Shklovsky Lev : другие произведения.

21-30 Sammlung von Detektivgeschichten über Nick Carter

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  Shklovsky Lev
  
  21-30 Sammlung von Detektivgeschichten über Nick Carter
  
  
  
  
  
  21. Mission nach Venedig
  
  
  22. Doppelte Identität Doppelte Identität
  
  
  23. Das Cockpit des Teufels
  
  
  24. Der chinesische Zahlmeister
  
  
  25. Sieben gegen Griechenland
  
  
  26. Koreanischer Tiger Ein koreanischer Tiger
  
  
  27. Aufgabe: Israel Aufgabe: Israel
  
  
  28. Die Rote Garde
  
  
  29. Dirty Five Die Filthy Five
  
  
  30. Der strahlend blaue Tod
  
  
  
  Carter Nick
  Mission nach Venedig
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Mission nach Venedig
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton
  
  
  
  Originaltitel: Mission to Venice
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  ROM, Februar. (Reuters) – Ein US-Jetbomber, von dem angenommen wird, dass er eine Atombombe trägt, ist heute Nacht in der nördlichen Adria verschwunden. Das Flugzeug befand sich auf einem Routineflug von einem Stützpunkt in Südösterreich zu einem anderen Stützpunkt in Spanien. Der letzte Kontakt des Wagens erfolgte mit einem zivilen Radiosender in Triest. Es war eine einfache Frage zum Wetter. Soweit bekannt, gibt es keine Augenzeugen des Flugzeugabsturzes. Beamte der US-Luftwaffe vor Ort lehnten eine Stellungnahme ab und sagten lediglich, dass das Fahrzeug nicht beladen worden wäre, wenn es eine Atombombe an Bord gehabt hätte ...
  
  
  
  In Paris war es kalt. Der Schnee fiel träge in Flocken vor dem luxuriösen Crillon Hotel, aber Nick Carter bemerkte den Schnee nicht; Die Seidenvorhänge in seinem Zimmer waren zugezogen und er küsste Georgette. Das war, dachte Killmaster, als sich ihre warmen, feuchten Lippen auf seine drückten und ihre scharfe kleine Zunge ihn neckte, eine großartige Möglichkeit, einen neuen Tag zu beginnen. Georgette Duclos war eine entzückende Sexmaschine. Man drückte einen Knopf – in diesem Fall brauchte man nur die kleine, spitze Brust zu küssen – und schon begann ihr Motor zu summen. Es gab nur eine Möglichkeit, Georgettes Motor anzuhalten – sie zu umarmen.
  
  
  Plötzlich stieß Georgette Nick weg und sah ihn mit schmalen grünen Augen an. „Nicholas Carter, du hast mir noch nicht gesagt, dass du mich liebst!“ Ihr Englisch war stark und hatte einen französischen Akzent.
  
  
  Sie trug nur Nicks Pyjamajacke mit einem Knopf und sah aus wie eine wunderschöne Puppe. Georgette war erst zwanzig Jahre alt und selbst für eine Französin sexuell fortgeschritten. Nick kannte sie schon seit Jahren, seit sie ein schlaksiges Mädchen mit langen Beinen und Akne war, und er hatte sie lange nicht gesehen, bis letzte Nacht. Er trank nachts in einem Café in Montmartre, als sie aus dem Nichts neben ihm auftauchte, ganz erwachsen und schön. Georgette verließ ihre eigene Firma und hatte vor, später in sein Bett zu kriechen.
  
  
  Nick zog sie wieder näher an sich heran. „Je te trouve tres jolie“, murmelte er in ihr duftendes blondes Haar.
  
  
  Sie wollte sich wieder zurückziehen, aber er hielt sie in der Beuge seines starken Arms fest. „Es ist nicht dasselbe“, hauchte Georgette. „Natürlich bin ich schön. Sogar dumme Kerle sagen das. Aber ich möchte, dass du mich liebst, Nick. Hat mich wirklich geliebt.
  
  
  Nick Carter ließ sie seufzend los. Egal wer sie waren, ob alt oder jung, sie waren immer so. Sie wollten hören, dass sie geliebt wurden. Killmaster war nicht ohne Fehler – aber er hat nicht gelogen. Außer der Ausübung seines Berufs.
  
  
  Er schaute aufgeregt an die Decke, richtete seinen Blick auf einen der herumtollenden Putten – in Crillon war alles extrem Rokoko – und versuchte, nicht zu lachen. Er hob seine rechte Hand und sah Georgette in die Augen.
  
  
  „Ich kann dich nicht anlügen, Liebling.“ Ich liebe Dich nicht. Ich habe noch nie eine Frau geliebt. Ich kann es nicht tun. Es ist ein alter Fluch der Familie Carter. Wir dürfen niemanden lieben. Zu Bett gehen: ja. Gefällt mir sehr: Nein. Sehr traurig.'
  
  
  Georgette sah ihn misstrauisch an. Die Pyjamajacke öffnete sich und enthüllte die Brüste eines Mädchens mit winzigen erdbeerfarbenen Brustwarzen. Sie biss sich auf die volle Unterlippe. „Du bist ein großer Idiot!“
  
  
  Nick lächelte. - Ohne Zweifel, meine Liebe.
  
  
  Sie setzte sich neben ihn und hüpfte auf der Matratze.
  
  
  „Finden Sie heraus, dass Sie sympathisch sind?“
  
  
  Nick kicherte. 'Verlass 'dich darauf. Ich liebe dich sehr. Ich mag dich wirklich, Georgette. Du bist hübsch. Du bist auch eine heiße Jungfrau, und ich denke, wir sollten das einfach hinter uns bringen, bevor...
  
  
  Das Mädchen machte ein hässliches Gesicht. „Wie kommt es, dass sie Jungfrau ist? Was bedeutet das?'
  
  
  Es spielt keine Rolle, Baby. Zieh dich an und verschwinde. Und hoffen wir, dass Ihr Vater oder Verlobter es nie herausfindet. Das könnte zu einem internationalen Zwischenfall führen, und das wird meinem Chef nicht gefallen.“ Georgettes Vater war ein prominentes Mitglied des diplomatischen Corps, und ihr derzeitiger Verlobter – sie hatte mehrere – war Attaché des französischen Präsidenten.
  
  
  „Nein“, sagte das Mädchen bestimmt. „Ich werde mich nicht anziehen – noch nicht.“ Sie lehnte ihren geschmeidigen Körper gegen Nick. Sie schlang ihr schlankes, schlankes Bein um seine muskulösen Schenkel und begann ihn zu küssen.
  
  
  „Ich liebe dich, Nick!“
  
  
  Es klopfte sanft an der Tür.
  
  
  „Merde“, sagte Georgette. 'Geh weg. Allezvus und!“
  
  
  „Entrez“, sagte Nick Carter. Er zog die Laken darüber. Ein älteres Dienstmädchen kam mit einem Tablett voller abgedecktem Geschirr herein. - Ihre Bestellung, Monsieur.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Stell es da hin, okay? Er zwinkerte dem schmollenden Mädchen zu. „Sehen Sie, ich teile sogar mein Frühstück mit Ihnen.“
  
  
  Mit ausdruckslosem Gesicht stellte das Dienstmädchen das Tablett auf das Bett. Was ist das? Alle Amerikaner waren sexuell wahnsinnig, und diese jungen Mädchen – ah!
  
  
  Sie ging schnell durch den Raum und bückte sich, um einen Rock, gelbe Hosen, Strümpfe und einen Gürtel aufzuheben. Sie legte sie auf einen Stuhl und ging zur Tür. - Benötigen Sie weitere Dienste, M'sieur?
  
  
  Nick sagte mit vollem Croissant im Mund: „Nein. Danke.' Georgette sah wütend aus.
  
  
  Das Dienstmädchen schloss die Tür, ging aber nicht sofort. Sie stand da, das Ohr an die Tür gedrückt, und auf ihrem unauffälligen, senilen Gesicht lag ein trauriger Ausdruck. Jugend. Liebe. Mon Dieu – es dauert nicht lange!
  
  
  Das Telefon im Zimmer klingelte und sie hörte, wie der Mann antwortete. Süßes Biest, dieser Kerl. Was für Muskeln! Sie lauschte seiner Stimme, die hinter der dünnen Tür hervorkam, fröhlich und angenehm, aber irgendwie kühl.
  
  
  - Carter - oh, guten Morgen, Chef. Nun nein, Sir. Nicht gerade allein. Welche? Aber Sir, ich bin gerade erst angekommen. Ja Ja ich weiss. Ich gehe immer Risiken ein...
  
  
  Schweigen. Dann hörte sie ihn mit leiser Stimme sagen: „Hör auf, Baby. Nicht jetzt. Das ist Arbeit.
  
  
  Dann: „Okay, Sir. Ich sitze im nächsten Flugzeug. Auf Wiedersehen, Herr.
  
  
  Das Klicken der Hupe, die gesenkt wird. Das Mädchen fragte: „Gehst du zurück in die Staaten, Nick?“
  
  
  'Ja. Ich gehe zurück in die Staaten, verdammt noch mal ... Sofort. Sofort! Zieh dich an, Baby, und komm raus. Vielleicht sehe ich dich wieder und...
  
  
  "Nein! Noch nicht. Wir haben noch Zeit...
  
  
  „Wir haben keine Zeit, Georgette.“ Wenn der Chef pfeift, gehe ich. Das ist eine wichtige Sache, sehen Sie. Beaucoup d'urgent. Viel Geld.'
  
  
  'Es ist mir egal. Wir haben immer noch Zeit für die Liebe.
  
  
  'Nicht nötig.'
  
  
  'Wow!'
  
  
  Es gab ein Klopfen und das Geräusch fallenden Geschirrs und Bestecks. Das Dienstmädchen schauderte. Das Tablett ist heruntergefallen oder wurde geworfen.
  
  
  Sie hörte ein Mädchen schreien.
  
  
  „Je vous target, Nick! I Love U... '
  
  
  
  In Washington schneite es stark und es wurde bittere Kälte vorhergesagt, aber im spärlich beleuchteten Konferenzraum war es warm und schwül. Killmaster schwitzte leicht, als er neben seinem Chef Hawk saß und sich die Einzelheiten der Operation Sea Monster anhörte. Dieser Raum wurde nur für „streng geheime“ Treffen und Briefings genutzt und Nick war sich nicht ganz sicher, wo er war. Er und Hawk gingen in Begleitung eines bewaffneten Wachpostens durch eine Reihe von Aufzügen, die in einen Keller mit einem Labyrinth aus Korridoren führten. Nick vermutete, dass er sich irgendwo in einem Luftschutzbunker unter dem Gebäude des Außenministeriums befand.
  
  
  Ein Oberstleutnant stand vor einer großen beleuchteten Karte am Ende eines langen, dunklen Raums, den Zeiger in der Hand. Die Spitze lag im nördlichen Teil der Adria zwischen Venedig und Triest. „Etwa hundertzehn Meilen von der Küste entfernt“, sagte der Häuptling. Er tippte mit einem Stock auf die Karte. „Unser Flugzeug und unsere Bombe sind irgendwo da unten. Untiefen, Rutschen, Sandbänke, Barrieren, was auch immer, es ist alles da. Das Flugzeug ist letzte Woche abgestürzt und wir konnten es noch nicht finden. Natürlich müssen wir sehr vorsichtig sein, und das behindert uns – wir wollen keine Panik auslösen.“
  
  
  Der Zivilist, drei Sitze von Nick entfernt, sagte: „Nein. Es ist nicht gut, unsere alten Atombomben dort zu lassen. Apropos Panik: Die Italiener...
  
  
  Der Chef unterbrach ihn scharf. - Das ist nicht unser Territorium, Sir. Bitte keine Politik. Dies ist eine Fortschrittsüberprüfung, das ist alles.
  
  
  Der Admiral schnaubte. „Mangelnder Fortschritt ist eher so.“
  
  
  Hinter Hawk intervenierte ein hochrangiger CIA-Beamter. – Was genau wird getan, Kommandant? Ich meine: neue Verfahren oder so?
  
  
  Der Chef sah müde aus. Er holte ein sauberes Taschentuch aus der Tasche und wischte sich den kahlen Kopf ab. „Es wird alles Menschenmögliche getan, Sir.“ Daran arbeiten drei verschiedene Teams – die Luftwaffe, die Marine und die Italiener. Wir haben Hubschrauber mit Infrarotfilm, die versuchen, die Radioaktivität zu messen. Die Marine verfügt über etwa ein Dutzend Schiffe. Zu uns kamen zweisitzige Unterwasserfahrzeuge und Bathyspheres sowie Spezialisten für deren Wartung. Wir führen geheime Radioaktivitätstests in Küstengebieten durch. Gott sei Dank gibt es nirgendwo eine Spur!
  
  
  Ein anderer Mann in Zivil fragte: „Besteht wirklich eine Gefahr durch Strahlung?“
  
  
  Der Chef wischte sich erneut die Stirn. „Eine gewisse Gefahr besteht immer. Im Moment ist es minimal, aber das kann sich ändern. Hängt von viel ab – von den tatsächlichen Umständen des Absturzes, einer möglichen Beschädigung des Bombenkörpers, der Einwirkung von Wasser und einer Reihe von Faktoren. Wir wissen es einfach noch nicht.
  
  
  Der General sagte: „Es wäre eine große Propaganda für die Russen, wenn sie es herausfinden würden. Natürlich wissen sie noch nicht, dass die Bombe gefallen ist, aber wenn sie es wissen, werden wir nicht die geringste Ahnung haben, was sie tun werden.
  
  
  „Das darf nicht durchsickern“, schnappte der Chef. „Wir versuchen, es wie eine ganz normale Rettungsaktion aussehen zu lassen.“
  
  
  Der Chef sah sich in der Besprechung um und schürzte die Lippen. „Es gibt keinen Grund, warum sie es herausfinden sollten. Sie sind alle Sicherheitsbeamte, und in diesem Fall können wir meiner Meinung nach den Italienern vertrauen. Sie haben mehr zu verlieren als wir. Okay, meine Herren, ich sage Ihnen, was wir mit diesen U-Booten machen werden.
  
  
  Im Taxi zurück zum AX-Hauptquartier sagte Nick Carter: „Ich glaube, ich sehe das große Ganze, Sir, aber ich verstehe noch nicht, womit wir es zu tun haben – warum das Routinearbeit für AX ist.“
  
  
  Hawk war noch stiller als sonst. Sein Anzug war zerknittert, er sah aus, als hätte er nicht viel geschlafen, und auf seinem wettergegerbten alten Gesicht waren graue Stoppeln. Er kaute auf einer nicht angezündeten Zigarre und sah seinen Agenten Nummer Eins düster an.
  
  
  - Natürlich verstehen Sie das nicht. Aber es wird vergehen. Dieses ganze Geschwätz diente dazu, Ihnen einige Informationen zu geben. Das wird definitiv eine lästige Pflicht für AH sein. Sie können diese Bombe nicht finden – wir müssen sie für sie finden.
  
  
  Killmaster wusste, dass er zu diesem Zeitpunkt nicht mehr fragen sollte. Hawk hatte schlechte Laune und konnte sehr hart sein. Nick entspannte sich und blickte sich im schneebedeckten Washington um. Aus der Ferne sah das Kapitol aus wie eine Hochzeitstorte. Der Arbeitstag war vorbei und tausende schneebedeckte Autos rasten in Richtung Georgetown, Chevy Chase und Falls Church, wo es warm war, ein paar Drinks, ein gutes Abendessen und vielleicht ein knisternder Kamin.
  
  
  Nick seufzte leise und stellte die Luger an einen bequemeren Ort. Zurück in den aktiven Dienst – und wieder mit einer Waffe in der Tasche. Wilhelmina, de Luger; Hugo, der scharfe kleine Stilett; eine kleine Gasbombe, die er Pierre nannte. Nick fand es nichts Seltsames, bis an die Zähne bewaffnet durch eine der zivilisiertesten Hauptstädte der Welt zu fahren. Man könnte in Washington genauso gut sterben wie in Malabar. Besonders wenn Sie Nick Carter wären, der Top-Attentäter von AH, sind die Hälfte der Geheimagenten der Welt auf der Jagd nach Ihnen. Wie eine gelbe Schnecke kroch das Taxi durch den Verkehr. Hawk kurbelte das Fenster herunter und warf seine gekaute Zigarre weg. Er steckte sich eine neue zwischen die Zähne und fragte, ohne Nick anzusehen: „War sie ein nettes Mädchen?“
  
  
  'Ich bitte um Entschuldigung?'
  
  
  Hawk runzelte die Stirn wie ein dummes Kind. „Das Mädchen, Nick, ist das Mädchen, dem ich dich in Paris entrissen habe. War sie nett?
  
  
  Nick sah seinen Chef an. Es sieht Hawke nicht ähnlich, sich für seine persönlichen Angelegenheiten zu interessieren. Dafür musste es einen Grund geben.
  
  
  Er lächelte. 'Sehr hübsch. Ihr Name ist Georgette und...
  
  
  „Es ist mir egal, wie sie heißt“, sagte Hawk knapp. Sein wettergegerbtes Landgesicht zeigte fast ein Lächeln, ein Lächeln, das Nick im Laufe der Jahre kennengelernt hatte. Der alte Mann machte einen seiner schlechten Witze auf Nicks Kosten.
  
  
  „Ich werde versuchen, es wieder gut zu machen“, sagte Hawk. „In dieser Mission werden Sie mit einer Frau zusammenarbeiten. Schöne Frau. Übrigens eine besondere Frau. Ich weiß nicht viel über diese Dinge, aber ich glaube, sie ist eine Art internationale Kurtisane.
  
  
  Nick wandte schnell den Blick ab, um sein Lächeln zu verbergen. Er und Hawk waren in vielerlei Hinsicht wie Vater und Sohn, aber er wagte nicht, über Hawks manchmal archaischen Gesichtsausdruck zu lachen.
  
  
  Er sagte mit ernstem Gesicht: „Sie meinen eine Prostituierte, Sir? Eine Art internationale Hure?
  
  
  Hawk nahm die Zigarre aus dem Mund und sah ihn eine Weile an. Dann nickte er. 'Vielleicht. Es kommt auf das Gleiche an, nicht wahr?
  
  
  Das Taxi bog in den Dupont Circle ein. Hawk hat das Geld gefunden. „Jetzt zu den richtigen Anweisungen, mein Junge. Es gibt einen Dritten – einen jungen Mann, der als Verbindungsmann zwischen dem Präsidenten und der CIA fungiert. und wir.'
  
  
  Nick pfiff leise. 'Der Präsident?'
  
  
  „Ja“, sagte Hawk und stieg aus dem Taxi. 'Der Präsident. Er interessiert sich sehr für das Seeungeheuer.
  
  
  Er bezahlte den Fahrer, und sie standen einen Moment lang unter einem nassen Schneevorhang. Die Flocken klebten wie weiße Schmetterlinge an Hawks schwarzem Hut. Hawk hob seinen Kragen und sie drehten sich um, um das Gebäude zu betreten, in dem sich hinter der Fassade eines großen Nachrichtenbüros AH befand. Sie stiegen in den Aufzug, der nach Dampf und nasser Wolle roch. Hawk zwinkerte Nick zu. „Wie Al Jolson – du kennst ihn nicht, Junge – wie Al Jolson sagte: „Du weißt noch nichts.“
  
  
  Hawk lächelte Nick Carter freundlich an.
  
  
  Killmaster hatte ein Gefühl. Hawk hatte Spaß, er hatte Spaß. Er scherzte sogar.
  
  
  Alle Anzeichen deuteten darauf hin. Es war eine gute Arbeit!
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Es war ein junger Mann namens Tutewiler: Henry Cameron Tutewiler II, Harvard, 1956. Von seinem schlaffen Kragen bis zu seinen polierten Schuhen ist er ein wohlhabender Student. In Hawks leerem Büro spürte Nick eine seltsame Zweideutigkeit in ihm. Tutewiler behandelte den älteren Mann mit einer leicht beschützenden, fast ritterlichen Art. Es war klar, dass er Hawk für einen streitsüchtigen Chef hielt, der seinen Job wahrscheinlich nicht machen konnte. Nick hätte ihm sagen können, wie falsch er lag.
  
  
  Andererseits war Tutewilers Haltung gegenüber Nick bewundernswert. Anscheinend hatte er von Killmaster gehört. Er blickte Nick etwas ängstlich an, und einen schrecklichen Moment lang glaubte Nick, er würde um ein Autogramm bitten. Es erinnerte ihn auf beunruhigende Weise daran, dass er schon zu Lebzeiten zur Legende wurde. So schön es auch für sein Ego war – und er hatte ein ziemlich anständiges Ego – für ihn als Profi war es eine Abscheulichkeit. Für einen guten Agenten, der am Leben bleiben wollte, war Dunkelheit unerlässlich. Für Nick wurde es immer schwieriger, anonym zu bleiben. Dagegen musste etwas getan werden.
  
  
  Als sie sich im Büro niederließen, Hawk mit einer Zigarre und Tutewiler mit einer Pfeife, schnappte sich letzterer eine dicke Aktentasche. Er holte einen Stapel Papiere heraus und sah ihn durch.
  
  
  - Wenn es Ihnen nichts ausmacht, fange ich gleich an. Es bleibt nicht mehr viel Zeit, daher ist es meiner Meinung nach das Beste, wenn ich zuerst spreche und Sie dann Fragen stellen können. Bußgeld?'
  
  
  „Okay“, sagte Hawk knapp. „Mach weiter, mach weiter.“
  
  
  Nick unterdrückte ein Grinsen und starrte auf die Spitzen seiner Londoner Stiefel, während in seinem Mundwinkel die vergoldete Zigarette baumelte. Er konnte Hawk wirklich keine Vorwürfe machen. Einige dieser Typen waren in der Lage, sogar einen gutmütigen Menschen zu verärgern, und Hawk war alles andere als gutmütig.
  
  
  Tutewiler kaute einen Moment auf seiner Pfeife und zog dann ein Stück Papier vom Stapel. 'Bußgeld. Zunächst wurde ich beauftragt, Sie über die politischen Aspekte dieser Angelegenheit zu informieren. Er räusperte sich und sah Nick an. „Was genau wissen Sie über Triest, Mr. Carter?“ Über die Geschichte der Stadt und ihrer Umgebung?
  
  
  „Es ist ein andauernder Streit zwischen Italien und Jugoslawien“, sagte Nick. „Sie haben jahrelang dafür gekämpft. Im Moment glaube ich, dass es von den Vereinten Nationen geleitet wird.“
  
  
  „Wir versuchen mitzuhalten“, sagte Hawk leise. Nick zwinkerte.
  
  
  'Ja. Sicherlich. Sicherlich.' Unbeeindruckt fuhr Tutewiler fort. „Triest unterliegt tatsächlich der Gerichtsbarkeit der Vereinten Nationen, und das passt niemandem. Weder Italiener noch Jugoslawen. Beide Länder erheben Anspruch auf Triest und seine Umgebung.
  
  
  Nun, meine Herren, diese Bombensache hat den Jugoslawen die Gelegenheit gegeben, auf die sie gewartet haben – die CIA hat uns mitgeteilt, dass die Jugoslawen diese Bombe gefunden haben und dass sie beabsichtigen, damit Italien zu erpressen, alle Rechte an Triest aufzugeben. Nicht öffentlich, wissen Sie. All dies wird sehr heimlich geschehen. Und das ganz legal – über die UN. Es wird einige Zeit dauern, sagen wir ein paar Monate, aber irgendwann müssen sich die Italiener einigen und Triest aufgeben. Für immer!'
  
  
  Als Nick Hawk ansah, wurde ihm klar, dass das für den alten Mann nichts Neues war. Kein Wunder. Hawke war ein visionäres Genie. Wenn Tutewiler in vierzig Jahren in Washington auf den Beinen bleibt, könnte er Hawkes Können erreichen.
  
  
  Nick sagte: „Internationale Erpressung ist nichts Neues. Dies geschieht regelmäßig. Wie setzen die Jugoslawen ihre Erpressung durch? Was hat die fehlende Bombe damit zu tun? Tutewiler richtete seine Pfeife auf Nick, als wäre es eine Waffe. „Sie tun es sehr geschickt und subtil und gleichzeitig schonungslos. Der jugoslawische Geheimdienst meldete, das vermisste Flugzeug und die Bombe gefunden zu haben. Vielleicht ist es wahr, vielleicht auch nicht. Der Effekt bleibt derselbe. Die Italiener sind in Panik. Die Jugoslawen sagen, die Bombe liege tief unter Venedig!
  
  
  Nick sah Tutewiler kalt an. Der Mann war zu dramatisch. - Was sollen wir dagegen tun? er hat gefragt. „Der Rest der Gleichung? Witz? Die Bombe ist harmlos. Nicht aktiviert. Was wissen die Jugoslawen, was wir nicht wissen?
  
  
  Tutewiler klopfte mit seiner Pfeife auf den Tisch. „Sie wissen, wie man diese Bombe unter Wasser zündet! Dies ist der Kern der Informationen, die uns die CIA zur Verfügung stellt. direkt von ihren Leuten in Belgrad gegeben. Es gibt Gerüchte, dass die Jugoslawen den Italienern sagen, dass sie, wenn sie Triest nicht sofort erobern, diese Bombe zünden und Venedig und einen großen Teil Italiens in die Luft jagen werden. Und dann wird den USA die Schuld gegeben. Das ist unsere Bombe.
  
  
  Nick Carter nickte langsam. „Hmmm... da ist was dran.“ Die kalte Computerecke seines Gehirns begann zu knistern, als sich Aspekte des Problems offenbarten.
  
  
  „Diese Jugoslawen haben etwas in der Hand“, gab er zu. „Das ist unsere Bombe. Wir sind dafür verantwortlich, dass es da ist. Tatsächlich könnten wir lügen, wenn wir behaupten würden, die Bombe sei nicht geladen. Auf die eine oder andere Weise können Belgrad und Moskau die halbe Welt davon überzeugen, dass wir lügen, und darum geht es. Die Bombe hätte versehentlich explodieren können – alle Wissenschaftler der Welt hätten nicht beweisen können, dass dies nicht der Fall war. Nicht, nachdem es fertig ist.
  
  
  Nick sah Hawk an. „Sie werden im Kreml glücklich sein.“ Hawk kaute auf seiner Zigarre und antwortete nicht. Tutewiler sagte: „Sie haben Recht, Mr. Carter.“ Big Brother steht voll und ganz hinter den Jugoslawen, verhält sich aber gleichzeitig zurückhaltend. Die Russen achten auf nichts – Menschen, Ausrüstung, Geld – um den Jugoslawen zum Erfolg zu verhelfen. Und das wäre ein Vorsprung für sie – ein großer. Denn wenn sie Italien erpressen, erpressen sie im Grunde auch uns.“ Er kramte noch einmal in seinen Papieren. „Hier habe ich den neuesten CIA-Bericht. und eine Liste vorgeschlagener Gegenmaßnahmen.“
  
  
  Hawk zerdrückte seine Zigarre im Aschenbecher. „Ich denke, wir können von jetzt an übernehmen, mein Sohn. Bei allem Respekt vor Ihrem Chef brauchen wir niemanden, der uns sagt, wie wir unsere Arbeit machen sollen. Also überlassen Sie es uns, oder? Wir sind Experten darin, solche schmutzigen Dinge zu beseitigen, und ich glaube, dass dieser Fall sehr schmutzig werden wird. Und wie Sie sagten, es bleibt nicht mehr viel Zeit.
  
  
  Fünf Minuten später verließ ein etwas ernüchterter Tutewiler sie. Er hat seine Pfeife vergessen. Hawk legte es in seine Schreibtischschublade und sah Nick an. „Ich werde definitiv älter. Diese jungen Leute gehen mir auf die Nerven. Aber lassen Sie uns das Problem lösen – Sie fahren nach Venedig, N-3.
  
  
  — Ich war noch nie im Winter dort. Ich habe gehört, dass es dort im Winter miserabel ist. Das Strandbad ist geschlossen und es herrscht starker Nebel. Du hast doch sicher eine Ahnung?
  
  
  Hawk nickte. - 'Mehr oder weniger. Ich habe drei Tage lang hart daran gearbeitet, während du mit deiner Freundin in Paris herumtollte. Nach den ersten Anweisungen wurde mir klar, dass wir eine Bombe für sie finden mussten, und zufälligerweise passte dies auch in mehrere meiner anderen Pläne.“
  
  
  Nick Carter bekam – nicht zum ersten Mal – einen flüchtigen Eindruck von einer alten und gerissenen Spinne, die an einem schäbigen Tisch saß.
  
  
  Sein Chef beugte sich zu ihm. „Im Wesentlichen handelt es sich hierbei um eine Spionageabwehroperation. Du trittst gegen einen großartigen Kerl an, einen der besten Agenten der Welt, wahrscheinlich genauso gut wie du.“
  
  
  Nick ignorierte den neckenden Schlag. Genau so war Hawk. Er stellte sich vor, dass solche kleinen Stiche Nick zum Leuchten bringen würden.
  
  
  Nick kicherte. 'Bußgeld. Ich mag Wettbewerb. Wer ist das?'
  
  
  Hawk zog ein dünnes Blatt Papier von einem Tablett auf dem Tisch. „Er verwendet viele Namen. Soweit ich weiß, ist sein richtiger Name, den wir verwenden werden, Vanni Manfrinto. Er ist ein abtrünniger Italiener und Venezianer – es ist ein Heimspiel für ihn – und wird von der italienischen Polizei wegen Mordes gesucht. Es gibt auch Drogen, Handel mit weißen Sklaven und eine Menge anderer unangenehmer Dinge. Bei dieser Mission können Sie sich auf die uneingeschränkte Kooperation der Polizei verlassen, auch wenn diese Ihnen dadurch nicht in die Quere kommt. Sie brennen darauf, Manfrinto zu haben, aber wenn jemand anderes ihn tötet, werden sie nicht weinen.
  
  
  Nicks Stimme war sanft, als er fragte: „Das ist also eine Mordmission?“
  
  
  'Sicherlich. Aber später – später. Ich werde erklären. Zuerst wollen wir Manfrinto lebend zurückholen – ich denke, er weiß, wo die Bombe ist. Er ist wahrscheinlich einer der ganz wenigen Menschen, die wissen, wo sie ist. Soweit ich weiß, ist Manfrinto für die Fokussierung der Bombe verantwortlich. Es sei denn natürlich, es ist alles ein Bluff, aber dieses Risiko können wir nicht eingehen.
  
  
  Nick zündete sich eine weitere Zigarette an, schlug seine langen Beine übereinander und glättete gedankenverloren eine Falte in seinen Hosenbeinen. Er begann zu verstehen. Er konnte fast hören, wie Hawks Gedanken arbeiteten. Hawk wollte mehr als eine Lösung für das Bombenproblem; er suchte nach Vanni Manfrinto. Dieser Mann musste wichtig sein, und er musste gut sein – oder schlecht, je nachdem, wie man es betrachtete – sonst hätte Hawk sich nicht darum gekümmert. Sein Chef war ein ausgezeichneter Schachspieler. Er dachte sechs Schritte voraus. „Schnapp dir diesen Manfrinto jetzt“, dachte Hawk, „und er wird für immer verschwinden und er wird Hawk nie wieder belästigen können.“ Tote Feinde könnten dir keinen Schaden zufügen.
  
  
  Nick war einer der wenigen Menschen auf der Welt, die wussten, dass Hawk das Buch über „die Zukunft“ führte. Darin befand sich eine Liste mit Namen – Männern, die Hawk in Ordnung bringen wollte.
  
  
  Okay“, sagte Nick. - Erzähl mir von Manfrinto. Ich vermute, er hat dich in der Vergangenheit gestört.
  
  
  Sein Chef warf ihm einen scharfen Blick zu. „Das hast du schnell gemerkt, Junge.“ Einer der Gründe, warum ich dich mag, ist, dass du nicht den Killerinstinkt hast, ja – ich hatte viele Probleme mit Manfrinto. Erstens hat er einige unserer Leute getötet. Aber ich will nicht nur Rache. Dieser Manfrinto ist der wahre Chef des jugoslawischen Geheimdienstes, und wenn er eliminiert wird, werden sie für lange Zeit ratlos sein.
  
  
  „Ich wusste nicht, dass die Jugoslawen uns so viel Ärger machen.“
  
  
  Hawk kratzte sich die Stoppeln am Kinn. „Das machen sie normalerweise auch nicht.“ Ihr Geheimdienst ist nichts anderes als eine Erweiterung des russischen Dienstes, mit Ausnahme der inneren Angelegenheiten. Nein, das ist die Arbeit einer Person.
  
  
  Hawk begann im Raum auf und ab zu gehen. „Ein gutes Aufklärungsgerät kostet Geld, N-3. Milliarden. Sie wären überrascht, wenn Sie wüssten, wie viel AH jährlich ausgibt.
  
  
  „Ich werde mein Bestes geben“, murmelte Nick. Es war ungewöhnlich, dass Hawk so ausführlich darauf einging, aber es musste einen Grund geben.
  
  
  Hawk ignorierte den Kommentar. Er steckte sich eine neue Zigarre in den Mund und ging weiter. „Wenn Sie viel Geld ausgeben, erhalten Sie nicht den besten Service der Welt. Es gibt, wie ich bereits sagte, bestimmte Personen, die berücksichtigt werden müssen, große Agenten, die für kleine Länder arbeiten. Dieser Vanni Manfrinto ist ein schleimiger, anzüglicher Kerl, aber er ist ein großartiger Agent. Ich möchte, dass er eliminiert wird. Das könnte uns später viele Verluste ersparen.
  
  
  Nick Carter schwieg. Er sah seinen auf und ab gehenden Chef an. Nick war rücksichtslos, wenn es sein musste, das gab er bereitwillig zu, aber er konnte niemals so rücksichtslos sein wie Hawk. Nicht in der ruhigen, routinemäßigen Art, am Tisch zu planen. Dieser Manfrinto schlug Hawk ein Problem vor, und der alte Herr entschied, was zu tun sei. Tote Einfachheit. Spionageabwehr. Töte so viele deiner Gegner wie möglich, dann kannst du nachts ruhig schlafen. Nick musste lächeln. Die Bombe war irgendwo im Hintergrund. Hawk kehrte zu seinem Schreibtisch zurück. 'Bußgeld. Genug geredet. Ich denke, jetzt kennen Sie meine Ansichten. Kommen wir zur Hauptmission. Manfrinto ist der wahre Anführer des jugoslawischen Geheimdienstes: Das wissen wir seit vielen Jahren. Unsere Leute und die CIA glauben, dass er für die Konzentration der Bombe verantwortlich ist. Der Bericht unseres Mannes in Belgrad, der jetzt tot ist, besagt, dass Manfrinto für den gesamten Erpressungsplan verantwortlich war, dafür, dass er als Erster die Fähigkeiten der fehlenden Bombe erkannte und die Idee den jugoslawischen Bossen verkaufte. Sie intervenierten wahrscheinlich, als sie sich der russischen Unterstützung sicher waren. Es ist nichts, was sie alleine tun würden. Wie auch immer, wir vermuten, dass Manfrinto weiß, wo die Bombe ist.
  
  
  Während Hawk seine Theorien formulierte, zog Nick die Luger aus dem Plastikholster an seinem Gürtel und untersuchte die Waffe mit einem beiläufigen, professionellen Blick. „Also holen wir uns Manfrinto und bringen sein kleines Geheimnis aus ihm heraus, okay?“
  
  
  Hawks altes Gesicht lächelte und sein Gebiss glänzte hell. - 'Genau. Du weißt, wie es geht, N-3, aber sei vorsichtig. Töte ihn nicht, bevor er spricht. Schließlich ist es das angebliche Ziel dieser Mission, diese Bombe zu finden. Sein Lächeln wurde breiter. „Die Regeln besagen nicht, dass wir nicht zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen können.“
  
  
  „Kein Wort“, stimmte Nick zu. „Was diese Spur betrifft, Sir? Manfrinto in Venedig?
  
  
  'Bis vor kurzem. Ich wette, er ist immer noch da. Wenn die Gerüchte – zugegebenermaßen absichtliche Gerüchte – wahr sind und die Bombe irgendwo in der Nähe von Venedig liegt und Manfrinto die Leitung der Operation innehat, dann dürfte er bald in Venedig sein. Oder in der Nähe. Es muss eine Basis haben. Und noch etwas. Soweit wir über Manfrintos Arbeitsweise wissen, ist er ein anspruchsvoller Junge, der sich gerne um jedes Detail kümmert. Dies soll Ihnen das Auffinden erleichtern.
  
  
  Nick blieb geduldig. „Das ist nicht Ihre Ahnung, oder, Sir?“
  
  
  Auf Hawks Gesicht erschien ein schlauer Ausdruck. 'Natürlich nicht.'
  
  
  Nick wartete. Hawk wird es ihm sagen, wann immer er will.
  
  
  Hawk blickte noch einmal auf das Stück Papier. Seine Lippen kräuselten sich. —Haben Sie von Jungen gehört, die täglich eine Flasche trinken? Alkoholiker?
  
  
  'Sicherlich.'
  
  
  Sein Chef warf ein Stück Papier in den Müll. „Nun, dieser Manfrinto ist so ein Junge mit einer Frau pro Tag. Soweit wir wissen, seine einzige Schwäche. Er ist ein unheilbarer Wüstling. Trinkt keinen Alkohol, spielt nicht, raucht nicht einmal. Aber er muss jeden Tag eine Frau haben. Und ich glaube, dass dies sein Tod sein wird. Hawk lachte tatsächlich. Nick zündete sich eine weitere Zigarette mit einer vergoldeten Spitze an. — Die Dame im Taxi, die Sie erwähnt haben? Diese... Kurtisane?
  
  
  'Ja. Ihr Name ist Morgan de Verizone. Sie arbeitet seit etwa fünf Jahren bei uns. Sie sehen, sie ist eine völlig internationale Prostituierte und das hilft sehr. Perfekte Tarnung. Und es ist ziemlich sicher, weil sie nicht so tun muss.
  
  
  Nick musste es zugeben. Internationale Prostitution war eine gute Tarnung. Doch sein scharfer, professioneller Verstand erkannte sofort andere Möglichkeiten.
  
  
  „Sie wäre auch eine großartige Doppelagentin“, sagte er leise. „Dieses Messer schneidet in beide Richtungen, Sir.“ Hawk nickte. 'Ich weiß es. Wir trauen ihr natürlich nicht, aber bei einem Job wie diesem spielt das keine Rolle. Sie wird keine Chance haben, uns zu verraten – ich bin bereit, sie zu opfern, wenn es sein muss.
  
  
  Nick Carter spürte, wie es ihm kalt wurde. Er war selbst ein erfahrener Agent, und auf seiner Seite waren die Dinge anders. Er war ein Mann der Tat, manchmal voller mörderischer Wut, aber er hatte nicht die kühle Herangehensweise von Hawke an einen geplanten Tod und seine Fähigkeit, einen Agenten skrupellos zu opfern, um das Ergebnis zu erzielen. Es war Schwäche, sagte er sich. Eine seiner ganz wenigen Schwächen.
  
  
  „Ich glaube nicht“, sagte Hawk, „dass man Manfrinto ohne fremde Hilfe erreichen kann.“ Er ist zu vorsichtig und zu gut geschützt. Es ist nicht so, dass er nicht so dreist ist wie ein Henker, aber nur, wenn er Glück hat. Aber er hat diesen Zustand bei Frauen. Morgan de Verizone kann dem nahe kommen, da bin ich mir sicher. Außerdem habe ich schon fast alles geklärt. Sie hat, ähm, Verbindungen in ganz Europa. Ich weiß nicht genau, warum Nick beschlossen hat, sich über den alten Herrn lustig zu machen. „Du meinst nicht ein Bordell?“ Eine Frau wie diese Verizon arbeitet nicht in einer normalen Toilette, oder? Hawk sah verzweifelt aus und Nick war erneut von dieser merkwürdigen Ambivalenz beeindruckt. Der alte Herr konnte einen Mord so sachlich vorbereiten wie einen Schachzug, aber die Unhöflichkeit brachte ihn aus der Fassung.
  
  
  'Natürlich nicht.' - Hawk runzelte die Stirn. „Ich glaube nicht, dass sie jemals an ein Bordell gedacht hat.“ Außerdem würde es unserer Arbeit nicht helfen. Aber ich vermute, dass sie Verbindungen zu Mädchen hat, die in Bordellen arbeiten. Wie dem auch sei, ich glaube, dass sie den Job machen kann. Hier, schau. Er gab Nick ein 8x12-Foto. „So sieht die Dame aus. Obwohl sie streng genommen keine Dame ist.
  
  
  Nick betrachtete das Foto lange. Er hatte das Gefühl, dass etwas in der Welt ernsthaft verzerrt war. Ist dieses schöne Geschöpf eine Prostituierte?
  
  
  Das schmale ovale Gesicht mit perfekt harmonischen Gesichtszügen hatte einen Hauch von Modigliani. Der dunkle Haarschnitt war streng und straff aus der hohen, blassen Stirn gezogen, und kleine, faunartige Ohren lagen dicht am Schädel. Die Nase war gerade und kurz, wie geformt, die Nasenlöcher waren leicht geweitet und der harte Mund war groß. Ihre Augen blickten Nick mit einem witzigen, unverschämten Blick an; große mandelförmige Augen mit gebieterischem Blick.
  
  
  „Oh mein Gott“, sagte Nick Carter. „Sie sieht eher aus wie eine Königin als wie eine Hure.“
  
  
  „Sie ist eine Prinzessin“, sagte Hawk. „Zumindest war sie das.“ Der echte. Vor einigen Jahren heiratete sie einen italienischen Prinzen. Sie kennen diese Art – ein Dutzend und kein Zehncentstück. Sie ließ sich von ihm scheiden, kurz bevor sie anfing, für uns zu arbeiten.
  
  
  Nick betrachtete das Foto weiter. Er war neugierig – oder war es Vorfreude? Morgan de Verizone versprach, dass sie sich sehr von allen anderen Frauen unterscheiden würde, mit denen er zusammengearbeitet hatte. Er hasste es, mit Frauen zu arbeiten, aber wenn es sein musste, war es ein wunderbarer und faszinierender Anblick. Auch ein kluges Gesicht. Es hat immer geholfen.
  
  
  Jetzt war ihr Gesicht für immer in seiner Erinnerung eingeprägt. Er gab das Foto an Hawk zurück, der es in seine Schreibtischschublade legte.
  
  
  „Das ist der Name“, sagte Nick. - Ein bisschen altmodisch, nicht wahr? Morgan. Ist das nicht die Schwester von König Artus? Morgan le Fay? Eine hübsche Hexe oder so?
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte Hawk trocken. „Vielleicht ist sie eine Zauberin – ihre Ergebnisse sehen so aus.“ Nur benutzt sie ihren Körper statt eines Zauberstabs. Sein Blick wurde scharf. „Ich muss es dir nicht sagen, N-3, aber ich werde es trotzdem tun.“ Lassen Sie sich davon nicht zu sehr mitreißen. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich bereit bin, sie bei dieser Operation zu opfern. Das sollten wir wahrscheinlich auch tun, aber ich hoffe, erst nachdem sie dich zu Manfrinto gebracht hat. Um es ganz klar auszudrücken – wie immer überlasse ich die Details dir – ich möchte, dass du dich wie ein Blutegel an ihr festklammerst, bis sie dich in Schussweite von Manfrinto bringt. Dann nimmst du es auf dich. Du hast nur eine Chance, also sei bitte kein Ritter! Sie ist eine angestellte Agentin, wird dafür gut bezahlt und weiß genau, welche Risiken sie eingeht. Wir mussten sie nicht zwingen, für uns zu arbeiten. Ich glaube, sie macht es sowieso normalerweise aus Aufregung.“
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und blies Rauch an die Decke. Ja, dachte er, viele von ihnen taten es nur aus Spaß. Vielleicht hat er das schon einmal gemacht. Nicht mehr. Eine Kugel in den Bauch oder ein Messer in den Rücken hatten nichts Aufregendes.
  
  
  - Wartet sie auf mich?
  
  
  Hawk wurde fassungslos. „Sie wartet auf jemanden – sie weiß nicht, wer es sein wird.“ Ihr Befehl lautet, Manfrinto zu kontaktieren, mit ihm zu schlafen, ihn einzuschläfern und ihn dann einem Mann zu übergeben, der sich mit ihr in Verbindung setzen wird. Dann ist ihre Arbeit erledigt.
  
  
  „Was ist, wenn Manfrinto sie nicht zuerst tötet?“
  
  
  In Hawkes Stimme lag jetzt ein defensiver Ton. „Ich muss viele Dinge tun, die ich nicht mag. Gleichfalls. Ich bin überzeugt, dass man Manfrinto nur so in eine Falle locken kann.
  
  
  Nick sah seinen Chef an. Es kostete den alten Mann nichts, sein Vorgehen zu erklären oder zu verteidigen. Ist es möglich, dass Hawke doch ein Gewissen hat?
  
  
  „Sie ist also ein Köder“, sagte Nick. - Das wird nicht das erste Mal sein. Außerdem ist sie noch nicht tot – ich werde versuchen, sie am Leben zu erhalten, wenn ich kann.
  
  
  'Bußgeld. Tu es.' - Hawk stand auf und streckte sich. „Aber nicht zum Nachteil der Mission, seien Sie vorsichtig. Wir müssen diese Bombe finden und ich möchte, dass Manfrinto tot ist.
  
  
  Im Vorführraum wurden Nick mehrere wertvolle Meter Film gezeigt. Das war alles, was AH über Vanni Manfrinto wusste. Das Bild war verschwommen und körnig. Dies wurde aufgenommen, kurz bevor Manfrinto die Terrasse eines Cafés in Belgrad verließ. „Damit hatten wir Glück“, sagte Hawk in der Dunkelheit. „Der Mensch ist wie ein Geist.“
  
  
  Der Mann auf dem Bildschirm stand auf und bezahlte den Kellner. Nick sah einen großen, schlanken Mann mit einem Kopf, der zu groß für seinen Körper war und der mit einer Fülle von Locken bedeckt war. Im Profil hatte er eine Hakennase und einen schmalen, düsteren Mund. Die Schultern ragten aus dem langen Hals der schlecht sitzenden Jacke heraus, die Brust war zu schmal, die Hüften waren breit. Art des Tuberkulosepatienten. Das hat Nick seinem Chef gesagt.
  
  
  „Ich weiß“, antwortete Hawk trocken, „aber ich bin ein ungeduldiger Mensch.“ Ich möchte nicht warten, bis die Tuberkulose ihn tötet.“ Nick verließ Hawk, um sich der üblichen anfänglichen Routinearbeit zu widmen. Es war nicht mehr möglich, einen Menschen zu töten, ohne durch den bürokratischen Sumpf zu gehen. Die Zeit des romantischen freiberuflichen Spions ist vorbei. Selbst in den Bereichen Spionage, Spionageabwehr und Automatisierung dominierte AH mit seinen hochspezialisierten Aufgaben als Reiniger der Welt – Henker, wenn man so will –, blieb AH immer noch die Bastion des einzelnen Agenten. Und seine Tage waren gezählt.
  
  
  Nick hatte ein kurzes Interview mit Analysten. Von dort aus ging er ins Archiv, um Vanni Manfrintos schwarzes Liquidationsformular auszufüllen, eine Kopie für sich selbst und zwei für die Archive. Dann zu den Computern, wo ihm ein Stapel Karten gegeben wurde, den er nicht einmal lesen wollte. Letztlich wird der Erfolg oder Misserfolg der Mission von seinem eigenen Mut und seinen Nerven abhängen. Sie wurden noch nicht automatisiert.
  
  
  Er fuhr im Geiste durch Paris nach Venedig und dachte einen Moment an Georgette. Moment. Anschließend besuchte er Special Effects und Redactie, wo der alte Poindexter mit seinem kompakten Reisekoffer wartete. Es war klein, enthielt aber alles, was er brauchte. Schließlich wechselte er zu Makeup und trat als Robert N. Corning auf, ein noch junger Geschäftsmann, der nach Venedig ging, um Glaswaren für eine Firma in St. Louis zu kaufen. Es handelte sich um ein leichtes Make-up, das sein Aussehen leicht veränderte, ohne dass Farbe oder künstliche Organe zum Einsatz kamen. Seine Ohren waren in einem neuen Winkel an seinen Kopf angelegt, seine Nase wirkte etwas länger und sein Mund schlaff. Sein dunkelbraunes Haar war kurz geschnitten und anders gekämmt. Der Anzug war anständig, aber nicht zu neu oder zu teuer, und er passte etwas locker zu seinem großen Körperbau und verdeckte effektiv seinen erstaunlichen Körperbau. Der Maskenbildner wollte, dass Nick Kontaktlinsen trägt, aber er lehnte ab. Sie schmerzten in seinen Augen und er wusste, wie er seine Augen bei Bedarf tarnen konnte.
  
  
  Als er die Make-up-Abteilung verließ, waren sogar sein Gang und seine Haltung anders. Jetzt deutete alles auf einen optimistischen, beharrlichen Geschäftsmann hin. Er war eine ehrgeizige Figur! In seiner neuen Brieftasche befanden sich Karten, aus denen hervorging, dass er Mitglied der Lions, Jaycees und Rotaries war. Wenn Sie ihn im Zug oder Flugzeug treffen würden, würden Sie automatisch davon ausgehen, dass er Ihnen Bilder seiner Frau und seiner Kinder zeigen würde. Sie befanden sich in seiner Brieftasche.
  
  
  Hawk rief an, als Nick zurückkam. Er sah seinen Agenten Nummer Eins kühl an, nickte zustimmend und telefonierte weiter. Nick setzte sich und begann schnell, die Glaswarenmappe zu lesen, die er im Archiv erhalten hatte. Wenn er in Venedig ankommt, wird er genug über Glas wissen, um jeden außer einem Experten zu täuschen. Solche Recherchen waren normalerweise Zeitverschwendung, da er die Informationen selten nutzte. Aber es musste passieren. Hausaufgaben zu vernachlässigen kann den Tod bedeuten.
  
  
  Hawk legte auf und sah Nick an. „Es war die CIA. Es scheint, dass der Bluff der jugoslawischen Agenten funktioniert hat – sie haben eine friedliche Evakuierung von der istrischen Halbinsel eingeleitet.“
  
  
  Er ging zur Wand, zog eine Karte heraus und zeigte mit einem nikotinverschmierten Finger darauf. 'Hier. Von Triest nach Pula. Direkt gegenüber von Venedig auf der anderen Seite der Adria. Sie riskieren ihr Volk nicht.
  
  
  Killmaster schaute auf die Karte. „Wenn sich die Bombe in der Nähe von Venedig befindet, besteht für die jugoslawische Küste keine große Gefahr, wenn sie explodiert. Strahlung wahrscheinlich. Diese Evakuierung kann Teil eines Bluffs sein, wenn sie bluffen. Aber sie erwarten von uns, dass wir versuchen, es herauszufinden. Hawk kehrte zu seinem Schreibtisch zurück. „Und Sie werden es merken, wenn sie bluffen.“
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Nick Carter fuhr direkt von Orly zum Gare du Nord. Jetzt ist die Persönlichkeit von Robert N. Corning darin eingeflossen. Als er aus dem Taxi stieg und einen großen, lauten Bahnhof betrat, traf er auf eine Gruppe lauter Leute, die in Richtung Riviera unterwegs waren. Er kannte einige von ihnen. Keiner von ihnen warf ihm mehr als einen flüchtigen Blick zu.
  
  
  Der Gepäckträger brachte ihn in ein Abteil erster Klasse und ging mit einem großzügigen Trinkgeld. Nick zündete sich eine Zigarette an, entspannte sich auf den Plüschkissen und beobachtete die lebhafte Szene auf dem Bahnsteig. Sein Zug war ein direkter Orient-Express und N-3 hatte Fahrkarten nach Istanbul gebucht. Er wird in Venedig aussteigen, sich die Beine vertreten und dann unbemerkt verschwinden. Er sollte die Princesse de Verizone empfangen, als auch sie in Venedig aus dem Zug stieg. Wenn sie Hawkes Anweisungen gefolgt wäre, wäre sie auch irgendwo in diesem Zug gewesen.
  
  
  Der Pfiff ertönte auf dem Bahnsteig und Nick drückte sich gegen das Fenster, um ein kaltes Glas zu leeren und die neuesten lebhaften Bewegungen zu beobachten. Die Türen wurden zugeschlagen, ein weiterer Pfiff ertönte, und dann sah er sie.
  
  
  Sie rannte wie eine Gazelle, ihre schlanken Beine glitzerten unter ihrem kurzen Rock. Weiße Schneeflocken klebten an ihrem langen Nerzmantel und sie hielt eine kleine Pelzmütze an ihr dunkles Haar. Andererseits hatte sie eine Kosmetiktasche. Der Portier folgte ihr schnaufend, mit einem Koffer unter dem Arm und einem in jeder Hand.
  
  
  Sie ging unter Nicks Fenster und schaute auf, und für eine Zehntelsekunde sah er ihr in die Augen. Sie waren im Gesichtsoval vollkommen schwarz. Nick hatte den gleichen Eindruck von Autorität – oder war es nur Arroganz? - was ihm auf ihrem Foto aufgefallen ist.
  
  
  Sie ist gegangen. Die letzte Tür wurde zugeschlagen. Der Orient-Express fuhr vom Bahnhof ab, und Nick lehnte sich in seinem Kissen zurück und zündete sich eine Zigarette mit einer vergoldeten Spitze an. Also hat sie es getan. Gerade eben. Es war in letzter Minute. Gab es Arbeit? Ein Date mit einem Millionär, wichtigen Diplomaten oder Politiker? Hawke sagte, dass die Princesse de Verizone nur mit reichen und wichtigen Männern schlief. Für exorbitante Gebühren. Nick grinste und schüttelte den Kopf. Er musste zugeben, dass er sich darauf freute, Mrs. White kennenzulernen.
  
  
  Aber nur, wenn es ihm passte. Hawk gab ihm wie immer einen Freibrief. Er kontrollierte die Mission und erledigte alles auf seine Weise, und wie immer arbeitete er alleine. Das hatte seine Vor- und Nachteile. Aber für einen Einzelgänger wie Nick Carter waren die Vorteile größer.
  
  
  Der lange Zug fuhr jetzt schneller durch die Außenbezirke von Paris. Nick warf einen letzten Blick auf den schneebedeckten Eiffelturm. In den Häusern gingen gelbe Lichter an. Nick schloss die Abteiltür und untersuchte den Inhalt der Aktentasche, die ihm der alte Poindexter gegeben hatte. Darin befand sich unter anderem ein kleines, geschickt verstecktes Fach für seine Waffen. Widerwillig entledigte er sich des Luggers, des Stiletts und der Gasbombe und platzierte sie auf dem Doppelboden. Er fühlte sich ein wenig nackt, aber er bezweifelte, dass er sie vor Venedig brauchen würde. Und wenn er zufällig die Prinzessin trifft, wird ihn die Waffe nicht verraten. Nick grinste über sein Spiegelbild im jetzt dunklen Fenster – seine Gedanken waren in eine bestimmte Richtung abgedriftet und er kam nicht mehr heraus. Er hatte noch nie eine echte High-Class-Prostituierte gehabt – für Liebe zu bezahlen verstieß gegen seine Prinzipien – also wäre dies eine Premiere für ihn.
  
  
  Im Flur vor seinem Abteil ertönte ein leiser Gong. „Erstklassiger Service – s'il vous plait.“
  
  
  Nick war hungrig, beschloss aber, bis zur zweiten Runde zu warten. Sie kam dem Zug so nahe, dass sie wahrscheinlich nicht auf den ersten Gong reagieren würde. Die meisten Frauen legten großen Wert auf ihr Aussehen und es schien ihm, dass sie nicht außen vor gelassen werden würde. Sogar auf ihrem Foto war ein klares Element der Perfektion zu erkennen. Er hatte das Gefühl, dass sie sich für die zweite Runde entscheiden würde. Genau so wie er. Er wollte sie deutlich im hellen Licht sehen.
  
  
  Als der Deuxième-Gottesdienst angekündigt wurde, ging er durch die lange schaukelnde Schleppe vorwärts. Im letzten Akkordeon zwischen den Waggons vor dem Speisewagen spürte er die erste Welle der Angst. Dort stand mit dem Rücken zu Nick ein stämmiger Mann, rauchte eine Zigarette und blickte nach draußen. Der Mann trug einen hellbraunen Mantel und einen karierten Hut, und etwas an seiner breitschultrigen Haltung beunruhigte Nick mehr oder weniger. Es war nichts Greifbares – in jedem Zug laufen unruhige Menschen durch die Gänge und halten irgendwo an –, aber N-3 war ein erfahrener Mann und seine Nerven waren blank. Jetzt warnten sie ihn mit einer vagen Warnung. Er hörte es einen Moment lang an und registrierte die Warnung. Es hatte wahrscheinlich nichts zu bedeuten. Es waren seine Schultern, sein kräftiger Körper, die „Uniform“ seines Umhangs und seines Hutes, die ihn an andere Männer aus anderen Zeiten erinnerten.
  
  
  Ein blonder Mann in einem grauen Anzug begrüßte ihn und führte ihn zu einem Tisch am Ende des Speisewagens. Die Prinzessin war noch nicht da. Der Koch reichte Nick dem Kellner. Er bestellte eine halbe Flasche Chablis und aß ein paar Vorspeisen. Dann sah er sie von der anderen Seite der Kutsche einsteigen. Kohlschwarze Augen glitten beiläufig über Nick, während er sie mit einem Interesse musterte, das er nicht zu verbergen versuchte. Genau das hätte Robert N. Corning getan, als er für einen Moment von seiner Frau und seinen Kindern in St. Louis befreit worden wäre.
  
  
  Sie war eine Freude. Sie trug einen Chanel-Anzug mit einem sehr kurzen Rock. Die Strümpfe waren aus schwarzer Spitze und passten perfekt zu ihren schlanken Beinen. Auch der Hintern war seiner Meinung nach sehr attraktiv – elastisch, kleines Gesäß, das leicht unter dem Rock schwankte. Sie war in keiner Weise vulgär oder protzig. Sie ging wie eine Dame. Nika staunte wieder einmal – wie und warum landete so eine Schönheit in der internationalen Prostitution?
  
  
  Der Orient-Express in Lausanne begann langsamer zu fahren. Nick rauchte und sah zu, wie die Lichter vor dem Fenster blinkten. Sein gekühlter Chablis kam in einem versilberten Eimer an und er trank ein wenig, während er auf sein Essen wartete. Von Zeit zu Zeit blickte er an der Kutsche entlang. Sie saß mit einem anderen Passagier an einem Tisch, einem kleinen Mann mit glänzend schwarzem Haar und Schnurrbart. Nick schenkte ihm keine Beachtung.
  
  
  Er aß gerade Suppe, als er weiter unten im Wagen wütende Stimmen hörte. Als er aufblickte, sah er, wie die Prinzessin von Verizone aufsprang, ihr wunderschönes Gesicht vor Wut verzerrt und ihr roter Mund dem Mann ihr gegenüber wütende Worte entgegen spuckte. Die meisten anderen Passagiere schauten jetzt zu und der Restaurantkoch eilte zu ihrem Tisch. Es gab Momente gestikulierender Hände und harscher Worte. Der Mann mit den glänzenden Haaren wollte aufstehen, schüttelte den Kopf und murmelte etwas, doch der Manager legte ihm die Hand auf die Schulter und drückte ihn fest in den Stuhl. Dann sagte er etwas zu der Frau und sie folgte ihm den Gang entlang zu Nicks Schreibtisch. Der Sitz ihm gegenüber war der einzige im Wagen, der leer war.
  
  
  Der Koch blieb neben Nick stehen. - Stört es Sie, wenn die Dame hier sitzt?
  
  
  M'sieur? Es gab ein kleines Missverständnis.
  
  
  Nick stand auf. 'Natürlich nicht. Das ist mir eine wahre Freude.“ Er zeigte sein schönstes St.-Louis-Lächeln, als er überlegte, wie er es machen würde – ein wenig Geschwätz natürlich, aber nicht zu aufdringlich.
  
  
  Sie setzte sich ihm gegenüber anmutig auf den Stuhl. - 'Danke. Das ist sehr nett von dir. Ihr Englisch war gut, mit einem leichten italienischen Akzent. Nick las ihre Akte. Amerikanischer Vater, italienische Mutter. Sie verbrachte den größten Teil ihres Lebens in Europa. Als junges Mädchen war sie nur einmal in den Staaten.
  
  
  Er lächelte erneut und sagte: „Das ist wirklich schön.“ Ich esse nicht gerne alleine. Ich habe dich reinkommen sehen. Damals dachte ich, du wärst schön, aber jetzt weiß ich es einfach. Amerikanischer Traum! Ihre dunklen Augen sahen ihn kalt an. Ein Hauch von Belustigung huschte über seine roten Lippen. „Sehr galant von Ihnen, Sir…“
  
  
  „Corning. Robert Corning. Ich komme aus St. Louis. Ich fahre geschäftlich nach Istanbul.“ Lüge. Aber es wäre besser gewesen, wenn sie nicht gewusst hätte, dass sein Ziel Venedig war. Er hatte nicht die Absicht, ihr seine wahre Identität preiszugeben.
  
  
  Sie lächelte. Ihre Zähne waren gerade und weiß. – Sie sind sehr nett, Mr. Corning. Ich denke, Ich mag dich.'
  
  
  Es klang völlig aufrichtig und entspannt. Nick spürte plötzlich, dass dies ihre wahre Natur war. Sie wird immer aufrichtig und ehrlich sein. Was für eine Wendung, dachte er. Aufrichtige Hure! Er fühlte sich sofort von diesem Wort angewidert. Es schien ihr nicht zu passen. Die Kurtisane war besser. Vielleicht hatte Hawke doch recht.
  
  
  Ihr Lächeln verschwand. „Wenigstens bist du nicht wie dieser Idiot da drüben.“
  
  
  Nick schenkte ihr sein Lächeln. „Was sollte das bedeuten? Obwohl“, fügte er hastig hinzu, „das mich das natürlich nichts angeht.“
  
  
  Ihre schlanken Schultern bewegten sich für einen Moment. - Oh, er hat mich unter dem Tisch genervt. Ist mir auf den Fuß getreten. Ich wünschte nur, ich hätte eine Hutnadel.
  
  
  Nick blickte den Gang entlang. Der Mann mit dem glänzenden Haar wollte gerade gehen. Es schwankte viel stärker, als zum Bewegen des Zuges erforderlich war. - Er scheint mir betrunken zu sein.
  
  
  Das Essen kam und sie unterhielten sich, während der Zug Lausanne und Stuff entlang der Gleise in Richtung Mailand verließ. Während ihres Gesprächs stellte sie sich als Prinzessin von Verizon vor und Nick war beeindruckt, wenn auch nicht überwältigt.
  
  
  „Du bist meine erste Prinzessin“, grinste er. „Ich habe noch nie ein Königtum getroffen.“ Er bot ihr eine Zigarette an und schenkte ihr eine. Der Speisewagen war bereits fast leer, während sie den Brandy tranken, den Nick bestellt hatte.
  
  
  Ihr Lächeln war freundlich, als sie Nick dies erklärte. „Ich bin kein königlicher Mann, Mr. Corning.“ Gar nicht. Mein Mann – oder besser gesagt Ex-Mann – hat einen echten Titel, aber davon gibt es in Italien Tausende. Es bedeutet nichts mehr. Ich... Ich verwende diesen Titel, weil er für meine Arbeit nützlich ist.
  
  
  „Natürlich“, dachte Nick. Das bedeutet wahrscheinlich weitere hundert Dollar pro Nacht. Es gibt Männer, die dafür bezahlen, mit einer Prinzessin zu schlafen.
  
  
  Er sagte: „Was ist mit deiner Arbeit, Prinzessin? Was machst du bei der Arbeit?
  
  
  „Ich bin Designer, Modedesigner. Ich habe einen Salon in Rom. Dahin gehe ich jetzt. Ich arbeite derzeit in Venedig.
  
  
  Die Lüge klang glatt. Nick unterdrückte ein Lächeln. Das war wahrscheinlich ihre übliche Notlüge in solchen Situationen. Möglicherweise hatte sie zuvor einen Salon in Rom als Tarnung für ihre Arbeit bei AH und ihre eigene Wäsche. Hawk hat das nicht erwähnt.
  
  
  Ihre Knie berührten sich unter dem Tisch. Sein Bein spürte ihre Wärme. Sie zog ihr Bein nicht weg. Nick sah sie an und sah, wie sich ihre schwarzen Augen leicht verengten. Sie sahen ihn kühl an und schätzten ihn ein. Nick bewegte seinen Fuß. - Verzeih mir, Prinzessin. Ich - ich bin nicht so ein Idiot. Es war ein Unfall.'
  
  
  Sie beugte sich zu ihm, stützte ihr Kinn auf ihre Hand und umklammerte eine Zigarette in ihren schlanken Fingern. – Es macht mir nichts aus, Mr. Corning. Ich fand es einen netten Kontakt. Letztlich kommt es darauf an, wer den Kontakt herstellt.“
  
  
  Er hatte recht. Ehrlich gesagt direkt. Sie war offen.
  
  
  „Ich habe nichts probiert, Prinzessin“, sagte er eher schwach. 'Gar nicht. Ich... ich bin glücklich verheiratet und habe zwei Kinder.
  
  
  Sie stieß eine blaue Rauchwolke in seine Richtung aus. Ihr Lächeln war fröhlich. „Ich mag Sie immer mehr, Mr. Corning.“ Sicherlich haben Sie Fotos von ihnen, Ihrer Frau und Ihren Kindern?
  
  
  'Sicherlich.' - Nick zog seine Brieftasche heraus und zeigte ihr die Bilder, die er aus dem Archiv erhalten hatte. Die Frau auf dem Foto war rundlich und hübsch, und die Kinder sahen in modernen Kleidern wie Botticellis Engel aus. Nick fragte sich einen Moment, wer sie wirklich waren.
  
  
  Die Prinzessin gab ihm die Fotos zurück. „Sie sind sehr schön. Sie müssen Glück haben, Mr. Corning. In den Worten lag ein Anflug von Bitterkeit, und ihr roter Mund verzog sich für einen Moment zu einer dünnen Linie. Dann lächelte sie und fragte: „Haben Sie jemals betrogen, Mr. Corning?“
  
  
  Nick reagierte auf Aufrichtigkeit mit Aufrichtigkeit. In den letzten paar Minuten hatte sich die Komplexität seiner Rolle verdoppelt – er beschloss, dass er heute Abend von dieser Frau Besitz ergreifen wollte. Das Verlangen nagte an ihm wie ein kleines Tier.
  
  
  „Manchmal“, gab er ruhig zu. „Selten, aber manchmal. Wenn ich weit weg von zu Hause und allein bin. Und meine Frau versteht das – sie fragt nie danach.“
  
  
  Kalter dunkler Look. - Ist das möglich, Herr Coming? Eine Frau, die keine Fragen stellt? Ich dachte, es sei unmöglich.
  
  
  „In meinem Fall ja“, sagte er scharf. Und obwohl er wusste, dass er sich unprofessionell verhielt und von dieser Frau so angetan war, beschloss er, weiterzumachen.
  
  
  Die Prinzessin legte für einen Moment ihre Hand auf seine. Ihre Finger waren kühl und trocken, aber sein Körper fühlte sich an, als ob ein elektrischer Strom durch ihn geflossen wäre.
  
  
  „Ich denke“, sagte die Prinzessin, „dass auch Ihre Frau eine sehr glückliche Frau ist.“ Ich glaube, ich beneide sie, und ich beneide sie nicht oft. Möchten Sie eine Flasche Wein mit mir teilen, Mr. Corning? In meinem oder deinem Abteil?
  
  
  Die Entscheidung war also gefallen und Nick fühlte sich seltsam erleichtert. Für ihn war dies eine völlig neue Situation. Er hatte definitiv nie sexuelle Mängel. Aber jetzt, mit dieser Kreatur vor ihm, war er fast außer Atem.
  
  
  Nick bezahlte die Rechnung, erhielt ein wissendes Lächeln vom Koch und sie verließen den Speisewagen. Ihr Coupé, sagte Nick, wäre das Beste. Er wollte nicht, dass sie erfuhr, wo er „wohnte“.
  
  
  Sie berührte seinen Arm mit ihren Fingerspitzen, um das Gleichgewicht zu halten, während sie durch den schwankenden Zug gingen. Der Express raste durch den Abend. Sie werden am frühen Morgen in Mailand ankommen.
  
  
  Als sie den lauten Korridor entlanggingen, sah Nick erneut einen stämmigen Mann in einem hellbraunen Regenmantel. Er rauchte wieder und sah zu, wie der Zug durch die Nacht raste. Der Gong ertönte erneut in Nicks Gehirn, und nun wurde der Klang lauter. Es war die falsche Person! Der andere trug eine karierte Mütze. Dieser Mann trug einen abgewandten grauen Hut. Die Falkenaugen von N-3 waren darauf trainiert, diese kleinen Dinge zu bemerken. Dieser Mann war auch etwas größer. Etwas schlanker. Es war der Umhang, der ihn für einen Moment verwirrte. Außerdem war es der falsche Weg. Sie verließen den Speisewagen durch die Tür gegenüber der, die Nick betrat, und der erste Mann ging nicht durch den Speisewagen. Er wagte es, darauf zu schwören.
  
  
  Dann heißt das, dass es zwei waren. Als Nick der Prinzessin die Tür aufhielt, fühlte er sich unwohl. Und dieses Gefühl war jetzt stärker.
  
  
  Als sie durch die Kutsche gingen, sagte die Prinzessin: „Glaubst du, dass es möglich ist, Robert“, ich glaube, ich werde dich jetzt so nennen, „dass ein Mann und eine Frau sich zufällig treffen, so wie wir es jetzt tun, und einander genießen.“ für eine lange Zeit." ? für eine Weile, aber was passiert, wenn gute Freunde Schluss machen? Um es später zu vergessen. Ohne schlimme Vorwürfe, ohne dummes Gerede über die Liebe, auch ohne den Wunsch, das Erlebnis zu wiederholen? Halten Sie das für möglich?
  
  
  Nick dachte einen Moment nach. „Wenn du es nicht vergisst“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass man es vergessen kann. Anders, ja.
  
  
  Sie spielten Mundharmonika. Sie drückte sich für einen Moment an ihn und küsste ihn kurz auf die Lippen. Sie streichelte seine Wange. „Vergiss nicht, was du heute Morgen gesagt hast, Liebes.“
  
  
  Ihr Abteil war für die Nacht vorbereitet. Die Prinzessin saß auf der Bettkante, schlug die Beine übereinander und rauchte eine Zigarette. Nick rief den Diener und bestellte Wein. Während sie warteten, spielten sie das Wartespiel, unterhielten sich über die wichtigsten Dinge und wurden wieder fast förmlich. Nick setzte sich etwas von ihr entfernt auf das Bett. Von Zeit zu Zeit runzelte sie die Stirn und fuhr mit ihrer rosa Zunge über ihre glänzend roten Lippen. Nick fragte sich, ob sie ihre Entscheidung bereute.
  
  
  Der Wein ist angekommen. Nick schloss die Abteiltür ab. Er schenkte es ein und hob das Glas. 'Toast. ICH...'
  
  
  Sie legte eine sanfte Hand auf seinen Mund. „Lass mich einen Toast aussprechen. Diese Nacht. Eine unvergessliche Nacht, wie Sie sagten, aber nicht zu bereuen. Eine Nacht, die nicht wiederholt werden kann. Sie hob ihr Glas und nahm einen Schluck. „Ich glaube nicht, dass wir uns jemals wiedersehen werden, Robert.“ So will ich es. Tut mir leid, wenn das dramatisch klingt, aber so fühle ich mich im Moment. Und wenn Sie anderen davon erzählen, was meiner Meinung nach der Fall sein wird, dann sagen Sie es mit Liebe.“
  
  
  Nick Carter nickte und trank dann wortlos. Er nahm ihr Glas und stellte es vorsichtig neben seines auf den Miniaturschreibtisch gegenüber dem Bett. Dann nahm er ihren schlanken Körper in seine Arme.
  
  
  Die Prinzessin ließ ihren Körper über seinen muskulösen Oberkörper gleiten. Sie hing in seinen Armen und schwankte hin und her, ihre Arme hingen schlaff herab. Ihre Augen waren geschlossen und er konnte die winzigen Adern auf ihren Augenlidern sehen. Ihr dunkles Haar erfüllte seine Nase mit Duft. Sein Kuss war zunächst sanft und ihr Mund öffnete sich zu seinem, wie eine sanft blühende Rose.
  
  
  Sie küssten sich mehrere Minuten lang und schwankten im Takt des rasenden Zuges. Nicks große Hände glitten zu ihrem festen Gesäß und zogen sie näher an sich. Sie seufzte und ihre Zunge traf seine fast widerwillig. In langem Schweigen erkundeten sie einander den Mund, erfreut und verwirrt zugleich, beide taub angesichts des Staunens über die Körper des anderen. Die Prinzessin zitterte in seinen Armen. Jetzt atmete sie schwer.
  
  
  Schließlich brach sie den Kuss ab und drückte ihre warmen, feuchten Lippen an Nicks Ohr. „Zieh mich aus“, flüsterte sie. - Langsam, Liebes. Sehr, sehr langsam.
  
  
  Er begann, seine Chanel-Jacke aufzuknöpfen. Sie lächelte gegen seine Wange – er spürte, wie sich ihr weicher Mund bewegte –, sagte aber: „Sag nichts, Liebling.“ Nicht jetzt. Bitte sag nichts.
  
  
  Er half ihr, ihre Jacke auszuziehen, warf sie beiseite und begann, ihre Bluse aufzuknöpfen. Die Knöpfe befanden sich auf der Rückseite und er fragte sich, warum seine Finger bei jedem Knopf zitterten. Jetzt flüsterte sein Atem in seiner trockenen Kehle.
  
  
  Die dünne Bluse flatterte auf dem Boden. Er küsste den dünnen, langen Hals, ließ seine Lippen über die dünnen Schlüsselbeine unter der seidigen Haut gleiten. Sie drückte sich an ihn und ihre Lippen streichelten seine Wange.
  
  
  'Niedlich.'
  
  
  Sie ließ ihre Arme um seinen Hals sinken, damit er die kleine schwarze Hälfte ihres BHs öffnen konnte. Ihre kleinen runden Brüste sprangen hervor, als wären sie froh, frei zu sein. Die Brustwarzen waren winzige rosa Punkte, die jetzt hervorsprangen und unter seinen Küssen und Liebkosungen dreist hüpften.
  
  
  „Ja, ja“, flüsterte sie. 'Dort. Oh mein Gott!'
  
  
  Sie drückte sich ungeduldig an ihn und öffnete ihren Rock. Es fiel wie schwarzer Schaum und sie drückte sich an ihn und küsste ihn wild, als sie aus ihrem Rock stieg. Sie trug nur ein winziges schwarzes Höschen, einen Gürtel, lange Spitzenstrümpfe und High Heels. Sie streifte ihre Schuhe ab und sie flogen durch das Abteil.
  
  
  Die Prinzessin löste ihre Lippen von seinen und flüsterte: „Trage mich ins Bett, meine Liebe. Jetzt komm schon. Schnell.'
  
  
  Als er dies getan hatte und sie mit halb geschlossenen Augen dalag und wartete, drehte er sich um, um das Licht auszumachen.
  
  
  „Nein“, sagte sie leise. ' Lass es an. Ich möchte dich sehen.'
  
  
  Nick zog sich schnell aus und zog seine Kleidung aus. Er wurde von einem Sturm der Begierde überwältigt, aber es gelang ihm, einen kühlen Kopf zu bewahren. Er verstand diesen Wunsch, eine Prostituierte zu besitzen, nicht.
  
  
  Einen Moment bevor er sich ihr näherte, fragte sich Nick, ob Hawk gelogen hatte. Es war bekannt, dass Hawke seine Agenten manchmal belog – natürlich zu ihrem eigenen Besten. Aber aus welchem Grund? Aber im Eifer des Gefechts habe ich es vergessen. Er überprüfte noch einmal die Tür, dann drehte er sich zu ihr um und war froh, dass er keine Waffe bei sich hatte. Es würde die Stimmung ruinieren. Und sein AH-Tattoo, eine lila Axt in der Beuge seines linken Ellenbogens, wurde für seinen letzten Einsatz auf den Bermudas entfernt – und noch nicht ersetzt. Die kleine Narbe leuchtete leicht rot. Aber nein – es gab nichts, was ihn verraten hätte.
  
  
  Die Prinzessin wartete geduldig und sah ihn mit dunklen, zusammengekniffenen Augen an, die weißen Beine in lüsterner Faulheit gespreizt. „Du solltest einen besseren Schneider finden.“ Eines, das einen schönen Körper nicht verbirgt. Deine Kleidung ist dich nicht wert. Du bist sehr merveilleux! Meravilloso!
  
  
  Nick ließ sich neben ihr auf das Bett fallen. Sie küssten sich. Ihre Zunge war ein wildes Tier, das nicht befriedigt werden konnte. Ihre Brüste waren heiß und geschwollen unter seinen prüfenden Fingern. Nick setzte das sanfte Vorspiel fort, bis sie schließlich protestierte und ihn näher an sich zog. Als er von ihr Besitz ergriff, stöhnte und zitterte sie lange. Dies war das einzige Geräusch, das sie bis zu den letzten Wellen machte. Sie liebte sich mit einer flinken und wilden Entschlossenheit, als wäre die Last ihres Verlangens etwas Schreckliches, von dem sie befreit werden wollte. Als Nick die lange Treppe zur Hinrichtung hinaufging, erhaschte er einen flüchtigen Blick darauf, wie ihre Augen nach hinten rollten und nur das Weiße zum Vorschein kamen; Ihr roter Mund verzog sich zu einer schmerzhaften Grimasse, weiße Zähne bissen sich in ihre Unterlippe. Er sah eine dünne Blutspur. Ihre Nägel waren wie Dolche in seinem Rücken.
  
  
  Am Ende des Orgasmus, den sie gemeinsam erreichten, schrie sie laut und wandte sich sofort von ihm ab. Ihr Körper wurde weich und schlaff, völlig erschöpft. Sie vergrub zitternd und seufzend ihr Gesicht im Kissen und bemerkte ihn in den Folgen des Spiels nicht.
  
  
  Nick, der für einen Moment entwaffnet war, genoss seinen kurzen Aufenthalt im La Petite Mort. Kleiner Tod. Die Traurigkeit würde, wie immer, schnell verschwinden, und dann würde er sich wieder der Welt stellen müssen. Doch als er schwer atmend dalag, wusste er eines: Er würde versuchen, sie am Leben zu erhalten! Hinter dieser Prinzessin, dieser Morgana de Verizon, steckte mehr, als Hawke ihm erzählt hatte. Sie könnte eine Prostituierte sein – er sagte sich, dass er sie nicht einfach den Wölfen vorwerfen konnte.
  
  
  Nach einer Weile verriet ihm ihr sanfter Atem, dass sie schlief. Das blasse, ovale Gesicht hatte im Ruhezustand die Reinheit und Unschuld eines schlafenden Kindes. Wieder einmal wurde Nick von einem Widerspruch überrascht: Wie konnte sie sein, was Hawk zu sein behauptete?
  
  
  Er stand vorsichtig auf, um sie nicht zu wecken. Im trüben Licht bemerkte er eine leichte Verfärbung an ihrem linken Bein, knapp oberhalb und unterhalb des Knies. Er kam näher und sah, dass es ein AX-Tattoo war.
  
  
  Er zog sich schnell und leise an. Disziplin und Professionalität haben sich bereits durchgesetzt. Er schaute auf seine Uhr und sah, dass sie in ein paar Stunden in Mailand eintreffen würden. Wenn sie pünktlich angekommen wären, wären sie um die Mittagszeit in Venedig gewesen. Er musste vor die Prinzessin treten, damit sie ihn nicht sah, und ihr folgen, als sie den Bahnhof verließ. Wenn Hawk Recht hat, wird sie ihn direkt zu Manfrinto bringen.
  
  
  Er verließ leise das Abteil und schloss die Tür hinter sich. Als er aufblickte, sah er zwei Menschen in braunen Umhängen, die von beiden Seiten der Kutsche auf ihn zukamen. Zwei breite slawische Gesichter mit strengen Augen. Jeder hat eine Hand in einer hervorstehenden Tasche.
  
  
  Killmaster untersuchte sofort die Situation und kam zu dem Schluss, dass er in Schwierigkeiten steckte. Genau wie die Prinzessin. Der Korridor war bis auf Nick und das herannahende Paar leer. Schnell schlüpfte er in die Fußstapfen von Robert N. Corning aus St. Louis, der gerade seine Frau betrogen hatte. Er senkte leicht den Mund und ein Ausdruck leichter Besorgnis erschien auf seinem Gesicht. Er hoffte, dass er wie ein Schaf aus Wolfspelz aussah.
  
  
  Nick versuchte, sich an dem Mann zu seiner Rechten vorbeizudrängen. 'Ich bitte um Entschuldigung.'
  
  
  Der Mann mit der karierten Mütze stieß sie mit aller Kraft gegen die Fenstergitter. - 'Ein Moment! Ist Ihr Name Corning?“ Sein Englisch war gut, allerdings mit einem starken osteuropäischen Akzent.
  
  
  Nick sah ihn mit gespielter Überraschung und einem Anflug von Wut an. Er musste sehr vorsichtig damit umgehen. Er musste wissen, was diese Leute vorhatten.
  
  
  'Ja. Ich bin Robert Corning. Wie so? Wer bist du übrigens? Woher weißt du meinen Namen? Und warum drängst du mich...
  
  
  Der Mann, der ihn schubste, sagte: „Beruhigen Sie sich, Mr. Corning. Wir wollen mit Ihnen reden, das ist alles. Bitte kommen Sie mit uns.
  
  
  Erneut vorgetäuschte Wut. - Soll ich mit dir gehen? Sag mir warum, hör zu! Warum zum Teufel sollte das...
  
  
  Der Mann mit dem grauen Hut stieß Nick mit einer Pistole in den Rücken. - 'Komm mit mir. Kein Geschwätz. Wir sprechen bald. Gehen Sie vor mir her. Kein Scherz, sonst bringe ich dich um.
  
  
  Nicks Stimme zitterte. „Mich...k..töte mich?“ Er warf einen Blick auf das Abteil, das er gerade verlassen hatte. „Aber ihr seid verrückt – ich habe nur…“
  
  
  Der Mann mit der Waffe lachte. Scharf. Grausam. „Wir wissen, was Sie getan haben, Mr. Corning.“ Sie war gut, oder? Sie müssen uns alles darüber erzählen. kommen!'
  
  
  Nick erlaubte sich zu schluchzen. 'Was ist das ? Ist einer von euch ihr Ehemann oder was? Vielleicht ist das ein alter Erpressungstrick? Sie können nicht. Es war ihre Idee. Sie lud mich in ihr Abteil ein und...
  
  
  Der Mann hinter ihm stach mit der Waffe hart in Nicks Rücken. 'Lasst uns! Sie werden jetzt jede Gelegenheit zum Reden haben.
  
  
  Er sprach mit einem anderen Mann auf etwas, das Nick für kroatisch hielt. Er sprach diese Sprache nicht und verstand sie nicht.
  
  
  Beide Männer lachten scharf. Die Verachtung in ihren Gesichtern war offensichtlich.
  
  
  Killmaster lächelte innerlich. Sie hielten ihn bereits für einen harmlosen Feigling. Genau das, was er brauchte.
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Killmaster saß in einem anderen Abteil der ersten Klasse und trug nur seine weißen Slips, während einer der Männer seine Kleidung und Habseligkeiten durchwühlte. Ein anderer Mann saß ihm gegenüber auf der Couch und richtete eine glänzende blaue Waffe auf Nick. Nick, der zuließ, dass sich seine Empörung langsam in etwas verwandelte, von dem er hoffte, dass es echte Angst war. Nick wünschte, er würde Kroatisch verstehen. Während eines Gesprächsfetzens hörte er einmal den Namen Manfrinto. Sie lachten beide. Jetzt ließ der Mann mit dem karierten Hut, der Nicks Kleidung durchsucht hatte, sie fallen und stand mit kaltem Blick vor Agent AH. „Ihre Papiere scheinen in Ordnung zu sein, Corning.“
  
  
  Natürlich ging es ihnen gut. Die Unterlagen wurden an der Akademie der Künste stets perfekt aufbereitet.
  
  
  Der Mann nahm das Foto, das Nick der Prinzessin zeigte. 'Wer sind Sie?'
  
  
  „M-meine Frau und meine Kinder“, murmelte Nick. Er zeigte ein schwaches Lächeln. „Wenn Alice, meine Frau, jemals davon erfährt, dann ist es mir passiert! Komm schon, wir können nicht...
  
  
  Der Mann schlug ihm hart ins Gesicht. - 'Den Mund halten. Sie beantworten nur Fragen. Er sah seinen Begleiter mit dem Revolver an und zwinkerte. - Aber es ist alles in Ordnung, nicht wahr? Der Amerikaner sagt, ihm sei das passiert. Er lachte und tippte auf Nicks Pass.
  
  
  „Vielleicht stimmt das, was Sie sagen, Corning. Wir hoffen, dass es zu Ihrem eigenen Besten ist. Wir mögen es nicht, unschuldige Menschen zu verletzen. Erzählen Sie uns nun noch einmal, wie Sie die Princesse de Verizone kennengelernt haben. Mal sehen, ob es beim zweiten Mal klappt.
  
  
  Nick, ein ausgezeichneter professioneller Lügner, erzählte ihnen die ganze Wahrheit über sein Treffen mit der Prinzessin. An diesem Punkt werden sie ihn nicht bei einer Lüge erwischen.
  
  
  Beide Männer hörten aufmerksam zu. Als er fertig war, stellte der Mann mit dem Revolver eine scheinbar beiläufige Frage. „Hat die Prinzessin dich um Geld gebeten, um mit ihr zu schlafen?“
  
  
  Ein rotes Licht blitzte in Killmasters kaltem Gehirn auf. Die Frage war zu zufällig. Die Antwort war wichtig, obwohl er nicht verstehen konnte, warum. Vielleicht suchten sie nach einem Fehler in der Tarnung der Frau?
  
  
  In der Hoffnung, dass er Recht hatte, sagte er: „J-ja. Sicherlich. Das überraschte mich, weil sie mir nicht wie eine solche Frau vorkam. Aber ich gab ihr fünfzig Dollar.
  
  
  Der Mann mit dem Revolver lachte. „War es das wert, Corning?“
  
  
  Nick versuchte, ein jungenhaftes Grinsen aufzusetzen. 'Ja. Sie war sehr nett. ICH...'
  
  
  Der andere Mann schlug ihm erneut hart ins Gesicht. Nick fühlte sich auf seinen breiten Schultern schwindelig. Wut durchfuhr ihn, aber er duckte sich, wimmerte und hielt sich zurück. Seine Zeit sollte noch kommen.
  
  
  „Steh auf“, bellte der Mann. Nick stand auf. Die beiden Männer sahen ihn lange an, dann sahen sie sich an.
  
  
  „Er ist ein gut gebauter Penner“, sagte der Mann mit dem Revolver.
  
  
  „Schrecklich“, stimmte ein anderer zu.
  
  
  „Als Glaswarenverkäufer sollte man solche Muskeln nicht haben.“
  
  
  „Nein“, sagte der Mann mit der karierten Mütze. "Das ist sehr merkwürdig".
  
  
  Seine Augen suchten Nicks drahtigen, gebräunten Körper ab. „Da ist noch etwas Merkwürdiges“, sagte er. „Sehen Sie sich diese Narben an. Es gibt so viele davon. Alte Narben und neue Narben. Wie kann ein solcher Feigling so viele Narben hinterlassen?
  
  
  Der Mann mit dem Revolver stand auf. - 'Das ist eine gute Frage.' Er sah Nick an. „Können Sie diese Frage beantworten, Corning?“
  
  
  Nick verfluchte die zahlreichen Spuren seiner Arbeit auf seiner Haut. Zweifellos war seine bisherige Rettung das fehlende Tarieren in Form der kleinen AX-Axt. Darauf hatte er gerechnet. Solche Leute kannten wahrscheinlich das Symbol AH. Aber diese verdammten Narben – denken Sie schnell nach, Carter!
  
  
  Der Mann mit der karierten Mütze griff in seine Tasche und zog ein Messer heraus. Er drückte einen Knopf und die 15 cm lange Klinge feuerte. 'Ist es wahr!' - sagte er leise. -Woher hast du all diese Narben?
  
  
  „Ich... ich hatte einen Autounfall“, sagte Nick hastig. Er ließ seine Stimme zittern, als er das Messer betrachtete. 'Real! Es ist wahr, ich schwöre. Ich... ich bin durch die Windschutzscheibe gegangen und da waren Schnittwunden am ganzen Körper. Er war fast in Tränen aufgelöst.
  
  
  „Sie lügen“, sagte der Mann mit dem Revolver. „Ihr habt diese Narben nicht alle auf einmal bekommen.“ Er trat schnell hinter Nick. Agent AH spürte den kalten Revolver an seinem Hals. Er saß da und schaute geradeaus, sein großer Körper zitterte. Wenn ich hier rauskomme, dachte er, werde ich einen Oscar gewinnen.
  
  
  Er ging Risiken ein und wusste es. Es war eine Frage der Zeit, der Intuition. Wenn er zu lange wartete...
  
  
  Der Mann mit dem Messer packte Nick am Arm. Er hatte einen starken Griff. Ohne ein Wort zu sagen, schob er die Messerspitze unter Nicks linken Daumen und drehte die Waffe. Nick schrie und zog seine Hand weg. - Oh, nicht! Tu es bitte nicht! Das ist – das ist wahr. Ich schwöre. Einige der anderen Narben, die ich mir zugezogen habe, habe ich mir beim College-Football- und Baseball-Spielen zugezogen. Es waren nicht alle auf einmal da.
  
  
  Das Messer bewegte sich wieder vorwärts. Nick rutschte von der Couch und fiel zu Boden. „Nein, nein, nicht! Ich kann nicht anders, als die Wahrheit zu sagen, oder?
  
  
  Der Mann mit dem Messer blickte auf den dort liegenden Nick und dann auf seinen Partner mit dem Revolver. Als er sprach, tat er dies in rauem, rauem Englisch. Sie haben vergessen, auf Kroatisch umzusteigen. Unter der Maske der Angst ließ Nick kein Wort aus.
  
  
  „Vielleicht“, sagte der Mann mit dem Messer, „sagt er doch die Wahrheit.“ Offensichtlich ist er ein dreckiger Feigling. Und ich hasse es, ihn anzusehen. Du bist der Boss, Ivor. Was denken Sie?'
  
  
  Nick setzte sich auf der Couch auf, bedeckte sein Gesicht mit den Händen und zitterte. Er jammerte überzeugend und untersuchte sie heimlich zwischen seinen Fingern.
  
  
  Ivor kratzte sich mit der Mündung seines Revolvers am stumpfen Kinn. Er sah Nick verächtlich an. — Noch eine gute Frage, Pincha. Ich kenne die Antwort auf diese Frage wirklich nicht. Dieser verdammte Manfrinto und seine Huren! Warum sollten wir das überprüfen? Das ist ein Job für Heulsuse wie diesen Kerl – dieser feige Haufen Mist!
  
  
  „Ich stimme dir zu“, sagte der andere. „Ich stimme Ihnen voll und ganz zu, aber wir müssen Befehlen gehorchen.“ Komm schon, Ivor! Wir werden bald in Mailand sein. Was sollen wir mit diesem Bastard machen?
  
  
  In diesem Moment klopfte es an der Tür. - Monsieur? Ist Monsieur da?
  
  
  Ivor legte einen Finger an seine Lippen. Pincha fuhr mit dem Messer über Nicks Halsschlagader.
  
  
  'Ja?' - rief Ivor aus. 'Wer ist da? Was willst du?'
  
  
  - Dirigent, Sir. Einer der Herren geht in Mailand aus, nicht wahr?
  
  
  „Oui.“
  
  
  - In einer halben Stunde, Sir. Wir werden in einer halben Stunde in Mailand sein.
  
  
  'Danke'
  
  
  Dies war ein Wendepunkt. Nick atmete erleichtert auf. Die Stimme des Dirigenten war ein Warnsignal, und es handelte sich um äußerst vorsichtige Menschen.
  
  
  Ivor setzte sich Nick erneut gegenüber und hielt ihn mit vorgehaltener Waffe fest. „Du bist ein glücklicher Feigling“, sagte er. „Ich würde verrückt werden, wenn ich dich töten würde.“ Sich anziehen. Gib ihm seine Sachen, Pincha.
  
  
  Nick bereitete die Fertigstellung dieses grotesken Bildes vor. Einer davon wird also in Mailand veröffentlicht? Das dachten sie!
  
  
  Er versuchte aufzustehen, aber seine Knie gaben nach und er setzte sich wieder hin. Er versuchte laut zu kichern und hielt sich die Hand vor den Mund. „Ich... ich glaube, ich muss mich übergeben.“
  
  
  Pincha warf ihm seine Kleidung zu. „Du wirst dich bald übergeben, Bastard.“ Zieh dich an und verschwinde, bevor wir es uns anders überlegen.
  
  
  Nick würgte mehrere Male, doch dann schien er seine Übelkeit unter Kontrolle zu haben. Er zog sich schnell an.
  
  
  Ivor fragte: „Gehst du nach Istanbul?“
  
  
  "Ja Ja".
  
  
  Die nächste Frage folgte verräterisch: „Warum nach Istanbul?“ Ich dachte, der Glaskäufer würde nach Venedig fahren. Die schönsten Glaswaren kommen aus Venedig.“
  
  
  Ivor war immer noch nicht ganz überzeugt.
  
  
  „Ich... ich werde später nach Venedig gehen“, erklärte Nick. „Aber zuerst muss ich mich in Istanbul um einige private Angelegenheiten kümmern.“
  
  
  Pincha lachte. „Eine weitere Hure, glaube ich.“
  
  
  Ivor sagte: „Ich denke, wir sollten Ihrer Frau einen Brief schreiben und sie wissen lassen, was für ein untreuer Hund Sie sind, Corning. Was denkst du, Pincha? Ist das nicht eine gute Sache?
  
  
  „Natürlich“, stimmte Pincha zu. „Ich werde ihr persönlich schreiben. Nach. Wir müssen diesen Haufen Mist hier rausschaffen, bevor er auf den Teppich kotzt.
  
  
  'Moment.' - Ivor richtete den Revolver auf Nicks Bauch. „Natürlich vergisst man alles, was in diesem Abteil passiert ist. Nichts ist passiert . Du hast uns noch nie gesehen. Verstanden, Corning?
  
  
  „J-ja“, murmelte Nick. - 'Verstanden. Ich werde kein Wort sagen. Ich schwöre. Und danke Jungs. Ich habe meine Lektion gelernt.
  
  
  „Das hoffen wir“, sagte Ivor. Auf seinem breiten Gesicht erschien ein fast mitleidiger Ausdruck. „Wenn man so einen Körper hat und so ein Feigling ist, muss es schwer zu ertragen sein.“
  
  
  Nick schwieg. Er zog seine Jacke an und stopfte seine Sachen in die Taschen. Bald und jetzt erhältlich! Er musste sie auf Armeslänge beisammen haben. Seine Hände und seine schreckliche Kraft waren seine einzigen Waffen.
  
  
  „Ich steige in Mailand aus“, sagte Ivor. „Pincha wird weiter nach Venedig fahren. Er beobachtet dich, Corning. Halten Sie sich von der Princesse de Verizone fern. Bleiben Sie in Ihrem Abteil. Und denken Sie daran, dass Pincha eine Meisterin im Umgang mit ihrer Klinge ist.
  
  
  Nick nickte und stand auf. Seine Beine zitterten. Er fiel zurück auf das Sofa. „Meine Beine – sie bewegen sich nicht. Und... und ich glaube, ich werde mich übergeben. Er senkte den Kopf und verstummte.
  
  
  Er hörte Ivor fluchen. Diesmal auf Kroatisch. Durch seine Finger sah er, wie der Mann den Revolver in ein Schulterholster steckte. „Gib mir deine Hand“, bellte Ivor seinen Begleiter an. „Lasst uns dem unglücklichen Mann helfen, auf den Flur zu gehen.“ Raue Hände packten Nick von beiden Seiten. Er ließ seine Knie beugen, als er hochgehoben wurde. „Etwas schnelleres“, sagte Ivor. „Ich glaube, der Bastard wird wirklich krank.“
  
  
  Sie unterstützten ihn, bis sie die Tür erreichten. Nick ließ seine Arme an seinen Seiten baumeln und hob dann eine große Hand auf die Schultern beider Männer. Er begann, seine Schultermuskeln und seinen großartigen Bizeps zu spielen. Noch zwei Schritte und...
  
  
  Jetzt!......
  
  
  Mit einer sanften Bewegung schlang er seine Stahlfinger um ihre dicken Hälse, trat einen Schritt zurück und schob ihre Köpfe zusammen. Er nutzte seine ganze enorme Kraft, wohlwissend, dass ihre Köpfe dem Schlag nicht standhalten würden. Das grimmige Geräusch brechender Knochen war zu hören, als die Männer einen Moment lang um sich schlugen wie an einem Haken gefangene Fische und dann schlaff in einer schrecklichen Umarmung hingen.
  
  
  Nick hat sie verlassen. Er beugte sich über Pincha, deren karierter Hut heruntergefallen war. Er war bereits tot oder fast tot. Ivor atmete noch und das Blut floss langsam in seinen Mundwinkel. Nick überlegte, Pinchys Messer zu benutzen, gab aber auf. Kein Bedarf an Blut. Kein Beweis. Mit einer Handbewegung zerdrückte er Ivors Adamsapfel.
  
  
  Es klopfte leise an der Tür. - Empfangsdame, Monsieur. Mailand. Ich brauche Gepäck.
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster und sah ein blinkendes Signal. Gott, sie waren schon in Mailand.
  
  
  „Fünf Minuten“, sagte Nick durch die Tür. Der Portier darf ihn nicht sehen.
  
  
  - Aber, Monsieur, Gepäck! Ich brauche Gepäck.
  
  
  „Fünf Minuten“, wiederholte Nick. 'Geh weg. Du bekommst gute Tipps. Das ist eine Damensache. Vollständig?
  
  
  „Ah, Sir. Lady! Ich verstehe. Tut mir leid.“
  
  
  Die Rezeptionistin pfiff in den Flur, und Nick machte sich an die Arbeit. Jetzt rumpelte der Schnellzug über die Weichen, und die Signallichter flogen einer nach dem anderen vorbei. Ein Fluch. Er hoffte, die Leichen im Freien entsorgen zu können, und wettete, dass sie einige Zeit lang nicht gefunden werden würden. Aber es gab nichts anderes dafür. Er konnte sie nicht hier zurücklassen. Der Zug wird Verspätung haben und die Polizei wird eintreffen.
  
  
  Er öffnete das Fenster. Ein kalter, nebliger Luftstoß strömte in das Abteil. Nick blickte hinaus in die feuchte, feuchte Nacht.
  
  
  Jetzt fuhren sie durch ein Labyrinth von Güterwaggons. Der Zug fuhr langsamer. Eine Viertelmeile entfernt sah Nick die Station in den bleiernen Bäuchen tiefhängender Wolken widerspiegeln. Das musste schnell gehen.
  
  
  Er warf zuerst Pinchu raus, gefolgt von seinem karierten Hut und seinem Messer. Ivora später. Er verbrachte kostbare Sekunden damit, sein Augenlid zu heben und in das blutunterlaufene Auge zu schauen, das tot aussah. Er legte ein Ohr an die Brust des Mannes. Kein Herzschlag. Er musste einfach das Risiko eingehen.
  
  
  Ivor flog aus dem Fenster. Nick warf das gesamte Gepäck den Leichen hinterher. Er fegte das kleine Abteil – der Gepäckträger und der Zugführer würden vielleicht nichts bemerken. Dies wird letztlich Sache der italienischen Polizei werden. Nick sah sich schnell noch einmal um und lauschte der Tür. Nichts. Er schloss die Tür auf und ging auf den Flur. Es ist Zeit zu gehen. Auf dem Flur hörte er Stimmen und das Geräusch von zusammengefaltetem Gepäck. Sein Abteil lag in der anderen Richtung. Nick ging summend auf ihn zu. Er erreichte den nächsten Waggon. Er war in Sicherheit.
  
  
  Als der Orient-Express in den Mailänder Bahnhof einfuhr, entspannte sich Nick Carter, zündete sich eine Zigarette an und blickte an die Decke. Es schien ihm, als würde er Licht in der Dunkelheit sehen. Er wusste aus langer und manchmal frustrierender Erfahrung, dass in einer Organisation, die so komplex wie ein Spionagegerät ist, manchmal etwas schief ging. Durch Bürokratie, sich überschneidende Absichten und, ganz zu schweigen von innerbetrieblichen Machtkämpfen und Intrigen.
  
  
  Vielleicht waren Pincha und Ivor Beispiele dafür. Die Aussage, die sie über die Überprüfung von Manfrintos Huren gemacht haben. Vielleicht war dies der einzige Grund, warum sie im Orient-Express landeten und der Spur der Prinzessin folgten. Vielleicht waren einige in Belgrad besorgt über Manfrintos unstillbaren sexuellen Appetit. Das Aushängeschild des jugoslawischen Geheimdienstes hat möglicherweise mehr getan, als nur als Fassade für Vanni Manfrinto hinter einem Schreibtisch zu sitzen. Und es gab immer Beobachter, Spione, deren Aufgabe es war, andere Spione auszuspionieren.
  
  
  Nick Carter lachte bei dem Gedanken – vielleicht haben die Jugoslawen eine spezielle Abteilung, die ein Auge auf die Frauen von Manfrinto hat! Sie vertrauten ihm, aber nicht seinen Begierden. So etwas war im Bereich der Spionage nichts Neues. Manfrinto wusste wahrscheinlich nicht einmal, dass alle seine Huren sozusagen probiert worden waren.
  
  
  N-3 entspannte sich noch mehr. Wenn das alles wahr ist, besteht kein Verdacht auf eine Verbindung der Prinzessin mit AH. Nachdem Ivor und Pincha nun tot waren, sah die unmittelbare Zukunft rosig aus.
  
  
  Aber es muss schnell funktionieren. Die Leichen werden auf den Gleisen gefunden und die Ermittlungen werden umgehend eingeleitet. Die Geschichte wird in den Zeitungen erscheinen. Und die Bosse von Pinchy und Ivor, wer auch immer sie sind, werden darüber nachdenken.
  
  
  Geschwindigkeit war jetzt extrem wichtig. Nick schloss die Abteiltür ab und öffnete seine Aktentasche. Von nun an wird er bewaffnet sein.
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Der Orient-Express verließ das Festland und fuhr langsam über den zwei Meilen langen Damm zur Grand Central Station. Der Schaffner ging durch die schwankenden Korridore und rief: „Venedig! Venedig! Raus vor Venedig.
  
  
  Nick Carter, gekleidet in einen grünen Regenmantel und einen sehr amerikanischen hellgrauen Hut mit einem schmalen Zopf auf dem Kopf, stand bereits mit seiner einzigen Aktentasche an der Tür. Er ging auf die andere Seite des Zuges, so weit wie möglich von der Prinzessin entfernt.
  
  
  Er wollte, dass es dunkel war – es würde eine ziemlich riskante Verfolgungsjagd werden –, aber zumindest regnete es ein wenig und es herrschte dichter Nebel. Es würde ihm helfen.
  
  
  Er sprang aus dem Zug, sobald dieser anhielt. Er rannte in das hell erleuchtete Wartezimmer und stellte sich in die Nähe des Zeitschriftenständers. Er drehte dem wachsenden Strom aussteigender Passagiere den Rücken zu. Er verließ sich stark auf seinen provinziellen Hut und Umhang und auf die Tatsache, dass Morgana de Verizone ihn nur bei künstlichem Licht sah.
  
  
  Er blätterte gerade in einem Thriller, als sie an einem stämmigen Gepäckträger vorbeiging, der ihr Gepäck trug. Nick ließ ihr Zeit, die Treppe am Dock zu erreichen, und folgte ihr dann langsam. Das könnte eine kleine Krise bedeuten. Wenn sie das Vaporetto oder den Wasserbus nahm, war er in Schwierigkeiten. Er konnte es nicht riskieren, dort zu landen. Aber wenn sie die Gondel nehmen würde...
  
  
  Die Prinzessin nahm die Gondel. Nick, der langsam die breite Treppe zum Marmorpier hinabstieg, sah, wie sie dem Gepäckträger bis zum Ende des Piers folgte, wo helle Poller aus dem Schlamm des Canal Grande ragten. Da es Winter und schlechtes Wetter war, warteten nur drei Gondeln.
  
  
  Hinter einer Säule beobachtete Nick, wie ein Gepäckträger ihre Taschen in die Gondel lud und Barcaruolo mit einem breitkrempigen Hut instruierte. Die Prinzessin reichte dem Träger ein Bündel Leiern und kletterte dann in die Gondel. Ihr Rock hob sich leicht und ließ ihre weißen Schenkel über ihren schwarzen Strümpfen frei. Der Gondoliere zog sein Festmacherseil an und raste in den Nebel hinaus. Nick rannte zum Pier.
  
  
  Er sprang in die Gondel und rief dem Mann zu: „Sehen Sie die Gondel, die gerade abgefahren ist? Folge ihm. Rapidco! Verliere ihn nicht aus den Augen.
  
  
  - Si, Sir. - Der Mann warf die Zigarette weg und löste das Festmacherseil.
  
  
  Sie glitten durch das trübe Wasser des Canal Grande, des langen umgekehrten S, das durch das Herz Venedigs fließt. Die Gondel vor uns war kaum zu erkennen, wie ein fliehender Geist im Nebel. Die alten Paläste entlang des Kanals wirkten im trüben Nebel wie Abstraktionen. Es gab wenig Bewegung und die Geräusche wurden durch den grauen Nebel gedämpft.
  
  
  Als sie unter der Ponte degli Scalzi hindurchglitten, entspannte sich Nick ein wenig. Er vermutete, dass die Prinzessin in das Rialtoviertel unterwegs war, den ältesten Teil Venedigs mit Märkten, günstigen Bars und Cafés. Er wettete, dass sie eine Pension statt eines Hotels nehmen würde. Zu dieser Jahreszeit waren viele Zimmer leer und es war günstiger. Und man hatte dort viel mehr Privatsphäre. Er hatte die Idee, dass sie zu Manfrinto gehen sollte. Der jugoslawische Agent wäre nicht zu ihr gekommen. Er wird vorsichtig damit umgehen. Wenn die Prinzessin mit Manfrinto schlief, wäre es ein „sicheres“ Bett. Das Bett, das der Mann selbst gewählt hat.
  
  
  Killmaster lächelte kalt und zündete sich eine Zigarette an. Als er herausfand, dass er Recht hatte, warf er seine Zigarette weg, als die vordere Gondel in Richtung Ufer des Canal Grande fuhr. Direkt vor ihnen lag die Rialtobrücke. Gelbes Licht fiel aus dem Café, eine freundliche Note an einem tristen Wintertag. Nick hob die Hand.
  
  
  "Alt! Bauernhof! ruhig!
  
  
  Die Prinzessin war nur fünfzig Meter entfernt, aber wenn er sie jetzt verlor, wäre es äußerst schwierig, sie zu finden.
  
  
  Sie stieg aus der Gondel zum Pier gegenüber den Geschäften. Nick bedeutete dem Gondoliere schweigend, ihn an einem anderen Pier neben einer geschlossenen Trattoria abzusetzen.
  
  
  Dann beobachtete er einen Streit zwischen der Prinzessin und dem Gondoliere um die Mauer der Trattoria. Er beteuerte lautstark, dass er kein Packesel sei und ihr Gepäck nicht zur Pension schleppen würde. Seine empörten Worte wurden von Agent AH deutlich gehört, der zufrieden lächelte. Eigentlich würde sie ins Internat gehen, und das konnte nicht weit weg sein. Sonst würde sie keinen Mann bitten, ihre Taschen zu tragen.
  
  
  Der Streit endete mit dem Auftauchen zweier zerlumpter Jungen, die schnell ihre Taschen aufsammelten und gingen, bevor Nick merkte, was los war. Er folgte ihnen durch eine enge Gasse und sah, wie sie den Campo San Bartolomeo überquerten. Der kleine Platz war von hohen, schmalen Häusern umgeben, deren Obergeschosse im Nebel verschwanden. Es gab nur wenige Fußgänger und nur wenige Radfahrer.
  
  
  Nick folgte ihr in respektvollem Abstand und sah, wie die Prinzessin die schmalen Treppen des Hauses hinaufstieg. Auf einem Schild neben der schmiedeeisernen Tür las er „Pensione Verdi“. Die beiden Jungen hatten Mühe, ihre Koffer die Treppe hinauf in den düsteren Flur zu tragen. Nick nahm gegenüber dem Platz in der Nähe eines kleinen Cafés Stellung. Was jetzt? Er vermutete, dass sie versuchen würde, so schnell wie möglich Kontakt aufzunehmen.
  
  
  Der Regen fiel stärker. Schlechtes Wetter hält in Venedig meist lange an und Nick hatte das Gefühl, dass eine Bora, ein Wintersturm, im Anmarsch sei. Dies bedeutete, dass Manfrinto sich bei einem Sturm nicht um die fehlende Bombe kümmern würde; es bedeutete, dass er mehr Freizeit hatte, mehr Möglichkeiten, Spaß zu haben, sodass Killmaster näher an ihn herankommen konnte. Wenn sie ihre Arbeit gut machte, würde sich die Princesse de Verizon darum kümmern.
  
  
  Die hohen Glastüren der Verdi-Pension öffneten sich und die Jungen stiegen die Treppe hinunter. Jetzt stritten sie sich um einen Stapel Leiern. Einen Moment später verschwanden sie im Nebel. Nick Carter schlug den Kragen seines grässlichen grünen Regenmantels hoch, zog sich den nassen Hut über die Augen und bereitete sich auf die Wartezeit vor. Der Gedanke daran, dass die Prinzessin diesen köstlichen weißen Körper unter einer warmen Dusche wusch, verbesserte seine Stimmung nicht, und er war auch bereit, seine letzte Zigarette zu rauchen. Er kämpfte darum, es im strömenden Regen aufzuheben, und ging ein kurzes Stück, um unter der Markise eines kleinen Cafés zu stehen. Rosa Licht strömte durch die beschlagenen Fenster, und Nick dachte wehmütig an den heißen, bitteren schwarzen Kaffee, der dort eingeschenkt wurde.
  
  
  Er träumte und sah die beiden Carabinieri erst, als sie den Platz überquerten und auf ihn zukamen. Sie trugen Kapuzenmäntel und die Läufe ihrer Karabiner waren nach unten gerichtet, um sie vor dem Regen zu schützen. Sie gingen direkt zum Café und sahen ihn.
  
  
  Für eine Flucht in den Nebel war es zu spät. Dies würde sofort ihre Aufmerksamkeit erregen. Seine Dokumente waren natürlich in Ordnung, aber alle seine Waffen waren bei ihm. Wenn die italienische Polizei ihn gefunden hätte, hätte es lange gedauert, bis Hawke ihn herausholen konnte.
  
  
  Nick drehte sich um und ging lässig ins Café. Die Sicht war dadurch versperrt, dass davor keine Tische standen und das kleine Fenster fast vollständig vom Dampf verdeckt war. Nick ließ sich zu dem Tisch nieder, der am nächsten am Fenster stand, und blickte sich in der Gegend um. Die Tür der Pensione Verdi war kaum zu sehen.
  
  
  Er bestellte gerade Kaffee und Zigaretten, als zwei Carabinieri eintraten. Sie schüttelten sich wie Enten, zogen ihre Kapuzen und einer von ihnen warf Nick einen scharfen Blick zu. „Gutes Pomeriggio, Sir.“
  
  
  Nick grinste den Sprecher an. „Kein so guter Tag“, sagte er auf Italienisch. „Außer den Enten – und ich habe in Venedig noch keine Enten gesehen.“ Selbst für Tauben ist es feucht!
  
  
  Beide Polizisten lachten über den Witz. Der Mann, der mit ihm sprach, fragte: „Sind Sie Amerikaner, Sir?“
  
  
  'Ja. Ich bin geschäftlich hier, um Glas zu kaufen. Ich hatte etwas Freizeit und wollte einige der Sehenswürdigkeiten Ihrer schönen Stadt sehen. Alles, was ich bisher gesehen habe, ist Wasser – oben und unten.
  
  
  Es gab noch mehr Gelächter und die Männer gingen zur Theke. Nick hörte, dass sie Kaffee bestellt hatten. Er nahm eine Zigarette aus der Packung, die er bestellt hatte – er musste sich mit Gauloises begnügen – und zündete sie an. Er schwenkte ein Streichholz und sah, dass die Tür der Pension Verdi offen stand. Es war schwierig, durch den Nebel etwas zu erkennen, aber er glaubte, die Gestalt, die die Treppe herunterkam, sei eine Frau.
  
  
  Er ließ einen Tausend-Lire-Schein auf dem Tisch liegen und ging lässig zur Tür. Es war die Prinzessin. Nick wartete, bis eine graue Regen- und Nebelwolke sie bedeckte, und rannte dann über den Platz. Er sah eine schlanke Silhouette, die in eine enge Gasse führte. Er blieb an der Ecke stehen, lauschte und hörte das schnelle Klicken ihrer High Heels auf dem Bürgersteig. Sie verließ den Platz in Richtung Norden und hatte es eilig.
  
  
  Er folgte ihr auf Zehenspitzen und versuchte, ihr nicht zu nahe zu kommen. Dem Geräusch ihrer Schritte nach zu urteilen, ging sie schnell und blickte nicht zurück. Er schätzte sie bereits als gute Amateurin ein, war aber dennoch zu Tricks bereit. Wobei die Frau vermutlich keine Sekunde daran gedacht hätte, dass man ihr bei einer solchen Mission folgen würde. Sie musste viele ähnliche Vereinbarungen getroffen haben – soweit sie wusste, war es nur ein weiterer Sexjob. Sie musste zu einem bestimmten Mann gehen, mit ihm ins Bett gehen, ihn ins Bett bringen, und dann würde jemand anderes ihren Platz einnehmen. Sehr einfach. Sie musste das Dutzende Male für Hawk getan haben und schien die Männer im Orient Express nicht zu kennen.
  
  
  Das dumpfe Geräusch ihrer Schritte in der engen Gasse wurde schärfer, als sie einen anderen Platz erreichte. Venedig ist voll von solchen Plätzen mit Häusern, Geschäften, Bars und Restaurants.
  
  
  Nick folgte ihr vorsichtig über ein kleines Gebiet etwa fünfzig Meter entfernt. Der Regen fiel stetig, ein grauer Perlenvorhang trennte ihn von der schattenhaften Gestalt vor ihm. Sie verließ den Platz und verschwand in einer weiteren engen Gasse, stieg die Stufen einer Bogenbrücke über einen Seitenkanal hinauf und gelangte in eine breite, gut beleuchtete Straße. Um jede Laterne hing ein durchscheinender Heiligenschein.
  
  
  Die Prinzessin überquerte die Straße und betrat das Postamt. Nick wartete, bis er sie an ihrem Schreibtisch schreiben sah, dann ging er zur Ecke der Glasfront und schaute hinein. Sie war die einzige Kundin. Es arbeiteten zwei Angestellte, ein Mann und eine Frau.
  
  
  Sie trug einen hellbraunen Regenmantel, eine rote Baskenmütze und hohe, glänzende schwarze Lederstiefel. Regentropfen glitzerten auf ihrer Baskenmütze und in ihrem dunklen Haar. Sie runzelte konzentriert die Stirn und verzog nachdenklich ihren roten Mund.
  
  
  Ein Grinsen verzog sich um Nicks kräftige Lippen. Jetzt sah er, was für eine Amateurin sie war. Ein echter Profi würde, nachdem er ein Telegramm geschrieben hatte, die nächsten zwei oder drei Formulare abreißen und vernichten. Es wäre zu einfach, den Inhalt anhand des im Telegrammblock hinterlassenen Abdrucks zu erkennen.
  
  
  Die Prinzessin riss das Formular ab, gab es der Frau und bezahlte. Sie blickte nicht zurück auf den Papierblock. Killmaster war etwas enttäuscht, als er sah, dass sich sein Verdacht bestätigte. Sie war nichts weiter als eine gute Amateurin. Sie haben immer die kleinen Dinge übersehen.
  
  
  Nick stand in einem dunklen Münztelefon – er hatte einfach die Lampe abgeschraubt –, als sie herauskam. Er wollte die oberste Form dieses Blocks, hatte aber keine Zeit. In diesem Nebel hätte er sie sofort verloren, wenn ...
  
  
  Dann hatte er Glück. Die Prinzessin ging leicht in die entgegengesetzte Richtung und duckte sich in eine kleine Bar. Nick stürzte blitzschnell hinter ihr her. Obwohl er nicht von den Lippen lesen konnte, sah er, dass ihr roter Mund das Wort Aquavit bildete. Natürlich gegen kalten Regen. Nick rannte zurück zum Postamt.
  
  
  Er war gerade eingetreten und wollte gerade nach seinem Telegrammblock greifen, als er über die Schulter zum Fenster blickte. Seine Freunde, zwei Carabinieri, schauten hinein. Sie waren gewissenhafte Diener und hielten sich nicht in einem gemütlichen Café auf. Und nun blieben sie stehen und blickten Nick an, da sie ihn erkannten. Er lächelte und fuhr lässig mit dem Finger über die Hutkrempe. Jetzt musste er ein Telegramm senden.
  
  
  Da die Prinzessin nicht vorhatte, ewig an der Bar zu bleiben, begann Nick schnell, die erste Uniform zu ruinieren. Er riss es ab und steckte es lässig in seine Tasche. Aus dem Augenwinkel sah er, dass sich die Beamten noch immer unter dem Dach des Postamtes befanden.
  
  
  Nick adressierte das Telegramm an Hawks Privatadresse:
  
  
  ALLE STRASSEN HIER SIND UNDICH UND ICH KANN KEINEN KLEMPNER FINDEN, IHR RAT BITTE. NORBERT P. KLETTERSATTEL.
  
  
  Der männliche Angestellte blickte auf die Uniform und lächelte verzweifelt. - Das sind fünfzehntausend Lire, Sir.
  
  
  „Der Empfänger zahlt“, sagte Nick Carter. Das gibt dem älteren Herrn Anlass zum Nachdenken.
  
  
  Der Angestellte runzelte die Stirn. - Aber Sir, ich kann nicht...
  
  
  Aber Nick war bereits vor der Tür. Die Carabinieri sind verschwunden. Er ging zu der kleinen Bar und schaute hinein. Die Prinzessin war auch nicht da. Ihr Glas stand unberührt auf der Bartheke.
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter fluchte einen Moment lang leise und kam dann zur Sache. Er war kein Optimist. In Venedig gab es einhundertachtzehn Inseln, und auf jeder von ihnen konnte sie sich verstecken. Und ohne sie hätte er Manfrinto nicht gefunden. Nick machte ein hässliches Gesicht, als er die Bar betrat. Er war nachlässig gegenüber einer Frau und machte selten einen solchen Fehler.
  
  
  Er bestellte Whisky und fragte nach der Herrentoilette. Gegenüber der Tür mit der Aufschrift „Signori“ befand sich eine Tür mit dem Wort „Donna“, auf der auch „Libero“ – „frei“ stand.
  
  
  Nick schaute den kurzen Korridor entlang. Niemand. Er öffnete die Tür zur Damentoilette und schaute hinein. Sie war nicht da. Es wäre vielleicht unangenehm gewesen, wenn sie dort gewesen wäre, aber er hätte sie zumindest wiedergefunden und wäre immer in der Lage gewesen, es ihr zu erklären. Geben Sie ihr das Missionscodewort und übernehmen Sie die Verantwortung für ihre Handlungen.
  
  
  Er ging zum Ende des Flurs und öffnete die Tür. Sie ging in einen trostlosen Hof voller Müll und Kisten. Der Regen prasselte auf den schmutzigen Zement. Er sah, wie das Tor im Wind schwang, und ging hinaus in den Hof, um nachzusehen. Das Tor führte in eine lange, schmale Gasse, die breit genug für eine Person war, und in eine Seitenstraße. Nick zwängte sich durch die dunkle Gasse, seine Schultern berührten die Wände auf beiden Seiten. Er erreichte eine schwach beleuchtete Straße und einen Kanal mit einer Brücke. Es gab keine Bewegung, nur eine der Tausenden Katzen in Venedig. Es hat geregnet. Die Katze schnurrte und packte Nicks Knöchel. Er beugte sich vor und kratzte die Ohren des Tieres. „Katze, da steht ein großer Idiot vor dir!“
  
  
  Er ging die Gasse entlang zurück zur Bar. Sie ist natürlich diesen Weg gegangen. Sie wusste von der Existenz der Gasse oder entdeckte sie zufällig. War egal. Es war einer der ältesten Tricks im Spiel: Bestellen Sie ein Getränk und lassen Sie es an der Bar stehen, gehen Sie dann zur Toilette und verschwinden Sie dann durch die Hintertür. Es war so einfach, dass es manchmal funktionierte.
  
  
  Als er zur Bar zurückkehrte, trank er seinen Whisky aus und bestellte einen weiteren, während er darüber nachdachte, was er tun sollte und in welcher Reihenfolge. Er hörte auf, sich selbst die Schuld zu geben. Er war nicht perfekt. Sogar Killmaster hatte Unrecht. Das Telegrammformular raschelte in seiner Manteltasche, als er nach den Gauloises und den Streichhölzern griff. Das könnte ein Hinweis sein. Er hoffte es. Nick trank seinen zweiten Whisky und bestellte einen dritten. Dies sollte der letzte sein. Er schaute auf seine AX-Uhr. Vier Stunden vergingen. Die Prinzessin würde wahrscheinlich nicht versuchen, Manfrinto vor Einbruch der Dunkelheit zu kontaktieren, obwohl er sich bei diesem Wetter nicht einmal sicher war. Er musste darauf wetten.
  
  
  Er warf die Zigarette weg, zündete sich eine neue an und ging wieder hinaus in den Regen. Er wusste, dass die Rückkehr in die Pensione Verdi wahrscheinlich Zeitverschwendung war, aber alles verlief nach den Regeln. In der Pensione Verdi klingelte er in der düsteren kleinen Lobby, und eine riesige Italienerin erschien in einem bombenschwarzen Kleid mit demselben üppigen Schnurrbart.
  
  
  'Si; Sie sagte, dass sie wirklich die Besitzerin sei. Könnte sie dem Meister nützlich sein? Nick erzählte ihr, was sie tun konnte, um ihm zu helfen.
  
  
  Signorina de Verizone lebte tatsächlich in Verdi. Si. Die dicke Dame wandte sich an die kleine Telefonzentrale. Eine halbe Minute später bedauerte sie, dass die Signorina nicht zu Hause zu sein schien. Vielleicht hat er eine Nachricht?
  
  
  Keine Nachricht erforderlich. Nick verließ Verdi und kehrte zum Canal Grande zurück. Sie verwirrte ihn wirklich. Sie wusste, dass sie beobachtet wurde – obwohl sie nicht genau wissen konnte, von wem – und schüttelte den Schatten auf die übliche Weise ab.
  
  
  Nick wartete fünf Minuten im Regen, bevor eine leere Gondel vorbeifuhr. Er rief ihn an und befahl dem Mann, ihn zum Albergo Danieli zu bringen. Es war eines der besten Hotels, passend zur Persönlichkeit und Stellung von Robert N. Corning. Das Telegrammformular knisterte erneut unter seinen Fingern, als er nach seinen Zigaretten griff. Er musste daran arbeiten, während er etwas aß und ein langes, warmes Bad nahm. Nick betastete sein Kinn. Er könnte sich sogar rasieren.
  
  
  Er saß grimmig da und rauchte, während der Gondoliere sie über das schwarze, regengepeitschte Wasser jagte. Soweit er durch den Nebel sehen konnte, war Venedig ein trauriges Abbild der Sommerstadt. Danieli Royal Excelsior war eine Kombination aus einem antiken Palazzo und einem modernen Hotel. Da es im Winter nur wenige Gäste gab, bekam Mr. Corning ein geräumiges Zimmer zu einem lächerlich niedrigen Preis. Das Zimmer blickte auf den San-Marco-Kanal, falls durch den Nebel etwas zu erkennen war. Es lag in der Nähe des großen Markusplatzes.
  
  
  Nick zog seine nassen Klamotten aus und ging mit einem Handtuch um die Taille durch das große Wohnzimmer. Er studierte das Telegrammformular und hielt es schräg gegen das Licht.
  
  
  Die Prinzessin drückte fest auf den Bleistift. Es sollte ohne Probleme erscheinen.
  
