteří byli většinou zobrazováni jako zženštilí muži preferující chlapce, měli skvělý nápad: použít vězně v cele smrti, aby nahradili chybějící agenty!
  
  
  
  Udělali to. Dva muži a jedna žena byli vytaženi z elektrického křesla, dostali krátké instrukce a zbraně a hodili je za železnou oponu na špionážní misi. Zde intrika zakolísala, stala se poněkud nejasnou a Nick tak docela nechápal, co se děje. Na tom nezáleželo. Tři američtí násilníci, kteří nyní pracovali pro CIA, se ocitli za železnou oponou. Vláda teroru začala.
  
  
  
  Trio Američanů spáchalo každý ohavný zločin, jaký si lze představit. Chladnokrevně zabili sladké staré dámy. Malým dětem lámali nohy železnými tyčemi. Otrávili celé rodiny. Statečného vojáka popadli, polili benzinem a zapálili. Ale Nickovi připadaly pornografické scény nejzajímavější a – nemohl to popřít – nejvzrušující. Když to sledoval, cítil mravenčení a musel se soustředit, aby se neoddával do očí bijícím sexuálním orgiím, které se objevovaly na obrazovce.
  
  
  
  Sexuální scény byly zručně zpracovány a technika byla jednoduchá. Začali tam, kde běžný film skončil. V typickém filmu by se milenci – vždy muž a žena – políbili a možná vešli do ložnice. Konec filmu.
  
  
  
  Ale ne tak u Dragon Films. Kamera je sledovala do ložnice. Každé slovo, každý vzrušený pohyb byl zachycen na film. Nejprve v duetu, poté v triu, byly testovány všechny sexuální přístupy, prozkoumány všechny erotické variace. Tři američtí agenti, kteří mají volno ze svých špionážních a vražedných úkolů, mají sexuální hostinu. A party udržovaly při životě štědré dávky marihuany a heroinu. Ukázalo se, že Američané jsou nejen sexuální maniaci, ale také narkomani.
  
  
  
  Když Killmaster sledoval, jak Mona Manningová dává jednomu ze špionů zvláštní, soukromý polibek, a sledoval, jak připravuje injekci heroinu, cítil, že jeho vzrušení ustupuje rostoucí nevolnosti. Bylo v tom něco nechutného, něco obscénnějšího na slavné filmové hvězdě, která tak klesla k povrchní obscénnosti kinematografie. "Bylo to tak," pomyslel si Nick s grimasou, "jako bych vešel do nevěstince a potkal tam svou přítelkyni."
  
  
  
  Nakonec byli tři Američané dopadeni a odsouzeni k smrti. Milosrdný lidový soud ale zasáhl. Oba muži byli odsouzeni na doživotí – v čisté, moderní věznici s každou příležitostí k nápravě. S dívkou Monou Manningovou bylo zacházeno ještě lépe. Dialog naznačoval, že to ve skutečnosti nebyla její chyba. Důvodem byla její závislost, kterou jí vnutili muži a ještě zrůdnější CIA.
  
  
  
  Poslední scénou byla vítězná přehlídka s tisíci silných, slušných, čistých rolníků nesoucích transparenty a zpívajících inspirativní píseň, kterou Killmaster rozpoznal jako plagiát Battle Hymn of the Republic.
  
  
  
  Světlo se rozsvítilo oslepujícím světlem. Nick se podíval na Hawka. Starý muž vypadal ustaraně a unaveně. A naštvaný. Podíval se na svého nejlepšího agenta přísným, zářivým pohledem a řekl: "No?"
  
  
  
  Tohle byl jeden z mála případů v jeho životě, kdy Nick hned neznal odpověď. Podíval se na svého šéfa a řekl: "Hrozné!"
  
  
  
  Kupodivu se zdálo, že tato odpověď Hawkea uspokojila, protože přikývl a řekl: "Opravdu děsivé, chlapče." S chladnou zuřivostí dodal: "Jsou to odporní, prohnilí, odporní bastardi!"
  
  
  
  Glenn Boynton za nimi řekl: „Už jsem tu zatracenou věc viděl pětkrát. Myslím, že pošesté už to nezvládnu. A potřebuji něco k pití. Máte někdo nějaké nápady?
  
  
  
  Hawk vstal. "Pojďme do mé kanceláře." Všichni z vás. Ošetřím tě. Máme před sebou několik věcí." Když se starý muž vrátil do kanceláře, otevřel láhve bourbonu a whisky a objednal si led, vodu a další dvě sklenice. "Tohle byla," pomyslel si Nick a naléval si skotskou do sklenice, "rozhodně premiéra." Hawk mu nikdy nenabídl pití. Viděl, že sklenice jeho šéfa je téměř z poloviny plná bourbonu. To samo o sobě bylo neobvyklé. Hawk obvykle pil málo.
  
  
  
  Když se všichni posadili, Hawk položil sklenici na stůl, vložil doutník do svých starých zaťatých úst a kývl Glennu Boyntonovi. "Dobře, Glenne, pojď dál." Řekněte Carterovi co nejvíce. Pak můžeš jít domů a jít spát, než tady zemřeš."
  
  
  
  Tlustý muž ze CIA si promnul krví podlité oči. Podíval se na Nicka a poklepal na tašku s kartonovou krabicí. 'Viděl jsi to. Na tohle hned tak nezapomeneš.
  
  
  
  Nick ho zuřivě ujistil: "Ne, nikdy nezapomenu."
  
  
  
  'Pokuta. Na jeho jméně nezáleží. Už ne. Ale byl to dobrý člověk a něčemu rozuměl. Téměř rok jsme se snažili zjistit, kde se tyto odporné filmy natáčejí.“
  
  
  
  Killmaster byl ohromen a ukázal to. „Ne v Číně? Myslel jsem...'
  
  
  
  Boynton se slabě usmál. "My taky - na začátku." Strávili jsme spoustu času a ztratili jsme pár dobrých chlapů, kteří se snažili najít zdroj v Číně. Nebo někde jinde na východě – Hong Kong, Korea, Indonésie. Nic. Chtěli, abychom si mysleli, že tam půjdeme lovit. A děláme to už dlouho. Konečně jsme dostali dostatek těchto filmů, aby to naši odborníci mohli vyzkoušet. Pochopili to z externích záběrů. Tihle parchanti jsou docela mazaní, ale přesto udělali pár chyb. Některé exteriérové fotografie ukazují budovy, parky a sochy, podle kterých lze identifikovat naše lidi. Tyto filmy byly natočeny v Evropě. V Maďarsku. V Budapešti a okolí."
  
  
  
  Nick upustil cigaretový popel na Hawkovo linoleum. „Rusové? To mě ohledně Ivanovů zklamalo. Myslel bych si, že v dnešní době nebudou tak hrubí. Před mnoha lety ano, ale nyní jsou Rusové docela sofistikovaní a...“
  
  
  
  "Rusové ne," řekl Boynton. 'Čínština. čínští komunisté. Toto je jejich operace. Všechno tomu nasvědčuje. Oni za to platí. Znáte staré klišé chytrých Číňanů – no, v tomto případě jsou. Tato špína vzniká za železnou oponou, ne za bambusovou oponou.“ Boynton se napil a promnul si čelo krátkými prsty. "Je to posraný obchod, Cartere." V mnoha ohledech. Dokonce jsme začali pochybovat, zda Maďaři nebo Rusové věděli, že operace probíhá v jejich hranicích. Samozřejmě by měli vědět o filmech. Ví o nich polovina světa. Ale možná jsou stejně zmatení jako my ohledně toho, kde se filmy točí."
  
  
  
  "To je možný výchozí bod," řekl Nick. „Pokud mají Číňané porno továrnu za Evropskou železnou oponou a lidé v terénu o ní nevědí, bylo by dobré informovat tyto lidi na místě. Možná tu práci dokážou udělat za nás. V dnešní době nejsou SSSR a ČÍNA nejlepšími přáteli.
  
  
  
  Hawk ho poprvé přerušil. „Přemýšleli jsme o tom. Víc jako on. Namířil bradu na Boyntona. "Ale není to tak slibné, jak se zdá." Za prvé to bude trvat příliš dlouho. Příliš mnoho vedení, příliš mnoho věcí, které se mohou pokazit. Hlavní věc je, že se možná Rusům nebo Maďarům nebude líbit myšlenka, že to Číňané hrají za jejich zády. Ale snad to neukončí. V jistém smyslu tyto filmy hrají do karet Rusům. Možná,“ ušklíbl se Hawk zuřivě, „možná jen účtují čínské vysoké nájemné.“ Nemůžeme počítat s tím, že kaštany za nás vytáhne z ohně někdo jiný. Rozhodli jsme se, že to bude pronásledovací práce, pátrání a ničení, a CIA nás zavolala dovnitř. Od této chvíle je to naše práce. Správně, Glenne?
  
  
  
  'Přesně tak.' Boynton se znovu poplácal po kapse a Killmaster se v duchu přikrčil: vše, co zbylo z dobrého muže!
  
  
  
  "On," řekl Glenn Boynton, "byl jediný z pěti důstojníků, které jsme vyslali, který se vrátil - a vrátil se s daty. Volal mi z Londýna tu noc, kdy byl zabit. Věřím - jsem si naprosto jistý - že byl zabit ještě předtím, než se mnou vůbec promluvil. Nebo zabit, nebo omráčen a unesen - něco takového - a pak zabit."
  
  
  
  Boynton znovu poklepal na kapsu s krabicí. „Přišlo to pár dní poté, co jsem s ním mluvil. Z Londýna. Doporučená a expresní pošta. Žádný dopis. Nic. Jen - jen to, co jsi viděl. Samozřejmě je to dostatečně jasné. Náš muž se přiblížil příliš blízko... Killmaster přikývl. "Opravdu to má čínskou chuť."
  
  
  
  Hawk zaklel. „Celá operace má čínský nádech. Představivost a nekonečná trpělivost. Představa, že mají čas. Smývají tuto špínu stejným způsobem, jakým prodávají heroin a kokain, a věří, že každá kapka pomůže. Pokaždé, když někde na světě přimějí dítě nebo dospělého, aby se podíval na jejich špínu a koupil si ji, ten člověk se stane o něco zvrhlejším, než byl, o něco morálně slabší a snáze podléhá propagandě.“
  
  
  
  „Propaganda,“ řekl Nick, „je zatraceně jasná, možná až příliš jasná: Všichni Američané jsou zločinci, narkomani, sexuální predátoři a degeneráti. Tento film je, no, je to čisté šílenství!
  
  
  
  "Tento film se neměl promítat v Radio City Music Hall, Cartere!" - řekl Glenn Boynton naštvaně. Hloupě ukázal prstem na Nicka. "Víme, že je to hodně krve, ale na tom, co víme, nezáleží." Tyto věci jsou zaměřeny na miliony chudých, ignorantských lenochů, kteří nikdy nemají dost jídla – a automaticky nás nenávidí za to, co děláme. Většina z těchto lidí je negramotná. Čínští komunisté jim to tedy dávají ve filmech, kterým každý rozumí. Další staré čínské přísloví: obrázek vydá za tisíc slov! A každý film je pomalý jed, který pracuje proti nám. věří tomu? Vsadíte se, že tomu věří – věří tomu miliony chudých farmářů po celém světě. A tucet těchto filmů, jako jsou ty, které jste právě viděli, se nyní promítá po celém východě. Nemluvě o ohavnostech, které přinášejí do této země!
  
  
  
  Boyntonovi se zlomil hlas. Dopil sklenici a otřel si ústa hřbetem ruky. V místnosti zavládlo krátké trapné ticho. Nick se podíval na režiséra Prestona Morea, který v koutě tiše popíjel svůj drink. Mort zachytil Nickův pohled a téměř neznatelně zavrtěl hlavou. Nick byl zvědavý na situaci Prestona Morea. Boynton řekl: „Je mi to tak líto, Cartere. Nechtěl jsem se napínat. Mám nervy na cáry." Úkosem se podíval na Hawka. „Dobře, když teď zmizím? Zbytek mu řekni sám.
  
  
  
  "Samozřejmě," souhlasil Hawk. "Jdi domů a zůstaň týden v posteli."
  
  
  
  Glenn Boynton vytáhl krabičku z kapsy a chvíli si ji prohlížel. "Ještě nemůžu spát," řekl. 'Ještě ne. Nejdřív se musím postarat o tohle. Musím také jít k jeho vdově."
  
  
  
  Boynton dal krabici zpět do kapsy. Potřásl si rukou s Nickem a Prestonem Moreovými, kývl na Hawka a odešel z místnosti.
  
  
  
  Když se za mužem ze CIA zavřely dveře, Hawk tiše řekl: „Agent zabitý v Londýně byl jeho nejlepší přítel. Vyrůstali spolu. Boynton teď není v nejlepší formě. Myslím, že bude v pořádku, ale přál bych si, aby tu krabičku nenosil s sebou jako nějaký talisman. Není to moc profesionální."
  
  
  
  Nick si myslel, že budete muset Davida Hawka velmi dobře znát, abyste ocenili ten poslední komentář. Jeho šéf nebyl bezcitný muž. Ale byl to profesionál od hlavy až k patě. To je vše, co jim bylo řečeno.
  
  
  
  Preston More si nalil další sklenici a posadil se do Boyntonova křesla. "Rád bych šel dál, pane," řekl Hawkeovi. "Musím stihnout letadlo do Hollywoodu a dochází mi čas."
  
  
  
  Killmastera znovu zajímalo, kdo je Preston More, kromě slavného režiséra. Pro Hawka bylo velmi neobvyklé vidět na důležitém summitu někoho zvenčí.
  
  
  
  Pak si Nick vyčítal své neurčité myšlenky. Odpověď byla jednoduchá: Mor nebyl cizinec. Ředitel zaplnil telefon. Zapálil a pak namířil tyč na Nicka. "Nejprve vám řeknu, co vím o Moně Manningové." Opravdu to není mnoho, protože tajemství jejího šílenství je jedním z nejlépe střežených tajemství v Hollywoodu posledních let.“ Nick se otočil k Hawkovi. - Je v pořádku, když se budu ptát cestou, pane? Tak poletí rychleji, a pokud bude muset pan More chytit letadlo...
  
  
  
  Mohr se podíval na hodinky, které stály několik tisíc dolarů. "Přesně tak," řekl. "Paní nečeká - ani na mě."
  
  
  
  Jestřábova hubená ústa s křižujícími se záhyby v koutcích se zazubila. Podařilo se mu to zamaskovat. Kývl na Nicka. "Ptejte se, kolik chcete, ale pospěšme si."
  
  
  
  Nick se naklonil k Morovi: "Jak dlouho je Mona Manning blázen?"
  
  
  
  Mor si malíčkem pohladil knír. „Skoro dvacet let. Před deseti, dvanácti lety jsem ji obsadil do filmu a už byla odmítnuta jako kandidátka na psychiatrickou léčebnu. Ne pořád, víš? Někdy se to stalo. Alespoň v té době. Myslím, že je teď úplně mimo."
  
  
  
  Killmaster ukázal svou skepsi. "A celou tu dobu to bylo drženo v tajnosti?"
  
  
  
  Mor přikývl. "Je to stále tajemství před širokou veřejností. Hollywoodští bigbíťáci utratili spoustu peněz a mysleli si, že se to stane. Jak si vzpomínáte, Mona byla velmi populární a přinesla studiu miliony. Opravdu se to snažili udržet v tajnosti. Když musela do sanatoria, což občas dělala, vždy se to projevilo alkoholismem nebo mírným nervovým vyčerpáním.“
  
  
  
  Moreovi se pod knírem leskly bílé zuby. „Byli vlastně velmi chytří. Volili menší zlo. Pro Monu bylo lepší, když byla známá jako opilec nebo dokonce nervózní pacient, než jako vyloženě blázen. Ale někteří lidé znali pravdu. Ani já bych to nevěděl, kdybych s ní nepracoval. V mé profesi si všimnete věcí, kterých by si běžný pozorovatel nevšiml. A pak se některé věci stanou jasnými i laikovi.“ Mor sáhl do kapsy a vytáhl zlatý zapalovač. Držel ho dnem vzhůru nad trubicí. Nick si všiml náznaku sebekritiky a okamžitě to poznal: instinktivní maskování. O Prestonu Moreovi neměl žádné předsudky, takže je teď nemusel přehodnocovat, ale začínal chápat. Je možné, že More byl členem AX.
  
  
  
  Zeptal se: "Jak se Mona Manningová ocitla za železnou oponou?"
  
  
  
  Mort si poklepal na zuby stopkou dýmky. "Můj upřímný názor, na který se nikdo neptal, je, že byla unesena." Neříkal jsem vám, že její poslední hollywoodský film byl asi před pěti lety?
  
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  
  Poté odjela do Anglie, kde natočila několik filmů. Mám podezření, že udržet její tajemství bylo v Hollywoodu příliš obtížné. Ať je to jak chce, Mona stárla a už nebyla tak populární. Poté natočila film ve Španělsku. Poté už nic - dokud se tyto pornofilmy nezačaly objevovat po celém světě. Pokud jsem pochopil, Mona se neobjevila ve všech těchto filmech."
  
  
  
  "V posledních šesti," řekl Hawk. "Ti bastardi si museli uvědomit, že mají v rukou něco dobrého."
  
  
  
  "Opravdu," souhlasil Mort. „Mona byla velmi krásná. Vypadá pořád dobře? Sám jsem do ní nějakou dobu byl napůl zamilovaný – dokud jsem nezjistil pravdu. Pak se moje láska změnila v lítost. Ale po celém světě by měl být zážitek z těchto pornofilmů skvělý. Po léta byla uctívána jako ideální americká dívka, symbol čistoty. Teď ji vidí dělat tyhle špinavé věci...“
  
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a dopil sklenku. Nedoplnil. - Říkal jste, že byla unesena, pane More? Mohla se nechat naverbovat a odejít dobrovolně?
  
  
  
  Preston More měl světle šedé oči a díval se na Nicka Cartera.
  
  
  
  "Myslím, že je to pravděpodobně obojí," řekl nakonec. "Možná dali Moně na výběr." Tak či onak, před několika lety zmizela za železnou oponou. Byla na turné ve Vídni – něco jako kabaretní píseň, kterou napsala – a najednou byla pryč.“
  
  
  
  Když Hawk nahlížel skrz hromadu tenkých listů papíru na svém stole, bylo slyšet šustění papíru. Jednu chvíli pozoroval a pak kývl Morovi.
  
  
  
  "Mona Manningová zmizela 8. října 1964, podle ministerstva zahraničí."
  
  
  
  "Hádám, že to dal dohromady Mike Blackstone," řekl Mohr. „Možná dokonce odjel do Vídně, aby si promluvil s Monou, aby ji přesvědčil, aby utekla. Nebo možná zorganizoval únos. Víš, Mike věděl o Moně všechno, věděl, že je blázen. V té době spolu žili v Hollywoodu."
  
  
  
  "Zmínil jsi Blackstone v promítací místnosti," řekl Nick. - 'Kdo je to?'
  
  
  
  Hawk vydal zvuk napůl znechucený, napůl triumfální. "Chlapec! Michael Blackstone byl, možná stále je, jedním z největších režisérů všech dob."
  
  
  
  Nick se usmál na svého šéfa. Nestyděl se. Nikdo nemůže vědět všechno – každý má své mezery, nedostatek informací.
  
  
  
  Preston More řekl: „Obávám se, že to ‚bylo‘. Teď je na mizině. Ale byl skvělý. Začínal jsem jako mladý asistent s Mikem. Proto vím, že on a Mona měli poměr.
  
  
  
  Killmaster znovu zkřížil své dlouhé nohy a zapálil si další cigaretu se zlatým filtrem. "Pověz mi o tom Michaelu Blackstone." Točí tyto pornografické filmy?
  
  
  
  "Sázím na to svou profesionální pověst," řekl Mohr. „Prostudoval jsem všechny dostupné filmy. Je to Mikova technika, o tom není pochyb. Střih, tok, přechody a úhly kamery, detailní záběry – vše ukazuje na Michaela Blackstonea. Trochu nedbalý, ale pořád Mike.
  
  
  
  „Kdy zmizel za železnou oponou? Jak a proč? »
  
  
  
  Nick slyšel, jak Preston More povzdechl. Potom ředitel řekl: „To byl případ, kdy trest neodpovídal hříchu. Nebyl tam žádný hřích. Alespoň zpočátku. Mike Blackstone prožil McCarthyho období. Samozřejmě byl tehdy mnohem mladší a možná měl nějaké radikální myšlenky a dokonce flirtoval s rudými, ale jsem si naprosto jistý, že nikdy nebyl komunistou. Pak ne. Samozřejmě ne teď. Svým způsobem by se dalo říci, že zesnulý senátor udělal z Mikea komunistu. Vzalo mu to živobytí." Udělal pauzu. A pokračoval: „Mike byl vždycky blázen. Divoký. Hrdý. Nezávislý. Když ho přivedli před kongresový výbor, řekl, že mu na nich nezáleží. Byl to velký Michael Blackstone a nikdo mu nemohl nic udělat. Ale udělali to. Byl zničen v Hollywoodu. Byl na černé listině a brzy přišel o příjem. Už si nemohl nic vydělat a nenašetřil ani korunu. Pokud vím, on a jeho žena Sybil téměř doslova hladověli. Vidíš, Mike byl příliš hrdý na to, aby někoho požádal o pomoc. Natočil tedy několik rychlých, levných filmů pro malé nezávislé producenty pod falešným jménem. Poté odjel do Mexika a natočil několik pornografických filmů. Nakonec on a Sybil zmizeli z Mexika. Museli si koupit falešné pasy. Ministerstvo zahraničí odebralo jeho a Sibyle pas a on se později objevil v Moskvě. Do té doby se Mike zjevně stal skutečným komunistou. Nabídli mu dobrý obchod."
  
  
  
  Hawk vzal ze stolu další list papíru. Blackstone byl viděn v Moskvě, Leningradu, Varšavě a Bělehradě, kde pracoval na stranické práci. Ani ministerstvo zahraničí, ani CIA přesně neví, co to je. Podle posledních zpráv žije ve vile za Budapeští. A zřejmě dostává dobré peníze.
  
  
  
  "To je v pořádku," řekl Nick.
  
  
  
  Preston More vstal. Znovu se podíval na hodinky a pak na Hawka. „Pokud chci nastoupit do tohoto letadla, pane? Samozřejmě, pokud mě opravdu potřebuješ." Hawk obešel svůj stůl, aby elegantnímu muži potřásl rukou. - "Udělal jsi svou práci, chlapče." Děkuji. Ahoj. Užij si výlet.'
  
  
  
  Když Preston More potřásl Nickovi rukou, chvíli se na sebe dívali. More řekl velmi tiše: "Možná najdeš Mika a možná ho budeš muset zabít." Pokud můžete, udělejte to rychle. S Mikem jsme se rozešli už dávno, ale byla doba, kdy to byl dobrý chlap.“
  
  
  
  Killmaster na okamžik sklonil hlavu, ale neřekl nic.
  
  
  
  Dveře se za Prestonem Morem zavřely.
  
  
  
  Hawk řekl: "Vím, že jsi zvědavý, a nemůžu ti pomoci." Jen zapomeňte, že jste někdy viděli Preston More. Byl léta v utajení a ani já nevím, pro koho pracuje. Kdybych to věděl, nebylo by mi dovoleno vám to říct. Pro vás i pro nás je to prostě slavný režisér, kterého jsme nikdy nepotkali. To je jasné?'
  
  
  
  "Rozumím."
  
  
  
  'Pokuta. Teď se podívej do těch krabic u zdi a řekni mi, co v nich najdeš."
  
  
  
  Nevypadalo to, že by Hawk jednal tak rychle. Killmaster se podíval na svého šéfa a viděl, že nemá náladu. Hawk se opřel v křesle s nezapáleným doutníkem v ústech a zíral do stropu s výrazem temného vzteku ve své ponuré tváři.
  
  
  
  Nick Carter otevřel jednu z krabic a začal si prohlížet lesklé obrázky uvnitř komiksu. Když viděl tucet, obrátil se ke svému šéfovi. Byl to dlouhý únavný den. To, co viděl a slyšel, ho stimulovalo i odpuzovalo. Nastal čas, aby se v Nickovi objevil ďábel – a také se objevil. S opatrnou drzostí, kterou vždy dokázal potlačit, Nick řekl: „Překvapujete mě, pane. A taky mě trochu šokuješ. Nikdy jsem si nemyslel, že jsi tak zlý starý muž!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hawkeovy pronikavé oči zazářily, ale neodvážil se na výsměch svého podřízeného odpovědět. Hawk pracoval s Nickem Carterem dlouhou dobu na mnoha nebezpečných a obtížných případech a skutečného Cartera znal téměř stejně dobře jako kdokoli jiný. Nyní postarší muž cítil, že Nickovy nervy jsou vyčerpané tímto zatraceným dnem. Konečně měla N3 oficiální volno.
  
  
  
  Hawkeovy vnitřní pocity byly potěšeny. Nick Carter vždy odvedl skvělou práci. Byl to pravděpodobně nejlepší agent na světě. Svou práci dělal ještě lépe, když ho probudil chladný hněv, o kterém Hawke věděl, že se skrývá pod důstojníkovou nezvyklou krutostí.
  
  
  
  Hawk řekl: „Špinavé komiksy, že? Dalo by se říci, že je to jejich sekundární obchod. Ne tak důležité jako filmy, ne propaganda, ale docela smrtící. Čistá špína." Hawk si dovolil temný úsměv. "Řekl bych, že je to protimluv."
  
  
  
  Nick se tiše podíval na obsah krabic. "Proč ti poslali všechnu tu špínu?" - zeptal se nakonec.
  
  
  
  Hawk si nalil další sklenici. Nick nikdy neviděl svého šéfa pít tolik. "Bůh ví co," řekl Hawk. Ukázal na krabice se sklenicí. „Jako obvykle se něco pokazilo. Tahle kráska pochází z tvého města, chlapče. NY. Pokud jsem pochopil, většina nájezdů poblíž Times Square je v rukou místních chlapů. Mám podezření, že FBI poté zasáhla, pravděpodobně na žádost ministerstva zahraničí. Nějaký génius z C Street to dal CIA a oni to dali nám. Už jste viděli dost?
  
  
  
  "Příliš mnoho," řekl Nick vesele. Sledoval pornografii ve formě komiksu; cítil stejný šok, jako když poprvé viděl Monu Manningovou ve vzrušených pózách. Znovu měl pocit, že ta nejvyšší oplzlost daleko převyšuje základní a povrchní oplzlost. Bez extrémního znechucení nelze přijmout zvrácené sexuální aktivity Blondie a Dagwooda, Maggie a Jiggse nebo sledovat, jak je mladá sirotka Annie sváděna zlotřilými Warbucksovými. Ano, zašli dokonce tak daleko!
  
  
  
  „Tento materiál se valí do země v proudech,“ řekl Hawk, „ve špinavých proudech, které úřady nemohou zastavit. Přiletěli to z Mexika a Kanady, jako by to byla droga - mimochodem v jistém smyslu - a spoustu toho přivezli na lodě. Ministerstvo zahraničí a CIA věří, že Číňané rozdávají tyto knihy zdarma! To znamená, že zprostředkovateli a prodávajícímu nevznikají žádné náklady. Je to zase jako stará drogová hra – velké zisky s minimálním rizikem.“
  
  
  
  Nick Carter hodil hromadu komiksů na podlahu a vrátil se na své místo. Podíval se na Hawka zuřivýma očima. "Dobře, pane," řekl chraplavě. "Tohle je mise." Vím to. Výlet do pekla. Najít a zničit. A věřte mi, že udělám vše, co je v mých silách. Jak mi můžeš pomoct? kde začít?
  
  
  
  Hawk si hrál se svou sklenicí. Podíval se přes okraj na Nicka a jeho oči byly ledové. "Tam vás skřípnou boty, chlapče." Těžko vám mohu pomoci. CIA toho moc nemá, já v AX nemám nic jiného než informace z druhé ruky. Můžeme začít, ale to je vše. Poté jste zcela na nohou. Samozřejmě vám pomůžeme, kde můžeme, ale na nic nepočítejte. Kromě toho, co jste zatím viděli a slyšeli a co vám teď řeknu, prostě nemáme nic.“
  
  
  
  "Takže tohle je carte blanche mise?" Připravuji se po svém, připravuji se a trápím se termíny? Když vyjdu z těch dveří, postavím se na vlastní nohy? »
  
  
  
  Hawk přikývl. 'Takhle. Nebudete dostávat žádné konkrétní objednávky. Odpovídáš jen mně. A to, co nevím, mě netrápí." Hawk si dal další doušek whisky a temně se usmál.
  
  
  
  Nick se také zazubil, sevřené rty a blýskavé bílé zuby, které byly stejně bezútěšné, a Hawk na okamžik přemýšlel o podivném dvojitém stvoření - napůl vlka a napůl tygra. S jistou opatrností řekl: „Ale nepřeháněj to, N3. Chápeš, o čem mluvím? Buďte opatrní, kdo bude zabit, snažte se nedělat příliš mnoho mrtvol a pamatujte, že vám nemohu pomoci, pokud se ocitnete v potížích. Alespoň oficiálně.
  
  
  
  "Jako tohle je něco nového," řekl Nick kysele. "Oficiálně ani neexistuji."
  
  
  
  'Vím to. Ale tentokrát nejen že tam nejsi, ještě jsi se ani nenarodil! V tomto ohledu jsem již dostal instrukce z ministerstva zahraničních věcí. Doufají, že se jim podaří rozšířit dosavadní spolupráci s Rusy – potažmo s Maďarskem – v něco, co připomíná dohodu. Víte, jak se tito byrokraté třesou. V každém případě to znamená, že by nemělo docházet k nedorozuměním. Myslím, že se vyjadřuji jasně?
  
  
  
  "Docela správně, pane." Tohle je stará písnička. Přicházím jako duch, jako duch a doufám, že se sám nestanu duchem."
  
  
  
  Hawk odlepil celofán z nového doutníku. 'Něco takového. Teď vám řeknu, jaký asi bude váš náskok – měl by být, protože nic jiného nemáme. Je tam jistý Paulus Werner.
  
  
  
  Hawk mlčel a čekal na Nickovu odpověď.
  
  
  
  Nick řekl: „To jméno mi nic neříká. Nikdy jsem o tom neslyšel. Co se mu stalo?'
  
  
  
  V reakci na to Hawk vzal ze stolu kus papíru. „Tohle je od Glenna Boyntona: když mu jeho agent, nyní ležící v krabici jako popel, zavolal z Londýna, řekl: „Dnes jsem našel jednoho Pauluse Wernera. Právě přijel z Budapešti. Myslím, že nabírá lidi v Londýně. Mám dobrou kamufláž a zkusím ho následovat." Hawk se podíval přes noviny na Nicka. "To je ono. Konec telefonátu. Boynton říká, že slyšel zvuky, něco jako dusivý zvuk a co znělo jako boj. Po ničem. Někdo zavěsil háček do telefonní budky."
  
  
  
  Znovu se podíval do novin. „Scotland Yardu se podařilo identifikovat místo někde v Soho, na rohu ulic Greek a Old Compton Street. Důstojníci CIA se tam dostali za půl hodiny. Nic nebylo nalezeno. Žádná krev, žádné poškození, žádné známky bitvy – vůbec nic.
  
  
  
  "Neexistují žádné stopy," pomyslel si Nick Carter. Nemohl souhlasit. Vlastně nic. Byly tam žalostné pozůstatky muže – kartonová krabice s strašlivým obsahem. Pamatoval si, jak Glenn Boynton řekl: "Dáme to jeho vdově a přidáme trochu dřevěného popela, abychom přidali váhu." '
  
  
  
  Killmaster řekl s lhostejným výrazem: "Pověz mi víc o tom Paulu Wernerovi." Je to německé?
  
  
  
  Hawk přikývl. "Myslíme si, že ano." V každém případě má západoněmecký pas. V tomhle máme štěstí. CIA o Wernerovi nic nevěděla a my v AX jsme také nic nevěděli, ale Interpol ano. Tento Paulus byl pasák v Hamburku. Později přešel od kuplířství k náboru do nevěstinců. Jak je vidět, je to ambiciózní člověk. Interpol ho čas od času špehoval, ale nikdy neměl dostatek informací, aby ho zatkl. Domnívají se, že to byl pravděpodobně bílý obchodník s otroky, který přivedl ženy z Evropy a Anglie na Střední a Dálný východ. A nedávno také za železnou oponou.“
  
  
  
  Nick Carter se zamračil. „Rusové jsou velmi cool, pokud jde o sex. Chytnou ho za to. Nejspíš tě zastřelí."
  
  
  
  Hawk řekl: „To je pravda. Boynton už to řekl: CIA nevěří, že Rusové vědí o tomto případu, o této továrně na pornografii."
  
  
  
  "To by mohlo být správné," souhlasil Nick. "Potřebují modely pro tyto porno obrázky." A hodně lidí na komparz a vedlejší role ve filmech. Možná je mají od Wernera. Pokud je pravda to, co si myslí Boynton – že Rusové a Maďaři nevědí, co se děje –, pak by se lidé provozující tuto továrnu neodvážili najmout místní talenty. Takže musí naverbovat dívky zvenčí.“
  
  
  
  Hawk už rozžvýkal doutník na popel. Hodil ji do odpadkového koše, pak sklenici vyprázdnil a praštil s ní o stůl. "Werner byl před pár dny v Londýně." Skutečnost. Boyntonův agent mu byl na stopě. A ...'
  
  
  
  "A myslel si, že jeho maskování je dobré," přerušil ho Nick. "Nebylo to tak." Skutečnost.'
  
  
  
  Hawk se zamračil. "Boyntonův agent věděl, že Werner právě přijel z Budapešti." Jak to věděl, na tom nezáleží. Odborníci tvrdí, že tyto pornofilmy byly natočeny v Budapešti a okolí. Tvůrci filmů a sraček potřebují ženy, se kterými by mohli pracovat. Paulus Werner je podezřelý z obchodování s bílými otroky. Přesně tak, N3.. A to je vše, co máme.“
  
  
  
  "Vše co mám". - Nick se slabě usmál. "Můžu mít taky fotku toho Wernera?"
  
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. "Ano, Interpol to má." Zdá se ale, že ho nyní hledají někde v Paříži. Je nám to málo platné."
  
  
  
  Nick si zapálil cigaretu. 'Fyzický popis? Něco o jeho modu operandi?
  
  
  
  Hawk se znovu podíval dolů na své papíry. "Není to nejlepší popis." Je mu přes padesát, je malý a obtloustlý a mluví anglicky s německým přízvukem. Šaty chytře. Žádné zvláštní způsoby nebo exotické chutě. Pokud tento chlap nevyčnívá, lidé si těchto věcí nevšimnou. Pravděpodobně čas od času změní svůj vzhled. Co se týče způsobu práce - možná je tam příležitost. Werner je známý tím, že organizuje divadelní skupiny a jezdí s nimi na turné. Ale to se v poslední době neděje."
  
  
  
  Nick se posadil na jeho kostrč. Teď vstal. "Určitě je v těchto skupinách mnoho dívek?"
  
  
  
  'Rozhodně. Zpěváci, tanečníci, akrobaté. Tak to jde.
  
  
  
  Nick Carter v sobě měl kromě vlčích a tygřích živlů i svůj poctivý díl bloodhounda.
  
  
  
  "Je to možné," řekl Hawkovi. „V každém případě je směr lákavý. Možná až příliš. Když se podíváte pozorně, zdá se to příliš zřejmé."
  
  
  
  Jeho šéf Nickovi řekl, co už věděl: dobrý agent nikdy nepřehlédne samozřejmost. "A možná to není z Wernerova pohledu tak zřejmé," dodal Hawk rozhodně. „Nikdy nebyl zatčen. Je jen ve stínu. Možná o tom neví. Možná si myslí, že je v bezpečí a má vše pod kontrolou. Už je to nějaký čas, co jezdil s divadelními společnostmi, a možná si myslí, že může začít znovu, aniž by riskoval. Stojí za to vyzkoušet, N3. Začněte s tímto."
  
  
  
  Killmaster vstal a protáhl se. Připomínal Hawkovi obrovskou, svalnatou kočku.
  
  
  
  "Nejdřív ho musím najít," řekl Nick. „Londýn je velké město. Osm milionů lidí."
  
  
  
  "SoHo je velikost Greenwich Village," řekl Hawk. - A o podobné oblasti. Když Werner nabírá dívky v Londýně, pohybuje se v určitých kruzích. To značně zjednodušuje úkol. Sbohem chlapče. Řekni mi o tom všechno, až se vrátíš.
  
  
  
  Před odchodem z Dupont Circle se Nick vrátil do spodních sklepů. Potřeboval novou munici pro Luger, AX si munici vyrobil ručně. Nick to někdy dělal sám, ale teď na to neměl čas.
  
  
  
  Před odjezdem si povídal se starým Poindexterem, který měl na starosti speciální efekty a střih. Ačkoli Poindexterův kulatý obličej vypadal jako dobrý svatý Mikuláš na přísné dietě, starý muž byl hubený jako hůl a Nick mu vždy připomínal spíše Cassia než Claese. Starý muž byl rád, že vidí Killmastera, kterého považoval za svého chráněnce ne menšího než Hawka.
  
  
  
  "Jsi na misi, chlapče?"
  
  
  
  Nick se usmál a neurčitě přikývl. Byla to řečnická otázka a oba to věděli. Zaměstnanci AX mezi sebou nediskutovali o problémech, pokud to nebylo nutné, a organizace AX byla přísně rozdělena.
  
  
  
  Nick vytáhl z ramenního pouzdra 9mm Luger – jedinou zbraň, kterou měl u sebe, a bylo to spíše pro pohodlí než pro jakékoli zamýšlené použití – a položil ji na pult. Sundal si bundu a rozepnul si bezpečnostní pásy.
  
  
  
  "Chci něco jiného, Pops," řekl Poindexterovi. "Chci pasové pouzdro."
  
  
  
  "O." Stařec vzal Luger a přejel prstem po sudu. "Víš, že to bude brzy potřebovat vyleštit."
  
  
  
  Nick se zasmál. 'Vím to. Říkáš to pokaždé, když tě vidím. Musí se to stát - brzy. A co nové pouzdro?
  
  
  
  "Pojď," řekl starý muž. Zmizel za řadou vysokých kovových skříní. "Změny," zamumlal. "Všechno se mění. Se starým je vždy něco nového. Tito mladí lidé nejsou nikdy spokojeni. Plast nebo kůže, Nicku?
  
  
  
  "Kůže, prosím." Pamatujte, že na opasku musí být poutka."
  
  
  
  Poindexter se vrátil s pouzdrem. Podal to Nickovi spolu s tužkou a vytištěným formulářem. "Tady se podepiš."
  
  
  
  Když se starý muž díval, jak Nick píše své iniciály na konec formuláře, zeptal se: "Máš nějaký zvláštní důvod pro změnu?" Takové otázky mezi nimi nebyly zakázány.
  
  
  
  Nick Carter odložil tužku a mrkl na svého starého přítele. "Nejlepší důvod na světě." Před pár týdny jsem si udělal test. Pistole se vytahuje z pasového pouzdra o patnáctinu vteřiny rychleji. Sám jsem tomu zpočátku nevěřil, ale je to tak."
  
  
  
  Starý George Poindexter chápavě přikývl. V hrozné a neúprosné logice AX to bylo důležité.
  
  
  
  
  
  Killmaster se vrátil do New Yorku na dopravním letadle. Když si zapínal bezpečnostní pás, podíval se na hodinky. Do svého střešního bytu se vrátí až po deváté hodině. Uvolnil se s lehkostí ostříleného cestovatele, nevšímal si začátku, protože jeho bystrý mozek byl zaujatý událostmi dne, jako když se vrací filmový kotouč.
  
  
  
  Hlavní je čas! Jedinou stopou po něm byl prostředník Paulus Werner. A Werner byl v Londýně – nebo byl nedávno. I kdyby ten muž už opustil Londýn a byl někde na kontinentu, možná se vracel do Budapešti s čerstvým masem – i tehdy ho bylo možné najít nebo zaznamenat jeho stopu. Interpol mohl pomoci, ale Nick je nechtěl zatahovat. Hawk byl velmi neústupný – tohle byla operace „udělej si sám“!
  
  
  
  Nick usnul. Nabídku k pití odmítl. Vzpomněl si na poslední Hawkeova slova. "Na Vietnam můžeš zapomenout, chlapče."
  
  
  
  "Těší mě," řekl Nick. "Smrdí to tam." Nepoložil tu zřejmou otázku, protože věděl, že Hawke by jeho mlčení rozčilovalo.
  
  
  
  "Dobře," řekl Hawk nakonec. "Poslal jsem tě tam, protože jsem si myslel, že to potřebuješ - rád tě udržuji v kondici, abys zůstal naživu co nejdéle, a kromě toho je to zatraceně těžká práce ukazovat nováčky - a protože jsem dostal náznak, že tenhle trénink bláto míjelo, byl to pohyb pro každý případ.
  
  
  
  Nick neřekl nic. Opravdu nevěřil, že v Akes Sanctum došlo k úniku informací. Nevěřil tomu, že tomu Hawk věřil. Ale starému pánovi nic neuniklo.
  
  
  
  Hawk hledal doutník, byl zděšen, když zjistil, že ho nemá, as zamručením si vzal cigaretu se zlatou špičkou. "Povím vám něco, co se mi stalo za války," řekl.
  
  
  
  Věděl, že Hawkeye má na mysli první světovou válku.
  
  
  
  „Vlastně hned po válce. Byl jsem jen kluk. Dostali jsme tropické oblečení a proslýchalo se, že jedeme do Afriky nebo možná do zóny kanálu. Skončil jsem v Archangelsku, abych bojoval s Rudou armádou. Něco jsem se naučil."
  
  
  
  Letadlo vstoupilo na letiště a sestoupilo. Nick se probudil ze spánku. Hawk nenechal nic náhodě. Starý pán měl ale jednu velkou chybu – zadá vám téměř nemožný úkol, a pak předstírá, že vás pošle do kouta na kafe.
  
  
  
  
  
  Bylo čtvrt na deset, když Nick vstoupil do svého střešního bytu. Pook se s ním setkal v hale. - Dáma na vás čeká, pane. Hodně času. Pokuta?'
  
  
  
  Nick zamumlal něco obscénního. Ale pohladil chlapce po hustých vlasech a zaryl se do korejského blábolu. „Je tam nějaké jméno, že? Tato dáma?
  
  
  
  Pook se na svého pána zamračil. „Říkáme, neříkej to! Prostě mluv. Jak se mohu naučit takhle dobře anglicky? »
  
  
  
  "Pokorně tě žádám o odpuštění, Poku." Moje chyba. Jak se teď tato dáma jmenuje?
  
  
  
  "Nevýhoda," řekl Pook. - Nevýhoda Vorhise. Myslím.'
  
  
  
  "Pak se mýlíš," řekl Nick. "Ale aspoň jsi vytrvalý člověk." Pokaždé to říkáš špatně. Říkal jsi, že jsi to nechal v kanceláři?
  
  
  
  'Ano. Na dlouhou dobu. Požádá o pití, já ho uvařím. Pak beru láhev. Myslím, že paní už je sklenice unavená. Pook se vrátil do kuchyně.
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Možná si toho chlapec vzal příliš mnoho tím, že se snažil naučit francouzsky a anglicky najednou.
  
  
  
  Chtěl se chlapce zeptat, jak je ve škole, ale to muselo počkat. Nick potřeboval stihnout brzký let do Londýna.
  
  
  
  Když vešel do kanceláře, znovu zaklel. Teď si vzpomněl na zlatý a stříbrný Jaguar XK-E zaparkovaný dole. To mu mělo dát vodítko, sakra! Florence Vorheesová ho znovu lovila. Ale - zaváhal a držel kliku na dveřích své kanceláře - co jiného mohl dělat? Jít spát do hotelu? Jít do klubu? Do pekla! Tohle byl jeho domov. A Florence Vorheesová byla jednou z mnoha dravých žen. Přesto stál u dveří, mračil se a váhal. Kdyby to byla Gabrielle, bylo by mu to jedno - hrát si se sexem před náročnou misí bylo pro něj dobré. Ale nebyla to Gabrielle – nenabídla se. Na rozdíl od Florencie. Problém Florence byl v tom, že měla příliš mnoho peněz. Příliš mnoho štěstí s muži. Nemohla pochopit, proč se do ní Nick nezamiloval. Běžela tedy dál za ním. A teprve dnes večer jsem se k němu dostal...
  
  
  
  Pak dostal nápad. Ďábelský nápad. Nick se krutě usmál. "Dokonce i ti nejlepší z nás mají sadistické sklony," přemítal. Když otevíral dveře kanceláře, zabručel si melodii. Dívka na dlouhé pohovce před krbem otočila hlavu, když Nick vstoupil. "Ahoj Nicholasi. Kde jsi sakra byl? Čekal jsem už hodiny."
  
  
  
  Nick se podíval na červený telefon, který ležel na pultu v rohu. Slabě doufal, že bude bzučet, že Hawk na něco zapomněl. Pak se může slušně omluvit, aniž by musel pokračovat v plánované hrubosti. To byl jeden z nejpodivnějších rozporů; mohl zabít ženu, kdyby musel, ale nemohl na ni být hrubý. Ale ne teď? Měl o tom zatraceně dobrou představu. Zbavil by se slečny Hethebrookové jednou provždy.
  
  
  
  Jeho tvář byla bezvýrazná. Ostře se na dívku podíval. "Nepamatuji si," řekl ostře, "že bychom měli schůzku. A tady.
  
  
  
  Dívka vstala a chvíli vrávorala. Nick si všiml, že láhev na konferenčním stolku je poloprázdná. Pook musel mít pravdu. Je velmi unavená. Ale udržela to pod kontrolou. Stěží rozeznával unavený tón v jejím hlase.
  
  
  
  "Pojď," řekl. "Vezmu tě domů." V opilosti nemůžete řídit auto. Ráno si můžete vyzvednout auto."
  
  
  
  Dívka se k němu zapotácela. Měla na sobě bílé saténové šaty, velmi skromné ke krku a velmi krátké nad kolena. Nick si pomyslel: Dior. Šaty v hodnotě tisíc dolarů.
  
  
  
  Zakopla o tlustý koberec na zrcadlově hladké parketové podlaze a spadla přímo na Nicka. I skromný pán musel ulovit dámu. Nick ji chytil. Byla závažím v jeho náručí, její oči dva palce od něj a její našpulená červená ústa ještě blíž. Florence měla modré oči, které se trochu vyvalily. Ústa měla široká a vlhká, zuby měla dobré, i když ne dokonalé. Její pleť byla matná a nos velmi zářící. Vydechla vůni dobré skotské, kterou zde vypila.
  
  
  
  "Proč mě nemáš rád, Nicholasi?" Přitiskla se k němu blíž. 'Miluji tě. Podívejte se, jak vás neúspěšně pronásleduji.
  
  
  
  Nick se polopatě pokusil se jí zbavit. Mohl by to rozdrtit jednou rukou jako plechovku od piva, kdyby chtěl. Ale byl trochu unavený, trochu podrážděný dnem; potřeboval pár drinků, čistou hlavu k plánování, pár hodin spánku. Potíž je v tom, že jí začal odpovídat. Nezáleželo na tom, že reakce byla čistě fyzická – on, nebo alespoň jeho tělo, si stále více uvědomoval blízkost jejího malého tělíčka. Byla to malá dívka, ale půvabně stavěná. Měla malá pevná prsa, silný trup a hýždě a dlouhé, výjimečně dobře tvarované nohy.
  
  
  
  Florence se otřela o jeho břicho. "Neposílejte mě pryč, Nicholasi." Pojď! Nech mě zůstat - jen jednou. Pokud to uděláš, slibuji, že už tě nikdy nebudu obtěžovat.
  
  
  
  Nick unaveně zavrtěl hlavou. "Jsi jediná svého druhu, Flo." A vy si vybíráte ty nejšílenější okamžiky. Jsem nechutně odporný. Právě jsem vystoupil z letadla a měl jsem perný den. Potřebuji se vykoupat a chce se mi spát. Kdybych jen mohl. Přitiskla se k němu a začala znovu ohýbat své tělo. 'Roztomilý! Neodejdu, dokud nedostanu to, pro co jsem přišel. Pojď, starý Nicholasi. Dejte malé Florence, pro co přišla."
  
  
  
  Nick ji držel v dostatečné vzdálenosti. Toto pružné, měkké tělo začalo ovlivňovat jeho vyrovnanost. Napadla ho chmurná myšlenka a zasmál se. "Nemáš zájem o dobrou práci v Budapešti?"
  
  
  
  Přimhouřila modré oči. Viděl, že jsou teď trochu skelné. - "Jak to myslíš, Nicholasi?" Samozřejmě nechci pracovat. Nepotřebuji nic - jen tebe."
  
  
  
  Kdyby se někdy našla žena, která by o to požádala... a on by stejně nespal, dokud by něco neudělal. Už to bylo více než týden, co měl naposledy ženu. Zotavoval se z jižního Vietnamu a džunglí. Ale teď byl vzrušený, proboha, a pokud byl nadšený Nick Carter, něco se stane!
  
  
  
  Přitáhl si tedy dívku k sobě a hrubě ji políbil. 'Pak je to v pořádku! Dobře, Flo. Jestli je ti jedno, jestli se budeš chovat jako děvka a bude s tebou zacházeno jako s děvkou, taky mi to nevadí. Pojď. Pojďme do ložnice.
  
  
  
  „Odnes mě, prosím. Jsem trochu opilý."
  
  
  
  Nick si ji přehodil přes rameno a odnesl do ložnice jako pytel brambor. Sukně jí sklouzla dolů a on viděl, že má na sobě zlaté punčocháče. Její vlasy vlající v jeho očích byly přiléhavou zlatou pochodní.
  
  
  
  Zahihňala se, když ji hodil na postel. "Jsem dáma," řekla. "Víš to, Nicholasi." Ale líbí se mi, když se mnou zacházíš jako s děvkou. To je tak roztomilé.'
  
  
  
  Nick se už svlékal. "Mám v úmyslu to udělat," řekl chladně. "Dokud zůstaneš." Nepozval jsem tě, ani tě nechci, ale pokud zůstaneš, dostaneš, co si zasloužíš, a budeš si užívat."
  
  
  
  "Špatná slova, Nicholasi." Její slova zněla tlumeně. Přetáhla si saténové šaty přes hlavu. Hodila šaty na zem, otočila se na záda a podívala se na něj. "Špatná slova," zopakovala znovu. "Ale mě se to líbí! Kdy začneme, Romeo?
  
  
  
  Nick potlačil úsměv. Jdi do prdele. Začala se ho chytat.
  
  
  
  "Přestaň," řekl jí. "Zkus se chovat jako dáma, i když nejsi." A...“ Teď se zasmál. "A ty nejsi dáma, věř mi."
  
  
  
  'Vím to. Přivedla mě sem hrající si dáma. Vzal mě pryč od mého otce a mámy. Od mých drahých učitelů ve škole - i když se mě snažili uložit do postele. Ale nejsem dáma. Nechci být dáma."
  
  
  
  Ignoroval to. 'Jdu se osprchovat. A jestli tu budeš, až se vrátím, nebudeš mít slitování. Buď moudrý, dítě. Popadněte šaty a utíkejte jako o život."
  
  
  
  'Ahoj! Milý Nicholasi. Už jsem ti řekl, že nejsem dáma. A ne idiot. Vím, že to děláš jen proto, abys se mě zbavil. Vím, že bys v tomhle městě mohl mít milion žen. Tak co - dnes večer tě mám a to je vše, na čem mi záleží. Opravdu se potřebujete osprchovat?
  
  
  
  'Ano. V mé rodině je to tradice. Čistota před sexem."
  
  
  
  „Mohl bys se mnou zůstat, než odejdeš? Cítím se tak osamělý."
  
  
  
  'Znovu.'
  
  
  
  Chvíli stál u postele a díval se na ni. Ležela na zádech, nohy široce roztažené. Na sobě měla zlaté punčocháče a malou černou podprsenku. Nic víc. Přimhouřila oči, natáhla ruce a zavrtěla prsty. "Brzy tam budu," řekl a zmizel.
  
  
  
  Když odešel z koupelny, svlékla si punčocháče a podprsenku. Zapálil tlumenou lampu a vzal si ji bez přípravy. Byl dost laskavý, ale ne měkký. Florence to zřejmě nezajímalo. Nicka samozřejmě nepřekvapilo, když našel potvrzení toho, co věděl už dlouho: sex s cizincem – a Florence málem ano – může být velmi příjemný.
  
  
  
  Dodržel svůj slib, že jí nebude litovat. Mnoho let praktikoval jógu a jeho starověký guru ho naučil mnoho triků, z nichž některé byly sexuální. Takže Nick, který byl od přírody velmi smyslný člověk, se naučil kombinovat neuvěřitelnou vytrvalost a železnou disciplínu se silnou vitalitou.
  
  
  
  Toho večera se Florence Vorheesová dozvěděla něco o mužích. První věc, kterou se dozvěděla, bylo, že nikdy předtím nepoznala skutečného muže, navzdory jejím sexuálním schopnostem, které by její rodiče vyděsily denní světlo.
  
  
  
  Po chvíli toho bylo příliš, ale svůj slib dodržela a nekřičela o milost. Věděla, že to nedostane. A to opravdu nechtěla. Cítila, že tento večer byl v jejím životě důležitý, vrcholný bod, noc, kterou si pamatovala, když byla stará žena.
  
  
  
  Později se Nick podíval na spící dívku, aniž by na ni myslel. Teď bylo po všem. Bylo to dobré. Osvobození. Pook by jí ráno dal trochu aspirinu, možná šálek kávy, a poslal ji domů. Podíval se na malé zlaté hodinky. O hodinu později musel vstát, dát si další sprchu a jet na Kennedyho letiště.
  
  
  
  Dívka mu vnukla nápad svým povídáním o děvkách. Soho bylo plné děvek - placených i jiných. To je ono - bude mluvit s dívkami. Možná ho jeden z nich přivede na stopu Pauluse Wernera. Nebyl to nijak zvlášť ohromující nápad, ale bylo to vše, co měl.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Soho byl zaneprázdněn zábavou. Hustá hnědožlutá mlha, na září tak neobvyklá, nemohla přehlušit hlučnou zábavu v barech a diskotékách, pizzeriích a soukromých klubech, kde se dalo kdykoliv pít. Samozřejmě jste museli být členem těchto soukromých klubů. Členství stálo jednu až pět liber a musel vás představit někdo, koho znáte, alespoň půl hodiny.
  
  
  
  Bylo teprve devět hodin večer. Vysoký muž se širokými rameny stojící před obchodem s papírem na Greek Street poblíž Soho Square se podíval na hodinky a ponořil se trochu hlouběji do hnědého trenčkotu Burberry. Natáhl si klobouk s úzkou krempou ještě víc přes oči. Klobouk byl šedý se širokou krempou, díky které vypadal jako opilý londýnský parazit, a ten dojem chtěl vzbudit. Ale byly tu i nevýhody. Byl v Londýně několik dní a neustále se toulal po Soho, takže začal přitahovat pozornost policie.
  
  
  
  Ještě nebyl odveden ani zadržen, ale Killmaster věděl, že je to jen otázka času. Londýnská policie bedlivě sledovala podezřelé lidi.
  
  
  
  Nick Carter měl mimosmyslové vidění – to mu nejednou zachránilo život – a teď, aniž by otočil hlavu, viděl, jak na náměstí pomalu zajíždí policejní auto. Ti zatracení policajti! Bylo to podruhé, co ho během půl hodiny minulo auto.
  
  
  
  Vysoký muž se otočil na podpatku a rychle šel po Řecké ulici směrem k Bateman Street. Dnes měl Nick Luger a jehlový podpatek měl v semišovém koženém pouzdře, pevně připoutaném k pravé ruce. Kdyby ho policajti chytili, měl by hodně co vysvětlovat. Budou otázky - a mnoho dalších - otázky, na které Nick nebude schopen odpovědět, aniž by to ohrozilo jeho poslání.
  
  
  
  Mezi Soho Square a Bateman Street byla úzká dlážděná ulice vedoucí doprava. V tu chvíli bylo ticho, nad obvyklou kakofonií okolí se rozléhalo zvláštní ticho a Nick zaslechl tiché bzučení policejního auta řítícího se ulicí. Snažil se neohlížet přes rameno. Bez váhání zabočil do úzké uličky a šel klidně jako muž mířící někam služebně.
  
  
  
  Policejní auto projelo se syčením pneumatik po mokrém chodníku, minulo začátek jízdního pruhu a zmizelo.
  
  
  
  Nick se zhluboka nadechl. "Příliš blízko," pomyslel si. Jeho štěstí netrvalo dlouho. Ne, že by měl štěstí – alespoň pokud jde o nalezení Pauluse Wernera. Tohoto muže nenašel a zdá se, že ani nenajde. Když se potichu vyptával barmanů, pasáků, gayů, prostitutek, taxikářů, prodavačů, zlodějů a kolegů zlodějů, nic se nedozvěděl.
  
  
  
  Kdyby byl Paulus Werner stále v Londýně, dokázal by to až doteď udržet v tajnosti. Maskování a spojení toho muže musely být vynikající. Nick to nenáviděl. Slíbil si tento poslední průzkum, tuto poslední noc hledání, než uvedl svůj alternativní plán do pohybu. Ale měl by, jak si nyní zachmuřeně připouštěl, ještě menší šanci na úspěch než ten první. Ale museli jsme to zkoušet dál. On...
  
  
  
  "Koupíte mi drink, pane?"
  
  
  
  Nick se otočil. Dívka stála v jinak prázdném výklenku ve zdi, před něčím, co vypadalo jako zazděné dveře. Nick se podíval dolů po třídě. Kvůli mlze a dešti bylo úplně liduprázdno. Ale nic nebral jako samozřejmost. Na past to však nevypadalo.
  
  
  
  "Co myslíte, pane?" - dívka se zastavila. Proč ne? Slíbil si další šanci. Mohla to být náhoda. Nick Carter, plně hrající roli špióna, šel vstříc dívce v roli drobného gangstera ve velkém městě.
  
  
  
  „Jsem připraven přemýšlet, má drahá. Pojďme se ale nejprve podívat na vás.
  
  
  
  "Samozřejmě, pane." "Máš právo vidět, co dostaneš," řekla dívka otevřeně. Vyšla z výklenku a popadla ho za ruku. Nick viděl, že je velmi mladá, příliš mladá na to, aby měla s touto prací mnoho zkušeností. A ještě jedna věc – její přízvuk byl špatný. Nebyl to londýnský přízvuk. Nick nebyl profesor Higgins, ale rozpoznal jihoanglický přízvuk, jemnou přitažlivost, kterou se snažila skrýt. Pocházela z Wilts? Nejspíše z Dorsetu nebo Devonu. K čertu s vesnickou dívkou, která šla do pekla ve Velké mlze!
  
  
  
  Když se blížili ke konci třídy, zpomalil. Byla docela vysoká a vypadala hubená a vyhublá. Měla na sobě levný plášť s roztřepeným límcem, hlavu měla holou a tmavé vlasy stažené do dlouhého culíku.
  
  
  
  'Kolik je Vám let?' zeptal se Nick, který samozřejmě věděl, že tuto otázku by položil každý opatrný starší muž. "Dost starý, pane." Neřeš to. Vím, co dělám." Stiskla mu ruku kostnatými prsty. Viděl, že nemá rukavice. Cítil, jak se chvěla.
  
  
  
  'Je ti zima?'
  
  
  
  'Není tak špatné. Mlha je trochu studená. Měl jsem si vzít norku." Tupě se zasmála.
  
  
  
  Měla přízvuk, ale nebyl to ten správný přízvuk. Mluvila jako dívka z nižší střední třídy. V každém případě se zdálo nepravděpodobné, že by mu byla schopna pomoci. Vypadala jako prostitutka, ale bylo velmi nepravděpodobné, že by znala Pauluse Wernera.
  
  
  
  Ale ještě by to šlo! Možná se tento muž pokoušel naverbovat tak zdánlivě nevinnou, ale neúspěšnou děvku. Především byla mladá. A mladí lidé byli drazí na trzích, kde obchodoval Paulus Werner. Došli na konec avenue. Frith Street. Vpravo hospoda vrhala na mokrou lesklou dlažbu proud červeného a zeleného neonu. Dívka řekla: "Tady je hlava Turka." Můžeme tam jít."
  
  
  
  "Opravdu si dáš drink, drahoušku?" Její hlas náhle Nickovi zněl spíše neochotně než dychtivě. Otočila se. Její nápoj byl pravděpodobně špinavý - pivo s limonádou - nebo zázvorové pivo. A vždy existovala možnost, že hraje chytrou hru. Možná měla pasáka, který se mohl objevit každou chvíli - nebo brzy. To může být jedna z mnoha variant hry loupež.
  
  
  
  "Je mi to vlastně jedno," odpověděla dívka. "Půjdeme tedy do mého pokoje?"
  
  
  
  "Ještě chvilku," řekl Nick. Tady bylo lepší světlo. Strčil jí prst pod bradu a zvedl ho. "Řekl jsem, že tě chci nejdřív vidět."
  
  
  
  Zvedla bradu a ukázala svou tvář Nickovi. „Podívej, sakra! Uvidíš, že za své peníze stojím."
  
  
  
  Hrdý. Měla strach a snažila se to skrývat. A nedávno plakala. Killmaster to všechno viděl rychlým a zkušenýma očima. Měla obličej ve tvaru srdce, velmi bledý, s lehkým přejetím rtěnky přes široká, baculatá ústa. Její oči byly obzvlášť velké a jejich velikost možná zdůrazňovala její bledost. V jasném neonovém světle vypadaly fialově. Vlasy měla tmavě hnědé, pocuchané deštěm a lehce rozcuchané.
  
  
  
  Ustoupila a vyzývavě se na něj podívala. "Stačí to, pane?" - zeptala se naštvaně. "Mám cenu pěti liber?"
  
  
  
  Nyní se Nick rozhodl neztratit ze zřetele starší lidi. Rychle se rozhodl. Tato dívka mu nemohla pomoci najít Pauluse Wernera, ale možná by ji mohl použít pro alternativní plán.
  
  
  
  Nechal svůj hlas znít laskavě a vřele. "To, co opravdu potřebuješ, kotě, je pořádná rána do zadku a pak tě poslat k mámě." Dívka jako ty tady na ulici nemá co dělat.
  
  
  
  Dívka udělala další krok zpět. "Zapomeňte na Armádu spásy, pane," řekla s nevhodným úsměvem. - „Máš zájem nebo ne? Nemůžu ztrácet čas. Musím vydělávat peníze jako všichni ostatní.“
  
  
  
  "Nemusíš zvedat hlavu tak vysoko," řekl Nick rychle. "Mám zájem, ano." Pojď se mnou. Jdeme do mého pokoje a...“
  
  
  
  Dívka se ho chystala znovu chytit za ruku. Ale ona se odtáhla a podívala se na něj přimhouřenýma očima. 'Tvůj pokoj? Ne, pane. Jdeme do mého pokoje nebo nikam nepůjdeme."
  
  
  
  "Jenom můj pokoj!" - řekl Nick pevně. Znovu se podíval ven. Nedoporučuje se zde déle trmácet.
  
  
  
  "Padesát liber," řekl. - Padesát liber, když půjdeme do mého pokoje. Jinak nic. Co myslíš?'
  
  
  
  Déšť začal zesílit, špinavě žlutou mlhou pronikal diagonální déšť.
  
  
  
  Kolem prošla skupina chlapů, bylo jich dohromady pět. Nick rychle vzal dívku stranou. Teď už žádné potíže nepotřeboval.
  
  
  
  Ale bohužel. Chlápek na konci řady, vysoký, nafoukaný, tvrdě narazil do Nicka.
  
  
  
  Chlapec se otočil k Nickovi s předstíraným hněvem. "Pozor, starý parchant!"
  
  
  
  Ostatní čtyři se zastavili a shromáždili se kolem vysokého chlapce a natěšeně se usmívali. Jeden z nich řekl: "Uklidni se Ronnie, mohl bys ublížit starému pánovi - navždy to budeš mít na svědomí." Zběsile se zasmáli.
  
  
  
  Nick pevně chytil dívčinu hubenou ruku. Nechtěl, aby v panice utekla. Zaklel pod vousy. Ti zatracení parchanti! Začaly přitahovat pozornost a on si to nemohl dovolit. Jeho britská image musela být hozena přes palubu!
  
  
  
  Vykročil vpřed tak rychle, že ten chlap byl úplně zaskočen. V příštím okamžiku Nick popadl jednou rukou klopu své kožené bundy a zvedl ji. Držel ho na délku paže, pak s ním kolébal ze strany na stranu, jako to dělá teriér s krysou.
  
  
  
  Nick mu se svým obvyklým americkým přízvukem řekl: "Vypadni odsud, ty bastarde!"
  
  
  
  Jedním strčením ho odhodil na mokrý chodník. Jeho ohromení přátelé zírali na Nicka a jejich úsměvy zamrzly v prázdném úžasu. Svého kamaráda pak pomohli na nohy a rychle zmizeli v protisměru. "Ty jsi Yankee!" řekla dívka a zadržela dech. 'Že jo.' Nickův hlas byl ostrý. Ale na chvíli na to zapomeňte. Vezmu si taxi, abychom si mohli promluvit a ty se můžeš rozhodnout, jestli chceš jít se mnou do mého pokoje. Nezapomeňte, že padesát liber a ujišťuji vás, že se nemáte čeho bát.
  
  
  
  Nebránila se, když zavolal taxík a pomohl jí nastoupit. Okamžitě od něj sklouzla a posadila se do jiného rohu.
  
  
  
  Nick požádal řidiče, aby jel do Hyde Park Corner.
  
  
  
  Odbočili z Shaftesbury Avenue a došli na křižovatku poblíž Piccadilly Circus. Taxík byl osvětlen bledým světlem reklamy na Bovril. Nick se podíval na dívku a viděl, že pod mokrou pláštěnkou má na sobě minisukni a lesklé punčochy, které byly na její dlouhé nohy příliš krátké. Nad švem jejích punčoch viděl pruh bledé kůže a matný lesk spony na jejích podvazcích. Měla krásné nohy, hladké a štíhlé, možná až příliš štíhlé. Vypadá to, že potřebovala pár týdnů pořádně jíst.
  
  
  
  Dívka se podívala na Nicka a zatahala si za minisukni. Ale když viděla jeho veselý úsměv, přestala. Místo toho si zkřížila nohy se šustěním nylonu a nechala je před ním viset.
  
  
  
  Nyní se zeptala: „Když půjdu s vámi – co očekáváte za padesát liber? C-co ode mě chceš? Udělám za ty peníze všechno?
  
  
  
  Nick sáhl do kapsy kabátu pro krabičku cigaret a jednu jí podal.
  
  
  
  Zavrtěla hlavou. "Ne, nekouřím."
  
  
  
  Nick si jednu sám zapálil. "Věřil bys tomu, že kvůli těm padesáti kilům s tebou chci jen mluvit?"
  
  
  
  Odfrkla si. "Pojďte, pane." Co je to za hru? Právě jsi předstíral, že jsi Angličan – a jsi Yankee. A ty se oblékáš jako blázen... Nechápu - nebo budeš muset... Au! Stiskla se ještě víc do kouta a podívala se na něj vykulenýma očima plnýma strachu.
  
  
  
  Nick se ohlédl. Oči měla stále fialové. Nyní promluvila nejistým hlasem. - Ty... jsi pasák! To je vše. A chceš, abych pro tebe pracoval.
  
  
  
  Nick se zasmál. " Ne drahoušku. Chci, abys pro mě pracoval, ale ne tímto způsobem. Ale nejdřív si o tom musíme promluvit. "Co chceš říct?"
  
  
  
  Taxík vyjel z dopravní zácpy a pokračoval po Piccadilly. Dívka zírala na Nicka, zuby přitisknuté ke spodnímu rtu, hladké čelo se jí pod tmavými vlasy, zalitými mlhou, vrásnilo.
  
  
  
  "Jsi podivín," řekla a podívala se Nickovi do tváře. "Můžu ti věřit jen napůl."
  
  
  
  "Dobře," řekl Nick. „A teď o druhé polovině. A rychle! Nemůžu hrát hry celou noc."
  
  
  
  "Dobře, půjdu s tebou." Ale varuji tě: můžu křičet jako siréna."
  
  
  
  "Doufejme," řekl Killmaster pomalu, "k tomu nedojde." Zaklepal na prostřední okno a dal řidiči nové pokyny.
  
  
  
  Když se dostali do bytu, který si Nick pronajímal v Kensingtonu, znal její jméno: Pamela Martinová. A ano, byla z Dorsetu - přijela sem před dvěma měsíci. Ale jak to sakra ten Yankee věděl?
  
  
  
  Nick nevysvětlil. Na svém dalším pasu uvedl své maskovací jméno Nathan Conners, což byl dokonalý příklad padělku pocházejícího z oddělení dokumentů AX. Řekl, že by mu mohla říkat Nate.
  
  
  
  Když vešli do malého bytu, který byl úhledný a bezcharakterní jako hotelový pokoj, Pamela se napjala, ale přesto zamířila přímo ke dveřím ložnice. Zastavila se a tázavě se podívala na Nicka.
  
  
  
  Nick hodil klobouk a kabát na židli. „Řekl jsem, že si promluvíme, Pam,“ řekl přísně, „myslím mluvit. Ale nejdřív se napijme. A pak něco sníme. Mám v kuchyni spoustu sklenic. Součástí vaší práce, která vám vydělá těch padesát liber, je uvařit nám něco pěkného – až si promluvíme.
  
  
  
  Vzal její plášť, který byl promočený až po podšívku. Vložil do měřiče šilink a zapálil plynový krb, pak krb zavěsil na věšák před krb.
  
  
  
  Dívka seděla na kraji shrbené pohovky, kolena ostýchavě přitisknutá k sobě, stále zápasila s minisukní, a vypadalo to, že může každou chvíli vyskočit a utéct.
  
  
  
  Nick jim nalil whisky a sodu, podal sklenici Pam a posadil se do křesla. Teď, když ji měl, si nebyl jistý, jestli ji chce. Koneckonců, není to někdo, kdo by zapadal do jeho divokého plánu pro případ, že by nenašel Pauluse Wernera. Přesto - byla tady. Pokračováním v tomto podnikání neměl co ztratit.
  
  
  
  "Doufám, že se neurazíš," řekl, "ale ty nejsi taková prostitutka, že ne?"
  
  
  
  K jeho překvapení a překvapení Pam zčervenala. Vyhnula se jeho pohledu a rychle usrkla, pak se udusila whisky a zakašlala.
  
  
  
  "Já... nedělala jsem to tak dlouho," řekla nakonec. "A není to tak snadné, jak jsem si myslel." Ale naučím se. Už se učím každý večer. Každý den.' Nick se k ní naklonil. Nyní byl fascinován touto zvláštní dívkou. - "Chceš být děvka?" Krásná mladá dívka jako ty?
  
  
  
  Pam na něj zírala. Proboha, pomyslel si, ona má opravdu fialové oči!
  
  
  
  "Nechci jí být," řekla. „Ale já musím. Chci vydělávat peníze, hodně peněz, a tohle je jediný způsob, jak to můžu udělat. Jediné, co mi můžeš prodat, jsi ty! Pocházím ze smutné malé farmy v Dorsetu a opustil jsem ten monotónní život, abych zbohatl v Londýně."
  
  
  
  Znovu usrkla, zašklebila se a zachichotala se na Nicka. „Zní to divně, že? Ale myslím to vážně. Chci uspět ve světě! '
  
  
  
  Nick Carter byl poprvé v životě úplně ohromen. Vstal se sklenkou v ruce a několikrát prošel místností. Ta dívka byla divná! Ale možná mluvila pravdu. Staly se podivnější věci. Samozřejmě v tom musí být mnohem víc, než řekla.
  
  
  
  Když se však vrátil na své místo, Killmaster byl mírně šokován.
  
  
  
  Dlouho se na Pam díval, než znovu promluvil. Podívala se na stranu, pomalu dopila a pak si přetáhla minisukni přes podvazky. „Musíš na mě tak zírat? Nejsem tak neobvyklý. Mnoho dívek přichází do Londýna ze stejného důvodu.“
  
  
  
  "Jsem překvapený," zamumlal Nick. "Je to jen proto, že jsem nikdy předtím nic podobného neviděl."
  
  
  
  Vyčnívala jí ostrá brada. - Víš, sám jsi zatraceně tajnůstkářský. Vím, že nejsi tím, za koho se vydáváš, ale kdo tedy jsi? Co tady vlastně děláme, když se mnou nebudeš spát?
  
  
  
  Nick se dal dohromady. Určitě se mu stalo, že chytil něco tak zvláštního. Ale – a bylo to velké ale – možná by ho přece jen mohl využít. Pokud je opravdu tak podělaná, jak se zdá, možná má pravdu.
  
  
  
  "Co kdyby," začal, "co kdybych vám mohl ukázat způsob, jak vydělat spoustu peněz bez... aniž byste museli dělat to, co jste... uh... dělali předtím?" Co se mu sakra stalo? Ještě nikdy ho žádná žena nerozrušila.
  
  
  
  Pam se dlouhými hubenými prsty chytila za kostnatou bradu. „To mě samozřejmě bude zajímat. Už jsem řekl, že nechci být děvka. A moc to neřeším. Tak mi to řekni, Nate. Jak mohu vydělat tolik peněz, o kterých mluvíte?
  
  
  
  Od chvíle, kdy bylo jasné, že Paula Wernera v Soho nenajde, strávil Nick celý den prací na svém alternativním plánu. Zašel dokonce tak daleko, že zavolal na číslo v budově Mews Wine Office a zařídil přípravy. Rozhodl se odrazit.
  
  
  
  "Dobře, Pam," řekl tiše. 'Řeknu vám. Hledám dívky, ale ne z toho důvodu, jak si myslíš. Pořádám divadelní skupinu na turné po pevnině – možná na Balkán nebo na Blízký východ. Pokud umíte zpívat nebo tančit, tím lépe. Ale ze všeho nejdřív potřebuji krásné dívky - jako jsi ty."
  
  
  
  Killmaster byl ve svém rušném životě vždy ve střehu, připravený na cokoliv. Ale nebyl připraven na to, co teď dělá Pamela Martin.
  
  
  
  Podívala se na něj s výrazem krajního znechucení. Ale ve fialových očích se mihl strach. Otevřela široká ústa a její růžový jazyk si nervózně olízl rty.
  
  
  
  'Ó můj bože! Jste jedním z nich! Prostě... stejně jako on! Vyskočila z pohovky a rozběhla se ke dveřím, pod krátkou sukní se jí leskly štíhlé nohy.
  
  
  
  Křičela. - 'Pusť mě ven! Nyní!'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick ji zachytil o chvíli později. Zvedl ji, zakryl jí ústa jednou ze svých velkých rukou a odnesl ji zpět na pohovku. Byla tak malá a křehká, tak měkká k jeho svalnatému tělu. Posadil se, držel ji na klíně, jako by byla miminko, a rukou jí zakryl ústa. - "Co to s tebou sakra je, Pam?" - zašeptal ostře.
  
  
  
  Vyhodila své dlouhé nohy do vzduchu a pokusila se ho kousnout. Nick zahlédl tenké růžové kalhotky.
  
  
  
  "Neublížím ti," řekl Nick. - Zkuste to nejdřív pochopit svým hloupým mozkem. Ale musím s tebou mluvit. Možná víte něco, co potřebuji vědět. Kdo je ten člověk, kterého se tak bojíš? Objal její štíhlý krk. "Teď tě nechám mluvit, ale když budeš křičet, zavřu ti ústa." Pokuta?'
  
  
  
  Zoufale přikývla.
  
  
  
  Uvolnil tlak na její hrdlo a sundal ruku z jejích úst.
  
  
  
  Velké fialové oči se na něj dívaly. Impulzivně a s vědomím, že jemnost na ženě je často vysoce ceněná a funguje, pokud vše ostatní selže, ji políbil – velmi něžně. Myslel si, že by to mohlo ovlivnit i malou londýnskou prostitutku. A začal si myslet, že ji potřebuje, že na něco narazil náhodou.
  
  
  
  Posadila se a promnula si hrdlo. "Jaká jsi bestie!" - řekla chraplavým hlasem.
  
  
  
  Nick neochotně dovolil dívce sklouznout z jeho klína. "Dobře, Pam. Teď mi řekni, kdo je ten muž a proč jsem jako on."
  
  
  
  „Je to bestie! Tlusté zvíře. Toulá se po Soho a snaží se najít dívky, které pro něj budou pracovat, přesně jak jsi právě řekl. Takhle to prostě nejde. Dívky odejdou a už se nevrátí. "Jak to všechno víš, Pam?" - zeptal se Nick.
  
  
  
  Stáhla si halenku z ramene a odhalila velký škrábanec a modřinu.
  
  
  
  "Udělal to?" - zeptal se Nick nevěřícně.
  
  
  
  Dívka přikývla. 'Ano. Uprostřed ulice, naproti hospodě. Šel jsem s ním na drink. Já... no, víš, souhlasil jsem, i když se mi nelíbil jeho obličej. Každopádně jsme popili a brzy jsem zjistil, že se mnou nechce jít. Tedy ne běžným způsobem. Nevěřím, že se mu líbí dívky a byl hodně opilý. Ale po chvíli to navrhl a já vstal a vyběhl z hospody. Následoval mě a chytil mě za ruku. A pak to udělal. Pak mě hodil do žlabu a odešel.
  
  
  
  Nick vstal a prošel malou místností.
  
  
  
  Dal Pam další drink a zapálil si cigaretu. Mlčky seděla na pohovce, opřela si ostrou bradu o levou ruku a dívala se do sklenice.
  
  
  
  Killmaster nevěřil na náhody. Hluboce jí nedůvěřoval. Ale někdy se to stalo. Moudrý člověk by toho využil.
  
  
  
  - Ten muž se jmenoval Werner? Paul Werner?
  
  
  
  'Nevím. Říkal si nějakým jménem, ale zapomněl jsem. Ale neznělo to tak." Na tom nezáleží. Je nepravděpodobné, že by Werner uvedl své skutečné jméno - pokud by Werner bylo jeho skutečné jméno.
  
  
  
  Nick se podíval na Pam. - 'Jak vypadal?'
  
  
  
  Její popis byl správný: malá, tlustá, stará asi padesát let. Mluvil anglicky s německým přízvukem. Oblečený nápadně honosně.
  
  
  
  Nicka trápila jedna věc. Werner byl možná pasák, flákač a parchant, ale rozhodně nebyl hloupý. Kdyby byl hloupý, pravděpodobně by se nedožil padesátky.
  
  
  
  Nick chytil dívku za bradu svou velkou rukou. Zvedl její tvář ke své a podíval se do těch velkých fialových očí. Nechal své vlastní oči vychladnout a ztišit. Cítil, jak se chvěje. Pokuta. Chtěl, aby se trochu bála.
  
  
  
  To je důležité,“ řekl. „Jak jste o tom muži věděli? Kdo to je, co dělá s dívkami, které odvádí ze země? Kdo ti to řekl?'
  
  
  
  „Mnoho dívek o něm ví.
  
  
  
  Dva nebo tři mě varovali, abych se od něj držel dál. Často chodí do Soho a dívky ho poznaly. Někteří s ním samozřejmě stejně šli – ale už se nevrátili. '
  
  
  
  To nestačilo. Nick vztekle zavrtěl hlavou. Možná hledal návnadu nebo past, která tam nebyla.
  
  
  
  "Jak to o něm ty dívky věděly?"
  
  
  
  Pam pokrčila rameny. „Myslím, že s tím někdy odešli. Opravdu nevím. Ale já jim věřím. Zdá se, že mají jeho karty nebo dopisy. Možná v tom něco bylo?
  
  
  
  Killmaster přikývl. 'Možná. Možná.' Musel se vnitřně smát. Bylo to tak jednoduché. Paulus Werner se mýlil. Nebo někdo jiný. Dívka, která se večer vykradla z hotelu, aby dala dopis do autobusu, nebo dala tip, aby byl dopis propašován. Velmi jednoduché. Pěkně udělané, ale teď to znamenalo konec Pauluse Wernera. Nick stál a díval se na dívku a přemýšlel, a výraz v jeho tváři dívku znovu vyděsil.
  
  
  
  "Dobře, Pam," řekl nakonec Nick. "Musíme do práce." Myslíte si, že tohoto člověka znovu najdete?
  
  
  
  Pam zaváhala. - Možná... Myslím, že chodí často do hospody. Tohle je Slepý žebrák v East Endu. Slušná hospoda.
  
  
  
  Werner si musel uvědomit, že už v Soho není vítán. Změnil loviště.
  
  
  
  "Myslíš, že by šel s tebou, kdybys ho našla?" - zeptal se Nick.
  
  
  
  'Nevím. Řekl jsem ti - myslím, že má opravdu rád kluky."
  
  
  
  Nick jí jemně stiskl kulaté koleno. "Možná půjde s tebou, když mu nabídneš něco speciálního," navrhl.
  
  
  
  "To nedělám!" - řekla zuřivě. "Je to hnusné tlusté zvíře a nedovolím, aby se mě znovu dotkl, ať se děje cokoliv."
  
  
  
  "Nedotkne se tě," řekl Killmaster. "V žádném případě. Slibuji ti, Pam. Ale musíte ho vzít do svého pokoje. Nejezdí sem, protože oblast není vhodná. Takže to musí být provedeno ve vašem pokoji. Vezměte ho tam! Nyní. Dnes večer! Nemusíš šukat jako ty, ale udělej to. Musíš to udělat!
  
  
  
  Pam se na něj překvapeně podívala. 'Proč? Co to má společného s tebou a co ti na něm záleží?
  
  
  
  Musel jí něco říct. "Chci vidět toho muže za mřížemi," řekl vážně. 'Na dlouhou dobu. Dlouho jsem ho hledal. Víc ti říct nemůžu. Kromě toho by pro vás bylo špatné, kdybyste věděli víc. Musíš mi věřit, Pam. Uděláš to?' To bylo dost. Ať si myslí, že je nějaký policajt - možná z Interpolu. To neohrozí jeho misi.
  
  
  
  Nakonec řekla: „Dobře. Udělám to. Nevím proč Nat Connor - jestli se tak jmenuješ - ale z nějakého důvodu ti věřím. Nevěřím, že bys mohl dívce ublížit.
  
  
  
  "To je pravda," řekl a znovu ji políbil. Tentokrát se k němu přitiskla blíž. Ke svému překvapení ucítil na jejích tvářích chuť slaných slz. "Měla jsem smůlu," řekla, "že jsem nepotkala někoho, jako jsi ty, dokud jsem nešla špatnou cestou."
  
  
  
  Nick ji opatrně zvedl. "Nemýlíš se," řekl. "Aspoň zatím ne." A možná teď začíná přicházet štěstí. Dobře, dáme se do práce.
  
  
  
  
  
  Pam měla ošuntělý pokoj v Pulteney Mews. Nick se na ni podíval a usoudil, že je vhodná. Koupelna byla v chodbě, ale byla tam šatna. To bylo vše, co potřeboval.
  
  
  
  Dal dívce poslední pokyny. - Zkuste ho opít, ale ne moc. Chci, aby byl opilý, ale neomdlel. Musím ho přimět mluvit, víš? Ujistěte se, že vás nikdo nesleduje. Je to velmi důležité! A pokud s ním půjdete dovnitř, ujistěte se, že jste zamkli dveře. Ať to vypadá přirozeně."
  
  
  
  Přikývla. - "Bylo by to přirozené. Když sem přijdu s mužem, vždycky zamykám dveře."
  
  
  
  'Pokuta.' Nick jí dal nějaké peníze, ale ne příliš mnoho. Kdyby ji Werner viděl se spoustou peněz, začal by mít podezření. Bude mazaný jako had.
  
  
  
  Zkoušeli si, co cestou řekla v taxíku: měla v Londýně smůlu, neměla peníze a zvažovala jeho návrh. Možná ji Werner postrčil náhodou, zvláště když byl mírně opilý.
  
  
  
  Nick ji doprovodil ke dveřím. Poplácal ji po pevném zadečku. Zeptal se. - "Musíte se chovat dobře." Myslíte, že to zvládnete?
  
  
  
  Usmála se na něj. Byl to první upřímný úsměv, který za celý večer viděl na její tváři. "Myslím, že ano," odpověděla. "Udělám, co bude v mých silách. Ale co když to nenajdu?
  
  
  
  Nick pokrčil rameny a látka jeho bundy se natáhla. "Tak to budeme muset zkusit jindy." Ale mám pocit, že budeme mít štěstí." Byla to pravda. Obvykle to neuhádl, ale teď měl silný pocit, že štěstí je na jeho straně. To, že této zvláštní noci potkal tuto zvláštní dívku, se zdálo jako dobré znamení.
  
  
  
  Když se chystala odejít, Pam se otočila zpátky k Nickovi. Ve velkých fialových očích se znovu objevila pochybnost. - "Vy jste opravdu policista?" Chystáte se ho zatknout? Samozřejmě že ne...nebo...?
  
  
  
  Předvídal, že bude klást další otázky. Byla příliš chytrá, aby to neudělala. Musel tedy jen lhát a poskytovat jí informace, aby ji uspokojil.
  
  
  
  "Ano, opravdu jsem od policie." V jistém smyslu to byla samozřejmě pravda. Postrčil ji. - "Teď běž. Nech mě si lámat hlavu nad tím zbytkem."
  
  
  
  Když Pam odešla, rychle zkontroloval pokoj. Nic. Byl to žalostný pohled. Obvyklá drsná zanedbanost pronajatého pokoje v Soho. Cestou v taxíku mu řekla, že tam týden bydlí. Bylo to skvělé pro to, co měl na mysli. Nebyl by snadný způsob, jak vystopovat dívku jako Pam, a londýnská policie nevydávala prostitutkám povolení.
  
  
  
  Posadil se na měděnou postel a zkontroloval Luger. Pověsil klobouk a kabát do skříně, svlékl si bundu a zkontroloval pružinový mechanismus semišové pochvy na vnitřní straně pravé paže. Jehlový podpatek mu vklouzl s rukojetí do ruky, připraven k akci. Aby si napnul svaly, hodil Killmaster nůž na protější stěnu. Propíchl čtvercový kus hnědého papíru zajištěný páskou.
  
  
  
  Nick vytáhl dýku a podíval se na kus papíru. Byla to fotografie královny, vytržená z časopisu. zazubil se. Tito Angličané! Milovali svou monarchii a tradice.
  
  
  
  Pam se vrátila o dvě hodiny později. Nick trpělivě čekal, jeho napětí ovládalo železné sebeovládání. Čas od času zaslechl v chodbě cvakání vysokých podpatků a hlasitý opilecký smích. Každou chvíli záchod v předsíni zavrčel, sténal a nakonec vypustil vodu.
  
  
  
  Stál ve skříni, v pokoji byla tma, a když uslyšel, že Pam otevřela klíč v zámku, nespouštěl oči z malé škvíry ve dveřích. S někým mluvila. Mužský hlas zamumlal něco se silným přízvukem. Nick se ve tmě usmál. Past fungovala. Našla Pauluse Wernera. Nick jí dal jen tolik času, aby zamkla dveře, než vyběhla ze skříně. Muž uprostřed místnosti, který zíral na Pamin urostlý zadek, se tiše otočil. Jeho pravá ruka skočila do vnitřní kapsy tenkého kabátu. Jeho revolver byl v polovině, když ho Nick popadl - tím nelítostným stiskem na světě!
  
  
  
  Killmaster udeřil přímo do menšího muže, jako by se ho chystal políbit. Jeho pravá ruka jako had udeřila muže pod levou podpaží, levá ruka ho chytila za pravou paži těsně pod loktem a stáhla ho zpět. Jeho pravá ruka, která mu teď prohmatávala záda, ho chytila za pravé zápěstí a přitáhla ho zpět, ohýbaje ho znovu a znovu. Nick byl mnohem silnější a pevně držel mužovu pravou ruku. Choval se k němu nemilosrdně. Rameno s rachotem vyskočilo z důlku. Muž strašně zařval. Nick ho tvrdě udeřil do hlavy, aby ho umlčel. Muž poté upadl do Nickova brutálního objetí.
  
  
  
  Nick ho upustil na podlahu a sledoval dívku, jak vzal mužovi revolver, malý Browning, a strčil si ho do kapsy. Dál se na ni díval a rychle hledal Wernera. Stála přitisknutá ke dveřím, fialové oči rozšířené strachem a ruku přitisknutou k obličeji. Doufal, že ani ona nebude křičet! Paulus Werner byl v bezvědomí. Jiné zbraně neměl. Nick přistoupil k dívce. Ustoupila a celá se třásla. Jemně ji plácl po tváři otevřenou dlaní, pak ji objal a otočil se, aby nespouštěl oči z Wernera.
  
  
  
  Tiše jí promluvil do ucha. - "No tak, Pam, uklidni se."
  
  
  
  Nedělej si s tím starosti. Víš, že je ti jedno, co se s takovým mužem stane. A já vím, miláčku, chápu. To je šok. Nejste zvyklí na násilí. Ale člověk musí přijít k rozumu. Dnes máme ještě hodně práce."
  
  
  
  Zatřásl s ní sem a tam. - "Jsi teď v pořádku?" Pamela Martinová mu kývla na rameno. - "Já... myslím, že ano." B-ale nikdy jsem nic takového neviděl kromě filmů. Tento ...'
  
  
  
  Nickův úsměv byl chladný. "Nevypadá to moc jako film, že?"
  
  
  
  Rychle se toho zbavil. Dal jí padesát liber a klíč od svého bytu v Kensingtonu.
  
  
  
  "Běž tam a počkej na mě," přikázal jí. "Neotvírej dveře, ani neodpovídej, dokud mě neuslyšíš takhle pískat." Tiše si zapískal pár tónů staré francouzské lidové písně. "Rozuměl?"
  
  
  
  Pam přikývla. Pořád byla naštvaná. Ukázal směrem k místnosti. „Je tady něco zvláštního? Suvenýry nebo co? Pokud ano, vezměte je s sebou. Sem se nevrátíš."
  
  
  
  'Moje oblečení?'
  
  
  
  "Nech to tady." Koupíme vám nové. Pokuta? Teď jdi.
  
  
  
  Zkontroloval chodbu a pustil ji ven. Když kolem něj proklouzla, poplácal ji po zadku a řekl: „A jdi spát, zlato. Možná už je pozdě.
  
  
  
  Pam se znovu podívala na muže v bezvědomí ležícího na podlaze. Nick viděl na jejích rtech tvar otázky. Ale neřekla nic a vyšla ze sálu, cvakala patou. Zavolala přes rameno: "Ahoj!" V její chůzi bylo teď něco nového, něco docela půvabného. To zmátlo agenta AH, ale líbilo se mu to. Pam začala chápat podstatu toho, co se děje.
  
  
  
  Když se Killmaster vrátil do místnosti a zamkl dveře, jeho chování se dramaticky změnilo. Podíval se na svou kořist, která nyní začala tiše sténat očima odborníka, muže, který přesně věděl, co má dělat.
  
  
  
  Werner se pohnul, když se k němu Nick naklonil. Nick si jemně plácl rukou za ucho. Nechtěl, aby ještě nabyl vědomí. Zvedl těžkého muže a hodil ho na postel. Poté ho úplně svlékl, všechno jeho oblečení hodil na jednu hromadu a jeho osobní věci na druhou. Werner byl jedním z těch psychopatů, kteří nosili podvazky i pásek a Nickovi to slušelo. Položil Wernera na záda, ruce a nohy roztáhl, a přivázal mužovy ruce nad hlavou k jedné z mosazných tyčí. Použil nožní popruh. Nick přešel k Pamině toaletnímu stolku s Wernerovými osobními věcmi a prohlédl si je. Když to začal dělat, všiml si fotografie v rohu zrcadla. Viděl Pam v pracovním oblečení s mužem a další dívkou. V pozadí byl starý kamenný statek. Pam se neusmála. Nick chvíli přemýšlel a pak si strčil fotku do kapsy. Mohla by toho o Pam hodně vyjasnit.
  
  
  
  Werner měl s sebou obvyklé věci člověka, který hodně cestuje. Plus některé méně obvyklé, jako jsou fotografie mladých lidí v gay pózách. Nick tiše hvízdl a pokrčil rameny. Měl jsi je všeho druhu. Pam měla s tím mužem pravdu.
  
  
  
  Bylo tam hodně peněz. Téměř stolibrové bankovky a několik pětilibrových bankovek. Tento muž měl dva pasy: jeden na jméno Paulus Werner, druhý na jméno Hans Gottlieb. Oba měli více víz. Našel mezinárodní řidičský průkaz a několik jízdenek. Nic jiného kromě peněz nepotřeboval. Nick je strčil do kapsy. Potřeboval by koupit oblečení pro Pam a byl rád, že to Werner zaplatí.
  
  
  
  Nick nechal všechno ostatní na toaletním stolku a vrátil se do postele. Je čas začít párty. Než začal, odšrouboval patu jedné ze svých bot a vytáhl malou papírovou pečeť. Měl velikost velké poštovní známky a měl symbol AX. - Sekera. Byl to jediný dokument, který měl u sebe. Myslel si, že to bude stačit.
  
  
  
  Sundal si bundu a hodil ji na židli. Nasadil si nové pouzdro na opasek na záda – Werner se mohl pokusit chytit zbraň volnou rukou – a vsunul si jehlový dýn do dlaně.
  
  
  
  O dvě nebo tři minuty později se Paulus Werner probudil s novou bolestí. Jeho prasečí oči se otevřely as rostoucí hrůzou hleděl na ostrou čepel prorážející jeho krční tepnu. "Ahoj," řekl Nick. "Cítíš se trochu lépe?"
  
  
  
  Werner zasténal. „Pij – dej mi vodu! Prosím!'
  
  
  
  "Nebude tu žádná voda, dokud si nepromluvíme." A mluvit anglicky! Nick do něj šťouchl jehlou.
  
  
  
  - Liebere Gotte, přestaň! Kdo jsi? Co ode mě chceš?'
  
  
  
  “ kladu otázky. Ale nejdřív ti chci něco ukázat, Paule. Dívej se pozorně.' Nick mu držel malou pečeť AXE přímo před očima.
  
  
  
  Wernerův obličej, již červený, nyní zezelenal. Zavřel oči a zasténal: „Mein Gott. Americký Muzzleclub! »
  
  
  
  Nickova ústa se zkroutila do chladného úsměvu. "Přesně tak, Paule." Americký klub vražd. A ty jsi v těžké situaci, příteli. Ale možná ještě máš cestu ven. A jak jsem řekl - mluvte anglicky! “ Zastrčil jehlou palec do mužova těla.
  
  
  
  Werner tiše zakřičel. - 'Ne ne! Bitte - prosím! Už mi neubližuj. Co chceš?'
  
  
  
  "Informace," odpověděl Nick. "A pravdivé." Werner tiše zasténal. - "Ale já nic nevím. Nevím o ničem – jsem jen chudý, jednoduchý německý obchodník.“
  
  
  
  Nick přešel k nohám postele. Zasunul špičku jehlového podpatku pod nehet muže. - „Jsi jen špatný německý náborář a pasák! Zde a na jiných místech nabíráte ženy a berete je na různá místa. Ale vždycky skončíš zpátky v Budapešti. Chci vědět, co s těmi ženami děláte, když je máte v Budapešti, kdo je bere, jak a kam.“
  
  
  
  Killmaster uměl číst tváře jako jeden z nejlepších ve své práci. Jinak by mu mohl uniknout Wernerův letmý zmatený výraz, výraz bezprostředně následovaný výrazem, o kterém si byl Nick jistý, že se mu trochu ulevilo. "Jako by Werner čekal jinou otázku," pomyslel si Nick.
  
  
  
  Wernerův těstovitý obličej byl teď prázdný, i když v jeho prasečích očích byl záblesk strachu a Nick věděl, že mu něco chybí. No, nedalo se s tím nic dělat. Musel jít dál. Zastrčil špičku jehlového podpatku pod nehet – jen trochu.
  
  
  
  Ach! Pojď, přestaň nebo tak něco! Všechno ti řeknu. Pokuta? Tak mě nezabiješ?
  
  
  
  'Zabít tě? Samozřejmě že ne, Paule. To vůbec není záměr. Teď pozorně poslouchej, Paulusi, protože tě miluji a obdivuji, řeknu ti, jak všechno půjde. Samozřejmě tě nepustí ven. Poté, co jsme si povídali, mi přišlo na pomoc několik mužů. Chystají se tě propašovat z Anglie a dát tě do Cell AX v Americe. Bude o vás dobře postaráno a budete moci klidně žít ve své cele, zatímco budeme ověřovat informace, které se mi chystáte poskytnout. Pokud jsou vaše odpovědi správné, budete krátce poté propuštěni. Pokud se ukáže, že lžete – i když je to jen malá lež. Dobře víš. "Takže jsi skončil?" Nick stiskl jehlou trochu silněji. - vykřikl Werner. - 'Budu mluvit! Všechno ti řeknu."
  
  
  
  "Věděl jsem to, kamaráde," řekl Nick Carter. Když Paulus Werner promluvil, slova vyšla jako proud.
  
  
  
  "A teď znovu," řekl nakonec Nick. "Kam bereš ty dívky, když je máš v Budapešti?"
  
  
  
  "Do maďarského hotelu Ir," zopakoval Werner rychle. Hotel je malý a levný. Žije tam spousta spisovatelů."
  
  
  
  'A pak?'
  
  
  
  Pak dostanu peníze a odejdu. Tyto dívky už nikdy neuvidím."
  
  
  
  "Co se s nimi stane?"
  
  
  
  "Nevím, auauau... Lieber Gott!"
  
  
  
  "Ještě jedna lež a uříznu ti nehet," pohrozil Nick ledovým tónem. - "Víš moc dobře, co se s nimi stane, ty bastarde. Jsou zvyklí vytvářet porno filmy ve studiu mimo Budapešť."
  
  
  
  Mein Gott - ty víš všechno! Tito lidé AX jsou čarodějové."
  
  
  
  "Ano, jsme. Kde je toto studio?
  
  
  
  Nevím... - Vydal tlumený, bublavý pláč. 'Stop! Opravdu nevím. Slyšel jsem jen zvěsti, že byl v Budíně za řekou. To je vše, co vím - přísahám!
  
  
  
  Killmaster odložil dýku. Uvědomil si, že Werner pravděpodobně nezná přesné umístění studia.
  
  
  
  "Kdo vám platí za dívky, když přijedete do Budapešti?" - zeptal se Nick.
  
  
  
  Muž jménem Kojak, Bela Kojak. Potkáme se někde jinde - nikdy v hotelu - a pak dostanu své peníze a zmizím."
  
  
  
  "Naverbovat novou partu dívek?"
  
  
  
  "Yaavol - ano." Vidíte, je to jen byznys.
  
  
  
  Nick se cynicky zasmál. 'Ano, vidím to. Taky vidím, že nemáš rád holky. Tak proč jsi sem dnes večer přišel?
  
  
  
  Wernerův masitý obličej poklesl. Jeho husté rty se chvěly. - Já... jsem blázen! Přišel jsem sem jen proto, že dívka slíbila, že pro mě udělá něco speciálního. A také souhlasila s tím, že pojede na turné a musely se udělat všechny potřebné přípravy.“
  
  
  
  Pam odvedla skvělou práci. Nick byl potěšen. Ale jaká špinavá práce to pro ni byla. Možná by jí mohl nějak poděkovat.
  
  
  
  "To nás přivádí k dalšímu bodu," řekl nyní. - V Londýně nebyly žádné dívky. Ale vím, že jste skupinu umístili jinam. Takže nejste závislí jen na dívkách, které najdete v Londýně. Kde jsou ostatní?
  
  
  
  Paulus Werner byl tak daleko, že se nemohl vrátit. Jeho baculatá tvář se leskla potem a tlustá ústa mu slintala. Olízl si vlhké rty. "Čekají na Gibraltaru." Přišli z Tangeru, kde je pro mě najal kamarád.“
  
  
  
  "Kde zůstali na Gibraltaru?"
  
  
  
  "V hotelu Rock."
  
  
  
  'Ach! Pojď! Přísahám, že je to pravda. Vidíš, tak to má být. Rock Hotel je drahý a velmi elegantní, ale jak vidíte, musíme udělat dobrý dojem. Britové jsou velmi korektní, velmi podezřívaví." Nick si mohl myslet, že Werner ubytuje svou partu dívek v La Linea v levném hotelu. Nyní ale došel k závěru, že Werner pravděpodobně mluvil pravdu. Muž z povolání Werner neměl žádné komplikace, kterým se vyhnout, a španělská policie dokázala jednat velmi tvrdě.
  
  
  
  "Čeká na vás tato skupina teď na Gibraltaru?" - zeptal se Nick. 'Ano.'
  
  
  
  'Kolik jich tam je? Kdo jsou oni?'
  
  
  
  "Jen šest." Tentokrát to nešlo tak hladce. Ženský orchestr – čtyři zpěvačky – a dvě tanečnice. Velmi neobvyklé - černé dívky z Harlemu v New Yorku. Dvojčata.' I v současné zoufalé situaci zněl Werner docela hrdě na toto náborové úsilí. Dobrovolně pokračoval: „Vidíte, je velmi neobvyklé přimět černošky, aby šly za železnou oponu. Jsou tam hlavní atrakcí. Tato dvojčata skončila v Tangeru."
  
  
  
  Killmaster, který nebyl násilník, cítil vztek na tohoto vychloubačného pasáka. Stiskl dýku. "Prodej je za dobrou cenu v Budapešti," poznamenal suše. Wernerovy prasečí oči se vypoulily.
  
  
  
  Když už mluvíme o Budapešti. Co víte o jistém Michaelu Blackstoneovi? pokračoval Nick. "Je to jen slavný filmový režisér, kterého ze své země dávno vyhnala kapitalistická Amerika. Nikdy jsem se s ním nesetkal." To byla pravděpodobně pravda. Blackstone by se s takovým šmejdem neobtěžoval.
  
  
  
  "Věděl jsi, že natočil ty porno filmy?"
  
  
  
  "Ne, dozvěděl jsem se to jen z pověstí."
  
  
  
  "Slyšíš nějaké zajímavé věci, ty tlustý bastarde," řekl Nick s úsměvem. "A křičíš příliš hlasitě." Řekl jsem ti, že můžeš sténat - protože jsem humánní - ale ještě jeden hlasitý výkřik a uříznou ti palec u nohy."
  
  
  
  Dal Wernerovi napít se vody ze špinavé karafy na toaletním stolku. Nechtěl, aby muž omdlel. Werner se chtivě napil vody a podíval se na Nicka s jiskřičkou naděje v jeho prasátých očích.
  
  
  
  Voda mu stékala po bradě. Jeho oči teď prosily. „To je prosím všechno? Už mě nebudeš mučit?
  
  
  
  Nick ho na chvíli nechal zmateného. Byla to zdravá psychologie. Najednou se chtěl zeptat na další otázku.
  
  
  
  Zapálil si cigaretu a strčil ji mezi Wernerovy vlhké, baculaté rty. Nahý muž se zpoceným tukem jako prase se zašklebil. Nick se na něj bez soucitu podíval.
  
  
  
  Byla to hnusná práce, ale už byl skoro konec.
  
  
  
  Killmaster odstoupil od zvrhlíka na posteli a chvíli přemýšlel. Myslel daleko dopředu.
  
  
  
  Nakonec se vrátil do postele, vytáhl cigaretu z Wernerových úst a hodil ji na špinavou podlahu. Pak se ledabyle zeptal: "Jak se jmenuje Číňan pod velením Bély Kojaka?"
  
  
  
  Paulus Werner překvapeně zíral na Nicka, jako by se díval na ďábla. Pak Nick viděl, že jeho prasečí oči začaly hrát triky. Muž chtěl znovu lhát. Na zbabělce byl dost tvrdý. Nick zvedl dýku a začal jimi kývat sem a tam.
  
  
  
  "Fang Chi," řekl Werner rychle. "Věřím, že je připoután k tamní misi."
  
  
  
  "Víš zatraceně dobře, ty tlustej parchante," řekl Nick. Bylo to zřejmé. Členem čínské diplomatické mise je fontána, ze které tryskalo zlato.
  
  
  
  Werner zachmuřeně přikývl. "Yaavol - ano, já vím," připustil.
  
  
  
  'Jak si to věděl? Ty řešíš jen Kojaka, že?
  
  
  
  "Byl jsem zvědavý, rozumíš tomu." Jednoho večera jsem po rozhovoru s Kojakem nejprve odešel a pak jsem ho následoval. Potkal toho Fang Chi a odešel spolu."
  
  
  
  „Jak jsi věděl, že se jmenuje Fang Chi? Představil se?
  
  
  
  Werner se žalostně pokusil o úsměv. „Ach, vy Američané! Pořád si děláš srandu. Samozřejmě se nepředstavil. Už jsem věděl, kdo to je. V Budapešti je dobře známý. Jeho fotografie byla často publikována v novinách.“
  
  
  
  Agent AH na svého zajatce zíral. Zdá se, že toho víš hodně, Wernere, na obyčejného poslíčka. Jaké další příjmy máte? '
  
  
  
  Tentokrát se Wernerovi podařilo omezit svůj výraz, ale v očích se mu blýsklo. Řekl: „Nemám žádný extra příjem. Jsem jen chudý německý obchodník, který se zabývá ženami. Vy Američané a Britové jste také děti. Ty těmto věcem nerozumíš. Myslíte si, že je to nemorální. Bah! Beze mě budou všechny moje ubohé dívky hladovět."
  
  
  
  Nick nic neřekl. Chodil po místnosti a kouřil cigaretu. Než došel k poslednímu dějství této frašky, chtěl Wernera trochu znepokojit.
  
  
  
  Po chvíli se Werner zeptal: "Přijedou vaši přátelé, aby mě brzy vzali do Ameriky?"
  
  
  
  "Ano," řekl Nick. - 'Velmi brzy. Ale nejdřív jsem ti chtěl udělat nabídku. Záleží to jen na tobě. Pro mě to nic neznamená. Dobře si to rozmysli, Wernere! Přemýšlejte o všem, co byste mohli vědět o tomto filmovém studiu v Budapešti, o svých souborech, o všem, co s tím souvisí, o čem jste mi ještě neřekli. Možná jste na něco zapomněli. Pokud o něčem přemýšlíte – a ukáže se, že je to pravda –, může to být velký rozdíl, když jste v Americe. Řeknu vám dobré slovo. Získáte další jídlo a výhody. Ale pospěšte si. Moji lidé tu budou brzy.
  
  
  
  pomyslel si Werner. Nakonec řekl: "Je to jen fáma, to musíte pochopit, ale slyšel jsem, že muž za těmito filmy, muž, který to všechno organizuje, je Dr. Millas Eros." Hlas tlustého muže zněl upřímně. „Jak říkáš, je to vhodné jméno, ne? Pokud je to pravda, samozřejmě. Nevím jistě.'
  
  
  
  Killmaster si myslel, že Werner říká to, co považoval za pravdu. Tento muž byl nadšený myšlenkou jít do Ameriky a neohrozil by svá „privilegia“ nesmyslnými lžemi.
  
  
  
  "Kdo je doktor Milas Eros?"
  
  
  
  Wernerova odpověď Nicka překvapila. "Nevím," řekl tlustý pasák. "Vím o něm jen z fám, šeptání od lidí s kriminální minulostí." Nikdy jsem to neviděl a neznám nikoho, kdo by to viděl. Čas od času se jeho jméno objeví v barech. Pak je najednou ticho, než lidé začnou znovu mluvit. Rozumíte, můj pane? Při myšlence zbavit se tohoto hrozného Američana se Paulus Werner začal uvolňovat.
  
  
  
  Nick přešel k posteli s karafou na vodu. To odvede pozornost muže ve chvíli, kdy k jeho činu mělo dojít. Nebyla by to milosrdná smrt - za daných okolností to nebylo možné - ale snížilo by to hrůzu - a hrůza je další bolest.
  
  
  
  "Moc jsi mi toho o Erosovi neřekl," řekl muži, kterého se chystal zabít, "ale postarám se, aby byl testován. Něco dalšího?' Werner se hltavě napil a podíval se na Nicka. Z úst mu tekla voda. "Jednu věc vím jistě," řekl Werner. „Dívky, které jsou natočeny a vyfotografovány, jsou později poslány do Číny a Severního Vietnamu jako vojáky. Nelíbí se mi to – je to nepříjemné a...“
  
  
  
  Teď pochopil záměry agenta AH a pokusil se křičet. Ale už bylo pozdě. Nick už měl svou velkou ruku kolem krku. N3 by to chtěl udělat lépe a rychleji. Ale to by bylo nemožné. Nemohl jsem ho zastřelit kvůli hluku, nemohl jsem ho bodnout jehlou kvůli krvi. Nemohl riskovat potřísnění krví. A vždycky tam byla krev.
  
  
  
  Když se Werner přestal ošívat, Nick, aniž by se na něj podíval, se otočil a rychle začal kapesníkem utírat vše, čeho se v místnosti dotkl. Potom vymazal vše, čeho se Pam mohla dotknout. Moc by to nepomohlo - evidentně mu něco chybělo - ale stejně to udělal. Koupelna tam samozřejmě byla, ale neměl na to čas. Měl by se jí zeptat, jestli byly zaregistrovány její otisky prstů a jestli měla rozum změnit si jméno, když přijela do Londýna. Pamela Martinová. Rozhodně to znělo jako její vlastní jméno. A snad to tu s ním nevzdala.
  
  
  
  Prohledal zásuvky toaletního stolku. Hledal jsem dopisy. Nic s jejím jménem. Právě se otočil, když ho napadla myšlenka. Tiše zaklel. Vždycky na něco zapomeneš. Náplasti na prádlo! Reptal na zpoždění, protože by to zvýšilo riziko jeho zatčení policií, vyrobil z Wernerových volných kalhot hrubý pytel na prádlo a hodil do něj Paminy věci a všechno oblečení, které bylo v místnosti. Nebylo toho tolik. Vypadal by zatraceně divně a podezřele, když šel po ulici s balíkem pánských kalhot, ale nemohl s tím nic dělat.
  
  
  
  U dveří se znovu rychle podíval do místnosti. Se svou prací byl spokojený. Hodně se naučil a brzy se ještě naučí. A měl plán. Kromě toho měl toho večera na práci několik věcí.
  
  
  
  Nick Carter tiše sestoupil po ošuntělých schodech. Déšť se teď sypal po Pulteney Mews a zaplavoval klikatou dlážděnou ulici. Odpadkové koše byly povalovány sílícím větrem. Mokrá kočka běžela ke dveřím, mňoukala a hledala úkryt před lijákem.
  
  
  
  Nick se zastavil u vchodu a podíval se po Pulteney Street. Kolem něj spěchalo několik lidí se sklopenými hlavami a jejich pláště se leskly v matném světle luceren. V žádném případě to nebyla rušná oblast Soho. O dva rohy později našel řešení svého problému. Na rohu byla velká kovová nádoba. Nápis hlásal: Jakékoliv staré oblečení je vítáno. Děkuji. Londýnské charitativní organizace. Být zdravý.
  
  
  
  "Taky ti žehnej," zamumlal Killmaster a prostrčil nafouklé kalhoty zesnulého Pauluse Wernera štěrbinou.
  
  
  
  Uviděl telefonní automat a začal hledat drobné. Musel zavolat do skladiště a požádat posádku, aby dnes večer pracovala rychle a tvrdě. V krátké době hodně požádal – a bude hotovo. Musel jsem. Byl vůdcem této mise. Ve skutečnosti v celém AH by jeho autorita byla překonána pouze autoritou Hawka. A to, co Hawk nevěděl, mu nemohlo ublížit. To by řekl sám Hawk.
  
  
  
  Když Nick uslyšel, jak mince spadla do zařízení, přemýšlel, jestli Pam skutečně bude v bytě. Možná zpanikařila a na poslední chvíli utekla – s padesáti kily.
  
  
  
  Když se v telefonu ozval hlas a Nick začal používat k identifikaci žargon, doufal, že nezmizela. Kdyby odešla, byla by v nebezpečí a on by pro ni měl alespoň něco udělat.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Když Killmaster opustil honosné sídlo na Hampstead Heath, svítal nový den. Byla to těžká noc i pro muže jeho vitality. Tato operace, pomyslel si, když seděl v černém autě s řidičem, by pravděpodobně stála AXE a amerického daňového poplatníka asi milion dolarů. Nick se usmál a promnul si hořící oči. No, byly to jen peníze.
  
  
  
  Ale za ten milion dostal hodně: letadla, spolupráci Scotland Yardu, MI5 a MI6, Special Branch, Interpol, úřady v Gibraltaru – které nic nevěděly, protože byly zapojeny do temnoty – plus obrovské policejní zdroje. CIA a AX. Všechno to byly legální transakce, ale poté musela následovat odpovědnost vůči osobě AH a pokladní knize.
  
  
  
  K tomu byly přidány „černé“ peníze. Nick už dnes utratil spoustu peněz za úplatky. Většinu bylo třeba ještě zaplatit, ale to bylo slíbeno. Dnes večer byli koupeni agenti a podplaceni málo známí pohraničníci. Nebo se to brzy stane.
  
  
  
  Černé auto ho vysadilo poblíž Marylebone Road a Nick zavolal taxi. Uvedl adresu bytu v Kensingtonu. Doufal, že tam ta dívka bude. Teď ji potřeboval. Profesionálně - nebo možná jinak. Nikdy se tak nelíbil prostitutkám, ale Pam tak úplně prostitutka nebyla. Právě začínala. Zajímalo ho přesně, s kolika muži za svou krátkou kariéru dívky pro potěšení chodila. Zasmál se svému staromódnímu výrazu. To bylo něco, co mohl říct i Hawk.
  
  
  
  Té noci pro něj starý muž udělal vše, co mohl, poněkud temným způsobem. Žádný osobní kontakt. Čtyři slova v radiotelexu:
  
  
  
  
  
  Villa Blackstone ve Vac.
  
  
  
  
  
  
  
  Když taxík zastavil na chodníku pár bloků od bytu, Nick zaplatil jízdné a myslel si, že by bylo ironické, kdyby byl náhodou přistižen za Wernerovu vraždu. Všechno by to zničilo. Všechny ty peníze by byly vyhozené. Jedním z případů, kdy Britové odmítli spolupracovat, byla vražda.
  
  
  
  K tomu však byla malá šance. Pasy Pauluse Wernera byly nyní v laboratoři ve Wastelandu. Extra pasy se vždy hodí. Nick se zasmál, když vešel do bytu. Kluci ze Scotlandyard to nebudou mít jednoduché. Werner na jejich seznamu neidentifikovaných mrtvol nějakou dobu zůstane.
  
  
  
  Nick zamyšleně vstoupil do brány domu. Dnes večer utracený milion dolarů. Dráty bzučí, počítače blikají, rádiové vlny syčí. Muži, kteří byli vytaženi z postele uprostřed spánku nebo kopulace. Vyřčená lež a skrytá pravda, nebo naopak. A cokoli, aby se do Maďarska dostal muž se zbraní.
  
  
  
  Nick pokrčil rameny, když šel po schodech do svého bytu. Doufal, že to bude fungovat. Když to nepůjde, nebude mu to už nic platné. Pak už na ničem nezáleží.
  
  
  
  Pam musela čekat na jeho kroky. Sotva zapískal první tóny francouzské písně, když se dveře otevřely. - "Nate! Jak dlouho jsi byl pryč! Začal jsem se bát! '
  
  
  
  "Ty se nebojíš?" “ zeptal se se suchým úsměvem, položil si klobouk na pohovku a svlékl si kabát. Viděl, jak se na něj dívá, pak na jeho oblek.
  
  
  
  "Vyměnil ses!" - vykřikla užasle. "Včera večer jsi vypadal jako špión, teď vypadáš jako gentleman."
  
  
  
  'Děkuji. Takový se vždy snažím být."
  
  
  
  "Kromě případů, kdy nebiješ lidi?" Přešla k pohovce a posadila se na ni. Vzala jeho klobouk a přejela po něm prstem. Oblékla si jeho hábit a přikryla se jím jako stan, skrývající své krásné, hubené, malé tělo. Viděl, že si upravila vlasy a nanesla rtěnku.
  
  
  
  Nick přešel ke gauči a zvedl ji. Viděl, že je pod jeho županem nahá. Objal její úzký pas a poplácal ji po zádech. "Nalij mi drink, Pam." A pojď sem. Musíme si vážně promluvit, ty a já. Když se vrátila, podala mu sklenici a posadila se vedle něj na pohovku. Podívala se na Nicka. - "Ty jsi ho zabil, že?" - zeptala se nejistě.
  
  
  
  Killmaster na tuto chvíli čekal. Teď si myslel, že je čas zjistit, kolik odvahy má. Pokud půjde s ním, bude toho potřebovat hodně.
  
  
  
  "Musel jsem," přiznal. "Nebylo jiné cesty." Nemohl jsem si pomoct, věř mi."
  
  
  
  Velké fialové oči se na něj chladně podívaly. Její kůže byla velmi hladká a bílá. Její vlasy, nyní vysušené a učesané, byly tmavé a lesklé. Nick uvažoval, jestli lidé, kteří jí kdysi zaplatili, věděli, co dostávají.
  
  
  
  Nakonec řekla: "To znamená, že jsem zapletená do vraždy."
  
  
  
  Nick zachmuřeně přikývl. - "Technicky vzato ano. Ale to pro vás nemusí znamenat potíže. Nejprve mi řekněte – je Pamela Martin vaše skutečné jméno?
  
  
  
  "Pamela ano, ale Martin ne." Nejsem tak hloupý. Mé skutečné příjmení je Haworth.
  
  
  
  "Byly vám někdy v této zemi odebrány otisky prstů?"
  
  
  
  'Ano. Za vojenskou službu. Ale nikdy mi nezavolali."
  
  
  
  Nedalo se nic dělat. Asi to bylo jedno. Londýn a svět jsou nádherná místa a Pamela Haworthová se z nich chystá zmizet – pokud se rozhodne zúčastnit se jeho mise.
  
  
  
  Nick jemně objal svou dlouhou paži kolem jejích štíhlých ramen. - Řekni mi, je pravda, co jsi mi řekl? Že jste utekla z farmy a přišla jste sem zbohatnout jako prostitutka?
  
  
  
  Nechtěla se na něj dívat. Nick viděl, jak jí tváře a krk zrudly. "To... to byla skoro pravda." Tohle jsem plánoval. Jen já jsem nemohl – když na to došlo. Odkládal jsem to, dokud nebyly všechny moje peníze pryč. Jednoho dne jsem přivedl domů starého muže, ale nemohl nic dělat. Byl jsem vyděšený a myslím, že to viděl. Stejně mi zaplatil. Myslím, že se mi vysmál a zároveň mě litoval."
  
  
  
  "A Paulus Werner?" - zeptal se Nick laskavě.
  
  
  
  Bah! Opravdu jsem s ním nechtěl jít. Ale myslel jsem, že mi možná zaplatí za jídlo. Pak bych ho trefil. Jen byl nějak falešný."
  
  
  
  Nick jí věřil. Určitě to trochu podělala, možná pěkně podělala a možná nebyla moc láskyplná. Ale někdy by se to hodilo – kdyby nebyla příliš dobrá. Nick se začal divit: Měl právo najímat personál AX, což jen zřídka využíval. To by se pro ni mohlo stát zaměstnáním na plný úvazek. Ale tohle muselo chvíli počkat.
  
  
  
  'A já? Opravdu bys šel se mnou? - Nick ji škádlil.
  
  
  
  "Ach ano!" Zvedla obličej a přitiskla se k němu. „Ale nejen kvůli penězům. Byl jsem vyděšený, osamělý a... a hned jsem si tě oblíbil.“
  
  
  
  Nick ji pak políbil.
  
  
  
  Pamela měla mlsný jazýček a uměla ho používat. Když polibek skončil, Nick se zeptal: "Líbí se všechny Dorsetské dívky takto?"
  
  
  
  „Jak to mám vědět? Ale nejsme všichni sedláci! Když znovu hledala jeho ústa, měla fialové oči zavřené. - "Nate! Oh Nate, drahoušku. Věřím, že tě miluji. A to je ode mě hloupé, že?
  
  
  
  Killmaster ji měl rád. Ve své vzácné filozofické náladě si někdy myslel, že takové chvíle, mezi smrtí a špínou a nebezpečím, stojí za to.
  
  
  
  Pak ji odstrčil. - 'Báječné. Jsi do mě zamilovaný. Ale pak samozřejmě budete muset změnit profesi.“
  
  
  
  "Už jsem to udělal. '
  
  
  
  „Chceš novou práci? Zatím je to dočasné, ale platí to dobře. A mohla by se z toho stát práce na plný úvazek.“
  
  
  
  Pam ho pohladila po tváři. "Opravdu mi nabízíš práci?" - zeptala se překvapeně.
  
  
  
  „Zvláštní práce. A pamatujte: Řekl jsem, že je to dočasné." To by mohlo být příliš dočasné, pomyslel si ponuře. Pokud by souhlasila, vystavil by toto dítě nebezpečí, protože by mu mohla tolik pomoci. Pokud vše půjde dobře, bude prvním agentem, který vezme svou „manželku“ na misi!
  
  
  
  Nick ji políbil, pak přes ni přehodil župan a zapnul ho. „Nejsi jen hrozné zvíře,“ zašeptala, „jsi také nelidský. Kde bereš takovou sebekontrolu?
  
  
  
  Nick později řekl: „Ukážu ti, co je sebeovládání. Ale teď si musíme promluvit o práci."
  
  
  
  Dobře, pokud je to nutné. Mám být špión nebo co? Hrála si s jeho uchem.
  
  
  
  Tohle dítě, pomyslel si Nick s překvapením, může být chytřejší, než vypadá nebo předstírá, že je. "Poslouchej," řekl jí. „Pusť mi na chvíli ucho, posaď se a poslouchej – a poslouchej pozorně. A dobře se zamyslete. Protože jakmile jste tady, a my se sem nemůžeme vrátit, je to: nemůžeme se vrátit! »
  
  
  
  "Je to, co se chystáme udělat, nebezpečné?"
  
  
  
  „Říkal jsem ti, abys poslouchal! Ano, je to nebezpečné, zatraceně nebezpečné. Můžete riskovat svůj život. A uděláte to jen pro peníze, ne pro dobrou věc nebo cokoli jiného - a děláte to, aniž byste skutečně chápali, co to všechno znamená. Protože podrobnosti vám neřeknu. To ti nemůžu říct. Přečtu vám scénář řádek po řádku a tak to budete muset zahrát. Plníte rozkazy a nekladete otázky. A když pracujeme, není mezi námi nic jiného než obchodní vztah, čistě obchodní vztah.“
  
  
  
  "Tahle část se mi nelíbí."
  
  
  
  "Jsi drzá svině, ale líbíš se mi." Dobře, teď si dám další drink a dám si sprchu. Mezitím si to dobře rozmyslete. Pokud se rozhodnete přidat se ke mně, čeká nás těžký den. A cestou ti všechno řeknu."
  
  
  
  Když zapnul sprchu a namydlil se, pomyslel si, že by to mohlo fungovat. Pam samozřejmě o něčem lhal a neprozradil podrobnosti, protože jí ještě neřekl všechna fakta. Například, že možná bude muset strávit nějaký čas v maďarském vězení. Nemyslel si, že by jí ublížili ani v nejhorším případě, i když by ji jistě vyslýchali. ABO, nebo jak si dnes říkají, bude těžké přesvědčit o její nevině. Ale bude nevinná. Protože jí neřekl nic, co by nepotřebovala vědět. Killmaster sám sobě přiznal, že byl občas tak trochu krysa. Ale museli jste používat lidi, dokonce i ty, které jste měli rádi. Pokud tento případ funguje a oba zůstanou nezraněni, zajistí, že Hawk zatáhne za nitky a dostane Pam do Ameriky. Možná dokonce dostal stálou práci v AX.
  
  
  
  Nick byl tak zaneprázdněn přesvědčováním svého svědomí, že neslyšel otevřít dveře koupelny. Poté vklouzla do sprchy vedle něj a vzala mu mýdlo z rukou. "Nech mě to udělat, Nate."
  
  
  
  Líbali se pod horkou sprchou a její jazyk mu vlétl do úst jako malý červený had. Nick byl stejně vzrušený jako ona při pomyšlení na blížící se nebezpečí. Byl to šílený, krutý svět se spoustou šílených věcí, které se v něm odehrávaly, a tohle byla jedna z nich. Tak to bylo. Musel to prostě přijmout.
  
  
  
  Pam mu hodila vodu do obličeje. "Rozhodla jsem se to udělat," řekla. „Vezmi si tuhle práci. "Kdy začneme?"
  
  
  
  "Jsem velmi svědomitý člověk," řekl Nick pomalu. „Vždycky se snažím plnit svou povinnost. Ale dluh může počkat o něco déle."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Když vlak odjížděl z Vídně k maďarským hranicím, Nick a Pamela znovu nacvičovali svůj příběh. Nastoupili do kočáru před skupinou účinkujících. Skupina - dívčí skupina se ukázala jako čtyři jihoamerické dívky, které mluvily pouze španělsky - přiletěla z Gibraltaru a setkala se s Nickem ve Vídni.
  
  
  
  Na Nicka ale udělala dojem především černá dvojčata. Viděl všechno, ale neviděl nic jako tyto dvě dívky. Měli velmi tmavou pleť, ale jejich vlasy byly obarveny na světlou platinovou barvu. Jejich nehty byly nalakované stříbrem. Byl to úžasný efekt.
  
  
  
  Nick neměl se skupinou mnoho společného. Tohle byla součást Paminy práce. Byla eskortou a manažerkou. Ale všech šest dívek vypadalo starší než ona.
  
  
  
  Zbývalo málo času. Nick věděl, že by neměl předpokládat, že Paulus Werner pracoval v Londýně na vlastní pěst – někdo toho muže ze CIA zabil a poslal Boyntonovi hrozný výsledek. Ale Nick si nemyslel, že to Werner udělal. Proto, až se tělo najde – v novinách před odjezdem z Londýna nic nebylo, ale brzy se tak stane – bude zveřejněn popis a začne vyšetřování.
  
  
  
  Teď Pam řekla: "Začínám se trochu bát, Nicku." Řekl jí, že se jmenuje Nick místo Nate, ale to bylo vše.
  
  
  
  "To je skvělé," řekl. „Strach vám do jisté míry někdy zachrání život. Ale pokračujte - opakujte znovu." Nenuceně se rozhlédl. Ve špinavém kočáru byli prakticky jediní. Do Maďarska jezdí v těchto dnech málokdo.
  
  
  
  "A to kvůli tobě, Nicku." "Trochu jsi mě zmátl," dodala a kriticky si ho prohlédla. "Jen nevěřím, že ty jsi ten muž."
  
  
  
  Přestaň, Pam! Opakujte to znovu. Brzy budeme na hranici. Lehce, trochu napjatě zavrčel. Směřoval k závěrečné fázi své pekelné mise, hledat a ničit, a prakticky to všechno proměnil v kletbu a povzdech. Veškerá odpovědnost za neúspěch nebo úspěch ležela na jeho bedrech. Všechny zúčastněné životy byly jeho zodpovědností. Všiml si změn u Pam. Během krátké doby trochu přibrala a nyní se se svou zdravou dorsetskou pletí, pohodlnými botami a tvídovým oblekem stala ztělesněním oddané anglické manželky.
  
  
  
  "Ty jsi Jacob Werner," řekla Pam poslušně. „Jsem vaše žena. Asi před rokem jsem tě potkal na dovolené v Bournemouthu. Zamilovali jsme se a asi po šesti týdnech se vzali. Teď žijeme v Londýně a ty pracuješ jako prodavačka v obchodě s alkoholem Barney and Sons. Je to stále pravda?
  
  
  
  "Ano, a to si pamatuješ," řekl Nick ostře. "Prošli jsme tím jen tisíckrát." Ale je to pravda. Kolik je Vám let?'
  
  
  
  - Můj věk je dvaadvacet let. Mé dívčí jméno bylo Haworth a jsem z Dorsetu. Je to opravdu na mně. Miluji tě a jel jsem s tebou na tento výlet, protože jsi to chtěl a protože to byla příležitost mít speciální dovolenou. Vzali jsme si dovolenou. Jedeme na tuto cestu, protože váš bratranec měl potíže a požádal vás, abyste mu pomohli.
  
  
  
  'Pokuta. A nezapomeň, že když se dostanu do problémů nebo udělám něco, co bych dělat neměl, ty o tom nevíš." Nick se ji snažil co nejvíce chránit. Stačilo držet hubu a držet se svého příběhu a všechno mělo dopadnout dobře. Byla to prostě zmatená mladá anglická manželka, mnohem mladší než její manžel a neznalá jeho práce.
  
  
  
  "A teď já," řekl Nick. "Samozřejmě přesně to, co jsem ti řekl během našeho krátkého manželství."
  
  
  
  „Jste naturalizovaný anglický předmět. Je ti třicet pět. Přišel jste do Anglie z Německa asi před deseti lety a velmi jste se snažil zbavit přízvuku. Z velké části to bylo úspěšné. Nemáš rodinu. Během války byli téměř úplně zabiti bombardováním. Jediný příbuzný, který vám zbyl, je Paulus Werner, váš bratranec. Je starší než ty a byl to on, kdo za tebou přišel do Londýna a řekl ti, že má potíže.
  
  
  
  Sobota.
  
  
  
  Killmaster – v tuto chvíli vypadal jako cokoliv jiného než Killmaster – poplácal svou „manželku“ po jejím křivém koleni. - "Co je za problém?" Pam se zamračila. Nick viděl, že její fialové oči jasně zářily a její tvář byla nyní napjatá a bledší než obvykle. Dívka byla opravdu vyděšená. "Moc o tom nevím," odpověděla Pam. "Mluvil jsi o samotě se svým bratrancem, když jsem připravoval večeři, a když jsi mi to vysvětloval, úplně jsem tomu nerozuměl." Ale má to něco společného s policií. Pas vašeho bratrance byl zabaven a nemohl opustit zemi. A kvůli tomu přijde o spoustu peněz. Bylo to kvůli divadelnímu souboru, který musel přivézt do Budapešti. Ale váš pas byl v pořádku a policie vás nemohla zastavit, tak vás požádal, abyste mu pomohli. Dobře vám za to zaplatí. A byla by to dobrá dovolená pro jeho mladého bratrance a jeho drahou ženu. Všechno je velmi neobvyklé, protože za železnou oponou je velmi málo slušných lidí.“
  
  
  
  "Mnoho lidí to nechce," zamumlal Nick. Průvodčí prošel kolem a dal mu lístky. Když muž odešel, zeptal se: "Kde je teď můj drahý bratranec?"
  
  
  
  "Doufám, že je v pekle," řekla ostře Pam.
  
  
  
  Nick se zasmál. 'Možná. Ale správnou odpověď, prosím. Máme málo času." Když se Nick smál, někdo sedící pár lavic před nimi se otočil a podíval se na něj. Chystali se vstoupit do Maďarska a to nebylo k smíchu.
  
  
  
  "Opravdu nevím," odpověděla Pam pokorně. „Poté, co bylo vše dohodnuto, bratranec Paulus zmizel. Ale věřím, že by mohl být ve vězení v Anglii.“
  
  
  
  "To je pravda," řekl Nick. „Toto je příběh, který jsme dali dohromady a anglická policie s námi spolupracuje. Dobře, kam jedeme v Budapešti a co děláme? Pak dokončíme zkoušku."
  
  
  
  Pam ho objala. "Ach bože, Nicku, opravdu se bojím." Opravdu si myslíš, že to zvládneme?
  
  
  
  Díval se na ni chladně i přes silné brýle s rohovou obroučkou, které měl na hlavě. - "Nezapomeň, co jsem řekl." Už se nemůžeme vrátit. Jak se máte?
  
  
  
  „Naše skupina pracuje v Café Molnar již měsíc. Ubytováváme se v hotelu Hungarian Ir. Jsou tam pravděpodobně štěnice a švábi.“
  
  
  
  "Vsadím se," řekl Nick rozhodně. Rozhlédl se. Nikdo jim nevěnoval pozornost. Usmál se na Pam a pak zajel rukou pod její skromnou sukni.
  
  
  
  'Nicku! Tady?' - Pam byla v šoku.
  
  
  
  "Jsem nadšený chlapec." Upřímně, bylo to sbohem, drahoušku. V hotelu nebudeme mít moc času. Rozumět? Samozřejmě, že je. Musím brzy odejít."
  
  
  
  "Já vím - a přijmu ránu."
  
  
  
  'Vzdát se. Zarezervovali jsme si vstupenky na tento výlet."
  
  
  
  Opřela se o něj. - "Ublíží mi, Nicku?" Chci říct, pokud se něco pokazí a my budeme chyceni.
  
  
  
  „No, řekněme, že jste byl zadržen! Přinejmenším budete muset odpovídat na otázky. To je celý nápad – dát mi čas na práci. Ale pokud zvládnete své nervy a budete se držet svého příběhu, budete v pohodě. Pamatuj, dostal jsem tě sem a dostanu tě zase ven. Pojď si zahrát na eskortu, manažera nebo něco takového. Máte s sebou všechny doklady?
  
  
  
  "V mé kabelce."
  
  
  
  'Pokuta. Pokud máte stále obavy, až se dostaneme na hranice, zůstaňte v klidu. Myslel jsem na všechno." Doufám! - pomyslel si, když Pam odešla. Bůh věděl, že to stálo AX dost na to, aby bylo snadné překročit hranice. Proto to udělal tak, s kamufláží mladé manželky. Mohl to udělat sám – s pomocí nové obranné organizace, kterou Maďaři měli. CIA poslala nejnovější zpravodajské informace o této organizaci do Londýna. Nick se opřel o pohovku a šmátral po dýmce. Cigarety zatím žádné. Viděl zprávu tak, jak měla být toho večera přijata ve skladišti House v Hampstead Heath.
  
  
  
  
  
  Staré miny byly odstraněny a zorné pole bylo vylepšeno - široký pás země s viditelnými stopami - a za ním je 300metrová zóna, která je přísně střežena a miny - strážní věže s kulomety a odstřelovači obsazené 24 hodin den. Ve věžích jsou telefony a vysílačky - psi - za nimi je soustava šesti elektrifikovaných plotů s poplašnými systémy - hned za poslední zónou je s ní souběžná ulice, kterou ve dne v noci hlídkují ozbrojení strážci v autech a na motorkách.
  
  
  
  
  
  "Ano," pomyslel si Nick. Mohl to udělat. A mohla ho postihnout jedna nehoda a šance skoncovat s touto ohavností by byla dávno ztracena. Muž ze CIA se pokusil a selhal - s hroznými výsledky: mučení muže, jehož ostatky byly uloženy do krabice. Míč byl nyní předán AH a Nick bez jakékoli mylné nerozvážnosti věděl, že je nejlepší muž v oboru.
  
  
  
  Teď byli na hranici. N3, oblečený do pomačkaného obleku a levného kabátu, s rudým knírem a šedými pruhy ve vlasech, koukal uličkou a čekal, jestli všechno opravdu půjde podle plánu. Snadno se zamaskoval. Nic, co by se mohlo odlepit a zachytit v dešti. Byl to on sám, ale všechny detaily se poněkud změnily. Šlo většinou o převlek pózy – vystrčil břicho a ramena poklesla. A tlusté brýle úplně změnily jeho tvář. Byl to Jacob Werner, naturalizovaný angličtinář, který pomáhal svému bratranci Paulusovi, který nyní hořel v pekle.
  
  
  
  Dveře na chodbě se otevřely, ozvalo se mumlání ostrých hlasů a známé řinčení obrněných bot. V průchodu se objevili dva vojáci v hnědých uniformách se samopaly na ramenou. Za nimi vydal důstojník krátký rozkaz v maďarštině.
  
  
  
  Všichni museli na celnici a hledat! Všechna zavazadla musela být ukázána!
  
  
  
  Nick se právě natahoval pro těžké kufry na stojanu, když si všiml důstojníka stojícího za ním. Obtížnou angličtinou se muž zeptal: "Vaše jméno, prosím."
  
  
  
  N3 svou nejlepší angličtinou s lehkým německým přízvukem řekl: „Wernere. Jakub Werner. Cestuji se skupinou zpěváků. Jedeme do Budapešti a...“
  
  
  
  "Váš pas, prosím!" přerušil ho důstojník přísně.
  
  
  
  Nick podal dokument důstojníkovi. Byly to samozřejmě skutečné dokumenty, stejně jako Pam. Britská vláda plně spolupracovala. Padělala se pouze víza – a ta byla dílem těch nejzkušenějších padělatelů.
  
  
  
  Důstojník se podíval na pas a vrátil ho Nickovi.
  
  
  
  - Nemusíte nosit zavazadla ven, Herr Wernere. Vy a vaše žena můžete zůstat v kočáru."
  
  
  
  "Moje žena je v jiném kočáru." já...
  
  
  
  Důstojník stroze přikývl a odešel. Nick se posadil na pohovku a skryl svůj úsměv za falešný knír. Společnost poskytla šestiměsíční záruku. Bylo to opravdu normální. Někdo, vysoce postavený úředník na správné pozici, se nechal „přesvědčit“. Byly vydávány rozkazy – opatrné rozkazy.
  
  
  
  Nick se podíval z okna na zchátralé nádraží a hádal o úplatcích. Ten večer v Londýně vydal první rozkaz, ale poté se mu věc vymkla z rukou. Obzvláště výkonný člověk ale zvládl obtížný úkol dobře a rychle. Největším problémem bylo přesvědčit úředníka, že nejde o zradu. A tak se také stalo. N3, která těmto věcem důkladně rozumí, odhadla cenu na zhruba sto tisíc dolarů. Někteří z nich nakonec půjdou k pohraniční stráži.
  
  
  
  Pam se vrátila poté, co vlak překročil hranici směřující do Budapešti. Posadila se vedle Nicka a přetáhla si sukni přes kolena. "Nebylo to tak zlé," hlásila. - "Skoro se nedíval na naše pasy."
  
  
  
  „Jakmile bude problém vyřešen,“ řekl Nick, „bude všechno snadné. Když se něco pokazí, dopadne to dost špatně."
  
  
  
  K večeru vlak zastavil na nádraží v Pešti. Nick a Pam založili vlastní skupinu. Jihoamerické dívky klábosily jako straky a poutaly na sebe velkou pozornost. Šli směrem k Parliament Square, přičemž Nick bedlivě sledoval dva nosiče nesoucí některá zavazadla a hudební nástroje. Kdyby se bubnu něco stalo, měl by problémy.
  
  
  
  Nosiči, kteří nemohli odtrhnout oči od dvou atraktivních černých tanečnic Duriho a Reniho, se nakonec podařilo zastavit dva taxíky. Vstoupili. Nick zůstal vedle bubnu. To znamenalo, že byl s jihoamerickými dívkami, které se na něj drze dívaly a povídaly si. Všechny byly poněkud baculaté a nijak zvlášť krásné. Nick přemýšlel, jak by vypadali v pornofilmech, kdyby neuspěl ve své misi.
  
  
  
  Hotel Hungarian Ir se nacházel v oblasti Gellert Hill. Nick si město moc nevšímal, ale podle toho, co viděl, se věci od doby, kdy tu byl naposledy, výrazně zlepšily. Tehdy byly válečné jizvy ještě vidět všude a ulice se hemžily ruskými vojáky.
  
  
  
  Když zastavili před hotelem, ošuntělou budovou z šedého kamene, N3 si pomyslel: tohle se stane! Tohle byla část, o které Pam neřekl. Neodvážil se provést rezervaci ze strachu, že by to upozornilo Bélu Kojaka. Nejprve byl ochoten podstoupit toto riziko, ochotný podstoupit jakékoli riziko kvůli pětiminutovému soukromému rozhovoru s Kojakem - s Lugerem a jehlou. Pak ale Hawk poslal svá čtyři slova dálnopisem a všechno se dramaticky změnilo. Poslední muž, kterého chtěl právě teď vidět, byl Bela Kojak. Muž se o příjezdu skupiny dozví dostatečně brzy. Killmaster by měl být do té doby na cestě.
  
  
  
  Nejprve byl všeobecný zmatek, ale ne takový, jak Nick očekával. Manažer mluvil trochu německy a zjevně nebyl výskyt skupin dívek v maďarském hotelu Ir nic nového. Ale tohle se nečekalo! To je problém. Obvyklý telegram od pana Pauluse Wernera nedostali – byl tam jiný pan Werner? A nebyli si jisti, jestli jsou nějaké volné pokoje.
  
  
  
  Za tučnou sumu forintů byly konečně k dispozici pokoje a zpocený Nick Carter vyšplhal do starého, vratkého, otevřeného výtahu s hudebními nástroji. Sledoval, jak je vedli do místnosti, kde oba hudebníci spali.
  
  
  
  O minutu později našel v hale Pam. Mluvila s černoškou Reni, která mluvila dost německy na to, aby fungovala jako překladatelka. Nick odtáhl Pam stranou.
  
  
  
  "Poslouchej to," řekl jí. - Nechte každého přijít do vašeho pokoje, aby si promluvil. Řekněte něco - je mi jedno co - ale držte je dál od těchto nástrojů. Potřebuji minutu.
  
  
  
  Neptala se, a to bylo její výhodou. Pam se snažila ze všech sil. Doufal, že to zvládne.
  
  
  
  O pět minut později byl v místnosti. Zamkl za sebou dveře, přešel k bubnu a vytáhl kapesní nůž. Zvedl buben a zatřásl s ním. Nic neslyšel. Lidé z AX v Gibraltaru odvedli v krátké době dobrou práci.
  
  
  
  N3 přeřízl buben, vložil ruku a nahmatal zbraň. Tato zbraň mu byla neznámá, ale musel s ní zacházet. Bylo by šílenství pokoušet se překročit hranice se zbraní v zavazadle, bez ohledu na to, zda je problém vyřešen nebo ne. Namátková kontrola by mohla vše zkazit.
  
  
  
  Nick vytáhl automat Colt .45. Z jeho Lugeru se cítil těžký. Byly tam tři další zásobníky, mosazné klouby s hroty a nůž s krátkou čepelí s kloubovou rukojetí. To je vše, co nařídil schovat.
  
  
  
  Jeho pátrající prsty se dotkly něčeho jiného, hladkého a skleněného. Co to bylo? Věc byla nalepena na vnitřek bubnu. Nick to vytáhl. Byla to malá průhledná obálka s bílým práškem uvnitř. Nick stvoření otevřel a ochutnal, i když věděl, co najde.
  
  
  
  Mýlil se! Mýlil se! Nebyl to heroin. Byl to cukr, mléčný cukr. Co si o tom teď má myslet?
  
  
  
  Teď na to neměl čas. Znovu rukou nahmatal vnitřek bubnu, aby ho zkontroloval, a zjistil, že jeho vnitřek je téměř celý pokrytý malými obálkami.
  
  
  
  O několik minut později Nick přešel ke dveřím a vyhlédl ven. Rozdělil si arzenál do kapes, jak to jen šlo, a pokud ho nezkontrolují, nic se mu nestane. Kdyby se to stalo, aspoň by to pro něj skončilo.
  
  
  
  Chodba byla prázdná. Nick nenuceně sešel ze schodů a přešel chodbu. Nikdo mu nevěnoval pozornost. Byl zaneprázdněn u přepážky. Neodevzdal svůj pas ani nevyplnil policejní evidenční kartu, a když se ho zeptají teď, všechno se pokazí.
  
  
  
  Killmaster odešel z maďarského hotelu Ir a nikdo mu nezavolal zpět. Rychle zabočil doprava a šel po svažité ulici. Byl soumrak, obloha měla barvu makrelového břicha a začínala odrážet průmyslovou záři Pešti. Šel po svahu a sledoval, jak komíny vypouštějí mastný kouř. "Zoufale tady potřebují čističky kouře," pomyslel si N3. Teď se sám pro sebe zasmál. To nejhorší bylo za námi – čekání. Teď to začne. Narodil se pro to, i když si říkal, že to nenávidí. Akce! Nyní se Killmaster pustil do práce, jeden muž s několika primitivními zbraněmi. Ale to by stačilo.
  
  
  
  Došel na konec svahu a zamířil k přístavní oblasti na Dunaji. Šel pomalu a klidně a kýval kolemjdoucím. To měl v plánu: získat pár hodin oddechu s platnými doklady v kapse.
  
  
  
  Stálo to hodně plánování, peněz a přemýšlení, dát mu těch pár hodin. Nemohl si dovolit ztrácet ani minutu.
  
  
  
  Killmaster málem začal pískat francouzskou lidovou píseň, kterou tak miloval. Zastavil se právě včas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Slova, která se objevila v dálnopisu, změnila celý Killmasterův plán. Vac bylo město asi 30 km severně od Budapešti.
  
  
  
  Vzhledem k tomu, že nebyl nelegálním cizincem – alespoň zatím – mohl hrát roli turisty. Chodil podél řeky, díval se přes silné brýle, zakopával o všechno, co se dalo, ramena stažená a břicho vytažené, usmíval se na lidi a snažil se najít někoho, kdo mluvil německy nebo anglicky. To byl mezi dělníky a kapitány, kteří šli do práce.
  
  
  
  Jeho otázky zavedly Nicka do malého přístavu a šedovlasého staříka jménem Josef. Měl starou bárku. Ano, vzal by sira do Vacu za 500 forintů, kdyby jeho starý motor vydržel. Ano, bylo to drahé. Ale teď byla tma a oni budou muset jet velmi pomalu – jeho jediné boční světlo nefungovalo tak dobře – a to všechno bude nějakou dobu trvat. Souhlasil.
  
  
  
  Pokuta. Měl doklady? Musel jsem být opatrný.
  
  
  
  Killmaster byl natažený na tvrdé palandě v malé kabině staré bárky, která se pomalu pohybovala proti proudu. Přemýšlel, kolik má času. Pam to samozřejmě řešila, ale aby se ochránila, bude muset zavolat policii, pokud se do pár hodin neobjeví. Byl to trik. Musela vydržet co nejdéle, pak zavolat policii a předstírat, že je starostlivá manželka. Vezmeme-li v úvahu byrokracii a jazykové potíže, stejně jako obvyklé mylné představy mezi policií, mohl získat pár hodin navíc.
  
  
  
  Ale bylo za tím něco víc. Nick se ve tmě kabiny, která páchla palivovým olejem, neradostně zasmál. Byl tam Béla Kojak. Tento muž měl zjevně kontakty v hotelu. O nové várce dívek bude okamžitě informován. Může se znepokojovat. Nové dívky a žádný telefonát od jeho starého přítele Wernera. Možná se také obával něčeho jiného. Nick sáhl do kapsy a vytáhl průhlednou obálku. Zkusil to znovu a kysele se usmál, mléčný cukr. Museli to použít k tomu, aby přerušili heroin! Bylo to zřejmé. V takové zemi bude obtížné získat mléčný cukr. Jako většina věcí by ho bylo velmi málo a kdokoli by drogu propašoval, nemohl riskovat, že přitáhne pozornost tím, že si jí koupí příliš mnoho. Podnikatelé tak do země pašovali cukr.
  
  
  
  Nick přistoupil k rampě a ohlédl se.
  
  
  
  Spatřil starce za volantem, jak se jeho tupá trubka ve větru mění v zářící kouli. Nick se vrátil do své klece a začal rozebírat kolt, tápal ve tmě jako už mnohokrát předtím. Když to dokončil, zkontroloval pružinový mechanismus zásobníků. Hříbata tohoto typu se někdy odrazila. V této práci mohl vystřelit pouze jednu ránu.
  
  
  
  Zatímco pracoval, duševně procházel vším. Heroin byl samozřejmě důvodem zvláštního pohledu v očích Pauluse Wernera a úlevy, když se ho na to Nick nezeptal. Werner si musel myslet, že pokud Nick nebo AH věděli o heroinu, museli to vědět i Maďaři. Pašování heroinu se v Maďarsku trestalo smrtí.
  
  
  
  Killmaster, přestože se cítil znechucen, obdivoval čínské komunisty: pornografii ze země a pašování heroinu do země! Samozřejmě to museli být Číňané. Je to trochu složitější, řekl Hawk ten den ve své kanceláři. Dva komunističtí obři se mezi sebou rozešli. Co může být jednoduššího než dovážet heroin do země a množit narkomany? Pak tu byla otázka osobního prospěchu. Kdo to potřeboval? Bela Kojaku? Fang Chi z čínského zastupitelského úřadu? Tajemný lékař Milas Eros? Možná sám Blackstone a jeho žena. Nebo Monet Manning? Ne, Monet ne. Pravděpodobně to potřebovala, kdyby byla blázen, ale nejednala by podle toho.
  
  
  
  Killmaster pokrčil rameny. Byla to záhada menšího významu. Bylo mu to jedno. Pokusil se naplánovat kampaň, rozhodnout, v jakém pořadí je zabít, ale vzdal to. Takové plány byly vždy zmatené. Jen se musel chovat podle okolností.
  
  
  
  Vrátil se na lávku a zakřičel na starého muže. "Vzbuď mě, než se dostaneme do Wacu."
  
  
  
  Nick se vrátil do své kajuty a během několika sekund usnul.
  
  
  
  Bylo už po půlnoci, když ho stařec vysadil na kamenné molo. Wak nevypadal jako nic zvláštního. Ale asi tam budou policajti. Nick šel po dlážděné ulici, o které mu jeho starý šéf řekl, že ho zavede na náměstí. Dodal, že tam někde byl taxík. Pokud by se dalo řídit.
  
  
  
  Světlo dopadlo na hlavy dětí před ním a on slyšel smích a zpěv. Brnkal jakýsi strunný nástroj. Nick se zasmál. Lásku Maďarů k hudbě nedokázal potlačit ani komunismus. Opatrně se přiblížil k hospodě a nahlédl okny ve tvaru diamantu. Zde jsou. Dva policisté. Popíjeli víno a jásali, když několik mužů divoce tančilo.
  
  
  
  Nick přešel ulici a pokračoval v cestě, dobře skrytý ve stínu. Když šel několik set metrů do kopce, došel na náměstí. Před lékárnou stál otrhaný ZiS. Nick přišel.
  
  
  
  Na předním sedadle ZiS spal mladý muž s koženou čepicí zakrývající oči. Nick ho probudil. Neměl čas, tak mluvil maďarsky.
  
  
  
  'Dobrý večer. Můžete mě vzít do vily pana Blackstonea?
  
  
  
  'Který? SZO?' Řidič si setřel spánek z očí a podezřívavě se na Nicka podíval.
  
  
  
  "Pane Blackstone, slavný filmový režisér." Ale možná ho neznáš. Omlouvám se. Zkusím to ...'
  
  
  
  „Samozřejmě, že ho znám! Slyšel jsem o něm. Každý ve Vaka o něm slyšel. Ale kdo jsi? Odkud sakra jsi?
  
  
  
  Nick si zapálil dýmku, aby muž viděl jeho tvář, prázdnou tvář Jacoba Wernera. Zanechal po sobě míli širokou stopu, ale nedalo se s tím nic dělat.
  
  
  
  Máte doklady? - zeptal se řidič opatrně a tiše. - Nechceš se dostat do problémů?
  
  
  
  Nick si hlasitě povzdechl. „Samozřejmě, že mám doklady. Nešel bych uprostřed noci bez papírů? Jsem starý přítel pana Blackstonea, velmi starý přítel, a chci ho překvapit. V Maďarsku jsem krátce. Můžeš mě k němu vzít? Přišel jsem z Budapešti." Vytáhl z kapsy tlustý svazek forintů. 'Kolik to bude stát ? Protože je tak pozdě, jsem ochoten si připlatit.“
  
  
  
  Kontaktovali jste policii? - zeptal se řidič.
  
  
  
  'Ještě ne. Pijí tam v hospodě a já je nechtěl rušit. Možná k nim teď můžeme jít." - Nick chtěl strčit hromádku forintů zpět do kapsy.
  
  
  
  Řidič zaváhal, kolísal mezi strachem a chamtivostí. Nick mu dokázal prakticky číst myšlenky: kdyby s tímhle šíleným cizincem nebylo něco v pořádku a kdyby ho policie zatkla, přišel by o jízdné – a o výsadu! Je lepší ho vzít hned a ohlásit mu to později – pokud to udělá.
  
  
  
  "Posaďte se," řekl řidič úsečně.
  
  
  
  Jeli patnáct minut po úzké dlážděné cestě a mířili podél Dunaje na jih. Nick se od řidiče dozvěděl, že Blackstone bydlí v obzvlášť krásné vile na kopci s výhledem na řeku. K vile vedla příjezdová cesta. "Prostě mě vysaďte na příjezdové cestě," řekl Nick. „Zůstanu bez povšimnutí překvapit svého přítele. Vidíš, neviděl jsem ho mnoho let. Ani neví, že jsem tady.
  
  
  
  Řidič přikývl.
  
  
  
  O několik minut později vysadil Nicka na začátku štěrkové cesty. Nick štědře zaplatil a dal spropitné. Pak jsem sledoval, jak starý ZiS odjíždí. Možná ho tato osoba nahlásí na policii, možná ne. Později už na tom nezáleží. To by mohlo být dokonce užitečné, kdyby policie nevěděla, co se stane v Blackstoneově vile. Pak mohou přijít a uklidit drobky, které po sobě Nick zanechá.
  
  
  
  Vítr hvízdal mezi vysokými borovicemi a štíhlými bílými břízami podél silnice. Nick přešel silnici a jeho kroky hlasitě zněly po asfaltové cestě. Michael Blackstone měl soukromé místo. Nick odtud na vilu ani neviděl. Mraky prorazil tenký srpek měsíce a poskytl Nickovi dostatek světla, aby viděl kamenné schody vedoucí ze silnice k Dunaji. Na molu s výhledem na řeku kotvila velká rekreační loď. Nick slyšel tiché vrzání člunu, který se houpal na blatnících. Byl to velký člun, dlouhý a tenký, s přívěsným motorem. Později, pomyslel si Nick, by ho loď mohla zachránit, kdyby mohl utéct.
  
  
  
  Znovu přešel silnici a šel po příjezdové cestě, vyhýbaje se štěrku. Kopec byl posetý jehličnany, bílými břízami a buky a podrost byl hustý. Ale podél příjezdové cesty byl docela plochý pruh trávy.
  
  
  
  Nyní byli Nickovou největší starostí psi.
  
  
  
  Zdálo se však, že tam nejsou žádní psi. Doteď po silnici dole neprojelo jediné auto a on neslyšel ani zvuk, ani světlo. Kdyby v okolí byly další vily, nebylo by vidět nic. N3 začala pochybovat, že možná nejsou Blackstones doma. To by opravdu zničilo věci!
  
  
  
  Měsíc byl nyní zcela skrytý za mraky. Killmaster se zastavil na mýtině, počkal, až se znovu objeví měsíc, a pak vytáhl z kapsy plechovku sazí. Sundal si klobouk, sklonil se za keř a začal si natírat obličej mastí. Záměrem bylo stát se součástí ducha, takže Nick plánoval zabít Blackstone. Plánoval počkat pár hodin do svítání, kdy bude nejzranitelnější. Pak se vplížil do ložnice a vzbudil Blackstonea, aby viděl čerta s černou tváří. Bránit se za těchto okolností vyžaduje sakra hodně odvahy a Nick si nemyslel, že Blackstone bude tak odvážný.
  
  
  
  Opatrně vykročil do kopce. O sto metrů později zaslechl nečekané zvuky. Stál překvapeně, když slyšel zvuky hudby a hlasitý, veselý smích.Agent AX zaklel. Měli tam zatracenou párty! Ale proč tam nebylo světlo?
  
  
  
  O minutu později zjistil důvod. Po obou stranách silnice asi sto yardů byla postavena vysoká hradba. Málem se s ním srazil. Nick to vycítil a zjistil, že je vyroben z vrbových větví, což je typ plotu, který lidé dávají kolem bazénů kvůli soukromí. Blackstones potřebovali soukromí. Palisáda byla vysoká více než sedm metrů a účinně chránila vilu před silnicí.
  
  
  
  Nick proklouzl kolem plotu, po špičkách přeběhl štěrk a ponořil se zpět do podrostu. Teď viděl světla.
  
  
  
  Dům se třásl k zemi!
  
  
  
  Killmaster obešel příjezdovou cestu zprava a přiblížil se ze strany. Světlo z lamp bylo velmi jasné. Když se přiblížil, hladce dopadl na zem a plazil se jako tygr po vlhkém, nově spadaném listí. Pak šel dál.
  
  
  
  Nyní Nick viděl, že vila byla postavena na pevných kamenných základech. Příjezdová cesta se kroutila jako bílý had a vedla k velkému asfaltovému parkovišti. Nick také viděl čtyři garážová vrata v hrubém kameni. Dva z nich byly otevřené.
  
  
  
  Na parkovišti stála velká auta. Vypadali jako náklaďáky. Nick si všiml, že to nejsou náklaďáky, ale speciální dodávky! Uviděl záblesk drátěného pletiva ve skle zadních dveří.
  
  
  
  Světla a zvuky vycházely z prvního patra domu, které se ukázalo jako dvojité.
  
  
  
  Nick pět minut zíral na parkoviště. V blízkosti dodávek nikdo nebyl. Horní polovina vily byla temná, ale spodní patro bylo plné hudby a smíchu, divokého ženského smíchu. Teď, když byl blíž, Nick v tom smíchu zaznamenal podivný náznak hysterie. Bylo to příliš pronikavé, dokonce jako výkřik.
  
  
  
  Killmaster se začal mít na pozoru. Byl to křik. Najednou se to zlomilo a okamžitě zmizelo v další hudební explozi.
  
  
  
  Killmaster pečlivě prozkoumal své okolí. Za garážovými vraty byla úzká skalnatá římsa. Kdyby tam dosáhl, mohl by se podívat z jednoho ze zamřížovaných oken. Znamenalo to ukázat se na chvíli, když přecházel otevřené parkoviště, ale jinou možnost neviděl. Přesto váhal. Měl jen jednu šanci a čas se krátil. Pokud to pokazí, je po všem. Ale neměl na výběr...
  
  
  
  Nick se obrnil, pak se tiše rozběhl přes parkoviště, Colt v pravé ruce a nůž v levé, připravený k boji.
  
  
  
  Když došel k velkému kameni vedle garáže, zastrčil si kolt za opasek a držel nůž mezi zuby. Potom vylezl na skálu s hbitostí opice.
  
  
  
  Byla to velmi úzká římsa, široká méně než tři palce. Ale Nicku Carterovi to stačilo. Proklouzl kolem ní k nejbližšímu oknu.
  
  
  
  Nyní byla hudba skutečně ohlušující a dívčí smích byl ještě hysteričtější. Killmaster se opatrně podíval z okna. Uviděl dlouhý úzký taneční sál s lesklou podlahou. Páry tančily, točily se a tančily, ostatní se jen procházeli nebo se objímali. Všechny tanečnice byly dívky a měly na sobě stejné kostýmy! Malá černá podprsenka střižená pod bradavky, krátké kalhoty nebo pásek s dlouhými podvazky, ke kterým se připínaly tmavé punčochy. Všechny dívky nosily obzvláště vysoké podpatky - tenké, deseticentimetrové jehlové boty.
  
  
  
  Hudba vycházela z obrovského jukeboxu na druhé straně místnosti. Na dlouhém klášterním stole byly lahve, sklenice a vysoké stohy sendvičů.
  
  
  
  Za stolem na pódiu stála velká filmová kamera. Vedle ní seděl muž na skládacím plátěném křesle. Byl jediným mužem v místnosti a vypadal unaveně a znuděně. Zatímco Nick sledoval, muž vstal, aby připravil něco pro kameru. Zívl a znovu se posadil.
  
  
  
  Najednou jedna z dívek vykřikla. Nick se otočil a uviděl statnou ženu v černém s bičem. Ječící dívka, blondýnka s tenkýma nohama, zakňučela a spadla na lesklou podlahu. Mohutná žena švihla bičem. Dívka rychle vstala a divoce hledala druha, ale nenašla. Pak začala s obtížemi stepovat. Zdálo se, že to uspokojilo statnou ženu. Usmála se a zastrčila bičík zpět do širokého opasku.
  
  
  
  Killmaster se podíval na amazonskou matrónu a přemítal nad nechutnými obrazy, které viděl před sebou. To byl zřejmě konec cesty pro dívky Pauluse Wernera, dokud jim nedošel dech a zamířily do Číny nebo Severního Vietnamu. Mezitím bastardi děvčata vykořisťovali, jak jen to šlo. Znovu se podíval do kamery. Včera večer údajně natáčeli záběry na pozadí, možná záběry ze scény orgií.
  
  
  
  Nick se znovu podíval na Amazonku. Musela vážit asi dvě stě kilo. Měla obličej jako kus těsta, prsa jako basketbalové míče. Černé šaty měla pevně zapnuté kolem tlustého krku a sahaly až k botám. Černý pásek se zapínal kolem zakřiveného pasu lesklou stříbrnou sponou. Bičík na jejím boku měl krátkou násadu se zapleteným koženým koncem.
  
  
  
  Některé dívky tančily blízko Nicka, přímo pod oknem. Pak jeho pohled padl na něco, co se zdálo nemístné i v tomto obscénním zmatku. Nevěřil tomu. Jedna z dívek byla černá. Vlasy měla obarvené na zářivě platinovou a nehty stříbrné. Na sobě měla bílou podprsenku a bílý pásek. Zdálo se, že tančí se zavřenýma očima a pevně k sobě drží partnera.
  
  
  
  Bylo to jedno z dvojčat! Nick měl podezření na drogy. Ale jak sakra mohla...
  
  
  
  Jeho pohled padl na partnera černé dívky. Byla to Pam...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Byl někdo, kdo jednal rychle – příliš rychle! Rychleji, než si Nick myslel, že je to možné. Pam neměla žádný způsob, jak uvést jejich plán do praxe nebo zavolat policii. Někdo tam už byl, někdo měl také plán a sílu a prostředky k jeho uskutečnění. Béla Kojak? Nick z tlustého muže pochopil, že Koyak je jen malý obchodník. Byl důležitější než Werner, ale stále podřízený. Kdo pak? Kdo měl sílu, odvahu a prostředky zajmout skupinu a Pam, nasadit je do dodávek s mřížemi na dveřích a odjet sem z Budapešti, zatímco Nick pomalu plul proti proudu na staré bárce?
  
  
  
  Sálem zazněla flétna. Jukebox se pomalu zastavil. Amazonka se stříbrnou píšťalkou mezi baculatými rty seřadila dívky do jedné řady. Teď, když hudba přestala, vypadali apaticky. Kameraman zakryl kameru lněným hadříkem. Zřejmě byl Ďáblův taneční sál na noc zavřený.
  
  
  
  Nyní tato žena otevřela dveře a dívky začaly odcházet, pobízeny jejím bičem. Nick viděl, jak se její buclaté rty pohnuly, když počítala dívky. Pamela šla poslušně jako všichni ostatní. Byl si jistý, že všichni dostali léky proti úzkosti. Pravděpodobně dostali sedativy, když tu byli.
  
  
  
  Nickovy oči sledovaly Pam, když procházela dveřmi, zabočila doleva a šla dolů. Pravděpodobně tam byl sklep, kde by byly pokoje nebo cely, kde byly dívky zavřené, když nepracovaly.
  
  
  
  Pam byla poslední v řadě. Krutá žena v černém za dívkou zavřela dveře. Operátor zmizel dalšími dveřmi. O několik okamžiků později světlo zhaslo.
  
  
  
  Killmaster zamyšleně poklepal na sklenici. Mříže byly na druhé straně okna. Každopádně nemělo smysl se do nich pokoušet proniknout. Vrátil se po římse, stále držel nůž v zubech, a sestoupil zpět na asfalt. Nyní, když světla v tanečním sále zhasla, byla opět tma.
  
  
  
  Pak se najednou v zadní části garáže rozsvítilo světlo. Nick slyšel hlasy, mužské hlasy. Tiše vklouzl do garáže a vyhnul se něčemu, co vypadalo jako Lincoln. Šel směrem ke světlu a hlasům.
  
  
  
  K zadní stěně garáže vedlo šikmo schodiště. Nick se plížil po schodech jako kočka. Nyní rozuměl slovům mluveným v maďarském dialektu. Rozhodně. Byli to sluhové. Blackstone měl samozřejmě služebníky. Jejich domov by byl nahoře, se vstupem přes dům nebo garáž. Nick měl nůž stále v ústech. Popadl ho, držel ho připravený v pravé ruce a umístil kolt do pouzdra na levém stehně.
  
  
  
  Nick přešel na malou odpočívadlo na vrcholu schodiště. Zastavil se přede dveřmi a opatrně otočil klikou. Dveře nebyly zamčené. Jemně ho zatlačil a podíval se dovnitř. Krátká chodba vedla k dalším dveřím. Po obou stranách chodby byly pokoje. Nick zaslechl zvuk sprchy.
  
  
  
  Muž vykřikl: "Tibore?"
  
  
  
  Odpověď přišla z jedné z osvětlených místností. „Co se stalo, Gyulo? Řekl jsem ti, že mě bolí hlava. Nech mě na pokoji.'
  
  
  
  Muž se v duchu zasmál. - Samozřejmě jste vypil příliš mnoho whisky. Nepůjdeš dnes večer?
  
  
  
  'Znovu. Mimochodem, už je mám všechny.
  
  
  
  'Idiot! Dnes večer dorazila nová várka.
  
  
  
  'Já vím, já vím. Můžete je získat. Jdu spát. Je mi špatně z kocoviny. Nejraději bych zemřel.“
  
  
  
  Killmaster se usmál.
  
  
  
  "Vezmu si jednu z těch černých dívek," řekl muž ve sprše. "Možná obojí. To je zase něco nového."
  
  
  
  'Dobrý. Chyť je. Ale prosím, drž hubu. Zítra mi můžeš všechno říct."
  
  
  
  Nick vstoupil a tiše prošel krátkou chodbou k osvětleným dveřím. Na posteli ležel muž s obličejem přitisknutým k polštáři. Zasténal. Nick si pomyslel: tady je lék na kocovinu. Teď se potřeboval pustit do práce a chránit svůj zadní voj. Nemohl si dovolit nechat věcem volný průběh.
  
  
  
  Když se Nick přiblížil k posteli, deska zaskřípala. Muž otočil hlavu a podíval se na tvář černého ďábla. Otevřel ústa.
  
  
  
  Nick ho udeřil rukojetí nože do krku. Muž zavrčel. Nick ho poklekl do zad, zvedl hlavu a podřízl mu hrdlo.
  
  
  
  Další sluha zakřičel zpod sprchy: "Říkal jsi něco, Tibore?"
  
  
  
  Nick lehce po špičkách sešel chodbou do koupelny a vešel dovnitř. Byla tam starožitná vana se sprchou a žlutým závěsem. Závěs měl vzor červených hus. Muž začal ve svém srdci zpívat. Killmaster odhrnul závěs a jednou rukou nemilosrdně zastavil píseň, zatímco druhou si zabodl nůž hluboko pod levé žebro. Spustil oběť do rychle červenající vody ve vaně. Pak otřel čepel a vypnul sprchu.
  
  
  
  Nick vyndal z toalety v koupelně jedinou věc, kterou hledal – klíče. Bylo jich mnoho.
  
  
  
  Strčil si klíče do kapsy, rychle přešel ke dveřím přes chodbu a vyšel na schodiště. Na šikmé podlaze vedoucí k ocelovým dveřím svítila jediná tlumená lampa. Vpravo sestupovalo železné točité schodiště. Tiše vyšel ke schodům a poslouchal. Viděl slabé světlo a slyšel ženy mluvit německy. Nick se očekávaně usmál. - "Brzy jsem u vás, dámy!" - zamumlal vesele. Vyšel po rampě k ocelovým dveřím. Bylo to samozřejmě zamčené. Pravděpodobně umožňoval přístup do horní části domu, a proto byl uzamčen.
  
  
  
  Nick se vrátil na točité schodiště. Sestupoval velmi pomalu a dával si pozor, aby jeho nohy na železných schodech nevydávaly sebemenší hluk. Jak šel po schodech dolů, světlo se rozjasnilo a hlasy byly jasnější. Nick zatnul zuby ve zčernalém obličeji, když uslyšel němčinu. Bezesporu staří přátelé z války.
  
  
  
  Před vstupem do malé místnosti zachytil scénu z haly. Byly tam dvě Amazonky, žena, kterou viděl v tanečním sále, a další, která vypadala jako její dvojče. Celkem váží asi pět set liber, pomyslel si. Popíjeli čaj a jedli malé koláčky a povídali si jako opice. Viděl jejich biče ležící na stole.
  
  
  
  Nick vzal nůž do levé ruky, stáhl kolt z opasku a vykročil ke dveřím. - "Guten Morgen, dámy." Ne, nekřič!
  
  
  
  Nekřičeli. Šálky rachotily na podlahu z jejich ochrnutých tlustých prstů a tiše se podívali na Nicka. A Nick věděl proč. Tyto dvě sadistické mrchy viděly strašlivého krvavého černocha se zbraní.
  
  
  
  Nick tiše zavřel dveře. Amazonky se nehýbaly, když sáhl do kapsy saka a vytáhl mosazný kloub.
  
  
  
  Jako svou první oběť si vybral ženu, kterou viděl v tanečním sále a která pronásledovala Pam dveřmi. Přistoupil k ní s ledovým úsměvem a řekl: "Promiňte, gnadiges Fraulein." Pak ji udeřil do hlavy těžkým mosazným kloubem. Sklouzla ze židle na podlahu jako tající hmota.
  
  
  
  Nick musel zneškodnit i toho druhého. Svým mohutným tělem se zvedla ze židle a zaútočila na něj sekáčkem na maso.
  
  
  
  Killmaster ustoupil stranou a nechal čepel svého nože zabořit se do jejího silného zápěstí. Nůž jí spadl na podlahu. Udeřil velkou pěstí do svého vypouklého břicha. Žena se převrátila a on začal zvracet. Nick ji popadl za vlasy, stáhl jí hlavu dozadu a přitiskl jí špičku nože na hrdlo. Kývl směrem k druhé ženě. "Viděl jsi, co jsem jí udělal, že?"
  
  
  
  "Jawohl." Ano.
  
  
  
  "Ještě nic. Už jsem zabil dva vaše lidi a jsem připraven zabít tolik dalších, kolik bude potřeba. A dokonce tě chci zabít. To je jasné?'
  
  
  
  'Ano. B-ale prosím nezabíjejte mě! Nic jsem neudělal. Jsem jen stará žena. Mohl by riskovat. Nick se zlomyslně usmál. „Stará dáma, která pracovala v koncentračním táboře? Kdo nemůže jít domů? Hledá se za válečné zločiny? Její tvář se zkřivila.
  
  
  
  Na okamžik stiskl nůž. - "Kde jsou Blackstones?"
  
  
  
  Okamžitě odpověděla. "V Budapešti." Brzy se vrátí.
  
  
  
  "Jak brzy?"
  
  
  
  'Nevím. Jsou pozdě
  
  
  
  "Proč jeli do Budapešti?"
  
  
  
  Silná ramena se na okamžik pohnula. 'Pro obchod.'
  
  
  
  "Kdo jiný tady žije kromě Blackstonea a jeho ženy?"
  
  
  
  Další mírné pokrčení ramen. Neohroženě se posadila a bez mrknutí na něj pohlédla. Nick si zatahal za prošedivělé vlasy. - 'Kdo jiný?' - zopakoval přísně.
  
  
  
  „Také slavná filmová hvězda Mona Manningová! Ale ona není host. Rozumíte, tohle je ménage a trois? Pozorně se na ni podíval. „Určitě rozumím. Všichni tři spí ve stejné posteli. Na tom nezáleží. Kolik dívek je dole?
  
  
  
  - Teď je šestnáct. Dnes večer dorazilo několik nových.
  
  
  
  Nick jí vytáhl nůž z krku a ustoupil. Čas utíkal. Podíval se na Amazonku a ona uviděla něco v jeho očích, které se nemilosrdně třpytily na jeho černé tváři, až ji mrazilo. Sklouzla ze židle na kolena a objala ho kolem kolen. - "Bitte, můj Herr, prosím! Nenuť mě ...
  
  
  
  Nick se na ni chvíli díval. Někde se ozval hluk, který ho obtěžoval. - "Kolik dalších lidí je teď v domě?" Vím všechno o těch dvou mužích nahoře. Tak nelži, nebo tě zabiju!
  
  
  
  Teď se houpala na kolenou. -"Žádní ostatní! Dnes slavíme jen my. Přísahám. Čtyři vždy stačily - nikdy jsme tu neměli problémy a...
  
  
  
  "Dnes v noci budou potíže," řekl Nick ponuře. Pak ji střelil do hlavy.
  
  
  
  Aniž by se na ni ohlédl, přistoupil k druhé ženě a také ji ukončil. Když vyšel z malého pokoje, vyběhl po točitém schodišti nahoru, začal hledat klíče v kapse. Nyní se počítá každá vteřina.
  
  
  
  Otevřel ocelové dveře třetím klíčem, který zkusil, a proplížil se jako duch širokou halou s hustým kobercem. Pak uslyšel cvaknutí telefonního čísla. Zvuk vycházel z výklenku poblíž předních dveří. Nick stál bez hnutí. Slyšel mužský hlas: „Pospěš si, idiote. Nech mě projít - nech mě projít! '
  
  
  
  Operátor! Nick na něj zapomněl. Tiše se přiblížil k výklenku.
  
  
  
  Malý muž zalapal po dechu, upustil telefon a rozběhl se k hlavním dveřím. V tu samou chvíli Nick přes široké sklo vedle dveří uviděl světlomety na příjezdové cestě. Teď nemohl střílet. Nick po něm hodil nůž. Muž vydal krátký výkřik, který skončil bubláním. S nožem v zádech padl na kolena a zoufale škrábal na dveře. Nick skočil dopředu. Ještě byl čas. Ale po zrádné krvi nebylo ani stopy!
  
  
  
  Mužovi zlomil vaz sekem z karate, poté zvedl tělo na ramena a do rány vložil nůž, aby omezil průtok krve. Když se otočil a běžel zpět chodbou, světlomety prosvítaly sklem jako světlo majáku. "To je velmi blízko," pomyslel si Nick.
  
  
  
  Napravo byl pár vysokých klenutých dvoukřídlých dveří. Otočil knoflíkem a dveře se otevřely do dlouhé haly. Stěny byly osvětleny měkkým světlem, které nebylo zvenčí vidět kvůli hustým závěsům. Uprostřed místnosti byl velký lesklý stůl připravený na schůzku s poznámkovými bloky, tužkami, skleničkami a karafou na vodu. Na čajové skříni vedle něj byla sbírka lahví. Setkání může být dnes večer! Nick byl na okamžik sveden, ale uplynuly vzácné vteřiny. Velkou odplatu zatím nepotřebuje. Určitě jich bylo moc a bylo zřejmé, že s sebou budou mít ozbrojené bodyguardy...
  
  
  
  Po Nickově pravici se přes místnost táhl obrovský kamenný krb. Tohle bylo málo platné. Podíval se doleva a doufal, že mrtvý muž na jeho ramenou příliš nekrvácí – naštěstí byl koberec červený. Najednou si všiml domu muzikantů! Pravděpodobně postaveno pouze pro efekt a nikdy nebylo použito. Asi tři metry nad zemí zakrývala bedna vysokou halu. Po zdi stoupalo úzké schodiště.
  
  
  
  Nick Carter se k ní rozběhl.
  
  
  
  Klečel za parapetem a otíral zakrvácený nůž o košili mrtvého, když se dveře pod ním otevřely a rozsvítil se velký lustr. Nick se podíval do díry. Viděl vstoupit pět lidí. Ten řekl něco několika bodyguardům. Byli to velcí, hrubí muži s pistolemi. Nick si povzdechl. To bylo něco jiného. Nyní musel změnit taktiku. Vlk se musel proměnit v lišku.
  
  
  
  S netečným pohledem muže, který všechny tyto lidi velmi brzy zabije nebo zneškodní, sledoval, jak se skupina shromáždila u velkého stolu. Jednalo se o mnohojazyčnou skupinu násilníků, kteří mluvili maďarsky, francouzsky, německy a anglicky. Lampa byla jasná a nic nebránilo Nickovi, aby je viděl. Pečlivě si prohlédl každou osobu sedící u stolu.
  
  
  
  Fang Chi byl malý, úhledný a šlachovitý. Na sobě měl vyžehlený šedý oblek, bílou košili a černou kravatu. Jeho uhlově černé vlasy se leskly, když otevřel svůj tlustý kufřík a začal rozkládat papíry na stůl vedle sebe. - "Musím se dnes večer vrátit do Budapešti." Tak to udělejme rychle."
  
  
  
  - Zůstaň tady dnes večer, Fan. Víte, že to bude zábava a je tam spousta místa. Zeptám se Tibora a... Pozvání Sybil Blackstone bylo náhle přerušeno.
  
  
  
  'To je nemožné! Musím se vrátit na misi. Teď prosím...
  
  
  
  Killmaster cítil úlevu. Tibor by samozřejmě nezvedal telefon, pokud by se neozval z pekla, a to by vedlo k dalším komplikacím.
  
  
  
  „Fanoušek má pravdu! Už je pozdě. Potřebuji se vrátit do hradu připravit záběry na zítra. Víte, jak je to důležité – komise se na ně přijde podívat. Pospěšme si!“
  
  
  
  Tento hlas zněl hluboko a jasně, s náznakem síly. Nick překvapeně pohlédl na mluvčího, protože byl zvláštně oblečen. Následně usoudil, že muž musel letět přímo z maškarního plesu. Muž vstal od stolu, aby si nalil sklenici. Na hlavě měl kostkovanou čepici, bílý šátek kolem krku, tvídové sako a růžové kalhoty zastrčené do vysokých lesklých bot. Postava vypadala jako filmový režisér z 20. let!
  
  
  
  "Když už mluvíme o výboru, Belo, chápu, že je vše v pořádku pro přijetí?"
  
  
  
  Béla Kojak! Nick se na podivně oblečeného muže podíval s novým zájmem. Tak to byl Kojak! Zdá se, že v této bezbožné skupině zastával vyšší pozici, jak Paulus naznačil Wernerovi.
  
  
  
  Sybil Blackstoneová byla hubená blondýnka s šlachovitým krkem a rukama jako drápy. Nechala si ostříhat vlasy v mužském stylu a měla na sobě tmavý oblek. Nick přemýšlel o slovech mrtvé Amazonky a pro sebe se usmál. "Ménage a trois," řekla. Z klinického hlediska by bylo zajímavé vidět, jak se všechny tři chovají.
  
  
  
  Těsně pod Nickem byli Mona Manning a Michael Blackstone. Žena popadla Blackstone za paži a promluvila hlasitým, vyzývavým šeptem. „Říkám ti to naposledy, Miku! Jen potřebuji lepší role. Jsem hvězda, ale nezacházejí se mnou jako s hvězdou. Moje šatna je ostuda! Chybí mi respekt, absolutně jakýkoli respekt od těchto lidí kolem mě. Už to nevydržím, Miku. Jednoho dne toto místo opustím a nikdy se nevrátím. Uvidíš ho!“
  
  
  
  „Pojď, jdeme, Mono! Musíš být trpělivý, drahoušku. Všechno bude v pořádku. Zítra si o tom osobně promluvím s CB. Já to vyřeším. Drž hubu, miláčku, a nech mě užít si tvůj skvělý výkon. Pokuta?'
  
  
  
  Byl to hlas zkušeného muže. Nick se mohl téměř natáhnout, aby se dotkl Michaela Blackstonea. Vypadal jako nějaký neslušný Lincoln. Byl velmi vysoký a velmi kostnatý, s množstvím divoce šedých vlasů. Jeho vrásčitá tvář vyjadřovala smutek Lucifera, který se snažil uchlácholit bláznivou ženu.
  
  
  
  Mona Manningová se držela vysokého muže. Její hlas se náhle změnil z hlasu zlé čarodějnice na hlas chichotající se hloupé dospívající dívky. „Ach, Miku, drahoušku! Jsi takový anděl. Věděl jsem, že mi pomůžeš. Tohle děláš vždycky. Oh Miku, Miku! Opravdu věříte, že můj návrat byl úspěšný? Vrátí se to tak, jak to bylo předtím? '
  
  
  
  Killmaster při pohledu skrz díru na Monu Manningovou pocítil vlnu opravdového soucitu. V této vzdálenosti a pod tímto nemilosrdným světlem se bývalý miláček Ameriky předvedl smutným pohledem. Maska hustého make-upu na její tváři nedokázala zakrýt škody, které jí způsobil čas, drogy, pití a šílenství. Zůstala jen její postava, která byla stále ještě švihá a plná prsou. Nick si vzpomněl na film, ve kterém ji viděl, přemýšlel o drsných sexuálních scénách. Miláček Ameriky se stal nejslavnější děvkou na světě! „Mono, Mike. Pojď sem, prosím. Potřebujeme vaše podpisy. Byla to Sybil Blackstoneová. Ona a Fang Chi měli plné ruce práce s hromadou papírů. Bel Kojak stál stranou a pil ve svém směšném obleku. Vypadal znuděně, ale Killmaster, který ho sledoval z okna, si uvědomil, že to bude další nepřítel, muž s ozbrojenými strážemi. Tady byl člověk, který musel na hrad a kamkoli to bylo potřeba, aby se připravil na další natáčecí den, protože přijde nějaký Výbor!
  
  
  
  Nick poslouchal a něco si uvědomil. Dnešní noc byla zjevně výplatní noc a Fang Chi jim platil zlatem komunistické Číny. Byl to sofistikovaný papírenský byznys, který začal v Budapešti a pokračoval přes švýcarské banky v Hongkongu. Nick si zapamatoval data pro svou zprávu - pokud byl ještě naživu, aby ji napsal.
  
  
  
  Po pěti minutách si uvědomil, že na „hradě“ se natáčejí filmy. Výbor, který přijede zítra, byl oficiálním podvýborem maďarské vlády, který měl za úkol produkovat vzdělávací filmy a dokumenty. Nick se usmál. To je vše! Maďaři nevěděli nic o pornofilmech! Tento tým také natáčel dokumenty a vytvořil tak perfektní kamufláž pro pornotvorbu. To vysvětlovalo, proč byly dívky tak pečlivě ukryty a převáženy do práce az práce v uzavřených dodávkách.
  
  
  
  Fang Chi si dal papíry do kufříku. -Jsi si jistý, že je na hradě všechno v pořádku, Belo? Teď už se nemůže nic pokazit. My – moje vláda – jsme s výsledky velmi spokojeni. Filmy mají obrovskou propagandistickou hodnotu. Zvlášť ty, kde hraje Mona Manning. Rádi bychom ji viděli ve více hlavních rolích a potřebujeme více filmů jako Hanba gangsterům. Bylo to mistrovské dílo."
  
  
  
  Béla Kojak poklepal bičem do stolu, který zřejmě nosil neustále s sebou. „Už jsem ti řekl, že je to v pořádku, Fan. Ještě to naposledy zkontroluji, jestli se odsud někdy dostanu - ale ujišťuji vás, že je vše v pořádku." zazubil se. - "Všechny... ehm... exotičtější dekorace jsou uloženy v kobkách." Dívky jsou zde v bezpečí. Moji lidé vědí, že mají při inspekci držet hubu. Uhodil bičem do stolu: "Nemáme se čeho bát." Výbor neuvidí nic jiného než traktory a vysmáté blázny. Používám místní farmáře.“ Mona Manningová a Blackstone znovu odešli a stáli u obrovského krbu s brýlemi v rukou. Ani jeden z nich se o obchodní část příliš nezajímal. Fang Chi se zeptal: "Kolik dívek teď máme?"
  
  
  
  "Nakonec devět," odpověděla Sybil Blackstoneová. Obrátila se na Bélu Kojaka. - "Potřebujeme více dívek, Belo, a brzy." Měli jsme ty tři, kteří jsou nyní mrtví, a další, kteří zchátrali a byli posláni pryč na lodi. Brzy musíte kontaktovat svého Wernera.
  
  
  
  Kojak se postavil ke stolu a nalil si drink. Neotočil se, když řekl: "Udělám to velmi brzy."
  
  
  
  Nick, který se schovával v krabici, rychle vypočítal. Devět dívek. Amazonka uvedla, že jich bylo jen šestnáct. Ve skupině bylo šest lidí as Pam jich bylo sedm. Sedmička a devítka je šestnáct!
  
  
  
  Někdo – a Nick se vsadil, že to byla Bela Kojak – přivedl do vily dalších sedm dívek, aniž by to řekl Sibile nebo Fang Chi. Mike Blackstone a Mona Manningová se zjevně nepočítají.
  
  
  
  Killmaster zíral na záda Bely Kojaka. "Jsi můj další cíl, Kojaku," řekl si tiše. Ale jak tě můžu dostat?
  
  
  
  Ohlédl se přes operátorovo tělo. Zadní stěna měla řadu oken ve výklencích vedoucích od podlahy boxu ke stropu. Nick se začal zbavovat klíčů, které si s sebou přinesl. Klíče zarachotily. Opatrně vyndal všechny klíče a jeden po druhém je položil na podlahu. Nůž přilepil na jednu stranu opasku, Colt na druhou. Pak se začal velmi opatrně plazit k oknům. Pokud to nejsou skutečná okna nebo jsou zamčená zvenčí, má potíže. Dům byl sedm metrů hluboký. Kdyby to bylo u okna, nebylo by to vidět z haly dole. Mohl ho prozradit jen zvuk otevírání okna nebo silný průvan. Stále slyšel jejich rozhovor. Béla Kojak váhal, ale byl nesmírně netrpělivý. Pokuta. Nickovi trvalo jen pár minut, než si uvědomil, co má v plánu.
  
  
  
  Okna se ukázala jako skutečná a zamčená zevnitř. Nick otočil zámek a otevřel jedno z oken. Byla to zatraceně těžká práce. Předtím si vilu pečlivě prohlédl a myslel si, že ví, co je za okny, ale nebyl si jistý. Samozřejmě, že Kojakovi bodyguardi byli stále poblíž. Kolik jich tam bylo? Kde byli? Kdyby v domě hlídkoval hlídač, viděl by světlo, když Nick otevřel okno.
  
  
  
  Velmi pomalu se rozhlédl. Cítil úlevu. Venku byla úplná tma. Natáhl ruku a ucítil studené hladké dlaždice na strmém svahu. Pokud uhodl správně, bude moci sklouznout ze střechy na parkoviště.
  
  
  
  Killmaster mlčky prostrčil své obrovské tělo centimetr po centimetru oknem. Nejprve nohy, pak se chytil okenního rámu a okno za sebou zavřel. Hledal nohama odvodňovací příkop pod sebou, ale nenašel. Pustil okenní rám a sklouzl téměř tři stopy, než se jeho prsty dotkly odtoku. Zvuk sjíždění dlaždic byl příliš hlasitý.
  
  
  
  Ležel tváří k zemi, nehýbal se a skoro nedýchal. Vítr se prohnal kolem něj a on uslyšel tiché zaklepání na okno. Kletba!
  
  
  
  Uběhla minuta. Nic víc neslyšel. Teď si musíme pospíšit, jinak odjede Béla Kojak. Sestoupil do žlabu, silnými prsty se chytil okraje a přeletěl přes okraj. Dopadl na zem. Jak očekával, ocitl se na parkovišti, garáž vlevo a vyčnívající část kamenného základu vily vpravo. Vykročil tím směrem.
  
  
  
  Strážný si opřel kulomet přes rameno o skálu, kudy vedla přístupová cesta z asfaltu. Zkřížil ruce na hrudi a tiše hvízdl. Za ním byl na štěrku džíp. Mezi Nickem a ochrankou stálo auto. Ukázalo se, že je to Škoda, pravděpodobně Kojakovo auto. Problém: Nemohl se v něm schovat, než muž vyšel? Ten zatracený strážce byl rozhodně problém.
  
  
  
  Nick ale tentokrát nemusel problém řešit sám. Před domem nastal rozruch a pak hrubý hlas zavolal: "Sašo?"
  
  
  
  Strážný zavrčel a plahočil se za roh. Nick doběhl ke škodovce, než muž odešel. Otočil klikou zadních dveří tak pomalu, že to nebylo slyšet, a vlezl dovnitř. Tiše zavřel dveře, pak si oblékl tlustý kabát, který tam byl, a schoulil se na podlahu. "Zatraceně hezké, že jsi mi dal od Kojaka kabát," pomyslel si.
  
  
  
  Cesta byla překvapivě krátká. Nick Carter, který uměl dobře navigovat, ležel vzadu a kontroloval cestu.
  
  
  
  Vlevo na konci sjezdu - to znamená na jih, směrem na Budapešť. Dunaj vpravo. Téměř okamžitě odbočili z hlavní silnice, tentokrát doprava k řece. Byla to drsná cesta, která šla strmě dolů. Bela Kojak otevřel okno a Nick ucítil řeku a Kojakův doutník. Dál už jít nemohli, jinak by skončili na dně řeky. Kojak si broukal starou americkou píseň: „Sním o Jeannie se světle hnědými vlasy...“ Někdy zpíval některá slova v maďarštině.
  
  
  
  V té době už Nick dobře chápal, co znamená „hrad“. Věděl, že Dunaj je stejně jako Rýn obklopen rozpadajícími se starými pevnostmi. Mnohé z nich postavili křižáci a…
  
  
  
  Cesta se stávala hladší a hladší. Pak auto přejelo dřevěná prkna a hrudkovité kameny a zastavilo se.
  
  
  
  “..., Béla Kojak vystoupil z auta a práskl dveřmi. Nick čekal pod kabátem s rukou na rukojeti koltu. V tu krátkou chvíli mu došlo, že všechno, co minulou noc slyšel, nebylo pod vlivem drog – ani jistý doktor Millas Eros...
  
  
  
  Světla oslepovala. Padly do stroje se studenou bílou září, jasnou a jasnou. Někde venku se ozval hlas Bély Kozdáka vesele: „Jsi tam zpátky! Vyjděte s rukama nahoře a okamžitě. Žádné vtipy prosím. Pojď ven, říkám ti. Počítám do pěti – pak moji lidé střílejí z kulometů. Jedna, dvě ...'
  
  
  
  Killmaster je zvyklý na nepřízeň osudu. Ale přesto, když vystoupil z auta a zvedl ruce, měl srdce v široké hrudi jako olověnou kouli. Tentokrát se mu to nepodařilo, ale nevěděl, jak se to stalo.
  
  
  
  Teď viděl, že je na nádvoří starého kachlového hradu. A byl obklopen tuctem dobře vyzbrojených mužů. Béla Kojak, stále v obleku z dvacátých let, stál čtyři yardy od něj a poklepával si bičem o lesklou botu. Po chvíli přešel a zvědavě se na Nicka podíval.
  
  
  
  Najednou se Kojak zasmál. - 'Ha ha! Už chápu. Trik se zčernalým obličejem. Útok komanda, co? Ale proč? Kdo jsi? Proč se schováváš na zadním sedadle mého auta? Kdo sakra jsi, že jsi jako ďábel sám? Kojak se znovu zasmál. - „Musíš být velmi opatrný, příteli, jinak vyděsíš můj lid. Vždyť jsou to jen hloupí sedláci.“
  
  
  
  Nick Carter se na něj podíval, ale neřekl nic. Nebylo třeba odpovědi.
  
  
  
  Kojak pokračoval: "Možná by tě zajímalo, jak jsem věděl, že sedíš vzadu?" Na palubní desce mám elektronické zařízení, které mi říká tyto věci. Chytré, že? Ale myslím, že máš smůlu. Béla Kojak zamával bičem.
  
  
  
  Jeden z mužů udeřil Nicka zezadu do hlavy pažbou samopalu.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  
  
  V zádech mu byla zima. Nemohl hýbat rukama a nohama a v očích mu hořelo oslepující světlo – horké, hořící světlo. Mezi chloupky na hrudi mu stékal pot.
  
  
  
  Někdo vydal rozkaz a oslepující bílé světlo zhaslo. Poznal hlas Bély Kojaka. "Musíme být opatrní s těmi reflektory, ne, kamaráde?" Může vás to oslepnout."
  
  
  
  Nyní mohl Nick otevřít oči. První, co uviděl, byl Béla Kojak, jak sedí na židli a usmívá se na něj. Muž si jemně poklepal bičem na dlaň. - "Aha, konečně jsi přišel k rozumu." Pokuta. Nyní se můžeme pustit do práce. Nejprve se však musíte podívat na svou situaci. Obávám se, že to momentálně není příliš nadějné. Ale je možné, že se věci zlepší, když budete plně spolupracovat.“
  
  
  
  Nick zvážil situaci, ve které se ocitl. Samozřejmě to nebylo dobré. Ležel s rukama a nohama nataženýma na studené kamenné podlaze, zápěstí a kotníky měl spoutané na ocelových kroužcích. Byl nahý, kromě kalhotek.
  
  
  
  Jediným rychlým pohledem uviděl na podlaze sbírku podpěr, kabelů, kolejí a drátů. Bylo to zvukové studio. Bezpochyby na hradě.
  
  
  
  Béla Kojak zvedl chlupatý hnědý předmět: "Tvůj knír," řekl. "Také jsme vymazali temnotu z tvé tváře." Vypadáte moc dobře, pane Neznámý, a máte postavu jako Atlas. Kdyby se mi líbili muži, a to není tento případ, určitě bych se snažila mít takového milence. Ale to stačí. Jste připraveni odpovědět na mé otázky? '
  
  
  
  Nick řekl s prázdnou tváří: „Všechno, co musím uvést, je mé jméno, hodnost a číslo armády. Pokuta. Hector Glotz, T/5.15534335 Spokojeni?' Kojak se bičem praštil do boty a srdečně se zasmál. - "Máte smysl pro humor, pane Neznámý. Dobrý. Možná ho ještě potřebujete. Doufám, že ne. Doufám, že se budete chovat moudře. Nechtěl bych ublížit tomu nádhernému tělu nebo tomu mazanému chladnému mozku. Ach ano, Byl jsem na stejné vlně s vilou. spojení!
  
  
  
  Kojak vstal a přešel k Nickovi. Agent AH viděl jeho odraz v lesklých botách. Vlastně mu umyli obličej. Podíval se na Kojaka a poprvé viděl, že ten muž má žabí obličej s velkýma vypoulenýma očima. Pak pochopil, proč se mu zdály oči tak velké. Kojak nosil odolné kontaktní čočky. Ale nebyly to jen čočky. Byly to vypoulené falešné oči. Tento muž je v přestrojení! Ten hloupý oblek, režisérský outfit z roku 1920, k tomu musel být. Ostatní ve vile ho však včera večer přijali bez komentáře.
  
  
  
  Kojak se naklonil a dotkl se Nickovy tváře bičem. - "Řekl jsem, že jsem v kontaktu s vilou, pane Neznámý." Zabil jsi pět lidí! Obsahuje dvě staré dámy. Můj bože, jaký jste chladnokrevný parchant, pane Neznámý. Zdravím tě.'
  
  
  
  V Kojakově výrazu se nedalo pochybovat o obdivu. Znovu se dotkl Nickovy tváře bičem. „Myslím to upřímně, když říkám, že tě nechci urazit. Chci, abys byl v dobré kondici. Mohl by se mi hodit člověk jako ty. Ale budete muset spolupracovat. Tak odpověz! '
  
  
  
  pomyslel si Nick. Znovu se rozhlédl po místnosti. Teď byli sami.
  
  
  
  "Moji lidé jsou hned za dveřmi," řekl Kojak se sebevědomým úsměvem. - „Jsou to hloupí rolníci, ale nejsou hluší. Chceš mluvit?'
  
  
  
  Killmaster rychle přemýšlel. - 'O čem?'... Jakou hru hrál Kojak? Byla šance dostat se z této pasti živý?
  
  
  
  Kojak se vrátil na své místo. Posadil se a zkřížil si dlouhé nohy v botách. Pohladil ho bičem po bradě. "V Americe máte přísloví - ano, moc dobře vím, že jste Američan - máte pro začátek nějaké rčení, něco jako? Ano? Dobře. Pro začátek, co kdybyste mi řekl své jméno?"
  
  
  
  "Dobře," řekl Nick. 'Budu mluvit. Ale pro začátek se mýlíte - jsem Angličan, ne Američan." Zůstal zticha a čekal na Koyakovu odpověď na jeho lži.
  
  
  
  Kojak přikývl. 'Že jo. Pokračovat.'
  
  
  
  „Jmenuji se Jacob Werner. Jsem úředník žijící v Londýně. Mám bratrance, staršího muže jménem Paulus Werner. No... - Řekl celý příběh, který si dobře zapamatoval, zatímco Pam a on ho nacvičovali.
  
  
  
  Béla Kojak tiše, bez přerušování, naslouchal. Neusmál se. Pokračoval v úderech bičem do bot.
  
  
  
  Nick skončil. "Myslel jsem, že bratranec Paulus může být do něčeho zapletený." Všechny tyhle ženy... A on měl problémy s policií. Zavázal jsem se tedy, že pomůžu svému bratranci a plánoval jsem se trochu porozhlédnout, abych zjistil, co bych mohl zjistit. Možná i vydělat nějaké peníze. Možná se mi podaří vydírat bratrance Pauluse, až se vrátím do Londýna."
  
  
  
  "Ehm... správně." Jak jste se dozvěděl o Blackstones a jejich vile?
  
  
  
  Nick na to byl připraven. „Když za mnou přišel bratranec Paulus a požádal mě, abych mu pomohl s divadelním souborem, dal mi spoustu peněz. Z peněženky vypadl kousek papíru. Chodba byla docela tmavá a on ji neviděl. Držel jsem nohu na papíře, dokud neodešel. Bylo na něm něco napsáno. Michael Blackstone, Vac, Maďarsko. Na mapě jsem viděl, že Vac nebyl daleko od Budapešti. Tak jsem řekl své ženě Pam, aby si nedělala starosti, a přišel jsem to zjistit."
  
  
  
  Béla Kojak bez úsměvu přikývl. - "Považoval jsi za nutné zabít pět lidí?" Dokonce dvě ženy?
  
  
  
  "Radši to přiznám," řekl Nick. Nejsem přesně takový, jak vypadám - nejsem prodavač v lihovaru. Je to jen kamufláž. Jsem docela fajn kluk. Hledají mě v Anglii za vraždu."
  
  
  
  Béla Kojak vstal a protáhl se, zeptal se. - "To je celý tvůj příběh?"
  
  
  
  "Přísahám, že je to pravda, Kojaku."
  
  
  
  Kojak přistoupil k Nickovi a udeřil ho pěstí do obličeje tak silně, jak jen mohl. Pak se vrátil a znovu se posadil. Jedno z Nickových očí se začalo zavírat a ucítil krev.
  
  
  
  Kojak se zasmál. "Nelžete, pane Neznámý," řekl suše. Něco vytáhl z kapsy. Nick to poznal jako svůj pas. Kojak to prolistoval. - 'Skutečný. Pouze vízum je falešné. Mimochodem, bylo to udělané moc krásně. Angličanka, které říkáte manželka, měla podobný pas – pravý, ale s falešným vízem.
  
  
  
  Kojak se naklonil dopředu. - "Jste anglický agent?"
  
  
  
  Nick mlčel.
  
  
  
  Kojak si povzdechl. - "Nějak tomu nevěřím. Myslím, že jsi Američan, příteli. Ach, tvůj převlek byl v pořádku. Profesionál. Divíš se, že? Pokud nejste angličtí agenti, tak možná "Jsou američtí agenti? Nebo, protože ta dívka je Angličanka, možná američtí a angličtí agenti spolupracují. Ale proč? Proč tady a teď? Co hledáte?"
  
  
  
  Najednou se Béla Kojak zasmál. Pobaveně se převalil na židli. Nick to netečně pozoroval, sevřel své spoutané ruce a chtěl rukama zmáčknout ten tlustý krk.
  
  
  
  Konečně se Kojak přestal smát. Otřel si oči bílým šátkem a řekl: „Je to opravdu velmi jednoduché, že? Lovíte filmové studio a lidi, kteří tam pracují. Propagandistické filmy začínají na vás citlivé Američany působit. Takže tohle děláš? Vyšlete dalšího agenta za tím chudákem, jehož... ehm... ostatky vám byly poslány z Londýna.
  
  
  
  Killmaster zavřel oči. Nechtěl, aby v nich Kojak viděl hněv. Pak ho možná tato osoba zabije na místě.
  
  
  
  Nakonec se Nick zeptal: "Takže jsi to udělal?"
  
  
  
  Objednal jsem to. Totéž bych mohl udělat tobě – kdybych jen věděl, kam poslat ostatky.
  
  
  
  Nick to nekomentoval.
  
  
  
  Po krátkém tichu se Béla Kojak tiše zeptal: „Vy jste z AX, že? Jen AX by poslala vraha jako jsi ty. Takové zabijáky má jen AXE! '
  
  
  
  Nick neřekl nic.
  
  
  
  Kojak ho znovu udeřil do obličeje. - "Víš, budeš mluvit." Než to skončí, budeš výt a všechno říct. Protože pokud jsi z AX - a myslím, že jsi - mám představu o tom, kdo jsi. A jestli mám pravdu, máš pro mě cenu milionu dolarů. A já jsem chamtivý muž, pane Cartere!
  
  
  
  Nick stále nic neřekl. Znovu zavřel oči.
  
  
  
  Kojak ho znovu udeřil do obličeje. Pak řekl: „Skvělé. Uvidíme. Mám koníčka, pane Cartere - budu vám tak říkat a možná vám to probudí paměť. Můj koníček je velmi vzrušující: středověké mučení. Jsou tam některé velmi vtipné a všechny jsem je studoval.“
  
  
  
  Kojak přešel ke dveřím a pokynul svým mužům. Vydal rozkazy a vrátil se k Nickovi. - "Mám pocit, pane Cartere, že mě považujete za výstředníka." Ta kamufláž, ne? Můj rozmar, to je vše. Ale od té doby, co režíruji naše celovečerní filmy, mě baví hrát tuto roli. Vím, že je to ode mě dětinské. Ale vždy mi děti připadaly velmi okouzlující a velmi kruté. Všiml jste si, pane Cartere, že docela hodně mluvím. Dám ti šanci si to promyslet, než začneme s mučením. Myslím to vážně, když říkám, že nechci zničit toto nádherné tělo."
  
  
  
  Nyní si Killmaster začal myslet, že má šanci. I když Kojak tušil, kdo to je, ještě neměl důkaz. Pokusí se získat tyto důkazy, aby potvrdil své podezření. Do té doby musel držet Nicka naživu. Agent AH si teď mohl vydechnout úlevou. Alespoň bude žít o něco déle a dokud bude žít, bude mít šanci. Dříve nebo později Kojak nebo jeho muži museli udělat chybu. Nick jen doufal, že bude stále ve formě, aby využil příležitosti, až přijde. Mezitím se musel uskromnit, použít všechnu svou mazanost, vyzkoušet vše, aby ho tato zvířata neochromila navždy.
  
  
  
  Dveřmi vešli čtyři muži. Přinejmenším to vypadalo jako dveře, ale neměly žádné panty ani kliku. Byla to vlastně dva palce tlustá deska, velká asi jako dveře.
  
  
  
  Kojak na něj ukázal bičem. - "Dejte mu to, idioti! Teď už bys měl vědět, jak to chodí."
  
  
  
  Muži položili na Nicka prkno a nechali volný jen jeho obličej. "Teď přines první dva kameny," nařídil Kojak. Vrátil se na židli a chladně se podíval na Nicka. - "To, co musíte vydržet, pane Cartere, je staré mučení známé jako peine forte et dure." Řečeno na rovinu: „Kolik bolesti sneseš? . A tady je první kámen. Millstone, pane Cartere. Odhaduji, že váží asi sto kilogramů.“
  
  
  
  Vešli dva muži s mlýnským kamenem. Potili se a táhli, klouzali po nerovném terénu, když kráčeli k Nickovi s obrovským kamenem. "Uklidni se," varoval ho Kojak. „Nedokáže ti rozdrtit hruď. Ještě ne. Stane se to brzy, pomalu a elegantně."
  
  
  
  Muži položili kámen na polici a ustoupili. Nick se snažil rozšířit svou silnou hruď a kámen se po desce posunul. Stále mohl téměř normálně dýchat. Téměř. 'Bravo!' - řekl Béla Kojak. - „Jste skvělý příklad, pane Cartere! Obávám se, že budeme muset použít hodně kamenů. Ale máme velké zásoby. Ale abych tě ušetřil zbytečné bolesti a mě dalších lží, nejprve ti řeknu, co vím. To může snížit bolest a čas."
  
  
  
  Kojak si přisunul židli blíž k Nickovi a zapálil si doutník. Vyfoukl do tváře agenta AH voňavý modrý kouř. Kámen na Nickově hrudi každou minutu ztěžkl.
  
  
  
  "Například, Cartere, vím, že Paulus Werner je mrtvý," pokračoval Kojak. „Byl uškrcen. Myslím, že jsi to udělal, Cartere. Jeho tělo bylo identifikováno mým agentem a byl jsem okamžitě informován, ještě předtím, než jste vy a vaše ubohá jednotka dorazili do Budapešti. Musím přiznat, že to byla velká rána. Netušil jsem, že budeš tak odvážný. Ale pak jsem o tobě nic nevěděl. Přesto jsem čekal potíže, Cartere. Bohužel jsem přišel příliš pozdě, abych tě chytil. Půl hodiny poté, co jste opustili hotel, moji muži, oblečení v uniformách bezpečnostní policie, vzali vaši četu a naložili všechny do dodávek s mřížemi.
  
  
  
  "Ty chytrej bastarde," bylo vše, co Nick dokázal říct. "Ale jednoho dne tě chytne skutečná policie a prošpikuje tě kulkami."
  
  
  
  Kojak se znovu zasmál. - "Ach, Carterová! Pojď! Kdybys jen věděl, jak je to vtipné. Opravdu bych si přál, abych vám mohl říct něco jiného. Ale já nemůžu. Pokračujme.'
  
  
  
  Do Nickova obličeje se znovu zatočil kouř z doutníku. Kámen na něj neúprosně tlačil. Stále mohl dýchat, ale jen stěží.
  
  
  
  "Tyhle dvě černé dívky jsou bezcenné." Kojak opovržlivě odfrkl. - 'Nic zvláštního. Ne tak dobré jako Wernerovy obvyklé dodávky. Ale tahle Angličanka... aha, to je jiná věc. Myslím, že si to nechám pro sebe."
  
  
  
  Nick věděl, že se Kojak dívá přímo na něj. To byla prudká změna v jeho taktice. Nick odpověděl: „Vezmi ji a jdi do pekla! Nic pro mě neznamená."
  
  
  
  Kojak mu ale nevěřil. "Vezmu to," řekl. „Nejprve se s ní pobavím, pak natočíme film a pak ji pošlou na Dálný východ. Toho všeho ji můžeš ušetřit, Cartere.
  
  
  
  Bylo toho příliš. Kámen nyní silně tlačil na jeho plíce. Nick se naštval a těžce dýchal. Béla Kojak pozvedl bič. "Přineste další kámen," nařídil.
  
  
  
  Carterová ho také dokázala zadržet. Nyní se ze všech sil namáhal dýchat a mohutná hruď ho pálila bolestí. Ale z nějakého důvodu vydržel. Zavřel oči a bojoval s hrozným tlakem. Sotva si teď mohl rozšířit plíce a rychle se dusil... nařídil Kojak. - "Další kámen."
  
  
  
  Nick si začal zoufat. Asi šest set liber takového nákladu bylo pro smrtelníka příliš. co měl udělat? Jak mohl získat čas? Mysli, sakra, přemýšlej.
  
  
  
  Zpocení rolníci zvedli další mlýnský kámen a spolu s ostatními ho položili Nickovi na hruď. Cítil, jak se jeho žebra začínají ohýbat. Vzduch z něj byl vytlačen a jeho plíce se staly dvěma plamennými nádobami. Když mu z plic unikla poslední kapka vzduchu, podařilo se mu těžce vydechnout: „Já... něco ti řeknu! odneste je - promluvím!
  
  
  
  Kojak pokynul svým mužům, aby odstranili všechny kameny kromě jednoho. Přitáhl si židli blíž. - "Takže, Cartere? Přiznáváš, že jsi Carter? Vzduch ve studiu byl horký a páchnoucí, ale byl to ten nejsladší vzduch, jaký kdy Nick dýchal. Znovu a znovu si plnil plíce, užíval si to, polykal vzduch jako kámen se zvedal a klesal. Koyakův hlas byl nyní ostrý. "Tak mi to řekni?"
  
  
  
  "Nejsem Carterová," řekl Nick tvrdohlavě. "Ale možná ti můžu říct něco, co nevíš." Něco, co můžete využít ve svůj prospěch. Někdo využívá vaši dodávku dívek k pašování drog do země! Tím někým by samozřejmě mohl být Bela Kojak. Ale mohlo by mu to dát pokoj.
  
  
  
  Podíval se přímo na Kojaka. Poprvé vypadal šokovaně. Jeho tvář se napjala a oči se mu zúžily. Přejel si bičem přes bradu a podíval se na Nicka. Nakonec: "Jak to víš?"
  
  
  
  Nick mu řekl o mléčném cukru skrytém v bubnu. "Tentokrát to byl cukr," řekl. „Naposledy to byl pravděpodobně heroin. Werner musel použít nejrůznější triky, aby ho sem dostal. Jde o to, s kým spolupracoval? Pokud zjistíte, kdo to je, Kojaku, dostanete se k nim! Pak je můžete vydírat a vydělat jmění. Nebo je můžete nahlásit na policii a můžete dostat odměnu. To by byl nejbezpečnější způsob, Kojaku. Víte, že heroin v této zemi znamená popravu."
  
  
  
  Nick mluvil rychle, zoufale a snažil se získat vteřiny. Tyto kameny už nemohl vydržet. Ale už nevěděl, co říct. Kojak se na něj podíval přimhouřenýma očima.
  
  
  
  Pak dostal inspiraci. To by mu mohlo dát ještě pár minut oddechu.
  
  
  
  "Paul Werner mluvil v Londýně o muži - Dr. Millas Eros." Zdálo se, že o něm věděl málo. Ale nabyl jsem dojmu, že Eros je důležitý člověk a všichni v Maďarsku se ho bojí. Znáš ho, Kojaku? Možná stojí za organizací obchodující s drogami? Werner s ním pracoval a ty jsi o tom nevěděl." Byla to čistá fikce. Ale těmito slovy získal čas. Vyhrál život.
  
  
  
  Zajímavě reagoval i sám Béla Kojak. Tentokrát se nesmál. Usmál se, jako by znal tajemství. A pak pokynul mužům, aby odstranili poslední kámen z Nickovy hrudi. Poté vydal rozkaz v místním dialektu, kterému Nick nerozuměl.
  
  
  
  Oba muži zmizeli.
  
  
  
  Kojak znovu přistoupil k Nickovi. Přejel si bičem po zpocené tváři. - "Jsi úžasný člověk, Cartere." Jste zabiják, jste nesmírně kreativní a rozhodně umíte mluvit, abyste si zachránili život. Nyní jste tuto bitvu vyhráli. Nechci tě zabít. Opravdu jsi mi dokázal dokázat, že jsi Nick Carter. Slyšel jsem příběhy, legendy a dnes večer jsem viděl důkaz. Zajímalo by mě, kdo za vás zaplatí víc, Cartere - Rusové nebo Číňané?
  
  
  
  Kojak si zapálil doutník. Oba muži se vrátili a postavili před něj vysokou skříň na kolečkách. Postavili kabinet podle pokynů Kojaka a zase odešli. Kojak ukázal na skříň. - "Víš, co to je?"
  
  
  
  Nick se nadechl co nejvíce vzduchu. Jeho síla se začala vracet. - "Ne, ale potřebuji to vědět?"
  
  
  
  Kojak přešel ke skříni a otevřel dveře. Bylo to prázdné. - "Toto je kouzelnická skříň." Někdy to používáme na filmy. Teď ti něco ukážu, Cartere. Oh, vím, že si myslíš, že jsem blázen. Na tom nezáleží. Tohle mě baví. Mám velmi vyvinutý smysl pro drama. Někdy se vidím jako doktor Caligari. Teď dávejte pozor, Cartere.
  
  
  
  Béla Kojak vstoupil do skříně a zavřel dveře. Nick dál zhluboka dýchal. "Naprosto šílené," pomyslel si, "ale dokud bude hrát hry, můžu dýchat." Zkontroloval okovy, které ho držely u prstenů. Nedávalo to smysl. Jediné, čeho skutečně dosáhl, bylo pár minut oddechu, pár dalších minut života. Nevěřil Kojakovu slibu, že ho nezabije. Dveře skříně se otevřely a z nich vyšel muž. Nick se podíval s vykulenýma očima. Byl to vysoký, štíhlý pán, který vypadal, jako by měl na sobě jeden z nejlepších londýnských obchodů – fedoru; tuhý bílý límec s decentní kravatou; dokonale ušitý oblek provoněný kolínskou; lesklé ručně vyráběné boty; plavé rukavice s hůlkou. A nakonec - monokl.
  
  
  
  Muž se uklonil. - "Mohu se představit, pane Cartere?" Jsem Dr. Milas Eros, zástupce velitele maďarské státní bezpečnostní policie.“ Nick tento hlas nikdy předtím neslyšel.
  
  
  
  Killmaster se podíval, stěží dokázal potlačit překvapení. Co se stalo?
  
  
  
  Pak muž s hlasem Bély Kojakové pokračoval: „Cením si tvého překvapení, Cartere. Je to kompliment. Ano, jsem Dr. Milas Eros a Bela Kojak. Šéf bezpečnostní policie je opilec a homosexuál. Je příliš zaneprázdněn svými neřestmi, než aby dělal nějakou práci. Ale má mocné politické přátele a nelze ho odstranit – zatím. Do budoucnosti vkládám velké naděje. Mezitím dělám skutečnou práci po svém. Je velmi snadné mít dvě tváře, dvě osobnosti. Mám také dva byty se dvěma milenkami. Dalo by se říct, že jen dva.
  
  
  
  "Kromě životů," řekl Nick. "Máš dva životy?"
  
  
  
  Eros Kojak si vyndal monokl z oka a otřel si ho. Přistoupil k Nickovi a šťouchl do něj rákoskou. Pak si povzdechl. "Ukázal jsi prstem na bolavé místo se svým obvyklým přehledem, Cartere." Nemám dva životy. Mám jen jeden život a líbí se mi. Chci si to nechat. Ale momentálně si to velmi ztěžujete. Proč, Cartere? Proč jste se potřeboval učit o heroinu? Dal jsi mi velký problém!
  
  
  
  "Jo, tohle je pro tebe," řekl Nick. "Chápu tvé dilema." Stojím pro tebe za milion, ale když mě prodáš, bojíš se, že promluvím. Jste na vysoké pozici, takže musíte mít mnoho nepřátel. Jediné slovo o heroinu a budete zastřeleni. Ale stejně, když mě zabiješ, vyhodíš milion dolarů. Jak jsem řekl, je to s tebou špatné. Eros Kojak si mnul bradu. - "Jak jsi řekl, je to pro mě problém." Ale dnes večer se nemusím rozhodovat. A zbývá ještě mnoho udělat. Omlouvám se.' Vklouzl zpět do skříně.
  
  
  
  Nick bude ještě nějakou dobu žít - pokud Kojak Eros neuskuteční svůj plán. Měl velmi málo času, ale měl naději. Dříve nebo později musel někdo udělat chybu.
  
  
  
  Vyšel Béla Kojak. Aniž by Nickovi cokoli řekl, přešel ke dveřím a vydal krátké rozkazy. O několik okamžiků později vstoupili tři muži s filmovou kamerou na stativu. Kojak kývl na agenta AH. - "Udělej pár fotek." Ze všech možných úhlů. Kde je ta děvka, Gino?
  
  
  
  - Josephův, pane. Tohle je jeho noc." - Tři muži se zasmáli.
  
  
  
  "Vezmi si ji," nařídil Kojak. - "Až tady skončíte, vezměte ho do výzdoby ložnice."
  
  
  
  Jeden z mužů protestoval. Ale tato dekorace byla zbořena. "Ty jsi to objednal."
  
  
  
  Kojak se zuřivě otočil k muži. - „Pak je potřeba to obnovit! Pospěš si.'
  
  
  
  Kojak poklekl vedle Nicka Cartera. Vytáhl z kapsy kovovou krabičku a vytáhl injekční stříkačku. "Neboj se," ujistil Nicka. „Tento produkt nemůže způsobit škodu. Jde pouze o zajištění vaší spolupráce.“
  
  
  
  Killmaster mu vynadal. Teď už neměl co ztratit a díky tomu se cítil lépe.
  
  
  
  Kojak zvedl jehlu.
  
  
  
  "Ty nepiješ alkohol?" - zeptal se Nick. "Mohl bych onemocnět otravou krve a zemřít."
  
  
  
  Kojak vrazil jehlu do Nickovy paže. - "Jsi roztomilá, Carterová." Opravdu doufám, že tě nebudu muset zabít. Dobře, přejděme k natáčení. Jsou navrženy tak, aby zjistily, zda vás někdo v Moskvě nebo Pekingu pozná. tím jsem si jistý. Pak uděláme pár fotek pro vlastní potěšení. Jednou se mohou hodit."
  
  
  
  Nick se už uklidnil a uvolnil. Věci šly mnohem lépe. Vypadalo to povzbudivě. Cítil se teplý, pohodlný a trochu ospalý. Výborně Kojak! Možná byl blázen, ale nebyl to špatný chlap.
  
  
  
  Ale jak v něm rostlo potěšení, Nick s tím bojoval. Ztratí kontrolu nad svými svaly a mozkem. Bylo to nevyhnutelné. Ale pokud dokáže ovládat malou část svého mozku, mohl by mít šanci. Musel si nechat část mozku volnou, a to bylo možné jen díky bolesti. Nick otočil jazyk tak, aby se přitiskl k jeho zubům. Tvrdě kousl a ochutnal krev. Měl spolknout krev, ne ukazovat, co dělá. Ale pořád to dost nebolelo. Musel kousat víc!
  
  
  
  Nick odplul na měkkém růžovém obláčku. Ležel klidně s praštěným úsměvem na tváři, když rozvazovali okovy a pomáhali mu nahoru po schodech do ložnice. Byla tam jasná světla a kamera. Kojak, starý dobrý Kojak, vydal rozkazy. Přivedli Nicka do postele. Oh, tato krásná postel!
  
  
  
  Nick sklouzl holým jazykem na druhou stranu úst a znovu se zakousl. Málem se udusil krví. Ale musel vytrvat. Pokud by se mohl držet té části svého mozku, byl by připraven, až přijde jeho šance. V každém případě to bude nějakou dobu trvat. Protože teď vedle něj na posteli ležela žena.
  
  
  
  Nick matně, přes pekelný řev, slyšel Kojaka něco říkat. Slova, která byla neurčitá a roztřesená, ale zdálo se, že zněla: "Gino - víš, co dělat - s ním - ne, ne, ne, Gino - musíš s ním - přiměj ho, aby to udělal s tebou..."
  
  
  
  Byla to krásná dívka, celá růžová, bílá a něžná. Znala všechny triky. Některé z nich nikdy předtím neudělal, ale dívka mu vášnivě zašeptala a on je udělal.
  
  
  
  Nick spolkl další krev a znovu pohnul jazykem. "Fungovalo to," pomyslel si. Alespoň měl mlhavou představu o tom, co se děje. Ale bylo to těžké, bože to bylo těžké! Nikdy na jeho nahotě netiskla tuna peří víc než tato lechtivá hebká peříčka - jen to nebyla peříčka, ale ženské vlasy.
  
  
  
  Jeho motorické nervy na okamžik vypadly a Nick málem zemřel. Divoce kousal, když slyšel Kojak křičet na konci míle dlouhé trubky.
  
  
  
  "Už je skoro pryč - polož ho - Gino, sakra!"
  
  
  
  Jasná světla konečně zhasla. Nick stále visel. "Kdyby mu zbývalo deset minut," pomyslel si v zoufalství. Deset minut! Abyste se přinutili zívnout, běžte mě praštit do hlavy. Zaplavte si v ledové vodě. Deset minut a zvládnu to. Věděl, že už je skoro tam, když jasně rozuměl Belovi Kojakovi.
  
  
  
  "Odveďte ho do kobky," nařídil muž. „Ve druhém suterénu. Ne tam, kam jsme dali dívky, ale do cely s vysokou ostrahou. Vy tři, připravte si samopal. Mohou za to všichni tři. A Bůh ti nepomůže, když uteče. Dostaň ho odtud.“
  
  
  
  Byl stále extrémně slabý a potřeboval pomoct vstát z postele, ale jeho zdravý rozum se začínal vracet. Pokuta. Ale jeho svalová síla se ještě nezotavila a bez svalů by nic nedokázal. A zbraně! Měl mít zbraň! Tři muži. Tři samopaly Thompson. Jediné, co měl, bylo jeho otupělé tělo.
  
  
  
  Sešli po širokých schodech. Slyšel, jak jeden z mužů říká: „Druhý suterén! Jak si Kojak myslí, že ho donutíme dolů ze schodů? Jsou strmé jako třicetimetrový žebřík. To pochopíš, až když budeš střízlivý."
  
  
  
  Další muž řekl: "Zatlačte to dolů a je hotovo."
  
  
  
  "Jsi idiot, Malko." Šéf nechce, aby zemřel. Vy dva jděte první, abyste ho chytili, kdyby uklouzl. Spustím ho a držím ho za pás."
  
  
  
  Tak byl zase oblečený! Nick, klopýtající mezi oběma muži, si přejel prsty po noze a cítil, jak se vrací pocit dotyku. Ano. Měl na sobě kalhoty.
  
  
  
  Když došli ke strmým schodům vedoucím do páchnoucí temnoty tohoto starého křižáckého hradu, Nick věděl, že našel svou zbraň. Nezáleželo na tom, že by ho ta zbraň mohla zabít taky - bylo to všechno, co měl. Všechno nebo nic.
  
  
  
  Pouhá změna matematické pravděpodobnosti přinesla řešení. Jako první sestoupili ze schodů dva jeho strážci. Jinak by to nikdy neudělal.
  
  
  
  Oba muži, nyní nesoucí samopaly na ramenou, udělali několik opatrných kroků po strmých kamenných schodech. Byly vytesány do skály a byly umístěny pod úhlem nejméně 45 stupňů. To by mohlo znamenat smrtelnou past. Nick spolkl krev a potlačil ponurý úsměv. Tohle měl na mysli: smrt.
  
  
  
  Najednou se úplně uvolnil. Muž za ním zaklel a pokusil se udržet mrtvou váhu Nickova těla. Přehodil si kulomet přes rameno a objal Nicka kolem pasu a pokusil se ho stáhnout o pár kroků dolů.
  
  
  
  "Sakra, ty bastarde," řekl muž stojící za Nickem. "Přál bych si, abychom ho tam mohli hodit a zlomit mu vaz."
  
  
  
  Schodiště bylo úzké, dostatečně široké pro urostlého muže. Nick se sehnul, padl na kolena, sáhl dozadu a popadl muže za ním za kolena. Ponořil se dopředu a zároveň muže přehodil přes sebe.
  
  
  
  Další dva byli tři kroky pod ním. Padající muž je zasáhl. Killmaster si položil hlavu na hruď, rozpřáhl ruce a řítil se dolů po zrádných schodech a táhl tři muže s sebou.
  
  
  
  "Dolů," pomyslel si zasmušile. Dole počítáme hlavy!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Byl to velký pád! Killmaster měl určitou výhodu, protože věděl, co se děje, a snažil se chránit těla ostatních. Nicméně to nevyšlo. Po prvních patnácti yardech nevydal ani jeden z mužů ani hlásku. Nickovi se podařilo ochránit si hlavu, ale ztratil docela dost kůže a zlomil si levé zápěstí. Těsně předtím, než dopadli na zem, zaslechl cvaknutí.
  
  
  
  Pokušení pár vteřin ležet bylo neodolatelné, ale Nick odolal. Teď se musel pustit do práce, jinak by bylo všechno ztraceno. V tomto prchavém okamžiku měl na své straně prvek překvapení a musel ho co nejlépe využít. A teď měl k dispozici jen jednu dobrou ruku!
  
  
  
  Dělal kliky zdravou paží. Dva z mužů byli v bezvědomí nebo mrtví, ale třetí zasténal a pokusil se vstát. Nick popadl jeden z kulometů za hlaveň. Máchl jím jako kyjem a vyrazil muži mozek. Přistoupil k dalším dvěma, převalil je nohou na břicho a pažbou kulometu jim zlomil vaz. Nechtěl, aby ho někdo následoval.
  
  
  
  V některých ohledech byl tento hrozný pád výhodou. To urychlilo jeho zotavení z drogy. Zase to fungovalo skoro normálně. Slyšel tekoucí vodu a objevil malý podzemní potok protékající kamenným příkopem. Strávil drahocennou minutu tím, že se natáhl do okapu a nechal přes sebe stékat ledovou vodu. Minuta! Napočítal do šedesáti, napil se vody a donutil se znovu vstát. Bylo by hezké si na hodinu lehnout.
  
  
  
  Levé zápěstí neměl k ničemu, odepnul si opasek a položil mezi ně ruku. Alespoň takhle ruka nestála v cestě. Z těl vzal další zásobníky munice a dal je do kapes. Zároveň někomu vzal sako a pomohlo to. Přes ramena si přehodil dva kulomety, zkřížil je na zádech a v podpaží a znovu vystoupal po schodech. Umístěním třetího samopalu do ohybu lokte a jeho správným vyvážením toho dokázal hodně.
  
  
  
  Když se dostal na vrchol druhého schodiště v suterénu, uviděl světlo a slyšel chichotání a sténání. Samozřejmě to byly podivné sténání. Napravo od něj byla řada cel. Z jedné cely vycházelo slabé světlo. Tam bylo slyšet sténání.
  
  
  
  Nick se proplížil přes desky a podíval se do cely. Jeden ze strážců byl s dívkou Ginou. Nick tiše vstoupil do cely a udeřil strážného do hlavy. Velkou rukou přerušil dívčin křik. Nechtěl zabít tuhle ubohou děvku, která nic nevěděla. Tak ji vyděsil. Přiblížil k ní svůj krvavý, zlomený, špinavý obličej a zašeptal: „Nechám tě žít, děvče! Zamykám tě. Stačí jeden výkřik a já se vrátím a podřežu ti hrdlo od ucha k uchu. Rozuměl?“
  
  
  
  Jediné, co to ubohé stvoření dokázalo, bylo přikývnout. Pouze Bůh ji mohl vysvobodit od tohoto démona, který tam stál, krvácel vodu a krev a nesl tři samopaly.
  
  
  
  Nick zamkl a vyšplhal po širokých schodech do prvního suterénu. Teď byl připravený na všechno, ale nikoho neviděl. Kromě hučení elektrického generátoru nebyl slyšet žádný zvuk. Je Kojak opravdu pryč? Vrátil jste se do vily, abyste ohlásil svůj objev? Nick o tom pochyboval. Cítil, že Kojak hraje s Blackstones dvojí hru, stejně jako byl dvojí se vším a všemi.
  
  
  
  Šel co nejtišeji dlouhou chodbou s betonovou podlahou. Světla slabě a nejistě blikala, když generátor na okamžik zaváhal a pak pokračoval. Nalevo a napravo viděl nástroje a zvukovou aparaturu. Byla to docela velká organizace. Zřejmě nechali jen rám starého hradu a vše naplnili technikou.
  
  
  
  Došel na scénu, která byla jasně připravená k natáčení. Viděl traktory a další zemědělskou techniku na točnách, malé obrazovce a prkně. Kojak řekl pravdu - byl připraven spolupracovat s výborem a veškeré sporné sexuální pomůcky byly odstraněny.
  
  
  
  To ticho začínalo lézt Nickovi na nervy. Killmaster toho zažil hodně a byl naštvaný jako čert. Měl bolesti a chtěl práci dokončit hned. Přešel na druhou stranu a vstoupil do chodby páchnoucí barvou a acetonem.
  
  
  
  Ve stejnou chvíli Nick zaslechl tichý zvuk přicházející odněkud z budovy. Nemohl to identifikovat. Někdo do něčeho kopl, příliš prudce zabouchl dveře nebo narazil kov na kov. Jde o to, a Nick se zasmál, byl to tlumený zvuk. Byl sledován.
  
  
  
  Nick sledoval vůni a našel poklad: místnost s barvou. Vedle byla místnost s kovovými skříněmi obsahujícími hromady plechovek filmu, možná sto plechovek. Nick začal film šířit po místnosti a rozhazoval celuloid všude, až to vypadalo, jako by velké zvíře mělo natažená chapadla. Držel konce filmu v rukou, proklouzl dveřmi a vrátil se do místnosti s plechovkami od barev. Při tom červené oko na konci chodby mrklo a kulka se odrazila od zdi vedle něj.
  
  
  
  "Bav se, kámo," řekl Nick. Vypálil krupobití kulek do chodby. Abych ho rozptýlila. Myslel si, že je to Kojak, zmatený Kojak, který přesně nevěděl, co se stalo. Ten muž pravděpodobně nebyl zbabělec. Nickovi se to líbilo. Podlahu jsem naplnil barvou a konce fólie vložil jako pojistky do barvy. Rozběhl se ke dveřím a vypálil další salvu do chodby. Poté běžel k jedinému oknu v místnosti a rozbil ho. Posadil se na parapet a podíval se dolů. Pod sebou viděl jen hlubokou temnou prázdnotu. Nick nerad padal do neznáma, ale musel. V dálce viděl pohybující se záři Dunaje. Nebyly tam žádné hvězdy, noc byla černá, ale věděl, že za hodinu nebo dvě přijde svítání.
  
  
  
  V louži s barvou nechal velkou plechovku lakového benzínu. Vystřelil ze svého kulometu, takže kulky zasáhly plechovky s barvou a film. Barva začala hořet. Filmové pásky s ostrým zvukem vzplanuly a z místnosti vyšlehnul oheň. Nick spadl z parapetu.
  
  
  
  Spadl asi deset stop do měkkého bahna. Spadl před hradem na břehu řeky. Okamžitě vstal a běžel..... Vzpomněl si na most, který tam cestou přešli a doufal, že to je jediná cesta dovnitř nebo ven, protože kdyby se Kojak vrátil, mohl by na všechno zapomenout. Pak už toho bastarda nikdy nechytil.
  
  
  
  Nick šel podél mechem porostlé hradní zdi k příjezdové cestě. Napravo od něj byl most. To, co dříve muselo být padacím mostem, bylo nyní jen pár prken přes hluboký, suchý příkop. Za ním bylo nádvoří, do kterého byl veden. Hrubé kameny nádvoří se již začaly barvit rostoucím ohněm. Slyšel hromový výbuch, když sud explodoval. Byl by to dobrý oheň. Ale kromě praskajících plamenů a výbuchů vládlo stejně ponuré ticho. Nick si uvědomil, co se stalo. Dokončil je všechny kromě Kojaka. Bylo tomu tak, jinak by někteří muži už utekli.
  
  
  
  Nick nepřešel most. Místo toho tiše sklouzl do příkopu. Pak přešel na druhou stranu a proklel svou zlomenou ruku. Lehl si na vršek příkopu, vpravo umístil tři samopaly Thompson a čekal. Dvůr byl nyní dobře osvětlen plameny a viděl vozy Škoda a Jeep. Doufal, že Škodovku vezme Kojak. Chtěl si džíp nechat a nechtěl ho střílet.
  
  
  
  Začal čekat. O tři minuty později Kojak vyběhl z hořící vnitřní budovy. Běžel cik-cak a nahrbil se s dlouhou pistolí v ruce. Běžel jsem do Škodovky. Nick souhlasně přikývl.
  
  
  
  Motor Škody zaburácel. Pneumatiky zaskřípaly, když Kojak otočil auto a jel k bráně. Nerozsvítil světlomety. Killmaster došel do středu silnice a vypálil dávku ze svého kulometu na blížící se auto. Zbraň se pokusila zvednout kvůli zpětnému rázu. Vytáhl zraněnou ruku z opasku a položil ji na ústí hřmící zbraně, aby byla v přímé linii. Mířil na přední sklo. Na poslední chvíli odhodil kulomet, skočil stranou a skutálel se po svahu příkopu.
  
  
  
  Škodovka most minula a také se svezla do příkopu. Dopadlo to na druhou stranu, odrazilo se, převrátilo se a začalo hořet. Nick znovu vylezl z příkopu, sebral jeden z kulometů a vystřelil na hořící auto. Poté běžel k džípu se zbývajícím kulometem v dobré ruce.
  
  
  
  Už se chystal nastoupit do džípu, když si vzpomněl na dívku.
  
  
  
  'Kletba!' - Otočil se a vběhl do hradu. Teď to bylo peklo, ale plameny se stále soustředily jen na scénu a studio. Nick odtáhl ječící, hysterickou dívku na dvůr a postrčil ji k bráně. - 'Pospěš si.'
  
  
  
  Když uháněl v džípu k vile, na sedadle vedle něj byl kulomet. Když došel na dlážděnou cestu, ohlédl se. Nebe nad hradem zářilo. Oheň musel přitáhnout pozornost, a to brzy. Je čas, aby on a Pam zmizeli. Udělal svou práci. A v tu chvíli ucítil spáleninu. Podíval se dolů a viděl, že jeho kalhoty hoří u kolen. Musel na chvíli zastavit džíp, aby uhasil plameny zdravou rukou.
  
  
  
  Světla džípu je osvětlovala, když projížděli před ním na silnici: Michael Blackstone, jeho žena a Mona Manningová. Nick dupl na brzdy, otočil džíp a vystřelil nad jejich hlavami. Zastavili se, otočili se a podívali se na něj, oslepeného světlomety. Zdálo se, že míří na nějakou cestu. Mona Manning nesla velkou tašku. Sibyl Blackstone nesla kufr. Loot, pomyslel si Nick. Vystoupil, ale udělal to způsobem, který je držel ve světlech reflektorů. Namířil na ně samopal.
  
  
  
  Nick promluvil s Blackstonem. - "Mluvím. Posloucháte a odpovídáte. Ženy drž hubu."
  
  
  
  Michael Blackstone nevypadal vyděšeně. Jeho vrásčitá tvář byla klidná, když se zeptal: "Kdo sakra jsi?"
  
  
  
  "Řekl jsem ti, abys mlčel." Otočit se.' Zkontroloval Blackstone. Muž nebyl ozbrojen. Nick se podíval na ženy. Mona Manningová měla na sobě dlouhý norkový kabát. Sybil Blackstoneová měla na sobě kalhoty a těžký kabát. Mohli mít cokoli, ale musel to risknout. Čas utíkal.
  
  
  
  "Kde jsou ty dívky, které jsi zavřela?" - vyštěkl na Blackstone.
  
  
  
  "Pořád jsou zamčené." Tohle se nám zdálo nejlepší. Policie je najde. Rozhodně je nemůžeme vzít na loď.“ Blackstone ukázal na místo, kde byla loď.
  
  
  
  "Kolik uzlů ta věc ujede?" - Nick se podíval na oblohu nad hradem. Nyní zářil červeně. Bylo jasné, že tam brzy lidé přijdou.
  
  
  
  "Třicet uzlů," řekl ředitel. "Rychlost je vysoká."
  
  
  
  Nick namířil kulomet na trojici.
  
  
  
  'Pokuta. Nyní pozorně poslouchejte. Všichni tři jdete po příjezdové cestě. Až se dostaneme do domu, chci, abys šel dovnitř a osvobodil všechny ty dívky,“ mávl pistolí na Sybil Blackstoneovou. Přiveďte mi Angličanku. Jmenuje se Pamela Martinová. A ujistěte se, že je v dobré kondici!
  
  
  
  "Možná je stále pod sedativy," řekla žena. „Děláme to, abychom je uklidnili. Je to neškodná věc.
  
  
  
  "To si nemyslím," řekl Nick. "Pojď." A pospěšte si!
  
  
  
  Mona Manningová neřekla nic. Nyní pohlédla na Nicka s královským opovržením a obrátila se k Blackstoneovi. - "Kdo je ten chlap, Miku?" Nechci, aby byl hlavní postavou, to vám můžu říct.“ Blackstone ji chytil za ruku. "Pojď, Mono, zlato." Musíme udělat, co říká. Je to druh zkoušky.“
  
  
  
  Nick je řídil po silnici a držel kulomet na sedadle džípu vedle sebe. Zadržel Blackstone a Monu Manningovou na parkovišti, zatímco Sybil vběhla do domu. Riskoval a věděl to. Jedna věc, které se nemusí bát, je, že zavolá policii!
  
  
  
  Ale žena se téměř okamžitě vrátila s Pam. Když dívka uviděla Nicka, zaváhala, protože měla obavy o jeho vzhled.
  
  
  
  "To je v pořádku, zlato," řekl Nick. "Pod vší tou špínou bije zlaté srdce."
  
  
  
  'Nicku! Nicku! Můj bože - Nicku! - vykřikla a vrhla se mu do náruče. Nezdálo se, že by měla sedativy a měla na sobě jen levné bavlněné pyžamo.
  
  
  
  Nick ukázal na Monu Manningovou pistolí. - "Dej jí svůj plášť."
  
  
  
  „Tohle neudělám! Miku, to je monstrum. - Pevně se zahalila do norkového kožichu.
  
  
  
  Nick z jejího těla strhl kožich a hodil ho po Pam. - "Prosím, zlato. Nyní se vzpamatujte a poslouchejte. Ještě nejsme v bezpečí, ale máme šanci. Vezmu tuto loď po řece a pokusím se dostat do Rakouska. Můžete plavat nebo zůstat, jak chcete. Ale teď už pojďme! “ – pokynul Pam. "Nastupte do džípu."
  
  
  
  Pod norkovým kožichem měla Mona Manningová pouze podprsenku, opasek a punčochy. Zakryla si hruď a zakvílela: "Je mi zima."
  
  
  
  Nick se otočil k Michaelu Blackstoneovi. 'Jsi připraven? Jdeš nebo tu zůstaneš?
  
  
  
  "Jdu," řekl Blackstone. Sundal si manšestrovou bundu a omotal ji kolem Mony Manningové. -"Postarám se o ni. Ona jde taky se mnou.
  
  
  
  'Jsi šílený!' - Sibyla Blackstoneová zuřivě křičela. "Přibijí tě na kříž, jestli tě někdy přivedou zpátky do Ameriky, Michaeli." Nebylo to jednou dost?
  
  
  
  Nick postrčil Blackstonea a Monu Manningovou k džípu. "Už nemáme čas si povídat!"
  
  
  
  Sybil Blackstone položila ruce v bok. - "Zůstanu tady."
  
  
  
  "Gratuluji," řekl Nick. - "Pozdravuj tajnou policii." Uháněl s džípem po příjezdové cestě. Hruď se mu nesnesitelně sevřela a on věděl, co to znamená. Dosáhl bodu, kdy mohou rozhodovat vteřiny.
  
  
  
  Bylo to právě včas. Když se loď v divoké vodě vzdalovala od doku, Nick viděl, jak dvě auta zrychlila a zastavila na příjezdové cestě. V šeru zamrkalo tucet červených očí. Ti parchanti po nich stříleli, aniž by věděli proč.
  
  
  
  "Bastardi," řekl. Michael Blackstone, který seděl za volantem, se drsně a neradostně zasmál. - "Vyšlou rádiovou zprávu." Do Rakouska se nikdy nedostaneme."
  
  
  
  'Můžeme to zkusit.'
  
  
  
  Blackstone se otočil a chvíli se díval na Nicka, jeho vrásčitá tvář vypadala v tlumeném světle zachmuřeně. - „Kdo jsi, kámo? Vtrhnete do našich životů jako hurikán, ničíte práci mnoha let a teď nás všechny táhnete k smrti. Jsi člověk? Nebo přírodní živel? Nebo snad ďábel?
  
  
  
  "Jsem agent Spojených států," řekl Nick. - "A ještě teď hraješ komedii." Drž hubu a běž!
  
  
  
  Nick přistoupil k rampě a zakřičel: "Pam!"
  
  
  
  Objevila se v temných dveřích. Šli bez světel.
  
  
  
  "Ano, Nicku?"
  
  
  
  "Jsi v pořádku?"
  
  
  
  Vydala zvuk někde mezi vzlykem a chichotáním.
  
  
  
  "Nikdy nebudu tím, kým jsem byl." Nikdy! Myslíš, že to zvládneme, Nicku?
  
  
  
  "To zvládneme," řekl Killmaster s důvěrou, kterou necítil. - "Jak se daří naší slavné filmové hvězdě?"
  
  
  
  - Je v rohu kabiny a dívá se dolů. Přehodil jsem přes ni deku. Myslí si, že jsem její kadeřník nebo co.
  
  
  
  'Pokuta. Dávejte na ni pozor. Je šílená, ale může se stát nebezpečnou. Držte nám, milí, palce a naučit se modlit může být také užitečné. Ujal se kormidla, aby pohnul člunem. Velká loď se plnou rychlostí řítila proti proudu. Dosud neviděli žádný jiný pohyb než vlečný člun na levoboku.
  
  
  
  "Žiješ tu dlouho," zeptal se Nick. "Jak dlouho do svítání?"
  
  
  
  'Asi hodinu.'
  
  
  
  "Jak dlouho bude trvat touto rychlostí, než se dostanete na hranici?"
  
  
  
  "O tom samém."
  
  
  
  "Bude to blízko."
  
  
  
  "To nikdy neuděláme," řekl Blackstone. "Nevíš, do čeho jdeš - bez ohledu na to, kdo jsi." Něco vám řeknu: všude mají hlídkové čluny. Hlídkové čluny jsou vyzbrojeny 50 mm děly. Monu zastřelí za méně než minutu."
  
  
  
  "Možná možná ne. Vždy mohou chybět."
  
  
  
  „Nechybějí. Byli varováni a mimochodem v noci je na tomto úseku řeky provoz zakázán. Jakmile nás uslyší nebo uvidí, půjdou za námi. I když nás nechytí, stále budeme mít překážky.“
  
  
  
  Nick hledal v kapse cigaretu, i když věděl, že žádnou nemá. Našel dýmku Jacoba Wernera a hodil ji přes palubu. Nenáviděl dýmky. Otočil se k Blackstoneovi, který stál v pozoru v šeru malé kormidelny. - "Máte pořádnou cigaretu?"
  
  
  
  Blackstone mu podal cigaretu a zapálil si ji. Nick si spokojeně povzdechl. - "Teď mi řekni, co tyhle překážky znamenají."
  
  
  
  „Tři řady na šířku řeky. Kabely s ocelovou sítí. Pohybují se nahoru a dolů v určitých hodinách, aby umožnily průjezd, ale pouze provoz, který byl zkontrolován. Nyní jsou samozřejmě podceňovány. Nemožné projít."
  
  
  
  Proplouvali širokým ohybem řeky a motory ječely jako démoni. Nick zůstal co nejblíže břehu. - Je tady mělká voda? mělčiny? Pokud se zaseknou, je vše ztraceno.
  
  
  
  - Pokud vím, tak ne. Ale tuhle řeku moc dobře neznám. Tady jsem neplaval."
  
  
  
  Minuli zatáčku. Nick pokračoval v plavání ke břehu a nechal loď klouzat vodou. Podíval se na východ. Dokud nebude svítat?
  
  
  
  Blackstone vedle něj řekl: „To není moc. Asi třicet kilometrů. Dostaneme se tam krátce před svítáním. Smál se.
  
  
  
  'Líbí se ti to?' - zeptal se Nick kysele.
  
  
  
  'Spíš ne.' - Ale muž se znovu zasmál. "Jen jsem si myslel, že jsem skoro změnil názor na návrat." Sybil měla pravdu. Myslím, že to nevydržím. Předpokládám, že budu souzen za velezradu? Nick pokrčil rameny. - "Do toho mi nic není. Vybrali jste si ale správný čas, abyste si to rozmysleli!
  
  
  
  'Ano. Alespoň jsem konzistentní. Takhle jsem si zničil celý život."
  
  
  
  „Než se začnete litovat, řekněte mi něco o pobřežních instalacích, ostnatém drátu. Jsou tam strážní věže?
  
  
  
  'Předpokládám. Opravdu nevím - nikdy jsem se odsud nepokoušel dostat. Ale slyšel jsem, že ostnatý drát sahá až k vodě. A jsou tam podvodní překážky, takže je nemůžete obejít."
  
  
  
  "Tohle," řekl Killmaster, "bude velmi pěkné a útulné."
  
  
  
  Po krátkém tichu se Blackstone zeptal: „Nevadilo by vám, kdybych šel dolů do Mony? Stejně tady nic nezmůžu. Mona mě potřebuje, chudinka.
  
  
  
  "Pokračujte a pošlete Pam nahoru." Ale nedělej si ze mě srandu."
  
  
  
  "Co bych mohl zkusit?" “ zeptal se Michael Blackstone, když vyšel z kormidelny.
  
  
  
  Po chvíli váhání musel Nick uznat, že ten muž měl pravdu. Doslova všichni byli na stejné lodi: potopit se nebo plavat...
  
  
  
  Pam vstoupila do řídící místnosti. Chytila ho za ruku a položila mu hlavu na rameno. Třásla se. Nick se ji snažil rozveselit a řekl: „Pokud se odsud dostaneme živí, můžeš si nechat ten kožich. Takový norek stojí jmění."
  
  
  
  Políbila ho na tvář. - „Bože, ty tak strašně smrdíš! A já tě moc miluji! Dostaň nás odsud, drahoušku. Prosím, dostaňte nás odtud. Pak s tebou budu spát do konce života."
  
  
  
  "Vydržel bych tě," řekl. "A..." Slyšeli dole výstřely. Pam ho chytila za ruku. - 'Ó můj bože ...'
  
  
  
  Další výstřel. Nick řekl: "Běž se podívat dolů, ale buď opatrný."
  
  
  
  Myslel si, že Mona Manningová musela mít v té velké kabelce zbraň. Blackstone to tam nejspíš dal a Mona ani nevěděla, co má na sobě.
  
  
  
  Pam je zpět. "Oba jsou mrtví," řekla. Její hlas byl napjatý, ale pevný. - "Myslím, že nejdřív zastřelil ji a potom sebe." Nick přikývl. „Řekl mi, že si svůj návrat rozmyslel. Je to pro ně lepší – stalo by se to vězením pro něj i pro ni.
  
  
  
  Koutkem oka zahlédl na levoboku proti proudu hlídkový člun. Byla ještě tma, ale viděl, jak se bílá záře vlny vzdaluje.
  
  
  
  "Máme společnost," řekl Pam. "Najdi čáru."
  
  
  
  'Lín?'
  
  
  
  „Lano, sakra! Pospěš si!'
  
  
  
  Nemyslel si, že by hlídkový člun ztrácel čas varovným výstřelem. To se nestalo. První výstřel zasáhl Monu nízko v zádi.
  
  
  
  Velká loď se otřásla. Loď okamžitě ztratila rychlost. Nick si myslel, že před sebou vidí první překážku.
  
  
  
  Pam se vrátila se smotkem půlcentimetrového provazu. - "To je vše, co jsem našel."
  
  
  
  'Pokuta. Vezměte nůž z mého opasku a...
  
  
  
  Kulka proletěla malou řídící místností. Pam se k němu přitiskla. "OH oh...!"
  
  
  
  "Zůstaň v klidu," řekl Nick nevrle. "Uřízněte tolik lana, aby nás to mohlo svázat odděleně." Smyčka kolem těla, pak asi šest stop prověšení, pak smyčka pro mě. Vezmi mou levou ruku, strč si ji do kapsy a pevně ji zavaž."
  
  
  
  Nyní se otočil na pravobok a otočil se na břeh, kde končila první bariéra. Tam, kde začal plot z ostnatého drátu na zemi. Pokud měli šanci, byl tam.
  
  
  
  Dívka pracovala rychle. Její ruce byly pevné a pevné, když se řídila jeho pokyny.
  
  
  
  Dlouhý bílý paprsek světla je přišpendlil k desce jako hmyz. "Podržte chvíli volant," nařídil Nick. "A jdi rovně jako teď."
  
  
  
  Přetáhl si kulometný pás přes hlavu, položil hlaveň na zábradlí a vypálil dlouhou dávku do světlometu, vystřelil vysoko a vypočítal dráhu střely. Světlo zhaslo. O sekundu později na „Monu“ zasvítily dva nové paprsky, které se spojily z různých stran. 'Kletba!' - řekl Killmaster. Vystřelil a pak shodil kulomet přes palubu. Vzal volant od Pam. - "Vytáhni mi všechno z kapes a hoď to přes palubu." A tenhle kožich.
  
  
  
  Promiňte. Jestli přežiju, koupím ti další.
  
  
  
  Udělala, co řekl. Vyklouzl jí z bundy a ona ho hodila přes palubu. Do člunu zasáhla nová střela. Nyní se Mona vrhla k bariéře. "Ne více než pět set yardů," pomyslel si Nick. Byli zasaženi čtyřmi nebo pěti granáty najednou. Jeden zabil motory a dva dopadly hluboko pod čáru ponoru. Další střela vyřadila polovinu velitelské věže. Mona se převrhla a začala se potápět.
  
  
  
  Killmaster popadl dívku. - "Zůstaňte pod vodou tak dlouho, jak je to možné! Následujte mě - vezmu vás s sebou." Dunaj byl studený, ponurý a špinavě tmavě hnědý. Nick se ponořil hluboko, pak plaval v silných trhnutích. Pam byla od samého začátku přítěží. Nemohla s ním držet krok. Neřekl jí – nebyl čas a stejně by ji zachránil –, že by mohl zůstat pod vodou déle než čtyři minuty a že by měla udělat totéž. Chudák dítě se zadusí. Možná ji dokáže oživit.
  
  
  
  První překážka se ukázala být docela snadná. Mezi sítí a dnem byl prostor a Nick pod ní vklouzl jako ryba. Ale Pam se už snažila dostat na povrch. Byla zadýchaná a teď ji přemohly její instinkty. Nick zachmuřeně plaval a táhl kopající dívku za sebou.
  
  
  
  Druhá bariéra sahala téměř ke korytu řeky. Nick zuřivě kopal a házel kolem nich louže hlíny. Teď byla mrtvá váha na laně. Když skončil, musel se vrátit po krátkém laně, cítit se ve tmě a táhnout její nehybné tělo mezerou v bahně. Bylo lepší, že omdlela. To mu usnadnilo manévrování.
  
  
  
  . Myslel si, že už uplynuly tři minuty. Začaly ho bolet plíce. Nějak se mu podařilo srolovat pod zábranu a dívku s sebou vytáhnout. Skoro nedýchal...
  
  
  
  Ale byli skoro tam. Pořád to umějí. Ještě chvilku...
  
  
  
  Nick trpěl bolestí a agónií ve svém vyčerpaném těle. Otočil se a znovu za sebou ucítil její bezvládné tělo v pyžamu. Zachytila se ostnatým drátem omotaným kolem ohnutého kovového háku. Zoufale uvolnil drát. Nefungovalo to. Zasekla se. Nyní jsou oba v pasti. Zdravou rukou zatáhl za ostnatý drát, trhal si kůži, škubal a tahal a škubal.
  
  
  
  Vyletěla ven. Jeho plíce praskaly bolestí. Plaval nahoru, cítil temnotu, blížící se smrt. Ještě jedna rána - ještě jedna - ještě jedna - ještě nedýchej - ještě nedýchej - pokračuj, pokračuj...
  
  
  
  Killmaster mohl být v bezvědomí jen několik sekund. Zjistil, že může dýchat, když otočí hlavu. Ležel v bahně, ne víc než dva palce hluboko. Byla tma, velká tma a on si uvědomil, že je v malém potůčku nebo výběžku břehu řeky. Nad sebou viděl stromy, které skrývaly úsvit. Nick se pohnul a dotkl se dívčina chladného těla.
  
  
  
  Její pyžamová bunda se zachytila o ostnatý drát. Přiložil jedno ucho k studené, tvrdé hrudi a poslouchal. Nic. Se zasténáním ji obrátil v bahně, zdravou rukou zvedl její obličej nad vodu a posadil se na ni. Nechal svá kolena zabořit do jejího těla pod žebra. Nahoru a dolů - nahoru a dolů...
  
  
  
  Pam se zachvěla. Vydala tlumený zvuk. Nick ji otočil na záda, držel její hlavu nad vodou a začal jí dýchat do úst.
  
  
  
  Na břehu, pod stromy, se něco hýbalo. Dopadl na ně horký paprsek bílého světla. Killmaster si pomyslel: stále jsme prohráli! Dostali nás!
  
  
  
  Do prdele. Udělal všechno, co mohl udělat muž. Byl na hranici svých možností. Pokračoval v dýchání Pam do úst a čekal na ostrý povel nebo možná kulku s Carterovým jménem...
  
  
  
  "Vítejte v Rakousku," řekl přátelský hlas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pokusili se nechat Nicka týden v nemocnici AXE. Způsobil takový skandál, že byl o dva dny později propuštěn. Se sádrou na levém zápěstí šel navštívit Hawka.
  
  
  
  Starý muž byl rád, že ho vidí živého, a řekl to. Nezářil - Hawk nikdy nezářil radostí - ale byl se svým šampiónem zjevně velmi spokojený.
  
  
  
  "Odvedl jsi dobrou práci," řekl. - "Dobrá práce. Podle všech zpráv je vše zlikvidováno. Myslel jsem, že si zasloužíš dlouhou dovolenou; jeden měsíc?'
  
  
  
  "Jste příliš dobrý, pane." Nickův hlas vypadal chladně. "Zbývají mi dva týdny z mé poslední dovolené, ze které jsi mě vzal na tuto misi." Pamatuješ si?'
  
  
  
  Hawk strhl celofán z doutníku. - "Hmm, správně. Zapomněla jsem na to. Pak šest týdnů prázdnin, chlapče. Zasloužil sis to.'
  
  
  
  Na Hawkovu žádost podal Nick podrobnou ústní zprávu. Hawk bez přerušování poslouchal a pak sebral ze stolu kus papíru. „Tím se vyřeší problém věcí v bubnu – malé balíčky. Když naši inženýři v Gibraltaru vložili pistole do bubnů, našli tento materiál. Nechali ho na pokoji, ale mám zprávu, která říká, že pravděpodobně pašujete drogy jako vedlejší příjem. Okresní důstojník pro Středomoří jej předložil v pěti kopiích.“ Nick pokrčil rameny.
  
  
  Hawk se usmál na nezapálený doutník. - "Hledají tě v Maďarsku, chlapče." To je jisté."
  
  
  
  "Tentokrát to nebyl zrovna prázdninový výlet," řekl Nick ostře.
  
  
  
  - Víš, tvůj Bela Kojak nezemřel hned. Podle mých informací zemřel v nemocnici a mumlal něco o AX.
  
  
  
  
  "V OSN došlo k pozdvižení," pokračoval Hawk. =“Obvyklá situace je rozhořčení nad tím, jak američtí agenti operují na posvátném území Maďarské lidové republiky a podobně. Uklidní se někdy? "
  
  
  
  "To doufám," zamumlal Killmaster. - "Nechtěl bych být vydán."
  
  
  
  Hawk zašustil papíry. „V zásadě si myslím, že maďarská vláda je vděčná, i když to samozřejmě nikdy nemůže přiznat. Očividně je to velmi sub rosa."
  
  
  
  Po chvíli Nick vstal a odešel. Hawk počkal, až se dostal ke dveřím, než se zeptal: „A co ta Angličanka? Pamela Martinová?
  
  
  
  Nick si zapálil zlatou cigaretu držadlem. "Jak to myslíte, pane?"
  
  
  
  „No, sakra, pořád je v nemocnici! Ani k ní nechodíš? Ona tě miluje. Podle mých zpráv u ní naše sestry provádějí předběžné vyšetření a ona o vás stále mluví.“
  
  
  
  "Ne," řekl Nick. „Nemyslím si, že bych k ní měl jít. Zvlášť když mě miluje. Mimochodem, mise skončila. Najděte jí práci, pane. Je to hodná a statečná dívka. V určitých oblastech bude vynikající agentkou. To je vše, pane?
  
  
  
  "No, to je ono," řekl Hawk. "Užijte si dovolenou."
  
  
  
  "Děkuji," řekl Nick ostře. A vlevo.
  
  
  
  Zavolal Pookovi z letiště a řekl, že jeho šéf bude brzy doma. Šéf potřeboval jídlo, láhev whisky, postel a dostatek spánku. Několik dní. A soukromí. Pook řekl: "Ano, pane!"
  
  
  
  Před bytem parkoval Jaguar XK-E. Nick vyjel výtahem do střešního bytu s rostoucím hněvem.
  
  
  
  Pook se s ním setkal v hale. Provinile rozhodil rukama. „Moc se omlouvám, pane! Slečna Vorhisová dorazí okamžitě po vašem zavolání. Vstoupí dovnitř. Nemůžu ji zastavit."
  
  
  
  "Její zatracený telefon musel být odposloucháván," zavrčel Nick. 'Kde je?'
  
  
  
  Pook pokrčil rameny. "V kanceláři, pane." Kde jinde? Přinesl jsem jí láhev.
  
  
  
  Nick Carter proklouzl kolem Pooka do kanceláře. Tentokrát ji vyhodí dveřmi na jejím krásném zadku!
  
  
  
  Nebo...?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  -
  
  
  
  Někde v podsvětí Budapešti natáčí dobře vycvičená skupina tisíce pornografických propagandistických filmů za strašlivým nelidským účelem.
  
  
  
  Nick Carter se ocitá ve víru hrůzy, bojuje o život proti neuvěřitelným plánům šíleného maniaka...
  
  
  
  Nick Carter je nejvyšší agent AX, přísně tajné americké zpravodajské organizace, který dostává rozkazy pouze od Národní bezpečnostní rady, ministra obrany a samotného prezidenta. Nick Carter, muž dvou tváří, laskavý... a bezohledný; známý mezi svými kolegy jako "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Čínský pokladník
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Čínský pokladník
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  Čínský Paymaster
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  Došlo ke třem událostem, odděleným značnou vzdáleností v prostoru a čase. Všechny tři byly násilné činy a měly dalekosáhlé důsledky pro vlády a lidi, zejména pro zahraniční politiku Spojených států. Ačkoli mnoho novin publikovalo tyto příběhy, žádný se nikdy nedozvěděl úplné nebo správné vysvětlení těchto událostí:
  
  
  K prvnímu incidentu došlo v malém městě v provincii Jiangxi v Čínské lidové republice. Řeka Foesien se tam pomalu vine dolů k oceánu přes pozůstatky rozlehlých statků šlechticů, kteří vlastnili tyto země od dob císaře Kenyonga. Doktor Chien měl ve zvyku, když vrby za soumraku zmizely v mlze nad klidným Voesenem, sedět na břehu před jeho letním sídlem, zamořený havětí a třicet let chátrající. Tam si prohlédl nepatrnou část majetku svých předků, kterou mu stát laskavě umožnil ponechat jako odměnu za jeho mezinárodní pověst klasicisty a humanisty.
  
  
  Doktor tam seděl a uviděl postavu, úhledně, formálně a velmi správně oblečenou v uniformě vysokého armádního důstojníka, jak opatrně prochází zarostlou zahradou, aby mu nezkazila lesk bot. Doktor toho muže dobře znal. Nenáviděl ho natolik, že uvažoval, jestli Mencioes, když onen mudrc formuloval svůj koncept vrozené dobroty člověka, mohl předvídat, že se na Zemi objeví generál Tsung.
  
  
  Ale zdvořilý, přátelský obličej doktora Chiena neprojevoval ani znechucení, ani rostoucí strach.
  
  
  „Je od vás velmi laskavé, generále Tsungu,“ řekl, když byl muž na doslech, „přišel jste tak daleko od hlavního města, abyste viděl bezvýznamného vědce a státního úředníka. Co vás mohlo vzdálit od vaší těžké povinnosti chránit naši zemi?
  
  
  "To je samozřejmost," odpověděl voják. "Sloužím celou dobu."
  
  
  "Jste rozhodně hoden chvály, soudruhu generále," řekl vědec. "Ale co by v naší vesnici mohlo záležet na tak slavné osobnosti, jako jsi ty?"
  
  
  "Přišel jsem rozdrtit hlavu ležícímu revizionistickému hadovi," zavrčel generál. "Zrádci, který příliš dlouho pečoval o republiku."
  
  
  Dr. Chien se na generála podíval s bušícím srdcem. Ve stejné době Chiena zaujala myšlenka politicky smýšlejícího plaza. Generál rozepnul chlopeň svého lesklého koženého pouzdra a vytáhl revolver.
  
  
  "Vaše zrada skončila, doktore Chiene," řekl generál. "Klekni si na kolena, pejsku."
  
  
  Vědec se nehýbal.
  
  
  "Řekl jsem: na kolenou."
  
  
  "Pokud mě chcete zabít bez soudu nebo odvolání," řekl vědec a třásl se, "možná bychom se mohli od této lavičky trochu vzdálit." Vidíte, generále, nedaleko odtud hnízdí volavka. Volavka se bohužel v Číně příliš dlouho pohřešuje. Revolver vystřelí...
  
  
  V reakci na to popadl generál Tsung starého muže za řídké vousy a donutil ho kleknout.
  
  
  "Měl jste myslet na volavky, než jste se naučil jednat s rozhlasovými stanicemi a proměnit naše mládí ve zradu, doktore." Našim sledovacím jednotkám se konečně podařilo lokalizovat vaše vysílače. Vaši následovníci jsou nyní ve vězení."
  
  
  „Nebudu souzen? Mohu čelit svým žalobcům? “ zeptal se stařec a klečel. Generál se zazubil a přitiskl hlaveň svého revolveru na starcovo čelo.
  
  
  "Jste na kolenou před svým žalobcem, doktore." Veřejný soud s někým, kdo spáchá sebevraždu, není potřeba. Objeví se dopis vyjadřující lítost nad vaší zradou.
  
  
  "Musíte pochopit, svět musí pochopit, že miluji Čínu stejně jako vy," řekl vědec a pokusil se vstát. "To je nesmírně důležitý bod..."
  
  
  Náhle se z hlavně generálova revolveru ozval oheň a ticho soumraku prolomila zlostná rána. Mezi očima starého muže se objevila malá díra, tak červená, že se zdála být téměř černá, a pomalu se zhroutil na břeh.
  
  
  V křoví se ozvalo hlasité zaklepání a pak zmizelo. Generál uviděl velkého šedého ptáka, jehož dlouhé nohy tvořily stříbrné kaluže v řece, který letěl těžce vzhůru a pak přeletěl přímo nad generálem Tsungem a nehybným starcem v trávě u jeho nohou.
  
  
  O sebevraždě význačného a respektovaného lékaře Ťianga krátce informovaly pekingské noviny a tisková agentura Nová Čína a také rozhlasové přenosy zachycené americkými agenty v Hongkongu a Manile. To nemělo nic společného s rychlým soudem a popravou falešných živlů a sabotérů, jejichž zločiny, jako byl zločin Dr. Chiena, nebyly veřejně oznámeny.
  
  
  Ukázalo se, že druhá velká událost nebyla ničím jiným než pochybným narušením vzdušného prostoru čínskými stíhačkami nad džunglími severního Laosu.
  
  
  Jediným spolehlivým svědkem tohoto vypovídajícího incidentu byl plukovník Chuck Tarleton z armády Spojených států, který udělal velmi chytrý odhad, ale bylo příliš pozdě. Toho dne slavný „horský plukovník“, oblečený jen v šortkách a otrhaném klobouku Stetson, spokojeně seděl a díval se na mýtinu v džungli, kde se vůdci tuctu různých kmenů, obvykle zuřivě nepřátelských, mezi sebou přátelili. Tarleton je naučil mnohému: jak urovnat své neshody a sjednotit se proti svým starým nepřátelům, Číňanům; jak mohli využít svých místních znalostí a pokročilého vybavení k tomu, aby zabránili čínským jednotkám přístup do hor. Tarleton měl před sebou další úkol. O dva dny později mělo dojít k setkání zbývajících vůdců, kteří ještě nebyli přesvědčeni o vhodnosti tohoto vojenského sjednocení kmenů. Ale plukovník hory byl optimistický. Z kmenů, které vycvičil, by byli dobří obchodníci. Nikdo v táboře nepochyboval o tom, že Tarleton na konci vyjednávání vytvoří bojeschopnou partyzánskou jednotku, která bude v Luang Prabangu rychle informována o čínských akcích na hranici a bude schopna udržet hranici uzavřenou nejméně pro dva. čínské divize. .
  
  
  Jeho první důstojník, Van Thwing, asi devatenáctiletý chlapec, se krčil vedle plukovníka a lámanou francouzštinou a angličtinou vyjadřoval všeobecný optimismus. „...et nus sommes finis? Sklenka whisky v zatraceném Luang Prabang... pro zábavu?
  
  
  Tarleton se laskavě podíval na chlapce, který toho s ním tolik zažil, a lehce ho praštil do svalnaté paže. "Prabangu, moje dodávka," řekl s náznakem kentuckého přízvuku. Jedeme do New Yorku a já vám ukážu, co je skutečný život. Počkejte, až uvidíte toto město osvětlené v noci ze střechy St. Regis.
  
  
  Plukovník byl přerušen. Plameny a hluk se objevily současně, protože stíhačky letěly o něco rychleji než jejich zvuk. Buď mýtina dřímala pod poledním sluncem, nebo se zdálo, že je uvnitř slunce. Svět byl stvořen z plamene a tepla, dokonce i stromy hořely, lepkavý napalm ulpíval na vlhké vegetaci. Řev stíhaček znemožňoval rozkazy. Výkřiky hrůzy se mísily s výkřiky ohromujícího vzteku, když se vůdci pokoušeli uprchnout před tekutinou a z nebe padala hořící smrt. Zbraně byly házeny sem a tam, když tři letadla zahájila druhý útok. Kulky z kulometů vyrývaly ve volné půdě dlouhé brázdy. Tarleton zavolal jednoho z prchajících náčelníků a řekl mu, aby lidem nařídil, aby nekladli odpor. Přeživší se museli rozprchnout džunglí. V tu chvíli vůdce pohltily plameny a v očích plukovníka se proměnil v živoucí pochodeň.
  
  
  Než se Tarleton stačil přeskupit, udeřilo ho z výšky do zad něčím silnějším než perlík a spadl hlavou napřed do trávy. Bolest mu bránila přemýšlet.
  
  
  Chvíli tam ležel, než hluk a plameny utichly. Den se změnil ve večer a Tarleton se stále nehýbal. Během dlouhého večera vydávala zvířata v džungli kolem něj podivné zvuky, ale vyhýbala se kontaktu se spálenou mýtinou a ohořelými mrtvolami, které tam ležely. Následujícího dne na něj zaútočili supi, ale podařilo se mu zalézt do úkrytu a vystřelit z pistole, pokud se draví ptáci příliš odvážili. Dva dny žil s půl baňkou vody. Rány mu začaly vředovat.
  
  
  Třetího dne brzy ráno uslyšel zvuk vrtulníku přistávajícího na mýtině, ale byl příliš slabý, aby zvedl hlavu, aby viděl, kdo to je. Pak uslyšel americký hlas:
  
  
  - Plukovníku, dorazili jsme hned, jak jsme to zjistili. Já nevím, co ti říct...
  
  
  Ten hlas patřil jeho kontaktu ze CIA. Tarleton použil svůj poslední kousek energie, aby si vynutil unavený úsměv ze svých strnulých rtů.
  
  
  "To se někdy stává. Ale je škoda, že jsme pár dní nepočkali. Pak by tato hranice byla bezpečná až do posledního soudu. Vypadá to, že někdo v paláci je ve spojení s komunisty.
  
  
  "Uklidněte se, plukovníku," řekl důstojník CIA. - Nesnaž se teď mluvit. Máme čas, než se vrátíme do Prabangu.
  
  
  Ale ta doba neexistovala. Zraněný zemřel uprostřed cesty. Slavný horský plukovník byl mrtvý a nákladná vojenská výzvědná operace Spojených států byla zničena zjevně „náhodným“ narušením vzdušného prostoru, které čínští komunisté později nazvali „rutinním cvičným letem“.
  
  
  Ke třetímu incidentu došlo ve slavné newyorské restauraci Eagle's Nest, tři sta metrů nad rušným městem, v noční době, kdy všichni barmani ve městě šílí a snaží se držet krok s příkazy tamního obyvatelstva. Před barem Orlí hnízdo seděly a stály dvě řady dobře oblečených mužů s martini a čekali na stůl. Mezi těmito bohatými muži, kteří sledovali, jak nad městem padá soumrak, byl thajský princ Sarit-Noe, otevřený přítel Spojených států a odpůrce Číny. Čekal u stolu v doprovodu delegace své země v OSN a redaktora předních washingtonských novin. Strana projednávala dodatek k paktu ZOAVO, o kterém se mělo příští týden hlasovat v OSN. Princ Sarith se rozhovoru nezúčastnil. Už přesvědčil svou delegaci, aby o této citlivé otázce hlasovala s Organizací spojených národů, ale stále to bylo tajné a nechtěl, aby to redaktor předjímal.
  
  
  Nikdo z přítomných nevěděl, co se dělo dál. Princ Sarith byl šokován, stejně jako u všech té noci mnohokrát, a obrátil se se svým obvyklým příjemným úsměvem, aby přijal omluvu muže, který ho konfrontoval. Při tom zalapal po dechu a pak pohledný bělovlasý princ padl dopředu. Jeho brýle se zlatými obroučkami spadly na podlahu. Reportér z Washingtonu se naklonil, aby mu pomohl vstát, a slyšel princova poslední slova.
  
  
  "On... on... mě zastřelil," vydechla Sarit. Poté se zhroutil do náruče novináře.
  
  
  Dokonce i ty nejžhavější newyorské časopisy píšící o skandálech viděly jen málo novinek v příběhu bezvýznamného diplomata, který zemřel na infarkt v módní restauraci. Zprávu dali na poslední stránky. Kdyby si ale mohli přečíst vyjádření lékaře, který pitvu prováděl, dali by ten příběh na titulní stránku. Ale teď už jen hrstka lidí věděla, že lékařská zpráva uváděla, že princ Sarith zemřel na otravu koncentrovaným plynem kyanidu, pravděpodobně z bezprostřední blízkosti zastřelen princi do obličeje. Veřejnost se nikdy nedozví, že uklízečka našla v baru Orlí hnízdo podivně vypadající „vodní pistoli“.
  
  
  Po dlouhé a vášnivé debatě mezi sebou, thajská delegace, bez vůdce a hluboce rozdělená v případě ZOAVO, hlasovala proti Spojeným státům. Zprávy o těchto událostech byly studovány ve Washingtonu a poté přeloženy do Fortranu, počítačového jazyka. Pak byly spolu s informacemi tak rozmanitými, jako jsou nejnovější údaje o produkci obilí na Ukrajině a míra hněvu uváděná v posledních oficiálních zprávách čínských komunistů, nacpány do jakéhosi superpočítače v Langley ve Virginii, kde byly převedeny na elektronické impulsy. V důsledku toho počítač vytvořil dokument nazvaný Hodnocení národní bezpečnosti. Tato zpráva, jak její název napovídá, je výsledkem všech amerických bezpečnostních opatření a souhrnem navrženým tak, aby informoval prezidenta, náčelníky štábů a několik dalších vysokých úředníků o tom, co se děje v tomto velkém a extrémně složitém světě. . Zpráva nese označení „For Your Eyes Only“ a má velmi exkluzivní náklad. Jeden pár očí nebyl šťastný.
  
  
  
  Přestože měl kancelář s jedním z nejpůsobivějších výhledů na Washington, štíhlý stařík, který pracoval v nejvyšším patře budovy Amalgamated Press and Wire Service Building, seděl v šeru nerušený krásou Kapitolu. Jeho myšlenky se zabývaly jinou krajinou. Jeho šedá hlava byla shrbená nad výtiskem Posouzení národní bezpečnosti a zjevně nesouhlasil s tím, co četl. Jak listoval stránkami, zamračení na jeho čele se prohloubilo.
  
  
  "Nesmysl," řekl v jednu chvíli velmi jasně. O několik stránek později následovalo: "Nesmysl!"
  
  
  Bylo by snadné si ho splést s redaktorem, možná jedním z těch energických prostých intelektuálů s tváří, která vypadá jako vytesaná ze žuly z místního lomu. Vypadal jako typ chlápka, kterého byste našli jako vedení maloměstského týdeníku, typ, který vyhrává novinářské ceny. Navzdory názvu budovy však tento muž nebyl novinář. A budova nebyla budova novin. To byl skrytý název AX Group, hlavní a nejtajnější zpravodajské agentury vlády Spojených států. Po chodbách budovy se pohybovala armáda techniků, bývalých profesorů, bývalých policistů a publicistů. Celý den bzučely dálnopisy a zvony na kabinkách a čas od času zazvonilo i v prezidentské kanceláři. Ale v kanceláři starého muže bylo o půlnoci ticho jako na hřbitově.
  
  
  Pak se ozval bzučák.
  
  
  'Ano? - řekl Hawk krátce.
  
  
  "N3 čeká venku," řekl ženský hlas, který zněl skoro stejně suše jako jeho. -Můžeš to přijmout? †
  
  
  - Přirozeně. Právě teď,“ řekl Hawk.
  
  
  Muž, který vešel a Hawka laskavě pozdravil, byl vysoký, pohledný a překvapivě mladý. Měl na sobě drahý hedvábný oblek, ručně vyrobené boty a kravatu Liberty London. Ale byl to jeho postoj k oblečení a jeho tvář, které upoutaly pozornost. Zejména obličej. Skládal se z ostrých rysů naznačujících odhodlání, inteligenci a cynický vtip. Byla to tvář hodná průkopníka nebo možná křižáka. Jeho kolegy bylo často vidět, jak vedou brigády cizineckých legií tohoto světa.
  
  
  Hawk si zapálil doutník a několik okamžiků si prohlížel obličej, aniž by řekl jediné slovo. Pak řekl: "Myslím, že někdo dal do omelety generála Tsongy španělskou mouchu, Nicku."
  
  
  Muž jménem Killmaster zkřížil nohy a soucitně se usmál.
  
  
  "Byli jsme zasaženi, pane, to je jisté."
  
  
  „Výprask? Byli jsme biti. Ale jak to víš? Bavte se na Jamajce. Pozdě večer, pití, rumba tančící na pláži až do brzkého rána. Nemluvě o ještě namáhavějších aktivitách s touto ženou...
  
  
  "Ostrov Grand Cayman, pane," řekl Nick. "A ze ZZ se vyklubala krásná maďarská filmová hvězda, která se ráda směje..."
  
  
  - Dobře, Cartere, zapomeňme na chvíli na náš drsný dialog. Podívejte se na tuto mapu. Hawk ukázal na velkou mapu na stěně posetou červenými a zelenými špendlíky. Nick se podíval a zvedl obočí. Červené špendlíky označovaly, kde zpravodajské operace Spojených států přinesly pochybné výsledky nebo žádné výsledky. Bylo jich mnohem více než zelených ikon, což značilo, že operace probíhají podle plánu a harmonogramu.
  
  
  "Za prvé," řekl Hawk a udeřil se pěstí do dlaně, "naše síť v Pekingu, kterou vede profesor Chien." Asi nejlepší, co jsem kdy instaloval. vymazáno. A to nezahrnuje menší zakázky, které jsou jen relativně nedůležité.“ Shrnul seznam komunisticko-čínských triumfů a uzavřel slovy: "Generál Zong je slušný zpravodajský důstojník, ale neměl by být schopen nás takto porazit."
  
  
  Nick vytáhl balíček drahých zahraničních cigaret, zapálil si jednu zlatým zapalovačem Dunhill a přemýšlel o své odpovědi.
  
  
  „Možná mají ve svých pracovních metodách nový vynález, pane. Všichni víme, že pokud utratíte peníze a vynaložíte úsilí na to, abyste věci otočili, budete mít pár výher, než se o tom dozví soupeřící tým. Většinou se to nevyplatí...
  
  
  Hawk se zasmál a zavrtěl hlavou.
  
  
  "Dobrý odhad, ale ne. Je to stejná stará síť, stejná stará technologie. Ale jejich efektivita se zvýšila a fungují lépe. Víme to. Řekl nám to jeden z našich zdrojů v Budapešti.
  
  
  "Pak by Reds měli platit víc," řekl Nick.
  
  
  "Teď jsi blízko pravdě, chlapče," řekl Hawk. Opřel se a potáhl z doutníku. "Museli najít pokladníka, a zatraceně dobrého." Vyplácí spoustu peněz lidem nahoře, důležitým lidem, jejichž příjem je kontrolován. Ministrům a generálům se vyplatí stát se zrádci. Nemusím vám říkat, že jen pár těchto lidí, rozptýlených po celém světě, může vytvořit chaos v západním bezpečnostním systému. Navíc vidí příležitost dovážet tato velká množství do různých zemí.
  
  
  „Proč nezatkneme některé pány, kteří berou ty peníze? “ zeptal se Nick rychle.
  
  
  "Protože nevíme, kdo to je," odpověděl rychle stařec. "Ale," dodal, "máme představu, jak to dělají."
  
  
  "Jsem ohromen," řekl Nick.
  
  
  "Dobře, poslouchej," řekl Hawk. V jeho očích byla ta jiskra, která se objevila vždy, když měl v rukávu inteligenci. „Naše kancelář v Budapešti nám řekla, že pokladní pravidelně přilétá a odlétá na dopravních letadlech. Platí v librách nebo dolarech, rychle a diskrétně. Máme záznamy o předchozích operacích, víš? Když bijeme na poplach po celém světě, získáváme ještě relevantnější data. Díky tomu jsou jeho pohyby zaznamenány docela dobře. Zatímco vy tančíte na Grand Caymanu, já trávím dny a noci s kluky, kteří pracují s logaritmickými pravidly. Přes počítač v Langley kontrolujeme letové řády všech leteckých společností a výsledky porovnáváme s naší mapou “únikových zón”. Proti čemu podle vás stojíme?
  
  
  „S bolestí v očích? - zeptal se Nick zdvořile.
  
  
  "S tímhle," řekl Hawk. Rozložil na stůl hromadu fotokopií.
  
  
  Westchesterský klub ornitologů ... Světové turné amatérských filmařů. Pokud Nick viděl, všechna tato společenství a bratrstva v zemi cestovala po světě a využívala nízkých cen skupinových zájezdů.
  
  
  „Komunisti posílají toho chlapa na charterové lety? - zeptal se Nick.
  
  
  Hawk zářil. „Musím přiznat, že za starých časů OSS, než existovaly počítače, bychom tomu nikdy nerozuměli. Ale vystopovali jsme ho a jsme si docela jisti, na jakých letech byl.
  
  
  "Je tam," pokračoval Hawk. „Místní policisté a zpravodajští důstojníci pečlivě sledují pravidelné lety a lidi na palubě. Ale kdo se obtěžuje pozorně sledovat několik desítek pozorovatelů ptáků a fotografických nadšenců?
  
  
  Nick mlčky přikývl.
  
  
  "Ale," řekl Hawk a jeho tenké rty se roztáhly do úsměvu, "myslíme si, že máme docela dobrý přehled o pokladníkově pracovním plánu." Pokud se nepleteme, tento týden vyráží na světové turné s mezinárodním výzkumným týmem, který odlétá z New Yorku na Pan World Airlines. Nicku, toho muže je třeba zastavit.
  
  
  Síla Hawkeových slov těžce visela v tichu.
  
  
  "Čínský pokladník představuje pro západní společnost větší hrozbu než," hledal Hawke vhodný symbol, "než Beatles." Nick se tomu vtipu poslušně zasmál. Hawk se potutelně podíval na svého hlavního agenta. Pokud jde o Nicka, vypadal jako jeden z těch dobře oblečených starých pánů, které můžete vidět v obchodě se zbraněmi Abercrombie, a vybírají si mezi dvěma drahými a dobře vyváženými puškami.
  
  
  - Nechápej mě špatně, Nicku. Toto není obyčejný příkaz k zabití. Nechci nic jiného, než se zeptat pokladníka. Ale chci tě znovu vidět živého a jsem ochoten vzdát se příležitosti zeptat se ho na tuto jejich novou metodu. Nejdůležitější je tuto operaci jakýmkoliv způsobem narušit. Zítra ráno obdržíte instrukce od Carruthers of Special Effects and Editorial. Rozhovor zřejmě skončil. Nick se připravil k odchodu.
  
  
  "Ještě jedna věc, Nicku," řekl Hawk a pečlivě volil slova. "Za pár minut jdu do Bílého domu, abych vysvětlil zprávu o hodnocení národní bezpečnosti samotnému De Manovi." Řeknu vám, proč nemůžeme považovat žádné operace nebo plány zahrnující Rudou Čínu nebo její satelity za bezpečné, dokud tuto operaci nezastavíme. Bude trpělivý, ale ne šťastný. Pamatujte, člověče, tato země nemůže podepsat smlouvu nebo poslat flotilu, dokud nebude tento problém vyřešen. Číňané to mají rádi už dlouho. Takže," pokračoval Hawke, "nebudeš muset řešit pravidla markýze z Queensberry."
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  Byl to mizerný let z Washingtonu na starém boeingu, který nakonec nemohl kvůli počasí přistát v New Yorku. Místo toho přistáli v Newarku a Nick musel jet taxíkem na Kennedyho letiště, aby stihl své letadlo. Nyní stál v moderním proskleném VIP salonku Pan World Airlines. Vypil martini a díval se na míle červených a modrých světel prosvítající deštěm a mlhou. Na okenní tabule čas od času bubnovaly poryvy větru. Provoz stále přicházel a odjížděl z JFK. Navzdory dešti byla viditelnost lepší než minimální standard FAA pro vzlet a přistání. Nickův pohled sklouzl z okna na matoucí scénu dole, kde se nadšení cestovatelé, ustaraní příbuzní, kufry a živůtky mísili v typickém předodjezdovém shonu. Cvakání hlasů prozrazovalo nevyslovené napětí zámořského letu za špatného počasí. Nick byl davem trochu ohromen. Jeho společníci na cestách byli dobře oblečení a zjevně bohatí, ale Nickovi připomínali jiná skladiště, ve kterých byl a vozil lidi v letadlech a vlacích z celého světa. Zvedl ramena. Prošel jsi příliš mnoha válkami, Cartere?
  
  
  Z reproduktoru se ozvalo, že další let musí změnit směr a odlet je zpožděn. Dav lidí se odmlčel a pak pokračoval v pronikavých rozhovorech.
  
  
  "Slyšel jsem, že ve výšce dvaceti tisíc stop je dobré počasí, sire Campbelle, že?"
  
  
  Nick se otočil a podíval se na muže s tím, o čem doufal, že je to příjemný zájem.
  
  
  "Dan O'Brien," řekl muž a natáhl pěstěnou ruku. "Jsem specialista na styk s veřejností PWA."
  
  
  Nick si potřásl rukou a řekl, že je vždy připraven letět, pokud je pilot připraven vzlétnout. Zdálo se mu, že pilot ví, co dělá, a chtěl zůstat naživu stejně jako Nick.
  
  
  Oba se zasmáli. O'Brien byl mocně postaven. Měl kudrnaté černé vlasy a šibalské oči. Nick si občas přečetl jeho jméno ve sloupcích klepů.
  
  
  -Byl jsi přidán do skupiny, že? zeptal se O'Brien. - Od vlády nebo co? - mrkl muž.
  
  
  Nick nasadil smutný úsměv.
  
  
  'Bohužel ne. Myslím, že jsi na špatné cestě. O'Brien znovu mrkl. "Neboj se." Není to moje věc. Jen mě baví sledovat věci. International Air Travel má chlapíka, který řídí tyto charterové lety. Společnost může dostat pokutu...“
  
  
  Seru na toho muže! Když to dobře věděl, věděl také, že AX provedla Nickův neobvyklý vstup do letu IATA. Někteří lidé vám prostě museli ukázat, jak jsou chytří.
  
  
  No, pomyslel si Nick, nemá smysl to skrývat. Jednoduše přesvědčil toho idiota, který ho viděl jako špióna, a zajistil, aby své dovednosti rozšířil do každého baru v New Yorku. Nick řekl O'Brienovi svůj krycí příběh; že byl ředitelem mezinárodní investiční poradenské firmy. Chance ho poslal do zahraničí a tak dále.
  
  
  O'Brien poslouchal, nevypadal přesvědčeně, nabídl Nickovi další drink, který odmítl, pak O'Brien doufal, že Nick na službu PWA nezapomene, až se znovu vydá do zámoří, a nakonec se vydal k několika dalším cestujícím. opouštět Nicka. v bezmocném vzteku.
  
  
  Je odhalen. A dokonce ani čínskými komunisty. Nick se rozhodl, že až se vrátí do Washingtonu, pokud k tomu někdy dojde, otřese administrativním oddělením AX.
  
  
  O pět minut později se dveře otevřely a dav se dychtivě hrnul k bráně, konečně se zbavil stresu z čekání na odjezd za špatného počasí.
  
  
  Let Pan World Airlines tři nula sedm do Londýna, odlet ve 20:30, připraven k odletu v šestnáct. Kovově znějící hlas hlasatelky opakoval hlášení rozhodujícím tónem, který se používá při oslovování dětí nebo cizinců.
  
  
  Nick zvedl tašky a následoval dav. Jeho spolucestující proudili dlouhou chodbou ke schodišti, ukázali jízdenky a se svěšenými hlavami vešli do lijáku. Nick šel sám po mokré plošině.
  
  
  Kolem něj proběhl chlapec s papírovým sáčkem bezcelních cigaret pro cestující, kteří si je objednali. Nick ho následoval. Ve vyjícím vlhkém větru Nick sotva slyšel své jméno. Otočil se, když ho malý, hranatý muž nervózně zatahal za rukáv.
  
  
  Telegram pro pana Campbella. Pane Nicholasi Campbelle? Byl to malý, holohlavý muž v uniformě s kostnatým obličejem a upřenýma očima.
  
  
  Nickův vztek vzplál. Páchlo to provokací. Nikdo z AX se zdravým rozumem by ho nekontaktoval telegramem. Slyšel vrčení stlačeného vzduchu, když muž stiskl spoušť kyanidové stříkačky. Ve stejném okamžiku se Nick řítil plnou rychlostí na mokrou trať. Bolest z pádu mu projela tělem. Na přípravu nebyl čas; byla to okamžitá reakce tváří v tvář smrti.
  
  
  Nick vstal se zbraní v ruce. Ve stínech vlhce hřměly kroky. Nick se rozhlédl. Cestující nic neviděli. Ti, co tankovali, pokračovali v práci a snažili se chránit před nepřízní počasí.
  
  
  Nick nechal zavazadla u schodů letadla a rychle běžel podél vzdalujících se kolejí. Vrah se nemohl vrátit do odletové haly. Stráže u nakládací brány ho mohou zadržet dostatečně dlouho, aby ho Nick vystopoval. Nick následoval muže do stínu zaparkovaných letadel před nimi. Tam si malý človíček může najít úkryt. Nick procházel loužemi, držel se dál od kruhů světla a držel svůj Luger Wilhelmina připravený. Pochyboval, že vrah bude ozbrojen; bylo by příliš usvědčující, kdyby byl chycen. Ale nemělo smysl riskovat.
  
  
  Nick dosáhl na podvozek zaparkovaného letadla a podíval se na hodinky. Do odjezdu zbývalo deset minut. Pokud by zmeškal let 307, mohl by vždy přistát v Londýně, ale jeho maskování by bylo navždy zničeno. Musel to udělat rychle.
  
  
  Napínal uši, aby slyšel něco nad hlukem větru a přistávajících letadel. Jeho oči zkoumaly temnotu krátkými úkosem nočního predátora. Ach jo, tady... ten chlap se snažil vypadat jako součást podvozku.
  
  
  Nick se vyškrábal ze svého úkrytu a běžel krátkými klikatými pohyby po chodníku. Jeho oběť ho viděla přicházet a najednou vyskočila z úkrytu a běžela po plošině.
  
  
  Vzdálenost byla příliš velká a v těchto poryvech nedokázal odhadnout sílu větru, ale Nick se zastavil, namířil hlaveň Lugeru na běžícího muže a stiskl spoušť. Zbraň vystřelila zábleskem modrého světla a zvukem tlumeným větrem. Muž se vrhl na zem, ale hned vstal a utekl. Nick pokrčil rameny a následoval ho. Výstřel byl vypálen jen pro efekt. Chtěl, aby byl muž relativně nezraněný, alespoň ne tak poškozený, aby ho nebylo možné dočasně zalátat. Malý muž byl nyní velmi vyděšený a rozběhl se přímo k jasným světlům nakládací brány. Už nepotřeboval soukromí, jen chtěl být v bezpečí před svým Lugerem. Tohle Nickovi vyhovovalo. Podařilo se mu malého vraha předat policii a přesto se dostat do svého letadla. Když se muž rozběhl ke světlům nakládací brány, Nick za ním zakroužil, aby neměl šanci změnit názor a ponořit se zpět do anonymity velkého tmavého letiště.
  
  
  Pak, jako by zasáhl osud, vyletělo ze tmy skladovací skříňky nákladní auto. Řidič neopatrně ujel, aniž by rozsvítil světlomety. Nepřátelský agent uslyšel zvuk motoru a zastavil se. Nick viděl, že se úzkostlivě snaží zjistit, kde je náklaďák. Pak se rozsvítily světlomety. Mužíček se ve světle lucerny třepotal jako můra a vrhl se na stranu, když se náklaďák zastavil se skřípěním brzd a proudem silných nadávek řidiče.
  
  
  Vrah nyní v panice slepě utíkal směrem, který se Nickovi nelíbil; zpět na pole, na svobodu. Nick neměl čas hrát si na schovávanou. Rychle změnil směr, aby muži odřízl cestu. Muž viděl, jak se Nick blíží, a vsadil na svobodu.
  
  
  Letoun DC6 u nakládací brány již zavřel dveře a nastartoval motory. Nyní se velký ocas otočil, když pilot roloval na ranvej. Letadlo nabralo rychlost a čtyři motory naplnily vzduch svým řevem a vzplanuly do tmy, když se přidal plyn. Muž, který se pokusil Nicka zabít, si myslel, že by mohl utéct před DC6. Pokud uspěje, může se skrývat ve stínu dostatečně dlouho na to, aby Nick minul své letadlo nebo vzdal pronásledování.
  
  
  Nick tiše zaklel a sledoval, jak muž utíká. Zdálo se, že to zvládne. Zoufalá postavička byla daleko před taxíkem, jen pár yardů od bezpečí.
  
  
  Nick zvedl zbraň, aby vystřelil. Byla mizivá šance... DC6 pak uhnul doleva, aniž si nevšiml bezvýznamné postavičky běžící před vozem, aby si zachránil život. Nick sklonil zbraň. Nepotřeboval to. Muž byl před letadlem. Nick na okamžik viděl, jak se jeho rty pohybují. Nick věděl, že malý holohlavý muž křičí, ale přes řev motorů nikdo nic neslyšel.
  
  
  Pak ho zachytila mokrá, jiskřící vrtule. Něco, co mohla být ruka nebo noha, odletělo do tmy. Kromě toho nebylo nic k vidění, kromě deště a DC6, které jeho kapitán popojoval na své místo na ranveji, aniž by si byl vědom dramatu odehrávajícího se pod jeho kokpitem.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl a odložil Luger. Musel si pospíšit, aby stihl své letadlo. Vítr mu šlehal po tvářích a déšť bičoval jeho rty. Měl z toho radost. Mám sucho v ústech.
  
  
  
  "Jmenuji se Pecos Smith a jsem silný jako vůl v říji a dvakrát tak nebezpečný." "Problém s mladými lidmi, jako jsi ty," řekl starý muž, "je v tom, že nevíš nic o životě. Jsi úplně rozmazlený, abych tak řekl, chlapče.
  
  
  "Můžeš to říct," řekl Nick Carter. Muž, který seděl vedle něj, měl dlouhý bílý knír. Jeho kůže měla barvu mědi, jako u Indiána, a měl pronikavé modré oči. Přestože mu bylo osmdesát, vypadal fit. Na sobě měl módní bundu s rozparkem. Očividně si chtěl popovídat.
  
  
  "Teď mám pocit, že máš nervy, chlapče." Vypadáš, že si stojíš za svým, když jde o...
  
  
  Nick poslouchal jen trochu překvapeně. Odlet se o nějakou dobu zpozdil kvůli extrémní aktivitě na nedaleké dráze. Za okny uzavřeného letadla se řítily sanitky a policejní vozy. Ale nakonec vstali. Prudké stoupání auta se změnilo v plynulé stoupání přes Atlantik. Najednou starý muž chytil Nicka za ruku železným sevřením. - Co tam dělají, chlapče? Mohl bych přísahat, že vypínají motory.
  
  
  Nick se zasmál. 'Redukce hluku. Trochu zpomalují. Není se čeho bát.“
  
  
  "Je to škoda, to je vše." Myslel jsem, že tu starou brigu dali do moře, než jsem viděl víc ze světa než letištní autobus...
  
  
  Nick se dal do práce, zatímco letuška odvážela uličkou vozík s nápoji. Nesnažil se pochopit, proč viděli přímo skrz něj. Všichni v New Yorku zřejmě věděli, že Killmaster hledal nového čínského pokladníka. Nějaký idiot si pravděpodobně zarezervoval Nickovu letenku na kus papíru s hlavičkovým papírem AX. Jeho „úkolem“ bylo porovnat tváře, které viděl kolem sebe, se jmény a krátkými životopisy, které mu AX poskytl.
  
  
  Bohužel v životopisech nebylo nic, co by prozrazovalo, kdo byl čínský pokladník. Pecos Smith vedle něj pokračoval ve svém tlachání, zaplavoval ho komentáři o lidech a podmínkách a vztahoval je k jeho vlastní pestré kariéře, která sahala od pasení krav v Brazos po těžbu zlata a ropy ve Skalistých horách. . Nick mu čas od času odpověděl nepřítomným zavrčením, což bylo to, co starý muž potřeboval.
  
  
  Mohl bych také začít ženami, pomyslel si Nick. Například Lee Valerie. Seděla tři řady za ním, sama, jak to často bývá u žen, které jsou tak úžasně krásné, že muže jaksi spíše odpuzují, než přitahují.
  
  
  Nick se napůl otočil a přejel očima po nádherně vytvarovaném těle a klasicky krásné tváři, v níž se snoubilo to nejlepší z Východu a Západu, s uhlově černými vlasy.
  
  
  Mohla pocházet z jakékoli země jihovýchodní Asie nebo možná z Filipín, ale její světské chování ukazovalo na New York. Nick ze zprávy AXE věděl, že je mademoiselle Leigh Valerie, dcera francouzského vlastníka plantáží a vietnamské matky, a že její vysoká euroasijská postava a exotický vzhled ji vynesly na vrchol světových módních modelů.
  
  
  Krásné tmavé oči na chvíli spočinuly na Nickovi a pak sklouzly na stranu, aniž by si ho všimli. Příliš zřejmé na to, aby byl čínským špiónem, pomyslel si a pokračoval dalšími jmény.
  
  
  Vedle Nickova sedadla se zastavila letuška s vozíkem s nápoji. Pecos objednal šampaňské.
  
  
  — Nechte tu láhev, prosím.
  
  
  Druhá letuška následovala první.
  
  
  Zeptala se. — Pane Campbelle? "Čekají na tebe v kajutě."
  
  
  Nick se jí nezeptal proč. Zatímco se na něj stařec díval s vykulenýma očima, Nick prošel uličkou a čekal u dveří kabiny, dokud se cestující stojící poblíž neodvrátili.
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Mezi cestujícími vystupujícími z kabiny byla i svůdná blondýnka s tváří rozpustilého anděla, která, mírně řečeno, odcházela s trochou vděku.
  
  
  "Chci říct, právě jsem tam byl, sakra."
  
  
  Rychle zaklela a věnovala Nickovi zničující pohled. Nick mrkl. Zazubila se a pokračovala v chůzi uličkou, kývala svým urostlým zadečkem.
  
  
  Nick se usmál. Musela to být Tracy Vanderlakeová z chicagské Vanderlake Ham and Sausage Factory, která stála kdoví kolik milionů.
  
  
  Letuška přikývla. Pak vešel Nick a zavřel za sebou dveře. Radista ho přivítal ve tmě.
  
  
  "Pokud je to morseovka, pane, měl bych se vrátit do školy." Myslel jsem, že by bylo lepší, kdybyste tu zprávu nahráli sami. Pokud je to dost důležité na to, abychom to poslali, když jsme ve vzduchu, je to dost důležité, abychom nedělali nepořádek, že?
  
  
  "To je pravda," řekl Nick. Radista požádal o zopakování zprávy a podal Nickovi sluchátka. O chvíli později přišlo oznámení: čistá pitomost pro nezasvěcené. „Změňte řádky. Negativní řada H. Musím to opakovat?
  
  
  "Ne, končím," řekl Nick. Komunikace byla ztracena mnoho mil daleko v atmosféře, kde se Boeing 707 nacházel.
  
  
  Signalista se znovu zeptal, zda má opakovat. Nick řekl, že to není nutné. Seděl ve tmě kokpitu a překládal si zprávu, zatímco posádka tohoto zjevně mocného vetřelce ignorovala.
  
  
  Byl důvod se domnívat, že původní plány nebyly bezpečné. Spiknutí houstne. Seznamte se se svým londýnským kontaktem v American Express Haymarket zítra v 11:00. Bude mít s sebou knihu "Sedm pilířů moudrosti".
  
  
  Nick vstal. "Žádná odpověď," řekl. Pilot pohlédl na Nicka a snažil se skrýt svůj zájem za znuděnýma očima. Nick poděkoval kapitánovi a radistu a vyšel ven. Nikdo neztrácí čas, pomyslel si. Původní plány už nejsou bezpečné. V jeho tichém smíchu byla ironická poznámka. Co se stalo, že Hawk změnil své plány a trochu zariskoval, aby poslal kódovanou zprávu přes přijímač letadla?
  
  
  Blondýnka Tracy Vanderlakeová zablokovala průchod. Byla jednou z těch dlouhonohých mladých žen s nízkými rameny, které vídáte v plážových městech na Riviéře nebo v barech newyorské East Side. Young, který viděl jen dobrý život a ještě nepřišel do kontaktu se skutečným životem. Pak si vzpomněl, že má několik milionů dolarů a aroganci, která se vyrovná.
  
  
  "Konečně jsi dokončil přijímání tajných zpráv z Bílého domu nebo CIA, jaké je to tajemství, co jsi tam dělal?"
  
  
  Nick se poněkud pevně usmál. Její vtip byl příliš blízko pravdě.
  
  
  „Jen zpráva od mého makléře.
  
  
  Její modré oči škodolibě tančily a třásla měkkými blond vlasy, které jí padaly na ramena.
  
  
  "No tak, anděli, nebuď tak strašně nudný." Chci říct, co děláš? Nějaký bohatý podnikatel? Harry Lime nebo něco takového?
  
  
  Nick pro sebe hořce zaklel a držel blonďatou dívku v zajetí pohledem svých laskavých, zvídavých očí.
  
  
  "No tak, buďte rozumní," řekla. "Dokončili jste moji hru s tímto skvělým pilotem a teď si nemám s kým hrát."
  
  
  Stále mu stála v cestě, její modré oči vypadaly posměšně a její drsný nos vzdorovitě trčel. Cítil štíhlé, ohebné tělo na roztažených dlouhých nohách a svěží mladá ňadra přitisknutá k halence.
  
  
  Nickovy ruce brněly, když si ji chtěl vzít na klín a dát jí výprask, o který požádala. Místo toho řekl: "Jsem teď trochu unavený a potřebuji dokončit nějakou práci." Možná se potkáme někde v Londýně a povím vám vše o nových bankovních sazbách a mezinárodních diskontních maržích.
  
  
  - Myslím, že tohle je konec. Dohodnuto na setkání. Kde? Obchod Soho s tajemnou zadní místností? "Myslím, že Claridge," řekl Nick. Lhal. Vůbec neměl v úmyslu na schůzku přijít.
  
  
  "Ach, skvělé," řekla. Doufám, že někde poblíž je tajemný Číňan a mrtvý pastor.“
  
  
  "Jen rostbíf s yorkshirským pudinkem," řekl Nick. - A jestli mě teď omluvíte, slečno...
  
  
  "Vanderlake." Tracy Vanderlake. Víš, že jsem z Chicaga. Nick si v duchu poznamenal, aby měl přehled o tom, co Tracy Vanderlakeová dělala po škole. Nebyli to jen chudí, kdo byli zapleteni do špionáže. Lidé se zapojovali z nejrůznějších důvodů a senzacechtivost nebyla tím nejmenším.
  
  
  Byla to skutečná Tracy Vanderlakeová? Možná byla na tento výlet najata podobná dívka. Mělo by se na ni pohlížet s největší nedůvěrou. A zájem mladé dědičky se Nickovi zdál být extrémně náhodný.
  
  
  Nick se vrátil na své místo. Pecos dopil láhev šampaňského a pohádal se s letuškou o druhou láhev.
  
  
  "Proboha, slečno," zakřičel Pecos, "tuhle francouzskou limonádu můžu pít, dokud mi nevyteče z bot." To není způsob, jak zacházet s těžce pracujícím chlapem, který je dost starý na to, aby mohl být vaším dědečkem, a možná je, víte co? Skončilo to škytavkou, která se tupě rozléhala po celé kabině. To letušku přesvědčilo. "Možná po obědě," řekla a rozhodně odešla.
  
  
  "Nikdo nikdy nevěří člověku, který má škytavku," řekl Pecos smutně. „Pamatuji si, když jsme s mým partnerem Kojotem hnali stádo pěti set zvířat do Abilery pro starého pana MacTavishe... Když už mluvíme o tvrdohlavých starých rančerech, o starém MacTavishovi...
  
  
  A mluvil o tom, zatímco Nick studoval jeho seznam. Večeře se podávala jižně od St. John's, Newfoundland. Káva a likér dorazily do středního Atlantiku. Hodiny ubíhaly se stejnou kombinací devadesáti pěti procent nudy a pěti procent strachu, což pro většinu lidí znamená, že dlouhý let letadlem odpovídá stejnému počtu hodin na bojišti.
  
  
  První zpráva o východu slunce rozzářila oblohu nad Evropou, když Nick odkládal své papíry. Trochu ho bolela hlava, ale teď mohl porovnat jména na seznamu cestujících s každým obličejem v letadle. Pecos Smith vedle něj hlasitě chrápal po své druhé láhvi šampaňského. Lee Valerie byla schoulená v rohu. Byla stále sama a vycházející slunce ozařovalo její tvář. Zachmuřeně pohlédla na koberec mraků hluboko pod sebou. Tracy Vanderlake ležela schoulená před ní a spala. Světla v kabině byla zhasnutá, ale pražce ozařovalo slunce.
  
  
  Nick zoufale bojoval proti spánku, když se ho neustálé bzučení klimatizace snažilo ukolébat. Musel být na stráži. Byl odhalen. Nepřítel se musel nějak naučit, že se mu podařilo přežít útok kyanidu, než letadlo vzlétlo. Teď si byl jistý, že čínský pokladník je na palubě. Možná měl asistenty. Mohlo být napadeno ze všech stran. Pokaždé, když ho cestou do koupelny míjel ospalý cestující, Nick se napjal, připravený vyrazit do akce.
  
  
  V zadní části letadla seděla skupina silných pijáků, kteří se snažili získat za letenku co nejvíce alkoholu zdarma. Čas od času jejich hlasy stoupaly v písni. Nick sledoval, jak unavená letuška prochází uličkou, aby je uklidnila. A co posádka? Bez obtíží mohli proclít a pravidelně cestovali po celém světě. Chvíli si s tou myšlenkou pohrával a pak ji zavrhl. Letadlo, které obeplulo svět, desetkrát vyměnilo posádku, než se vrátilo domů. Počítač CIA v Langley ve Virginii předpověděl, že jedním z cestujících je plátce.
  
  
  Brilantní stříbrný pták zachytil na svých křídlech světlo vycházejícího slunce a ve výšce čtyřiceti tisíc stop nad obrovskou prázdnotou severního Atlantiku vytrvale bzučel. Dosud byl čínský pokladník bodově napřed. Zřejmě věděl, kdo Nick je, a Nick stále netušil, kdo by mohl být.
  
  
  
  Londýnské letiště Heathrow. Ráno. Z velkého ptáka se vyvalili cestující. Šli malátně, nervy jim klepaly z přechodu přes Atlantik, který je zavedl během šesti hodin přes pět časových pásem.
  
  
  Nick se podíval na hodinky, když procházel celnicí. Trochu se opozdí na schůzku v American Express. Tracy Vanderlakeová ho dostihla na cestě k taxíku. "Hej, starý pane, myslel jsem, že mě přijdeš navštívit."
  
  
  "Jdu," lhal Nick.
  
  
  Trhla sebou, krásné blonďaté dítě, které by ne považovalo za odpověď.
  
  
  "Pak se mě možná budete chtít zeptat, kde bydlím."
  
  
  "Nepřemýšlej o tom ani vteřinu," řekl Nick. - To je ode mě opravdu hloupé.
  
  
  "Vy velcí mezinárodní obchodníci jste všichni stejní." Pravděpodobně nebudete moci změnit plány, pokud nebudete mít co do činění s miliony. Einstein byl takový, slyšel jsem.
  
  
  'Opravdu? zeptal se Nick bez zájmu. Předstíral, že je unavený.
  
  
  - Možná zůstaneš po mém boku. Můžeme jet spolu taxíkem? †
  
  
  "Obávám se, že budu muset zvolit jinou cestu," řekl Nick.
  
  
  - Jak to víte, když nevíte, kam jdu? - zeptala se Tracy.
  
  
  "Já vím," řekl Nick a nastoupil do taxíku. Pevně zavřel dveře, otevřel okno a podíval se ven. „Toto je velmi důvěrná záležitost. Jednám o koupi Buckinghamského paláce a jeho přeměně v obchod se sendviči. Je to úžasné místo a já nemám ani minutu nazbyt. Nádraží Paddington, řidiči," zasyčel, "a dostaneš kilo navíc, když dorazím do jedenácti."
  
  
  Řidič se unaveně podíval přes rameno na Nicka, ale odjel dostatečně rychle na to, aby ho blondýnka podezíravě sledovala. O několik okamžiků později taxík uháněl tunelem, který vede pod letištěm, směrem k Londýnu.
  
  
  "Musím do American Express, Haymarket," řekl Nick cestou do města. Brzy byli v centru Londýna. Viděl budovu parlamentu, pak Westminsterské opatství, pak vstoupili na Trafalgarské náměstí. Řidič se otočil, jel na Piccadilly Circus a vysadil Nicka před budovou American Express.
  
  
  Někdo konečně použil mozek, pomyslel si Nick. Jediné místo, kde Američan v Evropě nevyčnívá, je American Express.
  
  
  Podíval se do čekárny. Jeho kontaktem byl dobře oblečený mladý muž, sportovně založený a příjemně vypadající, pravděpodobně nedávno z Oxfordu. Posadil se na koženou pohovku a se zájmem listoval široce čtenou knihou T. E. Lawrence Sedm pilířů moudrosti. Nick si vyměnil anglické peníze, pak šel do banky a posadil se vedle muže z MI5.
  
  
  "Potřebujeme víc takových mužů," poznamenal Nick. "Mladí kluci mají v dnešní době zaručeno třicet liber týdně, dostatek piva a televize."
  
  
  "Ten zatracený oheň se topí mezi lidmi na mysu, ale vždy se objeví, když je potřebujete," odpověděl důstojník britské tajné služby.
  
  
  "Pak by si také mohli pospíšit," řekl Nick. "Potřebujeme je hned."
  
  
  'Přicházejí. Mám pro vás novinku, ale nemůžeme tu mluvit. Stav se vyvíjí velmi rychle. "Byl jsi odhalen," zašeptal anglický důstojník.
  
  
  "To je stará zpráva," řekl Nick. 'Něco dalšího? †
  
  
  'Hodně.'
  
  
  "Pojďme se projít po nábřeží." Co nejbezpečněji, pokud nepracují s těmi zatracenými mikrofony s dlouhým dosahem.
  
  
  Oni šli ven.
  
  
  "Poslouchejte," řekl muž z MI5. "Na druhé straně je zapletená žena." Tohle nám řekli vaši lidé. Zdá se, že vše probíhá jako obvykle.
  
  
  Nick přikývl a poslouchal muže. V duchu viděl aktivitu ve Washingtonu, když Hawk povolal své síly, aby podpořily jeho muže v poli. A samozřejmě totéž udělal generál Zong ve své pekingské kanceláři na Bowstring Alley. Po celém světě se dráty zahřívaly, když byly vydávány směrnice, podezřelí byli zadržováni k výslechu a nenároční lidé byli posíláni do slumů a uliček, aby získali co nejvíce informací.
  
  
  "Ženo, řekla jsi," poznamenal Nick. „Jaká žena? Vysoký? Malý? Blondýnka? Temný? Co má na sobě? co jí? Co nejraději čte? Co je to za informace?
  
  
  Mladíka toto lehkomyslné odmítání pracně shromážděných informací zřejmě popudilo.
  
  
  "Dejte jim šanci," řekl. „Všichni tady museli jednat rychle. Situace je flexibilní. Mezi vámi a mnou, rozumím tomu, že se snaží koupit tyto informace z Maďarska.“
  
  
  "To je hezké," řekl Nick. "Doufám, že ji uvidím, než ho telexují tiskové agentury."
  
  
  "Uklidni se, Yankee," řekl Angličan. Musím ti něco říct o Rotten Lily.
  
  
  - Co je to, nový stan pro transvestity? Carter se zasmál. Ale věděl, co to je.
  
  
  Naopak „Prohnilá lilie“ byla největším komplimentem, který komunistická čínská rozvědka mohla komukoli složit. V poněkud poetické próze se v něm psalo, že muž, proti němuž byla napsána, představuje národní hrozbu v rozsahu povodní na Žluté řece nebo propuknutí moru. Všichni dobří Číňané a jejich přátelé měli udělat maximum, aby ji zničili. „Shnilá“ lilie byla v historii republiky natřena jen párkrát. Generalissimo Chiang Kai-Shek dostal takový text a byl stále naživu.
  
  
  Nick i Hawk si mysleli, že je to svinstvo, ale znamenalo to, že Číňané byli ochotni zajít hodně daleko a utratit spoustu peněz, aby někoho odstranili.
  
  
  I když mohl „Prohnilou lilii“ odmítnout jako komplikovaný nesmysl, dalších pár minut poskytlo oprávněný důvod k obavám. Nick se otočil a podíval se na minisukni, která se k nim blížila z obchodu Burberry. Ulice byla plná minisukní, buřinek a dám ve městě na večeři se svými manžely. A smrt byla nablízku...
  
  
  Někdo vystřelil ze stojícího auta a okno American Express se rozbilo. Nick upadl na zem s automatickým a spontánním instinktem hráče rugby, který se vrhl na míč. Jeho anglický kolega takové štěstí neměl. Nepracoval na této práci dost dlouho na to, aby si rozvinul svůj instinkt. Střelec znovu vystřelil. Angličan se vrhl na podlahu, ale bylo příliš pozdě. Znovu se ozvaly výstřely.
  
  
  Nick se plazil po chodníku po břiše. Angličanova tvář byla přízračně bledá. Na čele měl díru, která byla neuvěřitelně tmavě červená, a zadní část jeho hlavy ležela na chodníku jako rozbitý meloun.
  
  
  Ženy křičely. Chodník před American Express byl najednou prázdný. V oknech American Express byly velké díry. Nick uslyšel řev motoru přeřazeného na první rychlostní stupeň. Ulice se řítilo zelené Bentley.
  
  
  Nick se znovu podíval na shrbené tělo na chodníku. Během chvilky se kolemjdoucí hrnuli dívat se. Někdo chtěl zavolat policii. Fleet Street nebyla daleko; přijedou fotografové. Nickovy chladné šedé oči se naposledy zkoumavě podívaly na scénu, aby zjistily, zda tam nejsou nějaké úskočné identifikační stopy, jeden z tisíců různých detailů, které si musel zapamatovat pro budoucí použití. Nevypadalo by to nic pozoruhodného.
  
  
  -Co to bylo, kamaráde? zeptal se muž v rychle rostoucím davu.
  
  
  "Mohl bych umřít, kdybych to věděl," řekl Nick. „Může někdo zavolat policii?
  
  
  "Tyhle věci dělají ti zatracení kluci," řekl muž.
  
  
  Nick souhlasně přikývl a podíval se na hodinky.
  
  
  'No já musím jít. Můj šéf bude zuřit.
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Nick Carter se elegantně opřel o okno Bourbonova domu a vyhlédl na ulici, kde pouliční osvětlení vrhalo tmavě modrozelené odstíny na listí Regent's Parku.
  
  
  Během rozhovorů bylo slyšet pláč dealerů a dealerů. "To je osmnáct, dámy a pánové." Další karta, madam? Perfektní. Jejda, příliš daleko. Promiňte. Mapy, prosím.
  
  
  Bílé ruce Tracy Vanderlakeové se míhaly po zelené plsti stolů, když utrácela peníze strýčka Sama s ambicí, která naznačovala roky praxe. Kolem ní se tísnila nová mezinárodní aristokracie: maharadžové v turbanech, průmyslníci z Porúří, automobilky z Milána a hrstka anglických šlechticů.
  
  
  Ve Washingtonu energičtí mladí muži tajně telefonovali a kontrolovali soubory. Zavražděný anglický důstojník se chystal Nicka před tou ženou varovat, a tak Nick zavolal do Washingtonu. Najdi mě Tracy Vanderlake. Ujistěte se, že není z mírových sborů v Chile. Pokuste se zjistit, zda se neschovávala v sanatoriu, aby porodila nechtěné dítě. Okamžitě se přesvědčme, že Tracy Vanderlake, kterou mám, je jedinou vládou schválenou položkou a ne náhradou, která by mě mohla stát život.
  
  
  Když to Nick udělal, vzal návnadu, pokud nějaká byla, podle staré pěchotní zásady, kterou si dobře pamatoval - zaútočit nebo připravit přepadení. Až dosud se sebou nesouhlasil, pokud jde o ni. Na první pohled to vypadalo povrchně. Možná to bylo povrchní a vnitřní. Bohatství mělo nevýhodu. Pokud by byla zapletená kvůli senzacechtivosti, mohla by se stát jeho obětí.
  
  
  Muž o samotě četl bulvární deník, který vesele pokrýval střelbu v American Express. "Nebuďme k Yankeeům hrubí," hlásal titulek. Nádhera, pomyslel si Nick. Ha, ha. Stále měl v živé paměti vzpomínku na kyanidovou pistoli na Kennedyho letišti.
  
  
  Ale nic z toho nebylo napsáno na jeho tváři. Kromě své záliby v tom, aby se k němu lidé nedostali příliš blízko, se zdál být nejbezstarostnějším mladým povalečem v hernách v Londýně, po pouhém doteku štěstí u hracích stolů a poté, co jeho světlovlasý společník souhlasně zašeptal. .
  
  
  Tracy k němu nyní přistoupila. Nick se na ni překvapeně podíval. Byla s ní Leigh Valerie, ledová, krásná a vznešená jako vždy. Nick a Tracy zjevně nebyli jediní, kdo vynechal formální večeři Mezinárodní studijní skupiny. S Leem byl hubený, tmavý muž. Lidé se vzájemně seznamovali. Přítelem Lee Valeryho byl Ibn Ben Judah z na ropu bohaté republiky Najd v Perském zálivu. Navzdory svým vytříbeným způsobům Ben Judah působil dojmem, že Nickovi bude pohodlnější v boxerkách.
  
  
  "Vím, že je tady skvělá hospoda," řekla Tracy. "Vždycky tam chodím, když jsem v Londýně."
  
  
  Zmínila jméno hospody. Ibn Ben Judah se usmál. "Znám ho dobře."
  
  
  Pak pojď s námi,“ řekla Tracy. "Tohle je poslední stan."
  
  
  Ben Judah se podíval na Lee Valerie. Téměř neznatelně zavrtěla hlavou. Arab se omluvil, že nepřijal Tracyino pozvání. Nick pocítil úlevu. Podle jejího spisu AX měla Li Valerie rodinu přes severovietnamskou hranici v pevninské Číně. Komunisté ji mohli donutit téměř ke všemu. Dnes ráno byli komunisté poraženi. Zkusí to znovu. Nick kolem sebe nechtěl cizí lidi. V pravý čas se vypořádá s Lee Valerie.
  
  
  Stará hospoda s trámovým stropem stála prázdná vedle tichého kanálu v mlžné temnotě doků v Surrey. Nápis hlásal nepravděpodobný text: „Záblesk Oxford College“. Do hospody dorazili půl hodiny před zavírací dobou, a pokud Tracy hodlala chytit Nicka do pasti, nemohla si vybrat lepší místo. Hospoda byla uprostřed oblasti plné skladů, která byla po setmění úplně prázdná, kromě rušného oblíbeného baru.
  
  
  - Pěkná hospoda, co? - Nick se zasmál.
  
  
  Trvalo veškerou jeho sílu, aby se probojoval davem k baru, zatímco Tracy čekala pod stromy na dvorku. Popadl dva půllitry piva a statečně se prodral davem, který zaplnil místnost. Nebylo slyšet přes hučení elektrických kytar, na které hráli tři střapatí kluci v pruhovaných košilích. Nick pevně sevřel pěnové brýle, lokty usilovně pracovaly. O několik minut později byl z davu osvobozen.
  
  
  Nad Temží se zvedla mlha. Tracy seděla pod vrbou na dvoře a vypadala přitažlivě, když si broukala. A pak někdo zastřelil Nicka. Slyšel hvizd kulky a viděl, jak odtrhla kus cementu ze zdi. Nick těžce spadl na kamennou cestu. Napadlo ho, jestli je sledován. Zatraceně rychlá práce. Pivní sklenice se rozbily a obsah se rozlil na dlaždice ve velkých zlatých loužích. Ten chlap je unavený jako opice,“ křičel někdo vesele. - Řekni Harrymu, že už nebude pivo.
  
  
  Nick se vrátil do davu. V tomto hluku mohl vrah střílet, aniž by byl slyšen. Dav byl tak nacpaný, že Nick mohl sledovat proudění skrz něj, jako by to bylo moře. Viděl dlouhovlasého chlápka v modrém saku, čepici a slunečních brýlích, jak se prodírá dveřmi a tlačí se příliš tvrdě i na tento dobromyslný dav. Následovala série otáčejících se hlav a podrážděných nadávek. Ten zatracený idiot měl zůstat tam, kde byl, pak bych ho nikdy nenašel, pomyslel si Nick. Stejně mě měl zastřelit, pomyslel si objektivně. Červený muž stojící před Nickem se na něj opile usmál a odmítl se vzdát svého místa.
  
  
  "Hej, buď zticha," odfrkl rudý muž. - Jestli přestaneš tlačit, kamaráde? †
  
  
  Nick popadl muže, který vážil nejméně dvě stě padesát liber, pod paží a provedl taneční krok. Když to skončilo, muž s červenou tváří se vydal na cestu vzduchem a přistál za Nickem místo před ním. Zbytek publika viděl varovné světlo v Nickových očích, jeho demonstraci síly a vytrvalosti, a poprvé v historii Bliku uvolnil cestu. O chvíli později Nick vyběhl na ulici. Nic jsem neviděl. Pak uslyšel kroky po své pravici. Stín se pohyboval za železnou konstrukcí malého padacího mostu přes kanál. Wilhelmina, Luger, se objevila s rychlostí blesku v Nickově ruce, když následoval muže na můstek.
  
  
  Vpředu zaslechl bouchnutí dveří auta. Nick zrychlil krok. Světlomety blikaly ve tmě a vrhaly se k němu, „jako drápy tygra. Vrah a jeho řidič mířili k němu. Auto se na tak krátkou vzdálenost řítilo vpřed neuvěřitelnou rychlostí. Nick náhodně vystřelil a uslyšel rozbití skla. Světla z jejích luceren měla nyní velikost měsíce a byla přímo před ním. Uvízl uprostřed úzkého mostu a nemohl se schovat.
  
  
  Jeho silné nohy se pod ním napjaly a on riskoval dva běžecké kroky, než se vrhl nahoru a do tmy. Nevěděl, zda je most vysoký pět nebo dvě stě metrů. Vítr z protijedoucího auta ho zatahal za kalhoty, když projížděl kolem. Na okamžik zůstal sám a létal ve vlhkém večerním vzduchu. Poté se připravil k přistání a doufal, že pod ním je voda.
  
  
  Ztěžka přistál s hlavou v dlaních. Byla to voda, studená a páchnoucí, ale voda. Pomalu vstal a začal přešlapovat a čekal, až šok ze skoku pomine. Na mostě zahřměly kroky. Hlasy s Cockneyho přízvuky křičely. Lucerna osvětlovala vodu a její paprsek byl cítit pod starými moly mol. Slyšel, jak na sebe volají. - Vezmi jeho kuřátko, Harry. Pořád je v bance. Šli za Tracy.
  
  
  Nick se rozhodl, že je čas odtud vypadnout. Nechtěl si rozbít hlavu jako láhev od piva, když plaval ve vodě. Tracy musela být chvíli sama. Zhluboka se nadechl a ponořil se dolů.
  
  
  Než se znovu objeví, bude to nějakou dobu trvat. Svou sebekázeň trénoval jógou a dlouhým cvičením, takže pod vodou vydržel skoro čtyři minuty, než se potřeboval nadechnout. Když se konečně vynořil, byl daleko od pátrací lucerny. Gang se rozprchl, aby ho našel. Několika silnými ranami dosáhl jednoho z říčních remorkérů. Popadl jeden z gumových tlumičů visících na okrajích a mokrý se plazil na palubu.
  
  
  Po molu se pohyboval někdo s lucernou. Nick si toho všiml. Tiše sklouzl ke kormidelně. V hlavní kabině svítilo světlo, ale musel jsem to risknout. Kroky jeho pronásledovatelů se stále přibližovaly. Nick vešel dovnitř. Byla to ta nejpodivnější tažná kabina, jakou kdy Nick viděl. Na stěnách jsou police s porcelánovými kuriozitami, na podlahách koberce. Pod stolní lampou v rohu seděla v houpacím křesle paní neznámého věku a dívala se na televizi. Musela vážit dvě stě padesát liber a nezdálo se, že by ji Nickův náhlý vlhký vzhled ze tmy ani trochu rozrušil.
  
  
  "Promiňte, madam," řekl Nick a doufal, že jeho úsměv je odzbrojující. "Šel jsem po molu a velmi hloupě spadl do vody..."
  
  
  Žena se na něj podívala korálkovýma očima a skepticky přikývla. "Nesnaž se oklamat starého tuleně, jako jsem já, kamaráde," byla její první slova, pronesená tak agresivním tónem, že Nick byl připraven ponořit se zpět do Temže. "Jedním okem jsem viděl, že utíkáš." Jdou po tobě policajti, chlapče? “ dodala soucitnějším tónem.
  
  
  "Ne tak docela," řekl Nick. "Ale upřímně, kolem jsou kluci, u kterých bych raději nebyl."
  
  
  "Myslela jsem si to," zavrčela obrovská žena. "Mohl bych přísahat, že jsem právě slyšel výstřel..."
  
  
  Po lávce se ozvaly kroky. Jako mávnutím kouzelného proutku se v Nickově ruce objevil Hugo, ostrý jako břitva. "Není třeba, zlato," zavrčela obří žena a vstala z houpacího křesla. "Nemá cenu tě dostat do problémů, miláčku." Schovej se tady, pod mou postelí. Ukázala na širokou, pevnou postel v jídelní části kajuty. O několik okamžiků později strčila Nicka pod prostornou postel a ocitla se zpátky před televizí, když se ve dveřích objevila návštěva. Zpod přikrývky, která sotva sahala na podlahu, Nick uviděl muže s velkým nosem a neupraveným účesem v pruhovaném zavinovacím obleku a špičatých botách, který se rozhlížel po neuvěřitelně ženské kabině.
  
  
  "Viděl jsi také našeho přítele Tommyho, zlato? Tento starý opilec spadl do řeky a my ho pozorujeme, jak se plácá.
  
  
  „No tak, co bych dělal s tvým přítelem Tommym nebo se všemi těmi mladými bezdomovci, kteří celou noc pijí a zpívají a nechávají lidi, kteří přes den pracují, celou noc vzhůru? Je to dobré pro lidi, kteří mají ráno po večerním pití kocovinu.“ Velký nos se usmál.
  
  
  "Pak ti nebude vadit, když se rozhlédnu, drahá?" Máme našeho přítele Tommyho moc rádi a neradi bychom, kdybyste nás rušili. Přesunul se dále do kabiny. Žena se náhle hluboce začervenala a vstala z vrzajícího křesla.
  
  
  "Řeknu ti, jestli můžeš prohlédnout můj člun, nebo ne, a odpověď zní, že bys mohl padnout mrtvý," přiblížil se k dlouhovlasému návštěvníkovi výhružně statný kapitán remorkéru. Velký nos konejšivě zvedl ruku.
  
  
  „Jen se nezlob, drahoušku. Někdo ti vylil vodu na koberec, mami, a ty značky patří jen Tommymu. Rychle se rozhlédnu po vaší kabině.
  
  
  V jeho rukou se objevila žiletka a jeho baculaté rty se roztáhly do vlčího úsměvu, když pohlédl do rozhořčených modrých očí kapitána remorkéru. Nick Carter napnul svaly pod postelí, když žena klidně šla k noži.
  
  
  "Nebuď hloupá, mami," opakoval Velký nos, "tak se nic nestane." Sedni si ve svém houpacím křesle, dokud nebudu hotov.
  
  
  Nick pod postelí zvažoval šance. Velký nos by v boji nůž na nůž nebyl velký problém, ale Nick se k němu pravděpodobně nedostal dostatečně rychle, aby mu zabránil předat dobrou zprávu o Nickově objevu svým kamarádům. A moji soudruzi měli střelné zbraně. Wilhelmina ležela na mostě, kam ji shodil, když skočil do vody. Zdálo se však, že neexistuje žádná cesta ven – alespoň si to myslel, pokud za něj problém nevyřeší kapitánka Annie.
  
  
  Pohybovala se stabilně směrem k Velkému Nosovi, který stál nehybně a jeho úsměv byl čím dál tím blíže, čím blíže. Čepel nože se ve světle lampy zatřpytila a poskakovala ze strany na stranu.
  
  
  Velký nos řekl: "To by mohla být zábava, stará děvko." Myslíš, že to zvládneš, hlavně že jsi zatraceně stará mrcha a hodní kluci nedokážou starým mrchám ublížit? No, nejsem sir Philip Sidney, drahoušku.
  
  
  "Ne, a já nejsem malý lord Fauntleroy," zavrčela žena. Už byla blízko a Velký Nos překonal vzdálenost a udělal krok směrem k ní. Jednou rukou jí strčil nůž pod nos a druhou ji zatlačil zpět. Byla to jeho chyba. Kapitán remorkéru popadl ruku, kterou ji tlačil, zkroutil ji a praštil ho do ucha, až sebou Nick ucukl. Velký nos hlasitě zaklel a vrátil se dlouhým pohybem čepele vzhůru, který Annie viděla přicházet míli daleko. Chytila nataženou ruku, otočila se na podpatku a přehodila si paži přes rameno. Pak se postavila na své obrovské nohy. Velký nos se prohnul vzduchem a dopadl na záda s žuchnutím, až porcelán zazvonil. Než se stačil vzpamatovat, vytáhla ho na nohy a zasadila mu silnou ránu do bránice, která vážila všech svých dvě stě padesát liber. Muž víceméně vydechl a klesl k zemi, právě včas, aby zachytil Anniino masivní koleno, když se zvedalo. Ze rtů mu vytryskla krev jako šťáva z přezrálého rajčete.
  
  
  "Ha ha ha." Šálky zacinkaly s Anniiným těžkým smíchem. "Podívejte se na Sira Philipa Zacha Sydney."
  
  
  Dlouhovlasý stál na všech čtyřech, kašlal a sledoval, jak mu z úst kape krev na koberec.
  
  
  "Pojď, Phile," řekla a s hlubokým zavrčením ho zvedla. "Je čas namazat se a říct svým kamarádům, že Tommy tu není a respekt ke stáří je teď v módě."
  
  
  Neměl co odpovědět a kráčel ke dveřím na třesoucích se nohách, Annie ho držela za límec. O několik okamžiků později Nick slyšel, jak s obtížemi klopýtal po lávce. Annie se vrátila se spokojeným úsměvem na ošklivé široké tváři.
  
  
  "Nebojíš se, že se vrátí se svými přáteli?" - zeptal se Nick a vyšel z úkrytu.
  
  
  "Je nepravděpodobné, že jim bude chtít říct, že ho zbila bezbranná žena."
  
  
  Nickův potěšený úsměv se rozšířil. Vypadalo to bezbranně jako obrněná divize. Ale Amazonka opustila své militantní sklony. Napodobila epizody boje a postavila konvici na sporák.
  
  
  - Teď jdi do koupelny, chlapče, svlékni si ty mokré šaty, a až se vrátíš, připravím ti šálek lahodného čaje. Ve skříni na pravoboku je toaleta. Ze starého muže tu něco zbylo, Bůh dej jeho duši. Okamžitě jsem si uvědomil, že dobrý chlap jako ty nemůže mít nic společného s někým takovým."
  
  
  "Cením si toho všeho, madam," řekl Nick, "ale radši bych šel." Potřebuji mluvit s pár lidmi a tak.
  
  
  "Nevíte, jak se vyhnout těm bastardům, kteří po tobě jdou, miláčku." Pěkně si popovídáme u šálku čaje a pak půjdeme spát,“ řekla. "Stále je mnoho lidí, kteří si myslí, že si zasloužím žít po životě, který jsem vedl, ale budete se muset přesvědčit sami."
  
  
  Otočila se, přešla k čajové konvici a koketně se přes rameno podívala na Nicka. Nick potlačil otřesy při pomyšlení na noc intenzivní vášně s laskavou Annie a odešel.
  
  
  "Budeš litovat, zlato," zakřičela za ním. "Vím, jak přimět chlapa, aby tě měl rád."
  
  
  Vsadím se, že se Nick sám sobě zasmál, když zmizel ve tmě. Ale pro muže by to bylo vysilující. Měl by dostat peníze za riskování, pomyslel si a znovu si představil její silné nohy. Myslel na Tracy. Z toho, co řekl chlapec na můstku, nemohl říct, že je jednou z nich. Ne, pokud někdo neudělal chybu.
  
  
  Teď nad řekou visela mlha. Vracet se po silnici nemělo smysl. Neměl ponětí, kolik jich tam je, skrytých ve stínu a připravených zastřelit ho z krytu skladišť. K hospodě se musel přiblížit od řeky.
  
  
  O deset minut později, mokrý a špinavý od bláta z doku, klouzal Nick podél zdi dvorku hospody. Uviděl strom, kde nechal Tracy. Hospoda už byla zavřená a viděl, jak obsluha uvnitř uklízí. Položil ruce nad hlavu na okraj zdi, natáhl se a klouzal po ní s plynulou lehkostí plížící se kočky.
  
  
  Místo bylo prázdné. Po slečně Tracy Vanderlakeové ani stopy. nebo to? Nick přešel k lavičce pod vrbou, kde seděla Tracy.
  
  
  Látka ležela na podlaze pod pohovkou. Nick to vzal a ucítil. Chloroform. Není obtížné používat. Nikdo nebude vidět nic divného na tom, že muž unesl svou přítelkyni, protože v tomto opilém davu omdlela. Nick vešel dovnitř. Barman mu nedokázal pomoci a nikdo z číšníků si blonďatého Američana nevšiml. Víš, kamaráde, bylo kolem tolik lidí? Nick to vzdal. Z Tracy toho moc dostat nemohli. Ale mohlo to být pro ni velmi nepříjemné, dokud si neuvědomili, že nepracuje pro Nicka nebo s ním. Litoval, že ji špatně odhadl.
  
  
  Jeden z kytaristů balil svůj nástroj. -Hledáte někoho, pane?
  
  
  Nick přikývl a zamyšleně se na hudebníka podíval.
  
  
  "Váš přítel mi dal pět šilinků, aby mi řekl, že jdou do klubu na New Oxford Street a možná je tam najdete."
  
  
  Pojmenoval klub. Nick se ho krátce zeptal, ale kytarista dostal pokyn, aby našel Američana ve večerním obleku, který by se mohl vrátit a najít jeho blonďatou přítelkyni.
  
  
  "Překvapuje mě, že jsem si nevšiml, že jsi přišel," řekl kytarista. Nick mu poděkoval a zavolal taxi. Venku nebyly žádné výstřely ani pohyb.
  
  
  Nick se začal smát tvrdým, cynickým smíchem. Tentokrát návnadu nevzal. Měl důležitější práci. Směli na chvíli opustit Tracy a starat se o rozsáhlý hon na únosce amerického milionáře. Nick pokračoval v práci na případu, zatímco na každém rohu hledali policii.
  
  
  Nick zavolal znovu. Do Scotland Yardu. Neuvedl své jméno. Když skončil, odešel do svého hostince a upadl do klidného spánku bezbožných.
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Letadlo na krátkou vzdálenost začalo přistávat v Paříži a rychle klesalo. Paříž, město vzpomínek. Nick chtěl udělat spoustu věcí. Byli tu nějací novináři, se kterými si chtěl znovu promluvit nebo si možná dát drink s Chalmersem na ambasádě. Ale pokud o tom přemýšlíte, je lepší, aby se držel dál od americké ambasády, starých přátel nebo ne starých přátel. Americký orel rád udržoval své drápy čisté; nechtěl mít nic společného s potulujícími se jestřáby AXE, alespoň ne pokud to ostatní lidé viděli.
  
  
  Možná Durand z Banque Suisse. Durant byl vtipný muž a ne vždy byl bankéřem, ani zdaleka ne. Možná by mohl Nickovi poradit ohledně pohybu světových cen. Durant znal obchod na obou stranách zákona. Švýcarská banka ale neobchodovala s komunistickou Čínou? Ne, že by Durant Nicka zradil, ale... Ne, Nick by zůstal v nejlepších hotelech a jedl v nejexkluzivnějších restauracích, ale Paris by pro něj neznamenala nic víc než nové dočasné bydliště. Paříž ostatních, Paříž staré lásky a energická výstavba lásky nové nebyly pro Nicka Cartera.
  
  
  Vedle něj znovu mumlal nepotlačitelný Pecos Smith. Podle jeho příběhu se Kojotovi a Pecosovi podařilo získat práva na vrtání v odlehlé oblasti kolem Amazonky a byli obklopeni lovícími indiány Jivaro, kteří si oba Američany spletli s bohy nebo šílenci.
  
  
  "Tam jsme byli, chlapče," zařval Pecos, "za námi krokodýli velikosti auta a v džungli před námi pohané." Starý Jedge Remington byl náš jediný přítel... Nick odbočil. Pecosovi to bylo jedno. Nyní měl nového posluchače, vysokého, zdvořilého, rusovlasého muže jménem Kirby Fairbanks, který byl potěšen Pecosovými příběhy. „Přál bych si mít s sebou magnetofon,“ komentoval několik zajímavostí Pecos. "Toto je skutečná Amerika a za pár let bude navždy ztracena."
  
  
  Skutečný Američan si užíval hraní pro toto nové publikum a Nick si mohl v klidu prohlížet cestující. Nepřítomnost Tracy Vanderlakeové si zatím nikdo moc nevšiml. K jejímu únosu došlo příliš pozdě na ranní noviny a bulvární redaktoři zjevně nepovažovali za vhodné věnovat mu další vydání, dokud nebudou fakta důkladněji ověřena. Nové tváře. Usměvavý baculatý muž se svou malou manželkou s přísnou tváří. Jmenoval se Frank Baxter a pod pseudonymem Captain Smile byl ředitelem konference ve slavné televizní show. Na rozdíl od Baxterova neuvěřitelně dobrého humoru byla jeho žena stejně malá jako on tlustý a tak zasmušilá jako on byl veselý.
  
  
  A pak tu byla Leigh Valerie. Seděla sama jako obvykle, tichá jako velká sfinga, s úhledně zkříženýma nohama a příslibem plného poprsí pod hlubokou hedvábnou halenkou a nádherně střiženým sakem.
  
  
  Lee Valerie. Tato myšlenka ho zasáhla jako blesk. Kromě Tracey Vanderlake byla jediná, kdo věděl, že Nick jde do hospody na Temži. Jestli Tracy nebyla žena, před kterou ho MI5 varovala, možná to byla Leigh Valerie.
  
  
  V Orly šla mademoiselle Valerie, stále sama, z celnice na stanoviště taxíků. Nick byl v dalším taxíku, když mířili do Paříže.
  
  
  Její taxík zastavil před slavným hotelem na Place Vendôme. Nick počkal, až vejde dovnitř a ubytuje se, dal jí dostatek času, aby opustila chodbu, pak vešel dovnitř a vzal si pokoj. Později si vybral pohodlné místo v předsíni, připraven ji následovat, až se vrátí shora.
  
  
  
  Bylo poledne a Leigh Valerie seděla s ležérní drzostí na jediném pohodlném křesle v místnosti a odpovídala na otázky dam a pánů z mezinárodního tisku ve vedlejší místnosti domu vysoké módy Maison d'André.
  
  
  „Představuje ohromující kombinaci toho nejlepšího z Východu a Západu. Laní oči, světle hnědé, orámované řekou hlubokých černých vlasů,“ napsal muž z Paris Match. „Hlas stvořený pro lásku, ale mozek jako past na vlky,“ napsal romanticky jako správný Francouz. V pozadí zdvořile bzučel smyčcový kvartet, lokajové nalévali šampaňské a ze stěn přívětivě vyhlížely staré mistrovské obrazy v hodnotě tisíců dolarů. „Proč jste způsobil takovou senzaci tím, že jste porušil smlouvu s House of Garibaldi v New Yorku a vydal se na světové turné? - zeptal se reportér.
  
  
  Lee líně švihla nohou a líně se na něj podívala.
  
  
  "Protože jsem srdcem poutník," řekla s lehkým přízvukem. 'Další otázka?
  
  
  - Co si myslíte o svatbě, mademoiselle Valerie? †
  
  
  "Musíte, pokud žijete v malém městě." Otázky pokračovaly donekonečna. — Chtěla by mademoiselle pózovat s panem Andrem? A co Lisette, její hlavní soupeřka? Trochu více doleva profilu, ano?
  
  
  Byla to zábava, pomyslela si. Ušla dlouhou cestu ze země, kde řeky kávové barvy pomalu protékaly hustými džunglemi, kde štíhlí muži trávili život po kotníky v bahně a sledovali mouchami potřísněná hřbety vodních buvolů k neoznačeným hrobům. A pak tam byli vždycky vojáci: Japonci, Francouzi, komunisté. Jako dívka se tupě dívala z poklidného dvora, kde se mniši šourali, nevšímali si zvuků zbraní a letadel s nestárnoucíma očima. Kolo osudu se otáčelo pomalu a plynule, jak rádi říkali mniši. Hubená dívka se do New Yorku dostala několika cestami a zjistilo se, že je nejen krásná, ale její krásu zachycují fotografie. Stala se úspěšnou. Viděla prázdnotu života, ale neukázala to těm, kteří v ni věřili. Chodila na večírky a přehlídky, vyžívala se v intrikách, ale částečně se jí dařilo držet se nízko. Vydělávala dobré peníze a ty peníze opravdu potřebovala.
  
  
  Ano, tato úspěšná hra byla zábavná, pomyslela si. Ale ne dnes odpoledne. Nejasně přemýšlela, co by módní reportéři řekli, kdyby věděli, že jejich nová dáma má velkou šanci, že bude zatčena FBI nebo CIA do konce dne.
  
  
  Podívala se na hodinky. Téměř tři hodiny. Prudce vstala. "Promiň," řekla novinářům. Zdálo se, že se chystá ještě něco říct, ale rozmyslela si to a rychle přešla přes místnost. - zamumlali zástupci tisku.
  
  
  "Tohle dítě má přirozený instinkt pro publicitu," řekl jeden cynický reportér. Netušila, jak málo publicity si dnes odpoledne Lee Valerie přála. O pět minut později Lee vyplaval ze dveří a monsieur Andre jí za zády marně mumlal.
  
  
  Ulice byla prázdná. V každém případě to vypadalo opuštěně. Zavolala si taxi a jela podél řeky, než přešla na levý břeh. Tam zaplatila řidiči, obešla blok a zavolala druhé taxi.
  
  
  Za to, co Lee dělá, musí ve své zemi zaplatit trestem smrti. Nemyslela si, že by ji Spojené státy popravily, kdyby ji dopadli, ale věděla, že bude muset strávit dlouhou dobu ve vězení. V taxíku seděla velmi rovně a dívala se do tváří kolemjdoucích, zda na nich nejsou nějaké známky podezření. Po nějaké době taxík zastavil pod zdí parku u Invalidovny. Vyšla ven a pečlivě se rozhlédla, než vstoupila do parku. Nikdo neuvidí. Možná by to dokázala. Přemohla ji radost z úspěšného spiklence. Rychle prošla kolem starého kostela, kolem muzea a ven na dvorek.
  
  
  Podpatky se jí podlomily a zabořily se do štěrku, ale soustředila se na počítání lavic. Za čtvrté zprava, tam by měly být přijímány pokyny. Kdyby byla zaneprázdněná pátá... a tak dále. Zastavila se. Všechny lavice byly obsazeny. Tiše a frustrovaně zaklela. Číňané, jak tvrdili, možná jednoho dne ovládnou svět, ale zdálo se, že nejsou schopni efektivně zorganizovat tak jednoduchou malou operaci. Podrážděně pokrčila rameny a vybrala si lavičku, na které seděla jen malá holčička, o které doufala, že nebude rozumět rozhovoru, který se měl brzy odehrát. Lee se podívala na hodinky. Co by měla dělat, když se její kontakt – její „Přítel v Pekingu“, jak se mu říkalo v dopisech – neobjevil? A co hůř, co by dělala, kdyby ji teď Američané zatkli? Ten Američan v letadle... Nick Campbell. Mohla by přísahat, že na letišti nasedl do taxíku za ní. Blahopřála si ke zfalšování taxíku a byla si jistá, že manévr byl dechberoucí originální a v análech špionáže nemá obdoby.
  
  
  Postupně si Lee uvědomil, že ji holčička zvědavě pozoruje.
  
  
  "Dobré odpoledne," řekla Lee a vrátila se ke svým starostem.
  
  
  J'ai perdu ma maman, poznamenala dívka. "Ztratil jsem matku."
  
  
  "Brzy se vrátí," řekl Li francouzsky.
  
  
  "Ne," řekla dívka. - V pět se vrátí. Nechává mě tu v úterý a ve čtvrtek odpoledne za mužem.
  
  
  "Eh bien, dítě," řekl Lee. "Jsem si jistý, že k tomu má své důvody."
  
  
  "Je to tak," řekla Francouzka. "Můj táta byl zabit v Alžírsku."
  
  
  "Promiň," řekl Lee. Chvíli seděli mlčky, každý na jedné straně pohovky.
  
  
  "Jste velmi krásná, madam," řekla nakonec dívka. "Mademoiselle," opravil ji Lee automaticky. "Děkuji drahá."
  
  
  "Doufám, že budu v budoucnu stejně krásná jako ty," řekla dívka upřímně.
  
  
  Lee se zasmál teplým, plným zvukem.
  
  
  "Krása je jen v hloubce kůže," řekla.
  
  
  - Máte mnoho milenců? — zeptala se dívka zasněně. 'Rozhodně. A ty žiješ jako princezna v krásném domě na východě.
  
  
  "Spíš byt s jednou ložnicí v East Fifty-First New York," řekl Lee se smíchem. Prohrabávala se v kabelce a hledala žvýkačku, což byl zlozvyk, kterému se oddávala soukromě, ale nyní v inzerátu stálo, že to pomůže zbavit se stresu.
  
  
  Z vzrušení jí taška vypadla z rukou a její obsah se rozsypal po podlaze. Lee se rychle sehnula a začala sbírat své věci, ale nebyla dost rychlá, aby skryla malou automatickou pistoli ležící na štěrku. Oči malé Francouzky se rozšířily a začala se třást. Lee jí dal žvýkačku, ale oči dítěte byly přilepené k Leeově kabelce, která obsahovala pistoli. "Mademoiselle," zeptala se pomalu. „Koho budete střílet? Muž, možná? “ Najednou dítě začalo plakat. "Byla jsi tak krásná žena a teď vím, že střílíš lidi, možná malé holčičky, protože moje máma říká, že to dělají divné ženy."
  
  
  Bože, jaká nerozumná a neočekávaná podmínka. Panika vzrostla v Lee Valerie. Cítila, že všechny oči v parku jsou upřeny na ni, že jedna z přísných starých žen zavolá policii, že policie najde v jejím kufříku tisíce amerických dolarů. To by byl konec. Lee samotné se chtělo plakat. "Ne, ne, zlato," řekla, "ty tomu nerozumíš." Vzlyky dítěte dodaly odpoledne neskutečný tón napětí. Lee zároveň cítil vřelé spříznění s opuštěnou dívkou bez otce, která se jí tolik podobala, když byla ve stejném věku. Vzala stvoření do náruče, cítila jeho něhu a nakonec ho přesvědčila, aby si vzal žvýkačku.
  
  
  Dívčiny slzy téměř vyschly, když na lavičku dopadl mužský stín. Lee vzhlédla a její tvář se stala jejím obvyklým bezvýrazným výrazem. Její „Přítel v Pekingu“ na ni shlížel.
  
  
  'Máš peníze? zeptal se francouzsky.
  
  
  "Mluv anglicky," odsekl Li. - Přirozeně. Neletěl jsem tři tisíce mil, abych viděl dobré počasí.
  
  
  Muž se ztěžka posadil a položil kufřík na zem, stejný jako Leeův.
  
  
  "Jsi jako maman," řekla dívka vyčítavě. "Přišel muž a teď chceš, abych odešel."
  
  
  Lee si povzdechl. "Ano, drahá," řekla pomalu, téměř něžně. - Obávám se, že budeš muset odejít. Když se podívala na čínského agenta, vypadala nesmírně tvrdě a schopně.
  
  
  
  Nick kráčel po štěrkové stezce a ze všech sil se snažil vyhnout pohledu uniformovaného veterána 17. pluku, který na něj hleděl s jedovatým podezřením. Nick se posadil vedle osamělé, zasmušilé chůvy. Lavička byla skryta před zrakem Lee Valerie, ale byla dost blízko, aby Nick viděl, s kým se má setkat.
  
  
  Ten, na kterého krásná modelka čekala, dorazil. Nick se schoval za svůj průvodce a pomalu se podíval přes okraj. Muž se podíval přímo skrz Nicka, oči měl nudné, když na něj dívka vážně promluvila.
  
  
  Nick, který strávil hodiny hloubáním nad novými stohy fotografií známých členů komunistického čínského špionážního aparátu, tuto tvář znal. Tento muž byl důstojník známý AX. Situace podél řeky Temže se nyní Nickovi začínala vyjasňovat - Lee Valerie už Číňanům prokázal malou laskavost; řekla jim, kde najdou muže jménem Killmaster.
  
  
  Nick pozorně sledoval události a napínal uši, aby slyšel, co říkají. Děti křičely v hučícím odpoledním tichu parku, sestry křičely svižnou francouzštinou a za zdí kvokala kuřata. Nick ničemu nerozuměl.
  
  
  Nakonec vstala první a šla po štěrkové cestě k bráně. Nejprve se však sehnula, popadla návštěvníkovu tašku a svou nechala u jeho nohou.
  
  
  Takto zařídili výměnu. Byla to tajná platební metoda, která přivedla západní zpravodajské sítě k úplnému zastavení?
  
  
  Nick tomu nemohl uvěřit. Bylo to příliš snadné, rozhodl se; musí za tím být něco víc. Toto spojení v parku mohlo být prvním ze série manévrů, možná dokonce falešných, které ho měly uvést v omyl. Nick byl příliš ostřílený profesionál, než aby spěchal, když trocha trpělivosti mohla odhalit celý systém. Po zbytek dne pokračoval ve sledování Leeho. Ve čtyři hodiny seděla sama s aperitivem a výtiskem časopisu Elle na terase Fouquet na Champs-Élysées. V šest hodin se vrátila do svého hotelu na Place Vendôme. V sedm hodin ji Nick, který seděl v hale, viděl, jak se objevila ve večerních šatech a přidala se k čínskému obchodníkovi, kterého potkala v parku. Nick se za novinami zamračil. Byla to jedna z nejnáhodnějších a nejamatérštějších špionážních epizod, jaké kdy viděl.
  
  
  Po večeři následoval pár do opery. Jakmile byli bezpečně uvnitř, koupil si lístek sám a půjčil si dalekohled. Aby držel se soupeřem krok, poslušně seděl první dějství i přestávku. Když se při druhém dějství zvedla opona a Nick se ujistil, že Leigh a její společnice jsou stále v místnosti, sešel po schodech dolů do vlahého pařížského večera. O dvacet minut později zaparkoval své vypůjčené auto na Place Vendôme. O pár minut později už stál na chodbě před pokojem Lee Valerie. Bylo příliš brzo riskovat vypáčení zámku. Pokojské, číšníci a hosté chodili tam a zpět. Pravděpodobně skončí na Quai d'Orfevre, aby vysvětlil svou zvědavost na obsah cizího pokoje přísnému četnickému seržantovi, který to prostě nebude chápat.
  
  
  Nick se neohromil a odešel do svého pokoje o patro výše. Tam vyšel na malý balkon. Za náměstím zachytila Seina poslední paprsky oblohy, ale slunce zmizelo a pouliční lampy svítily. Balkony, které musel projít cestou do pokoje Lee Valerie, byly tmavé.
  
  
  Nick se rozhodl, že je dost tma, aby mohl uskutečnit svůj plán. Ve tmě mávnutím ruky připevnil kovový hák na roli silonového horolezeckého lana. Zachytil hák o zábradlí a nechal lano spadnout. O chvíli později, ovládal ji svými silnými pažemi, sestoupil na další balkon, kde snadno přistál. Rozmáchl lano, aby hák uvolnil, zachytil hák, jak se spouštěl dolů, přehodil ho na další balkon, a když uslyšel, jak se hák zachytil o zábradlí, lano pevně přitáhl. Omotal si lano kolem nohou, odrazil se z balkonu a plaval tmou. Když se lano zhouplo, pohybem rukou vylezl na zábradlí balkónu a vytáhl se nahoru.
  
  
  Dvakrát zopakoval svůj výstup vysoko nad chodníkem a pak bezpečně došel na balkon před pokojem Lee Valerie.
  
  
  Dveře byly otevřené. I kdyby ne, okna by byla menší překážkou Nickových zlodějských dovedností. Rozhlédl se po místnosti svým obvyklým pohledem. Její kufry ležely otevřené na posteli a její aktovka byla jasně vidět na podlaze. Nick zvedl kufřík a nahmatal zámek, který se za patnáct sekund zhroutil pod jeho speciálním klíčem.
  
  
  Byla to krásná žena, pomyslel si, ale nebyla by z ní instalatérka jako špiónka. Taška byla prázdná. Prohlídka vložky a rukojeti očima vyškolenýma k používání a detekci všech druhů falešných dna a dutých rukojetí nic neodhalila. Nick si povzdechl. Dalším bodem byla hloubková prohlídka prostor. Podíval se na hodinky. Bylo hodně času. Li a její čínský přítel nyní budou sledovat poslední dějství Dona Juana.
  
  
  V tu chvíli uslyšel zvuk zasunutého klíče do zámku. Když se klíč otočil a dveře se otevřely, Nick už byl venku na balkóně.
  
  
  Skrz škvíru v otevřených dveřích Nick viděl, jak Leigh Valerie vstoupila sama do místnosti a zula si boty. Očima těkal po místnosti, aby zjistil, jestli někdo nezanechal nějakou stopu po jejich přítomnosti. Posadila se na postel, aby si prohlédla aktovku, a nestihla uhladit přehoz. Ale orientální dívka tomu zřejmě nevěnovala pozornost, zvedla ruce za záda a rozepnula háček večerních šatů, takže šaty sklouzly na zem. Nadzvedla lem kalhotek a ladně se sklonila přes dvě štíhlá zlatá stehna a provedla rituál, kdy si žena svléká punčochy. Pak přišly boty na jehlách, které držely její objemnou hlavu s uhlově černými vlasy tak, že jí padaly přes pružná, holá záda. Nějakou dobu stála zády k Nickovi před zrcadlem a česala si vlasy dlouhými, malátnými pohyby, světlo odrážející se od zrcadla tančilo se zlatými odlesky na jejích štíhlých, lahodných končetinách. Nick ji sledoval z balkónu a doufal, že mu Lee Valerie ušetří spoustu času a námahy tím, že odhalí umístění obsahu kufříku.
  
  
  Když skončila, vlasy jí spadly v hladkém proudu po páteři, což byl v ostrém kontrastu s jejím bílým příčeskem. Šla ke kabelce, vyndala předmět, který Nick nemohl rozeznat, a pak, pobrukovala si úryvek z opery, šla k otevřeným balkonovým dveřím.
  
  
  Nick se rychle pohnul. S trochou štěstí mohl slézt z balkónu, zatímco se ona nadýchala čerstvého vzduchu. Když dívka promluvila, byl napůl přehozen přes balustrádu s rukou na laně. — Jdete někam, pane Campbelle?
  
  
  Její velké tmavé oči se na něj dívaly přes pistoli malé dámy v ruce. Zbraň, stejně jako mnoho automatických pistolí, neměla moc palebnou sílu, ale stačila Nicka srazit z lana, a co nedosáhly kulky, udělala dlažba pod ním. Nick věnoval to, v co doufal, odzbrojující úsměv.
  
  
  "To je nádherný večer, že, slečno Valerie"?
  
  
  - Není se čemu smát, pane Campbelle. Prosím, pojďte dál a vysvětlete, co jste v mém pokoji hledali? Pokud ne, zastřelím tě z balkónu. Policie to určitě pochopí.
  
  
  Žena pomalu vycouvala dveřmi do místnosti a namířila pistoli přímo na Nickovo břicho. Nick ji následoval. "Skvělé," řekla dívka. "Vysvětlete prosím více, pane Campbelle."
  
  
  Nickovi se pobaveně svraštily koutky očí. "A když ne"?
  
  
  "Tak já tě zastřelím." Už jsem střílel lidi. Pro mě na tom není nic zvláštního. Neváhal bych.
  
  
  "O tom pochybuji," řekl Nick. "Měl jsi šanci na balkóně." Přemýšlejte o všech otázkách, které vám policie položí. Pokud na jednu otázku odpovíte špatně, už nejste týraná žena, ale vrah.
  
  
  - Nebuďte si tak jistý, pane Campbelle. Mám kamarády.'
  
  
  "Znám tvé přátele," řekl Nick. "Okouzlující lidé."
  
  
  Stál uvolněně, zvedl ruce a podíval se na ni. Byla tak štíhlá a krásná, nebyla o moc víc než dívka. V jejích vlhkých tmavých očích bylo možné vyčíst dívčiny pochybnosti. Byla hluboko v myšlenkách. Možná byla jen nástrojem nepřítele, možná dokonce nevědomým nástrojem, ale byla to nepřítel se zbraní, a proto nebezpečný.
  
  
  "Prosím, otočte se, pane Campbelle," řekla. "Potřebuji ti zavolat a nechci, abys odešel, dokud nebudu hotový." Obávám se, že to nedokážu,“ řekl Nick. Roztáhla své dlouhé nohy a připravila se. Její tvář byla vzdálená a chladná. "Pane Campbelle, znovu vás varuji."
  
  
  Nick skočil do akce dřív, než mohla udělat něco, čeho by mohla později litovat. Pro Nicka byla dětská hra vzít jí malou pistoli. Plaval dlouhým plochým skokem po koberci směrem k jejím zlatohnědým kolenům. Když ji zasáhl, zbraň mu vystřelila nad hlavu. Spadla na něj. Nickova ruka rychle stiskla její ruku s pistolí v ní. Zavrtěla se a pokusila se osvobodit. Nick ucítil na jejím krku jemnou, jemnou vůni parfému, cítil pružnost jejího svíjejícího se těla, když se snažila uniknout jeho sevření. Nehty ho poškrábala na krku a ona se pokusila vrazit kolenem do jeho rozkroku, ale pak se Nick postavil na nohy, zvedl ji lehce jako divoká toulavá kočka a hodil ji přes místnost, takže s žuchnutím, stále se namáhající, přistála. na postel. Zahlédl hebká zlatá stehna, příslib nebe tomu, kdo měl to štěstí, že rozpustil led v jejím srdci, a pak ležela na posteli s třesoucími se končetinami a ohnivě tmavýma očima. Nick pozorně poslouchal. Výstřel zřejmě nikdo neslyšel. Ať žije prozíravost dobrých francouzských hotelů.
  
  
  - Myslíš, že bychom si teď mohli promluvit? “ zeptal se Nick a posadil se na židli. Nechal zbraň na opěradle židle.
  
  
  "Můžeš mě bít nebo mučit, ale neřeknu ani slovo."
  
  
  "Velmi působivé," řekl Nick. "Velmi obdivuji tvou hrdost a odvahu." Jeho hlas zesílil. "Udělalo by na mě ještě větší dojem, kdybych nevěděl, že tohle je pýcha zrádce."
  
  
  „Zrádci? - řekla chladně. „Kdo nebo co? Která země? Během té doby jsem žil v půl tuctu zemí."
  
  
  — Země, jejíž pas máte a kde jste zbohatli. Ale nepřišel jsem sem o tom mluvit. Chci vědět, co jsi dnes odpoledne dal tomu muži v parku.
  
  
  "Opravdu tě to zajímá?" - zeptal se Lee. Teď, když se posadila, se její obvyklá arogance vrátila. Zatraceně arogantní holka, pomyslel si Nick.
  
  
  "Můžeš si dělat, co chceš, Lee, ale můžeš si ušetřit spoustu problémů, když ke mně budeš teď upřímný." Ať už se chystáte na cokoliv, hra je u konce. Pokud mi nevěříte, zkuste zavolat policii. Nick ukázal na telefon.
  
  
  Dívala se na něj dál prázdným pohledem, který se východní dívky učí u kolen své matky, aby se chránily před výkyvy života.
  
  
  "Jste agentem ministerstva financí Spojených států," řekla nakonec. Nick přikývl. 'Něco takového.' Dívka mlčky přikývla. "Bál jsem se toho." Rostoucí pochybnosti hlodaly Nickovo sebevědomí, že odhalil obzvláště zpackanou čínskou špionážní operaci. Zeptala se. - „Teď půjdu do vězení? "Možná," odpověděl Nick a plácl se do zápěstí. "Záleží na tom, jak moc a jak brzy nám chcete pomoci." Můžete začít v malém, řekněte mi, co děláte s čínskými komunisty."
  
  
  Stručně řečeno, řekla to, příběh, který byl pro agenta AH starý jako špionáž sama. Jednalo se o rodinu rozvrácenou válkou, napůl v Číně a napůl v Severní Koreji; jejich dcera, kterou osud zavál do Spojených států jako válečného sirotka, hubenou, hubenou dívku, z níž vyrostla mladá žena s neobyčejným půvabem, jejíž krása z ní udělala bohatší a úspěšnější, než si vietnamští příhraniční farmáři mohli kdy nechat zdát. ; pokusy o sloučení rodiny; peníze a čas strávený honbou za fámami a následnou komunikací s vysokými americkými úředníky, kteří byli ochotni zapomenout na byrokracii a využít svých neformálních kontaktů ve Varšavě a Alžírsku k jednání s Číňany.
  
  
  Závěrečná kapitola tohoto příběhu se odehrála v klidném pařížském parku, kde Lee Valerie předala patnáct tisíc přísně tajných dolarů zástupci Čínské lidové republiky.
  
  
  "Patnáct tisíc dolarů je spousta peněz, které si můžete vzít nelegálně," řekla s náznakem úsměvu. "Dostanu dlouhý trest."
  
  
  "Nastaly komplikace," řekl Nick neurčitě. "Pokud se mohu spolehnout na to, že budeš držet hubu o tom, že jsme na to přišli, a hlavně o tom, že jsem tady, myslím, že si to zatím můžeme nechat pro sebe." Mezinárodní komplikace. Možná tě budu muset čas od času navštívit. Dívala se na něj moudrýma jasnýma očima mladé dívky, která příliš rychle vyrostla v příliš mnoha hlavních městech světa. - Pane Campbelle, jestli chcete říct, jestli jsem ochoten s vámi spát, abych se vyhnul vězení, mýlíte se. Ale pokud můžete zaručit, že moje rodina je v Číně...
  
  
  "Ahoj, zlato," zasmál se Nick. - Mýlíš se. Chodím spát jen s dobrými přáteli. Vše, co žádám, je, abyste držel jazyk za zuby před ostatními cestujícími a vašimi čínskými přáteli, pokud tomu rozumím. Na této cestě mám další úkol. Nick neměl námitky proti tomu, aby jí dovolil beztrestně provádět nezákonnou peněžní transakci. Bylo to něco pro ministerstvo financí a neznamenalo to nic ve srovnání s tím, co sledoval. Když odcházel, naposledy se podíval na dívku, hbitou kombinaci bílé košile a zlatých končetin, která ho zvědavě sledovala. Skoro svého rozhodnutí litoval – přítel nebo nepřítel, ale spát s Lee Valerie by bylo skvělé. Další selhání, pomyslel si, když sjížděl výtahem. Pronásledoval čínského tygra a místo toho chytil vyděšeného králíka. Pohled na zavřenou restauraci Nickovi připomněl, že má velký hlad. Prošel halou k baru, který byl stále otevřený, s úmyslem požádat barmana, aby udělal nějaké sendviče. O pět minut později seděl v tichém skromném baru a před sebou měl talíř ústřic a hermelín. V baru za tichého hučení probíhala konverzace. Nick se otočil, aby viděl, o čem lidé mluví. Velmi drahá a velmi rozzlobená blondýnka proletěla barem nejvyšší rychlostí. "Hledá svého ležícího manžela," pomyslel si Nick. Jeden z těch pařížských incidentů, o kterých tak často čtete. Vrátil se ke svačině. O chvíli později ho poklepali na rameno. Otočil se a překvapením málem spadl z barové stoličky. "Tracy, anděli," řekl galantně, "nemáš ponětí, jak jsem se bál...
  
  
  Dívka stála přímo před ním, rudá od čela až po něžné otoky prsou. V očích se jí blýsklo. "Přestaň, Tracy, anděli...
  
  
  Ty... blbečku... jsi zbabělec." Její těžká černá peněženka se zhoupla širokým obloukem vzduchem a tvrdě zasáhla Nicka za ucho. Nick stále slyšel, jak mumlá přes zvonění v jeho uších. se otočil a vyšel z baru se vztyčenými hlavami. Několik desítek Francouzů, kteří seděli u baru s manželkami nebo bez nich, se na ně uznale podívalo a pak vrhlo zvědavé pohledy na vysokého muže u baru. scvrknout se na skutečnost, že ji Američan podvedl, protože byla tak krásná, že dívka byla tak rozzlobená. Lidé se divili, co udělal. "Pane, jste v pořádku?" zeptal se barman. "Jste si jistý?"
  
  
  Nick přikývl. 'Perfektní. Pokud jde o ženy, ztrácím slova.“
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Ale Nick měl svůj den, pokud jde o ženy, alespoň s jednou z nich. Když se vrátil do svého pokoje, viděla ji sedět uprostřed jeho postele, měla na sobě jen bílou košili a lakovala si nehty.
  
  
  "Nicku, miláčku, její plná ústa svůdně zkroucená a našpulená..." Musím se omluvit za svůj výbuch v baru. "Jsem od přírody velmi krutý," přiznal Tracy. Její velké modré oči byly jasné jako dětské.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick zamyšleně a opřel se o dveře. „Chtěl bych vědět, co děláš v mé posteli, napůl zadnice, s věcmi rozházenými po mém hotelovém pokoji?
  
  
  "To je rozumná otázka," řekla Tracy.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. "Co kdybys odpověděl?"
  
  
  - Slibuješ, že se nebudeš zlobit?
  
  
  Vyhrnula prostěradlo, aby mohl vidět její krémová ramena a vyvalené oči pod prameny blond vlasů. "Sekretářka si myslí, že jsem vaše žena, paní Nicholas Campbell."
  
  
  „Jak na ten nápad přišel? - zeptal se Nick láskyplně.
  
  
  "Obávám se, že jsem mu to řekl, drahoušku."
  
  
  "To vysvětluje všechno," řekl Nick tiše.
  
  
  "Jsem ráda, že to tak cítíš," řekla Tracy.
  
  
  "To nic nevysvětluje," odsekl Nick. "Měl jsem únavný den a dávám ti přesně tři minuty na to, abys si sbalil věci a vrátil se do svého pokoje." K dívce se výhružně přiblížil. Oči se jí rozšířily a pokusila se opřít o postel.
  
  
  "Neopovažuj se," vydechla. "Nicholasi... drž se ode mě dál... ...nebo přísahám, že... jsi vandrák."
  
  
  'Přijdeš nebo ne? - zavrčel Nick. "Opravdu se těším, až tě vezmu." Mimochodem, tuhle tendenci mám od chvíle, kdy jsem tě poprvé uviděl.
  
  
  Přeskočil závratný kočičí záblesk dlouhých nohou a štíhlých bílých paží a Tracy se vrhla přes místnost v blůze a cestou se schovávala za stoly a židlemi.
  
  
  "Staré přísloví," řekl Nick vesele, "můžeš utéct, ale nemůžeš se schovat."
  
  
  "Pokud se mě dotkneš, Nicku Campbelle," varovala mě, "udělám ti to samé, co jsem to udělala Velkému Alfiemu."
  
  
  Nick zůstal zaujatý. Tracy se třásla, rukama si chránila své lahodné tělo a vypadala ostražitě a odhodlaně.
  
  
  „A... co... jsi udělal s Velkým Alfiem?" zeptal se Nick. „A když už jsme u toho tématu, kdo je Velký Alfie?"
  
  
  "Jeden z vašich "obchodních konkurentů." Ten chlap, kterého mě nechali hlídat, když mě chytili v té špinavé rybářské chatrči v Soho. Velký, tlustý, špinavý starý muž. Snažil se si se mnou hrát, když mě stačilo jen sledovat. Gangsteři už nemají žádnou třídu."
  
  
  "Jen novinky, prosím," řekl Nick. „Co se stalo, když se pokusil něco udělat?
  
  
  "Obávám se, že jsem ho několikrát praštil."
  
  
  Se zářícíma očima čekala na jeho odpověď.
  
  
  pomyslel si Nick. - A čím jsi ho praštil?
  
  
  'S tím.' Sáhla do jednoho ze svých kufrů a vytáhla revolver.
  
  
  "Ach," řekl Nick. 'Ach.'
  
  
  "Ne tak špatné, aby to bolelo."
  
  
  "Chápu," řekl Nick. „Jen jsem ho polechtal. A co se stalo potom?
  
  
  "No," řekla Tracy, "pak jsem ukradl auto, abych se dostal do nějakého nočního letadla v jižní Anglii, a odtud jsem letěl sem pod falešným jménem."
  
  
  "A pak jsi mě přišel vyděsit?"
  
  
  "Ach ne, Nicku," vydechla. 'Vy nerozumíte.'
  
  
  "Ne," řekl Nick. "Nerozumím." Možná bys to mohl vysvětlit. Nick usoudil, že bezprostřední nebezpečí pominulo, nalil si sklenici whisky a také dal dívce sklenici. Tracy vzala sklenici a procházela se po místnosti, usrkla a podrbala se na hlavě zaměřovačem zbraně.
  
  
  "Vidíš, Nicku, nejdřív jsem si myslel, že se Velký Alfie a jeho chlapci snaží získat od táty peníze, aby si koupili jeho holčičku." Bylo ode mě hloupé, že jsem takto uvažoval po tom, co se stalo, ale když jste bohatý, máte určité špatné myšlení.
  
  
  "Ano," řekl Nick. "Rád bych to jednou objevil."
  
  
  
  „V každém případě jsem věděl, že táta bude zuřit a na měsíce mě připraví o peníze. Takže jsem se musel nějak dostat pryč."
  
  
  Nick podezřívavě zvedl obočí.
  
  
  "Nesvedl jsi velkého Alfieho, že ne, miláčku?" †
  
  
  Její oči vypadaly nevinně.
  
  
  "Nicku," zavyla. "Jaká strašná, obludná, darebná slova."
  
  
  - A Tracy?
  
  
  "No, možná trochu, abych mohl získat jeho zbraň."
  
  
  "Chudák velký Alfie," řekl Nick soucitně. Tracy se stále nervózně drbala vzadu na hlavě revolverem a vypadala ustaraně jako mladší anděl, který všechno zničil a přemýšlel, co by na to řekl Peter. "No," řekl Nick nakonec, "teď, když jsme se dozvěděli všechno o tvém dobrodružství, možná by ses měl raději vrátit do svého pokoje a vzpamatovat se." Zítra bude únavný den. Vítaně se usmál svým otcovským smíchem a úlevně si povzdechl.
  
  
  - Zapomněla jsi, Nikki, drahá? Již? Toto je můj pokoj. Jsem vaše žena.
  
  
  "Nesmysl," řekl Nick. „Nikdy jsem nebyl ženatý. Určitě bych si na něco takového vzpomněl.
  
  
  "Ach, anděli," zakňučela Tracy znovu. "Jsi milý, žádoucí muž, ale záměrně klameš sám sebe." Víte, kdybych lidem na cestě do Paříže řekl, že jsem Tracy Vanderlake, hledaná policií v mnoha zemích, stále bych seděl u nějakého vyšetřovatelského stolu a odpovídal na otázky, proč mě nechrání bodyguardi. Rozumíš? Ale nikdo si mě nevšímá, jako nevkusné hospodyňky, paní Nick Campbell. Musím pokračovat v této roli, dokud se nevrátím do letadla, drahoušku."
  
  
  "Nepřipadáš mi nevkusný," řekl Nick galantně.
  
  
  'Děkuji miláčku. Nejsi úplný bezdomovec. Kromě toho je tu ještě jeden důvod, proč nemůžu odejít,“ dodala jako trumf. „V tomto hotelu už nejsou volné pokoje a v celém městě není nic slušného. Obávám se, že se budeme muset držet teorie manželství.
  
  
  Vítězoslavně se usmála, když Nick přemýšlel, co dělat se svým novým spolubydlícím. Měl všechny důvody, aby ji rychle odstranil ze svého pokoje, hlavně pro její vlastní dobro, ale bylo by příliš těžké vysvětlit jí proč.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. -Mohu políbit i nevěstu? †
  
  
  'Hurá! Tracy vykřikla a začala tančit na koberci. Revolver vystřelil s řevem, který se rozléhal po celé místnosti. "Ach můj bože," řekla Tracy, "myslím, že jsem zapomněla nasadit pojistku." Tohle všechno bys mě měl jednou naučit.
  
  
  "Chudák velký Alfie," zamumlal Nick podruhé. Najednou sedmdesátikilový blonďák, měl na sobě jen tenké kalhotky, spadl Nickovi do klína a zasypal mu obličej polibky.
  
  
  "Velký Alfie byl bastard, anděl." Jste muž se stylem a srdcem, vysoko nad svou třídou. Toto bude jedno z těch nebeských manželství; Prostě to cítím. Nebo alespoň skvělé líbánky.
  
  
  Natáhla se přes Nickovo rameno a zvedla telefon. Než dorazil poslíček s vozíkem plným šampaňského a kaviáru, který odvezl na balkón, kde se „novomanželé“ dívali na Place Vendôme a šeptali si sladké věci, jak to novomanželé obvykle dělají, Tracy vyměnila svou pavučinu za pavučina - jedno negližé, které bylo jaksi ještě více odhalující.
  
  
  Brzy vypili jednu a půl lahve a byli nuceni objednat další. Pak se na balkóně ochladilo a trochu se jí zatočila hlava. Vešla, posadila se vedle Nicka na postel a podala mu sklenici s ledem.
  
  
  "Do zločinu, anděli." Milovala jsem, když mě tito podvodníci tápali a mačkali a chovali se, jako by to byl dámský večer v klubu.“
  
  
  Naklonila se dopředu, přitiskla své voňavé rty k jeho a nechala je tam bloudit déle a smysluplněji, než zamýšlela, protože se náhle odtáhla a překvapeně řekla: "Ach." Cítil, jak se jeho čela dotkla lehká kudrna jejích zlatých vlasů, pak jemný tlak jejích plných, sevřených ňader na jeho hrudi. Usmála se a její úsměv byl trochu pokřivený.
  
  
  "Jsi velmi dobrý, Nicholasi, i když jsi lenoch," zamumlala tiše. Narovnala se a podívala se na něj zářícíma očima a pokřiveným úsměvem. "Copak nevíš, že každá žena miluje bezdomovce?" Nick se na okamžik pobavil. Nikdy by ho nenapadlo, že by ho za takového lidé považovali. Pokud jde o Nicka, jeho nevyzpytatelné chování bylo prostě věcí logické volby. Ani ve snu ho nenapadlo, že on nebo muž stojící před ním v temné uličce s připraveným revolverem je dobrý nebo špatný. Byli to pouze pěšáci, kteří se pohybovali podle pravidel hry, jejíž pravidla byla stanovena staletí před napsáním Bible.
  
  
  Mírně pozvedl obočí.
  
  
  "Je to dobré říct, Tracy?" Jeho hlas zněl ironicky.
  
  
  "Je to ošklivé, ale je to tak," řekla. "Žádný gentleman by nenechal dámu ve sklepě rybářského stanu v Soho." Ale kdo potřebuje gentlemana, manžela o půlnoci v pařížském hotelu? V jejích očích bylo úsměvné pozvání.
  
  
  Natáhla se na postel vedle něj a zula si boty. Někde v příští minutě spadla jedna ze sklenic šampaňského na koberec a zanechala po sobě mokrou skvrnu, které si ani jeden z nich nevšiml. Její ústa byla široká a horká proti jeho a její jazyk plápolal jako plamen, plamen, který se snažil přenést své ohnivé poselství do hlubin jeho bytosti. Její rychlé, procvičené ruce vklouzly pod košili, podél silných svalů na jeho hrudi a dolů po zádech. Její malý mokrý jazýček bloudil do ucha a vycházel z jeho ucha, což ho pobízelo k divoké připravenosti, k touze zuřivě a okamžitě zdokonalit toto spojení, nést ji s sebou v horkém spěchu k výši touhy.
  
  
  Slyšel její smích hluboko v hrdle. Smích s chlípným podtónem, když se její ruce pohybovaly po tajných něžných místech jeho těla, pobízely ho dál a pak ho škádlily, zpomalovaly tempo. Svíjela se a pohybovala se pod ním s čistou touhou. Mužské tělo tvrdé jako skála vyžadovalo sexuální odezvu, odpověď, kterou ještě nebyla připravena dát, aby zvýšilo potěšení a napětí.
  
  
  "Ale no tak... no tak," zasténala. Stejně to plánoval. Jeho rty se přitiskly na saténovou pokožku, která se objevila a ustoupila. Dlouhé bílé nohy ho popadly, ale zase se utrhly, sladká prsa nabízela své ovoce, ale zase ustoupila, bílé zuby se ve tmě blýskaly, tu kousaly, tam hladily. Slyšel, jak zrychleně dýchá, a cítil teplo vycházející z jejího těla. Pak se zdálo, že na poslední chvíli změnila názor. Její svaly, zpočátku tak rychlé a citlivé, ztuhly odporem; pokusila se ho odstrčit.
  
  
  "Ne, ne," vydechla, "teď ne." Počkej chvíli. Ne, nechci, nemůžu...
  
  
  Nickovo silné tělo zlomilo její slabý odpor a vítězoslavně ji vzal, část jeho mysli se smála tomuto věčnému podvodu. Stále sténala „ne, ne“, když se naklonila a stala se součástí jeho triumfálního výstupu na vrchol. Sjednotila se s ním a nakonec leželi jeden v druhém v bezvědomí.
  
  
  Pak vztek postupně opadl, horké končetiny se ochladily a dvě ladná těla se uvolnila.
  
  
  
  Mnohem později, po lásce a smíchu, se nad Seinou zvedl vlhký a chladný vítr. Bylo vidět dost světla hvězd a vrátil se mír. Její hladká, krásná tvář byla vyrovnaná a její blond vlasy ležely jako hedvábí na bílém hotelovém polštáři. Později se zabalili do osušek a na balkoně vypili poslední zbytky šampaňského a sledovali, jak pár pozdě přicházejících chodců spěchá po Place Vendôme. Ještě později se vrátili do postele a za dvacet minut nebylo možné v celé Paříži najít šťastnější pár „novomanželů“.
  
  
  Teď vedle něj tvrdě spala. Nick zavřel oči, ale nespal. Každou chvíli venku projelo auto. Lahodné bílé tělo se otočilo a ona ve spánku něco zasténala a znovu ztuhla. Nick usnul, ale jeho myšlenky byly stejně soustředěné na okolí, jako když byl vzhůru. Probudily ho tiché kroky opožděného hosta na tlustém koberci na chodbě.
  
  
  Možná jí to měl říct. Že měl příliš štěstí na to, aby byl stigmatizovaným člověkem. Zvedl ramena. Možná to měl udělat, ale neudělal to. Myslela si, že to dobrodružství bylo vzrušující. Musela se prostě učit.
  
  
  Uplynuly hodiny. Dlouhé měsíce cvičení a jógy mu umožnily čerpat sílu z dlouhého polospánku. Pak se to stalo a udělalo se to dobře. Neslyšel otočení klíče v zámku. Věda byla spíše o snímání neznámé přítomnosti v místnosti – něco tak malého jako změna proudění vzduchu. Spící dívka vedle něj se nepohnula, ale Nick se pomalu napjal pod prostěradlem, které přes ně leželo. Jehlový podpatek ležel vedle jeho ruky pod polštářem. Ani kroky, ani neopatrné dýchání neprozradily přítomnost třetího. Nick se usmál. Tentokrát uspěli kati Shnilé lilie. Ať to byl kdokoli, tenhle chlap o tom věděl své. Dveře byly zamčené. Vrahovi se dokonce podařilo sebrat hlavní klíč, namazat zámek a dostat se dovnitř, aniž by ho Nick slyšel. Pravda, Nick očekával útok z balkónu, ale přesto byl tenhle chlap dobrý.
  
  
  Nick ležel v úzkostném očekávání. To se může stát kdykoli. Kde je ten muž teď? Nick s velkým úsilím donutil svůj dech, aby zněl rovnoměrně, nervy měl napjaté v bojové připravenosti.
  
  
  Vadilo mu, že vrah viděl Nicka, ale Nick ho neviděl. Kromě toho by Tracy křičela, když akce začala. Nedalo se s tím nic dělat. Teď ještě spala a jako dítě si nevšimla, že se k ní tiše plíží smrt.
  
  
  Úder bude směřovat do jeho krku. Nick se odvážil na to vsadit svůj život. Udělal by to sám – trefil by ho pod ucho. pak vrazil nůž do průdušnice své oběti. Útok mohl být obměnou tohoto, něco složitého před nebo po, ale byla to osvědčená metoda, jak okamžitě zabít svou oběť a zároveň zajistit, aby nevydala žádný zvuk.
  
  
  Nick cítil, že ten muž je poblíž. Jeho nervy vyžadovaly akci, ale donutil se lehnout. Pak škorpión udeřil. Nick slyšel, jak muž vydechl, když se pokoušel udeřit pěstí, a Nick vyskočil do akce jako chřestýš, na kterého někdo šlápl. Ruka ho prudce zasáhla do oka a oslepila ho, ale Nickův krk ránu nožem nevydržel. Nick se postavil na nohy pod rouškou nájemného vraha. Pak ho praštil jehlou.
  
  
  „Nicku? - zamumlala Tracy ve spánku, pak se probudila a líně přejela rukou po prázdném místě na posteli, kde ležel její Nick.
  
  
  Nick neodpověděl. Držel vrahovu ruku s nožem v železné rukojeti a odstrčil nůž stranou, zatímco jeho vlastní jehlový dýň hledal osudné místo. Nickův první příraz vytáhl krev. Cítil to ve tmě na vlastní ruce, ale ne moc. Jeho soupeř byl příliš mobilní na to, aby byl vážně zraněn. Vrah nebyl tak velký, ale byl silný, šlachovitý a bylo těžké ho udržet. Nick se musel hodně snažit, aby nůž neprorazil jeho obranu a nevrazil mu do krku.
  
  
  „Nicku? Tracyho hlas se vyčistil. Teď zavládla panika. - Nicku, jsi tam? Co se tam děje?
  
  
  Koleno udeřilo Nicka do rozkroku, ale Nick ucítil přesun váhy, který předznamenal ránu, a na poslední chvíli se odvrátil. Nick muže udeřil do hlavy a byl odměněn bolestným zaúpěním. Muž zkusil druhé koleno a Nickova noha vyletěla ven a narazila do druhé nohy, čímž ho srazila k zemi.
  
  
  Oba těžce spadli a Nick byl nahoře a tápal jako velká kočka po smrtelné díře. Nickův nůž spadl jednou, dvakrát, třikrát. V prvních dvou případech vrah schytal rány do předloktí, aby zabránil smrtelnému úderu do těla, ale i ve tmě to Nick perfektně načasoval a na změnu soupeřovy váhy zareagoval bleskurychle a přesně. Potřetí se jehlový podpatek vklouzl muži pod pokrývku. Nepotřeboval znovu udeřit. Nick se odmlčel, aby vyčerpal sílu z napjatých svalů soupeře. Svíjení se zastavilo, ozvala se tlumená kletba a pak mužova hlava s žuchnutím spadla na koberec. Nick pomalu vstal.
  
  
  „Nicku? – vydechla Tracy ve tmě.
  
  
  "Nezapínejte světlo," řekl.
  
  
  'Co se stalo? Nicku, bojím se.
  
  
  "Na to je trochu pozdě, zlato," zamumlal Nick.
  
  
  Byl zaneprázdněn prohrabáváním kapes mrtvého muže. Ne že by čekal, že toho najde mnoho. Měl peněženku, lahvičku s olejem, kterým namazal zámek, a několik klíčů. Nick vzal peněženku a přidržel ji k lampě.
  
  
  "Otoč se, Tracy," řekl a rozsvítil světlo.
  
  
  Mrtvý měl spoustu dokladů. ID karty ve všech kapsách peněženky. Řekli, že to byl monsieur Armand Dupre z Marseille. V Armandově práci bylo neobvyklé nosit identifikační papíry, ale kdo věděl, jaký je život nájemného vraha? Možná, že když byl tady, měl v Paříži obchod, pochůzku pro manželku, drobnou záležitost, kterou bylo potřeba vyřídit s Organizací veteránů a ke které potřeboval své doklady. Nick tu myšlenku zahnal. Neměl ve zvyku dávat volný průchod své fantazii v lásce nebo válce. Nyní vše, co N3 chtěla vědět o panu Armandu Duprovi, bylo, co dělat s jeho ostatky.
  
  
  "Vaši konkurenti to mají těžké," řekla Tracy a třásla se. "A ty taky," dodala. „Možná jste bezdomovec, ale nejste obyčejná žena v domácnosti. Je na tobě něco divného.
  
  
  "Hmm," řekl Nick. Zabýval se taktickými aspekty tohoto vážného problému. Tracy pohlédla na jeho tvrdou, pohlednou tvář, která se teď soustředěně mračila. Měl dva nápady najednou. Jeho tvář se rozjasnila.
  
  
  "Ach, oh," Tracy se nervózně zachichotala. "Máš problém."
  
  
  Nick se usmál a zavrtěl hlavou.
  
  
  'Zůstaň tu. Brzy se vrátím.“
  
  
  'Zbláznil jsi se? schovám se pod deku.
  
  
  Nick mrkl a vrátil se v neuvěřitelně krátké době, oblečený v čistém oblečení, čerstvě oholený a umytý. Voněl whisky a v ruce držel horolezecké lano.
  
  
  "Pokud se tě na to někdo zeptá, miláčku," řekl, "po mém odchodu z baru jsme si dali drink." A pak jsi mě poslal pryč, tak jak jsem si to zasloužil, když jsem tě nechal na holičkách v Soho.
  
  
  Tracy se zabalila do prostěradla a zvedla obočí.
  
  
  „Myslíš, že jsou ještě nějací „konkurenti“? Nick zavrtěl hlavou. "Ten chlap měl třídu." Budou očekávat, že ve své misi uspěje.
  
  
  Přikývla. Nick chtěl na chvíli zapomenout na své plány a zalézt do teplé a útulné postele s pružnou, štíhlou dívkou a ochránit ji před tak náhle hroznou nocí. Její modré oči byly rozšířené a prosebné a prostěradlo stěží zakrývalo přebytek jejích plných bílých ňader. Nickovi nebylo potřeba mnoho fantazie, aby pohltil zbytek jejího živého mladého těla. Místo toho se neochotně zhluboka nadechl a dal se do práce.
  
  
  Rozložil své horolezecké lano a teď bylo tak dlouhé, že dosáhlo na zem.
  
  
  "Udělej mi laskavost, zlato," řekl. — Budu na chodníku. Když třikrát rychle zatáhnu za lano, uvolněte hák a pusťte ho.“
  
  
  Mlčky přikývla, její velké modré oči napůl zhypnotizované jeho věcným postojem k groteskní postavě na podlaze a náhlou krutostí noci. Nick poplácal tělo Armanda Dupreho vlhkým ručníkem a přiložil druhý ručník na ránu nožem pod Armandovým oblekem. Pak zvedl tělo na ramena, omotal si ho kolem krku, dokud ho neudržel jednou rukou, a vyšel na balkon. Place Vendôme pod ním spalo, opuštěné a tiché. Tracy ji následovala a kolem svůdných křivek si omotala průsvitný župan.
  
  
  Nick se zachytil zábradlí a lano spadlo. "Tohle," řekl, "může být trochu složitější." Opřel Armanda o zábradlí, udělal mu klouzavou smyčku na nohu, držel se provazu a volnou rukou popadl Armanda. Chvíli visel na provaze mezi nebem a zemí. Tracy se začala smát. Začalo to tichým smíchem a hrozilo, že se stane ječivým až hysterickým.
  
  
  "Kdybych byl dost blízko, dal bych ti facku," řekl Nick ostře. Zkuste se zamyslet nad tím, co jsem řekl, že jste mě neviděli. A když budete mít chvilku, možná se vám podaří smýt krvavé skvrny na koberci, než dorazí pokojská.
  
  
  Tracy přikývla a stále se slabě smála. 'Jsi blázen. "Sbohem, anděli," řekl tiše. "Taky si myslím, že se zblázním, ale nevadí."
  
  
  "Sbohem," řekl Nick. "Uvidíme se za nějaký den." Pokud ne, nehledejte mě.
  
  
  Nick, aniž by měl volnou ruku, aby zamával, přikývl a sklouzl po laně dolů, přistál o něco tvrději, než by měl, protože bylo potřeba vyhnout se tomu, aby ho viděli vznášet se ve vzduchu. Rozhlédl se na ulici. Nikdo neuvidí. Stovky oken velkého hotelu nad ním potemněly. Na náměstí zavládlo ticho. Rychle třikrát zatáhl za lano. O vteřinu později mu hák spadl do natažené ruky.
  
  
  Nick se soustředil na budoucí výzvy. Jeho cíl nebyl daleko, ale díky nízké hmotnosti Armanda vypadal na míle daleko.
  
  
  "Buď vzhůru, Armande, starý veteráne," řekl Nick francouzsky. "Alone, začínáme poslední pochod, náš triumfální pochod k Seině."
  
  
  Arman byl mlčenlivý. Neřekl nic, ale hned začal plnit svou povinnost. Nickova ztuhlá paže podpírala malého Francouze a přešli Place Vendôme. Nick to celé nesl, když si myslel, že jsou sami, a nechal katovy nohy táhnout po zemi, pokud viděl na ulici pozdního chodce.
  
  
  Byl postaven před volbu - jít na Place de la Concorde, kde by mohl vidět dva opilé muže na cestě domů, nebo do Tuileries Garden, kde by našli úkryt a menší provoz. Cynicky Nick zvolil krytí. Mohl by si samozřejmě vzít pronajaté auto, ale to by znamenalo nechat Armanda nějakou dobu samotného na ulici – což je extrémně riskantní záležitost.
  
  
  Společně šli k velkým zahradám. Téměř okamžitě se Nickovy obavy naplnily. Peugeot byl zaparkovaný na rohu ulice s běžícím motorem. Ještě horší bylo, že uvnitř viděl bílou policejní čepici, jak kouří cigaretu s kolegou. Dva znudění francouzští důstojníci nemají v brzkých ranních hodinách na práci nic jiného, než prozkoumávat cokoli, co by mohlo nějak uvolnit jednotvárnost ranní hlídky. Nick se zhluboka nadechl a zpíval nejistým, opilým barytonem, přičemž polovinu tónů záměrně přehlušil. Šlo o to, aby vypadal trochu opilý, ale ne tak opilý, aby byl zatčen. Zpíval anglicky, aby přesvědčil policisty, že jeho zatčení by znamenalo větší potíže a zmatek, než by stálo za to.
  
  
  "Ach, ministři zpívají o anglickém králi... který žil dávno..."
  
  
  Byl teď přes ulici a zbývalo mu jen pár metrů. V zahradě, kdyby se něco pokazilo, mohl Armanda opustit a utéct.
  
  
  "...byl divoký, chlupatý a plný blech...měl dvě nebo tři manželky zároveň..."
  
  
  Nick cítil na krku znuděný pohled důstojníků. Na chvíli se odmlčel, tak tiše, jak doufal.
  
  
  "No tak, Armande, ty starý vrahu, zpívej, sakra." Kde vládne prázdninová atmosféra?
  
  
  Arman se začal cítit velmi těžký. Nickovy paže téměř vypadly. "Druhý verš, mon bratře," řekl Nick. „Začátek stránky a nějaké koření. Poslal hraběte z Tremblingu, aby předal své pozdravy španělské královně... aby je předal nelegitimnímu anglickému králi.
  
  
  Nick a jeho tiché břemeno dorazili ke vchodu do parku. Bolest v jeho rukou vrhla Nickovi před oči červený opar. Kromě bolesti si byl vědom peugeota na rohu ulice, stejně jako plavec nebo potápěč si uvědomuje žraloka, který neškodně visí na určitou vzdálenost, ale je připraven vystřelit.
  
  
  
  Pak se Peugeot rozjel. Světla se rozsvítila a on jel pomalu a vytrvale ulicí jako spravedlnost sama. Nick šel do parku. Přinutil se jít pomalu, zády k peugeotu, připraven utíkat jako o život, ale slyšel zpomalení motoru. Pak vypustil dech, který zadržoval. Auto jelo dál. Té noci se oba policisté o dva opilé muže nezajímali. Peugeot pokračoval po Rue de Rivoli. Nick okamžitě hodil svůj náklad pod strom a zapálil si cigaretu. Bylo to blízko.
  
  
  Vítr od Seiny chladil jeho zpocené tělo.
  
  
  Armand ležel na zádech a díval se na spodní větve stromů a rozjasňující se oblohu.
  
  
  Bylo to riskantní, ale stálo to za to. Číňané poslali muže, aby Nicka zlikvidoval. Nyní muž a Nick zmizí. Číňané by si nebyli jisti, jestli je Nick naživu. Navíc nebudou moci zřídit přepadení tam, kde letadlo přistane. Nicka nijak zvlášť nezajímalo, když se dozvěděl, že bohatá, světově důvtipná organizace na druhém konci světa najímá zabijáky, ať už se Nick nachází kdekoli. Jakmile bude pryč, poprvé od nástupu do letadla v New Yorku, bude schopen donutit nepřítele, aby se zapojil a prozkoumal, místo aby seděl, zatímco na něj střílely.
  
  
  Pokud jde o Hawka, teď, když se sázka ukázala jako správná, by jistě souhlasil. Ne, že by to někdy potřeboval vědět. Nick uhasil cigaretu na orosené trávě Tuileries Garden a zvedl Armanda na ramena.
  
  
  Brzy poté dorazil k mostu Pont Royal přes Seinu. Nick se rozhlédl. Počkal, až ho cestou do práce v klidu mine cyklista oblečený v modré kombinéze.
  
  
  Pak vzal za nohy jistého Armanda Dupreho z Marseille a hodil ho do řeky. Dole se ozvalo šplouchání.
  
  
  "Bientot, Armande, mon vieux," řekl Nick a sledoval, jak se tělo topí. Brzy vyjde na povrch, ale ne tak brzy, aby byl objeven. Nick se otočil a šel zpátky přes most, ale ne do svého hotelu. Později toho rána nastoupila International Exploration Group do letadla do Říma na Orly, ale vysoký, energický muž známý jako Nick Campbell mezi cestujícími nebyl.
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Cement byl žhavý a vařený pod italským sluncem zářícím z temně modré oblohy. Plevel vysušený letním sluncem se ohýbal a houpal s každým závanem padajícího letadla. Nick Carter stál na vyhlídkové palubě římského mezinárodního letiště a pozoroval skvrnu na obloze, která označila let PWA 307 z Paříže a stala se rozpoznatelným letadlem, nakonec rozlišitelným jako BAR 1-11. Vůz začal klesat, pak se na začátku cesty sesul k zemi a kutálel se jako rychlík přes pole, načež se těžce otočil a roloval do příletové haly.
  
  
  Nick zariskoval a stál tady na vyhlídkové plošině. Jeden z cestujících by ho mohl poznat. Ale hlavní zpravodajský systém AX hlásil, že se bude hrát na letišti. Nick musel zjistit, jak to udělat. Zdálo se to rozumné. Na letišti měli ochranu před davem, která se měnila s rychlými pohyby kaleidoskopu. Jakmile byl venku, bylo to obtížnější, protože ho bylo snadné sledovat. To dalo úřadům větší šanci, že se na někoho zaměří, protože si všiml, že se stýkal se známými zločinci, zahraničními agenty nebo anonymními zpravodajskými korespondenty, které každá síť používala, ale kteří nebyli tak anonymní, jak si mysleli. Nick tohle všechno moc dobře věděl. Měl hodně společného s čínským špionážním mistrem, ať už to byl kdokoli. Proto byl Nick tak nebezpečným soupeřem.
  
  
  Nick sledoval, jak procházejí příjezdovou bránou pod celnicí. Začal je zkoumat. Pecos široce gestikuloval a dokončil svůj příběh přes rameno majestátnímu rusovlasému Kirbymu Fairbanksovi, jehož život byl tak poklidný a který s potěšením naslouchal příběhům o ztracené Americe. Lee Valerie povýšeně procházela celnicí, byť vzdáleně rezervovanou a krásnou.
  
  
  Pokračoval ve sledování. Zbytek dorazil. Frank Baxter, známý jako Captain Smile. Jeho žena je stejně zachmuřená a střízlivá jako on opilý a veselý. Velký Jack Johnson. Nick ho slyšel ohlásit baseballový šampionát v Rose Bowl rok předtím. Nick o něm věděl jen to, že hodně pije a je introvert. Branou prošla Tracy Vanderlakeová. Obličej měla bledý od bezesné noci a rozhlížela se kolem, jako by doufala, že Nick vyjde z pánského záchodu, aby ji ujistil, že se ve skutečnosti nezapletla s mužem, který se náhodou zapletl do pobodání ložnice a pak se smíchy utekl s mrtvolou za balkon. Při této myšlence Nick ucítil bolest v rukou, škrábance od lana, které v tu chvíli od vzrušení a nebezpečí necítil.
  
  
  Nick vešel dovnitř a viděl cestující, jak odbavují celnici a míří k autobusům nebo taxíkům, aby zamířili do města. Rád by se přiblížil. Z místa, kde stál, měl částečně zakrytý výhled, ale bylo příliš riskantní se přiblížit.
  
  
  Mezitím se Nick ze všech sil snažil je všechny sledovat, což byl nemožný úkol. Kolem celé skupiny byl čilý ruch. Nakonec dorazili do Říma, kde putovali
  
  
  Caesar a kde Michelangelo žil a miloval. Toužili uniknout horké a nudné rutině letiště a projít se po dlažebních kostkách Věčného města. O půl hodiny později celá skupina zmizela a Nick stále nic neviděl. Nebyl nijak zvlášť zklamaný. Tak to bylo obvykle...
  
  
  Rozhlédl se, a protože se na něj nikdo nedíval, zvedl dalekohled k očím a naposledy se podíval do příletové haly.
  
  
  Nádherná ňadra Italky z autopůjčovny byla jasně vidět. Nick chvíli pozoroval, pak jeho pohled sklouzl kolem informačního pultu, přepážky příletů a směnárny. Za rohem byly úschovny zavazadel. Byl tam muž, který zamkl tašku Pan World Airlines do trezoru. Stál zády k Nickovi, hlavu skloněnou přes oblouk. Nick ho zachytil dalekohledem, když muž zabouchl dveře a loudal se směrem k příletové hale. Dva kněží šli kolem a zvědavě si prohlíželi muže s dalekohledem. Nick ho odložil a naklonil se přes zábradlí, čímž v duchu zafixoval polohu sejfu.
  
  
  Přemýšlel, proč někdo z toho letu přiletěl do Říma s taškou a pak ji nechal v letištní skříňce? Zvažoval možnosti. Nedávalo to smysl. Připomínalo to, co bylo v kruzích zpravodajských služeb známé jako dub, stará „poštovní schránka“, slovanské slovo pro dub, kam špióni za carových časů zanechávali své zprávy.
  
  
  Na čekací dobu se připravoval s flegmatickou trpělivostí komanče. Ráno se změnilo v poledne. Naskytlo se mu několik příležitostí, ale odolal nutkání odhadnout soupeřovy tahy. On čekal. V poledne, když byla celá Itálie ponořena do siesty, viděl, jak se k trezoru blíží další osoba. Nick se se svými druhy už také setkal. Byl to vychrtlý mladý muž, který se obvykle poflakoval na Via Venezia nebo s bohatými americkými vdovami na tanečním parketu intimního nočního klubu v Caprice, nebo když měl štěstí, v Cinecittà. Jeho chování bylo vynikající, když si myslel, že byste mu mohli být užiteční, a opovrženíhodné, když ne. Nebylo to ani tak pokrytectví, jako spíš upřímná víra, že když jsi byl Lake, kdyby měl peníze, moc nebo konexe, byl bys méně než on, což ostatně nebylo nic, jako svět dávno předtím. naučil ho. Niente je pak pryč, nebo méně než nic. Trochu dandy, ale zároveň by byl v bitvě extrémně divoký a chytrý. Byl oblečený v přiléhavém šantungovém obleku a husté tmavé vlasy měl dokonale učesané, což před zrcadlem trvalo mnoho minut. Většinu obličeje mu zakrývaly sluneční brýle. A co bylo důležitější, nesl přes rameno tašku Pan World.
  
  
  Nick sledoval, jak k sejfu přistoupil mladý muž s tmavými brýlemi a otevřel ho. Nick sledoval, jak vytahuje první tašku a vkládá do ní tu, kterou si přinesl. O chvíli později zavřel dveře za novou tašku a vypadal jako jeden z těch moderních mladých Italů, kteří procházejí příletovou halou s americkou cigaretou v ústech a začínají krátce flirtovat s dívkou z půjčovny aut.
  
  
  Nick už na nic nečekal. Jeho půjčovna Fordu parkovala venku a on věděl, kde jsou ostatní auta z půjčovny. Rychle došel ke dveřím a běžel ke svému autu. Zrovna vjel do nádražní budovy z parkoviště, když prodavačka opustila modrý Renault. O chvíli později se vynořil štíhlý mladý Ital s taškou PWA, hodil tašku na přední sedadlo Renaultu a odjel. Nick se posunul za něj, ne dost daleko, aby ho ztratil z dohledu, ale dost daleko, aby nevzbudil podezření.
  
  
  Nick odolal pokušení jet vedle muže před ním a donutit ho zastavit. Nemohl se dočkat, až uvidí obsah modré tašky. Stejně tak Hawk a mnoho dalších lidí ve Washingtonu. Teď to bylo tak blízko, že Nick ochutnal vítězství. Být nucen jít touto opuštěnou cestou do Říma by mohl potenciálně ohrozit celý systém a vyvážit americkou zpravodajskou operaci na Dálném východě. Možná. To bylo klíčové slovo. Kdyby teď Nick něco zjistil, mohl by získat nějaké vzrušující špionážní informace, ale nebylo řečeno, že by ho zavedly ke zbytku systému.
  
  
  Nick zpomalil a přiblížil modrý Renault k sobě. Bylo lepší zjistit, komu tašku nesl; Nick je bude moci získat později.
  
  
  Po několika mílích si Nick uvědomil, že nejedou do Říma. Jeli na jihozápad, do Ostie, po úplně rovné silnici. Modré auto půl míle před ním se pohybovalo plynule a přiměřenou rychlostí, ale Nickovi se tato situace nelíbila. Muž v šantungovém obleku a tmavých brýlích si měl Nickova Forda všimnout, už jen proto, že na silnici nejezdila žádná jiná auta.
  
  
  Blížili se k moři; Nick zachytil slanou vůni přes sladkou, suchou vůni borovic podél silnice. Nick se přiblížil k modrému Renaultu. K čertu s dvanácti caesary a těmi plochými, rovnými cestami, které jsou tak dobré pro rychlou přepravu vojáků, ale je tak nepohodlné je sledovat. Konečně se cesta otočila a Nick už Renault neviděl. V tu chvíli se druhá silnice změnila v dálnici a Renault odbočil. Nick neměl jinou možnost, než ho směle následovat. Když zajížděl za zatáčku, viděl, jak Renault začíná zrychlovat. O minutu později si byl jistý, že muž v Renaultu dostal strach a jel teď nejvyšší rychlostí. Nick unaveně zaklel. Kdyby byl jezdec Renaultu zkušený řidič, mohl by Nicka mrknutím oka ztratit na zadních cestách.
  
  
  Došli k pobřežní silnici, která se vinula mezi nízkými útesy a dunami a skýtala výhled na Středozemní moře jako zrcadlo. Modrý Renault v ostrých zatáčkách bzučel jako brouk. Pak se před ním renault řítil vesnicí a zaháněl zvířata a staré ženy v černém. Ženy v černém zatřásly pěstmi na jeho auto a tlačily se v úzké uličce, což Nicka přinutilo zpomalit. Jakmile vyšel z vesnice, Nick znovu zrychlil a doufal, že Fordův výkon bude schopen předjet Renault. I na těchto klikatých cestách a v těžkém fordu byl Nick lepším řidičem než muž před ním a neustále ho předjížděl. Viděl to i řidič Renaultu a začal riskovat. Zadní část Renaultu začala dostávat smyk, když modrý vůz vjel do ostré zatáčky v příliš vysoké rychlosti. Řidič musel zpomalit, aby zůstal na silnici, a zpomalil. Nick se zamračeně vznášel za ním, vypočítal pravděpodobnou výchylku fordu a hnal se za roh, našel cestu a ze zatáčky zrychlil. Zařval směrem k Renaultu.
  
  
  Muž v Renaultu ho viděl přicházet, ve zpětném zrcátku viděl konec honičky a zpanikařil. Vrhl se k další ostré zatáčce jako kočár na kolejích, ale Nick, který zápasil s autem a cítil v zatáčce vyjetou kolej, neviděl před sebou brzdová světla a věděl, že hra je u konce. Tuto zatáčku by bez sešlápnutí brzd nezvládl ani jezdec Grand Prix. Nick zpomalil, když zahnul za roh a uviděl Renault, již pohlcený plameny, jak se valí po nerovném terénu.
  
  
  Nick zpomalil a se skřípěním pneumatik zařadil zpátečku. Muž nějakým způsobem utekl z Renaultu a nyní běžel po skalnatém svahu, zatímco plameny prosakovaly ze spodní části Renaultu. Nick se vrhl za ním a cítil, jak mu spalující žár auta spaluje tvář v spalujícím odpoledni. Muž v šantungovém obleku již projel svah, což mu zachránilo život snížením rychlosti padajícího Renaultu.
  
  
  Žár z plamenů, který rychle proměnil Renault v oranžovo-červené peklo, donutil Nicka uhnout a muž se s ním srazil. Muž byl nyní na vrcholu svahu. Alespoň to měl Nick na mysli, když s kalnýma očima stoupal do kopce a městské boty klouzaly po kamenité zemi. Kulka pak vykopla štěrk přímo před jeho nohy. Právě v tu chvíli Nick ležel na břiše, žvýkal sousto římské hlíny a dovolil Wilhelmině, svému Lugerovi, smysluplně štěkat. Muž se schoval za kámen, také si lehl na břicho a střílel na Nicka. Nick se překulil, aby se schoval, a řada kulek za ním hravě tančila. Konečně, v bezpečí za skálou, Nick přemýšlel o situaci.
  
  
  Za normálních okolností by mladý Ital na vrcholu kopce neměl šanci. Nick by si hrál na kočku a myš, ale situace ho donutila jednat. Dříve nebo později někdo uvidí hořící Renault. Poté přijede policie, kterou bude velmi zajímat pistolový souboj v americkém stylu na mohyle. Nick nemohl dopustit, aby modrá letecká taška padla do rukou místní policie. Ne, byl čas jednat. Nick pečlivě zamířil, položil ruku na teplý kámen před sebou a vypálil tři kulky tak rychle, že zněly jako jedna. Viděl, jak kulky vyrážejí úlomky kamene šest palců od nepřítelovy tváře; pak začal přikrčen a rychle utíkat do kopce k dalšímu kameni. Byl slyšet výstřel. Nick slyšel, jak kulky dopadly na zem několik stop od něj. Než si muž uvědomil, že střílí příliš vysoko, Nick už byl v bezpečí za svým dalším kamenem. Místo aby Nick čekal, až popadne dech, pokračoval ve vyvíjení tlaku. Než muž nahoře čekal, že se znovu pohne, Nick běžel do kopce ve svém klikatém útoku. Když běžel, muž vstal, aby střílel, a Nick zůstal stát, aby vytvořil dokonalý cíl. Italova zbraň se rychle zvedla, aby použil tento akt naprostého šílenství ze strany Američana, a v tu chvíli mu Nick málem utrhl hlavu. Jen rychlé uvědomění si nebezpečí zachránilo Italovi život a Nick ušel čtyřicet kroků, zatímco se mladík vzpamatoval ze šoku.
  
  
  Nick si za svým kamenem otřel pot z očí a vložil do Lugeru nový klip. Sud byl horký. Všechno bylo horké v této pastýřské krajině pečící se pod sluncem.
  
  
  Dole, přímo nad hořícím Renaultem, stoupal tenký oblak černého kouře. Je neuvěřitelné štěstí, že se policie k autu ještě nedostala. Naštěstí byla siesta.
  
  
  "Ekko," zakřičel Nick chraplavě. "Nemá smysl bojovat." Dobře ti zaplatím. Co k čertu znamená „malý obchod“ v italštině? †
  
  
  Odpověď mu přišla vzdorovitě bezchybnou angličtinou. Byl to hrubě formulovaný předpoklad, který je často slyšet, ale změnil by běh dějin, kdyby to nebylo biologicky nemožné. "Blázen," zasmál se Nick.
  
  
  "Prego," zněla odpověď.
  
  
  "Uzavřeme dohodu, jinak si pro tebe přijdu." Můžeš si vybrat,“ křičel Nick svou nejlepší italštinou.
  
  
  "Subito," zakřičel muž dvacet yardů za skálou. "Chci jít domů na oběd."
  
  
  "Dobře, kamaráde, udělej to těžší," zamumlal Nick hořce. Těchto posledních dvacet metrů bude náročnějších než zbytek cesty. Vzdálenost byla tak blízko, že mladý mafián nemohl minout. Nick přemýšlel o použití plynové bomby, Pierre. Plyn byl během minuty bez zápachu, bez barvy a smrtelný. V tento bezvětrný den by mohla být dokonce použita venku, ale je nepravděpodobné, že by bomba zůstala na skalnatém svahu, kde dopadla.
  
  
  K zabití mladého Itala bude potřebovat tucet Pierrů. Ne, Nick došel k závěru, že střelné zbraně by měly být poslední možností, a bylo na něm, aby převzal iniciativu. Čas byl na straně muže v šantungovém obleku, který na něj čekal dvacet metrů za velkým kamenem.
  
  
  Nick se naposledy podíval na prázdné místo a plán se mu líbil ještě méně. Žádná možnost pokrytí. Dvacet metrů podél horkého údolí smrti. "Nezapomeň na mě, Hawku," zašeptal Nick temně. "Byl jsem zabit v mých ručně vyrobených italských botách."
  
  
  Nejprve na zlomek vteřiny vystrčil hlavu nad skálu, aby přilákal oheň. Perfektní. Ital střílel vleže na břiše na pravé straně skály. Nick se vrhl doleva a vystřelil, čímž ho donutil sklopit hlavu. Pak jeho silné nohy bušily do svahu vysokými širokými kroky a skála, za kterou se Ital skrýval, se každou vteřinou přibližovala.
  
  
  Jakmile Nick obešel skálu, muž vyskočil a rozběhl se k trsu borovic padesát yardů za ním. V půlce cesty si to rozmyslel, zastavil se, hluboce se přikrčil a rychle zvedl pistoli.
  
  
  Nick se vrhl na zem a rychle se odkutálel. Slyšel výstřel nepřítele a čekal na ozvěnu, bolest trhající kulku, která explodovala v jeho těle. Ta chvíle nedopadla dobře. Nick si dřepl, stejně jako Shantoeng Park, a podívali se na sebe přes hlavně svých pistolí. To bylo poprvé, co se Nick zastavil od chvíle, kdy opustil úkryt své skály. Ital se sebevědomě usmál a jeho tmavé oči jiskřily vzrušením a triumfem. Nelítostně mířil na Nicka, nebo si to alespoň myslel. Bohužel pro něj viděl příliš mnoho amerických westernů a Nick byl profesionál. Ital vystřelil z boku, aniž by zamířil, ale Nick vykoukl zpoza svého hledí, než stiskl spoušť Lugeru. Něco se objevilo nalevo od středu Italovy hrudi – malá červená dírka. Síla Nickovy kulky ho vrhla na záda. Tento díl byl opravdu jako z kovbojského filmu. Ležel na zádech, kolena pokrčená a díval se do slunce způsobem, který podle místních farmářů přivádí k šílenství.
  
  
  Nick se narovnal a zhluboka se nadechl. Pak k němu přistoupil a vyrazil mu zbraň z ruky. Sklonil se a vytáhl z kapsy bundy klíč od skladu. Modrý letecký vak ležel ve stínu skály. Nick ji zvedl, hodil si ji přes rameno a rychle šel ke svému autu. Hodinky mu řekly, že do kopce šel patnáct minut. Mohl by přísahat, že uplynula hodina nebo více.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Každý rok pořádala hraběnka Fabiani oslavu svých narozenin ve své vile poblíž ruin Ostia. Vzhledem k tomu, že tato narozeninová oslava je tradicí a Fabiani hráli důležitou roli v římské politice, zúčastnili se jí diplomatičtí představitelé z většiny zemí s velvyslanectvími v Římě, kteří zůstali jen tak dlouho, aby vyvěsili vlajku a poskytli hostům jen málo služeb, jako např. jako novináři nebo malí hosté z domova. To je důvod, proč byl vysoký úředník americké ambasády potěšen, když některé zdroje navrhovaly, že změnou seznamu hostů by mohl vyřešit malý problém, kterým se ten den trápil, s pomocí tolika lidí z Mezinárodní studijní skupiny, kolik chtěl. na návštěvě u hraběnky. Nikdy nezjistil a Nick se dozvěděl až později, že ho zaměstnanec ambasády používá jako návnadu.
  
  
  Aniž by to Nick ještě věděl a předvedl dobrý špionážní trik, byl pro tuto chvíli spokojený. Proč ne? Během hlavní sezóny jsou kavárny na Via Veneto přeplněné. Všichni vypadají krásně a bohatě – římské matróny ve svých mercedesech nebo bentleyích s řidičem, nádherně oblečení muži, špagety, neapolské dívky s pevnými prsy, tmavýma očima a oslnivě bílými zuby – moderní konkurenti Američanky s obilím. pohlední muži sedící u kavárenských stolků nad průvodci - a neustále štíhlí mladí muži, jednající ve skupinách nebo sami, tmavookí a ostražití - mladí muži, ve všech ohledech totožní s mladíkem, který nyní stojí s pokrčenými koleny a hledí ke slunci na Astia.
  
  
  Nick seděl sám u stolu s Campari a cítil se uvolněně. Potřeba utajení zmizela. Obsah modré letecké tašky byl předán kurýrovi CIA z americké ambasády poté, co si ji Nick sám důkladně prohlédl. To se neobešlo bez potíží. Nick zavolal na ambasádu a požádal, aby ho kontaktovala CIA, a když se muž ozval, představil se.
  
  
  „Pořád budeš sedět hodinu u svého stolu? - zeptal se Nick. - Můžu s ní za tebou. Chtějí to ve Washingtonu co nejdříve.“
  
  
  Úředník ambasády na druhém konci linky vtipkoval: „V žádném případě! Drž se od toho dál, N3. Zůstaň kde jsi. Nebo ještě lépe, přijďte s Paris Herald Tribune do baziliky svatého Petra. Tam k vám přistoupí muž v kostkovaném obleku s výtiskem The New York Times. Ať děláte cokoli, držte se dál od ambasády. Mám to?
  
  
  Obsah tašky byl pro Nicka téměř stejnou záhadou jako pro Washington. Taška obsahovala ručníky, ponožky, spodní prádlo, několik brožovaných knih, oblíbenou značku mýdla na holení, žiletky a několik rolí neotevřeného 35mm filmu, každý s 20 snímky. Nakonec se ukázalo, že je to přesně ten film, který měl mít. Balíček vypadal úplně nový a neotevřený, ale když ho otevřel, všiml si své chyby. Uvnitř kazety, v dutině cívky, byl úplně jiný film.
  
  
  Mikrofilm.
  
  
  Nick sledoval film s lupou a silným světlem, než předal balíček CIA. První strana mikrofilmu obsahovala pouze jedno číslo. To Nicka nějakou dobu zaměstnávalo. Zemřel mladý Ital, který byl najat za několik tisíc lir, v boji za tohle? Nick o tom chvíli přemýšlel a pak přešel k další roli filmu.
  
  
  Tohle bylo trochu objevnější. Obsahoval žádost o informace, přísně konkrétní informace o určitých osobách a událostech. Kompletní informace o novém bezpečnostním důstojníkovi velvyslanectví USA. Politický rozbor síly a slabosti místní komunistické strany, koncentrace vojsk na jugoslávské hranici. Nick si vše pečlivě přečetl. Čtením mezi řádky nebylo pro profesionála těžké zjistit, že tyto otázky položil Peking a nikdo jiný – jak v typu požadovaných informací, tak ve formulaci otázek.
  
  
  Všechno by bylo v pořádku, ale Nick pronásledoval pokladníka, muže, který umožnil fungování této celosvětové sítě. Zdálo se, že to, co utratil tolik peněz a úsilí, aby se dostal do rukou, nebylo nic jiného než obyčejná taška. Zaměřil se na první mikrofilm, který obsahoval pouze napsanou píseň. Byl příliš krátký na to, aby to byl nějaký smysluplný kód; Nick se odvážil na to vsadit. Škoda, že ho ten chlápek z Via Veneto nepřivedl ke zbytku skupiny.
  
  
  Ležel nahý na posteli a soustředil se. Nikdo neřekl, že to bylo snadné. Pokud se Hawke a jeho prapor s posuvným praporem nespletli, muž, který uložil tašku do trezoru na římském letišti, byl prodavač, ne kurýr. Taška musela být plná jenů nebo zlatých dublonů. Ale když se Nick vrátil z Ostie s klíčem od trezoru v kapse, našel trezor otevřený a prázdný, nový klíč v zámku, připravený k novému použití.
  
  
  To ho nijak zvlášť nepřekvapilo. Je dost možné, že muž s taškou byl sledován. Nebo, pokud by nedorazil včas, organizace by se s vědomím, že je nablízku americký agent, vrátila na letiště, aby vyčistila trezor od svých usvědčujících důkazů. Takže Nickovi zbylo jen očíslované puzzle z mikrofilmu.
  
  
  Položil film do rohu zrcadla a podíval se na něj. K čemu sloužila čísla? Bankovní účty? Rozvaha státní pokladny? Lístek na závody? Byl to nesmysl, bylo to příliš šílené. To by znamenalo, že polovina Itálie by pomáhala čínským komunistům – žokejům, trenérům, funkcionářům závodišť – muselo by to být něco sofistikovanějšího.
  
  
  Teprve časem se Nickovy myšlenky obrátily k řešení, když pomyslel na svého přítele Duranta ze švýcarské banky. Číslovaný účet ve vysoce utajené švýcarské bance. Dokud bylo číslo známé, nebyly kladeny žádné otázky ohledně vkladů nebo výběrů. Tato metoda měla mnoho výhod oproti jakékoli jiné metodě placení špionů. Nebylo třeba nosit hotovost se všemi souvisejícími riziky; vládní úředníci se na bankovky nemohli bez povšimnutí dívat; a pokud by uplácení vládních úředníků bylo mužskou záležitostí, malý muž by neměl v bance mnoho peněz. Kdykoli v budoucnu si je mohl půjčit od švýcarské banky, jakmile hluk utichne.
  
  
  Jeho agenti byli v tichosti odměněni penězi na účtu pod tímto číslem. Co by mohlo být jednodušší? Pokladník tedy přišel osobně, místo aby volal nebo psal - dva přirozeně nejisté způsoby komunikace, protože číslo bylo možné zachytit.
  
  
  Nyní, když stál za plánem, zbýval Nickovi úkol zjistit, kdo je pokladníkem. Pokud bude mít štěstí; vystaví ho na dalším letišti nebo na dalším. Ale pokud měl smůlu, tak samozřejmě byla šance, že ho pokladník zabije jako první.
  
  
  Vzrušený Nick šel na večeři sám a pak nastoupil na Via Veneto, kde by ho téměř jistě viděl někdo z turistické skupiny. O patnáct minut později ho zavolal sukovitý opálený Pecos Smith, který chodil na pokrčených nohách v tvídovém obleku a vypadal jako starý muž na bezdomovce živené špagetami, kteří se tak hladce pohupovali pod hedvábnými šaty nebo upnutými kalhotami. S ním byl jeho přítel Fairbanks a také Frank Baxter – kapitán Smile, kterého si Nick bez úsměvu dokázal jen stěží představit. "Amigo," zavrčel Pecos vesele, "sakra, rád tě vidím." Všichni jsme si mysleli, že jsi mohl být unesen v jedné z těch kaváren v Paříži. Nikdy nevíte, co se může stát se všemi těmi cizinci kolem.
  
  
  Ukázalo se, že stařec, unášen vzpomínkami na staré dobré časy v Paříži po příměří v roce 1918, si objednal šampaňské do baru u Crazy Horse a pak šel domů se dvěma dvacetiletými blonďatými tanečnicemi. Změnilo se to v divokou hostinu, jejíž konec si Pecos nepamatoval, a pak přišlo smutné ráno, kdy se probudil s prázdnou peněženkou na podlaze vedle sebe a dívky už nebyly v dohledu.
  
  
  "Když tak moc nenávidíš cizince," řekl Nick Pecosovi, "proč jsi jel na tuhle cestu? Všechno tě štve od té doby, co jsme opustili JFK.
  
  
  Pecos přátelsky mrkl.
  
  
  - Co ti řeknu, chlapče. Tento výlet je na památku mého partnera Kojota, který zemřel před více než pětadvaceti lety. Nikdy jsem nevěděl, jestli tomu malému vandrákovi věřit nebo ne, ale vždy tvrdil, že je nemanželským synem Diamonda Jima Bradyho. Zaměří se na to, že udělá víc „nálezu diamantu“, než kdy jeho otec udělal, a pak cestuje po městech světa, aby překonal otcovy excesy, takže nakonec bude muset starý muž přiznat, že Kojot je právoplatný syn a dědic. No, Kojot tento nález nikdy nenašel a já také ne. Když se ale na této cestě naskytla příležitost, vzpomněl jsem si na všechny ty večery strávené vzhůru s lahví whisky vysoko v Sierras nebo ve vlhkém vedru Jižní Ameriky. A pak jsem si řekl...
  
  
  "Je to dojemný příběh, Pecosi," řekl Nick se smíchem. "Určitě ti nebude vadit, když ti nevěřím ani slovo."
  
  
  „Bože, přísahám, kdyby nebylo starého Kojota, stále bych hledal zlato. A ty bys měl taky, chlapče. Prodávat akcie nebo cokoli jiného není práce pro drsného chlapa, jako jste vy. Vydejte se na Západ, kde člověk může vyrvat jmění ze země holýma rukama...
  
  
  "Ty taky, Pecosi," řekl Baxter. Jeho tón byl veselý, ale v očích měl nepříjemný výraz.
  
  
  "No, rozhodně jsem nikdy nevydělával peníze hloupými klobouky a tím, že mi malí předškoláci tahali falešné vousy," odsekl Pecos.
  
  
  - Hej, co máš s plnovousem? - zamumlal Baxter. Byl hodně opilý. Naklonil se dopředu a sáhl po Pecosově nádherném bílém kníru. "Pojďme se podívat, jestli je to taky padělek."
  
  
  - To bych neudělal, kámo. Muži, kteří to udělali, leží na hřbitově.
  
  
  Navzdory teatrálnosti přestal být opálený veterán v kuriózním tvídovém obleku na chvíli okouzlujícím anachronismem. Jeho hlas byl velitelský a jeho ledově modré oči jiskřily. Nick si uvědomil, že není to tak dávno, v jiném světě, Pecos by byl skvělý člověk, se kterým by se dalo jednat a bylo těžké s ním bojovat.
  
  
  Baxter si uvědomil vážnost Pecosova hlasu a opustil tuto myšlenku. "Pecos by dnes mohl mít větší štěstí než v Crazy Horse," řekl Kirby Fairbanks smířlivě. — Jak asi víte, byli jsme všichni pozváni na večírek do vily hraběnky Fabianiové. Doufejme, že si Pecos svým přirozeným šarmem získá srdce dekadentních římských žen, aby mu dovolily nechat jim svou peněženku.“
  
  
  Nick se zvědavě podíval na vysokého rusovlasého muže. Byl zvláštním společníkem štědrého Pecose. Navíc celá skupina představovala nejpodivnější shromáždění Američanů, které se kdy shromáždilo na Via Veneto.
  
  
  Šli do Michael's Irish Pub vyzvednout další hosty, včetně Tracy Vanderlakeové, která skryla své překvapení a úlevu, když viděla Nicka za předstíraný sarkasmus.
  
  
  "Jak se dnes máš ve tvé kanceláři, drahý bastarde?"
  
  
  "Bylo tam lehké až umírněné obchodování," zasmál se Nick, "ale jeden fond byl o pár bodů vyšší."
  
  
  "Vsadím se, že převládaly ruční zbraně a střelivo," řekla. "Snad pochopíš, že jsem se o tebe strašně bál."
  
  
  "Nedělej si starosti se starým případem - všechno to uzavřelo," řekl Nick a políbil ji na svůdnou tvář. "Pojďme se dnes večer trochu pobavit."
  
  
  "Ach, má drahá, koho teď bodneš?"
  
  
  "Podívej," řekl, vzal ji za ruku a odvedl do rohu, "nemyslel jsem ten večírek." Dramaticky to sledoval a byl odměněn ruměncem až ke kořenům.
  
  
  
  Hraběnčina vila stála vysoko na kopci s výhledem na klidné Středozemní moře, několik mil od místa, kde Nick odstrčil modrý Renault ze silnice. Kdyby ho někdo viděl nebo poznal Forda, Nick mohl mít potíže. Ale po patnácti minutách, kdy úředníci ambasády, menší evropská šlechta a turisté s dobrým spojením zaplňovali hraběnčinu zahradu, Nick došel k závěru, že by ho bylo těžké poznat jako řidiče amerického auta.
  
  
  Zahradou osvětlenou japonskými lucernami procházeli číšníci se skleničkami na šampaňské. Páry tančily na prkenné podlaze. O něco později slyšel jednu ženu říkat: „Je mi smutno z hraběniny sestřenice. Ale samozřejmě všichni věděli, že je v gangu.
  
  
  Nick se o černé ovce hraběnčiny rodiny příliš nezajímal, ale při dalším komentáři mu naskočily uši. "Přesto," odpověděl jeden muž, "je od ní velmi statečné, že nezrušila večírek, když jejího milovaného bratrance zrovna dnes odpoledne zabili bandité a téměř na její vlastní pláži."
  
  
  Žena se zasmála. "Ach, ona by ani nechtěla zmeškat svou narozeninovou oslavu, kdyby věděla, že se zabije." Ale je to opravdu velmi smutné. Pár šel dál. Hraběnka si večírek možná nechtěla nechat ujít, ale Nick Carter určitě ano. Kam se poděla Tracy? Je čas ji najít a zmizet. Nechtěl mít nic společného s touto rodinou, která byla nějak spojena s čínským celosvětovým špionážním prstenem. Náhodou se ocitl uprostřed vosího hnízda. Nebo to nebyla náhoda? Rozhodl se zjistit, kdo zorganizoval pozvání Mezinárodní výzkumné skupiny do této bakchanálie. Probojoval se mezi veselicemi a uviděl její pružné tělo mezi skupinou lidí kolem starší dámy na invalidním vozíku. Sakra, pomyslel si Nick. Hraběnka. Tracy zavolala Nickovi, než stačil zachytit její pohled. Musel tam jít. Hraběnka byla na invalidním vozíku a starala se o ni svalnatá sestra ve večerních šatech. Bylo jí hodně přes osmdesát. Její bledé, vyčerpané tváři dominovaly oči, které se v hlubokých důlcích horečně míhaly. Večerní šaty, které měla na svém plochém, vrásčitém těle, stály jmění, poznamenal Nick automaticky. To mu připadalo divné, protože slyšel, že hraběnka není příliš bohatá.
  
  
  Narozeninové oslavy, které pořádala, byly jejím jediným společenským excesem roku a těžce zatěžovaly rodinu. "Anděle," zamumlala Tracy, "hraběnka předpovídá budoucnost." Říká, že mi brzy udělá radost tajemný tmavovlasý muž.
  
  
  Nick se otočil a pohlédl na starou ženu s jiskřícíma očima, která se na něj dívala tak intenzivním pohledem, že Nick měl pocit, že si ho nějak spletla se zločincem, kterého její milovaný bratranec toho dne postrádal.
  
  
  "No tak, pane," vyštěkla panovačně, "ale ještě jsem nečetla vaši ruku." Pomoz mi. Praštěný starý hlas zněl, jako by ho žádala o hlavu, ne o ruku.
  
  
  "Scusi, signoro," řekl Nick s úsměvem, "spěchám." Možná příště... Staré oči z něj nespouštěly oči a na tenkých rtech mu hrál lehký úsměv.
  
  
  "Podej mi ruku, dottore, a já ti řeknu, proč tak spěcháš." Byla to otázka, ale zdálo se, že v ní byl náznak pohrdání. Lidé kolem hraběnky už se nesmáli. Pokud odmítne, Nick na sebe strhne více pozornosti, než by si přál. Doufal, že ta stará mrcha brzy dokončí svůj hokus pokus a on se odsud může dostat. Vzala jeho ruku do své suché staré tlapy a tiše se nad ní sklonila s jiskřivýma očima. Ticho pokračovalo. Nick měl na tváři tvrdý úsměv, když stará žena předstírala, že čte jeho ruku.
  
  
  "Máš dobrou ruku, dottore," řekla nakonec stará dáma. „Toto není ruka moderních mladých lidí. Toto je ruka muže činu, inteligentního, silného muže, muže násilí. Ale možná nerozumíte Itálii nebo Italům. Nechápeš jejich smutek, jejich utrpení."
  
  
  Ano, ano, ano, řekl si Nick. Vyhoďte to paní, nemám celou noc čas. Pokud byla tak zničená smrtí svého bratrance, proč rozdávala drahé nápoje všem těm hýřičkám?
  
  
  "...teď spěcháš," řekla, "ale kam?" Kam se všichni v tomhle světě řítíme... - Její hlas nabral rytmický, plačtivý tón. Když světla zhasla, stále mluvila. Dívky vykřikly překvapením. Zatracené mužské hlasy. Nick automaticky stáhl ruku a byl ohromen, když stará žena odolala jeho pokusu s úžasnou silou. Znovu zatáhl a tentokrát mu uvolnil ruku. Slyšel Tracy křičet a pak se její hlas zatlumil.
  
  
  Silné paže obmotané kolem jeho ramen. Když se snažil vymanit, byl zasažen tvrdým předmětem do spodní části lebky. Úderem uviděl hvězdy, ale když byl zasažen, pohnul se dopředu a byl spíše omámený než omráčený. Bezvládně klesl do náruče svého věznitele a pak explodoval vší silou svého bitvou zoceleného těla. Muž, který ho držel, byl zaskočen, když Nick přešel z mrtvé hmotnosti v bezvědomí na více než dvě stě kilo zuřivé, vhodné váhy. O vteřinu později se osvobodil.
  
  
  "Marco, ty idiote," slyšel hraběnku zavrčet. "Přiveďte ostatní."
  
  
  Chodcům se mohlo zdát, že dává rozkaz rozsvítit světla, ale pro Nicka to byla smrtelná hrozba. Zbraň vystřelila s hlasitým ránem. Ženy teď začaly vážně křičet.
  
  
  "Vezmi mě do domu a rychle," zaskřehotala hraběnka.
  
  
  Nick praštil muže, který ho držel pevně do břicha. Muž zavrčel. Nick ho následoval a zasadil dva rychlé, tvrdé údery, které zničily jakýkoli další odpor. Muž upadl a Nick mu dal poslední ránu v podobě pravého háku, který mu zlomil kosti. O chvíli později si Nickovy oči zvykly na tmu. Viděl, jak hraběnku nesou po cestě do zchátralé staré vily a další postavu, muže s něčím na rameni.
  
  
  Tracey? O chvíli později zmizeli mezi stromy.
  
  
  Nick se za nimi rozběhl přes trávník a narazil přímo před ním na vysokého muže. Vysoký muž udeřil jako první, rovná pravá ruka se odrazila od Nickovy hlavy. Nick pak setřásl ránu, vklouzl pod jeho kryt a zasadil smrtící ránu rychlostí úderné kobry. Muž zalapal po dechu a upadl před něj. Byl to Big Jack Johnson, bývalý hráč amerického fotbalu a sportovní moderátor. Nick měl jen chvíli, aby si tuto skutečnost uvědomil. Poté seběhl po cestě k vile. Světla se rozsvítila a vila zářila. Nick vyskočil po schodech a ocitl se na chodbě. Někde nad ním byly slyšet kroky a zabouchly dveře. Nick vyběhl ke schodům s pistolí v ruce a vyběhl nahoru kolem temných obrazů Tinteretta a dalších starých mistrů, zčernalých časem. Před sebou na odpočívadle viděl další místnosti s vysokými stropy a dveřmi.
  
  
  V jednom z pokojů se objevil muž atletické postavy s vyholenou hlavou ve tvaru kulky a tváří zločince. Viděl, jak se Nick blíží a u opasku se objevil revolver. Ale pistole zarachotila o zem, když Nickův Luger v šeru ostře zaštěkal. Muž padl mrtvý. Nick proběhl kolem mrtvého muže, aniž by zpomalil.
  
  
  Tracy ležela na staré pohovce v jednom z pokojů, ruce a nohy narychlo svázané kusy záclon. Nick se k ní dostal dvěma rychlými kroky. Osvobodil ji na jehlách a ona ho následovala bosá, když šel ke dveřím pokoje, aby prozkoumal situaci.
  
  
  "Co se stalo, anděli, nebo se nesmím ptát?" Skončili jsme v oddělení mafie? - zeptala se bez dechu.
  
  
  "Udělal jsem chybu," řekl Nick krátce. - A musíme se odsud rychle dostat.
  
  
  Společně proběhli kolem spoře osvětlené umělecké galerie a zdálo se, že se stíny roztahují nebo je zaskočí. Na každém rohu měli na výběr, kterým směrem odbočit. V dalším křídle vily slyšeli hlasy svých pronásledovatelů. Na konci posledního schodiště po četných chybách Nick a Tracy vyšli na nádvoří. Ve světle lucerny stáje Nick uviděl staré zdi porostlé břečťanem a plot vedoucí do temnoty rozpadající se klenby. Plot jako by je lákal do hrozivé temnoty propletených stromů. Ale Nick zaváhal. Zastavil se na chodníku. Nikdy neměl rád slepé uličky. Tracy běžela před ním a její bílé nohy se mihly na popraskaných mramorových schodech. Byla na půli cesty přes staré nádvoří, když se obrátila k Nickovi s vystrašenýma a tázavýma očima.
  
  
  Nick zaslechl šustění listí nad hlavou, otočil se na patě a zvedl Luger. Výstřel prolomil ticho vlahého večera a pistole s rachotem spadla z břečťanu na mramorovou balustrádu balkonu. Bezprostředně na to mužíček v černém obleku spadl jako balík starého oblečení s hlavou přitisknutou k betonu.
  
  
  Tracy vykřikla a popadla Nicka. Nick teď neměl na výběr. Začal lov, musel riskovat procházku temnou alejí stromů. Následoval Tracy a proskočil rozbitou bránou, právě když za sebou zaslechl zvuk bot na chodníku. Společně běželi po obtížné cestě a muži za nimi se navzájem hlasitě povzbuzovali. Nick se otočil a vystřelil k bráně na postavu vynořující se ve světle luceren stájí. Muž se otočil na stranu a zakřičel vysokým, téměř ženským hlasem. Slyšeli ho křičet o pomoc, když se hnali po cestě.
  
  
  Na konci řady stromů došli k jezírku plnému okřehku, lemovaného altánem. Nick otočil Tracy za loket a spěchal k altánku. Nick uvnitř spadl na zem a namířil svůj Luger na řadu stromů. Tracy seděla vedle něj, těžce dýchala, zády opřená o silnou betonovou stěnu. Nick čekal s tvrdým pohledem. O minutu později se na mýtině objevili tři muži. Nick okamžitě zahájil palbu. Luger vydal ostrý, trhavý zvuk, když Nick rychle začal střílet. Pouze jeden z mužů byl schopen palbu opětovat. První dva s hlasitým šplouchnutím spadli mrtví do rybníka.
  
  
  Zbraň třetího muže dvakrát zablikala ve tmě, než ho Nick sestřelil v plném klusu. Udělal další tři klopýtající kroky, pak spadl do trávy a ztuhl.
  
  
  Nick vzal Tracy za ruku a vytáhl ji na nohy. Její oči byly velké a ve tmě vyděšené.
  
  
  "Ne, Nicku," zašeptala. "Nemůžu... tahle noční můra..."
  
  
  "Samozřejmě, že můžeš," řekl napůl hrubě, napůl přátelsky. "Ještě jednou, zlato, a jsme skoro doma."
  
  
  Znovu bojovala a Nick už neztrácel čas. Zvedl ji a odnesl v náručí na druhou stranu rybníka, pryč od vily. Položil ji napůl.
  
  
  - Dobře, miláčku, rozhodni se. Nemohu tě vzít do Říma. Půjdeš nebo zůstaneš tady?
  
  
  "A sakra," řekla s lehkým úsměvem, "jen jsem potřebovala popadnout dech." Mohl bych v tom pokračovat celou noc.
  
  
  - Hodná holka. Šli po trávníku. Před večerní oblohou vytvořilo Středozemní moře pás hlubší temnoty. V aleji stromů se objevilo světlo. Nick vystřelil, ale vzdálenost byla příliš velká. Světlo však bylo okamžitě zhasnuto. Než Nick a Tracy vyšli, terén náhle klesl; Nick viděl, že se budou muset vrátit na světlo.
  
  
  Nick sledoval, jak před nimi rostou temné postavy, když se obě skupiny přibližovaly. Aby se jim Nick a Tracy vyhnuli, vplížili se mezi zbývající stromy, kde se země mírně svažovala k moři. Najednou ve tmě nedaleko od nich automatická pistole dvakrát zaskřípala. Tato zbraň znamenala, že nemohli uniknout z kopce. Nick věděl, že budou jasně viditelné. Nejprve se bude muset vypořádat s touto zbraní.
  
  
  "Počkej tady," zašeptal Tracy. Nechal ji mezi stromy a plazil se vpřed, těsně pod vrchol svahu. Byla velká tma a Nick byl v této hře obzvlášť dobrý. Byla to hraběnka, která se na souboj přijela podívat z invalidního vozíku se svým manželem Marcem. Nebyli daleko. "Contessa je nebojácná stará dáma," pomyslel si Nick. Musel jí to dát. Škoda, že se zapletla se špatnou stranou.
  
  
  - Marco, vidíš je? “ zeptala se hraběnka nakřáplým, senilním hlasem. - Myslíte, že se jim podařilo uprchnout?
  
  
  - Ne, signoro, jsou mezi stromy. Objeví se za pár minut.
  
  
  - Myslíš, že se jim nepodařilo dostat dolů ze skály?
  
  
  "Muž možná, ale ne dívka." Ujišťuji vás, že jsou tam mezi stromy.
  
  
  "Mýlíš se," řekl Nick. Vstal přes svah s lugerem v ruce.
  
  
  "Marco," zasyčela stará žena. "Zničte ho."
  
  
  "Nebuď hloupý," řekl Nick. 'Můžeme...'
  
  
  Nedali mu šanci nic říct. V ruce hraběnky se objevila malá automatická pistole a dvakrát zablikala. Nick se vrhl na stranu, aniž by střílel. Pak ho napadl Marco s jehlou v ruce a Nickovu ruku se zbraní přišpendlila k podlaze statná sestra. Nick se převalil na bok a Marcoův nůž se zabodl do země. Stará dáma cosi zakřičela italsky, když Nickova volná ruka dopadla na kořen Marcova nosu v karate. Nick cítil, jak z mužovy tváře stéká krev, ale železné sevření nepolevilo. Marcovo koleno narazilo do Nickových žeber, což způsobilo, že ztratil dech. Nick bolestně lapal po dechu, převracel se v orosené trávě a snažil se zabránit Italovi, aby mu strčil dýku mezi žebra. Marco měl horký dech na tváři a jeho krev se přes oba bez rozdílu lila. Nickovi se pak podařilo zlomit sevření a volnou rukou zasáhl muže do obličeje jako perlík silou, která by zlomila sevření krajty. Marco, krvavě kašlal a klel sicilsky, udělal poslední úsilí a namířil jehlou na Nicka. Jeho ruka byla zdvižena, studená čepel byla vychýlena a pak Nick vzal do volné ruky svůj jehlový podpatek a vrazil ho mezi žebra rychlostí jako kočka. Nick rychle odstrčil těžké tělo stranou a vstal.
  
  
  "Marco," zabručela stará žena ve tmě. - To jsi ty, Marco? †
  
  
  "Si, signora," zamumlal Nick. Nezapomněl na malou zbraň, kterou držela v ruce. Najednou ve tmě udeřil a roztočil vozík, když její malá pistole vyplivla olovo mezi záhyby přikrývky.
  
  
  "Mio Dio" zaskřehotala stará žena. Snažila se ze všech sil, otočila se na židli, ale neviděla šanci. Nick udělal několik rychlých kroků po trávě, uvedl vozík do pohybu a pak ho pustil. Strašidelná stará žena na invalidním vozíku se kulhala po svahu trávníku, až židle spadla na bok o kousek výš. Slyšel, jak volá služebnictvo. Nick se zasmál. "Ta stará mrcha si je nějakou dobu nechá," řekl, "abychom měli čas dostat se z tohoto Borgiova doupěte."
  
  
  - Myslíš, že je mrtvá? zeptala se Tracy o minutu později.
  
  
  "V žádném případě," řekl Nick. "Je příliš tvrdá a falešná na to, aby zemřela." Na druhou stranu nás zatím nemůže následovat. Neznáte náhodou cestu do Říma?
  
  
  Tracy zavrtěla hlavou. Ale byla tam pláž, která je dovedla na hlavní silnici.
  
  
  O několik hodin později ranní slunce zbarvené středomořskou růžovou probudilo jemný letní vánek, který hladil trávu kolem staré akvaduktové šachty. Probudil jednoho ze dvou spáčů, vysokého, svalnatého muže, který rytířsky přehodil sako přes krásnou nahou dívku ležící pod jeho paží. Vítr, který rozvířil trávu v tomto útočišti, také vyburcoval mladou ženu, která se probudila rychlostí mládí, ale nepokusila se přitáhnout si bundu blíž k dlouhým bílým končetinám. Místo toho se usmála, odstrčila ho a připlazila se blíž k muži.
  
  
  "Ekko, kara mia, andiamo, pojďme." Musíme stihnout letadlo.
  
  
  Dívka se našpulila.
  
  
  'Právě teď? Chci říct, právě teď? †
  
  
  Byl to extrémně opuštěný starý akvadukt a neodešli tam déle než půl hodiny.
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  Byli v Aténách a Káhiře. Buď čínští komunisté neměli základnu v severní Africe, nebo přehodnocovali své plány, protože přes všechno to pátrání, které Nick dělal v letištních úschovnách zavazadel, tam už modré sáčky se skrytými mikrofilmy nebyly. Hledat modré tašky v letadle byla ztráta času. Na palubě jich bylo asi sto padesát a jen jeden z nich měl to, co Nick hledal. Byl dokonce ochoten vniknout do hotelových pokojů některých svých oblíbených postav, aby viděl, co mají v taškách, ale problém byl v tom, že všudypřítomné modré tašky byly tak šikovné věci, že si je jejich majitelé obvykle brali s sebou a cpali je opalovací krémy, brýle, průvodce a fotografické filmy.
  
  
  Nick byl nucen trávit dny v chladné místnosti Tracy Vanderlakeové. Rozhodně to nebyl nepříjemný úkol. Tracy byla milá dívka, zřejmě frustrovaná nudistka, a dny a večery ubíhaly velmi příjemně, ale Nick toužil ukázat výsledky Washingtonu.
  
  
  Teď seděl v Land Roveru, který se vrčel a vrčel po zemi se sedmi lidmi a jejich věcmi na palubě. Další dva Land Rovery jely před nimi a další dva za nimi. Dnes se vydali na lov lvů - samozřejmě s fotoaparáty. Alespoň opilý postarší průvodce v předním Land Roveru zvířata zaručeně viděl.
  
  
  Nick napůl spal. Pecos vyprávěl své obvyklé příběhy svému pravidelnému publiku, Kirby Fairbanksovi. Red si dokonce koupil magnetofon, aby navždy uchoval příběhy Pecos. Sexy a atraktivní v lovecké bundě a šortkách Tracy usnula na Nickově rameni po nočním úsilí. Nick se neurčitě podíval na její šťavnatá stehna a dal volný průchod svým myšlenkám. Měl krátký rozhovor s Hawkem. Hawk mu poděkoval za balíček s mikrofilmem. Podstatou jeho zprávy bylo, že od Nicka bylo velmi odvážné a chytré, když odhalil, že nepřítel dělá něco, o čem všichni věděli, že dělá, ale byl poslán, aby ukončil to, co dělali. Kdy si Nick myslel, že se dostane do tohoto bodu? Všechno, co mohl Nick říct, bylo brzy, pane. Hawk také poznamenal, že Nick po sobě zanechal skutečný nepořádek. Ano, Nick se toho také bál. Těsně předtím, než bylo spojení ztraceno, Hawk ustoupil.
  
  
  „Nechci tě naštvat, chlapče, ale komunisté se zřejmě dozvěděli o nové smlouvě o jaderné ponorce s Japonskem, která byla přísně tajná, a měli šanci japonské komunisty vyburcovat, takže možná nebudou být smlouvou."
  
  
  Někteří z našich přátel v Pentagonu by rádi věděli, jak sakra Peking získal všechna tato data a co se tady děje. Mohlo by dojít k narušení špionáže? Jak jsem řekl, bylo to dlouhé, horké léto. Pojďme si vás znovu poslechnout.
  
  
  Nick se kysele zasmál. Hawk věděl, jak se chovat k lidem. Naštve vás to natolik, že mu řeknete, aby poslal jiného agenta, pokud si myslí, že jste to podělali. Na poslední chvíli vám řekne o svých problémech. Jste velmi vzrušení a chcete odhodit telefon, jít tam a udělat to nejlepší pro starého dobrého AXE a pana Hawka.
  
  
  "Viděl jsi někdy na svých cestách něco takového, Pecosi?" zeptal se Fairbanks a ukázal na parkoviště, kterým projížděli.
  
  
  "Jako Montana v létě," zavrčel Pecos. Také si zdřímnul. Jeho zájem o jejich okolí se obnovil, když kolonu Land Roverů donutil zastavit v zatáčce velký a bojovně vyhlížející buvol stojící uprostřed silnice. Konala se konference mezi průvodci a dirigenty. Průvodci nebyli nijak zvlášť nakloněni driftování, a protože se jednalo o prohlídku s kamerou, nesměli průvodci střílet s výjimkou sebeobrany. Bylo zbytečné křičet a střílet do vzduchu; vypadalo to, že budou zdrženi, dokud se buvol nerozhodne pohnout. Nickovi to nevadilo. Byl připraven si zdřímnout a nechat tam bizona až do Vánoc, ramadánu nebo jakéhokoli jiného svátku, který by buvol poznal. Pecos uvažoval jinak. Malý veterán během mrknutí oka vyskočil z Land Roveru a přiblížil se k bestii.
  
  
  - Ukážu ti, jak to děláme doma. Už jsi nás někdy viděl lovit býka? †
  
  
  "Třeba ten buvol není býk," zavolala za ním Tracy.
  
  
  "Neboj se zlato, jen se postarej o tátu."
  
  
  Zatímco průvodci a průvodci nerozhodně stáli, mužíček přistoupil ke zvířeti a podíval se mu přímo do očí. Buvol váhavě odfrkl. Najednou starý muž začal skákat nahoru a dolů a křičet. "Pojď Pojď". Po chvíli už to tak vtipné nebylo. Buvolovi se Pecosovo chování nelíbilo. Přičichl, nabral trochu prachu a vrhl se vpřed. Pecos se vrhl jedním směrem, průvodci a průvodci druhým. Buvol vyrazil na první Land Rover, udeřil ho doprostřed, takže se převrátil, as mírným zájmem sledoval jeho pohyb a cválal do pole.
  
  
  Lidé v převráceném autě křičeli. Nick se připojil ke skupině, která postavila auto na kola. Jedny dveře se otevřely a jedna z modrých tašek Pan World Airlines spadla na podlahu. Když se Land Rover znovu zvedl, Nick u něj tašku nechal. Byl otevřen a letmý pohled na obsah odhalil krabice s neotevřeným filmem a téměř stejnými drobnostmi, které byly v tašce na římském letišti. To samo o sobě nebylo nijak zvlášť objevné; bezpočet mužů mohlo naplnit své letecké tašky ručníky, brožovanými výtisky a filmem. Co třeba safari? Bylo tam světlo na čtení paperbacků, ručníky by byly zbytečné, protože večer dorazily do tábora se spoustou ručníků, a v této tašce bylo příliš mnoho filmu na natočení za jeden den.
  
  
  Nick se podíval na přední Land Rover. Cestujícími, kromě průvodčího, byli Frank Baxter s manželkou a Big Jack Johnson se svými věcmi v jednom z dalších vozů. Který z nich byl čínský pokladník, muž, jehož chapadla se rozpínala kolem země a který dokázal přivolat půl tuctu vrahů v jakémkoli městě na světě? Zdálo se to nepravděpodobné, ale nikdy jste to nevěděli. Smrtící nočník se příliš nelišil od borůvky.
  
  
  Nick udržoval klid další dvě hodiny, když Land Rovery sjížděly ze silnice do oblasti, překračovaly pomalé potoky a nakonec se zastavily na úpatí kopce, kde už byly rozmístěny skládací židle.
  
  
  Když se skupina vylodila z Land Roverů, průvodce se po poradě s jedním ze svých zvědů vrátil se svou těžkou puškou Mannlicher a oznámil, že za kopcem po větru byla spatřena chlouba lvů. Pokud by se skupina mohla dostat co nejtišeji, mohla by zvířata fotografovat teleobjektivy. Protože lvi právě jedli, hrozilo jen malé nebezpečí, pokud se skupina nepřiblížila příliš blízko. Ať tak či onak, on a jeho asistent tam budou se svými zbraněmi pro případ, že by lvi znervózněli.
  
  
  Nick, který zaostával, sledoval, jak skupina stoupá na vrchol kopce. Když se zdálo, že jsou bezpečně mimo dohled, nasedl do Land Roveru a prozkoumal obsah modré tašky. Kdokoli by ho vlastnil, věděl by, že film byl otevřen, ale teď už bylo pozdě se tím trápit. Kdyby byl nevinný, nikdy by se nedozvěděl, kdo tu pásku otevřel; zůstane jednou z těch malých záhad života.
  
  
  Může za to ale majitel modré tašky! Byl tam kousek mikrofilmu s otázkami o východní Africe.
  
  
  Nick si tiše četl, když vedle sebe uslyšel kroky. Vzhlédl a hodil film do tašky. Starý průvodce se na něj díval zpod lovecké čepice očima, které byly kdysi bystré a ostražité, ale nyní otupělé léty pití levné nairobské whisky.
  
  
  "U lvů nemůžete zůstat dlouho," řekl průvodce krátce. Alespoň když jsem tam. Leo je bestie plná triků.
  
  
  Nick přikývl. Zkontroloval jsem expozimetr. Poslední dobou je dost nespolehlivý. Musel hrát roli zainteresovaného turisty, i když neměl chuť lvy fotografovat.
  
  
  Průvodce podezřívavě přikývl a vedl Nicka ke zbytku skupiny na vrcholu kopce.
  
  
  Lvi byli blíž, než Nick čekal, ne více než sto yardů po svahu, ponuré hnědé postavy na pozadí světle žluté keře. Tu a tam stála zvířata, líně a spokojeně po jídle, silueta proti modré obloze.
  
  
  "Lvi se nepřibližují příliš blízko," řekl průvodce celé skupině. "Nedělejte si starosti, pokud se sem přijde jedno ze zvířat podívat na nás." Už se nepřiblíží. Nemiluje nás o nic víc, než my milujeme jeho. Jeho publikum se nervózně zasměje. "A když se někdo z nich přiblíží," pokračoval průvodce, "neboj se." Kluci a já jsme ozbrojení, a když se nějaké zvíře odváží, neděláme si z toho hru. Pak ho sejmeme prvním výstřelem.
  
  
  Řekl něco svahilsky panošům, kteří vážně přikývli. Pomocníci průvodce zaujali svá místa s těžkými puškami. Nick se opřel o deštníkovitý akát a bylo mu průvodce trochu líto. Zřejmě byl dříve dobrý, ale nyní se z něj stal muž, který tajemství svého povolání vyprávěl chichotajícím se turistům, kteří lvu říkali „Simba“ a žertovali o jeho harému.
  
  
  No, byl to těžký svět. Nick se usmál a pomyslel si, ne úplně zamyšleně: "Mnoho z nás se odtud dostane živí."
  
  
  Turisté měli plné ruce práce s focením a průvodci vypadali znuděně. Nick neochotně vykročil vpřed, aby pořídil těch pár snímků, které po něm byly požadovány, protože nechtěl přitahovat pozornost.
  
  
  Průvodce kouřil cigaretu a vypadal, jako by se potřeboval napít.
  
  
  "Ach, podívej," řekla Tracy vesele, "tam je ten velký lev." Myslím, že sem přichází.
  
  
  Nick se podíval. Měla pravdu. Jeden z větších lvů opustil smečku a zvědavě vykročil směrem k turistům, zvedl vznešenou hlavu a tázavě se jim podíval do očí. Polovina turistů nervózně couvala a průvodce se povzbudivě usmál a poplácal svůj Mannlicher.
  
  
  Lev postupoval, dokud nebyl vzdálený třicet pět nebo čtyřicet yardů. Čichal vítr, zakašlal a snažil se rozeznat nejasné, nehybné postavy na vrcholu kopce. Dokonce i Nickovi se lev na takovou vzdálenost zdál obrovský.
  
  
  "Žádné nebezpečí, dámy a pánové," opakoval dirigent. "Nechce žádné potíže." Vyfoťte se. Takhle blízko se nepřibližuje často. Antisociální, cítíš to. Další nervózní smích, když cvakaly kamery.
  
  
  Když se na ně lev podíval, bylo ticho. Najednou Nick uviděl, jak se velké zvíře schovalo. O vteřinu později se jeho čelisti široce rozevřely s řevem bolesti. Zvedl zadní nohy a zaútočil přímo na skupinu nahoře. Turisté ztuhli hrůzou a pak utekli. S každým skokem hltal lev yardy a vzduch byl naplněn jeho řevem bolesti a hněvu. Když průvodci pustili dělostřelectvo, byl tři skoky od Nicka a Tracy, kteří byli v přední části smečky a nejblíže ke zvířatům. Kulka otřásla zemí mezi Nickem a lvem. Nick slyšel, jak další dva Mannlicherové explodovali téměř současně a lev se stále blížil.
  
  
  Druhá kulka rozprášila prach ještě blíže k Nickovi než ta první. Nick se otočil k průvodci. Něco do sebe mělo i to, že na safari sestoupil opilý stařík s kamerami. A co bylo horší, nedokázal ochránit své klienty.
  
  
  Ten zatracený dirigent ho zastřelil! Nick si tím byl jistý. Pak se vše seběhlo tak rychle, že neměl čas to pochopit. Vrhl se na zem. Lev k nim dorazil. Nick slyšel Tracy křičet a její hlas se mísil s hlukem zbytku křičící běžící skupiny. Lev se řítil kolem Nicka v plném klusu a náhle padl mrtvý pár yardů od vrcholu, když ho jeden z Mannlicherů konečně zasáhl.
  
  
  A Tracy byla natažená v trávě a po bundě se jí rozlila velká červená skvrna.
  
  
  Průvodce se třásl jako list, téměř nemohl mluvit, když se přiblížil k jejímu tělu. Turisté, kteří se pomalu vrátili, aby si prohlédli mrtvého lva a o smrtelném incidentu stále nevěděli, nervózně vtipkovali, když se jim vrátila odvaha.
  
  
  Nick stál u těla a oči mu hořely vztekem, který stěží dokázal potlačit. Tracy byla mrtvá. Stejná kulka, která zabila útočícího rozzlobeného lva, prošla její hrudí a roztrhla většinu zad. Nick pomalu potlačil vztek.
  
  
  "Mířil jsem na lva," řekl průvodce, třásl se a nabíral rychlost. Moje oči už nejsou tak dobré.
  
  
  Průvodce něco nesouvisle zamumlal. Nick se na něj mlčky podíval. To, co chtěl průvodci říct, mohlo počkat. Několik minut uprostřed toho zmatku stál tiše, kouřil cigaretu a přemýšlel o situaci. Nosiče poslali pro nosítka a něco, čím by mohli přikrýt tělo. Asistenti průvodce odvezli nyní mlčící a šokované turisty zpět k Land Roverům. Nick šel s nimi a snažil se srovnat si myšlenky.
  
  
  Vražda? Na plánovanou vraždu to všechno vypadalo velmi náhodně. Starý, utlačovaný bílý bojovník, který ztratil sebevědomí. Zvíře nevysvětlitelně zaútočí a průvodce, když vidí jeho kariéru v troskách, zpanikaří a podnikne riskantní výstřel, který by pro něj před dvaceti lety byl snadný, a zasáhl jednoho ze svých klientů. Je těžké to nazvat vraždou, ale stejně...
  
  
  Když se Land Rovery vracely do hlavního tábora, asi den cesty od Nairobi, Nick tiše seděl v autě. Zkuste vyvodit nějaké závěry, Cartere. Řekněme, že průvodce měl v úmyslu zabít Nicka, ale místo toho zasáhl Tracy. Pro jinou osobu by to byl neobvyklý způsob myšlení, ale rozhodně ne neuvěřitelný pro Nicka Cartera, vzhledem k tomu, jak se případ vyvíjel. Náhoda útočícího lva, který dává průvodci příležitost střílet blízko skupiny, byla příliš velká. Možná byl plán založen na nějaké jiné náhodě a průvodce jen využil okolností.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Bylo tam něco jiného. Vzpomněl si, že lev pokojně jako kočka domácí pozoroval fotografující turisty. O chvíli později vyskočil, jako by mu někdo strčil bajonet pod ocas, a rozběhl se přímo k Tracy.
  
  
  Nick si vzal čas, aby trochu víc přemýšlel. Toho večera se průvodce krátce objevil u stolu, po několika hodinách s lahví se značně vzpamatoval a hned po večeři zmizel ve svém stanu. Nick ho pozorně sledoval a přemýšlel dál. Když se setmělo, Nick zamířil na toaletu. O chvíli později sklouzl z cesty a vrátil se ke stanům.
  
  
  Tracy ležela sama ve stanu, jakémsi úkrytu, který by si nikdy nevzala, kdyby byla naživu. To je ten problém, pomyslel si Nick, když vstoupil do stanu. Opravdu svůj vztah neskrývali. Mnoho lidí na výletě vědělo, že ať je Tracy kdekoli, Nick tam bude a ona byla vždy napřed. Šel dále do stanu. Tělo dívky, která byla ještě před pár hodinami připravena vše alespoň jednou vyzkoušet a pobavit se v posteli nebo u baru, leželo nehybně pod těžkým prostěradlem, vše, co bylo k dispozici. Nick se jí nedotkl. Teď je Tracy mrtvá, o to jde. Nedalo se to změnit a Nick neměl chuť se na mrtvolu romanticky dívat. Hledal něco jiného.
  
  
  Mlčky zakryl paprsek baterky a prohledal dívčiny věci. Moc jich nebylo. Na safari si nikdo nevzal spoustu zavazadel, dokonce ani na safari, jako je toto.
  
  
  Její fotoaparát byl v jedné z všudypřítomných modrých tašek. Nick ho vytáhl a otevřel. V tenkém paprsku jeho baterky se mechanismus cívky vynořil stejně jasně jako řešení problému z algebry. Lekce z vraždy. Přiveďte oběť ke zdravému lvu. Vyměňte smrtící pružinu fotoaparátu, která funguje při uvolnění závěrky, za běžný fotoaparát oběti stejné značky. Pozvěte oběť, aby vyfotografovala lva zblízka. Lev byl zasažen vysokorychlostní kulkou, pravděpodobně ošetřenou tak, aby způsobila bolest. Zaručeně: jeden útočný lev.
  
  
  Nick schoval kameru pod košili a vrátil se do stanu. Na chvíli si půjčil magnetofon zrzky. Světla té noci brzy zhasla. Pijáci byli opilí dříve než obvykle a zbytek byl v šoku a v depresi. Nick dal táboru každou příležitost přespat. Pak si zastrčil jehlový podpatek za opasek a tiše se vplížil zpět do tmy.
  
  
  Zbytek byl tak snadný, že to bylo skoro zklamání. Průvodce, který byl sám ve svém stanu, náhle probudila z opileckého spánku bolest v krku a třesoucí se ruka. Jeho oči se otevřely a pak se rozšířily hrůzou. Nepotřeboval se ptát, kdo je ten muž s krutým hlasem ve stínu. On věděl.
  
  
  Muž řekl: „Dnes večer jdeme na procházku do buše. Záleží na vás, zda vrátíte celé nebo po částech.
  
  
  Průvodce nebyl zkušený zabiják. Zastavili se v akátovém háji a Nick řekl slovo, které znělo jako rána bičem ve vlahé noci. "Řekni mi to."
  
  
  Průvodce byl příliš zmatený a vyděšený, aby slyšel cvaknutí, když muž stiskl tlačítko a magnetofon začal fungovat. Pět tisíc liber. Víte, co v dnešní době znamená pět tisíc liber? - zamumlal dirigent. Jeho hlas byl od alkoholu tak chraplavý, že ho zasmušilý muž ve tmě sotva slyšel.
  
  
  'Kdo to byl? - zašeptal muž s nožem. Nůž udělal hlubší rýhu v žilnatém hrdle. "Ukaž mi osobu." Ale průvodce nedokázal ukázat na muže, dokonce ani v agónii, s čepelí v průdušnici a Nick nebyl zvlášť opatrný, když vstupoval do průdušnice. Průvodce přísahal, že muž, který mu zaplatil, aby zastřelil vysokého Campbella, nebyl ve společnosti. Nick byl nakloněn tomu muži věřit. Bylo by nepohodlné, kdyby si pokladník kontaktoval sám. Ne, musela to být anonymní postava, která přiletěla na tuto misi. Proto Nick strávil dovolenou v Káhiře a Aténách.
  
  
  Když průvodce vyprávěl vše, na co si vzpomněl, Nick zvažoval bezpečnostní úvahy, které by ho mohly donutit ho na místě zabít. Bohužel pro něj nemohl na nic přijít. Dovolil průvodci, aby se živý vrátil do svého stanu.
  
  
  Následující den Nick poslal kameru a záznam průvodcova přiznání nairobské policii. Tím se odhalí průvodce, který byl ochoten spáchat vraždu pro peníze.
  
  
  Nickovým úkolem bylo zjistit, kdo si vraždu objednal.
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  Nick dešifroval telegram a četl: „Ministerstvo zahraničních věcí hlásí, že Nejedská republika je teoreticky prozápadní, ale není vázána závazky. Všichni američtí vládní představitelé se vyzývají, aby se vyvarovali napětí, které by mohlo rozdmýchat protizápadní živly. Veškeré transakce musí být prováděny prostřednictvím Ministerstva zahraničních věcí a dalších úřadů. Postupovat opatrně. Konec prohlášení. To platí pro vás, N3.
  
  
  Nick vyhlédl z ledového interiéru klimatizovaného Cadillacu, který ho převezl přes poušť k východní pohostinnosti šejka Ibn Ben Judaha. Pecos vedle něj také zíral na poušť a nasával ledový vzduch.
  
  
  "Starý kojot by byl stále naživu, kdyby byla v roce 1885 vynalezena klimatizace."
  
  
  Nick se podíval na poušť, výsledek Najedova vpádu do dvacátého století – spleť potrubí podél silnic, vrtné věže, které vyčnívaly jako kostry proti planoucímu pouštnímu nebi, a skladovací nádrže, díky nimž se Republika Zálivu cítila jako Tulsa. , Oklahoma, ne arabská krajina. Vzhledem k tomu, že Najedův roční příjem byl 35 000 000 $, toto těžké vybavení tam zůstane navždy. A kdyby Najed nebyl oázou ráje, o jakém prorok snil, Američané se nemuseli obávat, protože výprava by zůstala v klimatizované nádheře paláce šejka Ibn Ben Judaha. To poslední přimělo Nicka přemýšlet. Jen ho napadlo, že pokud by byli Tracy a Lee Valery nevinní, Ibn Ben Judah by byl jediný, kdo by mohl gangu říct, že Nick ten večer přijde do hospody na Temži. Nick měl silnou předtuchu potíží.
  
  
  "Pecosi, člověče," řekl zamyšleně, "mám potíže, ale teď ti nemůžu říct, co to je."
  
  
  Starý veterán se díval z okna na pustou krajinu, když tudy projížděla řada limuzín, a smál se. - Řekni mi, máš potíže?
  
  
  Myslím to vážně, řekl Nick. Kdyby vůz neměl odposlouchávací zařízení, řidič by je přes skleněnou přepážku neslyšel. "Možná se budu muset dostat z paláce Ben Oudy rychlostí blesku." A jestli je někdo na světě, koho bych chtěl být se mnou v této prázdné pustině, je to Pecos Smith.
  
  
  "Jak jsi milý," řekl veselý Pecos. Vždy rád pomůže příteli v nouzi. co chystáš?
  
  
  Nick Pecosovi neřekl celý svůj myšlenkový pochod: že čínští agenti byli rozptýleni po celém Blízkém východě, že pokud Ben Judah byl ve shodě s čínskými komunisty, místo aby dodržoval šejchovy prozápadní požadavky, neexistuje lepší způsob. dostat modrou tašku na místo určení, než se ujistit... že všechny modré tašky z letadla byly doručeny do jeho paláce. V tomto případě byl klimatizovaný palác pro Nicka Cartera smrtelnou pastí.
  
  
  Nick a Pecos o tom několik minut diskutovali. Náhle se Pecos naklonil a vydal výkřik, který přes skleněnou přepážku slyšel i řidič.
  
  
  "Páni, můj žaludek," zakňučel Pecos tak srdceryvně a naléhavě, že by se to dotklo i Nickova chladného srdce, kdyby nevěděl, že stížnosti malého veterána jsou falešné. "Opět chápu, jako vždy v poušti." Horečka, kterou jsem dostal v Amazonii... se musí vrátit do hotelu... moje prášky... přivést zpátky toho řidiče."
  
  
  Nick poslušně posunul přepážku.
  
  
  "Zdá se, že jeden z našich cestujících je nemocný," řekl Nick. "Trvá na tom, že ho odvezou do svého hotelu, kde má speciální léky."
  
  
  Řidič pochyboval. Dostal rozkaz zavést nevěřící do paláce a z jeho rozrušeného pohledu bylo jasné, že osobní iniciativa mezi muži Bena Judaha nebyla podporována. Pecos ho pobízel, aby pokračoval, dalším dlouhým výkřikem, horším než ten první, a přidal několik „vort, vort“ z tvůrčí horlivosti.
  
  
  "Náš chlap očividně zemře bez svých prášků," řekl Nick přísně. "Pokud je pohostinnost šejka Ibn Ben Aoudy tak bezvýznamná, že dovolí hostovi zemřít, dovolte mi nyní vystoupit, abych mohl jít na americký konzulát a zavolat Šestou flotilu." Řidič nerozuměl více než jednomu slovu z pěti, ale Nickův hlas zněl směrodatně.
  
  
  Neochotně se odrazil od kolony, otočil se a jel zpět do města. Pecos celou cestu nadšeně sténal a čas od času ze sebe pro jistotu vydal krvavý výkřik. Vysadí ho před hotelem. Byl přivolán lékař, ale Pecos jeho dobré služby nedůvěřivě odmítl a prohlásil, že jeho lék je jediná věc, která stojí mezi ním a předčasnou smrtí.
  
  
  "Zavolám ti," zašeptal Nick schoulenému muži, když na chvíli přestal sténat. "Je šance, že bude telefon odposloucháván, takže poslouchejte víc, co myslím, než to, co říkám."
  
  
  Pecos znovu zakřičel a mrkl na potvrzení. "Možná jsem v poušti, tak si půjč auto a pošli mi účet," dodal Nick. Kolem limuzíny se shromáždili zaměstnanci hotelu se soucitnými tvářemi. Řidič limuzíny se na Nicka a Pecose podíval podezřívavě nebo s neotesanou, ale vrozenou nedůvěrou k lidem.
  
  
  Pecos udělal pár váhavých kroků z auta a najednou se otočil k Nickovi.
  
  
  "Moje tašky," řekl podezřele normálním tónem. "Jsou v kufru a..."
  
  
  Do prdele, chlape, měl bys zemřít,“ zavrčel Nick. "Nestoj tam jen tak, trochu zemři."
  
  
  "Ale moje tašky..."
  
  
  "Koupím ti náklaďák kufrů," zavrčel Nick. "Zkuste vypadat nemocně."
  
  
  Pecos přikývl a zdvojnásobil se s dalším výkřikem, při kterém lidé v hotelu zbledli. Posledním pohledem Nick viděl, jak polovina personálu uvádí malého veterána do hotelu, každou chvíli se zastaví a zakloní hlavy, aby křičeli.
  
  
  Verze Ibn Ben Judah je mnohem pohodlnější. Už dávno opustil jakékoli podezření, že by měl Pecos nějaké spojení s čínským pokladníkem. Kdyby měli čínští komunisté Pecos ve svých službách, s největší pravděpodobností by se dostali k samotnému Hawkovi a Nick by se měl raději hned vzdát.
  
  
  Nick neměl na první pohled moc důvodů se bát. Sheikh Ibn Ben Judah se ke svým hostům choval velkolepou pohostinností, kterou jsou Arabové proslulí. Proběhl raut s mnoha chody, po kterém následovalo občerstvení a vydatné množství alkoholu pro hosty, ačkoliv muslim Ben Judah sám nepil. Místo toho seděl v čele stolu s Lee Valerie a zaměstnával ji. Nick si kysele pomyslel: Pravděpodobně jí říkal, že kdyby módní byznys někdy skončil, mohla by okamžitě získat práci v jeho harému. Po jídle přišli hudebníci a staří kouzelníci předvedli své umění. Nechyběly ani krásné tanečnice, smyslné dívky z Íránu s pozoruhodným mistrovstvím své anatomie, které potěšily hosty ve spoře osvětleném sále.
  
  
  Tohle byla přesně příležitost, kterou Nick hledal. Ve tmě se zvedl ze svého místa na konci velké síně a zamířil ke křídlu paláce, kde byli ubytovaní hosté. Byl to lupičský ráj, jako stvořený pro Nicka. Podle tradic blízkovýchodní architektury nebyl vstup do areálu dveřmi, ale obloukem. Pravděpodobnost krádeže majetku hostů byla snížena vědomím, že Ben Judah určitě najde zloděje a usekne mu uši jako připomínku ctnosti poctivosti. Protože si Ben Judah tak věřil ve svou moc, nebyli zde žádní strážci ani hlídky, s nimiž by bylo třeba jednat. Nick tiše vklouzl do tmy do svého pokoje. Tam zvedl telefon a zavolal Pecosovi do hotelu. Mluvil tichým hlasem. 'Krysa? zeptal se tiše. "Připojíš se k nám," řekl veteránův pomalý hlas.
  
  
  "Dnes v noci jsem se chystal shromáždit nějaké divoké koně, jak nejrychleji to půjde." Můžete mi s tím pomoci? †
  
  
  - Vsaďte se, kámo.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick. - Mohou tam být stráže.
  
  
  "Beru s sebou svého starého přítele Sama Colta."
  
  
  "Kryso," řekl Nick, "jsi velký chlap."
  
  
  "Vždycky jsem to věděl." Telefon cvakl.
  
  
  Nick měl v úmyslu využít této bezprecedentní příležitosti a prozkoumat všechny modré letecké kufry a také všechny další předměty, které vypadaly zajímavě. Je nepravděpodobné, že by čínský pokladník byl tak hloupý, aby si ve svém zavazadle nechal něco usvědčujícího, samozřejmě kromě modré tašky. Ale modrá taška, kterou našel mezi zavazadly Big Jacka Johnsona, když se Land Rover převrátil, mohla být zamýšlena jako rozptýlení. A pokud byl Johnson taškařice, je nepravděpodobné, že by byl mozkem organizace.
  
  
  Nick se rozhlédl. Pecos taška. Nejlepší je potvrdit existenci malé pouštní krysy jednou provždy. Ne, že by si myslel, že Pecos má něco společného s čínskými komunisty, ale když tu práci dělal Nick, měl velmi metodické myšlení. Když řekl, že zkontroluje každou tašku v letadle, myslel to tak, ne skoro každou tašku. Nejprve si zkontroloval tašku, aby se ujistil, že není popletená. Pak prohledal Pecosovu tašku. Obsahoval staromódní břitvu, mýdlo a kartáč. Každodenní věci. Několik kovbojských kapesních knížek. Plastový sáček, do kterého obvykle dáváte prádlo. Nick zvědavě otevřel tašku a podíval se dovnitř.
  
  
  Bez ohledu na to, jak těžké to bylo, málem ztratil vědomí.
  
  
  To, co držel v ruce – která se na něj teď dívala – byla scvrklá lidská hlava s velkým bílým knírem. Žádná plastová věc z hračkářství. Skutečná lidská hlava. Pecos, jeho jediný spojenec na mnoho mil, neměl rozum. Nick dal tu hroznou věc zpátky do igelitového sáčku. Není divu, že se Pecos tak bál o své tašky. Nick se chtěl smát, ale v polovině smíchu se změnil v grimasu. Pak pokrčil rameny. Už dávno se naučil nekřičet „hurá“ příliš brzy. Navíc musel prohledat asi sto dalších tašek.
  
  
  Z tašky vytáhl infračervenou baterku a brýle, aby s „neviditelným světlem“ viděl ve tmě i ve dne.
  
  
  Bylo to příliš snadné. Nickův šestý smysl ho držel ve střehu. Několikrát se zastavil a připlížil se k obloukům, aby prozkoumal chodby. Byly opuštěné. Nick si řekl, že Pecosova maličkost, jeho společník na cestách, Godd, ho dnes večer rozrušil. Jak to, že ti nejlepší lidé vždy skončí ve strašné nevýhodě?
  
  
  Rychle přecházel z místnosti do místnosti a nacházel jen složené časopisy a další předměty každodenní potřeby. Podíval se na hodinky. Ještě deset pokojů dokončit. Na chodbě se přesunuly závěsy. Nickovy noční oči okamžitě zachytily pohyb. Tiše, jako tichý zabiják, klouzal po zemi. Neviditelné světlo mu ukázalo pár bot na nohou a závěs. Nick rychle vzal hlaveň Lugeru do ruky.
  
  
  Rozhodl se zbavit se postavy za drapérií, rychle prohledat zbývající místnosti a pak co nejtišeji zmizet v poušti.
  
  
  Nick mávnutím zápěstí odtáhl závěs a chytil muže za hrdlo za ním. Malý muž se zoufale snažil, dokud mu Luger nepřistál na hlavě a on sklouzl na zem.
  
  
  Pak si Nick uvědomil, že padl do pasti. Nyní mu jeho neviditelné světlo ukázalo půl tuctu temných lidí, ozbrojených křivými dýkami a kusy trubek. Pomocí infračerveného paprsku měl Nick prozatím výhodu. On je viděl, ale oni neviděli jeho. Využil toho. Mezi jejich chraplavým dechem a šouravými kroky bylo na chodbě slyšet stále více výkřiků bolesti a hněvu. Těla padala na zem pod údery jeho paží a nohou. V polovině boje se usmál.
  
  
  Nick nečekal, že to bylo to, co ministerstvo zahraničí myslelo, když mluvilo o „vybuzení protizápadních živlů“, ale obával se přesně toho, čeho se obávali.
  
  
  Nickovi protivníci byli malí a rychlí jako tucet démonů. Nick je srazil k zemi, ale oni stále skákali zpět do vřavy a ruce se k němu držely jako drápy. Nebyly tam žádné nože ani pistole, což Nickovi vyhovovalo. Pokud by chtěl Ibn Ben Judah udržet tento boj v tajnosti, Nick by ho nezkazil tím, že by Wilhelminu přiměl střílet nebo přiměl jednoho z nich křičet tím, že by jim strčil Huga mezi žebra.
  
  
  Najednou mu něco mokrého a lepkavého vrazilo do obličeje. Kašlal a dusil se. Sladký, hustý zápach chloroformu zaútočil na jeho smysly. Kopl oblečeného muže do břicha a uslyšel uspokojivé zasténání bolesti. Ale zřejmě byly po celém paláci rozházené hadry s chloroformem. Dalších asi šest lidí mu je strčilo do obličeje. Všude, kam se otočil, se mu do plic dostával štiplavý zápach. Nick cítil, jak se mu tajil dech.
  
  
  "Hle, nevěřící slábne, jeho rány už nejsou mocné."
  
  
  Byla to pravda. Nickovy infračervené brýle byly sraženy z obličeje a jeho svaly se zdály pomalé, jako by se pokoušel udeřit pod vodou. Kolem bzučely hlasy. Brzy se změnily v pokřivené výkřiky triumfu. Nick je slyšel z dálky, příliš slabý na to, aby věnoval pozornost. Ztratil vědomí jako muž, který se noří do tekutého písku.
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Pro Nicka to byl rychlý přechod z jedné scény do druhé. Nevěděl, jak dlouho byl pryč. V hlavě mu bušilo a cítil nevolnost. Jeho pokoj osvětlovalo několik svíček. Když si jeho oči zvykly na měkké světlo, všiml si dvojice statných strážců v turbanech, kteří ho sledovali v prostoru k sezení. Jeden z nich řekl něco muži venku a za několik okamžiků se objevil Ibn Ben Judah doprovázený několika poradci.
  
  
  "Do nevěrníkovy ptačí lázně, pane?" “ zeptal se dychtivě jeden z pobočníků.
  
  
  Ben Judah zavrtěl hlavou. Nick nevěděl, co je to ptačí koupel, ale nemyslel si, že by se mu to moc líbilo.
  
  
  Ben Judah si založil dlouhé prsty a zíral na Nicka přes vrchol. Koutky úst mu zakřivil úsměv. Nickovi se ten úsměv také nelíbil. Možná byl stále těžší a těžší potěšit.
  
  
  "Nebudeme střílet do nevěřících." Nejvyšší šejk by s tím nesouhlasil.
  
  
  Nick usoudil, že vysoký šejk musí být správný chlap.
  
  
  Obrátil svou pozornost na své okovy, které byly nehybně upevněny.
  
  
  "Mám podezření, že náš host by si dal drink," řekl Ibn Ben Judah. -Ali, postaráš se o to? Jeden z mužíčků se odšoural z pokoje jako pomocník svatého Mikuláše. "Upřímně," řekl Nick, "teď se alkoholu nedotknu."
  
  
  Ben Judah ignoroval jeho poznámku a sklonil hlavu na prstech.
  
  
  Ali se vrátil se dvěma lahvemi kanadské whisky.
  
  
  "To by mohla být dobrá párty," poznamenal Nick. "Když mi dáte můj adresář, myslím, že najdu nějaké dívky..."
  
  
  "To je lepší," přerušil ho Ben Judah a obrátil se k Alimu. "Whisky a slunce udělají svou práci a nebudou zde žádné díry po kulkách, které by se musely zodpovídat Nejvyššímu šejkovi." Nevěřící byl prostě příliš lehkomyslný k ohnivé vodě, jak to nevěřící často bývají, a zatoulal se příliš daleko od oázy...“
  
  
  Ben Judah pokrčil rameny. Stále ještě pokrčil rameny, když detektivové přišli zjistit, co se stalo jednomu z amerických hostů.
  
  
  -Měl jsi čas? - zeptal se Ben Auda zvadlého malého Aliho.
  
  
  "Ještě dvě hodiny do svítání."
  
  
  „Je ta žena připravena cestovat? “ zeptal se Ben Aouda.
  
  
  "Úplně, mistře."
  
  
  Ben Aouda přikývl. Nick zvedl obočí. Žena? Neměl čas o tom přemýšlet.
  
  
  "Tak je to napsáno," řekl Ben Aouda. "Máš spoustu času chodit tam a zpět." Alláh je opravdu velký."
  
  
  "No a co," souhlasil Nick.
  
  
  "Nechte toho nevěrníka pít."
  
  
  Ali přistoupil k Nickovi s otevřenou lahví whisky a podezřívavě se podíval na svou oběť.
  
  
  "Pozor, muži," řekl malý Ali. "Nevěrný udeří jako štír."
  
  
  Nevěřící byl skutečně ochoten bojovat, ale s pevně svázanýma rukama a nohama nemohl dělat nic jiného, než držet ústa pevně zavřená. Několik ran od Aliho pantoflemi mu nedokázalo otevřít ústa.
  
  
  "Ach, tento muž je tvrdohlavý jako velbloud v říji."
  
  
  Whisky tryskala na podlahu, když se mu snažili násilím vrazit láhev do úst. Nick musel udělat vše pro to, aby se nerozesmál a zároveň neotevíral ústa.
  
  
  - Idioti! - zvolal Ben Aouda. "Nevěrník si z vás všech dělá legraci."
  
  
  "Špatně," zašeptal Nick. "Alláh se jim všem vysmál," a znovu zatnul zuby.
  
  
  Nakonec zvítězila hrubá síla. Ali štípl Nicka do nosu a měl v úmyslu přimět ho reflexivně otevřít ústa. Nick ve svých okovech ochabl a Ali si začal dělat starosti.
  
  
  "Mistře, nyní máme v rukou mrtvého nevěřícího a nedokážeme vysvětlit, jak zemřel."
  
  
  "Nesmysl, jen to předstírá," odsekl Ben Judah a kopl Nicka do lehké, špičaté západní boty, což Nickovi vyrazilo dech. O několik okamžiků později byl nad ním Ali znovu a naléval mu do krku whisky v dávkách, které by srazily koně.
  
  
  Osamělá hostina pokračovala poměrně dlouho. Nakonec Nick omdlel, nabyl vědomí, zvracel a byl nucen vypít další whisky. Noc se změnila ve zlý sen alkoholika, když mu chlast stékal do krku a žaludek se bouřil. Nick neměl tušení, když došli k závěru, že nevěrník je dostatečně opilý. Věděl jen, že když přišel, byl velmi horký. Po těle mu stékal pot a v ústech měl sucho, jako by byl na každém novoročním večírku od prvního ročníku.
  
  
  Pomalu se rozhlédl. Před sebou uviděl něco lesklého zlata, bílý polštářek a pak modročerné vlasy Lee Valerie. Nick se na ni podíval zaraženýma očima. Kdo ji sem přivedl? Pak si vzpomněl na poznámku Bena Aoudy o překvapení. Nick mohl zbytek hádat.
  
  
  Proč by někdo šel do pouště opilý a sám? Těžko pochopit. Ale se ženou... Nick se podíval na prázdný prostor táhnoucí se, kam až oko dohlédlo. Někde musí být auto, které vyjelo ze silnice. Je známo, že nevěrník je velký lovec žen. Nick pokrčil rameny. Slunce žhnulo vší zuřivostí pouště. Mohl zemřít při hledání jakýmkoliv směrem a na výběr měl tři sta šedesát směrů. Zaplavila ho vlna nevolnosti a zvracel. Když to skončilo, měl ještě větší žízeň než předtím. Dívka se ze zvuku probudila. Její velké tmavé oči se otevřely a překvapeně se na něj podívala.
  
  
  "Ty," řekla. - Mohl bych to vědět.
  
  
  „Je ti dost teplo? “ zeptal se Nick s lehkým úsměvem.
  
  
  Nevěnovala mu pozornost, ale několik minut držela hlavu v dlaních.
  
  
  „Myslel jsem, že jsem na takový večírek nešel roky. Co se stalo?
  
  
  Nick se soucitně usmál. „Jsme předurčeni k zániku. Ben Judah potřeboval obětního beránka. Nebo kozel hříchu. To je vše.'
  
  
  Štíhlá orientální dívka vstala a pohlédla do ohnivého obzoru a zakryla si tvář zlatou rukou.
  
  
  "Dobře, teď na to mám náladu," řekla. „Kdy odjíždíme? †
  
  
  "Myslím, že se mi budeš líbit," řekl Nick.
  
  
  Slabě se usmála. "Promiň, anděli, přemýšlím o své kariéře." Víte, kde je autobusová zastávka číslo pět? - zeptala se nezaujatě. Najednou se posadila a začala těžce vzlykat. Nick se otočil jako rytíř.
  
  
  'Proč já? - zeptala se, když bylo po všem. "Nikdy jsem nikomu neublížil, že?"
  
  
  Ráno oba trpěli dehydratací a nevolností. Jejich žízeň vzrostla. Nickův jazyk se teď cítil jako obří ručník nacpaný do úst.
  
  
  Pecos... Nick tu myšlenku zahnal. Od tohoto excentrika nemělo smysl čekat pomoc. Věděl, že na východě leží Perský záliv. Ale jak dlouho musíte jít? Tři hodiny chůze ve stavu, v jakém byli, by znamenaly jejich smrt.
  
  
  Riskoval, že provede krátký kruhový průzkum oblasti, ale bez úspěchu. Aliho muži zakryli stopy v písku. Když dokončil svůj výzkum, Lee Valerie poznal z výrazu jeho tváře, že selhal.
  
  
  "A, lásko," zeptala se dívka, "co máme teď dělat?" †
  
  
  "Navrhuji, aby ses svlékl," řekl Nick.
  
  
  - Opravdu si to myslíš? Chci říct, nejsem prudérní nebo tak něco, ale všechno má svůj čas a místo."
  
  
  Nick kopal díru v písku. Odhrnul písek a navršil jejich oblečení jeden vedle druhého, aby vytvořil primitivní úkryt, který je ochrání před nemilosrdnými paprsky pouštního slunce. Pak si lehli vedle sebe, úplně nazí. Blízkost toho svůdného tvora vedle něj byla lákavá, ale Nick věděl, že kdyby se jí dotkl, zabije ho. Prvním přikázáním pro přežití pro ty bez vody je nepotit se a on se už v opilosti namáhal víc, než bylo záhodno. Než se mohli pokusit najít cestu ven, museli počkat do setmění. Mluvil s dívkou, ale Nick měl obavy. Bez kompasu se budou jen beznadějněji ztrácet a pak bezcílně bloudit, dokud se vyčerpáním nezhroutí. Zemřou v pronikavých mrazech pouštní noci.
  
  
  V poledne oba upadli do neklidného spánku. Mnohem později Nick došel k závěru, že ho slunce přece jen zaskočilo. Slyšel hlas a hluboký smích.
  
  
  "...Ano, chlapi, tak to bylo na Divokém západě."
  
  
  Nick otevřel oči.
  
  
  Pecos tam stál, tvrdý jako sedlo, a tiše se chechtal. V každé ruce měl láhev s vodou. Když byli opilí a mokří, Nick se zeptal, jak se mu podařilo je najít bez jakýchkoliv známek nebo signálů.
  
  
  „Celý den jsem chodil sem a tam po šejkově paláci, a když jsem konečně uviděl stopy na kraji silnice, řekl jsem si: Pecos, to jsou první stopy, které jsi v této arabské zemi viděl. Co kdybyste se tam šli podívat? Když jsem se podíval na mapu, viděl jsem, že tyto stopy nemohly pocházet odjinud, protože poblíž nebyla žádná vrtná souprava. No, když jsem viděl, že tyto stopy byly po nějaké době vymazány, uvědomil jsem si, že jsem se zmocnil něčeho tajemného. Pokud můžete znovu cestovat, řekněte to. Auto není přímo odtud, na severo-severovýchod.
  
  
  "Pecos," řekl Nick, když se oblékali, "myslím, že jsi krásnější než anděl, ale musím se tě na něco zeptat...
  
  
  "Díval ses mi do tašky," vyčítal Pecos. "Poznám to podle toho, jak to říkáš."
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  "Snažím se víceméně skrýt tuto stránku své postavy," pokračoval Pecos, "ale jsem jen sentimentální..."
  
  
  "Taky to tak můžeš nazvat," řekl Nick.
  
  
  'Ano. To, co jsi viděl v mé tašce, je vše, co zbylo z mého kamaráda Kojota.
  
  
  "Poznal bych ho kdekoli," zamumlal Nick.
  
  
  Trojice zamířila k silnici. Pecos pokračoval ve svém příběhu.
  
  
  "Neptám se tě, proč jsi včera v noci zmizel ze šejkova paláce a ležel úplně nahý s nějakou ženou v poušti, že?"
  
  
  "Ne," připustil Nick.
  
  
  „Jsou lidé, kterým to bude připadat velmi zvláštní, ale mně ne! Myslíš, že jsem neměl důvod vzít s sebou tohohle ubohého Kojota, který vždycky chtěl vidět svět? Myslíš, že jsem to udělal pro svého přítele? Ne, pane. Jednoho rána jsem se probudil a našel tu hlavu vedle sebe. To je to, co Jivarové udělali starému Kojotovi. A pak jsem slíbil, že ho vezmu s sebou do všech těch zemí a měst, o kterých jsme si v noci povídali v horách, a proboha, udělal jsem to. Je to trochu bláznivá přísaha, kterou složíte v poušti a pak ji dodržíte. "Není to o nic divnější než spousta jiných věcí, které se ve světě dějí," dodal zachmuřeně.
  
  
  Nick si nebyl jistý, jestli má na mysli události této cesty nebo všeobecný chaos vytvořený lidstvem.
  
  
  "Nemyslíš si, že jsem, uh, divný, že?" zeptal se Pecos podezřívavě. "Ne," zasmál se Nick. "Myslím, že jsi prvňáček, Pecosi."
  
  
  Brzy poté byl Nick rád, že to řekl. Všichni tři šli směrem k silnici. Viděli Pecosovo auto z půjčovny zaparkované na kraji silnice.
  
  
  Pak se v poušti ozval výstřel.
  
  
  Pecos se chytil za hruď a zhroutil se na zem. Nick vystřelil ruku a popadl Leigh Valerie. Oba spadli do písku.
  
  
  Pod pronajatým autem leželi dva Arabové v plynoucích burnusech. Ben Judah vyslal hlídky, aby se ujistil, že Nick náhodou nenašel cestu zpět. A Pecos se jim stal obětí.
  
  
  Nick se plazil po břiše horkým pískem a vytáhl staromódní kolt z Pecosovy ruky.
  
  
  Pak se vydal za Araby. Byli v nevýhodě, nehybně leželi pod autem. Nick se k nim nejprve pomalu plížil pod spalujícím sluncem. Jejich zbraně střílely znovu a znovu, jak se snažili srazit vysokého muže, který se neúprosně blížil a řítil se z kopce na kopec rychlostí antilopy.
  
  
  Nyní byl Nick na dostřel. S dalším krátkým sprintem do kopce to bude stačit. Nick vyskočil a běžel. Kulky ho zasypaly pískem. Poté zaujal pozici, aby opětoval palbu. Arabové byli přesvědčeni, že bezvěrci budou neozbrojení. Nick je viděl, jak se radí pod autem, na místě, které jim neposkytovalo žádnou ochranu. Najednou vyskočili a šíleně se škrábali k silnici. Nick prudce stiskl spoušť staromódního koltu a ozvaly se dva výstřely. Arabové dostali kulky, právě když vstávali a chystali se uprchnout. Místo toho se rozvalili v pouštním písku a leželi nehybně.
  
  
  Nick se pomalu zvedl a vrátil se k nehybnému tělu malého Pecose, který přijel až z Texasu, aby pomohl příteli v této neznámé poušti na pobřeží Mexického zálivu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  Večer byl plný strašidelných postav. Pohybovali se mezi bambusovými a plechovými domy nebo se vykláněli z matně osvětlených oken, mlakali jazyky a vykřikovali sprostosti lámanou angličtinou a francouzštinou. V dálce byla vidět záře bangkockých zelených čtvrtí, která vrhala jasnou záři proti večerní obloze.
  
  
  Nick se cítil nesvůj, když procházel temnými uličkami a vyhýbal se bludným strašidelným rukám, které ho tahaly za rukávy. Zde se můžete snadno zabít pro obsah vaší peněženky. Nick následoval Big Jacka Johnsona, sportovního hlasatele. Doslova šel po stopách All-American z Rangúnu do Mandalay. Nick teď znal docela dobře zvyky tohoto muže, až na to hlavní – kde se epizoda pořadu odehrávala. Protože teď Nick věděl, že tašku přinesl vysoký, tichý muž. Nick našel mikrofilm čísla švýcarského bankovního účtu ve svém zavazadle v paláci Ibn Ben Judah a po menším vloupání se ujistil, že bylo potvrzeno, když dorazili do Bangkoku.
  
  
  Nick usoudil, že Johnson byl příliš opilý na to, aby byl sám pokladníkem. Ne lajdácký opilec, ale neustále zasmušilý muž, který pije denně láhev, ale zachovává chladnou hlavu, dělá si své a nese svůj žal. Nick nechtěl Johnsona chytit.
  
  
  Chtěl Johnsonova šéfa. Proto byl Johnson stále na svobodě a Nick už strávil dva týdny ve stínu všech špinavých čtvrtí východně od Suezu.
  
  
  Nick si byl také jistý, že byl sledován, když sledoval Johnsona, ale dnes mu to nevadilo. Dnes věděl, že vysoký muž s krátkými vlasy je na cestě pro pokladníka. Nick se ho bude držet, i kdyby to znamenalo, že bude muset prát ručníky v nejšpinavějším nevěstinci v jihovýchodní Asii.
  
  
  Nyní šel vysoký muž před ním a díval se do výloh obchodů, aby si prohlédl lidské zboží. Wilhelmina, Nickův Luger, byla vždy po ruce. Brzy se vysoký muž s krátkým účesem zastavil před bambusovou konstrukcí s nápisem v několika jazycích: "Madame Armor, dívky, dívky, dívky." Uvnitř byl hukot jukeboxu, řval americký rock 'n' roll minulých let. Štíhlé dívky v upnutých hedvábných šatech se procházely tam a zpět ve společnosti námořníků z mnoha zemí, všichni v různém stavu opilosti.
  
  
  Velký muž se zastavil ve dveřích, jako by nevěděl, jestli to zkusit tady, nebo jít do jiného nevěstince. Nick odešel do stínu.
  
  
  Indonéský námořník vyšel ze dveří velmi nejistě a vběhl přímo do vysokého Američana s krátkým účesem. Američan ustoupil stranou a nevěnoval opilému muži pozornost. Indonésan se proti tomu ohradil. Zakopl, zaklel, pak popadl Johnsona za klopy a vypustil na něj salvu kleteb. Johnson zlomil Indonésanovi sevření a šel dál. Námořník, cítil se uražen, na něj zaútočil.
  
  
  Nick přimhouřil oči. Sevřel se mi žaludek. Malý Indonésan, opilý nebo střízlivý, by musel být blázen, aby zaútočil na obra jako Johnson. Nickova bystrá mysl zachytila rozptýlení, ale nemohla si pomoct.
  
  
  O několik sekund později byl nevěstinec prázdný. Malý indonéský námořník musel mít víc přátel než svatý Mikuláš. Johnson byl brzy pohřben pod vlnou divochů, blýskajících se noži a mávajících rukama ve tmě.
  
  
  V dálce kvílely sirény. Vytí zesílilo.
  
  
  Pak se na konci uličky objevil náklaďák. Uniformovaná policie s baterkami a olověnými obušky vypadla z auta a vstoupila do uličky v bojové formaci. Dav se rozešel stejně rychle, jako se shromáždil, kromě žen, které na sebe křičely z oken a vypískaly na policii ze zápraží.
  
  
  Policie vyšetřovala Johnsonovo tělo. Nick sledoval, jak jejich baterky nenuceně klouzají po nehybné postavě velkého Američana. Podle toho, jak s tělem zacházeli, Nick věděl, že Johnson je mrtvý. O chvíli později ho dva důstojníci popadli za ruce a nohy a nedbale ho odnesli do náklaďáku. Vyšší důstojník si šel promluvit s madam. Ostatní se zastavili v uličce a kouřili cigaretu, dokud se nevrátil, pak nasedli do náklaďáku a odjeli. Život v sousedství se brzy vrátil do normálního rytmu.
  
  
  Nick tiše zaklel. Během boje modrá taška nějak zmizela. Nickovi byla odebrána kořist, stejně jako mu byl ukraden Johnsonův život.
  
  
  
  "Nikdy jsem se tě neptal, kam chodíš v noci," řekl Lee Valerii.
  
  
  "Ne, to je pravda," řekl Nick. "Drahá dívko."
  
  
  "Ne," řekla orientální dívka s jemným úsměvem, "ty jsi nejlepší." Její pohled byl ve tmě teplý. „Pokud už neodejdeš, je tu místo, které ti chci dnes večer ukázat.
  
  
  "Ne, neodejdu," řekl Nick. "Ukaž cestu, příteli."
  
  
  Byl k smrti unavený. Honička se svými nebezpečími a zklamáními si na něm začala vybírat svou daň. Uvolnil se, když Lee nastartoval auto z půjčovny a sjel po úzké dlážděné cestě vedoucí do džungle. Tajně se scházeli dva týdny poté, co se Nick vrátil z večerního lovu. V tomto ohledu byl Nick opatrnější s Leem než s Tracy. Nechtěl být zodpovědný za smrt další přítelkyně.
  
  
  Po chvíli přestala. Skrze bujnou džungli viděl Nick v měsíčním světle starověký chrám se sochami a basreliéfy, které byly exotickou směsí hinduistických a buddhistických kultur. Ruku v ruce kráčeli stezkou džunglí k impozantním branám starověkého chrámu. Dovedla ho na okraj hlubokého rybníka pokrytého převislým břečťanem.
  
  
  'Chceš jít plavat? - zeptal se Lee. Masírovala mu silné zádové svaly. "Možná tě to uklidní." Nick přikývl. Bez jakékoli bázlivosti si poddajná dívka přetáhla přes hlavu tenké hedvábné šaty a objevila se před ním s rovným zlatým tělem a vysokými, hrdými, ideálně tvarovanými malými ňadry. Její vlhké oči jiskřily, když ho krátce políbila a pak vklouzla do vody. Nick se za ní podíval a viděl, jak se její elastické hýždě dotkly uhlově černých vlasů padajících na její štíhlá záda. Unaveně se svlékl a následoval ji do vlažné vody jezírka v džungli.
  
  
  Chvíli plavali v tichosti, zatímco opice v džungli vřeštěly na stromech za nimi.
  
  
  "Tento chrám je velmi, velmi starý," zašeptala. "Toto je jedno z mála míst, kde se cítím mladý."
  
  
  "Jsi mladý," řekl Nick. Její úsměv byl plný a melancholický. "Ne moc mladý." Připlavala k němu a políbila ho. Nick se podíval na štíhlé dokonalé tělo plující pod vodou. Viděla, jak se na ni dívá, a přes tvář se jí objevil pomalý úsměv. Beze slova ho vytáhla na okraj rybníka, přelezla přes okraj a lehla si mokrá do trávy.
  
  
  Nebylo třeba nic říkat. Od svého dne v poušti se sblížili. Ležela na zádech v měkké trávě a čekala, dlouhé nohy roztažené v ležérním pozdravu, hrbolček jejího břicha poskakoval v rostoucím očekávání. Její úsměv byl teplý a měkký, jako večer v džungli.
  
  
  Nick vylezl z rybníka. Jeho svaly se po plavání uvolnily a znovu zpevnily. Pomalu k ní šel a z těla mu stékala voda. Lee k němu natáhl chladnou ruku a přitáhl si ho k sobě. Jejich oči se na dlouhou dobu setkaly v něžnosti, pomalu a klidně splývaly. Nick sledoval, jak se její tělo pod jeho tělem kroutí a otáčí ve stabilní, kontrolované vášni. Brzy se jejich spojení stalo energičtějším a dvě krásná těla se k sobě přilepila v závěrečném výstupu na vrchol, který vypadal spíše jako divoký boj než láska. Ale předtím, na začátku, byli spolu v naprostém porozumění a sympatii.
  
  
  Později se uvolnila s hlavou na jeho hrudi, když ležel na zádech, jeho vášeň opadla a s úžasem hleděl na krásu jejího těla.
  
  
  "Někdo byl dnes v noci znovu zabit," řekl tiše. Cítil její napětí.
  
  
  'Koho?
  
  
  "Johnson".
  
  
  Chvíli mlčela. Pak mluvila jako manželka se svým manželem a řekla, co měla skutečně na mysli.
  
  
  — Nepracujete na ministerstvu financí, že ne?
  
  
  "Ne," řekl Nick.
  
  
  Zase bylo ticho.
  
  
  - Doufám, že se ti nic nestane.
  
  
  "Já taky," řekl Nick. Přitisklo se k němu rychlé, štíhlé tělo. Její vlhká ústa ho hledala. Nějakou dobu bojovali se strachem z nebezpečí svými ohnivými těly. Mnohem později se v tichosti vrátili do Bangkoku.
  
  
  „Zajímalo by mě, jestli by dnes na Johnsonově místě byl Baxter, kdyby to udělal sám,“ poznamenal v jednu chvíli Lee. - Co jsi dělal? - zeptal se Nick.
  
  
  "Jeho taška by byla doručena," odpověděla dívka. "Slyšel jsem Baxtera, muže, kterému říkají kapitán Smile, jak žádal Johnsona, aby dal tašku jeho příteli, protože Baxter měl ve městě obchod." To bylo právě když vystoupili z letadla. Pamatuji si to, protože Johnson vypadal velmi otráveně a řekl: „Dobře, ještě jednou. Proč to nepřeneseš na sebe? nebo něco podobného
  
  
  Nickovy oči ve tmě jiskřily.
  
  
  
  Frank Baxter kráčel po dlážděné cestě na nádvoří buddhistického chrámu a schovával své pevné břicho pod červenou sportovní bundu. Každých pár metrů se zastavil, aby udělal fotku.
  
  
  Nick udělal okliku, aby vstoupil na území kláštera. Přešel dozadu a přelezl zeď. Pak se schoval do křoví a čekal. Mniši v šafránových róbách procházeli zahradou, ponořeni do meditace. Busterova sportovní bunda mezi nimi byla v noci snadno rozpoznatelná jako raketa. Nick viděl, jak se k Baxterovi připojil vousatý mnich, jehož róba byla zdobena mnohem komplikovaněji než ostatní. Baxter a mnich spolu procházeli zahradou a jako průvodce a turista předváděli poněkud hrubou pantomimu. Ale zdálo se, že každý krok, který udělali, je odvedl dál z dohledu. Nick je ve stínu a zajišťuje, aby je vždy viděl.
  
  
  Když předám kapitána Smilea FBI, bude mít dvacet milionů předškoláků zlomené srdce, pomyslel si Nick. Cartere, mohl bys udělat i guláš z velikonočního zajíčka, ty lenochu, pomyslel si vesele.
  
  
  Baxter a mnich podnikali v soukromí meditačního domu. Nick zpoza stromů viděl, jak Baxter předává žluté krabice filmu mnichovi, který je schoval pod hábit. Chvíli si povídali a pak opustili chatu. Baxter udělal pár dalších fotek dvora s velkým uměním a nakonec se odkulhal po příjezdové cestě ke svému autu.
  
  
  Hanba, kapitáne Smile, pomyslel si Nick a zavrtěl hlavou. Tady to je... Nedokázal tu myšlenku dokončit. Byl zasažen do spánku nějakým předmětem, takže mu v lebce explodoval ohňostroj a páteř mu projela ohnivá bolest. Pokusil se vzdorovat a zjistil, že je paralyzován. O několik okamžiků později se mu podlomily nohy. Byl při vědomí, ale nemohl nic dělat. Zezadu ho pokosila lidská ruka, která se proměnila ve vědecky použitou zbraň, stejně jako on tak často postižené lidi.
  
  
  Drsné ruce ho popadly a vlekly. Nepříjemné na tom bylo, že mnich, který to tak chytře vypnul, pokrytecky požádal o doktora.
  
  
  "Odveďte postiženého k pánovi," poradil další mnich, opatrný před turisty poblíž. "Moudrost mistra léčí všechny nemoci."
  
  
  "Samozřejmě," pomyslel si Nick. Když už Nick nebyl na veřejnosti vidět, jeden z mnichů ho znovu udeřil. Tentokrát ztratil vědomí.
  
  
  Po nějaké době si všiml slabého světla. Skupina oholených mnichů stála a dívala se na něj. Něco se změnilo, ale teď si nedokázal představit, co to bylo. Bolela ho ruka a nedokázal posoudit, kolik času uplynulo.
  
  
  Ráno se změnilo v odpoledne. Jeho mysl se ztratila v psychedelické noční můře šikmých očí, které se na něj dívaly, mnichů zpívajících a podivných hudebních nástrojů. Pak se věci ještě více zamotaly a zdálo se, že jde nahoru a dolů.
  
  
  Byl na náměstí. Nad krajinou visely nízké husté mraky. V šedém světle se shromáždil velký dav. Dav byl velmi rozrušený tím, čemu Nick nerozuměl. Zdálo se, že dav mezi sebou zpíval a hádal se zároveň. Nick zjistil, že i on má na sobě župan a jakousi čepici. Jeho nohy byly trochu nejisté, ale snažil se, aby zůstal uprostřed náměstí, trochu zamával rukama a usmál se na všechny ty laskavé lidi.
  
  
  Skrze mlhu ve své mysli slyšel hlas stoupající nad hlukem, velitelský, rozzlobený hlas, hypnotický hlas.
  
  
  Svou smrtí bude protestovat proti barbarským, nelidským akcím imperialistů proti našim bratrům ve Vietnamu. Tento hrdinský mučedník nedovolí nikomu stát v cestě jeho oběti. Trvá na tom, že sebeupálení je jediným řešením...“
  
  
  Hlas pokračoval. Nick poslouchal, příjemně překvapen intonací hlasu. Mnich přistoupil k Nickovi s kanystrem benzínu a štědře Nicka postříkal. Nick se na něj překvapeně podíval. Proč by to dělali? Nick byl připraven přiznat, že je blázen, ale ještě nedospěl k bodu, kdy by si myslel, že benzín je to samé jako voda po holení.
  
  
  Jemný, ale jasnější hlas v jeho hlavě se snažil něco říct. Nic vám nepomůže soustředit se tak, jako bezprostřední poprava. Když Nick viděl přicházet třetího mnicha s pochodní v ruce, mlha v jeho mozku se rychle rozplynula a Nick začal chápat.
  
  
  "Nebude zbaven své mučednické smrti," zvolal hlas. Mezitím anestetikum vyprchalo, když Nick donutil svou mysl převzít kontrolu nad jeho třesoucími se svaly.
  
  
  "No, vsaďte se," zavrčel Nick. Mnich s pochodní se skláněl nad Nickovým oblečením nasáklým benzínem. Nick zavolal všechny léčivé síly, které mu mnoho let tvrdého tréninku dalo, a kopl mnicha pochodní. Na pomoc prvnímu mnichovi přišli další mniši. Nickových prvních několik úderů bylo provizorních, ale jeho koordinace se zlepšila, jak akce zesílila. Někteří z mnichů upadli pod Nickovy údery a kopance. K první skupině se připojili další mniši z davu, hlavní mnich šel v čele.
  
  
  Nick se otočil, dokud neměl přestávku, a zvedl kanystr z ulice. Pak polil opata a své nejbližší benzínem. Někde v lese spěchajících rukou se mu podařilo najít pochodeň. Mniši ustoupili. Nick popadl mnicha za hlavu a přitiskl pochodeň k jeho hábitu. Oheň se velkolepě rozhořel a rozšířil se na nejbližší mnichy. Pak ho Nickovy silné nohy odnesly pryč od hořícího davu dřív, než mohl vzplanout jeho vlastní hábit.
  
  
  Nick se v bezpečné vzdálenosti otočil a podíval se. Náměstí bylo plné mnichů, kteří si svlékali hořící roucha a tančili nazí. Vypadali stejně neochotně jako Nick obětovat se vznešeně. Dav, frustrovaný nedostatkem náboženského zápalu a pocitem oklamání, také začal bojovat. Nick neměl problém proplížit se kolem nepokojů a zmizet ve svém hotelu v postranní ulici.
  
  
  
  Captain Smile vypadal přesně jako v televizi, společenský, ale přátelský. V ruce měl sklenici ginu s tonikem, s čímž by jeho sponzor, společnost vyrábějící limonády, nesouhlasil, ale jeho pozdrav Nickovi byl stejně optimistický: „Jak se dnes máš? Se kterou každý den ve čtyři hodiny zdravil dvacet milionů předškoláků.
  
  
  "Připij si se mnou, Campbelle," řekl.
  
  
  "Ne, děkuji," řekl Nick. Baxter dopil sklenici a přešel přes místnost bungalovu ke stolu, kde stály lahve a vědro s ledem.
  
  
  "No, jestli ti to nebude vadit, vezmu si další."
  
  
  "Pokračuj," řekl Nick vesele, "zvlášť když ti to rozváže jazyk." †
  
  
  Baxter pokračoval a nalil si drink. "Myslím, že ti nerozumím."
  
  
  "No a co," řekl Nick vyrovnaným hlasem. 'Konec hry. Několik lidí z FBI brzy přiletí letadlem, ale zatím si můžeme promluvit v soukromí.
  
  
  Baxterův smích byl srdečný a upřímný.
  
  
  - Děláš si srandu, Campbelle. Nebo jsi opilý. Vyhodil jsem spisovatele, kteří měli lepší vtipy než ty.
  
  
  "Pokud se otočíš s tou zbraní v ruce, nezemřeš, ale zraníš se," řekl Nick. "Nechte zbraň spadnout."
  
  
  Pistole spadla na podložku.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. Podlaha varovně zaskřípala. Nick dřepnul jako o život. Nyní pletací jehlice v ruce paní Baxové minula Nickovo srdce a zaryla se mu do ramene. Měl to vědět, řekl si později; Samice je vždy nebezpečnější než samec. Ponurá žena měla stále v ruce pletací jehlici a chystala se ji namířit jako kopí na Nickovo srdce, když ji kopl do břicha a ona letěla ke svému manželovi.
  
  
  V tu chvíli pistole vystřelila. Paní Baxterová vykulila oči. Napjala se jí záda a chytila se za hruď.
  
  
  "Millie," vykřikl Baxter, "Millie, nemyslel jsem tebe... přísahám." Bylo to kvůli němu.
  
  
  Baxterův obličej byl zkroucený vztekem a bolestí, když se snažil obejít svou ženu a zastřelit Nicka. Nick ho porazil o zlomek vteřiny. Baxter upustil zbraň a překvapeně pohlédl na rozšiřující se červenou skvrnu na košili.
  
  
  Podíval se na krev na své ruce a pak na Nicka. Překvapivě normálním tónem řekl: "Nejsem velí, Campbelle." Víte o...'
  
  
  Zašeptal jméno, kterému Nick špatně porozuměl. Poté padl mrtvý vedle své ženy.
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  Když odjížděli, bylo špatné počasí a teď, když se vrátili, bylo stejně špatné. Velké letadlo bylo nuceno čekat nad New Yorkem, někde mezi Westchester County a Montauk Point, zatímco se půl tuctu aut před ním připravovalo k přistání.
  
  
  Nick seděl napjatý jako velká kočka ve svém křesle a Lee, který chápal jeho náladu, i když ne její důvod, ho nechal na pokoji. Důvod byl však prostý. Začalo se zdát, že Nick špatně zamíchal kartami. Pokud by byl umírající dech Franka Baxtera správný, Nick by nyní nechal čínského plátce, stejně jako čínsko-komunistické zpravodajské služby v hodnotě milionu dolarů mířící do Spojených států, sesbírat ze všech míst, kde má platit. Ale v Manile a Tokiu Nick narazil do prázdné zdi. Žádný důkaz neidentifikoval kandidáta Nicka.
  
  
  Muž samozřejmě věděl, že je sledován. Byla to hra na kočku a myš, ale Nick si už nebyl tak jistý, kdo je kočka a kdo myš. Nick plánoval zatknout podezřelého v New Yorku, ale bez mikrofilmu a dalších pádných důkazů nebylo pravděpodobné, že by čínská síť byla nějakým způsobem narušena.
  
  
  Letuška prošla uličkou s veselým úsměvem, aby zkontrolovala bezpečnostní pásy, Nick měl v ústech hořkou pachuť. Kirby Fairbanks, bývalý Pecosův přítel, se zastavil na cestě do koupelny. Letuška pokrčila rameny a nechala ho projít. Vypadá to, že budou muset počkat dalších dvacet minut, než budou moci přistát. Fairbanks mrkl, ale Nick neodpověděl. Přemýšlel o faktech. Opravdu nechtěl čelit Hawkovi s tím málem, co měl. Dva členové čínsko-komunistického finančního týmu jsou mrtví a Big Boy není nic jiného než podezřelý. Nickův pohled nepřítomně pohlédl na cestující. Fairbanks se ještě nevrátil na své místo, a jak si Nick všiml, nad žádnou z toalet nebyly žádné nápisy „Obsazeno“.
  
  
  Nick se nazval idiotem a rozepnul si pásek. Pak postoupil uličkou vpřed a jeho hladká chůze zakrývala rostoucí napětí, které jím proudilo.
  
  
  Prodavač nebyl v kabině první třídy. Jak se přes něj Fairbanks sakra dostal, přemýšlel Nick. Otevřel dveře kabiny a pozorně naslouchal. V kabině Nick slyšel vzrušené hlasy.
  
  
  - Jsi blázen, kámo. Byl to kapitán. "Ach můj bože, právě jsme se dostali do New Yorku." Pokud nepřistanu do patnácti minut, spadneme do vody.
  
  
  "Udělej, co říkám," zakřičel Fairbanks pronikavě. "Vypni to rádio a leť na Bermudy, nebo tam budeš se všemi pasažéry." Jsem zoufalý. Je mi jedno, jestli musím zemřít, ale nepojedu do New Yorku, abych čelil…“
  
  
  Pilotův hlas byl překvapivě pevný, když přerušil Fairbankse. "Myslím, že toho o letadlech moc nevíš, kámo." Nelétají jako ptáci. Potřebují palivo.
  
  
  "Ruce pryč od kormidla," vyštěkl Fairbanks. "Umím číst kompas stejně dobře jako ty." Letět dál na jih.
  
  
  „Musím zatočit. Pokud to neudělám, budeme si tady hrát na schovávanou s půl tuctem dalších velkých letadel létajících rychlostí tři sta mil za hodinu. Kámo, je mi jedno, jak jsi naštvaný. Nechceš takhle skončit, že ne?
  
  
  Nick otevřel dveře trochu víc. Viděl tělo jednoho z členů posádky viset mrtvé na sedadle a krev kapala na navigační přístroje.
  
  
  "Vyklidili jsme kontrolní stanoviště, pane," řekl druhý pilot. Nick vytáhl Luger z pouzdra. Mělo by to fungovat, pokud se budete pohybovat rychle. Musel Fairbankse překvapit, jinak by ten muž mohl zastřelit dalšího člena posádky.
  
  
  Pak se vše stalo najednou. Druhý pilot zakřičel: „Ach můj bože, na pravoboku…“
  
  
  Najednou se velké letadlo stočilo jako stíhačka a Nick byl vržen dveřmi na zem. Zdálo se, že okna kokpitu byla vyplněna křídly jiného letadla, které zmizelo v přízračných mracích stejně rychle, jako se objevilo. Posádka se unisono zapotila a rádio se zbláznilo.
  
  
  "Pan-World tři-nula-sedm, jste na naší obrazovce a vyskakujete z formy." Nerozumíme vám. Prosím registrujte se. Pan World tři-nula-sedm...
  
  
  Kirby Fairbanks se opřel o stěnu srubu a namířil pistoli na Nickovu hlavu.
  
  
  "Pilot bude zabit a navigátor také," zařval. "Nechci plýtvat kulkou, ale když budu muset, udělám to."
  
  
  "Všichni zemřeme, pokud do pěti minut nepřistanu s tím autem, člověče," řekl pilot.
  
  
  "Nech svou pistoli tady, Campbelle, a vrať se na své místo," nařídil Fairbanks.
  
  
  Nick neměl na výběr. Nechal Luger na podlaze kabiny a vrátil se na své místo. Lee Valerie se na něj podívala vykulenýma očima.
  
  
  'Co se stalo? Viděl jsem...'
  
  
  "Zapomeň, co se stalo," řekl Nick. Pamatuješ si tu automatickou pistoli, kterou jsi mě zastřelil v Paříži?
  
  
  „Jak jsem mohl zapomenout?
  
  
  „Kde se nachází?
  
  
  „V mé kabelce. Je mým zvykem...
  
  
  "Dej mi to".
  
  
  Lee, aniž by se zeptala, sáhla do kabelky a vytáhla malou pistoli. Nick si ji strčil do kapsy a znovu vstal. Zavrávoral, když letadlo prudce zatočilo. Pak se z interkomu ozval kapitánův hlas.
  
  
  „Dámy a pánové, máme tady malý problém. Přistání může být trochu drsné, takže poslouchejte pokyny letušky."
  
  
  Nick se ponuře usmál. Pilot měl na mysli, že se nakonec pokusí o vynucené přistání rychlostí několik set mil za hodinu a že nikdo nesmí panikařit, pokud to nevyjde. Proč si to Fairbanks rozmyslel a rozhodl se s autem přistát?
  
  
  Nick nad touto otázkou dlouho nepřemýšlel. Kdyby vysoký rusovlasý muž vystřelil z kokpitu, Nickova hračka by se Lugerovi nevyrovnala. Nick se rozhlédl, kde by se mohl schovat. Skříň. Rychle vlezl dovnitř a přehodil si přes sebe kabát. Jeho podivného chování si všimlo jen pár cestujících; zbytek byl příliš zaneprázdněn strachem z přistání. Nyní letadlo rychle klesalo. Nick se musel pevně držet, aby nespadl dopředu.
  
  
  Pak uslyšel, jak se otevřely dveře kabiny.
  
  
  "Campbell," zavolal Fairbanks. "Beru rukojmí, přestaň s..."
  
  
  Kde sakra jsi, Campbelle?
  
  
  Nick vyšel zpoza kabátu.
  
  
  - Tady jsem, Fairbanksi. Oba muži zahájili palbu a poté letadlo dopadlo na zem a srazilo je z nohou. Nick se snažil najít rovnováhu, ale velký stroj se třásl a kutálel po ranveji takovou silou, že nebylo možné udržet rovnováhu. Právě když si Nick myslel, že by mohl vystřelit, pilot zpomalil, aby zpomalil rychlost přistání, a Nick byl odhozen na druhou stranu. Viděl Fairbankse plazit se po podlaze. Než letadlo tiše popojíždělo k bráně, Fairbanks došel ke dveřím toalety, prolezl jimi a zamkl je za sebou.
  
  
  Na záchodě nebylo okno. Nick nařídil posádce, aby při vystupování držela cestující pryč, posadil se a čekal. Jakmile byl žebřík rozmístěn, důstojníci a další lidé vylezli na palubu. Když se Nick podíval z okna, viděl, že velké auto je obklíčeno policisty, za nimi hasičskými vozy a reportéry.
  
  
  Během několika sekund se situace vymkne kontrole a Nick bude muset něco udělat. Vstal a zaklepal na dveře toalety. Žádná odpověď. Když se zmínil o Fairbanksově jménu, nedostal ani odpověď. Nick ukázal na dveře a dva newyorští policisté do nich vrazili rameny. Stačily dvě rány a dveře se otevřely. Fairbanks byl mrtvý. Sebevražedná pilulka, uhodl Nick automaticky. Neslyšel výstřel. Čínský pokladník zemřel a měl s sebou všechny odpovědi.
  
  
  Nick chvíli znechuceně zíral na shrbenou postavu na záchodě. Pak se dal do práce.
  
  
  Pohyboval se administrativní rychlostí a důkladností, která by byla pro Hawkea chvályhodná. Během několika minut poté, co cestující vystoupili a dlouho předtím, než dorazila jejich zavazadla, Nick vytvořil kordon kolem celého příletového prostoru.
  
  
  "Každý, kdo prochází celnicí," řekl Nick, "musí být zkontrolován." Ano, to platí jak pro novináře, tak pro celníky.“
  
  
  Policista měl výhrady.
  
  
  "Pak najděte nějaké důstojnice nebo prohledejte ženy osobně."
  
  
  Nick během deseti minut proměnil jinak spořádanou rutinu příjezdové a celní oblasti v bitevní pole, kde celníci přísahali, že nikoho neurazí, obchodníci vyhrožovali obviněním a malá armáda expertů FBI a pátracích důstojníků dělala všem nepořádek v zavazadlech. ... Nick kouřený řetězem, sám, pozoroval situaci se zuřivým vzrušením. Někde v tom letadle byla informace, za kterou chudí čínští komunisté zaplatili přes milion dolarů a kde přesně věděl jen Kirby Fairbanks.
  
  
  Dan O'Brien, veselý manažer pro styk s veřejností Pan World Airlines, který toužil zjistit, co se děje, teď nebyl tak šťastný, když věděl, co se děje. Vedl skupinu úředníků PWA, kteří požadovali, aby bylo toto směšné a bezprecedentní zpoždění v jejich institucích zastaveno. Koneckonců, PWA nechtěla být známá jako letecká společnost, kterou si špioni vybrali. Velmi diplomaticky jim Nick řekl, že všichni mohou jít do pekla.
  
  
  To je nezastavilo. Některé struny byly zataženy. Podařilo se jim Hawka kontaktovat a říct mu o svých problémech.
  
  
  "Co říkal můj agent v New Yorku, pánové?" - zeptal se Hawk zdvořile.
  
  
  "V podstatě řekl, že můžeme jít do pekla," odsekl O'Brien, mluvčí.
  
  
  "Pak se mi zdá, pánové, že toto je nejlepší řešení," řekl Hawk a opatrně zavěsil.
  
  
  Ale i přes Hawkovu podporu a Nickovu důkladnost se nic nenašlo. Technici po dokončení práce jeden po druhém zmizeli. Postupně se v příletové hale ztišila. Bylo jasné, že na tomto letu se nikdo nesnaží propašovat nic důležitého. Nick seděl sám a přemýšlel o své porážce... Tohle bylo špatně. V řetězu musel být další článek. Fairbanks možná rozdával lízátka s očíslovanými bankovními účty a sbíral informace, které už byly poskládané dohromady, ale nemohl to být on, kdo je poslal do Pekingu. Bylo by to příliš podobné generálovi, který každý den bojoval na frontě a pak se mezi hlídkami klusal zpět do velitelství, aby vedl bitvu.
  
  
  Nakonec to Nick musel ukončit. Nebyli už žádní lidé ani kufry ke kontrole. Nick přistoupil k baru. Nečekal, že bude ve VIP místnosti velmi vítán.
  
  
  
  Osobní letadlo třídy Boeing 707 nebo Douglas DC-8 stojí asi 6 milionů dolarů. Je s nimi zacházeno s hojností lásky a péče, ale nemohou vrátit svou kupní cenu, když stojí nohama na zemi. Není nic neobvyklého, že se vysoký veřejný činitel snaží zjistit, jak brzy bude otlučené letadlo znovu připraveno k letu.
  
  
  V temném hangáru, kde probíhala kontrola a oprava Boeingu 707, který letěl charterovým letem PWA 307 z Tokia do New Yorku, si Dan O'Brien, manažer pro styk s veřejností, a vysoký úředník PWA povídali s předákem hangáru. V tuto pozdní hodinu pracovalo relativně málo lidí a pár mluvil potichu, aby se vyhnul strašidelným ozvěnám odrážejícím se od hangáru.
  
  
  „Bude moci zítra znovu létat? zeptal se O'Brien a ukázal palcem na lámající se stín Boeingu 707.
  
  
  "Jakmile opravíme tyhle dveře a někdo vymění nějaké trubky..." “ odpověděl předák a zkontroloval svůj pracovní seznam. „Na palubě dnes musel být šílenec, že?
  
  
  "Nepotřebuji den jako dnes," řekl O'Brien. "Nějaký vládní agent se poflakoval celý den a hledal Mao Ce-tunga nebo něco takového."
  
  
  Brigádní generál se soucitně usmál.
  
  
  "Byla by smůla, kdyby ti vládci našli vaše videa o orientálním sexu, že, náčelníku?"
  
  
  "Mohl bych to použít," řekl O'Brien. — Jsou na svém obvyklém místě?
  
  
  "Jako vždy," zakřičel mechanik za O'Brienem. "Kluci v týmu se začínají zajímat."
  
  
  "Řekněte jim, že je to stojí stejně jako ostatní." Sto dolarů na náklady a projektor.
  
  
  Inzerent vyšplhal po schodech letadla a zmizel v kabině. O minutu později se vrátil se čtvercovou krabicí, jakou se používaly k přepravě 35mm filmu. Byl v polovině schodů, když se Nick vynořil ze zadní skříně, kde už několik hodin čekal, a následoval O'Briena. O'Brien se otočil a skryl svůj strach mezi přimhouřenýma očima.
  
  
  "Jasně, můžu to mít," řekl Nick.
  
  
  - Policajti, Harvey... Patetický parchant! - vykřikl O'Brien. "Tohle je důkaz, který chce." Drž ho, dokud ty filmy neodstraním."
  
  
  Předák vzal klíč.
  
  
  "Vy policajti nemáte nic lepšího na práci než honit sexuální filmy? †
  
  
  O'Brien spěchal z hangáru. Nick ho chtěl následovat.
  
  
  "Zůstaň tady trochu, kamaráde," řekl mechanik. "Pan O'Brien dnes nepotřebuje společnost." Nick si povzdechl. Mechanik byl statný a hasák byla impozantní zbraň. Když tam Nick stál a ztrácel čas, slyšel, jak O'Brien začal chodit rychleji.
  
  
  Nick předstíral jedním směrem a uhnul druhým. Mechanik rychle zamával hasákem u hlavy. Nick se ponořil pod klíč, popadl mechanika za ruku a otočil ji. Pak začal na ledviny narážet údery, které následovaly za sebou tak rychle, že si jich oko nemohlo všimnout. Když mechanik zkolaboval a těžce dýchal, Nick ho zachytil krátkým, tvrdým úderem do čelisti, takže se zřítil na podlahu.
  
  
  Nick viděl, jak O'Brien běží před ním k bráně a hledá, kde by mohl film schovat. Nick běžel za ním. Pak Ir změnil kurz. Nickovi chvíli trvalo, než přišel na to, kam chce jít, chvíli, kterou O'Brien plně využil. Samozřejmě, pomyslel si Nick, parkoviště pro výkonná letadla. Bylo příliš pozdě ho zastavit. Ir už byl v jednom z vozů a nastartoval motor. Přistávací světla zablikala a svítila přímo na Nicka. Nick slyšel, jak O'Brien zvýšil rychlost a pak se k němu přiblížila jednomotorová Cessna.
  
  
  Nick se otočil a běžel. Cessna změnila směr a následovala ho, řev motoru byl stále hlasitější. Nick věděl, že nepřežije; brána byla příliš daleko. Když šel, ohlédl se přes rameno a uviděl necelých dvacet metrů od něj rotující vrtuli - cirkulárku, která by ho zničila účinněji než kulka.
  
  
  Nick se otočil a vystřelil, ale kulka minula důležité části vozu; vrtule se k němu stále přibližovala. Zabočil doprava a O'Brien také otočil Cessnu doprava.
  
  
  Nick na poslední chvíli upadl na zem a narazil do trupu letadla. Vrtule mu proletěla kolem obličeje a vítr nesl Nicka po dálnici. Ve tmě zahlédl O'Brienovu tvář, osvětlenou slabým světlem palubní desky; tvář shlížela na něj, oči přimhouřené nenávistí.
  
  
  Nick vypálil další dvě rány na Cessnu. O'Brien se pokusil otočit auto, aby jelo za Nickem, ale zjevně ho ztratil z dohledu nebo si uvědomil, že jeho zařízení bylo zasaženo. Najednou Ir dal plný plyn a začal řídit v přímém směru. Malé letadlo se řítilo vpřed jako vzpínající se kůň a snažilo se vzlétnout.
  
  
  Nick pokračoval ve střelbě, dokud jeho revolver nebyl prázdný, a pak užasle hleděl na to, co se děje. Ve svém vzrušení O'Brien zapomněl, kde je, nebo chtěl udělat nemožné. Neměl dostatek rozběhu, aby se vyhnul plotu z řetězu. Pokusil se vyjet z parkoviště. Cessna udělala maximum. Rozběhla se k plotu jako šampion v parkuru a na poslední chvíli zvedla nos do vzduchu. Byla jen tři stopy nad zemí, když narazila na plot, rozbila se na kusy a zničila bránu. Motor zachvátily plameny. Nick přiběhl k letadlu a trhnutím otevřel dveře. O'Brien se v křesle cítil stísněně. Nick podle polohy jeho hlavy poznal, že už nikdy nebude vyslýchán agenty AX ani nikým jiným. Plamen rychle vzplanul. Nick našel krabici s filmem v kabině a vytáhl ji z vraku.
  
  
  Pak zmizel jako blesk.
  
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  
  Na Potomacu bylo ticho. Kapitol prospal pozdní léto, než se Kongres znovu sešel. Oba muži seděli v místnosti v patře v United Press and Communications. Services Building a hovořil o tiché krizi, která právě skončila.
  
  
  "Peníze nemají žádný zápach a čínští komunisté kupovali smetanu," řekl Hawk. "Staří italští šlechtici, opoziční šejkové, politicky smýšlející barmští mniši, nemluvě o půltuctu dalších velkých chlapců zmíněných v mikrofilmech, které se vám dostaly do rukou."
  
  
  Hawk spokojeně pohlédl na mapu na zdi, kde zelené ikony označující převahu kontrarozvědky převyšovaly červené ikony označující krize.
  
  
  „Také vás bude zajímat, že generál Tsung z Rotten Lily byl předveden před své nadřízené za způsob, jakým tuto záležitost řešil. Je to tak ošklivé, chápu, že se "dobrovolně" přihlásil k výstavbě úzkokolejky v poušti Gobi."
  
  
  Hawk se spokojeně zasmál a pak potemněl.
  
  
  „Nedovedu si představit, co by se stalo, kdyby se O'Brienovi podařilo dostat ten mikrofilm ze země nepozorovaně. Pak bychom museli začít znovu. Nebo skoro znovu. Než počítač nahradí dobrého člověka na místě, nějakou dobu potrvá.
  
  
  Žvýkal nedopalek zhasnutého doutníku.
  
  
  - Všichni jsou šťastní, Carterová. Náčelníci štábů, CIA, ministr zahraničí. Ale v budoucích operacích samozřejmě bude... Hodně štěstí, N3, přerušil se, na co si to sakra hraješ?
  
  
  Na Nickově tvrdé, unavené tváři se objevil malý úsměv. "Předposlední pohřešovaný Američan."
  
  
  'Co? Hawk explodoval.
  
  
  Nick vytáhl z bundy igelitový sáček a přikryl ho před svým šéfem, který natáhl krk, aby věc viděl.
  
  
  "Poslední Američan, který zmizel, zůstal mrtvý v poušti," řekl Nick. "Vidíte, šéfe, můj partner Pecos měl partnera, který chtěl vidět svět." No, já osobně nejsem sentimentální, ale Pecos chtěl, aby Kojot viděl svět, ať už měl něco společného s Diamond Jimem nebo ne. Ale Pecos zemřel ve snaze mi pomoci. No, jen mě potěšilo, když jsem viděl, co Pecos dělá mezi Jivary...
  
  
  "Je to trochu nejasné, Carterová," řekl Hawk netrpělivě.
  
  
  "Už jsem skoro tam," řekl Nick. "Pecos také nebyl sentimentální, ale byl to starý dobrý chlap a chtěl, aby si Kojot udělal velký výlet." No, pane, vím, že nejste zrovna sentimentální...
  
  
  "To si nemyslím," řekl Hawk zachmuřeně, "vím, kdo byl Pecos, ale kdo je ten Kojot, o kterém mluvíš?"
  
  
  "To je Kojot," řekl Nick sladce. Nechal scvrklá hlavu starého horníka chvíli viset v ruce a pak ji hodil na Hawkův stůl. "To jsem našel v Pecosově zavazadle."
  
  
  Hawk se znechuceně podíval na předmět na svém stole.
  
  
  "Pokud AX někdy vytvoří muzeum, možná ho vystavíme," navrhl Nick nápomocně. "Teď, když Kojot konečně viděl svět tak, jak ho chtěl Pecos."
  
  
  "Myslím, že potřebuješ dlouhou dovolenou, N3," odpověděl Hawk.
  
  
  "Ach ne, pane," řekl Nick vesele. "Cítím se svěží jako sedmikráska." Upřímně řečeno, jsem naštvaný jako aligátor v období páření a dvakrát tak špatný.
  
  
  "Teď jsem si jistý, že by sis měl odpočinout," odsekl Hawke.
  
  
  - Dnes večer podepíšu objednávku. Chci se zbavit tvého smyslu pro humor, který mi připadá únavný. To je pro dnešek vše, Cartere.
  
  
  Hawk stiskl tlačítko zvonku a Nick vstal. Starý muž napřáhl silnou suchou ruku a Nick s ní potřásl.
  
  
  "Dobrý odpočinek, Cartere." Pošlete mi pohlednici s obrázkem. Nejlépe takovou, která se dá poslat poštou,“ dodal suše. Pak se jeho stará tvář proměnila v přátelský úsměv a mrkl.
  
  
  
  East Fifty-First Street v New Yorku se nachází v příjemné rezidenční čtvrti hraničící s rušným centrem města. Žijí tam převážně mladí lidé na cestě na vrchol. Krátce poté, co opustil Hawke, proběhl v pět hodin odpoledne štíhlý mladík s tváří legionáře se dvěma těžkými taškami pod paží. Do jednoho z pěkných domů vešel předními dveřmi a po schodech nahoru.
  
  
  Když zazvonil, dveře se opatrně otevřely a zpoza rohu vykoukla štíhlá orientální dívka s modročernými vlasy a tváří tak chladnou a krásnou, že by to některé muže znervózňovalo. Když toho muže uviděla, chladný, rezervovaný výraz v její tváři vystřídal sladký, upřímný pohled.
  
  
  "Myslela jsem, že nikdy nepřijdeš," řekla.
  
  
  Následoval ji do čistého, dobře udržovaného bytu, vyprázdnil si kapsy, než se usadil do křesla a napil se.
  
  
  „Co to všechno znamená? zeptala se a ukázala na mozaiku barevných cestovních brožur a letových řádů rozházených na podlaze.
  
  
  "Do telefonu jsi řekl, že potřebuješ dovolenou," řekl Lee. 'Já také. Zajímalo by mě, co lidé obvykle dělají na dovolené. Jdou na výlet, řekl jsem si. Takže dnes, Carter Sun, jsem dostal tyto věci, abych získal váš souhlas.
  
  
  Nick se zasmál, sebral brožury a hodil je do koše. Lee se na něj podíval zmatenýma očima.
  
  
  "Můj nejlepší nápad, ó dcero rána," řekl Nick, "je, že bychom měli zapomenout na cestování." Tyto balíčky obsahují půl tuctu prvotřídních steaků, francouzské bagety z podpisové pekárny, zeleninu, čtyři lahve výběrové skotské whisky a mnoho dalších lahůdek.
  
  
  Vzal štíhlé tělo do náruče a cítil vzrušující křivky pod županem, jak reagoval na jeho dotek.
  
  
  "Konečně jsme viděli Paříž v noci, poušť za úsvitu a Asii v měsíčním světle," pokračoval. Co zůstává na světě člověku, který si v měsíčním svitu u chrámového jezírka užil sto dvacet sedm milostných poloh s Lee Valerie? Dívčiny jemné oči získaly pseudosexuální výraz, stejný jako jeho.
  
  
  "Jeden zázrak musí být ještě odhalen, ó Carter Sun."
  
  
  'A co je to?
  
  
  Dívka se tiše zasmála.
  
  
  "Sto dvacátá osmá verze milování vyhrazená pro Jeho Nebeské Veličenstvo císaře."
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  V malém čínském městě je popraven vědec. Pouze CIA ví, že ztratila jednoho ze svých klíčových agentů. Následují další vraždy, každá vážnější než druhá. Stopa vede k někomu z americké zpravodajské služby. "Mistr vrahů" Nick Carter se ujímá této smrtící mise...
  
  
  
  Nick Carter je nejvyšším agentem AX, přísně tajné americké zpravodajské organizace, která dostává rozkazy pouze od Národní bezpečnostní rady, ministra obrany a samotného prezidenta. Nick Carter, muž dvou tváří, laskavý... a bezohledný; známý mezi svými kolegy jako "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Sedm proti Řecku
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Sedm proti Řecku
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  Původní název: Seven Against Greece
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  To léto kolovaly po Aténách zvěsti. Říkali, že došlo k politickým nepokojům; že Gorgas, vůdce teroristů, uprchl ze svého exilu v Indickém oceánu a v zemi znovu zaznělo zápalné slovo enosis. Turisté, kteří zaplnili náměstí Ústavy, samozřejmě chtěli jen vědět, zda to ohrožuje jejich osobní bezpečnost. Uklidňovali je lidé, kteří se živí cestovním ruchem, byly to jen fámy, které šíří ztroskotanci, nespokojenci a nezaměstnaní.
  
  
  Turisté se tedy hrnuli letadlem, vlakem a lodí, a protože byli Američané, jejich pobyt zpestřila zcela nová agentura pro styk s veřejností, která byla sice soukromě financovaná, ale byla pýchou vlády. Zdálo se, že lidé v této agentuře přesně věděli, co mají Američané rádi na dovolené. Podíl Atén na cestovním ruchu neúměrně vzrostl. A politické nápisy na zdi návštěvy turistů jen oživovaly. Kromě toho o balkánské politice nikdo nic nevěděl.
  
  
  Daleko od Atén mladý Američan nějakou dobu sledoval dění. Nyní se zoufale snažil sdělit své objevy. Dřepěl mezi ostatními muži oblečenými do ovčích kožichů, protože i v létě jsou večery ve vysokých nadmořských výškách chladné. Ale nedokázal nic sdělit. Ruce měl svázané. Věděl, že brzy zemře.
  
  
  Seděl tam a pozoroval, jak se voda v údolí vlní. Bylo to Egejské nebo Jónské moře? Bylo mu to jedno. Nebál se, ale cítil pouze napětí, které vždy předcházelo akci. Strach přijde později, pomyslel si. Pak si uvědomil, že později už nebude, a znovu pocítil frustraci z vyřešeného případu, který nemohl nahlásit.
  
  
  Jeden z mužů k němu přistoupil a vložil mladíkovi cigaretu mezi rty. Černý tabák chutnal strašně, ale náhodné gesto lidskosti málem způsobilo, že mladík ztratil kontrolu a prosil o milost. Nemohou být tak špatné, pomyslel si. V té době se život zdál sladký a žádoucí. Ze všech stran se zdálo hloupé ukončit její život. Američan byl mladý na léta, ale starý na zkušenosti. Nebude prosit o život, protože mu ho stejně nedají. Zachránil se před touto nehodností.
  
  
  Pak jeden z mužů na telefonu zavěsil.
  
  
  "Žena říká, že je to potřeba udělat hned." "Dnes večer," řekl muž.
  
  
  To byl signál k akci. Celá společnost vstala, vyšla z chatrče a vyšla na horu po staré kozí stezce a lidé v ovčích kožiších na mladíka mířili pistolemi.
  
  
  Muž za Američanem, ten samý, který volal, měl také na sobě kabát z ovčí kůže, ale nebyl to pastýř. Byl vůdcem.
  
  
  - Tyhle kozí cesty jsou extrémně těžké, co, starče? řekl muž za Američanem. Američan nic neřekl. Považoval od něj za hloupé spolupracovat s vrahy, ale neměl jinou možnost. Už nějakou dobu bral drogy a necítil se moc silný. Kdyby skočil ze stezky – ach, zdejší svahy nebyly dost strmé, aby mu způsobily víc než trochu bolesti navíc, než zemřel. Nikdy by ho nenapadlo, že by se na to mohl dívat tak analyticky.
  
  
  V určité chvíli mladík zakopl.
  
  
  - Myslíš, že to dokážeš, starče? Hlas za ním zněl skutečně znepokojeně.
  
  
  "Jsem v pořádku," řekl Američan.
  
  
  "Samozřejmě, že ano," řekl muž za ním. Poté střelil Američana zezadu do hlavy a Američan výstřel ani neslyšel.
  
  
  Muž se zbraní se dlouze napil ze stříbrné láhve a spokojeně se podíval na svou práci. Pak sešel po kamenité cestě, aby to řekl ženě. Ten Američan mu opravdu přinesl štěstí. Taková práce nebyla v jeho kompetenci a stála jeho zaměstnavatele další peníze. Peníze, které mohl skutečně použít.
  
  
  
  Ve Washingtonu bylo skoro stejně teplo jako v Aténách, ale bylo to spíše tísnivé, parné vedro vlhkého léta. Pro lidi, kteří tam museli pracovat, to bylo horké, vlhké a přelidněné město. Kongres byl v pauze a ten den skončili Washington Senators poslední v baseballové lize, když porazili svého nejbližšího soupeře, Boston Red Sox.
  
  
  V provozu od stadionu stála nová nízká černá limuzína, která po chvíli zastavila před nenápadnou kanceláří DuPont County Joint Press and Telegraph Services. V klimatizovaném voze se americký viceprezident otočil ke svému společníkovi.
  
  
  "Jsi si jistý, že tě nemůžu vysadit v Georgetownu?" - zeptal se viceprezident. "Pamatujte, že s novými škrty se klimatizace ve vládních budovách vypne v pět."
  
  
  Šedovlasý muž vedle viceprezidenta zavrtěl hlavou. - Ne, děkuji mnohokrát. A kéž jsi potrestán za své hříchy. Měl jsem vědět, že nemůžu jít na baseballový zápas. budu trpět.
  
  
  Po několika dalších vtipech se viceprezidentovo auto rozjelo a bělovlasý stařík vstoupil do budovy a vyjel soukromým výtahem do nejvyššího patra. Byl velmi štíhlý a přísný a jeho chůze byla stále pružná jako o dvacet let mladší muž. Vstoupil do své řídce, ale draze zařízené kanceláře a zamířil přímo ke svému dubovému stolu, kývl na pozdrav muži, který už byl v místnosti a zdálo se, že se soustředí na vyfouknutí dokonalého kouřového prstenu.
  
  
  Starý muž se jmenoval Hawk, šéf přísně tajné americké zpravodajské služby, a statný muž na protějším sedadle byl N3, jeho vrchní agent. Hawk se chvíli díval na N3, pak spokojeně přikývl a zeptal se: "Dobře jsi si odpočinul, Cartere?"
  
  
  "Skvělé," řekl Nick Carter. Po třech týdnech na palubě rybářské lodi ve vodách Floridy a láskyplných nocích s dcerou luxusního hotelového tenisového trenéra vypadal odpočatě a opáleně. "McDonald's je mrtvý," řekl Hawk stroze.
  
  
  'Vím. "Slyšel jsem to, když jsem vešel dovnitř," řekl Nick. "Stalo se to v Řecku, že?"
  
  
  "Ano," řekl Hawk. 'V Řecku.' Vytáhl pochybně vypadající černý doutník ze zavařovací sklenice na stole a zapálil si ho. "Víš, myslel jsem, že ten kluk to s námi dotáhne daleko." Přišel z armádní bezpečnostní služby. Vynikající traťový rekord.
  
  
  Nick nic neřekl. Znal spoustu mrtvých lidí s vynikajícími záznamy. Řeči o mrtvých agentech nikam nevedly.
  
  
  "Blázen," řekl Hawk. „Opravdu jsem si nemyslel, že by to mohlo být nebezpečné, když jsem ho tam poslal. Ale ukázalo se, že tomu tak je. Jeho tělo bylo nalezeno v horách s dírou v zadní části hlavy a bez tváře. Ruce měl svázané. Léto je tam docela horké a mrtvoly se tam rychle zahrabávají. Žádná oficiální pitva neproběhla. Zabit jedním nebo více neznámými útočníky. Hawk vytáhl doutník z úst a zamyšleně se na něj podíval. Poté pokračoval: „McDonald si prohlížel agenturu pro styk s veřejností v Aténách. V posledních letech propagují cestovní ruch do Řecka a na ostrovy. Tato agentura se nazývá Golden Island Promotions. Luxusní agentura se spoustou peněz.
  
  
  Ukázal doutníkem na hromadu drahých amerických časopisů na stole. „Utrácejí jmění za létání amerických novinářů a lidí z public relations do Řecka. Speciální výlety press jet na řecké ostrovy.
  
  
  Jsou vítáni jako členové královské rodiny. Díky tomu je nyní velmi módní dovolená v Řecku. A,“ naklonil se dopředu, „vraťte se s řeckou manželkou nebo služkou nebo sponzorovaným studentem nebo čímkoli jiným. Kdokoli může vstoupit do země v rámci své preferované kvóty."
  
  
  Opřel se a poklepal na složku před sebou. „Z údajů o přistěhovalectví jsem věděl, že něco není v pořádku. Do Ameriky vstupuje celý proud Řeků a všichni jsou tak či onak sponzorováni americkými klienty Golden Island Promotions. Co si o tom myslíš?'
  
  
  "Myslím, že to stojí za kontrolu."
  
  
  'Také jsem si to myslel. Proto jsem poslal MacDonalda, aby se porozhlédl. Momentálně pracuji na dopise pro jeho rodiče.
  
  
  "Samozřejmě je možné, že byl zapojený někde jinde," navrhl Nick. "Slyšel jsem, že Athéna je kotel, který se chystá vařit."
  
  
  "Samozřejmě jsem o tom přemýšlel," řekl Hawk krátce. "A proto jedeš do Athén." Vydejte se po stopách McDonald's. Zjistěte, čeho se snažil dosáhnout a co se nepovedlo. Ještě důležitější je zjistit, co Golden Isle chystá.
  
  
  Hawk se opřel a pokusil se znovu zapálit doutník. "A vrať se živý," dodal velkoryse.
  
  
  "Řekl nám MacDonald něco, než zemřel?" - zeptal se Nick.
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. „Zřejmě byl právě na stopě, když ho popadli. Poslali jsme ho tam jako předního novináře. Myslel jsem, že mu to dá volnost, když ho chytí při špionáži. To také usnadnilo připojení. Tak či onak se zřejmě něco pokazilo. Nevím v jakém okamžiku. Hawk se odmlčel.
  
  
  „Jedete do Řecka jako archeolog. To je někdo, kdo se hrabe ve starých kamenech, aby zjistil, jak vypadaly předtím.
  
  
  Nick řekl: "Děkuji." Ledová zima. Hawk potlačil úsměv.
  
  
  „Pod touto kamufláží se s vámi obyvatelé Zlatého ostrova musí setkat na půli cesty, aby díky vašemu spojení s americkými univerzitami a školami mohli odvézt část svého mládí do Států. Už jsem podnikl kroky k tomu, aby ses stal slavným archeologem. Hawk se opřel a ukázal na sochu na parapetu. - Víš, co to je?
  
  
  "Venuše z Kyrény," řekl Nick rychle. „Reprodukce v bronzu. Drahý. Pěkná kopie.
  
  
  - Cartere, překvapuješ mě. Hawk vypadal trochu rozpačitě, jako vždy, když N3 projevila důvěrnost, která neměla nic společného se světem kontrarozvědky nebo sexuálního potěšení.
  
  
  "Je to proto, že jsem se neustále poflakoval po muzeích a čekal, až mě chytří lidé obrátí se srolovanými novinami."
  
  
  Hawk potlačil další úsměv a pak řekl: "Dobře, takže jedeš do Řecka." Ale nejdřív půjdeš do školy. Nick v duchu zasténal, ale nic neřekl. Hawkeovy pečlivé metody se vždy vyplatily. Jakmile Nick dokončí svůj rychlokurz archeologie, bude se moci prosadit jako odborník mezi odborníky. Neprozradí to hloupá technická chyba. "Jediný problém," řekl Hawk vážně, "s touto kamufláží se nebudete moci snadno toulat zadními ulicemi města nebo se ukázat ve společnosti určitých postav, se kterými byste si mohli chtít promluvit." Takže nejprve vás tam pošleme jako profesora Hardinga jako návnadu pro společnost Golden Island Company. Na chvíli se ukážete poblíž vykopávek ve starém městě. Pak budete naléhavě odvoláni do Ameriky na dobu neurčitou.
  
  
  Štíhlý stařík se předklonil a oči mu zajiskřily jako oči nadšeného školáka. Nick se zasmál. Hawk měl tyto triky rád.
  
  
  "Vyřeším to s kapitánem nákladní lodi, která pravidelně jezdí do Pirea." Dostanete dokumenty a kabinu. Kapitán bude stát za vámi, dokud to bude rozumné. Pamatujte, že odpovídá majiteli lodi, ne mně, takže s vámi nemůže zajít příliš daleko.
  
  
  Nick to dokonale pochopil. Zbytek rozhovoru byl věnován technickým otázkám; metody převodu peněz a dlouhá síť kontaktů, které z Nicka Cartera udělaly profesora Andrewa Hardinga a námořníka Thomase Evanse.
  
  
  
  Když tryskové letadlo zahájilo dlouhý sestup do Athén, cestující spatřili malá přístavní města uhnízděná mezi horami na pobřeží Egejského moře. V údolích byla koryta řek suchá, bílé stopy v letním slunci.
  
  
  Ozval se signál k zapnutí bezpečnostních pásů ao chvíli později se vůz otřásl, když se nasadila křidélka. Cestující se po nudě dlouhého letu hýbali. Pak se nervózně rozhlédli, jako vždy, když létající hala jasně ukazuje, že je to letadlo. Letušky procházely uličkou a rychlými profesionálními pohledy kontrolovaly bezpečnostní pásy.
  
  
  "Jste v pořádku, profesore Hardingové?" Letuška se zastavila u sedadla urostlého Američana v letním obleku.
  
  
  "Můžu pro tebe ještě něco udělat, než přistaneme?" Její temný pohled přes něj souhlasně přešel. Po celou dobu letu byla velmi pozorná.
  
  
  Úsměv mohutného Američana byl odzbrojující, zároveň oslňující a poněkud nadpozemský. Ležérně svázaná kravata, rozcuchané vlasy a hromada knih na klíně umocňovaly okouzlující dojem vědeckého zaujetí.
  
  
  "Tomu nevěřím," řekl. - Byli jste všichni velmi laskaví. Skvělý let, upřímně. Vypadá to, že jsme právě opustili New York.
  
  
  Letuška se mile usmála, poděkovala profesorovi a pokračovala uličkou. Kdyby byl tento muž v letním obleku profesorem, pomyslela si, od té doby, co opustila školu, by se mnohé změnilo k lepšímu.
  
  
  Profesor se pro sebe usmál. Byl spokojený. Z poněkud povýšeného tónu, kterým na něj mluvili, poznal, že hraje dobře; dobrosrdečný knihomol, kterého více než krásná noha zajímala antická poezie.
  
  
  Hezká letuška by byla v šoku, kdyby se dozvěděla, že rozcuchaný profesor zná několik způsobů, jak někoho úplně potichu zabít; že některé z těchto metod v posledních letech praktikoval; že profesor byl v určitých kruzích ve Washingtonu, Moskvě, Pekingu a možná v půl tuctu dalších měst známý jako Killmaster; že se jmenoval Nick Carter a že v některých z těchto měst byla na jeho hlavě značná cena.
  
  
  Nick si o tom nedělal žádné iluze. Pokud byste v této společnosti nějakou dobu působil, vaše aktivity by se dostaly do povědomí skutečných profesionálů, vrcholných představitelů světa. Jejich úkolem bylo zjistit, kde je Killmaster a co dělá. Nickovým problémem bylo přesvědčit sám sebe, že to nemohou zjistit. Byla to nervózní hra na schovávanou. Nick to hrál déle než většina ostatních agentů. Což neznamenalo, že byl starý. To jednoduše znamenalo, že většina důstojníků byla zabita nebo prasknuta pod tlakem v relativně mladém věku.
  
  
  Nyní byl starší mladý muž jménem Killmaster na cestě k první fázi operace, kterou Hawke tak pečlivě navrhl. Jakmile zjistil svou identitu jako profesor Harding, začala druhá fáze. Poté se stal námořníkem Thomasem Evansem. A pod jakoukoliv maskou si Nick byl jistý, že se setká s „jednou nebo více neznámými osobami“, které střelily svázanou oběť zezadu do hlavy.
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  V Aténách byl deštivý večer. Vlhkými ulicemi a přístavy Pirea se vznášela mlha. Lodě u mola se nemotorně pohupovaly na lanech, jako by poslouchaly opilecký smích vycházející z nedalekých taveren.
  
  
  Američan slezl po lávce s taškou na rameni. Byl vysoký a dobře stavěný a stále oblečený v pracovním oděvu. Jeho tvář byla neustále zachmuřená a nevedla k přátelství. Jmenoval se Pedro. Protože byl tak velký a nebyl Hispánec, nějaký vtipálek ve strojovně mu dal přezdívku a zůstalo to. Vždy byl sám. Nikdy se nezúčastnil nekonečných karetních her v ubikacích pro posádku.
  
  
  Posádka o něm věděla jen to, že přišel na palubu v Portugalsku, aby nahradil muže, který vážně onemocněl. Zvláštní bylo, že muž, kterého s plným souhlasem kapitána vynesly místní úřady na pozorování na břeh, se považoval za zdravého. A tento muž by byl samozřejmě považován za blázna, kdyby znal pravdu; že vzácnou nemoc, kterou trpěl, diagnostikoval starý muž ve Washingtonu, který ho nikdy neviděl, ale našel pro něj místo na americké lodi směřující do Atén. Pedro vstoupil do levného přístavního hotelu a nechal tam cestovní tašku. Pak se vrátil do mlhy.
  
  
  Vydal se hledat hospodu s názvem „Sedm proti Thébám“. Tam se setká s mužem, který měl informace, které zoufale potřeboval. Na setkání s tímto mužem čekal dlouho.
  
  
  Bylo by neodpustitelnou chybou, kdyby profesor Harding viděl tohoto muže. Jako námořník Thomas Evans alias Pedro nebyl důvod, proč by neměl být viděn s tím mužem. Hawkeův plán zatím šel hladce. Nick potvrdil své přestrojení za profesora Hardinga. Udělal to tak, že se poflakoval po místě vykopávek, napsal pár stránek poznámek, které pro něj sestavil odborník z Washingtonu, a vyhýbal se pozornosti některých tvrdých amerických studentů, kteří trávili léto v Aténách.
  
  
  Jak Hawke předpověděl, oslovili ho lidé z Golden Island Promotions, kteří se domnívali, že by profesora mohla zajímat jejich snaha podporovat vzdělání hodných mladých Řeků a také rozšířit si vlastní obzory návštěvou moderního Řecka. Nejprve odmítl s tím, že je unavený. Znovu zavolali a mluvili o své úžasné práci a profesor povolil. Mluvil s některými mladšími úředníky kanceláře. Další jednání budou následovat. Poté byl profesor Harding naléhavě odvolán do Spojených států z rodinných důvodů. Po návratu obnoví jednání se Zlatým ostrovem. Dosud se nedozvěděl vůbec nic, co by mohlo souviset se smrtí agenta MacDonalda.
  
  
  
  Mezitím profesorova nepřítomnost umožnila Thomasi Evansovi proklouznout do Atén. Nickovi to dalo podstatně větší svobodu procházet se po barech v přístavu, kde byl vždy někdo, kdo znal někoho jiného, kdo by pro vás mohl něco udělat nebo zjistit, pokud za to zaplatíte. A tak se Nick šel s takovým člověkem seznámit.
  
  
  I když zatím všechno šlo tak dobře, Nick se divil, proč mu jeho profesionální instinkty říkaly, že něco není v pořádku. Rychle vycítil náladu obyvatel přístavu. Nebezpečí. Cizí lidé mizí... Sousedé mu o tom celou noc vyprávěli. Šestý smysl, který tvořil jeho vestavěný poplašný systém, mu řekl, že sledoval pach se stejnou jistotou, s jakou zvíře ví, že ho lovci pronásledují. To mu ale neřeklo, jaké je nebezpečí. Nebo odkud to přišlo.
  
  
  Nyní se mlha změnila v déšť. Nick pokrčil rameny. Půjde za starým mužem, vyslechne ho a pak předloží svůj návrh. Poté si s mužem připije a vrátí se do svého hotelu.
  
  
  Teď uviděl hospodu. Bylo to ošuntělé místo, moc se nelišilo od půl tuctu dalších restaurací v okolí. Přišel a hledal svůj kontakt. Viděl ho, jak sedí u stolu s talířem fíků a oliv.
  
  
  Starcova hubená tvář se rozzářila širokým úsměvem, když uviděl Nicka. Nick ho pozoroval, když ho zdravil. Kromě krátkého telefonátu před dvěma týdny se starým pánem deset let nemluvil. Jmenoval se Leonid. Ve skutečnosti nebyl tak starý. Nečesané husté černé vlasy s tvrdou tváří. Tygr, když byl mladší, je pořád dost tvrdý, takže taky
  
  
  Vynikající voják proti Němcům, a pak proti komunistům. Býval jsem tak trochu pašerák. Nicka zaujalo opomenutí v datech Golden Island Promotions. Zmínili své rozsáhlé výcvikové základny pro své lidi, ale nezmínili se, kde se nacházejí, pouze to, že to bylo někde na ostrově v řetězci Kyklad. Nick zavolal Leonidasovi, který měl všude rodinu a přátele, a zeptal se, jestli by mohl najít ostrov.
  
  
  — Jak probíhá rybaření? - zeptal se Nick starého muže. "Uklidni se, bratře," řekl starý muž a odhalil své silné zuby na své chundelaté, kostnaté tváři. "Dáte si víno?"
  
  
  Nick přikývl a starý muž mu nalil štědré pití.
  
  
  - Jak se má vaše krásná dcera?
  
  
  „Krásné jako mládí a ráno. Vezmi si tento týden učitele. Chlapec s brýlemi. Chytrý v hlavě, pomalý v ramenou. Možná je dobře, že si nevzala rybáře. Pak se neutopí ani vaši synové. Přijdeš na svatbu?
  
  
  "Pokud to práce dovolí," řekl Nick, "doufám, že tam budu."
  
  
  "Samozřejmě, práce je na prvním místě." Staré oči jiskřily. "Ale už to není jako dřív, že?" Spousta dynamitu a spousta peněz od prezidenta Trumana.“
  
  
  Smáli se. Ve starcově smíchu byl falešný tón, uzavřel Nick. Starý muž ztišil hlas. „Poslouchej, bratře, stalo se neočekávané. Omlouvám se za pojmenování této hospody jako místa setkání. Dnes večer to může být nebezpečné.
  
  
  Nick pokrčil rameny.
  
  
  "Často je to nebezpečné v noci, když pracujete pro starou společnost." Kdo zaplatí letos, je připraven zaplatit příští rok. "Staré motto," řekl Nick.
  
  
  "Ano," řekl starý muž, "ale pro nás oba to v horách mělo nějaký důvod a užitek, tak či onak." Nyní pro vás nejsou k dispozici. Pokud se váš strýc nezajímá o nemovitost na Kypru.
  
  
  "To si nemyslím," řekl Nick pomalu. - To není jeho specialita. Zajímá ho ale v podstatě všechno.
  
  
  Starý muž přikývl. „Politiku už nesleduji. Ale vím, že přílišný zájem vás může rozčilovat. Myslel jsem, že vašeho strýce zajímá něco bližšího. Zkontroloval jsem. Baos je ideální, ale ještě není vůbec vyvinutý.
  
  
  Nick si zapamatoval jméno a umístil ho na svou mentální mapu ostrovů. Výcvikové základny Golden Island tedy byly umístěny na ostrově Baos. "Pořád bych to chtěl vidět," řekl Nick. "Možná má majitel zájem si to pronajmout."
  
  
  "Bylo by to těžké," řekl starý muž. "Majitel je docela bohatý a nemá rád lidi, kteří se vyptávají."
  
  
  "Ale," řekl Nick, "rybář, který zná vodu..."
  
  
  Nechal větu viset ve vzduchu. Nemohl na starého muže příliš tlačit. Byl tvrdohlavý jako osel. A něco ho trápilo.
  
  
  "Je to jiné než předtím, bratře." Už nemám moc přátel a už nic neslyším. To zvyšuje nebezpečí.
  
  
  "Můj strýc je velkorysý," řekl Nick, "jak víš." Starý muž podrážděně zavrtěl hlavou.
  
  
  'Rozumím tomu. V tomto případě ne. Jen blázen loví v neznámých vodách, když se na obzoru rýsují bouřkové mraky.
  
  
  — Souvisí to s politikou? “ zeptal se Nick, ohromen tajemstvím starého bandity.
  
  
  "Všechno v dnešní době souvisí s politikou," odpověděl Leonid zachmuřeně. „Kdo ví, proč v dnešní době někdo něco dělá? Politika není hra pro starého rybáře, který doufá, že se v budoucnu stane dědečkem.“
  
  
  Nick začal chápat. Byl si vědom politické situace v Aténách. Na stěnách viděl křídou napsané heslo „enosis“ požadující znovusjednocení Řecka a Kypru. Zde a na Kypru bylo zatčeno několik teroristů, ale většina zpravodajských zdrojů se domnívala, že výtržníci byli omezeni na hrstku tvrdohlavých lidí, kteří zbyli z minulých kyperských nepokojů. Ale Leonid, který zjevně věřil, že za tím je něco víc, bude muset žít v Řecku dlouho poté, co Nick odejde. Nick však věřil, že starý muž, který měl vlastní rybářskou loď a zkušenosti s tajnými operacemi, je tou pravou osobou, která ho vezme do Baosu, aby se krátce podíval na fungování Golden Island Promotions. Jeho hledání role profesora Wardinga nic nepřineslo.
  
  
  Pili mlčky. Leonid byl plachý a depresivní, že musel odmítnout svého starého přítele. Nick tu otázku na chvíli odložil. Zkusí to znovu později a zvýší svou nabídku. Musel vidět tento tréninkový kemp.
  
  
  Jukebox řval a přístavní dělníci objímali své manželky nebo se tiše opili.
  
  
  Ale bylo tomu skutečně tak? Nickův zkušený analytický pohled opatrně klouzal po hospodě a tu a tam zachytil detaily. Trvalo mu několik minut, než si uvědomil, co se děje. Stan začali plnit muži s přísnýma očima v oblecích, příliš mnoho městských obyvatel, příliš milých na tento přístavní bar. Posadili se ke stolu, vypili sklenku ouzo a pak zmizeli. Nick si nejdřív myslel, že jdou na záchod, ale pak si všiml, že se žádný z mužů nevrací. Zatímco čekali, až na ně přijde řada, aby odešli, seděli na okraji a vyhýbali se přístavním děvkám. Tito muži Nickovi připomínali některé mafiánské bossy, které kdysi viděl scházet se v notoricky známém baru v Bayonne v New Jersey. Přemýšlel, do čeho se ten starý rybář dostal. Nebo od čeho se snažil držet dál.
  
  
  
  Ksenia Mitropoleos nebyla vždy portská dívka. Když vyrostla do vysoké, štíhlé krásky, našla štěstí v mladém manželství. A pak její mladý manžel zemřel během nepokojů na Kypru. Bez peněz a rodiny se po manželově smrti pokusila pracovat jako písařka, ale neúspěšně. Chvíli pracovala v obchodě a pak se přestěhovala do doků. Život tam byl snadný. Na muže vznesla několik požadavků. Pokud požádali o víc, než byla ochotna dát, nikdy je nepozvali zpět do jejího bytu, a protože to byla nejkrásnější dívka v přístavní oblasti, nikdo se zdravým rozumem se s Xenií nehádal. Muži se na ni zvědavě podívali. Měla jednu zvláštní věc. V pondělí nikdy nespala s mužem. V pondělí se dozvěděla, že její manžel zemřel. Toto poněkud zvláštní svědectví o vzpomínce na jejího manžela zapůsobilo na pravidelné návštěvníky přístavu. Kolik z nich si mohlo být jistých, že jeho žena by za stejných okolností udělala totéž?
  
  
  Bylo to poprvé, co ji Nick viděl, jak se vášnivě hádala s tlustým mužem u pokladny. Byla vysoká, s uhlově černými vlasy, které jí spadaly přes olivovou pokožku nahých ramen. Měla krásnou postavu, velmi štíhlou v pase, dlouhé nohy a plné poprsí.
  
  
  "Neodpovídej, Konstantine," slyšel Nick její hlas adresovaný malému muži. - Stejně bys lhal. Ve všech vašich tvářích vidím, že se starý pes vrací do stáda. Je mi to jedno.'
  
  
  Měla jasný, upřímný hlas. Tmavovlasý tlusťoch byl zjevně velmi rozzlobený. Měl malý černý knírek, červené rovnátka a plnou hubu špatných, nikotinem zašpiněných zubů. Nick viděl ty zuby, když Konstantin plivl na podlahu. Ruce měl zkřížené na hrudi, aby působily zdrženlivě důstojným dojmem, ale zuřil.
  
  
  "Bah!" - zvolal tlustý muž. "Konstantin neposlouchá řeči děvek."
  
  
  - Řekni mi upřímně, Constantine, můj Achille, jaké je správné jméno pro muže, který žije ze služeb nevěstky?
  
  
  Jeho odpověď byla tak rychlá a idiomatická, že Nick ničemu nerozuměl. Myslel si, že Konstantin dívku udeří. Nick by nezasahoval. Jmenoval se Killmaster, ne Rytíř bez strachu a výčitek. Americká vláda ho neposlala do Řecka řešit spory mezi prostitutkami a pasáky. Dívka se zasmála Konstantinově zvednuté ruce. "Beat, co mě zajímá." Ale pokud to uděláš, už nikdy nevkročím do tvého domu a ty ztratíš polovinu svého podnikání a všechen obchod s americkým námořnictvem. Pak se budete muset vrátit do slumů Durguti.
  
  
  Nick se zasmál. Nikdo jiný si toho zřejmě nevšiml.
  
  
  Dívčiny tmavé oči se zamyšleně zaměřily na Nicka, pak pokračovala v argumentaci.
  
  
  - Líbí se ti Ksenia? - zeptal se Leonid.
  
  
  "Je hezčí na pohled než její přítel Konstantin," řekl Nick se smíchem.
  
  
  "Souhlasím s tebou," řekl Leonid. "Ona je solí země." Ach, kdyby mi bylo zase padesát. Nick chtěl Leonidase škádlit, ale pak o tom přemýšlel. Zdálo se, že dívčina hádka skončí remízou. Přistoupila k jejich stolu líným, vyzývavým krokem, se sklenkou ouzo v ruce. Nick sledoval, jak lechtala pod bradou obzvlášť podlého starého námořníka.
  
  
  - Promiň, Androsi. Víš, že v pondělí nikdy nechodím ven s námořníky. Vytrhla své pružné tělo z jeho rukou s drápy s úsměvem, který odhalil její dlouhý, půvabný krk. Ze stínů se ozval další hlas.
  
  
  - A já, Ksenia? Jsem tesař. Zaklonila hlavu a v širokých, smyslných koutcích jejích úst se rozehrál lehký, sarkastický smích.
  
  
  „V pondělí, úterý a středu s truhláři nechodím. Možná ve čtvrtek, když jsem vždycky na mizině. Možná pak najdu truhláře.
  
  
  Nick se znovu zasmál. Její velké tmavé oči se setkaly s jeho a vyjádřily pocit všeobecného pobavení. Leonid ji zavolal a ona přistoupila k jejich stolu. Povídala si se starým rybářem, ale její oči byly plné rezervovaného zájmu o Nicka. Leonidas ho představil jako námořníka Thomase „Pedra“ Evanse.
  
  
  "Je hrozné být starý," řekl Leonid, "sledovat, jak se mladý muž přátelí s těmi nejkrásnějšími dívkami."
  
  
  "Nejsi pro dívky v Pireu úplně cizí, Leonidasi," řekla s pomalým úsměvem. "Měl by ses za sebe ve svém věku stydět." A toto číslo. Tvůj přítel Leonid. Námořník? Ne, alespoň je námořník. Věnovala Nickovi svůj temný pohled s úsměvem vyhrazeným jen pro ně dva. Nick si byl vědom blízkosti jejího dokonalého a temperamentního mladého těla. Dva kopečky měkkosti, které tvořily její ňadra, se odvážně přitiskly k blůze s hlubokým výstřihem, kterou měla na sobě.
  
  
  "Mýlíš se, Ksenie," řekl Leonid. - Je to bojový námořník. Jaký to byl pohled, vidět ho tehdy bojovat.
  
  
  "Můj starý přítel chrlí mýty o svém šílenství," dobíral si Nick. Její plné rudé rty vytvořily úsměv. Najednou se jí rozšířily oči. Dívala se přímo přes Nickovo rameno na dveře.
  
  
  "Ach, můj bože," zašeptala, než jí ruka přiletěla k ústům.
  
  
  Nick se otočil. Ve dveřích stál starý muž s hustým černým plnovousem. Ne zdravý starý muž jako Leonid. Měl bledou, nemocnou tvář s červenými skvrnami na tvářích. Jeho oči byly jasné a černé jako uhlíky. Jeho postava byla shrbená a vypadal nemocně. Muž hnaný ohnivou silou vůle splnit poslední úkol, vidět pohřbeného posledního nepřítele, než se vítězně zhroutí do vlastního hrobu.
  
  
  A Nick tuhle tvář už někde viděl. Ne přímo, jinak by to věděl. Nick by tuhle tvář možná vůbec nepoznal, kdyby hospoda neupadla do hlubokého ticha, když starý muž vstoupil. Bylo to uctivé ticho, které se rozhostilo po částech Sicílie, když kolem procházel mafiánský boss, respekt k padronovi se mísil se strachem. Starcovy planoucí oči pomalu klouzaly po místnosti, ale neřekl nic. Když pak tlustý Constantine připlaval blíž, stařec pomalu došel do zadní části hospody, kde ostatní muži mizeli.
  
  
  Nick se obrátil k Leonidovi a Ksenii a hlavou mu proběhl tucet otázek. Na to neměli jak odpovědět. Ksenia tiše omdlela na židli.
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Déšť ustal a ochladilo se. Mezi strašidelnými, roztrhanými mraky zářil vysoký měsíc.
  
  
  Nick stál ve stínu dveří kostela a mírně se otřásl. Dále v temné a opuštěné ulici uviděl tlumená světla hospody Seven Against Thebes. Dá dívce ještě pět minut. Možná to byl špatný kostel. Svatý Huppeldepup bouří. To byl kostel nejblíže k hospodě.
  
  
  Pak ji uviděl jít po ulici s vyhrnutým límcem levného bílého kabátu. Jeho oči byly ploché a bezvýrazné, když se na ni díval ze stínů. Abych byl upřímný, byl podezřelý. Všechny ty dobrodružné roky by nepřežil, kdyby cokoliv považoval za samozřejmost. Kdyby to bylo škubnutí, bylo by to chytré a dobře promyšlené dílo.
  
  
  Přemýšlel o podivné scéně v krčmě.
  