  
  Er öffnete seine Reisetasche und holte ein Lederetui mit Reißverschluss heraus. Darin befanden sich unter anderem eine Flasche mit farbloser Flüssigkeit und eine dünne Kamelhaarbürste. Nick glättete die Form auf dem Marmortisch und trug die Flüssigkeit vorsichtig auf. Als es trocken war, ging er ins Badezimmer – die von vergoldeten Putten getragene Badewanne schien groß genug für einen olympischen Wettkampf zu sein. Er nahm ein Bad. Ein langes, warmes Bad vertrieb die Kälte aus seinen Knochen. Er war immer in Topform gewesen, aber die letzten vierundzwanzig Stunden waren ermüdend gewesen.
  
  
  Als er zurückkam, sah er, dass das Telegrammformular ausgetrocknet war. Nick zündete das Feuerzeug an und brachte die Flamme zum Papier. Auf dem leeren Papier erschienen braune Buchstaben. Dies war eine kurze Ankündigung:
  
  
  
  Geflügelter Löwe. Acht Uhr abends. Herr.
  
  
  
  Das Telegramm war an Signorina Emanuelita Alivso, San Severo 5319, gerichtet. Wer würde es sein?
  
  
  Mit dem Papier in der Hand streckte sich Nick mit einem leichten Gefühl der Erleichterung auf dem Bett aus. Er hat sie also nicht ganz verloren. Wenn es darauf ankam, konnte er diese Emanuelita jederzeit besuchen und zum Reden bringen. Der geflügelte Löwe, der Treffpunkt, war ein unglaubliches Glück. Dies ist der berühmte geflügelte Löwe von Venedig, der auf einem hohen Sockel auf dem Markusplatz gegenüber dem Dogenpalast steht. Er hätte die Statue mit einem Stein aus seinem Fenster schlagen können.
  
  
  Nick Carter lächelte. Am Ende lief alles relativ gut. Ihr Verlust war nicht so katastrophal, wie es zunächst schien. Er zog seinen Bademantel an und griff zum Telefon, um Essen zu bestellen.
  
  
  Nachdem er gegessen und den Wagen weggeräumt hatte, entspannte sich Nick auf dem herrlichen Bett. Er hatte genug Zeit. Ein kleiner Gedanke, eine vollständige Zusammenfassung. Sein geschulter Verstand und seine überempfindlichen Nerven sagten ihm, dass die Zeit jetzt schnell durch die Sanduhr floss – er näherte sich dem kritischen Punkt der Angelegenheit. Prinzessin de Verizon hatte ihre Befehle, Nick hatte seine. Wenn dieser Zustand an den Punkt der Explosion käme, wäre er in einen plötzlichen Wutanfall geraten, und er musste so gut wie möglich vorbereitet sein.
  
  
  Nick saß in einer bequemen Position, Sukhasan, mit gekreuzten Beinen auf dem Bett. Allmählich verfiel er in Meditation, sein Atem war so leicht, dass sich seine Brust kaum zu bewegen schien. Nachdem sich sein großer Körper beruhigt hatte, steigerte sein Gehirn seine Aktivität und ging schnell in die ersten beiden Phasen der Yoga-Meditation über, die schließlich zu Samadhi, der vollständigen Konzentration des Bewusstseinsstroms, führten.
  
  
  Die Prinzessin würde erst nach Abschluss dieser Mission in die Pensione Verdi zurückkehren, dessen konnte er sich sicher sein. Sie wurde gewarnt, sie hatte Angst, sie würde auf Nummer sicher gehen. In Venedig gab es viele Versteckmöglichkeiten, und sie kannte die Stadt offensichtlich besser als er. Was nur bedeutete, dass er sie nicht noch einmal verlieren musste!
  
  
  Wie schnell sollte er sich ihr als Agent AH offenbaren – der anonyme Mann, auf den sie gewartet hat? Sein Gehirn beeilte sich, diese Aufgabe zu überspringen. Nick wusste, dass er irgendwann improvisieren, nach Gefühl spielen und mit jeder Situation so umgehen musste, wie sie kam. Dann wäre es sinnlos, Pläne zu schmieden. Erst nachdem sie ihm Manfrinto zur Verfügung gestellt hat, wird er sich der Prinzessin offenbaren.
  
  
  Wer war Emanuelita Alivso? Seine Intuition sagte ihm, dass sie eine Prostituierte war und dass ihre Adresse die eines Bordells war. Wahrscheinlich ein gehobenes und teures Bordell. Die Prinzessin würde vielleicht nicht zweimal darüber nachdenken, in ein Bordell zu gehen, wie Hawk sagte, aber sie würde Bordelle nicht meiden und deren Insassen nutzen, um Kontakte zu knüpfen.
  
  
  Höchstwahrscheinlich besaß Vanni Manfrinto aufgrund seiner Obsession für jeden Tag eine neue Frau bereits alle akzeptablen Huren, die Venedig zu bieten hatte. Seiner Bilanz nach zu urteilen war er wählerisch. Seine Liebhaber mussten schön und gut gebaut sein. Vielleicht hatte er von Verizone gehört und sich danach gesehnt. Oder vielleicht hatte die Prinzessin von Manfrintos enormem sexuellen Appetit gehört und herausgefunden, wie sie ihn nutzen konnte, um die Arbeit für die AH-Organisation zu erledigen ... Wie dem auch sei, es schien zu funktionieren. Nick wettete, dass diese Emanuelita die Prinzessin heute Abend nach Manfrinto bringen würde! Sie muss etwas nervös gewesen sein, weil noch keine Hilfe, kein AX-Agent aufgetaucht ist.
  
  
  Von der Last seines Körpers befreit, konzentrierte sich Nicks Geist auf das eigentliche Problem mit der Intensität des Laserstrahls. Wie würde er an Vanni Manfrinto herankommen, wie würde er seine Truppe von Verteidigern loswerden, wie würde er ihn zwingen, den Ort der verschwundenen Bombe zu nennen und ihn dann sorgfältig und professionell töten? Ohne unerledigte Angelegenheiten und ohne eine Leiche könnte der Chef von AH Hawk beginnen, die Dinge auseinanderzureißen. Der alte Herr bestand auf Manfrintos Tod!
  
  
  Der scharfe Verstand des AH-Agenten, dessen Kraft nun durch Yoga vervielfacht wurde, geriet plötzlich ins Wanken angesichts eines zweifelhaften, subtilen persönlichen Verrats. Hawk bestand darauf! War es nur eine Vorgehensweise – zugegebenermaßen eine gute Vorgehensweise – aber nichts weiter? Hatte Hawk einen persönlichen Grund, Vanni Manfrinto tot sehen zu wollen?
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Antwort auf diese Frage, also gab Nick Carter seinem Gehirn ein Signal, die Frage aus seinem Kopf zu verbannen, und er schlief ein. Sein Gehirn war darauf eingestellt, um Viertel vor sieben aufzuwachen.
  
  
  Nick wachte auf die Minute genau auf. Er duschte, zog sich schnell an und überprüfte wie üblich seine Waffe. Sein Mantel trocknete im geräumigen Badezimmer, er zog ihn an und setzte seinen Filzhut auf. Er stopfte mehrere Dinge aus dem Koffer in seine Taschen.
  
  
  Er verließ das Hotel durch eine Seitentür und trat zurück in den Regen. Graue Nebelschwaden wirbelten um ihn herum, als er auf den Dogenpalast zuging. Dieses alte Gebäude hatte unzählige gotische Bögen, von denen aus er den geflügelten Löwen ruhig beobachten konnte.
  
  
  Die Jagd war wieder in vollem Gange.
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Es war eine schlechte Nacht zum Erkunden, aber eine gute Nacht zur Überwachung – wenn man seine Beute im Auge behält. Er konnte es sich nicht leisten, sich zu verrechnen.
  
  
  Nick Carter versteckte sich unter dem Eckbogen des Dogenpalastes und behielt den geflügelten Löwen auf seiner hohen Steinsäule im Auge. Hinter dem Löwen flackerten schwach einige gelbe Lichter in der Kirche San Giorgio Maggiore gegenüber dem Canale della Giudecca.
  
  
  Der Regen ließ zu einem leichten Nieselregen nach. Die Abendluft war kalt und feucht. Nick trat unter den Bogen zurück und leuchtete kurz mit seiner Taschenlampe auf seine Uhr. Fünf vor acht. Dies kann jederzeit passieren.
  
  
  Er griff in die Tasche seines grünen Mantels und holte ein kleines Fernglas heraus. Dabei handelte es sich um ganz besondere Nachtsichtferngläser, wie sie das Militär und die Marine zum Schießen im Dunkeln verwendeten. Nick richtete seine Aufmerksamkeit auf den geflügelten Löwen. Nichts. Niemand. Klick-klack, klick-klack, klick-klack – eine Frau in High Heels überquerte den verlassenen Platz und ging auf den geflügelten Löwen zu. Nick hielt seine Aufmerksamkeit auf das Bild gerichtet, als sie in Sicht kam. Es war nicht die Princesse de Verizone. Diese Frau war klein, kräftig gebaut und trug einen Plastikregenmantel und einen Schal. Selbst mit einem starken Fernglas konnte er ihre Gesichtszüge aus dieser Entfernung nicht erkennen. Sie blieb vor einer Steinsäule stehen, sah sich nervös um und holte dann Zigaretten und Streichhölzer aus ihrer Handtasche. Im gelben Licht des Streichholzes sah Nick ein blasses Gesicht mit einem scharlachroten Mund. Es muss Emanuelita Alivso sein. Beruf: Prostituierte. Hier wagte er es, seine letzte Lire zu setzen. Sie erhielt zweifellos eine angemessene Summe dafür, dass sie die Prinzessin mitbrachte. Vanni Manfrinto soll großzügig mit jugoslawischem Geld umgehen. Oder wird es russisches Geld sein? Nick Carter kicherte kalt. Vielleicht. Ivan hat freudig dafür bezahlt.
  
  
  Schon wieder das Klicken von Damenschuhen! Dort tauchte eine Prinzessin aus dem grauen Nebel auf und gesellte sich zu der Frau vor der Säule. Sie sprachen schnell und kurz. Die Prinzessin war genauso gekleidet wie an diesem Tag – mit Umhang, Baskenmütze und hohen Lederstiefeln. Nick hatte recht – sie traute sich nicht, in die Pensione Verdi zurückzukehren.
  
  
  Sie redeten immer noch und kamen offenbar zu einer Einigung. Nick stand fünfzig Meter entfernt im Nebel und hörte nichts. Die Prinzessin schien aufgeregt, lebhaft, fast fröhlich. Nick verstand, dass sie jetzt nervös war und sich zwang, durchzuhalten. Sie hatte angst. Es hat ihm gefallen. Jeder gute Agent sollte Angst haben. Verängstigte Agenten waren vorsichtige Agenten.
  
  
  Die beiden Frauen entfernten sich von der Säule und gingen Hand in Hand zum Canale della Giudecca, während Nick sich schweigend hinter sie schlich. Jetzt ist es schwierig geworden. In einer Nacht wie dieser sind nicht viele Boote verfügbar und...
  
  
  Er versteckte sich hinter einer Säule und sah zu, wie sie die Treppe zur Böschung hinuntergingen. Ein kleines Boot, ein privates Wassertaxi, wartete auf sie. Ein Mann in Regenmantel und Hut half ihnen hinein und machte dann die Festmacherleine los. Nick blickte wütend auf das Wasser. Jetzt musste er eine schnelle Entscheidung treffen. Er konnte sie nicht noch einmal verlieren!
  
  
  Wenn es keine andere Möglichkeit gegeben hätte, hätte er jetzt auf sie zugehen, sie anhalten und sich dann vorstellen sollen.
  
  
  Der Mann im Boot fummelte am Heckseil herum, was Nick einige Sekunden aufhielt. In der Nähe schwankten ein halbes Dutzend verlassener Gondeln auf Podesten im aufkommenden Wind. Das nützte ihm wenig. Und keine Spur von einem Vaporetto, das er mieten könnte. Er hatte gerade den Mund geöffnet, um zu rufen, als er hinter den Gondeln ein einsames Motorboot mit Außenbordmotor sah, das in eine braune Plane gehüllt war. Nick rannte auf sie zu, als ihr Boot vom Dock abfuhr. Die roten und grünen Seitenlichter winkten dem AH-Agenten spöttisch zu.
  
  
  Mit einem Stilett durchtrennte er die Verankerung, sprang in das Motorboot und schob es mit der gleichen Bewegung weg. Er riss die Plane vom Motor und hoffte, dass es der Typ war, den er kannte. Das Wassertaxi wird bald im Nebel verschwinden.
  
  
  Er atmete erleichtert auf, als er Johnsons leistungsstarken Motor sah. Augenblicke später erwachte der Motor brüllend zum Leben und Nick begann, das Taxi zu verfolgen. Er folgte dem Boot über den schmalen Canale della Grazia zur Lagune. Wohin ist die Prinzessin gegangen?
  
  
  Links der Lagune befand sich der Lido mit seinen Casinos, Stränden und Nachtclubs. Hier und da funkelten Lichter.
  
  
  Ja, natürlich ist die Prinzessin zum Lido gegangen! Eben weil es hier im Winter menschenleer war. Alles war verschlossen und vor den Winterstürmen geschützt, und hier fand Vanni Manfrinto einen ruhigen Ort. Zweifellos befand er sich irgendwo im verlassenen Lido und operierte unter der Nase der venezianischen Polizei.
  
  
  Er sah, wie sich die Lichter des Wassertaxis langsam von ihm entfernten, bis sie zur Nordseite des Lido fuhren. Nick stellte den Motor ab, als er sich ihrem Boot näherte, startete ihn erneut und bewegte sich parallel zum Boot weiter. Er hatte kein Licht an und war sich sicher, dass sie ihn bis jetzt nicht gehört hatten. Sobald sie gelandet wären, würde es viel schwieriger werden.
  
  
  Er beschleunigte noch mehr, weil er der Erste sein wollte, der von Bord ging und darauf wartete, dass die Frauen aus dem Boot stiegen.
  
  
  Plötzlich tauchte der Strand aus dem Nebel auf. Nick verlangsamte sein Tempo, verfehlte knapp den Holzsteg und ließ sein Boot an einem felsigen Strandabschnitt landen. Er sprang ins eiskalte Wasser unterhalb seiner Knie und zog das Boot weiter Richtung Ufer. Dann rannte er den schmalen Pfad hinunter zum unbeleuchteten Dock, wo jetzt das Wassertaxi stand und sein Motor surrte.
  
  
  Nick bog vom Betonweg in den Sand ab. Selbst auf Zehenspitzen machte er zu viel Lärm. Er kam an einer kleinen Reihe von Strandhütten vorbei, die an einem Steg endeten, blieb im Schutz der letzten Hütte stehen und spähte vorsichtig um die Ecke. Die Frauen waren gerade an Land gekommen, jede mit einer Laterne in der Hand.
  
  
  Im Licht der Laternen sah er, wie ein Stapel Leiern den Besitzer wechselte. Der Taxifahrer wartete nicht. Das bedeutete, dass die Frauen hier übernachten würden. Agent AH grinste fröhlich. Nick hatte fast Mitleid mit der Prinzessin – mit dem unersättlichen Manfrinto wird dies das Blutgeld, mit dem AH sie bezahlt hat!
  
  
  Die beiden Frauen warteten am Pier auf die Abfahrt des Bootes und bogen dann in eine gepflasterte Straße ein, die von geschlossenen Geschäften und verlassenen Sommerhäusern gesäumt war. Nick stellte fest, dass jede sechste Straßenlaterne an war. Er überquerte die Straße und blieb fünfzig Meter hinter den beiden Frauen. Er kannte das Lido gut und erkannte, dass sie zu einem verlassenen Gebiet in der Nähe des Alberoni-Golfplatzes fuhren. Er sah Frauen unter einer Straßenlaterne gehen und bemerkte ein Schild mit dem Namen der Straße. Nick wartete, bis sie ein Stück weiter gegangen waren, dann ging er hinüber, um sich das Schild anzusehen. Sie waren in der Via Vivaldi.
  
  
  Wenige Minuten später bogen die Frauen links in die Via Colombo ein. Nick begann zu zweifeln. Drei Blocks weiter liegen der Strand und die Adria. Ihm kam ein alarmierender Gedanke: Würde Manfrinto sie wirklich auf dem Boot abholen? Bei so schlechtem Wetter?
  
  
  Das Geräusch der Schritte veränderte sich plötzlich, als die Frauen vom Bürgersteig auf die Holzplattform traten. Jetzt beobachtete Nick die tanzenden Laternen genauer. Er wich den Brettern aus und ließ sich entlang eines leichten Abhangs in den Sand sinken, um die Schritte zu dämpfen. Er spürte den ständigen Druck der Meeresbrise auf seiner linken Wange und hörte das endlose Rauschen und Plätschern der Wellen am Ufer. Weit draußen auf dem Meer sah er einen schwachen Lichtschimmer im Nebel.
  
  
  Nick rannte an den Plattformstreben entlang und behielt die schwingenden Laternen im Auge. Sie würden ihr Ziel bald erreichen, dachte er, es sei denn, sie hätten einen Termin mit Manfrinto auf dem Alberoni-Golfplatz. Es war unwahrscheinlich.
  
  
  Die Frauen wurden langsamer und gingen die Treppe auf der Landseite hinunter. Nick blieb unter dem Deck stehen und blickte ins Licht. Er hörte eine der Frauen lachen. Das war keine Prinzessin. Nein, sie wird nicht lachen. Jetzt wird sie ruhig sein.
  
  
  Ganz unerwartet öffnete sich unweit von ihnen eine Tür und ein Rechteck aus strahlend weißem Licht schien auf den Sand. Im Bruchteil einer Sekunde, bevor Nick den Sand berührte, sah er die Silhouetten zweier Frauen vor einem Hintergrund aus hellem Licht. Er lag unter dem Boden und fluchte leise. Es war zu nah! Wenn er den Frauen etwas näher gewesen wäre, wäre das Licht auch auf ihn gefallen.
  
  
  Das Licht verschwand, als die Tür geschlossen wurde, und sie verschwanden zusammen mit dem Licht! Aber wo? Nick lag auf dem Bauch und versuchte, in die Dunkelheit zu spähen. Es war eine großartige Sonnenfinsternis: Von Licht war keine Spur zu sehen.
  
  
  Er lag ruhig da – er hatte es jetzt nicht mehr eilig – und versuchte sich zu erinnern, was er über den Lido wusste. Er war noch nie in dieser verlassenen Ecke gewesen, sondern stand auf Wasserskiern auf der gesamten Adriaseite der Insel. Er könnte sich einen Golfplatz vorstellen. Jetzt befand sie sich zu seiner Linken, die Adria lag hinter ihm und die Via Colombo befand sich zu seiner Rechten. Nick Carters Gedächtnis war phänomenal, was ihm mehr als einmal das Leben rettete. Jetzt erinnerte er sich an die Zeit vor fünf Jahren, als er ein Wochenende am Lido verbrachte und dieser Küstenabschnitt zu ihm zurückkehrte.
  
  
  Jetzt erinnerte er sich an eine lange Plattform und dahinter, vielleicht hundert Meter entfernt, stand ein großes quadratisches Gebäude. Ziemlich hohes Gebäude für ein Lido. Rosa oder gelb wusste er nicht mehr. Ja, jetzt sah er es wieder. Das Gebäude war gelb verputzt und mit Wandgemälden versehen, die Glücksspielszenen zeigten. Kasino!
  
  
  Hier ist es. Das unsichtbare Gebäude war ein Casino. Dies sollte nun das Hauptquartier von Vanni Manfrinto sein. Die verschwundene Bombe, sagte sich Nick, musste sich in der Nähe von Venedig befinden. Irgendwo hinter ihm, vielleicht nicht einmal eine Meile entfernt, versteckt unter der wogenden grauen Decke der Adria, wartete die verschwundene Bombe möglicherweise auf einen apokalyptischen Moment.
  
  
  Nick hörte den Lastwagen, bevor er ihn sah. Er legte sein Ohr an den Sand und hörte das leise Summen von Reifen. Er rutschte hinter die Plattformstütze und versuchte sich zu verstecken. Er zog seinen Hut so weit wie möglich ins Gesicht und kniff die Augen zusammen.
  
  
  Der Scheinwerfer eines kleinen Kastenwagens – er sah aus wie ein Lieferwagen eines Blumen- oder Lebensmittelladens – beleuchtete die Theken. Nick zog die Luger aus dem Plastikholster und hoffte, dass er sie nicht benutzen musste. Die Schießerei würde alles ruinieren, seine Pläne ruinieren.
  
  
  Ein weißer Lichtstrahl zuckte über ihn und verfehlte seinen massigen Körper nur um Zentimeter. Das Auto fuhr langsam an ihm vorbei, nicht mehr als drei Meter entfernt. Im Spiegelbild des Scheinwerfers sah Nick, dass am Lastwagen etwas installiert war. Es war eine Radarantenne! Das Auto war ein Horchposten, der wahrscheinlich regelmäßig im alten Casino und seiner Umgebung patrouillierte. Vorsichtige Kameraden. Dies erklärte, warum sich die Tür so plötzlich öffnete, um zwei Frauen einzulassen. Sie wurden genau in diesem Moment erwartet. Das Radarauto erfasste ihre Punkte auf dem Bildschirm und übermittelte eine Nachricht an das Casino. Nick begann zu verstehen, was Hawk meinte, als er sagte, Manfrinto sei einer der Besten.
  
  
  Ist ein dritter Punkt auf dem Radarschirm erschienen? Sein?
  
  
  Nick Carter rollte sich auf den Rücken und blickte auf die unsichtbare Plattform, die drei Meter über ihm lag. Er überprüfte den Logger auf Sand und stellte sicher, dass er sauber war.
  
  
  Zu diesem Thema kamen ständig neue Aspekte hinzu. Er war sich sicher, dass er gerade, da er im Sand lag, unter dem Radar war. Er würde nicht sichtbar sein. Aber er musste davon ausgehen, dass er gesehen worden war, wie er den Frauen ins Casino folgte, und dass Manfrinto und seine Begleiter wussten, dass jemand dort war. Jemand, der der Prinzessin und ihrer Freundin gefolgt war und nun draußen umherirrte. Manfrinto ging natürlich davon aus, dass der Dritte der Feind war. Was würde ein Mann tun? Nick versuchte, sich in Vanni Manfrintos Lage zu versetzen.
  
  
  Er wird natürlich Frauen verhören. Nick zog es vor, nicht darüber nachzudenken, wie. Aber vielleicht hat er sich geirrt – dieser Manfrinto war kein gewöhnlicher Agent. Er musste Hawkes Meinung über den Mann berücksichtigen. Was dann? Manfrinto konnte das Risiko eingehen, abwarten und nichts tun, um zu sehen, was Nick tun würde. Manfrinto konnte nicht wissen, wer im Nebel wartete und warum.
  
  
  Andererseits würde ein jugoslawischer Agent wahrscheinlich annehmen, dass er ein Auto mit Radar sah und verstand, was es bedeutete. Das war genug, dachte Nick, um selbst die Furchtlosesten zu erschrecken. N-3 hat eine Entscheidung getroffen. Nun war es zu einer tödlichen Schachpartie geworden und er musste versuchen, Manfrinto auszutricksen. Zuerst musste er Angst haben.
  
  
  Der Transporter fuhr wieder vorbei, seine Reifen knirschten leise im Sand. Dieses Mal stand Nick nicht im Rampenlicht. Er lächelte grimmig. Sie wussten, dass er in der Nähe war. Wusste, dass er unter dem Radar war und sich versteckte. Sie konnten es sich leisten zu warten. Früher oder später musste er aus seinem Versteck kommen. Als das Auto wieder im Nebel verschwand, riskierte Nick im Schein seiner Taschenlampe einen Blick auf seine Uhr. Zehn Minuten nachdem sie verschwunden waren. Das bedeutete, dass sie, wenn er fünf Minuten wartete, am äußersten Punkt ihrer Suche angelangt wären. Dann wird er sich auf den Weg machen.
  
  
  Fünf Minuten später kam er unter der Terrasse auf der Meerseite hervor und rannte vom Casino weg. Er rannte am Strand entlang nach Osten in Richtung Via Colombo. Manchmal wäre er auf dem weichen Sand fast ausgerutscht, aber seine großen, leichten, stählernen Beine wurden nicht langsamer. Jetzt bildete es einen Punkt auf dem Bildschirm. Sie werden einen verängstigten Punkt sehen, der davonläuft. Das war genau das, was er wollte.
  
  
  Nick stieg in die Via Colombo aus, aber anstatt nach links abzubiegen, ging er geradeaus am Strand entlang in Richtung Via Marconi. Weit vorn sah er im Nebel den funkelnden Heiligenschein einer einsamen Laterne. Er schaute über seine Schulter und sah kleine gelbe Augen, die ihm folgten. Das Radarauto folgte ihm, immer noch in einiger Entfernung, mit eingeschalteten Lichtern. Wie er gehofft hatte, hatten sie seinen Fluchtpunkt erreicht und verfolgten nun den Eindringling. Nick begann schnell zu rennen. Er suchte die Gegend nach Schutz ab. Damit sein Plan Erfolg hatte, musste er schnell und reibungslos funktionieren.
  
  
  Er hatte einen unerwarteten Glücksfall. Der Notfall häuft sich gerade noch rechtzeitig. Er war auf halbem Weg zur Straßenlaterne, als er einen Mann unter sich gehen sah. Der Mann war nur eine schlurfende dunkle Gestalt in einem dicken Mantel und einem zerknitterten Hut, aber Nick gab ihm seinen Segen. Es könnte ein Aufseher, ein Obdachloser, ein Handwerker oder ein Exzentriker sein, der im Winter gerne am Lido lebte. Es spielte keine Rolle. Entscheidend war, dass dieser Mann Nicks Platz auf dem Radarschirm einnehmen würde.
  
  
  Als Nick darüber nachdachte, stürzte er in die Büsche entlang der Via Marconi. Er drückte sich auf den Boden und atmete aus, wobei er an der feuchten Erde erstickte, und rechnete damit, dass das Radar nicht sehr leistungsstark war und keine Reichweite von mehr als einer Meile hatte. Er vermutete, dass er gerade diese Strecke zurückgelegt hatte. Er hoffte auch, den Menschen im Radarauto entkommen zu können – sie mussten versuchen, den Bildschirm im Auge zu behalten und gleichzeitig die Umgebung abzusuchen. Vielleicht haben sie nicht bemerkt, dass ein Punkt auf magische Weise einen anderen ersetzt hat!
  
  
  Es scheint funktioniert zu haben. Zwei Minuten später rauschte das Auto langsam an Nick vorbei, der sich im Gebüsch versteckte. Also gingen sie dem anderen Mann nach. Nick holte etwa zehn Mal tief Luft und begann auf dem Bauch zum Casino zu kriechen. Es wird eine schwierige Reise sein, aber sie wird sich lohnen. Er bezweifelte, dass Vanni Manfrinto mit seiner Rückkehr gerechnet hatte.
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Er brauchte fast vier Stunden, um zum Casino zu kriechen. Er wird es immer als die längste Meile seines Lebens in Erinnerung behalten. Er zerschmetterte die Knie seiner Hose und die Ellbogen seiner Jacke auf Sand, Steinen, Felsen und Beton. Schweiß strömte ihm in die Augen. Er wagte es nie, sich auf alle Viere zu begeben – er legte die gesamte Distanz zurück, indem er sich auf den Ellbogen hochzog, unterstützt von den schlangenartigen Bewegungen seines kräftigen Körpers.
  
  
  Nick kroch ein wenig landeinwärts, vom Strand weg, und näherte sich dem Casino dieses Mal von hinten. Fünfzehn Minuten nachdem er zu kriechen begann, sah er ein Auto mit Radar, das sich dem Ufer näherte. Sie müssen die falsche Person gefunden und eine Nachricht an das Casino gesendet haben. Nick fragte sich, was sie mit dem Fremden machen würden, wenn sie ihn fänden. Eine solche Organisation wollte die Dinge nicht unvollendet lassen. Er zuckte mit den breiten Schultern, empfand etwas Mitgefühl, schob es dann aber beiseite.
  
  
  Es war ein Uhr nachmittags, als er den hinteren Teil des Casinos erreichte, der sich dunkel von der Küste abhob. Es war kein Licht zu sehen. Er sah und hörte die Radarmaschine nicht mehr. Als seine Hand die kalte Wand des Casinos berührte, seufzte er erleichtert – jetzt sollte er relativ sicher vor dem Radar sein. Aber N-3 war mit der Situation immer noch nicht zufrieden. Er war im Begriff, in ein Wespennest zu treten, und er hatte das unbehagliche Gefühl, dass er heute seine Hauptaufgabe nicht erfüllen würde. Manfrinto wurde wie Fort Knox bewacht. Er wäre leicht zu töten. Eine Person zu entführen oder sie zu zwingen, an Ort und Stelle zu sprechen, ist eine ganz andere Sache.
  
  
  Aus seiner Manteltasche zog er ein Paar dünne, durchsichtige Handschuhe hervor. Sie wurden aus menschlicher Haut hergestellt. Es war die Idee des alten Poindexter, seine Feinde zu täuschen. Hinterlassen Sie zahlreiche Fingerabdrücke – die Abdrücke des ermordeten Mörders.
  
  
  Er fand die Hintertür aus massivem Holz und lauschte auf Geräusche. Nur das Pfeifen des Windes, Regentropfen und die gemessene Brandung zweihundert Meter von uns entfernt. Er beschloss, ein Risiko einzugehen. Eine Minute später öffnete er die Tür mit einem Spezialschlüssel und drückte sie langsam auf. Dunkel. Die Gerüche verrieten ihm, dass er in der Küche war. Er kroch auf allen Vieren hinein, schlug die Tür zu und schloss sie wieder ab. Mit beiden Händen tastete er die großen Fliesen und Fugen ab. Die Küche. Er hörte irgendwo einen Wasserhahn tropfen.
  
  
  Nick lag zehn Minuten lang auf dem kalten Boden, bevor er sich wieder bewegte. Jetzt konnte er Stimmen hören, die sich schnell unterhielten, und Gelächter, das von der Vorderseite des Hauses kam. Er kroch auf das Geräusch zu und erreichte die Drehtür, die zum Korridor führen sollte und sich vor dem Eingang zum Casino befand. Es ergab jetzt keinen Sinn. Er schlug mit dem Kopf auf den großen Herd und fluchte leise. Er packte etwas mit seinen Händen und fluchte erneut. Er roch an seinen Fingern. Fischiger Geruch. Mülleimer!
  
  
  Zwei grüne Augen sahen ihn vom Stuhl aus an. „Süßes Kätzchen“, sagte Nick. "Süße Katze. Du kümmerst dich um deine eigenen Angelegenheiten und ich kümmere mich um meine, okay? Die Katze begann zu schnurren.
  
  
  Er fand die zweite Tür, die Tür, nach der er suchte. Er drückte darauf und sah, wie die Treppe nach oben führte. Bußgeld. Hintertreppe für Lieferanten und Personal. Er ließ die Taschenlampe einen Moment leuchten und nun sah auch er die schmalen, kahlen Stufen. Zehn Minuten später – er überquerte vorsichtig jeden Treppenabsatz – befand sich Nick im fünften, obersten Stockwerk des Casinos. Er sah keinen einzigen Wachmann. Niemand. Die einzigen Geräusche kamen noch von Stimmen und Gelächter an der Vorderseite des Gebäudes. Während er zuhörte, brach die Stimme des Mannes in ein heiseres Lied aus.
  
  
  Nick schlich auf Zehenspitzen den langen, mit Teppich ausgelegten Flur entlang zum Fenster. In der Nische des Fensters stand eine breite Bank. Seine Finger fanden die Scharniere und er öffnete den Deckel der Bank. Sie stand mit einem leisen Knarren auf. Nick leuchtete mit einer Taschenlampe in das Loch. Leer.
  
  
  Im Flur befanden sich Türen. Er kehrte zurück und probierte vorsichtig alle Türen aus. Sie waren verschlossen. Auf jeden Fall wurde dieser Boden nicht genutzt. Er ging die Hintertreppe hinunter in den vierten Stock. Noch nichts. Das Gleiche gilt im dritten Stock. Die Bänke unter den Erkerfenstern waren bis auf jahrelangen Müll und Staub leer.
  
  
  Er schlich in den zweiten Stock hinunter und hörte sofort Stimmen aus einem Raum auf halber Höhe des Korridors. Eine der Stimmen gehörte der Princesse de Verizon. Der andere, ein hoher Tenor, sollte die Stimme von Vannie Manfrinto sein. Nick hockte am Ende des Korridors und lauschte aufmerksam, den Kopf leicht gesenkt, sein Gesicht so unergründlich wie das Treppenhaus, auf dem seine Hand ruhte.
  
  
  Die Prinzessin hat ihre Aufgabe erfüllt. Sie brachte Nick in die Reichweite des wichtigsten jugoslawischen Spions. Es spielte keine Rolle, dass sie es nicht wusste. Wichtig war, dass Nick Carter keinen sinnvollen Weg sah, die Situation auszunutzen. Derzeit nicht. Hawk ging davon aus, dass Nick nur eine Chance haben würde, Manfrinto zu fangen, und angesichts seiner Erfahrung war Nick geneigt, seinem Chef zuzustimmen. Also durfte er sich diese eine Chance nicht entgehen lassen. Dies bedeutete, dass die Angelegenheit mit großer Geschwindigkeit, Vorsicht und Einfallsreichtum behandelt werden musste, was im Moment unmöglich war. Offenbar befand er sich in der Höhle des Löwen Manfrinto, und der Mann hatte zu viele Helfer.
  
  
  Nick schlich leise zur Tür. Ein dünner Lichtstreifen fiel auf die Schwelle. Die Stimmen verstummten, und als er sich hinkniete, um durch das Schlüsselloch zu schauen, hörte er die Prinzessin schreien. Sie musste ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.
  
  
  Der Schlüssel steckte im Schloss und Nick konnte nichts sehen. Es war ein altmodisches Schloss, aber sehr stark. Ganz vorsichtig versuchte Nick die Tür zu öffnen. Geschlossen. Und es wurde keine Möglichkeit erfunden, die Tür aufzubrechen, ohne Lärm zu machen.
  
  
  Agent AH, der vor der Tür kniete, gestattete sich ein müdes, zynisches Grinsen. Apropos Geräusch: Die Bettfedern knisterten wie ein Liebeslied. Dem Hype nach zu urteilen, packte Manfrinto sie wie ein lustvoller Gott!
  
  
  Die Prinzessin von Verizone rief: „Kommen Sie ruhiger! Du tust mir weh!'
  
  
  Der Mann kicherte schrill und die Federn des Bettes verstummten für einen Moment, als einige Veränderungen eintraten. Der Mann murmelte etwas. Dann begann das Spektakel von neuem.
  
  
  An diesem Punkt, dachte Nick Carter, bricht der Held normalerweise die Tür ein und rettet die Jungfrau. Welche Jungfrau? Und welcher Held?
  
  
  Helden starben jung. Er wollte aus seiner geduckten Position aufstehen. Er wird versuchen, sie am Leben zu erhalten, mehr kann er nicht tun. Auf jeden Fall wäre es ziemlich schwierig...
  
  
  Der Mann hinter ihm gab einen letzten Laut von sich. Der bestrumpfte Fuß raschelte auf dem Teppich. Nick hob ohne nachzudenken die Hand, um die Schlinge zu entfernen, die ihm um den Kopf gefallen war. Diese Hand rettete ihm das Leben. Der Angreifer hat bereits einen schrecklichen Fehler gemacht. Er versuchte, alleine und ohne Hilfe zu Nick zu gelangen. Jetzt machte er einen zweiten Fehler – er rief immer noch nicht um Hilfe! Er dachte, er hätte eine Schlinge um Nicks Hals gelegt, als er das Seil überquerte und die beiden Enden festzog. Er wäre ein Held – er würde alle Ehre einheimsen.
  
  
  Nick Carter wusste, dass er möglicherweise einen Sekundenbruchteil Zeit hatte, bevor der Mann seinen Fehler erkannte. Wenn er etwas falsch macht, ist alles verloren. Er würde schießen müssen, und seine beste Chance, Manfrinto zu fangen, wäre vertan. Und die Prinzessin wird wahrscheinlich getötet.
  
  
  Nick erhob sich wie eine mächtige Spiralfeder von seiner Position. Er schlug dem Mann mit dem Kopf so hart er konnte aufs Kinn. Verletzt. Er hörte das Knirschen von Knochen, als der Mann fiel, und Nick riss die Schnur von seinem Hals und drehte sich mit der gleichen Bewegung um. Er musste schnell sein – sehr schnell! Wenn Manfrinto wenigstens eine Warnung aussprechen würde, indem er mit den Füßen auf dem dicken Teppich scharrte ...
  
  
  Er legte eine starke Hand auf den dicken Hals und drückte. Er baute seine Distanz auf Berührung und Erfahrung auf und setzte sie um. Er hat seine ganze Kraft hineingesteckt. Mehr als einmal tötete er einen Mann mit einem Schlag.
  
  
  Seine große Faust schlug direkt unterhalb der Rippen in den Bauch des Mannes. Vernichtender Schlag. Nick drehte sofort seine Fingerknöchel und hörte ein explosives Offff und spürte den Speichel auf seinem Gesicht. Der Mann taumelte und fiel nach vorne. Nick hat ihn erwischt.
  
  
  Nick zog den Mann sofort von der Tür weg und hoffte inständig, dass Manfrinto nichts außer dem Schluchzen und Stöhnen der Frau unten hören würde. Nun nahm er den Mann unter die Achseln und zog ihn zum Erkerfenster am Ende des Flurs. Die Absätze des bewusstlosen Mannes raschelten leicht auf dem Teppich. Als Nick das Erkerfenster erreichte, verließ er den Mann und hob vorsichtig die Decke vom Sofa. Die Scharniere scheinen nie geölt worden zu sein. Er ließ seine Taschenlampe für einen Moment leuchten. Die Bank enthielt Stapel sehr gut gefetteter Maschinenpistolenmagazine. Für russische Maschinenpistolen. Aber es gab noch viel Raum für sein Opfer.
  
  
  Nick Carter zögerte einen Moment und blickte den ruhig atmenden Mann an. Er wusste, dass es klüger gewesen wäre, den Mann zu töten – es hätte ihm die Mühe erspart, gefesselt und geknebelt zu werden. Es würde auch bedeuten, dass Sie sich später um eine Sache weniger Sorgen machen müssen.
  
  
  Nick beugte seinen Ellbogen und ließ Hugos Stilett aus seiner Wildlederscheide in seine Handfläche gleiten. Nick tastete in der Dunkelheit nach der Kehle des Mannes, dann hielt er inne, seufzte und steckte das Stilett wieder in die Scheide. Es bestand absolut keine Notwendigkeit, diesen Mann zu töten.
  
  
  Schnell zerknüllte er das Taschentuch des Mannes und fesselte dessen Hände mit einem Gürtel auf dem Rücken. Er zog die Hose des Mannes herunter und fesselte damit seine Knöchel. Dann setzte er ihn vorsichtig auf das Sofa und ging den Korridor entlang zurück zu Manfrintos Zimmer. Die Bettfedern quietschten immer noch. Seine Leidenschaft war unersättlich!
  
  
  Nick ging zurück zur Hintertreppe und dachte, es sei Zeit zu verschwinden. Die ganze Zeit über fühlte er sich unbehaglich und dieses Gefühl verstärkte sich nur noch. Er musste gehen, das Lido verlassen und neue Pläne schmieden. Er würde Manfrinto heute Abend einfach nicht hier rausholen. Das Risiko war zu groß für ihn und er konnte nicht scheitern. Leider hat er eine Visitenkarte in Form eines Mannes im Erkerfenster hinterlassen, aber man kann nichts dagegen tun, und Nick hatte Glück. Früher oder später wird der Mann gefunden und Manfrinto wird erkennen, dass in sein Versteck eingedrungen ist.
  
  
  Nick gestattete sich ein kaltes Grinsen. Der unglückliche Kerl wird höchstwahrscheinlich erschossen, weil er es vermasselt und keinen Alarm geschlagen hat.
  
  
  Nick wollte lieber nicht über das Schicksal der Prinzessin und der anderen Frau nachdenken, falls der Mann entdeckt würde.
  
  
  Er war schon auf halbem Weg zur Küche, als er das Licht sah und Stimmen hörte. Jemand war in der Küche. An eine Flucht auf diesem Weg war nicht zu denken.
  
  
  Die Tür wurde einen Zentimeter geöffnet und Nick spähte durch den Spalt. In der Küche befanden sich zwei Männer und eine Frau bei ihnen. Emanuelita muss Geld verdienen. Wenn ja, dann ist er jetzt in Sicherheit.
  
  
  Die Männer sprachen Italienisch. Die Frau gab keinen Laut von sich.
  
  
  Einer der Männer sagte: „Fretta! Beeilen Sie sich, bevor Milos eintrifft. Ich möchte meinen Zug nicht verpassen.
  
  
  Der andere Mann atmete angespannt aus: „Pazienza, pazienza, ich bin gleich fertig.“ Wir haben... äh... Zeit,... äh... uns zu setzen.
  
  
  Nick grinste scharf. Er fragte sich, wie Hawke auf die groteske Szene, deren Zeuge er wurde, reagieren würde.
  
  
  Von der Küchendecke hing eine nackte Glühbirne, und das helle Licht beleuchtete eine Frau, die auf einem großen Tisch lag und deren dicke weiße Beine in der Luft baumelten. In einer Hand hielt sie einen ordentlichen Stapel Leiern. Ihr Gesicht hatte einen gleichgültigen Ausdruck. Sie versuchte nicht, mit dem kleinen Kerl auf ihr zu kooperieren; Sie ließ einfach zu, dass ihr Körper benutzt wurde, starrte ausdruckslos an die Decke und umklammerte ihr Geld.
  
  
  Nick konnte die andere Person nicht sehen. Jetzt sprach er wieder. - Jetzt beeil dich, verdammt! Milos könnte jede Minute hier sein. Sie kennen den Auftrag – es ist Zeit, das Haus zu durchsuchen.
  
  
  Das Haus durchsuchen? Nick wagte es, die Tür etwas weiter aufzuschieben und sah den zweiten Mann, einen stämmigen, bärtigen Mann in einem Cordanzug und einem blauen Pullover. Er hatte eine Tommy-Pistole auf der Schulter und lehnte an der Hintertür. Nick konnte ihn nicht verlassen.
  
  
  Er drehte sich um und ging die Treppe wieder hinauf. Er begann sich gefangen zu fühlen. Er ging so leicht rein. Zu einfach? Es wurde schwieriger, rauszugehen. Er schlich auf Zehenspitzen in den Flur im zweiten Stock und verlangsamte vorsichtig sein Tempo, als er die Haupttreppe erreichte. Gelbes Licht erfüllte das Treppenhaus und er hörte Stimmen. Es sollten mindestens drei oder vier davon sein. Nick ging auf Zehenspitzen in den ersten Stock.
  
  
  Er sank zu Boden, kroch auf dem Bauch zur Treppe und blickte über die Kante. Direkt darunter befand sich ein großer Saal mit Mosaikboden. Drei orangefarbene Kerzen brannten in einem festlichen Kristallleuchter. Von der offenen Tür rechts vom Flur aus erhellte ein helleres Licht den kaputten Boden. Vier Männer standen in ungeduldiger Pose im Saal. Hinter ihnen befand sich eine hohe, breite, cremefarbene, kupfergetäfelte Tür, der Haupteingang zum Casino. Nick hatte das Gefühl, dass er diese Tür auch heute nicht benutzen würde.
  
  
  Alle Männer trugen Cordpullover und blaue Pullover.
  
  
  Es muss eine Art Uniform geben. Zwei von ihnen trugen wollene Matrosenmützen, der Rest war barhäuptig. Alle hatten Maschinengewehre und drei hatten eine Pistole oder einen Revolver im Holster. Manche trugen ein breites Fischermesser an einem breiten Ledergürtel.
  
  
  Einer der Männer in der Lobby sagte: „Wo zum Teufel ist Milos? Wir sind schon zu spät. Wo sind Petka und Nino?
  
  
  „Natürlich sind sie in der Küche im Dienst.“
  
  
  Einer der Männer lachte laut. „Sind sie im Dienst? Das ist ein neues Wort für das, was sie tun.“
  
  
  Der zweite Mann lachte. „Sie haben auch eine Warteliste. Die Messe ist fair.
  
  
  Der Mann, der der Tür am nächsten stand, ein kleiner, stämmiger Mann, murmelte: „Ganz ehrlich? Nennen Sie das fair? Wir bekommen den Müll, die dumme Schlampe, und der Chef bekommt die Süßigkeiten der Woche! Nennen Sie das eine Messe?
  
  
  Es gab lautes Gelächter. Einer der Männer sagte: „Hör auf, dich zu beschweren, du fetter Arsch.“ Du hast Glück, eine andere Frau zu haben! Oder hast du manchmal gedacht, dass du ein Zauberer und kein Boss bist – vielleicht heißt du ja auch Manfrinto?
  
  
  Ein verächtliches Lachen war zu hören. Der erste Redner fragte: „Wo ist Milos? Ich möchte mit der Arbeit fertig sein und ins Bett gehen. Was nützt ein freier Tag, wenn man nicht schlafen kann? Er gähnte laut. Jemand stieß ihm spielerisch in den Bauch. - Ha, du bist müde, nicht wahr? Seien Sie froh, dass Sie nicht in einem schweren Neoprenanzug über den Meeresboden laufen. Wir wären jetzt alle am Ziel, wenn der Chef diese Frau heute Abend nicht bräuchte. Was für ein Kerl, er kann keine Nacht ohne eine Frau verbringen!
  
  
  'Das ist es nicht.' Die Stimme klang, als würde sie Manfrinto verteidigen. - Das ist das Wetter - Bora ist im Anmarsch. Warten Sie einfach einen Tag oder so und Sie werden sehen.
  
  
  Nick hörte, wie jemand über ihm die Treppe herunterkam. Er kroch gerade noch rechtzeitig in die Schatten und blieb dort liegen, den Atem anhaltend. Das ist zweifellos derselbe Milos, von dem sie gesprochen haben. Wahrscheinlich ein Leutnant oder so, Manfrintos Stellvertreter.
  
  
  Der Mann passierte den versteckten AH-Agenten weniger als einen Meter entfernt, und Nick nahm sich einen Moment Zeit, um ihn genau zu betrachten.
  
  
  Milos war ein großer Mann, fast so groß wie Nick, und er sah stark aus. Er war glattrasiert, hatte ein scharfes Adlergesicht und einen markanten Kiefer. Er trug die obligatorische Cordhose, darüber aber eine Jacke und eine blaue Segelmütze mit zerknittertem Schirm. Er hatte kein Maschinengewehr, aber eine Pistole in einem Holster am Gürtel.
  
  
  Als er das Foyer erreichte, begann der Mann, auf Kroatisch Befehle zu erteilen. Nick blieb, wo er war, obwohl er wusste, dass es furchtbar gefährlich war. Milos' Stimme klang jetzt wütend und ungeduldig. Die anderen Männer murmelten Antworten, von denen Nick zugab, dass sie negativ waren. Der Name Johann fiel immer wieder. Johann??
  
  
  Sicherlich! Den Mann legte er ins Erkerfenster. Jetzt suchten sie nach ihm. Manfrintos Organisation schien ein wenig schlampig zu sein, dachte Nick, als er schweigend die Vordertreppe hinaufging. Aber er sollte sie nicht unterschätzen. In all diesem Chaos musste es irgendwo eine Methode geben.
  
  
  Nick hörte Schritte und blickte über das Geländer in den gelb erleuchteten Flur. Drei Männer näherten sich. Jetzt hatten sie Maschinengewehre bereit. Nick Carters Muskeln waren wie Stahlseile und seine Nerven wie Eis, aber er machte sich immer noch Sorgen darüber, was der Volleyschuss mit seinem Inneren anrichten würde. Wie kam er aus dieser Falle heraus? Er ging schweigend eine weitere Treppe hinauf.
  
  
  Er hörte, wie Milos seine letzten Befehle auf Italienisch gab. „Ihr drei geht voran“, sagte er zu den Männern, die bereits auf der Treppe waren. „Du fetter Bastard, komm mit mir in die Küche.“ Wir nehmen Petka und gehen die Hintertreppe hinauf. Er rief den Männern auf der Treppe zu: „Warten Sie auf uns. Denken Sie an die Befehle. Wir durchsuchen jedes Stockwerk von vorne nach hinten und bewegen uns aufeinander zu. Jeder Raum sollte durchsucht werden, nichts sollte übersehen werden. Wenn Sie seltsame Geräusche hören, schießen Sie sofort, wir werden später herausfinden, was es war. Wenn Sie jemanden finden, von dem Sie wissen, was zu tun ist, töten Sie ihn. Das ist alles. Erledige ihn. Geh jetzt. Warten Sie, bis Sie uns auf der Hintertreppe hören, und beginnen Sie dann.
  
  
  Nick schaute den Korridor hinter sich entlang. In dem Raum, in dem Manfrinto mit der Prinzessin war, brannte noch Licht. Er fragte sich, ob die Bettfedern immer noch knarrten. Er öffnete den Sitz, griff hinein und befühlte die Kleidung. Er hörte zu. Der Mann atmete nicht. Also hat er ihn doch getötet. Aber in diesem Fall könnte der Tote genauso viel sagen wie der Lebende. Und in etwa zehn Minuten werden sie diesen Mann finden.
  
  
  Er sprang auf das Sofa und zog die muffigen Vorhänge zurück. Er verstand sofort, warum man sich nicht um die Fenster kümmerte, die ihn schon immer gestört hatten.
  
  
  Die Fenster waren dauerhaft mit Brettern vernagelt. Sie waren dick und hart und er konnte die Köpfe der großen Nägel spüren. Kein Wunder, dass der Stromausfall so vollständig war. Es gibt keinen Ausweg!... Nick stieg eine weitere Treppe hinauf. Er hörte, wie sie sich in den unteren Stockwerken versammelten. Sie waren jetzt ruhig und sehr professionell. Keine Witze oder Gelächter.
  
  
  Nick rannte den Korridor entlang und versuchte, die Tür zu öffnen. Alle Türen waren verschlossen. Er konnte leicht einen hacken, aber nicht ohne ein Geräusch zu machen. Und all diese Räume waren Rattenfallen mit vernagelten Fenstern. Und er war jetzt im dritten Stock – selbst in den Sand wäre es ein echter Sturz gewesen. Falls er überhaupt im Sand landete. Eher wie Zement ... Als Nick die Treppe zum vierten Stock hinaufstieg, wurde ihm plötzlich klar, wo Milos gewesen war – in diesem Raum mit Manfrinto und der Prinzessin. Vermutlich saß er mit einem Maschinengewehr auf dem Schoß in der Ecke und beschützte seinen Chef, während er sich liebte. Privatsphäre in intimen Situationen, dachte Nick mit grimmigem Lächeln, war diesen Leuten wenig wichtig. Oder vielleicht war Manfrinto nicht nur ein Satyr, sondern auch eine Art Sexclown. Er mochte es wahrscheinlich, beobachtet zu werden.
  
  
  Auch im vierten Stock gab es keinen Ausgang. Weder im fünften noch im obersten Stockwerk. Selbst wenn es ihm gelang, das Fenster rechtzeitig zu öffnen und zu verschwinden, bevor der Lärm die Männer anlockte, war das Erdgeschoss zu weit entfernt. Wenn er es versuchte und sich das Bein brach, war er erledigt. Er fing an, über das Schießen nachzudenken, und das war das Letzte, was er wollte. Seine eigentliche Mission war noch lange nicht beendet. Er würde es nicht einmal wagen, Manfrinto zu töten, was die Mission normalerweise lohnen würde. Manfrinto wusste, wo die fehlende Bombe war! Er musste um jeden Preis am Leben bleiben, auch wenn es Nick zerstörte. Dann bestünde immer noch eine geringe Chance, dass die CIA andere AX-Leute übernehmen könnte. Im fünften Stock gibt es keine Chance. Damit hatte er auch nicht gerechnet. Jetzt befanden sie sich im zweiten Stock und er begann, nach einer besseren Verteidigungsposition zu suchen. Er wählte eine Tür in der Mitte des Flurs, auf halbem Weg zwischen der Vorder- und der Hintertreppe, und kniete mit dem Schlüssel in der Hand vor dem Schloss. Von dieser Tür aus konnte er beide Treppenhäuser mit vorgehaltener Waffe kontrollieren und für eine Weile auf Distanz halten.
  
  
  Zumindest hatte er eine todsichere Möglichkeit, sie dazu zu bringen, ihn vorerst zu verschonen. Geben Sie seine Identität an. Sag ihnen, er ist Nick Carter. Nick Carter lebend zu bekommen war ein Coup, dem Manfrinto nicht widerstehen konnte und der für ihn zusätzliche Zeit bedeuten könnte.
  
  
  Agent AX hatte einen Gedanken. Ein Fluch! Was stimmt nicht mit ihm? Er hätte früher darüber nachdenken sollen. Er schaltete die Taschenlampe ein und untersuchte die Decke des Korridors. Vielleicht hatte das Casino ein Dachgeschoss.
  
  
  Sicherlich. In der hohen Decke befand sich ein schwarzes Loch, etwa fünf Fuß im Quadrat. Nicht geschlossene Luke. Er befand sich fast einen Meter über Nick Carters Kopf und es gab nichts, worauf er hätte stehen können.
  
  
  Nick versteckte den Schlüssel und steckte die Luger ins Holster. Er kehrte zum Treppenhaus zurück und richtete den Lichtschein seiner Taschenlampe auf die Luke. Er hörte zu. Sie waren gerade mit dem dritten Stock fertig und stolperten nun in den vierten. Jetzt! Wenn er auf den Dachboden oder was auch immer gelangen könnte, würde er wertvolle Zeit gewinnen. Irgendwann würden sie ihn finden, aber im Moment könnte er genauso gut finden, was er so dringend brauchte.
  
  
  Nick spannte seine starken Beinmuskeln an und entspannte sich dann. Er rannte den Korridor entlang und sprang in ein Loch in der Decke.
  
  
  Ein Mann ohne Nicks enorme Kraft und seine geschickten Finger wäre dem nicht gewachsen gewesen. Es gab keine Grate oder Vorsprünge, an denen man sich festhalten konnte. Nur ein grobes, unfertiges Brett, das parallel zur Luke verläuft. Nick hakte die Finger einer Hand hinein und blieb dort hängen, dann packte er die Kante mit der anderen Hand. Danach war das Hochziehen nicht mehr schwer.
  
  
  Nachdem er durch die Luke gegangen war, schaltete er die Taschenlampe wieder ein. Der Raum war lang und niedrig und erstreckte sich von der Vorder- bis zur Rückseite des Casinos. Aus all den lange ungenutzten Dachböden roch es muffig. Es war in ein Dutzend kleiner Räume unterteilt, von denen einige leere Eisenbetten enthielten. In der Vergangenheit müssen diese Schlafräume für Bedienstete oder andere Angestellte gewesen sein. Zwischen den Räumen verlief ein schmales erhöhtes Podium. Nick rannte schnell über die Bühne zur Rückseite des Hauses. Es gab ein kleines Fenster und es war nicht mit Brettern vernagelt. Anscheinend haben sie bei der Besichtigung des Hauses nicht darüber nachgedacht.
  
  
  Das Fenster war nicht verschlossen, nur fest mit Ruß bedeckt. Nick löschte die Laterne und streckte die Hand zum Fenster aus. Es hat sich nicht bewegt. Er erhöhte den Druck, aber er gab nicht nach. Plötzlich zog er in ungeduldiger Wut mit aller Kraft daran, und der Rahmen ließ das Fenster los. Ein Strom kalter Luft strömte in den Raum.
  
  
  Nick kurbelte das Fenster herunter und drehte sich mit der Taschenlampe in der Hand um. Sie sollten im vierten Stock fast fertig sein und dann in den fünften weitergehen. Dann kamen sie mit einer Leiter und stiegen auf den Dachboden.
  
  
  Er rannte zurück zur Luke und lauschte. Ja, sie waren jetzt im vierten Stock. Die Zeit verging schnell.
  
  
  Im schlimmsten Fall war er jetzt zumindest in einer guten Position – es sei denn, sie fingen an, mit Tränengas oder Granaten zu arbeiten. Er ging zum offenen Fenster und schaute. Sechs Stockwerke tiefer mit glatten Wänden! Er konnte nicht sagen, ob es Sand oder Zement war. Er konnte es sowieso nicht riskieren, er würde bestimmt etwas kaputt machen.
  
  
  Er drehte sich noch einmal um und sah plötzlich eine Seilrolle neben dem Fenster liegen. Er hätte es fast verfehlt!
  
  
  Mit einem Triumphschrei ergriff Nick das Seil. Er wusste, was es war – eine primitive Feuerleiter aus Seil mit starken Knoten. Er warf das Seil aus dem Fenster und befestigte das Ende an einem in die Wand geschraubten Ring. Das Holz knarrte bedrohlich. Er war wahrscheinlich faul. Aber es hieß jetzt oder nie.
  
  
  Er kämpfte darum, mit den Schultern durch das Fenster zu kommen, und ein Stück seines Umhangs blieb an einem Nagel hängen. Anschließend rutschte er mit Luger in der Hand die Seile hinunter. Seine Füße berührten den Zement. Wäre er gefallen oder gesprungen, wäre er bereits tot. Nick legte sich sofort auf den Bauch und kroch nach rechts, wo er vermutete, dass sich die Rückseite des Casinos befand. Er war alles andere als sicher. Das Radarauto war immer noch da und...
  
  
  Direkt vor ihm zeichnete sich etwas ab, das dunkler als die Nacht war. Die Radarmaschine, die jetzt regungslos und verlassen neben dem Gebäude stand. Der Fahrer und die Radarbediener hätten drinnen sein sollen.
  
  
  Nick Carter grinste, als er schnell um das Auto herumging und die Luft aus den vier dicken Reifen ließ. Sie werden ihn heute Abend nicht noch einmal in diesem Auto verfolgen. Während die Luft zischte, richtete er sich auf und rannte zum zweiten Mal in dieser Nacht. Bis zu dem Ort, an dem er das gestohlene Motorboot abgestellt hatte, war es ein langer Weg, aber er musste mit Höchstgeschwindigkeit dorthin gelangen.
  
  
  Während er rannte, riss er seinen schäbigen Hut vom Kopf und ließ den kalten Wind sein verschwitztes und zerzaustes Haar auffrischen. Und während er rannte, schmiedete er seine Pläne. Die Angelegenheit war verwirrend und er war sich nicht sicher, wer diese Runde gewonnen hatte. Man kann es als Unentschieden bezeichnen. Morgen werden die Ergebnisse klarer. Ihm blieb nur noch wenig Zeit.
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Bei seiner Rückkehr mied Nick den Pier in der Nähe des Markusplatzes, weil er befürchtete, dass die Polizei am Pier auf ein gestohlenes Boot warten würde. Also machte er sie an einem der freien Liegeplätze entlang der Riva degli Schiavoni fest und ging zurück zu seinem Hotel. Es war zehn Minuten nach drei, als er sein Zimmer betrat.
  
  
  Er nahm einen großen Schluck aus der Flasche Whisky, die er beim Abendessen bestellt hatte, und rief dann AX in Rom an. Nick sagte unter anderem: „Ich habe eine Nachricht für Washington: Ich habe einen Liebhaber gefunden, der ein Date mit einer heißen Frau hatte. Wegen der harten Konkurrenz komme ich nicht weiter. Höchstwahrscheinlich ist der Ballon geplatzt, aber bezweifle es, obwohl der Liebhaber vielleicht etwas vermutet. Vielleicht geschah dies mit Opferbereitschaft. Ich hoffe nicht. Planen Sie, das letzte Kapitel heute oder wenn möglich heute Abend fertigzustellen. Hast du das, Rom?
  
  
  „Ich werde es noch einmal vorlesen.“
  
  
  Die Nachricht wurde buchstäblich gelesen. Nick nannte ihm den Namen des Hotels und seine Zimmernummer und legte auf. Er trank, nahm dann ein warmes Bad und ging zu Bett. Seine zerknitterte und nasse Kleidung lag links und rechts auf dem Boden. Er stellte seinen mentalen Wecker auf sechs Uhr.
  
  
  Nick wachte pünktlich um sechs Uhr auf, mit klarem Kopf und einsatzbereit, obwohl seine Muskeln und Knochen ein wenig schmerzten.
  
  
  Draußen war es noch dunkel. Er öffnete das Fenster und spürte, wie der Wind hereinströmte. Es regnete jetzt nicht mehr, aber Bora war auf jeden Fall unterwegs. Nick schloss das Fenster, zündete sich seine erste Zigarette an und setzte sich nachdenklich auf das Bett. Heute musste er aus einer Laune heraus handeln. Planen Sie eins. Als etwas schief ging, war Plan Zwei an der Reihe. Und der zweite Plan kann zu Mord und Chaos führen. Wenn er gezwungen wäre, diesen Plan auszuführen, würde der Lido wie ein Schlachtfeld aussehen und die Princesse de Verizone würde mit ziemlicher Sicherheit sterben.
  
  
  Nick Carter zuckte mit den Schultern. Er wollte die Prinzessin, zu der er eine unerklärliche Zuneigung empfand, nicht verlieren, aber er musste die Karten ausspielen, die ihm in die Hände fielen.
  
  
  Das Telefon hat geklingelt. Nick nahm den Hörer ab. 'Ja?'
  
  
  Das war Rom. „Tut mir leid, dass ich Sie beim Schlafen unterbreche“, sagte dieselbe Stimme, „aber der Schwarze Jäger sagte, es sei sehr dringend.“ Der schwarze Jäger war natürlich Hawk.
  
  
  „Komm schon“, sagte Nick. — Wurde die Nachricht übermittelt?
  
  
  'Ja. Hier ist die Botschaft. Die Indianer bereiten ein Skalpierfest vor. Die Lügenfabrik macht Überstunden. Lumpen in allen Bundesstaaten. Es ist klar. Die Entzündung schreitet voran und die Opernsänger bekommen Angst. Finde dieses Monster dringend, sonst wird die Hölle zum Himmel.“
  
  
  „Sag es noch einmal“, sagte Nick zu dem Mann in Rom. Als dies erledigt war, legte er auf. Er saß nackt auf dem Bett und zündete sich gedankenverloren eine weitere Zigarette an. Die Angelegenheit wurde akut. Es brauchte viel, um Hawk in Panik zu versetzen, aber so sah es jetzt aus. Er übersetzte den Jargon der Nachricht.
  
  
  Die Roten und Indianer sind auf dem Kriegspfad. Die Lügenfabrik bedeutete, dass die Russen eine Propagandakampagne führten. Lumpen bedeuteten Zeitungen. Wahrscheinlich hat in der Prawda eine Verleumdungskampagne begonnen. Auch in anderen Zeitungen. Es ist klar, dass dies bedeutete, dass die Russen etwas entdeckt hatten – die Zündung war undicht und die Opernsänger – die Italiener – hatten Angst.
  
  
  Die fehlende Bombe entzündete Plutonium, und Plutonium war eines der giftigsten aller Metalle. Nick erinnerte sich an das Treffen in Washington und den müden Chef. Der Vorgesetzte teilte ihnen mit, dass die Hülle der Bombe dünn sei, da die Bombe so konstruiert sei, dass sie in der Luft explodiere, und dass es zu einem Leck kommen könne, wenn die Hülle bei einem Absturz platze.
  
  
  Wahrscheinlich ist es jetzt passiert. Von Teams, die die Küstenzone und die Adria durchkämmten, wurde erwartet, dass sie Spuren von Strahlung entdecken. Plutonium löst sich in Salzwasser sehr schnell auf. Zuerst werden die Fische leiden und dann alle Lebensmittel. Kein Wunder, dass die Italiener Angst hatten. Sie könnten jeden Moment verrückt werden und Venedig und die Umgebung evakuieren. Die Angelegenheit wird immer ernster werden, ständig angestiftet von den Russen und Jugoslawen, und Onkel Sam wird als Hauptschuldiger vor der Welt erscheinen.
  
  
  Unterdessen war die jugoslawische Drohung, eine Bombe zu bauen und sie unter der Oberfläche zu zünden, nicht untätig. Nur er, Nick Carter, konnte etwas dagegen tun.
  
  
  Er zog sich schnell an und wollte gerade das Zimmer verlassen, als das Telefon erneut klingelte. Wieder Rom.
  
  
  Ergänzung zur letzten Nachricht, sagte ein Mann in Rom. „Ein königlicher Mann kann geopfert werden. Ich wiederhole: Die königliche Person kann geopfert werden. Haben Sie es?
  
  
  "Ich habe verstanden". - Nick hat aufgelegt. Ich wette, Hawk hat ihn daran erinnert, sich keine Sorgen um die Prinzessin zu machen. Der Chef wusste von Nicks angeborener Ritterlichkeit – auch wenn er damit nicht ganz einverstanden war. Daher ist dies nicht ganz richtig. subtile Erinnerung.
  
  
  Das erste Lido-Vaporetto sollte um acht Uhr am Pier am Markusplatz eintreffen. Nick frühstückte in einer Trattoria unweit des Platzes und bezog dann unter demselben Bogen Stellung, wo er am Abend zuvor gestanden hatte. Die Sicht betrug nur etwa fünfzig Meter und der Wind wurde stärker. Die glänzenden, nassen Straßen waren fast menschenleer.
  
  
  Der Wasserbus war pünktlich. Die Prinzessin war der einzige Passagier. Der erste Teil seiner Vermutung erwies sich als richtig. Er beobachtete, wie sie langsam die Stufen des Gerüsts hinaufstieg, als würde ihr das Gehen weh tun, und selbst aus dieser Entfernung konnte er sehen, dass sie totenblass war. Der Umhang war um seinen dünnen Hals befestigt. Ohne sich umzusehen, machte sie sich auf den Weg zur Riva degli Schiavoni.
  
  
  Nick Carter wartete. Seine jahrelange Erfahrung sagte ihm, dass er Recht haben musste – aber wo war der Bastard? Dann sah er ihn. Ein untersetzter Mann in einer schwarzen Windjacke ging eine Seitenstraße entlang und folgte der Prinzessin. Nick sah düster aus. Es war natürlich da. Manfrinto, der nicht verstand, was geschah, ließ die Frau gehen, damit er sie im Auge behalten konnte. Das würde Nick tun.
  
  
  Er wollte sie gerade verfolgen, als ein dritter Mann aus einem kleinen Zigarrenladen kam und begann, sie zu verfolgen. Nick hielt inne, gab dem Mann Zeit, seine Position in der Parade einzunehmen, und fluchte leise. Manfrinto ging kein Risiko ein. Es war ein doppelter Schatten: Eine Person folgte der Prinzessin, die andere folgte dem ersten Schatten.
  
  
  Nick Carter zog seinen Hut über seine Augen und folgte ihnen. Manfrinto wäre enttäuscht. Nick hatte nicht mit zwei Männern gerechnet, und das hätte die Gefahr erhöht, aber es war machbar. Jetzt bald erhältlich! Er beugte seinen Ellbogen und das Stilett glitt in seine Handfläche. Er steckte seine Hand in den Ärmel seines Umhangs, um seine Waffe zu verstecken.
  
  
  Jetzt konnte er die Prinzessin nicht mehr sehen, nur den Mann vor sich. Er musste sich auf ihre Fähigkeiten verlassen. Der Mann vor ihm, seine unmittelbare Beute, musste dasselbe tun.
  
  
  Der Mann vor ihm drehte sich nach links und Nick folgte seinem Beispiel. Sie gingen über den schmalen gepflasterten Damm am Seitenkanal hinter dem Dogenpalast entlang. Direkt vor ihm, wie im Nebel schwebend, liegt die Seufzerbrücke. Früher wurden dort Häftlinge zur Hinrichtung geführt.
  
  
  Unter der Brücke hing ein dichter Nebelvorhang, und Nick rannte auf Zehenspitzen. Niemand da. Er könnte genauso gut hier sein, wenn er den Mann im Nebel finden könnte. Direkt unter der Seufzerbrücke.
  
  
  Doch ohne Zeit mit weiteren Assoziationen zu verschwenden, tauchte er in den dicken, feuchten Vorhang ein und wurde langsamer. Wenn er einen Mann fand, musste er ihn durch Berührung identifizieren – der dritte Mann trug einen dicken Gummiregenmantel.
  
  
  Vor ihm erschien im Nebel eine Gestalt. Nick summte ein wenig und beschleunigte sein Tempo, bis er mit dem Mann zusammenstieß.
  
  
  „Nimm einen Bissen“, sagte Nick. Seine Finger fühlten sich nasses Gummi an.
  
  
  Der Mann, groß und dünn, schimpfte mit ihm. 'Idiot! Wer läuft so schnell in diesem Nebel!
  
  
  „Nimm einen Bissen“, sagte Nick noch einmal. Er strich an dem Mann vorbei und drehte sich dann um. Mit seiner großen Hand packte er den Mann am Hals und zog ihn zu dem wartenden Stilett. Er führte die Klinge direkt unterhalb der unteren linken Rippe durch seinen Mantel und seine Jacke, hob die Klinge dann an und zog sie heraus, um sicherzustellen, dass Luft in die Wunde gelangte. Der Mann knurrte, packte Nick mit seinen Krallen und fiel nach vorne. Nick fing ihn auf und führte seinen dünnen, leichten Körper sofort zum Kanal. Es gab ein gedämpftes Plätschern. Nick kniete nieder, um die Klinge im schmutzigen Wasser zu waschen, und steckte sie dann zurück in die Wildlederscheide. Er drehte sich um und rannte.
  
  
  Dann lichtete sich der Nebel und Nick wurde langsamer. Von dem anderen Mann oder der Prinzessin war nichts zu sehen. Er war verzweifelt. Wenn er sie erneut verlieren würde, müsste er den zweiten Plan anwenden, und das wollte er nicht.
  
  
  Die Straße mündete in einen kleinen Campo vor dem Palazzo Trevisan, wo sich die Lichter der Geschäfte und Cafés auf dem feuchten Pflaster spiegelten. Die Sicht betrug jetzt deutlich mehr als hundert Meter. Nick duckte sich auf die Veranda eines leeren Ladens, zündete sich eine Zigarette an und sah sich in der Gegend um. Er musste zugeben, dass er die Princesse de Verizone verloren hatte, aber vielleicht nicht den Mann, der ihr folgte.
  
  
  Unter der Hutkrempe beobachtete er die Gegend so sorgfältig wie möglich. Wenn die Prinzessin irgendwo hier war, konnte der Mann nicht weit weg sein. Seine scharfen Augen suchten den Campo von einer Seite zur anderen ab. Ein Bekleidungsgeschäft, ein Lebensmittelgeschäft, eine Trattoria, zwei kleine Bars, der große Palazzo Trevisan, ein Zigarrenladen und ein Zeitschriftenladen. Rechts ist ein Mehrfamilienhaus.
  
  
  Eine schwarz glänzende Gestalt bewegte sich über den Platz. Nick schaute und lächelte. Es war sein Freund. Ein Mann in einer schwarzen Windjacke und Hut. Erster Schatten. Der Mann blickte auf das Wohnhaus rechts von Nick. Da war also die Prinzessin. Basierend auf dem, was Nick wusste, wurde es wahr. Sie wollte noch nicht in die Pensione Verdi zurückkehren, aber sie musste irgendwo hingehen. Wahrscheinlich hatte sie jetzt große Angst. Sie brauchte Schutz. Und es war hier. Es war natürlich Emanuelitas Wohnung. In der Gegend stank es nach Armut und Prostitution.
  
  
  Das war es. Er wusste, wo sie war, und er konnte wetten, dass sie eine Weile dort bleiben würde. Vor allem bis zum Abend. Währenddessen befand sich auf der anderen Straßenseite ein Beobachter, der schnell erledigt werden musste, bevor der Mann Manfrinto anrufen und ihm den Aufenthaltsort der Prinzessin mitteilen konnte. Es hätte so oder so passieren können, aber Nick glaubte nicht daran. Sie waren gerade auf dem Platz angekommen, und der Mann wagte nicht, seinen Posten zu verlassen, bis er sicher war, dass die Prinzessin drinnen war und bleiben würde.
  
  
  Nick griff in seine Innentasche und holte einen stumpfen Schalldämpfer aus blauem Stahl heraus. Es war schon eine Weile her, seit er es benutzt hatte, aber jetzt war es nützlich. Er befestigte es unter seinem Mantel an der Luger und ging dann mit der Hand tief in der Manteltasche über den Platz. Wenn er etwa fünf Minuten lang locker umhergeschlendert wäre, wäre er an der Veranda vorbeigekommen, auf der ein Mann stand und das Wohnhaus betrachtete.
  
  
  Nick ging in den Zigarrenladen, um eine Schachtel Zigaretten zu kaufen, wie ein Mann, der alle Zeit der Welt hat. Dann wanderte er weiter. Aus dem Augenwinkel bemerkte er eine schwarze Windjacke. Anscheinend der geduldigste Mensch. Nick lächelte. Er wird es nicht lange ertragen müssen.
  
  
  Er ging an einem Zeitschriftenladen vorbei und überflog die Schlagzeilen der Zeitung. Die römische Zeitung L'Unita berichtete:
  
  
  DIE BOMBE BEFINDET SICH VOR UNSERER KÜSTE.
  
  
  Er kaufte eine Zeitung und während er auf das Wechselgeld wartete, holte er heimlich eine Luger aus der Tasche und steckte sie in die gefaltete Zeitung. Das Opfer war bereits vier Türen entfernt.
  
  
  Nick schüttelte eine Zigarette aus einer alten Schachtel und steckte sie zwischen seine Lippen, zündete sie aber nicht an. Es war ein alter Trick, aber ein guter. Es gibt keinen Grund, warum es nicht wieder funktionieren sollte.
  
  
  Er blieb vor der Veranda stehen, wo ein Mann wartete. Er wusste, dass der Mann ihn beobachtete. Nick klopfte auf seine Taschen und fluchte. Er drehte sich um und tat so, als würde er zum ersten Mal einen Menschen sehen. Er machte einen Schritt nach vorne.
  
  
  - Fiammifero! Er zeigte auf die Zigarette.
  
  
  „Si“. Der Mann griff in seine Tasche und zog eine flache automatische Pistole heraus. Nick sah den Schalldämpfer, kurz bevor er einen Schmerz in seiner Seite verspürte und ein Knallen hörte.
  
  
  Nick stürmte herbei und schoss viermal auf die Zeitung. Vier Champagnerkorken. Plopp-klatsch-klatsch-klatsch...
  
  
  Der Mann in der Windjacke feuerte erneut und stürzte auf der Veranda zu Boden. Nick spürte nichts. Er drehte sich um und ging schnell in den Nebel hinein. Seine Seite war taub, aber er konnte den langsamen Fluss warmen Blutes an seinem linken Bein spüren. Er ging schnell über den Platz und wartete auf Antworten. Nichts ist passiert. Er konnte sich nicht erinnern, einen Kugelabprall gehört zu haben. Vielleicht ist die Kugel durch eine Wand oder so gegangen, ohne Schaden anzurichten. Das Haus war feucht und düster und hatte vier Türen. Nick entschied sich für die zweite Möglichkeit und betrat einen dunklen Korridor, in dem es nach Urin roch.
  
  
  Er hat richtig geraten. Eine abgenutzte Karte über dem rostigen Briefkasten verriet ihm, dass Emanuelita Alivso im zweiten Stock wohnte. Vermutlich hätte sie die gleiche Karte an ihrer Tür hängen gehabt. Nick ging die abgenutzten Steinstufen hinauf und fand das noch ungelesene Ticket an der Tür neben dem Badezimmer. Er klopfte leise an die Tür. Drinnen lief das Radio. Keine Reaktion. Doch dann hörte er, wie sich jemand bewegte, und das Radio ging aus. Schweigen. Er konnte sich vorstellen, wie sie ihm mit klopfendem Herzen zuhörte. Er klopfte erneut, sehr eindringlich.
  
  
  Leise Schritte näherten sich der Tür und er hörte, wie der Riegel aufging. Die Tür öffnete sich ein paar Zentimeter, und sie sah ihn mit großen dunklen Augen in einem blassen, schönen und unsagbar müden Gesicht an.
  
  
  Nick lächelte sie an. „Hallo“, sagte er leise. 'Hallo Prinzessin. Erinnerst du dich noch an mich?
  
  
  Ihre Angst wich Überraschung und Schock. Sie drückte das abgetragene rote Gewand an ihre Brust und sah ihn ungläubig an. - Herr - Sir - Corning! Robert! Aber ich verstehe nicht – wie hast du mich gefunden? Ich meine, es ist unglaublich. Ich - ich will dich nicht mehr sehen! Ich habe es dir gesagt!
  
  
  „Ich habe dich beobachtet“, sagte Nick Carter ehrlich. "Bitte lass mich rein."
  
  
  Sie versuchte, ihm die Tür vor der Nase zuzuschlagen. Aber er trat ins Loch. Sie sagte: „Du kannst nicht reinkommen. Sie müssen gehen, Mr. Corning, und alles vergessen, was passiert ist. Geh jetzt. Du musst gehen. Wenn du nicht gehst, rufe ich die Polizei. Ich will dich nicht sehen und ich will nichts mit dir zu tun haben!
  
  
  Nick öffnete seinen Mantel und seine Jacke und zeigte ihr einen großen Blutfleck auf seinem Hemd. „Ich brauche Hilfe“, sagte er. 'Und du auch.'
  
  
  Er beugte sich zu ihr. - „Ein Stück Glas“.
  
  
  Dies war das Codewort für die Missionserkennung.
  
  
  Langsam schlich sich Angst in ihr blasses Gesicht und Nick wusste, dass es nicht nur an der Mission oder der Gefahr lag, in der sie sich gerade befand.
  
  
  „Du“, sagte sie. Ihre Stimme brach vor Schluchzen. - Mein Gott, du bist es!
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Nick Carter lag, nur mit Shorts bekleidet, auf einem ungemachten Bett in seiner Wohnung und blickte die Prinzessin an. Er fragte sich, ob sie der vor ihm liegenden Aufgabe gewachsen sein würde. Sie sah aus, als würde sie gleich brechen.
  
  
  Sie ging durch den Raum, nur gekleidet in Emanuelitas schmutziges rotes Gewand, mit einer Zigarette im Mund. Hin und wieder, wenn sie sich umdrehte, erhaschte er einen Blick auf ihre engen kleinen Brüste. In diesem Moment erregte sie ihn nicht. Jetzt hatte er Wichtigeres zu befürchten als Sex. Die Prinzessin beschleunigte ihren Schritt und sah ihn an. Sie strich eine dunkle Haarsträhne aus ihrer hohen weißen Stirn. - Wie geht es deiner Wunde jetzt?
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern und nahm eine Flasche billigen Brandy vom unbemalten Nachttisch. Er hat ein Glas getrunken und ein zweites kann nicht schaden. Es war so schlimm, dass er ein hässliches Gesicht machte, als er es schluckte.
  
  
  Sie näherte sich ihm sofort, die Besorgnis war in ihren dunklen Augen deutlich zu erkennen. -Hast du Schmerzen, Nick? Er nannte ihr seinen richtigen Namen.
  
  
  Er grinste sie an. - Ja, wegen diesem Getränk! Er blickte auf seine schmale Taille. Sie säuberte die Wunde, bedeckte sie mit einem Taschentuch und band das Handtuch um seine Taille. Im Moment war dies der Fall.
  
  
  „Nichts“, sagte er jetzt. 'Großartig. Die Kugel traf nur den Stoff. Ich schaue morgen nach, aber jetzt ist alles in Ordnung. Außerdem bin ich kleinere Verletzungen gewohnt. Ich habe mich angepasst, sagen die Ärzte. Mein Zustand gleicht dies aus.
  
  
  Sie setzte sich neben ihn auf das Bett und strich mit ihren weichen Fingern über die Muskeln seines flachen Bauches. 'Seltsam.'
  
  
  "Was ist komisch?"
  
  
  „Dass ich letzte Nacht im Zug nicht all diese Narben gesehen habe.“
  
  
  Nick lächelte. „Deine Gedanken waren woanders, Prinzessin.“
  
  
  Sie bedeckte seinen Mund mit ihrer Hand. Die Hand roch nach Seife und leicht nach Brandy und Tabak. „Du solltest mich Morgan nennen.“ Keine Prinzessin. Ich... ich wollte für eine Weile vergessen, dass ich die Princesse de Verizone war. Was ich einmal war.
  
  
  'Bußgeld. Dann Morgan. Nick schob seinen Bademantel zur Seite und packte ihr linkes Knie. Sie drehte sich auf dem Bett um und schrie. - Oh, du tust mir weh!
  
  
  „Du hast Glück“, sagte Nick leise, „dass Manfrinto das nicht gesehen hat, sonst hätte er dir noch viel mehr Leid zugefügt.“ Seine Finger verweilten einen Moment lang auf dem kleinen Axt-Tattoo unter ihrem Knie.
  
  
  Sie zog ihr Bein zurück. „Ich decke es mit einem Strumpf ab. Ich mache das immer, wenn es nötig ist. Außerdem war diese Person zu sehr mit dem Rest meines Körpers beschäftigt, um etwas zu sehen.
  
  
  Sie streckte sich am Fußende des Bettes aus, vergrub ihr Gesicht in der Bettdecke und wandte sich von ihm ab. Ihre Schultern zitterten und er glaubte ein Schluchzen zu hören.
  
  
  – Morgan? - Nicks Stimme war sanft.
  
  
  'Ja?' Ihre Stimme war durch die Decke und ihre Tränen gedämpft. „Wir müssen jetzt reden. Ich habe nicht viel Zeit und muss Sie etwas fragen, vielleicht etwas, das Sie nicht beantworten möchten. Aber du musst. Du verstehst?
  
  
  Ich muss Manfrinto heute Abend holen und brauche jede Hilfe, die ich kriegen kann. Sie verstehen?'
  
  
  Sie nickte in Richtung der Decke, weinte aber weiter. Ihre dünnen Schultern zitterten. „Warum“, fragte sie mit gedämpfter Stimme, „oh, warum musstest du es sein, Nick?“ Ich mochte dich so sehr. Letzte Nacht im Zug war es großartig. Ich wollte es als etwas Schönes in Erinnerung behalten. Zumindest eine anständige Erinnerung. Und jetzt – jetzt stellt sich heraus, dass Sie auch ein Agent von AH sind und alles über mich wissen und...! Die Tränen flossen frei.
  
  
  Nick schlug ihr mit der offenen Handfläche kräftig aufs Gesäß. „Hör auf“, sagte er düster. - Beherrsche dich, Morgan. Dies ist nicht die Zeit, hysterisch zu werden. Heute Abend müssen Sie zum Lido zurückkehren und Manfrinto wiedersehen. Du musst mir helfen. Ihr und mein Leben hängen von Ihrem Verständnis ab. Ganz zu schweigen von mehreren hunderttausend anderen Menschen, der gesamten Bevölkerung Venedigs.
  
  
  Sie stützte sich auf ihren Ellbogen und sah ihn mit tränenden Augen an. Sie hatte bräunliche Halbmonde unter den Augen und war damals nicht hübsch. -Was meinst du, Nick? Worüber redest du?'
  
  
  Nick zögerte nur einen Moment und beschloss dann, das Geheimnis zu lüften. Manche Agenten arbeiteten besser, wenn sie wussten, was sie taten, und heute Abend musste Morgan de Verizon den Löwen in seiner Höhle erneut besuchen. Sie hatte es verdient zu erfahren, warum.
  
  
  — Was hat Ihnen Ihr Koordinator in Paris gesagt?
  
  
  Sie wischte sich mit dem Handrücken über die geschwollenen Augen. „Nur, dass ich Vanni Manfrinto über meine eigenen Kontakte kontaktieren musste, um mit ihm zu schlafen. Aber der Koordinator sagte, dass dies nur einmal gemacht werden muss! Dann würde ein anderer AXE-Agent, ein Mann, in Aktion treten. Mir wurde versprochen...
  
  
  „Vergiss, was sie dir versprochen haben“, sagte Nick. „In diesem Job muss man manchmal Versprechen brechen. Ich konnte es letzte Nacht nicht tun. Es ist zu gut bewacht. Wir müssen es noch einmal versuchen.
  
  
  „Das kann ich nicht“, sagte sie scharf. Ich kann es nicht tun. Dieser Typ ist ein sexy Monster, Nick. Er...er bekommt nie genug. Und er ist schrecklich. Was er von einer Frau erwartet!
  
  
  Jetzt meldete sich der kalte, unnachgiebige Profiagent Nick zu Wort. „Darüber kann man sich nicht beschweren“, sagte er eisig. - Das ist Ihr Job, nicht wahr? So verdienen Sie Ihr Brot? Sie arbeiten nur gelegentlich bei AH. Warum dann plötzlich so eine Abneigung gegen den von Ihnen gewählten Beruf?
  
  
  Große dunkle Augen sahen ihn lange an. Er hatte das ungute Gefühl, gerade ein Kind getreten zu haben. Es war mehr als nervig und er verlor fast seine eisige Fassung.
  
  
  „Um Gottes willen, lass uns weitermachen“, bellte er. „Vergiss dieses Theater. Du bist eine Prostituierte und ich bin ein Geheimagent! Ich bezweifle, dass es große moralische Unterschiede zwischen uns gibt, aber darum geht es nicht. Wir haben Arbeit zu erledigen. Du kehrst heute Abend zum Lido zurück und gibst dein Bestes, Manfrinto abzulenken, während ich bei ihm einbreche. Und das ist ein Befehl!
  
  
  Jetzt war Morgan de Verizon ruhig. Ihr Gesicht war eine blasse, gefrorene Maske und ihr roter Mund war ein schmaler scharlachroter Streifen. - Was ist, wenn ich nicht gehe?
  
  
  Nick nahm wieder den schlechten Brandy. „Dort sind zwei Männer tot“, sagte er. Er zeigte auf das Fenster. Einer von ihnen wurde wahrscheinlich bereits gefunden, und der zweite wird bald gefunden. Wenn du noch mehr Ärger machst, Morgan, verschwinde ich von hier und gehe zum nächsten Telefon. Ich melde Sie als Mörder dieser beiden Männer. Ich werde ihnen sagen, wer du wirklich bist und wo sie dich finden können. Diese Adresse und Pensione Verdi. Dann kannst du in einem italienischen Gefängnis verrotten, Morgan, und es wird dir nicht gefallen. Ich versichere dir!
  
  
  Sie nahm eine Zigarette aus der Packung auf dem Nachttisch und zündete sie an. Er sah, wie ihre Finger zitterten. Sie stand vor dem Fenster und schaute durch den Spalt in den billigen grünen Jalousien. Ohne sich umzudrehen, sagte sie: „Das würde dir doch gefallen, nicht wahr?“
  
  
  - Wenn ich muss. Zwing mich nicht dazu, Morgan. Hören Sie, ich sage Ihnen, worum es geht. Er erzählte ihr die ganze Geschichte, soweit er sie kannte.
  
  
  Als er fertig war, stand sie mit dem Rücken zu ihm. Dann drückte sie ihre Zigarette aus und sah ihn an. „Es ist alles so melodramatisch, nicht wahr? Und so ist es bekannt. Die Hure bekommt die Chance, Wiedergutmachung zu leisten, selbstlos zu sein und etwas Gutes für die Welt zu tun.“
  
  
  Nick warf ihr einen kalten Blick zu. „Ja, es ist ein Melodram. Wie viele Dinge im Leben. Vor allem in unserem Beruf. Er zeigte auf seine Wunde. „Etwas weiter rechts und etwas höher, und ich wäre genauso tot gewesen wie diese beiden.“ Nur ein weiterer toter AH-Agent. Melodramatisch, oder?
  
  
  Morgan ging zurück zum Bett und kniete sich neben ihn. Sie küsste ihn kurz auf die Wange und entfernte sich dann wieder von ihm. Sie beruhigte sich.
  
  
  - Ich werde es tun, Nick. Aber ich weiß nicht, ob ich nützlich sein kann. Ich habe Angst.' Sie berührte mit einem Finger das Handtuch auf seinem Bauch. Auf dem Stoff wurde ein weicher roter Fleck sichtbar. „Ich... ich habe so etwas noch nie erlebt, ich habe noch nie... die Realität so nah gesehen.“ Diese Wunde, das Blut und die Tatsache, dass Sie gesagt haben, Sie hätten zwei Menschen getötet, als ob es nichts zu bedeuten hätte. Ich muss unter Schock gestanden haben oder so.
  
  
  „Ich musste diese beiden Männer töten“, sagte er. „Ich musste Sie kontaktieren und sie mussten getötet werden. Außerdem möchte ich Mantrinto so weit wie möglich verwirren, was hoffentlich passieren wird, wenn keiner von ihnen dich ihm meldet.
  
  
  „Und ich werde in Sicherheit sein“, murmelte sie. „Sie haben mich verloren. Ich kann rennen. Verschwinden.
  
  
  „Aber nicht weit“, sagte Nick düster. "Ich bin noch da." Aber er war nicht mehr so besorgt. Er redete noch einmal mit ihr – jetzt musste er arbeiten. Er schaute auf seine AX-Uhr. Es war noch nicht einmal zwölf Uhr. Draußen heulte der Wind und der Regen prasselte erneut gegen das schmutzige Fenster. Noch am selben Tag musste er zum Lido zurückkehren, bevor es völlig dunkel war. Das sollte heute Abend passieren und er musste sich mit der Situation im Casino vertraut machen. Er wird definitiv keine dritte Chance bekommen.
  
  
  Nick begann sein Berufsstudium, als Morgan rauchend am Fußende des Bettes lag und ihren Bademantel um den Hals gebunden hatte. Sie hatte eine Härte an sich, die er vorher nicht bemerkt hatte. Nick fragte sich einen Moment, ob es das erste Mal war, dass er eine echte Frau sah. Eine Frau, die alle Hoffnung verloren hat.
  
  
  Nun fragte er sie, wie sie Manfrinto kennengelernt hatte.
  
  
  „Emanuelita“, sagte sie. - Ich kenne sie seit vielen Jahren. Früher war sie ziemlich schön und gefragt. Jetzt ist sie nicht mehr jung, aber wenn sie kann, arbeitet sie trotzdem.“
  
  
  Er dachte an die dicken Beine, die letzte Nacht auf dem Küchentisch baumelten. Ja. Emanuelita arbeitete immer noch. Ohne Zweifel liebte sie ihren Job.
  
  
  „Warum ist sie heute Morgen nicht mit dir zurückgekommen?“ Haben sie sie gezwungen zu bleiben?
  
  
  „Sie wollte allein bleiben. Es gibt eine ganze Menge Leute, und Emanuelita liebt Geld.
  
  
  Nick betrachtete die schäbige Wohnung. „Dann muss sie gutes Geld verdienen.“ Warum lebt sie so?
  
  
  Aus Morgans rotem Mund kam blauer Rauch. „Sie hat ein wunderschönes Haus in den Dolomiten, wo sie manchmal zum Entspannen kommt. Dies ist nur einer ihrer Wohnsitze. Sie hat mehrere davon in Venedig, um sie vor der Polizei zu verstecken, wenn diese nach ihr sucht.
  
  
  Nicks Interesse war für einen Moment geweckt. „Dein Freund muss Männer hassen.“
  
  
  Sie sah ihn seltsam an. „Du hast Einsicht, Nick.“ Ja, Emanuelita hasst Männer. Aber sie ist keine Freundin – nur eine Bekannte. Wir können uns von Zeit zu Zeit gegenseitig helfen. Das ist alles.'
  
  
  'Rechts. Erzählen Sie mir alles darüber – die Einzelheiten darüber, wie sie Ihnen geholfen hat, Manfrinto zu kontaktieren.
  
  
  „Es war alles sehr sachlich“, sagte sie leise. „Manfrintos Geschmack ist bekannt und er ist Venezianer, genau wie ich. Wissen Sie, ich bin auch hier geboren.
  
  
  Nick wusste es nicht. Hawk sagte es nicht oder wusste es nicht. Es war wahrscheinlich egal.
  
  
  „Es scheint“, fuhr sie fort, „Manfrinto hat von mir gehört.“ Und er mochte die Mädchen nicht, die Emanuelita ihm zur Verfügung stellte.
  
  
  - Können wir sagen, dass er alle verfügbaren Mädchen in Venedig hatte? Nick kicherte.
  
  
  Sie nickte. „Das hätte man sagen können. Dann wurde mein Name gehört und Emanuelita schickte mir ein Telegramm. Sie bot mir eine riesige Summe an, um hierher zu kommen. Manfrinto wird natürlich zahlen.
  
  
  „Die jugoslawischen Steuerzahler werden zahlen“, murmelte Nick. - Wie viel hat er dir geboten?
  
  
  "Eintausend Dollar".
  
  
  - Hat er dich bezahlt?
  
  
  'Ja. Ich habe Geld hier in meiner Brieftasche.
  
  
  'Lassen Sie mich sehen.'
  
  
  Morgan de Verizon stand auf und ging zum Tisch. Sie kam zurück und warf ihm ihre Handtasche zu.“ Nick untersuchte den Stapel neuer Hundert-Dollar-Scheine. Es schien, als hätte sie bisher die Wahrheit gesagt.
  
  
  Er gab ihre Tasche zurück. „Wenigstens zahlt er. Was nun für heute? Er wartet auf dich? Hat er dich gebeten oder darauf bestanden, dass du zurückkommst?
  
  
  Sie schüttelte den Kopf. 'Nnt. Ich meine, er bestand nicht darauf. Als er, ähm, als er mit mir fertig war, verhielt er sich sehr seltsam. Kalt. Er sagte, ich könne bis zum Morgengrauen bleiben und dann gehen, wann immer ich wollte. Und wenn ich wollte, könnte ich heute Abend wiederkommen. Aber er bestand nicht darauf.
  
  
  Carter glaubte, das zu verstehen. Aus seiner Akte und dem, was Nick bisher gesehen hatte, ging hervor, dass Vanni Manfrinto ein monströser Sexualstraftäter war. Der Mann hatte einen gigantischen Don-Juan-Komplex und war buchstäblich in das gesamte weibliche Geschlecht verliebt. Es wäre ihm unmöglich, jemals eine Frau zu lieben. Er war zu sehr in Frauen verliebt! Ein solcher Mann wollte selten mehr als einmal dieselbe Frau. Er sagte Morgan jedoch, dass sie zurückkommen könne, wenn sie wolle, und erlaubte ihr, zu gehen. Nick lächelte. Dieses Wissen wird ihm wenig bringen.
  
  
  Er wechselte abrupt das Thema. — Wussten Sie, dass Sie im Zug verfolgt wurden? Warum werden Sie beobachtet? Er erzählte ihr von Ivor und Pinch.
  
  
  Nein, das wusste sie nicht.
  
  
  „Ich weiß nicht, woher sie die Zeit haben, mich zu verfolgen“, sagte sie. „Es ist alles sehr zufällig passiert. Ich erhielt einen Auftrag vom Koordinator und ging in meine Wohnung in Paris, um den Fall vorzubereiten – und dann kam ein Telegramm von Emanuelita. Zuerst war ich verwirrt. Ich war besorgt. Ich vertraue keinen Zufällen.
  
  
  Nick gab zu, dass er auch Zufälle hasst, obwohl sie manchmal passieren.
  
  
  „Jemand in Belgrad beobachtet Manfrinto“, sagte er. „Sie kennen offensichtlich seine Schwäche und behalten seine … Frauen im Auge.“
  
  
  Ihre dunklen Augen sahen ihn direkt an. Versuche nicht, meine Gefühle zu schonen, Nick. Nennen Sie sie Huren, wenn Sie das meinen.
  
  
  Nick lächelte schwach. - In Ihrem Fall bevorzuge ich ein anderes Wort - Kurtisane. Das scheint dir besser zu passen.
  
  
  Sie antwortete nicht und sah ihn an, ihr Kinn auf ihre Hände gestützt. Sie kämmte ihre Haare und ihr Gesicht ohne Make-up war blass. Er erkannte, dass sie eine dieser Frauen war, die eine gewisse Unschuld besaßen, die nie ganz verloren ging, egal wer sie waren.
  
  
  Er erzählte ihr von seinen Abenteuern letzte Nacht. „Ich stand an der Tür des Raumes, in dem du und Manfrinto…“
  
  
  Sie nickte. „Sie wussten, dass jemand in der Nähe war. Die ganze Zeit über war ein anderer Mann bei uns im Raum. Ein gewisser Milos. Er saß mit einem Maschinengewehr auf dem Schoß in der Ecke und schaute zu. Es sind Tiere. Sie wissen nicht, was das Wort Vertraulichkeit bedeutet.
  
  
  — Gab es ein Radio im Zimmer? Empfänger oder Sender oder beides?
  
  
  Sie nickte erneut. 'Ja. Milos sprach von Zeit zu Zeit darüber. Sie sprachen Kroatisch, ich verstehe ein wenig. Natürlich habe ich es nicht gezeigt. Ich... ich wollte wirklich nichts hören, wissen Sie. Ich habe meinen Job bereits erledigt. Ich habe nur auf dich gewartet, darauf, dass jemand kommt und mich von dort wegholt. Aber niemand kam.
  
  
  „Das habe ich bereits erklärt“, sagte Nick kurz. „Wenn ich das letzte Nacht versucht hätte, wären wir alle getötet worden.“ Und ich muss Manfrinto lebendig nehmen. Haben Sie das vergessen – worüber wurde auf Kroatisch gesprochen, was könnte wichtig sein?
  
  
  Sie dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. „Sie sprachen über das Radar, über den dritten Punkt auf dem Radarschirm, der nicht dorthin gehört. Ich habe es nicht ganz verstanden.
  
  
  „Das war ich“, sagte Nick Carter mit einem Grinsen, das einem Wolf mit guten Zähnen ähnelte. „Ich habe nicht mit diesem Auto mit Radar gerechnet.“ Er erklärte, dass er weggelaufen sei und dann wieder unter den Bildschirm gekrochen sei.
  
  
  Morgan schüttelte den Kopf. - „Aber sie haben jemanden gefunden. Milos lachte und sagte Manfrinto, dass sie sich um jemanden gekümmert hätten.
  
  
  Nick hatte einen Moment lang Mitleid mit dem unbekannten, unschuldigen Zuschauer. Es wurde zweifellos im Sand vergraben oder in die Adria geworfen. Es ist ironisch und erbärmlich, dass dieser tote Mann auf seinem Weg der Menschheit einen Dienst erwiesen hat, aber niemand wird jemals davon erfahren.
  
  
  „Es ist keine große Sache“, sagte er ihr jetzt. „Sie wissen, dass ich dort war. Ich habe den Toten in das Erkerfenster gestellt und viele Spuren auf dem Dachboden hinterlassen. Aus dem Fenster hing ein Seil und ich ließ die Luft aus den Reifen des Radarfahrzeugs. Sie hätten das alles wissen müssen, bevor sie dich heute Morgen gehen ließen.
  
  
  Ihr roter Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln. „Vertraust du mir deshalb nicht ganz?“ Dachten Sie, ich sei ein Doppelagent, der auch für Manfrinto arbeitete?
  
  
  Er trank einen Schluck schlechten Brandys und sah sie über die Flasche hinweg an. „Du wirst nicht der Erste sein, Morgan.“
  
  
  Sie nickte. 'Ich weiß es. Und nicht das letzte. Aber du musst mir vertrauen, Nick. Ich sage Ihnen, ich bin kein Doppelagent – das ist alles, was ich tun kann. Ich habe einige Erfahrung in dieser Art
  
  
  - Arbeit, wie Sie wissen, und ich glaube nicht, dass Manfrinto mich wirklich verdächtigt hat. Und nicht Emanuelita. Ich habe nur das Gefühl, dass er und Milos uns für das gehalten haben, was wir sein sollten: Sie haben in dieser Nacht Frauen angeheuert. Und gleichzeitig hatte ich das Gefühl, dass sie Ärger erwarteten! Auf etwas oder jemanden warten. Etwas, das nichts mit mir zu tun hatte. Sie verhielten sich sehr ruhig, als ob alles unter Kontrolle wäre.
  
  
  „Ich hatte den gleichen Eindruck“, stimmte Nick zu. „Mir hat es letzte Nacht nicht gefallen und mir gefällt es auch jetzt nicht, aber ich kann nichts dagegen tun. Manfrinto ist nicht nur sexuell abweichend, sondern kann auch verrückt sein und sein krankhafter Egoismus kann die Oberhand gewinnen. Vielleicht beunruhigt das auch Belgrad. Der zweite Grund für Männer im Zug. Aber aus irgendeinem Grund gefällt mir das nicht – Manfrinto ist ein zu guter Agent, um kleine Fehler zu machen, es sei denn, er macht es mit Absicht. Ich habe das Gefühl, er möchte, dass ihn jemand findet, vielleicht jemand ganz Besonderes, und dann kämpft, bis er die besten Chancen hat.“
  
  
  Warum erschien in diesem Moment das Bild von Hawk vor seinem geistigen Auge? Hawk kaut auf einer nicht angezündeten Zigarre und sagt, er wolle Manfrinto so schnell wie möglich tot sehen?
  
  
  Er verwarf den Gedanken und befragte Morgana de Verizon weiter. Sie redeten eine Stunde lang und Nick begann im Geiste, die tödliche Arbeit für den kommenden Abend zu planen. Aus dem, was sie ihm erzählte, wusste er, dass er gute Erfolgsaussichten hatte. Die Wahrscheinlichkeit liegt bei etwas über fünfzig Prozent. Er hat nie mehr verlangt.
  
  
  Schließlich begann sie zu protestieren. Ihr Hals war trocken und sie konnte nicht sprechen, also gab er ihr einen Schluck Brandy, was sie zum Würgen brachte. Sie streckte sich neben ihm auf dem Bett aus und kroch in die Umarmung seines muskulösen Arms.
  
  
  „Nick…“
  
  
  "Hm?" Am Abend döste er, ruhte sich aus und erholte sich. Er musste bald los, wenn er den Lido noch bei Tageslicht erreichen wollte.
  
  
  „Ich weiß, dass ich das heute Abend tun muss. Ich habe keine Wahl, das hast du deutlich gemacht, aber wenn ich eine habe, wirst du dann etwas für mich tun, es zumindest versuchen?
  
  
  „Ich kann nicht mit dir verhandeln“, sagte Nick schläfrig. - Ich bin dazu nicht berechtigt. Aber ich höre zu – was willst du?
  
  
  Ich möchte nach Amerika gehen und dort leben. Ändere mein Leben, vielleicht werde ich eingebürgert. Auf jeden Fall möchte ich dorthin. Glaubst du, du könntest das für mich arrangieren?
  
  
  Nick öffnete ein Auge. - Ich weiß es nicht, Morgan. Das kam natürlich mehr als einmal vor. Es gibt Optionen. Aber in Ihrem Fall kann es schwierig sein.
  
  
  „Du meinst, warum... für wen ich bin?“
  
  
  Er musste unkompliziert sein. -'Ja. Es gibt ein Gesetz über moralischen Verfall oder so etwas in der Art. Das weiß ich nicht genau.'
  
  
  Sie drückte ihre Lippen auf seine Schulter. - Sollten sie das wissen?
  
  
  - Ich glaube nicht. Ich denke, das könnte ganz einfach arrangiert werden. Aber ich glaube nicht, dass mein Chef zustimmen wird. Wissen Sie, es ist nichts Persönliches, aber Sie sind ein guter Agent, und er wird Sie in Europa haben wollen, wo Sie seiner Meinung nach hingehören.
  
  
  Er sagte ihr nicht, wie ironisch das war. Hawk war bereit, sie für die Mission zu opfern. Aber wenn sie lebt, wird er nicht wollen, dass sie in den Staaten lebt. Prinzessin de Verizone würde Hawke nichts nützen.
  
  
  Sie legte ihren Kopf auf seine breite Brust. „Ich muss dieses Leben verlassen, Nick“, sagte sie. 'Wirklich. Ich habe Angst. Ich habe Angst, dass sie mich töten werden, aber noch mehr Angst habe ich, dass ich wie Emanuelita sein werde! Ich kann es nicht ertragen. Ich würde das lieber selbst beenden.
  
  
  Ihre kleinen Brüste lagen warm und fest an seiner nackten Brust. Nick verspürte einen Anflug von Mitleid, einen Anflug von Zärtlichkeit, aber absolut kein Verlangen. Er zog sie mit seiner Hand näher an sich heran. Was hätte er sagen sollen? Er wollte nicht lügen, aber er wollte sie trotzdem trösten, so gut er konnte.
  
  
  „Ich werde es versuchen“, sagte er schließlich. „Ich kann nichts versprechen, aber ich werde mein Bestes geben. Wenn das alles heute Nacht vorbei ist, gibt es vielleicht einen Weg. Jetzt lasst uns ein paar Stunden schlafen. Wir haben einen anstrengenden Abend vor uns.“ Morgana kroch näher zu ihm. „Halt mich fest, Nick.“ flüsterte sie: „Halt mich fest.“
  
  
  Er wachte kurz nach drei Uhr auf. Morgana ging. Sie legte den Zettel auf den Tisch.
  
  
  Ich ging zur Pensione Verdi, um ein paar Klamotten zu holen. Ich kümmere mich um alles, was Sie wünschen, und treffe Sie um 16 Uhr am Pier in San Marco. Ich liebe dich. Morgana.
  
  
  Nick Carter schüttelte den Kopf und glaubte nicht an die Welt und ihre Komplexität. Er zündete sich eine Zigarette an und setzte sich auf das Bett, um die Luger zu reinigen und nachzuladen. Er zog sich an und untersuchte das Stilett. Besondere Aufmerksamkeit widmete er dann Pierre, der Gasbombe. Er muss heute ein großes Risiko eingehen und wird wahrscheinlich auf Pierre zurückgreifen müssen. Normalerweise trug er die Gasbombe in einer Metallkugel, die wie ein dritter Hoden zwischen seinen Beinen hing, aber jetzt steckte er sie in die Tasche.
  
  
  Er zog einen zerrissenen Umhang an und ging zum Fenster.
  
  
  Der Regen fiel nun schräg über den Platz und einen Moment lang war er verwirrt. Er befand sich auf der Rückseite des Wohnhauses. Wie konnte er also den Platz sehen? Dann wurde ihm klar, dass die Rückseite einem anderen Quadrat zugewandt sein sollte. Umso besser. Er muss nicht vor die Haustür gehen. Er überprüfte die Taschen seiner Jacke und seines Regenmantels. Ein Nachtsichtfernglas, Handschuhe aus Menschenhaut, ein Hauptschlüssel, eine Taschenlampe und ein halbes Dutzend anderer Dinge. Er war bereit.
  
  
  Nick ging die Hintertreppe hinunter und durch den Hof auf einen kleinen Platz. Der Wind heulte und in einigen Geschäften gab es Lichter, aber ansonsten war es menschenleer. Bora war jetzt völlig wütend und vernünftige Leute blieben zu Hause. Nick grinste. Er hatte wenig gesunden Menschenverstand, sonst wäre er kein AX-Agent!
  
  
  Er senkte den Kopf gegen den Wind und den beißenden Regen und setzte seinen Weg fort.
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Um vier Uhr traf er die Prinzessin – er dachte also immer noch an sie – am Pier des Markusplatzes. Sie trug einen großen Karton, der zu schwer für sie war, und reichte ihn Nick mit einem erleichterten Seufzer.
  
  
  - Genau das, was Sie bestellt haben.
  
  
  Er grinste. "Braves Mädchen. Eine Frau wäre gut, aber ein Mann ist noch besser. Sie werden besonders gute Feldstecher verwenden. Wo ist unser Transport?
  
  
  „Er wartet auf uns.“ Sie nahm seine Hand und sie gingen die breite Treppe mit Geländer hinunter. Am Ende des verlassenen Piers befand sich ein kleines Boot. Nick fragte, ob dies dasselbe Boot sei, auf dem er und Emanuelita am Abend zuvor gewesen waren.
  
  
  'Ja. Der Name des Bootsmannes ist Peppo. Ihm kann man vertrauen – bis zu einem gewissen Punkt. Es wird viel kosten, Nick. Er wollte das nicht tun. Er hat Angst, sein Boot bei einem Sturm zu verlieren.
  
  
  Nick klopfte auf seine Gesäßtasche. „Uncle Sam zahlt“, sagte er fröhlich. „Wichtig ist, dass wir dort ankommen – es bleibt nur noch eine Stunde Tageslicht. Ich möchte, dass sie mich sehen, aber nicht zu deutlich. Dieses Wetter ist ideal, wenn wir pünktlich dort sind. Peppo war ein rauer Mann mit neugierigen Augen und einem schmalen Kinn. Er nickte knapp und schaute dann weg. „Fretta“, sagte er. „Dieser Sturm wird von Minute zu Minute stärker.“ Er ließ das Festmacherseil fallen.
  
  
  Nick sah Morgana Verizon an. Sie war sehr blass. „Stellen Sie sicher, dass es Ihnen gut geht“, sagte Nick. Es war ein Befehl. - Sobald es dunkel wird. Weißt du, wie man dort hinkommt?
  
  
  Sie nickte und versteckte sich in ihrem Umhang, als ob ihr plötzlich sehr kalt wäre. 'Ja. Ich kenne jemanden, der mich dorthin bringen wird. ICH...'
  
  
  Sie ging auf ihn zu und drückte sich für einen Moment an ihn. - Ich habe solche Angst, Nick. Plötzlich wurde mir klar, dass ich ein schrecklicher Feigling bin und nicht sterben möchte!
  
  
  Dir wird nichts passieren, sagte er. 'Ich werde mich um dich kümmern. Tun Sie einfach, was Sie tun müssen. Schmeicheln Sie Manfrinto, lügen Sie ihn an, lenken Sie ihn ab. Stellen Sie sicher, dass er Ihnen Aufmerksamkeit schenkt, und bitten Sie ihn, mit Ihnen zu schlafen! Tun Sie, was Sie können, um ihn abzulenken, egal wie verrückt es auch erscheinen mag. Er ist sexuell verrückt und es besteht die Möglichkeit, dass er reagiert, egal wie gefährlich es für ihn ist. Bußgeld. Ich werde Sie bald sehen.'
  
  
  „Komm, Nick.“
  
  
  „Hallo Morgana.“
  
  
  Sie drehte sich um und ging am Dock entlang, die Hände tief in den Taschen ihres Mantels. Einen Moment später verschwand sie im Nebel und Regen.
  
  
  Peppo berührte Nicks Hand. - Fretta, Signorelle. Wir haben wenig Zeit.
  
  
  Als sie in der Lagune waren, erzählte Nick dem Mann, was sie tun würden. Peppo bekreuzigte sich aus Protest. - Wollen Sie zur See fahren, Sir? In diesem Chor? Du bist ein Pazzo!
  
  
  Nick kicherte. „Natürlich bin ich verrückt. Und doch werden wir es tun. Für eine Million Lire, oder?
  
  
  Peppo zuckte mit den Schultern. „Dafür werde ich kein neues Boot kaufen.“
  
  
  Dann stellen Sie sicher, dass Sie Ihr Boot nicht verlieren. Und beruhigen Sie sich und beeilen Sie sich – wissen Sie genau, was ich will?
  
  
  Peppo nickte mürrisch. „Wir segeln um den Lido herum durch die Lagune, dann um den Golfplatz herum ins offene Meer. Und dort soll ich um den kleinen Friedhof, die Isola della Morte, herumschwimmen und dann auf dem gleichen Weg zurückkommen. Das ist richtig?'
  
  
  Sie hatten bereits die Hälfte der Lagune hinter sich und fuhren Richtung Porto di Malamocco, wo sie über die lange Insel ins Adriatische Meer gelangen konnten. Bisher hatte der Lido das Boot vor der vollen Wucht des Meeres geschützt, obwohl selbst in der Lagune die Wellen deutlich über einen Meter betrugen.
  
  
  „Genau“, sagte Nick. — Du schwimmst einmal um die Insel. dann schwimmst du zurück. Dann ist Ihre Arbeit erledigt. Geh nach Hause, trink Wein und sei still!
  
  
  Peppo zeigte zum ersten Mal etwas Lebendigkeit und sagte: „Wenn ich jemals wieder nach Hause komme, mein Herr, werde ich heute Abend Bambino kochen.“
  
  
  Nick öffnete die große Schachtel, die ihm die Prinzessin gegeben hatte. „Auf dem Heimweg werden Sie Gesellschaft haben“, sagte er. „Er wird meinen Platz einnehmen, also behandle ihn mit Respekt.“ Bis du wieder in der Lagune und fast zu Hause bist – dann wirfst du ihn über Bord und vergisst ihn.“
  
  
  Peppos ohnehin schon schlaffer Mund öffnete sich. „Das verstehe ich nicht, Sir.“ Gibt es noch einen anderen Herrn? In dieser Kiste?
  
  
  Nick kicherte. 'Sozusagen. Sehen.'
  
  
  Aus der Kiste nahm er die zerlegten Teile der Schaufensterpuppe. Ein Mann, wie die Prinzessin sagte.
  
  
  Nick begann, die Teile zusammenzubauen – die Arme und Beine rasteten in den Körper ein und schraubten dann den Kopf fest. Er legte die Puppe auf den Boden des Bootes und Peppo blickte Nick hinter der Puppe an. Aus dem Augenwinkel sah Nick, wie der Mann seinen Finger kreisförmig an seiner Schläfe bewegte, dann überlegte er es sich anders und bekreuzigte sich erneut. Nick lächelte schmal. Es war ein bisschen verrückt, aber es könnte funktionieren.
  
  
  Er sprang ins Boot und zündete sich eine Zigarette an. Er ging neben der Schaufensterpuppe in die Hocke, während das Boot über die Wellen tanzte. Die Prinzessin erzählte Nick von einem Friedhof auf einer Insel, eine Viertelmeile vom Lido entfernt, direkt gegenüber dem Casino. Sie erinnerte sich daran, als Kind an einer Beerdigung auf dieser Isola della Morte teilgenommen zu haben, und Nick erkannte sofort die Möglichkeiten. Die Toteninsel war leer und verlassen und er fand nur alte Grabsteine und Knochen. Es war ein ausgezeichneter Aussichtspunkt und sollte später als Ausgangspunkt für seinen Casino-Überfall dienen. Er kann selbst bei Sturm problemlos vierhundert Meter schwimmen. Der Trick bestand darin, vom Casino aus unentdeckt auf die Insel zu gelangen.
  
  
  Peppo unterbrach seine Gedanken während der Fahrt. Der Mann sagte: „Da Sie offensichtlich bereits ein Paszo sind, Sir, macht es keinen Unterschied, aber ich denke, es ist das Beste, Ihnen zu sagen, dass es auf der Insel spukt.“ Das ist Spettri!
  
  
  - Es stört mich nicht, Peppo. Mit Geistern komme ich sehr gut zurecht.
  
  
  Der Mann schüttelte den Kopf. 'Ich mache keine Witze. In letzter Zeit wurden auf der Insel häufig Lichter gesehen. Ich habe andere Bootsfahrer darüber reden hören.
  
  
  Nick fluchte leise. Sicherlich. Manfrinto nutzte die Insel wahrscheinlich auch. Aber warum? Wie?
  
  
  Sie bogen nun in einen schmalen Kanal ein, der entlang des Alberoni-Golfplatzes verlief und zur Adria führte, und hier nahm das Schiff die volle Wucht des Sturms auf und schwankte gefährlich. Peppo fluchte, bekreuzigte sich und warf sich auf das sich drehende Lenkrad. Es war keine Zeit mehr zum Reden.
  
  
  Sie hatten nun den Kanal verlassen und befanden sich im offenen Wasser. Hora krachte mit gewaltiger Faust gegen das Boot, und das kleine Boot tauchte mit der Nase in die hohen, schäumenden Wellen und schwamm kühn weiter. Nick hörte, wie Peppo laut betete.
  
  
  Die Welle bedeckte Nick von Kopf bis Fuß. Es spielte keine Rolle, er musste in einer Minute schwimmen. Während der Wind um ihn herum heulte, hielt er sich an der Seite fest und rückte seine Nachtsichtbrille zurecht. Casino-Beobachter hätten es sehen müssen!
  
  
  Nick musste Peppo anschreien, um gehört zu werden. - Schwimmen Sie direkt zwischen der Insel und dem Gebäude am Strand hindurch. Wir müssen von diesem Haus aus gesehen werden, wissen Sie?
  
  
  Peppo kämpfte mit dem ruckelnden Lenkrad. Er nickte. Er war bis auf die Haut durchnässt und sah mehr denn je aus wie eine Ratte.
  
  
  Nick richtete sein Fernglas auf das Casino, das allein hinter dem Strand stand. Das Gebäude war gut abgedunkelt, aber er hatte das Gefühl, dass das Boot beobachtet wurde. Die Sicht verschlechterte sich schnell, aber er konnte das Gebäude durch sein Fernglas deutlich erkennen. So konnten sie das Boot und seine beiden Passagiere sehen. Zwei Passagiere. Das war der Schlüssel zu dieser Vermutung. Zwei Männer befanden sich im Boot und zwei Männer mussten es verlassen. Die Tatsache, dass er verfolgt wurde, mag Manfrinto vielleicht erschreckt haben oder auch nicht, aber solange er glaubte, die Spione seien verschwunden, geriet er nicht in Panik. Er würde seine Drecksarbeit fortsetzen – zumindest hoffte Nick das. Er hatte das Gefühl, dass dieser Mann seine Aufgabe fast erfüllt hatte.
  
  
  Nun hatten die Beobachter freie Sicht auf das Boot. Sie segelten direkt vor dem Casino vorbei. Nick konnte vage Worte an der Vorderseite des Gebäudes erkennen.
  
  
  Casino Garibaldi – Roulette – Chemin de Fer – Feste di Gala.
  
  
  Nick rief Peppo zu: „Drehen Sie sich jetzt um und segeln Sie so langsam wie möglich an der Isola della Morte vorbei.“ Ich brauche ein paar Minuten, während diese Insel zwischen mir und dem Casino liegt. Das ist möglich?
  
  
  Peppo nickte und kämpfte mit dem verrückten Lenkrad. Das Boot drehte nicht. Der Wind erfasste den Bug und warf das Boot zurück. Nick hielt den Atem an; Wenn sie zwischen den Wellen gefangen wären und an Geschwindigkeit verloren hätten, würden sie auf der ersten großen Welle kentern.
  
  
  Schließlich schaukelte das Boot widerstrebend und aus allen Nähten zitternd und drückte seinen Bug in die Wellen. Das Boot versuchte unter der ersten großen grünen Walze hindurchzutauchen und sie wurden unter Tonnen von eisigem Wasser begraben. Nick packte wütend die Schaufensterpuppe, bevor sie über Bord gespült wurde. Nun waren sie in Sicherheit und segelten zur Insel der Toten.
  
  
  „Ich brauche ein Seil“, rief Nick. 'Essen?'
  
  
  Peppo drehte den Kopf und rief: „Im Spind neben dir!“ Sie segelten nun über die Insel hinaus, nicht außer Sichtweite des Sturms, aber außer Sichtweite des Kasinos. Isola della Morte war ein schwarzer, weniger als einen Hektar großer Klumpen aus Stein und Erde, der sich über dem Meer erhob. Nick erhaschte einen Blick auf Dutzende trauriger Grabsteine, als er schnell seine Manteltaschen leerte, um alles in seine Jacke zu stopfen. Er legte den Regenmantel über die Schaufensterpuppe, zog den Gürtel fester und zog der Schaufensterpuppe den Hut auf. Dann trug er die Puppe über das Deck, um sie an der Stange zu befestigen, an der er sich zuvor festgehalten hatte, und bog dabei einen der Plastikarme, so dass es aussah, als würde er an der Seite lehnen.
  
  
  Es war schon fast dunkel. Dies sollte sie in die Irre führen. Zwei Männer kamen, zwei gingen.
  
  
  Jetzt rasten sie aus dem Schutz der Insel davon und Nick hatte noch etwa eine halbe Minute Zeit. Er winkte Peppo zu und rief: „Denk daran, was ich gesagt habe.“ Und du hast mich noch nie gesehen. Arivederchi.
  
  
  Er ist über Bord gesprungen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Nick lag in einem halb erodierten Grab, sein Schädel und seine Knochen waren halb im Dreck vergraben. Er hatte die Insel gründlich erkundet, war auf dem Bauch durch den Schlamm gekrochen und befand sich nun auf der Leeseite gegenüber dem Casino. Er sah aus wie ein schwarzer Teufel direkt aus der Hölle ...
  
  
  Er war seit über einer Stunde auf der Isola della Morte. Der Sturm verstärkte sich nun. Von Zeit zu Zeit zuckten Blitze durch die schwarzen, windgetriebenen Wolken. Der Regen verwandelte sich in ein ständiges Sperrfeuer zerstörerischer grauer Kugeln. Nick dachte, es sei eine El-Greco-Landschaft aus Hieronymus Boschs Albtraum.
  
  
  Die Toten kehrten zurück, zumindest einige von ihnen.
  
  
  Nick lag im Wasser, nahm seine Krawatte ab und zog seine Schuhe aus. Er musste seine Jacke anbehalten, weil sie seine Sachen enthielt. Als er die Stadtmauer erreichte, wagte er nicht aufzustehen – es gab keine Narren im Casino – und musste wie ein prähistorisches Tier aus dem Wasser in den Schlamm kriechen. Er war sofort von Kopf bis Fuß mit einer dicken Schicht fettigen Schlamms bedeckt.
  
  
  Und jetzt richtete er sein Nachtsichtfernglas auf das Casino. An einem stürmischen Abend konnte er nur ein quadratisches Gebäude sehen. Es war kein einziger Lichtstrahl zu sehen. Manfrinto hat kein einziges Detail übersehen.
  
  
  Er wollte gerade sein Fernglas senken, als er zwei helle Punkte sah, die sich von Osten über dem Strand näherten. Gelbe Katzenaugen im Dunkeln. Radarfahrzeug mit gedimmten Scheinwerfern.
  
  
  Nick folgte ihr mit einem Fernglas. Das Auto hielt vor dem Haupteingang des Casinos – er konnte die Tür nicht sehen – und zwei Männer sprangen heraus. Sie eilten zurück und öffneten die Tür. Gleichzeitig öffnete sich die Tür zum Casino und ein heller Lichtstrahl erhellte die Szene.
  
  
  Zwei Männer zogen etwas aus dem Lastwagen. Durch Nicks Fernglas sah er, dass es ein Mann war – oder eine Frau? - Der Mann war bandagiert. Jemand, der schwer verletzt, krank oder möglicherweise tot war. Er sah nichts mehr, als die bandagierte Gestalt ins Casino getragen und die Tür geschlossen wurde. Wieder einmal war das Casino von Dunkelheit umgeben.
  
  
  Nick kauerte in seinem Grab und riskierte im Schein der Laterne einen Blick auf seine Uhr. Der Totenkopf an seinem Ellenbogen starrte ihn an, als wollte auch er wissen, wie spät es war. Nick tätschelte seinen Schädel. „Für dich ist es zu spät, Liebling.“ Es war erst sechs Uhr.
  
  
  Die Prinzessin wird wahrscheinlich erst um acht Uhr im Casino erscheinen. Sie sagte ihm, dass es so lange dauern würde, bis sie ihre Vorbereitungen abgeschlossen hätte. Der verkrustete Schmutz auf Nicks Gesicht verzog widerstrebend das Gesicht, als Nick kicherte ...
  
  
  Jetzt konnte er nichts anderes tun, als zu warten. Dann ist es so bequem wie möglich. Er kroch, rutschte durch den widerlichen Schlamm auf der Insel und erreichte eine große Krypta auf der Meeresseite. Es war der größte Keller der Insel, gebaut für die Familie Cenciso, wer auch immer sie war. Der Keller war in einem schlechten Zustand und wurde offenbar seit Jahren nicht genutzt. Mehr als zwanzig Särge standen in Nischen, die in die Wände eingeschnitten waren.
  
  
  Die Tür zum Keller war stabil, aber die Scharniere bestanden aus rostigem Metall und waren längst verrostet. Es war kaum möglich, sich in ihn hineinzuzwängen, aber wenn es ihm gelang, konnten es die anderen ohne große Schwierigkeiten schaffen. Diese anderen waren Manfrinto und seine Männer.
  
  
  Das antike Grab war eine echte Ali Baba-Höhle mit modernen Schätzen. Nick schaltete die Laterne wieder ein und sah sich schnell um. In der Ecke stand ein kleiner Generator und an der nassen Decke hingen mehrere Lampen. Daher die Spettri, die geisterhaften Lichter, von denen Peppo sprach. Nick schenkte dem keine weitere Beachtung.
  