  
  Když se probudila, Nick jí nabídl, že ji vezme domů. Odmítla.
  
  
  "Varoval jsem tě, že to tu dnes večer nebude hezké, bratře," řekl Leonidas chraplavě. „Prosím, okamžitě odejděte. Ohrožujete nejen svůj život, ale i náš. Vaše vláda s tím nemá nic společného. Odejít.'
  
  
  "Nesmysl," řekl Nick. "Tato dívka je zjevně vyděšená." Mám auto. Navíc je to všechno opravdu vzrušující.
  
  
  "Říkal jsem, že s tím nemáš nic společného," zavrčel Leonid. Pak proti němu dívka protestovala a přijala Nickův návrh. Leonid pokrčil rameny a odešel. Dívka odmítla být viděn na procházce s Nickem. Navrhla toto místo.
  
  
  Nick vyšel z verandy kostela, když se blížila. Když ho uviděla, vydala malý výkřik.
  
  
  "Promiň," řekla. "Choval jsem se jako blázen." Ale nechtěl jsem, aby mě viděli odcházet s někým cizím. Byli by za námi. ..“ pokrčila rameny.
  
  
  Mám pro tebe novinku, pomyslel si Nick. Už nás pronásledují. Všiml si toho, jakmile vyšel ven. Už dávno se naučil vnímat, zda je sledován nebo ne. Bylo to něco automatického, nevědomého. Soudě podle výfukových plynů byli v zaparkovaném Volvu o pár bloků dál s běžícím motorem. Dívce nic neřekl. Jednoduše se zeptal, proč si myslí, že jsou sledováni.
  
  
  -Už jste někdy slyšeli o Synech Prométheových?
  
  
  "To jméno mi připadá povědomé," řekl Nick. "Myslel jsem, že to byla teroristická skupina na Kypru, která přestala fungovat, když vstoupila v platnost dohoda OSN o příměří."
  
  
  "No," řekla, "teď už zase nefungují." Jsou velmi tajnůstkářští a rozptýlení po Athénách. Nedávno zabili několik lidí za to, že odhalili svá tajemství. Nevím, proč ti to všechno říkám, kromě toho, že je na tobě něco, čemu věřím - kromě toho jsi Leonidův přítel. Leonid a já jsme mluvili proti Synům. Dnes večer jsme byli viděni s cizincem. Synové Prométhea se přesvědčí, že jste policejní agent.
  
  
  - Pokud ano, tak proč bych tě potkal tak atraktivního?
  
  
  „Pamatuješ na Konstantina, muže u pokladny? »
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  "Je to vysoce postavený šéf Synů a není moc hloupý." Rozhodne, že Leonidas a já předáváme informace. Dnes večer bylo v krčmě setkání jejich vůdců. Spousta důležitých lidí. Z nějakého důvodu se naléhavě shromáždili.
  
  
  - A tento starý muž? - zeptal se Nick.
  
  
  'Jeden z nejdůležitějších. Starý nepřítel. Choval jsem se jako idiot. Víc říct nechtěla. To vysvětlovalo atmosféru úzkosti, vysloveného strachu v oblasti přístavu toho večera. Ale to nevysvětlovalo nejasně známou tvář toho vousatého starce s divokýma očima. Z dívky se jim ale nepodařilo nic získat. Nick navrhl, abychom šli na drink. Na poněkud klidnějším místě než tato taverna.
  
  
  Ksenia se usmála.
  
  
  "Myslím, že dnes večer budu chtít americkou whisky."
  
  
  Jeli zpátky do Athén Nickovým pronajatým Fordem, každý ztracený ve svých myšlenkách. Jak bylo jeho zvykem, Nick Hawkeovi poslal popisy hlavních postav dnešního dramatu – popisy stejně přesné jako popisy portrétu namalovaného mistrem umělcem. Dívka byla laskavá, ale zasmušilá a ponořená do myšlenek, opřená o dveře během jízdy. Nick ve zpětném zrcátku viděl, jak je Volvo sleduje ve stejné vzdálenosti.
  
  
  Zastavili se před malým nočním klubem. Nick držel ruce blízko zbraně, když kráčeli od auta ke vchodu. Nepotlačil své podezření. Byla upřímná, ale nebylo to příliš riskantní, pokud jste si mysleli, že osobu, se kterou mluvíte, najdou příští ráno plovoucí v přístavu. Ale zdálo se, že dívka nevnímá Nickovu nedůvěru. Bez incidentu vstoupili do klubu a pod vlivem dvou panáků whisky a řvoucí rock'n'rollové kapely se dívka rozveselila. Tančili na malém tanečním parketu a pak vyšli na dvorek. Déšť ustal, ale listy vinné révy podél altánku byly stále mokré a voda kapala na bílý štěrk, stoly a židle. Slepý kytarista seděl na kamenné lavici v rohu, popíjel ouzo a hrál americké spirituály. Jeho slepé oči se dívaly na vlající mlhu a jeho staré prsty drnkaly ze strun akordy „Jen se blíž k tobě“. U stolu vedle nich Nick viděl skupinu amerických televizních štábů, které nyní slavily konec týdne natáčení.
  
  
  Nyní dívka řekla: „Doufám, že jsi pochopil, co jsem řekl v hospodě. Nikdy nerandím s muži v pondělí. To je moje obvyklé pravidlo. Přišel jsem s tebou jen proto, abych tě varoval.
  
  
  V tuto chvíli už Nick nemohl být ničím a nikým překvapen. Viděl, že to dívka myslí vážně, nesnaží se ho nalákat vyšší nabídkou.
  
  
  "Bylo by lepší, kdybyste se do hospody už nikdy nevrátil." Stále budete sledováni a možná i vyhrožováni. Synové Promethea jsou velmi podezřívaví a rychle zaútočí.
  
  
  - Když se nevrátím, jak tě uvidím? - zeptal se Nick.
  
  
  - Pochybné potěšení. Usmála se. "Jestli po dnešní noci, kdy s tebou nepůjdu spát, ať chci sebevíc, mě budeš chtít pořád vidět, no, možná tě pak potkám někde jinde." Pro tebe, cizince, kterého podezírají, by bylo nebezpečné se tam vrátit. Pro mě a Leonidase to není tak nebezpečné. Jsem slavný a mám přátele. A Leonidas mluví se Syny, jen když je opilý, tak snad se věci vyřeší.
  
  
  Hukot televizního štábu přehlušil smutnou hudbu slepého kytaristy. Večer byl příliš vlhký a chladný na to, abychom seděli venku. Dopily sklenku a odešly. Když vyšli ven, Nick vytáhl svůj Luger Wilhelmina z pouzdra, ale bezpečně se dostali do Nickova pronajatého auta. Když sjeli z chodníku, neviděl za nimi auto a v klidu odjeli do Xeniina bytu v Pireu.
  
  
  Bydlela v poněkud zchátralé oblasti na okraji přístavu. Za domy se tyčily siluety jeřábů a lodních nástaveb. U dveří se otočila a skromně ho políbila. myslela, že se v pondělí nikdy nelíbá vážně. Když jí Nick naposledy navrhl drink, zavrtěla hlavou, její oči byly trochu pobavené a trochu smutné.
  
  
  "Tohle bude poslední drink s tebou... Nemůžu to riskovat."
  
  
  "Možná jindy," řekl Nick.
  
  
  "Ano," řekla. 'Doufám. Ale teď jsi naštvaný. Až překonáš vztek, prosím. Podala mu kus papíru se svým jménem a telefonním číslem. "Doufám, že zavoláš, Američane," řekla. Pak zmizela. Nick si zapálil cigaretu a zhluboka se nadechl kouře. Možná je dobře, že se dívce nic nestalo. Měl ještě domácí úkol. Napadlo ho, jestli už není pozdě kontaktovat Hawka, aby zjistil, jestli jsou nějaké zprávy o vstupu Řeků do Spojených států. Chcete-li zjistit, zda by se do toho vešla místní organizace jako Synové Prométhea.
  
  
  Když sáhl po klice dveří svého auta, uslyšel na chodníku skřípění bot. Rychle se otočil. Pronásledovatelé se nikdy nevrátili domů. Čekali tady na něj.
  
  
  Po ulici k němu přiběhl muž. Dva další vyskočili ze stínu a přistoupili k němu z druhé strany. Přístavní rváčové se širokými rybářskými noži v rukou.
  
  
  Situaci bral velmi klidně. Neměli žádné střelné zbraně, takže Nick je nepoužil. Bylo by snadné je pokosit lugerem, ale pak by jejich šéfovi řekli, že námořník „Pedro“ Evans nese střelnou zbraň. Rozbilo by to jeho krytí na kusy. A když bude mít trochu smůlu, zavolá policii... Hawk ho dříve nebo později propustí, ale nebude se mu to líbit.
  
  
  První byl nyní tři stopy od něj a jeho druhové byli přímo za ním. Podle toho, jak svírali nože, Nick věděl, že neberou žádné zajatce.
  
  
  Odpovědí „Pedra“ Evanse bylo bojovné rozhořčení následované panikou. Nick tedy překvapeně zařval. Pak začal utíkat. První muž s nožem byl mladý, s pohledným, arogantním obličejem. Když změnil směr, aby Nickův útěk přerušil, triumfálně vykřikl. Jeho triumf byl krátkodobý. Poté, co byl Nick vyprovokován, aby ho vyvedl z rovnováhy, se otočil a hodil svých dvě stě liber do tvrdého náčiní. Muž tvrdě dopadl na zem a Nick na něj spadl. Jeho nůž s rachotem vypadl na ulici. Pak Nickova ruka jediným plynulým pohybem zvedla nůž a on se zvedl jako kočka, aby odrazil další dva.
  
  
  Muž, kterého Nick právě srazil, vstal a pokusil se ho znovu sundat. Nickovo koleno se zvedlo, udeřilo ho do obličeje a poslalo ho zpátky na zem.
  
  
  Další dva byli starší a zkušenější. Nickovo rychlé vítězství nad prvním vystřízlivělo další dva. Věděli, že je čeká bitva. Zpomalili a kroužili kolem Nicka, tančili tam a zpět a hledali otvor. Nick pomalu odešel a amatérsky držel nůž. Několikrát křičel na policii. V angličtině, samozřejmě. Opuštěnými ulicemi se rozléhal křik. Ti dva s noži se zazubili. Mysleli si, že ho teď mohou lstivě skončit.
  
  
  "Myslím, že si myslí, že je v New Yorku, bratře," řekl jeden druhému. Šklebil se jako hladová kočka na zraněnou myš. Udělal ostré finty na Nickově břiše.
  
  
  Nick se jejich úderům vyhýbal tak neobratně, jak jen to šlo, a nenechal se zasáhnout. Pokud jsou oklamáni, může je zneškodnit, aniž by někoho zabil. Když Nick někoho zabil, chtěl vědět, koho zabíjí, proč a k jakému účelu to bude sloužit. Jednoho dne ustoupil příliš pozdě. Bolestnou odměnu za své sebevědomí pocítil v mělkém, ale krvavém řezu přes napjaté svaly na hrudi. Nebuď příliš nemotorný, Cartere, řekl si. Jeho krytí ho nestálo život.
  
  
  Teď ho přišpendlili k mokrému kovu jeho auta. Znovu se usmáli a očekávali vítězství. Nick pevně sevřel nůž. Teď se musel bránit. Tyto zakřivené čepele mohou někoho vykuchat jediným švihem. Vypadá to, že alespoň někdo bude v příštích minutách vykután.
  
  
  "A teď jsme tu jen my dva, bratře," řekla upovídaná postava. Přiblížili se k němu zároveň. Nick praštil prvního muže do břicha a poslal ho na chodník. Právě se mu podařilo vyhnout se vyražení dalšího nože, což by ho stálo rozpárané břicho. Nick volnou rukou chytil muže za zápěstí a přitiskl ho k boku auta. Stejně rychle muž chytil Nicka za zápěstí a bylo zle.
  
  
  Teď ten upovídaný muž stál a klopýtal s tváří zkroucenou bolestí a nenávistí, když se snažil popadnout dech. Rty se mu zkroutily, když se vrhl na Nicka s nožem vytaženým pro poslední ránu.
  
  
  Někde se zabouchly dveře.
  
  
  Ženský hlas, chraplavý hněvem, křičel nadávky v řečtině tak rychle a zvláštně, že Nick rozuměl jen jednomu z deseti slov.
  
  
  Ksenia, krásná a bosá, oblečená jen ve velmi tenkém hábitu, se vrhla vpřed s těžkou železnou pánví velikosti víka popelnice v ruce. "Bastardi," vykřikla. "Synové násilníků mrtvých Turků."
  
  
  Otočila pánví na hlavu muže ohrožujícího Nicka. Úplně ho to zaskočilo. Na poslední chvíli si dal ruku nad hlavu a zabránil otřesu mozku nebo horšímu. Pánev udeřila do jeho zvednuté ruky a nůž s rachotem spadl na podlahu. Ozval se řev bolesti.
  
  
  "Dítě malomocného velblouda a homosexuála, naučím tě potulovat se po Xeniině domě." Bez obav z útoku zezadu Nickovi trvalo jen několik sekund, než druhého muže odzbrojil. Vyvinul tlak na mužovo zápěstí a pak prudce udeřil rukou do dveří auta. Muž neměl jinou možnost, než nůž hodit. Nick se několikrát udeřil hlavou do auta a pak se otočil, aby pomohl Ksenii.
  
  
  Paní nepotřebovala žádnou pomoc. S mužem, na kterého zaútočila, projevila málo slitování. Její vysoké, pružné tělo kolem něj vířilo jako anděl pomsty a naráželo na něj ze všech stran. Vrávoral na nohy. Ksenia ho zasáhla letmým úderem a způsobila, že znovu upadl. Nick se rozhodl zasáhnout, než Ksenia někoho zabila. Musel si dávat pozor, aby ho rozzuřená hetaera v jejím nadšení nesmetla z nohou. Sklonil se, proskočil její kývavou obranou a vzal ji za ruce. Když ho poznala, před jejíma očima se pomalu rozplynula bojová mlha. Pánev zarachotila, když uvolnila sevření.
  
  
  "Jednu minutu omdlí při pohledu na starého muže, v další se rve na ulici," řekl Nick se smíchem.
  
  
  Najednou se Nickovi útočníci vrhli ulicí, jeden z nich s paží v nepřirozeném úhlu. Ksenia se zasmála a padla Nickovi do náruče. Někde v temných, mokrých ulicích zaburácel motor auta a rozjel se do tmy. Ksenia se přitiskla k Nickovu teplému tělu a objevila krev na jeho hrudi.
  
  
  Její vzrušení a vztek znovu vzplály. Ukázala a nadávala Nickovým odcházejícím protivníkům a vedla vysokého Američana přes ulici od svého bytu. Vyjeli vratkým výtahem a vstoupili do jejího bytu, jehož dveře nechala dokořán otevřené. S Nickem v závěsu přešla přímo k posteli a postrčila Nicka na záda. Její oči byly teplé a jemné a její prsty byly opatrné, když zkoumala ránu.
  
  
  "Tato prasata očekávala snadnou kořist." V očích se jí znovu blýsklo vztekem. “ Podíval jsem se z okna. Byl jsi skvělý. Přemýšlel jsem, jestli tě ještě někdy uvidím. Myslel jsem, Ksenia, jsi hlupák.
  
  
  S úderem a rychlou obratností mu svlékla šaty, a zatímco ležel mezi čistým prostěradlem, pečlivě mu obvázala ránu. Nick cítil, jak mu tělem prochází vzrušení, když svůdná dívka, nevěnující pozornost své téměř nahotě, přiložila obvaz. Její dlouhé černé vlasy mu přejely po tváři, když se nad ním naklonila, a on cítil měkké, smyslné tělo jen pár centimetrů od něj. Viděla jiskru v Nickových očích a její ústa se zkřivila do kradmého úsměvu.
  
  
  "Uklidni se, Pedro Evansi," řekla a ustoupila. "Myslím, že jsi měl na jeden večer dost vzrušení." Posadila se na kraj postele a zamyšleně Nickovi zapálila cigaretu.
  
  
  - Víš, kdo byli tito lidé, Ksenia? - zeptal se Nick.
  
  
  Zavrtěla hlavou.
  
  
  „Myslím, že jsem je už viděl. Jsou to krysy, které za hrst drachem udělají cokoliv. Ale nejsem si jistý, kdo je poslal. Mohl to být kterýkoli ze Synů.
  
  
  Pohlédla mu do tváře a pokusila se odvrátit pohled od jeho půvabného opáleného těla. Bylo tam mnoho tváří – krásné, ošklivé, veselé i smutné. Ale ne ten, se kterým odešla. Američan byl jiný. Tvrdá a krásná tvář jako socha Praxiteles. Věděla, že to není obyčejná tvář námořníka. Jeho tělo se také lišilo od pevných těl těch, kteří pracovali na stěžni. Dost je držela v náručí ve tmě, v jejich opojení a syrové něžnosti a někdy přímo krutosti. Jeho tělo bylo lepší, svalnaté, jako profesionální sportovec. Rozdíl byl jako mezi tažným koněm a plnokrevníkem. A jeho tvrdost byla posílena disciplínou. Byla to tvrdost toho, kdo vyhrál a neprohrál.
  
  
  Ale zda ji vyhraje, Xenie, bylo stále otázkou uvážení. Potíže byly zřejmé. To bylo jasné. Tento cizinec byl do něčeho zapletený. A ona si v něj nemohla být jistější než on jí.
  
  
  Vstala, přešla k toaletnímu stolku a začala si dlouhými rychlými tahy česat vlasy. Koutkem oka si všimla, že ten muž, Pedro, se na ni dívá měkkýma, veselýma očima. Zůstala v přístavu příliš dlouho, rozhodla se. Dříve nebo později jste museli někomu věřit. Na tom muži něco bylo. Jako skutečná žena, která se rozhodla mu důvěřovat, se neobtěžovala vysvětlit nesrovnalosti, které v jejím vnímání ukazovaly, že je jiný než námořník, za kterého se vydával. Až přijde čas, řekne jí to sám.
  
  
  "Sakra, Pedro Evansi," řekla. Opatrně nanesla rtěnku a začala si broukat.
  
  
  'Proč? Co jsem udělal?' “ zeptal se Nick se smíchem.
  
  
  Otočila se a nechala župan sklouznout z kulatých ramen. Stála s rukama nataženýma podél těla jako žena, která se nabízí muži. Světlo lampy tiše dopadalo na její pevné boky a plná stehna, zvýrazňovalo její tmavé křivky, osvětlovalo její plná mladá ňadra a tančilo jako blesk mezi jejími tmavými vlasy. Její oči byly jasné a veselé, když k němu líně kráčela. Nick vstal, a když přikrývka sklouzla dolů, byly vidět silné svaly jeho zpevněného břicha, masivní hrudník a svalnaté paže.
  
  
  "Jsi zraněný, Evansi, nebo jak se jmenuješ." Usmála se. 'Klid. Přijdu k tobě.'
  
  
  Pak postel zasténala pod jejich tíhou. Jeho ruce cítil chladnou pokožku jejích hladkých zad, její ňadra byla měkká a bradavky tvrdé, když se k němu tiskla. Ústa měla mokrá a teplá a jazyk zkoumal. Její ruce ucítily svaly jeho těla, hrály tam, kde to bylo nejméně očekáváno a nejvíce ceněno.
  
  
  Očekávání se změnilo v elektrické vzrušení, když uplatnila svou osvědčenou práci měkkých úst, hbitých rukou a ženské smyslné touhy potěšit muže. Postupně ztrácela tuhost. Když do ní vstoupil, zhluboka zasténala a otočila její tvář v úšklebku rozkoše, kterou příliš nesnesla, její tělo bylo nyní tak citlivé, že už nedokázala rozeznat rozdíl mezi rozkoší a bolestí.
  
  
  Pak se její dlouhé nohy zachvěly naposledy a Nick, rovněž osvobozený od všech tužeb, cítil, jak se v jeho náručí uvolnila. Jemně ho hladila po tvrdém těle a její tmavé oči k němu šťastně vzhlížely.
  
  
  Její široká ústa se ve tmě usmála. "Pedro Evans," řekla. - Jsi krásná - jako bůh. Věřím, že pro vás už nikdy nebude další pondělí. Zůstaneš se mnou? Žádní jiní muži nepřijdou, jen ty a já.
  
  
  "Ano, zůstanu s tebou," řekl Nick. Podíval se dolů a uviděl její pevnou, upřímnou tvář zjemněnou něhou. 'Ale ne teď. Musím se vrátit na svou loď. Vrátím se později a pak zůstanu.
  
  
  Teď ležela v posteli trochu dál od něj, její mladá prsa měkká a uvolněná, tělo roztažené, uvolněné.
  
  
  "Nechci být sobecký, ale se ženami je to tak vždycky, když se to stane." Zasekli jste se.
  
  
  "Neboj se, brzy se vrátím," řekl jí tiše do ucha. Ve zpravodajském byznysu to tak bylo vždy. Vždy jste za důvěru platili lstí, vždy ve jménu vyššího cíle. Ta dívka to věděla. Nebyla hloupá. Prostě musela riskovat. Nick doufal, že ji dokáže ochránit a nezničí misi. Stiskla mu ruku, ale její staré mladé oči se dívaly do tmy. Myslela na tajemného muže vedle ní a na všechny minulé roky. Co se naučila od ostřílených námořníků, když starým lidem vracela chvíle mládí.
  
  
  Našla klid na hrudi štíhlého Američana. A Američan, zvyklý na cizí postele, našel jednu ženu z milionu v taverně v Pireu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Nechal ji, když ještě spala a svítání se plížilo po střechách přístavu, a vrátil se do svého levného hotelu. Kolegové profesora Hardinga při vykopávkách by nepoznali námořníka s přísnou tváří, který vstoupil do malé místnosti. Ale dobře oblečeného muže ve světle hnědém letním obleku, který vyšel a svižně kráčel směrem k Ústavnímu náměstí, potkalo několik lidí, kteří v něm viděli muže, který zašel v archeologii daleko.
  
  
  Strávil nějaký čas u stolu před American Express čtením novin. Podíval se na rušný dav turistů a obchodníků a jasně se odhalil. Pak se rozhodl, že je čas kontaktovat Hawka a vrátil se do svého hotelu.
  
  
  Když dorazil do svého hotelu, napadli ho křičící taxikáři, kteří se nabídli, že ho odvezou po Aténách a okolí. Profesorsky se nepřítomně usmál a řekl, že pokud okamžitě nezmizí, nahlásí je, že se nabízejí jako průvodci bez licence.
  
  
  Řidiči se okamžitě rozešli, aby na méně informovaného hosta zaútočili. Až na jednu výjimku.
  
  
  Byla velká jako Akropole. Měl krátké hranaté vousy a široký úsměv na plné, měsícem zalité tváři. Jeho žaludek byl pevnost sám o sobě. Prostrčil Nicka dveřmi a klopýtal vedle něj luxusní halou. 'Kdo jsi?' - zeptal se Nick zdvořile. "Muž z Měsíce?"
  
  
  „Jmenuji se Alexos Petrida. Říkáte mi Shorty, profesore. Moje moderní taxi je vám k dispozici ve dne i v noci. Přes den děláš svou ušlechtilou práci a v noci aha! Noční život, o kterém málokdo ví.
  
  
  "Uklidni se, Shorty," řekl Nick. "Už mám auto a znám památky lépe než ty."
  
  
  "Nebo je to možná holka," řekl tlusťoch klidně.
  
  
  „Dívky nejsou potřeba. "Mám hodně práce," řekl Nick.
  
  
  "Ach. Ukážu ti fotku té dívky. Nejkrásnější panna Athén. A překvapivě levné. Tlustý muž mrkl a šťouchl do Nicka. Bylo to, jako když vás zasáhne mezek. Nick ho tvrdě kopl do kotníku a usmál se. Muž se na Nicka podíval očima plnýma bolesti a překvapení. Pak se poškrábal vzadu na hlavě a odešel. "Možná jsem vás špatně odhadl, profesore."
  
  
  "Možná," odpověděl Nick klidně.
  
  
  "Nezapomeň na Shortyho, jestli si to rozmyslíš," zakřičel na něj muž, než zmizel ze dveří.
  
  
  - Jak na vás mohu zapomenout? - řekl Nick. Odešel do svého pokoje. Shorty, ano. Zkontroloval, že mu během této doby nebylo nic umístěno ani odňato. Poté se svlékl, osprchoval a začal s každodenním cvičením jógy.
  
  
  Z aktovky profesora Hardinga vytáhl malé tranzistorové rádio, hodil si ručník kolem nahého pasu a natáhl se na postel. Rádio Athens naplnilo místnost zvukem. Nick to udělal dostatečně hlasitě, aby zamaskoval zvuk svého vlastního hlasu, a pak vložil malé zařízení do konektoru rádia.
  
  
  "United Press Office," řekl ženský hlas, tak jasný, že mohl patřit hotelové recepci.
  
  
  "Ach, ty zázraky submikrominiaturizace," zasmál se Nick. Pak zavolal na svůj identifikační signál a čekal.
  
  
  "Pojď," řekl Hawk.
  
  
  Nick mu poskytl stručnou věcnou zprávu o své práci v Aténách, včetně jeho pokusu najít výcvikový tábor pro agenty Zlatého ostrova. Byl příliš profesionální, než aby se nezmínil o Ksenii, i když to dělal povrchně. Pokud se mu něco stane, další osoba bude potřebovat všechny informace, které může získat. Přesně popsal vzhled starého muže v krčmě, z jehož pohledu Ksenia ztratila vědomí, a muže Shortyho, který se vydával za taxikáře.
  
  
  Hawk vydal zmatený zvuk, když Nick starce popisoval.
  
  
  - Víš o něm něco? - zeptal se Nick.
  
  
  'Hm . Ne,“ řekl Hawk. 'Spíš ne. No, abych byl upřímný, mám nápad, ale nechci, abyste dělali ukvapené závěry. Zůstaňte v klidu, dokud to nezkontroluji. Jděte dnes večer na recepci Golden Isle a pokuste se zjistit vše, co můžete. Až se příště budete hlásit, postarám se o to, abychom o všech těchto lidech věděli.
  
  
  "Dobře, pane," řekl Nick. 'Něco dalšího?'
  
  
  „Jedině, že jsme sledovali Řeky, kteří vstupovali do Států prostřednictvím sponzorů Golden Island. Víte, jak dlouho to trvá udělat to důkladně. Zatím se ale zdá, že je vše v pořádku. Studenti se učí, hospodyňky myjí nádobí a gigolové předvádějí gigoly, nebo jak to nazvat.
  
  
  N3 strávil zbytek dne archeologickými pracemi. Obvolával vysoké školy a muzea a organizoval schůzky, na které doufal, že se jich nebude muset účastnit. Pak zavolal vedoucího projektu vykopávek agory.
  
  
  Když zvedl telefon, Nick ho nechal nějakou dobu mluvit zbytečnými otázkami a opakovanými pokyny. Telefon byl v teplém dusném stanu. Tím, že dovolil svým kolegům, aby tam ztráceli čas, je tak znechutil profesorem Hardingem, že nebyli překvapeni, proč je na místě vykopávek tak zřídka. Byli jen rádi, že zůstal stranou.
  
  
  Do večera Nick udělal většinu práce nezbytné k udržení přestrojení profesora Hardinga a oblékl si svůj večerní oděv. Sešel po schodech dolů a chtěl jet taxíkem na recepci společnosti Golden Island. Když vycházel ze dveří, přivítala ho již známá postava tlustého muže.
  
  
  "Ach, profesore Hardingu, kamkoli v Aténách půjdete, Shorty je nejlepší...
  
  
  "Já vím," řekl Nick. "A taky mi můžeš sehnat pannu, když ji budu potřebovat." Zabořil se do sedáků svého auta. "Myslíš, že mě můžeš vzít do budovy Zlatého ostrova, aniž bys cokoliv řekl?"
  
  
  - Samozřejmě, profesore. Sedadlo zaskřípalo, když muž stiskl své obrovské tělo za volantem. "Budeš tam, než se naděješ."
  
  
  On měl pravdu. Řídil taxík před úsvitem se zdrženlivostí, která by mu vynesla medaili, kdyby to bylo za boj s chodci a jinými vozidly. Když Nick vyšel, dal muži velké spropitné a řekl: „Díky, Shorty. Nečekej. Myslím, že se vrátím klidnější,“ neurazila skrytá kritika malého muže. Odešel a vesele mával. Nick se zasmál. Ať už tlusťoch hrál jakoukoli roli, nezdál se být nijak zvlášť nebezpečný. Samozřejmě o tom nikdo nikdy nevěděl.
  
  
  Budova Golden Island Promotions byla moderním mrakodrapem, který dominoval panoramatu Atén. Bylo jasně osvětleno, všechny dveře, zasedací místnosti a showroomy byly otevřené a všichni zaměstnanci byli přítomni. I kdyby byl Nick připraven zanedbávat svou špionážní povinnost, pracovitá mladá „milenka“, která mu byla přidělena, by mu nedovolila o nic přijít. Navštívil dramatické oddělení, cestovní kanceláře, kanceláře pro pomoc uprchlíkům, reklamní oddělení a oddělení výchovy malých dětí. Hodně si toho všiml v oddělení školení „ženek v domácnosti“ a „hostesek“. Když turné skončilo, Nick byl připraven věřit, že největší hrozbou, kterou Golden Island Promotions představoval pro svobodný svět, byla možnost, že obří stroj IBM, který se shodoval s těmito páry, na základě osobních údajů sedmačtyřicetiletého svobodného muže. učitel z Wellesley v Massachusetts s třiadvacetiletým komunistickým houbařem.
  
  
  Jeho podezření byla změkčena, ale ne potlačena. N3 bylo těžké přesvědčit. Zvlášť když byl důstojník zabit na poli.
  
  
  Byl nucen vystát frontu u stroje IBM a vyplnit kartu, která mu pomůže najít perfektní manželku pro profesora Hardinga. Nick to vzdal. Před ním byla žena jménem Lydia Herbertová, americká vdova, která bydlela v hotelu profesora Hardinga a měla blízko k jednomu z majitelů Zlatého ostrova. Paní Herbertové bylo hodně přes padesát a nebyla nijak zvlášť zachovalá. Měla z mladého muže radost. Byl mladý, s hezkým, drsným obličejem. Zdálo se, že se mu paní Herbertová moc nelíbí. Nick ji poznal podle jejího veselého výkřiku.
  
  
  "Profesore Hardingová, rád vás tu vidím." Tenhle bezduchý stroj mi potřebuje najít dokonalého partnera a obávám se, že si tady nevybere Steveose. Nikdy jsem nepotkal mladého muže, který by mi tak rozuměl.“
  
  
  Představila Stivose Nickovi a Nick řekl něco hezkého o způsobech lásky. Steves vypadal naštvaně.
  
  
  - Ale profesore, Steves jede se mnou do Států. Moje rodina samozřejmě řekne, že je to ode mě velmi statečné.
  
  
  Nickovi se podařilo osvobodit a sledovat, jak hostitelé a hostesky stojí a chodí kolem. Byli to mladí muži a ženy v modrých blejzrech a bílých sukních nebo kalhotách. Jedna z hezkých dívek přistoupila k Nickovi.
  
  
  — Jak dlouho jste v Aténách, profesore? zeptala se a četla jeho jméno na lístku na jeho klopě. Byla malátná a přátelská, stejně jako všichni ostatní. Nick odhaduje, že kolem dvaadvaceti.
  
  
  "Trochu víc," řekl Nick.
  
  
  - Všechno, co v Aténách hledáte... začala. Znělo to jako začátek naučené řeči. Nick ji přerušil.
  
  
  "Hledám dvojitý Royal Chivas on the Rocks," řekl laskavě, "ale nemůžu najít bar." Něžně se usmála a požádala ho, aby počkal. O chvíli později se vrátila s pitím. Když vylezli na střechu, kde se shromáždili návštěvníci, kteří navštívili jejich budovu, řekla své jméno. Ukázala na několik orientačních bodů ze střechy a Nick ji nechal mluvit, zatímco jeho oči prohledávaly lidi kolem sebe. Bylo mu trochu líto všech těch milých mladých mužů a žen, kteří stáli kolem a byli milí k americkým turistům. Připomínaly mu štěňata ve zverimexu, čekající na kupce.
  
  
  "Jediný problém," řekla mu nyní svobodně, "je v tom, že je těžké dostat se do prioritní kvóty, když jste pouhý kadeřník."
  
  
  - Proč tak strašně chceš jet do Ameriky, chudáčku? - zeptal se Nick. Dívčina tvář potemněla.
  
  
  „Moje matka a dva moji bratři jsou stále v Albánii. Pouze můj otec a sestry mohli odejít. V Americe jsem si mohl vydělat peníze a poslat je do Řecka, abych mohl odvézt rodinu z Albánie.
  
  
  Nick se na dívku podíval a pak se váhavě omluvil. Zdálo se, že dívka si myslí, že nyní ztrácí svou poslední šanci dostat se do Ameriky. Ale Nick se musel o personálu Zlatého ostrova dozvědět mnohem víc, než mu mohla říct jedna dívka.
  
  
  Z ostatních hostitelů Golden Island, se kterými Nick mluvil, měla většina velké ambice. Lékař, právník, letuška. Většině z nich bylo kolem pětadvaceti, někteří starší, někteří mladší. Nicka už nepřekvapilo, že je americká bezpečnostní služba nechala projít bez dalších okolků. Celkově to byla skupina úhledných mladých mužů.
  
  
  Nick teď mluvil s mladým mužem, který doufal, že pojede do Ameriky studovat techniku amerického olympijského koulaře. Nick se zeptal, odkud je.
  
  
  „Ostrov Skyros,“ zněla odpověď.
  
  
  "Není tam nějaký uprchlický tábor?" - zeptal se Nick.
  
  
  "Ach, ano," odpověděl obrovský mladý mistr. „Jsem původem z Rumunska. Můj otec byl velký sportovec. Nejprve si mysleli, že budu následovat jeho příklad. Ale můj otec byl bohatý. Když byla naše země znárodněna, byl zatčen a pak jsme se strýcem utekli. Slyšel jsem, že otec teď není doma, ale už dlouho jsme od něj nedostali dopisy.
  
  
  To byl případ všech mladých lidí, se kterými Nick mluvil. Nepochyboval o nevině úmyslů „pánů a milenek“ ve Spojených státech. Ale jeho bystrá, tápající mysl urovnala fakta. Právě pomalou inteligenci Nick nenáviděl, ale byl v ní velmi dobrý.
  
  
  "Ano," řekl mladík. "Pořídil jsem ty fotky, které jsi zmínil." Nick mluvil o některých pohledech na ostrovní chrámy z ptačí perspektivy. "Ale tahle část se mi nelíbí," pokračoval mladý muž. „Chci jet do New Yorku dělat módní fotografii. Ale ne. Instruktoři mi říkají, abych absolvoval tento kurz, který vyžaduje, abych seděl v letadle, čehož se bojím, a pak dělal fotky, které jsem nafotil tolikrát.“
  
  
  "No," řekl Nick, "tito instruktoři pravděpodobně vědí, co je nejlepší."
  
  
  "Možná," řekl fotograf nespokojeně. - A pokud ne, budu muset vyfotografovat známky. Umíš si představit? Učitelé říkají, že subminiaturní fotografie bude v tomto odvětví v budoucnu velmi důležitá.“
  
  
  "Odkud jsi říkal, že jsi sem přišel?" - zeptal se Nick.
  
  
  "Jsem z tábora Laviron, ale moje rodina je ve Skadaru." Nick přikývl. Skadar, Albánie. Opustil fotografa a pokračoval v chatování s hostiteli a hosteskami, čímž mírně změnil povahu svých otázek. Nyní měl nápad, co hledat. Zaměřil se na ty, kteří měli technické vzdělání, ale z jeho pohledu zajímavé odpovědi dávali i umělci a hudebníci. Mluvil s učitelem fotografa a podal mladíkovu stížnost. Učitel bezradně pokrčil rameny.
  
  
  "Jsem jen instruktor." Souhlasím se studentem. Ale o tom, co učíme, rozhodují pouze ti nad námi. Pokud pochybujete o jejich moudrosti, dlouho nevydržíte.
  
  
  "To je pravda," řekl Nick. Myslel na tanečníky, kteří museli absolvovat kurzy elektronických spojení. Přemýšlel o jiných věcech. Došel do rohu podkroví, aby byl sám, a upíjel pití, zatímco se díval na Atény. Přemýšlel o informacích, které dostal dnes večer.
  
  
  Skutečnost: Navzdory široké škále zájmů Golden Island bylo jednou z jejich hlavních činností posílání řeckých občanů a uprchlíků do Spojených států. Svědčí o tom velký počet přistěhovalců. Skutečnost: Téměř každý, s kým mluvil a kdo doufal, že pojede do Spojených států, měl blízké příbuzné v sousedních zemích za železnou oponou, jako je Rumunsko, Jugoslávie a co je důležitější, Albánie. Mimochodem, Peking se teď zajímal o Albánii.
  
  
  Fakt: Tito mladí muži a ženy se učili technikám, které byly užitečné v legitimním průmyslu. Metody jsou také vyžadovány většinou špionážních agentur. Jako fotograf, který se naučil fotit dokumenty.
  
  
  Další skutečností, kterou Nick věděl lépe než většina lidí, bylo, že Rudá Čína má vážné problémy s rutinními a speciálními špionážními misemi na Západě. Neměli žádné legitimní zdroje informací, jako jsou ambasády, kulturní výměny nebo obchodní mise, zejména v Americe. Čínští agenti, kteří by mohli být Čínou využiti ke špionáži, byli navíc okamžitě identifikováni podle jejich rasy.
  
  
  Nick začal chápat, co mohl důstojník MacDonald objevit. Tito uprchlíci, vycvičení organizací Golden Island Promotion a posláni do Ameriky, byli lidé s dobrou pověstí, kteří se do země dostali s malými obtížemi, a nebylo známo, že by byli komunistickými sympatizanty. Jakmile by byli čínští komunisté ve Státech, mohli na ně vyvinout obrovský tlak, aby špehovali Rudou Čínu pod hrozbou odvety (smrt nebo uvěznění) proti jejich příbuzným, kteří jsou stále za železnou oponou v zemích, které měly úzké vazby na Peking. A aby vše proběhlo hladce, někdo je vycvičil ve všech nezbytných špionážních technikách, než byli uprchlíci požádáni, aby se stali špiony.
  
  
  Agent MacDonald možná pracoval na této teorii. A v tu chvíli se to stalo jeho smrtí.
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Každý uznal, že princezna Electra byla jednou z nejkrásnějších žen v Řecku, ne-li v Evropě. V osmnácti se provdala za prince z malé, ale na ropu bohaté země a o čtyři roky později se rozvedla. V letech následujících po jejím rozvodu tu byly filmové hvězdy, závodní autoři a další působiví milenci, dokud neměla dost. Nyní byla milenkou jednoho z nejbohatších mužů na světě, i když boháč považoval za prozíravé, aby tento románek prozatím tajil. Druhým faktem, který boháč tajil, bylo, že už není bohatý. Skryl tento detail svého osobního života před Electrou, dokud ho neobjevila.
  
  
  Když Electra zjistila, že její miliardář ve skutečnosti není miliardář, ale v nejlepším případě grázl, kterému nezbývá více než milion dolarů, zachovala chladnou hlavu. Nenechala ho stranou. Společně udržovali tuto harmonickou kombinaci krásy a peněz. A samozřejmě nikdo jiný nevěděl, že miliardář je na mizině, ani jeho účetní, protože vedl podvojné účetnictví. Electra zjistila, že jeho nedostatek peněz byl způsoben majetkem, o kterém si myslel, že ho má, ale ve skutečnosti ho nemá. Jeho jmění bylo dobře podporováno štědrými půjčkami, které všude dostával.
  
  
  Ale Electra viděla, že se v blízké budoucnosti blíží odplata. Podnikla kroky, aby tomu zabránila. Pečlivé a tajné dohody byly uzavřeny s lidmi, kteří skutečně ovládali miliardářův majetek. Tito lidé se shodli na tom, že by se dalo hodně ušetřit, kdyby se část majetku miliardáře použila na odvážný, ale oboustranně výhodný podnik. Výsledkem byly akce Golden Island Promotions.
  
  
  Princezna Electra si myslela, že recepce proběhla dobře. Potkala a okouzlila většinu vlivných Američanů. Slíbili, že přivedou zpět mnoho jejích pánů a využijí svého vlivu, aby přiměli ostatní, aby sponzorovali mladé muže a ženy v Americe. Zbývá už jen jeden. Profesor Harding. Věděla, že tam je. Viděla ho, jak chodí sem a tam a neustále mluví. Byl dobře stavěný, dobře oblečený a nápadně hezký. Vypadá to, že by bylo zábavné s ním flirtovat. Ještě s ním nedokázala mluvit, ale nespustila z něj oči. Viděla, jak mluví s některými instruktory. Ne, že by na tom bylo něco špatného, ale velký fešák jako on by se měl více dívat na dívky. Electru navíc znervóznila nedávná nehoda. Zavolala jednoho z instruktorů, se kterým Američan mluvil. Instruktor byl rád, že je předmětem jejího zájmu. Její ohromující krása, zvýrazněná jejími hedvábnými šaty bez zad, téměř bez přední části, a její prostý přístup instruktora téměř přemohly.
  
  
  Zeptala se: "Řekl byste, že americký profesor projevil abnormální zájem o naše vzdělávací instituce?" .
  
  
  - Oh, samozřejmě, princezno. Instruktor, ostražitý Albánec, který utekl do Řecka, chtěl opravdu potěšit. „Hodně se mě ptal na technické aspekty našich tréninkových programů. Jako učitel fotografie se například zeptal, proč se tolik soustředím na leteckou fotografii a fotografii dokumentů. Možná bych vás, princezno, mohl požádat, abyste tuto otázku projednala s mými nadřízenými, kterým jsem často říkal, že s takovým přízvukem vypadáme v očích cizích lidí směšně.
  
  
  "Myslím, že by bylo nejlepší, kdybyste o této záležitosti diskutovali normálními kanály," řekla Electra chladně. Najednou se otočila a zapomněla na instruktora. Chvíli se hluboce zamyslela, pak opustila místnost a vyjela soukromým výtahem do prvního patra. O několik minut později se vrátila na střechu a přistoupila k Nickovi, který mluvil s paní Herbertovou a jejím hrubým, ale stálým společníkem Stevosem. Electru přítomnost paní Herbertové dráždila, protože chtěla využít své schopnosti svádění. Její miliardář se v tu chvíli bavil s tanečníkem z Bolšoj baletu a ona byla nucena předstírat, že jí jeho drobné poskoky bokem nevadí. Mezitím spala sama na své velké posteli s nebesy a společnost jí dělal jen polštář. Ano, Američan vypadal dobře a navíc to byla práce, ne? Její kočičí oči se usmály, když natáhla ruku.
  
  
  "Profesore Hardingová, já jsem princezna Electra." Dlouhá bílá ruka jasně požádala o polibek.
  
  
  Nick to udělal.
  
  
  "Nějakou zvláštní shodou okolností," zavrněla, "jsem dostala vaši kartu z toho hloupého stroje IBM." Bylo tam napsáno, že budu tvůj dokonalý společník, takže to možná není tak hloupé auto.
  
  
  "Jsem pro vědu," řekl Nick, "zvlášť když z neplodných statistik pochází tvor tak úžasný jako ty."
  
  
  Její úsměv byl oslepující. Byla skvělá lhářka, pomyslel si Nick. Bylo by nezdvořilé říkat, že dal IBM informace o jisté černovlasé, majestátní přístavní děvce. A to, že volba povolání byla prostě "prostitutka", bylo také něco, co nemohla vědět.
  
  
  "Je pozdě," řekla Electra. "A rád bych si promluvil s profesorem."
  
  
  "Nevadí mi, děti," řekla paní Herbertová. „Je nejvyšší čas, abych se vyspal. No tak, Stivosi, přines mou štólu, pak budeš hodný kluk.
  
  
  Nick se zazubil, když vdova odcházela a táhla za sebou zasmušilého gigola. Electra se na Nicka podívala vykulenýma očima, které byly nejkrásnější částí jejího těla. "Doufám, že si dáte drink, možná ve vile, kde si můžeme v klidu popovídat," řekla.
  
  
  "To zní jako úžasný nápad," řekl Nick. 'O čem budeme mluvit? Kombinace elektronů?
  
  
  Usmála se a sklopila oči. Nick si dobře uvědomoval, jak se na hedvábné šaty tiskla celá bílá ňadra.
  
  
  "Možná budeme mít jen sex," řekla náhle a upřeně se podívala na Nicka. - Vypadá to vtipně.
  
  
  Byla to zábava. Jeli v Rolls-Royce s řidičem s princezniným erbem na dveřích podél měsíčního pobřeží. Moc toho nenamluvili. Nick seděl uvolněně v autě, ale nemohl se ubránit otázce, jestli se MacDonald nenechal na podobném výletu zlákat k smrti v pouštních horách. Elektra si myslela, že v blízkosti takového muže nebyla tak dlouho.
  
  
  Auto odbočilo z hlavní silnice a brzy zastavilo před vilou. Vyšli ven a Nick ji následoval, štíhlý a nahý, po širokých schodech na vrchol kopce a podíval se dolů. Za nimi slyšel Rolls odjíždět. V jasném měsíčním světle jasně viděl ruiny. Na obloze vyčnívaly lomené sloupy a prastaré oblouky, stejně jako před stovkami let. Mezi ruinami byl postaven moderní bazén a Electra řekla: "Můžeme si jít zaplavat, jestli chceš."
  
  
  "Těším se na to," řekl Nick, zlehka ji políbil a stáhl jí motýlka. "Počkej," řekla. 'Vrátím se.'
  
  
  Nick šel dolů do bazénu. Na kraji se svlékl a vklouzl do studené vody. Udělal několik líných tahů, pak se převalil na záda a podíval se na hvězdy. Když ji slyšel, jak jde po cestě, otočil se a podíval se jejím směrem. Viděl krásné tělo, jak vyklouzlo zpod průhledné tuniky, a ona se na něj podívala s měsíčním světlem na svých elegantních pažích a bujných, plných ňadrech. Pak se téměř tiše ponořila do vody. O vteřinu později uviděl její bílou postavu, jak se k němu blíží pod vodou.
  
  
  Objevila se přímo před ním, její oči se usmívaly, její krásné zuby se leskly v měsíčním světle a z pevných koulí jejích ňader kapala voda. Položila ruce na Nickovy tvrdé ramenní svaly a začala se procházet vodou, což způsobilo, že její tělo před ním poskakovalo nahoru a dolů.
  
  
  "Doufám, že jsem vás nenechal čekat příliš dlouho, profesore Hardingové."
  
  
  "Stálo to za to," řekl Nick se smíchem. "A nemusíte mi říkat profesor."
  
  
  "Ale je to mezi námi tak okouzlující, tak zvláštně formální," řekla a propukla v smích. Poté spustila nohu na dno a vstala, zatímco voda stékala z jejího půvabného těla. Vzala jednu z jeho rukou a položila ji na chladnou, poddajnou kůži svých ňader. Pak mu přejela druhou rukou po měkké křivce jejího břicha a urostlého stehna.
  
  
  "Nenech mě čekat," zašeptala. Byl to královský rozkaz a Nick poslechl. Hladově vzal její tělo do náruče a jazykem zkoumal vlhké teplo jejích úst. Přejel jí rukama po zádech a zastavil se u tvrdého masa. Žena v jeho náručí jako by šílela. Proměnila se v pulzující bestii s drápy, když jako divoká kočka bojovala o útěk a zároveň se k němu přitiskla. Z hrdla jí unikaly zvuky, když lapala po dechu.
  
  
  'Na co čekáš?' - vzlykala. Z jejích svůdných rudých rtů šeptaly jemné kletby ve francouzštině, angličtině a řečtině, jak se její tělo houpalo nahoru a dolů. Nick měl pocit, jako by se ponořil za hranice vesmíru.
  
  
  Později, vyčerpaní a uvolnění, se uvelebili na lehátkách s chladnou sklenkou šampaňského v ruce a upíjeli Taitingera. Nyní byla mnohem rafinovanějším tvorem než to násilnické zvíře před minutou. Podívala se na něj ospalýma očima. Nick by se k ní choval úplně jinak, kdyby věděl, jak ostrý byl její pohled, když se zdálo, že ho obdivně hladí. Na sklenicích na šampaňské byl vyrytý erb princezny. Bylo to také na polštářích a na ručníku, který měl Nick omotaný kolem pasu. Zapálil si cigaretu a vydechl kouř ke hvězdám, jak si myslel. Zbraň a vše s ní spojené zničilo jeho pečlivě vytvořenou teorii brzy večer. Organizace Golden Island byla pro čínské komunisty skutečně ideálním infiltračním systémem. Druh špionážního zařízení. Ale pokud tato krásná žena byla skutečně tou bohatou a ušlechtilou dámou, jakou se zdála být, nemohl pochopit, proč se zapletla s Číňany. Ta myšlenka vyvolala otázky, ale nedokázala rozptýlit jeho podezření ohledně možného využití Zlatého ostrova.
  
  
  Snažil se ji vyprovokovat tím, že mluvil o politice. Mluvil o fámách, které slyšel o útoku na vládu ze strany organizace zvané Synové Prométhea.
  
  
  Pokrčila rameny. - Pověsti, můj drahý profesore. Vždycky se něco povídá. Jako vždy z toho nic nebude.
  
  
  "Ale," trval na svém Nick, "máš co ztratit." Villa, Rolls. Dokonce i Zlatý ostrov, pokud Amerika novou vládu neuzná."
  
  
  Líně se protáhla. "Abych byl upřímný, začínám být unavený ze Zlatého ostrova." Možná přeci jen brzy přestanu. Její ruce si pohrávaly s ramínky tuniky, pak ze sebe shodila šaty a její dlouhé, zakřivené tělo leželo v měsíčním světle nahé. „Noc je stvořena pro lásku, noviny jsou pro politiku. Dnes jsem unavený ze všeho kromě tebe, zlato. Proč mě necháváš čekat, miláčku?
  
  
  Posunula své dlouhé ohebné nohy a podívala se na něj zpod těžkých víček.
  
  
  Nick nebyl oklamán. Najednou si uvědomil, že už není ten legrační pták, za kterého se vydávala, stejně jako on nebyl playboy. Golden Island byla příliš dobře vedená organizace. Oba byli ostřílení profesionálové, kteří se navzájem zkoumali. Alespoň mentálně. Fyzicky měl Nick mírnou výhodu. Dokázal ji uspokojit tak, jak se to ještě žádnému muži nepodařilo. Její dech byl nerovnoměrný, když sledovala, jak se jeho svaly prohýbají v měsíčním světle, když se nad ní sklání. Princezna natáhla ruce a stáhla ho dolů. Znovu se z ní stalo hladové zvíře, které hledá lásku.
  
  
  Nick to tentokrát vzal pomalu, takže oheň dál doutnal. Byla neukojitelná, když sloupy shlížely na scénu, kterou viděli mnohokrát. Krátce před svítáním Nick vstal a oblékl se a princezna Electra se na něj podívala ospalýma očima.
  
  
  - Brzy se uvidíme, drahoušku?
  
  
  "Možná později v týdnu," řekl Nick. "Mám před sebou pár dní práce."
  
  
  "Nenech mě čekat příliš dlouho," řekla. "A nepleť se do politiky," křičela za ním. "Jsi příliš roztomilý na to, aby ses zapletl do tohoto nepořádku."
  
  
  
  Auto na něj čekalo na druhé straně kopce a on nemohl vědět, že Electra už zvedla telefon vedle bazénu a vytočila číslo v Aténách. Zbavila se ženskosti, a když mluvila s mužem na druhém konci linky, její hlas zněl věcně a autoritativní.
  
  
  „Pokládá příliš mnoho otázek neklidné technické povahy. Samozřejmě existuje riziko, vždy existuje riziko. Navíc mi to říká moje intuice. Jsem žena, cítím to.
  
  
  Když skončila, princezna Electra zavěsila telefon se smutným výrazem ve své krásné tváři. Byla to škoda, pomyslela si, obětovat tak krásné zvíře, které dokáže poskytnout tolik potěšení. Pomyslela si kysele: všechno je k dobrému.
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter seděl na balkoně svého hotelového pokoje a díval se na Constitution Square. Obtloustlá služebná mu naservírovala snídani, která by mohla zapálit bitevní loď. Nick za dívkou zamkl dveře a pak snídal v příjemně teplém ranním slunci. S šálkem kávy zasunul malé zařízení zpět do zásuvky rádia. Jakmile se Nick představil, ozval se Hawk.
  
  
  "Mám pro tebe novinku, N3." Za prvé, můj odhad o muži, kterého jste viděl v hospodě, se ukázal jako správný. Tento muž odpovídá popisu Gorgase nebo „Promethea“, jak si říká, vůdce Synů Prométhea. Před několika týdny uprchl z exilu v Indickém oceánu. Nevíme, kde je nebo co dělá v Aténách, ale není to naše věc, pokud nemá něco společného se Zlatým ostrovem nebo MacDonaldovou smrtí. Mimochodem," zeptal se, "dozvěděl jste se včera v noci něco o Zlatém ostrově?"
  
  
  "Myslím, že špehují pro Číňany," řekl Nick otevřeně. "Zatím neexistují žádné důkazy, jen stopy a pár stop."
  
  
  Vysvětlil, co shromáždil, pokud jde o fakta a domněnky. Hawk čas od času zabručel.
  
  
  "Potom pojedu do Baosu, kde trénují uprchlíky," řekl Nick. "Pokud mám pravdu, uprchlíci se vplíží do Ameriky a pak budou nuceni zapojit se do špionáže, a pokud je to tak, budu muset být velmi opatrný."
  
  
  "Samozřejmě," souhlasil Hawk. "Ale budeš mít pravdu, až se dostaneš k tvrdým důkazům." V opačném případě americká vláda riskuje, že urazí stovky tisíc uprchlíků z celého světa, pokud jim odepřeme víza, protože by se pak mohli stát špiony.
  
  
  "Bude těžké se tam dostat," řekl Nick. "Zdá se, že synové dobře chrání ostrov." Alespoň takový dojem mám ze zdejších kontaktů. V každém případě se zdá, že Synové mají na rolníky velký vliv. A nezapomeňte, že všechny předměty, které tito uprchlíci studují, mají také legitimní aplikace."
  
  
  Chvíli bylo ticho, pak se Hawk zeptal: "Máš v plánu udělat nějakou špínu, když tam budeš?"
  
  
  "Upřímně řečeno, pane," řekl Nick. - Z důvodů, které jsem právě zmínil. Mám jen jednu šanci, a protože ještě nezačali špehovat, je nemožné je obvinit nebo žalovat. Pokud jsem si jistý, že to mají v úmyslu, vyhodím to všechno do vzduchu a udělám takový nepořádek, že nebudou moci začít znovu.“
  
  
  "To je na mě moc, Carterová," řekl Hawk. "Ale nechám to na tobě." Ale proboha nezabíjejte nevinné uprchlíky a nezapomínejte, co se stalo MacDonaldovi.
  
  
  "Pamatuji si to," řekl Nick zachmuřeně.
  
  
  "Pokud jde o Petridese," pokračoval Hawk. "Ten muž, kterému jste říkal Shorty... Tohle je z Interpolu na Kypru." Pracuje tam už dlouho. Čekal na tebe. Je v Aténách, aby se staral o syny Prométhea, ale může vám pomoci se Zlatým ostrovem a informovat vás.
  
  
  "Vede se mu dobře," řekl Nick. "Myslím, že už měl představu, že nejsem dobrý profesor Harding."
  
  
  "A ještě jedna věc," pokračoval Hawk. "Vsadím se, že jsi nevěděl, že tvoje přítelkyně z Pirea, Xenie, byla provdána za Gorgasova nevlastního bratra." Nebo že v padesátých letech se na Kypru šuškalo, že Gorgas zabil svého nevlastního bratra.
  
  
  "Ne," řekl Nick pomalu, "to jsem nevěděl."
  
  
  "No, buď opatrný, chlapče," řekl Hawk.
  
  
  "Vždycky jsem takový," řekl Nick. "Děkuji pane ".
  
  
  Spojení bylo přerušeno a Nick teď slyšel z rádia jen veselou hudbu. Vypnul rádio, příliš pozdě na to, aby slyšel, jak se klíč v zámku dveří otáčí. V náhlém tichu zvedl hlavu a uviděl Smrt, jak mu hledí do tváře. Smrt v podobě dvou mužů oblečených do šedozeleného hotelového oblečení. Oba zamířili nové na jeho srdce
  
  
  Berety s tlumiči.
  
  
  "Velmi nedbalá, Carterová," pomyslel si. Jeho zbraň byla v místnosti a on byl na balkóně. On se však usmál a ledabyle si zapálil cigaretu. Čas jako by se zastavil.
  
  
  "Posaďte se, chlapci," řekl pohostinně. Nick doufal, že bude mít k dispozici alespoň zlomek vteřiny. V této situaci Nick hodil na dveře železný stůl. Jedna ze zbraní vystřelila a kulka se odrazila od stolu, když se Nick přikrčil a vřítil se do místnosti. Druhá kulka zasvištěla přímo nad jeho hlavou a rozbila sklo, když Nicka chytil do kolen nejbližší střelec. Podlomila se mu kolena a muž se zhroutil na zem. Nick se rychle převalil pod něj, aby se kryl před střelcem, který byl stále na nohou.
  
  
  Muž ležící na podlaze s Nickem se ho pokusil kopnout do slabin. Druhý stál tiše a pozoroval je. Pistole byla šest stop od Nickova obličeje a hlaveň se zdála široká jako železniční tunel. Nick poznal tvář stojícího muže. Byl to Constantine, majitel hospody Sedm proti Thébám.
  
  
  "Dmitry, ty idiote," zavrčel Konstantin. "Odkutálej se, ať můžu střílet."
  
  
  Muž ležící na Nickovi odpověděl neslyšitelným a přiškrceným hlasem. Nepochopitelné, protože Nick měl ruku s pistolí přitisknutou k zemi a volnou rukou muže pomalu škrtil. Nick pomalu zvyšoval tlak. Dmitryho pokusy zvednout zbraň byly stále slabší.
  
  
  Konstantin se od nich chladně distancoval. Nick věděl, na čem je. Počkal, dokud neskončí boj na zemi, a pak zastřelil Nicka, když vstal. Nick povolil Dmitrijovo hrdlo a zuřivě bojoval o zbraň.
  
  
  "Proboha, Konstantine," řekl muž chraplavě, "nestoj tam a nedívej se." Pomozte mi s tímto ďáblem.
  
  
  "Nesnaž se bojovat a mluvit zároveň, bratře," řekl Constantine se smíchem. Pak přešel a vyrazil Dimitrimu pistoli z ruky tak, že sklouzla po koberci a spadla pod postel mimo Nickův dosah.
  
  
  Dmitryho prsty poškrábaly Nickovy oči. V Nickově mozku explodovala bolest a světlo. Zvrátil hlavu dozadu a silně si kousl prsty, než ho navždy oslepily. Dmitrij zavyl bolestí. Nick se zasmál a poklekl ho do břicha. Kulka zasáhla koberec vedle Nickovy ruky.
  
  
  Je čas něco udělat, Cartere, řekl si. Sklouzl na stranu a pokusil se použít muže nahoře jako štít. Dmitrij zakřičel na Konstantina, aby přestal střílet. Nick znovu viděl a viděl, jak Constantine stojí na druhém konci místnosti a čeká na zahájení palby. Nick použil svou obrovskou sílu, aby odtáhl Dimitriho do skříně, kde byly jeho zbraně, ale stále byl příliš daleko, aby tam skočil. Nakonec zastrčil nohy pod sebe a vytáhl se nahoru, stále držel Dmitrije před sebou jako štít.
  
  
  Když vstal, Nick sekl do Dimitriho krku karate, a když se muž omámeně zhroutil dopředu, Nick zvedl koleno a udeřil ho do obličeje. Ozval se zvuk tříštící se kosti a Dmitry se stal mrtvou vahou.
  
  
  Konstantin vypadal spokojeně. Myslel si, že může Nicka zastřelit tak či tak. Nick hodil Dimitriho bezvládné tělo přes místnost na Konstantina. Konstantinova pistole vystřelila a Dmitrijovo tělo se otřáslo. Pak Konstantin ustoupil stranou a znovu vystřelil. Nick mu nedal šanci, ale vyskočil za Dmitryho padající tělo a zasáhl Konstantina pistolí do ruky. Nick volnou rukou udeřil přímo pod Konstantinovo srdce.
  
  
  Konstantin upustil pistoli. Jeho obličej zmodral a udusil se. Nick ho znovu chytil do hlavy krátkým levým hákem a Constantine se bez dechu zhroutil na koberec vedle svého přítele.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl, zvedl obě beretty a hodil je do krabice spolu se svým Lugerem a jehlou. Pak se podíval na Dmitrije. Nick nebyl lékař, ale rána po kulce nevypadala vážně. Pak zvedl Constantina na nohy a hodil ho na židli. Začal přicházet k rozumu. Nick si zapálil cigaretu, posadil se na kraj postele a zamračil se na Konstantina. Pak Nick řekl jedno slovo. 'Sdělit!'
  
  
  "Nikdy," řekl Konstantin, zvedl bradu a tvářil se hrdě.
  
  
  "Nikdy neříkej nikdy," řekl Nick tiše. "Poslouchej, nemám čas na vtipy." Kdo tě poslal? Kdo na mě předevčírem poslal ty mafiány? Kde jsi sehnal tyhle šaty?
  
  
  Konstantin si prohlédl nehty. Nick ho udeřil pěstí do obličeje. Konstantin vyskočil na nohy. Nick ho ještě párkrát praštil a zatlačil ho zpátky do křesla. Přešel k zásuvce stolu a popadl Huga. Nelíbilo se mu to, ale musel.
  
  
  "Nic neříkám," řekl Konstantin. Nemohl spustit oči z lesklé čepele.
  
  
  "Ach ano," řekl Nick. "Protože s tímhle ti můžu krásně otevřít ústa." Poté vyjmenoval hrozné věci, které by Konstantinovi udělal. "Ale pokud jsi chytrý, nic z toho by se nemělo stát," uzavřel Nick. - Co mi řekneš, zůstane mezi námi. Dokonce tě plácnu a udělám pár malých řezů, aby to vypadalo hezky. Řekněte to, nejlépe kulku mezi oči. To dává smysl, ne?
  
  
  Zdálo se, že se malý Konstantin znovu vzchopil. - Nezabiješ mě?
  
  
  "V žádném případě," řekl Nick. - Když mi řekneš pravdu. Pojď, nemám čas.
  
  
  Konstantin byl znovu nervózní. Nick věděl, že to nebyl Constantinův vlastní nápad, protože nemohl vědět, že námořník Pedro Evans a profesor Harding jsou tatáž osoba. -Kdo to byl, Konstantine?
  
  
  "Princezna Electra," zvolal mužíček.
  
  
  Nick se podíval přímo na něj. Věděl, že ten muž nelže. Byl příliš vyděšený a ona byla jednou z mála, která mohla mít důvod chtít, aby profesor Harding z cesty.
  
  
  "Mohl bych umřít!" - řekl Nick tiše. - Takže, Zlatý ostrov je nějak spojen s Gorgasem a jeho revolucionáři. Teď nepřestávej, Konstantine, fascinuješ mě. Pracujete často pro Princess Electra?
  
  
  'Někdy. Když má práci.
  
  
  — Má často takové věci? - zeptal se Nick.
  
  
  Konstantin pokrčil rameny. 'Ano i ne. Mám...
  
  
  Bohužel si Dmitry vybral právě tento okamžik k smrti. Jeho rány nevypadají tak vážně, pomyslel si Nick, ale člověk nikdy neví. S posledním úsilím se umírající muž zvedl na kolena a Nick uslyšel smrtelné chrastění v jeho hrdle.
  
  
  A ve stejnou chvíli se Konstantin vrhl ke dveřím. Byla to dobrá snaha, ale Nick se okamžitě vydal za ním. Konstantin došel ke dveřím, ale než je stačil otevřít, Nick mu položil těžkou ruku na rameno. A pak Konstantin odhalil poslední trik, který Nicka málem zabil.
  
  
  Nick byl připraven na krátký souboj. Nebyl připraven na smrtící malý nůž, který se z ničeho nic objevil v Constantinově ruce. Čepel vyrazila vzhůru a Nick sotva dokázal uskočit z cesty, když mu nůž prorazil košili a prořízl kůži na hrudi. Malý Constantine se usmál a oči mu jiskřily vzrušením a triumfem, když znovu vyrazil. Nick byl vyveden z rovnováhy.
  
  
  Věděl, že je na spadnutí. Nemohl si pomoct. Při pádu strčil nůž těsně nad klíční kost malého muže.
  
  
  Byl to nemotorný příraz a on očekával bolest při bodnutí, kterým se mu Constantinův nůž zaboří do těla. Ale tento tlak se nikdy nestal. Nick pak těžce spadl na zem a zůstal omámený.
  
  
  Konstantin stál před ním a oči měl vykulené hrůzou a nedůvěrou. Z úst hojně bublala krev. Jeho rty se pohybovaly, ale z jeho úst nevyšel žádný zvuk. Pak upadl.
  
  
  Nick se odplazil od padající postavy a vstal. Rychle prohledal Constantinovu mrtvolu a zjistil, že na vnitřní straně stehna malého muže byl připoután nůž, který Nick nemohl najít při prvním prohledávání.
  
  
  Zvedl ramena. Měl problém. Přestože jeho krytí jako profesora Hardinga bylo porušeno, nemohl začít svou novou identitu, ať už byla jakákoli, tím, že požádal zaměstnance, aby ho zbavili dvou krvavých mrtvol.
  
  
  Nick se rozhodl počkat, až bude tma, než je převeze. Neměl tušení, co s nimi dělat. Mezitím je může dát do skříně.
  
  
  Když to Nick udělal, umyl se, oblékl si čistou košili, sbalil své námořnické oblečení do balíku a vyšel ven, na dveře pověsil cedulku NERUŠIT. Pak odešel z hotelu. Vyšel na oběd, a když se vrátil do hotelu, uviděl tlustého vousatého taxikáře Shortyho, jak sedí ve svém autě, studuje fotbalové výsledky a kouří monstrózní doutník. Když Nick seděl na zadním sedadle, jeho tvář se rozzářila nadšením. Odložil noviny a nastartoval motor.
  
  
  "Kam jedeme v tento krásný den, profesore?"
  
  
  "Na soukromé místo, kde mohu přemýšlet o hlubším významu nápisu 'Rychlý let šípu pravdy'," řekl Nick. To byl dohodnutý identifikační kód mezi Interpolem a AH.
  
  
  "To bych nevěděl, profesore." Eliot je můj básník. "Nestál jsem před horkou bránou a nebojoval jsem v teplém dešti," je věta, kterou jsem vždy miloval, řekl Shorty. Toto byla dohodnutá odpověď. "Tyhle zatracené věci jsou rok od roku složitější, nemyslíte, profesore?" No, řekl s povzdechem. - Myslel jsem, že jste to vy, profesore. Samozřejmě jsem věděl, že přijdeš, ale málem jsi mě oklamal svým arogantním přístupem, zvlášť když jsi mě kopl. To bylo pro profesora tak neslýchané, že jsem si byl jistý, že jste skutečný profesor, jestli víte, co tím myslím.
  
  
  "Jo," řekl Nick a usmál se. "Nemůžu říct, že jsem si tě hned spletl s policajtem." Jste docela úžasní.
  
  
  Velké tělo se třáslo smíchy. "Ano, pane profesore, přesně proto." Jsou to malí lidé, které každý podezírá, že jsou špióni, a ne nějací mroži jako já.
  
  
  "Něco na tom je, Shorty," řekl Nick, když se hnali odpoledním provozem. „Když už mluvíme o malých lidech, mám problém. Spíš dva.
  
  
  - Jen to řekni, profesore.
  
  
  "Ve svém pokoji mám dva mrtvé lidi a jen jednu postel," řekl Nick.
  
  
  Shorty se zasmál. "Během turistické sezóny lidé dělají ty nejbláznivější věci, aby získali pokoj na Constitution Square," řekl.
  
  
  "Pokusili se mě zabít," řekl Nick.
  
  
  "Už nic neříkej," zabručel Shorty. "Dnes večer ti je uklidím."
  
  
  Tlustý řidič zastavil auto před Národním archeologickým muzeem. "Jste si jistý, že je Gorgas volný?"
  
  
  "Ano," řekl Nick. "Viděl jsem ho před pár dny."
  
  
  Shorty si povzdechl. „Párkrát mi chyběl. Synové jsou tak dobře organizovaní, že je varován, pokud se přiblíží cizí člověk nebo policista. Také věřím, že se mu dostává podpory zvenčí, a myslím, že vím, odkud tato podpora pochází, ale nevím proč." Shorty si znovu povzdechl. "Ale bohužel, to není problém strýčka Sama, že ne?"
  
  
  Nick vypadal soucitně.
  
  
  Shorty pokračoval: „Jediné, co o Golden Island Promotions vím, je, že obchod řídí jistá princezna Electra. Jsem si docela jistý, že je zástěrkou pro miliardáře jménem Papadorus. Má jachtu tak velkou, že by se dala použít jako letadlová loď, ale ta je u nás málokdy. Něco ti ukážu.
  
  
  Shorty vytáhl svou tlustou peněženku. Za hromadou členských karet, licencí a pornografických fotografií ležela série fotografií, na kterých Nick okamžitě poznal, že byly pořízeny teleobjektivem. Shorty ukázal na konkrétní fotografii. „To je krása, moje oblíbenkyně. Vzal jsem to kousek za přístav z rybářské lodi. Když se loď přiblíží, na palubě nikoho nevidíte. Tady můžete vidět celou rodinu pohromadě."
  
  
  Nick si fotografii pečlivě prostudoval.
  
  
  "Ta, která je zády ke kameře," řekl Shorty, "je princezna Electra." Ten plešatý muž je Papadorus, její přítel. Tento ošklivý starý muž je Gorgas, černý mnich z Kypru. Ten východní gentleman váš skromný špión nezná.
  
  
  "Nepoznal jsi největšího spiklence ve smečce, Shorty," řekl Nick. "Ten východní gentleman je Lin Teh-peng, generál armády Čínské lidové republiky, v současnosti připojený k čínské ambasádě v Bernu ve Švýcarsku, kde provozuje jednu z nejlepších špionážních služeb na světě."
  
  
  Nick se na chvíli podíval z okna a přemýšlel. Lin Te-peng byl důležitý chlapec. Vždy byl tam, kde byli špióni. Nyní si byl Nick téměř jistý tím, co se děje na ostrově Baos. Všechno úhledně pasovalo. Uprchlíci navštěvující kuriózní kurzy a přítomnost generála Lina. Elektrino podezření, když Nick dělal rozhovory se studenty, a potvrzení, když zavolala svému žoldákovi Constantineovi a zjistila, že cizinec s jeho popisem přelstil tři místní chlapce.
  
  
  Nick musel uznat, že Electra to nezajímalo. V měsíčním světle ji znovu viděl nahou. Zahnal představivost. Byla krásná a falešná, jako panter. Rozhodl se co nejdříve odjet do tréninkového centra na Baosu. Opozice byla tvrdá a dobře organizovaná, nečekali, až k nim přijde.
  
  
  "Proč by je neměl zatknout Interpol, když jsou takhle spolu?" - zeptal se Nick. "To by byl fantastický záběr."
  
  
  "Žádné důkazy," řekl Shorty. 'Nedostatek. Možná pašování peněz nebo převoz zbraní, ale vzhledem k Papadorovým legitimním zájmům v těchto oblastech by se obvinění mohl snadno vyhnout. A pak je tu fakt, že se spolu moc často nescházejí. Byla to čirá náhoda, že se mi podařilo pořídit tuto fotku.“
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  "Chtěl bych vědět," pokračoval Shorty, "proč by bohatý darebák jako Papadorus spolupracoval s hladovými revolucionáři jako Lin a Gorgas." Něco tady nehraje.
  
  
  Nick poklepal na fotku nehtem. "Ne, ale některé další věci se začínají spojovat." Nemáte náhodou kamaráda s lodí?
  
  
  'Kam chceš jít?' zeptal se Shorty.
  
  
  „Do Baose. Chci se podívat na tréninkový kemp Golden Island.
  
  
  Vousatý řidič smutně zavrtěl hlavou. - Bez šance. Tady se kluci ani neodvažují přiblížit. Celý ostrov je střežen a vypráví se, že Synové kolem nikoho nechtějí. Rybáři byli několikrát postřeleni a někteří byli zraněni, když se dostali příliš blízko."
  
  
  "No," řekl Nick, "přemýšlím o jiné možnosti." Odpoledne to zkusí znovu s Leonidasem. Dnes se jeho dcera vdávala a Nick a Ksenia slíbili, že přijdou. Díky Constantinově návštěvě a rozhovoru s Shortym by se opozdili, ale Nick se stejně chystal jít. Potřeboval nějak přesvědčit bývalého partyzána, aby provedl další misi. Měl deset tisíc dolarů, aby byl nápad přijatelný.
  
  
  "Pokud tam půjdeš," řekl Shorty váhavě, "udělám vše, co bude v mých silách, abych ti pomohl, ale moje práce je ve skutečnosti tady v Aténách." Nejsem si jistý, jestli můžu odejít.
  
  
  "Neboj se," řekl Nick. - Nechci na tebe spěchat, Shorty. Ale pokud najdu loď, budu potřebovat vaši pomoc.
  
  
  "Na to se můžete spolehnout," řekl tlustý muž a nastartoval motor. -Můžu tě někde vysadit?
  
  
  "Až jsem se trochu převlekl, příteli."
  
  
  Nick se znovu přestrojil za Pedra a požádal Shortyho, aby odnesl oblečení jeho profesora do jeho hotelového pokoje, ale nejprve ho vysadil u Xenie.
  
  
  Zrovna šla po ulici s taškou potravin a její smělá, provokativní chůze přitahovala pohledy a pískání. Když uviděla Nicka, radostně mávla rukou a běžela k autu. V hrudi mu duněl Shortyho tlumený smích.
  
  
  "Teď už chápu, proč jste odolal kouzlu mých dívek, profesore."
  
  
  "Ta dáma není panna, ale je to dáma," řekl Nick. — Uvidíme se později na stanovišti taxi. Přijedu půjčeným autem. Zablikám předními světly. A nezapomeňte na mé dva mrtvé posly.
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Odpolední slunce vrhalo stíny z cypřišů v dlouhých řadách přes bílou prašnou cestu, jak se vinula k městu na kopci, kde se měla provdat Leonidasova dcera. Ksenia se vedle něj statečně držela Nicka, když se vyhýbal výmolům. Svatební obřad byl u konce a začalo se popíjet. Během jízdy Nick přemýšlel o jiných možnostech, jak jet na Baos jinak než s Leonidasem. Nebyly žádné jiné možnosti. Americké síly byly zjevně vyloučeny. Pokud by Nick našel kapitána ochotného čelit hněvu Synů, pronajatý člun by vyvolal zvěsti o cestě a podivných nástrojích, které měl Nick nosit. Ne, Leonidas byl Nickův jediný kandidát.
  
  
  V nejhorším případě byl Nick ochoten ukrást loď a plavit se na ní sám, ale to by už tak obtížnou operaci ještě více riskovalo. Nick nechtěl, aby ho v polovině cesty zlynčovali rozzlobení rybáři, kteří by loď pravděpodobně poznali.
  
  
  Když konečně dorazili do vesnice, zahnal tyto myšlenky stranou. Okamžitě si uvědomili, že jsou na správném místě. Zvuky houslí, kytar a půl tuctu dalších strunných nástrojů hladily uši cestovatelů. Svatba se konala vedle místní krčmy, a protože na křižovatce stály jen čtyři kamenné domy, nebylo krčmu těžké najít. Večírek byl v plném proudu. Starý Leonid měl rukávy košile vyhrnuté až k svalnatým bicepsům a vedl tanečníky a káral starého houslistu, že nedrží tempo. Ti, co netancovali, seděli, jedli a pili na stolech pod stromy. Když Leonid uviděl Nicka a Ksenii, přestal tančit a vřele je pozdravil a na jeho ošlehaném starém obličeji se rozlil mírně opilý úsměv. Nechtěl slyšet jejich omluvy za zpoždění. "Nikdo necestuje rychleji, než bohové chtějí," zařval. Naznačil možný důvod jejich pozdního příjezdu, který se nemůže opakovat. Pak s paží kolem jejich ramen prošel mezi návštěvníky večírku a představil je ostatním hostům, jejichž jména zněla Nickovi jako řešení křížovky napsané pozpátku. Ukázal na nevěstu a ženicha, mladého muže, který vypadal jako učitel ve škole, a tmavovlasou dívku, která byla stále na vrcholu svého mládí. "Podívejte se na to zezadu," zašeptal starý darebák tak hlasitě, že ho bylo slyšet i v Aténách. „Vytvořeno jako stvoření Phidias. Porodí Leonidova vnoučata jako ovce na jaře."
  
  
  Pár tančil a dělal, že ho neslyší.
  
  
  "Je lepší mít býka jako ty," zašeptal Leonid Nickovi, "ale tenhle kluk to zvládne." "Ach, kdybys byl můj zeť," řekl a plácl Nicka po zádech, takže ho málem srazil na stůl. Leonidas byl úplně jiný než ten opatrný, skoro vyděšený stařík, kterého Nick potkal v hospodě v Aténách, byl spíš sám sobě. Teď byl samozřejmě mnohem víc opilý.
  
  
  Leonid zvedl láhev vína a štědře ji nalil hostům, takže na stole a kolem něj zůstala velká louže. Nick došel k závěru, že pokud chce jet na výlet lodí do Baosu, musí si pospíšit. Po chvíli nebude Leonid schopen ničemu rozumět.
  
  
  Proto, jakmile se naskytla příležitost, Nick pozval starého muže s sebou k osobnímu rozhovoru. Šeptali u stěny pokryté hrozny a Nick přesvědčil Leonida, aby vyrazil na silnici. Když vyslechl Nickův návrh, jeho dobrá nálada se změnila v depresi.
  
  
  "Jsi jediný, koho se můžu zeptat," uzavřel Nick. "Jinak budu muset ukrást loď a udělat to sám."
  
  
  "Bah," zasmál se starý muž. „Co víš o jízdě na kajaku v bouři v těchto vodách? Stanete se potravou pro žraloky."
  
  
  "Možná," řekl Nick a podíval se na něj. - Ale pokud to bude nutné, udělám to.
  
  
  "Ne, ne," zavrčel starý muž. Klesl ke stolu a oslovoval desky víc než Nick. "Tito zatracení synové mají v těchto dnech všechno v rukávu." Jak s nimi můžete bojovat? Zkusil jsem. To nedává smysl.' Nejistou rukou si prohrábl černé vlasy. „Jsou všude, všechno vědí a jsou vázáni krevní přísahou. O sebe se tolik nebojím. Mluvíme o mé dceři a jejím manželovi. A nebudou v bezpečí, pokud se ukáže, že podnikáme tuto cestu. A to by se samozřejmě stalo známým. Udělal pauzu. - Ne, lžu. Trochu lžu. Nejsou to jen oni. Já, Leonid, se také bojím.
  
  
  Ohnivé staré oči, skelné od alkoholu, se podívaly na Nicka. "Ach, můj mladý příteli, napadlo tě někdy, že se dožiješ dne, kdy uslyšíš starého Leonidase říkat něco takového?"
  
  
  "Strach není pro nikoho z nás nic nového," řekl Nick tiše. "Ale to, co dnes vidím, je něco nového." Mezi Leonidasem a deseti tisíci dolary je trochu strach. Platba v librách, drachmách nebo dolarech, podle toho, co preferujete.
  
  
  Přísnému starci zářily oči, když se zaměřil na množství. Obvykle musel rok pracovat za zlomek těchto peněz. Lehce se usmál.
  
  
  "Myslím, že tě čeká těžká práce."
  
  
  "Nebude to snadné," řekl Nick.
  
  
  Starý muž pomalu přikývl. "Nech mě být, Nicholasi," řekl nakonec. „Zamyslím se nad tím a po chvíli vám odpovím. Ze starých peněz nezbylo tolik, jak si možná myslíte. Tyto peníze tu budou pro děti,“ řekl a ukázal na novomanžele. "Ale musíš mi dát své slovo, že vše bude zaplaceno v případě, že ty a já zemřeme."
  
  
  "Peníze budou vyplaceny."
  
  
  - Dobře, teď běž. Promluvím si o tom později.
  
  
  Nick ho nechal na pokoji a připojil se k hýřičkám. Slunce už bylo skoro za horami. Cvrčci pokračovali ve svém všudypřítomném cvrlikání. Oblast pod stromy ležela v hlubokých stínech a večírek nyní pokračoval s rostoucím potěšením. Když Nick pozoroval hudebníky a taneční páry držící bílé víno, ze stínu vedle něj se vynořila měkká postava. Hladové rty zkoumaly jeho krk.
  
  
  "Už mě nebaví, když mě štípou," řekl mu do ucha známý chraplavý hlas. "Chci se jít projít." Nick se zasmál. Zdálo se, že každý opilec na večírku, a to byl každý kromě ženicha a Nicka, měl jen jeden cíl.
  
  
  To mělo nalákat Ksenia do zahrady. A zdálo se, že každá žena se rozhodla, že se její manžel neodváží přiblížit k dlouhonohé hetaeře. Nick se rozhodl, že by s ní měl jít na procházku, aby byl na večírku klid. Ne že by potřeboval moc přesvědčovat. Její rty na jeho uchu byly dostatečně přesvědčivé pro každého muže. Jasné, bdělé oči tuctu žen sledovaly krásný pár, který nenuceně kráčel k olivovému háji.
  
  
  "Sušené fíky," odfrkla si Ksenia a podívala se na skupinu vesnických žen. "Tajně by s tebou chtěli jít na zahradu, ale nemají dost šťávy." Arogantně zvrátila hlavu dozadu. Nick se zasmál a zrychlil krok, aby Ksenia nezačala hádku.
  
  
  Nebyli jediným párem, který hledal soukromí. V prohlubujících se stínech se ozývalo šustění a mumlání netrpělivých chlapů, kteří neměli trpělivost najít skutečně odlehlý lesík. V určitém okamžiku, daleko od stromořadí, vyběhla z keře s křikem dívka, do pasu nahá. "Ty bastarde, myslela jsem, že jsi tvůj bratr Michael," křičela. O chvíli později ji následoval chlap, který si se spokojeným úsměvem zapnul košili.
  
  
  Tento incident donutil Nicka a Ksenia jít dál, dokud si nebyli jisti, že je nikdo nebude rušit.
  
  
  Když byli tak daleko, že Nick sotva viděl měkkou záři elektrických luceren, které Leonid pověsil na dvoře, zastavili se ve stínu staré zdi.
  
  
  "Pojďte ke mně, Pedro, Nicholasi, ať jste kdokoli," řekla a natáhla se do měkké trávy. Velké vážné oči se na něj dívaly se smutným úsměvem.
  
  
  „Vím, že musím být trpělivý, ale kdy za mnou přijdeš? Obávám se problémů v Aténách a obávám se, že se do nich zapletete. Nikdy spolu nebudeme. Je hrozné cítit to k muži. Zařekl jsem se, že už se mi to nikdy nestane. Jsem idiot.“
  
  
  "Brzy tam budu," řekl Nick a natáhl se vedle ní. Jeho pomalý, bezohledný úsměv rychle zkrátil její strach, jako by se mu jemně vysmíval a dodal mu odvahu. – Mám malou záležitost, kterou je třeba vyřešit. Kdybych mohl, mohl bych přijít pozítří nebo pozítří. Pokud ne...
  
  
  Přiložila dlouhý prst na jeho rty a její oči byly měkké, když si rozepínala blůzu.
  
  
  "Pokud to nevyjde, ať je to cokoli, vím, že už tě neuvidím." A já to nevydržím, neutěšuj mě slovy. Vezmi mě, čekám na tebe. Shazují oblečení s ležérním opuštěním milenců. Nick byl pohlcen něčím jiným a úžasným, když kolem sebe v chladném večerním vzduchu ucítil první sladké teplo jejího těla. Cítil něhu, která mu před mnoha lety unikala a o které si nikdy nemyslel, že ji najde.
  
  
  Nastalo období rostoucí vášně, kdy k sobě přilnuli. Uplynulo několik sladkých minut, než uvolnili pouta své vášně a poddali se jí. Pak si polonazí pod převislým fíkovníkem lehli vedle sebe a tiše popíjeli láhev sladkého bílého vína, které přinesla Ksenia z hostiny.
  
  
  Už z dálky byly slyšet salvy smíchu a hudby. Měsíc vyšel rychle a jasně. Perfektní večer na projížďku lodí, pomyslel si Nick, navzdory kouzlu okamžiku. Pak mu došlo, že už neslyší hudbu. Myslel si, že je to divné. Napínal svou
  
  
  sluch. Ó můj bože. Byla to střelba. Slyšel zvuk těžších výbuchů. Granát nebo minomet. Nick se nemohl více mýlit. Teď slyšel výkřiky žen. výkřik. A další střelba. Nick vstal jedním plynulým pohybem. Dívka, která tak nedávno dřímala vedle něj v rozepnuté blůze, seděla nehybně s očima dokořán.
  
  
  "To jsou Synové," vydechla. "Dávají starému Leonidovi lekci."
  
  
  'Kletba!' - odsekl Nick. - Zůstaň tady, dokud si pro tebe nepřijdu.
  
  
  "Nesmysl," zvolala. - Jdu s tebou. Vyskočila na nohy. Nick ji tvrdě udeřil do obličeje. Teď na jeho tváři nebyla žádná něha.
  
  
  "Zůstaň tady, dokud si pro tebe nepřijdu," řekl ponuře. Přikývla a po tvářích jí stékaly slzy. S Lugerem v ruce pak utekl mezi stromy. Je to škoda, pomyslel si a dlouhými kroky běžel k večírku. A zdá se, že tam měli docela dost zbraní. Nick by u sebe neměl ani Lugera, kdyby nechápal, že na něj může být kdykoli a kdekoli podniknut další útok. Samozřejmě, že měl Huga na jehlách a Pierra, plynovou bombu, ale ta první byla k ničemu a ta druhá by zabila svatebčany i lupiče.
  
  
  Když se blížil, zuřivě zaklel. Byl si jistý, že slyšel kulomety. Náhle se zastavil na kraji zahrady. Večírek se změnil v masakr. Ženy kolem něj mezi stromy křičely a nářek umírajících a těch, kteří si mysleli, že umírají, prodlužuje noc. Ve světle zbývajících luceren Nick viděl, jak lidé běží k silnici. Nasedli do zadní části lehkého náklaďáku s běžícím motorem a zhasnutými světly, zaparkovaného na křižovatce.
  
  
  Nákladní auto čekalo, zatímco jeden ze Synů nakreslil na stěnu hospody nápis dřevěným uhlím:
  
  
  "Smrt zrádcům." .. a přátelé zrádců - Synové Prométhea.
  
  
  Nick, který nemohl pomoci, sledoval, jak jeden ze svatebních hostů běží po silnici s nožem v ruce a nesouvisle křičí. Náhle klopýtl a upadl, když se ve tmě zablýsklo tři pušky, a pak se znovu blýskl, když ozbrojenci zahájili palbu na nehybné tělo.
  
  
  Nemělo smysl spěchat vpřed do střelby. Nickova trénovaná mysl pochopila každý detail situace a akce a proměnila je v jediné možné protiopatření. Pak rychle utekl jiným směrem přes zahradu. Došel na okraj zahrady, zrovna když se náklaďák začal rozjíždět. Muž, který nápis napsal křídou, se rozběhl za autem, zatímco se ho jeho společníci snažili vytáhnout na palubu. Všichni se soustředili na běžícího muže.
  
  
  Nick se ve stínu zašklebil s ponurým triumfem. Jeho prsty našly Pierra v kapse a obratně stiskly spoušť. Kolem projel náklaďák. Měsíc poskytoval dostatek světla, aby ho viděl.
  
  
  Nick klidně vyšel na silnici, když kolem proběhl náklaďák a hodil bombu v ostrém přímém směru do zadní části náklaďáku. Čekal, aby se ujistil, že se bomba neodrazí. Následně střelil Luger do zadní pneumatiky.
  
  
  Řidič ujel dalších 100 metrů a zastavil. Myslel si, že se nemusí bát zmatených rolníků za ním. Vystoupil a odešel dozadu a nadával mužům za ním, že okamžitě nevytvořili obrannou linii, aby mu mohli okamžitě pomoci vyměnit pneumatiku. Nick se k němu dokázal dostat velmi blízko.
  
  
  Náhle řidičovy zuřivé kletby vystřídalo vyděšené ticho, když viděl, jak se na něj jeho společníci dívají nevidoucíma očima. Plynová bomba, kterou Nick hodil na auto, byla bez barvy a bez zápachu a svou práci splnila během minuty. Řidič se zmateně otočil, a když uviděl Nicka stát vedle něj, otřásl se.
  
  
  Nick ho střelil do srdce. Řidič upadl a Nick přešel k přední části vozu. Nebylo koho zabít. Vložil Luger do pouzdra a kráčel po měsíční cestě k místu, kde ženy ohlušujícím způsobem kňučely.
  
  
  Tam ho čekalo překvapení.
  
  
  Starý Leonid byl stále naživu. Stál střízlivý uprostřed masakru a řídil transport mrtvých a raněných do krčmy. Posílal lidi do okolních vesnic pro lékaře a četníky. Teprve když Nick viděl, jak se mu v očích zajiskřilo, uvědomil si, jak moc se v něm hromadí vzrušení.
  
  
  "To je cena za strach, příteli," řekl Leonid překvapivě obchodním tónem. „Kdybych proti Synům vystoupil o něco důrazněji, uvědomil bych si, že mě vidí jako nepřítele, a začal bych jednat. Děti," řekl, čímž myslel nevěstu a ženicha, "jsou mrtvé."
  
  
  "Promiň," řekl Nick. Víc nebylo co říct. Oba to věděli.
  
  
  "Pokud mi pomůžeš vypátrat lidi, kteří to udělali, Nicholasi."
  
  
  "Najdete je v náklaďáku hned po silnici," řekl Nick.
  
  
  "Ano, ano," řekl starý muž a přikývl. Postupně mu došlo, co Nick řekl. - Ano, vždy jsi byl velmi rychlý, Nicholasi. Ano, ano, je to tak, i když bych to raději dělal vlastníma rukama. Pokud jde o loď, příteli. Jestli počkáš, až tady skončím. Nick se dotkl jeho ruky. Pak nechal starého muže v jeho smutku na měsíční cestě a vydal se hledat Xenii.
  
  
  Příběh Leonidase záchrany by byl komický, kdyby výsledky útoku nebyly tak tragické. Když lupiči věděli, na koho zaútočit, hodili granát na hlavní stůl, kde seděli ženich a nevěsta, a poté stříleli do prostoru ze samopalů. Všichni lidé u tohoto stolu byli zabiti. Všichni kromě Leonidase, který nedávno spadl pod stůl. Silný stolek na kozlíku mu zachránil život tím, že spadl na hlavu a omráčil ho. Takže nevěděl, co se stalo, dokud útok neskončil.
  
  
  Nyní, o tři hodiny později, seděl na zadním sedadle Nickova pronajatého auta, mlčky a se suchýma očima, když jeli zpět do Atén. Na předním sedadle seděla Ksenia s hlavou na Nickově rameni a dívala se na klikatou cestu tmavýma, úzkostnýma očima. Nick přemýšlel o budoucích problémech. Měl vlastní loď a dobrého kapitána, který ji řídil. Zpočátku se obával Leonidovy nabídky řídit loď té noci. Ale, jak Leonid poznamenal, nyní byli oba známí. Proto raději okamžitě jednal. To dokonale zapadá do Nickových plánů.
  
  
  Byl ještě relativně brzký večer. Podle výpočtů starého rybáře by příštího dne mohli být v Baosu za svítání. Nick v to doufal.
  
  
  
  V Aténách Nick projel kolem stanoviště taxíků před hotelem Grand Brittany a zablikal světlomety. Viděl Shortyho, jak těžce jde ke svému taxíku. O minutu později zachytil světlomety ve zpětném zrcátku. Nick v doprovodu tlustého muže z Interpolu jel do špinavé přístavní oblasti Pireus. Zastavil se v temném skladišti, vystoupil a došel k torpédoborci amerického námořnictva, který tam kotvil.
  
  
  Hlídač u můstku se napřímil. -Kam jsi chtěl jít, kamaráde?
  
  
  "Chtěl jsem mluvit s kapitánem, jestli to chceš vědět," řekl Nick.
  
  
  Strážný řekl: "Co to sakra je?" Přiblížil svou tvář k Nickově a Nick sáhl po peněžence. Slyšel nepříjemný zvuk natahování pistole. "Uklidni se, námořníku," řekl Nick. - Mám propustku. Zavolej hlídače, nemám moc času.
  
  
  Po chvíli se objevil důstojník. Když viděl Nickovy dokumenty, neztrácel čas a probudil kapitána. Nick byl odveden do kapitánovy kajuty. Kapitán byl starý námořník s pronikavě modrýma očima. Prohlédl si Nickovy papíry, vyslechl si jeho příběh a pak vydal nezbytné rozkazy, které Nickovi umožnily vstoupit do lodních skladů. Nebyla to náhoda, že si Nick vybral tuto loď. On a Hawk věděli, že se nedávno účastnila manévrů a vezla všechny druhy výbušnin, které chtěl Nick doručit Baosovi. Kapitán nedávno obdržel zapečetěný rozkaz, že má rychle spolupracovat, pokud jistý agent AH požádá o pomoc. Teď uviděl silného Američana, který neklidně přecházel po skladišti a sbíral materiál.
  
  
  "Samozřejmě, děje se toho hodně, o čem nevíme," odvážil se zeptat kapitán.
  
  
  "Tohle je osobní záležitost," řekl Nick. 'Nic zvláštního.'
  
  
  Kapitán se zamyšleně podíval na Nicka. "Věděl jste, že všechny americké válečné lodě dostaly rozkaz opustit přístav v osm hodin zítra?" Objednávka dorazila před pár hodinami.
  
  
  -Ne, to jsem nevěděl. To znamenalo, že se obyvatelé Washingtonu báli, že by v Aténách mohly nastat potíže. Potíže, se kterými Spojené státy nechtěly mít nic společného.
  
  
  "Nevypadá to moc hezky," řekl Nick. „Doufal jsem, že budu moci požádat o pomoc později. To by bylo užitečné.
  
  
  Najednou se kapitán uvolnil.
  
  
  "Mám pro tebe něco lepšího." Jeho oči jiskřily jako oči školáka. „Pokračujeme v podpoře Coastal Patrol, abychom chránili naše pobřežní aktiva. Jedna z věcí, na kterou zapomeneme, až poplují velké lodě, je jeden z těch nových křídel. Postarám se o to, abyste jej mohli použít v případě nouze. Ale nezahrávejte si s politiky. A velí mu stálý předák a nikdo jiný. Musí se spolehnout na svůj vlastní úsudek.
  
  
  Nick souhlasil s podmínkami a poděkoval kapitánovi. K dosažení Baosu mohl použít křídlové křídlo, ale věděl, že do flotily nelze zasahovat. Leonidasův kajak byl pomalý, ale v tomto ohledu „čistý“.
  
  
  Důstojník přišel informovat kapitána, že krabice byly shromážděny. Nick a kapitán vyšli na palubu, aby sledovali nakládání vozidel. Shorty a Ksenia vyjeli na můstek ve dvou autech a skupina námořníků snesla dolů bedny s výbušninami a rozbuškami. Poté, co Nick podepsal, kapitán natáhl ruku.
  
  
  'Hodně štěstí. Doufám, že to zvládneš.
  
  
  Nick se rychle usmál a stiskl námořníkovi ruku. 'Také doufám. Jen mi věř!
  
  
  "S výbušninami je to vždycky sakra risk," řekl kapitán. 'Vím. Za války jsem byl v OSS. Jen velmi málo sabotérů se vrátilo."
  
  
  Po této veselé poznámce šel Nick po uličce k autům.
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Měsíc vyšel, měsíc zapadl. Nick toho udělal hodně od té doby, co si lehl vedle Xeniina měkkého, milujícího těla a sledoval, jak měsíc vychází nad kopci. Nyní stál na tmavé, vzdouvající se palubě Leonidova kajaku, kouřil cigaretu a snažil se odhalit nedostatky ve svých plánech.
  
  
  Narychlo naložili do rybářské lodi výbušniny, stejně jako fotoaparát, zbraně, munici a palivo navíc na zpáteční cestu. A také osli. Byl to Leonidův nápad. Znal ostrov Baos mnoho let předtím, než převzal Golden Island Promotions. Stařec poukázal na to, že s veškerým vybavením, které nesli, bude cesta z pláže do horského úkrytu trvat celý den. Nick se otočil a podíval se na dvě vyděšená zvířata ležící se svázanýma nohama uprostřed lodi. Nepochybně byly nezbytné, ale pro Nicka symbolizovaly vzdálenost mezi Washingtonem a Řeckem.
  
  
  Myslel na Xenii. Poté, co statečně vydržela tragédii toho dne, na poslední chvíli odsekla a zakřičela na něj: „Vím, že už tě nikdy neuvidím. Takový je osud. V těchto věcech se nikdy nemýlím. Plakala a držela se Nicka. Nakonec musel Shortyho donutit, aby ji vzal do auta, kde seděla a plakala. Sotva slibný začátek, pomyslel si Nick.
  
  
  Na obzoru se objevila záře světla. Nick se podíval na hodinky. Brzy vyjde slunce.
  
  
  "Cape Doge," zavrčel Leonid ze zádi. Nick k němu přistoupil přes palubu. „Stará benátská pevnost. Už jsme blízko. "Před východem slunce obejdeme tento mys," zamumlal starý muž.
  
  
  Nickův pohled pronikl do tmy, aby zahlédl pevnost, ale nebyla osvětlena. Jediné, co viděl, bylo zelené světlo označující mělčiny kolem ostrohu. To byla další věc, kterou se Nickovi na této operaci nelíbilo. Neměl možnost studovat nepřátelské pozice nebo letecké snímky jejich obrany. Učil se nazpaměť mapy oblasti, ale neposkytovaly nové informace jako letecké snímky. Musel se spolehnout na svou schopnost analyzovat situaci a využít všechna data. A pak tu byl Leonid. Choval se slušně, ale starcovo rozrušení rostlo. Přemohl ho ohromný smutek a chtěl se pomstít, jak si Nick dokázal představit, ale nechtěl pracovat s někým, kdo měl sebevraždu.
  
  
  Leonid to dobře ocenil. Obloha se ještě nesvítala, když Nick uslyšel zvuk vln tříštících se přímo o pobřeží. Leonid spustil plachtu a nasměroval člun ke břehu. Skočili přes palubu, po kolena ve vodě, a přivázali těžký, pomalý člun ke břehu chráněnému kameny, kde by ho hlídky ze vzduchu nebo na pobřeží jen stěží odhalily. Pak si navzájem předali vyděšené osly, vyvedli je na břeh a rozvázali lana.
  
  
  Tma se právě začínala čistit, když dva osli a muži, všichni těžce naložení, zahájili dlouhé stoupání do hor. Naštěstí byl Leonid v této práci stejně zručný jako Nick. Oba z dlouhodobé zkušenosti věděli, že tento druh práce je nezbytnou předehrou k efektivní akci.
  
  
  Na prvním místě, kde se úzká cesta mírně rozšířila, se Nick otočil a podíval se dalekohledem s velkým zvětšením. Slunce vystoupilo nad moře se svým obvyklým překvapením. Pobřeží a starobylá pevnost byly zality světlem egejského úsvitu. Kajak byl zcela skryt převislými kameny.
  
  
  Pevnost pokrývala mořskou stranu vyschlého koryta řeky. V přístavu, chráněném hradbami pevnosti, kotvila u velkého mola malá nákladní loď. Na vodě se houpal malý létající člun. Od pevnosti vedla cesta údolím k tomu, co se ukázalo jako výcvikový komplex Golden Island.
  
  
  Viděl budovy, mezi nimiž procházeli lidé. Kasárna a učebny, navrhl.
  
  
  Viděl, že několik vozidel jedoucích po silnici mezi výcvikovým střediskem a pevností bylo zastaveno ozbrojenými hlídkami před vjezdem do starých zdí.
  
  
  Nick vrátil dalekohled do pouzdra a šplhal dál. Po setmění se podívá blíže. Až do poledne pokračovali ve stoupání.
  
  
  Nakonec, když si byli jisti, že k nalezení jejich stopy bude potřeba armáda zvědů, utábořili se mezi šedými skalami odrážejícími slunce, které se tyčily nad nimi. Po jídle a krmení zvířat šla spát.
  
  
  Nick se probudil, když zapadlo slunce. Večer byl jeho živlem. Miloval skrývání stínů jako lovecké zvíře. Používal je, když cestoval sám údolím a prosekal si cestu vyschlým korytem řeky do výcvikového tábora. Tu a tam projelo po říční cestě auto, ale Nick viděl světlomety dlouho předtím, než ho stačily osvětlit, a tiskl se naplocho do tvrdého říčního bahna, dokud neprojeli.
  
  
  Byla to průzkumná mise. Hawk mu řekl, aby byl opatrný, a Nick to udělal. Než ho zničil, musel si být naprosto jistý, že výcvikové středisko bylo využíváno k přeměně nevinných uprchlíků na potenciální špiony proti Spojeným státům. A když zničil výcvikový tábor, chtěl si být Nick stejně jistý, že nezničí budoucí doktory, právníky nebo jen nějaké hodné budoucí americké občany.
  
  
  Nick zůstal ležet na kraji tábora. Kolem tábora nebyl plot. Zřejmě byly hlídky z pevnosti a nepřístupných hor kolem pověřeny vytvořením účinné barikády pro zvědavé oči. Byly tam stráže, ale u bran pevnosti a podél hradeb žádné ozbrojené hlídky, jaké Nick neviděl. Tady ve výcvikovém táboře byla ostraha svěřena strážcům, jaké by se daly najít v továrnách: staří a velmi mladí muži, ozbrojení pouze pistolemi. To bylo pochopitelné. Je jasné, že ve výcvikovém táboře by uniformované hlídky s puškami v pevnosti vzbuzovaly mezi studenty-uprchlíky podezření.
  
  
  V údolí byl měsíc skryt horami a hvězdy vydávaly málo světla. Nick hladce proklouzl stíny, až se ocitl v mezích tábora. Nalevo od něj byla skupina budov překypujících smíchem a zpěvem. Kasárna pro uprchlíky, rozhodl. V jiné budově viděl lidi vyprazdňovat odpadkové koše. Zřejmě je to jídelna. Po jeho pravici stála řada tmavých opuštěných budov. Měly to být třídy. Tiše k němu přistoupil a rozbil okno.
  
  
  Vešel dovnitř a z tašky, která mu visela na opasku, vzal brýle a baterku. Svítilna měla infračervený paprsek a brýle byly infračervené a umožňovaly mu vidět paprsek světla, takže oblast, kam paprsek dopadl, byla jasná jako televizní obraz. Osoba ve stejné místnosti si světla bez stejného vybavení nebo kolektoru infračerveného světla nevšimne.
  
  
  Když Nick klouzal třídami, první dojem, který udělal z rozhovoru s uprchlíky na recepci na Zlatém ostrově, byl nezaměnitelný, protože učebny jeho cvičenému oku odhalily svá tajemství. I kdyby nevěděl, že se generál Lin Te-peng přímo podílí na řízení Zlatého ostrova, i tehdy by Nick rozpoznal tyto prostory jako výukové středisko zpravodajských služeb. Viděl fotoaparáty a laboratoře pro leteckou fotografii, jiné pro dokumentární fotografii. Kurzy maskované jako „aktuální události“ zahrnovaly rozsáhlé seznamy „informací z otevřeného zdroje“, které byly téměř tak podrobné jako ty z Akademie umění nebo CIA. Jeden z kurzů sociálních studií byl založen na špionážní příručce, kterou před mnoha lety napsal sám Lin Te-peng, jak Nick s úsměvem poznamenal.
  
  
  Nick hodinu prohledával všechny třídy včetně knihovny, kde byly police plné děl marxistických ideologů. Každá třída přidala do repertoáru potenciálního špiona svou vlastní techniku. Celé centrum musí být zničeno. To by nebylo těžké, protože budovy byly vyrobeny z lehkého materiálu. Poškození bude neopravitelné a náhradní zařízení bude drahé.
  
  
  Nick, spokojený s návštěvou výcvikového střediska, se plazil zpět korytem řeky, až se ocitl pod zdmi staré pevnosti. Tam ležel na studených kamenech, aby se podíval nahoru na tyčící se stavbu. Může být možné použít rozpadající se kameny jako podporu pro výstup. Teoreticky je to možné, ale ve tmě, aniž bychom viděli zdi, by se to rovnalo sebevraždě. Mysli hlavou, Cartere, řekl si. Pokud byl hrad postaven tak, aby vydržel obléhání, je pravděpodobné, že měl otvory pro kanalizaci a únikové cesty k řece. Hledej to. Krátká procházka kolem paty zdi mu ukázala cestu. Vypečená země se proměnila v bláto. A pak infračervený paprsek detekoval zdroj vody; propustek skrytý pod keřem a téměř dost vysoký, aby se do něj dalo vejít přímo.
  
  
  Nick cítil, že operace probíhá ten večer podle plánu, vstoupil do tunelu a šel po něm, dokud nedošel k vlhkému kamennému schodišti v pevnosti. Na konci schodiště byla brána s železnou mříží a za ní chodba z tmavého kamene.
  
  
  Brána nejprve odolávala Nickovým pokusům ji zvednout. Poslouchal, pokud bylo něco slyšet. V okolí zřejmě nikdo nebyl. Přitiskl celou svou váhu na bránu a vytrhl ji z hromady rzi, která ji časem přišpendlila k zemi. Znovu naslouchal, ale žádné běžecké kroky nebyly, jen voda kapala z kamenů v tunelu za ním. Opatrně vrátil bránu na její místo a vyšel na chodbu.
  
  
  O dvě hodiny později se Nick vrátil stejnou cestou. V pevnosti neměl možnost pohybovat se tak volně jako ve výcvikovém středisku. Strážní byli ostražití a dobře vyzbrojení, vycvičení vojáci. Ale Nick toho viděl dost na to, aby věděl, co a jak dělat. Hodinu před úsvitem se vrátil do hor a zamířil do svého tábora.
  
  
  Když stoupal po temné cestě, slyšel křupání padajících oblázků. Nick se otočil a popadl Leonidase, když se objevil zpoza balvanu. Smál se, když zachytil blížícího se starce a slyšel jeho kletby.
  
  
  "Tisíc zatracených za tyhle nemotorné staré tlapy." Dříve byste mě neslyšeli.
  
  
  "Stará obratnost ještě úplně nezmizela, Leonide," řekl Nick. "Potřebuješ jen praxi."
  
  
  "Zítra ani můj stín nebude vědět, kde jsem," zavrčel starý muž. — Díval jste se pozorně na pozice? Mám náladu udělat něco s dynamitem.
  
  
  "Vskutku," řekl Nick, "ale to, s čím si tady hrajeme, je silnější než dynamit, starče."
  
  
  "Umění války vzkvétá," odpověděl Leonid. "Pokud máte jaderné bomby, tím lépe."
  
  
  
  Přes den jsme odpočívali na horách.
  
  
  Když se setmělo, spustili osly do koryta řeky. S kulomety připoutanými na zádech se vydali Nickovou cestou přes koryto řeky do potemnělých tříd. Strážci ve výcvikovém středisku byli stejně líní a bezstarostní jako předchozí noc.
  
  
  
  Nick a Leonidas pracovali rychle a profesionálně a stavěli výbušniny do základů budov.
  
  
  Když byla nastražena poslední nálož, starý partyzán pochybovačně pohlédl na malé pytlíky s výbušninami. - Je to dost?
  
  
  Nick přikývl. Víc než dost. Polovina náloží byl nový druh koncentrovaného termitu, který přeměňoval kameny na sklo, a zbytek byla nová výbušnina, díky níž by stejné množství dynamitu vypadalo jako ohňostroj. K výbuchům dojde při východu slunce. Pokud budou mít štěstí, do té doby budou na cestě lodí.
  
  
  Musí přivázat osly ke křovím a sami odnést výbušniny do pevnosti. V tunelu nastražili výbušniny, Nick pak vedl Leonidase k železným bránám a chodbou ke vchodu do obrovské podzemní haly. Ve stínu bylo vidět četné řady vojenské techniky - lehké nákladní automobily, džípy, vozy posádky a obrněná auta. Nick poznal značky z tuctu různých zemí. Na druhém konci haly viděli mechaniky pracující na motocyklech zavěšených na řetězech. Nick měl malý problém představit si, jak jsou auta sestavena. Papadorus se svými obrovskými průmyslovými zájmy mohl snadno zamaskovat nákup kolejových vozidel a následně je odklonit od původního účelu.
  
  
  
  Leonid se tiše zasmál, když to viděl. "Takže tady chce Gorgas doplnit svou revoluci." Rád to vyhodím do povětří.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Nemožné. Trvalo by to dny. Jsou zde schody, které vedou do místnosti se zbraněmi a municí na druhé straně pevnosti. Zničíme je. Zbraně mohou být dodány na malé lodi, takže se o to postaráme jako první.
  
  
  S použitím aut jako úkrytu se opatrně plížili ke schodům a opuštěnou podzemní chodbou zamířili do téže krypty, kde byly v ponurém šeru vysypány bedny s municí a zbraněmi. Nick rychle vysvětlil situaci Leonidasovi. Hlavní vchod do muniční místnosti byl střežen, ale protože si byli jisti pevnostními zdmi, nepostavili hlídky podél kilometrů labyrintových chodeb.
  
  
  "Musíte udělat malý silný výbuch a doufat, že se munice zapálí," řekl Nick.
  
  
  "Bude to nádherná exploze," řekl Leonidas. "To nejlepší v mé kariéře."
  
  
  "Dokážeš to tu zvládnout, aniž by ses vyhodil do povětří ve stejnou chvíli jako nepřítel, starče?" - zeptal se Nick. "Dostanu se do doku, aby to nemohli naložit."
  
  
  Leonid se temně zasmál. - Jo, jasně, udělám to. Jsem umělec s dynamitem. S ním se mohu vyjádřit lépe než umělec s barvami. Jen si dejte pozor, aby vás nekousl had.
  
  
  Nick se vrátil ke vchodu do tunelu a sám se pro sebe zasmál. Nálada starého muže se rozhodně zlepšila. Kdo řekl, že pomsta není sladká? Dosáhl vyschlého koryta řeky a tam, kde ústila do přístavu, se svlékl, dokud mu nezbylo jen jeho věrné dýky Hugo a dva vodotěsné pytle obsahující termit a koncentrované výbušniny. Ponořil se do vody a tiše doplaval ke kotvištím mola.
  
  
  Nákladní loď již nebyla v doku. Pravděpodobně zamířil na pevninu s novou várkou zbraní pro revolucionáře z Gorgas. Podle toho, co Nick v pevnosti pozoroval, měla loď před sebou ještě mnoho cest. Nick měl nyní v úmyslu ujistit se, že po návratu nákladní lodi nebude žádný dok ani jeřáby, které by naložily drahocenný válečný materiál.
  
  
  Tiše a téměř stále plaval pod vodou a blížil se k molu. Brzy uslyšel zvuk bot strážných na prknech. Rychle začal ke sloupům připevňovat výbušniny. Plul od mola k molu a práce trvala déle, než čekal. Ale nemohl spěchat. Kdyby jeho unavené prsty sklouzly z rozbušky, i kdyby to bylo jen půl palce, Nick by vyletěl do vzduchu spolu s lešením.
  
  
  Teď byl u poslední kolony. Nálož zajistil třesoucími se svaly a pak bez jakéhokoli varování narazila na molo silná vlna a vyrvala mu výbušninu z rukou. Jeho skvělé reflexy mu umožnily chytit výbušninu těsně předtím, než dopadla na vodu, ale k tomu se musel pustit z mola. Dopadl na vodu a s tlumeným šplouchnutím se potopil. Boty hlídky nad ním zastavily svůj ustálený rytmus a rychle běžely ke konci mola. O chvíli později se světlo lucerny roztančilo po vodě. S veškerou rychlostí a hbitostí, kterou měl k dispozici, Nick zajistil náklad v naprostém tichu.
  
  
  Paprsek světla dál klouzal po vodě. Když už nebylo nic vidět, strážce stál na schodech vedoucích k vodě a sestoupil dolů, aby se lépe podíval. Hlídka každou chvíli viděla výbušniny umístěné těsně pod čarou ponoru. Nick se odrazil od mola a plaval pod vodou s jehlou v ruce.
  
  
  Uviděl světlo svítící na sloup. To znamenalo, že hlídka viděla výbušniny. Nick mohl mít pár sekund, než si strážný uvědomil, co to znamená.
  
  
  Nick popadl příčky žebříku pod vodou a vyšplhal nahoru. Hlídka byla nyní přímo nad hlavou. Na laskavost nebyl čas. Nick chytil muže za nohy a táhl ho dolů ze schodů.
  
  
  Strážce to překvapilo. Nestihl ani zakřičet, než zmizel pod vodou a silné prsty se mu sevřely kolem průdušnice. Pak dýka udělala svou práci a hlídka náhle přestala klást odpor. Nick počkal, dokud se tělo neutopilo a doplavalo k ústí řeky. Než se tělo vynoří, výbušniny zničí molo.
  
  
  Nick teď slyšel hlasy na molu, kde předtím bylo ticho. Když spadl s hlídkou do vody, udělal velký hluk, ale nedalo se s tím nic dělat. Už byl na břehu a narychlo se oblékal, když se reflektor na molu rozsvítil a sklouzl po vodě.
  
  
  Z velitelství se ozvaly výkřiky a on viděl, jak po molu běží muži. Nick se rozhodl, že je čas jít si zaběhat sám. Vzal kulomet a rychlým klusem se rozběhl přes koryto řeky.
  
  
  Vchod do propustku byl prázdný. To znamenalo, že Leonid byl stále v práci. Nick se rozhlédl. Hvězdy zmizely a obloha byla slabě osvětlená. Ve třídách špionážní školy mohou každou chvíli vybuchnout nálože. Nick vběhl do propusti a uviděl Leonidase vycházet z železné brány. "Byly potíže. Někteří muži přišli do práce, tak jsem si musel dávat pozor,“ zašeptal starý muž. "Dobře," řekl Nick krátce. 'Vypadni. Každou chvíli se mohla špionážní škola rozjet.
  
  
  Když to řekl, slyšeli tlumený rachot a země se jim třásla pod nohama, dokonce i tady ve staré pevnosti. O chvíli později ucítili otřes přicházející ze směru od přístavu.
  
  
  "Bylo to molo, které vybuchlo," řekl Nick. Následoval Leonida a běželi po kluzkých kamenech starého tunelu. Nick před sebou zahlédl otvorem slabé světlo. Tam zastavili a zkontrolovali, zda je pobřeží čisté. Nebyl svobodný.
  
  
  Hlídka pěšáků v zelených uniformách prošla korytem řeky a prohledala dva břehy. Nick neměl čas zahladit stopy. Starý muž vedle něj zvedl kulomet. Nick ho zatlačil dolů.
  
  
  - Uklidni se, starý tygře. Uvidíme, jestli půjdou ještě dál. Je to daleko od lodi.
  
  
  Pár se zatajeným dechem sledoval, jak se hlídka přibližuje. Náhle kapitán ukázal na otvor tunelu. Drcená hlína ukazovala na vchod do tunelu jako neonový nápis. Dva vojáci přiklusali, aby se dívali.
  
  
  V tu chvíli dva muži v propusti pozvedli zbraně. Nemělo smysl ustupovat a padnout do rukou nepřítele v pevnosti.
  
  
  Nick nechal vojáky přistoupit. "Teď," zašeptal. "Dej tam co nejvíc můžeš."
  
  
  Dva kulomety současně zapraskaly. První dva vojáci byli roztrháni na kusy. Jiní byli zastřeleni, když se kryli, ale ti, kteří přežili, zaujali pozici za kameny na břehu řeky a palbu opětovali. Kulky se odrážely od kamenného vchodu do tunelu.
  
  
  Nick viděl posla skákat přes kameny směrem k pevnosti a uvědomil si, že jim nezbývá mnoho času. Než se mohl rozhodnout, jeho myšlenky přerušila exploze, která se odrazila od tunelu, když ze stěn padaly kameny, a ozvěna byla tak silná, že oba muži byli omráčeni. Explodoval muniční sklad zaminovaný Leonidem. Nick a Leonid se usmáli. Synům Promethea bude vážně chybět munice.
  
  
  To ale nic neměnilo na tom, že byli v pasti. Během krátkého průzkumu se Nick dozvěděl, že zadní část tunelu byla zcela zablokována padlými troskami. Zvažoval situaci. Pokud chtěli uniknout, museli to udělat hned. Ale vyjít z úkrytu by byla sebevražda. Možná sabotáž. A pak Nick uviděl něco, co ho přimělo hořce a obscénně nadávat. Nepřátelé skrývající se na skalách tvořili jen malou skupinku. Ale zbraně, které nosili, byly něco jiného. Byl to plamenomet.
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  Leonidasovy oči zajiskřily. "Nevypadá to tak dobře, že?" zavrčel.
  
  
  Nick nic neřekl. Útočníci znali jejich věc. Když se muž s plamenometem dostal na dosah tunelu, muži na břehu řeky se otevřeli přesnou krycí palbou a donutili Nicka a Leonida stáhnout se dále do tunelu.
  
  
  Útočníci začali jednat. Nejprve hodili do otvoru tunelu několik granátů, které explodovaly s ohlušujícím rachotem. Kulky se divoce odrážely od Nicka a Leonida a pak do tunelu vtrhl s nelidským žárem polotekutý proud ohně z plamenometu. Ještě dvakrát odolali pátracímu prstu ohně. Kapka hořící tekutiny spadla na Nickovu botu a prožrala kůži a kůži na jeho nártu.
  
  
  Nick zaslechl v tunelu kroky. Dostal zoufalý nápad. Když bílé světlo plamenometu zhaslo, Nick a Leonid byli na několik minut oslepeni; takže jejich pronásledovatelé budou také oslepeni.
  
  
  Nick čekal, až plamenomet vystřelí do sálu další paprsek hořící smrti. Pak vstoupil do tunelu, udělal tři obrovské kroky, aby se dostal co nejdál, pak spadl na špinavou kamennou podlahu tunelu, aby se co nejrychleji plazil vpřed. Byla to zoufalá hra.
  
  
  Teď byli vedle něj. Slyšel je ve tmě. Opatrně se vydali kupředu a plamenomet teď znovu zařval, oheň se nad ním řítil a znovu naplnil tunel bílým světlem.
  
  
  "Tady je!" - vykřikl někdo chraplavě.
  
  
  'Kde?' - vykřikl druhý hlas.
  
  
  Nick viděl muže, který ukazoval na místo, kde ležel na skalách. Pozdě. Nemohl se dostat dost blízko. Zvedl hlaveň kulometu, stiskl spoušť a čekal, až ho plameny spálí zaživa.
  
  
  Všechno se stalo ve stejnou dobu. Drsný starý Leonidův hlas za ním zařval: "Tady jsem, psi!" A Nick zaslechl zvuk Leonidova kulometu odrážejícího se od stěn. Před ním se ozval výkřik. Plamenomet znovu vystřelil, než Nick stačil zastřelit muže za ním. Tunel byl plný plamenů, olova a výbuchů. Pak se úplně setmělo a Nick se vrhl pro plamenomet. Narazil na odpor, ale Nick udeřil pěstí a ucítil, jak kost praskla. Pak měl v rukou zbraň. Ale pro Leonida už bylo příliš pozdě. Starý rybář, pohlcený plameny, běžel s křikem tunelem a dál střílel naslepo ze svého kulometu.
  
  
  Když starý muž padl na zem a umíral. Nick neměl čas hledat dál. Leonid skončil. Nick byl naživu a teď měl plamenomet. Tunelem vystřelil tekutý oheň a půl tuctu lidí bylo popáleno. Nick následoval přeživší, kteří nyní v panice utíkali ke vchodu do tunelu, kde na ně čekali další vojáci. Nick se vrhl kupředu a máchl plamenometem při každé trhlině, kterou viděl. Čekající vojáci, kteří zakopli o vlastní nohy, s křikem vyběhli od vchodu. Nick se vynořil z tunelu a zamrkal v jasném slunci. Nikdo nebyl v dohledu. S plamenometem a kulometem na zádech se obrovský Američan řítil přes koryto řeky směrem ke kopcům. Byl daleko, než za ním začala střelba.
  
  
  Kvůli vyčnívající skále byl Nick schopen odhadnout škody, které na pevnosti napáchal. Bylo to moc fajn. Polovina zdí a věží ležela v troskách. Jeřáb visel pod zvláštním úhlem v modrých vodách přístavu a nakládací rampa úplně zmizela.
  
  
  Ale neměl čas se radovat. Leonid se proměnil v ohořelou mrtvolu a teď byla honička v plném proudu. Nick zamířil do hor.
  
  
  O dvě hodiny později dorazil na náhorní plošinu a podíval se dolů na chráněnou zátoku. Loď tam stále byla, skrytá před zraky převislými skalami. Bylo by těžké, ale ne nemožné, přimět kajak, aby fungoval sám. Pod dnem byla ještě voda, ale stačila sotva.
  
  
  O několik minut později se stará hlavní plachta zvedla a Nick u kormidla řídil člun ze zátoky. Moře bylo klidné a stálý vítr ho hnal přímo k Aténám. Když míjel Doge's Point, mimo dosah děl pevnosti, pokud nějaká zůstala, uviděl ze zdí stoupat sloup dýmu. Budoucí špióni budou mít den volna. Ale teď byl problém, že Číňané a postavy Zlatého ostrova nebudou mít šanci to místo později přestavět a reorganizovat.
  
  
  Pak uviděl něco naprosto neuspokojivého. Nad jeho hlavou měla malá skvrna na obloze tvar letadla. Byl to létající člun kotvící v přístavu. Letadlo klesalo a kroužilo nad hlavou, pak sáhl po kulometu. Když se vrátil k řízení, létající člun se mírně pohnul, otočil se a nabral dlouhý přímý kurz směrem k člunu. Zvuk motoru zesílil a Nick nad sebou uslyšel rachot kulometu. Najednou kolem něj létaly třísky z prken starého člunu. Nick odpověděl dávkou ze svého vlastního kulometu, když nad ním přeletělo nové lesklé letadlo. Bez nikoho u kormidla se člun pohyboval vpřed sám a ztratil rychlost, čímž se snížily Nickovy šance na provedení úhybných manévrů.
  
  
  Létající člun se znovu přiblížil a kulomet na přídi chrlil plameny. Nick se cítil bezmocný, jako pacient na operačním stole. Kulomet vytrvale duněl, protože létající člun byl příliš daleko na to, aby mohl palbu účinně opětovat. V prověšené plachtě se objevily díry a vzduchem opět létaly úlomky. A pilot přišel a střílel, dokud se stará loď nezačala rozpadat. Když se desky před Nickovýma očima roztrhaly na kusy, rozhodl se rychle. Skočil přes palubu do teplé modré vody.
  
  
  Odplaval od člunu a začal čekat na místě a létající člun se přibližoval a přibližoval. Konečně Nick viděl, jak se loď objevila nad stěžněm. Dveře se otevřely a nějaký muž hodil do kajaku granát. Když létající člun vzlétl, kajak explodoval a kusy dřeva létaly do vzduchu.
  
  
  Nick se rozhlédl, aby zjistil, jestli existuje nějaký způsob, jak odplavat. Než se však mohl rozhodnout, kterým směrem se vydat, létající člun přistál a odjel padesát yardů daleko. Dveře se otevřely a namířil na něj muž s vysoce výkonnou puškou s teleskopickým zaměřovačem. Nick se okamžitě zhluboka nadechl a schoval se. Byl to instinktivní čin. Když se po nějaké době vynořil na jiném místě, puška se za ním otočila. Nick se znovu schoval. Začal si myslet, že je to poněkud hloupá hra na schovávanou.
  
  
  Když se vynořil, muž s puškou na něj pokynul. Nick pokrčil rameny. Neviděl žádnou cestu ven. Alespoň v létajícím člunu se mohl pokusit uchopit zbraň. Plaval směrem k létajícímu člunu. Hodili mu čáru. Muž sklonil zbraň a natáhl ruku. Nick ho popadl za ruku a uviděl rukojeť revolveru ráže .45, kterou měl v druhé ruce. Snažil se vyhnout ráně, ale nebyl schopen dostatečně manévrovat. Rána ho zasáhla do středu lebky. Egejské moře se kolébalo sem a tam.
  
  
  
  Pokoj byl drahý, ale málo zařízený. Nick se probudil ve velkém koženém křesle se svázanýma rukama a nohama. Při pohledu z velkého okna Nick usoudil, že je zpátky v pevnosti, pravděpodobně ve velitelově pokoji. Zkoušel svá pouta, ale nebyl v nich žádný pohyb. Na velkém dubovém stole na druhém konci místnosti ležel obsah jeho kapes: peněženka s papíry profesora Hardinga, klíče od hotelu, cigarety, zápalky a bohužel, ale nevyhnutelně, jeho jehlový podpatek Hugo a malá stříbrná kulička Pierre...
  
  
  "Zpátky do země živých, starče?" poznamenal veselý hlas. "Alespoň dočasně," dodal hlas se smíchem.
  
  
  Štíhlý, pohledný muž, vysoký jako Nick, prošel místností a nenuceně se posadil na židli za stolem. Položil vysokou, lesklou botu na stůl, chvíli se díval na Nicka a pak řekl: „Omlouvám se za ty provazy a všechny ty melodramatické věci, ale obávám se, že s tebou nemůžeme riskovat, starče. .“ Dnes ráno jste se svým přítelem odvedli dobrou práci. Naštěstí pro tebe jsem tě našel místo našich hlídek na pláži. Tihle kluci dnes ráno ztratili spoustu přátel. Kdyby dostali šanci, roztrhali by vás na kusy.
  
  
  "Vždy je příjemné vědět, že je o tebe postaráno," zasmál se Nick.
  
  
  Druhý se dobromyslně usmál. - To říkám vždycky. Obdivuji ty, kteří mají odvahu. Jsem kapitán Ian McAffery, bývalý velitel roty střelců Royal Dublin. V této otrhané armádě jsem generálmajor nebo polní maršál nebo něco takového. Ale platí dobře. A ty?'
  
  
  "Jsem profesor Harding z univerzity..."
  
  
  'Pojď! Jste zatracený americký agent a zkušený sabotér. Je mi tvého přítele tak líto.
  
  
  "Ano," odpověděl Nick stručně. - 'Co se děje?'
  
  
  Veselý kapitán líně pokrčil rameny. - 'Žádný nápad. Možná bych tě měl popravit nebo tak něco. Ale nezdržujme se nad tím moc dlouho, ano? Vše záleží na mnohém...... Jsou velmi naštvaní, že nemají veškerou munici, kterou si mysleli, že mají, a pokud ano, není způsob, jak ji přepravit.“
  
  
  "Pak předpokládám, že brzy plánují nějaký převrat?" zeptal se Nick a využil kapitánovy zjevné ochoty mluvit.
  
  
  "Promiň," řekl McAffery. „Oficiální tajemství a tak dále. Ještě nejsi mrtvý, vidíš.
  
  
  "Možná to udělám, až se mnou skončí naše kamarádka Electra." Nebo Gorgas,“ řekl Nick.
  
  
  "Toho se bojím, starče," řekl kapitán a nalil si trochu vody z láhve, kterou vytáhl ze zásuvky. - Ale nebuďme tak bolestiví. Hrajete někdy whist?
  
  
  "Ne se svázanýma rukama," řekl Nick.
  
  
  "Rád rozvazuji provazy, starče," řekl kapitán, "když mi dáš slovo, že se mi nebudeš snažit stlačit hrdlo nebo udělat nějakou hloupost." Samozřejmě, že u dveří jsou hlídky, ale nechci zemřít, když zaútočíte. McAffery vzal dýku a přestřihl si tkaničky na zápěstích. Nickovy nohy zůstaly svázané.
  
  
  - A co moje věci? “ zeptal se Nick a ukázal na stůl.
  
  
  "Žádný problém, starče," řekl McAffery a hodil Nickovi jeho věci. "Samozřejmě, že ne," řekl a odložil Huga do šuplíku. Na stole zbyl jen Pierre, koule smrtícího plynu bez zápachu, který svou práci vykonal během několika sekund. "Co je to?" zeptal se McAffery a nechal míč tančit na své ruce.
  
  
  Nick pokrčil rameny. 'Amulet. Stahovací koule. Abych měl něco s rukama. Je to lepší než kouřit tři krabičky denně.“
  
  
  McAffery hodil míč Nickovi a ten ho obratně chytil.
  
  
  "Nemyslel jsem si, že jsi nervózní typ." Ale pokud potřebujete něco na uklidnění nervů, teď je ten správný čas. Není to tak, starče?
  
  
  Nick se pozorně podíval na kapitána. Navzdory svému blahosklonnému chování měl Nick podezření, že muž si hru na kočku a myš skutečně užívá.
  
  
  - No, co takhle zahrát si? Ať se máme dobře.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick lakonicky.
  
  
  Kapitán vytáhl balíček karet a kus papíru, aby si udržel skóre. Dokonce Nickovi nalil whisky a přidal sodu. Sám to vypil. Nick se postaral o to, aby kapitán vyhrál co nejvíce drachem, které měl v kapse. Ten, kdo prohraje, může myslet jen na výhru, ale ten, kdo vyhraje, se snadno stane společenským a dá se přesvědčit, aby něco řekl. A kapitán hodně pil, i když ne neuváženě. Nick doufal, že se dozví trochu více o technických aspektech Zlatého ostrova a Gorgasově vztahu s jeho revolucionáři.
  
  
  "Ach, bože," řekl McAffery a vzhlédl od svých karet. Nick sledoval jeho pohled oknem. Nechápal. „Podívej, jak fouká vítr. V přístavu už je to docela násilné.
  
  
  - Plujeme někam? - zeptal se Nick.
  
  
  "To doufám, starče," odpověděl kapitán. Jeho hlas byl trochu roztřesený, ale ještě ne chraplavý. "Jinak se to stane hned."
  
  
  Ozvalo se zaklepání na dveře. „Velké velení, pane. Na krátké vlně.
  
  
  'Přicházím.' McAffery vstal, vytáhl ze zásuvky psacího stolu jehlový podpatek a odešel z místnosti. Nick se rozhlížel kolem a hledal cestu ven. Pouze okno a dveře. Byl by to dlouhý pád z okna. Příliš dlouhé pro někoho, kdo nemůže používat nohy. A dveře byly podle McAfferyho hlídané. Pierre zůstává, plynová bomba. Ale se svázanýma nohama by Nick zemřel spolu s kapitánem, kdyby toho využil. Nemohl dělat nic jiného než čekat.
  
  
  McAffery se dlouho nezdržel. - Máš štěstí, starče. Vrchní velení s vámi chce mluvit. Chtějí vědět, co Yankeeové vědí o zdejších operacích. Takže se musím ujistit, že se ti nic nestane, dokud tě nevezmu k Panně Athénské."
  
  
  "Velmi povzbudivé," řekl Nick. - Co když nejsem upovídaný?
  
  
  McAffery se usmál. - Oh, říkáš. Obávám se, že to nebude moc příjemné, víš. Jsem zatraceně rád, že to nemusím dělat sám. Nejsem mučitel, víš. Ale mají správné chlapy, kteří vám pomohou začít, ujišťuji vás.
  
  
  Athénská služka je skvělá jachta, že? - zeptal se Nick. "Myslel jsem, že to patří nějakému milionáři."
  
  
  "Víš, kdo to je." Nerozesměj mě, starče. McAffery se ustaraně podíval na rozbouřenou oblohu. "Tihle zatracení tvorové očekávají ode mě, bývalého důstojníka britské armády, že budu řídit jejich letadlo, velet jejich banánové armádě, hrát na kata a tančit, když práskají bičem...
  
  
  Nicka zasáhlo několik myšlenek najednou.
  
  
  „Jsem jediný profesionální důstojník v celém oddělení a nikdy jsem neviděl lepší lidi. Není divu, že jejich zatracená pevnost byla vyhozena do povětří, pokud jsem nemohl naplánovat obranu.
  
  
  – Koho jste nedávno popravili? - zeptal se Nick klidně. "To není tvoje věc," zavrčel kapitán, téměř opilý a naštvaný na svůj strach. "Ale tohle byl poslední americký agent, který sem přišel čmuchat," dodal a otočil se k Nickovi. "Tak to měj na paměti, starče, jestli máš někdy nějaké nápady."
  
  
  "Budu si to pamatovat, kapitáne, slibuji," řekl Nick tiše.
  
  
  Jeho ruce byly opět svázané a Nick byl ze zbytků pevnosti vyveden ozbrojenými hlídkami. S provazy kolem nohou jen trochu povolily a pomalu se šoural směrem k vodě. Nick se snažil skrýt uspokojení na tváři, když se blíže podíval na to, co dnes ráno udělal. Pracovní čety byly stále zaměstnány odklízením trosek ze dvora.
  
  
  Protože Nick vyhodil do povětří dok, museli veslovat k létajícímu člunu. Námořníci přivedli McAfferyho a hlídku na loď, pak se vrátili, aby vyzvedli Nicka a druhého hlídače.
  
  
  Nickovy nohy byly uvolněny, aby mohl vylézt na palubu, pak byl umístěn na zadní sedadlo vedle jednoho z uniformovaných strážců a připoután. McAffery, který seděl na předním sedadle s dalším strážcem, nastartoval motor a málem uřízl hlavu námořníkům v záchranném člunu. Aniž by zkontroloval, zda mu nestojí v cestě, zrychlil a otočil příď letadla proti větru. Nick se podíval dolů na divoké vlny a cítil, jak se mu sevřel žaludek.
  
  
  Na tanečních vlnách potřeboval McAffery hodně dlouho, než zrychlil, a Nick si myslel, že to nestihne. Ale když byl šedý břeh děsivě blízko, najednou ucítil, jak se motor uvolnil a kamení a pobřeží se pod nimi začaly plížit. A když prudce stoupali nad hory, Nick si všiml, že bouře, která tak hrozivě visela nad obzorem, je minula. V lepším případě po bouřce očekávali nějaký klid.
  
  
  Nick se posadil a hluboce se zamyslel. Nikdy s sebou nenosil jedovatou pilulku, což mnozí agenti dělali. Až dosud ho nikdy nezlomilo mučení. Ale rozhovor, který ho čekal, bude bolestivý. A oni by ho potom samozřejmě nenechali žít. Napadlo ho, že je docela možné, že by mohl podplatit Macafferyho, aby ho vzal do Athén a umožnil mu odejít. Zdálo se, že anglický žoldák není se svými nadřízenými spokojen. Problém byl, jak se vypořádat se dvěma ozbrojenými a údajně loajálními členy Synů Prométheových poblíž. Byli to Synové Prométhea, pseudonáboženská, pseudovlastenecká organizace, kde bylo těžké uplácet. I když se Nickovi podaří přesvědčit McAfferyho – a nebude to snadné – oba strážci je oba zastřelí, jakmile jeden z nich udělá špatný krok.
  
  
  Nick měl stále Pierra. A když to vymyslel, přišel také s velmi kreativním nápadem. Nenápadně pohnul rukama, dokud nebyly nad kapsou. Pomalu sáhl do kapsy, až jeho prsty spočinuly na míči. Pak to leželo v jeho ruce. Pomalu, tak pomalu, že si toho strážný nevšiml, se Nick zhluboka nadechl. Za pár okamžiků se vzduch v létajícím člunu stane jedovatým, i když si toho nikdo nevšimne.
  
  
  Létali v dobré výšce. Oceán byl v odpoledním slunci plochý a modrý. Nick doufal, že McAffery po smrti netrhne volantem a auto nespadne. Protože Nick potřeboval čas. Otočil plášť plynové bomby za okraj. Pak začal čekat.
  
  
  Bomba měla vybuchnout během minuty. Nick často zadržoval dech na čtyři minuty. Všechno by bylo v pořádku, kdyby McAffery nespadl na volant a neposlal letadlo dolů.
  
  
  "Pět tisíc dolarů, když mě vezmeš do Atén, McAffery," vydechl Nick. - Víš, že si to můžu dovolit. Ta slova mu možná zabrala minutu, než se nadechl, ale musel přinutit McAfferyho, aby se ohlédl, aby nespadl na kormidlo.
  
  
  Kapitán se otočil a se zájmem zvedl obočí. - Pět tisíc, starče? To není ani polovina toho...
  
  
  To byla poslední slova, která řekl. Jeho nervový systém mu dal opožděně znamení, že někde není něco v pořádku.
  
  
  Začal kašlat. Pak zemřel a napůl se otočil k Nickovi.
  
  
  Létající člun pokračoval v letu přímo vpřed. Tři mrtví se napřímili. Nick stále zadržoval dech, když se začal pohybovat. Nakonec se mu podařilo rozvázat ruce, jít vpřed a vypnout motor.
  
  
  O chvíli později se auto zastavilo, nehybně se vznášelo v prostoru a pak klouzalo dál do větru. Nick otevřel dveře, aby vpustil čerstvý vzduch a vystrčil strážného z předního sedadla. Když stráž padala dolů, letadlo se pokusilo sklouznout do vývrtky. Pak se ale Nick ponořil za dvojité ovládání, položil ruce na kormidlo, dychtivě se nadechl čerstvého vzduchu a nastartoval motor. Vzduch proudil pootevřenými dveřmi a vytlačoval smrtící plyn z kormidelny.
  
  
  Když letadlo letělo znovu rovně, Nick stáhl McAfferyho tělo na zadní sedadlo. Poté nožem dalšího strážného přeřízl lana a muže vytlačil ven. Stále potřeboval McAfferyho ostatky.
  
  
  Zatímco létající člun běžel na autopilota, Nick svlékl McAfferyho. Pak se svlékl, vklouzl do McAfferyho oblečení a oblékl se do McAfferyho.
  
  
  Když skončil, měl pocit, jako by právě složil test jako akrobat, ale výsledky nebyly šílené. Byl o něco vyšší než McAffery, ale kapitán nosil uniformu ležérně a rozdíl nebyl patrný.
  
  
  Nick vytáhl z kapitánova pouzdra pistoli ráže .45. Vypálil dvě rány do McAfferyho těla. "Promiň, starče." "Nenávidím zabít člověka dvakrát," zamumlal Nick svou nejlepší oxfordskou angličtinou. "Takové jsou šance ve válce, vím, že mi budete rozumět, ať jste kdekoli." Udeřil se pistolí a na krku si nechal otisky prstů.
  
  
  Pak si zapálil cigaretu a letěl směrem k „Athénské panně“. McAffery byl najat společností Electra. McAffery si stěžoval, že mu nikdy nebylo dovoleno zúčastnit se jednání a nikdy neviděl vůdce Synů Prométhea nebo Golden Island Promotions. To znamenalo, že proti němu nikdo nic neměl, Nick Carter ztvárnil McAfferyho.
  
  
  Ale jsou tisíce věcí, které se mohou pokazit, zašeptal vnitřní hlas. Nyní jste volný. Jděte do Athén a řešte případ odtud. "Bez odvahy není žádná sláva, Carterová," zašeptal další hlas. Tato příležitost je příliš dobrá. Kromě toho, jaký nápad nechat létající člun v rušném přístavu, aniž by vás někdo viděl.
  
  
  Před sebou uviděl sloup kouře stoupající nad obzorem nad modrými vodami moře. Přes jeho hranatou tvář přeběhl líný úsměv. Takový kouř za sebou zanechává jachta s dieselovým motorem. Létající člun plynule klouzal po svém kurzu k místu setkání.
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  První test. "Panna Athéna" ho volala rádiem.
  
  
  "Počkej," řekl Nick. Potom stiskl tlačítko pro hovor a řekl: „To je McAffery. Obávám se, že jsem sám. Yankee je mrtvý. Boj. Buď on, nebo já.
  
  
  "Výborně, generále." Hlas byl nezaujatý, ale ten muž byl jen radista. „Vítr fouká od jihozápadu rychlostí osm uzlů a je mírné vlnobití. Můžeme tě vidět z mostu. Můžete přijít a taxi na naši záď. OK.'
  
  
  "Dobře, jdu, Panno," odpověděl Nick. První test prošel. Muž nevypadal vůbec podezřele.
  
  
  Nick jasně viděl jachtu před sebou, létající člun začal klesat a on metodicky dokončil postup přistání. Pomalu stáhl kormidla dozadu, spustil křidélka a zvedl nos, jak se vlny před ním zvětšovaly. Cítil, jak plováky dopadaly na vodu, a o několik okamžiků později pojížděl na záď obrovské jachty. Skupina mužů na šalupě přitáhla létající člun k jeřábu, který zvedl letadlo na jachtu. Druhá loď čekala na doručení Nicka do poslední chvíle. Nick vypnul motor, rozepnul si bezpečnostní pás a nastoupil do člunu.
  
  
  "Vezmu si tuhle pistoli, generále," řekl chladný hlas. Nickovi vstávaly vlasy na hlavě při podezření v tom hlase. Otočil se, připraven vystřelit. "Promiňte, generále," řekl námořník. "Zapomněl jsem, že jsi nikdy nebyl na palubě." Na jachtě nese zbraň pouze strážný. Musím ti vzít zbraň." Nickovo tělo zaplavila úleva.
  
  
  - Samozřejmě, starče. Smál se. "Budu muset ještě chvíli počkat, než toho starého muže oklamu o několik milionů." Okamžik se rozesmál, pak jeho tělo hmataly hrubé ruce, aby zjistily, zda nemá na těle ukryté nějaké další zbraně.
  
  
  "Jsou tam Yankeeové," řekl Nick a ukázal palcem na létající člun. "Opatrně chlapi, je to pěkně zmlácené."
  
  
  Na poslední chvíli vzali Nicka nahoru a přes palubu do hlavní kajuty. U vyřezávaných mahagonových dveří obývacího pokoje ho zastavil uniformovaný muž, který promluvil do interkomu.
  
  
  "Toto je generál McAffery, pane," řekl muž.
  
  
  Nick se rozhlédl. V kabině byly obrazy na stěnách, čerstvé květiny ve vázách a na podlaze koberec velikosti stěny. Kromě toho vedle muže, který telefonoval, byli dva odvážní muži v uniformě. Stáli na klidném místě před dveřmi salonu a byli vyzbrojeni kulomety.
  
  
  - Můžete jít dál, generále McAffery. Sir Papadorous na vás čeká.
  
  
  Malý muž podržel dveře otevřené. Nick se zhluboka nadechl. Electro, miláčku, žádám jen, abys tam nebyla. Pak vstoupil dovnitř. Jeho pohled běžel po kabině. Tato žena tam nebyla. Mysli jako Angličan, Cartere, říkal si. Přešel do středu místnosti a velmi britským způsobem zasalutoval.
  
  
  Někdo řekl: "Posaďte se, generále McAffery." Nick se posadil.
  
  
  Byla to obrovská kajuta, zařízená spíš jako byt než jako lodní kajuta. Kolem stolu v obývacím pokoji seděli tři muži. Gorgas, hubený starý muž s černým plnovousem, byl rozpoznatelný nejsnáze. Nick už znal silného Číňana v anglickém obleku s tenkým plnovousem na bradě. Byl to generál Lin Te-peng, čínský špión. Muž uprostřed měl být Papadorus. Byl úplně holohlavý, s opálenou lebkou, jasně modrýma očima, těžkými tvářemi a výrazným břichem. "Děkuji, že jste přišel, generále McAffery," řekl Papadorus. - Chtěl bys něco k pití?
  
  
  "Whisky a sodu, prosím, pane," řekl Nick. Tohle bude McAffery naplno. Šikanuje svého zaměstnavatele za zády a v jeho přítomnosti se podřizuje. Letuška se téměř okamžitě objevila s Nickovým nápojem.
  
  
  "Slyšeli jsme, že jste byli nuceni zabít amerického sabotéra za letu." Dobře, McAffery? zeptal se Papadorus.
  
  
  "Opravdu, pane," řekl Nick. "Byl to docela hrubý zákazník." Málem mě zabil, pane. Myslím, že už jsem zmínil, že když jsme odjížděli, počasí bylo docela drsné. Bojoval jsem s přístrojem, když se ke mně přibližovalo. Byla to volba - on nebo já, pane.
  
  
  "Chápu, Macaffery," řekl Papadorus překvapivě měkkým hlasem. "Měli jste rozkazy zabránit mu v útěku." Ale je škoda, že nemáme možnost se ho na něco zeptat. Je toho... ehm, hodně o tom, kolik toho dokázal Američan před svou smrtí sdělit Washingtonu."
  
  
  Tohle byl muž, pomyslel si Nick, který měl velkou moc, ale bylo mu to nepříjemné. Když mluvil, Papadorusův pohled se přesunul z Nicka na stůl před ním.
  
  
  "Jsme přesvědčeni," pokračoval Papadorus, "že předchozí americký agent MacDonald nebyl schopen sdělit nic významného."
  
  
  Chudák MacDonald, pomyslel si Nick. Dokonce se od něj dozvěděli i jeho jméno. Čínský generál sedící naproti němu věděl o rozvazování jazyků všechno.
  
  
  "Slyšel jsem, že tento druhý agent z Washingtonu mě viděl v hospodě Seven Against Thebes, když jsme tam převáděli peníze," zasáhl Gorgas. Jeho hlas byl vysoký a pronikavý. - Rozumíte tomu, co to znamená?
  
  
  "Hm, ano," řekl Papdorus, "to jsme chtěli vědět přímo od něj." Je jasné, že tento druhý americký agent se o našich operacích dozvěděl mnohem více než ten první. Je nesmírně důležité zjistit, zda nálet na Baos naplánoval on sám, nebo ve směru z Washingtonu.
  
  
  "Samozřejmě mám prostředky, jak tato fakta zjistit, pánové," řekl čínský generál poněkud nezřetelně. "Bohužel jsme nebyli schopni proniknout do skupiny AX a bude chvíli trvat, než se na to podíváme."
  
  
  "Čas - ty mluvíš o čase." Říkám ti, že není čas. Gorgas vstal ohnivým hlasem.
  
  
  „Všechno je vyřešeno. Revoluce čeká jen na mé znamení. Washington už možná ví o nadcházejícím povstání, ale vy mluvíte o čase. Říkám vám, přišel čas.
  
  
  "Jsou to komplikující faktory, bratře Gorgasi," řekl Papadorus nešťastně.
  
  
  „Jaké komplikace? Teď mám dost ozbrojených mužů na to, aby drželi Atény několik dní, poslali vládu na útěk a rozdrtili veškerou opozici." Gorgasův hlas měl monotónní rytmus rozeného demagoga, balancujícího na hranici šílenství.
  
  
  „Zničíme opozici. Ani Washington, ani Londýn, ani Moskva, ani Peking nebudou moci dokázat, že nejsme nic jiného než hlas lidu. Vy, generále Lin, jste mi slíbil vojáky z Albánie a Bulharska. Stále na tyto jednotky čekám a už čekat nebudu. Můj hněv je rychlý. Nebude to dlouho trvat a budu přesvědčen, že vaše podpora Synů stojí za to. Nezkoušej mě.
  
  
  "Ale samozřejmě přijmete své vojáky z Albánie, bratře Gorgasi," řekl generál klidně. - "To vám mohu zaručit, jako vždy."
  
  
  "Vyhladověli jsme, čekali jsme na den, kdy budu moci vést své věrné syny k jejich zářivému osudu jako Zlatý lid, jako tomu bylo dříve." Nick si uvědomil, že jakmile promluvil, Gorgase nelze zastavit. Muži v kabině byli nuceni naslouchat jeho zmatené řeči.
  
  
  Nick věděl, že loď už nějakou dobu jela poměrně vysokou rychlostí. Nejraději by zabil ty v kajutě a pak riskoval, že se utká se dvěma strážci u dveří, ale bohužel byl neozbrojený.
  
  
  "Říkám, že musíme udeřit dnes večer," zahučel Gorgas, "než Washington informuje administrativu." Nejsme na to připraveni, ale vláda je na to připravena ještě méně. Žádná země nebude zasahovat."
  
  
  "Jsou... ehm, jiné úvahy," řekl Papadorus. „Pokud zjistíme, že americký agent nejednal na příkaz Washingtonu, můžeme předpokládat, že můžeme znovu otevřít zpravodajský systém Golden Island. Útok na vládu by to mohl ohrozit."
  
  
  Papadorus se pokusil zastavit starého muže, který šílel. Nick viděl, že čínský generál pozorně sleduje rozhovor. Gorgasův návrh měl jistou racionalitu, protože Nick věděl, že skutečně žádná země by do převratu nezasáhla, kdyby měl Gorgas možnost, aby to vypadalo, jako by to byla vůle lidu. A možná, když Gorgas přerušil opozici, uspěje.
  
  
  Nick ale také věděl, že čínský generál by mnohem více těžil ze spolehlivého špionážního infiltračního systému než z přízně nového diktátora v Řecku. Ale generál Lin si nezaujatě pohladil bradku, aniž by ukázal, kam se váhy naklánějí.
  
  
  "Poslouchejte pozorně, pánové," řekl mnich. "Zítra ráno za svítání bude dán signál k povstání." Čekající synové Prométhea se dozvědí, že nadešla hodina, kdy bude Parthenon, symbol řeckého ponížení z rukou Turků, vyhozen do vzduchu."
  
  
  "Parthenon?" Papadorus ztratil nervy. 'Jsi blázen . ..'
  
  
  Gorgas se pomalu otočil k miliardáři a podíval se na něj planoucíma očima. V kabině bylo naprosté ticho.
  
  
  "Budu předstírat, že jsem hluchý, starče, a nic jsem neslyšel," zašeptal nakonec Gorgas. "Ale pozor, boháči, pozor." Došel do středu salonu, pak se otočil čelem k sedícím mužům.
  
  
  „Počkám na palubě na svou loď. Dejte mi vědět svou odpověď před půlnocí,“ zašeptal starý mnich. Pak se otočil a tiše opustil kabinu. V obývacím pokoji zavládlo ticho, dokud Papadorus ustaraně pohlédl na dveře a nebyl přesvědčen, že se Gorgas nevrátí. O několik okamžiků později Nick cítil, jak loď zpomaluje, a uslyšel kroky na palubě. Brzy poté začala loď opět plout rychleji.
  
  
  "Vyhodit do povětří Parthenon." - řekl Papadorus a zavrtěl hlavou.
  
  
  "I když uspěje, Američané jeho režim možná neuznají. Pak naše šance poslat uprchlíky do Ameriky špehovat skončí. Musí být zastaven." - řekl generál Lin tiše.
  
  
  "Je šílený," řekl Papadorus svým váhavým způsobem, "ale mluví k mnoha lidem jejich vlastním jazykem a Synové Prométhea jsou mu fanaticky loajální." Pokud se mu něco stane, jsou v sázce naše životy. Ten nám mimochodem hodně pomáhá. Bez něho...
  
  
  "Je pravda," řekl čínský generál, "bez jeho pomoci při udržování disciplíny a získávání důvěry uprchlíků bychom tuto organizaci nemohli vytvořit."
  
  
  Lin Te-peng si přejel prstem po tenkých vousech.
  
  
  „Byl to demagog, když jsme potřebovali hlas na trhu. Ale také nás využil. Bez našich peněz brzy zjistí, že jeho armáda bude méně fanatická a loajální, než si myslel. Tím, že jsme mu pomohli uniknout, jsme vytvořili monstrum. Malé potíže na Kypru jsou jedna věc, byli jsme na to připraveni. Spiknutí proti řecké vládě je úplně jiná věc.
  
  
  "Myslíš, že ho dokážeme přesvědčit, aby to znovu odložil?" “ zeptal se Papadorus. Lin Te-peng zavrtěl hlavou.
  
  
  - Ne, už to nebude odkládat. Hodlá nás uvést do rozpaků svým nedomyšleným převratem. Naštěstí můžeme zničit i to, co jsme vytvořili. Věřím, že řešení je tady v této kabině. Generál Lin se otočil a pohlédl na Nicka. "Statečný generál McAffery se nevyhýbá krveprolití." Ne, pokud je odměna přiměřená.
  
  
  "Možná by to bylo k lepšímu," řekl miliardář. "Ale riziko je obrovské."
  
  
  Nick překvapeně poslouchal. Chtěli, aby pro ně zabil Gorgase.
  
  
  "No, Macaffery," zeptal se čínský generál, "jste připraven přijmout tuto misi, pokud kompenzujeme vše, co ztratíte, pokud se Gorgas dostane k moci? Nezapomínejte, že mu nyní chybí zbraně a vybavení kvůli vaší poněkud nevýrazné obraně našich zásob.
  
  
  "Možná bude trochu obtížné dělat tuhle práci od dnešního do zítřejšího rána," řekl Nick. "Jsem si jistý, že bude celou noc obklopen svými muži."
  
  
  "A," řekl Papadorus, "pokud Washington zjistí, že práce na Zlatém ostrově skončila, bylo by lepší, kdybychom Gorgase podpořili." Generál Lin přimhouřil oči. - Máme ještě jednu šanci. Americký agent v oblasti doku měl ženu, velmi krásnou dívku, dobře známou v oblasti. Náhodou vím, že je nyní v péči Gorgase. Snad se od ní dozvíme, zda Američan pracoval z Washingtonu nebo z vlastní iniciativy.
  
  
  Nick se přinutil neodpovídat. Jeho prvním krokem, když vystoupil z této lodi, bylo pokusit se osvobodit Xenii, kam by ji mohl vzít Gorgas. Pokud už nemá zpoždění.
  
  
  - Opravdu věříte, že vyhodí do povětří Parthenon? zeptal se Papadorus Lin třesoucím se hlasem. Generál se na něj posměšně podíval.
  
  
  "Nepřekvapilo by mě, kdyby to byla první věc, kterou udělal." Je to symbol a mysl fanatika na symbolech lpí. To by mu také přineslo určitou slávu. Ano, určitě vyhodí do povětří váš Parthenon.
  
  
  "To je škoda," povzdechl si Papadorus. „Tato budova se mi vždycky moc líbila. Mohl jsem se na to dívat ráno nebo při západu slunce, a pak jsem věděl, že Parthenon je věčný.
  
  
  "Ale skutečnost, že jsi ten den vydělal další milion dolarů, byla pro tebe důležitější," dokončil za něj Lin Te-peng. "Vy kapitalisté jste tak legrační." Na papíře provozujete organizaci, která vydělává biliony okolnímu světu, i když ve skutečnosti je obchod bezcenný a zcela závislý na tom, že čínská vláda podpoří vaši půjčku prostřednictvím přístavů v Hanoji a půl tuctu dalších měst. Nyní je velmi pravděpodobné, že již nebudeme mít důvod s vámi spolupracovat. To znamená, že za dva měsíce z vás bude zničený člověk. A máte starost o hromadu rozbitých kamenů, které se před stovkami let proměnily v ruiny. Lin zavrtěl hlavou. Takže Papadorus je zničený. To byla odpověď na důležitou otázku, kterou si Nick kladl: proč byl bohatý muž jako Papadorus ve spojení s čínskými komunisty? No, nebude prvním velkým střelcem, který řídil globální průmysl bez centu na svém jméně. Nyní si Nick myslel, že si vzpomněl, že slyšel, že Papadorus velmi trpěl, když komunisté převzali moc v Asii po druhé světové válce. Zdálo se však, že pokračuje ve svém podnikání jako obvykle, jeho lodě stále brázdily světová moře a jeho další průmyslová odvětví nadále něco produkovala.
  
  
  Jeho nákladní lodě každý den vylodily čínské špiony a sabotéry po celém světě, zatímco Papadorus pokračoval ve svém dobrém životě ve svých vilách a na svých jachtách. Jediný rozdíl byl v tom, že čínské ministerstvo zahraničí nyní udávalo tón jeho obchodnímu impériu.
  
  
  "Prozatím předpokládejme, že Američané znají, nebo brzy budou vědět, skutečný význam propagace Zlatého ostrova," pokračoval Lin Te-peng. „Nemohou nic udělat s uprchlíky, kteří už jsou v zemi. Pak dnes večer vezmeme archiv na tuto loď a jedeme do Albánie. Tímto způsobem lze zachránit jedinou skutečně důležitou část společnosti Golden Island. Víme, kteří uprchlíci jsou v Americe zranitelní a jak je udržet pod kontrolou. Až se situace opět uklidní, můžeme začít znovu pracovat bez větší námahy.“
  
  
  Nick musel uznat, že to byl ze strany generála dobrý nápad. Nejobtížnější a nejdražší částí organizace špionážní sítě bylo najít systémy, lidi a kontroly. Poté byly peníze vynakládány pouze na udržování systému v provozuschopném stavu.
  
  
  Loď se zastavila. Nick se podíval okénkem a uviděl přístav Pireus. Odolal nutkání pogratulovat si. Věděl, že ještě není v bezpečí.
  
  
  „Dnes večer nařídíte kapitánům vašich nákladních lodí, aby okamžitě použili zbraně a střelivo, které mají na palubě,“ řekl čínský generál Papadorusovi. . Bez momentu překvapení nemá jeho hrstka stoupenců proti vládním silám šanci. A ve zmatku útoku, který dopadne špatně, jsem si jistý, že generál McAffery se bude moci dostat dostatečně blízko, aby ho zabil, než nás stáhne s sebou. Budeme stát za váš čas, drahý generále McAffery.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick ostře. "Jsem tvůj muž, pokud je cena správná."
  
  
  "Jsem si jistý, že to tak bude, můj drahý generále," řekl Lin s úsměvem.
  
  
  "No, dobře," řekl Papadorus, "to je pro mě opravdu velká úleva." V jistém smyslu se staneme zachránci nesmrtelného Řecka, pokud nedovolíme šílenému mnichovi, aby zničil tuto velkolepou památku. Papadorus se slabě zasmál. Generál Lin se na něj podíval se skrytým opovržením.
  
  
  "Podrobnosti nechám na vás, pánové," řekl miliardář vesele a vstal. „Princezna dnes pořádá divadelní večírek pro velmi slavné lidi a někteří z našich nejnevinnějších uprchlíků hrají. Je velmi zaneprázdněná produkcí a potřebuji s ní mluvit, než půjde do divadla, a dát jí vědět o našich plánech.“
  
  
  "Přeji všechno nejlepší vznešené princezně," řekl Lin suše. Když Nick vstal, viděl, že se na něj generál Lin upřeně dívá. Možná ho napadlo, jestli se dá McAfferymu věřit, že provede tak důležitý úkol. Nick se napůl otočil a vyhnul se generálovu pohledu.
  
  
  "Ach, generále McAffery," řekl Lin. De-peng medovým tónem: "V dnešním rozruchu jsem se málem zapomněl zeptat, jestli ses podíval na loket Američana, kterého jsi dnes zastřelil."
  
  
  "Abych byl upřímný, nepřemýšlel jsem o tom ani vteřinu," řekl Nick ledabyle.
  
  
  "To je zvláštní," řekl Lin a znovu si pohladil vousy. "Druhý Američan, kterého jsme museli popravit, měl tetování přímo tady na paži."
  
  
  S hbitou rychlostí kočky popadl čínský generál Nicka za zápěstí a druhou rukou vyhrnul rukáv McAfferyho uniformy. Zákeřné tetování AXE zářilo na Nickově kůži jako rozsudek smrti. Nick nechal volnou ruku hodit krátký, silný úder, který generála Lina zasáhl vysoko do tváře, než spadl na koberec. Papadorus zavolal stráže.
  
  
  Nick neměl na výběr. Než stačil udělat půl tuctu rychlých kroků, vstoupili dva statní strážci a namířili mu kulomety na břicho.
  
  
  "Ne, nestřílejte," křičel miliardář na své stráže. - Teď ho nestřílejte. Jsme v přístavu. Myslíš, že chci dnes večer na své lodi policii?
  
  
  Generál Lin Te-peng se pomalu zvedl a promnul si lesklou modřinu, která se mu objevila na tváři. - Co máme dělat, generále Lin? “ zeptal se Papadorus třesoucím se hlasem. "Tady ho zastřelit nemůžeme." Oh, kdyby tu byl Gorgas. Věděl by, co s tím.
  
  
  "Vezmi ho do své vily," odpověděl Lin a jeho tvář nevykazovala žádné emoce, když se podíval na Nicka. "Ale princezna pořádá večírek, než půjde do divadla." V domě jsou hosté.
  
  
  "Samozřejmě, že ho tady nemůžeme nechat," řekl generál Lin opovržlivě. "Pokud ho zabijeme teď, mohlo by být nepohodlné, kdyby nás zkontrolovali celníci." Kromě toho se ho tady nemůžu vyptávat. Generál vytáhl doutník a odřízl vršek malými zlatými nůžkami. Pak si zapálil doutník a podíval se svýma tmavýma očima přímo na Nicka. "Nejprve musím zajistit, aby příslušné vládní orgány byly informovány o zrádných plánech bratra Gorgase." Až se to vyřeší, těším se na dlouhý rozhovor s kolegou z AH.“
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Anestetikum rychle ztratilo účinek. Jeho hlava vypadala jako přezrálý meloun. Ruce a nohy měl svázané a ústa ucpaná špinavým hadříkem. Tím si byl jistý. Ze světla prosakujícího škvírami ve starých dřevěných dveřích si uvědomil, že je ve sklepě na víno a jídlo. Pamatoval si, jak ho drželi silní námořníci, když ho někdo bodl injekční jehlou.
  
  
  Přemýšlel o možném pokusu o útěk, když se dveře otevřely a zase zavřely. Vstoupila Electra a za ní Papadorus ve večerním obleku, který šmátral ve tmě, dokud nenašel vypínač.
  
  
  "Takže tohle jsi mi přinesl," řekla Electra a podívala se na Nicka. „Kdyby se ti idioti, které jsem na něj před třemi dny poslal, nepodělali, byl by mrtvý dávno předtím, než uviděl Baose. Proč jsem se nenarodil jako muž?
  
  
  Její chladnou bílou krásu umocňovalo slabé světlo žárovky na stropě. Byla oblečená do divadla a při pohledu na plná bílá ňadra viditelná v šatech s hlubokým výstřihem Nick uvažoval, jak může být někdo tak krásný a tak chladný. "Vypadáš dnes velmi krásně, princezno," zamumlal Nick přes roubík.
  
  
  "Takže tohle je muž, který sám zničil čtyři roky práce za méně než týden." Její plné, smyslné rty se zvlnily, když mluvila s Papadorem. "Nenecháš si ho tady, že ne?"
  
  
  "No, se všemi našimi hosty," zamumlal Papadorus, "musíme ho držet mimo dohled." A nemůžeme ho zabít, protože ho chce Lin vyslechnout.
  
  
  "A jak dlouho," zavrčela Electra, "ty a tvůj východní přítel Lin si myslíte, že dokážete udržet muže, jako je on, v takové díře?" Vím, že jsi přišel o peníze, Papadorusi, ale někdy by mě zajímalo, jak jsi je vůbec vydělal.
  
  
  "Určitě není vhodné, abys byla tak odmítavá vůči generálu Linovi, princezno," řekl Papadorus a znovu získal část své důstojnosti. "Od této chvíle jsme velmi závislí na jeho dobré vůli."
  
  
  "Možná, možná, možná," pokrčila rameny Electra. „Možná, ty a já nevíme. Mezitím, když tady necháte toho chlapa, který není jedním z Gorgasových ozbrojených banditů, zaručuji, že do tří hodin vyjde a podřeže nám hrdla.
  
  
  -Kam to potom dáme?
  
  
  „Poseidonův chrám. Toto je jediné místo se všemi těmito lidmi ve vile a kolem ní. Hoď to do rybníka, není to to, k čemu to sloužilo? Nikdo ho tam neuslyší křičet.
  
  
  "Co když se utopí, než se vrátí generál Lin, princezno?" - namítl Papadorus.
  
  
  "Bylo by to nešťastné, ale nevyhnutelné." Mnohem víc mě znepokojuje," řekla princezna Electra, "že ta velká chobotnice, kterou jste tam chovali, tam stále je, i když jsem ji dlouho neviděla." Ta žena měla tu drzost a mrkla na Nicka.
  
  
  "O tom jsem nepřemýšlel," řekl Papadorus. "Generál Lin bude zuřit, pokud tento muž zemře dřív, než ho bude moci vyslechnout."
  
  
  "Pokud vše půjde dobře, možná nebudeme generála Lina potřebovat tolik, jak sis myslel." Osobně netoužím strávit příštích pár let v nudné zemi, jako je Albánie. Až dnes večer odjedeme, vezmeme s sebou pár našich přátel. Zaručí nám bezpečné cestování a my je pak pošleme zpět k jejich rodinám za dostatečně velké výkupné, aby mohli žít někde, kde mohou prožít krátkou, ale zajímavou společenskou sezónu. Přemýšlím o Jižní Americe.
  
  
  "Má drahá princezno," řekl Papadorus s úklonou, "ty jsi bezpochyby génius." Ale řekněte mi prosím, jak plánujete dostat na palubu athénskou smetánku
  
  
  "Athénská panna" a držet je tam, dokud neopustíme řecké vody?
  
  
  - „Takže: v dnešním představení Oidipoes, které se, jak víte, odehrává v antickém divadle, jsme všichni vysoko v horách, daleko od policie. Dal jsem si tu práci a přimíchal jsem nějaké žoldáky s herci uprchlíků. Zahajují palbu na veřejnost, aby ukázali, co máme na mysli. Poté vybereme nejbohatší lidi a převezeme je kamionem z divadla v kopcích do „Athénských služek“. Zbytek bude v horách a do nejbližšího města to budou mít tři hodiny pěšky. Jelikož budu jednou z obětí, ostatní si budou myslet, že je to dílo Gorgase. Mimochodem, nikdy by je ani nenapadlo podívat se na palubu „Athénské panny“. Přijedu k vám brzy ráno a pak navždy opustíme Řecko. Možná bychom dokonce mohli znovu založit společnost Golden Island a zbohatnout prací pro Číňany.“
  
  
  "Skvělé, princezno, vždy o všem přemýšlíš."
  
  
  Nick souhlasil. Princezna Electra byla impozantním protivníkem. Kdyby si nevšimla havarijního stavu vinného sklípku téměř tak rychle jako Nick, opustil by to místo, jakmile Papadorus odešel. Napadlo ho, jestli si o té chobotnici nedělá legraci.
  
  
  Náhle se Electra otočila a ladně šla ke dveřím. "Au revoir, profesore Hardingu," řekla přes rameno, zářivě se na něj usmála a odešla. Nick na okamžik zaslechl taneční hudbu a smějící se hlasy a pak se dveře zavřely.
  
  
  Neuplynulo ani pět minut, než se dveře znovu otevřely a vstoupili dva urostlí muži. Papadorus nervózně řekl: „Tento muž je extrémně nebezpečný a...
  
  
  "Nedělejte si starosti, pane," řekl jeden z mužů. "Už nebude nikoho obtěžovat."
  
  
  Muž přistoupil k Nickovi s kusem trubky v ruce a tvrdě ho udeřil zezadu do hlavy. Rudá exploze v Nickově mozku rychle ustoupila temnotě.
  
  
  Ve vodě přišel k rozumu. Byl v tom až po bradu. Rybník se nacházel pod zanedbanými ruinami starověkého chrámu.
  
  
  "Přichází k rozumu," řekl jeden z mužů. Nick stál nahý v jezírku mezi skalami se vstupem do vody a vlny omývaly jeho tělo. Papadorovi dva nohsledi byli také nazí a přivázali ho ke kamennému sloupu, který se tyčil uprostřed rybníka.
  
  
  "Může křičet, jak chce, pane, a nikdo ho neuslyší," řekl jeden z mužů Papadorusovi, který ho sledoval z postranní čáry. "A z těchto provazů se nedostane ani za sto let."
  
  
  "Výborně," řekl Papadorus, "výborně."
  
  
  Hrdinové vyšli z rybníka, oblékli se a šli se projít mezi rozbité sloupy obklopující rybník.
  
  
  Nick se rozhlédl. Slunce už skoro zapadlo a teplota začala rychle klesat. Obyvatelé rybníka, malé chobotnice a krabi, už prozkoumávali jeho tělo svými chapadly a drápy, ale on si nedělal starosti, protože věděl, že mu ti tvorové nemohou vážně ublížit.
  
  
  Co ho opravdu trápilo, bylo, že skalní útvar a dlouhý kanál vedoucí do moře nebyly stejně vysoké jako zbytek pobřeží. Když přišel příliv, došlo by k nesrovnalosti, která by způsobila, že by voda náhle vytryskla, nerovnoměrně, jako vysoká pevná vodní stěna. Znamenalo to, že pokud by tu Nick byl stále při přílivu, byl by nenávratně utopen.
  
  
  Nick si metodicky začal pohrávat s provazy kolem zápěstí. Byla to hrozná bitva. Sloupek, ke kterému byl Nick přivázán, byl vyleštěn staletími přílivu a odlivu a nebyly tam žádné ostré hrany, o které by se Nick mohl otřít provazy. V zoufalství ohmatával nohama dno rybníka, až najednou ucítil ostrou hranu. S nekonečnou pečlivostí zatlačil kámen za sloup, ke kterému byl přivázán. Když byl ostrý kámen co nejblíže sloupu, zhluboka se nadechl a potopil se pod vodu. Jeho záda se bolestivě třela o sloup, ale nakonec si dřepnul a rukama nahmatal kámen mezi úlomky. Musel jednou vstát, aby popadl dech a znovu se ponořil, než mohl vzít kámen do prstů, ale nakonec ho pevně popadl a začal dlouhý úkol osvobodit se z provazů.
  
  
  Ticho v jezírku bylo zlověstné. Slyšel jen šplouchání vln o skály. Pak uviděl důvod náhlého ticha: k němu sklouzla obrovská stará chobotnice, bílá a pružná pod černou vodou starého rybníka. Nick se nehybně přitiskl ke sloupu a doufal, že tvor proplave kolem. Ale pomalu a opatrně se dlouhá chapadla pohybovala dopředu a cítila Nickovo tělo. Pak saly a kroutily se kolem jeho těla. Velká baňatá hlava byla pod vodou, jen pár centimetrů od Nickovy tváře, a shlížel na něj nelidský, zlovolný pohled. Pak se dlouhý zobák jemně dotkl kůže na Nickově hrudi. Chapadla, která ho obmotala, začala vyvíjet tlak a přísavky byly jako vrtačky, které se ho snažily probodnout na desítkách míst.
  
  
  A pak si Nick vzpomněl na příběh o starém muži, kterého potkal ve Francouzské Oceánii. Starce popadla ďábelská ryba. Nechal se chapadly, aby ho pohltila, a pak šelmě ukousl mozek. Nick neměl čas, aby se mu z toho pomyšlení udělalo špatně. Tvor z něj vyždímal život a jeho kousnutí bylo stále odvážnější. Sebral všechnu svou vůli, zabořil obličej do vody a čelil svým nechutně vypouleným očím. Možná Nick podcenil odraz ve vodě, možná se zvíře pohnulo. On čekal.
  
  
  Chobotnice zuřila. Vypustil oblak inkoustu, aby se skryl, a podíval se na něj nevyzpytatelnýma očima. Nick to znovu nedokázal. Nedokázal přitisknout obličej k té obscénní mase masa. Ale teď se k němu opravdu začal dostávat tlak rozzuřeného zvířete. Neměl na výběr.
  
  
  Nick se znovu napjal a přitiskl obličej k nechutné vypouklé hlavě. Tentokrát zasáhl cíl. Zuby mu utrhly kus pružného masa a on ho vyplivl. A znovu a znovu kousal, když se šílené zvíře snažilo rozvinout chapadla a zároveň udeřit zpět. Starý muž řekl něco o nalezení nervového centra chobotnice.
  
  
  Najednou ho chobotnice pustila a cákala vodou a snažila se ho zasáhnout všemi směry najednou. Pak bezvládně klesl na dno rybníka a zemřel. Voda se opět uklidnila. Zasáhlo to mozek.
  
  
  Nick se opřel o sloup a zhluboka se nadechl. Během boje popadl kámen. Znovu začal škrábat na provazech. Povodeň nyní stoupala. Každou chvíli se mohla úzkým kanálem provalit voda v obrovské vlně a pohltit ho.
  
  
  Viděl, jak se vodní stěna zvedá v posledním slunečním světle, a použil poslední síly, aby se pokusil uvolnit provazy. Cítil, že se trochu vzdalují a snažil se ještě víc. Lano bylo trochu roztřepené, ale ne úplně natržené. Udělal poslední zoufalý tlak, když se voda řítila do kanálu a valila se mezi kameny s hlasitým řevem.
  
  
  Pak ho zachytila vlna vody a hodila na kamenný sloup. Svět na vteřinu zčernal, pak se ocitl pod vodou, přitisknutý ke sloupu a lapal po dechu, protože si uvědomil, že už je příliš pozdě. A zároveň cítil, že jeho ruce jsou nyní volné, že síla vlny přetrhla provazy. Nick, hozený proudící vodou, plaval směrem ke skalám. Po několika okamžicích bylo jeho unavené tělo přitisknuto k rozeklaným skalám, ale pak ho vyčerpané svaly vytáhly z vody a ležel mokrý a zadýchaný na plochém kameni.
  
  
  Chtěl spát, nechat život, aby se do jeho zraněného těla vrátil svým vlastním tempem. Ale studený vánek od oceánu mu zabránil upadnout do spánku, po kterém tak toužil. Jeho mozek byl nucen pracovat. Zbývalo toho ještě hodně udělat. Pokud se teď zastaví, Elektra, Papadorus a generál Lin uniknou se všemi důležitými údaji, které potřebují, aby mohli začít znovu se špionážní organizací Golden Island Promotions jinde. Pak by byla veškerá jeho práce marná. A Gorgas teď držel Xenii v náručí. Málem na to zapomněl. Bylo ještě pár věcí k rozhodnutí. Nick Carter pomalu zvedl hlavu a zhluboka se nadechl mořského vzduchu. Jeho krví podlité oči se rozhlédly kolem sebe a zhodnotily situaci.
  
  
  Bude se muset vrátit do vily, do nepřátelského tábora, nahý a neozbrojený. Pokud chce princezně Electře zabránit, aby vzala lidi jako rukojmí, musí mít oblečení, auto a zbraň. A neměl moc času. Jakmile Elektra unese hosty večírku z antického divadla v horách, bude v bezpečí. Pak už by bylo pozdě pokoušet se ji zastavit.
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  S autem byla radost řídit. Byl to Cloud's Rolls Royce Silver a Nick vzlétl ve velkém stylu. Projel s vozem nebezpečnými S-křivkami nejvyšší rychlostí a sledoval ukazatele k Sofoklovu divadlu, hlavní turistické atrakci v těchto odlehlých horách.
  
  
  Nick si nebyl jistý, kdo ten Rolls vlastní. Nestihl se zeptat. Oblečení zesnulého kapitána McAfferyho našel tam, kde očekával – ve vinném sklepě. Poté už bylo snadné vplížit se na parkoviště vily a ukrást auto jednoho z hostů.
  
  
  A teď tam byla cedule, která ukazovala, že divadlo je několik mil daleko. Nick jel ještě chvíli, pak odjel co nejdál od silnice a zaparkoval ve stínu pokroucených olivovníků. Electra se ujistila, že neexistuje žádná jiná doprava než autobusy, které by její hosty odvezly do antického divadla, aby příjezd dalšího vozidla Electru a její mafiány upozornil.
  
  
  Nick tedy pokračoval pěšky. Jeho velkým problémem bylo, že neměl zbraň. Ale byl si jistý, že Electrini muži budou ozbrojeni. Nebylo by pro něj těžké provést překvapivý nájezd na jednoho ze strážců zde na temném kopci. Udělal dlouhou zajížďku směrem k horskému divadlu. Po půl hodině vyčerpávajícího lezení a vyhýbání se náhlým temným roklinám se Nick vynořil na rampu nad divadlem. Pod sebou viděl diváky na kamenných lavičkách vytesaných do svahu. Fascinovaně hleděli na postavy na kamenné podlaze jeviště. Pod nimi se v měsíčním světle vlnil Korintský záliv. Dokonce i vysoko nad tribunami byla akustika tak dobrá, že Nick jasně slyšel každou slabiku starověké poezie, kterou herci mluvili.
  
  
  Nebyl ale divadelním kritikem na Akademii umění. Neposlouchal herce. Místo toho jeho oči zkoumaly svah nad publikem. Nejprve neviděl nic neobvyklého, ale když se podíval blíž, všiml si za balvany a křivými stromy mužů, které Electra umístila nad diváky a kolem nich. Nikdo nemohl odejít, pokud to Electra nechtěla. Nick ale došel k závěru, že hlavní děj pocházejí od nesprávných lidí v horách. Řekla, že herci byli infiltrováni ozbrojenci. Vypadalo to tak. Pokud chtěla být schopna rychle a přesně jednat se svými oběťmi, musela by to udělat z jeviště. Nick tiše sešel dolů do nízké budovy za jevištěm, kde se herci převlékali a čekali, až vyjdou. Když se Nick přiblížil, uvědomil si, že budova není zamčená. Udělali chybu, že si mysleli, že za jevištěm budou jen herci a nebude tam žádná ochranka. Potřeboval se dostat dovnitř, aby přesně zjistil, jak princezna Electra hodlala vzít svá rukojmí. Protože jakmile je zajme, bude připravena na jakýkoli útok.
  
  
  Ve stínu u dveří doutnala cigareta. Jeden z herců byl oblečen do dobového oblečení. Nick se docela tiše připlížil k herci. Nevěděl, jestli to byl jeden z Elektriných infiltrujících banditů nebo ne. Věděl jen, že potřebuje něco, aby prošel davem nepozorovaně, dokud nezná jejich plány.
  
  
  Herec netušil, kdo ho zasáhl. Nickova rána vyšla ze tmy a tiše ho poslala spát. Nick ho zachytil, když padal. Nick ho rychle odtáhl od budovy a dal ho do křoví o kousek dál. Roztrhl McAfferymu košili na proužky, aby herce svázal a roubík. Nick si pak oblékl starožitný plášť, nasadil si masku a spěchal tmou zpět na pódium. Od této chvíle musel hrát náhodně. Doufal, že nesvázal jednu z hvězd, jejíž nepřítomnost by byla okamžitě zaznamenána.
  
  
  Nemyslel si ale, že tam bude stát důležitý herec a kouřit cigaretu ve tmě, a měl pravdu. Muž, kterého svázal, byl členem sboru. Nick mohl jen čekat v zákulisí se zbytkem sboru, dokud nevstanou. Mezitím dokázal pochopit situaci. Viděl princeznu Elektru sedící vpředu, stranou, odkud mohla rychle zmizet, když začaly potíže.
  
  
  Sbor musel pokračovat. Nick zaváhal. Netušil, co má dělat. Ale nezbývalo mu nic jiného, než jít s ostatními. Připojil se k ostatním a jen o zlomek vteřiny později napodobil jejich slova a gesta. Představení bylo tak amatérské, že si Nickových hereckých nedostatků nikdo nevšiml. Jeho oči jiskřily pobavením skrz štěrbiny masky, když se díval přímo na princeznu Electru. Seděla sama, uvolněná a krásná, její pozornost se soustředila na hru a netušila, že muž, kterého hodila do rybníka, aby se utopila, ji stále pronásleduje. Nick pokračoval ve hře a po chvíli sbor opět ztichl.
  
  
  Ale místo toho, aby si odpočinuli nebo si zapálili cigaretu, následovali prvního muže tmavou chodbou do malé zamčené místnosti. Když byli všichni uvnitř, moderátorka zavřela dveře a rozsvítila. Beze slova otevřel dvě velké dřevěné bedny a vytáhl pár kulometů, které dal dvěma nejbližším mužům. Zatímco se sbor vyzbrojoval, nikdo nic neřekl. Zpod jejich plášťů se natáhly ruce a popadly zbraně. Jediným zvukem bylo dýchání mužů v místnosti. Potom schovali zbraně pod pláště, opustili místnost a vrátili se na své místo. Nick následoval ostatní, kulomet schovaný pod pláštěm jako ostatní.
  
  
  Lidé v maskách a pláštích tiše čekali. Najednou večer roztrhal ohlušující výkřik. Zvuk vycházel z jeviště a znamenal konec představení. Sbor nastoupil na pódium, řekl svá poslední slova a pak začal hrát. Alespoň si to Nick myslel. Rychle zvažoval své možnosti. Ze zákulisí viděl, jak princezna Electra povstala. Chytrá dívka, opustila palebnou linii. Nick byl v dobré pozici. Mohl na chvíli zaostávat, když sbor vykročil vpřed a kosil militanty zezadu. Jediným problémem bylo, že veřejnost byla tehdy v jeho palbě.
  
  
  Pak dostal své vodítko. Sbor vykročil vpřed. Nick se rychle rozhodl. Doufal, že žádný z těchto banditů nebude se střelbou spěchat. Někteří z nich by měli alespoň tři sekundy na to, aby ho pronásledovali, kdyby se vrhl do bitvy. Pak stáli na jevišti a pronesli poslední věty hry: Neříkej smrtelníkovi šťastným, dokud neuvidí svůj poslední den, kdy, jakmile překročí hranice života, nebude cítit bolest.
  
  
  Slova byla vyslovena jednohlasně. Už to začíná. Nick viděl, jak ruce členů sboru vklouzly pod hábity. Uvolní pojistky a připraví se na brutálnější masakr, než si antičtí dramatici vůbec dokázali představit. Najednou se rozsvítila světla a lidé v předních řadách se zalili světlem. Zpod jejich plášťů vyskakovaly samopaly a přihlížející vyvolaly zmatené ječení. Nick už na nic nečekal. Vytáhl zpod pláště vlastní zbraň a vrhl se do první řady. Otočil se ve vzduchu a odhodil masku, aby lépe viděl.
  
  
  Pronikavý výkřik překvapení a zklamání od Elektry. Vždy byla rychlá, pomyslel si Nick.
  
  
  'Americký! Bohatství pro toho, kdo zabije Američana,“ zněl její hlas mezi kameny amfiteátru.
  
  
  Nick namířil zbraň na muže držící samopaly. Stiskl spoušť a vystřelil po čáře. Na jeviště začaly padat maskované postavy. Ostatní se otočili a pokusili se Nicka v davu zahlédnout. Nick pracoval rychle, prstem svíral spoušť a mířil kouřící hlaveň kulometu přes jeviště. Někteří z ozbrojenců se schovali za dveřmi jeviště. Nick si jednoho z nich všiml přímo přede dveřmi a sundal ho dolů. Druhá osoba byla chytřejší. Spadl na zem a pokusil se mířit na Nicka. Pak se ale Nick otočil, podíval se přímo do hlavně a zachránil se díky trochu rychlejší reakci. Muž na místě zemřel.
  
  
  Vzduch byl plný výkřiků a výkřiků, jak diváci zpanikařili a snažili se opustit divadlo. Plazili se přes lavičky a ve spěchu se předbíhali, unikali smrtícímu davu a létajícím kulkám v amfiteátru. Nick tuhle scénu sledoval. Žádný pohyb, jen rozházená těla – nyní skrytá v pláštích. Obrátil se k publiku. Muži na kopci vytvořili další zmatek tím, že stříleli do prchajících lidí, tlačili je proti sobě, ale výstřely neuškodily.
  
  
  Pak uviděl Elektru v bílých šatech, jak spěchá do kopce pod ochranu svých bojovníků. Nick vyskočil zpět na pódium a zavolal její jméno. Pozoruhodná akustika starých mistrů stavitelů byla stejně účinná jako v době Perikla. Více než čtyři sta yardů odtud se Electra otočila a zastavila.
  
  
  "Princezno," zvolal, "mám návrh." Nenuť mě ztrácet čas tím, abych tě pronásledoval.
  
  
  Na svahu uviděl bílou postavu, která mávala rukou. No, nemohl za to, že se nechtěla vrátit do amfiteátru. Diváci by ji roztrhali na kusy. Návrh, který jí chtěl učinit, byl obtížný, ale lepší než nic. Nick byl ochoten nechat ji utéct, aby se dostal k ostatním, aby rozdrtil špionážní zařízení Golden Island, aby nemohlo být nikdy instalováno nikde jinde. Proto ji následoval. Muži princezny Elektry přestali střílet. Panika davu začala ustupovat zuřivému rozhořčení, ale Nick neměl čas vysvětlit, co se děje. Rychle vyšplhal po skalnatém svahu a nespouštěl oči z Electriných bílých šatů. Cesta vedla kolem hory na náhorní plošinu s výhledem na Korintský záliv. Electra stála ve stínu, kde se plošina zužovala do útesu. V ruce měla pistoli ráže .38 namířenou na Nicka.
  
  
  „Řekni mi svůj návrh, Američane,“ řekla.
  
  
  "Velmi jednoduché," řekl Nick krátce. "Nebudu ti bránit, když mi řekneš, kde Gorgas schovává dívku Ksenia." Vím, že se musel schovat poté, co ho generál Lin zradil. Kde je jeho úkryt? Kam může jít, když je v nebezpečí?
  
  
  "Mohu odejít s "Athénskou pannou"?"
  
  
  "Ano, ale neudělal bych to," řekl Nick. "Postarám se, aby Panna neodešla." Nebo alespoň nedojde daleko.
  
  
  - Abych mohl utéct. Neschopnost si nic vzít.
  
  
  - Pouze oblečení, které nosíš. Toto je návrh. Jsem stále velkorysý. Neměl bych tě nechat jít. Zabil jsi amerického agenta.
  
  
  "Neudělala jsem to," řekla. "Byl to McAffery."
  
  
  "To je to samé," řekl Nick. "Rozhodni se, spěchám."
  
  
  -Copak jsi tak rychle zapomněl na naši noc u bazénu?
  
  
  "Ne," řekl Nick, "nezapomněl jsem." Možná proto tě nechávám jít. Příliš s tím ale nepočítejte.
  
  
  Podívala se na něj s vykulenýma očima. "Toto není návrh," řekla. - Nabízím ti něco lepšího.
  
  
  Upustila revolver. Zaklepal na kameny. Nick předpokládal, že ho to mělo uvolnit. - Ano, nejlepší nabídka. Více nocí u bazénu. A síla je americká. Ještě je čas. Přišel jsem na způsob.
  
  
  "Jsem si jistý, že bude," řekl Nick.
  
  
  "Mohli bychom to udělat společně." Vypadáme stejně.
  
  
  "Ale jsou tu rozdíly," řekl Nick. Nikdy ji neviděl tak krásnou. Natáhla se, rozepnula si šaty a jediným plynulým pohybem vyšla ven. Stála před ním nahá. Světlo bylo slabé, ale Nick nepotřeboval mnoho světla, aby viděl to krásné dlouhonohé tělo. Na rtech jí hrál úsměv.
  
  
  "Důkladně si rozmysli, než moji nabídku odmítneš, Američane." Nedávám se každému muži. Pojď a dotkni se mě. Cítit, jak jsem měkký. Bojíš se? Můžete okamžitě zjistit, jak jsem živý.
  
  
  "Je to všechno velmi dramatické," řekl Nick. Podíval se na hodinky. - Ale nemám moc času. Dávám ti deset sekund, abys mi řekl, kde se Gorgas schovává, když má potíže.
  
  
  "Bojíš se o tu portskou děvku Ksenia?"
  
  
  "Mimo jiné," řekl Nick.
  
  
  "Nabízejí ti královnu a ty se bojíš o levnou děvku." Vzala jednu z jeho rukou do svých a položila si ji na své tělo. Druhou rukou si ho přitáhla k sobě, až se opírala o kamennou zeď. Její vůně stoupala, omámila ho a teplo jejího těla se přeneslo na něj. Možná umřu, pomyslel si Nick. Její měkká, aktivní kůže na tvrdém kameni působila exoticky. Nick cítil, jak se k ní naklání.
  
  
  Slyšel slabý zvuk boty na kameni. Pozorně naslouchal. Odvrátil se od jejích přilnavých rukou. Muž vyběhl ze stínu. Nick se pokusil zvednout samopal, ale ruce Electry zasáhly hlaveň. Nick viděl záblesk čepele a připravil se. Elektra ho popadla rukama. Silně ji udeřil hřbetem ruky a podařilo se mu zvednout ruce, až když na něj muž skočil. Nick chytil muže za zápěstí a udeřil do něj, čímž ho rozbil o kámen. Nick pak uslyšel přicházet druhého muže.
  
  
  Bylo to těsné místo k boji, s strmým útesem na jedné straně a hlubokou propastí na druhé. Nick byl nucen vzdát se kulometu. Zatímco on bojoval s banditou, Electra se vrhla po zbrani. Nickova noha vyletěla a poslala ji zpět. Křičela, když padala na zem. Druhý muž k nim téměř dorazil. Nick se ohlédl přes rameno. I tento muž měl nůž.
  
  
  Nick udeřil pěstí do útočníkova břicha a otočil se, aby toho druhého zastavil. Jeho nůž zamířil k Nickovu srdci a Nick uklouzl, uklouzl, ale vzpamatoval se těsně předtím, než přepadl přes okraj. Získal rovnováhu, skočil vpřed a zlomil druhému muži ruku seknutím karate.
  
  
  Electra se přitiskla ke kamenné zdi, obličej měla špinavý a uražený, už nevypadala tak krásně. Pořád křičela: "Zabijte ho, zabijte ho."
  
  
  Nick popadl muže, kterému zlomil ruku kvůli té zlomené paži, a hodil ho na prvního muže, který se k němu nyní blížil. Oběť ohlušující křičela a pak se srazili. Jeden z mužů uskočil a ztratil rovnováhu. Chvíli vrávoral na okraji, křičel a pak s máchajícími pažemi spadl do propasti. Nick se otočil a viděl, že druhý muž se na Elektrino naléhání chtěl vrhnout do břicha se sklopeným nožem. Nick předstíral čepel a sklouzl do strany, když čepel prudce švihla nahoru. Pak ostře srazil ruku nožem na zápěstí a druhou rukou zasáhl muže do krku jako sekerou. Muž se napjal, když jím šok otřásl. Ochrnul a nůž mu vypadl z ruky. Nickova ruka se natáhla, popadla nůž a rychlým a přesným pohybem jej vrazila do mužova srdce.
  
  
  Nickova mysl a reflexy nyní fungovaly s nadlidskou rychlostí někoho, kdo si vzal benzedrin. Než muž spadl na zem, Nick se otočil, aby viděl, co Elektra dělá. Zvedla Nickův samopal a její bledý rovný obličej se otočil k cíli. Kmen se zvedl. Byl příliš daleko, než aby ji popadl, a stačilo na něj namířit pistoli a stisknout spoušť, a stalo se to. Ale prostě neměla čas.
  
  
  Nick rychle vytáhl nůž ze srdce mrtvého muže a hodil ho z výšky ramen. Byl to druh záběru, který uděláte, aniž byste o tom přemýšleli. Těžký nůž zasáhl princeznu do krku a prorazil jí průdušnici až po jílec.
  
  
  Nick si myslel, že ještě najde sílu stisknout spoušť. Čekal, až uslyší řev kulometu, který ho zabije stejně jako ostatní. On to neslyšel. Electriny krásné oči se zmateně rozšířily, když na něj zírala. Ze smyslných, plných úst jí kapala krev, která se napjatě pohybovala, když se snažila promluvit. Samopal jí vypadl z štíhlých rukou a ona klopýtala pár kroků stranou, než získala rovnováhu. Neměla moc místa.
  
  
  Nick viděl, jak její krásné nahé tělo sklouzlo bokem přes okraj útesu, ladně jako potápěč na skákacím prkně.
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  Světla Rolls protínají temnotu hor. Nick, stále v hábitu a sandálech Oidipova sboru, se řítil dolů ze svahu, nedbal na únavu ani na svůj vlastní život. Měl štěstí, že se do Athén dostal ještě před úsvitem.
  
  
  Doufal, že Shorty, tlustý kyperský intersexuál, bude na domluveném místě. Nick měl hodně práce a potřeboval jeho pomoc. Jeho tvář byla maskou přísného válečníka, když si pomyslel a spěchal do Athén.
  
  
  Ksenia. Její jméno se neustále objevovalo mezi důležitějšími myšlenkami, například jak by mohl zastavit „služku z Athén“, aby se osvobodila. Možná by měl tu dívku odepsat. Byla to nepříjemná myšlenka. Ale musel poměřit hodnotu přístavní děvky proti úplnému zničení nejúčinnějšího čínského špionážního systému, jaký byl kdy vytvořen.
  
  
  Tyto bolestné myšlenky byly přerušeny pochodněmi na silnici. Barikáda na konci první rovinky, kterou Nick našel. Dupl na brzdy, aby Rolls nenarazil do dřevěné zátarasy v rychlosti vyšší než 100 km/h. Když zastavil, pneumatiky na protest zakvílely. Nick kopl do kulometu pod pohovkou, když se k němu přiblížili uniformovaní vojáci. Muži měli pušky a jeden z nich měl kulomet. Vojenská policie, poznamenal Nick, když se blížili. Do očí mu svítila lucerna. "Promiňte, pane," řekl jeden z vojenských policistů, "máme rozkaz zastavit veškerou dopravu do az Atén. Synové Promethea mají dnes velké potíže. Začalo to vypadat, jako by generál Lin svou hrozbu splnil a varoval vládu.
  
  
  'Tak-tak. Co to tu máme?“ - řekl voják a přemístil baterku nad Nickovo tělo. Jeho uctivý tón ustoupil pobavení, když si uvědomil, že nemá co do činění s spěchajícím průmyslníkem, ale se zjevně vyšinutým šílencem. - Tak spěcháš, kamaráde?
  
  
  „Jsem herec. Doma se stala nehoda,“ řekl Nick a podíval se přímo na něj. "Obvykle v tomhle ubrusu nejezdím," vtipkoval a doufal, že bude vypadat upřímně a důvěryhodně.
  
  
  Policista se na něj pozorně podíval a pak řekl: "Můžu vidět doklady o pojištění auta?"
  
  
  Nickovo srdce kleslo. Otevřel odkládací schránku, ale jediné dokumenty, které tam našel, byly informace o plynu a ujetých kilometrech vozu.
  
  
  "Samozřejmě," řekl Nick. „V mé peněžence. Nechal jsem své oblečení v domě mého přítele Papadoruse. Upřímně, řekl, tohle je Papadorův stroj.
  
  
  "Ha, muži, slyšíte to?" Policista se usmál přes rameno. — Říká, že je přítelem starého Papadora. Pravděpodobně na cestě k vašim dalším přátelům, Niarchovi a Onassisovi. Muž se znovu zasmál, pak se sebral a řekl: „Obávám se, že budete muset zastavit, pane. Budu muset zavolat do kanceláře a požádat je, aby to zjistili...
  
  
  "Samozřejmě," řekl Nick. Přehodil auto a dal plný plyn. Velký Rolls vzlétl jako raketa. Nick se připravil na náraz. V jeho světlometech se objevila zátarasa. Byly to jednoduché kozy. Rolls je proměnil v palivové dříví a jeli stále rychleji. Slyšel za sebou výstřely. Pohybující se vozidlo nebylo poškozeno.
  
  
  Dostal se na předměstí Atén, aniž by viděl nějaké další kontrolní body, ale byl tam neustálý tok vojenské dopravy. Udělal objížďku přes předměstí pro případ, že by dálniční hlídka upozornila Atény, pak zamířil k Constitution Square a zablikal světlomety na známou tlustou postavu v taxíku. O chvíli později Nick vylezl ze zaparkovaného Rollse a nastoupil do taxíku.
  
  
  "Ještě štěstí, že jsi tady, Shorty," řekl Nick. "Vaše pomoc by se mi opravdu hodila."
  
  
  'Porucha. Ve městě se rozpoutalo peklo. V ulicích dochází k rvačkám. Zatýkali Syny Prométhea po desítkách. Myslím, že nějaký synův bratranec se zbláznil.
  
  
  - Není to tak, ale vypadá to tak. "Řeknu ti to později," řekl Nick. "Máš nějakou představu, kde by se mohl Gorgas skrývat, kdyby ho hledali?"
  
  
  Tlustý muž zavrtěl hlavou. "Ať je to kdekoli, kdybych byl Gorgas, dnes večer bych tam nešel."
  
  
  Dokud jsem nebyl přesvědčen, kdo mě zradil.
  
  
  "Má Ksenia," řekl Nick.
  
  
  "Já vím," řekl Shorty. "Snažil jsem se na ni dávat pozor, ale nemůžeš tu dívku hlídat pořád a já měl na práci jiné věci."
  
  
  "To je jedno," řekl Nick. "Myslím, že Gorgas ji sledoval už dlouho." Neměla šanci.
  
  
  "Od minulé noci jsem ji neviděl," řekl Shorty tiše. "Pravděpodobně už je mrtvá, N3."
  
  
  "Já vím," řekl Nick. Potáhl z cigarety a podíval se z čelního skla taxíku. - Do pekla. Pojďme k „Athénské panně“.
  
  
  Nejprve projeli kolem Nickova pokoje, kde se převlékl. Potom šli do Pirea a když dorazili do přístavu, uviděli „služku z Athén“ ležet na kotvě se zhasnutými světly. Zastavili se v kasárnách amerického námořnictva. Nick se představil a díky kapitánovi torpédoborce, od kterého Nick dostal výbušniny, byly okamžitě doručeny palubním pomocníkem. Hubený rusovlasý sluha vyšel ze zadní místnosti a zapnul si kalhoty.
  
  
  "Samozřejmě by měli přijít, jakmile vejdete do kabiny." Ahoj lidi. "Jsem Tex Collins," řekl a natáhl ruku. "Dáte si šálek kávy?"
  
  
  Nick přikývl a Collins začal pít svou instantní kávu. "Rád tě vidím," řekl a natáhl se pro hrnky. "Celá zatracená flotila vyplula včera ráno a já se začínal cítit sám." Dnes večer jsem slyšel ve městě střelbu a pomyslel jsem si: Texi, to jsou zase Thermopyly, ale jsi sám.
  
  
  — Máte ve své křídlové lodi kulomety? “ zeptal se Nick ostře.
  
  
  "Samopaly, Pane," řekl Tex a ukázal palcem na dveře. "Toto je moderní flotila." Máme mnohem lepší než kulomety.“
  
  
  Nick přešel ke dveřím a podíval se ven. Zbraň byla zakrytá těžkou plachtou, ale z celého obvodu viděl, co to je. Byl potěšen.
  
  
  "Nemůžeme vzít Athénskou služebnou do doků, Shorty," řekl Nick.
  
  
  'Proč ne?' - zeptal se tlustý Kypřan. 'Čím dříve, tím lépe.'
  
  
  'Kletba!' - odsekl Nick. "Použij mozek, člověče." Jediné, co musí udělat, je zavolat policii a my budeme ve vězení, zatímco oni odplavou. Musíme počkat, až budou na otevřeném moři.
  
  
  "Jaké problémy?" - zeptal se Texas.
  
  
  - Má přítelkyni. Měla něco společného se střelbou, kterou jsi slyšel,“ řekl Shorty.
  
  
  "Ach, to je škoda, kamaráde," řekl Tex. "Doufám, že všechno skončí dobře."
  
  
  Nick neodpověděl. "Poslouchej, Shorty," řekl Nick. "Mám nápad." Otočil se k Texovi. "Jak rychle jede křídlo?"
  
  
  "Bože, já nevím." Ještě jsem jí nedal plný plyn, protože abych byl upřímný, nejsem moc dobrý kormidelník. Chci říct, že se to může pohybovat opravdu rychle.
  
  
  "Dobře," řekl Nick a usmál se.
  
  
  "Neslyšel jsem, že jsi říkal něco o policii?" zeptal se Texasan a rozdával kouřící hrnky kávy. "Protože vám s lítostí musím oznámit, že mám přísné příkazy nezasahovat do ničeho, co... ehm, by se dalo nazvat tajemstvím."
  
  
  "Vždycky nám můžeš na chvíli půjčit loď a pak zapomenout, kam jsme se plavili v tom všem zmatku revoluce, ne?"
  
  
  - Mohl bych to udělat, pane. I když je to nad moje pokyny. Musím o tom přemýšlet.“
  
  
  Nick přikývl a řekl Shortymu: „Podívej, myslím, že vím, co Gorgas chystá. "Athénská panna" nevyrazí, dokud se princezna nevrátí z hor se svými rukojmími. No, jel jsem rychleji, než měla, zvláště s náklaďákem plným rukojmích. To znamená, že jí dají ještě čas. S naší rychlou lodí jim můžeme dát velký náskok a stále je předjíždět, dokud nezmizí z dohledu. Nemyslím si, že křídlo má radar?
  
  
  "Ne, pane," řekl Texasan.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. - Řídím se svým odhadem. Když Maiden opustí přístav, vystřelte světlici. já to uvidím. Mohu být zpátky, než jachta opustí přístav. Pak vyletěl ze dveří. Měl jedinou šanci zjistit, kde je Ksenia a zda je naživu. Tuto myšlenku mu vnuklo několik odhadů. Za prvé, Gorgas byl zjevně blázen, ale psychopat, který viděl realitu zcela jasně a pak ji zkreslil pro své účely. Řekl, že vyhodí do vzduchu Parthenon, aby signalizoval vzpouru. Ale toto povstání bylo po zradě odvoláno a jeho armáda byla zatčena nebo na útěku. Shorty řekl, že kdyby byl Gorgas, nešel by do svých obvyklých úkrytů, dokud nebude vědět, zda je tam bezpečno nebo kdo spáchal zradu. Jedním z nejbezpečnějších míst v Aténách bude nyní Parthenon, který se nachází vysoko na Akropoli. Kdo tam bude hledat uprchlíka? Bylo by to jako muž, který chtěl dobýt New York a ukryl se na Empire State Building.
  
  
  Nick se vsadil, že Gorgas byl dost odvážný, aby splnil svou hrozbu a vyhodil do povětří starověký chrám. Byl to symbol Athén. A Gorgas byl tímto symbolem fascinován. Nick neměl co ztratit, když to zkontroloval.
  
  
  Vzal Shortyho taxíkem do Akropole a zaparkoval auto dole, než vyšel na kopec. Pokud byl jeho odhad správný, bylo by šílenství vydat se po silnici do Parthenonu. Gorgasovi muži zablokují přístupovou cestu, věrní vůdci do posledního. To je vždy případ důležitých revolučních vůdců. Vždy se našli lidé, kteří jim slepě věřili.
  
  
  Polosvit falešného úsvitu osvětlil oblohu, když Nick zamířil k Akropoli. Obcházel kopec, dokud se k němu nepřiblížil z agory, starobylého trhu starého města. Byl ozbrojen pouze nožem. Nebyl čas shánět pistoli a kulomet by jen překážel. Součástí agory byla volná plocha, kde byly budovy zbourány pro archeologické vykopávky. Dokud byla tma, Nickovi otevřený terén nevadil. Bylo těžší ji nepozorovaně hlídat a zaskočit ho. Plazil se po mírném svahu k řadě cypřišů. Tam splynul se stíny a napínaje všechny smysly čekal na jeden z tisíce zákeřných známek lidské přítomnosti. Bylo by zcela nelogické, že Gorgas, který nastražil výbušniny pod Parthenon, nevyslal hlídky. Nick se ostře rozhlédl. Na vápencovém kopci bylo málo přístupových cest. Kdyby tam nebyly žádné hlídky, možná by udělal chybu a Gorgas by tam také nebyl. Čekal o něco déle, pak se velmi pomalu plazil vpřed a pohyboval se rychlostí tři stopy za minutu. S nekonečnou pečlivostí zvedl nohy a prsty na nohou nahmatal zem, než je znovu spustil. Pokud měl Gorgas opravdu v úmyslu vyhodit do povětří starověký chrám, stačil by náhodný výstřel nebo výkřik hlídky, aby to fungovalo.
  
  
  Nick strávil deset minut tímto opatrným přístupem, když uviděl hlídku, světlejší stín na skalách. Nick stál bez hnutí. Cítil se triumfálně. Musel mít pravdu. Pak pomalu, velmi pomalu klesal k zemi.
  
  
  Musel se dostat blízko k nepříteli. Muž stál asi patnáct metrů od něj. Nick se plížil vpřed opatrněji než had na břiše. Normálně by si byl ve výsledku jistý. V tréninkových kempech AH v tomto sportu exceloval. Mnohokrát zaskočil zkušené instruktory. Ale teď by ho mohl zradit čas. Na staré město brzy dopadnou první sluneční paprsky a pak už bude vidět. Zhluboka se nadechl. Rychlost, kterou se mohl pohybovat, byla omezena.
  
  
  Ještě chvilku. Pár minut. Byl poblíž. Nyní přichází ta těžší část. Modlete se, aby se vám nohy nesvíraly. Musel si stáhnout nohy pod tělo, aniž by vydal zvuk. Byl dva kroky od muže. Strážný seděl na skále s puškou v klíně a nevšímal si smrti ležící přímo před jeho očima. Nick velmi opatrně dýchal.
  
  
  Nohy se mu škrábaly pod tělem a dva kroky ho přivedly blíž k nepříteli. Strážný ho samozřejmě slyšel, ale než stačil vykřiknout, Nick mu vrazil nůž do krku a pořezal ho. Nebyl slyšet ani tlumený zvuk, když muž bez života padal dopředu.
  
  
  Nick ustoupil a otřel krev z nože. Přemýšlel o tom, že by si vzal zbraň, ale trápilo ho to jen posledních sedmdesát yardů k vrcholu. Nikdy neprozradí svou přítomnost.
  
  
  První část výstupu nebyla tak náročná. Prostě pohoda. Pak se vydal ke zdi. Byla to strmá stěna, která se nedala vylézt bez horolezeckého vybavení. Pokračovat musel po přírodních skalách. Tuto obtížnou cestu si zvolil záměrně. Existovaly jednodušší přístupové cesty, ale byly hlídané.
  
  
  Unaveně položil ruce na kameny a začal se zvedat. Bylo to čím dál těžší, ale vydržel. Slunce vyšlo. Na východě se rozsvítilo. I za chladného rána mu po tváři stékal pot. Zastavil se, aby popadl dech, a překvapilo ho, že viděl vrchol ne více než šest stop nad sebou.
  
  
  Rozhlédl se po náhorní plošině Akropole. Viděl budovy. Muzeum, které by mohl použít jako kryt. Z úkrytu muzea jeho cvičené oko okamžitě zahlédlo plastické výbušniny dovedně umístěné u paty historických padesát stop vysokých mramorových sloupů, které měly pro lidstvo tak velký význam.
  
  
  Pro Nicka byly tyto sloupy jen problémem. První paprsky slunce se dotkly krásného chrámu bez střechy. A pak uviděl Gorgase, který zamrkal ze světla a opustil chrám.
  
  
  Gorgas přistoupil k černé pojistkové skříni u silnice. Nick zaváhal. Jeho profesionální instinkt mu říkal, že něco není v pořádku. Proč Gorgas použil rozbušky, když použil plastické trhaviny? Vybuchly by samy, kdyby dostaly čas. Existovaly nejrůznější způsoby, jak to způsobit. Pak pochopil. Gorgas to chtěl všechno vyhodit do vzduchu jednou mocnou synchronizovanou ranou.
  
  
  Nedaleko od madla pojistkové skříňky stála vysoká postava v černém hábitu. Najednou Nick běžel. Urazil polovinu vzdálenosti do Gorgas, když ho mnich zaslechl. Gorgas se překvapeně zastavil a zíral na Nicka. Ale pokračoval v běhu. Jestli teď Gorgas vytáhne zbraň, Nick je hotový. Ještě nikdy se necítil tak nahý. "Proč ten starý blázen nestřílí," divil se Nick. V tu chvíli mu kulka zvedla prach u nohou. Gorgas pak běžel k černé skříňce, lapal po dechu a pohyboval černým plnovousem nahoru a dolů. Byl mnohem blíž než Nick. Všechno, co Nick cítil, byla bolest v plicích, když nutil nohy dopředu. Pak Nick viděl, že vyhrává. Přicházeli z různých směrů. Bylo to velmi blízko. Dvacet metrů, deset metrů, teď už jen decimetry. Vousatý muž se pohnul v tichém výkřiku, když se oba muži vrhli na rukojeť pojistky.
  
  
  Když se Nick vrhl k nohám starého muže, spadl na zem jako strom. Pak se spolu váleli po tvrdé, prašné zemi. Starý muž poškrábal Nicka v očích a tlačil na jeho tělo, snažil se uvolnit a doplazit se k rukojeti. Někdo řekl Nickovo jméno. Ano, to bylo jméno, které slyšel. Jeho oči se dívaly skrz spalující pot a prach a jeho pohled byl skryt bledou, nenávistnou tváří starého muže. Na okamžik ji uviděl. Byla přivázaná nahá k jednomu ze sloupků. U nohou jí ležely hromady výbušnin. Nick neměl čas vidět víc. Staříkovi se podařilo uprchnout a teď se plazil prachem a natahoval se k černé skříňce. Nick se nějak postavil na nohy a skočil starci na záda.
  
  
  Gorgas byl na svůj věk překvapivě silný a běsnění šílenství mu pomáhalo ještě víc. Nickovy prsty sevřely Gorgasovo hrdlo. Starý muž se na něj podíval a znovu natáhl ruce do Nickových očí. Nick zavřel oči, ucítil, jak ho dlouhé nehty škrábou na tvářích, a pomalu sevřel prsty na krku. Čas plynul v rotujícím bílém rozostření. Někde daleko cítil, jak se mu pod prsty něco vzdaluje. Pomalu mu docházelo. Vyhrál. Starce uškrtil. Nick otevřel oči a podíval se mrtvému do tváře.
  
  
  Nevěděl přesně, co dělá, vstal a vytrhl dráty z pojistkové skříňky. Pak zvedl černou skříňku, došel s ní k útesu Akropole a hodil ji dolů.
  
  
  V dálce kvílely sirény. Nick se podíval na spící Athénu, která ležela dole. Slunce bylo nyní součástí oblohy a odráželo se v měděných střechách kostelů. Na obloze uviděl sloup dýmu a jasný plamen rakety, za nímž následoval další. Shortyho signál. "Panna" vyplula.
  
  
  Nesmírně unavený vytáhl nůž a přistoupil ke Xenii, přivázané ke sloupu Parthenonu. Nevěděl, jak dlouho bude Xenie nebo on žít, ale věřil, že Pathenon bude existovat ještě nejméně dva tisíce let. Osobně si přál dva tisíce let spánku. A přesto se musel vrátit do přístavu.
  
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  
  Nad přístavem viselo ticho. Lin Te-peng, generál armády Čínské lidové republiky, stál na zádi Aténské služebnice a díval se přes téměř opuštěná mola. Byl jako obvykle draze a bezvadně oblečen v civilu. Když Papadorus dorazil na palubu, krátce miliardáře pozdravil a pak se znovu podíval dalekohledem zavěšeným na opasku kolem krku.
  
  
  "Velmi pozoruhodné," řekl generál Lin. "Byl jsem si téměř jistý, že náš přítel Gorgas uskuteční svůj plán zničit Parthenon." Vím, že ještě nebyl zatčen. Možná neznám lidi tak dobře jako dřív."
  
  
  "Mám strach," řekl Papadorus. "Existují určité obavy."
  
  
  Čínský generál se na něj podíval a slabě se usmál. - Vždycky se bojíš, příteli. Co tě teď nejvíc trápí?
  
  
  "To je ono," naříkal miliardář. "Měli jsme princeznu slyšet už před hodinami." Jak víme, že Gorgas není svobodný a chce se pomstít? Nemohli jste najít amerického agenta, takže musíme předpokládat, že je také na svobodě. Přál bych si, abychom ho zabili hned, místo abychom čekali, abys ho mohl vyslechnout."
  
  
  "Rozumíš, Papadore," řekl generál tiše, "že není možné účinně potlačit státní převrat zavoláním nejbližšího četníka." Potřebujeme oslovit těžko dostupné lidi. Když jsem se vrátil do vily, už v rybníku nebyl. Je velmi pravděpodobné, že když nás nemohl zastavit, nějak překazil princeznin skvělý plán vzít rukojmí pro náš útěk do Albánie. A v tomto případě raději vyplujeme co nejdříve.
  
  
  "Počkáme ještě chvíli," řekl Papadorus. "Neznáš tuhle ženu jako já." Obdivuji ji, ale abych byl upřímný, také se jí bojím. Pokud odpluji bez ní, najde způsob, jak mě zničit. Ví toho dost, aby to bylo snadné.
  
  
  Lin Te-peng potlačil úsměv. - Jsi hloupý, Papadorusi. Archiv špionážních přístrojů na Zlatém ostrově má pro Čínskou lidovou republiku cenu zlata. Víc než to. Každá stránka představuje trénovaného špióna a způsoby, jak kontrolovat případné špiony. A pokud to ztratíme, ty se samozřejmě zhroutíš.
  
  
  Papadorus se zamračil. "Přijde," tvrdošíjně trval na svém.
  
  
  "Je jako kočka s devíti životy."
  
  
  "Princezna je úžasná žena, ale není hodna tvé svobody." Bez ohledu na to, jak lehkomyslný jste ohledně své budoucnosti, řekl Lin, obávám se, že vám již nemohu dovolit ohrožovat obrovské čínské investice na Zlatém ostrově. Nebo vaší přítomností zde bude moje vláda zapojena do převratu proti řecké vládě.
  
  
  Lin vytáhl z kapsy malou automatickou pistoli a zamířil na miliardářovo tlusté břicho. "Promiňte, Papadore," řekl, "ale teď vás musím požádat, abyste přikázal kapitánovi odplout."
  
  
  Miliardář se podíval do hlavně pistole a plochých očí čínského generála. Pak šel k telefonu a zvedl sluchátko. "Požádejte kapitána Christidese, aby všeho nechal a zamířil do Albánie," řekl miliardář.
  
  
  Společně se podívali na nábřeží. Absence obvyklého ruchu jim připadala zvláštní a alarmující toho rána, kdy athénský rozhlas doporučil všem pracujícím, aby zůstali doma, dokud se revoluční situace nevyjasní.
  
  
  "Vím, že přijde," řekl Papadorus.
  
  
  "Pak si bude muset pospíšit," řekl Lin suše. Silné motory jachty už vířily vody v přístavu a uniformovaní členové posádky pobíhali po palubě a snažili se uvolnit lana.
  
  
  "Doufám, že v Albánii jsou baletky," řekl Papadorous.
  
  
  Směšný starý satyr, pomyslel si čínský generál. Divil se, proč s ním princezna, žena zdravého rozumu, dál dovádí. Pokud byl Papadorus příkladem úspěšného kapitalisty, není divu, že systém chátral.
  
  
  Stál na zádi jachty, dokud neopustili vnější přístav a mlčky se rozhlédli. Jakmile byli na otevřeném moři, generál Lin usoudil, že jsou v bezpečí. Bez ohledu na to, jak hluboce byl Papadorus zapojen do převratu, žádné letadlo by je nezbombardovalo bez konkrétnějších důkazů, než jaké se nyní odvážili bombardovat. A pro vojenskou loď by bylo obtížné držet krok s „Pannou“ a nalodit se na ni.
  
  
  Když naposledy prohlížel dalekohledem přístav, napjal se. Jeho pozornost upoutal malý člun v dálce. Blížila se k nim fenomenální rychlostí. Po několika okamžicích byl schopen vidět člun pouhým okem. Ještě několik sekund se díval a pak bez konzultace s Papadorem přešel k telefonu.
  
  
  "Prosím, vezměte kulomety a střelivo na palubu," řekl generál Lin do telefonu. Už předchozí večer zvažoval možnost pronásledování a byla přijata opatření.
  
  
  Generál Lin sledoval instalaci a nabíjení kulometů se svým obvyklým analytickým soustředěním, když se k nim člun přibližoval.
  
  
  
  Půvabné linie Panny Athény se postupně rozšiřovaly, jak křídlové křídlo překonávalo vzdálenost k jachtě, vedené šikovnýma rukama Texe Collinse. Unavený, strniště Nick Carter seděl vedle Texe a přemýšlel o svých plánech útoku. Za ním stál Shorty za jediným kulometem člunu. Vyčerpaná Ksenia seděla dole v dobře chráněné kabině.
  
  
  Texasan se otočil k Nickovi. - "Nemyslím si, že bychom se měli pouštět do přestřelky bez rozkazu, pane." To by mě mohlo stát titul. Možná bychom měli vypálit pár varovných výstřelů, i když mají na palubě Číňany.
  
  
  Nick se unaveně usmál a zavrtěl hlavou. "Jsi v této hře nový, kamaráde." Až přijde správný čas, zapálíme tyhle věci a uvidíme, co udělají." Nick ukázal na druhý hloubkový bombardér pro supernovu na zadní straně křídla. Byli stále v pilotní fázi - odtud jejich přítomnost na experimentálním člunu -, ale už dokázali, že dokážou shodit hlubinné nálože s přesností minometu.
  
  
  - Nevím, pane. “ řekl Texasan nejistě.
  
  
  Ranní ticho náhle přerušilo praskání kulometů. Šrapnel vyletěl z křídlové paluby a Tex otočil rychlý člun a snažil se mu vyhnout.
  
  
  "Samopal na palubě," zařval Nick na Shortyho. Vousatý muž z Interpolu nepotřeboval žádný směr. Zběsile kroutil zbraní a snažil se najít správný dostřel z paluby manévrovacího křídla. Kulomety znovu vypálily z paluby Maiden a pak začalo dunět Shortyho těžké 50 mm dělo.
  
  
  "Stříleli na nás, pane," zakřičel Texasan vesele. - Zastřelíš je sám.
  
  
  "Ano," zařval Nick přes řev kulometů. "A pojďme k nim teď, než nás roztrhají na kusy."
  
  
  Křídlo se náhle zastavilo na svém klikatém kurzu a letělo přímo vpřed.
  
  
  Nickovy oči se upřely na dálkoměr, když Texasan šlápl na plyn a spěchal k boku velké jachty. Kulky létaly kolem nich a okusovaly velké kusy z paluby. Nick za sebou zaslechl tlumený výkřik a jejich kulomet náhle ztichl.
  
  
  Nick nespouštěl oči z dálkoměru. Ručičky na cifernících se otáčely zcela synchronně k sobě. Ve chvíli, kdy se potkali, Nick stiskl tlačítko střelby na obou hloubkových bombardérech. Loď byla zastavena silou létajících hlubinných pum a pak Tex v zoufalé ostré zatáčce uhnul od jachty.
  
  
  Nick se otočil a očima sledoval hlubinné pumy, které udělaly dva oblouky na jasné řecké obloze, než spadly a explodovaly při kontaktu s nástavbou Panny Athény. Síla hlubinných pum byla silnější, než očekával. Hluk se rozléhal po klidném moři a výbuch ho na okamžik oslepil. Když Nick znovu viděl, viděl, že velká jachta se u vodorysky rozlomila napůl a rychle se ponořila do vody.
  
  
  Texasan otočil křídlovým křídlem v širokém kruhu, mimo dosah všech kulek, které mohly být vypáleny z kulometů Maiden. Opatření bylo zbytečné. Jachta se potopila v překvapivě krátké době. V jednu chvíli ležela loď rozbitá a silně nakloněná na jednu stranu, v příštím okamžiku se příď zvedla vysoko do vzduchu a jachta pomalu a ladně sklouzla zpět pod vodu.
  
  
  Lidé na lodi se dívali, nemohli odtrhnout oči od té podívané, dokud nezmizela poslední stopa po Panně a vlny klidně šplouchly místo, kde se loď potopila. Nick se otočil a chtěl Shortymu něco říct, něco veselého a vtipného o tom, jak střílel z kulometu. Dobromyslný vousáč z Interpolu se na něj podíval nevidoucíma očima. Jeho tělo bylo proraženo půl tuctem kulek z těžkého kulometu.
  
  
  Nick se podíval na velké nehybné tělo a začal unaveně nadávat. Po chvíli přestal. Už nemohl Shortymu vyčítat. Shorty zemřel při výkonu služby. To byla ta hra. Nick uvažoval, jestli ho tahle hra trochu nebaví. Převlékat se za námořníka a profesora bylo zábavné a zajímavé a člověk to bedlivě sledoval. Ale vidět lidi, se kterými jsi pracoval, vedle tebe rok co rok umřít, bylo těžší.
  
  
  Nick vstal a přešel k zábradlí. Stál tam, štíhlá, unavená postava a kouřil páchnoucí cigaretu. Texasan obešel místo, kde se Panna potopila, a hledal přeživší. Nikoho nenašli.
  
  
  Po několika minutách Texasan věnoval Nickovi tázavý pohled přes rameno. Nick pokrčil rameny a ukázal na Pirea. Texasan zachmuřeně přikývl a otočil se o 180 stupňů.
  
  
  Pro Nicka Cartera to byly zmatené dny. Strávil mnoho hodin mluvením v rádiu, informoval Hawka a analyzoval situaci a v noci spal sám. Ksenia ho nechtěla vidět. Poté, co ji Nick slyšel mluvit o hodinách, které strávila v Gorgasově náručí, nemohl jí vyčítat, že už nikdy nechce spát s mužem. Nick nebyl člověk s měkkým srdcem, ale její nevědomky vyprávěný příběh o postupných výhrůžkách smrtí, pseudomystické extázi a sexuálním ponížení, které jí způsobil starý šílený mnich, byl pevně zakořeněn v jeho mozku a utkvěl v jeho paměti.
  
  
  Ne že by těmito myšlenkami nechal ovlivnit své zpravodajství. Hawk byl s Nickem spokojený. Více než spokojen. Hawkeovi ale vadil jistý tón, který se čas od času ozýval v hlase jeho nejvyššího agenta. Možná si to neuvědomil, dokud se ho Nick vesele nezeptal, do jaké díry do světa ho sakra chtěl Hawk poslat dál. Hawk pracoval se zvědy dlouhou dobu, dostatečně dlouho na to, aby rozpoznal specifické příznaky.
  
  
  Hawk říkal, že to bylo těžké. Noviny by tento příběh samozřejmě nevyprávěly. Veřejnost se o tom dozví až po letech, když nějaký státník sepíše své paměti a nejspíše si připíše veškerou zásluhu. Ale v jistých vysokých kruzích, kde se dělala opravdu důležitá rozhodnutí, na obou stranách bambusové opony, byly výsledky práce, kterou Nick vykonal, cítit a pochopit. A to je minimálně na jedné straně vysoce ceněno.
  
  
  A protože Hawke cítil, že Nick právě velmi významně přispěl k pokračujícímu štěstí národů – alespoň některých národů –, rozhodl se, že by se s Nickem mělo jednat byrokratickým ekvivalentem něžné mateřské péče. Mohl jet na dovolenou. Ve skutečnosti mu Hawk nařídil, aby odešel na dovolenou.
  
  
  To bylo před třemi dny. Nick následoval rozkaz. Stál u přepážky svého hotelu, aby se odhlásil, v mnohem šťastnější náladě, než když dostal volno.
  
  
  Když se odvrátil od pultu, zavolal na Nicka chraplavý ženský hlas. Byla to paní Herbertová, upovídaná americká vdova, kterou Nick potkal na akci Golden Island Promotions.
  
  
  "Profesore Hardingová," zavolala. - Jsem tak rád, že tě vidím před odjezdem. Já sám opouštím Řecko a myslím, že se sem znovu nevrátím. Ten nestálý chlapec Stevos mě zklamal a kromě toho jsou Atény tak nudné, nemyslíš?
  
  
  "Sám bych to neřekl," odpověděl Nick se zdvořilým úsměvem.
  
  
  "Ach ano," řekla vdova a mávla rukou. „Slyšel jsem, že před pár dny byla válka nebo něco podobného, ale neslyšeli jsme ani žádnou střelbu z našeho balkonu. To vás, archeology, může velmi zajímat, ale pokud jsem pochopil, od poslední návštěvy lorda Byrona se zde nic zajímavého nestalo.
  
  
  Nick něco soucitně zamumlal, pak se rozloučil a nasedl do taxíku, aby jel do Pirea. Čekala na něj v přístavu, štíhlá a krásně stavěná. Byla dvanáct metrů dlouhá a upravená jako šalupa. Obsahoval dostatek steaků, vína a skotské whisky na měsíční cestu.
  
  
  A v kormidelně, mávající štíhlému Američanovi spěchajícímu po molu, seděla tmavovlasá kráska jménem Ksenia, jejíž krásné černé oči jiskřily slibem.
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  Řecko, Amerika. ...a svět ohrožuje sedm fanatických, nemilosrdných postav usilujících o světovládu, včetně vraždění vládních úředníků, kteří jim stojí v cestě. Těžko říct, kdo je nejnebezpečnějším protivníkem Nicka Cartera, ale věří se, že je to princezna Electra, stejně krásná jako nemilosrdná: nenasytná v lásce, nenasytná ve zločinu, dokud nepotká Nicka Cartera...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  korejský tygr
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  korejský tygr
  
  
  
  
  
  
  
  
  Věnováno členům tajné služby Spojených států.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  "A budu tam mít trochu klidu, protože mír přichází pomalu."
  
  
  
  Během svého krátkého pobytu na dovolené Nick Carter opakovaně opakoval řádky z Yeatsovy básně připomínající drahokamy. Ještě nezasadil devět řad fazolí, připustil poněkud ponuře. Ani to neměl v úmyslu udělat; ne s Peg Tyler. Byla chyba přivést Peg. Ale pak to byla chyba, kterou opakoval znovu a znovu. Peg byla jeho první láska a on byl její jedinou láskou a ani jeden z nich se z toho úplně nedostal. Ne, že by z tohoto spojení někdy něco vzešlo. Killmasterova profese a přirozený neklid tomu zabránily. Kromě toho byla Peg docela spokojená s tím, že se provdala za hezkého chlapa se spoustou peněz. Měli dvě malé děti, které Peg uctívala; měkké světlo něhy, které dala svému manželovi; ale opustila žhavý plamen vášně a lásky k Nicku Carterovi. Muže AXE vídala velmi zřídka - asi jednou za dva až tři roky. Možná bylo jen přirozené, že když ho uviděla, málem ho sežrala.
  
  
  
  Začátkem června byl mírný den. Nickova kajuta ve staré zemi Limberlost v severní Indianě stála uprostřed stovky oplocených akrů. Padesát yardů od předních dveří bylo klidné zrcadlo jezera Loon Lake, zadumané v pozdním ranním slunci, klidné šedozelenomodré vodě, kterou jen občas rozvířily skákající ryby. V jezeře byli okouni, kotníky a okouni a občas i pstruzi. Nick si nenašel čas jít na ryby.
  
  
  
  Killmaster si s sebou ze svého newyorského přístřešku přivezl pořádnou zásobu cigaret se zlatými špičkami a také dostatek své oblíbené whisky. Nyní oblečený jen do plavek a ležící na své zmuchlané, láskou rozervané posteli si užíval svůj první kouř a drink toho dne. Peg právě umývala talíře se snídaní u malého dřezu a oplachovala je studenou vodou z burácejícího čerpadla.
  
  
  
  Líně vyfoukl prstenec kouře a rozjímal o Peg s línou dobrou povahou nasyceného muže. Většinu noci se milovali; Peg usnula až za prvního denního světla. Nick mu se slabým úsměvem poděkoval za prostudování celé Jóga sútry v původním sanskrtu. Vzpomněl si, že to udělal s velkou lítostí a pouze na naléhání svého starého gurua. Nickův úsměv se změnil v otevřený úsměv. Starý muž věděl, co udělá. Jemná cvičení, naprostá kontrola nad emocemi, dýcháním a svaly – to vše Nickovi umožnilo odolávat sladké a něžné agónii milování celé hodiny, aniž by ztratil svou mužnost. Věděl, že to Peg obdivuje, ale nerozuměl tomu; co nevěděla, i když to možná tušila, bylo, že její úžas a potěšení sdílely desítky žen po celém světě.
  
  
  
  Co se týče samotného Killmastera, sex byl teď tou nejvzdálenější věcí, kterou od něj myslel.
  
  
  
  Usrkával whisky, kouřil a díval se na drobné červené světýlko ve stropě nad postelí. Je ve strážnici už... šest dní? Sedm? - a červené světlo ještě nesvítilo. Až se to stane, bude to znamenat, že Hawk bude na lince. Nick bude muset odpovědět na telefon. Hawkův suchý nosní přízvuk, praskající kolem doutníku, dával stručné rozkazy. A tento krátký pobyt v ráji skončí. Příliš brzy? Ne. Nick to musel uznat. Ještě ne brzy. Strašný, neutuchající neklid, který byl vždy jeho prokletím, na něj teprve začal působit. Ještě týden nebe a bude se plazit po zdech. Nyní se jeho rány zahojily.
  
  
  
  Peg pokládal talíře na dřevěnou desku dřezu. Aniž by se otočila, řekla: "Jak se máš, drahoušku?"
  
  
  
  Nick se napil, než odpověděl, a položil sklenici na své ploché, holé břicho. "Myslel jsem, jak jsi krásná v mém tričku," řekl jí. "Měl bys je nosit častěji." Možná začít nový výstřelek. Trička, ve kterých můžete mýt nádobí." Vypustil oblak modrého kouře. "Vypadáš úžasně? Pokud je to slovo, které chci.
  
  
  
  Peg měla na sobě tričko a nic jiného. Byla to docela vysoká žena a košile jí tak úplně nezakrývala záda. Nick se na ten pohled potěšil. Byl to rozhodně jeden z nejkulatějších a nejrůžovějších zadků, jaké kdy viděl. Peg měla také pěkné dlouhé nohy, s mírně hrbolatými koleny, jako všechny dobře stavěné ženy, a kosti byly správně vyrovnané, aby udržely váhu dětí.
  
  
  
  Na desetinu vteřiny probleskl Killmasterovou myslí duch. Duch ducha, který byl okamžitě detekován dříve, než se mohl zhmotnit. Ta část jeho mozku se s posledním cvaknutím zavřela. V tomto světě jste se rozhodli – a když jste se rozhodli, drželi jste se toho. Nebo s nimi zůstal.
  
  
  
  Peg odhodila utěrku z dřezu. "Tady! Všechno kolem domu je hotové. Otrok si zasloužil odpočinek. A k obědu a večeři použijeme papírové talíře. Stačí mi doma umýt nádobí."
  
  
  
  Nick se usmál. „Se dvěma služkami? Vsadím se."
  
  
  
  Peg přešla k posteli, postavila se vedle ní a položila jedno koleno na deku. Ani tričko zepředu úplně nezakrývalo. Z bílého trička jí trčela ňadra, kulatá a plná ňadra zralé ženy. Její široce posazené tmavě hnědé oči byly zamyšlené, když se dívala na muže AH. Její ústa, která nějak vždy vypadala vlhká, byla pohyblivá a dobře tvarovaná, s určitou smyslností kolem spodního rtu. Pegova ústa se zkroutila do grimasy.
  
  
  
  "Rozkošné není slovo, které potřebuješ, víš." Za mě ano. Pro vás - ne. Lahodné obvykle znamená něco k jídlu.“
  
  
  
  Nickovy oči se rozšířily, když se na ni podíval. "O čem to sakra mluvíš?" Pak si vzpomněl. "O, jistě. Takže to je špatné slovo,“ připustil. "K..."
  
  
  
  "Špatné slovo pro tebe," trvala na svém. "Ale je to pro mě to pravé slovo." Připadáš mi úžasný, Nicku. Chci tě sníst. Zcela tě pohltí, učiň mě součástí. Takže tě můžu mít navždy. Vidíš, drahá, jak ve mně objevuješ kanibala? Dej mi cigaretu, prosím. "
  
  
  
  Nick se zasmál. "Jen když slíbíš, že potlačíš své antropofágické tendence."
  
  
  
  "Slibuji. Stejně to s tebou nepůjde. Nikdy vám nic nebude fungovat – pokud nebudete chtít. Jsi opravdový jedlík, Nicku. Někdy mě napadá Destroyer. miláčku, občas o tobě mám černé myšlenky. Temné, děsivé myšlenky."
  
  
  
  Posadila se vedle něj na postel. Nick si zapálil cigaretu a podal jí ji. Chladný vánek prostupoval domem a pohyboval závěsy na oknech. Hned za otevřenými dveřmi, v medově zbarveném odpoledním světle, chraptivá sojka lovila šmouhy od bláta. Vánek lehce voněl. Nick uhasil cigaretu a lehl si vedle Peg. Zavřel oči. Tato chvíle, tady a teď, tato měkká otupělost líného dne byla na hony vzdálená mukám a smrti, stresu, napětí a studenému potu jeho profesionálních dnů a nocí.
  
  
  
  Znovu se mu hlavou mihly Yeatsovy světelné čáry: Vstanu a půjdu a půjdu do Innisfree / ... tam budu mít devět řad fazolí, úl pro včely, já ... a budu tam mít málo klidu, protože mír přichází pomalu.
  
  
  
  Samozřejmě proto přišel do lóže. Najděte trochu klidu, dobijte své fyzické i duševní baterie, olízněte si duševní rány a připravte se na další bitvu, další kolo nekonečného boje s temnotou, která by pohltila svět, nebýt bojovníků. Nikdy nenajde klid. Spíš ne. Ne svět, ale meč. Jednoho dne najde meč v pořádku. I teď, v tuto chvíli, tady na světě vyráběli kulku, pletli provaz, brousili nůž nebo vařili jed
  
  
  
  . Pro Killmastera. A to vše musí nést v sobě. Věčně tichý. Neexistovalo pro něj žádné přátelské ucho, žádné analytické křeslo, žádné tajemství.
  
  
  
  Ze všech miliard na světě byl jen jeden člověk, který jen nedokonale chápal, kým a čím Nick Carter skutečně byl, čím se stal, když byl sám a ve tmě. Tento muž byl jeho šéfem Hawkem, který ho miloval, obdivoval a respektoval, šel do všech sil, aby všechny tyto věci skryl, a nakonec mu nebyl schopen pomoci. Osamělost je klíčem, ochranou a důvodem existence a často i důvodem smrti tajného agenta.
  
  
  
  Peg se k němu přitiskl. Přejela prstem po krutých, tenkých rudých jizvách, které pokrývaly jeho hruď, břicho a stehna. Políbila jizvu vlhkými a chladnými rty a velmi tiše řekla: „Od té doby, co jsem tě naposledy viděla, jsi byl bit, krutě bit.“
  
  
  
  Killmaster její slova uvítal. S trhnutím se vrátil do současné reality. Pro muže jako on nebylo dobré bloudit ve svých představách tak daleko. Představivost byla na svém místě, ve službě, když bylo potřeba zachránit si kůži. Myšlení bylo něco jiného a Nick měl v sobě dost černého celta, aby poznal a rozpoznal nebezpečí.
  
  
  
  Nyní si přitáhl Peg k sobě, něžně ji objal svými velkými, svalnatými pažemi a políbil měkkost jejích očních víček. "Ano. Byl jsem zbičován. Naštvaný manžel. Chytil mě při činu. Mám štěstí, že mě nezastřelil."
  
  
  
  "Lhář. Vždycky tě něco bolí. Nikdy mi neřekneš jak, samozřejmě. Ale jednou jsem počítal tvé jizvy, pamatuj. Tehdy jsi jich měl třicet – teď bych je nechtěl počítat. Ale nemluvme o tom. Vzdal jsem se. Vím, že mi nikdy neřekneš pravdu o tom, co děláš. Kam jdeš a jak tě neustále bolí. Někdy si myslím, miláčku, že tě vlastně vůbec neznám. Už ne. Spíš ne. Takže si o tobě vymýšlím. "
  
  
  
  Nick se na ni usmál. Měla uhlově černé vlasy a také poněkud husté obočí a řasy. Měla mléčnou pleť s pár nádhernými pihami posetými tu a tam. Nyní, v měsíčním světle zbloudilého slunečního paprsku, její řasy zanechávaly stíny na jejích lícních kostech. Ženy. Podivná stvoření. Všechny jsou tak odlišné. Někteří neuměli milovat vůbec, jiní mohli milovat navždy bez otázek. Dát všechno a o nic nežádat. Lítost byl pro Nicka Cartera vzácný pocit, ale teď to cítil. Pro Peg - a pro jejího manžela. Muž musel mít své vlastní temné myšlenky, když Peg příležitostně zmizela. Nikdy se na to Peg nezeptal a nikdy nezeptal. Bez ohledu na to, jak to zvládla, zvládla to dobře a bez jakýchkoliv důkazů viny.
  
  
  
  Jen jednou Peg řekla: „Milovala jsem tě, Nicku, dávno předtím, než jsem potkala a milovala Harryho. Miluji vás oba. Jinak. Vím, že tě nikdy nemůžu mít, ale můžu mít Harryho. A ty, Nicku, drahoušku. , jediný člověk, kterého jsem kdy podváděl nebo budu podvádět. Myslím, že Harry rozumí - trochu. On to samozřejmě ví. Ne kdo jsi, ani jak je to u nás, ale on to ví. A nikdy se to nebude snažit zničit kvůli mně – kvůli nám.“
  
  
  
  Nyní Nick políbil její měkké rty a řekl: „Pověz mi o některých svých temných myšlenkách. Tento den je příliš zlatý a krásný na to, aby se dal snést – potřebuje temný tón pro kontrast.“
  
  
  
  "Mmmm - měl bych?"
  
  
  
  "Ano." Vzal její cigaretu, teď už jen nedopalek, a zmáčkl ji do popelníku. „Ale nejdřív mi přines další drink, ano? Hodně whisky na ledu, málo vody. Možná budu dnes odpoledne trochu lepkavý."
  
  
  
  "Ha!" Peg si odfrkla, když sklouzla z postele a přešla k umyvadlu. "Jste opilý? Nikdy neuvidím den. Víš, že můžeš vypít galon a nikdy to neukázat."
  
  
  
  "Já vím," řekl Nick. "A pracuji na tom." velmi se snažím. Už mě nebaví utrácet spoustu peněz za chlast a ani nedělat cestu, jak říká souprava LSD. Musím si víc dovolit. "
  
  
  
  "Blázen!" Peg se vrátil se sklenicí a podal mu ji. "Jsi ten nejdisciplinovanější člověk na světě a ty to víš." Všechny svaly a síla vůle. Někdy mě děsíš, Nicku."
  
  
  
  Nick si ji přitáhl k sobě. "Jako nyní?"
  
  
  
  Položila svou tmavou hlavu na jeho velkou hruď. "Ne. Teď ne. Nyní je vše v pořádku. Ale nikdy to nevydrží." Znovu začala přejíždět prstem po jeho jizvách.
  
  
  
  Nickův úsměv byl trochu ponurý. "Nic netrvá věčně, miláčku." A abych si vypůjčil staré klišé, nikdo nežije věčně. Svět je založen na uspořádaném postupu života a smrti, života a smrti, přičemž staré ustupuje novému.“
  
  
  
  Peg se zachichotala. "Můj bože! Vypadáš jako starý pan Wright, můj profesor filozofie na vysoké škole. Tohle je pro tebe nová stránka, má drahá."
  
  
  
  Podíval jsem se na ni a řekl jsem s předstíranou nafoukaností: „Mám mnoho stránek, o kterých nevíš, děvče. A některá z nejstarších slov moudrosti jsou vyjádřena v žule, v klišé.“
  
  
  
  Peg myla šarlatovou jizvu teplým vlhkým jazykem. "Právě jsem řekl, že jsem tě nikdy neviděl opilého - taky jsem tě nikdy neviděl vážně."
  
  
  
  "Nedej bože," pomyslel si Nick. Své vážné chvíle si šetřil na práci. Smysl pro humor, dar pro hloupost, byl pro člověka při jeho práci nutností. Vrah, oficiální kat - o tom nikdy v duchu nemlčel - takový člověk musí mít spásu, pojistný ventil, jinak se brzy zblázní.
  
  
  
  Lehce ji políbil. "Chtěl jsi mi říct své temné myšlenky."
  
  
  
  Peg ležela se zavřenýma očima. Teď otevřela jedno oko a podívala se na něj s výrazem smíšené škodolibosti a touhy. "Opravdu ti to nechci říkat, ale když to udělám, uděláš pro mě něco?"
  
  
  
  Killmaster potlačil zasténání, které nebylo úplně simulované. "Jsi nenasytná holka." Ale dobře. Tohle je dohoda. Jsi první."
  
  
  
  Našpulila se. „Víš, nemusíš vypadat jako takový mučedník. Znám spoustu mužů, kteří by skočili po šanci jít se mnou do postele. Každopádně je to tvoje chyba, že tě vidím tak zřídka. Jednou za dva tři roky, když budu mít štěstí. Není divu, že se tě nemůžu nabažit. A to málo, co mám, by mi mělo vydržet dlouho. Takže buď zdvořilý a dělej, co máma chce.“
  
  
  
  Na Peg nebylo nic rezervovaného. Nick s napůl úsměvem sledoval, jak si vyhrnula tričko přes hruď. Natáhl ruku, aby ji polechtal na břiše. "Je škoda, že nemohou najít způsob, jak udržet orgasmus." Ve zkumavkách, víte, jsou skladovány v lednici. K použití podle potřeby."
  
  
  
  Když se na něj podívala, její hluboké hnědé oči se rozzářily. Přitiskla jeho tvář ke své teplé, holé hrudi. "Nebuď ošklivý a zlý." Jen mě polib. Tam - a tam! Můj bože!"
  
  
  
  Nick nechal svůj obličej ponořit se do měkkého bílého údolí jejího masa a naplnil si nosní dírky ženskými výpary. Pegina kůže byla jemnozrnná a měla jemnou texturu. Její ňadra byla velká a pevná, kulaté koule krémové masa poseté slabými modrými žilkami. Když byla v klidu, jako ona teď, byly to zralé melouny přitisknuté na její hrudní koš, bradavky jako drobné růžové knoflíky.
  
  
  
  AXEman cítil, jak se její bradavky pohybují a stoupají proti jeho rtům, když ji laskal. Peg zasténala a zajela mu prsty do vlasů. Přiložila si jeho hlavu k hrudi, jako by byl dítě, a velmi tiše řekla: „Hodně o tobě sním, miláčku. Téměř každý večer. V poslední době to byly hrozné sny. Vidím tě pořád mrtvého. moře, celé zamotané v řasách. Plaveš a unášíš se, kolem tebe jsou ryby a vždycky řasy. A ty oči! Chudák oči! Jsou otevřené a vy se na něco díváte. , v mém snu plaveš ke mně, přímo na mě, a zdá se, že mě vidíš a snažíš se promluvit. Ale nemůžeš! Místo slov vám z úst vycházejí bubliny – jen bubliny. Oh Nicku! Nicku! Někdy se tak bojím. Pokaždé, když tě vidím, přemýšlím, jestli je to naposledy, jestli tě ještě někdy uvidím nebo uslyším tvůj hlas. Strávíme spolu takhle trochu času. Pár dní, pak zmizíš. Zmizíš na měsíce, dokonce roky, a já nevím, já…“
  
  
  
  Peg začala plakat. Ze zavřených očí jí vyklouzla slza a osolila Nickovy rty a on se cítil absurdně provinile. A rozhodl se – už Peg neuvidí. Už sem nepřijde. Prodá to a zapomene na to. V každém případě bylo poněkud směšné - už to dávno poznal, ale nejednal podle toho - snažit se udržet toto poslední spojení se svým mládím a kořeny. Každá molekula, každý atom jeho masa a mozku se změnily od doby, kdy byl mladý v této zemi a poprvé miloval Peg. Jeho srdce již dávno prošlo změnami na moři, změnilo se v kamenné korály a mladý muž zemřel a byl dávno pohřben. Každá osoba, kterou zabil, a bylo jich mnoho, pohřbila chlapce o něco hlouběji. Když se tentokrát vrátil, byl blázen, machroval a snil jako idiot, ale to bylo naposledy. Bylo to, jako by se jeho poslední útočiště spojilo, rozpustilo se v Peginých slzách.
  
  
  
  Nick se s ní miloval tak něžně a obratně, jak jen uměl. Jeho hněv na sebe a na osudy dodal hořkosladké příchuti okamžiku jemný nádech a pozvedl ji na nejvyšší vrchol, kterého mohli dva lidé dosáhnout. Peg byl vlhký, sladce vonící bílý řetězec sténání a pohybů, a nakonec vykřikla, jako by ji někdo bodl.
  
  
  
  Nick se od ní odvalil a nechal ji v tichém transu, který byl jejím zvykem, měla zavřené oči, sotva slyšitelný dech, zralá červená ústa lehce pootevřená, odhalující lesk jejích bílých zubů. Na okamžik byla spokojená, hluboce ponořená do jemných důsledků, její smysly se uklidnily a osvobodily se od strachu, pochybností a smutku.
  
  
  
  
  Protože cítil na cigaretu a viděl, že červené světlo na stropě začalo sem tam blikat. Perfektní načasování. Jak věnovat pozornost svému šéfovi Hawkovi a počkat, až skončí. Samozřejmě to byl Hawk. Jen Hawk věděl, kde je. Hawke nesouhlasil s těmito „ústupy“, jak je nazýval; řekl, že otupují Nickův ostří. Ale linka vedla přímo do Washingtonu a byl by to Hawk, dobře. To znamenalo jediné. Vraťme se k podnikání! Nick se sklonil a natáhl si plavky. Cítil velkou úlevu.
  
  
  
  Políbil Peg na čelo a ucítil slabou vůni vyhaslé vášně. Řekla: "Mmmmm," ale neotevřela oči. Nick vzal cigarety a zapalovač a odešel z chaty. Když odcházel, pohlédl na levný budík na krbové římse a s lehkým šokem si uvědomil, že je jen pár minut po jedné. Den právě začal. Nemyslel si, že bude moci vidět západ slunce nad plochou prérií na západě.
  
  
  
  Killmaster našel cestu, která obíhala jezero na východ. Žhavé slunce dopadalo na jeho opálená ramena a zjizvenou hruď. Minul dřevník a vysoký stoh dřeva, který od svého příjezdu pokácel. Bylo to dobré cvičení a moje svaly byly zpevněné. Za přístřeškem pro auto byl Chevrolet, který si pronajal v Indianapolis – jeho vlastní Jag Special vypadal příliš mnoho – a pevná střecha Buick Peg.
  
  
  
  Došel na rozcestí a opustil břeh jezera. Když se chystal ponořit do úzké rokle, na plošinu na vodě sklouzl potápěč a vydal šílený pláč. Šílenec se směje v této obrovské azylové komoře, které se říkalo svět. Nick vystrčil nos k ptákovi a sklouzl do rokle plné plevele. Otřepy a dřevěné vši rvaly chlupy na jeho silných nohách a on musel opatrně projít ostružiním.
  
  
  
  Na vzdáleném konci rokle stála majestátní smuteční vrba, jejíž lineární, kapající slzy tvořily stan kolem jejího obrovského kmene. Nick se protlačil zeleným listím a přistoupil ke stromu. Nyní byl zcela skrytý, obklopený povislou zelení a na okamžik se zdálo, že se pohybuje pod zelenou, mírně zbarvenou vodou. Myslel na Pegin sen a jeho úsměv byl krutý. Ještě ne.
  
  
  
  Poblíž dutiny obrovského kmene stromu stála plátěná táborová židle. Shora na něj pískala kočka a veverky vztekle cvrlikaly. Možná ty samé veverky, které připravil o prohlubně k instalaci telefonu.
  
  
  
  Nick odhodil cigaretu stranou a zapálil si další, než se posadil do táborového křesla. Hawk neměl v úmyslu zavěsit. Nakonec sáhl do prohlubně a vytáhl armádní polní telefon v koženém pouzdře. To bylo jeho poslední útočiště, jediný ústupek, který elektronickému věku udělal. Pokud si jeho šéf myslel, že se Nicka trochu dotklo, byl tak laskav, že se o tom nezmínil. Žádné rádio, žádná televize, žádné elektronické triky nebo vychytávky. Žádný jiný agent AX bez Nickových zkušeností a prestiže by se z toho nemohl dostat.
  
  
  
  Vyndal telefon z koženého pouzdra. "N3 je tady."
  
  
  
  Ženský hlas, kovový skrz drát, řekl: "Ještě chvíli, N3." Blackbird s vámi chce mluvit. Promluvíš prosím?" Drsný tón Delie Strukes, Hawkovy hypervýkonné sekretářky.
  
  
  
  "Čekám". Stiskl tlačítko na telefonu.
  
  
  
  Hawk přišel na řadu. "Jsi tam, synu?"
  
  
  
  "Ano, pane. Co se stalo?"
  
  
  
  V průběhu let se Killmaster naučil dešifrovat nuance Hawkeyeova hlasu. Teď jeho šéf mluvil pomalu, vyrovnaně, až příliš nenuceně. Byl to jeho vzrušený hlas s vysokou prioritou. Nick Carter, který nikdy neměl daleko k napětí, se úplně vyděsil.
  
  
  
  "Všichni jsou v pekle," řekl Hawk. "Nebo možná. Tohle je součást pekla – ještě si nejsme úplně jisti. Buď je to planý poplach, nebo jsme v nejhorším možném průšvihu. Okamžitě se sem vrať, chlapče. . Skautský tábor skončil. Začněte, jakmile zavěsíte. To je rozkaz."
  
  
  
  Nick se na nástroj zamračil. "Samozřejmě pane. Ale co to je? Můžeš mi říct trochu víc? Něco na žvýkání, když cestuji."
  
  
  
  Hawkeův smích byl temný. Nick zaslechl suché praskání nezapáleného doutníku přes vlasec. "Ne, nemůžu," řekl. "Příliš těžké, Nicku." V každém případě, jak jsem řekl, zatím si nejsme zcela jisti, kde jsme. Ale řeknu vám toto – pokud máme pravdu a je to problém, je to náš vlastní. Máme zrádce v AH! "
  
  
  
  "Začínám," řekl Nick. "Budu tam za pár hodin, pane."
  
  
  
  "Zaplať za to pár zasraných hodin," řekl jeho šéf. "Ahoj."
  
  
  
  "Sbohem, pane." Nick vložil telefon zpět do koženého pouzdra a umístil ho do prohlubně. Vzpomněl si na svůj slib, že se už nikdy nevrátí do domu, vytáhl kufr a odpojil dráty. Dráty zkroutil, jak to jen šlo, a schoval je pod listí pod strom
  
  
  
  Cestou zpět do chaty hodil polní telefon do jezera.
  
  
  
  Pro Killmastera bylo typické, že nemyslel na nadcházející scénu na rozloučenou. Už zase pracoval. Čas měkkosti, vrtošivosti a hlouposti, sexu a pití už nějakou dobu pominul. Dokud nebyla práce hotová.
  
  
  
  Zrádce v AX? Zdálo se to nemožné. Neuvěřitelný. A přesto věděl, že tomu tak není. Každá organizace měla své slabochy, své potenciální zrádce. Proč by měl být AX výjimkou? Jen proto, že se to nikdy nestalo...
  
  
  
  Nepochyboval o tom, že tato vražda bude zahrnovat zradu. Nick jen pokrčil rameny a šel rychleji. V tomto případě byla vražda předem rozhodnutá. Obvyklá rutina. Už na to nemyslel.
  
  
  
  Jezero vypadalo chladně a lákavě, a teď, když čas vypršel, měl najednou chuť plavat. Nick se zasmál vlastní zvrácenosti a odešel do kabiny, aby Peg řekl, že je po všem.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick nechal Peg Tyler zavřít kajutu – mohla poslat klíče jeho agentovi do Indianapolis – a pozdě odpoledne vrátil pronajatý Chevrolet a nastoupil do letadla do Washingtonu. Jeho rozchod s Peg byl krátký a nezaujatý, hraničící s náhlostí. Pro oba to bylo lepší a oba to věděli. Ani jeden z nich nevyjádřil to, co oba cítili – že se už nikdy neuvidí.
  
  
  
  Na své cestě na jih do Indianapolis se Nick zastavil ve Fort Wayne na dost dlouho, aby zavolal zmatenému šerifovi okresu Limberlost a řekl mu, že zvláštní hlídku lze odvolat. Zmíněný šerif byl zmatený, protože nikdy pořádně nechápal, proč musí být kolem Nickových sta akrů udržována hlídka dvacet čtyři hodin denně. Šerif Nicka nikdy neviděl, ani jeho zástupci na hlídce, ale bylo zřejmé, že jde o velmi důležitého muže. Rozkaz přišel přímo z Washingtonu.
  
  
  
  Ve Washingtonu to bylo úžasné, cool a příjemné. Alespoň z pohledu počasí. V profesionálním klimatu bylo zase něco jiného, jak se Nick dozvěděl, když vešel do prázdné malé kanceláře svého šéfa na Dupont Circle. Hawk byl sám s doutníkem vmáčknutým do koutku hubených úst. Vypadal ustaraně. Jeho oblek vypadal, jako by v něm spal, ale to bylo pro Hawkea normální.
  
  
  
  Nick Carter měl na sobě tropický oblek za dvě stě dolarů z londýnské Regent Street, slaměný klobouk Stetson a mokasíny Brooks cordovan s koženými střapci. Jeho košile byla z čistého irského plátna, smrtelně bílá, u hrdla, kde si rozvázal vinnou kravatu, lehce rozevřená. Nick je závislý na těsných límcích od té doby, co jen o vlásek unikl uškrcení v Istanbulu. [1]
  
  
  
  Hawk pohlédl na nádheru Nickových šatů chladným pohledem. Stařec si promnul ošlehaný krk, jehož vrásky byly vylíhnuté jako u farmáře, a odvalil mrtvý doutník do protějšího koutku úst. "Vypadáš skvěle," řekl nakonec. „Jsi odpočinutý a připravený, co? Nejspíš jsi alespoň jednou dal na mou radu a měl jsi dovolenou, co? Bez chlastu a bez žen?
  
  
  
  Nick nic neřekl. Malátně klesl na tvrdou židli, zkřížil nohy - opatrně, aby si chránil záhyb na kalhotách - a zapálil si jednu ze svých dlouhých zlatých špiček. Pak kývl na svého šéfa. "Všechno bylo v pořádku, pane." Ale byl jsem připraven se vrátit. No a co? Kdo je naše holubice?
  
  
  
  Hawk hodil rozžvýkaný doutník do koše. Strčil si do úst nový, pak ho okamžitě vytáhl a namířil na Nicka jako rapír. „To je dobře, že sedíš, chlapče. Možná je i pro vás lepší počkat. Tohle je Bennett. Raymond Lee Bennett!
  
  
  
  Nick se chvíli mohl jen dívat na svého šéfa. Bez ohledu na to, jak bystrá byla jeho mysl, děsivá jako počítač, jeho mozek, stále odmítal tuto informaci na okamžik přijmout. Prostě to nedávalo smysl. Bennett ani nebyl agent. AX nemá ani nízkého úředníka. Bennett byl – alespoň do této chvíle – něčím víc než jen šifrou, pokorným kolečkem v organizaci.
  
  
  
  "Teď můžeš zavřít ústa," řekl Hawk. Jeho smích byl drsný a bez humoru. „Ale vím, jak se cítíš. Vypadal jsem stejně, když mi to poprvé řekli."
  
  
  
  Nick se na židli naklonil dopředu. Stále tomu nemohl uvěřit. „Myslíš malého Bennetta? Malý úředník? Ale neodešel asi před měsícem?"
  
  
  
  Hawk si tenkou rukou prohrábl suché, lámavé vlasy. "Udělal to. Před měsícem. Po třiceti letech veřejné služby. Bylo nám zapůjčeno, jak jistě chápete."
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. „O Bennettovi jsem nic nevěděl. Skoro nikdy jsem ho neviděl a nevšiml jsem si ho, když jsem to viděl – jestli víš, co tím myslím?
  
  
  
  Hawkeův úsměv byl ponurý. "Já vím, dobře. Nikdo jiný si ho nevšiml. Bennett byl malý človíček, který tam byl vždycky."
  
  
  
  Všichni jsme na to byli tak zvyklí, že jsme to neviděli. Ne že by na tom záleželo – tedy! Samozřejmě hned. Slepice se vracejí domů hřadovat."
  
  
  
  Killmaster si promnul dobře oholenou bradu. "Obávám se, že tomu stále úplně nerozumím, pane." Řekl jste, že v naší organizaci je zrádce. Měli jste na mysli Raymonda Lee Bennetta? Ale jak by mohl být? Myslím, pracoval třicet let? stokrát zkontrolováno! V každém případě, co mohl vědět nebo zjistit? Byl to jen úředník a…“
  
  
  
  Hawk zvedl ruku. "Počkej počkej! Říkal jsem ti, že to bylo zatraceně těžké. Možná je to také podhodnocení. Dovolte mi, abych vám ji předal ve správném pořadí, tak, jak jsem ji obdržel. Pak to dává větší smysl. Jen poslouchej, synu. Žádné přestávky, dokud nebudu hotový, co? "
  
  
  
  "Přesně tak, pane."
  
  
  
  Hawk vstal od stolu a začal chodit po malé kanceláři. Bylo to bez rukávů. Nick si všiml, že na kravatě má skvrnu od polévky nebo omáčky. Jeho šéf nebyl ten nejchytřejší člověk na světě.
  
  
  
  Hawke nakonec řekl: „Bennettovi je nebo byl – možná mrtvý – padesát pět let. Opustil Kolumbijskou univerzitu v New Yorku a do Washingtonu přišel pracovat, když mu bylo pětadvacet. Předpokládám, že jde o nějaký druh zabezpečení. Proběhly na něj kontroly, ale pochybuji, že byly v roce 1936 tak tvrdé a důkladné jako nyní. V každém případě byl testován a šel pracovat jako písař a spisový úředník.
  
  
  
  "Nejdřív musel být v nějakém bazénu, protože pracoval kolem, a tím myslím všude kolem, Washington."
  
  
  
  Hawk se zastavil před Nickem. "To je důležité. Zatraceně důležité. To jsou jen některé z agentur, pro které Bennett pracoval." Hawk je označil prsty. „Začal na poště. Pak v průběhu let pracoval pro ministerstvo financí, tajnou službu, OSS, FBI, CIA a nakonec nás. Na AX. Těsně předtím, než jsem minulý měsíc odešel do důchodu."
  
  
  
  Nick tiše hvízdl a odvážil se ho přerušit. „Určitě prošel kolem. To z něj ale nedělá špióna nebo zrádce. A jak jsem řekl, musel být testován a znovu testován v průběhu let. Musel být čistý nebo…“
  
  
  
  Hawk přikývl a pokračoval v přecházení. "Ach, byl čistý." Ani špetka podezření. Bennett byla jako Caesarova žena - nad podezřením. Kromě toho, že vypadal jako ten neviditelný muž! Ale dovolte mi pokračovat.
  
  
  
  „Během let se Bennett stal dokonalým stenografem. Naučil se používat stenotypový stroj a zúčastnil se mnoha důležitých konferencí. Podle našich znalostí to nejsou žádné prvotřídní věci, ale dost. Dokázal získat spoustu informací."
  
  
  
  Hawk si všiml téměř bolestného výrazu na Nickově tváři a zastavil se. "Pokuta. Položit otázku. Než vybuchneš."
  
  
  
  - zeptal se Nick. „Předpokládejme, že byl poslán, a předpokládám, že máte na mysli komunisty, jak by mohl předat své informace, aniž by ho chytili? Už třicet let! FBI není tak špatná!"
  
  
  
  Hawk ho popadl za hubený krk a rysy měl zkroucené jako v agónii. "Teď začínáš, právě začínáš, abys viděl, jak je celý ten zmatek matoucí." Za prvé, opravdu nevíme, dokud nedokážeme, že Bennett byl špión. Ale pokud byl - a my si myslíme, že je velká šance, že byl... nemyslíme si, že předával nějaké informace. Vyjasňuje to trochu věci? "
  
  
  
  Nick věděl, že má ústa znovu otevřená. Zapálil si čerstvou cigaretu. "Ne, pane." Tohle nic nevysvětluje. Ale myslím, že jsi měl pravdu - budu si muset poslechnout celý příběh. Pokračujte, pane. Už nebudu rušit."
  
  
  
  Hawk začal znovu chodit. "Budu muset trochu poskočit v historii, abych vám poskytl referenční rámec, na kterém zakládáme toto vyšetřování." Takže to bude dávat nějaký smysl. Bez toho bude celý příběh jen kouřem. Dobře, abychom se dostali před sebe. Když Bennett a jeho žena před pár týdny zmizeli, bylo zahájeno rutinní vyšetřování. Prostě rutina, nic víc. Jak se to stalo, stávala se stále více zapojena a méně rutinní. Ale jen jedna věc je důležitá, právě teď - zdůraznili některé informace, které jim před třiceti lety unikli. Raymond Lee Bennett měl ve skutečnosti komunistické přátele! Na Kolumbijské univerzitě, když byl na vysoké škole. Tato skutečnost nebyla v té době objevena a Bennett byl očištěn. Čistý. Neměl komunistické sklony, nepatřil k žádným skrytým organizacím, měl naprosto jasno. Pak! Nyní, o třicet let později, se obraz trochu změnil. Celé ty roky mohl být dobře skrytým komunistickým agentem. . "
  
  
  
  Hawk se vrátil ke svému stolu a položil na něj nohy. V podrážce jedné boty měl díru. "Abych se vrátil do současnosti, ve správném pořadí." Bennett odešel do důchodu před měsícem. Žádné podezření. Vzal si zlaté hodinky a penzi a odešel do svého malého domu v Laurel, Maryland. Je to odsud asi dvacet mil.
  
  
  
  "Pokuta. Zatím je vše dobré. Nic. Ale pak se mléko, pošta a papíry začnou hromadit, pošta nemůže vstoupit.
  
  
  
  Sousedé se začínají divit. Nakonec je přivolána místní policie. Pronikají do domu. Nic. Po Bennettovi nebo jeho ženě ani stopy. Byl ženatý dvacet pět let.
  
  
  
  „Mnoho jejich oblečení chybělo a některé kufry, které si sousedé pamatují, že je viděli. Takže vavřínská policie z toho zpočátku moc nepřemýšlí. Přirozeně, předpokládám." Hawk našel čerstvý doutník a zapálil si ho. Byl to extrémní akt zoufalství a náznak jeho duševního stavu. Nick potlačil slabý úsměv.
  
  
  
  Hawk namířil doutník na Nicka jako pistoli. "Pak se to stane. Začíná to. Jeden z vavřínských policistů něco cítí. Doslova. A něco smrdí."
  
  
  
  Navzdory svému slibu Nick neodolal. "Manželka? Mrtvá?"
  
  
  
  Hawkův úsměv na okamžik proměnil jeho vrásčitou tvář ve smrtelnou hlavu. "Jdi za vedoucím třídy, synu." Ale nestrkejte ho do skříně ani ho nepochovávejte ve sklepě. Nic tak obyčejného. V Bennettově suterénu byla tajná místnost. FBI ji našla poté, co jim Laurelovi lidé zavolali. Myslím, že měli zatracený čas to najít, a nebýt toho zápachu, možná by to nikdy nenašli, ale našli. Za tím, co býval uhelným bunkrem. Sousedé říkají, že Bennett byl zcela nezávislý muž. S manželkou odvedl dobrou práci, to je jisté. Použil sekeru."
  
  
  
  Hawk vzal ze svého stolu několik lesklých fotografií 8 x 10 a upravil je na Nicka. Když je agent AX uviděl, zamumlal: „Tajná místnost, co? To je něco, co se v dnešní době v této profesi často nevidí. Myslel jsem, že jsou dost zastaralé. Kromě hradů na Rýně."
  
  
  
  Napůl vrčící Hawk dostal od své generace důtku. „To není vtipné, McGee! Pokud se věci vyvinou tak, jak si myslím, budeme mít problémy jako čert. Jen si pamatujte, že Bennett koneckonců pracoval pro nás, pro AX. Zůstaneme venku v mrazu."
  
  
  
  Nick studoval fotografii mrtvé ženy. Byl hustý a ležel ve zmrzlé síti černé krve. Sekera, která stále ležela vedle ní, nijak nezlepšila její rysy. Pochyboval, že by pro začátek byly velmi dobré. Ale tehdy byl i Raymond Lee Bennett, jak si ho Nick pamatoval. Pokoušel se teď představit tuto osobu a bylo to těžké. A přesto musel Bennetta vidět tisíckrát. Schovávání se na chodbách, práce u stolu, u chladiče vody, ve výtazích. Za normálních okolností jste si Bennettů tohoto světa prostě nevšimli. Plešatá, hubená, koňská tvář, zpustošená strašlivým případem mladistvého akné. Tupé oči. Nepříjemná procházka. Nickovi se nyní vracel obraz toho muže. A nedovedl si představit nepravděpodobnějšího kandidáta na špióna, na agenta Commeyho, na zrádce. Jak si teď vzpomínal, Bennett nutil své myšlenky zpět, ani nevypadal moc chytře. Samozřejmě nikdy nebyl povýšen, nikdy nebyl povýšen ve vládních službách. Proč by Kreml najímal takového člověka? Konkrétně, proč ho najali a pak ho nikdy nekontaktovali? Nikdy to nepoužít?
  
  
  
  Nick se zamračil na mrtvou tlustou ženu a pak se podíval na Hawka. "To nedává smysl, pane." Něco nebo někdo se pokazí. Čím víc o tom Bennettovi přemýšlím, tím je to nemožné. já..."
  
  
  
  Jeho šéf se na něj usmál. Zvláštní úsměv. "Ještě jednu věc jsem ti neřekl," řekl Hawk. "Vypadlo mi to z hlavy."
  
  
  
  Nick věděl, že to byla lež. Hawkeovi to vůbec neuniklo. Nechal si to na konec, tuhle malou lahůdku, ať už to bylo cokoliv. Hawke měl občas poněkud zkreslený smysl pro drama.
  
  
  
  "Raymond Lee Bennett byl něco jako podivín," řekl Hawk. „Ve škole se mu moc nedařilo. Měl špatné známky. Odešel ze školy. A nikdy neměl místo tady ve Washingtonu. Ale FBI našla starého profesora v důchodu, který vyučoval Gestalt psychologii na Kolumbii. Je mu skoro devadesát let. , ale Bennetta si pamatuje z jedné z jeho hodin. Bennett byl podivín - měl úplnou absolutní paměť. Mysl kamery. A ucho na hlasový záznamník. Jednou četl nebo slyšel něco, co nikdy nezapomněl! Takže každý dokument, který viděl, každé zatracené slovo, které za posledních třicet let slyšel ve Washingtonu, je uloženo v jeho ošklivém mozku jako knihy. Tisíce knih. Komunistům nezbývá než otevřít knihy a číst! "
  
  
  
  Nick o tom stále přemýšlel, když Hawk řekl: „Pokračuj. Vezměte si klobouk. Jdeme do Laurel. Chci, abyste tuto tajnou místnost viděli na vlastní oči. To, co se naučíte, vám může pomoci chytit Bennetta – pokud není příliš pozdě. . "
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Během výletu do Laurel v Hawkově cadillacu s řidičem jeho šéf objasnil problém, který by za normálních okolností neovlivnil Nicka Cartera.
  
  
  
  Když opustili DC a vstoupili do Marylandu, Hoke řekl: „Já to vím
  
  
  Obvykle necháváte politiku politikům, synu, ale máte přehled o současných problémech se CIA? "
  
  
  
  Nick po krátkém zamyšlení nad nádhernými prsy a stehny Peg Tyler přiznal, že se poslední dobou ani nepodíval do novin.
  
  
  
  "To jsem si nemyslel." Hawkeův tón byl sardonický. "Ale FYI, někteří kongresmani a senátoři vyvolávají hrozný smrad." Myslí si, že CIA má příliš velkou autonomii, a chtějí s tím něco udělat, zvýšit dohled nad agenturou.“
  
  
  
  Nick se zasmál a poklepal cigaretou o palec. „Každý kongresman, který to chce udělat, nemůže být špatný. Řekl bych, že tihle pitomci by se mohli trochu starat.
  
  
  
  Hawk stáhl okno. Poklidnou kopcovitou krajinu Marylandu ozdobil otrhaným doutníkem. "Jde o to, že pokud mohou ovládat CIA, pak jsme další." ACH! CIA může fungovat ve světle reflektorů, ale my ne! ani to nebudu zkoušet. V den, kdy se kongres zapojí do záležitostí AX, je den, kdy rezignuji. Něco takového nás přes noc zničí. Mohli bychom také spustit reklamu na titulní stránce v The New York Times! "
  
  
  
  Nick neřekl nic. V konvici byla bouřka. Pochyboval, že by Kongres mohl AX vyšetřovat, a i kdyby ano, Hawk by rezignoval. Na to byl starý muž příliš připoutaný ke své práci. Jediný způsob, jak mohl Hawk kdy odejít, bylo vynutit si důchodový zákon – i tehdy by ho museli svázat a odnést kopajícího a křičícího z jeho malé kanceláře.
  
  
  
  Ale ukázalo se, že Hawk nebyl jen tak vroucí. Byl si jistý. Nyní řekl: „Vím, a vy víte, že vždy fungujeme v utajení, v ‚tmě‘ a v nejpřísnějším utajení. Neměl bych ti to říkat."
  
  
  
  "Ale vy mi to řekněte, pane. Proč?"
  
  
  
  Jeho šéf sloupl celofán z čerstvého doutníku. "Jen abych ti připomněl. A možná vám to trochu pomůže. Obvyklé utajení a preventivní opatření, která jsou v každém případě obvykle přísná, se v tomto příběhu s Bennettem zdvojnásobují a ztrojnásobují. My, AX a všechny ostatní zúčastněné agentury, jsme úplně přimhouřili oči. Eclipse v této věci. Celosvětově. Jestli se to někdy dozví tisk, jsme mrtví. My všichni, ale především AX. Jednoduše proto, že Bennett pro nás pracoval naposledy! "Hawk ukousl konec doutníku a vyplivl ho z okna."
  
  
  
  Killmaster musel uznat, že Hawkeovy obavy měly nějaký důvod. Kdyby to noviny ucítily, kdy se dozvěděly, že komunistický agent dokázal působit ve Washingtonu třicet let, aby byl odhalen poté, co udělal chybu a zabil svou ženu, bylo by to peklo. Dokáže vyhodit do povětří kopuli přímo před Kapitolem!
  
  
  
  Nyní byli na okraji města Laurel. Zdálo se, že řidič ví, kam jede. Když velká limuzína vypnula U.S1 a zamířila do obchodní čtvrti, Hawk řekl: „Už jsem tu byl. Jakmile kluci z FBI začali prověřovat a zjistili, že Bennett pro nás pracuje, zavolali mi. Ale chci, abyste to viděli sami. Proto jsem více nevysvětloval – vaše první dojmy mohou být cenné. Může vám pomoci chytit Bennetta. Byl to skutečný výstředník, skrytý výstředník a mám podezření, že vy jste jediný muž, který má šanci ho chytit.“ Hawk se podíval na hodinky a zasténal. „Pokud ovšem nyní nevečeří v Kremlu. "
  
  
  
  "Možná se mu to ještě nepodařilo," utěšoval Nick. „I když běží tím směrem. Předpokládám, že jste na tom udělal nějakou práci? Plně?"
  
  
  
  Hawk přikývl. "Ano. Rozhodně. Tohle je opravdu naše – jediná šance – že byl nucen se schovat, schovat a počkat, až věci trochu vychladnou. Samozřejmě to neudělají, dokud to nepochopíme. Ale nemusí. Tohle znám. Řekl jsem, že nebyl moc bystrý. Ale mám síť – naši lidé, CIA, FBI, Scotland Yard, Surete, Interpol – jak si jen vzpomenete, a udělal jsem to. Samozřejmě i tam je riziko, ale musel jsem do toho jít. "
  
  
  
  Nick pochopil. S tolika lidmi pracujícími na kufru se šance na únik zvyšovaly téměř geometricky. Jak řekl jeho šéf, toto byla příležitost, kterou museli využít.
  
  
  
  Nechali za sebou centrum města a vydali se znovu na sever. Napravo od nich byla Laurel Race Course. Nick si to dobře pamatoval. Před prodlouženým víkendem tam ztratil několik stovek. Jak se jmenovala - Jane? Joan? Debbie? Mary? Lou Ann! To je vše. Lou Ann, někdo jiný. Šťastná malá blondýnka, která stále vyhrávala, zatímco Nick nemohl vybrat vítěze. Nick se pro sebe zašklebil, vzpomněl si na něco jiného - Lu Ann byla zaujatá podprsenkami a odmítla
  
  
  Noste je. Výsledek, jak si teď vzpomněl, byl poněkud působivý.
  
  
  
  Hawk přerušil příjemné snění. "Tady jsme. Přímo v této ulici."
  
  
  
  Nick zahlédl modrobílou značku ulice, když velké auto vyjelo z dálnice na polní cestu. Bond Mill Road. Nick si povzdechl, zahnal ducha šťastné malé blondýnky a začal se mít na pozoru.
  
  
  
  Vypadalo to jako docela pěkné malé předměstí, spíše než jako nedávná oblast, a stavitelé tam nechali krásné staré stromy. Domy za dvacet pět nebo třicet tisíc dolarů byly dobře uspořádané. Škola ještě neskončila a v tuto hodinu bylo kolem málo dětí, i když jejich stopy byly všude v podobě kol, dodávek, prolézaček a různých dalších překážek. Typická scéna amerického klidu a míru, v tomto případě umocněná jemným vánkem z Chesapeake Bay a zlatou patinou marylandského slunce.
  
  
  
  "Na místě, jako je toto," řekl Nick, "je zabíjení opravdu bolí."
  
  
  
  "Můžeš to udělat znovu," zavrčel Hawk. "Ale svým způsobem nám celý tento humbuk pomohl." Díky bohu, že mě FBI zavolala včas. Přiměl jsem je, aby případ převzali, a policisté z Laurel byli velmi nápomocní, když zjistili skóre. Podzemí FBI je papírové útočiště.“ Cítil jsem něco jiného. Myslí si, že je to jen další vražda manželky. Obvyklá věc je, že Bennett zabil svou tlustou, ošklivou starou ženu a utekl s jinou ženou. Musíme je přimět, aby uvažovali tímto směrem." Nadšeně dodal: „Tento příběh byl v posledních dnech tak pohřben. Doufám, že to tak zůstane."
  
  
  
  Nick se usmál a zapálil si cigaretu. "Amen."
  
  
  
  Limuzína sjela ze silnice úzkou dřevěnou bránou zasazenou do bílého plotu, který potřeboval natřít. Šli po štěrkové cestě za malým domem typu Cape Cod. Stála zde zchátralá garáž pro jedno auto, která také potřebovala vymalovat. Auto zastavilo a Hawk a Nick vystoupili. Hawk řekl řidiči, aby počkal, a šli do přední části kabiny. Kamennou cestu lemovalo mnoho květinových záhonů, kdysi pečlivě udržovaných, ale nyní zarostlých plevelem.
  
  
  
  Nick se rozhlédl po okolí. "Bennett tu měl docela dost půdy."
  
  
  
  "Pár akrů." Pozemek, kolem není mnoho domů. Všechny peníze jsem utratil za soukromí. Nechtěl, aby lidé bydleli příliš blízko k němu."
  
  
  
  Obešli přední část domu a přiblížili se k malé maskované verandě. Velký policista odložil zásobník a vylezl z kovové židle. Měl rudý obličej a vrčel jako buldok. "Kdo jsi? co tu chceš?
  
  
  
  Hawk ukázal zlatý prezidentský průkaz. AX pro běžnou americkou veřejnost neexistovala. Policista se podíval na dokument a jeho chování bylo velmi uctivé. Ale on řekl: „Dům je zapečetěný, pane. Já nevím, jak ..."
  
  
  
  Hawk na policistu zíral. Nick to sledoval se skrytým úsměvem. Hawk dokáže být občas docela zastrašující.
  
  
  
  Hawk kývl Nickovi. "Odstraň pečeť, Nicku." Zklidni se. Chceme to nechat nedotčené."
  
  
  
  Policista začal znovu protestovat. „Ale, pane! Nemyslím si... chci říct, že jsem objednaná...“
  
  
  
  Když Nick obratně začal pracovat na kovovém těsnění na zástěně dveří, poslouchal, jak Hawk opravuje policistu.
  
  
  
  "Jen dvě věci," řekl Hawk. "Jen dvě věci, na které nesmíte zapomenout, důstojníku." Zapomenout je klíčové slovo. Zapomeňte, že jste někdy viděli tento zlatý průsmyk – a zapomeňte, že jste nás kdy viděli! Nezapomeneš na ně, někdy se o nich na zemi zmíníš a tvé jméno bude zanesené blátem až do dne, kdy zemřeš! Máte tento koncept, důstojníku? "
  
  
  
  "A-ano, pane." Rozumím, pane."
  
  
  
  Hawk ostře přikývl. "Budeš se cítit mnohem lépe. Teď se vrať ke své dívčí knize a zapomeň na nás. Vše necháme tak, jak jsme to našli.“
  
  
  
  Mezitím Nick zjistil, že pečeť není porušena, a on a Hawk vstoupili do domu. Bylo dusno, dusno a vlhko, pach prachu se mísil s přízrakem starého leštěného nábytku - a jen stopa po hnilobných, chorobně sladkých výparech smrti. Nick si odfrkl.
  
  
  
  Hawke řekl: „Byla mrtvá týden předtím, než ji našli. Toto místo musí být fumigováno, než ho budou moci prodat."
  
  
  
  Šel úzkou chodbou s levným kobercem. Nick se podíval doleva do obývacího pokoje a nezmeškal ani vteřinu. Exkluzivně vlastněný nábytek ve vlastnictví Grand Rapids, zakoupený na úvěr, je vyroben v tom, co někteří wagové kdysi nazývali „raný americký hlupák“. Televize v tmavé plastové skříni, pohovka s pružinou, zjizvený konferenční stolek posetý starými časopisy. Několik špatných kopií špatných obrázků na jasně červených stěnách.
  
  
  
  "Ivanovi nemohli Bennettovi moc zaplatit," řekl Hawkovi. "Nebo ten chlap nakonec není tak hloupý - alespoň neudělal velkou chybu, kterou dělá většina z nich."
  
  
  
  Hawk přikývl.
  
  
  
  
  Otevřeli zámek na dveřích do sklepa. "Ne. Neutratil žádné peníze. Je to kousek skládačky, synu. Možná to je důvod, proč se z toho dostal – nebo mu možná Rusové prostě nikdy nezaplatili!
  
  
  
  Nick Carter se zamračil. „Byl v tomto případě Bennett skutečně oddaným komunistou? Pracoval jsem marně!
  
  
  
  Hawk žvýkal mrtvý doutník a něco mumlal. "Počkej a uvidíš. Myslím, že ten chlap byl opravdu oddaný cvok, ale možná přijdeš na nějaké nové nápady."
  
  
  
  Dveře do sklepa se otevřely. Nick následoval staršího muže po strmém rameni nenatřených dřevěných schodů. Hawk sáhl po visící šňůře a rozsvítil stropní světlo. 100wattová žárovka byla nestíněná a vrhala nemilosrdnou záři do malého sklepa. V jednom rohu byla malá olejová pec a nádrž; v dalším rohu jsou vany, pračka a sušička.
  
  
  
  "Tudy," řekl Hawk. Vedl Nicka ke vzdálené stěně suterénu, naproti úpatí schodiště. Ukázal na tmavé kruhové jizvy na betonové podlaze. „Měl stará kamna na uhlí, víš. Stojí přímo tady. A tady byl uhelný bunkr. Dobrá práce, co? FBI si myslí, že to všechno udělal Bennett sám. Mají teorii, že o tom nevěděla ani jeho žena.“
  
  
  
  Hawk poklepal hřbetem ruky na hrubou betonovou zeď. Usmál se na Nicka. "Cítit to." Vypadá to docela přirozeně, nevinně, ale vnímejte to.“
  
  
  
  Nick se dotkl betonu a cítil, jak lehce povolil. Podíval se na svého šéfa. "Překližka? Nástěnná deska, něco takového. Zakryl to tenkou vrstvou betonu?“
  
  
  
  "Hned teď."
  
  
  
  Po minutě hledání přitiskl Hawk prst na jednu ze stop hladítkem na betonu. Část stěny se otevřela, otočila se na nějaké skryté svislé ose a zanechala mezeru dostatečně širokou na to, aby člověk proklouzl. Hawk ustoupil. „Až po tobě, synu. Vypínač světla je po vaší pravici."
  
  
  
  Nick vstoupil do tmy a nahmatal světlo, které Hawk následoval, udeřil do něj a udeřil o část zdi. Nick našel vypínač a přepnul ho. Malá místnost se rozsvítila tlumeným zlatým světlem.
  
  
  
  První, čeho si Nick Carter všiml, byl velký obraz nad stolem. Vyrobeno v jasných, zářivých barvách, zářilo v tichu tajné místnosti. Nick přistoupil blíž, podíval se a uviděl malou mosaznou destičku zašroubovanou do rámu.
  
  
  
  Znásilnění.
  
  
  
  Mladá dívka ležela na zádech ve změti vysokého plevele. Ležela s hlavou odhozenou dozadu, ústa zkroucená bolestí, dlouhé blond vlasy padaly do okolního moře plevele. Polovina černé podprsenky byla utržená a odhalila její malá, hebká ňadra. Šaty měla roztrhané, i když roztrhané zbytky stále držely na jejím tenkém pase. Na sobě měla kalhotky roztrhané v rozkroku a podvazkový pás se širokými černými ramínky vedoucími k roztrhaným punčochám. Bílé nohy měla široce roztažené, jedno koleno zvednuté a na vnitřní straně stehen byly krvavé skvrny. U jejích nohou, téměř mimo dohled, ležela jediná červená bota na vysokém podpatku.
  
  
  
  Nick Carter tiše hvízdl. Hawk stál ve stínu a nic neříkal. Nick řekl: "Bennette, nakreslil jsi to?"
  
  
  
  "Myslím, že ano. Jeho koníčkem bylo kreslení."
  
  
  
  Carter přikývl. "Není špatné. Syrové, ale silné. Celkem jasné. Psychiatr by z tohoto obrázku mohl vytěžit hodně – škoda, že nejsem jedním z nich.“
  
  
  
  Hawk se jen zasmál. „Nemusíte být blázen, abyste věděli, že Raymond Lee Bennett byl nebo je skutečnou postavou. Pokračovat. Rozhlédněte se kolem sebe a udělejte si vlastní závěry. Proto jsme sem přišli. Chci, abyste to zažili na vlastní kůži. . Zůstanu pryč, dokud nebudeš hotov. "
  
  
  
  Killmaster, dovednost zrozená z dlouhé praxe, začala chodit po místnosti. Vnějšímu pozorovateli, který Nicka Cartera neznal, by se jeho metody mohly zdát líné a dokonce nedbalé. Ale nic mu nechybělo. Málokdy se něčeho dotkl, ale jeho oči – podivné oči, které dokázaly měnit barvu jako chameleon – neustále putovaly a přiváděly neustálý proud informací zpět do mozku za jeho vysokým čelem.
  
  
  
  Celou stěnu malého pokoje tvořily police na knihy. Nick bystře pohlédl na hřbety desítek brožovaných a vázaných knih. "Bennett byl fanouškem záhad," řekl tichému Hawkovi. "Také milovník špionáže - myslím, že v jistém smyslu." Jsou tu všichni od Anny Catherine Green, Gaboriau a Doyla po Amblera a LeCarré. Možná je ten nejlepší a nejhorší chlap použil jako vodítko pro svou profesi."
  
  
  
  "Pokračuj," zamumlal Hawk. "Ještě jsi nic neviděl." FBI přivedla psychologa a nechala ho bloudit. "Zdálo se, že se moc daleko nedostal - choval se trochu nervózně, protože Bennett tam nebyl, aby udělal Rorschachův test."
  
  
  
  Nick vytáhl horní zásuvku svého stolu. "Hmmmm je velmi dobrá pornografie. Také drahá Možná odtud pocházejí jeho... peníze."
  
  
  
  "Pornografie? FBI mi neřekla nic o žádné pornografii!" Hawk vystoupil ze stínu a ohlédl se Nickovi přes rameno.
  
  
  
  Nick se zasmál. "Raději si to hlídejte, pane." Jsi na tento stres trochu starý. A nebyl jsi nedávno u lékaře kvůli svému krevnímu tlaku?"
  
  
  
  "Ha!" Hawk sáhl po jednom z Nickových lesklých otisků. Studoval to a zamračil se. Zakroutil hlavou. "To je nemožné. Ne tímto způsobem. To je fyzicky nemožné."
  
  
  
  Na dotyčném obrázku byly tři ženy, muž a pes. Nick opatrně vzal fotku od Hawka a otočil ji. "Otočil jste to, pane."
  
  
  
  "Sakra, dokázal jsem to!" Hawk znovu studoval obrázek. "Budu prokletý, kdybych to neudělal." Hmmm - takže je to možné." Uložil tisk zpět do zásuvky a kývl směrem k ocelové skříni v rohu místnosti. "Podívej se na tohle." Vrátil se do stínu u zdi.
  