  
  In der Mitte des Kellers befand sich eine riesige Menge Tauchausrüstung. In einer anderen Ecke standen Kisten und Kisten voller elektronischer Geräte und Teile, die mit dem gleichen roten Hammer und der gleichen Sichel wie Tauchausrüstung gekennzeichnet waren. Und hier hatte Hawk Recht. Ivan stellte Ausrüstung und Wissen zur Verfügung. Ohne Zweifel waren auch die Techniker Russen. Als Nick sich in der eisigen Krypta umsah, wurde ihm klar, wie sorgfältig die Operation durchgeführt wurde. Der größte Teil dieses Materials sollte als Ersatzausrüstung dienen, damit sie nicht jedes Mal nach Jugoslawien fahren mussten, wenn etwas schief ging. Einige der Gegenstände waren bereits verrostet, was darauf hindeutet, dass sie schon eine Weile dort waren.
  
  
  Er ging zu einem der verrotteten Särge und hob den Deckel. Neben dem grinsenden Totenkopf lag ein Stapel russischer Maschinengewehre und Munition. Diese Männer waren bereit, bei Bedarf eine kleine Armee abzuwehren.
  
  
  Er öffnete den zweiten Sarg und sah darin eine Kiste mit Handgranaten. Nick nahm ein paar und stopfte sie in seine Manteltaschen. Er ging wieder raus, fiel auf den Bauch in den Schlamm und begann den Hang entlang zu einem kleinen Pier im windgetrockneten Meer zu kriechen.
  
  
  Er lag halb im Grab und blickte auf den schmalen Steinpfeiler. Es wurde wahrscheinlich während der Nutzung des Friedhofs gepflegt und kürzlich restauriert. Er wusste, wer.
  
  
  Nick schaute sich sofort nach seiner Landung am Pier um. Sie leisteten gute Arbeit, schnell und effizient, und arbeiteten auch im Dunkeln mit sehr wenig Licht. Es wurden neue Pfosten eingeschlagen, an denen die Stoßstangen befestigt wurden. Nick schaute sich die Etiketten an und stellte fest, dass sie ziemlich neu waren und in Russland hergestellt wurden.
  
  
  Aber die größte Errungenschaft von Manfrintos Leuten bestand darin, dass sie hinter dem Pier eine kleine Bucht gruben. Sie schützten die Vorderseite des Stegs mit Sandsäcken und Wellblech und schufen so einen Miniatur-Wellenbrecher. Dahinter gruben sie einen Platz, der groß genug war, um einen seetüchtigen Schlepper unterzubringen. Auch bei solchem Wetter, so der Refrain, sei ihr Schiff in Sicherheit.
  
  
  Nick wartete. Er war schmutzig, kalt und schmutzig, und er war durstig, als er auf das Meer blickte. Eine der wichtigsten Informationen, die die Prinzessin gestern Abend erhalten hatte – Miloš sprach beiläufig auf Kroatisch – war, dass Manfrinto und die meisten seiner Männer jeden Abend aufbrachen und zurückkehrten. Immer im Schutz der Dunkelheit. Sie verließen die jugoslawische Küste, überquerten die schmale Adria, erledigten ihre Arbeit und kehrten nach Jugoslawien zurück, um den Tag abzuwarten. Der Schlepper war wahrscheinlich als harmloses Fischerboot getarnt.
  
  
  Er wartete eine Stunde lang im heulenden Wind und im strömenden Regen. Das Grab war voller Wasser und er wollte gerade unter den Schutz des Grabsteins kriechen, als er die Seitenlichter eines Schleppers aus dem Nebel auftauchen sah. Manfrinto und seine Freunde kamen, um sich den im Casino verbliebenen Menschen anzuschließen. Deshalb, dachte Nick, haben die Männer im Casino Emanuelita bei sich behalten und würden zweifellos auch die Prinzessin behalten wollen. Es muss ein langer und anstrengender Tag im Casino gewesen sein. Ihnen wird strikt untersagt, tagsüber das Haus zu verlassen.
  
  
  Seine Lippen kräuselten sich. Emanuelita muss mittlerweile müde sein.
  
  
  Nick sank in sein nasses Grab, bis nur noch sein Kopf herausschaute. Er legte Gummi in den Lauf der Luger und machte die Waffe mit einer speziellen Salbe wasserdicht. Das Wasser wird Hugo und Pierre nicht schaden. Er wartete.
  
  
  Der Schlepper umrundete den provisorischen Wellenbrecher und gelangte in die geschützte Bucht dahinter. Nick hörte, wie das Auto anhielt. Er sah untersetzte Gestalten, die sich über dem Pier drängten, wo der Schlepper vertäut war, Gestalten, die Russisch und Kroatisch sprachen. Nick rückte schweigend sein Fernglas zurecht. Die Arbeit wurde von Männern erledigt, die Kroatisch sprachen, und die Russen drängten sich auf dem Achterdeck des Schleppers. Nick lächelte. Das wären Techniker, vielleicht Wissenschaftler, die die fehlende Bombe zu gegebener Zeit reparieren würden. Sie würden sich mit harter Arbeit nicht die Hände schmutzig machen, egal wie sehr diese Arbeit vom Politbüro gelobt wurde.
  
  
  Eine schmale Gangway führte vom Schlepper zum schlammigen Ufer, und ein halbes Dutzend Russen, von denen jeder eine kleine Tasche trug, überquerte sie. Sie gingen an Nick vorbei und er senkte den Kopf und sah sie an. Und er hörte zu.
  
  
  „Verrückt“, sagte einer der Männer. 'Er ist verrückt. Was ist passiert. Warum muss heute Abend alles fertig sein?
  
  
  Nick konnte sich vorstellen, wie der zweite Mann mit den Schultern zuckte und sagte: „Wer weiß? Er ist seit gestern nervös. Aber wen interessiert das schon – wir sind fast fertig. Also bereue es nicht und mach dich bereit für einen Spaziergang auf dem Meeresboden – dann wird es dort wenigstens keinen Sturm geben.“ Die Männer verschwanden im Grab. Wenige Augenblicke später hörte Nick das Summen eines Generators und gelbes Licht drang durch die Metalltür. Die Arbeit für diese Nacht hat begonnen.
  
  
  Er auch, als Manfrinto erschien. Er blickte zurück auf den Schlepper und dachte schnell über die Konsequenzen dessen nach, was er gehört hatte. Diese Bombe befand sich vor der Küste von Venedig. Die Taucher gingen auf sie zu. Sie benutzten keinen Schlepper, sondern versorgten sie mit Luft in Zylindern – er hatte sie im Grab gesehen – und die Bombe musste durch eine Art Unterwasserboje markiert worden sein, an der eine Laterne befestigt war. Sie benutzten auch Kompasse und Suchinstrumente, um sie zu finden.
  
  
  Manfrinto hatte vor, die Arbeit heute Abend zu beenden! Das bedeutete, dass sie nicht blufften – die Bombe würde heute Abend geladen und jeden Moment explodieren können. Nicks Lächeln war kalt.
  
  
  Er hörte Vanya Manfrintos Stimme. Oder besser gesagt, er hörte das gleiche hohe Kichern wie letzte Nacht im Schlafzimmer. Etwas amüsierte ihn.
  
  
  Manfrinto und die drei Männer vom kleinen Boot kamen an dem Grab vorbei, in dem sich Nick versteckte. So wird Manfrinto zum Casino segeln. Nick muss auch dorthin gehen.
  
  
  Er sah, wie die Männer einen Moment vor der Grabtür stehen blieben, und Nick erhaschte einen Blick auf Manfrintos Silhouette. Er erkannte den Mann, den er in Washington auf der Leinwand gesehen hatte: ein Kopf, der zu groß für einen schlanken, fast mageren Körper war, nasse Locken auf einem langen, schmalen Kopf, eine flache Brust und abfallende Schultern, eine böse Adlernase.
  
  
  Manfrinto sagte etwas zu den Leuten in der Krypta, dann zogen er und die Leute, die im Boot angekommen waren, weiter. Nick warf einen Blick auf den Schlepper. Natürlich gab es eine Wache an Bord, aber offenbar waren sie für die Nacht geschützt. Durch das Bullauge vor ihnen fiel schwaches Licht. Es bestand keine unmittelbare Gefahr.
  
  
  Bora erreichte ihren Höhepunkt und stieß ein stetiges, wütendes Brüllen aus. An manchen Tagen wird es nicht schlimmer oder schlimmer. Die Wellen schlugen weit in die Insel hinein, legten alte Knochen frei und spülten alten Boden weg. Nick kroch vorsichtig aus dem nassen Grab und schlich zur Tresortür.
  
  
  Er hatte ein Problem. Obwohl der Sturm die meisten Geräusche übertönte, konnte man vom Casino aus jedes Licht und jede Flamme am Strand sehen, und Manfrinto wäre gewarnt worden. Er hatte vor, eine Granate in den Treibstofftank des Schleppers zu werfen, was ihm jedoch nicht gelang. Er hatte keine Zeit zu warten, bis Manfrinto sicher im Casino und außer Sichtweite war. Nein, keine Explosion im Schlepptau. Wahrscheinlich gab es Funkverbindung zwischen dem Schlepper und dem Casino und zweifellos auch mit dem Grab und vielleicht auch mit den Tauchern, wenn sie auf dem Grund der Adria arbeiteten.
  
  
  Jetzt war er nahe an der Metalltür des Grabes und beschloss, dass er ein Risiko eingehen musste. Nun musste Manfrinto mit dem Boot zu seinem Ziel gelangen. Aber die drei Männer, die bei ihm waren? Darüber würde er sich bald Sorgen machen müssen.
  
  
  Die Tür des Grabes war dem Kasino zugewandt. Glück! Nick zog eine der Granaten aus seiner Tasche und kroch zur Tür. Seine Hand ruhte auf rostigem Eisen. Er hörte sie drinnen reden und sah längliche schwarze Schatten, als sie schwere Neoprenanzüge anzogen. Er vermutete, dass es unter ihnen mindestens einen Spitzenmanager geben musste, einen allwissenden Wissenschaftler, der die Aufgabe hatte, die Bombe zu fokussieren. Die Russen werden seinen Verlust spüren.
  
  
  Nick stand auf und packte die Tür. Er zog mit den Zähnen den Stift aus der Granate und zählte. Er musste es bis zur letzten Minute durchhalten, er wollte nicht, dass die Granate zurückgeworfen wurde...
  
  
  Fünf-sechs-sieben-acht - er warf eine Granate in das Grab.
  
  
  Die Explosion klang flach und gedämpft, gedämpft durch die dicken Kellerwände und den Wind. Schnell warf er seine zweite Granate hinter ihr her. Andere Männer könnten jederzeit zurückkehren.
  
  
  Nick zählte noch einmal bis zehn und sprang in die Krypta. Sie waren alle tot und auf dem Boden verstreut. Einer von ihnen trug bis auf seinen Helm vollständig seinen Neoprenanzug. Ein Granatsplitter hat ihm das Gesicht weggeschleudert.
  
  
  Nick drehte sich um und trat zurück in den Sturm, gerade rechtzeitig, um die Rückkehr der drei Männer zu hören. Er duckte sich hinter die eiserne Kellertür und wartete mit der Luger im Anschlag, als ihm klar wurde, dass es im Keller kein Licht mehr gab. Das sollten sie unbedingt bemerken.
  
  
  Drei Männer näherten sich der Tür und einer von ihnen sprach scharf auf Kroatisch. Der zweite ging zur Kellertür und schrie auf Russisch in den Wind: „Gregor? Stimmt hier etwas nicht?'
  
  
  Nick Carter kam hinter der Eisentür hervor und schoss auf sie. Er zerrte sie in ein offenes Grab und warf sie hinein. Vielleicht würde ein Sturm sie später ins Meer spülen oder, wenn er gute Laune hatte, sie mit Sand bedecken.
  
  
  Nick ging schweigend die Leiter zum Schlepper hinunter. Das Licht strömte noch immer durch das Bullauge. Der Wärter konnte dort sitzen, trinken, essen oder Karten spielen; warm und vor dem Sturm geschützt, vorerst unbeschwert.
  
  
  Nick schlich sich wie ein Geist an Bord des Schleppers. Er zog seine Schuhe aus und schlüpfte lautlos den Gang entlang. Er lud die Luger nach, doch jetzt sah er im trüben Licht der halboffenen Tür am Ende des Korridors eine Maschinenpistole an einem Haken hängen. Er hob die Waffe auf, berührte sie und entsicherte sie.
  
  
  Nick rutschte in seinen nassen Strümpfen den Korridor entlang. In der kleinen Hütte hörte er sie Kroatisch sprechen, das Klappern von Karten, das Klirren von Geschirr und Münzen. Spieler, diese Slawen! Es muss die Abschleppmannschaft gewesen sein, die die schweren Hebearbeiten erledigte. Es war schade, dass auch sie sterben mussten, aber nach seinem Plan war es unvermeidlich. Es sollte eine schrittweise Eliminierung von Manfrintos Leuten und allen möglichen Helfern erfolgen, bis er schließlich selbst dem Hauptspion gegenüberstand.
  
  
  Nick blickte mit einem Maschinengewehr am linken Unterarm in die kleine Hütte. Es waren fünf Männer. Er begann auf der linken Seite und ließ, seinen Ekel unterdrückend, die Schlange hin und her gehen, bis der Laden leer war. Dann schloss er die Tür der Sterbekabine und ging.
  
  
  Nick wusste nicht, wie man einen Dieselmotor repariert, aber er konnte ihn kaputt machen. Er fand einen schweren Vorschlaghammer und machte sich an die Arbeit. Im Maschinenraum brummte es wie in einer Schmiede, während er alles zerschmetterte, was den Schlepper auf die Abfahrt vorbereiten konnte. Danach war er vor Müdigkeit außer Atem. Er kehrte zum Deck zurück und sprang an Land. Das Licht strömte noch immer durch das Bullauge.
  
  
  Er rutschte über die schmutzige Insel und warf seine Jacke weg. Sein Hemd klebte an seinem muskulösen Oberkörper. Er zog seine Socken aus, weil seine Füße wärmer wären, wenn sie nackt wären. Jetzt trug er nur noch Hosen und ähnelte einer schlammbespritzten Statue eines modernen Herkules.
  
  
  Bevor er ins Wasser ging, um die vierhundert Meter zum Lido zu schwimmen, überprüfte er noch einmal seine Waffe. Er warf das Maschinengewehr weg. Die wieder voll geladene Luger steckte in seinem Gürtel. Das Stilett steckte in der Scheide seines Unterarms. Die Gasbombe steckte in seiner Hosentasche. Das ist alles, was er hatte und alles, was er brauchte. Schweigen und äußerste Vorsicht waren nun die Schlagworte. Er wird Manfrintos Festung erneut betreten und ihn einen nach dem anderen seiner Männer berauben.
  
  
  Das Wasser war viel wärmer als die Luft und Nick genoss es fast, ans Ufer zu schwimmen. Es war nicht weit, und auf der Leeseite der Insel, wo seine Beute wartete, waren die Wellen nicht allzu bedrohlich. Er schwamm mit einem souveränen, altmodischen Kraulgang, mit dem er einst mühsam den Ärmelkanal erobert hatte – von Frankreich nach England.
  
  
  Er kam am felsigen Strand an und versuchte, so tief wie möglich zu bleiben, damit er auf dem Radar nicht bemerkt wurde. Gestern Abend hatte er das Radar getäuscht und gehofft, es jetzt zu schaffen, aber irgendwie hatte er das Gefühl, dass Manfrinto sich heute nicht allzu sehr auf sein Radar verlassen würde. Es ist überraschend, dass der Mann sich noch einmal die Mühe gemacht hat, ins Casino zu gehen. Hatte er unerledigte Arbeiten? Oder war es nur seine unstillbare Lust? War es einfach das Bedürfnis nach einer Frau, das Manfrinto ins Casino brachte, als seine Aufgabe, die Bombe zu fokussieren, fast abgeschlossen war? Oder war es etwas anderes?
  
  
  N-3 schüttelte den Kopf, um das Wasser in seinen Ohren loszuwerden. Jetzt hatte er keine Zeit, über Abstraktionen oder andere Unterhaltungen nachzudenken. Aber es gab etwas an dieser Situation, das ihm nicht gefiel und das er nicht verstand. Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Wie kommt er zum Casino?
  
  
  Er kroch auf das Gebäude zu, hörte drinnen nur schwache Geräusche und sah kein Licht. Er entdeckte ein verlassenes Auto mit einer Radarpistole hinten. Dies bedeutete, dass sich mindestens zwei weitere Personen im Gebäude befanden, die Manfrinto beschützten.
  
  
  Er vermisste die Küchentür, durch die er letzte Nacht hereingekommen war. Sie waren damals nicht vorsichtig, sie verließen sich auf ihr Radar und ließen sich davon täuschen. Übrigens müssen sie die Tür untersucht und Spuren eines Hauptschlüssels daran gefunden haben. Wenn sie eine Falle stellen würden – und er wurde das Gefühl nicht los –, dann wäre die Küche der richtige Ort dafür.
  
  
  Als er sah, dass das Seil noch immer vom Dachbodenfenster hing, spannte er sich an. Dieses Seil deutete auf eine Falle hin! Nick verzog in der Dunkelheit das Gesicht. Schließlich würde Manfrinto seinen Gegner nicht so niedrig einschätzen. Manfrinto war ein ausgezeichneter Agent und er würde einen solchen AX-Agenten niemals unterschätzen. Und der Mann wusste oder vermutete nun, dass AH ihn beobachtete. Ein Beweis dafür waren die drei Toten, die Nick zurückließ.
  
  
  Nick lag regungslos da und fühlte das Seil. Der Wind zog ihn fest über den Kopf. Er zog sanft daran. Der Ring in der Dachbodenwand schien zu halten. Er zog fester. Das Seil war noch festgebunden.
  
  
  Er dachte schnell nach. Es sah so aus, als ob das Seil eine Falle bedeuten würde. Es wurde dort gelassen, um ihn zu verführen. Außerdem gab es keine andere Möglichkeit, sich lautlos ins Casino zu schleichen, und das wussten sie.
  
  
  Was aber, wenn es wirklich ein Fehler ihrerseits war? Solche Dinge kamen häufiger vor, als man denkt. Angenommen, es war ein solcher Fehler? Dass sie einfach vergessen haben, das Seil zu entfernen. Es war eine faszinierende Möglichkeit. Sie wussten es natürlich und wussten, dass es eine attraktive Gelegenheit für ihn war. Nick runzelte die Stirn. Er hatte erneut das Gefühl, zu etwas gezwungen zu werden.
  
  
  Aber er sagte sich, dass er wirklich keine Wahl hatte. Es war ein Seil oder eine andere arbeitsintensive Möglichkeit, ins Casino zu gelangen. Er war ein Spieler: Sein ganzes Leben, sein Beruf war ein einziges großes Spiel.
  
  
  Der Wind tobte und riss ihm das Seil aus der Hand. Nick streckte mit düsterem Gesicht die Hand nach ihr aus. Es wäre verrückt, eine solche Chance nur aus Vorsicht abzulehnen. Wenn es eine Falle war, dann war es eine Falle! Er wird da rauskommen.
  
  
  Gleichzeitig hatte er seine eigenen Tricks. Er kletterte auf das Seil. Der Sturm tobte gegen ihn. Er stieg durch die dunklen Fenster in den fünften Stock. Direkt darüber befand sich ein kleines Oberlicht. Der Wind heulte.
  
  
  Nick hielt sich mit einer Hand fest, während er in seiner Tasche nach der Gasbombe kramte. Er drückte den Knopf. Er drückte seinen Fuß von der Wand und warf eine Gasbombe durch das offene Dachbodenfenster. Wenn es eine Falle war und sie dort auf ihn warteten, dann erwarteten sie eine Überraschung.
  
  
  Er wartete fünf Minuten, bis sich die giftigen Dämpfe verflüchtigten. Der Wind, der durch das Fenster weht, hilft. Dann erhob er sich auf die restlichen zwei Meter und blickte mit angehaltenem Atem auf das Fensterbrett. Nichts. Der Dachboden war ein langes, dunkles Rechteck. Nick holte tief Luft und schnüffelte. sauber. Er drückte seine breiten Schultern gegen das Fenster und hielt die Luger bereit. Eine Welle des Triumphs überkam ihn. Vielleicht haben sie wirklich einen großen Fehler gemacht und...
  
  
  Auf dem Dachboden blitzte ein Licht auf. Nick blinzelte in das helle Licht. Es war also eine Falle. Und gut. Er erkannte sofort, dass Widerstand zwecklos war.
  
  
  Vanni Manfrinto und zwei weitere Männer schauten ihn hinter ihren Gasmasken an. Manfrinto benutzte die gefesselte und geknebelte Prinzessin als Schutzschild.
  
  
  „Geh runter, Carter, und hebe deine Hände.“ Eine falsche Bewegung und wir erschießen dich – und sie auch.“ Nick ließ die Luger fallen. Er hob die Hände. Manfrinto wusste also, wer er war. Wie?
  
  
  Er erhielt seine Antwort sofort. Er sah die Prinzessin erneut an. Ihr Kleid war zerrissen und gab teilweise den Blick auf ihre schneeweißen Brüste frei. Frische rote Verbrennungen hoben sich von der weißen Haut ab. Sie haben es aus ihr herausgebrannt.
  
  
  Manfrinto näherte sich Nick und er sah die Augen des Mannes hinter der Maske. Seltsame bernsteinfarbene Augen, wie die eines Löwen.
  
  
  Manfrinto nahm die Maske von seinem Gesicht und bedeutete seinen Männern, dasselbe zu tun. „Es ist sicher“, sagte er grinsend. „Unser Freund ist nicht tot.“ Er schob die Prinzessin abrupt beiseite. Sie wäre gestürzt, wenn nicht einer der Männer sie aufgefangen und ihre nackte Brust gequetscht hätte.
  
  
  Manfrinto beobachtete Nick, wie die anderen Männer ihn durchsuchten und entwaffneten, wobei ein Stilett zum Vorschein kam. „Du konntest dem Seil nicht widerstehen, oder?“ Sagte Manfrinto mit einem Lächeln. Er hatte schlechte Zähne. „Ich konnte selbst nicht widerstehen“, fügte er hinzu. „Du musstest ein Risiko eingehen, nicht wahr?“
  
  
  Nick sagte nichts. Er sah Manfrinto direkt an. Was ihm an dem Mann sofort auffiel, war, dass Manfrinto viel älter war, als er dachte. Er musste im gleichen Alter wie Hawk sein, oder fast genauso alt. Aus irgendeinem Grund erwartete Nick, einen viel jüngeren Mann zu sehen.
  
  
  Die Augen des Löwen starrten ihn an. Manfrinto hatte dünne, blasse Wimpern und fast farblose Augenbrauen. Dadurch wirkten seine bernsteinfarbenen Augen größer. Dann sagte Manfrinto etwas sehr Interessantes.
  
  
  „Etwas überrascht dich“, sagte er zu Nick. - Nun ja, ich auch. Ich hatte jemand anderen erwartet. Mein sehr alter Feind. Ich hatte gehofft, ihn zu töten.
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  Mit dem Lauf eines Maschinengewehrs im Rücken wurde Nick Carter die Vordertreppe hinuntergetragen. Die Prinzessin war nicht bei ihnen, und als er den Kopf drehte, um sie zu sehen, erhielt er einen scharfen Stoß und einen Fluch von dem Mann mit der Waffe. 'Nein!'
  
  
  Nick dachte darüber nach. Diese Wachen waren Russen. Sie waren härter als die Jugoslawen.
  
  
  Sie gingen hinunter in den Flur mit dem Mosaikboden, an den sich Nick vom Vorabend erinnerte. Der Wachmann schob ihn vorwärts in einen großen, langen Raum mit Spieltischen. Anscheinend war dies die Haupthalle des Casinos. Die meisten Tische waren mit weißen Laken bedeckt. Die meisten, aber nicht alle. Der Roulettetisch war offen und bereit zum Spielen, ebenso wie zwei lange, mit grünem Filz bedeckte Chemin-de-fer-Tische. Auf einem der Tische lag ein bandagierter Mann. Nur sein Gesicht war sichtbar, wie eine blasse Chrysantheme in einem Netzkokon. Nick erkannte ihn jedoch sofort. Es war Ivor, der Mann aus dem Orient Express. Ein Fluch. Also hat er ihn doch nicht getötet. Er überlebte sogar einen Sturz aus einem Zug. Nick behielt einen teilnahmslosen Gesichtsausdruck und sah den Mann an.
  
  
  Manfrinto und sein Leutnant Milos betraten das Wohnzimmer. Von der Prinzessin keine Spur. Zwei Männer mit Maschinengewehren folgten Manfrinto und stellten sich in der Nähe der Tür auf. Der Wachmann, der Nick nach unten begleitet hatte, ging in die Ecke des Raumes und konfrontierte Nick mit gezogener Waffe. Es waren fünf! Und keiner von ihnen kam auf ihn zu. Sie kannten sich zu gut aus! Nick stand schweigend da, die großen Arme schlaff herabhängend, und versuchte, einen Ausweg zu finden.
  
  
  Vanni Manfrinto ging mit einer Waffe in der Hand auf Nick zu und stieß ihm in den Rücken, wobei er versuchte, auf Armeslänge Abstand zu halten.
  
  
  „Gehen Sie an den Tisch, um Ivor zu sehen“, befahl er. „Schauen Sie sich Ihre Arbeit genau an, Carter. Er wird bald sterben, wissen Sie. Es erforderte all unsere Anstrengungen, ihn am Leben zu halten.
  
  
  „Es tut mir furchtbar leid“, sagte Nick mit einer Stimme voller Krokodilstränen. "Bitte akzeptiere meine Entschuldigung."
  
  
  Sie stießen erneut mit der Waffe auf ihn ein. Verletzt. „Geh dorthin“, bellte Manfrinto. „Komm näher, damit er dich sehen kann.“ Er kann seinen Kopf nicht drehen.
  
  
  Nick ging zum langen grünen Tisch. Er betrachtete das wächserne Gesicht im Kokon aus Bandagen. Hinter ihm sagte Manfrinto: „Ivor... Ivor?“ Gib dein Bestes, Kamerad! Öffne deine Augen und schau dir diesen Mann an. War er im Zug? Der Mann, der bei der Princesse de Verizone war?
  
  
  Die Augenlider des Sterbenden ähnelten dünnen gelben Wachsstreifen. Langsam, sehr langsam, als ob die Anstrengung seine Kräfte übersteigen würde, öffnete der Mann die Augen. Er sah Nick Carter an. Nick dachte, selbst meine liebe Mutter würde mich in diesem ganzen Dreck nicht erkennen. Nicht das es wichtig ist. Sie wussten bereits alles.
  
  
  'UND?' - forderte Manfrinto. "Das ist er?"
  
  
  Der Mann nickte. Ein kleines Funkeln in den Augen. Dann fiel sein Kopf zur Seite und seine Augen wurden glasig.
  
  
  Manfrinto fluchte hinter Nicks Rücken. „Diese Hure! Diese lügende Hure. Sie sagte, dass ihr beide nur zusammen geschlafen habt, dass sie dich im Zug gefunden und gegen Bezahlung mit dir geschlafen hat. Dass sie Sie noch nie zuvor gesehen hat, dass sie nicht wusste, dass Sie ein AH-Agent sind und dass Sie nicht zusammengearbeitet haben.
  
  
  Nick drehte sich langsam zu dem Mann um, wohl wissend, dass die Maschinengewehre ihn mit vorgehaltener Waffe bedrohten. Er musste alles für die Prinzessin tun. Aber es ist unwahrscheinlich, dass dies viel helfen würde.
  
  
  „Sie hat dir die Wahrheit gesagt“, sagte er. „Es war ein zufälliges Treffen, mehr nicht. Ich traf sie. Sie wusste nicht, dass ich ein AH-Agent war. Sie kannte meinen richtigen Namen nicht. Wir sind gerade zu Bett gegangen. Ich weiß nichts über die Frau. Ich bin in Venedig aus dem Zug gestiegen und habe sie erst vor ein paar Minuten gesehen. Wenn Sie lügen müssen, tun Sie es gut und ausführlich. Wenn nur diese Finger nicht den Abzug von Maschinengewehren drücken würden ...
  
  
  Vanni Manfrinto hat nicht einmal mit ihm gestritten. Mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck trat er Nick mit dem Stuhl. 'Hinsetzen. Binde ihn fest, Milos.
  
  
  Manfrinto hatte Nicks Hände an einen Stuhl gefesselt und schlug ihm hart ins Gesicht. Hin und wieder. Nick wehrte die Schläge ab, so gut er konnte, und die Wut stieg in ihm auf. Er trat heftig auf den Mann ein und traf ihn beinahe in den Unterleib. Manfrinto trat schwer atmend aus seiner Reichweite. Er sah Nick mit seinen gelben Augen an und beruhigte sich. Er zündete sich eine Zigarette an.
  
  
  Schließlich sagte er: „Hören Sie, Carter. Lassen Sie uns ein paar Dinge klarstellen. Ich glaube nicht, dass du das ganz verstehst. Ich verstehe dich gut, aber ich möchte dich wirklich nicht töten. Ich möchte zu Ihrem Chef. Ich möchte Hawk töten! Und ich weiß, dass er irgendwo in der Nähe ist – er würde sich eine solche Gelegenheit nicht entgehen lassen – also hat es keinen Sinn zu lügen. Wo ist Hawk? Was sind seine Pläne?
  
  
  Nick musste nicht lügen oder sich entschuldigen. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, sagte er. „Okay, ich bin Carter! Ich werde es nicht leugnen. Aber die Frau wusste das nicht, und was Hawk betrifft, glaube ich, dass er in Washington ist und darauf wartet, von mir zu hören. Er macht diese Arbeit nie selbst.
  
  
  Manfrinto hielt Nick die glimmende Zigarette ins Gesicht. Er verfehlte das Auge, verbrannte sich aber die Wange. „Du lügst immer noch“, sagte der Mann. „Du lügst über die Frau, über alles.“ Sie sagte uns, Sie seien Nick Carter. Wir haben es aus ihr rausgeholt. Das müssen Sie ihr gesagt haben. Sonst hätte sie es nicht gewusst. Dafür bist du zu dumm. Und wenn du es ihr gesagt hast, dann arbeitest du zusammen. Ich weiß das alles, Carter, warum also darüber lügen?
  
  
  „Ich habe ihr nicht gesagt, dass ich Carter bin“, log Nick Carter. Wie konnte er sie retten? Es schien unmöglich. Er begann, ein wildes Netz aus Lügen zu weben, egal, was ihm in den Sinn kam. Reden bedeutete, Zeit zu sparen, und er könnte Verwirrung stiften, wenn er ihn nicht überzeugen konnte.
  
  
  „Ich werde dir die Wahrheit sagen“, sagte er. „Ich habe sie getroffen, mit ihr geschlafen und bin ihr gefolgt, um zu dir zu gelangen. Aber sie wusste nichts davon. Sie ist eine ganz normale Hure, Manfrinto, eine Hure, die ihren Job macht. Vielleicht redete ich im Schlaf, vielleicht kramte sie in meinen Sachen, während ich schlief. Vielleicht hat sie sich den Namen Carter einfach ausgedacht. Derjenige, der gefoltert wird, sagt alles.“
  
  
  Vanni Manfrinto sah wirklich empört aus. Er fuhr sich mit einer kleinen Hand durch sein zerzaustes Haar. „Oder vielleicht bin ich Tito“, sagte er schließlich. Dann sagte er in einem Anflug von Wut: „Du machst die Dinge schwieriger als nötig,
  
  
  Fuhrmann. Ich habe dir gesagt, dass du oder diese Frau nichts mit mir zu tun haben! Ich brauche deinen Chef, Hawk. Und er will mich. Er folgt mir schon seit vielen Jahren. Ich sage Ihnen, er würde sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Wo ist er jetzt, Carter?
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. - 'Ich weiß nicht.'
  
  
  Er begann etwas zu verstehen. Ein wenig.
  
  
  Manfrinto winkte ab. „Dann ist es okay.“ Ich werde es früher oder später aus dir herausbekommen. Bring die Frau hierher, Milos. Bringen Sie Ihre Hoheit, die Prinzessin. Mal sehen, wie viel Schmerz Carter ertragen kann.
  
  
  Er konnte sie also doch nicht retten. Nick saß auf seinem Stuhl und blickte scheinbar verzweifelt zu Boden, doch seine Gedanken schossen vergeblich hin und her. Sie waren zu fünft, alle bewaffnet, und sie kannten ihr Geschäft. Er war an einen Stuhl gefesselt. Mit enormer Anstrengung hätte er die Fesseln brechen können, aber ihre Maschinengewehre hätten ihn durchlöchert.
  
  
  Milos kehrte zurück und schob die Prinzessin vor sich her. Sie konnte das Loch in ihrem Kleid nicht schließen und eine ihrer Brüste war noch sichtbar. Ihr Haar war zerzaust und unter ihren Augen waren große Flecken. Ihr Gesicht war totenbleich. Sie schauderte krampfhaft, als sie vor Manfrinto stand, ohne Nick anzusehen. Sie verspürte ein völliges Entsetzen, das Nick fast riechen konnte. Arme hübsche Schlampe, dachte er, sie war völlig erstarrt vor Angst.
  
  
  „Zieh dich aus“, befahl Manfrinto. „Geht alle weg!“
  
  
  Sie gehorchte wie ein Automat und blickte ihren Peiniger nicht an. Das zerrissene Kleid flatterte um ihre schlanken Beine. Sie öffnete den Verschluss ihres BHs und ließ ihn fallen, zog ihr Höschen aus und öffnete ihren Gürtel und ihre Strümpfe. Sie streifte ihre Schuhe ab und stand nackt davor, jede Linie und Kurve ihres schönen Körpers wurde vom Schein eines riesigen Kristallkronleuchters beleuchtet. Sie hielt den Blick ständig auf den Boden gerichtet. Sie sah Nick nie an.
  
  
  Milos streckte die Hand aus und drückte eine ihrer festen weißen Hinterbacken. Er lachte heiser und sah seinen Chef an. „Es ist schade, sie so schnell zu töten, Vanni!“ Können wir nicht zuerst etwas Spaß mit ihr haben?
  
  
  Manfrinto machte eine ungeduldige Bewegung. 'Vielleicht später. Wir haben Zeit. Ich glaube nicht, dass Carter zulassen würde, dass sie zu Tode gefoltert wird. Er wird seinen Mund öffnen.
  
  
  Vielleicht, dachte Nick verzweifelt, wenn ich wüsste, was ich sagen sollte. Aber das wusste er nicht. Manfrinto wollte Informationen über Hawk – er schien zu glauben, Hawk sei in der Nähe – und Nick wusste nichts über Hawk! Außer, dass er wahrscheinlich an seinem Schreibtisch saß, wo er hingehörte. Nick hatte Manfrinto nichts zu bieten, und die Prinzessin musste dafür bezahlen. Nick hoffte, dass sie bald das Bewusstsein verlieren würde ... Nachdem sie sie auf einen langen Chemin-de-fer-Tisch gelegt hatten – Ivors Leiche wurde entfernt –, fesselten sie sie, spreizten ihre Beine und begannen, ihren schönen Bauch mit Zigarren und Zigaretten zu verbrennen . Sie schrie und verkrampfte sich jedes Mal, wenn das Feuer ihre Haut verbrannte. Nick wirkte teilnahmslos und versuchte, seine Nasenlöcher vor dem Gestank verbrannten Fleisches zu verschließen. Manfrinto sah Nick direkt an, während sie die Prinzessin folterten, und sagte: „Ich glaube, ich habe dich unterschätzt, Carter. Ich nehme an, du hättest sie getötet. Und ich weiß, dass es Zeitverschwendung wäre, dich zu foltern. Sackgasse, oder was? Haben Sie einen Vorschlag? Sein Lächeln war böse.
  
  
  Nick schwieg. Er hoffte, dass die Prinzessin das Bewusstsein verlieren würde. Und er wollte mit jeder Faser seiner Seele Vanni Manfrinto töten.
  
  
  Die Prinzessin schrie erneut. Dann fluchte Milos. Sie ist ohnmächtig geworden, Vanni. Und Carter? Können wir auch ein bisschen mit ihm zusammenarbeiten?
  
  
  Manfrinto nickte langsam. „Ich glaube nicht, dass das helfen wird, Milos.“ Aber du kannst es versuchen. Eine Minute später... trat Manfrinto erneut an Nick heran. „Das ist Ihre letzte Chance“, sagte er zu Agent AH. - Nutzen Sie dies aus. Wenn du mir sagst, wo Hawk ist, was er vorhat und wie er mich kriegen will, mache ich es dir und dieser Frau leichter. Kopfschuss. Du fühlst es nicht. Wir machen es sogar im Hintergrund, sodass Sie nicht wissen, wann es passiert. Es geht sehr schnell, Carter, und ohne Schmerzen. Wir haben ein kleines Krematorium im Keller und dann werden wir Ihre Asche über die Adria verstreuen. Zusammen. Ihre Asche scheint sich mit ihrer zu vermischen. Was sagst du, Carter? Tief in Ihrem Inneren wissen Sie, dass dies das schönste und schmerzloseste Ende ist, von dem ein Agent jemals träumen kann. Nicht viele Menschen bekommen diese Gelegenheit.“
  
  
  In mancher Hinsicht hatte er natürlich Recht. Nick musste es zugeben. Er sagte: „Das klingt alles sehr schön. Wenn ich aufgebe, spielst du dann die Orgel, während du uns einäscherst? Vielleicht „Eine wunderschöne Insel irgendwo“? Ich fand es immer sehr süß.
  
  
  Die Augen des Löwen blinzelten nicht. Sie sahen Nick lange an. „Okay“, sagte Manfrinto. - Du hattest eine Chance. Er wandte sich an den wartenden Milos. - Sehen Sie, was Sie damit machen können. Vergiss die Frau für jetzt.
  
  
  „Sie ist immer noch bewusstlos“, sagte Milos, „und ich habe eine Idee.“ Lass uns Spaß haben, Vanni. Er flüsterte seinem Chef etwas ins Ohr. Nick sah, wie sich langsam ein Lächeln auf Manfrintos Lippen bildete. Er hob die Schultern. 'Bußgeld. Aber ich glaube nicht, dass das funktionieren wird. Du verschwendest deine Zeit. Aber es wird interessant sein, es anzusehen. Milos kicherte. - Zumindest wird er die Frau zur Besinnung bringen. Wenn sie es vortäuscht, werden wir es bald sehen. Keine Frau kann in einer Zeit wie dieser einem Umzug widerstehen!
  
  
  Bevor Nick überhaupt verstehen konnte, was das bedeutete, wurde er von seinem Stuhl befreit und aufgefordert aufzustehen. Drei Männer mit Maschinengewehren näherten sich und bildeten in zwei Metern Entfernung einen Kreis um ihn. „Zieh deine Hose aus“, sagte Milos. Nick gehorchte.
  
  
  „Dein Höschen auch“, sagte der Mann. Nick zog seine schmutzige und nasse Unterhose aus. Jetzt war er nackt wie eine Prinzessin.
  
  
  Milos hatte Mühe, sein Lachen zu unterdrücken. Manfrinto trat beiseite und lächelte nachsichtig. Als Nick überrascht aussah, sagte er: „Tut mir leid, Carter, aber es war eine lange und schwierige Mission. Es nervt auch meine Leute. Sie waren zu lange nervös. Du verstehst, dass ich ihnen eine Pause gönnen muss.
  
  
  Nick spannte seine Muskeln an. Ein Teil des Schmutzes war getrocknet und drückte nun auf seine Haut. Einer der Militanten sagte: „Ein starker Junge. Das musst du sehen. Vielleicht nehme ich deine Wette an, Milos. Ich glaube, dass er auch unter diesen Umständen Erfolg haben wird.“
  
  
  Milos lachte. 'Nicht ihm. Er hat zu viel Angst, es zu tun. Er sagte zu Nick: „Leg dich auf die Frau. Mal sehen, was Sie tun können.
  
  
  Nick starrte den Mann an. In diesem schrecklichen Moment, schrecklich, weil er all seine List und sein Training vergessen hatte, taumelte er am Rande einer Katastrophe. Und Tod! Die Disziplin vieler Jahre war ihm fast entgangen. Aber er beherrschte sich. Noch nicht!
  
  
  Er sagte zu Milos: „Du bist ein endloser Bastard. Du dreckiges Stück Scheiße! Ich werde dich gerne töten. Milos ging auf einen der Wachen zu und nahm ihm das Maschinengewehr ab. Er richtete es auf Nick. „Setzen Sie sich auf die Frau, verdammt noch mal, oder ich erschieße Sie sofort!“ Milos sah Vanni Manfrinto an und wartete auf Erlaubnis. Killmaster sah, wie Manfrinto nickte. Der Mann verlor die Hoffnung, von Nick die Wahrheit herauszufinden.
  
  
  Nick ging zum Tisch, auf dem die nackte Prinzessin lag. Einer der Wächter durchtrennte ihre Seile. „Wenn sie zum Leben erwacht“, kicherte der Mann, „wollen wir es sehen.“ Wenn wir eine Show haben, soll es eine großartige Show sein. Sie kann nichts tun, wenn sie gefesselt ist.
  
  
  Der Kolben des Maschinengewehrs traf Nick in den Rücken. - Leg dich auf ihn, Don Juan! Mal sehen, ob du sie wecken kannst. Es gab derbes Gelächter und anzügliche Bemerkungen, und es wurden Wetten abgeschlossen.
  
  
  Nick Carter senkte seinen riesigen Körper auf die Frau. Ihre Haut war kalt. Sie zitterte unter ihm und er wusste, dass sie bei Bewusstsein war. Allmählich senkte er sein ganzes Gewicht auf sie und spürte, wie seine Brust gegen ihre kleinen Brüste drückte. Er drückte seine Wange an ihre. Er war sich der pochenden Ader in ihrer Kehle vage bewusst.
  
  
  Nick flüsterte ihr ins Ohr: „Sei vorsichtig, Liebling. Ich hole dich hier raus. Ihre einzige Reaktion war ein schmerzhaftes Stöhnen. Nick wurde von einem brennenden Schmerz durchbohrt. Milos drückte die glimmende Zigarre an sein Gesäß. Nicks Schmerzschwelle war hoch, aber er konnte nicht anders, als vor Schmerz zu schreien, als Milos das Feuer an seine Haut drückte.
  
  
  Milos drehte den Schießstand mit einer Drehbewegung um. Nimm sie, verdammt! Sein Lächeln war der Gipfel der Lust. Ich wollte schon immer den großartigen Nick Carter in Aktion sehen!“
  
  
  Nicks Blut begann vor Wut und Schmerz in seinen Ohren zu pochen. Und wieder hielt er sich nur mit größter Mühe zurück. Wäre es nicht besser zu sterben, auf sie zu springen und sie zu zerquetschen, so viele wie möglich mitzunehmen, bevor er stirbt? Ist das nicht besser als diese Demütigung? Die Zigarre verbrannte ihn erneut. Akuterer Schmerz. Einer der bewaffneten Männer näherte sich und hielt ein brennendes Streichholz an die kurzen Haare um seinen Anus. Nicks Fleisch war nicht so hart wie sein Geist – seine Muskeln verkrampften sich, als er einen Schrei unterdrückte, und er zuckte unwillkürlich zusammen. Er hörte ihr obszönes Gelächter. Und ich habe es auch nicht gehört. Mit einer Art ungläubigem Entsetzen stellte er fest, dass er begann, körperlich auf den erschöpften weiblichen Körper unter ihm zu reagieren. Das Fleisch, sein Fleisch, war so stark – und doch so schwach.
  
  
  Doch trotz des Schmerzes und der Demütigung erkannte er mit kühlem Verstand, dass einer der Wachen nachlässig geworden war. Der Mann, der besser sehen wollte, kam Nick zu nahe. Er war jetzt in Reichweite, sein leeres Gesicht verzog sich zu einem albernen Grinsen, als er die Szene genoss. Das Maschinengewehr hing in seinen Händen. Nick ließ die Maschinenpistole nicht aus den Augen, stöhnte und krümmte sich. Er stöhnte noch lauter, als ein weiteres Streichholz zu seinem Hintern gebracht wurde. Der Mann war schon nahe genug, aber es wäre noch besser, wenn er einen Schritt nach vorne machen würde. Es war eine verzweifelte Möglichkeit, aber es war seine einzige. Er musste ein Maschinengewehr herausnehmen und anfangen zu schießen. Seine Überlebenschancen waren kleiner als Null, aber sie waren besser als die dieser feigen Kreatur.
  
  
  Er spannte seine Muskeln an. In diesem Moment schwang die Salontür auf und ein Mann rief Manfrinto aufgeregt auf Russisch zu.
  
  
  - Der Schlepper antwortet nicht über Funk, Kamerad! Und auch aus der Gruft kommt keine Antwort. Und ich kann die Taucher nicht kontaktieren! Stimmt etwas nicht!'
  
  
  Ihre Aufmerksamkeit war für eine Zehntelsekunde abgelenkt. Das war genug. Nick kam zur Sache.
  
  
  Er griff nach rechts und packte den Hosenschlitz des Wachmanns. Seine Stahlfinger schlossen sich um die Hoden des Mannes und zerquetschten sie.
  
  
  Der Mann schrie vor Schmerz, als seine Eier zerquetscht wurden. Er fiel auf Nick. Nick rollte vom Tisch und griff nach dem Maschinengewehr, das ihm aus der schlaffen Hand gefallen war.
  
  
  Nick feuerte eine Salve über den Tisch ab. Er traf die erste Wache mit einer tödlichen Salve, die den Mann in zwei Hälften riss. Der zweite Wachmann hatte Zeit, seine Waffe zu heben und zu schießen, bevor Nick ihm die Maschinenpistole aus der Hand schlug.
  
  
  Er sah Manfrinto zur Tür rennen. Milos schoss mit seiner schweren Pistole auf Nick, und der Mann, der die Nachricht überbrachte, blieb stehen und schoss mit seinem Revolver auf Nick. Sie gerieten in Panik, schossen zu schnell und verfehlten ihr Ziel bis auf einen Kratzer an einem Oberschenkel. Aber er musste sich immer noch mit ihnen auseinandersetzen – er konnte Manfrinto nicht töten und er konnte ihn nicht verfolgen, bis die anderen aus dem Weg waren.
  
  
  Als er Milos mit einem Schlag in den Magen tötete, sah er, wie Manfrinto aus der Tür rannte. Nick duckte sich unter den Tisch, um in Deckung zu gehen – es hatte keinen Sinn mehr, jetzt, wo die Zeit gekommen war, ein Risiko einzugehen – und feuerte eine Salve nach oben auf die Tür ab. Der dort stehende Mann drehte sich um, packte die Tür und ließ sich zu Boden fallen.
  
  
  Nick sah die Prinzessin nicht einmal an. Er rannte völlig nackt mit einem Maschinengewehr in der Hand aus der Tür. Die Haustür stand offen und der Wind blies einen blendenden Vorhang aus Sand und Regen.
  
  
  Die Wand neben seinem Kopf explodierte in einer Wolke aus weißem Gips. Nick drehte sich um und feuerte eine Salve in den Flur, der zur Rückseite des Hauses führte. Der Mann an der Küchentür duckte sich und fiel. Hinter ihm griff ein anderer Mann nach der Maschinenpistole, die der Tote fallen gelassen hatte. Nick riss sich mit der letzten Kugel den Kopf vom Körper. Er warf seine Waffe weg und tauchte in den Abend ein. Er rannte zum Strand.
  
  
  Dort sah er Manfrinto. Der Mann stieg in ein kleines Boot und segelte mit kräftigen Bewegungen in Richtung Isola della Morte. Selbst auf der Leeseite der Insel wurde das Boot von den tosenden Wellen wie ein Korken hin und her geschleudert.
  
  
  Er würde nicht überleben, befürchtete Nick, als er sich in die raue Brandung stürzte und schwamm. Ich hoffe, er kann schwimmen! So weit zu kommen, so viele Menschen zu töten und solche Risiken einzugehen, wäre jetzt ein schwerer Schlag, Manfrinto und das Geheimnis der Bombe zu verlieren.
  
  
  Er stürzte wie ein Zerstörer ins Wasser. Nun forderte er auf dem Weg ins Finale seine großen Reserven. Schade, dass er Manfrinto nicht wie ein Insekt zerquetschen konnte. Aber wenn Hawk Recht hatte, war dieser Mann der Einzige, der wusste, wo die Bombe war und sie finden konnte. Der Rest, selbst die Top-Führungskräfte, muss sich auf die leuchtende Boje verlassen haben.
  
  
  Er warf Manfrinto einen Blick zu. Nun überholte er ihn und befand sich zwischen ihm und der Insel. Dort musste er möglichst vorne bleiben – in der Krypta und im Schlepptau befanden sich Waffen, und Manfrinto wusste das. Wenn er zuerst den Keller oder das Boot erreichen könnte, könnte er dort Fuß fassen und das halbe Regiment aufhalten. Irgendwann würden sie ihn kriegen, aber es würde das Ende eines anderen bedeuten – und Killmaster machte sein Geschäft gern richtig. Außerdem bestand immer die Möglichkeit, dass der Mann von einer verirrten Kugel getötet wurde, bevor jemand etwas sagen konnte.
  
  
  Er sah, wie sich das Boot in eine brodelnde Schaummasse verwandelte. Manfrinto landete im Wasser.
  
  
  Nick zögerte einen Moment, während er über das Wasser trat, bereit, nach Manfrinto zu stürzen, falls er nicht auftauchte. Konnte er schwimmen?
  
  
  Ja! Und Nick verlor seinen leichten Vorteil. Manfrinto schwamm ruhig auf die Insel zu und Nick sah, wie sich seine nackten Schultern bewegten. Er blieb völlig ruhig und zog sich unter Wasser aus. Nick schwamm erneut und versuchte, Manfrinto den Weg zur Insel zu versperren.
  
  
  Er erkannte bald, dass es schwierig sein würde. Es stellte sich heraus, dass der Mann ein ausgezeichneter Schwimmer war, der Nick in nichts nachstand, vielleicht sogar besser. Er schwamm ziemlich schnell.
  
  
  Nick warf seine ganze verbleibende Kraft in den Kampf. Wenn Manfrinto Waffen wie Handgranaten in die Hände bekommen könnte, würden sich die Chancen dramatisch ändern. Er holte tief Luft, füllte seine riesigen Lungen, senkte den Kopf ins Wasser und schwamm weiter.
  
  
  Manfrinto landete jedoch ein oder zwei Sekunden früher auf der Insel, denn nachdem Nick aus dem Wasser geklettert war, sah er einen Mann etwa zehn Meter vor ihm auf das Grab zulaufen. Nick rannte ihm in großen Sprüngen hinterher und hätte ihn fast eingeholt. Der Boden war täuschend weich und rutschig, aber Nick ging stolpernd und ließ die flüchtende Gestalt nicht aus den Augen. Er rutschte aus und sprang nach vorne, wurde aber von einem schiefen Grabstein gerettet. Manfrinto war schon fast im Keller. Er ging durch die angelehnte Metalltür und zog eine Waffe heraus ...
  
  
  Plötzlich war Manfrinto verschwunden. Nick, immer noch ein Dutzend Schritte hinter dem Mann, hörte laute Flüche und ein heftiges Platschen durch das Tosen des Sturms. Manfrinto fiel in eines der vielen von der Hora umspülten Gräber.
  
  
  Nick erreichte ein langes, tiefes Grab, das bis zum Rand mit Erde gefüllt war. Manfrinto versuchte mit einem weiß glänzenden Ding in der Hand auf der anderen Seite herauszukommen. Nick streckte sich über dem Grab aus. Manfrinto drehte sich um und schlug mit einem weißen Gegenstand auf ihn ein. Es war ein alter Oberschenkelknochen.
  
  
  Sie brach auf Nicks Kopf. „Dafür brauchst du mehr“, sagte Nick zu Manfrinto und griff danach. Er versetzte dem Mann einen rechten Schlag in den Bauch. Manfrinto war bereits außer Atem und klammerte sich wie ein Blutegel an Nick. Er war fast bewusstlos.
  
  
  Aber noch nicht ganz. Er war stark! Und er biss seine Zähne in Nicks Kehle und biss so fest wie ein Hund auf der Suche nach Nicks Arterie. Er war ein Hund, dachte Nick panisch. Bulldogge. Immer wieder schlug er mit seinen großen Fäusten auf den Körper des Mannes ein. Aber Manfrinto versuchte, Nick in die Kehle zu beißen. Seine Ausdauer war unglaublich, dachte Nick, aber er erkannte, dass Manfrinto um sein Leben kämpfte und er wusste es.
  
  
  Die Zähne befanden sich gefährlich nahe an einer lebenswichtigen Stelle. Nick hörte auf, Manfrinto abzuwehren. Er schlang seine Arme um sich, holte tief Luft und sank in das wassergefüllte Grab. Es war der einzige Weg.
  
  
  Nick zog den Mann mit sich, drückte ihn unter Wasser und fiel mit ihm auf den Boden des Grabes. Er spürte jahrelang den Schimmel. Dies musste korrekt und mit größter Sorgfalt erfolgen. Er wollte nicht, dass der Mann ertrinkt, aber er musste diese schrecklichen Raubtierzähne an seinem Hals loswerden.
  
  
  Nicks Lungen waren fast erschöpft, als Manfrinto aufgab. Plötzlich spürte er, wie sich der Griff des Mannes lockerte. Die Zähne gaben seine Kehle frei. Nick stand im Grab und taumelte auf dem unebenen Boden.
  
  
  Manfrinto erstickte im Wasser. Allerdings stürzte er sich noch einmal schwach auf Nick. Er packte den Schädel und schlug Manfrinto damit auf den Kopf. Der Mann wurde ohnmächtig.
  
  
  Nick Carter stand eine Minute lang bis zur Brust in einem schmutzigen Grab. Mit letzter Kraft kletterte er hinaus und zog Manfrinto hinter sich her wie ein Bündel Reisig. Es war noch nicht ganz das Ende.
  
  
  Er warf Manfrinto über seine Schulter und ging zurück zur Leeseite der Insel. Hinter dem windgepeitschten Wasserstreifen befand sich die offene Tür des Casinos. Heller Streifen! Das Licht fiel auf den Stein vor der Treppe. Es war nichts zu sehen.
  
  
  Nick hielt inne, um frische Luft in seine Lungen zu pumpen, dann sprang er zurück in die Brandung und zog Manfrinto an den Haaren.
  
  
  Vorsichtig näherte er sich dem Casino, den immer noch bewusstlosen Mann in seinen Armen haltend. Aus dem Gebäude kamen weder Geräusche noch Bewegungen. Aus der offenen Tür strömte noch immer Pulverrauch.
  
  
  Manfrinto bewegte sich in Nicks Armen und murmelte etwas. Nick legte die Faust auf sein hängendes Kinn und verstummte erneut.
  
  
  Nick schlich sich schweigend in die Ecke des Casinos und blickte zurück. Das Auto mit dem Radar verschwand. Das war hervorragend! Der Rest floh vor Angst. Die italienische Polizei hätte sie erwischt.
  
  
  Er brachte Manfrinto ins Casino. Die Toten lagen unberührt. Der Verwesungsgeruch war hier stärker, vermischt mit dem Geruch von getrocknetem Blut, das in roten Strömen über den Boden floss. Nick stieg an der Tür über die Leiche und trug Manfrinto zum Chemin-de-fer-Tisch. Er sah die noch nackte Princesse de Verizon auf dem Stuhl sitzen, an den er gefesselt war. Sie blickte nicht auf, als er eintrat. Sie blickte weiterhin auf den Boden.
  
  
  Nick legte den schlaffen Manfrinto auf den langen Spieltisch. Schnell und ohne die Prinzessin anzusehen, fesselte er Manfrinto mit denselben Seilen, mit denen sie zuvor gefesselt worden war. Erst als Manfrinto gefesselt war, wandte er sich ihr zu. Er hob ihr Kleid vom Boden auf und warf es ihr zu.
  
  
  - Zieh es an, Morgana. Alles ist gut. Alles ist vorbei. Sie sind alle weg.' Sie rührte sich nicht.
  
  
  Nick ging zu Milos‘ Leiche und holte seine Luger aus der Tasche. Er überprüfte die Waffe und kehrte dann zur Prinzessin zurück. Sie blickte immer noch auf den Boden.
  
  
  Nick fuhr mit der Hand durch ihr dunkles Haar. "Komm schon, Schatz. Versuch dein Bestes. Alles ist gut. Jetzt wird dir niemand mehr Schaden zufügen.
  
  
  Sie hob den Kopf und sah ihn an. Er hob das Kleid auf und reichte es ihr. 'Zieh es an.'
  
  
  Sie nahm das Kleid und drückte es an ihre nackte Brust. Sie sah Nick mit unangemessen dunklen Augen an, in denen jetzt etwas leuchtete. Nick spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Sie war fast am Ende ihrer Kräfte.
  
  
  Die Prinzessin streckte Nick ihren Finger hin. Sie zeigte mit dem Finger und sagte mit der Überraschung eines unschuldigen Kindes: „Aber du hast auch keine Kleidung an! Du bist nicht angezogen. Ich sage es dir...‘ Und sie begann leise zu lachen.
  
  
  Nick Carter hatte diese Art von Lachen schon einmal gehört. Er seufzte und brachte sie zum Lachen. Er kehrte zum Tisch chemin de fer zurück. Manfrinto kam wieder zu Bewusstsein und sah ihn mit seinen gelben Augen an.
  
  
  Nick zeigte Manfrinto das Stilett, das er auch beim toten Milos gefunden hatte. Vorsichtig drückte er die Spitze der Waffe unter Manfrintos Daumennagel.
  
  
  „Die Pläne haben sich leicht geändert“, sagte er dem Mann. - Jetzt stelle ich Fragen. Wo ist die Bombe, Manfrinto? Ich möchte den genauen Standort wissen, damit er aus der Luft bestimmt werden kann.
  
  
  Die Augen des Löwen blitzten vor unverschämtem Hass. „Fahr zur Hölle“, bellte der Mann. „Ich werde es dir nie sagen – oh Gott!“
  
  
  Nick schob das Stilett etwas weiter unter den Nagel. Es gefiel ihm nicht. Es gefiel ihm nie, jemanden zu foltern, aber er hatte keine andere Wahl. Es musste passieren. Schließlich wird Manfrinto sprechen. Niemand konnte der Folter lange standhalten. Er bereitete sich darauf vor, das Stilett erneut zu benutzen.
  
  
  „Ich glaube nicht, dass es notwendig ist.“
  
  
  Nick drehte sich um, als er eine vertraute Stimme hörte. Wer hätte gedacht, dass sich der alte Herr so lautlos bewegen kann.
  
  
  Hawks Lächeln über der unvermeidlichen unbeleuchteten Zigarre war grimmig. Er ging auf Nick zu und nahm ihm das Stilett aus der Hand. Er sah Manfrinto einen Moment lang an, dann wieder Nick.
  
  
  „Die italienische Polizei ist draußen“, sagte er. „Hundert Leute. Ich hielt es für das Beste, zuerst hineinzugehen. Ich weiß, wie Sie das Stilett von Zeit zu Zeit benutzen.
  
  
  Es war eines der wenigen Male in Nick Carters Leben, dass er überrascht wurde. Er sah seinen Chef überrascht an.
  
  
  'Was ist los?'
  
  
  Hawk machte eine vorsichtige Geste. 'Bald. Ich werde dir bald alles erklären. Jetzt zieh dich besser an. Die Italiener denken bereits, dass alle Amerikaner verrückt sind – und wann werden sie euch beide so sehen! Er sah die Prinzessin an, die ihr Kleid immer noch an ihre nackte Brust drückte, und sang ihr vor, als wäre sie eine Puppe.
  
  
  „Ich habe es geschafft, sie am Leben zu halten“, sagte Nick. 'Kaum. Sie ist besorgt. Sie braucht Hilfe. Und das kann lange dauern.
  
  
  „Alles wird gut“, versprach Hawk. „Beste Hilfe überhaupt.“ Er ging zum Chemin-de-fer-Tisch und sah den gefesselten Manfrinto an. Nick ignorierte den Schmutz und das Blut, die an ihm klebten, und zog die einzigen Kleidungsstücke an, die er noch hatte. Er blickte Hawk mit zusammengekniffenen Augen an und hatte das Gefühl, dass das fehlende Puzzleteil, das ihn so sehr geplagt hatte, jetzt zusammenpassen würde.
  
  
  Manfrinto sprach zuerst. Er sah Hawk an und sagte: „Hallo, David. Das ist lange her.
  
  
  „Zu lang“, sagte Hawk. „Ich dachte, das würde nie passieren. Du hattest viel Zeit, Vanni.
  
  
  Manfrintos Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Nicht lange genug, David.“ Aber es dauert nie lange genug, oder? Sieht aus, als hättest du gewonnen, David.
  
  
  Nick sah fasziniert aus und vergaß, seine Hose anzuziehen. Erschrocken wurde ihm klar, wie lange es her war, dass er oder jemand anders Hawk bei seinem Namen angerufen hatte. David Alexander Hawk. Nick hätte es fast vergessen.
  
  
  Manfrinto sprach erneut. „Es war ein schmutziger Trick, David, nicht selbst zu kommen.“ Ich dachte auch. Ich wollte, dass du kommst. Aber du hast Carter geschickt! Hawks Stimme war sanft und entschlossen. - Ich bin älter, Vanni. Ich musste Carter schicken. Ich glaube nicht, dass ich mit dir fertig werden könnte, wenn du das hören willst.
  
  
  - Es macht nicht so viel Spaß, David. Nun, es ist vorbei. Was jetzt?' Hawk nahm die nicht angezündete Zigarre aus dem Mund. Er hielt es einen Moment lang in seinen Fingern und sah den Mann auf dem Tisch an. Als er sprach, klang seine Stimme fast sanft. - Du bist kein Idiot, Vanni. Du hast viele widerliche Dinge getan, aber du bist kein Idiot. Dann sei jetzt keiner. Du weißt, was jetzt passiert!
  
  
  Vanni Manfrinto schloss die Augen.
  
  
  Hawk wandte sich an Nick. - Zieh sie an. Ich werde meine italienischen Freunde hierher kommen lassen. Sie müssen ungeduldig werden.
  
  
  Killmaster sah Manfrinto an, dann Hawk. -Sie haben mir einen Befehl gegeben, Sir. Was ihn betrifft. Und wir haben von ihm noch keine Informationen darüber erhalten, wo sich die Bombe befindet.
  
  
  Hawk lächelte grimmig. - Er wird sagen. Die Italiener haben Methoden, die wir in den Staaten nicht anwenden dürfen. Er wird uns alles über die Bombe erzählen. Herzlich. Was diesen Befehl betrifft: Ihn töten? Ich ziehe den Haftbefehl jetzt zurück, N-3. Ihre Aufgabe ist nun abgeschlossen – Sie sind von allen mit dieser Mission verbundenen Pflichten und Verantwortlichkeiten entbunden.“
  
  
  Hawk verließ den Raum. Nick hörte, wie er mit jemandem im Flur sprach. Man hörte eine schnelle italienische Rede, und Nick hörte eine venezianische Stimme: „Haben Sie Vanni Manfrinto, Sir? Bußgeld. Er ist uns sehr wichtig. Er wurde schon lange gesucht, wissen Sie? Ein Work in Progress, das wir ein für alle Mal abschließen wollen.“
  
  
  Hawk sagte in einem sehr kalten Ton: „Ich habe das Recht, alles zu wissen, Kapitän. So war die Vereinbarung.
  
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  Sie waren auf dem Heimweg schon auf halbem Weg über den Atlantik, als Hawk alles erklärte. Und er tat es, offenbar widerwillig. Er erhielt ein Telegramm von der Flugbegleiterin, las es und steckte es in die Tasche, dann sah er Nick Carter an und räusperte sich.
  
  
  Nick war sehr geduldig. Und er freute sich. Und er erfuhr viel Neues und Überraschendes über diesen alten Mann.
  
  
  „Manfrinto hat gesprochen“, sagte Hawk. 'Sehr deutlich. Meine italienischen Freunde kennen sich aus und haben die Bombe bereits gefunden. Die Rettungsaktion geht weiter. Um die Strahlung zu blockieren, wird eine provisorische Abdeckung angebracht. Es ist bereits sicher.
  
  
  „Es ist eine Schande, dass die Öffentlichkeit es nicht hört“, sagte Nick. Hawk runzelte die Stirn. „Oh, wir müssen den Zeitungen etwas geben, damit sie es wieder vergessen können, aber vor allem müssen wir es eines natürlichen Todes sterben lassen.“ Es ist alles sehr geheim und wir sollten den Leuten niemals sagen, dass wir unsere eigene Bombe nicht finden konnten.
  
  
  „Wir haben sie gefunden“, sagte Nick knapp.
  
  
  Hawk legte seine Hand auf Nicks Schulter, was er noch nie zuvor getan hatte. „Du hast ihn gefunden“, sagte Hawk. „Vielen Dank für die wunderbare Arbeit, aber ich habe nicht weniger von Ihnen erwartet. Oh, Sie fragen sich vielleicht, wo die Bombe war.
  
  
  Killmaster nickte kurz. - Ich denke, ich habe das Recht dazu.
  
  
  „Etwas mehr als eine halbe Meile vom Lido entfernt“, sagte Hawk. „Im seichten Wasser. Manfrinto sagte, ein jugoslawischer Trawler, der heimlich in italienischen Gewässern fischte, habe einen Fischschwarm verfolgt, der nahe der Küste schwamm. Sie sahen den Flugzeugabsturz und markierten die Stelle mit einer Boje. Jemand an Bord war klug genug, den jugoslawischen Geheimdienst darüber zu informieren. Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.
  
  
  Es herrschte langes Schweigen, während Hawk die Zigarre zwischen seinen dünnen Lippen rollte. Nick hätte das fragen sollen.
  
  
  - Wie eine Prinzessin?
  
  
  „Ich habe sie in ein Sanatorium in der Schweiz geschickt. Ich habe die Diagnose noch nicht gehört, aber ich halte Sie auf dem Laufenden. Sie wird gut versorgt sein. Wenn sie genesen ist, wird sie von uns Geld bekommen und wir werden versuchen, ihr die Möglichkeit zu geben, irgendwo unter einem anderen Namen ein neues Leben zu beginnen.“ Er warf Nick einen scharfen Blick zu. „Vergiss die Prinzessin. Sie wird nie wieder für uns arbeiten.
  
  
  „Ich kann sie nicht einfach vergessen“, sagte Nick. „Ich habe ihr mehr oder weniger etwas versprochen...
  
  
  - Ich kann es erraten - und es auch vergessen. Ich werde mich darum kümmern, wenn es soweit ist. Aber eine Frau wie eine Prinzessin verändert sich nie wirklich.
  
  
  Nick konnte ein kaltes Grinsen nicht unterdrücken. „Sie scheinen eine Menge über … äh, Kurtisanen zu wissen, Sir.“
  
  
  Hawk antwortete nicht. Er zündete sich eine Zigarre an, ein sicheres Zeichen dafür, dass ihn etwas störte oder dass er etwas tun musste, was er eigentlich nicht tun wollte.
  
  
  Schließlich sagte er: „Natürlich hat sie mich über Ihre Angelegenheiten auf dem Laufenden gehalten. Du musst das gewusst haben? Ich wollte zur richtigen Zeit dort sein.
  
  
  „Das habe ich mir gedacht“, sagte Nick kalt. „Man muss kein Genie sein, um das zu schaffen, aber ich kann nicht sagen, dass es mir gefällt. Ich dachte, sie wäre ein Köder, aber ich war die ganze Zeit der Köder.
  
  
  - Nicht ganz so, Junge. Es waren Sie beide. Ich hätte es so machen sollen. Genauso wie ich meinen besten Agenten hätte einsetzen sollen. Niemand sonst könnte diesen Job machen.
  
  
  Nick wartete. Jetzt wusste er, dass Hawk es ihm sagen würde.
  
  
  „Sie haben es verdient“, sagte der alte Herr schließlich. „Ich möchte keine Missverständnisse zwischen uns, mein Sohn.“ Die Wahrheit ist, dass Vanni Manfrinto und ich Freunde waren. Gute Freunde. Der beste! Wir kämpften 1943 und 1944 gemeinsam als Partisanen in Italien. Ich war damals in der Kommunikationsabteilung und sie haben mich abgesetzt, um alles zu organisieren. Ich war eine Art Schatzmeister und Verbindungsmann zu London. So habe ich Manfrinto kennengelernt. Er führte eine Gruppe von Partisanen an, die den Deutschen auf jede erdenkliche Weise Schaden zufügten. Er war ein guter Kapitän und ein guter Kämpfer. Wir haben uns auf Anhieb gut verstanden. Wir standen uns sehr nahe.“
  
  
  Nick blickte seinen Chef aus dem Augenwinkel an. Hawk starrte mit halb geschlossenen Augen auf den Sitz vor ihm, während der Rauch seiner Zigarre sich wie ein Kranz um sein kurzes graues Haar kräuselte. Nick Carter spürte plötzlich einen Stich im Herzen – wie viel hatte dieser alte Mann gesehen und getan, bevor er an seinem Schreibtisch landete! Wird Nick, jetzt in voller Macht und Herrlichkeit, jemals so enden? Er schob den Gedanken beiseite.
  
  
  „Ich liebe niemanden“, sagte der alte Mann. „Ich habe nur eine Frau geliebt. Sie ist tot. Und ich habe in meinem Leben nur einen Mann geliebt, Vanni Manfrinto. Er war mein bester Freund, mein Bruder in allem.
  
  
  "Was ist denn passiert?" Er wusste, dass Hawk auf diese Frage gewartet hatte.
  
  
  „Er hat uns verraten“, sagte der alte Mann leise. — Er ging für Geld zu den Deutschen. Für viel Geld, hoffe ich, denn dafür hat er seine Seele verkauft. Er hat uns an die Gestapo verraten. Dabei kamen 50 Menschen ums Leben. Ich und zwei andere sind weggelaufen. Jetzt sind auch sie tot. Ich bin der Einzige, der von der Gruppe noch übrig ist. Zumindest bleibe ich bald.
  
  
  Nick verstand die Bedeutung der letzten Worte.
  
  
  - Was wird mit Manfrinto passieren?
  
  
  „Ich bin zu alt für solche Dinge“, sagte Hawk. - Aber ich habe die Bestellung verlassen.
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  Eine verlorene amerikanische Wasserstoffbombe löst eine Erpressungswelle aus. Tausende Leben und natürlich das amerikanische Ansehen stehen auf dem Spiel. Die Verantwortung für die blutigste Schlacht seiner Karriere trägt „Master Assassin“ Carter. Und es war niemand neben ihm. Na ja, niemand... nur eine üppige Kurtisane! Zumindest wenn sie lange genug lebt...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Doppelte Identität
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Doppelte Identität
  
  
  
  Den Leuten der Geheimdienste gewidmet
  
  
  vereinigte Staaten von Amerika
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  Kinetoskop
  
  
  Vom modernen Flughafen Peking bis zum Zentrum der alten Verbotenen Stadt sind es etwa vierzig Kilometer. Dies ist eine lineare Entfernung. In Bezug auf die Zeit oder jede andere mögliche vierte Dimension, die sich ein Reisender vorstellen könnte, könnten es leicht vierzigtausend Jahre sein! Nach der Durchquerung der geschäftigen Außenstadt, wo hohe Schornsteine Rauchwolken ausstoßen und lange Reihen neuer Wohnungen seltsam an Los Angeles erinnern – weißer Stuck und rote Fliesen – kann der Reisende in die relative Ruhe und Stille der Purple City eintreten. Darüber hinaus befindet sich im Zentrum des großen gelben Netzes Chinas die Kaiserstadt. Oder, wie moderne chinesische Meister es lieber nennen, die tatarische Stadt.
  
  
  Wang-wei, Leiter der Koordinierungsabteilung des chinesischen Geheimdienstes, blickte ungeduldig auf die Uhr an seinem dünnen Handgelenk. Ich würde nie zu spät zu dieser Konferenz kommen! Himmlische Zwillinge – manchmal erlaubte sich Wang-wei einen Sinn für Humor – die Zwillinge selbst riefen ihn herbei. Mao und Zhou.
  
  
  Wang-wei schaute erneut auf seine Uhr und murmelte ungeduldig dem Fahrer der kleinen schwarzen, in Russland hergestellten Limousine zu: „Schneller! Tony-zhi! "
  
  
  Der Fahrer nickte und schob das Auto. Wang-weis gut manikürte Nägel spielten ein angespanntes Tattoo auf seiner schweinsledernen Aktentasche, was das unvermeidliche Zeichen von Beamtentum war. Er war ein hübscher kleiner Mann von etwa fünfzig Jahren mit einem schmalen, hämischen, dunklen Gesicht. Er trug eine dunkle Hose, schöne britische Schuhe und eine schwarze Bluse mit hohen Knöpfen im Militärstil. Aufgrund des rauen Wetters an einem klaren Oktobertag trug er eine konservative Sportjacke. Er trug keinen Hut und sein ergrauendes Haar war ordentlich gekämmt. Wang-wei war für sein Alter gutaussehend und gut erhalten, aber er war eitel.
  
  
  Das schwarze Auto fuhr durch mehrere Tore und erreichte Tiananmen, den Eingang zur tatarischen Stadt. Hier befand sich, umgeben von goldenen Ziegeldächern, ein großer öffentlicher Platz. Der Fahrer verlangsamte das Tempo und blickte Wang-wei an, um Anweisungen zu erhalten.
  
  
  Für einen Moment schenkte Wang-wei ihm keine Beachtung. Er dachte, es wäre schade, wenn er seine Geliebte Sessy-yu nicht sehen würde, als er in Peking war. Seine Augen verengten sich und er spürte, wie sich seine Lenden bewegten, als er an Sessy-yu und ihren Goldenen Lotus dachte! Was für eine Lotus sie war – fast nichts mit sich selbst zu tun, ein Wesen, das sich mit den subtilen Künsten bestens auskennt und reich an dem Wissen aus zehntausend Jahren exquisiter Süße ist.
  
  
  Der Fahrer grunzte etwas und Wang-wei kehrte in die Alltagswelt zurück. Er sollte besser die nächsten Stunden im Hinterkopf behalten. Bald erfährt er, was die Himmlischen Zwillinge von ihm wollen – und von ihrer preisgekrönten Schildkröte.
  
  
  Gegenüber dem Platz standen zwei triste Regierungsgebäude. Dazwischen befand sich ein Komplex, der von einer hohen, blau gestrichenen Mauer umgeben war. Wang-wei stieg aus dem Auto und betrat das Gelände durch ein Holztor, das von einem Sicherheitssoldaten bewacht wurde. Der Mann hatte ein Maschinengewehr an der Schulter hängen. Er runzelte die Stirn, als Wang-wei ihm die Passage zeigte, winkte aber ab.
  
  
  Die Gegend war sehr ruhig. In der Mitte des Komplexes stand ein altes dreistöckiges Haus mit Ziegeldach und geschwungenen Dachvorsprüngen im alten chinesischen Stil. Für einen Moment stand Wang-wei auf und blickte sich mit einem geheimnisvollen Lächeln im Haus um. Selbst wenn er es nicht ganz gekannt hätte, hätte er anhand des Stils der Architektur und der Krümmung des Dachgesimses gewusst, dass es sich um ein Haus des Glücks handelte. Viele Geister wurden konsultiert, bevor es an diesem besonderen Ort gebaut wurde.
  
  
  Ein anderer Wachmann mit einem Maschinengewehr kam über den Kiesweg auf ihn zu. Wang-wei zeigte erneut seinen Pass, woraufhin er ins Haus und nach oben in einen kleinen Flur im dritten Stock begleitet wurde.
  
  
  Als er in diesen besonderen Raum geführt wurde, wusste Wang-wei, dass etwas Besonderes passiert war. Der Hauptraum, direkt vor der Schiebetür aus Safranpapier, war ein wirklich besonderer Raum. Wang-wei war schon oft hier, sowohl geschäftlich als auch privat. Das war buchstäblich sein Zimmer! Die Hauptstütze seiner Kreativität, als er in Peking war. Die Tatsache, dass Zwillinge ihn für dieses Treffen ausgewählt hatten, bedeutete, dass etwas sehr Wichtiges vor uns lag!
  
  
  Wang-wei gestattete sich eine Vermutung. Spionageabwehr? Wang-wei gestattete sich ein trockenes Lächeln. Etwas anderes? Auch seine Schildkröte, die Neunte Schildkröte, wurde hierher gebracht. Wahrscheinlich war er in diesem Moment unten. Die Neunte Schildkröte, die seit so vielen Jahren so sorgfältig gepflegt wird. So gut ausgebildet. So gründlich verarbeitet und einer Gehirnwäsche unterzogen. Und vor weniger als einem Jahr – gekonnte plastische Chirurgie! Wang-wei ließ zu, dass sein Lächeln breiter wurde. Er hatte recht. Er muss Recht haben. Sie würden endlich die Neunte Schildkröte einsetzen. Setzen Sie ihn für die eine Mission ein, auf die er sich seit Jahren vorbereitet hat.
  
  
  Die safrangelbe Papiertür glitt zischend auf. Der hochrangige Offizier zeigte mit dem Finger auf Wang-wei. „Kommen Sie“, sagte der Beamte mit sanftem kantonesischem Akzent, „Sie haben die Freigabe erhalten.“ Er schloss die Papiertür hinter Wang-wei, folgte ihm jedoch nicht in den großen rechteckigen Raum.
  
  
  
  Wang-wei blieb am Eingang stehen und drückte seine Aktentasche an seine schmale Brust. Er schaute auf den Boden und verspürte die gleiche Überraschung wie immer, obwohl er schon oft im Raum gewesen war. Der Boden bestand aus klarem Glas und bot einen Blick auf die große Wohnung darunter. Im Grunde war es nichts weiter als ein riesiger Zwei-Wege-Spiegel, wie er für Peepshows – und Spionage – auf der ganzen Welt verwendet wird. Von unten schien die Decke ein Spiegel zu sein, der für den offensichtlichen Zweck bestimmt war.
  
  
  Am anderen Ende des Raumes saßen zwei Männer auf bequemen Stühlen. Auf dem niedrigen Tisch zwischen ihnen standen Teegeschirr und eine Flasche Whisky und Limonade. Es gab Gläser und Aschenbecher, aber keiner der Männer rauchte oder trank. Beide blickten den Neuankömmling interessiert an.
  
  
  Der älteste der Männer, ein rundlicher kleiner dicker Mann mit dem weichen Gesicht eines Buddha, für den er sich in der modernen Version manchmal hielt, winkte zum dritten Stuhl und sagte: „Setz dich, Wang-wei. Hinsetzen. Gleich geht es los. Wir haben nur auf dich gewartet.
  
  
  Als Wang-wei in seinen Stuhl sank, bemerkte er die zynische Belustigung in den dunklen Augen des anderen Mannes. Er hat noch nicht gesprochen, dieser Mann. Er war jünger als der Doppelgänger des Buddha, dünner und gesünder. Sein dunkles Haar war dicht und glänzend und an seinen Schläfen war ein Hauch von Grau zu erkennen. Er beugte sich nun vor, die Hände auf den Knien, und lächelte Wang-wei an. „Also – das ist der kleine Schildkrötenlord! Wie geht es all Ihren schleimigen Schützlingen jetzt, Genosse?
  
  
  Wang-weis Antwortlächeln war nervös. Er wusste, dass Chou ihn nie gemocht hatte, dass er an Wang-weis Kompetenz in der hohen und wichtigen Position, die er innehatte, zweifelte. Und dieser Name ist Master of Turtles! Nur Zhou wagte es jemals, ihn deswegen zu ärgern. Aber dann konnte Zhou tun und lassen, was er wollte – er war der Erbe.
  
  
  Wang-wei hatte einen teilnahmslosen Gesichtsausdruck und mit einem inneren Gebet, dass Maos verwesende Knospen für immer bestehen würden, öffnete er seine Aktentasche und holte einen dicken Stapel Papiere heraus. Dabei blickte er durch den Glasboden in die darunter liegende Wohnung. Dort unten herrschte Aktivität, aber nichts Wichtiges. Nur ein Diener schaltet das sanfte Licht ein und ordnet Flaschen und Gläser auf einer kleinen Bambustheke in der Ecke.
  
  
  Zhou bemerkte seinen Blick und grinste. „Noch nicht, Herr der Schildkröten. Der Spaß hat noch nicht begonnen, ich hoffe, Sie sind bereit. Weißt du, es könnte ein bisschen blutig sein. Und wenn sich herausstellt, dass das Blut deiner Schildkröte gehört ...
  
  
  Der Buddha-Doppelgänger schüttelte Zhou mit dem dicken Finger. "Genug!
  
  
  Bewahren Sie Ihre Witze für später auf. Ich hatte alles auf meinen Schultern und kam persönlich vorbei, um mir diesen Fall anzusehen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das funktionieren wird – fast, aber nicht ganz. Also lass uns weitermachen.“ Er wandte sich an Wang-wei. „Was ist mit deiner Neunten Schildkröte?“ Der dicke Mann tippte ein paar Papiere auf den Tisch. „Ich weiß schon viel über ihn, aber ich möchte es von deinen Lippen hören. In.“ Letzten Endes liegt die Hauptverantwortung bei Ihnen.“
  
  
  Wang-wei gefiel weder der Klang noch das Leuchten von Zhous Obsidianaugen, aber er war hilflos. Es war nicht sein Plan, sondern nur der seiner Schildkröte, aber er musste Verantwortung übernehmen! Mit einem inneren Seufzer der Resignation blätterte er durch den Stapel Papiere. Er begann mit seinem scharfen, abgehackten nordchinesischen Akzent zu lesen:
  
  
  „Die neunte Schildkröte“ ist William Martin. Geboren und aufgewachsen in Indianapolis, Indiana, USA. Neunzehn werden in Korea gefangen genommen. Es ist jetzt dreiunddreißig. Von den Amerikanern als im Einsatz gefallen eingestuft. Die Todesfallversicherung wurde an seine Witwe ausgezahlt, die jetzt wieder verheiratet ist und in Wheeling, West Virginia, lebt. Es gab keine Kinder. Diese Schildkröte hatte immer den Status Nummer eins, sie war immer sehr reaktionsschnell. Er gilt als absolut vertrauenswürdig und...
  
  
  „Wer hält ihn für vertrauenswürdig?“ Zhou beugte sich vor, um Wang-wei anzusehen, seine bewegten Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln.
  
  
  Wang-wei errötete. „Ich schwöre, Herr! Dieser Turtle ist seit vierzehn Jahren ein Gefangener, und obwohl ich die ganze Zeit nicht für seine Ausbildung verantwortlich war, bin ich bereit, mein Leben zu riskieren, um sicherzustellen, dass er der beste Turtle ist, den wir haben.
  
  
  Zhou lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Genau das tust du, kleiner Schildkrötenlord.“
  
  
  Mao machte eine ungeduldige Geste. „Vergiss alle Details, Wang-wei! Komm mit ihr klar. Wurde diese Schildkröte allen üblichen Verfahren unterzogen?
  
  
  Wang-wei fuhr mit dem Finger über die gedruckte Seite. „Ja, Genosse Anführer. Er ist komplett umerzogen! Dies geschah natürlich schon vor langer Zeit. Jetzt ist er seit vielen Jahren politisch zuverlässig.“
  
  
  Zhou schlug die Beine übereinander und zündete sich eine lange russische Zigarette an. Er zwinkerte Wang-wei zu. „Wie nennen Amerikaner grob gesagt ‚Gehirnwäsche‘?“
  
  
  Wang-wei ignorierte ihn. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Buddha, den Vater von ganz China. Der dicke Mann runzelte jetzt die Stirn. Er kniff sich mit dem Finger in den launischen Mund. „Es gibt etwas, das ich nicht verstehe – warum wurde diese Neunte Schildkröte noch nie zuvor benutzt? Soweit ich weiß, nummerieren Sie diese Schildkröten in der Reihenfolge, in der sie gefangen wurden? Dieser Turtle, William Martin, war also der neunte amerikanische Soldat, der in Korea gefangen genommen wurde? »
  
  
  ;
  
  
  „Es ist wahr, Genosse Anführer.“
  
  
  Mao runzelte die Stirn. „Dann frage ich mich: Warum wurde es noch nie verwendet, wenn es so zuverlässig ist? Das Jahr 1951 ist lange her – seitdem haben Sie sicher viele Turtles mitgenommen, oder? Er ist ein wenig überrascht über die Lebensdauer dieser Schildkröte.
  
  
  Es war jedoch nicht einfach, denn Wang-wei erwartete eine Antwort und bereitete sich darauf vor. Die Neunte Schildkröte gibt es schon seit langer Zeit. Die Wahrheit war, dass Ninth Turtle ein gutaussehender und prächtig gebauter Vertreter war, der vor langer Zeit die Aufmerksamkeit eines sehr hochrangigen Beamten einer anderen Abteilung auf sich gezogen hatte. Dieser alternde Beamte, der in einen jungen Mann verliebt war, kostete Wang-wei, solange er die Neunte Schildkröte zu Hause und in Sicherheit ließ. Tatsächlich ist alles so einfach, aber er konnte der Inkarnation Buddhas nichts davon erzählen. Kaum. Mao war ein strenger Puritaner; Er befahl, Männer wegen geringerer Perversionen zu erschießen.
  
  
  Wang-wei begann seine vorbereitete Geschichte. Die Neunte Schildkröte spielte eine große Rolle bei der Ausbildung der anderen Schildkröten. Er litt auch unter einer Reihe von Krankheiten. Schließlich und vor allem war die Neunte Schildkröte für die wirklich wichtige Arbeit reserviert, eine Mission von Rang eins wie die, die jetzt ansteht.
  
  
  Mao schien damit einverstanden zu sein. Chou sah Wang-wei mit seinen dunklen Augen ironisch an und sagte zufrieden: „Manchmal fragst du dich, ob du dir erlaubst, dich an Schildkröten zu binden, Wang-wei?“
  
  
  Wang-wei brachte ein schweres Lachen über seine dünnen Lippen. „Bei allem Respekt, Genosse, das ist lustig!“ Er schrie leicht angewidert auf. „Sie sind schließlich Schildkröten!“ Es schien, dass das genug war, sagte der Ausdruck auf seinem Gesicht. In China gibt es nichts Geringeres als eine Schildkröte! Eine Person eine Schildkröte zu nennen, ist ein Zeichen der Schande und eine tödliche Beleidigung. Es ist ganz natürlich, dass dies der Name für gefangene Amerikaner war, die zur Umerziehung und Gehirnwäsche ausgewählt wurden. Zurzeit hatte Wang-wei mehr als hundert dieser Schildkröten in seinem Käfig.
  
  
  Mao blickte noch einmal auf seine Papiere. „Die Neunte Schildkröte war zutiefst hypnotisiert, oder? Ist er ein guter Darsteller? "
  
  
  Wang Wei nickte. „Der Beste, Genosse Anführer. Derzeit steht er unter Hypnose. Er wird nicht wieder so sein, bis er Peshawar erreicht. Nur unser Agent, der die Neunte Schildkröte kontrolliert, kann ihn herbeirufen. Sie wartet nun auf seine Ankunft, um den ersten Teil des Drachenplans in die Tat umzusetzen.
  
  
  Zhou grinste Wang-wei an. „Ist unsere Agentin in Peshawar eine Frau?“
  
  
  "Ja, Kamerad. Amerikanisches Mädchen. Ein Mitglied ihres Friedenskorps, das mit uns sympathisiert.“
  
  
  „Aber warum eine Frau?“ Mao blickte Wang-wei an, ein Stirnrunzeln zeichnete sich in seinen rundlichen Gesichtszügen ab.
  
  
  Erklärte Wang-wei, sein kupferfarbenes Gesicht konzentrierte sich und ignorierte Zhous wissendes Lächeln. „Das haben wir geplant, Genosse. Aus vielen Gründen. Erstens ist die Amerikanerin vor Ort, am strategischsten Ort, genau dort, wo wir sie haben wollen – in Peshawar, an der Mündung des Khyber-Passes. Sie arbeitet tatsächlich im Peace Corps – sie ist echt. Eine weitere wichtige Sache ist, dass sie für ihre promiskuitiven Affären bekannt ist, viele Liebhaber hatte und ein weiterer kein Kommentar hervorrufen wird. Aber das Wichtigste ist, dass die Hypnose der Neunten Schildkröte sexuell orientiert war. Es wird nur auf Befehle reagieren, die auf eine bestimmte Weise und an einem bestimmten Ort gegeben werden.
  
  
  Letzteres war Wang-weis Idee und er war sehr stolz darauf.
  
  
  Zhou, der immer etwas schneller lernte als sein Meister, sah Wang-wei grinsend an. „Was ist geheimnisvoller als eine Gästetoilette, nicht wahr?“
  
  
  „Genau richtig, Kamerad.“
  
  
  Mao hob die Hand und rief zum Schweigen auf. Er nahm ein Blatt Papier und sah es sich an: „Ja, das reicht dafür.“ Ich gehe davon aus, dass Sie wissen, was Sie tun. Sie hatten besser! Und nun – wurde diese Neunschildkröte letztes Jahr auch einer umfangreichen Schönheitsoperation unterzogen?
  
  
  „Das stimmt, Genosse Anführer.“
  
  
  Mao sah Wang-wei mit runden, kalten Augen an. „War diese Operation erfolgreich? Und auch eine spezielle Ausbildung? Persönlichkeitsbildung? Ist diese neunte Schildkröte jetzt der Doppelgänger von Agent AH, Nick Carter? Sieht er aus, geht er und spricht er wie Nick Carter?
  
  
  Wang Wei rückte seinen Stuhl näher an den Thron heran. Jetzt stand er auf festem Boden. „Genosse Anführer“, sagte er, „Turtle Nine denkt sogar wie Nick Carter!“ Er denkt, er sei Nick Carter! Der namens Killmaster. Im Moment ist dies der Fall. Bevor er seine Reise antritt, wird er natürlich außer Kontrolle geraten. Bis er Peshawar erreicht. Unser Agent, ein Amerikaner, kann ihn jederzeit wieder in einen Zustand völliger Hypnose versetzen. Er wird dann wie geplant den vollständigen Namen Nick Carter, dieses Killmasters, annehmen.“
  
  
  Mao zuckte mit den Lippen. „Wie vertraut sind Sie mit den Details des ‚Drachenplans‘?“
  
  
  Wang-wei zuckte höflich mit den Schultern. Es war unklug, zu sachkundig zu wirken. Das meiste davon konnte er natürlich erraten, aber es wurde geheim gehalten.
  
  
  Er sagte: „Im Grunde ist meine Rolle, Genosse Führer, natürlich. Ich habe ihn in den letzten sechs Monaten persönlich beobachtet. Er studierte Filme und Fotografien des echten Nick Carter. Außerdem Aufnahmen einer männlichen Stimme, die wir den Russen stellen mussten – sie wollten sie nicht mit uns teilen.“
  
  
  Zhou sagte mit wütender Stimme: „Russen sind auch Schildkröten!“
  
  
  Wang-wei fuhr fort: „The Ninth Turtle kleidet sich jetzt wie Nick Carter. In dem Stil, den die Briten konservativen guten Geschmack nennen. Sein Haarschnitt ist derselbe wie all seine persönlichen Gegenstände. Er wurde im Umgang mit den Waffen des Agenten geschult – einer 9-mm-Luger und einem Wurfstilett, das der echte Nick Carter in einer Scheide am rechten Unterarm trägt. Unter kontrollierter Hypnose wird er ein ebenso rücksichtsloser und tödlicher Killer sein wie ein echter AH-Agent.“
  
  
  „Und das“, unterbrach Zhou, „ist so tödlich, wie es nur geht.“ Ich habe gehört, dass es ein Geheimnis ist. Kein Papierkram dazu! Wenn deine Schildkröte ihn töten kann, Wang-wei, wirst du uns allen einen großen Dienst erweisen. Die Russen, diese Idioten, versuchen das seit Jahren erfolglos.“
  
  
  Maou hob erneut seine dicke Hand. „Das ist natürlich wahr. Dieser Nick Carter ist im Westen ein Dutzend Divisionen wert. Natürlich muss er getötet werden. Dies ist der zweite Abschnitt des Drachenplans. Aber der erste Abschnitt ist immer noch der wichtigste – der Krieg zwischen Indien und Pakistan muss weitergehen! Es darf keinen Waffenstillstand geben! Sollte es trotz aller Bemühungen zu einem Waffenstillstand kommen, muss dieser ständig verletzt werden – von beiden Seiten. Das ist natürlich der Sinn des ersten Abschnitts des Drachenplans – den Topf am Kochen zu halten! Wenn sowohl Indien als auch Pakistan erschöpft sind, werden wir wissen, was zu tun ist.“
  
  
  Zhou sagte mit sanfter Stimme: „Und der zweite Abschnitt besteht wohl darin, den echten Nick Carter anzulocken? Um ihn zu zwingen, seinem Doppelgänger Turtle zu folgen und ihn dann zu töten? Killmaster ein für alle Mal loswerden? "
  
  
  Wang Wei nickte. „Das ist wahr. Genosse. Zumindest hoffen wir das. Wir verlassen uns darauf, dass die AX-Organisation herausfindet, dass ihr wertvoller Nick Carter einen Doppelgänger hat, der gegen sie arbeitet. Wir glauben, dass AX dann den echten Carter schicken wird, um den Doppelgänger zu finden.“ und werde ihn los. „Von ihm – wir hoffen nur, dass alles umgekehrt sein wird.“
  
  
  Zhou lächelte. „Ich hoffe, du hast recht, Wang-wei. Für dein eigenes Wohl."
  
  
  Der Doppelgänger des Buddha rieb seine dicken Hände. „Das sollte lustig sein – Nick Carter tötet Nick Carter! Es ist eine Schande, dass es wahrscheinlich in einem abgelegenen Winkel der Welt stattfinden wird, wo wir es nicht sehen können.“
  
  
  Wang Wei lächelte und nickte. Dann zeigte er durch den Glasboden nach unten. „Sie fangen an, Genosse Anführer. Jetzt sehen Sie meine neunte Schildkröte in Aktion. Vier Männer versuchen ihn zu töten, während er mit einer Frau Liebe macht. Davon weiß meine Schildkröte natürlich nichts. Er hält es für Routine, Teil seines privilegierten Tages für gutes Benehmen. Meine älteren Schildkröten haben, wissen Sie, jede Woche einen Tag frei, um, äh... zu entspannen.
  
  
  Zhou grinste ölig. „Du bist wirklich gut im Euphemismus, Schildkrötenlord.“ Und ich erzähle dir noch etwas, mein kleiner Freund. Du bist ein Lügner und ein Heuchler! Sie haben diese Peepshows in der Vergangenheit schon oft veranstaltet – und tun immer so, als wären Sie gelangweilt. Sie scheinen Ihre eigenen Methoden nicht einmal zu billigen, als ob sie nicht ganz moralisch wären. Zhou zündete sich eine weitere seiner langen Zigaretten an. „Wissen Sie, Herr der Schildkröten, dass ich nicht an Ihre Taten glaube? Ich denke, du magst diese kleinen Shows – etwa genauso sehr wie ich.“ Chou lehnte sich in seinem Stuhl zurück, schlug seine langen Beine übereinander und blies Wang-wei mit einem schiefen Lächeln Rauch zu. "Jetzt komm schon!"
  
  
  Mao, der weiche, dicke kleine Vater Chinas, blickte von einem zum anderen. Er runzelte leicht die Stirn, aber seine Stimme war kalt. „Ja, weitermachen. Und jetzt warne ich euch beide – diese Unterschiede zwischen euch werden aufhören! Ich kenne den Grund für Ihren Streit nicht und möchte es auch nicht wissen, aber wenn er weitergeht, werde ich Maßnahmen ergreifen! Die Volksrepublik kann sich Ihren Streit nicht leisten. Alles klar? "
  
  
  Zhou sagte nichts. Er lehnte sich zurück und schloss die Augen. Wang-wei nickte dem Anführer besorgt zu. Er hat es gerade gemerkt. Es kam ihm einfach in einem blendenden Blitz der Intuition – Zhou wünschte sich Sessi-Yu! Was für ein Narr er war, sich das vorzustellen ...
  
  
  Mao drückte einen Knopf auf dem Tisch. Der Diener schlüpfte unbemerkt hinein, um die Jalousien herunterzuziehen und das einzige Licht auszuschalten. Jeder Mann saß bequem in einem abgedunkelten Raum. Wang Wei warf Chou einen verstohlenen Blick zu und sah, wie er seinen Kragen aufknöpfte und sich mit einem sauberen weißen Taschentuch die hohe Stirn abwischte. Wang-wei griff nach oben, um seinen Kragen aufzuknöpfen. Er bemerkte, dass er während dieser Peepshows zum Schwitzen neigte.
  
  
  Die Wohnung darunter war wie eine hell erleuchtete Bühne, deren jedes Detail von oben sichtbar war. Diese Wohnung wurde sehr oft genutzt und die Einrichtung konnte nach Belieben verändert werden. Wang-wei war noch nie in New York gewesen und hatte auch nie damit gerechnet, dort zu sein – selbst auf seinen absurdesten Flügen hätte das Propagandaministerium nie gedacht, dass die Vereinigten Staaten einer physischen Invasion ausgesetzt sein könnten. Aber Wang-wei hat das Drehbuch gelesen. Die Wohnung, die er sich jetzt ansah, würde in einem teuren und luxuriösen Hotel in der Park Avenue liegen. Klein, aber elegant, mit luxuriöser Einrichtung.
  
  
  Im Moment war die Wohnung leer. Dann öffnete sich die Tür und ein Mann trat ein. Wang-wei
  
  
  angespannt mit so etwas wie Stolz. Es war die neunte Schildkröte. Seine Schildkröte ist sein eigenes exquisites Werk! Er beugte sich vor, den Kopf zwischen den Knien, und starrte durch den Glasboden auf dieses Geschöpf, das er nach vierzehn Jahren Gefangenschaft erschaffen hatte. Als Schüler las er Übersetzungen von Frankenstein und dachte jetzt darüber nach. Er und natürlich viele andere hatten dieses Ding geschaffen, das nun zur kleinen Bar ging und sich einen Drink einschenkte. „Whisky und Wasser“, bemerkte Wang-wei. Der echte Nick Carter trank früher Scotch.
  
  
  Der Mann in der Bar war in hellgrauen Tweed gekleidet, konservativ und teuer geschnitten, maßgeschneidert in einem der besten Etablissements in der Regent Street in London. Die Schuhe waren ebenfalls britisch, braun, mit Bügelgriff und Knochen. Das Hemd war ein Button-Down-Hemd von Brooks Brothers. Die dunkle Weinkrawatte kostete zwanzig Dollar. Wang-wei wusste, dass sein Mann unter seinem hübschen Anzug dicke Boxershorts aus irischem Leinen trug. Fünf Dollar pro Paar. Weindunkle schottische Wollsocken – acht Dollar. Wang-wei wäre ein ausgezeichneter Händler gewesen – er hatte ein gutes Gedächtnis für solche Details.
  
  
  Mao brach das Schweigen. „Deine Schildkröte sieht aus wie auf den Fotos, die ich von Nick Carter und Wang-wei gesehen habe. Ich gebe es zu. Aber ich kann mir sein Gesicht nicht genau ansehen. Sind die Operationsnarben verheilt?
  
  
  „Fast ja, Genosse Anführer. Da ist noch etwas rosafarbener Stoff – aber man muss ganz nah dran sein, um ihn zu bemerken.“
  
  
  „Wie mit ihm im Bett zu liegen?“ Zhous kleines Lachen war ölig.
  
  
  Wang-wei schauderte unwillkürlich vor der Dunkelheit. Er dachte an seinen älteren Landsmann, der die Gunst der Neunten Schildkröte genoss und für dieses Privileg so gut bezahlte. Zhou meinte das natürlich nicht so. Dennoch spürte Wang-wei, wie ihm ein Schweißtropfen auf die Stirn trat.
  
  
  Aber seine Stimme war ruhig, als er zustimmte. „Genau richtig, Kamerad. Aber er wird mit niemandem schlafen, bis er Peshawar erreicht. Unsere Agentin, eine Amerikanerin...
  
  
  Mao brachte sie zum Schweigen. Er schien ungeduldig. „Wann beginnt diese kleine Show, Wang-wei? Es gibt noch mehrere andere Themen, die heute meine Aufmerksamkeit erfordern.“
  
  
  Wang-wei wischte sich mit einem Taschentuch die Stirn ab. „Bald, Genosse Anführer. Ich wollte, dass Sie sich diesen Mann zunächst einmal unter vier Augen ansehen.
  
  
  „Dann lasst uns schweigen“, sagte Mao gereizt, „und mal sehen!“
  
  
  Ein Mann in einer Bar nippte an Whisky und Wasser. Er öffnete das silberne Zigarettenetui und zündete sich eine lange Zigarette mit goldener Spitze an. Vor zwei Jahren rettete ein ostdeutscher Agent den Arsch in einem Berliner Hotel und schickte sie weg. In einem Beruf weiß man nie, wann die kleinen Dinge wichtig sein können.
  
  
  Der Mann an der Bar saß in einer Pose scheinbarer Entspannung, aber seine Augen wanderten ständig umher, und sein Körper unter einem teuren Anzug machte den Eindruck einer kraftvollen Feder, die zum Handeln gedreht wurde. Er war knapp über 1,80 Meter groß und hatte kein Gramm Fett. Die Schultern waren ein riesiger Muskelkeil, der in eine dünne Taille und lange, sehnige Beine unter gut sitzenden Hosen überging.
  
  
  Während die drei Männer von oben zusahen, zog der Mann an der Bar eine automatische Pistole hervor und untersuchte sie mit der Leichtigkeit langer Übung. Er holte ein Magazin heraus, steckte Patronen hinein und überprüfte die Magazinfeder. Er überprüfte das Magazin auf Munition und Schmiermittel, lud es erneut und steckte es wieder in die Waffe ein. Er steckte die Waffe in das Plastikholster, das er am Gürtel trug, und knöpfte seine Jacke zu. Es gab keine offensichtliche Ausbuchtung. Die Jacke war ordentlich genäht.
  
  
  Zhou brach das Schweigen.
  
  
  „Lass mich das richtig machen. Ist diese Person, die wir sehen, diese Neunte Schildkröte, derzeit unter Hypnose? Glaubt er, er sei Nick Carter? Glaubt er wirklich, er sei Killmaster?
  
  
  „Ja“, sagte Wang-wei. „Davon ist er überzeugt…“
  
  
  Mao zischte ihnen zu. „Ruhe! Schau – dieser Mann ist so schnell wie eine Schlange.“
  
  
  Der scheinbar gelangweilte Mann unten verließ die Bar und stellte sich etwa zwanzig Fuß von der an der Wand befestigten Kork-Dartscheibe auf. Mit einer kaum wahrnehmbaren Bewegung senkte er seine rechte Schulter und beugte seinen rechten Arm. Etwas Glänzendes fiel von seinem Ärmel in seine Hand. Der Wurf war so schnell, dass Wang-wei ihm nicht folgen konnte – aber da war er, ein kleines Stilett, das in der Mitte der Dartscheibe zitterte!
  
  
  „Wunderbar“, schnaubte Mao. „Ganz nah am Ziel.“
  
  
  Wang-wei seufzte und schwieg. Es hat keinen Sinn, dem Anführer zu sagen, dass der echte Nick Carter ins Schwarze getroffen hätte. Seine Schildkröte würde ein wenig an seinem Messerwerfen arbeiten müssen. Wenn alles klappt, muss seine Schildkröte schließlich gegen den echten Nick Carter antreten.
  
  
  Unter ihnen öffnete sich die Wohnungstür und ein Mädchen trat ein. Zhou seufzte laut. „Ahhhh, jetzt können wir zur Sache kommen.“
  
  
  Das Mädchen war groß, schlank und exquisit im westlichen Stil gekleidet. Sie trug einen schicken Hut und Anzug und ihre Beine waren in dunklem Nylon und High Heels vollkommen glatt. Über ihren schlanken Schultern trug sie einen Nerzumhang.
  
  
  Aus der Wohnung unten war kein Ton zu hören – man konnte ihn nach Belieben einschalten, aber im Moment funktionierte er nicht nach Maos Wünschen. Dem Anführer war es egal, was das Geräusch war
  
  
  
  Nur das, was getan wurde. Dies war nichts weiter als ein Test der Leistungsfähigkeit und Einsatzbereitschaft der Neunten Schildkröte.
  
  
  Wang-wei konnte hören, wie sich Chous Atem beschleunigte, während sie beobachteten, wie sich die intime Szene unter ihnen abspielte. Er musste zugeben, dass es aufregend war. Er mochte diese kleinen Auftritte und war nicht immer im Dienst. Da hatte Zhou Recht! Für einen Moment gestattete sich Wang-wei flüchtige Gedanken über Sessi-Yu und ihren Goldenen Lotus, dann zwang er sich, aufmerksam zu sein. Dieses Liebesspiel, das jetzt unter ihnen stattfand und vulgärere Gefühle hervorrief, hatte keinen wirklichen Sinn. Der eigentliche Test stand noch bevor. Wenn Turtle Nine im wahrsten Sinne des Wortes um sein Leben kämpfen wird.
  
  
  Das Mädchen nahm ihren Hut ab und warf die Nerzstola auf das Sofa. Sie gab das Trinken auf. Ihre schlanken Arme schlangen sich um den Hals des großen Mannes und sie drückte ihren geschmeidigen Körper fest an seinen. Sie küssten sich lange. Das Mädchen hatte die Augen geschlossen. Sie hob einen ordentlich beschuhten Fuß vom Boden, dann den anderen. Sie begann sich zu dem Mann zu drehen und zu zucken.
  
  
  „Sie kennt sich aus“, sagte Zhou mit erstickter Stimme. "Wer ist sie?"
  
  
  „Ihr Name ist Hsi-chun“, sagte Wang-wei. "Nicht wichtig. Eine Prostituierte, die wir manchmal benutzten. Sie ist nicht einmal Chinesin. Halb Koreaner, halb Japaner. Aber Sie haben Recht – es ist am effizientesten.
  
  
  „In vielerlei Hinsicht“, sagte der dicke Anführer. „Aber ist sie in einer Angelegenheit wie dieser zurückhaltend? Kann man ihr vertrauen?
  
  
  Wang-wei nickte, als ihm klar wurde, dass sie ihn nicht sehen konnten. „Ich denke schon, aber das spielt keine Rolle, Genosse Anführer. Wir gehen kein Risiko ein. Wenn das vorbei ist, wird Hsi-chun beseitigt.“
  
  
  Das Paar ging unten ins Schlafzimmer. Das Mädchen stand entspannt da, die Arme an den Seiten, während der Mann sie auszog. Ihr Kopf war zurückgeworfen, ihre schmalen dunklen Augen blickten zur verspiegelten Decke, als der Mann ihr die kleine Jacke und die Bluse auszog, ihre dunklen Schultern küsste und ihren BH auszog.
  
  
  Wang-wei verspürte einen leichten Schmerz. Sie war ein Schatz, obwohl sie eine Hure war. Sie schien ihn jetzt direkt anzusehen. Es war, als wüsste sie, dass er da war, wusste, was los war, und flehte ihn an, ihr zu helfen.
  
  
  Wang-wei seufzte. Sentimentalität gegenüber Huren ist nicht gut. Dennoch – vielleicht konnte er ihr ein wenig helfen. Er muss sehen. Vielleicht könnte sie nach Süden zu den Truppen entlang der vietnamesischen Grenze geschickt werden. Er dachte, es wäre etwas besser als der Tod!
  
  
  Das Mädchen stand jetzt nur noch mit Strapsgürtel und dunklen Strümpfen da. Ihre langen Beine hatten die Farbe von Honig. Der Mann küsste ihre Brüste, klein, rund und fest, wie kleine Melonen. Sie lächelte und fuhr mit ihren dünnen Fingern durch sein kurzes dunkles Haar und streichelte seinen hübschen Kopf. „Sie scheint ihre Arbeit zu genießen“, dachte Wang-wei. Und warum nicht? Turtle Nine, jetzt ein kompletter Doppelgänger von Nick Carter, wäre natürlich ein wunderbarer Liebhaber. Carters wahres Können als Liebhaber war dem chinesischen Geheimdienst wohlbekannt.
  
  
  Der Mann und die Frau lagen nun auf dem Bett, tief versunken in der heißen Vorfreude auf die Liebe. Der flexible Körper der Frau war in leidenschaftlichen Arabesken verzerrt. Ihre kleine rote Zunge zuckte wie die einer Eidechse, als sie versuchte, den Mann noch mehr zu erregen.
  
  
  „Ein Teil ihrer Anweisungen“, flüsterte Wang-wei. „Sie versucht, ihn alles außer ihr vergessen zu lassen.“
  
  
  „Sie scheint Erfolg zu haben“, sagte Zhou trocken.
  
  
  „Nicht wirklich“, sagte Wang-wei. "Uhr!" In seiner Stimme lag ein Hauch von Stolz. Die Neunte Schildkröte hat seine Lektionen gut gelernt.
  
  
  Der Mann unten löste sich aus der Umarmung der Frau. Seine Lippen bewegten sich zu einem Lächeln. Sie schmollte und versuchte ihn zu umarmen, aber er schüttelte sie ab und kehrte ins Wohnzimmer zurück. Er war nackt, bis auf ein Stilett in der Scheide, das an der Innenseite seines rechten Unterarms befestigt war.
  
  
  Drei Beobachter sahen, wie er versuchte, die Tür zu öffnen und das Schloss zu überprüfen. Er ging zu jedem Fenster und überprüfte es.
  
  
  Mao zischte in der Dunkelheit. „Er ist sehr vorsichtig, deine Schildkröte. Sind Sie sicher, dass er nicht ahnt, was ihn erwartet?
  
  
  Er ahnt nichts, Genosse Anführer. Das sind nur die normalen Grundvorkehrungen, die der echte Nick Carter in einer solchen Situation treffen würde.“
  
  
  Zhou sagte: „Wer sind die Leute, die versuchen werden, Ihre Schildkröte zu töten? Nicht sehr gutes Chinesisch, hoffe ich? "
  
  
  „Sie sind Chinesen“, antwortete Wang-wei, „aber keine guten.“ Sie alle sind zum Tode verurteilte Kriminelle. Ihnen wurde das Leben versprochen, wenn sie gewinnen würden.“
  
  
  Zhou lachte leise in der Dunkelheit. „Und wenn sie gewinnen – wenn sie deine Preisschildkröte töten? Was wirst du dann tun, Wang-wei? »
  
  
  „Ich werde eine neue Schildkröte finden und noch einmal von vorne beginnen, Kamerad. Alles was es braucht ist Geduld. Du solltest wissen, was.
  
  
  „Ich weiß, dass mich dieses Geschwätz immer mehr irritiert“, schnappte Mao. „Sei still und pass auf!“
  
  
  Der falsche Nick Carter zog eine Schnurrolle aus seiner Jackentasche. Er befestigte ein Ende der Schnur an der Schlaufe einer hohen Lampe in der Nähe der Tür. Dann, als der Stuhl in Position war, senkte er die Schnur senkrecht auf den Boden, unter die Stuhlbeine und durch die Tür zu einem anderen Stuhl, wo er das Ende der Schnur festband. Die Schnur bildete nun eine knöcheltiefe Linie in der Nähe der Tür.
  
  
  Der Mann überprüfte ein- oder zweimal die Spannschnur, um sicherzustellen, dass sie funktionierte, dann verließ er das Zimmer im Dunkeln und kehrte in das kleine Schlafzimmer zurück, wo das Mädchen ungeduldig lag und ihre weichen Brüste streichelte.
  
  
  „Clever“, gab Mao zu. „Aber die Tür ist verschlossen. Wie werden Ihre Leute, Kriminelle, hierher kommen? »
  
  
  „Sie haben den Zugangsschlüssel, Genosse Anführer. Wie echte Feinde. Sie werden bald erscheinen.
  
  
  Wang-wei hörte das Rascheln von Kleidung, als Zhou sich das Gesicht abwischte. „Ich bin froh, dass ich Ihnen nicht diene“, sagte er zu Wang-wei. „Es gibt zu viele Vorsichtsmaßnahmen – wie findet man überhaupt Zeit, etwas zu genießen?“
  
  
  „Das ist notwendig“, sagte ihm der kleine Pfadfinder. „Sonst lebt der Agent nicht lange genug, um etwas zu genießen.“
  
  
  Sie sahen zu, wie der Mann neben der Frau auf das Bett sank. Er zog das Stilett aus der Scheide und legte es neben seiner rechten Hand auf das Bett. Luger wurde neben seinem linken Arm unter ein Kissen gelegt. Sie schalteten das Radio aus, das offenbar auf dem Nachttisch lief. Kurz bevor der Mann die Frau mit seinem starken Körper bedeckte, streckte er die Hand aus und schaltete das einzige Licht aus.
  
  
  Mao bewegte sich in der Dunkelheit. Er drückte einen Knopf auf dem Tisch und der Ton erwachte zum Leben. Zuerst war nur ein leises elektronisches Summen zu hören, dann begann man, einzelne Geräusche zu unterscheiden.
  
  
  Zhou fluchte leise. „Warum musste er das Licht ausmachen!“
  
  
  Wang-wei fühlte sich etwas besser. „Das ist notwendig, Genosse. Wenn also das Außenlicht angeht, ist es im Dunkeln im Vorteil.“
  
  
  Mao brachte sie erneut zum Schweigen. Sie saßen da und lauschten den verschiedenen Geräuschen, die aus dem Lautsprecher an der Wand des Raumes kamen.
  
  
  Das sanfte Geräusch der Bettfedern. Der gedämpfte Schrei einer Frau. Plötzlich atmet die Frau schwer, dann ihr langes lustvolles Stöhnen ...
  
  
  Im Wohnzimmer ging eine Lampe an. Die vier Chinesen, alle in blauen Kuli-Anzügen, standen einen Moment lang überrascht da und blinzelten. Über ihnen spürte Wang-wei, wie sein eigenes Herz heftig hüpfte. Es war ein echter Test!
  
  
  Es war noch nicht einmal eine Zehntelsekunde vergangen, als die Kulis, nachdem sie sich von dem plötzlichen Lichtstoß erholt hatten, in die Schlacht zogen. Jeder hatte lange Messer. Zwei von ihnen hatten Revolver. Einer hielt neben einem Messer auch ein tödliches Beil in den Händen.
  
  
  Sie verteilten sich im Raum, riefen sich leise zu und begannen, sich dem dunklen Schlafzimmer zu nähern. Beobachter oben sahen nur den schwachen Schatten einer Bewegung im Raum. Der Schrei der Frau wurde plötzlich unterdrückt. Luger spuckte Flammen auf die Kulis, die sich im Schatten versteckten, und die Schüsse hallten laut durch den Lautsprecher. Einer der Kulis, der einen Revolver hatte, stolperte und fiel zu Boden, wobei sein Blut den Teppich befleckte. Der Revolver flog aus der toten Hand über den Boden. Cooley sprang ihr nach. Die Luger feuerte erneut und der Mann stürzte.
  
  
  Der verbliebene bewaffnete Kuli setzte sich hinter das Sofa und begann ins Schlafzimmer zu schießen. Der Kuli mit der Axt fiel auf alle Viere und begann unter dem Deckfeuer seines Kameraden an der Wand entlang zur Schlafzimmertür zu kriechen. Das waren verzweifelte Menschen, deren Leben doppelt auf dem Spiel stand, und sie gaben nicht so schnell auf.
  
  
  Der Luger klickte immer wieder vom Schlafzimmer aus. Haufen und Teile des Sofas flogen durch die Luft, der Mann mit dem Revolver wurde jedoch nicht verletzt. Er schoss weiter ins Schlafzimmer. Der kriechende Mann mit dem Beil war jetzt an der Tür. Er schaute auf, sah den Schalter und rief seinem Kameraden zu, als dieser aufstand, um ihn einzuschalten. Im Schlafzimmer ging das Licht an.
  
  
  Wang-weis neunte Schildkröte raste wie ein nackter Blitz durch die Schlafzimmertür. Er hatte ein Stilett in der rechten Hand und eine schießende Luger in der linken. Der Kuli mit der Axt stieß einen leisen Wut- und Triumphschrei aus und warf die Waffe. Es glitzerte im hellen Licht und drehte sich von einer Seite zur anderen. Der Werfer war ein geschickter Triadenkiller – etwas, wofür er sterben sollte – und verfehlte nie sein Ziel.
  
  
  Jetzt hat er es praktisch nicht verfehlt! Schildkröte Neun duckte sich schnell und die sich drehende Axt flog über ihn hinweg. Das Mädchen, dessen weicher Mund schreiend weit geöffnet war, nahm eine Axt genau zwischen die Augen. Sie fiel zurück auf das Bett, die Axt durchbohrte ihr schönes Gesicht.
  
  
  Nine Turtle dachte wie der Automat, der er war. Für einen Moment ignorierte er den Axtwerfer und sprang auf die Couch zu, schießend und abtauchend. Er feuerte zweimal und die Luger verstummte. Der Kuli hinter dem Sofa feuerte einmal und verfehlte sein Ziel, und auch seine Pistole war leer. Er stand auf und sprang zur Seite, um der heranstürmenden Neunten Schildkröte auszuweichen.
  
  
  Aber die Neunte Schildkröte hatte es nicht eilig. Seine Hand hob und senkte sich wieder, und etwas sang in der Luft. Cooley stand neben dem Sofa und starrte ausdruckslos auf das Stilett, das wie ein Schmuckstück in seinem Herzen steckte. Er kippte langsam um, umklammerte mit beiden Händen das Stilett an seinem Körper und streichelte mit blutigen Fingern den glänzenden Griff.
  
  
  Das reichte für den restlichen Kuli. Mit einem Schrei des Entsetzens stürzte er zur Tür. Die Neunte Schildkröte lächelte und warf die leere Luger hin. Es traf den Mann an der Schädelbasis und er stürzte fassungslos.
  
  
  Die Neunte Schildkröte näherte sich langsam der sich windenden Gestalt.
  
  
  
  Er stand einen Moment lang über dem Mann und sah ihn an, dann hob er seinen nackten Fuß und trat dem Mann geschickt und bösartig in den Hals. Beobachter oben hörten, wie das Rückgrat brach.
  
  
  Eine Weile herrschte Stille im Raum mit dem Glasboden. Dann sagte Mao: „Ich denke, deine Schildkröte ist fertig, Wang-wei. Sogar für Nick Carter, Killmaster. Morgen früh werden Sie mit dem ersten Abschnitt des Drachenplans beginnen.
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Suchen und zerstören
  
  
  Sie verließen die Ausläufer und stiegen stetig in die Schlucht hinauf, die sie schließlich zum Karakorum-Pass und dann auf dem langen, gewundenen Gleitpfad nach Kaschmir führen würde. Nick Carter hielt inne, um zu Atem zu kommen, und wischte die Eispartikel von seinen Drei-Tage-Bartstoppeln. Seit er Washington verlassen hatte, hatte er keine Gelegenheit gehabt, sich zu rasieren. Jetzt versuchte er, die dünne Luft einzuatmen und blickte zurück nach Westen und Süden, wo sich die schneebedeckten Gipfel des Himalaya zu sammeln begannen und den Sonnenuntergang in einem prächtigen Fächer reflektierten.
  
  
  N3, der leitende KILLMASTER von AX, war nicht in der Stimmung, Ästhetik zu schätzen. Es ging ihm verdammt elend. Es blieb keine Zeit, sich an die Höhe zu gewöhnen, und er hatte keinen Sauerstoff. Seine Lunge tat weh. Seine Füße waren Eisblöcke. Alles außer seiner Thermounterwäsche – sein Chef Hawk hatte ihm freundlicherweise Zeit gegeben, sie einzupacken – stank nach Yak. Er trug Yakfellstiefel, eine Yakfellmütze mit Kapuze und über einem Steppanzug, in dem ein chinesischer Soldat viele Jahre gelebt haben musste, einen Yakfellmantel.
  
  
  Nick fluchte heftig und trat Kaswas struppiges Packpony über ihren struppigen Hintern. Der Schlag schmerzte in seinem halb erfrorenen Bein und machte Kaswa nur noch wütender. Das Pony warf Nick einen vorwurfsvollen Blick zu und ging in seinem eigenen Tempo weiter. Nick Carter fluchte erneut. Sogar Kaswa war irgendwie verrückt! Kaswa war eigentlich der Name des Kamels, sagte ihm zumindest sein Führer Hafed mit einem breiten Grinsen.
  
  
  Nick trat erneut gegen das hartnäckige Tier und blickte auf die weite Schlucht, die zum Pass führte. Er fiel immer weiter zurück. Hafed, der Ausgangspunkt der Bewegung, lag gut eine Viertelmeile vor uns und lag tief im Schatten des Passes. Hinter ihm lagen in regelmäßigen Abständen fünf Sherpas, jeder mit einem struppigen Pony, das Kaswa ähnelte.
  
  
  „Aber beeil dich“, sagte Nick zu seinem Pony. „Viel schneller! Komm schon, du dummes, schielendes, haariges kleines Monster!“
  
  
  Kaswa wieherte und beschleunigte sogar sein Tempo. Nicht wegen der Tritte des fremden Teufels, sondern weil die Fütterungszeit nahte.
  
  
  Führer Hafed blieb stehen, wo sich der Weg zwischen zwei hohen Felsen verengte. Ein gefrorener Wasserfall, ein komplizierter Fries aus kalter Spitze, hing vom Baldachin, und dahinter schlugen sie ihr Lager auf. Als Nick oben ankam, waren die anderen Ponys bereits gefüttert und die Sherpas tranken Tassen mit heißem Yakbuttertee, der auf Colemans sorgfältig geschützten Herden zubereitet wurde. Hafed, ein Meister aller Bergberufe und scheinbar aller Sprachen, hatte den ganzen Tag eine schwierige Zeit. Er hatte Angst, einer chinesischen Patrouille zu begegnen.
  
  
  Nick und Hafed schliefen in Blanchards Zelt. Nick entdeckte, dass sie sich bereits hinter dem gefrorenen Wasserfall befanden. Er nahm Kaswa seinen Rucksack ab und schickte das Biest zum Füttern, dann breitete er seinen Schlafsack im Zelt aus und ließ sich mit einem langen Seufzer darauf fallen. Er war bis ins Mark müde. Mein ganzer Körper juckte unerträglich. Neben der Uniform eines toten chinesischen Soldaten erbte er noch mehrere weitere Flöhe.
  
  
  Es wurde dunkel. Es würde weder Mond noch Sterne geben. Mit jeder Minute wurde es kälter, eine neblige Kälte, bitter bis in die Knochen, und der Wind in der Schlucht begann sich zu bewegen. Nick öffnete die Augen und sah mehrere Schneeflocken an der Zeltöffnung vorbeischweben. „Okay“, dachte er müde. Alles was ich brauche ist ein Schneesturm!
  
  
  Nick wäre fast eingenickt, als er mit halbem Ohr zuhörte, wie Hafed die Männer und Ponys für die Nacht ins Bett brachte. Ohne Zweifel war Hafed ein Juwel. Er sah aus wie ein Bandit und roch schlecht, aber er arbeitete weiter. Er schien ein wenig von allen Sprachen in diesem Teil der Welt zu beherrschen – Chinesisch, Tibetisch, Bengali, Marathi, Gujerati – sogar sehr gebrochenes Englisch. N3 vermutete, dass Hafed für die CIA arbeitete, aber es wurde nichts gesagt. Aber Nick wusste, dass die CIA angesichts der gewaltigen sprachlichen und physischen Barrieren auch so gut wie möglich intervenierte, als die Chinesen in Tibet einmarschierten.
  
  
  AX ist natürlich auch ein wenig nach Tibet gezogen. Deshalb war er jetzt hier, erschöpft, von Flöhen gebissen und krank. Der Top-Agent von AXE in Tibet wurde von einem Mann getötet, der sich Nick Carter nannte. Der Mann, der wie Nick Carter aussah und sich verhielt! Aber sein Doppelgänger war ein Killer, und der echte Nick war es definitiv nicht. Mörder, ja. Der Mörder in diesem Fall, nein. Und das, dachte N3 jetzt müde, war der erste echte Fehler seines Doubles.
  
  
  Hafed ging hinüber und setzte sich an den Eingang des Zeltes. Es war zu dunkel, um ihn zu sehen, aber Nick konnte sich das Gesicht des Schaffners vorstellen, dunkel, zugeknöpft, mit Schlitzaugen und einem fettigen Bart.
  
  
  Jetzt konnte er Hafed in der Dunkelheit riechen.
  
  
  "Wie geht es Ihnen?" - fragte Nick müde. „Planen die Männer immer noch zu gehen?“
  
  
  Hafed ging weiter in das kleine Zelt hinein. „Ja, sie gehen nicht weiter als bis hierher. Sie sind Sherpas und das ist nicht ihr Land, wissen Sie? Sie haben auch große Angst vor chinesischen Soldaten.“
  
  
  Nick versuchte, seinen Yakfellmantel auszuziehen, dann kramte er in den Taschen seines Steppanzugs nach Zigaretten. Hafed zündete sie mit einem schwach leuchtenden Streichholz an. „Es ist besser, das Licht nicht zu zeigen“, sagte er. „Ich denke, chinesische Soldaten haben sehr scharfe Augen.“
  
  
  N3 hielt die Zigarette in seiner Handfläche. „Was denkst du, Hafed? Gibt es Chinesen in der Nähe? »
  
  
  Er spürte, wie der Mann mit den Schultern zuckte. „Wer weiß, Herr? Vielleicht. Aber das ist Karma. Wenn die Soldaten kommen, kommen sie – das ist alles. Wir können nichts tun.
  