  
  
  Nick otevřel skříň. Obsah byl přinejmenším zajímavý. Nick si zapálil cigaretu a pozorně si je prohlížel s napůl úsměvem a napůl zamračeným výrazem. Raymond Lee Bennett možná nebyl příliš chytrý ani příliš fyzicky nadaný, ale rozhodně to byl všestranný chlap. Většina z nich je svérázných.
  
  
  
  Kolekce dámských podvazků, korzetů a podvazkových pásů zavěšených na háčcích v rohu skříně. K některým věcem byly připevněny dlouhé punčochy. Na podlaze kanceláře byly dámské boty na velmi vysokém podpatku se špičatými jehlovými botami a jeden pár lakovaných kozaček na vysokém podpatku, které se zapínaly ke kolenům.
  
  
  
  Nick znovu tiše hvízdl. "Zdá se, že náš chlapec byl fetišistou již dlouhou dobu."
  
  
  
  Hawk byl kyselý. "To řekl psycholog FBI ve své zprávě." Kam nás to tedy vede?
  
  
  
  Nick byl veselý. Byl se sebou naprosto spokojený. Ještě důležitější bylo, že začínal chápat nějakou slabou předzvěst toho, čím Raymond Lee Bennett skutečně byl.
  
  
  
  Z police v ocelové skříni vzal sbírku psích bičů. Také tenká tkaná kožená sukně. „Bennett miloval bičování lidí. Pravděpodobně ženy. Bezpochyby ženy. Hmmm - ale kde by mohl najít ženy, které by šlehal? Žít na takovém místě a vypadat jako on? Ne že by jeho vzhled na tomto místě hrál proti němu. druh sexuálního podsvětí, který zjevně chtěl, chtěl být obydlen. Přestěhoval se – nebo ano? Možná ne. Nemohl. V Baltimoru, samozřejmě. Možná i v těchto dnech ve Washingtonu. Bylo by to ale zatraceně riskantní – dříve nebo později by se dostal do pasti, dostal by se do problémů a nechal by mu odstřelit kryt. Nikdy ale nebyl vyhozen do povětří. Do této úhledné malé předměstské vily by se nikdy nikdo nevloupal, dokud by ji sám nevyhodil do povětří."
  
  
  
  Nick upustil cigaretu na podlahu a šlápl na nedopalek. Při tom si všiml křídového obrysu nakresleného na šedohnědém linoleu. Křída byla místy opotřebovaná a částečně setřená, ale obrys stále ukazoval na docela velkou mrtvolu.
  
  
  
  Nick ukázal na značky křídou. "Jeho žena, Hawk!" Tentokrát zapomněl na „pane“, kterým obvykle starého muže oslovoval.
  
  
  
  Hawk pochybovačně zavrtěl hlavou. „Takže myslíš, že o téhle místnosti věděla? Že by byla jeho společnicí při zábavě a hrách, které se zde odehrávaly? To ale znamená, že musela vědět, že pracoval pro Rusy, nebo že ona sama pro ně pracovala. A já to nekoupím! Dva lidé nemohli udržet toto tajemství třicet let. Jeden, možná. Vypadá to, že to udělal Bennett. Ale ani jeho žena."
  
  
  
  Nick si zapálil další cigaretu. Silnými prsty si prohrábl hnědé vlasy. „V tom s vámi souhlasím, pane. Myslím, že o špionáži nevěděla. Nepotřebovala by to vědět. Neexistuje žádný skutečný důvod, proč by to měla dělat. Ale myslím, že byla jeho sexy společnicí, chcete-li to tak nazvat, v bláznivých sexuálních hrách, které Bennett rád hrál. Jsem ochoten se vsadit. Teď je nenajdeme, protože Bennett je buď zničil, nebo si je vzal s sebou, ale vsadím se, že kolem byl fotoaparát Polaroid. je zde hodně exponovaných filmů. Pravděpodobně měl časovač, aby se mohl připojit k dámě a pořídit si vlastní snímky.“
  
  
  
  Hawk s rukama v kapsách se zachmuřeně podíval na stůl. "Možná máš pravdu, Nicku." Jedna věc, kterou vím jistě, je, že v tomto stole není žádná tajná zásuvka. FBI udělala všechno kromě toho, že ho roztrhala. věřím jim. Nemýlili se."
  
  
  
  "Ano," řekl Nick. "Bennett je pravděpodobně má u sebe." Budou určitou útěchou za dlouhých chladných nocí, kdy se bude schovávat.“
  
  
  
  "Myslíš, že tento muž je skutečný psychopat, Nicku?"
  
  
  
  "Určitě," řekl Killmaster. „I když ne v právním smyslu. Začínám mít docela jasnou představu o našem panu Bennettovi a je to trochu děsivé, trochu vtipné a víc než trochu ubohé. Podívejte se na toto."
  
  
  
  Z jiného háku v kanceláři
  
  
  Nick si vzal pláštěnku a perleťově šedý klobouk se širokou krempou. Oba vypadali jako nové. Nick pohlédl na značku výrobce v hnědém kabátě. "Abercrombie & Fitch." Dobbsův klobouk. A drahé a nové, téměř nenošené.“ Zvedl kabát. "V mých kapsách mám něco těžkého."
  
  
  
  Hawk vytáhl vytištěný film z kapsy a podíval se na něj. "Ano. FBI to zařadila na seznam. Dýmka a tabák, které nebyly nikdy otevřeny, dýmka nebyla nikdy použita, a revolver. Bankéřův speciál, nikdy nepropuštěn."
  
  
  
  Nick vytáhl věci z kapes kabátu a prohlédl si je. Dýmkový tabák byl Duve Egberts, holandský Cavendish. Balíček byl stále zapečetěný. Přejel prstem po vnitřku misky dýmky. Brilantně čisté.
  
  
  
  Revolver byl Smith & Wesson s krátkou dvoupalcovou hlavní - .38. Na velmi blízkou vzdálenost by to byl pořádný zásah. Na zbrani byl lehký film oleje. Něco z toho se přilepilo na Nickovy prsty a on si je otřel o kalhoty.
  
  
  
  Hawk řekl: "Na co myslíš, na co myslím já, N3?" Něco opravdu bláznivého - jako předstírání a dětské hry?
  
  
  
  Než odpověděl, Nick Carter se znovu podíval na knihovny plné záhad, špionážních příběhů a hromady komiksů Tenoi. Jeho ostrý pohled zamířil na malou stoličku, kde stály dvě láhve whisky a sifon na sodovku. Chrámové pečeti byly neporušené, sifon plný.
  
  
  
  Hawk sledoval jeho pohled. "Bennett nekouřil ani nepil."
  
  
  
  Nakonec Killmaster řekl: "Bylo by to hezké a jednoduché, pane." Rozhodněte se, že Bennett je jen psychopat, který čte příliš mnoho špionážních příběhů a sleduje příliš mnoho televize. ikona. Uznávám, že mnoho věcí tomu nasvědčuje, ale na druhou stranu mnoho věcí ne. Děti, dokonce ani dospělí, si obvykle nevezmou za úkol zabít své ženy sekerou.“
  
  
  
  "Je blázen," zabručel Hawk. "Schizo. Rozdvojená osobnost. Celý život byl psychopat, psychopat. Ale docela dobře to skrýval. Pak ho náhle něco poslalo do psychotického stavu a zabil svou ženu."
  
  
  
  Nick věděl, že jeho šéf přemýšlí nahlas a očekává, že Killmaster bude hrát ďáblova advokáta. To byla technika, kterou často používali k řešení složitých problémů.
  
  
  
  "Myslím, že máš asi z poloviny pravdu," řekl nyní. „Ale jen napůl. Příliš to zjednodušujete, pane. Dalo by se říci, že Bennett byl dětský romantik, který si rád hrál na špióna, ale FBI našla důkazy, že mohl být skutečným špiónem. Nezapomeňte si plnou paměť a rám fotoaparátu! Tento muž je stálým záznamem všeho důležitého, co se stalo ve Washingtonu za posledních třicet let."
  
  
  
  Hawk zabručel a strhl čistý obal z čerstvého doutníku. „Tak proč se ho sakra Kreml, pokud to byl Kreml, nikdy nepokusil kontaktovat? Proč mu nezaplatili? Prostě nedává smysl, že by zavřeli chlapa jako Bennett a pak se ho roky nepokoušeli podojit. Kdyby jen...“
  
  
  
  Nick pověsil kabát a klobouk do kovové skříně. Přešel místnost a stál a díval se na umělý krb z červených cihel, který byl zasazen do jedné stěny. Za levnou mosaznou zástěnou bylo malé elektrické topení s prodlužovacím kabelem vedoucím do zásuvky. Nick vzal kabel a zapojil ho do zásuvky. Ohřívač zčervenal.
  
  
  
  Před krbem stála omšelá židle s potrhaným vinylovým čalouněním. Nick Carter klesl do křesla a natáhl své dlouhé, svalnaté nohy k pomyslnému plameni. Zavřel oči a pokusil se představit si sebe jako Raymonda Lee Bennetta. Smutný mužíček se špatnou konstitucí, nepříliš hustými vlasy barvy myši, ošklivý případ jizvy po akné na ošklivé koňské tváři. Velmi špatné vybavení pro setkání se světem. Svět, kde všechny dobroty putovaly ke krásným lidem, skvělým, chytrým a bohatým lidem. Nick se stále zavřenýma očima, který se snažil simulovat a naladit se na narůžovělou atomovou armaturu v pozadí mozku Raymonda Lee Bennetta – jen jeden mozek z miliard – začal ve své mysli pomalu vytvářet mlhavý obraz. Skoro si to vychutnal, skoro ochutnal syrovou šťávu porážky. Ze zklamání a hrozné touhy. Výkřik, který nebude vyslyšen. Duše, která se chce dostat ze sevřeného těla a prosí o spásu ze zraněné tváře. Zbytečná touha mít. Nejasná mysl, ale vědomá si plynutí času a děsivé vědomí toho, co bylo zameškano. Ubohé dětské dítě, zamčené před sladkostmi života.
  
  
  
  Takový člověk – kdyby to bylo to slovo – člověk – mohl najít útěchu, klid jen ve fantaziích. Nick otevřel oči a zíral na žhnoucí elektrický ohřívač. Na okamžik se z něj stal Bennett, seděl tam, pozoroval přeskakující plameny ohně jabloně a kouřil dýmku Sherlocka Holmese.
  
  
  
  - A budu pít drahou skotskou - uzávěry na láhvi jsou neporušené. Čas rozhodoval. Je čas na dýmku a drink, než si obléknete pláštěnku a proužkovaný klobouk, zastrčíte revolver do kapsy a vyrazíte hledat dobrodružství. Jak byla hra dnes v plném proudu, děly se velké události: darebáci museli být zabiti, vláda musela být zachráněna a dívky také. Ach, holky! Krásné panny. Všichni jsou nazí a roztomilí. Prsatá, se stříbrnými boky. Jak toho muže dusili svým sladce vonícím masem, dožadovali se toho, naříkali kvůli tomu, všichni byli nemocní chtíčem.
  
  
  
  Fantazie. Tajná místnost a rekvizity a sny a čas utíká a sny - sny, sny...
  
  
  
  Nick se prudce posadil na židli. "Vsadím se, že Bennett je impotent!"
  
  
  
  Hawk se nehnul ze svého místa ve stínu. Vypadal úplně stejně a Nickovi to na okamžik připadalo divné; pak si uvědomil, že uplynulo jen pár sekund. Jeho vlastní sny se zdály mnohem delší. Teď Hawk řekl: "Vsadil jsi na co?"
  
  
  
  Nick vstal ze židle a projel prstem hustým prachem na prázdné římse nad falešným krbem. „Tohle je náš impotentní chlapec! Tohle v posteli nedokázal. Alespoň ne obvyklým způsobem. Proto na biče a boty a opasky a všechny ty věci. Příčiny pornografie. Bennett může „sexuálně fungovat bez jakékoli umělé stimulace – možná je potřeba ho nejprve zasáhnout“.
  
  
  
  Hawk zíral na svého chlapce číslo jedna s podivnou směsí úžasu a znechucení. Přišel blíž, ze stínů. „Ušetři mě boje s Krafft-Ebingem, kvůli Petovi. Nepřivedl jsem vás sem, abyste prozkoumali Bennettův sexuální život nebo jeho nedostatek, a nijak zvlášť mě nezajímají jeho úchylky, pokud nějaké jsou. Myslel jsem, že bys mohl mít nějaké nápady..."
  
  
  
  "Ano," přerušil ho Nick. "Je jich sakra hodně." Víc, než mohu v tuto chvíli použít. Bude to nějakou dobu trvat, než je vytřídíte – pokud je to vůbec možné. Ale pokud byl Bennett špión - a já se přikláním k názoru, že byl alespoň něco jako amatér - pak si myslím, že můžeme očekávat, že se na fotografii objeví jiná žena. Dříve nebo později, až najdeme Bennetta, bude tam žena. A nebude stará, tlustá a ošklivá! Zkrátka, pane, Bennett přestal spoléhat na fantazii a šel za tím skutečným. Najednou si uvědomil, že je mu pětapadesát, je v důchodu a zbývá mu málo času. Proto zabil svou ženu! Připomínala mu příliš mnoho věcí – to, co nepochybně považoval za promarněných třicet let a nudilo ho. A ona se postavila do cesty! Nemohl jen tak odejít a nechat ji žít. Takhle se jí nikdy nezbaví. Musela zemřít. Měl ji zabít. Byl to Bennettův způsob, jak si dát úplnou pauzu a zajistit, aby se nemohl vzdát a jít domů. Místo činů se vraťte ke snům."
  
  
  
  Killmaster si vložil cigaretu do úst a zapálil zapalovač. "Svým způsobem to musíte předat tomu malému muži - chtělo to hodně odvahy udělat to, co udělal."
  
  
  
  Hawk si poškrábal lehce zešedivělé strniště na bradě. "Ztratil jsi mě, synu." Doufám, že víš, o čem mluvíš."
  
  
  
  "Já také. Jde o to, že se to nikdy nedozvíme, dokud nechytíme Bennetta."
  
  
  
  "Viděl jsi tu všechno, co jsi chtěl?"
  
  
  
  "Jedna věc, pane." Nick ukázal na krbovou římsu. Hawk přešel na uvedené místo, aby se podíval. Celá krbová římsa byla pokryta silnou vrstvou prachu, kromě oválné značky asi tři palce dlouhé a dva palce široké.
  
  
  
  "Něco bylo nedávno odebráno z krbu," řekl Nick. "Byla to pravděpodobně jediná věc, která byla na krbové římse, a hádám, že si to Bennett vzal s sebou, ale raději to zkontrolujeme." Nějaké slovo od FBI o tom?
  
  
  
  Hawk se znovu podíval na chatrný psaný text. "Ne. O krbové římse se ani nezmiňují. Nebo stezka v prachu. Nemyslím si, že si toho všimli."
  
  
  
  Nick si povzdechl a odhodil popel z cigarety. „Rád bych věděl, co to bylo. Byla to pravděpodobně jediná věc, kterou si z toho pokoje odnesl – muselo to být důležité.“
  
  
  
  Odešli z tajné místnosti. Hawk vrátil pseudocementovou zeď na své místo. Když stoupal po strmých schodech do suterénu, řekl: „To se pravděpodobně nikdy nedozvíme, pokud nebudeme rozumět Bennettovi. Jeho žena nám to rozhodně neřekne." Starcův hlas zněl velmi ponuře.
  
  
  
  "Buď vzhůru," řekl mu Nick. "Mám pocit, nebo říkejme tomu tušení, že chytíme Bennetta. Nebude to jednoduché, ale zvládneme to. Je to amatér. Je to také hysterák, psychopat a romantik s IQ osmiletého dítěte.Ale není neškodný!Vůbec ne neškodný..Je smrtelný - jako dítě může být smrtelné.Navíc schovává tyhle krásné soubory.Myslím,že to znamená hodně k Bennettovi. Nemyslím si, že ví, kolik toho ví, pokud mě sledujete, pane."
  
  
  
  Hawk hlasitě zasténal
  
  
  zamkl dveře do sklepa. "Nejsem si jistý, Nicku." V této věci si už nejsem jistý ničím. Nejsem si ani jistý, že existuje! Pořád si myslím, že se probudím a zjistím, že tohle všechno je noční můra."
  
  
  
  Killmaster se na svého šéfa podíval s náznakem soucitu. Nebylo to jako Hawkeye být tak rozrušený. Pak si vzpomněl, že Hawk nesl toto břemeno téměř sám, zatímco on, Carter, právě zažil krásu přírody a objetí lásky. Na tom záleželo.
  
  
  
  Když znovu procházeli dusným domečkem, Nick řekl: „Je tu případ, dobře. A mohlo by se to proměnit v noční můru. Ale já to otevřu, pane."
  
  
  
  Když vycházeli z domu, velký policajt znovu vstal. Zatímco Nick vyměňoval celou kovovou výplň, jeho putující, bystré oči zachytily jemnou změnu v klidné předměstské krajině. Přibylo něco nového. Nick se otočil k policistovi a kývl směrem k malému porostu stříbrné břízy asi sedmdesát pět yardů na východ. „Kdo je ten chlap támhle na stromech, co nás sleduje? Patří sem?
  
  
  
  Policista sledoval AXEmanův pohled. „Ach, on! Je to jen pan Westcott. Bydlí vedle. Trochu špión. Jsem zvědavý, pane. Byl to on, kdo nás v této věci zavolal na prvním místě. Nemůžeme nic dělat, pane. jeho majetek."
  
  
  
  "Kdo řekl, že chci něco udělat?" - řekl Nick tiše. "Ale myslím, že si s tím pánem promluvím." Sejdeme se v autě, pane." Opustil Hawka, vrátil strach z Boha a prezidentskou propustku do mysli policisty a zamířil k malé skupince stromů.
  
  
  
  Pan Lloyd Westcott byl hubený muž ve věku kolem padesáti let s opálenou holou hlavou a mírným břichem. Měl na sobě kalhoty a modrou sportovní košili a rozhodně byl nafoukaný. Když se k němu Nick přiblížil, malátně mával nožem na trávu a trhal ambrózii kolem kmenů stromů. Nick připustil, že to byl stejně dobrý důvod, proč tu být.
  
  
  
  N3 se snadno vydal do svého vítězného způsobu. AXEman mohl být nejosobnější, když chtěl. Usmál se na muže. "Pane Westcotte?"
  
  
  
  "Ano. Jsem Westcott." Muž vytáhl z falešných lesklých zubů otlučenou dýmku. "Vy jste policajt?"
  
  
  
  Nick se zasmál. "Ne. Pojištění". Podal muži kartu z peněženky. Pojistná fronta obvykle fungovala v situacích, jako je tato.
  
  
  
  Westcott našpulil rty a zamračil se na kartu, pak ji vrátil Nickovi. "Pokuta. Tak co ode mě potřebuješ?
  
  
  
  Nick se znovu usmál. Nabídl cigaretu, která byla odmítnuta, a pak si zapálil vlastní. "Nic zvláštního, pane Westcotte." Jen se snažím shromáždit všechny informace o panu Bennettovi. Zmizel, jak jistě víte, a byl u nás docela dobře pojištěn. Jste jeho soused – znal jste ho dobře? "
  
  
  
  Westcott se hrubě zasmál. "Znát ho? Tohoto psychopata nikdo neznal! On a ta tlustá děvka jeho ženy se drželi přísně pro sebe. Což bylo pro nás všechny tady normální – stejně sem nepatří! Já, my, všichni tady, všichni jsme věděli, že se něco takového jednou stane. A samozřejmě..."
  
  
  
  Nick se na muže pozorně podíval. Možná to byla jen předměstská zášť a snobství, ale nemohl si dovolit ztratit ze zřetele tento úhel.
  
  
  
  V úmyslu lichotit řekl: „Zdá se mi, že se mi od policie nepodaří nic zjistit. Buď toho moc nevědí, nebo prostě nemluví. Nyní, pane Westcotte, vypadáte chytře a pozorně. kámo. Co si myslíte, že se tam skutečně stalo? "
  
  
  
  O upřímnosti Westcottova překvapení nebylo pochyb. "Stalo? Žádné otázky, pane. Co si myslí policajti. Tenhle šílený bastard zabil svou ženu a utekl - pravděpodobně s nějakou jinou dámou." Westcott se zlomyslně usmál. "Nemůžu říct, že bych mu vyčítal, že utekl - ta jeho žena byla v hrozném stavu." Jen ji nemusel zabít."
  
  
  
  Nick vypadal zklamaně. Pokrčil rameny. "Promiňte, že vás obtěžuji, pane Westcotte." Myslel jsem, že jsi něco věděl, všiml si něčeho, co policie ne. Ale myslím, že máš pravdu - tohle je běžný případ vraždy manželky. Ahoj".
  
  
  
  "Počkej chvíli." Westcott si poklepal dýmkou o zuby. „Vím něco, co policisté nevědí. Protože jsem jim to neřekl. Já... nerad se do něčeho pletu, víš, takže když se mě ptali, jen jsem na ty otázky odpověděl, víš? Neotevřel jsem pusu, nic jsem nenabízel."
  
  
  
  Nick trpělivě čekal. "Ano, pane Westcotte?"
  
  
  
  "Nechápu, jak by to policistům pomohlo, kdybych jim to řekl," řekl Westcott na obranu, "ale ten Bennett byl opravdový cvok. Kdysi se oblékal a chodil v noci po okolí, víte, v jakémsi obleku. Sledoval jsem ho. Následujte ho jen proto, abyste viděli, co má v plánu."
  
  
  
  Nick se znovu usmál.
  
  
  "A co má v plánu, pane Westcotte?"
  
  
  
  „Mimo jiné byl pozorovatelem. Zabýval se voyeurismem. Toulal se po okolí a díval se do oken ložnic a snažil se sledovat ženy, jak se oblékají nebo svlékají.“
  
  
  
  Nick na muže zíral. Jeho pohybující se rty se mírně zkroutily, když řekl: "Viděl jste ho to dělat, pane Westcotte?"
  
  
  
  "Ano. Mnohokrát... no, alespoň dvakrát nebo třikrát. Ale on ke mně domů nepřišel, tak jsem...“
  
  
  
  Nick to hladce zvedl. "Neukázal se ve vašem domě, pane Westcotte, takže jste se neobtěžoval nahlásit ho na policii?" To je vše?"
  
  
  
  Westcottův obličej zrudl. "Dobře, ano. Jak jsem řekl, nerad se do něčeho pletu. Ten chlap ve skutečnosti nic nezpůsobil a já, uh...“ Hlas se mu vytratil.
  
  
  
  Nick Carter zachoval přímou tvář. Zřejmě Bennett sám Westcotta zastavil ve slídění, a i když to muselo být nepříjemné, rozhodně to nebyla policejní záležitost!
  
  
  
  Westcott musel zachytit Nickovu myšlenku, protože spěchal a snažil se ten okamžik skrýt. „Někdy jsem si ho docela dobře prohlédl, když nevěděl, že se dívám. Vždycky se oblékal, jako by si myslel, že je v nějakém televizním pořadu nebo tak něco – víš, trenčkot a elegantní klobouk. Kabát měl vždy zapnutý pod bradou a klobouk stažený přes oči. A vždy měl ruce v kapsách. Bylo to, jako by měl zbraň, víš."
  
  
  
  Westcott poklepal dýmkou na břízu. "Po tom, co se stalo, zabil svou ženu, myslím tím, pravděpodobně měl zbraň, co?" Jsem rád, že jsem ho nikdy nezavolal. Mohl mě zastřelit!"
  
  
  
  Nick se odvrátil. Zamával na rozloučenou. "To si nemyslím, pane Westcotte." Zbraň nebyla nabitá. A teď, když máte opět zorné pole, dovolte mi popřát vám šťastný pohled. A děkuji za všechno."
  
  
  
  Neotočil se směrem k slabému zvuku za sebou. Byla to jen dýmka pana Westcotta, která mu vypadla z otevřených úst.
  
  
  
  V autě na zpáteční cestě do Washingtonu řekl Hawkovi, co mu řekl Westcott. Hawk bez velkého zájmu přikývl: „To jen potvrzuje to, co už víme. Bennett je blázen. Proto se rád po nocích slídil a hrál si na policajty a lupiče – to nám nepomůže ho chytit.“
  
  
  
  Nick si nebyl tak jistý. Ale mlčel a nějakou dobu jeli mlčky. Hawk to rozbil. "Napadlo mě to v místnosti - těsně předtím, než jsi upadl do toho transu." Řeknu ti to, když slíbíš, že neumřeš smíchy."
  
  
  
  "Slib".
  
  
  
  "OK." Hawk zoufale chroupal svůj suchý doutník. "Jak jsem tam řekl - pokud nám Kreml jednu nasadil, opravdu se mu podařilo vnutit nám Bennetta, tak proč ho sakra nepoužili?" Ještě jste ho nekontaktovali? Dojil jsi ho ze všech sil? Prostě nedává smysl, že by Ivanovi odstavili spícího agenta na třicet let! Pět, ano. Možná deset. Toto již bylo provedeno. Ale třicet! To je sakra dlouho na spaní.
  
  
  
  Nick souhlasil. "Přesto se zdá, že právě to udělali, pane."
  
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. "Ne. Myslím, že ne. A mám opravdu hloupou teorii, která by to mohla vysvětlit. Řekněme, že vtipkovali v Kremlu. Opravdu hloupá, monumentální chyba. Předpokládejme, že na nás v roce 1936 nasadili Bennetta a pak na něj zapomněli! "
  
  
  
  Alespoň to byl nový přístup k jejich problému. Nicka to rozhodně nenapadlo. Ale zdálo se mu to trochu divoké. Nevěřil tomu. Ještě ne. Připomněl Hawkeovi jednu ze základních životních skutečností, jednu z prvních věcí, které se agent učí. Nikdy nepodceňujte Rusy.
  
  
  
  "To nedělám," řekl Hawk přísně. „Ale je to možné, chlapče! Děláme chyby, jak víte, a někteří z nás jsou blázni. Červené taky. Naše chyby se nám většinou daří zakrývat, skrývat a oni také. Čím víc o tom přemýšlím, tím je to věrohodnější. Pamatujte, že museli říct Bennettovi, že jde spát. Řekli mu, aby zůstal potichu jako myš a nikdy se je nepokoušel kontaktovat. Nikdy! Až přijde čas, budou ho kontaktovat. Jen to nikdy nepřišlo. Nějak ztratili jeho případ. Zapomněli na jeho existenci. Za třicet let se toho může stát hodně a Rusové umírají stejně jako všichni ostatní. Každopádně rok 1936 byl pro ně – oba – špatný rok. hned po. Jejich revoluce byla ještě docela nová a nejistá, probíhaly čistky, začínali se obávat Hitlera. Hodně. A tehdy nebyly tak účinné jako nyní. Vím! Tehdy jsem byl jen mladý agent."
  
  
  
  Killmaster zavrtěl hlavou. "Je to pořád dost divoké, pane." Myslím, že jdete do levého pole, abyste získali vysvětlení. Ale je tu jeden aspekt, jeden soubor okolností, za kterých může mít vaše teorie nějaký smysl."
  
  
  
  Hawk ho bedlivě sledoval. "Co je tam?"
  
  
  
  „Pokud poté, co naverbovali
  
  
  Ed Bennett, zjistili, že je blázen. Psycho. Nebo že měl takové sklony. Víme, že nenabírají duševně nemocné lidi - shodili by ho jako horký brambor. Pravděpodobně by ho sami zradili, jen aby se z toho dostali. Nehrozilo jim žádné riziko ani nebezpečí. Bennett byl samotář, spící, nebyl součástí sítě. Nemohl vědět nic, co by jim mohlo ublížit."
  
  
  
  "Ale oni ho nezradili," řekl Hawk tiše. "Nikdy. A my jsme o tom nevěděli. Nikdy ho však nepoužili, alespoň pokud víme. Takže pokud si nehráli, pokud to nebyl falzifikát Kremlu, co to sakra je?"
  
  
  
  "Mohlo by to být," řekl Nick, "že to budou hrát přímočaře." Raymond Lee Bennett musel spát třicet let. Zatímco tenhle ošklivý mozek všechno nasával jako vysavač. Teď ho potřebují. Nějaký komisař, nějaký vysoký představitel MGB se rozhodl, že je čas, aby se spící krasavice probudila."
  
  
  
  Nick se zasmál. „Možná dostal pusu poštou. Každopádně, pokud se nemýlím, Rusové mají taky trochu problémy. Pochybuji, že čekali, že zabije svou ženu! Nevědí to jistě nebo nevěděli. Čas jako blázen Bennett. Očekávali, že tiše bez fanfár zmizí a objeví se v Moskvě. Po měsících nebo letech, kdy z něj ždímali mozek, by mu mohli dát malou práci, aby šťastně mlčel. Nebo možná jen zařídit, aby zmizel. Prostě to tak nefungovalo – Bennett je vrah manželky, hra je vyhozena do povětří a každý agent na světě ho hledá. Vsadím se, že Rusové hledají zatraceně mizerného muže."
  
  
  
  "Ne víc než já," řekl Hawk hořce. "Tahle věc má víc úhlů než moje teta." Máme mnoho teorií, ale žádný Bennett. A Bennette, to musíme mít! Živý nebo mrtvý - a nemusím vám říkat, co preferuji."
  
  
  
  Nick Carter zavřel oči před jasným slunečním svitem na Potomacu. Teď, když jsou zpátky ve Washingtonu. Ne. Hawk mu to říkat nemusel.
  
  
  
  Nechal Hawka v Dupont Circle a vzal si taxi do Mayflower. Tam pro něj byla vždy vyhrazena místnost, do které se dalo dostat služebním vchodem a soukromým výtahem. Chtěl pár drinků, dlouhou sprchu a pár hodin spánku.
  
  
  
  Když vešel do místnosti, zvonil telefon. Nick to zvedl. "Ano?"
  
  
  
  "Zase já," řekl Hawk. "Nalezeno."
  
  
  
  Nick sebou trhl. Hawk řekl: „Když jsem vešel, bylo to na mém stole. Blesk z Berlína. Jeden z našich lidí nyní cestuje do Kolína nad Rýnem. Myslí si, že zahlédli Bennetta."
  
  
  
  Spánek začal. Pro teď. Nick nikdy nespal v letadle. Řekl: "V Kolíně?"
  
  
  
  "Ano. Berlínu se zřejmě záměrně vyhýbá. Příliš nebezpečné, příliš velký tlak. Ale na tom teď nezáleží - měl jsi s tou ženou pravdu, Nicku. Svým způsobem. Berlín navrhla kolínská prostitutka, která u nás občas pracuje. Bennett s ní byl minulou noc. Budete ji muset kontaktovat. To je vše, co teď vím. Vypadni, synu. Auto vás vyzvedne za patnáct minut. Řidič obdrží vaše pokyny, pokyny k cestě a vše, co potřebujete. Vím. Není to moc, já vím, ale je to sakra víc než před deseti minutami. Letí za vámi armádní bombardér. Hodně štěstí, Nicku. Dej mi vědět jak to jde. A pojď Bennette! "
  
  
  
  "Ano, pane." Nick zavěsil a chvíli zíral do stropu. Vezměte si Bennetta. Myslel si, co se stane - kromě smrti. Ale nebude to jednoduché. Hawk si myslel, že je to právě teď složitý nepořádek - Nick měl pocit, že než to skončí, bude to ještě horší.
  
  
  
  Killmaster si dal jednu z nejrychlejších sprch v historii a nechal ledový proud vody stékat po svém štíhlém, svalnatém těle. Osušil se obrovským ručníkem – malé ručníky byly jeho mazlíčkem – a omotal si ho kolem těla.
  
  
  
  Postel byla dvojitá a velká matrace byla těžká, ale on ji převrátil mávnutím ruky. Jako obvykle měl trochu potíže najít šev, který zase tak chytře skrýval zip. Starý Poindexter z oddělení speciálních efektů a střihu osobně dohlížel na tuto práci a starý muž byl mistrem staré školy.
  
  
  
  Nick konečně našel zip, rozepnul jej, odstranil chuchvalce náplně a sáhl po celé délce matrace. Schránka zbraní byla důmyslně umístěna přesně ve středu matrace, dobře vypolstrovaná, aby nebylo zvenčí nic cítit.
  
  
  
  Vytáhl 9mm Luger, dýku a smrtící kovovou kouli, kterou byl Pierre, plynovou bombu. Jeden pach Pierreovy smrtící esence by mohl zabít celou místnost. Nick má nyní na těle připevněnou malou bombu o velikosti pingpongového míčku. Když skončil, bomba mu visela mezi nohama.
  
  
  
  Rozebraný 9mm Luger, kostra pistole, byla zapouzdřena do lehce naolejovaného hadru.
  
  
  Killmaster věděl, že je v perfektním stavu, znovu otestoval zbraň, projel hadrem hlaveň, aby zkontroloval akci a bezpečnost, vyhodil náboje z rámu, aby zkontroloval pružinu v klipu. Nakonec byl spokojený. Wilhelmina byla připravena na temné hrátky a nepříjemnou zábavu.
  
  
  
  Killmaster se rychle oblékl. Na vnitřní straně pravého předloktí měl přivázaný jehlový podpatek v měkkém semišovém pouzdře. Mávnutím zápěstí se pružina aktivovala a studená rukojeť spadla do jeho dlaně.
  
  
  
  Na stěně ložnice visela stará otlučená šipková deska. Nick přešel na vzdálený konec místnosti, rychle se otočil a hodil jehlou. Třásl se v provozu, velmi blízko tomu, aby zasáhl býčí oko. N3 mírně zavrtěl hlavou. Byl to kus praktické záležitosti. Vložil dýku do pouzdra, nasadil si plastovou ramenní sponu, uložil Luger a dokončil oblékání. Obsluha musí kdykoliv zavolat a nahlásit příjezd svého vozu.
  
  
  
  Zazvonil telefon. Ale byl to zase Hawk. Nikdo kromě blízkého přítele nedokázal rozeznat napětí v hlase muže, který ovládal sekeru téměř sám. Nick to okamžitě pochopil. Další problémy?
  
  
  
  "Jsem rád, že jsem tě chytil," zaskřehotal Hawk. "Lezeš?"
  
  
  
  "Ano, pane."
  
  
  
  "Víc o Bennettovi, synu." Je to ještě horší, než jsme si mysleli. Nyní všichni opravdu rýpou a všechny tyto informace se hromadí - Bennett byl stenografem na některých jednáních sboru náčelníků štábů. Pokud jsem pochopil, docela nedávno. než k nám přišel."
  
  
  
  "Je to opravdu pěkné," řekl Nick zachmuřeně. "Tenhle šílený mozek zná způsob myšlení, předsudky a předsudky, co má a nemá rád každý z našich nejvyšších vůdců. Sakra, takový druh informací může být pro Ivana stejně cenný jako jakákoli 'tvrdá' věc, kterou by mohl sebrat."
  
  
  
  "Já vím," řekl Hawk. "Jak to mám vědět! Ti bastardi mohli mít chybu v Bílém domě. Každopádně jsem právě dostal blesk a FBI mi nabídla, že ho předám někomu, kdo to udělá za nás. Oni neví. o vás, samozřejmě. Opravdu se jen snaží dostat na dno obrovské naléhavosti najít Bennetta - jako bychom to nevěděli. Nyní předpokládají, že někde ve své šílené lebce nosí informace o atomových zbraních, raketách a protiraketách, plány na obranu Evropy, hodnocení srovnávacích vojenských schopností, zprávy a rozbory vojenské rozvědky - to jsem vyčetl z neprůkazného materiálu zaslaného na já - informace týkající se přesunů jednotek, plánů reakce strategického letectva Spojených států a, držte se klobouku, předběžná extrapolace války ve Vietnamu! Bez ohledu na to, zda si Bennett uvědomuje, že všechny tyto věci zná, ví! A když si Rusové uvědomí, že to ví - pokud to ještě nevědí - postaví největší sací čerpadlo na světě, aby vysušili našeho člověka. Je jim jedno, jak dlouho to bude trvat."
  
  
  
  "Raději se vloupat dovnitř, pane." Auto musí být dole."
  
  
  
  "Dobře, synu." Zase sbohem. Hodně štěstí. A Nicku, na tomto chatrném materiálu jsou stopy tužkou. Od Jacka osobně. Navrhuje, že nejlepším řešením našeho problému je pár uncí olova v Bennettově měkké tkáni. Do mozku. Co nejdříve ".
  
  
  
  "Nemohl jsem více souhlasit," řekl Nick Carter.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Starý název ulice pro celou oblast byl Kammatschgasse. Ale to bylo v dobách před první světovou válkou, kdy špinavá a zbídačená čtvrť přitahovala prostitutky stejně přirozeně jako uhelný prach. Od té doby bylo město Kolín těžce bombardováno, zdevastováno a přestavěno. Spolu se zbytkem města Porýní byla také Cammachgasse zrekonstruována, vyleštěna a vyleštěna a dostala nový vzhled. Ale jako palimpsest byl stále vidět starý obraz, slabě zářící skrz nový, jako duch v televizi. Prostitutky tam stále byly. Ale kde byly tajné za císaře a ještě více za Hitlera, v novém Německu byly otevřené.
  
  
  
  Ženy nyní měly svou vlastní ulici. Jmenovalo se to Ladenstrasse. Ulice obchodů! Je to proto, že dívky seděly v malých, dobře osvětlených výlohách obchodů, za průhledným sklem, a byly předváděny zákazníkům, ne všem. kdo byli muži.
  
  
  
  Ženy v malých skleněných klecích byly velmi trpělivé. Houpaly se a kouřily, pletly a četly časopisy a čekaly, kdo bude chtít, aby přišel z ulice a na pár minut použil jejich tělo. Ladenstrasse byla pro tyto ženy poslední zastávkou, jak věděli i ti nejhloupější. Je pochybné, že mnoho z nich o tom přemýšlelo nebo se o to hodně staralo.
  
  
  
  Bylo něco po půlnoci, když do Ladenstrasse vstoupil velký, hrubý muž.
  
  
  Na ulici byl stále značný provoz, i když některá okna byla tmavá - dívky buď šly spát, nebo si šly pro jídlo a pití se svými pasáky - ale nikdo si toho velkého chlapa nevšímal. Dokonce i ten znuděný policajt, který zívl a sundal si lesklou lakovanou helmu, aby se poškrábal na plešatící hlavě. Hrubý Gott! Henry se dnes večer opět opozdil. Hloupý mladý Schwein. Pravděpodobně se znovu toulá kolem své Katte a zapomněl na čas. Ach ty jeho nohy! Bylo by hezké dostat se domů k Anně včas na večeři a namočit jeho ubohé nohy do koupele s horkou vodou.
  
  
  
  Policista se líně staral o velkého muže, který se kolem něj právě proplížil na Ladenstrasse. Obrovský. Podívejte se na jeho ramena. A další pozdní. Bude právě včas. Není pochyb o tom, že pil nějaké svinstvo a na poslední chvíli se rozhodl, že dnes večer bude mít ženu. Policista znovu zívl. Chudák. Vždycky mu bylo trochu líto mužů, kteří přišli do Ladenstrasse. Neměli ani Katte, ani Annu.
  
  
  
  Po ulici se povaloval velký muž s rukama v kapsách, schoulený ve špinavé kožené bundě. Na hlavě měl koženou čepici a špinavý fialový nákrčník, aby zakryl chybějící límec. Jeho manšestrové kalhoty byly potrhané a roztrhané a na nohou měl staré německé vojenské boty s hřebíky. Ulice byla od poslední války obnovena, ale tu a tam byly vidět ostrůvky původních dlažebních kostek. Když hřebíky zasáhly dlažební kostky, jiskra nebo dvě krátce obletěly v noci jako světlušky ztracené a mimo sezónu.
  
  
  
  Muž se zastavil před číslem 9. V okně byla tma. Velký muž tiše zaklel. Jeho štěstí se rychle vytrácelo. Už od Hamburku, kam ho odnesl atentátník. Převlékl se, vzal z depa vůz AXE a jako blázen odjel do Kolína. Byl třikrát zastaven za rychlou jízdu, dvakrát Němci a jednou Brity, a Britové ho málem uvěznili. K tomu, aby se z toho dostal, bylo zapotřebí hodně starých rukou přes moře – plus tučný úplatek pro mistra desátníka!
  
  
  
  Nyní bylo číslo 9 tmavé. Zavřený jako buben. Peklo! Killmaster si poškrábal strniště na bradě a přemýšlel. Berlíňan se s ním měl setkat na Hostrasse, v „Cafe of Two Clowns“. Muž se neobjevil. Nick se poté, co několik hodin seděl, rozhodl ženu kontaktovat sám. Tohle nebylo dobré. To snad ani nejde. Žena byla kontaktem Berlínského muže, ne jeho. No, když to sakra šlo...
  
  
  
  Nick Carter se rozhlédl po Ladenstrasse. Některé další dívky teď zavíraly obchod. Policajt na rohu se poškrábal na hlavě a opřel se o kandelábr. Ulice rychle zpustla. Raději odsud vypadni, než si ho všimnou. Silně zaklepal klouby na skleněnou vitrínu. Zastavil se a chvíli počkal. Se nic nestalo. Znovu poklepal, tentokrát silněji, na netrpělivé tetování chlípného, opilého muže, který byl rozhodnut mít číslo 9 a žádné jiné. Byla by to historie, kdyby byl policista zvědavý.
  
  
  
  O pět minut později za tmavým závěsem vzadu na malé plošině zablikalo světlo. Teď dokázal rozeznat houpací křeslo a hromadu časopisů. Vedle rockera je pár černých bot na vysokém podpatku s hroty vysokými asi šest palců. Nick přemýšlel o té skříni v klidném městečku Laurel v Marylandu a trhl sebou. Zdálo se, že Raymond Lee Bennett, pokud to byl skutečně on, jednal podle své formy. Pokud to opět nebyla divoká husa! Nick v tu chvíli nebyl v příliš optimistické náladě.
  
  
  
  Mezerou v závěsu se na něj dívala žena. Světlo bylo špatné, ale vypadala blondýna a na Ladenstrasse neuvěřitelně mladá. Nyní si objala hruď svým županem, naklonila se k němu a zavrtěla hlavou. Ústa měla široká a rudá a on jí četl ze rtů, když řekla: "Nein-nein-geschlossen!"
  
  
  
  Nick se podíval do rohu. Peklo! Policista se vydal tím směrem a jeho pozornost upoutalo zaklepání na sklo. Nick se trochu zakymácel, jako by byl hodně opilý, přitiskl si obličej ke sklu a křičel německy. „Zavřené peklo, Berto! Nedávejte mi to. Pusť mě dovnitř, říkám. Mám peníze. Mnoho peněz. Pusť mě dovnitř!"
  
  
  
  Policajt byl teď blíž. Nick tiše přitiskl rty ke sklenici a modlil se, aby tenhle nebyl tak hloupý jako většina prostitutek. Řekl slovo: "Reltich - reltich!" Hitler napsal opak. Temný vtip vytvořený berlínským mužem.
  
  
  
  Dívka znovu zavrtěla hlavou. Nerozuměla zprávě. Nick si udělal čepel z pravé ruky a třikrát si pořezal levé zápěstí. Byl to nejlepší z rozpoznávacích signálů AX a mrtvá prozradí, pokud se na to díval nepřátelský profík, ale nešlo si pomoci. Musel se dostat k Bertě - nebo jak se jmenovala.
  
  
  
  Teď přikývla. Ano. Ona to má. Zmizela a světlo zhaslo. Nick se rozhlédl po ulici. Bylo pro něj snazší dýchat. Policista ztratil zájem a vrátil se do svého rohu, kde nyní mluvil s dalším, mladším policistou. Bezpochyby jeho asistent. Jeho příchod Nicka vzrušil.
  
  
  
  Dveře se tiše otevřely. Hlas zašeptal: "Commen je tady!"
  
  
  
  AXEman ji následoval po úzkém schodišti, které „vonělo potem a močí, levným parfémem, cigaretami a milionem špatných večeří. Boty jí šustily na ošlapaných schodech. Instinktivně, bez přemýšlení, upustil Luger do plastového pouzdra a nechal Huga, na jehlách, vklouznout mu do dlaně. Nečekal potíže – a přesto vždy očekával potíže!
  
  
  
  Vyšla po schodech, vzala ho za ruku a vedla dlouhou, temnou chodbou. Znovu nepromluvila. Její ruka byla malá, měkká a mírně vlhká. Otevřela dveře a řekla: "Tady."
  
  
  
  Zavřela dveře a rozsvítila světlo v místnosti. Nick se rychle rozhlédl, než se uvolnil. Zasunul jehlový podpatek zpět do pochvy. V této místnosti se nebylo čeho bát. Ne tak, jak on chápal strach. U ženy to může být něco jiného. Jeho oči, ty zvláštní oči, které dokázaly měnit barvu jako moře, se rychle míhaly po místnosti a nic jim neuniklo. Malý bílý pudl spí na polštáři v rohu. Papoušek v kleci. Krajkové závěsy a ubrousky jsou ubohým pokusem o zábavu, který jaksi dosahuje jen mírně nechutného šiku. Na toaletním stolku a malé posteli byly panenky Kewpie. Něco, co Nick léta neviděl. Bylo jich tucet nebo více. Bezpochyby její děti.
  
  
  
  Klesl na postel, stále zmuchlaný od jejího posledního klienta. Vonělo to lacině. Dívka – na Ladenstrasse byla skutečně velmi mladá – seděla na jediné židli v místnosti a dívala se na něj velkýma modrýma očima. Měla jasně žluté vlasy, vyčesané vysoko, dobrý obličej, nebýt malých slabých úst a velkých fialových stínů pod očima. Měla hubené paže a velká ohebná prsa, tenký pas a nohy měla příliš krátké mezi kotníkem a kolenem. To jí dalo podivně zkreslený vzhled bez skutečných fyzických deformací. Možná, pomyslel si Killmaster, důvod, proč tu byla, byl místo toho, aby tančila v nějaké show nebo kabaretu.
  
  
  
  Okamžitě se pustil do práce. „Slyšel jsi něco od Avatara? Měl se se mnou setkat v Hostrasse. Nepřišel." Avatar bylo krycí jméno muže z Berlína.
  
  
  
  Dívka zavrtěla hlavou. "Nein. Avatara jsem neviděl. Mluvil jsem s ním včera večer - po telefonu v Berlíně. Řekl jsem mu o tom Američanovi - tenhle Bennett? Avatar řekl, že přijde okamžitě." Znovu zavrtěla hlavou. "Ale já ho neviděl."
  
  
  
  Nick Carter pomalu přikývl. Vytáhl z kapsy svazek zmuchlané Gauloise a jeden jí podal.
  
  
  
  "Já nekouřím, Danke." Vzala špičatou bradu do dlaně a zírala na něj. V jejím pohledu byl souhlas a trochu strachu.
  
  
  
  Nick vytáhl z kapsy kus papíru a rozložil ho. Toto byl jeden z letáků, které tak narychlo distribuovala AX. Obsahoval fotografii Raymonda Lee Bennetta, získanou z bezpečnostních složek ve Washingtonu. Nick pohlédl na úzkou tvář, staré jizvy po akné, plešatou hlavu a příliš blízko posazené oči. Bylo snadné si toho všimnout. Proč se Bennett nepřestrojil?
  
  
  
  Leták hodil dívce. "Je to muž? Jsi si jistý?"
  
  
  
  "Ja. Jsem si jistý." Zašmátrala v kapse županu. Otevřel se a ona ho nezavřela. Její velká ňadra si stále zachovala mladistvou pevnost.
  
  
  
  Vytáhla z kapsy další leták a rozprostřela ho vedle toho, který jí dal Nick. "Avatar mě poslal minulý týden." Tomu se říká rutina, že? Opravdu jsem nečekal...“
  
  
  
  Nick pohlédl na své levné japonské náramkové hodinky. Už skoro sám. Ztrácel čas. Stále žádný Avatar. Jeho nejlepším řešením je omámit tento ubohý hadr a mít to za sebou.
  
  
  
  „Víte, kde ten muž teď je? Tento Bennett?
  
  
  
  "Možná. Nejsem si jistý. Ale když včera večer přišel, bydlel v hotelu House. Klíč od pokoje měl v kapse bundy. Když šel do koupelny - je to na chodbě, jak jste pochopil - prohledal jsem bundu. Zapomněl nechat klíč na stole. Samozřejmě jsem ho poznal už z fotografie.“
  
  
  
  Nick se k ní naklonil. „Jaké je číslo pokoje? Na klíč?
  
  
  
  "Devět-čtyři-šest." Napsal jsem to, abych nezapomněl." Přešla k toaletnímu stolku a zvedla panenku Kewpie. Podala lístek Nickovi.
  
  
  
  "Odvedla jsi dobrou práci," řekl jí.
  
  
  
  Mohl si dovolit ještě pár minut. Pokud byl Bennett stále v hotelu Home - což bylo nepravděpodobné -, pak tu byl pravděpodobně na noc. Pokud se ta osoba již posunula, což AXEman očekával, byla to stále teplá stopa. Pouze jeden den.
  
  
  
  "Okamžitě jsi řekl Avatarovi o Bennettovi?"
  
  
  
  "Ja. Jakmile odešel, vyklouzl jsem a zavolal do Berlína. Věřte mi, můj pane! Neztrácel jsem ani minutu."
  
  
  
  Nick se usmál. "Věřím ti - jak se jmenuješ?"
  
  
  
  Ukázala své špatné zuby v předstíraném úsměvu. "Helga to udělá."
  
  
  
  Nick pokrčil rameny. Opravdu nechtěl znát její jméno. Není to tak důležité. Vstal a protáhl se. Viděl, jak se její modré oči rozšířily, když provedla odborné posouzení těla pod hrubým oděvem pracovníka. Na okamžik pocítil lehký nádech slasti. Člověk by si myslel, že to dostanou k smrti – jako dítě pracující v cukrárně. Ale zřejmě ne.
  
  
  
  Znovu se podíval na hodinky a posadil se. Ještě pět minut a měl by být na cestě. Najděte způsob, jak zkontrolovat, zda je Bennett stále v hotelu Dom. Pokud ano - a pokud Nick stále nemůže najít Avatara - pak by musel najít způsob, jak se dostat k Bennettovi, velmi tiše, a zabít ho. Žádné zatčení za vraždu! To může vyžadovat určité úsilí. Kdyby jen věděl, kde ten Berlínčan je, co má za lubem. Možná se Avatar rozhodl nečekat – jít za Bennettem samotným. Jeho rozkazy budou stejné jako Nickovy. Vražda!
  
  
  
  "Pověz mi," nařídil, "co se stalo minulou noc? Od chvíle, kdy sis toho Bennetta všiml, až do chvíle, kdy jsi zavolal do Berlína. Udělejte to rychle, prosím. Bennett byl samozřejmě sám?"
  
  
  
  "Ja. Jeden. Byl na výloze, víš? Chodil po ulici a díval se na dívky. Když se zastavil u mého okna, hned jsem ho poznal z obrázku. Byl jsem vzrušený, Herr, a velmi vyděšený. Bál jsem se, že nepřijde, že ho ztratím. Nemohl jsem se obléknout a jít za ním včas.“
  
  
  
  Killmaster úsečně přikývl. "Ale vešel. Pokračuj, bitte."
  
  
  
  Její modré oči na něj zíraly a řekla: „Něco jsem v tom poznala. Rozumím tomu. Jeho pohled. Když uvidíte tolik mužů jako já, začnete poznávat podivné věci... a tenhle Bennett měl ten pohled. A měl jsem pravdu – chystal se odvrátit, když jsem zvedl boty a svůj malý bičík. Usmál se na mě a hned vešel."
  
  
  
  Dívka vstala ze židle a přešla k chatrné skříni z lisované lepenky. Odtud si vzala bič a pár šněrovacích bot na vysokém podpatku po kolena. Nick znovu přemýšlel o tajné místnosti v Laurel.
  
  
  
  Hodila bič a boty na postel. „Tyhle, můj pane! A uměl používat bič. Také mě fotil. Mnoho snímků pořízených fotoaparátem je Polaroid. Rozumíš? Na mnoha pozicích?
  
  
  
  Nick se na ni něžně usmál. "Byl jsi za to všechno nepochybně dobře placen?"
  
  
  
  "Ja. Dobře zaplatil. Ale myslím, že potřebuji víc. Dívej se!"
  
  
  
  Shodila ze sebe župan a stála před ním nahá, otočila se tak, aby viděl ošklivé červené šrámy na jejích bílých zádech a hýždích. "Vidíte, Herr, neměl bych za své služby dostat více peněz?" Červená ústa zasmušile skrývala špatné zuby.
  
  
  
  Nick Carter nedovolil projevit žádný soucit. Věnoval jí malý úsměv. "Avatar je váš pokladník, ne já." Vezmi si to s sebou."
  
  
  
  Jestli ho ještě někdy uvidíš, pomyslel si Nick. Začínal tomu Berlíňanovi rozumět. Pocit, který znal dříve, velmi nepříjemná předtucha katastrofy. V tomto ohledu byly jeho odhady jen zřídka špatné. Jeho vestavěný radar, vybroušený a citlivý na léta podvodné smrti, začal vrhat na obrazovku jeho mysli slabý stín. A pokud měl pravdu a Avatar měl potíže nebo byl mrtvý, znamenalo to změnu plánů. Spoléhal na Avatara, který mu pomohl dostat se do hotelu Dom.
  
  
  
  To také bezpochyby znamenalo, že Rusové také zachytili pach a křičeli. Teď neměl čas se tím zabývat. Bude čelit tomuto problému, až to přijde – což bude brzy. Ale teď...
  
  
  
  Šel ke dveřím. Dívka ji následovala.
  
  
  
  "Musím najít způsob, jak se dostat do hotelu House," řekl Nick. Máchl rukou po oblečení. "V tomhle oblečení to nezvládnu - nepustili mě přes stůl. To znamená, že se budu muset vplížit dovnitř, a abych to mohl udělat, aniž bych byl přistižen jako zloděj, musím znát místo." tohoto místa. Znáte někoho, kdo pracuje ve sněmovně? Vůbec někoho? Sluhové? Kuchyně? To je velmi důležité - a za to si připlatím.
  
  
  
  Vlastně na nic nečekal – tyto dívky měly v denním světě velmi málo kontaktů – ale z peněženky si vzal 100 marek.
  
  
  
  K jeho překvapení okamžitě přikývla. „Znám tam vrátného. Občas ke mně přijde. Jmenuje se ..."
  
  
  
  "Nechci znát jeho jméno!" řekl Nick krátce. "Můžeš ho kontaktovat? Hned! Okamžitě?"
  
  
  
  Znovu přikývla. "Myslím, že ano. Frith - pracuje v noci. Vím to, protože sem chodí vždy brzy odpoledne. Mohl bych mu zavolat do zadní kanceláře hotelu."
  
  
  
  Killmaster rychle přemýšlel. Jeho rozkazy byly dostatečně jasné. Zabijte Raymonda Lee Bennetta. Do prdele Avatar, Berlínský muž. Něco se tam pokazilo. Kdo ho vůbec potřeboval? Kdyby mohl koupit tohoto nosiče, mohl by udělat svou práci a opustit Kolín před úsvitem. Stálo to za tu šanci.
  
  
  
  Podal jí 100 marek. "Mu zavolat. Je za domem ulička? Jízda autem nebo parkování? Nějaké místo, které teď bude opuštěné?" Neznal Kolín nad Rýnem.
  
  
  
  Vzala peníze a dala si je do kapsy županu. „Je tam ulička. Je úzká a tmavá a myslím, že policie tam nehlídá dobře. Dům je luxusní hotel - nepovažovali by to za nutné. Ve sněmovně zůstává pouze der Klasse.
  
  
  
  Nick se znovu podíval na hodinky. Pár minut po prvním. Ještě je dost času. Jen kdyby ten pták neletěl.
  
  
  
  "Zavolej mu," nařídil. „Buďte si jisti, že mluvíte pouze s ním a že vás nikdo neslyší. Je chytrý, tento vrátný? nejsi hloupý?
  
  
  
  Dívka se usmála. Položila ruku na Nickovu paži a pohrávala si s jeho obrovským bicepsem. "Je docela chytrý. A nemá rád policisty. Už s nimi měl problémy."
  
  
  
  Nick se na ni usmál. "Pokuta. Potřebuji na tu práci někoho trochu stinného. Dobře - zavolejte svému příteli, jakmile odejdu. To je to, co mu říkáte - ujistěte se, že rozumíte všemu správně. Naprosto správně! To je důležité.
  
  
  
  "Řekněte mu, ať je za hodinu v uličce. Ujistěte se, že ho nikdo neviděl nebo nezmeškal. Měl by to umět zorganizovat. Řekněte mu, aby kouřil dvě cigarety současně, a až je vykouří, otočte nedopalky." opačnými směry." směry. Nesmí nic říkat. Nemluvte na mě. Uvidím ho dřív, než uvidí mě. Ztotožňuji se s jedním slovem - seržant. Rozumíte?"
  
  
  
  „Seržant major? Chceš to říct? Neřekne nic, pokud nepromluvíš první?"
  
  
  
  "Hodná holka. Když mě uslyší říct „seržant major“, musí odpovědět: „Das Wasser ist kalt“. Voda je studená. Nyní je to jasné? "
  
  
  
  "Ja. Mám všechno. Ale bude chtít peníze. Možná hodně peněz."
  
  
  
  Killmaster se na ni upřeně podíval. "Dostane dobře zaplaceno. Řekněte mu o tom. Řekněte mu také, že když mě podvede a bude mi dělat problémy, bude mu také zaplaceno. Ale ne ve známkách. Neříkejte mu o tom, dokud nebude souhlasit se setkáním s mě a pak se ujistěte, že tomu rozumí. A ujistěte se, že tomu rozumíte."
  
  
  
  "Ano, schon Manne." Vím. Nemáš se čeho bát." Její prsty nesměle hladily strniště na AXEmanově tváři. "Chtěl bys tu chvíli nebo dvě zůstat?" Vytáhla z kapsy bankovku v hodnotě 100 marek a nechala ji spadnout na podlahu. "Já...já to nebudu potřebovat."
  
  
  
  Nick jí věnoval sladký a chápavý úsměv, téměř upřímný. Aby ušetřil její city, řekl: „To by bylo hezké, Helgo. Díky, ale nemůžu. Není čas. Možná později, až tohle skončí. Ahoj".
  
  
  
  Když scházel po tmavých schodech, vzpomněl si, jak mu říkala. Shen Mann. Krásná osoba! Killmaster trochu smutně zavrtěl hlavou. Někde v jeho diamantově tvrdé skořápce zaútočil soucit. Musí znát osamělost, která překonává i jeho vlastní.
  
  
  
  Pak to setřásl a vyšel na Ladenstrasse. Musel jsem pracovat. Zabijte, pokud vše půjde dobře. Bylo by hezké dokončit tuto věc dnes večer a vrátit se zítra do Států.
  
  
  
  V každém případě nebyl AXEman mezi prostitutkami nikdy zvlášť oblíbený. A když s nimi komunikoval, tak jen s těmi nejkrásnějšími a nejdražšími.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter vyšel z Ladenstrasse a prošel zadními uličkami a úzkými uličkami směrem k náměstí Cathedral Square. Jeho způsoby nebyly tajné; byl shrbený a šoural se s rukama v kapsách, tu a tam propletl, dělník, který byl trochu opilý a bylo mu jedno, kdo to ví. Těch pár kolemjdoucích si ho nevšímalo. S jiným policistou se nesetkal. Našel zastíněnou lavičku po větru od muzea Erzbischofliches, v délce zahrad od katedrály, a čekal. Home Hotel byl dva bloky odtud. Dovolil si deset minut chůze.
  
  
  
  Ulička za domem byla úzká a tmavá. Nick kráčel opatrně, kradmo jako samotné stíny, vyhýbal se popelnicím a popelnicím obchodů sousedících s Domu. Přerušil konkláve
  
  
  kočky a hlasitě syčely. "Ticho, grimalkini," řekl jim Nick. "Zabij ho. Vzlétnout. Vaši kočičí přátelé čekají."
  
  
  
  Našel výklenek v zadní části garáže přes uličku ze zadní části domu. Bylo už hodně po druhé, ale v některých místnostech se ještě svítilo. V kuchyních a dalších obslužných prostorách v prvním patře tlumeně svítila noční světla. Přímo naproti místu, kde stál, bylo velké parkoviště, dlážděné a z jedné strany lemované plechovkami a odpadkovými koši. Byl tam malý vykládací dok. V jediném slabém světle oblouku se leskla tři auta, dva Volkswageny a Mercedes.
  
  
  
  Killmaster nečekal déle než dvě minuty, když zaslechl, jak se někde přes ulici tiše otevírají a zavírají dveře. Jeho bystré oko zachytilo pohyb v hustých stínech hromadících se poblíž popelnic. Zápas na okamžik zablikal žlutě a zhasl. Dvě červené tečky prořízly temnotu. Nick trpělivě čekal, zatímco muž kouřil. Pak se konečně jeden nedopalek cigarety převrátil doleva a druhý doprava.
  
  
  
  Nick se přesunul přes uličku do nejsvětlejší části parkoviště. Řekl tiše: "Seržante?"
  
  
  
  "Das Wasser ist kalt." Hlas byl hrubý, hluboký, vážný bas.
  
  
  
  Nick přišel trochu blíž. "Ja. Voda je studená. Řekla ti ta žena, co chci?"
  
  
  
  Teď byl dost blízko stínu, aby viděl, jak pokrčí rameny. Byl malý a podsaditý. Stálo tam: „Chcete vstoupit do hotelu, aniž by vás někdo viděl, Herr. A předpokládám, že chceš jít ven stejnou cestou, ne? To se dá zařídit – za peníze.“
  
  
  
  "Kolik peněz?"
  
  
  
  Okamžik váhání. Nick udělal další krok vpřed a náhle se zastavil. Tento dech je silnou směsí tabáku, cibule, alkoholu a prostě zápachu z úst! Přátelé tohoto muže, pokud nějaké měl, mu to prostě nikdy neřekli.
  
  
  
  „Pět set marek, Herr? A měl bych vědět, že byste mi měl říct něco o tom, co plánujete dělat? Musím se chránit, víš? Policisté..."
  
  
  
  "Tisíc marek," řekl mu Nick přísně. "A nebudeš se ptát." Nikdo! Budete odpovídat na otázky. Čím méně toho budete vědět, tím lépe pro vás. Pokud svou část uděláte dobře a budete mlčet, nebudete mít problémy s policií. Když se rozejdeme, zapomeneš, že jsi mě někdy viděl nebo že ti kdy volala nějaká žena. Zapomenete na to okamžitě a navždy! Rozumíš? "
  
  
  
  "Jo, Herr." Co chceš? Myslím něco jiného než vchod do hotelu? Tato část je docela jednoduchá a...“
  
  
  
  "Já vím," řekl Killmaster ostře. „K tomu tě nepotřebuji! To je to co chci." A naklonil se blíž k muži a snažil se ze všech sil vyhnout tomu hroznému dechu.
  
  
  
  O čtvrt hodiny později se Nick Carter vynořil z nákladního výtahu v sedmém patře domu. Vyšplhal po požárním schodišti o dva roky do devátého patra. Chodby byly prázdné, s hustým kobercem a spoře osvětlené. Šel po požárním schodišti jako duch. Jeho pracovní oděv byl uložen ve skříňce ve sklepě. Nyní měl na sobě zelenou uniformu vrátného s lesklými stříbrnými knoflíky. Převlékl se v prádelně, zatímco jeho průvodce a mentor stáli venku na hlídce, čímž dal Nickovi pauzu a příležitost předat svou zbraň, aniž by vzbudil podezření. Nepochyboval o tom, že vrátný byl podvodník, ale vražda byla něco jiného.
  
  
  
  Nick otevřel dveře v devátém patře a opatrně nahlédl dlouhou chodbou s lehkým úsměvem na drsné tváři. Neměl čas ani chuť vysvětlovat vrátnému o AXových popravách. Pro něj by zabití Raymonda Lee Bennetta byla čistá vražda.
  
  
  
  Nick tiše vyšel na chodbu. Nech to tak být. Ostatně, kdyby to udělal, bylo by pozdě. Pak se tento člověk neodváží mluvit.
  
  
  
  Pokoj 946 byl na druhém konci chodby, vedle vchodu do hotelu. Nick rychle a tiše přešel vzdálenost a prsty nahmatal kapsu své zelené opičí bundy po přístupovém klíči. Jen to mělo hodnotu tisíce marek. Mohl by zámek vybrat generálním klíčem, ale to by zabralo čas, dělalo by to hluk a nutilo by ho to stát v hale příliš dlouho.
  
  
  
  Tady to je. Bílé dveře s bronzovými čísly 946. Když uviděl na dveřích nápis Nerušit, dotkl se jeho tvrdých úst slabý úsměv. Možná, pomyslel si Killmaster sardonicky, je zcela možné, že by mohl zabít Bennetta, aniž by ho vyrušil. Pokud to udělá dostatečně rychle. Zatímco muž spal.
  
  
  
  Ohlédl se chodbou. Zablikalo v tlumeném nočním světle, v temném tunelu ticha. Nick opatrně, velmi pomalu vložil přístupový klíč do zámku. Pokud byl Raymond Lee Bennett skutečně v místnosti - a Nick to nevěděl jistě - pak to byla nejnebezpečnější část operace. Bennett byl možná blázen, ale nebyl to žádný hlupák. Rád hrál špionážní hry a on
  
  
  Nejspíš znal spoustu triků, alespoň ze čtení. Seděl by ve tmě a čekal s .38. Mohl na dveře připevnit past na zbraně nebo rozházet lahve a plechovky jako zdroj hluku – cokoliv. Nick Carter si řekl, že to nechce dostat od šíleného amatéra, jako je Bennett. Připravil si také omluvu, kdyby ho přistihl nějaký tlustý německý obchodník s manželkou: „Verzeihung, mein Herri. Tisíc omluv. Ve špatné místnosti, rozumíš! Falešný Zimmer! Přišel jsem opravit potrubí, Herr. Bylo mi řečeno. tato místnost byla prázdná a... Ja, mein Herr. Okamžitě odcházím! "
  
  
  
  Otočil klíčem. Hrad vydal sotva slyšitelné mastné zachechtání. Nick čekal, poslouchal, nedýchal. Byl na chodbě příliš dlouho. Musí přijít, zmizet z dohledu, připravený na všechno. Pohnul zápěstím a jehlový podpatek mu spadl do dlaně. Držel čepel mezi zuby, přenesl Luger do pravé ruky a levou pomalu otáčel rukojetí. Dveře se tiše otevřely dovnitř. V místnosti byla tma. Killmaster vklouzl dovnitř a tiše za sebou zavřel dveře. Připraveni na cokoliv.
  
  
  
  Připravený na všechno kromě zápachu, který napadl jeho nosní dírky. Otravný zápach prášku. V této místnosti se střílelo ze zbraní. Nedávno.
  
  
  
  Nick jednal instinktivně, ne vědomě. Padl na všechny čtyři a odstoupil od dveří doprava podél stěny, přičemž se opatrně cítil před sebou. Tiše dýchal ústy. A poslouchal. Poslouchal z každé unce, kterou dokázal sesbírat, s obličejem jen pár centimetrů od koberce. Po chvíli se zhluboka, tiše nadechl a zadržel, dokud mu nezačaly pukat uši a bolet plíce. Téměř na čtyři minuty zadržel dech; Po uplynutí této doby si byl jistý, že s ním v místnosti nikdo a nic není. Žádné bydlení.
  
  
  
  Nick si dovolil, aby se tiše zhroutil na koberec a uvolnil napětí. Luger měl v levé ruce a jehlový v pravé. V místnosti nehrozilo žádné nebezpečí. Teď ne. Byl si tím jistý. Ale v místnosti bylo ještě něco - cítil její přítomnost - a za chvíli nebo dva tomu bude muset čelit.
  
  
  
  Zhluboka dýchal, naslouchal slabým zvukům zvenčí, což umožnilo jeho nervům vrátit se do normálu. Někde na Rýně zabzučel remorkér - poblíž tekla velká řeka - a opuštěnými ulicemi se řítilo auto. Z dálky se ozval policejní klakson. Slyšel slabé šustění a pohyb těžkých závěsů a zároveň ucítil na tváři závan větru. Někde bylo otevřené okno. Vánek slabě voněl řekou, doky a nábřežími, uhlím, ropou a benzínem. Pak vánek utichl a znovu ucítil střelný prach.
  
  
  
  Prozatím bylo jeho tělo v bezpečí a jeho mozek převzal kontrolu. Závodění jako skutečný počítač. V této místnosti se střílelo ze zbraní; nebyl tam žádný alarm, žádná policie, řekl by mu vrátný, což znamenalo, že zbraň byla umlčena. Tlumiče znamenaly zvláštní druh potíží, kterým rozuměl nejlépe. Policie, chuligáni, obyčejní lupiči, nepoužívali tlumiče. Někdy to Nick dělal. Totéž platí o jeho kolezích ve službě v jiných zemích.
  
  
  
  Nick Carter se ve tmě zašklebil. Nebude to tak snadné, jak začal doufat. To se samozřejmě nikdy nestalo. Bylo šílené snít o tom, jak vyzvednou Bennetta a vypadnou z Kolína za úsvitu! Povzdechl si a odstrčil se z koberce. Je lepší se s tím smířit.
  
  
  
  Položil muži ruku přímo do tváře. Maso bylo ještě mírně teplé. Nick přejel rukou po mužově paži k jeho zápěstí, zvedl ji a ohnul. Žádná přísnost zatím není. Mohl by to být Raymond Lee Bennett? Viděl muž z Berlína, který měl Avatara, šanci a využil ji? Udělal jsi práci a odešel? Nebo se tento Avatar nyní ochlazuje na podlaze?
  
  
  
  Když se Nick plazil ke dveřím, zjistil, že jeho myšlenky jsou poněkud nejednoznačné. Pokud ten muž z Berlína dostal Bennetta, tím lépe - práce byla hotová - a přesto to byla v první řadě Nickova pochůzka. Profesionální žárlivost? Nick se ve tmě usmál. Stěží. Prostě když nastupoval do práce, rád ji dokončil.
  
  
  
  Našel dveře a zamkl je. Našrouboval jsem ho a zatáhl za bezpečnostní řetízek. Našel vypínač a rozsvítil ho. Nebylo to opravdu velké riziko. Ne poté, co střelba zůstala bez povšimnutí.
  
  
  
  Lustr na stropě se rozzářil zlatou září. Nick stál zády ke dveřím a prohlížel si scénu. Bitva dopadla dobře! Muselo padnout několik desítek výstřelů. Nástěnné zrcadlo bylo rozbité, u krbu ležela na kusy váza a na světle modrých stěnách byly ošklivé rýhy. Dobré silné zdi, jinak by kulky prošly skrz a upozornily lidi vedle.
  
  
  
  Byla tam dvě těla. Jeden z nich, kterého se dotkl, patřil malému Číňanovi. Něco se v Nickově mozku vařilo, i když
  
  
  sklonil se nad mrtvolou. Tak oni v tom byli taky! Díky tomu by byl guláš zavazující, ne-li lahodnější. Trochu smutně zavrtěl hlavou, když si prohlížel mrtvého. To bylo něco, co on a já Hawk samozřejmě předvídali – ChiComy měly dobré potrubí do Kremlu – ale doufali, že Číňané nepadnou, dokud nebude příliš pozdě. Po Bennettově smrti.
  
  
  
  Číňan byl zraněn na hrudi, blízko srdce. Na své drahé bílé a bílé košili silně krvácel. Vedle jeho natažené paže byl Luger, podobně jako Nickův vlastní, ale pozdější model a neřezaný. Nick ho zvedl a prozkoumal dlouhý válcový tlumič na tlamě. Dobrý, vyrobený přímo tady v Německu. Při instalaci nebude hluk větší než korek vystřelený z dětské pistole.
  
  
  
  Upustil Luger na podlahu vedle mrtvoly a přešel k druhé mrtvole. Měl na sobě tenké, papírově tenké, téměř průhledné rukavice, které mu kdysi dávno dal starý Poindexter. Byly vyrobeny z lidského masa - Poindexter se jen zasmál a zavrtěl hlavou, když se na ně zeptal - a zanechaly otisky. Čí otisky Nick neměl tušení. Věděl to jen Poindexter - on a muž, který skutečně odstranil kůži.
  
  
  
  Stál a díval se na druhou mrtvolu. Bylo to vedle manželské postele. Postel, na které leželi, ale nespali. Přehoz nebo červený samet byl stále na svém místě. Materiál byl těžký a silný a byly na něm stopy dvou těl. Nick na chvíli opustil své tělo a lehl si na postel. Naklonil se k ní, aniž by se jí dotkl, a očichal důlky v sametu. Aroma! Jeden z nich obsahuje drahý parfém. Stále se zpožděním. Byla tam žena s Bennettem.
  
  
  
  Killmaster se vrátil k tělu nejblíže k posteli. Dobře se znají. Východ a západ. Závěrečná dichotomie Politika. Tenhle byl ruský nebo alespoň slovanský a Killmaster potřeboval jediný pohled. Svaly, nakrátko ostříhané vlasy, tmavé konkávní rysy, levný oblek, který se na smrt hodí ještě hůř než za života. Ruský svalnatý muž. Je pravděpodobné, že podřízený MGB zemřel při výkonu služby. Nick se naklonil blíž. A hodně zabil. Čtyři kulky ve střevech. Sotva vykrvácel. Čínský agent byl nejlepší střelou – kdyby ho Číňané zabili. Kdyby se zabili navzájem. Nick znovu pohlédl na postel, nyní si uvědomoval bolestné zklamání, které v něm narůstalo. Možná Bennett zabil dva muže. Nebo žena, ať je to kdokoli. Na tom moc nezáleželo. Bennett znovu odešel, utekl a tam stál s místností plnou mrtvol. A vajíčko na tváři, jak se v showbyznysu říká. S prázdnýma rukama.
  
  
  
  Začal se pohybovat po místnosti a rychle a zkušeně ji prohledával. Znovu se podíval na mrtvé a zamračil se. Jeden Číňan a jeden Rus. Boj. Tak kdo měl tlačítko? Kdo měl Bennetta? Tentokrát si uvědomil, že táhne za Číňany. Pokud měli Bennetta, pak on, AX, měl ještě šanci. Cesta do Číny byla dlouhá. Kdyby ho Ivanové měli, byl by pravděpodobně po všem – převezli by ho přes frontovou linii v nějakém odlehlém opuštěném venkovském koutě. Hlídali by ho s celou četou, kdyby to považovali za nutné - dokud by ho nevysáli do sucha a nevymáčkli z jeho podivného mozku každou unci vzpomínek za těch třicet let.
  
  
  
  Záchod byl prázdný. Oblečení, tašky - všechno bylo pryč. Nick našel popelník s několika nedopalky cigaret. Dvě byly potřísněné rtěnkou. Žena ho začala zajímat víc a víc. Jaká byla - Číňanka nebo Ruska? Muselo na tom záležet.
  
  
  
  Šel do koupelny, aby se rychle rozhlédl. Ve skříni nezůstalo nic, nic se neschovávalo v nádržce záchodu; Na několika ubrouscích v koši na papír byly stopy make-upu. Nikdo se neschovává ve sprchovém koutě. Nick se vrátil do ložnice a přešel přes malý stolek. Nic než obvyklé kancelářské potřeby, pera, tužky atd. Podíval se do odpadkového koše pod stolem. Středně velký papírový sáček. Nohou naklonil odpadkový koš a pytel vyklouzl na podlahu. Byl! chrastivý, chrastivý zvuk. Jako rozbité nádobí. Nick to zvedl a vysypal obsah na koberec.
  
  
  
  Byla to rozbitá mozaika z rozbité keramiky. Dva tucty a více fragmentů, velkých a malých, se žlutě okrovou glazurou. Nick probíral kousky. Nějaká dekorace na stůl, drobnosti na krbové římse, kýčovité hotelové zařízení? Tak proč sbírat kousky a dávat je do pytle? Nebyl učiněn žádný pokus uklidit zbytek místnosti.
  
  
  
  Killmaster převalil největší kus mezi prsty. Byla to hlava řvoucího tygra. Malý, asi palec v průměru od ucha k uchu, velmi zručně vyrobený. Drobné oči byly divoce žluté se šarlatovou září a tesáky byly divoce bílý výkřik. Skoro jsi čekal, že tě ta věc kousne
  
  
  Nick se na to chvíli díval, pak kousky posbíral a dal je zpět do tašky. Vložil tašku do kapsy saka vrátného. Pravděpodobně to nic neznamenalo – ale v takovém nepříjemném případě jste to netušili.
  
  
  
  Přešel k otevřenému oknu a prozkoumal těžkou látku závěsů. Vánek utichl a věšák ležel ve dvou nebo třech záhybech na úzkém radiátoru, který bylo potřeba vyčistit. Záhyby jsou pomačkané a špinavé. Nick vzhlédl. Plášť byl utržen z tyče. Při vycházení z okna na něj někdo šlápl. Odhrnul závěs.
  
  
  
  Samozřejmě šli touto cestou. Bennett a ta žena s veškerým vybavením. Nick začal vystrkovat hlavu, ale pak se nad jeho neopatrností zamračil. Vrátil se a zhasl světlo, pak počkal další minutu, než otevřel okno a začal se rozhlížet nahoru a dolů. Dole vedlo požární schodiště na rušnou hlavní ulici. Pochyboval, že by se vydali touto cestou. Pak nahoru. Až na střechu a nad přilehlé budovy.
  
  
  
  Ze zvyku zkontroloval zbraň, pak pružně prošel oknem a začal se zvedat. Zbývají pouze tři patra. Vyšplhal po strmém žebříku, který se zachytil o zábradlí, zastavil se těsně pod římsou, pak ve spěchu vyšplhal a znovu. Vytvořit siluetu proti obloze byla špatná technika a někdy mohla být smrtelná.
  
  
  
  Střecha byla rovná. Štěrk a dehet. Byla zde budova pro výtahové zařízení a nádrž na vodu. Killmaster vešel do nejhlubšího stínu pod nádrží a čekal. Čekal pět minut. Na střeše se nic nehýbalo. Pokud Bennett a žena přišli tudy – byl si tím jistý – pak našli cestu ze střechy. Když mohli oni, mohl. I když Killmaster vystoupil zpod tanku, v jeho mysli se začal rodit plán. Nebyl to moc plán - a nijak zvlášť se mu to nelíbilo - ale byla to, jak řekl vášnivý hráč, jediná hra ve městě. Plán tohoto mrzáka možná nevyšel, a i kdyby ano, dostal by se do velkých problémů, ale zdálo se, že je to jediné východisko. Killmaster musel rozvířit sršní hnízdo, nabídnout se – zkrátka nalákat past na vlastní krk. A doufám, že ho chytili. Jinak to bylo beznadějné. Jen dál tápal ve tmě. Na tohle není čas. Musel jednat a jednat rychle. Měl by hrát klauna.
  
  
  
  Po minutě rozhlížení se po střeše si uvědomil, jak ji opustili, Bennett a ta žena. Musí být. Na východ, směrem k Rýnu, se střecha sousední budovy svažovala deset stop dolů. Mezi budovami byla šestimetrová mezera. Nick studoval temnou jámu pod sebou. Tiše hvízdl. Pro něj to nebylo nic. Ale pro Bennetta? Pro ženu? Pak nějak s velkou jasností poznal pravdu. Bennett, malý zrádce, mohl být problém, ale ne žena! Ať je to kdokoli a z jakékoli strany pochází, bude to mít na starosti. Musela na Bennetta tlačit!
  
  
  
  Nyní byla v Killmasterových pohybech jistá záměrná nedbalost. Hawk by byl velmi zmatený nedbalostí jeho chlapce číslo jedna. Nick vyskočil na střechu dole. Udělal to snadno, ale neobratně. Spadl, převalil se a dovolil si hlasitě nadávat. Stál v siluetě a setřásl se, vztekle mumlal a dělal větší hluk než medvěd v houští. Po zádech mu přeběhl mráz, kterému nešlo pomoci. Pokud byli poblíž – jiní poražení, Rusové nebo Číňané – musel je nakreslit. O vítěze, ruské nebo čínské, se teď nemusí ničeho bát. Udělají si čas a známky.
  
  
  
  Přešel střechu, hlučně se zhoupl a neobratně přelezl parapet vedoucí na další střechu. Až do konce bloku byly budovy na stejné úrovni. Pak bude muset jít dolů na ulici.
  
  
  
  Ve třetí budově našel tělo Avatara.
  
  
  
  Ležel v hlubokém stínu poblíž základny ventilátoru. Nick si toho všiml včas, ale dovolil si o to zakopnout. Proklel ho. Kdyby ho sledovali – doufal, že ano – muselo jim být těžké se nesmát, mysleli by si, že se musí vypořádat s nejlepším idiotem na světě.
  
  
  
  S tímto Berlíňanem se nikdy osobně nesetkal, ale ve Washingtonu mu ukázali fotografii. Tento muž byl špičkový agent, ale bez titulu Killmaster. Pouze tři další muži měli tuto hodnost v AX, přičemž Nick Carter byl starší důstojník. A přesto to byl dobrý člověk, velmi dobrý člověk, a teď je mrtvý. Nick si klekl vedle těla pomocí pera s baterkou a rychle prohledal kapsy. Nebyla tam žádná peněženka ani pověření. Vzali by je pro případné budoucí použití, pro kopírování a padělání. Jinak bylo vše v pořádku. Avatar nebyl zamaskovaný. Na sobě měl konzervativně střižený americký business oblek, bílou košili a tmavě modrou kravatu. Jeho fedora je stočená
  
  
  pár stop od něj, když ho kulka zasáhla mezi oči. Nick nechal malý paprsek chvíli spočinout na černé díře, znamení smrti, upřených očích. Napadlo ho, jestli ten chlap má ženu. Rodina? Jen málo AXEmenů to dokázalo.
  
  
  
  Zavřel oči palcem a ukazováčkem, poklepal si na ještě teplou tvář a vstal. Avatar musel zkontrolovat v hotelu, zjistil, že Raymond Lee Bennett je stále tam, viděl nebo nějak slyšel o ženě a ostatních, a rozhodl se jednat, aniž by čekal na Nicka. Bez hodnosti Killmaster by stále měl povolení zabíjet na misi. Osud věci obrátil.
  
  
  
  Nick Carter pokračoval v cestě přes střechy. Přiblížil se k poslední budově a našel rezavé požární schodiště vedoucí do úzké uličky, která vedla k molu. To, co bylo dříve jen domněnka, podezření, se stalo téměř samozřejmým. Bennett a žena se zřejmě snaží dostat z Kolína neobvyklou cestou – řekou. Bylo by to pomalé – to by byla hlavní nevýhoda –, ale mělo to také mnoho výhod. Silnice jsou snadno zablokovány; vlaky, letadla, autobusy, soukromá auta lze snadno zastavit a prohledat. Je těžké zablokovat řeku tak velkou a rušnou, jako je Rýn.
  
  
  
  Když sestupoval posledním požárním schodištěm na úzkou dlážděnou ulici, řekl si, že to musí být Číňané – měli Bennetta! Čas by byl pro Rusy důležitý; pro Číňany by to moc neznamenalo. Byli to trpěliví lidé a do Číny to bylo sakra daleko – snažili se najít bezpečnou díru a jít do podzemí. Počkejte. Rýn byl ucpaný remorkéry, parníky, čluny a plachetnicemi, cestovními kajutovými jachtami atd. V tu chvíli Nick přiznal, že alespoň prozatím hru prohrál. Raymond Lee Bennett se chystal odejít – prozatím.
  
  
  
  Teď šel směrem k nábřeží, šel rychle, stále v botách těžkého dělníka a klepal na chodník. Zabočil do uličky s výhledem na molo, uviděl záři světel a jasné obrysy nakládacích jeřábů. Ulička končila vysokým drátěným plotem. Pak lidé pracovali a vykládali říční parník. Vedle parníku proti proudu řeky kotvila dlouhá řada člunů. Na nábřeží byla tma. Nick zabočil doprava dolů dlouhým tunelem tvořeným skladišti rýsujícími se po obou stranách. Úzký tmavý průchod.
  
  
  
  Když ušel padesát yardů, ohlédl se přes rameno. Následovali je. Tunelem za ním se právě mihly tři stíny.
  
  
  
  Killmasterův úsměv byl chladný a trochu krutý. Přesně podle plánu. Doufali, že se ochladí. Svým způsobem to byla pravda, ale měl je také. Bylo to jako ve starém vtipu – kdo co komu dělá a kdo to zaplatí! Byl to neuvážený hazard, ale nebyl první a doufal, že ani poslední. A teď musel svést dost boje, aby to vypadalo upřímně.
  
  
  
  Zastavil se tam, kde končily sklady, kde se ulička rozšířila a světlo se trochu zlepšilo. Otočil se, jako by ho jen varoval, a zasáhl ho nápor tří mužů. Slovanské svaly, všechny. Velcí, silní, hrubí muži s rozbitými tvářemi a pěstmi jako kýty. Myslel si, že dostanou rozkaz, aby ho nezabili. Ještě ne. Líbilo se mu to. To znamenalo, že je zvládne, ale dobře, a měl na to prostě náladu. Byl unavený, frustrovaný - selhání v práci - a byl prostě naštvaný a naštvaný.
  
  
  
  Prvního muže kopl do rozkroku. Druhému muži vrazil čtyři prsty, tvrdé a tvrdé jako železniční hroty, do očí. Třetímu muži hodil na kolena kulatý blok, srazil ho na zem a kopl ho do obličeje těžkými bojovými botami. Měl pocit, že zašel příliš daleko. Opatrně! Musel být zajat.
  
  
  
  Muž, kterého udeřil do rozkroku, zůstal stát, sténal a svíral se, ale druhý muž vyskočil a znovu vstoupil a máchal holí. Nick přijal ránu do levého předloktí – bolelo to – a hranou pravé ruky muže udeřil do krku. Příliš zatraceně těžké! Muž se s ostrým, zvířecím bolestí stočil do klubíčka. Nick znovu zaklel. Tyto postavy byly příliš snadné! Začalo to vypadat, že bude muset vytáhnout klacek a oklepat se.
  
  
  
  Muž, kterého udeřil do obličeje, se kutálel uličkou, našel bodec, který jeho kamarád upustil, a zaútočil na Nicka zezadu. Nick předstíral, že ho nevidí. Soustředil se na pokleknutí jednoho z mužů před obličejem, když se pokusil vstát. Napjal se, sbíral síly. Nikdy to nebylo snadné!
  
  
  
  Špendlík ho zasáhl přímo nad pravé ucho, silná rána. Mezi okamžikem nárazu a otevřením tmavé díry pod nohama se Nickovi podařilo zlomit nos muži před ním. Cítil křupání kostí a byl z toho rád, a pak začal dlouhou spirálu do jasné temnoty. Šel po nejdelším shozu na prádlo na světě. Bylo jasné, že to byly Brány pekla.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Někdo promluvil. Slova proudila znovu a znovu. Nikdy to nepřestane. Nepřetržité tlachání. Yackety-yac-yackety-yac...Kde sakra byl? Ukřižován na babylonské věži? Samozřejmě měl svázané ruce a nohy a ležel na něčem velmi tvrdém. Nebylo to tak zlé – byly to rozhovory, které ho přiváděly k šílenství, co ho trápilo. Copak nikdy neztichnou? Znělo to jako sbírka vřešťanů, ptáků mynah a nalepených automatických klaksonů – vše smíchané do jednoho nechutného výbuchu zvuku. A nic z toho nedávalo smysl. Všechna slova se spojila v podivném elektronickém výkřiku. Bylo to jako psát na kódovacím stroji...
  
  
  
  Počkej chvíli! Ten hlas... ten jediný hlas? Kde už ten hlas slyšel? Hmmm - to bylo velmi, velmi známé. Příliš známé!
  
  
  
  Nick Carter měl oči pevně zavřené. Jeho mohutný mozek, který se právě začal otřásat účinky drogy, právě nabyl vědomí, převzal vládu. Na jeho tváři se nepohnul ani sval, jasný v ostrém horkém kuželu jasně bílého světla. Obvody v jeho mozku se pohybovaly a cvakaly, rozsvěcovala se a zhasínala malá světýlka, z centrální konzoly byly kladeny otázky a odpovědi se vracely – a to vše za kratší dobu, než mu trvalo, než se nadechl.
  
  
  
  Rusové to měli. Pokuta. Tak to plánoval. Byl svázaný pod horkým světlem. Pravděpodobně sklep nebo starý sklad. Na tom moc nezáleželo. Důležité bylo, co řekl! Kolik? Kolik? Co jim zatím řekl? A stále mluvil. Teprve teď si to uvědomil, věděl, o čem mluví. Chladný a klidný, obnovený segment jeho mozku stál stranou a poslouchal reflexivní, automatický tok slov. Ale teď jeho mozek upravoval proud.
  
  
  
  Ženský hlas, jemný a přesvědčivý, visel v balónu přímo nad jeho hlavou. Jako balónky v komiksech. Nick s velkým úsilím zadržel svalovou kontrakci – stále se nevrátila. Jeho mysl stále hrála triky. Zpráva na balónu, hlas, byla napsána velkými písmeny a tučným černým písmem Bodoni.
  
  
  
  "Řekneš nám," řekl hlas, "vše, co víš o Žluté vdově." Všechno. Každý malý detail je důležitý. Víme, že máte případ Yellow Widow ve Washingtonu. Určitě jste tento případ viděli. Řekneš všechno – všechno! "
  
  
  
  Žlutá vdova? Ktilmasterův mozek se vrátil do normálu, jak droga vyprchala. Kdo k čertu byla Žlutá vdova? Nikdy jsem o ní neslyšel. Ne v souborech AX. Možná patřila CIA nebo FBI – v každém případě by neškodilo vymyslet pár lží, aby se zabil čas, dokud se znovu nestane úplně sám sebou.
  
  
  
  Oči měl zavřené, tvář uvolněnou. Řekl: „Ano. Znám Žlutou vdovu. Je to čínská agentka. Byla třikrát vdaná a má se za to, že zabila své manžely, i když to nikdy nebylo prokázáno. Provozuje řetězec prádelen a bije sui. klouby ve Státech. Používá je na schůzky a setkání.“
  
  
  
  Jiný hlas, mužský, řekl: „Lže. Plukovník. Nyní taháme nohu. Droga se začíná vytrácet - říkal jsem ti, že není dobré ji podávat, když je v bezvědomí. Aby byla plně účinná, musí být...“
  
  
  
  "Ticho, doktore!" Hlas byl nyní drsný a praskavý, plný autority, téměř neutrální. A přesto to byla žena. Nick si dovolil trochu otevřít oči. Naklonila se k němu, tvář blízko jeho, oči tvrdé a rozmazaně modré. Její horký dech byl otráven tabákem. Vepředu je mírně plešatá. Nick znovu zavřel oči. Plešatá žena? Možná byl ještě na drogách.
  
  
  
  Pak se jeho úžasný mozek, nyní plně obnovený, vrátil do paměťového souboru a našel možnou odpověď. Plukovník? Ten muž jí tak prostě říkal. V mysli se mu vytvořil obraz. Obrázek napůl holohlavé ženy. Skutečná hrůza ženy. Jmenovala se Zoya Kalinsky a měla hodnost plukovníka v MGB. Akes možná o Žluté vdově nevěděl, ať už to byl kdokoli, ale měli velmi tlustou složku o Kalinske. Výkonný – oddaný – sadistický – bisexuál. Škaredý!
  
  
  
  Ruka ho zasáhla do obličeje. Šokovalo ho to a bodlo. Žena řekla: „Tentokrát máte pravdu, doktore. Dobře, pane Cartere! Můžete přestat předstírat. Nemluvme nesmysly. Času je málo, ale máme si o čem povídat."
  
  
  
  Nemohl jim říct o Raymondu Lee Bennettovi a té ženě, pomyslel si Nick, než otevřel oči. Opravdu nic nevěděl! Co jiného mohl říci, nemohl vědět - mohl jen doufat, že příliš spěchali a příliš se zajímali o Bennetta, než aby se ho podrobně vyptávali na tajemství AX. Rozhodl se být odvážný.
  
  
  
  Podíval se na ženu
  
  
  . Proboha, ona je plešatá! Vlasy v barvě pěny měla sčesané dozadu a ledabyle spletené do drdolu vzadu na tlustém krku. Její obličej byl široký, nos měla plochý, rty měla jako tenkou štěrbinu v šedé kůži. Modré oči byly vodnaté, slabé, ale z nějakého důvodu velmi tvrdé. Ponurý. Měla široká ramena a mohutný pas. "Musí mít obrovský zadek," pomyslel si Nick.
  
  
  
  Nick na ni mrkl. "Plukovníku Kalinske, předpokládám?" Jak se máte, plukovníku? Věnoval se v poslední době nějakému wrestlingu?
  
  
  
  Asi pět sekund na něj hleděly modré oči. Řasy byly řídké, téměř bezbarvé. Zhluboka se nadechla, nafoukla hrudník velikosti basketbalového míče a pak ho znovu praštila. A znovu. Ještě jednou. Udělala to hřbetem ruky a poškodila si ji klouby.
  
  
  
  "Tohle," řekla vyrovnaně, "je jen proto, abyste věděl, jaká je vaše pozice, pane Cartere." Abych vám ukázal, kdo je šéf. Věř mi, nejsi schopen dělat vtipy!"
  
  
  
  "Nemůžu si pomoct," řekl Nick. „V hloubi duše jsem jen zábavné dítě. Ale pokusím se to ovládat - alespoň kvůli mé čelisti. Máte dobrou šanci, plukovníku." Přesto, jak si všiml, její ruce byly malé a měkké a jaksi nezapadaly do jejího zbytku.
  
  
  
  Žena udělala netrpělivé gesto. "Dost! Odpovězte prosím na moji poslední otázku. Co víte o této ženě jménem Žlutá vdova? Žádné lži."
  
  
  
  Killmaster přikývl. "Dobře, plukovníku." Žádné lži. Nikdy jsem o ní neslyšel. Byla to ona, kdo odtáhl Bennetta pryč? Rychle pronikl v naději, že ji zneklidní, ale bez velké naděje. Sokratova metoda byla na jejím místě; proti hlavnímu agentovi MGB moc naděje nevkládal. Přesto se potřeboval pokusit něco začít. To byl celý důvod, proč jsem tu byl, dostat ránu do hlavy. Byl zahnán do kouta. A v tomto oboru máte pomoc, kdekoli ji najdete.
  
  
  
  Plukovník Zoe Kalinske ji pohladil nepatřičně krásnou rukou po pokleslé bradě. "Ptám se," řekla. "Ale začínám si myslet, že s tebou ztrácím čas, Carterová."
  
  
  
  Nick se na ni usmál. "Před minutou to byl pan Carter." Co se stalo, že jsem ztratil tvář?"
  
  
  
  Modré oči si ho prohlížely. "Blamovat se? To je pro vás zvláštní výraz. Ale nic - opakuji, co víte o této žluté vdově?
  
  
  
  Nick se zamračil. „A opakuji – nic! Musíte vědět, že mluvím pravdu. Vyslýchal jsi mě na drogách, že? Co to bylo - pentathol sodný?
  
  
  
  "Ano. Ale udělalo se to špatně! Říkal jsem vám, plukovníku...“
  
  
  
  Mluvčím byl vysoký, vyzáblý muž stojící kousek za ženou. Ve svém levném tvídovém obleku byl jen o málo víc než hromada kostí. Měl na sobě potrhaný trilby klobouk. Jeho tvář byla vyčerpaná, oči plné starostí a celý byl popsaný narkomanem. Na podlaze u jeho nohou ležela malá černá lékařská taška.
  
  
  
  Žena se vztekle otočila k muži. Její hlas zapraskal jako zkratovaný elektrický kabel. „Buď zticha, ty! Už nic neříkej! Ne, pokud nemáte mé svolení. Nemáme co do činění s hlupákem, ale s podřízeným! Tento muž je Nicholas Carter. Je nejvyšším agentem AX, americké organizace pro vraždy! Mějte to na paměti, všichni. Já a jen já budu mluvit s touto osobou. To je jasné? "
  
  
  
  Zbabělost hubeného muže byla ubohá. Přejel si třesoucí se rukou po tváři. „Ano, ano, můj plukovníku! Chápu. Já... už se nebudu urážet."
  
  
  
  "Ujistěte se, že to nedělejte." Mám dost problémů, aniž bych se musel potýkat s hlupáky.“
  
  
  
  Nick Carter použil tuto krátkou hádku k posouzení fyzické situace. Jeho očím nic neuniklo; jeho mozek si to uložil pro budoucí použití.
  
  
  
  Byl v nějakém skladišti. Ukázalo se, že je velmi široce používán. Všude, kam se podíval, viděl stohy něčeho, co vypadalo jako těžké role papíru. Nejspíš novinový papír. Odněkud poblíž se ozval tlumený řev remorkéru. Takže byli stále u řeky. Dlouhý stůl, ke kterému byl přivázán, stál na malé mýtině mezi stohy papírů. Jediné světlo bylo 300 wattů a viselo nad ním ve velkém zeleném odstínu. Znovu bylo těžké vidět do stínů, ale slyšel je pohybovat se a kašlat, viděl záblesk zápalky, slyšel šepot. Svalnatý kluci. Počítal stíny, jak nejlépe mohl. Musí jich být alespoň šest. Čerstvé, bezpochyby, a ne ty, na kterých pracoval. Tohle, říkal si, může být trochu nepříjemné, dokud to neskončí. Ale pak to věděl od samého začátku.
  
  
  
  Plukovník se vrátil. Její tenké rty se pootevřely a ukázaly, kam zmizelo všechno žluté. "A teď, Carterová, ještě jednou." Víte, že žlutá vdova je čínská agentka, že? To jsi řekl. Měl bys o ní vědět víc. Její přátelé, její způsob práce, její úkryty, kam půjde – kam se schová? Musíte vědět všechny tyto věci - a řeknete mi to! "
  
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Nevím. Říkám vám, nikdy jsem o ní neslyšel. Tohle všechno jsem si vymyslel, když jsem se dostal z drog. Podívejte, plukovníku Kalinske, možná se můžeme dohodnout, co? Aspoň můžu, když si chceš hrát. Mám carte blanche od své vlády. a ty? "
  
  
  
  Další dlouhý, pomalý pohled. Tenké sevřené rty připomínaly spíš bublání než smích, ale plukovníkovi se to rozhodně líbilo. "Jsem rád, že jsme se potkali, Carterová." Všechno, co jsem o tobě slyšel, je bezstarostné a arogantní. Ani vám nechybí odvaha – buď to, nebo jste úplný blázen! Nemůžu tomu uvěřit."
  
  
  
  Nick nabral trochu idiotský výraz. "Ach můj bože, plukovníku." Děkuji mnohokrát. V naší profesi není mnoho laskavých slov a...“
  
  
  
  Znovu ho udeřila klouby do obličeje. "Dost. Pořád tvrdíš, že o Žluté vdově nic nevíš?"
  
  
  
  Byla to těžká práce, ale Nick si dokázal udržet úsměv. "Ano. Proto možná budete chtít zvážit dohodu. Plukovníku, rychle! Neustále se stěhují dál a dál – Bennett a tahle Číňanka. Proč nevyložíš karty na stůl? Udělám to. Hledám Bennetta. Přiznávám to. Chci ho zabít. Pronásleduješ i Bennetta. Ale ty ho nechceš zabít. Ještě ne. Dokud jste jej nepoužili, vypumpujte jej do sucha. Tohle je obličej, plukovníku. Vy lidé jste hráli špatnou hru ohledně té věci s Bennettem. My také. Vím, že se mezi sebou budeme muset pohádat později, ale teď ani jeden z nás nemá Bennetta! Tahle Žlutá vdova ho vzala. a utíká do Číny. Pokud se spojíme, pokud budeme sdílet informace, spolupracovat, můžeme to zastavit.“
  
  
  
  Byl to monumentální blaf. Nemyslel si, že to byla modlitba. Mohl nabídnout výměnu informací, protože žádné neměl. Tento plukovník Five by Five mohl mít jen málo informací – koneckonců Rusové byli na stopě přímo před ním.
  
  
  
  Modré oči na něj shlížely jako dvě kuličky. Nabyl dojmu, že nosí kontaktní čočky, a přemýšlel o tom, ale ne dlouho. Znovu ho udeřila do obličeje. "Myslím, že v tobě mám pravdu, Carterová." Nic nevíš. Jak říkáš, podělal si to. Uznávám, že jsme to dělali taky, ale vaše nedbalost je mnohem horší. Nebýt vaší pověsti, přikláněl bych se k tomu, myslet si, že jste jen další americký blázen.“ Její klouby ho znovu zasáhly do obličeje.
  
  
  
  Nick ucítil na rtech pramínek krve. Usmál se a cítil, jak se rozervaná kůže natahuje a napíná. "Až se budete bavit, plukovníku, navrhuji, abyste kontaktoval své muže a zeptal se jich, co si myslí." Nechte si zamávat od svého šéfa v Kremlu a zeptejte se ho! Možná budete trochu překvapeni. "
  
  
  
  Žena se od něj odvrátila a udělala pár kroků do stínu. Nick viděl, že měl pravdu – její zadek byl obrovský. Její nohy by byly velmi tlusté. Měla asi dvě stě kilo ženské špíny. Jeho vnitřnosti se sevřely a na okamžik pocítil téměř paniku. Pot mi stékal po kůži jako malí mokří hadi. Přepočítal se? Podaří se mu z toho dostat?
  
  
  
  Slyšel, jak někomu ve tmě nařizuje. Po chvíli muž řekl: „Ano“ a okamžitě odešel. Plukovník se vrátil a podíval se na Nicka. "Částečně jsem se řídil tvou radou, Cartere. Poslal jsem svým nadřízeným zprávu, ve které jsem je informoval o tvém dopadení ao tom, co navrhuješ. Bude trvat hodinu nebo déle, než budeme moci očekávat odpověď, ale prozatím se vrátíme." co víš o té žluté vdově?"
  
  
  
  Nick hlasitě zasténal. "Vy, plukovníku Kalinske, máte jednostrannou mysl."
  
  
  
  "Ano. To je pravda. Považuji to za velkou pomoc ve své práci. Co víš o starém římském právu, Cartere?
  
  
  
  To ho na chvíli zastavilo. Zamrkal na ni. „Staré římské právo? Myslím, že moc ne. Proč? Co to má společného s hledáním Bennetta?
  
  
  
  "Možná hodně." Hodně - najdu Bennetta. Doktoři! Vybavení prosím. Myslím, že teď začnu." Natáhla ruku a posunula prsteny. Killmaster, který si vzpomněl na některé detaily spisu Zoe Kalinske, cítil, jak mu po zádech stéká pot. Dokázal vydržet mučení. Vzali to mnohokrát. Ale nikdy se mu to nelíbilo. A existuje hranice toho, co může každý muž vydržet.
  
  
  
  Nick byl připraven na nože, zubní vrtačky a dokonce i vzduchové hadice. Nepřekvapily by ho mosazné rány, kyje, biče. Bylo to staré skladiště a museli si vystačit s tím, co měli po ruce, ale vybavení, které feťák vytáhl, ho mátlo. Bylo to tak jednoduché, vypadalo to tak neškodně.
  
  
  
  Dva kusy tenkého dřeva. Asi osmina palce tlustá a pět palců čtverečních. Malá gumová palička, hodně podobná soudcovské palici.
  
  
  
  Plukovník Kalinske vstal
  
  
  od stolu. "Připravte ho."
  
  
  
  Ze stínu vystoupili dva svalnatí chlapi. Oba se usmívali. Nick zkontroloval popruhy, které připevňovaly jeho zápěstí k rohům stolu. Rocková firma. Peklo! Jaké je to potěšení srazit úsměvy z těch plochých tváří. Ale nestalo se – tentokrát si musel jen lehnout a přijmout to. Ale co?
  
  
  
  Dozvěděl se to brzy. Byl svlečen až do košile a kalhot. Samozřejmě neměl zbraně ani těžké vojenské boty. Nyní mu muži na příkaz ženy rozepnuli kalhoty a stáhli je. Byly mu strhnuty kraťasy a ocitl se pod horkými světly.
  
  
  
  Bylo to těžké, ale Nick si dokázal zachovat úsměv i vyrovnanost – jak by řekly kočky v USA – a dokonce dokázal vzhlédnout k plukovníkovi. „Prosím, plukovníku! Vím, že jsme nepřátelé a tak dále, ale nezachází to příliš daleko? Jsem skromný člověk a...“
  
  
  
  "Hodně mluvíš, Carterová, ale nikdy nic neřekneš." Ale budeš - budeš." Její chladný pohled byl neochvějný. Nick si vzpomněl na obří chobotnici, se kterou se jednou setkal v mořské jeskyni poblíž Madagaskaru. Chobotnice se na něj podívala tak, jak vypadala teď.
  
  
  
  "Mluvila jsem o starém římském právu," řekla. Začala kreslit pár velmi tenkých gumových rukavic. Chirurgické rukavice. Znovu si všiml křehkosti jejích rukou, ale ve své divoké panice na to zapomněl. Nerad myslel na chirurgy.
  
  
  
  „Staré římské právo,“ pokračovala, „bylo naprostým opakem vašeho dekadentního anglického práva. Nyní ve vaší zemi jsou přiznání získaná mučením vyhozena ze soudu. Ve starém Římě to bylo naopak – přiznání bylo nutné získat mučením, aby bylo platné. Začínáš chápat, Cartere? "
  
  
  
  „Chápu,“ vyhrkl, „ale ztrácíš čas. Pokud lék nezabere...“
  
  
  
  "Drogy!" Jako by si odplivla. „Drogám málo věřím. Ještě méně je těch bláznů, kteří je vedou.“ Otočila se a podívala se na doktora. „Zůstaneš, rozumíš. Neplaz se, protože máš slabý žaludek. Ty chudáčku, ale musíš mít nějaké znalosti a já musím vědět, kdy dosáhl prahu bolesti."
  
  
  
  "Jak jsi nařídil," řekl vyhublý muž s prvním projevem důstojnosti. "Ale budu nemocný jako obvykle." To vám slibuji, plukovníku." Jeden z mužů se zasmál.
  
  
  
  "Tak buď nemocný!" - zaskřehotala žena. "Ale buď opatrný. Ty a tvoje drogy! Ukážu vám nejlepší drogu ze všech – nejlepší drogu pravdy. Bolest!"
  
  
  
  Za celou svou dlouhou kariéru agenta Killmaster nikdy nic takového nezažil. I když se vzpíral bolesti, která před ním ležela, zjistil, že je velmi okouzlen. Ty jemné ruce v bledých gumových rukavicích. Samozřejmě byla docela klinická; když se pustila do svého podnikání, nebylo nic jiného než nejnestrannější zájem.
  
  
  
  Položila pod něj kus dřeva; Navrch položila další kus dřeva. Sendvič vyrobený ze dřeva. Velmi tenký strom. Plukovník Kalinske zvedl gumovou paličku a podíval se na Nicka Cartera. Výraz její tváře byl velmi blízký dobromyslnosti. Mohla by to být podsaditá, poněkud ošklivá zdravotní sestra, která se zabývá neukázněným dítětem. V jedné ruce obratně držela kladivo.
  
  
  
  "Možná ztrácím čas," řekla Nickovi. „A způsobuje zbytečnou bolest. Možná je má intuice správná a o Žluté vdově nic nevíte, ale své intuici nemohu věřit. Jako agent, Cartere, to pochopíte. Musím si být jistý! A neexistuje žádná pravdivější cesta. než mučení. Je to tak od počátku světa – když všechno ostatní selže, mučení funguje. Teď, Cartere? Poslední šance. Co víte o Žluté vdově? Vím, že o ní máte spis - co v něm je? Potřebuji také jména vašich lidí v tomto městě, v Kolíně nad Rýnem a v Berlíně. Rychle! "
  
  
  
  Nick Carter zavrtěl hlavou. "V jedné věci máte pravdu, plukovníku." Ztrácíš čas. já..."
  
  
  
  Plukovník Kalinske udeřil kladivem do horního trámu. Ostrý.
  
  
  
  Zpočátku nebyla žádná bolest. Jen rostoucí nevolnost, která začala v jeho žaludku a přesunula se do hrudníku a krku. Nick si myslel, že bude chrlit, a odolal. Došel mu dech. Pak ho zasáhla přetrvávající vlna bolesti, spalující vlna agónie, která mu projela mozkem.
  
  
  
  "Máš hloupou odvahu," řekla. Kladivo se znovu spustilo. Tentokrát je to trochu náročnější. Bolest zesílila a Nick se nemohl ubránit horkému pálení v krku. Na rtech a bradě ucítil zvratky. Znovu udeřila do kladiva. A znovu. Nick se vznášel na horkém voru bolesti, která byla nesnesitelná, ale přesto se musela nějak vydržet. A navíc musí udržovat alespoň část své mysli v čistotě. Měl by naslouchat a snažit se vzpomenout si, co ta sadistická svině řekla.
  
  
  
  Její hlas zněl skrz šarlatovou mlhu jeho bolesti dostatečně jasně. Bolest, na kterou si nemohl vzpomenout, protože si nemohl vzpomenout, jak cítil bolest; bolest, kterou nikdy nedokázal popsat o nic víc než vůni růže; bolest, která byla podstatou tady a teď, bezprostřední věc, která vyhnala zbytek vesmíru. Jeho vyčerpané tělo představovalo bolest. Byl to bolest!
  
  
  
  "Řeknu ti to málo, co o Žluté vdově víme," řekla žena. "Dělám to, protože jsem si jistý, že to všechno už víte - skutečnost, kterou nyní uznáváte."
  
  
  
  Kladivo spadlo.
  
  
  
  "Její skutečné jméno je Chang," pokračoval hlas. "Je napůl Korejka a napůl Číňanka." Je považována za velmi krásnou, ačkoli jí už musí být přes čtyřicet. Nyní je známá jako Madame Xiu Zizai, tedy v Pekingu. Její zesnulý manžel pracoval v čínském generálním štábu. Nejhorší štěstí měla na své muže. Ta poslední byla její čtvrtá.“
  
  
  
  Znovu kladivo.
  
  
  
  Nick chytil spodní ret mezi zuby a silně se kousl. Ochutnal jsem sůl vlastní krve. Nehodlal po ní křičet. Ještě ne.
  
  
  
  "Je to agentka nejvyšší úrovně, tahle Žlutá vdova." Pracuje pouze na nejdůležitějších misích. Náš vlastní soubor na ni je velmi tenký, takže potřebuji vědět, co víte, Cartere. Protože tato žena musí být chycena, ona a Bennett, než ho odveze do Číny."
  
  
  
  "Přesně můj nápad," řekl Nick. Bylo to sténání, mučené mumlání opravdu jeho hlas? "Kdybyste jen poslouchal..."
  
  
  
  Ťuk-ťuk-ťuk - tři rychlé rány kladivem. Otevřely se před ním nové oblasti bolesti. Šel přes žhavé uhlíky, přes nekonečnou pláň bolesti. Začal bojovat o zdravý rozum. Bolest ve Španělsku dopadá hlavně na můj mozek. Už je to tady! Ach bože... ach bože... ach bože... přestaň... přestaň... přestaň...
  
  
  
  Kladivo leželo na jeho zlomeném a oteklém těle.
  
  
  
  "Moji lidé," řekl plukovník Kalinske, "udělali v minulosti chybu, když podcenili čínské zpravodajství." Současná generace, já osobně, doplácí na své chyby. Pomocí vašeho gangsterského slangu jsme si udělali žert na Bennettova muže. Byl naverbován a přistál ve Washingtonu asi před třiceti lety. A pak zapomněli. Jeho soubor je ztracen. Idioti! Jeho soubor byl nedávno nalezen úplnou náhodou - v nějakém odpadkovém koši, který měl být spálen. To vedlo k odhalení bankovního účtu na jeho jméno, na který byla uložena velká částka peněz." Hlas byl trochu zmatený. "To je další věc, které nerozumíme - proč tento Bennett přeběhl k Číňanům, když v Moskvě na něj čekalo jmění.“ .
  
  
  
  Skrze oči zakalené bolestí Nick viděl, jak zvedá kladivo. Aby zabránil okamžité agónii, vyhrkl: „Je to žena! Bennett miluje ženy. Je to sexuální šílenec. Myslím, že mu nejde o peníze. Ale krásná žena ho mohla přesvědčit, aby udělal cokoli.“ Říkal si, že nic důležitého neprozradí. Dosud dostával mnohem více informací, než dával. Ale tohle kladivo je hrozné kladivo!
  
  
  
  Umlčet. Kladivo se vznášelo, ale nespadlo.
  
  
  
  "Hmm, to je vše." Děkuji, Cartere. Vidíš, začneš mluvit. Takže Bennett je sexuální psychopat? Tyto informace v našich souborech nemáme. Ano. Teď vidím, jak se to dělalo. Číňané to věděli, ale my ne. Jako návnadu poslali Žlutou vdovu. A fungovalo to."
  
  
  
  Nick Carter pokračoval v hovoru a nespouštěl oči z kladiva. Byl velmi blízko konce svého odporu a věděl to. Ještě pár ran perlíkem – kladivo se od té doby zvětšovalo a zvětšovalo – a zurčelo to jako potok. Požádejte je, aby naslouchali tajemstvím AX. Ledaže by nějak, milosrdně, mohl omdlít. Ale nikdy to nebylo tak jednoduché.
  
  
  
  "Vdova by mohla litovat, že vzala Bennetta," řekl Nick tváři, která se nad ním vznášela v oblaku bolesti. Víš, zabil svou ženu. Nebo ty? "
  
  
  
  Tvář přikývla. Přes mlhu, která mu naplnila mozek, viděl modré oči, které se do něj zavrtávaly jako gimlety.
  
  
  
  "Víme, že. Když byl jeho případ obnoven, naši lidé v New Yorku ho okamžitě zkontrolovali. Prostě jdeme pozdě. Jen den předtím, než bylo objeveno tělo jeho manželky. Bennett zmizel. Mohli bychom to udělat. nic jiného než čekat, až se nám ozve."
  
  
  
  Trik byl přimět ji, aby promluvila. Zatímco mluvila, kladivo nepadlo, nechutná agónie se nevrátila. Ale aby mohla dál mluvit, musel kočku krmit – neustále jí předávat útržky neužitečných informací. Ale jak? Který? Koho by mohl předhodit vlkům, aniž by ohrozil bezpečnost AXE?
  
  
  
  Kladivo spadlo. Tvrdý. Nick vykřikl. Alespoň si to myslel. Nemohl si být jistý. Zdálo se, že výkřik vycházel
  
  
  tanec. Jedno bylo jisté – někdo křičel!
  
  
  
  Už to nemohl vydržet. Proč jim nedat vrátného? Porter v hotelu Dom? Otevřel svá zakrvácená ústa, aby něco řekl, a pak je zase zavřel. Ne, ty hlupáku! Zajali tohoto muže a mučili ho - a to je dovedlo k chudákovi na Ladenstrasse. Nemohl to udělat.
  
  
  
  Znovu kladivo. A znovu. Bolest vstoupila do jeho bytosti, smísila se a vyšla jako potěšení takové čistoty, že to nebylo možné snést. Taková radost byla nesnesitelná.
  
  
  
  "Stop!" Znovu zakřičel. "Přestaň! Budu mluvit... budu mluvit.“ Dal jim Avatara. Muž z Berlína. Byl mrtvý a už mu nic nemohlo ublížit.
  
  
  
  Kladivo si dávalo pauzu od své práce. Hlas bohyně démonů, Poskytovatelky bolesti, řekl se smíchem: „Myslel jsem, že budeš mluvit, Cartere. Teď se chováš rozumně. Jsem rád. Nerad působím bolest."
  
  
  
  Prolhaná svině!
  
  
  
  Killmaster mluvil rychle, jako by se proud slov mohl stát bariérou, fyzickým štítem proti kladivu.
  
  
  
  "O Žluté vdově nic nevím," vydechl. "Je to pravda - nevím." Řekl bych ti to, kdybych to věděl. Ale můžu vám říct o naší berlínské instalaci - od šéfa dolů. Celá naše síť. Mělo by se vám to hodit, plukovníku! Jeho kódové jméno je Avatar a..."
  
  
  
  Tohle nebude fungovat. Viděl, jak kladivo znovu udeřilo. Jeho tělo explodovalo v závanu plamene a cítil, jak mu ze rtů unikají další zvratky, stékají mu po bradě a stékají po holé hrudi.
  
  
  
  "Jsi blázen," řekl hlas. "O Avatarovi víme všechno." Zabili jsme ho, když nás sledoval přes střechu. Vzali jsme mu peněženku, o které víte, že nám pomůže. Trochu. To není nic. Pokud jde o jeho síť v Berlíně. Cartere, ty lžeš! Nevěděli byste o tom – pokud vy Američané nejste ještě větší blázni, než si myslíme.“
  
  
  
  To je správně. Mučení tak nemohl uniknout.
  
  
  
  Hlas pokračoval: „Toto je Žlutá vdova, o které mluvíme. Musíš vědět. Ona, a jen ona, je teď klíč. Pokusí se schovat, dokud tato věc nestihne vychladnout. Kde se schová, Cartere? Kde byste to hledali – kdybyste mohli hledat? "
  
  
  
  Stále měl dost rozumu na to, aby vymýšlel věrohodné lži. To se musí udělat. Možná to byla dokonce pravda. Neměl to jak vědět - věděl jen, že si nějak musí od bolesti na chvíli odpočinout. Je čas dát se dohromady. Je čas nabrat sílu na nové výzvy. Ale je lepší být dobrá lež!
  
  
  
  "V Albánii," vydechl. „V Albánii! Toto je pevnost ChiComu. Měl bys to vědět. Podle našich záznamů má tato Žlutá vdova vilu na Jadranu. Pravděpodobně tam vezme Bennetta. Bude mít hodně ochrany a bude ležet nízko. dokud vedro nepoleví a ona nebude moci uprchnout do Číny."
  
  
  
  Byl to samozřejmě čistý měsíční svit, ale neznělo to tak špatně. I trochu uvěřitelné. Mělo to být lepší než většina ostatních. A dalo mu to čas, čas, který opravdu potřeboval. Protože Killmaster byl téměř u konce.
  
  
  
  Slyšel, jak se směje a něco říká doktorovi. V jejím hlase zazněl triumf a Nick popadl střípek naděje. Možná, že kdyby v tom mohl pokračovat, krmit její věrohodné lži, omdlel by. Svíral bolestí zničený mozek a snažil se vzpomenout si na město, město v Albánii. Cokoliv. Sakra - sakra! Nemohl přemýšlet – jaké je sakra hlavní město Albánie? Nebylo to vedle Jadranu? Musí mít pravdu, jinak to bude zase kladivo.
  
  
  
  "Tyrane," vydechl. „Má vilu na pobřeží poblíž Tirany. Říkám pravdu - přísahám!"
  
  
  
  Velmi opatrně na něj poklepala kladivem. Nahý dotek. Bolest jím projela v malých modulovaných vlnách. Snesitelné. Pouze tolerovatelné.
  
  
  
  Smála se. K jeho překvapení se smích ukázal jako docela příjemný. Vůbec ne to, co od této monstrózní ženy očekával.
  
  
  
  Řekla: „V tuto chvíli, Cartere, mi řekneš cokoliv. Cokoliv. Ale možná mluvíš pravdu. Je to prostě možné. Albánie je dostatečně věrohodná – možná až příliš věrohodná. Příliš zřejmé. Hmmm - ano. . A přesto to tak může být. Budeme to muset prověřit. Dobře, Carterová, teď už žádné mučení. Ale pro případ, že lžete – a tak si vzpomenete...“
  
  
  
  Plukovník Kalinske naposledy udeřil kladivem. Tvrdý.
  
  
  
  Killmaster konečně ztratil vědomí. Nikdy předtím tmu tolik nevítal.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Když došel, byl na nohou. Byl opět oblečen do šatů svého vrátného a na nohou měl těžké bojové boty. Nick se zakymácel, ale nespadl. Z obou stran ho podpírali plukovníci svalnatí muži. Jejich prsty se zaryly do jeho
  
  
  bicepsy, když ho zvedli vertikálně. Nějak se mu podařilo narovnat pokleslá kolena.
  
  
  
  Jak se mlha bolesti postupně rozpouštěla, viděl ji sedět na stole, ke kterému byl přivázaný. Měla zkřížené krátké nohy a viděl, že má na sobě tlusté černé punčochy. Fiat, rozumné boty. Její chodidla byla velká jako její zadek.
  
  
  
  Žluté zuby na Nicka zasvítily, když zamávala kouskem papíru. "Právě jsem dostal rozkaz z Moskvy, pane Cartere." Takže to byl "Pan." Ještě jednou. Okamžitě pojal podezření na trik.
  
  
  
  Plukovník promluvil: "Nemohu říci, že souhlasím se svými nadřízenými, ale musím poslouchat rozkazy." Musíte být okamžitě propuštěni. Moji lidé tě odsud odnesou a nechají tě jít. Přirozeně budete mít zavázané oči."
  
  
  
  Nick se přehoupl mezi stráže. Rychle se vracel, znovu získával duševní a fyzickou rovnováhu, což je skutečnost, kterou chtěl skrýt. Nevěřil, že je propuštěn. Podvedli ho, snažili se ho ukolébat ke spánku. Tady ve skladišti ho nemohli nebo nechtěli zabít. Tiše na něj promluvili, aby klidně šel na místo popravy. Rozhodl se hrát spolu. Jeho obrovská síla se vracela – musel jen ignorovat uzlíček bolesti, který nesl. Mohl jednat.
  
  
  
  Znovu se mu podlomila kolena. Muži ho zvedli. "Nerozumím," zavrčel Nick. "To je trik. Proč jsi mě nechal jít?"
  
  
  
  Byla to dobrá herečka. Poklepala si kouskem papíru o zbarvené zuby. "Jsem stejně zmatený jako vy, pane Cartere." Snažíme se tě dostat, zabít, roky. Nyní trvají na tom, abyste byl propuštěn. Rozkaz přichází z nejvyšší úrovně mé vlády. Zdá se, že vaše a moje vláda se konečně dohodly na spolupráci. Váš vlastní nápad, pane Cartere, pokud si vzpomínáte.
  
  
  
  Připustil, že je to možné. Sotva možné. Je pravda, že obě vlády byly zoufalé. Selhal. Plukovník prohrál. Žlutá vdova, ať už to byla kdokoli, měla Raymonda Lee Bennetta a běžela. Ano, bylo to téměř věrohodné a on tomu nevěřil jediné slovo. Věděl, co bylo ve zprávě z Kremlu – zabij Cartera! Takovou šanci by si nenechali ujít.
  
  
  
  Plukovník Kalinske kývl na vyhublého doktora. „Dejte mu jeho majetek. Jeho ruce. Všechno kromě malé kovové koule. Pošlu to zpět k analýze."
  
  
  
  To znamená, že Pierre, malá plynová bomba, skončí v kremelské laboratoři. Nick doufal, že dojde k nehodě.
  
  
  
  Doktor podal jednomu z mužů Nickův Luger a jehlové podpatky. Muž se chystal strčit si pistoli do ramenního pouzdra, když žena náhle promluvila. "Vytáhni ten klip, ty hlupáku!" Pokrčila rameny a znechuceně se ušklíbla. "Vidíte, pane Cartere, jak to je?" Musím o všem přemýšlet. Někdy si říkám, kde najdou ty blbce, které mi pošlou."
  
  
  
  Klip byl odstraněn a odhozen do rohu. Muž po Nickově levici, který měl dýku, našel trhlinu v betonové podlaze a zapíchl do ní tenkou zbraň. Ohýbal ji, dokud se špička nezlomila, a pak ji s úsměvem zasunul do pochvy. Nick se po něm velmi slabě rozmáchl a padl tváří dolů. Muž ho kopl do žeber.
  
  
  
  „Z toho nic! Prozatím musíme být spojenci. Má peněženku? Jeho papíry, kapesník, drobné – měl by mít všechno, co měl, když jsi ho přinesl.“
  
  
  
  "Děkuji," zamumlal Nick, když ho muži zvedli a podepřeli. "Jste anděl milosrdenství, plukovníku."
  
  
  
  Další podivně příjemný smích. "Neklameme sami sebe, pane Cartere, jak říkáte ve Státech." Ale rozkazy jsou rozkazy. A teď se musím rozloučit. Zavažte mu oči a vezměte ho na loď. Sbohem, pane Cartere. Možná se ještě setkáme."
  
  
  
  Nemohla tak docela skrýt náznak škodolibosti ve svém hlase. Nick už si byl jistý; teď si byl jistý. Chystali se ho zabít.
  
  
  
  Přijal znalosti a nedělal si starosti. Až přijde ta chvíle, bude se bát smrti. Mezitím jednal maximálně neprofesionálně – nechal projevit svou hořkost, nenávist a touhu po pomstě. Něco, co nikdy předtím neudělal.
  
  
  
  "Doufám, že se znovu setkáme," řekl jí chladně. "Doufám, že se setkáme a že budu mít situaci pod kontrolou, plukovníku." To by se mi líbilo. Ale je tu jeden velký problém...“
  
  
  
  Pak mu zakryli oči černou látkou. Cítil, že se vzdálila od stolu a světla, že se chystá odejít.
  
  
  
  Když odcházela, Nick byl zasažen do páteře tvrdým předmětem, nepochybně pistolí. Muži na obou stranách ho pevně chytili a vedli. Tři z nich. Dva na každé straně a jeden vzadu – ten byl nejdůležitější. Udrží si odstup a jeho zbraň bude připravena.
  
  
  
  Neočekávali od Nicka žádné potíže - ale byl tam ještě třetí muž pro případ, že by nešel po spojencích.
  
  
  
  Prošli dveřmi a ocitli se v úzké chodbě. Jejich paty cvakaly o podlahu. Kovový povlak. Byla to dlouhá cesta a Nick po chvíli zachytil vůni řeky. Určitě se blíží k molu nebo molu, k nějakému molu. Pravděpodobně tam, kde říční čluny nakládaly a vykládaly role papíru, které viděl. Přes černý šátek uvázaný přes oči neviděl, ale myslel si, že je ještě tma. Ztratil pojem o čase - o to se postarala bolest - ale musí být tma. Neodvážili by se ho popravit za denního světla.
  
  
  
  Nick trochu zaostal a nohy se mu vlekly. - Zasténal. "Ne tak rychle, bastardi." Mám bolesti. kam mě to vedeš? Řekla něco o lodi - jaké lodi? Je mi moc zle, abych se plavil na lodi sám."
  
  
  
  Muž po jeho pravici mluvil tiše německy. "Budeš v pořádku, Herr." Toto je malá loď. Je velmi malý a má pádlo pro řízení. Bude to snadné. Proud vás zavede po řece k jednomu z mol pro cestující. vzít si tam taxi."
  
  
  
  "Dost řečí," řekl muž za nimi. "Pokračovat. Brzy přijde svítání."
  
  
  
  Nick viděl, že tuhle malou hru budou hrát až do konce. A teď pochopil proč. Proč ho nezabili ve skladišti? Nechtěli ho zastřelit. Nebo ho zabijte. Až nadešel čas, hodlali ho vyčerpat, dost špatně, a pak ho utopit. Musel mít v plicích vodu. Samozřejmě to nebylo ideální, ale bylo to lepší než hodit zakrvácenou mrtvolu do řeky. Peněženka, peníze a doklady budou u něj. Říční policie by mohla mít podezření na nekalou hru, ale nebyly by žádné důkazy a žádný povyk. Po Rýnu plavalo poměrně dost těl. To by udělal on sám. Byli to profesionálové.
  
  
  
  Náhle se zastavili. Pach řeky zesílil a Nick slyšel šplouchání vody poblíž. Netrvalo dlouho a udělali svůj krok – a muž za ním byl stále klíčový muž. Bude to on, kdo Nicka zezadu zasáhne. Ale neudělali to až do poslední vteřiny - chtěli, aby se nic netušící oběť přiblížila na palec od šibenice!
  
  
  
  "Budeš si muset sundat pásku z očí." Za nimi stál muž. „Pódium je úzké. Bude muset vidět."
  
  
  
  Páska z očí byla odstraněna. Byla ještě velká tma, ale přes řeku, na východ, za koncem mola, pod kterým stáli, Nick rozeznal tenký proužek perel. Stál uvolněně, uvolněně, mírně pokrčený v náručí dvou mužů po obou stranách. Přinutil se zapomenout na agónii ve svých slabinách. Na bolest teď nebyl čas. Na konci mola čekala smrt. Smrt pro koho? Myslel si, že ne za něj - ale člověk si nikdy nemůže být jistý.
  
  
  
  Muž za ním namířil zbraň. Výborně, zkurvysynu! Zůstaň blízko mě. Čím blíž, tím lépe. Nyní záleží na každé mikrosekundě. Nemohl čekat příliš dlouho. Muž za ním každou chvíli zvedl ruku, zamával klackem...
  
  
  
  Byli na úzké plošině pod dlouhým molem s výhledem na Rýn. "No tak," řekl muž po Nickově pravici. Vytáhl elegantní baterku a tenkým paprskem osvětlil hrubé desky pod nohama. Přehlídkové molo bylo sotva dost široké na to, aby všichni tři mohli jít vedle sebe.
  
  
  
  Muž sáhl po baterce a trochu povolil Nickovu ruku. Killmaster odhadl, že muž za ním je stále blízko, ne více než dvě nebo tři stopy. Snad ještě teď zvedá hůl. Byla doba!
  
  
  
  Ignoroval oslepující záblesk bolesti v jeho slabinách a prudce zvedl lokty. Jako vlající, svalnatá křídla. Oběma lokty se vrhl dozadu tak silně, jak jen mohl, a zachytil každý čtvereček do hrudi. Znovu narazili na dalšího muže a vyvedli ho z rovnováhy. Všichni se zoufale snažili udržet rovnováhu na úzkém molu. Muž, který mluvil s Nickem, křičel strachem. "Gott Verdammt!"
  
  
  
  Nick Carter se otočil na jednu nohu, sklonil hlavu a vrhl se na muže s pistolí. Luger vzplál a zasáhl Nicka těsně vedle jeho hlavy. Záblesk výstřelu mu spálil obličej. Pak byl temeno jeho hlavy vraženo do mužova žaludku silou beranidla. Společně odešli z pódia. Když dorazili k řece, Nick si vrazil do ruky tupý jehlový podpatek.
  
  
  
  Muž byl tlustý a násilnický. Nick měl problém ho dostat dolů. Ale stejně ho srazil na špinavé dno. Vložil jednu silnou ruku pod bradu bojujícího muže a zvedl ji. Descetkrát zabodl zubatou špičku jehlového podpatku do toho tlustého masa, cítil, jak mu na prstech bobtná horká krev, a ochutnal ji ve vodě.
  
  
  Mohl toho muže snadno utopit - Nick byl čtyři minuty dobře pod vodou - ale teď, když byl konečně schopen vrátit úder, zjistil, že ho přemohl chladný vztek. Znovu a znovu zajížděl jehlou do cíle.
  
  
  
  Jeho výbuch přešel. Pustil mrtvolu, a když měl ještě dvě minuty vzduchu, znovu vystoupil na hladinu. Nic neviděl. Byla tma a voda byla kalná a kalná. Bude muset riskovat letmý pohled, aby se zorientoval, v tomto případě doslova, protože musí odplout na východ od doku.
  
  
  
  Vodou pádloval tiše jako tuleň. Další dva byli blázni. Jeden z nich byl zpátky na pódiu, hrál si s baterkou a pomáhal druhému z vody. Killmaster je mohl oba strhnout a utopit a na okamžik byl v pokušení; pak se tiše ponořil pod vodu. Nech je jít. To byly nástroje. Svaly hlavy. Nemá cenu zabíjet, když ho neohrožují. Nickův úsměv byl ponurý. Měli spoustu starostí. To by se plukovníku Kalinskému nelíbilo.
  
  
  
  Plaval pod vodou, až ho bolely plíce. Když se znovu vynořil, byl sto stop od konce mola. Oba muži nyní používali baterky. Nepochybně se snaží najít svého mrtvého přítele.
  
  
  
  Po proudu uviděl na nebi světlo, které nyní slábne s prvními paprsky svítání. To bude centrální park Kolína. Nechal se unést proudem, uvolnil se a plaval tak, aby zůstal blízko břehu. Musel se dostat z řeky, aniž by upoutal pozornost policie. Vrátí se do Ladenstrasse, k malé děvce. Možná se jí to nebude líbit, ale zatím to bude muset skrývat. Později ji požádá, aby ho kontaktovala telefonicky.
  
  
  
  Bunda vrátného ho svazovala. Už to chtěl zahodit, když ucítil něco v kapse. No, sakra - pak jsem si vzpomněl. Kousky keramického tygra sebral z Bennettova hotelového pokoje. Proč to nesl? Nick ve studené vodě pokrčil rameny a přiznal, že neví. Asi to nic neznamenalo. Kalinskemu to samozřejmě nic neříkalo, jinak by mu to nedala zpátky do saka.
  
  
  
  Takže si to může vzít s sebou. Nesvlékl si bundu. To může něco znamenat. Dá to Hawkovi a chlapcům z laboratoře ve Washingtonu. Pokud to udělá.
  
  
  
  Právě teď měl na práci důležitější věci. Z Kolína se musel dostat živý. Musel nahlásit selhání své mise. Ta myšlenka mu sevřela hrdlo a zanechala v ústech pachuť. Selhání. Hrozné a absolutní selhání. Už to bylo dávno, co to slovo použil.
  
  
  
  Jak a kde plánoval jít ve stopách Žluté vdovy a Raymonda Lee Bennetta? Musí být sám.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Shanghai Gai, jeden z nejexkluzivnějších domů v Jižní Koreji, stál na kopci poblíž vesnice Tongnae. Bylo to asi deset mil severně od Pusanu, ale silnice do přístavu byly pro Koreu dobré a telefonní spojení bylo uspokojivé. Ne, že by přiměřenost byla v tomto případě dost dobrá - Killmaster sázel na dlouhé odhady a kvalifikované odhady - a neustále byl v kontaktu se svými lidmi v Pusanu prostřednictvím krátkovlnného rádia. Nick Carter využil největší šance své kariéry – a ohrozil ji. Vsadil se, že se Žlutá vdova pokusí propašovat Raymonda Lee Bennetta do Číny přes Koreu.
  
  
  
  Byla polovina června. Deset dní poté, co se plavil po krví potřísněném Rýnu. Po návratu do Washingtonu strávil dva dny v nemocnici AX, „většinu času plaval v horké lázni naplněné Epsomskou solí, aby se zmírnil otok, ale stále mu bylo strašně špatně a měl potíže s pohybem. Když byl ve vaně, odmítl jíst a vstoupil do intenzivního jógového transu. Byla to vodní pránájáma, ve které doufal, že dosáhne toho, co jeho guru nazýval „jednobodová“ mysl. Doktoři AX byli pochybní a zmatení a jeden z nich navrhl, že Nick potřebuje psychiatra víc než uklidňující koupel. Ale Nick se nevzdal, nabádaný Hawkem, a přestože doktoři reptali, dovolili mu jít po svém. Dva dny byl hluboko v hatha józe; sjednotil dech měsíce a dech slunce; když vyšel z nemocnice az nemocnice, vstoupil do dlouhé řady konferencí na vysoké úrovni s jistotou, že má pravdu. Nakonec se prosadil, ale až po vehementních námitkách CIA. Říkali, že AX dováděl. Zakopl míč. Teď je řada na nich. Hawk to Nickovi neřekl, ale bylo to jeho vlastní volání do Bílého domu, které nakonec zvrátilo příliv. Nick a AX měli mít další šanci to zvládnout sami. Raději mají pravdu!
  
  
  
  Dveře se otevřely a do pokoje vešla Tonaka. Její geth zašeptal na slaměnou rohož, když se blížila kam
  
  
  N3 stál u jediného okna a díval se do stříbrného závěsu deště. Do Koreje dorazilo období dešťů. Pršelo alespoň dvanáct hodin z každých čtyřiadvaceti hodin a na chvíli rozptýlilo smrad a vyprahlost této země ranního klidu.
  
  
  
  Žena nesla podnos s čajem a misku s rybou a rýží. Položila ho vedle grilu, na kterém jasně žhnulo několik uhlíků, pak se vrátila a postavila se vedle Nicka. Objal její tenký pas. Nechtěl mít ženu – nebyl fyzicky ani duševně v kondici – ale tady porušoval pravidla domu. Shanghai-Gai byl neoblomný; měl jsi ženu, zaplatil jsi jí nebo jsi nezůstal. Nick zaplatil. Kesanův dům byl bezpečným úkrytem. To ho drželo daleko od Pusanu, kde ho určitě spatřili, ale do doků a na vlakové nádraží se mohl dostat za půl hodiny. Místo sexy kamarádky se z Tonaky stala kamarádka a zdravotní sestra. Nezdálo se, že by jí to vadilo. Až do této chvíle, kdy Nicka poněkud vyděsila slovy: „Mám pocit, že brzy odejdeš, Nicku. Myslíš, že mě můžeš milovat, než odejdeš?"
  
  
  
  To byla nejen nečekaná, ale i nepříjemná otázka. AXman neměl chuť se milovat s Tonakou, i když to dokázal bez bolesti, ale nechtěl zranit její city. Cítil, že se jí během jeho krátkého pobytu velmi líbil.
  
  
  
  Řekl tiše: "Obávám se, že nemůžu, Tonako." Rád bych, ale bolest je stále velmi silná.“
  
  
  
  Tonaka spustila ruku a lehce se ho dotkla. Nick se trochu předstíral a řekl: "Ach!"
  
  
  
  "Nenávidím je za jejich špatné činy, Nicku." Protože ti ublížili, takže jsme se nemohli milovat. Je mi po nás smutno, Nicku."
  
  
  
  "Taky jsem smutný," řekl Nick. Samozřejmě jí nic neřekl. Vymyslela si vlastní fantazie.
  
  
  
  Podíval se na své zápěstí. Skoro dva. Trajekt z japonského Shimonoseki připlul do přístavu Busan ve dvě hodiny. Jimmy Kim bude sledovat odjezd trajektu. Z nadjezdu to bylo k vlakovému nádraží jen pár minut chůze. Fronta do Soulu klesla na čtyři. Byl to dobrý vlak, nejlepší, co Korejci měli - všechno, co zbylo ze starého Asia Expressu z Pusanu do Mukdenu. Teď zůstávám v Soulu.
  
  
  
  Nick poplácal Tonaku po ruce a zlehka ji políbil na čelo. Měla na sobě opojnou westernovou atmosféru, která se nějak neslučovala s jejím gesangovým oděvem: drobné plstěné pantofle a ponožky, dlouhou červenou sukni a malou žlutou brokátovou bundu. Na korejskou dívku byla vysoká – ve skutečnosti jí bylo něco přes třicet, byla žena – a její dech byl čistý a bez kimchi. Měla kulatý, měkký, citronově zbarvený obličej s výrazným epikantickým záhybem a malýma tmavýma očima, ostražitý jako havran.
  
  
  
  Na okamžik se přitiskla k velkému muži a zabořila tvář do jeho hrudi. Nick měl na sobě pouze bílé hedvábné kimono se zlatým drakem na zádech. Někdy je pro člověka ze Západu těžké poznat, kdy je východní žena nadržená. Nick Carter byl poblíž a cítil, že Tonaka je v něžné agónii. Cítil v sobě odezvu a rychle ji vedl ke dveřím. "Možná později, Tonako." Teď mám co dělat."
  
  
  
  Přikývla, ale nic neřekla. Věděla, že má v kufru vysílačku. Postavila se na špičky a přitiskla mu vlhká pusa z poupěte na tvář. Zavrtěla hlavou. „To si nemyslím, Nicku. Řekl jsem ti, že mám pocit, že toto místo brzy opustíš." Pohladila ho po tváři a její tmavé oči zajiskřily. "Toto je velmi špatné. Líbí se mi, jak se miluješ s velkými nosy. Jsi lepší než Korejec."
  
  
  
  Nick ji poplácal po zádech. "Com-mo-semni da. Děkuji. Teď mě poraz."
  
  
  
  Tonaka se zasmála své příšerné korejštině – obvykle mluvili buď japonsky, nebo lámanou angličtinou – a odešla. Nick za ní zavřel dveře. Zároveň zaslechl v kufru bzučivý zvuk, podobný rachotící krabici. Počkal, dokud neutichne dívčin rachot na dlážděné uličce, pak přešel ke kufru, otevřel ho a stiskl vypínač na malém přijímacím zařízení. V místnosti byl slyšet hlas Jimmyho Kima. "Testování - il, její sahm, sah, oh - Mansey?"
  
  
  
  Nick mluvil do malého ručního mikrofonu. „Ať žije Korea! Podnikáte?"
  
  
  
  Jimmy Kim vypadal nadšeně. "Možná. Možná je to ono. Pár žije - právě vystoupili z trajektu. Raději sem rychle."
  
  
  
  "Jsem na cestě".
  
  
  
  Cestou do Pusanu v pronajatém džípu, zpocený pod těžkým černým pončem, si stále říkal, že je čas se polepšit. To musí být! Washington byl velmi nervózní. Dokonce i Hawk byl nervózní, a to bylo velmi neobvyklé. Killmaster věděl, že se k němu jeho šéf dostane, jak jen to bude možné, ale všechno má své meze. Deset dní. Deset dní s jediným slabým náznakem, že Nika přemýšlí správně, že je na správné cestě. Slovo konečně uniklo.
  
  
  V Albánii se tam uchýlila Žlutá vdova. Byl s ní muž. Z Nickovy strany to byla inspirovaná domněnka - otřásl se ještě teď, když si vzpomněl na okolnosti - a snažil se neříkat shromážděným úřadům, že je to jen domněnka. Zoufale se chytal stébel, aby se zachránil před ještě větší bolestí. To, co úřady nevěděly, jim neublíží. A měl pravdu.
  
  
  
  Okamžitě poté, co Nick obdržel zprávu z Albánie, udělal svůj první tah, vsadil svou první sázku. Musel odejít, dokud jeho reputace u Základních autorit byla ještě dobrá, a dostal poněkud neochotného Hawka, aby jeho případ předložil.
  
  
  
  Nebudou se stěhovat, dokud budou Bennett a vdova v Albánii. Země byla maličká, opuštěná, s drsnými horami a obyvatelstvo bylo nelítostné a podezíravé k cizincům. Ani AX, ani CIA tam nikdy nedokázaly udržet slušný aparát. Ani britská rozvědka to nedokázala. K dispozici byly jen útržky, pár útržků, které čas od času rozeslali místní agenti, kteří kvůli pár radám riskovali život.
  
  
  
  "Nech je na pokoji," naléhal Nick. Spolehněte se na sovětský tlak, který je vyláká z úkrytu a pošle je znovu na útěk. Plukovník Kalinske, ten ženský horor, půjde po jejich stopě. Stopa, kterou Nick tak náhodně objevil. Teď sebou při té myšlence trhl. Svým způsobem mučení zafungovalo – lhal jí a lež se stala pravdou. Doposud to hrálo v jeho prospěch – Kalinske na sebe mohla být alespoň znovu hrdá.
  
  
  
  Cesta sem byla úzká a blátivá a on uvízl za kolonou vozíků se sudy. Nebylo kam jít. Volské povozy, které se nedaly uspěchat, vrzaly na tvrdých dřevěných kolech. Nemazané nápravy kvílely jako zaseknutá prasata. Každý vozík byl naložen sudy s lidskými výkaly, které se každé ráno sbíraly a rozkládaly na rýžových polích. "Na tohle si nikdy nezvykneš," pomyslel si Nick bez dechu. Ani Korejci na to nejsou zvyklí. Věřil, že to byl jeden z důvodů, proč tak rádi chodili po vrcholcích svých hor.
  
  
  
  Když obešel vozíky, byl na předměstí Pusanu, prolézal místní trh v Pusan-ju, a bylo pětadvacet minut po druhé. Za dalších deset minut dorazí na vlakové nádraží, kde se má setkat s Jimmym Kimem.
  
  
  
  Když šel za vratkou a houpající se tramvají ze St. Paul, myslel na okamžik pravdy v obrovské konferenční místnosti v Pentagonu. Mezitím byla CIA přivedena, aby Bennetta ulovila – Hawk ponuře prohlásil, že skautky se brzy objeví – a Killmaster s ukazovátkem v ruce stál před obrovskou mapou světa, která pokrývala jednu zeď. Trefil červený kolík na Tiranu, hlavní město Albánie. Cítil se jako obchodník připravený dělat svou práci. Jaký byl. Měl prodat této vybrané skupině komoditní účet, tj.: nechat AX na pokoji. Dokončíme práci. Nebude to jednoduché. Byli mezi nimi i odpůrci.
  
  
  
  "Je to hazard," připustil Nick. "Dlouhý záběr a vzdělaný odhad." Dotkl se Tirany na mapě. „Rusové tlačí. Chtějí Bennetta a vdovu stejně jako my. Ale Rusové musí být v Albánii velmi opatrní, v utajení a myslím, že Vdovu nemohou překvapit. Bude to vědět, až se přiblíží - a uteče! "
  
  
  
  Mírně posunul ukazatel na jihovýchod a dotkl se Atén. "Myslím, že se pokusí dostat z Atén vzduchem." Ona a Bennett budou silně zahalení, dobře maskovaní a budou cestovat v turistické třídě. Myslím, že nejdřív pojedou na Dakar a pak přes Atlantik do Panamy. Nebo možná Mexico City. Odtud přes Tichý oceán do Manily a do Japonska. Z Japonska do Koreje, kde se pokusí proplížit po 38 do Severní Koreje. Pokud mohou, budou doma svobodní."
  
  
  
  Jeden z posluchačů, jeden z vůdců CIA, promluvil. Sotva se mu podařilo udržet v hlase úsměv. „Vypadáš zatraceně sebejistě, Cartere! Co Vdova udělala - poslala ti svůj itinerář? Proč do Koreje? Tohle se zdá jako nejméně pravděpodobné místo,“ řekl.
  
  
  
  "To je ta věc," řekl Nick. „Tohle je nejnepravděpodobnější místo. Proto si myslím, že to zkusí. Ale to nejsou jen dohady - existují i jiné důvody. Konkrétnější důvody." Nemohl riskovat, že jim řekne, jak jasně vidí věci v jógovém transu. Pošlou pro lidi v bílých pláštích.
  
  
  
  Takže obratně ukázal zpět na důstojníka CIA. "Vy lidé ze CIA jste nemohli nic říct o Žluté vdově, ale to málo, co jste nám poskytli, byla pomoc." Pamatujte, že je napůl Korejka. Narozen v Daejeonu. Navštěvovala střední školu v Soulu. Když komunisté ovládli Soul, provdala se nejprve za vysoce postaveného čínského důstojníka, svého prvního manžela. Vrátila se s ním do Číny. A to je vše, na co jste přišli."
  
  
  Důstojník CIA se zamračil. „Měla skvělé krytí po celá léta. Přiznám se, že jsme o tom nevěděli, dokud jsi nám ty, AXe, ty údaje nedal. Ale získat informace z Číny není zrovna střílení ryb do sudu, Cartere! Tuto Widow moc nepoužívají - pouze na misích s vysokou prioritou. Ale dobře - pořád nechápu, proč hraješ v Koreji."
  
  
  
  Nick ukázal na mapu světa mávnutím ukazatele. "Protože dobře zná Koreu." Protože většina světa je tomu uzavřená – ať už pod sovětským, nebo pod naším vlivem. Kde můžeme svobodně a nejúčinněji jednat. Tibet je příliš drsný a Hongkong příliš očividný. Nemyslím si, že může běžet na východ – musí to být západ, dlouhá cesta kolem a ona se bude držet co nejvíce malých neutrálních zemí. Kde ani my, ani Rusové neumíme nejlépe operovat. Panama, Filipíny. Dávám jim stejné šance, dokud se nedostanou do Manily. Nejnáročnější pro ně bude vstup a výstup z Japonska. Pochybuji, že by se odvážili riskovat let do Tokia nebo jiného velkého města. Ale je to jen 1400 mil. z Manily do Pusanu. Mohli by si pronajmout soukromý tryskáč nebo motorový člun."
  
  
  
  Promluvil podplukovník armádní rozvědky. „Pokud to dokážou, proč by se vůbec obtěžovali kvůli Japonsku? Mohli jít přímo do Japonského moře nebo do Žlutého moře a přistát v Severní Koreji. Nebo udělejte totéž se soukromým letadlem.“
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Příliš riskantní. Příliš mnoho hlídek, zvláště teď, když byli naši lidé varováni. V každém případě pochybuji, že by si mohli najmout skippera nebo pilota, který by je odvezl na komunistické území. Vdově by se jistě dostalo velké pomoci, zvlášť když se dostane do Manily. Pochybuji, že o to bude žádat. Naši lidé sledují své lidi a ona to bude vědět a bude se od nich držet dál. Budou jako pár malých myší, pánové, kteří se snaží dostat do Číny přes ty nejmenší a nanejvýš nepravděpodobná díra. Pokud se dostane do Soulu nepozorovaně, uspěje. Pak se spojí se svými lidmi, pravděpodobně ne dříve, a do noci je vyzvedne letadlo nebo vrtulník. Já..."
  
  
  
  V tu chvíli vstoupil hlídač a dal Hawkovi zprávu. Nick sledoval svého šéfa. Stařec vstal, odkašlal si a vytáhl mrtvý doutník z úst. "Právě jsem přijel z Albánie, pánové." Od jednoho z našich nejdůvěryhodnějších agentů – vlastně v tuto chvíli našeho jediného. Řekl mi, že Žlutá vdova a muž Bennett údajně opustili Tiranu. Vila, kde byla spálena do základů, ale žádné mrtvoly nebyly nalezeny. Albánská policie zadržela dva ruské agenty. Konec zprávy." Hawk se chvíli rozhlížel a pak zavrtěl hlavou na Nicka. Sedl si.
  
  
  
  Killmaster věděl, co to zavrtění hlavou znamená. Plukovník Kalinske do toho nebyl zapojen. Přirozeně. Byla příliš chytrá operátorka na to, aby ji zadržela albánská policie. Byli to svalnatí kluci - spotřební materiál.
  
  
  
  Teď, když zahnul z džípu na parkoviště hotelu Railroad, znovu si řekl, že to musí být ono. Načasování bylo správné. Cestovali z Atén do Manily asi za tři dny - hodně času - a zbytek týdne by strávili jízdou z Manily. To znamenalo loď. Vylodili se v nějakém obskurním japonském přístavu, rybářské vesnici, a cestovali po souši do Šimonoseki a na trajekt. Plavba trajektem trvala osm hodin, z Japonska odjížděl v šest ráno.
  
  
  
  Nick Carter vešel do železničního baru. Jimmy Kim seděl na druhém konci ponuré místnosti a popíjel plechovku amerického piva. Jimmy byl mladý, ale velmi talentovaný v tom, co dělal. Poněkud domýšlivý, operátor a kvazi-hipster, Jimmy provozoval zchátralou leteckou společnost s partnerem jménem Pook. Nazvali leteckou společnost Flying Turtles, vtip, který měl v sobě hodně pravdy, a měli jen dvě letadla. Kanibalizací obou a spoustou vynalézavosti se jim podařilo udržet jedno létající. Současný letoun byl Aeronca, 65 TL, 26 let starý. Nick upřímně doufal, že s ním nikdy nebude muset létat.
  
  
  
  Nick si svlékl těžké pončo a přehodil ho přes bar. Jimmy Kim měl stále na sobě pončo – pod ním visel malý plochý vysílač a přijímač.
  
  
  
  Jimmy Kim dopil pivo. Když míjel Nicka, tiše řekl: "Vlaková bouda."
  
  
  
  Nick se podíval na hodinky. Čtvrt tři. Do odjezdu vlaku ze Soulu zbývá ještě hodně času. Neměl žádný konkrétní plán. Nejdříve věci, pak hrajte karty, jak padnou. Pokud to ovšem nebyl jen další planý poplach. Při té představě se mu udělalo trochu nevolno. Břicho ho bolelo už týden a pomyšlení, že by ho znovu oklamal, mu přivodilo ostrou bolest v břiše. Vypil sklenku špatného bourbonu – whisky v korejských barech najdete jen zřídka – a znovu si natáhl pončo. U dveří se zastavil, aby si zapálil cigaretu, a zkontroloval zbraň pod oblečením.
  
  
  V pochvě na zápěstí nesl Luger a jehlový podpatek. Puškař mu chtěl dát nové nabroušení, těžký vrhací nůž, ale zvedl peklo a trval na tom, aby byl jehlový bod nabroušen novým hrotem. Teď byl menší, ale pořád to byl Hugo. Mezi nohama v kovové nádobě nesl novou plynovou bombu. Opravdu měli bombovou nehodu v laboratoři v Moskvě? Mohl v to doufat.
  
  
  
  Když vešel do baru, bylo jasno a svítilo sluníčko. Teď zase pršely kbelíky, čirá šedá stěna vody, která se na něj řítila jako příboj. Nick si stáhl okraj klobouku a došoural se k bočním dveřím vedoucím do kočáru. Když procházel kolem svého džípu, viděl, že je již z poloviny naplněný vodou.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jimmy Kim kouřil cigaretu poblíž zavazadlového vozu. Byl to vysoký, pohledný muž s lesklými černými vlasy a dokonalými zuby. Obvykle byl oblečen elegantně v upnutých kalhotách, přiléhavých botách a světlé sportovní bundě; dnes vypadal domácky v ponču a špinavé kostkované čepici.
  
  
  
  Byli na nástupišti 1. Stanice byla vlhká jeskyně páchnoucí potem a močí. Po silnici trpělivě dřepěla skupina korejských žen a čekala na místního Daegu.
  
  
  
  Nick Carter se zastavil vedle Jimmyho Kima. Na trati 4 začali objasňovat, kdo jede v Soulu vlakem.
  
  
  
  Nick si zapálil další cigaretu. "Jaký druh jídla?"
  
  
  
  „Pan a paní Haikada Kotoovi. Jedou služebně do Soulu. Na Japonku je vysoká a všechno mluví. Možná neumí japonsky. Oba jsou oblečeni v západních šatech. Je bez chuti, ošklivá, skoro ošklivá. - ale ona to nedělá, ona se takhle pohybuje, jestli víš, co tím myslím? "
  
  
  
  Nick přikývl. "Chápu. Ale není to tolik, že? Co tě k nim přivedlo?" Nedokázal zadržet netrpělivost ve svém hlase a Jimmy Kim to zachytil. Usmál se. „Trpělivost, tati! Je to trochu legrační příběh. Za prvé, byli jediní možní, takže jsem se držel pěkně blízko u nich. A neztráceli čas – šli rovnou ke svému autu a nasedli.“ Kývl směrem ke koleji 4, kde lidé nastupovali do dalších vagónů, aby se připojili k těm, kteří už tam byli.
  
  
  
  "Nyní jsou ve svém kupé." Číslo 1066. Jsou zamčené a nejdou otevřít dveře. Zní to trochu legračně?
  
  
  
  Nick se podíval na auto, než odpověděl. „Máte někoho, kdo sleduje jinou platformu? Mohou jít z okna."
  
  
  
  Jimmy blýskl zuby. „Buď v klidu, tati. Myslíte si, že jsem amatér? Je tam Dinky Man s kladivem nebo tak něco a chová se jako železničář. Nemohou opustit kočár bez našeho vědomí."
  
  
  
  Dinky Man byl malý, silný Korejec, jehož skutečné jméno bylo Chang Ho Choi. Nick nikdy nezjistil, jak se mu říkalo Dinky Man. Jimmy řekl, že Dinky Man byl bývalý špión CID, pravděpodobně pracoval pro komunisty, když měli většinu Koreje, a dalo se mu věřit, protože on, Jimmy Kim, měl moc ho pověsit. Nick to přijal. Věřil Jimmymu, stejně jako kdy věřil komukoli.
  
  
  
  "Tentokrát bychom mohli něco mít," řekl Jimmymu. "Ale my nemůžeme. Dej mi zbytek."
  
  
  
  "Rozhodně. Když Kotos vystoupil z trajektu, měl na levém oku čistou bílou skvrnu. Velmi čisté. Jako by si to právě oblékl. Tehdy jsem o tom moc nepřemýšlel – mnoho lidí nosí obvazy. . Nebo to může být jen součást jeho přestrojení...“
  
  
  
  - Nick ho přerušil. "Je tento Koto fyzicky způsobilý pro tuto roli?"
  
  
  
  "Perfektní. Malý, hubený chlapík, udělaný tak, aby vypadal jako Japonec. Pokud ovšem není Japonec."
  
  
  
  "Je to velký problém, jestli se něčeho bojím," řekl Nick. "Vychází s ní."
  
  
  
  "Zatraceně spěchali, aby se dostali do svého kupé," pokračoval Jimmy. „Jednou jsem sám procházel kočárem a jejich dveře byly pevně zavřené. Poslouchal jsem. Nic jsem neslyšel."
  
  
  
  Nick se zamračil. „Bylo to hloupé! Mohl bys jim dát podezření."
  
  
  
  "Neudělal jsem to." Teď poslouchej - dal jsem Dinky Mana do práce a šel jsem na stanici, na toaletu, abych mohl používat rádio. Teď mají stánky, víš. Stejně jako ve Státech. Když jsem vyšel, viděl jsem toho chlapa u stolu přednosty stanice. Dítě ve špinavém bílém obleku námořníka. a co? O minutu později si vedoucí stanice vzal mikrofon a začal volat Haikada Kotos! "
  
  
  
  Nick na něj zíral. „Vyhledat je? Tohle nedává smysl. Musíme se mýlit. Poslední věc, kterou udělají, je požádat někoho, aby jim zavolal. My ..."
  
  
  
  Jimmy Kim se široce usmál. "Neudělali to." Převozníci to dokázali. Pan Koto ztratil na palubě kontaktní čočku a ta byla nalezena. Poslali s ní chlapce. Chytrý kluk – přiměl si přednostu stanice, aby mu pomohl. Hledal ji."
  
  
  
  Nick si promnul hubenou čelist. Kontaktní čočky pro oči. a nový patch pro Koto
  
  
  
  Prostě nemožné!
  
  
  
  „Možná neslyšeli, jak je volají,“ řekl Jimmy Kim, „nebo možná nechtěli znovu vystupovat. Neukázali se. Dítě tam stálo minutu nebo dvě a pak jsem se vrátil a popadl ho. Dal jsem mu balík wonů, který bych si vložil na účet, a dostal jsem jeho příběh. Když jsem to dostal, myslel jsem, že něco máme - volal jsem ti znovu, ale bez odpovědi. v té době už jste na cestě. Každopádně - pan Koto ztratil kontaktní čočku krátce před tím, než se ukotvili. Hledali ji dlouho, ale marně. Chlapec řekl, že pan Koto si celou dobu, co se dívali, držel ruku na levém oku - řekl, že ho to bolelo. Nakonec to vzdali. A když přistáli, Koto měl pásku přes oko. Dítě si toho všimlo, protože se stále snažilo najít čočku a bylo mu chudáka pana Kota líto. Teď, Nicku, na co myslíš? "
  
  
  
  Nick mu stiskl ruku. "Pokud máš pravdu, byl to zatraceně dobrý nápad, Kim." Levé oko pana Kota je modré!“ Bennett měl modré oči.
  
  
  
  "Myslím, že má obě oči modré," řekl Jimmy Kim. "A nikdy jsem neviděl modrookého Japonce." Tady, podívej se na tohle."
  
  
  
  Vytáhl něco z kapsy ponča a podal to Nickovi. Kontaktní čočky. Tmavě hnědá. "Koupil jsem to od dítěte," řekl Jimmy Kim. Podíval se na Nicka a tiše se zasmál. "Myslel jsem, že byste to mohl chtít vrátit panu Kotovi osobně."
  
  
  
  Nick Carter se rozhodl. Za pokus to stálo. Bylo to správně. Killmaster měl velký soucit s oběťmi - on sám byl tak často loven - a věděl, že kdyby byl v kůži Bennetta a Vdovy, zkusil by to tímto způsobem.
  
  
  
  "Dobře," řekl Jimmymu Kimovi. "Koupím tohle. Myslím, že je máme. Pokusím se sehnat kupé pro stejné auto a..."
  
  
  
  Jimmy Kim znovu sáhl do kapsy. "Ano, ano, sar." Občas hrál v pidžinu, i když mluvil výborně anglicky. "Dovolil jsem si to, pane. Líbí se vám to?" Podal Nickovi lístek ve žluté obálce.
  
  
  
  Nick se zasmál. "Líbí se mi to - jsi hodný chlapec a řeknu jim to ve Washingtonu." Teď škrtni ty nesmysly a poslouchej."
  
  
  
  "Ano, Sahibe."
  
  
  
  "Musím to zkontrolovat," řekl Nick. "Pokud máme pravdu, pak dobře - vyřídím to." Pokud se mýlíme, vrátím se sem, jakmile to půjde – možná to bude rychlejší, když pojedu do Soulu a poletím zpátky. Dělám z tebe 2IC, dočasného dozorce. Vy a Dinky Man tu zůstanete pracovat. Pokračujte v setkávání s trajekty stejným způsobem jako předtím – tihle dva, Kotos, by mohli být návnadou. Pokud se tu něco objeví, zavolejte mi po šesté ráno do hotelu Chosen v Soulu – pokud tam nebudu, budu pravděpodobně na čísle 23. To je v Jungku. Pokud dojde k nejhoršímu a bude to falešná stopa, možná pro mě budete muset poslat nashledanou. čemu říkáte letadlo. Doufám, že ne".
  
  
  
  Jimmy Kim ukázal všechny zuby v širokém úsměvu. Byl potěšen 2IC. "Mluvíš o letadle, které miluji, tati." Ale tento starý jalopy poletí do Soulu a ze Soulu, nebojte se. Ať tak či onak, je čas, abychom pro vás udělali malou práci. Dlouhodobě nás dotujete. dost." Flying Turtles, formálněji známý jako Chosen Airways, Inc., byl dlouho „frontou" pro AX.
  
  
  
  "Jsme tu příliš dlouho," řekl Nick. "Pojďme trochu jezdit." Za pár minut půjdete kolem a zkontrolujete tu druhou plošinu a Dinky Mana. Nemůžeme si dovolit riskovat."
  
  
  
  "Dinky Man zůstane na míči," řekl Jimmy. Jeho tón byl ponurý. "Ví, že ho můžu rychle zastřelit, pokud to neudělá."
  
  
  
  Zamířili k hlavnímu vchodu a čekárně stanice. Cestou je oblehla horda žebráků, kteří obývají každé korejské nádraží, všichni v hadrech, s boláky a strupy na oholených hlavách. Většina z nich byli váleční sirotci a většina z nich zemřela na nemoci a hlady, než se stali dospělými.
  
  
  
  Jimmy Kim rozdal výhry klukům a poslal je pryč. Znovu se zastavili u zpravodajského kiosku, kde mohli sledovat vůz 1066. Soulský vlak se neustále balil, jak malá výhybka rachotila a funěla sem a tam a přidávala další vozy. Na trati 4 už jich bylo deset v řadě. Jak se dívali, přibyl další vůz – nablýskaný nový vůz s bílým pruhem na bocích. Nick viděl ve vestibulu auta řídit policisty.
  
  
  
  "Toto je válečný stroj," řekl Kim. "Co se děje?" Zamračil se. Pokud měl zabít Bennetta ve vlaku, a on by ho mohl zabít, nechtěl si zahrávat s armádou. Bennettova poprava, stejně jako její důvody, měly být přísně tajné. Killmaster neměl v Koreji žádný oficiální status a nikoho, na koho by se mohl obrátit o pomoc. Měl doslova jen svou zbraň a oblečení, ve kterém stál.
  
  
  
  "Není se čeho bát," řekl Jimmy. „Vím o tom všechno.
  
  
  
  Toto jsou hodnostáři, důstojníci ROK a Yankeeové, kteří se shromažďují na lovu tygrů. Bylo to dnes ráno v novinách."
  
  
  
  Nick vrhl tázavý pohled na svého podřízeného. "Lov na tygry? V Koreji?"
  
  
  
  Jimmy přikývl. „Někdy se to stává, tati. Nějaký zbitý, bezzubý starý tygr se toulá jižně od Mandžuska. Starý kocour už nemůže chytat zvěř, a tak musí sníst rolníky. Četl jsem o tom - zabil čtyři nebo pět farmářů v okolí Yongdongu. Je to v horách poblíž Daejeonu. Někteří z úřadů tedy přišli s geniálním nápadem uspořádat hon na tygry - zachránit rolníky a dát úřadům co dělat. Podívejte - někteří z nich teď sedí." Jimmy Kim se zasmál. "Na tom autě mají gril. Kdybych byl sázkař, dal bych své peníze na tygra."
  
  
  
  Sledovali, jak skupina amerických a korejských důstojníků nastupuje do speciálního vozidla. Jeden z důstojníků ROK měl samopal. Nick se slabě usmál. Tygr měl malou šanci.
  
  
  
  Otočil se k Jimmymu Kimovi. "Dobře, zlato." Jděte se podívat, jak se má Dinky Man. A od nynějška se neznáme – pokud nenastane nouze. Myslím, že se budu jen chvíli toulat. Do poslední chvíle si nesednu. Sbohem a hodně štěstí."
  
  
  
  "Sbohem, tati." Hodně štěstí. A šťastný lov. O nic se neboj - já to tady vyřeším."
  
  
  
  Nick Carter sledoval, jak chlapec poskakuje na pružných podpatcích, plný vzrušení a sebevědomí. Dobré dítě. Nick se na okamžik cítil starý. Trochu ho bolelo břicho. Znovu se podíval na vůz 1066. Žaluzie ve všech kupé byly zataženy.
  
  
  
  Nick se vrátil do baru a dal si pár dalších panáků špatné whisky. Zdržel se tam a dál nepil, dokud reproduktor nezaskřípal a zpívající hlas nezačal volat na vlak Soul, nejprve korejsky, pak anglicky: „Daegu-Kumchon-Yongdong-Daejeon-Jeojiwon-Chonan-Seoul. Přesun v Soulu do Yongdungpo, Incheon a Askom City. Soul Express - odjíždí deset minut z trasy 4."
  
  
  
  Killmaster chvíli počkal, než se vlak rozjel, a pak rychle šel k vlaku. Obrovský diesel tiše frčel v čele patnácti aut. Nick se podíval na svůj lístek a viděl, že číslo jeho kupé je 1105. To není daleko od 1066.
  
  
  
  Když šel po řadě, uviděl Jimmyho Kima, jak se zdržuje před otevřenou halou 1066. Nick se rozhlédl přes halu, když procházel kolem, a na vzdáleném nástupišti uviděl podsaditou postavu Dinky Mana.
  
  
  
  Jimmy Kim se otočil, mírně přikývl a hodil nedopalek cigarety do vlaku. V polovině narazil do auta a spadl na koleje pod ním. Nick se podíval přímo před sebe, ale zprávu měl. Kotosovo kupé bylo v polovině kočáru.
  
  
  
  Došel ke svému kočáru a snadno vstoupil do haly. Podíval se na dlouhou řadu kočárů. Většina korejských vlaků byla dost špatná a cokoli, co se podobalo jízdnímu řádu, bylo jen zbožným přáním, ale tento vlak, Soul Express, byl pýchou a radostí Korejců. Někdy skutečně dorazil do Soulu včas po čtyřhodinovém běhu.
  
  
  
  Nick se chytil zábradlí. Zapálil si novou cigaretu. Čtrnáct hodin je pro něj dlouhá doba na práci. Stát se mohlo téměř cokoliv. Nejspíš tomu tak bude i na této cestě.
  
  
  
  Poblíž motoru mával malý korejský dirigent zelenou vlajkou. Ozval se pronikavý hvizd a na poslední chvíli přiběhli dva Ihibané ve vysokých žíněných kloboucích a jejich tlusté malé manželky. Jedna z manželek nesla obrovskou rybu. Pojedou třetí třídou.
  
  
  
  Dlouhý kovový had sebou škubal a třásl se, když se kola obřího dieselového motoru roztočila a narazil do vyjetých kolejí. Soulský expres odjel. Nick si v davu na nástupišti všiml Jimmyho Kima, když vlak pomalu vyjížděl ze stanice.
  
  
  
  Drobný Korejec v elegantní uniformě zavedl Nicka Cartera do jeho kupé. Na korejský vlak to bylo luxusní. Chlapec vypadal, že je na to hrdý. Ukázal kolem a řekl: „Myslím, že číslo jedna. Hokej?
  
  
  
  Nick se usmál a podal mu pár výher. „Hokej, Jr. Děkuji". Chlapec odešel a Nick za ním zamkl dveře. Je čas na malé plánování. Jak se může dostat do Kotosova kupé, aby všechno zkontroloval? Hele, byl to opravdu Raymond Lee Bennett a vdova? A kdyby bylo - co potom? Nechtěl zabít Bennetta ve vlaku, pokud se tomu dalo vyhnout. Jak ho ale z vlaku odstranit? Snad se mu podaří zařídit nějakou nehodu. Možná...
  
  
  
  Ozvalo se tiché zaklepání na dveře jeho kupé. Nick Carter vylezl ze sedadla lehkým pohybem mocné kočky a postavil se na stranu dveří. Zkontroloval Luger a Stiletto, než se zeptal: "Kdo to je?"
  
  
  
  Chlapcův hlas řekl: "To jsem já, pane." Vrátný chlapec. Přinesu ti nějaké ručníky."
  
  
  
  "Jedna minuta."
  
  
  
  Nick zkontroloval maličký záchod. Nebyly tam žádné ručníky. Vrátil se ke dveřím. "OK."
  
  
  
  Otevřel dveře.
  
  
  Žena, která tam stála, byla velmi krásná, s vysokým, silným tělem. Vlasy měla hnědé a oči zelené. Malá pistole v její ruce pevně spočívala na Nickově břiše. Za ní byl korejský chlapec a zíral na Nicka s vykulenýma očima.
  
  
  
  Žena mluvila s chlapcem. „Jdi hned. Víš co dělat. Rychleji!" Její angličtina byla se silným přízvukem. slovanský přízvuk. To znamená, že tu byli také a neztráceli čas.
  
  
  
  Chlapec běžel chodbou. Žena se na Nicka usmála a trochu pohnula pistolí. "Prosím, vraťte se do svého kupé, pane Cartere, a zvedněte ruce." Vysoko nad hlavou. Ještě tě nechci zabít."
  
  
  
  Nick poslechl. Následovala ho do kupé a zavřela dveře nohou na vysokém podpatku. Zbraň nikdy neopustila jeho žaludek.
  
  
  
  Žena se znovu usmála. Zuby byly dobré. Velmi bílé a trochu velké. Její tělo bylo pod černým propadákovým oblekem dokonale tvarované.
  
  
  
  "Takže se znovu setkáváme, pane Cartere." Přiznávám, že mě to překvapuje, ale ty to nikdy nebudeš moci říct. Líbilo se vám koupání v Rýnu?
  
  
  
  V jednom z mála případů ve svém životě byl Nick Carter zcela bezradný. Bylo to nemožné. Bylo to šílené. A přece - její ruce! Ruka držící malou pistoli. Jemná ruka s růžovou špičkou. Tyto ruce už viděl.
  
  
  
  Nickův úsměv byl tvrdý. "Pořád tomu nevěřím," řekl jí. "Včera v noci jsem asi vypil příliš mnoho ženšenu." To nemůže být pravda. Vy lidi prostě nejste tak dobří v líčení!" Znal pravdu. Byla to ona, bez ohledu na to, jak nemožné se to zdálo. Ale kdyby mohl mluvit dál, aniž by nechal situaci stát statickou, mohl by prostě zkusit skočit na zbraň. Skákání ze zbraně je jistý způsob, jak zemřít, ale...
  
  
  
  Žena se usmála a řekla: „Otočte se, pane Cartere. Nyní! Nedělej nic hloupého. Nakloň se ke zdi a drž ruce vysoko na ní."
  
  
  
  Nick udělal, jak nařídila. Ztratil rovnováhu a věděl, že prozatím prohrál. Když ucítil, jak se nad ním ty jemné ruce třepotaly při hledání, dokázal se ironicky usmát.
  
  
  
  Řekl: "Teď věřím na zázraky, plukovníku Kalinske."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vzala Luger a dýku a odešla od něj. "Zůstaňte stejný jako předtím, pane Cartere."
  
  
  
  Nick se podíval z okna. Déšť ho poškrábal v šedých skvrnách. Vlak projel vysokým bambusovým parkovištěm a pak se ponořil do tunelu. Podíval se na její odraz v okně. Otevřela dveře do maličké koupelny, hodila dovnitř zbraň, pak vytáhla klíč a zamkla dveře zvenčí. Strčila klíč do kapsy saka.
  
  
  
  Znovu se k němu otočila. „Teď se můžeš otočit. Jdi a sedni si tam." Pistole namířila na dlouhou pohovku u zdi, která se proměnila v postel. Nick se posadil. Oko malé pistole ho nikdy neopustilo.
  
  
  
  Plukovník Kalinske si zkřížil nohy nylonovým proužkem. Sukně byla krátká a to, co ukazovalo, bylo působivé. Nick si vzpomněl na látkové punčochy. Muselo na tom být sakra hodně vycpávek.
  
  
  
  "Předpokládám," řekla, "že stále nosíte svou malou plynovou bombu mezi nohama, pane Cartere? Vím, jak je to smrtelné. Experimentovali jsme na některých našich nechtěných lidech. Odsouzení lidé. Váš plyn je nejúčinnější - ale věřím, že jsem v bezpečí, dokud tu budeme spolu zamčeni."
  
  
  
  Nick se snažil nerozptýlit její iluze. Čím bezpečněji se cítila, tím lépe. Kdyby musel použít plynovou bombu, udělal by to. Dokázal zadržet dech mnohem déle než ona. Mezitím, aby získal čas, se může pokusit uzavřít dohodu. Ona, její krajané, dokonce i Žlutá vdova - na žádném z nich teď moc nezáleželo. Raymond Lee Bennett, dvě auta dozadu, byla jediná věc, na které opravdu záleželo. Killmaster musel zůstat naživu dostatečně dlouho, aby mohl dělat svou práci. Tak jednoduché.
  
  
  
  "Plukovníku," začal, "myslím..."
  
  
  
  Přerušila ho s úsměvem. "Co si myslíte, pane Cartere, už na tom nezáleží." A budete mi říkat Zoya, ne plukovníku. V současné době, bez ohledu na to, jak vysoká jsem, jsem žena. Ne plukovník sovětské rozvědky. To je jasné? " Znovu se usmála a tentokrát si všiml něčeho hladového v lesku jejích zubů. A ve výrazu jejích širokých zelených očí bylo cosi zvláštního, spekulativního. Nick Carter už tento pohled viděl. Tak proč ne? Možná sex potřebuje pomoc, aby se odtud dostal! Dříve to fungovalo, ale musí si dávat pozor, aby to neuspěchal.
  
  
  
  Naklonila se k němu. Seděla v malém koženém křesle vycházejícím ze zdi. "Myslíte si, že jsem atraktivní žena, pane Cartere?"
  
  
  
  "Ano." Nelži. "A gratuluji vašemu vizážistovi, ať je to kdokoli."
  
  
  
  Přikývla. „Jeden z našich filmařů.
  
  
  Nejlepší. V mé zemi musí nejlepší technici někdy pracovat pro stát.“
  
  
  
  "Je to génius," řekl Carter upřímně. Kdyby z ní dokázal dostat jméno toho muže – a dožil se toho – viděl by, že je o toho chlapa postaráno. Byl příliš dobrý.
  
  
  
  Žena pokrčila rameny. "Je to nudný obchod." Make-up je těžký a jeho aplikace trvá mnoho hodin. Vložka, postroj, kontaktní čočky, holohlavá paruka – však víte. Byli jste podvedeni."
  
  
  
  Nick souhlasil a přikývl. Určitě byl podveden. Ale teď ji trochu pobídl. „Míčení bylo perfektní. Ale taky hraješ svou roli dobře, Kole... Teda Zoe. Sadistický moment, samozřejmě. Jsem si jistý, že tobě mučení muselo způsobit stejnou bolest jako mně? Nebo skoro? "
  
  
  
  Široký zelený pohled nezakolísal. Myslel si, že za baziliškovýma očima vidí náznak něčeho teplejšího. Přání? Obyčejný staromódní chtíč? Bylo to stvoření opravdu tak člověkem?
  
  
  
  Odvážně to zkontroloval. "Čeká nás dlouhá cesta, Zoe." Jste na sedadle řidiče, alespoň prozatím. Máš zbraň a jsem si jistý, že na chodbě hlídá pár tvých gaunerů. . Musí to tak být, jinak byste si nebyli tak jistí. Dokud máme čas, pojďme si to udělat hezké. "
  
  
  
  Její úsměv byl tajemný. Smočila si široká ústa ostrým růžovým jazykem. V zelených očích se něco zablesklo. Ale řekla: "Možná, pane Cartere." Nicku. Ale později. Trochu později. Uvidíme. já..."
  
  
  
  Někdo zaklepal na dveře. Namířila malou pistoli na Nickovo srdce. "Ticho prosím."
  
  
  
  Došla ke dveřím a aniž by spustila oči z Nicka, promluvila tiše rusky. Nedokázal rozeznat slova. Chvíli poslouchala a pak tiše vydala příkaz. Když se znovu posadila, její vysoké bílé čelo se zamračilo.
  
  
  
  Nick tiše řekl: "Problém, doufám?"
  
  
  
  "Možná. Nic, co bych nezvládl. Vypadá to, že několik hrubých rolníků jelo vlakem do Busan-ju. V zavazadlech mají pravděpodobně ukryté zbraně. To se může ukázat jako trochu problém." Zabořila své bílé zuby do šarlatového spodního rtu a zamyšleně na něj zírala.
  
  
  
  Nick okamžitě pochopil obrázek. Vlak udělal krátkou zastávku v Busan-ju, předměstí Pusanu, aby nabral z vedlejší koleje vozy třetí třídy. A teď měli vdova a Bennett pomoc, kdyby ji potřebovali. „Sedláci“ byli nepochybně partyzáni rekrutovaní z hor a jednající na přímý rozkaz z Pekingu. Vdova přece nedala všechna vejce do jednoho košíku.
  
  
  
  "Věci se mohou zahřát docela rychle," řekl ženě. "Jakmile začneš být na řadě, Zoe." Tito partyzáni tu budou jako hlídací psi v případě, že se pokusíte dostat Bennetta a vdovu z tohoto vlaku. Co musíte udělat, je, že je nemůžete nechat dostat do Soulu. Je to moc velké. Ztratíte je. Za pár hodin dosáhnou 38. Myslete rychle, slečno Moto! "
  
  
  
  Zoe Kalinske to nepobavilo. Kousla se do spodního rtu a zamračila se. Zbraň se jí pohnula v ruce a na okamžik si myslel, že se chystá stisknout spoušť. Pak se zdálo, že se uvolnila.
  
  
  
  "Není to tak špatné, jak si vy Američané myslíte." Moji lidé si s partyzány poradí. Mám na palubě tucet lidí, všichni dobří lidé."
  
  
  
  "Plus vrátný," vzpomněl si Nick. "Malý bastard."
  
  
  
  Smála se. Diesel hučel daleko vpředu a stoupal na novou úroveň. Nyní se ocitli v divoké hornaté zemi. Venku se stmívalo. Déšť házel do oken stříbrné šípy.
  
  
  
  "Ano," řekla. "Jste snadno oklamán, pane Cartere." Bok Young u nás pracuje od svých šesti let. Byl to on a jeho otec, který také pracuje pro železnici, kdo nás propašoval na palubu tohoto vozu, když byl ještě na dvoře. Bylo to velmi drahé, ale stálo to za to. Vidíš, Nicku, přišel jsem přímo do Busanu, jakmile jsem slyšel, že jsi tady. Sledovali jsme vás - doufali jsme, že nás zavedete k Vdově a Bennettovi. Takže jsi. Spatřili jsme vašeho muže, když je následoval k vlaku. Snažili jsme se, aby je Bok Young pro jistotu zkontroloval, a když neotevřeli dveře kupé, byli jsme si docela jisti. Pak se představíte, jedete tímto vlakem a opět, jak říkáte vy Američané, je otevřeno a zavřeno. Ne? Tento pár v autě 1066, v oddělení B, je žlutá vdova a Raymond Lee Bennett! "
  
  
  
  "QED," řekl Nick tiše. „Což mělo být prokázáno. Myslíš. Ale teď máš boj ve svých rukou, Zoyo, stará paní." Usmál se svým nejsladším úsměvem a nechal si do hlasu vklouznout vtip. Bylo by těžké ho oklamat, ale musel se snažit. Už si nedělala starosti. Myslel si, že ví proč. Měla eso v rukávu - a on si myslel, že ví, co to je. Co to mělo být.
  
  
  
  „Víš o tomhle?
  
  
  Ne," pokračoval, "v tomto vlaku je vojenský kočár." Plno lovců tygrů. Šéfové ROK a Yankee a celá skupina zástupců. Teď budou všichni opilí. Mají pušky, brokovnice, dokonce i kulomety. Jeden výkřik ode mě nebo kohokoli jiného, jeden náznak potíží a máte ve svých rukou skutečnou bitvu. Přemýšlej o tom, Zoyo. Možná se nějak dohodneme."
  
  
  
  Jeden prst té jemné ručičky na spoušti zbělel. Na okamžik se vrátil starý plukovník Kalinske, plešatějící děs, který rád ubližoval lidem. Nyní, když se Nick zblízka díval na její tvář, viděl ji tak, jak by ji měl vidět odborník na make-up v kravatách, než na ni nanese gumové polštářky, vosk, tmel a paruku. Ta absurdita ho zasáhla a usmál se na ni. „Kdo je skutečný Kalinske? Kdo je skutečná Zoe, co? Starý pytel, který rád mučí lidi, nebo tahle krásná žena, která by mě právě teď chtěla zabít?
  
  
  
  Její krásná tvář se uvolnila. Prst stiskl spoušť. Usmála se. "Děkuji, že jste mi řekl o lovcích tygrů." Nevěděl jsem. Chlapec tam uklouzl. Ale na tom nezáleží. Všechno jsem plánoval."
  
  
  
  Pozorně se na ni podíval. „Mohl byste náhodou zjistit, zda jsou informace o mém sexuálním životě ve vaší složce správné? Jak říkáte, máme před sebou dlouhou cestu. Mohl bys mi držet pistoli u hlavy, víš. nic víc, bude to nová zkušenost.“
  
  
  
  Chvíli bylo ticho. Déšť zasáhl okno. Soulský expres se nyní pohyboval rychle, prořezával úzké průchody a tunely, píšťalka vyla jako duchové korejských mrtvých pohřbených na vrcholcích jejich šedých khaki hor.
  
  
  
  V jejích zelených očích se zablesklo něco velmi zvláštního. Červená ústa se našpulila, když ho zkoumala. Nick Carter měl pocit, že je vyšetřován, hodnocen a zacházeno jako s otrokem na bloku. Věděl, že v něm vidí možný nástroj rozkoše. Vždyť ta paní měla své slabiny! Slabost. Jedna stačila. To mu umožní přiblížit se k ní. Ani Rusové nemohli tvrdit, že objevili metodu milování na dálku.
  
  
  
  V jejím hlase byl náznak vzrušení, když řekla: „Od začátku jsem to myslela vážně. Říkal jsem ti – na chvíli budu ženou. Mé vládě se to nebude líbit - ale pak se to nikdy nedozví. Neřekneš jim to! “ Zbraň se jí pohnula v ruce.
  
  
  
  Killmasterův úsměv byl trochu nucený. Trochu ho to bolelo v ústech. "Takže to je ono?" Využiješ mě, užiješ si mě a pak mě zabiješ?" Ale byl potěšen. Kdyby se k ní mohl dostat tak blízko, mohl by ji vzít, zbraň a tak. Mohlo by ho to i bavit.
  
  
  
  „Připadá ti divné, že bych tě měl využívat pro své potěšení? Nevyužil jsi pro svůj účel hodně žen?"
  
  
  
  Kývl. "Mám to. Ale vždy jsem se jim snažil něco dát na oplátku. Možná ne láska - moc o tom nevím - ale alespoň náklonnost. Společnost. Věřím ve vzájemné potěšení."
  
  
  
  „Tak ty jsi blázen! Samotné potěšení je nade vše. Ukážu ti, co tím myslím – použiju tě pro své potěšení, stejně jako, pomyslela si na okamžik, stejně jako nacistický důstojník používal naše ruské selské dívky pro své potěšení.“ Znal tedy alespoň jeden důvod, proč byl tak morálně poškozen.
  
  
  
  Nick pomalu, velmi opatrně napínal svaly na nohou. Možná se nakonec bude muset té zbraně vzdát. Ale čekal a viděl, co se stalo. V tuto chvíli byla šance sto ku jedné proti němu.
  
  
  
  V jeho hlase nebylo patrné napětí. "A pak? Ty mě zabiješ?"
  
  
  
  "Zabiju tě. Jak nepochybně víte, moje rozkazy byly zabít vás v Německu. Vypadal jsem tam opravdu špatně, Nicku. V mé složce je skvrna, kterou lze odstranit až po vaší smrti. Nedělejte si z toho špatný pocit - dobře jste si vydělal, Cartere. Mnohem déle než většina agentů na vaší úrovni. Znáte nebezpečí této profese stejně dobře jako já.
  
  
  
  Nick vstal. Tak pomalý. Udržujte ruce viditelné a daleko od těla. Napnul hladké svaly, ruce ho svrběly v tom bílém hrdle, ale pochopil, že ještě není čas.
  
  
  
  "Ano," připustil. „Měl jsem dlouhý běh. Tak a teď se milujeme. Myslím, že se mi to bude líbit. Ale je tu jen jedna věc...“
  
  
  
  "Co je to?"
  
  
  
  Nick se na ni usmál. „Jak to můžeme udělat, milovat se, aniž bychom se přiblížili natolik, abychom tě zabili? Udělám to, víš, když mi dáš šanci. Rozuměl jsi tomu?
  
  
  
  "Mám. Jděte do rohu a chvíli počkejte. Podívejte se na zeď."
  
  
  
  Démon v Nicku Carterovi se nikdy nepodařilo úplně potlačit. Teď, se smrtí v lokti, se mohl zašklebit a říct: "Neříkej mi, že jsi přišel na způsob, jak to udělat na velkou vzdálenost!"
  
  
  Nyní se můžete otočit. Buďte velmi opatrní. Zastřelím ve chvíli, kdy neuposlechneš rozkaz."
  
  
  
  Nick se odvrátil od zdi. Seděla na pohovce. Její sukně byla vytažena vysoko. Černá guma podvazkového pásu vytvořila dvě tmavé pěšinky podél jejích pevných, baculatých stehen. Její silné nohy byly široce roztažené.
  
  
  
  Pistole mířila na Nicka jako prst odsouzený k záhubě.
  
  
  
  "Postavíš se na všechny čtyři a plazíš se ke mně." Nyní! Ihned. Pokud se nerozhodneš, zabiju tě. Je na vás, jestli zemřete hned nebo později. Hýbat se!"
  
  
  
  Nick Carter padl na všechny čtyři. Cítil, jak se na něm začíná tvořit pot. Věděl, že musí být bledý. Bolely mě čelistní svaly. Přesto bojoval se vztekem. Ještě ne – ještě ne. Hrajte spolu. Šance byly stále příliš velké.
  
  
  
  Doplazil se tam, kde čekala.
  
  
  
  Nyní byl její hlas nejistý. Jiskra v jejích zelených očích byla horká. "Existuje jistý způsob milování, o kterém jsem slyšela, viděla jsem fotky, ale nikdy jsem ho nezažila. V mé zemi takové věci neděláme! Ale chápu, že vy, Američané, jste samozřejmě dekadentní a degenerovaní." , rád se takhle miluj. Teď se se mnou budeš tak milovat. Okamžitě." Malá pistole se varovně pohnula. "Nikdy nevstaneš z kolen - a nikdy nezvedneš ruce. Jeden špatný pohyb a zabiju tě rovnou."
  
  
  
  Teď byl před ní a nespouštěl oči. Nechtěl, aby v nich viděla vztek. Pochopí a okamžitě ho zabije. A uvědomil si, co vlastně dělá! Nebyl to jen fyzický akt, ale i symbolický. Její nemocná, pokřivená psychika si fyzický akt užije, ale její skutečné potěšení bude přimět ho, aby ho provedl! Nechte ho plazit se a udělat ponižující čin. Byl by to opravdu sladký triumf. To z něj udělalo otroka. Byla to projekce toho, pro co pracovala a v co doufala – odevzdání a ponížení slušných lidí před železnou botou totalitních hord.
  
  
  
  Nick Carter před ní poklekl. Jeho hlas zněl poníženě. "Bude se mi to líbit," řekl. Vypadal klidně. Nechápala by, co tím myslel. Dokud není pozdě.
  
  
  
  Dotkl se jejích kotníků. „Je to dovoleno? Potřebuji podporu."
  
  
  
  „Jenom tam. Pouze tam. Ne vyšší. A nedívej se nahoru. Přiložil jsem ti pistoli k hlavě. Teď začněte." Její hlas byl chraplavý napětím, velkým vzrušením.
  
  
  
  Pak věděl, kdo je skutečná Zoe Kalinske. Bestie! Na tom nezáleželo. Na ničem teď nezáleželo, kromě jejího zabití. Na temeni ucítil chladnou hlaveň pistole. Jeho ruce se pomalu, velmi pomalu sevřely kolem jejích kotníků. Zmocnilo se jí křečovité chvění.
  
  
  
  Nick vystoupil s rozpoutanou zuřivostí obří ocelové pružiny. Když vstával, praštil ji do brady. Pistole vystřelila a on ucítil oheň na hlavě, dlouhé pálení do běla rozžhaveného pokeru, které ho mučilo. Ale minula první ránu a on věděl, že vyhrál.
  
  
  
  Znovu ji udeřil hlavou do obličeje a ucítil křupnutí lámající se kosti. Teď vstal, švihl ji za kotníky, otočil se na místě a rozhoupal její tělo tak snadno, jako kladivo máchá kladivem. Pistole jí vyletěla z ruky a narazila do okna a rozbila ho.
  
  
  
  Killmaster vešel přímo do středu kupé a pokračoval v houpání. Její tělo bylo nyní na úrovni jeho ramen a její sukně vyčnívala vysoko doprostřed. Křičela – křičela – křičela.
  
  
  
  Měl v úmyslu vymlátit jí mozek o ostrý roh vany, který mírně vyčníval do místnosti. Teď, když udělal jeden krok, který ho mohl dostat natolik blízko, aby ji zabil svou další ranou, se kupé zbláznilo. Stal se kusem pekla, než se stal peklem – když vládl chaos. Všechno, co nebylo bezpečné: Nick, žena, nábytek, polštáře z pohovky, všechno vyletělo do vzduchu a narazilo do přední stěny kupé.
  
  
  
  Nick narazil lebkou do zdi a ucítil novou bolest. Cítil krev na tváři a nevěnoval tomu pozornost. Co se to sakra dělo? Žena, nehybná, ztěžka otočila nohy. Žárovka lampy praskla a šňůra se mu omotala kolem krku jako had.
  
  
  
  S námahou se postavil na nohy. Ozval se další rachot, skřípění a dlouhý vlak se konečně zastavil. Soul Express se zastavil. Najednou. Velmi nečekané!
  
  
  
  Killmaster začal jednat, jak nejlépe mohl, až když byly žetony skutečně dole. Samozřejmě to byla barikáda. Kolejnice byly zablokovány. Její eso ve hře. Rusové měli své partyzány, spíše bandity, pracující v horách. Byli tu, aby vzali Bennetta a vdovu.
  
  
  
  Vzal ji pod krkem a držel ji tak lehce, jako by to byla panenka. Byla
  
  
  při vědomí, její tvář pokrytá krví.
  
  
  
  Nick ho od sebe držel, upustil a v tu chvíli na něj zapomněl. Od této chvíle to bude krysí závod peklem. Musel začít hned a pokračovat a nikdy se neohlížet. Nastal chaos, zmatek a peklo, které bylo třeba zaplatit - a mohl mít jen šanci.
  
  
  
  Kopl do dveří koupelny a vytáhl zbraň. Jehlou v levé ruce a Lugerem v pravé odstřelil zámek na dveřích kupé a surově do nich kopl. Otevřel se a jeden pant se ulomil. Nick Carter vletěl do chodby jako šílený buldozer.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick se otočil doleva, když vyletěl z kupé. Kotos byly dva kočáry vzadu. Mohutný násilník s plochými rameny na konci kočáru se právě zvedal na nohy a na ploché tváři měl zaražený výraz. Nick ho střelil do hlavy. V tu chvíli prošel olovo chodbou a odrazil se od kovu a kroužil kolem něj jako rozzuřené včely. Nick se otočil, když vstoupil do haly. Chodbou se za ním vrhli další dva její muži. Padl na jedno koleno, Luger jako prodloužení jeho ostré paže. Opatrně zamířil a zabil ho dvěma ranami. Není čas plýtvat municí. Měl jen dvě náhradní spony.
  
  
  
  Proběhl dalším kočárem, jak nejrychleji mohl. Z dveří kupé teď vyskakovaly hlavy a Nick z plných plic křičel: „Bandité – bandité! Zůstaňte ve svých přihrádkách! Všichni zůstaňte ve svých kupé! To by pomohlo udržet průchodnost uliček a jistě by to přispělo ke zmatku.
  
  
  
  Když proběhl další halou a vstoupil do auta, kde se Kotosové schovávali, viděl, že to bude úzká věc. Čtyři nebo pět drzých typů se právě probudilo do auta z druhého konce. Netrvalo dlouho a „rolníci“, kteří nastoupili v Pusan-ju, se dohodli na obchodu. Byli tady, aby chránili Kotose - Žlutou vdovu a Bennetta!
  
  
  
  Moderátorka měla samopal Tommy. Uviděl Nicka, zvedl zbraň a doprovodil ho chodbou. Nick padl na bok a na břicho, cítil se studený a nahý. Nebyl tam žádný kryt! Vyslal proud ohně na chodbu - kdyby ten parchant vypálil další dávku z Tommyho pistole, byl by uvařený. Muž s kulometem teď běžel k Nickovi, ale místo toho, aby namátkou stříkal kočár, věnoval čas zaměřování. Byla to jeho chyba. Nick ho střelil do břicha a on těžce spadl dopředu, natáhl se a zablokoval úzký průchod. Kulomet sklouzl téměř k Nickovým nataženým rukám. Ještě dvakrát vystřelil z Lugeru a viděl, jak se ostatní otočili a běželi zpět do haly. Měli jen pistole a věděli, co je čeká.
  
  
  
  Nick zvedl Tommyho samopal, překročil stále se škubající mrtvolu a krátkými, koktavými dávkami vyslal pekelný oheň chodbou. Jeden z ustupujících mužů zaječel a zakolísal se ve vestibulu. Ostatní běželi zpět k dalšímu kočáru a zabouchli za sebou dveře.
  
  
  
  Získal minutu nebo dvě. Nick běžel do kupé B. Nebyl čas na formality. Vystřelil na zámek a vykopl dveře. Celou dobu, co hrál, přemýšlel o změně plánů. Nezabíjejte hned Bennetta nebo vdovu. Možná budou potřeba pro rukojmí!
  
  
  
  Okno kupé bylo otevřené. Její tvář rámovala náměstí na pozadí lijáku. Nickovi se naskytl jediný pohled na nechvalně známou Žlutou vdovu. Tato tvář pronásledovala jeho sny. Světle žluté maso se napínalo přes kosti, ústa byla úzká a tenká, ale naznačovala smyslnost minulosti. Oči jsou úzké a široce od sebe, uhlově černé, vyzývají ho, i když pustila okenní parapet a vyskočila. Zachytil třepot tmavého oblečení; pak zmizela.
  
  
  
  Nick přiběhl k oknu, dvěma skoky obešel malé kupé, zasunul jehlové podpatky a zastrčil Luger za opasek. Přehodil nohu přes okenní parapet a spadl na železniční pražce vedle vlaku. Okamžitě byl promočený, promočený, jak mu liják spadl na hlavu a ramena. Držel pistoli připravenou a díval se na čelo vlaku. Žádný z nich není. Viděl několik rozptýlených světel a slyšel zvuk přerušované střelby. Přední světlomety vozů první třídy vrhají na vlhkou tmu úzké žluté skvrny.
  
  
  
  Otočil se. Zatracený hlupák! Oni by tam nešli! Vdova věděla, kam utéct. Poběží zpátky tam, kde posadila své rolníky do vagónů třetí třídy. Nick běžel po úzkém, nebezpečně se svažujícím rameni. Zde strmě spadl do příkopu. Zatímco běžel, zbloudilé kulky kolem něj hlučně svištěly... .
  
  
  
  Viděl je. Vdova držela hubenou lidskou postavu za ruku a táhla ho podél zrádné podpěry. Nick zrychlil, zvedl Tommyho zbraň a připravil se ke střelbě. V nejhorším případě, kdyby vypadali, že utíkají, musel by je zabít oba. Alespoň se ujistěte, že je Bennett mrtvý!
  
  
  
  Někde ve tmě, těsně za prchajícím párem, se otevřely dveře a do noci propuklo bílé světlo. Podél schodů auta, z haly, se proti světlu rýsovaly postavy. Bylo to válečné auto lovců tygrů! Pili a všichni byli ozbrojení a vlak přepadli zatracení bandité a všichni se chtěli bavit.
  
  
  
  Malá scéna se odehrála během pouhé mikrosekundy. Důstojník ROK se odpotácel pryč od auta s lahví v jedné ruce a samopalem v druhé. Viděl Widow a Bennetta, když narazili na pruh světla. Nick Carter, asi dvacet yardů za sebou, nemohl dělat nic jiného, ​​než se dívat. Viděl, jak americký důstojník s křikem vyskočil z auta a vydal se k důstojníkovi ROK příliš pozdě. Samopal v ruce důstojníka ROK vypustil krátký plamen a Vdova padla.
  
  
  
  Nick, který stále nabíral na síle, slyšel Bennetta něco křičet. Muž se prudce otočil doleva a sešel po náspu, ztratil rovnováhu a sklouzl hlavou do tmy a ven z aury světla.
  
  
  
  Nick Carter zabočil doleva a sklouzl z břehu. Štěrk a písek ho v miniaturní lavině snesly ke dnu. Poslední pohled na světlo ukázal konec scény - yankeeský důstojník popadl Korejce samopal a zabil ho drtivou ranou. Vdova byla zmuchlaná tmavá postava u nohy auta.
  
  
  
  Nick spadl do hlubokého příkopu lemujícího hráz pod ním. Tady, daleko od vlaku, byla úplná tma a déšť nemilosrdně bičoval. Byl po kolena ve vodě. Stál naprosto nehybně a poslouchal, Bennett musel být pár metrů od něj. Nickovo srdce kleslo při pomyšlení, že teď toho muže ztratí.
  
  
  
  Něco se pohnulo v deštěm zalité noci, kapka něčeho temnějšího než ostatní stíny. Nick se napjal, poslouchal a napínal každý nerv. Po stejném příkopu k němu šel muž. Tady to je – šplouchání a sání nohou, které se pohybují dovnitř a ven z bahna a vody. Nick se posadil do příkopu a čekal. Bennett k němu šel. Shora byla slyšet dlouhá zběsilá řada výstřelů smíšená s výkřiky a nadávkami. Nika se napjatě usmál, když poznal několik vybraných amerikanismů – lovci tygrů se do toho vážně zapojili. Nepříjemné překvapení pro obě skupiny partyzánů - ani vdova, ani plukovník Kalinsky nemohli počítat s tolika nepřátelskými zbraněmi.
  
  
  
  Bennett už byl skoro tam. Nick stál jako socha, sotva dýchal, rychle zvažoval své možnosti. Jeho rozkaz byl zabít Bennetta. Možná ne mnoha slovy, ale bylo to naznačeno. Kulka v měkké tkáni mozku.
  
  
  
  Šlo však o přesnou identifikaci. V tomto byznysu neberete nic jako samozřejmost. Myslel si, že se k němu nyní blíží Raymond Lee Bennett - byl si jistý, že je to Bennett - ale musel si být jistý, nade vší pochybnost. Nickův úsměv byl v oslepujícím dešti ostrý. Tak se zeptej toho malého podivína! Bod prázdný! Přímo z doslovné temnoty noci – reakce byla správná.
  
  
  
  Teď slyšel kňučení, zvíře jako pes trpící bolestí. Kňučení, chraplavé ječení a mumlání. Uvědomil si, že se muž plazí podél příkopu po čtyřech a pohybuje se velmi pomalu. A mumlat, sténat, stěžovat si! Killmaster tehdy věděl, že se toho tvora v příkopu nemusí ničeho bát, a také věděl, že má zcela nový soubor problémů.
  
  
  
  Byla doba. Nick měkkým konverzačním tónem řekl: "To jste vy, pane Bennete?"
  
  
  
  Šplouchání přestalo. Ticho přeruší jen výkřik deště. Bennett poslouchal. Nick znovu promluvil. „Jsi to ty, Bennette? Mluvit. neboj se. Neublížím ti. Jsem tu, abych ti pomohl."
  
  
  
  Když domluvil, z vlaku se ozvala další salva. Muž, který byl v příkopu skrčený na všech čtyřech jako zvíře, řekl třesoucím se hlasem: „Jsi to ty, Jane? Pomoz mi, Jane. Prosím pomozte mi! Je mi tak zima."
  
  
  
  Jane? Jane – Nick chvíli přemýšlel a přišlo to. Jane Bennettová! Tak se jmenovala jeho žena – žena, kterou zabil sekerou. Nick si hlasitě povzdechl. To bylo vše, co potřeboval - konečně najít Bennetta, najít ho daleko za zatáčkou a bloudit kukaččí zemí. Tím se ale vyřešil jeden problém – nehodlal popravit šílence.
  
  
  
  
  
  „Nejsem Jane," řekl tiše Bennettovi. „Ale poslala mě, abych vám pomohl. Ušel jsem dlouhou cestu, abych vám pomohl, pane Bennette. Takže bychom měli raději začít. Je mi zima." a taky hlad. Čím dříve začneme, tím brzy budeme moci něco sníst a budeme se cítit příjemně a v teple. Dobře?"
  
  
  
  Bennett byl nyní u Nickových nohou, stále na všech čtyřech. Natáhl ruku a zatahal Nicka za promočené kalhoty. "Strach. Nedonutíš mě se tam vrátit, dobře? Zpátky, kde je všechen hluk - bojím se těchto zlých lidí. Chtějí mi ublížit."
  
  
  
  "Ne. My se tam nevrátíme." Nick vytáhl muže na nohy. Rychle přejel zkušenýma rukama po křehké, třesoucí se postavě, aniž by očekával, že najde zbraň. Neudělal to. Zajímalo by mě, kdy Bennett překročil hranici? Od té noci na Ladenstrasse, kdy Helgu navštívil, musel uběhnout nějaký čas – a pro Žlutou vdovu musel být pekelným břemenem. Teď tam ležela, u kolejí, v mokrém balíku a neměla vůbec nic, a Carter měl potíže.
  
  
  
  Za prvé, vypadni odtamtud!
  
  
  
  Odhodil Tommyho pistoli, vrátil Luger do ramenní spony a sundal opasek. Bennett poslušně stál a neřekl ani slovo, zatímco Nick provlékl svůj vlastní opasek Bennettovým a vytvořil smyčku a krátkou šňůrku. "Pokračuj," řekl mu Nick. "Musíme se odtud dostat."
  
  
  
  Nad hlavou zasvištěla zbloudilá kulka a Bennett znovu zakňučel. Možná zašel dost daleko, pomyslel si Nick, ale ví, že ho kulky bolí.
  
  
  
  Nick začal kráčet na opačnou stranu náspu a táhl Bennetta za sebou. Muž přišel dost ochotně, jako pes na vodítku. Nick dosáhl vrcholu, vytáhl Bennetta na úroveň s ním a začal sestupovat na druhé straně. V tuto chvíli záleželo jen na jednom – vzdálenost mezi nimi a vlakem byla co největší. Najděte si útočiště, bezpečné místo a pak si to rozmyslete.
  
  
  
  Killmaster se vydal po druhé straně náspu. Ztratil rovnováhu a upadl a vzal Bennetta s sebou. Pád byl dobrý patnáct stop, na strmém svahu, a když se cákal do bahna a vody, vůně Nickovi prozradila, kde je - v rýžovém poli, obličejem dolů ve sračkách. Setřel si špínu z obličeje, pročistil si oči a s velkým citem zaklel. Bennett seděl tiše, po pás ve špinavé vodě.
  
  
  
  "Jsem ve velkém pokušení," procedil Nick skrz zuby, "teď tě zabít a mít to za sebou."
  
  
  
  "Neubližuj mi," řekl Bennett dětským zakňučením. "Neubližuj mi." Jane se nebude líbit, když mi ublížíš. Kde je Jane? Chci Jane." A Raymond Lee Bennett tam, v korejské divočině, mokrý deštěm a páchnoucí, začal plakat.
  
  
  
  Nick Carter rezignovaně pokrčil rameny. Zatahal za opasek. "Pojďme. Pojďme z toho svinstva."
  
  
  
  Korejská rýžová pole jsou obvykle rozdělena na buňky, přičemž každá buňka je od ostatních oddělena vysokými hrázemi. Síť cest vede podél vrcholů přehrad a umožňuje každému rolníkovi dosáhnout a obdělávat své rýžové pole. V úplné tmě je to jako snažit se uniknout z bludiště. Po čtvrtém nebo pátém ponoru do bahna by Nick dal svou duši za baterku - a použil ji, bez ohledu na riziko.
  
  
  
  Nebezpečí, které vlak představoval, ať už ze strany partyzánů nebo opilých vojáků, bylo nyní minimální. Nick se dál sebevědomě držel dál od zvuku střelby a výkřiků. Jednoho dne se zastavil na přehradě a ohlédl se. Vlak byl stále zastaven - pravděpodobně zabili inženýra a hasiče - a jediné, co dokázal, byla dlouhá řada obdélníkových žlutých děr vyražených do noci. Před jeho očima zmizel jeden ze žlutých obdélníků v červeném květu. Slyšel tupé praskání granátu. Teď se opravdu pustili do práce. To znamená dát si pořádný míč. Ráno se bude platit peklo. Oblast se bude hemžit americkými a korejskými vojáky a korejskou policií. Do té doby by partyzáni zmizeli ve svých horách a on, Nick a jeho odporný zajatec by bezpečně spadli na zem. Byla to vroucí naděje.
  
  
  
  Trvalo mu asi hodinu, než se dostal z rýžového pole. Déšť náhle ustal, jako v Koreji, a nebe se vyjasnilo úžasnou rychlostí. Rohatý měsíc, jako by vykupoval, se snažil vrhnout trochu světla skrz husté mraky. Nebylo to nic moc, ale pomohlo to.
  
  
  
  Vynořili se z rýžového pole na úzkou cestu, po které projížděly staletí volské povozy. I džíp by to měl těžké. Nick Koreu důvěrně neznal, ale znal ji dost dobře na to, aby věděl, že pokud odbočíte z vyšlapané cesty, můžete se snadno ztratit. Ne nadarmo nazývali Koreu zemí „dračího hřbetu“ - tato jižní centrální část byla nekonečnou řadou údolí a hor.
  
  
  
  To vše bylo pro Cartera v tuto chvíli dokonalé.
  
  
  
  . Chtěl se ztratit, tak ztracený, že ho nikdo nemohl najít, dokud nebyl připraven. Měl v úmyslu sledovat klikatou cestu vedoucí vzhůru a táhnout Bennetta s sebou na koženém opasku. Muž se přiblížil dostatečně poslušně, kromě toho, že si na Jane stěžoval, nic jiného, ale Nick byl připraven na jakékoli známky potíží. Bennett to mohl předstírat.
  
  
  
  Šli jsme dvě hodiny a vždy jsme stoupali. Bennett přestal kňučet a broukal si pro sebe jako dítě, které si hraje ve své postýlce. Nick promluvil, jen aby vydal rozkaz. Bennett několikrát upadl a nevstal, dokud si neodpočinul. Po loňském podzimu obecně odmítal vstát a jít dál. Nick ho znovu prohledal, tentokrát velmi pečlivě, a znovu nic nenašel. Křehké tělo si přehodil přes ramena v hasičském vleku a pokračoval v cestě. Déšť začal znovu, ale nyní s měkčím, chladnějším stříbrným závěsem, zakrývajícím skvrnu měsíce; Nick zaklel na stálý rytmus svých kroků a šel dál.
  
  
  
  Za úsvitu, stále nesl Bennetta, který usnul, prošel malým dělem, skupinou doškových hliněných chatrčí. Kříženec ho vyšel očichat, ale kupodivu neštěkal. Nick se zastavil u městské studny a hodil spícího Bennetta do bahna. Nick se natáhl a třel si bolavá záda. Na okamžik byl v pokušení najít náčelníka vesnice a zjistit, kde jsou. Vezměte si nějaké jídlo a místo na spaní.
  
  
  
  Tohle odmítl. Nechte spící vesnice ležet. Bál se o partyzány, kteří přepadli vlak. Někde v těchto horách by měli doupě. Lidé na vesnicích, ať už z touhy nebo ze strachu, banditům často pomáhali. Je lepší spolu vycházet. Lehce kopl Bennetta do boku, když ležel. "Pojď, ty. Pěšky!"
  
  
  
  Bennett obratně vyskočil a řekl dostatečně jasně: „Samozřejmě. Kam jdeme?"
  
  
  
  Tento muž měl zřejmě období, kdy měl relativně jasnou mysl. Nick nebyl psychiatr a nezkoumal zázrak. Ukázal dolů na cestu. "Tam. Jdeš přede mnou. Pokusíme se najít místo, jak uniknout tomu dešti."
  
  
  
  Bennett zíral na vesnici. „Proč ne tady? Je tam spousta chatrčí.“
  
  
  
  "Jít!"
  
  
  
  Bennett šel. Když odešli z vesnice, hodil si ruce nad hlavu jako válečný zajatec. "Budu držet ruce nahoře," řekl přes rameno. „Takhle se nebudeš muset bát, že se na tebe pokusím skočit. Víš, já to dokážu. Můžu tě zabít jednou ranou juda. Jsem silný - strašně silný."
  
  
  
  "Samozřejmě," souhlasil Nick. "Budu velmi opatrný." Prostě pokračuj."
  
  
  
  Odešli z vesnice. Silnice se ještě více zúžila, změnila se v jednoduchou cestu, stále stoupající. Vinula se mezi potrhanými houštinami bambusu a modřínu. Déšť znovu ustal a na východním obzoru se objevil slabý barevný pruh. Postoupili dál. Sto yardů před nimi přešel cestu kanec, zastavil se, zachytil jejich pach, upřeně zíral krátkozrakýma očima, než si odfrkl a ponořil se zpět do bambusu.
  
  
  
  Stezka vstoupila do údolí, několik set yardů sledovala potok a pak spirálovitě stoupala na další horu. Každou minutou byla země drsnější a zničenější. Na úbočí hory krvácely obrovské rány z červené hlíny, četné skalní římsy a rozeklané římsy. Některé kameny byly; pokrytý červeným lišejníkem a ze prasklin se nebezpečně držely zakrslé stromy.
  
  
  
  Killmaster si s kyselým pobavením všiml, že Bennett má stále ruce nahoře. Tento muž dlouho nepromluvil, ale zdá se, že je odhodlaný udržet si svůj status válečného zajatce.
  
  
  
  Nick řekl: "Můžeš dát ruce dolů, Bennette." Není to nutné".
  
  
  
  Bennett poslušně spustil ruce. "Děkuji. Předpokládám, že dodržíš tradici?"
  
  
  
  "Co máš na mysli?"
  
  
  
  Muž se zasmál a Nick se neubránil chvění. Byl to zvuk krys běžících slámou. Tento muž byl možná dostatečně jasný, ale nepochybně byl blázen. "Psycho," řekl Hawk. Hawk měl pravdu.
  
  
  
  "Je běžnou praxí," řekl Bennett, "když jeden špión chytí druhého a chystá se ho zabít, nabídnout mu cigaretu a sklenku vína, než dojde k vypálení osudné kulky." Budete tento zvyk samozřejmě dodržovat?"
  
  
  
  "Samozřejmě," řekl Nick. "Jakmile najdeme nějaké víno a suché cigarety." Pokračuj."
  
  
  
  Po několika sekundách Bennett znovu promluvil. "Je to Čína?"
  
  
  
  "Ano. Nejsme daleko od Pekingu. Budeme tam za pár minut."
  
  
  
  "To jsem rád," řekl Bennett. "Tato žena, tato sladká žena, pořád říkala, že jedeme do Číny." Řekla, že budu čestným hostem, že dostanu klíč od města. Myslíte, že řekla pravdu?
  
  
  
  Byla dobrá, ta paní. Udělala pro mě dobré věci - cítila jsem se dobře."
  
  
  
  "Vsadím se." Killmaster mohl téměř učinit Žlutou vdovu soucitnou. Musela to mít s tím oříškem těžké. Přesto se i s psychopatem v patách dokázala do poslední chvíle vyhýbat síti. Nick neochotně sundal vdově klobouk. Byla dobrá.
  
  
  
  Musela použít sex, aby udržela Bennetta v řadě. Sex smíchaný s triky a možná i nějakou silou. Ten chlap byl stále dost chytrý na to, aby se bál zbraně. Vzala ho zpět do Číny, místo aby ho jednoduše zabila, v naději, že ho lékaři v Pekingu z tohoto stavu vyvedou. Že pokladnice informací, které nosil v tom zdeformovaném, nyní nemocném mozku, lze stále prozkoumat. Nick uvažoval, jestli plukovník Kalinske věděl o Bennettově šílenství. Pravděpodobně ne.
  
  
  
  Bennett se zastavil tak náhle, že do něj Nick málem narazil. Teď už bylo dost světla, aby rozeznal mužovy rysy – špinavý, strništěm pokrytý obličej byl reliéfní mapou starých jizev po akné. Koňská tvář se svěšenou tlamou a dlouhou čelistí. Plešatá paštika s třásněmi suchých vlasů. Nick se natáhl, aby strhl obvaz, nyní mokrý a špinavý, z mužova levého oka. I v tlumeném světle zářila modře a krví. Pravé oko bylo hnědé. Kontaktní čočky.
  
  
  
  Bennett se na Nicka usmál. "Než mě zabijete, pane, rád bych vám ukázal pár fotografií mé ženy." Je to povoleno? Pokud to bude možné, rád bych byl zastřelen s jejím obrázkem nad srdcem. Chtěl bych zemřít s mou krví na její tváři. . Dovolíte to? "V jeho hlase bylo znepokojení, když natahoval hubený krk a díval se na AXEmana. Prohrabal se v kapse kabátu a vytáhl hromadu mokrých, zmačkaných, slepených fotografií. Podal je Nickovi. "Podívej! Nebyla krásná?"
  
  
  
  Nick fotil. Chudák parchantský humor. Listoval hromadou fotografií, zatímco ho Bennett úzkostlivě pozoroval. Byly to obrázky z polaroidu. Někteří zobrazovali tlustou nahou ženu v chlípných pózách. V jiných poznal Helgu nebo ženu, která si říkala Helga, z Ladenstrasse v Kolíně nad Rýnem. Nick poznal postel, kde byly pořízeny fotografie.
  
  
  
  "Velmi dobře," řekl Nick. Chystal se předat fotky Bennettovi, který, jak se zdálo, ztratil zájem a odešel o pár metrů dál, když si všiml jediné fotografie keramického tygra. Tygr, který musel být na krbové římse v tajné místnosti v Laurel. Nick teď na fotografii poznal krbovou římsu. Tygr, který se nějak rozbil v hotelu Dom. Nick vzal kusy s sebou do Washingtonu a odborníci je dali zpět dohromady - byl to cenný kus. Korejština. dynastie Wang. 14. století Drobná keramika byla vědcům dobře známá. Ale půlka chyběla. Byli tam a Nickovi byla ukázána fotografie originálu, bojující dva tygři. Polovina je pryč. Další tygr. Nyní, ve vlhkém korejském úsvitu, si Nick Carter třel pohmožděnou unavenou hlavu a zíral na Raymonda Lee Bennetta. Jak tento muž získal polovinu mistrovského díla a co pro něj znamenalo, se nyní snad nikdy nevyjasní. Zatímco byl naštvaný, Bennett by pravděpodobně nebyl schopen přijít na odpověď; pokud se mu vrátí zdravý rozum, bude muset být zabit.
  
  
  
  Koho tedy zajímalo, co znamená špinavý tygr? Nick se díval. Bennett jde kousek po cestě k borovicovému keři. Proč toho muže prostě nezastřelit tady a teď a neskoncovat s tím? Nick vyndal Luger z klipu, našel mokrý kapesník a začal ho utírat. Zkoumal zbraň. Vonělo to jako rýžová pole, ale nezdálo se, že by se dusilo.
  
  
  
  Nick Carter vložil Luger zpět do pouzdra. Proč klamat sám sebe? Nedokázal zabít šílence.
  
  
  
  vykřikl Bennett. Otočil se a běžel zpátky k Nickovi. „Tam dole je mrtvý muž! Ve stromech. Sedí tam, probodnutý kopím!
  
  
  
  A Raymond Lee Bennett začal znovu plakat.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick si znovu sundal opasek a prostrčil ho Bennettovi před lokty, pak mu odtáhl ruce a svázal je provazem oběšence. Šťouchl Bennetta. "Ukaž mi."
  
  
  
  Bennett, stále s pláčem, šel po pěšině k borovému keři. Zde vedla mnohem slabší cesta vpravo. Bennett se rozhodl pro rozestup mezi jízdními pruhy. Kývl směrem k borovicovému háji. "Uvnitř! Nenuťte mě se znovu dívat - prosím, nenuťte mě se dívat!"
  
  
  
  "Dobře, sakra, ale nebudu tě nutit bloudit." Nick přišpendlil muže k borovici a utáhl popravčí obvaz, tentokrát omotal opasek kolem stromku. Pak šel po odbočující cestě.
  
  
  
  Pobodaný muž byl už nějakou dobu mrtvý. The; byli na něm ptáci. Oči a maso kolem nich byly vyklovány.
  
  
  
  Nick přišel blíž s Lugerem v ruce. Zdejší borovice prořídly a ustoupily řídkému bambusu rostoucímu až k útesu.
  
  
  
  Nick se dostal na šest stop od těla a zastavil se. Nabodnutí na kůl bylo formou smrti, kterou nikdy předtím neviděl. Není to pěkný pohled a není to nejlepší způsob, jak jít. Věděl, že Korejci jsou nestálí lidé. Uměli být milí a nápomocní – ale byli nejsprostší z Východňanů.
  
  
  
  Mužovi byly useknuty ruce a umístěny kousek od něj. Nemohl se tedy odrazit od nabroušené bambusové tyče, asi čtyři stopy vysoké, která byla zaražena do země. Byl svlečen donaha. Pak byl zvednut – k udržení křičícího šíleného tvora by bylo zapotřebí nejméně čtyř mužů – a velkou silou byl umístěn na naostřenou tyč. Smrtící kůl by se dostal do střev a po dlouhém období utrpení, během kterého by člověk chodil kolem kůlu uvnitř a křičel, by se dostal k srdci a zabil. Konečně milosrdenství.
  
  
  
  Killmaster si nemohl pomoci a znechuceně se zašklebil. I jeho silné břicho bylo na pokraji vzpoury. Čím si tento muž zasloužil takovou smrt? A proč je toto odlehlé místo popravy? V tomto odlehlém horském vnitrozemí? Musí existovat důvod...
  
  
  
  Něco se pohnulo a zapláclo na okraji malé mýtiny, kde na jeho kůlu visel nabodnutý muž s hlavou v groteskním úhlu, jak se hrot zabodl do jeho krku. Nick se rychle přiblížil, Luger zpozorněl a zvedl pohybující se předmět. Byl to list papíru, tenký karton, mokrý od deště a měkký. Viděl dírky vytvořené pro provázek, i když provázek nyní chyběl a věděl, že je kolem mužova krku.
  
  
  
  Slova byla načmáraná na karton červenými tahy tak vybledlými, že je sotva rozeznal: Keisatsu-inu. Policejní pes! Napsáno v japonštině. Níže bylo další slovo, pes v korejštině. Aha!
  
  
  
  Nick odhodil noviny stranou a znovu se podíval na nabodnutého muže. Policejní špión. Nechal jsem to tam jako varování. Nebo možná víc - vyděsit obyčejné rolníky z okresu? Držet je na dálku?
  
  
  
  Pohlédl na Bennetta. Muž trpělivě stál se sklopenýma očima a rychle si pro sebe mluvil. Nick pokrčil rameny, otočil se, kolem mrtvého muže, a začal prozkoumávat bambus vedoucí ke skále. Bennett byl na posledních nohách. Dál už jít nemohl. Sám Nick nebyl zrovna čerstvý. Jeho předtucha rostla a rozhodl se jít s ním. Tato mrtvola na sloupu měla držet vetřelce od něčeho dál a...
  
  
  
  Tady to je. Nebylo vynaloženo žádné zvláštní úsilí na skrytí malého otvoru ve skále. Bandité, partyzáni atd. si musí být jisti sami sebou. Pokud se jim to vyplatilo, asi se nemuseli moc bát – korejská provinční policie byla notoricky zkorumpovaná.
  
  
  
  Bambusová zástěna byla improvizována svázáním stonků tenkými větvičkami. Nick ji odhodil a vstoupil do úzké štěrbiny ve skále. Prošel diagonálně tucet stop přes útes, pak se rozšířil. Zastavil se v průchodu a podíval se dolů do dlouhého úzkého údolí končícího vyššími útesy. Bylo to jako krabicový kaňon, slepá ulička. Tohle byla jediná cesta ven nebo dovnitř. Bylo to nebe - nebo past.
  
  
  
  Levý svah údolí byl méně strmý než ten vzdálený a byl silně zarostlý bambusem. Nick uviděl na okraji bambusu velkou chýši vyrobenou z nevyhnutelného bahna a slámy. Trochu ustoupil do díry ve skále a začal se rozhlížet. V chatě ani kolem ní se nic nehýbalo. Killmasterovy oči bloudily údolím nahoru a dolů a nic jim nechybělo. Nedaleko od místa, kde nyní stál, asi sto yardů odtud, byla na svahu hromada kamení, hrubá pevnost balvanů. Bylo to asi v polovině cesty k chatě. Nick se podíval podél natažené ruky - z těch kamenů bylo možné tuto díru uzavřít smrtícím ohněm. "Kdybys to měl čím zakrýt," pomyslel si ironicky. Luger a stiletto nejsou dobré.
  
  
  
  Rozhodl o tom vzdálený hukot letadla. Bez naděje se rozhlédl po šedých oblacích, ale přišel nápad. Toto letadlo bylo mnoho mil daleko, ale mohlo tam být i jiné. Déšť ustal a obloha se náhle vyjasnila a vyšlo slunce. To byl případ Koreje.
  
  
  
  Vrátil se pro Bennetta a myslel si, že musí mít alespoň hodinu slitování. Vsadil se, že partyzáni, kteří na vlak zaútočili, tedy alespoň někteří, pocházejí odtud. Budou zpátky. Kdyby to Nick dokázal zařídit, dostalo by se jim vřelého přijetí. V tu chvíli už nepřemýšlel. Potřeboval někde spadnout na zem, přitisknout se zády ke zdi, a tohle bylo nejlepší místo. Hodně záleželo na tom, co v této chatě našel.
  
  
  
  Když procházel kolem propíchnutého muže, myslel si, že by to mohl zažít
  
  
  totéž, pokud ho partyzáni vezmou živého. Je nepravděpodobné, že by ublížili šílenci. Nakonec může být Bennett nejlepším obchodem v této dohodě.
  
  
  
  Bennett si stále něco mumlal, když ho Nick vysvobodil ze stromu a postrčil ho po cestě. Muž jel na skutečném mluvícím jaguáru. Nyní se pohyboval pomalu, trhaně a neochotně. Byl v téměř katatonickém stavu. Nick četl dost na to, aby věděl, co očekávat – střídání období strnulosti a aktivity, blábolení a nesoudržnosti, přerušované periodickými obdobími jasnosti. Spěchal s mužem po cestě a přes skálu. Na obzoru byla spousta velkých kdyby a Bennett byl jen jedním z nich.
  
  
  
  Nick za něj umístil bambusovou zástěnu. Nemá smysl je varovat příliš brzy. Kdyby je dokázal zaskočit a dostatečně potrestat prvními dávkami, možná by ho nechali na pokoji. Kdyby jen našel skrýš zbraní, se kterou počítal - kdyby... kdyby... kdyby...
  
  
  
  Chata byla depresivně pustá. Na svůj typ byl velký a měl udusanou hliněnou podlahu. V rohu stál velký hliněný džbán na vodu, zpola plný. Ve vodě plaval rezavý plechový hrnek s nápisem „Made in Japan“. On a Bennett popili. V rohu našel smotek slaměného provazu a donutil Bennetta lehnout si, pak mu svázal nohy. Celou tu dobu si muž povídal znovu a znovu...
  
  
  
  "Chci své tygří mládě," řekl. "Můj malý tygr - chci ho." Dej mi to. Tohle je můj tygr. Dávno mi to bylo dáno, teprve pak to byli dva tygři, a ten člověk řekl, počkej a jednou přijdou a porovnají se s tygry a zaplatí mi. a miloval jsem svého tygra a ten muž nikdy nepřišel - nikdy nepřišel a já jsem čekal tak dlouho a poslouchal jsem a poslouchal a čekal jsem, ale nikdy nepřišli a nikdy jsem nedostal zaplaceno, že mi dluží tak moc..."
  
  
  
  Nick, který poslouchal jen půlkou ucha, si přál mít magnetofon. Kdybyste dokázala zpomalit mužské žvatlání a hrát to znovu a znovu, možná z toho něco získáte. Chystalo se například tygří kousnutí. Tato věc byla jakýmsi talismanem, který dostal Bennett, když ho naverboval nějaký bystrý Rus, který věděl, s jakými podivíny má co do činění. Sejdeme se o půlnoci na hřbitově! Přiveďte svou tygří polovinu! Porovnejte je a začněte plánovat! Takové věci – Bennettův ubohý mozek byl změť všech těch tisíců špatných knih a rušivých televizních programů, které za ta léta viděl a kterým věřil.
  
  
  
  Přímo uprostřed chatrče byl velký gril. Nick sebral kousek dřevěného uhlí, bylo ještě mírně teplé. Obrovské norské krysy vydávaly hluk nad hlavou a klouzaly se po slámě. Bennett něco zamumlal v rohu. Nick stál, rozhlížel se po pusté chýši a zaklel. Něco tady musí být! Jejich zaměstnavatelé partyzány dobře zásobovali. Zatím - nic. Krysy. Trochu vody. Brazier. Šílený. Nick znechuceně kopl do pánve.
  
  
  
  "Nechtěl jsem Jane zabít, ve skutečnosti jsem nechtěl, ale pak byla tak nudná, tak tlustá, ošklivá a tak nudná, a nikdy mě nekontaktovali, jak slíbili, a neposlali krásné dívky, jak slíbili, a Jsem své vlastní malé místo, kde jsem mohl sedět a předstírat a všechno bylo v pořádku, ale nemůžete předstírat pořád a já jsem vyfotil Jane a ona to už neudělala a vím, že je to špatné, ale zabil jsem byl jsem čekali na ni a nikdy mě nekontaktovali...“
  
  
  
  Fritovací hrnec se převrátil na bok. Nick Carter zíral na hliněnou podlahu pod sebou. Vypadalo to trochu jinak, nějak alarmující. Padl na kolena a začal čistit zem. Téměř okamžitě si strčil do prstu dlouhou třísku. Desky. Desky. Podzemí.
  
  
  
  Zvedl tři prkna za tolik minut. Když odkládal poslední, oknem prorazil slabý paprsek slunce. To bylo jasné.
  
  
  
  Díra byla velká. Nick do něj skočil a postavil se s ramenem na podlahu. Začal vytahovat pamlsky. Kulomety ruské výroby. Spousta nábojů ve sponkách, bubnech a bandoleerech. Granáty byly vyrobeny v Německu, pravděpodobně ukořistěny během druhé světové války a pečlivě uloženy. Půl tuctu obrovských revolverů je stále zabaleno do hnědého papíru a kosmoliny. Velká zásoba rýže a sušených ryb, položených jako podpal. Pár hliněných džbánů ženšenového chlastu, pravá popová lebka, asi 175 důkazů. Nick vzal silný opasek, škubl sebou a cukal, pak ucítil, jak jím projel oheň. Přesně to, co vojáci potřebují.
  
  
  
  Ve vzdáleném rohu díry byl zásobník benzínu - tucet plechovek s označením americké armády. Nick Carter začal rychle pracovat. Tři medvědi už budou doma. Jeho úsměv byl nucený. To by byli velmi nemocní medvědi – a bylo by jich víc než tři. Pospěš si, chlapče!
  
  
  
  „Tak jsem se díval a poslouchal a víte, že nikdy na nic nezapomenu, a řekli mi, že mi hodně zaplatí
  
  
  a mohl jsem mít všechny dívky, které jsem chtěl, a nikdy jsem neviděl dívku než tlustou starou Jane a vlastně jsem se pokusil dostat do CIA a oni se smáli a FBI se smáli a všichni se smáli a říkali, že jsem příliš slabý , a já to neumím' Dělal jsem testy a oni se vždycky smáli a armáda říkala, že bych měl zůstat doma a být zatraceně cool, ach, jak se mi líbí krásné měkké dívky s jejich měkkostí a prsy a boky a dusím je, aby se nesmály na mě... "
  
  
  
  Nick měl z díry vše, co potřeboval. Z chatrče vynesl dvě plechovky benzínu. Zarovnal je s kamennou pevností a umístil je přímo pod převis doškové střechy. Otevřel jednu z plechovek a vylil benzin na slámu a po straně chýše. Nechal tam plechovky a vrátil se do chatrče.
  
  
  
  "Nikdy se nevrátil, dal mi tygří mládě a pak se nikdy nevrátil s dívkami, které měl přivést, nikdy se nevrátil..."
  
  
  
  Nick donutil Bennetta spolknout trochu ženšenového likéru. "Napij se, kamaráde." Možná můžete být užiteční. Nemůžeš být horší než ty."
  
  
  
  Bennett vyplivl alkohol. "Nemůžu, je to hrozné. Nemůžu pít krev, bylo tam tolik krve, víš, když jsem jí vytáhl sekeru z hlavy. Snažil jsem se to zastavit. Vložil jsem sekeru zpátky, ale nešlo to." "Nepřestávej. Bylo to jako řeka. Nemohl jsem..."
  
  
  
  Nick Carter se plazil. Na okamžik chtěl muže umlčet. Ne. Bennett se možná vyjasní a odhalí něco, co stojí za to. Do té doby pokračujte!
  
  
  
  Zvedl muže, stále svázaného, a rozběhl se k hromadě balvanů na svahu. Přišpendlil ho k obrovskému kameni a běžel zpět do chatrče. V díře byly pytlovinové pytle a jeden naplnil rýží, sušenými rybami a džbány korejského chlastu. Veškerou munici, kterou unesl, hodil do jiné tašky, přičemž si dával pozor, aby do ní nezahrnul stopovky nebo zápalné látky. Vzal s sebou čtyři kulomety. Podíval se na džbán s vodou, ale zapomněl na to. V poledne bude pravděpodobně opět pršet. Voda byla ta nejmenší starost.
  
  
  
  Poté, co znovu pečlivě zkontroloval kanystry - byly nedílnou součástí nedopečeného plánu, který vylíhl - se vlekl zpět do kamenné pevnosti.
  
  
  
  Je právě včas. Měl právě čas nabít kulomety, opatrně vložil stopovací náboj každých deset a zápalný náboj každých patnáct, když vyhlédl zpoza skal a uviděl prvního partyzána vynořujícího se z otvoru ve skále.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster namířil kulomet přes skálu a vypálil cílenou dávku. Úlomky kamene explodovaly vysoko a vpravo. Partyzáni byli tak ohromeni, tak překvapeni, že vůdce zabil dříve, než se mohl vrátit do úkrytu. V malém údolí opět zavládlo ticho.
  
  
  
  Nick si prohlížel mrtvolu. Muž spadl u vchodu do skály a zůstal nehybně ležet. Nick i na dálku rozeznal gumové boty, špinavé bílé kalhoty a roztrhanou polní bundu. Muž měl na prsou zkřížené těžké kožené pásky. Po ruce byla puška. Nick si povzdechl o něco snadněji. Ano, byli to partyzáni. Bandité. Korejská policie ale mohla projít touto mezerou - riskoval střelbu, než se podíval. Nutná šance. Nemohl jim dovolit získat oporu v údolí.
  
  
  
  Poslal dlouhý proud olova ke vchodu do skály, namířil svou stopovačku a do chodby spustil smrtící oheň. Pokračoval v tom krátkými dávkami, aby se kulomet nezahřál, dokud nevybil buben. Vložil nový buben a čekal. Byla to jedna zmatená skupina banditů. Odříznutí od domácí základny.
  
  
  
  "Kdysi jsem snil o velkém nástroji a ublížil jsem jim a všichni křičeli a utíkali a ubližovali si a miloval jsem to a byl to velký nástroj a nejlepší nástroj na světě a mami je mi tak líto, že jsem tě zabil." ale byla jsi moc tlustá a neměla jsi se mi smát...“
  
  
  
  Nick pohlédl na muže ležícího pod velkým kamenem. Bennett měl zavřené oči. Z úst mu vytékal proud slin.
  
  
  
  U vstupu do skály byl opět pohyb. Objevil se špinavý bílý kapesník, visící na konci bambusové tyče. Nick se pevně usmál. Chtěli příměří. Chvíli jim trvalo, než sečetli skóre. Měli by vědět, že to nebyl policie. Ohlédl se přes rameno do svahu za sebou. V tomto směru byl zranitelný - byl to jediný způsob, jak se k němu dostat - ale trvalo jim dlouho, než se dostali kolem a nahoru po stěně údolí.
  
  
  
  Z útesu na něj zavolal hlas. "Tongsun - tongsun!" Zhruba to znamenalo hej ty! Následovala dlouhá vlna korejštiny.
  
  
  
  Nick sepjal ruce a zakřičel zpět. „Neexistují žádné korejské řeči!
  
  
  
  Angličtina. Mluv anglicky!"
  
  
  
  Následovaly ty korejské. Nick rozpoznal, že slovo „gypo“ se opakuje znovu a znovu. Dům. Chtěli se dostat do jejich domu. To jo. Je ochoten se vsadit, že ano. Po nájezdu na vlak jim pravděpodobně téměř došla munice.
  
  
  
  Znovu zakřičel. "Angličtina! Nemluvím korejsky. Pouze anglicky!" Náhle se zamyslel a dodal: „Eigo... eigo...“ z japonštiny do angličtiny. Většina Korejců starších dvaceti let mluvila japonsky.
  
  
  
  Podařilo se to. Po dalším dlouhém tichu se u vchodu do útesu opatrně objevil muž. Zatřásl kapesníkem sem a tam. Nick zakřičel: "Dobře, nebudu střílet." Co chceš?"
  
  
  
  "Pokud chcete náš dům, potřebujeme v domě spoustu věcí, džíp." Proč jsi sem přišel, vzal si dům? Co chceš? Je nám to jedno, nebolí vás to. Pojďme domů pro naše věci. Ne? Ano?"
  
  
  
  Nick vzhlédl k nebi. Mezi řídkými mraky stále svítilo slunce, ale na jihu se stmívalo. Brzy bude pršet. Pak znovu uslyšel vrčení vzdáleného letadla. Viděl to. Komár na obloze daleko na západě. Musí to být někde poblíž železnice. Sledoval letadlo. Pokud se přiblíží, jen trochu blíž, využije své šance. Vyfoťte svou práci. Jděte do toho.
  
  
  
  Partyzánský vyjednavač ztratil trpělivost. Nick věděl, že jeho kamarádi krouží, aby se dostali do dalšího údolí a zaútočili na něj zezadu. Mnoho z nich by takto zemřelo a oni to věděli. Kdyby se ten šílený velký nos podařilo přesvědčit, aby se vzdal, ušetřilo by to spoustu problémů a krve...
  
  
  
  Letadlo bylo blíž. Letí nízko, klesá a stoupá, sleduje drsnou vrstevnicovou mapu Koreje. Něco hledat? Někdo? Nick napínal oči - byla to nějaká světelná rovina. Průzkumné letadlo.
  
  
  
  "Co říkáš, ty bláznivý anglický blázen?" Nyní bandita dosáhl bodu pěny. „Nechal jsi nás jít k džípu, sakra! Jsi nevrlý zkurvysyn, nebo ti pořádně podřežeme krk!
  
  
  
  "Příměří skončilo," vykřikl Nick. Vystřelil do útesu přímo nad reproduktorem. Létal kamenný prach. Muž se ponořil zpět do díry ve skále. O chvíli později znovu vystrčil hlavu a zakřičel: "Neslušný zkurvysyn!" "Ten chlap," pomyslel si Nick, "je spojen s vojáky."
  
  
  
  Zakřičel zpět. "Ty jsi hajzl!" Jeho korejština byla skrovná a chudá, ale myslel si, že to znamená něco jako Váš ctihodný dědeček. V zemi uctívání předků to byla smrtelná urážka.
  
  
  
  Letadlo bylo nyní blíž a jeho současná letová dráha by ho zavedla nad údolí. Nick poslal další proud olova do útesu, jen aby je zadržel, a pak se podíval na dva kanystry, které tak pečlivě umístil vedle chatrče. Sláma byla mokrá od deště, ale spodní strana mohla být dost suchá, aby ji zakryla. Pro pilota by měl být dostatek kouře a plamenů. Pokud přehlédl signál a proletěl kolem - no, Nick se rozhodl na to nemyslet.
  
  
  
  Vyslal krátký výbuch ohně skrz kanystry. Z děr v kovu vytékal benzín, ale ještě nedošlo k požáru. Zápalná nebo stopovačka, sakra! Poslal do bank další řadu, tentokrát dlouhou. Červená stopovka zasáhla plechovky, ty explodovaly se sykotem plamene a kouřily zeď chatrče. Relativně suchá spodní část slámy se zvedla a začal stoupat oblak černého kouře.
  
  
  
  Nick Carter se otočil a poslal z útesu další dlouhý výbuch ohně. Kulomet se zahřál a zasekl. Odhodil ji stranou a zvedl další.
  
  
  
  Raymond Lee Bennett za ním stále mumlal: „Chci, aby mi ho dal můj malý tygr a řekl mu, aby si ho nechal, ale nikdy nepřišli, ale lidé přišli a zastřelili ho a on rozbil všechny tyto části a oni bojovali a ona nechtěla "Nedovolte mi opustit své tygří mládě, aby už nikdy nepřišel, protože jsem ztratil tygra a je to milá žena, ale měla by mi dovolit, abych si nechal tygra..."
  
  
  
  Malé letadlo si všimlo oblaku kouře a začalo pátrat. Motor běžel špatně a čas od času přestal fungovat. Měl silný kašel. Nick Carter sledoval blížící se pohyb letadla s něčím jako strachem – to se nemohlo stát! Ale nějak to bylo. Byla to Aeronca 65 TL! Dvacet šest let. Drží pohromadě pomocí kancelářských spon. Želvy ho našly!
  
  
  
  Muž AX se tak pohroužil do myšlenek, že vstal a zamával. Oheň z útesu létal a skřípal kolem něj a on se znovu schoval do úkrytu. Poslal olověný oštěp narazit do útesu a střelba ustala, když ustoupili.
  
  
  
  Letadlo přeletělo hřeben za Nickem. V malé chatrči rozeznal dva muže. Bude to Jimmy Kim a jeho parťák Pok. Zpoza hřebene se ozval zvuk střelby z ručních zbraní a Nick viděl odlétat kusy křídla. Partyzáni se přes tento hřeben dostali rychleji, než si myslel – nebýt letadla, nechali by ho nyní v enfiládě. Každopádně situace byla mnohem lepší
  
  
  - partyzáni očekávali, že letadlo rádiem přivolá pomoc.
  
  
  
  Killmaster se otočil právě včas, aby je viděl, jak slétají z útesu. Nevzdávali se tak snadno. Namířil Tommyho samopal na skály a zabil ječící lidi jako kovové kachny na střelnici. Zabil čtyři a zbytek se otočil a utekl. Nick si nemyslel, že by to zkusili znovu.
  
  
  
  Aeronka se otočila a opět sjela po hřebeni. Motor zavrčel a vykašlal proudy černého kouře. Bylo to velmi nízké, plot skákal a sotva se dotýkal vrcholků stromů na hřebeni. Nick to sledoval se směsí obdivu a obav. Létající želvy byly pár podivínů!
  
  
  
  Pook musel létat jalopy, protože Jimmy Kim se těžce naklonil na bok a střílel do stromů z Tommyho pistole. Byli tak blízko, že Nick viděl na Jimmyho tváři výraz ďábelského pobavení. Pook střílel z boku kulometu, jednou rukou střílel a druhou létal kolem krabice.
  
  
  
  Když klouzali nad hlavou, Jimmy Kim se podíval na Nicka a zamával Tommyho pistolí na pozdrav. Vykřikl něco, co se ztratilo kvůli větru, střelbě a explozi motoru, když to Pook vystřelil do vzduchu. Ale Kim se usmívala a Nick věděl, že situace je dobře pod kontrolou.
  
  
  
  Ještě asi minutu. Sledoval, jak se letadlo otočilo a přešlo do dalšího útoku – motor zakašlal, vypustil černý kouř, znovu zakašlal a ztuhl.
  
  
  
  Náhlé ticho mělo zvláštní, ohlušující účinek. Nickovi zvonilo v uších. Ke střelbě nedošlo. Útes byl tichý a z hřebene za ním se neozýval ani hlásek. Jediným zvukem v tichu bylo skřípění, syčivý zvuk vzduchu kolem malého letadla, když se blížilo.
  
  
  
  Měli šanci. Dokonce i náhoda. Nick se vyřítil zpoza kamenů s samopalem v každé ruce a chystal se zakrýt jak útes, tak hřeben. To je vše, co mohl udělat. Zakryjte je a počkejte na havárii.
  
  
  
  Pook odnesl malé plavidlo na vzdálený konec údolí, za hořící chatrč. Chytil vítr, snížil rychlost letu a pokusil se ho stáhnout do údolí. Pook letěl s ní a držel se sedadla.
  
  
  
  Minul hořící chatrč a sjel po dlouhé ploché skluzavce. Podvozek se zhroutil a explodoval, nyní zápas. Letadlo ztratilo polovinu křídla kvůli balvanu, otočilo se na stranu a pokračovalo v klouzání, jednou se převrátilo, znovu se zvedlo vertikálně a ztratilo druhé křídlo. Na dně údolí udělala dlouhou brázdu. Zastavila se padesát stop od útesu.
  
  
  
  Nick běžel směrem k letadlu, než se zastavilo. Pook a Jimmy Kim by seděli kachny pro partyzány na otvoru ve skále - pokud by ještě žili. Nick běžel klikatě, v každé ruce držel samopal a střídavě střílel dávky do skály. Nebyla tam žádná přesnost – museli jste kulomet držet, abyste s ním něco zasáhli – ale umožňoval účinnou palbu.
  
  
  
  Nebyla tam žádná zpětná palba. Nick přestal střílet as velkou opatrností upřenýma očima na útes se schoval za zubatým kusem ocasní části, co našel. Byl asi dvacet stop od toho, co zbylo z hlavní kajuty.
  
  
  
  Křičel: „Hej! Kim - Pok! Jste lidi v pořádku?" Byla to, jak později přiznal, poněkud hloupá otázka. V tuto chvíli měl ale hodně na srdci.
  
  
  
  Pomalu, jako by stoupal ve výtahu, se v rozbitém okně kabiny objevila hlava Jimmyho Kima. Jeho úsměv byl široký. Z řezné rány na hlavě mu tekla lehká krev.
  
  
  
  Jimmy Kim řekl: „Ahoj tati! Rád tě zase vidím. A proč nejsme v pořádku? Proč by nás měla trápit havárie malého letadla?“ Začal vylézat z okna. "Teď můžeš odložit ty zbraně," řekl Nickovi. "Vaši přátelé odešli." Přibližovat se. Vysoko po vysokých horách."
  
  
  
  Nick upustil jednu z Tommyho zbraní a druhou nechal. Šel k letadlu. "Myslel jsem, že mohou," řekl. "Jsou dost chytří - věděli, že zavoláš o pomoc vysílačkou."
  
  
  
  Jimmy Kim se natáhl, aby pomohl svému partnerovi z letadla. Pok byl maličký i na Korejce, ale jeho úsměv byl stejně široký jako úsměv Jimmyho Kima. Seskočil na zem. Nick na něm neviděl ani škrábnutí.
  
  
  
  Jimmy Kim se zasmál. „Slyšíš to, Pooku? Myslí si, že jsme rádiem požádali o pomoc."
  
  
  
  "Opravdu se omlouvám," řekl Pook. „Rádio nefunguje asi měsíc. Žádné zatracené díly k opravě." Jeho angličtina byla zlomená.
  
  
  
  Nick Carter se neubránil smíchu. "No, dokud ti bastardi nevěděli, že je rozbitá!" Stejný výsledek." A smál se dál. Bylo dobré se smát, když už to bylo skoro u konce. "Bylo to přistání," řekl jim. "Viděl jsem lepší - ale fungovalo to."
  
  
  
  Jimmymu Kimovi zasvítily zuby. "Jak Orville řekl Wilburovi, jakákoliv platforma, kterou opustíte, je dobrá věc."
  
  
  Kde je Bennett? "
  
  
  
  Nick kývl směrem ke skalám. "Támhle. Svázal jsem ho."
  
  
  
  Když se setkali s jeho, viděl v očích Jimmyho Kima zmatek. "Nedodržel jsem původní plán," vysvětlil Nick. "Nemohl jsem - Bennett byl blázen! Je úplně pryč. Blábolí jako dítě."
  
  
  
  Kim přikývl. „Věděl jsem, že něco není v pořádku, když jsem ho nenašel mezi zraněnými ve vlaku. Brzy poté, co jsme slyšeli o útoku na vlak, jsme s Pokem odletěli do Tachonu. Byli jsme tam, když přijel vlak a já jsem to zkontroloval. pro tebe taky."
  
  
  
  Nick předal svého Tommyho Pookovi. "Pro každý případ sledujte mezeru ve skále."
  
  
  
  On a Jimmy Kim zamířili ke kamenné pevnosti. "Opravdu jsi nečekal, že mě najdeš mezi oběťmi?"
  
  
  
  Jimmy zavrtěl hlavou. "Ne. Vlastně ne. Opravdu jsem čekal, že najdu Bennettovo tělo. Bylo by to dobré krytí, tenhle útok banditů. Vyvolává všechny druhy pekla. V těchto horách budou policajti, Korejci a Yankeeové - a tito lovci tygrů." jsou v tom také." "Všichni byli opilí, když se dostali do Daejeonu. Opilí a naštvaní - řekli mi, že lov partyzánů by byl mnohem zábavnější než lov tygrů. Takže pokud je Bennett naživu, vypadá to, že jsme stále v potížích, co?" Co s tím budeš dělat, tati?"
  
  
  
  Nick řekl, že nemá tušení. V tu chvíli to byla až příliš pravda. Co dělat s bláznivou myší, která se pokusila být tygrem?
  
  
  
  "Nedokázal jsem se přimět zabít šílence," řekl Jimmymu Kimovi. "Jen nevím - možná se ho budu muset pokusit propašovat zpět do Států a dát ho cvokařům." To by udělali Číňané nebo Rusové.“
  
  
  
  Teď byli u útesu. Jimmy Kim ukázal na měkký slaměný provaz ležící blízko kamene. "Vypadá to, že problém je akademický, tati." Řekl jsi, že jsi ho svázal?"
  
  
  
  "Sakra, já..." Nick nešel dál.
  
  
  
  Z kopce nad nimi se ozval pronikavý výkřik smrtelné hrůzy. Nick a Kim se otočili a vrhli se nahoru do hustého rostoucího bambusu. Výkřik se neopakoval.
  
  
  
  Byl to Jimmy Kim, kdo našel to, co zbylo z Raymonda Lee Bennetta. Oddělili se a pročesali bambus několik desítek stop od sebe. Nick měl nyní pouze Luger a byl ostražitý a trochu nervózní - nechali tito partyzáni za sebou odstřelovače nebo dva? Ale žádný výstřel se neozval – jen výkřik.
  
  
  
  "Tudy," řekl Jimmy Kim. "Dostal jsem to. Svatý Buddho! Tomu nikdy neuvěříte!
  
  
  
  Nick ho našel stát nad tělem. Bennett ležel v kaluži vlastní krve. Jeho tvář byla strhaná. Nezbylo nic než červená maska krvácející látky a modrobílé kosti. Část hrdla také zmizela a Jimmy Kim řekl: "Vykrvácel k smrti."
  
  
  
  Nick Carter zíral na ubohou mrtvolu. On věděl. Intuitivně věděl. Ale přesto se zeptal. "Tygr?"
  
  
  
  "Ano. Nehýbejte se a nevydávejte žádné zvuky. Pořád je někde venku, ale pochybuji, že na nás teď zaútočí. Bennett do něj musel narazit – možná spadl. tady se střílelo."
  
  
  
  "Moje chyba," řekl Nick. "Měl jsem s těmi uzly udělat lepší práci." Musel být na chvíli zpátky v tomto světě."
  
  
  
  "Zapomeň na to," řekla Kim. „To je to nejlepší – vyřeší to za nás spoustu problémů. Ale pořád mě to děsí - tenhle ubohý hloupý chlapík se sem dostal, aby potkal jediného tygra, který se za deset let dostal tak daleko na jih. Je trochu zvláštní milovat tygra!"
  
  
  
  Nick nic neřekl. Podíval se na vysoký rostoucí bambus. Možná to byla jen iluze, nervy - nikdy si nebyl jistý - ale na okamžik se mu zdálo, že vidí tygra. Tichá masa žlutohnědého zlata splynula s bambusem. Sledoval ho pár jantarových očí. Pak byl pryč – pokud vůbec existoval. Houpal se nebo hýbal bambus? Bylo bezvětří.
  
  
  
  Nick odložil Luger a naklonil se, aby vzal mrtvého za ramena. „Pojď, Kim. Pojďme to vrátit. Pochováme ho v údolí. Nechám vás, abyste se vypořádali s Pookem - měli bychom všichni zapomenout, že jsme kdy viděli Bennetta!"
  
  
  
  Pook byl křesťan, což Nick neznal, a tak udělal kříž z bambusu a umístil ho na hlavu mělkého hrobu. Nick, s velkou únavou, která ho teď, když akce skončila, sledoval, jak pohřbívali malého muže. Myslel si, že to bude trvat sto let lékařů lebek, než přijdou na všechny ty výstřednosti, které daly Raymondovi Lee Bennettovi. Teď nebudou mít šanci. A on, Killmaster, na to nechtěl myslet. Jediné, na co chtěl myslet, byla nějaká útěcha tvorů, kvůli kterým byl tento život občas nesnesitelný. Cítil silnou touhu odejít, odejít
  
  
  
  kromě mokrého, ošuntělého obleku, neforemných bot, špinavého a svědícího spodního prádla. Také ho svědily vousy.
  
  
  
  "Pojďme," řekl jim. "Pojďme odsud."
  
  
  
  Najednou začalo znovu pršet a bilo se do kbelíků, jako to bývá v období dešťů v Koreji.
  
  
  
  Nick Carter si vyhrnul límec a pokračoval ve snaze vymyslet několik lží pro armádu a korejskou policii.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Cíl: Izrael
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Cíl: Izrael
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  Původní název: Assignment: Israel
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  ZPRÁVY:
  
  
  
  Haag, 1. listopadu.
  
  
  Charge d'affaires komunistické Číny Li Jiu dnes opustil naši zemi. Ze země byl vyhoštěn za to, že odmítl spolupracovat s policií při vyšetřování záhadné smrti jistého Xu Tzu-tsaie.
  
  
  Říká se, že ten byl zabit, když se chystal uprchnout na Západ...
  
  
  
  V Haagu, městě, kde sídlí různé diplomatické mise, leží někde tichá slepá ulice. Na jejím konci, daleko od silnice a za vysokými železnými branami, je velké sídlo, ve kterém sídlí komunistické čínské velvyslanectví. Jednoho podvečera posledního říjnového týdne se v budově rozsvítilo jen pár tlumených světel. Byl tedy víkend a téměř všichni zaměstnanci byli služebně nebo rekreačně pryč. Brzy se stmívalo a pršelo.
  
  
  Boční dveře do velkého sídla se tiše otevřely. Muž se zastavil ve dveřích, poslouchal a zahleděl se do rychle houstnoucí tmy. Pět minut stál nehybně a nehybně. Když se konečně dal do pohybu, pohyboval se rychlým tempem. Rozběhl se po oblázkové příjezdové cestě a běžel přes travnatý okraj k železné bráně na konci příjezdové cesty.
  
  
  Brána byla zamčená a vybavená elektrickým alarmem, ale podařilo se mu ji najít a vypnout. Vylezl na bránu s hbitostí opice. Vyděšená opice. Posledních pár metrů sestoupil, hned zabočil doleva a rychle odešel.
  
  
  Na druhé straně ulice, naproti bráně, byl sklep, kde byla úplná tma. Odtud se ozval ostrý hlas v čínštině: „Xu Tzu! Stop! Muž zpanikařil. Tak to byla nakonec past! Pečlivě nastražená past. Celou tu dobu na něj čekali. Ale neměl v úmyslu se vrátit. Ne po vší trpělivosti a úsilí, které do toho vložil. Odmítl se vrátit do Číny! Rozběhl se a vyždímal ze sebe všechnu svou sílu, hnán zoufalstvím, muž s drakem smrti v patách. Smrt, která na zrádce čekala.
  
  
  Znovu se za ním ozval hlas: „Stop! Stůj, ty hadí potomstvo! Slyšel, jak jeden z nich natáhl revolver.
  
  
  Jiný hlas řekl: „Nestřílej, idiote! Jsme tady v Holandsku. My tu oblast známe, ale on ne. Chytíme ho. A myslete na policii.
  
  
  Osudnou chybu udělal řízený muž, který už byl pěkně unavený. Zabočil do úzké uličky, příliš pozdě si uvědomil, že je to slepá ulička, a musel se vrátit. Téměř ztratil veškerou svou výhodu. Když zahnul za další roh, byli oba muži ve vzdálenosti čtyřiceti yardů.
  
  
  Uprchlík si uvědomil, že nepřežije. Vytáhl něco z kapsy a divoce se rozhlédl. Nedokázal se přimět ho zahodit po vší práci, kterou tomu obětoval. Bylo to příliš důležité na zahození. Strašně důležité. Tato položka může znamenat válku.
  
  
  Zakopl a málem spadl na zem. Teď se dusil a jeho plíce jako by hořely. Jen kdyby to bylo kam schovat, aby se to určitě našlo. Zahnul za další roh a uviděl malého chlapce. Malý chlapec stál mimo kruh světla z pouliční lampy. Dělal to, co čas od času dělají všichni kluci v jeho věku – zaléval příkop. Vyděšeně se na muže podíval a nepochybně si myslel, že je to policie a že mu doma vynadají.
  
  
  Jakmile zahnul za roh, prchající muž na tři vteřiny zmizel z očí pronásledovatelů. Hodil balíček chlapci a zhluboka oddechoval perfektní holandštinou: "Vezmi to Američanům!" Běžel dál.
  
  
  Jeho dva pronásledovatelé chlapce neviděli. Chlapec se za nimi díval, v jedné ruce držel tašku a druhou zavíral mouchu. Je mu téměř devět let a ve své malé čtvrti Hagenaar znal mnoho národností: teď si uvědomil, že jsou to Číňané.
  
  
  V tu chvíli chlapec zaslechl tlumený výkřik a zvuky boje dále na ulici. Vyběhl za roh a vešel přímo do náruče velkého policisty. Chytil ho. "Kam tak spěcháš, darebáku?" Uviděl v chlapcově ruce třpytivý předmět a vzal ho pryč. 'A co je to? Určitě to ukradl.
  
  
  "Neukradl jsem to," kvílel chlapec. 'Ne! Tento muž mi to dal. Řekl mi, abych to dal Američanům. Přísahám ti. Upřímně řečeno. Neukradl jsem to.
  
  
  'Jaký muž?' - řekl důstojník a pevně držel chlapce.
  
  
  Do očí se mu draly slzy. 'Ten muž. Nic jiného nevím. Byla to čínština. Pronásledovali ho další dva. Byli to také Číňané." Pak si chlapec vzpomněl. „Věřím, že bojovali. Ano, jsem si jistý. Slyšel jsem jejich hlasy po celé ulici.
  
  
  "Nemyslete si, že vám věřím," řekl důstojník, "ale pojďte se mnou." Půjdu se podívat.
  
  
  S chlapcem šel na druhý konec ulice. Byla to slepá ulice, ale malá ulička odbočovala doprava. Policista, který chlapce stále pevně držel, posvítil baterkou do uličky. Znal tuto uličku, patřila k jeho čtvrti a věděl, že vede do jiné ulice. Kdyby tam tito lidé byli, už by byli daleko a...
  
  
  Když paprsek dopadl na bezvládné tělo muže, zavrčel. Tak! Takže ten chlap nakonec nelhal. Důstojník na okamžik přemýšlel, co dělat. Ukazovat chlapci v jeho věku mrtvolu nemělo smysl, a přesto o ni rozhodně nechtěl přijít. Přísně se na chlapce podíval. - 'Jdu tam. Zůstaň tu. Zůstaň tady, rozumíš? Pokud utečete, najdeme vás a půjdete do vězení. Je to jasné?
  
  
  Chlapec zbledl. Zamumlal: „J... ano, pane. Neuteču. Kromě toho nemohl. Třásl se strachy.
  
  
  Policista vešel do uličky a namířil na tělo baterku. Ve svém životě viděl dost smrti na to, aby věděl, že tento muž je mrtvý, a to i po jediném pohledu. O tom se však v mžiku přesvědčil. On je mrtvý! Hubený Číňan, asi třicetiletý, v dobrém obleku. Vypadalo to dobře, pokud máte rádi čínštinu. Pokud jde o něj, moc se mu to nelíbilo.
  
  
  Muže surově bili do hlavy. Na kulaté balvany se už začala lepit kaluž tmavě červené krve. Vypadalo to, že toho muže ubili k smrti, i když možná byla i jiná zranění. To zjistí při lékařské prohlídce. Policista se otočil, dával si pozor, aby nevkročil do kaluže krve – měl na sobě své nejlepší boty – a vrátil se k chlapci. Tentokrát poplácal chlapce po rameni. Chlapec byl vyděšený a policista nebyl tak naštvaný, jak vypadal. - Aspoň jsi nelhal. Teď se na to podíváme.
  
  
  Poprvé se podíval na předmět, který vzal. Byly to staromódní kapesní hodinky, takové, kterým říkali „cibulové hodinky“. Byl tam řetěz, k němuž byla připevněna nějaká kulka.
  
  
  Kulka? Znovu se podíval. Byla to kulka. Těžká kulka se nějak přivařila ke konci řetězu. Pájené? Jaký to udělal rozdíl? Agent ji cítil. Kulka vypadala jako ocelový plášť ráže .45 a byla překvapivě drsná; Na ocelovém pouzdře byly nějaké škrábance.
  
  
  Policista se na chlapce podíval. "Co ještě řekl tento muž, když ti to dával?"
  
  
  "Vezmi to Američanům." Chlapec vykřikl: "Chci jít domů."
  
  
  Velký policista objal chlapce kolem ramen. - Brzy, chlapče. Ještě ne. Nejprve pojďte se mnou do kanceláře. Budete si muset promluvit s inspektorem.
  
  
  Chvíli stál v uličce. Mrtvé tělo tam stále bylo. co čekal? Že se zvedne a odejde?
  
  
  Když šli po ulici, důstojník si myslel, že fráze „Vezměte to Američanům“ ve městě, jako je Haag, může znamenat jen jednu věc. Velvyslanectví USA.
  
  
  Z policejní stanice putovaly kulové hodinky na hlavní nádraží a odtud na oddělení kriminalistiky, kde byly předány vysoce kvalifikovanému vrchnímu inspektorovi Van Dijkovi. Okamžitě to testoval v laboratoři. Když si zprávu přečetl, tiše hvízdl a pomyslel si, že to musí mít Američané. Co nejrychleji.
  
  
  O několik hodin později už byla celá záležitost na cestě do Washingtonu diplomatickou poštou.
  
  
  
  ZPRÁVY:
  
  
  
  Bejrút, Libanon, 3. listopadu.
  
  
  Komunistická Čína zahájila masivní kampaň, aby dala arabskému světu kulturní revoluci a Rudé gardy. Vynakládají se na to velké peníze...
  
  
  
  V Pekingu, přímo v Imperial City a nedaleko od Chrámu nebes, stojí nenápadná budova. Vypadá staromódně a má tradiční zakřivené převislé okapy, které odvádějí zlé duchy. Vodoinstalace je špatná, není zde ústřední topení a v zimě je v budově zima a vlhko. Ani teď, v prvním listopadovém týdnu, nebyla stavba moc příjemná. Ještě méně příjemné to bylo v malé místnosti ve druhém patře.
  
  
  Vychrtlého Číňana za přepážkou nevypadalo, že by mu vadilo topení. Jmenoval se Piu Chui a byl vedoucím propagandistické služby Ústředního výboru. Samozřejmě existují různé druhy propagandy. Kulky a granáty lze například použít i k propagandistickým účelům.
  
  
  Pro vysokého podsaditého obyvatele Západu s lesklou holou hlavou bylo žádoucí trochu tepla. Je zvyklý na poušť. Vypadal docela dobře, navzdory krutému výrazu ve tváři, a byl by dokonce hezký; jeho věk byl někde mezi padesáti a šedesáti lety. Nyní se posadil na nízkou židli u stolu a mluvil s Piu Chui přes tlumočníka. Ten poslední byl strašně tlustý a nosil tlusté brýle.
  
  
  Yiyu Chui nebyl z těch, kdo plýtvali mnoha slovy. Když mluvil, ani se neobtěžoval podívat na tlustého tlumočníka. Místo toho jeho pohled zůstal upřený na mohutně stavěnou holou hlavu.
  
  
  Piu Chui mluvil velmi formálně. "Máme velký zájem, pane Lucy, na rozpoutání války na Blízkém východě, pokud to lze provést bez naší účasti." Tento poslední bod bych rád zdůraznil. Schvaluji váš plán zahájit takovou válku a jsme připraveni ji financovat. V této věci se samozřejmě obrátíme na fondy propagandy. Váš plán je dobrý. Zdá se, že jste v tomto řemesle dobrý. Zdá se, že jste sloužil pod Rommelem?
  
  
  Lucy souhlasně kývla na překladatele. "Řekni mu, že jsem nějakou dobu sloužil pod Rommelem." Jsem pouštní specialista. Byl jsem známý jako Němec Lawrence." Pozoruhodné na tom všem bylo, že Lucy mluvila plynně anglicky s charakteristickým oxfordským přízvukem. Tento přízvuk byl důležitou součástí utajení jeho skutečné identity, byla to jedna z mnoha věcí, které ho dosud chránily před šibenicí nebo popravčí četou. Lucy žila dlouhá léta v úkrytu a to, co ho čekalo, do značné míry záviselo na tom, kdo se k němu dostal jako první – Rusové nebo Židé.
  
  
  Piu Chui zíral na velkého muže. „Izrael nás samozřejmě zajímá velmi málo. Země je příliš malá a příliš vzdálená od nás, abychom se o ni vůbec starali. Takže je nám jedno, jestli Izrael existuje nebo ne. Ale rozptýlení nám v tuto chvíli dobře poslouží. Nyní mi znovu dejte vědět podrobnosti vašeho plánu. Velmi přesně prosím.
  
  
  Když to muž slyšel, jeho tvář se zkřivila do ošklivé grimasy. Měl obavy o Izrael. Pokud by ho chytili, mohl očekávat, že bude oběšen, stejně jako Eichmann. Pokud by bylo možné Izrael vymazat z povrchu zemského, bylo by to velkým přínosem pro jeho osobní bezpečnost.
  
  
  Diskuse mezi Lucy a Piu Chui pokračovala další půlhodinu. Když se holohlavý muž chystal k odchodu, Piu Chui řekl: „Zařídil jsem vaši přepravu, jak nejlépe to šlo. Poté se samozřejmě budete spoléhat sami na sebe. A peníze, o kterých jsme mluvili, budou poskytnuty co nejdříve.“
  
  
  Lucy kývla na překladatele. - Řekni mu, že jsem taky v pořádku. Za tři dny budu v Sýrii. A je velmi důležité, aby při odesílání peněz nedocházelo k žádné prodlevě. Mám hodně práce, hodně věcí, o které se musím starat a hodně výdajů.“
  
  
  Lucy šla ke dveřím. Způsob, jakým stál a chodil, připomínal medvěda. Zdálo se, že má obrovskou fyzickou sílu. Tento dojem byl až příliš správný. Lucy zabila mnoho lidí holýma rukama – a dokonce si to užila.
  
  
  Když se přiblížil ke dveřím, Piu Chui začal mluvit. Anglicky mluvil téměř plynule, i když občas s potěšením předstíral, že jazyk vůbec neumí.
  
  
  - Sbohem, Herr Gerhardte. Doufám, že tvůj plán uspěje.
  
  
  Holohlavý muž se otočil a zíral na stůl. Ačkoli to z jeho strany nebylo patrné, prožil vnitřní šok, když uslyšel hlasitě vyslovovat své skutečné jméno. Bylo to tak dávno.
  
  
  "Máte skvělý archiv," řekl.
  
  
  Piu Chui se slabě zasmál. "To je v pořádku," řekl.
  
  
  Toho večera v letadle na jih byla Lucy – osobně si myslel, že to jméno je dobrá zkratka pro Lucifera – ještě trochu otřesená. Vynaložil velké úsilí, aby skryl svou pravou identitu. V Argentině výrazně zhubl a od té doby nepřibral ani kilo. Nechal si chemicky odstranit husté blond vlasy a nyní byl plešatý jako kulečníková koule. Jednou si promnul hlavu. Bylo to bolestivé. Změnou prošel i jeho obličej – neměl si na co stěžovat; stal se ještě krásnějším. Zdokonalil svůj anglický přízvuk. A už ovládal různé arabské dialekty.
  
  
  Lucy mu strčila prst do úst a nahmatala zub. Dokonce mu vyvrtali zub, na to velmi zdravý, a dali do něj kapsli s jedem. Jen pro jistotu. Stoličku pak naplnil snadno odnímatelnou korunkou.
  
  
  Alarmující však bylo, že někdo, v tomto případě čínská rozvědka, znal Günthera Gerhardta, nechvalně proslulého GG, v jeho současné podobě. Tenhle nápad se mu vůbec nelíbil. Byl velmi blízko místa, kde Židé zajali jeho dobrého přítele Eichmanna. Pořád mu běhal mráz po zádech, když na to pomyslel, a nepatřil k těm, které by snadno vyděsily.
  
  
  Pak Lucy, William Lucy - dokonce se naučil nemyslet německy - pokrčil rameny. A co. Číňané ho nezradí. Ledaže by selhal ve svém úkolu nebo pokud to z nějakého důvodu nebylo užitečné v jejich plánech. Ale nedokázal si to představit.
  
  
  Nezklamal by mě. Byl to specialista a znal svou práci – odborník na podněcování nepokojů na mezinárodní úrovni. Lucy spadla hlava na jeho hruď a on usnul. Za tři dny bude v Sýrii a bylo tam hodně práce.
  
  
  
  ZPRÁVY:
  
  
  
  Damašek, Sýrie, 8. listopadu:
  
  
  SBO, bojovníci Organizace pro osvobození, dnes zahájili další útok na jordánského krále Husajna v prohlášení o nepřátelském útoku na izraelské město Bejt Jibrin. Komanda, většinou Syřané, tvrdila, že přepadla hranici s Izraelem, zničila polovinu města a vyhodila do povětří izraelský muniční sklad. Tvrdí se, že několik Izraelců bylo zajato. Poté se stáhli do zahraničí, aby se vyhnuli konfliktu se sousedními jordánskými silami. SBO nedávno ostře kritizovala Husseina na základě toho, že se snaží blokovat akci komanda proti Izraeli; je také obviněn z úzké spolupráce s americkou CIA, údajně kvůli ochraně bezpečnosti Izraele...
  
  
  
  Vysoký, holohlavý muž měl nyní na sobě syrskou uniformu. Nenosil odznaky identifikující jeho hodnost. Muž sedící vedle něj v džípu byl syrský plukovník, ale nebylo pochyb o tom, kdo velí. Nedaleko stálo na stráži několik po zuby ozbrojených syrských vojáků jako hlídky, rovněž v uniformách. Skupina, která provedla zátah, nebyla v uniformě a neměla žádné identifikační znaky.
  
  
  Džíp byl zaparkován na okraji vádí, odkud oba muži viděli asi půl kilometru za izraelskou hranici. Útok začal blíž k noci a tou dobou už byla úplná tma. Pozorovali, jak noční klid narušuje přízračný oheň v dálce, zvuk granátů vybuchujících se vzteklým řevem a řev střelných zbraní.
  
  
  Syrský plukovník řekl: "Ti izraelští vandráci se zatraceně dobře brání, generále Lucy." Plukovník si nebyl úplně jistý, kdo je generál Lucy – nikdy nenosil odznaky –, ale nejvyšší úřady v Damašku mu nařídily, aby poslouchal jeho rozkazy. Plukovník neměl generála Lucy nijak zvlášť v oblibě – na tomto muži bylo něco hrubého, býčího a byl v něm chlad, který štíhlého, lehce zženštilého plukovníka dráždil. Ale řád je řád. V Damašku věděli, co dělají.
  
  
  Velký muž vedle něj žvýkal tlustý doutník. Vytáhl to z úst a vyplivl to. "Ano," souhlasil. "Teď budou bojovat."
  
  
  Věděl, že se ne vždy perou. Poslal dost Židů do plynové komory, nebo na popraviště, nebo kulometů. Vždy písemnou objednávkou a vždy podepsána GG. Vždy červeným inkoustem. To dalo všemu pikantní šmrnc. Velký chlap si povzdechl. To byly časy. Odsouzení - řád GG. Gunter Gerhardt. Židé a Rusové. Osobně vždy raději zabíjel Rusy než Židy. Rusové byli vždy bojovníci, takže potěšení z jejich zabíjení bylo větší. Ale teď byli i Židé bojovníci – musel to uznat – a tak potěšení z jejich zabíjení úměrně vzrostlo. Ne že by se o to v těchto dnech nějak zvlášť staral. On, Gunther – ne, sakra, generál William Lucy – byl bez státní příslušnosti. Dobrodruh a potížista první třídy. A byl mnohem starší. Teď ho nejvíc zaujala touha vydělat co nejvíc peněz a zachránit si vlastní kůži. Jednoho dne se usadí na bezpečném místě, najde si ženu a...
  
  
  V tu chvíli jeho tok myšlenek přerušil voják mluvící s plukovníkem.
  
  
  - Vracejí se, plukovníku.
  
  
  "Dobře," řekl plukovník, "doufám, že s sebou mají vězně." To byl rozkaz.
  
  
  Velký muž si sundal důstojnickou čepici a poškrábal se na lesklé hlavě. - Můj tým, plukovníku. Ne z Damašku. Mám svůj vlastní plán pro vězně.
  
  
  "Ano, pane." Přirozeně.
  
  
  O několik minut později se nájezdníci vrátili v malých skupinách. Nyní bylo vádí postupně osvětlováno měsícem, takže bylo vidět jasně. To, co se mělo stát, si bude syrský plukovník navždy pamatovat.
  
  
  Mohutný muž si nasadil čepici zpět na hlavu a jednu ze svých tlustých nohou přehodil přes bok džípu. Ukázal na konvoj vězňů. "Dejte je tam," nařídil. - Tam, blízko skal.
  
  
  Bylo tam šest vězňů. Tři hrdí muži, mladá žena, malý chlapec a dívka, stále ještě puberťačka. Malý chlapec začal vzlykat. Ostatní se podívali do tváře velkého muže, když se k nim blížil. Zastavil se asi padesát stop od nešťastné skupiny.
  
  
  Velký muž se na skupinu dlouho zamyšleně díval. Mluvil s vůdcem útoku. „Proč je tu málo vězňů? Nemohlo toho být víc?
  
  
  Syrský plukovník si pomyslel: „Proč ve jménu Alláha přinesli děti? Měl své vlastní děti.
  
  
  Vůdce útočníků byl velmi poslušný. - Promiň, generále. Všichni ale bojovali jako lvi, přestože jsme je zaskočili. "Tam," ukázal na mladou ženu, "vyřadila dva z našich nejlepších lidí." Proto jsem to vzal. Je mladá, ale někdo, kdo umí tak dobře bojovat, musí mít nějakou hodnost. Možná nám může něco říct?
  
  
  Velký holohlavý muž známý jako generál Lucy se na něj podíval. Na okamžik mu do očí zasvítilo měsíční světlo a na několik okamžiků byl vůdce ohromen. Jako by generál neměl oči – jen prázdné důlky.
  
  
  Ale když velký muž promluvil, jeho tón byl laskavý: "Nedám ani korunu za to, co nám řekli."
  
  
  Ukázal na vůdcův samopal. "Dej mi to."
  
  
  Muž mu podal pistoli. Generál cvakl pojistkou a otočil se čelem k seřazeným vězňům. „Zahájil palbu ze šesti kroků a střílel ze strany na stranu. Nejprve tři muži, pak malý chlapec, který právě přestal plakat, když ho zabili, pak mladá žena a nakonec dospívající dívka. Samopal si vyžádal jen šest krátkých dávek.
  
  
  Velký muž se chvíli díval dolů na svíjející se těla. Pokud by existoval někdo, kdo nebyl ve skutečnosti mrtvý, dokončil by je v jediném okamžiku. zazubil se. Přistoupil k mladé ženě a znovu ji střelil do hlavy. Pak hodil zbraň zpět vůdci a rychle šel k džípu. Dovolil si to udělat, jen aby zjistil, jestli mu to dá stejné vzrušení jako předtím. Povzdechl si. Nic není nikdy stejné. Dokonce i provedení.
  
  
  Syrský plukovník se na mrtvoly podíval všemi očima.
  
  
  Přemýšlel o slovech generála Lucy: "Jeho vlastní plán."
  
  
  Generál William Lucy, GG, se přiblížil k džípu. - Pospěšme si, plukovníku. A dostaňte nás odtud. Dnes večer nechceme další potíže. Vraťme se do Sýrie. Víte, byl to jen zinscenovaný útok. Brzy ale dostaneme další úkol. Velmi brzy. Pak se ujistěte, že si to užijeme."
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  Ve Washingtonu bylo špatné počasí. V noci předtím se nad městem přehnala první listopadová bouře a do rána prudký déšť, který s sebou přinesl, vystřídaly kroupy a plískanice. Byl to zkrátka studený, mokrý a naprosto mizerný den.
  
  
  Stejně nezajímavá byla atmosféra v ošuntělé kanceláři Davida Hawka na Dupont Square, za fasádou obrovské tiskové agentury. Na konferenci, která byla nyní v plném proudu, byli přítomni čtyři lidé: Hawke, jeden z jeho vyšších vůdců, Joe Lloyd ze CIA, a malý, tichý muž, který seděl v rohu a říkal jen velmi málo. Bylo mu něco přes šedesát, oblékal se velmi konzervativně: levný oblek, bílou košili a stejně jednoduchou kravatu. Přes pravé oko měl navlečený kus látky, který měl zamaskovat prázdnou jamku. Byl to Hawkův blízký přítel osobně i profesionálně po mnoho let.
  
  
  Muž ze CIA řekl: "Přesto trvám na tom, abychom tu práci dokončili, Hawku!" Normálně by Joe Lloyd řekl „Pan Hawk“ nebo „Pane“, ale na to byl teď příliš naštvaný.
  
  
  "Na Středním východě máme vlastní organizaci, jak zatraceně dobře víš." Dobře vyškolená a velká organizace. Jsme mnohem lépe vybaveni k řešení této záležitosti než vaši lidé. Mohou jen zabíjet! Ale v tomto případě musíte hrát trochu nenápadně.
  
  
  Nick Carter jednou řekl, že když se Hawk naštval, vypadal jako klovací holubice. Vypadal teď asi stejně a v ústech svíral nevyhnutelný vyhaslý doutník.
  
  
  "Co je na vraždě tak rafinovaného, Lloyde?" Hromadné zabíjení? Možná i válku. Protože takhle to skončí, když to neukončíme včas. Ne, Lloyde, mýlíš se. K tomu nepotřebujeme velkou, složitou a možná nepřehlednou organizaci. Potřebujete malý, dobře sehraný a agilní tým, jako máme my, a jak říkáte, sem tam může dojít k zabití. To je to, v čem jsme v AX dobří."
  
  
  "Stále věřím, že se nás snažíš přechytračit," zavrčel Lloyd. „Podle mého názoru jste v AX v této otázce příliš rychlí. Určitě to něco znamená, když CIA musí přijít a požádat vás o zpravodajské informace.
  
  
  Starcův úsměv byl trochu zlý. „Proto,“ řekl bez obalu, „se chceme vyhnout druhé Zátoce sviní. Byla to jen malá událost – mohla vyhodit do povětří celý Blízký východ.“
  
  
  Lloyd se trochu uklidnil a stále bručel si zapálil cigaretu. Vrátil se ke zdvořilému tónu, který dlužil muži jako Hawk. -'Ano, pane. Ale nemůžeme udělat nějaký pokrok? Musím se vrátit do Langley, abych podal hlášení.
  
  
  Na Hawkově stole ležel tenký průsvitný list papíru, zcela pokrytý nápisem. Na papíře ležela kulka v ocelovém plášti ráže 0,45. Hawk to zvedl a ukázal. „Všichni jste to viděli, všichni víte, jak se to k nám dostalo, víte také, že na hrotu kulky byl vyrytý mikronápis. Dá se předpokládat, že tamhle je zaměstnanec čínské komunistické mise v Haagu, jmenoval se Xu Tzu-Tsai. Byl zabit, když se snažil dezertovat. Asi dostali podezření a chytili ho. Ten muž měl ale koníčka, rytí mikrotextů, a vše, co o tom věděl, si zapisoval. Buď jako mnemotechnická pomůcka, nebo s největší pravděpodobností jako prostředek, jak nám tato data sdělit, pokud tak neučinil. Musel je strašně nenávidět. V každém případě informace o této kulce byly jeho pasem na Západ.“
  
  
  Joe Lloyd si přál, aby byl starý muž tak zatraceně mnohomluvný. Jinak takový nikdy nebyl. A Lloyd se bude muset vrátit do své kanceláře, kde na tuto zprávu netrpělivě čekali.
  
  
  Hawk se trochu odmlčel, částečně proto, aby s ním mohli držet krok ve svých poznámkách; ale tím spíše, že se sám snažil utřídit si myšlenky. Nechtěl, aby CIA o případu věděla víc, než bylo nezbytně nutné. Rozhlédl se po místnosti a uviděl malého, klidného muže. Muž se na Hawka usmál. Hawk vědomě mrkl. On a Levi Eban, šéf izraelské zpravodajské služby Shin Bet, problém vyřeší. Velmi osobním způsobem a takovým způsobem, že neunikne absolutně nic.
  
  
  Hawk si dal mezi zuby čerstvý doutník, spustil kulku a zvedl kus papíru. "Tady to je - je to vyryto na kulce mikrofontem." Hsu Tzu-tsai používal určitý styl telegramu, jakousi zkratku. Získal tedy spoustu dat o tomto bazénu.
  
  
  Joe Lloyd uhasil cigaretu. "Nevyryl někdo modlitbu Otčenáš na hlavičku špendlíku?" To znělo trochu drsně.
  
  
  "Je to docela možné," odpověděl Hawk klidně. - Tady je alespoň úplný popis toho, co je na kulce.
  
  
  I HT-tsai - CCL - H - GG je W Lucy - plán nájezdu Jord Isr uniforma - hrůza - síla Motyky válka nebo Sýrie a akce - velitel GG - brzy - hodně - tak pomoz Boedovi.
  
  
  Hawk odložil list papíru a rozhlédl se po místnosti. Jeho sekretářka měla plné ruce práce s hlášením, Levi Eban zíral na podlahu, Joe Lloyd se díval na Hawka s vykulenýma očima a mírnou nedůvěrou. "Nechceš říct, že tohle všechno dal do tohoto seznamu, že ne?" Hawk se dobromyslně usmál. "Nevšiml sis, že někdo vyryl Modlitbu Páně na špendlík?" Ano, tento Xu Tzu-tsai byl zručný mikrorytec. Byl také odborníkem na elektroniku, jak zjistily naše kontakty v Holandsku. Samozřejmě bez povšimnutí. Číňané ho nejspíš využívali na všechny odposlechy a on se tvářil jako obyčejný úředník. Tento muž pro ně měl pravděpodobně velkou cenu, a proto ho tak bedlivě sledovali. Nyní si přečtu zprávu tak, jak byla zpracována našimi odborníky. Nebylo to nic pro ně." Vytáhl další list papíru ze zásuvky svého stolu.
  
  
  
  I Hsu Tzu-tsai - Komunistická čínská mise - Haag - GG - Gunther - to je B (pravděpodobně William Lucy) - má v úmyslu napadnout Jordánsko v izraelské uniformě a spáchat zvěrstva - donutit Husajna do války nebo Sýrie zasáhne - velitel GG - toto se děje brzy as mnoha - kéž mi Buddha pomůže -
  
  
  
  Hawk odložil papír. — Obzvláště se mi líbí ten poslední. Byl zřejmě buddhista a přísahá, že je to všechno pravda. Velmi dobře.'
  
  
  Po chvíli ticha znovu promluvil Levi Eban. - "Všichni musíme žít se svými vlastními bohy." Koneckonců jsou jediní, kterým můžeme věřit.
  
  
  Výše uvedené na Joea Lloyda jednoznačně zapůsobilo. „Gunthere Gerhardte! Sám starý GG, "The Butcher", který vždy podepisoval svůj rozsudek smrti červeným inkoustem. Můj bože, máme obrovskou hromadu zatykačů na jeho zatčení!
  
  
  "My taky," řekl muž ze Shin Bet. „GG pro nás znamená ještě víc než tehdy Eichmann. Nyní, když jsme vymazali Eichmanna, je GG na našem seznamu druhé po Martinu Bormannovi. Jednou jsme málem chytili GG v Káhiře, ale byl na nás moc rychlý. Zmizela beze stopy. Až dosud jsme v Shin Bet neměli ponětí, kde je nebo co dělá.“
  
  
  Muž ze CIA přecházel po Hawkeově kanceláři. "Jestli ten chlap měl všechno našlápnuto," řekl chraplavě, "je škoda, že nám neřekl, jak GG teď vypadá." Hawk se na něj trochu překvapeně podíval. "Už se nemůžeš trefit do cíle, Lloyde, a nikdy jsem tomu příběhu o modlitbě Páně a té špendlíkové hlavičce nevěřil."
  
  
  "Poskytl nám spoustu informací," řekl Levi Eban. „Už toho víme hodně – víme, že GG je naživu, že se teď jmenuje Lucy a že žije na Blízkém východě. Víme, že se snaží rozpoutat válku, která zničí Izrael. Předpokládám, že to financuje Sýrie." Podíval se na Hawka. - Co to říkáš, Davide? Odkud bere peníze?
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou: "Myslím, že se mýlíš, Levi." Věřím, že ho platí Číňané." Hawk poklepal kulkou na stůl.
  
  
  'Nezapomeň na tohle. GG nebo Lucy je určitě navštívili v Haagu. Pravděpodobně tam poprvé navázal kontakt, když se jim snažil něco prodat.“ Hawk si prohrábl svým sukovitým farmářem vlasy: "Hádám, že GG si nikdo nenajal, ale je ochoten způsobit potíže každému, kdo je ochoten mu za to zaplatit." Mimochodem stárne, stejně jako my. Pochybuji, že ho v poslední době zajímalo něco jiného než jeho vlastní kůže.
  
  
  Muž Shin Bet přikývl. - Ano, Davide. Věřím, že máte pravdu. Nejspíš si to všechno vymyslel sám, i když Syřané byli až moc rádi, že to kousli. Zvlášť teď, když za to nemusí platit.
  
  
  Joe Lloyd se znovu posadil. Naklonil se dopředu a podíval se přímo na Hawka. "Jedna věc mi ještě není jasná, pane Hawk." Pokud byl tento Xu Tzu-tsai podezřelý, což je zřejmé, jak pak tuto informaci získal? Celou tu dobu ho sledovali a pak zůstává otázka, jak to dokázal?
  
  
  "Pamatuj, byl to odborník na elektroniku." Myslím, že je odposlouchával! Pravděpodobně nainstaloval mikrofon do konferenční místnosti.
  
  
  Joe Lloyd se chvíli díval na Hawka. - Sakra, o tom jsem nepřemýšlel. Odposlouchával je...!
  
  
  Hawk přikývl. - "To může také vysvětlit, proč neřekl nic o vzhledu toho muže; možná ani neviděl osobu, která si teď říká Lucy.
  
  
  Levi Eban řekl: „Musíme tomuto muži alespoň přiznat uznání za to, že má nervy z oceli a také určitou dávku vynalézavosti. Zdá se, že je schopen bez zábran cestovat kamkoli, ale kam jde, aby páchal svá zvěrstva? Do Sýrie a možná i do dalších arabských zemí. Čekali byste, že se pokusí ukrýt v Austrálii nebo na severním pólu, ale ne, zůstává co nejblíže Izraeli.“
  
  
  "Starý Poeův trik," zamumlal Hawk. "Ukradený dopis", víte. Nejlepší způsob, jak něco dobře ukrýt, je nechat to na očích. GG používá variaci na toto téma." Muž Shin Bet přikývl. - 'Ano. A zatím to fungovalo dobře, i když to přiznávám nerad. Ani ve snu nás nenapadlo, že to může být tak blízko domova. Ale teď, když to víme, se tam dříve nebo později dostaneme.
  
  
  Joe Lloyd řekl: „Rusové po něm jdou ještě víc než vy. Zabil více Rusů než Židů."
  
  
  Muž ze Shin Bet se na muže ze CIA podíval svým klidnýma hnědýma očima. "Možná kvantitativně." Ale to na věci nic nemění. Najdeme ho! Když to řekl, v jeho očích se objevil divoký pohled.
  
  
  Důstojník CIA se posadil, zkřížil nohy a zamyšleně zíral do stropu. "Starý GG - Gunter Gerhardt." Studoval jsem jeho případ tak dlouho, že ho dokážu odříkat zpaměti. Hawk se chtěl hned teď zbavit agenta CIA. On a Levi Eban měli spoustu plánů, jak věci uvést do pohybu; a nedokázal říct, kolik měli času. Moc by toho nebylo.
  
  
  Proto začal Lloyda trochu frustrovat. - Jsi si jistá? - zeptal se. "Ta jeho věc je tři stopy tlustá."
  
  
  "Myslím to podstatné, pane Hawk."
  
  
  Joe Lloyd zavřel oči, opřel se v křesle a zíral do stropu. -
  
  
  "Güntheru Gerhardtovi je nyní asi pětapadesát, narodil se v Hamburku. Modré oči, dobrý vzhled, silné tělo, kudrnaté blond vlasy. Miluje dobrou hudbu a literaturu. Údajně bisexuál. Právě začínám mít dobrou kariéru, dá-li se to tak nazvat , když byl v druhé polovině války převezen z Německa do Budapešti.Byl styčným důstojníkem mezi SS a pronacistickou skupinou Šípových křížů Ference Szálasiho.GG byl tehdy SS-Obergruppenführer.Jeho úkolem bylo naučit tuto partu nejnovější techniky ve vyhlazovacích metodách. Práce ho bavila. Zabil více Rusů než Židů a víme, že Rusové strávili spoustu času a peněz snahou vystopovat jeho místo pobytu a...
  
  
  Muž Shin Bet mluvil velmi tiše. "Musíme zajistit, aby se to nedostalo k Rusům - nechtěl bych, aby chytili GG dříve než my."
  
  
  "Nic neunikne," řekl Hawk.
  
  
  Povídali si dalších patnáct minut, načež se Hawkovi podařilo agenta CIA zbavit. Když se Lloyd chystal odejít, Hawk mu zasadil další malou ránu. "Pojď," řekl, "jdi se podívat, jestli nemůžeš někde pokazit nějaký vývojový projekt."
  
  
  Lloyd se začervenal. - "Neurčuji zásady, pane, a vy to sakra dobře víte." Pak za sebou práskl dveřmi.
  
  
  Hawk mrkl na Leviho Ebana. "Někdy prostě nedokážu odolat pokušení."
  
  
  Vedoucí Shin Bet se usmál. - "Hodně kazí."
  
  
  „Jsou příliš velká organizace. Levá ruka málokdy ví, co dělá pravá, ale nepřinutil jsem tě přijet až sem letadlem z Jeruzaléma, abys o nich mluvil.
  
  
  Levi Eban si přisunul židli trochu blíž, až se posadil naproti Hawkovi. "Musím ti poděkovat, starý příteli, že jsi mě sem tak rychle pozval."
  
  
  Hawk si zapálil nový doutník, opřel se v křesle a položil nohy na stůl. "Myslím, že nemáme moc času nazbyt, Levi." A myslím, že to nejlepší, co můžeme udělat, je spolupracovat, jen ty a já, s našimi dvěma nejlepšími agenty, kteří spolupracují a jsou s námi v kontaktu. Váš hlavní agent a můj hlavní agent.
  
  
  Muž Shinbet se zasmál. "Mým hlavním agentem je žena." Hawk na to zabručel. "Mému vrchnímu agentovi se to nebude moc líbit," řekl. "Miluje ženy, ale nenávidí je, když s nimi musí pracovat."
  
  
  Levi Eban vypadal trochu znepokojeně. "Pak by možná bylo lepší, kdybys ho pro tento úkol nevyužil, Davide." Je důležité, aby naši agenti spolupracovali jako tým."
  
  
  Hawk se ponuře usmál. „Budou spolu harmonicky spolupracovat. Plní rozkazy, i když mě někdy nemůže vystát. V žádném případě nemohu jmenovat nikoho jiného. Tento muž je ten nejlepší, co mám, možná nejlepší mistr na světě v tomto oboru.“ Druhý muž se na Hawka usmál, čímž naznačil, že rozumí. "Takže on je expert na vraždy?"
  
  
  „Na povel. A někdy ne na povel, ale jen z nutnosti. Dobře, Levi, probereme podrobnosti.
  
  
  Jen o tři hodiny později se hlava Shin Bet rozloučila a odletěla zpět do Izraele. Zatímco byl pryč, Hawk zavolal svou nejdůvěryhodnější osobní sekretářku Dellu Stokesovou.
  
  
  -Kde je teď Nick Carter, Dello?
  
  
  Della Stokesová, která byla dost chytrá a zkušená, aby věděla, jestli se něco důležitého děje, už měla odpověď na kusu papíru.
  
  
  „Gstaad, Švýcarsko. Na dovolené. Nevíme s kým.
  
  
  "Neboj se," řekl Hawk suše. - To není naše věc. Jaká je jeho přezdívka v Gstaadu nebo jak se jmenuje tato díra?
  
  
  Della četla z kousku papíru. „Robert Thomson z Chicaga. Kupující z Marshall Field. Musí si koupit psací stroje ve Švýcarsku. Zůstal v hotelu Unicorn.
  
  
  Hawk jí dal podrobné pokyny. Když to dokončil, řekl: „Naléhavé, ale ne extrémně naléhavé. Alespoň zatím ne. Použijte kód B, metodu Z. Běžný telegram.
  
  
  Když se Della Stokesová připravovala k odchodu, Hawk řekl: "Kolikrát jsem mu za poslední dva roky volal z dovolené?"
  
  
  "Bude to počtvrté."
  
  
  Hawk se trochu zlomyslně usmál. "Tímhle se mi ten kluk bude opravdu líbit, nemyslíš?" Jeho hněv by zchladil tunu sněhu.
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Žena řekla: "Nicku, zlato?"
  
  
  - Ano, Peg?
  
  
  "Začíná mi být zima."
  
  
  Nick Carter stiskl lokty trochu silněji, aby ji nerozdrtil. Peg nebyla na ženu nijak zvlášť malá, ale ve srovnání s Nickem to byla panenka.
  
  
  Políbil ji a zabručel: „Proč bych si měl dělat starosti o tvé hýždě, bez ohledu na to, jak lahodně vypadají? Proč bych tě měl litovat? Celý tenhle šílený příběh byl tvůj nápad.
  
  
  'Vím. Myslím, že jsem vypil příliš mnoho brandy.
  
  
  - Jak se říká? Políbil ji. "Byl jsi opilý jako lodník."
  
  
  - Ano, ano, ale určitě ne z koňaku. Alespoň nejen od něj. Částečně také kvůli krásnému prostředí, protože se právě objevil měsíc a hlavně proto, že budu zase chvíli s tebou, Nicku. Proboha, Nicku! Moc tě miluji!'
  
  
  Dlouhou dobu byli spolu propleteni v jednom dlouhém polibku. Nakonec ho odstrčila. "Musíme být velmi praktičtí, drahoušku." Zmrznou mi hýždě. Vraťme se do krytu a uvidíme, jestli mě dokážeš rozmrazit!"
  
  
  Nick se zhluboka nadechl, téměř podrážděně. 'Ženy! Nikdy není spokojen. Hledáte pro ně pěknou, teplou chatku s praskajícím ohněm, ale chtějí se dostat do sněhu. Tuto touhu splníte i s rizikem zápalu plic a oni se pak chtějí vrátit do tepla. Ohňostroj.' Sám Nickovi nebyla zima a nechtělo se mu vstávat. Nyní, když jeho vnitřní plamen alespoň na chvíli zhasl, byl naplněn klidem, který pochází z jógy; chtěl tam zůstat dlouho a dívat se na měsíc plující nad ledovcem Diableret. Takové chvíle klidu, osvobození od nebezpečí a napětí byly v životě Nicka Cartera, N3, Killmaster AX vzácné. Byli vzácní.
  
  
  „Pojď, zlato! Začíná mi být velká zima."
  
  
  "Nic necítím".
  
  
  "Jsi krutý, tvrdohlavý, zlý starý muž."
  
  
  "Pozor na toho 'starého muže'," řekl Nick. Ale dovolil si z ní seskočit a vstal. Podíval se na ni s úsměvem. "Víš, teď nevypadáš jako vznešená dáma." Už tě měl Vogue vidět. Tento časopis nedávno zveřejnil osmistránkovou zprávu o Peg a jejím vysněném domě v Grosse Pointe v Michiganu. Peg byla manželkou významného průmyslníka z Detroitu, který byl mnohem starší než ona. Měla dvě děti – důvod, proč se stále nerozvedla – a přesto se jí podařilo vypadat, jako by jí bylo něco přes dvacet. Nick se s ní scházel velmi nepravidelně, vždy na nějakém odlehlém místě. Byla jeho přítelkyní za starých časů, kdy byl svět klidnější.
  
  
  - Podej mi ruku, drahoušku.
  
  
  Nick natáhl svou velkou ruku a zvedl ji jako pírko. "Ano," zasmál se, "není to vůbec působivé." Kdyby vás teď viděli reportéři Vogue, vaše jméno by bylo vyškrtnuto z jejich seznamu.“
  
  
  Peg se zachichotala. "Když jsi zamilovaný, nemusíš vypadat slušně." Uklidila si lyžařské kalhoty.
  
  
  Nick sroloval plachtu, na které leželi, v dolíku mezi závějemi. Mohl by to také vzít zpátky do krytu, asi čtyřicet yardů daleko. Nick se zasmál. Pokud ostatní chtěli také dovádět ve sněhu, mohli toho vždy využít také.
  
  
  Když se vrátili do chatrče, zjistili, že krb stále doutná. Chata sestávala z jedné velké místnosti, řídce zařízené dlouhým stolem a dvěma lavicemi. Ve vysoké dřevěné skříni byla lékárnička a příděl jídla; Na stěně viselo kompletní lyžařské a horolezecké vybavení, které vypadalo jako nikdy nepoužité.
  
  
  Zbývalo ještě půl láhve brandy. Nick se podíval na Peg. - "Když ti dám ještě jeden drink, abych tě povzbudil, myslíš, že se vrátíš do hotelu?"
  
  
  Peg na něj vyplázla jazyk. - Samozřejmě, blázen. Teď jsem střízlivý. A myslím, že je tu velká zima. Už žádné dříví?
  
  
  Teď stála před ohněm a snažila se zahřát hýždě, což Nick musel uznat, že vypadalo tak lahodně, jak si každý muž může přát.
  
  
  V rohu chýše byla hromada klád. Několik jich hodil do ohně. "Je lepší nechat si nějaké na další," řekl. — Tady je těžké sehnat dříví. Musí sem cestovat lanovkou z Gstaadu.
  
  
  Hotel Unicorn, kde bydleli, byl vysoko, osamělý a opuštěný, na vrcholu ledovce; malý hotel ve stylu horské chaty, který vypadá jako orlí hnízdo. "Ideální pro tajné milence," pomyslel si. Bylo to trochu z cesty, ale aspoň to nebylo přeplněné. V tuto chvíli byli v hostinci kromě Nicka jen čtyři další hosté: mladý německý pár, který se ze všech sil snažil předstírat, že je ženatý (Nick se tomu zasmál) a velmi starý pár, který před padesáti lety oslavil své líbánky. Unicom... Ihned po příjezdu Nick zhodnotil hotel a ostatní hosty stejně profesionálně. Mohl si být jistý mírem. Unicom byl alespoň prozatím bezpečným přístavem.
  
  
  Peg se posadila vedle něj na tvrdou lavici naproti ohni. Jediným osvětlením chatrče byly mihotavé modré a žluté plameny. Zapálili si cigarety a zasněně se dívali na malé spirálovité kruhy tvořené plameny. Peg položila hlavu na jeho široké rameno. Dlouho nepadlo ani slovo. Venku se měsíc vznášel vysoko nad Mont Blancem a vrhal stříbřitý lesk na okna kabiny.
  
  
  Peg hodila cigaretu do ohně a otočila se k Nickovi. Pak řekla to, co si oba celou dobu mysleli: „Tohle bude naše poslední noc, zlato. Zítra se vracím domů.
  
  
  Nick ji políbil na krk. "Kde je teď?" Jméno jejího manžela nikdy neopustilo jeho rty. Také nikdy neoslovoval Peg jejím zákonným jménem. Její dívčí jméno bylo Taylor, Margaret Taylorová a nic jiného mu nezůstalo v paměti. Když teď zamyšleně hleděl na zlatovlasou hlavu a vdechoval sladký parfém, který měla na sobě, přemýšlel, co by se stalo, kdyby dostal jiný osud. Kdyby si jen vybral jiné povolání a mohl vést normální život. Při této myšlence se zasmál jako muž, kterého bolí zub. V jistém smyslu si jeho povolání vybralo jeho! Davis Hawk ho naverboval a zbytek přišel přirozeně. Při pomyšlení na Hawka se Nickova ruka automaticky přesunula na jeho pravé předloktí, kde, schovaný pod tlustým vlněným lyžařským svetrem, byl jehlový podpatek bezpečně uložen v semišovém pouzdře. Peg ho nikdy neviděla, a kdyby to bylo na něm, nikdy by ho neviděla. Když je neměl na sobě, což se stávalo jen zřídka, schoval jehlový podpatek pod staromódní vanu v jejich hotelovém pokoji. Pistole Luger, ta neposedná dáma, které říkal Wilhelmina, ležela na dvojitém dně jeho kufru. Spolu s kódovou knihou. Agent AXE a samozřejmě ten, kdo měl titul Master Assassin, nebyl nikdy zcela svobodný, nikdy nebyl skutečně ve službě.
  
  
  "Paříž," řekla Peg. „Účastní se tam nějaké konference na vysoké úrovni. Já... Nicku! Ty mě neposloucháš, zlato.
  
  
  Měla pravdu. Seděl, díval se do ohně a snil. Probudil se. Sentimentální ješitnost a sny neměly v jeho životě místo. Ne teď a nikdy. Políbil ji a pevně objal a cítil, jak se k němu pod vlněným svetrem tiskla její urostlá ňadra. Jeho touha se znovu probudila. Ale ne tady, pomyslel si v duchu, ne tady. Později v hotelu, v krásném prostředí. Koneckonců to byla jejich poslední společná noc. Může to trvat roky, než ji znovu uvidí. Jestli ji ještě někdy uvidí. V jeho profesi nebylo moudré dělat plány.
  
  
  "Promiň," řekl teď. - Co jsi říkal?
  
  
  Peg zopakovala, co řekla. Nick nepřítomně přikývl. O manžela se nezajímal. Věděl o něm jen málo, kromě toho, že ten muž byl respektovaný a velmi bohatý a že jeho pomoc ve Spojených státech byla často žádána, obvykle na příkaz prezidenta, v citlivých a neoficiálních záležitostech.
  
  
  Nick vstal a začal se připravovat. "Pojďme," řekl trochu chraplavě. 'Vraťme se. Protože to bude naše poslední noc, měli bychom to ještě oslavit."
  
  
  Peg se na něj divoce podívala. - Slavit, bestie?
  
  
  Nick si dal láhev koňaku do batohu. -Co ten básník zase řekl? Nějaký básník. "Není žádná naděje, tak mě polib a jdeme." '
  
  
  Barva očí Peg byla zvláštní směsí fialové a modré. Při pohledu do jejích očí Nick viděl to, co už viděl mnohokrát předtím. Věděl, že vše, co musí udělat, bylo zavolat a ona ho bude následovat po celém světě.
  
  
  "Zajímalo by mě," pomyslel si Nick zachmuřeně, "co by řekl Hawk, kdybych požádal o výlet pro dva!"
  
  
  Byli připraveni. Nick vrátil dřevo na místo a uhasil oheň, jak jen to šlo. Naposledy se na všechno podíval. Všechno bylo dobré. Vyšel ven, kde si Peg právě nazouvala lyže.
  
  
  "Pojď," řekl. - Dohoním tě. A pamatujte... až se vrátíme do hotelu, budeme zase pan a paní Thomsonovi z Chicaga.
  
  
  Peg vážně přikývl. 'Vím.' Nikdy se Nicka nezeptala – poté, co tak učinila jednou – na jeho časté tajemné cesty a časté změny jmen. Věděla a Nick věděl, že ona věděla, že dělá nějakou přísně tajnou práci. O tomhle se nikdy nemluvilo.
  
  
  Podal Peg její lyžařské hůlky. "Tady máš. Dohoním vás a budu v hotelu dříve.
  
  
  Peg se zasmála a snažila se získat trochu své šťastné nálady. "Ach, andílku, sám tomu nevěříš, že?" Byla velmi dobrá v lyžování.
  
  
  Sledoval, jak letí ze svahu směrem ke vzdáleným blikajícím světlům Unicomu. Byl to jen mírný sestup, protože hotel nebyl o moc níže než přístřešek. Nick se zastavil, než si nasadil lyže a rozhlédl se. Celá krajina kolem ledovce, kam až oko dohlédlo, byla zahalena stříbřitě bílou pokrývkou. Vlevo od něj byla žlutá světla Reusch, vesnice deset kilometrů od Gstaadu. Gstaad byl nejdůležitějším městem zimních sportů v celé této oblasti Bernské vysočiny. V Gstaadu se také můžete svézt horskou železnicí Montreux, Oberland a Bernois (místními a lyžaři obvykle nazývanou MOB), která spojovala Montreux a Interlaken. Nick Carter se chvíli díval na bledý měsíc a chvíli přemýšlel o falešné stopě, kterou po sobě zanechal. Byl si jistý, že je to dobré, a tak zaváděl. Začal v Chicagu, kde přijal jinou identitu. Poté, kdykoli se tam naskytla příležitost, testoval a zjišťoval, zda to funguje, až do Švýcarska. Nebyl pronásledován. Odvážil se ohrozit svou pověst. Tak proč, pomyslel si, měl takový mírný pocit neklidu? Stál tam teď, jeho stín v měsíčním světle mnohem větší a větší kvůli jeho lyžařskému oblečení, a čichal vzduch jako nějaké zvíře, které právě vycítilo nebezpečí z větru. Velké zvíře vycvičené k zabíjení a přežití. Šest stop vysoký a sto osmdesát kilo mazané, mazané a děsivé zuřivosti, pokud je to nutné. Darebný tygr, jak ho Hawk nazval, který může být zabit, ale nemůže být v kleci.
  
  
  Nick se podíval zpět na Reuschova světla. Odsud viděl stín lanovky vedoucí z vesnice do Unicomu. Jeho kajuta vždy zůstávala přes noc v doku Unicomu a služba by už byla ukončena.
  
  
  
  Nick pokrčil rameny. Začal se proměňovat ve starce. Možná mu konečně překážely nervy. Snad nyní nadešel den, jako kdysi pro každého tajného agenta, kdy si musel hledat jinou práci.
  
  
  Zvedl lyžařské hůlky a odrazil se. Půjde do důchodu? Při té myšlence se zasmál. Byla jen jedna věc, která mohla ukončit jeho kariéru, a on to moc dobře věděl. Proč by měl klamat sám sebe? Chtělo by to kulku. Nebo něco s podobným účinkem.
  
  
  Vystřelil přímo dolů jako šíp. Daleko před sebou a už blízko hotelu uviděl na bílé pláni černou skvrnu, kterou byla Peg. Chtěla ho porazit. Když se Killmaster blížil k hotelu, viděl, že lanovka se jednoduše odklonila od místa přistání a začala sestupovat do Reusch. Nick se zamračil. Neobvyklé v tuto denní dobu. Ale zase možná ne. Asi nějací noví hosté, kteří byli netrpěliví a nechtěli čekat do zítřka. Jen jste zaplatili o něco více a dostali jste více služeb. Ve Švýcarsku se všechno prodávalo za peníze.
  
  
  Hospodský, který v tuto roční dobu dělal i barmana, zrovna míchal martini.
  
  
  "Ještě jeden," řekl Nick a posadil se na stoličku vedle Peg.
  
  
  Vítězoslavně se na něj podívala. - Mýlil jsem se ve vás. Nikdy jsem si nemyslel, že to uděláš tak rychle se svýma starýma nohama. Abych byl upřímný, přemýšlel jsem o tom, že se vrátím a pomůžu ti. Ale včas jsem si vzpomněl, že mě někdo chtěl arogantně zmlátit a napadlo mě, že by se ti hodila lekce.
  
  
  Naladila na jejich poslední večer. Vyzývavá veselost. Žádný sentimentální smutek. Možná, pomyslel si, je to tak nejlepší.
  
  
  Teď se na ni usmál. "Džentlmen," řekl, "vždy nechá vyhrát dámu."
  
  
  Když hostinský, tlustý Němec, naléval sklenice, Nick otevřeně řekl: „Právě jsem viděl odjíždět lanovku. Noví hosté?
  
  
  - Ano, Herr Thomson. Noví hosté. Nevím, kdo to je. Volali z vesnice, viďte. Říkám jim, že lanovka je zavřená. Ale oni na tom trvali. Zřejmě mají dost peněz, protože trvají na zapůjčení lanovky na speciální výlet.“ Muž pokrčil rameny. "Kdo jsem, abych odmítal hosty a peníze, zvláště v tomto ročním období?"
  
  
  Nick přikývl a nechal vše tak, jak bylo. Asi parta kluků, kteří chtěli lyžovat. Ona a Peg dopily skleničky, popadly další a vyšly po schodech do jejich bytu. Před odchodem z baru měl Nick v jídelně speciální večeři při svíčkách a lahvi toho nejlepšího moselského vína, po které následovalo šampaňské. Hostinský byl jen rád, že se jeho kuchyně znovu používá. Ano, můj pane! Vše zařídím osobně. Ano, můj Herr, všechno nejlepší. Možná fondue? Nebo raclette?
  
  
  Když šli po schodech do jejich bytu, Peg předstírala, že nemůže stát, a opřela se o něj. "Pojď, zlato." Víno a šampaňské. A to je po koňaku a dvou martini. Myslím, že se mě snažíš opít.
  
  
  Nick to stiskl. - 'To je pravda. A pak, až tě opiju, svedu tě. Pak znásilním tvé sněhobílé tělo.
  
  
  Peg ho políbila na tvář. "Vždyť jsi to před chvílí udělal, drahoušku." A velmi opatrně, řekl bych.
  
  
  "Snažil jsem se tě potěšit." Zřejmě se hodlali dál bavit, i kdyby je to stálo hlavu.
  
  
  Na chodbě minuli jedinou služku v hostinci, ženu středního věku, skoro tak tlustou jako hostinská. Ručníky nesla na baculatých pažích. Pro nové hosty, samozřejmě. Nick bude tyto nové hosty bedlivě sledovat.
  
  
  Žena přikývla a řekla vtipnou, nezřetelnou němčinou: "Guten Abend."
  
  
  Rozloučili se a odešli do svého pokoje. Bylo to jediné "suite", které Unicom měl, a bylo zařízeno, jak poznamenala Peg, "ve staromódním stylu." Majitel hotelu jim řekl, že tento pokoj je obvykle rezervován pro páry na líbánkách. Ale pokud pan Herr trvá, lze to zařídit. Bylo to úžasné apartmá. Ale také velmi drahé. Jejich pán měl v jedné věci pravdu. Bylo to drahé.
  
  
  Nick šel rovnou do koupelny, zbavil se semišového koženého potahu na paži a jehlový podpatek schoval pod vysokou staromódní vanu. Pak vstoupil do ložnice. Peg si právě svlékala lyžařské oblečení. Nick si zapálil cigaretu. - Dobře, když se nejdřív vykoupu?
  
  
  "Pojď, zlato." Nejdřív si musím zabalit oblečení. Pokud je to jeden z těch svátečních večerů, budu ve večerních šatech. A nejkrásnější, protože jsi jediný se mnou."
  
  
  Nick se umyl ve vaně pod vratkou provizorní sprchou. Když namydlil své svalnaté tělo, které vypadalo tak klamně štíhlé, vrátil se k němu ten pocit neklidu. Blbost! Chtěl, aby tento pocit zmizel. Tohle byla jeho poslední noc s Peg a nechtěl, aby byla narušena. Příliš se napěnil a zranil se, když si mýdlem natíral docela čerstvou jizvu; jizva na levé straně těsně pod podpaží. Suvenýr z jeho poslední mise, který ho málem stál život. To, pomyslel si, musí být velkou záhadou i pro tu dámu. Jeho mohutné tělo zdobila téměř stovka jizev. Všechny typy jizev, od velmi čerstvých po velmi staré. Ale nikdy o tom nepochybovala. Teprve včera v noci se poplašeně podívala na tuto novou jizvu, jemně po ní přejela konečky prstů a očividně už na to potom nemyslela.
  
  
  Nick vyšel ze sprchy a důkladně se osušil. Podíval se do zrcadla a myslel si, že je ve skvělé formě. Možná až příliš dobré. Břicho neměl – nikdy ho neměl – ale byl trochu nafouklý. O prázdninách to tak bylo vždycky. Hawk vždycky říkal, že to bylo taky dobré. Protože když se Nick vrátil z mise, vždy vypadal jako vyždímaný. Pak by s ním sebeúctyhodný člověk nechtěl mít nic společného, řekl Hawk.
  
  
  Killmaster si rozmazal vodu po holení na hranatou čelist. Tato čelist vypadala krásně a stejně jako obličej nad ní působila dobrým dojmem. Pohledný a odvážný, ale ne hezký. Měl vysoké čelo a teprve v posledním roce se mu začalo objevovat pár vrásek. Měl husté tmavé vlasy, které mu sahaly do poloviny čela, což dodávalo jeho tváři něco satanského. Nos měl rovný, a přestože mnoho ran zanechalo stopy, byl zázrak, že se nezlomil.
  
  
  Jeho ústa byla pohyblivá a smyslná – někdy se tato ústa dokázala stlačit do tenké rýhy nenávisti a hněvu. Killmaster nebyl nenáviděn snadno nebo často, ale jakmile se to stalo, nemilosrdně nenáviděl.
  
  
  Jeho oči měly zvláštní zelenou barvu. Pořád se potulovali kolem, jen když spal, tiše, měnili barvu podle nálady. Když měl dobrou náladu, byly mořské zelené. Nick se souhlasně a poněkud samolibě podíval na sebe do zrcadla. Byl trochu ješitný. Jednou řekl kolegovi, že Nick Carter je nezničitelný. Nick si přiložil břitvu k čelisti a myslel na ten zázrak – udělali mu všechno: zastřelili ho, pořezali, málem se utopil, málem ho oběsili, málem ho otrávili a prostě ho zbili. A přesto tu stál. Nick si oholil horní ret a začal si tiše pískat zlomyslnou francouzskou melodii, kterou si vždy pískal, když byl sám se sebou spokojený.
  
  
  Peg kouřil cigaretu, když vyšel z koupelny v bílých šortkách. Jako vždy obdivovala jeho tělo – fantasticky brutální tělo, jak tomu říkala –, jako by ho nikdy předtím neviděla.
  
  
  Řekla: „Dal sis na čas. Obdivovali jste se v zrcadle?
  
  
  Komentář byl tak přesný, že Nickův obličej se na okamžik zkroutil. Vzal si cigaretu a natáhl se na postel. "Velmi zvláštní večer," řekl jí vesele. „Velmi speciální přípravy. Kromě toho, pouze vdané ženy mají právo hledat chybu.
  
  
  Peg se otočila ke dveřím koupelny a podívala se na něj vědoucím pohledem. Pak za sebou zavřela dveře. O několik okamžiků později slyšel, jak zapnula sprchu.
  
  
  Idiot! Proč to řekl? Nick zavrtěl hlavou. Dnes večer musel být se svými slovy zatraceně opatrný. Skořápka vaší zábavy byla tenká jako skořápka vejce a stačilo jen velmi málo k jejímu zničení.
  
  
  Peg vyšla z koupelny nahá a stále se osušila. Bez jediného slova nebo dokonce pohledu na něj přešla přímo k nízkému toaletnímu stolku a začala se nanášet. Nick ležel na posteli, kouřil a s obdivem hleděl na všechnu tu krásu, kterou tak často vlastnil.
  
  
  Věděl, že jí musí být nejméně třicet, ale stále měla tělo mladé dívky. Jako předčasně vyspělý puberťák. Byla docela vysoká, asi šest stop, s velmi tenkým pasem, který mohl snadno obejmout svými velkými pažemi. Její kůže, kde nebylo žádné opálení, byla mléčně bílá. Seděla a chodila s půvabnou flexibilitou. Její chování bylo hrdé, zcela vyrovnané a bez vědomého provokování. Nick uvažoval, jestli je to opravdu pravda. Byly ženy bez výjimky od přírody vždy trochu náročné? Její lahodná ňadra trčela jako figurka luxusní jachty. Nick jí jednou řekl, že zbožňuje každé prso tisíckrát. Peg se začala oblékat. Nick se rád díval na její šaty, i když ho to obvykle tak nevzrušovalo jako teď. Možná, pomyslel si, když cítil vzrušení v dolní části těla, možná proto, že dnešní noc byla jeho poslední. Ať to bylo cokoli, nemělo to žádný účinek.
  
  
  Nepotřeboval se motat kolem, nastala éra rutiny.
  
  
  Peg vstala, aby si narovnala černý podvazkový pás; pak si začala oblékat dlouhé tmavě tónované nylonové punčochy. Nick ji s velkým potěšením pozoroval a dal průchod svému chtíči. Koneckonců, tohle byla jejich poslední noc.
  
  
  Těsně předtím, než se začal hýbat, ho napadlo, jestli ženy vědí o sexstimulačním účinku tmavého nylonu na dlouhé bílé nohy. Udělali to nevinně a neúmyslně, nebo to byl jejich trumf?
  
  
  S narůstající touhou sledoval, jak vytahuje každou punčochu vysoko a pevně je zapíná a natahuje před sebou své dlouhé štíhlé nohy. Nakonec toho na něj bylo příliš.
  
  
  "Podvazek".
  
  
  'Ano má lásko?'
  
  
  'Pojď sem.'
  
  
  Myslel si, že v jejích modrých očích objevil předstíranou nevinnost, když vyhověla jeho žádosti. 'Proč?'
  
  
  Nick skoro otráveně zavřel oči. -'Proč? Žena se ptá proč!
  
  
  Peg stála u postele a shlížela na něj. „Nevinná ctnost! Nenasytná bestie! Tak zase brzy!
  
  
  "Ano," řekl Nick Carter. "Tak zase brzy." Chytil ji svou svalnatou paží a přitáhl si ji k sobě.
  
  
  Peg chvíli bojovala. - Ne, blázen! již brzy. Úplně mě mate. A oběd... je hotový a...
  
  
  'Nyní!'.
  
  
  Sklonila se, aby ho políbila, a konečky jejích ňader se dotkly jeho rtů. Zhluboka se nadechla a spustila ruku. Ale po několika okamžicích vzlykala a sténala: Ach, drahý! miláčku... miláčku... miláčku...
  
  
  Nick byl tak daleko, zahalený v chlípné mlze, že zpočátku nedokázal identifikovat zvuk, který narušoval jejich intimitu. Právě když byl za ní - zvuk lanovky blížící se k místu přistání - oběma otřásla exploze a on nemohl myslet na nic jiného.
  
  
  Dlouho leželi vedle sebe, tiše a něžně. Peg byla první, kdo přišel k rozumu. Horny brute, teď se musím znovu nalíčit! Všechno znovu. Takže bych se mohl znovu vykoupat. Při milování se vždycky potím.
  
  
  Nick měl zavřené oči, "Ale já ne." Je mi zima jako lední medvěd...alespoň zatím!
  
  
  Slyšel, jak se dveře koupelny zavírají. Nějakou dobu se snažil probrat z otupělosti a smutku z vyhaslého ohně lásky. Vypadalo to, jako by to bylo z gumy.
  
  
  Nakonec vstal a začal se oblékat. Pro jistotu si s sebou vzal smoking, a když se snažil zapnout si manžetové knoflíčky, jeden upustil. Věc se zakutálela pod postel a jako vždy skončila uprostřed pod ní. Musel na chvíli zalézt pod postel. To ho okamžitě zaujalo. Obdélníková černá krabice, podobná brašně na fotoaparát, vložená mezi pružiny postele. Vytřeštil oči. Bylo to, jako by měl infarkt. Přehrávač! Bateriový magnetofon, možná s automatickým časovačem, který se spustil v nejvhodnější dobu. Jako nyní. Od soumraku do půlnoci, čas, kdy byl člověk obvykle ve svém pokoji. Mluvení. Ale pro koho? Proč? Jak?
  
  
  Nick Carter byl sám sebou znechucen. Byl tak zatraceně arogantní, tak zatraceně jistý sám sebou. Unicom byl tedy bezpečným místem! Hledal v místnosti odposlouchávací zařízení, ale velmi povrchně a ze zvyku. Nick ležel na koberci a nadával si, že se chová jako hloupý amatér. Přesto byl všechno, jen ne amatér. Byl jedním z nejlepších agentů na světě. Dvacetkrát zkontroloval svou stopu a zkontroloval ji. Nemohli ho následovat!
  
  
  Byl tam však magnetofon, vše nahrávající ucho. Kde se něco pokazilo?
  
  
  Nick sáhl po černém kufříku, ale ruku stáhl. Ne! Už žádné chyby. Někdo tam tu věc dal a někdo ji chtěl sebrat. Až se to stane, Nick tam bude.
  
  
  Odešel do koupelny a bez zaklepání vešel. Teď nebyl čas na dohadování.
  
  
  Peg právě vylézala ze sprchy. Podívala se mu do tváře a zeptala se: "Co je, drahoušku?"
  
  
  "Běž se sbalit," řekl Nick. "Musíš se odtud dostat." Aktuálně okamžitě. Neptej se mě na otázky, protože na ně neumím odpovědět. Dělej, co ti říkám. A udělejte to rychle!
  
  
  Peg přikývla a beze slova poslechla. Byl to další Nick, kterého neznala. Vyděsilo ji to. Jeho obličej, zvláště kolem očí, jí připomínal lebku.
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Nyní byla místnost temná a tichá. Nick slyšel dvakrát odbíjet hodiny na chodbě. Několik hodin čekal pod postelí. Zastrčil si Luger za opasek a jehlový podpatek trpělivě ležel v semišové pochvě na jeho pravém předloktí.
  
  
  Oni přijdou. Nick si byl jistý. Teď to byl skutečný Nick Carter, Killmaster od začátku. Už ne ten bezstarostný, sexem opilý blázen, který udělal tak hloupou chybu. I on byl ohromen; Málokdy v životě se setkal s takovou záhadou.
  
  
  Kdo za tím sakra byl? Nebo za tím byli oni? Starý pár? Zdálo se to nemožné a směšné. Mladý německý pár, který předstíral, že je ženatý? Možné, ale nepravděpodobné.
  
  
  Killmaster měl pro takové věci šestý smysl a jasnou vizi. Kdo zbyl? To tlusté břicho? Mohl. Nebo jeho žena, kuchařka, pokojská, šikovná?
  
  
  Dva muži, kteří přijeli lanovkou - slabě je slyšel, když se líbali s Peg - kteří šli lyžovat, jakmile dorazili? Killmaster se zamračil. Bylo to samozřejmě velmi zvláštní, ale ti dva muži, ať už to byl kdokoli, právě dorazili. Majitel je nikdy předtím neviděl. Nemohli nainstalovat magnetofon. Myslel si, že je to nějaký cizinec - nebo možná tento pár, který rád lyžuje za svitu měsíce. Navíc se to mnoha lidem líbilo. Například mladý německý pár se právě vrátil z lyžařského výletu za svitu měsíce, když se vrátil do hotelu poté, co vyzvedl Peg. Zvláště je dráždily historkami o velkolepém měsíčním svitu, když se snažil získat nějaké informace od hostinského v baru. Trvali na tom, aby si s nimi Nick připil, a svou lámanou angličtinou, na kterou byli velmi hrdí, mu vyprávěli o tom, čím si prošli. Problémy, samozřejmě, ale dali Nickovi nápad.
  
  
  Když dostal od hostinského co nejvíce informací, tak nic moc, jen to, že dva cizí lidé hned po přihlášení pak šli lyžovat - už byli v lyžařském oblečení a nemyslíte, že je to divné, pane. Thomson? Nick se vrátil do svého pokoje a převlékl se do lyžařského obleku. Při pohledu pod postel se ujistil, že magnetofon tam stále je. Byl to jeho strach, duch, který ho pronásledoval, že se někdo vplíží dovnitř, když bude pryč, aby si vzal magnetofon. Naštěstí se tak nestalo. Pořád to bylo nad hlavou, schované a jako Nick čekalo, až si to někdo přijde.
  
  
  Než sešel dolů, Nick zhasl všechna světla v místnosti. Přešel k oknu a opatrně a tiše ho otevřel. Podíval se do temné místnosti. Měsíc už dávno zmizel a na této straně hotelu byla tma. Pod oknem viselo silné lano připevněné ke konzole v dřevěné konstrukci. Bylo to požární schodiště, primitivní i pro Unicom, ale svůj účel posloužilo dobře. Nick přehodil provaz přes parapet a okno znovu zavřel.
  
  
  Pokud majitel magnetofonu rychle oskenuje místnost, bude k vyvolání podezření stačit otevřené okno. Abych je zastrašil.
  
  
  Nick chtěl přimět hlídače, aby si mysleli, že skutečně lyžuje. Poté se musel ujistit, že se nepozorovaně vrátil do místnosti. To nebude snadné, pomyslel si Killmaster, když sešel dolů, aby oznámil, že se také chystá na lyžařský výlet za měsíčního svitu. A to byl právě ten největší problém – měsíční svit. Tolik měsíčního svitu. Nick z celého srdce proklínal měsíc a jeho stříbrné paprsky.
  
  
  Nedalo se nic dělat. Mohl jen vydržet a doufat. Nick Carter, který doufal, že je jeho soupeř stejně amatérský jako on, se tentokrát ukázal být. Ubohé kuře!
  
  
  Tou dobou už byl hostinský tak rozrušený, že ho už nic netrápilo ani nepřekvapovalo. Nejprve byla zrušena taková lahodná večeře. Bude to muset sníst sám a už teď je moc tlustý. Pak náhlé objevení těchto podivných lyžařů... Pak náhlé zmizení paní Thomsonové! Ale pan Thomson se svou krásnou ženou nejel – ne, zůstal a teď chtěl lyžovat za svitu měsíce. Jeden. Sonderbar! Všechno je velmi neuvěřitelné! A také velmi výnosné. Ano. Všechno bylo zaplaceno a žádné stížnosti na deset procent navíc, které si vzal.
  
  
  Takže když Nick oznámil svůj úmysl jet si romanticky zalyžovat na třpytivých sjezdovkách, hostinský se na něj jen ospale podíval a zamumlal: „Ano! Bavte se, můj Herr!
  
  
  Nick přešel ke skříňce na lyže za hotelem. Tohle byla ta nejrizikovější část nápadu,
  
  
  protože kdyby byl teď někdo ve střehu, věci by se pokazily. Killmaster trochu spěchal, protože se bál, že mu magnetofon právě teď odnesou. Sundal lyže ze stojanu a schoval je ve stínu za hromadu sněhu poblíž rohu hotelu. Pak se rozběhl k visícímu provazu a vyšplhal nahoru s hbitostí opice, pouze rukama.
  
  
  Při otevírání okna se držel jednou rukou. A najednou byl uvnitř a pohyboval se ve tmě jako velká kočka. Už s sebou měl Lugera a jehlový. Zadržel dech, když se převalil pod postel a nahmatal pružiny. Magnetofon tam stále byl.
  
  
  To vše se stalo před dvěma hodinami. Nyní se Killmaster obával, že se jeho protivník neukáže. Co je sakra s ním, s ní nebo s nimi? Pokud trik fungoval, museli předpokládat, že stále lyžuje. Bylo na to trochu pozdě, ale byl to Američan, a proto trochu blázen.
  
  
  Možná na to přišli. Možná byl jeho protivník příliš mazaný. Možná se teď něčemu smál. Viděli, jak Nick schovává lyže a šplhá po laně. Killmaster tiše zaklel.
  
  
  Někdo tápal ve dveřích.
  
  
  Killmaster se na zlomek vteřiny napjal a pak se úplně uvolnil. Konečně. Začala v něm vřít divoká radost. Chytí toho bastarda, který ho oklamal. Slyšel, jak se dveře pomalu otevírají. Následovalo dlouhé ticho. Někdo se díval do tmy. nervy,
  
  
  pomyslel si Nick. Je velmi nervózní a opatrný. Byl rád, že zavřel okno. Otevřené okno a vánek vanoucí přes závěsy by návštěvníka vyděsily. Ve směru k posteli byly slyšet neohrabané těžké kroky. Nick položil ruku na pochvu, aby ztlumil cvaknutí mechanismu, a vzal jehlový podpatek do pravé ruky.
  
  
  Stane se to ve tmě, je to ještě lepší.Ve tmě odvedl svou práci stejně dobře jako za světla a někdy i lépe. Cítil víc než viděl, že někdo klečí u postele. Jeho směrem se natáhla ruka. Killmaster trpělivě čekal, až ho ruka dosáhne. Chtěl vzít zajatce. Někdo chtěl mluvit. Jasné a dobré.
  
  
  Dotkla se ho ruka. Nemotorná ruka, mozolnatá od těžké práce. Služebná!
  
  
  Nick ho popadl za ruku a vrazil si špičku jehlového podpatku do oteklého zápěstí. „Ach, Gott! Jít do nebe! SZO?'
  
  
  "Beruhigen!" Nickův hlas byl drsné zavrčení.
  
  
  Teď mluvil chladnou němčinou a výhružně zdůrazňoval každé slovo. Její hrozný strach byl jeho velkou výhodou. "Nekřič tak." Nic neříkej. Na svém tlustém zápěstí udělal zlověstný pohyb. "Pokud vydáš ještě jeden zvuk, useknu ti zápěstí a vykrvácíš." Pokud nezpůsobíš žádné problémy, možná tě nechám žít. Nyní odpovězte na mé otázky, ale šeptem. Velmi klidný. Rozumíš mi?'
  
  
  Odpověď zněla slabě a plná strachu. „Ano, pane! Pochopil jsem. Ano... Ano... Nebudu vám dělat žádné potíže. Řekli, že nebudou žádné problémy. Ruka se jí třásla.
  
  
  'Pak je to v pořádku. Pak tě možná nechám jít, sedni si na postel. Pokud se pokusíte utéct, zemřete. Průhledná?'
  
  
  'Ano.'
  
  
  Nick pustil ruku. Zároveň se vyvalil zpod postele na druhou stranu. Slyšel vrzání pružin, když žena klesla na postel.
  
  
  "Posaď se," varoval ji. "Nehýbej se". Přešel ke staromódní stolní lampě a rozsvítil ji.
  
  
  Tlustá služebná zamrkala a na její kulaté, nemocné tváři se odráželo překvapení a strach. - Tohle je Thomson! Ale vy... Herr Joseph řekl, že... „Že lyžuji v měsíčním světle, že?" Nick se tvářil co nejděsivěji. Nechtěl té ubohé pitomé děvce ublížit. Ale musel aby zjistil, kdo ji používá jako nástroj. Udělal pár kroků k posteli a ukázal jí dýku. Její kulatá selská tvář, již v barvě pečiva, ještě trochu zbledla. Otřásla se. „Prosím, Herr Thomson! Prosím... nedělej to." nic pro mě! Nic jsem neudělal. Přísahám! Já...'
  
  
  'Drž hubu!' Nick před ní držel magnetofon. „Kdo ti zaplatil, že jsi mi to dal pod postel?
  
  
  "Tito muži," zašeptala. „Tito lidé jsou v Gstaadu! Vidíte, jednou týdně navštěvuji svou sestru, která také pracuje v Gasthausu. Tito lidé ke mně byli velmi laskaví a nabídli mi pití a večeři, pokud jim pomůžu chytit špióna. Jediné, co jsem musel udělat, bylo dát tento kufřík pod postel a dát jim ho. já...'
  
  
  Killmaster přerušil jeho mnohomluvnost. 'Tito muži? Jaký druh mužů?
  
  
  Služka se na něj podívala velkýma kravskýma očima. Pokrčili rameny. "Jaké muže?" Jen muži... policisté, jak mi bylo řečeno. Říkali, že se dostanu do problémů, když jim nepomůžu. Řekli, že ta dáma je velmi nebezpečná špiónka a... - Paní! Nick začal chápat. Přesněji cítil, odkud to přichází.
  
  
  Ukázal na velkou židli. "Sedni si na tu židli."
  
  
  Dokulhala se na židli a spadla do ní. Nick byl za ní. Rudé blond vlasy, místy už prošedivělé, jí visely vzadu na hlavě v něčem jako drdol. Položil špičku vlásenky těsně pod drdol a vtiskl jí ho do masa. Žena začala sténat. „Můj Gott! Můj Gott!
  
  
  "Nemůže ti pomoci," řekl Nick hrubě. "Možná to udělám." Vždy jim dejte naději. "Pokud řekneš pravdu, nezabiju tě." Jestli si myslím, že lžeš, podříznu ti hrdlo. Přikývla. Tuk měl podobu vyděšených vln, které kolébaly jejím nafouklým tělem. Přitiskl jí jehlou ke krku silněji.
  
  
  'Kdy se to stalo? Kdy vás tito lidé poprvé oslovili?
  
  
  Minulý týden. Bylo mi řečeno, abych se podíval, ve kterém pokoji paní spí, a dal jsem aktovku pod postel. Ukázali mi, jak to mám namotat. Podle nich se tak stalo za účelem dopadení nebezpečného špióna. Jakmile paní...
  
  
  Začalo se vyjasňovat. Nick Carter se musel přestat smát. Mluvte o špionech!
  
  
  Peg dorazila den před ním. Souhlasili s tím, aby je nebylo na silnici vidět.
  
  
  Zajímala je jen ta dáma, tito muži? Ale ne já?'
  
  
  Přikývla. - 'Ano, pane. Myslím, že ano. Já... ty se neurazíš, Herr? Urazíš mě, když ti řeknu, co řekl jeden z těch mužů?
  
  
  'Ne. Řekni mi to.“
  
  
  "Jeden z těch mužů se zasmál - to jsem neměl slyšet - a řekl, že jsi možná placený milenec." Nick se v duchu zasmál, ale neodvážil se to dát najevo. To ji zbaví strachu. Ale teď mu to bylo velmi jasné.
  
  
  - Mluvili tito lidé opravdu německy?
  
  
  'Ano.'
  
  
  — Místní dialekt? Jak se tu domluvíte německy? Mysli dobře.“ Jehlou jí zaryl hlouběji do kůže. Na okamžik zavládlo mrtvolné ticho, když si lámala hlavu svým hloupým mozkem, a byl slyšet jen zvuk jejího těžkého dechu. Nakonec řekla poněkud vítězoslavně: „Ne! Nebyli odtud. Ne ze Švýcarska. Věřím z východu."
  
  
  Východní. východní Německo! Nick se zasmál. Chovali se neobratně. Mimochodem, v jejich okruhu se vědělo, že východoněmecká rozvědka přiváděla své ruské rádce z KGB a GRU k zoufalství. Aby urychlil výslech, začal hádat. Nemohl s touhle ubohou ženou sedět celou noc. - Tito dva muži - vyjeli nahoru lanovkou?
  
  
  'Ano.'
  
  
  „Byli na lyžích. A teď tam sedí a čekají, až přineseš krabici?
  
  
  "Ano, pane." Jsou tak netrpěliví, viďte? Nemůžu se odsud dostat až příští týden. Mám toho hodně na práci a der Gastgeberovi se to nebude líbit. Nenechal by mě...
  
  
  "To nevadí." Kde byste měli tyto lidi potkat?
  
  
  - V úkrytu na svahu, Herr.
  
  
  'Když? '
  
  
  „Jakmile měsíc zapadne. Musím jim dát kufřík a pak dostanu své peníze.
  
  
  - Takže jsou tam teď?
  
  
  - Ano, Herr.
  
  
  'Pokuta. Nyní se zeptám na několik velmi důležitých otázek. Když budeš lhát, udělám z tebe sekanou. Rozuměl?“
  
  
  Žena se začala znovu třást. "Ano ano".
  
  
  Nick před ní držel magnetofon. — Je to jediná aktovka? Není tam další?
  
  
  - Ne, Herr. Toto je jediné.
  
  
  "A od té doby, co jste dostal tento kufřík, jste se s těmito muži nesetkal?" Takže jste jim ještě nic nepřivezli? Byla tato aktovka prázdná?
  
  
  - Nalil, Herr? "Nerozumím, co tím myslíš?" Neuvěřitelně hloupá kravská hlava!
  
  
  Chci říct, že jsi těm lidem ještě nic nedal? Nic? Takže už jsi je neviděl? Chtěl se ujistit, že tam nejsou žádné další pásky.
  
  
  - Říkal jsem ti, Herr. Měl jsem se s nimi dnes večer setkat. Pouze dnes. Dostal bych své peníze a nikdy o nich nikomu neřekl...
  
  
  "Dobrý nápad," řekl Nick. „Přemýšlej o tom. Kdy zapadá měsíc? Jak dlouho?' Ne že by to stvoření vědělo.
  
  
  Překvapila ho.
  
  
  - Těsně po třetí, Herr.
  
  
  Podíval se na hodinky. Kletba! Čekání bylo příliš dlouhé. Musel to rychle řešit a vypadnout. Nemělo smysl pokoušet osud. Jeden z těch bláznů by mohl začít používat svůj mozek. Nepravděpodobné, ale nemohl to riskovat. To muselo být provedeno rychle. Měl kazetu, jedinou kazetu, ale nestačilo to. I tyto dva východoněmecké agenty musel zajmout.
  
  
  "Sundej si šaty," nařídil Nick.
  
  
  „Můj Gott, pane! Jak se opovažuješ! Jsem slušná žena, vdova. Mám dvě děti a...“ Killmaster s velkými obtížemi potlačil smích. Aby ji částečně uklidnil, nechal svůj hlas znít trochu méně výhružně: „Nebudu na tebe útočit. Bože Zachraň Mě! Tyto šaty potřebuji pouze pro svůj plán. Teď to sundej, hop!
  
  
  Služka vstala a svlékla si šaty. Nick souhlasně přikývl. S trochou natažení a sem tam natržení to šlo zapadnout. Viděl, jak se chvěla, když chytil její šaty. Měla na sobě staromódní kabátec zdobený stuhami. Její baculaté paže se leskly a třásly se, když si zkřížila ruce na své mohutné hrudi a zírala na něj vykulenýma očima.
  
  
  Její manžel pravděpodobně vůbec nebyl mrtvý, pomyslel si Nick nevlídně. Jen se před ní samozřejmě schovává. Odhodil šaty na postel vedle magnetofonu. Ukázal špičkou dýky na dveře skříně. Jedna dobrá věc na apartmá byly velké prostorné skříně. - Jdi tam a zůstaň tam.
  
  
  Ochotně poslechla. Nick přešel k oknu a odřízl lano od svorky v panelu, a přitom na ni nespouštěl oči. Vzal jí to. "Slez na podlahu." Jdu tě svázat. To je vše. Máš štěstí, že tě nezabiju, ale jsem jen trochu sentimentální. Sundej si i punčochy. Ano, oba.“
  
  
  Nyní začal spěchat. Rychle a obratně ji svázal provazem. Svázal jí kotníky do kříže, svázal její tlusté paže za zády a mezi zápěstí a kotníky uvázal další kus provazu, takže čím více se pohybovala, tím pevnější uzly byly. Vložil jí punčošku do úst. A celou tu dobu s ní mluvil. Nechtěl ji zabít nebo dokonce poškodit ani vlásek, ale potřebovala být tichá a v bezpečí, dokud nedokončí svou práci a nedostane se odsud.
  
  
  "Byla jsi blázen," řekl jí. „Tato dáma není špiónka. Ti dva muži jsou špióni! Lhali vám, používali vás jako svůj nástroj, a pokud se to švýcarská policie někdy dozví, dostanete se na dlouhou dobu do vězení.
  
  
  Tak bylo hotovo. Začal ji tahat na záchod a celou dobu fantazíroval. „Ta dáma je velmi důležitá postava, Američanka, která zná mnohá tajemství. Tito lidé ji chtějí unést a možná i mučit, aby se dozvěděli tato tajemství. Ale to se stane později. Nejprve se toho chtěli co nejvíce dozvědět přes magnetofon – kufřík. Teď máš pár hodin na přemýšlení a na tvém místě bych vymyslel dobrý příběh. Pokud jsi chytrý, nikomu o kufříku, dvou mužích a mně neřekneš. Víte, jak se policie staví ke špionáži! Tak si to dobře rozmyslete. Možná lupiči? Můžeš dýchat?
  
  
  Přikývla a vypadala dobře přes punčochu uvázanou u úst.
  
  
  'Dobrý.' Nick ji odvalil do skříně a poplácal ji po rameni.
  
  
  "Guten Abend, Witwe." Příjemné sny. Už se chystal zavřít dveře, když ho něco napadlo. 'Umíš lyžovat? Jel byste k těm lidem na lyžích?
  
  
  Podívala se na něj a přikývla.
  
  
  Killmaster zavřel dveře, zkontroloval, že má dost vzduchu, a pak na ni zapomněl.
  
  
  Vklouzl do šatů připomínajících stan a podíval se do zrcadla v koupelně. Bylo to dobré. Roztrhl přední část šatů, aby mohl snadno uchopit Luger. S jehlou nebyly žádné problémy. Pokud to bylo možné, chtěl se vyhnout přestřelce. Ten zvuk by byl slyšet příliš daleko přes sněhová pole, než aby viděl, že je potřeba upoutat pozornost.
  
  
  Ještě si potřeboval dát něco na hlavu. Celý účel této maškarády byl, aby mu umožnila přiblížit se k nim v jasném měsíčním světle. Budou ve střehu a ve střehu. Možná měli i dalekohled pro noční vidění. Téměř jistě byli ozbrojeni. Tenhle zatracený měsíc. Budete se k nim muset přiblížit po pustém ledovci, bez sebemenšího úkrytu. Bude muset našlapovat opatrně. Ale čekali mohutnou ženu na lyžích – a možná na ni čekali dost dlouho, aby ho nechali dostat se dostatečně blízko, aby mohl vyrazit do akce. Nemohli vidět Peg odcházet tak spěšně; mysleli si, že je stále tady. Oklamali hloupou vesničanku a všechno klaplo. Neměli důvod být podezřívaví. Jeho plán může uspět.
  
  
  Přehoz byl vyroben z vínově červeného sametu. Nick ustřihl kousek a vyrobil šátek, který před zrcadlem uvázal ke své naprosté spokojenosti. Vypadal dobře. Mohl se od nich dostat na deset yardů. Jak to tam dopadne, záleželo na mnoha okolnostech a jako v každé bitvě to nemohl předem přesně předvídat.
  
  
  Jen počkej a uvidíš.
  
  
  Ujistil se, že přeřízl spodní část lana. Nyní jej nožem znovu připevnil ke svorce ve zdi a spustil z okna. Zhasl světlo. Sklouzl po laně a spadl několik stop ze země. Vytáhl lyže ze sněhu, nazul si je a skutálel se do jakéhosi příkopu, který ho skrýval, dokud nebyl daleko od hotelu.
  
  
  Po několika minutách přestal a vytáhl kazetu z magnetofonu. Zatlačil ji hluboko do sněhu, ale kufřík mu zůstal. Když se blížil k úkrytu, měl to zjevně v ruce. To bylo také součástí jeho přestrojení.
  
  
  Ledovec u Unicomu byl utvořen tak, že mohl sestupovat po svahu, mírném svahu, až skončil za přístřeškem. Ale pak to bylo další strmé stoupání, několik set yardů vzhůru téměř kolmo a po celou dobu to bylo vidět pro každého, kdo se náhodou podíval ze zadního okna. Nick si představil interiér srubu, kde s Peg strávili odpoledne a podvečer. Slabě se usmál a přemýšlel o dalším milování ve sněhu. Hloupá holka! Když byl teenager, tento typ milování nazývali válením sněhu.
  
  
  Chata měla dvě malá okna vpředu a velké okno vzadu, které poskytovalo krásný výhled.
  
  
  Jako nejvýhodnější stranu zvolil přední stranu. Nejprve očekávali, že žena přijde z druhé strany. Jestli na ni čekali – nebo na toho, koho si s ní spletli
  
  
  - pokud ji uvidí jít zezadu po strmé příjezdové cestě, stanou se podezřelí. Nebo alespoň pochybnosti. Musel riskovat, že půjde zepředu.
  
  
  Odrazil se svými lyžařskými hůlkami a pečlivě si všímal terénu, aby „šel“ co nejméně. O chvíli později se znovu přesunul přes zářivě bílý prostor, pod zářícím bledým kotoučem měsíce se pohybovala legrační postava.
  
  
  Pokračoval ve stejném duchu a znovu prošel všemi možnostmi. Ti dva klauni v chatrči zpívali nejzábavnější píseň všech dob. Narazili zde na Nicka Cartera, uvolněného a nepříliš pohotového – byl přece na dovolené – a nic nevěděli. Nevěděli o něm. Rozhodli se, že je to nějaký zamilovaný blázen, to je vše. Celou tu dobu honili Peg. Ten ubohý andělíček Peg, který neměl tušení, o čem mluví.
  
  
  Killmaster si díky svým dlouholetým zkušenostem a skvělému umu dokázal sám doplnit jemu neznámá data, jako by je vše sbíral sám. Byl to rutinní úkol, možná dokonce fuška určená čistě k tomu, aby zabavila důstojníky. Pegin manžel byl velmi důležitý. Asi málokdo věděl, jak je důležitý. Měl k dispozici mnoho tajných dokumentů. Nebylo by nic jiného než fuška hlídat takového člověka, stále v naději, že jednoho dne budou moci spolupracovat. Rusové by je to naučili – vydržet a nic neztratit ze zřetele. Ve špionážním světě, stejně jako jinde, je zlato k dispozici těm, kteří vědí, kde ho hledat.
  
  
  Nějaká velká mysl přišla s nápadem špehovat Peg a jejího manžela – a zkusila štěstí, zatímco Peg odpočívala. (Tady Nick uvažoval, zda Peg stále podniká některé z těchto sladkých výletů a zda má jiného milence. Odstrčil tuto myšlenku stranou. Miloval Peg Taylorovou tak moc, jak jen dokázal milovat ženu. Ale koho milovala v jeho nepřítomnosti? její podnikání)
  
  
  Jde o to, že tito východoněmečtí netopýři si mysleli, že mají na mysli něco slibného. Není to příliš žhavá nebo velkolepá záležitost, ale něco, co by se mohlo v budoucnu vyplatit. Kdyby o Peg věděli dost, mohli by ji začít vydírat. Mohli to alespoň zkusit. Nikdy to nebylo nebezpečné. Peg možná věděla o tajemství svého manžela. Pokud ne, mohou ji přinutit, aby je špehovala. Možná dokonce doufali, že kontaktují přímo jejího manžela. Její manžel byl ve skutečnosti skutečná mrcha a dalo se s jistotou předpokládat, že měl velký zájem vyhnout se skandálu. To se již dříve stalo; a bude se to opakovat ještě mnohokrát. Vyděrači a špióni se nikdy neunaví vrhat sítě a každý úlovek, bez ohledu na to, jak malý, byl dobrý. Nick myslel na Peg, na její povahu, pokud věděl, a hlasitě se zasmál, jako vlk ve vzduchu. "Jdi do háje," řekla by!
  
  
  Začal se přibližovat k úkrytu. Brzy bude muset vyjít po rampě vedoucí k hlavním dveřím. Nick by rád věděl víc o tom, jak napodobit lyžařskou pózu tlusté ženy.
  
  
  Jedno bylo jisté – tak brzy by ji rozhodně nečekali. Měsíc byl stále vysoko na západní obloze. S trochou štěstí se mohl dostat ke dveřím dřív, než si ho všimli. Kdyby se takhle dostal ke dveřím a nechali ho vtrhnout dovnitř, mohl by jednoho vyndat na jehlách a druhého chytit holýma rukama, než si vůbec uvědomili, co se děje. Během svého posledního pobytu v Americe strávil Nick mnoho hodin nácvikem hodu na jehlách. Rukojeť udělal trochu těžší. Teď budou vědět, jak dobře trénoval. Pokud se mu podařilo jednoho vyndat hned, pak pro něj byl zbývající muž hračkou. Doufal, že budou stejně neochotní jako on použít v nočním tichu střelné zbraně.
  
  
  S tím však nebylo potřeba příliš počítat. Byli to netopýři, Dummköpfe! Takže by mohli zpanikařit a začít střílet. Nick částečně sundal Luger z opasku. Nedávno dostal nejnovější opasek a pouzdro ve stylu FBI, ale na dvojitém dně kufru mu zabíraly příliš mnoho místa, a tak je nechal doma.
  
  
  Málem se mu to povedlo. Když se dveře otevřely, byl necelých padesát stop od chatrče. Ve dveřích se objevil podsaditý chlap. Měl u sebe automatickou pistoli. - Co?
  
  
  Nick mávl magnetofonem; pak se sklonil, aby si sundal lyže. Tento pohyb mu na chvíli skryl tvář před zraky, aby mohl ve hře ještě dlouho pokračovat. Nick zápolil s lyžemi a koutkem oka na muže pohlédl.
  
  
  Muž udělal krok vpřed. Další důstojník za ním z kokpitu řekl něco, čemu Nick nerozuměl.
  
  
  "Jdeš brzy," řekl muž s pistolí. Jeho hlas říkal, že je naštvaný. Jeho němčina byla drsná. „Je nebezpečné toulat se tu sám a ve špatnou dobu, ty hloupá huso. Máte s sebou svůj kufřík?
  
  
  Nick, který si stále pohrával s lyžemi a odvrátil tvář, přikývl a znovu zamával aktovkou.
  
  
  "Co to s tebou k čertu je?" “ zeptal se muž podezřívavě. -Ty neumíš mluvit?
  
  
  Nick vzal dýku do ruky. Důstojník v chatě zavolal znovu. Znělo to nevrle. Brzy také přijde ke dveřím. Nick si nechtěl vzít dva najednou. Ozbrojený důstojník přistoupil o krok blíž. Zvedl zbraň... Teď začal cítit nebezpečí. "Gotte," řekl muž. "Něco není v pořádku..." Nick hodil dýku.
  
  
  Hnusná ocelová špička probodla mužovu levou stranu přímo pod srdcem. Zavrávoral a zakašlal, oči se mu rozšířily, jako by nemohl uvěřit vlastní smrti.
  
  
  Nick vyskočil. Vyrazil muži pistoli z ruky a vrhl se na dýku. Už byl kluzký od krve a ruka mu uklouzla. Není čas se toho chytit znovu. Odhodil muže stranou a vběhl do chatrče. Jeho fotografická paměť s rychlostí blesku jako fotoaparát zaznamenávala každý detail bojiště. Oheň jasně hořel; to bylo jediné osvětlení v chatě. Na podlouhlém stole vedle chleba a klobásy stála láhev Kümmelu. Druhý agent, který nevěděl, co dělá, prostě vstal z pohovky před krbem a s vytřeštěnýma očima pohlédl na toto strašidelné zjevení ve splývavých šatech, které jako by vycházely z noci. Čas jako by se na zlomek vteřiny zastavil, když se na sebe podívali.
  
  
  Mrtvý muž, umírající ve sněhu, dokázal vydat další dva tlumené výkřiky. Hilfe, Hilfe...
  
  
  Zbývající důstojník ho chytil za podpaží. Nick na něj skočil. Muž ztratil rozum, otočil se a rozběhl se k velkému oknu vzadu. Kdyby proskočil tím oknem a utekl, Nick by měl potíže. Pak jistě dojde na začátek k přestřelce; a vždy byla šance, že narazí na jiné lyžaře z nedaleké vesnice.
  
  
  Nick se natáhl na stůl a sklouzl k muži. Chytil ho právě ve chvíli, kdy se chystal vystrčit hlavu z okna. Byl to velký, silný chlap se širokými rameny. Jeho loket vystřelil zdrcující ranou, která srazila Nickovu hlavu dozadu. Nick však objal muže kolem krku a vytáhl ho na stůl. Muž sebou trhl, podařilo se mu udělat půlotočku a pokusil se kopnout Nicka do břicha. Nick se bránil kolenem a silněji se přitiskl na mužův krk. Velkým problémem byla mužská fyzička. Byl čtvercový, velmi silný a měl velmi malý krk. Znal také pár triků. Zatnul bradu, aby ho Nick neudusil, a najednou hodil hlavu zpátky přímo do obličeje agenta AX. Místnost se otočila a na okamžik mu před očima zrudla. Muž se otočil a snažil se Nickovi vypíchnout oči, zatímco jeho druhá ruka zběsile sahala po pouzdru na jeho rameni.
  
  
  Killmaster udeřil muže do zápěstí dlaní a ucítil, jak se zlomilo. Muž zasténal, ale stále zářil bojovností. Položil levou, která přistála na Nickově uchu. Nick odpověděl krutou pravou rukou, která by většinu protivníků srazila k zemi, ale německý důstojník jen zamrkal a udeřil Nicka do hrudi.
  
  
  Mužovi rozdrtil pravé zápěstí, takže už mu nehrozilo nebezpečí z revolveru. Nick přistává další tvrdě vpravo. Muž se sklonil a přitiskl své čelo na Nickovu tvář. Nick spadl zpátky na stůl a policista se o něj opřel. Nick položil nohy na své tlusté břicho, přitáhl muže za paže a přehodil ho přes sebe. Muž padl na záda, stůl se pod tou tíhou třásl a třásl. Killmaster udeřil muže do obličeje velkou pěstí, stejně jako řezník mával sekáčkem. Německý agent se mu včas vyhnul... Muž se pokusil slézt ze stolu. Nick ho následoval a dával si pozor na revolver v ramenním pouzdře. Jen kdyby ten chlap pochopil...
  
  
  V tu chvíli, když byl muž nakrátko vysvobozen od Nicka, pokusil se získat svůj revolver. Nezraněnou levou rukou šmátral bez sebe vzteky a svíjel se a hledal revolver pod levým podpažím. Právě vytahoval revolver, když se na něj Nick, odstrčený ze stolu, vrhl. Muže udeřil dvěma těžkými lyžařskými botami do obličeje. Důstojník upustil revolver, otočil se a zakřičel. Uklouzl, spadl na zlomené zápěstí a vydal zvířecí výkřik bolesti. Nyní byl na všech čtyřech a zoufale se pokoušel znovu vstát. Killmaster přiznal, že jeho protivník byl silný a skutečný bojovník. Pak strčil mužovu hlavu do krbu.
  
  
  Muž narazil obličejem nejprve do hořícího dřeva. Znovu začal křičet. Pak se zvedl hrozný zápach hořících vlasů a lidského masa. Muž se třásl a kroutil ve všech možných zákrutách, křičel a plácal oběma rukama do kamenného krbu.
  
  
  Zdravý rozum se vrátil, Nick neměl násilnickou povahu. Zvedl Luger, otočil ho a jednou ranou pažbou zlomil muži vaz. Tělo ochablo. Nick ho popadl za nohy a vytáhl tělo z ohně. Nick se vytáhl ze šatů a omotal je mrtvému muži kolem hlavy. Pak přešel k pohovce a posadil se. Ztěžka dýchal. Nebyl v tak dobré kondici, jak si myslel – byl příliš dlouho na dovolené. Příliš mnoho sexu a příliš mnoho pití. S těmito myšlenkami usrkl z láhve Kümmel.
  
  
  Několikrát se zhluboka nadechl a vrátil se ke dveřím. Měsíc byl stále na obloze. Není co dělat. Bude muset pracovat v jasném měsíčním světle a riskovat.
  
  
  Vytáhl dýku z mrtvého muže, několikrát ji projel sněhem, aby ji očistil, a pak ji znovu zastrčil do pochvy.
  
  
  Chvíli stál a zamyšleně se díval na mrtvého muže. Napadla ho děsivá myšlenka: mohl by z nich udělat dva krásné sněhuláky! Nechat je navždy tady na ledovci. Sníh a led by v této výšce nikdy neroztály.
  
  
  Přestaň s těmi nepříjemnými fantaziemi, řekl si. Začínáš být něco jako Drákula. Dal se do práce. Z páru mrtvých mužských lyží postavil primitivní sáně. Nehledal je. Věděl, že s sebou nic mít nebudou – nebyli tak hloupí – a kromě toho na to neměl čas. Spálil jim lyžařské oblečení, čepice, šaty a šály. Při práci pil kümmel a jedl klobásu.
  
  
  Ujistil se, že revolvery zůstaly v obou pouzdrech. O půl hodiny později si chatu prohlédl a byl spokojený. Nic nenasvědčovalo tomu, že by zde byli zabiti dva muži, a co je důležitější, nic nenasvědčovalo tomu, že by tu byl Nick Carter.
  
  
  Nick popadl cepín ze zdi. Tvrdá práce byla ještě před námi. Vyšel ven a zavázal si lyže. K provizorním saním přivázal krátké lano přivezené z chaty a začal sestupovat po ledovci.
  
  
  Trvalo mu skoro hodinu, než vyryl do ledu úzký hrob a navalil do něj dvojici mrtvol. Pokryl hrob sněhem a ledem a dovedně ho zamaskoval. Pochyboval, že je ještě někdy najdou. Po nějaké době přesune úředník Stasi ve východním Berlíně jejich případ do sekce „pohřešovaní, pravděpodobně mrtví“.
  
  
  Nick vrátil cepín do krytu. Pak se odrazil a skutálel se ze svahu směrem k Unicomu. Byl to jen náhodný vzhled, pomyslel si, když nabíral rychlost, ledový vítr mu šlehal do tváře. Jedna z těch nepříjemných intermezz, která tajnému agentovi občas přišla do cesty. Ale Peg byla v bezpečí a potyčka dala Nickovi další šanci na trénink. Cvičení dělá mistra, pomyslel si. Věděl také, že je připraven vrátit se do práce. Nick začal tiše pískat tuhle francouzskou písničku o nezbedných holkách.
  
  
  Přistoupil k hotelu ze stinné strany a zastavil se, aby naslouchal a rozhlížel se. Hořelo několik dalších světel. Všiml si hostinského, pana Josefa, sedícího u stolu. Nick přemýšlel o stavu věcí. Kráva Elsie byla stále v bezpečí ve skříni, nebo volná, ale držela jazyk za zuby.
  
  
  Lanovka tam byla. Mohli ho ovládat sami, jako výtah, ale energie pocházela z hotelu. A tohle, pomyslel si s kyselým úsměvem, mě – v tomto případě AXE – bude stát zase hodně franků!
  
  
  Před vstupem do hotelu pro jistotu přestřihl telefonní drát. Odložil lyže na stojan a vyšel do haly s tváří zářící radostí a veselím.
  
  
  Dupal nohama na zem a slastně si mnul ruce.
  
  
  "Je to tam tak krásné," řekl hostinskému s rozzářenou tváří. 'Prostě úžasný! Jaká škoda, že to mé ženě uniklo."
  
  
  Gastgeber se vyčerpanýma očima podíval na Nicka. Vypadal hodně jako Fred Flintstone. Už to nemohl vydržet! Bylo toho na něj moc. Předkrm, který zůstal nedotčený. Služka, která se uměla proměnit v kouř. Dva kluci, kteří se přihlásili, pak šli lyžovat a už se nevrátili. Telefon – právě se pokusil zavolat své sestře, aby si jí postěžoval na svůj zármutek – telefon, který už nefungoval. A teď šílená radost pro toho obrovského idiota, který tam jen stál, dupal a mumlal.
  
  
  Hlas se mu třásl, když sděloval zprávu, kterou dostal z pošty v Gstaadu. "Telegram pro vás, Herr Thomson." Přišlo to před hodinou. Ruka se mu třásla, když ji podával Nickovi.
  
  
  "Tento Hawk umí číst myšlenky," pomyslel si Nick, když vzal telegram a podíval se na první řádek. Bylo přeloženo do němčiny. Cítil, že ho Gastgeber bedlivě sleduje.
  
  
  První řádek dlouhého telegramu zněl: Vlk sežral babičku, mohla byste nám půjčit sondu do žaludku...
  
  
  Nick ho složil a strčil do kapsy. Kód B. Cestou ho dokázal rozluštit. Obrátil se na majitele. "Vypadá to, že musím okamžitě odejít." Je to důležitá věc. Můžete zapnout napájení lanovky? Teď se vrátím, převléknu se a připravím se. De Gastgeber chtěl něco říct, ale rozmyslel si to. Jaký to má smysl? Byla to nejbláznivější noc jeho života. Podíval se na hromadu bankovek, které Nick počítal. "Samozřejmě, trochu zaplatím za všechny potíže, které jsem ti způsobil," řekl Nick suše.
  
  
  "To je v pořádku," řekl muž slabě, "já... zapnu elektřinu lanovky, Herr."
  
  
  Viděl Nicka jít nahoru. Když byl velký muž z dohledu, prohrábl si oběma rukama skrovné vlasy a vytrhával je, až to bolelo.
  
  
  Služka byla stále ve skříni. Věnovala Nickovi vyděšený pohled. Nick na ni mrkl a řekl: "Buď hodná," a pak začal spěchat. O patnáct minut později byl zase dole. Gastgeber řekl: "Zapnul jsem proud, Herr."
  
  
  'Dobře Děkuji.' Nick zvedl své dva těžké kufry a zamířil ke dveřím. "Sbohem," řekl Gastgeber.
  
  
  Nick mávl rukou a odešel. Bylo velmi pochybné, že ho ještě někdy uvidí.
  
  
  Když lanovka klouzala po dlouhém svahu směrem k Reusch, Nick se podíval dolů na mrtvou pustinu hluboko pod sebou. Lanovka překročila velkou rokli vedoucí k chatě Diableret – zde byla tři tisíce metrů vysoká a rokle byla dva tisíce metrů hluboká – a když se ohlédl, v dálce uviděl černou tečku přístřešku. "Velmi osamělé molo," pomyslel si. Tato těla zůstanou navždy uchována v ledu. Tuk a kosti. Navždy. V tomto hrobě bude strašná zima.
  
  
  Vyhnal tu myšlenku z hlavy. Bylo to součástí jeho práce. Pokud se to stane, už na to nemyslete. Nahmatal telegram v kapse a přemýšlel, kam ho Hawk pošle tentokrát. Snad někde v teple.
  
  
  V Cabaně nastoupil do další gondoly a byl rychle přepraven na Col du Pillon. Na okamžik to vypadalo, že nebude moci té noci pokračovat v cestě, ale ospalý taxikář, kterého vytáhl z postele, nakonec souhlasil, že ho odveze přímo do Gstaadu. To opět stálo požadované franky. Simpson, pokladní AX, by byl nadšený ze všech těchto výdajů.
  
  
  Nick nechtěl čekat na potíže. Chtěl opustit Švýcarsko co nejdříve. Požádal taxikáře, aby ho odvezl přímo na malé letiště poblíž Gstaadu. Tam si najal lehké letadlo, které ho dopravilo do Ženevy. Zde se usadil v levném hotelu a sestavil zašifrovaný telegram. Nechtěl jít špatným směrem.
  
  
  Než nastoupil do letadla na mezinárodním letišti v Ženevě, poslal telegram Gastgeberovi do hotelu Unicorn, kde mu řekl, kde najde svou pokojskou.
  
  
  Když letadlo uhánělo po ranveji, Nick s jistým pobavením přemýšlel, jaký druh příběhu si ta žena mohla vymyslet.
  
  
  Nick se zasmál. Když odešel, chudák Gastgeber vypadal, jako by byl zralý na psychiatra. Kdyby se policie objevila ve velkém počtu, mohl by se opravdu rozjet.
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Poté, co Nick prošel tím nedůležitým a někdy nesmyslným spiknutím, které bylo pouhým preventivním opatřením proti možnému odposlechu, Hawkeovi instrukce zněly jednoduše zajet do Tangeru a nahlásit to americkému konzulátu. Nick musel Hawkovi zavolat na „bezpečný“ telefon. Hawk do kódovaného telegramu nikdy nedal nic důležitého. Dobrý kód nelze prolomit, ale kódové knihy mohou být ztraceny nebo odcizeny.
  
  
  Killmaster přistál na letišti v Tangeru brzy večer. Bezzubý Arab ve špinavě hnědé djellabě odnesl své dva těžké kufry do taxíku a hned jel na americký konzulát na Chemin des Amours. Pryč od milostných záležitostí! Když taxík zajížděl ke konzulátu, na Nickových rtech hrál úsměv. Na Peg při letu do Tangeru myslel jen krátce. Skončilo to. Možná ji ještě uvidí, možná ne. Inshallah, řekli by Arabové. Pokud to Bůh chce. Mezitím bylo zjevně na čem pracovat. To musí být velmi důležité, pomyslel si Nick, když šel po schodech konzulátu, jinak by mu starý muž ten telegram neposlal. Byl rád, že se vrátil do práce, ale Hawkovi by to rozhodně neřekl. Stal se z toho zvyk!
  
  
  Poté, co přesvědčil ochranku - zřejmě na něj čekali - vystavením malého zlatého odznaku sekery (AX insignia) u vchodu, byl uveden do přísně střežené místnosti. Byl tam stůl, židle a koš na papír s automatickou skartovačkou. Stůl zdobil jasně červený telefon. Vedle telefonu bylo půl tuctu úhledně seřazených tužek s ostrými špičkami. Nedaleko ležel zápisník se silným papírem, aby na spodním listu nebyly žádné otisky prstů.
  
  
  Nick vytočil známé číslo. Ve Washingtonu je poledne. Zavolal Delle Stokesové. Nick řekl: "N3 je tady." Jsem v Tangeru. Je tady starý pán?
  
  
  Della se zasmála. - Ano, je tady a čeká na váš hovor. A nenechte ho slyšet, že mu říkáte „starý muž“. Víš, jak se kvůli tomu cítí.
  
  
  "Nezradíš mě, zlato?" Připojte mě, ano?
  
  
  O chvíli později byl Hawk na lince: „Nicku, trvalo ti dlouho, než jsi se dostal do Tangeru. Byl jsi tam lyžovat?
  
  
  "Ne, na psím spřežení," řekl Nick vesele. „Ale vážně, došlo k menším komplikacím. Menší, ale vyžadovalo to ztrátu času. Co se tam děje?'
  
  
  "Děje se toho hodně," řekl Hawk přísně. "Nejdřív poslouchejte - toto je tým s kódovým názvem "Poslední soud"!"
  
  
  Nick hvízdl skrz zuby. Velmi naléhavé, nejvyšší priorita.
  
  
  Jeho šéf pokračoval dalších deset minut, zatímco Nick čas od času souhlasně zabručel a pilně si dělal poznámky do své osobní zkratky.
  
  
  Nakonec Hawk řekl: "Dawn?"
  
  
  "Ano, pane." Je to docela zřejmé. Ale když budu pracovat v Izraeli, proč je můj první kontakt v Marrákeši? Je to daleko od Izraele.
  
  
  "Protože to je to, co chtějí," řekl Hawk ostře. „Hodně se tam stalo a Shin Bet je na správné cestě. Je to jejich pruh, ne náš, a my musíme hrát jejich způsobem. Izrael má po celém Blízkém východě obrovskou síť tajných agentů. Museli ho mít, pokud chtěli přežít. Stálo je to spoustu času, peněz a životů. Byli bychom blázni, kdybychom toho nevyužili.
  
  
  - Souhlasím, pane. Ale ...'
  
  
  - Žádná „ale“, mladý muži! Nick zaslechl šustění celofánového papíru, což naznačovalo, že se Hawk chystá zapálit další páchnoucí doutník.
  
  
  "A ještě jedna věc," řekl Hawk. Bylo v jeho hlase jisté veselí?
  
  
  "Váš první kontakt," pokračoval Hawk, "je nyní žena." Jejich hlavní agent. Ona vede tuto operaci, N3. Je to jasné?
  
  
  Nick se zamračil: „Rozumím anglicky, pane. Ale to je nechutný vývoj, jak tento herec vždy říká v televizi. já...'
  
  
  "Williame Bendixi," řekl Hawk a hodně se díval skrz kukátko. Zvláště si užíval špionážní příběhy, o kterých vždy tvrdil, že oživují jeho nudnou existenci.
  
  
  Nyní neomylně řekl: „Posloucháte rozkazy tohoto izraelského agenta! A toto je rozkaz. Rozuměl?“
  
  
  "Ano, pane."
  
  
  'Dobrá práce. Vím, že nerad pracuješ se ženou, tím méně jí podléháš, ale tentokrát není jiná možnost. Jaká je vaše současná osobnost?
  
  
  Nick to řekl
  
  
  - Ještě nejste kompromitováni?
  
  
  Nick Carter byl rychlý myslitel. Tou dobou už by našli služebnou a také zavolali švýcarskou policii, aby pátrala po dvou pohřešovaných mužích, ale Robert Thomson byl prozatím v bezpečí. Změna identity by byla únavná. Všechny ty papíry, které musely být padělané.
  
  
  "Nekompromitováno," řekl Hawkovi. O incidentu ve Švýcarsku neřekl ani slovo a neměl v úmyslu o něm nic říkat. Nevědomost je blaženost.
  
  
  "Tak to používejte dál," řekl Hawk. 'Prozatím. Pokud vás budu chtít kontaktovat, učiním tak prostřednictvím Shin Bet. Teď je čas, abych šel.
  
  
  - Výborně, pane. Sbohem pane.
  
  
  'Uvidíme se.' A pak mírnějším tónem: „Hodně štěstí, člověče.
  
  
  Tento rozhovor se odehrál včera večer. Nyní se Killmaster podíval z okna svého pokoje v hotelu Alcazar. Směřovalo k západu a on viděl, jak se před ním Marakéš rozprostírá jako obraz v červenozlatém světle zapadajícího slunce. Celý den strávil v hotelu čekáním na kontaktní osobu, která se nikdy neukázala. Nick se vzdálil od okna a začal znovu přecházet sem a tam. V tomto ráji východu se strašně nudil. Blbost! Proč se nic nestalo? Už šestkrát čistil Luger, aby se zbavil nudy. Vyčistil všechny krvavé skvrny z jehlového podpatku a pak hodiny trénoval jeho házení na hromadu časopisů. Čtyřikrát se sprchoval a dvakrát se holil. Získal mapu Izraele a okolních zemí a pečlivě si ji prostudoval. A teď, zatraceně, nevěděl, co jiného dělat.
  
  
  Šel dolů na drink do baru. Byl to velký bar oválného tvaru a v tuto hodinu aperitivu bylo docela rušno. Nick si objednal martini a se zájmem se podíval na olivu a přemýšlel, jestli v ní není mikrofon. Smál se. Jak skvělé to bylo! Průměrný člověk měl někdy ty nejfantastičtější představy o špionážní práci.
  
  
  Jen velmi pomalu si uvědomoval přítomnost nápadné blondýny asi deset židlí po jeho pravici. Úžasné bylo to správné slovo. Měla na sobě světle modré šaty, velmi mini. Překřížila nohy a kombinace jejího čistého nylonu a pevného masa pod ní vytvořila pohled, který by se dal popsat jedině jako majestátní. Blond vlasy měla sepnuté vysoko.
  
  
  Nenuceně pohlédla na Nicka, když se posadil, a pak se podívala jinam, jako by si myslela, že je hluboko dole. Seděla uvolněně, občas něco řekla barmanovi, ale většinu času jen zírala přímo před sebe, usrkávala drink a kouřila jednu cigaretu za druhou.
  
  
  Protože neměl nic na práci a byl k smrti unavený, Nick se na blondýnku koutkem oka podíval. Nedala najevo, zda si uvědomuje, že je sledována.
  
  
  O deset minut později si Nick řekl, že tahle blondýnka musí být nejchladnější teta ve městě. Sledoval, jak odmítla čtyři muže, kteří jí nabídli drink. Tři z nich mohli využít ledový chlad říkat „ne“. Čtvrtý, hubený tmavovlasý muž v elegantně střiženém obleku, se ji snažil přesvědčit. Blondýnka se na něj nechápavě podívala a zavolala barmana. S mužem si trochu popovídal a také odešel. Jakmile tato hra na sledování začala Nicka unavovat, otočila se k odchodu. Nick spokojeně sledoval, jak seskočila ze židle a roztáhla nohy. Měla dokonalou postavu, pomyslel si. Neměla nadváhu a její atletická postava působila dojmem, že je mistrnou plavkou nebo tenistkou.
  
  
  Prošla těsně kolem něj. Ucítil její vzácný parfém. Aniž by pohnula rty a tak tiše, že to přes hučení slyšel jen Nick, řekla: "Jdi do svého pokoje a zůstaň tam."
  
  
  Killmaster se na ni nepodíval. V zrcadle ji viděl odcházet z baru. Usrkl martini, vypil další a vrátil se do svého pokoje.
  
  
  Když Nick kouřil cigaretu a zasněně hleděl na starobylou mešitu Koutoubia, padl soumrak a Marrakech byl zahalen do purpuru. V místnosti bylo větrání, okna byla pevně zavřená, ale skrz sklo Nick stále slyšel velmi slabý hlas muezzina svolávajícího věřící k večerní modlitbě.
  
  
  La ilaha illa Allah.
  
  
  Zazvonil telefon.
  
  
  Nick zvedl telefon a řekl: "Haló?"
  
  
  Nedokázal říct, zda je na lince žena nebo muž. Byl to jen hlas. Nejspíš s kapesníkem přes rty, pomyslel si. Hlas řekl: „Buďte dnes večer v devět na starém socco. Tam se k vám přiblíží prostitutka. Řekne: "Je to pro vás zdarma." Jdi s ní. Zavede vás ke Granátu. Věřte jí.
  
  
  Slyšel cvaknutí a spojení bylo ztraceno. Nick se podíval na telefon, než ho položil na háček. "granát"! Krycí jméno pro izraelského agenta. Zapálil si cigaretu a začal znovu chodit po místnosti. Tak ho nakonec kontaktovali. To už je sakra dlouho! Blondýna z baru? Byla to "granát"? Nebo jen zprostředkovatel? Nick pokrčil rameny. co na tom záleželo? Nejdůležitější je, že se míč konečně začal kutálet.
  
  
  V devět hodin večer už byl na starém náměstí v Marrákeši, na starém náměstí. Pro muslima už bylo pozdě, ale ještě bylo hodně života a ruchu. Zahalené ženy se handrkovaly u stánků kolem nepravidelného náměstí. Na kluzkých, špinavých kulatých balvanech blikaly karbidové a olejové lampy. Vůně ovoce a zeleniny se mísila s pachem moči, potu a plísní. Nick bezcílně bloudil a sledoval, jak si novorozené jehně přechází z ruky do ruky. Chudák zvíře. Zhruba za hodinu mu podříznou krk. Napadlo ho, že by ho mohlo čekat něco podobného.
  
  
  Jehlový podpatek měl na pravém předloktí v semišové pochvě a Luger byl bezpečně uložen v pouzdře, které dostal z konzulátu v Tangeru. Měli tam rezervu pro případ nepředvídatelných okolností.
  
  
  Nick se smál, když šel po socco. Musel podepsat to pouzdro a věděl, že účet skončí na Simpsonově stole a AH je bude muset zaplatit. Romantika, pomyslel si, kde jsi byla? Byrokracii se daří.
  
  
  Klidně prošel kolem přivázaných oslů, drobných tvorů, kteří šlapali vlastní hnůj a kteří toho rána přinesli na trh obrovský náklad zboží. Odmlčel se, aby si zapálil cigaretu, aby zakryl smrad, přemítal o rušné scéně a slyšel bláboly v mnoha jazycích, byl rád, že prostitutka bude mluvit s ním a ne naopak. Jak lze rozeznat děvku od slušné ženy v domácnosti? Všichni měli na sobě volné oblečení, které zcela skrývalo jejich ženskou podobu, a všichni také nosili závoj. Brzy se to dozví. Když došel do docela tmavého rohu soka, přistoupila k němu tlustá žena v západních šatech. Byl v tom tedy háček. Žena vypadala legračně, s párem kolosálních prsou a špatně nalíčeným obličejem. Chytila Nicka za ruku.
  
  
  -Půjdeš se mnou, zlato? Mluvila anglicky pomalu a s obtížemi. Pravděpodobně měla pár frází, které se naučila kvůli obchodování s bílými lidmi.
  
  
  Silně ho zatahala za rukáv. - Ano? Dám ti horkou hodinu, drahoušku.
  
  
  Nick se odtáhl. - Jindy, zlato. Jsi příliš krásná. Moje srdce nesnese tolik ženské krásy."
  
  
  Pak ho obtěžoval spratek, který doporučil jeho sestru. Nick mu dal pár dirhamů a šel dál. Procházel kolem spoře osvětlených stánků, kde řemeslníci vyráběli boty a sedla. Když vešel do stínu, kolem karbidových lamp se z tmavé verandy vynořila žena. Nick měl pocit, že ho nějakou dobu sledovala. Měla na sobě dlouhé šaty a tmavý závoj. Mluvila plynně anglicky, s mírným přízvukem a tak tichým tónem, že jí sotva rozuměl.
  
  
  - Pojď se mnou, jo? Je to pro vás zdarma.
  
  
  „Jsem na to," řekl Nick Carter. „Miluji spoustu věcí."
  
  
  Pár chladných, tmavých očí si ho prohlížel od hlavy k patě zpoza jeho burky. Tyto závoje, pomyslel si Nick, jim dávají spoustu výhod. Z tohoto důvodu nevíte, co je napsáno na jejich tvářích.
  
  
  Žena se otočila, když se za ní její volné, dlouhé roucho třepotalo. "Pojď za mnou." Šla rychle a její měkké ploché boty svištěly na kulatých dlažebních kostkách úzkých klikatých uliček, kterými ho vedla. Neřekla ani slovo, ani se neotočila. Ulice se staly užšími, špinavějšími a strmějšími. Pach lidských a zvířecích exkrementů byl téměř dusivý. Zavedla ho do srdce Casbah, kde Nick odhadl, že se odvážili objevit jen tři nebo čtyři policisté.
  
  
  Zastavila se před bránou ve vysoké obílené zdi. Ustoupila stranou a nechala ho jít dopředu. "Páni," řekl Nick. "Nemohl jsem ti říct, kde jsem teď, ani za všechny peníze světa." V této oblasti nepotřebujete pásku přes oči.
  
  
  "O to jde," řekla. Všiml si změny v jejím hlase. Teď mluvila hlasitěji a autoritativněji. Tohle, pomyslel si, musí být granát!
  
  
  Vstoupili na malé nádvoří. Měsíc byl vysoko na obloze a Nick viděl několik palem, olivovníků a pomerančovníků. Odněkud přicházela vůně fialové popínavé rostliny. Dům byl velký, čtvercový a kamenné zdivo se v měsíčním světle zbarvilo do růžovočervena.
  
  
  "Tudy," řekla. Vedla ho bočními dveřmi do domu. Od chvíle, kdy Nick vešel dovnitř, věděl, že je to nevěstinec. Cítili jste je, jako by v průběhu let vůně jejich naolejovaných a navoněných těl prostupovala stěny a podlahy. Odněkud se ozval tichý šepot ženských hlasů, po kterém následoval ječivý mužský smích.
  
  
  Nyní ho vedla úzkou chodbou. Jako by hádala jeho myšlenky, řekla: „Ano, pane Cartere, tohle je nevěstinec. A velmi slavný nevěstinec, řekl bych. Ženy zde patří Ouled Nail, pokud vám to jméno něco říká.
  
  
  "Slyšel jsem o tom," zamumlal Nick. Ženy Ouled Nail jsou tradičně prostitutky. Pro ně je to čestné povolání. Pracují dost dlouho, aby sesbírali věno, pak se vrátili ke svému kmeni a vzali se.
  
  
  Otevřela dveře a ustoupila stranou, aby ho nechala projít jako prvního. Ucítil sladkou vůni hořícího santalového dřeva. Vstoupila do místnosti, zavřela dveře a on slyšel, jak se ve tmě potuluje kolem. Když rozsvítila světlo, slyšel cvaknutí a místnost se náhle jasně rozsvítila. Lampa měla nejméně sto wattů. Killmaster zamrkal a než něco uviděl, uběhl okamžik. Pak jeho pohled poprvé upoutala žena, kterou poznal jako Sabru.
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Místnost byla nyní jasně osvětlená. Chvíli se na sebe mlčky dívali. Udělala krok vpřed. - Já jsem Grenade.
  
  
  Hawk v tom dal pokyn Killmasterovi. Řekl: "Jehlový podpatek nelze vytáhnout."
  
  
  Přikývla. - Tady máš! Nyní můžeme přejít přímo k věci. Samozřejmě víš, proč jsi tady?
  
  
  Trochu pobaveně přikývl. "V AX vždy dostáváme velmi dobré instrukce."
  
  
  Sundala si yasmak a hodila ho na pohovku. Plášť ho následoval. Nick se podíval se zájmem a měl zvláštní pocit, že tuhle ženu už viděl. Tyto nohy...
  
  
  Na hlavě pod kapucí měla něco jako čepici. Teď si ho sundala a spustila vlasy do krásného lesklého vějíře z ebenu, který jí sahal téměř k pasu. Nyní ho vzala oběma rukama, položila na záda a zajistila zlatou stuhou.
  
  
  "Vadí mi to," řekla, "ale nemůžu se přinutit je odříznout."
  
  
  Nick Carter se na ni chvíli díval. Ne z drzosti nebo překvapení, ale protože byl fascinován. Bylo to úžasné stvoření.
  
  
  Na sobě měla černé punčocháče a černou podprsenku. Měla dlouhé, štíhlé, krásně tvarované nohy. Její pas nebyl tak tenký jako Peg, ale pořád tak akorát. Na ženu měla široká ramena, ale hubené paže a její ňadra byla plná, kulatá a pevná. Viděl dvě velké bradavky, které na něj zíraly zpoza průhledné látky její černé podprsenky.
  
  
  Na vnitřní straně obou stehen, mezi kolenem a rozkrokem, měla pouzdro. Viděl kostěné rukojeti nožů. Vrhací nože. Pod levým podpažím měla pouzdro; vypadal jako Lawrence. Spletl si revolver s krátkou hlavní ráže .38 Banker Special, zatraceně těžkou zbraní pro ženu.
  
  
  Sabra, jak ji pod tím jménem znal, trpělivě snášela tuto intenzivní pozornost. Zřejmě s tím počítala. Teď řekla: "Takže, pane Cartere, už vás to nebaví?"
  
  
  Rozhodně na něj udělal velký dojem. Neobvyklý obrat událostí pro Nicka Cartera, který nebyl snadno ohromen.
  
  
  Ukázala na koženou pohovku. 'Sedni si tam. Pokud chcete, klidně kouřte. Musíme toho hodně probrat. Otočila se, přešla k pohovce v rohu místnosti a posadila se. Znovu se mu zdálo, že tuto ženu už viděl - její chůze byla například hladká a hbitá jako kočka. Ale kde?
  
  
  Nick se posadil, zkřížil nohy a zapálil si cigaretu. Rozhlédl se po místnosti. Stěny byly natřeny růžovou barvou a strop byl vyříznut, jako téměř ve všech domech v maurském stylu. Měděného nádobí bylo přehršel a z kamenné kadidelnice se stále kouřilo. Na podlaze byly ovčí kůže. Poblíž pohovky na stoličce stála čajová konvice a dva malé šálky. "Mátový čaj," řekla. 'Jestli chceš. Obávám se, že nic jiného nemám.
  
  
  Odmítavě zavrtěl hlavou a ukázal na krajkové stěny. "Je velmi snadné odposlouchávat."
  
  
  "Neboj se." Tady je bezpečno.
  
  
  Jako Unicom, pomyslel si trochu kysele. Ale tohle byl jejich dvorek, řekl Hawk. Věděla by, co dělá.
  
  
  "Pane Cartere."
  
  
  Zakroutil hlavou. „Nicku. Nick a...? Můžu ti přestat říkat "Grenade".
  
  
  To bylo poprvé, co viděl její úsměv. Její malé perleťově bílé zuby se třpytily. Po chvíli váhání řekla: „Říkejte mi Sabra. Samozřejmě to není moje pravé jméno, ale to nevadí.
  
  
  Sabra. Věděl, že sabra je jméno dané pouze těm, kdo se narodili v Izraeli. Tak se také jmenoval pichlavý kaktus, který tam rostl. Řekl jí tohle.
  
  
  Znovu se zasmála. "Umím být pichlavý, Nicku." Velmi pichlavý. A já vám to teď poslechnu... právě teď.
  
  
  Podíval se na ni tázavě. "Nerozumím ti."
  
  
  "Pak ti to vysvětlím velmi podrobně, Nicku." Myslím, že vím, jaký jsi člověk.
  
  
  zazubil se. „Řekni mi, co to je. Nepřišel jsem sem mluvit o sobě, ale přesto mi to řekni.
  
  
  "Známe tvou pověst, Nicku." Velký, vysoký a okouzlující. Efektivní, trochu krutý, nejlepší muž v oboru...
  
  
  "Hlaď mě ještě trochu." Líbí se mi to.'
  
  
  Nohy měla zastrčené pod ní na pohovce, dlouhé nohy měla hbité a pružné, jako dva krásní hadi. Jednou rukou si podepřela bradu a věnovala mu pronikavý pohled, a teď se už neusmívala.
  
  
  „Raději si to vyjasníme hned od začátku, abychom se mohli posunout vpřed v naší misi.
  
  
  Nebudu s tebou spát, Nicku. Náš vztah zůstává čistě obchodní. Přísně! Kromě toho vám musím říct: milence už mám.
  
  
  Nick Carter, na kterého se střílelo o něco častěji, než si chtěl připustit - nelíbilo se mu, že mu vítr bral vítr z plachet - řekl: "Tak to je od tebe moc hezké."
  
  
  "Moje velká láska se jmenuje Izrael," řekla Sabra tiše. Podívala se na Nicka, aniž by ho viděla. Měl dojem, že se mu dívá přes rameno do nekonečna.
  
  
  „Právě teď bojuji, aby moje velká láska nebyla zabita,“ pokračovala, „vím, že to zní hezky a imaginárně, ale tak to cítím. Narodil jsem se v Izraeli, Nicku, a miluji tuto zemi. Musím to udělat. Chvíli přemýšlel o jejím zvláštním básnickém talentu a pomyslel si: teď se ukazuje, že ona přece není profesionálka! Je to amatérka, velmi, velmi dobrá amatérka.
  
  
  Zvedl ramena. 'Pokuta. Souhlasit. Nebudu tě rušit. Nyní pojďme k věci.
  
  
  Sabra přešla přímo k věci. "Neřekli ti, že jsem velel?" Že mám na starosti tuhle operaci?
  
  
  "Bylo mi to řečeno."
  
  
  Přimhouřila oči. -A tobě se to nelíbí?
  
  
  - Nelíbí se mi to líbí. Nerad pracuji se ženou, natož přijímám rozkazy od ženy. Ale budu se řídit tvými rozkazy, takže si s tím nedělej starosti. Alespoň pokud souhlasím, pomyslel si.
  
  
  'Dobrý. Co už o tomto úkolu víte?
  
  
  Řekl jí, co mu řekl Hawk.
  
  
  Když s tím skončil, řekla: „Od setkání šéfa Shin Bet a vašeho šéfa ve Washingtonu došlo k důležitým událostem. Jakmile jsme se probudili, našim lidem začalo být špatně. V Sýrii mám výborné kontakty. Víme, že ze skladu poblíž Damašku zmizelo velké množství jedovatého plynu, pravděpodobně lewisitu. Nikdo nemůže zjistit, co se stalo; zmizel beze stopy."
  
  
  Killmaster se zamračil. - "Ano, samozřejmě, šel přímo do základního tábora GG, ať byl kdekoli." Špinavý Bastard!
  
  
  „Ano, také věříme, že GG plánuje použít jedovatý plyn, když jeho takzvaní Izraelci zaútočili na Jordánsko. Použití plynu se stává slámou, která způsobuje přetečení kbelíku. Zemře mnoho žen a dětí a celý svět bude proklínat nás, krev Izraele."
  
  
  Nick přikývl. 'Máš pravdu. Tato GG zná všechny záludné triky.
  
  
  - Znáš ho dobře?
  
  
  'Docela normální. Jeho případ jsem studoval mnohokrát. Ve skutečnosti byl požadavek na jeho studium. Každý tajný agent na světě zná Gunthera Gerhardta, včetně Rusů.
  
  
  „Hlavně Rusové! Nejprve ho musíme dostat, Nicku. Živý nebo mrtvý. Mým rozkazem je zabít ho, než nechat padnout do rukou Rusů. Samozřejmě bychom byli raději, kdyby zůstal naživu, ale pokud nebude jiná možnost, zemře. Izrael chce převzít odpovědnost za zbavení světa tohoto monstra."
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a podíval se na konvici. Měl velkou žízeň, ale nikdy se nesnížil k pití mátového čaje. Zapomněl na svou žízeň.
  
  
  "Než ho budete moci zabít," řekl, "nebo než zabráníte Rusům, aby ho dostali, musíte ho nejprve najít."
  
  
  "Moji beduíni už tím mají plné ruce práce." Sledují ho.
  
  
  'Kdo je to?'
  
  
  „Beduíni. Arabové. Jsou velmi hrdí a velmi krvežízniví a... velmi nespolehliví. Jejich pán je ten, kdo jim platí nejvíc, a jdou pro... za dolar. Se šejkem Al Khalifou jsem ale spolupracoval mnohokrát a věřím, že se s ním do určité míry vyrovnám. Vlastně chce, abych byl v jeho harému.
  
  
  Nick si ji pečlivě prohlížel. "A pokud neexistuje jiný způsob, jak získat to, co chcete nebo co chce Izrael, udělal byste to?"
  
  
  "Samozřejmě budu připraven."
  
  
  Jak jsem si myslel, uzavřel. Idealista. Už v ní objevil mnoho dobrých vlastností a nebylo snadné ho přesvědčit. Nebyl jste v jeho profesi, pokud jste si ještě chtěl užít vnoučat. Sabra byla jedním z těch tajných agentů - bylo jich málo - kteří pracovali z přesvědčení, a nejen pro peníze. Opravdu vzácný pták.
  
  
  "Nejprve," řekla Sabra, "chtěli jsme nechat GG na pokoji, nechat ho pokračovat ve svých plánech na tento útok až do poslední chvíle." A pak ho chytit při činu a vystavit ho i Sýrii celému světu. To by pro nás byla skvělá propaganda a pravděpodobně by to vedlo ke svržení vlády v Damašku. Dostali bychom dlouhý oddech, uvolnili napětí na hranici a samozřejmě zachránili Husajna.“
  
  
  Použila minulý čas? Nebo to byla konjunktivní nálada?
  
  
  Nick, pomyslel si smutně, zapomněl většinu toho, co se naučil ve škole. Ani ve škole neučili, jak pracovat v AX.
  
  
  "Teď, když jsme se dozvěděli o ukradeném jedovatém plynu," řekla Sabra, "rozhodli jsme se nečekat." Příliš riskantní. GG by nás mohl nějak oklamat, zmizet a přesto provést útok. Jeho muži v izraelských uniformách budou zabíjet, používat jedovatý plyn a páchat zvěrstva, zatímco naši nepřátelé křičí o izraelských zločincích. Byli bychom postaveni před hotovou věc – a Izrael by zůstal kompromitován. Proto jsme se rozhodli jej najít a zničit. Naše nejlepší skupina parašutistů – dvě stě lidí – stojí připravena a čeká ode mě rozkazy. Od nás.' Killmaster nerad dlouho seděl na místě. Vstal a začal se procházet po místnosti a dlouze potáhl z cigarety. Sabra spokojeně ležela na pohovce a dívala se na něj. Na její okouzlující tváři nebyl žádný výraz.
  
  
  Killmaster řekl: "To znamená invazi na syrské území."
  
  
  Pokrčila rameny. 'Ano. Je to nutné. Vylodíme naše lidi v Sýrii, zničíme GG a její tábor a pak se dostaneme rychlostí blesku ven. To samozřejmě bude zahrnovat i narušení syrského letiště našimi dopravními letouny a stíhačkami, které nás kryjí ze vzduchu. Ale jinak to nejde.
  
  
  "Pravděpodobně by to znamenalo válku se Sýrií."
  
  
  Sabra pokrčila štíhlými rameny. - Menší ze dvou zel, Nicku. My si se Sýrií poradíme. Ale pokud GG provede tento útok a my budeme obviněni z použití plynu a dalších zvěrstev, pak se arabský svět sjednotí. Pak za ně poprvé promluví světové mínění. Tohle nezvládáme. Rozdrtí nás! Oblast působnosti Nicka Cartera je v poslední době na druhém konci světa. O politické situaci na Blízkém východě věděl jen málo. Zdálo se mu, že Izraelci zvolili jedinou cestu ven.
  
  
  Sabra řekl: „V každém případě jsme již ve válce se Sýrií, i když v malém měřítku. To znamená pouze eskalaci. Pokud zajmeme GG živého, donutíme ho mluvit. A když promluví a přizná se ke spiknutí proti nám, pak je náš útok oprávněný."
  
  
  "No," řekl Nick. - 'Co teď budeme dělat? Jaké jsou mé rozkazy, mem sahibe?
  
  
  Vstala z pohovky a přešla k němu. - Bolí to tak moc, Nicku? Přijímat rozkazy od ženy?
  
  
  Křečovitě se zasmál. - "To je tolerovatelné." Co to děláme?'
  
  
  Poprvé viděl její tvář zblízka. Měla oválný obličej, krémovou pleť, rovný řecký nos a široká červená ústa. Čelo měla vysoké a bez vrásek. Ale nejnápadnějším rysem její tváře byly její oči: velké oči mandlového tvaru, které vypadaly jako z tekuté lávy. Napadla ho báseň – oči tmavé jako smrt. Sabra si přejela rukou po plochém bílém břiše a do černých punčocháčů. Vytáhla kousek světle žlutého papíru a podala ho Nickovi. Šlo o šek na 30 000 izraelských liber, který musel být proplacen v bance v Tel Avivu. Jen rychlý výpočet. Deset tisíc dolarů.
  
  
  Jděte přímo do Tiberias na Galilejském jezeře a předejte tento šek agentovi šejka al-Khalifa. Tento agent je jeho nejstarší syn, Aid. Mnohokrát jsem ho použil jako kurýra. Občas použiji úkryt, který známe jen on a já, ale je příliš důležité cokoliv riskovat. Jde o to, Nicku, mám podezření, že šejk už objevil základní tábor GG. Naznačil to. Jen to oddaluje, aby získal více peněz. Neřekne mi, kde je tábor, ani nás tam nevezme, dokud nedostane ten šek.
  
  
  Nick si vložil šek do peněženky. "Co mohou Arabové - jako nomádi - udělat s takovým šekem?"
  
  
  Sabřina tvář se zkřivila. Uměla nadávat stejně dobře jako námořník. - "Trvalo mi zatraceně dlouho, než jsem ho přiměl přijmout šek, věřte mi! Dlouho si nebyl jistý, že se tajný agent nemůže zbavit pytlů zlata. Nyní proplácí šeky přes prostředníka. Zmínil jsem se i o jeho harému – řekl jsem, že si to rozmyslím.“
  
  
  Nick se na ni usmál. "Opatrně, Sabro." Může vás unést a zmizet za obzorem a budete hozeni přes sedlo jeho arabského hřebce.
  
  
  "Tomu nevěřím." Významně poklepala na revolver v ramenním pouzdře. - Ale on to dokáže! Je to mazaný, divoký starý ďábel. Když jednáš s těmito lidmi, musíš být opatrný, Nicku. S mým beduínem. Jsou to chudí Arabové, ne ropní magnáti, a jsou nekonečně hrdí. Jsou hluční a v některých ohledech jako malé děti. Můžete si koupit jejich služby, a pak pro vás také něco udělají... ale dočasně. S tím nemůžete nikdy počítat.
  
  
  Znovu se mi vybavil Killmaster. — Tento GG, Gunther Gerhardt, není odborníkem na pouště? Zdá se mi, že si pamatuji, že sloužil pod Rommelem...
  
  
  'Ano jistě. Říkalo se mu německý Lawrence. Zná své Araby. Možná ještě lepší než já.
  
  
  "Jak najdu tento kontakt v Tiberias?"
  
  
  Řekla mu to.
  
  
  "Půjdu maximálně za den," dodala. V Marrákeši mám ještě pár věcí na práci. Pro začátek položím falešnou stopu a pak také potřebuji navázat kontakty. A také musím skoncovat s tímto pochybným obchodem.
  
  
  Věnovala mu zvláštní úsměv. - "Zjistíte, že spolupráce se mnou je nebezpečná záležitost." Vždy se najde někdo, kdo se zaměří na můj život. I tady v Marrákeši jsou agenti ze Sýrie a další. Chtějí mě mrtvého, samozřejmě, ale ne dříve, než mě nechají mluvit. Jasně potřebují moji síť agentů. Tohle je hra pro nás. Zatím vyhrávám. Mám v úmyslu tak zůstat."
  
  
  Začala si vlnit černé vlasy a zastrkávat si je pod čepici. Když se otočila a šla k pohovce, aby si vzala župan a burku, najednou si uvědomil... jak šla, pohled zezadu! Byla to stejná blondýnka, ale předtím si to neuvědomoval.
  
  
  "Ty jsi ta blondýna," řekl. "Blondýna z baru."
  
  
  Vklouzla do pláště a narovnala si závoj. Její tmavé oči se dívaly přes přikrývku se směsí humoru a výsměchu. - Přirozeně. Je to velmi jednoduché... paruka a kontaktní čočky, sem tam nějaká vycpávka. Už jsem tě chtěl navštívit, když jsi vešel do baru. Přijít k tobě. Vezmu tě zpátky do socco. Nikdy nebudeš sám.
  
  
  Na zpáteční cestě na trh šli bok po boku, zatímco ona dávala Nickovi další pokyny a odpovídala na otázky, které kladl, aby byl připraven na každou eventualitu.
  
  
  "Musíš ty peníze okamžitě dát šejkovi," řekla mu, když se blížili k sokkovi, který teď vypadal tmavý a opuštěný. "Je to nespolehlivý starý tulák, ale potřebujeme ho." Zítra je lepší vyrazit co nejdříve - první letadlo odlétá myslím v deset hodin - a letět do Lodu. Toto je název letiště Tel Aviv. Hertz tam má kancelář a můžete si tam půjčit auto. Jeďte rovně na sever do Tiberias a neztrácejte čas na cestě.
  
  
  - Ano, paní Sahibová.
  
  
  Přes závoj se na něj podívala. "No tak, Nicku... jestli spolu budeme pracovat..."
  
  
  "Jen," řekl Killmaster, "nelíbí se mi, že se mnou zacházejí jako s malým dítětem." Dělám tuhle práci mnohem déle než ty, Sabro.
  
  
  Zbytek cesty k sokko urazili v tichosti. Sem tam ještě blikalo pár karbidových lamp, pár stánků bylo ještě otevřených, ale vše vypadalo opuštěně. Zastavili se ve stínu, docela blízko místa, kde se s ním setkala.
  
  
  Ona řekla:
  
  
  - Jak je to s vaším přestrojením?
  
  
  Robert Thomson. Z Marshall Field do Chicaga. Kupující psacích strojů.
  
  
  "Je lepší prodávat pneumatiky," řekla Sabra. "V Izraeli nevyrábíme psací stroje."
  
  
  Natáhla se k němu. Její prsty byly chladné, tenké a pružné a měla úžasnou sílu. "Uvidíme se v Tiberias," řekla. "Shalom"
  
  
  Pohltila ji temnota.
  
  
  Druhý den ráno, když opustil hotel Alcazar na cestě na letiště, byl Killmaster svědkem scény, na kterou jen tak nezapomene.
  
  
  Stál u paty schodiště vedoucího na prostornou odpočívadlo a vchod do hotelu a čekal, až poslíček přinese jeho dva těžké kufry. Před Alcazarem vedla klikatá silnice vedoucí k hlavní silnici. Nedaleko Nicka zaparkoval na příjezdové cestě šedý otevřený Renault.
  
  
  Nefungoval mu zapalovač a k zapálení cigarety musel použít zápalku. Z pouště vanul čerstvý vánek a on se sklonil, aby rukama zaštítil plameny před větrem. Zvedl hlavu a znovu uviděl blondýnku.
  
  
  Dnes měla na sobě jiné šaty, ale rozhodně to byla blondýnka z baru. A přesto byla úplně jiná. Stála na nástupišti a živě si povídala právě s tím mužem, kterého předchozí noc tak chladně ignorovala – štíhlým mužem ve fezu a obleku na míru. Muž také gestikuloval rukama a usmál se. Blondýnka se na něj přátelsky usmála a nechala se přemluvit. Vytáhla z kabelky klíčky zapalování a ukázala na šedý Renault. Muž se uklonil, vzal klíčky od zapalování a sešel po schodech dolů.
  
  
  Blondýnka se podívala dolů a uviděla Nicka stát. Nedal najevo, že ji zná.
  
  
  Sešla o krok dolů, pak se zastavila a podívala se na Nicka s vytřeštěnýma očima. Rozhodně mávla rukou v rukavici. Velmi se snažit! Nestůj tam!
  
  
  Nick se rozhlédl. Lidí bylo málo a nikdo si jich nevšímal. co tím myslela? Jaké nebezpečí?
  
  
  Její palec se pohnul ve známém gestu: Vypadni!
  
  
  Poslíček sešel po schodech s Nickovými kufry kolem blondýnky. Muž ve fezu právě otevíral dveře šedého Renaultu. Pak Nick pochopil. Rychle se otočil a odešel od Renaultu.
  
  
  Ušel asi deset metrů, když se ozvala ohlušující exploze. Nick se otočil právě včas, aby viděl, jak Renault vzplál v plamenech a valil se hustý dým. Šel a postavil se za palmu. Kolem létaly kusy kovu. Slyšel, jak něco vedle sebe zadunělo, a nevěřícně se podíval na ten zakrvácený kus o velikosti talíře.
  
  
  Podíval se na nástupiště. Blondýnka zmizela beze stopy.
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Tiberias se nachází na západním pobřeží Galilejského moře. Herodes jej postavil a pojmenoval po římském císaři. V zimě je to velmi rušné turistické letovisko, ale nesčetná staletí ničení a válek se podepsaly. Všude jsou pozůstatky z dob Bible, Římanů, křižáků a Turků. Je zde pohřben velký mudrc Maimonides spolu s velkým množstvím dalších židovských mudrců.
  
  
  Podle Sabřiných rozkazů dorazil Killmaster do Tiberias za deštivého dne na konci listopadu.
  
  
  Během dlouhé jízdy na sever z Tel Avivu přes Sharonskou pláň neustále kontroloval, aby se ujistil, že ho nesledují. Mohl si být jistý, že ho nikdo nesleduje. Jeho myšlenky byly rozděleny, na jedné straně obdivoval zázrak, který Židé vytvořili a proměnili neplodnou, mrtvou pustinu v pověstnou zemi mléka a medu; na druhou stranu jeho myšlenky byly o Sabře a o tom, co viděl v hotelu Alcazar.
  
  
  Pořád si myslel, že je to amatérka, která pracuje víc z idealismu než z peněz, ale musel uznat, že se chovala dobře. Tuto bombu nastražila ve svém vlastním autě a poté svedla muže ve fezu - agenta z bůh ví jaké země - aby se rozbil na kusy. Nick se při té myšlence usmál. Tato dívka byla bezmocná jako bengálský tygr.
  
  
  Zastavil se na vrcholu kopce a vyšel si protáhnout dlouhé nohy. I přes slabý déšť vypadal dobře. Pod ním leželo město, rozprostírající se v obou směrech podél pobřeží Galilejského moře, obří bílé a pastelové skvrny, které tam nechalo ležet neudržované dítě. Na druhé straně jezera stěží rozeznával okraj pusté temné pouště: byla to Sýrie. Izraelské území na druhé straně jezera byl pás široký sotva jedenáct metrů. Patřil do demilitarizované zóny – výstřely z pušek a kulometů tam byly slyšet každý den. Žádný kibuc podél hranice nebyl bezpečný a Židé si museli vzít zbraně do polí, když šli do práce.
  
  
  Nick Carter si zapálil cigaretu a podíval se na déšť. Pokud by podezření izraelské rozvědky bylo správné a pokud by se beduínům ze Sabra dalo věřit, pak by se základní tábor GG nacházel někde na druhé straně Galilejského moře v Sýrii. Jak daleko a kde přesně v Sýrii museli ještě zjistit. Zapálil si cigaretu a přemýšlel o tom, co mu Sabra řekla, a také se podíval na mapu.
  
  
  Hranice mezi Sýrií a Jordánskem byla dlouhá a vedla jihovýchodně od jižního břehu jezera. Tato dlouhá hranice byla ale pro GG málo platná, protože takzvaný nálet by musel přijít z Izraele. Bylo jasné, že GG nemůže vést své muže přes Izrael na úrovni brigády nebo praporu na místo, které si vybral. Bude se muset spokojit s příležitostmi, které nabízí terén.
  
  
  Nick odhodil cigaretu, kopl do ní a znovu se podíval na mapu. Jižně od jezera byl úzký pruh země, kde se setkávaly Izrael, Sýrie a Jordánsko. Byl to docela opuštěný kus země s pouze jedním kibucem, Shaar HaGolam. Kdyby GG provedl rychlý nájezd – a nepochybně by ho udělal – mohl by pod rouškou tmy napadnout Izrael, přemoci kibuc a provést svůj nájezd v Jordánsku se svými vojáky v izraelských uniformách.
  
  
  Musí to být nějaký blitzkrieg. Izraelci se domnívali, že nejpravděpodobnějším cílem bude jordánská vesnice Umm Qais, která se nachází asi deset kilometrů od Jordánu.
  
  
  Po náletu by se GG a jeho lidé mohli stáhnout na sever do Sýrie. Izraelské uniformy budou skryty nebo zničeny, útočníci budou rozděleni a Damašek a celý arabský svět vyzve k válce. Král Husajn pak dostal na výběr: vyhlásit Izraeli válku, nebo zemřít. Pokud vyhlásí válku, Sýrie i Egypt se postaví na jeho stranu. Rusko je podpoří. Spojené státy budou podporovat Izrael. V této situaci je možné všechno. Třetí světová válka nebyla nemyslitelná!
  
  
  Když se Killmaster vrátil za volant a začal sestupovat do Tiberias, tvářil se zachmuřeně. Nerad v sobě choval osobní zášť – když zabíjel, obvykle to dělal chladnokrevně – ale právě teď chtěl ovinout paže kolem tlustého germánského krku Gunthera Gerhardta.
  
  
  Bylo krátce po páté, když vstoupil do centra Tiberias. Večer je ještě dost času vše zařídit. Pronajal si pokoj v hotelu Huberman, nechal auto v garáži a vyšel ven. Déšť ustal a vzduch byl nyní teplý a vlhký. Dobře udržovaná ulice byla strašně přeplněná lidmi oblečenými z mnoha zemí a bylo slyšet desítky různých jazyků.
  
  
  Sabra mu dala obecné pokyny, ale udělal jen pár zatáček a už byl ztracen. Poradil se s pěknou dívkou v minisukni, vůbec si nebyl jistý, zda bude rozumět jeho nedokonalé hebrejštině, ale ona se zasmála, ukázala a řekla: Yashar maykaki kar.
  
  
  Nick jí poděkoval a šel dál ulicí, přešel malé náměstí, které označila, a šel další blok. Pak došel do malého parčíku, kde bylo výstaviště. Kvůli dešti tam bylo velmi málo lidí. Nick pokračoval bludištěm dětských atrakcí, dokud nedorazil do cíle. Nedaleko byl velký stan s cedulí: Velbloudí jízda - 25 agorot. Z velkého stanu se ozývalo funění, dupání a neustálý řev velbloudů. Cítil je.
  
  
  Hranatý muž středního věku vyšel ze stanu a otřel si ruce špinavým ručníkem. Přistoupil k Nickovi.
  
  
  - Kane?
  
  
  'Mluvíš anglicky?' Byl zatraceně špatný v hebrejštině, když nemusel.
  
  
  Muž přikývl. "Trochu... co chceš?"
  
  
  Pamatujte na správná slova, varovala ho Sabra. "Chci jezdit na černém velbloudovi," řekl Nick Carter.
  
  
  Hranatý muž se na něj ostře podíval s přimhouřenýma očima. "Máme černého velblouda," řekl pomalu. - Ale teď je nemocný. Fungoval by i další velbloud?
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Musí to být jen černý velbloud."
  
  
  "Uvidím, jestli můžu něco udělat," řekl muž. "Pak si mezitím můžete vychutnat falafel." Musíš mít hlad.
  
  
  Nick řekl: „Ano. Mám hlad.'
  
  
  Muž ukázal na ulici, odkud Nick právě přišel. „Prodávají falafel hned za rohem. Jděte tam a počkejte, až všichni odejdou, a pak si to objednejte u dívky. Řekněte jí, že chcete speciální falafel. Také jí řekni, že jsem tě poslal. Rozuměl?“
  
  
  "Rozumím." Nick se vrátil na ulici. Rozhlédl se a viděl, že muž na velbloudovi se za ním dívá a škrábe ho na hlavě. "Sabra," pomyslel si Nick, neriskuje. Než se dostane k osobě, kterou potřebuje, budou dva, nebo dokonce tři prostředníci. Eid. Nejstarší syn šejka al-Chalify. Malý bufet byl prázdný; Jediný, kdo pracoval za pultem, byla vysoká dívka s krátkými vlasy. Nick postupoval podle jeho pokynů a zeptal se. Neukázala to, ale začala připravovat objednávku. Podala mu bochník arabského chleba spolu s lahví červené omáčky. "Padesát agorotů prosím." Nick si v hotelu vyměnil nějaké peníze. Zaplatil a odešel, cítil na sobě pohled dívky. Když zahnul za roh, cítil se mezi plátky sendviče. Jeho mastné prsty našly napůl složený obal od cigarety. Na papíře bylo malými písmeny černou tužkou naškrábáno: Hagalilstraat 265.
  
  
  O půl hodiny později vystoupil z autobusu na křižovatce a šel po polní cestě. Hagalil Street byla na jižním předměstí Tiberias, oblast skromných vil s vlastním kouzlem, obklopená borovicemi, olivovníky a cypřiši. Kvůli relativně vysoké nadmořské výšce, ve které se právě nacházel, jasně viděl Sýrii za Galilejským mořem, spálenou poušť se strmými kopci a hlubokými vádí. Když se podíval zblízka, viděl, že se na jednom z kopců něco pohybuje. Vyhlídková plošina. Killmaster na chvíli uvažoval, jestli jsou v oblasti nějaké miny. On a Sabra si tím musí projít cestu. Rozhlédl se. Parta školáků dováděla a smála se. Byli s ním v autobuse a nyní, jako všichni chlapci, nikam nespěchali, aby se dostali domů.
  
  
  Dům číslo 265 byla dvoupatrová, víceméně čtvercová vila, odsazená od silnice a obehnaná zdí z červeného kamene. Rezavá železná brána zaskřípala jako umírající krysa, když ji Nick otevřel a šel po úzké štěrkové cestě. Zahrada nebyla udržovaná a na štěrku rostl plevel. Bílá barva se odlupovala ze stěn a dveře potřebovaly natřít.
  
  
  Než Nick zvedl mosaznou paličku, uvolnil Luger do pouzdra a otočil semišové pouzdro do trochu výhodnější polohy. Byl tak napjatý, jak jen to šlo. Třikrát zaklepal na dveře kladivem. Nic. Žádné známky života ve vile. Stál a poslouchal, ale neslyšel nic kromě několika kapek deště padajících ze stromu vedle dveří. Umlčet. Zkusil dveře. Otevřel se suchým cvaknutím. Vešel dovnitř.
  
  
  Mrtvý ležel v předsíni, asi deset metrů ode dveří. Po opotřebované parketové podlaze stékal tenký pramínek krve. Ten muž ležel v pozici nenarozeného dítěte, kolena pokrčená, hlavu skloněnou jako obří plod, který se chystal vstoupit do tohoto světa, místo aby se s ním rozloučil. Hnědé ruce sáhly po noži vyčnívajícím z jeho levé strany, těsně pod žebry.
  
  
  Killmaster mezitím vytáhl Luger. Stál tiše a nehybně, čekal a naslouchal. Stál tam alespoň celé dvě minuty a neslyšel nic než vítr a obvyklé zvuky starého domu.
  
  
  Našel vypínač na zdi a rozsvítil. Sál byl zalitý žlutým světlem. Nick se opatrně vyhnul krvi a pohnul tělem nohou. Těžce se převrátil, kolena měl stále pokrčená, ruce natažené k noži, kterým byl zabit. Naklonil se, aby lépe viděl do tváře.
  
  
  Oči byly široce otevřené, světle hnědé pod hustým obočím. Obličej byl tmavý a žlutohnědý; hubený, úzký obličej se silně vyčnívajícím nosem a čelistmi a malým knírem. Muž byl hubené postavy, měl na sobě levný lesklý oblek, šedou košili a kravatu, která byla příliš světlá. I když byl mrtvý, stále vypadal divoce. Nick Carter nepochyboval, že shlíží na Eida, nejstaršího syna šejka al-Khalify. Ustoupil o krok, postavil se zády ke zdi a přemýšlel o situaci. Všechno to zničilo. Nemohl dát mrtvole šek na 30 000 izraelských liber. Nemohl komunikovat se Sabrou; ještě ho nenašla. V této době se šejk pravděpodobně těšil na peníze a svého syna.
  
  
  Do haly se otevřely dvoje velké lakované dveře. Nick se na ně podíval a vybral si dveře napravo. Prohledá vilu, jestli nenajde stopu, a když nic nenajde, nezbude mu nic jiného, než jít do hotelu a čekat. Nebo zanechte Sabře vzkaz s velbloudím mužem.
  
  
  Nechal dýku vyklouznout z pochvy a vzal ji do levé ruky. S připraveným Lugerem a jehlou zkusil správné dveře. Nebylo to zamčené. Ustoupil a pak ji kopl tak silně, že dveře zabouchly do zdi. Nikdo se neukázal. Nic se nepohnulo. Nick váhavě překročil práh, jeho nervy rychlé a varovné. Bez jakéhokoli náznaku věděl, že v místnosti je ještě někdo. Řekla mu to intuice tajného agenta. Měl by je kouřit a...
  
  
  Slyšel to příliš pozdě. Tiché předení a chraplavý zvuk. Starý trik s pytlem s pískem! Pokusil se skočit do strany, ale bylo příliš pozdě. Padesát kilo písku spadlo ze stropu a přistálo mu na krku. Těsně předtím, než upadl v zapomnění, uviděl v tmavém rohu místnosti vysokou postavu. Pak všechno kolem něj zčernalo.
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Padesátikilový pytel písku, který na vás padá ze stropu, znamená smrt téměř pro každého. To způsobilo Killmasterovi hroznou bolest hlavy, bolest a ztuhlost v krku. Zuřil sám na sebe. Podlehněte banálnímu triku s pytlem s pískem! Taková hloupost často stojí tajného agenta život!
  
  
  Poté, co nabyl vědomí, se několik minut nepohnul ani neotevřel oči. Konečky prstů a záda mu prozradily, že leží na matraci. Ne na posteli, ale pouze na matraci. Měl společnost! Někdo v místnosti ho sledoval. Na druhé straně zaskřípala další židle. Dva muži. Minimálně dva. Nick nehybně ležel. Vdechoval pach cigaretového kouře. Turecké cigarety.
  
  
  Ženský hlas řekl rusky, pronikavě a trochu nervózně: "Možná jsme ho zabili, Gregofe." Je příliš tichý. Stále se vůbec nehýbal.
  
  
  Hluboký basový hlas odpověděl a zavrčel: „Jsi blázen, Yasmin. Není mrtvý. Ne Nick Carter! A dávej pozor, co říkáš... pravděpodobně je vzhůru a poslouchá. Rozsviťte světlo, podívám se.
  
  
  Na stropě zablikalo jasné světlo. Nick měl zavřené oči. Slyšel, jak se muž přiblížil k matraci, a uvědomil si, že se na něj dívá dolů. Muž brutálně kopl Nicka do žeber. Strašně to bolelo.
  
  
  Killmaster si pomyslel: Za to tě zabiju.
  
  
  Zasténal, posadil se, zamrkal a začal si třít bolavý krk. Jeho oči byly neproniknutelné a bezbarvé potlačovaným hněvem, ale v jasně osvětlené místnosti mu nic neuniklo. Nebyl v ní žádný nábytek, kromě matrace, dvou židlí a vysoké skříně v rohu. Vedle dveří byl pytel s pískem, ke kterému byl přivázaný provaz. Nad dveřmi, zašroubovanými do stropu, byla kladka. Tak zatraceně snadné. Mlčeli a donutili ho, aby sem přišel. Muž v rohu, držel lano, čekal, až Nick otevře dveře, rýsoval se proti světlu za ním. Nic složitého.
  
  
  Dívka v rohu byla novým orientačním bodem. Posadila se na jednu ze židlí a namířila na něj malou automatickou pistoli. Vypadala jako zralá puberťačka! Krátké světle žluté vlasy, velmi upnutý svetr, který odhaloval její velká prsa, minisukni, která sotva sahala k horní části obou nylonových punčoch. Když se Nick posadil, muž se vzdálil. Teď vzal další židli, otočil ji a posadil se na ni s roztaženýma nohama a Nick se podíval dolů ze sudu svého vlastního Lugeru. - Nesnaž se být vtipný, Cartere. Nechtěl bych tě zabít. Nyní mluvil anglicky se silným přízvukem. Nick Carter si promnul krk a věnoval muži ledový pohled. Takže ho znali. Dál se na muže chladně díval. - Kdo jsi? Od KGB? GRU?
  
  
  Muž, kterému dívka říkala Gregof, byl vysoký a velmi hubený. Vypadal nemocně a vyčerpaně. Měl dny strniště s tu a tam šedými skvrnami. Měl na sobě červený svetr a špinavé, roztrhané tmavé kalhoty. To málo vlasů, co měl, bylo tenké a matné. Poškrábal si téměř holou pokožku hlavy špinavými nehty a řekl: „Ty otázky kladu tady, ne ty. Jen mlč, dokud ti neřeknu, abys mluvil.
  
  
  Nick Carter přikývl. - Ano, máte revolver.
  
  
  Muž ukázal několik poškozených zubů a vlčí úsměv. 'Ano. Jak jste správně poznamenal, mám revolver. Váš revolver, Carterová. Ale co mi chybí, je trpělivost." Mávl rukou přes místnost: „Já a Yasmin jsme byli v tomto domě celé tři dny. očekávaný. Jedli z plechovek a obešli se bez umyvadla a seděli velmi tiše. Cítím nevolnost a...
  
  
  - Ušetři mě svých problémů. Sám se tím dusím. Jsi jedním z nich.“
  
  
  Gregof se zamračil a mávl na Lugera. „Varuji tě, Cartere, nelži mi! Já... - Dívka mluvila dobře anglicky tónem a způsobem, který neodpovídal jejímu mladistvému vzhledu. - Má pravdu, Carterová. Naše nervy jsou po třech dnech v tomto domě poněkud napjaté. Být tebou bych Gregofa nedráždil. Viděl jsi v hale... "Drž hubu," řekl Gregof přísně. "Moc mluvíš, Yasmin." Řeknu ti to, jestli ti to nebude vadit! Pokračoval v ruštině a hodil na ni několik nadávek, kterým Nick nerozuměl. Ani jeho ruština nebyla tak dobrá.
  
  
  Gregof se otočil k Nickovi. "Takže Carterová, řekni mi, kde je GG?" Gunther Gerhardt?
  
  
  "Zatraceně mě bolí krk," řekl Nick. Zavřel oči a znovu si promnul krk, aby získal čas. Tak dostali vítr z GG. Nebo spíše pochopili, že izraelská rozvědka a AX jsou jim v patách. Došlo k tomu samému.
  
  
  "Povozník!"
  
  
  Nick otevřel oči a upřímně a otevřeně se na Gregofa usmál. Teď věděl, že ho nedokončí. Alespoň do té doby, než z něj všechno dostali.
  
  
  "Nevím," řekl upřímně, "opravdu nevím." Přiznávám, hledám GG, jako ty, ale nevím, kde je.
  
  
  Gregof se zamračil a zuřivě máchal Lugerem nahoru a dolů. - Myslím, že lžeš.
  
  
  Nick pokrčil rameny. "Je mi jedno, čemu věříš."
  
  
  Gregof vytáhl z kapsy kus papíru. Nick to poznal jako šek, který nosil s sebou. Gregoff zvedl šek.
  
  
  Tento šek je na jméno šejka Al-Khalifa. Za třicet tisíc izraelských liber, že? Ta mrtvola támhle," ukázal do síně, "je jeho syn Aid." Dal bys mu ten šek, ne? Proč?' Nick se na něj chvíli díval. 'Ano. dal bych mu to. Věděl, kde je GG! Neměl jsi ho zabít, Gregofe. Teď nikdo z nás neví, kde je GG.
  
  
  "Nic nevěděl," řekl Gregoff svým hlubokým hlasem, který vypadal divně, protože vycházel z tak vyhublého těla. Nevěděl vůbec nic! Tohle mi řekl. Snažil se nám na to přijít, ale ještě nevěděl. A chtěl peníze, příliš mnoho na to, aby to zkusil. já...'
  
  
  Dívka zpoza rohu řekla: „Teď jsi zmatený, Gregofe. Možná měla Carterová pravdu a Ade to věděla. Není to poprvé, co jsi ztratil nervy...
  
  
  Gregof neřekl nic. Vstal ze židle a pomalu šel k dívce a namířil Luger na Nicka. Když se k ní blížil, dívka zvedla zbraň. S opovržlivým úsměvem odstrčil její zbraň a tvrdě ji udeřil do obličeje. Říkám, drž hubu, Yasmin. Říkám to naposled. A nahlásím vás do Moskvy za neposlušnost.
  
  
  Dívka se krčila v křesle a zakrývala si obličej rukama.
  
  
  — Mohl bych o vás také mluvit v Moskvě.
  
  
  Tření, pomyslel si Nick šťastně. Hodně tření. Dobrá práce. Kdyby jen dokázal přijít na to, jak toho využít.
  
  
  Gregof se vrátil na židli a posadil se na ni, nohy od sebe. Nick byl znovu postaven před chladný, temný pohled svého vlastního Lugera. Napadlo ho, že zbraň je přece jen velmi neosobní věc. Záleží kdo zabije.
  
  
  "Poslouchej," řekl Gregof. "Poslouchejte velmi pozorně, Carterová." Známe vás, jak vidíte. Jste nejlepší agent gangu zabijáků AX. Máte pro nás velkou cenu, stejně jako pro Číňany. Hodně. Dostal bych velkou pochvalu, kdybych vás teď přivedl do Moskvy.
  
  
  Nick se na něj podíval. Řekl: "Ale dostalo by se ti ještě větší slávy, Gregofe, kdybys mohl doručit GG do Moskvy."
  
  
  Vysoký muž přikývl. -To nepopírám. A proto jsem ochoten se dohodnout. Řekni mi, kde se GG skrývá, a já tě nechám jít."
  
  
  Zatracenou ironií toho všeho, pomyslel si Nick, bylo, že ten chlap měl pravdu. Věděl také, co měl na mysli. Pokud by mohl získat Nicka Cartera i GG, rozhodně by to udělal; když nemohl dostat GG, dostal Carter; ale kdyby musel nechat Cartera jít pro GG, udělal by to.
  
  
  Usmál se na Gregofa. - Dobře, Gregofe. Hrajete s otevřenými kartami. Pak udělám to samé. Ale moc ti to nepomůže, protože jsme oba v těžké situaci. Je pravda, že jsem spolupracoval s izraelskou rozvědkou. Je také pravda, že jdou po stopě GG. Ony. Nevím. Díky tomu, že jsi zabil Aida, jsem s nimi ztratil kontakt. Proč jsi stále zabil Aida, Gregofe? Byl hlavním spojením pro nás oba."
  
  
  Z rohu se ozval dívčí vzpurný hlas:
  
  
  - Protože je blázen, je mu špatně v hlavě! Když se rozpálí a neví, co dělá!"
  
  
  Nick napnul svaly. Kdyby se k ní Gregof znovu přiblížil, mohl by mít příležitost na něj zaútočit.
  
  
  Tentokrát se ale ruský agent na dívku jen unaveně podíval a poškrábal si strniště. „Jednoho dne, Yasmin, jsi toho řekla příliš mnoho. Jen jedno slovo! Otočil se k Nickovi.
  
  
  Aid byl dvojitý agent. Víte, pracoval pro nás několik let a tento týden, právě tento týden, jsem zjistil, že také pracuje pro izraelskou rozvědku. Záleží na tom, že jsem znal více dvojitých agentů. Někdy dělají užitečnou práci. Ale tento Aid byl také lhář a velmi náročný. Je také, jak bych to řekl, příliš chamtivý. Naznačil, že ví, kde GG najít, ale chtěl na oplátku půl milionu dolarů.
  
  
  Killmaster tiše hvízdl. "Půl milionu. Myslel ve velkých číslech."
  
  
  Gregof pokrčil rameny. "Ano, přesně to, co říkáš, ve slušném množství." Příliš mnoho peněz. Nemám pravomoc utrácet tolik peněz. Rozzlobím se, všechno mi zrudne před očima, a když se proberu, je mrtvý."
  
  
  Nick začal vidět, že dívka má pravdu. Měl co do činění s někým, kdo byl občas psychicky labilní, s psychopatem, jehož nebezpečné šílenství se občas projevovalo. Killmaster se moc nebál, ale teď měl husí kůži. Tento muž ho mohl zabít kdykoli a bez provokace.
  
  
  „Teď,“ řekl, „se musíme spokojit s tím, co nemáme. Pomoc je mrtvá a to, co věděl, je pryč s ním. Nejsi tak chytrý, Gregofe.
  
  
  Killmasterův mozek pracoval na maximální rychlost. Byla to pekelná situace. Gregof byl blázen. Kdyby mohl nějak získat čas, uklidnit tyhle dva, Sabra by ho určitě našla. Ale když?
  
  
  To bylo důležité. Jak dlouho jí bude trvat, než dorazí do Tiberias a vystopuje ho s velbloudy a falafely? Možná den nebo více. Napadla ho nepříjemná myšlenka, že tak dlouho nevydrží. Možná by měl přece jen zkusit skočit na Lugera, prostě to risknout. Ale zároveň tu byla tak malá šance, že se to nelíbilo ani Nickovi. Skákání na revolveru vypadalo dobře v televizi – tam se to zdálo snadné – ale ve skutečnosti to byla úplně jiná věc. Skákání na revolver je pro člověka zahnaného do kouta posledním zoufalým činem.
  
  
  Gregof najednou vstal. V jeho krví podlitých očích zářilo šílené světlo. Vypadal dost vyzáblý a příliš unavený, s tmavými kruhy kolem očí.
  
  
  Gregoff řekl: "O veslování bez vesel toho moc nevím, Cartere, ale myslím, že tomu rozumím." A teď si nejsem jistý, jestli lžeš nebo ne. Tak to musím zjistit, ne? Nemohu udělat další chyby."
  
  
  Podíval se na Yasmin. - Odřízněte lano z pytle, Yasmin. Svážeme ho. Otoč se, Cartere.
  
  
  Podal dívce dlouhý tenký nůž – Nick v něm poznal repliku toho, který byl v Adeině těle – a ona začala přeřezávat lano na pytli s pískem.
  
  
  Gregof položil jednu nohu na Nicka. - Řekl jsem, otoč se! Znovu zasáhl Nicka do žeber. Killmaster ho mohl chytit za nohu a risknout to, ale rozhodl se proti. Ležel na zádech a byl tedy v nevýhodě; Navíc Gregofův prst mačkal spoušť Lugeru. Jen počkej a uvidíš.
  
  
  Gregof to mistrovsky svázal. Kotníky, paže za zády a spojovací lano mezi kotníky a pažemi. Stejným způsobem svázal služebnou v Unicomu.
  
  
  Ale Gregof se mýlil, nebo v to Nick doufal. Ten nůž od Yasmin nevzal. Nick sledoval, jak ji zasunula do punčochy. Při práci zastrčila pistoli do provazu mezi pasem minišatů.
  
  
  Když Gregoff Nicka svázal, řekl: „Ve sklepě tohoto domu jsou malá kamna. Teď to zapálím. Myslím, že tam jsou také železné tyče a pokery. A požární vědra. Vrátím se s ohněm a železnými tyčemi, Cartere, a uvidíme, co řekneš, až ucítíš hořící železo.
  
  
  Nick s předstíranou lhostejností řekl: "Nemohu ti říct, co nevím, Gregofe." I když mi vypálíš oči.
  
  
  "To poslední," řekl Rus, "je dobrý nápad." Doufám, že budete mít další dobré myšlenky, když budu pryč. Představte si rozžhavené železo.
  
  
  Gregof promluvil k dívce. 'Nepřestávej se dívat. Drž se od něj dál, rozumíš? Zůstaň v tom rohu a drž ho na mušku. Už jsi toho pokazil dost. Ještě jedna chyba, Yasmin, a zabiju tě. S nožem, jako Aida.
  
  
  Gregof vyšel ven a zavřel dveře. V místnosti bylo ticho. Nick se podíval do stropu a poslouchal dívčin dech. Nylonové punčochy jí zaskřípaly pokaždé, když si zkřížila nohy. Nick promluvil, až když uslyšel klepání dveří pece ze sklepa.
  
  
  Řekl tiše: "Víš, on to dokáže."
  
  
  Nastalo dlouhé ticho. - K čemu, Cartere?
  
  
  - Abych tě zabil. Dříve nebo později. Je psychicky labilní, že?
  
  
  "Ano, je blázen."
  
  
  — Ví se to v Moskvě?
  
  
  -Ne, nevěřím tomu. Mimochodem, je v lepší formě. Tento úkol byl ale velmi, velmi obtížný. Ztratil nervy. A s krátkým hořkým smíchem pokračovala: "Mimochodem, moje nervy taky nejsou tak dobré."
  
  
  Nickovy uši naplnil zvuk odhazování uhlí. "Neztrácejte čas," řekl krátce. - Pomozte mi, Yasmin, a já pomůžu vám! Připoj se k nám. Můžu ti to zařídit. Jako poslední možnost bylo agentovi AX dovoleno vykoupit jeho život. Sliby, které dal, byly vždy splněny.
  
  
  Myslel si, že nikdy nepromluví. Když konečně otevřela ústa, řekla téměř šeptem: "Přemýšlela jsem o tom." Ale já se bojím, bojím se Gregorofa a SMERSH. Budou mě dál pronásledovat, Cartere. Najdou mě a zabijí mě. Jsem si jistý.'
  
  
  Killmaster věděl, že balancuje na hranici mezi pravdou a lží. Musel ji přesvědčit, a to velmi rychle, a příliš očividná lež všechno zničila.
  
  
  "Musíš to risknout," řekl. "Připouštím, že od SMERSH vám nemůžeme poskytnout neomezenou záruku." Ale uděláme maximum. Je to také důvod k pozdějším obavám. Faktem je, že Gregof může každou chvíli znovu vzplanout. Má nemoc, Yasmin. Každopádně použij svůj rozum, Yasmin. A udělejte to rychle! Přemýšlejte, co pro vás můžeme udělat v Americe, představte si, co to znamená být zcela svobodnou ženou. Nikdy nebudeš mít lepší šanci. A možná je to vaše poslední šance. Být tebou, chytil bych to oběma rukama. Natáhl krk, aby se na ni podíval. Předklonila se na židli a zírala přímo na něj, s automatickou pistolí v klíně. Zahlédl nůž trčící přes její punčochu. Ze sklepa se ozýval zvuk plamenů rozžhavujících železné tyče. Gregof zapálil oheň.
  
  
  "Jste agent AX," řekla Yasmin. "Vy všichni jste banda ďáblů." Jak ti mohu věřit?'
  
  
  "Budeš to muset risknout, holka." Ale nechte pracovat mozek. Nestojí za to riskovat se od něj dostat? Ukončit tuto špinavou práci? Víte, co můžete očekávat, pokud v tom budete pokračovat.
  
  
  Upřeně se na něj podívala. - Já vím, ano. Skončím v příkopu s nožem v krku."
  
  
  "A co?"
  
  
  Nyní bylo dole ticho. Oheň hořel a Gregof mohl jen čekat, až bude teplo dost. Killmaster nikdy nebyl tak panický. Vyšinutý nepřátelský agent byl dost krutý! Nicka polil lepkavý pot. Ten blázen byl schopen všeho.
  
  
  Dívka vstala ze židle a přešla k matraci. Posadila se na kolena vedle Nicka. Teď byla vedle něj as pohledem v očích si ho prohlížela od hlavy až k patě. Z této blízkosti nevypadala tak mladě. Její modré oči byly vypoulené a nos příliš plochý. Její kůže byla pokryta pupínky; měla sklony k dvojité bradě a kolem krku už měla vrásčité kruhy. Odhadl, že jí bylo kolem třiceti! Ale pokud jste se nedívali příliš pozorně, stále by mohla vypadat jako zralá puberťačka.
  
  
  Nick viděl, že už se na něj nedívá. Nyní její pohled sklouzl po celém jeho těle. Pocítil mrazení. Co to znamená? Další šílený agent?
  
  
  Přiložila ústí automatické pistole k Nickovu hrdlu, těsně pod jeho bradou. Tento polibek byl chladný. Poté ho začala laskat, nespouštěla oči z jeho těla, ale opatrně se vyhýbala jeho pohledu. Hladila ho jemnými a rovnoměrnými pohyby konečků prstů.
  
  
  Reagoval na to rychlostí blesku a čistě fyzicky. Nikdy v životě nepotřeboval sex tolik jako teď. Podíval se na ni. Měla zavřené oči, ale držela mu pistoli pevně u krku. "Vždycky jsem to chtěla udělat," řekla tichým, přidušeným hlasem. "Už jako malá holka, Carterová, jsem snila o tom, že to zopakuji s bezmocným, svázaným mužem." Konečky jejích prstů se jemně pohybovaly nahoru a dolů a v kruzích.
  
  
  Pak to Killmaster málem vzdal. Maniak a nymfoman, kteří spolupracovali. Je šance jedna k miliónu, že uhodne šťastné číslo. Kdyby mu nešlo o život, mohl by se tomu smát. Pak by jim mohl poslat dopis do Moskvy. Příliš dobrá věc!
  
  
  Zkusil to znovu. "Na to teď nemáme čas," zašeptal naštvaně. 'Po. Cokoliv chceš. Budeme mít orgie. Ale nejdřív mě nech jít, Yasmin. A prosím, pospěšte si, než se Gregof vrátí! Dole bylo nějakou dobu ticho. Pořád měla zavřené oči a dál ho laskala. Řekla: "Možná to udělám, Carterová." Možná k vám přijdu. Ale teď se uklidni.
  
  
  Killmaster se teď musel rozhodnout. Nemohl ztrácet čas přemýšlením. Zachránit ho mohla jen akce. Tiše požádal, aby dostal několik minut nebo dokonce několik sekund.
  
  
  Bradou odstrčil zbraň a náhle jí zabořil zuby hluboko do zápěstí. Spoléhal na moment překvapení; pokud se to nepodařilo, byl odsouzen k záhubě. Zároveň zvedl nohy vysoko a sevřel je kolem jejího krku polovičními nůžkami, přičemž použil veškerou svou sílu. Protože měl svázané kotníky, nemohl používat skutečné nůžky.
  
  
  Měl štěstí. Jeho zuby v jejím těle ji donutily odhodit zbraň. Než stačila vykřiknout, jeho nohy se jí omotaly kolem krku. Nick se skutálel z matrace a zuřivě protahoval své svalnaté nohy, zatímco vnitřky svých nohou, které se mezi jeho koleny začaly zdát hranaté, tvrdě tiskl na její krk. Nick pokračoval ve smrtelném tlaku. Teď lapala po dechu, chytila ho za nohy všemi svými tenkými pažemi a otevřela ústa v tichém výkřiku. Kdyby teď popadla nůž z punčochy, mohla se zachránit, ale čekala příliš dlouho. Marně ho mlátila pěstí do nohou a až na poslední chvíli sáhla po noži pod sukni.
  
  
  Nick se znovu převalil a praštil jí hlavou o zem. Pak se znovu a znovu převaloval a tiskl stále silněji. Podařilo se jí vytáhnout nůž z punčochy, ale nedosáhla ničeho jiného než bezmocného úderu ve směru jeho nohy. Ležela bez hnutí.
  
  
  Nick si nedal pokoj a plynulým pohybem se od ní osvobodil a vstal. Přikrčil se nad nožem, který vypadl z jejího těla. Vzal to ztuhlými prsty a začal řezat, jak nejlépe mohl, provazy, které mu svazovaly kotníky se svázanýma rukama. Dal si největší šanci. Uvolnění zápěstí by trvalo příliš dlouho.
  
  
  Zdálo se, že v této nepříjemné poloze uběhly hodiny, než ucítil volné kotníky. Vstal. Dole bylo stále ticho. Nick udělal pár kroků ke dveřím. Utíkej, pomyslel si, prostě běž. Utíkej tam, kde byla tma, abys získal čas a našel místo, kde si uvolníš ruce. Teď měl zbraň a nůž, ale byly k ničemu, pokud...
  
  
  Dveře se otevřely. Stál tam Gregof s plnou sadou doutnajících uhlíků a dlouhou železnou tyčí. Když uviděl Nicka, všechno upustil a popadl Luger u pasu. Nick okamžitě zaútočil. Jakmile Gregof vytáhl Luger, Nick ho udeřil čelem do obličeje a cítil, jak muži rozbili nos. Luger vystřelil a Nick cítil, jak mu kulka zasáhla paži. Přikrčil se, pak vyskočil, až se jeho hlava ocitla přímo pod Gregofovou bradou. Něco se mu zlomilo v obličeji, ale stále svíral Luger. Teď se potácel, celý od krve a tak omámený, že sotva stál. Ale jeden výstřel by stačil.
  
  
  Nakonec udeřil také, právě když Nick zahájil svou poslední ofenzívu. Luger kopl Killmastera do obličeje, když vyskočil vysoko a poslal obě nohy do Gregoffovy čelisti dvojitým kopem. Když to udělal, ztratil rovnováhu a věděl, že to bylo jeho poslední úsilí.
  
  
  Jeho boty pod Gregofovou čelistí vrzaly. Muž se začal pomalu drolit jako švestkový nákyp. Nick udeřil krkem a rameny o podlahu takovou silou, že se celá vila otřásla k zemi. Ležel zadýchaný a nespouštěl oči z Gregofa. Killmaster byl na hranici svých možností, věděl to až příliš dobře. Pokud Gregof...
  
  
  Gregofovi trvalo dlouho, než spadl. Opřel se o schody a zíral na Nicka očima, které nic jiného neviděly. Luger mu vypadl z rukou a spadl na podlahu. Nick byl příliš vyčerpaný, než aby ho hledal. Ležel tam a sledoval, jak Gregof velmi pomalu sjíždí dolů. Padl na kolena, ústa měl otevřená a krev mu stékala po bradě na hruď. Pomalu, bolestivě pomalu padl dopředu a pak zůstal nehybně ležet.
  
  
  Pak Killmaster náhle ucítil za sebou průvan. Slyšel, jak se za ním otevřely dveře. Už se ani neobtěžoval hledat. Udělal vše, co mohl a co jiného mohl muž udělat.
  
  
  Uviděl se mu pár malých bojových bot.
  
  
  Sabra řekla: "Zdá se, že vždycky hledáš potíže, Nicku."
  
  
  Teď ji viděl úplně. Viděl ji trojnásobnou. Všichni tři měli na sobě zelené americké bojové obleky a legrační čepice. Kromě toho všichni tři měli na sobě látkový pár s pouzdrem obsahujícím pistoli ráže .45 zavěšenou na jejich štíhlých bocích.
  
  
  Nick na ni dokázal mrknout. Bylo s ní několik mužů a jeden z nich vypadal přesně jako mrtvý muž v hale a musel to být jeho bratr Ali. Pak tam byli další tři nebo čtyři muži, zřejmě přímo z pouště, protože měli na sobě burnusy a pouštní pokrývky hlavy. Hádal beduíny, o kterých mluvila. Bylo mu to jedno.
  
  
  "Bolí to," řekl jí. "Odvaž mě a obvaz. Nechci krvácet.
  
  
  Položila mu chladnou ruku na čelo.
  
  
  "Hmmm," řekl Nick Carter. - Hmm, to je hezké. Řekla vesele: "Nic tím nemyslím, Nicku." Musíme tě postavit na nohy. Dnes večer odjíždíme do Sýrie.
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  "Assalam alaikum!" řekl šejk Al-Khalífa.
  
  
  Sabra odpověděla: "Wa-alaikum as-salaam." A mír i tobě.
  
  
  Každý dostal šálek studeného velbloudího mléka. Pak nějaká data. Nick Carter, s těsným obvazem na boku, ostrou bolestí v krku a co hůř, s popáleninami na zádech z třicetikilometrové jízdy na velbloudu, seděl u jídelního stolu a ujistil se, že má dobře oblečené uši a oči. To vše bylo Sabřiným majetkem. To byli její beduíni, její Arabové. Plazili se míli, on a Sabra, sledujíce Aliho a jeho kamarády přes syrské minové pole. V úzkém vádí na ně čekali velbloudi a kůň pro Aliho. Jezdili celou noc a většinu dne. Killmaster si nikdy nemyslel, že by mohl spát na houpacím velbloudovi, ale udělal to. Nyní byli v černém stanu šejka al-shaar. Stan byl patnáct metrů dlouhý a byl vyroben z kozí srsti. Pár yardů napravo od Nicka za přepážkou barevných přikrývek slyšel vrčení a chichotání šejkova harému. Nedával pozor. Měl to ignorovat. Bylo mu doporučeno, aby tomu nevěnoval pozornost. Arabové byli podráždění, když šlo o jejich manželky.
  
  
  Poté se káva podávala v malých porcelánových šálcích. Na „chudého“ Araba, pomyslel si Nick, šejk udělal dobře. V tuto chvíli šejk nebyl vůbec chudý. V tu chvíli držel šejk v ruce světle žlutý šek na třicet tisíc izraelských liber. Pokračoval ve hře svým pokroucenýma hnědýma rukama, jako by si ještě nebyl jistý, že tento kus papíru může představovat tolik zlata. Na pravé ruce mu chyběly dva prsty.
  
  
  Sabra a šejk mluvili arabsky, ale Nick rozuměl téměř všemu. Ne vše. Jeho arabština nebyla tak dobrá jako dřív. "Dobrá práce," řekl šejk a nespustil oči z šeku. "Dodržel jsi slovo, krásná bílá perlo." Valla. To je velmi dobrá práce. Jsi upřímná žena, něco, co jsem nikdy předtím nepotkal. Můj harém na tebe čeká. Na váš příkaz se rozvedu se svými ženami nebo je zabiju, jak si přejete.
  
  
  Nick se podíval do země. Neodvážil se smát. Šejk to myslel vážně.
  
  
  Sabra to vzala tvrdě. „Později, pokud Alláh dá, probereme to. Dodržel jsem slovo, jak říkáš. A ty?'
  
  
  Šejk zastrčil šek pod svou bílou spáleninu a kývl směrem k rohu, kde seděl muž se zkříženýma nohama a neposlouchal jejich rozhovor. "To je Majhad," řekl šejk. "Víš, on nepatří k našemu kmeni, protože nosí turban." Patří Murrahovi. Toto jsou nejlepší průvodci v celé Arábii. Našel vašeho nepřítele... GG, kterého hledáte.
  
  
  Sabra se napila kávy. Nick ho následoval. S Araby nebylo třeba spěchat, stejně jste na ně nemohli spěchat.
  
  
  Po chvíli se Sabra zeptala: "Kde?"
  
  
  Šejk al-Chalífa luskl prstem na muže, kterému říkal Majhad. "Řekni jim kde."
  
  
  Muž přistoupil a posadil se na koberec. Bylo mu kolem třiceti, byl hubený a se zčernalou kůží vypadal docela robustně. Měl s sebou pušku – Nick si všiml, že je to starý německý Mauser – a za opasek dlouhou zakřivenou dýku. Nick věděl, že bez zbraně nikam nepůjde. Bude s ním spát. Místo pokrývky hlavy a pláštěnky severního beduína měl na sobě bílý burnus a úhledný turban. Začal mluvit arabsky v dialektu, kterému ani Sabra nerozuměla. „Pokud umíte trochu anglicky, řekněte to v tomto jazyce. Chci, aby to pochopili i moji přátelé.
  
  
  Majhad se na ně chvíli díval svýma malýma tmavýma očima a pak sklonil hlavu: "Umím trochu anglicky." Zkusím to. Podívej... Budu kreslit prstem.
  
  
  Začal kreslit pomyslnou mapu na koberec: „Tábor toho, koho hledáte, je jen dvacet kilometrů odtud. Nedaleko malé vesnice Tasil. Kemp se nachází na solném močálu.
  
  
  Vyschlé slané jezero, pomyslel si Nick. Mohou tam přistávat letadla.
  
  
  "Tábor je skrytý mezi kameny," pokračoval Majhad. "Je to červená skála a je v ní spousta děr."
  
  
  Lávové útvary a skály s jeskyněmi. Pravděpodobně pískovec. GG si svůj základní tábor vybral dobře.
  
  
  "Dva dny," řekl Majhad, "schovával jsem se mezi kameny a špehoval jsem je. Ten, kterého hledáte, žije v mobilním domě. Jeho lidé zůstávají přes den v jeskyních a v noci vycházejí do práce. Používají hodně světla, ale když se přiblížíte, světlo okamžitě zhasne.“ Majhad se zasmál a ukázal své perleťově bílé zuby. „Jednoho dne, když jsem je špehoval, vyděsila je divoká koza. Walla! Jsou to muži? Kdo se bojí kozy?
  
  
  Killmaster se naklonil k muži. -Jsou na stráži? Je tam hodně strážců?
  
  
  Majhad přikývl a znovu se usmál. - 'Hodně. Všude. Strávil jsem celý den ležením v dosahu jednoho z nich a naučil jsem se od něj novou písničku.
  
  
  Nick řekl: "Myslíš, že můžeme chytit hlídku, aniž bychom vyvolali poplach?"
  
  
  Majhad začal plivat, ale okamžitě si vzpomněl, kde je. "Mohl bych mu vyhrnout kapsy, aniž by si toho všiml."
  
  
  Ali, šejkův druhý syn, celou tu dobu mlčky přihlížel. Nyní se podíval na Sabru a řekl: „Na co čekáš? Našli jste toto GG, což byl koneckonců váš cíl. Máte rádio. Co může být jednoduššího, než přivolat letadla na pomoc a zničit je?
  
  
  Nick se koutkem oka pozorně podíval na Aliho. Muž mluvil anglicky téměř plynule. Nějaké vzdělání získal v Damašku. V tomto moderním světě měl obě nohy, zatímco jeho otec, šejk, byl postavou raného středověku. Ali by se mohl vydávat za Aidovo dvojče. Přesto na něm bylo něco, co Killmastera znepokojovalo. Neměl důvod nevěřit Alimu, ale přesto... Sabra Alimu odpověděla: „Není to tak jednoduché. Chceme ho chytit živého. To je pro mou zemi velmi důležité. Ale o tom si povíme později.
  
  
  Otočila se k Majhadovi, který stále dřepěl a hrál si s puškou.
  
  
  "Můžeš nás tam dnes večer vzít do tmy?"
  
  
  "Mohl bych tě tam vzít v písečné bouři," řekl Majhad.
  
  
  Nick potlačil úsměv. Tenhle chlap rozhodně neměl komplex méněcennosti!
  
  
  Úsměv hrál také na Sabřiných rtech.
  
  
  "Má to místo, to místo, kde tábořil, nějaké jméno?"
  
  
  'Ano. Jmenuje se Wadi Shaitan. Ďáblova soutěska.
  
  
  Hlavní jídlo pak podávaly dvě zahalené ženy. Při této příležitosti bylo poraženo jehně a přeneseno dovnitř na obrovském plochém kovovém podnose. Byl tam také nějaký lepkavý pudink a plátky chleba.
  
  
  Šejk se připravil promluvit. Nick si ho s obdivem prohlížel. Za svůj život viděl mnoho pozoruhodných typů a tento bude jistě jedním z exponátů v jeho muzeu.
  
  
  Sheikh al Khalifa měl někde mezi šedesáti a osmdesáti lety. Byl absolutním vládcem asi tří set beduínů, kteří byli věrnými následovníky Alláha. Ani zákon Damašku, ani žádný jiný lidský zákon zde v poušti neplatil. Vůle šejka byla zákonem.
  
  
  Měl nos jako křivá turecká šavle, trčící z mazané tváře, která sama o sobě připomínala hnědou poušť. Levý oční důlek měl prázdný, kapala z něj tekutina, kterou si neustále otíral čistým bílým hadříkem. K tomuto jídlu měl na sobě neposkvrněnou bílou spáleninu a bílou pokrývku hlavy. Byl to bezpochyby panovačný starý tyran, aristokrat až po špinavé nehty na nohou a bandita. A, pomyslel si teď Nick, musel být ve své době prvotřídní bojovník!... Začal chápat, co mu Sabra řekla o beduínech. Každý, kdo s nimi jednal, si zahrával s ohněm.
  
  
  Šejk, když byl informován o Abeho smrti, upřeně pohlédl na Aliho jedním okem a zeptal se: "Pomstil jsi ho?" Udělali to. Zatímco Sabra obvázala Nicka, Ali a jeho muži odvedli Gregofa do sklepa a tam ho nějakou dobu mučili, než mu podřízli hrdlo. Ali chtěl vzít Gregofa do beduínského tábora, ale Sabra ho odmítla. To by se nestalo, kdyby o tom byl spor, ale Sabra měla pravdu. Přesvědčila Aliho, že je nemožné táhnout polomrtvého a vyděšeného špióna syrským minovým polem. Nick neslyšel Gregofův křik. Umlčeli ho.
  
  
  "Bismi laahi r-rahmani r-rahim," zpíval šejk jedním tónem. Ve jménu Alláha, smiluj se nad námi a smiluj se nad námi.
  
  
  Šejk utrhl z jehněčího pár kousků a nabídl je svým hostům, než začal jíst. Nick měl velký hlad. Jehněčí bylo vynikající. Arabský muž – ženy se nepočítají – jí pravou rukou a levou si nechává volnou pro jakoukoli manipulaci se svým penisem.
  
  
  Uprostřed jídla Sabra řekla šejkovi: "Dnes večer půjdu, milá Alláha." Potřebuji od vás pár lidí. A Majhad jako průvodce.
  
  
  Šejk souhlasil. Zvedl ruce a prsty ukázal číslo. Dvacet mužů. "To nejlepší, co mám," slíbil. "Ať vám Alláh pomůže." O patnáct minut později šejk vstal. Jídlo bylo hotové. Sluha nalil vodu do měděného džbánu a umyli se. Ruce a obličej si pak pokropili růžovou vodou. Vykuřovadlo kolovalo a každý si vzal malou špetku.
  
  
  "Bahir va-ruuh," řekl šejk. To znamenalo „kořeněný dech“. Nick vyšel z černého stanu a ohlédl se. Šejk seděl se zkříženýma nohama v rohu, hrbolaté, počasím ošlehané ruce složené v klíně a díval se na koberec.
  
  
  "Teď," řekla mu Sabra, "truchlí nad ztrátou svého syna."
  
  
  Vádí, ve kterém se tábor nacházel, bylo na tu část Syrské pouště dlouhé, úzké a hluboké. Po stranách a na okraji vádí byly trávy a tu a tam trčely trnité keře. Okolo padesáti černých stanů bylo rozeseto a mnoho hlučných dětí si hrálo mezi ovcemi, kozami a velbloudy, kteří tvořili obživu Arabů.
  
  
  Severně od vádí, asi míli daleko, byla malá oáza. Nick si všiml, že velbloudi neustále nosí vodu z oázy.
  
  
  Když spolu se Sabrou kráčeli ke svému stanu, malému stanu na opuštěné straně vádí – šejk považoval za samozřejmé, že budou spát spolu – Nick řekl:
  
  
  "Proč si nepostaví tábor blíž k oáze?"
  
  
  Sabra to vysvětlila. - Kvůli letadlům. syrská letadla. Čas od času střílejí oázu, jen tak pro zábavu. No, jako druh cíle, samozřejmě Beduíni nejsou nic jiného než cíl pro piloty. Pochybuji, že vláda bude souhlasit, ale to, co nevědí v Damašku, jim také neublíží." Šli do svého stanu a vešli dovnitř. Nick se svalil na hromadu přikrývek a povzdechl si. "Pfft; Myslím, že nikdo nikdy neměl záda tak červená jako já. Tenhle zatracený velbloud! Jednou jsem v zoo viděl paviána s karmínovým zadečkem. Vsadím se, že moje záda vypadají úplně stejně."
  
  
  Sabra se zasmála. Sundala si burnous, stáhla klobouk a oba odhodila do kouta. Nick udělal totéž: pod svou popáleninu si oblékl vojenské oblečení jako Sabra. Toto oblečení jim přinesli Aliho velbloudi.
  
  
  Sabra se posadila na jednu z přikrývek. "Na amatéra vypadáš dobře, Nicku." Kdo může spát na velbloudovi, je napůl Arab."
  
  
  Zapálil si cigaretu a zhluboka zatáhl. V přítomnosti šejka, který přísně dodržoval muslimské zákony, nesměl kouřit.
  
  
  Podíval se na Sabru na druhé straně stanu. Ležela na zádech s rukama za hlavou a dívala se na plátno. Měla na sobě zelený bojový oblek, ale to neskrývalo její ženskost. Pečlivě si prohlédl dlouhé, štíhlé, lahodné nohy a pevná ňadra přitisknutá k pancíři. Lesklé vlasy měla zvednuté vysoko a zajištěné dvěma zlatými jehlicemi.
  
  
  Sabra, aniž by se na něj podívala, řekla: „Ne, Nicku! Říkal jsem ti. Zapomeň na to.'
  
  
  Killmaster se zasmál: "Mám štěstí," řekl. "Nejen mi velí, ale také mi čte myšlenky!"
  
  
  Opřela se o loket a podívala se na něj. "Možná později, Nicku, až tohle všechno skončí." Slibuji, že ne, ale kdo ví? Mám tě rád... miluji tě a obdivuji tě. Takže je to docela možné. Tak snadno se neprozradím. Teď na tyhle nesmysly zapomeňme a dělejme plány.
  
  
  Nick uhasil cigaretu. Měla samozřejmě pravdu. Práce je důležitější. Podíval se na malý vysílač v rohu stanu, pečlivě uložený v gumovém pouzdře.
  
  
  Vezmeme s sebou dnes rádio? Můžete signalizovat z Devil's Gulch do Tiberias a sdělit jim přesnou polohu cíle.
  
  
  Sabra měla zavřené oči. Neotevřela je. 'Ne. Rádio je příliš cenné a příliš riskantní na to, abyste si ho vzali s sebou. Velbloud mohl spadnout, mohli bychom narazit na hlídku GG, stát se může cokoliv. Kromě toho provádějí i rozhlasové odposlechy.
  
  
  Dali bychom tip GGovi, ale dal by tip i nám.
  
  
  Souhlasil s ní. Zaměřit tábor není tak důležité, ale vysílač fungující tak blízko okamžitě prozradí všechny jejich plány.
  
  
  "Uděláme to tužkou, na papíře a použijeme náš kompas," řekla Sabra. "Můžeme označit tento tábor jako pevný bod." V tomto směru tedy také ujdeme dlouhou cestu. Koneckonců, k útoku dojde během dne a naši piloti tuto oblast dobře znají.“
  
  
  “To mluví samo za sebe. Přelétávají nad nimi poměrně často. Sledoval její reakci.
  
  
  Její rudá ústa se zkřivila do slabého úsměvu. — Víc o tom ve zprávách není. Teď jdu spát. Ty to uděláš taky, Nicku. Dnes to bude těžké. O chvíli později slyšel její klidný, odměřený dech. Nervy z oceli, pomyslel si. Možná ještě lepší než ten můj!
  
  
  Zapálil si další cigaretu a uviděl oblaka modrého kouře. Podíval se na hodinky. Skoro pět hodin, brzy bude tma. Den bylo zataženo a měsíc se pravděpodobně neukazoval. Nick tajně doufal, že Majhad není jen vychloubač, ale že ve tmě skutečně dokáže najít Wadi Shaitan.
  
  
  Jeho myšlenky se vrátily do včerejší noci... Prošlo mu to poté, co se dostal do pasti jako blázen, ale měl štěstí. A Sabra ukázala svůj vhled. Jinak by tu teď nebyl.
  
  
  Byly to usmrkané nosy! Ti chlapi, co dováděli na ulici. Kluci v autobuse. Ukázalo se, že Sabra má nejen síť agentů, ale také síť pouličních násilníků! V Tiberias, Haifě a Jeruzalémě je používala jako mladé stormtroopery, kurýry a pro shromažďování zpravodajských informací. Děti se mohly skrývat a odposlouchávat tam, kde dospělý muž nemohl.
  
  
  Sabra jim poslala zprávu a děti vystopovaly Nicka do hotelu a neztratily ho z dohledu. Byl trochu v depresi, když na to myslel. Nevšímal si jich. Nick se v rostoucí tmě ironicky usmál. Kdyby o tom Hawk slyšel, líbilo by se mu to. Ale Hawk by se nikdy nic z toho nedozvěděl.
  
  
  Nick se z problémů dostal, ale byli to tito školáci, kteří Sabru informovali o jeho nesnázích a o tom, kde je. Sabra pokrývala obě strany skutečnou inteligencí tajného agenta nebo svou ženskou intuicí. Poslala tyto lidi na jeho stopu, aby ho sledovali a chránili, cizince v cizí zemi. Killmaster byl trochu v šoku. Jemu, jednomu z nejlepších agentů na světě, pomohli školáci!
  
  
  Nick byl k sobě vždy upřímný. Teď musel přiznat, že se mu ten nápad nelíbí. Bylo to nelogické a nevděčné, ale ten nápad se mu vůbec nelíbil. Byl nejlepší tak dlouho, že už nemohl hrát druhé housle, dokonce ani pod vedením tak inspirovaného amatéra, jako je Sabra. Cítil, jako by ho škrábaly vnitřnosti. Zdálo se, že se stále nedokáže vyrovnat s těžkostmi své práce - Nick Carter nikdy předtím takový pocit nezažil.
  
  
  Pak se ve tmě usmál. Teď byl amatér. Měl rozkazy a musel je plnit. A byl stejně dětinský jako ty děti v Tiberias. K čertu s tím vším! Chvíli poslouchal Sabřino klidné dýchání, pak se uvolnil na zdravém boku a usnul. Majhad je vzbudil, když byl čas odejít.
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  Günther Gerhardt stál ve dveřích s nedopalkem černého doutníku v zubech a díval se na Wadi Shaitana. Toto jméno bylo vybráno velmi dobře, pomyslel si. Ďábel tu byl určitě osobně! Ale ne na dlouho. Ještě dva dny, pokud počasí zůstane stejné, a budou pryč. Khamsin, pouštní vítr, už týden vane od západu. Pokud to bude pokračovat a s největší pravděpodobností ano, pak použití plynu fungovalo dobře. GGovy mastné rty se trochu pevněji přitiskly k jeho doutníku. Plyn! Pikantním rysem celého podniku byl plyn. Kdyby byli Izraelci obviněni z použití jedovatého plynu proti nevinným vesničanům, skončili by! Král Husajn bude muset vyhlásit válku Izraeli, jinak přijde o trůn a nejspíš i o život. A potom se GGovy čelistní svaly uvolnily a on se usmál s vlčím úšklebkem, těm Židům by usekl hlavy!
  
  
  Ale nemohl nic dělat, dokud z Damašku nedorazily plynové masky. Ti nedbalí, neschopní bastardi v Damašku. Plynové masky tu měly být už před týdnem. Bez těchto plynových masek nemohl nic dělat. Neposlal jsi své lidi do zplynované vesnice bez plynových masek. Za prvé by nešli. A GG velmi dobře věděl, jako každý generál v každé armádě, že byste nikdy neměli vydat rozkaz, pokud si nejste jisti, že bude proveden. Pokrčil mohutnými rameny a rukou si přejel po lesklé holé hlavě. Ne že by se staral o spodinu, které velel, o spodinu a pěnu Levantu. GG se zasmál pod vousy. Jsou-li někdy jednotky vojsky? - musel být obětován, pak to byl tenhle zmetek. Ale i parchanti potřebují disciplínu. V jedné z jeskyní v pískovcové skále bylo slyšet bzučení. Jejich generátor začal fungovat. Podíval se na své náramkové hodinky. Za hodinu bude tma. Je čas, aby odešel. Nejprve ale zkontroluje vysílačku a radar. Pracoval tam Němec jménem Gott a dalo se na něj spolehnout. Mohutný muž vyskočil z přívěsu, přejel pás písku a zamířil k náklaďáku zaparkovanému u skal. Nákladní auto bylo pokryto maskovací sítí v klamavé barvě kamene. Otevřel dveře a promluvil k muži, který seděl u malého stolku se sluchátky a pomalu před sebou otáčel ciferníky na rozchodu. Další muž, radista, se povaloval za klíčem v přední části náklaďáku.
  
  
  GG řekl: "Něco zvláštního, Hansi?" Slyšel jsi ještě něco?
  
  
  Hubený dezertér z cizinecké legie zavrtěl hlavou. - Nic, pane generále. Nic. Kromě běžné dopravy samozřejmě – ze Sýrie, Jordánska a Izraele. Letadlo, civilní letectví. Ale nic víc. Pokud je někdo poblíž, Herr General, chová se velmi tiše.
  
  
  GG přikývl. Podíval se na radistu, Araba, pak se znovu zeptal Hanse a řekl šeptem. -Sledujete ho? Že posílá zprávy jen v určitou dobu?
  
  
  Hubený muž přikývl: „Dávám na něj pozor. Zprávy posílá, jen když mluvím, a ne déle než tři minuty. Tak nás nenajdou, pane generále.
  
  
  'Pokuta. Buď trpělivý, Hansi. Brzy odjíždíme. Jsem si jistý, že jsi stejně unavený sezením na zadku jako já.
  
  
  Hubený muž se zasmál. - Jawohl, pan generál. Máš pravdu.'
  
  
  GG se vrátil ke svému autu a rozhlížel se po opuštěném vádí. Smál se. Nad tímto nenápadným místem čas od času přelétala izraelská letadla. Dokonce ani syrská letadla nevěděla, kam shodit zásoby, pokud to jasně nenaznačil na velké solné pláni. GG se usmál. Jaké překvapení na tyto Židy čekalo! Tady byl, třicet mil od Galilejského moře, se šesti tanky, dvanácti pásovými vozidly, deseti džípy, šesti lehkými a dvěma těžkými kulomety a více než tisícovkou mužů. Vše je pečlivě ukryto ve skalách. A Izraelci nic netušili.
  
  
  A teď, řekl si GG, když se vrátil do auta, udělej z touhy otce myšlenky. Doufal, že nic netuší. Musel si být jistý. Proto dnešní výlet.
  
  
  Vstoupil do auta. Hassan, syrský plukovník jmenovaný zástupcem velitele, seděl zachmuřeně u svého stolu a žvýkal tužku. Před ním ležela mapa stlačená revolverem. Když GG vstoupil, vzhlédl. Měl jestřábí nos a hnědé, jasné oči jako jelen. GG ho nenáviděl a on věděl, že je to vzájemné. Hassan byl s ním od noci, kdy GG chladnokrevně zabil ty Židy.
  
  
  Nyní se však GG snažil být přátelský. Musel s tímto mužem spolupracovat a získat si jeho důvěru, protože Damašek by mu dalšího neposlal. Osobně si GG myslel, že ten chlap je sissy a on opravdu neměl rád sissy. On sám byl bisexuál a neměl odpor k tomu, aby se svého času stýkal s pěkným chlapem, ale obecně stále preferoval ženy. A, mein Gott, až bude tento úkol splněn, bude zase spát se ženou. Se spoustou žen a možná by vzal toho kluka s sebou. Ale v takových věcech to byl muž a ne takový zženštilý idiot.
  
  
  Položil velkou ruku na Hassanovo hubené rameno a podíval se na mapu. Jejich trasa pochodu a plán útoku byly označeny červenými tečkami na plastovém překrytí. GG jednou stiskl plukovníkovi rameno a řekl se směsí výsměchu a napůl přátelskosti: Gottes Namen, Hassane, proč nyní pokračujete ve studiu této bitevní formace? Všechno je připraveno, kámo, propracováno do nejmenšího detailu! Nebojte se. Dát si pití. Běž se podívat, jestli tu nenajdeš ženu! GG vyprskl smíchy. Na míle daleko nebyla v dohledu jediná žena a oba to moc dobře věděli. A i kdyby byla, byla by bezzubá děvka za dvě stě liber.
  
  
  Plukovníkovi se podařilo vykouzlit slabý úsměv. Byl ochoten přiznat, že se Němce trochu bál. Aby obrátil rozhovor jiným směrem, řekl: "Zatím nejsou žádné plamenomety, generále."
  
  
  GG stál u vysoké ocelové krabice a vyndal z ní černou spáleninu. "K čertu s těmi plamenomety." To zajistí zničení, ale nejsou nezbytně nutné. Plynové masky, potřebujeme je...
  
  
  Nemohu přikázat nikomu, ani této chátru, aby bez ochrany šel do vesnice otrávené Lewisity. Pošlete další naléhavou zprávu těm bunglům v Damašku. Řekněte jim, aby neseděli na svých líných zadcích, ale aby si sem přinesli tyto plynové masky!
  
  
  GG si oblékl uniformu a nasadil si klobouk. Vytáhl z háku opasek a pouzdro, v pouzdře byl Walter P-38 a připevnil ho přes popáleninu.
  
  
  „Mám dnes večer malou práci,“ řekl plukovníkovi, „budu pryč asi šest hodin. Vy to samozřejmě máte na starosti. Umístěte hlídky, jakmile se setmí. Vše ostatní je jako obvykle, ale nepoužívejte více světla, než je nezbytně nutné. Ať můj řidič přijede v Land Roveru. Řekni mu, aby dal Rising na přední stranu se třemi extra bandoliery.
  
  
  - Dobře, generále. Plukovník zvedl telefon a krátce promluvil. Pak zavěsil a podíval se na GG. který si zapálil jeden ze svých černých doutníků.
  
  
  „Cestujete sám, generále? Bez doprovodu?
  
  
  Velký muž na něj chladně pohlédl přes doutník. Pak řekl suchým britským přízvukem, který se tak tvrdě naučil – věděl, že v poslední době začal znovu myslet německy: „Můj drahý příteli, toulal jsem se pouští, zatímco jsi cucal prsa své matky... “ Vyšel ven.
  
  
  Syrský plukovník se na něj chvíli díval, pak zavrtěl hlavou a podíval se zpět na mapu. Tento muž byl obrazem ďábla! Bylo to jako doma. Plukovník litoval, že ho Alláh do této záležitosti zatáhl. Ale co mohl dělat? Damašek stačil jen přikývnout a ty jsi letěl. Měl manželku a nezaopatřené děti...
  
  
  Setřásl tyto myšlenky a znovu se podíval na mapu. Dobře vypadající. Považoval se za velmi hezkého. Věděl, jak něco takového dát dohromady. Upraveným prstem nakreslil na překrytí červenou linii útoku. GG přesune své tanky a polopásy úzkým průchodem mezi jižním pobřežím Galilejského moře a jordánskou hranicí. Každý z vojáků, generál i on sám, bude mít na sobě izraelskou uniformu vyrobenou v Damašku. A bylo to autentické do posledního detailu.
  
  
  Nejprve zaútočí na kibuc Shaar Hagolan, zabijí co nejvíce Židů a jejich těla naloží do náklaďáku. Ale nejprve budou tyto mrtvoly oblečeny do izraelských uniforem.
  
  
  Po zničení kibucu a přerušení veškeré komunikace by rychle zamířili na východ a zaútočili na vesnici Umm Qais v Jordánsku. Pokud bude khamsin nadále foukat, použijí jedovatý plyn, pokud ne, budou klást větší důraz na páchání nejrůznějších zvěrstev. Přesně to je naučila holá hlava. V tuto chvíli jim vlastně dal volnou ruku. Plukovník zavřel oči a tenkou rukou si promnul čelo. Své muže znal a věděl, jak to dopadne: ženy znásilňovány, děti mrzačeny, muži oběšeni a jejich genitálie zmrzačeny, nebo jim možná useknuty a vloženy do úst. Pak budou mrtví Izraelci s izraelskými zbraněmi rozprášeni. Všichni jejich vlastní mrtví, GGovi lidé, budou pečlivě shromážděni a převezeni do náklaďáku. Pak najednou na sever k syrským hranicím a byli v bezpečí.
  
  
  Ano, byl to mazaný plán. A hodně naštvaný. Plukovník se podíval na velký revolver na mapě. Slyšel, jak venku zastavil Land Rover a slyšel holohlavého muže štěkat na řidiče.
  
  
  Plukovníkova ruka váhavě sáhla po revolveru. Ještě by tomu mohl zabránit. I teď tomu mohl zabránit. Jedna rána do zad stačí.
  
  
  Stáhl ruku zpět. Ne. Neměl odvahu ani odvahu! Podepíše si vlastní rozsudek smrti. A proč by měl přijít o život pro nevěřící? Zvedl ramena. Inshallah. Když uslyšel, jak Land Rover odjíždí, otočil se na východ a zamumlal: „Doufám, že se s tou hromadou velbloudích sraček stane něco špatného.
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Jednou z vlastností, která z Killmastera udělala lepšího agenta – a důvod, proč je dnes naživu – byla jeho schopnost tvrdě spát, a přesto se okamžitě probudit, pokud zaslechl „špatný“ zvuk. V tomto ohledu byl jako matka, která dokáže prospat výbuch, když s ním nic nemá, ale okamžitě se probudí, když její dítě pláče.
  
  
  Probudilo ho jemné šumění písku. Okamžitě začal být ostražitý. Klopa jeho černého stanu byla otevřená a on viděl, jak se kolem otvoru proplížil bílý stín a zmizel. Byl znepokojen skrytým způsobem, jakým se to stalo. Někdo vyšel z vádí podél úzké strany a vzdálil se od beduínského tábora. Někdo, kdo zjevně nechtěl být viděn nebo slyšet.
  
  
  Ve stanu byla úplná tma. Slyšel, jak Sabra dokonce dýchá. Sklonil se a vyšel ze stanu právě včas, aby znovu uviděl tu bílou šmouhu po své pravici, právě přecházel úzký vchod do vádí. Bílá postava opustila vádí a kdokoli to byl, mohl jít do oázy. Ženy ale do oázy v noci nechodily a on nechápal, proč tam muž chodí. Za normálních okolností by ho nechal na pokoji, ale během mise to může být důležité. Dal ho pronásledovat.
  
  
  Došel k ústí vádí a zastavil se. Byl zde hluboký příkop, který se táhl pískem a spálenými pahorky až k oáze. Nic neviděl. Pak uslyšel padat kameny a někdo běžel po jeho pravici. Nick čekal celou minutu a naposledy zkontroloval Luger v pouzdře a jehlou v pochvě. Opatrně sklouzl do rokle a po čtyřech se plazil směrem k oáze. Uvolnil ruku na trnitém keři, tiše zaklel a plazil se dál.
  
  
  Bylo předpovězeno, že tu noc nebude svit měsíce kvůli mrakům, a také nebyl žádný měsíc. Alespoň je to jedno. Měsíci se ale čas od času podařilo na okamžik prorazit oblačnost a osvětlit tak svým světlem zemi. To bylo dost.
  
  
  Killmaster měl na sobě zelenou bojovku, a proto nevyčníval na pozadí krajiny; muž před ním – byl si téměř jistý, že je to muž – byl oblečený do bílého burnuse, který ve tmě stále svítil. Nick došel na konec rokle a uviděl muže několik set yardů před sebou, nyní na otevřenější půdě, jak vytrvale kráčí k malé oáze.
  
  
  Nick nechal malou tečku před sebou, aby se posunula vpřed asi pět set yardů a pak ho následovala. Nyní byl přesvědčen, že tento muž něco chystá. Byl to Arab – jiná možnost nebyla – a pokud Arab chodí a neřídí, musí k tomu mít dobrý důvod. Nebo špatné. A muž před ním byl příliš tajný, takže to druhé bylo nejpravděpodobnější. Nick Carter se ze zkušenosti naučil nepřehlížet to, co je samozřejmé, a brát to v úvahu.
  
  
  Opatrně ho následoval, držel se v dostatečné vzdálenosti a používal nerovný terén jako každý mistr umění stopování. Konečně se přiblížil a byl už dvě stě yardů daleko, když bílá spálenina zmizela v řadě datlových palem, které obklopovaly oázu. Postava byla jeho očím skryta. Nick ležel na břiše na nerovné zemi a s upřenýma očima čekal. Nic se nepohnulo. Ať už to byl kdokoli, nyní čekal ve stínu palem. Na koho čekal?
  
  
  Po chvíli se začal plížit blíž s Lugerem pod paží. Byla to obtížná a bolestivá práce kvůli ostrým kamenům, trnům a abrazivnímu písku, ale přiblížil se k oáze. Trvalo mu půl hodiny, než se dostal k prvním datlům na vzdálenost padesáti yardů. Celou tu dobu z oázy nic neviděl a neslyšel. Kdokoli to byl, pochopil umění čekat. Nick dál tiskl obličej ke kamenům. Noc byla chladná a khamsin neustále foukal od západu, ale Nick se stále potil. Bylo by nebezpečné a dokonce hloupé pokoušet se přiblížit. Ten muž byl Arab – Arab z pouště – a možná si uvědomil, že je sledován. Dokáže sedět a trpělivě čekat, až bude Nick u zbraně nebo v dosahu své dýky. Nick se rozhodl počkat, kde je. Neměl o nic méně trpělivosti než kterýkoli Arab.
  
  
  Zvuk pomalu prolomil ticho noci. Přicházelo to ze severu, zpočátku velmi slabě, ale bylo stále více slyšet. Killmaster, který velmi rád slyšel, tomu zpočátku nemohl uvěřit. Možná to má něco společného s větrem.
  
  
  Ale ne. Byl to zvuk motoru. Nějaké auto se řítilo směrem k oáze na nízký rychlostní stupeň. O chvíli později ten zvuk poznal - Land Rover. Vzhlédl a uviděl dvě kočičí oči přibližující se k oáze ze severu. Tlumená světla! Dvě bílé štěrbiny ve tmě.
  
  
  Sekyra naplnila směs triumfu a nedůvěry. To nemůže být pravda! V této fázi by ten bastard nikdy neriskoval, že přijde sám. Ještě pořád ...
  
  
  Viděl, jak se k oáze blíží kočičí oči. A přesto... v každém případě na GG je poznámka o jeho statečnosti! Přepadl ho pocit vzrušení. Připlížil se trochu blíž k oáze. Killmaster byl do třiceti pěti yardů od háje datlových palem, když nemohl jít dál, jinak by se musel vzdát úkrytu. Lehl si za nízký kámen šest palců nad zemí. Odtud do oázy nebylo nic jiného než plochý písek. Nemohl jít dál, aniž by riskoval přestřelku, a na to ještě nebyl připraven. Měl to však vědět.
  
  
  Land Rover se hlemýždím tempem přesunul na druhou stranu oázy a zastavil se. Řidič, ať to byl kdokoli, nezhasl světlomety. Nick poslouchal a proklínal vítr, že fouká z jeho směru, takže nic neslyšel. V Land Roveru byl jen jeden člověk, rozhodl se.
  
  
  Namířil Luger a uviděl světlomety. Nebylo to tak, že by střílel náhodně. Za takových okolností neměl v úmyslu střílet. Vsadil se na to, že řidič Land Roveru má zbraň a Arab byl pravděpodobně také ozbrojen. Nick byl v palebné přesile a jeho taktická pozice nebyla zdaleka růžová. Bude muset počkat, až se Arab vrátí, pokud ano, a pak ho zajmout a vyslechnout.
  
  
  Khamsin se na chvíli zastavil a slyšel muže mluvit. V arabském jazyce. Jejich hlasy byly slabé a mumlání se zdálo vzdálené. Když znovu zafoukal vítr, neslyšel vůbec nic.
  
  
  Někdo se dotkl jeho paže a Sabra zašeptala: "Nestřílej, Nicku!" Ať děláte cokoli, nestřílejte!
  
  
  Přistoupila za ním, aniž by vydala zvuk, a dotkla se ho, než si uvědomil její přítomnost. To se Nicku Carterovi nestávalo často. Vypadala jako duch!
  
  
  Místo toho sáhl po její ruce a dotkl se jejího pevného ňadra. Po chvíli se trochu odtáhla. Natáhla se pro jeho ruku a pevně ji stiskla.
  
  
  Přitiskla svá teplá ústa k jeho uchu a promluvila šeptem.
  
  
  'Kdo je to?'
  
  
  - Někdo z našeho tábora. Snitchi, myslím. A... a to zní šíleně, ale mám velmi silný pocit, že tam osobně mluví s GG!
  
  
  'Můj bože!'
  
  
  Cítil její vnitřní zmatek. Cítil, jak se její štíhlé tělo začíná třást. "Ach, můj bože," řekla znovu. "Pokud máš pravdu, můžeme to teď ukončit!"
  
  
  Když mluvila, uviděli velkou postavu kráčející před reflektory. Pak bílý vypalovaný. A nic jiného. Sabra se už netřásla. Když znovu zašeptala, její hlas zněl naštvaně a kontrolovaně. 'Nicku! Možná máš pravdu. Šíleně riskoval i s Rommelem!
  
  
  Pronesla nadávku, což ho vůbec nepřekvapilo. "Jaká příležitost pro nás... a nemůžeme ji využít." Mám Colt .45, revolver a nože, to je vše.
  
  
  "Mám Luger a dýku," řekl Nick tiše. "Nepochybně tam má větší palebnou sílu." Nikdy se nedostaneme k té první palmě.
  
  
  Vycítil její odhodlání. "Můžeme to zkusit," trvala na svém. 'Můžeme to zkusit! Plížíme se co nejdále a pak utíkáme. Nečekaně na ně zaútočíme. Máme šanci, Nicku, opravdu máme! Sakra! Kdybychom tak měli kulomety a pár granátů! To je taky zatracená smůla!
  
  
  Killmaster byl také sveden. Ve zlomku vteřiny zvážil pro a proti a dospěl k závěru, že nemají šanci. S trochou štěstí se jim podaří dostat do oázy dříve, než budou objeveni. Ale skutečnost, že GG byl stále naživu, byla dostatečným důkazem toho, že je rozhodně na tahu. Dojde k urputné přestřelce, kterou přežije jen málokdo. A čert bude mít samozřejmě štěstí. GG měl samopal – je nepředstavitelné, že ho neměl – a pokud někdo přežil, byl to on. Spravedlnost v tomto smutném sublunárním světě vždy nezvítězila.
  
  
  "Ne," zašeptal přesvědčeně. "Nesnažíme se." Nejlepší, co můžete udělat, je počkat, až se náš zrádce vrátí. Bude nám toho moci hodně říct. Pokud použijeme trochu přesvědčování.
  
  
  Najednou se v oáze ozval výstřel. Nick, který byl v takových věcech odborník, si myslel, že to musí být Luger nebo P38. To by také byla nejpravděpodobnější zbraň pro GG.
  
  
  Přitiskl ústa k Sabřinu měkkému uchu. "Myslím, že na našeho zrádce můžeme zapomenout." Myslím, že právě dostal svou odměnu.
  
  
  Její hlas byl zuřivý. 'Ano. Teď pojďme pro GG! Je sám! Můžeme ...'
  
  
  Chystala se vyskočit. Nick ji srazil na zem. - Ne, sakra! Ne! Proti kulometu nic neuděláme. A když nám bude chybět, všechno se pokazí a on ví, že jsme tady. Ne! Teď to přeskočme. Ještě ho chytíme. Slibuji.'
  
  
  Land Rover se otočil a odjel s tichým hučením motoru. Auto nemělo zadní světlo. Čekali, až odraz kočičích očí zmizí za dunou a zvuk motoru se rozpustí v tichu noci. Pak se pomalu vrátili do oázy.
  
  
  "Vzala jsem si baterku," řekla Sabra, když vstoupili do palmového háje a přiblížili se k bahnité tůni. U bazénu leželo tělo v bílém burnuse.
  
  
  Sabra nechala na bílou postavu dopadat paprsek světla. Obličej byl ve vodě. Nick popadl kotníky, vytáhl je z vody a převrátil tělo. Bílý paprsek zasáhl pár prázdných hnědých očí a jestřábí nos.
  
  
  Sabra zhasla světlo. "Ali," řekla tupě. „Ali, sakra! Zajímalo by mě, jestli jednal z vlastní vůle, nebo ho poslal šejk? Řekl jsem ti, že je něco špatně? Nedá se jim ani trochu věřit.
  
  
  Nick neviděl důvod mluvit o své instinktivní nedůvěře k Ali. Muž zemřel a je to. Brzy zjistí, zda byl součástí spiknutí i šejk.
  
  
  Sabra se zamyšleně podívala na mrtvé tělo. Na čele měl krásnou kulatou díru. "Vždy berou z obou stran," řekla tupým hlasem. „A není to pro ně ani nemorální. Je to prostě jejich způsob života.
  
  
  Nedaleko rybníka stála malá chatka pokrytá došky a palmovými větvemi. Nick ji tam vzal. 'Pokuta. Pojďme si teď zapálit cigaretu, alespoň já to udělám, a podívejme se blíže. To se může hodně změnit, nebo také nemusí. V každém případě bychom se měli pokusit získat představu o současném stavu věcí.
  
  
  Chata byla prázdná, až na několik stojanů s datlemi, které tam visely na sušení. Nick klesl na podlahu, zapálil si cigaretu a uspokojivě potáhl. Sabra se posadila vedle něj. Instinktivně cítil, že je hluboce zarmoucená, že je sama a na pokraji zoufalství. Bylo to poprvé, co ji viděl v takové náladě. Teď je čas, pomyslel si, uvolnit napětí. Ale sladce, bez zbytečného hluku, tak postupně, že nechápala, co se stalo, dokud ji pevně nechytil za ruce.
  
  
  "Měli jsme ho," řekla. Mluvila víc k sobě než k němu. „Byl přímo před námi a odešel. Po tolika letech!
  
  
  Nerozumně, ale aby ji rozveselil, Nick řekl: "Nejsme si jisti, že to byl GG."
  
  
  "Ale já vím," řekla tvrdošíjně, "já vím." Byl to GG.
  
  
  Ano, přiznal tiše. Byl to GG.
  
  
  Killmaster zhluboka potáhl z cigarety. Ve tmě chatrče zářila červená tečka. „Co věděl Ali? Co ví šejk?
  
  
  Posadila se tak blízko k němu, že cítil, jak pokrčila rameny. "Chtěl jsem jen najít GG a jeho základní tábor." Nic jiného. Očividně jsem mu neřekl, kdo jsme a proč jsme chtěli najít GG a jeho tábor. Mimochodem, šejk je příliš chytrý na to, aby se zeptal. Věděl, že to stejně neřeknu.
  
  
  Nick řekl: "Pak ty informace nejsou tak důležité."
  
  
  "Pro něj ne!" - řekla chraplavě. - Byl varován. Ví, že ho loví Američanka a Izraelka. Odtud vyvodí své závěry. Samozřejmě mě bude nazývat izraelským špiónem a vy budete pravděpodobně nazýváni agentem CIA.“
  
  
  Nickovi to vyhovovalo, ale raději to tajil. Kouřil a přemýšlel, co dělat. "Teď se můžeš vrátit a zavolat své lidi na pomoc, Sabro." Máme ještě spoustu času. Vaše letectvo ho může bombardovat za úsvitu a poblíž vysadit výsadkáře. Pochybuji, že očekává, že budeme jednat tak rychle. Ty se rozhodni.“
  
  
  To poslední bylo až příliš pravdivé. Ona jediná mohla zavolat na pomoc izraelské letectvo a výsadkáře. Měla tajný kód a identifikační signály, které znala jen ona. Izraelská rozvědka mu nebude věnovat pozornost.
  
  
  Trvalo dlouho, než si připravila odpověď. Věděl, že ji čeká těžké rozhodnutí. Mělo by to být blesková válka, kde by mělo jít vše hladce. Izraelci museli rychle zasáhnout a stejně rychle zmizet ze syrského území. Pokud by to rychle zvládli a zajali vězně, kteří by řekli – pokud možno GG – pak by to znamenalo další incident. Velký incident, ale stále jen incident. Kdyby zajali GG živého a on promluvil, Syřané by mlčeli. Ale pokud se něco pokazilo, válka byla nevyhnutelná. A to i bez útoku GG.
  
  
  On čekal. Nakonec řekla: „Ne. Nemůžeme to riskovat. Možná tento Majhad mluvil pravdu, možná ne. Poslal ho šejk, na to nezapomeň. Nebo může mít dobré úmysly a ukáže se, že je to jen hloupý lhář, podlézač. Ne. Nejprve si musíme udělat inventuru sami. Místo si určete sami. Pak mohu zavolat na pomoc letectví a výsadkáře.“ Vyskočila na nohy. Poté si Nick nemohl vzpomenout, jestli to byla nehoda, nebo to udělala schválně, ale Sabra zakopla a padla mu do náruče. Jejich rty se dotýkaly přirozeně a jakoby pod vlivem nadpřirozené síly. Ani jeden z nich nepromluvil. Po chvíli se Sabra pokusila osvobodit a odstrčit ho. Nick ji objal svými velkými pažemi a pevně ji objal. Ochabla, povzdechla si a zasunula jazyk hluboko do jeho úst.
  
  
  Byla to sexuální exploze, kterou Nick nikdy nezažil s žádnou ženou. Jednalo se o dvě rozžhavená těla, která na poli hýčkání soupeřila o toho nejsilnějšího, strany střídavě útočily a odrážely útok svým pohlazením, něhou a překvapením. Aniž by vytáhla jazyk z jeho úst, přejela oběma rukama po celém jeho těle. Rozepnul jí sako, svlékl podprsenku a v rukou ucítil sametovou plnost jejích bílých pevných ňader. Omyl si obličej v krásném údolí mezi nimi a políbil její tvrdé bradavky.
  
  
  Sabra si odepnula opasek s pistolí ráže .45 a upustila ho. Objala Nicka a naklonila se k němu, přitiskla své rty na jeho, když jí surově strhl kalhoty a tenké nylonové kalhotky. Když zvedla nohy, viděl její bílé hýždě lesknoucí se ve tmě. Vstoupil do ní ve vlně vzteku a ona vykřikla – její první zvuk – jako by ji někdo bodl.
  
  
  Nebyli ani tak milenci, jako spíše milujícími nepřáteli, kteří se snažili navzájem vnutit svou vůli. Sabra ho obmotala svými štíhlými nohami, položila mu podpatky vysoko na záda a pokusila se ho sežrat. Po chvíli spustila monotónní melodii: „O-o-o-o-o-o-o-o-o...“
  
  
  Nick byl fascinován a ve své erotické extázi ničemu nevěnoval pozornost. Tlačil se hlouběji a tvrději, hlouběji a tvrději, jako by se snažil úplně ponořit do vody. Je v zemi nikoho, nic, nic se nestane. Jen tento okamžik!
  
  
  Vrchol přišel pro oba současně. Sabra vykřikla. Nick se otřásl a zhroutil se na ni a vydával zvuky divokých zvířat.
  
  
  Když se jeho mysl znovu vyčistila, slyšel ji tiše plakat. Políbil ji na tvář a ochutnal její slané slzy. Odvrátila se od něj. Pak řekla hrdě a naštvaně: „To nic nebylo! Rozuměl? To s tím nemělo nic společného! A už se to nebude opakovat. Teď mi pomozte vstát.
  
  
  Políbil ji na koutek úst a tentokrát ho pustila. Chvíli ji držel v náručí a zašeptal: „Rozumím. Nic nebylo.“ A nechal ji jít. Cítil se unavený a uvolněný a sledoval, jak si upravuje oblečení. "Možná je teď uvolněná," pomyslel si. Část jejího strachu, napětí a určitě i úzkosti se v tom výbuchu musela rozptýlit. Našel její pásek a podal jí je. Oblékla si ho a pak se lehce dotkla jeho paže. "To se nestalo," řekla tiše. - Rozumíš tomu, Nicku? To se nestalo."
  
  
  "Souhlasím," řekl Killmaster. 'Se nic nestalo.'
  
  
  Odešli z kabiny. Sabra se podívala na Aliho tělo. „Co bychom s tím měli dělat? Mám to vzít do tábora nebo se někoho zeptat?
  
  
  Zeptala se, velitelský tón už tam nebyl. Nick postupně přebíral iniciativu, kterou mu nabízela, ať už úmyslně či neúmyslně.
  
  
  "Nech to být," řekl. "Neříkej o tom ani slovo šejkovi." Pokud se zeptá, kde je Ali, oklameme ho. Neviděli jsme ho. Nyní se vraťme do tábora a uvidíme, zda jsou Majhad a jeho muži připraveni. Je čas jít.'
  
  
  Když se přiblížili k černému stanu šejka al-Chalífy, četa už na ně čekala. Šejk promluvil s Majhadem. Nedaleko stálo dvacet beduínů, slíbených šejkem: muži s hrdým pohledem, na plnokrevných koních, tiší, všichni v burnusech s pokrývkami hlavy a všichni vyzbrojeni starými mausery nebo enfieldy, jeden se starým lebelem.
  
  
  Když se přiblížili, šejk řekl: „Už půl hodiny jsme připraveni, pouštní květino. Moji lidé ztrácejí trpělivost. Odcházíš?'
  
  
  Sabra udělala salámské gesto. - Promiň, miláčku Alláha. Procházeli jsme se pouští a dělali si plány. S vaším svolením teď odejdeme.
  
  
  Šejkův pohled byl obrácen na Sabru a Nicka. Jeho téměř bezzubá ústa se na okamžik sevřela a pak se zase uvolnila. - Jít. Dal jsem vám dvacet svých nejlepších mužů. Majhad jim velí a vy velíte Majhadovi. To je jasné?
  
  
  Dívka řekla: „Samozřejmě, zřítelnice Alláhova oka. Jen potřebuji vyndat pár věcí ze stanu. A pak rádio, to je mi velmi drahé. Ujistíte se, že je dobře hlídaný?
  
  
  Šejk přikývl. "Bude to takhle." Znovu se podíval ze Sabry na Nicka. Zavrtěl hlavou: „Věřím, pyšná krásko, že tě můj harém nikdy nepotká. Jste zapsáni pro někoho, kdo vás může číst. To je pro mě neštěstí a pro mé ženy štěstí. Nebudu je muset vyhodit nebo zabít.
  
  
  Jeho pohled spočinul na Sabře. "Tak jdi, mé srdce." Kéž je Alláh s vámi."
  
  
  Šejk al-Chalífa se k nim otočil zády a zamířil ke svému černému stanu. Látka stanu spadla. Nickovi se podivně ulevilo. Tento starý zip. Věděl, co se stalo. Nick se pořádně potil, když Sabra šla do stanu pro svůj batoh s kompasem, mapami, tužkou a papírem – všechny poznámky pro správnou pozici později – Majhad přinesl Nickova koně. Bylo to krásné zvíře, šedý a čistokrevný arabský hřebec, uzlíček svalů. Nick zvíře obdivoval a pohladil ho po hlavě, aby mu ho představil. Věděl něco o arabských hřebcích, protože na nich kdysi jezdil v Americe. Byli rychlí, chytří a hlavně ohniví. A navíc je bílý! Jediný bílý z celé skupiny.
  
  
  Když na to Nick Majhada upozornil a dodal, že ve skutečnosti nechce být použit jako cíl, Arab jen pokrčil rameny a řekl: „Nic jiného nemáme, pane. Možná dáváte přednost velbloudovi? Pak s námi nebudete moci držet krok, ale... "Žádný velbloud!" - řekl Nick krátce.
  
  
  Majhad pohladil zvíře po nose a usmál se na Nicka. -Jste velmi moudrý, pane. Jmenuje se Emir. Bude vám dobře sloužit. A paní už je na cestě, můžeme vyrazit.
  
  
  Jeli vedle sebe a opustili vádí na úzké straně. Nick a Sabra jeli vpředu za Majhadem, který měl být jejich průvodcem po Wadi Shaitan. Měsíc nesvítil, ale zpoza mraků vycházelo docela slabé světlo. Nick před sebou viděl, jak se Majhadův turban zvedá a klesá, a zamumlal k Sabře: "Proboha, doufám, že ví, co dělá!" Pokud šejk hraje stejnou hru jako Ali, zavede nás do pasti a skončíme. Pak nás GG využije ke střelbě na terč.
  
  
  Viděl, jak zavrtěla hlavou. - Ne, myslím, že si s tím nemusíš dělat starosti, Nicku. Myslím, že starému muži se pro změnu dá pro jednou věřit. Je to jen pocit, ale myslím to vážně." Viděl, že se vrátila ke svému starému já. A pokud byla šokovaná, veselá nebo šťastná, pečlivě to skrývala. Sám byl potěšen. Práce byla před námi a to bylo vše, na čem záleželo.
  
  
  Letěli asi tři míle na sever, když proletělo první letadlo.
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  Bylo to staré letadlo s vrtulemi, létající nízko nad zemí. Minul je půl kilometru a zamířil na jih k beduínskému táboru. Killmasterovi přeběhl mráz po zádech. GG může mít v tomto Land Roveru rádiové zařízení. Možná poslal zprávu přímo nebo přes svůj základní tábor na nejbližší syrské letiště. Nick proklel svou hloupost! Museli vyklidit tábor. Ale kdo by si pomyslel, že GG bude nebo může jednat tak rychle? Možná se mýlil. Možná ...
  
  
  Za nimi, přímo nad beduínským táborem, se mihly padákové rakety. Více než kilometr čtvereční byl jasně osvětlen oslepujícím světlem, které vše zjevně odhalovalo.
  
  
  Nick zvedl ruku a kolona se zastavila. Nick jel k Majhadovi, který s úžasem hleděl na obrovská světla na obloze.
  
  
  Nick, který se nespoléhal ani na své znalosti arabštiny, ani na svou moc nad těmito hrdými lidmi, nařídil Majhadovi, aby je zastavil na vrcholu duny, na kterou právě vylezli. Majhad se vrátil ke koloně a vydal rozkaz. Nick a Sabra stáli stranou a sledovali, jak pochodně pomalu klesají k zemi. Zatímco letadlo kroužilo ve vzduchu, byly neustále nahrazovány novými. Emir, v rozpacích z tohoto projevu, skoro Nicka shodil, než znovu získal kontrolu. Sabra, která měla s koněm méně problémů, pomohla Nickovi Emira uklidnit. Pak položila ruku na Nickovu. - Tohle je letadlo, které navádí bombardéry k cíli, že? Hledají náš tábor!
  
  
  Killmaster zuřil a všechno v něm vřelo. 'Ano. Musí to tak být. Hledají nás, Sabro. Ten odporný bastard je tam poslal!
  
  
  "A my jsme tady v bezpečí, dokud oni... ach, Nicku, ti chudáci!" Ženy a děti. Měla knedlík v krku. Podíval se na ni a viděl, jak se praští do rtů. Už toho zažila hodně. Dokonce ani nervy tajného agenta nevydržely všechno ve velkém schématu věcí. Jen doufal, že neomdlí, než bude úkol dokončen. Pokud na to přijde.
  
  
  Arabové se k sobě přitiskli, skupina koní a lidí hleděli na pochodně s bázní a strachem. Někteří sesedli a nyní klečeli a mumlali modlitby čelem k východu.
  
  
  „Walláh! To je konec světa! Kéž se nad námi Alláh smiluje!"
  
  
  Pak se objevila letadla. Nick je neviděl, ale soudě podle pronikavého ječení usoudil, že jsou to letadla MIG-19. Myslel si, že jich je šest, ale nebyl si jistý. Předem se připravil na peklo, které se mělo rozpoutat.
  
  
  První útok MIG byl proveden pomocí kulometů a děl. Jeden po druhém řvali směrem k černým stanům, tak nemilosrdně osvětleným raketami. Po prvním útoku se přeskupili k druhému bombardování. Tentokrát shodili pozemní miny a tříštivé bomby.
  
  
  Sabra a Nick, kteří se teď skoro třásli vzteky, slyšeli hvizd každé bomby následovaný tupým bum-bum-bum-bum. .
  
  
  Nick přiblížil Emira k Sabře a vzal ji za ruku. Její ruka byla studená jako smrt. Pohlédla na rudou záři na obzoru a po tvářích jí stékaly slzy. Nick jí stiskl ruku, ale nic neřekl. Nechte ji plakat. Tím rychleji se z toho dostane. Čím byla naštvanější, tím lépe. Věděl, co bude dělat dál, co musí udělat a že ji potřebuje. Chtěl skutečnou Sabru. Tvrdý, výkonný tajný agent z Marrakechu.
  
  
  Netrvalo to déle než deset minut. Vrtulové letadlo je dávno pryč. Poté se letadla také vrátila na svou základnu; letěli nízko nad zemí. Jedna přeletěla nad nimi ve výšce ne větší než čtyři sta metrů. Nick napjatě čekal. MIG je ale neviděl, přeletěl a zmizel ve tmě.
  
  
  Killmaster takovou disciplínu od těchto Arabů nečekal. Očekával, že se v panice vrátí. Místo toho čekali, až se Majhad přiblíží k Nickovi. "Muži se chtějí vrátit, pane." Okamžitě. Vidíte, mají manželky a děti. Jestli jsi v pořádku...
  
  
  - Přirozeně. Nick se postavil ve třmenech a zamával Arabům. Otočili se a plným tryskem odcválali zpět do tábora.
  
  
  Majhad trochu zaváhal. "Nemám tam žádné příbuzné," vysvětlil. "Jsem jen sám." To je dobrá věc.“ Sabra řekla: "Budou nás z toho obviňovat."
  
  
  Nick se podíval na Majhada, který jel vedle něj. - Co myslíš, Majhade? Budou nás z toho obviňovat?
  
  
  Průvodce pokrčil rameny. - Je to možné, pane. Jsou to ignoranti, kteří těmto věcem nerozumí. Paní mluví pravdu, mohly by nastat potíže.
  
  
  "Opravdu budou problémy," řekl Nick zasmušile. - Ale nejen pro nás. Rozhodl se důvěřovat Majhadovi. Řekl mu, co má v plánu.
  
  
  Sabra se zhroutila do sedla. Chvíli nic neříkala a pak: Dobře, Nicku. Souhlasím. Od této chvíle to řídíš ty."
  
  
  Majhad se na Nicka usmál a ukázal všechny jeho bílé zuby. - Jste blázen, pane. Říkám to se vší úctou, ale vy jste blázen! Abychom to dotáhli do úspěšného konce, budeme potřebovat pomoc všech džinů Shaitana. Ale také souhlasím. Bude to velké dobrodružství... a smrt hrdiny.“
  
  
  "Počítám s tebou," řekl Nick, "že mi pomůžeš přesvědčit ostatní k mému plánu." Ale mělo by to fungovat rychle. Velmi rychle.'
  
  
  Jeli zpět úzkým ústím vádí. Killmaster viděl ve svém životě hodně utrpení, ale tohle bylo nade vše. Podíval se na Sabru. Beze studu nechala stékat slzy. Majhad měl na tmavé tváři tvrdý výraz. Sám Nick se také ze všech sil snažil neztratit nervy. Modlil se k bohům o jednu laskavost – chytit GG rukama pod krkem!
  
  
  Prošli kolem řady kráterů po bombách a přiblížili se ke středu tábora. Zde byla devastace úplná. Šejkův stan dostal přímý zásah. V tomto narušeném chaosu Nick uviděl nohu, paži a nahé torzo bezhlavé ženy. Velbloudi, ovce a kozy zemřeli a zanechali za sebou jatka vnitřností a potrhaného masa. Mrtvoly starců a starců, někteří s dětmi v náručí, ležely rozházené v groteskní scéně zvané smrt. Pokud se někomu podařilo uprchnout – a to se mu podařilo – schovali se ve tmě, šílení hrůzou a strachem.
  
  
  Pak uviděl ženu. Přikrčila se ve stále kouřícím kráteru po bombě a pokusila se znovu připevnit hlavu dítěte k tělu. Nasadila si to pozpátku, viděl to. Když ji míjeli, dívala se na ně velkýma prázdnýma očima. Ani je neviděla.
  
  
  Sabra se naklonila a zvracela.
  
  
  Arabové se rozprchli a začali hledat přeživší. Bylo to drsné a téměř nelidské, ale Nick si uvědomil, že je musí udržet pohromadě a získat si jejich pozornost a poslušnost, pokud má svůj plán uskutečnit.
  
  
  Obrátil se k Majhadovi. „Dej je dohromady. Požádejte je, aby sbírali zde. Pak chci, abys byl překladatelem, Majhade. Přeložte to svými vlastními slovy. Jestli víš, co tím myslím. Musíme zajistit, aby to bylo pomstěno. Teď a hned. Aby to udělali, musí jít se mnou.
  
  
  Majhadova tvář byla ponurá. "Nemyslím si, že bude těžké, pane, přesvědčit je." Sabra zmizela. Teď se objevila znovu, její tvář byla bolestivá. Řekla: „Nicku! Rádio... havarovalo. Nemůžeme volat o pomoc. Jsme odříznuti od Izraele.
  
  
  Tohle očekával.
  
  
  "Neboj se," řekl. „Pokud můj plán vyjde, budeme mít
  
  
  rádio. Jeho rádio. To je nejdůležitější část našeho úkolu. Nejdůležitější část. Zmocněte se vysílačky GG a zavolejte na pomoc výsadkáře. Probereme jak. Nyní musím nejprve shromáždit tyto lidi.
  
  
  Arabové se začali shromažďovat kolem trojice – Nik, Sabra a Majhad. Agent AH slyšel nářky a kletby. To může být trochu riskantní. Nejlepší je získat je do svého plánu, než se ty temné myšlenky promění v činy. Měl pro ně alternativu.
  
  
  Podíval se na Majhada. „Řekni jim,“ řekl, „jestli se chceme pomstít tomu, kdo to udělal, pak musí jít se mnou. Řekni jim, že když pojedeme rychle, budeme do úsvitu v Devil's Gulch. Nepřítel vyslal své hlídky, ale můžeme je překvapit.
  
  
  Řekněte jim také, protože jim nechci lhát a chtěl bych, aby věděli, co je čeká, že nepřítel je nejméně tisíc silný. Je nás dvacet tři lidí. Ale pokud nepřítele překvapením porazíme a zmocníme se rádia, brzy se nám dostane pomoci. Vojáci vyskočí z nebe a pomohou nám. Řekni jim to všechno, Majhade, jasně a pravdivě. Nakonec jim řekněte, že pravděpodobně všichni zemřeme... ale pomstíme se. Za tento masakr. A ukázal rukou na doutnající zbytky tábora.
  
  
  Majhad stál ve třmenech a pokynul k tichu. Rychle přeložil Nickova slova do arabštiny. Nick ho mohl snadno následovat a skrýval spokojený úsměv. Majhad z toho vytvořil krásný příběh. Mnohokrát zmínil Alláha a odvahu beduínů, kteří se nebojí zemřít smrtí hrdinů. Majhad skončil květnatým prohlášením, které muže divoce vzrušilo.
  
  
  Zvedli zbraně do vzduchu a začali zuřivě skandovat: „Alláhu Akbar! Ve jménu Alláha... pomsta!
  
  
  A přesto stařec přistoupil a řekl: „Je nás jen dvacet tři proti tisíci! Jdeme na smrt, bratři.
  
  
  Nick ukázal na reproduktor. "Nemusíš jít s námi." Nepřikazuji ti. Nepotřebujeme slabochy.
  
  
  Muž se zamračil, zvedl pušku do vzduchu a zamával s ní. - Nejsem zbabělec, bílý muži! Nebojím se nebe! Myslel jsem...'
  
  
  Killmaster, který v tomto dramatu hrál hlavní roli - vnitřně si to užíval - vyrval Nchede Majhadovi šavli. Kdyby ho tak Hawk mohl vidět!
  
  
  Narovnal se v sedle a máchl mečem na sever. "Teď už není čas na přemýšlení," vykřikl. „Je čas jen na akci, na pomstu! Pomsta!... Vy, kteří se chcete pomstít... následujte mě.
  
  
  Pobídl emíra a začal vyjíždět z vádí. Sabra ho následovala. Na její krásné tváři se odráželo překvapení a obdiv. Nick na ni mrkl.
  
  
  Když opouštěl vádí, spřádal plány na později. Byl to velký hazard. Byla jen malá šance, velmi malá šance, že někdo přežije.
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  Opustili drsné kopce a vstoupili na planinu s dunami. Písečná poušť se před nimi válela jako koberec, duna za dunou, ve statických žlutých vlnách. Měsíc čas od času lhostejně vykoukl zpoza strakaté brány mraků. Nick jel napřed a Emira nešetřil. Doufal, že se pod ním kůň nezhroutí, než dosáhnou svého konečného cíle. Za ním padlo několik koní, mrtvých nebo zcela vyčerpaných. Jejich jezdci opustili své koně a skočili na ostatní cválající za nimi.
  
  
  Bylo asi pět hodin, když Majhad přijel k Nickovi a dal mu znamení, aby zastavil. Byli na vrcholu podlouhlé duny.
  
  
  "Toto je konec písečné pouště," řekl Majhad. Ukázal prstem dolů ze svahu. "Oblast Shaitan začíná asi míli odtud." Odtud je to do samotného vádí dalších sedm kilometrů. Od této chvíle musíme být velmi opatrní. Cesta je drsná a zrádná a dá se na ní zabít mnoho koní.
  
  
  Obvykle Arabové mysleli nejprve na koně. Killmaster měl však jiné myšlenky. Po několika mílích koně udělali svou práci. Ale na druhou stranu to bylo dobré místo pro vojenský soud.
  
  
  "Nechte je sesednout a odpočinout si," řekl Majhadovi. "Tak se sem vrať." Poté probereme naše konečné plány.
  
  
  Sabra se zasténáním sklouzla ze sedla. "Ach... jaká jízda! Musí ti v žilách kolovat arabská krev, Nicku Cartere!
  
  
  Je úžasné, že nejsme všichni mrtví. Koně a lidé.
  
  
  Na Nickově tváři se objevil hořký úsměv. - Pamatuj si to, Sabro. Máme velkou šanci, že brzy budeme.
  
  
  Neslezl. Sabra se postavila vedle něj a pohladila Emira po hlavě. - To je akt zoufalství, že? co teď děláme? Nemáme moc šancí, že?
  
  
  'Velmi málo. Alespoň pro vlastní záchranu. Ale existuje mnoho příležitostí k dokončení úkolu. Musíme je tolik znepokojovat, vyvolávat takovou paniku, že můžete zvednout rádio a zavolat své lidi na pomoc. Dvě stě vašich komand si s tímhle parchantem GG snadno poradí, ale nebude to k ničemu, když je nekontaktujeme. Sabra souhlasně přikývla. "Naši chlapci je zabijí!" Od chvíle, kdy opustili rozbombardovaný tábor, byla letargická a tichá, ale teď znovu mluvila nadšeně.
  
  
  - Dvě stě lidí, to nejlepší, co máme! Každý muž složil přísahu, Nicku! Složili přísahu v Masadě.
  
  
  Killmaster o této přísaze věděl a velmi ji respektoval. Jakmile izraelské komando složilo tuto přísahu, nemohl se již vzdát. Musel bojovat na život a na smrt.
  
  
  Řekl: „Mají také potřebné zbraně a vybavení? Lehké a těžké kulomety? Bazooky? Vsadím se, že GG skrývá nějaké tanky v těchto skalách. Bůh ví, co ještě má!
  
  
  Sabra mu opatrně položila ruku na koleno. 'Ano. Mají všechno. Teď to řídíš ty, Nicku, a můžu ti říct, že v Shin Bet je všechno promyšlené do nejmenších detailů. Naši specialisté jsou staří přátelé, pracovali na tom společně a vše bylo drženo v nejpřísnější tajnosti. Myslím, že o této misi neví ani CIA. Nick si tím posledním nebyl tak jistý, ale v této pozdní fázi na tom nezáleželo.
  
  
  Majhad se vrátil a stál opodál a čekal, až Nick a Sabra skončí. Nick řekl: „A co muži? Chtějí se ještě pomstít? Mahad se zasmál. "Chtějí pít jejich krev." Jsi spokojený?'
  
  
  "Ano," souhlasil Nick. "Nemohlo to být lepší." Teď, Majhade, je příliš pozdě. Co máme mezi tímto místem a Wadi Shaitan?"
  
  
  Majhad to řekl. Nick spokojeně poslouchal víc a víc. Alespoň terén byl v jejich prospěch. Kdyby byly stráže GG rozmístěny na okraji útesu, jak předpokládal, mohly by se přiblížit téměř na půl míle, aniž by si toho všimli. GG samozřejmě vyslalo hlídky do samotného vádí, aby střežily celý tábor.
  
  
  Mávl na emíra stranou a protáhl se. Po projížďce na velbloudu a včerejší noční jízdě už jeho zadek už nikdy nebude v pořádku.
  
  
  "Toto je můj plán," řekl Majhadovi a Sabře. „Prvek překvapení je naší největší výhodou. Musíme toho plně využít. Prvek překvapení bude největší, když se nám nějakým způsobem podaří sehnat syrskou uniformu – doufejme, že je tam ti parchanti budou nosit – nebo když se budeme muset nějak maskovat. To slovo adresoval spíše Majhadovi než Sabře, pečlivě volil slova v souladu se známým pompézním stylem Arabů. Majhad to musel předat dalším Arabům. Dobrá komunikace byla nezbytná, když byl jejich počet malý.
  
  
  "Také si myslím," pokračoval Nick, "že dnes G.G. vyšle na jih průzkumný tým, aby vyhodnotil škody. Pravděpodobně to bude malá skupina. Možná půjde sám, i když o tom druhém pochybuji. Nebo možná pošle lehké průzkumné letadlo. Ale to je také nepravděpodobné, protože bude chtít vědět o našich mrtvolách. Ukázal na sebe a Sabru. "Také by rád viděl naše rozbité rádio." Ten, koho pošle, se o tom musí ujistit. Teď, když pošle takovou skupinu, přemůžeme je, zabijeme a vezmeme jim auta a uniformy.“
  
  
  Majhad pokrčil rameny a souhlasně cvakl puškou. - Nezdá se to tak těžké.
  
  
  - Bez jediného výstřelu, Majhade! Klid.
  
  
  Majhad si promnul bradu. - Samozřejmě, tohle je něco jiného. Jak si to představuješ?“
  
  
  Nick Carter mu řekl.
  
  
  Majhad se zasmál a přikývl. "Jste skutečný syn pouště, pane." Jste vnímavý jako šakal. Tohle by mělo fungovat...dokud přijdou ti hnojní brouci!
  
  
  "Tohle," řekl Nick, "je v rukou Alláha."
  
  
  Majhad rychle udělal uvítací gesto. "Inshallah." Nick vydal jasné rozkazy. Od této chvíle museli muži svého koně vést otěží. Mluvili jen šeptem. Kopyta koní byla zabalena do látky, která v případě potřeby roztrhala burnusy na kusy. Museli se ujistit, že jejich zbraně a šavle nevydávají hluk. Voda by měla být používána pouze střídmě. Možná museli dlouho čekat pod spalujícím sluncem na skalách. I v listopadu bylo syrské slunce parně horké.
  
  
  Než odešel vydávat rozkazy, Majhad se podíval na oblohu na východě. "Brzy začalo svítat." Myslím, že bude chvíli mlha, ale pak bude hodně světla. A pak se, pane, musíme také modlit.
  
  
  Killmaster přikývl. 'Vím to. Ale přesvědč je, Majhade, aby se tentokrát modlili tiše – jen jednou.
  
  
  Dirigentovi zablýsklo v zubech: "To vám povím." Když odešel, slyšeli ho tiše mumlat: "La ilaha illa Alláh!"
  
  
  Nick se podíval na Sabru. "Nejdřív se postarej o svého koně - zbývá nám pár mil do jámy lvové, než je necháme." A GG by také mohla ukrýt předsunuté hlídky někde mezi skalami.
  
  
  Zbavil se popáleniny a začal ji řezat jehlou. Obalil paže kolem kopyt emíra a přemýšlel, co je čeká.
  
  
  Podle toho, co mu Majhad řekl – a popis průvodce byl velmi názorný – se nyní chystali vstoupit do oblasti, která byla křížem mezi měsíční krajinou a dnem pekla. Zkroucené lávové útvary a navátý pískovec; písek a holé skály; červená žula, která vypadala, jako by byla rozřezána na velké bloky a poté rozmetána nějakým obrem; žádná voda, žádný život, kromě pár ještěrek a hadů. Ale taková neúrodná, bohem zapomenutá země měla své výhody – bylo v ní možné ukrýt armádu. Nick Carter si v tuto chvíli nedělal starosti. Oni a jejich dvacet tři lidí, kteří nechali své koně v nějaké rokli, mohli beze stopy zmizet. Jeho jedinou starostí bylo, že místo vyslání průzkumné skupiny přes jediný horský průsmyk vedoucí z Wadi Shaitan do dunové pláně by se GG spokojilo s vysláním průzkumného letadla. To zničí celý jeho plán. Měl jiný plán, ale rozhodl se ho nepoužít. Vypadalo to ještě víc jako sebevražda!
  
  
  Utěšoval se myšlenkou, že v beduínském táboře není místo, kde by přistálo ani lehké letadlo. A bylo by to příliš blízko k izraelským hranicím. V této pokročilé fázi, v předvečer náletu – a to už bylo velmi blízko – by zbytečně neriskoval. Nick proto nevěřil, že by průzkumnou výpravu doprovázel sám GG. Ne. Očekával, že GG zůstane ve svém úkrytu a bude čekat na okamžik, kdy udeří.
  
  
  Mahad je zpět. - Všechno je připraveno, pane.
  
  
  Sabra přiběhla s koněm na otěžích. - Připraven, Nicku.
  
  
  Nick popadl Emirovy otěže a pokynul Majhadovi, aby šel vpřed. "Tady máš. Úplné ticho.
  
  
  Kráčeli po dlouhém severním svahu dunové pláně. Na dně svahu pískový povrch, jako příboj, narazil na první žulu a pískovec - zlomil se a rozpustil, surfoval bez hřebenů a přílivů.
  
  
  Bílá mlha se rozplynula, když Majhad našel horský průsmyk a vedl je skrz něj. Okamžitě je obklopily vysoké kamenné zdi. Nick si s úlevou všiml, že v průsmyku je dost místa pro džípy a malé náklaďáky. I pro polopásová vozidla. Tanky? Pochyboval o tom. Kdyby měla GG k dispozici tanky, byla by jiná cesta.
  
  
  Přestal myslet na tanky. Kdyby jeho plán vyšel, GG by ani nemohl používat jeho tanky.
  
  
  Nick zpomalil, takže byl vedle Sabry. Arabové ho mlčky následovali v dlouhé řadě a drželi své koně v otěžích. Ticho na nějakou dobu přerušoval jen tlumený zvuk kopyt na skále.
  
  
  Sabra řekla: "Nicku."
  
  
  "Hm?"
  
  
  "To není pravda... co jsem řekl tam v chatě." Něco na tom bylo. Věřím, že tě miluji.
  
  
  Killmaster se na ni podíval. Pak se zasmál. "Udělal jsi si čas, abys dospěl k tomuto závěru, že?"
  
  
  'Ano. Teď, když jsi to řekl. Pokrčila rameny. "Není to velký problém, já vím." Za těchto okolností ne. Um... ale chci, abys věděl... jak se věci mají teď. Nikdy předtím jsem nikoho nemiloval. Nechci zemřít, aniž bych ti to řekl.
  
  
  Nevěděl, co odpovědět. Znělo by to tak sentimentálně, pompézně a dokonce nevěrohodně. Měl po ní smyslnou touhu. Chtěl by ji mít znovu, o tom nebylo nejmenších pochyb. Ale on ji nemiloval. Jeho pojetí lásky bylo neslučitelné s tím druhým. Navíc nerozuměl pravé lásce. Jako agent AX se tomu celé ty roky musel vyhýbat jako moru. Náhle změnil téma: „Myslím, že bys mi měl dát předvolbu pro izraelské zpravodajské služby. V případě, že vás zabijí. Určitě jsou ve vysílání dvacet čtyři hodin?
  
  
  Sabra neváhala. - Přirozeně. Jsou dosažitelné při frekvenci čtyřicet megahertzů. Říkáte si "Sabra Red Shalom". Poté musí odpovědět „Pohřbený Caesar krvácí“. Pak jim řekněte svou pozici. Pak to zapněte na plný výkon, aby mohli mít rádiový azimut. Díky zaměřovači mohou letadla létat na základě našich signálů.“
  
  
  Nick se na chvíli zamyslel. „GG musí mít nejnovější a nejmodernější vybavení, pravděpodobně celý náklaďák. A co radiotelegrafie?
  
  
  - Přesně to samé, Nicku. Také čtyřicet megahertzů.
  
  
  O hodinu později se rozsvítilo. Tou dobou už Nick svým mužům dovolil, aby se uchýlili na skalnaté plošiny a výklenky s výhledem na silnici. Než se rozešli, zavolal jim a dal jim poslední instrukce. Víc udělat nemohl. Mohl jen doufat, že když ležel na úzké skalní plošině se Sabrou a Majhadem, podřídí se mu. Aby potlačili své přirozené a divoké pudy a poslouchali jeho příkazy. Byl všechno, jen ne optimista. Šance, že se něco pokazilo, že se všechno pokazilo, byla velmi vysoká.
  
  
  Uběhla další hodina. Čas od času si něco šeptali, ale většinou leželi na rozpáleném kameni. Slunce teď šikmo svítilo na horský průsmyk. Nick čas od času pohlédl na šest mužů ležících na římse. Viděl je jasně, ale pro všechny na cestě pod nimi byly neviditelné. Přiznal, že s Araby byli překvapivě tiší. Nick viděl Majhada, zřejmě napůl spící, ale věděl to lépe. Průvodce měl v jedné ruce zakřivenou dýku a v druhé meč. Killmaster dluží hodně Majhadovi. Pokud se z toho dostaneme živí společně, dostane slušnou odměnu, pomyslel si Nick. Hawk jen potřebuje zkroutit nohu starého Simpsona. Možná by mu mohli dát práci v AX, kdyby chtěl.
  
  
  Pak zaslechl na silnici dole zvuk motoru džípu. Stále byl mimo jejich dohled. Nick zamával na muže přes ulici, aby zůstali v krytu. Celou dobu se modlil: ať tito divocí bastardi rozkazují – ať projedou první auto!
  
  
  Přitiskl obličej k horkému kameni a podíval se do mezery mezi dvěma balvany. V zatáčce na silnici se objevil džíp. Pět mužů. Řidič a důstojník vpředu. Pouze důstojník měl na sobě syrskou uniformu. Zbytek má běžné uniformy. Tři muži vzadu. Měli s sebou kulomet. Nick se zasmál. Pokuta! Pokuta! Přesně to, co potřebovali.
  
  
  Džíp byl vybaven do pouště – speciálními pískovými pneumatikami. Vůz zpomalil, když řidič podřadil, a pak začal stoupat, čímž se dostal přímo k římse, kde ležel Nick. Když se džíp plazil pod ním, dokázal se naklonit a plivat na syrského důstojníka. Štíhlý muž měl hodnost plukovníka v syrské armádě. Nick se šťastně usmál. Pokuta! Kéž by jeho muži po silnici plnili rozkazy a důstojník by nebyl zabit! Nick nečekal, že v této společnosti najde tak vysokého, pohledného důstojníka. Napjatě a netrpělivě čekal. Džíp zmizel za zatáčkou. Čtrnáct mužů bylo dál, aby porazili džíp a jeho posádku a pak sem přišli, aby pomohli Nickovi a jeho mužům, pokud to bude nutné.
  
  
  Nechme to sakra! Vsadil se, že budou minimálně dvě auta. Doufal přesně ve dva. Nick se podíval na cestu a tiše zaklel. Nenapadlo GG poslat na takový průzkum jen džíp se čtyřmi muži a důstojníkem?
  
  
  Poloviční stopa přišla kolem zatáčky s burácejícím motorem. Housenky duněly a duněly po skále. Nick rychle spočítal hlavy. Dvanáct mužů. Třináct včetně řidiče. Nikdo z nich nebyl v syrské uniformě. Kanón ráže .50 byl namontován na otočném bodu v přední části vozidla a za ocelovou clonou byl voják obsluhující zbraň.
  
  
  Sabra zůstane na římse. To v žádném případě nebyla ženská práce. Když bylo pásové vozidlo přímo pod nimi, Nick vstal, tiše švihl na jehlách a skočil. Majhad udělal totéž. Šest Arabů na protější římse také skočilo a jejich burnusy se za nimi třepotaly. Dlouhé zakřivené dýky si chtivě razily cestu do hrdel, která měla být brzy odtržena od jejich příslušných těl.
  
  
  Killmaster se postaral o řidiče, Majhad se postaral o vojáka za pistolí. Nick položil řidiči obě nohy na krk, pak skočil doprava, aby muže vedle řidiče vytlačil z kabiny, pak se znovu otočil a zasadil řidiči poslední ránu. Masakr v zadní části auta byl stejně tichý a smrtící. Nepadl jediný výstřel. Majhad už střelce probodl a udeřil svým dlouhým mečem dalšího muže, než začali ostatní Arabové jednat, ale když se i oni aktivně účastnili popravy, bylo to během minuty vidět.
  
  
  Auto bylo celé od krve. Nick vydal krátké rozkazy šeptem. Mrtví, již okradeni Araby, byli odvlečeni na kraj silnice a pohřbeni pod pískem. Nick a Majhad podrobili kořist bližšímu zkoumání.
  
  
  Nyní měli polopás s kanónem a několika krabicemi s municí. Měli také krabici granátů a padákových světlic, stejně jako kulomety, pistole, revolvery a pušky.
  
  
  Náhle Majhadův pohled něco zachytil. - Podívejte, pane, starý Browning, BAR. Myslím, že by se to mohlo hodit.
  
  
  'Že jo.' Nick zkoumal kulomet, všiml si pásů s náhradní municí a také přemýšlel o Majhadovi. Tento muž věděl o zbraních! A čas od času mluvil anglicky, jako by nikdy nic jiného nedělal. Majhad se pro něj stával stále více otazníkem!
  
  
  V tuto chvíli měl však na práci důležitější věci. Nick se podíval na vysílač na držáku za sedadlem řidiče. Skládací lavice by mohla být pro obsluhu snížena. Na podlaze byl blok zpráv a signální klíč, který se dal operátorovi připnout na stehno něčím jako sponou na kalhoty.
  
  
  Sabra slezla z útesu a přidala se k nim. "Asi budu muset napůl změnit své plány, Sabro." Myslíte, že s tím můžete kontaktovat své lidi v Tiberias? Vysílač podrobila pečlivému zkoumání. Pak zvedla své zářící oči. - Myslím, že ano, Nicku. Jsem si jistý. Samozřejmě... to je ono! Nyní nebudeme muset bojovat s těmito tisíci muži sami. Volám Tiberias o pomoc a...
  
  
  "To je hezké," přerušil ho Nick. "Ale stejně tam musíme." Potřebujeme GG živého, pamatuješ?
  
  
  Přikývla. Složila lavici a klíč si zajistila sponou na tenkém stehně.
  
  
  "Tady ne," nařídil Nick. - Počkejte na můj příkaz. Jakmile je zpráva přenášena vzduchem, zachytí ji radiový zaměřovač GG, určí naši polohu a ví, že s hlídkou není něco v pořádku. Poté budou upozorněni a mohou vyslat další hlídku. Tak jen počkejte a uvidíte."
  
  
  Sedl si za volant auta. Majhad seděl vzadu s Araby a Nick sebou trhl. O několik set metrů dál našli džíp napůl převrácený velkou kamennou deskou. Na silnici ležely čtyři nahé mrtvoly. Vedle džípu stál syrský plukovník s rukama za hlavou. Nick si oddechl úlevou. Splnili jeho rozkazy a důstojníka nezabili.
  
  
  Když Nick vystoupil z auta, dal pokyn Majhadovi. "Nechte je pohřbít tyto mrtvoly někde mimo náš dohled." Dejte mužům mé komplimenty. Bojovali skvěle. Ale chci jen zkontrolovat toho důstojníka. Nick se podíval na Sabru. 'Potřebuji tě. Pojď se mnou.'
  
  
  Přistoupili k důstojníkovi, který stál vzpřímeně s rukama sepjatýma za hlavou. Dva Arabové, kteří ho hlídali, ho zasypali poznámkami a věnovali mu krvežíznivé pohledy, které by podle Nicka vyděsily odvážnějšího muže než plukovníka. Když se přiblížili, Nick viděl, jak se důstojníkovi podlomila kolena. Sklonil hlavu k hrudi a pevně zavřel oči. Z takové blízkosti uviděl třesoucí se štíhlé tělo. Muž byl vyděšený, i když se to snažil skrývat.
  
  
  Nick poslal dva Araby pryč. "Otevři oči," vyštěkl. „Dejte ruce dolů. Jestli chceš, můžeš nasednout do džípu. Cigareta?
  
  
  Plukovníkovy ruce spadly jako dva mrtvé pahýly. Nasedl do džípu a podíval se na Nicka s vykulenýma očima. Měl velké, jasné hnědé oči, které nyní odrážely strach a hrůzu. Vzal cigaretu třesoucími se prsty. -Jste Angličan...Američan? Mluvil anglicky se silným přízvukem, ale stále mu bylo rozumět.
  
  
  Killmaster se na něj temně podíval a zapálil si cigaretu. Pak: „Ptám se, plukovníku. Ptám se jen jednou. Jednou. Pokud odpovíte vyhýbavě nebo pokud budu mít podezření, že lžete, předám vám vás. Ukázal na Araby shromážděné kolem Majhadu poblíž pásového vozidla.
  
  
  Plukovník se pokusil dát dohromady. Narovnal ramena a podíval se Nickovi do očí. - Samozřejmě, nechtěl bych. Jsou to divoši a...
  
  
  "Pokud jsou to divoši, co si myslíš o Guntheru Gerhardtovi?" Sabra to řekla s pavoučím výrazem, nenávistí a hněvem ve tváři. Nick jí položil ruku na rameno a jemně ji odstrčil. "O to se budu starat později, Sabro." Prosím.'
  
  
  Plukovník řekl: „Neznám žádného Gunthera Gerhardta. V současnosti sloužím pod generálem Lucem, Williamem Lucem, kterým pohrdám. To druhé s radostí přiznávám. Ale jsem voják a dostávám rozkazy z Damašku. Ale teď jsem válečný zajatec a nemusím být věrný generálu Lucy. Řeknu vám všechno, co chcete vědět, a... - Podíval se na Araby. "Ochráníš mě před nimi na oplátku?"
  
  
  "Nedělám žádné sliby," řekl Nick Carter. -Jak ta generálka Lucy vypadá?
  
  
  Plukovník mu o tom řekl. Sabra řekla: „Konečně. Pokud teď uteče, budeme mít alespoň jeho popis.
  
  
  "Neodejde." Nick řekl plukovníkovi: „Ten váš generál je skutečně Gunther Gerhardt! GG z koncentračních táborů. Už jste o tom někdy slyšeli? Syrský plukovník otevřel ústa a podíval se přímo před sebe. - Y... ano. Slyšel jsem o něm. kdo ne? Ale je to skoro neuvěřitelné. Já... Nick se podíval na Sabru. — Můžu dostat tužku a papír? S tím musíme pokročit.
  
  
  Vytáhla z velké kapsy svého bojového obleku tužku a poznámkový blok a podala je Nickovi. Předal je plukovníkovi.
  
  
  "Chci kompletní mapu Wadi Shaitan." Jeskyně se vším uvnitř. Dejte jim čísla. Chci také znát umístění přívěsu GG, rádiového vozidla a všech dalších instalací. Chci správný počet mužů a všechno, co může změnit. Jste důstojník, takže musíte vědět, co chci vědět já. To vše je pravda a během deseti minut. Na to vás necháme. Nezkoušejte něco tak hloupého, jako je útěk... nemáte kam jít.
  
  
  On a Sabra to sledovali z povzdálí. Řekla: "Necháš ho žít, Nicku?" Vypadala bledě a v očích se jí zračil tvrdý lesk, ale nebylo tam ani stopy po nenávisti, která ji právě přemohla.
  
  
  Killmaster pokrčil rameny. "Rád bych ho pro tebe nechal naživu, Shine Bet, jestli myslíš tohle." Je lepším svědkem než GG a bude mluvit svobodně. Nenávidí to monstrum stejně jako my.
  
  
  Po chvíli pokrčila rameny. 'Ano. Máte samozřejmě pravdu. Jen ty tak toužíš po pomstě...
  
  
  Z té poslední poznámky poznal, že není profesionálka jako on, ale to rozhodně nebyl argument proti ní. Sám měl takové chvilky slabosti.
  
  
  Usmál se na ni a poplácal ji po rameni. - Ovládej se, holka. Není třeba panikařit. Jestli dostaneme GG za pačesy, dám ti ho osobně, pak mu můžeš spálit prsty u nohou. Mrkl na ni.
  
  
  Sabra se zasmála a byla trochu v rozpacích. 'Ano. Je to hloupé, já vím. Ale ty to nechápeš, Nicku. Nikdy jsi nenáviděl tolik jako my.
  
  
  Syrský plukovník je zavolal a oni se vrátili k džípu. Muž podal Nickovi několik listů papíru. Nick mu podal další cigaretu a uznale se podíval do papírů. Bylo na něm napsáno vše, včetně skic. Zásoby, izraelské uniformy, tanky, nákladní auta, polopásy, jedovatý plyn, protiletadlová děla...
  
  
  Killmaster tiše zaklel a podíval se na plukovníka. - Má vůbec protiletadlová děla?
  
  
  „Čtyři kusy jsou vyrobeny v Německu. Staré zbraně z války.
  
  
  Nick o tom druhém chvíli přemýšlel. Německé protiletadlové dělo. Bylo to podlé. Vypadalo to, že Izraelci přijdou o několik letadel, a nemohl s tím nic jiného dělat, než že by protivzdušnou obranu předem deaktivoval.
  
  
  Znovu si prohlédl papíry a pak je podal Sabře. Když se plukovník chystal odvolat arabské hlídky, řekl: „Pane, nevydáte mě jim, že ne? Jsem válečný zajatec.
  
  
  Teď se znovu celý třásl.
  
  
  Nick mu věnoval ledový pohled. S mužem necítil žádnou lítost, přesto si ho chtěl nechat naživu pro pozdější výslech. "Udělám to nejlepší, co můžu," řekl. - Nic neslibuji.
  
  
  Šel se Sabrou zpět na poloviční dráhu a sledoval, jak si připevňuje klíč k noze a hraje si s knoflíky.
  
  
  "Nastartujte motor," řekla. "Potřebuji veškerou sílu, kterou mohu získat." Ani ne tak pro zprávu, ale jako signál, podle kterého může naše letadlo navigovat. Nastartoval motor a znovu se posadil vedle ní. "Připravte všechno, ale neposílejte žádné zprávy do vzduchu, dokud nedám signál." Rádiový zaměřovač G.G. uchopí nás, jakmile stisknete ten klíč a uzamknete ho na místě. V žádném případě se ho tedy nedotýkejte. Rozuměl?“
  
  
  Její velké tmavé oči – vzpomněl si, jak je srovnával se smrtelně tmavýma očima v nevěstinci – se na okamžik setkaly s jeho. Na rudých rtech jí hrál úsměv. Přikývla. - Rozumím, šéfe! Rozumím.“
  
  
  Nick se krátce zasmál.
  
  
  Majhad k němu přišel. - Potřebuji s vámi mluvit, pane.
  
  
  Došli na místo, kde je nebylo slyšet. Nick řekl: "A Majhad... co se děje?" Majhad sáhl pod svou popáleninu a vytáhl špinavou, potřísněnou, zmačkanou kartu.
  
  
  Killmaster přečetl kartu letmým pohledem. Jeho oči mrkly na velká tiskací písmena: Ústřední zpravodajská služba.
  
  
  Podíval se na Majhada. „CIA. Jaký jsem parchant!
  
  
  Mírná změna byla patrná v Majhadu. Zůstal jen jeho zářivý úsměv. "Tak daleko bych nezašel, pane." Ale myslel jsem, že teď bys to měl vědět. Pracuji pro CIA na Středním východě přes pět let. Vzdělával jsem se v Pittsburghu."
  
  
  Nick Carter teď nevěděl, co říct. Držel jazyk za zuby, přikývl a poslouchal.
  
  
  "Budu naprosto upřímný," řekl Majhad. „Jsem Arab – muslim. Můj otec byl šejkem v Saúdské Arábii. Patřím ke kmeni Murrah a my jsme nejlepší pouští tuláci v Arábii. Ale úplně patřím do tohoto moderního světa a CIA. Takže jsem v této otázce politicky neutrální, nebo se alespoň snažím být. Stejně jako vy, pane Cartere! Jeho váhavý úsměv se změnil v široký úsměv. Po chvíli se Nick hlasitě zasmál.
  
  
  "To jsem od tebe nečekal," přiznal Nick. "Věděl jsem, že s tebou někde není něco v pořádku, ale nikdy jsem si nemyslel, že jsi ze CIA." Nikdy nejsi příliš starý na to, aby ses učil.
  
  
  Majhadův smích utichl. "Když už mluvíme o stárnutí, tito Arabové nechtějí, aby si náš syrský plukovník užíval důchod."
  
  
  Killmaster přimhouřil oči. - Chtějí ho mučit?
  
  
  Mahad přikývl. „Myslí si, že je to jejich právo. Byl to jejich tábor, který byl zničen a jejich manželky a děti zabity. Doporučuji vám tuto osobu předat jim. Jinak vám nemohu zaručit, že vás budou i nadále sledovat. V mnoha ohledech jsou jako děti... a jejich nadšení je krátkodobé.“
  
  
  Nick se podíval na džíp, ve kterém seděl plukovník, hlídaný dvěma Araby. V tu chvíli plukovník otočil hlavu k Nickovi a podíval se na něj. Nick viděl prosebný pohled v těch hnědých očích i z dálky. Obrátil se k Majhadovi.
  
  
  'Jsi si jistý? Jaké problémy nastanou, když jim to nedáme?
  
  
  Mahad přikývl. "Ano, pane." Dost sebevědomý.“
  
  
  - Co když to dám pryč?
  
  
  "Pak tě budou i nadále podporovat." Vidíte, dal jsem jim nějaké vágní sliby. Samozřejmě se chtějí pomstít, ale chtějí také peníze. Budete je muset nechat okrást, pane.
  
  
  Nick okamžitě učinil hořké rozhodnutí.
  
  
  'Pokuta. Chápou to. Ale žádné mučení! Hotovo, tečka. Žádné mučení! Ujistěte se, že tomu rozumí."
  
  
  "Ano, pane." Nebude se jim to líbit, ale myslím, že je dokážu přesvědčit. Majhad pomalu šel k Arabům. Nick se neodvážil podívat plukovníkovým směrem. Vrátil se k autu.
  
  
  "Je vše připraveno, Sabro?"
  
  
  Neodpověděla hned. Podívala se přes něj. Otočil se. Plukovník byl Araby odvlečen ze silnice. Muž se zoufale snažil, kopal do všech stran a snažil se křičet, ale hnědá ruka, která mu zakrývala ústa, tlumila jakýkoli zvuk.
  
  
  Majhad stál a díval se. Nick na něj zavolal: „Řekni jim, ať jsou zticha. Nepoužívejte pistoli.
  
  
  "Nemusím jim to říkat, pane." Nemyslí na střelbu."
  
  
  Nick se otočil k Sabře. "Musel jsem jim to dát."
  
  
  Ústa se jí sevřela. „Zasloužil si to. No, můžu jít dát signál?
  
  
  'Za pár minut. Až tamhle kluci dokončí svou práci. Jakmile kontaktujete své lidi, řekněte jim toto: budeme na začátku této cesty, kde se setkává s vádí. Snažím se tam vydržet, dokud nepřistanou letadla a výsadkáři. Věřím, že se nám to podaří. Řekni jim, ať přijdou co nejdříve, protože jsem si jistý, že z vádí jiná cesta ven. Myslím, že někde poblíž severních útesů.
  
  
  "Označíme místo, ano?"
  
  
  'Pokuta. Řekněte jim, aby také poslali špionážní letadlo. Jakmile je uvidíme nebo uslyšíme, zapálíme pochodně uprostřed solných bažin. Jestli ho do té doby neviděli!
  
  
  Sabra vyhladila malou mapu na podlaze auta.
  
  
  - Dejte jim souřadnice naší pozice.
  
  
  Přikývla. 'Rozhodně. Nečekám od nich žádné potíže. Určitě si nás najdou.
  
  
  "To je také jejich odhad," řekl Nick Carter. "Jinak bychom se mohli odepsat."
  
  
  Nyní jsou Arabové zpět. Jeden z nich mu na meč připnul předmět.
  
  
  Nick dal krátký rozkaz čekajícímu Majhadovi. "Bavili se. Nyní je nechte připravit k odchodu. Cestuji se Sabrou a třemi dalšími v džípu. Když jsme dosáhli ústí vádí, rozptýlíme se a snažíme se tam zůstat. Poté obdržíte nové objednávky. Souhlasíš?'
  
  
  Majhad se zasmál.
  
  
  "Ano, pane." A ať je na vás požehnání Alláha a CIA."
  
  
  Nick se krátce zasmál, i když v tom neviděl humor. Musel přiznat, že on a Hawk podcenili CIA. Ve skutečnosti byli lepší, mnohem lepší, než by noviny naznačovaly. Nebojte se – příkaz AX zůstává.
  
  
  Kolem nich prošel Arab se zdviženým mečem. Hlava syrského plukovníka, stále krvácející, byla nabodnuta na ocelový hrot. Jasně hnědé oči byly rozšířené a Nick mohl přísahat, že se na něj dívají vyčítavě.
  
  
  Vysílač zapípal. Sabra se zamračeně as veškerou svou pozorností držela klíč. Slova se hnala pouští směrem k Tiberias. "CQ-CQ-Saera Red Shalom-CQ-CQ-"
  
  
  Na chvíli se zastavila a čekala. Nick také poslouchal a cítil, jak v něm roste napětí. Nyní svou pozici zradili.
  
  
  Zaslechli slabé pískání. Ano je to ano je to ano je to ano. Zvuk zesílil, jak Sabra otáčela knoflíky. Konečně byl zvuk kvílení zřetelně slyšet při páté hlasitosti.
  
  
  "Pohřbený Caesar krvácí - Oh - Přijmi tě hlasitě a jasně." O.'
  
  
  Sabra signalizovala asi pět minut. Když skončila, usmála se na Nicka. "Všichni jsou teď v akci," řekla. - Už jsou na cestě.
  
  
  "My také," řekl Nick Carter.
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  
  Ulehli mezi kameny u vstupu do horského průsmyku v místě, kde se proměnil ve Wadi Shaitan, jako řeka v zátoce. Zdejší průsmyk se rozšířil a skalní hlubiny se zde proměnily v písčité dno. Nick byl v úkrytu, Sabra vedle něj, pumpovala kolo za kolem do Browningu a pálila jednu salvu za druhou. Až dosud se jim dařilo držet jednotky GG zavřené v jeskyních. To ale nemohlo trvat dlouho. V jedné ze skalnatých zátok zaslechl řev tankových motorů. Za pár okamžiků tyto tanky vyjedou a zaútočí na ně. Neměl nic, co by je zastavilo, žádné protitankové zbraně.
  
  
  Sabra s rachotem vrazila novou nábojovou pneumatiku do BARu. Otočila se a podívala se na oblohu. „Proč nepřicházejí? Kde sakra jsou?
  
  
  Na druhé straně horského průsmyku zahájil Majhad a jeho Arabové palbu z kulometů. Nick nechal Browninga trochu vychladnout. "Přijdou," řekl jí. Podíval se na hodinky. „Už jen dvacet minut. Trochu trpělivosti, slečno.
  
  
  Kousla se do palce. "Tento tank přijede taky." Teď každou chvíli. Vyžene nás z těchto skal.
  
  
  Nick se ironicky usmál. "Tanky," řekl, aby ji povzbudil. 'Množný. Plukovník řekl šest kusů.
  
  
  Její opálená tvář byla nyní smrtelně bílá. Červená ústa se jí zkroutila strachem. Podívala se na něj. "Jak teď můžeš žertovat, když..."
  
  
  Poplácal ji po rameni. "Klid tě zachrání, děvče." Z BARu vypálil další salvu.
  
  
  Wadi Shaitan, kromě střelby, byl opuštěný a opuštěný pohled. Byl to solný povrch, zalitý slunečním světlem, více než míli dlouhý a půl míle široký. Ideální pro letecký provoz. Nick doufal, že Izraelci nebudou příliš bombardovat. Transportní letouny musely i po skončení bitvy přistávat, aby přepravily výsadkáře a válečné zajatce.
  
  
  Hluboko dole, za dosahem svého BARu, uviděl dobře ukrytý náklaďák, přívěs a Land Rover. Nákladní vůz s rádiovým systémem a vůz GG jsou nepochybně úhledně ukryty u kamenné zdi. Nick namířil Browning na skálu, dokud nemohl namířit hlaveň trochu víc dolů. Ze zášti střílel do skály směrem k maskovaným vozům. O několik okamžiků později vyšel zpoza přívěsu muž a začal vypínat spojku. Sluneční světlo se odráželo od jeho holé hlavy.
  
  
  "To je on," řekl Nick. - Tohle je náš muž. Starý GG osobně! Vypadá to, že se chystá odejít.
  
  
  Vypálil další dávku na Land Rover a viděl, jak kulky zasáhly písek vedle muže. Plešatý muž tomu nevěnoval pozornost a prostě pokračoval ve své práci.
  
  
  Ze skalní rokle se s řevem svých motorů a rachotem pásů vynořily dva tanky. Tanky se otočily doprava a pomalu se k nim přibližovaly. Nick táhl Sabru podél štěrbiny skály.
  
  
  - To je ono, zlato. Teď tomu rozumíme. Máme štěstí - tato monstra jsou příliš široká na to, aby spadla do rokle. Džíp a pásové vozidlo jsou v bezpečí.
  
  
  Vstal a zamával Majhadovi na druhé straně. "Tanky," zakřičel. 'Přístřeší. Vystoupit!'
  
  
  Majhad mu zamával a zmizel. Nick viděl, jak se Arabové skrývají. Popadl Browning a odnesl ho.
  
  
  První tank už překonal horský průsmyk. Dlouhá zbraň se pomalu otočila. Kulomety zahájily zuřivou palbu na skály. To není moc příjemné, pomyslel si Killmaster. Samotné tyto kulomety mu mohly zabránit ve střelbě....
  
  
  Whhhhzzzzz - BLAM! Whhhiiizzzzzz-BLAM-BALM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Nyní tanky střílely granáty ze vzdálenosti maximálně padesáti yardů. Střely narážely na skály, obklopené plameny a nabroušené úlomky se rozhazovaly.
  
  
  
  BLAM-BLAM-BLAH M-BLAM.
  
  
  Nick položil své velké tělo na Sabrino štíhlé tělo a pevně ji přitiskl do mělkého příkopu. Nemohli dělat nic jiného, než tam ležet a nechat všechno kolem sebe.
  
  
  "La ilaha illa Allah!"
  
  
  Tento výkřik náhle zněl divoce a vysoko nad zvukem tanků a kulometů. Idiot bastard! Velký idiot!
  
  
  Jeden z Arabů vyšel z úkrytu a rozběhl se směrem k tankům s granátem v každé ruce a hlasitě křičel „Allaha illa Allah“.
  
  
  Mířil na něj kulomet a běžící muž byl prošpikovaný kulkami. Nick sebou trhl. Viděl, jak kulky pronikají špinavou popáleninou. Muž upadl, vstal, zavrávoral, otočil se a pak znovu spadl na zem. Stále držel granáty. Arab se stále snažil vstát. Vystřelil další kulomet. Umírající, možná už mrtvý, házel granáty. Jeden udělal díru do písčitého dna. Další vyjel na trať, explodoval a zastavil tank. Děla a kulomety ale střílely dál.
  
  
  BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Nyní si každý tank vybral svůj cíl, každý střílel na jednu stranu průsmyku, kulky na ně létaly jako fretky hledající krev. Nick věděl, že se budou muset stáhnout tam, kde byl zaparkovaný džíp. Přísahal. Kde vůbec byli? Něco se pokazilo?
  
  
  Nyní GGovi lidé vycházeli z jeskyní jeden po druhém. Přes střelbu Nick slyšel, jak křičí a nadávají. Nick také viděl protiletadlová děla, stará děla, o kterých se zmínil syrský plukovník. Nick hlasitě a dlouze zaklel. Jeho plán se stále může vymknout kontrole! GG by jistě požádala o syrskou leteckou podporu. Kde sakra byli?
  
  
  První Mirage se objevila jako mihotavý paprsek světla, pohybující se rychlostí dvanáct set mil za hodinu. Pilot dorazil na rádiový signál Sabry, viděl kouř ze střelného prachu nebo měl štěstí. Jaký to udělal rozdíl? Přišel z jihu, vypálil ze všech svých děl, raket a kulometů a před vlastním zvukem vyléval tichou zuřivost. Když střely zasáhly cíl, oba tanky pohltil oblak kouře a rudé plameny. Nick vyskočil z příkopu, vrátil Browning na jeho pozici a zahájil palbu na GGovy muže, kteří spěchali zpět do svých doupat. Majhad a jeho muži udělali totéž.
  
  
  zakřičel Nick na Sabru. - Pochodně! Doprostřed!“
  
  
  Izraelská Mirage se vznesla vzhůru jako anděl stesk po domově, pak se otočila kolem své podélné osy a znovu zařvala nad solnými bažinami. Nyní shodil kouřovou bombu jako maják pro ostatní. Když se vrátil, z jihu se blížily další tři Mirage, také se ponořily a začaly bombardovat vchody do jeskyní. Pak se znovu vznesli nahoru a přeletěli strmý útes.
  
  
  Bombardování Mirage vzbuzovalo úctu, ale na obdiv teď nebyl čas. Na solných bažinách byly také jasně vidět Sabriny pochodně.
  
  
  Nick vstal. Přes průsmyk se také Majhad zvedl na nohy. Nick si přejel rukou po tváři. "Pojď." Jdeme.'
  
  
  Majhad promluvil k Arabovi, který se řítil dolů ze svahu. Dostane džíp a pásové vozidlo.
  
  
  Nick vložil do Browningu novou sponu a zvedl ji. Sabra s obličejem zářícím nadšením a vlasy vlajícími ve větru držela v jedné ruce revolver a v druhé Colt .45.
  
  
  Nick musel křičet, aby ho slyšel. Zůstaň se mnou!“
  
  
  Přikývla.
  
  
  Tucet Mirage létalo sem a tam nad solnými pláněmi a spřádalo smrtící vzor ohně a smrti.
  
  
  Nick vzhlédl na skálu půl míle daleko a uviděl, jak Land Rover vyrazil z přívěsu a závratnou rychlostí zamířil k severnímu okraji vádí. To znamená, že tam byla další přístupová cesta. Nedalo se nic dělat. Tanky přijely z druhé strany.
  
  
  Sabra to viděla také a popadla Nicka za ruku. 'GG! Je na útěku. Nyní padali a klouzali po kamenech.
  
  
  "Chápu ho," vydechl Nick. Na jeho místě jsem udělal totéž. Dostaneme ho.
  
  
  Džíp přijel. Sabra odstrčila arabského řidiče stranou a usedla za volant. Nick, držící v rukou těžkou pistoli Browning, se posadil vedle ní. S výkřikem vyjela s džípem z horského průsmyku směrem k solné pláni a pak zabočila doleva. Za nimi vedla poloviční trať plná Arabů, kteří si na ni teprve skutečně zvykali. U vchodu do každé jeskyně Arabové házeli ruční granáty, jak nejrychleji mohli: „Illa Alláh! Alláh akbar!' Pak zaslechli řev prvního transportního letadla. Nick to poznal jako starý C-47 z druhé světové války. Padáky se otevřely a kymácející se spadly dolů. Padesát, sto, otevřely se ve vzduchu jako hnědozelené mýdlové bubliny a vojáci pod nimi se houpali jako panenky. Komando se blížilo. Bitva byla rozhodnuta; Teď už zbývalo jen hodně uklízet. Rachitická spodina GG nikdy nebude schopna odolat izraelským výsadkářům.
  
  
  Land Rover se velkou rychlostí řítil směrem k severnímu okraji. Kulometná palba ho nevyrušila. Rozkazy v tomto ohledu byly přísné... nechte GG na pokoji. Chytit ho živého.
  
  
  Teď ho džíp pronásledoval. Nick položil Browning na přední sklo, zamířil a vypálil krátkou dávku. Příliš nízká.
  
  
  Džíp zvýšil rychlost. Tak pomalý. Nyní se před nimi tyčila druhá strana vádí. Kdyby se GG schoval mezi kameny, bylo by těžké ho odhalit. Došlo by k úmrtím. Jedna věc byla jasná; nevyjde z vádí, jak očekával. Výjezd byl zablokován. Půl tuctu výsadkářů se obratně přesunulo k tomuto místu a přistálo na skalách na samém okraji vádí.
  
  
  Mariňáci vyskočili na nohy a rozběhli se směrem k horskému průsmyku, který teď Nick viděl. Severní průchod. Byla široká, písčitá a dostatečně velká, aby se do ní vešlo dvanáct tanků. A nyní zavřeno pro GG.
  
  
  Zamířil svým Browningem a znovu vystřelil. Land Roveru praskly dvě zadní pneumatiky. Auto se kývalo doleva a doprava, naklánělo se a klouzalo. GG prudce zatočila doprava a pokračovala v jízdě s prasklými pneumatikami.
  
  
  Nick Carter vypálil další salvu ze svého Browninga. Pak ještě jeden. Auto před ním začalo hořet a zanechalo za sebou stopu kouře a plamenů. Náhle se zastavil. GG, oblečený v hnědé uniformě bez čepice, vyskočil a běžel ke skalnaté římse stoupající nahoru. O několik set metrů dál to sledovali izraelští výsadkáři, aniž by zasahovali do pronásledování. Měli své vlastní pokyny. Když džíp dorazil k Land Roveru, explodoval s rachotem jako protitanková mina. Odletěly trosky; Nick vyskočil z džípu, Browning stále s ním, a schoval se za plameny a stoupajícím kouřem.
  
  
  Nyní GG, velmi rychle a rychle na muže jeho výšky a věku, vyšplhal na skálu. Killmaster položil obě nohy pevně na zem a vystřelil přes kouřovou clonu. Nedaleko viděl lezce, jak skáče přes kameny. GG se otočil a rychle vystřelil z černé pistole. Vedoucí zakřičel skrz džíp. Není to špatný výstřel pro pistoli na takovou vzdálenost.
  
  
  GG stoupal výš a výš. Nick nechal Browninga znovu promluvit. Krátká salva, pak zbraň ztichla. Podíval se dolů. Došla munice. Podíval se na Sabru stojící za džípem. Zavrtěla hlavou. Nic jiného.
  
  
  Nick hodil kulomet na zem. Pokuta. Pak to byl Luger a jeho dýka proti GG a jeho P-38. Spravedlivý souboj.
  
  
  Pozorně a pronikavě pohlédl na Sabru. 'Zůstaň tu! Pochopili jste to správně? Zůstaň tu. To je rozkaz! Postarám se o něj. její tvář se změnila. - Ale Nicku... prosím... já...
  
  
  - Zůstaň tu. Otočil se a běžel, proplétal se kouřem hořícího auta.
  
  
  Kulky prorážely zem u jeho nohou, když běžel k úpatí útesu. Mezitím GG vzhlédl a viděl to samé, když se Nick schoval za balvanem. Parašutisté stáli na okraji vádí. GG si zoufal. Žádný východ.
  
  
  Plešatá hlava byla přitisknuta k zemi za masivní skálou. Teď čekal, až si pro něj Nick přijde. Ale živý se nevzdá. Oba to věděli. Byl to čistý sen, který žil ve fantaziích izraelské rozvědky a AX. Živý se nevzdá. GG nebyl ten typ člověka, který by mohl být dobrovolně přiveden na popraviště.
  
  
  Nick běžel k další skále výše ve svahu. Kulka vykopla písek pod nohama. Ponořil se do úkrytu a krev mu proudila stále rychleji v žilách. Tenhle bastard měl plné kapsy munice. Musel použít hlavu. Teď to byl ještě nerozhodný souboj a...
  
  
  Slyšel hlasité praskání 0,45 dvacet yardů napravo od něj do kopce. A ráže .45! Ohlédl se na Land Rover a Jeep. Land Rover byl spálený a stále doutnající. Také džíp jasně viděl. Po Sabře ani stopy.
  
  
  Pak ji uviděl. Vyskočila do svahu s hbitostí horské kozy; skákala z jednoho balvanu na druhý a střílela z těžké automatické pistole na balvan, za kterým se schovával GG.
  
  
  Nick Carter si dal ruce na ústa a vykřikl. "Sabra! Blbost! Drž se dál... nech to na mně. Sabra!
  
  
  Gunter Gerhardt vystoupil zpoza svého balvanu. Pečlivě zamířil na spěchající dívku. Nick namířil svůj Luger a rychle vypálil sérii ran. Viděl, jak zbraň skočila v GGově ruce. Pak se GG otočil, popadl ho za břicho a vrhl se hlavou napřed dolů ze svahu dlouhým pádem, který mu rozbil holou hlavu na krvavé kusy. Jeho tělo spadlo do díry u Nickových nohou.
  
  
  Nick pomalu přešel k místu, kde ležela Sabra. Před její bojovou bundou byla kaluž krve a potu. Oči měla zavřené.
  
  
  Klekl si k ní a rozepnul jí šaty. Její krásná ňadra zůstala nedotčená, ale utrpěla ránu na břiše. GG používal kulky s dutou špičkou. Díra v jejích zádech měla rozhodně velikost čajového podšálku. Je zbytečné hledat dál... úplně zbytečné. Sabra otevřela oči. "Nicku..."
  
  
  Vzal ji do náruče. "Ano drahý?"
  
  
  Slova jí vycházela z úst s obtížemi. Na rtech měla krev. „Nicku? Jsi tu?'
  
  
  "Jsem tady, Sabro, jsem s tebou."
  
  
  „Mám z toho radost. Nick...'
  
  
  Sotva se dokázala přimět k tomu, aby pochopila, jak jí krev proudila z úst stále rychleji. Musel se naklonit, aby ji slyšel. "Nicku... pohřbi mě... pohřbi mě... v Izraeli."
  
  
  "Slibuji," řekl Killmaster.
  
  
  Mlčela. Když se jí podíval do očí, uvědomil si, že je mrtvá. Tmavé oči se na něj stále dívaly, ale neviděly ho. Teď se podíval do jejich lesku, a ne do srdce nebo duše té ženy. Navždy ho opustila as ním i celé to sublunární.
  
  
  Jedním prstem jí zakryl oči. Její ústa se mírně otevřela, on je zavřel a otřel krev. Velmi krátce ji políbil a ochutnal její krev a její smrt. Pak vstal a odnesl ji v náručí.
  
  
  První dopravní letadlo se právě chystalo přistát. Nick sledoval, jak komando shromažďuje skupiny válečných zajatců. Už se nestřílelo. Bitva skončila. Izraelské stíhačky a syrské MIGy si vyměnily palbu nad hlavou. Nick nevzhlédl.
  
  
  Transportní letadlo se zastavilo, dveře se otevřely a Nick vnesl Sabru dovnitř, následovanou komandy a válečnými zajatci.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  Byl známý jako "řezník". Hledají ho Izraelci za válečné zločiny. Už nemá co ztratit. Touží po příležitosti hromadně zabíjet své protivníky. Masakr na Blízkém východě by mu přinesl velké osobní uspokojení. A vidí, že se tato příležitost blíží...
  
  
  Nelítostný úkol Nicka Cartera: navždy skoncovat s Hitlerovým bývalým katem a hluboce ho pohřbít!
  
  
  Carter váhá. Dokud nepotká Sabru: svůdnou Izraelčanku, která mu pomůže na této sebevražedné misi. Sabra má totiž tělo bohyně s dokonalými křivkami, které zamaskují její účinný arzenál: pouzdro na pistoli a dvě čepele ostré jako břitva...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Rudá garda
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Rudá garda
  
  
  
  
  
  
  Věnováno členům tajné služby Spojených států
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tenká noční mlha plížící se ze zátoky, tichá, zlověstná a měkká, jako škubnutí kočky, zahalila fragment staré a nové Číny ležící v San Francisku matně bílým závojem. Byl zamračený říjnový den s olovnatými mraky a občasným deštěm a noc přišla brzy. Čínská čtvrť, viděná přes filtr vlhké gázy, byla neonem osvětlená scéna stínových postav spěchajících na tajemné pochůzky.
  
  
  
  V tuto noc by se pro cizince mohlo snadno ztratit v čínské čtvrti. Ale kdyby se rozhodl stát tiše na rohu, zahalený v mlze a naslouchat, věděl by, kde je, podle dialektů kolemjdoucích - Peking, Kanton, Šanghaj, Hong Kong - a především podle dialektů kolemjdoucích. chyby. - klouzání čínských bot na mokrém asfaltu. Tento zvuk, to syčení bot vycházelo ze starého; Nová generace čínské čtvrti prošla s houpajícími se minisukněmi a řevem tranzistorů, rachotem vysokých podpatků a rachotem okovaných kovbojských bot o beton.
  
  
  
  Na předměstí čínské čtvrti, na Bush Street poblíž Stocktonu, bylo malé knihkupectví se dvěma krvavě zbarvenými neonovými nápisy. Jeden nápis v angličtině hlásal: "Knihy zakoupené a prodané - staré a nové - Incunabula." Neonový nápis zobrazoval stejnou zprávu v čínských znacích.
  
  
  
  Sun Yat, majitel knihkupectví, byl ve svém zadním pokoji s šálkem čaje z černého draka - oolong v kantonštině - a probíral stránky svého nejnovějšího pornografického pokladu. Bylo to vtipné, ale také velmi vzrušující a Sun Yat začala cítit potřebu ženy. Myslel si, že si vezme ještě jednu pilulku opia, než najde ženu. Ještě jednu pilulku. Ze zkušenosti věděl, že to otupí jeho smysly – ale ne jeho potěšení – a umožní prostitutce, aby ho stimulovala alespoň hodinu, aniž by odtékala jeho životně důležitá tekutina. Sun Yat popíjel čaj a usmál se v hlubokém zamyšlení, listoval stránkami této vzácné kopie Chin Ping Mei. Pro větší pobavení a protože měl analytickou mysl, pokusil se spočítat, čeho by byl schopen, kdyby si dal jen jednu tabletu opia. Co když si vzal dvě prášky?
  
  
  
  Sun Yat zavrtěl hlavou a usmál se nad svými fantaziemi, ale stále se snažil zjistit poměr, kvocient a, jak věřil, zákon klesajících výnosů. To, že jste si vzali dvě tablety opia, nemusí nutně znamenat, že budete dvakrát efektivnější a všestrannější. Vůbec ne. Musí tam být X faktor, neznámý, skrytý někde v...
  
  
  
  Zazvonil zvonek nad vchodem. Sun Yat si povzdechl a položil knihu vedle svého šálku s podšálkem, dával pozor, aby se staré stránky nepomačkaly nebo nezbarvily do barvy velmi staré slonoviny. Kniha stála minimálně dva tisíce a to už měl aktivního kupce. A přesto se s knihou nerad loučil. Byl propašován z Číny přes Hongkong s velkými náklady. Samotné erotické potisky vyrobené mistrem stojí jmění.
  
  
  
  Sun Yat vyšel ze zadní místnosti a pohlédl na nástěnné hodiny. Deset minut po deváté. Měl zamknout obchod před deseti minutami, kdyby nebyl tak pohlcen Chin Ping Mei. Narovnal si kravatu, když se prostrčil zelenými závěsy vedoucími do obchodu a přemýšlel, kdo by mohli být jeho noční zákazníci. Takhle pozdě v noci nikdy moc nepodnikal. Ve skutečnosti ho cinkání zvonku trochu dráždilo. Ve skutečnosti zákazníky nepotřeboval – vedl knihkupectví jako předák, měl jiné a lepší zdroje příjmu – a zákazníka nenáviděl.
  
  
  který promarnil čas a nic nekoupil. Teď si myslel, že se těchto vetřelců rychle zbaví. Potom zavolal Su-Su a požádal ji, aby přišla. Šest tisíc tahů - hmmm? Je to opravdu možné?
  
  
  
  Před obchodem stáli dva muži. Oba byli velcí muži, oba měli tmavé kabáty a tmavé klobouky a oba byli bílí. Jeden muž stál u pultu a čekal, až se Sun Yat přiblíží. Další muž se díval na mřížku brožovaných knih u vchodových dveří.
  
  
  
  Sun Yat, docela pohledný muž nízkého vzrůstu kolem padesátky, s prošedivělými spánky, nebyl hlupák. Kdyby nebyl na Devátém erotickém oblaku, jeho obvykle bystrá mysl byla zaneřáděná radostmi nadcházejícího večera, možná by nebezpečí vycítil dříve než on. Může být dokonce zachráněn. Revolver ráže .38 měl v šuplíku pod pultem spolu s drobnými a známkami.
  
  
  
  Sun Yat se otočil k velkému muži přes pult. Dobrou angličtinou, téměř bez přízvuku, řekl: „Ano, pane? Jak vám mohu dnes večer pomoci?"
  
  
  
  Muž v plášti položil dvě obrovské ruce na skleněný pult a naklonil se nad něj. Nedávno byl oholen a malý Číňan spadl do proudu vody. V tu chvíli se mu situace začala vůbec líbit. Velký muž měl malé modré oči, velmi bledě modré a studené jako sníh. Nejhorší byla naprostá nevýraznost očí – vypadaly jako dvě modrá zrcadla svítící na Sun Yat.
  
  
  
  Aniž by spustil oči ze Sun Yat, velký muž řekl: "Dobře, Nat?"
  
  
  
  Druhý muž, který už neprocházel policí s brožovanými knihami, se díval z okna na zamlženou ulici. Kývl. "Pokuta."
  
  
  
  Instinkt varoval Sun Yat - bylo příliš pozdě. Mužova velká ruka se natáhla přes pult a jediným pohybem silných svalů popadla Sun Yat za košili a kravatu. Byl tažen přes půlku pultu. Velký muž řekl; "Dračí dech je kyselý."
  
  
  
  Takže je to! Kdyby Sun Yat vůbec mohl dýchat, vydechl by úlevou. Byli to prostě poslové pro tyto dva tyrany s velkým nosem. Ale proč se chovali tak divně? Tak hrubý? Jako by se něco pokazilo – jako by to někdo věděl!
  
  
  
  Malý Číňan kopal a statečně bojoval. Podařilo se mu zalapat po dechu: "Ale když drak miluje, jeho dech je sladký!" Teď ho samozřejmě toto obrovské kulaté oko pustí. Tahle šílená fraška skončí. A chtěl si stěžovat. Hořce si stěžujte. S ním, Sun Yat, se tak nemělo zacházet!
  
  
  
  Velká ruka se přesunula k jeho hrdlu a stiskla ho tam. Jeho oči byly nyní vypoulené. Velký chlap řekl: "Jsi Sun Yat?"
  
  
  
  Malý muž, který si neúspěšně držel ruku na krku, zoufale přikývl. Nemohl dýchat. Místnost potemněla, točila se, houpala a plnila se mlhou.
  
  
  
  Na tlustých rtech se mu zachvěl přízrak úsměvu. „Jsi si jistý, že jsi Sun Yat? Nerad bych udělal chybu."
  
  
  
  Sun Yat znovu přikývl. Ve svém posledním vidění si uvědomil, že jiný muž zatáhl rolety na dveřích a oknech. Když muž zavěsil na dveře, zachytil záblesk nápisu ZAVŘENO.
  
  
  
  Muž, který zatáhl žaluzie, nyní zamkl hlavní dveře. Otočil se a přešel k pultu. "Dobře," zamumlal. "Ať to máme za sebou!"
  
  
  
  Muž, který škrtil Sun Yat, trochu povolil sevření. Mohl znovu dýchat. Muž ho přetáhl přes pult jako balík prádla a držel ho přímo za límec kabátu. Sun Yat se dusil, plakal bolestí a vztekem, a držel si hrdlo oběma rukama. Jeho hlas, suchý a mdlý, jako poslední kvílení již mrtvého tvora, unikl z jeho zlomeného hrdla: „Y... ty jsi blázen... co to děláš... já nejsem pro tento druh ...já...“
  
  
  
  Další muž tvrdě zasáhl Sun Yat do slabin. Malý Číňan otevřel ústa dokořán v tichém výkřiku, bolest tak silná, tak nesnesitelná, že ji nedokázal vyjádřit. Jeho bolest naplnila obchod.
  
  
  
  Velký muž objal Sun Yat kolem zad a držel ho vzpřímeně. Druhý muž ho znovu kopl. "Dobře," zabručel. "Ať jde. Pojďme to mít za sebou a pryč odsud."
  
  
  
  Ten, kdo držel Sun Yat, ho nechal jít. Číňan padl na podlahu, jeho hubené tělo se zkroutilo do polohy podobné lůnu a rukama se mu drápaly slabiny. Jeho ústa byla otevřená. Lila se z něj pěna, sliny a zvuky, ve kterých nebylo nic lidského.
  
  
  
  Muž, který kopal, sáhl pod plášť a vytáhl dvě sekery. Byly to staré klešťové sekery s hroty na jednom konci a ostrými jako břitva na druhém, s krátkou, vyváženou rukojetí, která poskytovala správnou rovnováhu pro házení.
  
  
  
  Podal velkému muži jednu ze seker. Muž to přijal s určitou neochotou. "Tenhle díl se mi nelíbí," zabručel. "Je to příliš špinavé. Proč to nemůžeme udělat tak, jak jsme to dělali předtím?"
  
  
  Východní? Pár kulek, sud cementu, možná trochu benzínu? Tahle sračka nedává smysl."
  
  
  
  Další muž se naklonil nad sténajícího Číňana a zvedl sekeru. "Pojď," zaskřehotal. „Jsi v tom stejně jako já. Máš plášť, ne? Dostane většinu krve. A dostáváme zatraceně dobře zaplaceno – tak jdeme na to! Chtějí, aby to vypadalo jako vražda gangu – dobře, bude to vypadat jako vražda gangu! "
  
  
  
  "Věřím," řekl větší muž. Zvedl sekeru a zuřivě ji udeřil koncem bodce napřed. Prorazil Sun Yatovi křehkou lebku a pronikl hluboko do jeho mozku. Druhý muž zasadil ostrou ránu do hrdla malého muže.
  
  
  
  Sun Yat, putující v pekle bolesti, viděl, jak sekery blikaly a blikaly v jasném elektrickém světle, a v poslední chvíli věděl, kdo ho zabíjí. A proč. Našli ho.
  
  
  
  Jeho mozek, dokonce i s ocelí, pracoval další mikrosekundu. Myslel na dívku, krásnou Číňanku, se kterou toho večera mluvil. Takže ho zradila? Ne, nemyslel. Tato dívka byla přirozená. Sun Yat doufala, že se jí nějak podaří prolomit její stopu, aby se jí to nestalo. Ale byla přímá. Byla tím, kým říkala, že je. Vsadil na to svůj život. A prohrál.
  
  
  
  Oba muži měli na sobě tenké gumové rukavice tělové barvy. Neodstranili je a sekery hodili na podlahu vedle zohaveného těla. Větší muž znovu zabručel. "Musíme nechat zbraně, aby je našli policajti, co?" Proč prostě nenecháme otisky prstů, abychom to býkům usnadnili?"
  
  
  
  Ten druhý, ten jménem Nat, se znechuceně podíval na svého partnera. Pocházel z Chicaga a neměl rád newyorského vraha. Dokonce i brooklynský přízvuk lezl na jeho nepříliš citlivé nervy.
  
  
  
  "Proč nepřestaneš fňukat?" - zavrčel. „Děláme svou práci, děláme ji správně! Tak, jak to chtějí udělat. Měl bys zkusit trochu pracovat s Chi, kamaráde. Největší věc, kterou jsem přemýšlel od té doby, co jsme vzali tuhle práci, je, proč jsi stále naživu? Teď se do toho pusťte a pojďme se očistit a vyhodit do povětří."
  
  
  
  Vešli do zadní místnosti a našli koupelnu. Umyli si ruce v gumových rukavicích a namočili ručníky do horké vody, aby si očistili boty a nohavice. Když skončili, každý se navzájem zkoumal, zda nemá krvavé skvrny.
  
  
  
  Nakonec byl muž z Chicaga spokojen. "Dobře," řekl. "Pojďme pryč"
  
  
  
  Opatrně se vyhýbali krvavému nepořádku, ve kterém byla Sun Yat, a přistoupili k hlavním dveřím. New Yorker vypnul světla. Muž z Chicaga řekl: „Nechte noční světlo, hlupáku! Tulák nebo zloděj zde uvidí tmu, přijde se podívat. Zatím jsme neudělali žádnou chybu, tak nezačínáme. Je sobota – se štěstím ho najdou až v pondělí ráno. Možná ne tehdy. Do té doby budeme dávno pryč.
  
  
  
  Jediné tlumené noční světlo teď svítilo, slabá žlutá záře v soumraku, která zahalila obchod a mrtvolu. Z ulice se neozval ani hlásek. Jediná moucha October Life Extension vyletěla ze stropu a zářila krví blízko hlavy Sun Yat.
  
  
  
  Muž z Chicaga otevřel přední dveře a podíval se ven. Do místnosti pronikl úponek bílé mlhy. Muž z Chicaga zkontroloval zámek a kývl na druhého. "Dobře, New York." Já půjdu doleva, ty půjdeš doprava. Nikdy jsme se neviděli, pamatuješ?
  
  
  
  Podržel dveře otevřené, aby mohl Newyorčan vklouznout dovnitř, pak znovu zkontroloval zámek a zavřel dveře. Newyorčan beze slova zahnul doprava a odešel do mlhy. Muž z Chicaga se otočil doleva, spustil okraj klobouku a přitiskl se k límci kabátu. Pomalu procházel vířícím šedým kouřem a snažil se zorientovat. To by nemělo být příliš obtížné - stačilo jít dál do čínské čtvrti, najít Grant Avenue a vrátit se tam, kde přecházela Market Street. Odtud bude znát svou cestu.
  
  
  
  Prošel kolem velkého policisty v lesklé černé pláštěnce. Policista kontroloval dveře v bloku a krátce na něj pohlédl. Byli blízko pouliční lampy, jejíž aura, jantar a duha se odrážely v mlze. Muž z Chicaga přikývl a zdvořile řekl: „Dobrý večer, důstojníku. Je to ošklivá noc."
  