  
  „Auf der Karte“, sagte Nick, „ist dieses Gebiet mit einer undefinierten Grenze markiert. Ich glaube nicht, dass es den Chinesen etwas bedeutet! »
  
  
  Hafed lächelte düster. "Nein Sir. Nichts. Es ist besser für sie – an solchen Orten hissen sie ihre Flagge und entschuldigen sich, aber jetzt ist das unser Land. Das ist ihr Weg.“
  
  
  N3 rauchte eine Zigarette und dachte nach. Die Chinesen waren ihm im Moment egal, außer dass sie im Rückstand waren, im Rückstand sein mussten, dieser verdammte Doppelgänger! Er war sowieso zu müde, um nachzudenken; Sein Kopf wirkte leicht, wie ein Ballon, der jeden Moment abplatzen und davonfliegen konnte.
  
  
  Hafed ging für einen Moment und kam mit einer riesigen Tasse Tee voller Tsampa zurück. „Trink das besser“, befahl er. „Ich glaube nicht, dass es Ihnen gut geht, Sir? Ich schaue es mir den ganzen Tag an. Du bist krank."
  
  
  Nick trank Tee. „Da hast du recht“, gab er zu. "Ich fühle mich schlecht. Und das ist schlimm – ich kann es mir nicht leisten, krank zu werden. Er grinste schwach, während er sprach. Hawk wird das nicht gefallen. AH Mann ließ niemals zu, dass Krankheit einer Mission im Wege stand.
  
  
  „Es ist okay“, sagte Hafed beruhigend. „Man hat einfach Höhenkrankheit – ich glaube, alle Ausländer haben das.“ Höhe ist alles. In zwei oder drei Tagen wird es dir gut gehen.
  
  
  Sie rauchten eine Zeit lang schweigend. Nick holte eine Flasche Whiskey aus seinem Rucksack und füllte den Tee nach. Der warme, torfige Whisky sorgte dafür, dass er sich etwas besser fühlte. Hafed breitete das Bettzeug neben Nick aus, legte sich hin und kratzte sich heftig. Er gurgelte zufrieden, während er an seinem Whiskytee nippte. Draußen vor dem Fenster heulte der Wind wie ein großer weißer Wolf seiner Beute nach. Die Kälte begann in N3s Gehirn einzudringen und er wusste, dass er in dieser Nacht nicht viel Zeit zum Schlafen haben würde. Es hätte genauso gut sein können. Er brauchte Zeit zum Nachdenken, um sich zu ordnen. Seit Hawks Anruf ihn aus seinem warmen Bett und seiner heißen Frau gerissen hatte, bewegte er sich hektisch. Ein ziemlich absurder Refrain einer alten Melodie von Gilbert und Sullivan ging ihm durch den Kopf. Parodie. Das Schicksal der AX-Agenten ist nicht das Beste!
  
  
  Wahrscheinlich nein. Aber es war seine Entscheidung. Und trotz all seiner manchmal schwierigen Kämpfe wusste er, dass dies das Leben war, das er wollte und liebte. Warum sich also beschweren, wenn er mitten in der Nacht unter seinen Samtschenkeln hervorgezogen und nach Tibet geschickt wurde?
  
  
  Ein AXE-Jet brachte ihn in weniger als einer Stunde von New York nach Washington. Es war eine verrückte, chaotische Nacht. Sein Chef Hawk war wütend, müde, zerzaust und wütend. Hinter seiner unschuldigen Fassade am Dupont Circle war die AX-Zentrale empört. Hawk, eine unbeleuchtete Zigarre im Mund, redete von Zeit zu Zeit mit Nick, während er in ein halbes Dutzend Telefone rief.
  
  
  „Du“, blaffte er und richtete seine Zigarre auf Nick, „sind jetzt irgendwo in Tibet. Sie sind in einer offiziellen Angelegenheit, streng geheim, und Sie haben Kontakt zu unserem Oberhaupt in Tibet aufgenommen – einem buddhistischen Mönch namens Pei Ling. Sie haben ihn um alle möglichen Informationen gebeten, aber dann haben Sie einen Fehler gemacht. Es gab etwas, das Sie nicht wussten – Ihre eigene Goldene Zahl! "
  
  
  N3 hat die Taubheit des Schlafes und die Droge von Melba O'Shaughnessys Küssen längst hinter sich gelassen. Sein eisiger Verstand klickte wie ein Computer.
  
  
  „Hier ist also der Betrüger untergetaucht? Er kannte seine Goldene Zahl nicht? "
  
  
  Hawk grinste selbstgefällig. „Er wusste nicht einmal, dass es eine goldene Zahl gibt! Ich gebe zu, dass der chinesische Geheimdienst gut ist, aber wir haben immer noch ein paar Geheimnisse. Und die Goldene Zahl ist, Gott sei Dank, eine davon. Sie sind klug genug zu wissen, dass sie nicht alles vorhersehen können, aber ich bezweifle, dass sie damit gerechnet haben, dass ihr Mann, dieser falsche Nick Carter, so bald entlarvt wird. Das ist eine gewaltige Pause für uns – jetzt können Sie direkt hineingehen. Ich muss dir keine Befehle geben – suche nach Zerstörung! Sie brechen in einer halben Stunde auf – es bleibt keine Zeit für Anweisungen und keine Zeit, eine Deckung zu organisieren. Sie müssen wie Sie selbst arbeiten. Auf sich allein. Durch Raten und Hoffen auf Gott. Finde diesen Bastard, mein Sohn, und töte ihn, bevor er dauerhaften Schaden anrichtet.
  
  
  „Es könnte eine Falle sein“, sagte Nick. „Um mich in tödliche Reichweite zu bringen.“
  
  
  Hawks falsche Zähne packten die Zigarre. „Glaubst du, wir haben nicht darüber nachgedacht? Natürlich ist es eine Falle! Aber das ist wahrscheinlich nur ein Teil der Geschichte, Junge. Sie würden keine so aufwändige Täuschung begehen, um Sie zu töten. Es muss noch etwas mehr sein.
  
  
  
  Man muss herausfinden, was es ist, und man muss es stoppen.“
  
  
  Killmaster zündete sich eine seiner Zigaretten mit goldenem Ende an und blickte Hawk mit zusammengekniffenen Augen an. Er hatte seinen Chef selten so aufgebracht gesehen. Ohne Zweifel braut sich etwas wirklich Großes zusammen.
  
  
  Hawk zeigte auf eine Karte an der Wand. „Das ist eine Täuschung, dass du nach Osten gehst. Wir projizieren natürlich, raten, wenn Sie so wollen, aber ich denke, wir haben Recht. Wenn ja, und er geht nach Osten, dann gibt es in dieser Trostlosigkeit keinen anderen Ort als den Karakorum-Pass. Und das führt nach Nordkaschmir. Beginnst du zu verstehen? "
  
  
  Killmaster lächelte und schlug seine langen Beine übereinander. „Ich weiß nur, was ich in den Zeitungen gelesen habe“, sagte er. „Und ich habe heute Abend auf dem Weg hierher gelesen, dass Indien und Pakistan die Unterzeichnung eines weiteren Waffenstillstandsabkommens vorbereiten. Wu Tang scheint einige Fortschritte gemacht zu haben.“
  
  
  Hawk kehrte zu seinem Schreibtisch zurück und setzte sich. Er stellte ein Paar abgetragene Schuhe auf einen lederbezogenen Ständer. „Vielleicht wird es einen Waffenstillstand geben, vielleicht auch nicht – ganz bestimmt nicht, wenn die Chinesen dazu etwas zu sagen haben. Ich gebe zu, dass wir derzeit viele wilde Vermutungen anstellen, aber es ist fast sicher, dass dieser gefälschte Agent nach Kaschmir, Indien, Pakistan oder anderswo geschickt wird, um den Krieg am Laufen zu halten. Die Chinese Reds müssen diesen Topf am Kochen halten – sie können viel erreichen. Wir wissen nicht, wie sie das machen wollen – es ist Ihre Aufgabe, das herauszufinden.“ Hawk lächelte Nick barsch an. „Es ist wirklich überhaupt nicht schwierig, mein Sohn. Finden Sie einfach Ihren Doppelgänger und töten Sie ihn! Dadurch wird das ganze Chaos beseitigt. Sprechen Sie jetzt besser mit der Transportagentur – Sie fahren in zwanzig Minuten ab. Wie immer steht Ihnen jede Hilfe zur Verfügung. CIA, FBI, Außenministerium, sie alle. Fragen Sie nach dem, was Sie wollen. Wenn Sie Zeit haben, natürlich. Das ist nicht viel. Und vermeiden Sie Ärger – lassen Sie sich nicht mit einer ausländischen Polizei ein. Du weißt, dass wir Dich nicht erkennen können. Damit bist du völlig auf dich allein gestellt, mein Junge. Blankovollmacht. Freier Lauf – solange man die Regierung nicht einbezieht.“
  
  
  Hawk warf Nick einen dicken braunen Umschlag zu. „Hier sind die Bestellungen und Reiseanweisungen. Keine Zeit, sie zu lesen. Lesen Sie sie im Flugzeug. Auf Wiedersehen, mein Sohn. Viel Glück."
  
  
  Es gab Zeiten, in denen sich Nick Carter, so realistisch und cool wie ein zweibeiniger Tiger, wie ein Kind ohne Mutter fühlte, auch wenn die Welt das nie sehen durfte.
  
  
  Er hatte kaum Zeit, Melba in New York anzurufen. Sie lag immer noch in seinem Bett im Penthouse. Warm und schläfrig, aber mit einem eisigen Unterton in ihrer Stimme. Nick wusste, wo das Problem lag, aber es wurde nicht am Telefon besprochen. Er verließ Melba erneut, und das nicht zum ersten Mal. Als Hawk anrief, ging er – und Hawk rief zum ungünstigsten Zeitpunkt an! Es war tatsächlich sehr schlimm. Melba war eine Puppe. Aber sie wollte, dass ein Mann da war, wenn sie ihn brauchte. Als Nick auflegte und zum wartenden Flugzeug ging, dachte er, er würde Melba nie wieder sehen. Zumindest nicht im Bett. Er seufzte, als sie einen Fallschirm an ihm festbanden – ist das so etwas? Das ist bei jeder Frau so. AX war seine wahre wahre Liebe.
  
  
  AX-Flugzeuge transportierten es nach Mandalay, wo es der Luftwaffe übergeben wurde. Der nächste Stopp war Thimbu in Bhutan, wo das Flugzeug auf einem geheimen Luftwaffenstützpunkt auftankte, von dem hoffentlich weder die Russen noch die Chinesen wussten. Dann über den Hump – ihm wurde der Everest gezeigt – und er wurde mit einem schwarzen Fallschirm auf die Soda Plain mitten in einer herrlichen Wildnis abgeworfen. Der Falke hat mit seinen Schreien und seinen Telefonanrufen ein logistisches Wunder vollbracht. Hafed und seine Sherpas trafen ihn. Killmaster hat das Wunder nicht untersucht. Er war bereit, es zu akzeptieren. Zwölftausend Meilen von zu Hause entfernt bist du in die Nacht gefallen, und Hafed hat auf dich gewartet. Sherpas, Ponys, Geruch und so weiter. Schrecklich!
  
  
  Hafeds Duft erfüllte das Zelt und Nick zündete sich bei ihm eine weitere Zigarette an. Ihm war immer noch übel und schwindelig, und jeder seiner Arme und Beine wog eine Tonne. Der Becher, aus dem er Tee und Scotch trank, muss mindestens zehn Pfund gewogen haben. Tatsächlich war N3 viel schlimmer, als er oder Hafed wussten; Große Höhen sind tödlich für Menschen, wenn sie lange genug ohne Sauerstoff bleiben. Der Durchschnittsmensch wäre ohne Nick Carters großartige körperliche Verfassung und messerscharfe Schärfe schon lange zuvor hilflos gewesen.
  
  
  Hafed trank seinen Tee und Whisky aus und stellte die Tasse ab. „Es kommt auch ein großer Sturm“, sagte er. „Das macht auch Männern Angst. Der erste Schnee des Winters fällt – nicht so schlimm, denke ich, aber Männer mögen das nicht. So oder so, es ist eine Ausrede. Ich denke, vielleicht werden sie nicht da sein, wenn wir morgens aufwachen.
  
  
  Nick ist zu müde und krank, um sich darum zu kümmern. Es gab jedoch eine Mission, über die man nachdenken musste. Er könnte nicht viel erreichen, wenn er in einem Schneesturm auf einem Himalaya-Pass festsitzen würde. In diese Gegend wurden die Bernhardiner nicht einmal mit einem Fass Schnaps hinausgeschickt.
  
  
  Hafed spürte seine Besorgnis und sagte: „Machen Sie sich keine Sorgen, Sir. Sie hinterlassen uns Ponys und Vorräte. Sherpas sind ehrliche Menschen. Sie werden nur nehmen, was sie haben. Auf jeden Fall, La Maseri -
  
  
  Was Sie das Kloster nennen, liegt nur fünf oder sechs Meilen den Pass hinauf. Es wird uns dort gut gehen, bis der Sturm nachlässt.
  
  
  „Gut zu wissen“, sagte Nick müde. „Ich hoffe, dass die Nonnen für Bäder, heißes Wasser und Seife sorgen werden. Ich habe ein paar Gäste, die ich gerne loswerden würde.
  
  
  Wie aufs Stichwort begann Hafed zu jucken. Seine Zigarette glühte in Blanchards kleinem Zelt, geschützt vor Wind und Kälte. Hafeds nächste Worte waren eine scharfe Frage. „Warum fahren Sie nach La Maserie, Sir?“
  
  
  N3 dachte einen Moment nach. Wahrscheinlich hätte man Hafed vertrauen sollen – er arbeitete höchstwahrscheinlich für die CIA –, aber er konnte sich nicht sicher sein. Nick konnte es sich nicht leisten, etwas wegzugeben.
  
  
  Nick tippte auf die Brust seiner wattierten Jacke. "Befehl. Das ist alles was ich weiß, Hafed. Ich muss an diesen Ort gehen – ins verdammte La Maseri – und Kontakt mit jemandem namens Dila Lotti aufnehmen. Ich glaube, es ist eine Frau. Wahrscheinlich die Hohepriesterin oder wie auch immer man sie nennt. Das ist alles, was ich weiß.
  
  
  Das war zwar nicht alles, was er wusste, aber für Hafed reichte es.
  
  
  Hafed dachte einen Moment nach. Und schließlich: „Was wissen Sie über diesen Ort, dieses La Maserie?“ Über diese Frau, Dayla Lottie, Sir?
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und warf die Packung weg. „Nichts. Nichts!“ Und wieder einmal stimmte es nicht ganz. Tatsächlich arbeitete Dila Lotti bei AX. Sie war es, die Hawk die Nachricht über die Ermordung des Axtmannes in Tibet überbrachte.
  
  
  Hafeds Zigarette funkelte im Halbdunkel des Zeltes. Draußen legten sich Männer und Ponys für die Nacht nieder, und das einzige Geräusch war das Heulen des Windes über dem Pass.
  
  
  „Das ist ein schlechter Ort, dieses La Maseri“, sagte Hafed schließlich. Er verstümmelte sein Englisch. „Das ist der wahre Grund, warum Männer nicht gehen – sie haben Angst vor den Frauen dort. Das sind alles böse Frauen! »
  
  
  Obwohl Nick Kopfschmerzen hatte, interessierte er sich für ihn. Was wollte Hafed ihm sagen?
  
  
  „Was meinst du mit – schlecht? Das ist doch kein Gefängnis, oder?
  
  
  Hafed zögerte erneut, bevor er antwortete. „Nein – kein richtiges Gefängnis. Aber es gibt einen Ort, an den böse Mädchen geschickt werden – Priesterinnen, die mit Männern gehen. Es verstößt gegen das religiöse Gesetz, mit einem Mann zusammen zu sein, aber diese Mädchen tun es trotzdem, also werden sie hierher geschickt, um bestraft zu werden. La Mazerie der Teufel! Verstehen Sie jetzt, warum meine Leute nicht dorthin wollen?
  
  
  N3 musste grinsen. „Nicht ganz, Hafed. Ich denke, sie würden gerne dorthin gehen – mit all diesen bösen Mädchen, die frei herumlaufen! »
  
  
  Hafed gab mit seinen Lippen ein saugendes Geräusch von sich, was Nick als tibetisch interpretierte, um Missbilligung auszudrücken. „Sie verstehen nicht, Sir. Alle meine Leute sind gute Leute – viele davon sind verheiratet. Sind Ihnen die kleinen Lederkästchen aufgefallen, die jeder an Schnüren um den Hals trägt?
  
  
  „Mir ist es aufgefallen. Eine Art Charme, nicht wahr?“
  
  
  „Yis ist ein guter Zauber. Normalerweise tragen sie nur Sherpa-Frauen, aber wenn Männer längere Zeit verreisen, nehmen sie Dablam mit. Als würde er den Geist seiner Frau mitnehmen. Sehen Sie, Herr? Der Geist einer guten Frau beschützt einen Mann – kann er also keinen Schaden anrichten? Verstehen?"
  
  
  Nick lachte. „Ich verstehe. Haben sie Angst, in La Maserie, voller promiskuitiver Frauen, verführt zu werden?“
  
  
  Hafed lachte einen Moment. „Vielleicht ist das ein Teil davon, Sir. Aber darüber hinaus haben Lamaseri einen schlechten Ruf. Sie sehen, da sind keine Männer, nur Frauen! Und es gibt auch viele Geschichten – manchmal, wenn Männer, Reisende, hier bleiben, gehen sie nie wieder weg. Niemand sieht sie mehr. Ist das schlimm, Sir?
  
  
  So krank er auch war, in Nick steckte immer noch ein bisschen Unfug. „Hängt von deinem Standpunkt ab, Hafed. Einige Leute, die ich kenne, würden dies für eine wunderbare Art zu sterben halten! Und vielleicht sterben sie nicht – vielleicht behalten die Mädchen sie einfach in Zellen oder so und benutzen sie, wann immer sie wollen. Vielleicht war es doch gar kein so schlechtes Leben – solange es dauerte! „Nick lächelte in der Dunkelheit. Er könnte sich ein Dutzend alter Witze ausdenken, die auf einer solchen Situation basieren, aber es hatte keinen Sinn, sie an Hafed zu verschwenden.
  
  
  Ihm kam ein Gedanke. „Wie kommt es, dass du keine Angst hast, zum Ort der Dämonen zu gehen, Hafed?“
  
  
  „Nicht verheiratet“, sagte der kleine Mann lakonisch. „Es besteht keine Notwendigkeit für Doppelgänger mit dem Geist Ihrer Frau. Ich habe keine Angst vor gelben Priesterinnen. Vielleicht gefällt es mir sogar! Gute Nacht, Sir.
  
  
  Einen Moment später schnarchte Hafed. Nick lag da, lauschte der bedrohlichen Stimme des Windes und wusste, dass er recht hatte – heute würde er nicht viel schlafen. Um sich die Zeit zu vertreiben, testete er seine Waffe, indem er im Dunkeln durch Berührung arbeitete – er konnte eine 9-mm-Luger in weniger als dreißig Sekunden zerlegen und wieder zusammenbauen, indem er allein durch Berührung arbeitete. Er tat es nun und tätschelte sanft die Waffe. Wilhelmina, wie er Luger nannte, hatte in letzter Zeit ein ruhiges Leben geführt. Nick steckte die Waffe zurück in das Plastikholster an seinem Gürtel und dachte, dass sich die Dinge vielleicht bald beleben würden. Wenn er den Betrüger einholt, wird es natürlich Arbeit für die Luger geben.
  
  
  Oder vielleicht tötet er seinen Doppelgänger mit einem Stilett, Hugo. Er schüttelte die nadelscharfe Kleinwaffe aus der Wildlederscheide an seinem rechten Unterarm in seine Hand. Der Griff war glatt und kalt wie der Tod. Als N3 die tödliche kleine Waffe in seiner Handfläche hob, wurde ihm eine merkwürdige Ironie bewusst: Der chinesische Geheimdienst war ...
  
  
  
  Der Rest – nehmen wir an, dass sie seinen Doppelgänger mit den gleichen Waffen ausgestattet haben wie ihn selbst. Nicks Lächeln war sauer. Das könnte ein sehr interessantes Spiel werden – Luger gegen Luger, Stiletto gegen Stiletto!
  
  
  Aber der Betrüger hatte keine einzige Waffe – Nick öffnete den Reißverschluss seiner Stepphose und tastete nach Pierre, einer kleinen Gasbombe, die er wie einen dritten Hoden in einem Etui zwischen seinen Beinen trug. Pierre war so tödlich wie eine Viper und viel schneller. Ein Atemzug Gas und Sie würden den sofortigen Tod kennen! Nick bezweifelte, dass die Chinesen von Pierre wussten – und selbst wenn sie von der Bombe wüssten, wären sie nicht in der Lage, sie zu reproduzieren. Das Gas war ein gut gehütetes Geheimnis der AX-Labors.
  
  
  Nick setzte die kleine Gasbombe vorsichtig wieder ein und rückte seine Hose zurecht. Pierre könnte ihm einfach einen Vorteil gegenüber seinem Gegner verschaffen.
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt war der Whisky aufgebraucht und er fühlte sich erneut sehr krank. Er sehnte sich nach mehr Alkohol, griff aber nicht zur Flasche. Als er morgen diese Dila Lottie traf, wollte er so nüchtern wie möglich sein – ein Kater reichte nicht aus.
  
  
  N3 lag eine Weile da, litt und lauschte Hafeds Schnarchen. Er trat aus dem Zelt, um sich zu beruhigen, und wurde von der Kraft des Windes fast umgehauen. Die enge Schlucht, in der sie ihr Lager aufgeschlagen hatten, war ein blendender Schneewirbel. Ponys mit weißem, struppigem Fell standen geduldig mit dem Rücken gegen den Wind. Zwei schneebedeckte Hügel markierten die Zelte, in denen die Sherpas schliefen. N3 blieb einen Moment hinter den Stalaktiten des gefrorenen Wasserfalls stehen und blickte in die gespenstische Dunkelheit der Schneederwische. Es war leicht, sich dort Dinge vorzustellen. Chinesische Soldaten schleichen sich an. Sein Doppelgänger wollte ihn genauso gern töten wie er. Möglicherweise überfallen die Frauen von La Maseri das Lager und verschleppen die schreienden Männer – eine lächerliche Abwechslung zum Sabine-Komplott.
  
  
  Nick zwang sich zum Lachen, während er zusah, wie die Bilder in seinem schmerzenden Kopf verschwammen. Er war krank, das ist alles. Er stellte jedoch fest, dass er kämpfen und an der Realität festhalten musste. Alles war vage, transparent und unwirklich – wie eine von Dalis Fantasien auf Leinwand.
  
  
  „Es liegt nur an der Höhe“, sagte er sich. Schließlich war er krank. Und doch spürte er den kalten Griff einer fremden Hand, die sich ihm aus der Dunkelheit dieses Ortes entgegenstreckte, so nahe an der Spitze der Welt, wo Teufel lebten und Magie an der Tagesordnung war.
  
  
  Nick schüttelte sich und kehrte zum Zelt zurück. Nerven. Schauen Sie sich das besser an, sonst sieht er den nächsten Bigfoot – den abscheulichen Schneemann! Sherpa-Mütter nutzten das Bild des Yeti, um ihren Kindern Angst einzujagen und sie dazu zu bringen, brav zu werden. Nick kicherte vor sich hin, als er das Zelt wieder betrat. Es würde Spaß machen, einen Yeti zu fangen und ihn zu Hawk zu schicken. Vielleicht kann er ihn zum AH-Agenten ausbilden!
  
  
  Hafed schnarchte immer noch leise. Nick war eifersüchtig auf den Führer und seinen Schlaf. Die kommende Nacht wird lang und kalt sein.
  
  
  Plötzlich erinnerte er sich an die Worte seines alten Gurus Rammurtha, der an der AX Special School Yoga unterrichtete.
  
  
  „Der Geist kann den Körper immer besiegen“, lehrte der alte Rammurta, „wenn er nur die Technik kennt.“
  
  
  Als N3 mit seinen Atemübungen begann, dachte er, wie seltsam es sei, dass ihm Yoga noch nie zuvor in den Sinn gekommen war. Das hat ihm schon oft gute Dienste geleistet. Und jetzt war er nur noch wenige Meilen vom Geburtsort des Yoga, Indien, entfernt und kam spät an. „Schon wieder Höhenkrankheit“, dachte er. Es war unmöglich, die grausame Tatsache zu ignorieren – er war nicht derselbe wie sonst. Und es könnte äußerst gefährlich werden – für ihn. Er musste da raus.
  
  
  N3 setzte sich auf den Schlafsack und nahm Siddhasana ein, die ideale Pose. Er saß da und schaute geradeaus, seine Augen waren geöffnet, wurden aber allmählich undurchsichtig, als sich seine Sinne nach innen richteten. Ihm war nicht mehr kalt. Sein Atem verlangsamte sich und wurde zu einem Flüstern. Seine Brust bewegte sich kaum. Langsam und unmerklich gelangte er in den Zustand von Pratyahara. Es war eine völlige Abkehr vom Bewusstsein. Nick Carter saß da wie ein Abbild, ein Idol. Er hätte eines der Bronzestatuen sein können, die jeden tibetischen Tempel schmücken.
  
  
  Hafed schnarchte weiter und war sich glücklicherweise nicht bewusst, was er als einen neben ihm hockenden Avatar wahrnehmen könnte. Der Führer wachte nicht auf und Nick Carter rührte sich nicht, als die Sherpas früh aufwachten und sich in die Schlucht schlichen. Sie kehrten in ihre Häuser zurück, weg von den La Maserie Devils, und die Geister ihrer guten Frauen waren immer noch sicher und dominant in den Leder-Dablams. Leise bewegten sich die Sherpas zum Klang der Glocken, gedämpft vom Wind, und verschwanden im Schneesturm. Sie nahmen nur, was ihnen gehörte. Hafed hat sie im Voraus bezahlt.
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Sie ist der Teufel
  
  
  Obwohl die massive, vernagelte Tür von außen verschlossen war, konnte man die Zelle kaum als Zelle bezeichnen. Es war zu bequem, weiß getünchte Ziegel, hoch und geräumig, mit unbezahlbaren Teppichen ausgelegt. Auf dem harten Erdboden lagen Teppiche. Nick, der kein Teppichhändler war, erkannte einen von ihnen als einen aus Samarkand im Wert von mindestens tausend Dollar.
  
  
  Sein Bett stand auf dem Boden und bestand aus einem halben Dutzend dünner Matten.
  
  
  Die Laken waren aus violetter Seide und die Tagesdecken aus teurem Brokat. Die große Kohlenpfanne in der Mitte des Raumes strahlte Wellen von Holzkohlehitze aus. Hinter der Kohlenpfanne, an der gegenüberliegenden Wand, stand eine riesige Kupferstatue eines Affen. Das Tier ging in die Hocke und hob die Vorderpfoten wie Hände, als betete es zu fremden Göttern. Es war ein riesiges Idol, das fast bis zur Decke reichte und Nick gefiel es nicht sofort. Zuallererst die Augen. Sie waren hohl, und ein- oder zweimal sah er im schwachen gelben Licht der Öllampen einen weißen Schimmer in den leeren Kupferaugen.
  
  
  Deshalb wurde er von Zeit zu Zeit ausspioniert. Na und? Dies war nicht das erste Mal. Nick legte ein Holzkissen unter seinen Kopf – es war mit Filz bedeckt und recht bequem – und wünschte, dass Hohepriesterin Dayla Lottie sich weiterhin um seine Geschäfte kümmern würde. Er hatte wirklich keine Zeit für die üblichen tibetischen Unterhaltungen, aber er verstand, dass sie eingehalten werden mussten. Das Protokoll muss befolgt werden, insbesondere an diesem Frauenort. N3 grinste gehorsam und zündete sich eine Zigarette aus der einen Schachtel an, die er behalten durfte.
  
  
  Er blies Rauch auf den Kupferaffen und erinnerte sich an die Ereignisse des Tages. Es war eine lange und turbulente Zeit...
  
  
  Er erwachte aus seiner Yoga-Trance und fand dort Hafed mit der unvermeidlichen Tasse Tee vor. Nick fühlte sich etwas besser und stärker, und nach einem Frühstück mit Tee, Keksen und komprimiertem Rindfleisch packten sie die beiden verbleibenden Ponys ein und stürmten nach Osten in den Pass. Zu diesem Zeitpunkt war der Schneesturm in vollem Gange.
  
  
  Es gab keine Zeit zum Reden und es bestand auch keine Notwendigkeit dafür. Die Verhassten mussten nicht erklärt werden – entweder würden sie die La Maseri Devils erreichen, bevor ihre Macht erschöpft war, oder sie würden innerhalb der harten Grenzen des Passes sterben. N3, den Kopf gegen den eisigen Wind gesenkt, begnügte sich damit, hinter Kaswa zu gehen. Das Pony wusste, was los war und blieb in der Nähe von Hafed und dem anderen Pony. Der Weg wurde immer schmaler, bis er an einer Stelle nur noch zwölf Zoll breit war, mit einem überhängenden Felsen rechts von Nick und einer Klippe eine Meile links von ihm. Der einzige Faktor, der sie rettete und den Weg passierbar machte, war der starke Wind, der verhinderte, dass er mit Schnee bedeckt wurde. Es war die pure Hölle zu laufen. Nick klammerte sich an Kaswas zottigen Schwanz und hoffte das Beste – ein Fehlschuss und die Mission war vorbei.
  
  
  Am Nachmittag war das Schlimmste für sie vorüber. Gegen vier Uhr, als die frühe Dunkelheit hereinbrach, blieb Hafed stehen und zeigte durch den wirbelnden Schnee nach oben. „Hier bitte, Herr! La Maseri. Du siehst alle Lichter – sie warten auf uns.“
  
  
  Nick lehnte sich an Kaswa und hielt den Atem an. Von Zeit zu Zeit hob sich der Schneevorhang so weit, dass er einen Blick auf das Kloster La Maserie werfen konnte. Es saß gefährlich auf einem großen, flachen Felsvorsprung, der aus der Klippe herausragte. Viele niedrige Gebäude aus Stein und Ziegeln, alle in einer mattroten Erdfarbe. Vor uns, etwa eine Viertelmeile entfernt, führte eine Treppe hinauf, die in den lebenden Fels der Klippe gehauen war.
  
  
  La Maserie war wirklich erleuchtet. „Da müssen tausend Öllampen brennen“, dachte Nick.
  
  
  Er ging zu Hafed, der sich mit seinem Pony ausruhte.
  
  
  Er stellte fest, dass sogar der Schaffner sehr müde war. Nick gab ihm eine Zigarette, die Hafed dankbar annahm und mit einer glühenden Schnur gekonnt im Wind anzündete.
  
  
  „Wie konnten sie uns in diesen Sturm hineingehen sehen?“ - fragte Nick. „Meistens kann ich nicht weiter als einen Meter vor mir sehen.“
  
  
  Hafed bedeckte seine Zigarette gegen den Wind und nahm einen Zug. „Sie wissen es, Sir. Das sind Teufel, erinnerst du dich? Sehr mächtige Magie! »
  
  
  Nick sah ihn nur an, ohne etwas zu sagen. Er war versucht, Hafed zu sagen, dass er jetzt, da sie allein waren, den einfachen tibetischen Takt aufgeben könne, aber er schwieg. Lassen Sie den Mann auf seine Weise spielen.
  
  
  Hafed fuhr mit einiger Schüchternheit fort: „Wie dem auch sei, sie sind immer auf der Hut, Teufel. Sie sagen, dass sie nach verlorenen und verwirrten Reisenden suchen, um ihnen zu helfen.“ Hafed grinste Nick an und zeigte dabei schwarze Zahnfragmente. „Das glaube ich nicht – ich glaube, sie suchen Männer. Ich denke, sie würden eine Reisende auf diesem Pass erfrieren lassen. Hören Sie, Herr! »
  
  
  Der Wind brachte ihnen das Brüllen riesiger Hörner und den Klang eines einzigen riesigen Gongs. Unzählige Öllampen flackerten durch den Sturm wie Kerzen in den Fenstern eines Hauses. Hafed sah Nick seltsam an.
  
  
  „Wir verstehen uns besser, Sir. Sie mögen es nicht, wenn man sie warten lässt, Teufel. Sehr ungeduldige Leute.
  
  
  Als Nick zu seinem Pony zurückkehrte, grinste er. „Ich bin auch ungeduldig. Für ein heißes Bad, ein sauberes Bett und die Möglichkeit, etwas zu schlafen.
  
  
  Hafeds Lachen trug ihn vom Wind. „Verlassen Sie sich nicht darauf, Sir. Bad und Bett sind ok, ja. Schlafen, das bezweifle ich, ich hoffe, Sie fühlen sich stärker, Sir. Du wirst heute Nacht deine ganze Kraft brauchen! Ich auch!"
  
  
  Sie fanden am Fuß der Treppe in den Fels gehauene, unhöfliche Ställe und ließen die Ponys dort zurück. Das gesamte Personal bestand aus älteren Frauen in grober Kleidung in schmutzigem Orange. Ihre Köpfe waren rasiert und sie glänzten mit scharfem Öl. Sie sahen die beiden Männer an und unterhielten sich wie Affen in einem seltsamen tibetischen Dialekt.
  
  
  
  Sie begannen den langen Aufstieg die Steintreppe hinauf. Hoch oben klirrte jemand mit Becken. Es war bereits völlig dunkel und die Treppe war durch in den Nischen installierte Öllampen nur dürftig beleuchtet.
  
  
  Als sie aufstanden, erklärte Hafed. „Die alten Teufelinnen erledigen die meiste harte Arbeit. Junge Teufel verbringen ihre ganze Zeit in einem wunderschönen Zustand und lieben sich.“
  
  
  „Ich dachte, du hättest gesagt, es gäbe keine Männer?“
  
  
  Hafed warf ihm einen Blick zu, den Nick nur als mitleidig interpretieren konnte. „Man braucht nicht immer Männer“, sagte der Führer knapp. „Auf andere Weise!“
  
  
  Nick sparte sich den Atem für den Aufstieg. Er gab zu, dass es eine dumme Frage war. Naiv. An einem solchen Ort würde das Lesbentum zwangsläufig gedeihen. „Wahrscheinlich der richtige Ort“, dachte er. Schließlich wurden diese Priesterinnen oder Teufel hierher geschickt, weil sie mit Menschen sündigten.
  
  
  N3 dachte, dass er jetzt vielleicht etwas Ungeduld in Hafeds Verhalten bemerken würde. Entweder das, oder der Führer war in einer unglaublichen Verfassung – er sprang ziemlich energisch die steile Treppe hinauf. Nick grinste säuerlich. Warum nicht? Hafed trug den Dablam nicht mit dem Geist seiner Frau. Er schien sich auf heute Abend im alten La Maserie zu freuen! Nick seufzte und versuchte aufzustehen. Den Frauen nach zu urteilen, die er bisher gesehen hatte, könnte Hafed sie haben.
  
  
  Ihr Einzug in die La Maceri Devils war ein Triumph, der wie eine Farce gespielt wurde. Oben angekommen wurden sie von einer Schar Priesterinnen empfangen, die Fackeln trugen und Zimbeln schlugen. Sie wurden durch ein riesiges Tor in einen Hof aus fester Erde geführt. Die Frauen sahen sie an, schwenkten ihre Fackeln und kicherten untereinander. Einige von ihnen zeigten und machten anzügliche Bewegungen mit ihren Körpern, aber keiner von ihnen wagte es, sich zu nähern. Sie waren alle in orangefarbene Gewänder und enge, hochgestellte Yaklederstiefel gekleidet. Ihre Köpfe waren rasiert, aber dennoch sah Nick Schönheiten unter ihnen. Vor allem aber bemerkte er den Geruch, der den Hof und die entfernten Spalten von Lamar durchdrang. Der Geruch von tausend Frauen, die auf engstem Raum leben. Zuerst störte es ihn, aber nach ein paar Minuten fand er es ganz akzeptabel – eine Mischung aus geöltem Haar, parfümierten Körpern und natürlichem Femala-Moschus.
  
  
  Hafed und Nik wurden sofort getrennt. Hafed schien das natürlich zu finden. Nach einem kurzen Gespräch mit einer älteren Priesterin, die wie eine Sumo-Ringerin gebaut war und deren Sprache aus Quieken und Grunzen zu bestehen schien, wandte sich Hafed an Nick. „Sie müssen mit dieser alten Frau gehen, Sir. Sie spricht nur ihren Dialekt, sodass Sie nicht mit ihr sprechen können. Vielleicht war es so geplant, denke ich. Auf jeden Fall wird sie sich um Sie kümmern, und vielleicht dürfen Sie später die Hohepriesterin – Dila Lottie – sehen.
  
  
  „Erlaubt, verdammt!“ Nick war scharf. „Ich muss sie sehen – sofort. Das ist keine verdammte Vergnügungsfahrt, Hafed.
  
  
  Hafed beugte sich vor, um zu flüstern. Um sie herum sahen Frauen in orangefarbenen Gewändern zu und flüsterten.
  
  
  „Tu besser, was dir gesagt wird“, murmelte Hafed. „Erinnern Sie sich, was ich Ihnen gesagt habe, Sir? Kann bei falscher Handhabung gefährlich sein. Sie ist ein Teufel und hat ihr eigenes Gesetz. Sehen Sie hier große Frauen – mit Keulen und Messern? »
  
  
  Nick bemerkte sie, muskulöse Frauen mit roten Armbinden, Stachelkeulen und langen Messern im Gürtel. Er nickte. „Ja. Wer sind sie? Wachen?“
  
  
  Hafed grinste. „Irgendwie, Sir. Sehr stark. Machen Sie, was sie sagen – wir wollen keinen Ärger. Ich glaube, Dila Lotti kommt zu Dir, vielleicht schon bald heute Abend! »
  
  
  Killmaster folgte der dicken alten Priesterin durch lange, kalte Korridore, die von Öllampen beleuchtet wurden. Schließlich betraten sie einen Raum, in dem es richtig warm war und in einem großen Topf Wasser kochte. Hier waren mehr alte Damen. Nachdem sie seinen anfänglichen Widerstand mit Geschick und Geschwätz überwunden hatten, spülten sie Nick ab. Schließlich entspannte er sich und genoss es. Sie badeten mühelos seine Geschlechtsteile, als wäre er ein Stück Fleisch am Haken eines Metzgers, obwohl eine alte Frau ihn kitzelte und kicherte, was die anderen zum Lachen brachte. Nick dachte, dass es vielleicht nicht einfach sein würde.
  
  
  Es gelang ihm, seine Waffe zu behalten, allerdings erst nach einem erbitterten Kampf und langen Streitereien. Eine der alten Priesterinnen wurde zur Inspektion geschickt – vermutlich zusammen mit der Hohepriesterin selbst – und kehrte mit der Nachricht zurück, dass Waffen erlaubt seien. Zumindest gaben sie den Versuch auf, sie ihm wegzunehmen.
  
  
  Auf der leichteren Seite war die Ehrfurcht, mit der die älteren Priesterinnen Pierre betrachteten, auf die kleine Gasbombe, die er in einem Metallzylinder zwischen seinen Beinen trug. Es gab genauso viele Gelächter! Sie sahen ihn an und drehten mit großer Geschwindigkeit ihre Gebetsmühlen. Hier kommt der fremde Teufel mit drei Kugeln – und eine davon ist aus Metall! N3 konnte fast hören, wie sich die Gerüchte verbreiteten, und stellte sich den Klatsch vor, der an diesem Abend durch La Maserie gehen würde ...
  
  
  Jetzt, unruhig auf dem weichen Bett, dachte er an die Gittertür. War er ein Gefangener, wie er zunächst gedacht hatte, oder war die Tür mit Gittern verschlossen, um die jungen Dämonen draußen zu halten? Er grinste. Sie hörten von seinem dritten Hoden und kamen vielleicht vorbei, um ihn sich anzusehen, wenn auch nur aus Neugier.
  
  
  Er zündete sich eine weitere Zigarette am Stumpf an und klopfte mit dem Stumpf auf den Teppich für ein paar tausend Dollar. Es gab keine Aschenbecher. Er starrte den Affen erneut an. War es das weiße Leuchten hinter den kupferfarbenen Augen? Beobachter? Nick gähnte und zog sein orangefarbenes Gewand enger um seinen großen Körper. Es war rau und stachelig, aber sauber. Nur Gott weiß, was sie mit seiner Kleidung gemacht haben. Alles, was ihm geblieben war, war ein Gewand, ein Paar Stiefel aus Yakfell und seine Waffe.
  
  
  Er war gerade dabei, die Luger aus Mangel an Arbeit wieder auseinanderzunehmen, als er hörte, wie sich die Tür öffnete. Er steckte hastig die Pistole unter den Deckel. Wenn es Dila Lotti wäre, würde er ihr nicht mit einer Waffe in der Hand gegenübertreten wollen. Könnte gegen das Protokoll verstoßen oder so.
  
  
  Es war nur eine weitere alte Frau, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Sie verneigte sich, kicherte und reichte ihm eine große Schüssel mit warmer Milch. Sie machte Trinkbewegungen und stand wartend da. Um es loszuwerden, trank Nick die Mischung. Warme Yakmilch, angereichert mit etwas, das er nicht identifizieren konnte, war sowohl herb als auch süß. Der Geschmack ist mäßig angenehm.
  
  
  Die alte Frau lächelte anerkennend, als er die Milch austrank und ihr die Tasse reichte. Sie schlug ihre verdorrte Brust gegen ihr Herz und sagte zu ihm Worte, die vage wie „Gute Besserung“ klangen. Sie ging und Nick hörte, wie die Tür wieder verschlossen wurde.
  
  
  Fast sofort fühlte er sich schläfrig. Eine wunderbare, warme Euphorie überkam ihn. Sein Herz, das beim letzten Treppensteigen fast durch seine Brust geplatzt war, verlangsamte sich zu einem gleichmäßigen, normalen Rhythmus. N3 schloss die Augen und verfiel in eine köstliche, tiefe Zufriedenheit. Welches Medikament auch immer sie ihm gaben, es wirkte definitiv. Sie ist das Hausmittel des Teufels – vielleicht sollte er versuchen, das Rezept zu bekommen und es in den USA zum Verkauf anzubieten. Es war besser als alle sechs Martinis, die er je getrunken hatte.
  
  
  N3 hatte keine Ahnung, wie lange er geschlafen hatte. Er wachte nicht sofort auf, wachsam und bereit, wie er es normalerweise war, wenn er aufwachte. Stattdessen kam er auf dem bequemen Kissen der Träume langsam wieder zu Bewusstsein und wusste nur, wo er war und wer er war. Jetzt war La Maserie sehr ruhig. Es muss zu spät sein. Die meisten Öllampen gingen aus; die übrigen strahlten ein schwaches gelbes Licht aus, das krampfhaft schwankte. Die Kohlen im Kohlenbecken glühten in einem düsteren roten Licht.
  
  
  Flackernde Lampen! Seltsam. Zuvor brannten sie mit einer sauberen, direkten Flamme. Nick setzte sich im Bett auf, kämpfte gegen den Schlaf und blickte quer durch den Raum auf die riesige Statue eines Kupferaffen. Sie entfernte sich von der Wand und schwankte langsam an einem Scharnier. Ein leichter Luftzug drang in den Raum und die Öllampen begannen wieder zu flackern. N3 geriet in Panik und griff nach seiner Waffe.
  
  
  Dann entspannte er sich. Sie waren alle da – Luger, das Stilett und Pierre, die Gasbombe. Er war nicht wehrlos!
  
  
  Der Kupferaffe tauchte immer noch aus der weißen Backsteinmauer auf. Als es im rechten Winkel zur Wand stand, stoppte es mit einem kleinen Klicken. Nick rieb sich die Augen und versuchte, sie vom Schlaf zu befreien. Er fühlte sich immer noch benommen, aber es machte ihm nichts aus. Er fühlte sich gut. Großartig! Es war, als wäre er sorgfältig in eine Art Daunenisolierung gehüllt, geschützt vor jeglichem Einfluss der Realität. Er wusste noch eines: Er war ungemein bereit für körperliche Liebe! Und das war, wie ihm ein Teil seines Verstandes, der noch nicht zur Arbeit gebracht worden war, schlichtweg absurd war. Lustig. In diesem Moment in Zeit und Raum beginnt er gerade mit der vielleicht riskantesten und gefährlichsten Mission seines Lebens: Er muss sich plötzlich in einen tobenden Hengst verwandeln ...
  
  
  Da sah er sie. Wo einst der Messingaffe gewesen war, war eine schwarze längliche Linie in der Ziegelwand, und jetzt stand dort eine Gestalt. Nick konnte den Duft von Parfüm riechen. Noch absurder. Dies ist kein seltenes tibetisches Parfüm – er erkannte es sofort. Chanel Nr. 5!
  
  
  Eine Gestalt trat aus den schwarzen Schatten in den Raum. Wenn er nicht Drogen genommen hätte, hätte N3 wahrscheinlich ausgerufen. Wie dem auch sei, er nahm die Erscheinung gelassen – fast – auf. Selbst Medikamente konnten den plötzlichen Schüttelfrost und das im Raum herrschende Gefühl des Bösen nicht vollständig lindern.
  
  
  Wortlos betrat die Gestalt den Raum und stellte sich an die Kohlenpfanne. Hinter ihr kehrte der Kupferaffe lautlos an seinen Platz zurück. „Eine Art automatisches Gegengewicht“, sagte sich Nick wütend. Jetzt kämpfte er so hart er konnte mit den Drogen und versuchte, seinen Kopf frei zu bekommen. Es muss Dila Lotti sein. Die Hohepriesterin selbst, mit der er Kontakt aufnehmen sollte. Warum hat sie diese verdammt grinsende Maske nicht abgenommen!
  
  
  Die Teufelsmaske war so abscheulich, dass sie jedem Menschen das Blut gefrieren ließ. Die Augen verwandelten sich in schreckliche rote Schlitze, die Nase in einen purpurroten Haken, der Mund in ein entsetztes Grinsen. Anstelle von Haaren waren Schlangen ineinander verschlungen. Es war ein Albtraum!
  
  
  Killmaster nahm seinen ganzen Willen zusammen. Er deutete beiläufig mit der Hand auf das Bett. "Komm und setz dich. Ich habe auf dich gewartet. Tut mir leid, dass es keine Stühle gibt, aber Sie scheinen keine Lust zu haben, sich hinzusetzen. Natürlich wissen Sie, wer ich bin? Und warum bin ich hier? "
  
  
  Ein Paar schmaler dunkler Augen blickte ihn hinter der Maske an. Sie sagte immer noch nichts.
  
  
  Sie trug das traditionelle orangefarbene Gewand, das jedoch aus Seide und nicht aus grobem, selbstgesponnenem Stoff gefertigt war, und hatte einen Gürtel um ihre Taille. Es zeigte genug von ihrer Körperstruktur, sodass Nick vermuten konnte, dass es wunderschön war. An ihren Füßen trug sie winzige Stiefel aus Yakleder mit silbernen Quasten an den geschwungenen Zehen. Um ihren Hals, unterhalb der Maskenlinie, sah er eine lange Schnur hölzerner Rosenkränze.
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt wusste Nick, dass er mit der Droge auf verlorenem Posten stand. Gott, diese Milch muss schwer damit beladen sein. Er versuchte sein Bestes, die seltsame Teufelsmaske im Blick zu behalten. Die weiß getünchten Wände wurden gefaltet, dann zerknittert und dann neu gebaut. Und er litt immer noch, litt unter körperlichen Manifestationen der Liebe. Und das, dachte er vage, war sicherlich kein Protokoll. Wenn ich außer Kontrolle gerate, mache ich den ganzen Deal kaputt.
  
  
  Er zog die einfache und dumme Bemerkung zurück. „Glaubst du, du erkennst mich wieder?“
  
  
  Hinter der Maske des Teufels funkelten dunkle Augen. Sie rührte sich nicht. Jetzt machte sie einen einzigen Schritt auf ihn zu. Ihre Stimme war sanft, gut moduliert und sie sprach Englisch ohne Akzent – gutes, grammatikalisch klares Englisch für jemanden, der es fleißig als Zweitsprache gelernt hatte. Die sanften Töne, die hinter der grotesken Maske hervordrangen, schockierten Nick Carter erneut.
  
  
  „Ich muss sehr vorsichtig sein, Mr. Carter. So wie es sein sollte. Noch vor einer Woche lag ein anderer Mann auf demselben Bett und versicherte mir, dass es Mr. Nicholas Carter sei. Er sah genauso aus wie du. Er hat genau so gesprochen, wie Sie jetzt sprechen.
  
  
  Nick hob seine Beine aus dem Bett und zog sein orangefarbenes Gewand an, um gegen die Trägheit anzukämpfen. Wilhelmina, die Luger, schmiegte sich gemütlich in ihr Plastikholster im Hosenbund. Gott sei Dank haben es ihm die alten Weiber überlassen.
  
  
  Nick sagte: „Ist diese andere Person dieser falsche Nick Carter? Du sagst, er war derselbe wie ich? Denken Sie jetzt darüber nach, Fräulein... äh... wie soll ich Sie nennen?
  
  
  Konnte es sein, dass hinter der Maske dunkle Augen funkelten? Er konnte nicht sicher sein. Jetzt im Chanel No.-Duft. 5 Da war etwas Vertrautes und Beruhigendes. Schließlich war es nur eine Frau. Und es war Nick Carter – der Echte. Er konnte damit umgehen.
  
  
  „Nennen Sie mich Dila Lotti“, sagte sie. „Das ist mein Name. Und ja – er sah wirklich aus wie du. Außer vielleicht…“ Sie machte einen Schritt auf das Bett zu und sah Nick an. „Vielleicht waren seine Augen etwas kälter. Aber das ist eine emotionale, subjektive Beurteilung.“ Aber er war genau wie du genug, um jede Prüfung außer der härtesten zu bestehen.
  
  
  „Hat er dich getäuscht? Dachten Sie, er sei der echte Nick Carter? Während?"
  
  
  Die Teufelsmaske bewegte sich verneinend. "Nein. Ich wurde nicht getäuscht. Ich tat so, als ob, aber ich wusste, dass er in Wirklichkeit ein chinesischer Agent war, der sich als Sie ausgab, Mr. Carter. Sehen Sie, ich wurde gewarnt.
  
  
  Nick fummelte an den restlichen Zigaretten herum. "Macht es dir nichts aus?"
  
  
  Eine winzige Hand in der Farbe Narzissengelb tauchte aus dem weiten Ärmel des Gewandes auf. Er winkte zustimmend. Nick sah, dass ihre Nägel lang, gebogen und blutrot lackiert waren.
  
  
  Er zündete sich eine Zigarette an und strich sein Gewand wieder glatt. Er war etwas entspannter, etwas weniger aufgeregt, jetzt, wo sie zur Sache kamen, aber das Verlangen verfolgte ihn immer noch.
  
  
  Er atmete blauen Rauch aus und sagte: „Wissen Sie, wir bei AX sind uns diesbezüglich etwas unsicher. Sagen Sie es mir direkt fürs Protokoll: Wie wurden Sie gewarnt? Dieser Agent, dieser chinesische Betrüger, hat unseren Mann Pei Ling in Kaitse, also in Zentraltibet, getötet. Zwischen hier und dort liegen viele Berge. Wie konnten Sie so schnell von Pei Lings Mord erfahren?
  
  
  Er sah, wie sich hinter der Maske dunkle Augen weiteten. Sie machte einen weiteren Schritt und verschränkte die Arme vor der Brust. „Starke, volle Brüste“, schlug Nick vor. Sollte jetzt verbunden werden. Der Chanel-Duft war stärker.
  
  
  „Sie hören sich an, als würden Sie mir nicht ganz vertrauen, Mr. Carter.“ War in der Stimme eine Spur von Spott zu hören?
  
  
  „Es ist keine Frage des Vertrauens, Dila Lotti. Nur eine Frage der Vorsichtsmaßnahme. Ich möchte wissen, wie das passieren konnte. Ich möchte, ich muss so viel wie möglich darüber wissen. Eine Kleinigkeit, etwas, das Sie nicht für wichtig halten, kann sich als lebenswichtig herausstellen. Sie verstehen?"
  
  
  „Ich verstehe, Mr. Carter. Sie müssen mich entschuldigen – ich bin neu in so etwas. Ich bin eine Hohepriesterin, keine Spionin. Ich habe zugestimmt, nur für Sie, für Ihr Volk zu arbeiten, denn die Chinesen sind in unserem Land und ich möchte, dass sie gehen. Hass, Mr. Carter, oder Hass zu predigen verstößt gegen unser Glaubensbekenntnis, aber ich bin ein Sünder. Ich hasse die Chinesen! Es sind Schweine. Hunde! »
  
  
  N3 fühlte sich entspannter an. Die Droge wirkte immer noch in ihm, aber jetzt spürte er, wie sein intensives Verlangen nach einer Frau, irgendeiner Frau, nachließ. Sein Geist klärte sich; der Raum, die Frau in der Maske – alles wurde wieder klar und deutlich.
  
  
  Zu seiner leichten Überraschung ging Dila Lottie zur gegenüberliegenden Seite des Bettes und setzte sich. „Zuallererst“, dachte er. Er drehte sich zu ihr um und grinste. „Würden Sie sich nicht wohler fühlen, wenn Sie dieses Ding ausziehen würden – ich meine, den Halloween-Teil? Sie sieht schwer aus.
  
  
  Die Maske schwang auf ihn zu und er bemerkte den Blick dunkler Augen. Ihre Antwort enthielt eine seltsame Bemerkung. „Ich lasse es lieber vorerst, Mr. Carter. Vielleicht später? Du musst wieder schlafen und mehr Medikamente einnehmen – und dann werde ich zu dir zurückkehren.
  
  
  Dann werde ich meine Maske abnehmen. Bist du einverstanden?"
  
  
  Die Formalität hat abgenommen. Nick lächelte und zündete sich eine weitere Zigarette an. „Ich stimme zu, aber ich weiß nichts über Drogen. In den letzten Schluck Yakmilch gegeben! Und was hat sie überhaupt da hingelegt? Er warf einen verstohlenen Blick auf seine jetzt regungslosen Lenden. „Es... äh... Es hat einige seltsame Auswirkungen.“
  
  
  Wenn Dila Lotti wusste, was er meinte, ließ sie sich nichts anmerken. Doch ihre Stimme war wärmer und freundlicher, als sie sagte: „Das ist Sanga-Wurzel, eine wilde Pilzart, die auf Berggipfeln wächst. Sehr selten. Sie müssen das akzeptieren, Mr. Carter. Ich weiß. Ich selbst hatte Höhenkrankheit. Die Sanga-Wurzel entlastet das Herz – sonst ermüdet es in dieser dünnen Luft.“
  
  
  N3 blickte auf die Teufelsmaske. „Es hat bestimmte Nebenwirkungen“, sagte er mit unschuldiger Miene.
  
  
  Diesmal gab es keinen Zweifel – die dunklen Augen blitzten und flackerten. „Vielleicht“, gab Dila gegenüber Lottie zu. „Und vielleicht sind auch die Nebenwirkungen von Vorteil. Aber wir müssen zur Sache zurückkehren, Mr. Carter. Ich muss bald gehen. Wissen Sie, ich habe meine Verantwortung.
  
  
  Nick fragte sich, was die Pflichten nach Mitternacht in La Maserie waren, einsam und belagert von einem Schneesturm, aber er fragte nicht. Er hörte zu und unterbrach ihn nur gelegentlich, um eine Frage zu stellen.
  
  
  Eine Woche zuvor, einen Tag vor der Ankunft des falschen Nick Carter, hatte ein Bote La Maserie erreicht. Er hatte ein Stück Papier in einem Bündel und starb innerhalb einer halben Stunde vor Erschöpfung. Aber er war ein Sherpa mit unglaublichen Lungen und hatte den ganzen Weg von einem anderen Lamar in Kayts zurückgelegt. Die Botschaft, die er überbrachte, war mit Blut gekritzelt – dem Blut eines sterbenden Mannes. Der chinesische Agent machte einen weiteren Fehler: Nachdem er Pei Ling erschossen hatte, überprüfte er nicht, ob der Lama tot war.
  
  
  Nick fragte: „Haben Sie diese Nachricht noch?“
  
  
  Dila Lottie nahm ein grobes Blatt Papier aus ihrem weiten Ärmel und reichte es ihm über das Bett. Ihre Finger berührten sich für einen Moment und Nick hatte das Gefühl, als hätte ihn ein Stromschlag getroffen. Mit leicht zitternden Fingern hob er den Zettel auf Augenhöhe. Gott, er musste vorsichtig sein! Die Krankheit kehrte zurück!
  
  
  Er konnte aus dieser Notiz nichts verstehen. Es schien, als wäre es tatsächlich mit dem Blut eines sterbenden Mannes geschrieben worden – Hühnerspuren waren zitternd gekritzelt. Er hatte den Eindruck, dass es von rechts nach links gelesen werden sollte. Mit einem verwirrten Blick gab er es Dila Lottie zurück. „Ich fürchte, du musst mir das vorlesen.“
  
  
  Er sah ihr Lächeln hinter der Teufelsmaske nicht, aber er spürte es. „Es ist auf Urdu“, erklärte sie. „Die höchste Form des Hindustani wird manchmal von gebildeten Priestern verwendet. Das sagt nicht viel – er hatte keine Zeit. Es ist nur so, dass er von dem Mann getötet wurde, der vorgab, Sie zu sein, Mr. Carter. Das ist ein chinesischer Agent. Er bittet mich, dies Ihren Leuten zu übermitteln – AX – und warnt, dass wahrscheinlich ein chinesischer Agent auf seinem Weg über den Pass nach Kaschmir hier anhalten wird. Er schlägt auch vor, dass ich Unwissenheit vortäusche und wie sagt man das ...?
  
  
  „Sie haben mit ihm gespielt.“
  
  
  Ihr Nicken war zweifelhaft. „Ja... ich vermute so etwas in der Art. Ich habe es so gemacht. Zu gegebener Zeit traf ein Betrüger ein, genau wie Sie, Mr. Carter. Ich ... äh ... habe mitgespielt. Er stellte viele Fragen. Ich auch. Ich glaube, er vertraute mir – er ahnte nicht, dass ich die Wahrheit kannte –, aber ich glaube nicht, dass er mir etwas Wichtiges erzählt hat. Ich habe ihm auch nichts erzählt, was er nicht bereits wusste oder leicht herausfinden konnte. Der Grund war einfach: Ich wusste nichts, was ihn interessieren könnte. Wie gesagt, ich bin eine Hohepriesterin, keine Spionin oder Geheimagentin. Meine Rolle sollte eine untergeordnete, passive Rolle sein – ich musste von Zeit zu Zeit Informationen weitergeben, wenn ich sie für wichtig hielt. Das ist alles. Aber Pei Ling lag im Sterben und er hatte niemanden, an den er sich wenden konnte – also schickte er einen Boten zu mir.“
  
  
  „Und Sie haben uns seine Nachrichten geschickt – das bedeutet, dass Sie hier in La Maserie einen Sender haben!“
  
  
  Die Teufelsmaske nickte. Ihre Stimme klang widerstrebend. „Ja, es gibt einen Sender. Gut versteckt. Ich wurde gewarnt, es niemals zu benutzen, außer im Falle einer ernsthaften Gefahr – es sind immer chinesische Patrouillen in der Nähe und einige von ihnen haben spezielle Maschinen – was verwenden sie, um versteckte Sender aufzuspüren? »
  
  
  „Funkpeilgerät“, sagte Nick. „Ja, b-das wären sie. Aber es sieht so aus, als ob du damit durchgekommen bist, Dila Lottie. Hatten Sie keine chinesischen Soldaten? "
  
  
  „Noch nicht. Ich hoffe, dass ich nie davon erfahre. Und ich werde froh sein, wenn alles vorbei ist – ich bin für diesen Job schlecht gerüstet. Ich bin eine Frau und habe Angst!“
  
  
  „Bis jetzt geht es dir gut“, sagte N3 zu ihr. „Großartig, ohne dich wären wir verloren, Dila Lottie. Die Dinge sind wirklich ein Chaos. Ohne Sie hätten wir nichts von diesem gefälschten Agenten gewusst – zumindest nicht, bis er schweren Schaden angerichtet hat. Im Moment bin ich nicht allzu weit von ihm entfernt.
  
  
  „Er ist vor vier Tagen gegangen.“
  
  
  „Über den Pass nach Kaschmir?“
  
  
  Sie nickte. „Ja. Er hatte einen Führer, ein Pony und fünf oder sechs Männer. Sie blieben nicht hier in La Maserie – das Wetter war damals gut und sie lagerten in der Schlucht. Ich glaube, es waren chinesische Soldaten ohne Uniform. Aber das ist so.“ nur eine Vermutung – er behielt sie für sich.
  
  
  
  Sie hatten nicht einmal etwas mit meinen Mädchen zu tun, was für Soldaten sehr ungewöhnlich ist. Dila Lotti erlaubte sich das leiseste Lachen. Auch Nick glaubte einen Anflug von Verschlagenheit in ihrer Stimme zu erkennen, doch er ignorierte den Anfang – sofern das der Fall war – und machte entschlossen mit seinem Geschäft weiter.
  
  
  Er rieb sich die Augen; er fühlte sich wieder schläfrig. Dann sagte er: „Du hast ihm also nichts gesagt – du konntest es nicht.“ Aber was hat er dir gesagt? Ich sollte das wissen.
  
  
  „Nicht viel. Nur, dass er in einer geheimen Mission von hier nach Karatschi ging. Natürlich sagte er nicht, was es war. Ich tat so, als würde ich ihm glauben und stellte nicht zu viele Fragen – ich hatte Angst, dass er Verdacht schöpfen würde.“ Ich.“ und wollte sich Pei Ling nicht anschließen.
  
  
  Karatschi! Pakistan! N3 erinnerte sich jetzt an Hawkes Worte. Die Chinese Reds könnten versuchen, den indisch-pakistanischen Kuchen in ihre Hände zu bekommen. Lassen Sie die Pfanne kochen. Offenbar hatte Hawk richtig geraten. Es sei denn natürlich, es handelte sich um einen absichtlichen Trick, um Nick von der Straße fernzuhalten, während das eigentliche Geschäft woanders landete.
  
  
  Aus irgendeinem Grund glaubte er das nicht. Zugegebenermaßen konnte er im Moment nicht besonders klar denken, obwohl er Drogen nahm, aber er stimmte Hawk zu, dass ein Teil des Falles zumindest eine Falle war, die ihn in tödliche Reichweite locken sollte. Wäre dies wahr, hätte der gefälschte Agent eine klare Spur hinterlassen. Eine andere Sache ist, dass der Agent und seine Vorgesetzten in Peking nicht damit gerechnet hatten, dass ihre List so schnell entdeckt würde. Sie hätten gewusst, dass der CIA- und AX-Apparat in Tibet zu diesem Zeitpunkt grob und primitiv war. Sie müssen, abhängig von ihrem Glück, ein bisschen gezockt haben, aber es ist ihnen nicht gelungen.
  
  
  Laut sagte Nick: „Ich war nur vier Tage hinter ihm. Ich werde es bekommen. Danke, Dila Lotti.
  
  
  Sie stand auf und ging zum Bett, um sich neben ihn zu stellen. Ihre zerbrechliche Hand mit der roten Spitze streckte sich nach seiner aus und verweilte einen Moment lang. Ihre Haut war kühl.
  
  
  „Das hoffe ich, Mr. Carter. Jetzt muss ich gehen. Und Sie... Sie müssen Ihre Medikamente noch einmal einnehmen und ruhig bleiben.
  
  
  Nick klammerte sich an ihre Hand. „Du hast gesagt, du würdest zurückkommen, Dila Lotti. Und Sie können nicht aufhören, mich Mr. Carter zu nennen? Nick wird besser sein – freundlicher.
  
  
  Lange dunkle Augen blickten ihn durch die Schlitze in der Teufelsmaske an. „Ich halte mein Wort – Nick. Ich komme wieder. In ungefähr einer Stunde. Aber nur wenn du gehorsam bist und die Medizin nimmst – du wirst diesen chinesischen Teufel nie fangen, wenn du krank wirst.“
  
  
  Nick kicherte und ließ ihre Hand los. „Okay, ich nehme es. Aber ich warne Sie – Ihr Trank kann tödlich sein. Es könnte dir leid tun, dass du mich gezwungen hast, es zu trinken! "
  
  
  Jetzt befand sie sich an der Öffnung in der Wand. Sie drehte sich um und er spürte wieder das Lächeln hinter ihrer Maske. „Ich werde es nicht bereuen“, sagte sie leise. „Ich kenne die Sanga-Wurzel. Und du darfst nicht vergessen, Nick, dass ich, wenn ich die Hohepriesterin bin, auch eine Frau bin. Ich werde zu dir zurückkehren.
  
  
  Als sie in der Wand verschwand, sagte Nick: „Was ist mit meinem Führer Hafed? Ich hoffe, dass du gut auf ihn aufpasst.
  
  
  Sie lachte und der Klang war wie silberne Glocken im Raum, subtil, aber klangvoll.
  
  
  „Ich kümmere mich nicht gut um deinen Führer, Nick, aber meine Priesterinnen schon.“ Ich verbiete es nicht – sie sind auch Frauen. Junge Frau. Sie haben ausgelost und es gab zehn Glückliche.“
  
  
  Sie verschwand. Ein leises Knarren der Maschinen war zu hören, und der Kupferaffe begann, an seinen Platz zurückzukehren.
  
  
  N3 legte sich auf das Bett und begann an die Decke zu schauen. Zehn glückliche Gewinner! Gott! Er hoffte, dass Hafed in Form war.
  
  
  Ein paar Minuten später kam die alte Frau mit einem weiteren großen Becher Yakmilch auf ihn zu. Nick trank ohne Protest. Man kann mitspielen und die ganze Strecke gehen. Jetzt wusste er, dass diese Sanga-Wurzel, was auch immer es war, auch eine erotische Droge war. Aphrodisiakum. Sie haben Hafed wahrscheinlich mit denselben Dingen gefüttert. Kein Wunder, dass die Mädchen Schlange standen.
  
  
  Er untersuchte sein berufliches Gewissen – das Einzige, das ihn jemals interessiert hatte – und stellte fest, dass es klar war. Im Moment tat er alles, was er konnte. Er hat Kontakt aufgenommen. Er wusste, was er wissen musste. Selbst Hawk hatte nicht damit gerechnet, dass er in einem Schneesturm durch den Karakorum-Pass gelangen würde.
  
  
  „Also schalte die Musik und die tanzenden Mädchen ein“, sagte N3 zu sich selbst, entspannte sich und sah zu, wie die alte Priesterin mehr Kohle in die Kohlenpfanne füllte. Er hatte nichts zu verlieren außer seiner Tugend, und die war mehr als nur ein wenig zerrüttet. Ja, es schien, als würde noch eine ganze Nacht vor uns liegen. Er zweifelte keine Sekunde daran, dass Dila Lotti zurückkehren würde – das Versprechen lag in ihrer Stimme.
  
  
  In seinem Gehirn juckte es noch ein wenig. Sie zeigte ihm keine Dokumente und fragte ihn auch nichts. Natürlich konnte man nicht erwarten, dass sie etwas über die Goldene Zahl erfährt, aber trotzdem ...
  
  
  Er verwarf den Gedanken. Dila Lotti war Neuling, Amateurin und befand sich in einer Notsituation. Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Auf jeden Fall hatte er seine Waffe und seinen Verstand –
  
  
  Oder war er schlau genug? Er lachte und wälzte sich auf dem Bett herum. Die alte Priesterin sah ihn an, lächelte freundlich, ging und schloss ihn wieder ein.
  
  
  Nick hörte den Klang eines hohen Tons.
  
  
  Sein eigenes Lachen. Wenn Hawk ihn jetzt nur sehen könnte! Er wird wahrscheinlich einen Vortrag über Moral und Fehlverhalten bekommen! Nick brach erneut in Gelächter aus. Sein Kopf war ein Federkissen, das auf seinen Schultern schwebte. Der Raum war weich, flauschig, warm und gemütlich – und was kümmerte die Welt um ihn herum?
  
  
  „Vielleicht entscheide ich mich, für immer hier zu bleiben“, sagte er dem Raum. „Geh niemals! Tausend männerhungrige Frauen!“ Götter! Er und der alte Hafed könnten den Nervenkitzel ihres Lebens erleben!
  
  
  Ihm kam der Gedanke, dass er keine Ahnung hatte, wie Dila Lottie aussah. Es war ihm egal. Es war eine Frau, weich, geschwungen und duftend. Vielleicht ist es doch keine Maske – vielleicht ist es ihr wahres Gesicht! Es war ihm immer noch egal. Irgendwann könnte ein Mann lernen, ein solches Gesicht zu lieben – und was er jetzt fühlte, würde nicht lange dauern!
  
  
  Nick Carter stopfte sich eines der Kissen in den Mund, um sein Lachen zu unterdrücken. Er fühlte sich so gut - gut - gut ...
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Der süße Tod
  
  
  Nick döste ein, wachte aber sofort auf, als er hörte, wie der Kupferaffe um seine Achse schwang. Er setzte sich abrupt auf dem Bett auf, war sich vage bewusst, was mit ihm geschah – und kümmerte sich weder darum noch um die Konsequenzen. Lust brodelte in ihm.
  
  
  Die einzige Öllampe im Raum flackerte. Das Kohlenbecken leuchtete mit einem großen roten Auge. Dila Lottie betrat den Raum und der Affe schloss sich hinter ihr. Sie ging ein paar Meter näher an das Bett heran und blieb stehen. Ohne etwas zu sagen, sahen sie sich an.
  
  
  Auch ohne Teufelsmaske war sie groß. Es reichte fast bis zum Kinn. Sie trug ein einzelnes Sari-ähnliches Kleid aus durchscheinender Jadeseide. Darunter glänzte ihre gut geölte und duftende Haut mit dem Schimmer von altem Elfenbein. Zartes Hellgelb. Ihr Haar war eine glänzende Masse aus schwarzer Seide, die von bernsteinfarbenen Kämmen hochgesteckt und an Ort und Stelle gehalten wurde. Ihr Mund war eine kleine, feuchte, zerdrückte Rosenknospe, und als sie endlich sprach, glänzten ihre Zähne im Halbdunkel.
  
  
  „Magst du mich, Nick?“ In ihrem Ton lag Spott.
  
  
  "Ich liebe dich!" sagte Nick Carter. "Kommen Sie her."
  
  
  „Noch nicht. Beeil dich nicht.“ Ihr Lächeln war träge. „Man überstürzt sich nicht mit der Liebe – man verweilt bei ihr und genießt sie mehr.“
  
  
  Das Verlangen überkam Nick. Solch ein Ungestüm könnte alles ruinieren, aber er konnte sich nicht beherrschen! Er musste sie haben. Derzeit! In dieser Minute – in dieser Sekunde! Er sprang aus dem Bett, warf seinen Bademantel ab und schlüpfte aus seinen Shorts.
  
  
  Seine Lunge schmerzte von der Anstrengung des Sprechens. „Komm her“, krächzte er erneut. "Um Gottes Willen!"
  
  
  Dila Lottie keuchte bei seinem Anblick. Ihr roter Mund formte überrascht ein rundes „O“. Sie lachte: „Du hattest recht, Nick, Liebling. Sangawurzel hat Nebenwirkungen! »
  
  
  Nick machte einen Schritt auf sie zu. Wut flammte in ihm auf. Was zum Teufel – wenn diese blassgelbe Schlampe nach all seinem Aufbau ein Scherz wäre, würde er sie erwürgen! Also wird er ihm helfen!
  
  
  Dila Lotti zeigte mit einem langen scharlachroten Fingernagel auf ihn. „Setz dich auf das Bett“, befahl sie leise. Nick hörte zu. Es schien richtig, dass er ihr gehorchen sollte. Keine Fragen. Seine Wut war kurz zuvor abgeklungen und verschwunden.
  
  
  N3 saß nackt auf dem Bett und sah sie an. Dila Lotti kam langsam auf ihn zu. Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass sie rote High Heels trug. Im Moment scheinen sie nicht unvereinbar zu sein.
  
  
  Sie blieb nur zwölf Zoll von ihm entfernt stehen. Er konnte das leuchtende Feuer des riesigen Saphirs sehen, der an ihrem Nabel befestigt war und wie ein verführerisches Auge durch ihr transparentes Kleid schien. Ihr Bauch war flach und straff, von sattem Cremeton. Als er sich vorbeugte, um sie zu küssen, war es kühl und samtig.
  
  
  Dila Lotti legte ihre Hände auf seine Schultern und schubste ihn sanft. Sie küsste ihn mit feuchten, heißen Lippen auf die Stirn und zog sich dann ein wenig zurück. Sie hob die Hände und die Kleidung fiel herunter, glitschiger Schaum ergoss sich über ihre langen, makellosen Beine. N3 sah sie ehrfürchtig an. Jeder Puls seines Körpers verlangte nach ihr. Endlich war das Perfektion bei einer Frau! Maximum ist ein Plus! Wovon jeder Mann schon immer geträumt und angestrebt hat! Für einen Moment überkamen ihn Zweifel und Angst – sie ist nicht real! Er sah sie im Traum – unter Drogeneinfluss sah er sie nur!
  
  
  Dila Lottie schlang ihre Arme um ihre Brüste, beugte sich zu ihm und hielt ihm die saftigen Melonen hin, um ihn zu streicheln. "Kuss!"
  
  
  Nick Carter gehorchte. Es war kein Traum. Ihre Brüste waren warm, kühl, fest und weich. Die kleinen, frechen Brustwarzen waren stark bemalt. Sie dufteten mit einem Duft, der ihm in die Nase stieg, als er sie küsste und mit seiner Zunge wusch. Er bemerkte fast unbewusst, dass sie um jede Brust goldene Spiralen gemalt hatte. Es schien nicht besonders seltsam. Jetzt gab es nichts Ungewöhnliches mehr – alles war einwandfrei, alles war in Ordnung und so, wie es sein sollte.
  
  
  Dila Lotti stand mit weit gespreizten schönen Beinen da, Kopf und Schultern nach hinten gezogen und ihr flaches Becken nach vorne geschoben. Sie fuhr mit den Fingern durch Nicks glattes Haar. Sie bewegte ihr Becken in wellenförmigen, kreisenden Bewegungen. Sie ließ zu, dass seine Finger gierig abgesucht wurden. Sie stöhnte und ging auf ihn zu, sich windend und windend, während seine Hände jedes Geheimnis erforschten.
  
  
  
  Plötzlich fiel sie mit einem atemlosen Ausruf auf sein Bett. Ihre langen Beine drückten ihn in einen Schraubstock aus samtenem Fleisch, und er war machtlos, sein verzweifeltes Verlangen zu befriedigen, die schreckliche rote Anspannung zu lindern, die ihn in Stücke riss. Als Nick anfing zu fluchen und heftig protestierte, bedeckte sie seinen Mund mit ihrem.
  
  
  Ihr Mund war gierig, sogar grausam. Er saugte daran und ihre Zunge drehte durch, was sein Verlangen noch weiter steigerte. Sie küsste ihn mit vampirischer Inbrunst und ihre zarten kleinen Hände spielten mit ihm. Es war unerträglich! Nick wandte sich an sie. Genug von diesem verdammten Unsinn!
  
  
  Dila Lotti war zu schnell für ihn. Wie ein Geist glitt ihr schlüpfriges, geöltes Fleisch aus seinen Händen. Sie legte ihren Finger an seine Lippen. „Lieg still“, befahl sie. „Lieg still und höre zu, mein Geliebter. Ich will dich so sehr, wie du mich willst – aber das kann nicht sein! Ich bin die Hohepriesterin – ich habe ein Jungfräulichkeitsgelübde abgelegt! »
  
  
  „Es ist Zeit, darüber nachzudenken!“
  
  
  Sie berührte erneut seine Lippen mit ihrem Finger. „Ich habe gesagt, ich soll schweigen! Ich werde sagen. Ich erkläre es dir – und du wirst es nicht bereuen, mein Nick. Hab einfach Geduld. Es gibt andere Möglichkeiten, große Freude zu bereiten. Du musst dich daran erinnern, wo du bist, meine Liebe. Dies sind nicht die Vereinigten Staaten, wo alles, sogar die Liebe, in Eile geschieht. Das ist Tibet und wir sind ganz in der Nähe von Indien – haben Sie noch nie vom Kamasutra gehört? »
  
  
  N3 kämpfte sich lange genug aus dem Drogendunst heraus, um zu sagen, dass er tatsächlich vom Kamasutra gehört, dass er es gelesen hatte, und dass er verdammt sein sollte, wenn er sich derzeit für hinduistische Erotikliteratur interessierte!
  
  
  Ihre Zunge verwandelte sich in einen süßen Tropfen Honig in ihrem Mund, als sie flüsterte: „Das Kamasutra erwähnt Alternativen, Nick. Auf andere Weise. Sie sehen also, ich werde Sie nicht enttäuschen – also beruhigen Sie sich jetzt, haben Sie Geduld und kommen Sie mit mir in den duftenden Garten. Schließe deine Augen, meine Liebe, und denke nicht nach. Versuchen Sie nicht zu verstehen, was ich tue – genießen Sie es einfach. Ich bringe dich in den Himmel! »
  
  
  Nick Carter starrte an die Decke. Er schien sich im schwachen Licht einer einzelnen Öllampe zu bewegen. Dila Lottie verließ ihn für einen Moment – er hörte das leise Gleiten ihrer nackten Füße – und der Duft von Weihrauch breitete sich im Raum aus. Sie warf es in die Fritteuse. Die Substanz hatte die angenehme Schärfe von brennendem Holz, nur viel leichter und süßer und mit nur einer schwachen Fleischnote.
  
  
  „Atmen Sie tief durch“, flüsterte die Frau. „Atmen Sie tief durch – es wird Ihnen helfen, es zu genießen.“
  
  
  Nick gehorchte. Irgendwie wusste er, dass er ihr von nun an immer gehorchen würde. Dila Lotti war die Hohepriesterin – seine Priesterin! Er wird ihr immer gehorchen. Er muss! Als Gegenleistung für seinen Gehorsam wird sie ihn in einen duftenden Garten führen und ihm solche Freuden bereiten! Eigentlich fand er, dass alles ziemlich trocken und trocken war. Schicksal! Karma! Er hatte endlich seine Bestimmung erfüllt – warum sonst war er so viele mühsame Meilen zu diesem Ort gereist, um zu tun – um was zu tun? Er hat es völlig vergessen.
  
  
  Dila Lotti ließ sich zu seinen Füßen nieder. Er spürte ihr schlankes Gesäß an seinen Füßen, spürte, wie ihre schlanken Finger über seine Schenkel glitten. Immer höher – die Finger sind geschickt, geduldig und trotzig. Nick spürte, wie er ein wenig zu zittern begann.
  
  
  Es war ein Krieg zwischen seinem sinnlichen Wesen, das jetzt so außerordentlich erregt war, und seinem Intellekt. Und sein Instinkt. Irgendwo in seinem Gehirn schlug ein winziger Satz bronzener Gongs, um ihn zu warnen. Gegen was? Er wusste es nicht und es war ihm fast bis zur Gefahr egal.
  
  
  Er begann eine seltsame Zärtlichkeit, gemischt mit unerklärlicher Feindschaft, für diese Frau zu empfinden, die ihn am Boden zerstörte. In der Zwischenzeit dachte er, was auch immer man sagen mag, wir sind ein Liebespaar! Es war ein festgehaltener Moment in der Zeit, in der alles andere vergessen war und nur noch zwei auf der Welt übrig waren. Natürlich war es eine Droge. Eine Droge, die den Willen und die Intelligenz zerstört. Killmaster, ein Meisterwerk unter den Agenten, der der Perfektion in Geist, Körper und Willen so nahe kam wie ein Geheimagent, könnte immer noch ein Mensch sein.
  
  
  Und Killmaster war sehr, sehr menschlich.
  
  
  Er hatte auch das Gefühl, dass er diesen Kampf zumindest vorerst verlieren würde. Vielleicht nahm er dieses Mal mehr auf sich, als er verkraften konnte. Die Droge war so stark und im Moment war sie so schwach. Und doch musste er trotz dieser süßen Tortur, die sie ihm jetzt auferlegte, irgendwie seinen Verstand bewahren. Dann hörte er zum ersten Mal ihr Stöhnen und spürte, dass sie seine leidenschaftlichen Gefühle teilte.
  
  
  Er konnte sich nicht bewegen. Konnte nicht sprechen. Im Moment war er eine schwebende Insel der Ruhe ohne jegliche Wünsche. Er war allein im Universum. Er war nichts. Existiert nicht. Er erreichte schließlich das hinduistische Ziel der Perfektion – Nirvana. Nichts!
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Böses Erwachen
  
  
  Als N3 ein paar Stunden später aufwachte, war er allein. Alle Öllampen waren angezündet und der Raum erstrahlte in einem gelblich-braunen Licht. Er lag eine Weile da und versuchte, gegen die Droge anzukämpfen und sich klarzumachen, wer er war, wo er war und warum. Es hatte keinen Zweck.
  
  
  Er dachte nur an eines – an Frauen! Dila Lotti, wenn möglich – wenn nicht, dann eine Frau.
  
  
  Nick hatte keine Ahnung von der Zeit – Er hatte keine Ahnung, wie lange er schon in La Maserie war. Es könnten Minuten, Stunden, Tage, Monate, Jahre sein – es spielte keine Rolle. Neben dem Bett stand eine Tasse bekannter Yak mit Milch, und er trank sie, um seinen schmerzhaften Durst zu stillen – wohlwissend, dass es eine Droge war, und es war ihm egal. Er ging an den Wänden des Zimmers entlang, so nackt wie am Tag seiner Geburt. Die Droge stachelte ihn an. Er sollte Erleichterung bekommen.
  
  
  Bald kam es. Eine halbe Stunde später brachte die alte Frau drei kichernde junge Priesterinnen herein. Sie waren gewaschen, parfümiert und hübsch mongolisch – und genauso begierig auf Linderung wie er. Sie haben keine Zeit verschwendet. Sie umringten Nick und legten ihn unter dicken braunen Gliedmaßen und festen jungen Brüsten auf das Bett. Sie sprachen kein Wort Englisch und der AX-Mann sprach kein Tibetisch, Mongolisch oder eine andere Sprache. Es spielte keine Rolle. Die vier erfanden ihre eigene Sprache, eine Verkehrssprache des Lachens und Kicherns.
  
  
  Als Nick bemerkte, was er trotz der darin enthaltenen Droge endlich getan hatte, nahm die jüngste der Priesterinnen – sie konnte nicht älter als sechzehn sein – eine der berühmten silbernen Schnallen aus der Tasche ihrer Robe und gab kichernd Anweisungen Nick in seiner richtigen Verwendung. Es machte ihn buchstäblich zu einem neuen Menschen! Später wurde er mit einem seltsamen roten Pulver gesalbt und gut eingerieben, was ihn in neue Raserei versetzte. Jung, isoliert, gefangen in der Wüste, diese Teufel schienen alle Tricks der Liebe zu kennen. Die Orgie dauerte mehrere Stunden, obwohl Nick es für so hielt. Es gab weder Essen noch Trinken, und niemand störte sie. Manchmal ließen die beiden kleinen Priesterinnen Nick mit der dritten allein, während sie sich miteinander liebten, alle im selben Bett.
  
  
  Nichts davon kam Nick Carter seltsam vor. Er wusste, dass er Drogen nahm, er gab es zu. Es hat ihm wirklich gut gefallen! Er wollte es! Eine wunderbare Sache ist die Wurzel von Sanga. Er konnte nie genug davon bekommen! Er wurde wiedergeboren – er war frei und schwebte auf dem Gipfel der Welt, längst über Wolke Neun hinaus und näherte sich Wolke Neunundneunzig!
  
  
  N3 wusste nie, wann die Devils ihn verließen. In einem Moment lagen sie angespannt mit ihm auf dem Bett – im nächsten Moment war er allein, wachte benommen auf und sah sich um. Ihm war kalt und seine Nerven schossen in die Höhe. Neben dem Bett stand eine Tasse Yakmilch, und er griff danach, als der Kupferaffe begann, sich zu öffnen.
  
  
  Nick hob die Tasse an die Lippen und machte sich bereit zu trinken. Er lächelte die dunkle längliche Wand in der Wand an. „Dila Lotti! Ich dachte, du würdest nie zurückkommen. ICH-"
  
  
  Hafed betrat schnell den Raum. Bevor Nick ihn aufhalten konnte, schnappte er sich die Tasse und schüttete die Yakmilch auf den Boden. „Es ist besser, nicht mehr zu trinken, Sir. Ich denke, Sie haben bereits viel von diesem Doping verwendet. Sehr schlecht. Komm – wir werden diesen Ort schnell verlassen. Hier besteht große Gefahr! »
  
  
  Nick saß nackt auf dem Bett, kratzte sich die Stoppeln im Gesicht und lächelte den Schaffner an. Hafed war ein guter Kerl, ein toller Kerl, aber er war etwas überfordert. Er hätte die Milch nicht ausschütten sollen. Jetzt muss er die alte Frau bitten, ihn zu bringen ...
  
  
  Hafed reichte ihm ein kleines Fläschchen mit einer öligen gelben Flüssigkeit. „Trink bitte. Ich schätze, das ist das, was man ein Gegenmittel nennt. Die Droge wird töten. Trinken Sie bitte schnell. Wir haben nicht viel Zeit, Sir. Verschwinde von hier, Hubba – ich glaube, die chinesischen Soldaten sind angekommen. Sie werden jetzt hier sein, es sei denn, es stürmt.
  
  
  Nick Carter kam taumelnd auf die Beine. Um dem guten alten Hafed zu gefallen, trank er den Inhalt des Fläschchens und begann sich zu übergeben – die Substanz roch und schmeckte wahrscheinlich wie Urin.
  
  
  „Uhhh!“ Er wischte sich mit der Hand den Mund ab. "Was zur Hölle ist das?"
  
  
  Hafed lächelte kurz: „Yak, piss, Sir. Und andere Dinge. Jetzt kannst du laufen, oder? Kommst du mit, Hubba? Ich zeige dir wichtige Dinge.
  
  
  „Gehen? Natürlich kann ich gehen. Glaubst du, ich... Nick machte ein paar Schritte und taumelte, wäre fast gestürzt. Verdammt! Er war schwach wie ein Kätzchen.
  
  
  Hafeds dunkles Gesicht zeigte einen Moment der Verwirrung. „Ich hatte Angst davor“, sagte er zu Nick. „Sanghi-Wurzel hat es geschafft – sehr schlecht, wenn man zu viel hat. Und du bist schon krank – nimm niemals Sanga.“
  
  
  N3 brach mit einem idiotischen Grinsen auf dem Bett zusammen. „Das hat mir meine heilige alte Mutter Hafed gesagt. „Nimm niemals Sanga“, sagte sie. Tausendmal sagte sie: „Halt dich von dieser Sanga-Wurzel fern, Junge!“
  
  
  Hafed runzelte die Stirn. „Nicht lustig, Sir! Die chinesischen Soldaten treffen ein und mein erster Kopf wird schnell abgeschlagen. Vielleicht nicht du, aber ich. Du gibst dir wirklich große Mühe zu laufen, oder?
  
  
  Nick ließ sich lachend aufs Bett fallen. Plötzlich wurde alles unglaublich lustig. „Zum Teufel mit dem Gehen, Hafed! Ich werde nie wieder hingehen! Ich werde nichts anderes tun, als in diesem Bett zu bleiben und Ehebruch zu begehen! Das ist alles, Kumpel! Ich bleibe hier und mache eine Pause von meinem dummen Leben! Möchtest du dich mir anschließen, alter Kumpel?
  
  
  Hafed sprach eine Reihe von Flüchen aus, die von Chinesisch über Englisch, Tibetisch bis Hindustani reichten. „Verdammter Hurensohn“, sagte er schließlich. „Vielleicht sollte ich weglaufen und Sie verlassen, Sir, aber das werde ich nicht tun. Du bist ein guter Mensch. "
  
  
  Nick Carter legte seinen Kopf in seine Hände und begann leise zu weinen.
  
  
  
  „Du bist auch ein guter Mensch, Hafed“, schluchzte er. „Ein echter Kumpel. Ich liebe dich!"
  
  
  Hafed ging auf den großen AH-Agenten zu und schlug ihm hart ins Gesicht. „Es tut mir sehr leid, Sir. Aber es muss etwas getan werden! Nicht so viel Zeit! »
  
  
  N3, der einen kleinen Mann mit einer Hand in Stücke brechen konnte, weinte weiter. Schließlich war Hafed kein Freund – Hafed war in seinen duftenden Garten eingedrungen! Hafed zerstörte sein Paradies! Als das Gegenmittel zu wirken begann, sah Nick Hafed vage als einen Abgesandten der grausamen Welt der Realität. Erinnere ihn, Nick, an so langweilige Dinge wie Arbeit, Mission, Pflicht! Er hasste Hafed! Er wird die störende kleine Schlampe töten ...
  
  
  Das Gegenmittel traf seinen Bauch mit einem Hammer! Er rollte vom Bett und begann zu spucken. Oh mein Gott – die Lüge tat weh! Zehn Minuten lang lag er in seinem eigenen Erbrochenen, konnte seinen Kopf nicht heben, übergab sich und übergab sich und wünschte sich aufrichtig den Tod.
  
  
  Endlich konnte er aufstehen und sein grobes Gewand anziehen. Er war nicht überrascht, als er feststellte, dass seine Waffe fehlte. Sie fehlen alle – Wilhelmina, Hugo, Pierre!
  
  
  Nick setzte sich auf das Bett und rieb sich die Stirn. Seine Augen waren Feuergruben und in seinem Schädel hüpfte ein Amboss. Er sah Hafed verwirrt an. „Tut mir leid, ich glaube, ich war eine Weile weg. Wie viel Uhr ist es jetzt? Welcher Tag? Haben Sie etwas über chinesische Soldaten gesagt?
  
  
  Hafed zupfte an seinem Ärmel. "Geh jetzt. Mach es schnell! Ich zeige dir, was ich gefunden habe – dann reden wir.
  
  
  Nick folgte Hafed durch die Wand hinter dem Kupferaffen. Der Korridor war schmal, hoch und überraschend warm. Es ging stetig nach unten. Öllampen in Eisenleuchtern zeigten ihnen den Weg.
  
  
  „Ich schlafe mit vielen Dämoninnen“, erklärte Hafed unterwegs. „Manche sagen, andere nicht. Sie reden viel. Nachdem sie eingeschlafen ist, geh jetzt schlafen. Sie übernimmt die Sanga-Wurzel, ich jedoch nicht. Ich brauche kein Root. Während sie schläft, denke ich, dass sie sagt, dass etwas sehr Komisches passiert. Gute Zeit zum Nachschauen – also suche ich. Sehen Sie, jetzt sind alle Teufel im Gebet und in der Meditation. Ich finde diesen Ort.
  
  
  „Gut gemacht“, grummelte Nick. Er wirkte mürrisch und bereute es sofort. Dieser treue kleine Kerl hat ihn aus der Hölle geholt! Ich habe es wenigstens versucht. Sie haben das Spiel noch nicht verlassen! N3 kam jetzt schnell zurück, und das Ausmaß seines Fehlschlags wurde ihm zunehmend bewusst. Sicher, er war höllisch krank, aber das war keine Entschuldigung. Nicht im männlichen Agenten AH. Er verfluchte sich kurz, dann nahm sein Kiefer die vertraute Form an und er begann erneut zu befehlen. Was getan wurde, wurde nicht besprochen. Jetzt muss er retten, was er konnte – alles außer der Zukunft und der Mission vergessen.
  
  
  Sie bogen in den Korridor ein und näherten sich einer Eisentür. Es war halb offen. Hafed zeigte auf die Tür. „Da, Herr. Am interessantesten."
  
  
  Es war ein kleiner Raum, der durch Öllampen gut beleuchtet war. Es gab einen Tisch und Stühle. Nicks Waffe lag auf dem Tisch. Er untersuchte sie. Sie schienen intakt und funktionsfähig zu sein. Hafed überprüfte die Luger und sagte: „Vielleicht sollten Sie durch diese Tür schauen, Sir. Auch das Interessanteste.“ Er zeigte auf eine weitere Eisentür an der gegenüberliegenden Wand des kleinen Raums. Nick ging hinüber und öffnete es. Sofort stieg ihm der widerliche Geruch von verwesendem Fleisch in die Nase.
  
  
  N3 trat einen Schritt zurück und zuckte zusammen. Er hatte zu viel Tod gesehen, als dass es ihm Angst eingeflößt hätte, aber das war abscheulich! Über seine Schulter sagte er: „Wer ist sie?“
  
  
  Hafeds Stimme war in dem kleinen Raum sanft. „Ich denke, vielleicht die echte Dila Lottie, Sir.“
  
  
  Die offene Tür gab den Blick auf einen Raum frei, der nicht größer als eine Toilette war. Das Skelett einer Frau war an die Wand gekettet. Ledrige Fleischfetzen hingen noch immer an den zerbrechlichen Knochen, und ihr Haar war weiß. Die Augen waren verfault, der größte Teil der Nase und das Fleisch um den Mund waren abgefallen und gaben den Blick auf lange gelbe Zähne frei, die von einem ständigen Grinsen zusammengehalten wurden. Nick schloss die Tür und erinnerte sich an die jugendliche Perfektion von Dayla Lotties Körper. Dila Lotti? Aber Hafed sagte nur:
  
  
  Nick legte sein Gewand ab und begann, die Wildlederscheide an seinem rechten Unterarm zu befestigen. Sein Gesicht war hart, hart unter den Stoppeln. „Sag es mir“, befahl er Hafed. „Was denkst du über das alles – was lässt dich denken“, er nickte in Richtung Toilette, „dass das die echte Dila Lottie ist?“
  
  
  Hafed setzte sich mit dem Rücken zur offenen Tür, die in den Korridor führte. Er zog ein tödlich aussehendes Messer heraus und begann damit seine schwielige Handfläche zu schärfen.
  
  
  „Ich habe viel gehört, als ich mit Teufelinnen geschlafen habe“, erklärte er. „Ich habe es bereits gesagt. Ich habe die letzte, sie schläft jetzt, sie hasst Dila Lottie. Sprich viel über sie. Aber sie redet von einer alten Dame! »
  
  
  Hafed zeigte auf den Schrank. "Sie ist alt! Und die Teufel sagen nur, dass sie Dila Lottie schon lange nicht mehr gesehen haben – sie ist sehr krank und lebt in ihren Zimmern. Jetzt regiert eine andere Teufelin – der Name ist Yang Kwei! Ich denke, es ist ein chinesischer Name. Ich frage – finde heraus, dass Mutter Oberin Nummer zwei eine halbe Chinesin ist. Nicht lange hier. Meine Teufelin sagt, dass die echte Dila Lottie sehr krank wird, sobald Yang Kwei ankommt – sie sehen sie nie wieder. Bleib wo du bist. Yang Kuei wird alle Gerichte zubereiten und sich um die alte Frau kümmern.“
  
  
  Hafed steckte ein Messer in den Boden
  
  
  . „Sehen Sie, Sar?“
  
  
  "Ich sehe." N3s Gesicht war grimmig. Was für ein Drogenabhängiger er war – in mehr Hinsicht, als er dachte. Yang Kwei gab sich als die echte Dayla Lottie aus. Es war einfach genug. Er war ein Fremder, folgte kaum einer Führung und war isoliert. Er sprach kein Tibetisch und hatte keine Möglichkeit, mit anderen Teufelinnen zu kommunizieren, selbst wenn es ihnen erlaubt war, mit ihm zu sprechen.
  
  
  Nick zeigte auf die Tür, die die tote alte Frau verbarg. „Hat sie vergiftet, oder? Wie dem auch sei, er hat sie geschwächt und sie dann hierher gebracht und zu Tode gefesselt. Schönes Mädchen!"
  
  
  „Chinesisch“, sagte Hafed. Als ob das alles erklären würde.
  
  
  Nick, bereits bewaffnet, zog seine orangefarbenen Klamotten wieder an. Er muss seine Kleidung finden. Und verschwinde aus La Maserie Diaboliques – aber nicht bevor er noch ein bisschen mit der falschen Dila Lottie geredet hat!
  
  
  „Wir müssen sie mitnehmen“, sagte er zu Hafed. „Nimm sie und bring sie zum Reden! Also, fangen wir an-“
  
  
  Hafeds Antwort verstummte in einem leisen Zischen. Nick drehte sich zur Tür um. Dila Lottie oder Yang Kwei richtete eine kleine automatische Pistole auf sie.
  
  
  „Hände hoch“, sagte sie in ihrem glatten, weichen, zu perfekten Englisch. „Vorsicht, Nick. Ich will dich jetzt nicht töten. Nach all dem Ärger, den ich gemacht habe – dich für meine Freunde zu verlassen. Sie werden bald hier sein, um Sie abzuholen, Agent AH! "
  
  
  Nick hob die Hände. Warten Sie ab, was passiert. Er hatte nicht viel Zeit und war zu weit weg, um sich ihre Waffe zu schnappen. Er sah Hafed an. Der Führer saß immer noch auf dem Boden, sein Messer steckte vor ihm im Boden. Er hob die Hände.
  
  
  Das Mädchen sah auch Hafed an. Ihre roten Lippen verzogen sich zu einem Knurren. „Du, Tier, hast zu viel Glück! Es macht mir nichts aus, dich zu töten, also sei vorsichtig. Mir wäre es zum Beispiel lieber, wenn die Soldaten dir öffentlich den Kopf abschlagen würden, aber es macht mir nichts aus, dich zu töten. Also Hände hoch! Versuchen Sie nichts! »
  
  
  Hafed nickte demütig. Er hielt seine Hände hoch. „Ja, Hohepriesterin. Ich gebe auf. Ich werde alles machen! Töte mich bloß nicht! Bitte töte mich nicht!“ Hafeds Stimme wurde zu einem erbärmlichen Wimmern. Er spuckte in Nicks Richtung. „Ich habe dem ausländischen Teufel nur geholfen, weil er gut bezahlt, Hohepriesterin. Ich würde stattdessen sehr gerne für Sie arbeiten. Geben Sie einfach Ich gebe dir eine Chance! Ich weiß viel über die persönlichen Angelegenheiten dieses Narren!“ Hafed wand sich und zappelte auf dem schmutzigen Boden herum.
  
  
  Yang Kuei blickte den Schaffner verächtlich an. „Du bist eine Schildkröte!“ - fuhr sie ihn an. - Und auch die dumme Schildkröte. Glaubst du, du kannst mich mit solch idiotischem Gerede täuschen? Ich weiß, dass Sie für die Amerikaner gearbeitet haben, für die CIA. Aber Sie werden nicht mehr für sie arbeiten. Jetzt sei still, Schildkröte! „Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf Nick.
  
  
  „Sie werden mit mir in Peking sehr zufrieden sein“, sagte sie ihm. „Und ich freue mich sehr, dich zu sehen – sie werden dir viele Fragen stellen, Nick. Alles, was Sie antworten, ist pünktlich! »
  
  
  „Vielleicht“, sagte N3 leise. „Sie sagen wirklich, dass niemand Folter lange ertragen kann. Und ich habe auch keine Zyanidtabletten.
  
  
  Das Mädchen sah ihn mit einem bösen Lächeln auf ihren Rosenlippenlippen an. „Ich dachte nein. Ich habe nach dir gesucht, während du geschlafen hast, aber ich habe dich nicht gefunden. Du bist ein großer, mutiger, mörderischer amerikanischer Gangster, Nick. Ich habe alles über dich gehört. Aber du wirst nicht mehr so mutig sein, wenn sie in Peking mit dir fertig sind.
  
  
  Nick riskierte aus dem Augenwinkel einen Blick auf Hafed. Was hatte dieser Mann vor? Er zog seinen Fuß aus einem Stiefel aus Yakleder. Langsam, fast unmerklich, zog Hafed seinen Fuß aus seinem Stiefel. Das Messer ragte immer noch vor ihm aus dem Boden. Seine Arme waren über seinen Kopf erhoben. Was zur Hölle? Was glaubte dieser Mann mit einem bloßen Fuß erreichen zu können?
  
  
  Hafeds rechtes Auge, das mit der kleinen Klappe, fing Nick auf und er bemerkte ein subtiles Zwinkern. „Halten Sie sie auf Trab“, schien Hafed zu sagen.
  
  
  Nick Carter nickte in Richtung der Toilette hinter ihm. „Hast du sie getötet?“
  
  
  Yang Kuei zeigte mit einem unangenehmen Lächeln ihre Perlmuttzähne. „Ich musste. Es dauerte zu lange, bis sie starb, und ich musste sie aus dem Weg räumen, bevor du ankamst. Wir haben auf dich gewartet, aber nicht so schnell.“ Sie bewegte die kleine Pistole von ihrer rechten Hand in ihre linke , als ob ihre Hand müde wäre. Nick warf einen weiteren Blick auf Hafed. Jetzt war sein Fuß fast aus dem Stiefel. Unpassenderweise bemerkte Nick in diesem Moment, dass Hafed ein Bad nahm.
  
  
  Sein Blick richtete sich wieder auf Yang Kuei. Sie trug das gleiche orangefarbene Seidengewand, das zwischen ihren schlanken Hüften und spitzen Brüsten zusammengebunden war. Statt roter Hausschuhe trug sie wieder Stiefel. Ihr Kopf war bis auf die schwarze Perücke sorgfältig rasiert. Aus irgendeinem Grund tat das Fehlen von Haaren ihrer Schönheit keinen Abbruch. Ihre Augen waren schmal und dunkel und funkelten jetzt gefährlich, und ihre Nase war dünn. Ihre Haut glänzte wie leicht gealtertes Porzellan. Keine einzige Falte hat es verdorben. Nick studierte diesen hellen kleinen Mund und erinnerte sich daran, was sie seinem Körper angetan hatte. Es war wirklich eine Schande, sie zu töten – schließlich kämpfte sie nur für ihr Land und er für seines. Dann erinnerte er sich an das Ding im Schrank hinter ihm! In diesem flüchtigen Moment wurde er zum Richter, verurteilte sie und sprach sie für schuldig.
  
  
  
  Er verurteilte sie zum Tode – nachdem sie gesprochen hatte! Etwas von seiner Gelassenheit, seinem Selbstvertrauen färbte auf die Frau ab. Sie runzelte die Stirn und ihr Finger drückte fester auf den Abzug der Waffe. Sie runzelte die Stirn. „Du denkst doch, dass du gewinnen wirst. Ihr verdammten Amerikaner, die Dinge sind nicht viel besser! Genau wie die britischen Bastarde früher. Aus diesem kleinen roten Mund kam Obszönität. Nick grinste entspannt und verächtlich und versuchte, sie noch mehr zu verärgern. Lenke sie ab. Hafed hatte seinen Stiefel bereits ausgezogen.
  
  
  Sie bemerkte Hafeds Bewegung und wirbelte herum. Die Waffe ragte aus der Führung, ihr Finger am Abzug war weiß vom Druck. Dann hätte der Haarabzug Hafed getötet.
  
  
  „Was machst du? Sei still, Hund, sonst bringe ich dich um!“
  
  
  Hafed zuckte bei diesen Worten zusammen. Er rieb sich die nackten Zehen und jammerte: „Tut mir leid, Hohepriesterin. Das meinte ich nicht – meine Beine schmerzten so sehr. Sie sind verletzt. Ich muss sie reiben. ICH-"
  
  
  „Ruhe, du Narr!“ Sie spuckte Hafed an. „Du bist ein Idiot! Du und deine blöden Beine! Geh mir wieder auf die Nerven, und das wird das letzte Mal sein!“ Sie wandte sich erneut an Nick. Er sprang fast zur Waffe, als sie Hafed ausschimpfte, weigerte sich aber. Hafed ist darüber hinweg, dass etwas funktioniert hat , wartete und schaute zu.
  
  
  Er sah. Hafeds Finger waren lang, dünn und fast greifbar. Dann verstand Nick. Der Mann hatte ein Bein wie ein Affe! Und Hafed, der über den Boden kratzte und kroch, brachte seinen nackten Fuß näher an das Messer heran. Das ist alles. N3 ist fertig.
  
  
  Das kleine schwarze Auge der Pistole drückte sich in seinen Bauch. Mit sanftem, fragendem Ton sagte Yang Kwei: „Ich frage mich, warum ich dich jetzt nicht erschieße, Nick?“ Schieße dir in den Bauch und sehe zu, wie du lange leidest.
  
  
  „Deine natürliche Herzensgüte“, sagte Nick. „Eine Fliege kann man nicht verletzen – vielleicht eine alte, hilflose Dame, aber keine Fliege.“ Es könnte dich beißen. Er beobachtete Hafed aus dem Augenwinkel. Derzeit!
  
  
  Hafed schob seine langen Zehen um das aufrechte Messer. Er rollte auf seinen Schultern, sein Bein hoch erhoben, das Messer blitzte in einem Bogen. Er warf das Messer auf Yang Kwei und rief: „Töte sie!“
  
  
  Sie versuchte sich zu ducken und gleichzeitig zu schießen. Die instinktive Bewegung zerstörte ihr Ziel. Die kleine Pistole feuerte. Hafed ergriff fluchend seine Hand. Nick flog wie Quecksilber durch den Raum. Er schlug schnell die Waffe nieder, die aus Yang Kueis Hand auf den Boden flog. Hafed spürte es.
  
  
  Das Mädchen krümmte und wand sich in Nicks Armen, wand sich und kämpfte wie ein Dämon. Ein Messer tauchte aus ihrer Robentasche auf und sie stach auf ihn ein. Er drückte ihr Handgelenk fest und sie schrie und ließ das Messer fallen. Ihr heißer, duftender Körper drückte sich an seinen großen Körper. Nick drückte sie gegen die Wand und legte eine Hand um ihren Hals. Er sah Hafed an. "Bist du in Ordnung?"
  
  
  Hafed hatte seine Schulter bereits bandagiert. - Ich denke, es ist eine Wunde im Fleisch. Ein wenig. Was sollen wir jetzt tun, Sir? Ich sage, verschwinde von hier, Hubba Hubba! Ich schätze, sie lügt nicht über die chinesischen Soldaten.
  
  
  Nick sah das Mädchen an. Ihre Lippen verzogen sich zu einem herausfordernden Knurren und sie erinnerte ihn an die Maske eines Teufels. „Vielleicht nicht wegen der Soldaten“, stimmte Nick zu. „Aber ich glaube, sie hat auch über andere Dinge gelogen – zum Beispiel über die Reise eines Gauners nach Karatschi?“
  
  
  Er beobachtete aufmerksam ihren Gesichtsausdruck. Sie spuckte ihm ins Gesicht. Er schlug sie hart mit der Handfläche. Sie spuckte erneut aus und der Sabber lief ihr über das Kinn.
  
  
  Hafed sagte: „Lass sie das nicht sagen.“ Ich werde tun! Aber wir müssen uns beeilen – verdammt, ich will nicht den Kopf verlieren! Komm schon, ich zeige dir noch etwas, was ich finde.
  
  
  Nick schob Yang Kuei hinter Hafed den Korridor hinunter. Ein paar Schritte – und sie befanden sich in einem anderen Raum. Es war größer und in der Mitte befand sich ein glühendes Kohlenbecken. In einer Ecke befand sich eine Funksender- und -empfängerkonsole aus grünem Stahl. Hafed öffnete die Tür einer Toilette, die derjenigen sehr ähnlich war, in der das Skelett der echten Dila Lottie versteckt war. Nick pfiff leise. In dieser Toilette lagen gestapelte Gewehre, ein halbes Dutzend Maschinengewehre mit Patronenhülsen und Säcke voller Granaten. Es gab sogar ein altes Browning-Automatikgewehr.
  
  
  N3 drückte sie an die Wand. „Kein La Maseri ist komplett ohne ein Waffenlager, oder?“
  
  
  Yang Kuei starrte düster auf den Boden. Sie antwortete nicht. Nick drehte sich um und sah zu, wie Hafed sich fertig machte. Ihm war sofort klar, dass es ihm nicht gefallen würde, er würde es aber notfalls in Kauf nehmen. Je früher Yang Kuei spricht, desto eher werden sie sich auf den Weg machen. Er hoffte, dass sie nicht zu stur sein würde. Er hatte keine Lust, diesen schönen Körper in Stücke gerissen zu sehen. Mord ist eine Sache, Folter eine andere. Doch nun lag die Sache in Hafeds Händen und er musste ihr zustimmen. Der Führer hatte als Ostler andere Ideen zu solchen Themen.
  
  
  Ein langer schwarzer Balken stützte die niedrige Decke. An ihm hingen rostige Ketten und Handschellen. Hafed verschwendete keine Zeit. Er dachte offensichtlich an seinen Kopf und war in Eile.
  
  
  Er steckte sein langes Messer in die glühenden Kohlen des Kohlenbeckens.
  
  
  
  Nick, der Yang Kuei genau beobachtete, sah, dass sie zitterte. Der Geruch von heißem Metall begann den Raum zu erfüllen. Hafed sah Nick an. „Geben Sie es mir, Sir.“
  
  
  Nick schob das Mädchen zu sich. Sie stolperte und fiel halb hin, und Hafed fing sie auf. In zwei Sekunden hatte er sie an die Dachsparren gekettet, sodass ihre Zehen kaum den Boden berührten. Hafed riss sein orangefarbenes Gewand ab und warf es beiseite. Das Mädchen schwankte nackt vor ihnen und hielt sich mit den Zehen am Boden fest. Ihre prächtigen Brüste schwankten und wackelten, während sie sich bewegte. Ihre kleinen braunen Brustwarzen waren erigiert und hart, als würde sie eher den Kuss eines Liebhabers als sengendes Metall erwarten. Nick, der sie aufmerksam ansah, meinte, einen Hauch von Tränen in den schmalen schwarzen Augen zu sehen. Konnte er Hafed den Job beenden lassen?
  
  
  Hafed zog ein Messer aus den Kohlen. Das Trinkgeld war weiß und rauchte. Er trat auf das Mädchen zu. „Jetzt wird sie sprechen, Sir.
  
  
  "Warte ein Weilchen!"
  
  
  Nick ging auf Yang Kwei zu. Er sah ihr in die Augen, als sie sich seinem Blick entgegenstellten. Sie zitterte, winzige Schweißperlen verschmierten ihren Körper, aber ihre dunklen Augen blickten trotzig. Nick fühlte sich traurig und hilflos. Trotzdem musste er es versuchen.
  
  
  „Ich möchte das nicht tun, Yang Kuei. Zwing mich nicht. Ich brauche nur eine klare Antwort auf eine Frage: Wohin ging mein Doppelgänger, der falsche Nick Carter, wirklich? »
  
  
  Ihre Augen forderten ihn heraus. „Karachi“, sagte sie. "Ich habe dir die Wahrheit gesagt. Karatschi! Er wollte, dass du es weißt! »
  
  
  Der Instinkt sagte Nick, dass sie die Wahrheit sagte. Ich habe es herausgefunden. Er entschied, dass es eine Todesfalle für ihn wäre, wenn es sich um einen Köder handelte. Der Betrüger möchte, dass er ihm folgt. Aber er konnte es nicht riskieren – er musste es wissen, um absolut sicher zu sein. Er war bereits vier Tage hinter dem Mann zurück – aufgrund seiner eigenen Geisteskrankheit inzwischen fünf – und er konnte es sich nicht leisten, noch mehr Zeit zu verschwenden.
  
  
  Hafed wartete mit einem brennenden Messer. „Das ist das letzte Mal, dass ich frage“, sagte Nick dem Mädchen. „Ist das immer noch Karatschi?“
  
  
  Sie nickte. „Karachi – ich schwöre! Das ist alles, was er mir erzählt hat. Karatschi.“
  
  
  Nick trat zurück und nickte Hafed zu. Lass es so sein. Wenn sie immer noch „Karachi unter Folter“ sagte …
  
  
  Hafed war sehr sachlich. Er drückte das brennende Messer an die linke Brustwarze des Mädchens und drehte es. Der kleine Raum war erfüllt von einem winzigen Blitz, einem Zischen und dem Geruch von gebratenem Fleisch. Das Mädchen schrie vor stechender Qual, die N3s Magen durchzuckte. Er ergriff Hafeds Hand. Er traf das Mädchen wieder, die Frage in seinen Augen. Sie versuchte ihn anzuspucken, aber es gab keinen Speichel. Ihre Augen hassten ihn trotz des schwindelerregenden Schmerzes. An ihrer linken Brustwarze befand sich eine verbrannte rote Narbe.
  
  
  „Karachi…“ Es war ein leises Flüstern. „Ich – ich kann nicht – er ging – Karachi!“ Sie fiel in Ohnmacht.
  
  
  Hafed trat erneut vor, das Messer frisch erhitzt, und wollte es gerade an ihrer rechten Brustwarze ansetzen, als Nick ihn aufhielt. Es muss also Karachi sein. Auf jeden Fall hielt er es nicht mehr aus – wenn sie ein Mann wäre, wenn sie widerstehen könnte, wäre alles anders.
  
  
  „So wird es sein“, blaffte er den Führer an. „Jetzt verschwinden wir verdammt noch mal von hier. Nehmen Sie zwei automatische Pistolen und viel Munition mit! Dann muss ich meine Kleidung finden – ich gehe davon aus, dass es unseren Ponys im Stall gut geht?
  
  
  Hafed sagte, die Ponys würden warten. Niemand in La Maserie wusste, was wirklich vor sich ging. Nicks Kleidung würde zweifellos im Waschraum oder in der Waschküche liegen – konnten sie sie nicht endlich aus dem Weg räumen, bevor die chinesischen Soldaten eintrafen?
  
  
  Nick rieb sich das Kinn und starrte auf die schlaffe Yang Kwei, die an ihren Ketten baumelte. „Was machen wir mit ihr?“
  
  
  Er wusste, dass er sie töten musste, aber im Moment konnte er kaltblütig keine Entscheidung fordern. Er entschuldigte sich. Er war immer noch ziemlich schwach und krank.
  
  
  Hafed hat auch dieses Problem gelöst. „Ich kann damit umgehen“, sagte er. Er nahm das Mädchen schnell ab und trug sie aus dem Zimmer. Nick hörte vage Geräusche aus dem Korridor. In der Zwischenzeit machte er sich an die Arbeit. Er entfernte die Stahlfrontplatte des Senders und zerbrach das Gerät in kleine Stücke. Er schlug mit dem Kolben seines Gewehrs auf den Boden.
  
  
  Hafed kehrte zurück und nahm zwei Maschinengewehre und so viel Munition mit, wie er tragen konnte. Nick fragte ihn nicht, was er mit Yang Kwei gemacht hatte. Er dachte, er wüsste es.
  
  
  Nick warf die restlichen Waffen in die Kohlenpfanne und sah zu, wie die Holzschäfte zu brennen begannen. Er stopfte vier Granaten in die Taschen seiner Robe. Hafed machte sich Sorgen um die Tür. „Beeilen Sie sich, Herr! Beeil dich!“ Nick konnte sehen, dass der Mann Angst hatte. Das konnte er ihm nicht verübeln. Hafed war gegen Folter – er wusste, was die Chinesen mit ihm machen würden, wenn sie ihn erwischten!
  
  
  Als sie an der Eisentür vorbeikamen, schaute Nick hinein. Etwas lag in der Ecke, bedeckt von der Seidenrobe, die Yang Kwei trug. Nick erhaschte einen Blick auf brüchiges weißes Haar auf einem gelben Totenkopf. Die Tür zum kleinen Lagerraum war geschlossen und verschlossen.
  
  
  „Vielleicht finden die Chinesen sie“, sagte Hafed, als sie den Korridor entlang eilten. „Vielleicht nicht. Karma, nicht wahr? Sie hat das Gleiche bekommen wie die alte Frau, nicht wahr? Ist das nicht gerecht?“
  
  
  Nick Carter musste zugeben, dass das stimmte. Er hat Yang Kuei aus seinem Kopf verbannt. Er fand seine Kleidung frisch gewaschen und zog sich an. Anschließend verließen er und Hafed die La Maseri Devils.
  
  
  
  Niemand schenkte ihnen große Aufmerksamkeit, abgesehen von einem gelegentlichen schlauen Blick. Eine der Dämoninnen starrte Hafed an, machte eine obszöne Geste und lachte, aber das Leben in La Maserie ging größtenteils wie gewohnt weiter. Es stimmt offenbar, dass die Basis keine Ahnung hatte, was vor sich ging. Sie folgten den Anweisungen, stellten keine Fragen und warteten geduldig auf die Männer. Sie ahnten nicht, dass sie im Moment keine Priesterin hatten. Sie werden es irgendwann herausfinden. Dafür werden die Chinesen sorgen. Sie würden zweifellos einen weiteren ihrer Sympathisanten zur neuen Hohepriesterin ernennen. - Hawk und die CIA werden es zu schätzen wissen.
  
  
  Als sie die steile Treppe in der Klippe hinuntereilten, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass es schon wieder dunkel wurde. Sie blieben mehr als einen Tag in La Maserie. Das hat ihm Hafed gesagt. Sonst, dachte N3 düster, könnte das vierundzwanzig Tage dauern! Sogar vierundzwanzig Jahre alt! Er war dort einige Zeit in einem höllischen Zustand. Eines Tages, wenn er Zeit und Lust hat, wird er dieses Chaos schmerzhafter Erinnerungen erkunden.
  
  
  Im Moment haben sie ein neues Problem. Schlimmes Problem. Chinesischer Ärger!
  
  
  Die gefütterten und ausgeruhten Ponys wurden aus dem Stall geholt. Hafed ergriff Nicks Hand und zeigte darauf. „Sehen Sie, Herr. Sie hat nicht gelogen – die Soldaten kommen! Ich denke, wir sollten uns besser beeilen.
  
  
  „Ich denke, du hast recht“, stimmte Nick zu. "Mist!" Er blickte nach Osten über den schneebedeckten Pass. „Glaubst du, dass Ponys damit klarkommen?“
  
  
  Hafed, der über eine erlesene Auswahl orientalischer Flüche verfügte, sagte, dass die Ponys bestehen würden. Es geht ihnen besser als ihm und Nick. Er hat es nicht so ausgedrückt, aber der Punkt war, dass er sein Pony schnell packte. Nick tat dasselbe, ohne Zeit zu verlieren. Es wurde von Sekunde zu Sekunde dunkler – es hätte ihnen das Leben retten können.
  
  
  Er holte ein Fernglas aus seinem Rucksack und richtete es auf die Soldaten. Es waren etwa fünfzig von ihnen auf Patrouille, darunter etwa zwanzig schwer beladene Ponys. Das Metall funkelte im sterbenden Sonnenlicht. Einige Ponys trugen lange Pfeifen. Bergkanonen! Mörser!
  
  
  Auch Hafed sah die Mörser mit bloßem Auge und fluchte erneut.
  
  
  „Es ist eine sehr schlechte Stelle, durch die wir gehen müssen – es ist sehr eng. Geeignet für große Waffen. Sie wissen es auch. Kommen Sie, Herr! Keine Zeit zu verschwenden! „Er schob das beladene Pony bereits nach Osten, in den Pass.
  
  
  Nick hielt eine halbe Minute inne. Er fing einen Sonnenstrahl in seinen Linsen ein und sah einen chinesischen Offizier, der sie durch ein Fernglas beobachtete. Impulsiv legte er den Daumen an die Nase und wackelte mit den Fingern. Er sah, wie der Offizier den Befehl gab und die Soldaten mit den Mörsern auf die Ponys zuliefen. Nick schätzte schnell die Entfernung – etwas mehr als eine halbe Meile. Er lächelte. Sie sollten sicher genug sein. Die Mörser konnten problemlos feuern, aber bei solch schlechten Lichtverhältnissen war es unwahrscheinlich, dass sie präzise waren. Er traf Kaswa und rannte hinter Hafed her, der bereits hinter der Passbiegung verschwunden war.
  
  
  N3 hätte nicht falscher liegen können. Er vergaß, dass die Chinesen dieses Land kannten. Aller Wahrscheinlichkeit nach zielten sie auf den engsten Abschnitt der Schlucht und platzierten unterwegs Schießpfähle.
  
  
  Es war seine Verzögerung, die N3 rettete. Er war dreihundert Meter hinter Hafed, als die ersten Mörsergranaten einschlugen. Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh - ein Ausbruch von vier Minen flüsterte in den schmalen Hals der Schlucht und explodierte mit einem Brüllen. Nick packte das Pony am Zaumzeug und führte sie unter den Schuppen. Vier weitere Minen explodierten. Granatsplitter sausten durch die Luft, Splitter von Steinen waren so tödlich wie Metall.
  
  
  Die kurvenreiche Straße führte geradeaus. Er konnte Hafed nicht sehen. Weitere Minen ergossen sich in die Schlucht. Nick ging in die Hocke, fluchte und wartete darauf, dass das tödliche Feuer nachließ. Sie mussten diesen Ort anvisieren – sie schossen blind, identifizierten aber gleichzeitig den Dünndarm mit unglaublicher Genauigkeit.
  
  
  Es wurde dunkler. Die Mörser hörten auf, in der eiskalten Luft zu flüstern. Nick wartete zehn Minuten und belebte Kaswa dann wieder. Er bezweifelte, dass die Chinesen sie im Dunkeln holen würden, aber er konnte es nicht riskieren. Und Hafed wird warten, ungeduldig und verängstigt, versteckt in einem Loch, wie Nick.
  
  
  Hafed wartete lange auf diesem verlassenen Abhang des Himalaya. Nick fand ihn in einem großen Blutfleck im Schnee liegend. Die Explosion traf Hafed und sein Pony. Das Pony war ausgeweidet, sein rosa Inneres dampfte in der frischen Luft. Die Hälfte von Hafeds Kopf fehlte.
  
  
  Kaswa steckte ihre Nase in Richtung des toten Ponys und wieherte mitleiderregend. Nick zog ihn beiseite und begann, das Blut und die Körper mit Schnee zu bedecken. Es war keine Zeit mehr. Der Schnee wird Hafeds Leiche mindestens bis zum Frühjahr vor den Wölfen schützen – dann werden ihn vielleicht die Teufelinnen finden und begraben. Oder die Chinesen. Es spielte keine Rolle.
  
  
  Yang Kuei nahm schließlich Rache. Sie hielt sie noch ein paar Minuten fest. Nick spähte in die Dunkelheit des Durchgangs, der nach Osten führte – er hatte noch einen langen Weg vor sich.
  
  
  Jetzt war er allein. Fünf Tage hinter seiner Beute.
  
  
  Sein Gesicht begann im Wind zu gefrieren, er warf eine Decke aus Yakwolle darüber und stürzte dem Pony hinterher. Er wird es machen. Er muss dies tun. Der Tod schwebte im aufkommenden Wind, aber nicht für ihn. Noch nicht. Er musste zuerst die Arbeit erledigen.
  
  
  Er verlor die erste Runde. Aber es wird noch einen zweiten geben – und der wird in Karatschi beginnen.
  
  
  
  Karachi hat abgeschaltet!
  
  
  Die Großstadt am Arabischen Meer war so schwarz wie die Zukunft der Operation Deuce. Nick Carter sprach vom Flugplatz in Ladakh aus mit Hawke und erfuhr unter anderem, dass seine Mission nun einen Namen hatte. Das war eine große Hilfe! N3 konnte nicht genau verstehen, wie – seine Stimmung war in diesem Moment äußerst bitter –, aber es bewies nur, dass selbst in AX manchmal Bürokratie und Bürokratie herrschten. Im Moment würde sich Nick mit etwas Praktischerem als einem Missionsschild zufrieden geben – sagen wir, einer erstklassigen diplomatischen Immunität!
  
  
  Er wurde wegen Mordes gesucht!
  
  
  Jetzt, wo selbst für ihn ein neuer Nachteil im Hafen war, versteckte er sich in einer schmutzigen Ecke und vergrub sein Gesicht in einer zerschlissenen Ausgabe der Hindi Times. Es half auch nicht, dass sein eigenes Foto – verschwommen, aber völlig erkennbar – auf der Titelseite der Zeitung stand.
  
  
  Sein Hindustani war nicht fließend, aber er konnte den Kern der Bildunterschrift verstehen: Nicholas Carter, Mörder und mutmaßlicher Geheimagent, gesucht wegen Mordes und Flucht!
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Tod.
  
  
  Nick seufzte und bestellte eine weitere Flasche pakistanisches Bier. Es bereitete ihm ein schlechtes Gewissen, aber es war kalt. Und er brauchte einen Vorwand, um hier herumzuhängen. Er hatte noch keine Polizei gesehen – vielleicht zahlte der Besitzer – und brauchte für die nächsten Stunden Schutz. Er musste sich seinen nächsten Schritt überlegen. Schnell! Und als ihm klar wurde, dass er genauso schnell vorankommen musste. Er müsste sich aus diesem sicheren Versteck herauswagen – trotz der Ausgangssperre – und wäre auf den verlassenen Straßen verdammt sichtbar. Aber Sie können nichts dagegen tun. Er sollte in die Gegend von Mauripur fahren, in der das Opfer lebte, und vor Ort eine Untersuchung durchführen. Es wäre sehr interessant zu erfahren, warum sein Doppelgänger, der Betrüger, erneut getötet wurde! Diesmal war sein Opfer ein Amerikaner: Sam Shelton, vertraulicher Attaché des APDP – Arms Acquisition and Distribution Program. Es war Shelton, der Washingtons Befehl ausführte, den Waffenfluss an die Pakistaner zu unterbrechen, als der Krieg mit Indien ausbrach. Das ist hohe Politik und Sam Shelton ist nur ein Werkzeug! Nur Auftragsabwicklung. Und doch hat ihn der falsche Nick Carter getötet! Warum?
  
  
  Nick zündete sich einen „Golden Flake“ an – amerikanische Zigaretten gab es in den Billigläden von Karatschi nicht – und sah sich verstohlen um. Niemand schenkte ihm Beachtung. Zumindest schien es so. Du hast es nie gewusst.
  
  
  Die kleine, schmuddelige Bar befand sich in der Gegend von Malir Landi am schlammigen Fluss Indus in der Nähe des Flughafens von Karatschi, wo Nick sich wenige Stunden zuvor kurz von der Hercules C-130-Besatzung verabschiedet hatte, die ihn von der Landebahn Chushul eingeflogen hatte . in Ladakh. Es handelte sich um eine gutaussehende Truppe junger Amerikaner, die in Karatschi ein wenig für Aufregung sorgen wollten – vielleicht durch den Besuch eines der berüchtigten Badehäuser, wo vor, während und nach dem Bad abwechslungsreiche und kontinuierliche Unterhaltung geboten wurde. Nick wäre gerne ihrer Einladung gefolgt, sich ihnen anzuschließen, auch wenn ihre Jugend und ihr Eifer ihm das Gefühl gaben, tausend Jahre älter zu sein.
  
  
  Natürlich wusste er es nicht. Die Mission wurde für ihn von Sekunde zu Sekunde schwieriger. Er war nun eine ganze Woche hinter der Produktion zurück – zumindest dachte er das damals. Er musste einen Mann finden und töten, und er sollte besser damit umgehen. Er verabschiedete sich und stürzte sich ins dunkle Karatschi, improvisierte jetzt und zweifelte an seinem nächsten Schritt. Es war nur sein Glück, dass er eine verlassene Ausgabe der Hindi Times in die Hand nahm und herausfand, dass er wegen Mordes und Flucht gesucht wurde! Hier ist sein Foto auf der Titelseite.
  
  
  Natürlich war es ein Foto des falschen Nick Carter, aber die Polizei von Karatschi wusste das nicht!
  
  
  Nick trank sein Bier aus und zündete sich eine weitere Zigarette an. Er verdeckte sein Gesicht mit Papier und sah sich noch einmal in der Bar um. Jetzt war es voll und verraucht. Die meisten Kunden waren Männer, obwohl Nick hier und da eine Prostituierte in billiger westlicher Kleidung sah. Die Männer waren eine mehrsprachige Besatzung, hauptsächlich Arbeiter, die in den Flüssen und Häfen arbeiteten, und ein paar dürre Pathaner in Pyjamahosen und schmutzigen Turbanen. Der Gestank ungewaschener Körper war unerträglich.
  
  
  Aus den Tiefen des Saals erklang plötzlich das Klirren von Saiteninstrumenten, die für westliche Ohren die unmelodischste Tanzmelodie spielten. Die Menge stürmte zur Musik und Nick stellte fest, dass er und seine Ecke leer waren. Er war durchaus zufrieden. Er schaute zur Bar hinauf und sah in der Menge eine dicke Frau, die ihren Bauch in der einfachsten Version von Jhoomer, einem pakistanischen Volkstanz, krümmte. Die Leute, dachte N3, werden das nie erfahren! Die Fettschicht direkt über der spärlichen Decke der Frau kräuselte sich und glänzte vor Schweiß, als sie sich drehte. Aus einer Menge Männer, die meisten davon
  
  
  waren betrunken. „Es war ein rein muslimisches Publikum“, bemerkte Nick mit einem leicht sardonischen Lächeln. Etwas anderes? Heutzutage gibt es in Karatschi nicht mehr viele Hindus. Wenn sie in der Nähe waren, blieben sie außer Sichtweite.
  
  
  Er warf einen Blick auf seine AX-Uhr – sie hatte die schreckliche Wanderung aus dem Karakoram-Pass besser überstanden als er, seine Beine schmerzten immer noch von Erfrierungen – und sah, dass es Viertel nach zwölf Karatschi-Zeit war. Es hat keinen Sinn, hier zu verweilen. Er verschob Ärger nur. Er musste nach Mauripur gehen, Sam Sheltons Haus finden und sehen, was er als Hinweis finden konnte. Wahrscheinlich nichts – er sollte es trotzdem versuchen. Als er den Vorfall an der Bar sah, begann er widerstrebend, sich vom Tisch abzustoßen, aus Angst vor den leeren Straßen. N3 blieb auf seinem Stuhl sitzen und beobachtete, wie in seinem flinken Gehirn eine Ahnung zu wachsen und sich zu entwickeln begann. Der Mann an der Bar sah amerikanisch aus.
  
  
  Natürlich war er wütend – und betrunken. Und er ist zusammengebrochen. Das war ein echtes Problem. Der Mann war pleite und der Barkeeper, ein großer Kerl in einem schmutzigen lila gestreiften Hemd und einem roten Fez, wollte ihn nicht bedienen. Während Nick zusah, griff der Barkeeper über die Bar und stieß den Mann heftig an. Der Mann fiel zwischen einen Haufen Zigarettenkippen, Altpapier und Speichel, sein Kopf steckte fast in einer alten Blechdose, die als Spucknapf diente. Er lag einige Zeit da, konnte nicht aufstehen und stieß eine Reihe schmutziger Flüche auf Hindustani aus – Nick fing das Wort bap, Vater, zusammen mit etwas wie einem inzestuösen Affen, auf. Dann wechselte der Mann auf der Etage zu Englisch und Amerikanisch, und das Ergebnis war angenehm anzuhören. Nick grinste offen und genoss es, weil er dachte, dass sogar Hawk ein paar Worte von diesem Ausgestoßenen lernen könnte!
  
  
  N3 hat eine Entscheidung getroffen und sofort Maßnahmen ergriffen. Das war sein Weg. Er hatte nichts zu verlieren, vielleicht sogar viel. Selbst so ein Faulpelz muss eine Art Zuhause haben – einen Ort, an dem er sich nachts verstecken kann. Alles war besser als ein Hotel, selbst das billigste, wo er sich ausweisen musste und wo ein scharfes Auge ihn als gesuchten Mann identifizieren konnte.
  
  
  Er ging zu dem gefallenen Mann und hob ihn grob auf. Der Barkeeper sah desinteressiert aus, sein dunkles Gesicht drückte seine Langeweile und Ungeduld gegenüber den ruinierten Yankees am Strand aus. Es waren Schweine! Nutzlose Schweine! Von solchen Leuten haben wir nie Bakschisch bekommen. Sie tranken nur billiges Bier und pflegten keine Huren.
  
  
  Nick warf einen 100-Rupien-Schein auf die Theke. „Bring mir etwas Whisky. Guter Whiskey – amerikanisch, wenn Sie ihn haben! Tez! Beeil dich!"
  
  
  Der Barkeeper wurde sofort unterwürfig. Er hatte also Unrecht. Schließlich hatte dieser große Kerl Geld! Und noch etwas anderes – eine Art Macht, mit der nicht zu spaßen war. Eine Sache noch! Der Barkeeper fragte sich, während er nach der einzelnen Flasche des kostbaren amerikanischen Whiskeys suchte – hatte er das Gesicht des Großen nicht schon einmal irgendwo gesehen? Vor Kurzem – vor Kurzem! Der Barkeeper rief seinen Assistenten an und beriet sich einen Moment in schnellem Paschtu mit ihm. Sowohl er als auch der Assistent waren Afghanen.
  
  
  Der Assistent musterte sorgfältig das Gesicht des großen Amerikaners, der den Betrunkenen inzwischen wieder an seinen Tisch gelegt hatte und es schaffte, ihn zu stützen. „Nein“, sagte der Assistent, „ich habe ihn noch nie gesehen. Aber wenn er ein Freund von Bannion ist, wie kann er dann jemand Wichtiges oder Wertvolles sein? Du liegst falsch, Chef. Es kann keine Bedeutung haben. Ich bezweifle, dass es einen Zusammenhang zwischen ihnen gibt. Er kehrte zurück, um die Bauchtänzerin anzusehen.
  
  
  Der Besitzer zerknüllte 100 Rupien in seiner Tasche und brachte Whisky und zwei schmutzige Gläser zum Tisch. Eigentlich sollte sein Assistent Juniorpartner werden, aber wenn er nichts von den 100 Rupien erfährt, umso besser. Und Ali könnte sich auch irren. Er wird diesen großen Amerikaner mit Geld im Auge behalten – für alle Fälle.
  
  
  Auf dem schmutzigen Tisch lag eine gefaltete Ausgabe der Hindi Times. Der Besitzer wischte damit Fliegen und Asche weg. Der große Amerikaner streckte die Hand aus, um ihm die Zeitung aus der Hand zu nehmen. „Meins“, sagte er. „Ich bin damit noch nicht fertig.“
  
  
  „Dwkh“, sagte der Besitzer. „Es tut mir leid, Sir. Wird es noch etwas anderes geben? Möchtest du vielleicht beim Tanzen zuschauen? Ich könnte... einen privaten Auftritt veranstalten! "
  
  
  Outlaw Bannion hob den Kopf vom schmutzigen Tisch. Er sah den Besitzer mit geröteten Augen an. „Verschwinde, du fetter, fetter Hurensohn! Wer braucht dich? Verpiss dich!“ Er wandte sich an Nick. „Pass besser auf ihn auf, wenn du Geld hast. Er ist ein Dieb. Sie sind alle Diebe!“
  
  
  Der Besitzer trat einen Schritt zurück, verlor aber nicht das Gesicht. Er wusch seine Hände trocken und blickte Bannion verächtlich an. Zu Nick sagte er: „Ich muss dich davor warnen, Sahib. Es war nutzlos – viele Jahre lang. Er ist dumm, tot!“
  
  
  Bannion versuchte, von seinem Stuhl aufzustehen, Wut zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Du wirst ein toter afghanischer Hurensohn sein, wenn du diesen miesen fetten Kadaver nicht hier rausholst!“ Er ließ sich in seinen Stuhl zurückfallen.
  
  
  Nick Carter nickte dem Besitzer zu. "Lass uns in Ruhe."
  
  
  Als der Mann ging, musterte er einen Mann namens Bannion. „Ich bin ziemlich weit gekommen“, dachte er hoffnungslos. Es kann jedoch nützlich sein.
  
  
  Bannion war klein, quadratisch gebaut und hatte einen kleinen Bauch. Seine drei bis vier Tage alten Stoppeln waren rötlich und grau gemischt. Was von seinem dünnen Haar rund um die glatte rosa Tonsur übrig blieb, hatte die gleiche Farbe. Seine Augen waren feucht und blutunterlaufen, als er Nick jetzt ansah. Er sah aus, als hätte er eine Bindehautentzündung! Er trug eine schmutzige alte Armeejacke voller Fettflecken und eine ebenso schmutzige Hose. Unter seiner Feldjacke steckt ein zerrissenes, schlammfarbenes T-Shirt. Ganz bewusst versuchte Nick, dies darzustellen, und blickte auf die Beine des Mannes. Er trug alte Armeeschuhe, einen davon ohne Absatz. Er war ohne Socken.
  
  
  Bannion sagte nichts, während diese Forschung lief. Er kratzte sich an seinem roten Bart und blinzelte Nick an. Schließlich kicherte er. Nick war ein wenig überrascht, als er feststellte, dass er gute Zähne hatte.
  
  
  Bannion fragte: „Ist die Inspektion beendet?“
  
  
  N3 nickte kurz. "Jetzt."
  
  
  „Habe ich bestanden?“
  
  
  Nick unterdrückte ein Lächeln. Er war ein übermütiger kleiner Bastard, obwohl er ein Verlierer war.
  
  
  „Kaum“, sagte er. „Ich weiß es wirklich noch nicht, du bist wirklich ein Chaos, nicht wahr?“
  
  
  Der kleine Mann kicherte. „Das können Sie noch einmal sagen, Herr, wer auch immer Sie sind.“ Ich bin obdachlos! Ich bin ein Ausgestoßener und ein hoffnungsloser, wertloser Faulpelz! Aber das ist alles ziemlich offensichtlich, nicht wahr? Warum also um mich sorgen? Warum holst du mich ab und bringst mich hierher mit all diesem guten Whisky, der, soweit ich sehen kann, verschwendet wird? Für mich sehen Sie nicht wie ein Wohltäter aus. Du hast auch kein Gebetbuch und kein Tamburin. Also, was ist los, Herr? Und während Sie mit mir reden, darf ich den Whisky trinken, für den Sie bezahlen?
  
  
  Nick schob ihm die Flasche entgegen. „Bedienen Sie sich selbst. Bleiben Sie bitte einfach auf den Beinen. Ich denke, ich werde später ein wenig Arbeit für Sie haben. Und nicht viel später. Wie betrunken sind Sie gerade?“
  
  
  Der Mann schnappte sich die Flasche und schenkte sie mit ziemlich ruhiger Hand ein. Er nickte zur Bar. „Nicht so betrunken, wie sie denken. Ich mache diesen Trick manchmal – diese Bastarde sehen gerne, wie ein betrunkener weißer Mann sich lächerlich macht. Bringt sie zum Lachen – und wenn sie lachen, kaufen sie Getränke. So einfach ist das, Herr. Er trank sein Glas in einem Zug aus, füllte es hastig wieder auf und reichte Nick dann die Flasche. „Danke. Ich habe schon lange keinen echten amerikanischen Schnaps mehr probiert. Ich trinke meistens Bier oder Karachi-Rotwein. Nun, Herr, aus Ihrer Sicht?
  
  
  N3 verspürte eine Welle des Mitleids. Er unterdrückte es sofort. Es gab Millionen dieser Menschen auf der Welt, alle hatten Glück, und er hatte weder die Zeit noch die Lust, jemand anderem zuzuhören. Allerdings kann sich diese Person in dieser besonderen Situation als wertvoll erweisen – das bleibt abzuwarten.
  
  
  Er beantwortete die Frage mit einer weiteren Frage. „Wie heißt du? Ich würde gerne etwas über dich wissen, bevor ich fortfahre – nicht viel, aber nicht viel. Wie bist du zum Beispiel in Karatschi gelandet?“
  
  
  Der kleine Mann griff erneut nach der Flasche. „Mike Bannion“, sagte er. „Michael Joseph, völlig. Ich war früher Zeitungsmann. In den Staaten. Übrigens, in der Welt. Rundherum und rundherum! Es war vor zehn Jahren, als ich hier in Karatschi landete. Ich habe die Geschichte verstanden – aber ich habe mich auch betrunken. Seitdem bin ich betrunken. Ich bleibe betrunken, solange ich kann. Und in einer Sache liegen Sie falsch: Ich stecke nicht fest. Ich habe ein Haus, ob Sie es glauben oder nicht. Ich habe auch eine Frau und neun Kinder. Ich habe eine einheimische Muslimin geheiratet. Ihr alter Mann hasst mich und hat sie verstoßen. Jetzt ist sie fett und hässlich – sie hat so viele Kinder – aber als ich sie heiratete, war sie jemand. Jetzt wäscht sie die Wäsche, um die Kinder zu ernähren und die Miete zu bezahlen, und ich bin auf mich selbst angewiesen, um Geld für Alkohol zu bekommen. Das ist sie, Herr, die Geschichte meines Lebens. Oder was auch immer Sie bekommen – es ist mir egal, wie viel Geld Sie mir zahlen! "
  
  
  Bannion holte tief Luft, trank ein weiteres Glas Whisky und blickte mit gierigen Augen auf Nicks Packung Goldflake. Nick schob seine Zigaretten über den Tisch. "Bedienen Sie sich."
  
  
  Während Bannion sich eine Zigarette anzündete, musterte Nick ihn aufmerksam. Er muss schnell eine Entscheidung treffen. Derzeit. Er beschloss, es bis zum Ende durchzuziehen. Es war ein Risiko, aber er war es gewohnt, Risiken einzugehen. Ein weiterer würde keinen großen Unterschied machen. Er holte die Hindi Times aus der Tasche und schlug die Titelseite auf. Er reichte es Bannion.
  
  
  „Schau dir das genau an. Lesen Sie die Geschichte, wenn Sie können – dann stelle ich Ihnen einige Fragen. Wenn Sie die richtigen Antworten geben und weiterhin Interesse haben, denke ich, dass wir zusammenarbeiten werden.“
  
  
  Bannions Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, als er das Bild betrachtete. Er sah Nick einmal an und dann wieder auf die Zeitung. Offenbar konnte er Hindustani gut lesen. Schließlich faltete er die Zeitung zusammen und gab sie Nick zurück. Er nickte leicht mit dem Rücken zur Bar.
  
  
  „Wenn sie dich bemerken, bist du in Schwierigkeiten. Mir ist aufgefallen, dass es eine Belohnung für dich gibt – und diese Charaktere werden ihre Mütter für eine Rupie verkaufen. Es sei denn, sie dachten, sie könnten dich zuerst erpressen.
  
  
  
  Nick steckte die Zeitung wieder in die Tasche. Sein Lächeln war schwach und spöttisch. „Vielleicht ist Ihnen dieser Gedanke auch in den Sinn gekommen?“
  
  
  Bannion grinste zurück. Er schenkte sich einen Drink ein. „Das war das Erste, was mir auffiel, Mr. Carter. Aber wir werden sehen. Ist das Ihr richtiger Name? "
  
  
  „Ja. Aber das ist kein Foto von mir. Dies ist ein Foto eines Mannes, der mich abbildet. Er hat den Amerikaner Sam Shelton getötet. Ich habe es nicht getan. Das ist eine sehr komplexe Geschichte, und ich werde nicht versuchen, sie zu erklären.“ Es dir jetzt. Vielleicht nie. Das sind alles sehr geheime Dinge. Du wirst blindlings nur mit meinem Wort arbeiten. Immer noch interessiert?“
  
  
  Bannion nickte über seinem Glas. „Vielleicht. Weißt du, ich wurde nicht gerade gestern geboren. Und es ist mir egal, ob du diesen Kerl getötet hast oder nicht – ich möchte nur zwei ehrliche Antworten von dir! Hast du Geld – viel Geld?“
  
  
  Nick lächelte schwach. „Onkel Samuel steht voll und ganz hinter mir.“
  
  
  Bannion strahlte. „Okay. Zweite Frage – arbeiten Sie für die Kommunisten? Denn wenn ja, und ich finde es heraus, wird der Deal gekündigt! Ich könnte sogar wütend werden und die Beherrschung verlieren. Es gibt Dinge, die selbst ein Obdachloser wie ich nicht tun würde Tun.
  
  
  Nick grinste über den Tisch hinweg. Dieser kleine rothaarige Mann hatte etwas Niedliches an sich. Nicht sein Geruch oder natürlich sein Aussehen, aber irgendetwas!
  
  
  „Genau das Gegenteil“, sagte er. „Das ist alles, was ich dir sagen kann.
  
  
  Blutunterlaufene Augen starrten ihn lange an. Dann griff Bannion erneut nach der Flasche. „Okay. Ich bin dabei, Mr. Carter. Abgesehen von einem Mord bin ich dabei. Was sollen wir zuerst tun?“
  
  
  Nick schenkte sich ein Glas ein. „Das ist der letzte“, warnte er Bannion. „Ich möchte, dass du so nüchtern wie möglich bist. Danach fahren wir los – und wir werden einen Transport brauchen. Irgendwelche Ideen dazu? "
  
  
  „Ich habe draußen einen Jeep“, sagte Bannion überrascht. „Der älteste Jeep der Welt. Der Name Ge bedeutet auf Hindustani Kuh. Sie rennt immer noch – kaum. Wohin möchten Sie gehen, Mr. Carter?
  
  
  Als sie gingen, sagte der AX-Mann: „Nennen Sie mich Nick, wenn Sie mich irgendwie anrufen müssen – und verwenden Sie meinen Namen nicht öfter als nötig.“ Niemals vor anderen! Im Moment möchte ich in die Gegend von Mauripur gehen – zu Sam Sheltons Haus. Kennen Sie diese Gegend?
  
  
  „Das weiß ich. Ich kenne sogar dieses Haus – es liegt am Chinar Drive. Ich bin früher mit einem heruntergekommenen Taxi durch die Stadt gefahren, bis die Pax es für mich ruiniert haben. Sie mögen es nicht, wenn weiße Männer ihren Job machen.“
  
  
  Nick folgte ihm in eine dunkle Gasse in der Nähe des Indus. Die Nacht war klar und kühl, mit einem hängenden gelben Mondlicht, etwas getrübt vom Geruch von Schlamm und toten Fischen. Im trüben Licht sah Nick geisterhafte Dhaus, die flussabwärts in Richtung Arabisches Meer trieben.
  
  
  Vielleicht war es nicht der älteste Jeep der Welt. Vielleicht, dachte Nick, als er hineinkletterte, war es das Zweit- oder Drittälteste. Das soll nicht heißen, dass das Gemälde schlecht war – es gab keine Farbe. Es gab kein Glas in der Windschutzscheibe. Die Reifen sind bis auf den Kern abgenutzt. Der einzige Scheinwerfer war eingesteckt und zuckte beunruhigend.
  
  
  Bannion musste den Motor ankurbeln – der Anlasser hatte lange Zeit nicht funktioniert – und nach einem alarmierenden Moment begann Ge zu husten, zu keuchen und große blaue Stinkewolken auszustoßen. Sie fuhren vorsichtig los. Die Feder drückte auf die Rückseite des N3, als sie krachend, klirrend und scheppernd in jede dunkle Gasse eindrangen, die Bannion finden konnte. Und er schien sie alle zu kennen. Er ging vorsichtig durch das moderne Stadtzentrum von Karatschi. Sie kamen zu einem Labyrinth aus elenden Hütten aus den unterschiedlichsten Materialien – Packkisten, Bambus, Lehmblöcke und Baumstämme, abgeflachtes Öl und Bierdosen. Der Gestank war schrecklich. Sie bahnten sich ihren Weg durch diese Wüste des Leids und wateten knietief im fettigen Schlamm. Der alte Jeep schnaubte tapfer und keuchte. Die Hütten und der Geruch bedeckten Hektar.
  
  
  Nick Carter hielt sich ein Taschentuch vor die Nase und Bannion grinste. „Der Geruch, was? Flüchtlinge aus Indien sind hier – es gibt keinen anderen Ort, an dem sie untergebracht werden können. Es ist ein schreckliches Durcheinander – selbst ich lebe besser als diese armen Leute.
  
  
  „Apropos Wohnmöglichkeiten“, sagte Nick, „nach unserem kleinen Ausflug heute brauche ich eine Bleibe – einen sicheren Ort, an dem ich weder von der Polizei noch von sonst jemandem belästigt werde.“ Sollte Ihr Platz geeignet sein? "
  
  
  „Perfekt“, Bannion nickte und lächelte, seine Zähne blitzten durch seinen roten Bart. „Ich dachte, du würdest dazu kommen! Willkommen ist Teil des Deals. Polizisten stören mich nie. Ich kenne die meisten von ihnen in der Gegend, und doch bin ich schon so lange hier, dass sie mich mittlerweile für selbstverständlich halten. Ich bin nur ein amerikanischer Obdachloser! "
  
  
  „Deine Frau? Und deine neun Kinder?“
  
  
  Bannion schüttelte den Kopf. „Mach dir keine Sorgen. Ich bringe das Geld mit, damit Neva – das ist meine Frau – einmal glücklich mit mir ist. Die Kinder tun, was ich sage! Kein Problem, allerdings musst du außer Sichtweite bleiben. Wir Wir sind eine große, glückliche Nachbarschaft und die Frauen. Sie klatschen über etwas Grausames, aber darüber reden wir später. Apropos Geld, ich zeige es besser Neva.
  
  
  Nick kramte in seiner Brieftasche und reichte dem Mann einen Tausend-Rupien-Schein. "Das war es fürs Erste. Dort
  
  
  Wenn wir miteinander auskommen, wird es noch viel mehr werden. Wenn du einen guten Job machst und mich nicht im Stich lässt, kann ich vielleicht etwas tun, um dich aus diesem Loch herauszuholen. . Bannion antwortete nicht.
  
  
  Sie erreichten die Drigh Road und fuhren nach Westen. Es war eine moderne Autobahn, vierspurig, mit guter Markierung. Bannion trat auf das Gaspedal, und der alte Jeep zischte und nahm Fahrt auf. Der Tacho funktionierte nicht, aber Nick schätzte, dass es mindestens fünfundvierzig war.
  
  
  „Das ist ein schwieriger Moment“, sagte Bannion. „Sie patrouillieren dort sehr gut. Wenn wir angehalten werden, passieren wir diesen Abschnitt.
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine AX-Uhr. Es war kurz nach eins.
  
  
  Er hörte das Geräusch von Flugzeugen über sich und blickte nach oben. Das waren alte Flugzeuge. Weit über der Stadt beobachtete er, wie Spitzen aus hellem Licht über den Himmel streiften und zum Leben erwachten. Ein Fernschuss von Flugabwehrgeschützen war zu hören. Zwei Suchscheinwerfer erfassten das Flugzeug mit ihrer Spitze und hielten es einen Moment lang fest, so dass es am schwarzen Himmel festsaß wie eine Motte an einem Korken. Das Flugzeug entkam. In der Ferne war das Geräusch einer explodierenden Bombe zu hören.
  
  
  Bannion kicherte. „Überfall mit einer Bombe. Morgen werden die Indianer offiziell leugnen, dass dies jemals passiert ist. Wahrscheinlich überfallen die Pakistaner jetzt Delhi – und sie werden es auch leugnen. Eine Art Krieg! Was keiner von beiden will.
  
  
  N3 erinnerte sich an Hawks Worte – jemand wollte diesen Krieg. Roter Chinese!
  
  
  Sie betraten nun den Bezirk Mauripur. Gut gepflasterte Straßen, große Anwesen und Dörfer umgeben von dicht wachsenden Platanen. Der zarte Duft von Cashewbüschen erfüllte die frische Nachtluft. Der AX-Mann bemerkte die Straßenlaternen, die aufgrund des Stromausfalls nun gedimmt waren.
  
  
  „Hier lebt das Geld“, sagte Bannion. „Und die meisten Ausländer. Der Ort, den Sie suchen, ist genau hier.
  
  
  Bannion zwang den Jeep zum Kriechen. Dennoch summte der alte Motor laut in der stillen Nacht. „Mach es aus“, befahl Nick leise, fast flüsternd. „Stellen Sie es irgendwo ab, wo die Streife es nicht sieht, und dann gehen wir.“
  
  
  Bannion stellte den Motor ab und sie fuhren im Leerlauf. Sie ließen den Jeep im nebligen Schatten einer hohen persischen Eiche stehen, und Bannion bewegte sich auf einem Asphaltstreifen vorwärts. Er blieb im Schatten stehen, ganz in der Nähe der Stelle, wo das weiße Tor im Mondlicht leuchtete. In diesem Moment heulte aus der Ferne am Rande der Stadt ein Schakal.
  
  
  „Sie kommen herauf, um nach Nahrung zu suchen“, sagte Bannion. „Tiger sind hundert Meilen entfernt.“
  
  
  Nick sagte ihm, er solle die Klappe halten und still bleiben. Er hatte außer sich selbst kein Interesse an Tigern, und die einzigen Schakale, die ihn interessierten, waren Zweibeiner. Er flüsterte Bannion seine Anweisungen zu. Sie blieben im Schatten und blieben zwanzig Minuten lang regungslos. Wenn jemand zusieht, sollte er sich bis dahin verraten haben. Währenddessen musste Bannion, indem er N3 ins Ohr flüsterte, ihm ein paar Fragen stellen. Bannion stimmte zu.
  
  
  Natürlich hatte er den Fall Nick Carter in den Zeitungen verfolgt, aber nur mit beiläufigem Interesse. Bis heute Abend war sein Interesse an Spionen und Geheimagenten gleich null gewesen – seine Hauptsorge galt seinem nächsten Drink. Jetzt untersuchte er sein alkoholisiertes Gedächtnis, so gut er konnte.
  
  
  Nick Carter – ein Mann, der als Nick Carter aussah und sich auch so ausgab – wurde aufgrund der Vorsicht und Loyalität von Sam Sheltons Dienstmädchen, einem Hindu-Mädchen, verhaftet. Die Inder, die für die Amerikaner arbeiteten, lebten in Karatschi an einem relativ sicheren Ort. Das Dienstmädchen erkannte den Mann, der sich Nick Carter nannte, und ließ ihn mit Sam Shelton allein. Später erzählte sie der Polizei, dass Shelton zunächst verwirrt wirkte, aber glücklich genug war, den Mann zu sehen. Sie betraten Sheltons Privatbüro. Später hörte das Mädchen wütende Worte und schaute gerade rechtzeitig durch das Schlüsselloch, um zu sehen, wie der Fremde Shelton mit einem kleinen Stilett schlug. Das Mädchen benutzte ihren Kopf, geriet nicht in Panik und rief sofort die Polizei vom Telefon oben aus.
  
  
  Zum Glück war ein Polizeiauto fast da. Der Mörder wurde nach einem schrecklichen Kampf gefasst, bei dem ein Polizist schwer verletzt wurde. Nach seiner Gefangennahme verursachte der Mörder jedoch keinen Ärger. Nicht auf die übliche Art und Weise. Andererseits verursachte er enormen Ärger. Er identifizierte sich als Nicholas Carter, einen amerikanischen Agenten, und gestand fröhlich den Mord an Sam Shelton. Shelton, so behauptete der Mann, sei ein Verräter, der im Begriff sei zu desertieren. Er wurde auf Befehl Washingtons getötet. Um das Ganze abzurunden, forderte der Mörder diplomatische Immunität.
  
  
  Der echte N3 pfiff leise, als er das letzte Wort hörte. Cleverer Teufel! Er fragte sich, ob die Geschichte einstudiert worden war oder ob der Typ sie sich im Laufe der Zeit einfach ausgedacht hatte. Wie dem auch sei, es war furchtbar verwirrend – genau wie diese Person es erwartet hatte. Die Kabel und Funkwellen zwischen Washington und Karatschi müssen brennen. Nick grinste schief, als Bannion sprach. Er konnte das gegenseitige Misstrauen fast riechen. Und Hawk, sein Chef, muss fast den Verstand verloren haben.
  
  
  Das Beste – oder Schlimmste – sollte noch kommen. Vorgestern ist der falsche Nick Carter entkommen! Wurde von einer Bande maskierter bewaffneter Männer aus dem Gefängnis entlassen, wobei drei Menschen ums Leben kamen – die Polizei und ein weiterer von ihnen.
  
  
  
  Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Mann um einen der Polizei wohlbekannten Hindu-Banditen handelte, was überhaupt nicht half.
  
  
  Nick Carter ist in diesen Schlamassel verwickelt! Ahnungslos. Hawk kannte die Einzelheiten nicht rechtzeitig, um ihn zu warnen. Auf jeden Fall habe ich ihn wahrscheinlich nicht gewarnt – Nick hatte einen Job und war auf sich allein gestellt. Dazu war sein Chef in der Lage, Informationen zurückzuhalten, die die Sache nur verkomplizieren konnten. Es war ein Urteil – und Hawke hatte nie Unrecht, die Dinge für seine Agenten sicherer und bequemer zu machen. Er glaubte, dass eine solche Fürsorge sie nur schwächt.
  
  
  Nick fand nur einen Krümel Trost – jetzt war er nur noch zwei Tage hinter dem Betrüger. Ihm kam der Gedanke, dass dieser Mann möglicherweise noch in Karatschi war.
  
  
  Zwanzig Minuten sind um. Der Mond verschwand hinter einer Wolke und es war sehr dunkel. Nick ging durch das Gras, näherte sich dem weißen Tor und sprang darüber. Bannion war direkt hinter ihm. "Was soll ich tun?"
  
  
  „Bleiben Sie und schauen Sie zu“, flüsterte Nick. „Seien Sie vorsichtig. Ich erwarte nicht, dass Sie wegen mir Risiken eingehen oder in Schwierigkeiten geraten. Aber wenn sich jemand anschleicht, ein Polizeiauto oder so etwas, würde ich mich über eine Warnung freuen.“
  
  
  „Ich kann ziemlich gut pfeifen.“
  
  
  Nick erinnerte sich an die Schakale. „Das Pfeifen ist zu offensichtlich. Was wäre, wenn du wie ein Schakal heulst?
  
  
  Bannions Zähne blitzten zu einem Grinsen auf. „Nicht schlecht. Manchmal erschrecke ich die Kinder damit.“
  
  
  „Na gut. Das ist es. Nach dem Signal und wenn du glaubst, dass Gefahr besteht, gehst du! Ich möchte nicht, dass du erwischt wirst. Bannion wird natürlich reden.“
  
  
  „Ich möchte nicht erwischt werden“, stimmte Bannion zu. Er grinste. - Zumindest bis ich den Rest des Geldes habe. Aber jeder Polizist in Karatschi kennt meinen Jeep.
  
  
  „Wir werden unser Risiko nutzen“, sagte Nick. „Jetzt sei still und versteck dich. Ich werde so schnell wie möglich da sein.
  
  
  Das Haus war niedrig und weitläufig, ähnlich einer Ranch in den Vereinigten Staaten, nur dass ein Flügel über ein zweites Stockwerk verfügte. „Das Zimmer des Dienstmädchens“, dachte Nick, während er das Haus hinter der Hecke betrachtete. Es war dunkel und still. Er fragte sich kurz, was mit dem Dienstmädchen passiert war. Halten die Polizisten sie immer noch fest? Haben Sie Verwandte in Indien besucht?
  
  
  Der winzige Gefahrendetektor in seinem brillanten, hochtrainierten Gehirn begann zu klicken und zu leuchten. Aber dieses Mal ignorierte er es, so entschlossen war er.
  
  
  Nick ging schweigend über die Betonveranda. Er stellte fest, dass das französische Fenster offen und die Jalousien hochgezogen waren. Ein zweiter Detektor klickte in seinem Gehirn. Diesmal achtete er darauf. Warum öffnet sich das Fenster so bequem und lockt? Schlampige Polizeiarbeit, als das Haus versiegelt wurde? Kann sein. Oder es könnte nicht sein. Also wurde ihm für diese Mission gefährliches Geld gezahlt.
  
  
  N3 überprüfte seine Waffe. Pierre, die Gasbombe, war in der Metallpatrone zwischen seinen Beinen sicher. Natürlich wird er Pierre heute nicht brauchen. Hugo, das Stilett, fühlte sich kalt an seinem Unterarm an. Denken Sie daran, Sam Shelton wurde mit einem Stilett getötet!
  
  
  N3 überprüfte Wilhelminas Luger. Er steckte eine Patrone in das Patronenlager, dämpfte das Geräusch unter der geliehenen Pilotenjacke und entfernte die Sicherung. Mit einer sanften, lautlosen Bewegung betrat er den dunklen Raum.
  
  
  Nichts. Die Uhr tickte gehorsam, obwohl ihr Besitzer keine Zeit hatte. Es war schlimmer als die Sünden des Diktators! Nick tastete mit seinen Fingern die Wand ab und tastete den Tapetenhaufen ab.
  
  
  Er erreichte die Ecke und blieb stehen, zählte die Sekunden und lauschte. Nach zwei Minuten wagte er es, den Stift, den er immer bei sich trug, anzuzünden. Ein dünner Strahl beleuchtete einen großen Tisch, Akten und einen kleinen Safe in der anderen Ecke. Er war in Sheltons Büro.
  
  
  Vorsichtig näherte er sich dem Tisch. Außer einem Löschblock, einem Telefon und einer Art offiziellem Notizblock befand sich nichts bei ihm. Nick brachte die Taschenlampe näher an sich heran und blätterte im Notizbuch. Es war neu, es fehlten ein paar Blätter. Nick hob es vorsichtig auf – er hatte keine Ahnung, wie geschickt die Polizei von Karatschi mit Fingerabdrücken umging – und las die kleine schwarze Aufschrift. Es war alles Unsinn. Offiziell! US-amerikanischer Lend-Lease-Stil. Es war ein Notizbuch mit Anwendungen.
  
  
  Der verstorbene Sam Shelton war Sonderattaché für das APDP – Arms Acquisition and Distribution Program. An den Ufern des Indus nordöstlich von Karatschi befand sich ein riesiger Umschlagplatz.
  
  
  N3 überflog erneut den Notizblock. Er drehte es in der Luft, sodass ein kleiner Lichtstrahl schräg über das oberste Blatt lief und Vertiefungen erzeugte, einen Abdruck dessen, was auf dem vorherigen Blatt geschrieben worden war. Selbst ohne spezielle Ausrüstung konnte er eine lange Liste in kleiner Handschrift mit einer starken Unterschrift am unteren Rand entziffern. Sam Shelton.
  
  
  In ihm begann sich Aufregung aufzubauen. Er dachte, er wäre kurz davor, herauszufinden, was sich hinter dem falschen Nick Carter verbirgt. Er drehte das Notizbuch hin und her und versuchte, mehr von dem Geschriebenen zu verstehen. Er war sich sicher, dass einer der etwas eingeschränkten Sätze … beabsichtigt war …
  
  
  Mist! Er brauchte einen dicken Bleistift, eine weiche Mine, um die Abdrücke zu übermalen und zu zeichnen. Der Tisch war leer. Nick fand eine Schublade, die oberste, und öffnete sie leise. Er sollte da sein, aber da war eine Schlange.
  
  
  Eine Mikrosekunde lang sahen sich der Mann und die Schlange an. Es war ein Krait
  
  
  18 Zoll sofortiger Tod! Ein Cousin der Kobra, aber viel gefährlicher. Tod in weniger als einer Minute, und kein Serum kann Sie retten.
  
  
  Sowohl der Mann als auch die Schlange schlugen gleichzeitig zu. Nick war nur etwas schneller. Sein Handeln war spontan, ohne nachzudenken. Der Gedanke würde ihn töten. Seine Nerven und Muskeln übernahmen die Kontrolle, und das kleine Stilett glitt nach unten und drückte das Krait auf den Boden der Kiste, direkt unter dem flachen Kopf.
  
  
  Krayt peitschte in Todesangst und versuchte immer noch, seinen Feind zu treffen. Nick Carter holte tief Luft und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht, während er beobachtete, wie die Fangzähne noch einen halben Zoll von seinem Handgelenk entfernt schimmerten.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Doppelter Ärger
  
  
  Seine Nerven waren bereits wieder normal, bevor der Krait aufgehört hatte, sich zu winden. Der Axtmann versuchte, seinen Zähnen auszuweichen, fand einen weichen Bleistift und ließ ihn leicht über den Block gleiten. Es war ein Trick, den jedes Kind kannte. Als er den weichen Graphit streichelte, begannen Worte zu erscheinen. Bald konnte er den Großteil des Inhalts des Notizbuchs lesen. N3 schürzte nachdenklich die Lippen.
  
  
  Sam Shelton übergab mit Genehmigung seines Büros viele Waffen an die pakistanische Armee. Offenbar auf Befehl des falschen Nick Carter. Es hätte nicht so sein sollen, aber Nick hatte das unbehagliche Gefühl, dass es so war. Sein Double nahm das oberste Blatt dieses Notizbuchs. Antrags- und Lieferschein, in dem die Waffen an die Pakistaner übergeben werden. Datiert vorgestern.
  
  
  Nick richtete seine Taschenlampe auf den Block und las die unten gekritzelte Notiz: Die Waffen sollten mit dem Boot den Indus hinunter zur Lahore-Front geschickt werden! Das wäre großartig in den Zeitungen! Washington bevorzugt Pakistan gegenüber Indien – ein Verstoß gegen sein eigenes Dekret! Das stimmte natürlich nicht, aber es sah so aus. Wenn es rauskommt.
  
  
  Ein wölfisches Grinsen erschien auf N3s hübschem, düsterem Gesicht. Daraus würde nichts werden – nicht, wenn er etwas dazu zu sagen hätte. Es war nur ein weiterer Aspekt dieser Aufgabe – diese Waffenlieferung zu finden und zu stoppen! Dies sollte sogar Vorrang vor der Tötung seines anderen Selbst haben.
  
  
  Er schaute sich die Aufnahme noch einmal an. Gewehre – und sogar Maschinengewehre! Leichte und schwere Maschinengewehre. Granaten. Panzerfäuste und leichte Panzerabwehrgewehre!
  
  
  Fünf Millionen Schuss!
  
  
  Dann hörte es Nick Carter. Irgendwo im Haus ist ein leises, gleitendes Geräusch zu hören. Mit einer schnellen Bewegung schaltete er das Licht aus, entriss dem toten Krait das Stilett und rannte auf Zehenspitzen zur Wand in der Nähe der Bürotür. Er mochte etwas Hartes hinter seinem Rücken.
  
  
  Der Ton wurde nicht wiederholt. N3 wartete angespannt und bereit und atmete lautlos durch seinen offenen Mund. Nicht einer seiner großartigen Muskeln zitterte. Er war eine unsichtbare Statue – der perfekte Jäger, der das tat, was er am besten konnte – auf die Pirsch warten.
  
  
  Fünf Minuten vergingen in völliger Stille. Die eindringliche Stimme der Uhr klang metronomisch in der Dunkelheit. Nick konnte seinen Puls zählen, der in seinen Schläfen pochte. Er begann zu verstehen, womit er es zu tun hatte. Ein Mann, der er selbst hätte sein sollen – genauso geduldig, gerissen und tödlich! Und dieser Mann, der Betrüger, war jetzt irgendwo im Haus! Er wartete, selbst als Nick wartete. Ich wartete darauf, wer den ersten Fehler machen würde!
  
  
  N3 erkannte etwas anderes – sein Gegner machte dieses Geräusch absichtlich. Es war kein Versehen oder Fehler. Sein Feind wollte, dass Nick wusste, dass er im Haus war. Dieses kleine Geräusch war das Problem. Hol mich!
  
  
  Das war laut N3 verdammt cool! Er musste einen anderen Mann verfolgen. Der falsche Agent hatte alle Zeit der Welt – Nick hatte nichts mehr übrig. Der Doppelgänger kehrte in dieses Haus zurück, weil er vermutete, dass Nick hierher kommen würde! Und er war... selbstbewusst, selbstbewusst, sonst hätte er seine Anwesenheit nicht signalisiert. Hinter ihm stand auch eine Organisation. Es wurde ein klarer Fluchtweg angelegt. Hilfe durch den Klang seiner Stimme. N3 hatte nichts davon. Er stand allein da, wenn nicht die wachsende Wut und Entschlossenheit in ihm gewesen wäre. Der Kampf begann früher als erwartet.
  
  
  Noch etwas war klar. Die Waffenladung muss unterwegs sein. Der chinesische Agent kümmerte sich zuerst darum und kehrte dann zurück, um Nick aufzulauern, während er auf der Spur war. Welche seltsame Tapferkeit könnte diesen Mann dazu bewegen, einen Laut von sich zu geben und sich selbst zu verraten? Eine Art perverser Stolz – oder Dummheit? Selbstüberschätzung?
  
  
  „Völlig unprofessionell“, dachte Nick und kehrte mit einer leisen, gleitenden Bewegung zum französischen Fenster zurück. Unprofessionell und gefährlich. Das wird ihn töten!
  
  
  Er blieb einen Moment im Schatten der Veranda stehen und lauschte. Weder in der Nähe des Hauses noch darin bewegte sich etwas. Die Flugzeuge flogen davon und die Scheinwerfer verschwanden. Der Hund heulte fürchterlich aus der Ferne – ganz und gar nicht wie ein Schakal. Nick dachte an Mike Bannion und hoffte, dass der kleine Mann seinen Befehlen gehorchen und nicht spionieren würde. Und er hätte nicht gelitten, wenn die Person darin wirklich einen Verstand hätte.
  
  
  Er verließ die Veranda und ging schweigend über das Gras, auf dem sich Tautropfen zu sammeln begannen. Er überprüfte Hugos Scheide und ging mit Luger bereit und eifrig. Er möchte diese Arbeit ruhig erledigen, und das ist vielleicht möglich.
  
  
  
  An das Haus grenzte durch einen Gitterdurchgang eine niedrige Garage an. Nick wartete geduldig, bis der Mond erschien, und sah dann, dass er über ein Gitter in die oberste Etage, den einzigen Flügel des Hauses, gelangen konnte. Er studierte den Plan sorgfältig und im kurzen Licht. Er muss es durch Berührung im Dunkeln tun.
  
  
  Der Mond schwebte hinter einer dunklen Wolke. Nick zwängte sich vorsichtig durch die niedrige Hecke aus indischen Kakteen und überprüfte das Gitter. Es stützte sein Gewicht. Mit einer Hand stand er wie ein Affe auf und mit der anderen wie die Luger. Der Kühlergrill war neu, stabil und knarrte nicht, obwohl er sich besorgniserregend verbogen und schwankte.
  
  
  Zwischen der Oberseite des Gitters und dem Fenster, das sein Ziel war, befand sich ein schmaler Streifen Dachrinne und Dach. N3 trat mühelos vor und tauchte unter die Fensterebene. Es war der einzige Raum im Obergeschoss des Hauses – er nahm an, dass es das Schlafzimmer des Hindu-Dienstmädchens war – und ob er Recht oder Unrecht hatte, spielte keine Rolle. Was wirklich zählte, war, dass es ein offensichtlicher Weg in das Haus war. Aus diesem Grund hat er sich dafür entschieden – sein Feind hat möglicherweise nicht mit dem Offensichtlichen gerechnet.
  
  
  Oder er könnte es wieder. Nick Carter fluchte leise vor sich hin. Im Moment war der Bastard im Vorteil – er war irgendwo da draußen und konnte es sich leisten zu warten. Er wusste, dass Nick zu ihm kommen musste.
  
  
  Das hat Nick getan! Aber N3 hatte ein gesundes Gefühl der Angst, oder was Hawke rationale Vorsicht nannte, das ihn lange Zeit in einem sehr prekären Beruf am Leben hielt. Nun kauerte er unter der Fensterbank und überlegte, ob er das Risiko eingehen sollte, das das Fenster darstellte. Dies war ein weiterer Moment der Wahrheit, dem er sich ständig stellen musste.
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster. Es war geschlossen, aber die Jalousien im Inneren waren offen. Nick legte das Stilett in seine Hand und streckte seine Hand aus, wobei er die Waffe als Brecheisen benutzte. Das Fenster bewegte sich ein wenig. Innen nicht verschlossen. Nick dachte einen Moment nach und klammerte sich dann wieder an Hugo. Das Fenster ging um einen halben Zoll nach oben. Nick steckte das Stilett wieder in die Scheide, steckte seine Daumen in den Spalt und stand auf. Das Fenster öffnete sich mit einem leisen Knarren.
  
  
  Schweiß perlte auf Nick Carters Gesicht und brannte in seinen Augen. Er erwartete fast einen Schuss ins Gesicht oder ein Messer zwischen die Augen. Er seufzte erleichtert und setzte seinen Weg fort. Das Fenster machte so viel Lärm, dass man es überall im ruhigen Haus hören konnte – sein Mann wusste sofort, was es war. Wo war Nick? Es hätte ihn vielleicht angezogen, aber Nick bezweifelte es. Der Bastard konnte es sich leisten zu warten.
  
  
  Er schob die leicht klappernden Jalousien beiseite und kletterte über das Fensterbrett. Der Raum war dunkel, aber er nahm den Geruch sofort wahr. Blut! Frisches Blut! Der Mond blitzte für einen Moment auf und er sah etwas auf dem Bett – es sah aus wie ein zerknitterter Haufen dunkler Lumpen, durch den das Licht flackerte. Der Mond ist erloschen.
  
  
  Nick eilte auf allen Vieren zur Tür. Seine Finger sagten ihm, dass die Tür verschlossen war. Auf der Innenseite. Sein Feind war mit ihm im Raum!
  
  
  Nick hielt den Atem an. Im Raum herrschte absolute Totenstille. Als er endlich atmen musste – Yoga-Übungen hatten seine Lunge so stark gemacht, dass er vier Minuten lang ohne Luft auskommen konnte – änderte sich nichts. Immer noch tödliche, beängstigende Stille und der Geruch von frischem Blut. Wessen Blut? Wer oder was war das auf dem Bett?
  
  
  N3 atmete lautlos durch den Mund und bewegte sich nicht. Er begann an seinen Gefühlen zu zweifeln. Er glaubte nicht, dass es einen anderen Menschen auf der Welt gäbe, der so leise und unbemerkt verschwinden könnte wie er. Dann erinnerte er sich – in gewisser Weise war dieser Feind er selbst! Die Chinesen haben diesen Betrüger gut ausgebildet.
  
  
  Es gibt eine Zeit zum Warten und eine Zeit zum Handeln. Niemand kannte das Sprichwort besser als Nick. Während er im Rückstand war. Er verlor. Der Feind wusste, dass er im Raum war, aber Nick wusste nicht, wo der Feind war. Erzwinge seine Hand. Lasst uns. begann um die Wand herumzukriechen, dachte angestrengt nach und versuchte, den ultimativen Trick zu erkennen, falls es einen gab, und erwartete jeden Moment einen blendenden Lichtblitz in seinen Augen. Zerstörung durch Kugeln.
  
  
  Sein Gehirn arbeitete wie wild, während er sich bewegte. Wurde er irgendwie getäuscht, ausgetrickst? Oder hast du dich selbst getäuscht? Wurde die Tür irgendwie so verändert, dass sie nur von innen verschlossen zu sein schien? Bei diesem Gedanken begann er zu schwitzen – wenn das stimmte und es Leute mit seinem Doppelgänger gab, dann saß Nick in der Falle! Sie konnten das Fenster und die Tür bewachen und ihn nach Belieben töten – oder ihn einfach gefangen halten, bis die Polizei eintraf. Es war unmöglich, darüber nachzudenken. Die Bullen werden denken, sie hätten wieder den wahren Mörder! Es würde Wochen dauern, die falsche Identität aufzuklären, und Nick würde als Agent für lange Zeit scheitern.
  
  
  Seine Hand berührte kaltes Metall. Bett. Er stach mit dem Stilett auf ihn ein, die Luger im Anschlag, und jetzt begannen seine eigenen Nerven ein wenig zu zittern. Verdammt das Warten, du lauernder Hurensohn! Das ist es, was er wollte. So hat er gespielt.
  
  
  Unter dem Bett war nichts. Jetzt stieg mir ein dicker, süß-säuerlicher Blutgeruch in die Nase. Er schaute unter dem Bett auf die Unterseite und folgte mit den Fingern nach oben.
  
  
  Es war ein Boxspringbett und die Matratze war dick. Seine Hände berührten etwas auf dem Boden, das er nicht einordnen konnte – Stücke aus weichem, flauschigem Material, wie Müll oder Baumwolle. Was zur Hölle? Das Ding lag in einer dicken Schicht auf dem Teppich.
  
  
  Seine Finger wurden nass und klebrig. Blut. Jetzt ist Blut an seinen Fingern. Nick führte sie an seine Nase und schnupperte daran. Frisch, alles ist in Ordnung. Noch nicht ganz gefroren. Wer auch immer tot auf dem Bett lag, war gerade getötet worden.
  
  
  Er ging vom Bett weg und wischte sich schweigend die Finger am trockenen Teppich ab. Es gab zwei gefährliche Orte. Es sollte eine Toilette geben – und ein Badezimmer, wenn es vom Schlafzimmer aus zugänglich ist. Sein Feind könnte sich überall verstecken.
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt musste N3 seine Willenskraft einsetzen, um seine Nerven unter Kontrolle zu halten. Selten wurden sie einem solchen Test unterzogen! Er verspürte plötzlich den unwiderstehlichen Drang, den Schalter zu finden und den Raum mit hellem Licht zu durchfluten – dem Bastard von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen! Er unterdrückte dieses Verlangen mit einem dunklen inneren Lachen. Es wäre das Spiel einer anderen Person. Jetzt machte er zu viel davon.
  
  
  Dennoch musste er die Spannung irgendwie abbauen. Er fand das Badezimmer und betrat es wie ein Tornado, ohne sich um das Gleichgewicht zu kümmern, stürzte sich und schlug mit Stilett und Rennrodel umher. Er riss den Duschvorhang ab und nahm den Medikamentenschrank herunter. Nichts!
  
  
  Er fand einen Schrank und entkernte ihn. Nichts!
  
  
  Lautlos. Keine Bewegung. Nur Dunkelheit, eine seltsame Leiche auf dem Bett und die wachsende Erkenntnis, dass er völlig überlistet worden war. Er wurde getäuscht! Und die Zeit vergeht unaufhaltsam. Es blieb nicht einmal Zeit, innezuhalten und kühl und logisch neu zu bewerten, was wie eine unglaublich verrückte Situation aussah. Entweder hat er sich geirrt oder er hat alles verloren!
  
  
  Das Bett begann ihn wie ein Magnet anzuziehen. Da war etwas im Bett – etwas, das ihm durch den Kopf schoss und versuchte, zu ihm durchzudringen, es aber nicht schaffte. N3 stürzte wie eine große Krabbe zurück zum Bett und schlug erneut mit dem Stilett auf sie ein. Noch nichts. Und dann passierte Nick Carter, Killmaster, etwas sehr Ungewöhnliches. Zum ersten Mal in seiner Karriere stand er am Rande einer echten Panik. Es war alles verrückt. Er muss verrückt werden. Der Typ sollte in diesem Raum sein, aber das ist er nicht! Kein Mensch kann so lange ohne Atmung bleiben – und früher oder später musste dich deine Atmung in der Totenstille verraten.
  
  
  Warte eine Minute! Körper auf dem Bett! Das Blut war echt, warm und klebrig, aber es konnte in den Raum getragen und verspritzt werden.
  
  
  Vorsichtig, sehr langsam und während er spürte, wie seine Hand ein wenig zitterte, begann Nick, die Oberfläche des Bettes zu erkunden. Seine Finger berührten weiches Fleisch. Kalter Samt unter seinen Fingern. Es ist jetzt fast kalt. Er berührte ein winziges Stück Fleisch, eine Brustwarze! Er berührte die Brust einer Frau.
  
  
  Das ist alles über diese Idee. Die Leiche war ganz real. Weiblicher Körper. Seine immer noch wandernden Finger drangen in die tiefe Wunde direkt zwischen ihren Brüsten ein. Es gab keine Waffe, aber Nick konnte erraten, was sie getötet hatte. Stilett!
  
  
  Der falsche Agent rächte sich an der hinduistischen Magd. Was für ein Idiot sie war, die Polizei von Karatschi dazu zu bringen, ihr zu erlauben, im Haus zu bleiben. Vielleicht dachte sie, dass es hier sicherer wäre als anderswo in dieser wütenden muslimischen Stadt. Traurige Ironie!
  
  
  Ihr einziges dünnes Kleidungsstück wurde über ihren Kopf gezogen und festgebunden, wie seine empfindlichen Finger es ihm sagten. Nick runzelte in der Dunkelheit die Stirn. Man konnte sich leicht vorstellen, was dieser Mann ihr sonst noch angetan hatte. Er würzte seine Rache, seine Vorfreude mit einer kleinen Vergewaltigung. Kalter, kluger, herzloser Teufel! Der Krayt in der Schublade war der Beweis dafür, falls Sie mehr brauchen sollten. Er wusste, dass Nick diesen Tisch verfolgen würde. Nur hat es nicht funktioniert und...
  
  
  Der Mond kam wieder heraus und warf einen gleitenden hellen Strahl durch die Ritzen der Jalousien. Dies rettete Nick Carter das Leben.
  
  
  Er sah rechtzeitig das Aufblitzen des Stiletts. A. Es wurde durch eine silberne Reflexion im schlechten Licht verzerrt, die auf sein Bein knapp über dem Knie gerichtet war. Schlag auf die Oberschenkelmuskulatur! Der vernichtende Schlag kam vom Bett unter dem toten Mädchen! Im selben Moment hörte Nick das Geräusch eines Schusses aus einer Pistole mit Schalldämpfer. Zwei Schüsse. Eine der Kugeln streifte ihn am Oberschenkel, aber zu diesem Zeitpunkt war er bereits im Einsatz, wie ein Zyklon griff er die Gestalt an, die immer noch unter dem toten Mädchen hervorkam.
  
  
  Der falsche Nick Carter war einfach zur falschen Zeit peinlich, sonst wäre der echte Nick sofort gestorben! Trotzdem spürte er, wie sein linkes Ohr brannte, als die Waffe erneut zuschlug. Er sprang ins Bett, schlug mit seinem eigenen Stilett zu und hob die Luger für ein Ziel auf, das er deutlich sehen konnte. Er wurde von der verlassenen Leiche eines toten Mädchens begrüßt. Schlaffe und blutige Arme und Beine hingen an ihm wie ein Fleischgewebe. Das Mondlicht wurde schwächer, die Wolken verdunkelten sich und Nick sah, wie sein Mann auf der gegenüberliegenden Seite aus dem Bett rollte. Auf seinem Gesicht war etwas Hässliches und Schnauzenartiges. Respirator! So konnte er unter dem Mädchen in dem Nest atmen, das er in die Matratze geschnitzt hatte!
  
  
  Die Waffe in der Hand des Mannes traf ihn erneut.
  
  
  Nick machte einen schnellen Wurf über das Bett, wobei er die Luger immer noch nicht benutzte. Er wollte, dass es ein Stilett war – oder seine Hände an der Kehle des Bastards!
  
  
  Er stieg aus dem Bett, fiel aber auf die Knie. Der Mann trat ihm ins Gesicht und versuchte, seine Waffe aus nächster Nähe zu zielen, um Nick in den Kopf zu schießen. Nick stand brüllend auf, sein Wunsch nach Stille war vergessen. Mit einer Hand schlug er die Pistole beiseite und schwang sein Stilett im geschlossenen Kreis. Sein Gegner sprang schnell zurück, schnappte aber vor Schmerz nach Luft. Nick hielt es mit dem Stilett vor sich wie einen Speer. Der Mond ist erloschen.
  
  
  N3 sprang nach vorne und wurde vom herannahenden Feind getroffen. Der Aufprall war heftig, beide Männer zitterten und keuchten, grunzten und schwitzten, während sie kämpften und schwangen. Beide versuchten, ihre Waffen zu heben. Eine ganze Minute lang standen sie in einer tödlichen Umarmung da, jeder umklammerte das rechte Handgelenk des anderen und jeder versuchte, seine Waffe in seinen Händen zu halten: „Ich halte den anderen in Schach.
  
  
  Der Feind war in jeder Hinsicht ein perfekter Gegner für Nick, außer in seiner Stärke. Er war groß, breit, schlank und wild, aber ihm fehlten Nicks Muskeln. Langsam und schmerzhaft begann Nick, den Arm des anderen zu beugen. Sein. Sein Finger schloss sich fester um den Abzug der Luger. Er hatte keinen Schalldämpfer und würde einen höllischen Lärm machen, der zu den Kameraden des Mannes führen würde, und es war ihm egal. Er würde diesen Hurensohn so schnell wie möglich töten. Er würde seine widerlichen Eingeweide im ganzen Raum herumtrampeln. Schuss in den Bauch – der ganze Clip direkt in den dicken Bauch!
  
  
  Langsam, unaufhaltsam, hasserfüllt, schwitzend und sehnsüchtig brachte er die Luger zu Fall. Mit der anderen Hand hielt er das Handgelenk der Pistole in einem Stahlschraubstock. Jetzt konnte es keine Tricks mehr geben – dieses Mal hatte er es geschafft. Jetzt hatte er es! Nick Carter wusste durch die rote Benommenheit von Wut und Wahnsinn undeutlich, dass er das falsch machte. Er muss versuchen, den Mann lebend zu ergreifen, ihn gefangen zu nehmen und ihn irgendwie nach Washington zu bringen. Er redete und konnte ihnen viele Dinge erzählen.
  
  
  Zum Teufel! Töten!
  
  
  Der Fake-Agent ist kaputt. Sein Handgelenk und sein Unterarm fielen. Er schrie und versuchte, sich von der Luger zu lösen, die jetzt in seinem Bauch steckte. Nick drückte den Abzug.
  
  
  Nichts! Nick drückte erneut den Abzug, während der Mann wie ein Wahnsinniger darum kämpfte, sich zu befreien. Nichts. Nick fluchte und bekam es – irgendwie war seine Sicherheit wieder gefährdet! Er hat es geschafft – ein Double! Seine geschickten Finger fanden die Zündschnur und fummelten daran herum, während er sich abmühte. Schleimiger, schlauer Bastard! Aber das hat ihm nicht geholfen.
  
  
  Aber es ist passiert! Als Nick die Sicherung wieder entfernte, geriet seine Konzentration ins Wanken. Sein Gegner schlug Nick mit der freien linken Hand, wodurch er gefangen gehalten wurde. Ein brutaler Schlag brach schließlich Nicks Griff. Der Mann duckte sich zum offenen Fenster und ging durch den Lärm der zerrissenen Jalousien. Nick fluchte, vergaß alle Vorsicht und ließ die Luger durch das Fenster schießen, während die Geräusche durch das kleine Schlafzimmer hallten. Er sprang gerade rechtzeitig zum Fenster, um zu sehen, wie ein Schatten vom Dach rollte und durch den Gang stürzte. Nick feuerte den gesamten Clip mit dem schrecklichen Gefühl ab, dass er fehlte. Er hatte das Scheitern satt. Er hatte seine Chance – und jetzt wird er gehen! Das war mehr als ein beruflicher Misserfolg – es war ein persönlicher Misserfolg! Und um die Sache noch schlimmer zu machen: Dieser Mann hätte ihn fast umgebracht!
  
  
  „Es ist Zeit zu gehen“, sagte er sich. Schnell. Hier gibt es nichts anderes zu tun. Ich habe einen großen Fehler gemacht!
  
  
  In der Nähe heulte ein Schakal. In dem Ton lag eine seltsame Dringlichkeit, die man normalerweise nicht mit Schakalen verbindet. Nick grinste ohne eine Spur von Belustigung. Mike Bannion war nervös – und vielleicht in Schwierigkeiten. Schauen Sie lieber mal vorbei.
  
  
  Er wollte gerade zum Fenster gehen, überlegte es sich aber anders. Sie könnten noch hier sein, auch wenn er das bezweifelte. Diese Fälschung reichte für eine Nacht. Als Nick die Treppe im dunklen Haus hinunterging, musste er, wenn auch widerstrebend, zugeben, dass dieser Kerl hart im Nehmen war. Bußgeld. Aber warum nicht – war Nachahmung nicht die aufrichtigste Form der Schmeichelei?
  
  
  Mike Bannion fuhr bereits den Jeep. Er war nervös und hatte Grund dazu.
  
  
  „Da läuft eine Patrouille die Straße entlang“, sagte er, als sie sich abwandten. „Wir haben Glück, dass sie uns jetzt nicht mehr um den Hals hängen. Vielleicht denken sie, dass die Schießereien auf indische Kommandos zurückzuführen seien oder so etwas in der Art – wahrscheinlich schmieden sie einen Schlachtplan. Ich hoffe, dass sie uns nicht erreichen. .
  
  
  Bannion klopfte auf das ramponierte Armaturenbrett. „Aber es ist unwahrscheinlich, dass uns dieses Auto nach Hause bringt, wenn sie ihm eine Chance geben.“
  
  
  Nick Carter gähnte. Er hatte am ganzen Körper Schmerzen. Seine Beine waren müde und die Wunden an seinem Körper schmerzten, aber am schlimmsten war sein Stolz. Er hat versagt. Die Tatsache, dass es zu einem anderen Zeitpunkt Glück geben würde, war jetzt kein Trost. Er zwang sich dazu, es als eine berufliche Verpflichtung zu betrachten – bei manchen gewinnt man, bei manchen verliert man! Es war ein Zeichen seines Kalibers, und er dachte nie darüber nach, wie nahe er daran war, alles zu verlieren.
  
  
  Er zündete sich müde eine Zigarette an
  
  
  Jetzt waren sie weit von der Gegend um Mauripur entfernt und fuhren durch schwarze und stinkende Gassen, und die Gefahr schien vorüber zu sein. Für diesen Moment.
  
  
  Bannion sagte: „Was zum Teufel war da los? Es war wie eine Schießbude.
  
  
  Nick war hart. „Ein Teil des Deals ist, dass man keine Fragen stellt. Siehst du, dass jemand herauskommt? Hast du überhaupt jemanden gesehen? "
  
  
  „Keine Seele.“
  
  
  N3 nickte. Vielleicht hatte dieser Mann doch keine Freunde. Vielleicht war er ein Einzelgänger, wie Nick selbst. Es würde im Charakter liegen.
  
  
  „Es war ein Unentschieden“, sagte er wütend, fast zu sich selbst. „Nächste Runde hole ich mir diesen Bastard!“
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Lange Blutspur
  
  
  An diesem Abend lag N3 auf dem Seilbett – es gab keine dicke Matratze, um den Mörder zu verstecken – und dachte über die unmittelbare Zukunft nach. Eines war klar: Er musste Karatschi in dieser Nacht verlassen. Die Polizei fand die Leiche des Hindu-Mädchens und ein weiterer Schrei brach aus. Es stand in der Tageszeitung, zusammen mit einem weiteren Foto des falschen Nick. Es gab auch einen Blitz im Radio. Das getötete Mädchen war Hindu und unbedeutend, aber die Polizei von Karatschi war darüber nicht erfreut. Sie wurden geschaffen, um schlecht auszusehen!
  
  
  Nur eines an der ganzen Situation machte Nick Carter glücklich: Auch sein Double musste Karachi verlassen. Er würde es nicht wagen, bei einer solchen Suche untätig herumzuhängen. Dieser Mann hatte einen Versuch unternommen, Nick zu töten, und war gescheitert – er würde es noch einmal versuchen – aber Nick war sich sicher, dass es nicht in Karachi geschehen würde. Wenn er Glück gehabt hätte, wäre er nicht in Karatschi gewesen. Wäre dies nicht geschehen, wäre er wegen zweier Morde im Gefängnis gesessen!
  
  
  Er trank den Rest seines Tees – jetzt kalt – und kaute an einem Stück Nana, einem flachen, runden Dorfbrot. Bannions Frau Neva hat ihn seit seiner Ankunft gut ernährt. Es gab Birayni, Reis- und Hammelfleisch-Curry namens Keema und so viel Ziegenmilch, wie er trinken konnte.
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und lehnte sich auf dem unbequemen Seilbett zurück, das eher wie eine riesige Hängematte als wie ein richtiges Bett aussah. Seine Füße waren in schmutzige Bandagen gewickelt, auf die Mrs. Bannion eine übelriechende Salbe geschmiert hatte. Das scheint geholfen zu haben. Seine Beine waren völlig durcheinander, immer noch wund und schälten sich von den Erfrierungen, aber er musste einfach damit klarkommen. Die Luftwaffe in Ladakh gab ihm Socken und ein Paar Schuhe, die zwei Nummern zu groß waren, was half. Seine Beine tun immer noch höllisch weh!
  
  
  Die leichten Verletzungen, die er sich letzte Nacht im Kampf zugezogen hat, waren nichts! Einfache Schussverbrennungen, die Bannion mit Jod und Gips geflickt hat. Er hoffte, dass es seinem Doppelgänger schlechter ging als ihm – er hatte den Mann wahrscheinlich mit einem Stilett verletzt – und vielleicht noch einmal mit diesen Luger-Schüssen. Er konnte hoffen! Wie dem auch sei, der Typ ist verschwunden – die Polizei hat nur die erstochene Leiche des Dienstmädchens gefunden.
  
  
  Während er an seine Beine und den Schmerz dachte, dachte Nick erneut an seine Reise über den Karakorum-Pass, nachdem Hafed getötet worden war. Es war eine schreckliche Sache. Nachdem das Pony Kaswa vor Erschöpfung gestorben war, befand sich Nick in einer der schwierigsten Situationen seiner Fantasy-Karriere. Er war kurz davor, seine Karriere zu beenden, als Carters Glück zurückkehrte und er auf eine Kamelkarawane stieß. Normalerweise wäre die Karawane – es war die letzte, die in diesem Jahr von der Provinz
  
  
  Nick erreichte das Kamellager, konnte aber nicht weiter. Die Karawane nahm ihn auf dem Rücken eines struppigen Baktriers mit nach Leh, wo sie ihn der US-Luftwaffe übergaben.
  
  
  „Es ist seltsam“, dachte Nick, „sein Leben einem kranken Kamel zu verdanken!“
  
  
  Er schnitt ein Stück Brot für den Gecko, der ihn vom Balken aus mit Knopfaugen ansah. Er fühlte sich wieder unwohl. Mike Bannion sollte bald zurück sein. Er war den ganzen Tag unterwegs, befolgte Nicks Befehle und gab AXes Geld aus. Es stimmt, dieser Mann hat eine Million Dinge zu tun, aber er muss zurückkehren. Nick verfluchte seine eigene Ungeduld und humpelte zum einzigen Fenster, um hinauszuschauen, wobei er sich außer Sichtweite hielt. Bald würde es dunkel sein und er und Mike Bannion könnten gehen. Jetzt ist er nicht mehr zu bemerken. Der Hinterhof, den er betrachtete, war ein Slum inmitten noch schlimmerer Slums. Es gab einen Mangobaum voller Affen und Ziegenbabys und ihr unaufhörliches Geplapper. „Es müssen dort eine Million Kinder sein“, dachte er, „alle schmutzig und zerlumpt und einige fast nackt.“ N3 zündete sich eine weitere Zigarette an und zuckte zusammen. Trotz all seiner eigenen Probleme und mit dem sauren Geschmack des Versagens im Mund konnte er Mitgefühl mit den Kindern haben. Arme Bastarde! Sie haben keine große Zukunft. Mike Bannion sollte in den Arsch getreten werden, weil er noch mehr von ihnen auf die Welt gebracht hat – ohne die Möglichkeit, sich um sie zu kümmern.
  
  
  Die Tür öffnete sich und Bannions Frau betrat den Raum mit Tee. Sie nickte ihm zu, lächelte aber nicht. Es gab keinen Zusammenhang – sie sprach kein Hindustani und Nick Carter sprach kein Urdu – und Nick fragte sich, ob man ihr vertrauen konnte. Natürlich dachte Mike das, aber damals wussten Ehemänner nicht immer alles über ihre Frauen.
  
  
  Vor allem Ehemänner wie Mike.
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Es war schon nach fünf und die Polizei war noch nicht da. Man konnte ihr also vertrauen. Er beobachtete düster, wie sie die Teeutensilien einsammelte, nickte erneut, verließ den Raum und schloss leise die Tür hinter sich. Er hörte, wie die Stange einrastete. Dies war eine Vorsichtsmaßnahme gegen neugierige Kinder.
  
  
  Nick kehrte zum Seilbett zurück und streckte sich erneut. Er blickte den Gecko an, der ihn immer noch mit einem bösen Blick ansah. Verdammt, Bannion! Lasst uns!
  
  
  Er hatte keine Angst, dass Bannion ihn verraten würde. Der kleine Trunkenbold hatte eine Vorahnung, dass Hunderttausende Rupien kommen würden. Er hat das Geld nicht weggeworfen. Aber er hätte von der Polizei für routinemäßige Verhöre festgenommen werden können. Angenommen, sein Oldtimer-Jeep wurde letzte Nacht im Bezirk Mauripur gesichtet? Nick fühlte sich kalt. Bannion würde schließlich sprechen, wenn auch widerstrebend. Auf N3s Hals bildete sich Schweiß – so viel Geld, das Bannion bei sich trug! Wenn die Polizei ihn erwischt, werden sie nicht aufgeben, bis er es erklärt – und wenn doch, muss er Carter verraten! Wut tobte in seinem großen, scheinbar ruhigen Körper, Nick zwang sich, sich zu beruhigen und über etwas anderes nachzudenken. Wenn es so passiert ist, ist es passiert. Karma!
  
  
  Karma. Tibet. La Maseri der Teufel!
  
  
  N3 starrte die winzige Eidechse auf dem Balken an. So fanden die chinesischen Soldaten Yang Kwei rechtzeitig. Sie müssen es getan haben – und haben ihre Informationen an den Betrüger weitergegeben – sonst hätte das Double nicht gewusst, dass Nick nach Karatschi reist. Ich hätte die Falle, die ihn beinahe erwischt hätte, nicht stellen können. Nick fluchte leise und wünschte dem Teufel ein kurzes und unglückliches Leben. Dann erinnerte er sich an ihre sexuelle Technik und wurde fast sanfter – es würde ihr gut gehen, wenn sie den Beruf, die Agenten und die Politik aufgeben und jemanden zu einer guten Ehefrau machen würde! Er musste über seine eigene Laune grinsen, und dann vergaß er die Teufelin. Wo zum Teufel war Mike Bannion?
  
  
  Eine Minute später betrat das Objekt seiner Obhut den Raum und brachte den Geruch von gutem Whisky mit sich. Er rasierte sich, schnitt sich die Haare und zog saubere Kleidung an. Soweit Nick es beurteilen konnte, war er immer noch nüchtern. Er sah nicht wie die gleiche Person aus, bis auf das Grinsen. Und noch einmal fragte Nick kurz, warum und wie dieser Mann in Karachi gelandet sei. Seine Rede zeigte, dass er ein gebildeter Mann war und über reichlich Intelligenz verfügte. Warum? Wen hat er verraten, verkauft, getötet?
  
  
  Bannion warf Nick eine Schachtel amerikanische Zigaretten zu. "Hier! Schwarzmarkt. Viele Rupien. Ich habe auch eine Schachtel Klebeband. Ich weiß, dass es dir schmeckt und es ist mir egal, was ich trinke.
  
  
  Nick musste lächeln. Der kleine Mann war nicht aufzuhalten. „Ich hoffe, Sie waren vorsichtig – haben Sie Ihre Einkäufe und Ausgaben verteilt?“
  
  
  Mike setzte sich auf den einzigen Stuhl im Raum und hob seine Füße auf den verbeulten Tisch. Er trug neue Stiefel mit erhöhter Festigkeit. Er zwinkerte Nick zu. „Ich war sehr vorsichtig, Chef. Ich poste es. Ich bin bei vielen Second-Hand-Händlern und überschüssigen Waren gelandet – sie haben sogar Artikel aus dem Ersten Weltkrieg im Angebot und ich war vorsichtig. Ich habe nicht einmal neue Reifen für Ge gekauft – alte, aber in gutem Zustand. Es gibt auch eine gebrauchte Batterie und Ersatzgaskanister. Tatsächlich habe ich alles aus der Liste übernommen, die Sie mir gegeben haben. Du bist bereit, dich zu stürzen, Nick, und ich auch.
  
  
  Nick öffnete eine Schachtel Zigaretten. Er war dort bis zur letzten Herde. - Du hast dich also entschieden, mit uns zu kommen? Bisher hatte Bannion es nicht aufgegeben, Nick bei den Vorbereitungen für die Reise zu helfen.
  
  
  Mike Bannion zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? Ich kann dir helfen – und Gott weiß, ich brauche alle Teile, die ich bekommen kann. Wie auch immer, ich habe dir bereits geholfen – also bin ich jetzt so tief wie du. Wie die Limes sagen – für Penny pro Pfund. Wie auch immer „Ich mache es gerne – es ist schon verdammt lange her, dass ich das letzte Mal etwas Sinnvolles getan habe.“
  
  
  Nick stand vom Seilbett auf und humpelte zum Tisch. Mike gab ihm den einzigen Stuhl und Nick nahm ihn ohne zu zögern an. „Wie geht es deinen Beinen heute?“ fragte Bannion, schenkte sich eine Schachtel Zigaretten ein und warf ein kurzes, stämmiges Bein über die Tischecke.
  
  
  „Sie tun weh“, gab Nick zu. „Aber egal, welche Beine du hast – wenn du mitkommst, müssen wir uns einigen. Derzeit! Über das Trinken.
  
  
  Bannion starrte ihn böse an. „Wie ich schon sagte, Nick, ich werde es mir ansehen. Nicht mehr als eine Flasche pro Tag. Das muss ich haben, sonst falle ich auseinander! Dann würde ich dir nicht helfen.
  
  
  N3 sah ihn lange an, seine Augen wurden hart. Schließlich nickte er. „Okay. Du machst einen Deal. Du solltest dich besser daran halten. Wenn du mich betrügst, Gott steh dir bei – das werde ich nicht! Ich werde dich dort zum Sterben zurücklassen. Ich meine es ernst, Bannion!“
  
  
  Der kleine Mann nickte. "Ich weiß es ist. Es besteht kein Grund, mir zu drohen. Ich weiß, wie cool du bist. Ich nehme an, Sie müssen ein Profi in Ihrem... äh... Ihrem Job sein.
  
  
  N3 starrte ihn an. "Was ich mache?"
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte Bannion schnell. „Ich will es auch nicht wissen. Ich bin nur wegen des Bakschisch hier, erinnerst du dich? Sollten wir nicht weitermachen? Es ist fast dunkel.
  
  
  „Wir müssen das tun“, sagte Nick knapp. „Haben Sie eine Karte? Haben Sie das Waffendepot erkundet?
  
  
  Bannion ging zur Tür und rief seiner Frau zu, sie solle die Pakete bringen, die er draußen gelassen hatte. Er drehte sich wieder zu Nick um und sein Lächeln erschien wieder. „Ich bin zum Depot gegangen und habe herumgestöbert, wie du mir gesagt hast. Ich wurde nicht einmal bemerkt – ich war vor der Jobsuche dort und habe heute das Gleiche noch einmal gemacht. Natürlich gibt es keine Arbeit. Sie werden keine Weißen als Kulis einstellen. Aber ich schwieg und bekam, was Sie wollten: Gestern fuhr eine große Waffenlieferung auf einem Dampfer den Fluss hinauf. Natürlich unter Bewachung. Voller pakistanischer Soldaten. Was zu tun ist? »
  
  
  N3 sagte: „Das ist es! Ich kann dir eines sagen, Mike: Diese Gruppe ist auf dem Weg zur Lahore-Front und ich muss sie stoppen. Es war ein Fehler – es konnte nicht gesendet werden! »
  
  
  Neva Bannion kam mit den Armen voller kleiner Kisten und Taschen herein, die sie auf und um den Tisch stapelte. Ihre Handgelenke und Knöchel waren immer noch dünn, immer noch in Ordnung, obwohl der Rest ihres Körpers dick geworden war. Ihre helle, kupferfarbene Haut war glatt und makellos. Obwohl sie keine Purdah trug, trug sie eine lange, formlose Burka ohne Kapuze oder Augenschlitze, die sie vom Hals bis zu den Zehen bedeckte. Sein glänzendes schwarzes Haar war hoch auf seinem Kopf aufgetürmt und mit einem billigen Fabrikkamm festgehalten. Nick gab zu, dass sie einmal attraktiv gewesen sein muss – vor Mike Bannion und den Kindern.
  
  
  Sie ging, ohne ein Wort zu sagen. Mike zwinkerte Nick zu. „Ich bin ziemlich gut in Form. Sie sehen, Essen und Geld sind im Haus. Wenn ich heute Abend hier wäre, würde ich wahrscheinlich...
  
  
  Nick mischte sich ein: „Karte?“
  
  
  Bannion holte eine kleine Karte von Pakistan heraus und legte sie auf den wackligen Tisch. Er tippte mit dem Finger. „Hier sind wir, im Got-Bakhsh-Gebiet von Karatschi. Wenn Sie wirklich hinter dieser Party her sind, können wir sie nur bis zum Indus zurückverfolgen und versuchen, sie zu fangen. Obwohl ich nicht weiß, was zum Teufel wir gegen eine halbe Kompanie Pakistaner ausrichten können.
  
  
  N3 studierte die Karte sorgfältig. „Überlassen Sie es mir“, murmelte er.
  
  
  Bannion salutierte gespielt. „Mit Vergnügen, Sahib. Meine Frage ist nicht warum, oder? Okay, ich werde nicht. Stattdessen mache ich einfach eine kleine Aufnahme. Er verließ den Raum.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf, während er die Karte studierte. Es ist nicht gut, einen Betrunkenen wie Mike Bannion auszunutzen und ihm zu vertrauen. Aber Sie können nichts dagegen tun. Er brauchte diesen Mann – sowohl wegen seiner Kenntnis des Landes als auch als Teil seiner neuen Tarnung. Er gründete dieses Unternehmen als freiberuflicher Ölproduzent in Eurasien. Mike Bannion war sein Führer. Es gab nur einen großen Haken: Sie hatten keine Papiere!
  
  
  N3 zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder seiner Karte zu. Das bedeutet, dass Sie ohne Papiere auskommen müssen. Und ich hoffe, dass sein Glück anhält.
  
  
  Das Land, durch das sie reisten, war eines der schwierigsten der Welt. „Das sollte helfen“, dachte Nick. Es wird schwierig sein, zu patrouillieren. Er zeichnete mit dem Finger den nordöstlichen Lauf des großen Indus entlang: Zu ihrer Rechten befand sich die trockene Wüste Indiens, und zu ihrer Linken befand sich eine Reihe zerklüfteter Gebirgszüge, die parallel zum Fluss verliefen und im Norden Kaschmirs mit dem Himalaya verbunden waren. Abgesehen von einem schmalen Streifen, der vom Indus bewässert wurde, war es ein unangenehmes Land.
  
  
  Bannion kam mit einer Flasche teurem Scotch und zwei Plastikgläsern zurück. Er zeigte Nick die Flasche. „Zwei Gläser sind weg, wissen Sie. Damit werde ich bis zum Morgen durchhalten – und ich schenke dir sogar einen Drink daraus ein. Bußgeld?"
  
  
  N3 nickte. Der Scotch war köstlich. Er schob Bannion die Karte zu. „Es ist deine Sache, Mike. Wie wäre es damit? Wird es ihnen gelingen, die Fracht auf dem Wasserweg nach Lahore zu liefern? »
  
  
  Bannion rieb sich den kahlen Kopf und blickte stirnrunzelnd auf die Karte. „Nein, das können sie nicht. Der Indus verläuft westlich von Lahore. Außerhalb von Bhakkar ist es jedenfalls nicht schiffbar – nicht zu dieser Jahreszeit. Von dort aus müssen sie über Land reisen.
  
  
  „Vielleicht verstehen wir sie hier“, sagte Nick. „Zwei Männer in einem Jeep, sogar Ihrem Jeep, sollten in der Lage sein, den Konvoi einzuholen.“
  
  
  Er hatte nicht das Bedürfnis zu erklären, dass er keine Ahnung hatte, was er tun würde, wenn er den Waffenkonvoi einholte. Das musste er später herausfinden. Jetzt zählte nur noch: Wenn diese Waffenlieferung gegen die Indianer eingesetzt würde und die Welt davon wüsste, dann wären die USA in Schwierigkeiten! Und die Chinesen werden dafür sorgen, dass die Welt es weiß! Vielleicht war das der Sinn und Zweck des Überfalls des Betrügers auf Pakistan – auf betrügerische Weise an diese Waffen zu gelangen und sie den Pakistanis zu übergeben. Dann behaupten Sie, die Amerikaner hätten sie übergeben und verbreiten Sie diese verzerrten Fakten an die Welt.
  
  
  N3 dachte kurz darüber nach und verwarf es dann. Nein. Es muss etwas mehr sein – etwas mehr. Sogar mehr als der Versuch, ihn zu töten! Aber was?
  
  
  Mike Bannion brach in seine Gedanken ein. „Ich weiß nicht, ob es wichtig ist oder nicht, aber vielleicht solltest du es besser wissen. Heute habe ich in der Waffenkammer etwas gesehen, das mich vor Kälte zittern ließ.“
  
  
  Nick begann, das Hemd auszuziehen, das ihm die Luftwaffe gegeben hatte. Es ist Zeit, sich um die Wunden zu kümmern.
  
  
  „Wie was?“ Er wollte jetzt unbedingt gehen, während Mike nüchtern war.
  
  
  Er glaubte den Versprechen des Mannes nicht wirklich.
  
  
  Mike begann, die braune Paste auf Nicks Gesicht und Hals zu schmieren. „Zum Beispiel ein Mullah, der Dschihad predigt, heiliger Krieg! Sie wissen, dass viele der Arbeiter im Depot Pathaner sind. Stammesangehörige kommen von ihren Hügeln herunter, um ein paar Rupien zu verdienen. Das sind unhöfliche Bastarde, Nick. Wilde. Und sie haben diesem alten Mann heute ganz gut zugehört. Er hat sie in einen Zustand der Raserei versetzt.
  
  
  Der erste Instinkt von N3 war, es zu vergessen. Nun hatte dieser Deal genug Aspekte, sodass ich nicht nach mehr suchte. Seine unmittelbare Aufgabe bestand darin, diese Waffenlieferung zu finden und zu hoffen, dass die Person, die er verfolgte, irgendwo in der Nähe war. Wenn nicht, und nachdem er die Lieferung gestoppt hat – wie? - Er muss sich wieder selbst als Köder benutzen, um den Doppelgänger anzulocken.
  
  
  Trotzdem hörte er zu. In seiner Arbeit kann kein Detail gefahrlos ignoriert werden. Bannions nächste Worte trieben einen wohltuenden Keil in Nicks wachsamen Geist.
  
  
  „Der Mullah hat sie auf Paschtu angeschrien“, sagte Bannion. „Ich verstehe ein wenig. Ein wenig, aber genug, um zu wissen, dass er ihnen Frieden versprochen hat, wenn sie in die Berge zurückkehren und warten würden. Er schrie über Essen, neue Uniformen, jede Menge Waffen und Munition und...
  
  
  Bannion unterbrach seine Tätigkeit und starrte Nick an. „Hallo! Diese Ladung Waffen! Meinst du nicht auch?“
  
  
  Nick sah den kleinen Mann nicht an. Er schüttelte den Kopf. "Nein. Ich denke nicht. Diese Ladung ist auf dem Weg nach Lahore. Unter Bewachung. Das hast du mir gerade gesagt, erinnerst du dich? Unter dem Schutz der pakistanischen Armee! »
  
  
  Bannion schüttelte den Kopf. „Es würde die Pathaner nicht aufhalten, wenn sie Waffen wollten. Oh mein Gott! Der Dschihad ist alles, was wir hier jetzt brauchen. Heiliger Krieg! »
  
  
  Alle relevanten Fakten schossen jetzt durch Nicks Computerhirn und die mentalen Karten, die er herausholte, gefielen ihm nicht. Bannion könnte Recht haben. Vielleicht bin ich auf den Schlüssel zu dieser ganzen komplexen Intrige gestoßen. Aber warum – warum wollten die chinesischen Roten den Pathanen, afghanischen Stammesangehörigen, beim Beginn eines Dschihad helfen? Was könnten sie bekommen? Die Roten standen, zumindest nominell, auf der Seite der Pakistaner.
  
  
  Und doch liebten sie es immer, in unruhigen Gewässern zu fischen, den roten. Sein Chef Hawk sagte, dass sie den Topf am Kochen halten müssen. Die Chinesen haben in letzter Zeit stark ihr Gesicht verloren und sind verzweifelt. Sie hatten Probleme in Afrika, Kuba, Indonesien und Vietnam. Am Ende stellte sich heraus, dass der amerikanische Tiger nicht aus Papier bestand!
  
  
  Aber Dschihad! Krieg im Namen Allahs gegen alle Ungläubigen! Was zum Teufel können die Chinesen davon erwarten? Es sei denn natürlich, sie können den Dschihad kontrollieren. Wenden Sie es für Ihren eigenen Gebrauch an. Aber wie?
  
  
  Nick gab es für einen Moment auf. Er begann sich anzuziehen. Er war dunkel genug, um als Eurasier durchzugehen, und wenn es soweit war, würde er daran denken, sich zu bedecken. Der Name war ohnehin nicht allzu wichtig – es gab keine Dokumente, die den Namen belegen konnten. Wenn sie Glück haben, müssen sie sich davonschleichen.
  
  
  Zwei Stunden später segelten sie auf einem alten Frachtschiff den Indus hinunter, das sich immer noch nicht entscheiden konnte, ob es eine Dhau oder eine Feluke war. Es wehte kein Wind und das große Segel war aufgerollt, aber der rostige Zweizylindermotor trug sie mit vier Meilen pro Stunde über den breiten, flachen Fluss.
  
  
  Das Boot war mittschiffs mit einer Matte abgedeckt, die den Jeep verbarg. Das alte Auto war samt Ausrüstung bis zum Einsturz beladen. Nick und Mike Bannion blieben außer Sichtweite, ausgestreckt auf Jutematten in der Nähe des Jeeps. Im Jeep waren Decken, aber niemand kümmerte sich darum. Mike kaufte ihnen jeweils einen dicken Schaffellmantel und einen Hut mit breiter Krempe, hochgesteckt nach australischer Art.
  
  
  Sie dösten schweigend und blickten auf den winzigen Funken der Zigarette des Bootsmanns am Heck. Nick beschloss, den Bootsbesitzer mitzunehmen, obwohl er wusste, dass er es bereuen würde. Dennoch musste er das Risiko eingehen. Dieser dreckige dicke Mann mit rotem Filzhut, langem Hemd und weiten Hosen war gleichzeitig Seemann, Ingenieur, Seemann und Koch. Weder Nick noch Bannion wussten etwas über die Dhau oder was für eine alte Galosche es war. Es bestand immer die Möglichkeit, dass er den Mann später töten müsste, um ihn zum Schweigen zu bringen, aber N3 erlaubte sich jetzt nicht, bei diesem Gedanken zu verweilen.
  
  
  Bisher hat Mike Bannion sein Versprechen gehalten. Er trank langsam. Seine Flasche war noch mehr als halb voll und es war schon nach Mitternacht.
  
  
  Nick überprüfte gerade seine Waffen, Wilhelmina, Hugo und Pierre, als er das Gurgeln einer Flasche im dunklen, stinkenden Laderaum hörte. Die letzte Ladung des Bootes war offenbar Dünger.
  
  
  Mike sagte: „Ich sagte für einen Penny, für ein Pfund, und ich meinte es ernst – genauso wie ich hoffe, dass wir uns nicht auf irgendwelche Pathans einlassen müssen. Was sind das für blutrünstige Bastarde! »
  
  
  Nick lächelte in der Dunkelheit. „Ich glaube nicht, dass du dir über irgendetwas Sorgen machst. Ich erinnere mich an meinen Kipling und Talbot Mundy – predigen die Mullahs nicht immer den Heiligen Krieg? Nur ein Teil ihrer Routine – weg mit den Ungläubigen! »
  
  
  Ein Streichholz flammte auf, als Bannion sich eine Zigarette anzündete. Er lächelte nicht. Nick merkte, dass der kleine Alkoholiker wirklich besorgt war.
  
  
  „Das sind die Teufel aus der Hölle!“ sagte Bannion. „Sie foltern ihre Opfer“
  
  
  . Jesus – die Geschichten, die ich gehört habe! Ich habe auch Bilder davon gesehen, was sie mit den Patrouillen gemacht haben, die an der Grenze überfallen wurden. Erst vor ein paar Monaten erschienen in der Hindi Times Fotos von Stammesangehörigen, die eine pakistanische Patrouille am Khyber-Pass überfielen. Sie töteten nicht alle – sie töteten die Überlebenden mit Bambuspfählen. Wow! Ich war krank. Sie ziehen den armen Kerlen die Hosen aus, heben sie dann auf und werfen sie hart auf einen spitzen Pflock! Es gab ein Foto von diesem Kerl mit einem Pflock bis zum Hals! »
  
  
  Die Flasche gurgelte erneut. Um ihn zu beruhigen, sagte Nick: „Sind Sie sicher, dass es eine pakistanische Patrouille war? Nicht indisch? Pathaner sind Muslime, nicht wahr?
  
  
  Weitere gurgelnde Geräusche. „Den Pathanern ist es egal“, flüsterte Bannion. „Vor allem, als ein Mullah sie alle aufheizte. Ihnen geht es nur um Blut und Beute! Es macht mir nichts aus, es zuzugeben, Nick – die Scheiße in meinem Blut tut weh, wenn ich an Pathans denke!
  
  
  „Einfach mit der Flasche“, warnte Nick. „Lass uns versuchen, etwas zu schlafen. Ich glaube nicht, dass wir unsere Stammesgenossen treffen werden. Ich mache mir viel mehr Sorgen um die pakistanischen Patrouillen als um die Pathaner. Gute Nacht."
  
  
  Drei Tage später erfuhr er, wie falsch sogar Nick Carter lag!
  
  
  Drachen und Geier gaben die erste Warnung. Sie schwebten in großen Kreisen über der Flussbiegung. Es war ein verlassenes, karges Gebiet auf halbem Weg zwischen Kot Addu und Leia. Der Bootsmann war der erste, der die verführerischen Besucher sah. Er zeigte in die Luft und schnupperte. „Da ist etwas Totes drin. Ich denke viel. Viele Vögel können nicht alles auf einmal fressen.“
  
  
  Nick und Mike Bannion rannten auf den Bug. Der Fluss war hier flach und machte eine große Biegung von West nach Nordost. In der Mitte der Kurve befand sich eine lange Sandbank. Auf dem Tresen sahen sie die ausgeweideten, geschwärzten, noch rauchenden Überreste eines kleinen Flussdampfers. Alter Hinterradtransporter. Es war mit einer sich windenden, flatternden und sich obszön bewegenden Masse von Geiern bedeckt. Als sich ihr Boot dem Schiffswrack näherte, stieg eine Vogelwolke in einem bunten Schwarm auf und schrie laute Klagen. Einige von ihnen konnten sich aufgrund ihrer hängenden, schweren Bäuche kaum in die Luft erheben.
  
  
  Dann roch Nick es. Der Geruch des Schlachtfeldes. Das war ihm bekannt. Neben ihm fluchte Bannion und zog einen riesigen Revolver aus seiner Tasche. Es war ein alter Webley, den er irgendwie in Karachi kaufen konnte.
  
  
  „Leg es weg“, sagte Nick zu ihm. „Da ist niemand am Leben.“
  
  
  Mike Bannion spähte hinter den Trümmern am Westufer des Flusses hervor. Das karge Land stieg steil zu runden, khakifarbenen Hügeln mit stumpfen Gipfeln an. „Vielleicht sind sie immer noch da oben und schauen zu. Ich habe es dir gesagt, Nick. Ich hatte ein Gefühl. Es sind diese Bastard-Pataner – sie haben das Schiff überfallen und eine Waffenlieferung erbeutet. Herr, dieser alte Mullah hat keinen Scherz gemacht! Sie beginnen mit dem Dschihad! »
  
  
  „Beruhige dich“, sagte Nick zu ihm. „Sie ziehen voreilige Schlussfolgerungen. Wie auch immer, wir müssen es uns ansehen – ob sie es waren, werden wir bald herausfinden.
  
  
  Sie fanden es bald heraus. Sie kamen auf einer Sandbank an Land. Der Bootsmann begleitete sie nicht. Er hatte schreckliche Angst. Nick und Bannion machten sich auf den Weg durch den Gestank und die liegenden Körper zum Schiff. Es war ein Massaker. Überall gibt es Blut, Gehirne und verrottende Eingeweide. Viele pakistanische Soldaten wurden enthauptet.
  
  
  Mike Bannion drehte die Leiche mit dem Fuß um. Sein Gesicht war angeschossen, aber sein Turban, sein schmutziges T-Shirt und seine weiten Hosen reichten aus, um ihn zu identifizieren.
  
  
  Bannion fluchte. „Pathan, okay. Auch unbekleidet. Sie nahmen ihm seine Schultergurte, sein Gewehr, sein Messer und alles andere mit. Sogar seine Schuhe. Das ist Pathan für Sie – sie hinterlassen nie etwas außer Taubheit! Was machen wir jetzt, Nick?
  
  
  N3 hielt sich ein Taschentuch vor die Nase und untersuchte den ausgeweideten Dampfer sorgfältig. Okay, es war ein Massaker. Irgendwie wurden die Pakistanis beim Nickerchen erwischt und zerstört. Es gab keine Waffen. Wo? Den Dschihad beginnen? Wahrscheinlich, gab er zu. Bannion hatte recht. Die Stammesangehörigen stürmten zum Kampf und riefen „Allah Akbar“. Sie werden ihren eigenen Dschihad haben. Aber gegen wen?
  
  
  „Sehr klug“, gab er zu. Der Narr Karachi und deine Jungs werden im Hinterhalt warten. Er ging im Geiste noch einmal die Liste der Waffen durch, die er im Büro des ermordeten Sam Shelton gelesen hatte.
  
  
  Gewehre – leichte Maschinengewehre – schwere Maschinengewehre – Granaten – Panzerfäuste – Panzerabwehrgewehre! Fünf Millionen Schuss!
  
  
  Nick Carters Lächeln war grimmig. Mit all dem könnte man einen echten Dschihad veranstalten!
  
  
  Zu ihm gesellte sich Mike Bannion. Er hielt einen riesigen Revolver in seiner rechten Hand und runzelte die Stirn. „Sie haben ein paar Gefangene gemacht, Nick. Ich bin sicher, dass. Zumindest habe ich die toten Pax gezählt, und sie machen nicht einmal die Hälfte der Kompanie aus. Sie müssen Gefangene gemacht haben. Ich verstehe das nicht. Das machen sie nie! »
  
  
  N3 blickte über den Fluss zum Westufer. Selbst aus dieser Entfernung konnte er den breiten Pfad sehen, den die Pathaner hinterlassen hatten und der zu den kurzen Hügeln führte. Ziemlich selbstbewusst. Keine Angst vor Vergeltung. Es wurde bekannt, dass die pakistanische Armee derzeit mit Indien kämpfte.
  
  
  
  Eine Idee kam ihm in den Sinn. Könnte es einen anderen Grund für einen so großen Fußabdruck geben? Vielleicht eine Einladung?
  
  
  Er wandte sich an Bannion. „Lass uns ausladen. Es ist besser, sich zu beeilen, bevor unser Freund ganz aufgibt und uns verlässt.
  
  
  Mike Bannion wich Nicks Blick aus. Er sagte: „Wirst du ihnen folgen?“
  
  
  „Ja. Ich muss. Ich habe keine Wahl. Du musst nicht gehen – du kannst mit dem Bootsmann zurück nach Karachi fahren. Aber ich muss den Jeep und die Vorräte mitnehmen. Okay?“
  
  
  Bannion holte eine Flasche Whiskey aus der tiefen Tasche seines Schaffellmantels und kippte sie. Er trank lange, dann stellte er die Flasche ab und wischte sich mit der Hand den Mund ab. „Ich werde mit dir gehen. Ich bin ein verdammter Idiot, aber ich werde gehen. Nur das!“
  
  
  Mikes Lächeln war etwas schüchtern. „Wenn etwas passiert – mir – und du da rauskommst, dann wirst du dann sehen, ob du etwas Geld für meine Frau und meine Kinder bekommen kannst? Sie haben nichts.
  
  
  Nick lächelte. „Ich werde es versuchen. Ich denke, ich kann es schaffen. Jetzt fangen wir an – dieser Charakter wird jeden Moment abstoßen!“
  
  
  Es bedurfte der Luger, um den Bootsmann davon zu überzeugen, sie auf der Westseite an Land zu bringen. Sie luden den Jeep und die Vorräte dort ab, wo der Weg den Fluss verließ.
  
  
  Bannion nickte dem Bootsmann zu und sah Nick an, die Frage war in seinen Augen deutlich zu erkennen. Natürlich wird dieser Mann sprechen, sobald er nach Karatschi zurückkehrt.
  
  
  Nick hielt inne und schüttelte dann den Kopf. Warum den armen Teufel töten? Wenn er nach Karatschi zurückkehrt, wird es zu spät sein, sie aufzuhalten. Ihm kam der Gedanke, dass er bis dahin vielleicht glücklich und überglücklich sein würde, die pakistanischen Truppen zu sehen.
  
  
  Nick sah zu, wie das Schiff flussabwärts verschwand, während Mike Bannion den Jeep inspizierte. Die Geier kehrten zu ihrer Mahlzeit zurück.
  
  
  „Mach weiter“, sagte Bannion zu ihm. „Wenn wir gehen, machen Sie weiter. Dieses alte Auto ist so fertig wie eh und je.“
  
  
  Eine Meile vor der Küste fanden sie den ersten pakistanischen Soldaten, der bis zum Hals im Boden vergraben war. Er war tot, seine Kehle war durchgeschnitten und seine Augenlider waren abgeschnitten. Etwas Weißes flackerte in dem klaffenden, toten Mund.
  
  
  Mike Bannion warf einen Blick auf die Seite des Jeeps und ihm wurde übel. Er kam nicht in die Nähe des Toten. Nick ging auf den grotesken, blutigen Kopf zu, der aus dem sandigen Boden ragte, und untersuchte ihn genau. Er beugte sich vor und nahm ein Stück Papier aus dem Mund. Da war etwas darauf gekritzelt – chinesische Ideogramme!
  
  
  Sein Chinesisch war schwach, aber er verstand die Botschaft sofort.
  
  
  Folgen. Der Weg ist einfach. Alle paar Kilometer finden Sie eine dieser Markierungen. Ich freue mich, Sie kennen zu lernen. Noch einmal!
  
  
  Unterzeichnet: Nick Carter.
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Khyber
  
  
  Durchsichtiger warmer Regen fiel auf Peshawar, diese alte historische Stadt an der schmalen Mündung des blutbefleckten Khyber-Passes. Es war ein Feiertag und viele Stammesangehörige, Afghanen, Pathaner und Turkmenen, brachten ihre Frauen in die Stadt, um auf den Basaren einzukaufen. Während die Frauen schwatzten und Handel trieben, versammelten sich die Männer in Teehäusern und ließen die Samoware kochen. Die meisten Männer waren dünn und brutal, jeder hatte ein grausames Messer in einem farbigen Gürtel. Das Gesprächsthema, wenn keine Polizei oder Fremde in der Nähe waren, war Jihid! Heiliger Krieg! Es ist Zeit zu!
  
  
  Es war nicht die Regenzeit – sie war für das Jahr zu Ende, und Nick Carter spürte eine angenehme Feuchtigkeit auf seinem Gesicht, als er aus dem dunklen Torbogen in der Storytelling Street blickte. Es war eine schmale Kopfsteinpflasterstraße, die nach Müll und menschlichem Abfall stank, aber N3 war zu ungeduldig und zu beschäftigt, um auf die Gerüche zu achten. Mike Bannion ist schon lange weg. Viel zu lange!
  
  
  Nick zappelte. Er war bereits zweimal von Huren gesichtet worden, von denen eine nicht einmal einen Tag älter als zwölf war, und er wusste, dass er besser weiterziehen sollte. Sein Glück war bisher unglaublich gewesen – wenn es Glück war – und er wollte es jetzt nicht ruinieren.
  
  
  Links, am Ende der Straße, konnte er den aufragenden Berg der Mahabat-Khan-Moschee sehen. Direkt gegenüber befand sich ein gut beleuchteter Laden, in dem Gerber beschäftigt waren – Nick konnte Sandalen und Gürteltaschen sehen. Bei den Gürteln handelte es sich um Schultergurte im alten Stil, und N3 fragte sich grimmig, ob die M1-Patronen darauf passen würden.
  
  
  Er trat zurück in den dunklen Torbogen und zündete sich eine Zigarette an. Er lehnte sich an die raue Steinmauer und dachte nach, bedeckte seine Zigarette mit seiner großen Hand und runzelte die Stirn. Ihm gefiel das Setup nicht. Bitte. Aber er musste es ausspielen – die Karten so ausspielen, wie sie ausgeteilt wurden. Er und ein zunehmend entschlossener Bannion kamen an diesem Tag mutig in Peshawar an. Vier Tage vom Indus entfernt. Der alte Jeep hat irgendwie überlebt – und der Weg war wie versprochen deutlich markiert. Es gab keine Notizen mehr – nur Meilensteine, die Leichen pakistanischer Soldaten, die bis zum Hals im Boden vergraben waren. Halsdurchschnitt. Die Augenlider sind verschwunden. In manchen Fällen werden Nasen abgeschnitten.
  
  
  Nick holte tief Luft und hielt den Atem an. Es war ein wirklich seltsames und seltsames Setup. Sie ließen den Jeep in einem Lager am Stadtrand von Peshawar stehen und gingen hinein. Ungefähr dann begann es zu regnen. Niemand schenkte ihnen große Aufmerksamkeit, was an sich nicht ungewöhnlich war
  
  
  Der Khyber-Pass diente mehr als einmal als Tor und Invasionsroute zwischen Ost- und Westasien. Fremde in Peshawar waren nichts Neues. Die einzigen Menschen, die den beiden Männern mit ihren gewagten Hüten und Schaffellmänteln zunächst Aufmerksamkeit schenkten, waren Bettler, Kinder, Ladenbesitzer und natürlich die unvermeidlichen Prostituierten.
  
  
  Sie waren erst seit einer halben Stunde in Peshawar, als Nick Carter seinen Doppelgänger entdeckte. Es war noch hell, ein leichter Regen fiel und er sah den Betrüger auf der Potters Street. Bei ihm war eine Frau. Amerikanisches Mädchen. Wunderschön!
  
  
  Es war alles unglaublich und zu einfach, und N3 wusste es, aber er akzeptierte es gelassen. Er duckte sich in den Gewürzladen und flüsterte Mike Bannion ein paar hastige Befehle zu. Mike sollte dem Paar folgen und sich melden, wenn er dies konnte, ohne sie zu verlieren.
  
  
  Eines Tages kam Mike zurück und sagte, dass sie jetzt in der Copper Street seien. Das Mädchen kaufte etwas Messing aus Benares und stritt sich mit dem Händler. Nick und Bannion verließen den Gewürzladen und machten sich auf den Weg zu seinem aktuellen Versteck. Dann schickte er Mike erneut zum Spionieren. Das war vor über einer Stunde.
  
  
  Ein Ochsenkarren knarrte am Torbogen vorbei, seine trockenen Achsen quietschten wie festsitzende Schweine. Nick Carter warf angewidert seinen Hintern zurück. Er sollte besser Mike finden. Das bedeutete, die Deckung zu durchbrechen und die Möglichkeit zu haben, von der Person, die er jagte, gesehen zu werden, aber man konnte nichts dagegen tun. Und doch wollte er es nicht. Er hatte ein Gefühl dabei – sie warteten auf ihn, sie wussten, dass er kommen würde, und es war unwahrscheinlich, dass sein Doppelgänger unvorbereitet überrascht werden würde. Lass es so sein. Aber im Moment war es eine taktische Situation, keine strategische, und er glaubte, einen leichten Vorteil zu haben. Sie – Er wird dieses Mal nicht allein sein – sie kannten Mike Bannion nicht! Für eine Weile konnte Nick den kleinen Betrunkenen als seine Augen und Ohren benutzen – zumindest hoffte er das. Aber jetzt? Mike hatte Angst und gab es zu. Er hielt sein Versprechen und trank nur eine Flasche pro Tag, aber jetzt, wo der Druck zunahm? Nick lächelte schief und bereitete sich darauf vor, sein Tierheim zu verlassen. Mike könnte beschlossen haben, das Handtuch zu werfen – vielleicht flüchtete er sich in ein Bordell oder eine Haschischhöhle.
  
  
  Dann hörte er Schritte. Einen Moment später blieb Mike Bannion am Torbogen stehen und blickte hinein. - Nick?
  
  
  „Ja. Wo sind sie?“
  
  
  Bannion trat in die Dunkelheit. „Im Moment im Peshawar Hotel.“ In der Bar. Sie sahen aus, als wären sie eine Weile durchgeblieben, also habe ich es riskiert.“
  
  
  „Guter Mann“, sagte Nick. „Ich habe dich meiner Meinung nach einfach ungerecht behandelt.“
  
  
  Er hörte, wie Bannion an der Flasche in seiner Manteltasche zog, und dann ein Gurgeln. Er sah das schelmische Grinsen nicht, aber er wusste, dass es da war. Mike Bannion hatte Angst – Nick Carter erkannte die Angst, als er sie sah –, aber bisher hatte der Typ gut durchgehalten.
  
  
  Mike sagte: „Glaubst du, ich bin mitten ins Nirgendwo abgehauen?“
  
  
  "Es ist mir passiert."
  
  
  Gurgeln.
  
  
  „Ich werde dich nicht enttäuschen“, sagte Bannion. „Ich werde wirklich versuchen, es nicht zu tun, aber verdammt, ich möchte wissen, was los ist. Der Typ, dem ich folgte – ich wurde fast schmutzig, als ich ihn aus der Nähe sah. Das bist du!"
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. „Es ist ein wenig verwirrend. Versuchen Sie nicht, es herauszufinden, Mike. Wenn wir da rauskommen, erzähle ich es dir vielleicht.“
  
  
  „Wenn wir hier rauskommen?“
  
  
  Gurgeln.
  
  
  „Ich habe dich gewarnt, dass das gefährlich sein könnte“, schnappte Nick. „Jetzt hör auf zu trinken! Wir haben Arbeit zu erledigen. Ich glaube, heute Abend wird etwas kaputt gehen – und zwar schnell. Wir dürfen sie nicht verlieren, egal was passiert. Was wissen Sie über die Frau bei ihm?
  
  
  Mike Bannion zündete sich eine Zigarette an. Er ließ sich wieder seinen roten Bart wachsen. „Allein die Tatsache, dass sie eine Puppe ist, ist eine echte Delikatesse. Eine Blondine, in den Zwanzigern – vielleicht Dreißigern – mit kurvigen Beinen und zwei Titten, die einen Mann für seine Gedanken schämen würden. Und ein wunderschönes Gesicht! »
  
  
  „Du hast nicht viel verpasst“, sagte N3 trocken. „Ich bin überrascht, dass du sie nicht um ihr Autogramm gebeten hast.“
  
  
  „Ich habe es besser gemacht! Ich habe ihren Namen erfahren. Bannion hielt einen Moment inne und freute sich. Nick dachte, er sei genauso betrunken wie vom Anfang an. Aber im Moment hielt er es gut genug.
  
  
  „Tolle Arbeit“, lobte er. Er versuchte, enthusiastisch zu klingen. "Wie hast du das gemacht?"
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass ich ein wenig Paschtu kann. Sie verließen den Stand des Kupferschmieds und gingen zum Tabakladen. Der Typ – Sie – musste Zeitschriften durchsehen, russische und chinesische, und ich hatte ein wenig Zeit. Ich kehrte zum Kupferschmied zurück und steckte ihm Bakschisch zu. Soweit ich weiß, heißt die Frau Beth Cravens. Sie ist Amerikanerin. Hier arbeitet er für das Peace Corps – hilft in Schulen. Der alte Mann war ein Redner, aber das war alles, wofür ich Zeit hatte. Ich wollte sie nicht verlieren.
  
  
  „Gott sei mit ihm! Gehen wir zurück zum Hotel in Peshawar. Haben sie ein Auto?“
  
  
  „Sie hat einen. Einen englischen Ford. Als ich ging, stand er auf dem Parkplatz hinter dem Hotel.“
  
  
  "Lasst uns!" N3 war hart. „Und stellen Sie das Getränk von jetzt an weg – bis ich Ihnen etwas anderes sage!“
  
  
  „Ja, Sahib.“
  
  
  „Es ist zu deinem eigenen Besten“, sagte Nick streng. „Es ist nichts Komisches daran, in den Rücken gestochen zu werden!“
  
  
  „Ich kann nur zustimmen“, sagte Bannion. "Keine Sorge. Jedes Mal, wenn ich den Drang verspüre zu trinken, denke ich an die im Boden vergrabenen Pucks ohne Augen und Nasen.
  
  
  Jetzt bin ich ein echter Abstinenzler! "
  
  
  Es war fast acht, als sie durch die engen, überfüllten Straßen zum Peshawar Hotel gingen. Als sie über den weitläufigen Platz gingen, auf dem die Mahabat-Khan-Moschee stand, sagte Nick: „Ich möchte, dass Sie mir Ihre Eindrücke von diesem Mann, Bannion, mitteilen. Direkt von oben. Denke nicht. Nehmen wir an, Sie kannten mich nicht. Sie wussten nicht, dass ich ein Doppelgänger hatte. Was würden Sie dann von ihm halten?
  
  
  Bannion kratzte sich an den roten Stoppeln. Er wäre fast gerannt, um mit Nick Schritt zu halten.
  
  
  „Beeindruckend“, sagte er schließlich. „Verdammt beeindruckend. Hübscher Bastard. Schön, aber nicht sehr gut, wenn Sie wissen, was ich meine. Groß, groß, dünn. Es sieht aus, als wäre es aus Beton. Sieht auch cool aus. Als ob er sehr böse sein könnte. Elegant. Bewegt sich wie ein Tiger.
  
  
  „Sie sind ein guter Beobachter“, gab N3 zu. Er fühlte sich ein wenig geschmeichelt und gab es zu. Er würdigte auch, dass die Chinesen gute Arbeit geleistet hätten – eine hervorragende, erstklassige professionelle Arbeit. Sein Doppelgänger war so nah bei ihm, dass es ein wenig unheimlich war.
  
  
  „Ich kann Ihnen noch etwas über ihn erzählen“, sagte Bannion. Er grinste. „Dieser Typ ist ein echter Kenner von Frauen. Zumindest bei diesem hier dreht sich alles um ihn! Als ich ging, spielte sie unter dem Bartisch damit! »
  
  
  N3 sagte während des Spaziergangs nichts. Seine Gedanken waren mit dem Mädchen beschäftigt. Beth Cravens. Friedenstruppen! Jesus, wo werden diese Ratten als nächstes nagen?
  
  
  Ihm war bereits in den Sinn gekommen, dass die Frau möglicherweise unschuldig getäuscht worden war. Gut möglich. Ein chinesischer Agent hat Pei Ling in Tibet und Sam Shelton in Karatschi getäuscht. Zuerst wurden sie getäuscht – aus irgendeinem Grund hatten sie beide Zweifel – und Zweifel. Sie wurden getötet.
  
  
  Diese Beth Cravens könnte also unschuldig sein. Der Mann stellte sich als Nick Carter vor und sie glaubte ihm. Aber warum? Was zum Teufel sollte Nick Carter, der echte AH-Agent, in Peshawar machen?
  
  
  Sein Herz, seine Intuition flüsterte die Wahrheit. Die Frau war eine rote Agentin. Ein weiterer korrupter Amerikaner! Ein Funke Wut durchfuhr N3 – ein weiterer abscheulicher Verräter! Irgendwie schien alles noch schlimmer zu sein, denn der Verrat kam in einem wunderschönen Paket.
  
  
  Durch die Tür gegenüber dem Peshawar Hotel konnten sie eine kleine Bar sehen. Der falsche Carter war immer noch da. Es gab kein Gedränge unter dem Tisch – sie hielten sich offen an den Händen und das Mädchen blickte den großen Mann voller Bewunderung an. „Wenn es falsch ist, dann ist sie eine gute Schauspielerin“, gab Nick Carter zu.
  
  
  Ein plötzlicher Gedanke kam ihm. Das Gefühl war so stark, dass er fast sein Leben darauf verwettete. Er wandte sich an Bannion. „Sind Sie nüchtern genug, um in ein Hotel zu gehen und sich wie ein Gentleman zu benehmen? Als ob Sie nach einem alten Freund suchen? "
  
  
  „Nüchtern wie ein Richter“, sagte Bannion. „Ich kannte einige der Richter. Warum?"
  
  
  „Kommen Sie herein, lassen Sie Ihr Paschtu fallen und schauen Sie, ob Sie einen Blick in die Kasse werfen können. Ich denke, er wird dort bleiben. Schauen Sie sich einfach das letzte halbe Dutzend Namen an.
  
  
  Bannion kam fünf Minuten später zurück. "Du hast ja so recht. Du bleibst hier! Er ist als Nicholas Carter unter Vertrag. Im Geschäft. "
  
  
  „Schmutziges Geschäft.“
  
  
  Nick zog den Kragen seines Schaffellmantels hoch, um ihn vor dem Regen zu schützen. Er nahm seinen Hut im australischen Stil ab. Nachdem die Fälschung nun festgestellt ist, sollte er nicht mehr gesehen werden. Vor allem Polizei oder Militär. Es würde nur Verwirrung stiften, und das wollte er nicht mehr. Lasst uns das hinter uns bringen und gehen.
  
  
  „Geh und hol den Jeep“, sagte er zu Bannion. „Wenn Sie dafür keinen geeigneten Ort finden, kommen Sie so schnell wie möglich hierher zurück. Ich werde irgendwo hinten sein – willst du damit sagen, dass sie einen englischen Ford fährt?
  
  
  „Ja. Es ist schwarz. Fast neu.“
  
  
  Nachdem Bannion gegangen war, ging Nick um das Hotel herum und ging zum Parkplatz. Da war ein Ford, der im Regen glänzte. Das einzige andere Auto war ein alter Chrysler mit einem platten Reifen.
  
  
  N3 stand im tiefen Schatten und ließ sich vom Regen durchnässen. Jetzt war es etwas schwieriger. Er untersuchte den Ford sorgfältig; er hatte einen Gepäckträger. Wenn das Schlimmste passiert und Bannion nicht rechtzeitig mit dem Jeep zurückkommt, kann er vielleicht ...
  
  
  Einen Moment später wurde eine Entscheidung erzwungen. Die Frau und der falsche Nick Carter kamen um die Ecke des Hotels und gingen zum Ford. Nick zog sich etwas mehr in die Schatten zurück. Mist! Was jetzt? Er konnte es sich einfach nicht leisten, sie zu verlieren. Im Moment hatte er nur einen geringen Vorsprung und den wollte er nicht verlieren. Aber wenn er sie jetzt nicht mitnahm – seiner Meinung nach zu früh –, musste er sie gehen lassen. Nick überprüfte automatisch seine Waffe. Die Luger war bereit zu brüllen. Hugo war in einer Scheide versteckt. Pierre, die Gasbombe, war so tödlich wie eh und je. Aber zu welchem Zweck? Er könnte natürlich einen Mann töten und vielleicht eine Frau zum Reden bringen. Kann sein! Aber er hatte keine Zeit zum Herumalbern. Diese Waffenlieferung gelangte über oder nach Peshawar und verschwand dann. Nick musste ihn finden. Mit Waffen und Munition als Beweis könnte er zur pakistanischen Regierung gehen und eine Säuberung von oben einleiten.
  
  
  Wie sich herausstellte, hatte er keinen Grund zur Sorge. Im Moment würden sie nirgendwo hingehen. Er sah zu, wie sie ins Auto stiegen. Rücksitz! Die Vorhänge sind zugezogen. Die Briten befestigen immer noch Vorhänge oder Gardinen an einigen ihrer Autos!
  
  
  Nach ein paar Sekunden begann das Auto sanft zu schaukeln. N3 hörte das leise Rascheln von Federn. „Wie in den guten alten Staaten“, sagte er sich mit einem harten Lächeln. Jedes Auto ist ein reisendes Boudoir!
  
  
  Er traf die Entscheidung ohne zu zögern und betete, dass Bannion jetzt nicht mit einem lauten Jeep auftauchen würde. Es würde alles ruinieren. Was sie dort taten, sollte nicht lange dauern – dann würden sie irgendwohin gehen, vielleicht zu einem Waffenlager, und Nick Carter wäre bei ihnen. Bannion musste einfach auf sich selbst aufpassen.
  
  
  N3 schlich vorsichtig auf Zehenspitzen über den Parkplatz. Das Auto schaukelte immer noch sanft und er konnte das leise Stimmengemurmel hören. Sie hätten das Schicksal des Schicksals nicht gehört!
  
  
  Sorgfältig, langsam und sorgfältig über jede Bewegung im Voraus nachdenkend, kletterte er auf den Ford und legte sich hin. Er tat dies in völliger Stille, unbemerkt, wie der schleichende Tod. Nicht ein einziges Mal unterbrach das Paar drinnen seinen süßen Rhythmus.
  
  
  Es war stockdunkel und der Regen fiel in schrägen, schwarzen, nassen Strängen. Bei dieser Sicht hatte Nick gute Chancen, unentdeckt zu bleiben, während sie durch die Straßen von Peshawar fuhren. Der Regen trieb die Menschen hinein.
  
  
  Der Test kam früher als erwartet an. Das Knarren im Auto hörte auf und Nick hörte ihre Unterhaltung. Auf Chinesisch! Seine letzten Zweifel an der Frau, Beth Cravens, wurden zerstreut. Sie war eine Verräterin.
  
  
  Die Tür öffnete sich und der Mann kam heraus. Er blieb stehen, um die Frau zu küssen, und sagte auf Chinesisch: „Bis später, Beth. Bei dir. Ich möchte mich mit meinen Leuten beraten, die das Lager dieses Bastards überwachen.
  
  
  "OK, meine Liebe. Oh Nick, wie wunderbar du bist! Ich bin so glücklich. Wirst du vorsichtig sein? Dieser Mann ist gefährlich. Auch für dich, Nick. Vielleicht ist er jetzt in Peshawar! »
  
  
  „Vielleicht“, sagte der Mann. „Vielleicht, aber ich bezweifle es. Diese chinesischen Agenten sind dumm. Ich denke jedenfalls, dass er ziemlich genau laufen wird, meine Leute beobachten das Lager und der Jeep ist immer noch da, höre ich. Dieser falsche Nick und der Rotschopf müssen dafür zurückkommen und ihre Pläne schmieden. Dies ist einer der Gründe, warum ich eine Weile im Hotel bleiben möchte – vielleicht traut er sich sogar, wie ich hereinzukommen und einzuchecken. Als Nick Carter! Ich hoffe nicht, es wird zu Komplikationen führen, aber ich würde es zumindest gerne eine Weile studieren. Finden Sie heraus, wie Sie ihn am besten töten können.
  
  
  In der Stimme der Frau lag ein seltsam befehlender Unterton: „Du vergisst schon wieder, Liebes! Du solltest ihn nicht töten. Pläne haben sich geändert, erinnerst du dich? Sie werden ihn gefangen nehmen und zum Verhör in die Staaten zurückbringen. Versuche dich zu erinnern, meine Liebe.
  
  
  Einen Moment zögerte der Mann. Er schien nachzudenken und versuchte, etwas aus seinem Kopf zu klären. Dann: „Natürlich. Ich habe vergessen. Fangen, nicht töten! Neuer Auftrag aus Washington. Okay, dann sehen wir uns später. Auf Wiedersehen."
  
  
  „Auf Wiedersehen Schatz, ich zähle die Minuten. Wenn ich nicht da bin, warte auf mich. Ich muss zur Festung gehen und mit Mohammed Kassim sprechen. Er sagt, die Stammesangehörigen verlieren die Geduld.“
  
  
  „Gehen Sie vorsichtig mit ihm um“, sagte der Mann. „Denken Sie daran, dass er unter allen Stämmen die Nummer eins ist, Vali. Wir brauchen ihn nur jetzt. Später spielt es keine Rolle mehr.
  
  
  „Ich weiß, was ich sagen soll. Aber jetzt, wo sie Waffen haben, kämpfen sie. Ich werde so froh sein, Nick, wenn das alles vorbei ist und wir in die Staaten zurückkehren und heiraten können.“
  
  
  „Und ich, Beth, Geliebte! Auf Wiedersehen.
  
  
  Der große Kerl, Nick Carters Doppelgänger, ging hinaus in den Regen, ohne aufzublicken oder zurückzublicken. Nick drückte sein Gesicht an das Dach des Autos. Der Mann bog um die Ecke und ging. Es regnete immer noch.
  
  
  Nick hörte das Rascheln und Rascheln von Frauenkleidern, die zurechtgerückt wurden. Schwacher Fluch. Ungeduldiger Idiot. Als sie aus dem Fond stieg und sich ans Steuer setzte, bemerkte N3 eine Lebhaftigkeit und Vorsicht in ihren Handlungen, die im Widerspruch zu der verträumten Post-Love-Stimmung standen, in der sie sich eigentlich befinden sollte. Sie summte vor sich hin die Melodie „When the Saints Go“. Das passte kaum zum Anlass.
  
  
  Das Auto begann zu kippen. Sie war eine schlechte Fahrerin. Nick klammerte sich gefährlich am Geländer des Gepäckträgers fest.
  