  
  
  Policista zamumlal nesrozumitelnou odpověď. Vrah šel dál, zapálil si cigaretu krásným koženým a stříbrným zapalovačem, hubená ústa se usmívala v krátkém záblesku ohně.
  
  
  
  Došel na Grant Avenue a zabočil na jih. Zde byla mlha řidší, zředěná plameny neonových trubic stočených do čínských znaků. Ze dveří na něj zamumlala hubená děvka s křivýma očima. Měla vysoké podpatky a cheongsam a třásla se pod obnošenou bundou z japonského norka. Zavrtěl hlavou a šel dál.
  
  
  Čekala na něj v Chicagu a on jí všechno ušetřil. Myslí mu na okamžik probleskl obraz Ruthie - Ruthie nahá na posteli, netrpělivě čekající, zírala na něj a smáčela si rty. Při představě a myšlenkách se mu zachvěla slabina a zrychlil tempo. Práce je u konce - nyní potěšení. Odstartoval kolem osmé ráno a vrátil se do KM. Žádný pot. Žádný problém. Žádný člen letiště ho nenutil přijít; nikdo ho nebude nutit, aby vyšel. Bez nahrávky to bylo skvělé. Bylo to tak snadné. Vždy byl velmi opatrný, velmi opatrný a vyplatilo se. Jen za tuhle práci deset tisíc – deset velkých za rozsekání starého Číňana k smrti sekerou.
  
  
  
  Když se vrah z Chicaga procházel pod pouliční lampou, jeho dlouhá tvář na okamžik připomínala sekeru – chytrou, nemilosrdnou sekeru.
  
  
  
  Bylo legrační, pomyslel si, když zabočil do Market Street, že trvali na sekerách. Ať to vypadá jako vražda kleštěmi, říkal tištěný manuál. Jeho úsměv byl krutý. Každý hloupý zkurvysyn věděl, že ve Friscu nedošlo k žádné vraždě za posledních třicet let, možná víc. Tongovi byli mrtví jako Purpurový gang.
  
  
  
  Tak koho to zajímalo? Koho zajímalo deset tisíc dolarů? Kdo položil otázky? Ne tenhle kluk. Na to byl příliš chytrý. Zbytek cesty do hotelu se rozhodl dojet autem a sešel z chodníku, aby zavolal taxi. Ne, pomyslel si znovu, když taxík zastavil, jistě ses k čertu neptal na takovou práci. Když se vrátil do kabiny páchnoucí kůží a řekl řidiči, kam ho má odvézt, dotkl se jeho chladných úst další slabý úsměv. Jedna věc nebyla - práce v Cosa Nostra! Techniky byly úplně jiné. Cosa Nostra se běžně snažila skrývat své vraždy, pokoušela se pohřbít ostatky tam, kde je nikdy nebylo možné najít, dokonce udržovala několik velmi tajných „hřbitovů“ po celé zemi.
  
  
  
  Ale oni, jeho současní zaměstnavatelé, chtěli o této vraždě publicitu. Chtěli, aby tam byl starý Číňan se sekerami. "Snažili se," pomyslel si, "někde někomu předat zprávu. Muž z Chicaga na krátký okamžik uvažoval, koho se snaží oslovit a jaká je zpráva; pak na to zapomněl.
  
  
  
  Raději na to zapomene, řekl si zachmuřeně, když taxík zastavil před jeho hotelem. Protože to nebyl blázen, tenhle chlap, a věděl něco, co nevěděl ani ten hloupý newyorský pankáč - věděl, kdo jsou jeho zaměstnavatelé! Sloužil u pěchoty v Koreji a mnoho z nich zabil. Ironie toho napadla, když platil za taxi. Pak je zabil – teď pro ně pracoval. Pokrčil rameny. Tohle byl život. A bude žít, dokud nebudou vědět, že on ví.
  
  
  
  
  
  
  
  Druhá kapitola.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter, hlavní Killmaster AXE, cítil, jak se mu večer vzdaluje, klesá do zmaru a chaosu, a jen Bůh věděl, jaký je, jako osamělý muž na potápějící se lodi, stojící beze slova na můstku, zatímco voda neustále stoupá. nahoru. absorbovat to. Ale ne úplně sám. Byla tam. Byla roztomilá a roztomilá a malinká a naprosto úžasně voněla. Měla zlaté vlasy a ústa jako mokré, rozdrcené poupě růže a vědoucí, velmi vědoucí šedé oči. Jmenovala se Debbie Huntová a opustila Sweet Briar, aby strávila víkend v New Yorku. Řekla, že jí je jednadvacet a Nick věděl, že lže. Dal jí osmnáct - maximálně devatenáct.
  
  
  
  Nick se právě vrátil z mise v Izraeli – což se ukázalo jako krvavý nepořádek s mnohem vyšším počtem sestřelů než obvykle – a chtěl asi týden odpočinku a relaxace, než Hawk vymyslí nový způsob. . dal Nickovi hlavu do další smyčky. Nebylo to myšleno.
  
  
  
  Nejprve přišel dopis a pak telegram. Oba pocházeli od velmi starého Nickova přítele Mereditha Hunta, který byl gentlemanem farmářem z Indiany a byl velmi hrdý na svá prasata – polské Číňany – a svou dceru, i když ne nutně v tomto pořadí. Jak telegram, tak dopis prosily Nicka, aby se postaral o Debbie na její první cestě do Sin City. Nick si mezi řádky mohl všimnout krásné ruky paní Huntové, kterou si pamatoval jako kdysi nejkrásnější dívku v Indianapolis. Chtěla, aby se o její milovanou dceru postaral muž s dobrou pověstí. Když Nick četl dopis a telegram po nté, zoufale hledal cestu ven, napadlo ho, že Meredith plně nedůvěřovala Faith, své ženě. Samozřejmě ne do té míry, abych jí vyprávěl o tom víkendu ve vesnici. I teď na to Nick mohl jen myslet!
  
  
  
  Huntovi samozřejmě neměli tušení o Nickově skutečné práci. Pro ně to byl jen starý přítel, který měl dost peněz na to, aby mohl bydlet v přístřešku v New Yorku, ale zdálo se, že nikdy nepracuje. Nebylo to úplně tak
  
  
  Důležité je, že to byl dobrý chlap, kterému se dalo věřit. S ním bude jejich jehně v bezpečí. Nikoho z nich nenapadlo, že by Nick Carter mohl být v nebezpečí s jejich jehnětem.
  
  
  
  Nick měl čas připravit nějaké věci. Zarezervoval pro dívku pokoj v Barbizon for Women a informoval o tom Debbie ve Sweet Briar. V telegramu uvedl, že ji bude kontaktovat v hotelu.
  
  
  
  Nešla ani do hotelu. Toho večera, chvíli po šesté za krásného měkkého říjnového večera, když Měsíc v úplňku prorazil Empire State Building, někdo zaklepal na dveře. Pok, Nickův korejský sluha, na to odpověděl. Nick se povaloval na pohovce ve své kanceláři, na jeho velké hrudi balancoval napůl plný zvonek Remy Martin, kouřil cigaretu a díval se do stropu. Ve skutečnosti se značným znepokojením přemýšlel o Huntově dceři. Proč byl vybrán pro tuto čest kvůli Petovi? On, ze všech lidí. Dokonce musel zkrátit rande s Lucií, tou sladkou baskickou bytostí, která zpívala v Chez Madrid a která byla právě teď, a možná už nikdy, na bodu tání. Nick si dal další doušek brandy a tiše zaklel. Ze starých přátel může bolet hlava! Myslel si, že tahle Debbie je pravděpodobně tlustá, s koleny a skvrnitou kůží. Nebo byla hubená, s brýlemi v rámu a chytrá. Nezáleží. Byla dítě, jen dítě, a oba měli zatraceně nudný čas. Vypil další brandy a znovu zaklel. Jasně, že by se nedostal vysoko, ale teď se radši napije. Po večírku, bez ohledu na to, jak to dopadne, ji pravděpodobně bude muset vzít do mléčného baru.
  
  
  
  Pook vstoupil do kanceláře. Už nějakou dobu byl s Nickem, chodil do školy a jeho angličtina se výrazně zlepšila. Ve svých tmavých kalhotách a ostrém bílém saku si vystřihl upravenou postavu, ale jakmile promluvil, Nick věděl, že něco není v pořádku. Nick velmi dobře chápal Pokovu náladu. Když odešel na měkký orientální, formální, velmi tajemný východ, bylo to proto, že něco neschvaloval.
  
  
  
  Pook nyní přijal tento tón. Nick byl zmatený. V poslední době byl hodný chlapec, a pokud věděl, choval se k Pookovi dobře.
  
  
  
  "Mladá dívka tě uvidí," řekl Pook. „Velmi mladá dívka. Moc krásná. Řekla, že na ni čekají a ona tu zůstane." Pook zkřížil bíle oděné paže a sevřel epikantické záhyby, až se jeho oči staly obsidiánovými štěrbinami a zaleskly se na Nicka. Dokonalý obrázek, pomyslel si Nick, trpělivého a nesouhlasného servitora.
  
  
  
  "Neznám žádné mladé dívky," řekl Nick, zatraceně dobře věděl, kdo to je, kdo to musí být. Před půl hodinou zkontroloval Barbizon a zjistil, že slečna Debbie Huntová ještě nedorazila.
  
  
  
  "Ona tě zná," řekl Pook. Výraz jeho tváře byl nepochopitelný. "Řekl starý rodinný přítel." Velmi vytrvalý."
  
  
  
  Nick shodil nohy z pohovky. "Vše je v pořádku. Ale neměla sem chodit. Pronajal jsem jí hotelový pokoj. Ale pošli ji, Pooku. A Pok..."
  
  
  
  Chlapec se otočil ke dveřím a čekal. "Ano, pane?"
  
  
  
  "Jak vypadá? Tlustý? Hubená? Pupínky? Možná víte i to nejhorší.
  
  
  
  Rock na okamžik roztál. Zazubil se a nastínil láhev koly ve vzduchu. "Tohle je číslo jedna." Nejroztomilejší. Také nejmladší! Příliš mladý na vás, pane. Za mě ano. Pro tebe - ne!"
  
  
  
  Nicka napadlo, že Pook nedávno vyvinul sklon k předpojatým názorům - chlapec automaticky dospěl k závěru, že každá žena, která přišla do bytu, tam byla kvůli sexu. Agent AXE přiznal, že z toho mohl chlapce jen těžko vinit. Obvykle to tak bylo. Ale Killmaster znal své východní lidi a také věděl, že je čas na vtip a čas trochu prásknout bičem. V poslední době se Pook dostal o něco vyšší než on sám. Pro Nicka to byla prostě otázka disciplíny - buď jsi byl jednička, nebo jsi nebyl.
  
  
  
  Teď se zamračil a mluvil velmi tiše. "To je ono, Pooku." Kdykoli budu potřebovat váš komentář ke svým osobním záležitostem, požádám o něj. Teď vezmi dívku dovnitř."
  
  
  
  Jeho tvář se proměnila v masku mléka, chlapec se uklonil, trochu zasyčel a odešel z místnosti. Dostal zprávu. Koutkem úst Nicka Cartera se ušklíbl. Pook byl hodný kluk. Jen tu a tam potřeboval pevné otěže.
  
  
  
  Pook se vrátil s dívkou. Řekl: "Missy Hunt, masta!" Zmizel. Parthská střela nebyla pro Nika marná. Pok měl poslední slovo.
  
  
  
  Dívka vešla do poloviny kanceláře, zastavila se a rozhlédla se. Nick se snažil nedívat, když k němu přešel a natáhl ruku. Byla malinká a nesmírně krásná. A dítě. Jeho velká ruka stiskla její malou a zdálo se mu, že se dotkl květiny. Zachytil závan její vůně – nebylo to dětinské!
  
  
  
  Debbie Huntová
  
  
  uklidnil ruku. Přitiskla se k němu. Přistoupila k němu blíž a podívala se mu do očí. Její vlastní oči byly šedé s jasně bílými rohovkami. Byly obrovské jako talíře na pikantním trojúhelníkovém obličeji. Její zlatá čepice byla oříznutá nakrátko, v čem Nick matně poznal Twiggyin účes.
  
  
  
  Stále držela Nicka za ruku. Nyní na něj lehce přitiskla a ustoupila, její obrovské oči na něm stále přilepené. "Doufám, že vám nebude vadit, že sem přijdu, pane Cartere." Nesnáším a opovrhuji hotely. Zvláště ty, které jste si vybral, pane Cartere. Zkontroloval jsem to s některými dívkami ve škole - Barbizon je hrozné místo, pane Cartere. Povozník. Opravdu smutné. Opravdu jsem tam nemohl zůstat, víš? Sweet Briar je dívčí škola, pane Cartere, pokud byste to nevěděli! Debbie si přiložila pěstěný prst na své štíhlé hrdlo. "Mám tady dívky, pane Cartere, celý den a každý den." Přijel jsem do New Yorku, abych se pobavil."
  
  
  
  Nick Carter měl absurdní pocit, že tam stojí s vejcem na tváři. Byl si vědom, že má v jedné ruce zvonek Remy Martin a v druhé cigaretu, že se dívá a pravděpodobně při tom vypadá zatraceně hloupě.
  
  
  
  Nastalo krátké ticho, které dívka vyřešila tak, že došla ke koženému křeslu a spadla do něj. "Jsem docela rozbitá," řekla mu. "Zatraceně dlouho jsem končil školu." Chci drink a cigaretu, prosím."
  
  
  
  Debbie Hunt si zkřížila nohy nylonovým proužkem. Měla na sobě minisukni a dlouhé béžové punčochy, které stále nebyly dost dlouhé. Nick se podíval na lem a podvazek punčochy, než si vyhrnula krátkou sukni, jako by ji chtěla skrýt. Její nohy byly hubené, téměř hubené, ale dokonale sladěné se zbytkem jejího štíhlého těla.
  
  
  
  Viděla, jak se dívá na její nohy, a usmála se. Zuby byly malé a bílé. Řekla: "Ne moc dobré nohy, co?" Já vím - jsem moc hubená. Doufám, že se jednoho dne polepším. Ale prosím, nedívejte se, pane Cartere. Líbí se mi starší muži, ale nesnáším špinavé staré muže." muži. Doufám, že se jím nestaneš, protože si myslím, že už tě mám rád."
  
  
  
  Nick si odkašlal. Cítil se trochu hloupě, jako cizinec ve svém vlastním domě, a začínalo ho to zlobit. Zamračil se na dívku. „Dovolují ti rodiče pít? A kouřit?
  
  
  
  Úsměv, který mu věnovala, byl zářivý a plný lítosti. Její ústa byla jen o málo širší pro její krátký, rovný nos, ale to jí zachránilo tvář od pouhé krásy a pomohlo jí dodat dokonalý mladistvý lesk a charakter. Předklonila se na židli. "Samozřejmě, pane Cartere." Je mi jednadvacet, víš. Když jsem doma, mám každý večer s mámou a tátou Martini a kouřím, kdy chci. Opravdu!"
  
  
  
  Nick přijal zprávu. „Vskutku“ nebylo potvrzením pravdy. Byl to výkřik, skoro epiteton.
  
  
  
  Nick Carter to vzdal. Šel do baru pro další sklenku koňaku v domnění, že když jí je jednadvacet, tak je to agent KGB.
  
  
  
  Dal jí napít a jednu ze svých dlouhých cigaret se zlatými špičkami. Zhluboka se nadechla, vyfoukla kouř ven svými pertálními nosními dírkami, vděčně promnula sklenici mezi malými ručičkami a přičichla k ní. Shodila norkovou bundu a hodila ji vedle křesla, čímž odhalila ňadra, která byla v porovnání se zbytkem jejího těla překvapivě velká a pevná.
  
  
  
  Debbie zachytila jeho pohled a uhodla jeho myšlenky. Usmála se a poplácala se po hrudi. "To jsem opravdu celá já," řekla. "Ne podprsenku."
  
  
  
  Tou dobou už byl agent AX dost podrážděný, aby bojoval s ohněm ohněm a upřímnost s upřímností. Byl při smyslech a věděl to. Měl ten nejhrozivější pocit, že to všechno bude chaos - a cítil, že skutečný boj bude uvnitř něj - a přesto nehodlal dovolit tomu hezkému malému skřípání, aby jen tak přišel a převzal vládu. Nechtěl ji tu. Ona sem nepatří. A kdyby měl vůbec nějaký mozek, zavolal by Pooka a...
  
  
  
  Protiútokem byla Debbie. Znovu ho přiměla ztratit rovnováhu. Podívala se na něj těma obrovskýma očima přes okraj brandy a řekla: "Teď jste na mě naštvaný, pane Cartere." Proč? Protože mluvím upřímně? Protože se nestydím za své tělo? "
  
  
  
  Pak přišla odpověď Nicku Carterovi. Jak se vypořádat s touto záludnou malou mrchou. Co doopravdy potřebuje, pomyslel si, je dobrý pásek aplikovaný na ty úhledné hýždě. Ale nebyl to její otec! Také to nebyl vysokoškolák s komárím zadečkem, dlouhými vlasy a akné.
  
  
  
  Měl odpověď. Chtěla být tak zatraceně dospělá, aby se k ní mohla takhle chovat! Brzy ustoupí.
  
  
  
  Jeho pohled byl chladný, když řekl: "Nejsem naštvaný, slečno Huntová." Myslím, že to byla zábava. Z nějakého důvodu se zdá, že si myslíš, že každý můj pohled, každé gesto, které udělám, souvisí s tvým tělem. To není pravda, slečno Huntová. Moc krásné tělo,
  
  
  Jsem si jistý, ale nemám zájem. Jděte pryč a vyrůstejte, slečno Huntová. Vraťte se za deset let. Pak mě to možná bude zajímat."
  
  
  
  Debbie se opřela v křesle. Znovu zkřížila nohy a tentokrát nechala minisukni na pokoji. Opřela se, pohladila sklenku brandy a usmála se na něj. "Nebudu čekat deset let, pane Cartere." Do té doby se vdám a budu mít děti. Ale buďme přátelé, ne? Je mi to opravdu líto. Vím, že to bylo neslušné se do tebe takhle vrhnout, ale prostě jsem nemohl snést pomyšlení na ten hotel! Pokud jde o způsob, jakým to říkám, budete si to muset odpustit nebo si toho stejně nevšimnete. Tohle jsem jen já. Přesně takový, jaký jsem. Myslím, že ano, hodně o sexu přemýšlím a příliš o něm mluvím. Taky si nemůžu pomoct. Myslím, že sex je ta nejcennější a nejchutnější věc na celém světě. A my děvčata toho ve Sweet Briar dostáváme zatraceně málo - kromě lesbiček, a ty nenávidím! "
  
  
  
  Nick věděl, že má otevřená ústa. Přinesl k ní zvonek brandy a napil se. Během své kariéry licencovaného vraha byl mnohokrát napaden. Nyní se cítil vyčerpaný, jako by mu zkušený nepřítel nasadil na krk gumovou hůl nebo mosazné klouby. Podíval se na hodinky. Byla v místnosti deset minut a rozhovor se již zcela vymkl kontrole.
  
  
  
  Debbie byla schoulená ve velkém křesle, pod sebou měla štíhlé nohy a minisukni vysoko na bocích. Její úsměv byl posměšný. "Chcete, abych šel, pane Cartere?" Kromě Barbizonu je zde mnoho dalších hotelů. Vždycky můžeme vymyslet příběh pro tátu a mámu.“
  
  
  
  Podařilo se to. Meredith a Faith Huntovi očekávali, že se o jejich dítě postará. Byla to chytrá holčička – ať už to bylo cokoli – a něco jako spratek, a mluvila příliš mnoho a příliš mnoho, ale nemohl ji nechat pobíhat samotnou v džungli New Yorku. Není známo, kde skončí - je docela možné, že zemře v East River nebo na prázdném pozemku v Queens. Možná marihuanový večírek ve vesnici.
  
  
  
  Nick skoro zasténal. Ať tak či onak, pokazte Meredith a Faith. Nemohli mít nejmenší tušení, jaká jejich dcera ve skutečnosti je. Zejména Meredith to neměla jak vědět. Byl to drsný charakter, bývalý důstojník obchodního námořnictva, který ve svých nejlepších letech zbořil většinu barů na severoafrickém pobřeží. Nick si byl dobře vědom toho, že je oddaný škole pro děti a školním kůlnám. Ale tady se něco pokazilo. Nick si povzdechl, zapálil si další cigaretu a podíval se na dívku. Věřil, že za to nemohou Lovci. To se dnes stalo všem rodičům. Psal se rok 1967, kdy vládl svět povolnosti a teenagerů. Ne jeho svět!
  
  
  
  Snažil se na ni nedívat. "Zůstaň tady," řekl. „Požádám Poka, aby ti připravil pokoj. Předpokládám, že máte kufry? Zavazadla?"
  
  
  
  Debbie se zavrtěla ve velkém křesle. "Dva velké." Myslím kufry. Ve vašem foyer."
  
  
  
  Znovu ukázala svou hubenou nohu a Nick odvrátil pohled. Přešel ke krbové římse nad krbem a zvedl malou bílou obálku. "Tak se radši začni připravovat." Mám lístky na dnešní koncert v malé Carnegie Hall. Klavírní koncert."
  
  
  
  Debbie vydala přiškrcený zvuk. "Co?"
  
  
  
  Nick se na ni upřeně podíval. „Klavírní koncert. Heřman Gross. Úžasný mladý pianista. Později, když se budeš chovat slušně, můžu tě vzít na 21."
  
  
  
  Debbie vstala a narovnala si sukni. Bylo to dobrých šest palců nad jejími koleny. "To je něco jiného," řekl Nick. "Nos dnes šaty, opravdové šaty." Předpokládám, že to máš?"
  
  
  
  Přikývla. "Mám. Myslím večerní šaty. Ale je také mini. Promiňte."
  
  
  
  Přistoupila k němu a malou rukou ho pohladila po tváři. Odhadoval, že nebyla vyšší než pět stop. Stála jen o něco výše než jeho hruď. Znovu si uvědomil velmi dospělé, velmi ženské a velmi sexy duchy. Debbie ho znovu pohladila po tváři – potřeboval se oholit – a podívala se na něj svýma obrovskýma očima.
  
  
  
  "Je mi to moc líto," řekla tiše. „Moc mě mrzí, že jsem takový darebák. Pokusím se nebýt takový. Myslím, že se mi líbíš, Nicku. Můžu ti tak říkat? Táta je vždycky takový." Když ostře přikývl, pokračovala. "Mám tě rád, Nicku." A ty nejsi špinavý stařík. Teď jsem si tím jistý. Jsi jen starý muž a to je v pořádku. Já, my, se nebudeme muset starat o sex, že? Můžeme být dobří přátelé a mluvit. Budeme se mít skvěle. Řekněme si věci." Přejela mu měkkými prsty po tváři. "Bude to jako mluvit se strýcem nebo starším bratrem. Můžeme k sobě být upřímní!"
  
  
  
  S obrázkem, který malovala, bylo něco špatně. Nick to věděl a nenáviděl to, ale nemohl udělat nebo říct zatracenou věc, aniž by zničil obraz, který právě začal vytvářet. Strýc! Bratr! Zjistil, že si docela iracionálně přeje, aby byla o pár let starší a ne dcera přátel.
  
  
  Ukáže jí něco o starších mužích! Je to mladá Jezábel.
  
  
  
  Debbie se od něj odvrátila. Usmála se a udělala piruetu na jednom prstu. Na nohou měla hnědé baletní boty. "Je tu jedna věc," řekla mu. "Myslím, asi dnes večer." Tedy ohledně koncertu. Ve Sweet Briar mám opravdu dost hudby, miláčku Nicku. Moje vedlejší činnost je hudba. Raději bych dělal něco jiného, pokud je to v pořádku."
  
  
  
  Podezíravě se na ni podíval. "Co přesně?"
  
  
  
  Nedívala se na něj, když obcházela velkou kancelář, tančila pro něj, točila piruetu a její krátká sukně se rozšiřovala a odhalovala okraje jejích černých kalhotek. "Nikdy jsem nebyla na LSD párty," řekla. „Mohli bychom, Nicku? Mohl bys ji prosím najít?"
  
  
  
  zařval. "Co!"
  
  
  
  Debbie přestala tančit a zírala na něj. "Asi nemůžeme, co?"
  
  
  
  "Ty jsi hádal. Jdeme na koncert."
  
  
  
  Pook se přiblížil ke dveřím a jeho tvář se proměnila v jemnou masku skryté bolesti. Nepohlédl přímo na Nicka, který už na disciplinární incident zapomněl, ale teď si na něj vzpomněl. Zamračil se na chlapce. "Ukažte Deb... slečnu Huntovou do jejího pokoje." Ujistěte se, že máte dostatek ručníků a žínek, víte."
  
  
  
  Pook zavrtěl hlavou, odešel z místnosti a začal čekat na dívku na chodbě.
  
  
  
  Debbie se za ním podívala. "Je roztomilý. Roztomilý. Mám ho ráda".
  
  
  
  "Je," řekl Nick zachmuřeně. "Rád bych to tak zachoval." Ruce pryč, Debbie. Zatím ne na experimentování."
  
  
  
  "Nemáš se čeho bát." Protančila kolem něj ke dveřím. "Nikdy nespím se služebníky - pouze s pány." Tedy s mladými majiteli.“
  
  
  
  Nick Carter řekl: „V programu recitálu dnes večer je něco velmi vítaného – mladý muž bude hrát suitu z Kindertotenlieder. Tohle je nápad."
  
  
  
  Debbie mu ukázala svůj malý červený jazýček. „Hudba smrti pro děti? Velmi pohřeb, Nicku! Ale zabíjet mě nemusíš – koncert to nejspíš udělá. umřu nudou!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Bylo po půlnoci a on ztratil kontrolu nad večerem a Debbie. Šli na klavírní koncert – Debbie v bílých minišatech a zlatě zdobených punčochách – a trval přesně patnáct minut. Dostatečně trpělivě čekala na několik Chopinových etud c moll, pak se náhle naklonila k Nickovi a přitiskla mu svá vlhká ústa k uchu.
  
  
  
  "Smrdí to." Chci jít. Právě teď".
  
  
  
  "Zůstaň," řekl ponuře. "A mlč."
  
  
  
  Její ústa byla stále u jeho ucha. Najednou mu zajela ostrým, teplým jazykem do ucha. Zahihňala se. "Jdeme. Pokud ne, udělám scénu. budu křičet. Budu ti říkat špinavý stařík a křičet, že se mě snažíš osahávat!"
  
  
  
  Nick se cítil napjatý. Nepochyboval, že svou hrozbu splní. Než opustili přístřešek, dal jí koňak, a to byla chyba. Na dítě udržovala pití pozoruhodně dobře, ale nebyla úplně střízlivá. Ostatně ani on nebyl. Poté, co odešla z kanceláře, rychle vypil několik drinků.
  
  
  
  Nyní řekl: „Zůstaň, dokud nebude hrát Kindertotenlieder. Třeba mě tohle inspiruje, nech mě odhodit okovy prohibice. Uděláme jim opravdovou show!" Na okamžik si dovolil zasnít - natáhl si tu minisukni, stáhl jí kalhotky a vymlátil svinstvo z toho růžového zadku.
  
  
  
  Debbie si oblékala norkovou bundu. „Odcházíš nebo zůstáváš, starý Nicky? Opravdu tě nepotřebuji, víš.
  
  
  
  Přesně toho se bál. Znovu se poddal. Buď to, nebo ji zastavte svými svaly, chyťte ji a držte ji silou v krabici. Samo o sobě by to bylo dost jednoduché, ale mohlo by to způsobit trochu úzkosti, okolním milovníkům hudby by to mělo připadat trochu divné. Ať je to jak chce, tlustá vdova s pořádným lorňonem, bůh mu pomoz! - podívala se podezřívavě z vedlejší krabice. Pravděpodobně si myslel, že je Humbert Humbert s malou Lolitou.
  
  
  
  Nick vstal. "Dobře," řekl jí unaveně. "Vyhrál jsi. Ale napíšu tvému otci a řeknu mu o tom všem."
  
  
  
  Vdova se na ně podívala a zasyčela: "Psst!"
  
  
  
  Nick vytáhl Debbie z chodby na chodbu. Pohladila ho po tváři a pak ho políbila svými vlhkými růžovými rty. "Děkuji, starý Nicky." umíral jsem. A tátovi taky nenapíšeš. Možná jsi špinavý dědek, ale nemyslím si, že jsi rozmazlený holub.“
  
  
  
  Samozřejmě měla pravdu. Neměl v úmyslu psát jejím rodičům.
  
  
  
  Nick vytáhl ze šatníku svůj lehký Burberry – měl na sobě černou kravatu – a ocitli se v jasném světle 57. ulice.
  
  
  Lehký mlžný déšť právě začínal zatemňovat chodník. Debbie se mu přitiskla k paži a podívala se mu do tváře, její oči byly téměř tak velké jako deštěm zalitý měsíc visící nad Hudsonem. V extázi mu stiskla ruku. "Je to spíš ono! Kam jdeme?"
  
  
  
  Řekl rozzlobeně: „Přímo na ulici, ruská čajovna. Bude se ti to líbit. Staré dámy a emigranti. Mohli bychom dokonce narazit na mého bratrance, arcivévodu z Petrohradu.
  
  
  
  Debbie měla na sobě zlaté vysoké podpatky. Teď se je pokusila zakopat do cementu. "Jako v pekle, drahá Niki." V New Yorku jsem poprvé. Toto bude pravděpodobně moje poslední návštěva, pokud budete informovat mé lidi." Pokusila se od něj odtrhnout. „Možná budu úspěšnější já sám. Mám peníze a jsem velká holka. Jdi domů, miláčku Nikki, a neboj se. Bude to v pořádku". Zvedla ruku, která svírala drobnou peněženku ze zlaté síťoviny. "Taxi!"
  
  
  
  Nick Carter pokrčil rameny a nastoupil s ní do taxíku. Budiž. Teď věděl, jak se s tím vypořádat. Myslel si, že je teď skoro napůl vyhozen. Tak si hrál, vzal ji na neškodná místa a pořádně ji opil. Pak se s tím bude docela snadno vypořádat. Ráno bude mít pořádnou kocovinu. Usmál se. Tento nápad se mu líbil.
  
  
  
  Nasměroval taxikáře k Jacku Delaneymu ve vesnici. Když šla po Sedmé avenue, Debbie ho přitiskla. "Polib," zašeptala. "Polibek pro Debbie."
  
  
  
  Viděl taxikáře, jak se na ně dívá v zrcadle. "Pravděpodobně si myslí, že jsem pedofil." Nick se snažil vyhnout Debbiným ústům, ale odmítl. Bylo to jednodušší než s ní bojovat. Políbil ji.
  
  
  
  Debbie objala své štíhlé paže kolem jeho krku a přitiskla své rty na jeho. Strčila mu jazyk do úst a obratně jím pohybovala. Velký agent AX se pokusil odstěhovat, ale pak to vzdal a vydržel to. Připustil, že „trpět“ není úplně správné sloveso. Poslední cenzor v jeho mozku – všichni ostatní zmizeli – se nesouhlasně podíval a zeptal se, co z toho všeho vzejde? V tu chvíli Nick nemohl říct – líbilo se mu to. A na jeho čele se objevila tenká rosa potu.
  
  
  
  Nakonec se dívka odtáhla. Povzdechla si. "Líbáš velmi dobře - na staršího muže."
  
  
  
  Nick se začal vzpamatovávat z šoku z tak aromatické mléčné kůže. Kontrolovat si puls tlakoměrem by ale teď opravdu nechtěl. Začínalo mu to pronikat do kůže jinak. Rychle ji opijte. Vezměte ji domů, do postele, do bezpečí!
  
  
  
  "To je dobré vědět," řekl jí s chladem, který necítil. "Myslíš, že bych mohl mít ještě pár dobrých let?"
  
  
  
  Debbie se nesmála ani nechichotala. Pohladila ho po tváři a sklonila se, aby se mu podívala do očí. "Víš, vlastně to nic neznamenalo." Myslím ten polibek právě teď. Nebylo to pozvání nebo tak něco, neočekávám, že s tím později něco uděláš."
  
  
  
  Přikývl a oběma zapálil cigaretu. "Vím. Nebudu spekulovat." Měl v úmyslu hrát to v pohodě, dokud v ní nebude mít dost alkoholu, aby ji vyřadil z hlavy.
  
  
  
  Trochu se od něj odtáhla a potáhla z cigarety. "Jenom jsem se ještě nikdy nelíbal se starším mužem." Člověk se skutečnými zkušenostmi." Pohlédla na něj. "Líbáš, jako bys měl spoustu zkušeností."
  
  
  
  Nick připustil, že je toho málo.
  
  
  
  Jedno z oken kabiny bylo otevřené a dovnitř proudil proud studeného vlhkého vzduchu. Debbie si přetáhla límec norkové bundy kolem krku. "Víš, nemám moc zkušeností, Nikki."
  
  
  
  Nick tím nejsušším tónem, jaký dokázal, řekl, že vzhledem k jejímu věku to není překvapivé.
  
  
  
  "Lhala jsem ti o svém věku," řekla mu. "Je mi opravdu osmnáct." Až v lednu mi bude devatenáct. Ale samozřejmě jsi to věděl – měl jsi to vědět. Vždyť jsi můj kmotr!“
  
  
  
  Kmotr! Nick měl pocit, jako by ho někdo praštil pěstí do jeho plochého svalnatého břicha. Takže to byl její kmotr! Úplně na to zapomněl. Nikdy ho to nenapadlo. Kmotr! A takový polibek dovolil, dovolil, dokonce si užil. Bylo to... bylo to sakra blízko k incestu!
  
  
  
  "Nejsem panna," řekla Debbie. "Ralph a já - Ralph Forbes, je to můj přítel doma v Indianapolis, ten, kterého si vezmu - on a já jsme o tom mluvili a rozhodli jsme se, že pokud si budeme jisti, že se vezmeme a že milovali jsme se, víš. Děláme to už pár let. Máma a táta by samozřejmě zemřeli, kdyby se to dozvěděli, a..."
  
  
  
  Byli tehdy na Sheridan Square a barevné souboje v baru Jacka Delaneyho pro něj byly jako požehnaný maják. Nick vytáhl Debbie z taxíku a zaplatil muži. Řidič taxíku,
  
  
  Malý Ir ruského vzezření na Nicka mrkl a zamumlal něco o „mladém podivínovi“. Nick ho málem praštil.
  
  
  
  Když se Debbie posadila na stoličku, tlustý barman se na ni překvapeně podíval, pak se podíval na Nicka, ale nezeptal se. Jednoduše řekl Nickovi: „Dobrý večer. Vypadá to, že se potřebuješ napít!"
  
  
  
  Nick Carter přikývl. „Příteli, můžeš to udělat znovu! Ještě lépe, neztrácejte čas tím, jen mi dejte napít."
  
  
  
  "A ta slečna?"
  
  
  
  Nick znovu přikývl. "Dej jí napít." Dejte jí vše, co chce. Vím, že na to nevypadá, ale vezmi mě za slovo. Je plnoletá. Věřte mi, je dospělá!
  
  
  
  Barman byl zaneprázdněn mícháním nápojů. "Když to říkáš."
  
  
  
  Debbie se rozhlédla. Vzala si jednu z pohlednic z baru. Nick si byl dobře vědom toho, že Delaney's je turistickým místem, a mnoho návštěvníků vyplnilo pohlednice a bar jim je poslal poštou. Jídlo bylo skvělé, klavírista byl skvělý, ale nebylo to místo pro mladší generaci.
  
  
  
  Debbie upustila kartu na pult a trhla sebou. "To musí být strašně silný nápoj, Carterová."
  
  
  
  Nick k ní přistrčil sklenici. "To je pravda. Skutečný koktejl. Tady. Dát si pití. No, vezměte si tady pár a pak se někam zajdeme najíst."
  
  
  
  Debbie se napila a pak se na něj podívala. „Snažíš se mě opít, ty špinavý starče? Můžeš mě tedy využít?" "Změní náladu," pomyslel si, "tak rychle, jako chameleon změní barvu."
  
  
  
  Nick se na ni usmál. „To je věc, děvče. Ten polibek mě rozpálil. Tak se napij. Možná nebudeme jíst. Vrátíme se do penthouse a budeme se bláznivě milovat. Chcete vědět o starších mužích? Ukážu vám ".
  
  
  
  Její šedé oči jsou obrovské kolem okraje skla. Všiml si v nich stopy pochybností. "Nechtěl bys, opravdu. Že?"
  
  
  
  Nick dopil a objednal jim oběma další. Nedíval se na ni. "Proč ne? Kdo má větší právo než kmotr? A ty jsi taková světácká mladá žena – jsem si jistá, že nic, co můžu udělat nebo říct, tě nešokuje.“
  
  
  
  V jejích očích stále zůstávala pochybnost. "Teď se mě jen snažíš dostat na mé místo." Snažíš se mě vyděsit, Cartere."
  
  
  
  Jeho úsměv vypadal trochu vlčí. „Jak jsme se dostali do této Carterové epizody? Ke svým starším si moc nevážíš."
  
  
  
  Debbie přejela prstem po pultu. "Protože chci, to je vše." V každém případě jsem na tebe přestal myslet jako na starce. Každopádně si nemyslím, že jsi o moc starší. Taky tě nepovažuji za kmotra, ani za přítele mých rodičů. Myslím na tebe jen jako na tebe - velký krásný kus muže." Debbie se k němu naklonila blíž a zašeptala. "Rozumíš mi, Cartere?"
  
  
  
  Nick si oddechl úlevou. Nápoj konečně zabíral, začínalo se k ní dostávat. Začal si myslet, že je jediným teenagerem na světě s takovými ambicemi.
  
  
  
  Pianista byl skvělý. Debbie ho neměla ráda. Nick ji vzal na Peterův dvorek. Snědla obrovský steak, vypila další tři a stále stála. Trvala na tom, že půjde deštěm po Páté Avenue k Archu. Jakmile byla v parku, chtěla jít na východ, jako by instinktivně věděla, v čem je problém, ale Nick ji nasměroval na západ. Navzdory tomu se v bludišti Vesnice dezorientoval a skončili v lesbickém baru na Třetí ulici. Na okamžik byl zaskočen. Debbie trvala na tom, že si dá další drink – teď chodila nejistě a on ji musel podpírat – a tak šli do malého baru. Byl potřísněný svíčkami a voněl silnou dezinfekcí. Někde ve tmě zasténal jukebox. Jakmile si jeho oči zvykly, Nick rozpoznal malý taneční parket a páry, které přes něj šoupaly Butches a Ferns, šeptaly a mazlily se nebo tiše tančily pánev na pánev.
  
  
  
  Nick chtěl vstát a odejít, ale bylo příliš pozdě. Po straně stánku se tyčil řezník. Ignorovala Nicka a podívala se na Debbie. "Chceš tančit, zlato?"
  
  
  
  "Ne," odsekl Nick. "Ustup!"
  
  
  
  "Samozřejmě, že budu tančit," řekla Debbie. Vstala, kymácela se. Její oči jiskřily ve světle svíček. Vyplázla na Nicka jazyk. „Jsi strašně hrubý člověk! Chci tančit s touto milou dámou."
  
  
  
  Sledoval, jak ji vedli zpět na malý taneční parket. Dáma! Nick si zapálil cigaretu a promnul si čelo. Mezi očima mu začala bolest. Peklo! Neztratí dítě nikdy vědomí?
  
  
  
  Nick se otočil na židli, aby nespouštěl oči z tanečního parketu a Debbie. Možná nebyla dost opilá, aby omdlela, ale byla schopná všeho ostatního. Když si jí všiml, tančila úplně normálně, staromódním dvoukrokem, s dostatečným prostorem mezi štíhlým tělem a Holanďanovým tlustým tělem. Nick se podíval a zaklel
  
  
  Ed jsou všichni teenageři. A přiznal, že nikdy neměl být chůvou!
  
  
  
  V baru bylo čtyři nebo pět mafiánů a sledovali ho. Předstíral, že si jich nevšímá. Většina z nich byli skuteční gangsteři a přes mikiny nebo sportovní košile nosili džíny a kožené bundy. Jeden byl celý oblečený v pánském obleku, košili a kravatě a měl krátké vlasy.
  
  
  
  "Nebýt jeho ochablého hrudníku," pomyslel si Nick, "mohl být v pobřežním baru." Vyhýbal se jejich pohledu. Nechtěl s nimi mít problémy. Byli houževnatí a obvykle nosili nože nebo břitvy. Nic na tom nezměnil ani fakt, že je dokázal všechny zabít během pár minut holýma rukama. Měl se postarat o Debbie. Pěkně malá, malá, bláznivá, malá Debbie. Nick potlačil vztek a znechucení – částečně znechucení nad vlastní ambivalencí vůči dítěti? - a donutil se počkat na konec nahrávky. Nechtěl žádné potíže, žádné scény, ale po tom tanci odcházeli!
  
  
  
  S jistým překvapením si uvědomil, že on sám není úplně střízlivý. Už jen ta myšlenka měla vystřízlivění. Chvíli se snažil představit si Hawkova slova, celou jeho reakci, když uslyšel, že jeho chlapec číslo jedna byl zapojen do rvačky v podivném podniku! Neuměl si to představit. Dokonce ani Hawk, který mohl a dokázal zvládnout cokoliv, by pro to neměl slov.
  
  
  
  Hudba se zastavila. Debbie je zpět. Nick, který nesl její norkovou bundu, hodil bankovku do Formica a pevně chytil dívku za ruku. Vedl ji ke dveřím. Debbie protestovala a snažila se od něj odtáhnout ruku. "Nepil jsem, Cartere!"
  
  
  
  "To je jen polovina bitvy," řekl jí. "Chybí ti to. Barmani vám říkají „osmdesát šest“. Už toho máš dost. Hodně. Příliš mnoho. Jdeme domů. A teď!"
  
  
  
  Taxi zastavil, zamkl ji, dal taxikáři pokyny a začal ji oblékat do bundy. Zatímco to dělal, padla na něj s otevřenými ústy, zavřenýma očima, tiše dýchala a usnula.
  
  
  
  Debbie spala s hlavou na jeho rameni. Taxi zastavilo na signál ve světle pouliční lampy a Nick se na ni upřeně podíval. Její malá červená ústa byla stále otevřená, z koutku vytékal lesklý pramínek vlhkosti. Položil jí prst pod bradu a jemně jí zavřel ústa. Pohnula se a něco zamumlala. Znovu pocítil zvláštní, téměř děsivou dualitu; touha po jejím mladém těle spojená s ochrannou něhou. Jak šílená situace! Killmaster, který dlouho žil se Smrtí jménem, si nemohl vzpomenout na matoucí a trochu děsivější večer. Neexistoval žádný vnější nepřítel, který by mohl zasáhnout. Pouze on sám.
  
  
  
  Taxikář se přiblížil k Páté a zabočil na sever. Když se blížili ke 46. ulici ak přístřešku, Nick si prohlížel obličej na svém rameni. Teď trochu našpulila, její rty se pohybovaly a občas ukázaly špičku růžového jazyka. Přes těžší parfém pro dospělé ucítil čistou dívčí vůni. Jeho mozek, spoléhající na všechen vypitý koňak, začal dělat fantastické triky. Myslel si o Debbie jako o dokonalém malém balíčku amerického dívčího věku. Sto kilo sladkého, bezchybného dívčího masa, ještě nezkaženého starostí nebo časem. Šťavnatá švestka, měkká jako samet a tak připravená – až příliš připravená – ke sklizni. Možná nebyla panna - pokud se ho jen snažila šokovat? - ale na tom stejně nezáleželo. Byla ještě dítě. Možná smyslné dítě, ale se svou smyslností hluboko až k nervovým zakončením této krásné kůže. Nic nevěděla, nic netušila o skutečné a divoké povaze této věci zvané Život, do které narazila a do které se musí probojovat.
  
  
  
  Jeho mysl nabrala další podivný směr. Navštívil mnoho zemí, zabil mnoho mužů, miloval se s mnoha ženami. Věděl hodně o bohatství a aroganci, chudobě a pýše, žárlivosti, touze po moci, krutosti a šílenství. A smrt. Byl odborníkem na Smrt. Smrt, pokud byla žena, byla už mnoho let jeho milenkou. Pokud byla Smrt muž - netvrdil, že to ví - pak byli téměř přátelé.
  
  
  
  A přesto teď při pohledu na spící dívku – jak snadné je v tu chvíli oprášit norkovou bundu a minisukni, namalovaná ústa a nahradit je svetrem, zmuchlanou tvídovou sukní, obnošenými sedlovými oxfordkami – a teď se na ni dívá zblízka. Nick Carter zjistil, že je těžké myslet na Smrt. Smrt se prozatím stáhla; tento mladý muž, tato nebojácná a nevědomá krásná dívka, odstrčil Smrt pryč. Nyní. A přesto někde ve městě zaslechl smích.
  
  
  
  "Tak jdeme na to, kamaráde." Taxikář se na něj ohlédl, čímž Nicka hrubě vytrhl ze snění.
  
  
  
  "Rozhodně." ucítil peníze v kapse a podal je muži. Jemně s Debbie zatřásl. Zamumlala a přitulila se k němu blíž. Pokuta. On'
  
  
  ji ponese. Byt měl boční vchod a soukromý výtah do jeho střešního bytu.
  
  
  
  Řidič vystoupil, aby podržel dveře, Nick ji zvedl a přešel chodník. Muž řekl dobrou noc příjemným hlasem a Nick odpověděl.
  
  
  
  V předsíni a kuchyni se rozsvítila světla. Dveře byly stále zavřené. Elektrické hodiny v kuchyni ukazovaly čtvrt na čtyři. Odnesl dívku do pokoje pro hosty a položil ji na postel, stáhl jí minisukni úplně dolů - nedaleko - a přikryl ji dekou. Rozsvítil tlumené noční světlo, aby se neprobudila ve tmě a nevyděsila se.
  
  
  
  Nick zhasl světla v kuchyni a na chodbě, vešel do své obrovské ložnice a zavřel dveře. Když se svlékal, vykouřil svou poslední cigaretu a úhledně rozložil oblečení na židli, jak bylo jeho zvykem. Teď jeho myšlenky ztvrdly – už žádné fantazie – a myslel si, že zítra zavolá velmi staré přítelkyni a požádá ji o pomoc. Chvíli byli s Louise úžasní spolubydlící, a když vzájemná touha opadla, stal se zázrak – zůstali přáteli. Věděl, že Louise s Debbie ráda pomůže. Tento obchod bez dozoru už nebude! Nick se kysele usmál a odhodil přikrývku. Debbie nebude mít Louise ráda a pravděpodobně ji bude považovat za překážející „starší“ ženu. Tohle by tam mělo být taky.
  
  
  
  Převaloval se nahý mezi chladivým, čistě vonícím prostěradlem. Byl teď chladný střízlivý a víc než trochu unavený. Usnul a stále se snažil přijít na to, jak by mohl rozumně zmizet zítra. Nechte Louise převzít kontrolu nad dítětem. Zbývá jen jeden den. Pak se vrátí do Sweet Briar a zůstane jí jen škádlivá vzpomínka. Upřímně, tady v temné místnosti, sám se sebou a všemi bohy, musel Nick uznat, že to byl lákavý okamžik. Tak sladká, tak mladá, tak poddajná – sto kilo lahodné esence, kterou nelze nikdy koupit a nikdy vrátit. Mládí a... Spal.
  
  
  
  Ne na dlouho. Jeho instinkt a dlouhý trénink ho okamžitě probudily při jejím prvním doteku. I toto selhalo a za jiných okolností ho mohlo zabít. Podařilo se jí otevřít dveře, přejít místnost a dostat se do postele, než si všiml její přítomnosti. Za všechno může chlast. Tentokrát by to nebylo fatální.
  
  
  
  Ležel bez hnutí a cítil na zádech teplo jejího mladého těla. Byla nahá. Ucítil špičky jejích pevných ňader na svém těle, přímo mezi jejími lopatkami. Otřásl se, tělo se mu chvělo a nemohl si pomoci. Také nemohl ovládat tu v podstatě mužskou část sebe, která mohla jen toužit a zažívat uspokojení. Nyní naplnila ložnici tichým výkřikem: „Na co čekáš, hlupáku?
  
  
  
  Neodvážil se k ní otočit.
  
  
  
  Přitiskla své malé zuby k jeho uchu a kousla. „Nicky, zlato? Pojďme. Vím, že jsi vzhůru." Byla stále opilá.
  
  
  
  Zatnul zuby a zavřel oči. „Vrať se do svého pokoje, Debbie! Právě teď. To je rozkaz!"
  
  
  
  Zahihňala se a kousla ho do ucha. "Nepřijímám rozkazy." Teď ne. Tohle mi ve škole stačí. Pojďme to udělat teď. Prosím? Otoč se a zacházej se mnou slušně."
  
  
  
  Nick si nacpal koutek polštáře do úst. Proč, to nikdy nevěděl. "Zbav se toho," řekl, "než tě vymlátím."
  
  
  
  Debbie ho políbila na krk. Ústa měla měkká a mokrá a z jejího dechu cítil alkohol. Bez varování se natáhla a popadla ho svou malou rukou. Zalapala po dechu: "Ach můj bože!"
  
  
  
  Nick ji odtáhl za ruku a chytil ji za zápěstí. Trochu přitlačil. Napůl vykřikla. "Oooh - ubližuješ mi, Nicky!"
  
  
  
  Chtělo se mu smát a plakat. Bylo to všechno tak zatraceně směšné - a tak lákavé. A tak nebezpečný.
  
  
  
  Uvolnil sevření jejího zápěstí. Debbie mu začala jazykem olizovat ucho.
  
  
  
  Smála se. "Nebudu." Dokud se nepřevalíte. Prosím, Niki. Prosím? To je v pořádku, víš. Lehla jsem si do tvé postele - ty jsi se nepokusil dostat do mé. Chci! Opravdu chci. Rozhodl jsem se, že se mi koneckonců líbí špinavé staré muže - zvláště tento špinavý starý muž." Kousla mu do ucha.
  
  
  
  Nick Carter hlasitě zasténal. "Musím to udělat," řekl jí. "Opravdu ti musím dát lekci." Musím tě roztrhat!"
  
  
  
  Nick sáhl po noční lampě a rozsvítil ji. Vyklouzl z postele a zamířil ke skříni, aniž by se ohlédl na postel. Oblékl si župan, zapnul ho páskem a otočil se čelem k posteli.
  
  
  
  Debbie se na něj podívala a zamrkala proti světlu. Byla nahá na prostěradle, měla tenké nohy
  
  
  vypouklá, pevná ňadra s růžovými hroty, mezi nohama se objevila holá zlatá skvrna.
  
  
  
  Nick přistoupil k posteli. „Dobře, Debbie! Teď to dostaneš. Nejsem tvůj otec, ani tvůj kmotr, ani tvůj strýc, ani dobrý starý muž! Já taky nejsem Ralphieho chlapec! Nebo Nicky. Jsem jen naštvaný člověk. A ty jsi malá děvka, která potřebuje lekci. Teď to dostanete! "
  
  
  
  Vyplázla jazyk a zasmála se. Pak uviděla jeho pohled, vyjekla náhlou hrůzou a pokusila se vstát z postele. Chytil její kotník do své velké ruky, zvedl ji vysoko a visel ji nad postelí jako připoutané jehně na běžícím pásu mířící na porážku. Křičela.
  
  
  
  Svou volnou, otevřenou rukou ji plácl po hýždích, jak jen mohl. Její výkřik byl přerušen výkřikem skutečné bolesti. Jeho ruka zanechala jasně červený otisk na krémové pokožce.
  
  
  
  Zvedl ji tak snadno, jako porodník drží dítě, a znovu a znovu ji bil. Dokud se její dokonalý malý zadek nezměnil v hromadu vzteklých ran. Vzlykala, plakala a prosila. Nick ji dál bil otevřenou dlaní. Jen desetkrát. Když skončil, přehodil si ji přes rameno jako pytel brambor a odnesl zpět do pokoje pro hosty. Hodil ji na postel, kde zabořila mokrý obličej do polštáře a začala křičet: "Nenávidím tě... já... nenávidím tě... tebe!"
  
  
  
  Zavřel dveře a beze slova ji opustil.
  
  
  
  Zpod dveří prosakoval chodbou kousek světla. Nick se zastavil venku a řekl: "To je v pořádku, Pooku." Nic, co by tě znepokojovalo. Běž zpět do postele."
  
  
  
  "Ano, pane." O chvíli později světlo zhaslo.
  
  
  
  Nick se vrátil do své ložnice, vrátil se do postele a zhasl světlo, protože věděl, že nebude spát. Na povlečení cítil její vůni.
  
  
  
  Měl pravdu, že nespal. O hodinu později to vzdal a rozsvítil. Skoro pět hodin. Šel do kanceláře kouřit a pít. První věc, kterou udělá, je zavolat Louise a požádat ji, aby mu přišla pomoci ven. Nemohl jen tak vyhodit Debbie na ulici. Celá tato chaotická epizoda se postupně vytrácela v paměti, stejně jako jiné věci, a postupem času...
  
  
  
  Za Nickem Carterem v jednom rohu kanceláře byl triptych čínských obrazovek, nádherně vyřezávaných a lakovaných. Za obrazovkou byl na nočním stolku pod úzkým zrcadlem malý stolek. Na stole stál červený telefon.
  
  
  
  Nyní telefon tiše bzučel. Znovu. A znovu. Zabzučela třikrát, než Nick Carter vstal, uhasil cigaretu v popelníku a šel odpovědět. Samozřejmě to bude Hawk. Buď Hawke, nebo jeho sekretářka Delia Stokesová. V tuto hodinu, čtvrt na pět, je to s největší pravděpodobností Hawk. To znamenalo jediné. Killmaster se vrátil do práce.
  
  
  
  Zvedl telefon a opatrně, protože už zase pracoval, řekl: "Ano?" Mluvil neutrálním tónem, ve kterém si nikdo nemohl být jistý, že je to hlas Nicka Cartera. Bylo to rutinní opatření, něco, co dělal nevědomě, ale byla to rutina a opatření, které udrželo agenta naživu.
  
  
  
  Ostrý hlas Davida Hawka byl pro AXEmana zvláštně uklidňující. Zde byl opět ve svém živlu, na bezpečné půdě; konverzace, výzva, kterou právě uslyšel, mohla vést pouze k nebezpečím, která znal a chápal.
  
  
  
  Hawk mu řekl, aby vylezl. Nick stiskl tlačítko na základně červeného telefonu. "Lezení, pane."
  
  
  
  "Právě jsem se vrátil z noční schůzky Společného výboru pro zpravodajské služby," řekl Hawk. "Zítra bude další." Začátek ve 13 hodin ve Stát. Chci tě tam. Myslím, že to bude tvůj holub, chlapče, a bude to těžké. Možná je to nemožné. musí vidět. V každém případě buďte ve Státe v jednu hodinu odpoledne. Myslím samozřejmě dnes. To je jasné? "
  
  
  
  "Rozumím, pane." budu tam."
  
  
  
  "Cítíš se lépe. Ach, ano, ještě jedna věc - za tuto práci jste byl v Izraeli oceněn Zlatým křížem první třídy. Co chceš, abych s tím udělal?"
  
  
  
  "Opravdu chcete, abych vám to řekl, pane?"
  
  
  
  Jeho šéf se zasmál, což pro něj bylo neobvyklé. "Raději to nedělej. Budu s tebou muset soudit válečný soud. Tak ho zavřu s ostatními - všechny je dostaneš, až půjdeš do důchodu. To se máš na co těšit, synu. Až budeš staří“ a šedí, a důchodci, můžete chodit na plesy a nosit všechny své šperky – konečně třináct. To je čtrnáct."
  
  
  
  "Právě teď se cítím starý, unavený a šedý," řekl Nick.
  
  
  
  "O čem to sakra mluvíš?" - Hawk požadoval odpověď. "Jsi ve formě?"
  
  
  
  Killmaster se na sebe podíval přes dlouhý toaletní stolek, na svá široká ramena, svalnaté hrdlo, ploché břicho a úzký pas a dlouhé, pevné nohy. I když nepracoval nebo nenavštěvoval speciální kurzy, dělal
  
  
  speciální cvičení, plavání, golf, tenis a dvě hodiny denně házené nebo squashe v NYAC.
  
  
  
  "Jsem v dobré kondici," řekl svému šéfovi. „Ale občas mám pocit, že se trochu zlepšuju. Doufám, že tuto práci zvládne starší muž?
  
  
  
  Nastala dlouhá pauza. Hawk byl podezřelý. Nick Carter byl jediným agentem, který se mohl beztrestně tahat za nohu, a ani tehdy ne vždy, ale Nick to dělal dost často, aby se starý muž měl na pozoru.
  
  
  
  Nakonec Hawk řekl: „Nevím, o čem to sakra mluvíš, a nechci to vědět. Tato práce ale rozhodně není pro starého muže. Kdyby bylo, proboha, udělal bych to sám! Myslím, že tě budeme muset poslat do Číny. Dobrou noc, Nicku."
  
  
  
  
  
  
  
  Třetí kapitola.
  
  
  
  
  
  
  Hawk potkal Nicka Cartera na washingtonském národním letišti v černém Cadillacu s řidičem. Řidič byl vysoký, podsaditý muž s ramenním pouzdrem viditelným pod špatně padnoucí bundou. Nick si toho všiml.
  
  
  
  "Ne naše," řekl Hawk jízlivě. "Je ze CIA." Zasedání JIC bylo přesunuto do Langley. Teď tam jdeme. Od té doby, co jsem s vámi dnes ráno mluvil, se toho stalo hodně – něco dobrého, něco špatného, všechno je to komplikované. Pokusím se vás dostat do tempa, než se dostaneme do Langley - alespoň ty hvězdné události, takže budu mluvit a vy budete poslouchat.
  
  
  
  "Pokuta." Nick zkřížil dlouhé nohy, zapálil si cigaretu se zlatou špičkou a pohlédl svému šéfovi do tváře. Hawk vypadal vyzáblý, s tmavě hnědými kruhy pod očima. Měl na sobě tvíd ze soli a pepře, který vypadal, že spí, jeho košile nebyla svěží a kravata byla hlasitá a špatně uvázaná. Teď si sundal otrhaný klobouk a unaveně si promnul pokožku hlavy. Jeho prořídlé vlasy, jak si Killmaster všiml, se změnily ze šedé na bílou. Jestřáb je dávno po důchodovém věku. Nick uvažoval, jestli by se mohl chovat jako Hawk, až dosáhne toho muže. Li? Nedělej si starosti. Nick hodil popel na podlahu Cadillacu a pomyslel si, že je velmi malá šance, že by se někdy musel starat o stárnutí.
  
  
  
  Hawk promluvil s nezapáleným doutníkem v ústech. „Znal jsi čínskou dívku v Hong Kongu? Fanoušek Su? Pracoval jste s ní na přepravě starého čínského generála z Číny do Hongkongu? [1]
  
  
  
  "Ano. Pamatuji si ji dobře. Fan Su nebylo její mléčné jméno. Nikdy jsem neznal její skutečné jméno." Je nepravděpodobné, že by zapomněl na dívku, která si říkala Fan Su. Po misi, která byla obtížná a krvavá, spolu strávili několik dní. Bylo to úžasné v posteli i venku.
  
  
  
  Hawk přikývl. "A bylo tam něco o organizaci jménem Undertong?" V organizaci, kterou se snažila vytvořit - v čínském podzemním hnutí?
  
  
  
  "Byl. Myslím, že to bylo docela beznadějné. V té době měla jen pár kádrů a ChiComové už některé z nich vyřadili. Nevím, co z toho vzniklo. Asi trochu. Čína je pravděpodobně jedinou zemí na světě, kde není možné vytvořit žádný skutečný underground. Proti tomu stojí příliš mnoho faktorů. Čankajšek se o to léta snažil, ale ničeho nedosáhl."
  
  
  
  Hawk se na něj trochu naštvaně podíval. Suchý doutník mu zaskřípal mezi falešnými zuby. "Začínáš znít jako jeden z těch čínských expertů ze státu!" To lze udělat - je to nemožné. Maova střeva se dnes ráno nepohnula, takže všichni budeme muset přehodnotit své myšlení. Někdy si myslím, že používají kadidlo a kuřecí vnitřnosti! "
  
  
  
  Nick se podíval z okna a snažil se neusmívat. Takže Hawk měl jednu z těch nálad! Vyhodil cigaretu z okna. Teď jeli do Georgetownu.
  
  
  
  "Mám pro tebe novinku," řekl Hawk. "Vaše Fan Su vás chce kontaktovat." Ona tě chce. Nemohu teď zacházet do podrobností, ale jde o to, že se věci v Číně změnily. Toto povstání Rudé gardy se začíná v mnoha ohledech obracet proti nim a tato dívka tvrdí, že její organizace, tento Underthong, infiltrovala gardu s velkým úspěchem. Má bratra, který je v Rudé gardě, fanatik. Nebo byl. Nyní spatřil světlo a pomáhá jí získávat lidi pro Anderthong. Dostala pro mě dlouhou zprávu s šancí jedna k miliónu – to vše vysvětlím později – a myslí si, že teď, právě teď, je čas začít organizovat skutečný, životaschopný underground v Číně. To je jedna z věcí, o kterých budeme hovořit na tomto zasedání Společného výboru pro zpravodajství. Pouze jeden z nich. Je toho mnohem víc."
  
  
  
  Na Georgetown Pike jich měli dobrých osmdesát. Nick Carter mlčel a snažil se zpracovat to, co právě slyšel. Nakonec položil otázku, která ho nejvíce trápila. Skleněná přepážka byla uzavřena a tlačítko interkomu bylo vypnuto.
  
  
  
  "Jak tě sakra Fang Su vůbec dokázal kontaktovat?"
  
  
  
  Hawk pokrčil hubenými rameny a vypadal ještě děsivěji než kdy předtím.
  
  
  "Štěstí, náhoda, zázrak - říkejte tomu kdokoli z nich." Používala starý kód CIA, který byl roky zrušen a kompromitován. Jak se k tomu dostala, bůh ví - řeknou mi jen to, že v padesátých letech nechali pár agentů, Číňanů, rozptýlených po zemi. Dali jim tento starý kód, bezpečnostní kanál a pár omlácených starých vysílačů." Jeho tenká ústa se téměř usmála. "Crystal se instaluje, o tom nepochybuji." S převodovkou ale problémy neměla. Je v této zemi. Právě teď".
  
  
  
  Killmaster se napřímil. "Je tady Fan Su?"
  
  
  
  "Ne ve Washingtonu," řekl Hawk. „Myslím, že momentálně v San Franciscu. Věci jsou teď trochu nejisté. Samozřejmě," dodal zamyšleně, "může být už mrtvá." Šance je asi padesát na padesát. Ztratil jsem kontakt. Včera v San Franciscu. Muž jménem Sun Yat. Běžel do knihkupectví v čínské čtvrti a ChiComs toho také využili.
  
  
  
  Hawk rozlomil doutník na dva kusy, znechuceně se podíval na jeho konce a pak je vyhodil z okna. "Sakra," řekl s citem. "Trvalo mi tři roky, než jsem Sun Yat připravil." Byl to samozřejmě dvojník, ale na naší straně. Prodával velmi prvotřídní špinavé knihy a já jsem na něj vyvíjel trochu nátlaku, aby od něj držel místní policajty dál. Udělal kopie všech zpráv čínských agentů a nechal je pro mě na jiném místě, v čínské lékárně.“
  
  
  
  Hawk si povzdechl a sloupl celofán ze svého čerstvého doutníku. "Od této chvíle mi nebude moc užitečný." Někdo ho včera večer rozsekal válečnými sekerami - kdyby ho jeho přítelkyně nešla hledat, stejně bych to nevěděl. Když jsem mluvil se San Franciskem - máme tam muže obviněného z vraždy - řekl, že se vrazi snažili, aby to vypadalo jako vražda kleštěmi. Pravděpodobně dva z nich byli mimo město, přivedli je na tu práci, hádám, a odešli a nechali válečné sekery za sebou. Ne příliš jemné, že? Ne pro ChiComs."
  
  
  
  Nick Carter si znovu uvědomil, jak málo ví o celé operaci AX. Samozřejmě to tak muselo být. Agent, dokonce někdo tak vysoce postavený jako on sám, mohl vědět jen to, co ke své práci potřeboval. Tímto způsobem, pokud by byl chycen a mučen, nemohl by poškodit organizaci jako celek. Pouze Hawk – sám – si ve svém starém vychytralém mozku zachoval úplný obraz.
  
  
  
  "Ne nenápadné," souhlasil nyní, "ale k věci." AH - AX - osy. Jen chtěli, abyste věděli, že to vědí. A co tvoje další kapka? V lékárně? Ještě se tam nedostali?
  
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. "Ne, že bych to slyšel." Držím palce. Přirozeně ho nemůžu nechat hlídat nebo chránit, protože by to všechno vyhodilo do povětří. v lékárně, a ne přes Sun Yat. Tomu vůbec nerozumím. Možná to poznáš, až ji uvidíš."
  
  
  
  "Uvidím ji?"
  
  
  
  Hawk se vysmrkal do čistého kapesníku a kapesník odložil. "Tahle hnusná zima." Nemůžu se jí zbavit. Ano, alespoň doufám, že to uvidíte. Řekl jsem, že existuje šance padesát na padesát, že je stále naživu. Jakmile tato schůzka skončí, nastoupíte do letadla do San Francisca."
  
  
  
  Teď byli ve Virginii. Nick v dálce viděl Potomac, jiskřící chladnou říjnovou modří.
  
  
  
  Otočil se zpátky k Hawkovi. „Poslal vám Fan Su zprávu ve starém kódu CIA? To mě trochu mátlo, pane. Jak jste to četli?
  
  
  
  "Nevěděl jsem. nevěděli jsme. Neměli jsme zatraceně tušení. Dal jsem to Brain Boys a ani oni s tím nemohli nic udělat – dokud si jeden z nich, který pracoval pro CIA, než k nám přišel, před lety myslel, že to věděl. Nebylo to moc, ale bylo to vše, co jsme měli. Tak jsem spěchal do Langley. Museli vykopat starý kódovací stroj z trezorů, aby ho rozluštili." Hawk se zamračil. "A taky zatraceně blahosklonný!" Jeho zamračení se změnilo v zamračení a Nick se odvrátil, aby skryl svůj úsměv. Hawk byl vždycky v rozporu se CIA. Ne z -pro nedostatek vzájemného respektu nebo spolupráce. Byla to záležitost seniority a peněz a CIA jich měla mnohem víc než AX. Hawk vždy bojoval se svým rozpočtem.
  
  
  
  Nyní se zdálo, že starý muž zachytil Nickovu myšlenku. "Řekl jsem, že je to složitá věc, pamatujte si." Součástí dohody je, že CIA má zájem, zcela určitě zájem, o vybudování podzemí v Číně. Prostě si myslí, že to není možné. Nechtějí utrácet spoustu peněz a úsilí a agentů na neúspěch. Ale je tu ještě jeden aspekt – mají trochu špinavou práci, kterou chtějí dělat v Číně! Pokud si zahrajeme a uděláme to pro ně, pak možná utratí nějaké peníze, aby nám pomohli rozjet underground."
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter trochu postrádal "malou špinavou práci". Tohle bylo běžné. Život v AX byla jen jedna malá špinavá práce za druhou.
  
  
  
  
  Okamžitě ukázal prstem na mylnou představu. "Ale CIA chce podzemí, ne nás." To není naše práce."
  
  
  
  Hawkovy oči byly jako křesadlo a jeho úsměv byl chladný. "Mmmm - ne." To není tak úplně pravda, synu. Chci underground v Číně skoro stejně jako oni, ale z jiných důvodů. Chtějí to hlavně pro informaci – já to chci – no, rozumíte.“
  
  
  
  Nick Carter to chápe. Když Hawk vypadal takhle, mohl dokonce i Killmastera trochu mrazit. Hawke chtěl v Číně podzemí s jediným a neúprosným účelem potlačit opoziční vůdce v plném smyslu toho slova. Pokles znamenal právě to pro Hawka. Šest stop dolů.
  
  
  
  Cadillac zpomalil a odbočil z bulváru kolem cedule s nápisem BPR. Úřad pro veřejné silnice. Nick se slabě usmál. Ještě nedávno nápis zněl: Ústřední zpravodajská služba. Nějaký mozek konečně našel způsob, jak ho zničit.
  
  
  
  Byli zkontrolováni bránou a sjeli po dlouhé klikaté cestě k masivní šedobílé budově se dvěma krátkými křídly ve tvaru U. Oblast byla hustě zalesněná, některé stromy už byly bez listí, ale mnohé ještě zářily zářivými barvami října.
  
  
  
  "Toto setkání JIC," řekl Hawk, "bude pokračováním včerejšího krysího závodu." Jste jen vnější pozorovatel, pamatujte si. Samozřejmě budete muset odpovídat na přímé otázky, ale jinak se od toho držte dál. Vím, jak zacházet s těmito osly. Všichni mají více peněz než my, ale my máme vše, co je potřeba k tomu, abychom dělali jejich špinavou práci.“ Divokým prasknutím zničil další doutník. "Všechno bude zatraceně quid pro quo!"
  
  
  
  Nick Carter se spokojil s tím, že je pozorovatelem. V Langley byl jen jednou a nikdy se nezúčastnil schůze smíšeného zpravodajského výboru. Dělat politiku, dohadovat se o prioritách a penězích nebylo jeho oblastí odbornosti. Čas od času přišla myšlenka, že jednoho dne, v přirozeném běhu událostí, Hawk odejde a Nick zaujme jeho místo. Snažil se na to nemyslet.
  
  
  
  Prošli hladkým procesem snímání otisků prstů a fotografování – vše nyní automatizované – a ozbrojený strážce je zavedl do velké místnosti v nejvyšším patře pravého křídla. Byl bez oken a klimatizovaný. Kolem stolu ve tvaru U čekala malá skupina mužů. Židle v ústech U byla prázdná a Hawk šel přímo k ní. Nick si pak uvědomil, že schůzi předsedá Hawk. Starý pán se o tom nezmínil.
  
  
  
  Hawk Nicka nepředstavil. Zdálo se, že to nikomu nepřišlo divné. Všichni byli tohoto plemene, této kolekce, a čím méně toho o sobě věděli, tím lépe. Nick se posadil na židli u zdi, v ruce držel popelník a začal se dívat.
  
  
  
  Většinu mužů znal od vidění. S některými si vyměnil nezávazná slova. Všichni byli agenty nebo zástupci ředitele nebo něco podobného jejich příslušných služeb. Pouze Hawk, jako předseda, byl vůdcem v jeho dětském pokoji.
  
  
  
  Nick Carter zapálil a zkontroloval je: CIC, FBI, Naval Intelligence, Army Intelligence, Air Force Intelligence, Treasury, Secret Service a CIA. Poslední jmenovaný byl malý, zrzavý, mazaný mužík s inteligentním, chladnýma očima. Neztrácel čas. Jakmile Hawk svolal schůzku k pořádku, důstojník CIA vstal.
  
  
  
  "Všichni tady byli o problémech informováni, pane." Dovolil jsem si to, když jsme na tebe čekali."
  
  
  
  Nick viděl svého šéfa napjatého. Měli deset minut zpoždění. Ale Hawk jen přikývl.
  
  
  
  "A," pokračoval důstojník CIA, "jednal jsem se samotným ředitelem od té doby, co jsme se včera večer rozešli." Usmál se od stolu. "Spíš dnes ráno." Nevím jak vy ostatní, ale já měl doma toho sakra spoustu vysvětlování!" Ozval se tlumený smích, ke kterému se přidali všichni kromě Hawka. Prostě znovu přikývl, šedý a vyčerpaný, s bezvládnými vráskami kolem úst. Muž ze CIA byl v ostrém kontrastu s Hawkem oblečený v čerstvě vyžehleném obleku a čisté bílé košili. Vypadal umytý a oholený. Nick, pomyslel si, bude mít byt přímo tady v domě. AX takový luxus neměl.
  
  
  
  DD CIA se přestal motat. Vzal dlouhý ukazatel, přešel k mapě na zdi a sundal ji. Aniž by se podíval na Hawka, aby svolil, zhasl stropní světlo. V místnosti byla tma kromě světla na mapě. Důstojník CIA zvedl ukazatel a zastavil jej v malém modrém kruhu na mapě.
  
  
  
  "Tibet," řekl důstojník CIA. Ukazatel se pohnul a zastavil se na malé červené tečce. "Údolí Chumbi." Na severu máme Čínu nebo Tibet, stejné je to nyní; na západě Sikkimu, na východě Bhútánu, na jihu Indie. Čínští rudí, pánové, budují pět set mil dlouhý tunel. komplex mimo Tibet
  
  
  a na jih směrem k Indii. Naše nejlepší informace v tuto chvíli říkají, že je zaplněno z poloviny.“
  
  
  
  "Víme o tom všechno," řekla armádní rozvědka. "To jsme extrapolovali a naplánovali s indickým generálním štábem." Jakmile dokončí tento tunel, budou jím ChiComové moci rychle poslat vojáky. Mohli jet na jih přes Sikkim, odbočit na východ a přejít do severní Indie a odříznout Nové Dillí. Dillí. Právě tam budou mít všechnu rýži, čaj, jutu a olej z Assam Neph a Nagaland. Velmi bedlivě sledujeme ty bastardy.“
  
  
  
  "Přestaňte se potit," řekl zpravodajský důstojník letectva. Na svou pozici a hodnost byl velmi mladý. Teď byl v civilu, ale Nick věděl, že má dvě hvězdy.
  
  
  
  "Žádný pot," pokračoval mluvčí letectva. "K čertu s jejich tunelem." Házíme tam nějaké klacky a nemají tunel. V této oblasti jsme provedli nejméně dvacet přeletů U2. Ano, pánové, stále je používáme. Jde o to, že můžeme vyhodit do povětří jejich tunel do pekla, kdykoli budeme chtít."
  
  
  
  "Samozřejmě, že můžeme," řekl Hawk ostře. "I my můžeme jít do války s Čínou." A pokud jste letěli, kluci si přišli na své. Ale o to teď nejde." Hawk na muže ze CIA zíral. "Jaký to má smysl, Charlesi?" Nezmínil jste se o tom tunelu předtím. Proč teď?" Hawk ukázal kolem stolu. „Všichni, kterých se to týká, si toho jsou vědomi a plánují podle toho. Tak?"
  
  
  
  Tvář muže ze CIA se stala viditelnější. Nechal kartu zacinkat a rozsvítil stropní světlo. Vrátil se na své místo u stolu. Ukázal na něco na stole před sebou. Předtím tomu nikdo nevěnoval pozornost. Vypadalo to jako penál, takový, jaký používají školáci. Důstojník CIA zvedl krabici a pustil ji na stůl. Tupým, těžkým žuchnutím udeřil do dřeva a stůl se mírně zatřásl.
  
  
  
  "Veďte," řekl důstojník CIA. "Uvnitř je několik uncí hlíny z Tibetu, z údolí Chumbi." Zkrátka, pánové, ven z kopání tunelů! Špína je radioaktivní! Není to tak nebezpečné - olovo je jen zvláštní opatření - ale rozhodně je čerstvé a radioaktivní. Zatím neexistuje žádný důkaz rozpadu. Jednomu z našich agentů v Tibetu se to podařilo doručit našim lidem v Nepálu. Bylo doručeno včera večer."
  
  
  
  Kolem stolu ve tvaru U bylo chvíli ticho. Nick nespustil oči z jeviště. Muž z FBI se začal zvedat, aby něco řekl, ale Hawk na něj mávnul rukou. "Pokračuj," řekl muži ze CIA. "Dej nám zbytek."
  
  
  
  Důstojník CIA přikývl. Podíval se na letectvo. "Vaši U2 jsou dobří, velmi dobří." Ale naše satelity jsou lepší. NASA pro nás odvedla skvělou práci – bůh ví, jak to dělají, ale oni to dělají – a podařilo se jim otočit jeden z našich satelitů tak, že dotyčnou oblast křižuje desetkrát denně. Posílá zpět nepřetržitý proud vysoce kvalitních fotografií. ChiComové, pánové, budují něco jiného než tunel. Tunel je samozřejmě důležitý, ale používají ho jako kryt pro něco jiného. Myslíme si, že staví bombu. Jedna bomba! "
  
  
  
  Kolem stolu se okamžitě ozval bzukot. Hawk praštil pěstí do dřeva. "Uklidni se prosím. Pokračuj, Charlesi. Proč Číňané vyrábějí pouze jednu bombu? Bombou, předpokládám, myslíte jaderné zařízení?"
  
  
  
  "Ano." Důstojník CIA ukázal prstem na plochou olověnou skříňku před sebou. „Máme podezření – ne silné podezření, ale jen závan – toho, co se v Tibetu už nějakou dobu děje. Začali jsme si dávat velký pozor, samozřejmě ve chvíli, kdy začali kopat tunel. Od té doby jsme do počítačů vložili několik stovek věcí navíc. Konečný výsledek, stručně řečeno, je, že ChiComy jsou schopny, i když provádějí svůj rutinní atomový výzkum v Sin-ťiangu, vytvořit alespoň jednu další bombu jinde. Myslíme si, že Tibet, využívající tunel jako úkryt, je někde jinde. Myslíme si, že se snaží postavit největší bombu, jakou kdy svět poznal – vodíkovou bombu. Bomba je zatraceně větší a silnější, než jsme kdy my nebo Rusové odpálili! "
  
  
  
  Jak letectvo, tak armádní zpravodajské služby vstaly a podívaly se na Hawka, aby mu dal svolení. Starý muž kývl na armádu. Důstojník CIA, který vypadal ještě víc jako liška, stál a čekal na otázky. Je zatraceně sebevědomý, pomyslel si Nick Carter.
  
  
  
  Voják si odkašlal. Byl také v civilu - všichni byli - ale Nick skoro viděl, jak se tři hvězdy třpytí.
  
  
  
  "Přiznávám," řekl voják, jako by ho tato slova ranila, "že se zdá, že máte více a lepší inteligenci než my." Ale pořád děláte spoustu chyb. Myslím, že to uděláš teď. Ach, tvůj surový intelekt je pravděpodobně dost přímočarý, ale myslím, že tvůj výklad je špatný. Sám nejsem fanouškem této hry. Mám většinu základních, základních znalostí, které máte vy.
  
  
  Nemluvě o radioaktivní špíně v olověné skříňce a satelitních snímcích. Napadlo vás, že by ChiComové mohli udělat další ze svých blufů? Víš, jsou docela roztomilí. Tohle všechno by mohl být blaf, papírová bomba, která nás odvede od skutečné věci v Xinjiangu. Může to být dokonce trik, jak nás přimět vybombardovat jejich tunel – dát jim dobrou záminku, aby šli do války a poslali vojáky do Severního Vietnamu.
  
  
  
  "A navíc mi moji experti řekli, že ChiComy prostě nejsou teď schopné vyrobit vodíkovou bombu." Dokonce i malý, nemluvě o té monstrózní bombě, o které mluvíte! A v neposlední řadě, proč by si namáhali vnitřnosti, používali každou poslední kapku svých zdrojů k vytvoření této monstrózní bomby? Jen tím, že to mají, nic nedostanou! Budou to muset vyhodit do povětří, aby dokázali, že to funguje – a když to udělají, vrátí se tam, kde začali s prázdným arzenálem. Žádná bomba. co dostanou? "
  
  
  
  Killmasterovy myšlenky se hnaly před vojákem. Už měl odpověď a teď čekal, že CIA zaútočí. Ale mazaný mužíček jen tiše přikývl, promnul si prstem špičatou bradu a čekal, až Hawk přikývne. Už to dorazilo.
  
  
  
  Muž ze CIA zíral přes stůl na armádního muže. Potom: „Abyste tomu porozuměli tak, jak tomu rozumím já, pane, budete muset strávit několik dní rozhovory s naším oddělením v pevninské Číně. Bohužel si nemyslím, že je to proveditelné nebo možné. Ale jsem přesvědčen, že vytvořit takovou bombu, masivní vodíkovou bombu, ne papírovou bombu, a pak ji odpálit v poušti, jak byste řekli, je zcela v souladu s čínským charakterem." Odmlčel se a usrkl. vodu ze zmrzlé karafy vedle něj, pak se podíval nahoru a dolů na stůl.
  
  
  
  „Přemýšlejte dobře, pánové. ChiComs v poslední době hodně ztratily tvář. Všichni víme, že tato tvář je na východě otázkou života a smrti. Potřebují novou tvář. Takže vyhodili do vzduchu toto monstrum větší než my všichni." udělali to nebo to udělali Rusové a za pár hodin o tom bude vědět celý svět. Nedokážou to skrýt, i když se snaží, a nechtějí to skrývat. To je celá myšlenka. každý ví, kolik to je megatun - a titulky křičí po celém světě. Číňané vyrobili větší bombu, než dokážeme vyrobit my nebo Sověti!
  
  
  
  "Navazují na to přívalem propagandy, která je ještě větší než samotná bomba. Mají mnohem více bomb, odkud se vzaly! Samozřejmě víme, že je to lež, ale mnoho malých, neutrálních, nezaujatých - a vystrašených - lidí nebude to vědět." "Věřte mi, pánové, pokud to ChiComs zvládnou, vydělají své propagandistické peníze a tvář. Musíme zajistit, aby se to nestalo. Jsme tady CIA.." Jeho oči zalétly k Hawkovi a pak kolem starého muže k Nicku Carterovi, "máme v úmyslu dohlédnout, aby se to nestalo. My a... uh... některé další společné služby. Pro ty z vás, kteří nejsou přímo zapojený do této záležitosti, ale kdo by měl být informován v souladu s nejnovější prezidentovou směrnicí, krycí jméno pro tuto operaci bude Prop B. Sotva vám musím říkat, že to znamená propagandistickou bombu.“ Důstojník CIA se posadil.
  
  
  
  Hawk si promnul oči. "Zbytek je většinou normální, pánové." Navrhuji, abychom to nechali na jindy. Pokud jste všichni tak chytří jako já, pochopíte proč. Postel. Jeden, možná bych dodal. Přidám - jedna postel! "
  
  
  
  Za všeobecného chichotání bylo jednání přerušeno. Hawk pokynul Nickovi, aby zůstal na svém místě. Nick přikývl a podíval se na zástupce ředitele CIA. Foxy počkal, dokud všichni ostatní neodejdou, a pak přešel ke dveřím, které se otevíraly nalevo od konferenční místnosti. Potřásl jim prstem. "Dobře, Davide." Pojďme si dát drink a popovídat si trochu o krocanovi.“
  
  
  
  Nick a Hawk ho následovali do malé, luxusně zařízené soukromé kanceláře. Důstojník CIA stiskl tlačítko na svém interkomu a mluvil do něj. "Gladys, zadrž mi všechno až do odvolání." Žádné telefonáty kromě ředitele."
  
  
  
  Ženský hlas, chladný a neosobní, řekl: "Ano, pane Donnellene."
  
  
  
  Muž ze CIA vešel do baru v rohu a začal vytahovat láhve a sklenice. Hawk klesl do pohodlného koženého křesla a pokynul Nickovi, aby udělal totéž. Hawk si nakřivo stáhl kravatu a rozepnul si límec. Mrkl na Nicka.
  
  
  
  „Nyní,“ řekl důstojníkovi CIA, „můžeme přejít k měděným hřebíkům. Smlouvejte trochu. A mohl bych tě varovat, Charlesi, že jedním z mých předků byl David Harum."
  
  
  
  Důstojník CIA podal Nickovi sklenici. "Pořád vypadá jako liška," pomyslel si Nick, "ale teď je znatelně přátelštější." Tvrdý a primitivní přístup zmizel. Muž se podíval na Nicka Cartera šedozelenýma očima a pak napřáhl ruku. "Vy jste Carter?"
  
  
  
  Nick si potřásl rukou. "Ano." Ruka jiné osoby
  
  
  Bylo to malé, ale suché a tvrdé.
  
  
  
  Muž ze CIA se otočil a usmál se na Hawka. "Myslím, že můžeme podnikat, starý piráte." Tuto instalaci v Číně potřebujete stejně jako já, jinak byste neposlal svého hlavního muže."
  
  
  
  Hawkova tvář byla bezvýrazná. "Posílám to?"
  
  
  
  Důstojník CIA usrkl ze sklenice. "Zapomeň na to, Davide." Nechci to vědět".
  
  
  
  "No, chci něco vědět." Hawk se naklonil v křesle dopředu a zamračil se na rusovlasého muže. Ukázal na dveře vedoucí do konferenční místnosti.
  
  
  
  "Kolik z toho byl McCoy bez mozku a kolik z toho byl pidgin?" Hawk sloužil svůj čas na východě a zvolil přesnou frázi pro bluffování a 4-flush. Věděl také – a musel –, že jakákoli vládní agentura musí občas působit jako fronta, předstírat, že ví, co dělá, ospravedlňovat svou existenci, i když neznala svůj ocas z druhé základny. Hawk si ve své moudrosti nemyslel, že tomu tak nyní je, ale musel si být jistý.
  
  
  
  Zástupce ředitele CIA přistoupil ke svému stolu a nesl pití. Nick si pomyslel, že najednou vypadá unaveně jako Hawk.
  
  
  
  "Je to pravda," řekl úředník CIA. "Žádné kecy." Tito parchanti staví toto monstrum a chystají se ho rozpoutat a vyděsit celý svět, pokud je nezastavíme." Jeho pohled přelétl z Hawka na Nicka a pak zpět na starého muže.
  
  
  
  "Podle toho, co jsi mi řekl, si myslíš, že Carterovou dostaneš do Číny." Je to pekelná práce sama o sobě. A víte, co si s ředitelem myslíme o podzemním byznysu. Nemyslíme si, že to lze udělat, a nebudeme riskovat, že by to někdo z našich lidí zkusil. Ale pokud to chcete zkusit, poskytneme vám 100% podporu, všichni kromě personálu. Výměnou ty... - podíval se přímo na Nicka - "najdi tu zatracenou bombu a odpal ji dřív, než to stihnou!" Šance proti vám jsou asi sedm set milionů ku jedné." Pevně se usmál. "Toto jsou naše nejnovější údaje o populaci Číny, ale nekecám."
  
  
  
  Hawk se podíval na strop. Řekl: „Před pár dny jsem četl něco v novinách – stalo se to v Anglii. Čtyři lidé hráli bridž a všichni měli dokonalé ruce. Každý měl třináct karet stejné barvy. O dva dny později se totéž stalo v Austrálii. Podíval jsem se na to. Šance, že se to stane, se pohybují někde v omilionech."
  
  
  
  Nick se musel smát. "Nemůžu říct, že se mi líbí šance, pane, ale vy jste to řekl." Je tu šance."
  
  
  
  Hawk na něj ukázal prstem. "Jít. Udělejte, co potřebujete, a setkejte se se mnou v kanceláři za dvě hodiny. Chci, abys byl dnes v San Franciscu."
  
  
  
  Když Nick odešel, kancelář ztichla. Důstojník CIA osvěžil nápoje. Pak řekl: "Tak tohle je Nick Carter." Víš, Davide, při setkání s ním se cítím trochu divně."
  
  
  
  "Jak to?"
  
  
  
  Zrzka pokrčila rameny. "Je to trochu těžké vyjádřit slovy. Oh, možná kvůli tomu, co jsem o něm slyšel. Je to jako zjistit, že Superman skutečně existuje. A přesto nevypadá tak docela jako ta role - myslím tím všechno vyleštěné." a dobré oblečení přes svaly. Mozek pod účesem. On... no, je spíš jako Phi Beta Kappa z Ivy League, který si myslí, že profesionální fotbal je dobrá hra pro děti. Bože, já nevím! Ale on určitě dělá dojem."
  
  
  
  Hawk přikývl. Jeho tón byl suchý. "Vím. Hlavně s dámami. Čas od času tam mám problémy.“
  
  
  
  „Chápu, jak bys to udělal. Ale Davide...“ Důstojník CIA na staršího muže chvíli zíral. „Opravdu ho tam pošleš? Víš - my víme, jen mezi námi - že nemá šanci."
  
  
  
  Hawkův úsměv byl tajemný. "Neřeš to. Ví a využívá šance. Nick Carter byl v az pekla víckrát než vy za poslední roky."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola čtyři.
  
  
  
  
  
  
  Když Nick Carter vystoupil z letadla v San Franciscu, pronajal si auto na čísle dvě a odjel do malého hotelu na Powell Street. Když se osprchoval a převlékl košili, bylo už po deváté večer. Mlha, o které mu recepční řekla, že není tak hrozná jako předchozí noc, visela jako šedé stuhy a zahalila pouliční lampy. Ze zátoky se ozývalo bolestné sténání rohů, na které čas od času odpovídal chraplavý zvuk blížícího se parníku.
  
  
  
  Na hubené tváři Killmastera se objevil malý úsměv, když otevřel falešné dno svého kufru a vytáhl Luger a jehlový podpatek, pouzdro na opasek ve stylu FBI a semišové pouzdro na ruku. Nyní byl oficiálně na služební cestě. Jeho odměna za hazard - Axe tomu říkala risk pay - začala, když nastoupil do letadla ve Washingtonu. Od nynějška, dokud nebude mise dokončena, nebo selže, nebo dokud nebude mrtvý, on
  
  
  dostával trojnásobný plat. V případě jeho smrti přešly peníze na jeho dědice. V Nickově případě, protože neměl žádné dědice, musely peníze jít do speciálního fondu na nábor a výcvik nadějných mladých lidí pro AX. Hawk přišel s nápadem a založil tento fond.
  
  
  
  Když si Nick upravoval semišové pouzdro na pravém předloktí a párkrát si vložil jehlový podpatek do dlaně, pomyslel si, že ani on, ani Hawk dětem neprokazují žádnou laskavost. Jak lépe využít peníze k získání titulu v oboru inženýrství, práva nebo doktorát! Jediným problémem byl svět – stále potřeboval muže, kteří by dělali podřadnou a špinavou práci v temných uličkách.
  
  
  
  Vyzvedl si auto na hotelovém parkovišti a odjel do čínské čtvrti. Byla neděle večer, ulice byly relativně klidné a bez aut.
  
  
  
  Ve skutečnosti byl na dvou misích. Podpěra B pro CIA a výzkumné práce pro Hawka a AX. Jeho šéf, z nějakého libovolného důvodu známého pouze jemu samotnému, pojmenoval druhou misi Žlutá Venuše. Jeho předposlední slova předtím, než Nick opustil malou kancelář na Dupont Circle, poskytla snadné vodítko k jeho myšlenkám.
  
  
  
  "Dříve nebo později," řekl s napůl úsměvem, "budete muset sestoupit na zem, abyste dokončili tuto misi. Schovej se a odpočívej. Žlutá Venuše se může ukázat jako „jméno štěstí“, jak my Číňané vždy říkáme. . A protože nevíme, co to sakra znamená, není šance, že to udělají! Hawke už dlouho věděl o Killmasterově zálibě v posteli jako prostředku relaxace, a přestože byl sám rezervovaným starším gentlemanem – čtyřicet let ženatý se stejnou ženou –, spokojil se nyní s občasnými sarkastickými poznámkami. Samozřejmě věděl, že Nickovy postelové hrátky nikdy nezasahovaly do jeho práce, ale často jí pomáhaly.
  
  
  
  Hawkova poslední slova byla obvyklá: „Sbohem, synu. Hodně štěstí. Uvidíme se, až tě uvidím."
  
  
  
  Byla to dlouhá, obtížná a strašně nebezpečná mise. Jak dlouho a jak nebezpečně, Killmaster v tuto chvíli nemohl vědět. Možná to bylo nejlepší. Mezitím si vzpomněl na staré čínské přísloví: "Nejdelší cesta začíná prvním krokem."
  
  
  
  Nick zaparkoval auto v uličce u Grant Avenue. Teď byl v čínské čtvrti. Dostal příkaz, aby našel lékárnu Thousand Lotus Pharmacy v čínském stylu a požádal o akupunkturu k léčbě bursitidy v pravém rameni. Tato tradiční terapie se nazývala „Chun-yi“ a zahrnovala vpichování několika dlouhých ostrých jehel do pacienta. Alternativní léčba se nazývala moxování, kdy se pelyněk a kadidlo pálily na kůži nad postiženým místem.
  
  
  
  Killmaster nebyl připraven na žádné z těchto ošetření. Lékárník nebo "doktor" pracoval jako specialista na AX, byl dobře placený a přeposílal Chikkomovu poštu z knihkupectví zavražděného Sun Yata. Nick neznal jméno toho muže. Bude mít podpis, a pokud vše půjde dobře, vezme Nicka za Fan Su nebo ji přivede k sobě.
  
  
  
  Vždy existovala šance, že Tisíc lotosů bude také vyhozen do povětří. Nick se mohl dostat do pasti. Teď se ponuře usmál, když se podíval na čísla ulic. Dostával trojnásobný plat, že?
  
  
  
  Drogerie Thousand Lotus byl špinavý malý obchod s úzkým průčelím, sevřený mezi Army and Navy Store a Won Ton Beauty Salon. Oba byly zakryté a tmavé. V okně lékárny bylo slabé světlo. Čínský znak inzeroval elixír skládající se z ropuch, hadí kůže, růží a lidské placenty.
  
  
  
  "Ne, děkuji," řekl si Nick. "Zůstanu u Geritolu." Všiml si galonového džbánu se širokým hrdlem, v němž plaval dokonale tvarovaný plod. Nick Carter se usmál a otevřel dveře obchodu. Přivítala ho vůně, kterou si dobře pamatoval: tráva a hnijící tygří kosti, pelyněk, kadidlo a zelená cibule. Obchod byl prázdný. Nade dveřmi nebyl zvonek. Tlumené světlo odhalilo dřevěný pult a hromady vitrín. Jediné dveře v zadní části obchodu byly zavřené.
  
  
  
  Někde tikaly hodiny. Neviděl to a tikání jen zdůrazňovalo ticho. Nick lehce praštil rukou do pultu. "Je někdo poblíž?"
  
  
  
  Ze zadní části obchodu se ozval zvuk. Sledoval, jak se dveře pomalu otevírají. Stál tam Číňan nebo Korejec – příliš velký na to, aby byl Japonec – v ostrém bílém saku a kulaté bílé chirurgické čepici. Udělal tři kroky do místnosti, zastavil se a podíval se na Nicka přimhouřenýma očima. Byl to mohutně stavěný muž s měsíční tváří barvy staré kůže a zasmušilými ústy. Lehce se uklonil. "Ano prosím?" Jeho angličtina byla dobrá.
  
  
  
  Killmaster mírně ohnul pravý loket, aby v případě potřeby vyhodil dýku, a pomalu šel k muži. Na tomhle místě bylo něco, co prostě nevonělo, a nebyly to žádné hrozné drogy, které podávali
  
  
  
  "Jmenuji se Hunt," řekl. „Jerry Hunt. Mám bursitidu v pravém rameni. Chci podstoupit léčbu Chun-yi." Když si v San Franciscu vybíral krycí jméno, bez váhání zvolil Debbie. Později přemýšlel, jestli na tom bylo něco freudovského.
  
  
  
  Číňané se znovu uklonili. Tentokrát se usmál. "To je velmi neobvyklé, pane." V říjnu bývá postiženo levé rameno.“
  
  
  
  Agent AX dýchal trochu volněji. Recenze byla správná. Přistoupil blíž k muži. "Kde je? Chci to ukončit."
  
  
  
  "Došlo ke komplikacím." Číňané se vrátili dozadu. „Bude bezpečnější se sem vrátit. Pokud si svlékneš kabát a košili, prosím? Bude lepší, když tě ošetřím, pro případ, že by někdo vešel. Mám otevřeno do pozdních hodin a klienti přicházejí kdykoli. "
  
  
  
  Nicku Carterovi se to nelíbilo. Vůbec ne. Ale následoval muže do zadní místnosti. Co to sakra - ten chlap znal recenzi. Ale byla v něm nervozita. V jeho díle byla věčná bdělost cenou, kterou jste zaplatili za život.
  
  
  
  Dveře se za nimi zavřely. "Jaké komplikace?" - Nick požadoval odpověď. "Kde je? Stalo se něco?"
  
  
  
  Číňan ukázal na dlouhý úzký stůl uprostřed místnosti. Měl měkkou opěrku hlavy. Nad ním hořela silná žárovka ve velkém zeleném skleněném stínítku.
  
  
  
  „Kdybyste si svlékl kabát a košili a lehl si na stůl, prosím. Myslím, že to bude lepší. Abych řekl pravdu, pane Hunte, nevím, kde přesně tato dáma je. Myslela si, že je to takhle nejlepší. Vím jen, že bydlela v motelu na okraji města. Volala před hodinou. Zavolá zpět za půl hodiny." Ukázal na starožitný stůl na kolečkách v rohu místnosti. Bylo zavřeno. Na stole ležel telefon.
  
  
  
  Číňan znovu ukázal na stůl. "Není zač, pane." To je lepší. Neměl bych být podezřelý. Nechci zemřít sekerami jako Sun Yat."
  
  
  
  Nezdálo se, že by to pomohlo. Nick Carter si začal svlékat kabát. "Víš o tom, co?" "Přirozeně," pomyslel si. Bylo by to v novinách.
  
  
  
  Muž pracoval za úzkou zinkovou lavicí u jedné ze stěn místnosti. Ve vysoké skleněné nádobě, pravděpodobně obsahující alkohol, točil tucet dlouhých jehel. Stál zády k Nickovi. AX-Man pak uviděl zrcadlo nad lavicí. Muž ho sledoval.
  
  
  
  "Ví o tom celá čínská čtvrť," řekl muž. "Nevadí mi, že vám řeknu, že se velmi bojím, pane Hunte." Nebýt peněz, všechno bych vzdal. To začíná být velmi nebezpečné." To bylo poprvé, kdy jeho angličtina padla.
  
  
  
  "Platíme velmi dobře," řekl Nick chladně. Necítil žádný soucit. Tento muž byl koupen a zaplacen a znal rizika. Nickův pohled znovu zabloudil na telefon a chtěl, aby zazvonil. To je špatně.
  
  
  
  Nemá smysl schovávat svou zbraň. Číňan se otočil s měkkým a lhostejným obličejem, když Nick vyndal Luger z pouzdra na opasku a dal si ho do levé kapsy u kalhot. Byl to starý policejní trik. Jehlou nechal v pochvě. Byl zamčený, pokud neohnul loket určitým způsobem.
  
  
  
  Teď byl do pasu nahý. Číňan s úsměvem k němu přistoupil s hrstí jehel. Byly delší než jehly, s menší špičkou než ty podkožní.
  
  
  
  Nick se zamračil. „Opravdu musíme zajít tak daleko? Dej do mě tyhle věci?"
  
  
  
  Muž přikývl. "Myslím, že je to nejlepší, pane." Ať to vypadá skutečné. Velmi malá bolest."
  
  
  
  Killmasterovi, který mohl a vydržel spoustu bolesti při plnění povinností, se to stále nelíbilo. Ale přikývl. Znovu se podíval na telefon. Prsten, sakra. Prsten!
  
  
  
  Číňané zvedli jehly. V jasném světle se třpytily. AXemanovy bystré oči si všimly lehké změny barvy, lehce nahnědlého zbytku kolem špičky každé jehly. Předpokládal, že je to lék.
  
  
  
  Muž položil na stůl hromadu jehel. Vybral si jednu a zvedl ji. "To jsou jangové jehly," řekl. "Přirozeně, protože jste muž. Rozumíte tomu postupu, pane?"
  
  
  
  "Dost." Nick se zasmál. "V případě potřeby pokračujte."
  
  
  
  "Rozhodně." Muž položil ruku na Nickovo pravé rameno a stiskl mu maso. Zvedl jehlu.
  
  
  
  V tu chvíli se s prásknutím otevřely vstupní dveře obchodu. Muž, nebo to mohla být žena, něco pronikavě zakvílel v čínštině. Ozvala se další rána a zvuk rozbitého skla, po kterém následovala letmá rána padajícího těla. Následovala série kleteb v kantonštině, z nichž některým Nick rozuměl. Ať to byl kdokoli, byl milý a opilý
  
  
  a chtěl nějaký tygří balzám.
  
  
  
  Číňan se stále vznášel nad Nickem s jehlou připravenou. Jeho špinavé hnědé oči svítily na Nicka. Nick se vrátil na stůl a usmál se. "Radši se ho zbav. Přitáhne to pozornost."
  
  
  
  Muž na okamžik zaváhal. Nicka najednou napadlo, že to, co tento muž chtěl víc než cokoli jiného, bylo zabodnout jehlu do Nickova masa. Odstěhoval se.
  
  
  
  Muž se otočil na podpatku. Šel k zinkovému pultu, aby tam jehly vložil, pak si to rozmyslel a vzal je s sebou. Tohle upoutalo Nickovu pozornost. Proč si s sebou brát jehly?
  
  
  
  Nyní AXEman pracoval na instinktu. Něco se pokazilo. Sklouzl ze stolu a rychle po špičkách došel ke dveřím, které se za Číňany právě zavřely.
  
  
  
  Pootevřel dveře a podíval se ven. Nad pultem ležel velmi starý Číňan v kalhotách a sportovní košili se špinavými květinami, podpíral se jednou rukou a třepal pěstí na muže v bílém plášti. Nick sebou trhl. Starý muž byl velmi opilý, pokud vůbec nějakého viděl! Číňané jsou zpravidla střízlivá rasa, ale když pijí, dělají to s úplností, které se nevyrovnají ani Irové.
  
  
  
  Starý Číňan přestal třást pěstí a ukázal na něco na jedné z polic. Stále nadával a křičel kantonsky. Znovu se mu podlomila kolena a začal pomalu klouzat k podlaze a stékal po přední části pultu. Druhý Číňan teď také nadával a přistoupil k pultu s pevným úmyslem dědu vyhodit.
  
  
  
  Nick rychle přešel k zinkové lavici. Vzal sklenici, která obsahovala jehly, a přičichl k ní. Alkohol. Není nic špatného. Pak uviděl panáka, obyčejnou sklenici na whisky zastrčenou za retorty a stojan se zkumavkami. Byl do poloviny naplněn hustou hnědou tekutinou. Nick to přičichl.
  
  
  
  Curare! Jed z jihoamerických šípů, který způsobil paralýzu a zastavil dýchání člověka. Zemřel jsi pomalu a bolestivě kvůli nedostatku vzduchu.
  
  
  
  Odložil sklenici a rozhlédl se po stěnách místnosti, usilovně a rychle přemýšlel a hledal jinou cestu ven. V obchodě se zdálo, že starý Číňan vykládá nějakou zatracenou kravinu - nechtěl odejít bez tygřího balzámu. Nick jemu a všem jeho předkům požehnal za zábavu.
  
  
  
  Nebylo jiné východisko. Nejraději by odešel potichu, bez boje, který by mohl vést ke komplikacím, ale to se nestalo. Vytáhl Luger z kapsy u kalhot a strčil si dýku do pravé ruky. Byli si zatraceně jisti, pomyslel si chladně; Použití kurare byl starý gambit, starý a dobře známý jed, téměř klišé, které bylo až příliš snadné odhalit. Bylo jim to jedno. Skoro to fungovalo! Nick cítil, jak se mu v očích tvoří pot. Bylo to zatraceně blízko.
  
  
  
  Ve zdi uviděl malou díru. Kulaté, tmavé, velikosti prstu. Pomocí slepé intuice strčil prst do otvoru a zatáhl. Malé dveře, umně malované, se otevřely a odhalily místnost, která byla jen o málo víc než velká skříň. Ze stropu visela tlumená žlutá 15wattová lampa.
  
  
  
  Nick do místnosti nevstoupil. Nemusel. Mužovo tělo bylo nahé a krvavé, některé části chyběly. Byl to Číňan a zemřel docela nedávno. Naproti tělu v rohu leželo něco, co vypadalo jako stará žena. Byla tlustá a beztvará a nosila šedou paruku, která byla nakřivo. Byla brutálně svázána drátem a roubována. Zpoza roubíku na Nicka zuřivě zamrkal pár tmavě hnědých očí v zoufalém optickém kódu. Byla to Fan Su.
  
  
  
  Slyšel zabouchnutí a zamknutí předních dveří. Zvedl ruku k dívce, zavřel tajné dveře a vrhl se ke stolu. Dal vlásenku zpět do pochvy a Luger do kapsy u kalhot. Musel tam být ještě jeden z nich - alespoň jeden. Schovávám se někde poblíž a čekám. Nedokázal toho bastarda zabít a nemohl mu dát šanci křičet. To musí být provedeno rychle a tiše. Pak budou jen na půl cesty z lesa.
  
  
  
  Když muž vstoupil do místnosti, vrátil se ke stolu, uvolněný a s úsměvem. "Starý muž měl dost práce," vtipkoval Nick. Znovu se zasmál. "Myslí si, že tady máte salon?"
  
  
  
  Číňan se trochu vzpamatoval. Nick viděl, že se mírně potí. "Starý blázen," řekl. „Jeho žena byla nemocná a on chtěl léky. Jak jsem řekl dříve, pane, vždy mám klienty. Opravdu se omlouvám za zpoždění."
  
  
  
  Nick si povzdechl a důrazně se podíval na telefon na stole. "To je jedno. Ještě se neozvala. Nikam nepůjdu, dokud nezavolá."
  
  
  
  Muž se odvrátil od zinkové lavice, na které dělal to, co jeho tělo před Nickem skrývalo. Kontroluji, pomyslel si AXEman; nechal v sobě všechno
  
  
  přesně tak, jak to našel.
  
  
  
  Číňan přistoupil ke stolu a jediná jehla v jeho ruce se leskla. "Teď můžeme pokračovat, pane." Jeho zasmušilá ústa se stáhla do úsměvu a řekl: "Jak to říkáš, nikam nepůjdeš!"
  
  
  
  Štípl Nicka do pravého ramene. Nick se převalil doprava. Levou rukou chytil muže za pravé zápěstí a silně zatlačil. Jeho pravá ruka sevřela mužovo hrdlo jako ocelový dráp a potlačil jakýkoli výkřik. Nick se odkulil nalevo od stolu a otočil Číňany. Muž neupustil jehlu. Nyní se začal prudce bránit. Byl hbitý a silný. S žuchnutím narazili na podlahu a muž se pokusil vykroutit zpod Nicka, snažil se zatlačit jehlu nahoru a do masa sekerníka.
  
  
  
  Postupně si větší síla Killmastera začala vybírat svou daň. Cítil, jak se mužovy hlasivky trhají, a stiskl pravou ruku ještě pevněji. Oči Číňana teď vyvalovaly z hlavy. Nick obratně zkroutil mužovo pravé zápěstí a zvyšoval tlak, dokud špička jehly nezamířila na mužovo pravé oko. Pak se pokusil jehlu upustit, ale jeho ruka byla bez života, rozdrcená Nickovým strašlivým sevřením bez jakéhokoli pocitu. Prsty se skutečně uvolnily a jehla na vteřinu sklouzla, ale Nick přesunul ruku ze zápěstí na prsty a pokračoval v tlaku. Nick slyšel zvuk lámající se větve, když se jeden z prstů dotkl.
  
  
  
  Leželi tváří v tvář na podlaze, chrochtali, svíjeli se a zvedali preclík zpoceného masa. Jasné světlo nad stolem bylo jako reflektor na mastné čínské masce pod Nickem. Nick pomalu, bez lítosti, začal muži vrážet jehlu do oka. Mužův pohled sklouzl z Nickovy tváře na jehlu. Pokusil se křičet, zvuk se ztratil v jeho zlomeném krku. Neprůhledné oči sledovaly blížící se jehlu s děsivou fascinací. Muž se pokusil zavrtět hlavou – ne, ne, ne – a z úst mu vyteklo dlouhé množství slin.
  
  
  
  Nyní oči prosily Nicka Cartera. Tento měkký zabiják prosil o milost, o milost. Killmaster zavrčel, z hloubi hrdla se mu ozval zvuk podobný vlku, a zabodl dlouhou, ostrou jehlu do mužova pravého oka, hluboko do jeho mozku. Objevily se křeče po dechu, nohy potetované na podlaze a bylo to.
  
  
  
  Nick se odkulil od těla a vstal. Došel ke dveřím vedoucím do přední části obchodu a zamkl je. Oblékl si košili a kabát a zhasl jasné světlo nad stolem. Když zhasla světla, uviděl na skrytých dveřích slabou žlutou tečku. Přerušil Lugera, ale dýku si nechal připravenou v pravé ruce. Pak a teprve potom zamířil do malé tajné místnosti. Než vstoupil, celou minutu stál a poslouchal. Vypnout stropní světla mohla být chyba, ale musel to využít.
  
  
  
  Nakonec znovu vstoupil do tajné místnosti. Nic se nezměnilo. Killmaster překročil mrtvého muže, aniž by se na něj podíval - byl by to samozřejmě skutečný čínský lékař - a poklekl vedle Fan Su. V očích se jí objevila jiskřička naděje, obrovské hnědé ovály nad roubíkem. Přerušil roubík jehlou, ale ona stále mlčela. Prozkoumal prsty. Ti parchanti jí cpali do úst vatu. Vytáhl to. Její pláč byl suchý. "Nicku! Ach, Nicku, zlato! Jste přišli!"
  
  
  
  "Ztište hlas," nařídil. "Mluv, zatímco budu pracovat na tomto drátu." Máte je ještě?
  
  
  
  "Nejméně dva." Viděl jsem dva. Oba Číňané s pistolemi."
  
  
  
  Pracoval na jejích kotnících. Drát se zabodl hluboko do jemného masa. Neměl žádné nůžky na drát, žádné kleště, jen dýku. Začal řezat čepelí ostrou jako břitva a dával si pozor, aby jí nepořezal maso. První pramen drátu se oddělil.
  
  
  
  "Víš, kde jsou?" Nyní pracoval na druhém pramenu drátu. Řeznul a ona roztáhla kotníky a potlačila sténání, když se jí vrátil krevní oběh. "Nejsem si jistý. Možná vedle. Tohle je nějaký druh obchodu s vojenským zbožím. Z této místnosti vedou do ní vedlejší dveře." Fan Su kývl doleva.
  
  
  
  Nick se podíval na zeď. Dveře byly v šeru neviditelné. Vytáhl Luger z pouzdra a položil ho na podlahu vedle sebe. Takže měli samopaly! Pokud se rozhodnou, že to přijdou prozkoumat hned, bude to trochu horké.
  
  
  
  Sundal jí drát ze zápěstí a ona si je začala třít. Odhodil šedou paruku. Její nakrátko oříznutá hlava, hladká, tmavá a chlapecká v šeru, se náhle stala povědomou. Na okamžik si vzpomněl na divoké a něžné noci Hongkongu, ale pak tu myšlenku zapudil.
  
  
  
  Vytáhl ji na nohy a ona sebou trhla a opřela se o něj o podporu. Nick se zasmál a strhl z ní šaty jako ve stanu. On
  
  
  políbil ji na ucho. "Nejsi moc přesvědčivá babička, ani v tom oblečení." Co to sakra je?"
  
  
  
  Pod šaty, ale přes úhledný přiléhavý kalhotový kostým, měla na sobě obrovskou nafouknutou podprsenku. Nick zapíchl jehlou do jednoho z obrovských gumových prsou. Sssssssshhhhhhhh!
  
  
  
  Ani skutečné nebezpečí jejich situace nemohlo zastavit Fan Su v chichotání. „Ty jsi blázen, Nicku! Ale trochu pomohli. Musel jsem něco udělat. Byl jsem hrozný a v této zemi mě zná příliš mnoho lidí."
  
  
  
  Podal jí dýku. "Tady. Jen pro případ. Teď mi ukaž ty dveře ve zdi. Velmi tichý. Nedotýkej se zdi."
  
  
  
  Nyní se dívka opět pohybovala dobře. Po špičkách došla ke zdi a natáhla prodloužený prst. "Asi tady." Klouže a velmi pevně sedí.“ zašeptala.
  
  
  
  Nick se přiblížil ke zdi tiše jako velká kočka. Šlápl na něco měkkého a měkkého a podíval se dolů. Šlápl na ruku mrtvého muže. Viděl, jak dívka zděšeně a znechuceně shlíží dolů. Omotal svou velkou tlapu kolem její štíhlé ruky a ne příliš jemně s ní zatřásl. Pokusila se o úsměv, ale přikývla. Bude v pořádku.
  
  
  
  Nick si klekl ke zdi a přejel po ní prsty. Ucítil tenké prasknutí. Byly to dobré dveře. Vzpomněl si, že když kolem něj procházel, byl obchod Army & Navy temný. Čím více o tom přemýšlel, tím méně se mu to líbilo. I kdyby se tam dostali, aniž by zahájili přestřelku, byli by jako dva slepí býci v porcelánu. Tohle odmítl.
  
  
  
  Přiložil ucho k jemnému, voňavému uchu Fan Su a začal dávat pokyny.
  
  
  
  "Odcházím stejnou cestou, jakou jsem vešel. Jeden z nich tam teď pravděpodobně je, ale druhý pravděpodobně zakrývá přední část, buď hned vedle, nebo přes ulici, drahoušku. Mohou si dovolit udělat trochu hluku, můžeme Mohou si dovolit zatčení - stejně nebudou mluvit - ale my sakra určitě nemůžeme. Celá mise by selhala, než bychom vůbec začali.
  
  
  
  "Vyjdu předními dveřmi a snažím se rozptýlit. Teď pochopte - zhasnete světlo, jakmile odejdu. Zůstaňte zticha a zůstaňte na jedné straně dveří. Pokud sem někdo z nich přijde, pusťte ho, nesnažte se ho zastavit – pokud nerozsvítí světlo a neuvidí vás. Pak budete muset použít dýku.
  
  
  
  „Počkejte minutu, až uslyšíte střelbu. Počítejte do šedesáti od prvního výstřelu. Pokud těmi dveřmi nikdo neprojde, rozsvítíte světlo, najdete ho a odejdete. Jděte ven - bude to pro vás. správně - a zkuste se vypustit předními dveřmi. Buďte opatrní, nikdo z nich s vámi není. A nevytvářejte siluetu na pozadí tohoto světla! Vypněte to. Jakmile tam budete, mělo by tam být dostatek světla z ulice, abyste viděli, co děláte. Když vyjdu a začnu bojovat, odvedu je ulicí doprava. Až odejdete, zahněte doleva a běžte jako čert! Dohoním tě. Pokud narazíte na něco, s čím si nevíte rady, jako je policie, budete to muset prostě zahrát podle sluchu. Určitě máš kryt? "
  
  
  
  Přikývla. "Ano. Myslím, že dokážu oklamat policii."
  
  
  
  Nick objal její štíhlá ramena a jemně ji stiskl. "Pokuta. Pokud se oddělíme, setkáme se v mém hotelu." Dal jí jméno hotelu na Powell Street. „Neseď v hale. Požádejte je, aby vás nechali zůstat v mém pokoji. Všechno bude v pořádku. Tohle je takový hotel."
  
  
  
  Přikývla a přejela chladnými rty po jeho tváři. "Buď velmi opatrný, Nicku." Právě jsem tě našel - nechci tě zase tak brzy ztratit."
  
  
  
  Killmaster ji lehce poplácal po zádech. "Neboj se, zlato." Tito lidé jsou amatéři. Už to hodně pokazili – přinejmenším – a myslím, že jejich štěstí už dochází!“ Znovu ji poplácal. "Brzy se uvidíme. Nezapomeňte počítat do šedesáti." Odešel.
  
  
  
  Nick se vrátil do místnosti – úlomek slabého světla na okamžik odhalil tělo muže, kterého právě zabil – a zavřel dveře. Světlo skrz otvor pro prst zhaslo. Fan Su poslouchal rozkazy.
  
  
  
  Odemkl dveře vnějšího obchodu a prolezl jimi po čtyřech. Teď tu nebylo žádné světlo. Nick se plazil k předním dveřím, Luger měl zaseknutý za opasek. Došel k hlavním dveřím a vstal, aby se podíval přes průsvitné sklo. Ulice byla tmavá, kromě světla jediné pouliční lampy třicet stop napravo od něj. Nikdo neprošel. Nic se nepohnulo. Řada malých obchodů přes ulici byla tmavá, až na občasné noční světlo. Kde byli?
  
  
  
  Jeden z nich byl ve dveřích přes ulici a teď se mýlil. Otočil se zády
  
  
  , ale Killmaster si všiml drobného zablikání zapalovače, když si muž zapálil cigaretu. AXEmanovy rty se zkroutily profesionálním opovržením. Jednou v záloze stál pět hodin bez hnutí, jeho dech ovládala jóga, dokud to nepřítel nevzdal v zoufalství a nepřiblížil se k němu. A zemřel. To dělá ten rozdíl.
  
  
  
  Takže teď to věděl. Alespoň jeden z nich tam byl. Nahmatal kliku, našel ji a zámek a cvakl na dveře o palec. Teď na druhé straně ulice nebylo žádné světlo. Muž držel v dlani cigaretu.
  
  
  
  Killmaster minul pouliční světlo napravo – vyčítal si, že zapomněl na detaily – což znamenalo, že střelec na něj musel mít alespoň jednu dobrou střelu. Nemůžeš nic dělat.
  
  
  
  Luger měl v pravé ruce. Nick úžasně vykopl dveře. Na skle vitríny se to tříštilo a tříštilo. Zvuk byl jako bomba v tiché ulici. Přední okno spadlo v cinkajících kusech na chodník. Nick prošel dveřmi a přikrčil se.
  
  
  
  Ušel deset stop, než zastřelil Tommyho přes ulici. Střelba střelce byla špatná; byl zaskočen a minul klikatou běžící postavu AXEmana. Nickovi v patách klapalo olovo na chodníku.
  
  
  
  Nick vypálil tři rychlé rány přes celé své tělo do dveří, když zamířil k vysoké barikádě odpadkových košů na chodníku přímo před ním. Další kulky cákaly na chodník, odrážely se od železného zábradlí a s pronikavým výkřikem se odrážely od starých cihlových fasád. Nick se schoval do úkrytu pyramidy odpadkového koše, našel díru a začal střílet do rudých plamenů vycházejících ze dveří. Jako vždy měl pár náhradních zásobníků, ale na těch nezáleželo. Nebude je moci použít. To se muselo rychle řešit. Už to znělo jako bitva času – za pár minut se kolem budou rojit policajti. Zaklínil Luger do otvoru mezi odpadkovými koši, držel ho oběma rukama a pečlivě zamířil na dveře. Zlomek vteřiny pozoroval dveře obchodu pro armádu a námořnictvo, nic neviděl a pak začal střílet na tamního střelce.
  
  
  
  Vylilo se na něj další olovo. Muž byl zoufalý, věděl, stejně jako Nick, o policii a čase, a olovo z kulometu žralo do plechovek v nepřetržitém, sondujícím proudu nahoru, dolů a napříč. Náraz byl hrozný, protože těžké plechovky pohltil déšť olova.
  
  
  
  Nick nyní opatrně vystřelil, pečlivě zamířil, vystřelil a pak se podíval na dveře obchodu Army & Navy. Vystřelil. Obchod je téměř pryč.
  
  
  
  Viděl, jak se z přední části obchodu vyřítila štíhlá postava Fan Su a zahnula doleva, jako by za ní peklo zívlo. Kulometčík přes silnici vypadal chvíli zmateně; pak za prchající dívkou poslal krupobití olova. Ve svých starostech a zmatku se vynořil ze svého úkrytu ve dveřích a Nick pečlivě zamířil na tečkovaný stín. Nick Carter neměl zrovna v oblibě uctívače, ale teď něco malého zamumlal. A stiskl spoušť na Lugeru.
  
  
  
  Stín se zakymácel a protáhl se směrem k okapu. V náhlém tichu uslyšel Nick řinčení Tommyho pistole řítící se po chodníku. Pak vyskočil a vrhl se za dívkou. Když míjel dveře obchodu Army & Navy, uviděl u vchodu ležet další tmavou postavu. Takže tam byl další bastard. Postarala se o něj Fan Su a dýka. Hodná holka!
  
  
  
  Nyní bylo všude kolem světlo. Z dálky bylo slyšet zlověstné kvílení sirény. "Je čas," pomyslel si Killmaster, "konečně utéct."
  
  
  
  Fan Su na něj čekala u vchodu do úzké uličky o blok a půl dál v ulici. Málem ji minul. Sykla na něj, když letěl kolem. Světlo se rozsvítilo přímo nad její hlavou, na straně uličky, a on ji viděl, jak se vyčerpaná a šokovaná opírá o zeď. Její krásná tvář byla napjatá a v jejích očích byl divoký výraz. Beze slova natáhla dýku.
  
  
  
  „Je to... všechno je to v krvi! Zabil jsem ho zezadu."
  
  
  
  Nick od ní sebral zbraň. U vchodu do uličky byl nepatrný okraj uschlé trávy. Ponořil dýku do měkké, mlhou mokré půdy, aby ji pročistil, pak ji popadl a táhl uličkou.
  
  
  
  "Utíkej," přikázal zuřivě. "Běh! Tahle zatracená ulička musí někam jít."
  
  
  
  Když se hnali uličkou, držela se ho za paži. Nick zasunul dýku do pochvy, vložil Luger do pouzdra a myslel si, že tohle je docela dobrá cesta. Krásná a krásná ulička. Stalo se to právě včas. Ohlédl se právě včas, aby viděl, jak uličkou přejíždí policejní auto s blikajícími světly.
  
  
  Oblast prohledají během několika minut.
  
  
  
  Byly tam čtyři mrtvoly, které nebude muset vysvětlovat.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster se rozhodl prorazit stopu právě tam. Ani se nevrátil do půjčovny. On a Fan Su vyšli z uličky půl bloku od 24hodinového stanoviště taxíků. Jeli taxíkem k Ferry Building, pak dalším k Markovi. Vzali třetí taxík do nízkého baru na Kearney Street, který Nick předtím používal. Nick vysadil taxík blok od baru a počkali, dokud nezmizí, než vstoupili.
  
  
  
  Dali si pár drinků, nějaké jídlo a trochu uklidili toalety. Fan Su měla na sobě trochu krve, ale většinu se jí podařilo smýt. Nickův oblek vypadal po dobrém vyčištění docela reprezentativně. Později jeli dalším taxíkem na vzdálené autobusové nádraží a nastoupili do pozdního autobusu do Los Angeles. Autobusová zastávka byla v nákupním centru a Nick všem koupil levnou plastovou pláštěnku. Začaly mu docházet peníze.
  
  
  
  Autobus byl zaplněn jen z poloviny a našli pár míst od zbytku, kde si mohli popovídat. Fan Su, její štíhlé tělo blízko něj, hlavu na jeho rameni, mu řekla o několika otázkách, které ho mátly.
  
  
  
  Když se rozhodla, že AX a Nick Carter jsou jediní, kdo by jí mohl nebo by pomohl pokračovat s Undertongem, rozhodla se přijet do Států osobně prosit. Narazila na starý kód CIA, ale neuměla ho použít, nemohla se dostat do CIA. CIA využívala ji a Underthong pro své vlastní účely - Nick si dobře pamatoval případ pašování uprchlého rudého generála z Číny - ale CIA nevěřila, že by v Číně mohlo být vytvořeno životaschopné podzemí.
  
  
  
  Fan Su nikdy nezapomněla na Nicka Cartera. Byl to on a AX, kdo zachránil CIA a Undertong a odvezl generála z Číny přes Hong Kong. Ale také neměla jak Nicka kontaktovat. Po tom společném týdnu se rozloučili a nikdy nečekali, že se znovu uvidí. Teď je to zázrak!
  
  
  
  "Mám bratra," řekla mu teď. "Vlastně nevlastní bratr." Jmenuje se Po-Choi – není to jeho mléčné jméno, stejně jako já se jmenuji Fan Su, ale bude stačit – a byl v Rudé gardě dlouhou dobu. Stále tam je, ale byl z Reds velmi rozčarovaný a podařilo se mi ho naverbovat do Undertongu. Nebylo to jednoduché, pracoval jsem na tom dlouho. Je to velmi vážný a upřímný člověk, Nicku. Mnohem mladší než já. "
  
  
  
  Nick se na ni v tmavém autobuse usmál. Tou dobou už byli hodně na jih od San Francisca a rychle cestovali po pobřežní dálnici. „Dobře, babičko. Pokračovat".
  
  
  
  Stiskla mu ruku. "Vidíte, byl to trochu problém. Když se Po-Choi konečně rozhodl přestěhovat do Undertongu, šel celou cestu. Strašně jsem ho přiměl, aby zůstal v Rudé gardě - byl to velitel, což je velmi cenné pro nás, pro Undertonga. Nakonec jsem ho přesvědčil a on se vrátil do Pekingu, ale nyní pracoval pro naši stranu. A byl to zázrak - v Pekingu najal úředníka v kanceláři Yi Ling!"
  
  
  
  Fan Su se odmlčela a Nick věděl, že to bylo pro dramatický efekt, ale to jméno mu nic neříkalo. Řekl jí to.
  
  
  
  Viděl její úsměv. "Možná ne, ale tento Yi Ling se o tebe velmi zajímá." Je to velmi vysoký důstojník v jejich kontrarozvědce a má zvláštní případ, drahoušku. Carterova dokumentace. Existuje stálá odměna sto tisíc dolarů. Pro tvou hlavu."
  
  
  
  "Jsem polichocen." Byl také trochu naštvaný. Napadlo ho, jestli Hawk věděl o Carterově dokumentaci a odměně, a přesto ho poslal do Číny. Možná. Pro jeho šéfa byla práce prací a bylo třeba použít ten nejlepší a nejostřejší nástroj.
  
  
  
  "Po-Choi se také prostřednictvím úředníka dozvěděl o knihkupectví v San Franciscu, které Reds používali jako poštu. Obchod vlastnil muž jménem Sun Yat. V době, o které mluvím, byl již podezřelý z být dvojníkem – to bylo jen před dvěma týdny.“
  
  
  
  "Měli pravdu," řekl Nick ponuře. „Pracoval pro nás nepřímo a prostřednictvím pěti dalších bodů. Teď je mrtvý!
  
  
  
  Jejím štíhlým tělem proběhlo slabé chvění. "Vím. Četl jsem o tom. Já... měl jsem být v jeho obchodě asi hodinu předtím, než se to stalo. Z letiště jsem šel přímo do čínské čtvrti. Riskoval jsem to, ale byl jsem zoufalý. Potřeboval jsem se dostat dovnitř. dotkni se tě, Nicku! Měl jsem starý kód CIA, víte. Hrál jsem hazard, že kdybych mohl dostat zprávu pro vaše lidi v tomto starém kódu, nakonec by byl rozluštěn a vy byste mě kontaktovali.“
  
  
  
  Jeho obdiv byl upřímný. "Jsi samozřejmě hráč." Ale skutečným hráčem je nebo byl Sun Yat.
  
  
  Tomu vůbec nerozumím. Opravdu vám řekl o druhém bodě, doktor akupunktury? Dali jste identifikační signál? Byl opilý, blázen nebo co? "
  
  
  
  "Byl k smrti vyděšený," řekla. „Ale byl také na opiu. Cítil jsem to. Ale myslím, že by mi neřekl ani slovo – vykopl by mě nebo zabil! A musel jsem se chovat a působit docela upřímně. Nakonec mi dal doktorovu adresu a signál - Long Huo. Dračí oheň. Ale musel jsem mluvit Pia Hua, čínsky. Pak mě vystrčil ze dveří. Musel být zabit tehdy, a ne po dlouhé době, soudě podle zprávy v novinách.“
  
  
  
  Killmaster mlčky přikývl. Někdy to tak v jeho profesi bylo: záleželo na hodině, minutě, zlomku vteřiny.
  
  
  
  "Šla jsem přímo k akupunkturistce," pokračovala. "Pořád to bylo otevřené. Protože jsem měl heslo, moc ho to neznepokojovalo. Předal jsem mu kódovanou zprávu - už byla nahraná - a řekl, že bude ve Washingtonu příští ráno. Měl jsem se vrátit druhý den odpoledne, pozdě. Udělal jsem to a dobře, víš, co se stalo. Když jsem vešel, dva z nich čekali po obou stranách dveří. Neměl jsem šanci. Vzali mě zpátky do toho malého pokoje a ukázali mi, co bylo nalevo od doktora - nikdy jsem se nedozvěděl jeho jméno - a samozřejmě ho vymlátili. Věděli, že jsem poslal zprávu do Washingtonu a že se mi pravděpodobně někdo ozve. Takže na tebe velmi trpělivě čekali."
  
  
  
  "Vešel jsem přímo do toho," řekl Nick. Teď přemýšlel o kurare na jehlách. Bylo to opravdu kurare? Teď si to nemyslel. Ve skutečnosti to nebyl toxikolog. Použili by drogu, aby ho vyrazili, ne zabili. Nezabili by ho, dokud nevymáčkli všechny informace.
  
  
  
  "Doktor zemřel snadno," řekl nyní. „Dal jim také moji identifikační značku. Chudák bastard."
  
  
  
  Fan Su se k němu přitiskla ještě blíž. "Dělají hrozné věci. My děláme hrozné věci. Všichni jsme tak šílení, tak blázni, Nicku, že někdy i ty nejstrašnější a iracionální činy vypadají správné a rozumné. A žít se smrtí takhle pořád, vždy s vědomím, že jsme jen pár kroků od nás "To by mě zajímalo, jak někdo z nás může zůstat zdravý? Pokud ano! Nejsem si sebou vždy jistý."
  
  
  
  "Na to je jen jedna odpověď," řekl Killmaster. "Řekni si, že jsi v krvavém boji o přežití - pak už na to nemysli." Potom, protože ji chtěl rozveselit a protože si to pamatoval, řekl: "A rozveselte ji - to zní jako kurz filozofie v prvním ročníku v Benningtonu."
  
  
  
  Fan Su ho pohladil po tváři. „Vzpomínáš si, že jsem v téhle zemi chodil do školy? Dokonce i na vysokou školu!"
  
  
  
  "Velmi málo jsem na tebe zapomněl," řekl. Pak si začal pamatovat další věci, ale vypustil je z mysli. Ne teď, ještě ne.
  
  
  
  Něco ho trápilo a teď věděl, co to je.
  
  
  
  "Věděl jsi, že Sun Yat byl podezřelý, byl označen." Váš kontakt v Pekingu vám o tom řekl. Mohl jsi ho varovat. Proč jsi to neudělal?
  
  
  
  Netrvalo dlouho a odpověděla. Když to udělala, bylo to s povzdechem. "Vím. Přemýšlel jsem o tom. Pak jsem si vzpomněl, že to byl dvojitý agent - a víte, že dvojníkovi nikdy nemůžete věřit. Rozhodl jsem se, že nic neřeknu. Ať ho zabijí, jestli to chtěli udělat. Nepovažoval jsem to za ztrátu jednoho z našich, Nicku, ale za vraždu jednoho z nich! "
  
  
  
  Byla to stránka její povahy, pazourek, který nikdy předtím neviděl. Chvíli o tom přemýšlel. Když se na ni znovu podíval, spala na jeho rameni.
  
  
  
  Když dorazili do Los Angeles, Nick zavolal z autobusového nádraží. Čekali v kavárně asi hodinu. Po uplynutí této doby zastavilo Blue Star Taxi k obrubníku a stálo tam s rozsvíceným nápisem Off Duty.
  
  
  
  Nick mrkl na Fan Su, která pila svůj třetí šálek kávy. "Stejně jako New York."
  
  
  
  "Nerozumím".
  
  
  
  "Nedělejte si s tím starosti - je to vtip." Přistoupil k taxíku. Řidičem byl zasmušilý mladý muž se strništěm na bradě a v kostkované sportovní košili. Když se Nick přiblížil, zamračil se. „Neumíte číst, pane? Cedule říká, že nepracuji."
  
  
  
  Nick se zasmál. "Umím číst. Ale moje žena a já jsme vždycky chtěli vidět ropné vrty na Signal Hill. Jsem trojitý sklápěč."
  
  
  
  Řidič přikývl. "Jsem Wells, pane." Washington nás varoval, že se u nás můžete zastavit na návštěvu. Je to naléhavé, pane? Potřebujete kouřovou clonu?
  
  
  
  Nick Carter zavrtěl hlavou. "To je v pořádku. jsem čistý. Ale na pár dní budu potřebovat bezpečný dům."
  
  
  
  Muž, který si říkal Wells, ani nemrkl. "Ano, pane."
  
  
  Máme zde dva pokoje. Jeden z nich je teď prázdný."
  
  
  
  "Potřebuji peníze," řekl Nick. "A oblečení pro nás oba a přímou bezpečnou cestu do Washingtonu."
  
  
  
  "To je normální postup, pane." Už nainstalováno. Ještě něco, pane?
  
  
  
  "Teď ne".
  
  
  
  Řidič mlčel, dokud mu Nick nezaplatil. Zastavili se na úpatí Angels Hill v části Bunker Hill. Když se proměnil, muž podal Nickovi klíč. "Vstaňte do auta, pane." O půl bloku dál po pravé straně najdete Ormsby Arms, nový bytový dům. Horní patro je celé naše. Bude vám 9C. Budou tam dva telefony. Jeden na místní. depo zde, jedno ve Washingtonu. Jsou označené - ale o tom budete vědět všechno, pane. "
  
  
  
  Nick se usmál a dal mu tip. Standardní postup. Všechny šarády se musí hrát skrz naskrz. "Ano," řekl tiše. "Budu o tom vědět."
  
  
  
  Řidič si sundal čepici. "Děkuji pane. Zavolejte nám, pokud budete něco potřebovat. Cokoliv".
  
  
  
  Nick na něj mrkl. "Doufám, že tě už nikdy neuvidím, synu." Pomohl Fan Su z taxíku a zamířili k malé lanovce. Jedno z oranžových aut se chystalo vyrazit na minutovou cestu nahoru po 33stupňové značce.
  
  
  
  V autě byl pouze jeden cestující - černoch. Nick s lehkostí a opatrností dlouhé praxe pohlédl na muže.
  
  
  
  Fan Su se podíval z okna. „Toto město se od doby, kdy jsem tu byl naposledy, hodně změnilo. Bylo to už dávno. Tehdy to všechno byla chudinská čtvrť."
  
  
  
  AX-Man mlčky přikývl. Ano. Vše se změnilo. A přesto všechno zůstalo při starém. Zejména smrt. Vždycky tam byla - po špičkách za tebou.
  
  
  
  Když vystupovali z auta na vrcholu kopce, řekla se smutným smíchem: „Jsem chudák, Nicku. Žádné oblečení, žádné peníze, nic. Jediné, co mám, je to, kde stojím."
  
  
  
  Začali doprava. "Toto je příběh mého života," řekl jí. „Nechal jsem po světě dost oblečení a prádla na otevření obchodu s galanterií. Neřeš to. Nyní jste hostem strýčka Sama. Víš, jak je velkorysý."
  
  
  
  Držela se jeho ruky a dívala se mu do tváře, její tmavě hnědé oči prosily. Pod nimi byly tmavé kruhy z únavy.
  
  
  
  "Ach, Nicku! Pomůžeš mi, nám? Pomůžete nám rozjet skutečný underground v Číně? Budeme mít tedy šanci – alespoň naději?
  
  
  
  Rozhlédl se. V okolí nikdo nebyl. "Teď ne," řekl. "Později. Všechno ti řeknu později."
  
  
  
  9-C byl elegantně zařízený tříapůlpokojový byt. Z okna Nick viděl zasněžené pohoří San Gabriel. Zatímco se Fan Su poprvé osprchovala – oba byli špinaví – rychle se rozhlédl.
  
  
  
  Byly tam dvě obrovské toalety. Jedna měla plnou zásobu dámského oblečení v různých velikostech; Druhá byla plná mužského oblečení, vše od klobouků po boty. Na samostatné poličce byla krabice s náboji pro ruční zbraně: 9 mm pro Luger; Colt.45; další typy od americké Mendozy po ruský Tokarev. Byly tam mízy, rány a zákopové nože. Náhradní pouzdra. Ruční svítilny a baterie. Kartonová krabice s různými štěnicemi a dalšími elektronickými triky. V rohu byla hromada zavazadel, od Gladstoneů po lehké obleky a atašé s ocelovou podšívkou. Nick to všechno přijal s tichým hvizdem vděčnosti. Většinu času pracoval mimo Státy a nebyl zvyklý na takový luxus. Musel uznat, že logistika byla skvělá.
  
  
  
  V jedné světle zelené stěně byl malý trezor. Nick to otevřel kombinací, kterou znal každý špičkový agent AX. Vnitřek trezoru byl mnohem větší, než naznačoval malý ocelový kruh. Uvnitř byly úhledné hromádky peněz různých typů a nominálních hodnot. Na vnitřní straně dveří trezoru bylo připevněno tištěné upozornění: Podepište prosím množství odebrané měny a datum. Byl tam faksimilní podpis s razítkem: DH. David Hawk.
  
  
  
  Nick se usmál. Zajímalo ho, kolikrát a jak byl podpis jeho šéfa sebrán ve prospěch byrokracie?
  
  
  
  Na penězích byl dlouhý kus papíru. Vypadalo to jako složenka na prádlo, až na to, že byla podšitá a označená tak, aby uváděla druhy a množství peněz. Nick si ho chvíli prohlížel. Byl tam jen jeden podpis - N7. Částka byla půl milionu lir. Nick to odhodil a zavřel trezor. Formulář byl datován o týden dříve.
  
  
  
  Killmaster byl N3, kód, který používal jen zřídka, protože tak úzce spolupracoval s Hawkem. Kód N byl jen další označení Killmasterovy hodnosti a on věděl a držel to v tajnosti, že N1 a N2 jsou mrtví. Vešel do plně vybavené kuchyně a myslel si, že z N7 se stane N5 – pokud ten muž ještě žije. Sdělení bylo podepsáno před týdnem.
  
  
  
  Rozhlédl se po čisté malé kuchyni
  
  
  bez velkého zájmu přemýšlel, jestli Fan Su umí vařit. Kdyby to neudělala, byla by velmi zvláštní Číňankou. Na umyvadle byl telefon bez vytáčení s kartou s nápisem: „Pro údržbu a komorníka“.
  
  
  
  Nick se vrátil do obývacího pokoje a namíchal těžkou pásku z konzole v rohu. Slyšel, že sprcha stále běží a v koutku úst se mu objevil jemný úsměv. Zatím byl šťastný. Byl to bezpečný dům a mohl selhat – což musí čas od času udělat každý agent, jinak by se zbláznil – a v blízké budoucnosti byl jen odpočinek, plánování a Fan Su. Tender Fan Su. Vášnivá fanynka Su. Nesmyslná Fan Su. Fan Su 36 nebeských triků!
  
  
  
  S pitím v ruce, nyní se mírně zamračil, přešel k nízkému stolku u okna s obrázkem. Na stole byly dva telefony, červený a modrý. Červený telefon byl označen písmenem W, modrý L. Nick sáhl po červeném přístroji a odtáhl ruku. Do pekla! Vysloužil si krátký oddech v bezpečí a relaxaci. Žlutá Venuše nebyla tak důležitá. Čína je tam už dlouho. Čína tam bude stále, když on a Hawk a Fan Su - a Mao a jeho kabal a všichni ostatní, kdo nyní žili a dýchali, zabíjeli a měli sex - když všichni byli kostní prach prosakující do země.
  
  
  
  Běžecký pás času.
  
  
  
  Nick vešel do ložnice a začal se svlékat a vzal si župan z pánského záchodu. Seděl na posteli, kouřil cigaretu a dopil, když Fan Su vstoupila do místnosti. Její vlhké tmavé vlasy, které byly kratší než v Hong Kongu, jí dodávaly zářivý, ohniskový vzhled. Vzala si s sebou župan, ale žádný na sobě neměla. Kolem štíhlého středu měla omotaný velký ručník. Myslel si, že je příliš hubená.
  
  
  
  Padla mu do klína a zírala na něj s napůl zavřenýma očima. "Nicku. Oh Nicku! Woti shinkan! Měkký dialekt jižní Číny. Moje srdce!
  
  
  
  Nick se na ni podíval a cítil jen něhu. V její tváři ve tvaru srdce viděl zpustošení její práce, nebezpečí, se kterými žila dnem i nocí, a na okamžik místo touhy pocítil smutek. Má neobvyklou náladu a brzy pomine.
  
  
  
  Lehce ji políbil. "A mé srdce také, Fan Su." Přejel rty přes její rovný nos a usmál se.
  
  
  
  Otřásla se naproti němu. Zašeptala: "Jsme opravdu v bezpečí?"
  
  
  
  "Jsme opravdu v bezpečí." Bezpečnost v tomto patře a kolem budovy bude velmi bezpečná. Nikdy byste je neviděli, kdyby nebyly žádné problémy.
  
  
  
  "A budeme mít čas - jeden na druhého?"
  
  
  
  "Trochu. Ne moc, ale trochu. Pro nás – a pro rozhovory, plánování. Musíme se ještě hodně rozhodnout."
  
  
  
  Fan Su pokrčil rameny a její hladká kůže klouzala po jeho vlastním těle jako samet. "To všechno může počkat." Trochu se odtáhla, aby se mu podívala do tváře. V tmavých očích viděl zlobu. "Jestli máme strávit tento čas spolu, je mi opravdu líto, že jsem ztratil své věci." Nosil jsem s sebou Jade Box of a Thousand Joys, jen proto, že jsem si myslel, že tě vidím."
  
  
  
  Zamračil se. "Je to špatné. Ale možná najdeme jinou." Chtěl vstát. "Hned zavolám Bullockovi - prosím, okamžitě doručte jednu Jade Box of a Thousand Joys!" Právě teď, pane."
  
  
  
  Zasmála se a odstrčila ho. "Blázen! Jdi si zaplavat a brzy se vrať. Budeme se muset obejít bez nefritové krabice."
  
  
  
  U dveří ložnice se ohlédl. Byla nahá na posteli, ručník spadl. Oči měla zavřené.
  
  
  
  "Nikdy jsem tu krabici nepotřeboval, Fan Su." Ty to víš".
  
  
  
  Přikývla, aniž by otevřela oči, ale v jejím hlase bylo zvláštní napětí. „Opravdu ano! Vy, jak říkají staří lidé, jste jako tisíc bláznivých koz. Ale přesto bych si přál, abych to měl - jak se teď cítím, přiměju tě to potřebovat. Jít. Pospěš si!"
  
  
  
  Zatímco si Nick mydlil své velké, hubené, šlachovité tělo – nemluvě o jeho vtipu s Hawkem: byl ve skvělé kondici, bez unce tuku – myslel na nefritovou krabici a nahlas se smál. Věděl všechno o nefritové krabici, ale nikdy ji nepoužil ani nepotřeboval dlouho předtím, než potkal Fan Su. Nemůžete se dlouho toulat po východě a nevědět.
  
  
  
  Fan Su, navzdory svému vysokému stupni westernizace, zažila podivné chvíle skutečně východní zhýralosti. Trvala na tom, aby nefritovou krabičku použil alespoň jednou. Chtěl ji potěšit. Použil stříbrnou sponu, červený prášek a sírový kroužek, jednu tabletu opia a občas hedvábnou pochvu s hroty. Dívka použila jedinou lahvičku prášku, která byla v nefritové krabičce. Nikdy by mu neprozradila, co obsahuje, jen to, že recept je starý mnoho tisíc let, což ji ještě více potěšilo.
  
  
  
  Nick se umyl, oholil, zapomněl na to a vrátil se do ložnice. Čekala na něj s podepřenými koleny. Zvedla k němu ruce. V kantonštině řekla: „Skoro jsem spala a snila – bála jsem se, že nefritová hůl neuvidí lotos. A pak, pokud přijde, bude to naposledy. Byl jsem velmi vyděšený. jazyk byl studený! "
  
  
  
  Nick ji políbil. Byl s mnoha orientálními ženami i se sebou. Okamžitě jsem si uvědomil, že momentálně nechce něhu. A on také.
  
  
  
  Nikdy ji neviděl tak zběsilou, tak neovladatelnou. Nebo nenasytný. Nedokázala se zastavit a dokonce ani zpomalit. Po chvíli byli oba zpocení, jejich těla kluzká, lesklá a zkroucená. Fan Su se znovu a znovu svíjel proti jeho rtům a pokaždé mumlal jemné kantonské sprostosti, kterým ne vždy rozuměl. Bylo tam něco o obří bambusové tyči, nefritové tyči a na samém konci jízdě na drakovi.
  
  
  
  To druhé znamenalo Smrt.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ve své luxusní díře zůstali tři dny. Během této doby jedli, kdy se jim zlíbilo, spali, kdy se jim zlíbilo, milovali se, kdy se jim zlíbilo, a tvrdě pracovali. Killmaster měl pocit, že kdyby více světových vůdců a otřesů, plánovačů toho, co bylo považováno za civilizaci, dělalo svou práci jen stejným způsobem, byli by všichni mnohem šťastnější a plány by byly lepší a realističtější.
  
  
  
  Když Fang Su řekl o prvním, velmi předběžném plánu AX - on a Hawk nevyřešili žádné podrobnosti - nevěřícně se zasmála. Byli v posteli, dokonce i ona byla konečně vyčerpaná a postel byla posetá papírem, tužkami, deskami s bloky a mapami.
  
  
  
  "Mei yu fa zi," řekla odmítavě. "To je nemožné". „Žádný člověk ze Západu, ani jeden kulatý pohled, se nemůže dlouho procházet po Číně, aniž by byl zatčen. To by pro tebe bylo obzvláště nemožné, Nicku. Jsi moc velký, máš špatné vousy, nemluvíš správnými dialekty – sto věcí by tě prozradilo.“
  
  
  
  Nick uznal, že měla pravdu. Ať tak či onak, věděl to. Čínská bezpečnost byla velmi těsný, vestavěný bezpečnostní systém starý staletí. Vytvořili ji staří císaři, statkáři a výběrčí daní a stále fungovala. Tomu se říkalo pao jia. Tato fráze znamenala něco jako „zaručená rezervace“ a obecná představa byla, že na každých deset rodin připadá ředitel, který je zase odpovědný místním úřadům. To z každého z nich udělalo strážce svého bratra - a potenciálního informátora. Žádný muž si nechtěl nechat useknout hlavu nebo zastřelit kvůli tomu, co udělal jeho bratr. Mongolové a Mandžuové měli s tímto systémem velký úspěch a Čchi-Komové to nezměnili.
  
  
  
  "Nejen, že je tu pao jia," řekl Fan Su, "ale teď je všechno obzvlášť nebezpečné kvůli rudým strážím." Jsou všude, do všeho strkají nos. Všichni se jich bojí. To je jiná věc, drahoušku. absolutní fyzická nemožnost tohoto. Podívej se znovu." šťouchla prstem do mapy ležící na posteli.
  
  
  
  „Možná vás bude možné dostat bezpečně do Šanghaje a na pár dní vás ukrýt. Myslím, že to zvládnu. Bude to dost nebezpečné. Ale jet ze Šanghaje po souši, přes celou zemi, přes celou jižní Čínu až do údolí Chumbi v Tibetu, to je čiré šílenství. Vždyť je to asi dva tisíce mil – šest tisíc čínských li! Špatné silnice nebo vůbec žádné, o vlacích ani mluvit, možná o banditech a samozřejmě o Rudých gardách! Země je taky drsná as blížící se zimou." Naklonila se, aby ho políbila, a jako občas přešla do francouzštiny. „To není možné, mon petit! Chytili by nás dřív, než bychom byli padesát mil od Šanghaje."
  
  
  
  "My?"
  
  
  
  Oči se jí rozšířily. „Určitě si myslíš, že to nezvládneš sám? Musíš mít pořád někoho u sebe, protože budeš muset být hluchoněmý, alespoň němý, a ten někdo budu já! Přišel jsi mi zachránit, když jsem zavolal, pomůžeš mi postavit Undertong - tak co jsi čekal? "
  
  
  
  Hawk jako vždy dal Nicku Carterovi volnou ruku, ale Nick dívce ještě neřekl celý plán věcí. Vysvětlil, záměrně vágně, část dohody, kterou AX uzavřela se CIA. Řekl jí, že se musí dostat do Chumbi Valley dělat práci, výměnou za to CIA poskytne Undertongovi obrovskou pomoc. Pokud ano, Nickova zpráva přesvědčila CIA, že podzemí skutečně existuje a stojí za to ho podporovat.
  
  
  
  Znovu jí připomněl dohodu. "Nejprve musím udělat práci na Chumbi." Pokud uspěji a pošlu pozitivní zprávu na Underthong, pak budete mít veškerou pomoc, kterou potřebujete."
  
  
  
  Její oči trochu ztvrdly, když si ho prohlížela. "Tak proč bych měl
  
  
  Obtížná cesta, miláčku? Proč Šanghaj a tenhle šílený nápad přejít Čínu? "Znovu ukázala na mapu." Vím, že máte leteckou základnu v Sikkimu. Mohou vás vysadit a vyzvednout ve stejný den."
  
  
  
  Nick se rozhodl říct jí trochu víc. Už předtím jí svěřil svůj život. Nebylo tomu tak. Byla to jen politika – co neznala, nemohla při mučení říct.
  
  
  
  Řekl: „To víme, samozřejmě. CIA to ví. Myslím, že opravdu očekávají, že půjdu tudy a pak půjdu z Číny na severovýchod, opačným směrem. Je jim úplně jedno, jak tu práci dělám – dělám to jen já.“
  
  
  
  Dívka mrzutě přikývla. "Vím. CIA si ve skutečnosti nemyslí, že Undertong stojí za záchranu nebo stavbu. Ale je to tak, Nicku, je to tak! A teď je ten čas. Celá Čína se nervově zhroutila, všechno se mění, a pokud dokážeme proniknout mezi Rudé gardy dostatečně hluboko, můžeme přes noc začít revoluci.“
  
  
  
  Nick byl v pohodě. Vždy byl podezřelý z nadšení a horlivosti. Obvykle na to zemřelo mnoho lidí.
  
  
  
  „Je tu také armáda,“ řekl jí, „kterou může Mao kdykoli použít k testování Rudých gard. Dokud nebudete mít armádu, jediné, co můžete začít, je občanská válka. Mám spoustu šancí vyhrát.“
  
  
  
  "To by byl začátek," řekla. „Samozřejmě dojde k občanské válce. My v Underthong to víme."
  
  
  
  Odešla do koupelny. Byla nahá, stejně jako Nick. Když se vrátila, řekl: „Přines mi whisky a sodovku, ano? Hodně ledu."
  
  
  
  S mírným překvapením si všiml, že také usrkla. Vypila víc, než kdy poznal. Ale neřekl nic. Všechno to bylo součástí vzorce, kterému ještě nerozuměl - její zoufalé milování, její slzy v noci, když si myslela, že spí, její pití - to druhé velmi malé, ale stále intenzivnější než předtím - a její ponurá nálada a rozhovory. . smrti. Normálně by to byla její vlastní věc. Teď to byla jeho věc. Cestovali spolu do Číny.
  
  
  
  Usmál se na ni. "Pokuta. Prozatím zapomeňme na revoluci a možná i občanskou válku a soustřeďme se na to, abych se dostal ze Šanghaje přes Čínu do Tibetu. Aniž by sundal hlavu. Pěkně popořádku. Říkáš, že mě můžeš vzít do Šanghaje a schovat mě. na pár dní?" To samo o sobě, pokud by to Undertong skutečně dokázal, bylo znamením, že underground nebyl úplně na papíře nebo v mysli Fan Su.
  
  
  
  Poplácala ho po tváři a usmála se, ale řekla zuřivě: „Nechci vypadat těžce, ale musíš to pochopit. Jediné, na co dokážu myslet, je underground, stateční lidé, se kterými pracuji. CIA mě příliš nezajímá. . "
  
  
  
  "Nebo AX?"
  
  
  
  Její oči se s ním napjatě setkaly. "Nebo o AX." Usmála se. "Kromě jednoho agenta AX, o kterém vím."
  
  
  
  „Vždycky lichotky. A teď o Šanghaji?
  
  
  
  Fan Su hladila mapu mezi jejich nahými těly. Ukázala na jižní cíp Koreje. „Z Pusanu do Šanghaje je to jen asi pět set mil. V Koreji máme mnoho příznivců, Číňanů, kteří tam šli uniknout Rudým. Někdy nám posílají peníze a zásoby. Pro džunky není tak těžké překonat blokádu ve východním Čínském moři – rudí tam nemají dostatek hlídkových člunů. Severně od Šanghaje jsou pláže, kde je bezpečné přistát v noci. Do rána tě můžu vzít do Šanghaje a bezpečně tě ukrýt. Ale ne na dlouho, jak chápete. Nyní je město ve zmatku – Rudé gardy se stále bouří a pochodují. Došlo také k několika střelbám a mučení a krátce předtím, než jsem opustil Hongkong, jsem se doslechl o některých veřejných popravách. Nevím, jestli tomu věřit nebo ne, ale vím, že můj bratr, můj nevlastní bratr, Po-Choi, je nyní v Šanghaji nebo poblíž. Nemůže dělat moc náboru pro Rudou gardu – jsou stále příliš militantní –, ale snaží se zorganizovat rolníky po městě, aby se dostali dovnitř a vedli je.“
  
  
  
  "V Šanghaji se bojovalo," řekl Nick. Toho rána dlouze mluvil s Hawkem.
  
  
  
  Usmála se. "Pak možná Po-Choi odvádí dobrou práci." Dopila sklenici a postavila sklenici vedle postele. Podívala se na Nicka. „Na nějakou dobu, miláčku, jsem unavený z plánování. Mám dělat něco jiného?
  
  
  
  "Jako co?"
  
  
  
  Fan Su našpulila ústa. "Vidíš. Jsi ze mě unavený. Buď to, nebo jsi unavený. Věděl jsem, že musím zachránit svou Jade Box."
  
  
  
  Nick kartu kopl a natáhl se pro ni. "Ukážu ti, kdo je unavený!"
  
  
  
  Později, když spala, oblékl si župan a potuloval se po bytě, kouřil a hodně přemýšlel.
  
  
  
  Nikdy nepřemýšlel o přechodu jižní Číny po zemi. Šance byly pro bílého muže příliš malé. Setkáváte se se stejnou věcí jako Číňané v jakémkoli západním světě.
  
  
  - vynikli byste jako gorila na Times Square. To by bylo možné, kdyby měl všechen čas na světě na složité přípravy a cestoval pouze v noci. Ale neměl takový čas. Zima byla na pokraji zapadnutí a tibetské průsmyky brzy zablokuje sníh. Přežil jeden zimní pochod v Tibetu, a to stačilo.
  
  
  
  Byl však odhodlán jít nejprve do Šanghaje a poté do Chumbi. Musí na vlastní oči vidět, čeho je tento Underthong schopen. Chtěl by to dělat sám a přes velkou část republiky. Podíval se na postel, kde spala Fan Su: byla to sladká dívka, úžasná milenka, statečná bojovnice, ale když došlo na Undertong Le, nic ji nenechalo lhostejnou. Byla docela schopná vzít ho na Potěmkinovo turné a lhát o Undertongově moci. Bylo to její dítě a byla oddaná. Bude ji muset hlídat. Jeho popis čínského undergroundu musel být tak pravdivý a věcný, jak jen dokázal. AX, na rozdíl od mnoha služeb, neměla dobře znějící latinské motto, ale smysl a závazek tu byly vždy: „Duty First“.
  
  
  
  Fan Su řekl, že jeho pouhá přítomnost v Šanghaji, přítomnost vysoce postaveného amerického agenta, by byla pro underground velkou vzpruhou. Spíše. Dodána měla být také první symbolická zásilka peněz, zbraní, tiskařských strojů, některých nových malých transceiverů, map a kódů, elektronických zařízení, munice, dipólů pro potlačení radarových signálů – milion a jeden další předmět, který podzemí potřebovalo. Věděl, že Hawk a CIA věděli, že půjde o rizikový kapitál. CIA si to mohla dovolit. Hawk by byl dost šťastný, kdyby udělal první investici, kdyby musel. Hawk byl v metru stejně horký jako dívka, ale z jiných důvodů. Hawke byl realista a věděl, že Číňané nebudou nabízet skutečnou demokracii po mnoho let, pokud vůbec někdy. Bylo mu to jedno. Hawk chtěl Underthong použít pro své vlastní účely – jmenovitě k useknutí některých nejdůležitějších hlav. Říkal tomu hydra.
  
  
  
  Nick šel do. fotografie okno a stál a díval se ven. Byla už tma. Severní polokoule většího Los Angeles se třpytila jako složitá mapa neonu, krystalů a stínů. V dálce v hollywoodském sektoru zablikal nápis: „Pohřeb – 250 dolarů“.
  
  
  
  Nick se divil, jak tě dnes sakra mohli pohřbít tak levně?
  
  
  
  Poznamenal, že nejméně šest bloků nebyla budova vidět ani z jedné strany. Žádní ostřelovači. Přejel prstem po jednom z tenkých stříbrných proužků, které se táhly kolem okna, něco jako alarm proti vloupání, ale byla to bariéra proti odposlouchávacím zařízením, která mohla být nasměrována do bytu. Nick zatáhl těžké závěsy a odvrátil se. Zabezpečení AX bylo dobré, ale ne dost dobré. Nikdy to není dost dobré. Dokonalé zabezpečení bylo ideálem, nikoli skutečností.
  
  
  
  Když spící dívka křičela, měl ruku na červeném telefonu. "Hai pa!"
  
  
  
  Nick vešel do ložnice a stál a díval se na ni. Její jemné citronové rysy se leskly potem. Byla napůl zakrytá prostěradlem. Svíjela se, omotala prostěradlo kolem sebe jako rubáš a znovu vykřikla: "Hai pa... hai pa..."
  
  
  
  Bojím se!
  
  
  
  Nick se velkou rukou lehce dotkl jejího vlhkého čela. Zdálo se, že ji to uklidnilo. Už nekřičela. Vrátil se do obývacího pokoje, přisunul si židli vedle telefonů, zapálil si cigaretu, ale červený telefon hned nezvedl. Přemýšlel, jaké problémy bude mít s tou dívkou. Teď byla napnutá jako struna na housle, skoro až na doraz. Ani láska ji pořádně neuvolnila, bez ohledu na to, jak byla rozrušená. Nebylo tam žádné dobré jídlo, žádné pití, žádný dostatečný odpočinek a žádný pocit, že je v naprostém bezpečí. Nick si prohrábl husté, nakrátko ostříhané vlasy a zamračil se na cigaretu. Bylo tam něco jiného. To musí být. A sakra, už to párkrát málem dostal. Jsou věci, které řekla, udělala – nebo neudělala – od té doby, co byli v bytě.
  
  
  
  Pak to k němu z hloubi mozku přišlo s horkou září 1000wattové žárovky. Fan Su se prodávala, prodávala toto krásné tělo, aby si koupila cestu do az Číny! Nick zhasl cigaretu a hned si zapálil další. Díval se na strop skrz modré oblaky kouře. Ona by mu to samozřejmě nikdy neřekla ani to nepřiznala a on by o tom nikdy nemluvil. Ale muselo to tak být!
  
  
  
  Když se s ní poprvé setkal v Hongkongu, byla několikrát za měsíc v Číně a mimo ni. Přechod úzkého mostu přes Sham Chun v podobě rolnické ženy nesoucí jídlo do města. Pak řekla, že to nemůže trvat věčně, že jednou ji určitě chytí.
  
  
  
  Stále však používala stejnou cestu. Když se zítra rozešli, ona
  
  
  plánoval letět do Hongkongu a vrátit se do Číny. Její krytí pro tuto cestu bylo krytí sociální pracovnice z WRO - Světové humanitární organizace - a ten pas stačil hongkongské policii. Pak zmizela v přeplněných chatrčích měst nebo mezi vodníky a vynořila se jako selka.
  
  
  
  Killmaster zavrtěl hlavou. Ne. Byla to jen jeho intuice, ale věřil jí. Fan Su byl chycen. A cestu ven si vykoupila, alespoň dočasně, svým tělem. Ostatně, pro Čínu nebo kteroukoli část světa to nebylo nic nového. V Číně to byla jen další verze „ždímání“ – úplatku, který rozvířil svět. Placeno v těle.
  
  
  
  Zajímalo ho, jak je kompromitovaná a s kým. Byl by to úředník, docela vysoký, ale jaký? Zamilovaný blázen? Libertin se nasytil, než ji vtáhl dovnitř? Nějaký mazaný bastard, který hraje dvojí hru na příkaz shora?
  
  
  
  Nick vstal a začal přecházet po podlaze. Blbost! Nevěděl ani, že je v tom Underthong - mohla být přistižena za něco menšího. Jako pašování propisovacích tužek nebo cigaret do Číny. Někdy byly lepší než peníze na pevnině.
  
  
  
  Nezáleží. Byla chycena. Byl si tím jistý. A ona nechtěla, aby to věděl. Zavrtěl hlavou a žasl nad podivností všech žen – ano, nebezpečí riskovat svou krásnou pleť kvůli obchodu, ano. Nenechte si ujít příležitost natočit si vlasy. Vyzývavý, před ničím se nestydí. Ale když došlo na jednoduchou fyzickou akci, věci byly jiné. Věděl, co ji teď trápí. Měla strach, samozřejmě. Nervózní, napjatý, vyděšený. Kdo v této hře nebyl?
  
  
  
  Skutečným problémem bylo, že se nyní považovala za děvku. Věčná děvka. A bála se, že to zjistí.
  
  
  
  Když zvedl červený telefon a zavolal zpět do Washingtonu, Nick uvažoval, jestli ho Fan Su miluje – opravdu milovala. V zájmu obou doufal, že ne.
  
  
  
  Červený telefon byl automatický. Delia Stokesová, nejsoukromější ze soukromých sekretářů, okamžitě zareagovala.
  
  
  
  Nick řekl: „Ahoj zlato. On je tady?"
  
  
  
  Delia znala jeho hlas, ale v jednom ze svých vzácných humorných okamžiků řekla: „Kdo volá, prosím? a o čem?
  
  
  
  Nick Carter se na konci řady usmál. „Nemůžu tě chytit se staženými kalhotkami? Dobře, vojáku! O Žlutém nebezpečí a Žluté Venuši. Pokuta?" Hawke po zamyšlení a v zájmu jasnosti rozdělil misi na dvě části: Žlutá Venuše je Undertong a Shanghai a Fan Su; Žluté nebezpečí byla Chumbiho práce v CIA. Nyní si Nick tiše hvízdal starou melodii, když čekal, až se Hawk připojí.
  
  
  
  "Studna?" Hawk zněl unaveně, jeho hlas byl drsnější než obvykle. Ve Washingtonu už bylo pozdě a starý muž skoro nespal. „Co je to tentokrát, synku? Doufám, že bez škytavky?"
  
  
  
  Nikdy by nebylo možné říct Hawkovi o emocionálním problému, který Nicka trápil. Stařec nechápal citové problémy. Byl schopen zabít misi na místě.
  
  
  
  Nick tedy řekl: "Mám to docela dobře propracované, pane." Nech mě to uklidit, ano?" Vzal ze stolu stoh papírů napsaných úhlednou rukou Fan Su, zatímco Nick diktoval.
  
  
  
  "Pokračuj, pokračuj."
  
  
  
  "Budu potřebovat pár věcí," řekl Nick. Když pokračoval, musel se usmát. „Jako ponorka, letadlová loď a letoun AX navržený tak, aby vypadal jako čínská komerční loď. Tohle je začátek, pane."
  
  
  
  Hawk nepronesl sarkastickou poznámku, kterou Nick očekával. Jen se zasmál a řekl: „Myslím, že to zvládneme dobře. Ve skutečnosti je o to v Bílém domě větší zájem, než jsem čekal. Můžeme mít, co chceme. Jakákoli spolupráce z jakékoli služby.“
  
  
  
  Killmaster byl trochu šokován, ale potěšen. "Jak je, pane?"
  
  
  
  "Takhle. Prodal jsem mu fakturu." Únava opustila starcův hlas. Nick si představil starou šedou kočku přednoucí nad talířkem se smetanou. Hawke dodal: „Samozřejmě se pokusí dokončit zítra a nikdy jich nebude dost, ale právě teď můžete myslet ve velkém. Tak?"
  
  
  
  Nick Carter začal číst z papírů v ruce.
  
  
  
  Po čtvrt hodině Hawk řekl: „Řeknu ti jednu věc, synu. Když myslíte ve velkém, myslíte opravdu ve velkém. Ale je to normální. Možná. Co teď pár milionů dolarů!"
  
  
  
  "Načasování musí být přesné," řekl Nick. "Zlomek sekundy." Mrtvý nepřítel nebo jsem mrtvý. Myslím, že bych měl být za týden v Šanghaji, pane."
  
  
  
  "Lepší ty než já," řekl jeho šéf se svou obvyklou upřímností. „Poslední zpráva je, že město vře. Rudá garda a rolníci bojují, zdá se, že nikdo neví, co dělá lidová armáda,
  
  
  A obecně jsou věci jako peklo. Ale mělo by vám to fungovat – jejich zabezpečení nebude tak přísné.“
  
  
  
  Nick souhlasil, že je to pravděpodobně pravda.
  
  
  
  "Čím dříve, tím lépe," řekl mu Hawk. "CIA říká, že jejich oblíbený satelit jim říká, že ChiComs připravují svůj tunel na zimu." To znamená, že přestanou fungovat. Možná za týden nebo tak nějak stáhnou hodně personálu a vojáků a nechají jen malý tým. na zimu. Tohle by mělo pomoct, chlapče."
  
  
  
  "Vezmu, co se dá, pane."
  
  
  
  "CIA mi také poslala řadu nových satelitních snímků." Myslí si, že rekvizita B byla spatřena docela dobře. Větev tunelu vedoucí zpět na horu - ale to všechno uvidíte. Zašlu zvětšené obrázky spolu s výkladem fotografií.“
  
  
  
  Nick vzal kartu ze stolu. Udělal pro sebe zvláštní poznámku. "Pane, také bych chtěl, abyste poslal Charlese z Make-up." Mám pocit, že budu potřebovat to nejlepší."
  
  
  
  "Udělám to." Hawk se zasmál. "Pokud z tebe udělá Číňana, bude nejlepší!"
  
  
  
  „Budu muset projít jen v noci. A pak jen na pár hodin v kuse. Ujistěte se, že si Charles nezapomene vzít svůj hrb s sebou, pane."
  
  
  
  "Neřeš to. Charles o tom ví své. Budete mít hrb. Teď to udělej znovu od začátku."
  
  
  
  Po půl hodině Hawk řekl: "Myslím, že bychom to mohli mít." Samozřejmě vše bude v pořádku, ale my to očekáváme. Ale myslím, že hlavní problémy byly vyřešeny. Všechno kromě základny poblíž Tibetu. . To mě znepokojuje. Zdá se, že nikdo ve Washingtonu toho o Deng Fa moc neví. Jak stará mu Venuše řekla? "
  
  
  
  Mistr Killa se podíval do ložnice. Teď spala klidně. Fang Su – Venuše Hawkovi – dala poměrně ohromující odpověď na znepokojivý a nejdůležitější problém základního tábora poblíž údolí Chumbi. Nemůžete jen tak v noci vyhodit agenta na pustou horu a očekávat výsledky. Zejména v Tibetu, když se blíží zima.
  
  
  
  Zopakoval Hawkovi vše, co mu Fan Su řekla. "Tanovi je přes sto let, pane." Pokud jsem pochopil, poslední ze starých vojenských vůdců. Předtím utíkal do jihozápadní Číny, jak se mu zachtělo. Když se ve dvacátých letech objevil Chiang Kai-shek, Teng se k němu na čas připojil. Později přešel ke komunistům. Pak se vrátil k Changovi. Asi typická čínská dohoda. Stříbrné kulky, víš. Každopádně, jak mi říká Venuše, když to definitivně převzali ChiComové, nechali starého pána odejít. Nemohl jim ublížit, a tak ho nechali, aby si zachoval tvář a udělali něco pro sebe. Myslím, že ho sledují, ale ne příliš zblízka. Koneckonců, tomuto chlápkovi je přes sto. Takže teď žije na hradě z hlíny asi padesát mil od Chuntiene – to je asi tak daleko na jihozápad, kam se můžete dostat v Číně a přitom být v Číně – a nikoho neobtěžuje a neobtěžuje ani jeho. Nicméně...“ Nick se zasmál, protože věděl, jaká bude Hawkova odpověď. „Venuše mi řekla, že ten starý muž má stále konkubíny! Vypadá velmi staromódně."
  
  
  
  Ke svému úžasu se Hawk také zasmál. „Možná si je nechá, to ano, ale co s nimi udělá? Ale to nevadí - tento problém s databází mě trápí. Je to parchant, dobře. Ale nemáme jinou možnost. Ne v Číně. Pokud byste přijeli z druhé strany, tak ano, ale není tomu tak. Takže to vypadá, že to musí být tato desítka. Samozřejmě tě může dát pryč."
  
  
  
  "To je nepravděpodobné, pane." Za prvé, je senilní a pochybuji, že rozumí hodně z toho, co se děje. Za druhé, a to nejdůležitější, Teng je Venušin pradědeček. Nebo něco takového. Nevím. Vlastně tomu sám rozumím, ale všechno to souvisí s čínským systémem předků a patriarchátem. Venuše si tedy může nárokovat nějaký druh vztahu) - to a zákony pohostinnosti - řekl jsem, že je to staromódní - by měly stačit na několik dní. Vše, co potřebuji k uspořádání. Myslím, pane, musíme to hrát takhle."
  
  
  
  Hawk si hlasitě povzdechl. "Myslím, že máš pravdu. Mluvíš o Chung Tienovi? Počkej, synu."
  
  
  
  Zatímco jeho šéf kontroloval mapu, Nick si zapálil další cigaretu a podíval se do ložnice. Pořád spala.
  
  
  
  Hawk se vrátil na řadu. "Pořád budete přes pět set mil od Chumbi!"
  
  
  
  Killmaster řekl, že si byl této skutečnosti až příliš vědom.
  
  
  
  "Nedá se pomoci, pane." Nemohu se dostat blíž, aniž bych převrátil misi – a žádná jiná základna prostě není! Musí to být starý muž a Chuntiene. Máme velké štěstí, že tohle máme. Lidé ze Sikkimu dělají svou část a berou a opouštějí nás tak akorát, měl bych být schopen to zvládnout. Předám CIA jejich podporu B - maličkosti."
  
  
  
  Bylo to jako Hawk a Killmaster, kteří se nezmínili o tom, co měli na mysli - jak poté odejít
  
  
  dokončení mise. Tento čas by měl být také zlomek sekundy. Ale práce s AX z vás udělala fatalistu – buď to uděláte, nebo ne.
  
  
  
  Povídali si dalších pět minut, během kterých se Nick rozhodl. Opravdu o tom Hawkovi neřekl, ale teď se rozhodl, že je na tom lépe.
  
  
  
  "Pravděpodobně je to problém s půjčováním," řekl, "a v tuto chvíli to není příliš důležité, ale mohlo by to pomoci v budoucnu. Venus mi říká, že ona, a to platí pro celý Undertong, nechce být součástí Chiang Kai-shek. Nepřijmou od něj ani pomoc, bez ohledu na to, jak jsou zoufalí, takže můžete vidět, že to myslí vážně. Myslí si, že Chiang je reakční fašista, pane, a že zaprodá revoluci, pokud do ní bude zasahovat. Její slova, pokud se Chan pokusí vrátit džina zpět do láhve. Myslel jsem, že bys to mohl chtít předat dalším lidem."
  
  
  
  Nastala dlouhá pauza. Hawk se pak posměšně zasmál. „Žádná revoluce nebude a my to víme. Ale neříkej Venuši, že jsem to řekl. Nechci další komplikace, než musím mít, a těch je teď hodně. Ale předám to politickému oddělení, jak to stojí za to. Tyto starosti překonáme, až k nim přijdeme. Takže na to zapomeňte – na všechno? "
  
  
  
  "To je vše, pane. Takže ráno?"
  
  
  
  Přesně v osm. Posaďte Venuši do letadla do Hong Kongu a přestěhujete se do Koreje. Budu v kontaktu, dokud nenastoupíte na ponorku v Busanu. Dokud se nedostanete na čínskou pevninu, je situace plynulá. Sbohem, synu. A koukej. ".
  
  
  
  "Sbohem, pane."
  
  
  
  Killmaster si v malém baru namíchal whisky a sodu. Vzpomněl si na dívčina slova: "Mei yu fa zi." To je nemožné!
  
  
  
  Dalo by se to udělat. Se štěstím, odvahou a odhodláním to šlo. Hlavně štěstí. Vzpomněl si, že Hawk volal do New Yorku před dvěma dny – před třemi dny? - a řekl mu, že vyhrál další Zlatou kosu.
  
  
  
  Nick sebral papíry a hodil je do odpadkového koše elektrického drtiče. Jeho úsměv byl pokřivený. Číňané obdivovali jejich vynalézavost a odvahu. Pokud tohle přinese, možná ho starý Mao odmění Řádem brilantního nefritu. Posmrtně.
  
  
  
  S pitím vešel do ložnice. Tmavé oči se na něj dívaly přes velmi světlé epikantické záhyby. Fan Su měla tak vykulené oči, jak jen bylo možné pro východního člověka být.
  
  
  
  Nick se posadil na postel a začal jí vysvětlovat. V tu chvíli ji to nezajímalo. Položila mu měkkou ruku kolem krku.
  
  
  
  "Snila jsem o nefritové tyči," zašeptala. "Teď to udělej."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Východní sektor toho, co bývalo Mezinárodním osídlením, zejména kolem jižního ohybu Wanpu a těsně pod slavným Bundem, je industrializovaná část Šanghaje. Nikdy se nevzpamatovalo z devastace japonské invaze. Po obou březích řeky Suzhou, kde žije velká horda vodních lidí na sampanech, je stále mnoho zničených a rozpadajících se továren. Tato část Šanghaje, stejně jako Staré město, je změť úzkých uliček a cest, hnisající guláš, který ukrývá obrovské množství zločinců i chudých. Přes den se policie a dokonce i armáda pohybují ve skupinách minimálně po čtyřech lidech; v noci je sektor ponechán obyvatelům, kteří vylézají ze svých nor, aby si zajistili co nejlepší obživu. Ty druhé, ne bez logiky, jsou policii známé jako „noční lidé“.
  
  
  
  Killmaster zůstal v Šanghaji čtyři dny. Příliš dlouho. On a Fan Su spolu s tuctem členů Undertong žili v páchnoucím, krysami zamořeném sklepě zničené továrny na bavlnu. Zpočátku šlo všechno dobře. Ponorka Spojených států Snark II sestoupila z Pusanu bez incidentů. Nick Carter, nyní oblečený v těžkém oblečení, a milionový náklad byli bezpečně dopraveni na břeh na opuštěnou pláž někde v rozlehlé aluviální deltě Jang-c'-ťiang. Padesát mužů, kterým Fan Su velel, se objevilo jako duchové z bezměsíčné noci, aby ho pozdravili. Nick byl ohromen. Fan Su, oblečená v úhledné uniformě dívky z Rudé gardy, byla velmi výkonná; Naprosto nic se nepodobalo dívce, která nedávno spala v jeho posteli.
  
  
  
  Hodinu poté, co se Snark potopil, Nick a dívka odjeli do Šanghaje na vrakoviště. Náklad zmizel v tuctu rachotících náklaďáků. Nickovi a dívce zbyly jen dva transceivery, asi sto tisíc dolarů ve zlatých kostkách – ve skutečnosti velikost kostky bujónu – a malý kufr obsahující jeden milion dolarů v nových jüanech. Tyto papírové peníze v malých nominálních hodnotách byly skvělým padělkem a CIA je chtěla vyzkoušet.
  
  
  
  
  Fan Su byla velmi naštvaná. Anderthong," vybuchla, "se snaží zahájit revoluci, ne podkopat ekonomiku země!" Killmaster pochopil její pointu. Věděl, že Hawk byl nucen zahrnout podivné peníze do zásilky. Někde v jižním kanálu Jang-c'-ťiang poslal padělek ke dnu a usmíval se, když si představoval, jak by reagoval zástupce ředitele a ostatní zaměstnanci v Langley, kdyby viděli konec svého experimentu.
  
  
  
  Bezpečně přistáli ve zničené továrně na bavlnu. Nick testoval transceiver chytře navržený tak, aby připomínal tranzistorové rádio, které by mohl nosit každý bohatý nebo úspěšný Red Guard. Se Snarkem pracoval velmi krátkou dobu a odesílání a přijímání se rovnalo Pětce. Hlasitě a čistě.
  
  
  
  Pak se štěstí obrátilo. Po-Choi, nevlastní bratr Fan Su, byl zajat při boji se skupinou rolníků na jižním předměstí Nantou. Byl mučen a promluvil. Nová zatčení byla prováděna téměř každou hodinu. Nástěnné plakáty křičely. Po-Choiovo přiznání vyvolalo mezi Rudými gardami nové šílenství. Zbili rolníky na předměstích a pak se obrátili k samotnému městu v šílenství žhářství, loupeží, znásilňování a vražd.
  
  
  
  Zvěsti o zlotřilém psovi se šířily jako blechy. Uprchlíci neustále přicházeli do suterénu s příběhy o nových nehoráznostech: byly uřezány ruce, uši, nosy. Obchodník byl ubit k smrti, protože nedokázal správně citovat Maovu červenou knihu. Lidé byli sťati na náměstí Karla Marxe a Rudé gardy hráli fotbal s hlavami. Hovořilo se o mobilizaci Lidových milicí k zadržení Rudé gardy. Mluvilo se o přivedení velkých částí lidové armády, aby je oba potlačili. Proběhly rozhovory. A další řeči.
  
  
  
  Killmaster byl naštvaný. Až dosud nedával příkazy ani nijak nezasahoval, ačkoli byl šéfem mise a Fan Su to chápal. Čtyři dny ale na strávení v Šanghaji stačily. Viděl to, na co se přišel podívat. Fan Su přes všechen chaos vše zařídil. A americká letadlová loď čekala a pomalu kroužila dvě stě mil v Čínském moři. Byl čas jít.
  
  
  
  Pohlédl přes ponurý sklep na dívku. V tuto chvíli mluvila s mužem jménem Wong Chaotian, jedním z jejích nejlepších asistentů ve městě. Byl to hubený muž v tričku a černých pyžamových kalhotách. Neměl boty. Vlasy měl dlouhé a mastné, které držela látka špinavá od potu.
  
  
  
  Nick je sledoval, jak mluví. "Špatné zprávy," pomyslel si. Nejhorší ze všeho. Poznal to podle dívčiných svěšených ramen a způsobu, jakým popadla Wonga za paži a zatřásla s ním. Jeho intuice mu říkala, že to jsou zprávy, které mohou být pro někoho nebezpečné. Nick pokrčil rameny a cítil, jak se jeho umělý hrb při tom mírně posunul. Obdivoval práci, kterou Charles, AX Makeup, udělal na hrbu, ale bylo to otravné. Ale odvedlo to svou práci – zmenšil AXEmana na velikost, zkroutil a pokřivil jeho velké dokonalé tělo tak, že nevyčníval. To spolu s tmavou skvrnou, parukou nalepenou na jeho oholenou pokožku hlavy a několika dlouhými tenkými chloupky na bradě a horním rtu mu umožňovalo žít jako Číňan. Ve tmě a pokud se nikdo nedíval příliš zblízka. Měl dokonalou sadu papírů, zapečetěných Dokumenty, tak starých, špinavých a otrhaných, že by je neprohlédl ani ten nejnetrpělivější úředník.
  
  
  
  Nejlepší byl tmavě žlutý flek. Bylo to opuštění a umožnilo mu holit se každý den.
  
  
  
  "Tohle prostě musí přestat," řekl Charles Nickovi. "Chvíli budete vypadat jako strakatý, pane." A čím více nečistot necháte nashromáždit, tím lépe.“
  
  
  
  Killmasterovi se podařilo nahromadit nečistoty. A všechno, co s tím přišlo. Neustále ho svědilo. Už se začínal těšit na konec mise, ani ne tak na zničení Support B, ale na dlouhou a luxusní koupel. Nick ze zkušenosti věděl, že na misi dostávají maličkosti nový význam, jako voják, který se víc stará o to, aby měl nohy v suchu než hlavu skloněnou.
  
  
  
  Poškrábal se v rozkroku a pod vousy zaklel. Fan Su a Wong k němu přistoupili. Mluvili Wu, místním šanghajským dialektem, ale když se přiblížili k Fang Su, přešli na angličtinu. Stále držela Wonga za ruku. Teď ho lehce přitlačila k Nickovi.
  
  
  
  "Řekni mu, co jsi mi právě řekl."
  
  
  
  Wong, který se od začátku bál, zíral na cizího ďábelského hrbáče. Věděl jen to, co mu řekla Fan Su - že Nick je tady, aby pomohl Undertongovi, že je velmi důležitý ve Spojených státech, kde ho prezident denně žádal o radu, a že jeho slovo je zákonem a jeho hněv smrt. Wong věděl, že někde pod všemi těmi hadry a špínou se skrývají
  
  
  Ohnivý drak. Nyní se mírně uklonil a dotkl se pěstí svého zpoceného hadru.
  
  
  
  "Umístili Po-Choi do železné klece," řekl nyní. „Na policejní stanici ho pověsili na sloup. Všichni se přijdou podívat. Nemá oblečení, je mu velká zima. Tak mu uřízli jeden kus."
  
  
  
  Nick zůstal dřepět ve svém hnízdě ze špinavé slámy. Pohlédl na Fan Su. „Rozumím základní myšlence, ale zatím to nedává smysl. Chceš tlumočit?"
  
  
  
  Než stačila cokoliv říct, Wong znovu promluvil. "Přesně tak, říkám! To je také to, co říká cedule. Dnes odřízli jeden kus, jeden kus tomorla, jeden kus každý druhý den." Wong napřáhl ruce a pokrčil vyčerpanými rameny. "Už brzy, Po-choi, hawa, myslím!"
  
  
  
  Nick vstal. Fan Su poplácal Wonga po rameni a lehce ho postrčil. Řekla něco ve Wu. Muž se usmál, přiskočil k Nickovi a odešel od nich.
  
  
  
  Nick, který si ani potom nezapomněl sednout a ohnout svá ošklivá záda, řekl: „Dobře, Fan Su. co to je?" Když si vzpomněl na jejich včerejší rozhovor, dodal: „Nezměnil jsem názor, víš. Je mi moc líto Po-Choi, stejně jako je mi líto vás, ale nemůžeme mu pomoci. Možná. Nic! Bylo by zbytečné to zkoušet a jen bychom ohrozili misi."
  
  
  
  Tmavé oči zíraly do jeho vlastních. Suché oči. To ho nepřekvapilo. Mohla plakat ve spánku nebo plakat z lásky, ale on věděl, že by nikdy neplakala v nebezpečí. Ve skutečnosti ho její silná vyrovnanost trochu znepokojovala.
  
  
  
  Vzala ho za ruku. "Nech mě s tebou chvíli mluvit, Nicku." Vraťme se sem sami. V tomhle musím být upřímný."
  
  
  
  Následoval ji, šoural se a klouzal v obnošených gumových botách úzkou cihlovou chodbou směrem k ruinám kotelny. Na podlaze byla rezavá voda. Nedaleko se vznášela mršina kočky a někde vítězně zapištěla krysa.
  
  
  
  Nick začal: „Není to k ničemu, Fan Su. Musíme se dostat ze Šanghaje. Nejpozději zítra večer. Nemůžu tam tuhle letadlovou loď držet navždy a..."
  
  
  
  "Prosím drahý! Nech mě mluvit. Poslouchej mě. Vím, že to máš na starosti, ale musím něco udělat. Chci, abys o tom věděl."
  
  
  
  Nick dřepěl v nechutné vodě, jako miliardy kuliů dřepěly po staletí. "Dobře," řekl pokorně. "Mluvit"
  
  
  
  „Po-Choi mluví,“ řekla, „ale nemluví o nás, o Anderthongovi. Ví o tomto místě, pravděpodobně ví, že jsme tady, ale jsme stále volní. Nechápete - dává jim nepravdivé informace. Teď už to vědí. Proto ho pověsili do klece a začali rozřezávat na kusy. Dělá to pro nás, Nicku, pro nás - a já mu musím pomoci! Jdu mu pomoci."
  
  
  
  Zíral na ni. „Jak, proboha? Je v železné kleci, na sloupu před policejní budovou, obklopen tisíci rudých gardistů. Nemůžete mu pomoci! A pokud Wong mluví pravdu a oni ho opravdu kácí. po troškách, pak to dlouho nevydrží. Žádný muž nemohl. Musíme běžet, abychom toho dosáhli...“
  
  
  
  Zavrtěla hlavou. Její tvář byla bezvýrazná. "Dokud ho nezabiju, zbavím ho bolesti."
  
  
  
  Nebylo to tak zlé, jak očekával. Očekával, že po něm bude požadovat, aby nějak porazili deset tisíc Rudých gard a dostali Po-Choi z klece. Svým způsobem to dávalo smysl. Ale přesto byl výstup nemožný. Přes den možná s vysoce výkonnou puškou. Členové Undertong byli vyzbrojeni pouze noži a příležitostně pistolí nebo revolverem. Sám Nick měl jen Luger a jehlový podpatek.
  
  
  
  Nick se poškrábal - k čertu se všemi těmi vši - a zavrtěl hlavou. "Promiň zlato, ale to není možné."
  
  
  
  "To se dá," řekla tvrdošíjně. "Udělám to. Sám, když budu muset. Je moje krev, Nicku, a nechává se rozřezat na kusy pro mě, pro nás všechny. Musím ho zabít!
  
  
  
  Cítil, že tohle myslela. Naprosto správně. Killmaster začal zkoumat případ z druhé strany. Pokud to opravdu hodlala dodržet – a to udělala – musel by jít s ní. Nemohl si dovolit ji ztratit. Potřeboval ji. Nemluvě o něčem osobním mezi nimi - potřeboval ji. Potřebovaly ji mise Yellow Peril a Yellow Venus. Zábava a hry prozatím skončily, žetony byly pryč a na prvním místě byly mise.
  
  
  
  Další věc je, že Po-Choi nebude trvat věčně! Ne s těmi zkurvymi syny, kteří ho trhají kus po kuse. Dříve nebo později - je to zázrak, že se držel tak dlouho - se zhroutí a řekne jim o tomto místě.
  
  
  
  "Ptám se tě jen jednou," řekla Fan Su. "Nebudu prosit, Nicku." Pomoz mi. Jsem špatný střelec. Nikdo z ostatních neumí střílet lépe a naše zbraně jsou špatné. Ale můžete to udělat. Jsi jediný, kdo může mít opravdu šanci."
  
  
  
  Kývl. "Myslím, že říkáš
  
  
  že jo. A s vědomím toho – zkusil byste to ještě, kdybych řekl ne? "
  
  
  
  "Musím." Vestavěný čínský fatalismus. Jeho hladký, krásný povrch byl jen vrstvou západního laku; pod ním byl zcela východní, stejně deterministický jako samotný Buddha.
  
  
  
  Killmaster rozhodl. "Pokuta. Pomůžu ti. Ale jen když se odsud dostaneme dnes večer. Už se nevrátíme. Dokážete se starat o byznys na dvacet čtyři hodin? Zvládnou to vaši lidé? A buď si zatraceně jistý!"
  
  
  
  Fan Su pohlédla na levné hongkongské hodinky, které měla vysoko na zápěstí. V takové době by i hodinky mohly být nebezpečné pro velmi chudé.
  
  
  
  "Za hodinu bude tma," řekla. "Pokud budeme mít štěstí, bude nám trvat půl hodiny, než se odtud dostaneme do Městského centra. Uděláme to - zabijeme Po-Choi; pak můžeme chytit sampana poblíž Wusongu. Zavede nás na sever." dokud nepotkáme náklaďák, který nás odveze na letiště. Ano, Nicku, zvládneme to. Můžeme být na letišti o půlnoci."
  
  
  
  Chytil ji za paži tak silně, až to bolelo, ale ona se od něj neodtáhla. „Jsi si sakra jistý? Jakmile začnu s touto operací, nebudeme se moci vrátit. Musí se to udělat hned napoprvé."
  
  
  
  "Ubližuješ mi, Nicku." Prosím".
  
  
  
  Nechal ji jít, ale ona se místo toho, aby se vzdálila, uvolnila v jeho náručí. "Promiň, Nicku, ale musím to udělat."
  
  
  
  Nick ji chvíli držel, ale když promluvil, jeho hlas byl drsný. "Pokuta! Tak pojďme na to. Pomoz mi s tím zatraceným hrbem."
  
  
  
  Sundal si špinavou černou kuli bundu, aby odhalil příšernost tělové barvy. Make-up si s tím poradil skvěle, a to i včetně bradavic, z nichž vyrůstaly chloupky. Jeden řemínek tělové barvy šel pod podpaží a zapínal se vepředu. Okraje byly tak pečlivě slepené a spojené, že hrb vypadal, jako by vyrostl z jeho vlastního masa. Nick v něm schoval vysílačku.
  
  
  
  Položil maličké rádio na plášť kotle, vytáhl dlouhou anténu a zasunul klíč skrytý v základně. Transceiver běžel na výkonné stříbrné baterie s dlouhou výdrží. Podíval se na Fan Su.
  
  
  
  "Jsi si jistá? Budu muset vysílat během několika minut. A naše informace jsou, že lidová armáda je v odposlechu rádia docela dobrá. Jakmile skončím, budeme muset běžet. "
  
  
  
  Hodila mu míč. Poprvé po dlouhé době se usmála. "V tomto životě není nic jisté, miláčku." Zvlášť v životech, jako je ten náš. Myslím, že uspějeme, ale nevím, co se píše. Je to na tobě". Pokrčila rameny se vší rezignací Východu. "Ale já vím, co musím udělat."
  
  
  
  Killmaster se zamračil. Nedotkl se klíče. Samozřejmě měla pravdu. Nic v životě nebylo jisté. Žádné záruky. Filozofie byla někdy velmi tenká hůl. Viděl se v železné kleci, jak ho Rudé gardy kamenují a křičí. Carterův případ. Odměna sto tisíc dolarů. Bože, jaký dobrý den mají ti bastardi! Provázeli ho s provazem kolem krku, mučili ho, kousek po kousku ho řezali, stejně jako to teď dělali s Po-Choi. A až bude všechna propagandistická hodnota vytěsněna, bude zabit. Co nejpomaleji a bolestivě.
  
  
  
  Mise však musí být splněna a nestal by se lídrem ve své profesi, kdyby se držel zpátky.
  
  
  
  Killmaster se na dívku usmál. "Dobře jdeme." Začal klepat na malý klíček a posílal své volací znaky přes moře tam, kde na něj čekala letadlová loď.
  
  
  
  Žlutá Venuše volá Sawtooth - Žlutá Venuše volá Sawtooth...
  
  
  
  Tečky a čárky se mu vrátily. No tak, Žlutá Venuše.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Statný, shrbený kuli táhl rikšu po klikaté úzké ulici Žlutého čápa. Lehce pršelo, trochu víc než mlha, ale měl přes široká ramena slaměný plášť a zvedl tenga, aby chránil svého spolujezdce. Ulice byla temná a opuštěná. Velký kuli skoro cítil strach za zavřenými a zabedněnými obchody. Maova Rudá garda se proměnila v monstrum – a monstrum je dnes v noci pryč. Nedaleko od nich, kde se ulice stáčela do náměstí Karla Marxe a rozplývala se v labyrint městských budov, křičela Bestie o krev a maso.
  
  
  
  Fan Su za ním řekl: „Pamatuj, jsi hluchý a němý. Pokud budeme mít nějaké problémy, nech mě mluvit."
  
  
  
  Nick Carter se na chvíli odmlčel a podíval se na ni zpod okraje svého kuli klobouku. Usmál se svými černými zuby a přikývl. Hluchý a němý. Je nepravděpodobné, že by zapomněl. Rozběhl se k paprsku světla na konci ulice. Sklonil hlavu a nohy.
  
  
  připomínal nohy profesionálního rikši. Killmaster už to udělal.
  
  
  
  Fan Su decentně seděla v rikši, úhledně oblečená v prošívaném obleku a malé zelené čepici s červenou hvězdou. Měla na sobě tenisky a nevyhnutelnou hygienickou masku z bílé gázy a v ruce nesla Maovu červenou knihu – Bibli Rudé gardy. Mezi štíhlýma nohama nesla také smrtící pistoli Nambu.
  
  
  
  Killmaster nosil svůj Luger a jehlový podpatek na svých obvyklých místech pod volnou černou uniformou. Když se teď blížili k náměstí a přes hrozivý řev davu slyšeli chraplavý řev náklaďáků a reproduktorů, myslel si, že je to něco jako narazit prakem na slona. Pokud jsou předurčeni dokončit svůj úkol - zabít Po-Choi - bude to muset být provedeno lstí. Ne hrubou silou. Tohle pochopila.
  
  
  
  Vlevo od místa, kde ulice Žlutého čápa ústila do náměstí, byla zakřivená fasáda velkého obchodního domu. Zde několik tramvají beznadějně uvízlo v bouřícím se, zpívajícím, ječícím a vyjícím davu. Všechny dostupné světelné zdroje na náměstí a v okolních budovách byly zapnuté az nástupišť a výčnělků nákladních aut se po obloze a davu potulovaly silné reflektory. Dva reflektory, z nichž každý svítil z jiného bodu, se nepohnuly. Přešli a spojili se v železné kleci, která visela na ocelovém nosníku připevněném k vysokému sloupu před policejní stanicí.
  
  
  
  Nick hned věděl, že dokud neudělá svůj krok, nemusí se ničeho obávat. Fan Su taky. Asi sto tisíc fanatiků Rudé gardy křičelo a křičelo, strkalo se a strkalo, nadávalo a smálo se, a byli úplně ztraceni. Jen další rikša a úhledná hlídačka.
  
  
  
  Opustili rikšu a zamířili k jedné ze zastavených tramvají, ve které ještě zbývalo místo. Nick pomohl dívce na ramena, pak vstal, aby poprvé zhodnotil situaci. Musel se rozhodnout, jestli je to opravdu možné. Když se podíval na zaplněné náměstí, na tisíce křičících naštvaných tváří, uvědomil si, že se bojí. Bylo to dobré. Zdravý strach, a ne statečnost a hloupost, pomohl člověku žít ve své profesi. Tento dav byl smrtící zbraní. Jedna chyba, jedno přemluvení, jedno nesouhlasné hlasování a roztrhají vás na malé červené kousky.
  
  
  
  Ucítil Fan Suovu ruku na své paži, pevně ji stiskl a chvěl se. Nedíval se na ni. Viděl to, co viděla ona.
  
  
  
  Klec byla čtyřicet stop od země a byla zavěšena na konci ocelového ramene, které bylo spojeno s tyčí v pravém úhlu. Tato klec byla mazaná a nemilosrdná past. Středověký. Kdysi toho Italové velmi využili. Byl tak velký a konstruovaný tak, že vězeň nemohl ani vstát, ani si lehnout.
  
  
  
  Stvoření v kleci se nyní pohybovalo, jak je sledovali. Jedna z rukou je prostrčená mřížemi. Ve světle reflektorů bylo snadné si všimnout, že chybí první dva prsty na ruce. Obvazy byly úhledné a čisté. Pěkní Bastardi!
  
  
  
  Obvázaná byla i hlava. Nick odhadl, že ucho bylo uříznuto. Na okamžik se dav u paty sloupu rozptýlil natolik, že viděl velkou skleněnou krabici, jakousi vitrínu, připevněnou ke sloupu v úrovni očí. Vzdálenost byla příliš velká na to, aby viděl, co se skrývá za sklem, ale mohl to tušit. Vystavili části Po-Choi, aby je každý viděl jako varování.
  
  
  
  Nick cítil, jak se dívka třese. Hádal, že to byl vztek, ne strach.
  
  
  
  Nahé stvoření v kleci se znovu pohnulo, neklidně se ošívalo a snažilo se napravit své zmučené a ztrápené tělo. Nick nerozeznával svůj obličej ani v jasném světle pouličního osvětlení. Opravdu to nechtěl vidět. Byla to jen další orientální tvář.
  
  
  
  Ne. Bylo to něco víc. Byla to tvář muže. V této kleci byl muž. Člověk. Utrpení. Nickovo dědictví vzalo za své. Musel udělat vše, co mohl.
  
  
  
  Trvalo mu to ani ne minutu, než na to přišel. Jedinou možnou šancí je dostat se na samotnou policejní stanici. Klec byla přibližně padesát yardů od vchodu do stanice a na úrovni čtvrtého patra. V Šanghaji nebyly žádné skutečně vysoké budovy kvůli bažině a bahnu, na kterých byly postaveny.
  
  
  
  Nickovo cvičené oko se znovu podívalo na scénu. Tohle byla jediná cesta ven. Vstupte na policejní stanici, vejděte do jedné z kanceláří ve čtvrtém patře a na padesát metrů odstřelí klec. To je vše. Šťouchl Fan Su.
  
  
  
  Našli cestu z davu a on jí řekl, jak to udělá. "Před námi jsou požární schodiště," vysvětlil. "Myslím
  
  
  že za nimi budou další. Chodby by měly probíhat přímo zepředu dozadu. Pokud se dostaneme do čtvrtého patra a já se dostanu do kanceláře, mohli bychom mít šanci. Můžete mě krýt z chodby. Se vším tím davem a vzrušením nebude těžké se dovnitř dostat."
  
  
  
  Řekla, co si oba mysleli. "Ano. Dovnitř bude snadné se dostat. Dokonce ho zastřelte. Později bude těžké odejít."
  
  
  
  Killmaster pokrčil rameny. „Jedna věc je, že pokud nás tento dav popadne, bude to rychlá smrt. Šel".
  
  
  
  Začali se prodírat okrajem davu kolem stánků, kde ženy prodávaly vlajky a drobné busty Maa. Všude byly nástěnné plakáty. Smrt všem dekadentním buržoazním - Respektujte Maovy myšlenky - Pryč s krvavými revolucionáři - Smrt všem americkým pobíhajícím psům a želvám...
  
  
  
  "Nemají nás rádi," řekl Nick pod vousy.
  
  
  
  Krok za krokem se prodírali davem lidí k hlavnímu vchodu na policejní stanici. Prostor kolem dveří a širokého schodiště udržovali členové Lidových milicí vyzbrojení puškami a samopaly. Na sobě měli měkké hnědé uniformy a čepice s červenými hvězdami a červenými knoflíkovými dírkami na límci. Na policii vypadali ostražitě a disciplinovaně a Nickovi se to nelíbilo. Tommyho pistole ho mrazily. Pokud byla zadní část budovy hlídaná stejně dobře jako přední, měli vážné potíže.
  
  
  
  Fan Su na něj zasyčela. "Jsi můj hloupý bratranec, který pracoval ve městě." Teď jsi nemocný a já se ti snažím pomoci vrátit se do tvé vesnice. Sklopte hlavu a oči, ale nepřehánějte to. Vypadat tak hloupě a nervózně. jak můžeš."
  
  
  
  Nick ukázal své černé zuby v úšklebku. Poslední část bude snadná. Byl nervózní.
  
  
  
  Přistoupili ke stráži, která stála pod velkým červenozlatým praporem se srpem a kladivem. Zpočátku jim nevěnoval pozornost. Díval se na klec a evidentně nechtěl být rušen.
  
  
  
  Fan Su zatáhl strážce za rukáv. Podíval se na ni naštvaně. "Co je to, soudruhu?"
  
  
  
  Dívka ukázala na Nicka, který stál shrbený, šoupal nohama, s pootevřenými ústy a prázdnýma očima. Ve stejnou chvíli byla jeho ruka u Lugera – vytáhl pouzdro dopředu, aby se k němu dostal rychleji – a jehlový podpatek byl připraven vyletět z pochvy do jeho ruky. Kdyby je musel použít, bylo by samozřejmě příliš pozdě, ale pokud by šel, vzal by si jich pár s sebou.
  
  
  
  Fan Su vysvětlila, že její bratranec je nemocný a potřebuje cestovní pas, aby mohl cestovat. Je to vlastně její sestřenice z druhého kolena a Nickovi je trochu vzdálená. Byl to idiot, navíc hluchoněmý, a kdyby mu někdo nepomohl, ztratil by se a zemřel by ve žlabu.
  
  
  
  Zdálo se, že strážný sdílí její city k velkému, špinavému hrbáči. Podíval se na Nicka a pak zpátky na dívku. „Ano, chápu, co tím myslíš, soudruhu. To je růst na tváři Číny! Mělo by to být schované v jeskyni."
  
  
  
  Fan Su se smutně usmála. "Vím. Ale je také bezmocný z mé krve, i když vzdáleně. Nemůžu ho nechat zemřít. Tak mi prosím pomozte..."
  
  
  
  Strážný se nyní díval na Fan Su s hodnocením, prohlížel si ji od hlavy k patě a Killmaster zjistil, že doufá, že mezi chlapci a dívkami nebude tolik klábosení. Nyní byl napjatý, ale zároveň uvolněný a připravený k akci. "Pojď," pomyslel si vztekle. Skončeme s.
  
  
  
  Fan Su podala své doklady strážníkovi. "Prosím? Kdybyste si na mě trochu pospíšili, byl bych vám vděčný. Vím, že jsi důležitý člověk a máš své povinnosti, ale já mám také povinnosti.“ Věnovala Nickovi opovržlivý pohled. „Navíc mě uráží. Chci se ho zbavit. Špatně smrdí."
  
  
  
  Strážný se zasmál. "Tam mluvíš pravdu, soudruhu." Vrátil jí papíry, aniž by se na ně podíval. „Neopouštíš Šanghaj? Pak se musím podívat na jeho dokumenty."
  
  
  
  Otočila se k Nickovi a rychle promluvila rukama. Cvičili to, jako Nick cvičil otisky prstů, hodinu po únavné hodině. Každý agent AX musel umět mluvit svými prsty.
  
  
  
  Fan Su provedl celou proceduru s milionem ku jedné šancí, že strážce nebo pozorovatel znal znakovou řeč.
  
  
  
  Nick přikývl a sáhl do volných kalhot pro papíry. Předal je dívce, která je předala hlídce. Podíval se na špinavou, pomačkanou hmotu papíru a podal ji zpět. „Dokonce i špatně páchnou. Ale pojď dál, soudruhu. Máte štěstí, že soudruh kapitán Chow dnes pracuje pozdě. Před námi je čtvrté patro." Ukázal nad hlavu. "Právě tam."
  
  
  
  Když vešli do budovy, hlídka na dívku zavolala. "Raději si pospěš, soudruhu, nebo to zmeškáš." Ukázal na
  
  
  buňka. „Brzy to zase přeříznou. Hnojová želva přijde o další ploutev."
  
  
  
  Procházeli zdobnou halou, která páchla močí. Čtyři patra schodů nahoru. Nick vstoupil do pokojů a krátce se zastavil u každého odpočívadla, aby se rozhlédl nahoru a dolů po chodbách. Byl potěšen. Většina kanceláří byla prázdná a v zadní části budovy nesvítila žádná světla. Ve třetím patře bylo slyšet cvakání osamělého psacího stroje.
  
  
  
  Čtvrté patro. Napravo od nich končila chodba světlým obdélníkem s výhledem na náměstí. Nalevo od nich, od schodiště k druhému oknu, byla chodba temná.
  
  
  
  Nick Carter měl v ruce Luger. Fan Su si ohmatala kalhoty a vytáhla malou japonskou pistoli. Pokud jsou přistiženi, jak se plíží kolem, budou se muset probojovat ven.
  
  
  
  Nick, který se vždy obával svého odchodu, kývl doleva. "Zkontroluj to zadní okno." Pospěš si. Počkám tady."
  
  
  
  Odešla a běžela po špičkách. O minutu později se vrátila. „Na nádvoří je požární schodiště. Velmi tmavý".
  
  
  
  „Je tam nějaká ulička? Nebo se přesunout do další ulice? Dvůr je jen past."
  
  
  
  „Je tam ulička. Jsem si tím jistý. Už jsem v této budově byl."
  
  
  
  Nick se dotkl její ruky. "Pokuta. Počkej na mě. Bezcílně se toulat. Pokud někdo chce vědět, proč se tu flákáte, držte se stejného příběhu - kromě toho, že mě v soukromí vyslýchá soudruh kapitán Zhou."
  
  
  
  Její oči na něj blýskaly. "Myslím, že nikdo nepřijde." Všichni jsou tam a čekají, až se to stane znovu." Malá Nambu se v její ruce pohnula. "Pokud přijdou, vím, co mám dělat."
  
  
  
  Nick Carter nyní stál vzpřímeně a vzpřímeně. Hrb vypadal ještě groteskněji než předtím. "Otevři to zadní okno," řekl jí. "A obuj si boty, zlato." Když toto místo opustíme, pokud toto místo opustíme, vyletíme jako netopýři z pekla!“
  
  
  
  Rychle se pohyboval. Prošel chodbou směrem k záblesku světla a hluku davu řvoucího z příboje. Pokud by chtěli Po-Choie vytáhnout a znovu ho podříznout, možná už nezbývá moc času.
  
  
  
  Tohle byly poslední dveře napravo. Do chodby pronikl jasný pruh světla, který se mísil se světlem z okna. Venku chvíli zabzučel reproduktor. Dav zařval na hlubší tón. Nick cítil, jak na něm vyrazil pot. Jen kdyby toho chudáka strhli dřív, než mohl střílet...
  
  
  
  Přepnul Luger na levou ruku a pravou zacvakl dýku na místo. Na vteřinu se podíval na světlo pod dveřmi. Potom otočil knoflíkem a vstoupil do místnosti v domnění, že soudruh kapitán Zhou bude sám. Jinak by Nick musel použít Luger a věci by mohly být velmi matoucí.
  
  
  
  Kapitán Zhou byl sám. Seděl u stolu a díval se otevřeným oknem na klec. Jeho otočná židle zaskřípala, když se otočil. "Co chceš ..."
  
  
  
  Jehlový podpatek se kapitánovi zachvěl v hrdle. Nick zhasl světlo a jako tygr skočil ke stolu. Muž stále vydával mučivé zvuky a svíral dýku na těle. Nick si sáhl za hlavu svou svalnatou paží, našel jílec a otočil zbraní, čímž udělal téměř úplný kruh.
  
  
  
  Když tělo dopadlo na podlahu, Nick klečel u okna. Je právě včas. U paty sloupu odvazovali dva vojáci táhlo, které bylo připevněno ke hrotu na sloupu. Klec se houpala sem a tam.
  
  
  
  Killmaster zaklel skrz zuby. Zasáhnout pohyblivý cíl bylo dvakrát tak obtížné.
  
  
  
  Zkontroloval Lugera, pak vystrčil náhubek z okenního parapetu a vypustil z mysli všechno kromě trpícího nahého tvora v kleci. Oběma rukama, jako při pouliční rvačce v San Franciscu, se pokusil zapojit Lugerův dalekohled: napiloval dalekohled, dokud nebyl sotva viditelný, aby se nezachytil o kůži nebo látku, a teď si přál, aby to udělal.
  
  
  
  Klec se šíleně kymácela, což byl metronymický pohyb, který zmátl jeho nejlepší snahu srovnat zaměřovač. Jakmile málem vymáčkl výstřel, pak nechal prst uvolnit. Kletba! Bude muset počkat. Každá vteřina, na kterou čekal, exponenciálně zvyšovala jeho nebezpečí.
  
  
  
  Klec narazila na sloup, ohlušující rána přehlušila nepřetržitý řev davu. Nahý muž se pohnul a jednou rukou popadl mříže. Klec začala pomalu klesat.
  
  
  
  Nyní! Focení v umělém světle bylo náročné. Museli jste zvážit a napravit tendenci střílet příliš nízko. S novinkami nebyly žádné problémy - klec byla pomalu spouštěna. Nick Carter se zhluboka nadechl a zadržel. V poslední mikrosekundě si vzpomněl, kdy Luger naposledy střílel na terče -
  
  
  trochu výš a doprava. Udělal opravu.
  
  
  
  Stiskl spoušť. Viděl, jak se stvoření v kleci na okamžik houpalo a pak ztichlo. Klec, která se otáčela na vleku, se otočila tak, že Nick konečně uviděl tvář. Viděl mnoho mrtvých tváří. Tenhle byl mrtvý, většina pravého čelního laloku chyběla. Řev davu pokračoval a pokračoval. Neslyšeli ani neviděli. Ještě ne.
  
  
  
  Killmaster kráčel chodbou dlouhými kroky. Fan Su čekal pár stop od otevřeného okna a požárního schodiště. Nick jí pokynul, aby pokračovala. Naplácal jí zezadu přes kompaktní prošívané kalhoty. "Už je to tady. Utíkej, zlato, běž!"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Na sever od Šanghaje, poblíž okresu Chapei, je nouzové letiště. Dlouho nepoužívané budovy, lucerny a cokoli cenného už dávno byly odstraněny. Zpevněná ranvej je plná výmolů a jediní blízcí sousedé jsou farmáři, kteří obdělávají půdu a starají se o své vlastní záležitosti. Z letiště na hlavní dálnici Šanghaj-Nanjing vede rozježděná silnice, což je asi dvě míle.
  
  
  
  Čtyři staré náklaďáky, které skákaly po kolejích, jely bez světel. Nick Carter a Fang Soo jeli v kabině prvního náklaďáku a Nick se divil, jak to řidič náklaďáku, dítě ještě v pubertě, mohl zvládnout. On a Fan Su si navzájem nevadili, protože oba absolvovali jízdu medovým sampanem. Byl nabitý páchnoucími sudy s odpadky, noční půdou sesbíranou ze Šanghaje, posílanou do odlehlých oblastí, aby se rozložila na rýžových polích. Tou dobou už byli jak AXEman, tak ta dívka voňaví do té míry, že to muselo být cítit, aby tomu uvěřili.
  
  
  
  Když dorazili na pole, kamion se rozjel podle předem naplánovaného plánu. To byl rozhodující okamžik operace. Od této chvíle plán závisel na odvaze a štěstí. Pokud odvaha znamená, že žlutá Venuše měla právo na úspěch.
  
  
  
  Kamiony byly zaparkovány po dvou na každém konci úzké ranveje. Řidiči čekali na svůj signál. Bylo jich jen šest, čtyři řidiči, Nick a dívka. Bylo by pošetilé riskovat příliš mnoho z několika málo snímků Underthong.
  
  
  
  Čekali ve tmě a většinou v tichosti. Nick a dívka stáli pod prastarým jinanem, jehož vějířovité listy už byly zbarvené mrazem. Nick opravdu chtěl kouřit, dokonce i nedopalky cigaret v jeho plechové krabičce s kulichy by byly lahodné, ale kouření zakázal.
  
  
  
  Dívka měla obavy z počasí. Déšť ustal, po měsíci nebylo ani stopy a lehká vrstva mraků ztlumila lesk centra Šanghaje v dálce. Nick se ve tmě usmál. Dnes večer bude v tomto starém městě horko. Probošt si bude rvát vlasy.
  
  
  
  Znovu vzhlédl k mrakům. "Přestaň si dělat starosti," řekl jí. "Nevím, kdo provádí tuto misi, ale bude nejlepší." Jen se tam drž." Věděl, že jí naskakují nervy. Jeho vlastní byly na okrajích trochu roztřepené.
  
  
  
  "Drž si klobouk, Nicku."
  
  
  
  Zastínil její světlo kloboukem s perem, zatímco se dívala na hodinky. "Pět po půlnoci." Má zpoždění".
  
  
  
  "Tak on la..." Pak to slyšeli. Dunění starého pístového letadla kdesi v oblacích, daleko na východě.
  
  
  
  "Tady je!"
  
  
  
  Doběhli k okraji ranveje. Fan Su podala Nickovi zapalovač. Zapálil s ním plamen a pomalu s ním třikrát zamával sem a tam.
  
  
  
  Nákladní auto se rozsvítilo. Dva na každém konci dráhy a podél okrajů, které tvoří rovnoběžník pro pilota nad hlavou. Fan Su popadla Nicka za ruku. „Nezdá se to moc, že? Jak to může vidět a přistát s velkým letadlem." Hlas se jí třásl.
  
  
  
  "Udělá to," řekl Killmaster. Ať je to kdokoli, raději to udělej. Červený radar by ho už zahlédl. Nick uvažoval, jestli mají Číňané noční stíhačky hodné toho jména. Otázka nikdy nepadla. Pořád ti něco chybělo!
  
  
  
  Pilot provedl dva průlety nad polem a poté odletěl. Zvuk motorů utichl. Čekali, čas se věčně natahoval jako velká gumička, která se měla zlomit. Čekání... protahování... čekání...
  
  
  
  Náhlý hvizd letadla vyděsil i Nicka. Vynořil se z noci jako náhlý jestřáb, spustil drápy a klouzal přes náklaďáky nejblíže k nim. V letadle nebyla žádná světla. Ve světle náklaďáku se matně stříbrně leskla. Narazil a odrazil se, znovu zasáhl a zůstal stát a řítil se ke vzdálenému konci dráhy. Ozvalo se zaskřípání brzd a slabý zápach spálené gumy.
  
  
  
  "Pojď," zakřičel Nick. Vzal ji za ruku a rozběhli se směrem k letadlu, které se na vzdáleném konci už začínalo otáčet. Když se přiblížili, uviděl červenou a zlatou barvu
  
  
  Čínský nápis na stříbrných stranách: Southwest China Airlines. Jednalo se o DC3, starý a spolehlivý typ, který byl široce používán malými komerčními linkami v zemi. Nick věděl, že to bude přesné do nejmenších detailů. Piloti, dokumenty, práce.
  
  
  
  Dveře letadla se otevřely, když zalapali po dechu. Schody šly dolů. Na Nicka svítila baterka. "Žlutá Venuše?"
  
  
  
  "Ano," odsekl. "Pila? A vypněte to zatracené světlo!"
  
  
  
  "Ano, pane." Světlo zhaslo. Ruka jim pomohla dostat se na palubu. Majitelem ruky je mladý Číňan s emblémem radisty. Zabouchl za nimi dveře. Nick řekl: "Řekněte svému pilotovi, aby při vzletu rozsvítil světlomety." Výmoly. Máš štěstí, že jsi je minul."
  
  
  
  "Ano, pane." Radista je opustil. Nick se posadil na pohodlné místo vedle dívky. Usmál se na ni. „Zapni si bezpečnostní pás, zlato. Pravidla".
  
  
  
  Neodpověděla. Seděla velmi tiše, se zavřenýma očima a zaťatými pěstmi. Mlčel. Jako mnoho žen zvládala krizi obdivuhodně, ale když vše pominulo, bylo potřeba ji rozčarovat. Přistihl se, že si skoro přeje, aby měla trochu hysterie. Možná jí to udělá dobře. Potřeboval ji víc než kdy jindy, aby vyprovokoval Žluté nebezpečí - chystal se oznámit, že Žlutá Venuše, Underthong, si rozhodně zaslouží veškerou pomoc - a teprve teď vstupovali do skutečně obtížné části. Jeho úsměv byl krutý. Slovy písně, ušli dlouhou cestu ze St. Louis. Měli před sebou ještě hodně dlouhou cestu!
  
  
  
  Vzlétli. Podíval se dolů a za sebe a viděl, že světla na náklaďácích zhasla. Popřál jim štěstí na cestě do kabiny.
  
  
  
  Nick pilota okamžitě poznal. Jmenoval se Dze Shen-peng, ale z nějakého důvodu se jmenoval Johnny Cool. Nick nevěděl proč. Tento muž byl plukovníkem nacionalistického letectva a žijící legendou – svým způsobem stejně velkou legendou jako Nick sám. Byl tu už dlouho, velmi zešedl a byl jediným člověkem, který kdy unikl McGoonově zemětřesení během CAT. Hawk vybral to nejlepší.
  
  
  
  Všichni tři muži v kajutě zírali na Nicka, když vstoupil. Nemohl jim to mít za zlé. Nevyčítal ani radistu, že tak hlasitě funěl. Musí nepříjemně zapáchat.
  
  
  
  Johnny Cool ho nepoznal, což nebylo překvapivé. Nick se na všechny usmál a řekl: „Děkuji vám, pánové. Bylo to zatraceně dobře udělané. Začali jsme mít trochu obavy."
  
  
  
  Johnny Cool dal letadlo druhému pilotovi. S Nickem si prohlédli hromádku map na malém stolku radiooperátorů. Nick zadržel úsměv a všiml si, že pilot se od něj drží co nejdál.
  
  
  
  Pilot vytáhl z náprsní kapsy list potištěného papíru. Pohlédl na AX-Mana. "Pro ověření, pane, a pro jasnost bych to chtěl projít."
  
  
  
  "Pokračuj, pokračuj."
  
  
  
  "Ano, pane." Pokud bylo na úhledně uniformovaném, hladce oholeném veteránovi pilotovi, který se hlásil k tomuto páchnoucímu, špinavému a zlomyslně vyhlížejícímu kuli, něco nevhodného, nezdálo se, že by si toho všiml ani se neurazil. Johnny Cool plnil rozkazy. Nick chtěl Johnnymu na okamžik připomenout, jak spolu naposledy popíjeli u Hubieho v Hong Kongu. Neudělal to.
  
  
  
  Johnny Cool četl ze svého seznamu. "Dva balíčky, třída A, pane." Požádám vás, abyste je podepsal, pane."
  
  
  
  Rozhodně. Pokud se chcete oběsit provazem, budete se muset podepsat.
  
  
  
  "Nařizuji, pane, abyste byl vysazen co nejblíže k vesnici Meiniang, asi padesát mil jižně od Chuntiene. Kolem je spousta pouště - neměli bychom mít žádné problémy dostat se dolů. Pokud se objeví problémy nebo otázky, schováme se za to, že jsme ztratili motor a museli jsme nouzově přistát. Zatím, pane?
  
  
  
  Nick Carter přikývl. „Budeme muset přistát za denního světla? Do téhle staré krabice se nevejde víc než tři sta, že?" Je zvyklý na letadla.
  
  
  
  Pilotův prst obkreslil čáru na mapě. "Za bílého dne, pane." Tohle nás příliš netrápí. Jak jsem řekl, na chvíli máme dobré krytí. Před startem provedla letadla z letadlové lodi protiradarový průzkum a my padáme. dipóly automaticky při chůzi. Je velká šance, že nás vůbec nevezmou. Samozřejmě máme další popelnice, které likvidujeme tak, jak je používáme. Až vás opustíme, budeme pokračovat do Nepálu nebo Sikkimu, v závislosti na palivu a počasí."
  
  
  
  "To je pro vás skvělé," řekl AXEman trochu sarkasticky, "ale mě víc zajímá náš ETA"?
  
  
  
  Pilot čmáral tužkou do poznámkového bloku. "Dobře, musíme bojovat s protivětrem." Odhaduji tak osm hodin letu. Možná trochu méně." Podíval se na hodinky. "Měli bychom vás vysadit kolem osmé třicet nebo devět."
  
  
  "Ne příliš blízko Meinianovi," řekl mu Nick. "Chceme vstoupit do vesnice, aniž bychom byli připoutáni k letadlu, pokud je to jen trochu možné."
  
  
  
  Johnny Cool se na něj chvíli pochybovačně díval a pak řekl: „Uděláme, co bude v našich silách, pane. Mohlo by to být možné. Všude kolem je divoká země s mnoha údolími, horami a vyschlými jezery. , Rozhodně. Budeme se snažit, pane, ale nemůžeme se příliš vzdálit od Yangtze. Řeka je náš orientační bod. "
  
  
  
  "Pokuta." Nick se na pilota usmál. „No, teď půjdeme spát, až se uklidíme a najíme. Umět?"
  
  
  
  Pak Johnny Cool poznal jeho hlas. Oči mu na okamžik zajiskřily a na rtech se mu dotkl úsměv, ale řekl jen vážně: „Můžu, pane. Všechno tam je. Pracovali na tom týden jako bobři. Chceš, abych ti ukázal věci? "
  
  
  
  "To je jedno. Najdeme, co potřebujeme. Vzbuďte nás hodinu před přistáním. Chci si to s tebou na poslední chvíli ověřit."
  
  
  
  "Ano, pane."
  
  
  
  Když Killmaster opustil kabinu, nastala pauza. Johnny Cool převzal letadlo od druhého pilota.
  
  
  
  Rádio hlasitě odfrklo a řeklo: „Kdo to sakra je? Musí to být VIP, Johnny, jak jsi s ním mluvil."
  
  
  
  Pilot přikývl. "Velký muž. Víc, než kdy budeš, příteli."
  
  
  
  Radista si znovu odfrkl. "Může to tak být." Ale velký muž nebo ne, pořád smrdí jako svinstvo."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Bylo to jako procházet magickým zrcadlem z nové Číny do staré Číny. Teng Fa, starý vojevůdce, stále vládl tomuto zapomenutému koutu země středověkou rukou. Žádné soudružské nesmysly, Dong Zhi, o Teng Fa. Bylo mu sto let a smrt ho nevyděsila. Držel se v ústraní, se svými eunuchy a konkubínami v pásech cudnosti a lao paising, rolníci, platili daně jemu, ne Pekingu.
  
  
  
  Fan Su to všechno vysvětlila Nickovi první noc v nesourodém hradu z nepálených cihel, který stál na kopci s výhledem na vesnici Meignyang. Z okna jejich prostorného pokoje se mohl podívat na východ a na obzoru spatřil tenký bílý záblesk – úplně první nízké kopce Tibetu. Byli stále pět set mil od svého cíle, údolí Chumbi.
  
  
  
  Přistání bylo úspěšné. Samozřejmě tam byly oči, ale zatím si Killmaster myslel, že je může ignorovat. V takové zemi, kde nejsou žádné silnice ani komunikace, může trvat dny, než na ně upozorní chuntienské úřady. Tou dobou už bude pozdě, bez ohledu na to, jak se na to díváš.
  
  
  
  Poté, co Nick a Fan Su pečlivě zaznamenali místo přistání – museli by ho použít znovu – šli dvacet mil do vesnice Meignan. Nyní byli čistí a oblečeni jednoduše jako cestovatelé. Nosili dlouhé klacky popela proti divokým psům a byli manželé. Nick odhodil hrb a paruku a zakryl si oholenou hlavu čepicí ze psí kůže. Balíky byly těžké - muži ze AX na nic nezapomněli - a zaručený rozsudek smrti, pokud je chytí.
  
  
  
  Počasí bylo sychravé, vzdálené hory byly zahalené mlhou a oni procházeli šedohnědými poli rýžového strniště, orámovaného světle žlutými a hnědými podzimními květinami. Cestou se Nick stále díval na oblohu; Do prvního vydatného sněžení nebude dlouho trvat.
  
  
  
  Teng Fa je bez otázek pozdravil. Jejich úkryt pro uši starého muže byl, že uprchli z Číny přes Tibet. Nejevil žádné známky nedůvěry – nebo víry. Fan Su byla pravnučkou velmi starého přítele, který už dávno zemřel, a to Tengovi stačilo.
  
  
  
  Tohle byla druhá noc jejich pobytu. Když dojedli – jednoduché jídlo z pečeného prasete, vajec, zelí a vařených jáhel – starý muž zavolal Nicka. „Chtěl bych s tebou mluvit, mladý muži. Sama".
  
  
  
  Nick se podíval přes stůl na dívku. Mírně zvedla štíhlá ramena a přikývla. Jdi s ním. Jeho humor. taky nechápu. Oba hráli podle sluchu, cítili svou cestu. Nyní měl Nick své orientace, své opravy a ještě jeden den, aby to udělal. Pak mohou jít svou cestou.
  
  
  
  Následoval starého muže bludištěm úzkých průchodů. Ten byl vysoký něco málo přes pět stop a rovný jako šíp. Vždy se oblékal stejně – khaki uniformu s vysokým límcem, pásek Sama Browna, řadu šperků na levé hrudi. Před padesáti lety žil ve světě. Nick, když šel za nabijákem, přemýšlel, jak starý, jak šílený ten starý muž ve skutečnosti je. Neviděl starého muže natolik, aby to skutečně věděl. Až dosud je Ten stěží nechal samotné. Nick viděl několik eunuchů, kteří se starali o své vlastní záležitosti
  
  
  v dlouhých brokátových róbách. Fan Su alespoň řekl, že jsou eunuši. Neviděl žádnou z konkubín, i když jednoho dne zaslechl chichotání zpoza zavřeného balkonu, když procházel jedním z několika nádvoří.
  
  
  
  Nyní, když sledoval Ten, vzpomněl si na Hawkovu poznámku: "Co s nimi dělá?" Byl to mimořádný starý muž. Mohl prostě dělat to, co oni s konkubínami!
  
  
  
  Přešli přes nádvoří, kde se nad bazénem klenul malý most. Mrtvé lilie plavaly ve vodě. Byla skoro tma, ale poslední paprsek západu slunce se zakřivil podél stěn a ležel jako studený zlatý pruh na černé vodě. Někde na okraji bazénu volská žába vydala basový tón.
  
  
  
  Celou tu dobu Teng mlčel a vedl AXEmana branou ve zdi. Teď byli v jiné zahradě. Uprostřed stála pevná malá pagoda z pálených cihel, natřená mrtvolnou černí. To místo Nickovi nepříjemně připomínalo hrobku. Ten otevřel jediné dveře, masivní dubové dveře, a šel směrem k Nickovi, aby vstoupil.
  
  
  
  Stál ve tmě, zatímco Ten šel zapálit svíčky. Jak se místnost postupně naplňovala měkkým světlem, muž AX se překvapeně a uznale rozhlédl. Místnost byla kulatá, s mramorovou podlahou. Na jedné stěně visel velký svitek s obrázkem, ve kterém poznal Tao-či. Sedmnácté století.
  
  
  
  Na podstavci stála busta, která mohla být jedině Wang Xiao. dynastie Ming Nick vydal uznalé zvuky v kantonštině, kterou mluvili.
  
  
  
  Teng Fa se uklonil, přešel do angličtiny a řekl: "Existuje několik věcí, které si cením." Ukázal na vysokou obrazovku v rohu místnosti. "Později, pane, vám mohu ukázat svůj největší poklad." Ale nejdřív si myslím, že bychom si měli promluvit. Sednout, prosím".
  
  
  
  Deset se posadilo k malému stolku. Otevřel zásuvku a vytáhl starou pistoli Mauser. Namířil je na Nicka Cartera. Jeho pokroucená stará ruka byla pevná a jeho oči bystře hleděly na Nicka z jeho vrásčité pergamenové tváře.
  
  
  
  „Takže, pane, jaké je vaše skutečné jméno a národnost? co tu chceš? A neudělejte chybu, kterou udělali v Pekingu – nejsem starý ani blázen. Alespoň ne tolik, jak si myslí. zdá se, že ty a dívka přemýšlíte. Dobře, pane? Je to pravda ".
  
  
  
  Killmaster věděl, že ho vzali. Nezbývalo nic jiného, než se vysvětlit, trochu si popovídat a udělat všechno možné. Možná, pomyslel si, našel spojence.
  
  
  
  Přiznal, že byl agentem Spojených států a řekl pravdu, jak jen mohl. Starý muž bez přerušení naslouchal a držel zbraň na Nickově břiše.
  
  
  
  Když se AXEman zastavil, Ten řekl: "Takže nejsi za letištěm?"
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Neřeknu vám, co potřebuji, pane, ale tohle není letiště." O žádném letišti nic nevím."
  
  
  
  Deset přikývl. "Myslím, že ti věřím." Takže tohle je tunel. Tunel v údolí Chumbi. Děje se tam něco velmi tajemného."
  
  
  
  Nick si zachoval netečnou tvář. "Zdá se, že jste velmi dobře informován, pane."
  
  
  
  Pistole se posunula o palec. "Tohle je hra se mnou." Hra starého muže. To ve mně vyvolává iluzi, že než odejdu ke svým předkům, bude ještě trochu času. Ale na tom nezáleží - poblíž Chuntiene je letiště. tajné letiště, kde trénují piloty pro Severní Vietnam."
  
  
  
  Deset vzal ze stránek knihy na stole kus papíru a podíval se na něj. „Mají MiG-15 a MiG-17 a také několik bombardérů Il-28. Doufám, že tato jména jsou správná?" Podíval se na Nicka.
  
  
  
  Nick Carter se usmál a přikývl. Tato náhoda na něj udělala dojem, stejně jako CIA. Možná už o letišti věděli. Pokud ne, vrátí se jim investice. Pokud se samozřejmě dostane ven.
  
  
  
  Řekl: "Zníte správně, pane." Ale proč mi to říkáš, nepřátelský agent?"
  
  
  
  Tvář z papír-mâché se proměnila ve slabý úsměv. "Ne nutně můj nepřítel. To se teprve uvidí. Nemám rád vládu v Pekingu a nezajímá mě. Nechávají mě na pokoji, protože si myslí, že jsem neškodný a blázen. Také vědí, že jsem" Nebojím se jich. Když "Jsi stejně starý jako já, nebojíš se ničeho. Tedy ničeho kromě potupy a ztráty tváře." Pohnul pistolí a podíval se na ni. "Vždy se můžu ujistit, že se to nestane."
  
  
  
  Než stačil Nick cokoli říct, starý muž pokračoval: "Ocenil bych, kdybyste mi od nynějška říkal generál Teng."
  
  
  
  Oči agenta AX se trochu zúžily, ale přikývl. To byl první malý náznak toho, že by starý muž mohl být trochu za zatáčkou.
  
  
  
  "Ano, generále." Rozhodně. Chápu to tak, že nejsme nepřátelé? Pomůžeš mi, pokud můžeš?"
  
  
  
  Zhruba na poslední chvíli došlo v Deseti k mírné změně. Posadil se přímo dovnitř
  
  
  židli a v jeho očích se leskla jiskra, která tam předtím nebyla. Paranoia? - pomyslel si Nick. Jeho stáří na něm téměř jistě zanechalo nějaké stopy a stav přicházel a odcházel.
  
  
  
  Deset přikývl. "Můžu ti pomoci. Ne z dobročinnosti nebo proto, že miluji Američany, ale protože to pomůže i mně. Po vzájemné dohodě. Rozumíš?"
  
  
  
  "Rozumím," řekl Nick. A pochopil. Desítka byla trochu oříšek, ve špatné náladě víc než trochu nebezpečná – a mohla být jen obrovskou pomocí. Hrál spolu.
  
  
  
  Deset položil pistoli na stůl vedle něj. Otevřel zásuvku, pak se přestal hýbat a podíval se na Nicka. "Jste ozbrojen?"
  
  
  
  Killmaster mu vrazil jehlový podpatek do ruky a podal mu ho. "Mám také Luger, generále." Mohl bych tě každou chvíli zabít."
  
  
  
  Starý muž se slabě usmál. Odstrčil Mausera prstem. "Možná... možná." Nejsem tak rychlý, jak jsem byl."
  
  
  
  Sebral ze stolu vyboulenou manilovou složku a položil ji před sebe. Poklepal na něj prstem. "Mé plány. Podrobnosti. Až uděláte svou práci, ať už je jakákoli, chci váš slib, že ji dostanete ke správným lidem ve Washingtonu. Slib mi to a já ti pomůžu, jak budu moct."
  
  
  
  Nick slíbil. Vypadalo to dost neškodně.
  
  
  
  Generál Teng naklonil hlavu na stranu jako mazaný starý pták. „Nezajímají vás podrobnosti? Nechceš znát moje plány?"
  
  
  
  Nick se vnitřně otřásl při pohledu na tlustou složku. "Možná později, generále." Dnes si to přečtu. Tohle opravdu není moje provincie, víte. Tato záležitost by měla být zaslána přímo generálnímu štábu. Ve všem tak velkém, jako je tohle, jsem jen malá brambora."
  
  
  
  Deset se zamračil, ale nevypadal nešťastně. "Myslím, že beru rady." A máte samozřejmě pravdu. Tento soubor by měl jít úplně nahoru. Ale řeknu ti velmi krátce, co plánuji."
  
  
  
  Nick Carter si povzdechl.
  
  
  
  Generál opatrně vysvětlil, že už má jádro armády. Nick si znovu povzdechl a předstíral, že věnuje pozornost. Viděl "armádní" trénink - dvacet ragamuffinů. Rolníci, kteří byli ve svém volném čase „vojáky“. Generál, pomyslel si nyní, musí být v horším duševním stavu, než se na první pohled zdálo – a tak se o něj Peking nebál.
  
  
  
  "Mám také dobrý intelekt," řekl generál. Poklepal kusem papíru o stůl. "Jak jsem ti právě dokázal." Pokud mi vaše země pošle pouze zásoby a peníze, zejména peníze, sestavím armádu a za šest měsíců převezmu kontrolu nad touto provincií. to garantuji! Poté, co se zkonsoliduji, ovládnu celou Čínu. K mému praporu se budou hrnout miliony."
  
  
  
  Nick se mýlil. Řekl: „Samozřejmě budete pracovat s Čankajškem? Chápu, že jste byli kdysi přáteli."
  
  
  
  Umlčet. Generál zvedl svůj mauser a znovu jím namířil na Nicka. Jeho vrásčitá tvář byla bílá, oči vypoulené. "Ten bandita!" Byl to skoro křik. "Nikdy! Řekl jsem, že budu vládnout. Jsem sám. Generál Teng Fa!"
  
  
  
  Nick seděl bez hnutí. Starcův prst byl bílý na spoušti pistole. Nick se usmál. "Samozřejmě, generále." Jen jsem to špatně pochopil. Určitě předám váš soubor se svými nejlepšími doporučeními. Ale mezitím, pane, nemohu nikomu z nás udělat nic dobrého, dokud neopustím Čínu."
  
  
  
  Pistole byla položena zpět na stůl. Bouře přešla stejně náhle, jako se zvedla. Pak Nick pochopil řešení. Starý muž byl pravděpodobně docela rozumný ve věcech, které nesouvisely s jeho vlastními ambicemi.
  
  
  
  "Daně," řekl generál Teng.
  
  
  
  "Vážený pane?"
  
  
  
  "Daně," opakoval starý muž. "Ukážu jim něco o daních." Jeho falešné zuby se na Nicka blýskli. "Kdysi jsem zavedl dvacet sedm daní jen na sůl!"
  
  
  
  Než k tomu mohl Nick něco říct - co měl říct? - pokračoval generál normálním tónem. „Potřebujeme vás a dívku odsud okamžitě dostat. Z letiště, nevidíš? Pravděpodobně si budou myslet, že ho hledáte. Pověsti se v těchto končinách šíří pomalu, ale šíří se. Tím si nejsem jistý. dokonce i v mém vlastním domě."
  
  
  
  Tahle myšlenka už Nickovi proběhla hlavou, ale teď se vrátila. Bylo více než pravděpodobné, že jeden ze služebníků už mluvil s náčelníkem vesnice cizinců ubytovaných u generála Tenga. Počítal s tím.
  
  
  
  Generál Teng položil na stůl potrhanou a silně přeloženou mapu. Kývl na Nicka. „Pojď. Ukážu ti, jak ti pomůžu. Toto je mapa země kolem údolí Chumbi, kde se razí tunel. Vím to dobře, protože jsem tam jako dítě lovil a jednu nebo dvě věci vím. málokdo o tom ví. Samozřejmě o tom nevědí. Dívej se."
  
  
  
  Mapa byla stará a zastaralá, ale Nick pečlivě studoval svou
  
  
  Mapy shromáždily vynikající vzory ze satelitních snímků, takže nyní bylo snadné si oblast představit.
  
  
  
  „Právě tady,“ řekl generál, „je další údolí, které se táhne paralelně s Chumbi. Oni o tom samozřejmě vědí, ale ani se nestarají o to, aby to chránili. Myslí si, že je nedostupná. A je to tak - pro někoho, kdo nezná tajemství. Údolí je zcela obklopeno strmými útesy dosahujícími výšky tří až čtyř set stop. Je asi dvacet mil dlouhý a míli široký v nejširším místě. Nikdo tam nebydlí. Alespoň se to tak říká. Jsem si docela jistý."
  
  
  
  Něco v jeho tónu přimělo Nicka, aby se na něj rychle podíval. Starý muž se podíval na mapu, prst se mu trochu chvěl, ale zažloutlý papír neviděl. Kde byl? Nick ho jemně vyvedl z myšlenek.
  
  
  
  "Zdá se, že údolí dobře znáte, generále."
  
  
  
  Pomalé přikývnutí. "Vím. Nebo já. V mládí jsem tam lovil. Před sedmdesáti pěti lety. Vím, že to bude ještě dlouho trvat, ale schody tam stále budou."
  
  
  
  "Schody, pane?"
  
  
  
  „Hrubé schody vytesané do skal na obou stranách údolí. Musely být staré století, když jsem je našel. A kolem údolí byly jeskyně, které zasahovaly do úpatí skal. Někdo nebo něco kdysi žilo v tomto údolí."
  
  
  
  Killmaster tiše zaklel. Toto osamělé a opuštěné údolí, rovnoběžné s nejužší částí řeky Chumbi, by mohlo být odpovědí na jeho modlitby. Zvlášť, pokud byl příběh o schodech pravdivý. Ale kolika příběhům starého muže bychom měli věřit? Někdo nebo něco?
  
  
  
  "Toto místo," řekl starý muž, "místní znají jako Údolí Yeti."
  
  
  
  Ó bratře! Ohavný sněhulák! Uctivě mlčel.
  
  
  
  Generál Teng řekl: "Nesměješ se?"
  
  
  
  Nick řekl, trochu špatně citoval barda: "Moje filozofie je mnohem víc než sen, pane." Starý muž pomohl. Je lepší ho rozmazlit.
  
  
  
  Generál Teng přikývl. Vypadal spokojeně. "Ach ano. Váš Shakespeare. Už jsem to dlouho nečetl."
  
  
  
  Znovu poklepal prstem na kartu. Teď vypadal vesele a ostražitě. "To je samozřejmě nesmysl." Alespoň si to Peking myslí. Údolí nezobrazují ani na svých mapách. Nejsem si jistý. Jak jsem řekl, byl jsem tam a...“
  
  
  
  Nick Carter ho z toho zase vyvedl. "Děkuji, pane, že jste mi to ukázal." Pokud mě moji muži dokážou vysadit do tohoto údolí a já najdu ten žebřík, o kterém se zmiňujete, budu v pozici s výhledem na Chumbi. Mělo by tam být dostatek dobrého krytu. na... no, mám plány a rozkazy."
  
  
  
  Generál složil mapu. "Ano. A nebudu zabíhat do detailů. Naším hlavním úkolem by teď mělo být dostat vás a dívku odsud co nejrychleji. Předpokládám, že dnes večer nemůžeš odejít?"
  
  
  
  Nick se podíval na hodinky. Něco po sedmé. V Sikkimu byl tým AX ve službě 24 hodin denně. Je to možná možné. Stále byl problém dostat se zpět do pouštního pásu, kde přistáli. Musí to být tady. Ukázalo se, že je to bezpečné, byla to jediná věc, o které Nick věděl, a teď musel Johnny Cool předat souřadnice vedoucímu týmu AX v Sikkimu. Na hřišti mají téměř dokonalý výsledek. Blesky by je mohly nasměrovat dovnitř.
  
  
  
  Vysvětlil to starému muži.
  
  
  
  "Mám rychlé koně," řekl Tan. "A dám ti šest lidí, kterým můžu věřit." Napjal se, narovnal záda, znovu plný generál. "Okamžitě se spojíte se svými lidmi!"
  
  
  
  "Ano, pane." Nick chtěl pozdravit.
  
  
  
  Začal odcházet, ale generál ho chytil za ruku. "Na mladého muže nejsi moc zvědavý." Ukázal na vysokou obrazovku zakrývající roh místnosti. "Řekl jsem, že ti ukážu svůj největší poklad." dodržím slovo. Přijít".
  
  
  
  Co teď? Nick následoval houževnatého starého beka přes mramorovou podlahu k obrazovce. Na starého pána měl málo času – potřeboval zapnout transceiver a spustit mechanismus.
  
  
  
  Generál Teng odtáhl část obrazovky. "Prokazujem vám velkou čest, pane." Nedovolím mnoha lidem, aby se setkali s mou ženou.“
  
  
  
  Manželka? Něco se začalo AXEmanovi plazit pod kůží.
  
  
  
  "Tohle je Porfyrie," řekl generál Teng. „Moje první a jediná láska. Jsou blázni, kteří říkají, že zemřela před padesáti lety, ale to není pravda. No není krásná?
  
  
  
  Ležela na pohovce s polštářem pod hlavou as ventilátorem v ruce. Nádherná čínská panenka s drobnými chodidly, "liliovým" chodidlem staré Číny a úhledně špičatými šarlatovými ústy na pozadí strohého bílého rýžového prášku. Její lesklé tmavé vlasy korunovala prolamovaná čepice. Oči, jasné a tmavě hnědé, se podívaly na Nicka.
  
  
  Skoro se uklonil a promluvil, ale pak se zachytil. Nejprve si myslel, že je to figurína. Přistoupil o krok blíž a cítil, že se na něj generál dívá. Jeho kůže se znovu plazila a cítil, jak na něm vlhkost chladla. Nebyla to figurína.
  
  
  
  Jsou blázni, kteří říkají, že zemřela před padesáti lety!
  
  
  
  Byla to mumie.
  
  
  
  Nick Carter se odvrátil s pocitem, že bude nemocný. Starý pán mu nevěnoval pozornost. Přešel k pohovce a postavil se nad postavu. Upravil si vějíř, malou krajkovou čepici a přesunul nohy na polštář.
  
  
  
  Generál přes rameno promluvil k Nickovi: „Chvíli s ní zůstanu. Dnes jsme spolu nemluvili. Jděte do toho a připravte se. Za hodinu budete u hlavní brány. Ujistěte se, že odejdete. žádná stopa po tvé přítomnosti zde.
  
  
  
  Nick se otočil a bojoval s nevolností. Už byl skoro u dveří, když starý muž zavolal. "Soubor! Musíte si to vzít s sebou. Ujistěte se, že se co nejrychleji dostane do dobrých rukou ve Washingtonu.“
  
  
  
  "Ano, pane." Vrátil se ke stolu a zvedl objemnou složku.
  
  
  
  Když se Nick na cestě zpět do hlavního domu procházel kolem jezírka s liliemi, vzpomněl si, že v jezírku jsou koi. Fan Su mu řekl, že kapr se dožil vysokého věku a že někteří Číňané jedli pyré z kapřích zrn a vnitřností, aby si zajistili dlouhou životnost.
  
  
  
  Nick sebou trhl. Generál Teng zašel příliš daleko. Žil příliš dlouho!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Když o tom řekl Fan Su, jen pokrčila rameny. "Je velmi naštvaný," řekla. "Mluvil jsem s některými ze služebnictva." Někteří ho milují, všichni se ho bojí a všichni souhlasí s tím, že je blázen. V téhle poušti na tom nezáleží."
  
  
  
  "Pravděpodobně ne." Byl zaneprázdněn nastavováním antény pro transceiver. "Jde o to, jak moc můžeme věřit jeho informacím?" A opravdu přijde s těmi muži a koňmi, aby nám pomohli dostat se odsud dnes večer?"
  
  
  
  Fan Su byla nahá a chystala se obléknout oblek z tlustého vlněného spodního prádla, které vytáhla z tašek. Její citronová kůže zářila v měkkém světle svíček. Nick hleděl s uznáním, ne-li touhou, na tenké boky, ploché břicho, pěkně pevný hrudník. Náhle si uvědomil, že Hawk má jakousi jasnozřivost, když tuto misi nazval Žlutá Venuše. Starý muž nikdy Fan Su neviděl a pravděpodobně nikdy neuvidí.
  
  
  
  Od chvíle, kdy dorazili, byla dívka nezvykle tichá a zasmušilá. Ale teď měla oči zasněné a její hlas tichý, když se dívala na Nicka.
  
  
  
  "Chceš?"
  
  
  
  "Chci," řekl Nick. "Ale není čas." Generál řekl jednu hodinu." Zastrčil klíč a začal posílat. Dívka se k němu otočila zády a začala se oblékat.
  
  
  
  Dostali se k hlavní bráně. Nick nesl těžký batoh s výbušninami a horolezeckým vybavením, transceiver, zásoby jídla a vody, náhradní náboje a tucet dalších věcí, které by mohly být potřeba. Fan Su nesl spacáky, jídlo a střelivo navíc a také pušky. Děla byly nové Mannlichery, závěr, .458 Magnum, a měly teleskopický zaměřovač. Kromě toho měl Nick zákopový nůž, upilovanou brokovnici, Luger a jehlový jehlový. Oba měli na sobě obleky s dvojitým prošíváním, těžké palčáky a kožešinové boty. Na hlavách měli kožešinové čepice ve stylu Sherpa.
  
  
  
  Zatímco čekali, až se objeví generál, Nick ucítil na tváři vítr ze vzdáleného Tibetu. Jako studená břitva. Tam jim u průsmyku šli zmrznout hýždě. Přesto už nemohl nosit žádné oblečení – byl teď opravdu příliš objemný a potřeboval lézt. Ze stejného důvodu nemohl nést kulomet, kterému by dal přednost. To bude překážet jeho lezení.
  
  
  
  Generál nepřišel. Šest lidí sedělo na boku a povídalo si mezi sebou. Koně byli osedlaní a připravení, plní ducha a dychtiví jít.
  
  
  
  Killmaster si začal dělat starosti. Co starce zdrželo? Měli velmi nabitý program. Letadlo ze Sikkimu bude na místě přistání ve 2 hodiny ráno. - Počkejte přesně deset minut, ne víc.
  
  
  
  Generál nepřišel.
  
  
  
  Nick čekal dalších pět minut. Potom řekl dívce: "Půjdu se podívat, co ho drží."
  
  
  
  Věděl, kde jsou komnaty starého muže, a skoro tam byl, když ho napadla myšlenka. Ta myšlenka se mu nelíbila, ale její tah, její intuice byla tak silná, že změnil směr a vrátil se ke svým předchozím krokům. Míjíte-li rybník s kapry a liliemi, ocitnete se na nádvoří černé pagody. Musel cítit cestu přes dvůr, ale dveře pagody se na jeho dotek snadno otevřely. Byl naplněn měkkým světlem, některé svíčky slabě hořely a vlály ve studeném větru, když vstoupil.
  
  
  
  Okamžitě jsem se podíval na pohovku, věděl jsem, že má pravdu. Generál byl mrtvý.
  
  
  
  Starý muž ležel na pohovce s mumií své ženy. "Tak blízko k ní po smrti," pomyslel si Nick, "jako musel být za života." Před padesáti lety.
  
  
  
  Generál Teng měl otevřené oči a díval se do stropu. Nick je zavřel a hádal, co se stalo. Stařec si lehl, aby si „promluvil“, jako to musel udělat už mnohokrát. Tentokrát se mu zastavilo srdce. Prostě.
  
  
  
  Nick se vrátil k bráně a přemýšlel, co teď sakra bude dělat.
  
  
  
  Ale vše bylo v pořádku. Ukázalo se, že generál zavolal k pagodě sluhu a vydal rozkaz.
  
  
  
  Vedoucí malé skupiny se Nickovi uklonil. "Jdeme, pane?"
  
  
  
  Neřekl jim, že je generál mrtvý. Vytáhl kompas, střelka svítila ve tmě, a řekl: "Teď pojďme."
  
  
  
  Letadlo ze Sikkny mělo přistát ve dvě. Byli v poslední fázi.
  
  
  
  Když byli daleko, on a dívka ustoupili. Řekl jí, že Ten je mrtvý.
  
  
  
  Fan Su se na něj nepodívala. Podívala se přímo před sebe, přes hlavu svého koně, a řekla: "Život je jen procesí ke smrti."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Svítání nad údolím bylo jasné a chladné. Zde byli chráněni před větrem, pohodlně se usadili v jeskyni na západní straně. Trochu sněžilo, když je letadlo shodilo do dlouhé mezery v masivní náhorní plošině. Nyní sníh ustal a na šedé pusté skále zůstala jen tenká vrstva cukru.
  
  
  
  Fan Su se schoulila do spacáku a sledovala, jak Nick s baterkou studuje mozaikové mapy. Teď je znal nazpaměť. Potěšilo ho, že starý generál ví, o čem mluví. Údolí, ve kterém se nyní nacházeli, bylo zhruba rovnoběžné s úzkým vchodem do Chumbi. Podle satelitních snímků půl míle od vchodu do Chumbi procházela galerie otevřeným otvorem v pevné skále západního průčelí. Právě v této galerii, alespoň podle expertů CIA a AX, se komplex vyvíjel. Zde ChiComové postavili to, co se CIA rozhodla nazvat Prop B... největší vodíkovou bombu na světě.
  
  
  
  Killmaster teď kouřil jeden ze svých zlatých špiček. Balení obsahovalo kartonovou krabici a dvě lahve whisky. Nápoj bude muset počkat, až bude mise dokončena, ale cigareta nikdy nechutnala tak dobře. Něco si broukal pod vousy, znovu a znovu se díval do karet, neodvažoval se uvěřit svému štěstí. Pokud byly jeho výpočty správné, stačilo teď vyšplhat dvě stě stop nahoru – přímo nahoru – a pak čtvrt míle po nerovném terénu s dobrým krytím. Pak ještě dvě nebo tři sta stop dolů – přímo dolů – a byl by v Chumbi, pár set yardů od vchodu do galerie.
  
  
  
  Jeho pohled padl na sadu výbušnin - malý, úhledný plastový sáček. Obsahoval běžný dynamit, rozbušky a časovací zařízení a plastovou kouli - to vše pro účely příležitosti. Skutečným vrahem byla malá bomba jako granát: byla to miniaturní atomová bomba. Hawk věřil v boj atomů s atomy.
  
  
  
  Killmaster se na stavebnici díval s velkým respektem. Bomba byla miniaturní pouze v relativním smyslu - když explodovala, vzala s sebou většinu Chumbi. To byl nápad: nechtěli náhodně odpálit bombu ChiComů; vše, co chtěli, bylo pohřbít tunel, bombu nebo bomby, vědce, techniky a vojáky Rudé armády. Pohřbte je pod několik miliard tun hlíny a kamení.
  
  
  
  Nick vzhlédl od soupravy a vrátil se k mapě. Pokud by jejich bomba vybuchla – pokud by s ní byli tak daleko, že by mohla odletět – vzalo by to s sebou polovinu Tibetu. Nikdo se odtud nedostane.
  
  
  
  Dívka řekla: "Nicku."
  
  
  
  "Umm?"
  
  
  
  "Všiml sis toho zápachu?"
  
  
  
  Poznamenal, že si toho všiml od samého začátku, ale nezmínil se o tom. Znovu byla zasmušilá a odtažitá, nervózní a on nechtěl věci zhoršovat. Zápach byl nepříjemný. Bylo to všude. Teď to bylo tady, v jeskyni.
  
  
  
  Nedokázal ten zápach přesně určit ani ho popsat, kromě toho, že byl nechutný a poněkud děsivý. Byl to zápach hnoje, ale nejen to. "Pach smrti a hnoje byl bližší," pomyslel si, "ale tohle není tak docela jeho popis.
  
  
  
  "Cítím to," řekl. "Zapomeň na to. Pachy nám neublíží."
  
  
  
  "Ale co by to mohlo být?" Tvář se jí zkřivila odporem. "Je to strašné! Jako nějaké hrozné poškození. A tohle je v celém údolí - všimli jste si toho?
  
  
  
  Nick si toho také všiml a svým způsobem se mu to líbilo. Měl představu, proč se místní, včetně čínských vojáků, vyhýbají
  
  
  Tohle místo je jako mor. Nemohl jim to mít za zlé. Ta vůně mi stačila na to, abych věřil na démony.
  
  
  
  Vstal, protáhl se a začal sbírat své vybavení. "Pojď," vyštěkl na ni. "Pojďme najít to schodiště nahoru na útes - než začnete věřit v Yeti." Takže to není úplně Shangri-La. a co? Pokračujme v práci. "Byl hrubý a musel být. Její nálada byla stále horší a horší. Teď si myslel, že ztratila hodně ze svého starého ohně."
  
  
  
  Natřela mu obličej černě a on pak její obličej. Zatímco nabarvila jakýkoli kov, který by se mohl lesknout, a prozradil je, Nick došel ke vchodu do mělké jeskyně a prohlížel si údolí silným dalekohledem. Nemyslel si, že by bylo možné minout údolí - plošina byla vysoká a přehlížela Chumbi Pass na západě - ale leželo rozložené mezi masivními kamennými deskami kolem vchodu do jeskyně.
  
  
  
  Údolí bylo docela nepřístupné i bez toho hnusného zápachu, který se nad ním vznášel. Nic víc než díra zaplněná kameny vykopaná z masivu. Všude kolem něj bylo šero měsíční krajiny, kterou zjemňovala jen malá louka s lišejníkem a zakrslou trávou uprostřed dlouhé mezery. Nick oddechl trochu lépe, když viděl, že vrtulník může přistát. Ve tmě to bylo těžké. Bez ohledu na to mohl postavit své střely, čtyři z nich, aby vytvořily čtverec, a navést pilota dovnitř. Stalo by se to úderem půlnoci – kdyby se to vůbec stalo.
  
  
  
  Nick začal pomalu a opatrně upravovat zaostření svého dalekohledu. Strmé útesy vypadaly nepochopitelně. Bylo by lepší, kdyby tam byly schody - vylézt na kteroukoli ze skal by trvalo hodiny. Je sám. Nikdy nezvedne dívku.
  
  
  
  Všiml si několika jeskyní v údolí a tmavých skvrn na úpatí skal. Místo jimi bylo poseté. Věřil, že údolí kdysi obývali primitivní lidé. Archeolog by se tu mohl pobavit. Čínští vědci své sázky neuzavřeli. Možná přijdou na to, co ten zápach způsobilo. Nick nakrčil nos. Fuj! Vůně páchla zvířecími exkrementy, které se odmítaly rozložit, ležely zralé a páchly na slunci.
  
  
  
  Pohnul dalekohledem, aby prozkoumal severní okraj. Tady, přes mělký hřeben, přes malé sedlo ve skále, viděl na vzdáleném vysokém horizontu slabý záblesk vykukujícího kukla. Sluneční světlo se odráželo na stříbrné špičce. Věděl, že je to hora Makalu. Everest byl prostě za hranicí. S vynikajícím dalekohledem a čistým vzduchem viděl téměř sto mil.
  
  
  
  Na jednom z nedalekých horských svahů rozeznal malou vesničku visící jako ptačí hnízdo. Kouř a chvění musí být modlitební praporky. Poblíž vesnice se na poli pohybovaly hnědé tečky – orají jaci?
  
  
  
  Vesnice mu nevadila. Nebylo příliš pravděpodobné, že by tam někdo měl vysoce výkonný dalekohled. Po údolí bylo možné se pohybovat bez obav z odhalení. Nick odložil dalekohled, otočil se na záda, zíral na oblohu a zapálil si cigaretu. Kouř pomohl trochu zbavit se zápachu.
  
  
  
  Myslel si, že jejich štěstí bylo fenomenální. Moc dobrá! Podle zákona průměru se muselo brzy něco pokazit. Zatím byli v pohodě. Generál byl mrtev a nemohl být donucen mluvit. Sluhové a vesničané, „vojáci“, mohli být přinuceni mluvit, ale nic nevěděli. Úřady se samozřejmě dozvídají o letadlech a o dvou cizincích, kteří přiletěli a zmizeli, ale i tam štěstí vše utajilo. Byla velká šance, že si Číňané budou myslet, že tito dva byli zpoza tajného letiště, o kterém se generál zmínil.
  
  
  
  Fan Su vyšel z jeskyně se dvěma puškami. Usmála se na něj a on úsměv opětoval. Její nálada se opět změnila. Kopla ho. „Sníš? Nenajde žebřík – pokud žebřík existuje.“
  
  
  
  Killmaster odhodil cigaretu a vstal. Vzal jí pušku. "Pojďme se dívat. A můžeš se také trochu pomodlit, protože jestli ten starý muž lhal, budu tě tu muset nechat, zatímco budu dělat práci." Ukázal na útes tyčící se nad nimi a ironicky dodal: "Nejsi dobrý horolezec?"
  
  
  
  Dívka se rozhlédla. Její úsměv zmizel. „Jednou vylezu na skálu. Nenechám tu sám!"
  
  
  
  Nick vstoupil do jeskyně, aby si vzal své horolezecké vybavení. Začali pomalé, pečlivé pátrání na úpatí útesu a probírali se hromadami obrovských kamenů a balvanů, které mohla rozházet neopatrná obří ruka. Minuli další vchod do jeskyně.
  
  
  
  Za ním řekla: „Všiml sis toho zápachu? Jak se přibližujeme k jeskyni, sílí."
  
  
  
  Nick znovu vytáhl dalekohled a pečlivě zkoumal skálu před sebou. "Zapomeň na to," řekl. „Asi jen
  
  
  t špatné instalatérské práce. Obyvatelé jeskyní jen málo potřebovali sanitaci."
  
  
  
  Slyšel, jak zamumlala: "Hai pa." Bojím se. Soubor. slova, která pronesla během své noční můry v Los Angeles. Vzplanul v něm vztek, ani ne tak na dívku, jako na okolnosti. Sakra! Všechno bylo dost těžké bez toho náhlého, nevysvětlitelného zhroucení dívky, která...
  
  
  
  Žebřík.
  
  
  
  Tady jsou, počínaje štěrbinou vytesanou do skály. Nick spěchal vpřed. "Je tady, zlato." Proboha, ona je tady!
  
  
  
  První slabá rýha v kameni byla přibližně po pás. Nick na ni zíral. Byl mělký, hrubě vytesaný, jen šest palců široký a palec hluboký, ale nepochybně dílem lidských rukou. Po staletí byly stopy dláta hladké, ale stále byly viditelné.
  
  
  
  Nick je následoval. Šli přímo po strmém útesu asi sto stop, pak se přesunuli doprava, aby neuvízli. Za ten bod neviděl. Obrátil se na Fan Su. „Půjdu to trochu prozkoumat. Myslím, že to bude docela snadné. Za mě vám v každém případě nesrovnalosti opravím. Už jsi někdy lezl po skalách?
  
  
  
  "Nikdy."
  
  
  
  "To je v pořádku," řekl s ne zcela upřímnou důvěrou. „Hlavní je přitisknout nos ke skále, nedívat se dolů, ale dívat se jen nahoru do dalšího chytu. A pokračujte v pohybu – nezmrzněte.“
  
  
  
  Fan Su se podíval na útes. "Zdá se to nemožné," řekla. „Jako strana budovy je Empire State. Možná to nedokážu, Nicku."
  
  
  
  "Uděláš to, miláčku." Vysmál se jí. "Mluvím o skutečném skalním lezení - je to prakticky eskalátor."
  
  
  
  Na tuto první cestu si vzal pouze své horolezecké vybavení, Luger a dýku. Přes rameno si přehodil tlustou cívku nylonového lana a na opasek si položil kamenné kladivo, ze kterého visel váček s různými druhy háčků. Kožešinové boty nebyly vhodné na lezení, ale nedalo se tomu zabránit.
  
  
  
  K prvnímu převisu se dalo snadno dojít. Podíval se dolů. Vzhlédla k němu, nezavíraje oči před jasným světlem kamene, a on si s mírným šokem uvědomil, že tam žádné jasné světlo není. Slunce zmizelo. Zdálo se, že vítr byl trochu ovlivněn. Možná je čeká trochu špatné počasí. To je vše, co potřebuje.
  
  
  
  Těsně nad římsou se ze schodů staly rýhy v kameni. Nikdy by to nedotáhla tak daleko. Zarazil hák do trhliny vedle posledního plného schodu, uřízl lano na přibližnou délku a začal pomalu stoupat po útesu k dalšímu dobrému schodu asi o tucet stop výš. Bylo to téměř skutečné a pro poslední ruku si musel sundat rukavice a držet je mezi zuby, zatímco hledal škvíru. Když to našel, uklouzla mu noha a chvíli tam visel a visel za prsty. Znovu hledal prsty u nohou a nadával. Bylo to příliš blízko
  
  
  
  Došel k dalšímu dobrému kroku a zachytil další hák, jistí, uvázal lano a upustil ho. Cestou dolů ho přiváže ke spodnímu háku.
  
  
  
  Nick byl nyní asi v polovině útesu. Schody se začaly naklánět a překračovat skálu. Ať je vyřezal jakýkoli primitivní člověk, byl dost chytrý, aby se vydal tou nejjednodušší cestou. Myslel si, že by jim trvalo roky, než by se svými primitivními nástroji vyšplhali po těchto schodech.
  
  
  
  Teď už to bylo docela snadné. Když Nick vstal, začal myslet dopředu. Načasování muselo být důležité. Museli jít ke skále, na kterou právě lezl, a přejít čtvrt míle drsným terénem do Chumbi. Plánoval to udělat právě za soumraku, kdy jim světlo bude nakloněno. Budou muset dosáhnout okraje Chumbi, než se setmí. Návrat - pokud ano - bude jednodušší, protože budou znát oblast a používat baterky. Bylo mu úplně jedno, jestli ho nepřítel objeví poté, co nastražil výbušniny.
  
  
  
  Vzhlédl k nebi. Byly to matně šedý mrak a ve stoupajícím větru tančily drobné sněhové vločky. Peklo! Nezbývalo nic jiného, než doufat, že bouře pomine, dokud neodvede svou práci.
  
  
  
  Jak se blížil k vrcholu, cítil se stále unavenější. Když konečně přešel přes okraj, došel mu dech. I zde, v relativně malé výšce, byl tibetský vzduch řídký. Nevšiml sis toho, dokud jsi nezačal být opravdu napjatý. Převalil se na záda a těžce dýchal. Dvě sněhové vločky se mu přilepily na obličej a roztávaly. Přímo nad ním kroužil na obrovských křídlech orel. Doufám, pomyslel si s ironickým úsměvem, že to není čínský orel.
  
  
  
  Když znovu normálně dýchal, stočil se ke kamenné podpěře a podíval se dalekohledem. Kývl. Mapy a měřítko CIA byly zatraceně přesné. Dejte jim to.
  
  
  Vzdálenost od místa, kde ležel, ke vzdálenému okraji letadla, kde zasáhl Chumbiho, byla asi čtvrt míle. Dost daleko, když uvážíme, že se po něm musí plazit po čtyřech.
  
  
  
  Oblast postupně šla dolů, pryč od něj. Bylo to nerovné, hodně jako dno údolí, ale s občasnými místy hladkého sněhu. Skryté praskliny? Nick pokrčil rameny. Musela to být náhoda, že začal pracovat na svahu, s využitím všech dostupných krytů, ale s co nejrovnější linií.
  
  
  
  Vítr se zvedal. Ze západu mu foukalo přímo do tváře a z Chumbiho směru slyšel tiché hučení. Zafoukal vítr a zvuk ustal. Vítr se vrátil a on to slyšel znovu. Nakonec to určil. Generátor. Musí to být zázrak. Nemohl si přát lepší maják, u kterého by se zastavil.
  
  
  
  Nick znovu slezl z útesu. Když došel k převisu, zastavil se a přemýšlel. Dívka se mohla postavit za lano a háky, aby jí pomohl. Sestup dolů může být obtížnější. Možná jen spěchají.
  
  
  
  Nick našel trhlinu a najel do háku. Přivázal k němu provaz, pak se dostal k římse, zastrčil další kroužkový hák a provlékl jím provaz. Sledovala ho zezdola, prošívaný kabát pokrytý sněhem.
  
  
  
  Zavěsil na ni. "Chytit."
  
  
  
  Když sestupoval, omotal konec lana kolem vysoké kamenné desky trčící asi dvacet stop od útesu. Vysvětlil. "Jak se posunete nahoru, neusnadníte si to." Následuj mě. Mělo by být snazší jít dolů, dokud nedosáhnete této římsy. Povedeš mě dolů. Když se dostanete na římsu, můžete se osvobodit a slézt dolů. ruce a nohy kolem čáry a sklouzněte. Pokuta? "
  
  
  
  Neusmála se. "Dobře, Nicku." Když to říkáš. Jak je tam nahoře?
  
  
  
  Řekl jí, když se vraceli do jeskyně. Poslouchala, občas přikývla, oči měla tmavé. Ten smrad byl ještě horší. Nick si zapálil cigaretu a nabídl jí, ale ona odmítla. Její tmavé oči neustále bloudily údolím. Sníh začal houstnout.
  
  
  
  Když vstoupili do jeskyně, řekla: „Myslím, že nás čeká bouře. Mohlo by to pro ně být velmi špatné, dokonce i takhle na začátku sezóny."
  
  
  
  Z batohu vyndal světlice. "Vím. Malá bouřka je normální, možná nám i pomůže. Zvládnu to bez sněhové bouře."
  
  
  
  Fan Su vařil horký čaj na malém sporáku. Jedli z plechovek a Nick pil whisky. Nepřidala se k němu.
  
  
  
  Po obědě si Nick vzal světlice a zamířil k malému opuštěnému místu uprostřed údolí. Položil je tak, aby vytvořily čtverec, přistávací plochu pro velkou helikoptéru, která je vyzvedla. V to doufal. Vrtulník bude zapřažen pod B-52 a bude mít dostatek paliva na návrat do Sikkimu. Podíval se na oblohu a poslouchal sílící vytí větru. Znovu doufám. Hodně se toho může pokazit.
  
  
  
  Když se vrátil do jeskyně, byla ve spacáku. Zamířil do svého pokoje, když řekla: „Nicku. Prosím. Pojď se mnou. Ne, nechci se milovat. Chci ti být jen nablízku. Chci, abys mě podpořil."
  
  
  
  Vmáčkl své velké tělo do tašky s ní. Objal ji a zašeptal: „Vyspi se. A přestaňte se bát – všechno bude v pořádku.
  
  
  
  Přikývla a přitulila se k němu blíž. "Vím, že o to nejde. Připadá mi to tak vtipné, Nicku. Mám strach a nevím proč. Tohle nevypadá jako já – vlastně to vůbec nejsem já. Cítím se tak nervózní a napjatá, že se mi chce křičet. Myslím, že je to hlavně hrozný zápach. Je to... je to jako...“
  
  
  
  Zmlkla. Řekl: "Jak to, zlato?"
  
  
  
  "To je jedno. Vyspi se, miláčku. Vy jste ten, kdo musí dělat všechnu skutečnou práci."
  
  
  
  "Jeden z nás musí zůstat vzhůru."
  
  
  
  "Já budu. Pořád nemůžu spát. Pokračovat. Spát."
  
  
  
  Podívali se na hodinky. "Máme tři sta stop vlasce, abychom uvázali uzel," řekl. O několik okamžiků později usnul. Mohl by spát, pomyslela si něžně, kdyby ho za hodinu čekala poprava. Jaký to byl muž!
  
  
  
  Fan Su ho pohladila prsty po tváři. Jeho sladký obličej byl stále potřísněný, černý a strniště. Opravdu se potřeboval oholit. Teď věděla, opravdu věděla, že ho miluje. Proč mu nikdy neřekla tolik slov? Možná kvůli nedostatku něhy mezi nimi? Nebyla v nich žádná zvláštní něha. Ale ona ho milovala. Vždy ho bude milovat.
  
  
  
  Když se vůně vrátila, otřásla se a přitiskla se k němu blíž. Tlusté a drsné, nepopsatelné.
  
  
  Co pro ni tato vůně znamenala, byla vůně smrti...
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Poslední paprsky světla zhasly, když dosáhly vzdáleného okraje rokle mezi jejich údolím a Chumbi. Výstup zvládli bez větších obtíží, svázali se lany a přes kameny a sníh se plazili čtvrt míle.
  
  
  
  Nick byl na samém okraji, táhl se nahoru a dolů údolím pod ním. Otočil číselníkem dalekohledu, proměnil je v noční brýle a začal pečlivě pátrat po temné štěrbině pod nimi. Hukot generátoru, nyní hlasitější, přicházel zleva. Trpělivě čekal a chránil si obličej před větrem. Sníh kolem něj pomalu padal do rokle pod ním. Pád byl stále slabý a vítr nebyl příliš silný. Pokud bude bouřka trvat ještě pár hodin, půjde jim to.
  
  
  
  Vše proběhlo v pořádku. Teď to byla otázka trpělivosti. Plánoval počkat hodinu nebo tak, ne více než dvě hodiny, aby získal nějaké vodítko zespodu. Pokud by se tak nestalo, musel by stejně sestoupit dolů a začít hledat.
  
  
  
  Uběhla skoro hodina. Nic. Leželi vedle sebe na skalách pokrytých sněhem a mluvili jen velmi málo.
  
  
  
  Pak jiskra v noci. Jediný žlutý záblesk ze strany generátoru zvuku. Někdo otevřel a zavřel dveře.
  
  
  
  "To je ono," řekl. V hlavě si přehrával mapy a satelitní snímky jako film. Do skály bude vysekaný půlměsíc, z boku parkoviště a poblíž chata Nissen. Byla to otevřená plocha, úzká cesta ze sutin spojující části tunelu. Někde v tomto půlměsíci byly dveře, jakýsi vchod do skal, které tvořily druhou stranu průsmyku Chumbi.
  
  
  
  Tři sta stop nylonového lana bylo svázáno a zajištěno kruhovými háky zaraženými do skály blízko okraje. Nick zvedl kotouč a hodil ho do díry. Mělo by toho být víc než dost. Vstal, mnul si ruce a dupal napůl zmrzlými nohami. Na poslední chvíli se zkontroloval: váček s výbušninami, Luger a dýka na svých obvyklých místech, zákopový nůž na opasku, odřezaná brokovnice visící na lanku na zádech. Sundal si rukavice a hodil je na sníh, ruce měl nyní chráněné pouze tenkými vnitřními rukavicemi. Rukavice byly příliš neohrabané.
  
  
  
  Dívka držela obě pušky s odstřelovacím dalekohledem pro noční střelbu. Věděl, že se nechystá tvrdě zasáhnout, ale kdyby se na cestě ven dostal do problémů, mohla by vyrušit pozornost a přimět ChiComy, aby si mysleli, že na ně zaútočil nějaký druh čety.
  
  
  
  Nick vzal její bradu do své velké ruky. „Pokud potřebujete střílet, pohybujte se po ráfku nahoru a dolů. Hoď, co můžeš, dej mi šanci dostat se zpátky na linku."
  
  
  
  Chytila ho za ruku. "Nicku! Ach, Nicku..."
  
  
  
  Poplácal ji po tváři. "Teď se uklidni. Víš co dělat. Tím vším jsme se propracovali. Udělej to. Spoléhám na tebe. Uvidíme se".
  
  
  
  Killmaster zvedl lano, položil nohy na okraj a zmizel z dohledu. Sestoupil několik stop, až byla čára nad ním; Pak nechal nohy viset a rychle se spustil pomocí uzlů. Nebyly tam žádné výčnělky a vlasec volně padal na dno průsmyku. Jak šel, počítal uzly. Když prsty na nohou dopadly na tvrdou zem, ušel jen něco málo přes dvě stě stop.
  
  
  
  Sebral přebytečný vlasec a sroloval ho. Vytáhl z kapsy malý váleček s gumovou přísavkou na jednom konci. Druhý konec byl zapuštěný. Nick stiskl malý vypínač a ve výklenku se rozsvítilo malé červené světýlko. Přitiskl přísavku ke skále, kde viselo lano. Červené světlo bylo vidět pouze přímo zepředu. Sáhl do jiné kapsy, vytáhl černou kovovou krabičku velikosti cigaretového pouzdra a přiložil si ji k uchu. Zvuk pípání byl hlasitý a jasný, téměř ho ohlušoval. Bude schopen znovu najít čáru. Vložil kovovou krabici zpět do kapsy.
  
  
  
  Tma byla absolutní. Zorientoval se pohledem na útes, na blikající červené světlo a pak zabočil doprava. Cesta je zde trochu zakřivená. Opatrně postupoval vpřed, dokud pod sněhem ucítil suť. Sundal si rukavici a pro jistotu strčil prst do bílé fólie. Byl na cestě.
  
  
  
  Když šel opatrně vpřed, zrekonstruoval oblast z map, jak ji viděl shora v posledním světle. Srpek měsíce vytesaný do hory byl asi pět set yardů od místa, kde se teď nacházel. Nasunul si dýku do pravé ruky a levou vytáhl zákopový nůž z pochvy. Vražda musí být tichá!
  
  
  
  Nyní kráčel s nataženým zákopovým nožem před sebou.
  
  
  Vítr v úzké soutěsce průsmyku nabral novou sílu a křičel na něj. Zasáhla ho do obličeje směsí plískanic a sněhu, která mu popálila kůži.
  
  
  
  Zábrana byla dole, jak má být. Po celou dobu, co se dívali shora, nebylo na silnici k hnutí. U závory není žádný hlídač.
  
  
  
  Killmaster šel dalších sto yardů, pak se náhle zastavil. Nasával vzduch a usmál se. Co hledal, co očekával. Svěží, pronikavá vůně dřevěného kouře. Někde vpředu byla strážnice a strážný se zahříval. Doufal, že je tam jen jeden muž. Mohl klidně zabít dva, ale bylo to těžké a vždy nebezpečné. Vždy existuje možnost, že jeden z nich zakřičí nebo zastřelí.
  
  
  
  Kouř zhoustl a vítr ho zasáhl do obličeje. Padl na všechny čtyři a plazil se. A teď, díky jeho bystrým očím, které byly dokonale nastaveny, si všiml malé chatrče tucet yardů odtud. Vytekla z něj slabá načervenalá záře. Je tam okno a kamna.
  
  
  
  Ale kolik? Plazil se k záři, tiché stvoření s černou tváří ve sněhu. Jak moc?
  
  
  
  Jeden muž. Jeden stín v chatě, shrbený nad rozpálenými kamny Sibley. Killmaster se spustil pod okno. Vítr na něj zavyl. Jeho tvář se proměnila v kus studeného mramoru a ruce mu rychle ztvrdly. Tento oheň bude příjemný.
  
  
  
  Opatrně zaklepal na dveře zákopovým nožem. Pohyb v chatě. Strážný křičel nevrlý, mladý hlas. "SZO?" Hlas dítěte, pomyslel si Killmaster. Chudák dítě ve službě dnes večer. Znovu zaklepal na dveře.
  
  
  
  Nick ho udeřil zezadu, jednou rukou ztlumil svůj výkřik a druhou udeřil do pušky. Voják upustil pušku a bezmocně se zakroutil v AXEmanově sevření. Nick přiložil špičku jehlového podpatku muži ke krku a zašeptal měkkou čínštinou: „Ticho. Pokud budeš poslouchat a mlčet, nezabiju tě." Někdy jsem musel lhát.
  
  
  
  Vtáhl muže dovnitř. Měl pravdu, byl o něco víc než chlapec. Třesoucí se chlapec pohlédl s vytřeštěnýma očima na tohoto nočního démona s černou tváří. Nick ho odvlekl do rozžhavené pece a donutil ho kleknout, obličej měl šest palců od šarlatového kovu. Trochu blíž. Chatrč začala naplňovat vůně horkých vlasů.
  
  
  
  Killmaster ho držel lehce jako novorozené dítě. Kladl otázky. Dostal odpovědi. Pravdivé odpovědi zrozené z nesmírné hrůzy.
  
  
  
  Je čas ho zabít a dát se do práce. Měl všechny informace, které potřeboval. Nemohl to udělat. Jehlový podpatek nespadne. AX-Man se proklel. Proč by to nemohl být muž? Ale dítě, bezvousé dítě! Nemohl to udělat.
  
  
  
  Chlapce nakonec poslal do tmy sekem z karate a svázal ho provazem z cívky visící na hřebíku. Možná slabé. Možná i nebezpečné. Nemohl zabít dítě.
  
  
  
  Čas byl teď důležitější než kdy jindy. Chlapci dal roubík, ale roubík se dal vyplivnout a provazy přetrhnout.
  
  
  
  Přiblížil se k místu, kde cesta odbočovala doprava a vytvořil půlkruh. V Nissenových chatrčích byla slabá světla a na parkovišti viděl siluety náklaďáků. Byl v polovině kruhu a blížil se ke vchodu vytesanému do skály, když se otevřely dveře jedné z Nissenových chatrčí. Nick ztuhl na kameni.
  
  
  
  Pár kroků ode dveří vyšel muž a udělal si potřebu. Nick kolem sebe viděl světla, kouř valící se vzduchem a partu vojáků hrajících karetní hru. Když muž skončil, vrátil se do chatrče. Zabouchly dveře. Nick si znovu povzdechl a pokračoval.
  
  
  
  Našel to docela snadno: železné dveře byly vysekané do skály. "Vpravo," řekl chlapec. Nick ucítil a prsty se dotkl panelu. Našel tlačítko. Stiskl to. Nyní přichází velký bluf.
  
  
  
  Někde nad jeho hlavou zaskřípal reproduktor. Tvrdilo to jeho jméno a podnikání. Nick přiložil ústa k panelu, jeho prsty našly tenkou síťku a odpověděl. Udělal ze sebe generála lidové armády, velmi netrpělivého a hrubého generála. Byly velké potíže. Dožadoval se vstupu, a pokud by se tato želva pohybovala pomalu, byl by zastřelen.
  
  
  
  Železné dveře se začaly odvíjet. Nick prošel dveřmi do chodby, než překvapený poručík sundal prst z tlačítka.
  
  
  
  Černý ďábel děsil poručíka už nějakou dobu. Nick ho praštil jehlou do srdce. Vytáhl tělo ze židle, srdce stále tlouklo, a odtáhl ho zpět do ponurého rohu. Nikdo jiný není. Chodba vedla z chodby zpět do hlubin hory. Někde tam, někde byla podpora B. Neměl v úmyslu ji hledat. Pokud se železné dveře zavřely
  
  
  Když tam byl, byl to ztracená kachna. Měl jiné plány, lepší plány.
  
  
  
  Nick běžel ke stolu. Teď měl malý granát, pekelnou bombu. Vložil synchronizační zařízení do slotu, otočil a vytáhl kolík. Teď to bylo smrtelné. Klíště. Ve dvanáct třicet, půl hodiny poté, co byli zvednuti, tato hora vyletí do vzduchu a navždy se uzavře. Hora a všechno ostatní v okruhu deseti mil.
  
  
  
  Poklekl a sáhl do zásuvky stolu. Přilepil tikající granát na strom ve vzdáleném rohu, kde se ho nikdo nemohl dotknout nohama ani koleny.
  
  
  
  Uplynulo pět minut. Nick rychle pohlédl na tlačítka na stole. Tři z nich. Jeden pro otevření, jeden pro zavírání, jeden pro jistý alarm. Ztuhl mu prst. Všechna tlačítka byla černá, to není jasné. Pohlédl na železné dveře. Byla stále otevřená a umožňovala světlu filtrovat padající sníh. Kdyby to viděl jeden z vojáků v chatrčí a začal se zajímat...
  
  
  
  Neodvážil se riskovat. Otočil se a běžel chodbou, přičemž za pochodu vytahoval věci z pytle s výbušninami. Musel jsem nastražit pasti. Jak jsem běžel, pojistka začala praskat. Ať najdou jednu návnadu, ať najdou dvě, dokud nenajdou pod stolem granát.
  
  
  
  Chodba ústila do hluboké kruhové díry vyvrtané do živé skály. A je to tady. Podpěra B! Na vysokém stativu z ocelových nosníků viselo obrovské torpédo. Částečně to bylo prolamované a on viděl světlo svítící z opačné strany. Ještě nebyla připravená. Skvělý. Po půl dvanácté už tam vůbec nebude.
  
  
  
  Kolem jámy byla štola s železným zábradlím, ze kterého ústily chodby. Bezpochyby v laboratoři. Na dno jámy vedlo strmé železné schodiště. Nick byl sveden. Plastová kulička v samotné věci by byla skvělou návnadou. Kdyby to našli včas, přestali by hledat v domnění, že jsou v bezpečí.
  
  
  
  To nebude fungovat. Slyšel hlasy z jámy. Z průchodu kdesi dole se vynořili dva muži, oba v bílých pláštích, a šli k obrovské stativu.
  
  
  
  Nick měl kus plastu velikosti tenisového míčku. Zmizel ve stínu a na mikrosekundu přemýšlel. Teď mu začaly hučet nervy. Je čas vypadnout - a uklidit se.
  
  
  
  Připlížil se k železnému zábradlí galerie. Muži stáli přímo pod stativem, dívali se na nábojnici ve tvaru torpéda, mluvili a gestikulovali. Nick se ohlédl přes rameno. Chodba je prázdná, železné dveře jsou stále otevřené. Takové štěstí nemohlo vydržet dlouho. Brzy se něco zlomilo.
  
  
  
  Zapíchl rozbušku do plastu, otočil časovač a pak jej opatrně přilepil k jedné z podpěr kolejnice blízko podlahy. Možná ho najdou, možná ne. Žádná škoda, pokud ano. Pokud ne - dobře, plast byl nastaven na stejný čas jako atomový granát.
  
  
  
  Jeden z mužů pod stativem vzhlédl a uviděl Nicka. Ozval se pláč, vzrušené blábolení. Nick vstoupil do jasného světla a stál a strašlivě se na ně šklebil, zuby mu na černé tváři blikaly jako žraločí. Zvedl klacek dynamitu, nechal je vidět, a pak ho hodil do díry. Nevybuchne. Nebylo to připravené. Nechtěl, aby to explodovalo. Mohlo by to jen odvést pozornost od věci pod stolem.
  
  
  
  Muži se otočili a utekli, křičeli a padali jeden na druhého. Chystali se stisknout tlačítka paniky a brzy. Nick běžel.
  
  
  
  Když proběhl kolem železných dveří, někde uvnitř hory se rozezněl alarm. Nick odhodil pytel s výbušninami a utekl. Vydal se, držel si malou kovovou krabičku u ucha, a rozběhl se. Zvukové signály, zpočátku slabé, začaly zesilovat. Následoval je, klouzal a klouzal po sněhu, běžel rychleji, než kdy v životě běžel.
  
  
  
  Za ním se rozsvítila světla a začala houkat siréna. Nick běžel. Zapomněl na překážku a narazil do ní, uklouzl, upadl tváří k zemi, postavil se a pokračoval v běhu. Teď bylo skřípání silné. Už byl skoro tam.
  
  
  
  Zpomalil krok a úzkostlivě hledal po své pravici malou červenou tečku, která by ho dovedla k řadě. Tady to je, malý maják bezpečí za větrné noci.
  
  
  
  "Miláčku," řekl Nick Carter do větru. "Miláčku, rád tě vidím!"
  
  
  
  Pět sekund tápání a jeho prsty se dotkly čáry. Odhodil upilovanou brokovnici a hodil zákopový nůž do závěje. Zkontroloval linku. Bylo to hezké a těsné, přesně tak, jak to nechal. Fan Su tam čekala. To by mělo uklidnit její nervy, pomyslel si. Byl to jen sladký dort. Nic takového. Vytrhl červené světlo a rozdrtil ho pod nohama.
  
  
  
  Začal se zvedat, lézt na ruce, houpat se nohama a kráčet po rampě jako Tarzan za Jane.
  
  
  
  Byl v polovině, když uslyšel první výstřel. Poznal výstřel
  
  
  od Mannlichera. Pak další výstřel. Pak ticho.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster visel na laně těsně pod okrajem útesu a poslouchal. Nic než kvílení větru, který se teď zvedá a bije ho sem a tam o křehký nylon. Po posledním výstřelu absolutně nic. Přelezl okraj, srazil se břicho, ukulil pár kroků a vyšel s Lugerem v ruce nahoru. Zatím nic. Vítr k němu zdola přinášel kvílení sirény; tady bylo jen vzlykání větru a temná prázdnota. Křičel: "Fan Su?" Vítr odpověděl.
  
  
  
  Zbytečný. V této rostoucí bouři ho neuslyší. Co se to sakra dělo? Nikdy by se nevzdala bez dobrého důvodu.
  
  
  
  Rozhodl se risknout baterku. Švihl jím, stále ležel na břiše, na délku paže, a nakreslil do sněhu půlkruh s paprskem.
  
  
  
  Puška. Jeden z Mannlicherů leží ve sněhu. Zhasl světlo, doplazil se k pušce a zvedl ji ve snaze potlačit první dotek šílené paniky. Ta zatracená puška je ohnutá! Kmen se otočil, ohnul a vytvořil téměř úplný kruh.
  
  
  
  Nick tomu nemohl, nemohl uvěřit. Ale je to tady, black metal pod jeho prsty. Co to sakra mohlo udělat?
  
  
  
  Upustil zlomenou zbraň a odplazil se o pár kroků dál. Znovu použil světlo a vrhl je na jejich stopu přes náhorní plošinu. Jak přišli. Uviděl první skvrnu krve, která změnila sníh na jasně červenou. Rychle ji zasypal nový sníh. Fan Su alespoň zranil nepřítele. Nebo je? Je to její nebo jeho krev? Jeho? Nick bojoval s bláznivými myšlenkami, které mu rostly v hlavě. Pro to muselo existovat racionální vysvětlení.
  
  
  
  Plazil se ke krvavé skvrně a střídmě používal baterku. Z temné dny vytékala krvavá stopa a vracela se přes plošinu do údolí.
  
  
  
  Starý generál řekl: "Toto místo je známé jako Údolí Yeti."
  
  
  
  Přestaň, řekl si Killmaster. Zapomeňte na to hned! Budete blázni jako generál.
  
  
  
  Vstal, nyní nonšalantně, a bojoval se zběsilými, nevyslovitelnými myšlenkami, které ho začaly napadat. Sevřel dlaně a zakřičel do větru: "Fan Su - Fan Su..."
  
  
  
  Odpovídal jen vítr. Sníh mu plivl do tváře. A uviděl další pušku.
  
  
  
  Nick následoval paprsek baterky a zvedl pušku. Nebyl poškozen a ležel ve velké vzdálenosti od krvavé skvrny, jako by byl vržen velkou silou. Zkontroloval to, vložil náboj do komory a vyjmul Luger. Nechal baterku bloudit po okolí. Nikdo po něm nikdy nestřílel. Ani tehdy si to nepřiznal, ale měl chorobný pocit, že ho nikdo nezastřelí!
  
  
  
  Viděl stopu. Naklonil se k ní, kůže na krku se mu plazila a páteř mu prochladla. Jednoho dne uviděl gorilí stopu a bylo to něco podobného, ale ne tak docela. Sněžný medvěd? Jediný výtisk byl asi stopu široký a o něco delší. Bylo to pod balvanem, jinak by to nenašel - vítr čistil sníh jako malý kartáč.
  
  
  
  S namátkovým použitím baterky se vydal zpátky po ploché pláni. Tu a tam se objevila krev a každou chvíli se tyto stopy objevily tam, kam vítr nedosáhl. Zhruba minutu mu trvalo, než si uvědomil, kam ta věc směřuje - zpátky ke schodům vedoucím do údolní stěny.
  
  
  
  Yeti. Cokoliv! Teď už uznal, že to není člověk, alespoň ne úplně. A bez ohledu na to měl Fan Su.
  
  
  
  Nick Carter běžel tak rychle, jak jen mohl, přes nerovný terén, paprsek blesku občas odrážel stopy krve. Měl připravenou zbraň a jeho tvář byla zachmuřená a studená - a věděl, že se bojí jako nikdy předtím. Pro dívku i pro sebe. Co to bylo?
  
  
  
  Přiblížil se k okraji údolí. Zde zastrčil hák a krátké lano, aby pomohl dívce dolů z útesu. Padl na břicho a doplazil se k okraji a nasměroval silný paprsek světla k útesu. Nic než sněhová bouře. A ta vůně! Tento shnilý zápach přichází z údolí. A trocha krve na sněhu poblíž háku.
  
  
  
  Killmaster hodil pušku a letěl přes útes. Kdyby na něj teď tato věc, ať už to bylo cokoliv, zaútočila, byl by bezmocný. Když se prohmatával po nebezpečné strmé tváři, zploštělý a bojoval, aby nebyl vytržen z povrchu jako moucha ze zdi, uvědomil si, že stvoření muselo sestoupit stejným způsobem. Nosit dívku!
  
  
  
  Sněžná gorila? Divoké příběhy o takových tvorech kolovaly po celém Tibetu. Yeti? Ohavný sněhulák?
  
  
  Mohli byste se zbláznit! Ale něco dívku vzalo, zkroutilo ocelovou hlaveň pistole jako preclík a sestoupilo po strmé stěně s nákladem více než sto liber stejně snadno jako ve výtahu. A vždycky byl cítit zápach – jako tisíce liber čerstvého hnoje!
  
  
  
  Došel k římse, kde zatáhl za lano, aby mohl Fan Su slézt dolů. Bylo to rychlejší. Chytil ruku a nohu do houpajícího se nylonu a sklouzl dolů, v jedné ruce držel pušku a držel prst na spoušti. Jeho nohy v kožešině dopadly na skálu pod sebou a on upadl, jeho baterka osvětlila okolí.
  
  
  
  Ležela schoulená ve sněhu deset stop od okraje útesu. Přiběhl k ní, posvítil kolem sebe, ale neviděl nic než vodící stopy. A krev. Alespoň mu ublížila.
  
  
  
  Poklekl, věděl, co uvidí, a osvítil klidné tělo. Byla mrtvá. Její prošívaný oblek byl roztrhaný na stužky – musela vydržet pekelný boj – a její jemné rysy smetla rána divokých drápů. Její tenké hrdlo bylo roztrhané na kusy a pod roztrhanou bundou viděl na jejích pažích a ramenou hrozné stopy po kousnutí.
  
  
  
  Nick se nemohl přimět dlouho dívat na její znetvořenou tvář. Bůh věděl, že viděl dost krvavé smrti, ale i na jeho neochvějné srdce to bylo příliš. Přehodil jí přes obličej roztrhaný kabát a přitlačil ho kamením do větru.
  
  
  
  Vzal zbraň a šel k první stezce, půl tuctu stop od něj. Vítr zde, v úkrytu úzkého údolí, nebyl tak silný a on mohl bez potíží sledovat stopu. V chráněném závětří vyčnívající desky čediče našel první dokonalou, úplnou stopu tvora. Poklekl, aby si to prostudoval.
  
  
  
  Bylo to naopak. Tlapka, noha, dráp? měla dva prsty vpředu a tři vzadu. Ještě tomu moc nechtěl věřit, ale teď to jeho oči viděly. Stékal po něm ledový pot a zároveň se cítil chladněji, než kdy předtím.
  
  
  
  Šel po stopách ke vchodu do jeskyně vedle schodů. Otvor vedoucí do jeskyně byl nízký a úzký; musel se zdvojnásobit, aby nasměroval paprsek světla do díry. Viděl další krvavé skvrny a další rozmazaný otisk na suchém kameni uvnitř jeskyně. Poté žádné otisky, jen krev vedoucí skrz klenutou jeskyni do další temné díry na druhé straně. Zápach byl téměř nesnesitelný, způsobil Nickovi nevolnost a téměř přemohl jeho touhu sem vstoupit.
  
  
  
  "Pojď," řekl sám sobě. Pojď, ty zbabělý sráči, pojď! Vzít to. Zabij to. Ať je to cokoli, zabij to!
  
  
  
  Vstoupil do jeskyně na břiše, střídmě používal světlo - baterie se začínaly vybíjet - a sledoval krvavou stopu.
  
  
  
  Díra na opačné straně jeskyně vedla do úzké kamenné trubky, která se zakřivila a proměnila se v tunel v primitivním dole. Místy sotva zvedal hlavu a jeho velká ramena, zvětšená vycpávkami, které nosil, se sotva hýbala. Ale krvavé skvrny ho vedly. Někde to tu bylo.
  
  
  
  Nyní se vůně trochu změnila. Ten smrad byl pořád strašný – už se pozvracel, když se plazil – ale teď byl zápach čerstvější. Bližší a silnější. A z nějakého důvodu je nekonečně více zla.
  
  
  
  Killmaster nejprve začal chápat, proti čemu stojí, když ho potrubí zavedlo do další jeskyně. Dno této jeskyně protnula krvavá stopa a zmizela v další díře, v jiné chodbě na druhé straně. Ty zatracené jeskyně byly propojené!
  
  
  
  Ležel, zadýchaný a zpocený, čas od času se třásl strachem a vztekem, a díval se na sníh, který vítr foukal kolem vchodu. Letěli by v tomhle počasí? Může B52 úspěšně shodit vrtulník v takové bouři?
  
  
  
  V tu chvíli to bylo Nickovi jedno. Přešel jeskyni, padl na břicho, zkontroloval pušku a vmáčkl hadičku. V určitém okamžiku to muselo přestat. Boj. Nebo možná zemřít. Možná teď dokonce krvácí.
  
  
  
  Změnilo se to v noční můru. Sen o strašidelných ghúlech, ve kterém pronásledoval krev a pach nekonečnými skalnatými trubkami a chodbami, ale nikdy ho nedohnal. Jednoho dne uviděl ve tmě před sebou červený odraz. Oči zíraly do inkoustu. Světlo téměř zmizelo a on neviděl to, co patřilo jeho očím - jen troufalé stvoření ve stínu. Vystřelil a věděl, že minul, i když mu ozvěna naplnila uši. Tvor šel dál, zmizel mu z dohledu. Zůstal jen zápach, ten hrozný, zvracení vyvolávající zápach. Nick Carter se plazil dál, baterka jen slabě žlutě blikala.
  
  
  
  Začal chápat, že stvoření může myslet, alespoň do určité míry. Byl zraněný a zdroj bolesti souvisel se zbraní v Nickově ruce; Taky
  
  
  Nebo na to varoval záblesk a zvuk pušky. Už to nikdy neviděl a pach začal postupně slábnout.
  
  
  
  Když se konečně dostal do další otevřené jeskyně, byl ohromen, když viděl, jak tam kolem leží vybavení. To byla jejich jeskyně, ta, ve které se skrývali celý den. Za ním byla kamenná jáma, pokrytá kameny, takže si toho předtím nevšiml. V žádném případě jeskyni neprozkoumal.
  
  
  
  Nick Carter se podíval na hodinky. Bylo čtvrt na dvanáct!
  
  
  
  Zastavil se v jeskyni na tak dlouho, aby si vyměnil baterie v baterce; poté zamířil ke střelám uprostřed údolí. Musel se ohnout a probojovat se proti větru, ale sněhu bylo méně. Zapálil světlice a viděl, jak v noci blikají jako šarlatové pochodně a rýsují se pod helikoptérou. Pokud vůbec přišli. Bylo mu to jedno – když nepřišli, nemohli sestoupit, věděl, co udělá. Znovu lovte stvoření – lovte, dokud jeden z nich nezemře.
  
  
  
  Vrátil se tam, kde ležel Fan Su. Sníh napůl zakryl její tělo. Nedíval se jí do tváře, jen ji zvedl a odnesl zpět do krvavě rudých záblesků. Pak čekal a pozoroval vířící bouři.
  
  
  
  Velký vrtulník se dvěma křídly, otřásaný větrem, vzlétl z mraků ve 12:13 na přídi. Třináct minut zpoždění.
  
  
  
  Nick se rozběhl směrem k helikoptéře, když se dveře opatrně otevřely. Nesvítily.
  
  
  
  Někdo řekl: "Žlutá Venuše?"
  
  
  
  "Ano." Natáhl dívčino tělo. "Přikryj ji dekou."
  
  
  
  Killmaster zůstal s dívkou v ocase velkého vrtulníku. Seržant se vrátil k poručíkovi, který řídil vrtulník.
  
  
  
  "Říká, aby rychle odešel," řekl seržant svému nadřízenému. "Říká, že se tady za pár minut rozpoutá peklo."
  
  
  
  Poručík přikývl. Po chvíli seržant řekl: „Dokázal jsem si dobře prohlédnout zadní část tváře toho chlapa. Vypadá, jako by si už prošel peklem. Nikdy jsem nic podobného neviděl. Nevím - možná je s ním všechno špatné! Musí to být špatné. Nedovolil mi vidět jeho tvář. V těchto dnech nám dávají roztomilá umělecká díla! "
  
  
  
  Poručík znovu jen přikývl. Byl zasmušilý. Let do Sikkimu bude dlouhý a obtížný a právě se ho chystali udělat na vlastní palivo. Soustředil se na své starosti.
  
  
  
  Náhle se velká helikoptéra zakymácela, zakymácela a naklonila, spadla a začala se kácet na bok. Pilot to opravil. Seržant se podíval na rostoucí červenožlutý záblesk plamenů pod nimi a daleko za nimi. Další výbuchy otřásly vrtulníkem, jako když teriér třese krysou.
  
  
  
  "Ježíš!" řekl seržant. "Ten chlap si nedělal srandu."
  
  
  
  Nick Carter sledoval, jak ze země vybuchla exploze a zablikala na obzoru. Vrtulník spadl jako výtah. Natáhl ruku, aby pohladil zakrytou tvář.
  
  
  
  "Promiň, zlato. Alespoň jsme ti dali pekelnou pohřební hranici."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Špinavá pětka
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  
  Špinavá pětka
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  
  Punta Higuero, ležící uprostřed mezi městy Mayaguez a Aquadillo na ostrově Portoriko, je malý pozemek ve světle zelených vodách Monského průlivu. V asi 100 km široké pasáži Mona, která odděluje Portoriko od Dominikánské republiky, můžete najít všechny druhy mořské fauny – od té nejnebezpečnější až po životu nebezpečnou. Na mnoha mělčinách jsou pozůstatky mnoha lidí a lodí, které se staly oběťmi hurikánů, které oblast zasáhly. Hnijící kostry galeon byly odedávna drancovány lidskými supy. Už není žádné zlato, poklady nebo dokonce odpadky, které by potěšily ty nejchudší návštěvníky pláže.
  
  
  
  A přesto se jednoho klidného srpnového večera po zlatém pobřeží na cestě do Punta Higuero procházel osamělý beachcomber. Byl to vysoký, dobře stavěný muž se širokými ragbyovými rameny, úzkými boky a svalnatýma nohama. Jeho oblečení – špinavé tenisky, velké obnošené džíny a volné sportovní triko – však tyto fyzické rysy částečně maskovalo. Měl čtyřdenní vousy – neúprosně ho svědily – a nosil pytlovitý slaměný klobouk, který mu křivě seděl na hlavě. Obličej měl špinavý a páchl levnou whisky. Nejevil ale žádné známky opilosti. Šel po pláži k vysokému kovovému plotu s ostnatým drátem na vrcholu, který šel do vody.
  
  
  
  Muž se zastavil, aby si ubalil cigaretu. Na širokých zádech nesl starý armádní batoh a přes rameno velkou tašku. Jeho outfit doplnilo uříznuté koště s ostrým koncem hřebíku. Klidně došel k okraji vody a nepřítomně strkal hůl do pěny, kterou ustupující vlny zanechaly na zlatohnědém písku. Zapálil si cigaretu a zaslechl zvuk džípu, který se blížil z druhé strany brány. Poryv větru mu načechral okraj klobouku a ohlašoval první hurikán sezóny. Na jeho tvrdé tváři se objevil slabý úsměv. První setkání. Přesně jak očekával.
  
  
  
  Plážový cestovatel se tiše plížil k plotu, očividně si nebyl vědom žádné újmy. Nyní jasně viděl, jak se džíp pohyboval diagonálně přes duny ke vzdálenému konci brány. Byli v něm dva muži, oba měli na sobě nějakou khaki uniformu. Řidič vypadal jako černoch nebo indián. Druhý muž byl bílý, nízký a tlustý a měl na sobě splývavý australský tropický klobouk. Plážový veslař se znovu usmál. Jeho šéf David Hawk mu o balzámu neřekl. Jednoduše řekl: "Buďte připraveni na všechno a jednejte, jak uznáte za vhodné."
  
  
  
  Pozorovatel byl nyní blízko barikády a na vrcholu plotu viděl tři stopy ostnatého drátu. Poznamenal také, že plot je umístěn hluboko v zemi a není možné pod ním kopat. K poslednímu segmentu brány byl připojen velký bílý nápis s červenými písmeny:
  
  
  
  
  
  "Nebezpečí - zákaz vstupu - odpovědní budou postaveni před soud"
  
  
  
  
  
  Varování bylo opakováno ve španělštině.
  
  
  
  Muž vyplivl nedopalek a začal se brodit do moře až na konec plotu. Džíp zastavil na druhé straně a běloch vystoupil.
  
  
  
  "Přestaň, příteli," zakřičel. „Já bych dál nešel! Chodil jsi na základní školu? Nebo neumíš číst španělsky a neumíš anglicky."
  
  
  
  Cestovatel se zastavil na své straně plotu, opřel se o hůl a pozorně se podíval na muže, který se k ní blížil na svých tlustých nohách. Bylo mu asi padesát, byl dobře zachovalý a silný. Na sobě měl vojenské boty se silnou podrážkou, bílé podkolenky, šortky a khaki bundu. Kalhoty a bunda byly čisté a čerstvě vyžehlené, bunda nebyla nahoře zapnutá a na hrudi odhalovala houští šedých vlasů. Kolem tlustého pasu měl na sobě pouzdro, které nosili britští a australští důstojníci. Plážový veslař viděl mastný lesk těžkého černého revolveru. Od zadečku k ramennímu popruhu saka se táhla bílá šňůra. Teď se viděli s plotem mezi sebou a upřeně se na sebe dívali. Bandita znovu promluvil. "Co s tím, příteli?" znovu ukázal na tabuli. "Umíš číst, že?"
  
  
  
  Pozorovatel předstíral, že se trochu stydí, a odpověděl, aniž by se muži podíval do očí: „Tomu znamení jsem nevěnoval velkou pozornost. Obvykle to nedělám. Taky nehledám potíže. Jen trochu bloudím, abych zjistil, jestli něco nenajdu."
  
  
  
  Muž ukázal palcem na znamení. "Tohle znamení je tam z nějakého důvodu, zlato." A vše, co zde lze nalézt, je spousta problémů. Klidně si to ode mě vemte."
  
  
  
  Pozorovatel se podíval na černocha v džípu. Popadl zadní sedadlo a vyšel s nástěnnou pistolí. Polovina práce se jim zřejmě nelíbila.
  
  
  
  Znovu se podíval na muže před sebou, tentokrát s náznakem výzvy a arogance v očích. "Jak jsem řekl, nehledám potíže." Ale jsem americký občan a nemyslím si, že máte právo mě zastavit."
  
  
  
  Na tváři druhého muže se objevil slabý úsměv. Jeho malé modré oči chladně pohlédly na cestovatele zpod hustého obočí. Jeho sevřené rty vytvořily nekrvavou linii, když se jeho ruka přesunula do pouzdra.
  
  
  
  Ale když promluvil, jeho hlas byl lhostejný, téměř přátelský. „Mám na to právo, příteli. Věř mi, mám právo tě zastavit. Tady v tomto pouzdře! Toto je soukromý majetek. Jsem tady šéf. Celý tento úsek pláže až k dalšímu plotu, sedm mil daleko, a země za dunami je majetkem sira Malcolma Drakea. Sir Malcolm mě najal. A mým úkolem je zajistit, abychom neměli žádné nezvané hosty. Je to tak legální, jak chcete. A pokud mi nevěříš, zajdi za svým právníkem, ano?
  
  
  
  Sundal ruku z pouzdra, položil obě ruce na boky a věnoval cestovateli téměř přátelský úsměv. - Doufám, že jsem se vyjádřil dostatečně jasně? I pro hloupého idiota jako jsi ty? Doufám, že nyní chápete, že to nám oběma ušetří spoustu potíží. Tak se teď vrať tam, odkud jsi přišel."
  
  
  
  Pozorovatel se podíval přímo na menšího muže naproti němu a pokrčil rameny. Zdálo se, že stojí o stopu výš. Rozhodl se udělat cokoli, aby viděl, jak daleko zajdou. Celou tu dobu se snažil nedívat směrem k moři a nevšímat si malého ostrůvku dva kilometry od pobřeží.
  
  
  
  „Zdá se mi,“ řekl plážový veslař pomalu, „že jsem na své straně. Jsem si jistý, že jsem slyšel, že pozemky mohou být v soukromém vlastnictví pouze po čáru ponoru při odlivu. Myslím, že tady brána končí. A nyní je příliv odliv. Takže když teď obejdu tento plot a pokračuji v procházce vodou, ve skutečnosti nepřejdu přes váš pozemek. Nebo tomu tak není?
  
  
  
  Cestovatel vytáhl z tašky přes rameno plochou půllitrovou láhev whisky a podíval se na ni. Bylo napůl plné. Stále se díval na muže, přiložil láhev ke rtům a začal pít, snažil se udržet jazyk v hrdle láhve, aby dostal jen trochu whisky. Pil dobře, velmi dobře, ale whisky byla teplá a levná. A nechtěl si pokazit celou svou roli tím, že bude zvracet k nohám jiného člověka.
  
  
  
  Harry Crabtree, který dříve sloužil v australské armádě a nyní pracoval pro sira Malcolma Drakea jako nájemný vrah a všeuměl, na plážového povaleče žárlil. Zalapal po dechu a usrkl. Po únavném rozhovoru se sirem Malcolmem týden nepil a teď chtěl. Bůh má smysl. A tenhle pitomej písek měl whisky! Crabtree stále více ztrácel dobrou náladu. O pití nemluvě; tento odporný bastard mu příliš odporoval. A Harryho Crabtreeho nebylo snadné vyvrátit, leda ze rtů samotného sira Malcolma.
  
  
  
  Ale právě když se Crabtree chystal ztratit nervy, návštěvník pláže strčil láhev do brány. "Chtěl bys něco k pití?"
  
  
  
  Crabtree dychtivě vzal láhev a spolkl světle hnědou tekutinu. Bylo to horké a levné, ale přesto chutné. Úžasný! To bylo to, kvůli čemu stál jeho smradlavý život.
  
  
  
  Vzal láhev ze rtů, zhluboka se nadechl a otřel si ústa hřbetem ruky. Pak znovu zvedl láhev k ústům.
  
  
  
  Pozorovatel si všiml muže na druhé straně plotu s lehkým úsměvem na strništi. Jeho očím nic neuniklo. Všiml si pěchotních znaků na typickém australském klobouku. Čelenka byla zjevně chloubou tohoto podsaditého muže.
  
  
  
  Látka byla tenká a místy roztřepená, ale byla čistá a odznak se leskl. Byl to pravděpodobně seržant, možná dokonce nadrotmistr. Na tohle se těšil. Ukázal také, že nemá odpor k pití. Nebude na škodu si to připomenout.
  
  
  
  Harry Crabtree vypil láhev do poslední kapky. Hodil ho do příboje, podíval se na plážového povaleče a posměšně se zasmál. "Promiň zlato, vždycky jsem byl trochu chamtivý." Zlozvyk, nemyslíš?
  
  
  
  Plážový povaleč se nervózně zasmál. "Ach, to je normální." Mám s sebou další láhev. Jsem vždy šťastný, když mohu uhasit žízeň.“ Znovu se zasmál a začal kroužit po písku ve svých roztrhaných botách a doufal, že to nepřežene. "Jsem prostě odchozí typ." Rád se v klidu věnuji svému podnikání. Nikdo se mě nemusí bát."
  
  
  
  Harry Crabtree znovu vstal, ruce v bok a podíval se přes bariéru na toho idiotského vanda. Dopil whisky, ale možná by mohl na toho vandrovníka zahrát ještě jeden trik.
  
  
  
  Zamračil se na lupiče. „To, že jsi mi dal tuhle whisky, neznamená, že jsme teď přátelé. Tak jdi do háje. Jděte se projít, ale jiným směrem! »
  
  
  
  Než stačil plážový povaleč zareagovat, zakřičel černý z džípu a ukázal na hodinky. "Pravděpodobně mají stále velkou část pláže, kterou mohou hlídkovat," pomyslel si tulák. A nebudou jediní. Na druhé straně ohraničené oblasti jel pravděpodobně druhý džíp.
  
  
  
  Než stačil cokoliv říct, střelec kývl na černocha, otočil se k němu a přátelským tónem řekl: „No dobře, příteli. Taky nechci být nejhloupější a ještě pít tvoji whisky. Pokračuj, pokračuj. Jen se ujistěte, že jdete po promenádě a nechoďte cestou na pláž! Tady vám dám propustku pro případ, že byste narazili na jiný džíp." Muž něco napsal na papír a podal to tulákovi.
  
  
  
  Když si vzal papír, podíval se muži do očí. Nelíbilo se mu, co viděl; nijak zvlášť mu nevadil pokrytecký úsměv na jeho tenkých rtech. Ale on odpověděl: „To je od vás velmi milé. Tím si ušetřím dlouhou zajížďku. Vím, že jinak bych musel projít celou sirovu zemi. Děkuji!'
  
  
  
  Harry Crabtree se záhadně usmál. "Sir Malcolm Drake," řekl. - Ale koho to zajímá - nikdy ho nepotkáš. No, na co čekáš? Pojď, jinak bych si to mohl rozmyslet.
  
  
  
  Vrátil se k džípu, kde na něj černoch čekal. Plážový povaleč obešel plot, překročil vodu po kotníky a pokračoval po pláži na druhé straně plotu. Slyšel, jak džíp nastartoval a otočil se. Neohlédl se, ale každý nerv v jeho vysportovaném těle byl napjatý a jeho mozek pracoval na plný výkon.
  
  
  
  Tak tomu vůbec nebylo. Tento Australan příliš brzy změnil názor – a výraz jeho syrové steakové tváře nebyl nevinný. Slyšel, jak řidič zařadil druhý rychlostní stupeň. Jeli souběžně s ním, ale drželi se asi padesát yardů od sebe.
  
  
  
  Najednou uslyšel Australan křičet: "Hej, bastarde, dávej pozor!"
  
  
  
  Plážový veslař se otočil a předstíral paniku. Věděl téměř přesně, co se stane. Ten bastard se chtěl trochu pobavit.
  
  
  
  Džíp stále jel těsně vedle něj. Černoch se smíchem sešlápl plynový pedál. Džíp se řítil vpřed, mírně zatočil a zamířil k nábřeží. Australan měl v rukou stengun. Také se zasmál. „Hej, lenochu, ty nevíš, že vstupuješ na cizí pozemek? Dám ti zatracenou lekci."
  
  
  
  Vypálil salvu z nástěnné pistole. Kulky zasáhly písek u nohou návštěvníka pláže, jedna zasáhla špičku jeho tenisek. Plážový povaleč upustil hůl a tašku a zvedl ruce. „Nestřílej – nestřílej! Vrátím se - nestřílejte!
  
  
  
  Teď se Australan a černoch smáli. Džíp objel nábřeží a z nástěnné pistole se ozvala další salva. Písek zaplavil nahé kotníky návštěvníka pláže a kulka prorazila jeho armádní batoh s děsivým zvukem.
  
  
  
  "Budeš tančit!" - zařval Australan. Namířil nástěnnou pistolí. "Tancuj, ty hloupý bastarde." Tanec pro svůj život!
  
  
  
  Několik dalších kulek zasvištělo u nohou plážového veslaře. Otočil se, běžel zpět k bráně, stále držel ruce ve vzduchu, a v panice křičel: „Pomoc, nestřílejte! Nech mě jít!'
  
  
  
  Obešel plot a pokračoval v běhu.
  
  
  
  Už mu neviděli do tváře - Nick Carter si dovolil široce se usmát. Věděl, co chtěl vědět – v této zvláštní části Portorika se dělo něco zvláštního a linul z toho velmi nepříjemný zápach. Jak už slyšel, Gallows Cay byl skutečně přísně střežen.
  
  
  
  Poslední kulka mu prosvištěla nad hlavou. Na okamžik se ohlédl. Australan se naklonil přes tašku přes rameno. Samozřejmě hledat whisky. Nick si uvědomil, že ten muž byl pravděpodobně alkoholik.
  
  
  
  Nick pokračoval v běhu, jak nejrychleji mohl. Chtěl hrát hru až do konce. Jeho úsměv zmizel. Byl rád, že ho jeho šéf Hawk právě teď nevidí. Všechno to bylo součástí hry, ale takový ústup byl v každém případě proti Nickově postavě.
  
  
  
  Nick Carter, Killmaster, hlavní agent AX, si myslel, že nová operace začíná pochmurně. Operace, kterou Hawk nazval „Golden Transport“.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  
  
  Tu noc žádný měsíc nesvítil. Nick Carter ve svém úkrytu, tři míle od plotu z ostnatého drátu a osm set yardů od pobřeží, cítil, jak se na zemi snáší děsivé ticho. Měl dojem, že je ve vzduchoprázdnu. Nebyly slyšet obvyklé noční zvuky ptáků a lezoucí havěti. Zvířata pomocí svého instinktivního radaru vycítila katastrofu blížící se od Malých Antil daleko na jihovýchod. Pohybovaly se jen mraky zakrývající Měsíc. Byly to obrovské kupovité mraky barvy nechutného továrního kouře. Nick Carter, který se chtěl zbavit těch příšerně svědivých vousů, se musel oholit pomocí baterky a zpětného zrcátka zchátralého dvacet let starého auta, které si koupil před dvěma dny ve čtvrti Esmeraldo v San Juanu. Zchátralé trosky poskytovaly skvělé krytí. Vůz pravděpodobně trpěl všemi technickými ekvivalenty anglických nemocí, rakoviny a tuberkulózy. Ale přivedl Nicka na toto osamělé místo bez újmy - závan čerstvého vzduchu v této beznadějně přelidněné zemi. Ale tohle byla pustá a vyprahlá část Portorika a jediným významným městem v této oblasti byl Rincon. Tady jste byli daleko od Condado, vchodů a supermarketů. Zde, na zelených břidlicových kopcích, které se vyjímaly na pozadí Centrálních Kordiller, lidé stále žili v primitivních doškových chalupách, bohios.
  
  
  
  Killmaster ptáky minul, ale bylo mu to jedno. Jeho myšlenky se týkaly včerejších událostí a rizik, které bude muset příští den podstoupit, aby si domluvil schůzku s Monicou Drake, manželkou sira Malcolma. Toto setkání s touto ženou se stalo hlavním důvodem jeho pobytu v Portoriku. Monica Drake je dlouho britská agentka na volné noze. Nedávno však vyslala nouzový signál. Přicházelo něco velkého, tak velkého, že to zcela oficiálně obrátilo Washington a Londýn vzhůru nohama. K této věci se však přistupovalo velmi opatrně, aby se o ní obyvatelstvo nedozvědělo.
  
  
  
  Nick s baterkou sledoval úzkou cestu, která vedla k potoku poblíž malého vodopádu.
  
  
  
  Cestu lemoval ibišek a oleandr; u potoka stály vysoké palmy. V kopcích na jihu rostly divoké banány a jahody. A na jihu, poblíž Mayaguez, byla rozlehlá pobřežní pole cukrové třtiny. Portoriko je z velké části úrodná země, a pokud budete spokojeni s jídlem, pitím a spánkem, život bude snadný a příjemný.
  
  
  
  Nick postavil baterku na kámen a začal si svlékat plážové oblečení. Pohřbil ji na úpatí růžového motýlího stromu. Vzal velký kus mýdla a ponořil se do potoka. Voda byla jako teplý samet. Kdyby toho muže nyní viděl bývalý seržant australské armády Harry Crabtree – za předpokladu, že byl dostatečně střízlivý, aby si uvědomil, co vidí –, nepochybně by hrál plážového povaleče, který ho ten den tak bavil. Pak uviděl muže se štíhlým, silným, svalnatým tělem, který, pokud nehrál žádnou roli, pohyboval se na lovu jako leopard. Tvrdá, ostrá tvář - i když se teď trochu zaplnila: Nick spal - jedno ze dvou slov se mi mimoděk vybavilo. Nebo možná obojí: pirát! požírač železa!
  
  
  
  Jeho ústa byla pevná, bez krutosti nebo podlosti. Oči měl široce od sebe, neustále se pohybovaly, byly neklidné a pozorné a barvy neurčité. Tento muž, jeden z mála agentů oprávněných zabíjet jménem AX a Spojených států, měl zvláštní oči. Chameleonské oči. Oči mořské vody, které měnily barvu v závislosti na okolnostech. Někdy tyto oči připomínaly reflexní kovové štíty. Někdy se kůže na jeho krásné tváři napjala, takže jeho tvrdé rysy vypadaly výraznější. K této změně nedocházelo často, ale když k ní došlo, znamenalo to, že smrt šla ruku v ruce s touto osobou, že oběť byla nalezena a odsouzena k smrti. Jen v těchto vzácných okamžicích se tygr v Killmasterovi objevil a projevil neochvějnou vůli a vyrovnanost, díky nimž byl v temném a tajném světě vysoké špionáže nenáviděn i obdivován.
  
  
  
  A kdyby Harry Crabtree byl poblíž - možná skrytý za mandlovníkem a vyzbrojený silným dalekohledem - mohl spočítat četné jizvy na tom obrovském těle. Bylo jich asi třicet, od jizvy od řezané břitvou po fialový kruh, který zanechala kulka. Nick Carter nevyšel z probíhajících soukromých válek bez újmy, ale alespoň byl naživu.
  
  
  
  Nick se klidně vykoupal. Když se vracel k autu, zahvízdal si francouzskou melodii, starou píseň, která měla něco společného s ženami lhostejných mravů. Nick vždy pískal, když ho jeho práce bavila. Tak to bylo teď.
  
  
  
  Ne všechny díly stárnoucího auta jsou však staré dvacet let. Pod zadním sedadlem vznikl další dobře ukrytý zavazadlový prostor. Byla to uspěchaná práce – mechanici AX přiletěli z Washingtonu, aby tu práci udělali – ale výsledek byl dost dobrý, aby oklamal i to nejzkušenější oko. Nick popadl šroubovák, povolil jediný šroub a zvedl horní část dvojitého dna. Dole byl podlouhlý, mělký prostor obsahující překvapivé množství věcí. Obsah osvítil baterkou. Našel čisté džíny, sportovní košili a sandály a oblékl si je.
  
  
  
  Nechyběla ani potápěčská nádrž, kterou bylo možné propojit se dvěma kyslíkovými nádržemi, potápěčská helma a pár ploutví. Ty byly velmi velké a těžké, aby poskytovaly maximální možnou trakci. Byly vhodné pouze pro plavce s velmi silnýma nohama.
  
  
  
  Kromě toho zde byly dvě kyslíkové lahve, z nichž každá měla tlak více než dvě stě atmosfér. (Jeden na místo setkání a jeden na cestu zpět; až se vrátím, pomyslel si Nick.)
  
  
  
  V podřepu v zadní části auta zkoumal další věci: kompas, fotoaparát, hodinky, nůž a další potápěčské vybavení. Nick u sebe neměl Lugera, jehlové podpatky ani plynovou bombu. Ti, Wilhelmina, Hugo a Pierre, byli v péči Jestřába, a to možná bylo nejlepší; když je měl u sebe, vždy cítil povinnost je nosit. Když je neměl na sobě, cítil se skoro nahý. Obyčejný plážový povaleč s lugerem, vrhacím nožem v pochvě na paži a plynovou bombou mezi nohama by se ale mohl dostat do velkých problémů. Každopádně držení takových zbraní je těžké vysvětlit. Hawk měl pravdu, Nick to musel uznat. V této době byl bez svých milovaných a důvěryhodných kamarádů méně ohrožen. Ale i nadále se cítil trochu nahý.
  
  
  
  Vytáhl z boty ošklivě vypadající mačetu a chvíli si ji prohlížel. Bezpochyby to byla smrtící zbraň ostrá jako břitva. Mohl bys někomu useknout hlavu jednou ranou, pomyslel si Nick ponuře.
  
  
  
  Odložil nůž stranou. Napadlo ho vzít si tu věc s sebou na procházku po pláži, ale byl rád, že si ji nevzal. Koneckonců, mohl ztratit dobrou náladu, když po něm ten australský bastard začal střílet. Mohl jim dát krvavou lázeň, nebo, což je pravděpodobnější, by teď hnil na pláži, prošpikovaný kulkami. Každopádně by to operaci neprospělo. Procházku po pláži provedla individuální hlídka, jejímž účelem bylo zkontrolovat bezpečnost Gallows Cay. Mise byla úspěšná a Nick teď věděl, že už se z této perspektivy ke Gallows Cay nepřiblíží.
  
  
  
  Nakonec Killmaster vytáhl malý balíček. Tohle byl jeho osobní klenot: večeře. Sendviče se sýrem a masem. Syrová zelenina. Dvě malé lahvičky whisky. Speciálně pro něj vyrobená krabička cigaret z tabáku Latakia, Perique a Virginia s iniciálami NC zlatými písmeny na černém filtru. Byla to jedna z jeho malých maličkostí a zatraceně dobře se s ní rozloučil. Bylo,“ připustil a dlouze a příjemně se nadechl z cigarety; mohlo by být dokonce trochu nebezpečné je kouřit nyní. Mohli by roztrhnout jeho kryt.
  
  
  
  Totéž se ale stalo s páskou a dalším exotickým vybavením ve skladu. Nick vyfoukl nosní dírky vonný kouř. Do prdele. V tuto chvíli byl v bezpečí. Věděl to jako zvíře z džungle. Díval se na hustou mračnou masu, poslouchal, jak vítr fouká, ale jen lehce šumí v palmách, a cítil se spokojeně. Nebezpečí zítřka může počkat – do zítřka.
  
  
  
  Než se chystal na noční odpočinek, vytáhl z přihrádky auta špinavou a pomačkanou automapu. Uvnitř karty byl malý tenký papír. Rozložil ji a dlouze si ji prohlížel ve světle baterky. Nakonec ho vrátil a spokojeně si začal pískat svou francouzskou melodii. Nyní udělal maximum. A zatím šlo všechno hladce. To, že sotva věděl, na čem pracuje, ho moc nebolela hlava, byl zvyklý operovat ve tmě. Pokud by Hawk cítil, že nastal správný čas ho plně informovat o všech faktech, udělal by to. Ne dříve, než je nutné.
  
  
  
  Na této Nickově profesi bylo něco - člověk, který je mučen, nemůže říkat, co neví.
  
  
  
  Věděl jen jednu věc: měl se setkat s ženou jménem Monica Drake na troskách staré španělské galeony, která se potopila v roce 1715 s celou posádkou. Loď byla pojmenována El Conquistador a potopila se tři míle od Gallows Cay v Mona Strait. Ležel v hloubce deseti sáhů. Osmnáct metrů.
  
  
  
  Ujistěte se, že vás nikdo nevidí! To byly Hawkovy rozkazy. Mohlo by to být nebezpečné pro vás oba. Ta žena vám dá něco – Hawk netušil co – co nám pomůže lépe porozumět této nejnovější hrozbě pro světový mír a bezpečnost.
  
  
  
  Nick se tehdy chtěl zeptat, co přesně jeho šéf myslel, ale podařilo se mu držet jazyk za zuby. Možná lépe. Hawk takové vtipy neměl rád, i když je Nickovi občas omlouval a obvykle nedovoloval svým špičkovým agentům lovit duchy. Pokud Hawk řekl, že je to důležité, nebezpečné a zlověstné, můžete mu to vzít. To bylo tehdy.
  
  
  
  Killmaster vzal z auta špinavou vojenskou deku a převalil se do ní. Pro jistotu položil mačetu vedle sebe. Těsně předtím, než upadl do hlubokého spánku beze snů, ho napadlo, že existuje jedna důležitá věc, o které Hawk nic neřekl. A to se může stát velmi důležitým. Neříkal nic o takovém zatraceném hurikánu!
  
  
  
  Následující den ve 12:30 provedl Killmaster podrobnou prohlídku. Ukázalo se, že v blízkosti jeho úkrytu nikdo nebyl. Jediné známky života pocházely od ptáků a dobytka, kteří se pásli na okolních kopcích. Prozkoumal motor auta a doufal, že se ještě dostane do San Juanu. Kdyby měl dnes smůlu, stejně by se tím nemusel trápit.
  
  
  
  Na silnici podél pobřeží bylo málo aut. Nyní musel být vyhlášen poplach pro blížící se hurikán; turisté zůstanou blízko svých hotelů a Portorikánci budou mít plné ruce práce s odnášením všeho pryč.
  
  
  
  Ve dvě hodiny Nick opustil úkryt listí, přešel silnici a zamířil k příboji. Moře bylo zdánlivě klidné, ale tam, kde byla Monina chodba včera tmavě modrá se stříbřitě zeleným odstínem, bylo teď všechno olověné. Vítr energicky hnal obří kupovité mraky a bezmocně kymácel vrcholky palem.
  
  
  
  Killmaster nesl něco, co vypadalo jako torpédo. Byl tři stopy dlouhý a asi osm palců široký. Na jednom konci byly dvě rukojeti a na druhém malá vrtule. Šlo v podstatě o jakési obrácené torpédo, které spíše táhlo než tlačilo a bylo vybaveno výkonnými bateriemi. Nick nechtěl plout k vraku El Conquistador, aby si ušetřil energii na případné potíže, které by tam musel překonat. Lidé z AX zajistili podvodní skútr pod starým autem pomocí speciálně navržených svorek.
  
  
  
  Nick rychle vstoupil do vody a pocítil úlevu, když se přikrčil. Potápěč s tak těžkou výbavou je pro odstřelovače snadným cílem. Výpočty kompasu mu ukázaly, že vrak je asi míli od pobřeží, možná o něco dále a jeden nebo dva stupně na severozápad. Nastartoval motor podvodního skútru, chytil se madla a nechal se odtáhnout do třímetrové hloubky. Chtěl zůstat nad hladinou co nejdéle, aby šetřil kyslík. Takto bude mít i dostatek kyslíku. Pravděpodobně bude muset na zpáteční cestě přejít na náhradní nádrž.
  
  
  
  I když byl pohyb skútru tichý, přesto přitahoval ryby. O několik minut později ho následovala velká ryba. Jeho pleť se neustále měnila, jak klouzal po barevných korálových útvarech. Nick kroužil kolem hejn rybiček všech barev duhy a neklidně plaval. Nevěnoval tomu žádnou pozornost – byl to zkušený potápěč a věděl, že určitý zájem mořského života je nevyhnutelný a ve většině případů neškodný. Asi po deseti minutách si všiml čtyř podlouhlých stínů, které ho pronásledovaly. Barracuda! Byl to malý problém a Killmaster tiše zaklel. To, že byli čtyři pohromadě, bylo rozhodně něco neobvyklého, ale žádné reálné nebezpečí pravděpodobně nehrozilo. Barracuda je zvědavá ryba a není tak nebezpečná, jak se zdá. Pravděpodobně ho budou následovat, dokud jejich zvědavost nebude uspokojena. Nebo se možná rozhodnou ukojit svůj hlad útokem na nějakou menší rybu. A v tomto případě to pro Nicka nevypadalo tak dobře. Protože to znamenalo krev ve vodě. A Nick toho nemohl využít. Krev v této části světa znamenala žraloky.
  
  
  
  Nick tiše plaval. Jedna z barakud, o něco statečnější než jeho kamarádi, plavala vedle Nicka a odhalila jeho bílé zuby ostré jako břitva. Nick ho ignoroval a zamumlal do své masky: "Vypadni, pak se ode mě nemáš čeho bát." Uvolnil nůž přitisknutý k noze. Ne že by jim pomohlo, kdyby se rozhodli na něj zaútočit. Zvládl jednu barakudu, možná dvě. Ale čtyři byly příliš mnoho.
  
  
  
  Pokusil se zbavit nechtěných společníků tím, že šel hlouběji, než plánoval. Uviděl dlouhou korálovou soutěsku a ponořil se do ní. Když konečně vyšel z fialové jeskyně, ztratil velké i malé ryby, ale čtyři barakudy tam stále byly. Byli teď padesát yardů za Nickem a stále sledovali Nicka, ale v tuto chvíli vypadali neškodně.
  
  
  
  Neviděl žádného tarpona, bonita ani štiku, ryby, které jsou v této části Mona Sound běžné. Voda pod povrchem, která byla nyní vším, jen ne klidná, byla křišťálově čistá. Nick se vrátil do deseti stop vody a přemýšlel o svém kyslíku. Do masky se dostala trocha vody a Nick se otočil na záda, aby ji vyfoukl. Když se ohlédl, zbyly jen dvě barakudy a cítil se o něco lépe.
  
  
  
  Nick neměl mnoho informací – Hawk zamumlal něco ostře o pronásledování Boha a vašeho štěstí – ale věděl, že El Conquistador je v údolí ve tvaru talíře na útesu. To vysvětluje malou hloubku osmnácti metrů.
  
  
  
  Protože tlak v této hloubce nebyl tak velký, zdálo se možné, že se loď ještě úplně neproměnila k nepoznání. Ale Nick nečekal, že najde potopenou loď, která vypadala jako galeona, kterou kdysi byla. Bouře, normální rozklad a mořští červi by si vybrali svou daň. V nejlepším případě uvidí pár ráhna a možná i několik děl pokrytých silnou kůrou korálů. Už ne. Do galeony ale nepřišel. Bude se muset seznámit se ženou. Killmaster nyní neustále kontroloval hodinky a kompas. Už byl skoro tam. Na okamžik se ohlédl a viděl, že ho ty dvě barakudy stále pronásledují. Když se znovu otočil, loď byla přímo před ním. Sklon stožáru vyčníval z korálového útesu přímo pod ním. Nick okamžitě viděl, že loď je dobře zachovalá - mnohem lépe, než očekával. Příď a zábradlí byly stále téměř zcela vzpřímené a na palubě, kde seděl mizzen, viděl, jak se kabina zvedá z bahna a písku, který pokrýval zbytek lodi. Úžasné, velmi úžasné!
  
  
  
  Než sestoupil, aby dále prozkoumal svou zvědavost, zaplaval pět stop pod hladinou vody, aby zjistil, zda nevidí na dno člunu. Pochyboval, že by ta žena přišla plavat tři míle od Gallows Cay. Nic neviděl a podíval se na hodinky. Přišel o patnáct minut dříve. Nick se naklonil, aby se na Conquistadora podíval zblízka. Když se ohlédl, viděl, že barakudy tam stále jsou. Teď tiše plavali a čas od času vycenili zuby. Nick si povzdechl do své masky. Jen doufal, že na ženu nezaútočí. Protože pak by si musel znovu hrát na hrdinu a chránit ji, a to znamenalo krev a krev znamenala...
  
  
  
  Blbost! Dělal si příliš starostí. V hlavě mám nejrůznější nesmysly. Tohle nebyl způsob, jak začít úkol. Nick věděl, jaká je obtížnost. Nebyl ve své kůži. Jako zkušený potápěč zde byl mimo své síly a v nevýhodě. Tyto dvě barakudy...
  
  
  
  Nick se tvrdě zatlačil svými dvěma velkými ploutvemi a rychle plaval k vraku padesát stop pod ním. Nyní začal cítit tlak na uších. Doplul přímo do zadní kabiny, která se od roku 1715 zdála být zcela nedotčená. Byl to opravdu zázrak. Nick proletěl vodou jako ryba. Přiblížil se zezadu k troskám a najednou viděl, že ten zázrak vůbec není zázrak. Nebo to možná byl zázrak, ale zázrak podvodního opravárenského umění. Kabina Conquistadora byla všude, vyztužená rohy. Některé byly hliníkové, natřené hnědou barvou. Dlouhé kovové tyče byly zaraženy do mořského dna, aby podepřely kabinu. Nick se rozhlédl. Vrak ležel v prohlubni ve tvaru talíře v korálu na vrcholu útesu, a to bránilo lodi v převrácení, ale byly to železné sloupy, které ve skutečnosti dělaly práci. Nick se zamračil. Ani na tohle nebyl připravený. Vzpomněl si na Hawkova slova: „Budete muset určit svůj postup podle vývoje událostí. Víc se nedozvíme, dokud tuto ženu nepotkáte.
  
  
  
  Nick pečlivě prozkoumal dlouhé železné sloupy. Posvítil baterkou na jednoho z nich a četl: Phoenixville, Pennsylvania. 1964 Zavrtěl hlavou a musel přiznat, že ho to teď trochu překvapilo. Proč by se, proboha, někdo odvážil podporovat polorozpadlý vrak Conquistadoru? natáčení? Možná se tu nedávno natáčelo. Ale i když kluci z AX udělali chyby, nikdy jim nic podobného nechybělo.
  
  
  
  Pak uviděl dveře. Tento byl ze silného železa, byl napůl otevřený a byl také nový. Nick k ní připlaval a viděl, že klouby jsou také nové. Byla tam západka, těžký řetěz a velký zámek, ale teď se nepoužívaly. Nick Carter plaval. Opravdu čekal, že tam najde chobotnici nebo chobotnici. Ale kabina byla prázdná. Byla to velká prázdná čtvercová místnost. I zde byl vnitřek kabiny zesílen rohy. Nick znovu vyplaval. Co to sakra mělo znamenat? Vypadalo to jako skladiště. Ale k čemu?
  
  
  
  Nick vzhlédl a viděl, že má společnost. Uviděl dva trupy malého katamaránu. Na příčce nebyl motor. Žena tedy vyplula. Možná, aby bylo méně hluku.
  
  
  
  Nick popadl jeden z kovových sloupků a čekal. Chtěl, aby si pospíšila. Byl by šťastný, kdyby mohl opustit toto místo.
  
  
  
  Viděl, že barakudy tam stále jsou; leželi téměř nehybně ve vodě a jen občas pohnuli ploutvemi.
  
  
  
  Žena vstoupila do vody nohama dolů. Nick viděl, že má jen jednu kyslíkovou nádrž. Takže si nemyslela, že bude pod vodou dlouho. Jednoduše mu dá něco obsahující důležité informace a pak zmizí.
  
  
  
  Teď uviděla Nicka as těžkými údery k němu připlavala. Nick odhadoval, že jí bylo kolem čtyřiceti. Měla na sobě bikiny a její prsa byla příliš velká. V pase měla záhyby.
  
  
  
  Vlasy měla pod gumovou kapucí – její rysy skrývala potápěčská maska. Její velká ňadra vypadala jako balónky, které se jí každou chvíli chystaly vyskočit z bikin.
  
  
  
  Připlavala k němu. Chvíli se na sebe dívali přes své masky jako dvě podivné ryby, které se navzájem zkoumaly. Nesla trojzubec, zbraň s oštěpy. V druhé ruce měla předmět ve vodotěsné nádobě. Nick viděl její dvě inteligentní oči, které se na něj dívaly zpoza její masky. Ukázala na zápěstí a palcem a ukazováčkem udělala otazník.
  
  
  
  Killmaster se třikrát udeřil do levého zápěstí nataženou pravou rukou. Pak ukázal na hodinky. Čas znamenal kyslík a kyslík znamenal život!
  
  
  
  Žena přikývla a přistoupila k Nickovi. Její vodící pás nebyl dostatečně těžký, takže se snažila udržet vodorovnou polohu. Dal jí ruku za opasek. Její tlustý pas se zdál hladký a nerovný. Podala mu předmět ve voděodolném obalu - velikost malé knihy - a Nick si ho vzal s sebou.
  
  
  
  Monica Drakeová ukázala na svůj trojzubec. Držela zbraň před sebou a mířila na ni. Viděl, jak se její zuby za maskou třpytily, když se mu snažila něco říct, její rty tvořily stejné slovo znovu a znovu.
  
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Nechápal. Netrpělivě mávla rukou a znovu ukázala na trojzubec a masku. Snažila se mu něco vysvětlit, ale Nick tomu nerozuměl.
  
  
  
  Tázavě mávl rukama, znovu ukázal na hodinky a pak na kyslíkovou nádrž. Byl čas odejít. Je čas. už bylo pozdě. Bezprostředně za katamaránem Nick uviděl přibližující se siluetu vrtulníku. Vrtule způsobila na vodní hladině miniaturní bouři.
  
  
  
  Killmaster viděl, jak se vrtulník naklonil dopředu, když vyskočil potápěč. Potíže! Blbost,
  
  
  
  Pořád to nestačilo.
  
  
  
  Žena popadla železnou tyč a zírala na groteskní postavu tyčící se nad nimi. Na zlomek vteřiny se zdálo, že je paralyzována strachem. Pak ukázala Nickovi na knihu, kterou si zastrčil do plavek, a udělala rychlý, plynulý pohyb rukama. Pospěš si! Odejít!
  
  
  
  Nick popadl nůž a ukázal na pootevřené železné dveře zadní kajuty, ale ona to nechápala. Ukázala trojzubec ve snaze bránit se.
  
  
  
  Potápěč rychle doplaval a vystřelil z harpuny. Šíp probodl její levé prso a probodl měkké maso, až jí hrot vyčníval ze zad. Vodu zbarvily rudé oblaky krve. Žena se pokusila vykřiknout hrůzou a strhla si masku. Ve chvíli kaleidoskopického zmatku Nick uviděl obličej, který musel být kdysi krásný, ale v průběhu let vybledl. Polkla vodu a zemřela před jeho očima, krev jí stále tryskala z ran. Nick se snažil zachovat klid a vyrval jí trojzubec ze sevřených prstů. Pokud nezachová chladnou hlavu, brzy bude následovat.
  
  
  
  Potápěč plaval, nabil svou podvodní pistoli a nyní se blížil k Nickovi jako černý žralok. Levou rukou si podepřel zápěstí. Vypadá to, že mu nic neuniklo.
  
  
  
  Ta žena byla mrtvá, ale možná by ještě mohla prokázat Nickovi laskavost. Vklouzl za ní, popadl její tělo a vší silou tlačil k potápěči. Už zmáčkl spoušť.
  
  
  
  Druhý šíp prorazil tělo Moniky Drakeové. Nick, který vždy myslel dopředu, si uvědomil, že je jen otázkou času, kdy se žraloci objeví. Potápěč se pokusil znovu nabít zbraň, ale Nick ho ze všech sil pronásledoval. Potápěč zpanikařil a šíp, který se chystal vystřelit skrz hlaveň, mu vyletěl z rukou. Nick ho dohonil a chytil ho za ploutve. Potápěč upustil zbraň a vytáhl nůž z opasku. Pokusil se otočit k Nickovi, ale teď si Nick utrhl obě nohy s plovacími blánami a muž, který kvůli tomu ztratil rovnováhu, se začal zoufale bránit. Zasáhl nožem. Nick, který se včas otočil, zabodl harpunový šíp pod hrudní kost potápěče tak silně, jak jen mohl. Z hrudi a zad se mu řinula krev.
  
  
  
  Nick popadl umírající tělo a plaval k chatě staré lodi. To, co teď musel udělat, vyžadovalo klidnou, čistou vodu. A byl tam nával.
  
  
  
  Dvě barakudy začaly projevovat chorobný zájem a hrozivě plavaly k oběma mužům. Nick narazil do mrtvého těla Moniky Drakeové a táhl ji za krk.
  
  
  
  Podařilo se mu odtáhnout obě těla do kabiny, strhnout potápěči masku a rychle začal fotografovat. Vyfotografoval zblízka dvě neživé tváře. Když se to stalo, utekl. Když se ale chystal vyplavat z kabiny, uviděl to, čeho se už docela dlouho bál: žraloci! Tygří žraloci, abych byl přesný.
  
  
  
  Na první pohled jich napočítal šest. Cítil, že nemá dostatek kyslíku, a zapnul rezervu prvního válce. Čas utíkal! Ale kyslík by mu nepomohl, kdyby se nemohl dostat z této podvodní krypty!
  
  
  
  Barakudy opustily svůj vyčkávací postoj a zaútočily na jednoho ze žraloků. Další téměř čtyři metry dlouhý žralok pronásledoval jednu z barakud. Voda kolem Conquistadoru se začala měnit na tmavě červený led.
  
  
  
  Killmaster vzhlédl. Skrze načervenalou vodu viděl, jak mu ze zorného pole zmizel stín vrtulníku.
  
  
  
  Pilot samozřejmě viděl krev a nyní nepochybně dostane pomoc. To bylo jediné možné vysvětlení.
  
  
  
  Vydal se pro posily na Gallows Cay, malý oplocený pozemek, jehož jediným vládcem byl sir Malcolm Drake: muž, který právě zabil svou ženu, to bylo pro Nicka jisté. A koho by Nick také zabil, kdyby se jeho vrah s tímto úkolem vyrovnal?
  
  
  
  Ale teď není čas na takové myšlenky.
  
  
  
  V tuto chvíli se čtyři žraloci stále cítili ochuzeni o chutné sousto a byli zvědaví na podivné ryby pohybující se u dveří do kabiny. Nick se trochu stáhl, když jeden ze žraloků kolem něj provedl průzkumný kruh. Bylo to pětimetrové monstrum, žralok kladivoun.
  
  
  
  Jeho první kyslíková nádrž byla vyčerpaná a přešel na druhou. Nechtěl se tu poflakovat a nechat se přepadnout v kabině. Protože tam samozřejmě mohl jít, zavřít dveře a uniknout tak žralokům. Pak bude v bezpečí – pokud mu nedojde kyslík. Ale vrtulník se vrátí a budou tam ozbrojení idioti. Možná s lodí. A nebude to trvat dlouho. Nemuseli by ho ani zabít. Stačilo počkat, až mu dojde kyslík, aby se mohl utopit.
  
  
  
  Tělo Moniky Drake se jemně přitisklo k jeho. Pak si uvědomil, co musí udělat. Bylo to jediné řešení – pokud by fungovalo – a mohlo mu to zachránit život. Musel krmit žraloky mrtvým masem v naději, že ušetří jeho živou kůži. Nick rozsvítil baterku a začal hledat tělo potápěče. Vznášel se v rohu kabiny s harpunou přímo v trupu; poslední pramínek krve stékal na jeho krátké černé vousy. Nick si všiml, že ten muž vypadá jako Barbado, vousatý žoldák. Popadl zadní část harpuny a přitáhl tělo ke dveřím kajuty. Přemýšlel, do jaké šlamastiky se to dostal. Získala mezinárodní charakter. Australané, černoši, Kubánci? Anglický šlechtic a jeho manželka - jeho zesnulá manželka.
  
  
  
  Nyní přitlačil obě těla k železným dveřím chýše. Vzpomněl si, jak žena neustále ukazovala na trojzubec, a vytáhl zbraň z mužova těla.
  
  
  
  Pečlivě si ji prohlédl, utrhl zářez a podíval se do duté tyče. Byla prázdná, byla to obyčejná harpuna. A přesto trvala na tom, že mu o tom něco vysvětlí!
  
  
  
  Nyní držel obě těla ve dveřích. To je potřeba udělat rychle a správně. Pokud se něco pokazí, nebude mít druhou šanci.
  
  
  
  Viděl, jak se kolem prohnal ocas barakudy. Žralok kladivoun ho rychle následoval. Jeho začarované čelisti odhalily zuby ostré jako břitva. Nickovi přeběhl mráz po zádech a nestyděl se za to. Nick před sebou ani před okolním světem nikdy neskrýval jednu věc: byl to žralok k smrti!
  
  
  
  Podíval se skrz zakrvácenou vodu. Jedna barakuda a tygří žralok se stále porvali na život a na smrt. Vypadá to, že žralok prohraje. Nedaleko byl další žralok, připravený vrhnout se na poraženého. Hammer a další dva zaujali vyčkávací pozici u železných dveří kabiny; zvědavý a trpělivý.
  
  
  
  Nick pak obě těla zatlačil a zatlačil je zadní částí harpuny co nejvíce dopředu.
  
  
  
  V rozběsněném víru krvavé vody Nick zaslechl obscénní zvuk, který vydává zabijácký žralok, když najde potravu. Byl to nepopsatelný zvuk, noční můra, při které tuhla krev.
  
  
  
  Nick, který stále držel trojzubec v ruce, vyklouzl z chatrče a plaval jako o život. Podíval se na kompas a zamířil na jih. Muži sira Malcolma, od kterých se očekávalo, že se každou chvíli objeví, byli nepochybně zkušení potápěči. Dokázali vypočítat, že Nick má málo kyslíku, takže předpokládali, že plave přímo k zemi.
  
  
  
  Byla to vzdálenost téměř dva kilometry, Killmaster plaval; jeho silné nohy kroutily jeho plovacími chodidly nahoru a dolů v dokonalém rytmu. Po pár desítkách metrů by z něj krev smyla. Pak bude mít šanci. Uplaval sto yardů, aniž by se ohlédl, pak mu letmý pohled za sebe ukázal, že ho nesledují. Voda kolem Conquistadoru byla purpurově zelená, pěnivá vír.
  
  
  
  Nick Carter do toho dal všechnu svou energii, jeho nohy plácaly do vody jako páky, jeho tělo pumpovalo přívalem adrenalinu. Strach dodává lidskému tělu neuvěřitelnou dávku síly a odvahy.
  
  
  
  Ale zatímco strach ze žraloka nutil jeho tělo pracovat na plný výkon, zároveň chladnokrevnou část jeho mozku tento primitivní strach neovlivnil. Ta část jeho mozku zůstala vzhůru, nedotčená panikou hrůzy, zvažující a vyhodnocující své šance s účinností počítače.
  
  
  
  Uplaval míli a v dohledu nebyli žádní žraloci. Ignoroval hrozbu, ale uvědomil si, že jeho pozice je stále nejistá. Rozhodl se, že navzdory nedostatku kyslíku bude pokračovat v plavbě na jih a otočí se na západ o další stupeň nebo dva, místo aby šel na východ do nejbližší země. Očekávali, že popluje na východ - nepochybně věděli, že jeho kyslíkové nádrže docházejí - a tak by strávili čas skenováním vod východně od místa havárie. Mohli by si dokonce myslet, že ho sežrali žraloci. Nick tu myšlenku okamžitě zahnal. Nějakou dobu intuitivně cítil ruku geniálního organizátora akce. Ačkoli věděl jistě jen málo – ledovec byl potopen až v devatenáctém – rozpoznal stopy. Vychytralý a nelítostný mozek byl vystrašený a jeho chapadla se pokusila vetřelce popadnout. Vrtulník se vrátí, postarají se o loď, možná bude malá flotila. Ozbrojení lidé. Měli by těžké harpuny, žraloci jim nemohli ublížit. Půjdou dolů k troskám a budou hledat toho podivného vetřelce, Nicka Cartera, který s tím neměl nic společného.
  
  
  
  Nick doufal, že žraloci svou práci neudělali napůl a sežrali ženu i plavce vcelku, aby muži nenašli žádné stopy. Nick zavrtěl hlavou. Ne. Budou hledat. Mít absolutní jistotu. Pilot toho vrtulníku musel v hloubce vidět dva stíny, nebo alespoň potápěč viděl, jinak by se do vody neponořil.
  
  
  
  Bylo to téměř klasicky jednoduché a profesionál ze třídy Nicka Cartera si nemohl nevšimnout: britská agentka Monica Drakeová byla zrazena. A ona nevěděla. Přestože byla dlouhá léta nečinná, někdo o ní věděl všechno a rozhodl se ji i její kontakt při první příležitosti zlikvidovat. Je vrah její manžel? - Nerad jsem ztrácel čas. Žena byla všude sledována a sledována a ve správný čas byla vyloučena.
  
  
  
  Ale udělali jednu chybu. Poslali nováčka dělat mužskou práci.
  
  
  
  Docházel mu kyslík. Převedeno na sklad. V této hloubce potřeboval jen asi pět minut. Plaval velmi mělce, aby spotřeboval co nejméně kyslíku. Nyní by se měl během několika minut vznést. Doufejme, že už prošel pátracími plavidly.
  
  
  
  Jeho rezerva byla vyčerpána. Nick si rozepnul přezky a nechal své vzduchové nádrže a olověný pás spadnout na mořské dno. Také pustil trojzubec. Ponechal si šnorchlovou masku, protože měl pod vodou ještě spoustu plavání, a teď mu mohly pomoci jen plíce.
  
  
  
  Pomalu a opatrně vylezl na hladinu. Klouzal na zádech, z cesty z vody, až jeho hlava byla těsně nad hladinou. Netrpělivě se nadechl a rozhlédl se po obzoru.
  
  
  
  S uspokojením zaznamenal, že vlna zesílila. Jádro blížícího se hurikánu bylo ještě daleko na jihovýchodě, ale začínali se objevovat jeho předchůdci.
  
  
  
  Ostatní také hledali, jak očekával. Slyšel vrtulník dřív, než ho viděl.
  
  
  
  Když si toho všiml, viděl paprsek slunce, který okamžitě zmizel, byl míli východně od Nicka. Vrtulník létal ve specifickém vzoru a systematicky skenoval každý čtvereční kilometr mořské hladiny. Viděl je každou chvíli házet bójku se značkou. Killmaster se ironicky usmál. Pracovali efektivně!
  
  
  
  Jeho pozornost se tak soustředila na vrtulník, že až na poslední chvíli zaslechl vrčení letícího letadla, charakteristický zvuk vznášejícího se letadla s vypnutými motory. Starý trik; málem do toho spadl.
  
  
  
  Malé letadlo, Cessna, pravděpodobně vzlétlo vysoko na západě a letělo na východ, nízko nad vodou, s vypnutými motory. Nick sebou trhl, když se klidně ponořil, aniž by se příliš hýbal, pod vodu. Někdo používal jeho mozek a doufal, že nedoplave přímo k zemi.
  
  
  
  Nehybně se vznášel na zádech a díval se na malé letadlo vznášející se přímo nad ním. Viděli ho?
  
  
  
  Slyšel otáčky motoru, když auto začalo znovu stoupat. Plaval o něco výš, takže luk jen trčel z vody, a napjatě čekal. Pokud se letadlo otočilo a shodilo bójku, bylo v průšvihu.
  
  
  
  Letadlo pokračovalo v pohybu na západ. Nick si úlevně povzdechl. Takže si ho nevšimli.
  
  
  
  Minutu nebo dvě plaval na vodě a nasával netrpělivý vzduch, zatímco kontroloval kompas a zvažoval svou taktiku. Musel se o sebe postarat sám. Kdyby byl objeven nyní, tak daleko od země a sám, nepochybovali by, že je jejich kořistí. Zabili by ho stejně snadno, jako by zabili zlatou rybku ve vaně.
  
  
  
  Začala tma. Moře byla jedna neklidná šedá pláň. Tady, v úžině Mona, mezi Atlantským a Karibským oceánem, nebyl žádný silný proud. Ale slabý proud ho tlačil na sever. To byla špatná cesta a další překážka, kterou bylo třeba překonat.
  
  
  
  Letadlo se vrátilo znovu, jižněji a nyní ještě níže. Nick se zhluboka nadechl a zmizel pod vodou. Odhadoval, že je asi tři nebo čtyři kilometry jižně od místa havárie a poté, co doplul o něco dále na západ, několik mil od pobřeží Portorika. Byl ve výborné kondici a mohl plavat pod vodou asi pět minut. Měl by to udělat takto: plavat pod vodou co nejdéle a na hladině se objevovat jen proto, aby lapal po vzduchu.
  
  
  
  Letadlo se znovu otočilo, letělo zpět a chystalo se přiblížit Nickovi při dalším ponoru. Vrtulník byl zakryt nízko visícím mrakem, ale Nick stále slyšel zvuk vrtule. Vítr byl lepkavý a teplý, když se přišel nadechnout. Nick byl rád, že vrchol hurikánu je ještě alespoň den nebo dva pryč - moře už bylo docela rozbouřené.
  
  
  
  V půlce cesty ho téměř obklopilo obrovské hejno bonito ryb, které se náhle z ničeho nic objevilo a na okamžik hrozilo, že bude chyceno mezi tisíce studených, kluzkých těl. Nick se probojoval k hladině, když se kolem něj rojila ryba, která zřejmě věřila, že je jedním z nich.
  
  
  
  Naplnil si plíce a rozhlédl se po obzoru. Napravo, míli daleko, uviděl několik bílých rybářských člunů. Na okamžik uvažoval o plavání směrem k nim a vyšplhání se na jednoho z nich. Mohl nařídit posádce, aby ho odvezla do San Juan – měl k tomu pravomoc. Nick ale tento nápad okamžitě opustil. Zachránilo by ho to od dlouhého plavání, ale také by to vyvolalo vrtění mnoha jazyků a zvědavost byla to poslední, co mohl použít. Kromě toho si nebyl jistý, jestli to byly opravdu rybářské lodě. Organizátor této operace, ať už to obnáší cokoli, a ať je to kdokoli, je nepochybně mistrem v kladení pastí. Nick se bledě usmál. Rybaření během hurikánu? Killmaster se zhluboka nadechl, znovu se přikrčil a pokračoval v dlouhé cestě ke břehu. Jedna okolnost byla v jeho prospěch – v té době byla téměř úplná tma. To fungovalo dobře, protože se nechtěl bránit proti letadlům se samopaly nebo mužům v helikoptérách v plavkách vyzbrojených pouze potápěčským nožem. O tři hodiny později se vyšplhal na břeh a spadl. I pro muže v tak skvělé kondici ho poslední hodina posunula k bodu zlomu. Otočil se na záda a ztěžka oddechoval a pohlédl na ni, na těžké, nízko visící mraky. Síla větru ještě nebyla příliš silná, ale stálá. Nick ucítil tvrdou vybouleninu nepromokavého vaku, který mu dala Monica Drakeová. Doufal, že to všechno stálo za to - toto nebezpečí, tato válka opotřebování a její smrt. Nevypadalo to jako příjemný způsob, jak se dostat ven. Krvavá masa masa v břiše žraloka!
  
  
  
  Ležel tam pět minut, pak vstal. Byla už dost tma, aby si toho moc nevšiml. Na jihu viděl světla. Mohl to být jen Mayaguez. Nick odhodil ploutve a proklel cestu zpět ke svému autu. Byla s tím spojena nejrůznější rizika, v závislosti na faktorech, které nedokázal posoudit - jako možná hlídka džípu toho zatraceného australského parchanta.
  
  
  
  Pokud by Australan podal zprávu – což by jistě byla jeho odpovědnost – někdo to mohl spočítat a výsledkem by mohl být plážový povaleč. Pak kromě moře prohledali i pobřežní pás a pokud našli dodávku, nachystali přepadení a v klidu čekali, až se objeví.
  
  
  
  Na druhou stranu – Killmaster byl unavený a ve špatné náladě, což ovlivnilo jeho myšlení – Australan nebyl příliš podezřívavý. Pravděpodobně si myslel, že Nick je jen obyčejný flákač, jeden z těch plážových tuláků, které je třeba odehnat. Navíc byl tento muž opilec. Existovala rozumná šance, že incident nenahlásil.
  
  
  
  Nick se pokusil setřít si mořskou sůl z vlasů a ohlédl se na světla Mayaguez v dálce. Zdálo se mu, že je to zatraceně daleko. Kromě toho, jak se dostanete do města jen v plavkách a potápěčském nože na boku?
  
  
  
  Nick šel. Na pláži nikoho nepotkal. Čas od času se musel natáhnout na písek, aby se vyhnul světlometům auta jedoucího po pobřežní silnici.
  
  
  
  O půl hodiny později poznal palmy a mandloně kolem přístřešku svého auta. Přešel pobřežní silnici a opatrně se k autu přiblížil křovím. Dodávka stála opuštěná, černý stín v temně šedé tmě, jen vítr zmítal malou otevřenou pláň.
  
  
  
  Nick se rychle oblékl. Nepromokavý oblek a fólii umístil do úložného prostoru pod zadním sedadlem a hodil do potoka všechny předměty, které by ho mohly spojit s veslařským trenažérem. U sebe měl jen potápěčský nůž.
  
  
  
  Musel roztočit starý vrak, aby se dal do pohybu, ale nakonec motor naskočil se zvukem opotřebovaného mlýnku na kávu. Rozsvítil stále fungující světlomet a opatrně vyjel s autem na silnici. To staré auto by se nikdy nedostalo do San Juan, to je jisté, ale možná by mu pomohlo dostat se do Ponce. Odtud mohl nastoupit do letadla do San Juan. Poblíž Mayaguez byla raketová základna a Hawk tam měl agenta AX pro případ, že by Killmaster potřeboval pomoc.
  
  
  
  Nick si zapálil jednu ze svých dlouhých cigaret s filtrem. Usmál se. Nepotřeboval agenta AX. Malý balíček, kterým to všechno začalo, byl v jeho držení a brzy ho mohl předat Hawkovi a slyšet obvyklé "Sbohem, Nicku."
  
  
  
  Nick se trochu zamračil. Možná mu Hawk konečně řekne, co přesně je špatně. Nelíbilo se mu být v úplné tmě.
  
  
  
  Vyhodil nedopalek z okna a znovu se zamračil. Špatné bylo, že měl pocit, že ani Hawk v tuto chvíli neví o moc víc než sám Nick!
  
  
  
  
  
  S pištěním vyšla z podrostu. Nick ji viděl ve světle jednoho světlometu. Ústa měla dokořán otevřená strachem, ruce zdvižené v prosebném gestu.
  
  
  
  Ohlédla se a ukázala. Slyšel její hysterický výkřik přes hluk auta.
  
  
  
  'Pomoc! Pomozte mi - oh pomozte mi - prosím pomozte!
  
  
  
  Pokračovala v opakování těchto slov, když šla k autu. Nick vyskočil z auta a rozběhl se k ní a snažil se držet dál od světlometů. Musel si uvědomit, že to mohla být past. Ať tak či onak, mohl to udělat lépe, než jen sedět v autě.
  
  
  
  Jediné, co mohlo naznačovat, že se nejedná o past, bylo to, že dívka byla zcela nahá. Až na pár černých punčocháčů, které byly roztrhané, byla úplně nahá. Nesnažila se skrýt svou nahotu. Stále křičela a vrhla se Nickovi do náruče. 'Pomozte mi, prosím! Chtějí mě znásilnit."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  
  
  Nick se okamžitě začal mít na pozoru. Byl zvyklý myslet vždy dopředu a měl nepříjemný pocit, že proti němu používají prastarý sexuální trik.
  
  
  
  Zatlačil nahou dívku do stínu poblíž auta a zavrčel: „Přehni se!“
  
  
  
  Sám Nick se sklonil pod slabým světlem světlometů a vytáhl z pochvy potápěčský nůž. Litoval, že hodil mačetu do potoka spolu s dalším potápěčským vybavením. Doplazil se na okraj pole s cukrovou třtinou, kde zaslechl, že se něco hýbe. Byl si jistý, že je to past – jistý si alespoň z devadesáti pěti procent – a že teď ty lidi brzy uvidí nebo uslyší. To potvrdí dívčin příběh. Pokud by situaci špatně odhadl, brzy by si toho všiml v podobě kulky.
  
  
  
  Někde vpředu zaslechl mužský hlas chraptivě křičící: „Korra, Jose! korra!
  
  
  
  Druhý odpověděl tichým šepotem:
  
  
  
  „La policia?
  
  
  
  Killmaster se rozhodl zapojit do hry. Chraplavě štěkal: Stůj! Policie. Přestaň, nebo vystřelím! »
  
  
  
  Vyskočil a čekal, až přestane slyšet jejich neohrabané zvuky v podrostu. Vrátil se k autu. Na jeho silné tváři se objevil chladný úsměv. Svou roli hrál dál, ale o něco rafinovaněji než jeho protivníci, což se mu mimochodem nezdálo moc těžké. Řešili to dost neobratně. Možná by mohl otočit stůl a trochu si s tou dívkou pohrát v domnění, že s ním manipuluje. Chystal se být znovu plážovým veslařem. Koneckonců neměl vědět, že roli vymysleli.
  
  
  
  Stále dřepěla vedle auta a vůbec se nepokoušela zakrýt si svá plná ňadra a zbytek svého štíhlého, štíhlého těla. Stále si však držela ruce před slzami na černých punčocháčích. Přestože zatím všechno dobře poskládali, jejich domněnka – že je to blázen, který se nechá oklamat tak zjevným trikem – byla mylná.
  
  
  
  Dívka sebou trochu trhla, když se přiblížil. "Velmi zručný," pomyslel si pro sebe. Hrála dobře. Byla to nevinná, vyděšená dívka, která byla málem napadena.
  
  
  
  „Odešli, seňore? Vyhnal jsi je? Mluvila plynně anglicky, ale se silným ostrovním přízvukem.
  
  
  
  Nick mlčky přikývl. Prohlédl si ji od hlavy k patě a nechyběl ani centimetr zlatavě hnědého odhaleného masa. Byla docela vysoká a štíhlá, s hustými černými vlasy, které jí spadaly až na ramena. Najednou ji Nick chytil kolem pasu a přitáhl si ji k sobě ve světle reflektorů. O herectví se nikdy nijak zvlášť nezajímal, ale teď se ze všech sil snažil podnítit svůj začínající chtíč. Měla si uvědomit, že spadla z břehu do příkopu.
  
  
  
  Když se pokusila utéct, hrubě ji udeřil do obličeje. „Nepředstavuj si, zlato! Nech mě se na tebe klidně podívat. Koneckonců, pomohl jsem ti, ne?
  
  
  
  Nechala ruce, kterými si zakrývala roztržení punčochových kalhot, nyní bezmocně spadnout, a tiše stála, zatímco se na ni Nick díval, jako by byla obchodníkem s otroky. Pak řekla: „Nemůžeme se odsud dostat, seňore? Ti lidé, kteří mě chtěli napadnout, se bojím, že se vrátí.“
  
  
  
  Nick se ze všech sil snažil potlačit úsměv. Samozřejmě se nevrátí. Ale pozorně sledovali tuto scénu z několika metrů od houštin.
  
  
  
  "Ano, právě jedeme," odpověděl. „Nejdřív si vás chci pořádně prohlédnout, senorito. Nebo je to senora?
  
  
  
  Podívala se na něj svýma tmavýma, široce posazenýma očima. Měla široká, atraktivní ústa a lesklé bílé zuby.
  
  
  
  "Je to senorita - nemyslím si, že by se senora ocitla v takové svízelné situaci."
  
  
  
  Napůl se otočila a pokusila se zakrýt svou nahotu rukama. Podrážděně zavrtěla hlavou, její dlouhé černé vlasy se opřely o Nickovu tvář a zamračila se. "Doufám, že nejste jako ti muži, ta zvířata, která se mě pokusila znásilnit." Bylo by toho na mě moc."
  
  
  
  Nick otevřel dveře auta a hodil jí deku. Vděčně ho objala. Ochladilo se a začalo mrholit. Nick věděl, že je to známka blížícího se hurikánu. Brzy mořský vánek zvedne vlny a déšť bude stále silnější.
  
  
  
  Ukázal na dveře. 'Nastoupit. A nebojte se. Nepotřebuji znásilňovat ženy, abych získal své peníze."
  
  
  
  Otřásla se v přikrývce, když Nick znovu uvedl starý vrak do pohybu. Když odcházel, všiml si zvědavých očí v křoví a uviděl dívčin zamyšlený pohled. Možná je trochu zmatená. Staré auto bylo dostatečně přesvědčivé. Dokázal si představit, na co teď myslí – kdyby měl takové auto, mohl by z něj být opravdu nevinný plážový povaleč, hloupý, na mizině.
  
  
  
  Pak by celý jejich plán a veškeré její úsilí byly marné. Přesně to jí měl Nick říct. To se ale zatím nestalo.
  
  
  
  Ani jeden z nich neřekl ani slovo. Auto kypělo a otřásalo se po silnici rychlostí třiceti mil za hodinu. Jeden světlomet se houpal jako oko, které vypadlo z důlku, a paprsek svítil bokem do porostu. Naštěstí na silnici nejezdila téměř žádná auta. Killmaster skoro slyšel, jak jí v její hezké malé hlavičce rachotí ozubená kolečka, když se snažila pochopit situaci. Mlčel, chtěl, aby se ujala vedení.
  
  
  
  Nakonec se na něj dívka podívala. -Kam jdeš, seňore?
  
  
  
  Nick pokrčil rameny, což je běžné gesto mezi návštěvníky pláže a dalšími tuláky. 'Nevím. je mi to jedno. Pokud jsem pochopil, tak je to všude. Kam jdeš, senorito? ...'
  
  
  
  Dokázal odhadnout správnou odpověď. Chtěla ho - jak jí bylo řečeno - doprovázet, dokud je smrt nerozdělí. Tedy pokud si byli jisti, že to není nevinný plážový veslař. Teď si toho zatraceného Aussie začal vážit trochu víc. Zřejmě tento incident i tak nahlásil a dodal. Nebo alespoň někdo trochu počítal a zjevně to nesedělo. Napadlo ho, jestli našli to, co hodil do potoka. To samo o sobě by stačilo k odsouzení k smrti; žebrák tulák nikdy nic nevyhodí.
  
  
  
  Dívka se již rozhodla pro svou taktiku. Přisunula se k němu trochu blíž. Její tón byl nyní uvolněnější, přátelštější. „Nechceš mě vzít do San Juan? Mám tam přátele, kteří mi mohou pomoci. Mohou mi dát peníze a oblečení, abych se mohl vrátit do New Yorku."
  
  
  
  Nick věnoval jeden ze svých nejsladších úsměvů. Úsměv, který Hawk jednou řekl, má takové kouzlo, že může zachránit ztracenou duši před ďáblem.
  
  
  
  "Rád slyším, že máte přátele, senorito." To se bude vždy hodit. Rád bych tě vzal také do San Juan, ale jedna věc ti chybí."
  
  
  
  Přisunula se k němu trochu blíž. Ucítil čerstvou vůni jejího těla a lehce se usmál. Byl to opravdu sexy kousek. To samo o sobě nebylo tak hloupé. Devětkrát z deseti se to rozhodně povedlo.
  
  
  
  'Jak to? Co mi chybí, pane?
  
  
  
  Nick ukázal na kapotu. 'Tento! Jedná se o starý mlýnek na kávu. Poslouchat.'
  
  
  
  Vypnula se a zrychlila, takže slyšela nezaměnitelné vrzání spojovací tyče, která se chystala selhat. O motorech toho asi moc nevěděla, ale zvuk v kombinaci s vrzáním a vrzáním karoserie působil dostatečně přesvědčivě.
  
  
  
  Zkřivila svou krásnou tvář do grimasy, která byla chápavá i znechucená. Zdálo se, že je znovu zaskočená. Představte si, že by to byl opravdu tulák a ona tady s ním uvízla někde ve vraku dodávky uprostřed blížícího se hurikánu.
  
  
  
  Nick se rozhodl dát jí znovu malou šanci; jemně, aby měla stále pocit, že přebírá vedení.
  
  
  
  Vědomě se na ni usmál a předstíral, že je zase trochu vzrušený. Položil ruku na jedno z jejích měkkých stehen pod přikrývkou. "Nedělej si velké starosti, zlato." Jste nyní v bezpečí? Udělejme to nejlepší. Nemám moc peněz, ale málo, a když to vezmeme v klidu, dojedeme do Ponce v tomhle autě. Mám tam přátele, stejně jako ty v San Juanu. Mohli by mi půjčit nějaké peníze, možná dost na to, abychom spolu odletěli do San Juanu. No, co myslíte, je to dobrá věc?
  
  
  
  Neodtáhla nohu, když se jí dotkl. Ale teď se na něj naštvaně podívala. „Nelíbí se mi, když mě nazývají „krásný“ a „roztomilý“, seňore! Možná mi můžeš říkat Dona. Jmenuji se Dona Lanzos. Jak se jmenujete, pane?
  
  
  
  Agent AX pokrčil rameny. Lidé byli idiotská stvoření. Bez ohledu na to, jak bezvýznamní byli, vždy měli nějaké klíště.
  
  
  
  „Jak si přeješ, dono. Jmenuji se Jim. Jim Talbot: „To jméno bylo na všech jeho falešných dokumentech. Jim Talbot. Povolání - ne.
  
  
  
  Dona se otřásla a přistoupila k němu blíž. "Možná s tebou pojedu letadlem do San Juanu, Jime, když si půjčíš peníze." Ještě nevím. Ale vím, že je mi velká zima - muifrio! Při této autonehodě nic k pití?
  
  
  
  Nick začal litovat, že hodil své láhve whisky do potoka. Ale často jsou to maličkosti, které policistu prozradí. Jen málo milovníků pláže si může dovolit drahé lepicí pásky.
  
  
  
  "Promiň," odpověděl. "Bude to suchá jízda - alespoň do Mayaguez." Dáme si tam láhev vína. Myslím, že si to můžu dovolit."
  
  
  
  Dívka se už k němu začala trochu tisknout. "Jsi velmi chudý, Jime?" Znělo to upřímně.
  
  
  
  Nick vědomě ukázal na auto a své oblečení. „Co myslíš, dono? Vypadám jako jeden z Rockefellerů?
  
  
  
  Spontánně, dojemně se zasmála a Nick chvíli proklínal tu špinavou hru, kterou byl nucen hrát. Byla hodné dítě a měla hezké tělo. Kdyby byly okolnosti jiné, určitě by to mohl být zábavný večer. Ale v tomto okamžiku se nechal příliš unést a musel přinutit chladnou část svého mozku, aby převzala kontrolu nad situací. Hawk vždy trval na tom, že takové hry jsou nepřijatelné. S Hawkem se dalo snadno mluvit. Neřídil tudy, nebyla vedle něj zakrvácená mrtvola.
  
  
  
  Nick si povzdechl, usmál se nad svým pokrytectvím a řekl si, že tohle je jen jedno z těch erotických pokušení, kterému čas od času podléhá každý agent. Mohli jste se tomu jen smát a snažit se ovládat.
  
  
  
  Řekla: "Myslím, že se mi líbíš, Jime." Zdáš se mi moc milý.
  
  
  
  Nick Carter, který si všiml, že jeho dech začíná být trochu trhaný, řekl: „Neříkej mi, Dono. Chci říct, nechovej se jako někdo, kdo mi nemůže pomoci."
  
  
  
  „Nelíbí se ti to někdy? Chceš, abych přestal?" Killmaster měl jakési rčení. Dokud to neohrožovalo jeho práci, dotyčnou dívku měl rád a pokud by se nemusel příliš namáhat, nevadilo by mu pouštět přírodu.
  
  
  
  "Ne, líbí se mi to," řekl. - A jen relaxovat. Alespoň do doby, než se dostaneme do Mayaguez. Tam to může být až příliš nápadné – tam se občas stane la policia.“
  
  
  
  Smála se. Ale její další slova byla varováním. Varování, které mu navzdory rostoucímu vzrušení okamžitě došlo. To mu dalo vědět, že se chystá udělat chybu, možná už chybu udělal.
  
  
  
  "Máš legrační způsob mluvení," řekla. „Neobvyklé, raro! Chci říct, ne vždy zníš stejně. Někdy máte pocit, jako byste šli na univerzitu, a někdy to neřeknete. Zvláštní, že?
  
  
  
  Uzdravil se, jak nejlépe mohl. "Ne, není to tak divné." Kdysi jsem studoval na univerzitě, Done. Před dávnými časy. S tím obdobím jsem se vypořádal, už jsem se dávno zlomil, ale občas si toho ještě všimnete. Jak to? Co takhle? Týká se vás to?“
  
  
  
  Nedíval se na ni, ale věděl, cítil, jak pokrčila rameny a vyhrožovala, že si to znovu rozmyslí. Tušil, co udělá, a měl pravdu.
  
  
  
  Přitiskla se k němu blíž a prsty cítila jeho tělo. Napadlo ho, že je v této věci pravděpodobně stejně oportunistická jako on a že by jí ten vynález nevadil, pokud jí nebude překážet v práci.
  
  
  
  Její další krok ho nepřekvapil. Rozhodla se svůj příběh nahradit hromadou nových lží. Opřela se o něj. "Jen jsem ti hodně lhala, Jime," řekla. „Tito lidé mě nechtěli znásilnit. Bylo tam něco jiného, mnohem horšího - byl jsem oklamán. Nezaplatili by mi poté, co oni, poté, co jsem... byl s nimi. bastardi! Nezaplatili mi a pak jsme se pohádali a strhli ze mě všechno oblečení a roztrhali je. Rozumíš, Jime? Jsem puta, prostitutka. V New Yorku žiji také v la vida, ale tam pracuji jako call girl a vydělávám spoustu peněz. Někdy až sto dolarů za noc. Ale tady - byl jsem u bratrance v Mayaguez - jsem sem nepřišel za prací. Chtěl jsem si vzít dovolenou. Ale můj bratranec mě seznámil s těmito dvěma muži a pozvali mě, abych s nimi šel na ryby. A pak bychom také... no, chápete. Opravdu jsem nechtěl, Jime, ale peníze jsou peníze, že? A pak se mi ti bastardi začali smát a nezaplatili mi. Za všechno může můj bratranec. Už ji nechci vidět! Mám tě rád, Jime. Nejsi naštvaný, že jsem lhal, že ne?
  
  
  
  Killmaster věděl, že se teď musí mít na pozoru. Změnila taktiku a zahájila čelní útok. Stále lhala, když dělala svou práci pro toho Australana nebo kohokoli jejího klienta, ale teď to byla jen poloviční lež. O její profesi nepochyboval; setkal se s mnoha nadanými amatéry, ale toto kuřátko nebyl žádný amatér.
  
  
  
  Její technika byla jednoduchá a zároveň velmi nebezpečná. Tím, že mu říkala polopravdy, ho chtěla donutit spolknout všechny lži. Teď si byl jistý, že jeho příběhu nevěřila – že byl jen hloupý plážový veslař. Ale dál předstírala, že mu věří. Pokračovala ve svých ženských tricích a čekala, co z toho vzejde. Dona Lanzos se ukázala být o něco chytřejší, než Nick čekal.
  
  
  
  Dorazili do Mayaguez. Než musel cokoli říct, zaujala Dona slušné postavení. Uviděl světla čerpací stanice a colmado - malého supermarketu - a jel k čerpací stanici. Potřebuje benzín a možná by mohli koupit Doně nějaké oblečení v obchodě. Poslední, co mohl v této fázi využít, byl zájem místních obyvatel. A nahá dívka v tak staré dodávce by rozhodně způsobila rozruch. Byl odhodlán vzít Donu Lanzosovou do San Juan, kde ji Hawk mohl vyslechnout.
  
  
  
  Ale San Juan byl ještě hodně daleko, dokonce i Ponce byl hodně daleko a on ji bude muset bedlivě sledovat. Uhrovitý mladík přestal s tlustou ženou mluvit a šel k autu. Podíval se na starý vrak se směsí hrůzy, nedůvěry a opovržení, pak se podezřívavě podíval na Nicka. AX-MAN mu ukázal desetidolarovou bankovku. "Llenelo usted, hagame el Favor verificar el aceite los neumaticos."
  
  
  
  "Ano, seňore."
  
  
  
  Nick se zazubil a dodal: „A žádné vtipné komentáře, muchacho! Bylo to dobré auto, když ses počůral do plen."
  
  
  
  Naštěstí chlapec nebyl nejhloupější. Vyměnil si pohled s Nickem, krátce se podíval na dívku zabalenou v dece a dal se do práce.
  
  
  
  Nick popadl dívku za ruku a odešli. Mohlo by to být pouto a on z toho potřeboval udělat to nejlepší.
  
  
  
  Šli do obchodu. Tlustá žena vstala a šourala se za nimi. Nick dal dívce dvacet dolarů. "Kup, co potřebuješ, Dono." Ale dvacet je vše, co vám mohu dát. Ujistěte se, že to využijete na maximum."
  
  
  
  Zapálil si cigaretu a sledoval, jak dívka a žena diskutují o šatech, botách, levných punčochách a podprsence. Dona se rozhodla rychlostí blesku, jako by potřebovala stihnout vlak. Nick mohl hádat proč. A po chvíli si uvědomil, že uhodl správně. Popadla své nákupy a zmizela za závěsem v malé technické místnosti. Tlustá dívka zůstala v obchodě. Z její kulaté tváře vyprchala zvědavost.
  
  
  
  Nick kývl směrem k zadní místnosti. "Telefon?"
  
  
  
  "Si, chceš taky zavolat?"
  
  
  
  Zavrtěl hlavou a odešel z obchodu. Šel na čerpací stanici, kde chlapec tankoval naftu. Nick ukázal na stanici. "Telefon?"
  
  
  
  Chlapec přikývl. Nick vešel a vytáhl z kapsy minci. Nelíbilo se mu to, ale nebyla jiná možnost. Bylo jasné, že dívka telefonovala s kontaktem. To ho přimělo udělat totéž. Krátce zvažoval, že zavolá na raketovou základnu jižně od Mayagüez, kde byl v záloze muž z AH. Pro každý případ by jim mohl nařídit, aby ho následovali v autě. Jen tak preventivně. Nakonec od této myšlenky znovu upustil. Zatraceně dokáže dostat jednu malou mrchu do letadla do San Juanu!
  
  
  
  Hawk měl pokoj v luxusním hotelu v San Juan pod jménem Frank Tandy. Nick doufal, že si jeho šéf užije čtyřicet dolarů, které musel zaplatit za noc. Pochyboval o tom.
  
  
  
  Když zvonek zazvonil třikrát, Hawk odpověděl.
  
  
  
  "Pane." Tandy?
  
  
  
  "Připojíš se ke konverzaci?"
  
  
  
  "Tady je Jim, pan Tandy, Jim Talbot." Zkontroloval jsem pozemek, o který jste měli zájem. Víš, tenhle kus země severně od Mayaguez.
  
  
  
  "Ach ano, je to pravda." A řekni mi, Jime. Jaké to bylo? Chtějí prodat? '
  
  
  
  "To si nemyslím, pane Tandy." Nebyli tak upovídaní. Jednal docela tajně. Nemají rádi vetřelce a tak. Myslím, že stránky používají k experimentům nebo tak. Ani mi to neukázali.
  
  
  
  "No, nemůžu si pomoct, Jime." Musíme to prostě nechat být. Hledejme něco jiného. Kdy si myslíš, že se sem dostaneš?
  
  
  
  "Co nejdříve," odpověděl Nick. „Nelíbí se mi být tady v křoví. Jsem příliš osamělý. Naštěstí jsem po cestě nabral spolucestujícího. Alespoň to dává smysl. Velmi zajímavá kočka. Z této poslední věty by Hawke usoudil, že to byla mladá žena, která mu mohla poskytnout informace, ať už dobrovolně, nebo ne.
  
  
  
  Hawk tu dvojznačnost pochopil. "Potřebuji někoho, kdo by tě vyzvedl, Jime?"
  
  
  
  "No, to ještě nevím." Moje auto se brzy porouchá. Ale doufám, že to zvládnu. V každém případě přijedu co nejdříve. Je mi líto, že tento pozemek nevyšel."
  
  
  
  "To není tak důležité," řekl pan Tandy. "Ale pojď sem rychle." Pracuji na nové transakci a je to mnohem zajímavější. Pokud to nezavřeme, přijdeme o hodně. Dobře, uvidíme se. Ujistěte se, že spěcháte.
  
  
  
  "Dobře, pane Tandy."
  
  
  
  Nick zavěsil, stál ve dveřích a zapaloval si cigaretu. Chlapec čistil čelní sklo. V obchodě Doña Lanzos stále mluvil s tlustou ženou. Killmaster vyfoukl modrý kouř z nosních dírek a přemýšlel. Volala. Také ho viděla volat. Ale měl výmluvu - přítele v Ponce - přítele, který neexistoval.
  
  
  
  Nick Carter se zhluboka nadechl a přešel k autu. Možná bude ještě potřebovat přítele, než tento večer skončí. Měl pocit, jako by strčil hlavu do tlamy lva a musel čekat, zda kousne nebo ne.
  
  
  
  Nyní velmi hustě prší. Chlapec dokončil svou práci a usmál se na Nicka. "Tohle moc nepomůže, seňore." Ale myslím, že toho starého dědu už nikdo neopraví. To je osm dolarů. Také jsem trochu zvýšil tlak v pneumatikách.“
  
  
  
  Poryv větru odnesl několik billboardů ze zdi obchodu a štíhlý chlapec se snažil udržet. Popadl auto a druhou rukou si přitiskl čepici k hlavě.
  
  
  
  „Seňore, víte, že se blíží hurikán? Může to trvat maximálně dva dny, pak to tady bude nesnesitelné.“
  
  
  
  "Já vím," řekl Nick. Odhodil cigaretu a podíval se na dívku, která stále mluvila s tlustým mužem. Je možné, pomyslel si v duchu, že ten tlustý byl její kontakt. Možná se vůbec neozvala.
  
  
  
  Zaplatil a dal chlapci půldolarové spropitné. "Donde esta la licoreria?"
  
  
  
  Chlapec se na něj s úšklebkem podíval a pak pokrčil rameny. "Dva bloky odtud." Ukázal. "Pokud jsou stále otevřené." Možná už byla zavřená kvůli hurikánu a... - Přerušil větu a zíral s otevřenou pusou na Donu Lanzosovou, která právě nastupovala do auta. Navíc měla šaty vyvýšené a byla vidět většina stehen. Chlapec našpulil rty, ale při pohledu na Nicka si pomyslel, že bude nejlepší ten zvuk ztlumit. Ale stále měl odvahu udělat velmi španělské a univerzální gesto.
  
  
  
  Killmaster se na chlapce podíval ledovým pohledem. Odměřenou a perfektní španělštinou řekl: „Vypadá to dobře, ne? No, jsem rád, že i ty takové věci dokážeš ocenit. Budu na tebe myslet později, až s ní budu na zadním sedadle. Dobrou noc, chlape.
  
  
  
  Aniž by se Nick podíval na fialového chlapce, nasedl do auta a odjel. Dona Lanzos se zasmála. Všechno slyšela.
  
  
  
  "Jak jsi zlý a krutý," zavrčela. "Tohle muchacho taky nic neumí." Je stále tak mladý."
  
  
  
  Nick se přinutil se na ni usmát. "Je to zatracený darebák," řekl. "Měl by se starat o své věci."
  
  
  
  Cestou do lihovaru si ji pečlivě prohlížel. Věděla, jak z dvaceti dolarů vytěžit maximum. Volné červené šaty vypadaly lacině a nevkusně a všechno pod nimi bylo ve stejné kvalitě. A přesto byla přitažlivá svým vlastním křiklavým a křiklavým způsobem. Koupila si šátek, který ladil k šatům, a přehodila si ho přes tmavé vlasy, které si učesala a upravila. Rtěnku a make-up také odněkud sehnala – pravděpodobně si ji vypůjčila od nějaké tlusté ženy – a její make-up byl docela propracovaný. Nick musel uznat, že zrovna teď nevypadá jako laciná děvka.
  
  
  
  Ale byla. Stejně na tom vlastně nezáleželo. Důležité bylo, že se na té benzínce něco pokazilo. Špatné pro Nicka a dobré pro ni. Nedokázal to přesně popsat, ale cítil to. A je v tomto oboru příliš dlouho na to, aby ten pocit ignoroval. Bylo to nepolapitelné. Na dívce si nemohl ničeho všimnout; na způsobu, jakým mluvila a jak se chovala, nebylo nic zvláštního. Bylo to mnohem nejasnější. Nejasný, hrozivý pocit. Ucítil to a ono zvedlo všechny své trny. On řídil auto, ale ona řídila. To je vše.
  
  
  
  Muselo to být něco, co se stalo na čerpací stanici. Telefonát, tlustá ženská? Jediné, co se dalo dělat, bylo čekat, čekat, až se zase stane něco neočekávaného.
  
  
  
  Zastavil se v obchodě s alkoholem a uviděl majitele, jak přibíjí dřevěná prkna. Déšť zesílil, vítr zesílil, ale stále to byla jen předzvěst pekla, které se mělo stát.
  
  
  
  Majitel prodal Nickovi velký džbán levného kalifornského vína a rychle se vrátil do podnikání. Jeho rodina, malá školní skupina dětí a služka, měli plné ruce práce s vytahováním lahví z okna a věšáků, které odnesli do sklepa.
  
  
  
  "El huracan es muy malo," řekl muž a zatloukl hřebík do prkna.
  
  
  
  Nick se vrátil do auta, sundal víčko ze džbánu a podal ho dívce. Dlouze usrkla a dovedně vyvážila těžkou láhev. "Další argument v její prospěch," pomyslel si Nick. Věděla přesně, jak držet džbán, uměla také pít. Sám si usrkl – to nebylo špatné, dokonce ani na místní odrůdu – a pak vytáhl kartu z přihrádky na rukavice. Pečlivě si to prohlížel v tlumeném světle palubní desky. Cítil, jak se mu její tmavé oči zabodávaly do krku, as trhnutím si uvědomil nový faktor. Nepřátelství. Nenávist. Bylo to stejně nápadné jako levný make-up, který si před pár minutami dala. A tohle bylo nové. Zpočátku to byla prostě neutrální prostitutka, která byla placena, aby ho sledovala a podávala zprávy o jeho aktivitách. Zdálo se, že se to najednou změnilo. Najednou ho nenáviděla, nenáviděla ho kvůli nějaké události. Proč? Co se dozvěděla během telefonátu v prodejně?
  
  
  
  Killmaster si byl jistý, že měl pravdu. Už jen proto, že se teď usilovně snažila být na něj milá.
  
  
  
  Dalším městem na trase bylo Harmigeros. Poté to bylo do Ponce ještě sto sedmdesát mil. Cesta byla docela osamělá. Po cestě bylo několik vesnic, ale silnice zůstaly neosvětlené a opuštěné. Může se stát cokoliv. Ve skutečnosti si Nick byl jistý, že se něco stane. Nick proklel ten pitomý potápěčský nůž; najednou chtěl svého Lugera a jeho jehlové podpatky.
  
  
  
  Vložil kartu a nastartoval auto. Nechali za sebou matné světlo Mayaguez. Tlumené světlo starého auta pronikalo přes šedý déšť bušící na čelní sklo. Jako zázrakem stále fungoval zrezivělý stěrač, ale ta věc jen těžko zadržovala stále se zvyšující provoz. Někdy nečekaný poryv větru shodil auto z jedné strany silnice na druhou.
  
  
  
  Dona Lanzos chvíli mlčela. Nechala si láhev vína, pravidelně z ní pila a občas ji podala Nickovi. Neklidně pohybovala nohama, což způsobilo šustění nylonu, které ovlivnilo jisté Nickovy instinkty. Koutkem oka si všiml, že jí červené šaty sahaly až k pasu. Neudělala žádný pohyb, aby ho vypudila. Proč by měla? Nakonec s tím musela pracovat.
  
  
  
  O několik kilometrů později se Nick zastavil u silnice. Potřeboval si být jistý a myslel si, že bude nejlepší jednat okamžitě. Beze slova dívku popadl. Chvíli odolávala a on cítil její napětí, pak se uvolnila a nechala ho jít. Zasmála se, ale ne od srdce.
  
  
  
  "Jsi zvláštní pták," řekla a přitiskla se k němu. "Nevadí ti líbat prostitutku, Jime?" Většina mužů to nenávidí. Chtějí se mnou dělat všechno, ale nikdy mě nepolíbí."
  
  
  
  "Je mi to jedno," řekl nevrle. Přejel rukama po jejím měkkém těle. Pod šaty se jí nedostal, ale jeho prstům nic nechybělo. Dona se uvolnila a začala ho také líbat. Začala předstírat vzrušení, starý kurevský trik. Nick nyní cítil celé její tělo a s úlevou zjistil, že je neozbrojená. Tlustá paní jí alespoň nepodala nůž nebo revolver.
  
  
  
  Přestala ho líbat. "Viděl jsem tě telefonovat na čerpací stanici, Jime." Zavolal jsi svému příteli do Ponce? Chce vám půjčit peníze? Letíme do San Juan?
  
  
  
  'Zavolal jsem ho. Nechtěl, ale půjčil by mi peníze. Můžeme jet do San Juan a odpočinout si, Dono. Byla to snadná lež. Protože udělají cokoliv, aby mu zabránili dostat se do Ponce živého.
  
  
  
  I když na to byl připraven, prastarý sexuální trik téměř fungoval. Sex, stejně jako lichotky, je mazaná zbraň, protože je tak přímý. Oba ovlivňují ego a nervový systém, zejména sex. Horny je nadržený a je těžké to ignorovat. Pro Nicka to v tu chvíli platilo ještě více, protože musel pokračovat ve své hře. Nemohl si pomoci a hrubě ji setřásl. To by se celá jeho role plážového povaleče zdála nepravděpodobná. Poté, co ji nějakou dobu vášnivě líbal, zatímco cítil její tělo po zbraních, sedl zpět za volant a jel dál. Několik mil si Dona neustále povídala o tom, co by mohli dělat v San Juanu. Čas od času se napila vína a podala mu láhev. Vítr stále sílil a husté kapky deště bušící do čelního skla znesnadňovaly výhled na cestu.
  
  
  
  Kilometr před Harmigueros se silnice prudce stočila doprava do vnitrozemí. Míjeli velká silniční stavební vozidla chráněná před deštěm plachtami. Na sloupu podél silnice visela červená lucerna a matně osvětlovala níže uvedený nápis:
  
  
  
  
  
  NEBEZPEČÍ - SILNIČNÍ PRÁCE.
  
  
  
  
  
  Nick si toto místo pamatoval z dlouhé cesty. Nic to neznamenalo; drobné opravy na hraně. Bez varování Doña Lanzos náhle položil láhev a sklouzl k Nickovi. "Udělám tě hezkým, Jime," řekla horkým hlasem. "Ukážu ti, jaké to je v San Juan." Okamžitě začala plnit svůj slib, nebo spíše výhružku, a Nick ucítil její horké a vlhké rty na svých.
  
  
  
  Killmaster byl na vteřinu ohromen. Věděl, že ho něco čeká, ale na okamžik byl zmatený. Jeho tělem procházely vlny rozkoše a on se snažil odolat rostoucímu vzrušení. Hrozilo nebezpečí a ona se snažila odvrátit jeho pozornost. Hrubě ji odstrčil pravou rukou a podíval se přes deštěm mokré čelní sklo ven. Viděl několik světel, plot přes silnici a svítící výstražný nápis: Stůj! Zkouška! Byl tam policista s baterkou. Policejní důstojník?
  
  
  
  To je vše. Další klasický trik. Uniforma ne vždy zakryje faleš!
  
  
  
  Nick sešlápl plynový pedál a slyšel, jak auto reagovalo astmatickým zasténáním. Udržel plyn na poličce a plnou rychlostí jel směrem k bráně. Viděl muže s lucernou, jak zoufale skočil na kraj silnice. Kdyby to byl skutečný policajt, mohl by se později omluvit. Auto narazilo do brány. O několik okamžiků později mu kolem hlavy prosvištěla kulka.
  
  
  
  Doña Lanzos se na něj vrhla jako tygřice a pokusila se zapnout zapalování, aby auto zastavila. Když se ji Nick pokusil odstrčit, začala ho škrábat a kousat do ruky. Strčil ji do pravých dveří a slyšel, jak vykřikla bolestí. Kousla ho: „Bastarde! Zabil jsi mého Ramona!
  
  
  
  Slyšel ta slova, ale nedostala se k němu.
  
  
  
  Druhá kulka prosvištěla kolem jeho hlavy a rozbila přední sklo. Pak viděl, že potíže neskončily; Proti! Postavili druhou barikádu a ta byla silnější než ta předchozí. Příliš pevné. Přes silnici stál těžký náklaďák. Nemohl se tomu vyhnout. Neviděl, jak vypadá oblast vedle říms; musí jednat náhodně. Nick teď také viděl více světel a ve zlomku vteřiny uviděl postavu muže sklánějícího se nad kapotou náklaďáku s tasenou pistolí. Zbraň vystřelila a rozbila světlomet.
  
  
  
  Dona Lanzos se vzpamatovala a znovu si začala škrábat obličej jedovatými nehty. Teď je Nick z téhle feny s žhavou kočkou opravdu unavený. Zatnul pěst a udeřil ji do úst. Upadla do bezvědomí. Nick držel plyn na poličce a řídítka na levém rameni. Tohle byla jediná možnost. Obletěl náklaďák a spadl do propasti. Zatím vypálili jen pár výstřelů, aby ho zastavili. Asi chtěli dívku ušetřit. Nyní, když však překonal druhou bariéru, bude vše jinak. Tato myšlenka mu sotva probleskla hlavou, když se z pistolí ozvala salva. Kolem jeho hlavy prosvištělo několik kulek a zanechalo v opotřebovaném těle pěkné kulaté díry. Nick kolem sebe viděl jen tmu a doufal, že starý vrak přistane na čtyřech kolech a nepřevrátí se. Pak bude mít další šanci. Toto bouřlivé počasí, kdy jste sotva viděli svou ruku, by hrálo v jeho prospěch, protože nepřátelský tým by ho musel najít pomocí reflektorů, které by Nickovi umožnily přesně vidět, kde stojí.
  
  
  
  Nick se cítil jako pilot, který se chystá v noci nouzově přistát na neznámém území. Kola s rachotem narážela na tvrdou zem. Karoserie vrzala ze všech stran, ale nápravy držely a stará bestie dál poskakovala na čtyřech kolech. Dívka v bezvědomí do něj narazila. Odstrčil ji a zrychlil. Neměl ponětí, kam jde, ale věděl, že strom, kámen nebo plot mohou jeho postup kdykoli zastavit.
  
  
  
  Přišla rána. Přední kola nějakou dobu neměla pevnou zem, pak se auto naklonilo a skončilo v rozbředlém sněhu. Motor se zaskřípěním zastavil. Nick okamžitě otočil klíčkem zapalování, aby zabránil výbuchu. Pokusil se otevřít dveře na své straně. Zasekla se. Svalil dívku na podlahu, vklouzl na její místo a zatlačil na pravé dveře. Poté, co dvakrát kopl do druhých dveří, se otevřely. Uklouzl a spadl šest stop, kde skončil v bahnitém příkopu.
  
  
  
  Věděl, že musí okamžitě jednat. Nebylo moc času a musel něco vyndat z auta. Vylezl z bahna, popadl zmačkaný chladič auta a zvedl se. V dálce viděl blikající světla pohybující se jeho směrem. Přes špínu na tváři se usmál. Nyní má další šanci. Tenhle starý mlýnek na kávu ho nakonec nezklamal – urazil nejméně tři sta yardů nerovným terénem, ​​než uvízl v příkopu.
  
  
  
  Mladá žena! Nick zaklel. Kdyby teď přišla k rozumu, zakřičela by a jeho tělo by v mžiku zasáhlo několik kulek.
  
  
  
  Rychle nastoupil do auta, viděl, že dívka je stále v bezvědomí, a popadl šroubovák, který byl pod předním sedadlem. Naklonil se na zadní sedadlo a po několika sekundách pustil dvojité dno. Zastrčil si zapečetěný balíček za opasek a strčil si ho do kapsy. Sáhl po potápěčském noži. Pořád to tam bylo. Doufal, že to nebude muset použít. Ne tuto noc! Ne s připravenými kulomety na druhé straně!
  
  
  
  Když skončil, uviděl asi sto metrů daleko reflektor. Musel si pospíšit! Kdyby tu oblast znali – a pravděpodobně ji znali – věděli by, že je tam příkop, kterým se nemůže dostat.
  
  
  
  Rozhodl se, že zkusí vzít dívku s sebou. Je to vlastně hloupý nápad, ale jen přemýšlel o tom, že by ji vzal do San Juan, aby tam pracovala. Chytil ji za nohy a přitáhl si ji k sobě, druhou rukou se snažil zůstat ve dveřích. Nevydala ani hlásku. To znamená, že její ústa se neotevřela, dokud už nebyl v polovině z auta. Zřejmě, když se probrala k vědomí, začala divoce mlátit, kousat a křičet.
  
  
  
  Nick zaklel a snažil se ji umlčet. Udeřila ho pěstí do břicha, takže spadl zpět do bahnitého příkopu. Jeho tvář byla pokryta hlínou a slyšel její křik. Byl to proud slov, z nichž Nick vyvodil pouze nenávist, strach a pomstu.
  
  
  
  Musel ji tu nechat, nedalo se nic jiného dělat. Nyní se její přátelé mohli každou chvíli dostat k autu. Killmaster rychle spočítal. Jel na jih a opustil silnici vlevo, takže příkop vedl od severu k jihu. Nejlepší možností bylo vydat se na sever směrem k Mayaguez, směrem k raketové základně. Ať tak či onak, potřeboval pomoc. A měl štěstí, že pomoc byla k dispozici.
  
  
  
  Killmaster se otočil a rychlostí blesku se plazil podél příkopu po čtyřech. Vyhnul se svým pronásledovatelům, chvíli počkal, pak se vrátil a zamířil na sever. Byla to stará taktika, která obvykle fungovala.
  
  
  
  Vyplivl špínu. Chutnalo to špatně a páchlo to jako čert. Stejně jako mnoho jiných věcí, s nimiž se v posledních dnech setkal. Jako všechny klasické techniky, se kterými téměř úspěšně pracoval.
  
  
  
  Je z toho unavený. S Hawkovým svolením – a tušil, že ho dostane – se sem vrátí a naučí je všechny nové triky.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  
  
  Poté, co David Hawk, který byl v hotelu registrován jako Frank Tandy, dokončil svůj telefonát pomocí N3, uskutečnil dalších půl tuctu hovorů. Všechny byly krátké a věcné. Pak otevřel svůj tlustý kufřík a prozkoumal svůj kolt ráže 0,45, který ležel ve stohu papírů. Sundal pojistku a vrátil zbraň do tašky. Naposledy se rozhlédl po pokoji, oblékl si roztrhaný kabát a opustil hotel. Nosil tašku pod levou paží, ruku přitisknutou k otevřené chlopni. Ignoroval vrátného, odešel do dalšího bloku a sám si zavolal taxi. Uvedl adresu: Caribe Hilton, Condado Lagoon. Byla to jen krátká vzdálenost a mohl to jít snadno pěšky, ale znamenalo to zbytečné riziko, které nikdy nechtěl podstoupit. Řidič otevřel okno vedle něj a Hawk doufal, že krátká, svižná jízda mu pomůže obnovit dobrou náladu. David Hawk je už skoro týden velmi podrážděný.
  
  
  
  Byly mu čtyři roky v důchodu a dnes to cítil každou hodinu. Neměl rád melodrama – nejlépe nechat Nicku Carterovi – ale teď v tom byl po krk. Mezi tenké rty si vložil levný doutník a nemilosrdně ho žvýkal. I přes vedro toužil po Washingtonu, kde by mohl v klidu vyřizovat obchody od svého prostorného stolu. Už mnoho let nebyl mužem pro práci v terénu a myšlenka na kolta v jeho kufříku na něj měla stejný účinek jako připínáček pod hýžděmi. Myslel si, že už je na všechny ty potíže příliš starý. Povzdechl si a vyplivl klubko vlhkého studeného tabáku. Zatraceně těžké časy!
  
  
  
  V hotelu Caribe Hilton si pod novým pseudonymem zarezervoval malý pokoj s jediným oknem v nejvyšším patře. Kromě obvyklého zámku a řetězu Yale měly dveře do místnosti také závoru, kterou nainstalovalo newyorské policejní oddělení. Hawk otočil klíčem k zámku Yale, připevnil řetěz a zasunul těžkou závoru na místo. Když to udělal, vzpomněl si na příběh o starém codgerovi, který se každou noc izoloval desítkami zámků a závor, a jedné noci uslyšel temný vážný hlas: „Hmmm, tak! Teď jsme my dva šťastně zamčeni!
  
  
  
  Hawk se krátce a kysele usmál. Musel připustit, že byl ve stejné situaci: byl zamčen spolu se svým problémem.
  
  
  
  Vytáhl z aktovky stoh papírů a položil je na stůl. Položil kolt vedle sebe. Svlékl si pomačkané sako a pověsil ho do skříně. Než začal organizovat papíry, odešel do koupelny, naplnil sklenici do poloviny vodou a nasadil si zubní protézu. Bylo to nové a on si na tento pocit ještě nezvykl, ale v samotě ocenil jeho pohodlí.
  
  
  
  Pak se posadil ke stolu a kousl doutník mezi rty. Na první pohled by se dal snadno splést s farmářem prohlížejícím jeho účty. Měl svůj typický vzhled: ošlehanou tmavou hlavu, vrásčitý krk a světle hnědé tenké vlasy.
  
  
  
  David Hawk vedl AX od založení kontrarozvědky. Tomuto podnikání se věnoval celý život a znal všechny jeho stránky. V žilách mu kolovala ledová voda, jeho lékař nemohl najít srdce a obsah jeho lebky připomínal vzpomínky na jednoduchý, ale spolehlivý počítačový model. Ke svým nepřátelům byl mazaný a nemilosrdný. A měl jich hodně. Byl to dokonalý muž pro svou pozici.
  
  
  
  Nyní se podíval na papíry, které stále neuspořádaně ležely na jeho stole. Chtěl dát věci do pořádku nebo z toho alespoň vyvodit logické závěry. Ale všechno to byl zatracený nepořádek. Byl to hlavolam ukrytý v čínské krabici. Pro jasnost Hawk nazval případ „Gold Transport“. Znělo to lépe, ale nedělalo to o nic menší nepořádek.
  
  
  
  Název však nebyl úplně správný. Hawk vytáhl papír ze složky, chvíli se na něj díval a vrátil ho zpátky. Podstata zprávy byla tato: Číňané, kteří se léta pokoušeli dovézt co nejvíce zlata pouze za účelem snížení dodávek zlata ze Západu, a tím oslabení ekonomické pozice Západu, propašovali slušné množství zlata do Hongkongu. Kong – právě vyvezl zlato v hodnotě miliardy dolarů! Kde? Yostovi bylo dovoleno to vědět. Ať tak či onak, Hawk to nevěděl.
  
  
  
  Zpráva z Číny byla stručná: zlato v hodnotě asi 1 miliardy dolarů bylo naloženo do harampádí schopných plavby v neznámém malém přístavu ve Žlutém moři. Hawk znovu zvedl stejný kus papíru a zamračil se. Znal ty policajty, ty Číňany skrývající se v Hong Kongu. Někdy přišli s těmi nejhloupějšími vodítky. Hong Kong může být někdy velmi osamělý. Nebo prostě snědli příliš mnoho rýže.
  
  
  
  Ale miliarda ve zlatě. Takovou zprávu nelze ignorovat. Pokud to byla pravda, tak za tím něco bylo. A miliarda není kočičí sračky. S tím se dá dělat hodně. A Hawk měl podezření, že to nebyl dar Červenému kříži.
  
  
  
  Hawk si udělal poznámku a vzal další list. Pohyb vojsk v Číně. Částečně možná manévry, ale přesto se začal objevovat vzorec. Čína zatlačila vojáky k hranicím s Mandžuskem a Mongolskem. Ale hlavní pohyb vojsk byl na jih. Na hranici Severního Vietnamu!
  
  
  
  Hawk, který nyní plně žvýkal doutník, si vložil do úst nový. Zajímalo ho, co by si o tom mysleli jeho kolegové z Pentagonu a Bílého domu. Měli tolik informací jako on. V bezzubém úsměvu kolem doutníku bylo něco mazaného. Téměř stejné množství, ale ne všechny. Obvykle si dokázal nechat pár tajemství pro sebe. Byl to způsob, jak ochránit AH a jeho vlastní pozici. V jeho profesi bylo všechno fér a ve Washingtonu neměl mnoho přátel.
  
  
  
  Dlouho studoval další dva listy. Pokud na nich bylo něco pravdy, jejich význam byl monumentální!
  
  
  
  Americký misionář ukrytý ve skalnatých horách někde v severní Číně oznámil, že jaderné elektrárny poblíž Sin-ťiangu jsou jen prázdné budovy. Skutečné továrny se přestěhovaly. Misionář nevěděl kam.
  
  
  
  Hawk se podíval na poznámku ve spodní části listu: „Tento důstojník byl nalezen nabodnutý na bambusovém kopí. Je to pomalá smrt. S největší pravděpodobností tento agent všechno zničil.
  
  
  
  Starý muž se ironicky usmál. Ano, měl by strach, křičel a sténal dlouho a hlasitě, zoufale by čekal, až ho smrt osvobodí.
  
  
  
  Druhý list byl směsí fám, polopravd a fantazií pochybných policistů. Ho Či Min bude připraven mluvit o míru!
  
  
  
  Hawk si promnul nos a znovu si přečetl složku. Jediné, co mohl říct, bylo, že Číňané si mysleli, že Huo chce mír. Tohle jim vadilo. Byli znepokojeni nedávným přijetím západních novinářů do Hanoje.
  
  
  
  Bylo toho zatraceně moc, co těm hloupým očím vadilo. Ale co s tím hodlali udělat? O tom to je. Hawk zíral do stropu. Poslouchal, jak vítr naráží do vysokého okna. Možná se blížil hurikán. Nebyl ohromen. Možná se blíží silnější bouře, smrtelnější než hurikán, která otřese světem až do morku kostí. A slyšel první známky toho.
  
  
  
  Dva příklady měl ještě v čerstvé paměti: Itálie a Korea. Když Itálie kapitulovala, nacisté okamžitě zasáhli, aby zabránili příliš snadnému vítězství spojenců. V Koreji Číňané zasáhli, když byly ohroženy jejich hranice. Udělají to znovu? Mohou dovolit Ho Či Minovi, aby se vzdal?
  
  
  
  Hawk složil papíry na stole. Podíval se na hodinky. Mohou přijít kdykoli. Vytáhl nový doutník. Kdyby přišli, věděl by víc, možná by mu i pomohli s nějakými odpověďmi. Je v oboru příliš dlouho na to, aby ho překvapilo, že řešení lze najít zde v Portoriku. Pryč jsou doby, kdy David Hawk mohl překvapit čímkoli.
  
  
  
  O deset minut později se ozvalo tiché zaklepání na dveře. Hawk vzal Colt .45 a s těžkou zbraní v ruce zamířil ke dveřím. Napadlo ho, jestli po všech těch letech v kanceláři ještě dokáže zasáhnout cíl.
  
  
  
  'SZO?'
  
  
  
  "Zlatá doprava".
  
  
  
  Hawk pustil tři muže dovnitř. Jednoho z nich už znal – Clinta Hutchinsona, muže z Pentagonu, se kterým už dříve spolupracoval. Další dva byli Angličané, které neznal. Jeden byl ze speciální pobočky Scotland Yardu, druhý z MI5 britské vojenské tajné služby.
  
  
  
  Formalitám bylo věnováno málo času. Po krátkém úvodu Hawk vzal ze skříně pár skládacích židlí, postavil je, dal si pro změnu mezi rty doutník a promluvil.
  
  
  
  "Budeme to mít co nejkratší a nejpraktičtější," řekl. "Budu klást otázky." Doufám, že mi můžeš dát nějaké odpovědi."
  
  
  
  Muž z Pentagonu potlačil úsměv, když viděl, jak se Britové na sebe překvapeně podívali. Chystali se zjistit, že Hawk umí být občas trochu neomalený!
  
  
  
  Hawk namířil doutník na stoh papírů před sebou. „Znáte fakta? Pohyb vojsk v Číně, obrovský transport zlata, zvěsti, že Ho Či Min chce mluvit o míru? »
  
  
  
  Všichni přikývli.
  
  
  
  'Pokuta. Může mi někdo z vás říct, co to znamená? Jestli to vůbec něco znamená. Žádné dohady, jen fakta! »
  
  
  
  Po krátkém tichu důstojník zvláštního oddělení řekl: „Myslíme si, že náš sir Malcolm Drake je nějak zapletený, pane. Proto jsme zde a kontaktovali jsme Spojené státy – koneckonců je to vaše území – a požádali o pomoc. Koneckonců, sir Malcolm, jak víte, je britský občan.
  
  
  
  Hawk se na něj nesouhlasně podíval. 'Ano, já vím. Řekl jsem, že mě zajímají fakta, věci, které ještě neznám, jestli to dává smysl. Předstírejme, že jsem o Drakeovi nikdy neslyšel. Řekni mi všechno, co o něm víš. Co to má společného na tomto malém kousku země v Portoriku s tím, co se děje v Číně? »
  
  
  
  Zástupce speciálních sil se na židli nepříjemně pohnul. - Jo, pane, nebude to snadné. To je, abych byl přesný, velmi obtížné. Pokud máme pravdu – a můžeme se mýlit – je to složité a má dlouhou historii. Nevím, jestli je to snadné shrnout, pane.
  
  
  
  'Zkus to!'
  
  
  
  - Jak si přejete, pane. Sir Malcolm Drake je zvláštní chlap. Vidíte, ono to vlastně funguje na dvou frontách. Jednak je to spisovatel a novinář – a nutno přiznat, že dobrý – a navíc dobrodruh. Za války – teď by mu bylo asi pětapadesát – měl vynikající výsledky. Sloužil u námořnictva a poté u rozvědky.“ Podíval se na svého krajana: "Byla to vaše zodpovědnost, že?"
  
  
  
  MI5 odpověděl: "Ano, a má vynikající záznam."
  
  
  
  „Drake byl svržen v Bretani v roce 1942,“ pokračoval důstojník zvláštního oddělení, „a byl vážně zraněn. Nějak se jim ho podařilo dostat z Francie. Byl ale fyzicky vyčerpaný. Jeho nohy. Byl zcela invalidní. Poté se dal na žurnalistiku. Tam brzy prokázal své kvality. Byl tak dobrý, že jeho články a práce pro BBC mu vynesly rytířský titul. Mimochodem, dostal více ocenění, než během své služby.“
  
  
  
  "Zatím to vypadá spíše na nominaci na Nobelovu cenu," řekl Hawk. A teď mi pověz o jeho méně společenských kvalitách."
  
  
  
  Důstojník speciálních jednotek si povzdechl. "Toto je soubor tlustý jako telefonní seznam, pane." Ale nikdy jsme nebyli schopni nic dokázat. Dodávky zbraní, pašování opia a zlata, dokonce i obchod s otroky."
  
  
  
  Hawk zapískal. "Bílé ženy?"
  
  
  
  "Ne, pane, obyčejné otroctví." Myslím práci. V Africe a na Středním východě je stále běžná. Pokud něco, víme, že Drake měl po krk všech možných ilegálních situací. Chci říct, že v jeho profesi hodně cestuji po světě, on má přirozeně všechny šance to udělat. A sir Malcolm Drake je právě ten muž, který má potřebného dobrodružného ducha. Jednoho dne jsem si dal tu práci a zkontroloval jeho rodokmen. Jeden z jeho předků byl slavný pirát. V žilách mu koluje pirátská krev. Je to mezinárodní zločinec, který si zatím dokázal udržet čisté ruce.“
  
  
  
  "Ptám se naposled," řekl Hawke nyní nepříjemným tónem, "co to má společného s Čínou a proč jsi měl potřebu kvůli tomu dělat takový povyk?" _
  
  
  
  "Drake byl v Hanoji před šesti týdny." Napsal sérii článků. Možná jste je četli. Objevili se v americkém týdeníku.“
  
  
  
  „Přečtu si je. Pokračovat.'
  
  
  
  "No, opustil Hanoj na tři dny." Podle našich informací byl tehdy v Číně, i když absolutní důkazy nemáme. Ale věříme, že odletěl do Pekingu a mluvil tam s některými vysokými představiteli strany."
  
  
  
  Hawk nedokázal potlačit svůj cynismus. "Toto není faktický materiál, pánové." To byla a zůstává spekulace."
  
  
  
  Nastalo krátké ticho. Muž ze speciálních sil a MI5. podívali se na sebe. Pak důstojník speciálních sil přikývl. MI5. řekl: „Ne, to nejsou dohady. Jeden z našich lidí viděl Drakea v Pekingu. Byla to jen náhoda, ale náš muž poznal Drakea pozitivně. Jeho fotografie se v novinách objevovala poměrně často, přestože se tomu snaží vyhýbat, jak jen to jde. Jsme si docela jisti, že to byl Drake.
  
  
  
  Ano. - přemýšlel Hawk nahlas. „Drake jede do Pekingu na nějakou soukromou dohodu a miliarda dolarů zlata je poslána na neznámé místo. Dobře, ale proč?“
  
  
  
  Nyní muž z Pentagonu promluvil poprvé.
  
  
  
  "S miliardou můžete způsobit spoustu problémů, pane." Možná tady v Karibiku? Hawk se na něj podíval ledovým pohledem. - Později je řada na tobě, Hutchinsone. Moment.'
  
  
  
  "Ano, pane, ale je tu sir Malcolm Drake!"
  
  
  
  Hawk ho ignoroval. Podíval se na muže ze zvláštního oddělení. "Dobře, řekněme, že Drake byl v Pekingu a organizoval nějaký druh obchodu." Nyní je zde v Portoriku. Co to všechno má společného s vaší naléhavou žádostí adresovanou naší vládě, aby jeden z našich lidí kontaktoval Drakeovu manželku, Monicu Drakeovou?
  
  
  
  agent MI5. vzal slovo. - Na to odpovím lépe, pane. Monica Drake je jako naše dítě. Pracovala pro nás mnoho let v nejpřísnějším utajení.“
  
  
  
  "Myslíš tím, že tato žena, Drakeova manželka, byla celé ty roky tvou agentkou a on o tom neměl tušení?" - zeptal se Hawk.
  
  
  
  MI5. vypadal trochu šokovaně. "To doufám, pane." Jinak bychom byli málo užiteční. Ne, byla dobře krytá a dostala pokyn, aby nás kontaktovala jen v nejnutnějších případech. Dovolte mi říci, pouze pokud je ohrožena samotná existence světa, pane. Nemyslím si, že je to přehnané."
  
  
  
  Hawk si to myslel. Znal britské metody. Takový agent, který takto roky nečinně sedí, je podle něj ztráta času. No, takhle se na to díváš. Nemusel ji platit.
  
  
  
  "Je to poprvé, co ji kontaktovali?"
  
  
  
  "Podruhé, pane." Poprvé naznačila, že Násir se chce zmocnit Suezského průplavu. V důsledku toho jsme se o Násirových plánech dozvěděli o týden dříve než kterákoli jiná zpravodajská agentura."
  
  
  
  Hawk pomalu přikývl. Vzal si nový celofánový doutník. "Takže to byl druhý tip." Jestli tomu dobře rozumím, řekla vám, že Drake je na cestě na ten pozemek v Portoriku a požádal o setkání s jedním z našich agentů? Naléhavě?'
  
  
  
  agent MI5. kývl. "Přesně tak, pane." Je nám velmi líto, že skončil zde, na vašem území. Ale nemůžeme si pomoct, že sir Malcolm koupil pozemky právě tady. A stěží bychom mohli sami podniknout nějaké kroky, aniž bychom vás na to upozornili. Proto jsme se rozhodli, že byste se měli na tuto záležitost lépe podívat."
  
  
  
  Hawk se snažil potlačit svůj úsměv. Zasunul zuby a když se zasmál, trochu to bolelo. Ti zatracení Britové. Pokud by jim to vyhovovalo, určitě by na jeho majetku operovali. Jen si mysleli, že ten případ zvládne lépe. To bylo ono a nic víc. A možná měli pravdu.
  
  
  
  Když se jeho tvář vyrovnala, řekl: "Řekni mi o tom víc, o té zprávě od Moniky Drakeové."
  
  
  
  agent MI5. muž se zamračil. „Byly tam dvě zprávy. Ten první ze Singapuru byl kontroverzní a dost nesrozumitelný. Ale pochopili jsme, že se děje něco vážného. Pak jsme dostali druhou zprávu z Hongkongu, kde se s manželem zastavili na zpáteční cestě z východu. Tato zpráva byla jasnější. Neřekla nám, co přesně se dělo, možná z nějakého důvodu nemohla, ale řekla nám místo a datum schůzky. Jak víte, pak jsme vám poskytli všechny informace a celou záležitost jsme opustili."
  
  
  
  'Ano, já vím. - odpověděl Hawk zachmuřeně. A také se držte stranou, pánové. Vypadá to dost složitě takto: Už nechci do vývaru žádné lžíce. Je to dostatečně jasné?
  
  
  
  Muž z Pentagonu musel potlačit další úsměv. Oba Angličané přikývli, že rozumí. Hawkeův tón byl nyní méně kyselý.
  
  
  
  'Pak je to v pořádku. Abych vás ujistil, pánové, můj agent mě kontaktoval. Co má, jestli něco má, zatím nevím. Očekávám ho velmi brzy. Ozvu se později. A teď, jestli mi nemáš co říct...
  
  
  
  "Možná je tu ještě jedna věc," řekl muž ze zvláštního oddělení.
  
  
  
  Hawk začal být netrpělivý. 'Ano?'
  
  
  
  "Sir Malcolm najal muže, něco jako svou pravou ruku, který je docela nebezpečný." Jmenuje se Harry Crabtree a byl majorem v australské armádě. Hodně pije. Navíc je to ostřílený zabiják, který už má na svědomí mnoho obětí." Hawk řekl téměř přezíravě: "Ani to nemůžeš dokázat, že?"
  
  
  
  "Nikdy jsme neměli takový záměr." Tón muže ze zvláštního oddělení byl nyní stejně chladný jako Hawkův. "Chtěli jsme vám jen prokázat laskavost tím, že jsme vás informovali o jeho existenci." To může být užitečné pro vaše lidi, pokud to najdou před nimi. Hawk myslel na N3, na Nicka Cartera a bylo mu trochu líto toho Harryho Crabtree. Aniž by to tušil, dobrý muž bude čelit impozantnímu protivníkovi. Chvíli se mlčky díval na dva Angličany. Napadlo ho, jestli opravdu přesně vědí, kdo sedí naproti nim. Pravděpodobně ne. AX nerozdává vizitky. Mohli mít podezření, že není z Pentagonu nebo nějaké jiné zjevné organizace, ale neměli jak vědět, že čelí mozku AX. Hawk vstal. Na tom nezáleželo. I kdyby věděli, kdo to je, nechtěli mít krev na svých dokonale padnoucích anglických oblecích. Opravdu se chtěli dostat z případu.
  
  
  
  Hawk řekl: "Děkuji vám, pánové." To znamenalo, že mohli odejít.
  
  
  
  Clint Hutchinson je propustil. Ve dveřích se muž ze zvláštního oddělení znovu otočil a pohlédl na Hawka. "Chtěl bych říci ještě jednu věc, dovolíte-li."
  
  
  
  Hawk stroze přikývl.
  
  
  
  "Mohla to být chyba," řekl Angličan. "Ale když známe Moniku Drakeovou, nevěříme tomu." Máme dojem, i když vám to bohužel nemůžeme dokázat, že Číňané využívají Drakea k šíření svých ideálů po celé společnosti. Sir Malcolm je pravděpodobně jen pro osobní zisk, ale Číňané ho využívají. Otázkou je, zda dokáže předvídat důsledky své role. Sbohem pane.
  
  
  
  Muž z Pentagonu za nimi zamkl dveře a se slabým úsměvem na rtech se otočil k Hawkovi. "Jaká banda výmluvných idiotů!"
  
  
  
  Hawk se na něj nepřítomně podíval. Dal si do úst další doutník a položil nohy na stůl. - Co mi říkáš, Hutchinsone? A proboha, ať to zkrátí, dobře!
  
  
  
  Hutchinson vytáhl dýmku a začal ji plnit. Byl dost nervózní, hubený a neklidně přecházel po místnosti, když vyprávěl svůj příběh.
  
  
  
  „Myslím, že něco mám. A to se děje z nečekaného směru. Castro. Myslí si, že se v Karibiku něco chystá a nelíbí se mu to. Dělá mu to starosti. Tohle ho fakt trápí! “ Hawkovy oči se rozzářily. Takže Barbudo s tím mělo taky něco společného. "Pojď," řekl krátce.
  
  
  
  "Máme špičkového agenta v kubánské vládě," řekl Hutchinson. „Říkáme tomu cukrová vata. Byl schopen nám říci, že v poslední době byli lidé trénováni po celém Karibiku."
  
  
  
  Co myslíš?'
  
  
  
  "Odpadky," odpověděl Hutchinson úsečně. „Zloději, trampové, rváčci s obyčejnými sadistickými sklony – to všechno jsou vážné případy. Podle Cotton Candy jsou naverbováni, vyškoleni na speciálním místě a dobře za to platí.“
  
  
  
  Hawk řekl: "Hmm, dá se mu věřit?"
  
  
  
  'Plně. Znáš to taky. Až dosud byl vždy v bezpečí. Samozřejmě pracuje jako dvojitý agent. Pracuje pro kubánské tajné služby. Mimochodem, nepodceňujte to. Zaměstnávají polovinu uprchlíků ve Spojených státech a jsou zatraceně profesionálové.“
  
  
  
  "Předpokládám, že ano," řekl Hawk suše. "Měl tento agent něco užitečného říct?"
  
  
  
  "Jedna věc ano." Hutchinsonova tvář na okamžik získala zvláštní výraz, jako by nemohl uvěřit tomu, co se chystal říct. Pět z nejnebezpečnějších kubánských vězňů, kteří si odpykávají doživotní tresty za vraždu, v posledních dvou měsících uteklo z věznic s nejvyšší ostrahou. Tyto útěky musely být organizovány zvenčí. Od té doby se po nich nenašly žádné stopy. Cukrová vata je přesvědčena, že už nejsou na Kubě."
  
  
  
  Hawk neucukl, ale Hutchinson věděl, že jeho plná pozornost je nyní na něm.
  
  
  
  'Jako? Znamená to jen, že někdo potřebuje pět zkušených profesionálních zabijáků. Zatím nevidím souvislost s Drakem. Maš víc?'
  
  
  
  Clint Hutchinson se ze všech sil snažil skrýt svůj obdiv. Hawk uhodil hřebíček na hlavičku. Bylo to jako slušný starý počítač, který dělal svou práci lépe než ty nové.
  
  
  
  'Ano mám. Nacionalistická strana v Portoriku je opět aktivní. Potkají se a najednou se zdá, že mají spoustu peněz v hotovosti. Nevěděli jsme to, dokud nám to tento agent neřekl!
  
  
  
  Hawk na okamžik zavřel oči. Nacionalistická strana. V roce 1950 se pokusili zavraždit prezidenta Trumana a v roce 1954 zahájili palbu na Sněmovnu reprezentantů a zranili pět kongresmanů.
  
  
  
  Podíval se na Hutchinsona. "Je Martinez de Andino stále ve vězení?" Andino byl národní hrdina a vůdce strany.
  
  
  
  Hutchinson přikývl. 'Ano. Myslíme si, že s tím neměl nic společného. Je nevyléčitelně nemocný a pravděpodobně zemře ve vězení. Pokud se nacionalisté chtějí vrátit do boje, budou se muset obejít bez Andina.“
  
  
  
  Hawk se zastavil a podíval se na hodinky. N3 by se měl brzy vrátit z Ponce se svým zajatcem. Jen kdyby bylo všechno v pořádku. Nick, pomyslel si David Hawk s určitou otcovskou hrdostí, přijde s něčím konkrétním. Například s vězněm z masa a kostí mohli vyslýchat. Snad konečně dostane nějaké odpovědi, které mu dají pevnou půdu pod nohama. Rychle si poznamenal nějaké poznámky. Muž z Pentagonu přecházel sem a tam po místnosti a nervózně žvýkal dýmku. Hawk odložil pero. "To je vše, nebo se se mnou chceš podělit o něco víc potěšujícího?"
  
  
  
  Clint Hutchinson zaváhal, ale zaváhal jen na vteřinu. Se starým mužem obvykle vycházel dobře, což se obvykle nestávalo u zaměstnanců Pentagonu. Hutchinson byl však nyní trochu opatrný. "Už jsme to probírali na tajné schůzce!"
  
  
  
  Hawk se zlomyslně usmál. 'Ano vpravo. Vím, že se scházíte s nemocnými lidmi v Pentagonu."
  
  
  
  Hutchinson to ignoroval a pokračoval: „Došli jsme k závěru, že Castros, kubánská vláda, se toho všeho bojí! Cítí, že se v Karibiku něco chystá, vědí, že s tím nemají nic společného, ale bojí se být s tím spojováni. Dokonce máme podezření, že nám ten agent dal tyto informace jménem Castra. Castro nám chce dát vědět, že má čisté ruce, že se do ničeho neplete. I když nejspíš ani neví, co je v plánu."
  
  
  
  Hawk odpověděl: „Je to od něj velmi chytré. To dává smysl i z jeho pohledu. Má teď dost starostí. To je vše?
  
  
  
  Hutchinson se na Hawka kysele usmál. "Myslím, že tohle je víc než dost." Pokud se zjevné závěry ukážou jako správné...! »
  
  
  
  Hawk jen přikývl. „Dobře, přijmu nezbytná opatření. Vím, že uděláš totéž. Ale snažte se, aby se vaše chlapci nezapojili příliš brzy. Počkejte, dokud si nebudete absolutně jisti. Potřebujeme velkého šéfa. Nezajímají mě nějací kubánští zabijáci. Rozuměl?“
  
  
  
  "Možná nemáme moc času," řekl Hutchinson. "Doufám, že máme dost," odpověděl Hawk. "Sbohem, Hutchinsone." Dejte mi vědět, jakmile něco zjistíte."
  
  
  
  Když muž z Pentagonu odešel, Hawk přistoupil k oknu a otevřel ho. Když se podíval na ostrov, musel si zakrýt oči rukou, aby je chránil před větrem. Viditelnost byla omezená, ale viděl světla Kapitolu a sotva rozeznal samotný cíp ostrova.
  
  
  
  Poznamenal, že se vítr již rozvinul v bouři, ale jeho poslední informace byla, že hurikán změnil kurz a zasáhl Portoriko. nezasáhl plnou silou. Zdá se, že se stočila na západ a otočí se na severozápad mezi Jamajkou a Haiti, překročí východní Kubu a nakonec zasáhne pobřeží Kuby.
  
  
  
  Hawk zavřel okno a vrátil se ke svému stolu. Doufal, že meteorologové AX mají pravdu; jejich předpovědi nebyly vždy spolehlivější než předpovědi zpravodajských služeb. Pokud by hurikán zasáhl Portoriko, byla by to rána pro jeho věc. Stále můžete pracovat v okrajové zóně. Uprostřed hurikánu ale nikdo nic nezmohl. Nedělá to a nedělá to ani nepřítel.
  
  
  
  Hawk znovu vyndal zuby a dal je do sklenice s vodou.
  
  
  
  V tuto chvíli bylo těžké říct, kdo přesně je nepřítel a jaké měl plány. Byl tu nepřítel - Hawk to instinktivně vycítil - ale stále zůstával nepolapitelný a jeho plány a motivy zůstávaly nejasné. Hawk se opřel v křesle a zíral do stropu. Přemýšlel o všem, co se za poslední dvě hodiny naučil. Pokud jste souhlasili s několika předpoklady, mělo to nějakou šílenou logiku. Až příliš fantastické, aby to byla pravda.
  
  
  
  Hawk popadl telefon. Když navázal kontakt, řekl: Už dorazil? Před pěti minutami? Pouze? Pokuta. Okamžitě mi ho přiveď. A pospěšte si!
  
  
  
  Nick Carter dorazil o pětatřicet minut později. Hawk ho pustil dovnitř, řekl pár slov dvěma mužům, kteří ho doprovázeli, a znovu zamkl dveře. Podíval se na Nicka, na hrdost své organizace, na svou hrdost. Jeho hlavní agent nevypadal moc lichotivě. Bylo to, jako by měl na sobě nový oblek celý z bláta. Dal Hawkovi nepromokavou tašku a roli filmu,
  
  
  
  Hawk se zasmál. Přestože vždy nenáviděl nedostatek vážnosti u druhých, nedokázal odolat jeho popudu. „Slyšel jsem, že bahenní koupele jsou opravdu dobré pro pokožku, ale nezdá se vám to trochu moc? A vidím, že tvoje přítelkyně nepřišla. Není divu, jak se můžeš takhle oblékat?
  
  
  
  "Jsi legrační jako vřed." Kde je koupelna?'
  
  
  
  Jestřáb se ukázal. Nick otevřel kohoutek a stále ve špinavém oblečení šel do sprchy. Začal si svlékat košili, kalhoty a sandály. Potápěčův nůž měl stále v pochvě na stehně.
  
  
  
  Hawk položil stoličku do koupelny a posadil se. Podíval se na nahé tělo Nicka Cartera, široký hrudník, svalnaté paže, pevná hýždě. Přes všechny jizvy se Hawk na toto tělo rád díval. Vyzařovala z něj síla a ještě něco, co Hawkovi připomnělo jeho mládí.
  
  
  
  Řekni mi to!" - "Takže jsi prohrál bitvu?"
  
  
  
  Nick se hlásil za poslední dva dny. Hawk ho bez přerušení poslouchal.
  
  
  
  Když Nick skončil, Hawk řekl: „Takže to byla Monica Drakeová, zrazená bez jejího vědomí. Nechali ji žít o něco déle, aby vám je přinesli."
  
  
  
  Nick odhodil mokré oblečení do rohu a začal se znovu mydlit. Nerad myslel na ženské tělo v břiše žraloka.
  
  
  
  "Dostatečně se snažili, aby se ke mně dostali," řekl. "Ale jsem stále naživu a dokončil jsem svůj úkol." Nechceš se podívat, co to je?
  
  
  
  "Za chvíli," řekl jeho šéf. „Není žádný spěch. Pokud mám podezření, že ano, na pár minutách nezáleží." Nick začal schnout a všiml si Hawkova pohledu. Obdivoval starého muže. Někdy, jako teď, když seděl na stoličce v koupelně, vypadal senilně a matně sledoval Nickovo jednání. Nick ale věděl, že jeho stav se ještě nezhoršil a že na železných převodech v lebce starého muže nebyly žádné rezavé skvrny.
  
  
  
  Hawk vstal a vešel do pokoje k posteli, kam hodil tašku a film. Nick ho následoval a dál se sušil. "Fotografie ukazují Monicu Drakeovou a jejího vraha." Možná nevypadají moc živě, ale s tím jsem nemohl nic dělat! Hawk balíček otevřel. "Nepochybuji, že je to skutečně Monica Drake." No, alespoň víme, že Drake zabil svou ženu. Asi nepočítal s tím, že svědek uteče.“
  
  
  
  Nick vzal přikrývku z postele a převalil se do ní. "Potřebuji nějaké oblečení," řekl. "A moje zbraň."
  
  
  
  Hawk nepřítomně přikývl a na Nicka se nepodíval. Studoval brožuru, kterou právě rozbalil. O několik okamžiků později ji podal Nickovi.
  
  
  
  Bylo to malé, staromódní vydání v červené kůži. Titul byl vyryt na kůži zlatým písmem: „The Doctrine of Political Assassination“ od Lin Yunga. Jednalo se o překlad publikovaný v roce 1911.
  
  
  
  Nick rychle prolistoval brožuru. Text byl malý a špatně čitelný. Nenašel žádné podtržené nebo zakroužkované pasáže ani jediný list papíru. Ale něco tam muselo být. Přirozeně! Pochyboval, že Monica Drakeová zemřela jen proto, aby mu dala zajímavé filozofické pojednání. Vrátil brožuru Hawkovi. "Možná by se z toho mohla laboratoř něco naučit, pane?"
  
  
  
  Hawk přečetl nahlas první řádek brožury: „Země bez vůdce je jako bezhlavý had. Bude dělat spoustu hluku, ale bude neškodná.“
  
  
  
  Hawk zavřel knihu, šel k telefonu a vytočil číslo. Když čekal na odpověď v malé cestovní kanceláři v Santurce, uviděl Nicka nataženého na posteli, jak se chystá do postele. Ani v jeho těle nebyly žádné nervy. S největší pravděpodobností je nenajde ani zubař.
  
  
  
  Řekl: "Počkej, N3." Je tu ještě jedna maličkost. Killmaster měl zavřené oči. "To nemá nic společného s Gallows Cay, že?"
  
  
  
  Hawk se podíval na malou knížku, kterou stále držel v ruce. „Shodou okolností ano. Obávám se, že tě tam budu muset poslat zítra večer.
  
  
  
  'Pouze?'
  
  
  
  'Pouze.' - zavrčel Nick Carter. Dal jsem polštář. "Dobře, rád bych se blíže podíval na toho sira Malcolma Drakea." I když jsem ji viděl jen krátce, myslím, že jsem tuto jeho ženu shledal jako slušnou ženu. A ještě mám čím zaplatit toho parchanta Australana.
  
  
  
  Nakonec zareagovala cestovní kancelář v Santurce. Hawk vydal několik odměřených rozkazů. Kniha a film budou zpracovány v laboratoři v suterénu pod cestovní kanceláří.
  
  
  
  Když Hawk zavěsil, uslyšel tiché chrápání. Blbost! Pak se musel usmát. Ano, byl po tom všem příliš unavený. A koneckonců si zasloužil svůj spánek. Než byl Nick vysazen na Gallows Cay, byl ještě čas dát pokyny.
  
  
  
  Zamyšleně se podíval na knihu. Četl to jednou, už je to dávno. Lin Yung byl nějakou dobu ve vládě Sunjatsena, pravděpodobně v době vydání knihy, a byl odborníkem na politické vraždy.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  
  
  Ta noční můra probudila Harryho Crabtreea ze spánku nasáklého whisky. Nějakou dobu naslouchal zvuku větru, který neustále tahal stan; a zvuk deště na plátně. Poslední zpráva byla, že je hurikán mine a stočí se na severozápad. Ale ještě musí vydržet hodně špatného počasí. Crabtree to nezajímalo. Měl jiné myšlenky než tenhle zatracený hurikán. Zasténal. Jeho jazyk vypadal jako vysušený kousek kůže. Whisky toho plážového povaleče byla nejodpornější pití, které za poslední roky pil. Ten idiot si to nejspíš sám uvařil v otráveném kotli!
  
  
  
  Crabtree se podíval na zářící ručičky hodinek. Bylo něco po čtvrté. Zajímalo ho, kde teď bude tento tulák. Zhluboka se nadechl, shodil nohy z postele, posadil se a tlustým ukazováčkem se začal dloubat v nose. Doufal, že ten bastard leží mrtvý na poli cukrové třtiny nebo v nějakém příkopu. A alespoň jedna z těch mnoha kulek zasáhla cíl. Protože ten odporný bastard může za špatnou náladu Harryho Crabtreeho! Nazul si jednu ze svých těžkých bot a popadl plochou láhev, kterou vytáhl z tašky plážového veslaře. Zatřásl jím a uslyšel slabé šplouchnutí. Zbylo v něm málo. Crabtree si povzdechl, když odšrouboval kovový uzávěr. Proto by měl využít i svou tajnou zásobu rumu. Ze všech sil se od toho snažil držet dál, ale neměl jinou možnost. Když člověk potřebuje pít, sakra, měl by pít! Vypil poslední doušek whisky, aniž by ji ochutnal – trik, který zná každý starý opilec – a čekal na účinek. Cítil se jako hovno. Neobtěžoval se rozsvítit olejovou lampu a prošel stanem, dokud jeho nohy nenarazily na oranžovou krabici, která sloužila jako stůl, skříň a podnožka. Tápal ve tmě, našel lahvičku aspirinu, potřásl si s půl tuctem tablet a opláchl je vodou z láhve. Ušklíbl se. Voda!
  
  
  
  Crabtree si nazul boty. Začal se cítit trochu lépe. Díky bohu, že nezakopal krabici rumu příliš daleko. Nasadil si pouzdro a připevnil šňůrku k ramennímu popruhu bundy. Crabtree s hrůzou zjistil, že bunda je vlhká, pomačkaná a špinavá, stejně jako jeho kalhoty. Nenáviděl to. Člověk má zatracené právo čistit si šaty!
  
  
  
  I v armádě tomu tak bylo vždy, s výjimkou vojenských operací. To byly časy... Ale to byla minulost, vyrovnal se s tím. Armáda už není, co bývala. Kromě toho ani Harry Crabtree nebyl tím, čím býval. Ale alespoň mu armáda neplatila tolik jako Sir Malcolm. Dalo by se o něm říct cokoli, ale zaplatil dobře. I kdyby byl intelektuál – a Harry intelektuály hluboko uvnitř nenáviděl – uspěl! Alespoň pokud jste dodržovali jeho pravidla. Pokud byste ho zklamali, kopl by vás do okapu, aniž byste se k němu museli vracet. Nebo tě odstěhoval z cesty. Sir Malcolm se tomu nevyhýbal. Harry Crabtree to věděl až příliš dobře. Některé z těchto zvláštních prací také dělal pro sira Malcolma. Z hřebíku zatlučeného do stanové tyče vzal svůj oblíbený klobouk a vyšel ven. Někde se bude poflakovat hlídač, pokud zrovna nečůrá, ale teď si s tím nedělal starosti. Nápoj byl téměř hotový. Musel použít svou tajnou zásobu rumu. Kdyby měl v těle trochu rumu, mohl by si věci lépe promyslet. Nebyl si jistý, jestli má potíže nebo ne. Možná ho štěstí ještě neopustilo.
  
  
  
  Vítr se cítil jako těžká mokrá ruka, která mu lila déšť do obličeje. Vklouzl zpět do stanu, aby si zapálil cigaretu, a uvědomil si, že už nemůže počítat se štěstím. Pokud jde o sira Malcolma, měl štěstí a štěstí vás obvykle selže v nevhodnou dobu.
  
  
  
  Vyšel ze stanu, rukama si zakrýval cigaretu před deštěm a za necelou minutu pořádně zmokl. Byl teplý déšť a nepřipadalo mu to nepříjemné. Vlastně se mohl vykoupat.
  
  
  
  Po stráži nebylo ani stopy a Crabtree napadlo, že by si mohl hrát s tou prostitutkou Donou Lanzosovou. Málem z něj dostala toho zatraceného tuláka. Ať tak či onak, není to její vina, že utekl.
  
  
  
  Navzdory tmě jasně viděl obrysy malého tábora. V zátoce na samém cípu Punta Higuero, na písečném úseku dlouhém necelých sto yardů, bylo postaveno šest stanů.
  
  
  
  Nalevo od něj byl rozhlasový stan, ve kterém se nyní pravděpodobně schovával Sparks. Napravo jsou další čtyři stany - poslední, který dal dívce - ve kterých spal zbytek posádky pobřeží. Pro tuto práci sestavil sir Malcolm spoustu typů, které dokonce zapůsobily na Crabtree. Tolik nepříjemných tváří v životě neviděl. Crabtree šel po pláži kolem ocelového mola, které se táhlo třicet yardů na moře. Za příznivého počasí zde kotvil malý mořský křižník - jachta, nyní však kotví na volné vodě. "A to je dobře," pomyslel si Australan a sledoval, jak vysoké vlny narážejí na molo. Je legrační, že i v této tmě byly stále vidět bílé pěnové hlavy.
  
  
  
  Napadlo ho, že sir Malcolm si teď bude moci vychutnat to nejlepší jídlo a pití ve své luxusní vile na Gay, zatímco tady bude trčet s touhle ohavností. Harry mohl dělat špinavou práci jako obvykle. Crabtree chvíli stála na úpatí mola a bylo jí líto. Pak pokrčil rameny a šel dál. Možná je mu teď lépe na pláži. Zvlášť teď, když je tak zapletený do toho plážového povaleče. A napil se. Sir Malcolm si toho okamžitě všimne a zbytek od něj dostane. Oči sira Malcolma byly jako rampouchy a lhát mu byla ztráta času.
  
  
  
  Strážce stále neviděl. Harry šel trochu hlouběji. Řídil se intuicí a svým speciálním radarem na pití. Konečně dosáhl vrcholu dlouhé duny na konci zálivu. Na chvíli se odmlčel, aby popadl dech. Nyní jasně viděl světla Útesu a znovu zaklel. Zatracená psí práce!
  
  
  
  Ale byl dobře zaplacen. A sir Malcolm ho občas nechal někoho zabít. Musel to uznat. Začal se cítit trochu lépe a šel pomalu po duně. Konečně se dostal k palmě. Udělal čtyři kroky doleva. Zabořil ruce do sypkého písku a na okamžik začal panikařit, když okamžitě nic necítil. Ale o chvíli později se jeho prsty sevřely kolem hrdla láhve. S úlevou si povzdechl, vytáhl láhev z písku, odšrouboval uzávěr a přiložil si ji ke rtům. Tvrdohlavý rum mu stékal hrdlem. Oh, to bylo lepší!
  
  
  
  Do stanu přinesl čtyři lahve. Stále strážce neviděl a teď mu to bylo jedno. Pravděpodobně si hrál ve stanu se svými přáteli. Nebo lhal s tou kurvou. Každopádně to bylo jedno. Ostatně při této bouřce nehrozilo žádné nebezpečí od vetřelců. Každý, kdo se v tomhle počasí odvážil ven, musel být ještě větší idiot než Harry Crabtree. A něco bylo potřeba!
  
  
  
  Posadil se na postel, napil se rumu a proklel se. Kdyby tak splnil své rozkazy a nahlásil incident s tímto lupičem! Sir Malcolm to řekl dostatečně jasně. Crabtree to musel přiznat. Jeho rozkazy ohledně toho nebyly vágní. Hlídka mezi dvěma ploty. Patřil siru Malcolmovi a koneckonců měl plné právo je chránit.
  
  
  
  Ujistěte se, že nikdo nevstupuje do oblasti. Nikdo. Nikdo! Bez výslovného svolení sira Malcolma nebyly mimo oplocenou oblast žádné hlídky! Harry na okamžik ucukl. I tento příkaz ignoroval.
  
  
  
  Tenhle zatracený tulák! Pak, trochu změkčený vlivem rumu, si pomyslel, že to přece není chyba plážového povaleče. Bylo to také kvůli whisky, kterou mu ten chlap dal. Tím se opil natolik, že nedokázal situaci střízlivě posoudit. A nenahlásil, že se ten chlap pokusil vstoupit na pozemek. Řekl řidiči Jeepu Cuba Sandersovi, aby na incident zapomněl. Kuba - jeho skutečné jméno je Melville a jednou mu řekl, že ho policie hledá v Harlemu - se jen zasmál a řekl: "Dobře." Kubovi se dalo věřit. Věděl, že Harry touží usrknout a bylo mu to jedno. Byl to chlap, který chtěl rychle a nelegálně vydělat spoustu peněz a chtěl se co nejvíce vyhnout problémům. Ne, Kuba Sanders by Harryho Crabtreea nezavrhl. Znovu se napil rumu a zapálil si cigaretu. Najednou před sebou uviděl tělo téhle děvky a pocítil mírné vzrušení. Možná později. Neutekla.
  
  
  
  Problém, jak nyní v temném stanu přiznal, byl v tom, že se pokusil napravit svou první chybu a udělal druhou, ještě nebezpečnější. Nevěděl přesně, co se stalo v záloze, jen to, že byl zabit Ramon Ramirez. Ale tenhle tulák měl něco do sebe! A neměl myslet na sebe. Navíc na toho tuláka neměl nachystat takovou past. Crabtree si povzdechl a poškrábal se tam, kde ho kousla písečná moucha. Díky tomu zatracenému pití vypadal pokaždé jako blázen, ale přesto se ho nedokázal zbavit. Ne po všech těch letech!
  
  
  
  Tohoto lupiče nenahlásil. Tu noc během rutinního hlášení lhal siru Malcolmovi, protože pořád páchl tou zatracenou whisky a chtěl se svým šéfem udržovat co nejméně kontaktu. Sir Malcolm obvykle podle hlasu poznal, zda překročil svůj limit pití. Ale teď si toho nevšiml.
  
  
  
  O tom všem přemýšlel a často usrkával z láhve. Ramon Ramirez tu noc přišel kvůli té malé děvce. Byla blázen do Ramireze. Ramirez ji využil, pro něj byla ochotným předmětem chtíče. V každém případě Ramon přemýšlel o šukání, i když sir Malcolm zakázal přítomnost žen na ostrově.
  
  
  
  Pokuta. Ramirez byl s partou mimo službu, která se plavila na ostrov Reef. Už tehdy byla docela bouřka...
  
  
  
  Crabtree se nad svou lahví ironicky zasmál. Nenáviděl Ramireze - nájemní zabijáci se mimochodem obvykle neměli rádi - ale musel uznat, že Ramirez ví, jak se k ženám chovat. Crabtree si stále dokázal představit, jak nastupuje na jachtu a usmívá se všemi svými zářivě bílými zuby. Křičel: "Pokud se někdy cítíte jako dobré umělecké dílo, mé požehnání, přátelé." Nestyďte se, pokračujte! Možná dokáže rozjasnit zdejší samotu, dokud bouře neutichne! » Pak se zasmál.
  
  
  
  Ostatní se tak nemohli smát. Všichni věděli, že je tahle kočka nemá ráda. Byla zamilovaná. O Ramirezovi. Ženy, dokonce i děvky, jsou zkurvená bláznivá stvoření!
  
  
  
  Pak už nebyl ve vzduchu jediný bod. Druhý den ráno - zbývala mu jen masivní kocovina - vše začalo na Reefu. Byl v rozhlasovém stanu se Sparksem, znal kód - Sparks ne, musel si dělat kopie všeho - a naučil se hodně o "ní" a "jí", o starých vrakech, žralocích a jiném muži. Potápěč. Člověk, který s tím vlastně neměl nic společného.
  
  
  
  Harry Crabtree se napil a podíval se na zářící kužel cigaretového popela. Do svítání nebylo žádné světlo, přestože je hurikán míjel jen bokem. A Harry stále nechyběl ani další den. Chtěl se jen napít a zapomenout na starosti. Představa si, že se to nikdy nestalo.
  
  
  
  Ale stalo se. Když tam v tom rozhlasovém stanu vyzvedl zakódované zprávy, cítil, jako by mu svírali hrdlo. Tento cizinec! Muž, který musel zabít Ramireze – slyšel vzrušené hlášení pilota vrtulníku – musel být ten plážový povaleč. Crabtree to okamžitě pochopil. Říkejme tomu instinkt, zkušenost, radar. Harry Crabtree celým svým srdcem cítil, že tento muž, který, jak se zdálo, dělal spoustu problémů a kterého tak zoufale hledali, je tulák. Muž, kterého, Harry Crabtree, den předtím donutil tančit před kulkami. Muž, kterého nenahlásil, protože byl příliš opilý. Sir Malcolm by mu tohle nikdy neodpustil!
  
  
  
  Opustil stan rádia a sledoval všechno to vzrušení na Gallows Cay, helikoptéru klikatící se nad hladinou jako nervózní kobylka, klouzání malého letadla Cessna, křižující jachtu a rybářské čluny, které opustily svůj bezpečný přístav, aby vzdorovaly divočině. moře.
  
  
  
  Ze stanu slyšel z vysílačky hlas sira Malcolma, který osobně vedl boje a dával krátké rozkazy. Ať byl tento tulák kdokoli, sir Malcolm ho pronásledoval jako blázen.
  
  
  
  Harry Crabtree byl ohromen tím, že jeho první láhev už byla téměř prázdná. Teď by se měl cítit lépe. Ale hlas sira Malcolma dál rušil jeho myšlenky. V den jejich příjezdu na Gallows Cay sir Malcolm řekl: „Toto je naše poslední rána, Harry, a ta nejtěžší, jakou kdy zasáhneme. Pokud se nám to podaří, budeme sedět na sametu do konce života. Až přijde čas, řeknu vám o tom více. V tomto případě je třeba dodržovat absolutní mlčenlivost. Neměli bychom dělat nic, co by na nás přitahovalo sebemenší pozornost. Co musíte udělat, je hlídat pláž a zastavit vetřelce stejně jako běžní bezpečnostní pracovníci. Nic víc. Vy a vaši lidé nesmíte za žádných okolností opustit území! '
  
  
  
  Otevřel další láhev rumu a zaposlouchal se do hukotu bouře. Vytáhl těžký revolver z pouzdra a chvíli držel zbraň v hrubých rukou. Vždy dával přednost revolveru. Automatické zbraně se rychleji opotřebovávaly a mohly snadno selhat. S revolverem jsi věděl, kde jsi.
  
  
  
  Byl to Smith & Wesson ráže .41, stále docela nový a pěkný revolver, ne tak dobrý jako jeho starý, zmlácený Webley, ale velmi šikovný. Z některých míst na kovu je však již patrné, že byl často používán. Na okamžik zaslechl tichý hlas, hlas, který mu šeptal: „Pospěš si, strč si pistoli do úst a zmáčkni spoušť! V každém případě používejte mozek. Zatím ses tomu všemu dokázal vyhnout: smyčka, kulka, nůž nebo jakákoli jiná smrt: zmáčkni spoušť, vole! Je vám padesát šest, jste o rok starší než sir malcolm. Ve vašem životě bylo všechno. A čas od času se vám podařilo někoho zabít, aniž by kohout zakokrhal. Podveďte je všechny, skoncujte s tím!
  
  
  
  Vložil zbraň do pouzdra. Vypadal šíleně! Tohle mělo po rumu pryč. Harry Crabtree ještě neskončil, v žádném případě! Sir Malcolm se možná nikdy nedozví, že opustil areál s Cubou Sandersem, třemi dalšími muži a prostitutkou a našel staré auto. Že našel oblečení zahrabané pod motýlím stromem, nedbale vyhozený filtr z drahé cigarety a prázdnou láhev od whisky. Skryli se ve velké vzdálenosti a on mocným dalekohledem sledoval, jak se tulák vrací do dodávky. Až na to, že už nevypadal jako tulák. Pak vypadal spíš jako tygr než jako muž. A Crabtree věděl, když čelil impozantnímu protivníkovi. Tento muž se svým šlachovitým tělem a všemi těmi jizvami byl nepochybně tím mužem, potápěčem, kterého sir Malcolm tak zoufale hledal. Crabtree toho muže mohl zabít jedinou salvou ze svého revolveru. Spoušť ale nestiskl. Bude-li to nutné, udělá to rafinovaně pomocí triku s prostitutkou a přepadne Cubu Sanderse a ostatní po cestě. Crabtree se pokusil omluvit za své selhání. Bylo by příliš nebezpečné zastřelit člověka tam, mimo území sira Malcolma. Nikdy jste nevěděli, jestli jsou poblíž lidé. A samozřejmě tahle kuřátka. Mohl se spolehnout na muže, i když to byli šmejdi. Sir Malcolm se postaral o to, aby byl respektován. Ale nikdy jsi nevěděl, co se stane vedle ženy.
  
  
  
  Navíc nechtěl skončit. Ještě ne. Tento muž pracoval pro někoho, kdo měl nezdravý zájem o obchod sira Malcolma. Kdyby se mu podařilo zjistit, kdo to byl, kdyby mohl vyslechnout potápěče a získat od něj jméno jeho ředitele, měl by něco konkrétního, co by siru Malcolmovi prokázalo laskavost a okamžitě by mu zachránilo kůži. Dokonce si to dokázal představit, jako by to všechno plánoval dopředu, od prvního okamžiku, kdy toho tuláka uviděl.
  
  
  
  Našrouboval uzávěr na láhev. Teď toho měl dost. Měl by se jít podívat, co se stalo s těmi hodinkami. A tahle děvka. Najednou na ni znovu myslel. Začal se opět cítit lépe. Ano, uvidí ji. Alespoň ji přesvědčit, že by měla zapomenout na to, co se stalo. Musel ji přesvědčit, že to není tak důležité, že prostě nechce, aby někdo věděl, jak je tenhle muž přiměl všechny vypadat jako hlupáci.
  
  
  
  Vyšel ze stanu a všiml si, že se nezvedl vítr. Možná je hurikán nakonec nechá na pokoji. Když se blížil k ženskému stanu, sám sobě přiznal, že udělal další chybu. Nikdy jí neměl říct, že Ramon Ramirez je mrtvý. Nejprve začala být téměř hysterická, pak zasmušilá a naštvaná. Divoce křičela o pomstě a sebevraždě. Nemohla žít bez svého Ramona. Obešel jeden z džípů, který byl před pískem a deštěm chráněn plachtou, a přiblížil se ke stanu ženy. "Pozor na ženy, zvláště milenky, a zvláště na zamilované španělské prostitutky," pomyslel si Harry Crabtree. Musí ji sledovat. Kdyby se jen mohl dostat z této šlamastiky. Vstoupil do jejího stanu.
  
  
  
  Žena otočila lůžko a zeptala se: "Quién?"
  
  
  
  "To jsem já, Harry." Přistoupil k posteli. Teď cítil její vůni, vůni téhle laciné děvky, a cítil začínající erekci. Proč ne? V těle měl docela dost rumu a myslel si, že je ve výborné kondici. Tohle chtěl. Proč si ještě dělat starosti se sirem Malcolmem? V tuto chvíli pro něj nemohl nic udělat.
  
  
  
  "Co je to?" Jsem unavený a chce se mi spát."
  
  
  
  Spadl napůl na lůžko a zastrčil jednu ze svých velkých rukou pod přikrývku. Dotkl se jejího stehna a nahmatal tenký materiál červených šatů, které jí tulák koupil.
  
  
  
  Utrhla si nohu. „Nech mě být, Harry. Mám žiletku!
  
  
  
  Musel se smát. Pravděpodobně mu také řekla pravdu. Byl to trik starého prostituta - viděl ho po celém světě. V ústech drželi břitvu s jednou ostrou čepelí přitisknutou k jazyku, a pokud byste chtěli zdrsnit nebo je zkusit oklamat, dostali byste pár rány do obličeje. A poté by nevypadali tak přitažlivě.
  
  
  
  Zasmál se a stiskl jí zadek. „Pojď, Dono! To jsem já, Harry. Mám peníze, víš to, že? Nechcete si rychle vydělat? '
  
  
  
  'Nech mě na pokoji. Už nemám náladu, truchlím pro svého Ramona. Odejít!'
  
  
  
  Cítil, že by se neměl smát. Řekl: "Oh? Chápu, dono. Promiňte. Nevěděl jsem, že takhle uvažuješ. Špatné bylo, že teprve teď se začal opravdu bát a přibližoval se k té malé děvce víc a víc. Nebyla ošklivá a měla zatraceně krásné tělo. Ale vzpomněl si na břitvu.
  
  
  
  Už se chystal vstát a opustit stan, když řekla: "Pokud mi uděláš laskavost, Harry, můžu na deset minut přerušit truchlení."
  
  
  
  "Jaký druh laskavosti?"
  
  
  
  „Chci Ramonovo tělo. Chci se ujistit, že je řádně pohřben na hřbitově a u kněze. Je na ostrově, ne?
  
  
  
  'Ano.' Věděl, že teď za něj mluví rum. Věděl také, že dal odpověď, kterou chtěla slyšet. Neřekl jí, jak Ramirez dosáhl svého konce, pouze to, že byl mrtvý, zabitý tímto cizincem. Muže v útrobách žraloka si raději nepředstavoval. Myslel si, že je to jeden z nejméně příjemných způsobů, jak se rozloučit s tímto světem.
  
  
  
  "Nepohřbili ho, že ne?"
  
  
  
  „Ne.“ Mohl to říct klidně.
  
  
  
  'Pokuta. Nechci, aby cizí lidé pohřbívali mého Ramona. Sám tam chci být. Pokud mě můžeš vzít na ostrov a dát mi jeho tělo, můžeš si se mnou dělat, co chceš."
  
  
  
  Rom překonal všechny své pochybnosti. Nemusel dodržet slovo. A stále se o ni chystal starat. Tak co na tom vlastně záleželo!
  
  
  
  Rom odpověděl: „Samozřejmě, Dono. Ale musíme být opatrní - budu vás muset nějak propašovat. Třeba v uniformě?
  
  
  
  'Je mi to jedno. Dokud to uděláš." Šaty zašustily. Dětská postýlka zaskřípala. "Pospěš si. To, co teď dělám, je hřích, protože můj Ramon je mrtvý. Ale aspoň od tebe dostanu těch dvacet dolarů.
  
  
  
  Smál se a klel zároveň a podal jí peníze. O minutu později, když už jen pumpoval krev, mu zašeptala do ucha: „Myslíš, že toho muže ještě někdy uvidíme, Harry? Cizinec, který zabil Ramona? Udělal pauzu. Je vtipné, že ho to ještě nenapadlo. Ale teď, když se zeptala, měl pocit, že toho cizince znovu uvidí. Určitě se vrátí. Toto dobrodružství právě začalo.
  
  
  
  Vrátil se do práce. "Ano, ještě ho uvidíme." Alespoň v to doufám – těším se na setkání s ním.“
  
  
  
  Dona se vykulenýma očima podívala na střechu stanu. Nic necítila. Ještě pár vteřin a tohle prase vystříkne a nechá ji na pokoji.
  
  
  
  "Ty ne," odpověděla. "Zabiju ho - kvůli Ramonovi."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  
  Černý Hurikán Hunter postupně stoupal na severovýchod podél první linie pomyslného trojúhelníku. Druhá pomyslná čára klesla a přiblížila letadlo k Punta Higuero a Gallows Cay. Doufáme, že se třetí linkou budou moci poslat letadlo zase zpět. Ale pilotovi a druhému pilotovi to bylo jedno. Byli to zkušení piloti a Hunter byl postaven speciálně pro tento typ počasí. Ale oba byli velmi zvědaví.
  
  
  
  Druhý pilot zaklonil hlavu. „Co myslíš, Jaku? Co bude dělat?
  
  
  
  Pilot byl baculatý a starší a měl více zkušeností. Nebyl to jeho první tajný let. Zvedl ramena. - Nevím, myslím, že je to nějaký druh detektivní práce. Nás se to stejně netýká. Jediné, co musíme udělat, je bezpečně a v pořádku shodit na určené místo.“
  
  
  
  "Detektivní práce?" - odpověděl druhý pilot ironicky. -Neviděl jsi ten výraz v jeho očích? Už jen z toho mi běhal mráz po zádech. Tohle mi spíš připadá jako člověk připravený na odplatu. A nechtěl bych být v kůži těch, se kterými se hádá! »
  
  
  
  "Proč si myslíš, že s někým bojuje?"
  
  
  
  "Mám oči." Ten chlap nevypadá, že by šel navštívit babičku! »
  
  
  
  Pilot si odfrkl. Nesmysl! Věřím, že se blížíme k našemu prvnímu zlomu.“
  
  
  
  Druhý pilot zíral na mapu, kterou si rozložil na klíně. Rychle vypočítal pomocí trojúhelníku a tužky. Po několika sekundách řekl: "Teď!"
  
  
  
  Černé letadlo se otočilo o devadesát stupňů a ponořilo se.
  
  
  
  "Jaké počasí na skákání," poznamenal druhý pilot.
  
  
  
  "Raději si hlídejte čas a světla," řekl pilot. "Musíme tomu ubohému ďáblu dát co nejvíce šancí."
  
  
  
  'Amen.' Oči druhého pilota těkaly z rychloměru na hodiny az hodin na mapu na jeho klíně. Přejel prstem po tlačítku na palubní desce.
  
  
  
  Nick Carter se snažil zůstat v třesoucím se letadle.
  
  
  
  Čekal, že počasí bude drsné, a také se stalo. Pravděpodobně by vydržel déle, i kdyby se počasí nezměnilo. Stál poblíž otevřených dveří a pevně držel kliku. Oči měl přilepené ke světlům nad dveřmi kajuty. Může se to stát každou chvíli.
  
  
  
  Killmaster jako by dnes večer vyšel přímo z obrazu Hieronyma Bosche. Nebo to byl alespoň ten typ pohledu, který lze vidět jen s tou nejhorší kocovinou, jakou jste kdy museli vydržet. Měl na sobě černé plavky a celé tělo měl od hlavy až k patě potřísněné černou mastí. Měl na sobě černé ploutve. Na jedné noze je připevněn velký vrhací nůž. Na plavkách měl přes genitálie kovovou bezpečnostní čepici pro případ, že by skončil ve vodě ve špatném úhlu.
  
  
  
  Měl opasek, na kterém viselo děsivé množství nástrojů a zbraní, včetně svítilny, která mohla sloužit i jako vysílač a přijímač, a půl tuctu granátů: tři dýmovnice a tři tříštivé granáty. Nepromokavá taška, která mu také visela na opasku, obsahovala několik nástrojů pro vloupání a dostatek plastiku, aby vyhodil do vzduchu polovinu Gallows Cay. Na pravém zápěstí měl hodinky a kompas. Výše, mezi loktem a ramenem, měl jehlový podpatek zakrytý světle hnědou pochvou s vinutou pružinou. V levém podpaží nesl svou chloubu a radost, Wilhelminu, 9mm Luger ve speciálním vodotěsném pouzdře. Na levém zápěstí měl výškoměr. Podíval se na to a viděl, že nyní dosáhli výšky tří tisíc metrů. Rychle sestoupili. Doufal, že je výškoměr správně zkalibrován, jinak byla šance, že se zřítí na hladinu moře. Voda může být velmi tvrdá, pokud do ní spadnete rychlostí volného pádu.
  
  
  
  Jeho obličej nebyl namazaný. Už měl tmavou pleť a rty držel u sebe, aby mu ve tmě nesvítily bílé zuby. Na hlavě měl přiléhavou gumovou přilbu, která mu zakrývala uši a sahala pod bradu. Byl vybaven i vypouklými bezpečnostními skly z plexiskla.
  
  
  
  Podíval se na svůj výškoměr. 2500. Podíval se na světla nad dveřmi kajuty. Rozsvítilo se červené světlo. Nick přešel k otevřeným nákladovým dveřím a ponořil ramena do padáku. Pečlivě to zkontroloval. Skákal s černým padákem, bez náhradního. Kdyby se ta věc neotevřela... "Bylo by to poprvé, co mi selhal padák," ujistil se. Zazubil se a zapískal několik taktů své francouzské písně. Cítil se ve skvělé formě. Když to šlo dobře, vždy se cítil lépe. Nastal čas, aby udělal pár pohybů. Až dosud byl pouze bit. Byl čas se bránit. Měl docela únavný den s Hawkem, který mu dal podrobné instrukce v suterénu v Santurce. Hawk mu konečně řekl o svém podezření, i když až dosud případ připomínal velké puzzle s polovinou chybějících dílků. Ale Killmasterovi to bylo jedno. Hawk mu dal jasně definovaný rozkaz. Jděte tam a zjistěte, co se děje. Dělejte, jak chcete. Máte veškerou svobodu. Vaše plná moc k zabití je platná!
  
  
  
  Nick se podíval zpět na světla a svůj výškoměr. Teď jich bylo méně než 2000. Pořád se upřeně díval na světla. Může se to stát každou chvíli.
  
  
  
  Zelené světlo zablikalo. Nick Carter se otočil a odstrčil. Spadl zpět do černé propasti. Nechal si výškoměr pod baterkou připevněnou k opasku.
  
  
  
  1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Přesto padl na záda a upřeně se díval na výškoměr. Vítr ho škubal, hrál si s ním jako s pírkem a třel jeho naolejované tělo mokrými prsty.
  
  
  
  700–500–350.
  
  
  
  Nick zatáhl za šňůru. Následovala dlouhá černá řada padáků. Připravoval se na ten šok, byl na něj fyzicky úplně naladěný, ale jako vždy se zdálo, že je z toho úplně zničený. Naposledy zkontroloval svůj výškoměr. 300. Docela dobrý. Byla tma, asi devět hodin, a šance, že si ho všimnou, se zdála velmi malá. Nemohl si však být jistý. Po krvavém fiasku s troskami předchozího dne by sir Malcolm určitě dával pozor.
  
  
  
  Jeho nohy se dotkly hřebene vlny pokryté černou pěnou. Ponořil se pod vodu a znovu se vynořil. Rozepnul čtvercový předmět visící na jeho opasku a vytáhl kovovou chlopeň. Hranatá věc se začala nafukovat, až měla velikost surfového prkna. Nick se převalil na raft. Vzal baterku a otočil objektivem o jednu otáčku doprava. Když stiskl tlačítko, nebyla tam ani jediná stopa světla. Začal mluvit do své sklenice. Goldgangu, tohle je N3. Zlatá doprava, zde N3. Upadl jsem. O.' David Hawke na palubě stíhací ponorky kotvící v úkrytu Punta Jacinto okamžitě zareagoval.
  
  
  
  - Chápu, N3. Udělejme průzkum. Pokusíme se určit vaši polohu pomocí rádiových vln. Víte přesně, kde jste? O.'
  
  
  
  "Vlastně ne," odpověděl Nick. "Jakmile mě piloti vysadili přesně ve správném bodě, měl jsem být asi dvě míle západně od cíle, vzhledem k jižnímu proudu." Možná je pro mě příliv příznivý. O.'
  
  
  
  "Mluv dál," řekl Hawk. "Tenhle průzkum je téměř hotový." Mám dojem, že se cítíte docela dobře. Řekni mi, jaké je tvoje moře? O.'
  
  
  
  Šest stop vysoká vlna zasáhla Nicka do obličeje. Vyplivl slanou vodu a trhl sebou. Hawk, sedící pohodlně čtyřicet kilometrů daleko, chtěl vědět, jak na tom je!
  
  
  
  "Je to tu osamělé." Vlna za vlnou, celá černá a nespolečenská. A co ta anketa? Nezapomeňte, že náš cíl může mít také uši. O.'
  
  
  
  Hawk okamžitě zareagoval. "Vaši piloti odvedli svou práci dobře." Spadli jste v požadovaném bodě a jste dva kilometry západně od cíle. Musíte vzít v úvahu proud. Od této chvíle používejte rádio co nejméně. Pouze po dohodě a v naléhavých případech. Hodně štěstí. Konec spojení.“
  
  
  
  On je stejný! pomyslel si Nick. Rozhlédl se po inkoustovém prostoru, kterým se vznášel jako korek. Mohlo to být mnohem horší. Většina vln nebyla vyšší než tři metry. Takto by se dalo pokračovat. Za těchto podmínek můžete stále pracovat. Ale stejně tak nepřítel.
  
  
  
  Nick se znovu podíval na svůj kompas a začal pádlovat na raftu směrem na Gallows Cay.
  
  
  
  zamířil mírně na sever, aby eliminoval vliv proudu. Ležel na břiše na raftu, nohy měl ve vodě a jeho velká chodidla s plovací blánou se energicky houpala nahoru a dolů.
  
  
  
  Ten den strávil čtyři hodiny studiem mapy Gallows Cay. Ostrov měl tvar přesýpacích hodin. Byl tři míle dlouhý a míli široký v nejužším místě. Tvar přesýpacích hodin ostrova na každé straně poskytoval ideální přírodní přístavy. Severní strana ostrova byla hustým deštným pralesem s mnoha keři, které poskytovaly vynikající maskování, a pokud věděla AX, nebyly tam žádné budovy ani stavby. Budovy, které jsou moudře schované za křovím, ale kvůli husté vegetaci téměř nebude vidět.
  
  
  
  Jižní strana ostrova byla většinou skalnatá a křovitá, protkaná modřím a kokosem, velkými kapradinami a trpasličími palmami a divokými helikoniemi, sterilními příbuznými banánů. Tu a tam je několik mahagonových stromů spojených kmeny silnými jako pěst. Byli tam malí Llanos: ploché písčité plochy. Nick byl potěšen. Dobré osvětlení může často znamenat rozdíl mezi životem a smrtí.
  
  
  
  O hodinu později byl tak blízko, že viděl světla na útesu. Přímo uprostřed, na kopci, který se tyčil nad zbytkem vegetace. Tohle musí být vila sira Malcolma Drakea. Killmaster vypadal ponuře. Na setkání s touto postavou se těšil!
  
  
  
  Proud ho unášel stále rychleji k ostrovu. Když se blížil ke břehu, hrozilo, že se vor srazí s korálovým útesem. Nick sklouzl z raftu. Přeřízl vor vrhacím nožem a sledoval, jak se plní vodou a potápí se. Zbavil se gumové helmy a brýlí.
  
  
  
  Nick dovolil proudu, aby se trochu unášel na jih, aby se vyhnul korálovému útesu.
  
  
  
  Když se přiblížil, zhluboka se nadechl, potopil se a rychle plaval směrem k relativně klidné vodě za útesem. Nyní byl méně než sto yardů od pláže.
  
  
  
  Opatrně se po loktech a kolenou doplazil ke břehu. Musel vypadat jako prehistorické monstrum, které jednoho dne přišlo otestovat moderní svět. Držel hlavu těsně nad pískem a zbystřil. Slyšel jen vítr a zvuk kraba spěchajícího pryč.
  
  
  
  Deset minut se nehýbal a snažil se přizpůsobit své smysly tmě a nebezpečím, která by v té tmě mohla číhat. Pak to slyšel. Přesně. Zvuk přiložení pažby na kámen. Velmi blízko. Asi osm až deset metrů. Ne o moc dál. Na okamžik byl překvapen. Proč potřebují hlídku tady na odlehlé jižní straně ostrova? Vzpomněl si na mapu Gallows Cay.
  
  
  
  Měl se nacházet poblíž staré zchátralé pevnosti, která stála na nejjižnějším cípu ostrova. Staré ruiny obsahující šibenice používané Španěly do roku 1898. V posledním období se popravy konaly výhradně v temných zdech hradu v důsledku měnícího se kulturního vkusu obyvatelstva. Na mapě byl hrad označen pouze černou tečkou. Dlouhá léta v něm žili pouze krysy a netopýři. Byl však jednoznačně hlídán. Proč?
  
  
  
  Vítr na okamžik utichl a déšť náhle utichl v jednom z těch zvláštních, klidných okamžiků, které se dějí při každém hurikánu. Nick znovu uslyšel škrábání pažby o kámen a slyšel, jak si muž pod vousy mumlal. Bude tento muž hlídat pevnost, nebo bude jednoduše součástí kruhu hlídek střežících celé pobřeží Gallows Cay? Očekává sir Malcolm návštěvníky?
  
  
  
  Nick si odfrkl. Vůně smaženého masa nebo dušeného masa se k jeho nosu dostávala z pravé strany pláže směrem k pevnosti. Na okamžik, těsně předtím, než se vítr náhle znovu zvedl s novou silou, měl Nick dojem, že slyší hlasy. Velký počet hlasů. mužské hlasy. Vágně slyšitelné, ale nesrozumitelné. Tento druh hluku může vydávat pouze velká skupina lidí. Nick pomalu otočil hlavu doprava, tam, kde by měla být pevnost. Nebylo vidět žádné světlo. A přece ten zvuk slyšel!
  
  
  
  Když vítr utichl, strážný se pokusil ubalit cigaretu. Vítr náhle zaskřípal a vytrhl mu papír z rukou. I přes hluk bouře ho Nick slyšel kletbu. Rychle se plížil směrem, odkud zvuk vycházel.
  
  
  
  Když se dostal tak blízko, aby viděl stín muže ve tmě, zůstal nehybně ležet a zatajil dech. Nyní ležel na hladkém kameni a uhodl, že tento muž hledá úkryt, možná mezi dvěma velkými balvany.
  
  
  
  Nick byl čtyři metry od hlídky. Zdálo se mu to dost blízko, i když nemohl riskovat, že na muže z takové vzdálenosti skočí. Nedokázal posoudit, jak vypadá terén na tu vzdálenost. Ohmatával se, dokud neucítil kámen velikosti jeho pěsti a nevytáhl jehlový podpatek. Měl by se k němu přiblížit strážný.
  
  
  
  Nick Carter pohladil kámen jehlou. On čekal. Nic! Ten idiot neslyšel! Nick uvažoval, jestli ten muž spí. Pak znovu uslyšel svou kletbu. Nejspíš se ještě pokoušel ubalit cigaretu, kterou by si v téhle bouři stejně nikdy nevykouřil.
  
  
  
  Killmaster tiše zaklel a znovu poklepal na kámen jehlou.
  
  
  
  'Královna?'
  
  
  
  Nick se nehýbal.
  
  
  
  "Královna es?"
  
  
  
  Nick teď držel levou paži nataženou, prsty roztažené jako citlivá anténa. Muž se šoural jeho směrem a pažba jeho pistole se táhla po skále za ním. Hloupý amatér! "Sir Malcolm Drake neměl smysl verbovat takové lidi," pomyslel si Nick. Pokud by se člověk s tímto úkolem vyrovnal, spustil by poplach okamžitě po prvním zvuku.
  
  
  
  Jedna noha zasáhla Killmasterovu ruku. Jako kobra vyskočil na nohy, nohu držel v levé ruce a jehlou přitom zasáhl protivníka do krku. Strážný vydal výkřik, který přehlušila bouře a zhroutil se. Nick chytil muže oběma rukama a opatrně ho spustil na zem. Cítil, jak mu po holé kůži stéká pramínek arteriální krve.
  
  
  
  Zasypal tělo pískem a vrátil se do vody, aby smyl krev, která se zdála lepkavá. Kromě toho se chtěl zbavit toho krvavého zápachu pro případ, že by tam byli psi.
  
  
  
  Vzal muži pušku. Teď seděl na písku a cítil to ve tmě prsty. Rychle si uvědomil, co to je: Lee-Enfield MKI, .303. Staromódní, ale spolehlivý. Expert mohl vystřelit čtyřicet ran za minutu s prostředníčkem na spoušti a ukazováčkem na závěru.
  
  
  
  Pochyboval však, že mezi násilníky, které sir Malcolm Drake naverboval, byli takoví odborníci.
  
  
  
  Hawk řekl: „Jeden aspekt tohoto případu, skutečnost, že Drake najímá takové lidi, způsobuje, že jeho případ vypadá jako obyčejná banánová revoluce. Ale musí to být něco víc. To má příliš mnoho stran. A kdo bude tento Drake po revoluci, uchopení moci a kde sakra? V jaké zemi? Nebyl tento muž natolik blázen, aby si myslel, že by mohl ovládnout Portoriko?
  
  
  
  Hutchinson, který byl také přítomen na setkání, řekl: „Ale víme, že nacionalisté jsou zpět v akci. Jsou schopni všeho: nezapomínejte na útok na Trumana!
  
  
  
  Nick se plazil směrem ke staré pevnosti. Téměř neslyšně zapískal několik taktů své francouzské písně. Hawk a ostatní se museli obávat všech komplikací. Jeho poslání bylo jednoduché a jednoznačné: obrátit Gallows Cay vzhůru nohama!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  
  
  Poté, co David Hawk přerušil rádiové spojení s Nickem Carterem, opustil rádiovou kabinu ponorky a vrátil se do důstojnické jídelny, svého dočasného velitelského stanoviště. U vchodu stáli dva ozbrojení námořníci. Malá skupina mužů shromážděná v jídelně Hawka zvědavě pozdravila. Někteří z nich pili kávu, kterou obsluhoval stevard oblečený v neposkvrněném bílém. Hawk pokynul letušce, aby prošla, a zamířil k přeplněnému stolu, který také sloužil jako jeho pracovní plocha. Zastrčil si mezi tenké rty levný doutník a rozhlédl se po skupince čekajících mužů. Hutchinson byl přítomen a samozřejmě dva Angličané, i když tam byli jen jako diváci, protože Britové už nebyli v Karibiku dominantní silou. Byl tam také muž z vojenské rozvědky a další agent, Mike Henry, který byl v hodnosti přímo pod Nickem Carterem. Oba muži se nikdy nesetkali.
  
  
  
  Hawk zvedl malou knížku, kterou si Nick Carter přivezl ze svého krvavého setkání v troskách El Conquistador. Všechno tam bylo. Bylo podtrženo a zakroužkováno dost slov, aby bylo možné obnovit jasné poselství ze záhrobí. Nebo přesněji, pomyslel si Hawk, zpráva z útrob žraloka.
  
  
  
  Bylo to dost jednoduché. Laboratorní zpráva uvedla, že žena, Monica Drake, použila jako neviditelný inkoust běžnou citronovou šťávu. Lék na koně. Ale povedlo se. Zahřívání způsobilo, že písmena byla hnědá.
  
  
  
  Hawk řekl: "Počkejte, pánové." Všichni jsou tady." Poklepal prstem na knihu. "Existuje spiknutí proti životu prezidenta Spojených států."
  
  
  
  Hawk už zvedl ruce v okouzlujícím gestu, ale nebylo třeba. V důstojnické jídelně bylo ticho. Obličeje se zdály jen o něco bledší a každý výraz byl otazníkem. Hawk se obrátil ke zvědovi. "Vy už jste byli informováni." Plán D nyní vstupuje v platnost. Od této chvíle jsi pod mým velením." Muž přikývl. Na jeho tváři byl překvapený výraz. Plán D. D od Doppelgangera. Poprvé v historii Spojených států se prezident stáhl do tajného, pečlivě střeženého úkrytu a jeho místo v Bílém domě zaujal dvojník. Dvojník, hollywoodský herec, už byl na cestě do Texasu, kde mělo dojít k výměně. Pak by se prezident náhle pořádně nachladil a on by mohl přerušit většinu svých aktivit a zrušit všechna důležitá jednání. Američané si toho nevšimnou.
  
  
  
  Hawk nyní obrátil svou pozornost k Hutchinsonovi. „Záměrem bylo, aby to vypadalo jako kubánský tah. Váš kontakt, agent Cotton Candy, měl pravdu. Beard má důvod k obavám! Pokud byl další prezident zavražděn tak brzy po Kennedyho smrti, no, jistě vám nemusím říkat, jak zareaguje americký lid. Zvlášť pokud to vypadalo, že za tím jsou Kubánci.“
  
  
  
  Hutchinsonovi se trochu třásl hlas. „Chtěli by vidět krev. Invaze. To bude znamenat totální válku! Nedají se zastavit!
  
  
  
  Hawkův obličej vypadal jako vytesaný z kamene. 'Přesně tak. A Číňané s tím počítají. Hodili soudruha Castra lvům, a zatímco my jsme zaneprázdněni v Karibiku, napadli Severní Vietnam, aby zabránili Ho v kapitulaci.“
  
  
  
  Muž ze zahraniční rozvědky vypadal sklesle. "Může se Ho Či Min vzdát?"
  
  
  
  Hawk se na něj lhostejně podíval. Poklepal na brožuru. „Určitě to tak vypadá. Podle mého informátora se Ho chystá vzdát. Bombardování měst a vesnic sice morálku Severovietnamců nepoškodilo, ale materiálně se přes veškerou opoziční propagandu nezdají být v dobré kondici. A zatím se jim od Číňanů velké pomoci nedostává. Zdá se, že Ho chce mluvit o míru. To ale Číňané v dohledné době nedovolí. Proto se zdá, že se rozhodli hrát ve velkém a začali se aktivně zapojovat do bitvy. Navíc sázejí na to, že atentát na prezidenta a následná válka s Kubou jim poskytnou tak akorát dostatek času a příležitostí k vedení svých záležitostí v Severním Vietnamu. Přemístili svá jaderná zařízení do Lop Nor, provincie Sin-ťiang, na neznámé místo. Decentralizovali většinu svého těžkého průmyslu – o tom už nějakou dobu víme – ale jde o to, že počítají s tím, že tady budeme s Kubou tak zaneprázdněni, že nebudeme zasahovat, pokud napadnou Severní Vietnam. Stručně řečeno, neodpovíme jadernými zbraněmi, i když je použijeme proti Kubě.“
  
  
  
  Jeden z Angličanů z MI5 řekl: „Dnes ráno jsem byl informován, že Rusové posílají tucet divizí k jejich hranicím se Sin-ťiangem a Mandžuskem. co říkáš na tohle?
  
  
  
  Hawk si dovolil jeden ze svých vzácných smíchů. Mezinárodní šachová hra. Mám podezření, že to dělají na návrh našeho ministerstva zahraničí. Rusové také neradi vidí Číňany v severním Vietnamu. Dělají nám laskavost tím, že zvyšují tlak na čínské hranice. Ne že by to pomohlo, kdyby Číňané skutečně zamýšleli napadnout Severní Vietnam.“
  
  
  
  Muž ze zahraniční rozvědky znovu promluvil. "Nemáme dost vojáků, abychom je zastavili." Byl by to masakr. Naši kluci nebudou mít šanci.
  
  
  
  "Pokud nepoužijeme bombu," řekl Hutchinson.
  
  
  
  Hawk vstal. "To je vše, pánové." Případ je projednáván ve Washingtonu. Všichni jste pod mým velením a zůstanete na palubě lodi, dokud neobdržíte další rozkazy. Ukázal prstem na Hutchinsona a Mika Henryho. "Půjdeš do mé kajuty."
  
  
  
  Hawk ukázal na dvě židle pro dva muže a natáhl se ve své kleci. Ani luxusní kabina ponorky není příliš pohodlná. Cítil se poražený. Nespal osmačtyřicet hodin.
  
  
  
  "Teď si můžeme udělat vlastní věc," řekl. "Zbytek se stále zpracovává ve Washingtonu, tady s tím nemůžeme moc dělat." Náš problém je na Gallows Cay, 25 mil daleko. A tento problém se nazývá Sir Malcolm Drake.
  
  
  
  Mike Henry, druhý Killmaster AX, řekl: „Mám ponětí o nákladní lodi, kterou hledáme. Před týdnem odjely do Baltimoru nějaké staré trosky, "Girl of Victory". Pluje pod libanonskou vlajkou a v Hongkongu si na palubu vzala spoustu hraček a oblečení. Plavidlo také zavolá na Jamajku, aby naložilo sisal. To se však nestalo a loď zatím do Baltimoru nedorazila.“
  
  
  
  "Mohl by to být náš zlatý důl," připustil Hawk. - Říkáš hračky a oblečení? Můžete to snadno odsunout stranou, abyste získali místo pro čínské zlaté cihly v hodnotě miliardy dolarů. Možná," dodal s nadějí, "loď už je na dně moře." Trasa vede přes Karibské moře, přímo tam, kde zuří hurikán. Ušetřilo by nám to spoustu problémů.“
  
  
  
  Mike Henry zavrtěl hlavou. Touha je pravděpodobně otcem myšlenky. Měli dost času. Věřím, že jsou zde ukotveni někde mimo dvanáct mil zónu a tiše čekají, až se objeví sir Malcolm, aby si vzal zlato. Takže nebudeme moci udělat nic oficiálního, i když loď najdeme. Což mimochodem nenechá na sebe dlouho čekat, až bouřka přejde.
  
  
  
  "To už může být pozdě," poznamenal Hawk. "Podle toho, co jsem o tom Drakeovi slyšel, zní jako blázen." Vlastně mám podezření, že bude chtít použít tento hurikán jako úkryt. Tady jsme přece jen na periferii. V tomhle počasí může stále pracovat.“
  
  
  
  Hutchinson vypadal trochu otráveně. „Zdá se, že to všechno už před sebou jasně vidíte. Ocenil bych, kdybyste mi dali vědět! Kryt za co? Jaká operace?
  
  
  
  Starý muž se na něj podíval trochu cynicky. -Zapomínáš, Hutchinsone? Vaši kubánští zabijáci! Kdo tak chytře utekl z Kuby. Myslím, že jsou s Drakem. Mám podezření, že je placen za organizaci atentátu! »
  
  
  
  Hawk četl zprávu Moniky Drakeové, ale ostatní dva ne. Mike Henry tiše hvízdl. "Miliarda dolarů ve zlatě!"
  
  
  
  "Pokud jejich plán vyjde, bude to stát tisíckrát víc." Hawk vytáhl zpod polštáře dvě fotografie a hodil je Hutchinsonovi. "Doufám, že sneseš pohled na mrtvoly." Ta žena je Monica Drakeová, agentka, která nám poslala zprávu.
  
  
  
  Možná mi můžeš říct, kdo je ten muž. Jeden z mých agentů byl nucen ho ukončit krátce před pořízením této fotografie."
  
  
  
  „Ano, znám ho. Tohle je Ramon Ramirez. Na Kubě býval bigbíťák. Šéf tajné policie a jeden z nejbližších přátel Che Guevary. Když Che pomáhal jinému světu, Ramirez také zmizel z Kuby." Hawk přikývl. 'Vše je v pořádku. Ramirez možná zorganizoval útěk čtyř vrahů z Kuby. Víme, že pracoval pro Drakea. Asi jako HR manažer. A člověk, jako je Ramirez, by měl být schopen shromáždit spoustu spodiny."
  
  
  
  Hutchinson hodil fotografii na postel. "Teď alespoň vím, kde je." Na chvíli jsme ho ztratili. Teď to můžu roztřídit na případy související s žraločím jídlem.“
  
  
  
  Hawk se podíval na hodinky. Je čas znovu se spojit s Nickem Carterem. To se dělo každé dvě hodiny.
  
  
  
  Řekl Miku Henrymu: „Podívejte, mám agenta v Gallon Cay, to je samozřejmé. Myslím, že tuhle záležitost zvládne. Ale v případě, že se dostane do problémů, chci, abys připravil záchranu. Samozřejmě ne bouřku, ale spíš ji nechat utéct. Na tohle si musíme dávat zatraceně pozor. Je samozřejmé, že naše aktivity zůstávají přísně tajné. Fámy o spiknutí proti prezidentovi mohou mít následky neméně nebezpečné než atentát sám. To je jasné?'
  
  
  
  Mike Henry chápavě přikývl a odpověděl: „Samozřejmě. Nic jiného jsem nečekal."
  
  
  
  Mike Henry odešel z jídelny, aby přemýšlel o možné záchranné misi, o které všichni doufali, že nebude nutná. Hutchinson se rozhodl Hawkea znovu vyslechnout. „Co přesně Drake chystá? Chci říct, se všemi těmi muži? Proč nabírá tolik mužů? Co k čertu dělal se svou soukromou armádou?
  
  
  
  Hawk vstal, trochu si postěžoval na své staré kosti a přešel ke zdi, kde měl nalepenou mapu Karibiku. Přejel prstem po mapě a podíval se na muže z Pentagonu. "Vaše podezření mají samozřejmě stejnou hodnotu jako moje, ale myslím, že můžeme zapomenout na jakoukoli oblast, která je pod britským nebo americkým územím." Pravděpodobně má zájem o samostatnou zemi. Slabá, ale nezávislá, bez koloniálních vazeb.“ Hutchinson se na něj podíval se svraštěným obočím. „Myslím, že nerozumím tomu, o čem mluvíš. Řekl jsi, že se Drake zajímá o zemi?
  
  
  
  "Rozhodně!" - Hawk začal být netrpělivý. -Pořád nechápeš? Sir Malcolm Drake si chce zahrát krále nebo diktátora, i když si nejspíš bude říkat prezident. To vše je součástí jeho vztahu s Čínou. Dají mu miliardu ve zlatě, aby si mohl koupit zemi, napadnout ji a udělat si dobrý domov. Jedinou otázkou je, kterou zemi má na mysli?
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  Na tuto otázku by mohl odpovědět Nick Carter. Sir Malcolm Drake plánoval dobýt Haiti. Do starého hradu umístil provizorní armádu tří set mužů. Nick přemohl dalšího strážce, oblékl si uniformu a v klidu chodil po zámku hodinu. Muži jedli, hráli hazardní hry nebo spali. Byli vybaveni širokou škálou zbraní, které si sir Malcolm pravděpodobně přinesl s sebou. Byly tam moderní granáty, sbírka pušek, která zahrnovala Enfieldy a Mausery, stejně jako M14 a M16 používané americkou armádou v Jižním Vietnamu; staré kulomety Browning, nástěnné pušky a bazuky, protitankové dělo ráže 90 mm. Nick dokonce zahlédl několik plamenometů.
  
  
  
  Byl tu jen jeden malý problém. Nezdá se, že by se Killmasterovi podařilo Hawka kontaktovat v dohledné době. Ve skutečnosti už se mu pravděpodobně nikdy nepodaří nikoho kontaktovat. Byl v pohodlné, dobře zařízené cele v suterénu vily sira Malcolma Drakea.
  
  
  
  Štěstí ho selhalo. Po prozkoumání hradu se vydal do vily, která stála na kopci na úzké straně útesu. Právě když se chystal Hawka znovu přivolat, napadli ho psi. Byli čtyři. Obrovští dobrmani s jiskřivými tesáky a krvežíznivýma očima. Čtyři! Nick udělal jedinou věc, kterou mohl - utekl. A vešel přímo do čekající pasti. Jáma byla třicet stop čtverečních a pokrytá palmovými listy spočívajícími na tenkých stéblech cukrové třtiny. Nick okamžitě selhal. Při pádu cítil, jak se jeho nohy dotýkají drátů. Reflektory zablikaly a zazvonil zvonek. Killmaster zatraceně dobře věděl, že byl chycen!
  
  
  
  Několik mužů, všichni ozbrojení samopaly, obklíčilo jámu a hodilo mu provazový žebřík. Tiše vstal, věděl, jak marný a osudový odpor by byl.
  
  
  
  Nyní seděl nahý, kromě plavek, v pohodlné cele - byl tam nábytek, koupelna, koberec na podlaze a obrazy na stěnách - a poslouchal z reproduktoru svůdný šepot ženského hlasu.
  
  
  
  Měl podezření, že to byl hlas mrtvé Moniky Drakeové. Mimochodem, tohle nebylo určeno pro Nicka. Když byl dopaden, viděl dalších pět kamer a vsadil by roční plat, že těch pět uprchlých vrahů právě teď také poslouchá hlas. Nepochybně ho poslouchali celé týdny. Vysvětlovalo to pohodlí kamer – s nájemnými vrahy je vždy potřeba zacházet dobře – a také ukázalo, jak sir Malcolm důvěřoval své ženě téměř do poslední chvíle.
  
  
  
  Žena mluvila plynně španělsky. Samozřejmě! Nick uvažoval, kolikrát by těch pět vrahů slyšelo nahrávku. Pravděpodobně stokrát, znovu a znovu, dvacet čtyři hodin denně. Technologie nebyla nová. Kvazihypnóza, snová indoktrinace, jakkoli tomu chcete říkat. Svou účinnost již mnohokrát prokázal.
  
  
  
  
  
  „...každý z vás dostane milion dolarů – opakuji milion dolarů – pokud jste poslušně vykonali svou práci. Pokud jste zabili hlavního nepřítele své země a svého lidu, prezidenta Spojených států. Bude to mnohem jednodušší, než si myslíte. Plány jsou připraveny. Nic nebylo přehlédnuto. Když dokončíte svůj úkol, obdržíte veškerou pomoc při přestěhování do země, kterou si vyberete. Budete velcí hrdinové. Postupem času pomůžeme vašim příbuzným připojit se k vám. Budete žít jako králové v hojnosti a štěstí po zbytek svého života. Ale dobře si to rozmyslete a nikdy na to nezapomínejte – pokud nás zradíte, budete pronásledováni a zabiti. Členové vaší rodiny budou zabiti. Nebudete nazýváni hrdiny, ale zrádci. Ale o tom už nemluvme. Jen si pamatuj cenu zrady...“
  
  
  
  
  
  Když nahrávání skončilo, ozvalo se cvaknutí a šepot. Elektronické ticho trvalo dvě sekundy. Nick se poškrábal na hlavě a přemýšlel, jak by reagoval na to zatracené vymývání mozků - vzhledem k tomu, že to musel poslouchat ve dne v noci, i když spal, den za dnem. Těžko říct. Mozek někdy dokáže dělat podivné skoky. Brzy, pomyslel si ironicky, já sám pojedu do Washingtonu zabít prezidenta!
  
  
  
  Páska začala znovu fungovat. Ženský hlas byl jemný, temný a svůdný.
  
  
  
  
  
  'Dobrý den, přátelé. Doufám, že se cítíš pohodlně? Pokud něco potřebujete, nezapomeňte se zeptat. Je nám líto, že vám momentálně nelze poskytnout větší svobodu pohybu, ale brzy pochopíte, proč je to nutné. Teď k věci...
  
  
  
  
  
  Nick se snažil dál neposlouchat. Slyšel to desítkykrát. Údaje o školení, falešné doklady – vše, co Portoričan potřebuje ke vstupu do Spojených států, je pas. Mezi San Juanem a New Yorkem proudily každý den tisíce lidí. Bylo to něco málo přes tři hodiny letu. Pak by byli hodinu ve španělském ghettu v New Yorku nezjistitelní. Killmaster pochválil sira Malcolma zavrčením. Tento muž znal sílu jednoduchosti.
  
  
  
  Chodba mezi celami byla pokryta kobercem. Muže neslyšel, dokud nepřišel ke dveřím. Vstal a najednou se cítil ještě více nahý než předtím. Malé plavky nejsou nejlepší možností ochrany.
  
  
  
  Dveře cely se otevřely. Nick toho muže okamžitě poznal. Je to Australan, který ho zastřelil na pláži. Pořád měl na sobě ten šílený australský klobouk. Jeho bílé šaty byly nyní špinavé a zmačkané, ale muž byl hladce oholený. S jednou rukou na svém velkém černém revolveru šel k Nickovi. Agent AX ucítil kyselou vůni nápoje. Tenhle opilec ještě nevyschl!
  
  
  
  "Vstávej, kamaráde," řekl Australan. "Šéf s tebou chce mluvit." "Sir M. osobně žádá, aby vás přijal ve své kanceláři," vtipkoval.
  
  
  
  "Poslouchej, podívej," řekl Nick, "jaká náhoda. Moc ráda tě zase vidím."
  
  
  
  Druhý zavrtěl hlavou. Jeho malé, krví podlité oči chladně pohlédly na Nicka zpod hustého obočí. Za ním ve dveřích stáli dva strážci se samopaly.
  
  
  
  Australan řekl: "Mýlíš se, myslím, že jsem tě ještě nikdy neviděl." Nezkoušejte tyto triky. Pojď se mnou! Sir M. nemá rád, když jeho hosté zůstávají pozdě.
  
  
  
  Nick viděl uznání v jeho očích. A ještě jedna věc. Nejistota. Australané si z nějakého důvodu nechtěli přiznat, že se již dříve setkali. Proč? Nick pro to mohl myslet jen na jeden důvod. Možná by ho ještě mohl použít.
  
  
  
  "Ano, máte pravdu," řekl a prošel chodbou. "Mýlil jsem se. Ale vypadáš jako někdo, koho znám ze Singapuru. Promiň."
  
  
  
  Viděl dva strážce, kteří se na sebe dívali. Australan se zasmál. 'Zapomeň na to. Neřeš to. Máš v hlavě jiné starosti." Když byl Nick veden chodbou, pohlédl na ostatní cely. Přes masivní ocelové dveře neviděl, ale ventilačním otvorem zaslechl pronikavý ženský hlas: ... Každý z vás dostane částku milion dolarů... „Chudáci čerti! Budou připraveni udělat cokoliv, aby se odtud dostali.
  
  
  
  Přistoupili ke schodům vedoucím nahoru. Místo aby šel nahoru, otevřel Australan dveře dole na schodech a kývl Nickovi. "Pojď sem nejdřív, chci ti něco ukázat." Dal znamení hlídkám, aby počkaly na chodbě. Vytáhl revolver a namířil ho na Nicka. 'Jdi do pokoje! A žádné triky."
  
  
  
  Byla to dlouhá úzká místnost s vysokým stropem. Byl úplně nahý a místnost byla jasně osvětlená. Byla to krytá střelnice a nedávno tam trénoval někdo jiný.
  
  
  
  Nick se znechuceně podíval na dvě stanoviště na druhém konci střelnice, mezi figuríny a pohyblivé terče. Byla k němu přivázána dvě těla. Byly prošpikované kulkami a bez života visely na tyčích jako dva pytle soli. Byli oblečeni do zelených bojových oděvů, které zřejmě předepisovala Drakeova armáda.
  
  
  
  Nick za sebou slyšel Australana říkat: „Neposlechli jejich rozkazy. Takže vidíte, že šéf dodržuje přísnou disciplínu. Myslel jsem, že by bylo hezké vám to ukázat. Nyní můžete vědět, jaké jsou vaše potíže."
  
  
  
  Nick zíral na mrtvé. Stráže stály na druhé straně dveří. Řekl tiše: "V kolika jsem problémech?"
  
  
  
  "Dost, víc než dost." Řekl bych, že máš asi hodinu, možná trochu víc, ale na tvém místě bych nebyl příliš optimistický. A nakonec musíme všichni zemřít, ne? '
  
  
  
  Nick mlčel. Nyní se Australan postavil přímo před něj a vrazil mu revolver do břicha. "Pamatuj na jednu věc, plážový vole." Nikdy jsme se nesetkali! Já ti nevím. Zapomeňte na pláž! Přemýšlejte o tom, možná vám pak mohu pomoci; možná ti pomůžu dostat se odsud. Rozuměl?“
  
  
  
  Nick Carter přikývl. - "Rozumím."
  
  
  
  Nesli ho po schodech a krásnými mozaikovými dlážděnými chodbami. Před každým vchodem stáli dva ozbrojení vojáci. Otevřenými dveřmi Nick viděl velké množství mužů u stolů, sklánějících se nad papíry a složkami. Všichni měli zelené bojové uniformy a většina z nich měla na rukávech hodnostní označení.
  
  
  
  "Máte tady dobrou armádu," řekl Nick.
  
  
  
  Australan ho tvrdě zasáhl revolverem do zad. 'Být zticha! Od této chvíle otevírej pusu, jen když na tebe někdo mluví.“ Teď hrál všechny hlavní seržanty, pravděpodobně proto, aby zapůsobil na hlídače, pomyslel si Nick.
  
  
  
  Přistoupili k velkým dubovým dveřím vybaveným železným a měděným kováním.
  
  
  
  Australan otevřel dveře bez zaklepání a zavřel je za sebou. Nick tiše pohlédl na své stráže. Ve svých zelených uniformách, vousech a plochých baretech skutečně vypadali jako Fidelisté, a kdyby to Nick nevěděl lépe, nepochybně by si je spletl s Castrovy stoupenci.
  
  
  
  Nick se usmál na mladšího z nich a zeptal se: "Un cigarrillo, por Favor?"
  
  
  
  Ochranka sáhla do kapsy, vytáhla krabičku cigaret a začala je dávat Nickovi. Druhý strážný zaklel a vyrazil mu tašku z ruky. 'Idiot!'
  
  
  
  Nick pokrčil rameny. Australan měl pravdu. Sir Malcolm Drake miloval disciplínu.
  
  
  
  Australan se vrátil a kývl na Nicka. "Vejděte do místnosti." A uklidni se. Nesnažte se být vtipní. Nejsou zde žádná okna. Dveře jsou jedinou cestou ven. A my tady na tebe čekáme."
  
  
  
  Nick mu věnoval ironický úsměv. "Bojíš se, že se pokusím zranit tvého šéfa?"
  
  
  
  Australan si ho prohlédl od hlavy až k patě. „Přiznávám, že nejsi zrovna hubený muž. Ale ani ty nejsi ďábel!
  
  
  
  Místnost byla obrovská a kulatá. Podlahu pokrývaly orientální koberce, stěny tapisérie. Bylo tam nepřímé osvětlení a klimatizace. Byl slyšet tlumený zvuk houslí. Vivaldi.
  
  
  
  Hlas byl lehký a k hudbě se velmi hodil. Hlas reprezentoval establishment, anglické internátní školy, ale měl i pirátskou autoritu. "Sedni si." Upravený prst ukázal na židli, která stála asi šest stop od obrovského palisandrového stolu. Židle byla pevná, čalouněná kůží, a Nick viděl, že nohy byly uříznuté, takže byla nižší než stůl. Bylo pro něj těžké skrýt úsměv. Sir Malcolm znal všechny psychologické triky.
  
  
  
  - Jestli chceš, vypij trochu sherry. Obávám se, že to je vše, co vám mohu nabídnout, ale kvalita je vynikající. Manzanilla, nejsušší ze suchých sherry.
  
  
  
  Nick klesl na židli a dovolil svým očím, aby si zvykly na slabé světlo. Odmítl sherry a pečlivě se podíval na muže u stolu. Měl velmi široká ramena a silné paže, které jaksi neladily s jeho drahou bílou hedvábnou košilí.
  
  
  
  Uviděl dvě hliníkové berle a nyní pochopil, proč jsou ramena tak neobvykle široká. Pokud nemůžete používat nohy, většinou posilujete jiné části těla.
  
  
  
  "Ano," řekl sir Malcolm Drake. „Jsem částečně paralyzován. Ale prosím, nenech se tím odradit." Zvedl zbraň a Nick viděl, že je to jeho vlastní Luger. "Pěkná zbraň," řekl muž u stolu. "Vždycky jsem preferoval Luger." "Mohu říct, že to zvládám velmi dobře."
  
  
  
  Nick se zeptal: "Můžu si dát cigaretu?"
  
  
  
  "Přirozeně. Stojí vedle vás. Jsi si jistý, že nechceš zkusit sherry? Jsem na to velmi hrdý.“
  
  
  
  Nick vytáhl cigaretu z krabičky označené Fortnum a Mason v Londýně. Tenhle bastard věděl, kde sehnat své drahé věci. Jeho oči přitom pečlivě prohledávaly místnost. Uviděl obrovskou mapu, která zcela zakrývala zeď za stolem. Tři dlouhé červené šipky ukazovaly na Severní Vietnam, Washington a Haiti. Ke spodní části karty byl připojen černý nápis s černými písmeny TRIDENT.
  
  
  
  Bylo to tak jednoduché. Ale jak mohla čekat, že jí bude rozumět v hlubinách moře, krátce před její smrtí. Zoufale ukazovala na svou zbraň, trojzubec, šíp se třemi zuby!
  
  
  
  Jeho oči pátraly dál. Na velkých nástěnných hodinách byl čas: 12:03. Hawk se začne bát.
  
  
  
  Než muž u stolu znovu promluvil, Nick se mu pořádně podíval do tváře. Měl ostrý, ale ne hubený obličej a tenké bílé vlasy. Velký, žiletkově zakřivený nos nad tenkými ústy. Nedokázal rozlišit barvy očí, které na něj nyní zíraly.
  
  
  
  "Myslím, že to nemusíme obcházet," řekl sir Malcolm Drake. "Jednoduše proto, že na to nemám čas." Podíval se na nástěnné hodiny. „Můžeš mi říct, pro koho pracuješ a jak se jmenuješ? Je to náhodou britská tajná služba?
  
  
  
  Nick Carter si to uvědomil dávno předtím. Věděl, jak málo mohl ztratit, kdyby řekl pravdu, tedy většinu pravdy. A možná se mu z toho podaří i něco získat. V každém případě, pokud by dokázal tohoto dobrodruha přesvědčit o bezvýchodnosti svých plánů, mohl by se vyhnout velkému masakru.
  
  
  
  Nicku Carterovi nikdy nevadilo zbavit se někoho, kdo mu překážel v práci, když na tom opravdu záleželo. Ale absolutně nenávidí myšlenku rozsáhlého a zbytečného krveprolití. Tak to zkusil.
  
  
  
  "Jmenuji se Jim Talbot," začal. "Jsem agent AX." Vaše plány byly objeveny, sire malcolme. Vaše i moje vláda jsou si toho plně vědomi. Vaši zabijáci ani nevstoupí do Spojených států, a pokud se Číňané pokusí napadnout Severní Vietnam, čeká je překvapení. Používáme atomovou bombu! Proč chceš dobýt Haiti, to nevím. Možná nejste moc moudrý. V každém případě to moje vláda nikdy nedovolí. Není to tak, že bychom nechtěli, aby Papa Doc Duvalier Jr. hnil na dně moře, ale pochybuji, že vy jste ten muž, který by ho nahradil a odstranil tamní teroristickou policii. Pokud jde o tuto miliardu ve zlatě, nečekejte, že z ní někdy budete moci utratit byť jen cent."
  
  
  
  Sir Malcolm Drake vytáhl z teakové krabice dlouhý doutník a zapálil si ho. Zamyšleně se podíval na Nicka přes plamen zapalovače. Hudba se na chvíli zastavila a pak začala znovu. Ještě Vivaldi. Koncert d moll pro dvoje housle. Nick čekal.
  
  
  
  Konečně promluvil sir Malcolm. "Vidím, že Monica dělala svou práci pečlivě." Velmi opatrně. Jak hloupé bylo ode mě jí věřit! Ale ptám se vás, který muž může skutečně věřit, že jeho žena je špiónka."
  
  
  
  "Vyřešil jsi skóre," řekl Nick odvážně. "Donutil jsi ji zaplatit životem."
  
  
  
  Drake popadl berle opřené o stůl. Vstal a začal se přesouvat na druhou stranu stolu. Nick byl ohromen lehkostí a rychlostí, s jakou to udělal. Stále držel Luger v pravé ruce. I přes své těžké postižení z něj vyzařovala síla a sebevědomí a hlaveň jeho zbraně nevibrovala.
  
  
  
  Ale když sir Malcolm promluvil, jeho hlas byl měkký, téměř přátelský.
  
  
  
  - Takže vy jste byla osoba na místě havárie? Potápěče, kterého jsme nemohli sledovat? Nick viděl záblesk respektu v ocelových očích pod bílým obočím.
  
  
  
  - A ty jsi z AXE! To samozřejmě mnohé vysvětluje. Samozřejmě jsem o vás slyšel. A musím říct, že máte velmi špatnou – z vašeho pohledu pravděpodobně dobrou – pověst.“
  
  
  
  "Pořád to vidíš," řekl Nick otevřeně. - Použijte svůj mozek, sire Malcolme. Nemáš šanci. Zapomeňte na to, zachrání to spoustu životů. A může vám uniknout pár let vězení nebo...
  
  
  
  Úsměv sira Malcolma se zdál téměř posvátný. Namířil pistoli na břicho Nicka Cartera. 'Pokračovat. Chtěl jste říct několik let v psychiatrické léčebně. Nick pokrčil širokými nahými rameny. 'Možná.' Sir Malcolm se znovu usmál. - Můžu tě následovat, Talbote, jestli je to tvé skutečné jméno. Na tom nezáleží. Přiznám se, že pokud chcete zbytek světa nazývat normálním, já rozhodně normální nejsem. Je mi zle z tohoto automatizovaného, odcizeného světa, ve kterém jsem nucen žít. Pro někoho, jako jsem já, není na tomto světě místo. A tak jsem se rozhodl ustoupit. Pocházel jsem z vládnoucí třídy, která už nesmí vládnout. Dobře, budu vládnout. Převezmu Haiti a bude to jednodušší, než si dokážete představit. Zvládnu toho Duvaliera, a pokud jde o jeho teroristickou policii, Tonton Makuta, už je na půl cesty k mému platu! A jakmile na pár týdnů stabilizuji situaci, budu zuřivě antikomunista a přitáhnu Spojené státy na svou stranu. Přijmou mě jako menší ze dvou zel."
  
  
  
  Sir Malcolm kráčel bokem za stolem o svých berlích a ujistil se, že ústí jeho zbraně vždy míří na břicho Nicka Cartera. Nick se znovu podíval na hodinky. 12:24. Sir Malcolm to viděl a poznamenal: „Váš šéf se musí divit, kde bydlíte, co? Je to škoda.“
  
  
  
  Nick se na něj usmál a snažil se chovat tak lhostejně, jak jen to šlo. "Pokud se s ním brzy nespojím, lidé ze AX sem přijdou na břeh." Pár rámečků a vaše pohádková revoluce je u konce.
  
  
  
  Sir Malcolm se posadil na židli a odložil berle. 'Pochybuji. Budou mít své podezření, ale dokud to nebudou vědět jistě, počkají a uvidí. Alespoň den. Věř mi. Vaši lidé nechtějí tuto publicitu a já také ne. A za den mě nebudou moci zastavit."
  
  
  
  "Opravdu si myslíš, že zvládneš hurikán?" Sir Malcolm si zapálil nový doutník. „Přiznávám, že hurikán není zrovna požehnáním. Ale i přes bouři a rozbouřené moře to stále hraje v můj prospěch.“ Ukázal doutníkem na mapu na zdi. „Mám vlastní meteorologickou službu. Bylo mi řečeno, že střed hurikánu za úsvitu mine severní Nizozemské Antily. To znamená, že tady bude alespoň pár hodin klid a pár hodin mi stačí. Promiň, že tě zklamu, Talbote, ale myslím, že tu miliardu ještě můžu utratit. A musíte uznat, že za miliardu si můžete ve Washingtonu koupit spoustu přátel."
  
  
  
  Killmaster přikývl. Těžko se s tím mohl hádat. Řekl: „Je jen jedna věc, sire Malcolme: je to pokus o atentát. Samozřejmě neuspěje, ale nemyslím si, že ve Washingtonu budete mít mnoho přátel."
  
  
  
  Sir Malcolm se znovu podíval na hodinky. Usmál se na Nicka. "V každé detektivce, kterou jsem četl," řekl, "ten padouch příliš mluví!" Teď se mě snažíš dostat do stejné pozice a jsem překvapen, že reaguji úplně stejně jako každý průměrný padouch.
  
  
  
  Alespoň mám podezření, že v tomto případě jsem padouch já. Ale ve skutečnosti musím přiznat, že chci, abys znal mé motivy předtím...
  
  
  
  'Zemřít? Zajímalo by mě, kdy se to stane tématem diskuse."
  
  
  
  "Právě teď," řekl sir Malcolm Drake. 'V současné době. Ale neměli byste být příliš netrpěliví. Jak jsem chtěl říci, atentát na vašeho prezidenta se ve skutečnosti nestal a nestane! Byl to jen způsob, jak získat zlato od Číňanů. Byl jsem rozhodnut zradit tyto vrahy, jakmile přistanou v New Yorku. Samozřejmě bez prozrazení mé identity. Protože možná v budoucnu budu potřebovat Číňany. Osobně doufám, že skutečně napadnou Severní Vietnam, že shodíte bombu a že se zapletete do dlouhé beznadějné války s Číňany. Doufám, že se v tom chaosu budu moci v klidu věnovat své práci. Ale tohle je budoucnost. Teď to musíme řešit s vámi. S vaší budoucností. Samozřejmě chápeš, že tě budu muset zabít!
  
  
  
  'Proč? Jsem vězeň, bezmocný. Živý, nemohu ti příliš ublížit, ale mrtvý? Moji lidé na to nikdy nezapomenou! »
  
  
  
  Sir Malcolm si přejel jedním ze svých dobře upravených prstů po bílém čele. „Uznávám, je to argument. Pokud si dovolím tě zabít, možná s tím budu mít později problémy, ale stále nevidím žádné jiné řešení. Mýlíte se: způsobíte mi více potíží živý než mrtvý. Unikl vám rozhodující faktor, pane Talbote!
  
  
  
  Nick si vzal další cigaretu a snažil se předstírat lhostejnost, kterou ve skutečnosti necítil. Muž u stolu byl nejen dobře vychovaný aristokrat, ale také chladnokrevný zabiják. Zapálil si cigaretu a přejel očima po svém nahém těle, kromě plavek. Nick znovu pocítil intenzivní nostalgii po svém Lugeru a jehlovém podpatku. Kdyby na to měl, mohl by riskovat, bez ohledu na to, jak malé byly jeho šance. Ve své současné podobě byla odsouzena k záhubě.
  
  
  
  Sir Malcolm řekl: „Přemýšlejte, pane Talbote. Doposud jsem byl vinen pouze z politických zločinů, že? Musím to přiznat. Lze je prokázat. Ale víte stejně dobře jako já, že dnes se takové zločiny nijak zvlášť netrestají a v některých případech jsou dokonce tolerovány. Ale vražda?
  
  
  
  "Rozumím," řekl Nick.
  
  
  
  Sir Malcolm přikývl. "Samozřejmě chápeš. Chci vám důvěrně říci, že Ramirez neměl v úmyslu zabít mou ženu. Dostal rozkaz, aby ji následoval, jen aby viděl, s kým je v kontaktu. Měl vás chytit, pane Talbote. Ať tak či onak, neměl tě nechat jít živého. Pokud jde o Moniku, myslel jsem na něco jiného!
  
  
  
  Killmaster měl dojem, že ve slovech sira Malcolma zaslechl náznak sadismu. Věděl, že Monica Drakeová měla štěstí. Její smrt byla nepochybně snazší než hanebné plány, které pro ni sir Malcolm připravil.
  
  
  
  Sir Malcolm praštil plochou rukou do stolu. „Takže vidíš, jak to funguje. Hádám, že Ramirez omylem zabil Moniku, když se tě pokusil chytit?
  
  
  
  Nick úsečně přikývl. "Ale to nic nemění na tvé situaci."
  
  
  
  'Že jo. Jsem vinen z podílu na vraždě. To se mi nelíbí, pane Talbote. Ale Ramirez je mrtvý, sežraný žraloky, pokud vím lépe. Takže jsi jediný svědek, který zůstal."
  
  
  
  Sir Malcolm se usmál a odhalil své dokonalé, zářící zuby. Nickovi připomínal obrovský žralok kladivoun poblíž vraku El Conquistador. Úsměv tohoto monstra byl stejně soucitný. Nick nechtěl úsměv oplácet, ale udělal. Bylo to napjaté. Vždy cítil, když měl vážné potíže, a byl i teď. Dokázal dát svému hlasu provokativní charakter. - To je k ničemu, sire Malcolme. Všem jsem již řekl svým přátelům; všichni přesně vědí, jaký jsi hnusný hovno!
  
  
  
  Sir Malcolm rozmáchlým gestem odmával tento argument stranou. "Drby. To jsou jen fámy. Nikdo z vašich lidí ve skutečnosti neviděl, jak Ramirez zabil mou ženu. Proč si myslíš, že bych chtěl tvůj soucit, Talbote? Protože jsi nějaký agent? Očekával jsem to během několika dní a už jsem přijal všechna možná opatření. Ale můžeš mě pověsit nebo mi dát život tak či tak. Pracoval jsem tak dlouho a nevěřím, že toto je cesta k mému konci. Sbohem, pane Talbote. Je mi líto, že to musím udělat."
  
  
  
  Stiskl tlačítko. Nick slyšel, jak se za ním otevřely dveře. Sir Malcolm už se skláněl nad hromadou papírů, jako by mu už na Nickově přítomnosti nezáleželo.
  
  
  
  Australan pokynul Nickovi, aby opustil místnost se svým revolverem. Sir Malcolm přistoupil ke dveřím a řekl: „Zůstaň ještě chvíli, Harry. Potřebuji s tebou něco probrat."
  
  
  
  Plynnou španělštinou dal oběma strážcům několik rozkazů. Přinutili Nicka, aby se postavil čelem ke zdi s rukama nahoře. Australan se přiblížil ke stolu. Nick uviděl tvář Harryho Crabtreea a znovu ho napadlo, že ten muž je nepříjemný.
  
  
  
  Sir Malcolm Drake se na Australana několik sekund díval, aniž by cokoliv řekl. Potom se zeptal: "Jak dlouho se mnou jsi, Harry?"
  
  
  
  "Skoro dvacet let, pane."
  
  
  
  Hmmm - ano, přesně tak. A kolikrát jsem toleroval tvé přečiny, Harry?
  
  
  
  Harry Crabtree začal být nervózní. Tento invalida s chladnýma ocelovýma očima byl pravděpodobně jediným člověkem na světě, kterého se bál. Jediné, co dokázal, bylo koktat: „Já... nechápu, co tím myslíte, pane. „Samozřejmě, že to víš, Harry! Tvůj věčný nápoj! Neúspěšné úkoly. A hlavně vaši neposlušnost. Víš, Harry, jsem tak špatný v neposlušnosti. A to jsi to naposledy pořádně podělal!
  
  
  
  Harry Crabtree cítil, jak se potí. "Stále tomu nerozumím, pane."
  
  
  
  Sir Malcolm s ním nyní mluvil jako s hloupým dítětem. „Harry, Harry! Lhaní nepomůže. Mám tu ženu, donu lanzosovou. Přišla přímo ke mně. Všechno mi řekla." Sir Malcolm kývl směrem ke dveřím. "Tedy jsi ho skoro dostal, Harry." Máš to mezi prsty. A nechal jsi ho utéct. To bych ti mohl odpustit, koneckonců jsi nemohl vědět, kdo to je. Ale ty jsi lhal, Harry! Neřekl jsi mi o tom. A zase jsi pil. Právě teď se sotva postavíte na nohy, abyste si co nejdříve znovu otrávili krev tímhle svinstvem! Není to tak, Harry? Harry už byl postaven před soud před svými nadřízenými. Až dosud nebyl nikdy degradován, protože za střízliva byl vynikajícím vojákem. Věděl, že někdy nejmoudřejší je přiznat se ke všemu a odevzdat se odpuštění svých nadřízených. Proklel tuto chlípnou kurvu a popřál jí jednosměrnou letenku do pekla. Dodržel slovo a přivedl ji ke Kay v zelené uniformě. Než se nadál, už utekla do tmy. Přímo k siru Malcolmovi!
  
  
  
  Harry Crabtree se rozhodl riskovat. Řekl: "Ano, pane." Jsem vinen. Přiznávám, všechno jsem zkazil."
  
  
  
  Sir Malcolm vzal Luger vetřelce a přejel prstem po vybledlém modrém kovu. Podíval se na Australana a zavrtěl hlavou.
  
  
  
  Kvůli nepořádku, který jsi udělal, Harry, mám teď trochu potíže. Spěchám, teď musím udělat věci, na které ještě nejsem připravený. Kdybych o tomhle plážovém povalečovi věděl včas, Harry! Pak se spousta věcí mohla vyvinout jinak.“
  
  
  
  "Je mi to moc líto, pane."
  
  
  
  Sir Malcolm na něj namířil zbraň. „Nemám čeho litovat. Napadá tě nějaký dobrý důvod, proč bych neměl zmáčknout spoušť?
  
  
  
  "Ano, pane." Možná jsem pak opilý a někdy věci podělám; Jsem ti prospěšnější živý než mrtvý."
  
  
  
  Sir Malcolm s povzdechem položil Luger na stůl. "Přál bych si, abych byl o tom přesvědčený jako ty, Harry." Ale dám ti poslední šanci. Musíte dostat tohoto muže, Talbota, nebo jak se jmenuje, do „místnosti“ a dostat ho z cesty. Nechte ho, ať vám všechno řekne, mučte ho, jestli chcete. A pak ho zabij." Podíval se na hodinky. "Za půl hodiny, ne později, chci slyšet, že je mrtvý." Udělej si sám. Nenechte žádné svědky. Je to jasné?
  
  
  
  "Ano, pane." Naprosto jasné. A děkuji, pane!
  
  
  
  Když se přiblížil ke dveřím, sir Malcolm řekl: „Tohle je tvoje poslední šance, Harry. Nezapomeň to. Rozhodně vaše poslední šance.
  
  
  
  Jakmile Australan odešel, sir Malcolm stiskl další tlačítko. Panel se pohnul a odhalil malou místnost. Uvnitř byla žena a stráž. Přiveďte ji,“ nařídil sir Malcolm. Strážný hrubě strčil ženu do místnosti. Sir Malcolm ukázal na židli, kde seděl Nick Carter. "Posaď se, zlato." Řekl strážci: „Zůstaň tam. Zavolám, když tě budu potřebovat. Znovu stiskl tlačítko a panel se vrátil na své místo. Sir Malcolm zvedl Luger a hrál si s ním a díval se na ženu chladnýma očima. Napadlo ho, jestli to dokáže, jestli opravdu dokáže, co měl na mysli. Vždy ženám nevěřil. Veletrh! "Jen si vzpomeňte na Moniku," pomyslel si.
  
  
  
  "Času je málo," řekl náhle. "Stále se chceš pomstít tomu velkému chlapovi za zabití Ramona?" A co Harry, že ti lhal o Ramonově těle?
  
  
  
  "Si! Chci je zabít oba. To jsou prasata!
  
  
  
  Zelená uniforma jí byla příliš velká, ale její svůdné křivky to nezakrylo. Obličej měla špinavý, tmavé vlasy rozcuchané a make-up rozmazaný. Podívala se na sira Malcolma vykulenýma, planoucíma očima. Na okamžik ho napadlo, co to znamená cítit tolik nenávisti. Zabíjel, když to bylo nutné, nezaujatě a vypočítavě. Slabě se usmál. Ale nebyl jihoameričan a neměl v lásce Ramona Ramireze.
  
  
  
  Řekl: „Dobře. Za pár minut vás tento muž, ochranka, někam odveze, něco vám dá a řekne vám, co máte dělat. Je to velmi jednoduché. Jediné, co musíte udělat, je stisknout spoušť. myslíš, že můžeš?
  
  
  
  Dona Lanzos zápěstím odhrnula pramen vlasů, který jí visel před očima.
  
  
  
  "Nejsem dobrý se zbraněmi, sene." O tomhle nic nevím. Třeba nožem?
  
  
  
  'Pokuta. Ne s pistolí. Později to pochopíš. Bude to velmi jednoduché. Nyní pozorně poslouchej, dono: uděláš-li vše správně, postarám se, abys měl všeho dostatek. Dám ti spoustu peněz a možná tě nechám u mě bydlet. Rozumíš?'
  
  
  
  Dona Lanzos vstala. Její tmavé oči se rozzářily, odhrnula si vlasy dozadu a řekla: „Rozumím, seňore! Jsem sice prostitutka, ale nejsem mentálně retardovaná! Promluvíme si o tom později. Teď chci ty lidi zabít. Nyní!'
  
  
  
  Sir Malcolm stiskl tlačítko. Strážný vstoupil. Sir Malcolm mu rychle dal několik rozkazů.
  
  
  
  Když odcházeli z místnosti tajnou místností, podíval se na hodinky. Harry odešel před deseti minutami. To bylo perfektní. A bylo to tak skvělé! Měl rád čistotu. Takže zabil dvě, možná tři mouchy jednou ranou. Sir Malcolm Drake se hlasitě zasmál a zamnul si ruce. Podíval se na mapu za sebou. Bylo toho ještě hodně a zbývalo mu málo času, ale pořád měl šanci, dobrou šanci. Pokud by mohl napadnout Haiti a představit světu, tedy Spojeným státům, hotovou věc, nechali by ho na pokoji. Konečně byl zapáleným antikomunistou! Usmál se a popadl sluchátko jednoho z telefonů na stole.
  
  
  
  Killmaster, když za sebou v dlouhé chodbě zaslechl zvuk Australaných bot, zoufale hledal cestu ven. Cítil, jak čas utíká vteřinu po vteřině. Australanův pohled mluvil za mnohé, když vycházel z kulaté místnosti. Pokud měl někdy v úmyslu dodržet svůj slib Killmasterovi, alespoň si to teď rozmyslel. Australan ho zabije.
  
  
  
  Byli sami v kamenné chodbě vedoucí do středu vily. Byl to dlouhý, holý, spoře osvětlený tunel. Hřebíky pod Australanovými botami vydaly zlověstný zvuk. Nick se ohlédl. Australan byl tři metry za ním. Takže Nick nemohl nic dělat.
  
  
  
  Na konci tunelu byly dřevěné dveře. Australan za ním vyštěkl: „Otevři dveře a jdi dovnitř. Nechte dveře dokořán, ať vás vidím. Žádné triky! '
  
  
  
  Nick udělal, co mu bylo řečeno, a začal mluvit. Smlouvejte o svůj život. "A co naše dohoda?" - řekl. "Neřekl jsem o vás siru Malcolmovi." Zbytečné, samozřejmě, ale mohlo mu to ušetřit čas a každá vteřina byla drahá.
  
  
  
  Australan řekl: „Ach, tohle. Promiň, ale on už všechno věděl, odporný. Byla to pro mě docela cesta a jsem rád, že jsem nedostal to, co je pro vás připraveno! »
  
  
  
  Nick se rozhlédl po malé místnosti. Byla prázdná, kromě velmi staré a těžké židle. Popruhy křesla mu připomínaly obrazy elektrického křesla. Žádné elektrické dráty ale neviděl. Sem tam byly na zdi tmavé skvrny a Nick si myslel, že je to ono.
  
  
  
  "Posaďte se do křesla," řekl Australan. Nick to udělal. Australan se zastavil ve dveřích a namířil na Nicka těžký revolver.
  
  
  
  "Mohu vám říct o této židli?"
  
  
  
  'Zapomeň na to.' Nick se cítil napjatý. Nemůžeš nic dělat. Musel by riskovat skok na Australana.
  
  
  
  - Stejně ti to řeknu. "Je to velmi poučné," řekl Australan. "Tato židle je ze starého hradu tady na ostrově." Vidíte tyto pneumatiky? Svázali vás jím, než vás uškrtili železnou páskou, která byla utažena šroubem. Nechutné, co? A také velmi pomalu. Máte štěstí. Dostanete rychlou kulku.
  
  
  
  Nick bezvládně visel na židli. K poslednímu úsilí uvolnil všechny svaly. Bolelo ho břicho a věděl, že se bojí. Ne k smrti, ale jako beránek dodaný řezníkovi. Beznadějně v pasti. Bude muset zemřít, dokud tento zabiják, tato opilá opice, bude žít. Cítil, jak v něm narůstá hořkost a vztek, ale byly potlačeny jeho přirozenou sebedůvěrou a odhodláním zůstat naživu. Kdyby tak dokázal přimět Australana udělat dva kroky vpřed!
  
  
  
  Nick Carter zkřížil nohy a ležérně se opřel v křesle, jako by chtěl požádat o pantofle a dýmku.
  
  
  
  "Děláš chybu, chlapče." Velká chyba. Víte, že váš šéf se chystá padnout do pasti. A až bude po všem, budeš potřebovat přítele. Mohl bych být tím přítelem."
  
  
  
  Australan se podíval na hodinky. „Jen mluv dál, vysvětli mi to. Rozuměl jsem vám. Poslední výdechy, že? Ještě mám pár minut. Samozřejmě bych tě teď mohl trochu potrápit, položit ti pár otázek, ale na to bych musel přijít blíž, ne? Takže tě nebudu přivazovat k židli. Ne, abych ti dal příležitost zkusit něco hloupého." Pak to Killmaster viděl. Tunelem ke dveřím kráčí plíživý stín. Srdce mu začalo bít rychleji, jednak kvůli jeho soustředění, ale také proto, že postava vypadala na první pohled velmi děsivě. Plíživý přízračný přízrak, celý v bílém.
  
  
  
  Pak si uvědomil a ze všech sil se snažil udržet Australanovu pozornost. Duchem byl muž v ohnivzdorném obleku s helmou. Na zádech měl připevněné tanky a v rukou v těžkých rukavicích držel dlouhou dýmku. Plamenomet! Spálit je přišel muž v ohnivzdorném obleku. Oba!
  
  
  
  Australan, který si stále nevšímal pekla, které se za ním rýsovalo, se znovu podíval na hodinky. „Raději bychom to teď ukončili, ne? Jak to chceš? Přední nebo zadní? Říká se, že zadní strana je lepší, ale kdo ví jistě? Zvedl těžký revolver. "Neboj se, příteli." Nebude to bolet. Jsem skvělý střelec."
  
  
  
  Muž s plamenometem teď stál za Australanem ve dveřích. Trubka plamenometu směřovala přímo na záda Australana. "Velmi laskavý sire Malcolme," pomyslel si Nick. V tu chvíli, kdy plamen z plamenometu zasáhl Australana do zad a ten stiskl spoušť, Nick Carter vyskočil ze sedadla.
  
  
  
  Nick měl jen jednu šanci a věděl to. A Australan měl jednu šanci. Pokud ho nezabije, Nick ho může použít jako štít.
  
  
  
  Kulka mu na zádech zanechala červený šrám. Byla to jen rána na těle, krvavá, ale ne vážná. Narazil do křičícího Australana, který se už proměnil v hořící pochodeň. Když ho Nick zasáhl, revolver explodoval. Nick si zakryl oči rukama a postrčil umírajícího dopředu.
  
  
  
  Muž v ohnivzdorném obleku v panice upustil trubku, otočil se k útěku, ale zakopl o hadici a spadl na zem.
  
  
  
  Nick k němu přiběhl a několikrát ho kopl do prostoru mezi jeho helmou a oblekem. Muž se přestal hýbat. Nick si strhl helmu a uviděl tvář Dony Lanzosové.
  
  
  
  Nick zaklel. Běž, musel běžet! Věděl, že se těžce spálil, že začne pociťovat stále větší bolest a bude slábnout a slábnout.
  
  
  
  Když jí strhl oblek, zkontroloval její puls. Nic. Byla mrtvá. Nestačil se divit, co tady dělá, proč tak skončila. Oblékl si uniformu, která jí byla příliš velká, a nasadil si helmu. Položil si palivové nádrže na záda, připojil hadici, vzal trubku do rukou a vyšel dlouhým tunelem nahoru.
  
  
  
  Nick už začínal cítit popáleniny, ale jeho mozek bolest ignoroval a připravil plán. Sir Malcolm Drake bude muset jednat velmi rychle. Našel další chodbu vedoucí k vnějším dveřím. Byli tam dva strážci, ale když se k nim přiblížil, nevěnovali mu pozornost. "Možná byli varováni," pomyslel si Nick, "nebo už se něco takového stalo." Když kolem nich procházel, držel prst na spoušti. Pravděpodobně se nikdy nedozví, jaké mají štěstí. Nick se ale ušklíbl: Killmaster znovu vítězí.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  
  
  Tři sta yardů severně od vily zakopal Nick Carter svůj plamenomet a svlékl si bílý oblek. Plamenomet byl impozantní zbraní, ale v kombinaci s bílým oblekem byl příliš nápadný. Našel louži bahna, ve které se převaloval sem a tam, dokud nebyl pokryt palec silnou vrstvou bahna, která trochu zmírnila bolest. Většinu vlasů měl sežehnutou, ale obličej neměl ošklivě spálený. Na ramenou a trupu ucítil obrovské puchýře. Ležel v hlíně a přemýšlel o událostech. Nevěřil, že by na něj sir Malcolm Drake zorganizoval rozsáhlou honbu; bych! alarm, ale Nick si nemyslel, že to moc znamená. Tento muž by se pravděpodobně zaměřil na svou invazi na Haiti. Chtěl předložit Spojeným státům hotovou věc a vsadil se, že Washington zůstane stranou, dokud nebude jasné, jaké jsou plány nového vůdce. Byla velká šance, že ho nechají na pokoji, vzhledem k jejich nechuti k trestnímu řádu Papa Doe Duvaliera. Mezitím Nick pro sebe viděl dva hlavní úkoly. Zůstaňte naživu a pokud bude moci, zastavte invazi.
  
  
  
  Neviděl žádný způsob, jak Hawka kontaktovat. Nick starého muže znal a byl si jistý, že by nepropadl panice, kdyby zavolal pobřežní stráž, námořnictvo a hasiče. Počká minimálně dvacet čtyři hodin. Hawk mu naprosto důvěřoval. Hawk očekával, že si s obtížemi poradí. V podobné situaci už byl. A zatím z toho vždy dokázal vyjít bez poskvrny. Hawk počká.
  
  
  
  Když byl zajat, bylo mu odebráno všechno kromě plavek. Potřeboval zbraně a další informace. Ale hlavně potřeboval najít invazní flotilu, kterou sir Malcolm nepochybně na ostrově ukrýval. Je nepravděpodobné, že k invazi použije nákladní loď převážející zlato. Byl příliš velký, příliš pomalý a příliš snadný cíl pro pobřežní děla. Nick vylezl z bahnité louže a vydal se na cestu. Sir Malcolm by pro invazi potřeboval malé rychlé čluny a pravděpodobně je ukryl na mořské straně ostrova, aby nebyly vidět z pevniny. Prodíral se hustou vegetací a ze směru od vily uviděl paprsky luceren. Sir Malcolm začal spěchat.
  
  
  
  Jak se Nick vydal směrem k Monině průchodu, povaha bouře se začala měnit. Vliv zde měl střed hurikánu, táhnoucí se daleko na jihozápad. Vítr téměř utichl, ale přišla bouřka a padaly kroupy o velikosti golfových míčků. Nick si jednou rukou chránil téměř spálenou lebku a plazil se dál. Oblast čas od času osvětloval blesk.
  
  
  
  Došel do zátoky na straně Monina průchodu a lehl si do trávy, která zde byla pět stop vysoká. Další záblesk ukázal, co už očekával. Z místa, kde ležel, jasně viděl vyloďovací člun, navzdory maskovací síti, která bránila člunům, aby byly ze vzduchu vidět. Šest vyloďovacích člunů bylo ukotveno k dlouhému molu vedoucímu ze zálivu. Nick čekal na další záblesk a opatrně se plížil na břeh. Slyšel muže, jak spolu mluví španělským dialektem.
  
  
  
  Nick neušel ani dvacet yardů, než někdo zakřičel: „Hej, starý Gallego! Máš pro mě cigaretu?
  
  
  
  Hlas odpověděl: „Proč si je nekoupíš sám, Pepe? Myslíte, že mi rostou na zádech?
  
  
  
  Třetí hlas řekl: "Přestaň si stěžovat, Juane." Brzy budeme všichni bohatí. Budeme až po uši v cigaretách, ženách a víně.“
  
  
  
  'Ahoj! To je jiná věc, soudruzi!
  
  
  
  Ve světle dalšího blesku Nick uviděl skupinu mužů sedících kolem malého baráku na úpatí mola. Bylo to ziskové. To pravděpodobně znamenalo, že na samotných člunech nebyly žádné stráže. Plazil se doprava, na konec kruhové pláže, kde mohl nepozorovaně a tiše vstoupit do vody. Když byl téměř z doslechu, uslyšel v baráku zvonit telefon.
  
  
  
  Vstoupil do vody a začal plavat, aby se mohl z moře přiblížit k lodím. Ve svém životě viděl mnoho přistávacích lodí a měl podezření, že jsou to Elkos. Dobré, odolné lodě, které vydrží špatné počasí. Vypadali zranitelně, ale bylo to zavádějící. Už nebyly úplně nové, ale sir Malcolm je nechal opravit.
  
  
  
  Problém byl, na jaké lodi se schová. Není pochyb o tom, že všechny lodě velmi brzy vyplouvají, ale Nick se chtěl vydat na plavbu se sirem Malcolmem Drakem. Jak mohl vědět, na jaké lodi to bude?
  
  
  
  Jeho problém opět vyřešil oslepující záblesk. Obešel vzdálený konec doku a blížil se k prvnímu přistávacímu člunu, když oblohu jasně osvětlil blesk. Přímo před sebou uviděl hladkou záď člunu. Jméno bylo napsáno zlatými písmeny na břevnu: De Gouden Hinde.
  
  
  
  Nick Carter naváže tělesný kontakt. Hinde se měl stát vlajkovou lodí sira Malcolma! Hawk předal nějaké informace, které dostal od Britů, a Nick věděl, že kdysi existovala loď se stejným jménem. Loď nechvalně známého předka sira Malcolma, sira Francise Drakea, který kdysi učinil vody v této oblasti nebezpečnými. Sir Malcolm se tedy pokusil napodobit svého nechvalně proslulého předka. Kdysi tu lovil zlato!
  
  
  
  Killmaster proplouval kolem lodi a cítil to prsty. I v zátoce vítr zvedl vlny až pět stop vysoké. Pětadvacetimetrový člun neustále poskakoval a tahal za kotvící lana. Nick se rozhodl nemyslet na to, jaké by to bylo na otevřeném moři. Utěšoval se myšlenkou, že už s korvetou přežil bouři v severním Atlantiku, a někdo, kdo to zažil, se nemusel příliš bát.
  
  
  
  O minutu později přelezl zábradlí. Kdyby byl na palubě strážný, musel by ho přesunout z cesty. Rozhodl se to neudělat, protože kdyby se pohřešovaná osoba objevila, mohlo by to všechno zničit. Tady ale nebylo žádné zabezpečení.
  
  
  
  Nick velmi pečlivě prozkoumal člun, plazil se po břiše pomocí prstů, zipů a vlastních znalostí. Jeho respekt k přípravám sira Malcolma začal narůstat.
  
  
  
  Loď byla typu Elko. Dno je vyrobeno z masivního mahagonu, obloženo dřevěnými příčkami. Pouze paluba a trup byly vyrobeny z překližky. Výzbroj tvořily tři kulomety ráže 50 a 40mm kanón na příďové a záďové palubě. Torpédomety byly odstraněny. Nick se ve tmě usmál. Koneckonců, haitské námořnictvo bylo malé.
  
  
  
  Takové čluny byly ideální pro obojživelné operace, i když čelily odporu. Čluny měly mělký ponor, takže se mohly přiblížit ke břehu a zasypat přistání ohněm. Sir Malcolm věděl, do čeho jde, a dostal skvělé rady. Jediné, co ho mohlo zdržet, bylo počasí – a tyhle čluny toho zvládly hodně – stejně jako Nick Carter.
  
  
  
  Nick našel schodiště vedoucí do temné strojovny. Čekal, že ucítí benzín, ale místo toho ucítil naftu. Odstranili staré motory Packard a nainstalovali nové diesely. Asi jako Atlas. Nick šel hledat skříňku s barvami. Věděl, že to je jediné místo, kde se může na přistávací lodi schovat.
  
  
  
  Jakmile byl Nick Carter na lodi, nějakou dobu seděl v krabici s barvou. Téměř se mu udělalo špatně z odporného zápachu barvy a začal znovu trpět a utrpěl popáleniny. Ve skříni moc hluku neslyšel a měl dojem, že posádka člunu je malá. To ho překvapilo. Slyšel sira Malcolma vydávat rozkazy - a Nick byl spokojen. Alespoň byl v první lodi a mohl sehrát svou roli. Nepřemýšlel o tom, co bude dělat, až přistanou na pláži na Haiti. Byl nahý, těžce popálený a neozbrojený. Mohl se spolehnout jen na svou schopnost improvizace a štěstí. Vzhledem k situaci to bylo vše, co mohl dělat.
  
  
  
  Když se člun dostal na otevřenou vodu, měl Nick na práci jen jednu věc: dávat pozor, aby nespadl do skříně s barvami. Loď Elco jela přes čtyřicet uzlů se zvednutou přídí a Nick odhadoval, že vlny jsou téměř deset stop vysoké. Snažil se tomu bránit, jak nejlépe mohl.
  
  
  
  Asi po hodině strašné chvění ustalo. Nick slyšel tlumený hluk aut a zdálo se, jako by loď byla v klidu. V nějakém úkrytu nebo pod ochranou velké lodi! Nick se vyprostil z dusné krabice s barvou a opatrně prošel spoře osvětlenými kasárnami a ubikacemi důstojníků. Všiml si, že všechny nepotřebné tesařské práce, přepážky, klece a vše ostatní, co se dalo přehlédnout, byly strženy. Takže teď bylo místo pro padesát, možná šedesát lidí.
  
  
  
  Nick si to v duchu promyslel, když vklouzl do opuštěné strojovny: šest člunů, řekněme padesát lidí na člun. Sir Malcolm mohl jedním tahem vysadit tři sta mužů na pláži Haiti a poté poslat lodě zpět pro zbytek své zelené armády.
  
  
  
  Skryl se ve stínu, snažil se zachytit, co se děje na palubě, a začal znovu počítat. Vzdálenost od Gallows Cay k použitelné pláži na Haiti, řekněme poblíž Miragoane, byla asi čtyři sta mil. Možná trochu víc. Odtud mohl sir Malcolm okamžitě přejít poloostrov a zaútočit na hlavní město Port-au-Prince. Čtyři sta mil při rychlosti čtyřicet nebo třicet mil za hodinu – rychlost, kterou by přistávací člun dokázal udržet nepřetržitě i v tak drsném počasí – znamenalo, že sir Malcolm bude schopen dostat své jednotky na břeh za třináct až patnáct hodin. Než mohl Hawk zasáhnout!
  
  
  
  Nick začal stoupat po schodech na palubu s kočičí plynulostí. Zastavil se, když pohlédl vzhůru a viděl něco z toho, co se dělo nahoře. Paluba byla jasně osvětlená, ale světlo nevycházelo ze samotné přistávající lodi. Viděl jen bok staré nákladní lodi. Tohle musí být "Dívka vítězství"! Světla vycházela z paluby nákladního člunu. Nick udělal další krok. Na místě, kde nyní stál, viděl zavěšený provazový žebřík, jehož konec spočíval na palubě vyloďovacího člunu. Sir Malcolm Drake sledoval, jak vstali poslední muži. Nick se pozorně podíval na posledního vojáka, který vstal. Byl po zuby ozbrojený: kulomet, pistole, granáty a těžké bandolíry na hrudi. Jen zkontrolovat zásilku zlata a možná ji předat dál?
  
  
  
  Byl tam další muž, hlídač, kterého Nick neviděl. Když vystupoval po provazovém žebříku směrem k místu, kde stál sir Malcolm, objevily se jeho nohy. Blbost! Takže stejně nechali na lodi stráž. To vše zkomplikuje. Nick začal být zvědavý, chtěl vědět, co se děje na palubě Victory Girl. Začal se v něm rodit nápad, který i agent AX považoval na první pohled za dost nepravděpodobný. Ale koneckonců, Sir Malcolm byl pirát! A mrtví nemluví. Z pohledu sira Malcolma to bylo konzistentní a logické. A to se vždy dalo přičíst hurikánu.
  
  
  
  To, co viděl potom, způsobilo, že Nick na chvíli zapomněl na svou strašlivou předtuchu. Sir Malcolm podal strážci berle a něco mu řekl. Sir Malcolm se chvíli díval přímo do Nickovy tváře, ale temné stíny kolem schodiště skryly agenta AH z dohledu. Sir Malcolm měl na sobě špinavý nepromokavý kabát s páskem s pistolí kolem pasu. Na každé straně opasku byla pouzdra. Zatímco stále mluvil se strážcem, vytáhl Luger z pravého pouzdra a prohlédl si ho. Nick poznal Lugera. Byla to jeho zbraň. Pocítil silnou touhu mít v rukou zbraň. Jeden výstřel a... Země bez vůdce je jako had bez hlavy. Totéž, pomyslel si Nick, platí pro bandu pirátů.
  
  
  
  Sir Malcolm měl na hlavě plochou zelenou čepici se stříbrnou hvězdou. Nyní si přitáhl čepici pevně na hlavu, otočil se a oběma rukama uchopil provazový žebřík. Začal se zvedat pouze rukama, tenké nohy mu bezvládně visely dolů. Nick Carter to sledoval se směsí překvapení a obdivu. Byl to sakra výkon. Sám to dokázal bez větších obtíží, ale jen málokdo ho napodoboval, zvláště lidé ve věku sira Malcolma.
  
  
  
  Jakmile byl sir Malcolm z dohledu, obrátil svou pozornost ke zbývajícímu strážci. Spustil se provaz a muž si k němu přivázal berle. Byli vychováni. Když se k němu strážný přiblížil, Nick o krok ustoupil. Věděl, že ho musí odzbrojit, rychle a tiše.
  
  
  
  Ochranka usnadnila Nickovi úkol. Svou pozici si zvolil přímo před schodištěm do strojovny. Nick byl šest stop od něj a díval se na své nohy. Stál neklidně a trochu napjatě se díval na „Dívku vítězství“. Možná na něco čekal? Nick se opatrně naklonil dopředu. Při tom ucítil na zádech otevřenou ránu. Jeho puchýře byly tak bolestivé, že na kulku úplně zapomněl!
  
  
  
  Chytil strážce za nohy a prudce zatáhl, pak ho okamžitě odtáhl na stranu. Muž krátce vykřikl a udeřil tváří do dřevěné paluby. Nick vytáhl nůž z opasku strážce a přeřízl si krční tepnu. Musel pracovat rychle, jeho situace už byla dost obtížná. Byl sám před sirem Malcolmem a jeho muži.
  
  
  
  Nečekal, že mu někdo pomůže, a jeho popáleniny si vyžádaly svou daň. V hlavě mu hučelo, točila se mu hlava a všiml si ztráty svalové kontroly. Měl náhlý strach ze ztráty vědomí. To by znamenalo konec všeho!
  
  
  
  Vzal strážný opasek s pistolí, na kterém byly připevněny i granáty, a nasadil si ho na opasek. Prohlédl si kulomet, starý Thompson, a přehodil si ho přes rameno. Po chvíli přemýšlení se rozhodl hledat v kapsách mrtvého strážce něco, co by mohlo ucpat ústí kulometu – kdyby musel trochu plavat. Možná šátek. Místo toho našel balíček kondomů. Usmál se, připomnělo mu to jeho vlastní vojenskou službu. Opatrně natáhl jeden z kondomů na hřídel. Mrtvolu pak schoval do skříně s barvami a otřel krev.
  
  
  
  Byl připravený. Chvíli na schodišti váhal. Myslel na reflektory Dívky vítězství, které jasně osvětlovaly palubu přistávající lodi. Neviditelně se však bude muset pokusit dosáhnout zádi. V tu chvíli se na staré nákladní lodi rozpoutalo peklo. Nick slyšel rachot kulometů, výstřely z pistole a několik tupých explozí, které mohly způsobit pouze explodující granáty. Světlo reflektoru zhaslo. Někde se ozval mužský výkřik agónie.
  
  
  
  Vlna zvedla přistávající loď vysoko a narazila ji na rezavý trup Victory Girl. Nick vylezl na palubu a běžel na záď. Skočil do vody. Jeho podezření se potvrdilo. Sir Malcolm zahnal posádku lodi do suterénu. Mrtví nemluví!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster doplaval pod vodou k zádi Victory Girl. Světla se mohla každým okamžikem znovu rozhořet a on by se stal hlavním cílem pro kulomety sira Malcolma a kulomety ráže 0,50 na palubě výsadkového člunu. Sir Malcolm by nechtěl promeškat svou druhou šanci zabít agenta AH!
  
  
  
  "Ve skutečnosti je to všechno trochu ironické," pomyslel si Nick, kterého začínaly bolet plíce. Invaze na Haiti, zlato, čínské spiknutí – to vše bylo mimo rámec osobního boje, který sváděl se sirem Malcolmem. Záleželo jen na tom, aby on, Nick Carter, mohl oběsit svého protivníka za vraždu. Bylo to tak jednoduché.
  
  
  
  Jakmile obešel záď „Dívky vítězství“ a přiblížil se k návětrné straně, okamžitě znovu pocítil sílu bouře. Vítr utichl, ale vlny byly stále vysoké a připomínaly zelenočerné hory. Když se zvedl, aby se nadechl, byl okamžitě velkou silou vržen do srážky s vlnou a téměř se dostal do měkkého kontaktu s tím, co hledal – s kabelem mořské kotvy Panny Vítězné. Mohutná vlna, vyšší než ostatní, ho popadla a zvedla nahoru jako superrychlý výtah. Jeho prsty svíraly starý rezavý kabel. Obvykle se jedná o dětská díla. Ale, pomyslel si Nick s ironickým úsměvem, funguje to! Stále se však dokázal posunout nahoru přiměřenou rychlostí, ačkoli dlouhá rána po kulce na zádech ho nemilosrdně bolela. Pokud mu štěstí ještě chvíli vydrží, ocitne se na palubě v úkrytu a určí jeho další tah.
  
  
  
  Teď byl deset stop pod okrajem, vítr otřásal kabelem a Nick se cítil bezbranný jako loutka na provázku. Hluk bouře stále přehlušil řev kulometů a výbuchy granátů. Posádka musela klást velký odpor. Sir Malcolm by s tím nepočítal.
  
  
  
  Nick se chytil zábradlí a vylezl na malou vysokou zadní palubu. Světla na palubě byla stále zhasnutá. Někde pod ním, diagonálně, byla slyšet dlouhá salva pistolí a pak výbuch granátu. Křičící muž. Všechno skončilo?
  
  
  
  Stále žádné světlo. Ve chvíli ticha slyšel sira Malcolma křičet rozkazy. Plazil se na okraj zadní paluby a s překvapením zjistil, že nyní vidí slabé siluety.
  
  
  
  Čas plynul a na východě se objevilo temné svítání.
  
  
  
  Nick našel železné schodiště vedoucí do spodní paluby. Rychle se dostal dolů. Během! Ve tmě kolem něj prošli čtyři muži mluvící španělsky. Vyšli po schodech nahoru. Nick nahmatal volný okraj plachty a ponořil se pod něj. Nahmatal poklop, který tam měl být. Nebyl tam. Otvor, který umožňoval přístup do podpalubí, byl zakryt pouze plátnem. Kdyby chtěl, mohl snadno vstoupit do nákladového prostoru. Cítil, jak paluba vibruje; Motory Dívky vítězství zaburácely. Loď odjela! Ve stejnou chvíli se záď Victory Girl náhle prudce zvedla a Nick se málem vykutálel ze svého přístřešku pod plachtou. Muži, kteří právě vstoupili na palubu, zvedli kotvy! Loď byla nyní zcela vydána na milost a nemilost moři a třásla se jako šílená pod zuřivými vlnami. Světla se rozsvítila a osvětlila každý čtvereční centimetr paluby. Nick věděl, že dlouho nevydrží – někdo udělal chybu – ale každý paprsek světla byl příliš silný. Ti kluci byli stále na zadní palubě!
  
  
  
  Vyklouzl z poklopu, chvíli visel za prsty přes okraj a pak upadl do tmy. Kdyby byl Killmaster mužem víry, pravděpodobně by se rychle pomodlil, chyběla mu jen zlomená noha!
  
  
  
  O tři metry níže dopadl na hladký dřevěný povrch. Zakopl, získal rovnováhu a vstal. Jeho prsty se dotkly hladkého dřeva, prohlédly si ho a pak nahmataly pevné ocelové pásy. Truhly! Jeho prsty dál tápaly ve tmě. Byly asi dva metry dlouhé a jeden a půl metru široké. Nick opatrně přešel na druhou stranu nákladového prostoru. Stál na pevných základech krabic, nevěděl, jak vysoko jsou naskládány.
  
  
  
  Miliardy dolarů ve zlatě!
  
  
  
  Tenký pruh světla, který procházel poklopem, zmizel. Takže palubní světla zhasla. Spouštěcí světla samozřejmě také. Sir Malcolm není inzerován! Brzy však bude tak zranitelný, že by ponorka mohla loď snadno zachytit a donutit ji zastavit. Sir Malcolm stále hrál vysokou hru.
  
  
  
  Nick začal pracovat s nožem na jedné ze zásuvek. Po nějaké době se mu podařilo víko sundat. Nebyl ani trochu zklamaný, když viděl, co je uvnitř. Staré ruské kulomety. Byly kluzké od mastnoty. Rusové je přestali vyrábět už dávno. Nick napočítal pět na délku krabice. Musely léta hnít v čínském skladišti a...
  
  
  
  Když se ponořil hlouběji do krabice, kde čekal na druhou vrstvu, ucítil tvrdý papír. Uřízl ho nožem, odtrhl několik kousků papíru a nahmatal hladký povrch kovové tyče. Bylo tam zlato, ale bylo pokryto vrstvou zbraní. Ale... Nick přejel prstem po zlaté cihle a přemýšlel o tom. Proč je to zastírání? Podvádět někoho? Ale kdo?
  
  
  
  Pak se ve tmě málem nahlas rozesmál. Samozřejmě, lidé sira Malcolma! O zlatě jistě nic nevěděli. A sir Malcolm nebyl tak blázen. Možná trochu šílený, ale ne příliš šílený na to, aby věřil lidem, které používal ve své temné hře o téměř jmění ve zlatě. Více než jmění. Mnohem více! Tisíc milionů dolarů!
  
  
  
  Killmaster se na okamžik zasmál. Chápal problém sira Malcolma. Je pravděpodobné, že žádný z mužů, které najal, neměl záznam v trestním rejstříku. A někteří byli bezpochyby stále hledaní pro zločiny od krádeže po loupeže. Typy, které jsou připraveny zabít vlastní matku, abych tak řekl, pro drobné. Kdyby věděli o zlatě, sir Malcolm by možná zapomněl na invazi na Haiti. Ani jeho přísná disciplína neobstojí. Budou bojovat o kořist jako smečka hladových vlků. Nebo žraloci!
  
  
  
  Nick Carter znovu zavřel víko. Všiml si malého žlutého pruhu světla prosakujícího kamsi do nákladového prostoru. Před ním a níž, než byl. Opatrně se k němu přiblížil a přemýšlel, jak by sir Malcolm problém vyřešil. Protože teprve když věděl, co sir Malcolm udělá, mohl vyvinout vlastní strategii.
  
  
  
  Stoh krabic najednou skončil. Nick se podíval dolů. Bylo tam devět krabic nad sebou. Pod ním bylo ocelové dno nákladového prostoru. Paprsek světla vycházel z jedné z vodotěsných přepážek, která nebyla řádně utěsněna. "Tohle byla cesta ven," pomyslel si Nick, "kdyby to potřeboval." V tu chvíli nikam nespěchal. Zlato tu bylo, takže sir Malcolm Drake se dříve nebo později musel objevit v nákladovém prostoru. Nick se doplazil zpět do středu naskládaných krabic a lehl si na záda. Podíval se na plachtu zakrývající poklop. Nahoře bylo jasnější, alespoň ve srovnání s temnotou v nákladovém prostoru.
  
  
  
  Pak ho najednou zase něco napadlo. Žraloci! Potápěči a Monica Drakeová, jejich krev potřísnila korál. Starý vrak a stará kormidelna, která byla tak důmyslně vyztužena ocelovými sloupky. Proč? Nick Carter se zasmál. Vytvořit depozitář, proto! Skladování zlata. Sir Malcolm ho chtěl poslat k vraku, který byl tak slavný, že žádného potápěče nenapadlo ho znovu vidět. Tak dobře známý, že byl dávno zapomenut.
  
  
  
  Další důvod, proč si Sir Malcolm myslí, že Nick Carter by měl být poslán do podsvětí. Nick věděl o potopené lodi a viděl zesílenou řídící místnost. Dokud byl Nick Carter naživu, zlato nebylo v bezpečí! Nick se zamračil. Byl naživu a sir Malcolm to věděl. Sir Malcolm také neměl žádnou záruku, že bude mít příležitost Nicka zabít. Proto by měl změnit své plány. Nebude tedy moci využívat svůj tak pečlivě připravený úkryt.
  
  
  
  Ale co má dělat teď? Killmaster se podíval na rostoucí prstenec šedého světla kolem poklopu nad sebou. Chtěl se podívat do pokřivené mysli sira Malcolma Drakea. Zatím mu nezbylo, než zůstat na místě a čekat, co se bude dít. Opuštěním nákladového prostoru nemohl nic získat. Sir Malcolm musel mít na palubě nejméně dvacet lidí a nemohl je všechny zabít. Dobře umístěný výstřel ze samopalu je stejně smrtící jako jeden dobře mířený výstřel a jeho šance byly příliš nízké. On počká.
  
  
  
  Nemusel na sebe dlouho čekat. Vibrace motorů ustaly, loď ztratila rychlost a okamžitě se začala prudce houpat. Popadl samopal a doplazil se k mírně otevřenému poklopu. Přemýšlel, co sir Malcolm sakra chystá. Odhaduje, že pluli méně než hodinu. Tato stará bárka nemohla dosáhnout rychlosti vyšší než patnáct uzlů za hodinu. Nemohli jít moc daleko. Ale snad nebylo potřeba cestovat na velkou vzdálenost. Koneckonců netušil, kde Victory Girl kotvila, když se k ní přiblížila výsadková loď. Pravděpodobně by byla mimo okruh dvanáct mil, ale to byla jediná jistota, kterou měl. Nikdo nebude vědět, kde teď jsou. Kromě sira Malcolma. Nepochybně to věděl jistě a byl pravděpodobně jediný na palubě, kdo to věděl. Samozřejmě, že měl na palubě námořníky a mechaniky, ale kolik navigátorů, kolik bývalých námořních důstojníků by s sebou vzal? S největší pravděpodobností to nevzal. Postaral se o to.
  
  
  
  Nick měl nepříjemný pocit, že i přes jeho opatrnost není něco v pořádku. Bál se, že soupeře podcenil. A to vždy nedovolil. V jeho profesi šlo o záchranu života.
  
  
  
  Hlaveň pistole posunul poklop dále. Viděl postavu v zelené uniformě, jak kráčí po schodech z druhé strany. Nick zůstal tam, kde byl, a díval se do chodby, osvětlené slabým nažloutlým světlem. Stalo se mu něco zvláštního, zavrávoral, otočil se na stranu a málem upadl. Přemýšlel, jestli omdlí, čehož se předtím bál. Pak mu to došlo. Není to jeho chyba! Byla to loď! Naklání se!
  
  
  
  Nick Carter vytáhl pojistku své automatické pistole. Prolezl poklopem a vyběhl na chodbu. Nyní byl pod mostem a otevřené dveře na chodbě vedly do důstojnických pokojů. Mrknutím oka uviděl statného muže napůl visícího z klece. Jeho hlava byla jen o málo víc než krvavý pahýl. V další kajutě leželi na podlaze šikmo naproti sobě dva námořníci se zády prošpikovanými kulkami. Lidé sira Malcolma odvedli skvělou práci!
  
  
  
  Nick Carter utekl. Už si byl docela jistý, co se děje, ale potřeboval si být jistý. Došel ke schodům, které vedly dolů, a sešel dolů. V polovině cesty zaslechl šplouchání vody. Přišlo to zevnitř!
  
  
  
  Vyšel po schodech do strojovny, která byla až na pár čínských mrtvol prázdná. Šel, dokud nedošel k dalšímu schodišti, které vedlo ještě dále do nákladového prostoru. Poklop byl otevřený. Nick nehybně pohlédl na vodu, která pomalu, ale jistě stoupala vzhůru. Všechny kingstony jsou zapnuté. Sir Malcolm potopil "Victory Girl"!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  
  
  Nick byl zmatený. Nemohl to předvídat, ale přesto se cítil poražený. Sir Malcolm se odchýlil od svých původních plánů. Improvizoval a udělal to zatraceně dobře. S hurikánem zjevně nepočítal a navíc špatně odhadl váhu a hmotnost zlata v hodnotě miliardy dolarů. Teď všechno dokonale znal a přizpůsobil se. Killmaster měl udělat totéž.
  
  
  
  Nick došel ke schodům vedoucím k mostu. Zastavil se a poslouchal. Přes hluk větru slyšel hlasy křičící rozkazy, rachot a zvuk kovu o kov. Na mostě už zřejmě nikdo nezůstal. Zdálo se, že hlasy vycházejí z paluby. Ještě neopustili loď. Nyní bude muset počkat, až odejdou. Pak by se pokusil navázat rádiové spojení s Hawkem, kdyby nechali radiové spojení lodi nedotčené. Pak mohl vzít záchranný člun nebo vor a opustit loď. Loď popluje ještě minimálně hodinu, bylo mu to jedno. Ale tou dobou už bude sir Malcolm daleko. Most byl opuštěný. Volant byl zablokován, pravděpodobně proto, aby loď zůstala co nejdéle ve větru. Nick vlezl do přístavu po čtyřech. Loď se nakláněla vlevo, takže museli přistát na této straně.
  
  
  
  Nick se pozorně podíval, co se děje na palubě. Kdyby ho teď viděli, znamenalo by to jeho smrt. Tohle bylo jisté. Vždyť měli i přistávací loď! Sledoval, jak sir Malcolm, poslední člověk na palubě kromě Nicka, spustil berle na vodítko. Přistávací loď byla samozřejmě odtažena. Možná k tomu použili kabel z mořské kotvy „Girl of Victory“.
  
  
  
  Sir Malcolm popadl provazový žebřík svými silnými rukama a začal sestupovat směrem k stoupajícímu přistávacímu člunu. Nick měl prst na spoušti nástěnné pistole. Jaké pokušení! Ale to nedávalo smysl. Byla by to čistá sebevražda. Protože stačilo nasednout do výsadkového člunu, odplout o kousek dál a vyhodit do vzduchu staré trosky kulomety ráže 50 a 40mm kanóny. Dokud se nepotopí, loď a Nick Carter.
  
  
  
  S pocitem znechucení spustil hlaveň. Byl nucen toho parchanta nechat jít a informovat Hawkea o neúspěchu jeho mise. Cítil bezmocný vztek a více než kdy předtím si uvědomoval téměř fyzickou bolest, kterou po porážce zažil.
  
  
  
  Sílu větru odhadl na asi dvacet uzlů. Mohlo být hůř. V takovém počasí nebude mít přistávající loď žádné problémy. Sledoval, jak člun odjíždí od staré nákladní lodi. Sir Malcolm stál na zádi s rukama na zábradlí a díval se na loď, která se pomalu plnila vodou. Nick vzal dalekohled visící na háku a namířil je na obličej sira Malcolma. Zdálo se, že se muž dívá přímo na něj. Silným dalekohledem bylo pod zelenou čepicí vidět ostrý jestřábí nos, tvrdá ústa a bílé vlasy se stříbrnou hvězdou. Tehdy si Nick Carter uvědomil, že ze sira Malcolma se může stát velký muž. Jen kdyby nebyl od přírody pirát.
  
  
  
  Jeden z lidí na výsadkové lodi, soudě podle jeho odznaku, to byl důstojník, přistoupil k siru Malcolmovi a něco řekl. Sir Malcolm se zamračil a pak se ohlédl na nákladní loď. Dalekohledem Nick viděl, že rysy jeho obličeje jsou ostré, zdálo se, že na něco čeká.
  
  
  
  Odlétající přistávací loď teď dělala asi dvacet uzlů a zuřivě dupala ve vlnách. Člun byl asi tři sta yardů daleko a brzy zmizel z dohledu v šedé mlze, která doprovázela bouři. Pak může jít do rozhlasové místnosti. Pokud se mu nepodaří Hawka kontaktovat, bude muset vzít záchranný člun přes palubu.
  
  
  
  Sir Malcolm se podíval na své náramkové hodinky. Nick se chystal sklopit dalekohled, ale na postavě na zádi přistávacího člunu bylo něco divného. Sir Malcolm visel na zábradlí. Nick Carter nemohl uvěřit tomu, co viděl. Bylo to příliš nepravděpodobné.
  
  
  
  Viděl, jak se sir Malcolm ponořil do vody ze zádi. Nespadl. Ponořil se, natáhl ruce před sebe a dokonale se ponořil do vířící vody. Nick se podíval dalekohledem. Přistávající loď letící vysokou rychlostí zmizela v mlze. Viděl, jak sir Malcolm zvedl hlavu. Nick si lámal hlavu, aby udržel divákovu pozornost na plovoucího muže. Plaval dlouhým, silným úderem. Plaval zpět k potápějící se „Girl of Victory“!
  
  
  
  Nick uslyšel výbuch, jako ostré tlesknutí dvou obrovských rukou. Ve vlhké šedé tmě uviděl expandující purpurově žlutou ohnivou kouli. Chvíli zůstala viditelná, hrozivá rozmazaná barva na vybledlém šedém pozadí, a pak zmizela.
  
  
  
  Nick našpulil rty a zaměřil pozornost diváka na hlavu sira Malcolma, která se tyčila nad vlnami. Ztratil zelenou čepici. Jeho šedá hlava poskakovala v rytmu plazení vpřed. Měl na sobě jen spodní prádlo. A on to udělal! Byl zatraceně dobrý plavec.
  
  
  
  Ten bastard vyhodil do vzduchu přistávací loď a všechny lidi na palubě! Zářný příklad aktuálnosti a vyrovnanosti. Nick sklopil dalekohled a s tlumeným obdivem přikývl. Musel jsi to předat krvežíznivému praseti. Jeho morálka byla možná nízká, ale sebevědomí mu nechybělo. Nickovi z toho běhal mráz po zádech. Sir Malcolm čekal do poslední chvíle. Svůj mazaný podvod udržel až do samého konce. Dokonce si s sebou vzal berle - to by jistě vyvolalo podezření, kdyby je nechal na "Vítězně". Pravděpodobně vyprávěl svým mužům nějaký příběh, aby vysvětlil potopení lodi. Jak by ji mohli najít a že by mořská voda nezpůsobila trvalé poškození zbraně, pokud by byla vystavena jen na krátkou dobu. Vrátili se tedy k obvyklé činnosti – k invazi na Haiti – a sir Malcolm zůstal na palubě odsouzené lodi chvíli předtím, než mělo dojít k explozi. Nyní byl sir Malcolm jediný, kdo věděl, kde je zlato. Tedy pokud jsi nezmínil Nicka Cartera.
  
  
  
  Nyní měl sir Malcolm k plavání jen sto yardů. Za minutu nebo dvě by se dostal k provazovému žebříku, který stále visel na levém zábradlí.
  
  
  
  "Victory Girl" se začala naklánět o něco dále. Světla na okamžik zablikala a pak navždy zhasla. Nick slyšel někde uvnitř lodi tlumený výbuch. Ještě hodinu. Možná méně.
  
  
  
  Slezl po žebříku na pravoboku na palubu a opatrně obešel kormidelnu k místu, kde byl k zábradlí připevněn provazový žebřík. Pro jistotu znovu zkontroloval zbraň a napjatě čekal.
  
  
  
  Sir Malcolm se nyní chystal vylézt po schodech. Nick ho nechtěl zastřelit. Ještě ne. Chtěl ho chytit živého. A dej to Hawkovi. Pak by jeho vítězství bylo ideální.
  
  
  
  Viditelnost byla velmi špatná, ale viděl na palubu, kde byl k zábradlí připevněn provazový žebřík. Loď se nakláněla stále více doleva a stávala se imunní vůči silným poryvům větru. Znamení, že se brzy potopí.
  
  
  
  Nick namířil nástěnnou pistoli palec nad provazový žebřík. Proč nepřišel sir malcolm? Možná se přepočítal – moře bylo velmi silné – a trefil se do trupu. To by byl konec. Nick zjistil, že nechce, aby to skončilo tímto způsobem. Už jen při pomyšlení na takové zklamání se mu udělalo špatně.
  
  
  
  Náhlý poryv větru zachránil Nickovi život. Kulka zasáhla stěnu řídící místnosti dva palce nad jeho hlavou. Sir Malcolm byl za ním!
  
  
  
  Killmaster upadl, přikrčil se a odkutálel se, stále ve stejném mrkacím reflexu. Další kulka od Lugera - Wilhelmina? - odrazil se od paluby palec od jeho hlavy. Divokým klikatým se vydal k nejbližším schodům a ponořil se dolů, hlavou dolů. Slyšel drsný smích sira Malcolma, když padal.
  
  
  
  Nick ztratil samopal. Skulil se do chodby, vyskočil na nohy a zaujal místo šikmo pod schody. Teď měl jen pistoli a granáty. A nůž. Sir Malcolm měl kulomet. Na tom záleželo. Nick cítil, jak mu náhle vyschlo v krku. vykřikl sir Malcolm. - "Talbot?"
  
  
  
  Nick také vykřikl po schodech. - "Co potřebujete, sire Malcolme? Cítil to místo kolem. Jeho ruce narážely na vyčnívající šrouby. Pod palubou to bylo hlučnější. Staré desky začaly praskat kvůli zvyšujícímu se tlaku vody, která se neustále valila dovnitř." Nicka napadla nepříjemná myšlenka: představ si, že by se teď zlomili!
  
  
  
  "Talbot - slyšíš mě?"
  
  
  
  'Slyším Tě.'
  
  
  
  Soudě podle zvuku jeho hlasu byl přímo nad schodištěm. V utajení, samozřejmě. Nick se sarkasticky zasmál. Sir Malcolm nebyl schopen ovládat situaci tak, jak by si přál. Teď by mohl mít výhodu, ale dokud byl Nick naživu, jeho ruce nebyly volné. Bude se muset starat o Nicka a na to nebyl čas. Sir Malcolm bude muset spustit záchranný člun nebo vor do vody, než se Dívka vítězství potopí nebo se zlomí vedví.
  
  
  
  "Stále posloucháš, Talbote?"
  
  
  
  'Poslouchám.'
  
  
  
  'Pokuta. Vypadá to, že jsme se dostali do nějaké slepé uličky. Jsi tam uvězněný, ale přiznávám, že je těžké tě sledovat, když spouštím loď. Vše jsem pečlivě připravil. Navrhuji zapomenout na naši hádku a spojit síly. Jak víte, v podpalubí je zlato v hodnotě miliardy dolarů. Můžeme to sdílet. Jinak oba na této lodi zemřeme. Máme méně než hodinu. Vypadáš jako rozumný člověk, Talbote. Není půl miliardy lepší než utopit? Nebo kulka?
  
  
  
  Nick se usmál. - Samozřejmě, sire Malcolme. Kdybych se jen dožil konce. Je tu jen jeden malý problém: nevěřím ti. Jsi mi příliš blízko. Viděl jsem, co jsi udělal s tou výsadkovou lodí plnou tvých věrných následovníků. Opravdu, velmi pohodlné.
  
  
  
  Slyšel, jak se muž směje. 'Musel jsem. Nemohl jsem to riskovat, zvěsti o této lodi se šířily.
  
  
  
  Ale já vím,“ řekl Nick. Chtěl, aby muž pokračoval v hovoru, zatímco jeho mysl horečně hledala řešení. Musela existovat cesta ven. Ale musí mít plán. Kdyby jednoduše prostrčil hlavu průlezem, mohl si být jistý, že ho sir Malcolm prostřelí.
  
  
  
  "Myslíš si, že něco víš," řekl sir Malcolm. "Nemůžeš vědět, kde jsme."
  
  
  
  Musel ho přimět mluvit. V Killmasterově flexibilním mozku se začal formulovat plán.
  
  
  
  "A ty taky," odpověděl. "V této bouři nikdy nebudete schopni určit přesné místo." Ani já nejsem moc suchozemská krysa.
  
  
  
  Sir Malcolm začal být netrpělivý. „Před pár dny jsem toto místo označil bójkami. Teď jsem je přerušil. Znám přesnou pozici ohledně El Conquistador. Jaká je vaše odpověď, Talbote? Jsi uvnitř, nebo máme zůstat tady, abychom se navzájem zabili, nebo se tady utopíme, pokud se tato loď potopí? Nebude to trvat dlouho."
  
  
  
  "Victory Girl" se nyní naklonila ještě více doleva. Někde na nádrži byl slyšet druhý výbuch.
  
  
  
  "Vidíš," vykřikl sir Malcolm. "Nedám jí víc než půl hodiny." Mysli, kámo! Použij svůj mozek.
  
  
  
  Ale přesně to Nick udělal. Přemýšlel o poklopu, který byl zakrytý pouze plachtou, přes kterou vstoupil do podpalubí. Pokud by našel způsob, jak udržet soupeře na místě, mohl by běžet do nákladového prostoru a prolézt poklopem na palubě. Na poloviční vzdálenost lodi bude mít šanci odolat kulometu. Ale jak mohl sira Malcolma minutu udržet na místě?
  
  
  
  Snažil se vyjádřit důvěru svým hlasem. "Možná máš pravdu," vykřikl. „Tohle mi opravdu připadá jako slepá ulička a nechci se utopit nebo dostat střelu do zad tak jako vy. Ale jak ti můžu věřit? Pak, aby si dal ještě pár minut na přemýšlení, se zeptal: „Jak jsi vůbec skončil po mně? Celou dobu mě to zajímalo."
  
  
  
  - Měl jsem schodiště na pravoboku, Talbote. Víte, věděl jsem, že jste na palubě.
  
  
  
  Nick ohromeně stál. "Jak to sakra můžeš vědět?"
  
  
  
  "Jeden z mých mužů našel tělo ve skříni s barvami." Pak jsem věděl. Samozřejmě jsem to nemohl říct svým lidem. Nick slyšel jeho smích. "Nevěděli, že se vracím."
  