  
  Sie fand eine schmale, mit Schlamm bedeckte Gasse und fuhr mit dem Auto eine verlassene Straße entlang. Bußgeld. Schließlich fuhr sie nicht durch den Hauptteil der Stadt. Sie schien es so weit wie möglich zu vermeiden.
  
  
  Nick Carter stellte für den Bruchteil einer Sekunde seinen Verstand in Frage. Oder zumindest sein Gehör. Dann lächelte er im Regen und schüttelte den Kopf – es ging ihm gut. Der Mann sagte diese Dinge und die Frau spielte mit ihrem Doppelgänger? - Er hatte Recht mit ihr.
  
  
  Nick Carter. Chinesischer Agent. Neue Bestellungen aus Washington. Nicht um zu töten, sondern um zu fangen. Kehren Sie in die Staaten zurück und heiraten Sie.
  
  
  Das Auto stieß auf eine unangenehme Bodenwelle, und Nick überlebte.
  
  
  Er ließ das gesamte Gespräch, das er gerade gehört hatte, in seinem Kopf ablaufen. Er begann eines zu verstehen: Dieser falsche Mann wusste nicht, dass er eine Fälschung war. Zumindest nicht jetzt. Der Typ dachte, er sei tatsächlich Nick Carter.
  
  
  Jemand, dachte Nick, ist verrückt. Und das bin nicht ich. Aber warte mal! Moment mal – vielleicht ist es doch gar nicht so verrückt. Er erinnerte sich an den seltsamen Moment, als der Mann verwirrt war und die Stimme der Frau sich veränderte und gleichzeitig sanft und rau klang.
  
  
  Nick grinste im Regen. Vielleicht. Es hätte einfach sein können. Das hättest du merken müssen!
  
  
  Der Mann war hypnotisiert!
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Fort
  
  
  Heute gibt es drei Routen durch den Khyber-Pass: eine moderne zweispurige asphaltierte Straße, eine Eisenbahn und eine Karawanenroute, die hier seit Tausenden von Jahren existiert. Kurz nachdem Beth Cravens Peshawar verlassen hatte, bog sie vom Asphalt ab und stieg einen steilen, zerfurchten Abhang hinab zu einem alten Pfad. Der Weg war schwierig und Nick Carters großer Körper wurde gnadenlos zerschlagen. Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass die Dame nicht weit kommen würde.
  
  
  Er hatte recht. Der Ford bog vom Wohnwagenweg ab und begann, die kurvenreiche Straße hinaufzufahren. Unter den Rädern knirschte der Kies. Die Dunkelheit war absolut, abgesehen von den regendurchnässten Lichttunneln, die die Maschine warf; Nick erhält einen flüchtigen Eindruck von verkümmerten Bäumen, dichtem Unterholz und einem kahlen Hügel mit flacher Spitze.
  
  
  Der kleine Ford machte seine letzte Kurve und blieb stehen. Die Lichter gingen aus. Nick kauerte im Regen, kämpfte gegen ein Niesen an und hörte, wie sich die Tür öffnete und zuschlug. Jetzt summte sie nicht mehr.
  
  
  Die Schritte verschwinden. Eine weitere Tür öffnete und schloss sich. Als er hörte, wie sich die Tür schloss, sprang Nick aus dem Auto und rannte hinter einen Busch, den er bemerkt hatte, bevor die Lichter ausgingen. Er kauerte in den nassen Büschen und wartete.
  
  
  Im Haus gingen die Lichter an. Nick sah einen kleinen Steinhof, einen Wassertank, Metallmarkisen und einen hübschen Holzzaun. Die Dame des Friedenskorps hat gut gelebt! Im reflektierten Licht sah er, dass das Haus aus Stein war, lang, niedrig und komfortabel. Ein weiteres Licht ging an und er sah, wie sie sich durch das Fenster bewegte. Schlafzimmer? Er ging in die Hocke und rannte leise durch den strömenden Regen.
  
  
  Auf dem Bett lag ein feuchter Umhang. Das Mädchen wollte gerade das nasse, zerknitterte Kleid über ihren Kopf ziehen, und N3 schaute aus dem Fenster.
  
  
  Er verstand sofort, warum Mike Bannion so beeindruckt war. Sie war eine erstaunliche Kreatur. Ziemlich groß, mit langen Beinen und großen, festen Brüsten. Sie warf das Kleid auf den Boden und betrachtete sich einen Moment lang im Spiegel über dem Frisiertisch. Sie beugte sich mit ihrem breiten Mund über den Lippenstift und fuhr sich dann mit einer kräftigen, geschickt aussehenden Hand durch ihr feuchtes blondes Haar. Sie trug nur lange beige Strümpfe mit Strumpfbändern, die fast bis zu ihren Oberschenkeln reichten, einen schwarzen BH und ein Höschen. N3 bemerkte das Spiel guter Muskeln auf dem glatten, hellen Rücken und den Schultern. Großes, starkes Mädchen. Schöner Körper. Schönes Gesicht. Schade, dass es rot war. Verräter. Sie hatte nicht vor, in Gefängniskleidung so gut auszusehen!
  
  
  Nick beschloss, sie nicht zu töten, es sei denn, es war absolut notwendig. Eine lebende Leiche, die ihr Leben hinter Gittern verschwendete, war eine bessere Warnung und ein besseres Beispiel als eine Leiche.
  
  
  Die Frau drehte sich zum Fenster und er duckte sich. Sie ging zum Schrank und kam zurück, bekleidet mit dicken Hosen, einer pelzgefütterten Jacke, einem Pullover und einer alten Armeemütze. Nick sah zu, wie sie sich anzog und ein Paar Gummistiefel über ihre schlanken Beine schlüpfte. Die Dame hatte etwas zu erledigen. Er erinnerte sich an das Gespräch auf dem Parkplatz – sie musste einen gewissen Muhammad Kassim, den örtlichen Wali, Anführer, sehen und ihn beruhigen. Die Stammesangehörigen waren ungeduldig.
  
  
  „Zumindest sind wir zu zweit“, dachte Nick düster, verließ das Fenster und kehrte zu seinem nassen Busch zurück. Ich bin auch ungeduldig.
  
  
  Er musste nicht lange warten. Das Licht ging aus und die Tür schloss sich leise. Er hörte nicht, wie sie ihn einsperrte. Ich habe es herausgefunden. Wenn ihr Geliebter käme, bevor sie zurückkam, könnte er wahrscheinlich ins Bett kriechen und auf sie warten. Eine Idee schoss ihm durch den Kopf, aber er verdrängte sie für einen Moment. Das wichtigste zuerst!
  
  
  Er versteckte sich im Gebüsch, bis sie an ihm vorbeiging. Er ließ sie ein wenig die Führung übernehmen. Sie war überrascht, ahnungslos und machte keinen Versuch, ihre Passage zu verbergen. Sie ging geräuschvoll und schwenkte ihren Stock durch die Büsche. Nick folgte ihr mit der List eines Tigers.
  
  
  Donner grollte am Horizont wie eine ferne Kanone, und manchmal zuckten blasse Blitze. Nick segnete den Blitz. Er war schwärzer als Satans Eingeweide!
  
  
  Beth Cravens blickte nie zurück. Sie ging mit Selbstvertrauen und Selbstvertrauen, und Carter, der ihm folgte, dachte, dass sie diese Reise viele Male gemacht haben musste. Schließlich kamen sie aus dem Tal – er sah für einen Moment ihre Silhouette auf dem Bergrücken – und erreichten ein weites Plateau. Nick vermutete, dass es in einem schmalen Abschnitt den Khyber-Pass überblicken würde – wahrscheinlich eine der alten Festungen, die die Briten im letzten Jahrhundert erbaut hatten. Die Pathan-Stämme machten immer Ärger und die Briten besiegten sie nie.
  
  
  Nick kletterte zu schnell den schmalen Pfad zum Grat hinauf und duckte sich hinter einen riesigen Felsbrocken, als erneut ein Blitz zuckte.
  
  
  Er hörte das Mädchen, sie redete mit jemandem
  
  
  Das Mädchen sagte: „Infala-Dschihad!“ Wenn Gott einen heiligen Krieg will.
  
  
  Eine raue Männerstimme antwortete: „Lahel. Komm rein, Memsahib. Sie warten auf dich."
  
  
  N3 versteckte sich hinter seinem Felsbrocken und dachte schnell nach. Der Blitz ermöglichte ihm einen Blick auf die riesige, verfallene alte Steinfestung. Und eine pathanische Wache. Großer Mann. Er wird gut bewaffnet und stark sein. In seiner Stimme würde viel Autorität liegen. Das wird etwas heikel sein. Nick beugte seinen rechten Arm und Hugos Stilett fiel ihm in die Hand.
  
  
  Das Mädchen verschwand durch eine kleine Tür in der alten Mauer. N3 kam hinter seinem Felsen hervor und ging stetig auf die gleiche Stelle zu. Der Anruf kam im Handumdrehen.
  
  
  Es ist angekommen. „Wer ist das? Halt!“ Die Stimme des Pathans war grausam und misstrauisch.
  
  
  Nick Carter ging kühl vorwärts. Er hätte näher kommen sollen. Es sollte kein Ton zu hören sein. Er spielte. „Genosse Carter“, sagte er auf Chinesisch. „Genosse Nick Carter. Ist die Dame schon verstorben? Er hatte kein Paschtu, und er wettete, sein Double hatte es auch nicht. Die Chinesen müssen ihn identifizieren oder zumindest den Wachmann verwirren.
  
  
  Der Trick funktionierte. Pathan zögerte lange genug, damit Nick näher kommen konnte, als Blitze den dunklen Himmel zerrissen. Der Mann spürte, dass etwas nicht stimmte und zog sich zurück. sein Nick Carter zuckte zusammen.
  
  
  Nick kam näher und rammte dem Mann das Stilett in die Kehle. Die mörderische Klinge verfing sich im dichten Bart und drang tief ins Fleisch ein. Nick riss es auf, durchtrennte die Halsschlagader und wandte sich schnell ab, um dem sprudelnden Blut auszuweichen, wobei er die Klinge in seiner Kehle ließ, um einen Schrei zu verhindern. Der Mann starb schnell und Nick warf ihn auf den nassen Boden. Er zog das Stilett heraus und wischte es an seinem Ziegenlederumhang ab. Er versteckte die Leiche hinter den Felsbrocken, kehrte zum Hintertor zurück, blieb dort stehen und lauschte eine Weile. Aus den Tiefen der Festung ertönte das schwache Auf und Ab von Stimmen. Es klang nach einer hitzigen Diskussion.
  
  
  N3 zog wie ein treibender Schatten durch den Rücken. Drinnen, rechts von ihm, steckte eine Öllaterne in einem rostigen Eisenbolzen. Der schmale Backsteinkorridor roch stark nach Lammöl. Zu seiner Linken hob sich der Boden, und hinter der Biegung sah er den Widerschein einer weiteren Fackel. Aus dieser Richtung kamen Stimmen.
  
  
  Zu seiner Rechten führte der Gang nach unten. Nick folgte ihm und ging davon aus, dass er zu den alten Kasematten führen würde, dickwandigen Kammern mit Eisentüren, in denen die Briten Schießpulver und Schrot lagerten. Wenn sich das, wonach er suchte, überhaupt in der Festung befand, dann in den Kasematten.
  
  
  Ein schimmeliger, feuchter Gang führte immer tiefer. Bald sah er dort, wo der Ziegeltunnel in einem Durchgang endete, eine weitere Ölfackel flackern. Er ging leise, kaum atmend, mit der Luger in der rechten Hand ohne Sicherung.
  
  
  N3 blickte um die Ecke in den Gang. Zu seiner Linken war eine leere Wand. Rechts sah er hohe Eisentüren mit massiven Scharnieren. Sie waren fast geschlossen, die eisernen Lippen durch die Dicke des männlichen Körpers getrennt. Aus dem Kerker, den sie bewachten, erklang ein leises Stimmengemurmel. N3 rannte leicht wie eine riesige Katze auf die Türen zu und drückte sich dagegen.
  
  
  Die Männer im Kerker murmelten weiterhin mit gedämpfter Stimme. Nick konnte ein seltsames Geräusch ausmachen. Es dauerte einen Moment, bis er verstand. Dann kam Klarheit – sie spielten Karten! Er warf einen verstohlenen Blick auf den Spalt zwischen den Eisentüren.
  
  
  Es waren zwei von ihnen, dunkelhäutig, bärtig und mit Turbanen. Beide waren mit schweren Ledergürteln beladen, und ihre Gewehre standen neben dem Koffer. Dem Look von N3 fehlte nichts. Bei den Gewehren handelte es sich um alte Krags – heißt das, dass noch keine neuen Waffen ausgegeben wurden? - und auf der Schablone auf der Verpackung stand GRANATEN.
  
  
  Dies war das Ende der Spur der Waffe.
  
  
  Einer der Wachen lachte scharf und warf die Karte. „Rona, du Narr! Weinen! Ich gewinne! Und ist es nicht an der Zeit, dass wir es einfacher machen? Wo ist dieser verlorene Sohn des kranken Kamels? Mein Magen klafft! »
  
  
  Der andere Mann warf seine Karten fluchend weg. „Du hast Glück mit Shaitan selbst! Warte, Omar, warte! Rieche es? Es ist nicht-"
  
  
  Nick Carter fluchte leise und fummelte an seiner Hose herum. Pierre, ein schrecklicher Gasball, glitt ihm aus den Fingern und landete scheppernd auf dem Ziegelboden. Das Blut machte seine Finger glitschig. Und das Blut gab es den Pathanern. Sie konnten Blut aus einer Meile Entfernung riechen!
  
  
  Beide Männer stürzten zu ihren Gewehren. Nick nahm das Gaspellet, drehte den Knopf und warf es mit einer fließenden Bewegung in die Kasematte. Er lehnte sein Gewicht gegen die riesigen Eisentüren und spannte alle Muskeln seines kräftigen Körpers an. Gott, sie waren schwer! Immens! Aber sie zogen um. Langsam. So langsam.
  
  
  Die Wachen hatten Zeit, jeweils einen Schuss abzufeuern, bevor sie starben. Die Kugeln schlugen in die Eisentüren ein und heulten erneut durch den Raum. N3 stand mit dem Rücken zu den massiven Türen und stieß ein leises kleines Gebet aus – wenn diese Schüsse nur gehört worden wären …
  
  
  Es vergingen fünf nervöse Minuten, und niemand kam, um der Sache nachzugehen.
  
  
  Nick seufzte etwas leichter, aber nicht viel. Es dürfte bald Erleichterung geben. Und schon bald wird die Leiche eines weiteren Wachmanns gefunden. Es gab keine Minute zu verlieren. Er machte seinen Zug, startete einen Angriff und rannte um sein Leben. Ein Zögern, ein einziger Fehler, irgendein Dummkopf, und er war ein toter Mann. Wenn er Glück hat, wird er schnell sterben. Wenn nicht, gut, ich erinnerte mich an die begrabenen Pakistanis. N3 zuckte mit den breiten Schultern und öffnete die Tür erneut. Karma – Kismet – Inshallah! Sie nennen es. Alles war eine Frage des Schicksals und des Glücks, und sobald der Kampf begann, gab es keinen Grund zur Sorge.
  
  
  Er holte tief Luft und sank in die Kasematte. Von diesem Moment an war er zu beschäftigt, um sich darum zu kümmern.
  
  
  Die Pathaner lagen auf dem Ziegelboden, ihre Münder waren geöffnet und ihre Augen blickten in sie hinein. Als sie starben, rissen sich beide die Kleidung um den Hals. Pierre hatte keinen guten Tod.
  
  
  Nick hielt immer noch den Atem an, nahm die Laterne und ging schnell durch die riesige Backsteinhalle. Stapel von Kartons und Kisten reichten bis zur Decke, jeder einzelne war sauber mit Schablonen beschriftet. Es handelte sich um eine Waffenlieferung, die ihn sein Doppelgänger aus Karatschi herausgelockt hatte. Kein Zweifel.
  
  
  Nick wagte es jetzt zu atmen. Die Dämpfe der Gaspellets verflüchtigten sich und blieben zurück. Und mit ihnen eine seiner Hauptwaffen. Er hatte keine Ersatzteile. Er hatte nur eine Luger und ein Stilett – und seinen Verstand. Nick sah sich in dem Raum voller tödlicher Waffen um und grinste. Es wird ihnen nichts nützen. Brutale Gewalt brachte ihm nicht den Sieg über die Hälfte der Khyber-Stämme. Und ein paar kluge Operatoren wie die Frau und der Betrüger. Er musste sie überlisten, sonst war er am Ende – diese kleine Aufregung hatte gerade erst begonnen.
  
  
  In einer Ecke der Zelle fand er offene Kisten mit Uniformen. Er zog das Paar auf den Boden und das Puzzleteil fiel an seinen Platz. Es wurde klar wie Sonnenlicht. Indische Uniform! Und die pakistanische Uniform! Beide Seiten. Nach Wunsch ändern. Überfallen Sie Indien und dann Pakistan. Stellen Sie den Topf mit kochendem Wasser auf das Feuer und setzen Sie den Krieg fort.
  
  
  Diese Chinesen sind schlau!
  
  
  Nick nahm eines von Craigs alten Gewehren und zerschmetterte die Kiste mit Granaten. Wenn er arbeitete, war sein schmales Gesicht angespannt und düster wie der Kopf eines Toten. Die bösen Leute, mit denen er zu tun hatte! Sein Doppelgänger und die Frau organisierten einen Dschihad – sobald dieser begann, antworteten die Indianer mit ihrer Version eines heiligen Krieges – Dharmayudha. Jeder, der jemals ein Geschichtsbuch gelesen hat, kennt die Religionskriege – die brutalsten von allen. Und die Chinesen waren bereit, dies aus eigenem Interesse der Welt preiszugeben.
  
  
  N3 arbeitete nun mit Eifer und Zorn. Die Erleichterung kam von Minute zu Minute. Er riss ein Dutzend Formen in Stücke und drehte sie zu einer langen, dicken Schnur, die von den Türen zurück in die Mitte des Raumes führte. Er fluchte leise und schwitzte. Typischerweise waren AXE-Agenten die am besten ausgerüsteten der Welt. Er hatte nichts. Es war Improvisation und Hoffnung.
  
  
  Er wischte sich die Hände an seiner Uniform ab, um Blut und Schweiß zu entfernen, und entfernte die Zünder von einem Dutzend Granaten. Seine Finger waren steinhart, aber der Schweiß lief ihm über die Augen. Ein Fehler hier und...
  
  
  Nick schüttete Sprengstoff aus den Granaten um das Ende des Zünders herum, der in eine Kiste mit M1-Munition führte. Entlang der Ränder der Zündschnur legte er weitere in Stücke gerissene Uniformen aus, damit sie leichter brannten. Er wollte hier ein schönes, heißes Feuer – und vielleicht würde es auch dann nicht funktionieren. Ich kann nicht anders, als zu explodieren. Es war nicht so einfach, ordnungsgemäß verpackte Munition zur Detonation zu bringen, wie es in manchen Fernsehserien dargestellt wurde.
  
  
  Gegen Ende der Zündschnur stellte ich eine Öllaterne in der Nähe der Tür auf. Er dankte Gott für eine eher moderne Version. Alte Eisenbahnlaterne. Er legte es fest auf die Schachtel und krümmte den Docht ganz. Es war nur noch ein halber Zoll übrig. Dies muss getan werden.
  
  
  Kommen wir nun zum wirklich gefährlichen Teil. Nick Carter schraubte den Stift von der Granate ab und hielt sie fest. Wenn er jetzt loslässt, fliegt der Hebel ab und der Platz geht nach oben. Mit einer großen Hand umklammerte er eine Granate und mit der anderen fing er den Schnürsenkel an seinem Stiefel. Er hatte es bereits abgeschraubt und es kam schnell heraus. Er wickelte es zweimal um die Granate, um den Hebel an Ort und Stelle zu halten, und band es mit seinen Zähnen und den Fingern einer Hand fest. Er atmete schwer, als er, überzeugt davon, dass sie halten würde, die Granate vorsichtig einen Fuß von der Laterne entfernt senkte.
  
  
  Er schraubte die kleine, dünne Zündschnur aus dem Futter seines Mantels und befestigte sie vorsichtig an dem Seil um die Granate. Dann platzierte er sehr vorsichtig das freie Ende der Stoffschnur am Sockel der Laterne, gegenüber dem Docht und etwas mehr als einen Viertelzoll unter der Flamme. Er wog die Sicherung mit einer Münze und zog sich zurück.
  
  
  Gemacht! Wenn die Laternenzündschnur bis zur Zündschnur durchbrennt, zündet er sie an und die Flamme bewegt sich entlang der Zündschnur zum Seil, das den Spannhebel der Granate hält. Das Seil brennt durch und gibt den Hebel frei, und Boom...
  
  
  Es gab wirklich keine Möglichkeit, das herauszufinden. Unterwegs kann etwas danebengehen. Doch wenn alles klappt, erwartet ihn eine echte Explosion.
  
  
  Seine Zeit ist abgelaufen. Als er den Raum verließ und die riesigen Türen schloss, hörte er Schritte und Stimmen vom anderen Ende des Korridors. Mist! Noch ein paar Sekunden und er wäre dort weggegangen!
  
  
  Nick nannte sich selbst einen Idioten. Es muss etwas getan werden, sonst schlagen sie Alarm. Schon wieder verdammt! Er sollte besser anfangen, klarer zu denken, als er es jetzt ist.
  
  
  Er hatte Zeit, die Türen zusammenzubauen, sie anzuketten und das riesige Schloss zu sichern. Er fand einen Spalt in der Mauer und drückte den Schlüssel tief hinein. Er konnte hoffen, dass in der Kasematte genügend Zugluft herrschte, um die Laterne am Brennen zu halten.
  
  
  Jetzt hatten sie ihn fast erreicht. Nick Carter schlich auf Zehenspitzen den Flur entlang zur Kurve. Sie werden in einer Sekunde um die Ecke sein. Während er rannte, zog er seinen schweren Schaffellmantel aus und wickelte ihn um die Luger. Schalldämpfer!
  
  
  Als die beiden Wachen um die Ecke bogen, schoss er aus nächster Nähe auf sie und schoss ihnen ins Gesicht und in den Kopf, damit sie schnell und lautlos starben.
  
  
  Der Schalldämpfer aus Schaffell funktionierte besser als erwartet. Das Geräusch schwer bewaffneter Männer, die auf Ziegelsteine fielen, machte viel mehr Lärm als ein Schuss. Beide starben so schnell, wie er wollte.
  
  
  N3 schwebte einen Moment lang über den Leichen, dann sah er eine flache Nische in der Wand auf der anderen Seite des Korridors und in Richtung des blinden Endes. Dies muss getan werden. Er schleppte die Leichen dorthin und ließ sie zurück. Auf dem Rückweg nahm er eine Fackel von der Wand und löschte sie. Er tastete sich in der Dunkelheit zurück zur Hintertür.
  
  
  Sein Glück hielt. Er konnte immer noch Stimmen hören und Lichter am anderen Ende des Korridors sehen, abseits des Korridors, der ihn zur Kasematte führte. Es gibt noch keine Signale. Nick schlüpfte durch die Hintertür in die regennasse Nacht. Die frische Luft kühlte angenehm seinen schwitzenden Körper. Er rannte zu den schützenden Felsbrocken und blieb stehen, um sich auszuruhen. Was nun, Freund?
  
  
  Er musste zugeben, dass er jetzt nicht genau wusste, was. Alles, was er tun konnte, war weiterzumachen, jede Gelegenheit zu nutzen, weiter zu kämpfen, zu hoffen und alles zu heben, was er konnte. Es wird etwas geben. Vielleicht alleine. Aber das glaubte er nicht.
  
  
  N3 war noch immer in den Felsbrocken versteckt, als Beth Cravens zehn Minuten später vorbeikam. Sie summte erneut. Diesmal war es „Liebhaber, komm zurück zu mir“. Nicks kleines Lächeln war böse, als er sich fragte, ob die Melodie prophetisch war.
  
  
  Er folgte ihr heimlich den Weg zurück, den sie gekommen waren. Sie wirkte glücklich, gleichgültig. Also ist er bisher damit durchgekommen. Es wurde nichts bemerkt. Fünf Männer sind tot und wurden noch nicht gesehen. Organisation und Disziplin der Pathaner waren etwas schwach. Gott sei Dank.
  
  
  Es hat keinen Sinn, sich wegen seiner Bombe in der Kasematte Sorgen zu machen. Er tat alles, was er konnte. Es hätte vielleicht überhaupt nicht funktioniert haben; das könnte teilweise funktionieren; Es kann stundenlang schwelen, bevor es zur großen Explosion kommt.
  
  
  In der Zwischenzeit musste Beth Cravens versorgt werden. Vielleicht kann er sie überreden, in die USA zurückzukehren. Ein paar Jahre in einem amerikanischen Gefängnis wären besser als das, was ihr passieren würde, wenn die chinesischen Roten mit ihr fertig wären. Sie hatten keine zweite Chance.
  
  
  Nick Carter dachte, er wüsste, wie er sie überzeugen könnte – wenn nur nicht der Hochstaplerliebhaber aufgetaucht wäre, auf den sie gewartet hatte.
  
  
  Er tat es nicht. Nick sah zu, wie die Frau duschte und sich auf eine Nacht voller Leidenschaft vorbereitete. N3 versäumte es nicht, durch das Badezimmerfenster zu schauen und einige der sehr intimen Vorbereitungen zu beobachten, die eine erfahrene und sachkundige junge Frau trifft, wenn sie ihren Liebhaber erwartet. Nick dachte, sie hätte es im Auto hinter dem Peshawar Hotel benutzt. Vielleicht trug sie sie in ihrer Handtasche!
  
  
  Ein Geräusch alarmierte ihn und er verschwand wie ein Geist aus dem Fenster. Sein Doppelgänger näherte sich. Zweites Treffen!
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Gute Nacht Geschichte
  
  
  Diesmal gab es keinen Kampf
  
  
  Nick schlug von hinten auf sein Alter Ego ein und versetzte ihm einen vernichtenden Schlag in den Nacken. Der Mann brach wie ein Stein zusammen und erstarrte. Nick schleppte den leblosen Körper in den Schutz der tropfenden Büsche und begann, ihn aufzuräumen. Die einzige Lichtquelle im Haus war jetzt das sanfte rosa Licht aus dem Schlafzimmer. Wie süß. Wie eine Kerze in einem Fenster. Sie muss ungeduldig werden.
  
  
  „Bald, Baby“, versprach N3 und zog den Mann aus. Er hatte gehofft, Beth Cravens im Dunkeln zu überraschen, aber wenn sie ein helles Licht anmachte, wollte er sich verraten können. Nick schüttelte den Kopf. Diese Verwirrung machte ihn nervös.
  
  
  Er wagte den Versuch, das Bleistiftlicht auf sich zu nehmen, um die Gesichtszüge des bewusstlosen Mannes zu untersuchen. Er verspürte einen leichten Schock – es war, als würde er in einen Spiegel schauen. Der Mann war der perfekten Wahl verdammt nahe – wenn man von den winzigen rosa Operationsnarben und einer heimtückischen Falte in seinem Mund absieht, die Nick normalerweise nicht hatte.
  
  
  Auch gut gekleidet. Nick zog einen teuren Anzug an, der jetzt etwas nass und schmutzig war, ein schönes Hemd und eine Krawatte, gute Schuhe, beige Burberry. Er trug sein schwarzes Plastik
  
  
  Holster am neuen Gürtel befestigt, die Luger hineingesteckt und schon konnte es losgehen. Er ließ den Betrüger mit Nicks Gürtel und den aus seinem alten Hemd und seiner Hose gerissenen Streifen zurück. Ich muss es lange genug durchhalten.
  
  
  Was mit der Waffe dieses Mannes geschehen sollte, wurde vorübergehend zu einem Problem. Nick überrollte sie schnell mit einem Blitz. Seine eigenen Duplikate. Eine abgespeckte 9-mm-Luger und ein Stilett – etwas länger als sein eigenes. Nichts war perfekt. Er nahm das Magazin aus der Luger, steckte es in die Tasche und warf die Waffe so weit er konnte in die Nacht. Metall klirrte gegen den felsigen Hang.
  
  
  Als er zum Haus ging, ging das Licht im Schlafzimmer aus. Nick pfiff tief eine Melodie. Er fühlte sich gut. Schlüsselfertig und von Kante zu Kante. Bereit für alles. Er freute sich darauf – er erinnerte sich, wie sie vor dem Spiegel aussah.
  
  
  Er wollte sie nicht töten, obwohl sie es verdient hatte. Sie war eine Verräterin ihres Landes, aber so ein wunderschönes Geschöpf. Er wusste, dass die Chinesen wegen ihrer Fehler ihr gegenüber gnadenlos sein würden, und er wollte nicht darüber nachdenken, was sie ihr antun würden. Er sollte ihr die Möglichkeit geben, darüber nachzudenken, wegzulaufen. Aber er muss es schnell tun. Geh mit ihr ins Bett, bevor sie misstrauisch wird. Dass es gefährlich sein würde, hielt er wie immer für selbstverständlich. Sie könnte ihn sofort erschießen – oder später. Ein kleines Grinsen erschien auf Nicks Lippen – verdammt, das ist eine gute Idee, erschossen zu werden. Und er musste aufpassen, dass er sich nicht bis zum letzten Moment verriet – er konnte natürlich nicht hoffen, dass die Täuschung ewig anhalten würde. Ein einziger Fehler könnte ihn verraten. Er kannte den Grundriss des Hauses nicht, wusste nicht, welche Türen, Toiletten, Küche und wo sich irgendetwas befand. Es wäre, als würde man im Dunkeln durch einen seltsamen Hindernisparcours laufen.
  
  
  „Seine Stimme wird vergehen“, dachte er. Auf dem Parkplatz sprach dieser Mann fast genauso wie er selbst – Nick fragte sich dann, woher die chinesischen Spionagemeister die Aufnahmen oder Kassetten hatten. Das könnte einen Blick wert sein – falls er jemals zurückkommt.
  
  
  Er trat durch die Seitentür ein, ebenso wie Beth Cravens. Er benutzte sein kleines Licht, bedeckte es mit seiner Hand und hoffte, dass sie es vom Schlafzimmer aus nicht sehen würde. Er konnte es sich nicht leisten, auf irgendetwas hereinzufallen – wegen einer Kleinigkeit tot zu sein.
  
  
  Eine Frau rief aus dem Schlafzimmer an. „Nick? Schatz? Warum hast du so lange gebraucht? Ich habe ewig gewartet.“
  
  
  Mit seiner eigenen Stimme, leicht verschwommen durch das, was sie hoffentlich für Alkohol hielt, sagte Nick: „Ich habe im Hotel auf diesen Schildkröten-Bastard gewartet – er ist nie gekommen. Ich habe auch zu viel Zeit in der Bar verbracht. Ich glaube, ich bin ein bisschen betrunken, Schatz. Er sprach undeutlich.
  
  
  Beth Cravens lachte, aber ihre Stimme wurde rauer. „Das war nicht sehr schlau, Schatz! Sie wissen, dass Sie nicht zu viel trinken sollten, bis die Arbeit vorbei ist. Wir können es uns nicht leisten, mit diesem Mann ein Risiko einzugehen.
  
  
  Nick war bereits orientiert. Er ging in Richtung Schlafzimmer und ihrer Stimme und zog sich dabei aus. „Ich bin nicht so betrunken“, sagte er und hoffte, dass sie an ihn denken würde. Er lachte laut, um das Geräusch zu übertönen, als ihm die Kleidung vom Leib gerissen wurde. „Ich bin nicht so betrunken, wie du denkst!“
  
  
  „Nun, ich hoffe, du bist nicht zu betrunken. Du weisst-"
  
  
  "Ich nicht." Jetzt war er nackt und hielt ein Stilett und eine Luger in der Hand. Er bückte sich und schob sie unter das Bett. Was für eine Frau – es sind noch nicht einmal zwei Stunden vergangen, seit sie ins Auto gesprungen ist. Jetzt war sie wieder gierig!
  
  
  „Klingt lustig“, sagte Beth. Er hörte, wie sie sich umdrehte und nach der Nachttischlampe griff. Er schlüpfte unter die kühlen Laken, zog sie an sich und drückte seine Lippen auf ihre. Für einen Moment war sie angespannt und fragte, dann verriet ihr Körper sie und sie ließ ihre Zunge in seinen Mund gleiten.
  
  
  Er verschwendete keine Zeit mit Vorversuchen. Sie waren nicht nur gefährlich, es blieb auch so wenig Zeit übrig.
  
  
  Beth Cravens begrüßte ihn. Sie erhob sich, um ihn zu umarmen. Ohne einen Hauch von Zärtlichkeit, aber ohne Hass und Bosheit nahm er sie. Vielleicht etwas schroff, aber Beth schien das nicht zu stören. Sie war es, die schließlich verrückt wurde und begann, in ihrer Ekstase Schmerzen zu verursachen.
  
  
  Sie begann zu wimmern und kratzte sich am Rücken. Er spürte, wie ihre Nägel ihn kratzten und sein Fleisch abkratzten. Sie beobachtete jede seiner Bewegungen, ihr nasser Körper klebte an ihm, als könnte sie sich nie von ihm trennen.
  
  
  Für Nick schien sie unersättlich. Es stellte sogar seine große Ausdauer auf die Probe. Doch schließlich stieß Beth Cravens einen langen, zitternden Seufzer aus und blieb stehen. Aber nicht lange. Sie streckte ihre Hand aus, schlang ihre weichen Arme um seinen Hals und bedeckte seinen Mund mit feuchten Küssen. Er vermutete, dass es ihre Art war, ihm zu sagen, er solle nicht gehen – das Beste lag noch vor ihm.
  
  
  Er wusste, dass es gefährlich war, hier zu bleiben. Er muss jetzt mit ihr reden.
  
  
  Plötzlich ging das Nachttischlicht an und sie betrachtete es mit Angst, Ehrfurcht und Erstaunen – und Dankbarkeit? Das kleine Maschinengewehr in ihrer Hand stand fest auf seinem muskelbepackten Bauch. Sie hatte eine Waffe unter ihrem Kissen!
  
  
  "Wer bist du?" Ihre Stimme zitterte, die Waffe jedoch nicht. Sie saß oben ohne, ihre schönen weißen Brüste schwankten, während sie versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren. Ihr blondes Haar war durcheinander und ihr Mund war geschwollen und verschmiert.
  
  
  Ihr Gesicht war rosa, aber ihre grauen Augen waren kalt. Nick konnte den hektischen Puls in ihrer milchigen Kehle sehen.
  
  
  N3 lächelte sie an. Er fühlte sich entspannt, gut und selbstbewusst. Lassen Sie ihn denken, dass sie die Oberhand hat. Wann immer er wollte, nahm er ihr den Erbsenwerfer ab.
  
  
  „Ich bin Nick Carter“, sagte Nick Carter. "Real. Keine Nachahmung. Überrascht? »
  
  
  Sie nahm es gelassen. Er bewunderte ihren Mut und ihre Intelligenz. Sie glaubte ihm sofort. Dann lächelte sie und entfernte sich ein wenig, während ihr Finger den Abzug der kleinen schwarzen Pistole fester umklammerte. „Also, hier sind Sie. Ich dachte, du würdest kommen, aber ich war mir nicht sicher. Ich weiß nur, was mir die Schildkröte sagt – und unter Hypnose ist sie nicht sehr zuverlässig. Er ist wirklich kein so guter Agent.
  
  
  Nick grinste sie an. „Ich wette, Peking glaubt das.“
  
  
  „Ja, aber sie haben sich geirrt. Sie haben es im Labor gemacht – ich muss es vor Ort machen.“ An einer schönen Kette befand sich ein kleines Silbermedaillon. Sie begann geistesabwesend daran zu drehen, ihre grauen Augen waren groß und starrten Nick an.
  
  
  Der AX-Mann streckte sich üppig. „Du verschwendest deine Zeit, Schatz. Ich lasse mich nicht hypnotisieren. Kein AX hat dies getan. Dies war eine Grundvoraussetzung für den Dienst.
  
  
  In ihrem Lächeln lag ein Hauch von Pseudosüße. Die Augen waren nicht so kalt. Aber die Waffe war so stabil wie immer. „Es ist tatsächlich besser, als wir zunächst dachten“, sagte sie. „Meine Bestellungen wurden geändert. Peking will Sie jetzt nicht töten, sondern lebend gefangen nehmen. Sie haben große Pläne mit Ihnen.
  
  
  „Wie rücksichtsvoll von ihnen. Ich wette, ich kann es auch erraten. Warum sollte man sich mit einem falschen Nick Carter herumschlagen, wenn man das Original bekommen kann? Schnappen Sie mich, unterziehen Sie mich einer Gehirnwäsche und lassen Sie mich in etwa fünf Jahren frei. Dann würde ich mit Uncle Sams Sicherheit spielen, oder? Das?"
  
  
  Ihre perfekten Zähne funkelten. „Darüber hinaus. Egal. Ich habe dich – jetzt kann ich aufhören, mit diesem anderen Idioten zu spielen. Weißt du, das hat dich verraten.“ Ihr Lächeln war schlau und mit einem Hauch von Lust versehen. „Du bist großartig! Mein Gott, Turtle, niemals.“ Ich war nicht so. In gewisser Weise ist es eine Schande, dass ich dich ihnen überlassen muss.
  
  
  Nick war mit sich selbst zufrieden. Viel Spaß beim Warten. Wenn es einen gäbe, würde die Explosion jeden Moment stattfinden.
  
  
  Nick schenkte ihr ein unerträglich langsames Lächeln. „Was ist, wenn ich nicht mitkomme? Du willst mich wirklich nicht erschießen. Peking wird das nicht gefallen. Außerdem fürchte ich, dass Sie enttäuscht sein werden. Es wird keinen Dschihad geben. Ihre Pathaner werden diese beiden Uniformsätze nicht verwenden, um Krieg zu führen. Und wenn Sie auf die Hilfe einer Schildkröte warten, tun Sie es nicht. Er ist im Moment ein wenig beschäftigt. Er beugte sich zu ihr. Sie ging weg und richtete die Waffe auf ihn. "Bleib weg!"
  
  
  Nick fuhr fort: „Ich werde Ihnen ein Angebot machen – Ihnen eine Chance geben. Nimm es lieber. Hier muss die Hölle los sein. Sie werden sich mittendrin wiederfinden, während viele verrückte Pathaner Ihrer weißen Lilienhaut nachjagen. Es wäre klug, mit mir zu kommen. Jetzt sofort. Ich werde Sie in die Staaten zurückbringen und Sie werden vor Gericht stehen. Natürlich, nachdem ich deinen Jungen getötet habe. Schildkröte. Nun, denken Sie schnell nach, Miss Cravens. Ich bin ein temperamentvoller Typ – ich kann dieses Angebot jederzeit ablehnen.“
  
  
  Sie spuckte ihn an. Plötzlicher Hass blitzte in ihren Augen auf. „Du abscheulicher Bastard! Du kommst hierher, wirfst dich auf ein stinkendes Gewicht und denkst, du kannst mich überreden, in die Staaten zurückzukehren. Stinkendes idiotisches Land! Eher sterbe ich! "
  
  
  „Du könntest darin gut sein. Wenn die Pathans dich später kriegen.
  
  
  Sie schrie. - "Wonach?" „Nach was? Du bist ein Idiot! Denk daran, ich habe eine Waffe. Gott, wie ich wünschte, ich könnte dich jetzt töten!“
  
  
  Nick drohte ihr mit dem Finger. „Ahh – Peking gefällt das nicht.“
  
  
  Jetzt hatte er sie wütend genug gemacht. Rave. Aber warum ist die verdammte Festung nicht explodiert? Komm schon, Granate! Lasst uns!
  
  
  Als Reaktion darauf ging es sofort los. Eine allmählich zunehmende, hohe Explosion überlagert den Bass der Explosion. Das Haus erbebte auf seinem Fundament. Eine riesige Hand hob es hoch und kippte es nach unten. Die Wände waren rissig, die Decke stürzte ein. Der kleine Kronleuchter fiel krachend um.
  
  
  Beth Cravens schrie. Nick streckte die Hand aus und schlug ihr die Waffe weg. Er ballte seine Faust und schlug ihr hinters Ohr, hart, aber nicht zu hart. Sie fiel auf das Bett. Er sah sie einen Moment lang an und empfand kein Mitleid mehr. Der nächste Halt ist ein Bundesgefängnis. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie sie erschießen würden. Nicht in sogenannten Friedenszeiten.
  
  
  "Hände hoch! Lass die Waffe fallen! »
  
  
  N3 fiel. Auf jeden Fall war es nicht gut für ihn – er hatte nicht genug Waffen, um mit dieser Situation fertig zu werden. Er hob die Hände und blickte den Mann in der Tür kalt an. Sein Doppelgänger. Schildkröte. Und er trug einen Schild – Mike Bannion!
  
  
  Der Betrüger stand hinter Mike, seine Hand fest um die Kehle des kleinen Mannes gelegt und hielt ihn fest. Es war nicht schwierig. Mike war sehr betrunken. Seine Augen verdrehten sich wild und seine Knie gaben nach.
  
  
  Mikes alter Webley war in den Händen seines Stuntdoubles. Es zielte genau auf Nick Carters nackten Bauch. Verdammt! So weit zu kommen, so nah dran zu sein und dann von einem wohlmeinenden Betrunkenen zerstört zu werden!
  
  
  Mike muss nach seiner Hilfe gesucht haben und ist irgendwie auf den falschen Agenten gestoßen.
  
  
  Der chinesische Agent hielt Mike im Griff von Muskeln, die denen von Nick fast gleichkamen. Er sah das bewusstlose Mädchen an. „Hast du sie getötet?“ Seine Augen waren klar und seine Stimme fest und er sah aus wie ein Mörder. Nick ging davon aus, dass er aus der Hypnose herausgekommen war – sie war vorüber oder der Mann war schockiert.
  
  
  „Sie ist nicht tot“, sagte er dem Mann. „Nur bewusstlos. Wirst du mich töten?
  
  
  "Etwas anderes?" Die Augen, die denen von Nick sehr ähnlich waren, waren kalt und leer. Der einzige Ausdruck, den sie zeigten, war Vorsicht.
  
  
  Vorsichtig, ohne sich zu bewegen und wütend nachdenklich, sagte Nick: „Klingt das nicht nach Selbstmord?“
  
  
  Webley zuckte nicht zusammen. Der Mann sah Nick mit kalter Verachtung an. Carter konnte die endgültige Entscheidung zum Töten in seinen Augen erkennen.
  
  
  Er nickte dem Mädchen zu. „Sie sagte mir, Peking will mich lebend.“
  
  
  „Also mache ich einen Fehler. Ich habe die falsche Bestellung erhalten. Und um Gottes willen, versuchen Sie nicht, mich zu täuschen! Wir sind beide Profis und du hast verloren, also halt die Klappe und stirb wie ein Profi. Ein Finger drückte den Abzug des Webley.
  
  
  Nick Carters Bewunderung war nicht nur vorgetäuscht. „Sie haben einen schlimmen Fall“, sagte er. „Woher kommst du in den Staaten? Haben Sie noch Leute hier? »
  
  
  "Nicht deine Sache!" Der Finger bewegte sich zum Abzug.
  
  
  Mike Bannion begann sich zu winden und um sich zu schlagen. Er war hilflos und wurde von den massiven Armen des Betrügers gehalten, als wäre er eine Stoffpuppe. Doch der Kampf verlängerte Nicks Leben um eine weitere Sekunde. Der Mann drückte fest auf Mike Bannions Kehle. Der kleine Mann versuchte zu widerstehen und zerrte und zerrte an dem muskulösen Arm, der ihn erstickte. Sein Blick fand für einen Moment Nick und er versuchte zu grinsen und hauchte: „Ich... ich bin klein, Nick. Ich habe ihn gefunden – dachte er zu dir! Ich werde ein guter Kerl sein, binde mich los, und jetzt... ich bin so klein... - Er verlor das Bewusstsein.
  
  
  Sein Doppelgänger grinste Nick böse an. „Lass dir das eine Lektion sein! Beauftragen Sie niemals betrunkene Hilfe. Jetzt du ...
  
  
  Nick ballte beide Hände. „Wenn du mich wirklich umbringen willst, möchte ich eine Minute beten. Das wirst du mir natürlich nicht verweigern – egal, wer du jetzt bist. Sie waren einmal Amerikaner. Ich glaube, du warst einmal Soldat. Sie müssen Freunde gehabt haben, die im Kampf gefallen sind. Würden Sie einem Mann das Recht auf sein letztes Gebet verweigern? "
  
  
  Es war kitschig und er wusste es, aber er spielte um sein Leben. Er musste aus dem Bett aufstehen und auf die Knie gehen. Der Luger lag unter dem Bett, am Fußende des Bettes, wo er ihn fallen gelassen hatte, als er mit der Frau ins Bett gestiegen war.
  
  
  Verachtung blitzte in den Augen des Gesprächspartners auf. Er sah sich schnell im Schlafzimmer um. Wenn er unter das Bett schaut, dachte Nick, dann habe ich es schon. Ich muss die Waffe fallen lassen, und dieses Mal wird es mir nicht gelingen.
  
  
  Die kalten Augen kehrten zu Nick zurück. Der Mann festigte seinen Griff um den schlaffen Fleischschild, der Mike Bannion war. Es war der Schild, der letztendlich darüber entschied. Er verstand nicht, wie Nick an ihn herankommen konnte.
  
  
  Der Mann sagte: „Ich mache einen Deal mit dir, Carter. Willst du beten? Also bete. Aber zuerst beantwortest du die Frage – und wenn ich glaube, dass du lügst, bringe ich dich sofort um. Schuss! Keine Gebete. Bußgeld?"
  
  
  „Okay. Was ist die Frage?“
  
  
  Das Lächeln des Mannes war so böse, wie Nicks eigenes Lächeln nur sein konnte. „Ich musste ein paar Leute töten, weil mir die sogenannte goldene Zahl nicht einfiel. Zuerst war alles wie immer – sie fragten mich nicht einmal, bis ich bekam, was ich wollte – aber dann, als ich die verdammte Nummer nicht nennen konnte, wurden sie misstrauisch und ich musste sie töten. Was ist also die goldene Zahl? Wenn ich das nach Peking zurückbringen kann, wird es mir helfen, dieses Chaos zu beseitigen.“ Webley machte einen Ruck auf Nick zu. „Redest du oder willst du edel sterben? Ohne Gebet? Sag die Wahrheit und ich lasse dich beten. Vielleicht eine ganze Minute.
  
  
  "Ich werde es dir sagen." Das war ein weiteres Glücksspiel. Wenn er jetzt verliert, wird er viele andere Agenten einschüchtern. Töte sie. Nick beschloss, nicht zu lügen, obwohl er gut darin war. In diesem Zusammenhang konnte er das Risiko einfach nicht eingehen.
  
  
  „Dies ist die Zahl des Jahres im alten metonischen Zyklus. Das sind neunzehn Jahre. Daher kann diese Nummer zwischen 1 und 19 liegen. Die Nummer jedes Agenten unterscheidet sich je nachdem, wer die Identifikationsfrage stellt. Der Kontakt gibt dem Agenten ein Jahr, jedes Jahr, und der Agent, der sich identifiziert hat, fügt ein Jahr hinzu. Anschließend wird durch neunzehn dividiert. Der Rest ist eine goldene Zahl. Neunzehn ist die goldene Zahl, wenn es keinen Rest gibt. Nur?"
  
  
  Sein Doppelgänger runzelte die Stirn. „Zum Teufel, es ist einfach. Kein Wunder, dass mir das nicht einfiel. Okay, jetzt kannst du beten. Eine Minute."
  
  
  "Danke schön."
  
  
  Nick Carter rutschte vom Bett auf die Knie, so nah wie möglich am Fußende des Bettes. Er hatte die Hände gefaltet und konnte klar sehen. Er schloss die Augen und begann zu murmeln.
  
  
  Der falsche Agent sagte: „Nur ein Zeichen von Affengeschäften, nur eins, und Sie werden es verstehen.“ Dann werde ich deinen Freund hier töten. Sei brav und stirb ohne Probleme, und ich werde ihn gehen lassen. Er ist einfach – es gibt keinen Grund, ihn zu töten.
  
  
  Lügner. Ein offensichtliches Spiel mit Nicks eigenem Gefühl, ein anständiger Amerikaner zu sein. Es werden keine Unschuldigen zu Schaden kommen. Wann werden sie erkennen, dass die Amerikaner so hart spielen mussten, wie sie konnten?
  
  
  
  Zu seiner eigenen Überraschung stellte Nick fest, dass er tatsächlich einigermaßen betete. Für den Erfolg dieses verrückten Schachzugs.
  
  
  Dann ging alles! Er rollte nach rechts, holte die Luger unter dem Bett hervor und rollte feuernd weiter über den Boden. Er traf den gleichen ersten Schuss. Dann knurrte Webley ihn an. Nick hörte nie auf, sich zu bewegen, zu rollen, zu hocken und umherzustreifen. Er ließ die Kugeln Mike Bannions Brust durchbohren.
  
  
  Der Lärm des Todes verstummte. Der Raum war voller Rauch aus altmodischen Webley-Patronen. Mike Bannion lag an der Tür, gegenüber der Leiche eines Mannes, den er doch nicht vor dem Tod bewahrt hatte. Die Luger durchbohrte Mikes Körper aus solch tödlicher Entfernung mit Kugeln und traf Nicks Verstärkung. Webley lag auf dem Teppich auf halbem Weg zum Bett, wohin ihn die sterbende Hand geworfen hatte.
  
  
  Nick steckte einen weiteren Clip in die Luger. Wilhelmina war heiß. Er untersuchte die Leichen. Beide sahen mit toten Augen aus. Er verweilte einen Moment bei Mike Bannion. „Es tut mir so leid, Mike. Ich werde mein Versprechen halten und dafür sorgen, dass Ihre Frau und Ihre Kinder etwas von Onkels Zucker bekommen.
  
  
  Er näherte sich dem Bett. Mist! Jetzt wird sie ihre Zeit nie absitzen. Einer der verrückten Schüsse des Doubles traf sie direkt ins Gesicht.
  
  
  Nick zog sich schnell an und machte das Licht aus. Bannion muss zum Peshawar Hotel zurückgekehrt sein, es verschwunden vorgefunden haben und irgendwie herausgefunden haben, wo Beth Cravens wohnte. Er kam, um zu helfen, der arme kleine Bastard. Am Ende war er loyal genug
  
  
  Aber das bedeutete, dass der Jeep irgendwo in der Nähe sein musste.
  
  
  Nick fand es auf einem alten Wohnwagenweg geparkt. Der größte Teil ihrer Ausrüstung war wieder im Lager, aber darüber konnte er sich jetzt keine Sorgen mehr machen. Es ist Zeit, das Zelt zusammenzufalten und sanft zu verschwinden. In der Luft lag ein süßer Geruch nach Sprengstoff, und aus der Richtung der alten Festung konnte er Flammen sehen, die den regnerischen schwarzen Himmel färbten. Früher oder später werden die Beamten eine Untersuchung einleiten – und früher oder später werden vielleicht zuerst die Pathans kommen, um sich zu rächen. Es ist am besten, zu gehen, wenn sie es tun.
  
  
  Er wollte gerade in den Jeep steigen, als ihm ein Gedanke kam. Typischer teuflischer Gedanke von Nick Carter. Warum nicht? Es war verdammt verrückt, aber warum nicht? So etwas wie eine Beilage zu einem Salat. Er kehrte zur Hütte zurück, fand eine Matratzenauflage im Schrank und machte sich an die Arbeit. Während er arbeitete, dachte er über die Möglichkeit nach, diesen verrückten Plan zu verwirklichen. Mit etwas Glück wird ihm das gelingen.
  
  
  Er könnte Peshawar umgehen, Khyber verlassen und nach Rawalpindi gehen. Es waren ungefähr hundert Meilen. Kein Problem, wenn der alte Jeep hält und noch genug Benzin übrig ist.
  
  
  Früher oder später wird er auf eine pakistanische Patrouille stoßen. Lass es so sein. Er war jetzt in Sicherheit oder würde es sein, wenn er den Pass verließ, und er konnte sie wahrscheinlich überreden, ihn mit der Luftwaffe in Ladakh in Verbindung zu setzen. Sie werden sich an ihn erinnern. Über sie konnte er Hawk in Washington kontaktieren. Nachdem er die Situation erklärt hatte, begann Hawk, Drähte zu ziehen und seine berühmten Telefonanrufe zu tätigen.
  
  
  Er war sich sicher, dass sein Chef den Trick mitmachen würde. Hawkes sardonischer Sinn für Humor war der gleiche wie der von Killmaster.
  
  
  Nick Carter hob den Körper unter die Matratzenauflage, warf ihn über seine Schulter und verließ das Cottage.
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Rückkehr der Schildkröte
  
  
  In Peking fiel über Nacht der erste leichte Schneefall des Jahres. Nichts Besonderes, nur Oktoberglasur, und Wang-wei bemerkte es nicht einmal, als er zu dem Haus in der tatarischen Stadt fuhr. Seine Gedanken drehten sich nicht um das Wetter, sondern um etwas anderes, und es waren keine leichten oder fröhlichen Gedanken. Ihm gefiel der Ton, mit dem Zhou ihn zu diesem Treffen rief, nicht.
  
  
  Er mochte Zhou nicht wirklich. Dieser Mann war vielleicht der Thronfolger, aber er war auch ein Dieb. Nicht weniger! Er hat Sessie und ihren wundervollen Goldenen Lotus wirklich gemocht. Die Tatsache, dass Wang-wei bereits eine neue Konkubine gefunden hatte, minderte seinen Groll keineswegs. Er liebte Sessie fast.
  
  
  Als er aus dem Auto stieg und das Gelände betrat, ließen ihn dieselben Wärter hinein. Als er die Treppe in den Flur hinaufstieg, wurde Wang-wei klar, dass dies kein Déjà-vu war – das alles war tatsächlich schon einmal passiert. Sicherlich. Vor nicht viel mehr als einer Woche schickte er seine Schildkröte auf eine Mission, um den Plan des Drachen in die Tat umzusetzen. Der kleine Chef des Geheimdienstes wurde von neuer Angst erfasst. Seit zwei Tagen kommt nichts aus Peshawar.
  
  
  Ja, er war definitiv schon einmal hier. Viele Male. Doch als Wang-wei den langen Raum mit verspiegeltem Boden betrat, verspürte er eine seltsame Vorahnung. Er würde nicht mehr hier sein!
  
  
  Zhou und der Anführer warteten immer noch auf ihn. Es gab den gleichen Tisch und die gleichen Stühle, die gleichen Leckereien auf dem Tisch. Nur bot ihm der Anführer dieses Mal weder etwas zu trinken noch eine Zigarette an. Sein Ton war scharf, als er einen Knopf drückte und in der Wohnung unten das Licht anging.
  
  
  „Deine Schildkröte ist zurückgekehrt“, sagte der Anführer mit seiner kalten, dünnen Stimme. „Ich dachte, du würdest es gerne sehen, weil es dich so begeistert.“
  
  
  Wang-wei starrte sie an. „Die neunte Schildkröte“? Er kam so schnell zurück – ich... ich habe es nicht gehört. Er hat es mir nicht gesagt.
  
  
  „Er hat niemandem geantwortet“, sagte Zhou. Seine Stimme war gemein, böse. „Es kam durch die britische Handelskommission. Gut versiegelt und verpackt. Ich bin überzeugt, dass die Briten nicht wirklich wussten, was sie lieferten – sie taten es, um den Amerikanern einen Gefallen zu tun.“
  
  
  "Ich verstehe nicht."
  
  
  "Du wirst verstehen."
  
  
  In der Wohnung unten öffnete sich die Tür und vier Kulis traten ein. Sie trugen etwas. Wang-wei spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach. Sarg! Eine gewöhnliche Kiste aus Kiefernholz.
  
  
  „Schau genau hin“, sagte Zhou leise. „Dies ist das letzte Mal, dass Sie Ihre geliebte Schildkröte sehen. Die neunte Schildkröte! Erinnerst du dich, wie du mit ihm geprahlt hast?
  
  
  Wang-wei konnte nicht antworten. Er lockerte automatisch seinen Kragen und blickte durch den Glasboden. Es war seine Schildkröte, richtig. Neunte Schildkröte. Das perfekte Double für Nick Carter. Jetzt bleich und still in der Kiste, die Arme vor der großen Brust verschränkt.
  
  
  „Er wurde sogar einbalsamiert“, sagte der Anführer wütend. „Mit freundlicher Genehmigung der US Air Force. Wie müssen sie uns auslachen! »
  
  
  Wang-wei wischte sich das verschwitzte Gesicht ab. „Ich... ich verstehe es immer noch nicht! Ich habe nichts gehört. ICH-"
  
  
  Zhou beugte sich vor, um ihm etwas zu geben. Ein kleines Stück Papier mit geklebter Rückseite. Eine Art Stempel. „Vielleicht wird dich das aufklären, Freund Wang-wei. Bei vielen von ihnen war der Sarg versiegelt. Alles ist signiert. Lesen Sie dies."
  
  
  Wang-wei starrte auf das kleine Papiersiegel in seiner Hand. Darauf war das Symbol AX – eine kleine blutige Axt! Auf dem Siegel stand in Fettschrift: „Worst Wishes, North Carolina.“
  
  
  „Die erste und zweite Phase des Drachenplans sind gescheitert“, sagte der Anführer. „Wir müssen uns etwas anderes überlegen.“
  
  
  Wang-wei wischte sich die Innenseite seines Kragens ab. Er konnte den Blick nicht vom Sarg abwenden. „Ja, Genosse Anführer. Ich fange gleich mit der Planung an.
  
  
  „Du nicht“, sagte der Anführer.
  
  
  Für Wang-wei klangen diese Worte seltsam und unheimlich, wie eine Hinrichtung. Ende
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Teufelshütte
  
  
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  
  
  
  
  
  
  Teufelshütte
  
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky
  
  
  zum Gedenken an den verstorbenen Sohn Anton
  
  
  
  Originaltitel: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vierzig Stockwerke über der Kakophonie des Broadway wälzte sich ein großer Mann im Bett hin und her. Ein Blick auf die kleine goldene Uhr auf dem Nachttisch verriet ihm, dass es bereits zehn Uhr war. Hinter den Samtvorhängen auf dem Balkon war ein strahlend blauer, sonniger Tag, ein Tag Ende September, der die Herbstkälte ankündigte. Das Jahr 1966 näherte sich der Ziellinie, während die Welt noch am Rande eines Krieges stand.
  
  
  
  Der Mann im Bett war Nick Carter, ein Elite-AX-Attentäter, und er war derjenige, der mehr als jeder andere die Erde verließ, um noch zu existieren. Nicht, dass Nick jemals so empfunden hätte, aber so war es. Ihm wurden bestimmte Befehle erteilt. Er hat sie rausgeholt. Wenn er gleichzeitig die Welt rettete, war das völliger Zufall.
  
  
  
  Es klopfte laut an seiner Schlafzimmertür. Der Mann im Bett wachte schnell und vollständig auf.
  
  
  
  'Wer ist da?'
  
  
  
  „Ich, Herr Nick. Pok. „Ich habe dir Kaffee mitgebracht.“
  
  
  
  Nicks Lächeln war melancholisch. Er war es immer noch nicht ganz gewohnt, Hausangestellte zu haben, einen Luxus, den er sich noch nie zuvor erlaubt hatte. Als er sechzehn war, wurde er im Koreakrieg zum Waisen und kannte seine Heimat nie. Nicks letzte Mission war in Korea, QED oder so ähnlich. Nick verstand immer noch nicht, wie er Adoptivvater wurde. Aber es geschah – er zog die Fäden in der Hand und besiegte die Bürokratie – und nun war Pook mit Kaffee hier.
  
  
  
  Nick gähnte fürchterlich. Er begann sich zu strecken, dann dachte er nach. Er war gerade aus Nha Trang in Südvietnam zurückgekehrt, wo er einen Überlebenskurs bei der Elite der Green Berets absolvierte. Er war sehr müde, Schmerzen in jedem Muskel quälten ihn und er hatte Dschungelwunden am Rücken.
  
  
  
  'Komm herein.' „Er legte seine Hände unter das Kissen, spürte den kalten Griff der Luger-Pistole und stellte sicher, dass die Waffe nicht sichtbar war. Pock wusste nichts über Nicks wahren Beruf. Nach Meinung des Jungen war er einfach ein reicher, warmherziger Amerikaner.
  
  
  
  Pook stellte das Frühstückstablett auf Nicks flachen Bauch. Orangensaft, dampfender pechschwarzer Kaffee, die harten Mohnbrötchen, die Nick liebte, und ein dickes Stück Butter.
  
  
  
  Pook trat einen Schritt zurück und verneigte sich kurz. - 'Guten Morgen mein Herr. Schöner Sonnenschein heute. Großartig für meinen ersten Tag an der amerikanischen Schule.“
  
  
  
  Nick lächelte den Jungen an. Ich trank Kaffee und bestrich mein Brötchen mit Butter. 'So ist das. Heute ist ein großartiger Tag – vergessen Sie nicht, was ich Ihnen gesagt habe: Seien Sie höflich und streiten Sie nicht mit den Kämpfern.“
  
  
  
  Perfekte Zähne und gleichzeitig ein unverständliches Lächeln. „Krieger, Sir. Ich verstehe nicht.'
  
  
  
  „Das wird es“, murmelte Nick. „Oh, das wird es. Vergessen Sie es einfach für einen Moment. Gab es Telefonate?
  
  
  
  Pokas Lächeln wurde breiter. 'Ja. Drei Damen riefen an. Du warst müde, du hast geschlafen, ich habe dich nicht geweckt.
  
  
  
  Nick nickte. - „Haben diese Damen Namen?“
  
  
  
  'Ja. Auf einen Notizblock in der Küche geschrieben. Möchten Sie einen Blick darauf werfen?'
  
  
  
  Nick trank Kaffee. Er gähnte erneut. - 'Noch nicht. Ich sehe. Nimm die Tube mit dem gelben Lappen aus dem Badezimmer, Pook, und schmiere mir diese Salbe auf den Rücken. Ich bin gleich fertig.
  
  
  
  Während Pok eine stinkende gelbe Salbe auf ein halbes Dutzend Wunden auftrug, erinnerte sich Agent AX an die Woche, die er gerade in Südvietnam verbracht hatte. Das war schwer. Nick zuckte zusammen, als ihm der säuerliche Geruch der Salbe in die Nase stieg. Es roch wie in einer Apotheke.
  
  
  
  Was, fragte er sich jetzt, war David Hawk durch den Kopf gegangen, als er Nick in dieser Woche zur Hölle verurteilt hatte? Und gleich nachdem Nick von seinem jährlichen Auffrischungskurs in AXs eigener Version der Trainingshölle zurückgekehrt war. Er arbeitete wie immer wie verrückt, das Training wurde von Jahr zu Jahr schwieriger, aber er wurde Erster in seiner Klasse. Dann, gerade als er bereit für eine Woche Champagner und Frauen war, rief Della Stokes an und teilte ihm mit, dass er nach Südvietnam geschickt würde.
  
  
  
  Er grummelte ein wenig – aber vergebens. Er redete ein paar Minuten mit Hawk und versuchte, sich zu beruhigen. Das würde sehr helfen! Sein Chef hatte Feuersteinaugen und ein Wolfsmaul und die Fähigkeit zu sanfter Bosheit.
  
  
  
  „Du bist kein Junge mehr“, sagte Hawk. Und je älter man wird, desto schwieriger wird es, damit aufzuhören. Das wissen Sie genauso gut wie ich. Umso mehr müssen Sie sich beweisen
  
  
  
  Nick sagte, er habe bewiesen, dass er in Form sei. Er schloss als Erster seiner Klasse das Vagu ab – kurz für Fegefeuer. Und Vagu war die schwierigste Trainingsschule der Welt.
  
  
  
  „Nicht wirklich“, sagte Hawk. 'Nicht mehr.' Er lachte Nick auf so subtile Weise aus, dass es den AXE-Agenten so wütend machen konnte, dass er manchmal vergaß, dass Hawk für ihn fast eine Vaterfigur war.
  
  
  
  „Die Green Berets haben sich etwas Neues ausgedacht“, fuhr Hawk fort. „Sie nennen es die Vercom-Schule – die Schule der Forschung und Führung. Mir wurde gesagt, dass es das schwerste ist.
  
  
  
  Hawk nahm die gekaute, nicht angezündete Zigarre aus dem Mund, betrachtete sie angewidert und warf sie dann in den Papierkorb. Er riss das Zellophan von der neuen Zigarre und richtete es wie ein Degen auf Nick. - „Das Programm dieser Vercom-Schule legt Wert auf Heimlichkeit, Wachsamkeit und Überleben gegenüber dem Feind. Natürlich ...“ – und hier bemerkte Nick einen Anflug von Selbstgefälligkeit oder Belustigung? - „Natürlich müssen Sie akzeptieren, dass dies Funktionen sind, die für jeden AX-Agenten erforderlich sind?“
  
  
  
  Nick öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. Er wollte antworten, dass er, da er nach Dutzenden von Einsätzen noch am Leben war – da er jetzt gehen, sprechen und atmen konnte – kaum mehr als einen Hauch von Wissen über dieses tödliche und schmutzige Geschäft gehabt haben musste. Aber Nick sagte nichts davon. Er wusste schon damals, dass er nach Südvietnam gehen würde – aus irgendeinem Grund, und Hawk hatte immer einen Grund. Aber Hawk erzählte Nick diesen Grund erst, als die Zeit reif war.
  
  
  
  „Ich denke, das wird Sie faszinieren“, sagte Hawk mit einem schiefen Lächeln. - „Sie haben sich einen neuen Witz ausgedacht: Ziele, die auf einen schießen.“
  
  
  
  Nick sah seinen Chef kalt an. - 'Wie machen Sie das?'
  
  
  
  „Einfach“, sagte Hawk. „Sie bilden Teams aus sechs Leuten. Sie werden dann in ein Flugzeug gesetzt und direkt über dem Versteck der Vietcong abgesetzt. Der Kurs ist auch sehr einfach zu absolvieren. Wenn du überlebst – wenn du zurückkommst – hast du bestanden. Viel Glück Junge. Della wird dir Befehle erteilen.
  
  
  
  Nachdem Pook nun das letzte Stück des Verbandes an Nicks Rücken befestigt hatte, musste er zugeben, dass Hawk ihm nichts erzählt hatte. Nach drei Tagen intensiven Trainings wurden Nick und fünf andere in der Nähe von Voeng Tau abgesetzt, im Sumpf von Deltas und Reisfeldern, wo die Vietcong versuchten, einen Kanal vom Südchinesischen Meer nach Saigon zu verminen.
  
  
  
  Zwei von ihnen kehrten zurück; Nick und Sergeant Benson.
  
  
  
  Nick rollte sich aus dem Bett und tätschelte Pok den dunklen Kopf. „Okay, Baby, danke. Sobald du hier zu Hause fertig bist, kannst du gehen. Hast du alles? Schlüssel? Geld? Bücher? Ist deine Kleidung in Ordnung?“
  
  
  
  „Ich habe alles“, sagte Pook. 'Alles ist gut. In der ersten Woche gehe ich einen halben Tag zur Schule, um mich zu orientieren. Wie gefallen Ihnen die neuen Klamotten, Herr Nick?
  
  
  
  Nick unterdrückte ein Schaudern und nickte. - "Das ist nicht wichtig. Sollte sie dir gefallen? Du musst sie tragen. Er schickte Pok in die Jungenabteilung des besten Ladens der Stadt, und wenn die Hosen zu eng, die Jacke zu lang, die Schuhe zu eng und zu hoch waren – nun, dann musste der Junge sie tragen!
  
  
  
  „Ich liebe es“, sagte Pook. „Mir gefällt es, alles ist gut. Die ersten neuen Klamotten, die ich habe.“
  
  
  
  „Dann ist es okay“, sagte Nick. „Jetzt bring mir die Damenliste.“
  
  
  
  Er entspannte sich im Badezimmer, zündete sich eine Zigarette an und studierte ein Blatt Papier, das in Poks unbeholfener Handschrift geschrieben war.
  
  
  
  Gabrielle Morrow – Es war Gabrielle und Nick sollte sie heute Nachmittag zu einer Kunstausstellung mitnehmen. Sie war ein aufgewecktes Mädchen mit roten Haaren, einem schlanken, schönen Körper, der verführte, neckte und neckte – ein Körper, den sie Nick noch nicht gegeben hatte. Nick seufzte und lächelte dann. Versprechen sind Versprechen. Aber sie werden erfüllt. Vielleicht heute Nacht.
  
  
  
  Flaw Vorhis – hierunter hätte man Florence Vorhees verstehen sollen. Nick runzelte die Stirn. Er mochte es nicht, verfolgt zu werden. Er selbst wollte Jäger werden.
  
  
  
  Aber das Voorhees-Mädchen war ein hartnäckiges Mädchen. Er musste es ihr geben. Nick hat sie vergessen.
  
  
  
  Della Stock – das verwirrte ihn für einen Moment. Aber nur für einen Moment. Della Stokes! Hawks persönlicher Sekretär. Ein Fluch! Zehn Sekunden später griff Nick in seinem Büro zum roten Telefon. Es war eine direkte Verbindung zum AX-Hauptquartier in Washington, und das Telefon hatte einen Wechselrichter.
  
  
  
  Nach ein paar Sekunden sagte Della Stokes: „Er möchte dich sehen, Nick. Steh auf der Linie.
  
  
  
  Hawk nahm den Hörer ab, seine Stimme klang heiser im Klang seiner Zigarre. „Wie geht es dir, N3? Ich schätze, ich erhole mich von der harten Arbeit im Dschungel.
  
  
  
  Nick grinste ins Telefon. „Schlauer alter Mann“, dachte er zärtlich. Schickt mich auf eine tödliche Mission und tut dann so, als wäre ich gerade aus dem Urlaub zurückgekehrt.
  
  
  
  „Mir geht es gut“, sagte er zu seinem Chef, „es war nur harte Arbeit, das ist das richtige Wort, Sir.“ Wenn es in diesem Sumpf Frauen gäbe, wären sie zu sehr damit beschäftigt, auf mich zu schießen. Alle schossen auf mich. Ich hatte einen Kratzer auf meinem Rücken. Jetzt ist es verheilt. Abgesehen von Schmerzen in allen Knochen und Muskeln und einer Reihe tropischer Geschwüre geht es mir also gut. Meinten Sie etwas, Sir?
  
  
  
  Hawk kicherte. "Wirklich wirklich. Könntest du heute Nachmittag hierher kommen, N3? Können Sie sich lange genug von dieser sündigen Stadt losreißen, um hierher zu kommen und etwas zu besprechen? »
  
  
  
  Hauptsächlich um Hawke zu ärgern, sagte er: „Ich habe einen Termin, Sir. Ich würde in die Galerie gehen.
  
  
  
  Es handelt sich also um eine Kulturreise. Ich mag es nicht, dich zu enttäuschen.
  
  
  
  Hawks Lachen war hart und gleichgültig. „Ein bisschen Kultur wird dir nicht schaden, aber das musst du deiner Freundin sagen, das ist für ein anderes Mal. Die AX wartet in Newark auf Sie. Geh dorthin.'
  
  
  
  'Jawohl. Aber ich fürchte, ich rieche nicht sehr gut, Sir.
  
  
  
  Es herrschte kurzes Schweigen. Dann was?"
  
  
  
  „Dass ich nicht sehr gut rieche, Sir. Es liegt an der Salbe, die sie mir im Dschungel gegen die Geschwüre gegeben haben. Es riecht ziemlich stark. Ehrlich gesagt ist es schrecklich.
  
  
  
  „Vergiss es“, sagte Hawk. „Wohin du gehst, ist es egal, was du riechst. Beeil dich, Junge.
  
  
  
  Drei Stunden später saß Nick Carter Hawk in seinem ungepflegten kleinen Büro in Washington gegenüber. Nick rief Gabrielle an, um das Treffen abzusagen, hinterließ Pook eine Nachricht und nahm ein Taxi nach Newark. Alles in einer Stunde. Nun versuchte er erfolglos, sich in einem von Hawks unbequemen Stühlen zu entspannen und zündete sich eine seiner langen Goldfilterzigaretten an.
  
  
  
  Hawk formte aus seinen Fingern einen Turm und blickte Nick über seine Fingerspitzen hinweg etwas seltsam an. Er sagte: „Gott, es riecht schlecht.“ Nick blies den Rauch seiner Zigarette aus. „Dann zünden Sie sich diese stinkende Zigarre an, anstatt sie zu kauen. Das wird helfen. Aber sollen wir zur Sache kommen, Sir? Ich war im Urlaub, erinnerst du dich?
  
  
  
  Hawk zündete sich eine Zigarre an und atmete eine Wolke stinkenden grauen Rauchs aus. 'Ich weiß es. Von diesem Moment an ist Ihr Urlaub storniert. Haben Sie einen Moment Geduld – wir müssen auf jemanden warten – Mr. Glenn Boynton. Er ist unser aktueller CIA-Verbindungsmann. Könnte jeden Moment hier sein.
  
  
  
  Nick zeigte sich irritiert. - „Schon wieder die CIA! Wo sind sie reingekommen, was brauchen wir, um sie rauszuholen? '
  
  
  
  Hawk blickte auf die antike Uhr an der braunen Wand. Es war eine Minute nach zwölf. Nick schlug ungeduldig seine langen Beine mit teuren Schuhen übereinander. Er warf die Asche auf das verblasste, abgenutzte Linoleum.
  
  
  
  Nach einer langen Schweigeminute, die vom Ticken der Uhr geprägt war, fragte Nick: „Das ist eine ziemlich schlimme Sache, nicht wahr, Sir?“
  
  
  
  Hawk nickte. "Ja junge. Ziemlich dreckig. Wenn Boynton hier ist, wird er dir etwas zeigen. Ich glaube, sogar dein Blut wird gerinnen. So war es bei mir. Nachdem ich das gesehen hatte, ging ich auf die Toilette, um mich zu übergeben.
  
  
  Nick Carter hörte auf, Fragen zu stellen. Alles, was eine solche Reaktion bei Hawk hervorrufen konnte, musste ekelhaft sein. Schmutzig. Schmutziger als der übliche Abwasserkanalschmutz, den er in diesem Beruf gewohnt war.
  
  
  
  Da war ein Klopfen an der Tür. Der Falke sagte: „Komm herein.“
  
  
  
  Der Mann, der hereinkam, war groß und begann dick zu werden. Er hatte ein Doppelkinn und sein dünnes Haar war grau. Die Tränensäcke unter den Augen waren dunkelbraun. Sein Anzug, der gut geschnitten war, um seinen Babybauch zu verbergen, war zerknittert und hing ihm herunter. Er trug ein frisches, sauberes weißes Hemd, was seinem Aussehen nicht gerade zuträglich war. Er sah aus wie ein Mann, der zweiundsiebzig Stunden oder mehr gearbeitet hatte und nur Zeit hatte, ein sauberes Hemd anzuziehen und vielleicht zu duschen. Nick kannte das Gefühl.
  
  
  
  Sie wurden von Hawk eingeführt. Nick stand auf, um ihm die Hand zu schütteln. Boyntons Hand war schlaff und feucht.
  
  
  
  Der CIA-Mann sah Hawk an. - "Was hast du ihm gesagt?"
  
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. - 'Noch nichts. Ich dachte, er sollte es zuerst selbst sehen. Hast du es dabei?
  
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Boynton. Er griff in seine Jacke und zog einen Karton mit einem Umfang von mehreren Zentimetern und einer Tiefe von einem halben Zoll heraus.
  
  
  
  Boynton reichte Nick die Schachtel. - „Schau, Carter. Das ist alles, was von einem verdammt guten Agenten übrig geblieben ist. Einer unserer Leute.
  
  
  
  Killmaster nahm die Kiste. Er öffnete den Deckel und betrachtete etwas Dunkles vor der weißen Watte. Sein Magen verkrampfte sich. Für einen Moment dachte er, er würde sich wie Hawk übergeben, aber er schaffte es, es zu unterdrücken. Seine Instinkte waren richtig. Hawk hatte recht. Es war widerlich.
  
  
  
  Die kleine Schachtel enthielt verschrumpelte menschliche Genitalien. Kleine faltige Eier. Alles, was von dem Mann übrig geblieben ist.
  
  
  
  Als David Hawk Nick genau betrachtete, sah er, wie sich die Muskeln in seinem dürren Kiefer anspannten und zitterten. Das ist alles. Hawk wusste, dass genug war, er wusste, dass er den richtigen Mann für den Job ausgewählt hatte. Ein Mann, der jagt, Rache nimmt und zerstört.
  
  
  
  Nick Carter unterdrückte die brennende Wut, die in seiner Kehle aufstieg. Sein Gesicht war ausdruckslos, als er Boynton die Schachtel zurückgab.
  
  
  
  „Ich denke, es ist das Beste, wenn du mir alles darüber erzählst“, sagte Killmaster leise. „Ich möchte damit so schnell wie möglich beginnen.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  Der CIA-Offizier steckte die Schachtel wieder in seine Tasche. Nick fragte sich, was zum Teufel sie mit so etwas machen würden. Was könntest du tun?
  
  
  
  Boynton las seine Gedanken. „Wir werden ihn einäschern. Dann geben wir es seiner Witwe, fügen etwas Holzasche hinzu, um das Gewicht zu erhöhen, und ein paar beruhigende Lügen. Sie wird nie erfahren, was wirklich mit ihrem Mann passiert ist.
  
  
  
  Nick zündete das Feuerzeug an und brachte die Flamme zur Zigarette. "Was wirklich passierte?"
  
  
  
  „Nicht jetzt“, sagte Hawk. „Noch nicht, Boynton. Ich möchte, dass er zuerst diesen Film sieht. Film und so. Zu diesem Zeitpunkt werden die Jungs mit ihren Köpfen bereits alles durch ihre Computer laufen lassen. Sie bereiten für uns eine Zusammenfassung vor, und dann können wir zurückkommen und darüber diskutieren. Bußgeld?' Boynton nickte. - 'Bußgeld. Du hast natürlich Recht. Es ist viel besser, es ihm nach und nach zu geben, damit er das Gesamtbild in der richtigen Reihenfolge bekommt. Beeil dich – wenn ich nicht schlafe, sterbe ich im Stehen.“
  
  
  
  Mit dem Aufzug fuhren wir in den Keller. Ihre Ausweise wurden von einem bewaffneten Wachmann überprüft und ihnen wurden Anstecknadeln ausgehändigt. Ein zweiter bewaffneter Wachposten begleitete sie über einen weiteren Aufzug in einen der vielen tieferen Keller.
  
  
  
  Der Wachposten führte sie durch ein Labyrinth von Korridoren zu einer hohen Stahltür mit der Aufschrift „Vorführungsraum“. Über der Tür befand sich eine rot-grüne Lampe. Die grüne Lampe war an.
  
  
  
  Der lange, schmale Saal war durch Kronleuchter an der Decke gut beleuchtet. Die fünfzig Sitzplätze waren ohne Kinokissen. Nick Carter war unzählige Male in diesem Raum. Es erinnerte ihn immer an das Kino, in dem er als Kind so viele glückliche Stunden verbrachte. „Biju.“ Zu dieser Zeit hatte jede Kleinstadt ihr eigenes Biju. Auf halbem Weg saß ein Mann auf einem Stuhl am Gang. Er stand auf und ging auf sie zu. Er war groß, hatte einen dunklen Schnurrbart und lockiges schwarzes Haar, und seine Kleidung passte hervorragend zu seinem schlanken Körper. Nick kam es vor, dass ihm das Gesicht des Mannes bekannt vorkam. Als Hawk ihn vorstellte, wurde Nick klar, warum ihm das Gesicht bekannt vorkam. Er hatte es oft in Zeitschriften und Zeitungen gesehen. Der Mann war ein berühmter Filmregisseur.
  
  
  
  „Das ist Preston More“, sagte Hawk. „Er kam aus Hollywood, um uns dabei zu helfen.“ Nick und Mor schüttelten sich die Hände. Hawk fragte: „Haben Sie den Film gesehen, Mr. More?“
  
  
  
  Der Direktor nickte. „Ja, gerade fertig. Technisch gesehen ist es kein schlechter Job – abgesehen natürlich vom Inhalt.“ Ein schwaches Lächeln erschien auf Morts Gesicht. „Aber auf diesen Inhalt kommt es wirklich an, nicht wahr?“
  
  
  
  Glenn Boynton ließ sich auf einen Stuhl fallen, seine breiten Schultern sackten müde herab. Seine Augen waren geschlossen. Ohne sie zu öffnen, sagte er: „Können wir weitermachen?“
  
  
  
  Hawk gab dem Telefonisten am Ende des Raumes ein Zeichen. Er sagte zu Nick: „Schau dir einfach den Film an. Sag nichts. Frag nicht. Herr More spricht nur hier. Von Zeit zu Zeit versucht er, uns etwas klarzustellen. Hören Sie aufmerksam zu, was er sagt. Okay, dann los.
  
  
  
  Die Deckenlampen gingen aus. Die breite Leinwand blieb einen Moment lang dunkel und verwandelte sich dann in ein blendend weißes, leeres Rechteck. Dann erschienen schwarze Buchstaben und Zahlen, Codezeichen aus den AX-Labors. Dann die Namen.
  
  
  
  Die ersten Bilder zeigten einen großen feuerspeienden Drachen, der mit dem Schwanz wedelte und das Publikum mit seinen Stoßzähnen bedrohte. In flackernden Buchstaben, feurig, wie aus einer Schriftrolle gerollt, erschienen über dem Drachen die Worte: „Dragon Films“ präsentiert „Shame on the Gangsters“. Neben ihm sagte Preston Mohr: „Die Titel und Einleitungen sind ziemlich einfach. Ich bezweifle, dass Blackstone etwas damit zu tun hat. Wahrscheinlich separat gemacht.
  
  
  
  Schwarzer Stein? Nick zuckte mit den Schultern. Ich habe noch nie von diesem Mann gehört.
  
  
  
  Es war ein Farbfilm. Nach einer Aufnahme eines amerikanischen Gefängnisses – im Untertitel hieß es, dass hier die gefährlichsten Kriminellen, Mörder und Sexualstraftäter eingesperrt seien – zeigte die Kamera einen beginnenden Aufstand. Gefangene wurden brutal geschlagen und erschossen. Überall lagen die Leichen der Wachen in Blutlachen. Die Kamera zeigte einen anderen Teil des Gefängnisses. Frauenabteilung. Der Untertitel lautete: Amerikanische Kriminelle sind genauso grausam und verdorben wie Männer.
  
  
  
  Eine kleine Gruppe Gefangener griff einen vollbusigen Wärter an. Sie griffen die hilflose Frau an, traten, schlugen und stachen auf sie ein. Plötzlich zeigten sie plötzlich zwei junge Frauen in einer Zelle. Sie waren halbnackt, streichelten und umarmten sich. Die ältere Frau sagte auf Malaiisch: „Lass andere Narren kämpfen.“ Wir bleiben hier, um einander zu lieben.
  
  
  
  Die Kamera kehrte zu den rebellischen Frauen zurück. Die meisten Gefangenen wandten sich von der fast toten Wache ab, aber ein Gefangener saß noch immer auf dem regungslosen Körper. Sie hatte ein langes Messer in der Hand. Die Kamera zoomte auf den Gefangenen. Ihr Gesicht füllte den Bildschirm. Sie war eine schöne Frau, auch wenn sie in Ruhe war. Jetzt sah sie auf der Leinwand wie eine verrückte Medusa aus, ihre Haare wirbelten wild um ihr verzerrtes Gesicht, ihr Gesicht war mit Blut bespritzt, und ihre Zähne glitzerten wie Haifischzähne in ihrem roten Mund.
  
  
  
  Sie schnitt mit einem Messer. Die Kehle des Wachmanns war von einem Ohr zum anderen durchgeschnitten und Blut strömte aus der Wunde. Die Frau stand über ihrem Opfer und schwang eine blutige Waffe. Ihre Gefängniskleidung war zerrissen und enthüllte ihren schönen weißen Körper. Die Kamera zoomte wieder heran und zeigte eine Nahaufnahme ihres Gesichts. Diesmal war es Nick Carter, der es sah. Ich habe Hawks Warnung vergessen. Er konnte sich nicht beherrschen.
  
  
  
  'Allmächtiger Gott!' - sagte Nick. „Es ist Mona Manning!“ Aus dem Augenwinkel sah Nick, wie Hawk mit der Hand wedelte. Der Projektor hörte auf zu schnurren. Das in Nahaufnahme riesige Gesicht der Schauspielerin blieb auf der Leinwand.
  
  
  
  Preston More sagte: „Ja, Mr. Carter. Das ist Mona Manning. Zu Ihrem eigenen Wohl hoffe ich, dass Sie kein Fan von ihr sind.
  
  
  
  Killmaster war keineswegs ein Filmfan. Das hat er jetzt gesagt. „Aber vor nicht allzu langer Zeit habe ich sie in einem alten Fernsehfilm gesehen. Sie war gut. Er betrachtete das eingefrorene Bild auf dem Bildschirm. „Übrigens war es kein so alter Film. Und sie sah nicht sehr alt aus.
  
  
  
  „Monet ist in ihren Vierzigern“, sagte Preston More. „Sie hat ihren letzten Hollywood-Film vor etwa fünf Jahren gedreht. Ich glaube, sie hat mehrere Filme in England und einen weiteren in Spanien gedreht. Und diese Schießereien.
  
  
  
  Hawk beugte sich zu Nick. „Schau sie dir an, Junge. Vielleicht sehen Sie sie bald. Jetzt lasst uns weitermachen. Es gibt noch viel zu sehen.“ Er winkte dem Telefonisten noch einmal zu.
  
  
  
  In der Fortsetzung des Films sagte Preston More: „Eines müssen Sie wissen, Mr. Carter, um dies etwas besser zu verstehen.“ Mona Manning ist seit Jahren verrückt!
  
  
  
  Der Film dauerte etwas mehr als eine Stunde. Die Intrige war ganz einfach. Nachdem der Gefängnisaufstand niedergeschlagen worden war, wurden die Anstifter vor Gericht gestellt und zum elektrischen Stuhl verurteilt. Es waren drei von ihnen – eine Frau, gespielt von Mona Manning, und zwei Männer, die wie Gorillas aussahen.
  
  
  
  Als die Hinrichtungszeit näher rückte, wanderte das Bild nach Washington. Interne Aufnahmen eines nervösen Treffens hochrangiger CIA-Beamter. Nick grinste und blickte Boynton über die Schulter an. Der CIA-Mann lehnte sich in seinem Stuhl zurück und drückte sein Kinn an seine Brust. Nick hörte sein leises Schnarchen. Boynton muss den Film mindestens zehn Mal gesehen haben.
  
  
  
  Es sind detailliertere Informationen aufgetaucht. Der CIA fehlten gute Agenten, um hinter dem Eisernen und Bambusvorhang zu arbeiten. Die Organisation hat viele Agenten verloren. Diejenigen, die nicht im Dienst getötet wurden, wurden gut, sogar freundlich behandelt. Sie wurden in makellosen, modernen Gefängnissen untergebracht. Viele CIA-Agenten wurden gebeten, abzuwandern, bei ihren Häschern zu bleiben und sich an der neuen Welt zu beteiligen, die trotz der kriminellen Gangster der Vereinigten Staaten entstand.
  
  
  
  Die Spitzen der CIA, die meist als verweichlichte Männer dargestellt wurden, die Jungen bevorzugten, hatten eine großartige Idee: Häftlinge in der Todeszelle als Ersatz für die vermissten Agenten einzusetzen!
  
  
  
  Sie haben es geschafft. Zwei Männer und eine Frau wurden vom elektrischen Stuhl gezerrt, mit kurzen Anweisungen und Waffen ausgestattet und auf eine Spionagemission hinter den Eisernen Vorhang geschickt. Hier geriet die Intrige ins Wanken, wurde etwas vage, und Nick verstand nicht ganz, was vor sich ging. Es spielte keine Rolle. Drei amerikanische Schläger, die nun für die CIA arbeiteten, fanden sich hinter dem Eisernen Vorhang wieder. Die Schreckensherrschaft hat begonnen.
  
  
  
  Das Trio der Amerikaner hat jedes abscheuliche Verbrechen begangen, das man sich vorstellen kann. Sie haben süße alte Damen kaltblütig getötet. Sie brachen kleinen Kindern mit Eisenstangen die Beine. Sie vergifteten ganze Familien. Sie packten den tapferen Soldaten, übergossen ihn mit Benzin und zündeten ihn an. Aber Nick fand die pornografischen Szenen am interessantesten und – er konnte es nicht leugnen – am aufregendsten. Er verspürte ein Kribbeln, als er es sah, und musste sich konzentrieren, um sich nicht den offensichtlichen sexuellen Orgien hinzugeben, die auf dem Bildschirm zu sehen waren.
  
  
  
  Die Sexszenen wurden gekonnt gehandhabt und die Technik war einfach. Sie begannen dort, wo der reguläre Film endete. In einem typischen Film küssten sich Liebende – immer ein Mann und eine Frau – und gingen vielleicht ins Schlafzimmer. Ende des Filmes.
  
  
  
  Aber nicht so bei Dragon Films. Die Kamera folgte ihnen ins Schlafzimmer. Jedes Wort, jede aufgeregte Bewegung wurde auf Film festgehalten. Erst im Duett, dann im Trio wurden alle sexuellen Ansätze erprobt, alle erotischen Variationen ausgelotet. Drei amerikanische Agenten, die von ihren Spionage- und Mordaufträgen beurlaubt sind, veranstalten ein sexuelles Fest. Und die Party wurde durch großzügige Dosen Marihuana und Heroin am Leben gehalten. Die Amerikaner erwiesen sich nicht nur als Sexualverrückte, sondern auch als Drogenabhängige.
  
  
  
  Als Killmaster zusah, wie Mona Manning einem der männlichen Spione einen besonderen, privaten Kuss gab und ihm dabei zusah, wie er eine Heroinspritze vorbereitete, spürte er, wie seine Aufregung einer wachsenden Übelkeit wich. Das hatte etwas Ekelhaftes, etwas noch Obszöneres an einem berühmten Filmstar, der so tief in die oberflächliche Obszönität des Kinos verfallen war. „Es war so“, dachte Nick mit einer Grimasse, „als würde man in ein Bordell gehen und dort seine Freundin treffen.“
  
  
  
  Am Ende wurden drei Amerikaner gefasst und zum Tode verurteilt. Doch der barmherzige Volksgerichtshof intervenierte. Die beiden Männer wurden zu lebenslanger Haft verurteilt – in einem sauberen, modernen Gefängnis mit allen Möglichkeiten zur Rehabilitierung. Das Mädchen, Mona Manning, wurde noch besser behandelt. Der Dialog deutete an, dass es nicht wirklich ihre Schuld war. Der Grund war ihre Sucht, die ihr von Männern und der noch monströseren CIA aufgezwungen wurde.
  
  
  
  Die letzte Szene war eine Siegesparade mit Tausenden starker, anständiger und sauberer Bauern, die Banner trugen und ein inspirierendes Lied sangen, das Killmaster als Plagiat der Battle Hymn of the Republic erkannte.
  
  
  
  Das Licht erstrahlte in einem blendenden Licht. Nick sah Hawk an. Der alte Mann sah besorgt und müde aus. Und wütend. Er blickte seinen besten Agenten mit strengem, strahlendem Blick an und sagte: „Na?“
  
  
  
  Dies war einer der wenigen Momente in seinem Leben, in denen Nick die Antwort nicht sofort wusste. Er sah seinen Chef an und sagte: „Schrecklich!“
  
  
  
  Seltsamerweise schien diese Antwort Hawke zu befriedigen, denn er nickte und sagte: „In der Tat erschreckend, Junge.“ Er fügte mit kalter Wut hinzu: „Sie sind abscheuliche, üble, abscheuliche Bastarde!“
  
  
  
  Hinter ihnen sagte Glenn Boynton: „Ich habe dieses verdammte Ding jetzt fünf Mal gesehen. Ich glaube nicht, dass ich es ein sechstes Mal schaffen werde. Und ich brauche etwas zu trinken. Hat jemand irgendwelche Ideen?
  
  
  
  Hawk stand auf. „Lass uns in mein Büro gehen.“ Ihr alle. Ich werde Dich behandeln. Wir haben einiges vor uns.“ Als der alte Mann ins Büro zurückkehrte, öffnete er die Flaschen Bourbon und Whiskey und bestellte Eis, Wasser und zwei weitere Gläser. „Das war“, dachte Nick und goss Scotch in sein Glas, „definitiv eine Premiere.“ Hawk bot ihm nie etwas zu trinken an. Er sah, dass das Glas seines Chefs fast zur Hälfte mit Bourbon gefüllt war. Das war an sich schon ungewöhnlich. Hawk trank normalerweise wenig.
  
  
  
  Als alle Platz genommen hatten, stellte Hawk sein Glas auf den Tisch, steckte die Zigarre in seinen alten, zusammengepressten Mund und nickte Glenn Boynton zu. „Okay, Glenn, mach weiter. Sagen Sie Carter so viel wie möglich. Dann kannst du nach Hause gehen und zu Bett gehen, bevor du hier stirbst.
  
  
  
  Der dicke CIA-Mann rieb sich die blutunterlaufenen Augen. Er sah Nick an und tätschelte die Tüte mit dem Karton. 'Hast du das gesehen. Das werden Sie so schnell nicht vergessen.
  
  
  
  Nick versicherte ihm wütend: „Nein, ich werde es nie vergessen.“
  
  
  
  'Bußgeld. Sein Name spielt keine Rolle. Nicht mehr. Aber er war ein guter Mann und verstand etwas. Wir versuchen seit fast einem Jahr herauszufinden, wo diese abscheulichen Filme gedreht werden.
  
  
  
  Killmaster war erstaunt und zeigte es. „Nicht in China? Ich dachte...'
  
  
  
  Boynton lächelte schwach. „Wir auch – am Anfang. Wir haben viel Zeit damit verbracht und einige gute Leute verloren, als wir versuchten, die Quelle in China zu finden. Oder irgendwo anders im Osten – Hongkong, Korea, Indonesien. Nichts. Sie wollten, dass wir dachten, wir würden dorthin gehen, um zu jagen. Und das machen wir schon lange. Wir haben endlich genug von diesen Filmen erhalten, sodass unsere Experten es ausprobieren können. Sie haben dies anhand von Außenaufnahmen verstanden. Diese Bastarde sind ziemlich schlau, aber sie haben trotzdem ein paar Fehler gemacht. Einige Außenfotos zeigen Gebäude, Parks und Statuen, an denen unsere Leute identifiziert werden können. Diese Filme wurden in Europa gedreht. In Ungarn. In Budapest und Umgebung.“
  
  
  
  Nick ließ Zigarettenasche auf Hawks Linoleum fallen. „Russen? Das enttäuscht mich über die Ivanovs. Ich hätte gedacht, dass sie heutzutage nicht mehr so unhöflich sein würden. Vor vielen Jahren, ja, aber jetzt sind die Russen ziemlich kultiviert und …“
  
  
  
  „Nicht die Russen“, sagte Boynton. 'Chinesisch. Chinesische Kommunisten. Das ist ihre Operation. Alles deutet darauf hin. Sie bezahlen dafür. Sie kennen das alte Klischee von klugen Chinesen – in diesem Fall sind sie es. Dieser Schmutz entsteht hinter dem Eisernen Vorhang, nicht hinter dem Bambusvorhang.“ Boynton nahm einen Schluck und rieb sich mit kurzen Fingern die Stirn. „Es ist ein beschissenes Geschäft, Carter. In vieler Hinsicht. Wir begannen sogar zu zweifeln, ob die Ungarn oder die Russen wussten, dass die Operation innerhalb ihrer Grenzen stattfand. Natürlich sollten sie sich mit Filmen auskennen. Die halbe Welt kennt sie. Aber vielleicht sind sie genauso verwirrt wie wir darüber, wo die Filme gemacht werden.“
  
  
  
  „Das ist ein möglicher Ausgangspunkt“, sagte Nick. „Wenn die Chinesen hinter dem europäischen Eisernen Vorhang eine Pornofabrik haben und die Menschen vor Ort nichts davon wissen, wäre es eine gute Idee, diese Menschen vor Ort zu informieren.“ Vielleicht können sie die Arbeit für uns erledigen. Heutzutage sind die UdSSR und China nicht die besten Freunde.
  
  
  
  Hawk unterbrach ihn zum ersten Mal. „Wir haben darüber nachgedacht. Eher wie er. Er deutete mit dem Kinn auf Boynton. „Aber es ist nicht so vielversprechend, wie es scheint. Erstens wird es zu lange dauern. Zu viele Hinweise, zu viele Dinge, die schief gehen können. Die Hauptsache ist, dass den Russen oder den Ungarn vielleicht die Idee nicht gefällt, dass die Chinesen es hinter ihrem Rücken spielen. Aber vielleicht machen sie dem kein Ende. In gewisser Weise spielen diese Filme den Russen in die Hände. Vielleicht“, Hawk grinste wütend, „vielleicht verlangen sie nur die hohe chinesische Miete.“ Wir können nicht darauf zählen, dass jemand anderes für uns die Kastanien aus dem Feuer holt. Wir beschlossen, dass es sich um einen Verfolgungsauftrag handeln würde, eine Such- und Zerstörungsmission, und die CIA rief uns an. Von nun an ist das unsere Aufgabe. Richtig, Glenn?
  
  
  
  'Genau.' Boynton klopfte erneut auf seine Tasche und Killmaster zuckte innerlich zusammen: Alles, was von dem guten Mann übrig geblieben war!
  
  
  
  „Er“, sagte Glenn Boynton, „war der einzige der fünf von uns geschickten Beamten, der zurückkam – und mit Daten zurückkam.“ Er rief mich in der Nacht, in der er getötet wurde, aus London an. Ich glaube – ich bin absolut sicher –, dass er getötet wurde, bevor er überhaupt mit mir gesprochen hat. Oder getötet oder betäubt und entführt – so etwas in der Art – und dann getötet.“
  
  
  
  Boynton klopfte noch einmal mit der Schachtel auf die Tasche. „Es kam ein paar Tage, nachdem ich mit ihm gesprochen hatte. Aus London. Einschreiben und Expressversand. Kein Brief. Nichts. Nur – nur das, was du gesehen hast. Natürlich ist es klar genug. Unser Mann kam zu nahe ... Killmaster nickte. „Es hat wirklich einen chinesischen Geschmack.“
  
  
  
  Hawk fluchte. „Die ganze Operation hat eine chinesische Note. Fantasie und endlose Geduld. Die Idee, dass sie Zeit haben. Sie waschen diesen Schmutz auf die gleiche Weise weg, wie sie Heroin und Kokain verkaufen, und glauben, dass jeder Tropfen hilft. Jedes Mal, wenn sie irgendwo auf der Welt ein Kind oder einen Erwachsenen dazu bringen, sich ihren Dreck anzusehen und ihn zu kaufen, wird diese Person ein wenig verdorbener als zuvor, ein wenig moralisch schwächer und leichter anfällig für Propaganda.
  
  
  
  „Die Propaganda“, sagte Nick, „ist verdammt klar, vielleicht sogar zu klar: Alle Amerikaner sind Kriminelle, Drogenabhängige, Sexualstraftäter und Degenerierte.“ Dieser Film ist, nun ja, der pure Wahnsinn!
  
  
  
  „Dieser Film hätte nicht in der Radio City Music Hall gezeigt werden dürfen, Carter!“ - sagte Glenn Boynton wütend. Er zeigte dummerweise mit dem Finger auf Nick. „Wir wissen, dass es viel Blut ist, aber was wir wissen, spielt keine Rolle. Dieses Zeug richtet sich an die Millionen armer, ignoranter Faulenzer, die nie genug zu essen haben – und uns automatisch für das hassen, was wir tun. Die meisten dieser Menschen sind Analphabeten. Also vermitteln es ihnen die chinesischen Kommunisten in Filmen, die jeder verstehen kann. Ein weiteres altes chinesisches Sprichwort: Ein Bild sagt mehr als tausend Worte! Und jeder Film ist ein langsames Gift, das gegen uns wirkt. Glauben sie es? Darauf können Sie wetten – Millionen armer Bauern auf der ganzen Welt glauben es. Und ein Dutzend dieser Filme, wie die, die Sie gerade gesehen haben, werden mittlerweile im ganzen Osten gezeigt. Ganz zu schweigen von den Abscheulichkeiten, die sie in dieses Land bringen!
  
  
  
  Boyntons Stimme brach. Er trank sein Glas aus und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. Es herrschte eine kurze, unangenehme Stille im Raum. Nick blickte zu Regisseur Preston More, der ruhig in der Ecke seinen Drink trank. Mort fing Nicks Blick auf und schüttelte fast unmerklich den Kopf. Nick war neugierig auf die Situation von Preston More. Boynton sagte: „Es tut mir so leid, Carter. Ich wollte mich nicht anstrengen. Meine Nerven liegen am Boden. Er warf Hawk einen Seitenblick zu. „Okay, wenn ich jetzt verschwinde? Erzähl ihm den Rest selbst.
  
  
  
  „Natürlich“, stimmte Hawk zu. „Geh nach Hause und bleib eine Woche im Bett.“
  
  
  
  Glenn Boynton holte die Schachtel aus der Tasche und betrachtete sie einen Moment lang. „Ich kann noch nicht schlafen“, sagte er. 'Noch nicht. Ich muss mich zuerst darum kümmern. Ich muss auch zu seiner Witwe gehen.
  
  
  
  Boynton steckte die Schachtel wieder in die Tasche. Er schüttelte Nick und Preston More die Hand, nickte Hawk zu und verließ den Raum.
  
  
  
  Als sich die Tür hinter dem CIA-Mann schloss, sagte Hawk leise: „Der in London getötete Agent war sein bester Freund. Sie sind zusammen aufgewachsen. Boynton ist derzeit nicht in bester Verfassung. Ich denke, es wird ihm gut gehen, aber ich wünschte, er würde die Kiste nicht wie eine Art Talisman mit sich herumtragen. Es ist nicht sehr professionell.
  
  
  
  Nick meinte, man müsste David Hawk sehr gut kennen, um diesen letzten Kommentar zu verstehen. Sein Chef war kein herzloser Mann. Aber er war von Kopf bis Fuß ein Profi. Das ist alles, was ihnen gesagt wurde.
  
  
  
  Preston More schenkte sich noch ein Glas ein und setzte sich auf Boyntons Stuhl. „Ich würde gerne weitermachen, Sir“, sagte er zu Hawke. „Ich muss ein Flugzeug nach Hollywood nehmen und mir läuft die Zeit davon.“
  
  
  
  Wieder einmal fragte sich Killmaster, wer Preston More außer einem berühmten Regisseur war. Für Hawk war es sehr ungewöhnlich, bei einem wichtigen Gipfeltreffen einen Außenstehenden zu sehen.
  
  
  
  Dann machte sich Nick Vorwürfe wegen seiner vagen Gedanken. Die Antwort war einfach: Mor war kein Fremder. Der Direktor füllte das Telefon. Er zündete es an und richtete den Stab dann auf Nick. „Zuerst erzähle ich Ihnen, was ich über Mona Manning weiß. Das ist wirklich nicht viel, denn das Geheimnis ihres Wahnsinns ist eines der bestgehüteten Geheimnisse Hollywoods der letzten Jahre. Nick wandte sich an Hawk. - Ist es in Ordnung, wenn ich unterwegs Fragen stelle, Sir? Auf diese Weise fliegt er schneller, und wenn Mr. More ein Flugzeug erwischen muss ...
  
  
  
  Mohr blickte auf seine Uhr, die mehrere tausend Dollar kostete. „Das stimmt“, sagte er. „Die Dame wartet nicht – nicht einmal auf mich.“
  
  
  
  Hawks dünner Mund mit kreuz und quer verlaufenden Falten an den Mundwinkeln verzog sich zu einem Grinsen. Es gelang ihm, es zu verschleiern. Er nickte Nick zu. „Stellen Sie so viele Fragen, wie Sie möchten, aber beeilen wir uns.“
  
  
  
  Nick beugte sich zu Mora: „Wie lange ist Mona Manning schon verrückt?“
  
  
  
  Mor strich sich mit dem kleinen Finger über den Schnurrbart. „Fast zwanzig Jahre. Ich habe sie vor zehn, zwölf Jahren für einen Film besetzt, und schon wurde sie als Kandidatin für eine psychiatrische Klinik abgelehnt. Nicht immer, weißt du? Manchmal passierte das. Zumindest damals. Ich schätze, sie ist jetzt völlig verrückt.
  
  
  
  Killmaster zeigte seine Skepsis. „Und es wurde die ganze Zeit geheim gehalten?“
  
  
  
  Mor nickte. „Es ist immer noch ein Geheimnis vor der Öffentlichkeit. Hollywood-Größen gaben viel Geld aus und dachten, es würde passieren. Wie Sie sich erinnern, war Mona sehr beliebt und brachte dem Studio Millionen ein. Sie haben wirklich versucht, es geheim zu halten. Wenn sie in ein Sanatorium musste, was sie manchmal tat, kam es immer zu Alkoholismus oder einer leichten nervösen Erschöpfung.“
  
  
  
  Mores weiße Zähne glänzten unter seinem Schnurrbart. „Sie waren tatsächlich sehr schlau. Sie haben sich für das kleinere Übel entschieden. Für Mona war es besser, als Betrunkene oder sogar als nervöse Patientin bekannt zu sein, als als völlig verrückte Person. Aber einige Leute kannten die Wahrheit. Selbst ich hätte es nicht gewusst, wenn ich nicht mit ihr zusammengearbeitet hätte. In meinem Beruf fallen einem Dinge auf, die dem durchschnittlichen Beobachter nicht auffallen würden. Und dann werden manche Dinge auch einem Laien klar.“ Mor griff in seine Tasche und holte ein goldenes Feuerzeug heraus. Er hielt es kopfüber über die Röhre. Nick bemerkte einen Anflug von Selbstkritik und erkannte ihn sofort: instinktive Tarnung. Er hatte keine vorgefassten Meinungen über Preston More, also musste er sie jetzt nicht noch einmal überdenken, aber er begann zu verstehen. Es ist möglich, dass More Mitglied von AX war.
  
  
  
  Er fragte: „Wie kam Mona Manning hinter den Eisernen Vorhang?“
  
  
  
  Mort klopfte mit dem Stiel seiner Pfeife auf seine Zähne. „Meine ehrliche Meinung, nach der niemand gefragt hat, ist, dass sie entführt wurde. Habe ich Ihnen nicht erzählt, dass ihr letzter Hollywood-Film vor etwa fünf Jahren gedreht wurde?
  
  
  
  Nick nickte.
  
  
  
  Anschließend ging sie nach England, wo sie mehrere Filme drehte. Ich vermute, dass es in Hollywood zu schwierig wurde, ihr Geheimnis zu bewahren. Wie dem auch sei, Mona wurde älter und war nicht mehr so beliebt. Dann drehte sie einen Film in Spanien. Danach nichts – bis diese Pornofilme auf der ganzen Welt auftauchten. Soweit ich weiß, ist Mona nicht in allen diesen Filmen aufgetreten.
  
  
  
  „In den letzten sechs“, sagte Hawk. „Diese Bastarde müssen erkannt haben, dass sie etwas Gutes im Schilde führen.“
  
  
  
  „In der Tat“, stimmte Mort zu. „Mona war sehr schön. Sieht sie noch gut aus? Eine Zeit lang war ich selbst halb in sie verliebt – bis ich die Wahrheit herausfand. Dann verwandelte sich meine Liebe in Mitleid. Aber überall auf der Welt dürfte das Erlebnis dieser Pornofilme großartig sein. Jahrelang wurde sie als das ideale amerikanische Mädchen verehrt, als Symbol der Reinheit. Jetzt sehen sie, wie sie diese schmutzigen Dinge tut …“
  
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und trank sein Glas aus. Er hat es nicht aufgefüllt. - Sie sagten, sie sei entführt worden, Mr. More? Könnte sie rekrutiert und freiwillig verlassen worden sein?
  
  
  
  Preston More hatte hellgraue Augen und sah Nick Carter an.
  
  
  
  „Ich denke, es ist wahrscheinlich beides“, sagte er schließlich. „Vielleicht haben sie Mona eine Wahl gelassen. Auf die eine oder andere Weise verschwand sie vor einigen Jahren hinter dem Eisernen Vorhang. Sie war in Wien auf Tournee – so etwas wie ein Kabarettlied, das sie geschrieben hatte – und plötzlich war sie weg.
  
  
  
  Als Hawk durch den Stapel dünner Blätter auf seinem Schreibtisch spähte, war ein Rascheln von Papier zu hören. Er schaute sich ein paar Augenblicke lang an, dann nickte er Mor zu.
  
  
  
  „Nach Angaben des Außenministeriums verschwand Mona Manning am 8. Oktober 1964.“
  
  
  
  „Ich vermute, Mike Blackstone hat es zusammengestellt“, sagte Mohr. „Vielleicht ist er sogar nach Wien gegangen, um mit Mona zu sprechen und sie zur Flucht zu überreden. Oder vielleicht hat er die Entführung inszeniert. Weißt du, Mike wusste alles über Mona, wusste, dass sie verrückt war. Sie lebten damals zusammen in Hollywood.
  
  
  
  „Sie haben Blackstone im Vorführraum erwähnt“, sagte Nick. - 'Wer ist das?'
  
  
  
  Hawk gab einen halb angewiderten, halb triumphierenden Laut von sich. "Junge! Michael Blackstone war und ist vielleicht immer noch einer der größten Regisseure aller Zeiten.
  
  
  
  Nick grinste seinen Chef an. Er schämte sich nicht. Niemand kann alles wissen – jeder hat seine eigenen Lücken, Informationsdefizite.
  
  
  
  Preston More sagte: „Ich fürchte, das war es.“ Jetzt ist er pleite. Aber er war großartig. Ich habe als junger Assistent bei Mike angefangen. Deshalb weiß ich, dass er und Mona eine Affäre hatten.
  
  
  
  Killmaster schlug erneut seine langen Beine übereinander und zündete sich eine weitere Goldfilterzigarette an. „Erzähl mir davon, Michael Blackstone. Macht er diese pornografischen Filme?
  
  
  
  „Dafür setze ich meinen beruflichen Ruf ein“, sagte Mohr. „Ich habe alle verfügbaren Filme studiert. Es ist Mikes Technik, daran besteht kein Zweifel. Der Schnitt, der Ablauf, die Übergänge und Kamerawinkel, die Nahaufnahmen – alles deutet auf Michael Blackstone hin. Ein bisschen schlampig, aber immer noch Mike.
  
  
  
  „Wann ist er hinter dem Eisernen Vorhang verschwunden? Wie und warum? »
  
  
  
  Nick hörte Preston More seufzen. Dann sagte der Direktor: „Dies war ein Fall, in dem die Strafe nicht der Sünde entsprach. Es gab keine Sünde. Zumindest zunächst. Mike Blackstone erlebte die McCarthy-Zeit. Er war damals natürlich viel jünger, hatte vielleicht radikale Ideen und flirtete sogar mit den Roten, aber ich bin absolut sicher, dass er nie Kommunist war. Nicht dann. Natürlich nicht jetzt. In gewisser Weise könnte man sagen, dass der verstorbene Senator Mike zum Kommunisten gemacht hat. Es hat ihm den Lebensunterhalt genommen.“ Er machte eine Pause. Und er fuhr fort: „Mike war schon immer verrückt. Wild. Stolz. Unabhängig. Nun, als sie ihn vor einen Kongressausschuss brachten, sagte er, er kümmere sich nicht um sie. Er war der große Michael Blackstone, und niemand konnte ihm etwas antun. Aber sie haben es geschafft. Er war in Hollywood ruiniert. Er wurde auf die schwarze Liste gesetzt und verlor bald sein Einkommen. Er konnte nichts mehr verdienen und sparte keinen Cent. Soweit ich weiß, waren er und seine Frau Sybil fast buchstäblich am Verhungern. Sie sehen, Mike war zu stolz, um jemanden um Hilfe zu bitten. Also drehte er unter falschem Namen ein paar schnelle, billige Filme für kleine unabhängige Produzenten. Anschließend ging er nach Mexiko und drehte mehrere Pornofilme. Schließlich verschwanden er und Sybil aus Mexiko. Sie müssen gefälschte Pässe gekauft haben. Das Außenministerium entzog ihm und Sibylla die Pässe und er tauchte später in Moskau auf. Mike war inzwischen eindeutig ein echter Kommunist geworden. Sie haben ihm ein gutes Angebot gemacht.
  
  
  
  Hawk nahm ein weiteres Blatt Papier vom Tisch. Blackstone war in Moskau, Leningrad, Warschau und Belgrad zu sehen, wo er an der Parteiarbeit arbeitete. Weder das Außenministerium noch die CIA wissen genau, was es ist. Jüngsten Berichten zufolge lebt er in einer Villa außerhalb von Budapest. Und offenbar verdient er gutes Geld.
  
  
  
  „Es ist okay“, sagte Nick.
  
  
  
  Preston More stand auf. Er blickte erneut auf seine Uhr, dann auf Hawk. „Wenn ich dieses Flugzeug besteigen möchte, Sir? Natürlich, wenn du mich wirklich brauchst. Hawk ging um seinen Schreibtisch herum und schüttelte dem eleganten Mann die Hand. - „Du hast deinen Job gemacht, Junge. Danke. Auf Wiedersehen. Gute Reise.'
  
  
  
  Als Preston More Nick die Hand schüttelte, sahen sie einander einen Moment lang an. More sagte sehr leise: „Vielleicht finden Sie Mike und müssen ihn vielleicht töten.“ Wenn Sie können, tun Sie es schnell. Mike und ich haben uns vor langer Zeit getrennt, aber es gab eine Zeit, in der er ein guter Kerl war.
  
  
  
  Killmaster senkte für einen Moment den Kopf, sagte aber nichts.
  
  
  
  Die Tür schloss sich hinter Preston More.
  
  
  
  Hawk sagte: „Ich weiß, dass Sie neugierig sind, und ich kann Ihnen nicht helfen. Vergessen Sie einfach, dass Sie Preston More jemals gesehen haben. Er ist seit Jahren verdeckt und selbst ich weiß nicht, für wen er arbeitet. Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich es dir nicht sagen dürfen. Für Sie und für uns ist er einfach ein berühmter Regisseur, den wir noch nie getroffen haben. Es ist klar?'
  
  
  
  "Verstanden."
  
  
  
  'Bußgeld. Schauen Sie jetzt in die Kisten an der Wand und sagen Sie mir, was Sie darin finden.“
  
  
  
  Es sah nicht so aus, als würde Hawk so schnell handeln. Killmaster sah seinen Chef an und sah, dass er nicht in der Stimmung war. Hawk lehnte sich mit einer nicht angezündeten Zigarre im Mund in seinem Stuhl zurück und starrte mit einem Ausdruck dunkler Wut auf seinem grimmigen Gesicht an die Decke.
  
  
  
  Nick Carter öffnete eine der Schachteln und begann, die glänzenden Bilder in den Comics zu betrachten. Als er ein Dutzend sah, wandte er sich an seinen Chef. Es war ein langer, anstrengender Tag. Was er sah und hörte, stimulierte und stieß ihn zugleich ab. Es ist an der Zeit, dass der Teufel in Nick auftaucht – und das tat er. Mit der vorsichtigen Unverschämtheit, die er immer unterdrücken konnte, sagte Nick: „Sie überraschen mich, Sir. Und du schockierst mich auch ein wenig. Ich hätte nie gedacht, dass du so ein gemeiner alter Mann bist!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hawkes durchdringende Augen blitzten, aber er würdigte nicht, auf den Spott seines Untergebenen zu reagieren. Hawk hatte lange Zeit mit Nick Carter an vielen gefährlichen und schwierigen Fällen zusammengearbeitet und kannte den echten Carter fast so gut wie jeder andere. Jetzt hatte der ältere Mann das Gefühl, dass Nicks Nerven angespannt waren, erschöpft von diesem verdammten Tag. Schließlich war N3 im Diensturlaub.
  
  
  
  Hawkes innere Gefühle waren erfreut. Nick Carter hat immer großartige Arbeit geleistet. Er war wahrscheinlich der beste Agent der Welt. Er machte seine Arbeit noch besser, als er von der kalten Wut erregt wurde, von der Hawke wusste, dass sie hinter der ungewöhnlichen Grausamkeit des Beamten steckte.
  
  
  
  Hawk sagte: „Schmutzige Comics, nicht wahr? Man könnte sagen, das ist ihr Nebengewerbe. Nicht so wichtig wie Filme, keine Propaganda, aber ziemlich tödlich. Reiner Dreck.“ Hawk erlaubte sich ein dunkles Lächeln. „Ich würde sagen, das ist ein Widerspruch in sich.“
  
  
  
  Nick betrachtete schweigend den Inhalt der Kisten. „Warum haben sie dir diesen ganzen Dreck geschickt?“ - fragte er schließlich.
  
  
  
  Hawk schenkte sich noch ein Glas ein. Nick hatte seinen Chef noch nie so viel trinken sehen. „Gott weiß was“, sagte Hawk. Er zeigte mit seinem Glas auf die Kisten. „Wie immer ist etwas schief gelaufen. Dieser Haufen Schönheit kommt aus deiner Stadt, Junge. New York. Soweit ich weiß, sind die meisten Razzien in der Nähe des Times Square in den Händen von Einheimischen. Ich vermute, dass das FBI dann eingegriffen hat, vermutlich auf Ersuchen des Außenministeriums. Irgendein Genie in der C Street gab es der CIA und sie gaben es uns. Schon genug gesehen?
  
  
  
  „Zu viel“, sagte Nick fröhlich. Er schaute sich Pornografie in Comic-Form an; Er verspürte das gleiche Gefühl des Schocks wie damals, als er Mona Manning zum ersten Mal in aufgeregten Posen sah. Er hatte erneut das Gefühl, dass die höchste Obszönität die grundlegende und oberflächliche Obszönität bei weitem übertraf. Es ist unmöglich, die perversen sexuellen Aktivitäten von Blondie und Dagwood, Maggie und Jiggs zu akzeptieren oder zuzusehen, wie die junge Waise Annie von den schurkischen Warbucks verführt wird, ohne extremen Ekel. Ja, sie sind sogar so weit gegangen!
  
  
  
  „Dieses Material ergießt sich in Strömen in das Land“, sagte Hawk, „in schmutzigen Strömen, die die Behörden nicht stoppen können.“ Sie haben es aus Mexiko und Kanada eingeflogen, als wäre es eine Droge – übrigens in gewissem Sinne – und haben viel davon auf die Schiffe gebracht. Das Außenministerium und die CIA glauben, dass die Chinesen diese Bücher kostenlos verschenken! Dadurch entstehen für den Vermittler und den Verkäufer keine Kosten. Es ist wieder wie beim alten Drogenspiel – große Gewinne bei minimalem Risiko.“
  
  
  
  Nick Carter warf den Stapel Comics auf den Boden und kehrte zu seinem Platz zurück. Er sah Hawk mit wütenden Augen an. „Okay, Sir“, sagte er heiser. „Das ist eine Mission. Ich weiß es. Eine Reise in die Hölle. Finden und zerstören. Und glauben Sie mir, ich werde alles tun, was in meiner Macht steht. Wie kannst du mir helfen? Wo soll ich anfangen?
  
  
  
  Hawk spielte mit seinem Glas. Er blickte über den Rand zu Nick und seine Augen waren eisig. „Da drücken die Schuhe, Junge. Ich kann dir kaum helfen. Die CIA hat nicht viel, ich bei AX habe nur Informationen aus zweiter Hand. Wir können anfangen, aber das war's. Danach sind Sie komplett auf den Beinen. Selbstverständlich helfen wir Ihnen, wo wir können, aber rechnen Sie mit nichts. Abgesehen von dem, was Sie bisher gesehen und gehört haben und was ich Ihnen jetzt sagen werde, haben wir einfach nichts.“
  
  
  
  „Das ist also eine Carte-Blanche-Mission? Bereite ich mich auf meine eigene Art und Weise vor, mache ich mich bereit und mache mir Sorgen um Fristen? Wenn ich aus dieser Tür hinausgehe, werde ich dann auf eigenen Beinen stehen? »
  
  
  
  Hawk nickte. 'So. Sie erhalten keine konkreten Bestellungen. Du antwortest nur mir. Und was ich nicht weiß, stört mich nicht.“ Hawk nahm einen weiteren Schluck Whisky und grinste düster.
  
  
  
  Auch Nick grinste mit geschürzten Lippen und blitzenden weißen Zähnen, was genauso trostlos war, und einen Moment lang dachte Hawk an das seltsame Doppelwesen – halb Wolf und halb Tiger. Mit einiger Vorsicht sagte er: „Aber übertreibe es nicht, N3. Verstehen Sie, wovon ich rede? Seien Sie vorsichtig, wer getötet wird, versuchen Sie, nicht zu viele Leichen zu machen, und denken Sie daran, dass ich Ihnen nicht helfen kann, wenn Sie in Schwierigkeiten geraten. Zumindest offiziell.
  
  
  
  „Als wäre das etwas Neues“, sagte Nick säuerlich. „Offiziell existiere ich gar nicht.“
  
  
  
  'Ich weiß das. Aber dieses Mal bist du nicht nur nicht da, du warst auch noch nicht einmal geboren! Diesbezüglich habe ich bereits Anweisungen vom Außenministerium erhalten. Sie hoffen, dass sie die bestehende Zusammenarbeit mit den Russen – und damit mit Ungarn – zu einer Art Abkommen ausbauen können. Sie wissen, wie diese Bürokraten zittern. Das bedeutet in jedem Fall, dass es keine Missverständnisse geben sollte. Ich denke, ich mache es klar?
  
  
  
  „Ganz richtig, Sir. Das ist ein altes Lied. Ich komme herein wie ein Geist, wie ein Geist, und ich hoffe, dass ich nicht selbst zum Geist werde.“
  
  
  
  Hawk schälte das Zellophan von der neuen Zigarre. 'Irgendwie so. Jetzt sage ich Ihnen, wie Ihr Vorsprung wahrscheinlich aussehen wird – er sollte es sein, denn wir haben nichts anderes. Es gibt einen gewissen Paulus Werner.
  
  
  
  Hawk schwieg und wartete auf Nicks Antwort.
  
  
  
  Nick sagte: „Der Name sagt mir nichts. Noch nie davon gehört. Was ist mit ihm passiert?'
  
  
  
  Als Antwort nahm Hawk ein Blatt Papier vom Tisch. „Das ist von Glenn Boynton: Als sein Agent, der jetzt in einer Kiste wie Asche liegt, ihn aus London anrief, sagte er: „Heute habe ich einen Paulus Werner gefunden.“ Er ist gerade aus Budapest angekommen. Ich glaube, er rekrutiert Leute in London. Ich habe eine gute Tarnung und werde versuchen, ihm zu folgen.“ Hawk schaute durch die Zeitung zu Nick. „Das ist es. Ende des Telefongesprächs. Boynton sagt, er habe Geräusche gehört, so etwas wie ein Erstickungsgeräusch und etwas, das sich wie ein Kampf anhörte.“ Nach nichts. Jemand hat einen Haken in die Telefonzelle gehängt.
  
  
  
  Er schaute noch einmal auf die Zeitung. „Scotland Yard konnte irgendwo in Soho, an der Ecke Greek Street und Old Compton Street, einen Standort identifizieren. Die CIA-Beamten waren in einer halben Stunde dort. Es wurde nichts gefunden. Kein Blut, kein Schaden, keine Kampfspuren – überhaupt nichts.
  
  
  
  „Es gibt keine Spuren“, dachte Nick Carter. Er konnte nicht zustimmen. Eigentlich nichts. Da waren die erbärmlichen Überreste eines Mannes – ein Karton mit seinem schrecklichen Inhalt. Er erinnerte sich, dass Glenn Boynton gesagt hatte: „Wir geben es seiner Witwe und fügen etwas Holzasche hinzu, um das Gewicht zu erhöhen.“ '
  
  
  
  Killmaster sagte mit teilnahmsloser Miene: „Erzähl mir mehr über diesen Paulus Werner. Ist das deutsch?
  
  
  
  Hawk nickte. „Das denken wir. Auf jeden Fall hat er einen westdeutschen Pass. Damit haben wir Glück. Die CIA wusste nichts über Werner und wir bei AX wussten auch nichts, aber Interpol wusste es. Dieser Paulus war ein Zuhälter in Hamburg. Später wechselte er von der Zuhälterei zur Bordell-Rekrutierung. Wie Sie sehen, ist er ein ehrgeiziger Mensch. Interpol spionierte ihn von Zeit zu Zeit aus, hatte jedoch nie genügend Informationen, um ihn zu verhaften. Sie gehen davon aus, dass er wahrscheinlich ein weißer Sklavenhändler war, der Frauen aus Europa und England in den Nahen und Fernen Osten brachte. Und neuerdings auch hinter dem Eisernen Vorhang.“
  
  
  
  Nick Carter runzelte die Stirn. „Russen sind sehr cool, wenn es um Sex geht. Sie werden ihn dafür erwischen. Sie werden dich wahrscheinlich erschießen.
  
  
  
  Hawk sagte: „Das stimmt. Boynton hat es bereits gesagt: „Die CIA glaubt nicht, dass die Russen von diesem Fall, dieser Pornografiefabrik, wissen.“
  
  
  
  „Das könnte richtig sein“, stimmte Nick zu. „Sie brauchen Models für diese Pornobilder. Und viele Leute für Statisten und Nebenrollen in Filmen. Vielleicht bekommen sie sie von Werner. Wenn Boyntons Meinung wahr ist – dass die Russen und Ungarn nicht wissen, was vor sich geht –, dann würden die Leute, die diese Fabrik leiten, es nicht wagen, lokale Talente einzustellen. Deshalb müssen sie Mädchen von außerhalb rekrutieren.“
  
  
  
  Hawk hatte seine Zigarre bereits zu Asche gekaut. Er warf es in den Papierkorb, trank sein Glas leer und knallte es auf den Tisch. „Werner war vor ein paar Tagen in London. Tatsache. Boyntons Agent war ihm auf der Spur. Und auch ...'
  
  
  
  „Und fand seine Tarnung gut“, unterbrach Nick. „So war es nicht. Tatsache.'
  
  
  
  Hawk runzelte die Stirn. „Boyntons Agent wusste, dass Werner gerade aus Budapest angekommen war. Woher er das wusste, spielt keine Rolle. Experten sagen, dass diese Pornofilme in und um Budapest gedreht wurden. Filmemacher und sowas brauchen Frauen, mit denen sie zusammenarbeiten können. Paulus Werner wird des Handels mit weißen Sklaven verdächtigt. Genau, N3. Und das ist alles, was wir haben.“
  
  
  
  "Alles was ich habe". - Nick lächelte schwach. „Kann ich auch ein Foto von diesem Werner haben?“
  
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. „Ja, Interpol hat es. Aber es scheint, dass sie jetzt irgendwo in Paris nach ihm suchen. Es nützt uns wenig.“
  
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an. 'Physische Beschreibung? Irgendwas über seine Vorgehensweise?
  
  
  
  Hawk blickte erneut auf seine Papiere. „Nicht die beste Beschreibung. Er ist über fünfzig, klein und rundlich und spricht Englisch mit deutschem Akzent. Zieht sich schick an. Keine besonderen Manieren oder exotische Geschmäcker. Wenn dieser Typ nicht auffällt, bemerken die Leute diese Dinge nicht. Wahrscheinlich ändert er von Zeit zu Zeit sein Aussehen. Was die Arbeitsweise angeht – vielleicht gibt es da eine Chance. Werner ist dafür bekannt, Theatergruppen zu organisieren und mit ihnen auf Tournee zu gehen. Aber das ist in letzter Zeit nicht passiert.
  
  
  
  Nick saß auf seinem Steißbein. Jetzt stand er auf. „Sicher gibt es in diesen Gruppen viele Mädchen?“
  
  
  
  'Sicherlich. Sänger, Tänzer, Akrobaten. So geht es.
  
  
  
  Zusätzlich zu den Wolf- und Tigerelementen hatte Nick Carter auch eine Menge Bluthunde in sich.
  
  
  
  „Es ist möglich“, sagte er zu Hawk. „Auf jeden Fall ist die Richtung verlockend. Vielleicht sogar zu viel. Wenn man genau hinschaut, scheint es zu offensichtlich.“
  
  
  
  Sein Chef erzählte Nick, was er bereits wusste: Ein guter Agent übersieht nie das Offensichtliche. „Und vielleicht ist es aus Werners Sicht nicht so offensichtlich“, fügte Hawk entschieden hinzu. „Er wurde nie verhaftet. Er ist nur im Schatten. Vielleicht weiß er nichts davon. Vielleicht denkt er, dass er in Sicherheit ist und die Kontrolle hat. Es ist schon eine Weile her, seit er mit Theatergruppen auf Tournee war, und er denkt vielleicht, er könne noch einmal von vorne anfangen, ohne Risiken einzugehen. Einen Versuch wert, N3. Beginnen Sie damit.
  
  
  
  Killmaster stand auf und streckte sich. Er erinnerte Hawk an eine riesige, muskulöse Katze.
  
  
  
  „Ich muss ihn zuerst finden“, sagte Nick. „London ist eine große Stadt. Acht Millionen Menschen.“
  
  
  
  „SoHo hat die Größe von Greenwich Village“, sagte Hawk. - Und über eine ähnliche Gegend. Wenn Werner in London Mädchen rekrutiert, bewegt er sich in bestimmten Kreisen. Dies vereinfacht die Aufgabe erheblich. Auf Wiedersehen Junge. Erzähl mir alles, wenn du zurückkommst.
  
  
  
  Bevor Nick den Dupont Circle verließ, kehrte er in die unteren Keller zurück. Da AX neue Munition für die Luger brauchte, stellte er diese von Hand her. Nick machte das manchmal selbst, aber jetzt hatte er keine Zeit dafür.
  
  
  
  Bevor er ging, unterhielt er sich mit dem alten Poindexter, der für Spezialeffekte und Schnitt zuständig war. Obwohl Poindexters rundes Gesicht das Aussehen eines guten Heiligen Nikolaus auf strenger Diät hatte, war der alte Mann hauchdünn, und Nick erinnerte ihn immer eher an Cassius als an Claes. Der alte Mann war froh, Killmaster zu sehen, den er als seinen Schützling betrachtete, nicht weniger als Hawk.
  
  
  
  „Bist du auf einer Mission, Junge?“
  
  
  
  Nick lächelte und nickte vage. Es war eine rhetorische Frage, und beide wussten es. AX-Mitarbeiter diskutierten untereinander nur dann, wenn es nötig war, und die AX-Organisation war streng abgegrenzt.
  
  
  
  Nick zog die 9-mm-Luger aus seinem Schulterholster – die einzige Waffe, die er bei sich hatte, und sie diente eher der Bequemlichkeit als dem beabsichtigten Zweck – und legte sie auf die Arbeitsplatte. Er zog seine Jacke aus und öffnete die Sicherheitsgurte.
  
  
  
  „Ich möchte etwas anderes, Pops“, sagte er zu Poindexter. „Ich möchte ein Hüftholster.“
  
  
  
  "UM." Der alte Mann nahm die Luger und fuhr mit dem Finger über den Lauf. „Du weißt, dass es bald poliert werden muss.“
  
  
  
  Nick kicherte. 'Ich weiß das. Das sagst du jedes Mal, wenn ich dich sehe. Es muss passieren – bald. Wie wäre es mit einem neuen Holster?
  
  
  
  „Komm schon“, sagte der alte Mann. Er verschwand hinter einer Reihe hoher Metallschränke. „Änderungen“, murmelte er. "Alles ändert sich. Raus mit dem Alten, es gibt immer etwas Neues. Diese jungen Leute sind nie zufrieden. Plastik oder Leder, Nick?
  
  
  
  „Leder, bitte.“ Denken Sie daran, es müssen Schlaufen für den Gürtel vorhanden sein.“
  
  
  
  Poindexter kam mit dem Holster zurück. Er reichte es Nick zusammen mit einem Bleistift und einem ausgedruckten Formular. "Hier unterschreiben."
  
  
  
  Während er zusah, wie Nick seine Initialen unten auf das Formular schrieb, fragte der alte Mann: „Haben Sie einen besonderen Grund für die Änderung?“ Solche Fragen waren zwischen ihnen nicht verboten.
  
  
  
  Nick Carter legte seinen Bleistift weg und zwinkerte seinem alten Freund zu. „Beste Sache der Welt. Vor ein paar Wochen habe ich einen Test gemacht. Die Pistole wird eine Fünfzehntelsekunde schneller aus dem Hüftholster gezogen. Ich selbst habe es zunächst nicht geglaubt, aber so ist es.“
  
  
  
  Der alte George Poindexter nickte verständnisvoll. In der schrecklichen und unerbittlichen Logik von AX war dies wichtig.
  
  
  
  
  
  Killmaster kehrte mit einem Flugzeug nach New York zurück. Während er sich anschnallte, schaute er auf seine Uhr. Er würde erst nach neun Uhr in seine Dachwohnung zurückkehren. Er entspannte sich mit der Leichtigkeit eines erfahrenen Reisenden, ohne den Anfang zu bemerken, da sein scharfsinniges Gehirn mit den Ereignissen des Tages beschäftigt war, wie eine Filmrolle, die zurückgebracht wird.
  
  
  
  Hauptsache Zeit! Die einzige Spur von ihm war der Mittelsmann Paulus Werner. Und Werner war in London – oder war vor kurzem. Selbst wenn der Mann London bereits verlassen hatte und irgendwo auf dem Kontinent war, vielleicht mit frischem Fleisch nach Budapest zurückkehrte – selbst dann konnte er gefunden oder seine Spur aufgezeichnet werden. Interpol hätte helfen können, aber Nick wollte sie nicht einbeziehen. Hawk beharrte felsenfest darauf, dass es sich um eine Do-it-yourself-Operation handelte!
  
  
  
  Nick döste ein. Er lehnte das Angebot eines Getränks ab. Er erinnerte sich an Hawkes allerletzte Worte. „Du kannst Vietnam vergessen, Junge.“
  
  
  
  „Es ist mir ein Vergnügen“, sagte Nick. „Es stinkt da drin.“ Er stellte nicht die offensichtliche Frage, da er wusste, dass Hawke sein Schweigen irritieren würde.
  
  
  
  „Okay“, sagte Hawk schließlich. „Ich habe dich dorthin geschickt, weil ich dachte, dass du es brauchst – ich mag es, dich in Form zu halten, damit du so lange wie möglich am Leben bleibst, und außerdem ist es verdammt schwer, einen Neuling herumzuführen – und weil ich einen Hinweis bekommen habe, dass dieses Training Schlamm zog vorbei, es war nur eine Maßnahme für alle Fälle.
  
  
  
  Nick sagte nichts. Er glaubte wirklich nicht, dass es im Akes Sanctum ein Leck gab. Er glaubte nicht, dass Hawk es glaubte. Doch dem alten Herrn entging nichts.
  
  
  
  Hawk suchte nach einer Zigarre, stellte bestürzt fest, dass er keine hatte, und nahm grunzend die Zigarette mit der goldenen Spitze. „Ich werde Ihnen etwas erzählen, was mir während des Krieges passiert ist“, sagte er.
  
  
  
  Er wusste, dass Hawkeye den Ersten Weltkrieg meinte.
  
  
  
  „Eigentlich direkt nach dem Krieg. Ich war nur ein Junge. Wir bekamen tropische Kleidung und es gab Gerüchte, dass wir nach Afrika oder vielleicht in die Kanalzone gehen würden. Ich landete in Archangelsk, um gegen die Rote Armee zu kämpfen. Ich habe etwas gelernt.
  
  
  
  Das Flugzeug betrat den Flugplatz und landete im Sinkflug. Nick wachte aus seinem Nickerchen auf. Hawk überließ nichts dem Zufall. Aber der alte Mann hatte einen großen Fehler – er gab dir eine fast unmögliche Aufgabe und tat dann so, als würde er dich zum Kaffeetrinken in die Ecke schicken.
  
  
  
  
  
  Es war Viertel vor zehn, als Nick seine Dachwohnung betrat. Pook traf ihn im Flur. - Die Dame wartet auf Sie, Sir. Lange Zeit. Bußgeld?'
  
  
  
  Nick murmelte etwas Obszönes. Aber er streichelte das dichte Haar des Jungen und vertiefte sich in das koreanische Kauderwelsch. „Es gibt einen Namen, oder? Diese Frau?
  
  
  
  Pook blickte seinen Meister stirnrunzelnd an. „Wir sagen: Sag das nicht! Nur reden. Wie kann ich auf diese Weise gutes Englisch lernen? »
  
  
  
  „Ich bitte demütig um deine Vergebung, Pok. Meine Schuld. Wie heißt diese Dame jetzt?
  
  
  
  „Nachteil“, sagte Pook. - Nachteil von Vorhis. Ich glaube.'
  
  
  
  „Dann liegst du falsch“, sagte Nick. „Aber zumindest bist du ein hartnäckiger Mensch. Du sagst es jedes Mal falsch. Sie sagten, Sie hätten es im Büro gelassen?
  
  
  
  'Ja. Für eine lange Zeit. Sie bittet um etwas zu trinken, ich koche es. Dann hole ich die Flasche. Ich glaube, die Dame hat das Glas schon satt. Pook kehrte in die Küche zurück.
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Vielleicht hat sich der Junge zu viel vorgenommen, indem er versucht hat, gleichzeitig Französisch und Englisch zu lernen.
  
  
  
  Er wollte den Jungen fragen, wie es in der Schule war, aber das musste warten. Nick musste einen frühen Flug nach London nehmen.
  
  
  
  Er fluchte erneut, als er das Büro betrat. Jetzt erinnerte er sich an den gold-silbernen Jaguar XK-E, der unten geparkt war. Das hätte ihm einen Hinweis geben sollen, verdammt! Florence Vorhees war wieder auf der Jagd nach ihm. Aber – er zögerte und hielt die Klinke seiner Bürotür fest – was konnte er sonst tun? Im Hotel schlafen gehen? Geh in den Club? Zum Teufel! Dies war sein Zuhause. Und Florence Vorhees war eine von vielen räuberischen Frauen. Dennoch stand er stirnrunzelnd und zögernd an der Tür. Wenn es Gabrielle gewesen wäre, wäre es ihm egal gewesen – vor einer harten Mission mit Sex zu spielen war gut für ihn. Aber es war nicht Gabrielle – sie bot sich nicht an. Im Gegensatz zu Florenz. Das Problem mit Florence war, dass sie zu viel Geld hatte. Zu viel Glück mit Männern. Sie konnte nicht verstehen, warum Nick sich nicht in sie verliebte. Also rannte sie ihm weiter hinterher. Und erst heute Abend habe ich ihn erreicht...
  
  
  
  Dann hatte er eine Idee. Teuflische Idee. Nick lächelte grausam. „Selbst die Besten von uns haben sadistische Tendenzen“, überlegte er. Er summte eine Melodie, als er die Bürotür öffnete. Das Mädchen auf der langen Couch vor dem Kamin drehte den Kopf, als Nick eintrat. „Hey Nicholas. Wo zum Teufel warst du? Ich habe stundenlang gewartet.“
  
  
  
  Nick blickte auf das rote Telefon, das auf dem Tresen in der Ecke stand. Er hoffte ein wenig, dass er schwärmen würde, dass Hawk etwas vergessen hatte. Dann kann er sich anständig entschuldigen, ohne seine geplante Unhöflichkeit fortsetzen zu müssen. Das war einer der seltsamsten Widersprüche; Er könnte eine Frau töten, wenn es sein müsste, aber er durfte nicht unhöflich zu ihr sein. Aber nicht jetzt? Er hatte eine verdammt gute Idee davon. Er würde Miss Hethebrook ein für alle Mal loswerden.
  
  
  
  Sein Gesicht war ausdruckslos. Er sah das Mädchen scharf an. „Ich kann mich nicht erinnern“, sagte er scharf, „dass wir einen Termin hatten. Und hier.
  
  
  
  Das Mädchen stand auf und taumelte einen Moment lang. Nick bemerkte, dass die Flasche auf dem Couchtisch halb leer war. Pook musste Recht haben. Sie ist sehr müde. Aber sie hielt es unter Kontrolle. Er konnte den müden Ton in ihrer Stimme kaum erkennen.
  
  
  
  „Komm schon“, sagte er. "Ich werde dich nach Hause bringen. Man kann nicht betrunken Auto fahren. Sie können das Auto morgens abholen.
  
  
  
  Das Mädchen taumelte auf ihn zu. Sie trug ein weißes Satinkleid, das am Ausschnitt sehr bescheiden und über den Knien sehr kurz war. Nick dachte: Dior. Kleid im Wert von tausend Dollar.
  
  
  
  Sie stolperte über den dicken Teppich auf dem spiegelglatten Parkettboden und fiel direkt auf Nick. Selbst ein bescheidener Herr musste eine Dame erwischen. Nick hat sie erwischt. Sie war eine Last in seinen Armen, ihre Augen waren nur fünf Zentimeter von ihm entfernt und ihr schmollender roter Mund noch näher. Florence hatte blaue Augen, die ein wenig hervortraten. Ihr Mund war breit und feucht, ihre Zähne waren gut, wenn auch nicht perfekt. Ihre Haut war matt und ihre Nase leuchtete sehr. Sie atmete den Geruch des guten Scotchs aus, den sie hier getrunken hatte.
  
  
  
  „Warum magst du mich nicht, Nicholas?“ Sie drückte sich enger an ihn. 'Ich liebe dich. Sehen Sie, wie ich Sie erfolglos verfolge.
  
  
  
  Nick unternahm einen halbherzigen Versuch, sie loszuwerden. Wenn er wollte, könnte er es mit einer Hand wie eine Bierdose zerdrücken. Aber er war ein wenig müde, ein wenig gereizt vom Tag; Er brauchte ein paar Drinks, einen klaren Kopf, um Pläne zu schmieden, und ein paar Stunden Schlaf. Das Problem ist, dass er angefangen hat, ihr zu antworten. Es spielte keine Rolle, dass die Reaktion rein körperlicher Natur war – er, oder zumindest sein Körper, wurde sich der Nähe ihres kleinen Körpers immer bewusster. Sie war ein kleines Mädchen, aber anmutig gebaut. Sie hatte kleine, feste Brüste, einen kräftigen Oberkörper und ein kräftiges Gesäß sowie lange, außergewöhnlich wohlgeformte Beine.
  
  
  
  Florence rieb ihren Bauch an seinem. - „Schick mich nicht weg, Nicholas. Aufleuchten! Lass mich bleiben – nur dieses eine Mal. Wenn du das tust, verspreche ich dir, dass ich dich nie wieder belästigen werde.
  
  
  
  Nick schüttelte müde den Kopf. „Du bist einzigartig, Flo. Und Sie wählen die verrücktesten Momente aus. Ich bin widerlich gemein. Ich bin gerade aus dem Flugzeug gestiegen und hatte einen harten Tag. Ich brauche ein Bad und möchte schlafen. Wenn ich nur könnte. Sie drückte sich an ihn und begann wieder, ihren Körper zu beugen. 'Niedlich! Ich werde nicht gehen, bis ich das bekommen habe, wofür ich gekommen bin. Komm schon, alter Nicholas. Gib der kleinen Florence, wofür sie gekommen ist.
  
  
  
  Nick hielt sie auf Distanz. Dieser flexible, weiche Körper begann seine Gelassenheit zu beeinträchtigen. Ihm kam ein düsterer Gedanke und er kicherte. „Haben Sie kein Interesse an einem guten Job in Budapest?“
  
  
  
  Sie kniff ihre blauen Augen zusammen. Er sah, dass sie jetzt etwas glasig waren. - „Was meinst du, Nikolaus? Natürlich möchte ich nicht arbeiten. Ich brauche nichts – nur dich.“
  
  
  
  Wenn es jemals eine Frau gäbe, die darum bittet ... und er würde sowieso nicht schlafen, bis er etwas getan hat. Es war über eine Woche her, seit er das letzte Mal eine Frau hatte. Er erholte sich von Südvietnam und den Dschungelplagen. Aber jetzt war er aufgeregt, bei Gott, und wenn Nick Carter aufgeregt war, würde etwas passieren!
  
  
  
  Also zog er das Mädchen zu sich und küsste sie grob. „Dann ist es okay! Okay, Flo. Wenn es dir egal ist, ob du dich wie eine Hure benimmst und wie eine Hure behandelt wirst, ist das für mich auch in Ordnung. Aufleuchten. Lass uns ins Schlafzimmer gehen.
  
  
  
  „Trage mich bitte. Ich bin ein wenig beschwipst.
  
  
  
  Nick warf sie über seine Schulter und trug sie wie einen Sack Kartoffeln ins Schlafzimmer. Ihr Rock rutschte nach unten und er sah, dass sie goldene Strumpfhosen trug. Ihr Haar, das in seinen Augen flatterte, war eine passende goldene Fackel.
  
  
  
  Sie kicherte, als er sie auf das Bett warf. „Ich bin eine Dame“, sagte sie. „Du weißt es, Nicholas. Aber ich mag es, wenn du mich wie eine Hure behandelst. Es ist so süß.'
  
  
  
  Nick zog sich bereits aus. „Das habe ich vor“, sagte er kalt. „Solange du bleibst. Ich habe dich nicht eingeladen, ich will dich nicht einmal, aber wenn du bleibst, bekommst du, was du verdienst, und kannst dich einfach amüsieren.
  
  
  
  „Falsche Worte, Nicholas.“ Ihre Worte klangen gedämpft. Sie zog das Satinkleid über ihren Kopf. Sie warf das Kleid auf den Boden, drehte sich auf den Rücken und sah ihn an. „Falsche Worte“, wiederholte sie noch einmal. "Aber Ich mag es! Wann fangen wir an, Romeo?
  
  
  
  Nick unterdrückte ein Lächeln. Scheiß auf diese Frau. Sie fing an, sich an ihm festzuhalten.
  
  
  
  „Hör auf damit“, sagte er ihr. „Versuchen Sie, sich wie eine Dame zu benehmen, auch wenn Sie es nicht sind. Und ...“ Jetzt lachte er. „Und du bist keine Dame, glaub mir.“
  
  
  
  'Ich weiß es. Die spielende Dame hat mich hierher gebracht. Führte mich von meinem Vater und meiner Mutter weg. Von meinen lieben Lehrern in der Schule – auch als sie versuchten, mich ins Bett zu bringen. Aber ich bin keine Dame. Ich möchte keine Dame sein.
  
  
  
  Er ignorierte es. 'Ich gehe duschen. Und wenn du bei meiner Rückkehr immer noch hier bist, wirst du keine Gnade haben. Sei weise, Kind. Schnapp dir deine Klamotten und renne um dein Leben.
  
  
  
  'Hallo! Lieber Nikolaus. Ich habe dir bereits gesagt, dass ich keine Dame bin. Und kein Idiot. Ich weiß, dass du das nur tust, um mich loszuwerden. Ich weiß, dass es in dieser Stadt eine Million Frauen geben könnte. Na und – ich habe dich heute Abend und das ist alles, was mich interessiert. Muss man wirklich duschen?
  
  
  
  'Ja. Das ist eine Tradition in meiner Familie. Sauberkeit vor Sex.
  
  
  
  „Könnten Sie bei mir bleiben, bevor Sie gehen? Ich fühle mich so einsam."
  
  
  
  'Wieder.'
  
  
  
  Er blieb einen Moment am Bett stehen und sah sie an. Sie lag auf dem Rücken, die Beine weit gespreizt. Sie trug goldene Strumpfhosen und einen kleinen schwarzen BH. Nichts mehr. Sie kniff die Augen zusammen, streckte die Hände aus und bewegte ihre Finger. „Ich bin bald da“, sagte er und verschwand.
  
  
  
  Als er das Badezimmer verließ, zog sie ihre Strumpfhose und ihren BH aus. Er zündete eine schwache Lampe an und nahm sie ohne Vorbereitung. Er war nett, aber nicht sanft. Florence schien es egal zu sein. Natürlich war Nick nicht überrascht, eine Bestätigung dessen zu finden, was er schon lange wusste: Sex mit einem Fremden – und Florence hätte es fast getan – kann sehr angenehm sein.
  
  
  
  Er hielt sein Versprechen, kein Mitleid mit ihr zu haben. Er praktizierte viele Jahre lang Yoga und sein alter Guru brachte ihm viele Tricks bei, von denen einige sexueller Natur waren. So lernte Nick, der von Natur aus ein sehr sinnlicher Mensch war, unglaubliche Ausdauer und eiserne Disziplin mit kraftvoller Vitalität zu verbinden.
  
  
  
  An diesem Abend lernte Florence Vorhees etwas über Männer. Das erste, was sie erfuhr, war, dass sie noch nie zuvor einen richtigen Mann gekannt hatte, trotz ihrer sexuellen Fähigkeiten, die ihre Eltern zu Tode erschreckt hätten.
  
  
  
  Nach einer Weile wurde es zu viel, aber sie hielt ihr Versprechen und schrie nicht um Gnade. Sie wusste, dass sie es nicht bekommen würde. Und sie wollte es wirklich nicht. Sie hatte das Gefühl, dass dieser Abend wichtig in ihrem Leben war, ein Höhepunkt, eine Nacht, an die sie sich als alte Frau erinnerte.
  
  
  
  Später blickte Nick das schlafende Mädchen an, ohne auch nur an sie zu denken. Jetzt war alles vorbei. Es war gut. Befreiung. Pook würde ihr morgens etwas Aspirin geben, vielleicht eine Tasse Kaffee, und sie nach Hause schicken. Er blickte auf die kleine goldene Uhr. Eine Stunde später musste er aufstehen, noch einmal duschen und zum Kennedy Airport fahren.
  
  
  
  Das Mädchen brachte ihn mit ihrem Vortrag über Huren auf die Idee. Soho war voller Huren – bezahlte und andere. Das ist es – er wird mit Mädchen reden. Vielleicht kann ihn einer von ihnen auf die Spur von Paulus Werner führen. Es war keine besonders umwerfende Idee, aber es war alles, was er hatte.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Soho war damit beschäftigt, Spaß zu haben. Der für September so ungewöhnliche dichte bräunlich-gelbe Nebel konnte den lauten Spaß in Bars und Diskotheken, Pizzerien und Privatclubs, in denen man jederzeit etwas trinken konnte, nicht übertönen. Natürlich musste man Mitglied in diesen privaten Clubs sein. Die Mitgliedschaft kostete zwischen einem und fünf Pfund und man musste von jemandem, den man kannte, mindestens eine halbe Stunde lang vorgestellt werden.
  
  
  
  Es war erst neun Uhr abends. Ein großer, breitschultriger Mann, der vor einem Papierladen in der Greek Street, in der Nähe des Soho Square, stand, warf einen Blick auf seine Uhr und tauchte etwas tiefer in seinen braunen Burberry-Trenchcoat. Er zog seinen schmalkrempigen Hut tiefer in die Augen. Der Hut war grau und hatte eine breite Krempe, die ihn wie einen betrunkenen Londoner Parasiten aussehen ließ, und diesen Eindruck wollte er erwecken. Es gab aber auch Nachteile. Er war seit mehreren Tagen in London und streifte ständig durch Soho, sodass er allmählich die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich zog.
  
  
  
  Er war noch nicht weggebracht oder eingesperrt worden, aber Killmaster wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war. Die Londoner Polizei hatte ein wachsames Auge auf verdächtige Personen.
  
  
  
  Nick Carter hatte eine außersinnliche Vision – sie hatte ihm mehr als einmal das Leben gerettet – und jetzt sah er, ohne den Kopf zu drehen, wie ein Polizeiauto langsam auf den Platz einbog. Diese verdammten Bullen! Es war das zweite Mal innerhalb einer halben Stunde, dass ein Auto an ihm vorbeifuhr.
  
  
  
  Der große Mann drehte sich auf dem Absatz um und ging schnell die Greek Street entlang in Richtung Bateman Street. Heute hatte Nick eine Luger und das Stilett steckte in einer Wildlederscheide, die fest an seiner rechten Hand befestigt war. Wenn die Polizei ihn erwischte, müsste er viele Erklärungen abgeben. Es wird Fragen geben – und noch viele mehr – Fragen, die Nick nicht beantworten kann, ohne seine Mission zu gefährden.
  
  
  
  Zwischen Soho Square und Bateman Street verlief eine schmale Kopfsteinpflasterstraße, die nach rechts führte. In diesem Moment war es still, eine seltsame Stille, die sich über die übliche Kakophonie der Umgebung legte, und Nick hörte das leise Summen eines Polizeiautos, das die Straße entlangraste. Er versuchte, nicht über die Schulter zu schauen. Ohne zu zögern bog er in eine enge Gasse ein und ging ruhig wie ein Mann, der geschäftlich unterwegs ist.
  
  
  
  Das Polizeiauto fuhr mit zischenden Reifen über den nassen Gehweg, passierte den Anfang der Fahrbahn und verschwand.
  
  
  
  Nick holte tief Luft. „Zu nah“, dachte er. Sein Glück währte nicht lange. Nicht, dass er Glück gehabt hätte – zumindest was die Suche nach Paulus Werner angeht. Er hat diesen Mann nicht gefunden und es scheint, dass er ihn auch nicht finden wird. Als er in aller Stille Barkeeper, Zuhälter, Schwule, Prostituierte, Taxifahrer, Straßenhändler, Diebe und Mitdiebe befragte, erfuhr er nichts.
  
  
  
  Wäre Paulus Werner noch in London, hätte er es bis jetzt geheim gehalten. Die Tarnung und die Verbindungen des Mannes mussten hervorragend sein. Nick hasste es. Er versprach sich diese letzte Aufklärung, diese letzte Suchnacht, bevor er seinen Alternativplan in die Tat umsetzte. Aber er hätte, wie er sich jetzt düster eingestand, noch geringere Erfolgsaussichten gehabt als beim ersten Mal. Aber wir mussten es weiter versuchen. Er...
  
  
  
  „Würden Sie mir einen Drink spendieren, Sir?“
  
  
  
  Nick drehte sich um. Das Mädchen stand in einer ansonsten leeren Nische in der Wand, vor einer scheinbar zugemauerten Tür. Nick schaute die Allee hinunter. Aufgrund des Nebels und Regens war es völlig menschenleer. Aber er hielt nichts für selbstverständlich. Allerdings sah es nicht wie eine Falle aus.
  
  
  
  „Was denken Sie, Herr?“ - Das Mädchen blieb stehen. Warum nicht? Er versprach sich eine weitere Chance. Es könnte ein Zufall gewesen sein. Nick Carter, der die Rolle eines Spions vollständig spielte, ging in der Rolle eines kleinen Gangsters in einer Großstadt auf das Mädchen zu.
  
  
  
  „Ich bin bereit nachzudenken, meine Liebe. Aber werfen wir zunächst einen Blick auf Sie.
  
  
  
  „Natürlich, Herr. „Du hast das Recht zu sehen, was du bekommst“, sagte das Mädchen unverblümt. Sie kam aus der Nische und ergriff seine Hand. Nick erkannte, dass sie sehr jung war, zu jung, um viel Erfahrung in dieser Arbeit zu haben. Und noch etwas: Ihr Akzent war falsch. Es war kein Londoner Akzent. Nick war nicht Professor Higgins, aber er erkannte den südenglischen Akzent, den sanften Akzent, den sie zu verbergen versuchte. Kam sie aus Wilts? Höchstwahrscheinlich aus Dorset oder Devon. Zum Teufel mit dem Dorfmädchen, das im Großen Nebel zur Hölle ging!
  
  
  
  Er wurde langsamer, als sie sich dem Ende der Allee näherten. Sie war ziemlich groß und sah dünn und abgemagert aus. Sie trug einen billigen Umhang mit ausgefranstem Kragen, ihr Kopf war nackt und ihr dunkles Haar war zu einem langen Pferdeschwanz zurückgebunden.
  
  
  
  'Wie alt bist du?' fragte Nick, der natürlich wusste, dass jeder vorsichtige ältere Mann diese Frage stellen würde. „Alt genug, Sir. Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Ich weiß was ich tue ". Sie drückte seine Hand mit knochigen Fingern. Er sah, dass sie keine Handschuhe trug. Er spürte, wie sie zitterte.
  
  
  
  'Ist dir kalt?'
  
  
  
  'Nicht so schlecht. Der Nebel ist etwas kalt. Ich hätte einen Nerz tragen sollen. Sie lachte dumpf.
  
  
  
  Sie hatte einen Akzent, aber es war nicht der richtige Akzent. Sie sprach wie ein Mädchen der unteren Mittelschicht. Auf jeden Fall schien es unwahrscheinlich, dass sie ihm helfen konnte. Sie schien eine Prostituierte zu sein, aber es war sehr unwahrscheinlich, dass sie Paulus Werner kannte.
  
  
  
  Aber es könnte immer noch! Vielleicht versuchte dieser Mann, eine so scheinbar unschuldige, aber gescheiterte Hure zu rekrutieren. Erstens war sie jung. Und junge Leute waren auf den Märkten, auf denen Paulus Werner handelte, teuer. Sie kamen am Ende der Allee an. Frith Street. Auf der rechten Seite warf der Pub einen Strahl aus rotem und grünem Neonlicht auf den nassen, glänzenden Bürgersteig. Das Mädchen sagte: „Hier ist der Kopf des Türken.“ Wir können dort hingehen."
  
  
  
  „Möchtest du wirklich etwas trinken, Liebes?“ Für Nick klang ihre Stimme plötzlich eher widerstrebend als eifrig. Sie drehte sich um. Ihr Getränk war wahrscheinlich Radler – Bier mit Limonade – oder Ingwerbier. Und es bestand immer die Möglichkeit, dass sie ein kluges Spiel spielte. Vielleicht hatte sie einen Zuhälter, der jeden Moment auftauchen könnte – oder bald. Dies kann eine von vielen Variationen des Heist-Spiels sein.
  
  
  
  „Es ist mir eigentlich egal“, antwortete das Mädchen. „Sollen wir dann in mein Zimmer gehen?“
  
  
  
  „Nur eine Minute“, sagte Nick. Das Licht war hier besser. Er legte seinen Finger unter ihr Kinn und hob ihn an. „Ich sagte, ich wollte dich zuerst sehen.“
  
  
  
  Sie hob ihr Kinn und zeigte Nick ihr Gesicht. „Schau, verdammt! Sie werden sehen, dass ich mein Geld wert bin.
  
  
  
  Stolz. Sie hatte Angst und versuchte es zu verbergen. Und sie hat kürzlich geweint. Killmaster sah alles mit schnellen und erfahrenen Augen. Sie hatte ein herzförmiges Gesicht, sehr blass, mit einem leichten Hauch Lippenstift auf ihrem breiten, runden Mund. Ihre Augen waren besonders groß, und vielleicht wurde ihre Größe durch ihre Blässe noch betont. Im hellen Neonlicht erschienen sie lila. Ihr Haar war dunkelbraun, vom Regen durchzogen und leicht zerzaust.
  
  
  
  Sie trat zurück und sah ihn trotzig an. „Ist das genug, Sir?“ - fragte sie wütend. „Bin ich fünf Pfund wert?“
  
  
  
  Nun hat Nick beschlossen, die älteren Menschen nicht aus den Augen zu verlieren. Er traf eine schnelle Entscheidung. Dieses Mädchen konnte ihm nicht helfen, Paulus Werner zu finden, aber vielleicht könnte er sie für einen alternativen Plan nutzen.
  
  
  
  Er ließ seine Stimme freundlich und warm klingen. „Was du wirklich brauchst, Baby, ist ein ordentlicher Schlag auf deinen Arsch und dich dann zu Mama zu schicken. Ein Mädchen wie du hat hier auf der Straße nichts zu suchen.
  
  
  
  Das Mädchen trat einen weiteren Schritt zurück. „Vergessen Sie die Heilsarmee, Sir“, sagte sie mit einem unangemessenen Grinsen. - "Bist du interessiert oder nicht? Ich darf meine Zeit nicht verschwenden. Ich muss wie alle anderen Geld verdienen.
  
  
  
  „Du musst deinen Kopf nicht so hoch heben“, sagte Nick schnell. „Ich bin interessiert, ja. Komm mit mir. Wir gehen in mein Zimmer und...'
  
  
  
  Das Mädchen wollte gerade wieder seine Hand ergreifen. Aber sie löste sich und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. 'Ihr Zimmer? Nein Sir. Wir gehen in mein Zimmer oder wir gehen nirgendwo hin.
  
  
  
  „Nur mein Zimmer!“ - sagte Nick fest. Er schaute wieder nach draußen. Es ist nicht empfehlenswert, sich hier noch länger aufzuhalten.
  
  
  
  „Fünfzig Pfund“, sagte er. - Fünfzig Pfund, wenn wir in mein Zimmer gehen. Sonst nichts. Was denken Sie?'
  
  
  
  Der Regen begann stärker zu fallen, diagonaler Regen drang durch den schmutzigen gelben Nebel.
  
  
  
  Eine Gruppe Männer kam vorbei, fünf von ihnen zusammen. Nick nahm das Mädchen schnell beiseite. Jetzt brauchte er keinen Ärger mehr.
  
  
  
  Aber leider. Der Typ am Ende der Reihe, groß, übermütig, stieß mit Nick hart zusammen.
  
  
  
  Der Junge wandte sich mit gespielter Wut an Nick. „Vorsicht, alter Bastard!“
  
  
  
  Die anderen vier blieben stehen und versammelten sich erwartungsvoll grinsend um den großen Jungen. Einer von ihnen sagte: „Beruhige dich, Ronnie, du könntest den alten Herrn verletzen – es wird für immer auf deinem Gewissen bleiben.“ Sie lachten schallend.
  
  
  
  Nick ergriff die dünne Hand des Mädchens fest. Er wollte nicht, dass sie in Panik davonlief. Er fluchte leise. Diese verdammten Bastarde! Sie fingen an, Aufmerksamkeit zu erregen, und er konnte es sich nicht leisten. Sein britisches Image musste über Bord geworfen werden!
  
  
  
  Er trat so schnell vor, dass der Kerl völlig überrascht war. Im nächsten Moment packte Nick mit einer Hand das Revers seiner Lederjacke und hob sie hoch. Er hielt es auf Armeslänge und wiegte es dann von einer Seite zur anderen, so wie ein Terrier es mit einer Ratte macht.
  
  
  
  Nick sagte ihm mit seinem üblichen amerikanischen Akzent: „Verschwinde von hier, du Bastard!“
  
  
  
  Mit einem Stoß schleuderte er ihn auf den nassen Gehweg. Seine verblüfften Freunde starrten Nick an, ihr Lächeln erstarrte in leerer Ehrfurcht. Dann halfen sie ihrem Freund auf die Beine und verschwanden schnell in die entgegengesetzte Richtung. „Du bist ein Yankee!“ sagte das Mädchen und hielt den Atem an. 'Rechts.' Nicks Stimme war scharf. Aber vergessen Sie das für einen Moment. Ich werde ein Taxi nehmen, damit wir uns unterhalten können und Sie entscheiden können, ob Sie mit mir auf mein Zimmer kommen möchten. Vergessen Sie nicht die fünfzig Pfund, und ich versichere Ihnen, Sie haben nichts zu befürchten.
  
  
  
  Sie wehrte sich nicht, als er ein Taxi rief und ihr beim Einsteigen half. Sie löste sich sofort von ihm und setzte sich in eine andere Ecke.
  
  
  
  Nick bat den Fahrer, zum Hyde Park Corner zu fahren.
  
  
  
  Sie bogen von der Shaftesbury Avenue ab und kamen an die Kreuzung in der Nähe des Piccadilly Circus. Das Taxi wurde vom blassen Licht einer Bovril-Werbung erhellt. Nick schaute das Mädchen an und sah, dass sie unter ihrem nassen Regenmantel einen Minirock und glänzende Strümpfe trug, die für ihre langen Beine zu kurz waren. Über dem Saum ihrer Strümpfe sah er einen Streifen blasser Haut und den matten Glanz einer Schnalle an ihren Hosenträgern. Sie hatte wunderschöne Beine, glatt und schlank, vielleicht sogar zu schlank. Es sieht so aus, als müsste sie sich ein paar Wochen lang gut ernähren.
  
  
  
  Das Mädchen sah Nick an und zupfte an ihrem Minirock. Doch als sie sein fröhliches Grinsen sah, hielt sie inne. Stattdessen schlug sie mit einem Nylonrascheln ihre Beine übereinander und ließ sie vor ihm baumeln.
  
  
  
  Jetzt fragte sie: „Wenn ich mitkomme – was erwartest du für fünfzig Pfund?“ W-was willst du von mir? Ich mache alles für dieses Geld?
  
  
  
  Nick griff aus seiner Manteltasche nach einer Schachtel Zigaretten und reichte ihr eine.
  
  
  
  Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich rauche nicht.“
  
  
  
  Nick hat sich selbst eine angezündet. „Würden Sie glauben, dass ich wegen dieser fünfzig Pfund einfach nur mit Ihnen reden möchte?“
  
  
  
  Sie schnaubte. „Kommen Sie, Herr. Was ist das für ein Spiel? Sie haben gerade so getan, als wären Sie ein Engländer – und schon sind Sie ein Yankee. Und du ziehst dich wie ein Idiot an ... Ich verstehe das nicht - sonst musst du ... Autsch! Sie drückte sich weiter in die Ecke und sah ihn mit großen Augen voller Angst an.
  
  
  
  Nick blickte zurück. Ihre Augen waren immer noch lila. Jetzt sprach sie mit unsicherer Stimme. - Du... du bist ein Zuhälter! Das ist alles. Und Sie möchten, dass ich für Sie arbeite.
  
  
  
  Nick kicherte. " Nein Liebling. Ich möchte, dass du für mich arbeitest, aber nicht auf diese Weise. Aber zuerst müssen wir darüber reden. Was wirst du sagen?'
  
  
  
  Das Taxi fuhr aus dem Stau heraus und fuhr weiter den Piccadilly hinunter. Das Mädchen starrte Nick an, die Zähne auf die Unterlippe gepresst, und ein leichtes Stirnrunzeln zeichnete ihre glatte Stirn unter ihrem dunklen, vom Nebel durchnässten Haar.
  
  
  
  „Du bist ein Spinner“, sagte sie und blickte in Nicks Gesicht. „Ich kann dir nur halb vertrauen.“
  
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Jetzt geht es um die andere Hälfte. Und schnell! Ich kann nicht die ganze Nacht spielen.“
  
  
  
  „Okay, ich komme mit dir. Aber ich warne Sie: Ich kann wie eine Sirene schreien.
  
  
  
  „Hoffen wir“, sagte Killmaster langsam, „so weit kommt es nicht.“ Er klopfte an die Zwischenscheibe und gab dem Fahrer neue Anweisungen.
  
  
  
  Als sie in der Wohnung ankamen, die Nick in Kensington gemietet hatte, kannte er ihren Namen: Pamela Martin. Und ja, sie kam aus Dorset – sie ist vor zwei Monaten hier angekommen. Aber woher zum Teufel wusste dieser Yankee das?
  
  
  
  Nick hat es nicht erklärt. Er gab seinen Tarnnamen Nathan Conners an, den Namen auf seinem nächsten Pass, der ein perfektes Beispiel für eine Fälschung der AX-Dokumentenabteilung war. Er sagte, sie könne ihn Nate nennen.
  
  
  
  Als sie die kleine Wohnung betraten, die so ordentlich und charakterlos wie ein Hotelzimmer war, war Pamela angespannt, ging aber dennoch direkt zur Schlafzimmertür. Sie blieb stehen und sah Nick fragend an.
  
  
  
  Nick warf Hut und Mantel auf einen Stuhl. „Ich sagte, wir würden reden, Pam“, sagte er streng, „ich meine reden. Aber zuerst wollen wir etwas trinken. Und dann essen wir etwas. Ich habe viele Gläser in meiner Küche. Ein Teil Ihres Jobs, der Ihnen die fünfzig Pfund einbringt, besteht darin, uns etwas Leckeres zu kochen – nachdem wir uns unterhalten haben.
  
  
  
  Er nahm ihren Umhang, der bis zum Futter durchnässt war. Er steckte einen Schilling in den Zähler, zündete den Gaskamin an und hängte den Kamin dann an einen Kleiderständer vor dem Feuer.
  
  
  
  Das Mädchen saß auf der Kante des buckligen Sofas, die Knie sittsam aneinandergepresst, immer noch mit ihrem Minirock kämpfend, und es sah aus, als könnte sie jeden Moment aufspringen und weglaufen.
  
  
  
  Nick schenkte ihnen Whisky und Limonade ein, reichte Pam das Glas und setzte sich auf den Stuhl. Jetzt, wo er sie hatte, war er sich nicht sicher, ob er sie wollte. Schließlich passt sie nicht in seinen wilden Plan, falls er Paulus Werner nicht finden kann. Und doch – sie war hier. Er hatte nichts zu verlieren, wenn er dieses Geschäft weiterführte.
  
  
  
  „Ich hoffe, du bist nicht beleidigt“, sagte er, „aber du bist doch nicht so eine Prostituierte, oder?“
  
  
  
  Zu seiner Überraschung und Überraschung wurde Pam knallrot. Sie wich seinem Blick aus und nahm einen kurzen Schluck, dann verschluckte sie sich an dem Whisky und hustete.
  
  
  
  „Ich... ich mache das noch nicht lange“, sagte sie schließlich. „Und es ist nicht so einfach, wie ich dachte. Aber ich werde lernen. Ich lerne schon jeden Abend. Täglich.' Nick beugte sich zu ihr. Jetzt war er von diesem seltsamen Mädchen fasziniert. - „Willst du eine Hure sein? Ein schönes junges Mädchen wie du?
  
  
  
  Pam starrte ihn böse an. Bei Gott, dachte er, sie hat wirklich violette Augen!
  
  
  
  „Ich möchte nicht wie sie sein“, sagte sie. "Aber ich muss. Ich möchte Geld verdienen, viel Geld, und nur so kann ich es schaffen. Alles, was du mir verkaufen kannst, bist du selbst! Ich komme von einer traurigen kleinen Farm in Dorset und habe das eintönige Leben hinter mir gelassen, um in London reich zu werden.
  
  
  
  Sie nahm einen weiteren Schluck, verzog das Gesicht und kicherte Nick an. „Klingt seltsam, nicht wahr? Aber ich meine es wirklich ernst. Ich möchte in der Welt erfolgreich sein! '
  
  
  
  Zum ersten Mal in seinem Leben war Nick Carter völlig fassungslos. Er stand mit einem Glas in der Hand auf und ging mehrmals durch den Raum. Dieses Mädchen war komisch! Aber vielleicht sagte sie die Wahrheit. Es sind seltsamere Dinge passiert. Natürlich muss da noch viel mehr dahinterstecken, als sie gesagt hat.
  
  
  
  Als er jedoch zu seinem Platz zurückkehrte, war Killmaster leicht geschockt.
  
  
  
  Er sah Pam lange an, bevor er wieder sprach. Sie schaute zur Seite, trank langsam ihren Drink aus und zog dann ihren Minirock über ihre Hosenträger. „Muss man mich so anstarren? Ich bin nicht so ungewöhnlich. Viele Mädchen kommen aus dem gleichen Grund nach London.
  
  
  
  „Ich bin überrascht“, murmelte Nick. „Das liegt nur daran, dass ich so etwas noch nie zuvor gesehen habe.“
  
  
  
  Ihr spitzes Kinn ragte hervor. - Weißt du, du bist selbst verdammt geheimnisvoll. Ich weiß, dass du nicht der bist, für den du dich ausgibst, aber wer bist du dann? Was machen wir hier überhaupt, wenn du nicht mit mir schläfst?
  
  
  
  Nick riss sich zusammen. Es muss ihm passiert sein, dass er etwas so Seltsames gefangen hat. Aber – und es war ein großes Aber – vielleicht konnte er es doch gebrauchen. Wenn sie wirklich so durcheinander ist, wie sie scheint, hat sie vielleicht recht.
  
  
  
  „Was wäre, wenn“, begann er, „was wäre, wenn ich Ihnen einen Weg zeigen könnte, wie Sie eine Menge Geld verdienen könnten, ohne... ohne das tun zu müssen, was Sie... äh... schon einmal getan haben?“ Was zum Teufel ist mit ihm passiert? Noch nie hatte ihn eine Frau verärgert.
  
  
  
  Pam packte ihr knochiges Kinn mit ihren langen, dünnen Fingern. „Natürlich wird mich das interessieren. Ich habe bereits gesagt, dass ich keine Hure sein möchte. Und ich komme damit nicht besonders gut zurecht. Also sag es mir, Nate. Wie kann ich so viel Geld verdienen, von dem Sie sprechen?
  
  
  
  Von dem Moment an, als klar wurde, dass er Paul Werner in Soho nicht finden würde, verbrachte Nick den ganzen Tag damit, an seinem Alternativplan zu arbeiten. Er ging sogar so weit, die Nummer im Mews Wine Office-Gebäude anzurufen und die Vorbereitungen zu vereinbaren. Er beschloss, den Sprung zu wagen.
  
  
  
  „Okay, Pam“, sagte er leise. 'Ich werde es dir sagen. Ich suche Mädchen, aber nicht aus dem Grund, den du denkst. Ich organisiere eine Theatergruppe, die das Festland bereisen soll – vielleicht den Balkan oder den Nahen Osten. Wenn Sie singen oder tanzen können, umso besser. Aber zuallererst brauche ich schöne Mädchen – wie dich.“
  
  
  
  Killmaster war in seinem geschäftigen Leben immer auf der Hut und auf alles vorbereitet. Aber er war nicht bereit für das, was Pamela Martin jetzt tut.
  
  
  
  Sie sah ihn mit einem Ausdruck äußersten Abscheus an. Aber Angst blitzte in den violetten Augen auf. Ihr breiter Mund öffnete sich und ihre rosa Zunge leckte nervös ihre Lippen.
  
  
  
  'Oh mein Gott! Du bist einer von denen! Genau... genau wie er! Sie sprang vom Sofa auf und rannte zur Tür, ihre schlanken Beine glänzten unter ihrem kurzen Rock.
  
  
  
  Sie schrie. - 'Lass mich raus! Jetzt!'
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick fing sie einen Moment später auf. Er hob sie hoch, bedeckte ihren Mund mit einer seiner großen Hände und trug sie zurück zur Couch. Sie war so klein und zerbrechlich, so weich an seinem muskulösen Körper. Er setzte sich und hielt sie auf seinem Schoß, als wäre sie ein Baby, und bedeckte ihren Mund mit seiner Hand. - „Was zum Teufel ist los mit dir, Pam?“ - flüsterte er scharf.
  
  
  
  Sie warf ihre langen Beine in die Luft und versuchte ihn zu beißen. Nick erhaschte einen Blick auf ein dünnes rosa Höschen.
  
  
  
  „Ich werde dir nicht weh tun“, sagte Nick. - Versuchen Sie zunächst, dies mit Ihrem dummen Gehirn zu verstehen. Aber ich muss mit dir reden. Vielleicht wissen Sie etwas, was ich wissen muss. Nun, wer ist diese Person, vor der Sie solche Angst haben? Er umarmte ihren schlanken Hals. „Ich lasse dich jetzt reden, aber wenn du schreist, halte ich deinen Mund. Bußgeld?'
  
  
  
  Sie nickte verzweifelt.
  
  
  
  Er ließ den Druck auf ihren Hals los und nahm seine Hand von ihrem Mund.
  
  
  
  Große violette Augen sahen ihn an. Impulsiv und im Wissen, dass Sanftmut bei einer Frau oft hoch geschätzt wird und funktioniert, wenn alles andere fehlschlägt, küsste er sie – sehr zärtlich. Er dachte, es könnte sogar eine kleine Londoner Prostituierte betreffen. Und er begann zu denken, dass er sie brauchte, dass er zufällig auf etwas gestoßen war.
  
  
  
  Sie setzte sich auf und rieb sich die Kehle. „Was für ein Biest du bist!“ - sagte sie mit heiserer Stimme.
  
  
  
  Widerwillig ließ Nick zu, dass das Mädchen von seinem Schoß rutschte. „Okay, Pam. Jetzt erzähl mir, wer dieser Mann ist und warum ich genau wie er bin.“
  
  
  
  „Er ist ein Biest! Dickes Tier. Er streift durch Soho und versucht, Mädchen zu finden, die für ihn arbeiten, genau wie du gerade gesagt hast. So funktioniert es einfach nicht. Die Mädchen gehen und kehren nie wieder zurück. „Woher weißt du das alles, Pam?“ - fragte Nick.
  
  
  
  Sie zog ihre Bluse von der Schulter und zeigte einen großen Kratzer und einen blauen Fleck.
  
  
  
  "Er hat es getan?" - fragte Nick ungläubig.
  
  
  
  Das Mädchen nickte. 'Ja. Mitten auf der Straße, gegenüber der Kneipe. Ich ging mit ihm etwas trinken. Ich... na ja, wissen Sie, ich stimmte zu, obwohl mir sein Gesicht nicht gefiel. Wie auch immer, wir tranken etwas und bald merkte ich, dass er nicht mit mir gehen wollte. Das heißt, nicht auf die übliche Weise. Ich glaube nicht, dass er Mädchen mag und er war sehr betrunken. Aber nach einer Weile machte er mir einen Heiratsantrag, und ich stand auf und rannte aus dem Pub. Er folgte mir und ergriff meine Hand. Und dann hat er es getan. Dann warf er mich in die Gosse und ging.
  
  
  
  Nick stand auf und ging durch den kleinen Raum.
  
  
  
  Er gab Pam noch einen Drink und zündete sich eine Zigarette an. Sie saß schweigend auf dem Sofa, stützte ihr spitzes Kinn auf ihre linke Hand und blickte auf ihr Glas.
  
  
  
  Killmaster glaubte nicht an Zufälle. Er misstraute ihr zutiefst. Aber manchmal passierte das. Ein weiser Mensch würde dies ausnutzen.
  
  
  
  - Der Name dieses Mannes war Werner? Paul Werner?
  
  
  
  'Ich weiß nicht. Er nannte sich bei irgendeinem Namen, aber ich habe es vergessen. Aber so klang es nicht. Nicht wichtig. Es ist unwahrscheinlich, dass Werner seinen richtigen Namen nennt – falls Werner sein richtiger Name wäre.
  
  
  
  Nick sah Pam an. - 'Wie sah er aus?'
  
  
  
  Ihre Beschreibung stimmte: klein, dick, etwa fünfzig Jahre alt. Er sprach Englisch mit deutschem Akzent. Auffällig auffällig gekleidet.
  
  
  
  Eines störte Nick. Werner war vielleicht ein Zuhälter, ein Faulpelz und ein Bastard, aber er war ganz sicher nicht dumm. Wenn er dumm gewesen wäre, hätte er wahrscheinlich nicht fünfzig Jahre alt geworden.
  
  
  
  Nick packte das Kinn des Mädchens mit seiner großen Hand. Er hob ihr Gesicht zu seinem und blickte in diese großen lila Augen. Er ließ seine eigenen Augen kalt und still werden. Er spürte, wie sie zitterte. Bußgeld. Er wollte, dass sie ein wenig Angst hatte.
  
  
  
  Das ist wichtig“, sagte er. „Woher wussten Sie von diesem Mann? Wer ist er, was macht er mit den Mädchen, die er außer Landes bringt? Wer hat dir das gesagt?'
  
  
  
  „Viele Mädchen kennen ihn.
  
  
  
  Zwei oder drei warnten mich, mich von ihm fernzuhalten. Er kommt oft nach Soho und die Mädchen lernten ihn kennen. Natürlich gingen einige trotzdem mit ihm – aber sie kehrten nie zurück. '
  
  
  
  Es war nicht genug. Nick schüttelte wütend den Kopf. Vielleicht suchte er nach einem Köder oder einer Falle, die nicht da war.
  
  
  
  „Woher wussten die Mädchen das über ihn?“
  
  
  
  Pam zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, sie sind manchmal damit durchgekommen. Ich weiß es wirklich nicht. Aber ich glaube ihnen. Sie scheinen seine Karten oder Briefe zu haben. Vielleicht war da etwas drin?
  
  
  
  Killmaster nickte. 'Vielleicht. Vielleicht.' Er musste innerlich lachen. So einfach war das. Paulus Werner hatte Unrecht. Oder jemand anderes. Das Mädchen, das sich abends aus dem Hotel schlich, um einen Brief in den Bus zu legen, oder ein Trinkgeld gab, damit der Brief herausgeschmuggelt wurde. Sehr einfach. Schön gemacht, aber jetzt bedeutete es das Ende von Paulus Werner. Nick stand da und schaute das Mädchen an und dachte nach, und sein Gesichtsausdruck erschreckte das Mädchen erneut.
  
  
  
  „Okay, Pam“, sagte Nick schließlich. „Wir müssen uns an die Arbeit machen. Glaubst du, dass du diese Person wiederfinden kannst?
  
  
  
  Pam zögerte. - Vielleicht... Ich glaube, er geht oft in die Kneipe. Das ist der blinde Bettler im East End. Ordentliche Kneipe.
  
  
  
  Werner muss klar geworden sein, dass er in Soho nicht länger willkommen war. Er wechselte sein Jagdrevier.
  
  
  
  „Glaubst du, er würde mit dir gehen, wenn du ihn fändest?“ - fragte Nick.
  
  
  
  'Ich weiß nicht. Ich habe es dir gesagt – ich glaube, er steht tatsächlich auf Jungs.“
  
  
  
  Nick drückte sanft ihr rundes Knie. „Vielleicht kommt er mit, wenn du ihm etwas Besonderes anbietest“, schlug er vor.
  
  
  
  'Ich mache das nicht!' - sagte sie wütend. „Er ist ein ekelhaftes, fettes Biest, und ich werde nicht zulassen, dass er mich noch einmal berührt, egal was passiert.“
  
  
  
  „Er wird dich nicht anfassen“, sagte Killmaster. "Auf keinen Fall. Das verspreche ich dir, Pam. Aber du musst ihn auf dein Zimmer bringen. Er kommt nicht hierher, weil die Gegend nicht geeignet ist. Dies muss also in Ihrem Zimmer erfolgen. Bring ihn dorthin! Jetzt. Diesen Abend! Du musst nicht so ficken, wie du es tust, aber tu es. Du musst es tun!
  
  
  
  Pam sah ihn überrascht an. 'Warum? Was hat das mit dir zu tun und was liegt dir an ihm?
  
  
  
  Er musste ihr etwas sagen. „Ich möchte diesen Mann hinter Gittern sehen“, sagte er feierlich. 'Für eine lange Zeit. Ich habe ihn schon lange gesucht. Mehr kann ich dir nicht sagen. Außerdem wäre es schlecht für dich, wenn du mehr wüsstest. Du musst mir vertrauen, Pam. Wirst Du es machen?' Das war genug. Lassen Sie ihn glauben, er sei eine Art Polizist – vielleicht von Interpol. Dies wird seine Mission nicht gefährden.
  
  
  
  Schließlich sagte sie: „Okay. Ich mache das. Ich weiß nicht, warum Nat Connor – falls das Ihr Name ist –, aber aus irgendeinem Grund vertraue ich Ihnen. Ich glaube nicht, dass du einem Mädchen etwas antun könntest.
  
  
  
  „Das stimmt“, sagte er und küsste sie erneut. Diesmal drückte sie sich näher an ihn. Zu seiner Überraschung spürte er den Geschmack salziger Tränen auf ihren Wangen. „Ich hatte Pech“, sagte sie, „dass ich jemanden wie dich erst kennengelernt habe, als ich den falschen Weg eingeschlagen habe.“
  
  
  
  Nick hob sie vorsichtig hoch. „Sie irren sich nicht“, sagte er. "Zumindest jetzt noch nicht. Und vielleicht beginnt jetzt das Glück zu kommen. Okay, machen wir uns an die Arbeit.
  
  
  
  
  
  Pam hatte ein schäbiges Zimmer in Pulteney Mews. Nick sah sie an und entschied, dass sie geeignet war. Das Badezimmer befand sich am Ende des Flurs, aber es gab einen Schrank. Das war alles, was er brauchte.
  
  
  
  Er gab dem Mädchen letzte Anweisungen. - Versuchen Sie, ihn zu betrinken, aber nicht zu sehr. Ich möchte, dass er beschwipst ist, aber nicht ohnmächtig wird. Ich muss ihn zum Reden bringen, weißt du? Stellen Sie sicher, dass Ihnen niemand folgt. Es ist sehr wichtig! Und wenn Sie mit ihm hineingehen, stellen Sie sicher, dass Sie die Tür abschließen. Lass es natürlich aussehen.
  
  
  
  Sie nickte. - „Es wäre natürlich. Ich schließe immer die Tür ab, wenn ich mit einem Mann hierher komme.“
  
  
  
  'Bußgeld.' Nick gab ihr etwas Geld, aber nicht zu viel. Wenn Werner sie mit viel Geld sehen würde, würde er misstrauisch werden. Er wird so schlau sein wie eine Schlange.
  
  
  
  Sie wiederholten, was sie unterwegs im Taxi gesagt hatte: Sie habe in London Pech gehabt, kein Geld gehabt und über seinen Vorschlag nachgedacht. Vielleicht hat Werner sie versehentlich geschubst, besonders wenn er leicht betrunken war.
  
  
  
  Nick begleitete sie zur Tür. Er tätschelte ihr den festen Hintern. Er hat gefragt. - „Du musst gut handeln. Glaubst du, dass du damit klarkommst?
  
  
  
  Sie lächelte ihn an. Es war das erste aufrichtige Lächeln, das er den ganzen Abend auf ihrem Gesicht sah. „Ich denke schon“, antwortete sie. "Ich werde mein Bestes geben. Was aber, wenn ich es nicht finden kann?
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern, der Stoff seiner Jacke dehnte sich. „Dann müssen wir es ein anderes Mal versuchen. Aber ich habe das Gefühl, dass wir Glück haben werden. Es war wahr. Normalerweise würde er es nicht erraten, aber jetzt hatte er das starke Gefühl, dass das Glück auf seiner Seite war. Dass er dieses besondere Mädchen an diesem besonderen Abend traf, schien ein gutes Omen zu sein.
  
  
  
  Als sie sich auf den Weg machte, wandte sich Pam wieder an Nick. In den großen violetten Augen tauchte wieder Zweifel auf. - „Sind Sie wirklich ein Polizist? Wirst du ihn verhaften? Natürlich nicht...oder...?
  
  
  
  Er sah voraus, dass sie weitere Fragen stellen würde. Sie war zu schlau, es nicht zu tun. Also musste er nur lügen und ihr Informationen geben, um sie zufrieden zu stellen.
  
  
  
  „Ja, ich bin wirklich von der Polizei.“ In gewissem Sinne stimmte das natürlich. Er hat sie geschubst. - "Geh jetzt. Lassen Sie mich über den Rest rätseln.“
  
  
  
  Nachdem Pam gegangen war, überprüfte er schnell das Zimmer. Nichts. Es war ein erbärmlicher Anblick. Die übliche raue Schlamperei eines gemieteten Zimmers in Soho. Unterwegs im Taxi erzählte sie ihm, dass sie seit einer Woche dort lebte. Es war ausgezeichnet für das, was er vorhatte. Es würde keine einfache Möglichkeit geben, ein Mädchen wie Pam aufzuspüren, und die Londoner Polizei erteilte Prostituierten keine Lizenzen.
  
  
  
  Er setzte sich auf das Bett aus gebürstetem Kupfer und überprüfte die Luger. Er hängte Hut und Mantel in den Schrank, zog seine Jacke aus und überprüfte den Federmechanismus der Wildlederscheide an der Innenseite seines rechten Arms. Das Stilett glitt mit Griff in seine Hand, einsatzbereit. Um seine Muskeln anzuspannen, warf Killmaster das Messer gegen die gegenüberliegende Wand. Er durchbohrte ein quadratisches Stück braunes Papier, das dort mit Klebeband befestigt war.
  
  
  
  Nick zog sein Stilett heraus und betrachtete das Stück Papier. Es war ein Foto der Königin, aus einer Zeitschrift herausgerissen. Er grinste. Diese Engländer! Sie liebten ihre Monarchie und ihre Traditionen.
  
  
  
  Pam kam zwei Stunden später zurück. Nick wartete geduldig, seine Anspannung wurde durch eiserne Selbstbeherrschung kontrolliert. Von Zeit zu Zeit hörte er das Klicken von High Heels im Korridor und lautes, betrunkenes Gelächter. Hin und wieder gurgelte, stöhnte und gurgelte die Toilette im Flur und ließ schließlich ihr Wasser ab.
  
  
  
  Er stand im Schrank, das Zimmer war dunkel und er blickte auf den kleinen Spalt in der Tür, als er hörte, wie Pam den Schlüssel im Schloss öffnete. Sie sprach mit jemandem. Eine Männerstimme murmelte etwas mit starkem Akzent. Nick lächelte in der Dunkelheit. Die Falle funktionierte. Sie fand Paulus Werner. Nick ließ ihr gerade genug Zeit, die Tür abzuschließen, bevor er aus dem Schrank stürmte. Der Mann in der Mitte des Raumes, der Pams wohlgeformten Hintern angestarrt hatte, drehte sich schweigend um. Seine rechte Hand schoss in die Innentasche seines dünnen Mantels. Sein Revolver war halb weg, als Nick ihn packte – mit dem gnadenlosesten Griff der Welt!
  
  
  
  Killmaster rammte den kleineren Mann direkt, als wollte er ihn küssen. Seine rechte Hand schlug dem Mann wie eine Schlange unter die linke Achselhöhle, seine linke Hand packte seinen rechten Arm knapp unterhalb des Ellenbogens und zog ihn zurück. Seine rechte Hand tastete nun seinen Rücken ab, ergriff sein rechtes Handgelenk und zog ihn zurück, wobei er es immer wieder beugte. Nick war viel stärker und hielt die rechte Hand des Mannes fest. Er behandelte ihn gnadenlos. Die Schulter sprang krachend aus ihrer Gelenkpfanne. Der Mann brüllte fürchterlich. Nick versetzte ihm einen harten Kopfstoß, um ihn zum Schweigen zu bringen. Dann fiel der Mann in Nicks brutale Umarmung.
  
  
  
  Nick ließ ihn auf den Boden fallen und beobachtete das Mädchen, wie er den Revolver des Mannes, einen kleinen Browning, nahm und ihn in die Tasche steckte. Er sah sie weiterhin an und suchte schnell nach Werner. Sie stand an die Tür gedrückt, ihre violetten Augen vor Angst weit aufgerissen, ihre Hand auf ihr Gesicht gedrückt. Er hoffte, dass sie auch nicht schreien würde! Paulus Werner war bewusstlos. Er hatte keine anderen Waffen. Nick ging auf das Mädchen zu. Sie wich zurück und zitterte am ganzen Körper. Er schlug ihr sanft mit der offenen Handfläche ins Gesicht, umarmte sie dann und drehte sich um, um Werner im Auge zu behalten.
  
  
  
  Er sprach leise in ihr Ohr. - „Komm, Pam, beruhige dich.
  
  
  
  Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Du weißt, dass es dir egal ist, was mit so einem Mann passiert. Und ich weiß, Liebling, ich verstehe. Das ist ein Schock. Du bist Gewalt nicht gewohnt. Aber man muss zur Besinnung kommen. Wir haben heute noch viel zu tun.“
  
  
  
  Er schüttelte sie hin und her. - "Bist du jetzt okay?" Pamela Martin nickte ihm in die Schulter. - „Ich... ich denke schon. A-aber ich habe so etwas noch nie gesehen, außer in Filmen. Das ...'
  
  
  
  Nicks Lächeln war kalt. „Es sieht nicht sehr nach einem Film aus, oder?“
  
  
  
  Er wurde es schnell los. Er gab ihr fünfzig Pfund und den Schlüssel zu seiner Wohnung in Kensington.
  
  
  
  „Geh dorthin und warte auf mich“, befahl er ihr. „Öffne die Tür nicht, antworte nicht einmal, bis du mich so pfeifen hörst.“ Er pfiff leise ein paar Noten eines alten französischen Volksliedes. 'Verstanden?'
  
  
  
  Pam nickte. Sie war immer noch verärgert. Er deutete auf den Raum. „Gibt es hier etwas Besonderes? Souvenirs oder was? Wenn ja, nehmen Sie sie mit. Du wirst nicht hierher zurückkommen.
  
  
  
  'Meine Kleider?'
  
  
  
  "Lass es hier. Wir kaufen Ihnen neue. Bußgeld? Jetzt geh.
  
  
  
  Er überprüfte den Flur und ließ sie raus. Als sie an ihm vorbei glitt, tätschelte er ihren Hintern und sagte: „Und geh ins Bett, Schatz. Vielleicht ist es zu spät.
  
  
  
  Pam blickte erneut auf den bewusstlosen Mann, der auf dem Boden lag. Nick sah die Form einer Frage auf ihren Lippen. Aber sie sagte nichts und verließ den Flur, während sie mit dem Absatz klapperte. Sie rief über ihre Schulter: „Hallo!“ Ihr Gang hatte jetzt etwas Neues, etwas ziemlich Anmutiges. Das verwirrte Agent AH, aber es gefiel ihm. Pam begann das Wesentliche dessen zu verstehen, was geschah.
  
  
  
  Als Killmaster in den Raum zurückkehrte und die Tür abschloss, änderte sich sein Verhalten dramatisch. Er blickte auf seine Beute, die nun mit den Augen eines Experten, eines Mannes, der genau wusste, was zu tun war, leise zu stöhnen begann.
  
  
  
  Werner bewegte sich, als Nick sich über ihn beugte. Nick schlug sich sanft mit der Hand hinters Ohr. Er wollte nicht, dass er das Bewusstsein wiedererlangte. Er hob den schweren Mann hoch und warf ihn auf das Bett. Dann zog er ihn vollständig aus und warf seine gesamte Kleidung auf einen Stapel und seine persönlichen Gegenstände auf einen anderen. Werner war einer dieser Psychos, die sowohl Hosenträger als auch einen Gürtel trugen, und das passte zu Nick. Er legte Werner mit gespreizten Armen und Beinen auf den Rücken und band die Arme des Mannes über seinem Kopf an eine der Messingstangen. Er benutzte einen Beingurt. Nick ging mit Werners persönlichen Sachen zu Pams Frisiertisch und untersuchte sie. Als er damit begann, bemerkte er ein Foto in der Ecke des Spiegels. Er sah Pam in Arbeitskleidung mit einem Mann und einem anderen Mädchen. Im Hintergrund befand sich ein altes Bauernhaus aus Stein. Pam lächelte nicht. Nick dachte einen Moment nach und steckte dann das Foto in die Tasche. Sie konnte viel über Pam aufklären.
  
  
  
  Werner hatte die üblichen Dinge eines vielreisenden Mannes dabei. Plus einige weniger verbreitete, wie zum Beispiel Fotos von jungen Menschen in schwulen Posen. Nick pfiff leise und zuckte mit den Schultern. Du hattest sie aller Art. Pam hatte recht mit diesem Mann.
  
  
  
  Es gab viel Geld. Fast Hundert-Pfund-Noten und ein paar Fünf-Pfund-Noten. Dieser Mann hatte zwei Pässe: einen auf den Namen Paulus Werner, den anderen auf den Namen Hans Gottlieb. Beide hatten mehrere Visa. Er fand einen internationalen Führerschein und mehrere Strafzettel. Er brauchte nichts anderes als Geld. Nick steckte sie in seine Tasche. Er musste Kleidung für Pam kaufen und war froh, dass Werner dafür bezahlen würde.
  
  
  
  Nick ließ alles andere auf dem Frisiertisch liegen und kehrte zum Bett zurück. Es ist Zeit, die Party zu beginnen. Bevor er begann, schraubte er den Absatz eines seiner Schuhe ab und holte ein kleines Papiersiegel heraus. Es hatte die Größe einer großen Briefmarke und trug das Symbol AX. - Axt. Dies war das einzige Dokument, das er bei sich hatte. Er dachte, das würde reichen.
  
  
  
  Er zog seine Jacke aus und warf sie auf den Stuhl. Er legte sich das neue Gürtelholster auf den Rücken – Werner hätte versuchen können, die Waffe mit der freien Hand zu ergreifen – und ließ das Stilett in seine Handfläche gleiten.
  
  
  
  Zwei, drei Minuten später wachte Paulus Werner mit neuen Schmerzen auf. Seine Schweinsaugen öffneten sich und er blickte mit wachsendem Entsetzen auf die scharfe Klinge, die seine Halsschlagader durchbohrte. „Hallo“, sagte Nick. „Fühlst du dich schon etwas besser?“
  
  
  
  Werner stöhnte. „Trink – gib mir Wasser! Bitte!'
  
  
  
  „Es wird kein Wasser geben, bis wir reden. Und sprechen Sie Englisch! „Nick stieß ihn mit dem Stilett an.
  
  
  
  - Oh, Lieber Gott, hör auf! Wer bist du? Was willst du von mir?'
  
  
  
  „Ich stelle Fragen. Aber zuerst möchte ich dir etwas zeigen, Paul. Schauen Sie genau hin.' Nick hielt dem Mann ein kleines AXT-Siegel direkt vor die Augen.
  
  
  
  Werners Gesicht, das bereits rot war, wurde jetzt grün. Er schloss die Augen und stöhnte: „Mein Gott. Amerikanischer Muzzleclub! »
  
  
  
  Nicks Mund verzog sich zu einem kalten Lächeln. „Genau, Paul. Amerikanischer Mordclub. Und du bist in einer schwierigen Lage, mein Freund. Aber vielleicht hast du noch einen Ausweg. Und wie gesagt: Sprechen Sie Englisch! „Er steckte das Stilett einen Zentimeter tief in den Körper des Mannes.
  
  
  
  Werner schrie leise. - 'Nein nein! Bitte – bitte! Tu mir nicht mehr weh. Was willst du?'
  
  
  
  „Informationen“, antwortete Nick. „Und wahrhaftig.“ Werner stöhnte leise. - „Aber ich weiß nichts. Ich weiß von nichts – ich bin nur ein armer, einfacher deutscher Geschäftsmann.“
  
  
  
  Nick ging zum Fußende des Bettes. Er schob die Spitze des Stiletts unter den großen Zehennagel des Mannes. - „Du bist einfach ein schlechter deutscher Personalvermittler und Zuhälter!“ Sie rekrutieren hier und an anderen Orten Frauen und bringen sie an verschiedene Orte. Aber man landet immer wieder in Budapest. Ich möchte wissen, was man mit diesen Frauen macht, wenn man sie in Budapest hat, wer sie aufnimmt, wie und wohin.“
  
  
  
  Killmaster konnte Gesichter lesen wie einer der Besten seines Fachs. Sonst hätte er möglicherweise Werners flüchtigen verwirrten Gesichtsausdruck übersehen, einen Ausdruck, dem unmittelbar ein Ausdruck folgte, von dem Nick sicher war, dass er ein wenig erleichtert war. „Als hätte Werner eine andere Frage erwartet“, dachte Nick.
  
  
  
  Werners teigiges Gesicht war jetzt ausdruckslos, obwohl in seinen Schweineaugen ein Anflug von Angst zu sehen war, und Nick wusste, dass ihm etwas entgangen war. Nun ja, man konnte nichts dagegen tun. Er musste weitermachen. Er schob die Spitze des Stiletts unter den Nagel – nur ein wenig.
  
  
  
  Oh! Komm, hör auf oder so! Ich werde dir alles erzählen. Bußgeld? Dann wirst du mich nicht töten?
  
  
  
  'Töte dich? Natürlich nicht, Paul. Das ist überhaupt nicht die Absicht. Nun höre gut zu, Paulus, denn ich liebe dich und bewundere dich, ich werde dir sagen, wie alles ausgehen wird. Natürlich lassen sie dich nicht raus. Nachdem wir uns unterhalten haben, kommen mir mehrere Männer zu Hilfe. Sie werden dich aus England schmuggeln und dich in Cell AX in Amerika stecken. Sie werden gut versorgt und können friedlich in Ihrer Zelle leben, während wir die Informationen überprüfen, die Sie mir geben werden. Wenn Ihre Antworten richtig sind, werden Sie kurz darauf freigelassen. Wenn sich herausstellt, dass Sie lügen – auch wenn es nur eine kleine Lüge ist. Und Sie wissen. Dann bist du fertig?' Nick drückte das Stilett etwas fester. - Werner schrie. - 'Ich werde reden! Ich werde dir alles erzählen.
  
  
  
  „Ich wusste es, alter Kumpel“, sagte Nick Carter. Als Paulus Werner sprach, strömten die Worte in einem Schwall heraus.
  
  
  
  „Und jetzt noch einmal“, sagte Nick schließlich. „Wohin bringst du die Mädchen, wenn du sie in Budapest hast?“
  
  
  
  „Zum ungarischen Ir-Hotel“, wiederholte Werner schnell. Das Hotel ist klein und günstig. Dort leben viele Schriftsteller.
  
  
  
  'Und dann?'
  
  
  
  Dann hole ich das Geld und gehe. Ich sehe diese Mädchen nie wieder.
  
  
  
  „Was wird mit ihnen passieren?“
  
  
  
  „Ich weiß nicht, auauau... Lieber Gott!“
  
  
  
  „Noch eine Lüge und ich schneide dir den Nagel ab“, drohte Nick in eisigem Ton. - „Du weißt sehr gut, was mit ihnen passiert, du Bastard. Sie werden verwendet, um in einem Studio außerhalb von Budapest Pornofilme zu drehen.“
  
  
  
  Mein Gott – du weißt alles! Diese AX-Leute sind Zauberer.“
  
  
  
  "Ja wir sind. Wo ist dieses Studio?
  
  
  
  Ich weiß es nicht... – Er stieß einen gedämpften, gurgelnden Schrei aus. 'Stoppen! Ich weiß es wirklich nicht. Ich habe nur Gerüchte gehört, dass er in Buda auf der anderen Seite des Flusses war. Das ist alles was ich weiß – ich schwöre!
  
  
  
  Killmaster legte sein Stilett weg. Ihm wurde klar, dass Werner den genauen Standort des Studios wahrscheinlich nicht kannte.
  
  
  
  „Wer bezahlt dich für Mädchen, wenn du nach Budapest kommst?“ - fragte Nick.
  
  
  
  Ein Mann namens Kojak, Bela Kojak. Wir treffen uns woanders – nie in einem Hotel – und dann hole ich mir mein Geld und verschwinde.“
  
  
  
  „Um eine neue Gruppe Mädchen zu rekrutieren?“
  
  
  
  „Yaavol – ja. Sie sehen, es ist nur ein Geschäft.
  
  
  
  Nick lachte zynisch. 'Ja, ich sehe es. Ich sehe auch, dass du keine Mädchen magst. Warum bist du dann heute Abend hierher gekommen?
  
  
  
  Werners fleischiges Gesicht senkte sich. Seine dicken Lippen zitterten. - Ich... ich bin verrückt! Ich bin nur hierher gekommen, weil das Mädchen versprochen hat, etwas Besonderes für mich zu tun. Und sie stimmte auch einer Tournee zu und es mussten alle notwendigen Vorbereitungen getroffen werden.
  
  
  
  Pam hat einen tollen Job gemacht. Nick war zufrieden. Aber was für ein schmutziger Job es für sie war. Vielleicht konnte er ihr irgendwie danken.
  
  
  
  „Das bringt uns zu einem anderen Punkt“, sagte er jetzt. - In London gab es keine Mädchen. Aber ich weiß, dass Sie die Gruppe woanders untergebracht haben. Sie sind also nicht nur auf die Mädchen angewiesen, die Sie in London finden können. Wo sind die anderen?
  
  
  
  Paulus Werner war so weit weg, dass er nicht zurückkehren konnte. Sein rundliches Gesicht glänzte vor Schweiß und sein dicker Mund sabberte. Er leckte sich die nassen Lippen. „Sie warten in Gibraltar. Sie kamen aus Tanger, wo ein Freund sie für mich angeheuert hat.
  
  
  
  „Wo sind sie in Gibraltar geblieben?“
  
  
  
  „Im Rock Hotel.“
  
  
  
  'Oh! Aufleuchten! Ich schwöre, es ist wahr. Sie sehen, so sollte es sein. Das Rock Hotel ist teuer und sehr schick, aber wir müssen einen guten Eindruck hinterlassen. Die Briten haben sehr recht, sehr misstrauisch.“ Nick hätte vielleicht gedacht, dass Werner seine Mädchen in einem billigen Hotel in La Linea unterbringen würde. Doch nun kam er zu dem Schluss, dass Werner wahrscheinlich die Wahrheit sagte. Bei einem Mann in Werners Beruf gab es keine vermeidbaren Komplikationen, und die spanische Polizei konnte sehr hart vorgehen.
  
  
  
  „Wartet diese Gruppe jetzt in Gibraltar auf Sie?“ - fragte Nick. 'Ja.'
  
  
  
  'Wie viele sind es? Wer sind Sie?'
  
  
  
  „Nur sechs. Dieses Mal lief es nicht so reibungslos. Frauenorchester – vier Sängerinnen – und zwei Tänzerinnen. Sehr ungewöhnlich – schwarze Mädchen aus Harlem in New York. Zwillinge.' Selbst in der gegenwärtigen schlimmen Situation schien Werner ziemlich stolz auf diese Rekrutierungsbemühungen zu sein. Er fuhr freiwillig fort: „Sehen Sie, es ist sehr ungewöhnlich, schwarze Frauen dazu zu bringen, hinter den Eisernen Vorhang zu gehen. Sie sind dort die Hauptattraktion. Diese Zwillinge landeten in Tanger.
  
  
  
  Killmaster, der kein gewalttätiger Mann war, war wütend auf diesen prahlerischen Zuhälter. Er drückte auf das Stilett. „Verkaufen Sie sie zu einem guten Preis in Budapest“, kommentierte er trocken. Werners Schweineaugen traten hervor.
  
  
  
  Apropos Budapest. Was wissen Sie über einen gewissen Michael Blackstone? Nick fuhr fort. „Er ist einfach ein berühmter Filmregisseur, der vor langer Zeit vom kapitalistischen Amerika aus seinem Land vertrieben wurde. Ich habe ihn nie getroffen.“ Das stimmte wahrscheinlich. Blackstone würde sich mit so einem Dreckskerl nicht abgeben.
  
  
  
  „Wussten Sie, dass er diese Pornofilme gemacht hat?“
  
  
  
  „Nein, ich habe es nur durch Gerüchte erfahren.“
  
  
  
  „Du hörst einige interessante Dinge, du fetter Bastard“, sagte Nick grinsend. „Und du schreist zu laut. Ich habe dir gesagt, dass du stöhnen kannst – weil ich menschlich bin – aber noch ein lauter Schrei, und dir wird der Zeh abgeschnitten.“
  
  
  
  Er gab Werner einen Schluck Wasser aus einer schmutzigen Karaffe auf dem Frisiertisch. Er wollte nicht, dass der Mann in Ohnmacht fiel. Werner trank gierig einen Schluck Wasser und sah Nick mit einem Hoffnungsschimmer in seinen Schweinchenaugen an.
  
  
  
  Wasser lief ihm übers Kinn. Seine Augen waren jetzt flehend. „Ist das bitte alles? Willst du mich nicht mehr quälen?
  
  
  
  Nick verwirrte ihn für einen Moment. Es war gesunde Psychologie. Plötzlich wollte er die nächste Frage stellen.
  
  
  
  Er zündete sich eine Zigarette an und steckte sie zwischen Werners nasse, pralle Lippen. Der nackte Mann mit verschwitztem Fett wie ein Schwein verzog das Gesicht. Nick sah ihn ohne Mitgefühl an.
  
  
  
  Es war eine beschissene Arbeit, aber sie war fast vorbei.
  
  
  
  Killmaster trat von dem Perversen auf dem Bett weg und dachte einen Moment nach. Er dachte weit voraus.
  
  
  
  Schließlich kehrte er zum Bett zurück, nahm Werner die Zigarette aus dem Mund und warf sie auf den schmutzigen Boden. Dann fragte er beiläufig: „Wie heißt der Chinese unter Bela Kojaks Kommando?“
  
  
  
  Paulus Werner starrte Nick überrascht an, als würde er den Teufel ansehen. Dann sah Nick, dass seine Schweinchenaugen anfingen, Streiche zu spielen. Der Mann würde wieder lügen. Für einen Feigling war er ziemlich hart. Nick hob das Stilett auf und begann, es hin und her zu schwingen.
  
  
  
  „Fang Chi“, sagte Werner schnell. „Ich glaube, er ist der Mission dort verbunden.“
  
  
  
  „Du weißt es verdammt gut, du fetter Bastard“, sagte Nick. Es war offensichtlich. Ein Mitglied der chinesischen diplomatischen Vertretung ist ein Brunnen, aus dem Gold sprudelte.
  
  
  
  Werner nickte grimmig. „Yaavol – ja, ich weiß“, gab er zu.
  
  
  
  'Wie hast du das gewusst? Du hast doch nur mit Kojak zu tun, nicht wahr?
  
  
  
  „Ich war neugierig, das verstehst du. Eines Abends, nachdem ich mit Kojak gesprochen hatte, ging ich zunächst weg und folgte ihm dann. Er traf diesen Fang Chi und ging zusammen.“
  
  
  
  „Woher wussten Sie, dass er Fang Chi heißt? Er hat sich vorgestellt?
  
  
  
  Werner machte einen erbärmlichen Versuch zu grinsen. „Oh, ihr Amerikaner! Du machst immer Witze. Natürlich stellte er sich nicht vor. Ich wusste bereits, wer er war. Er ist in Budapest bekannt. Sein Foto wurde oft in Zeitungen veröffentlicht.
  
  
  
  Agent AH starrte seinen Gefangenen böse an. Für einen gewöhnlichen Laufburschen scheinst du eine Menge zu wissen, Werner. Welche weiteren Einkünfte haben Sie? '
  
  
  
  Diesmal gelang es Werner, seinen Gesichtsausdruck zu unterdrücken, aber seine Augen blitzten. Er sagte: „Ich habe kein zusätzliches Einkommen. Ich bin nur ein armer deutscher Geschäftsmann, der mit Frauen zu tun hat. Ihr Amerikaner und auch die Briten seid Kinder. Du verstehst diese Dinge nicht. Du hältst es für unmoralisch. Bah! Ohne mich werden alle meine armen Mädchen verhungern.“
  
  
  
  Nick sagte nichts. Er ging durch den Raum und rauchte eine Zigarette. Er wollte Werner ein wenig Sorgen bereiten, bevor er zum letzten Akt dieser Farce kam.
  
  
  
  Nach einem Moment fragte Werner: „Kommen deine Freunde bald, um mich nach Amerika zu bringen?“
  
  
  
  „Ja“, sagte Nick. - 'Sehr bald. Aber zuerst wollte ich Ihnen ein Angebot machen. Es hängt alles von dir ab. Es bedeutet mir nichts. Denk gut nach, Werner! Denken Sie an alles, was Sie über dieses Filmstudio in Budapest wissen könnten, über Ihre Truppen, über alles, was damit zusammenhängt und was Sie mir noch nicht erzählt haben. Vielleicht hast du etwas vergessen. Wenn Sie über etwas nachdenken – und es stellt sich heraus, dass es wahr ist – kann es einen großen Unterschied machen, wenn Sie in Amerika sind. Ich werde ein gutes Wort für Sie einlegen. Sie erhalten zusätzliche Verpflegung und Leistungen. Aber beeil dich. Meine Leute werden bald hier sein.
  
  
  
  Dachte Werner. Schließlich sagte er: „Es ist nur ein Gerücht, das muss man verstehen, aber ich habe gehört, dass der Mann hinter diesen Filmen, der Mann, der das alles orchestriert, Dr. Millas Eros ist.“ Die Stimme des dicken Mannes klang aufrichtig. „Es ist, wie Sie sagen, ein passender Name, oder? Wenn das stimmt, natürlich. Ich bin mir nicht sicher.'
  
  
  
  Killmaster dachte, Werner würde das sagen, was er für wahr hielt. Dieser Mann war von der Idee, nach Amerika zu gehen, begeistert und würde seine „Privilegien“ nicht durch bedeutungslose Lügen aufs Spiel setzen.
  
  
  
  „Wer ist Doktor Milas Eros?“
  
  
  
  Werners Antwort überraschte Nick. „Ich weiß es nicht“, sagte der dicke Zuhälter. „Ich kenne ihn nur durch Gerüchte und Gerüchte von Menschen mit krimineller Vergangenheit. Ich habe es noch nie gesehen und kenne niemanden, der es gesehen hat. Von Zeit zu Zeit taucht sein Name in Bars auf. Dann herrscht plötzlich Stille, bevor die Leute wieder anfangen zu reden. Verstehen Sie, mein Herr? Bei dem Gedanken, diesen schrecklichen Amerikaner loszuwerden, begann sich Paulus Werner zu entspannen.
  
  
  
  Nick ging mit einer Wasserkaraffe zum Bett. Dadurch wird die Aufmerksamkeit des Mannes in dem Moment abgelenkt, in dem seine Handlung hätte stattfinden sollen. Es wäre kein gnädiger Tod – das war unter den gegebenen Umständen unmöglich –, aber es würde den Schrecken verringern – und Schrecken ist zusätzlicher Schmerz.
  
  
  
  „Du hast mir nicht viel über Eros erzählt“, sagte er zu dem Mann, den er töten wollte, „aber ich werde dafür sorgen, dass er getestet wird. Noch etwas?' Werner trank gierig und sah Nick an. Das Wasser floss aus seinem Mund. „Eines weiß ich ganz sicher“, sagte Werner. „Die Mädchen, die gefilmt und fotografiert werden, werden später als Soldaten nach China und Nordvietnam geschickt. Ich mag es nicht – es ist unangenehm und...‘
  
  
  
  Jetzt verstand er die Absichten von Agent AH und versuchte zu schreien. Aber es war zu spät. Nick hatte bereits seine große Hand um seinen Hals gelegt. N3 möchte dies besser und schneller machen. Aber das wäre unmöglich. Ich konnte ihn wegen des Lärms nicht erschießen, ich konnte ihn wegen des Blutes nicht mit einem Stilett erstechen. Er konnte es nicht riskieren, mit Blut befleckt zu werden. Und es gab immer Blut.
  
  
  
  Als Werner aufhörte herumzuzappeln, drehte sich Nick, ohne ihn anzusehen, um und begann schnell, alles, was er im Raum berührte, mit einem Taschentuch abzuwischen. Dann löschte er alles, was Pam möglicherweise berührt hatte. Es hätte nicht viel geholfen – offensichtlich hat er etwas übersehen – aber er hat es trotzdem getan. Das Badezimmer war natürlich da, aber dafür hatte er keine Zeit. Er sollte sie fragen, ob ihre Fingerabdrücke registriert wurden und ob sie klug genug war, ihren Namen zu ändern, als sie nach London kam. Pamela Martin. Es klang definitiv wie ihr eigener Name. Und vielleicht hat sie ihn hier nicht aufgegeben.
  
  
  
  Er durchsuchte die Schubladen des Frisiertischs. Ich suchte nach Briefen. Nichts mit ihrem Namen darauf. Er drehte sich gerade um, als ihm ein Gedanke kam. Er fluchte leise. Du vergisst immer etwas. Wäscheflicken! Er murrte über die Verzögerung, da sie das Risiko seiner Verhaftung durch die Polizei erhöhen würde, bastelte aus Werners weiten Hosen einen einfachen Wäschesack und warf Pams Sachen und alles, was sich im Zimmer an Kleidung befand, hinein. Es gab nicht so viel davon. Er würde verdammt seltsam und verdächtig aussehen, wenn er mit einem Bündel Männerhosen durch die Straße ging, aber er konnte nichts dagegen tun.
  
  
  
  An der Tür warf er noch einmal einen kurzen Blick auf das Zimmer. Er war mit seiner Arbeit zufrieden. Er hat viel gelernt und wird bald mehr lernen. Und er hatte einen Plan. Außerdem hatte er an diesem Abend einiges zu erledigen.
  
  
  
  Nick Carter stieg leise die schäbige Treppe hinunter. Der Regen regnete jetzt in Strömen über Pulteney Mews und überschwemmte die gewundene Kopfsteinpflasterstraße. Mülleimer wurden vom aufkommenden Wind umgeworfen. Die nasse Katze rannte miauend zur Tür und suchte Schutz vor dem Regenguss.
  
  
  
  Nick blieb am Eingang stehen und blickte die Pulteney Street entlang. Mehrere Menschen eilten mit gesenktem Kopf an ihm vorbei, ihre Umhänge glitzerten im schwachen Licht der Laternen. Dies war keineswegs eine belebte Gegend von Soho. Zwei Ecken später fand er eine Lösung für sein Problem. An der Ecke stand ein großer Metallbehälter. Auf dem Schild stand: Alle alten Kleidungsstücke sind willkommen. Danke. Londoner Wohltätigkeitsorganisationen. Gesundheit.
  
  
  
  „Gott segne dich auch“, murmelte Killmaster und schob die bauschige Hose des verstorbenen Paulus Werner durch den Schlitz.
  
  
  
  Er sah ein Münztelefon und begann, nach Kleingeld zu suchen. Er musste das Lager anrufen und die Mannschaft bitten, heute Abend schnell und hart zu arbeiten. Er hat in kurzer Zeit viel verlangt – und es wird getan. Ich musste. Er war der Leiter dieser Mission. Tatsächlich wurde seine Autorität im gesamten AH nur von der des Falken übertroffen. Und was Hawk nicht wusste, konnte ihm nicht schaden. Das würde Hawk selbst sagen.
  
  
  
  Als Nick hörte, wie die Münze in das Gerät fiel, fragte er sich, ob Pam tatsächlich in der Wohnung sein würde. Vielleicht geriet sie in Panik und rannte im letzten Moment davon – mit fünfzig Pfund.
  
  
  
  Als eine Stimme am Telefon ertönte und Nick anfing, Fachjargon zur Identifizierung zu verwenden, hoffte er, dass sie nicht verschwunden war. Wenn sie tatsächlich ginge, wäre sie in Gefahr und er sollte zumindest noch etwas für sie tun.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ein neuer Tag brach an, als Killmaster das stattliche Herrenhaus in Hampstead Heath verließ. Es war selbst für einen Mann seiner Vitalität eine schwierige Nacht. Diese Operation, dachte er, während er in dem schwarzen Wagen mit Chauffeur saß, würde AX und den amerikanischen Steuerzahler wahrscheinlich etwa eine Million Dollar kosten. Nick lächelte und rieb sich die brennenden Augen. Nun, es war nur Geld.
  
  
  
  Aber für diese Million bekam er eine Menge: Flugzeuge, die Zusammenarbeit von Scotland Yard, MI5 und MI6, Special Branch, Interpol, die Behörden in Gibraltar – die nichts wussten, weil sie im Dunkeln verwickelt waren – und riesige Polizeiressourcen. CIA und AX. Dabei handelte es sich allesamt um Rechtsgeschäfte, danach musste aber eine Rechenschaftspflicht gegenüber der Person AH und dem Kassenbuch bestehen.
  
  
  
  Hinzu kam „schwarzes“ Geld. Nick hat heute bereits viel Geld für Bestechungsgelder ausgegeben. Der Großteil musste noch bezahlt werden, aber das wurde versprochen. Heute Nacht wurden Agenten gekauft und wenig bekannte Grenzschutzbeamte bestochen. Oder es wird bald passieren.
  
  
  
  Das schwarze Auto setzte ihn in der Nähe der Marylebone Road ab und Nick rief ein Taxi. Er gab die Adresse einer Wohnung in Kensington an. Er hoffte, dass das Mädchen da sein würde. Er brauchte sie jetzt. Beruflich – oder vielleicht auch anders. Er hatte noch nie so auf eine Prostituierte gestanden, aber Pam war nicht gerade eine Prostituierte. Sie hatte gerade erst angefangen. Er fragte sich genau, mit wie vielen Männern sie in ihrer kurzen Karriere als Vergnügungsmädchen ausgegangen war. Er lachte über seinen altmodischen Gesichtsausdruck. Das konnte sogar Hawk sagen.
  
  
  
  In dieser Nacht tat der alte Mann auf eher schattenhafte Weise alles für ihn, was er konnte. Kein persönlicher Kontakt. Vier Wörter im Radiotelex:
  
  
  
  
  
  Villa Blackstone in Vac.
  
  
  
  
  
  
  
  Als das Taxi ein paar Blocks von der Eigentumswohnung entfernt auf dem Bürgersteig anhielt, bezahlte Nick den Fahrpreis und dachte, es wäre ironisch, wenn er durch einen Zufall wegen Werners Mordes erwischt würde. Es würde alles ruinieren. Das ganze Geld wäre verschwendet. Einer der Fälle, in denen die Briten die Zusammenarbeit verweigerten, war Mord.
  
  
  
  Die Chancen hierfür waren jedoch gering. Die Pässe von Paulus Werner befanden sich nun im Labor im Ödland. Zusätzliche Reisepässe sind immer nützlich. Nick kicherte, als er die Wohnung betrat. Für die Jungs von Scotlandyard wird es nicht einfach. Werner wird noch einige Zeit auf ihrer Liste der nicht identifizierten Leichen bleiben.
  
  
  
  Nick betrat nachdenklich das Tor des Hauses. Heute Abend wurde eine Million Dollar ausgegeben. Summende Drähte, flackernde Computer, zischende Funkwellen. Männer, die mitten im Schlaf oder beim Koitus aus dem Bett gezerrt wurden. Eine ausgesprochene Lüge und eine verborgene Wahrheit oder umgekehrt. Und alles, um einen Mann mit einer Waffe nach Ungarn zu bringen.
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern, als er die Treppe zu seiner Wohnung hinaufging. Er hoffte, dass es funktionieren würde. Wenn es nicht funktioniert, ist es ihm egal. Dann wird nichts von Bedeutung sein.
  
  
  
  Pam muss auf seine Schritte gewartet haben. Er hatte kaum die ersten Töne eines französischen Liedes gepfiffen, als sich die Tür öffnete. - „Nate! Wie lange bist du schon weg! Ich begann mir Sorgen zu machen! '
  
  
  
  „Hast du keine Angst?“ - fragte er mit einem trockenen Lächeln, legte seinen Hut auf das Sofa und zog seinen Mantel aus. Er sah, wie sie ihn ansah, dann seinen Anzug.
  
  
  
  „Du hast dich umgezogen!“ - rief sie erstaunt aus. „Gestern Abend sahen Sie aus wie ein Spion, jetzt sehen Sie aus wie ein Gentleman.“
  
  
  
  'Danke. Das versuche ich immer zu sein.
  
  
  
  „Außer wenn man die Leute nicht verprügelt?“ Sie ging zum Sofa und setzte sich darauf. Sie nahm seinen Hut und fuhr mit dem Finger darüber. Sie zog sein Gewand an und bedeckte sich damit wie ein Zelt, um ihren schönen, dünnen, kleinen Körper zu verbergen. Er sah, dass sie ihr Haar gestylt und Lippenstift aufgetragen hatte.
  
  
  
  Nick ging zur Couch und hob sie hoch. Er sah, dass sie unter seinem Gewand nackt war. Er umarmte ihre schmale Taille und tätschelte ihren Rücken. „Gib mir einen Drink, Pam. Und komm her. Wir müssen ein ernsthaftes Gespräch führen, du und ich. Als sie zurückkam, reichte sie ihm ein Glas und setzte sich neben ihn auf das Sofa. Sie sah Nick an. - „Du hast ihn getötet, nicht wahr?“ - fragte sie unsicher.
  
  
  
  Killmaster hatte auf diesen Moment gewartet. Jetzt dachte er, jetzt sei es an der Zeit herauszufinden, wie viel Mut sie hatte. Wenn sie mit ihm geht, wird sie viel davon brauchen.
  
  
  
  „Ich musste“, gab er zu. „Es gab keinen anderen Weg. Ich konnte nicht anders, glauben Sie mir.
  
  
  
  Große violette Augen sahen ihn kalt an. Ihre Haut war sehr glatt und weiß. Ihr Haar, jetzt getrocknet und gekämmt, war dunkel und glänzend. Nick fragte sich, ob die Leute, die sie einst bezahlt hatten, wussten, was sie bekamen.
  
  
  
  Schließlich sagte sie: „Das heißt, ich bin in den Mord verwickelt.“
  
  
  
  Nick nickte grimmig. - „Technisch gesehen ja. Aber das muss für Sie nicht unbedingt Ärger bedeuten. Sagen Sie mir zuerst: Ist Pamela Martin Ihr richtiger Name?
  
  
  
  „Pamela ja, aber Martin nein. Ich bin nicht so dumm. Mein richtiger Nachname ist Haworth.
  
  
  
  „Wurden Ihnen in diesem Land schon einmal Fingerabdrücke abgenommen?“
  
  
  
  'Ja. Für den Militärdienst. Aber ich wurde nie angerufen.“
  
  
  
  Es gab nichts zu tun. Es war wahrscheinlich egal. London und die Welt sind wundervolle Orte, und Pamela Haworth ist dabei, aus beiden zu verschwinden – wenn sie sich entscheidet, an seiner Mission teilzunehmen.
  
  
  
  Nick legte sanft seinen langen Arm um ihre schlanken Schultern. - Sag mir, ist es wahr, was du mir erzählt hast? Dass du von der Farm weggelaufen bist und hierher gekommen bist, um als Prostituierte reich zu werden?
  
  
  
  Sie wollte ihn nicht ansehen. Nick sah, wie ihre Wangen und ihr Hals rot wurden. „Es... es war fast wahr. Ich habe das geplant. Nur dass ich es nicht konnte – wenn es darauf ankam. Ich habe es aufgeschoben, bis mein ganzes Geld aufgebraucht war. Oh, ich habe eines Tages einen alten Mann nach Hause gebracht, aber er konnte nichts tun. Ich hatte schreckliche Angst und ich glaube, er hat es gesehen. Er hat mich trotzdem bezahlt. Ich glaube, er hat mich ausgelacht und gleichzeitig Mitleid mit mir gehabt.“
  
  
  
  „Und Paulus Werner?“ - fragte Nick freundlich.
  
  
  
  Bah! Ich würde wirklich nicht mit ihm gehen. Aber ich dachte, er würde mich vielleicht für das Essen bezahlen. Dann hätte ich ihn geschlagen. Nur war er irgendwie falsch.“
  
  
  
  Nick glaubte ihr. Sie hat es auf jeden Fall ein wenig vermasselt, vielleicht sogar ziemlich vermasselt, und vielleicht war sie auch nicht sehr liebevoll. Aber manchmal würde es sich als nützlich erweisen – wenn sie nicht zu brav wäre. Nick begann sich zu fragen: Er hatte das Recht, AX-Personal einzustellen, von dem er selten Gebrauch machte. Dies könnte für sie ein Vollzeitjob werden. Aber das musste noch ein wenig warten.
  
  
  
  'Und I? Würdest du wirklich mitkommen? - Nick hat sie gehänselt.
  
  
  
  'Oh ja!' Sie hob ihr Gesicht und drückte sich an ihn. „Aber nicht nur wegen des Geldes. Ich hatte Angst, war einsam und... und ich mochte dich sofort.“
  
  
  
  Nick küsste sie dann.
  
  
  
  Pamela hatte eine köstliche Zunge und sie wusste, wie man sie benutzt. Als der Kuss endete, fragte Nick: „Küssen sich alle Mädchen aus Dorset so?“
  
  
  
  „Woher weiß ich das? Aber wir sind nicht alle Bauern! Ihre violetten Augen waren geschlossen, als sie erneut nach seinem Mund suchte. - „Nate! Oh Nate, Liebling. Ich glaube, dass ich dich liebe. Und das ist dumm von mir, nicht wahr?
  
  
  
  Killmaster mochte sie. In seiner seltenen philosophischen Stimmung dachte er manchmal, dass Momente wie dieser, zwischen Tod, Schmutz und Gefahr, die ganze Arbeit lohnenswert machten.
  
  
  
  Dann stieß er sie weg. - 'Wunderbar. Du bist in mich verliebt. Aber dann muss man natürlich seinen Beruf wechseln.“
  
  
  
  "Ich habe es schon gemacht. '
  
  
  
  „Willst du einen neuen Job? Im Moment ist es nur vorübergehend, aber es lohnt sich. Und es könnte ein Vollzeitjob werden.“
  
  
  
  Pam streichelte seine Wange. „Bieten Sie mir wirklich einen Job an?“ - fragte sie überrascht.
  
  
  
  „Ein eigenartiger Job. Und denken Sie daran: Ich habe gesagt, dass dies nur vorübergehend ist.“ Das könnte zu vorübergehend sein, dachte er grimmig. Er würde dieses Kind in Gefahr bringen, wenn sie zustimmen würde, weil sie ihm so sehr helfen könnte. Wenn alles gut geht, wird er der erste Agent sein, der seine „Frau“ auf eine Mission mitnimmt!
  
  
  
  Nick küsste sie, warf ihr dann den Morgenmantel über und knöpfte ihn zu. „Du bist nicht nur ein schreckliches Tier“, flüsterte sie, „du bist auch unmenschlich. Woher bekommt man eine solche Selbstbeherrschung?
  
  
  
  Nick sagte später: „Ich zeige dir, was Selbstbeherrschung ist.“ Aber jetzt müssen wir über die Arbeit reden.“
  
  
  
  Okay, wenn nötig. Soll ich ein Spion sein oder so? Sie spielte mit seinem Ohr.
  
  
  
  Dieses Kind, dachte Nick überrascht, könnte schlauer sein, als es aussieht oder vorgibt. „Hör zu“, sagte er zu ihr. „Lassen Sie mein Ohr für einen Moment los, setzen Sie sich hin und hören Sie zu – und hören Sie aufmerksam zu. Und denken Sie sorgfältig nach. Denn wenn du einmal hier bist und wir nicht hierher zurückkommen können, heißt es: Wir können nicht zurückkommen! »
  
  
  
  „Ist das, was wir tun werden, gefährlich?“
  
  
  
  „Ich habe dir gesagt, du sollst zuhören! Ja, es ist gefährlich, verdammt gefährlich. Sie können Ihr Leben riskieren. Und Sie tun es nur des Geldes wegen, nicht für einen guten Zweck oder irgendetwas anderes – und Sie tun es, ohne wirklich zu verstehen, was das alles bedeutet. Weil ich Ihnen die Details nicht verraten werde. Ich kann es dir nicht sagen. Ich lese Ihnen das Drehbuch Zeile für Zeile vor und so müssen Sie es nachspielen. Sie folgen den Anweisungen und stellen keine Fragen. Und wenn wir arbeiten, gibt es zwischen uns nichts außer einer Geschäftsbeziehung, einer reinen Geschäftsbeziehung.“
  
  
  
  „Ich mag diesen Teil nicht.“
  
  
  
  „Du bist eine freche Schlampe, aber ich mag dich. Okay, jetzt werde ich noch etwas trinken und duschen. Denken Sie in der Zwischenzeit sorgfältig nach. Wenn Sie sich entscheiden, sich mir anzuschließen, steht uns ein harter Tag bevor. Und ich erzähle dir unterwegs alles.“
  
  
  
  Als er die Dusche aufdrehte und sich einschäumte, dachte er, das könnte funktionieren. Natürlich hat er Pam über etwas belogen und keine Einzelheiten preisgegeben, weil er ihr noch nicht alle Fakten erzählt hatte. Zum Beispiel, dass sie möglicherweise einige Zeit in einem ungarischen Gefängnis verbringen muss. Er glaubte nicht, dass sie ihr selbst im schlimmsten Fall Schaden zufügen würden, obwohl sie sicherlich verhört werden würde. ABO, oder wie sie sich heutzutage nennen, wird es schwierig sein, von ihrer Unschuld zu überzeugen. Aber sie wird unschuldig sein. Weil er ihr nichts erzählte, was sie nicht wissen musste. Killmaster gab sich selbst zu, dass er manchmal ein bisschen wie eine Ratte war. Aber man musste Leute benutzen, auch solche, die man mochte. Wenn dieser Fall funktioniert und beide unversehrt bleiben, wird er dafür sorgen, dass Hawk die Fäden in der Hand hält und Pam nach Amerika bringt. Vielleicht sogar einen festen Job bei AX bekommen.
  
  
  
  Nick war so damit beschäftigt, sein Gewissen zu überzeugen, dass er nicht hörte, wie sich die Badezimmertür öffnete. Dann rutschte sie neben ihn in die Dusche und nahm ihm die Seife aus den Händen. „Lass mich das machen, Nate.“
  
  
  
  Sie küssten sich unter der heißen Dusche, ihre Zunge schoss in seinem Mund wie eine kleine rote Schlange. Nick war bei dem Gedanken an die drohende Gefahr genauso aufgeregt wie sie. Es war eine verrückte, grausame Welt mit vielen verrückten Dingen, und dies war eines davon. So war es. Er musste es einfach akzeptieren.
  
  
  
  Pam schüttete ihm Wasser ins Gesicht. „Ich habe beschlossen, es zu tun“, sagte sie. „Nehmen Sie diesen Job an. Wann fangen wir an?'
  
  
  
  „Ich bin ein sehr gewissenhafter Mensch“, sagte Nick langsam. „Ich versuche immer, meine Pflicht zu erfüllen. Aber die Verschuldung kann noch etwas warten.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als der Zug Wien zur ungarischen Grenze verließ, probten Nick und Pamela ihre Geschichte noch einmal. Sie bestiegen den Wagen vor einer Gruppe von Künstlern. Die Gruppe – es stellte sich heraus, dass es sich bei der Mädchengruppe um vier südamerikanische Mädchen handelte, die nur Spanisch sprachen – flog aus Gibraltar ein und traf Nick in Wien.
  
  
  
  Doch vor allem die schwarzen Zwillinge beeindruckten Nick. Er sah alles, aber er sah nichts wie diese beiden Mädchen. Sie hatten eine sehr dunkle Haut, aber ihr Haar war in einem hellen Platinton gefärbt. Ihre Nägel waren silbern lackiert. Es war ein erstaunlicher Effekt.
  
  
  
  Nick hatte nicht viel mit der Gruppe zu tun. Das war Teil von Pams Job. Sie war Escort und Managerin. Aber alle sechs Mädchen sahen älter aus als sie.
  
  
  
  Es blieb nur noch wenig Zeit. Nick wusste, dass er nicht davon ausgehen sollte, dass Paulus Werner allein in London arbeitete – jemand hatte diesen CIA-Mann getötet und Boynton das schreckliche Ergebnis geschickt. Aber Nick glaubte nicht, dass Werner es getan hatte. Wenn daher die Leiche gefunden wird – vor der Abreise aus London stand nichts in den Zeitungen, aber das wird bald geschehen –, wird eine Beschreibung veröffentlicht und eine Untersuchung eingeleitet.
  
  
  
  Jetzt sagte Pam: „Ich fange an, ein bisschen Angst zu bekommen, Nick. Er sagte ihr, sein Name sei Nick und nicht Nate, aber das war’s.
  
  
  
  „Das ist ausgezeichnet“, sagte er. „Bis zu einem gewissen Grad rettet Angst manchmal das Leben. Aber machen Sie weiter – wiederholen Sie es noch einmal. Er sah sich beiläufig um. Sie waren praktisch die einzigen im schmutzigen Waggon. Heutzutage reisen nur noch wenige Menschen nach Ungarn.
  
  
  
  „Und das liegt an dir, Nick. „Du hast mich ein wenig verwirrt“, fügte sie hinzu und musterte ihn kritisch. „Ich glaube einfach nicht, dass du der Mann bist.“
  
  
  
  Hör auf, Pam! Wiederholen Sie dies noch einmal. Wir werden bald an der Grenze sein. Er knurrte leicht, ein wenig angespannt. Er war auf dem Weg zur letzten Phase seiner höllischen Mission, Suchen und Zerstören, und er hatte alles praktisch in einen Fluch und einen Seufzer verwandelt. Die gesamte Verantwortung für Misserfolg oder Erfolg lag auf seinen Schultern. Alle beteiligten Leben lagen in seiner Verantwortung. Er bemerkte Veränderungen bei Pam. In kurzer Zeit hatte sie ein wenig zugenommen und wurde nun mit ihrem gesunden Dorset-Teint, den bequemen Schuhen und dem Tweedanzug zum Inbegriff einer hingebungsvollen englischen Ehefrau.
  
  
  
  „Du bist Jacob Werner“, sagte Pam gehorsam. "Ich bin deine Frau. Ich habe dich vor etwa einem Jahr im Urlaub in Bournemouth getroffen. Wir verliebten uns und heirateten etwa sechs Wochen später. Jetzt leben wir in London und Sie arbeiten als Angestellter in einem Spirituosengeschäft von Barney and Sons. Stimmt das noch?
  
  
  
  „Ja, und daran kannst du dich erinnern“, sagte Nick scharf. „Wir haben das erst tausendmal durchgemacht. Aber es ist wahr. Wie alt bist du?'
  
  
  
  - Ich bin zweiundzwanzig Jahre alt. Mein Mädchenname war Haworth und ich komme aus Dorset. Es liegt wirklich an mir. Ich liebe dich und habe diese Reise mit dir gemacht, weil du es wolltest und weil es eine Chance für einen besonderen Urlaub war. Wir haben Urlaub gemacht. Wir machen diese Reise, weil Ihr Cousin in Schwierigkeiten war und Sie gebeten hat, ihm zu helfen.
  
  
  
  'Bußgeld. Und vergessen Sie nicht: Wenn ich in Schwierigkeiten gerate oder etwas tue, was ich nicht tun sollte, wissen Sie nichts davon. Nick versuchte sie so gut wie möglich zu beschützen. Alles, was sie tun musste, war, den Mund zu halten und bei ihrer Geschichte zu bleiben, und schon hätte alles gut gehen sollen. Sie war einfach eine verwirrte junge englische Ehefrau, viel jünger als ihr Mann und mit seiner Arbeit nicht vertraut.
  
  
  
  „Und jetzt ich“, sagte Nick. „Natürlich genau das, was ich dir während unserer kurzen Ehe gesagt habe.“
  
  
  
  „Sie sind ein eingebürgertes Englischfach. Du bist fünfunddreißig. Sie sind vor etwa zehn Jahren aus Deutschland nach England gekommen und haben sich sehr bemüht, Ihren Akzent loszuwerden. Größtenteils war es erfolgreich. Du hast keine Familie. Sie wurden während des Krieges fast vollständig durch Bombenangriffe getötet. Der einzige Verwandte, der Ihnen geblieben ist, ist Paulus Werner, Ihr Cousin. Er ist älter als Sie, und er war es, der zu Ihnen in London kam und Ihnen sagte, er sei in Schwierigkeiten.
  
  
  
  Samstag.
  
  
  
  Killmaster – in diesem Moment sah er wie alles andere als Killmaster aus – klopfte seiner „Frau“ auf ihr kurviges Knie. - "Was ist das Problem?" Pam runzelte die Stirn. Nick sah, dass ihre violetten Augen hell leuchteten und ihr Gesicht jetzt angespannt und blasser war als sonst. Das Mädchen hatte wirklich Angst. „Ich weiß nicht viel darüber“, antwortete Pam. „Du hast alleine mit deiner Cousine gesprochen, während ich das Abendessen vorbereitet habe, und als du es mir erklärt hast, habe ich es nicht ganz verstanden. Aber es hat etwas mit der Polizei zu tun. Der Reisepass Ihres Cousins wurde eingezogen und er konnte das Land nicht verlassen. Und dadurch wird er viel Geld verlieren. Grund dafür war eine Theatertruppe, die er nach Budapest holen musste. Aber Ihr Reisepass war in Ordnung und die Polizei konnte Sie nicht aufhalten, also bat er Sie, ihm zu helfen. Er wird dich gut dafür bezahlen. Und es wäre ein schöner Feiertag für seinen jungen Cousin und seine liebe Frau. Alles ist sehr ungewöhnlich, denn hinter dem Eisernen Vorhang gibt es nur sehr wenige anständige Menschen.“
  
  
  
  „Das wollen nicht viele Leute“, murmelte Nick. Der Schaffner kam vorbei und gab ihm die Fahrkarten. Als der Mann ging, fragte er: „Wo ist mein lieber Cousin jetzt?“
  
  
  
  „Ich hoffe, er ist in der Hölle“, sagte Pam scharf.
  
  
  
  Nick lachte. 'Vielleicht. Aber bitte um die richtige Antwort. Wir haben wenig Zeit“. Während Nick lachte, drehte sich jemand, der ein paar Bänke vor ihnen saß, um und sah ihn an. Sie standen kurz vor der Einreise nach Ungarn, und das war kein Grund zum Lachen.
  
  
  
  „Ich weiß es wirklich nicht“, antwortete Pam kleinlaut. „Nachdem alles vereinbart war, verschwand Cousin Paulus. Aber ich glaube, er könnte in England im Gefängnis sein.
  
  
  
  „Das stimmt“, sagte Nick. „Das ist eine Geschichte, die wir zusammengestellt haben und die englische Polizei kooperiert mit uns. Okay, wohin gehen wir in Budapest und was machen wir? Dann beenden wir die Probe.“
  
  
  
  Pam umarmte ihn. „Oh Gott, Nick, ich habe wirklich Angst. Glaubst du wirklich, dass wir damit klarkommen?
  
  
  
  Er sah sie trotz der dicken Hornbrille, die er trug, kalt an. - „Vergiss nicht, was ich gesagt habe. Wir können nicht mehr zurück. Wie geht es Ihnen?
  
  
  
  „Unsere Gruppe arbeitet jetzt seit einem Monat im Café Molnar. Wir übernachten im ungarischen Ir Hotel. Dort gibt es wahrscheinlich Wanzen und Kakerlaken.“
  
  
  
  „Ich wette“, sagte Nick entschieden. Er hat sich umgesehen. Niemand hat ihnen Beachtung geschenkt. Er lächelte Pam an und fuhr dann mit der Hand unter ihren bescheidenen Rock.
  
  
  
  „Nick! Hier?' - Pam war schockiert.
  
  
  
  „Ich bin ein aufgeregter Junge. Ehrlich gesagt, es war ein Abschied, Liebling. Wir werden nicht viel Zeit im Hotel haben. Verstehen? Natürlich ist es das. Ich muss bald gehen.
  
  
  
  „Ich weiß – und ich werde den Schlag einstecken.“
  
  
  
  'Es aufgeben. Wir haben Tickets für diese Reise gebucht.
  
  
  
  Sie lehnte sich an ihn. - „Werden sie mir wehtun, Nick? Ich meine, wenn etwas schief geht und wir erwischt werden.
  
  
  
  „Nun, sagen wir mal, Sie wurden festgenommen! Zumindest müssen Sie Fragen beantworten. Das ist die ganze Idee – mir Zeit zum Arbeiten zu geben. Aber wenn Sie Ihre Nerven im Griff haben und bei Ihrer Geschichte bleiben, wird es Ihnen gut gehen. Denken Sie daran, ich habe Sie hierher gebracht und ich werde Sie wieder herausholen. Komm schon, spiel Escort oder Manager oder so etwas in der Art. Haben Sie alle Unterlagen dabei?
  
  
  
  „In meiner Handtasche.“
  
  
  
  'Bußgeld. Wenn Sie immer noch besorgt sind, bleiben Sie ruhig, wenn wir an der Grenze ankommen. Ich habe an alles gedacht. Ich hoffe! - dachte er, als Pam ging. Gott wusste, dass es AX genug gekostet hat, um den Grenzübertritt zu erleichtern. Deshalb hat er es so gemacht, mit der Tarnung einer jungen Frau. Er hätte es selbst schaffen können – mit Hilfe der neuen Verteidigungsorganisation der Ungarn. Die CIA schickte die neuesten Geheimdienstinformationen über diese Organisation nach London. Nick lehnte sich auf der Couch zurück und suchte nach seiner Pfeife. Noch keine Zigaretten. Er konnte den Bericht so sehen, wie er an diesem Abend im Lagerhaus des Repräsentantenhauses in Hampstead Heath eingehen sollte.
  
  
  
  
  
  Alte Minen wurden entfernt und das Sichtfeld wurde verbessert – ein breiter Landstreifen mit sichtbaren Spuren – und dahinter gibt es eine 300-Meter-Zone, die stark bewacht und mit Minen bewacht ist – Wachtürme mit Maschinengewehren und Scharfschützen, die rund um die Uhr besetzt sind ein Tag. Die Türme verfügen über Telefone und Radios – Hunde – dahinter befindet sich ein System aus sechs Elektrozäunen mit Alarmanlagen – gleich hinter der letzten Zone verläuft parallel dazu eine Straße, die Tag und Nacht von bewaffneten Wachen in Autos und Motorrädern überwacht wird.
  
  
  
  
  
  „Ja“, dachte Nick. Er könnte es schaffen. Und ein Unfall hätte ihn treffen können, und die Chance, dieser Abscheulichkeit ein Ende zu setzen, wäre längst vertan. Der CIA-Mann versuchte es und scheiterte – mit schrecklichen Folgen: der Folterung eines Mannes, dessen sterbliche Überreste in eine Kiste gelegt wurden. Der Ball wurde nun an AH übergeben und Nick wusste ohne jede falsche Indiskretion, dass er der beste Mann in der Branche war.
  
  
  
  Jetzt waren sie an der Grenze. N3, gekleidet in einen zerknitterten Anzug und einen billigen Mantel, mit rotem Schnurrbart und grauen Strähnen im Haar, blickte den Gang hinunter und wartete ab, ob wirklich alles nach Plan verlaufen würde. Er verkleidete sich leicht. Nichts, was sich lösen und im Regen hängen bleiben könnte. Es war er selbst, aber alle Details hatten sich etwas verändert. Es handelte sich größtenteils um eine verschleierte Pose – er streckte den Bauch vor und ließ die Schultern hängen. Und eine dicke Brille veränderte sein Gesicht völlig. Es war Jacob Werner, ein eingebürgerter Engländer, der seinem Cousin Paulus half, der jetzt in der Hölle schmorte.
  
  
  
  Die Tür im Korridor öffnete sich, ein Murmeln scharfer Stimmen und das vertraute Klappern gepanzerter Stiefel waren zu hören. Im Gang erschienen zwei Soldaten in braunen Uniformen mit Maschinengewehren auf den Schultern. Hinter ihnen gab ein Beamter einen kurzen Befehl auf Ungarisch.
  
  
  
  Jeder musste zum Zoll und durchsuchen! Sämtliches Gepäck musste vorgezeigt werden!
  
  
  
  Nick griff gerade nach den schweren Koffern auf der Ablage, als er einen Polizisten bemerkte, der hinter ihm stand. In schwierigem Englisch fragte der Mann: „Ihr Name, bitte.“
  
  
  
  In seinem besten Englisch mit leichtem deutschen Akzent sagte N3: „Werner. Jacob Werner. Ich reise mit einer Gruppe von Sängern. Wir fahren nach Budapest und...'
  
  
  
  "Ihren Reisepass, bitte!" Der Beamte unterbrach ihn streng.
  
  
  
  Nick reichte dem Beamten das Dokument. Das waren natürlich echte Dokumente, genau wie die von Pam. Die britische Regierung kooperierte uneingeschränkt. Nur Visa wurden gefälscht – und sie waren das Werk der geschicktesten Fälscher.
  
  
  
  Der Beamte sah sich den Pass an und gab ihn Nick zurück.
  
  
  
  - Sie brauchen Ihr Gepäck nicht nach draußen zu bringen, Herr Werner. Sie und Ihre Frau können im Wagen bleiben.
  
  
  
  „Meine Frau sitzt in einem anderen Waggon. ICH ...
  
  
  
  Der Beamte nickte kurz und ging weg. Nick setzte sich auf das Sofa und versteckte sein Lächeln hinter einem falschen Schnurrbart. Das Unternehmen gewährte eine sechsmonatige Garantie. Es war wirklich normal. Jemand, ein hochrangiger Beamter in der richtigen Position, wurde „überzeugt“. Es wurden Befehle erteilt – vorsichtige Befehle.
  
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster auf die heruntergekommene Station und rätselte über die Bestechungsgelder. An diesem Abend gab er in London den ersten Befehl, doch danach wurde ihm die Angelegenheit aus der Hand genommen. Aber eine besonders effiziente Person hat eine schwierige Aufgabe gut und schnell gemeistert. Das größte Problem bestand darin, den Beamten davon zu überzeugen, dass kein Verrat vorlag. Und so geschah es. N3, das über umfassende Kenntnisse in solchen Dingen verfügt, schätzte den Preis auf etwa hunderttausend Dollar. Letztendlich werden einige davon an Grenzschutzbeamte gehen.
  
  
  
  Pam kehrte zurück, nachdem der Zug die Grenze nach Budapest überquert hatte. Sie setzte sich neben Nick und zog ihren Rock über die Knie. „So schlimm war es nicht“, berichtete sie. - „Er hätte unsere Pässe fast nicht angeschaut.“
  
  
  
  „Sobald das Problem gelöst ist“, sagte Nick, „wird alles einfach sein.“ Wenn etwas schief geht, wird es ziemlich schlimm ausgehen.“
  
  
  
  Gegen Abend hielt der Zug am Bahnhof Pest. Nick und Pam gründeten ihre eigene Gruppe. Die südamerikanischen Mädchen plauderten wie Elstern und erregten viel Aufmerksamkeit. Sie gingen in Richtung Parliament Square, während Nick zwei Träger im Auge behielt, die etwas Gepäck und Musikinstrumente trugen. Wenn der Trommel etwas zustoßen würde, gäbe es Probleme.
  