  
  
  Zdálo se, že sir Malcolm Drake na okamžik zapomněl na spěch. Opravdu jsi se pro mě stal něčím jako nepřítelem, Talbote. Chci to v klidu přiznat. Pokaždé jsi byl přede mnou. Kdybych byl věřící, skoro bych si myslel, že to bylo kvůli Monice. Nikdy jsem neměl zabít svou ženu, nemyslíš? Nejsem pověrčivý, ale myslím, že mě štěstí zklamalo, když zemřela."
  
  
  
  Nickovi přeběhl mráz po zádech. Byl to nebezpečný muž, ještě nebezpečnější, než si myslel. Ten chlap musí být zasraný debil. Věděl, že Nick je na palubě Victory Girl, a přesto se vrátil, aby uskutečnil své plány. Bojovat s ním.
  
  
  
  "Talbot?"
  
  
  
  'Ano?'
  
  
  
  'Jaké je tvé pravé jméno? Pokud se chystáme rozdělit zlato, myslím, že mám právo znát vaše jméno. A nevěřím, že tvé skutečné jméno je Talbot!
  
  
  
  Proč ne? Kdyby jen jednoho z nich nechala naživu „Dívka vítězství“...
  
  
  
  Nick mu řekl pravdu.
  
  
  
  Sir Malcolm řekl: „Tušil jsem to. Nick Carter! Byl jsem si docela jistý, jakmile jsem slyšel, že AX zasáhla. Jsem rád, že poslali svého nejlepšího agenta, to musím říct. A to je to nejlepší. Přiznávám. Samozřejmě jsem toho od tebe hodně slyšel. Ale na druhou stranu jsem také nejlepší a byla by škoda, kdybychom se utopili a nemohli toto zlato nikdy utratit. Pospěš si! Tato stará galoše se může každou chvíli převrátit a naplnit."
  
  
  
  Nick se rozhodl. Zahraje svůj trik proti soupeři a uvidí, kdo to umí lépe.
  
  
  
  "Dobře," odpověděl. "Ale musíte jednat, abyste mě přesvědčili." Nejdřív po mně hoď ten samopal.
  
  
  
  Chvíli bylo ticho. Sir Malcolm pak odpověděl. 'Pokuta. Vím, že máš zbraň a nůž. A granáty. Dostal jsi je od mrtvé stráže. Mám i zbraň. Váš Luger a můj. Hodím kulomet, ale co máme dělat dál? '
  
  
  
  "Jděte dopředu, směrem k nosu." Jdu zpátky. Otočíme se a jdeme k sobě, zvedneme ruce nahoru. Pak se můžeme pokusit zabít jeden druhého nebo odhodit opasky. Ale chci tento stroj odstranit. Nevěřím ti ".
  
  
  
  'Pak je to v pořádku. Končím.“
  
  
  
  Nick na to byl připraven, ale sotva měl čas utéct. Sir Malcolm shodil ze schodů nástěnnou pistoli spolu s granátem. Granát zasáhl Nicka do nohy. Skočil co nejdál chodbou a utíkal jako o život. Když granát vybuchl, cítil na několika místech zasažen kovovými úlomky, ale okamžitě věděl, že to udělá. Vydal strašlivý výkřik agónie a bolesti a doufal, že to zní dostatečně přesvědčivě. Poté běžel do zadní části lodi. Nyní se počítá každá mikrosekunda. Možná se sir Malcolm vzdá dvou drahocenných minut, aby zjistil, zda je Nick Carter skutečně mrtvý. Možná se chopí šance a okamžitě začne táhnout loď přes palubu. Moc času nezbývá. Zábradlí na levoboku se téměř dotýkalo vody.
  
  
  
  Killmaster zoufale běžel temnými chodbami. Musel cítit svou cestu a bál se, že se ztratí. Něco, co se vám může až příliš snadno stát na neznámé lodi. Znovu si povzdechl, když našel chyt a vylezl jako opice na hromadu krabic. Běžel přímo pod poklop. Podíval se na tlumené světlo prosvítající plátnem a najednou se mu znovu udělalo špatně. Nemohl vyskočit tak vysoko. Tři metry! Ne v jeho stavu. Ne s pásem s kulomety a granáty.
  
  
  
  Zkusil to a cítil, než vzlétl, že to nezvládne. Nohou minul ráfek a bolestivě upadl. Cítil se kolem sebe divoce kvůli dlouhé tyči nebo čemukoli jinému, co mu mohlo pomoci. Dobře chápal, že čas běží jako blázen. A kdyby se siru Malcolmovi podařilo vytáhnout motorový člun přes palubu, v takovém počasí by téměř okamžitě zmizel z dohledu. Už ho nikdy nenajdou. Tento muž měl vynalézavost hraničící s neuvěřitelnou.
  
  
  
  Začal trhat jednu z krabic jako blázen. Tahal a tahal, dokud ho nepustil. Prsty mu silně krvácely, ale nevěnoval tomu pozornost. Teď mohl dostat krabici. Podaří se mu to zvednout? Kulomety a zlato!
  
  
  
  Někde se mu podařilo nabrat sílu. Podařilo se mu zvednout krabici a umístit ji na krabici přímo pod poklopem. O několik sekund později běžel po pravoboku a musel se chytit zábradlí, aby nesklouzl. Deska byla téměř zaplavená. Vlny zaplavily palubu. Pokud chtěl sir Malcolm použít motorový člun, měl ho již spustit na vodu. Udělal to. Téměř. Člun se vznášel přímo nad vodou. Jeden z davitů selhal a sir Malcolm se plazil po břiše, aby závadu napravil. Přitáhl se k ní svými mocnými pažemi. Nick znovu pocítil obdiv. Tak se musel neustále pohybovat od chvíle, kdy přišel na palubu. Nenáviděl myšlenku zabít tohoto muže. Přemýšlel o tom šokovaně. Tento muž byl vrah, dokonce vrah žen. Neváhal vyhodit do povětří člun s dvaceti svými muži. Byl pokrytý mrtvolami. Velmi nebezpečné! Ale byl to muž. Filíbuster a dobrodruh. Jedinečný exemplář.
  
  
  
  Sir Malcolm se snažil osvobodit třesoucího se davit. Nick byl jen deset stop od něj, když muž vzhlédl a uviděl ho.
  
  
  
  "Nesnaž se být vtipný," řekl Nick. "Nechci vás zabít, sire Malcolme." Před půl hodinou ano, ale teď ne." Sir Malcolm Drake zvedl ruce a zamračil se na Nicka. Agent AH byl dost blízko, aby viděl jeho vlčí smích. -Takže, Talbote. Takže ještě vyhrajete. Věděl jsem, že to může být trik, ale neměl jsem čas se přesvědčit. Co se mnou teď budeš dělat? Nick přišel blíž. "Pojedeme na projížďku lodí, až tě odzbrojím." Pokud se dostaneme na břeh v jednom kuse nebo nás vyzvednou moji muži, předám vás úřadům. Nebudou vás chtít pověsit, sire Malcolme. I po mém svědectví.
  
  
  
  Nick popadl zábradlí a trhl sebou, když je oba zalila obrovská vlna. Hlaveň držel namířenou na soupeře.
  
  
  
  Nepokoušel se použít Lugery, které stále nesl. Podíval se divně na Nicka. Agent AH měl dojem, že ho sir Malcolm už nepovažuje za hrozbu a že se už dávno přestěhoval do jiného světa.
  
  
  
  Sir Malcolm řekl: „Chtěl byste mě oběsit? Ne, samozřejmě že ne. Prostě se zavři na zbytek života do ústavu, ne? Nechtěl bych skončit takhle, Talbote, myslím Carterová. A myslím, že ani ty nechceš, abych takhle skončil. Jen si představ. To by byl velmi potupný konec, nemyslíte?
  
  
  
  "Girl of Victory" se nebezpečně naklonila. Přístavní kolejnice zmizela pod vodou. Motorový člun se nyní vznášel nad zábradlím a tahal za zaseknuté lano. - Pomalu a opatrně sundejte opasek pistole a pak do něj kopněte sem. Pak nastupte do motorového člunu."
  
  
  
  Sir Malcolm udělal, co mu bylo řečeno. Zeptal se: "Víš, kde jsme?"
  
  
  
  Nick musel nadávat. "Ne a teď není čas..."
  
  
  
  Sir Malcolm se usmál. Ukázal na přístav. „Na druhé straně je otevřené moře. Tam, na pravoboku, je země. Ne více než deset kilometrů. Nech mě zemřít po svém. Povozník.
  
  
  
  Než stačil Nick cokoli říct v reakci, obrovská vlna už ho zasáhla do dna motorového člunu a udeřila mu zezadu do motoru. Když se s námahou postavil na nohy, sir Malcolm tam nebyl.
  
  
  
  O vteřinu nebo dvě později ho Nick objevil. Viděl, jak se bílé vlasy přes vlny pohybují padesát yardů doleva. Sir Malcolm plaval do moře a mával silnými pažemi. Do pirátova hrobu.
  
  
  
  Nick Carter vytáhl pistoli a zamířil. Jeho prst kolem spouště zbělel. Pak sklonil zbraň. Pokračoval v hledání. Bílá hlava byla nyní v silně pěnící a vířící tmavě zelené vodě sotva viditelná. Pak zmizela.
  
  
  
  Nick popadl sira Malcolma za opasek a vytáhl svůj Luger. Alespoň dostal Wilhelminu zpět. Pustil jeřáb a nastartoval motor. Snažil se odtlačit člun od potápějící se nákladní lodi a držel příď ve větru. Zamířil pět set yardů k levoboku, pak širokým obloukem minul Dívku vítězství – kdyby se dostal příliš blízko, kdyby se potopila, byl by vtažen do hlubin – a pokračoval směrem, který naznačil sir Malcolm. Země? Možná. Alespoň nebyl tak špatný. Motorový člun byl dobře vybaven proviantem. Vydržel by aspoň týden. A Hawk ho právě teď bude určitě hledat! Ohlédl se právě včas, aby viděl, jak základna Dívky vítězství, nyní zcela vzhůru nohama, mizí pod vlnami.
  
  
  
  Nick určil polohu pomocí malého kompasu.
  
  
  
  Svěřil to jeho památce. Možná to pomůže, možná ne. Ale pravděpodobně by našli zlato. Nyní měli tato zábavná elektronická zařízení, která dokonce dokázala s milimetrovou přesností lokalizovat mrtvou zlatou rybku na dně Atlantského oceánu. Dříve nebo později najdou zlato. Nick se zazubil, když ho do obličeje zasáhla obrovská vlna. Mohli by toho využít k vývoji několika nových bomb. O půl hodiny později selhal motor. Nemohl to opravit, a tak se spokojil s tím, že skákal nahoru a dolů a každou chvíli odpaloval světlice.
  
  
  
  Málem ho zasáhla ponorka. Kolos se velkou rychlostí vynořil z mlhy. Nicka neviděli do poslední chvíle.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  
  
  Třetího dne Hawk přišel navštívit Nicka do nemocnice v San Juanu. Když vešel do místnosti, měl u sebe malou krabičku. Beze slova položil krabici na stůl vedle postele a podíval se na Nicka. Nick viděl svého šéfa poprvé od té doby, co ho vyzvedla ponorka. Lodní lékaři vyděšeně pozorovali Nicka a okamžitě ho uspali a napumpovali do něj antibiotika. Jakmile dorazili do San Juan, Nick byl přijat na jednotku intenzivní péče, kde ho zatím navštěvovalo jen několik znepokojených lékařů, kteří u jeho lůžka mumlali nesrozumitelný žargon. Dali Nickovi myšlenku, že by po tom všem, čím si prošel, neměl být naživu.
  
  
  
  Hawk si odkašlal a řekl: "Takže jako obvykle jsi to musel zkusit znovu opravit sám."
  
  
  
  Nick popřel. - "Právě se to stalo. Mohla bych potřebovat pomoc, ale nebyl způsob, jak se spojit.“
  
  
  
  Hawk si dal do úst jeden ze svých levných doutníků a zapomněl si ho zapálit. Upustil celofán na podlahu. Když uviděl obvaz na Nickově hlavě, na rtech se mu mihl úsměv. "Řekli mi, že jsi přišel o vlasy." - řekl Hawk. 'To je správně?'
  
  
  
  Nick hrubě přikývl. - 'Ano. Ale zase porostou. Alespoň mi to tak řekli." Podezřívavě se podíval na svého šéfa. Obvykle se o vzhled svých agentů nezajímal. - "Proč?"
  
  
  
  „Nic, nic, jen jsem slyšel. Dobře chlapče. Začněme. Řekni mi to. A budiž to stručné. Duch, který má být zdravotní sestrou, mi řekl, že mám jen patnáct minut.
  
  
  
  Killmaster vydal svou podrobnou a kompletní zprávu za pět minut. Hawk o výsledku nic neřekl. Jen krátce přikývl. Pak se Nick zeptal. „Jak probíhala invaze?
  
  
  
  Hawk se zasmál. 'Velmi dobře. I když to nebyla ta invaze, jak si myslíš. Bylo to zvláštní. Tato kubánská tajná služba je opravdu velmi profesionální. Zdá se, že Castro se dozvěděl o plánech sira Malcolma.
  
  
  
  Trochu si pohrával s Papa Docem, alespoň tuším. A pak se stalo něco velmi zvláštního."
  
  
  
  Nick se podíval přímo na něj. Zatracená stará liška! "Chceš říct, že se s invazí na Haiti stalo něco divného?"
  
  
  
  "Uh, ne. Vlastně ne. Tato invaze ani nezačala. Ale došlo k invazi."
  
  
  
  Nick zavřel oči. "Řekneš mi to, nebo musím třikrát hádat?"
  
  
  
  'Řeknu vám. Zdá se, že sami Barbudos a Papa Doc naverbovali několik stovek lidí. Vypadá to, že zaútočili na Gallows Cay. Odvedli docela dobrou práci. Takové mezinárodní procedury jsme se samozřejmě nemohli zúčastnit. Byli jsme nuceni se smutkem sledovat, jak byli muži sira Malcolma odsouzeni k smrti. A nakonec jsou všichni šťastní. Tedy skoro všechno. Castro přivedl zpět své čtyři vrahy s vymytým mozkem a Papa Doc může klidně pokračovat v mučení dalších svých domorodců do stáří, pokud nemá nic lepšího na práci. Sir Malcolm by nebyl lepší alternativou. Nick se zasmál. "A kdo vlastně informoval Castra o plánech sira Malcolma a Číňanů?"
  
  
  
  Jestřáb zavrčel. "Zůstává tajemstvím." Dokonce i pro vás.
  
  
  
  - Myslel jsem si to. Mimochodem, mám podezření, že sir Malcolm musel vědět o protiútoku. Pravděpodobně to slyšel v rádiu „Girls of Victory“. Takže se samozřejmě snažil ze všech sil utopit zlato a odejít.“
  
  
  
  "Je lepší, když je mrtvý," řekl Hawk. „Kdyby byl naživu, byl by pronásledován námi, Číňany a jeho vlastními lidmi. Už by neměl dobrý klidný život.“
  
  
  
  "Jsem rád, že je mrtvý," souhlasil Nick. „Kdyby byl ještě naživu, měli bychom si dělat starosti. Mnoho starostí. Tento muž byl smrtící monstrum!
  
  
  
  Hawk se chystal odejít. "Až vás odsud propustí, budu na vás čekat ve své kanceláři ve Washingtonu." Ještě zbývá pár věcí k objasnění, ale není třeba spěchat. A předpokládám, že si chceš dát na chvíli pauzu?
  
  
  
  "Samozřejmě," odpověděl Nick. Usmál se na svého šéfa. "Měl jsem těžké časy." Potřebuji pár týdnů, abych znovu nabral sílu. Plánuji strávit hodně času v posteli.“
  
  
  
  Hawk se na něj tázavě podíval. "Tušil jsem, že ano. Ale napadlo tě, že dívky, které by tě normálně považovaly za neodolatelnou, by si teď mohly chtít nechat sukně kvůli tvé pleši?" Komplexy jsou možné. Mohlo by to zničit vaše zařízení!
  
  
  
  Nick zděšeně zíral na svého šéfa. Ještě o tom nepřemýšlel. A bylo to sakra důležité! Hawk měl pravdu. "Možná bych měl nechat čelenku nasazenou, dokud mi nenarostou vlasy."
  
  
  
  Hawk už byl u dveří. "To není nutné," řekl suše, "AH se o své agenty dobře stará. Jen se podívej do té krabice na nočním stolku." Odešel z místnosti.
  
  
  
  Nick otevřel krabici a podíval se na obsah. Byla to paruka, která vypadala jako velký chlupatý pavouk, zdálo se, že dodává Nickovi svůdný pohled.
  
  
  
  Krabici s parukou s kletbou praštil o dveře. Legrační je, že Hawk si vybral přesnou barvu vlasů.
  
  
  
  O chvíli později se Nick zasmál.
  
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  
  "Každý z vás dostane 1 milion dolarů, když splníte úkol." Pokud jste zabili hlavního nepřítele své země, svůj lid, prezidenta Ameriky. Bude to jednodušší, než si myslíte. Plány jsou propracované do nejmenších detailů. Nic není ponecháno náhodě. Po dokončení vašeho úkolu vám pomůžeme přestěhovat se do vámi zvolené země. Tam vás přijmou jako hrdiny. Budete tam žít jako princové po zbytek života v blahobytu a štěstí. Ale pokud neuspějete, zemřete. Pak nebudete žít jako hrdinové v paměti, ale jako zrádci...“
  
  
  
  -
  
  
  
  Nicku, nemohou projít. Ale nesmí selhat: musíte celý podnik zničit hned v zárodku!
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  Jasně modrá smrt
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  
  Obloha na severu se přízračně třpytila jako bouřka, která se chystala propuknout vší silou. Nebyla to obyčejná bouřka; zdálo se, že blesk byl mnohokrát zesílen. Bylo to, jako by kosmos zapálil své plyny a chtěl uniknout z tohoto koutu vesmíru. Když temnou večerní oblohou v děsivém tichu prosakovaly obrovské výbuchy neonových plamenů, vyvolaly u lidí na lodi atavistickou odpověď. Osvětlení je rušilo a probouzelo vzpomínky na dávno zapomenutou éru. Byla to polární záře v neobvykle jasném zobrazení tak pozdě v roce.
  
  
  Ale tlustý Američan stojící na přídi lodi byl jen naštvaný. Před dvaceti minutami světlo ještě zakrývala tlustá mlha a vše bylo v pořádku. Zprávy o počasí založené na analýze fotografií z družice Tiros a speciálního letu U2 z americké základny ve Španělsku požadovaly, aby nad severní Evropou a Skandinávií visela po celou noc hustá mlha. Podle těchto zpráv se stará dřevěná šalupa plavila rozbouřenými vodami Kattengatu dva dny a noci a svou tajnou cestu zakončila na místě u švédského pobřeží. Ale teď se objevily hvězdy na jihu a švédské pobřeží. Tolik k technice předpovědi počasí.
  
  
  Nyní se jednou rukou lehce opřel o podpěru, balancoval s vlnou a chladně počítal účinek tohoto nejnovějšího vývoje. Nakonec se rozhodl misi neopustit. A právě v tu chvíli přes hluk vln a kvílení větru v převodovce zaslechl ostrý hlas starého muže za volantem.
  
  
  "Myslím, že jsme dost daleko, pane," řekl.
  
  
  Američan se podíval na svého kamaráda, mladého muže stojícího ve stínu, a zavrtěl hlavou. "Špionáž," řekl statný Američan, "je jeden nepořádek za druhým." Pak přistoupil ke kapitánovi. "Ještě sedm kilometrů, Larsi," řekl, "to je vše. Musíme plavat daleko a náš vzduch netrvá věčně."
  
  
  Starý kapitán zavrtěl hlavou. „Mlha se rozplynula, že? Není to pro mě dobré, pojď blíž. Buďte první, kdo střílí v této omezené oblasti. Pak si promluvíme - možná.
  
  
  Američan se podíval na temnou tvář tvrdohlavého starého muže a pokrčil rameny. - Dobře, Larsi, všechno je tak, jak je. Potřebujeme pár minut, abychom se oblékli."
  
  
  "Ano," odpověděl Švéd vyhýbavě. Statný Američan kývl na svého mladšího kamaráda a odešli do podpalubí. Společně zkontrolovali vybavení úhledně vystavené v salonu. Mladý Američan s nakrátko ostříhaným účesem bedlivě sledoval, téměř s úžasem, počínání urostlého muže. "Každopádně N-3," řekl mladý Američan, "stále jsme mimo podmořské sítě u ústí kanálu."
  
  
  Starší muž přikývl, jako by to byl malý problém. Nebyl o moc starší než jeho soudruh, ale jeho tvář se zdála o tisíc let starší a projevoval sílu charakteru, kterou mladý muž nikdy nemohl získat zpět.
  
  
  "Jdeme pod síť, Chete," řekl nakonec. "Opravdu jsi se ponořil hlouběji." Nemáme moc na výběr. Starý Lars se začíná bát a já za to nemůžu. Bez mlhy jako krytu je to příliš riskantní. Mladý muž přikývl.
  
  
  Když si oblékali potápěčskou výstroj, bylo teď ticho. Poté vyšli po schodech srubu a ucítili šplouchání vody na tvářích. Jakmile vstoupili na palubu, starý švédský kapitán hodil šalupu proti větru, aby neplul o metr dále do omezené oblasti. nechat člun ztracenou rychlost, houpal se a houpal v rozbouřeném moři, plachty řvaly jako výstřely. "Hodně štěstí, kluci," řekl Lars. Bez velké zvědavosti sledoval jejich poslední přípravy.
  
  
  "Totéž, starče," řekl statný muž. "A neutrácej všechny ty dolary za jednu ženu."
  
  
  "Ha ha," zasmál se Švéd. "Myslím, že jsem na to příliš starý."
  
  
  "Nikdy na to nejsi příliš starý," řekl Američan vesele. "A ještě jedna věc. Nepokoušejte se toto antiradarové zařízení v příštích několika měsících prodat, jinak určitě půjdete do vězení."
  
  
  Mladší Američan netrpělivě zamíchal rukou. Všechny tyto vtipy během mise. Nick Carter potlačil úsměv. "Naučí se," pomyslel si Nick.
  
  
  "Vězení znám," zasmál se Švéd. - Spíše ve vězení než s tebou. Myslím, že tě posadí na atomovou bombu a vystřelí tě na Měsíc. Haha.
  
  
  Smál se, jako by to byl skvělý vtip. Když oba Američané skočili do vody, stále se usmíval. Trvalo jim pár minut, než si zvykli na velké bateriové mořské skútry, které je táhly vodou mnohem rychleji, než dokázali plavat. Mladý Američan vzhlédl k nebi a promluvil podivně vyrovnaným hlasem.
  
  
  Bože, měli tu operaci nazvat sci-fi místo operace Bernadotte nebo jak se to jmenuje. Nejprve tato bláznivá mise a nyní musíte vidět toto světlo. Je to jako ukázka konce světa nebo tak něco."
  
  
  Nick odpověděl krátkou přátelskou obscénností. Chápal mladíkovu reakci na počasí a misi, ale pro oba by bylo lepší, kdyby teď mysleli jen na detaily práce, která je před nimi, aniž by to komplikovali psychologickými faktory. Nick dal signál ke startu a bez dalšího slova se muži ponořili dovnitř a zahájili poslední úsek své dlouhé cesty na Zakázaný ostrov.
  
  
  
  
  Masko ve Švédsku, ostrov žuly, byl jedním z tisíců podobných žulových bloků podél členitého jižního pobřeží Švédska. Na ostrově bylo město. A město mělo vše, co mají jiná města, a ještě víc – garáže, divadla, hotely, kancelářské budovy, továrny a dokonce i leteckou základnu s vojenským a námořním zázemím. Jediný rozdíl byl v tom, že vše bylo pod zemí, pohřbeno pod žulou ostrova, chráněno před vším kromě přímého zásahu vodíkovou bombou a možná i toho.
  
  
  Zde, pod touto kamennou pustinou, mohlo celé obyvatelstvo uniknout hrůzám jaderné války. Odhadovalo se, že v případě jaderné války a pokud by byl nový experiment úspěšný, mohlo by devadesát procent švédské populace najít útočiště v rozlehlých podzemních městech, z nichž toto bylo první, a že Švédsko po měsících čekání na vzduch být znovu čistý, objevil by se s nedotčenou populací, bohatstvím a technologií. Jiné země měly samozřejmě také „opevněná“ velitelská stanoviště a raketové základny, ale nic pro civilní obyvatelstvo. Jen Švédové vyřešili obrovské psychické problémy, problémy s ventilací, problémy se skladováním a milion dalších problémů, aby se síť podzemních měst stala skutečností.
  
  
  A pak najednou přišla zrada. Vysoký švédský důstojník, plukovník Wennerström, přeběhl k Rusům s důležitými informacemi o Muscovi a jeho obraně. Změna těchto ochran by stála miliony. A poprvé se Švédové cítili ve svém podzemním úkrytu nejistě; uvědomili si, že má slabé místo.
  
  
  Od té doby se moderní bojovníci, neustále v pohotovosti, mohou během několika sekund vznést z hlubin Země, aby pronásledovali nebo zničili útočníky. Tucet různých radarových systémů skenovalo moře a oblohu a svahy pokryté borovicemi se otevřely jako scéna z příběhu sci-fi a vypouštěly torpédoborce, které ležely v podzemních přístavech, připravené zaútočit na jakoukoli loď v dohledu. Označeno jako "Omezená zóna". riskoval.
  
  
  Po aféře Wennerström se Švédové začali mít na pozoru.
  
  
  Nick Carter to věděl až příliš dobře, když hladce klouzal temnými vodami u Masca. Nebylo možné náhodně vstoupit do zóny. Pokud je to tak... no, výsledek může být katastrofální, ale co znamenal jeden život pro život celého národa, možná celého lidstva? To si mysleli Švédové.
  
  
  Nick se však pokusí proniknout do podzemní ostrovní pevnosti. Jediné, co žádal, byla carte blanche pro operaci a agent podle svého výběru. Proti Hawkovi, hubenému, drsnému starci, který byl hlavou
  
  
  o AX Nick poznamenal: "Nic nemůže postavit muž, co by zkušený agent nemohl podle libosti vložit nebo vyjmout." A jeho zkušenost byla významná.
  
  
  Hawk se zamyšleně podíval na svého nejvyššího agenta, když žvýkal nezapálený doutník visící v koutku úst. "Ale když mají Švédové bezpečnostní problémy, proč je nenechat vyřešit je sami?"
  
  
  "A co Norad?" - zeptal se Nick tiše.
  
  
  "Mmmm," řekl Hawk a přinesl doutník na druhou stranu úst. "Vskutku, Norade." Přemýšlel o tom. Oba věděli, že severoamerické velitelství protivzdušné obrany, nervové centrum americké protivzdušné obrany, bylo vytesáno do hory v Coloradu stejně jako zařízení na Mascu. Pokud by se podařilo infiltrovat Mus-ko, mohla by být použita stejná technika k infiltraci a nakonec k neutralizaci Norada, čímž by Amerika zůstala bezmocná proti leteckému útoku. Tato myšlenka byla děsivá.
  
  
  "Dejte mi seznam toho, co potřebujete, a vyberte si agenta, kterého chcete vzít," řekl nakonec Hawk.
  
  
  Nick si vybral Cheta, zkušeného agenta s inženýrským zázemím a zkušenostmi v jeskyních a podzemní navigaci. Dorazili odděleně do malé švédské rybářské vesnice, kde se Nick začal učit vše, co mohl o vojenských a civilních obranných zařízeních na Mascu.
  
  
  A postupně zjistili, že jejich mise není tak čistě teoretická, jak se zdálo, když švédský vojenský atašé ve Washingtonu předložil svůj návrh. Fámy se množily... Jako profesionálové se AX muži o nepotvrzené fámy starali pramálo, ale bylo slyšet koktejlové večírky na ambasádách a neformální setkání s novináři, kteří vyjadřovali znepokojení nad nejmenovanou asijskou zemí sousedící s Ruskem a Čínským mořem a projevovali velký zájem o Masca a jeho podzemní sesterská města. Někteří úředníci dokonce měli podezření, že infiltrace již probíhá...
  
  
  
  
  Hluboko pod zpustošenou hladinou Baltského moře mořské skútry vytrvale táhly dvě osy směrem k Mascovi. Nick čas od času při plavání vypustil paprsek silné elektrické baterky. Byla šance, že hlídkové letadlo spatří světlo světa, ale musel to risknout. Po nějaké době se v paprsku baterky objevila podvodní síť jako podivná síť.
  
  
  Nick ukázal na druhého muže ze AX. Síť samozřejmě mohl přestřihnout, to byl nejrychlejší způsob, ale pokud by se střílny rozestoupily, na ovládacím panelu na břehu by se rozsvítilo světlo, které ukazovalo jejich přesnou polohu. Něco podobného se stane, pokud přeplavou přes okraj sítě – pak rozbijí fotoelektrický paprsek. Killmaster pečlivě studoval moderní bezpečnostní systémy. Nick věděl, že jediný způsob, jak se dostat do města nepozorovaně, je přes síť.
  
  
  Dvě osy se krátce vynořily, aby se poradily.
  
  
  "Jak se máš, Giet?" - zeptal se Nick.
  
  
  "Není to voda z Baham, ale v té staré nádrži očistce to pro nás bylo desetkrát horší."
  
  
  Měl na mysli takzvanou školu mučení, kde každý agent AX musí čas od času podstoupit testy, aby se připravil na úskalí nových misí.
  
  
  "Dobře," řekl Nick souhlasně. "Jdeme do hloubky a bude to únavné, ale jak jsi řekl, bylo to pro nás těžší." Podíval se na radiový ciferník svých hodinek. "Nemusíme spěchat, ale neztrácejme čas." Pokud se uvolníte, za dvacet minut zaklepeme na zadní dveře Švédů." Mladý muž se ve tmě usmál a pak se ponořili do podvodní sítě. Voda se ochlazovala, jak sestupovali sáh po sáhu inkoustovou tmou. Nick sledoval svůj echolot. Sedmdesát metrů hluboko čekal okraj sítě... hlouběji a hlouběji... co to bylo?
  
  
  Zlatá jehlová čepel s lesklou čepelí, rukojeť je zdobena starověkými mistry. Nebylo tam napsáno „For the Brave Hero“ ani jeho iniciály, ale Nick věděl, že je to pro něj. Pak natáhli ruku, aby vzali zbraň. Nick poznal tvář za rukou. Ostatní také natáhli ruce a tyto tváře byly také známé. Papežové, králové a generálové z krvavých stránek historie sáhli po začarovaném jehlovém podpatku, ale obrovská přítomnost jim zabránila; dýka byla pro Nicka Cartera, Killmastera. Nick popadl zbraň a byl ohromen perfektní rovnováhou a krásnou ruční prací. Projela jím zběsilá radost, projelo jím elektrizující vzrušení. Náhle jeho oči oslepila svatozář, drahokam třpytící se v temných hlubinách. Ze svatozáře se vynořila žena, všechny ženy světa, jejichž těla se zvedala mimo jeho dosah, a volaly na něj vášnivými slovy – všechny ženy, které kdy poznal, od příjemných nocí na teplých karibských plážích po chladné večery s krásnými bílá těla, která potěšila jeho vzlyky rozkoše v evropských městech. Nick byl potěšen štěstím. Zdálo se, že se v něm všechno soustředilo. Víc než cokoli jiného chtěl s kouzelnou dýkou okamžitě vyplavat na povrch a uniknout tajemství své síly.
  
  
  Muž, který byl nejblíže, se ironicky zasmál. Muž naznačil, že pokud to udělá, čeká ho pomalá a extrémně bolestivá smrt na vodní embolii nebo utonutí – měl na výběr. Nick byl trochu překvapen, když viděl, že ten člověk je on sám. Jeho vlastní mysl, chladná a vzdálená, mu řekla, že vykazuje přehnané příznaky dusíkové narkózy, les ivress des grandes profondeurs, jak tomu Francouzi říkali. To se mu stalo při každém hloubkovém ponoru, který provedl, a stane se mu při každém hloubkovém ponoru, který provedl. Hloubka ovlivnila složení jeho krve a krev ovlivnila jeho mozek. Druhý muž mu řekl, že vytržení z hlubin brzy pomine a že se opět stane mocným agentem AX a ne podivným podvodním mystikem. Závratě a delirium začaly ustupovat, a přestože Nick tyto příznaky zažil již mnohokrát, nikdy je necítil tak silně. Nick se se smutným úšklebkem nad jeho podvědomím vyvolaným dusíkovou narkózou otočil, aby otestoval reakci další AX v hlubokých vodách. To, co viděl, ho okamžitě přimělo k akci. Nick viděl bledou, zkroucenou tvář šílence. Na tváři mladé sekery byla napsána smrt.
  
  
  Chet byl stále v dusíkové anestezii. Sundal si masku a z úst mu vyšly bublinky. Jeho mořský skútr popisoval ve tmě divoké arabesky. Když na něj dopadlo světlo z Nickovy baterky, v Chetových očích se objevil potutelný, vzdorovitý výraz. Než ho Nick stačil popadnout a vsunout mu kyslíkovou trubici mezi rty, Chet se mu vyhnul a on vystřelil, mimo dosah.
  
  
  Nick doufal, že muž pod vlivem prášky na spaní, AX, se na chvíli zdrží, aby si zachránil život. Ale když podlehl opileckému popudu, druhý muž zemřel - mořský skútr se otočil a vyrazil do tmy. Saně byly totožné a měly stejnou rychlost. Nyní je tento muž definitivně mrtvý.
  
  
  Nickovi po zádech přeběhl mráz, který neměl nic společného se studenou vodou. Byl to dobře známý jev, že potápěči v deliriu cítili nutkání strhnout si masky. Ten pocit většinou přešel a vždy se mu dalo odolat. "Téměř vždy," opravil ho Nick zachmuřeně. Podíval se na hodinky. Podruhé toho večera se musel rozhodnout, zda misi opustí nebo ne. A musel se rozhodnout velmi rychle. V tomto kanálu se brzy rozpoutá peklo. To udělal Killmaster.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  
  
  Nick se posadil na dno Baltského moře, do kterého ostrov sestupoval, a kolem něj ve tmě sledovaly tisíce neviditelných očí nezvaného hosta. Ručička na jeho náhradní vzduchové nádrži byla stále níž a níž, ale nemohl dělat nic jiného než čekat...
  
  
  Pak temnotu mořského dna prorazilo studené světlo. Nick se pod maskou usmál. Načasování bylo perfektní. Byl čas odejít. Plaval ke světlu.
  
  
  Okolní voda prudce vířila. Vysoko nad jeho hlavou přelétl dlouhý černý stín. Na poplach vyslal torpédoborec. Tohle byla součást jeho plánu. Elektronická „krabička“, kterou vypustil do průlivu, byla nakonfigurována tak, aby začala vysílat signály přesně v tuto dobu. Objevili by se na obrazovkách švédských radarů jako vetřelec velikosti těžkého křižníku. Obraz vzdorovitě zůstal na obrazovce několik hodin a pak zmizel. Byl to jediný způsob, jak se ujistit, že se obrovské hydraulicky poháněné sítě v podzemním přístavu zvednou, když na ně Nick Carter bude čekat.
  
  
  Byl to dobrý plán, který skvěle vyšel. Proklouzl vchodem a sledoval, jak velké hydraulické paže spouštěly obrazovku za nimi. pak uviděl molo rýsující se před torpédoborci. Nick chvíli plaval pod dokem a pak přešel obdivovat podzemní ostrov.
  
  
  Na první pohled to vypadalo jako každá jiná malá námořní základna. U mol kotvilo několik hlídkových člunů, nad velkými moly se tyčily nakládací jeřáby, vlakové koleje se táhly z kůlen do tmy a modře odění muži se pohybovali po lodích a kolem nich. Ale pak uviděl obrovský klenutý oblouk jeskyně. A vidět tuto jeskyni bylo stejně ohromující jako probuzení v jednadvacátém století.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Od samého začátku to byla zvláštní mise. Byl rád, že už je skoro konec. Než mohl vystoupit na břeh, nad hlavou se mu ozvaly těžké kroky. Muž se odmlčel, něco zamumlal, pak kroky zmizely. Spokojený s tím, že lešení nad ním je prázdné, vylezl na trám, svlékl si gumový oblek, potěžkal ho a nechal klesnout ke dnu. Poté si oblékl pracovní oblek švédského námořnictva. Košile a kalhoty byly dostatečně prostorné, aby na svém těle ukryly velké množství speciálních zařízení, která vytáhl z nepromokavé tašky.
  
  
  Zvláště se staral o zbraně, tři z jeho oblíbených: Wilhelmina, 9mm Luger, Hugo, skvěle vyvážený jehlový podpatek, a Pierre, malá bomba obsahující smrtící nervový plyn, který nosil mezi nohama.
  
  
  Tiše vklouzl pod lešení, uchopil schůdky žebříku a vyšplhal nahoru. Jakmile začal chodit, Nick začal hledat koště. Nikdo se člověka nedotkne koštětem – tak to bylo ve všech armádách od dob Caesara. Neúspěšně.
  
  
  Najednou se z ničeho nic objevil důstojník. "Dobrý den, námořníku." Nick se zastavil. Měl pocit, že se na něj všichni dívají.
  
  
  "Zastrč si košili a nešmejď se."
  
  
  Nick se nechápavě usmál, zasalutoval a nacpal si kousky košile do kalhot. Pak došel k velké žulové stěně. Nikdo mu nevěnoval pozornost. Prošel kolem kanceláře skladu, kde poddůstojník popíjel kávu a četl časopis. Věděl, že podél zdi našel kovový žebřík vedoucí do průchodu, kde se opravovala elektroinstalace. Nick spěchal po cestě, až došel k ocelovému schodišti namontovanému na stěně, které stoupalo až ke klenutým světlům ve stropě. Nick vyšel po schodech nahoru.
  
  
  Zastavil se nahoře. Hluboko pod ním se otevřely velké hydraulické dveře jeskyně a on sledoval, jak torpédoborec pluje zpět do doku. Námořníci vypadali jako panenky na hraní a torpédoborec jako plastikový model lodi.
  
  
  Nad hlavou mu zívala obrovská klimatizace. Spolu s dalšími rourami tvořila součást sítě procházející podzemním městem. A N-3 měl problém.
  
  
  Vzduchový otvor byl příliš vysoko. Rozuměl tomu, ale byla to operace pro dvě osoby. Pokud stoupne na zábradlí chodníku, může vyskočit a chytit se okraje široké trubky. Zamyšleně se podíval na přístav dole. Kdyby spadl do vody z takové výšky, zbylo by z něj málo.
  
  
  Opatrně utáhl knoflíky na svých dvou nejlepších zařízeních: na páru miniaturních elektromagnetů, které udržely pět set liber. Magnety ho měly nést podél vertikálních trubek jako lidská moucha.
  
  
  Aniž by se Nick podíval dolů, přitiskl se ke kulatému kovovému zábradlí a konečky prstů se opřel o zeď. Ruce měl lehce zpocené a tep měl vysoký. Přinutil se dívat přímo do zdi, dokud se znovu neuklidnil. Sebemenší změna rovnováhy mu umožnila sklouznout ze zábradlí a spadnout sedmdesát metrů do betonu a vody.
  
  
  Otvor klimatizace byl méně než tři palce nad jeho prsty. Normálně ho jeho silné nohy mohly snadno odrazit na mnohem větší vzdálenost ze stoje. Ale ne na hladkých zábradlích. Jedna chyba a padne, nevstane. Chladný hlas v něm řekl: "Přestaň, Carterová." Byla to práce pro dva lidi. Cítil, jak mu znovu vytéká pot. Zhluboka se nadechl a znovu vzhlédl. Otevření bylo stále na stejném místě.
  
  
  "Ne," řekl hlasu v něm. Pak skočil.
  
  
  Chvíli visel v místnosti a hmatal rukama. Poté byly přitahovány silou magnetů a přitlačovaly je ke kovu trubice. Nyní obratným pohybem přelezl okraj trubky, vypnul magnety a posadil se. Tohle, pomyslel si Nick, stojí za cigaretu. Klimatizace foukala nad celým městem, a přestože Nick cestu víceméně znal, Caver Chet, odborník na temné jeskyně, je dostane do cíle mnohem rychleji.
  
  
  
  
  Večeře skončila a hosté odešli. Kromě jednoho. Astrid Lundgrenová seděla na verandě
  
  
  ultramoderní dům na břehu Musca se stříbrnou sklenkou likéru v ruce s přáním, aby odešel i poslední host. Bylo to nepravděpodobné. Mladík se líně natáhl na lehátko naproti ní.
  
  
  "Zkoušíme novou sérii s rychlostí 20 000 vibrací za minutu, samozřejmě s ohledem na koeficient tlumení X na Y v obloucích generátoru," řekla Astrid.
  
  
  'Co říkáš?' - zeptal se mladík.
  
  
  "Promiň," řekla Astrid. "Přemýšlel jsem nahlas."
  
  
  "Astrid," řekl mladý muž, "ty jsi nemožná." Nejsi žena, ale stroj. Víte, jak vám říkají úředníci Masco? Tvé jméno ...
  
  
  "Nezajímá mě bestialita jinak kompetentních úředníků," přerušila ho žena. Znuděně se podívala na svého hosta. Byl vysoký, světlovlasý a hezký jako Adonis. Také reprezentoval Švédsko v olympijském týmu v běhu na lyžích a nyní rychle pokračoval v kariéře ve švédské bezpečnostní službě. Z nějakého zvláštního důvodu ho měl rád viceadmirál Larson, šéf bezpečnosti. Pokud jde o Astrid, přála si, aby se s mladým sportovcem někdy setkala, ale její přátelé trvali na tom, aby začala vést více společenský život.
  
  
  "Říkají vám švédský ledovec," řekl mladík.
  
  
  Měli pro ni mnoho jiných jmen, jak Astrid dobře věděla, ale to jí nevadilo. Ve Švédsku vypršel čas a muži byli idioti, kterým vadilo, když se hezká žena rozhodla zasvětit svůj život povinnosti a ne pochybnému potěšení stát se manželovou služkou. Knut byl podrážděný a žárlil, protože Astridina oddanost své povinnosti nebyla neúspěšná. Vedla projekční oddělení celého komplexu podzemních krytů a vojenských základen.
  
  
  Opřela se v křesle, dlouhé nohy natažené před sebou a sukně odhalovala lákavé kousky jejího krásného stehna. Hlavu měla zakloněnou dozadu, aby zvýraznila přitažlivost jejích širokých úst s plnými rty, stejně jako vysoké lícní kosti a zelené oči, které se tak dobře hodily k jejím uhlazeným bíle plavým vlasům. Ale i v pohostinném Švédsku tento slib vyzkoušel málokdo.
  
  
  Whip vstal, spustil své dlouhé, atletické tělo na lehátko vedle ní a pohladil její silné lícní kosti a bílý krk až k místu, kde se její urostlá ňadra stěží vešla do živůtku jejích koktejlových šatů. Jeho hlas byl jemný a padal do dlaní.
  
  
  „Cara mia,“ zašeptal, „ledová bohyně, přivádíš mě k šílenství. Moje noci jsou mučení."
  
  
  Astrid zůstala nehybně pod jeho zkoumavýma rukama, ani se nevzpírala, ani se nevzdávala.
  
  
  "Ano, Astrid, jsi jako hvězda." Divná hvězda. Možná se ti nelíbí muži. Možná dáváte přednost jemnosti žen."
  
  
  "Jestli myslíš, jestli s tebou chci jít do postele, abych dokázal, že nejsem lesba, odpověď je ne," řekla Astrid svým podrážděně tlumeným tónem.
  
  
  "Ach, ale budeš," řekl Whip. Jeho hlas byl podivně chraplavý. Astrid litovala, že mu nedala poslední dvě skleničky. "Zapálím v tobě oheň, miláčku," zasténal Whip. Obličej měl přitisknutý k jejímu krku a pokrýval ji ohnivými polibky; jedna silná ruka sevřela její plné levé ňadro, zatímco druhá jí vklouzla pod sukni. Astrid se pokusila osvobodit, ale Bič byl příliš silný.
  
  
  Na okamžik uvažovala, že mu dá cestu. Koneckonců, mohla ho rozveselit. Pak si pomyslela: "Když se teď poddám, jeho ješitnost je bezmezná a nikdy ho neztratím."
  
  
  Odtrhla se z jeho sevření a ucítila, jak se živůtek jejích šatů trhá.
  
  
  "Bič," zalapala po dechu, "za chvíli jdu do laboratoře..."
  
  
  "Laboratoř," odfrkl si, "vaše zatraceně krásná laboratoř. Ale ne dnes večer, anděli.
  
  
  Věděla, že nahým poprsím na něj působí jako červený hadr na býka. Běžela ke dveřím, ale on ji přerušil, přitiskl ke dveřím a podařilo se mu strhnout zbytek šatů. Jeho mocné tělo ji srazilo k zemi, ale znovu se jí podařilo uniknout. Slepě běžela ke stromům za domem, aniž by věděla, jestli se směje, nebo pláče.
  
  
  Whipovy kroky zahřměly přímo za ní. Pak ji chytil za zápěstí. Astrid jednala podle instinktu. Kopla ho jednou stranou bosé nohy a vytáhla mu nohy zpod něj, když mu volnou rukou vystřelila karate výstřel na bradu. Když blonďatý obr začal padat, popadla ho za zápěstí a roztočila jeho tělo ve vzduchu. Tvrdě dopadl na obličej. Astrid ho vzala za ruce a přitiskla bosou nohu na jeho záda.
  
  
  "Chovej se slušně," řekla.
  
  
  "Zlá holka," zavrčel.
  
  
  "Budeš se chovat, když tě pustím?" zeptala se.
  
  
  "Zabiju tě," zatnul zuby.
  
  
  „Knute,“ řekla a zkusila novou taktiku, „jsi pohledný Švéd, pohledný a odvážný. Ale naše země, jak víte, směřuje ke krizi. Pokud naši fyzici nenajdou způsob, jak tomu zabránit, budou mít Číňané brzy laserový paprsek, který dokáže proříznout žulu Masco jako nůž máslem. Pak jsme byli zase tam, kde jsme začali. Takže vidíte, proč mě momentálně nezajímá nic kromě hledání repelentu. Možná později, až krize pomine.“
  
  
  Jak mluvila, Knutův zápal opadl. Nutit ženu kousat jehličí je špatné pro libido. Po chvíli mu dovolila stát. S krátkou a velmi formální omluvou se Knut rozloučil a podrážděně odešel ke svému autu.
  
  
  Frustrovaná a poněkud roztěkaná se Astrid vrátila domů, posbírala si oblečení, které si rychle oblékla, a pak nasedla do malého anglického sporťáku, který byl její jedinou chybou.
  
  
  Rychle jdou do podzemní laboratoře. Na první směnu přišla brzy. Ale bylo ticho. Než se soustředila na čínský laserový problém, dokázala si utřídit myšlenky. Uklidňoval ji fakt, že Číňané nikdy nebudou schopni vyvinout zbraň, která by pronikla do Mascovy žuly, aniž by se infiltrovali do skupiny technologů, aby prohledali ostrov... A viceadmirál Larson a jeho blonďatí chlapci jako Knut to věděli. Alespoň tomu zabránit. Byla si jistá, že bez vědomí Larsonových lidí se na obloze neobjevila ani makrela, ani racek.
  
  
  "Ahoj zlato, ukaž mi svůj průkaz."
  
  
  Dědeček hlídač pod zářivkami u vchodu do budovy laboratoře ji znal od doby, kdy byla vychrtlou dívkou poflakující se v otcově laboratoři, ale on ji prostě potřeboval vidět. Tohle byl recept.
  
  
  Zaparkovala sporťák a sjela výtahem dolů do laboratoře. Když procházela známými chodbami, její myšlenky se automaticky obrátily k práci. Astrid si myslela, že má z vývoje čínského laseru docela dobrý dojem. A myslela si, že na to zná odpověď. Bylo to jakési silové pole, které eliminovalo vliv laserových paprsků na základě známého faktu, že hmota ohýbá světelné paprsky. Problém byl v tom, že lidé pracující na silovém poli umírali jeden po druhém. Zjevně se vytvořilo záření silového pole, které zabilo pracovníky laboratoře, stejně jako rentgenové záření na přelomu století. Vědecké konference požadovaly, aby byly experimenty zastaveny, dokud nebude tajemný druh izolován a potlačen. Ale času bylo tak málo...
  
  
  Laboratoř byla prázdná, jako vždy mezi ranými a pozdními směnami, ale její zástupce vedoucího projektu tam bude. Astrid nalila dva šálky kávy z kávovaru a odešla do své kanceláře.
  
  
  U dveří kanceláře upustila oba šálky kávy, čímž si spálila kotníky, a dala si zápěstí do úst, aby nekřičela.
  
  
  Knudson, její zástupce vedoucího projektu, ležel na podlaze. Jeho kůže byla modrá. Ne jemně fialová jako dušení nebo infarkt, ale jasně modrá, tmavá a lesklá. Jeho bílé vlasy ostře vyčnívaly proti zářivě modré lysince na lebce. Astrid přemohla hysterická touha se smát. Knudson ležící na koberci jí připomínal kus porcelánu.
  
  
  Popadla zárubeň, aby se uklidnila, a zhluboka se nadechla. Tajemné indigové paprsky, jak je technický časopis nazval, znovu zasáhly. Nikdo nemohl najít jejich příčinu, ale jejich účinek byl nepochybný.
  
  
  Astrid přemýšlela, jestli je bezpečné se k mrtvole přiblížit. Jaká byla životnost paprsků? Postupně se jí vrátila pověstná vyrovnanost. Podle hodin viděla, že brzy přijde ranní směna. Kdyby jeden z nich viděl Knudsona, už by ve Švédsku nebyl laboratorní technik, který by chtěl pracovat se silovým polem. Nemohla si pomoct, ale myslela na to, jaký to bude pro Číňany neočekávané překvapení.
  
  
  Bylo přirozené varovat viceadmirála Larsona a nechat ho, aby se pustil do práce. Ale laboranti mohli kdykoli přijít. Astrid rychle prohledala laboratoř. Potom, oblečená v hábitu a čelence lemované olovem, přistoupila k tělu. Bylo to těžší, než si myslela, ale nakonec se jí podařilo přimět mrtvolu k pohybu. Po strašlivém boji, při kterém měla hysterický dojem, že s ní mrtvý chce tančit, se jí podařilo Knudsona narovnat a strčit do své osobní skříně.
  
  
  O deset minut později bezvadná Astrid Lundgrenová přivítala laboranta se svou obvyklou rezervovanou zdvořilostí a zadala mu obvyklou práci.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  
  
  Nick se přes hodinu protahoval obrovským klimatizačním systémem. Díky infračervené baterce a speciálním brýlím se tunel zdál čistý, jako za denního světla. Ne že by toho bylo moc k vidění. Chodby se odvíjely s monotónní pravidelností. Nick se jen potřeboval ujistit, že nebyl nasát do ventilátoru nebo chemické lázně, aby pročistil vzduch.
  
  
  Nickovým plánem bylo najít jaderný reaktor, který poháněl většinu ostrova, pořídit pár snímků a nahlásit výsledky bezpečnostnímu řediteli, aby ukázal, že vstoupil do srdce ostrova z vnějšího světa, neoprávněně a nedetekován. . Tím bude mise dokončena. Mlčky se plazil dále k reaktoru, čas od času se zastavil, aby se podíval na kompas a udělal značku, když měnil směr. A během jedné z těchto krátkých zastávek Nick našel krabici filmu.
  
  
  Z nedbalosti ho vyhodila oblíbená evropská filmová značka. Zvedl ho a prozkoumal pod infračerveným světlem. Na krabici se dočetl, že jde o velmi rychlý, poměrně jemnozrnný film, dostupný pouze profesionálním fotografům a laboratořím. Tvář mu rozzářil vlčí úsměv. Poctiví pracovníci s sebou neměli fotoaparát
  
  
  sami, když pracovali v přísně tajných vojenských zařízeních. Nick Carter tedy nebyl jedinou neoprávněnou osobou v obrovském ventilačním systému. Tato znalost ho přiměla opustit svůj plán přestěhovat se do jaderného reaktoru. Probíhala další hra. Trvalo mu čtyřicet pět minut, než důkladně prozkoumal oblast. Mapa trasy, kterou měl na mysli, mu říkala, že se jedná o opuštěnou část komplexu Masco. Byly vytvořeny otvory pro obrovský výtahový systém, který by Švédům umožnil zvednout letku stíhacích letadel na povrch jedním pohybem. Od tohoto plánu bylo upuštěno, když bylo místo předáno Rusům a stíhací letka byla přesunuta do prostředí, které Rusové neznali. Pro špióna by tu nemělo být nic zajímavého.
  
  
  Ale najednou ho jeho šestý smysl varoval, že chodba není opuštěná, a o chvíli později uslyšel tiché šourání tajných kroků.
  
  
  Možná dělník? Stěží. Krásně vyvážený Hugo jehlový podpatek vklouzl Nickovi do ruky jako mávnutím kouzelného proutku.
  
  
  Vetřelec byl za rohem, nedaleko, ale snad v docházkové vzdálenosti od labyrintového ventilačního systému. Nick začal pronásledovat, když zaslechl muže před sebou. Další roh, pomyslel si, i když zvuk v tomto zmatku mohl klamat. Ať už tam byl kdokoli, a Nick si byl téměř jistý, že to bude Číňan, dělal spoustu hluku. Jako by si byl jistý, že nebude odhalen. Nick pevněji sevřel vlásenku. Útočník nemusel zemřít. Záleželo zcela na síle jeho obrany a ochotě odpovídat na otázky.
  
  
  Muž byl nyní velmi blízko a v chodbě hučel zvuk jeho dechu. Nick mlčky zahnul za roh a namířil infračervenou lampu na oběť. nic nevidím.
  
  
  Zužující se linie stěn dosáhly bodu, kdy zmizely v dálce, jako by byly v prázdné surrealistické krajině. Muž úplně zmizel. Nick napnul svaly, připraven zaútočit. Umlčet. Tunel pohltil muže.
  
  
  Šílenství,“ řekl Killmaster tiše. Soustředil se jako lovecké zvíře, ale slyšel jen šepot vzduchu v tunelu.
  
  
  Pak Nick uviděl dveře, které vyčnívaly z obložení. Dveře musely být otevřené. Opatrně otevřel dveře a nechal dovnitř proudit temné světlo.
  
  
  Nový tunel, vytesaný do žuly, vedoucí do temnoty ostrova. Nic jiného. Nick uhodl, že jde o šachtu vedoucí k nedokončené odpalovací rampě. Sem šel muž, který Nicka následoval. Postoupil dál.
  
  
  Než vůbec vkročil do dveří, uvědomil si svou chybu. Předpokládal, že ostatní protivníci budou stejně hluční jako první muž a Nick by ho slyšel přicházet. Jeho myšlenky byly na osobu, kterou sledoval, a nevěnoval pozornost zadnímu krytu. Byla to chyba, která obvykle znamenala smrt.
  
  
  Druhý muž se pohyboval tiše a nenuceně. Byl stejně překvapený jako Nick, když zahnul za roh a zachytil velkého Američana ve světle své lucerny. Nick slyšel, jak muž překvapeně zavrčel. Nick nemohl riskovat střelbu. Výstřel by přilákal mužovy kamarády a ti by ho pronásledovali labyrintem ventilačního systému, který pravděpodobně znali jako své boty.
  
  
  Popadl dýku a skočil jako jaguár ke světlu. Oba muži spadli na zem, takže se tunel z plechu otřásl jako turecký buben. Tento muž měl také nůž a stejně jako Nick měl rád ticho. N-3 cítil, jak ho nůž poškrábal na levém rameni. Hugo pak prohlédl obranu svíjejícího se muže pod sebou, zlomil kost na kost, a pak Nick obratně zapíchl dýku do muže.
  
  
  Muž pod ním ztuhl. "Lieber Gott..." zalapal po dechu a Nick si pevně přitiskl ruku k otevřeným ústům, aby zastavil poslední bolestivý výkřik. Když sundal ruku, byla vlhká od krve. Vstal a baterkou přejel po mrtvole.
  
  
  "Muff," pomyslel si N-3, "asjemenou!" Jeho krátká prohlídka těla odhalila jen málo. Tento muž byl součástí skládačky, to je vše. Nick ho nechal, kde byl, a znovu otevřel dveře do tunelu.
  
  
  Nedokončený a zapečetěný tunel byl vyroben z holého kamene a byl široký sedmdesát až devadesát metrů. Ze stěn visely kapky a bez větrání byl vzduch zatuchlý a vlhký. Nick jel po svahu několik set yardů a pak vyjel na rovnou plošinu. Pod okrajem náhorní plošiny hořela světla. Pomocí své tmavé lucerny opatrně sklouzl k okraji.
  
  
  Třicet metrů pod ním se na dně kolmé šachty nacházelo něco podobného jako cikánský tábor. Nebo v táboře na Měsíci pozemské výpravy. Zařízení bylo instalováno pod skalními výchozy ve stěnách dolu. Půl tuctu mužů ve spacácích dělalo různé technické práce nebo pracovalo na rýsovacích prknech.
  
  
  Nick chvíli ležel na kraji a zkoumal detaily. Snažil se nepřiblížit a nezasahovat. Pro Švédsko to byl problém. Musel se hlásit viceadmirálovi Larsonovi ze švédské bezpečnostní služby, ale jinak Nick neměl ani potřebu, ani povolení zasahovat do toho, co slibovalo totální povstání mezi Švédskem a jedním ze dvou Německa. Navíc musel počítat s mrtvým v tunelu. Pokud na něj některý z obyvatel jeskyně narazí, bude mít Nick potíže.
  
  
  Ne, musel by se vrátit, i kdyby bylo proti Killmasterovým profesionálním instinktům nechat něco takového bez dalšího vyšetřování. Ale vrátil se.
  
  
  Takže to není jeho chyba. Jednoduše dodržoval správnou taktiku, když zjistil, že už je pozdě. Nick slyšel, jak muž vzrušeně běží tunelem, ale nebylo kam se schovat. Nick byl zachycen paprskem baterky. Vrhl se na žulové dno tunelu a kulka mu prosvištěla kolem hlavy a odrazila se od kamenných zdí. Nick se okamžitě otočil a doplazil se zpět na okraj plošiny. Zkušenosti, které získal ve stovce bitev v temných uličkách od Argentiny po Zambii, mu napovídaly, že by se mu to stalo, kdyby zůstal v tunelu.
  
  
  Doplazil se k okraji. Bodové světlo zablikalo podél zdi jako rozzuřený netopýr. Nyx Luger jednou zaštěkala a řev se rozlehl jeskyní. Světlo vybledlo do světelného bodu a pak úplně zmizelo.
  
  
  Někde dole slyšel Nick rozkaz v drsné němčině. Muž v tunelu ventilačního systému vypálil další dvě rány a Nick byl přinucen na samý okraj plošiny.
  
  
  Pod ním byla další světla, světla, která se dala rozsvítit a zhasnout, aby nemohl mířit, a probodávaly ho svými paprsky jako psi, kteří koušou horského lva. Jakmile paprsek světla zasáhl Nicka, poslal kulku. Přiblížil jsem se, ale hned to zachytilo další světlo z jiného úhlu, a když se otočil k tomu světlu, zhaslo dřív, než stačil vystřelit, a rozsvítilo se třetí světlo mu. Kulky kolem něj svištěly jako roj rozzuřených včel, jejichž bodnutí znamenalo smrt.
  
  
  Nick usoudil, že to je místo, kde se věci trochu vymykají. Zamířil ke schodům vedoucím k základně šachty. Jeho ruce popadly studené kovové kolejnice a sklouzl přes okraj. Strašně riskoval. Jeho záda byla snadným cílem, když šel po schodech dolů. Ale možná by jim to mohl ještě trochu ztížit. Měl být. Byl na tom mnohem hůře se zbraněmi a nebylo možné, aby zvuk střelné zbraně vybuchující v té zablokované dole přinesl spásu v podobě švédské bezpečnosti.
  
  
  Znovu zazněly německé rozkazy a on slyšel, jak se muži rozprchli ve tmě za zvuku jejich kroků na kamenné podlaze. Šel po schodech, zatímco mu kulky zpívaly svou smrtící píseň kolem uší. Klesal tři, čtyři, pět kroků najednou, ale v polovině jeskyně prosvítalo jasné světlo a palba ze země byla nyní přesnější. Nick se však pohyboval tak rychle, že ho mohl sestřelit pouze chladnokrevný ostřelovač. Na posledních pěti metrech spadl a přistál takovou silou, že ho rána málem vyřadila. Poté se převalil přes uvolněné sutiny na zemi a palbu opětoval. Němečtí bojovníci začali panikařit, když si uvědomili, že vlkodlak, který k nim skočil, možná té noci nezemře.
  
  
  Nick se vrhl k nejbližší zbrani, dvakrát uviděl modrobílé plameny, pak Luger v jeho rámu znovu zaštěkal. Muž před ním vstal, chytil se rukama za hruď a padl mrtvý.
  
  
  Nick udělal to samé s další zbraní. Na poslední chvíli se Němec pokusil o útěk a Nick ho střelil do zad, protože byl stále ozbrojený a tudíž nebezpečný.
  
  
  Bylo to jako umělecká rekreace války ve dvacátém třetím století. Pod chladnými neony se němečtí vetřelci schovávali za ostrými skalními výběžky a pálili na amerického agenta z půl tuctu úhlů. Nick se mezi nimi mihl jako anděl pomsty, dvakrát přesněji oplácel jejich palbu a vyhodil je z krytu, aby je zastřelil.
  
  
  "Klid," zakřičel chraplavým, zuřivým hlasem, který nepoznal. "Vzdejte se, nebo vás jednoho po druhém zabiju." Rychle odhoďte ty pistole.
  
  
  Nebyly vrženy žádné zbraně, ale jeskyně postupně utichla. Nick zopakoval svůj požadavek, aby se vzdal. Střelba ustala a nikdo nevykročil s vlajícím kapesníkem. Nick se cítil nesvůj. Možná jim došla munice a čekali na posily. Zmocnilo se ho napětí muže, který tuší past, ale nevidí ji.
  
  
  V jeskyni pokračovalo ticho. Nepraskl jediný kámen. Tohle Nickovi začínalo požírat nervy.
  
  
  "Sakra," řekl a odešel ze svého úkrytu, aby přeběhl cik-cak k dalšímu kameni. Žádné výstřely. Nic. pokračoval Nick. Jeskyně se zdála prázdná, jako měsíc.
  
  
  Nick se velmi opatrně připlížil ke skále, za níž, jak věděl, byl muž s mauserem. Došel k němu a zastavil se v úžasu. Nick muže nezasáhl, ale ležel mrtvý s tváří přitisknutou ke skále.
  
  
  Nick tělo otočil. Obličej byl bledý, oči lehce vypoulené, šíjové svaly napjaté. Nick upustil tělo a přešel k dalšímu. Tento muž byl také mrtvý a příznaky byly stejné. Nick šel rychleji a rychleji, přebíhal od jednoho těla k druhému, podíval se na něj a běžel dál. Killmaster byl okraden o jeho kořist. Byl sám v jeskyni s půl tuctem špiónů, které nikdo jiný nevyslýchal. Všechny šedé postavy ležely mrtvé v jeskyni.
  
  
  "Sakra," řekl Nick. „Najednou,“ pomyslel si, „sebevražda ve velkém měřítku. Efekt byl strašidelný, pomáhala mu futuristická jeskyně.
  
  
  Někdo slabě zasténal. Nick při tom zvuku vyskočil a otočil tělo. Nick si pečlivě prohlédl tělo. Muž byl v uniformě wehrmachtu bez odznaků.
  
  
  Jeho dlouhé řasy zamrkaly a znovu zasténal. Byl o něco víc než chlapec - ve špatném stavu. Pravděpodobně spadl z římsy, když uhýbal kulkám a neměl dost času vzít si sebevražednou pilulku. Nick neuhnul, když viděl výstřel do plic. Kapka krve z koutku úst. Možná fatální.
  
  
  Nick viděl, že voják má na hlavě hroznou modřinu. Rozepnul límec tuniky a několikrát muže udeřil do obličeje. Němec zasténal hlasitěji a otevřel oči. Nick viděl záměrně modré oči a četl strach. Pak se mladík pohnul s překvapivou silou a plazil se po kamenité podlaze. Nick ho popadl a bez velkého úsilí ho postrčil na záda.
  
  
  Mužovy rty se pohnuly a jeho ruka okamžitě sklouzla k jeho ústům. Na poslední chvíli Nick uviděl vítěznou záři modrých očí a myslel na mrtvé v jeskyni. Nick udeřil muže do břicha perlíkem. Zdvojnásobil se a s hvizdem vydechl. Z úst mu vylétla malá bezbarvá tabulka a válela se mezi kameny. Nick ho rozdrtil patou.
  
  
  "Javole," řekl Nick a nechal jehlovou čepel blikat ve světle, aby ji Němec viděl. Na tváři se mu objevil slabý úsměv, ale jeho oči si toho nevšimly. Jeho tvář se proměnila v přízračnou lebku, která se neradostně smála.
  
  
  Dobře," řekl Nick laskavě, "je čas a čas odejít, ale neodejdeš, dokud nebudu chtít." Žádný kyanid, ale dost oceli. To by mohla být zábava. Pak pro mě.
  
  
  To nebyla pravda. Nick nesnášel mučení, ale hraní psychopata často znervózňovalo vězně a klábosilo. A Nick se nejmenoval Killmaster, protože byl tak jemný.
  
  
  "Ne," řekl mladý Němec. "Unikni, nic neříkej."
  
  
  O dvacet minut později si vylil srdce. Nick používal nůž střídmě, protože Němec byl ve špatném stavu a on to věděl. Konečně byl připraven mluvit, vlastně se chlubit. Nick ho nechal jít.
  
  
  Tok slov se stal nesouvislým, přerušovaným a obnoveným jiným směrem. Mluvil o své rodině a studiu. Nick viděl umírat dost lidí, aby věděl, že tento muž dlouho nevydrží, a Nick toho chtěl hodně vědět.
  
  
  "Co je to za uniformu bez odznaků?" - zeptal se Nick. Urážka jeho organizace se dostala až k Němcům. Proud slov začal znovu. toulání.
  
  
  "Svět patří těm pár lidem, kteří vedli... Goeringa, Hitlera a celou tuhle skupinu... lenochů... všech..."
  
  
  Mlčel a Nick si chvíli myslel, že je po všem. Pak se modré oči znovu otevřely a husté, smyslné rty, které tak zvláštně kontrastovaly se silnou, arogantní tváří, se znovu rozesmály.
  
  
  "Ach, ale němečtí rytíři... to je jiná bitva... Vedení muže, jako je hrabě von Stadi... Hitler ve srovnání bledne." Geniální... spojenci... Čínská republika... dostaneme i Ameriku.“ Muž teď zuřil, jen jedno slovo z deseti bylo čitelné.
  
  
  Muž zavřel oči. Byl téměř mrtvý.
  
  
  "Co děláš tady ve Švédsku?" - odsekl Nick. Muž se trochu zasmál. Nick se musel naklonit, aby ho slyšel.
  
  
  „Samozřejmě, vydělávejte peníze. Jsem spektroskopický analytik... Jaký vtip, že?
  
  
  Poté zemřel a Nick jako jediný přežil v jeskyni. Snad kromě toho šprýmaře, který ho zastřelil z ventilačního tunelu. Nick o něm už nějakou dobu neslyšel. Pravděpodobně byl teď na stockholmském letišti, aby si koupil letenku do Berlína. Nick se podíval na mrtvého muže. Další amatér s větším nadšením než zdravým rozumem. Chtěl si hrát s velkými kluky a tím to skončilo. Dělal si legraci, když říkal, že je analytik? Inspektoři a vojenští experti, kteří analyzovali podzemní obranu, Nick rozuměli, ale laboratorní asistenti pro něj byli záhadou.
  
  
  Německý neonacismus je v Evropě neustálou noční můrou. Tady to vypadalo mnohem hmatatelněji než ve zlém snu. Tato organizace vyžadovala peníze a úsilí. Bylo za tím něco hrozivého. Nick usoudil, že velmi brzy pravděpodobně navštíví hraběte von Stadi.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  
  
  Nickovy kroky se tupě odrážely, když sledoval hubenou holou hlavu scvrklého muže, který vedl márnici. Doufal, že až sám vystoupí z auta, bude „chybět“ nebo „havarovat a shořet“, než ležet nahý na vychlazeném talíři ve sklepě veřejné budovy s visačkou na noze.
  
  
  "Říkal jste, že máte pět set tři sladiny B, mistře?" řekl strážný. Zastavil se a podíval se na kartu v ruce.
  
  
  "Ano," řekl Nick. "Posílá mě viceadmirál Larson."
  
  
  "Myslel jsem si to. A je mi jedno, jestli tě poslal Petr nebo královna ze Sáby, ale k té mrtvole se nepřiblížím. Je celý modrý, mistře. Při mé práci nesmíte riskovat."
  
  
  "Ach bože," řekl Nick unaveně. „Pokud to budu muset najít sám, zabere mi to celý den. Jmenuje se Knudson. Přivezli ho sem dnes ráno.
  
  
  'Vím to. Vím to. Přivedli ho kluci z tajné služby. Nějaký vědec, který byl zaneprázdněn... - odmlčel se a hledal docela hrozný jev... "elektrické věci."
  
  
  "Stačí padesát korun na izolaci?" - zeptal se Nick s úsměvem.
  
  
  „Za necelých dvacet milionů korun, pane. Víš, jak chodit sám, nebo nevíš, jak chodit vůbec."
  
  
  Nick málokdy přiznal porážku, ale teď věděl, že selhal.
  
  
  "Dobře," řekl Nick unaveně. "Kam mám jít s pacientem pět set tři B?"
  
  
  "Na konci chodby zahněte doleva, pak jsou to třetí dveře nalevo."
  
  
  "Děkuji," řekl Nick. Vyšel z haly a tiše hvízdl skrz zuby.
  
  
  "A drž se ode mě dál, až se vrátíš, mistře," řekl hlas za ním. Poté, co udělal pár chyb, Nick našel muže, kterého hledal. Těžko si toho mohl nevšimnout. Knudsonova mrtvola ostře vyčnívala z ostatních. Nick nemohl strážce obviňovat. Chvěl se ne citlivostí, ale zimou. Překonal své znechucení a přistoupil k desce, na které ležel Knudson. Vyšetřování skončilo naprostým neúspěchem. Závěr ošetřujícího lékaře byl konstatován: "Příčina smrti není známa." Snad proto, že se toho chtěl lékař co nejrychleji zbavit, se mu podařilo zbavit se dodatku: "Pravděpodobně kvůli přesycení indigových paprsků v souvislosti s experimentální prací s umělými elektromagnetickými hmotami." Víc vědecký tisk nepotřebuje. To by znamenalo okamžitý konec experimentů.
  
  
  Nickovy oči zkoumaly tělo. Teď to bylo spíš černé než modré.
  
  
  V myšlenkách se vrátil k tomu, co mu švédská bezpečnostní služba řekla o okolnostech Knudsonovy smrti. Nick nevěděl nic o indigových paprscích, ale věděl hodně o násilných příčinách smrti.
  
  
  Opatrně natáhl ruku a otočil tělo
  
  
  j. Pak si přejel rukama po zátylku. Necítil krev, ale měkkou, masitou skvrnu na spodině své lebky. Tiše hvízdl. Nick byl zasažen záchranným nástrojem zezadu do hlavy dost často, aby rozpoznal příznaky.
  
  
  Vědec možná zemřel na předávkování záhadnými paprsky, ale než zmodral, stal se obětí staromódního plotu. Nickovy rty se zkroutily do krutého úsměvu.
  
  
  Dalo mu to příjemný pocit, že je užitečný v tomto světě sci-fi 20. století.
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a snažil se pochopit význam této záležitosti. Protože infiltrace Němců do Mascovy obrany se najednou stala jeho prací. Jeho naděje na skandinávskou dovolenou nebyly oprávněné. Krátký rozhovor s Hawkem ve Washingtonu to potvrdil. "Už to není švédský problém," řekl mu Hawke do telefonu.
  
  
  Hawk (roztomilý): "Takže jsi chtěla trochu lyžovat, Cartere?"
  
  
  NC (nonšalantně): „Napadla mě tato myšlenka. Infiltrace je švédský problém, že?
  
  
  (statický šum na kineskopu)
  
  
  Hawk: „I kdyby to byli Marťané, kteří by se snažili prodat tajemství Mléčné dráhy Číňanům – cokoli chce Peking vědět, chci to vědět i já. Mysleli jste si, že Číňané mají o Švédsko skutečný zájem?
  
  
  NC: "Je to možné, šéfe."
  
  
  Hawk: „Sakra, chtějí zaútočit na náš podzemní obranný systém. Pokračujte v tom, co máte v ruce. Pokud Švédové vyvíjejí způsob ochrany podzemních staveb, chci, aby ho našli.“ NC: Ano, pane. Je to všechno?'
  
  
  Hawk: Ano. Ne, ještě jedna věc. Drž se dál od pití a blondýn."
  
  
  Nick se odvrátil. Pohled na modrou mrtvolu vědce byl nudný.
  
  
  Než však došel ke dveřím, světlo zhaslo a sál se ponořil do tmy. Nick tiše sklouzl k silně izolovaným dveřím. Stiskl to. Blokováno. A k otevření bylo potřeba bazuky.
  
  
  Přikrčil se ve tmě a čekal na útok, který nepřicházel. Ticho se stalo těžkým a tísnivým. Přemýšlel, kdo jiný než viceadmirál Larson ví, že je tady a proč přišel? Pravděpodobně polovina švédských zpravodajských služeb, od písařů až po špičky, kdyby Švédsko mělo tolik drbů jako americké vládní agentury. Pak, v záblesku světla procházejícího otvorem, kudy procházely zdí chladné místnosti, Nick uviděl pohybujícího se muže.
  
  
  Nick se k němu přiblížil třemi tichými, klouzavými kroky a zvedl dýku. Zdálo se, že muž poslouchá. Nick využil své nehybnosti k výpadu jednou rukou a zvedl bradu tak, aby měl obnažené hrdlo. Nick volnou rukou přitiskl špičku nože muži na hrdlo. Muž ve tmě neodpověděl.
  
  
  Už byl mrtvý. Nicka zaplavila vlna reakce a nevesele se usmál. Rigor mortis někdy vedl k podivným následkům. Změna teploty by mohla způsobit pohyb zesnulého.
  
  
  Nick znovu čekal. Vzduch byl zatuchlý a zatuchlý. Podíval se na hodinky. Bylo pozdě a druhý den ráno na něj nikdo nečekal.
  
  
  Lehl si na podlahu, kde byl vzduch o něco lepší. Byl zvědavý, kolik vzduchu je v místnosti. Trochu. Nebyl to velký odchod. Po pár minutách se mu začalo špatně dýchat a zároveň byl velmi ospalý. Tvrdá cementová podlaha byla měkká, jako postel. Chladný kámen se mu tak pohodlně přitiskl na tvář, že si dovolil na půl hodiny zdřímnout, než se rozhodl, co dál. "Jaký je jejich účel," pomyslel si ospale, "mám zemřít strachem?" Ale vědomí nebezpečí ho pronásledovalo. Tak snadno nevyhrají. Velmi pomalu a unavený Nick vstal. Ten otvor, kterým propadl záblesk světla. Musel tam být čerstvý vzduch. Možná to na myš stačí, ale je to lepší než nic. Se zbývajícími silami a omluvně zamumlal jednu mrtvolu ze stolu a odtáhl ji do chladírenských skladů. Stůl nebyl tak vysoký, aby dosáhl na trhlinu. Nick se dusil napětím, otočil stůl na bok a skulil se nahoru. Natažení po celé délce mu umožnilo zvednout obličej směrem k trhlině.
  
  
  Čerstvý vzduch mu dodal novou sílu. Nick přiložil pusu na štěrbinu a zařval: „Hej, ty zasranej švédskej blbče! Nenapravitelní idioti, pusť mě ven! »
  
  
  Jeho výkřiky se bez váhání rozléhaly krátkou prázdnou chodbou. Nick pokračoval v křiku, dokud nebyl tak udýchaný, že málem ztratil vratkou nohu.
  
  
  Uplynulo několik hodin. Nick se na nohou tak třásl, že málem upadl, a věděl, že kdyby se to stalo, neměl by sílu vstát. Tak se zachmuřeně přitiskl. Tentokrát málem dostali Killmastera jednoduchým trikem, ale sakra to nestačilo. Bude se držet té zatracené trubky, dokud nezrezne.
  
  
  Hodiny se staly nadčasovým obdobím mučení, které se rozpustilo v tupé bolesti. Bolel ho mozek ze stížností na nohy. Pak uslyšel, jak se otevřely dveře. Pustil trubku a vrhl se k otevřeným dveřím. Stůl se převrátil.
  
  
  Bíle oděný dozorce márnice se krčil u zdi a křičel hrůzou, když se ze tmy vynořil statný muž a zavrávoral směrem k němu jako moderní verze Frankensteinova monstra s gumovými nohami.
  
  
  "Neeeeeeeeeeeeee," zaječel v táhlém výkřiku muže, který viděl něco nadpřirozeného. Nick ho popadl pod krkem, přitáhl mužíčka ke zdi a přidal pár poznámek o tom, jak strážci márnice nehlídají nebezpečné prostory, jako jsou chladírny.
  
  
  "Pane, pane..." vydechl mužíček. „Právě před deseti minutami jsem se objevil. Další muž odešel domů nemocný."
  
  
  Nick ustoupil, aby si muže lépe prohlédl. To by mohla být pravda. Očividně tento sluha nebyla ta stará mrtvola, která ho pustila dovnitř. Nový muž byl čilý mužíček s mírně vypoulenýma očima. Nick ji pomalu spouštěl, ale držel ji jednou velkou rukou. Muž se na naštvaného Američana podíval vyděšeným a nejistým pohledem.
  
  
  "Jsi si jistý, že ses nepřišel podívat, jestli jsem mrtvý?" Nick zavrčel.
  
  
  "Ach ne, pane." Pracuji zde dvacet let. Můžete to zkontrolovat. Kromě toho mám rád Američany. "Mluvím dobře anglicky," řekl Puug. "Vskutku, pane." Nevím nic ". Nick neochotně nechal muže jít. "Dobře," řekl, "ale zůstaňte blízko telefonu. Možná tě budu potřebovat později."
  
  
  "Okido, pane," řekl. ten muž. "Jsem tu od úterý do soboty." Moje číslo domu je dvanáct, čtyřicet tři, čtyřicet šest. Bydlím ve Vasagatanu třicet sedm...
  
  
  "Skvělé," řekl Nick. Šel k telefonu, aby zavolal ochranku a řekl viceadmirálovi Larsonovi, že jeho stůl není tak bezpečný, jak doufal.
  
  
  
  
  
  
  Viceadmirál Larson byl baňatý Švéd s vikingským knírkem. Jeho námořnicky modré oči byly chladné a tvrdé, když zavěsil.
  
  
  "Nemocnice Masco říká, že v márnici není žádný noční hlídač, pane Cartere."
  
  
  Nick seděl na nízké židli v Larsonově luxusně vybavené kanceláři a ve whisky vířil kostky ledu. "Pak musíme najít nejen toho chlapa, který mě zamkl ve vaší zatracené márnici, ale také toho, kdo mě zase pustil ven."
  
  
  Larson si nalil štědrou porci whisky z láhve, která stála kolem jeho hezkého stolu, a vypil ji.
  
  
  "Bude to těžší. Odešel a skutečná ochranka byla v podvečer převezena s řeznými ranami a vnitřními zraněními do nemocnice Musco. Před hodinou zemřel.
  
  
  "Ach," řekl Nick. Podíval se do sklenice a přemýšlel, jestli starý majitel neleží na stole vedle Knudsona.
  
  
  "Mluvil jsem s vaším panem Hawkem," pokračoval Larson. "Chce, abyste pokračoval v případu víceméně pod mým vedením." Zdá se, že má představu, že lidé, kteří chtějí prorazit naši obranu, se zaměřují hlavně na vaši organizaci NORAD a základny jaderných raket.
  
  
  "Vždy je tu šance, admirále," řekl Nick.
  
  
  Viceadmirál se zasmál a položil nohy na stůl. „Nemusím říkat, že nás to opravdu znepokojuje. Ale rádi s vámi budeme spolupracovat a budeme vděční za vaši pomoc.“
  
  
  Tlustý Švéd přitlačil špičkou boty láhev k Nickovi.
  
  
  "Dej si další drink, Cartere." Pak vám povím, co víme o německých rytířích. Mimochodem, s hledáním hraběte von Stadi v Kodani jsme neměli velké problémy. Cestuje s doprovodem, který by byl extravagantní i pro maharádžu... Podívejte, mám plán. To znamená, že musíte pracovat se ženou, což vím, že je nevýhoda, ale tahle by se vám mohla líbit. Je velmi bystrá a má odvahu. Není špatná ani pro fyzika...
  
  
  Larson mluvil několik hodin, zatímco Nick naslouchal a kladl otázky.
  
  
  
  
  Nick zaparkoval nablýskaný nový mercedes s otevřenou střechou, jednu ze svých nových rekvizit, před domem na svahu a vyšel po hrubých dřevěných schodech vedoucích k domu. Už to nebyl Nick Carter, horký topper, ale Nicholas von Runstadt, bývalý šéf Luftwaffe a nyní lovec štěstí se slabostí pro ženy a pálenku. Nebyl převlečený, ale od Nicka Cartera se lišil ve stovkách ohledů – střihem, přístupem, zevnějškem, střihem oblečení – byl od něj tak odlišný, že by ho těžko poznal i Hawk.
  
  
  Na verandě Nick zazvonil na zvonek a v domě uslyšel gong. Odmlčel se a znovu zavolal. Nikdo neodpověděl. Po čtvrtém se Nick začal obávat.
  
  
  Astrid Lundgrenová, podle toho, co Nick slyšel, byla nebezpečnou překážkou pro každého, kdo se snažil zneškodnit švédskou podzemní obranu. A němečtí rytíři byli zjevně dobře organizovaní a rychle udeřili. Nick se pokusil otevřít těžké dřevěné přední dveře, ale neztrácel čas a snažil se je otevřít násilím. Místo toho přešel k otevřenému oknu a jediným plynulým pohybem vstoupil dovnitř.
  
  
  Bylo ticho, tísnivé ticho domu, který je prázdný nebo se právě stal svědkem smrtelné nehody. Nick rychle prošel místnostmi v prvním patře a zakřičel jméno ženy. Žádná odpověď. Nahoře taky nikdo nebyl.
  
  
  Tohle byl opravdu ten správný dům. Když Nick procházel knihovnou, uviděl těžce naložené police plné knih Einsteina, Fermiho, Oppenheimera a desítek dalších světově proslulých fyziků.
  
  
  Zadní dveře byly pootevřené. Nick vstoupil na širokou dřevěnou verandu.
  
  
  Vysoká blonďatá žena s tělem, jaké by si přála většina filmových hvězd, se po utrpení v sauně osušovala. Její svalnatá záda byla otočena k Nickovi a on stál a s obdivem hleděl na její dokonalé tělo. Měla dlouhé, dobře tvarované nohy, kulaté, ale pevné hýždě a po hladkých zádech jí splýval pramínek blond vlasů.
  
  
  Nick, potěšený tou podívanou, se vrátil do reality, když si vzpomněl, jak málo času měl, aby stihl své letadlo. Odkašlal si. Žena jako by ho neslyšela. Natáhla se k poličce, kde byly její toaletní potřeby, a stále se osušila, nenuceně se otočila Nickovým směrem.
  
  
  Pak se ozval výstřel a Nick slyšel, jak kulky zasáhly strom za jeho hlavou.
  
  
  "To ukazuje, že vím, jak používat revolver," řekla žena. Přistoupila k němu, přikryla ho ručníkem a namířila mu zbraň na břicho. Nick usoudil, že zepředu vypadala ještě působivěji.
  
  
  "Hledám doktora Lundgrena, zlato," řekl Nick. "Možná mi můžeš říct, jestli je doma?"
  
  
  "Jsem doktor Lundgren," řekla. Mořské zelené oči podezřele jiskřily. 'A kdo jsi ty?'
  
  
  Nick zamrkal. Bylo těžké uvěřit, že tato žena přečetla všechny knihy v knihovně a některé sama napsala.
  
  
  "Prozatím jsem Nicholas von Runstadt," řekl Nick. "Jsem ten chlap, se kterým jsi plánoval jet na víkend do Kodaně, vzpomínáš?"
  
  
  "Můj bože," řekla zachmuřeně, "další hezký kluk. Odkud je sakra Larson bere? Jste Američan, že?
  
  
  'Ano.'
  
  
  Její oči se na něj chladně podívaly. "Nevěřte všemu, co slyšíte o švédských ženách." Alespoň ne pro mě.“
  
  
  "Nic neberu jako samozřejmost," řekl Nick s úsměvem. Její pohled byl opovrženíhodný. Oblékla si župan a společně vešli do domu. "Nepochovávej ve své hlavě bláznivé nápady, má drahá," řekla. "Dělám to jen pro krále a vlast a pro přežití lidstva."
  
  
  "No, radši si pospěš, jestli chceš dnes zachránit lidstvo," řekl Nick. "Naše letadlo odlétá ze Stockholmu za dvě hodiny."
  
  
  Otočila se a podívala se na něj vykulenýma očima. „Myslel jsem, že je to zítra. Dva dny jsem dělal variace lineárního zrychlení se stejným materiálem. Ani nevím, jaký je den."
  
  
  Moderní švédská verze nepřítomného profesora pak vyběhla po schodech, aby se oblékla a připravila.
  
  
  Nick se posadil v knihovně a prolistoval článek s názvem „Pozorování a pokus o vysvětlení aktivity polonabitých částic v lineárním urychlovači Masco“. Rozuměl jednomu slovu z deseti.
  
  
  Oknem viděl plachetnice plující daleko za zakázanou zónu. Uvažoval, zda hrabě von Stadi přijme jeho nabídku, aby mu za malou částku pěti set tisíc marek doručil doktorku Astrid Lundgrenovou.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  
  
  Dvoumotorové letadlo Hawker Siddley odstartovalo ze soukromého letiště v Bavorsku a namířilo svůj tenký nos na sever na přímý kurz směrem na Kodaň.
  
  
  Po dvaceti minutách ve vzduchu Big Boss sestoupil do kokpitu a převzal kontrolu. Pilot Hans mlčel, dokud neznal náladu hraběte von Stadi, než vstoupil do rozhovoru. Dost spravedlivé na muže, který za jeden den prohrál pět milionů dolarů, pomyslel si nakonec Hans.
  
  
  Hans byl tlustý, hrubý bývalý pilot Luftwaffe, známý piják piva a měl falešnou veselost, která byla považována za humornou. Jako dvorní šašek pro von Stadiho si mohl vzít malé svobody, které by pro hraběte zničily ostatní lidi.
  
  
  "Vidím, že budeme v Dánsku včas na ples," řekl von Stadi. "Ještě dvě hodiny touto rychlostí." Pak budu mít dost času vrátit se do hotelu.“
  
  
  "Povězte mi víc, šéfe," řekl Hans opatrně. "Víš, že rychlost ve vzduchu není stejná jako na zemi." Od severu fouká docela silný protivítr."Ano, samozřejmě," řekl hrabě suše. 'Mýlil jsem se. Je to ode mě hloupé.
  
  
  Hans držel jazyk za zuby. Jeho šéfovi se nelíbilo, když ho přistihli při chybě. Hraběcí úzká, rovná tvář měla jasné rysy. Hans dokonce slyšel, jak zatíná zuby. Hans stanovil brilantní, ale příliš nervózní diagnózu. Tento muž mohl vládnout světu nebo podlehnout stresu na pět let. Třikrát na obálce Der Spiegel... dvakrát nebo třikrát denně letadlem napříč Německem, aby promluvil na průmyslovém klubu nebo kongresu... byla zmíněna jeho mnohamilionová farmaceutická společnost, kterou nevlastní nikdo jiný než bývalý kancléř Erhardt. . jako vůdce na začátku Wirtschaftwunder. Von Stadi nazýval vládce Porúří přezdívkami, seděl ve správní radě pěti velkých bank a také pracoval jako chirurg. Hans o této chirurgické praxi něco věděl, stejně jako věděl mnoho dalších věcí, které si hrabě neuvědomoval on věděl.
  
  
  Rádio zapraskalo a prolomilo ticho v kabině.
  
  
  "Domovský přístav, šéfe," řekl Hans. Stiskl tlačítko hovoru.
  
  
  Kodaň hlásí, že von Ranstadt a Lundgren jsou pod dohledem. Údajně dorazili v pořádku do Kodaně a až do poledne byli pod jednoduchým dohledem švédské bezpečnostní služby, ale von Runstadtovi se podařilo uprchnout. Vypadá to, že má v úmyslu dodržet dnešní dohodu a bude schopen ženu vysvobodit."
  
  
  "Výborně," řekl von Stadi. 'To je vše.'
  
  
  Rádio ztichlo.
  
  
  "Zatraceně dobrý nápad s tím oceněním pro Lundgrena, šéfe," řekl Hans. "Myslel jsem, že bychom mohli odepsat pět milionů, když se naše švédská operace zhroutila."
  
  
  Von Stadiho hlas byl nesmírně přátelský. "Napadlo tě někdy, proč po třiceti letech stále létáš s letadlem, Hansi?" Nový? Dovolte mi uvést několik důvodů. Za prvé, tito malí gangsteři jako von Ranstadt se navzdory své slavné vojenské kariéře zabývají hloupým a riskantním obchodem. Jako poslední možnost. Za druhé, naši spojenci, v současnosti Číňané, by byli raději, kdybychom jim svěřili Mascovo tajemství, aniž by kdokoli věděl, že po něm pátráme, takže jejich oznámení týkající se Spojených států bude mít prvek překvapení. A nakonec, kdybyste byli opatrnější, věděli byste, že jsem tento švédský podnik před třemi dny zrušil, ale těm idiotům v jeskyni trvalo příliš dlouho, než zmizeli. Kdyby se vrátili, stejně bych je zastřelil. Nyní prosím převezměte kontrolu. Mám obchod s naším přítelem Lin-Tao. Ale na konci dne vás mohu ujistit, že neprodávám za pět milionů, což v podstatě znamená kontrolu nad Severní Amerikou."
  
  
  "Měl jsem to vědět, šéfe," řekl Hans, zčervenal a kousl se do nedopalku cigarety. "Vždy jsi o krok před námi."
  
  
  Věděl, že hrabě lhal, když nařídil zvědům v Mascu, aby se vrátili domů. Hans neměl žádné morální námitky proti lhaní, ale znepokojovalo ho to jako znamení věcí příštích. Nikdy neviděl hraběte mluvit jinak než přísnou pravdou! Samozřejmě, stejně jako jeho vychloubání, to mohlo odvést pozornost od jeho špatného odhadu rychlosti letu, ale jeho instinkt korpulentnímu pilotovi řekl, že lhát znamená nejistotu. Hans to už viděl. Vždycky to vypadalo, že bude následovat nějaký Armagedon. Jeho malé oči jiskřily. Když velcí chlapi padali, dělalo to spoustu hluku, ale pro kradmé postavy bylo obvykle dost, kam dosáhnout na správné místo.
  
  
  Pod křídlem se objevilo Jutsko porostlé borovicemi. Hans mírně upravil kurz a začal sestupovat do Kodaně.
  
  
  
  
  Byla to temná země, podivně osvětlená. Lidé byli zvláštní a půvabná rasa, pohybovala se v rytmu hudby, která evokovala vzpomínky na napůl začarované lesy a rychle plynoucí potoky. Královský dánský balet byl v tomto sále půl hodiny, když společnost vstoupila do temné lóže, kterou Nick skrýval od samého začátku představení. Nick krátce kývl na skupinu a vrátil se k baletu. Von Runstadt, usoudil, byl aristokrat, který si vždy zachoval klid. Až když se rozsvítila světla o přestávce, Nick se otočil a podíval se na kapelu v krabici. Vyvést von Stadiho pro něj nebylo těžké. Zbytek společnosti vypadal jako doprovod každého velkého muže s prázdnými tvářemi a různou mírou podlosti a předstírané důstojnosti. Ale von Stadi byl překvapením. Nick očekával stereotypního tvrdohlavého nacistu – načesané vlasy, býčí krk, pruská tvrdost, možná sklon k nadváze.
  
  
  Elegantní muž ve večerních šatech vypadal jako kříženec mezi velitelem námořní pěchoty a Saint El Grecem. Nick si uvědomil, že je silný, mnohem silnější, než jeho hubenost napovídala, a jeho tvář pod šedým krátkým účesem byla tváří muže, který hodně sportoval v přírodě, i když oči měl zapadlé a zářily, jako by měl horečku.
  
  
  Hrabě něco řekl svému asistentovi a pak se otočil k Nickovi.
  
  
  „Dobrý večer, Herr von Runstadte. Jsem rád, že jste mohl využít mé nabídky. Ale poslal jsem ti dva lístky a ty jsi zůstal sám."
  
  
  V jeho kultivovaném hlase bylo znát mírné opovržení. "Nechal jsem tu dámu doma," řekl Nick krátce. "Myslel jsem, že to nemůže být lepší, když jsme se o ní dohadovali."
  
  
  Von Stadi se pohrdavě zasmál. "Můj drahý, nikdy nesmlouvám." Dostali jste cenu a můžete nabídku přijmout nebo odmítnout. Je jen škoda, že dnes s námi není doktor Lundgren, protože nerad kupuji prase v pytli, abych tak řekl.“
  
  
  "Kočka je v pytli, pojď," odfrkl si Nick. "Vím, jakou hodnotu pro tebe Lundgren má."
  
  
  "Ach ano?" - řekl von Stadi klidně. "Jak velmi zajímavé."
  
  
  "Ano," pokračoval Nick, "a vím, že má mnohem větší cenu než těch pět set tisíc marek, které jí nabízíš."
  
  
  "Jak ještě dlouho?" zeptal se von Stadi tiše. Nick by musel být velmi hloupý, aby neslyšel hrozbu v jeho hlase.
  
  
  "Nejsem chamtivý, hrabě," řekl Nick až příliš vesele. „Nepotřebuji peníze. Ale pokud Švédsko zjistí, že je pryč, budou mě pronásledovat, stejně jako ostatní země severoamerického společenství, včetně západního Německa. Pak budu muž bez budoucnosti, hrabě. Tak či onak, pro vlasteneckého Němce je to těžké...''
  
  
  "Ano," řekl von Stadi, jakoby někde mezi potvrzením a otázkou.
  
  
  "Chci místo ve vaší organizaci." Hodil by se ti dobrý člověk a já jsem byl důstojníkem v půl tuctu armád."
  
  
  Hrabě zavrtěl hlavou. "Už jsem ti řekl, že budeš dobře chráněn." Vynaložil jsem značné náklady a vynaložil jsem velké úsilí, abych přesvědčivě prokázal, že žena byla unesena. Brzy bude nalezena mrtvá. A není to tvoje vina."
  
  
  "Pořád chci tuhle práci." Žádná práce, žádný švédský učitel,“ řekl Nick.
  
  
  Nastalo ticho, hrabě sklopil oči a přemýšlel. Nickovu pozornost přitáhla žena sedící vedle hraběte. Zdálo se, že je hraběcí velmi mladou milenkou. Bylo mu něco přes čtyřicet a jí nemohlo být víc než dvacet denně. Koneckonců to byla pro hraběte zvláštní dívka. Měla otevřený obličej, krémovou pleť a velmi tmavé vlasy, jako některé irské dívky, které Nick znal. Nick na ni mrkl a skryl svůj úsměv. Hrabě o tom nepřemýšlel o nic víc, než by Nick vyjednával. Věděli, jaký bude výsledek, ale byli nuceni hrát hru.
  
  
  Nick využil přestávky, aby si z bundy sundal stříbrnou láhev a galantně nabídl dívce její první doušek. Její tmavě modré oči na okamžik zajiskřily.
  
  
  "No, děkuji," řekla. "Myslím, Danke Shene."
  
  
  "Co teď potřebujeme," pomyslel si Nick, "Američan." Von Stadi vzhlédl nesouhlasně, když dívka podávala Nickovi lahvičku zpět. Nick podal láhev hraběti, ale ten krátce zavrtěl hlavou. Nick pokrčil rameny a dlouze usrkl.
  
  
  "Vždy užitečné v životních peripetiích," řekl Nick vážně a hloupě se usmál.
  
  
  "Rozhodl jsem se," začal hrabě. „Možná by se nám hodil někdo s vašimi zkušenostmi v naší politické organizaci. Ale také nemohu změnit podmínky přijetí. Podporuji vaši kandidaturu, ale budete muset splnit požadavky jako u jakékoli jiné firemní nebo vojenské organizace. Některé z těchto požadavků jsou trochu neobvyklé, ale stejně tak germánští rytíři, alespoň na úrovni důstojníků.
  
  
  "Rozumím," řekl Nick. Do jisté míry pochopil. V tuto chvíli mu prý von Stadi slíbil kbelík padajících hvězd.
  
  
  Von Stadi vytáhl z vnitřní kapsy obálku a podal ji Nickovi.
  
  
  „Plány výměny vězňů jsou napsané na kusu papíru, který se sám zničí, než opustíte tuto krabici. Prostudujte si je a pokud máte otázky, zeptejte se jich hned teď. Zítra večer neočekávám žádné chyby.
  
  
  Nick si třikrát přečetl jednoduché pokyny, dokud si je nezapamatoval, a pak vzhlédl.
  
  
  'Žádné otázky.'
  
  
  Von Stadi souhlasně přikývl a podal mu druhou obálku. Nick spočítal Jidášovy peníze a teď byla řada na něm, aby přikývl.
  
  
  "Ještě jedna věc," řekl von Stadi. „Myslím, že pro nás všechny bude lepší, když chvíli zůstaneme v Kodani a uděláme chybu... abychom se vyhnuli jakýmkoli protestům proti nám. Důkazy nám neposkytnou, takže se nemusíme bát úřadů.“
  
  
  Nick souhlasil. Když von Stadiho skupina odešla, Nick zůstal a zmizel dalším východem. Hrabě by pravděpodobně poslal někoho, kdo by na Nicka dohlédl a přesvědčil sám sebe, že se chová jako spiklenec a lidé mají Nicka rádi za své peníze. Dej peníze. Kodaň vypadala krásně a jarně, když procházel ulicemi. Bůh pomoz Astrid, jestli to pokazíš, pomyslel si Nick. Vzpomněl si na hraběte vlhké, plné rty a jeho planoucí oči. Až tě tento chlapec dostane do rukou, Astrid, má lásko, budeš mluvit.
  
  
  Obraz, který měl Nick na mysli, byl nepříjemný, když kráčel ulicemi Kodaně plnými dívek směrem k hotelu. Když tam dorazil, bohyně spala. Její ochránce se svlékl s ironickým úsměvem a skromně vstoupil na druhou postel, věrný dohodě.
  
  
  
  
  Bylo osm hodin večer. Trpaslík otočil kolo, otočilo se a vrhlo svá světla do večerního světla, mísícího se s kaleidoskopem světel zářících mezi stromy. Z parních varhan se ozývala zvláštní monotónní hudba.
  
  
  Trpaslík zakřičel: "Vstupte, dámy a pánové... pojďte dál a podívejte se na ně... na všechny hvězdy."
  
  
  Orchestr hraje na pláži. Ve skutečnosti to bylo půl tuctu kapel hrajících pomalé valčíky, burcující dixieland a rock 'n' roll.
  
  
  "Kluci Frank Sinatra...Yves Montand...Louis Armstrong...Nurezhev...jsou ochotni pro vás vystoupit za zlomek jejich obvyklé ceny."
  
  
  Ale hvězdy byly loutky a trpaslík nemohl té noci ani prodat Beatles naživo. Pršelo a trpaslík byl ve špatném úhlu. Nikdo si nekoupil vstupenku na posezení na prostranství před loutkovým divadlem.
  
  
  Vysoký muž a žena v pláštích stáli pod stromy dostatečně daleko, aby je trpaslík nemohl přesvědčit, aby sledovali jeho vystoupení. Trpaslík si zakryl doutník před deštěm a čas od času vykřikoval svá slova skleněnýma očima.
  
  
  Z nově vyrašených listů unaveně kapal déšť. Osm hodin. To se může stát každou chvíli. Nick stál velmi blízko k ženě. Bylo to velmi romantické. Navíc to bylo mnohem bezpečnější. Nemohli ho přepadnout tak blízko Astrid, aniž by riskovali, že zabijí i ji, což bylo jediné riziko, které Von Stadi nebyl ochoten podstoupit. Nick měl dnes večer jen jeden úkol. Zůstat naživu.
  
  
  Na špičce Astridina nosu spadla kapka deště.
  
  
  Nick kapku políbil. To mu dalo možnost dotýkat se jejího těla a ovládat malinký vysokofrekvenční rádiový vysílač, který umožňoval švédské ochrance sledovat každý její pohyb pro případ, že by se něco pokazilo.
  
  
  Samozřejmě vždy existovala malá šance, že von Stadi dodrží svůj slib Nickovi, místo aby se ho pokusil zabít, ale sám Nick se zdál nepravděpodobný. Hrabě by byl hluboce nerespektován, kdyby nepodnikl žádné kroky, aby se Nicka zbavil.
  
  
  'Jak se máte?' - zeptal se Nick.
  
  
  'Nejlepší. Nový. Bojím se. Vždy jsem vedl velmi uzavřený život."
  
  
  "Myslel jsem si to," řekl Nick a usmál se. "Upřímně řečeno, admirál Larson a jeho chlapci se o vás postarají, i když budu příliš zaneprázdněn, abych vám pomohl."
  
  
  "Byla bych raději, kdybyste byl se mnou," řekla žena temným hlasem. "Při bližším zkoumání."
  
  
  "Říkal jsem ti, že si na mě zvykneš," řekl Nick. Trpaslík začal znovu volat. "Pojďte se podívat na hvězdy... Všechny jsou tady, mezinárodní galaxie celebrit a talentů." Jeho chraplavý hlas kvákal jako havran v mlze.
  
  
  „Tady je pro vás talentovaná osoba. Pojďte sem se svou paní, pane, a nechte ji vidět život z jiné perspektivy.
  
  
  Trpaslík otočil jedno z jevištních světel tak, že paprsek dopadl na Nicka. Nick si nebyl jistý, jestli to byl unavený vtip nebo součást plánu. Cítil, jak vedle něj Astrid ztuhla. Najednou se mlžný park zaplnil běžícími postavami.
  
  
  "Ahoj," zakřičel Nick. V jeho hlase bylo slyšet rozhořčení. Byli obklíčeni a muži pokračovali v postupu. Trpaslík se smál a chichotal jako blázen. Nick doufal, že se ženy nebude muset vzdát. Švédská ochranka obklíčila park, ale stejně by bylo bezpečnější, kdyby si ji mohl nechat u sebe a přesvědčit hraběte, aby ho koupil na druhý pokus.
  
  
  V mlze se ozval výstřel a trpaslík se rozesmál ještě víc. Nick viděl další rudé plameny, slyšel další výstřely, ale to už byl na mokré trávě, držel Luger v ruce a pálil zpět. Zraněný zasténal. Astrid ležela vedle Nicka, jedna dlouhá noha spočívala na jeho, vlasy mu padaly do očí, když se snažil zachytit rozmazaný obrys jejích únosců.
  
  
  "Vypadni odsud," zavrčel na Astrid.
  
  
  „Řekl jsem, že chci zůstat? “ – řekla mu do ucha.
  
  
  Nick to jednou rukou zvedl a druhou pokračoval ve střelbě. Společně se rozběhli ke stromům. Na kluzké cestě se objevil muž se zbraní. Nick ho zastřelil, když zvedl zbraň, a Astrid vykřikla.
  
  
  "Jedno z pravidel hry, lásko," zašeptal Nick. „Nekřičíme, když střílíme nebo když se na nás střílí. Prozradí naši pozici."
  
  
  "Nemyslím si, že se mi tahle hra líbí."
  
  
  Nick se zasmál. "Jak již bylo řečeno, toto je v tuto chvíli jediná dostupná hra."
  
  
  V tento deštivý večer vypadala půjčovna lodí na jezírku opuštěně. Nick a Astrid běželi přes přístaviště a nastoupili na nedalekou loď. Na břehu už slyšeli hluk a výkřiky a Nick přitáhl vesla k mlze uprostřed jezera.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  
  Světla v parku se třpytila proti zatažené večerní obloze, ale na jezeře je mlha a déšť zahalily do ochranného pláště temnoty. Nick a Astrid seděli mlčky a poslouchali šplouchání vody na lodi. Zvuky v parku se zdály vzdálené a dokonce i křik pronásledovatelů na břehu jako by utichl.
  
  
  Pak panenka do ticha zapištěla. Ne z jejich lodi. Když čluny pluly ke středu jezera, slyšeli hlasy.
  
  
  Nick položil ženě ruku na rameno. "Nehýbej se," řekl Nick. 'Ať se stane cokoli.'
  
  
  Odhrnula mu pramen tmavých vlasů z čela. "Ano," řekla. "Nemusíš to říkat dvakrát." Přijdou si pro nás?
  
  
  "Ano," řekl Nick.
  
  
  "Nic neslyším."
  
  
  "Ano," zašeptal Nick. „Vlevo od nás. Lehni si za okraj."
  
  
  Žena si zvedla sukni a poslušně se posadila na děravé dno člunu. Nick vytáhl jedno z vesel ze smyčky a tiše otočil člun do úkrytu mezi převislé stromy na břehu. Zvuky další lodi se přiblížily.
  
  
  Nick se svlékl.
  
  
  "Jsou to Němci?" - zeptala se šeptem.
  
  
  "Myslím, že ano," řekl Nick. „Mohla to být také policie kvůli Němci, kterého jsem zabil na stopě. Jdu to zjistit."
  
  
  Sestoupil do vody co nejtišeji, ale věděl, že je druhá loď slyšela a nyní míří přímo k nim. Nick se ponořil dovnitř a plaval na výbornou. kus pod vodou. Když se vynořil, poblíž byla další loď. Uvnitř byli dva muži a vzrušeně si šeptali německy.
  
  
  'Osm hodin! Tady, Walter, je před námi.
  
  
  Muž na přídi s pistolí si klekl, aby lépe zamířil na stín Nickova člunu. "Ujistěte se, že tu ženu neuhodíte." "Stojí hodně peněz," zašeptal muž na vodítkách.
  
  
  "Tahle zatracená mlha," řekl střelec. "Vidím loď, ale ne osobu."
  
  
  Nick vylezl z černé vody a celou vahou přistál na přídi člunu.
  
  
  "Hej, zůstaň uprostřed, ty zasranej idiote... co...?"
  
  
  Střelec, soustředěný na svůj cíl, byl zaskočen a propadl přídí do vody. Zvuk zbraně u jeho ucha Nicka polekal. V tu chvíli se muž na pásech pokusil rozbít Nickovu lebku pásem. Nick cítil, jak mu na rameni přistála ostrá čepel, a vypil polovinu rybníka ve snaze dostat se z něj pryč. Pak popadl vodítko a sáhl po jeho ruce. Zpočátku byl veslař příliš tvrdohlavý nebo hloupý na to, aby Nicka pustil a hodil ho zpět do vody.
  
  
  Když tu myšlenku konečně pochopil, bylo už pozdě. Nick ho popadl oběma rukama za krk a spadl zpět do vody. Veslař musel pryč. Cákali spolu do vody a Nick nemilosrdně zvýšil tlak na mužovo hrdlo.
  
  
  Zatímco se muž snažil pod vodou, Nick se rozhlížel. Bandita se vrátil, omezený oblečením, ale velmi bojovný. Nick viděl, jak vedle něj do vody skočila rozšklebená tvář a uvolnila veslařovo hrdlo, aby zlomyslně pořezala pistolníkovi tvář. Strana Nickovy ruky zasáhla jeho tvář jako tupý konec sekery a zarazila mu nos do mozku. Muž neměl čas křičet. Než se jeho zohavená tvář ponořila do černé vody, byl mrtvý.
  
  
  Nick obrátil svou pozornost zpět k veslaři, kterého držel jednou rukou pod vodou. Mužův odpor zeslábl. Nick kopal do vody další dvě minuty a pak pustil. Druhý Němec se nevynořil.
  
  
  "Je tu ještě něco," pomyslel si. Potřebují, abychom nás obklíčili, jinak by tam lidi neposlali lodí. Ale teď, když věděli, kde je, musel riskovat přistání. Zamyšleně doplaval ke své lodi a vyšplhal na palubu.
  
  
  "Já... slyšela jsem jen jeden výstřel," řekla Astrid. "Myslel jsem, že bys mohl..."
  
  
  "Možná," zasmál se Nick, "to nestačí." Popadl vesla a začal veslovat zpět. Trochu odstrčil člun na břeh a pomohl ženě vystoupit. Pak se rozběhli po kluzké cestě do temného lesa.
  
  
  Mezi stromy byl výhled skrz mlhu jen pár metrů. A někde v tomto lese se gnóm smál. Nick ten šílený smích slyšel jen jednou v loutkovém stanu, ale ten zvuk se mu vryl do mozku tak hluboko, že ho uslyšel i o dvacet let později. Možná byl smích nervózním projevem krvežíznivosti, která zanechala malého zabijáka trvale invalidního. Byl tam ve tmě a smál se, protože věděl, kde Nick je, zatímco Nick nevěděl, kde je.
  
  
  Žena zalapala po dechu, ale držela ústa. Oči měla rozšířené strachem a její ruka byla zmrzlá, když popadla Nickovu ruku.
  
  
  Žádné kulky nepřišly, ale smích je následoval jako zlý lesní duch, teď před nimi, teď za nimi.
  
  
  Pak smích náhle ustal.
  
  
  A Nickovy přecitlivělé uši, vycvičené léty bojů ve tmě, zachytily cvakání železa o železo chvíli předtím, než se znovu ozval smích. Nick hodil ženu na prašnou cestu a rychle na ni padl, zatímco samopal zpíval svou smrtící píseň pár metrů od ní, červené oko v mlze. Zdálo se, že klábosení trvalo několik minut, když Nick a Astrid zabořili tváře do hlíny a minimalizovali se. Konečně nastalo ticho a paprsek baterky tiše proběhl spletitou mlhou.
  
  
  Nick vystřelil z Lugeru a slyšel, jak se kulka odrazila od kamenů. Světla zhasla a znovu se ozval smích.
  
  
  Žena vedle něj se třásla, jako by měla horečku. "Ten smích," řekla Astrid, "je hrozný." Děsí mě víc než kulomet – víc než samotná smrt.“
  
  
  "Mám pocit, že o tom to celé je," řekl Nick lakonicky. „Zůstaň tady, rychle se podívám. Možná bychom mohli tuto zábavu ukončit."
  
  
  Zadek Lugera byl v Nickově ruce mokrý a těžký a on držel rychlou palbu ve směru trpasličího šíleného kdákání, aby odvedl Astridinu pozornost. Červený jazyk samopalu zablikal vpředu a mokré kusy kůry a listí padaly na Nickovu hlavu, když statný muž přízračně pronásledoval ustupujícího střelce. Trpaslík byl naštvaný, ale ne blázen. Z rychlosti, jakou se Nick ve tmě pohyboval, věděl, že proti vysokému muži v přestřelce v terénu nemá šanci. A brzy se výstřely ze samopalu ozývaly stále dál. Trpaslík odešel. Chytrý bastard, pomyslel si Nick. Očividně nečekal, že se postaví proti Nickovi sám. No, nemělo smysl dál se toulat tmou, když se trpaslík nasytil. Nejdůležitější bylo dostat Astrid Lundgrenovou do bezpečí. Viděl ji, když se vracel do stromového přístřešku, a slyšel, jak lapala po dechu, když se tiše objevil vedle ní.
  
  
  "Jsme teď v bezpečí?" zeptala se.
  
  
  "Pár minut," zasmál se Nick. "Budou tě chtít, když to risknou."
  
  
  "Oni to chtějí taky," řekla žena. "Tohle není chlubení." Jsem pěšec blokující důležité pole, a proto cenný. Kdybych se ztratil, mohlo by to být pro svobodný svět dramatické. Toto jsou fakta."
  
  
  "Von Stadi má štěstí," zavrčel Nick. "Bez této mlhy bychom vás bezpečně vrátili do Švédska."
  
  
  Nick držel Luger na délku paže, když kráčeli přes kopec směrem k zábavnímu parku. Ještě pár set yardů a budou v bezpečí na ulici a mezi muži admirála Larsona, pomyslel si Nick. Ale dokud neopustili park, byla Astrid jeho ponurou zodpovědností.
  
  
  Nyní se blížili k zábavním stanům.
  
  
  V této deštivé noci bylo v oblasti málo lidí, ale střelbu by omezili na minimum. O pět minut později si Nick všiml jednoho z nich
  
  
  hraběcí muži sedící sami u stolu v kavárně – velký Germán, nenápadný jako Braniborská brána. Viděl Nicka téměř současně a spěšně mluvil do vysílačky. Nick zrychlil, táhl ženu za ruku a uličkou k němu přistoupilo půl tuctu mužů v pláštěnkách.
  
  
  Bylo příliš pozdě. Nejpřísněji hlídaný bude samozřejmě plot. Kdyby si von Stadi pamatoval umlčet zbraně svých gaunerů, mohli Nicka srazit hradbou kulek, aniž by si toho někdo všiml. Bezpečí Vesterbrogadu, hlavní ulice před parkem, bylo méně než sto yardů daleko, ale Nick věděl, že se tam nedostanou.
  
  
  Otočil se a šel zpátky a ohlédl se přes rameno. Šest mužů von Stadiho ho následovalo a postupně se přibližovali.
  
  
  Na cestu z druhé strany narazili další tři lidé. Hrabě opatrně uložil Nicka do krabice. Možná se mu podaří dostat pryč od mužů, ale ne s ženou s ním. Pak Nick uviděl nalevo od nich heliport, kde právě startovala letadla od cestujících. Odtáhl udýchanou ženu za pult s květinami a podal prodejci hrst korun. Nick s lístky v ruce běžel ke vchodu a nastoupili do jedné z gondol. Zbývající místa obsadili blonďatí dánští teenageři a hrstka opilých norských námořníků.
  
  
  "Co... co tohle zařízení dělá?" “ zeptala se Astrid třesoucím se hlasem. „Z mechanického hlediska to vypadá velmi neefektivně. "Nevím," řekl Nick, když je připoutal. "Mně je to taky jedno." Zbytek jeho slov se ztratil v hluku hudby, když hrnek náhle začal a nabíral na rychlosti.
  
  
  Letadla letěla výš, než si myslíte. Nick a Astrid kroužili mezi stromy, zahlédli nízkou večerní oblohu nad Kodaní a pak prolétli kolem světel na zemi. Hudba hrála divoce, tváře na podlaze vypadaly jako rozmazané. Nick se marně snažil objevit hraběcí vrahy v černých pláštích.
  
  
  Norští námořníci se zasmáli. Nick pod nimi náhle uviděl skupinu v černých pláštích s bílými tvářemi, které vzhlížely. Nick se rychle podíval jinam. Nad zemí divoce kroužila malá kovová kapsle na konci ocelové páky. Nick viděl semafor na Hans Christian Andersen Boulevard, pak rychlost zpomalila a výlet skončil.
  
  
  Na nástupišti se objevil starý prodavač lístků. Lidé se dostali ven, další byli zasaženi kovovými kulkami. Nový. Ano. Dva muži v černých uniformách prošli branou na dřevěné plošině. V tomhle se mýlili.
  
  
  Vesele pozdravili Nicka a Astrid a chtěli se posadit na zadní sedadlo své kapsle. "Guten Abend, Herr von Runstadt," řekl starší z nich, "půjdeme na projížďku? A pak si dáme trochu pálenky, dobře?
  
  
  Jejich pistole byly neviditelné. Nick se láskyplně usmál a vstal. Pak udeřil velkého Němce pravou pěstí do nosu, jak jen mohl. Nos mu explodoval jako přezrálé rajče a krev mu potřísnila ústa, bradu, košili a kabát. Němec začal nadávat, těžce dýchal, ale síla byla přerušena, když obratlík začal škubat. Druhý Němec popadl svého krvácejícího kamaráda a strčil ho do gondoly.
  
  
  Znovu zuřivě mávali večerní oblohou. Zraněný ozbrojenec sápal po pistoli. Jeho zlomená tvář byla zdeformovaná, jeho oteklé fialové rty se zkroutily do zavrčení a odhalily žluté zuby. "Ano, teď ho střílíme, divočák..."
  
  
  "Nesmysl, Karle." Jsi šílený. Jde o to, utéct se ženou a vyhnout se dopadení dánskou policií. Zkuste použít svou tlustou bavorskou hlavu.
  
  
  "Zabiju ho a zastřelím i tebe, pokud se mě pokusíš zastavit."
  
  
  "Hrabě tě zabije jako vzteklého psa," řekl druhý Němec chladně. „Ani ty nemůžeš být tak hloupý, abys tomu nerozuměl, Karle. Neboj se, tvoje šance přijde. Podívej, stan je obklíčený."
  
  
  Nick se rozhlédl a skutečně uviděl tři muže v pláštích, kteří stáli kolem nástupiště. Několik dalších bylo rozptýleno, takže všechny únikové cesty byly odříznuty.
  
  
  "Je mi to jedno." "Je to otázka cti," zavrčel zraněný a otřel si zakrvácenou tvář kapesníkem. "Potřebujeme ženu, že?"
  
  
  Nick se podíval na Němce. Jeho úsměv byl provokativní, šíleně široký. Zraněný muž spěšně sáhl do ramenního pouzdra, aby popadl pistoli. Druhý Němec s ním chvíli zápasil, pak se oba postavili, když se zraněný muž snažil osvobodit. Zraněný muž balancoval na okraji gondoly, když Nick zasáhl. Vstal ze sedadla a sekl raněnému do krku. Když se muž topil, Nick ho chytil kolem pasu a strčil do prázdného prostoru. .
  
  
  Nick ho viděl, jak se točí proti stromům, pak se jejich gondola otočila tak, že byl z dohledu.
  
  
  Z diváků se zvedl podivný hluk jako kolektivní povzdech, vír se zpomalil a gondoly se spustily. Nick viděl nehybné tělo jednoho Němce. Druhý Němec, stále v gondole, se klidně podíval na Nicka bezvýraznýma očima.
  
  
  - To od vás bylo velmi hloupé, Herr von Runstadte. I když nechci upozorňovat na naši dohodu, buďte si jisti, že vás zastřelím, pokud budu muset,“ řekl. "Potichu s námi vyjděte z brány."
  
  
  "Vsadím se," řekl Nick.
  
  
  Pak vyskočil z gondoly. Doufal, že vzdálenost odhadl správně. Zdálo se, že na něj země vystřelila ze dvou různých směrů, a pak přistál s rachotem, který mu vyrazil dech. Hrozilo, že jeho mysl potemní, ale přinutil se zůstat při vědomí. Vyskočil na nohy, zrak se mu znovu vyjasnil, a vytáhl svůj Luger. Střílel téměř bez vědomého míření. Dva ze tří černochů na plošině havarovali a třetí se přikrčil.
  
  
  Lidé začali křičet a utíkat na všechny strany. Nick se otočil a uviděl gondolu, ze které právě seskočil na zem. Gondola se vznášela asi deset stop nad plošinou. Němec zavrávoral a snažil se získat rovnováhu, aby mohl vystřelit na Nicka. Nick se obrnil, vypálil do zadní části gondoly kulku munice a sledoval, jak kulky prolétají tenkým kovem.
  
  
  "Astrid..." zařval Nick. Žena vstala a divoce se rozhlédla. Nick viděl, jak zadním sedadlem prošla ruka, stáhla jí kabát a pokračoval ve střelbě. Pak viděl, jak se ruka uvolnila.
  
  
  Nemusel jí říkat, co má dělat. Než ho slyšela volat, objevily se přes okraj gondoly její boty na vysokém podpatku. O chvíli později visela přes palubu za ruce. Nick zahlédl pod splývavou sukní dvě lahodná stehna. Pak spadla jako pytel brambor na vlhkou zem. Nick se k ní rozběhl a vytáhl ji na nohy. Nick v dálce slyšel sirény policejních aut. Běžel se ženou znovu do úkrytu temnoty.
  
  
  Procházeli se klikatými cestičkami parku, až došli k bráně věnované baletním tanečníkům pod širým nebem. Proběhli prázdnými řadami lavic směrem k jevišti, které bylo opuštěné, ale stále vyzdobené kulisou začarovaného zámku. Jejich kroky zněly na holých prknech tlumeně, když se hnali k zadní části jeviště.
  
  
  Pak se rozsvítil reflektor na stropě. Nick jediným plynulým pohybem zhasl lampu a opět byla tma.
  
  
  Znovu se ozval přízračný smích trpaslíka. Astrid zasténala a popadla Nicka za ruku. Pak pomalu s těžkým žuchnutím dopadla na pódium. Nick zaklel a odtáhl ji za odpočívadlo, kde se ji pokusil přeškolit. Když se dlouhé řasy rozestoupily a ona otevřela oči, podívala se na něj, aniž by ho poznala.
  
  
  'Kdo jsi ...?' - zeptala se nejistě.
  
  
  Nick ji udeřil do obličeje. Tohle už viděl. Odvaha je něco, co musíte trénovat. A patřila do jiného světa. Chtěla odejít.
  
  
  "Už je skoro konec, zlato," řekl tiše. "Jsi v bezpečí-"
  
  
  "Lžeš," řekla. Její hlas zněl zvláštně, jako hlas mazaného dítěte. "Stále slyším ten smích." Je to strašné ...'
  
  
  "Přestaň, Astrid." To jsem já, Nicku. Opatruj se. Brzy odsud vypadneme.
  
  
  Mladá žena postupně nabyla vědomí. Posadila se a odhrnula si blond vlasy z obličeje. 'Omluvte mě, prosím. To není pro mě."
  
  
  "Počkej tady," zašeptal Nick. Tiše vyšel po schodech za jevištěm, které vedlo ke světelným boxům. Znovu zastrčil Luger do pouzdra, protože po výstřelech přijdou hraběcí muži nebo policie, a ani jedna nebyla atraktivní vyhlídka. Brzy šplhal po rampě vysoko nad jevištěm a naslouchal zvukům dýchání mezi změtí trubek a kanálů. O chvíli později zaslechl ve tmě tichý povzdech a začínající smích. Nick se plazil deset stop.
  
  
  Pak na jevišti zablikala světla, jako by se baletní sbor chystal zahájit nové představení. Nick byl oslepen jasným světlem. Bezbranně bloudil po úzkém prkénku pětadvacet metrů nad jevištěm a čekal na trpaslíkovu kulku. Pak se znovu ozval smích a ten zvuk pobídl Nicka k akci.
  
  
  Trpaslík stál asi o pět metrů dál na druhé straně police a jeho zkroucený obličej byl zkreslený ohavnou grimasou. Čepel letěla vzduchem jako stříbrný pták a Nicka zachránila jen jeho vynikající schopnost reagovat. Vřítil se na prkno a z výšky ramen hodil Huga na jeho perfektně vyváženém jehlovém troubě do pasti.
  
  
  Trpaslík nadskočil, když ho Nickova dýka zasáhla vysoko do ramene. Nick slyšel bolestný výkřik malého muže a čekal na výprask. To se ale nestalo. Nick se zvedl a viděl, jak trpaslík spouští své lehké tělo silnými pažemi podél podpůrné trubky, dokud nedosáhne další trubky, a pak vyšplhal po žebříku do pekelné temnoty střechy.
  
  
  Nick se ho pokusil následovat, ale mužíček byl příliš rychlý a měl výhodu, že byl tak lehký. Pohyboval se hbitou rychlostí prchajícího šimpanze. Díky teplu z lamp si Nick uvědomil, že brzy se někdo přijde podívat, proč se v prázdném kině svítí. Smích zraněného gnoma se rozplynul v temnotě střechy a Nick začal sestupovat směrem k místu činu.
  
  
  Věděl, že jednoho dne tento smích definitivně ukončí, ale prozatím vyhrál ten malý parchant. Nickovým úkolem bylo vrátit Astrid Lundgrenovou nezraněnou švédské bezpečnostní policii. Vedl ji za jeviště, kolem opuštěných šaten k východu. Odtud šli po uličce k širokému Vesterbrogade.
  
  
  Pneumatiky cinkaly o mokrý asfalt, pak Nick uslyšel zvuk, na který čekal, klapot koňských kopyt a vrzání kol vozíků na jejich nápravách. Podíval se na ulici. Žádné černé kabáty. Ještě ne. Museli být někde poblíž, ale hrabě žádné signály z tranzistorového vysílače v Astridině kapse nepřijímal, ale Švédové ano. Nickovi zbývá pár minut.
  
  
  K východu do uličky se pomalu blížil koňský povoz s pivem. Tam zpomalil, ale nezastavil. Zpod plachty, která obvykle zakrývala sudy s pivem, vykukovala známá blonďatá tvář viceadmirála Larsona, ale nyní držela pod plachtami sedm ozbrojenců a šéfa švédské bezpečnosti.
  
  
  „Začali jsme si dělat starosti, když jsme tě neviděli vyjít ven, Cartere. Jak se daří madame Curie?
  
  
  „Veslovali jsme na jezeře,“ řekl Nick tajemně, „a teď se cítíme mnohem lépe. Pokud podepíšete potvrzení, odejdu."
  
  
  Žena a šéf bezpečnostní služby si vyměnili místo, auto jelo dál a kočí
  
  
  tiše srkal z dýmky, jako by nesl náklad piva místo jednoho z nejdůležitějších vědců ve svobodném světě, kterého je třeba dopravit na vzdálenou leteckou základnu. Odtud se vrátí do své futuristické podzemní laboratoře ve Švédsku s vozidlem švédského letectva.
  
  
  Nick stál v uličce, odkud kapala voda, a spokojeně si zapálil svou první cigaretu po mnoha hodinách. Ošlehaný Švéd si strčil ruce do kapes.
  
  
  "Von Stadi sem brzy přivede své lidi." - řekl Nick. "Kde si můžeme promluvit?"
  
  
  "V New Havenu."
  
  
  New Haven byla úzká ulice podél tmavého kanálu lemovaného stromy. V suterénech a spodních patrech domů bylo umístěno několik jazzových klubů, z otevřených dveří řvaly jukeboxy a venku bylo slyšet kvílení saxofonů. Také této pošmourné noci byly kluby plné teenagerů oděných v džínách a ve lněných vlasech, kteří se točili po malých tanečních parketech. I kdyby hrabě von Stadi, který se někdy zdál být všude najednou, mohl jejich setkání předvídat, šest dánských hudebníků praktikujících „to starověké náboženství“ by učinilo nejmodernější poslechová zařízení zbytečnými.
  
  
  Nick vypil svůj Carlsberg dvěma dlouhými doušky a uvolnil se od vzrušení z toho zážitku.
  
  
  "Celkově to šlo velmi dobře," řekl. "Hrabě a já vyjednáváme." Byl to dobrý nápad držet své lidi ve stínu. Pořád si myslí, že pracuji sám, možná s malým gangem."
  
  
  "Když jsem viděl přicházet dánskou policii, začaly mi šedivět vlasy," řekl strážný.
  
  
  "Stálo to za to," zasmál se Nick. 'Zítra mám
  
  
  moje noha je ve dveřích. Ale potřebuji pomoc. Tuhle zemi moc neznám. A hrabě má výbornou organizaci. Ještě nevím jak velký.
  
  
  Nick nastínil svůj nápad a šéf bezpečnosti přikývl a udělal si poznámky. O půl hodiny později opustili klub odděleně. Nick si vyhrnul límec a prošel kolem análu a zpátky do hotelu. Když pozoroval pomalou, kalnou vodu, napadlo ho, že kdyby udělal sebemenší chybu, zítra večer by jeho tělo mohlo skončit jako součást odpadu plovoucího ve studené, špinavé vodě.
  
  
  Ani skutečnost, že šlo o americkou bezpečnost, neučinila myšlenku o nic chutnější.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  
  
  Cesta na Helgoland vedla přes rovinatou zemědělskou půdu a kopce porostlé smrky. Vzdouvající se nízké mraky jako by se téměř dotýkaly doškových střech farem a šedý den vrhal na cestu a krajinu nudnou bezbarvost.
  
  
  Muž ve starém jaguaru zaparkoval u malého domku u silnice a trpělivě čekal. Pak se na silnici objevila tečka a rychle se zvětšila. Tečka se pak proměnila ve velkou motorku BMW, která kolem restaurace proletěla rychlostí přes sto padesát kilometrů v hodině a pak se ještě rychleji rozjela. Motorkář v kůži a helmě zrychlil obrovské auto na maximální rychlost.
  
  
  Na rtech muže, který řídil Jaguar, se objevil slabý úsměv. "Jdeš pozdě, Bootsi," řekl tiše. Rychle si přetáhl přes hlavu pletenou kuklu. Díky jasným barvám masky kolem očí, nosu a úst vypadal jako starověký aztécký kněz. Když byl kryt na svém místě, zrychlil a hnal se za motorkářem.
  
  
  Motocyklista si pronásledovatele nevšiml. Hladký úsek silnice už byl téměř u konce a rychloměr vibroval rychlostí asi 180 km/h.. Motorkář neochotně zpomalil a narovnal se v sedle. Při této rychlosti by byl domorodý nebo farmářský kůň na silnici osudný. Dokonce i pytel kravského hnoje. Úsměv se stočil kolem větrem stočených úst. Byla to forma z másla a vajec, ale s trochou štěstí by hrabě Riki dokončil svou práci za pár dní a pak by šli každý svou cestou. Ona, Boots Delaney, vzpomínala na dobu, kdy vedla gang stovek motocyklů na divokých projížďkách malými městečky jižní Kalifornie a Nevady. Místní úřady byly tak vyděšené, že by skoro zavolaly Národní gardu, kdyby zastavily kvůli ledvinovému záchvatu nebo něčemu takovému. A teď se bála o prázdné krávy na silnici, sakra.
  
  
  Při pomyšlení na jejího přítele Rickyho, hraběte Ulricha von Stadiho, se cítila divně. Boots znal spoustu chlapů, které jejich vlastní matky nazvaly seriózní záležitostí, ale Ricky vzal dort a byl nejúspěšnějším zločincem, kterého kdy potkala. Téměř vždy jednal v souladu se zákonem a množství obchodů, ve kterých se angažoval, bylo fantastické. Nemluvě o rytířích – té armádě vojáků, kteří tančili na Rikiho melodii.
  
  
  Velký motor zařval mezi jejími stehny a Boots cítila teplo, když pomyslela na toho muže a jeho štíhlé, tvrdé tělo. Pár kilometrů za ní si všimla sportovního auta, ale nevěnovala tomu pozornost, protože její myšlenky byly v té podivné síni na zámku. Ricky byl tvrdý jako žula, protože se vycvičil jako boxer, a Bootsová opravdu chtěla dotek toho tvrdého mužského těla, které jí vnucovalo svou vůli. Ale za těch sedm měsíců se jí Ricky nedotkl jako muž ženy. "Ženy oslabují mužskou vůli," řekl takovým zvláštním tónem. „Klíčovým slovem je disciplína. Chcete-li vést, musíte být schopni vydržet více než ostatní." A zatímco chudák Boots hořel neopětovanou vášní, Ricky ji donutil, aby ho zpracovala bičem, opaskem a rozžhaveným železem visícím na stěnách jeho ložnice. Jako projev odvahy je to působivé, pomyslel si Boots. Přinejmenším ji to mrazilo a nebyla to vyloženě slaboch, ale jako náhrada za náhodné osahávání a lechtání to bylo rozhodně neuspokojivé.
  
  
  A nedávno si všimla, že Ricky podle všeho získal více než disciplínu jejich večerními aktivitami – zdálo se, že ho to baví – a ona nad ním začala mít zvláštní moc. Přestože Bootsová byla dítě od oka, byla dost chytrá na to, aby pochopila, že moc se může obrátit...
  
  
  Neměla šanci tu myšlenku dokončit. Sliz v Jaguaru seděl přímo za ní a bzučel. Podání stačilo, a tak Boots udělal gesto zvednutím ruky, což byla uznávaná urážka.
  
  
  Vedle ní sklouzlo sportovní auto a zastavilo. Boots se ohlédl na řidiče, vyslovil další kletbu a málem vybil motor. Tenhle šílený pták se ji, Boots, pokusil srazit bokem jako dopravní policista ze sci-fi filmu.
  
  
  "Můj zadek je kluk," křičel Boots. Dala BMW plný plyn a motor poskočil dopředu. Boty měla nízko nad volantem a vítr jí bičoval obličej. Farmy, lesy a louky se řítily kolem v šedém proudu, šipka rychlé volby stále stoupala.
  
  
  Její mazaný mladý mozek už pečlivě studoval situaci. Hrabě byl zaneprázdněn velkými věcmi. Byl silný a měl soupeře. A Bootsová byla hraběcí uznávanou milenkou. Jejím prostřednictvím dokázaly soupeřky vyvinout tlak na počítání. Von Stadi dokázala být velmi nepříjemná ohledně chyb a Boots měl pocit, že by považoval za vážnou chybu, kdyby se nechala zajmout.
  
  
  Podívala se do zrcadla. Rychle se přiblížilo sportovní auto. Zdálo se, že maskovaný muž ví, co s autem dělat. Vklouzl do zatáčky s hbitostí jezdce Grand Prix a začal ji znovu předjíždět.
  
  
  Dívka se rychle ztratila v myšlenkách o topografii země. Po této silnici jela mnohokrát. Na kopci poznala tři domy. Zdálo se jí, že tam je napajedlo pro dobytek a polní cesta vedoucí do lesa, hned za zatáčkou, která ji na chvíli udělá neviditelnou. Zatočila a rozběhla se po polní cestě, hledala útočiště v lese.
  
  
  Muž v Jaguaru projede rychlostí kolem a ona bude hluboko v lese, než si uvědomí, že opustila silnici. Zaplavil ji pocit úlevy a triumfu. Riki by se velmi rozzlobila, kdyby dovolila dánskému bezdomovci, aby ji popadl.
  
  
  Za ní se ozval řev jaguára. Otočila se, aby ho viděla projít. Poté byla v šoku, když zjistila, že maskovaný muž nebyl oklamán. Jaguár prosvištěl za zatáčkou, řítil se po polní cestě, sotva zpomalil, a následoval ji do kopce.
  
  
  Boty se připravovaly na poslední pokus a pak uviděla plot, bariéru ze silných borových kmenů, která blokovala cestu. Uvědomila si svou chybu. Na otevřené silnici měla svou šanci. Někdo ji mohl vidět a zavolat policii, ale v tomto tichém lese ji držel v náručí maskovaný muž. Když řev motoru BMW utichl, uvědomila si, jak je sama. Jediný zvuk ve stromech byl šepot větru a třepotání ptáka prolétajícího kolem. V zoufalství, protože věděla, že je v pasti, začala klusat.
  
  
  Jaguar za ní se zavrčením zastavil. Slyšela, jak v tichu lesa zabouchly dveře. Pak uviděla maskovaného muže, jak rychle a plynule běží mezi stromy. Dole na svahu byly volné louky a za mokrými loukami byl statek. Boty běžely plnou rychlostí směrem k loukám a proklínaly těžké motocyklové boty, které se při každém kroku zabořily do mokré země a zdálo se, že ji drží. Někdo ji mohl vidět na pastvině. A vůbec, kde byla policie v této prohnilé zemi?
  
  
  Prošla si mokrou pastvinou ke krmelci, kde ospalé krávy stály po kotníky v jarní trávě a přežvykovaly. Mužovy kroky šly ztěžka za ní. Pak měl Boots tušení. Když se muž přiblížil, zakopla a spadla tváří napřed do vody. Chránila si tělo a vytáhla z levé boty dlouhý nůž.
  
  
  Když se k ní muž přiblížil, Bootsová vyskočila na nohy jako rozzlobená kočka, její krásná mladá tvář se zkřivila vzteky, když zuřivě zabodla nůž do mužova žaludku.
  
  
  "No tak, velký čubko," vyštěkla dívka. "To, co dostaneš, si můžeš nechat."
  
  
  Maskovaný muž ladně odplul od smrtící čepele jako tanečník a obešel ji. Bootsovy smrtící přírazy vyvolaly pobavený smích. "Přestaň, Bootsi." Nejsem šerif z jižní Kalifornie.
  
  
  Bootsovou odpovědí byl proud kleteb. Pak maskovaný muž udeřil rychlostí chřestýše. Vstoupil pod její zbraň, popadl její ruku s nožem a rychle zatlačil na určitou část jejího zápěstí.
  
  
  Nůž vplul do kupky sena.
  
  
  O chvíli později vyndal chloroformový hadřík a pevně jí ho přitiskl k obličeji. Dívčiny jasně modré oči byly ostré nenávistí, když odolávala útočníkovu sevření, ale byl silný jako lev a zdálo se, že jeho oči se něžně usmívají na její odpor skrz štěrbiny v jeho masce. Jeho oči jako by plavaly. Snažila se myslet na hrozbu, ale pak všechno zčernalo.
  
  
  
  
  Byla ve velké pohodlné posteli a v domě. Byla si tím jistá. Byl to zvláštní dům, protože okna byla zabedněná a střecha došková. Došla k závěru, že to byla jedna z farem, kterou viděla mnohokrát. Tedy, alespoň to vypadalo, že je stále v Dánsku.
  
  
  Na druhé straně se k ní zády posadil velký muž, aby zapálil oheň ve velkém krbu, který zabíral polovinu stěny. Na základě jeho velikosti a obratných pohybů Boots uhodl, že jde o maskovaného muže. Ruce měla volné a nehodlala čekat, až se přesvědčí.
  
  
  Rychle vyskočila z postele a vrhla se ke dveřím. Muž se ohlédl přes rameno s ironickým úsměvem. Bota se plnou rychlostí přiblížila ke dveřím a pokusila se je otevřít. Bylo to samozřejmě zamčené. S výkřikem vzteku se vrhla na tu usměvavou tvář, škrábala, kopala a nadávala. Muž ji bez větší námahy zvedl a hodil přes místnost, načež poskakovala na velké posteli s nebesy jako skokan na trampolíně.
  
  
  Muž trpělivě čekal, dokud už nebude moci myslet na kletby, a podíval se na něj zlýma očima a zadržel dech. "Kde to jsme a co tady děláme?" - zeptala se slabě. Když její hněv opadl, převládla zvědavost. Viděla, jak se jeho drahá košile natahuje k jeho silné hrudi, viděla sílu v jeho hezké, ale pevné tváři a humor v jeho hluboko posazených šedých očích.
  
  
  "Čekáme na hraběte," řekl statný muž. Mluvil s lehkým anglickým přízvukem běžným mezi vzdělanými Němci, kteří se anglicky naučili před rokem 1939. "Váš přítel má skvělou organizaci." Trvalo mi celý den, než jsem tě sem dostal. Myslel jsem, že neexistuje nic jako útulný oheň, který by rozptýlil chlad jarních večerů.“
  
  
  "Já tě znám," řekl Boots. "Jste německý lovec štěstí, se kterým mluvil Ricky na baletu." Von Runstadt."
  
  
  Muž přikývl a otočil se čelem k ohni. Boty se stočily jako kočka.
  
  
  "Ricky tě zabije, zlato," řekla sladce. Nick Carter se zasmál.
  
  
  "Už to zkusil." Aby toho nebylo málo, pokusil se mě oklamat. A teď jsem od něj něco hacknul."
  
  
  "Takhle hru nehraješ, kamaráde," řekla. Vzrušovalo ji a zároveň ji přitahoval ležérní způsob, jakým tento statný muž vzdoroval von Stadeově síle. „Tento muž je mocnější než německý kancléř. Prostě mu nic neukradnou, tím méně jeho přítelkyni."
  
  
  "To je skvělé," řekl Nick. Riskoval. "Nemyslel jsem si, že tvůj přítel Rick se moc zajímá o přítelkyně." Alespoň ne zpočátku.
  
  
  Dívka zčervenala a Nick si uvědomil, že téměř zasáhl cíl.
  
  
  "Ricky je skvělý muž," řekla naštvaně.
  
  
  A vsadím se, že mi to řekne osobně, až přijede,“ řekl Nick s úsměvem.
  
  
  „Všimnete si, až vás přivede zpět do Německa. Máte
  
  
  Slyšeli jste někdy o německých rytířích?
  
  
  'Myslím, že ano. Ano, řeknu ti malé tajemství,“ řekl Nick. "Proto jsem tě právě unesl, Bootsi." Von Stadi propásl svou jedinou šanci vydělat peníze a teď si musím najít práci. Jsi můj úvod k německým rytířům. Jeho odpověď dostanu až zítra ráno, takže to raději využijeme."
  
  
  "Ráno zemřeš," řekla dívka sebevědomě.
  
  
  "Jednoho rána všichni zemřeme, děvče," řekl Nick, "ale to mi nezabrání spát. Mimochodem, než se k tobě otočím zády, musím tě požádat, abys sundal tu koženou věc, abych viděl, jestli máš ještě nějaké nože. Můžete tam nosit košili.
  
  
  Bootsova veselá mladá tvář začala být podrážděná. Ztuhla na posteli a přimhouřila oči. "Bez legrace, kamaráde." Jestli tě chytí Ricky, můžu se s tebou rozloučit snadno nebo tvrdě.
  
  
  Nick si vložil cigaretu do úst a podíval se přímo na ni. Přestože v ní už hledal zbraně, mohla harpunu schovat pod kožené oblečení.
  
  
  - Ven s tímhle oblečením, boty. Přál bych si být gentleman, ale nejsem."
  
  
  "Chlapče, můžeš..."
  
  
  "Běž si vypláchnout ústa, Boots," řekl Nick tiše. "Svlékni si kůži a obleč si tohle triko."
  
  
  Cranky otočil dívku na záda a zíral do stropu. "Pojďme a sundáme je, šéfe." A pamatuj si, že za každý prst, který na mě zvedneš, si tě Ricky nechá týden ve své experimentální místnosti na klinice."
  
  
  Nick neochotně vstal a přešel k natažené dívce. O vteřinu později vstala z postele s jiskřivou čepelí v pěsti. Nick se zasmál, ustoupil stranou, udělal svůj první šílený výpad a lehkým úderem jí vyrazil nůž z ruky, až upadla. visící mrtvý vedle ní. Panebože, pomyslel si Nick, kolik z těch věcí má ještě schovaných? Už se snažila sáhnout do jedné z nesčetných kapes na zip v bundě. Nick popadl klopu saka a jednou rukou ji zvedl z podlahy. Pak s ní třásl, dokud nespustila ruku a hodila ji na postel. Zamžourala rukama a koleny, dokud se Nick jemně, ale pevně nedotkl její tváře velkou rukou a nepřerušil jí přívod vzduchu. Volnou rukou rozepnul zip a pomohl jí ven. Musel použít zadní palec, aby si sundal boty. Pak jí položil jednu nohu na záda a stáhl jí kalhoty až ke kotníkům. S hromadou oblečení přešel k pohovce a posadil se.
  
  
  Bots seděla na posteli v podprsence a kalhotkách a dívala se na něj doutnajícíma očima, její ostrá irská tvář zkřivená nenávistí a její štíhlé tělo se chvělo vzteky.
  
  
  Z vnitřní kapsy mu trčely mosazné klouby a z kapsy u kalhot stará břitva.
  
  
  "Vím, že tady někde máš ruční granát," řekl Nick se smíchem, "ale protože ho nemůžu najít, můžeš ho klidně nechat."
  
  
  Boty nic neříkaly, ale její malá bílá ňadra se znatelně napjala. Nick jí hodil košili.
  
  
  "Nechci tvoji zatracenou košili," odsekl Boots.
  
  
  "Dobře, tak si obleč sako."
  
  
  Oblékla si koženou bundu, opřela se o opěrku hlavy postele, natáhla před sebe své dlouhé nohy a vztekle si zapálila cigaretu, zatímco Nick rozbaloval sendviče, ovoce a studené dánské pivo. Po několika odmítnutích ve formě se Bootsová dovolila připojit k jídlu. "Co jsi řekl hraběti, že bys mi udělal, kdyby nesplnil tvé požadavky?" zeptala se.
  
  
  "Řekl jsem, že pokud nebude výkupné brzy zaplaceno, opravdu to poseru a pošlu tě do pěkné internátní školy v Nové Anglii," řekl Nick se smíchem.
  
  
  "Uvidíme, jak moc se směješ, když s tebou Ricky skončil," řekla dívka kysele. Nick se podíval na hodinky. Byl unavený z nesrovnatelného hraběte von Stadi. Bylo pozdě a druhý den bylo hodně práce. Položil deku na pohovku a zhasl světlo. V záři ohně uviděl dívku, která hladce kráčela na svých dlouhých nohách směrem k posteli. Vlasy jí padaly na ramena a ve volné bundě vypadala malá a křehká. Oheň zahřál jeho kůži, když se svlékl a natáhl se před pohovku.
  
  
  Herr von Runstadt? Nicku?“ - řekla dívka tiše. Přistoupila k němu bosá. „Možná jsem se ve vás mýlil. Na vymlouvání se moc neumím...“ Někde cestou si sundala podprsenku a kalhotky a její křehké mladé maso teď chránila jen černá kožená bunda. Plynoucí plamen si pohrával na dlouhých bílých stehnech a osvětloval malá měkká ňadra. Nick cítil, jak se teplo z ohně na jeho stehnech a podbřišku mísí s jiným druhem tepla. Obešla pohovku, nevěnovala pozornost tomu, že je úplně nahý, a natáhla hubenou ruku. Její irské modré oči jiskřily vřelostí a humorem.
  
  
  "Proč bychom měli zůstat nepřáteli?"
  
  
  Nick tázavě zvedl obočí. Pak dívka vystřelila do krbu, než ji stačil zastavit, popadla pohrabáč, který celý den hořel, as vítězným výkřikem se k němu otočila. "Sakra," pomyslel si Nick, "jak jsem ke mně lhostejný." Na to se těšila už od večeře. Horká špička pokeru předstírala, že je to jeho hlava, a pak se rozzářila v jeho slabinách. Nick uskočil, ucítil spalující žár a spadl na pohovku. Dívka udeřila znovu, vítězně se zasmála a Nick se zoufale převalil přes pohovku, aby ho nezasáhlo horké železo.
  
  
  "Jak se ti to líbí, kamaráde?" - zeptala se dívka. Její malé bílé zuby se leskly v divokém úsměvu. "Vezmi si to ode mě tygře, můžeš dostat nůž, abys to srovnal."
  
  
  Nick se převalil na zem a pokusil se vstát. "Zatraceně sportovní, děvče," podařilo se mu zamumlat. Položil stůl mezi sebe a padající dívku a začal kroužit, když po něm mrštila žhavým pokerem jako ohnivým rapírem. Možná by ji mohl dostat pryč od ohně.
  
  
  "Už tě nebaví běhat, kamaráde," řekl Boots.
  
  
  "Zapomeň na to, děvče," řekl Nick. "Mimochodem, za chvíli ti tu věc sundám a možná nebudu mít čas být jemný." Takže neztrácejte čas."
  
  
  "Dostaň mě odsud za pět minut, nebo do tebe strčím poker, víš."
  
  
  "Máš pravdu, Bootsi," zasmál se Nick. "Ještě tě nevidím v této internátní škole."
  
  
  Odešel od stolu a mírně balancoval na břiše. Nick poprvé viděl dívku váhající. Pak se podívala na horký poker ve své ruce a odvaha se jí vrátila.
  
  
  "Dej mi poker," řekl Nick tiše. "Myslím to vážně, holka."
  
  
  Bootsovi se podivně leskly oči. Když se Nick připravoval k útoku, tiše se zachichotala. Její pohled padl na dlouhé, tvrdé svaly Nickova těla. Začala pomalu couvat a stejně pomalu Nick vykročil vpřed. Nicka přemohlo vzrušení z honičky. Jeho malé triky s hlavou ji znervózňovaly. Teď ze zkušenosti věděla, jak rychlý by Nick mohl být, kdyby chtěl.
  
  
  Přesunula se za pohovku a její pružné tělo se třáslo vzrušením. Poker vytvořil na obloze ohnivé kruhy a Nick si náhle uvědomil, že se lov změnil v něco jemnějšího a vzrušujícího. Rozžhavené železo bylo bariérou, kterou bylo třeba překonat, než se dívka vzdala. Kdyby ji odzbrojil, její německý nadčlověk by byl ve vzrušení pronásledované ženy alespoň na chvíli zapomenut, ale kdyby ho popálila nebo mu udělala díru do hlavy, von Stadi by zůstal vládcem.
  
  
  Nick se na ni usmál. K jeho překvapení se ušklíbla s otevřeným, laskavým irským smíchem.
  
  
  "Pojď," řekla tiše, hluboko v krku. Bylo to napůl pozvání pro ženu, napůl výzva pro děvku. I ona stála připravená, její štíhlé bílé nohy připravené pohnout se jakýmkoli směrem. Jednou rukou si rozepla bundu a odhalila její ploché, měkké břicho a krásná malá prsa. Její tělo, bílé jako odstředěné mléko, ho přivítalo, ale na druhé straně vzduchem zasvištěl žhnoucí poker s jeho výzvou.
  
  
  Náhle se Nickovy převalující se svaly zapálily a vystřelily pod pokerovou bariéru. Její štíhlá ruka se zvedla vzhůru s rychlou zuřivostí jezdce narážejícího na koně a rozžhavený poker svištěl směrem k Nickově hlavě. Minula a pokusila se uskočit, ale Nick zablokoval druhou ránu. Když klopýtla, vyrazil jí pohrabáč z rukou a spadl s ní na postel, nohy se mu propletly. Pokusila se uvolnit a popadnout pohrabáč na podlaze, ale Nick ji popadl silnou rukou a pevně ji přišpendlil k posteli. Nějakou dobu pokračovala v odporu s překvapivě silnou silou. Pak se zasmála hlubokým, plným smíchem a stále bojovala, ale neunikla. Její tělo bylo chladné a její ostré bílé zuby útočily na jeho tělo na desítkách míst a vysílaly zprávy touhy do jeho mozku.
  
  
  Někde po cestě spadla kožená bunda na podlahu. Předehra byla malá.
  
  
  Akcelerace byla příliš intenzivní, čekání příliš dlouhé. Jeho ruce sklouzly po jejích nahých zádech a pak uchopil její malá, pevná ňadra s nenucenou směsí divokosti a něhy. Pohybovala se pod ním jako mladé divoké zvíře a najednou se její dlouhé nohy roztáhly a její úzké paže se pevně tiskly na jeho záda a tlačily ho do sebe. Dlouze a tiše sténala horkou sladkostí jejich setkání.
  
  
  Pak už jen divokost, rychlost a další rychlost, která jako by trvala věčnost. Útočila na něj ze všech stran a ze všech pozic, a když se ji pokusil odstrčit, otočila se a nabídla mu své tělo v jiné poloze.
  
  
  "Ach můj bože, ahoj..." zašeptala v jednu chvíli. Pak se obě napjatá těla najednou spojila v dlouhém chvění ve výronu hořícího stříbra té chvíle a pomalu se zastavila. Ležela natažená v jeho náručí a hladila ho po vlhkých vlasech.
  
  
  Leželi tiše ve tmě, dokud pomalé pohyby jejího těla a tázavě hladící ruce neoznámily novou touhu. Druhá doba byla rozhodnější, demonstrativnější ze strany obou partnerů, ale neméně užitečná. Provázela to příjemná intimita. Dívka ležela na zádech a náhodně mluvila o kalifornských motorkářských gangech, okruhu Grand Prix, setkání s von Stadim na automobilovém závodě Nurburgring a době, kdy byla jeho milenkou. Nickův hlas byl nedbalý a líný jako on
  
  
  pobídl ji vtipem nebo otázkou, ale opět byl profesionálem v proměně upřímné otázky na vtip.
  
  
  Pozdě v noci prolomila dlouhé ticho. "Něco mi dlužíš za to, že jsem vypadal jako blázen, a Boots Delaney vždycky splácí své dluhy," řekla ospale. "Ale nemyslím si, že spěchám, abych tě přiměl zaplatit."
  
  
  Nick se ve tmě tiše zasmál.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  Pochodně vrhaly na tlusté zdi mihotavé stíny. starý německý hrad. Dlážděné hřiště bylo plné hlučného davu dobrosrdečných lidí a tisíce hlasů se smály a požadovaly sázky. Nick otočil zpocenou tvář k chladnému větru vanoucímu z kanálu. Bootsová se mýlila, když řekla, že von Stadi zabije Nicka. Místo toho dal Nickovi práci. Nick mu nedal moc na výběr. Žádná práce, žádné boty. Ale teď Nick skoro litoval, že Von Stadi odmítl. Němečtí rytíři měli podivný odvodní postup.
  
  
  Z davu se ozval řev, který přerušil jeho myšlenky. Nick se zhluboka nadechl. Do ringu vstoupil další muž, Big Golden Sleeve nebo jak se jmenoval. Nickovi sluhové, dva usměvaví němečtí chlapci, napínali svaly na jeho ramenou.
  
  
  "Poslední úsilí, Herr von Runstadte," řekl jeden z nich nadšeně a poplácal Nicka po rameni. "Stačí zůstat na nohou jedno kolo a budete mít druhé nejvyšší dosažené skóre."
  
  
  Nick se podíval na svého soupeře. Hora muže, masivní jako pyramida, s uhlově černýma třpytivýma očima a černým knírem. Heinrich, tak se jmenoval. Nick si myslel, že si pamatuje, že byl mistrem Evropy v zápase, dokud nezabil jednoho muže v ringu a nezmrzačil několik dalších. Nakonec byl zbaven titulu, ale soudě podle toho, jak mu fandili, němečtí rytíři si zřejmě mysleli, že udělal dobře. Nick bez velkého nadšení sledoval, jak Heinrich pochoduje kolem ringu a žertuje s publikem.
  
  
  Hrabě von Stadi se přiblížil k Nickovu rohu. "Dovolte mi poblahopřát vám, Herr von Runstadt." Von Stadiho doprovázeli jeho obvyklí důstojníci z Německých rytířů a bot, kteří vypadali velmi cool a žensky v obleku, který obepínal její štíhlé tělo. "Vaše dnešní úspěchy byly rozhodně působivé." Možná si myslíte, že tyto výkony síly a hbitosti vypadají dětinsky, ale neřekl Wellington, že bitva u Waterloo byla vyhrána na hřišti Etonu? Ať tak či onak, naši mladí následovníci si tuto podívanou užívají, i když to může být pro naše kariérní důstojníky trochu únavné. Ale určitě jsi odvedl skvělou práci." Hrabě sklonil hlavu a přimhouřil Nickovy oči. "To by se jistě očekávalo od muže s vaší odvahou a vynalézavostí."
  
  
  "Děkuji," řekl Nick. "I od něj se dalo očekávat, že bude v této věci mlčet," pomyslel si. Měl pocit, jako by právě dokončil olympijský desetiboj. Od úsvitu běhal, střílel, dělal testy a dělal vše, co se od budoucího důstojníka v novém superelitním sboru očekávalo. Teď už zbývá jen poslední vzájemný souboj. Až tohle skončí, projde zkouškou způsobilosti a stane se jedním z chlapců, dobrým neonacistou.
  
  
  "Přeji ti hodně úspěchů ve tvé bitvě s dobrým Heinrichem," řekl von Stadi laskavě. „Musím vás varovat, že někdy podvádí, když je zatlačen do kouta. Jeho poslední boj byl proti velmi nadějnému kandidátovi Mimořádný, který trval šest kol. Muž se zlomenou páteří nám byl bohužel málo platný. Ale protože musíte stát jen jedno kolo, abyste získali skóre, které porazím pouze já, doporučil bych vám, abyste se od něj drželi dál a na začátku druhého kola ho víceméně opustili. Já sám jsem vydržel sotva tři kola a pravděpodobně by bylo chytřejší, kdybych na konci druhého kola vyzdobil nevyhnutelné."
  
  
  Důstojníci kolem von Stadiho se zasmáli a Nick si uvědomil, že hrabě žertuje. Vtip měl pointu: von Stadi nechtěl, aby mu Nick vylepšil skóre. Jak teď Nick cítil, byla malá šance, že se to stane. Pak zazněl gong a Henry se pohnul. Nickovi asistenti na něj tlačili a on si uvědomil, že bitva začala. Nebyl tam žádný rozhodčí z toho prostého důvodu, že neexistovala žádná pravidla hry. Všechno bylo dovoleno. Nick proklel své unavené končetiny a opatrně kroužil. Někde zasyčel soudek a dav netrpělivě zasténal. Obří Němec nastoupil jako zápasník, s nízkými pažemi a dobře rozloženou váhou, aby se dokázal vrhnout do boje všemi směry. Nick okamžitě vstoupil a pustil pravou ruku do obrovy čelisti, ze které mu vlna bolesti prorazila vlastní lopatku. Obr zavrčel, setřásl ránu a chytil Nicka svou obrovskou rukou kolem pasu. Pak udeřil svým masivním kolenem do Nickova rozkroku. Dav si zklamaně povzdechl. Báli se brzkého knockoutu a konce show, ale na poslední chvíli se Nick otočil a uhnul tvrdému kolenu. Přitom udeřil dlaní Heinrichův plochý nos. Obr zavrčel a povzdechl si ústy. ale zůstal bez zábran. Nick karate kopl do průdušnice, která se měla zlomit nebo alespoň ohnout. Heinrich zakašlal a zavrčel.
  
  
  Nick uskočil a zasadil salvu ran do těla obra. Dav jásal, ale Henry ani neucukl. Bože, bylo to monstrum vůbec člověk? Tato poslední kombinace byla jedním z Nickových nejlepších záběrů a Heinrich se kolem procházel svěží jako sedmikráska s gorilími pažemi nakloněnými jako chapadla chobotnice.
  
  
  Nick trval na tom, že zkusí judo. "To by mělo fungovat," uvažoval. Bez ohledu na to, jak pevný byl Henry, stejně jako ostatní lidé podléhal určitým zákonům mechaniky.
  
  
  Možná proto, že Nick byl na pokraji vyčerpání a Němec byl stále čerstvý. Možná proto, že se Nick přepočítal. Najednou byl zvednut a letěl vzduchem. Pod ním se mihlo prstencové lano a dav se rychle rozešel. S břichem plným piva pak těžce dopadl na polštář.
  
  
  Chraplavé mužské hlasy v němčině proklínané. Někdo otočil sklenici piva. Po Nickově čele se rozlila studená pěna a vrátila ho zpět do reality. Heinrich přešel přes prsten, ukázal na dav a držel propletené ruce nad hlavou. Pocítil neodolatelnou potřebu si lehnout. Už prošel zkouškou; prošel.
  
  
  Najednou byl zvednut za paže a zatlačen zpět do ringu. Tři statní Němci ho naposledy strčili do ringu a otupělý Nick se řítil k Heinrichovi. "Ach, Prodigy je zpět pro další," zavrčel-
  
  
  Jindřich. "Je dobré slyšet, že tento muž umí mluvit," pomyslel si Nick. Alespoň se ukázalo, že je člověk.
  
  
  "To je pravda, ty tlustý bastarde," řekl Nick. Olízl si krev ze rtů a usmál se. "Rozdrtíme tě, tlustáčku, aby ti kadeti oholili ošklivý knír."
  
  
  Němec obscénně zavrčel a brutálně udeřil Nicka do hlavy. Nick popadl žebřík ramenem, ale bylo to, jako by ho zasáhla mula, a sestoupil na plátno. Heinrich vyskočil vysoko a dopadl koleny na Nickova záda. Dech se mu vydral v jediném výbuchu a oči se mu zatměly. Nakonec si uvědomil, že Němec mlátil hlavou o podlahu ringu.
  
  
  Matně slyšel své asistenty křičet, že musí vydržet, že zbývá už jen minuta. Proboha, opravdu to všechno trvalo jen dvě minuty? Nick měl pocit, jako by bojoval celé měsíce. Zavolal své poslední zálohy, vycítil, že Němec je neopatrný, a najednou ožil a zasáhl Heinricha výbušnou ranou do obličeje. Němec překvapeně couvl; Nick vyskočil jako kočka a skočil Němcovi nohou na hlavu. Padli spolu, ale Nick se znovu postavil a čekal. Když Heinrich vstal, uvolnil obrovskou pěst, ale Nick uhnul, popadl ho za uši a znovu a znovu ho klekl do obličeje. Obr zařval bolestí; nelidský výkřik, jako smrtelné záchvaty dinosaura. Nick to upustil.
  
  
  V davu zavládlo ticho. To se nečekalo. Henry se s obtížemi zvedl na nohy a překulil se dopředu. Nickova tvář se proměnila v nelítostnou masku. Předvedl další sérii kombinací, a když obr stále nespadl, Nick ho chytil rukama za hlavu a
  
  
  udeřte kulovou hlavou plnou silou na kovový kroužek. Znovu a znovu hlava narážela na tyč, dav šílel, Nickovi asistenti vzrušeně řvali a Heinrichovi konečně povolily nohy. Se závěrečným seknutím karate do krku hodil Heinricha na podlahu ringu, kde zůstal nehybně ležet, zatímco shromáždění studenti a důstojníci způsobili pandemonium večera.
  
  
  Nick seděl ve svém rohu, zatímco ho jeho asistenti otírali. Někdo mu podal džbánek piva. Nick nechal chladnou tekutinu pomalu stékat do suchého hrdla, které vypadalo jako sklo. Jeho pohled padl na společnost hraběte von Stadiho. Všiml si, že Boots ostatní pozdravil, ale z výrazu hraběte ho mrazilo. Ty planoucí oči byly upřené na Nicka, jako by ho propalovaly nýty.
  
  
  A pak Von Stadi skočil do ringu a zavyl o ticho. Jeho hlas byl vysoký a pronikavý, když křičel na vzrušený dav. „Tichá, opovrženíhodná prasata. Nejste německá mládež, ale banda pivních prasat. Ne vlci, ale zbití psi, kteří viděli svého pána. Objevil se muž, díky kterému vypadají nejlepší představitelé německé mládeže jako děti při hře, a vy jásáte. Měli by se tedy lidé jako vy mstít za hanbu minulosti...?
  
  
  Postupně křik utichl. Následovalo rozpačité zamručení. Pak ticho. Ze zdí starého univerzitního kampusu se rozléhal jen hraběcí rozzlobený hlas. Nick visel na provazech a poslouchal. Hrabě pronesl svůj hromový projev, když lékaři v bílých pláštích vynášeli Heinricha z ringu, a dav nervózně šoupal nohama a poslouchal mistra.
  
  
  Dvacet minut von Stadi poučoval své mladé stormtroopery, pak se třesouc se vztekem opustil ring a nechal se odvézt domů. Když hraběcí Mercedes zmizel, veselí začalo znovu. Vzali Nicka na ramena a vítězně ho nesli po městě. Připomínalo mu to Heidelberg v roce 1937. Vzhled plamenů a nárazů do bot. Hlasitě zpíval a křičel, dokud ho neodnesli do Deutschland über Alles Taveerne. Chlupaté paže omotané kolem jeho ramen, červené a zpocené, k němu přistoupili a říkali mu soudruhu. Nick tento nesmysl ignoroval a zůstal střízlivý a soustředil se na bombami zocelené barmanky v jejich Dimdles. A během večera uviděl tvář, kterou poznal. Chvíli mu trvalo, než to umístil, pak si to uvědomil. Švédsko. Malý muž s vyvalenýma očima, který ho zavřel do márnice s modrou mrtvolou fyzika. Teprve teď roznášel pivo na dlouhé stoly. Nick vyskočil.
  
  
  "Provinile, Sie, soudruzi," zařval Nick. "Nyní přinesu dobré bavorské pivo zpět na dobrou bavorskou půdu, aby bylo místo pro další." Uvolnil se ze soudružského objetí a rychle přešel k malému dozorci, který byl nyní číšníkem. Číšník ho viděl přicházet a jeho oči se ještě více rozšířily strachem. Zmateně upustil podnos s plnými sklenicemi piva do klína obrovského vůdce kadetů a rozběhl se ke dveřím. Nick proletěl dveřmi deset kroků za ním, ale strach malému muži rozdrtil křídla. Nick za ním běžel dva bloky a pak ho dostihl na klenutém kamenném mostě. Chytil ho za košili a narazil na zábradlí mostu. Muž cvakal zuby. "Ne... ne... chyba," trhl sebou.
  
  
  "Vsadím se," řekl Nick.
  
  
  "Byla to nehoda. Přísahám."
  
  
  "Chceš říct, že jsem žil náhodou." Nick rychle přemýšlel a díval se do vyděšených očí číšníka. Kdyby tento muž řekl hraběti, že se Nick pohybuje v oficiálních švédských kruzích, jeho vytrvalá infiltrace by byla marná. A promarní poslední šanci zjistit, kdo skutečně sabotuje švédské podzemní město a ohrožuje americkou protivzdušnou obranu. Jehlový podpatek vklouzl Nickovi do ruky.
  
  
  Číšníkův hlas začal pronikat strachem, jak ta slova vycházela z jeho úst. "Nezamkl jsem dveře." Bál jsem se stejně jako teď, když jsi vyšel ze tmy."
  
  
  Nick přitiskl špičku dýky na mužovo chvějící se hrdlo. "Kdo zabil skutečného strážce márnice?"
  
  
  'Nevím.'
  
  
  "Špatná odpověď," řekl Nick. "Bude tě to stát život." Zakryl si ústa rukou. Když muž popadl Nicka za rukáv, vypoulené oči se ještě více otevřely a rychle zamrkaly. Nick na chvíli pustil. "Jsi si zase jistý?" - vyštěkl.
  
  
  "Ano, ano, vzpomínám si," řekl muž žalostně. "Asistent von Stadi, Müller."
  
  
  'Proč?' - odsekl Nick. Muž pomalu pokrčil rameny a mírně pózoval.
  
  
  „Můžeš mě zabít, ale já nevím. Každopádně mě to bude stát nejspíš celý život.“
  
  
  - Tak co jsi tam dělal? “ zeptal se Nick ostře. "Snažil jste se prodat skutečnému hlídači životní pojistku, než ho vaši přátelé zabili?"
  
  
  „Jmenuji se Gustav Lang. Jsem reportér na zvláštním úkolu pro Der Spiegel. Natáčím seriál o neonacismu v moderním Německu a už několik měsíců sleduji Von Stadi. Můžete si ověřit u redakce, zda tam nemáte kontakty. Pokud je nemáte, nic vám neřeknou.“
  
  
  Nick přikývl. Je snadné si tento příběh ověřit. "Rád bych věděl, co se stalo tomu strážnému."
  
  
  Malý muž zavrtěl hlavou. „Když jsem slyšel, že Von Stadi něco dělá ve Švédsku, šel jsem tam sám. Mám müllera. Sledoval jsem jiné muže ve Švédsku a mluvil jsem s nějakými známými z novin a pak jsem slyšel o těchto indigových paprscích podporujících jejich antilaserové experimenty. Když jsem zjistil, že jeden z jejich nejlepších fyziků zemřel, začal jsem tomu rozumět a začal jsem pátrat. Osobní strážce už byl mrtvý, tak jsem ho na chvíli schoval a měl možnost prozkoumat. Nosil jsem jeho oblečení, protože jsem velmi dobrý v maskování. Může se vám to zdát bezcitné, ale viděl jsem toho víc než dost, abych věděl, že Von Stadi dělá jiné věci, než zpívá písně u táboráku se svými bavorskými skauty. Potřeboval jsem vědět víc. Pak jsem tě viděl...“ Malý reportér se při té vzpomínce otřásl. "Věděl jsem, že se odtamtud musím rychle dostat."
  
  
  Když Nick o tomto příběhu přemýšlel, zavládlo ticho, které přerušovalo jen šplouchání vody v kanálu. Pak si zapálil cigaretu a jednu podal reportérovi.
  
  
  „Myslím, že bychom si ty a já měli v těchto dnech dobře promluvit. Teď ne. Musím se vrátit na párty. Ale než odejdu, je tu ještě jedna věc, kterou chci vědět, Gusi. Proč se von Stadi tak zajímá o švédskou podzemní obranu? Švédsko bylo v poslední válce neutrální.“
  
  
  "No," řekl Gustav, "mohu o tom jen hádat, ale něco jsem v kavárně slyšel." Jsem si docela jistý, že je to následující. Samozřejmě, že pokud provede puč proti vládě v Bonnu, NATO okamžitě stáhne všechny jaderné zbraně. Pokud ale von Stadi dokáže zastavit Švédsko ve vývoji protilaserového zařízení, Čína ho odmění jadernými zbraněmi a jednoduchým odpalovacím systémem. Pak bude moci ohnout Evropu podle své vůle. A tím, jak tito vědci modřou a umírají, bych řekl, že se dostává do problémů i v Americe.“
  
  
  "Hmm," řekl Nick. "Kdy se to všechno má stát?"
  
  
  „Jakmile bude mít důvod. Příště bude mít vláda potíže. Je velmi přátelský s průmyslníky a některými vysoce postavenými vojáky kvůli svému otci. Oni mu věří, ale Amerika a Francie ne, takže nemůže udělat nic velkého, dokud nedostane ty čínské atomové bomby. A pokud uvidíte, že se mezinárodní věda distancuje od těchto antilaserových experimentů, může se to stát kdykoli."
  
  
  "Je to dobrý příběh i pro Der Spiegel," řekl Nick. "Kéž bych mohl publikovat desetinu," řekl mužík tiše. "Namísto toho dáváme Evropu šílenci a Ameriku Číně ze strachu, že náš vydavatel bude žalován za urážku na cti." Nick se ponuře usmál. Nemělo smysl telegrafovat Washington. Pokud se Hawk o situaci dozví, pošle Nicka Cartera. Ale Nick Carter už tam byl a neměl tušení, co má dělat.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  
  
  Nick ležel a kouřil ve vodním měsíčním světle, široká ramena a hruď nad přikrývkou. Malým okénkem viděl park kolem zámku, který v tlumeném měsíčním světle vypadal hrozivě a nepřátelsky. Pokud se něco pokazí, z hraběcího hradu není úniku; v noci se po území potulovala smečka bloodhoundů a hrad byl tak daleko od hlavní silnice, že o pár hodin později Nicka dostihly hlídky stejně veselých mladých lidí. . se kterým před dvěma hodinami zpíval a popíjel pivo. V lese kolem hradu byly navíc umístěny tisíce pastí na vlky, které při došlápnutí vystřelovaly kyanidové kulky jako vybuchující ruční granáty.
  
  
  Nicméně Washington si musel být vědom možnosti, že von Stadi chtěl využít svého obrovského vlivu v Německu k sesazení vlády v Bonnu, i když to ještě nebyly „spolehlivé informace“. "Třeba by z Guse byl dobrý kurýr," pomyslel si Nick. Zdálo se, že samec může volně přicházet a odcházet. I v tomto ohledu byly problémy, ale peníze překonaly mnoho překážek.
  
  
  Najednou Nickovu obnaženou hruď zasáhl proud studeného vzduchu. Někdo musel otevřít dveře na chodbě. Jeho ruka sklouzla na dýku ao chvíli později se tiše a bos plazil po studené kamenné podlaze. V hlavní chodbě zaslechl ukradené kroky a zadržel dech. Možná von Stadi zkontroloval pozadí Nicholase von Runstadta a vycítil nebezpečí.
  
  
  Kroky mířily cíleně k Nickovým dveřím. Napjal se, když se železné dveře se skřípěním otevřely a on ucítil nový závan vzduchu. V měsíčním světle se objevila postava. Nick tiše vykročil vpřed a omotal si svalnatou paži kolem krku. vetřelce a přitiskl špičku styletu k tepně. Voňavé chloupky ho hladily na rtech a jeho měkké, pružné tělo tiše zápasilo v jeho sevření.
  
  
  "Můj bože," vydechl Boot, "nespíš někdy?"
  
  
  "To záleží," zašeptal Nick. "Co tady sakra děláš?"
  
  
  "Přišel jsem přinést hrdinovi vavřínový věnec." Nerad to přiznávám, ale dnes jsi odvedl skvělou práci.
  
  
  Nick se na ni podíval. „Co když ten velký chlap dnes večer natáhne ruku a nenajde Bootse poblíž? Nebo to byl jeho nápad, že sem přijdeš a tiše mě zabiješ za zlepšení jeho výsledků?
  
  
  "Ach, přestaň," řekla dívka. "Moc dobře víš, proč jsem přišel." V šeru si rozepnula zadní část hedvábných šatů. Když šaty spadly na zem, rozepnula si podprsenku a dlouhými štíhlými nohami vystoupila z kraťasů. Přistoupila nahá a přitiskla se k němu. Objala ho kolem širokých zad a ústa měla horká a mokrá. Pod jejím vášnivým útokem Nick cítil, jak vzplanul jeho vlastní chtíč. Zvedl ji, aby ji odnesl do postele, ale ona se vytrhla a hodila ho na tvrdé, studené kameny.
  
  
  "Tady," vydechla. "Kameny jsou tvrdé a čisté." Nemilosrdně si prošla cestu mezi tvrdým tělem muže a neosobní tvrdostí kamenné podlahy. Když si vyčerpaná lehla a těžce dýchala, Nick ji zvedl, odnesl do postele a lehl si vedle ní. Slyšel, jak tiše vzlykala.
  
  
  "Zbožňuji toho muže," kvílela, "je tak cool a hezký. Proč mě odmítá? Obrátila se k Nickovi s obličejem posetým slzami. "Dnešní noc byla nejhorší." Musela jsem hodinu pouštět nahřátou žehličku a on tam jen seděl a zíral na zeď s podivným úsměvem, zatímco jeho kůže pálila a jediné, co jsem chtěla, bylo utěšit ho a spát s ním. Bože, jak jsem nešťastná.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Boots, který měl nějaké dobré vlastnosti, měl rád von Stadiho, který podle Nickova názoru žádné neměl. O chutích nebyla žádná debata. Nechal ji mluvit a jak pokračovala v rachotu, jejich intimita a vášeň znovu rostly. Později, když se trochu uklidnil, seděl Boots se zkříženýma kotníky u nohou postele a pil z Nickovy lahve koňaku.
  
  
  „Říká, že musí znovu podstoupit zkoušku způsobilosti, aby dokázal, že je hoden být vůdcem germánských rytířů, což je nesmysl. Co s tím má společného boj?
  
  
  "No," řekl Nick, "je to dobrý vůdce. Ale vím, že kdybych byl vůdcem germánských rytířů, dokázal bych vymyslet něco lepšího, než unášet obskurní švédské vědce.“
  
  
  'Váš názor?' Boty se zachichotaly. - Víte, tahle švédská operace je jen jedna část. Až Ricky skončí, stane se vůdcem celé Evropy a možná i Ameriky. Něco ti řeknu, chlapče. Ricky je doktor, a myslím doktor, a jeden z nejlepších. Vsadím se, že ani nevíš, že vynalezl tu jasně modrou smrt.
  
  
  Nick se napjal – cítil, jak jím prochází elektrický proud. "Klidně s pitím, děvče," řekl a přinutil se, aby vypadal lhostejně. "Vím, že tvůj chlap je blázen, ale nedokáže lidi přimět zmodrat a zemřít tisíce mil daleko."
  
  
  Boty se zachichotaly a Nick jí do šálku nalil další štědré množství brandy.
  
  
  'Ach ne?' Ona řekla. "No, poslouchej." Před pár dny se Ricky vrátil z laboratoře a vypadal zatraceně šíleně. Byla to ta nejděsivější věc od doby, kdy King Kong bojoval s letadly. Budoucí kancléř Německa, modrý od hlavy až k patě, pomyslel si Nick rychle, zatímco dívka dál drncala. Musel nějak poslat do Švédska zprávu, že indigové paprsky zřejmě ve skutečnosti neexistují. Samozřejmě potřeboval důkaz, ale na tom nezáleželo. Astrid by na tom mohla zapracovat.
  
  
  "Musel tě oklamat," řekl Nick.
  
  
  „Jak to, podvedl jsi mě? Rick si nedělal srandu. Podívejte, všichni tito lidé modřou a umírají a každý si myslí, že je to z vesmíru nebo tak něco, ale na tohle přišel Ricky ve své laboratoři... Řekl, že nakonec vyvinul napětí na takovou úroveň, nikdo z nich to nemohl říct. byl tam neznámý virus nebo něco podobného. Dívka začala přikyvovat a Nick jí opatrně vzal brandy. "Kdy jde účet do laboratoře?" - zeptal se Nick. "Vím něco o virech." Pokud má to, co si myslím, že má, vím, jak z toho vydělat.“
  
  
  Boti se hlasitě a nekontrolovatelně smáli. Přitiskla si Nickovu ruku k tělu, když se její hlava točila sem a tam. "Má všechny peníze, které potřebuje, zlato." Mimochodem, jsi tu na chatu nebo šití? Boty se opile zašklebily. Pokusila se přitáhnout Nicka k sobě. "Vždy pijte hastochteluk assik... nikdy nepijte příliš mnoho..."
  
  
  "Virus, boty, virus," trval na svém Nick.
  
  
  "Mám broučka, který jde ven na procházku," zpíval Boots opilý a monotónní. "Sladký, malý, modrý tank... te -... rie... tje..."
  
  
  Ticho chodeb prolomil tlumený smích, ten druh smíchu, který Nick nedávno slyšel v temném zábavním parku v Dánsku - falešný, bláznivý smích, o kterém Nick přísahal, že ho jednou provždy umlčí. Vyskočil s jehlou v ruce a vrhl se ke dveřím, ale smích už dozníval v temných chodbách hradu.
  
  
  "Tohle je trpaslík Loki," zasmál se Boots. "Zná tento hrad ještě lépe než Ricky, nezapomeň na něj, nikdy na něj nezapomeň." Pojď sem, chlapče, a udělej pro mě něco."
  
  
  Nick se otočil a podíval se na dívku. Ležela lákavě s nohama od sebe a tiše zpívala s opileckým patosem. "Ach, Loki je rychlý a chytrý, ale Bootsy chce muže..." Po chvíli usnula. Těsně před úsvitem ji Nick probudil a poslal ji klopýtající s tupýma očima do jejího pokoje.
  
  
  Nick stál u malého okénka a díval se ven. Nad tichými kopci hřměl zvuk trubek. Nick viděl těžce ozbrojené bojové jednotky podporované obrněnými auty, jak projíždějí údolím na svých každodenních manévrech. Manévry, které se vyplatí, pokud se von Stadi rozhodne čelit západoněmecké vládě.
  
  
  Zvládne to Von Stadi sám? Bude potřebovat pomoc, ale ne moc. Nickovi probleskla hlavou Luther, Hitler, Castro, Marx a Mohammed... jména dalších lidí, kteří téměř sami změnili běh dějin k lepšímu či horšímu.
  
  
  Jen doufal, že malý číšník Gustav Lang měl toho večera službu v Deutschland über Alles Taveerne.
  
  
  
  
  V opevněném kampusu se rozednilo. Na ulicích se objevili první dělníci a zasmušile odešli do svých továren. U dveří temné kavárny stála nehybná postava, kterou si procházející dělníci nevšímali a byla trpělivá jako kameny, na kterých stál.
  
  
  Po chvíli se otevřely dveře a objevil se číšník Lang. Naklonil se nad zámek kola a nevěnoval muži pozornost.
  
  
  Oči tohoto muže byly starší než čas a chladné jako Severní ledový oceán. Jiskřily se, když se blížil okamžik akce. Šel vpřed velkými, tichými skoky. Oběť vzhlédla, vykřikla a rozběhla se opuštěnou ulicí. Za sebou slyšel zvuk zvířete, temnou parodii smíchu. Vydal poslední bolestný výkřik, který se rozléhal mezi spícími domy, pak mu na rameno dopadla velká ruka a další ruka ho popadla za hlavu. Nikdo neviděl ten krátký zápas, nikdo neviděl, jak velký muž zlomil záda malému jednou ranou a jednou rukou mu utrhl hlavu jako dráp.
  
  
  Hlava Gustava Langa se neznatelně kutálela po květinové zahradě. Vrah si hodil bezhlavé tělo přes rameno a vrátil se do kůlny, kde měl oběť kolo. Vystrčil tělo ze dveří a klidně šel po ulici, aniž by si všímal dělníků, kteří ho obklopovali, a krve na jeho tváři a rukou.
  
  
  
  
  Nickovy ruce sepjal za jeho zády nejsilnější muž, kterého kdy potkal. Choval se k Nickovi jako k miminku a zápasník Heinrich k němu byl přirovnáván.
  
  
  slaboch.
  
  
  Hrabě Ulrich von Stadi pohlédl na Nicka se slabým úsměvem. - Rád vidím, že nejste úplně neporazitelný, Herr von Runstadte. Nech ho jít, Einare.
  
  
  Ocelové ruce náhle Nicka pustily a postrčily ho tak, že před hrabětem spadl na zem.
  
  
  Můžete mi říct, co jste dělal poblíž laboratoře, Herr von Runstadte.
  
  
  "Ztratil jsem se," řekl Nick drsně a vstal. "Hledal jsem místo, kde bych mohl střílet, a než jsem se nadál, skočila na mě tvoje gorila."
  
  
  Von Stadi se zasmál. "Einar není gorila - je to Viking, kterému je téměř tisíc let."
  
  
  Nick se otočil a ohromeně se podíval na muže, který ho právě popadl. Obrovská postava se ohlédla bezednýma bezduchýma očima zvířete. Vypadal sice staře, ale měl ošlehané zdraví rybáře. Padesát, možná šedesát. „Nechte si tyto legendární příběhy hrdinů pro sebe. "Kampaň na univerzitní dědictví," řekl Nick kysele. "Včera jsem ne."
  
  
  Hrabě se zasmál a zavrtěl hlavou. "Mohu vás ujistit, že Einar je skutečně Viking." Byl součástí posádky lodi, kterou krátce před válkou objevila v ledu německá polární expedice. Když mě můj otec v roce 1943 poslal do Argentiny, s velkými obtížemi se nám podařilo přivézt s sebou pět zmrzlých přátel Einara a jeho samotného. Einar je jediný, se kterým jsme měli úspěch, ostatní utrpěli poškození mozku před tisíci lety nebo byli ztraceni ve snaze je přivést zpět k životu. V každém případě jsem vás sem nepřivedl, abyste mluvili o antropologii. Z různých důvodů vám ještě nevěřím natolik, abych vysvětlil, proč potřebuji tuto švédskou fyziku, ale potřebuji ji. I když jste pravděpodobně výjimečný důstojník, Herr von Runstadte, jde o to, že pro mě máte hodnotu pouze jako prostředek k získání Astrid Lundgrenové.
  
  
  "Dobře," řekl Nick vesele. - Pak pojedu do Stockholmu a vyzvednu to pro vás. Samozřejmě za příplatek, ale ten nebude přehnaně vysoký.“
  
  
  "Naopak, můj drahý von Runstadte, ty tu zůstáváš." Řekl jsi mi, že tě Fräulein Lundgren miluje a důvěřuje ti. Pokud je to pravda, pro to, co mám na mysli, postačí jednoduchá poznámka vaším rukopisem."
  
  
  Nick přikývl a skryl své zklamání. Myšlenka jít do Švédska na náklady von Stadiho mu dávala určitou naději. Teď se musel spolehnout na číšníka Guse.
  
  
  "Myslíš, že od ní něco dostaneš, když je tady?" Práce, kterou dělá, je tak složitá, že byste ji mohli mučit celé měsíce a jediné, co by musela udělat, je přeměnit jeden dopis na třístránkový vzorec a trvalo by vám rok, než byste si uvědomili, že lhala."
  
  
  Von Stadi se zamyšleně podíval na Nicka, na jeho sepjaté ruce. "Pro vaše znalosti a možná, abych si ušetřil spoustu problémů, vám to ukážu, Herr von Runstadte."
  
  
  Stiskl tlačítko na ovládacím panelu před sebou. Část obložené stěny se odsunula a odhalila řadu televizních obrazovek. Na jedné z obrazovek byl obrázek, který Nickovi připomínal scénu v psychiatrické léčebně ze 17. století. Ubohá, vyhublá stvoření seděla smutně v úplně prázdné místnosti. Nikdo z nich se nepohnul.
  
  
  - Katatonní schizofrenici, Herr von Runstadte? Nový. Dívej se.' Hrabě krátce promluvil do telefonu a na obrazovce se objevili dva silní bratři v bílých pláštích, kteří připevňovali elektrody k lebce jednoho z pacientů.
  
  
  Najednou se všechna nehybná, polorozbořená stvoření začala rvát a s podivně zářícíma očima letěla ke strážím. Někteří poklekli: jiní, ženy, nabídli strážcům svůj děsivý sex. Jeden ze strážců něco řekl, jediné slovo, a najednou se horda stáhla, kňučela a škubala sebou a snažila se ve zjevné panice vyšplhat na holé zdi. Nick se zamračil. Von Stadi se zasmál.
  
  
  "Teď jsi viděl tu nejdramatičtější část." Stejně jako u elektřiny můžete vidět pouze účinek, nikoli samotný jev. To jsou moji pokusní králíci na pokusy, které byly dosud prováděny pouze na zvířatech. Pravděpodobně víte, můj milý von Runstadte, že určitá centra mozku, jednoduše řečeno, řídí tělesné funkce spojené s potěšením a bolestí. Elektrická stimulace může subjektu poskytnout nepředstavitelné potěšení. Požitek, který činí nekonečně dlouhý pohlavní styk triviálním, potěšení stejně nepředstavitelné jako potěšení nebe."
  
  
  Hrabě ztišil hlas a tiše se zasmál.
  
  
  „Toto potěšení má bohužel i své nevýhody. Protože může být milionkrát silnější než například morfin nebo LSD, je také milionkrát návykovější. Po třech sekundách se můžete proměnit v kus vegetace. Tímto způsobem ovládám Einara, střídavě slast a bolest. Protože je pro mě cenný, nikdy jsem ho neposlal déle než na vteřinu.“
  
  
  "Kdo jsou tito lidé?" - zeptal se Nick tiše. Hrabě se zasmál.
  
  
  "Jsou to odpadlíci." Muži a ženy, kteří se stali členy našeho řádu a pak ho, ať už úmyslně nebo omylem, zradili.“
  
  
  "A takhle chcete získat antilaserovou formuli od Dr. Lundgrena?"
  
  
  "Samozřejmě," řekl hrabě.
  
  
  "Co když jí ty znalosti vypálíš přímo z mozku?"
  
  
  "Moje chirurgické dovednosti vás nezajímají." - řekl hrabě se smíchem, - pokud se budeš chovat slušně. Můžu ti říct, že amnézie je nemožná, když jsi mrtvý. Toto ovládání mozku je bezesporu nejsilnější motivací, kterou člověk zná. Po určitém okamžiku bude ráda vzpomínat.
  
  
  Hrabě se podíval na hodinky.
  
  
  "Teď mi odpusť." Napište prosím tento vzkaz slečně Lundgrenové a přineste mi ho později. Pořád mám co dělat. Zdá se, že dnes je ve městě číšník, nějaký Gustav Lang. byl zabit a já musím jít a říct úřadům, že s tím nemáme nic společného."
  
  
  Hrabě von Stadi vstal.
  
  
  „Auf Wiedersehen, Herr von Runstadt. Dobrou noc.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick opustil hraběcí kancelář a šel do stájí. Gustav Lang, novinář, mrtvý. Neexistoval způsob, jak zprávu předat, a příštího dne by byl Nickův převlek za neonacistu roztrhaný na kusy. Jako by už nebyl skoro roztrhaný, za každým rohem ho špehoval trpaslík Loki. Ale Astrid Lundgrenová dostane ve Švédsku lístek a Larson ji odmítne pustit do Německa a von Stadi pochopí, že koupil prase v pytli. Nick nedostal žádné varování. Prostě náhle zemře, stejně jako Gus Lang.
  
  
  Ve stáji, která páchla senem, močí a koňským hnojem, si Nick vybral velkou klisnu. Dovolil jí projít se po lesní cestě pěšky. V nastávajícím soumraku si ho z hradu jen těžko všimnete. Teď je čas odejít, rozhodl se Nick. Za svůj život vděčí své schopnosti rychle se rozhodovat; ani se nevrátil do svého pokoje.
  
  
  Nick vedl klisnu po strmé uličce vedoucí do lesa. Na vrcholu kopce se zastavil a ohlédl se na hrad a hospodářské budovy, jako by si chtěl vtisknout jejich polohu do mozku. Využil svůj čas v laboratoři, než ho Einar chytil. A přestože Nick o virech nic nevěděl, vědec ano. A byl velký rozdíl mezi tím, zda vydat vědce na milost von Stadi, nebo být propašován, aby zjistil pravdu o modrém viru. Nick nikdy nedokázal světu mezinárodní vědy, že „indigové paprsky“ jsou chytrým vynálezem, který má zabránit vědcům v práci na laserové obraně, ale Astrid ano.
  
  
  V místě, kde se domníval, že hlavní cesta je nejblíže uzavřenému lesu, Nick odvedl klisnu ze stezky do lesa. I za denního světla budou kyanidové pasti těžko vidět. Za denního světla to byla jen otázka štěstí, jestli Nick přežije nebo ne. Kůň nevědomky nabídl Nickovi pomoc. Rostla na mýtinách a projížděla podrostem. Někdy stála na místě a Nick ji musel tlačit mezi žebra, aby ji postrčil dopředu, ale nenutil ji k tomu. Pokud někde stála, sesedl a šel s koněm širokým obloukem kolem místa, které zvíře vyděsilo. A pak před sebou uviděl vysoký drátěný plot, který chránil hraběcí panství před zvědavými pohledy. Bylo to elektrifikované? Nick o tom pochyboval. Na bílých cedulích každých deset metrů podél plotu četl: Achturig... Verboten... Oběti střílejí. Nick měl před sebou asi padesát yardů. Najednou u nohou koně skočil zajíc. Klisna se vzepjala a cválala podrostem, uši dozadu. Nick si nemohl pomoct. Brána se přibližovala a přibližovala. Třicet yardů, dvacet yardů, a pak uslyšel cvaknutí vinuté pružiny. Vytáhl nohy ze třmenů a přitiskl se ke koňskému hřbetu.
  
  
  Klisna zaječela bolestí, když se kulky dostaly do jejího těla a spadly, ale Nick vyletěl do vzduchu, postavil se na nohy a vyskočil zpod nohou mučeného koně. Na okamžik uvažoval, že by klisnu vyvedl z jejího utrpení svým Lugerem, ale zvuk výstřelu mohl prozradit jeho pozici. Kyanid by fungoval poměrně rychle.
  
  
  Nakonec se otočil a opatrně zamířil k plotu. Když tam dorazil, kůň zůstal nehybně ležet a jediný zvuk v lese vydával pozdní ptáci létající mezi borovicemi.
  
  
  Nick přelezl plot. Nahoře byl ostnatý drát, ale visel šikmo přes silnici, aby se lidé nedostali ven. Nick přes něj přehodil tuniku a snadno slezl na druhou stranu.
  
  
  Pak šel po temné cestě. V peněžence měl asi sedmdesát marek a čekala ho dlouhá cesta. Když auto přijelo, schoval se do křoví. Když uslyší těžký zvuk Když uslyšel náklaďák, požádal o odvoz. Areál byl čtyřicet mil daleko a hrabě by si jeho zmizení všiml dávno předtím, než by Nick stačil takovou vzdálenost projít.
  
  
  Postupem času ho následoval náklaďák naložený hnojem, který ho převezl přes půl města. Poté ho odvezli dva rolníci, kteří prošli kolem s lahví brandy a proklínali vládu. O hodinu později se v dálce objevila světla univerzitního města a farmáři řekli, že se zastavují na oběd. „Jděte s námi. Pak vás vezmeme do Frankfurtu."
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. Zaparkovali před největší městskou restaurací, Deutschland über Alles Taveerne, a Nick věděl, že bude plná členů Německých rytířů. Nick byl příliš známý svým vítězstvím nad Henrym, než aby se dal přehlédnout. "Trochu se mi zvedá žaludek a jsem unavený," řekl Nick. "Jestli ti to nevadí, radši si zdřímnu v autě."
  
  
  Farmáři pokrčili rameny a odešli do kavárny. Nick se prudce posadil a přitiskl ruku k Lugeru. Rytíři chtěli najít muže, který tak brutálně zabil číšníka v kavárně. Nick hodinu čekal na své nově nalezené přátele, zatímco kolem kabiny náklaďáku spěchaly skupiny německé mládeže.
  
  
  „Zastavte všechny cizince. Zeptejte se všech, křičeli tam a zpět. Výslech spočíval většinou v tom, že sháněli vysokoškolačky a kypré farmářky a ptali se na jejich jména, adresy a telefonní čísla, ale mezi mladými lidmi Nick viděl, jak z hradu vycházejí dva drsní starší muži s pistolemi připoutanými k bokům. Von Stadi na sebe nenechal dlouho čekat.
  
  
  Nick je chladně pozoroval z kabiny a kouřil jednu cigaretu za druhou. Uběhla další hodina a oba farmáři se stále nevrátili. Už se chystal vyzkoušet jízdu s náklaďákem a podívat se, jak daleko dojel, když se z kavárny vypotáceli dva muži v montérkách.
  
  
  Když uviděli Nicka sedět, překvapeně se zasmáli a vyli na ulici. "Ach, náš přítel se slabým žaludkem je stále tam." Co myslíš, Hermanne?
  
  
  „Nic si nemyslím, Karle. Zdá se mi, že je to problém univerzitních profesorů, ne chudých farmářů, kteří i nadále páchnou jako prasečí sračky bez ohledu na to, jak často se perou.“
  
  
  Nick by rád ty dva komiky umlčel lugerem, ale věděl, že výstřel v centru města přitáhne pozornost.
  
  
  "Pak ho budeme muset vzít do Frankfurtu, Hermanne."
  
  
  "Přesně tak, Carle."
  
  
  Oba muži nasedli do taxíku a po několika chybných startech se jim podařilo dostat na hlavní silnici vedoucí do Frankfurtu.
  
  
  "Von Stadi nutí všechny své lidi, aby hledali vraha místo zrádců, kteří nás prodali Rusům a Američanům." To není nic pro starého von Stadiho.
  
  
  "Ach, dobrý člověk, tenhle von Stadi," přikývl Karl. "Ví, co dělat s těmi zatracenými Američany, ano."
  
  
  Na silnici mávali lucernami. Hermann zaklel a zastavil náklaďák. Několik mladých mužů s karabinami stálo nejistě uprostřed silnice a k autu přistoupil vysoký, asi dvacetiletý blonďatý důstojník.
  
  
  "Máme rozkaz zkontrolovat všechny kamiony na frankfurtské silnici," řekl důstojník úsečně. Položil nohu na stupátko auta a čekal. Hermann vystrčil svůj velký červený obličej z okna a než promluvil, foukl blondýně do tváře. "Kde jsi byl, když jsme zastavili ruské tanky na cestě do Stalingradu, co?"
  
  
  "Tak to slyším," řekl Nick s opilým úsměvem a dlouze usrkl z téměř prázdné láhve koňaku. "Kde jsi byl, když jsme dělali dva tucty letů týdně proti B-17, co?"
  
  
  "Nebuď na tyhle sladké děti tak zlý," uzavřel zamyšleně Hermann. "Myslí to dobře, ale nic lepšího neznají."
  
  
  "Jsem kapitán německých rytířů," odsekl mladík. 'Chci také ...'
  
  
  "S dolarem kopajícím kapitána a jeho muže do zadku, mohou vidět, jaké to tehdy bylo," navrhl Nick vesele.
  
  
  "To je zatraceně dobrý nápad," zavrčel Hermann, "zvlášť proto, že nemají žádné zatracené právo zadržovat daňové poplatníky." Assemeh bojuje a pak bojujeme spolu."
  
  
  Bojovně otevřel dveře. Kapitán ji znovu postrčil a otočil se. "Tři opilí rolníci jedou do Frankfurtu," odsekl. „Zapište je a nechte je projít. Bojem s opilými chovateli prasat Německo nezachráníme.“
  
  
  "Ach, vítězství," řekl Hermann.
  
  
  "Bez výstřelu," řekl Carl.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick. "Je tam ještě něco?"
  
  
  "Ty první," řekl Karel. "Pojďme pít asseme a pak se napijeme spolu."
  
  
  Náklaďák se dal znovu do pohybu a minul rozpačitě se šklebící germánské rytíře. Následovala řada temných venkovských cest a světlometů svítících ve tmě. Nick střídal dva zvedáky za volantem a podpíral je zpátky do kabiny, až se příště zastavili pro brandy. Celkově jsem se cítil skvěle. Porazil von Stadiho a do úsvitu byl jen pár mil od Frankfurtu. Pokud bude mít štěstí, stihne přímý vlak do Kodaně.
  
  
  Slunce už vyšlo, když se farmáři rozhodli zastavit na snídani. Byl to malý hotel mezi jedlemi. Odvlekli ho, i když mumlal, že nemá peníze.
  
  
  „Platíme za snídani. "Jsi hodný chlapec," řekl Hermann. Zatímco jedli klobásy, Nick vzhlédl a uviděl muže s jeho tváří v otevřených novinách. Nickova fotka zabírala polovinu přední strany. Bezhlavé a zohavené tělo Gustava Langa naplnilo ostatní
  
  
  polovina. Nick nepotřeboval číst příběh, aby věděl, že ho von Stadi obvinil z vraždy. Hermann strčil nos do hrnku s kávou, ale Karl vypadal v jídelně znuděně. Jen v náladě číst titulní stranu novin někoho jiného.
  
  
  "Můžete mi říct, kde ve Frankfurtu je hotel Imperial?" “ zeptal se Nick zoufale. "Mám tam kamaráda, ale ve Frankfurtu jsem nebyl od války."
  
  
  Hermann zvedl hlavu a zamyšleně přimhouřil oči, ale Karl už tu fotografii viděl.
  
  
  "Poslouchej, Hermane," zařval Carl, "tohle je vrah, chlap, kterého hledali minulou noc." Krásně nás oklamal.“
  
  
  Nick rychle vstal. "Promiňte, chlapci."
  
  
  "To monstrum uřízlo hlavu tomu ubohému číšníkovi," křičel Karl. Oba zvedáci se na Nicka vrhli ve stejnou chvíli. Automaticky změřil vzdálenost. Jeho pravá pěst vystřelila s klamnou pomalostí boxera těžké váhy a zasáhla Carla špičkou brady. Farmář se zhroutil, jako by ho zasáhl blesk, ale Hermann se zahrabal do policie a požádal o pomoc a vrhl se Nickovi na záda. Nickovi trvalo možná vteřinu a půl, než se osvobodil od Hermana, a pak se celá místnost postavila.
  
  
  "Podívejte, chlapi." Bestie Bavorska z novin. Proboha, pomoz mi."
  
  
  Nick běžel ke dveřím, Hermann a ostatní ho následovali.
  
  
  "Opatrně, chlapi," zakřičel někdo s novinami. "Říkají, že je ozbrojený a pravděpodobně nebezpečný."
  
  
  Z kuchyně vyšel velký tlustý muž v kuchařském obleku a postavil se za dveře. Byl vyzbrojen dlouhým řezbářským nožem. Byla to nebezpečná zbraň a tlusťoch nevypadal, že by se dal snadno zastrašit. "Nebudeš se odsud moci dostat, Carterová," varoval ho jeho vnitřní hlas. Hawk může ovládat mrtvé špiony, ale ne mrtvé civilisty.
  
  
  "Informujte policii," řekl tlustý kuchař klidně. "Nechám si ho tady, dokud nepřijdou."
  
  
  V době, kdy to trvalo říct, Nick popadl židli a teď běžel ke dveřím jako hráč rugby se třemi těžkými Němci na zádech.
  
  
  Kuchař na Nicka zamával dlouhým nožem a snažil se mu vyhnout. Židle zasáhla jeho nohy a nůž s rachotem spadl na podlahu. Kuchař vyletěl ze dveří v doprovodu Nicka a lidí, kteří ho drželi. Na okamžik se před hotelem strhla zuřivá bitva, ale bez strachu z nože se Nick rychle vypořádal se zbývajícími lidmi. Snažil se s těmito dobrými německými občany zacházet opatrně, ale bleskovou reakci ovládl jen částečně. Jeho ruce a nohy tvořily složitý vzor, jeho protivníci padali na zem, lapali po dechu a sténali, ao chvíli později byl Nick volný.
  
  
  Rozhlédl se. Za hotelem leželo zorané pole a za ním les. Vypadali nadějně. Nick bez dalšího ztrácení času běžel vstříc vycházejícímu slunci.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  
  
  Vrtulník ho hledal celý den. Nad stromy stále hřmělo. Pokaždé, když Nick vyšplhal do výšky a podíval se dolů, viděl lidi se psy přecházet přes pole. Hrabě se zřejmě postaral o to, aby se vraždě Gustava Langa dostalo široké publicity. Byl večer a on věděl, že potřebuje spát. Pouze jeho vynikající technika zpracování dřeva a téměř zvířecí mazanost mu umožnily být stále... svobodný. Ale ani jeho výborná fyzická kondice a tvrdý jógový trénink ho nedokázaly přimět žít věčně.
  
  
  Vydal se na sever a odvážně naskočil do nákladního vlaku. Poté tři hodiny ležel tváří k zemi v bažině, zatímco kolem něj procházeli detektivové. A jak daleko se ten den dostal? Deset kilometrů? Dvacet? Neměl tušení. Teď pod sebou viděl vodu, hodně vody. Šel z kopce a viděl přístavy, říční bárky a skladiště.
  
  
  Tam, kde byly sklady, byli bezdomovci a teď tu byl Nick Carter. Místo, kde můžete vypadat, jako by vás někdo hledal za vraždu, a přitom klidně spát ve špinavé uličce.
  
  
  Místnost byla celá bílá, podlaha byla z šedého kamene.
  
  
  Uprostřed stál hrabě von Stadi s nahou horní částí těla. Jeho štíhlá, silná záda byla poseta červenou barvou jako silnice na krevní mapě a zbytek těla se leskl potem.
  
  
  Delaneyiny boty umožnily, aby jí uzel vypadl z ruky. Hrabě zaslechl tupou ránu na zem a pomalu se otočil. Chvíli se na třesoucí se dívku díval a pak jí hodil košili, kterou si přehodila přes nahá ramena. "Zase jsem vyhrál. Všechny chyby jsou smyty krví. To je nakonec vše, co lidé chápou. Mohu pak vyzvat lidi a vnutit svou vůli těm, před kterými bych se jinak třásl. Sebeovládání je krásná věc." Pohrdavě ji pohladil po bradě. „Byl jsem ochoten vydržet tu bolest, ale nemohl jsi to snést. Tímto způsobem budu vždy tvým pánem."
  
  
  "Myslím, že tomu nerozumíš, Ricky..." začal Boty, ale hrabě ji nenechal domluvit. Vzal deník a chvíli si ho prohlížel. Poté diktoval do nástěnného mikrofonu.
  
  
  "Von Runstadt je stále na svobodě." S německými rytíři a všemi mými podniky, farmaceutickými továrnami Von Stadee a všemi společnostmi a bankami, jejichž jsem komisařem, musí mít nejvyšší prioritu vypátrání uprchlého vraha von Ranstadta, který představuje pro Němce velké nebezpečí. hnutí. a dostatek informací, aby nás zničily. Všechny naše politické kontakty nám musí pomáhat tím, že vyvíjejí tlak na policii a tam, kde je to možné, i na vojenské orgány, aby tohoto muže přivedly zpět do jejich rukou. Samozřejmě musím být okamžitě varován, pokud bude zadržen. Neoficiálně, a to je jen pro naše tajné kanály, jsem ochoten zaplatit pět set tisíc marek každému, kdo mi přinese jeho hlavu." Hrabě se krátce usmál. Nepotřebuji jeho tělo. Pokud jde o zbytek pro dnešek, říkám ano Kruppovi, ne Volkswagenu a možná Lufthanse. Zbytek může počkat."
  
  
  Vypnul nástěnný mikrofon, oblékl si ručně vyrobenou hedvábnou košili a utáhl si kravatu. Když se oblékal, podíval se na Boots v zrcadle.
  
  
  "Ještě jednu věc jsem zapomněl, Bootsi." Letíte do Travemünde, kde se chytrý a vynalézavý Von Runstadt s největší pravděpodobností pokusí překročit hranici do Skandinávie.“
  
  
  Bots mlčky sledoval, fascinován sítí krvavých skvrn viditelných přes von Stadiho hedvábnou košili.
  
  
  "Slyšel jsi mě?"
  
  
  "Slyšel jsem tě," řekl Boots bezvýrazně.
  
  
  'Dobrý. V Travemünde jsou vám k dispozici všechny naše značné prostředky. Pokud se Van Runstadt objeví kdekoli jinde, okamžitě tam leťte. Ty, drahý, přines mi jeho hlavu a nikoho jiného. Koneckonců to byl tvůj rozvázaný jazyk, který odhalil tajemství naší organizace.“
  
  
  "To nemůžu," řekl Boots. Hrabě se zasmál, vzal balík a podal jí ho. Otočil se k ní zády.
  
  
  "Udeř mě," odsekl. Nastalo dlouhé ticho, pak bič spadl na zem podruhé. Hrabě se otočil a podíval se na hodinky.
  
  
  Max připraví Hawker Siddeley přesně za 45 minut. Budete v tom. Můžete použít jakoukoli metodu, která vás napadne, ale pamatujte – hlavu.“
  
  
  Hrabě si oblékl sako a sešel dolů a hvízdal si téma Bachovy fugy.
  
  
  Nákladní vlak byl naložený uhlím a neustále vezl Nicka směrem k dánským hranicím. Slyšel řinčení kol, jak vozy přejížděly přes trajekt, a manévry křičely směr. Pak nastalo dlouhé ticho a Nick konečně ucítil kývavý pohyb člunu i ve vagónu. Opatrně vykoukl zpod plachty a spočítal riziko. Jak dlouho byl na cestě? Dva dny? Tři dny? Lov na nějakou dobu skončil? "K čertu s tím rizikem," rozhodl Nick. Třicet šest hodin nejedl a na palubě byla velmi dobrá restaurace. Slezl z nákladního vagónu a zamířil ke schodům mezi těsně nacpanými vozy v opuštěném nákladovém prostoru.
  
  
  V tento všední den byl velký obývací pokoj téměř prázdný. Nick přešel k rohovému stolu a ujistil se, že jeho peníze vidí číšník na ubrusu. Číšník nalil sklenici ledové vody a podal Nickovi jídelní lístek, přičemž jeho vzhled zdvořile ignoroval. Nick hltavě pil ledovou vodu. Nebyl na útěku dlouho, ale dost dlouho na to, aby zapomněl, že existuje něco tak jednoduchého a chutného jako ledová voda. Už se cítí lépe. Po jídle se vrátil do vagónu, šel spát a probudil se v Kodani. V Dánsku ho nechtěli, a tak se stačilo jen vyhýbat zástupcům von Stadi, což by nemělo být příliš složité.
  
  
  Poté krátký let do Stockholmu a mohl se vrátit do práce.
  
  
  Nick byl přiveden zpět do reality kvůli obecnému zvýšení hladiny hluku. Těch pár cestujících v jídelně vzrušeně mluvilo u oken. Někteří fotili. Nick vzhlédl od steaku a viděl jen šedou mořskou mlhu, kterou polední slunce nedokázalo spálit. Pokrčil rameny a jedl
  
  
  dále. O chvíli později se ozvalo dlouhé, ostré hvízdání lodi, které naznačovalo kolizi nebo jinou nouzovou situaci.
  
  
  Nick se zvedl na nohy, když se z hlavní paluby ozval výkřik a dveře se rozletěly. Několik lidí vyskočilo na palubu a Nick viděl příčinu rozruchu.
  
  
  Řízený balon se vznášel sedm metrů nad palubou trajektu a ozbrojenci padali z navijáků na přední palubu. A na přídi s kulometem v ruce Boots Delaney křičel rozkazy. Obličej měla maskovaný, ale Nickovi stačil pohled na její štíhlou postavu v černé kůži, aby pochopil, s kým má co do činění.
  
  
  "Dobře, Maxi," zavolala, "počkej."
  
  
  Několik maskovaných mužů vtrhlo do jídelny a přistoupilo k němu.
  
  
  Nick se okamžitě posadil a pokračoval ve svém steaku. Maskovaní muži kolem něj proběhli dlouhou jídelnou a zmizeli zadními dveřmi. Jakmile odešli, Nick vstal a rychle šel k toaletě. Jeho záměrem bylo získat čas.
  
  
  Skoro to udělal. Náhle se okno jídelny roztříštilo na tisíce kousků a Bootsův samopal vystřelil jeho vedení do podlahy asi pět yardů od Nickových nohou.
  
  
  "Zůstaň v klidu, Nikilife, a rychle zvedni ty šikovné ruce."
  
  
  Nick se otočil. Boty stály za ním, nohy roztažené proti zpětnému rázu kulometu. Po Nickově strnisté tváři se pomalu rozlil úsměv. "Boty zlato, jsi skvělá, když jsi naštvaná." Nesmála se.
  
  
  "Pojďme, rychle." Přiveďte muže zpět,“ zakřičela přes rameno. "Mají půl minuty na přistání, když jsem v kokpitu." Pak budou moci plavat."
  
  
  "Dneska je to jen práce," zasmál se Nick.
  
  
  "To jsi ty nebo já, miláčku. Rozhodni se. Zůstaneš, nebo půjdeš se mnou?"
  
  
  Nick se rozhodl jít s ním. Když vyšli na palubu, kabely už na ně čekaly. Dva muži s pistolemi ho drželi u hlavně, když byl zvednut do kabiny balónu. Zahnali ho do kouta a rychle odstranili jeho Luger a Stiletto. O půl minuty později se balón zvedl nad trajektem. Nick zachmuřeně viděl, jak se hlídkový člun s pětiminutovým zpožděním řítí od dánského pobřeží směrem k místu únosu.
  
  
  Když se čluny pod nimi staly tečkami, Bootsová odhodila kulomet na zem, sundala si masku a vložila jí do úst cigaretu. Nick mrkl. Boty se pomačkaly.
  
  
  „Měl bych ti setnout hlavu nebo tak něco, ale to není můj styl. Vrať se za Rickym a můžeš s tím bojovat."
  
  
  "Co je s tím špatně?" - zeptal se Nick. "Už žádnou odvahu?"
  
  
  "Neškádluj mě, kámo," řekl Boots unaveně.
  
  
  "Nikdy to nezvládneš," řekl Nick a snažil se potlačit smích.
  
  
  'Myslel jsi? Řád německých rytířů nemůže v Německu udělat nic špatného, zvláště když dopadnou brutálního vraha, kterého se policii nepodařilo vypátrat.“
  
  
  "Víš, že Einar spáchal tuto vraždu."
  
  
  "Řekni to svému právníkovi, synu." Mám v hlavě jiné problémy."
  
  
  "Zacházel s tebou hrabě špatně, má drahá?" - zeptal se Nick soucitně.
  
  
  "Ach, prosím, drž hubu." Už mám dost keců, protože jsem s tebou mluvil.
  
  
  Rozhovor náhle skončil. Čtyři body na obzoru se rychle proměnily ve smrtící stíhačky. Proletěli kolem balónu v těsné formaci, tak blízko, že Nick viděl odznaky NATO na křídlech a vůdce formace, jak Max kývl, aby balón rychle spustil.
  
  
  "Maxi," zakřičel Boots, "plný plyn s touhle věcí." Tak na co čekáš?'
  
  
  "Toto není letadlo, slečno Delaneyová," zařval korpulentní pilot. "Váš názor?"
  
  
  Nad nimi se ve formaci zvedly stíhačky. Nick je viděl vysoko a daleko. Pak se vůdce převalil na břicho jako žralok a snesl se na ně. Nick se pozorně zadíval na světlá místa naznačující palbu z kulometů. Posádka běžela tam a zpět, aby zajistila své padáky. Boots se na Nicka podíval a hodil po něm padák. "Někdy si myslím, že máš věčný život," odsekla.
  
  
  Najednou Max, pilot, vykřikl radostí. Vedoucí borec se na poslední chvíli vrátil na rovinku a bez výstřelu odstartoval.
  
  
  "Jsme nad východním Německem, slečno Delaneyová." Všechno bude v pořádku, ne?
  
  
  "No, krásně jsi to vyzdobila, zlato," řekl Nick. Nyní musel jednat rychle, než někoho napadlo sejmout jeho padák. Rukou otočil rukojetí Pierrovy smrtící plynové bomby, kterou měl v kapse. Smrtící plyn byl bez barvy a bez zápachu a mohl během minuty zabít každého v kabině, včetně Nicka. Jeho jógová praxe mu umožnila zadržet dech na čtyři minuty, ale nehodlal zadržet dech na čtyři minuty. Představil si, kde má zbraň a nůž, a pozoroval, jak dveře fungují.
  
  
  Snažil se nedívat na Delaneyho botu. Hodná holka. Trochu kriminálník, ale to lze přičíst špatné společnosti. Nešťastný. Ale předtím byla připravena ho zabít. Najednou jeden z členů posádky spadl na zem.
  
  
  Boots se podíval na Nicka a pak se ostře podíval na umírajícího muže. Nick viděl její bdělý mozek při práci a už nečekal. Vyskočil ze židle a muži, který je držel, vytrhl svůj Luger a nůž. Němec se pokusil vzdorovat, ale byl už příliš slabý. Nick ho snadno odstrčil a zamířil ke dveřím kajuty.
  
  
  "Blbost!" Boots vstal a sáhl po zbrani, ale Nick jí nevěnoval pozornost.
  
  
  Balón neletěl rychle a dveře se okamžitě otevřely. O zlomek vteřiny později Nick spadl do prázdna a jednou rukou se držel prstence padáku.
  
  
  Vzduch mu chladně hvízdal kolem uší, země se přibližovala děsivě rychle, ale ještě nestáhl provaz, který ho poutal k životu. Místo toho roztáhl končetiny, aby je použil jako kontrolu, aby se dostal co nejblíže k hranici na západě.
  
  
  Neměl žádný výškoměr a špatný výpočet znamenal smrt. Když ale přistál ve východním Německu, byl ve stejné pozici, jako by zůstal v horkovzdušném balónu. Nick pak viděl, jak se uprostřed zorané půdy objevilo oplocení z ostnatého drátu. Ze strážních věží podél plotu stoupaly bílé oblaky kouře. Pozemní oheň.
  
  
  Slyšel vrzání pistolí a věděl, že je příliš blízko. Silně zatáhl za lano a se zatajeným dechem čekal na trhnutí otevíracího padáku. Pak přeletěl přes ostnatý drát. Kolem něj řvaly střelné zbraně. Nick vytáhl Luger z opasku a zahájil palbu. Nebylo by příliš efektivní střílet z pistole zpod houpajícího se padáku, ale Nickovi to poskytlo značnou úlevu, když se po dnech na útěku dokázal pomstít. A možná by si s trochou štěstí mohl vzít s sebou jednoho z těch šílených vandráků.
  
  
  Hraniční plot se mu sesunul pod nohy a Nick věděl, že přistane v západním Německu. Vítr ho přenesl přes zoranou půdu.
  
  
  Dopadl do nízkého podrostu, převalil se, rozepnul si postroj a rozběhl se ke stromům. Poslední kulky otřásly zemí kolem něj a on se ocitl v bezpečí v lese.
  
  
  Když se ohlédl, uviděl bílý nylon druhého padáku vlající na východní straně hranice. Musely to být Boty. A vysoko na obloze se vznášel balón s mrtvou posádkou.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  
  
  Stockholm. Konečně. Čisté, klidné město postavené na ostrovech, kde si Nick mohl dovolit představit se. Pronajal si pokoj v hotelu Bernadotte a okamžitě se oddal dlouhé válce. Potřebuji sprchu. Nick pak vytočil osobní číslo viceadmirála Larsona.
  
  
  'Ano?' - řekl Larson.
  
  
  "S Nickem Carterem," řekl Nick. "Hotelový telefon"
  
  
  "Dobře," řekl Larson. 'Řekni mi kdy.'
  
  
  "Skvělé," řekl Nick. 'Nyní.'
  
  
  Ve stejnou chvíli zavěsili. O hodinu později Nick vjel se svým pronajatým autem do tunelu vedoucího do Masca. Pokaždé, když vstoupil do velkých podzemních jeskyní Masca, přemohl ho pocit neklidu, atavistický strach z neznámého světa. Příliš starý na to, aby byl klaustrofobický, Cartere, vyčítal si. Jakmile byl uvnitř, lépe snášel podzemní prostředí. Ostatně na tunelu není nic divného. Nebo podzemní garáž. Nebo výtahová šachta, nebo kancelář se žaluziemi na oknech, nebo neosvětlené chodby.
  
  
  Nick čekal v bezpečnostní kanceláři a recepční mu poradil, aby jel soukromým výtahem do Larsonova bytu. "Třetí dveře vzadu," řekla recepční nahoře. „Právě se vrátil ze schůzky a řekl
  
  
  abys mohl jít rovně."
  
  
  Nick prošel chodbou, otevřel dveře do kanceláře viceadmirála Larsona a rychle ustoupil. Šéf ochranky ležel mrtvý na koberci. Jeho kůže byla jasně modrá, oči otevřené a zorničky vyhrnuté pod víčky, takže ty bílé na Nicka děsivě koukaly.
  
  
  Nick a mrtvý se na sebe chvíli dívali, pak Nick začal jednat.
  
  
  "Hej slečno!" - křičel na sekretářku. "Pošlete policii a lékaře a pospěšte si." Pak popadl svůj Luger, přeběhl místnost, otevřel dveře a stáhl závěsy. Nic.
  
  
  Chodba byla přeplněná. Nick prošel mezi nadávajícími muži a doktory v bílých pláštích k recepčnímu pultu. "Zavolejte doktorce Astrid Lundgrenové a rychle," odsekl.
  
  
  Plačící dívka automaticky poslechla.
  
  
  Nick kouřil cigaretu a přemýšlel. Viceadmirál Larson byl modrý jako inženýři pracující na silovém poli, ale Nick si byl jistý, že skutečně důkladná pitva odhalí, že byl nejprve otráven nebo zabit udušením. Rychle se replikující virus byl poté injikován pro jeho barvu a účinek. Ale v současné situaci to Nick nemohl nikomu dokázat a nikdo by jeho příběhu nevěřil, snad kromě Astrid.
  
  
  "Její kancelář říká, že je doma," řekla nakonec recepční.
  
  
  "Tak jí zavolej," zavrčel Nick.
  
  
  „Nemám tady její číslo. Budu to muset hledat v archivu."
  
  
  "Počkám," řekl Nick s tím, co považoval za extrémně zdvořilé.
  
  
  Žena zmizela, vrátila se a vytočila Astridino číslo. Podívala se na něj a pokrčila rameny. "Během rozhovoru."
  
  
  "Zkoušej to dál," odsekl Nick. „Řekni jí, co se stalo, a řekni jí, že jsem na cestě k ní. Nick Carter. Řekni jí, aby neotevírala dveře, dokud se tam nedostanu.
  
  
  Když šli dolů do výtahu, Nicka přemohl nepříjemný pocit selhání. Larsonova smrt byla uspořádána ve spěchu. Dříve nebo později bude stezka ukazovat směrem k von Stadi. Špionážní hra měla pravidla, která nikdo neporušil, byť jen pro jejich dobro. Jeden byl spojován s vraždou šéfa opozice. Agenti, ano. Nejsou žádní šéfové. To znamenalo, že von Stadi byl šílený, protože Nick utekl a teď dělal všechno, co mohl. Bez ohledu na to, jak oblíbení byli němečtí rytíři v obou Němcích, nemohli by toho dosáhnout, kdyby jiné mocnosti netrvaly na jejich zrušení. V případě potřeby silou.
  
  
  Takže von Stadi musel mít pocit, že jeho pozice je dostatečně silná na to, aby poslal NATO, Rusy a Francouze do pekla. Hmmmm... rakety v Albánii, z Číny pro von Stadiho, s komplimenty. Když Nick uháněl ve svém pronajatém autě tunelem směrem k Astridinu domu, v hlavě se honily komplikace mezinárodní situace.
  
  
  Někdo ten případ prozradil a Nick věděl, kdo to je. Vůz dostal divoký smyk, když Nick v plné rychlosti zahnul za roh a jel po chodníku směrem k Astridinu domu. O deset minut později viděl, jak to stojí na kopci. Zhluboka se nadechl. Polovina domu byla ohořelá, pokroucená suť, z níž stále stoupal kouř. Nick zabrzdil a vyběhl po dlouhých schodech s Lugerem v ruce. Proběhl předními dveřmi do obývacího pokoje. "Astrid!" zařval a poslouchal.
  
  
  Najednou ji viděl vycházet z kuchyně se sklenicí v ruce. Její krásná tvář byla bledá a její šaty byly pomačkané.
  
  
  "Nicku?" - řekla neurčitě. 'Co tu děláš ? '
  
  
  "Poslouchej pozorně," řekl Nick rychle. „Viceadmirál Larson byl zabit. Našel jsem ho v jeho kanceláři." Žena upustila sklenici a ucukla, jako by jí Nick přišel říct, že ji zabije.
  
  
  "Admirále Larson... Bič," zvolala. "Bič! Admirál Larson byl zabit."
  
  
  - Bič? Je to tady?' “ zeptal se Nick, jako by mu bylo najednou všechno jasné. 'Kde je?'
  
  
  Astrid mlžila a snažila se ovládat. "Myslím, že kontroluje, jestli..."
  
  
  "Přímo za tebou, Cartere."
  
  
  Nick se vrhl na koberec, když za ním vystřelila zbraň. Převaloval se tam a zpět, dokud nebyl za gaučem. "Bič!" Astridin cech. "Co je to?"
  
  
  Ve zničeném obývacím pokoji zazněly další dva výstřely, pak Nick palbu opětoval. Bývalý lyžař se zhroutil zpět do vedlejší místnosti a Nickovi se podařilo skočit na koberec a strhnout Astrid dolů.
  
  
  "Musel jsi udělat chybu, Nicku," zalapala po dechu. "Byl to ten trpaslík, muž, kterého jsme slyšeli smát se v Kodani." Znovu jsem slyšel ten šílený smích těsně předtím, než se tady všechno rozběhlo. Whip je tu vždy, aby mi pomohl. Je příliš hloupý na to, aby byl zrádcem."
  
  
  "Bič je příliš hloupý na to, aby si uvědomil, že se používá pro dvojí hru," připustil Nick. "Ale není tak hloupé zabít Larsona a přijít sem, abych tě unesl." Jen neslyšel, že tě teď chtějí mrtvého.
  
  
  Lyžař znovu vystřelil. Pak uslyšeli jeho kroky
  
  
  jak vyběhl z domu. Nick vystrčil hlavu za roh pohovky a pečlivě se rozhlédl, ale viděl jen klidné moře za zničeným domem a oblaka kouře. "Díky bohu, že je pryč," zašeptala Astrid. "Změnilo se to v noční můru."
  
  
  "Neodešel," řekl Nick. „Pokud budeme žít, může něco ztratit, ale pokud zemřeme, bude hrdinou celé záležitosti. Jsou tam zadní vrátka?
  
  
  Dívka zavrtěla hlavou a její zelené oči ožily. "Možná dokáže vylézt na komín jedné z borovic a dostat se k oknu." Nick se podíval na balkon, který se točil kolem obývacího pokoje. Rychle vstal a přešel na druhý konec místnosti. Astrid se na něj podívala, jako by ztratil rozum. Nick vyskočil z podřepu a rozběhl se. místnosti, vyskočil na židli a stejným pohybem vyletěl na balkón. Jeho ruce se chytily okraje balkónu a chvíli se divoce houpal ve vzduchu, dokonalý cíl, než se stačil zvednout.
  
  
  Téměř okamžitě se otevřely dveře. Nick se přitiskl ke zdi.
  
  
  Knut se objevil v punčochách a tiše odešel. Na jeho opálené tváři se objevil vítězný úsměv a oči mu zajiskřily, když zvedl zbraň a podíval se do obývacího pokoje.
  
  
  "To je ono, agentko AX Carterová," řekl.
  
  
  Pořád se usmíval. pokaždé, když ho Nick střelil do obličeje. Zadní část hezké blonďaté hlavy se rozstříkla o zeď jako kilo malin. Nick viděl v modrých očích slabé světlo, pak Whip přeletěl zábradlí balkónu a spadl do místnosti.
  
  
  Astrid otočila hlavu a přitiskla se k Nickovi jako tonoucí člověk na voru. -Jsi si jistý, že to byl Whip, Nicku? Tomu nerozumím ...
  
  
  Zavřel jsi za mnou dveře márnice? - zeptal se Nick netrpělivě. "To jsem si nemyslel." A také viceadmirál Larson a Gustav Lang. Bratr Knut byl jediný člověk, který věděl, že jsem tam. Je dobře, že mu Larson neřekl o našem vztahu s von Stadi, jinak bychom byli oba mrtví."
  
  
  'A teď?'
  
  
  "Teď," řekl Nick, "mizíme z dohledu." Sousedé museli zavolat policii a teď jsem na řadě já, abych tě unesl.
  
  
  "Nemám moc sousedů," řekla znechuceně.
  
  
  'Krásná. Lidé ale brzy přijdou, tak raději rychle zmizíme. Potřebuji se někde schovat, než nad tebou někdo prosadí svou moc a řekne mi, abych to nedělal. Musím také zavolat do Washingtonu, abych oznámil, že válka v západní Evropě je na spadnutí."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  
  
  Večer. Starý DC-3 se tak třásl, že se nedalo mluvit. Vedle Nicka seděla Astrid a dívala se z okna, její krásné tělo bez tvaru od obleku s vysokým výstřihem, který měla na sobě, takové gumové pochvy, kterou nosí potápěči ve studené vodě. Měla na sobě šest těchto obleků na sobě, stejně jako Nick. Navrhl jej, aby chránil před kyanidovými kulkami z hraběcích pastí.
  
  
  Nickovo uznání pro Astrid ještě vzrostlo, když jí řekl, proč se chystá udělat večerní seskok padákem v lese muži, který usiloval o její smrt. Znatelně zbledla, ale neřekla nic. Teď nemohl za to, že nebyla upovídaná.
  
  
  Noční skok byl Nickovi povědomý, takže se mohl soustředit na rozhovor s Hawkem. Nick obhajoval svůj únos Astrid následujícími slovy: „Podívejte se na to takhle, šéfe. Nechtěl bych se do této laboratoře vplížit sám a zjistit, že jsem místo zkumavky praskl kalamář. Kromě toho musím dokázat, že za modrou smrtí stojí on.
  
  
  Ve vzduchu viselo ticho, jak starý hráč zvažoval pro a proti.
  
  
  "Něco tam je, Carterová." Opravdu věříte, že se von Stadi může dostat k moci v Německu? CIA oznámila, že nemá v celém Německu sto tisíc členů.“
  
  
  Kdyby ho nikdo nezastavil, mohl ovládnout Berlín o čtvrtinu. A von Stadi úspěšně prodal svou rajčatovou šťávu v nové láhvi starému vojákovi Herrenvolkovi. Nevěřím, že bude čelit velkému odporu, pokud bude dělat vše správně. A pokud uspěje, stane se vládou, která ovládá armádu a má pravomoc uzavírat smlouvy. S Čínou nebo někým jiným."
  
  
  "Jak provede svůj puč?"
  
  
  Nick pokrčil rameny. "Mám pocit, že se nějak postará o to, aby vláda v Bonnu znemožnila." S jeho konexemi existují stovky způsobů, jak toho dosáhnout. Pak spustí v Berlíně puč, a protože lidé nebudou spokojeni se současnou vládou a on apeluje na nejhorší stránky německé politiky, podpoří ho. Pojďme odstranit naše bomby. Krutý čin, že? Jde za Maem a žádá o rakety na základě toho, že narušil laserovou obranu natolik, že mohou být prolomeny opevněné základny ve Švédsku a Americe. Možná říká předsedovi Maovi, že zabil jediného vědce, který dokázal najít ochranu před lasery. Mohl by dokonce poslat Maovi mrtvou blondýnu, aby to dokázal."
  
  
  "Nepovolej uzdu své fantazii, Cartere," přerušil ho Hawk, "ale pokračuj. Považuji to za velmi vzrušující."
  
  
  "Dobře," řekl Nick. „I když mu Číňané nevěří, pořád mu dávají rakety, protože se jim líbí, když velmoc jako Německo dělá nepořádek v Evropě a přátelí se s nimi. Potřebuje čínské rakety, aby se dostaly k moci, ale Číňané ho také potřebují. A teď třešnička na dortu. Jiné evropské země by byly pravděpodobně velmi nervózní, kdyby se k moci dostal militarista jako Von Stadi. Pokud o těchto střelách uslyší, nebudou čekat na první výstřel.“
  
  
  "Mohli bychom poslat několik divizí do Berlína," přemítal Hawke. Pak se zlepšil. 'Ne, samozřejmě že ne. Jakmile se Američané vměšují do vnitřních záležitostí Německa, několik set tisíc východoněmeckých "přátel" přeběhne přes zeď." Udělal pauzu. Pak: "Co jsi teď chtěl dělat?"
  
  
  "Získám důkazy, že von Stadi zabil cizí občany," řekl okamžitě Nick. „Pak ho západoněmecká vláda může zatknout jako zločince, než bude příliš pozdě, dokud bude mít ještě moc. Pokud počkáme, až převezme kontrolu, bude to vypadat jen jako propaganda.“
  
  
  - Hawk zabručel do telefonu. 'Možná máš pravdu. Máme obrázky U-2, kde byly do Albánie dopraveny v železničních vagónech největší rakety, jaké jste kdy viděli, a nikdo ve Washingtonu si ani nedokázal představit, co by takový trpaslík jako Albánie s těmito těžkooděnci udělal. Nyní je vše správně. Jsou tam uloženy a čekají na odeslání do Německa von Stadi. Ale nezapomeň, chlapče, pokud tě chytí, může stále požadovat americkou intervenci."
  
  
  "Jsem kluzký kluk, šéfe," zasmál se Nick do telefonu. "Snadno se chytá, ale těžko se drží."
  
  
  "Ach, ta důvěra mládí," povzdechl si Hawk. "Dobře, pokračuj. Ale předpokládejme, že Von Stadi selže, pokud ztratíte tuto ženu, můžeme zaostávat daleko za Číňany v protivzdušné obraně. "Takže nezačínej něco, co vláda USA nemůže dokončit," uzavřel Hawk tónem suchým jako pouštní prach.
  
  
  Nick se nesmál. Hawk směl ve svém hlase použít ironii, ale Nick věděl, že starý muž stráví noc ve své kanceláři, dokud nedostane od Nicka další zprávu.
  
  
  Bzučení interkomu přerušilo Nickovy myšlenky a pilotův lakonický hlas řekl: „Blížíme se k místu. , chlapci a dívky. Ještě pět minut.
  
  
  Nick se vzpamatoval a zkontroloval jejich vybavení, zejména tranzistorová rádia, která by použili k vzájemnému nalezení na zemi, kdyby přistáli daleko od sebe. Letadlo rychle ztrácelo výšku nad bavorskými borovými lesy. O několik minut později se Nick ponořil do chladného večerního vzduchu. Na zemi na něj čekal nejnebezpečnější muž v Evropě od dob Hitlera.
  
  
  Vznášel se v nekonečném prostoru a čekal se zatajeným dechem, vydechl úlevou, když o chvíli později spatřil, jak se pod lhostejnými hvězdami rozprostírá druhá obrazovka.
  
  
  
  
  Další den odpoledne Nick seděl ve stínu borovic, obklopený mnoha miniaturními tranzistorovými rádii a magnetofony a bezostyšně odposlouchával rozhovory na hradě. Hrabě měl na všech svých linkách rozsáhlé vybavení proti odposlouchávání, ale Nick s tím počítal, a tak nechal některé z nejnovějších a nejmenších rádiových vysílačů na nejpravděpodobnějších místech kolem hradu. Protože nebyli napojeni na hraběcí zařízení, nemohli být detekováni.
  
  
  Na spiklence měl hrabě zlozvyk. Jeho radioamatérské vysílačky byly ve vysílání každý den ve stejnou dobu, což byla jedna z nejamatérštějších mylných představ ve špionážním byznysu, ale Nickovi to usnadnilo život. Slunce hřeje mezi stromy a on si to užíval.
  
  
  Tajemství dlouhého života. Tam, kde vodopád v lese tvořil jezírko, Astrid plavala a Nick byl v pokušení se k ní přiblížit. Sebral se a po minutě zachytil nějakou aktivitu na svém zařízení a nasadil si sluchátka.
  
  
  Hraběcí radista měl plné ruce práce s komunikací se spiklenci po celém Německu. Nick se soustředil na svou bleskovou němčinu. Zamračeně poslouchal půl hodiny a pak si sundal sluchátka. Věděl vše, co potřeboval vědět. Zbytek, další důkazy, které by později přesvědčily svět, by zachytil pomalu rotující mikropásek, ale Nick slyšel dost na to, aby věděl, že dnes večer musí jít do laboratoře pro důležitý důkaz. Nešťastný. Nick by si přál ještě jednu noc, aby se ujistil, že úplně uvolnil cestu mezi kyanidovými pastmi.
  
  
  Zamyšleně se podíval na Astrid vracející se z rybníka, dlouhý ručník přehozený kolem jejího silného těla, vlhké bílé vlasy připnuté na hlavě. Ručník ponechal jen málo představivosti, ale to, co zakrýval, bylo vzrušující. Přistoupila k němu a postavila se před něj, polonahá a kapala z ní krev.
  
  
  "Slečno Lundgrenová," zasmál se Nick, "věděla jste, že jste krásná, když si sundáte brýle?"
  
  
  Její úsměv byl jasný jako horský potok. "Jsem rád, že si to myslíte, pane Cartere." Posadila se vedle něj, vložila jednu z jeho cigaret mezi své plné rty a zapálila si. Ručník se uvolnil, když se předklonila, a odhalila svá pružná ňadra a krásné, křehké bradavky.
  
  
  "Udělej si pár koleček kolem hradu, Cartere," řekl si, "nebo se vykoupej v rybníku."
  
  
  Aby nebyl vyrušen z práce, řekl: „Obávám se, že to bude dnes večer. Von Stadi se chystá udeřit. Chystají se osedlávat americkou vládu skandálem a za tři dny bude kancléř zabit. Opatrně se rozšíří fáma, že armáda a letectvo jsou ve vzpouře a von Stadi se chopí moci, aby „obnovil pořádek“. Musíme získat důkazy, že dnes v noci zabil lidi, a poslat je do Washingtonu."
  
  
  Její smích vypadal trochu nuceně. „Nepřišli jsme sem odpočívat v horách na náklady švédské vlády. Je krásný den zemřít,“ řekla a podívala se na jasnou oblohu a vysoké borovice. "Chci říct, že pokud musíš zemřít, jaká je to nádherná vzpomínka."
  
  
  Ručník se ještě trochu snížil a rozestoupil v místě, kde se její plná stehna, hladká jako perleť, setkala s měkkým bříškem. Její zelené oči se na něj vyzývavě podívaly.
  
  
  "Kdybys nebyla tak pěkná holka," řekl Nick zamyšleně, "mohl bych přísahat, že se mě snažíš svést."
  
  
  Usmála se, předklonila se a políbila ho na rty. "Jste bystrý pozorovatel, agentko Carterová."
  
  
  Nechala ručník úplně otevřít. Vytvarované tělo, bílé, plné a pevné, ale bez gramu tuku navíc, Nickovi vyrazilo dech. Usmála se a lehla si na jehličí, ohnula jedno dokonale tvarované koleno, když se její tělo otevřelo, aby ho přijalo. „Přiznávám, že jsem tě podcenila, spletla jsem si to s jiným bezmozkovým hezkým klukem," zasmála se. „Samozřejmě, musela jsem to zjistit v den, kdy pravděpodobně zemřu."
  
  
  "Neumřeš," řekl Nick. Její dlouhá paže ho stáhla dolů.
  
  
  "Ukaž mi, proč ne," zašeptala. Její ruce vklouzly pod jeho košili, ucítila ocelové svaly na jeho hrudi, rychle rozepnula knoflíky a sklouzla po svalech podbřišku. Když se svlékl, zvedla ruce k hlavě a nechala své dlouhé vlhké vlasy spadnout na ramena. Pak její zralá ústa prozkoumala křivky jeho těla a její dlouhé nohy se k němu přitiskly. Zpočátku se pod ním hladké chladné tělo začalo pomalu houpat.
  
  
  "Takže," řekla, "máme spoustu ztraceného času, který musíme dohnat, a ještě není tma. Chci, abys mě vlastnil, Nicku, abych měl na co vzpomínat v posledních chvílích, kdyby se dnes něco pokazilo.
  
  
  "Říkal jsem ti, že dnes bude všechno v pořádku," řekl Nick snadno. Navzdory přesvědčení v jeho hlase však v jeho mysli převládala možnost, že by se něco mohlo pokazit, že by je mohl zabít nebo v horším případě zajmout hrabě. Dodalo to jejich milování další rozměr, vážnost a něhu, které pramenily z vědomí, že tento zlatý den může být jejich posledním. Zavolala tiše, někde mezi vzlykem a povzdechem, a Nickovy tvrdé, odhodlané rysy změkly. Usmál se a podíval se na zavřené oči této krásné ženy, která mu dala své tělo. Dobře si uvědomoval čistý vzduch, vůni borovic a teplo slunce na zádech. "Kdyby každý voják zažil něco takového v předvečer bitvy," pomyslel si Nick, "války by nikdy neskončily." Protože sex před nebezpečím byl skvělý.
  
  
  "No, Nicku, no," zasténala skrz zaťaté zuby, "nepřestávej, všechno cítím... nikdy to tak nebylo... No tak, Nicku..." Slova se stala nesrozumitelná.
  
  
  Pod horskými borovicemi se dvě krásná těla spojila na poslední cestu do pečlivě střežené říše bohů, kde byla slastná bolest jejich vyvrcholení stejně nepřekonatelná jako bolest zrození a akutní jako smrt.
  
  
  A nakonec si Nick lehl, objal celé tělo ženy a pohladil ji po horké tváři. Slova jsou zbytečná, když je vše jasné. Leželi mlčky, vychutnávali si jasnou krásu hor během dne a mluvili velmi málo, a když něco řekli, bylo to o nedůležitých věcech. Den byl dlouhý, a jak se stíny protahovaly, bylo stále chladněji, ale leželi spolu pod starou armádní dekou, nechtěli se rozejít a čelit večeru. A znovu a znovu se scházeli, protože si měli tolik co říct řečí svých těl a bylo tak málo času.
  
  
  Konečně se setmělo a nad borovicemi se objevil srpek měsíce. Tiše se oblékli. Ve tmě s vytřeštěnýma očima sledovala, jak se Nick ozbrojil a pečlivě zkontroloval svou zbraň.
  
  
  "Nečetl jsem někde... Máte pilulku na sebevraždu nebo co?"
  
  
  "Někteří lidé," řekl Nick. Pak se usmál. "Nevěřím v sebevraždu." Vy?'
  
  
  Zasmála se a přitulila se k němu blíž. "Pokud tomu nevěříš ty, tak já taky ne, drahá."
  
  
  Mikrokazety obsahující důkazy proti von Stadimu byly pohřbeny. Nick jí dal poslední dlouhý polibek a pak pevně zahnal vzpomínky na ten den. Společně sestoupili do Údolí stínů.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  
  
  
  Radiový číselník Nickových hodinek ukazoval deset minut po jedenácté. Hrad a jeho okolí podřimovaly v slabém měsíčním světle jako Dalího obraz. "Co dělala v laboratoři?" - pomyslel si Nick vztekle. Měla se vrátit před půl hodinou. Odolal nutkání jít ji hledat.
  
  
  Uplynulo dalších patnáct minut. Pak jeho ostré uši zachytily tiché kroky na rosou mokré trávě. Rozsvítil infračervenou baterku a usmál se. Astrid zmizela ve stínu laboratorní budovy jako zkušený lupič. O chvíli později stála vedle něj v krytu generátorové místnosti.
  
  
  "Máš tohle?"
  
  
  Zářivě přikývla, jako by právě obdržela čestný doktorát. „Nejsem velký bakteriolog,“ zašeptala, „ale jsem si jistá, že je to jen modrá barva nanesená na těla našich zavražděných vědců. A jako bonus jsem studoval kopii čínských laserových kreseb. Nejsou tak dlouhé, jak jsem si myslel. Za dva měsíce budu mít obhajobu připravenou.
  
  
  "Wunderbar," zašeptal Nick. „Jste úžasný a navrhuji vás na několik Nobelových cen. Mezitím odsud vypadněme co nejrychleji. Mohou objevit psy, které jsme uklidnili.
  
  
  Ale než odešli, Nick vzal jednu ze dvou krabic s příšerami, které měla s sebou. Byli důrazným varováním, že ještě neopustili von Stadiho Německo a že důkazy o hraběcím zločinu jsou důležitější než jejich životy. Když si krabici přivázal k opasku, v tichosti opustili laboratoř.
  
  
  Nick se napjal a poplácal ho po rameni. Stál bez hnutí. Jeho pohled sklouzl přes stíny, dokud neuviděl obrovský klenutý hřbet jednoho z von Stadeových psů. Jeho prst stiskl spoušť uklidňující pistole. To by zvíře okamžitě uspalo na hodinu a půl, což bylo lepší než zabít zvířata a zanechat důkazy o jejich přítomnosti. Tentokrát však zbraň nebyla potřeba. Pes nic tušil, přeběhl po svažitém trávníku a Nick a Astrid pokračovali v poklidné procházce.
  
  
  Je spousta času a ne více než dvě míle projít přes hlínu k místu, kde Nick seskočil z koně. Jen tentokrát se v lese schovávaly dvě lehké skládací motorky a on uvolnil cestu mezi kyanidovými pastmi.
  
  
  Najednou se Nick zastavil. Zároveň ucítil na rameni dvě varovné rány. Stiskl tlačítko na infračervené svítilně a osvětlil své okolí. Slyšel za sebou, jak Astrid bezděčně zalapala po dechu, když infračervený paprsek osvětlil přísnou, nelidskou tvář Einara, muže, o kterém von Stadi věřil, že byl přiveden zpět k životu po tisíci letech něčeho, co ani život, ani smrt.
  
  
  Viking se zastavil a podíval se jim přímo do očí, jako by infračervený paprsek byl viditelným světlem, které prozrazovalo jejich polohu. Astrid v panice popadla Nicka za ruku a zuby jí cvakaly.
  
  
  "Ach můj bože, co to je?" byla zadýchaná. Nick přiložil prst na její rty. Těžko říct, jak vystupňované byly city starých Vikingů. Dlouho a úzkostlivě se dívali na Vikinga. V infračerveném světle tvrdé, ošklivé rysy jeho tváře zářily přízračným světlem. Pak udělal krok vpřed. A ještě jeden.
  
  
  Nick napnul svaly jako kočka a přemýšlel rychlostí blesku. Pokud zastřelí Einara, celý hrad bude vysát a jejich útěk bude nemožný. Rychle se rozhodl.
  
  
  „Všiml si nás. Nemá smysl nechat nás oba chytit. Rozptýlím jeho pozornost. Znáte únikovou cestu. Využijte toho."
  
  
  Astridin obličej byl v měsíčním světle bílý a velmi vážný. "Ne, Nicku." Nenechám tě jít samotnou.
  
  
  Ustoupila, když viděla potlačovaný hněv na Nickově tváři.
  
  
  "Nehrajeme ping-pong, sestro," odsekl tiše. "Udělej, co kurva říkám, a rychle." Jakmile odvrátím pozornost tohoto Vikinga, budete na cestě a nezastavujte se, dokud nepřekročíte hranici. Na tváři se mu objevil známý úsměv. "Uvidíme se ve Stockholmu, zlato," řekl. Pak snadno přeběhl ze stínu do měsíčního svitu a tiše zavolal na obří stín, který se bez váhání přiblížil.
  
  
  "Einare, chlapče." Tady.'
  
  
  Lehce tančil kolem Vikinga, dokud ho nevedl opačným směrem. Viking začal klusat a Nick zrychlil krok. Starý Einar nebyl v žádném případě pomalý. Nick se musí snažit. Teď uháněli po trávníku, ale Nickova výborná fyzická kondice se začala vyplácet. Viking každým krokem zaostával. Rukou sahal k opasku tuniky a zvedl krátkou širokou vrhací sekeru. Einar si přejel sekerou přes hlavu a udělal něco, co Nick nepředvídal. Zaklonil hlavu a vydal zvláštní a hrozný výkřik, svůj starý skandinávský bojový pokřik.
  
  
  Nick okamžitě stiskl spoušť svého samopalu, když se z kopců rozlehl přízračný výkřik, který způsobil paniku na březích severní Evropy sto let před Williamem Dobyvatelem. V zámku se rozsvítila světla a všichni psi na panství vyli strachem. Nick se rozhodl neprozradit svou pozici dotykem starého ducha. Pro německé rytíře muselo být překvapením, že měl samopal.
  
  
  S nově nalezenou rychlostí se Nick vrhl dál, zmizel ve stínu a trávník se změnil v pandemonium štěkajících psů, křičících lidí a jasných reflektorů.
  
  
  Zmatené štěkání Psů ustoupilo dalšímu hluku, pronikavému vytí smečky, která šla po stopě. Osud chtěl, aby šli ve stopách ne jeho, ale Astrid. V dálce slyšel chraplavé, drsné hlasy vydávající rozkazy. Nick doufal, že Astrid ze své únikové cesty nepropadne panice a neskončí v kyanidových pastích. Nemusí si dělat starosti. Čekal je velký neúspěch.
  
  
  Po trávníku se řítil džíp s jasným reflektorem v kufru. Ve světle reflektorů Nick viděl odrazující scénu. Psi se shlukli kolem vyděšené Astrid a dva muži v botách odháněli zvířata pažbami pušek.
  
  
  Nick ve tmě tiše zaklel. Bylo jasné, co musí udělat. Měli Astrid, ale ještě nevěděli, že tam je. Viděl ho jen Einar a Einar nemohl mluvit, tím si byl Nick jistý. Za těchto okolností byla velká šance, že profesionál jako Nick bude schopen bezpečně utéct a překročit hranici, což je to, co říkal manuál.
  
  
  Nick znovu zaklel a zahodil manuál. Mimochodem, situace se změnila. Až do dnešního večera byla Astrid agentkou s potřebnou technickou kvalifikací. Ale protože viděla čínské plány v laboratoři, byla jedinou Zápaďankou, která tušila, co se Číňané pokoušejí udělat proti vojenským jaderným základnám. Byla příliš důležitá na to, aby byla obětována. Nick bezmocně sledoval, jak se hlídka s Astrid vrací do hradu. Mužů se nebál. Pomocí samopalu, ručních granátů a momentu překvapení dokázal hlídku roztrhat na kusy. Ale tento druh loupeže byl vyloučen kvůli jistotě, že zabije Astrid spolu s žalářníky.
  
  
  Tichý jako dravá šelma procházel stíny a vyhýbal se hlídkám, které oblast křižovaly. Když u něj zavrčel pes, uložil zvíře uklidňujícím prostředkem a jednoho dne uslyšel, jak vedoucí hlídky říká něco o ženě, která nechala na zemi otrávené maso.
  
  
  Neměl moc času. Než se mohli zorganizovat, bylo třeba využít zmatku lidí na hradě. Naštěstí z hodiny elektronického odposlechu věděl, že většina důstojníků umístěných na zámku v Berlíně se připravuje na von Stadeův puč proti vládě.
  
  
  Ale ten velký chlap tam stále byl, a jakmile uviděl Astrid, věděl, že Nick musí být někde poblíž, a tím moment překvapení skončil. Nickovi trvalo dalších patnáct minut, než se dostal k hlavní bráně.
  
  
  Viděl, že situace je příznivá i nepříznivá. Ve světle strážních domků na druhé straně suchého příkopu stáli dva strážci se samopaly. Krásná. Bylo by to blízko, kdyby přeběhl ten most, ale zvládl by je. Za nimi byl džíp a na džípu dva 50mm kulomety s lidmi, kteří je obsluhovali. Nickovi se to moc nelíbilo, ale nemohl si pomoct. Musel jít za blondýnou, nebo na všechno zapomenout.
  
  
  Nick vyskočil z úkrytu a hnal se přes klenutý most přes příkop. Obličeje dvou stráží byly karikaturou pomalých lidí, kteří se snažili rychle myslet, jako šílenec vybíhající ze tmy. Okamžitě se jim rozsvítilo a zvedli krátkou hlaveň svých kulometů. Nick vypálil dva krátké dávky a oba strážci zasáhli dlažební kostky.
  
  
  Hluk Nickova samopalu upozornil lidi v džípu. Jeden z nich skočil na dva kulomety a vypálil salvu, když se Nick vrhl na hlavy lůžek.
  
  
  Nad hlavou mu létal proud kulek a jiskry se odrážely od stěn. Pak na dvoře zahřměl Nickův samopal. O chvíli později utrhl čep granátu a hodil jej na džíp, zatímco kulometčík otočil hlavněmi své zbraně. Granát explodoval ve vzduchu, srazil lidi z džípu a rozmetal je jako hadrové panenky po balvanech.
  
  
  Hluboké ticho po výbuchu granátu se zdálo hrozivější než zvuk kulometů. Zdálo se, že stráže džípu nestojí proti tak důležité pevnosti.
  
  
  Nick zahodil své pochybnosti, vstal a běžel ke vchodu do hradu. Myslel si, že ví, kde najít von Stadiho a Astrid.
  
  
  Velký sál, kde důstojníci německých rytířů diskutovali o běhu dějin a připíjeli na slávu Německa, byl nyní prázdný. Alespoň je tu skoro pusto. Hrabě von Stata seděl po straně dlouhého stolu. Dee, nohy v dokonale naleštěných jezdeckých botách zkřížené na stole. Na druhé straně stolu seděl trpaslík Loki, jehož malá, zohavená postava téměř zmizela pod okrajem stolu.
  
  
  Astrid ležela v bezvědomí a nahá do pasu na stole, od hlavy a srdce jí vedly dráty k malému ovládacímu panelu vedle hraběcí ruky.
  
  
  Hrabě zvedl hlavu, když uslyšel Nickovy kroky, ale nepohnul se. Nick se opřel zády o kamennou zeď a držel místnost namířenou samopalem.
  
  
  Trpaslík se zasmál.
  
  
  "Odhoďte zbraň, agente AX," řekl von Stadi. 'Vyhrál jsem.'
  
  
  "Zapomeň na to," zavrčel Nick.
  
  
  Hrabě si nalil sklenku šampaňského a pomalu usrkl. "Ale samozřejmě jsem vyhrál, Herr Cartere." Pokud neupustíte zbraň, za chvíli aktivuji centrum potěšení nebo centrum bolesti v mozku slečny Lundgrenové. Co byste raději viděli? Nepředstavitelné potěšení nebo nesnesitelná bolest?
  
  
  Hrabě se zasmál. Nick si s překvapením uvědomil, že tento muž je velmi opilý. "Za chvíli budu moct aktivovat tvůj mozek proti stěnám," řekl Nick příjemně, ale cítil chlad zoufalstvím. Hrabě našpulil rty, jako by uměl číst myšlenky.
  
  
  "No, dobře, Herr Carter." Oba víme, že Spojené státy se nakonec více bojí čínské jaderné energie než oživení německého militarismu. Dokud je slečna Lundgrenová naživu, nikoho nezabijete. Hrabě promluvil skandinávským jazykem a ze stínů se objevila obrovská postava Einara. Vyrval Nickovi samopal z rukou silou, která Nickovi málem zlomila zápěstí a vytrhla mu granáty z opasku jako jablka. Trpaslík se zasmál a zatleskal rukama.
  
  
  "Ach, souhlasíš, Loki." "Vytáhli jsme hadovi tesáky," řekl hrabě chraptivě, "a vy tleskáte našemu triumfu."
  
  
  Trpaslík vyskočil ze židle a udělal několik přemetů v hale. Hrabě se na něj podíval skelnýma očima a prázdným úsměvem na tváři. Úsměv zmizel, když trpaslík, unavený skákáním, přistoupil k Astrid a vyskočil na stůl. Obscénní postava se sklonila nad ženou a oběma rukama cítila štíhlé tělo.
  
  
  Nick hlasitě zaklel a udělal krok vpřed. Hrabě zvedl na Nicka prst a vzrušeně se usmál. „Všechny válečné ctnosti a rytířské ctnosti také. Ach, byl byste úžasný německý rytíř, Herr Cartere, kdybyste nebyl tak dekadentní.
  
  
  Trpaslík se znovu naklonil nad Astrid, než ho Nick popadl za krk a hodil přes místnost. Hrabě von Stadi se zasmál, když trpaslík zaječel pronikavým, vysokým hlasem.
  
  
  „Dost, Herr Cartere. Ještě jeden krok a zničím tento nádherný mozek. Za tři vteřiny z ní mohu udělat hloupého idiota, který se krčí nebo leze po podlaze se zvednutým obočím."
  
  
  „Co mi v tom brání? "Stejně nás zabiješ," řekl Nick. Jeho prsty si hrály s Pierreovým knoflíkem, smrtící plynovou bombou. Problém byl v tom, že Pierre nerozlišoval mezi přítelem a nepřítelem a Astrid vdechovala jeho smrtící výpary.
  
  
  Hrabě položil nohy na zem a s obtížemi vstal. "Je pozdě," řekl a mírně mávl rukou. 'Povinnost volá. Až se vrátím, rozhodnu se, co s tebou udělám. Mezitím dobrý Einar zůstane vzhůru. Auf Wiedersehen. Pojď, Loki.
  
  
  Nick tu lež přijal. Hrabě v doprovodu trpaslíka přešel ke dveřím na konci chodby a otočil ruku na kliku.
  
  
  „Možná se divíte, proč jsem v noci svého největšího triumfu sám. Za tři dny se stanu mistrem Německa. Pak Evropa, a kdo ví? Amerika není nemožná. Ale triumfuji jen proto, že jste zkazil slečnu Delaneyovou. Něco vám dlužím a za deset minut bude dluh splacen.
  
  
  Hrad se chystá vzlétnout do nebe. Je zřejmé, že výbuch byl dílem amerických sabotérů, kteří se pokoušeli zničit německé rytíře, a to podpoří mé další plány, o kterých vám bohužel nemohu pro nedostatek času prozradit. Buďte si jisti, že se dostanu k moci prostřednictvím největší vlny protiamerických nálad od roku 1941."
  
  
  Hrabě otevřel dveře a znovu se otočil.
  
  
  "Samozřejmě se pokusíš utéct." Einar se postará, aby se to nestalo. Hodně štěstí, pane Cartere. A znovu auf Wiedersehen.“
  
  
  V hale se najednou stala tma a Nick slyšel bouchnutí těžkých dveří. . Rychle běžel ke stolu a vytáhl Astrid elektrody z hlavy. Jak dlouho trvá Von Stadi
  
  
  řekl? Deset minut? Rozbití dveří bude chvíli trvat. Nick si vzpomněl, kam Einar položil granáty, a začal ve tmě tápat. Pak vedle sebe ucítil přítomnost a uslyšel těžký dech. Do tmy vystřelil obrovský dráp a sevřel jeho zápěstí sevřením, které nešlo zlomit. Nick volnou rukou hodil Vikingovi do obličeje karate kotletu, která mu měla rozštípnout lebku jako dříví. Stisk nezeslábl, ale ve tmě se ozvalo bolestivé zavrčení. Nick v zoufalství sáhl po jehlách.
  
  
  Venku prolomilo ticho noci rachot vrtulníku, auto se zvedlo a zvuk zmizel.
  
  
  "To se může stát každou chvíli," pomyslel si Nick. Sebral všechnu svou sílu a poklekl Vikinga do slabin. Jedinou odpovědí bylo hlubší zavrčení. Jak se snažil, Nickovy oči si zvykly na tmu. V tlumeném světle proudícím malými okny vysoko nad podlahou viděl poblíž Einarovu tvář, prázdný, nelítostný pohled. Nick napnul svaly a s posledním úsilím se mu podařilo dosáhnout na jehlový podpatek.
  
  
  Kdyby jen mohl jednou uvolnit ruku a udeřit...
  
  
  S obratností, kterou Nick považoval za nemožné, popadl Viking svou vrhací sekeru a jeho starý válečný pokřik se rozlehl chodbou. Nyní měl Nick jednu ruku volnou. Když si dal vlásenku do ruky, uvědomil si, že je příliš pozdě. Sekera ho zasáhla do hlavy, když udeřil.
  
  
  Pak se ale stalo něco zvláštního. Jejich pohyby byly neovladatelné, ale Vikingova ruka dopadla na Nickovu lebku, když jehlový podpatek vnikl Einarovi do krku až po jílec. Sekera s rachotem spadla na zem.
  
  
  Nick po úderu téměř ztratil vědomí, ale vzpamatoval se a viděl, jak obr pomalu padá. Na okamžik se na Einarově tváři objevil podivný úsměv, jako by triumfální, a pak upadl do stínu.
  
  
  Ten zvláštní úsměv... Einar pravděpodobně nepotkal nikoho, kdo by mu mohl konkurovat od doby, kdy ho Von Stadi přivedl zpět k životu. Jeho válečnické instinkty se probudily a pak ustoupily zdrcující touze hrdého muže osvobodit se z servilních pout s von Stadi. Einar, oběť psí oddanosti umožněné elektronickými impulsy, by raději zvolil sebevraždu, než aby nadále žil jako otrok. "Nespěchal," pomyslel si Nick ironicky.
  
  
  Na dveře stačil jeden granát. Nick s Astrid přes rameno běžel chodbou na nádvoří. Naštěstí motor džípu nastartoval hned napoprvé.
  
  
  Nick a Astrid byli deset mil daleko, když obyvatele údolí probudila bouřka, která se zprvu zdála být jednou z nejhorších bouří v živé paměti.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 15
  
  
  
  
  
  
  
  Na jarní noc byla zima, patnáct stupňů pod nulou a severovýchodní vítr foukal přes dvacet uzlů. Dva muži seděli v kokpitu velké čtyřstopé snokoty, která v temné noci opatrně klouzala sněhem.
  
  
  V teplé kabině si Nick rozepnul bundu a soustředěně sklonil hlavu s neoholenými vlasy a strništěm nad kompasem. Musel být neustále ve střehu. Sníh tvrdý jako skála pokrýval hluboké trhliny, do kterých mohla rolba narazit.
  
  
  Někde na východ odtud našel hrabě von Stadi své poslední útočiště v chladných vodách Grónského moře. Během léta se k nim dalo dostat lodí, která přivážela zásoby a techniky, aby udrželi zbývající germánské rytíře naživu, dokud nebude klima opět příznivé pro pohyb.
  
  
  Killmaster řídil sněžný skútr po opuštěné pláni a přemýšlel, jak se mu podaří úkol splnit. Joe Shu se za ním opřel o krabici výbušné želatiny a nalil mu plechovku jídla do oválného obličeje s vysokými tvářemi.
  
  
  „Poslouchej, Nicku,“ řekl Eskymák, „je důležité, aby kulomety byly poslední a byly okamžitě použity. Teplota stoupá se sluncem, ale ne moc.
  
  
  Kulomety necháváme do poslední chvíle uvnitř a pak pokračujeme ve střelbě, abychom se zahřáli. Jinak budeme mít větší šanci s tuleními noži, víš? Nick přikývl. Nick si uvědomil, že pokud Joe Shue řekl něco velmi důležitého, pak to bylo důležité. Velký centrální ledový příkrov Grónska byl většinou neznámým územím a pro Nicka to byla drsná krajina, kde jeho život závisel na znalostech muže sedícího vedle něj v chatrči. Na obvyklé instruktáže a tréninkové filmy nebyl čas, protože teprve před třemi dny se z komentáře svého radisty dozvěděl, kde se hrabě skrývá.
  
  
  Snow Cat putoval třpytivým sněhem, když se Nick snažil vystopovat linii velkého ledovce Reinhart k von Stadiho táboru na úpatí ledovce na Cape Desolation.
  
  
  Náhle se Joe Shu usmál a jeho uhlově černé oči zajiskřily. "Brzy ráno budeme mít mlhu, uvidíš." Nick se podíval z ledového okna na tvrdou, čistou oblohu a zavrtěl hlavou. "Když to říkáš, Joe." To se mi zdá velmi jasné."
  
  
  "Ne," řekl Eskymák pevně, "bude hustá mlha. Ale dobrá věc je, že můžeme jít do kempu po větru.“
  
  
  Nickovo srdce poskočilo. Byl v krabici příliš dlouho na to, aby nepochopil význam té poznámky. Ráno se mohli nepozorovaně a neslýchaně přiblížit k německému táboru. Vyřešilo polovinu jejich problémů jedním šmahem.
  
  
  Sněžný kocour se neúnavně prodíral obrovskou temnou prázdnotou ke své kořisti.
  
  
  
  
  Ráno. Jak Joe Shue předpověděl, mlha se tiše vkradla těsně před úsvitem a oba muži dokázali dojet sněžným skútrem k morénové stěně, která chránila hraběcí tábor na úpatí ledovce. Skrze chuchvalce mlhy, nyní pomalu mizející ze slunce, Nick viděl hraběcí ústředí, vytesané do ledového ledu a tu a tam vyztužené trámy. Na straně viděl přistávací dráhu z kovových rohoží, stejně jako kasárna a generátory. Nick plánoval to všechno vyhodit do vzduchu velmi brzy.
  
  
  Bylo důležité, aby von Stadiho rádiové zařízení bylo na začátku útoku vypnuto, aby jeho spojení s Německem bylo přerušeno a jeho komplicové se stali nedostupnými. Hrabě zjevně nevěděl, že Nick ví o tajemství jeho grónského úkrytu, jinak by se osobně postaral o to, aby byl Nick zabit předtím, než opustil hrad. Musel však uvažovat o vnějším zásahu, jinak by si nepostavil toto vzácné útočiště v zemi, kde snad žádný běloch nikdy nebyl.
  
  
  "Skončil jsi s kulomety?" zeptal se Joe Shue. "Nemůžeme nechat tyto ptáky uniknout." Nick se na Eskymáka zvědavě podíval.
  
  
  „Co to pro tebe znamená, Joe? Myslel jsem, že je to jen práce, abys pokračoval, dokud znovu nezačne lov tuleňů.
  
  
  "Do prdele s tuleni, člověče," řekl Joe Shue. „Jsem Dán a pamatuji si válku. Mého otce zabil německý dělový člun. Dokončím kulomety, až budete připraveni.
  
  
  Pro Joe Shue to byla dlouhá řeč. Nick přikývl a podíval se na hodinky. "Ještě trochu, Joe."
  
  
  Na ranveji začaly hořet motory letadla. O něco později Nick uviděl v parcích skupinu mužů.
  
  
  Blížíme se k hlavní budově a plahočíme se k čekajícímu autu. Nick popadl dalekohled a zaměřil se na skupinu. Joe Shue vedle něj cvakl pojistkou na svém lehkém kulometu.
  
  
  "Teď Nicku?"
  
  
  "Čekáme, až ti Eskymáci uhnou z cesty." Nepotřebujeme sekat dánské poddané, i když pracují s parchantem.“
  
  
  odplivl si Joe Shue. "Nejsou to Eskymáci, kamaráde."
  
  
  Nickovi to rychle došlo. Čínština. Ať už Von Stadi plánoval pro skupinu Číňanů v den, kdy měl v úmyslu převzít moc v Německu, pro Ameriku a země NATO to nevěstilo nic dobrého.
  
  
  "Dobře zamiř, Josephe, a střílej, kdy chceš," zašeptal Nick.
  
  
  O vteřinu později ticho arktického rána přerušil nepřetržitý řev kulometů. Skupina mířící k letadlu zmateně explodovala, když kolem nich havarovali lidé. Polovina běžela k letadlu a druhá polovina se uchýlila do velitelství ledovce. "Když jeho kulomet zamířil na skupinu běžící směrem k letadlu a bezchybně zlikvidoval muže," poznamenal Joe.
  
  
  „Nejprve vezměte cestující v letadle a pak lidi, kteří pak zůstanou doma. Ha, žádný zasraný Číňan v mém Grónsku. A žádné spojky. Ha, vezmi si to, ty mizerný mrože.
  
  
  Kulomet mu nadskočil a zarachotil v rukou a měděné nábojnice se syčením padaly do sněhu. Nickův pohled se zaměřil na kasárna. Pane, co se stalo se spalováním času? Možná měli počkat, dokud neuslyší vybuchnout výbušná zařízení. Možná při takovém chladu dočasné mechanismy nefungovaly. Možná. Polovina čety už byla pokryta sněhem, Joe je položil, jakmile vyšli ze dveří. Najednou se zdálo, že se budova otřásla, a pak se roztříštila na milion kousků. O chvíli později Nick uslyšel zvuk exploze. "Byly to posily," řekl Nick rychle. 'Pojďme.'
  
  
  Tekutý Eskymák si pověsil plamenomet na záda. "To se mi na Američanech líbí," zasmál se, "jsou tak dobře vybavení." Bok po boku muži běželi sněhem k hlavnímu vchodu do ledového paláce von Stade, zatímco další výbušné nálože, které umístili, otřásaly zemí.
  
  
  U dveří je přivítala sporadická střelba. Nick vypustil dva termitové granáty a padl, aby se ochránil před zábleskem žhavého světla. Když se Nick a Joe přiblížili ke dveřím, zastavily je jen mrtvoly.
  
  
  Byli ve velké místnosti s plastovými panely a Nick podle tlumeného zvuku jejich hlasů uhodl, že byla postavena tak, aby mezi ledovcem a místností byl vzduch, aby se mohla vyhřívat, a tady mohli oba zůstat von Stadiové. . jak v létě, tak v zimě. Ale za izolovanou místností ležely dlouhé chodby ze zeleného ledu vedoucí do ledovce.
  
  
  V dálce, v jedné z ledových chodeb, uslyšel Nick známý zvuk, šílený smích trpaslíka Lokiho.
  
  
  "Pojď, Joe," řekl Nick. "Držte ten plamenomet před námi."
  
  
  Náhle se ozval prodloužený řev, který byl hlasitější, než mohly způsobit výbušniny. Kulatý obličej Joe Shu byl znepokojený.
  
  
  "My, Nicku." Brzy celý zatracený ledovec spadne do moře. U zmrzliny nikdy nevíš."
  
  
  Stěny se zdály nehybné, ale Nick cítil pohyb.
  
  
  v žaludku, jako by byl na lodi na rozbouřeném moři. Rychle se rozhodl. „Pospěš si, Joe. Vraťte se ke sněžnému skútru. Přijdu za tebou, ale nejdřív musím vidět, že von Stadi je mrtvý.
  
  
  "Zůstanu s tebou," řekl Joe a usmál se. "Americká vláda mi může zaplatit." Rychlá kariéra eskymáckého chlapce. "Dobře," řekl Nick. "Tak běž."
  
  
  Byl to opět Musco. Labyrint chodeb, pocit, že jste ve světě sci-fi. A vždy se ozýval smích trpaslíka, který je cíleně vedl do rohů modrozeleného ledu a pak je lákal krupobitím kulek. A stále mi bylo špatně v žaludku, když ledovec pomalu klouzal k moři.
  
  
  Občas narazili na odpor. Když obránci prchali, Nick jim dovolil uniknout. Když se postavili na odpor, Nick a Joe na ně zaútočili plamenometem a oddaní germánští rytíři se při pádu do tajícího ledu proměnili v hořící pochodně.
  
  
  A nakonec za novou zatáčkou našli muže, který chtěl ovládnout Evropu, schovaného v malé jeskyni, které si sotva všimli. Plamenomet Joe proměnil dva hraběcí pobočníky v lidské pochodně a najednou muž, který se považoval za nadčlověka, křičel o milost za hromadou krabic mražených ryb! Nick přestal střílet, když hrabě vylezl z auta a zvedl ruce vysoko.
  
  
  "Soudruhu," zavrčel, "vzdávám se."
  
  
  "Zůstaň tam, dokud tě prohledám," odsekl Nick.
  
  
  Hrabě nevypadal zrovna jako velký světový vůdce. Jeho strniště bylo pokryto ledem a jeho hořící oči ztmavly porážkou. Najednou se trpaslík znovu zasmál. Někde nad nimi.
  
  
  „Carterová,“ prosil hrabě chraplavým hlasem, „chápeš, co děláš? Dejte mi ještě dvanáct hodin a já vás neuvěřitelně zbohatnu. Carterová, proboha. Oba jsme vojáci... - Nick na okamžik pocítil skoro jakousi lítost. Trpaslík se znovu zasmál. Nick se otočil a uviděl zmrzačeného malého muže, jak sedí na římse nad nimi.
  
  
  Trpaslík se zasmál a upustil na led ruční granát. Nick se rozběhl, kopl do granátu a vrhl se na zem, když se ta věc kutálela po ledu. Cítil žár z Joeova plamenometu, slyšel, jak se ledová římsa odtrhla od stěny, a slyšel trpasličí výkřik. Pak granát explodoval a svět se stal vírem létajících ledových krystalků.
  
  
  Zmateně cítil, jak ho hraběcí ruce chytly za hrdlo silou šílence. Nickovi se podařilo vymanit se z područí a vstát, když se ho hrabě marně snažil přichytit. Nick udeřil čelem do tváře von Stadiho a cítil, jak mu po tváři stéká krev.
  
  
  „Bojuj, hrabě,“ vyzval ho Nick, „bojuj o život. Ukažte svůj boj, měli počkat, dokud neuslyší vybuchnout výbušná zařízení. Možná při takovém chladu dočasné mechanismy nefungovaly. Možná. Polovina čety už byla pokryta sněhem, Joe je položil, jakmile vyšli ze dveří. Najednou se zdálo, že se budova otřásla, a pak se roztříštila na milion kousků. O chvíli později Nick uslyšel zvuk exploze. "Byly to posily," řekl Nick rychle. 'Pojďme.'
  
  
  Tekutý Eskymák si pověsil plamenomet na záda. "To se mi na Američanech líbí," zasmál se, "jsou tak dobře vybavení." Bok po boku muži běželi sněhem k hlavnímu vchodu do ledového paláce von Stade, zatímco další výbušné nálože, které umístili, otřásaly zemí.
  
  
  U dveří je přivítala sporadická střelba. Nick vypustil dva termitové granáty a padl, aby se ochránil před zábleskem žhavého světla. Když se Nick a Joe přiblížili ke dveřím, zastavily je jen mrtvoly.
  
  
  Byli ve velké místnosti s plastovými panely a Nick podle tlumeného zvuku jejich hlasů uhodl, že byla postavena tak, aby mezi ledovcem a místností byl vzduch, aby se mohla vyhřívat, a tady mohli oba zůstat von Stadiové. . jak v létě, tak v zimě. Ale za izolovanou místností ležely dlouhé chodby ze zeleného ledu vedoucí do ledovce.
  
  
  V dálce, v jedné z ledových chodeb, uslyšel Nick známý zvuk, šílený smích trpaslíka Lokiho.
  
  
  "Pojď, Joe," řekl Nick. "Držte ten plamenomet před námi."
  
  
  Náhle se ozval prodloužený řev, který byl hlasitější, než mohly způsobit výbušniny. Kulatý obličej Joe Shu byl znepokojený.
  
  
  "My, Nicku." Brzy celý zatracený ledovec spadne do moře. U zmrzliny nikdy nevíš."
  
  
  Stěny se zdály nehybné, ale Nick cítil pohyb.
  
  
  v žaludku, jako by byl na lodi na rozbouřeném moři. Rychle se rozhodl. „Pospěš si, Joe. Vraťte se ke sněžnému skútru. Přijdu za tebou, ale nejdřív musím vidět, že von Stadi je mrtvý.
  
  
  "Zůstanu s tebou," řekl Joe a usmál se. "Americká vláda mi může zaplatit." Rychlá kariéra eskymáckého chlapce. "Dobře," řekl Nick. "Tak běž."
  
  
  Byl to opět Musco. Labyrint chodeb, pocit, že jste ve světě sci-fi. A vždy se ozýval smích trpaslíka, který je cíleně vedl do rohů modrozeleného ledu a pak je lákal krupobitím kulek. A stále mi bylo špatně v žaludku, když ledovec pomalu klouzal k moři.
  
  
  Občas narazili na odpor. Když obránci prchali, Nick jim dovolil uniknout. Když se postavili na odpor, Nick a Joe na ně zaútočili plamenometem a oddaní germánští rytíři se při pádu do tajícího ledu proměnili v hořící pochodně.
  
  
  A nakonec za novou zatáčkou našli muže, který chtěl ovládnout Evropu, schovaného v malé jeskyni, které si sotva všimli. Plamenomet Joe proměnil dva hraběcí pobočníky v lidské pochodně a najednou muž, který se považoval za nadčlověka, za hromadou krabic se zmrazenými rybami křičel o milost! Nick přestal střílet, když hrabě vylezl z auta a zvedl ruce vysoko.
  
  
  "Soudruhu," zavrčel, "vzdávám se."
  
  
  "Zůstaň tam, dokud tě prohledám," odsekl Nick.
  
  
  Hrabě nevypadal zrovna jako velký světový vůdce. Jeho strniště bylo pokryto ledem a jeho hořící oči ztmavly porážkou. Najednou se trpaslík znovu zasmál. Někde nad nimi.
  
  
  „Carterová,“ prosil hrabě chraplavým hlasem, „chápeš, co děláš? Dejte mi ještě dvanáct hodin a já vás neuvěřitelně zbohatnu. Carterová, proboha. Oba jsme vojáci... - Nick na okamžik pocítil skoro jakousi lítost. Trpaslík se znovu zasmál. Nick se otočil a uviděl zmrzačeného malého muže, jak sedí na římse nad nimi.
  
  
  Trpaslík se zasmál a upustil na led ruční granát. Nick se rozběhl, kopl do granátu a vrhl se na zem, když se ta věc kutálela po ledu. Cítil žár z Joeova plamenometu, slyšel, jak se ledová římsa odtrhla od stěny, a slyšel trpasličí výkřik. Pak granát explodoval a svět se stal vírem létajících ledových krystalků.
  
  
  Zmateně cítil, jak ho hraběcí ruce chytly za hrdlo silou šílence. Nickovi se podařilo vymanit se z područí a vstát, když se ho hrabě marně snažil přichytit. Nick udeřil čelem do tváře von Stadiho a cítil, jak mu po tváři stéká krev.
  
  
  „Bojuj, hrabě,“ vyzval ho Nick, „bojuj o život. Ukaž svůj boj a možná.“
  
  
  Hrabě se na něj vrhl. Nick se přikrčil, popadl hraběte a hodil ho přes místnost k ledové stěně jeskyně. Muž se zhroutil na zem a díval se na něj tupýma očima.
  
  
  Nika se krutě zašklebil, když ukázal skrz ledový tunel směrem k velké síni. - Tohle je cesta do Berlína, hrabě von Stadi. Proč tam sedíš? Jdi ovládnout město."
  
  
  Hrabě sáhla do kombinézy a vytáhla dlouhý lovecký nůž. Nick se podíval přímo na muže. Hrabě se neochotně zvedl na nohy.
  
  
  V ruce se objevil Nickův lesklý jehlový ostří. Pak skóre skočilo.
  
  
  Následoval krátký rychlý boj, pak z hrdla hraběte vytekl hustý červený proud a on se zhroutil.
  
  
  Nick se odmlčel, pak se sehnul a otřel čepel jehlového podpatku o hrabětin kožešinový oblek. Když ji otočil, hraběcí tvář už byla přimrzlá k zemi.
  
  
  "Skvělé, Nicku," řekl Joe Shue. “Skvělá práce nohou.”
  
  
  Nick sebou trhl. Zapomněl na Joea a trpaslíka Lokiho. Znovu vyskočil, když spatřil Lokiho bezhlavé tělo u Joeových nohou. Zlá hlava s malýma očima tupě zírala do stropu asi sedm metrů od malého těla.
  
  
  Joe pokrčil rameny. "My Eskymáci nejsme barbaři." Spadl na mě a já se mýlil." Jeho široká tvář se ušklíbla. "Americké plamenomety jsou dobré, ale když jsou věci vážné, dávám přednost dobrému pečetnímu noži."
  
  
  "Sakra," řekl Nick tiše, "slíbil jsem si to potěšení." Podíval se na těla trpaslíka a nadčlověka a jeho tvář byla prázdná a nehybná jako tvář sfingy. Joe se zatahal za rukáv saka.
  
  
  "Nedělej si starosti s tím, jak zemřeli, Nicku," řekl Joe. "Neříkej bílému bohu: když jsi to udělal jednomu z mých mladších bratrů, co já udělám tobě?"
  
  
  Nick se usmál. "Nemyslím si, že by to tak mělo být, ale bylo by to dobré pravidlo." Stejně jsem si s tím nedělal starosti. Jen mě napadlo, že kdybych dostal jména z Von Stadi, možná bych dnes v Berlíně mohl zachránit spoustu životů a vyhnout se chaosu. Jak je vidět, hrabě neriskoval. Pokud by se puč nezdařil, schovával by se tady.“
  
  
  Joe Shu zvedl obočí. "Myslím, že jsi neměl moc na výběr," řekl. "To je velmi zajímavé, co říkáš, a nechci znít jako zbabělec, Nicku, ale myslím, že bychom to měli rozbít jako blesk."
  
  
  Nick si znovu uvědomil, že jeskyně se otřásá jako loď v rozbouřeném moři. Najednou se oba muži otočili a utekli jako o život.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 16
  
  
  
  
  
  
  
  Noviny dostaly část příběhu a chtěly zbytek. Starý washingtonský dopisovatel zastavil Nicka v baru hotelu Bernadotte. "Copak jsem tě ještě neviděl, příteli?"
  
  
  "Musel to být někdo jiný," řekl Nick zdvořile a proklínal svou smůlu. Reportér měl bohužel dobrou paměť.
  
  
  "Ano, ano, ano," řekl si pro sebe. "Jmenuje se Carter, Dick Carter." Má práci na vysoké úrovni pro CIA nebo něco takového.
  
  
  Nick chybu neopravil. Od zaměstnanců CIA se mimochodem očekávalo naprosté ticho.
  
  
  „Čas od času o tobě slyším. Pracuješ pro Hawka, že?
  
  
  Nick se usmál, nevinný jako novorozené jehně. „Jen po technické stránce. "Pracuji s ultracitlivým filmem," řekl ne bezdůvodně.
  
  
  "Pojď," odfrkl si reportér. „Jsou věci tak velké, že nemá smysl je skrývat. Všechny dovolené pro americké vojáky v Německu byly zrušeny. Přesunul dvě eskadry B52 na Island a celou armádní skupinu z Fort Ord v Kalifornii do Anglie. Tři němečtí velitelé divizí byli náhle zbaveni svých povinností a dálnice byla plná vojáků. Doprava přes Checkpoint Charlie je až do odvolání zablokována.
  
  
  "Myslím," řekl Nick, "měl bys být v Berlíně, ne tady."
  
  
  "To je ta nejzábavnější věc," uvažoval novinář. "Všichni naši prognostici říkají, že odpověď leží ve Švédsku, ne v Německu." Pomalu zavrtěl hlavou. 'Nevím. Po nějaké době ucítíte, co je v mé práci. Víš, jak se teď cítím? Stejně jako Pearl Harbor, ale tentokrát byly staženy střemhlavé bombardéry."
  
  
  Nick pokrčil rameny. "Nic nevím," řekl. "Právě jsem se vrátil z Grónska."
  
  
  "Ach," řekl reportér a okamžitě ztratil zájem.Nick odešel do svého pokoje. Švédští vládní technici právě odešli. O pět minut později stál Nick před nově nainstalovaným videotelefonem. V určený čas se obrazovka rozsvítila a Nick se podíval na Hawkovu hubenou starou tvář ve Washingtonu.
  
  
  "Četl jsi tu zprávu?" - zeptal se Nick.
  
  
  „Byl jsem vzhůru celou noc a četl jsem to a nemohl jsem to odložit. Těším se na film. Věc.'
  
  
  'Ano?' - řekl Nick.
  
  
  "Nebylo nebezpečné nechat von Stadiho utéct do Grónska a pak se o všechno starat sám?" Kdybys neuspěl, mohl odtamtud vést svůj puč, aby přeletěl, když němečtí rytíři obsadili Berlín. Pak bychom měli sjednocené Německo na válečné stezce s čínskými raketami namířenými na Champs Elysees a Trafalgarské náměstí. Docela riskantní záležitost, Nicku.
  
  
  "No," řekl Nick zamyšleně, "mohli bychom poslat B52 na úroveň Cape Desolation."
  
  
  víš, ale tou dobou už puč proti Berlínu pravděpodobně začal."
  
  
  Hawk si chvíli broukal a pak vzhlédl. "Bude tě zajímat, že FBI zatkla četu technologů, která je podobná té, kterou jsi skončil v Mascu, Nicku." Byli to Číňané a experimentovali se skalní strukturou poblíž Cheyenne Mountains v Coloradu, kde má sídlo norad. Vypadá to, že Číňané se svým laserem ušli dlouhou cestu, i když mám podezření, že teď přestanou, protože to vypadá, že brzy budeme mít ochranu." Chvíli si povídali o technických záležitostech, pak Hawk upustil od svých obvyklých gratulací, které byly krátké a bez přísad zvyšujících ego.
  
  
  Nick chvíli seděl sám ve svém hotelovém pokoji. Prošel kolem něj sestřih obrázků. Viděl staré univerzitní město, atletické mladé muže, jak zpívali a snili o von Stadeových příbězích o slávě a povinnosti, protože byly sladší a snáze pochopitelné než matoucí spletitost reality. Rozhodl se, že měl štěstí. Stávalo se to tak zřídka, že bylo možné na zlo poukázat a něco s tím udělat. Obvykle jedno zlo vedlo k druhému, bez začátku a konce. Francouzi tomu říkali Histoire noire. Černá historie. Chvíli seděl, aniž by se dotkl sklenice whisky před sebou.
  
  
  Pak se ozvalo zaklepání na dveře. Nick otevřel dveře s lugerem v ruce, ale z nenápadné postavy na chodbě se vyklubal bona fide kupec.
  
  
  "Balík pro pana Cartera."
  
  
  Nick se na muže podíval, pak zvedl krabici zabalenou v hnědém papíru a volně převázanou motouzem. Opatrně přistoupil k pohovce, položil krabici,
  
  
  šel do koupelny a pustil vanu. Pak se vrátil do obývacího pokoje a prozkoumal balíček důkladněji. Jeho jméno a adresa byly správně napsány výrazným ženským rukopisem. V levém horním rohu stálo: „Od americké tajné služby. Naléhavě. Otevřete a okamžitě odpovězte."
  
  
  Nick se při čtení inzerátu zasmál. Zasmál se, rychle odešel do koupelny a opatrně spustil balík do vany. Poté, co se zasmál, zvedl sklenici whisky a řekl: „Díky, Boots, ať sedíš kamkoli. Poprvé za měsíc jsi mě rozesmál. Být zdravý.'
  
  
  S úsměvem dopil sklenici a zavolal sapéry. Právě zavěsil, když telefon znovu zazvonil. Dusný ženský hlas, znějící zároveň obchodně, se ho zeptal, jestli konečně dokončil svá zatracená jednání a zprávy.
  
  
  "Abych byl upřímný," řekl Nick, "moje dovolená začala přesně před dvaceti minutami."
  
  
  "Moje taky," řekla Astrid. - Chci říct, jsem na dovolené. Trvali na tom, abych si vzal tři týdny, dovedete si to představit? V jejím hlase byl zjevně náznak pobouření nad vládou, která podporovala takovou kriminální vágnost. „Od svých třinácti let nemám moc volného času, má drahá. Nevím co s tím. Jsem osamělý. Dokonce i dělníci odcházejí. Vidíte, dnes ráno dokončili renovaci mé ložnice.
  
  
  Nick se tiše zasmál. „Buď poblíž. Přicházím.'
  
  
  Astrid se zachichotala.
  
  
  „Doufal jsem, že to řekneš. Proto jsem je požádal, aby nejdřív uklidili ložnici a pak za tři týdny přišli opravit zbytek domu.“
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  
  Říkali si „němečtí rytíři“. Neonacističtí gangsteři, kteří jsou odhodlaní pomstít svou vlast. Jejich vůdce, šílený génius, sní o ovládnutí světa a zničení každého, kdo se mu postaví do cesty...
  
  
  Nick Carter se na ně obrátil a musí se vypořádat se dvěma smyslnými ženami, z nichž jedna je považována za jeho partnerku a druhá za nepřítele...
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter je nejvyšší agent AX, přísně tajné americké zpravodajské organizace, který dostává rozkazy pouze od Národní bezpečnostní rady, ministra obrany a samotného prezidenta.
  Nick Carter, muž dvou tváří, laskavý... a bezohledný; známý mezi svými kolegy jako "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"