  
  
  Den Trägern, die den Blick nicht von den beiden attraktiven schwarzen Tänzerinnen Duri und Reni abwenden konnten, gelang es schließlich, zwei Taxis anzuhalten. Sie betraten. Nick blieb neben der Trommel. Das bedeutete, dass er mit südamerikanischen Mädchen zusammen war, die ihn frech ansahen und miteinander plauderten. Sie waren alle etwas rundlich und nicht besonders schön. Nick fragte sich, wie sie in Pornofilmen aussehen würden, wenn ihm seine Mission nicht gelungen wäre.
  
  
  
  Das ungarische Ir-Hotel befand sich in der Gegend des Gellertbergs. Nick schenkte der Stadt nicht viel Aufmerksamkeit, aber nach dem, was er sah, hatten sich die Dinge seit seinem letzten Aufenthalt hier deutlich verbessert. Damals waren die Narben des Krieges noch überall sichtbar und auf den Straßen wimmelte es von russischen Soldaten.
  
  
  
  Als sie vor dem Hotel, einem schäbigen grauen Steingebäude, anhielten, dachte N3: Das wird gleich passieren! Das war der Teil, von dem er Pam nichts erzählte. Er wagte es nicht, eine Reservierung vorzunehmen, aus Angst, dass dies Bela Kojak alarmieren würde. Zunächst war er bereit, dieses Risiko einzugehen, bereit, jedes Risiko einzugehen, um ein fünfminütiges privates Gespräch mit Kojak zu führen – mit Luger und dem Stilett. Doch dann schickte Hawk seine vier Worte per Funkfernschreiben und alles änderte sich dramatisch. Der letzte Mann, den er jetzt sehen wollte, war Bela Kojak. Der Mann erfährt früh genug von der Ankunft der Gruppe. Bis dahin sollte Killmaster auf dem Weg sein.
  
  
  
  Zuerst herrschte allgemeine Verwirrung, aber nicht so groß, wie Nick erwartet hatte. Der Manager sprach etwas Deutsch und offenbar war das Auftauchen von Mädchengruppen im ungarischen Ir Hotel nichts Neues. Aber das war nicht zu erwarten! Das ist das Problem. Sie erhielten nicht das übliche Telegramm von Herrn Paulus Werner – gab es einen anderen Herrn Werner? Und sie waren sich nicht sicher, ob noch Zimmer frei waren.
  
  
  
  Für eine stolze Summe von Forint waren endlich Zimmer verfügbar, und ein schwitzender Nick Carter stieg mit Musikinstrumenten den alten, klapprigen, offenen Aufzug hinauf. Er sah zu, wie sie in den Raum geführt wurden, in dem die beiden Musiker schliefen.
  
  
  
  Eine Minute später fand er Pam im Flur. Sie sprach mit einer schwarzen Frau, Reni, die genug Deutsch sprach, um als Übersetzerin zu fungieren. Nick zog Pam beiseite.
  
  
  
  „Hör dir das an“, sagte er zu ihr. - Lassen Sie alle zum Reden in Ihr Zimmer kommen. Sagen Sie etwas – egal was –, aber halten Sie sie von diesen Werkzeugen fern. Ich brauche eine Minute.
  
  
  
  Sie stellte keine Fragen, und das war ihr Vorteil. Pam hat ihr Bestes gegeben. Er hoffte, dass sie damit klarkommen würde.
  
  
  
  Fünf Minuten später war er im Zimmer. Er schloss die Tür hinter sich ab, ging zur Trommel und holte ein Taschenmesser heraus. Er nahm die Trommel und schüttelte sie. Er hörte nichts. Die AX-Leute in Gibraltar haben in kurzer Zeit gute Arbeit geleistet.
  
  
  
  N3 schnitt die Trommelplatte auf, steckte seine Hand hinein und befühlte die Waffe. Diese Waffe war ihm unbekannt, aber er musste damit umgehen. Es wäre Wahnsinn, mit einer Waffe im Gepäck die Grenze zu überqueren, unabhängig davon, ob das Problem gelöst ist oder nicht. Eine stichprobenartige Kontrolle könnte alles ruinieren.
  
  
  
  Nick holte eine Colt .45 Automatik hervor. Seine Luger machte ihn schwer. Es gab drei zusätzliche Magazine, Schlagringe aus Messing mit Spitzen und ein Messer mit kurzer Klinge und beweglichem Griff. Das ist alles, was er versteckt angeordnet hat.
  
  
  
  Seine suchenden Finger berührten etwas anderes, Glattes und Glasiges. Was war das? Das Ding war an der Innenseite der Trommel festgeklebt. Nick zog es heraus. Es war ein kleiner durchsichtiger Umschlag mit weißem Pulver darin. Nick öffnete das Tier und probierte es, obwohl er wusste, was er finden würde.
  
  
  
  Er hat sich geirrt! Er hat sich geirrt! Es war kein Heroin. Es war Zucker, Milchzucker. Was sollte er jetzt darüber denken?
  
  
  
  Dafür hatte er jetzt keine Zeit. Er tastete erneut mit der Hand das Innere der Trommel ab, um es zu überprüfen, und stellte fest, dass das Innere der Trommel fast vollständig mit kleinen Umschlägen bedeckt war.
  
  
  
  Ein paar Minuten später ging Nick zur Tür und schaute hinaus. Er teilte das Arsenal so gut er konnte in seine Taschen auf, und ihm würde nichts passieren, wenn er nicht kontrolliert würde. Wenn das passieren würde, wäre es zumindest für ihn vorbei.
  
  
  
  Der Korridor war leer. Nick ging lässig die Treppe hinunter und durchquerte den Flur. Niemand hat auf ihn geachtet. Er war am Schalter beschäftigt. Er hat weder seinen Pass abgegeben noch den Polizeiausweis ausgefüllt, und wenn man ihn jetzt fragt, geht alles schief.
  
  
  
  Killmaster verließ das ungarische Ir Hotel und niemand rief ihn zurück. Er bog schnell nach rechts ab und ging die abfallende Straße hinunter. Es dämmerte, der Himmel hatte die Farbe von Makrelenbäuchen und begann, den industriellen Glanz von Pest zu reflektieren. Er ging den Hang hinunter und beobachtete, wie aus den Schornsteinen öliger Rauch ausstieg. „Sie brauchen hier dringend Rauchreiniger“, dachte N3. Jetzt lachte er vor sich hin. Das Schlimmste war vorbei – das Warten. Jetzt wird es beginnen. Er wurde dafür geboren, auch wenn er sich selbst sagte, dass er es hasste. Aktion! Jetzt machte sich Killmaster an die Arbeit, ein Mann mit mehreren primitiven Waffen. Aber das würde reichen.
  
  
  
  Er erreichte das Ende des Abhangs und machte sich auf den Weg in Richtung Hafengebiet an der Donau. Er ging langsam und ruhig und nickte den Passanten zu. Genau das hatte er vor: mit gültigen Dokumenten in der Tasche ein paar Stunden Pause zu machen.
  
  
  
  Es erforderte viel Planung, Geld und Gedanken, um ihm diese paar Stunden zu ermöglichen. Er konnte es sich nicht leisten, eine Minute zu verschwenden.
  
  
  
  Killmaster fing fast an, das französische Volkslied zu pfeifen, das er so sehr liebte. Er blieb gerade noch rechtzeitig stehen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Die Worte, die im Telex erschienen, veränderten Killmasters gesamten Plan. Vac war eine Stadt etwa 30 km nördlich von Budapest.
  
  
  
  Da er kein illegaler Ausländer war – zumindest noch nicht – konnte er die Rolle eines Touristen spielen. Er ging am Fluss entlang, spähte durch dicke Brillengläser, stolperte über alles, was er konnte, hielt die Schultern gesenkt und den Bauch ausgestreckt, lächelte die Leute an und versuchte jemanden zu finden, der Deutsch oder Englisch sprach. Dies war unter den Arbeitern und Kapitänen, die zur Arbeit gingen.
  
  
  
  Seine Fragen führten Nick zu einem kleinen Hafen und einem grauhaarigen alten Mann namens Josef. Er hatte einen alten Lastkahn. Ja, er hätte Sir für 500 Forint nach Vac gebracht, wenn sein alter Motor gehalten hätte. Ja, es war teuer. Aber jetzt war es dunkel und sie mussten sehr langsam fahren – sein einziges Standlicht funktionierte nicht so gut – und das alles würde Zeit brauchen. Er hat zugestimmt.
  
  
  
  Bußgeld. Hatte er Dokumente? Ich musste vorsichtig sein.
  
  
  
  Killmaster lag ausgestreckt auf einer harten Koje in der kleinen Kabine eines alten Lastkahns, der sich langsam flussaufwärts bewegte. Er fragte sich, wie viel Zeit er hatte. Natürlich kümmerte sich Pam darum, aber um sich zu schützen, musste sie die Polizei rufen, wenn er nicht innerhalb weniger Stunden auftauchte. Es war ein Trick. Sie musste so lange wie möglich durchhalten, dann die Polizei rufen und sich als besorgte Ehefrau ausgeben. Angesichts der Bürokratie und Sprachschwierigkeiten sowie der üblichen Missverständnisse bei der Polizei hätte er ein paar zusätzliche Stunden bekommen können.
  
  
  
  Aber es steckte noch etwas mehr dahinter. Nick lachte freudlos in der Dunkelheit der Kabine, die nach Heizöl roch. Da war Bela Kojak. Dieser Mann hatte offensichtlich Kontakte zum Hotel. Über die neue Gruppe Mädchen wird er umgehend benachrichtigt. Er könnte sich Sorgen machen. Neue Mädchen und kein Anruf von seinem alten Freund Werner. Vielleicht machte er sich auch Sorgen wegen etwas anderem. Nick griff in seine Tasche und holte einen durchsichtigen Umschlag heraus. Er versuchte es noch einmal und lächelte säuerlich, Milchzucker. Sie mussten damit Heroin reduzieren! Es war offensichtlich. In einem solchen Land wird es schwierig sein, Milchzucker zu bekommen. Wie bei den meisten Dingen würde es sehr wenig davon geben, und wer die Droge einschmuggelte, konnte nicht riskieren, Aufmerksamkeit zu erregen, indem er zu viel davon kaufte. So schmuggelten Geschäftsleute Zucker ins Land.
  
  
  
  Nick ging zur Rampe und blickte zurück.
  
  
  
  Er sah den alten Mann hinter dem Lenkrad, dessen stumpfe Pfeife sich im Wind in eine leuchtende Kugel verwandelte. Nick kehrte zu seinem Käfig zurück und begann, den Colt zu zerlegen, wobei er im Dunkeln tappte, wie er es schon viele Male zuvor getan hatte. Als er damit fertig war, überprüfte er den Federmechanismus der Magazine. Hengste dieser Art prallten manchmal ab. Bei diesem Job konnte er nur einen Schuss abfeuern.
  
  
  
  Während er arbeitete, ging er im Geiste alles durch. Das Heroin war natürlich der Grund für den seltsamen Blick in Paulus Werners Augen und die Erleichterung, als Nick ihn nicht danach fragte. Werner muss gedacht haben, wenn Nick oder AH etwas über Heroin wussten, müssten die Ungarn es auch gewusst haben. Auf Heroinschmuggel stand in Ungarn die Todesstrafe.
  
  
  
  Obwohl Killmaster empört war, bewunderte er die chinesischen Kommunisten: Pornografie aus dem Land und Heroinschmuggel ins Land! Natürlich mussten es die Chinesen sein. „Es ist etwas komplizierter“, sagte Hawk an diesem Tag in seinem Büro. Zwei kommunistische Giganten zerstritten sich. Was könnte einfacher sein, als Heroin ins Land zu importieren und Drogenabhängige zu züchten? Dann war da noch die Frage des persönlichen Gewinns. Wer brauchte es? Bela Kojaku? Fang Chi von der chinesischen Repräsentanz? Der mysteriöse Arzt Milas Eros? Vielleicht Blackstone selbst und seine Frau. Oder Monet Manning? Nein, nicht Monet. Sie brauchte es wahrscheinlich, wenn sie verrückt war, aber sie würde nicht danach handeln.
  
  
  
  Killmaster zuckte mit den Schultern. Es war ein Mysterium von untergeordneter Bedeutung. Es war ihm egal. Er versuchte, den Feldzug zu planen und zu entscheiden, in welcher Reihenfolge er sie töten sollte, gab aber auf. Solche Pläne gerieten immer durcheinander. Er musste einfach den Umständen entsprechend handeln.
  
  
  
  Er kehrte zur Gangway zurück und rief dem alten Mann etwas zu. „Weck mich auf, kurz bevor wir nach Wac kommen.“
  
  
  
  Nick kehrte in seine Kabine zurück und schlief innerhalb von Sekunden ein.
  
  
  
  Es war bereits nach Mitternacht, als der alte Mann ihn am steinernen Pier absetzte. Wak schien nichts Besonderes zu sein. Aber wahrscheinlich werden dort Polizisten sein. Nick ging die Kopfsteinpflasterstraße entlang, von der sein alter Chef ihm gesagt hatte, dass sie ihn zum Stadtplatz führen würde. Er fügte hinzu, dass dort irgendwo ein Taxi sei. Wenn es fahren könnte.
  
  
  
  Das Licht fiel auf die Köpfe der Kinder vor ihm und er hörte Lachen und Gesang. Irgendein Saiteninstrument spielte. Nick kicherte. Selbst der Kommunismus konnte die Liebe der Magyaren zur Musik nicht unterdrücken. Vorsichtig näherte er sich der Taverne und spähte durch die rautenförmigen Fenster. Hier sind sie. Zwei Polizisten. Sie tranken Wein und jubelten, während mehrere Männer wild tanzten.
  
  
  
  Nick überquerte die Straße und setzte seinen Weg fort, gut versteckt im Schatten. Nachdem er mehrere hundert Meter den Hügel hinaufgegangen war, erreichte er den Platz. Vor der Apotheke stand ein zerfetztes ZiS. Nick kam hoch.
  
  
  
  Auf dem Vordersitz des ZiS schlief ein junger Mann, der eine Ledermütze über den Augen trug. Nick hat ihn geweckt. Da er keine Zeit hatte, sprach er Ungarisch.
  
  
  
  'Guten Abend. Können Sie mich zu Mr. Blackstones Villa bringen?
  
  
  
  'Welche? WHO?' Der Fahrer rieb sich den Schlaf aus den Augen und sah Nick misstrauisch an.
  
  
  
  „Mr. Blackstone, berühmter Filmregisseur. Aber vielleicht kennst du ihn nicht. Ich bitte um Entschuldigung. Ich bemühe mich ...'
  
  
  
  „Natürlich kenne ich ihn! Ich habe von ihm gehört. Jeder in Vaka hat von ihm gehört. Aber wer bist du? Wo zum Teufel kommst du her?
  
  
  
  Nick zündete seine Pfeife an, damit der Mann sein Gesicht sehen konnte, das leere Gesicht eines gewissen Jacob Werner. Er hinterließ eine Spur von einer Meile Breite, aber man konnte nichts dagegen tun.
  
  
  
  Haben Sie Unterlagen? - fragte der Fahrer vorsichtig und leise. - Willst du nicht in Schwierigkeiten geraten?
  
  
  
  Nick seufzte laut. „Selbstverständlich habe ich Unterlagen. Ich würde nicht mitten in der Nacht ohne Papiere herumlaufen? Ich bin ein alter Freund von Mr. Blackstone, ein sehr alter Freund, und ich möchte ihn überraschen. Ich bin für kurze Zeit in Ungarn. Kannst du mich zu ihm bringen? Ich komme aus Budapest.“ Er holte ein dickes Bündel Forint aus seiner Tasche. 'Wie viel kostet das ? Da es so spät ist, bin ich bereit, extra zu zahlen.
  
  
  
  Haben Sie die Polizei kontaktiert? - fragte den Fahrer.
  
  
  
  'Noch nicht. Sie sind da draußen und trinken in der Taverne, und ich wollte sie nicht stören. Vielleicht können wir jetzt zu ihnen gehen. - Nick wollte den Stapel Forint wieder in seine Tasche stecken.
  
  
  
  Der Fahrer zögerte und schwankte zwischen Angst und Gier. Nick konnte praktisch seine Gedanken lesen: Wenn mit diesem verrückten Ausländer etwas nicht stimmte und die Polizei ihn verhaftete, würde er seinen Fahrpreis verlieren – und das Privileg! Es ist besser, ihn jetzt mitzunehmen und sich später bei ihm zu melden – falls er es tut.
  
  
  
  „Setzen Sie sich“, sagte der Fahrer knapp.
  
  
  
  Sie fuhren fünfzehn Minuten lang auf einer schmalen, gepflasterten Straße in Richtung Süden entlang der Donau. Nick erfuhr vom Fahrer, dass Blackstone in einer besonders schönen Villa auf einem Hügel mit Blick auf den Fluss lebte. Zur Villa führte eine Zufahrtsstraße. „Setzen Sie mich einfach in der Einfahrt ab“, sagte Nick. „Ich werde unbemerkt bleiben, um meinen Freund zu überraschen. Sehen Sie, ich habe ihn viele Jahre lang nicht gesehen. Er weiß nicht einmal, dass ich hier bin.
  
  
  
  Der Fahrer nickte.
  
  
  
  Ein paar Minuten später setzte er Nick am Anfang des Schotterwegs ab. Nick zahlte und gab großzügig Trinkgeld. Dann sah ich dem alten ZiS beim Wegfahren zu. Vielleicht zeigt ihn diese Person bei der Polizei an, vielleicht auch nicht. Später wird es keine Rolle mehr spielen. Dies könnte sogar nützlich sein, wenn die Polizei nicht wüsste, was in Blackstones Villa passieren würde. Dann können sie kommen und die Krümel wegräumen, die Nick zurücklassen wird.
  
  
  
  Der Wind pfiff durch die hohen Kiefern und schlanken weißen Birken entlang der Straße. Nick überquerte die Straße, seine Schritte hallten laut auf der Asphaltstraße wider. Michael Blackstone hatte einen privaten Ort. Nick konnte die Villa von hier aus nicht einmal sehen. Eine dünne Mondsichel brach durch die Wolken und spendete genug Licht, damit Nick die Steintreppe sehen konnte, die von der Straße zur Donau hinunterführte. Am Pier mit Blick auf den Fluss lag ein großes Vergnügungsboot. Nick hörte das leise Knarren des Bootes, das auf seinen Kotflügeln hin und her schaukelte. Es war ein großes Boot, lang und dünn, mit einem Außenbordmotor. Später, dachte Nick, könnte das Boot ihm helfen, ihn zu retten, wenn er entkommen könnte.
  
  
  
  Er überquerte erneut die Straße und ging die Auffahrt entlang, wobei er dem Kies auswich. Der Hügel war mit Nadelbäumen, Weißbirken und Buchen übersät und das Unterholz war dicht. Aber es gab einen ziemlich flachen Grasstreifen entlang der Auffahrt.
  
  
  
  Nicks größte Sorge galt nun den Hunden.
  
  
  
  Allerdings schien es keine Hunde zu geben. Bisher war auf der Straße unten kein einziges Auto vorbeigekommen, und er hatte weder ein Geräusch noch ein Licht gehört. Wenn es andere Villen in der Gegend gäbe, wäre nichts sichtbar. N3 begann zu zweifeln, dass die Blackstones vielleicht nicht zu Hause waren. Das würde die Sache wirklich ruinieren!
  
  
  
  Der Mond war nun vollständig hinter den Wolken verborgen. Killmaster blieb auf der Lichtung stehen, wartete darauf, dass der Mond wieder auftauchte, und holte dann eine Dose Ruß aus seiner Tasche. Er nahm seinen Hut ab, beugte sich hinter einen Busch und begann, sich die Salbe ins Gesicht zu schmieren. Die Absicht war, Teil des Geistes zu werden, also plante Nick, Blackstone zu töten. Er hatte vor, ein paar Stunden bis zum Morgengrauen zu warten, wenn er am verwundbarsten wäre. Dann schlich er sich ins Schlafzimmer und weckte Blackstone, um den schwarzgesichtigen Teufel zu sehen. Es erfordert verdammt viel Mut, sich unter diesen Umständen zu wehren, und Nick hätte nicht gedacht, dass Blackstone so mutig sein würde.
  
  
  
  Vorsichtig ging er den Hügel hinauf. Hundert Meter später hörte er unerwartete Geräusche. Er stand überrascht da, als er die Geräusche von Musik und lautes, fröhliches Lachen hörte. Agent AX fluchte leise. Sie hatten dort eine verdammte Party! Aber warum gab es kein Licht?
  
  
  
  Eine Minute später entdeckte er den Grund. Etwa hundert Meter entfernt wurde auf beiden Seiten der Straße ein hoher Zaun errichtet. Er wäre fast mit ihm zusammengestoßen. Nick spürte es und entdeckte, dass es aus Weidenzweigen bestand, der Art Zaun, den man zum Schutz der Privatsphäre um Schwimmbäder legt. Die Blackstones brauchten Privatsphäre. Die Palisade war mehr als sieben Meter hoch und schützte die Villa wirksam vor der Straße.
  
  
  
  Nick glitt am Zaun vorbei, schlich auf Zehenspitzen über den Kies und tauchte zurück ins Unterholz. Jetzt konnte er die Lichter sehen.
  
  
  
  Das Haus bebte bis auf die Grundmauern!
  
  
  
  Killmaster bog rechts um die Einfahrt herum und näherte sich von der Seite. Das Licht der Lampen war sehr hell. Als er sich näherte, fiel er sanft zu Boden und kroch wie ein Tiger über die feuchten, frisch gefallenen Blätter. Dann ging er weiter.
  
  
  
  Jetzt sah Nick, dass die Villa auf einem soliden Steinfundament errichtet war. Die Auffahrt wand sich wie eine weiße Schlange und führte zu einem großen asphaltierten Parkplatz. Nick sah auch vier Garagentore im rauen Stein. Zwei davon waren offen.
  
  
  
  Auf dem Parkplatz standen große Autos. Sie sahen aus wie Lastwagen. Nick bemerkte, dass es sich nicht um Lastwagen handelte, sondern um Spezialtransporter! Er sah das Glitzern von Drahtgeflecht im Glas der Hintertür.
  
  
  
  Lichter und Geräusche kamen aus dem ersten Stock des Hauses, der, wie sich herausstellte, doppelt so groß war.
  
  
  
  Nick starrte fünf Minuten lang auf den Parkplatz. Es war niemand in der Nähe der Transporter. Die obere Hälfte der Villa war dunkel, aber die untere Etage war erfüllt von Musik und Gelächter, wildem Frauenlachen. Als er näher kam, bemerkte Nick einen seltsamen Anflug von Hysterie im Lachen. Es war zu schrill, sogar wie ein Schrei.
  
  
  
  Killmaster wurde vorsichtig. Es war ein Schrei. Plötzlich zerbrach es und verschwand sofort in einer weiteren musikalischen Explosion.
  
  
  
  Killmaster untersuchte sorgfältig seine Umgebung. Hinter dem Garagentor befand sich ein schmaler Felsvorsprung. Wenn er es erreichen konnte, konnte er aus einem der vergitterten Fenster schauen. Es bedeutete, dass er sich einen Moment lang zeigen musste, als er den offenen Parkplatz überquerte, aber er sah keine andere Möglichkeit. Dennoch zögerte er. Er hatte nur eine Chance und die Zeit wurde knapp. Wenn er es vermasselt, ist alles vorbei. Aber er hatte keine Wahl...
  
  
  
  Nick wappnete sich und rannte dann lautlos über den Parkplatz, den Colt in der rechten Hand und das Messer in der linken, kampfbereit.
  
  
  
  Als er einen großen Felsen neben der Garage erreichte, steckte er den Colt in seinen Gürtel und hielt das Messer zwischen den Zähnen. Dann kletterte er mit der Beweglichkeit eines Affen auf den Felsen.
  
  
  
  Es war ein sehr schmaler Felsvorsprung, weniger als sieben Zentimeter breit. Aber für Nick Carter war das genug. Er schlüpfte an ihr vorbei zum nächsten Fenster.
  
  
  
  Jetzt war die Musik wirklich ohrenbetäubend und das Lachen der Mädchen war noch hysterischer. Killmaster blickte vorsichtig aus dem Fenster. Er sah einen langen, schmalen Ballsaal mit glänzendem Boden. Paare tanzten, wirbelten und tanzten Walzer, andere gingen einfach spazieren oder umarmten sich. Alle Tänzer waren Mädchen und trugen die gleichen Kostüme! Ein kleiner schwarzer BH, der unterhalb der Brustwarzen ausgeschnitten war, eine kurze Hose oder ein Gürtel mit langen Strapsen, an denen dunkle Strümpfe befestigt waren. Alle Mädchen trugen besonders hohe Absätze – dünne, zehn Zentimeter hohe Stilettos.
  
  
  
  Musik kam aus einer riesigen Jukebox auf der anderen Seite des Raumes. Auf dem langen Klostertisch standen Flaschen, Gläser und hohe Stapel Sandwiches.
  
  
  
  Hinter dem Tisch stand auf einem Podium eine große Filmkamera. Ein Mann saß neben ihr in einem Klappstuhl aus Leinen. Er war der einzige Mann im Raum und sah müde und gelangweilt aus. Während Nick zusah, stand der Mann auf, um etwas für die Kamera vorzubereiten. Er gähnte und setzte sich wieder.
  
  
  
  Plötzlich schrie eines der Mädchen. Nick drehte sich um und sah eine beleibte Frau in Schwarz mit einer Peitsche. Das schreiende Mädchen, eine Blondine mit dünnen Beinen, wimmerte und fiel auf den glänzenden Boden. Die beleibte Frau schwang ihre Peitsche. Das Mädchen stand schnell auf und suchte verzweifelt nach einem Partner, konnte aber keinen finden. Dann begann sie mühsam mit dem Stepptanz. Dies schien die beleibte Frau zu befriedigen. Sie lächelte und steckte die Peitsche wieder in ihren breiten Gürtel.
  
  
  
  Killmaster blickte die amazonische Matrone an und dachte über die abscheulichen Bilder nach, die er vor sich sah. Anscheinend war dies das Ende der Reise für die Paulus-Werner-Mädchen, bis ihnen die Kraft ausging und sie nach China oder Nordvietnam aufbrachen. In der Zwischenzeit haben die Bastarde die Mädchen so gut wie möglich ausgebeutet. Er blickte erneut in die Kamera. Angeblich haben sie letzte Nacht Hintergrundmaterial gedreht, möglicherweise Aufnahmen einer Orgieszene.
  
  
  
  Nick blickte noch einmal auf die Amazone. Sie muss ungefähr zweihundert Pfund gewogen haben. Sie hatte ein Gesicht wie ein Stück Teig und Brüste wie Basketbälle. Ihr schwarzes Kleid war eng um ihren dicken Hals geknöpft und reichte bis zu ihren Stiefeln. Der schwarze Gürtel wurde mit einer glänzenden silbernen Schnalle um ihre geschwungene Taille befestigt. Die Peitsche an ihrer Hüfte hatte einen kurzen Schaft mit einem geflochtenen Lederende.
  
  
  
  Einige Mädchen tanzten dicht neben Nick, direkt unter dem Fenster. Dann fiel sein Blick auf etwas, das selbst in dieser obszönen Verwirrung fehl am Platz schien. Er glaubte es nicht. Eines der Mädchen war schwarz. Ihr Haar war in einem hellen Platinton gefärbt und ihre Nägel waren silbern. Sie trug einen weißen BH und einen weißen Gürtel. Sie schien mit geschlossenen Augen zu tanzen und hielt ihren Partner fest an sich gedrückt.
  
  
  
  Es war einer der Zwillinge! Unter Drogen, vermutete Nick. Aber wie zum Teufel konnte sie...
  
  
  
  Sein Blick fiel auf den Partner des schwarzen Mädchens. Es war Pam...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Da war jemand, der schnell gehandelt hat – zu schnell! Schneller, als Nick es für möglich gehalten hätte. Pam hatte keine Möglichkeit, ihren Plan in die Tat umzusetzen oder die Polizei zu rufen. Jemand war schon einmal dort gewesen, jemand hatte auch einen Plan und die Kraft und Ressourcen, ihn umzusetzen. Bela Kojak? Nick verstand von dem dicken Mann, dass Koyak nur ein Kleinunternehmer war. Er war wichtiger als Werner, aber dennoch untergeordnet. Wer denn? Wer hatte die Kraft, den Mut und die Mittel, die Gruppe und Pam einzufangen, sie in Lieferwagen mit Gittern an den Türen zu stecken und von Budapest hierher zu fahren, während Nick langsam auf einem alten Lastkahn flussaufwärts schwebte?
  
  
  
  Im Saal erklang eine Flöte. Die Jukebox verstummte langsam. Die Amazone, mit einer silbernen Pfeife zwischen ihren dicken Lippen, stellte die Mädchen in einer Reihe auf. Jetzt, wo die Musik aufgehört hatte, wirkten sie lustlos. Der Kameramann bedeckte die Kamera mit einem Leinentuch. Anscheinend war der Devil's Ballroom für diese Nacht geschlossen.
  
  
  
  Nun öffnete diese Frau die Tür und die Mädchen begannen zu gehen, angetrieben von ihrer Peitsche. Nick sah, wie sich ihre dicken Lippen bewegten, während sie die Mädchen zählte. Pamela ging gehorsam, wie alle anderen auch. Er war sich sicher, dass ihnen allen angstlösende Medikamente verabreicht worden waren. Sie wurden wahrscheinlich während ihres Aufenthalts hier sediert.
  
  
  
  Nicks Augen folgten Pam, als sie durch die Tür ging, nach links abbog und die Treppe hinunterging. Es gab wahrscheinlich einen Keller, in dem sich Räume oder Zellen befanden, in denen die Mädchen eingesperrt waren, wenn sie nicht arbeiteten.
  
  
  
  Pam war die letzte in der Schlange. Die grausame Frau in Schwarz schloss die Tür hinter dem Mädchen. Der Telefonist verschwand durch eine andere Tür. Wenige Augenblicke später ging das Licht aus.
  
  
  
  Killmaster klopfte nachdenklich auf das Glas. Die Gitter befanden sich auf der anderen Seite des Fensters. Es hatte jedenfalls keinen Sinn, zu versuchen, in sie einzudringen. Er ging den Sims entlang zurück, das Messer immer noch zwischen den Zähnen, und stieg wieder auf den Asphalt hinab. Nachdem nun die Lichter im Ballsaal erloschen waren, war es wieder dunkel.
  
  
  
  Dann ging plötzlich hinten in der Garage ein Licht an. Nick hörte Stimmen, Männerstimmen. Er schlüpfte lautlos in die Garage und wich etwas aus, das wie ein Lincoln aussah. Er ging auf das Licht und die Stimmen zu.
  
  
  
  Eine Treppe verlief schräg bis zur Rückwand der Garage. Nick kroch wie eine Katze die Treppe hinauf. Jetzt verstand er die im ungarischen Dialekt gesprochenen Worte. Sicherlich. Das waren Diener. Natürlich hatte Blackstone Bedienstete. Ihr Zuhause wäre im Obergeschoss gewesen, mit Zugang durch das Haus oder die Garage. Nick hatte immer noch das Messer im Mund. Er packte es, hielt es in der rechten Hand bereit und steckte den Colt in ein Holster an seinem linken Oberschenkel.
  
  
  
  Nick ging zu dem kleinen Treppenabsatz am oberen Ende der Treppe. Er blieb vor der Tür stehen und drehte vorsichtig die Klinke. Die Tür war nicht verschlossen. Er drückte sanft darauf und schaute hinein. Ein kurzer Korridor führte zu einer weiteren Tür. Auf beiden Seiten des Korridors befanden sich Räume. Nick hörte das Geräusch einer Dusche.
  
  
  
  Der Mann rief: „Tibor?“
  
  
  
  Die Antwort kam aus einem der beleuchteten Räume. „Was ist passiert, Gyula? Ich habe dir gesagt, dass ich Kopfschmerzen habe. Lass mich in Ruhe.'
  
  
  
  Der Mann lachte in seinem Herzen. - Sie haben natürlich zu viel Whisky getrunken. Willst du heute Abend nicht gehen?
  
  
  
  'Wieder. Ich habe übrigens schon alle davon.
  
  
  
  'Idiot! Heute Abend ist eine neue Charge eingetroffen.
  
  
  
  'Ich weiß, ich weiß. Sie können sie bekommen. Ich gehe ins Bett. Ich habe den Kater satt. Am liebsten würde ich sterben.‘
  
  
  
  Killmaster grinste.
  
  
  
  „Ich nehme eins dieser schwarzen Mädchen“, sagte der Mann unter der Dusche. „Möglicherweise beides. Das ist wieder etwas Neues.“
  
  
  
  'Gut. Fass sie an. Aber bitte sei still. Du kannst mir morgen alles erzählen.“
  
  
  
  Nick trat ein und ging schweigend den kurzen Korridor entlang zur beleuchteten Tür. Auf dem Bett lag ein Mann, sein Gesicht gegen das Kissen gedrückt. Er stöhnte. Nick dachte: Hier ist das Heilmittel gegen einen Kater. Jetzt musste er sich an die Arbeit machen und seine Nachhut schützen. Er konnte es sich nicht leisten, den Dingen ihren Lauf zu lassen.
  
  
  
  Das Brett knarrte, als Nick sich dem Bett näherte. Der Mann drehte den Kopf und blickte in das Gesicht des schwarzen Teufels. Sein Mund öffnete sich.
  
  
  
  Nick schlug ihm mit dem Messergriff in den Nacken. Der Mann knurrte. Nick stieß ihm mit dem Knie in den Rücken, hob den Kopf und schlitzte ihm die Kehle auf.
  
  
  
  Ein anderer Diener rief unter der Dusche hervor: „Hast du etwas gesagt, Tibor?“
  
  
  
  Nick schlich auf Zehenspitzen den Flur entlang zum Badezimmer und ging hinein. Es gab ein antikes Bad mit Dusche und gelbem Vorhang. Der Vorhang hatte ein Muster aus roten Gänsen. Der Mann begann in seinem Herzen zu singen. Killmaster zog den Vorhang zurück und stoppte das Lied gnadenlos mit einer Hand, während er mit der anderen das Messer tief unter seine linke Rippe steckte. Er ließ das Opfer in das schnell rot werdende Badewasser sinken. Dann wischte er die Klinge ab und stellte die Dusche ab.
  
  
  
  Nick holte das Einzige, was er suchte, aus der Badezimmertoilette heraus – die Schlüssel. Es gab viele davon.
  
  
  
  Er steckte die Schlüssel in die Tasche, ging schnell zur Tür auf der anderen Seite des Flurs und ging hinauf zum Treppenhaus. Eine einzelne schwache Lampe leuchtete auf dem schrägen Boden, der zur Stahltür führte. Eine eiserne Wendeltreppe führte nach rechts hinab. Er ging schweigend die Treppe hinauf und lauschte. Er sah schwaches Licht und hörte Frauen Deutsch sprechen. Nick lächelte erwartungsvoll. - „Ich bin bald bei euch, meine Damen!“ - murmelte er fröhlich. Er ging die Rampe hinauf zur Stahltür. Es war natürlich verschlossen. Es ermöglichte vermutlich den Zugang zum oberen Teil des Hauses und war daher verschlossen.
  
  
  
  Nick kehrte zur Wendeltreppe zurück. Er stieg sehr langsam hinab und achtete darauf, dass seine Füße auf den Eisenstufen nicht das geringste Geräusch machten. Als er die Treppe hinunterging, wurde das Licht heller und die Stimmen klarer. Nick biss die Zähne in seinem geschwärzten Gesicht zusammen, als er Deutsch hörte. Zweifellos alte Freunde aus dem Krieg.
  
  
  
  Er nahm die Szene vom Flur aus in sich auf, bevor er den kleinen Raum betrat. Es gab zwei Amazonen, die Frau, die er im Ballsaal gesehen hatte, und eine andere, die offenbar ihre Zwillingsschwester war. Alles in allem, dachte er, etwa fünfhundert Pfund schwer. Sie tranken Tee und aßen kleine Kuchen und unterhielten sich wie Affen. Er sah ihre Peitschen auf dem Tisch liegen.
  
  
  
  Nick nahm das Messer in die linke Hand, zog den Colt aus seinem Gürtel und ging auf die Tür zu. - „Guten Morgen, meine Damen. Nein, nicht schreien!
  
  
  
  Sie schrien nicht. Die Tassen fielen mit ihren gelähmten, dicken Fingern klappernd zu Boden, und sie sahen Nick schweigend an. Und Nick wusste warum. Diese beiden sadistischen Schlampen sahen einen schrecklichen, blutigen schwarzen Mann mit einer Waffe.
  
  
  
  Nick schloss leise die Tür. Die Amazonen rührten sich nicht, als er in seine Jackentasche griff und einen Schlagring hervorzog.
  
  
  
  Als sein erstes Opfer wählte er die Frau, die er im Ballsaal sah und die Pam durch die Tür jagte. Er kam mit einem eisigen Lächeln auf sie zu und sagte: „Entschuldigung, gnädiges Fräulein.“ Anschließend schlug er ihr mit einem schweren Schlagring auf den Kopf. Sie glitt wie eine schmelzende Masse vom Stuhl auf den Boden.
  
  
  
  Nick musste auch den zweiten neutralisieren. Sie erhob sich mit ihrem massigen Körper vom Stuhl und attackierte ihn mit einem Fleischerbeil.
  
  
  
  Killmaster trat zur Seite und ließ die Klinge seines Messers in ihr dickes Handgelenk graben. Ihr Messer fiel zu Boden. Er schlug seine große Faust in seinen prallen Bauch. Die Frau krümmte sich und er begann sich zu übergeben. Nick packte sie an den Haaren, zog ihren Kopf zurück und drückte die Messerspitze gegen ihre Kehle. Er nickte der anderen Frau zu. „Du hast gesehen, was ich ihr angetan habe, nicht wahr?“
  
  
  
  „Jawohl. J-ja.
  
  
  
  „Es ist noch nichts. Ich habe bereits zwei Ihrer Leute getötet und bin bereit, so viele weitere wie nötig zu töten. Und ich möchte dich sogar töten. Es ist klar?'
  
  
  
  'Ja. A-aber bitte töte mich nicht! Ich habe nichts gemacht. Ich bin nur eine alte Frau. Er könnte ein Risiko eingehen. Nick grinste böse. „Eine alte Dame, die in einem Konzentrationslager gearbeitet hat? Wer kann nicht nach Hause gehen? Wegen Kriegsverbrechen gesucht? Ihr Gesicht war verzerrt.
  
  
  
  Er drückte einen Moment lang auf das Messer. - „Wo sind die Blackstones?“
  
  
  
  Sie antwortete sofort. "In budapest. Sie werden bald zurück sein.
  
  
  
  "Wie bald?"
  
  
  
  'Ich weiß nicht. Sie sind spät
  
  
  
  „Warum sind sie nach Budapest gegangen?“
  
  
  
  Die dicken Schultern bewegten sich für einen Moment. 'Für das Geschäft.'
  
  
  
  „Wer lebt hier außer Blackstone und seiner Frau noch?“
  
  
  
  Noch ein leichtes Schulterzucken. Sie setzte sich furchtlos auf und sah ihn an, ohne zu blinzeln. Nick zupfte an seinen ergrauenden Haaren. - 'Wer sonst?' - wiederholte er streng.
  
  
  
  „Auch der berühmte Filmstar Mona Manning! Aber sie ist kein Gast. Verstehen Sie, das ist eine Ménage a trois? Er sah sie aufmerksam an. „Ich verstehe es auf jeden Fall. Alle drei schlafen im selben Bett. Nicht wichtig. Wie viele Mädchen sind unten?
  
  
  
  - Es ist jetzt sechzehn. Heute Abend sind mehrere neue angekommen.
  
  
  
  Nick zog das Messer von ihrer Kehle und trat zurück. Die Zeit wurde knapp. Er schaute zur Amazone, und sie sah etwas in seinen Augen, das gnadenlos auf seinem schwarzen Gesicht glitzerte, was ihr kalt werden ließ. Sie rutschte vom Stuhl auf die Knie und schlang ihre Arme um seine Knie. - „Bitte, mein Herr, bitte! Zwing mich nicht ...
  
  
  
  Nick sah sie einen Moment lang an. Irgendwo war ein Geräusch, das ihn störte. - „Wie viele andere Leute sind jetzt im Haus? Ich weiß alles über die beiden Männer oben. Also lüg nicht, sonst bringe ich dich um!
  
  
  
  Jetzt schaukelte sie auf den Knien. - "Keine Anderen! Nur wir feiern heute. Ich schwöre. Vier waren immer genug - wir hatten hier nie Probleme und...
  
  
  
  „Heute Nacht wird es Ärger geben“, sagte Nick grimmig. Dann schoss er ihr in den Kopf.
  
  
  
  Ohne sie noch einmal anzusehen, ging er auf die andere Frau zu und machte ihr ebenfalls den Garaus. Er verließ den kleinen Raum und rannte die Wendeltreppe hinauf, um nach den Schlüsseln in seiner Tasche zu suchen. Jetzt zählt jede Sekunde.
  
  
  
  Mit dem dritten Schlüssel, den er versuchte, öffnete er die Stahltür und schlich wie ein Geist durch die weite, mit dicken Teppichen ausgelegte Halle. Dann hörte er das Klicken einer Telefonwählscheibe. Das Geräusch kam aus einer Nische nahe der Haustür. Nick stand regungslos da. Er hörte eine Männerstimme: „Beeil dich, Idiot. Lass mich durch – lass mich durch! '
  
  
  
  Operator! Nick hat ihn vergessen. Er näherte sich schweigend der Nische.
  
  
  
  Der kleine Mann schnappte nach Luft, ließ das Telefon fallen und rannte zur Haustür. Gleichzeitig sah Nick durch das breite Glas neben der Tür Scheinwerfer auf der Auffahrt. Jetzt konnte er nicht mehr schießen. Nick warf ein Messer nach ihm. Der Mann stieß einen kurzen Schrei aus, der mit einem Gurgeln endete. Er fiel mit einem Messer im Rücken auf die Knie und kratzte verzweifelt an der Tür. Nick sprang nach vorne. Es war noch Zeit. Aber von heimtückischem Blut war keine Spur!
  
  
  
  Er brach dem Mann mit einem Karatehieb das Genick, hob den Körper dann auf seine Schultern und stach ein Messer in die Wunde, um den Blutfluss einzuschränken. Als er sich umdrehte und den Korridor zurücklief, leuchteten die Scheinwerfer durch das Glas wie das Licht eines Leuchtfeuers. „Das ist sehr nah“, dachte Nick.
  
  
  
  Auf der rechten Seite befanden sich zwei hohe, gewölbte Doppeltüren. Er drehte den Türknauf und die Türen öffneten sich in einen langen Flur. Die Wände wurden mit einem sanften Licht beleuchtet, das aufgrund der dicken Vorhänge von außen nicht sichtbar war. In der Mitte des Raumes stand ein großer, glänzender Tisch, bereit für eine Besprechung, mit Notizblöcken, Bleistiften, Gläsern und einer Wasserkaraffe. Auf dem Teeschrank neben ihm stand eine Sammlung Flaschen. Das Treffen könnte heute Abend stattfinden! Für einen Moment war Nick verführt, aber wertvolle Sekunden vergingen. Er braucht noch keine große Rache. Sicherlich waren es zu viele von ihnen und es war klar, dass sie bewaffnete Leibwächter bei sich haben würden ...
  
  
  
  Rechts von Nick erstreckte sich ein riesiger Steinkamin quer durch den Raum. Das hat wenig genützt. Er schaute nach links und hoffte, dass der tote Mann auf seinen Schultern nicht zu stark blutete – zum Glück war der Teppich rot. Plötzlich bemerkte er das Haus der Musiker! Vermutlich nur aus Effektgründen gebaut und nie benutzt. Etwa drei Meter über dem Boden bedeckte die Box eine hohe Halle. Eine schmale Treppe führte die Wand hinauf.
  
  
  
  Nick Carter rannte auf sie zu.
  
  
  
  Er kniete hinter der Brüstung und wischte ein blutiges Messer am Hemd des Toten ab, als sich die Tür unter ihm öffnete und ein großer Kronleuchter aufleuchtete. Nick schaute in das Loch. Er sah, wie fünf Leute eintraten. Letzterer sagte etwas zu mehreren Leibwächtern. Das waren große, unhöfliche Männer mit Pistolen. Nick seufzte. Das war etwas anderes. Jetzt musste er seine Taktik ändern. Der Wolf musste sich in einen Fuchs verwandeln.
  
  
  
  Mit dem teilnahmslosen Blick eines Mannes, der all diese Menschen sehr bald töten oder neutralisieren würde, beobachtete er, wie sich die Gruppe um einen großen Tisch versammelte. Es handelte sich um eine mehrsprachige Gruppe von Schlägern, die Ungarisch, Französisch, Deutsch und Englisch sprachen. Die Lampe war hell und nichts hinderte Nick daran, sie zu sehen. Er untersuchte sorgfältig jede Person, die am Tisch saß.
  
  
  
  Fang Chi war klein, ordentlich und drahtig. Er trug einen gut gebügelten grauen Anzug, ein weißes Hemd und eine schwarze Krawatte. Sein pechschwarzes Haar glänzte, als er seine dicke Aktentasche öffnete und begann, Papiere auf dem Tisch neben sich auszulegen. - „Ich muss heute Abend nach Budapest zurückkehren. Also lasst uns das schnell erledigen.“
  
  
  
  - Bleib heute Nacht hier, Fan. Sie wissen, dass es Spaß machen wird und dass es jede Menge Platz gibt. Ich werde Tibor fragen und ... Sybil Blackstones Einladung wurde plötzlich unterbrochen.
  
  
  
  'Es ist unmöglich! Ich muss zur Mission zurückkehren. Jetzt bitte...
  
  
  
  Killmaster war erleichtert. Tibor wäre natürlich nicht ans Telefon gegangen, wenn er nicht aus der Hölle geantwortet hätte, und das hätte zu weiteren Komplikationen geführt.
  
  
  
  „Fan hat recht! Es ist schon spät. Ich muss zurück zum Schloss, um die Aufnahmen für morgen vorzubereiten. Sie wissen, wie wichtig es ist – das Komitee wird vorbeikommen. Beeilen wir uns!'
  
  
  
  Diese Stimme klang tief und hell, mit einem Hauch von Kraft. Nick blickte den Sprecher etwas überrascht an, denn er war seltsam gekleidet. Er kam dann zu dem Schluss, dass der Mann direkt von einem Maskenball geflogen sein musste. Der Mann stand vom Tisch auf, um sich ein Glas einzuschenken. Er trug eine karierte Mütze, einen weißen Schal um den Hals, eine Tweedjacke und rosa Kniehosen, die in hohe, glänzende Stiefel gesteckt waren. Die Figur sah aus wie ein Filmregisseur aus den 1920er Jahren!
  
  
  
  „Apropos Komitee, Bela, ich verstehe, dass für den Empfang alles in Ordnung ist?“
  
  
  
  Bela Kojak! Nick blickte den seltsam gekleideten Mann mit neuem Interesse an. Es war also Kojak! Es scheint, dass er in dieser unheiligen Gruppe eine höhere Position innehatte, wie Paulus Werner gegenüber andeutete.
  
  
  
  Sybil Blackstone war eine dürre Blondine mit drahtigem Hals und klauenartigen Händen. Sie hatte einen maskulinen Haarschnitt und trug einen dunklen Anzug. Nick dachte über die Worte der toten Amazone nach und lächelte vor sich hin. „Ménage a trois“, sagte sie. Aus klinischer Sicht wäre es interessant zu sehen, wie sich alle drei verhalten.
  
  
  
  Direkt unter Nick standen Mona Manning und Michael Blackstone. Die Frau packte Blackstone am Arm und flüsterte laut und herausfordernd. - „Ich sage es dir zum letzten Mal, Mike! Ich brauche einfach bessere Rollen. Ich bin ein Star, aber ich werde nicht wie ein Star behandelt. Meine Umkleidekabine ist eine Schande! Mir fehlt der Respekt, absolut jeglicher Respekt von den Menschen um mich herum. Ich werde es nicht mehr ertragen, Mike. Eines Tages werde ich diesen Ort verlassen und nie wieder zurückkehren. Du wirst ihn sehen!'
  
  
  
  „Komm, lass uns gehen, Mona! Du musst geduldig sein, Liebes. Alles wird gut. Morgen werde ich persönlich mit CB darüber sprechen. Ich werde die Sache regeln. Halt den Mund, Liebling, und lass mich deine hervorragende Leistung genießen. Bußgeld?'
  
  
  
  Es war die Stimme eines erfahrenen Mannes. Nick konnte Michael Blackstone fast berühren. Er sah aus wie eine Art unanständiger Lincoln. Er war sehr groß und sehr knochig und hatte eine Fülle wilder grauer Haare. Sein faltiges Gesicht drückte die Traurigkeit Luzifers aus, der versuchte, eine verrückte Frau zu besänftigen.
  
  
  
  Mona Manning klammerte sich an den großen Mann. Ihre Stimme veränderte sich plötzlich von der einer bösen Hexe zu der eines kichernden, albernen Teenager-Mädchens. „Oh, Mike, Schatz! Du bist so ein Engel. Ich wusste, dass du mir helfen würdest. Das machst du immer. Oh Mike, Mike! Glauben Sie wirklich, dass meine Rückkehr erfolgreich war? Wird es wieder so sein wie vorher? '
  
  
  
  Killmaster, der durch das Loch auf Mona Manning blickte, verspürte eine Welle echten Mitleids. Aus dieser Entfernung und unter diesem gnadenlosen Licht wirkte der ehemalige Liebling Amerikas traurig. Die dicke Make-up-Maske auf ihrem Gesicht konnte den Schaden, den Zeit, Drogen, Alkohol und Wahnsinn ihr zugefügt hatten, nicht verbergen. Alles, was übrig blieb, war ihre Figur, die immer noch üppig und voller Brüste war. Nick erinnerte sich an den Film, in dem er sie gesehen hatte, und dachte an die harten Sexszenen. Amerikas Schatz ist zur berühmtesten Hure der Welt geworden! „Mona, Mike. Komm bitte her. Wir brauchen Ihre Unterschriften. Es war Sybil Blackstone. Sie und Fang Chi waren mit einem Haufen Papiere beschäftigt. Bel Kojak stand abseits und trank in seinem lächerlichen Anzug. Er sah gelangweilt aus, aber Killmaster, der ihn vom Fenster aus beobachtete, erkannte, dass es der nächste Feind sein würde, ein Mann mit bewaffneten Wachen. Hier war ein Mann, der zum Schloss und wo immer es nötig war, gehen musste, um sich auf den nächsten Drehtag vorzubereiten, denn eine Art Komitee würde kommen!
  
  
  
  Nick hörte zu und erkannte etwas. Heute Abend war offenbar Zahltagabend, und Fang Chi bezahlte sie mit Gold aus dem kommunistischen China. Es handelte sich um ein hochentwickeltes Papiergeschäft, das in Budapest begann und über Schweizer Banken in Hongkong weitergeführt wurde. Nick prägte sich die Daten für seinen Bericht ein – falls er noch am Leben war, um ihn zu schreiben.
  
  
  
  Nach fünf Minuten wurde ihm klar, dass im „Schloss“ Filme gedreht wurden. Der morgen eintreffende Ausschuss war ein offizieller Unterausschuss der ungarischen Regierung, der mit der Produktion von Lehrfilmen und Dokumentationen beauftragt war. Nick lächelte. Das ist alles! Die Ungarn wussten nichts von Pornofilmen! Dieses Team drehte auch Dokumentarfilme und schuf so die perfekte Tarnung für die Pornoarbeit. Dies erklärte, warum die Mädchen so sorgfältig versteckt und in geschlossenen Transportern zur und von der Arbeit transportiert wurden.
  
  
  
  Fang Chi steckte die Papiere in seine Aktentasche. -Bist du sicher, dass im Schloss alles in Ordnung ist, Bela? Jetzt kann nichts mehr schiefgehen. Wir – meine Regierung – sind mit den Ergebnissen sehr zufrieden. Filme haben einen enormen Propagandawert. Besonders die mit Mona Manning in der Hauptrolle. Wir würden sie gerne in mehr Hauptrollen sehen und wir brauchen mehr Filme wie Shame on the Gangsters. Es war ein Meisterwerk.
  
  
  
  Bela Kojak klopfte mit der Peitsche, die er offenbar ständig bei sich trug, auf den Tisch. „Ich habe dir bereits gesagt, dass es in Ordnung ist, Fan. Ich werde es ein letztes Mal überprüfen, wenn ich jemals hier rauskomme – aber ich versichere Ihnen, dass alles in Ordnung ist. Er grinste. - „Alle... äh... exotischeren Dekorationen werden in den Kerkern aufbewahrt. Die Mädchen sind hier in Sicherheit. Meine Leute wissen, dass sie während der Inspektion den Mund halten müssen. Er schlug mit der Peitsche auf den Tisch. „Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen. Das Komitee wird nichts als Traktoren und lachende Narren sehen. Ich nutze lokale Bauern.“ Mona Manning und Blackstone gingen wieder weg und standen mit Gläsern in der Hand am riesigen Kamin. Keiner von ihnen schien am geschäftlichen Teil sehr interessiert zu sein. Fang Chi fragte: „Wie viele Mädchen haben wir jetzt?“
  
  
  
  „Neun bei der letzten Zählung“, antwortete Sybil Blackstone. Sie wandte sich an Bela Kojak. - „Wir brauchen mehr Mädchen, Bela, und zwar bald. Wir hatten die drei, die jetzt tot sind, und andere, die verfielen und im Boot weggeschickt wurden. Sie müssen sich bald mit Ihrem Werner in Verbindung setzen.
  
  
  
  Kojak stand am Tisch und schenkte sich einen Drink ein. Er drehte sich nicht um, als er sagte: „Ich werde es sehr bald tun.“
  
  
  
  Nick, der sich in der Kiste versteckte, berechnete schnell. Neun Mädchen. Laut Amazon waren es nur sechzehn. Die Gruppe bestand aus sechs Personen und mit Pam waren es sieben. Sieben und neun sind sechzehn!
  
  
  
  Jemand – und Nick wette, es war Bela Kojak – hatte weitere sieben Mädchen in die Villa gebracht, ohne Sibile oder Fang Chi davon zu erzählen. Mike Blackstone und Mona Manning zählen eindeutig nicht.
  
  
  
  Killmaster starrte auf Bela Kojaks Rücken. „Du bist mein nächstes Ziel, Kojak“, sagte er leise zu sich selbst. Aber wie kann ich dich erreichen?
  
  
  
  Er blickte zurück, über den Körper des Bedieners. Die Rückwand hatte eine Reihe von Fenstern in Nischen, die vom Boden der Loge bis zur Decke reichten. Nick begann, die Schlüssel loszuwerden, die er mitgebracht hatte. Die Schlüssel klapperten. Vorsichtig holte er alle Schlüssel heraus und legte sie einen nach dem anderen auf den Boden. Er steckte das Messer auf eine Seite des Gürtels, den Colt auf die andere. Dann begann er ganz vorsichtig auf die Fenster zuzukriechen. Wenn es keine echten Fenster sind oder von außen verschlossen sind, ist er in Schwierigkeiten. Das Haus war sieben Meter tief. Wenn es am Fenster stünde, wäre es vom Flur unten aus nicht sichtbar. Nur das Geräusch eines geöffneten Fensters oder ein starker Luftzug konnten ihn verraten. Er konnte ihre Unterhaltung immer noch hören. Bela Kojak zögerte, war aber äußerst ungeduldig. Bußgeld. Es dauerte nur ein paar Minuten, bis Nick begriff, was er vorhatte.
  
  
  
  Es stellte sich heraus, dass die Fenster echt waren und von innen verschlossen waren. Nick drehte das Schloss um und öffnete eines der Fenster. Es war verdammt harte Arbeit. Er hatte die Villa zuvor sorgfältig untersucht und glaubte zu wissen, was sich außerhalb der Fenster befand, war sich aber nicht sicher. Natürlich waren Kojaks Leibwächter immer noch da. Wie viele waren es? Wo waren sie? Wenn ein Wachmann im Haus patrouillierte, hätte er das Licht gesehen, als Nick das Fenster öffnete.
  
  
  
  Er schaute ganz langsam hinaus. Er fühlte sich erleichtert. Draußen war es stockfinster. Er streckte die Hand aus und fühlte die kalten, glatten Fliesen am steilen Hang. Wenn er richtig geraten hat, kann er vom Dach auf den Parkplatz rutschen.
  
  
  
  Lautlos schob Killmaster seinen riesigen Körper Zentimeter für Zentimeter durch das Fenster. Zuerst seine Beine, dann packte er den Fensterrahmen und schloss das Fenster hinter sich. Er suchte mit den Füßen nach dem Entwässerungsgraben unter ihm, fand ihn aber nicht. Er ließ den Fensterrahmen los und rutschte fast einen Meter ab, bevor seine Zehen den Abfluss berührten. Das Geräusch der herunterrutschenden Fliesen war zu laut.
  
  
  
  Er lag mit dem Gesicht nach unten, bewegte sich nicht und atmete kaum. Der Wind strich an ihm vorbei und er hörte ein leises Klopfen am Fenster. Ein Fluch!
  
  
  
  Eine Minute verging. Er hörte nichts mehr. Jetzt müssen wir uns beeilen, sonst geht Bela Kojak. Er stieg in die Rinne hinab, packte den Rand mit seinen starken Fingern und flog über den Rand. Er landete auf dem Boden. Wie erwartet befand er sich auf einem Parkplatz, links die Garage und rechts den hervorstehenden Teil des Steinfundaments der Villa. Er ging auf Zehenspitzen in diese Richtung.
  
  
  
  Der Wachmann lehnte das Maschinengewehr über seine Schulter an den Felsen, wo die Zufahrtsstraße vom Asphalt abführte. Er verschränkte die Arme vor der Brust und pfiff leise. Hinter ihm stand ein Jeep auf dem Kies. Zwischen Nick und dem Wachmann stand ein Auto. Es stellte sich heraus, dass es ein Skoda war, wahrscheinlich Kojaks Auto. Problem: Er konnte sich nicht darin verstecken, bevor der Mann herauskam? Dieser verdammte Wächter war definitiv ein Problem.
  
  
  
  Doch dieses Mal musste Nick das Problem nicht selbst lösen. Vor dem Haus herrschte Aufregung, und dann rief eine raue Stimme: „Sascha?“
  
  
  
  Der Wachmann knurrte und trottete um die Ecke. Nick rannte auf den Skoda zu, bevor der Mann ging. Er drehte den Griff der Hintertür so langsam, dass man es nicht hören konnte, und kletterte hinein. Er schloss leise die Tür, zog dann den dicken Mantel an, der dort lag, und rollte sich zusammengerollt auf dem Boden zusammen. „Verdammt nett von Kojak, mir einen Mantel zu geben“, dachte er.
  
  
  
  Die Reise war überraschend kurz. Nick Carter, der gut navigieren konnte, lag dahinter und überprüfte den Weg.
  
  
  
  Links am Ende der Ausfahrt – das heißt nach Süden, Richtung Budapest. Donau auf der rechten Seite. Fast sofort bogen sie von der Hauptstraße ab und bogen dieses Mal rechts in Richtung Fluss ab. Es war eine holprige Straße, die steil bergab führte. Bela Kojak öffnete das Fenster und Nick roch den Fluss und Kojaks Zigarre. Sie konnten nicht weiter gehen, sonst würden sie auf dem Grund des Flusses landen. Kojak summte ein altes amerikanisches Lied: „Ich träume von Jeannie mit hellbraunen Haaren …“ Manchmal sang er einige der Wörter auf Ungarisch.
  
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt hatte Nick ein gutes Verständnis dafür, was „Schloss“ bedeutete. Er wusste, dass die Donau ebenso wie der Rhein von verfallenen alten Festungen umgeben war. Viele von ihnen wurden von den Kreuzfahrern erbaut und…
  
  
  
  Die Straße wurde immer glatter. Dann fuhr das Auto über Holzbretter und klumpige Steine und blieb stehen.
  
  
  
  „..., Bela Kojak stieg aus dem Auto und schlug die Tür zu. Nick wartete unter seinem Mantel, die Hand am Griff des Colt. In diesem kurzen Moment wurde ihm klar, dass alles, was er in der vergangenen Nacht gehört hatte, nicht unter Drogeneinfluss stand – und auch nicht ein gewisser Doktor Millas Eros …
  
  
  
  Die Lichter blendeten. Sie fielen mit einem kalten weißen Glanz, hell und hell, in die Maschine. Irgendwo draußen sagte Bela Kozdaks Stimme fröhlich: „Du bist wieder da! Kommen Sie sofort mit erhobenen Händen heraus. Bitte keine Witze. Komm raus, sage ich dir. Ich zähle bis fünf – dann schießen meine Leute mit Maschinengewehren. Eins zwei ...'
  
  
  
  Killmaster ist an Widrigkeiten gewöhnt. Doch als er aus dem Auto stieg und die Hände hob, fühlte sich sein Herz wie eine Bleikugel in seiner breiten Brust an. Diesmal scheiterte er, aber er wusste nicht, wie es passieren konnte.
  
  
  
  Jetzt sah er, dass er sich im Hof eines alten Kachelschlosses befand. Und er war von einem Dutzend gut bewaffneter Männer umgeben. Bela Kojak, immer noch in seinem Anzug aus den 1920er-Jahren, stand vier Meter entfernt und schlug mit der Peitsche gegen seinen glänzenden Stiefel. Nach einem Moment ging er hinüber und sah Nick neugierig an.
  
  
  
  Plötzlich lachte Kojak. - 'Ha ha! Ich verstehe jetzt. Der Trick mit dem geschwärzten Gesicht. Kommandoangriff, oder? Aber warum? Wer bist du? Warum versteckst du dich auf dem Rücksitz meines Autos? Wer zum Teufel bist du, dass du wie der Teufel selbst bist? Kojak lachte erneut. - „Du musst sehr vorsichtig sein, mein Freund, sonst machst du meinem Volk Angst. Schließlich sind sie nur dumme Bauern.“
  
  
  
  Nick Carter sah ihn an, sagte aber nichts. Eine Antwort war nicht nötig.
  
  
  
  Kojak fuhr fort: „Es könnte Sie interessieren, woher ich wusste, dass Sie hinten sitzen? Ich habe ein elektronisches Gerät auf meinem Armaturenbrett, das mir diese Dinge mitteilt. Clever, nicht wahr? Aber ich glaube, du hast kein Glück. Bela Kojak schwenkte seine Peitsche.
  
  
  
  Einer der Männer schlug Nick mit dem Kolben eines Maschinengewehrs auf den Hinterkopf.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  Sein Rücken war kalt. Er konnte seine Arme und Beine nicht bewegen und in seinen Augen brannte ein blendendes Licht – ein heißes, brennendes Licht. Der Schweiß lief zwischen den Haaren auf seiner Brust.
  
  
  
  Jemand gab einen Befehl und das blendend weiße Licht ging aus. Er erkannte Bela Kojaks Stimme. „Wir müssen mit diesen Scheinwerfern vorsichtig sein, oder Kumpel? Es kann dich blind machen.
  
  
  
  Jetzt konnte Nick seine Augen öffnen. Das erste, was er sah, war Bela Kojak, der auf einem Stuhl saß und ihn anlächelte. Der Mann klopfte sanft mit der Peitsche auf seine Handfläche. - „Ah, du bist endlich zur Besinnung gekommen. Bußgeld. Jetzt können wir zur Sache kommen. Aber zuerst mussten Sie sich Ihre Situation ansehen. Ich fürchte, es ist im Moment nicht sehr vielversprechend. Aber es ist möglich, dass die Dinge besser werden, wenn Sie voll und ganz kooperieren.“
  
  
  
  Nick dachte über die Situation nach, in der er sich befand. Natürlich war es nicht gut. Er lag mit ausgestreckten Armen und Beinen auf dem kalten Steinboden, seine Hand- und Fußgelenke waren an Stahlringe gefesselt. Bis auf sein Höschen war er nackt.
  
  
  
  Mit einem kurzen Blick sah er eine Ansammlung von Stützen, Kabeln, Schienen und Drähten auf dem Boden. Es war ein Tonstudio. Ohne Zweifel im Schloss.
  
  
  
  Bela Kojak hob einen haarigen braunen Gegenstand auf. „Dein Schnurrbart“, sagte er. „Wir haben auch die Schwärze aus Ihrem Gesicht gelöscht. Sie sehen sehr gut aus, Herr Unbekannt, und Sie haben eine Figur wie Atlas. Wenn ich Männer mochte, und das ist nicht der Fall, würde ich auf jeden Fall versuchen, einen solchen Liebhaber zu haben. Aber das reicht. Sind Sie bereit, meine Fragen zu beantworten? '
  
  
  
  Nick sagte mit ausdruckslosem Gesicht: „Ich muss nur meinen Namen, meinen Dienstgrad und meine Armeenummer angeben. Bußgeld. Hector Glotz, T/5.15534335 Zufrieden?' Kojak schlug mit der Peitsche auf seinen Stiefel und lachte herzlich. - „Sie haben Sinn für Humor, Herr Unbekannt. Gut. Vielleicht brauchen Sie ihn noch. Ich hoffe nicht. Ich hoffe, Sie werden weise handeln. Ich möchte diesem großartigen Körper oder diesem listigen kalten Gehirn keinen Schaden zufügen. Oh ja, Ich war mit der Villa auf derselben Seite. Verbindungen!
  
  
  
  Kojak stand auf und ging zu Nick. Agent AH konnte sein Spiegelbild in den glänzenden Stiefeln sehen. Sie haben tatsächlich sein Gesicht gewaschen. Er blickte Kojak an und sah zum ersten Mal, dass der Mann ein froschartiges Gesicht mit großen, hervorquellenden Augen hatte. Dann verstand er, warum die Augen so groß wirkten. Kojak trug haltbare Kontaktlinsen. Aber das waren nicht nur Linsen. Sie waren hervortretende künstliche Augen. Dieser Mann ist verkleidet! Der alberne Anzug, das Regisseur-Outfit von 1920, musste einfach dazugehören. Die anderen in der Villa akzeptierten ihn jedoch gestern Abend kommentarlos.
  
  
  
  Kojak beugte sich vor und berührte Nicks Gesicht mit der Peitsche. - „Ich sagte, dass ich mit der Villa in Kontakt stehe, Herr Unbekannt. Du hast fünf Menschen getötet! Enthält zwei alte Damen. Mein Gott, was für ein kaltblütiger Bastard Sie sind, Mr. Unbekannt. Ich grüße Sie.'
  
  
  
  Die Bewunderung in Kojaks Gesichtsausdruck war unverkennbar. Er berührte Nicks Gesicht erneut mit der Peitsche. „Ich meine es ernst, wenn ich sage, dass ich dich nicht beleidigen möchte. Ich möchte, dass du in guter Verfassung bist. Ich könnte eine Person wie dich gebrauchen. Aber Sie müssen kooperieren. Also antworte! '
  
  
  
  Dachte Nick. Er sah sich noch einmal im Raum um. Jetzt waren sie allein.
  
  
  
  „Meine Leute stehen direkt vor der Tür“, sagte Kojak mit einem selbstbewussten Lächeln. - „Sie sind dumme Bauern, aber sie sind nicht taub. Möchtest du reden?'
  
  
  
  Killmaster dachte schnell nach. - 'Über was?'... Welches Spiel spielte Kojak? Gab es eine Chance, lebend aus dieser Falle herauszukommen?
  
  
  
  Kojak kehrte zu seinem Platz zurück. Er setzte sich und schlug seine langen Stiefelbeine übereinander. Er streichelte sein Kinn mit der Peitsche. „Sie haben in Amerika ein Sprichwort – ja, ich weiß sehr gut, dass Sie Amerikaner sind – haben Sie ein Sprichwort, so etwas wie: Ja? Okay. Nun, für den Anfang, was wäre, wenn Sie mir Ihren Namen sagen würden?“
  
  
  
  „Okay“, sagte Nick. 'Ich werde reden. Aber zunächst einmal irren Sie sich – ich bin Engländer, kein Amerikaner.“ Er schwieg und wartete auf Koyaks Antwort auf seine Lügen.
  
  
  
  Kojak nickte. 'Rechts. Weitermachen.'
  
  
  
  „Mein Name ist Jacob Werner. Ich bin Bürokauffrau und lebe in London. Ich habe einen Cousin, einen älteren Mann namens Paulus Werner. Nun... - Er erzählte die ganze Geschichte, die er sich gut einprägte, während Pam und er sie einstudierten.
  
  
  
  Bela Kojak hörte schweigend zu, ohne ihn zu unterbrechen. Er lächelte nicht. Er schlug weiterhin mit der Peitsche auf seine Stiefel ein.
  
  
  
  Nick ist fertig. „Ich dachte, Cousin Paulus könnte in etwas verwickelt sein. All diese Frauen... Und er hatte Probleme mit der Polizei. Also verpflichtete ich mich, meiner Cousine zu helfen und wollte mich ein wenig umsehen, um herauszufinden, was ich herausfinden konnte. Vielleicht auch etwas Geld verdienen. Vielleicht kann ich Cousin Paulus erpressen, wenn ich nach London zurückkomme.“
  
  
  
  „Ähm... richtig. Wie haben Sie von den Blackstones und ihrer Villa erfahren?
  
  
  
  Nick war darauf vorbereitet. „Als Cousin Paulus zu mir kam und mich bat, ihm bei der Theatertruppe zu helfen, gab er mir viel Geld. Ein Stück Papier fiel aus der Brieftasche. Der Flur war ziemlich dunkel und er konnte es nicht sehen. Ich blieb auf dem Papier, bis er ging. Darauf stand etwas geschrieben. Michael Blackstone, Vac, Ungarn. Auf der Karte sah ich, dass Vac nicht weit von Budapest entfernt war. Also sagte ich meiner Frau Pam, sie solle sich keine Sorgen machen, und kam hierher, um es herauszufinden.“
  
  
  
  Bela Kojak nickte, ohne zu lächeln. - „Hatten Sie es für notwendig gehalten, fünf Menschen zu töten? Sogar zwei Frauen?
  
  
  
  „Ich gebe das besser zu“, sagte Nick. Ich bin nicht genau das, wonach ich aussehe – ich bin kein Spirituosenhändler. Es ist nur Tarnung. Ich bin ein ziemlich cooler Typ. Ich werde in England wegen Mordes gesucht.
  
  
  
  Bela Kojak stand auf und streckte sich, fragte er. - „Ist das deine ganze Geschichte?“
  
  
  
  „Ich schwöre, es ist wahr, Kojak.“
  
  
  
  Kojak ging auf Nick zu und schlug ihm so fest er konnte ins Gesicht. Dann kam er zurück und setzte sich wieder. Eines von Nicks Augen begann sich zu schließen und er schmeckte Blut.
  
  
  
  Kojak lachte. „Sie lügen nicht, Herr Unbekannt“, sagte er trocken. Er holte etwas aus seiner Tasche. Nick erkannte darin seinen Reisepass. Kojak blätterte darin. - 'Real. Nur das Visum ist gefälscht. Es ist übrigens sehr schön gemacht. Die Engländerin, die Sie Ihre Frau nennen, hatte einen ähnlichen Pass – echt, aber mit einem gefälschten Visum.
  
  
  
  Kojak beugte sich vor. - „Sind Sie ein englischer Agent?“
  
  
  
  Nick schwieg.
  
  
  
  Kojak seufzte. - „Irgendwie glaube ich es nicht. Ich glaube, du bist Amerikaner, mein Freund. Oh, deine Verkleidung war in Ordnung. Professionell. Da wunderst du dich, nicht wahr? Wenn du kein englischer Agent bist, dann vielleicht du „Sind amerikanische Agenten? Oder, da das Mädchen Engländerin ist, arbeiten vielleicht amerikanische und englische Agenten zusammen. Aber warum? Warum hier und jetzt? Wonach suchen Sie?“
  
  
  
  Plötzlich lachte Bela Kojak. Er krümmte sich amüsiert auf seinem Stuhl. Nick schaute teilnahmslos zu, ballte die gefesselten Hände und wollte seinen dicken Hals mit seinen Händen umklammern.
  
  
  
  Schließlich hörte Kojak auf zu lachen. Er wischte sich mit einem weißen Schal über die Augen und sagte: „Es ist wirklich ganz einfach, nicht wahr? Sie machen Jagd auf ein Filmstudio und die Leute, die dort arbeiten. Propagandafilme fangen an, auf euch sensible Amerikaner einzuwirken. Das ist es also, was Sie tun? Sie schicken einen weiteren Agenten hinter diesen armen Kerl her, dessen... äh... Überreste aus London zu Ihnen geschickt wurden.
  
  
  
  Killmaster schloss die Augen. Er wollte nicht, dass Kojak Wut in ihnen sah. Dann wird ihn diese Person vielleicht auf der Stelle töten.
  
  
  
  Schließlich fragte Nick: „Also hast du es getan?“
  
  
  
  Ich habe es bestellt. Ich könnte das Gleiche mit Ihnen tun – wenn ich nur wüsste, wohin ich die Überreste schicken soll.
  
  
  
  Nick äußerte sich nicht.
  
  
  
  Nach kurzem Schweigen fragte Bela Kojak leise: „Sie sind von AX, nicht wahr? Nur AX würde einen Killer wie dich schicken. Nur AXE hat solche Killer! '
  
  
  
  Nick sagte nichts.
  
  
  
  Kojak schlug ihm erneut ins Gesicht. - „Weißt du, du wirst reden. Du wirst heulen und alles erzählen, bevor es vorbei ist. Denn wenn Sie von AX kommen – und ich glaube, das sind Sie –, habe ich eine Vorstellung davon, wer Sie sind. Und wenn ich recht habe, bist du mir eine Million Dollar wert. Und ich bin ein gieriger Mann, Mr. Carter!
  
  
  
  Nick sagte immer noch nichts. Er schloss die Augen wieder.
  
  
  
  Kojak schlug ihm erneut ins Gesicht. Dann sagte er: „Großartig. Mal sehen. Ich habe ein Hobby, Mr. Carter – ich werde Sie so nennen, und es könnte Ihr Gedächtnis auf die Probe stellen. Mein Hobby ist sehr spannend: mittelalterliche Folter. Es gibt einige sehr lustige, und ich habe sie alle studiert.“
  
  
  
  Kojak ging zur Tür und winkte seinen Männern zu. Er gab seine Befehle und kehrte zu Nick zurück. - „Ich habe das Gefühl, Mr. Carter, dass Sie mich für einen Exzentriker halten. Diese Tarnung, nicht wahr? Meine Laune, das ist alles. Aber da ich bei unseren Spielfilmen Regie führe, macht es mir Spaß, diese Rolle zu spielen. Ich weiß, das ist kindisch von mir. Aber ich fand Kinder immer sehr charmant und sehr grausam. Sie haben bemerkt, Mr. Carter, dass ich ziemlich viel rede. Ich gebe Ihnen die Möglichkeit, darüber nachzudenken, bevor wir mit der Folter beginnen. Ich meine es ernst, wenn ich sage, dass ich diesen wunderschönen Körper nicht ruinieren möchte.
  
  
  
  Jetzt begann Killmaster zu glauben, er hätte eine Chance. Obwohl Kojak vermutete, wer er war, hatte er noch keine Beweise. Er wird versuchen, diese Beweise zu erhalten, um seinen Verdacht zu bestätigen. Bis dahin musste er Nick am Leben halten. Agent AH konnte nun aufatmen. Zumindest wird er noch ein wenig leben, und solange er lebt, wird er eine Chance haben. Früher oder später mussten Kojak oder seine Männer einen Fehler machen. Nick hoffte nur, dass er immer noch in der Lage sein würde, die Gelegenheit zu nutzen, wenn sie sich bot. In der Zwischenzeit musste er sich zurückhalten, all seine List anwenden und alles versuchen, damit diese Tiere ihn nicht für immer verkrüppelten.
  
  
  
  Vier Männer traten durch die Tür ein. Zumindest sah es aus wie eine Tür, hatte aber keine Scharniere und keinen Griff. Es handelte sich tatsächlich um ein fünf Zentimeter dickes Brett, etwa so groß wie eine Tür.
  
  
  
  Kojak zeigte mit seiner Peitsche auf ihn. - „Zieht es ihm an, Idioten! Du solltest inzwischen wissen, wie das geht.
  
  
  
  Die Männer legten ein Brett auf Nick und ließen nur sein Gesicht frei. „Jetzt bring die ersten beiden Steine“, befahl Kojak. Er kehrte zu seinem Stuhl zurück und sah Nick kalt an. - „Was Sie ertragen müssen, Mr. Carter, ist die alte Folter, bekannt als peine forte et dure. Um es ganz klar auszudrücken: „Wie viel Schmerz kannst du ertragen?“ . Und hier ist der erste Stein. Millstone, Mr. Carter. Ich schätze, er wiegt etwa hundert Kilogramm.
  
  
  
  Zwei Männer kamen mit einem Mühlstein herein. Sie schwitzten und schleppten sich und rutschten über den unebenen Boden, während sie mit dem riesigen Stein auf Nick zugingen. „Beruhige dich“, warnte Kojak. „Er kann deine Brust nicht zerquetschen. Noch nicht. Es wird bald, langsam und anmutig geschehen.
  
  
  
  Die Männer ließen den Stein auf das Regal sinken und zogen sich zurück. Nick bemühte sich, seine kräftige Brust zu strecken, und der Stein bewegte sich über das Brett. Er konnte immer noch fast normal atmen. Fast. 'Bravo!' - sagte Bela Kojak. - „Sie sind ein wunderbares Beispiel, Mr. Carter! Ich fürchte, wir müssen viele Steine verwenden. Aber wir haben ein großes Angebot. Aber um Ihnen unnötigen Schmerz und mir weitere Lügen zu ersparen, werde ich Ihnen zunächst sagen, was ich weiß. Dies kann Schmerzen und Zeit reduzieren.“
  
  
  
  Kojak rückte seinen Stuhl näher an Nick heran und zündete sich eine Zigarre an. Er blies Agent AH duftenden blauen Rauch ins Gesicht. Der Stein auf Nicks Brust wurde von Minute zu Minute schwerer.
  
  
  
  „Zum Beispiel, Carter, ich weiß, dass Paulus Werner tot ist“, fuhr Kojak fort. „Er wurde erdrosselt. Ich glaube, das hast du getan, Carter. Seine Leiche wurde von meinem Agenten identifiziert und ich wurde sofort benachrichtigt, noch bevor Sie und Ihre erbärmliche Truppe in Budapest eintrafen. Ich muss zugeben, das war ein schwerer Schlag. Ich hätte nicht gedacht, dass du so mutig sein würdest. Aber dann wusste ich nichts über dich. Trotzdem hatte ich Ärger erwartet, Carter. Leider bin ich zu spät angekommen, um dich zu erwischen. Eine halbe Stunde, nachdem Sie das Hotel verlassen hatten, nahmen meine Männer in Uniformen der Sicherheitspolizei Ihre Truppe und verluden alle in Transporter mit Gittern.
  
  
  
  „Du schlauer Bastard“, war alles, was Nick sagen konnte. - „Aber eines Tages wird dich die echte Polizei packen und mit Kugeln durchlöchern.“
  
  
  
  Kojak lachte erneut. - „Oh, Carter! Aufleuchten! Wenn Sie nur wüssten, wie lustig das ist. Ich wünschte wirklich, ich könnte dir etwas anderes sagen. Aber ich kann nicht. Lass uns weitermachen.'
  
  
  
  Wieder wirbelte Zigarrenrauch in Nicks Gesicht. Der Stein drückte unaufhaltsam auf ihn. Er konnte noch atmen, aber gerade noch.
  
  
  
  „Diese beiden schwarzen Mädchen sind wertlos.“ Kojak schnaubte verächtlich. - 'Nichts Besonderes. Nicht so gut wie Werners übliche Lieferungen. Aber diese Engländerin... ah, das ist eine andere Sache. Ich denke, ich werde es für mich behalten.
  
  
  
  Nick wusste, dass Kojak ihn direkt ansah. Dies war eine drastische Änderung seiner Taktik. Nick antwortete: „Nimm sie und fahr zur Hölle!“ Sie bedeutet mir nichts.
  
  
  
  Aber Kojak glaubte ihm nicht. „Ich nehme es“, sagte er. „Zuerst werde ich Spaß mit ihr haben, dann machen wir einen Film und dann wird sie nach Fernost geschickt. Das alles kannst du ihr ersparen, Carter.
  
  
  
  Es war zu viel. Der Stein drückte nun schwer auf seine Lunge. Nick wurde wütend und atmete schwer. Bela Kojak hob seine Peitsche. „Bringt noch einen Stein“, befahl er.
  
  
  
  Auch Carter schaffte es, ihn zurückzuhalten. Jetzt versuchte er mit aller Kraft zu atmen und seine riesige Brust brannte vor Schmerz. Aber aus irgendeinem Grund hielt er durch. Er schloss die Augen und kämpfte gegen den schrecklichen Druck an. Er konnte seine Lungen jetzt kaum mehr ausdehnen und erstickte schnell … befahl Kojak. - „Noch ein Stein.“
  
  
  
  Nick begann zu verzweifeln. Ungefähr sechshundert Pfund einer solchen Ladung waren für einen Sterblichen zu viel. Was hätte er tun sollen? Wie konnte er Zeit gewinnen? Denken Sie nach, verdammt noch mal, denken Sie nach.
  
  
  
  Die schwitzenden Bauern hoben einen weiteren Mühlstein auf und legten ihn zusammen mit den anderen auf Nicks Brust. Er spürte, wie sich seine Rippen zu beugen begannen. Die Luft wurde aus ihm herausgedrückt und seine Lungen wurden zu zwei brennenden Gefäßen. Als der letzte Tropfen Luft aus seinen Lungen entwich, gelang es ihm, schwer auszuatmen: „Ich... ich werde dir etwas sagen! nimm sie weg - ich werde reden!
  
  
  
  Kojak bedeutete seinen Männern, alle Steine bis auf einen zu entfernen. Er zog seinen Stuhl etwas näher heran. - „Also, Carter? Gibst du zu, dass du Carter bist? Die Luft im Studio war heiß und stinkend, aber es war die süßeste Luft, die Nick jemals geatmet hatte. Er füllte seine Lungen immer wieder, genoss es und schluckte die Luft ein Der Stein hob und senkte sich. Koyaks Stimme war jetzt scharf. „Sag es mir dann?“
  
  
  
  „Ich bin nicht Carter“, sagte Nick hartnäckig. - „Aber vielleicht kann ich dir etwas sagen, was du nicht weißt. Etwas, das Sie zu Ihrem eigenen Vorteil nutzen können. Jemand nutzt Ihre Mädchenlieferung, um Drogen ins Land zu schmuggeln! Dieser Jemand könnte natürlich Bela Kojak sein. Aber es könnte ihm eine Pause verschaffen.
  
  
  
  Er sah Kojak direkt an. Zum ersten Mal schien er schockiert zu sein. Sein Gesicht war angespannt und seine Augen wurden schmal. Er fuhr sich mit der Peitsche übers Kinn und sah Nick an. Zum Schluss: „Woher wissen Sie das?“
  
  
  
  Nick erzählte ihm von dem Milchzucker, der in der Trommel versteckt war. „Diesmal war es Zucker“, sagte er. „Das letzte Mal war es wahrscheinlich Heroin. Werner muss alle möglichen Tricks angewendet haben, um ihn hierher zu bringen. Der Punkt ist: Mit wem hat er zusammengearbeitet? Wenn du herausfindest, wer es ist, Kojak, wirst du sie finden! Dann können Sie sie erpressen und ein Vermögen machen. Oder Sie melden sie bei der Polizei und erhalten möglicherweise eine Belohnung. Das wäre der sicherste Weg, Kojak. Sie wissen, dass Heroin in diesem Land Hinrichtung bedeutet.
  
  
  
  Nick sprach schnell und verzweifelt und versuchte, Sekunden zu gewinnen. Er konnte diese Steine nicht länger ertragen. Aber er wusste nicht mehr, was er sagen sollte. Kojak sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an.
  
  
  
  Dann bekam er Inspiration. Das könnte ihm noch ein paar Minuten Ruhe verschaffen.
  
  
  
  „Paul Werner sprach in London über einen Mann – Dr. Millas Eros. Er schien wenig über ihn zu wissen. Aber ich hatte den Eindruck, dass Eros eine wichtige Person ist und jeder in Ungarn Angst vor ihm hat. Kennst du ihn, Kojak? Vielleicht steckt er hinter einer Drogenhandelsorganisation? Werner hat mit ihm zusammengearbeitet und Sie wussten nichts davon. Es war reine Fiktion. Aber mit diesen Worten gewann er Zeit. Er hat das Leben gewonnen.
  
  
  
  Bela Kojak selbst reagierte interessant. Diesmal lachte er nicht. Er lächelte, als wüsste er ein Geheimnis. Und dann bedeutete er den Männern, den letzten Stein von Nicks Brust zu entfernen. Dann gab er im lokalen Dialekt einen Befehl, den Nick nicht verstand.
  
  
  
  Die beiden Männer verschwanden.
  
  
  
  Kojak ging erneut auf Nick zu. Er ließ die Spitze der Peitsche über sein schweißnasses Gesicht gleiten. - „Du bist ein wunderbarer Mensch, Carter. Du bist ein Killer, du bist extrem kreativ und du weißt definitiv, wie man redet, um dein Leben zu retten. Nun, jetzt haben Sie diesen Kampf gewonnen. Ich werde dich nicht töten. Du hast es wirklich geschafft, mir zu beweisen, dass du Nick Carter bist. Ich habe die Geschichten und Legenden gehört und heute Abend habe ich den Beweis gesehen. Ich frage mich, wer mehr für dich bezahlen wird, Carter – die Russen oder die Chinesen?
  
  
  
  Kojak zündete sich eine Zigarre an. Die beiden Männer kamen zurück und stellten einen hohen Schrank auf Rollen vor ihn. Sie bauten das Kabinett auf Anweisung von Kojak auf und verließen es wieder. Kojak zeigte auf den Schrank. - "Weißt du was das ist?"
  
  
  
  Nick atmete so viel Luft wie möglich ein. Seine Kraft kehrte zurück. - „Nein, aber muss ich das wissen?“
  
  
  
  Kojak ging zum Schrank und öffnete die Tür. Es war leer. - „Das ist der Schrank eines Zauberers. Manchmal verwenden wir es für Filme. Jetzt zeige ich dir etwas, Carter. Oh, ich weiß, dass du mich für verrückt hältst. Nicht wichtig. Das amüsiert mich. Ich habe einen sehr ausgeprägten Sinn für Dramatik. Manchmal sehe ich mich als Dr. Caligari. Jetzt pass auf, Carter.
  
  
  
  Bela Kojak betrat den Schrank und schloss die Tür. Nick holte weiterhin tief Luft. „Völlig verrückt“, dachte er, „aber solange er Spiele spielt, kann ich atmen.“ Er überprüfte die Fesseln, die ihn an den Ringen festhielten. Es ergab keinen Sinn. Alles, was er wirklich erreichte, waren ein paar Minuten Ruhe, ein paar weitere Minuten Leben. Er glaubte Kojaks Versprechen, ihn nicht zu töten, nicht. Die Schranktür öffnete sich und ein Mann kam heraus. Nick blickte mit großen Augen. Er war ein großer, schlanker Herr, der aussah, als trüge er einen der besten Londoner Läden – einen Fedora; ein steifer weißer Kragen mit dezenter Krawatte; ein tadellos geschnittener Anzug mit dem Duft von Eau de Cologne; glänzende handgefertigte Schuhe; Rehkitzhandschuhe mit einem Stock. Und schließlich - ein Monokel.
  
  
  
  Der Mann verneigte sich. - „Darf ich mich vorstellen, Mr. Carter? Ich bin Dr. Milas Eros, stellvertretender Kommandeur der ungarischen Staatssicherheitspolizei.“ Nick hatte diese Stimme noch nie zuvor gehört.
  
  
  
  Killmaster schaute hin und konnte seine Überraschung kaum unterdrücken. Was ist passiert?
  
  
  
  Dann fuhr der Mann mit Bela Kojaks Stimme fort: „Ich schätze Ihre Überraschung, Carter. Das ist ein Kompliment. Ja, ich bin sowohl Dr. Milas Eros als auch Bela Kojak. Der Chef der Sicherheitspolizei ist ein Trunkenbold und Homosexueller. Er ist zu sehr mit seinen Lastern beschäftigt, um überhaupt arbeiten zu können. Aber er hat mächtige politische Freunde, und er kann nicht eliminiert werden – noch nicht. Ich habe große Hoffnungen für die Zukunft. In der Zwischenzeit erledige ich die eigentliche Arbeit auf meine eigene Art und Weise. Es ist sehr einfach, zwei Gesichter, zwei Persönlichkeiten zu haben. Ich habe auch zwei Wohnungen mit zwei Herrinnen. Man könnte sagen, nur zwei.
  
  
  
  „Außer Leben“, sagte Nick. „Hast du zwei Leben?“
  
  
  
  Eros Kojak nahm das Monokel aus seinem Auge und wischte es ab. Er ging auf Nick zu und stieß ihn mit dem Stock an. Dann seufzte er. „Du hast mit deiner üblichen Einsicht mit dem Finger auf die wunde Stelle gezeigt, Carter.“ Ich habe keine zwei Leben. Ich habe nur ein Leben und es gefällt mir. Ich möchte es behalten. Aber im Moment machen Sie es sehr schwierig. Warum, Carter? Warum mussten Sie etwas über Heroin lernen? Du hast mir ein riesiges Problem bereitet!
  
  
  
  „Ja, dieser Scheiß ist für dich“, sagte Nick. „Ich verstehe Ihr Dilemma. Ich bin dir eine Million wert, aber wenn du mich verkaufst, hast du Angst, dass ich rede. Sie befinden sich in einer hohen Position und müssen daher viele Feinde haben. Ein Wort über Heroin und du wirst erschossen. Aber wenn du mich tötest, wirfst du trotzdem eine Million Dollar weg. Wie ich schon sagte, es ist schlecht für dich. Eros Kojak rieb sich das Kinn. - „Wie Sie sagten, das ist ein Problem für mich. Aber ich muss heute Abend keine Entscheidung treffen. Und es gibt noch viel zu tun. Ich bitte um Entschuldigung.' Er duckte sich zurück in den Schrank.
  
  
  
  Nick wird noch einige Zeit leben – wenn Kojak Eros seinen Plan nicht in die Tat umsetzt. Er hatte sehr wenig Zeit, aber er hatte Hoffnung. Früher oder später musste jemand einen Fehler machen.
  
  
  
  Bela Kojak kam heraus. Ohne etwas zu Nick zu sagen, ging er zur Tür und gab kurze Befehle. Wenige Augenblicke später kamen drei Männer mit einer Filmkamera auf einem Stativ herein. Kojak nickte Agent AH zu. - „Mach ein paar Fotos. Aus allen möglichen Blickwinkeln. Wo ist diese Hure, Gina?
  
  
  
  - Josephs, Sir. Dies ist seine Nacht. - Die drei Männer lachten.
  
  
  
  „Nimm sie“, befahl Kojak. - „Wenn Sie hier fertig sind, bringen Sie ihn zur Schlafzimmerdekoration.“
  
  
  
  Einer der Männer protestierte. Aber diese Dekoration wurde abgerissen. Du hast es bestellt.'
  
  
  
  Kojak drehte sich wütend zu dem Mann um. - „Dann muss es wiederhergestellt werden! Beeil dich.'
  
  
  
  Kojak kniete neben Nick Carter nieder. Er holte eine Metallschachtel aus seiner Tasche und holte eine Spritze heraus. „Hab keine Angst“, versicherte er Nick. „Dieses Produkt kann keinen Schaden anrichten. Dies dient lediglich dazu, Ihre Zusammenarbeit sicherzustellen.“
  
  
  
  Killmaster schimpfte mit ihm. Jetzt hatte er nichts mehr zu verlieren, und das gab ihm ein besseres Gefühl.
  
  
  
  Kojak hob die Nadel.
  
  
  
  „Trinken Sie keinen Alkohol?“ - fragte Nick. „Ich könnte an einer Blutvergiftung erkranken und sterben.“
  
  
  
  Kojak stach die Nadel in Nicks Arm. - „Du bist süß, Carter. Ich hoffe wirklich, dass ich dich nicht töten muss. Okay, jetzt kommen wir zum Filmen. Sie sollen herausfinden, ob Sie jemand in Moskau oder Peking erkennt. Ich bin sicher, dass. Dann machen wir zu unserem eigenen Vergnügen ein paar Fotos. Sie könnten sich eines Tages als nützlich erweisen.“
  
  
  
  Nick hatte sich bereits beruhigt und entspannt. Es lief viel besser. Es sah ermutigend aus. Er fühlte sich warm, wohl und ein wenig schläfrig. Gut gemacht, Kojak! Er war vielleicht verrückt, aber er war kein Bösewicht.
  
  
  
  Aber als das Vergnügen in ihm wuchs, kämpfte Nick dagegen an. Er wird die Kontrolle über seine Muskeln und sein Gehirn verlieren. Es war unvermeidlich. Aber wenn er einen kleinen Teil seines Gehirns kontrollieren kann, hat er vielleicht eine Chance. Er musste einen Teil seines Gehirns freihalten, was nur wegen der Schmerzen möglich war. Nick drehte seine Zunge so, dass sie gegen seine Zähne drückte. Er biss heftig und schmeckte Blut. Er hätte das Blut schlucken sollen und nicht zeigen sollen, was er tat. Aber es tat immer noch nicht genug weh. Er musste stärker zubeißen!
  
  
  
  Nick schwebte auf einer zartrosa Wolke davon. Er lag still mit einem albernen Grinsen im Gesicht, als sie die Fesseln lösten und ihm die Treppe zum Schlafzimmer hinaufhalfen. Es gab helle Lichter und eine Kamera. Kojak, der gute alte Kojak, gab die Befehle. Sie brachten Nick zum Bett. Oh, dieses schöne Bett!
  
  
  
  Nick ließ seine bloße Zunge auf die andere Seite seines Mundes gleiten und biss erneut hinein. Er wäre fast an Blut erstickt. Aber er musste durchhalten. Wenn er sich an diesen Teil seines Gehirns klammern könnte, wäre er bereit, wenn seine Chance kam. Auf jeden Fall wird es einige Zeit dauern. Denn nun lag eine Frau neben ihm auf dem Bett.
  
  
  
  Durch das höllische Gebrüll hörte Nick schwach, wie Kojak etwas sagte. Die Worte waren vage und unsicher, schienen aber zu lauten: „Gina – du weißt, was du tun sollst – mit ihm – nein, nein, nein, Gina – du musst mit ihm – lass ihn es mit dir machen …“
  
  
  
  Sie war ein wunderschönes Mädchen, ganz rosa, weiß und zart. Sie kannte alle Tricks. Einige davon hatte er noch nie zuvor gemacht, aber das Mädchen flüsterte ihm leidenschaftlich zu und er tat sie.
  
  
  
  Nick schluckte noch mehr Blut und bewegte erneut seine Zunge. „Es hat funktioniert“, dachte er. Zumindest hatte er eine vage Vorstellung davon, was vor sich ging. Aber es war schwer, Gott, es war schwer! Noch nie hatten eine Menge Federn mehr auf seine Nacktheit gedrückt als diese kitzelnden weichen Federn – nur waren es keine Federn, sondern Frauenhaare.
  
  
  
  Seine motorischen Nerven gaben für einen Moment nach und Nick wäre fast gestorben. Er biss wild, als er Kojak am Ende des kilometerlangen Rohrs schreien hörte.
  
  
  
  „Er ist fast weg – leg ihn hin – Gina, verdammt!“
  
  
  
  Endlich gingen die hellen Lichter aus. Nick hielt immer noch durch. „Wenn er nur noch zehn Minuten hätte“, dachte er verzweifelt. Zehn Minuten! Um dich zum Gähnen zu zwingen, schlag mir auf den Kopf. Schwimmen Sie im eiskalten Wasser. Zehn Minuten und ich komme damit zurecht. Er wusste, dass er es fast geschafft hatte, als er Bela Kojak deutlich verstand.
  
  
  
  „Bringt ihn in den Kerker“, befahl der Mann. „Im zweiten Keller. Nicht dort, wo wir die Mädchen untergebracht haben, sondern in einer Hochsicherheitszelle. Ihr drei, macht eure Maschinenpistole bereit. Alle drei sind dafür verantwortlich. Und Gott wird dir nicht helfen, wenn er wegläuft. Bring ihn hier raus.'
  
  
  
  Er war immer noch extrem schwach und brauchte Hilfe beim Aufstehen, aber sein Verstand kehrte langsam zurück. Bußgeld. Aber seine Muskelkraft hatte sich noch nicht erholt und ohne Muskeln konnte er nichts tun. Und Waffen! Er hätte eine Waffe haben sollen! Drei Männer. Drei Thompson-Maschinenpistolen. Alles, was er hatte, war sein gefühlloser Körper.
  
  
  
  Sie gingen die breite Treppe hinunter. Er hörte einen der Männer sagen: „Zweiter Keller! Wie glaubt Kojak, dass wir ihn die Treppe hinunterzwingen? Sie sind so steil wie eine dreißig Meter hohe Leiter. Das wirst du erst verstehen, wenn du nüchtern bist.
  
  
  
  Ein anderer Mann sagte: „Runterdrücken und fertig.“
  
  
  
  „Du bist ein Idiot, Malka. Der Chef will nicht, dass er stirbt. Ihr beide geht zuerst und fängt ihn auf, falls er ausrutscht. Ich werde es absenken und es am Gürtel festhalten.“
  
  
  
  Also war er wieder angezogen! Nick, der zwischen den beiden Männern stolperte, ließ seine Finger über sein Bein gleiten und spürte, wie das Gefühl der Berührung zurückkehrte. Ja. Er trug Hosen.
  
  
  
  Als sie die steile Treppe erreichten, die in die stinkende Dunkelheit dieser alten Kreuzfahrerburg führte, wusste Nick, dass er seine Waffe gefunden hatte. Es spielte keine Rolle, dass die Waffe auch ihn töten konnte – es war alles, was er hatte. Alles oder nichts.
  
  
  
  Eine einfache Änderung der mathematischen Wahrscheinlichkeit brachte die Lösung. Zwei seiner Wachen waren die ersten, die die Treppe hinunterstiegen. Sonst hätte er das nie getan.
  
  
  
  Die beiden Männer, die nun Maschinenpistolen auf ihren Schultern trugen, machten ein paar vorsichtige Schritte die steilen Steinstufen hinunter. Sie wurden in den Fels gehauen und befanden sich in einem Winkel von mindestens 45 Grad. Dies könnte eine Todesfalle bedeuten. Nick schluckte das Blut und unterdrückte ein grimmiges Lächeln. Das meinte er: Tod.
  
  
  
  Plötzlich entspannte er sich völlig. Der Mann hinter ihm fluchte und versuchte, das tote Gewicht von Nicks Körper hochzuhalten. Er warf sich das Maschinengewehr über die Schulter, schlang beide Arme um Nicks Taille und versuchte, ihn ein paar Stufen hinunterzuziehen.
  
  
  
  „Verdammter Bastard“, sagte der Mann, der hinter Nick stand. „Ich wünschte, wir könnten ihn da reinwerfen und ihm das verdammte Genick brechen.“
  
  
  
  Die Treppe war schmal und breit genug für einen gut gebauten Mann. Nick bückte sich, fiel auf die Knie, griff nach hinten und packte den Mann hinter sich an den Knien. Er sprang nach vorne und warf gleichzeitig den Mann über sich.
  
  
  
  Die anderen beiden waren drei Schritte unter ihm. Der fallende Mann traf sie. Killmaster legte den Kopf an die Brust, breitete die Arme aus und stürzte die tückische Treppe hinunter, wobei er die drei Männer mit sich zog.
  
  
  
  „Runter“, dachte er düster. Wir zählen unten die Köpfe!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Es war ein großer Sturz! Killmaster hatte einen gewissen Vorteil, weil er wusste, was geschah, und versuchte, die Körper der anderen zu schützen. Es hat jedoch nicht geklappt. Nach den ersten fünfzehn Metern gab keiner der Männer ein Geräusch von sich. Nick schaffte es, seinen Kopf zu schützen, verlor jedoch einiges an Haut und brach sich das linke Handgelenk. Er hörte ein Klicken, kurz bevor sie den Boden berührten.
  
  
  
  Die Versuchung, ein paar Sekunden dort zu liegen, war unwiderstehlich, aber Nick widerstand. Jetzt musste er sich an die Arbeit machen, sonst wäre alles verloren. Er hatte in diesem flüchtigen Moment das Überraschungsmoment auf seiner Seite und musste das Beste daraus machen. Und jetzt hatte er nur noch eine gute Hand zur Verfügung!
  
  
  
  Er machte Liegestütze mit seinem gesunden Arm. Zwei der Männer waren bewusstlos oder tot, aber der dritte stöhnte und versuchte aufzustehen. Nick packte eines der Maschinengewehre am Lauf. Er schwang es wie eine Keule und schlug dem Mann das Gehirn heraus. Er ging auf die beiden anderen zu, rollte sie mit dem Fuß auf den Bauch und brach ihnen mit dem Kolben seines Maschinengewehrs das Genick. Er wollte nicht, dass ihm jemand folgte.
  
  
  
  In mancher Hinsicht war dieser schreckliche Sturz ein Vorteil. Dies beschleunigte seine Genesung von der Droge. Es funktionierte wieder fast normal. Er hörte Wasser fließen und entdeckte einen kleinen unterirdischen Bach, der durch einen Steingraben floss. Er verbrachte eine kostbare Minute damit, sich in der Dachrinne auszustrecken und das eisige Wasser über sich strömen zu lassen. Minute! Er zählte bis sechzig, trank etwas Wasser und zwang sich, wieder aufzustehen. Es wäre schön, sich eine Stunde hinzulegen.
  
  
  
  Da sein linkes Handgelenk nutzlos war, öffnete er seinen Gürtel und legte seine Hand dazwischen. Zumindest war die Hand so nicht im Weg. Er nahm den Leichen zusätzliche Munitionsmagazine ab und steckte sie in seine Taschen. Gleichzeitig nahm er jemandem die Jacke und das half. Er hängte sich zwei Maschinengewehre über die Schultern, verschränkte sie auf dem Rücken und unter den Armen und stieg die Treppe wieder hinauf. Indem er die dritte Maschinenpistole in seiner Ellenbogenbeuge platzierte und sie richtig ausbalancierte, konnte er viel erreichen.
  
  
  
  Als er das obere Ende der zweiten Kellertreppe erreichte, sah er ein Licht und hörte Kichern und Stöhnen. Natürlich war das ein seltsames Stöhnen. Zu seiner Rechten befand sich eine Reihe von Zellen. Aus einer der Zellen kam schwaches Licht. Dort war das Stöhnen zu hören.
  
  
  
  Nick kroch über die Platten und blickte in die Zelle. Einer der Wärter war mit einem Mädchen, Gina, zusammen. Nick betrat lautlos die Zelle und schlug dem Wärter auf den Kopf. Er unterbrach den Schrei des Mädchens mit seiner großen Hand. Er wollte diese arme Hure, die nichts wusste, nicht töten. Also machte er ihr Angst. Er brachte sein blutiges, gebrochenes, schmutziges Gesicht zu ihrem und flüsterte: „Ich lasse dich leben, Mädchen! Ich sperre dich ein. Nur ein Schrei und ich werde zurückkommen und dir von Ohr zu Ohr die Kehle durchschneiden. Verstanden?'
  
  
  
  Das arme Geschöpf konnte nur nicken. Nur Gott konnte sie von diesem Dämon befreien, der dort stand, Wasser und Blut blutete und drei Maschinenpistolen trug.
  
  
  
  Nick schloss ab und stieg die breite Treppe zum ersten Keller hinauf. Jetzt war er zu allem bereit, aber er sah niemanden. Außer dem Summen des elektrischen Generators war kein Ton zu hören. Ist Kojak wirklich weg? Sind Sie zur Villa zurückgekehrt, um Ihre Entdeckung zu melden? Nick bezweifelte es. Er hatte das Gefühl, dass Kojak mit den Blackstones ein doppeltes Spiel spielte, ebenso wie er hinsichtlich allem und jedem zweideutig war.
  
  
  
  Er ging so leise wie möglich den langen Korridor mit Zementboden entlang. Die Lichter flackerten schwach und unsicher, während der Generator einen Moment zögerte und dann weiterging. Links und rechts sah er Instrumente und Tongeräte. Es war eine ziemlich große Organisation. Sie dürften nur den Rahmen des alten Schlosses übrig gelassen und alles mit Technik gefüllt haben.
  
  
  
  Er ging zum Set, das offensichtlich zum Filmen bereit war. Er sah Traktoren und andere landwirtschaftliche Geräte auf Drehtellern, einem kleinen Bildschirm und einer Tafel. Kojak sagte die Wahrheit – er war bereit, mit dem Komitee zusammenzuarbeiten, und alle fragwürdigen sexuellen Utensilien wurden entfernt.
  
  
  
  Die Stille begann Nick auf die Nerven zu gehen. Killmaster hatte viel durchgemacht und war höllisch wütend. Er hatte Schmerzen und wollte die Arbeit jetzt beenden. Er ging auf die andere Seite und betrat einen Korridor, der nach Farbe und Aceton roch.
  
  
  
  Im selben Moment hörte Nick irgendwo im Gebäude ein leises Geräusch. Er konnte es nicht identifizieren. Jemand hat gegen etwas getreten, eine Tür zu stark zugeschlagen oder Metall auf Metall geschlagen. Die Sache ist, und Nick kicherte, es war ein gedämpftes Geräusch. Er wurde verfolgt.
  
  
  
  Nick folgte dem Duft und fand einen Schatz: einen Raum mit Farbe. Nebenan befand sich ein Raum mit Metallschränken, in denen sich Stapel von Filmdosen befanden, vielleicht hundert Dosen. Nick breitete die Folie im Raum aus und verteilte das Zelluloid überall, bis es aussah, als hätte ein großes Tier seine Tentakel ausgestreckt. Er hielt die Filmenden in seinen Händen, duckte sich durch die Tür und kehrte mit den Farbdosen in den Raum zurück. Dabei blinzelte das rote Auge am Ende des Korridors und die Kugel prallte von der Wand neben ihm ab.
  
  
  
  „Viel Spaß, Penner“, sagte Nick. Er feuerte einen Kugelhagel den Korridor entlang ab. Um ihn abzulenken. Er dachte, es sei Kojak, ein verwirrter Kojak, der nicht genau wusste, was schief gelaufen war. Der Mann war wahrscheinlich kein Feigling. Nick hat es gefallen. Ich füllte den Boden mit Farbe und steckte die Enden der Folie als Sicherungen in die Farbe. Er rannte zur Tür und feuerte eine weitere Salve den Korridor entlang ab. Dann rannte er zum einzigen Fenster im Zimmer und brach es auf. Er setzte sich auf die Fensterbank und blickte nach unten. Unter sich sah er nur eine tiefe, dunkle Leere. Nick stürzte sich nicht gern ins Unbekannte, aber er musste es tun. In der Ferne sah er das bewegte Leuchten der Donau. Es gab keine Sterne, die Nacht war schwarz, aber er wusste, dass die Dämmerung in ein oder zwei Stunden kommen würde.
  
  
  
  Er ließ eine große Dose Testbenzin in der Farbpfütze zurück. Er feuerte sein Maschinengewehr ab und ließ die Kugeln Farbdosen und Filme treffen. Die Farbe begann zu brennen. Die Filmbänder gingen mit einem scharfen Geräusch in Flammen auf, und Feuer brach aus dem Raum. Nick fiel vom Fensterbrett.
  
  
  
  Er fiel etwa drei Meter tief in den weichen Schlamm. Er stürzte vor der Burg am Flussufer. Er stand sofort auf und rannte.... Er erinnerte sich an die Brücke, die sie auf dem Weg dorthin überquert hatten, und hoffte, dass dies der einzige Weg hinein oder hinaus war, denn wenn Kojak zurückginge, konnte er alles vergessen. Dann hat er den Bastard nie erwischt.
  
  
  
  Nick ging an der moosbedeckten Burgmauer entlang zur Auffahrt. Zu seiner Rechten befand sich eine Brücke. Was zuvor eine Zugbrücke gewesen sein musste, bestand jetzt nur noch aus ein paar Brettern über einem tiefen, trockenen Graben. Hinter ihm befand sich der Hof, in den er geführt wurde. Die rauen Steine des Hofes hatten bereits begonnen, sich durch das wachsende Feuer zu verfärben. Er hörte eine donnernde Explosion, als das Fass explodierte. Es wäre ein gutes Feuer. Doch abgesehen von den knisternden Flammen und Explosionen herrschte die gleiche düstere Stille. Nick wurde klar, was passiert war. Er erledigte sie alle außer Kojak. Es war so, sonst wären einige der Männer schon weggelaufen.
  
  
  
  Nick ist nicht über die Brücke gegangen. Stattdessen glitt er leise in den Graben. Dann ging er auf die andere Seite und verfluchte seinen gebrochenen Arm. Er legte sich oben auf den Graben, platzierte rechts drei Thompson-Maschinenpistolen und wartete. Der Hof war jetzt von den Flammen gut beleuchtet und er konnte Skoda- und Jeep-Autos sehen. Er hoffte, dass Kojak den Skoda nehmen würde. Er wollte den Jeep behalten und ihn nicht erschießen.
  
  
  
  Er begann zu warten. Drei Minuten später rannte Kojak aus dem brennenden Innengebäude. Er rannte im Zickzack und gebeugt, mit einer langen Pistole in der Hand. Ich bin zu Skoda gelaufen. Nick nickte zustimmend.
  
  
  
  Der Skoda-Motor heulte. Die Reifen quietschten, als Kojak das Auto wendete und zum Tor fuhr. Er schaltete die Scheinwerfer nicht ein. Killmaster ging in die Mitte der Straße und feuerte einen Schuss aus seinem Maschinengewehr auf das herannahende Auto. Die Waffe versuchte aufgrund des Rückstoßes zu steigen. Er zog seine verletzte Hand aus dem Gürtel und legte sie auf die Mündung der donnernden Waffe, um sie in einer geraden Linie zu halten. Er zielte auf die Windschutzscheibe. Im letzten Moment ließ er sein Maschinengewehr fallen, tauchte seitwärts und rollte den Hang des Grabens hinunter.
  
  
  
  Der Skoda verfehlte die Brücke und rollte ebenfalls in den Graben. Es traf die andere Seite, prallte zurück, überschlug sich und begann zu brennen. Nick kletterte erneut aus dem Graben, nahm eines der Maschinengewehre und schoss auf das brennende Auto. Anschließend rannte er mit dem verbliebenen Maschinengewehr in der gesunden Hand zum Jeep.
  
  
  
  Er wollte gerade in den Jeep einsteigen, als ihm das Mädchen einfiel.
  
  
  
  'Ein Fluch!' - Er drehte sich um und rannte ins Schloss. Es war jetzt die Hölle, aber die Flammen konzentrierten sich immer noch nur auf das Set und das Studio. Nick zerrte das schreiende, hysterische Mädchen in den Hof und schob sie zum Tor. - 'Beeil dich.'
  
  
  
  Auf dem Sitz neben ihm lag ein Maschinengewehr, als er im Jeep auf die Villa zuraste. Als er die gepflasterte Straße erreichte, blickte er zurück. Der Himmel über der Burg leuchtete. Das Feuer würde bestimmt Aufmerksamkeit erregen, und zwar bald. Es ist Zeit für ihn und Pam zu verschwinden. Er hat seinen Job gemacht. Und in diesem Moment roch er verbrannt. Er schaute nach unten und sah, dass seine Hose an den Knien brannte. Er musste den Jeep für einen Moment anhalten, um die Flammen mit seiner guten Hand zu löschen.
  
  
  
  Die Scheinwerfer des Jeeps beleuchteten sie, als sie vor ihm auf der Straße vorbeifuhren: Michael Blackstone, seine Frau und Mona Manning. Nick trat auf die Bremse, drehte den Jeep um und schoss über ihre Köpfe hinweg. Sie blieben stehen, drehten sich um und sahen ihn an, geblendet von den Scheinwerfern. Sie schienen sich auf eine Art Reise zu begeben. Mona Manning trug eine große Tasche. Sibyl Blackstone trug einen Koffer. Beute, dachte Nick. Er stieg aus, tat dies jedoch auf eine Weise, die sie im Scheinwerferlicht hielt. Er richtete das Maschinengewehr auf sie.
  
  
  
  Nick sprach mit Blackstone. - "Ich sage. Sie hören zu und antworten. Frauen halten den Mund.
  
  
  
  Michael Blackstone sah nicht verängstigt aus. Sein faltiges Gesicht war ruhig, als er fragte: „Wer zum Teufel bist du?“
  
  
  
  „Ich habe dir gesagt, du sollst den Mund halten. Umdrehen.' Er überprüfte Blackstone. Der Mann war nicht bewaffnet. Nick sah die Frauen an. Mona Manning trug einen langen Nerzmantel. Sybil Blackstone trug Hosen und einen dicken Mantel. Sie hätten alles haben können, aber er musste das Risiko eingehen. Die Zeit wurde knapp.
  
  
  
  „Wo sind die Mädchen, die du eingesperrt hast?“ - bellte er Blackstone an.
  
  
  
  „Sie sind immer noch verschlossen. Das schien uns das Beste zu sein. Die Polizei wird sie finden. Wir können sie definitiv nicht mit aufs Boot nehmen.“ Blackstone zeigte auf die Stelle, an der sich das Boot befand.
  
  
  
  „Wie viele Knoten schafft dieses Ding?“ - Nick schaute in den Himmel über dem Schloss. Es leuchtete jetzt rot. Es war klar, dass bald Leute dorthin kommen würden.
  
  
  
  „Dreißig Knoten“, sagte der Direktor. „Die Geschwindigkeit ist hoch.“
  
  
  
  Nick richtete das Maschinengewehr auf das Trio.
  
  
  
  'Bußgeld. Hören Sie nun aufmerksam zu. Sie drei gehen die Auffahrt hinauf. „Wenn wir im Haus ankommen, möchte ich, dass du hineingehst und all diese Mädchen befreist“, er deutete mit seiner Waffe auf Sybil Blackstone. Bring mir eine Engländerin. Ihr Name ist Pamela Martin. Und stellen Sie sicher, dass sie in guter Verfassung ist!
  
  
  
  „Möglicherweise wird sie noch sediert“, sagte die Frau. „Wir tun das, um sie zu beruhigen. Es ist eine harmlose Sache.
  
  
  
  „Das glaube ich nicht“, sagte Nick. 'Aufleuchten. Und beeilen Sie sich!
  
  
  
  Mona Manning sagte nichts. Jetzt blickte sie Nick mit königlicher Verachtung an und wandte sich an Blackstone. - „Wer ist dieser Typ, Mike? Ich möchte nicht, dass er die Hauptfigur ist, das kann ich Ihnen sagen. Blackstone ergriff ihre Hand. „Komm schon, Mona, Schatz. Wir müssen tun, was er sagt. Es ist eine Art Probe.
  
  
  
  Nick fuhr sie über die Straße und ließ das Maschinengewehr auf dem Sitz des Jeeps neben sich liegen. Er hielt Blackstone und Mona Manning auf dem Parkplatz fest, während Sybil ins Haus rannte. Er ging Risiken ein und wusste es. Eine Sache muss er jedoch nicht befürchten: dass sie die Polizei ruft!
  
  
  
  Aber die Frau kehrte fast sofort mit Pam zurück. Als das Mädchen Nick sah, zögerte sie und war besorgt über sein Aussehen.
  
  
  
  „Es ist okay, Baby“, sagte Nick. „Unter all diesem Dreck schlägt ein Herz aus Gold.“
  
  
  
  „Nick! Nick! Mein Gott – Nick! - rief sie und warf sich in seine Arme. Sie schien nicht sediert zu sein und trug nur billige Baumwollpyjamas.
  
  
  
  Nick zeigte mit einer Waffe auf Mona Manning. - „Gib ihr deinen Umhang.“
  
  
  
  „Das werde ich nicht tun!“ Mike, das ist ein Monster. - Sie hüllte sich eng in einen Nerzmantel.
  
  
  
  Nick riss ihr den Pelzmantel vom Körper und warf ihn nach Pam. - "Bitte Schatz. Kommen Sie jetzt zur Besinnung und hören Sie zu. Wir sind noch nicht sicher, aber wir haben eine Chance. Ich werde mit diesem Boot den Fluss hinauffahren und versuchen, nach Österreich zu gelangen. Sie können schwimmen oder bleiben, ganz wie Sie möchten. Aber jetzt lasst uns gehen! ' - Er winkte Pam. „Steig in den Jeep.“
  
  
  
  Unter ihrem Nerzmantel trug Mona Manning nur einen BH, einen Gürtel und Strümpfe. Sie bedeckte ihre Brust und jammerte: „Mir ist kalt.“
  
  
  
  Nick wandte sich an Michael Blackstone. 'Bist du bereit? Gehst du oder bleibst du hier?
  
  
  
  „Ich komme“, sagte Blackstone. Er zog seine Cordjacke aus und wickelte sie um Mona Manning. - „Ich werde auf sie aufpassen. Sie kommt auch mit mir.
  
  
  
  'Sie sind verrückt!' - Sibyl Blackstone schrie wütend. „Sie werden dich ans Kreuz schlagen, wenn sie dich jemals nach Amerika zurückbringen, Michael. War ein Mal nicht genug?
  
  
  
  Nick schob Blackstone und Mona Manning zum Jeep. „Wir haben keine Zeit mehr zum Plaudern!“
  
  
  
  Sybil Blackstone stemmte die Hände in die Hüften. - 'Ich werde hier bleiben.'
  
  
  
  „Herzlichen Glückwunsch“, sagte Nick. - „Sagen Sie Hallo zur Geheimpolizei.“ Er raste mit dem Jeep die Auffahrt entlang. Seine Brust zog sich unerträglich zusammen und er wusste, was das bedeutete. Er hat einen Punkt erreicht, an dem Sekunden den entscheidenden Unterschied machen können.
  
  
  
  Es war gerade noch rechtzeitig. Als das Boot im Wildwasser vom Dock abfuhr, sah Nick, wie zwei Autos beschleunigten und in der Einfahrt anhielten. Ein Dutzend roter Augen blinzelten in der Dämmerung. Die Bastarde schossen auf sie, ohne zu wissen, warum.
  
  
  
  „Bastarde“, sagte er. Michael Blackstone, der am Steuer saß, lachte hart und freudlos. - „Sie werden eine Funknachricht senden. Wir werden nie nach Österreich kommen.
  
  
  
  'Wir können es versuchen.'
  
  
  
  Blackstone drehte sich um und sah Nick einen Moment lang an. Sein faltiges Gesicht wirkte im trüben Licht grimmig. - „Wer bist du, Alter? Wie ein Hurrikan dringen Sie in unser Leben ein, zerstören die Arbeit vieler Jahre und reißen uns nun alle in den Tod. Sind Sie ein Mensch? Oder ein natürliches Element? Oder vielleicht der Teufel?
  
  
  
  „Ich bin ein Agent der Vereinigten Staaten“, sagte Nick. - „Und selbst jetzt spielen Sie immer noch eine Komödie. Halt die Klappe und geh!
  
  
  
  Nick ging zur Rampe und rief: „Pam!“
  
  
  
  Sie erschien in einer dunklen Tür. Sie gingen ohne Licht.
  
  
  
  „Ja, Nick?“
  
  
  
  "Bist du in Ordnung?"
  
  
  
  Sie gab ein Geräusch von sich, das irgendwo zwischen einem Schluchzen und einem Kichern lag.
  
  
  
  „Ich werde nie der sein, der ich war. Niemals! Glaubst du, wir kommen damit zurecht, Nick?
  
  
  
  „Wir kommen damit zurecht“, sagte Killmaster mit einer Zuversicht, die er nicht empfand. - „Wie geht es unserem berühmten Filmstar?“
  
  
  
  - Sie steht in der Ecke der Kabine und schaut nach unten. Ich warf ihr eine Decke zu. Sie denkt, ich sei ihr Friseur oder so.
  
  
  
  'Bußgeld. Pass auf sie auf. Sie ist verrückt, aber sie kann gefährlich werden. Drücke uns die Daumen, meine Liebe, auch das Erlernen des Betens kann hilfreich sein. Er übernahm das Ruder, um das Boot zu bewegen. Das große Schiff raste mit voller Geschwindigkeit flussaufwärts. Bisher hatten sie außer dem Schleppkahn auf der Backbordseite keine Bewegung gesehen.
  
  
  
  „Lebst du schon lange hier?“, fragte Nick. „Wie lange dauert es bis zum Morgengrauen?“
  
  
  
  'Ungefähr eine Stunde.'
  
  
  
  „Wie lange wird es bei dieser Geschwindigkeit dauern, bis wir die Grenze erreichen?“
  
  
  
  "Ungefähr gleich."
  
  
  
  „Es wird knapp.“
  
  
  
  „Das werden wir nie tun“, sagte Blackstone. „Man weiß nicht, worauf man sich einlässt – egal, wer man ist. Ich sage Ihnen etwas: Sie haben überall Patrouillenboote. Patrouillenboote sind mit 50-mm-Kanonen bewaffnet. Sie werden Mona in weniger als einer Minute erschießen.
  
  
  
  "Vielleicht, vielleicht nicht. Sie können immer danebengehen.
  
  
  
  „Sie verpassen nichts. Sie wurden gewarnt und übrigens ist der Verkehr auf diesem Flussabschnitt nachts verboten. Sobald sie uns hören oder sehen, werden sie uns folgen. Auch wenn sie uns nicht erwischen, werden wir immer noch auf Hindernisse stoßen.“
  
  
  
  Nick suchte in seiner Tasche nach einer Zigarette, obwohl er wusste, dass er keine hatte. Er fand Jacob Werners Pfeife und warf sie über Bord. Er hasste Pfeifen. Er wandte sich an Blackstone, der im trüben Licht des kleinen Steuerhauses stramm stand. - „Haben Sie eine anständige Zigarette?“
  
  
  
  Blackstone reichte ihm eine Zigarette und zündete sie an. Nick seufzte zufrieden. - „Sagen Sie mir jetzt, was diese Hindernisse bedeuten.“
  
  
  
  „Drei Reihen so breit wie der Fluss. Kabel mit Stahlgeflecht. Sie fahren zu bestimmten Zeiten auf und ab, um den Verkehr durchzulassen, allerdings nur den Verkehr, der kontrolliert wurde. Jetzt werden sie natürlich unterschätzt. Unmöglich zu passieren.
  
  
  
  Sie segelten durch eine weite Flussbiegung, während die Motoren wie Dämonen schrien. Nick blieb so nah wie möglich am Ufer. - Gibt es hier seichtes Wasser? Untiefen? Wenn sie stecken bleiben, ist alles verloren.
  
  
  
  - Soweit ich weiß, nein. Aber ich kenne diesen Fluss nicht sehr gut. Ich bin hier nicht geschwommen.
  
  
  
  Sie haben die Wende geschafft. Nick schwamm weiter zum Ufer und ließ das Schiff durch das Wasser gleiten. Er schaute nach Osten. Bis es dämmert?
  
  
  
  Neben ihm sagte Blackstone: „Es ist nicht viel. Ungefähr dreißig Kilometer. Wir werden kurz vor Sonnenaufgang dort sein. Er lachte.
  
  
  
  'Es gefällt dir?' - fragte Nick säuerlich.
  
  
  
  'Nicht wirklich.' - Aber der Mann lachte wieder. „Ich dachte nur, dass ich meine Meinung über die Rückkehr fast geändert hätte. Sybil hatte recht. Ich glaube nicht, dass ich es ertragen kann. Ich gehe davon aus, dass ich wegen Hochverrats angeklagt werde? Nick zuckte mit den Schultern. - "Das geht mich nichts an. Aber Sie haben den richtigen Zeitpunkt gewählt, um Ihre Meinung zu ändern!
  
  
  
  'Ja. Zumindest bin ich konsequent. So habe ich mein ganzes Leben ruiniert.“
  
  
  
  „Bevor Sie anfangen, sich selbst zu bemitleiden, erzählen Sie mir etwas über Küstenanlagen und Stacheldraht. Gibt es Wachtürme?
  
  
  
  'Das nehme ich an. Ich weiß es wirklich nicht – ich habe nie versucht, hier rauszukommen. Aber ich habe gehört, dass der Stacheldraht bis zum Wasser reicht. Und es gibt Unterwasserhindernisse, an denen man nicht vorbeikommt.“
  
  
  
  „Das“, sagte Killmaster, „wird sehr schön und gemütlich sein.“
  
  
  
  Nach einem kurzen Schweigen fragte Blackstone: „Stört es Sie, wenn ich zu Mona gehe? Ich kann hier sowieso nichts machen. Mona braucht mich, das arme Ding.
  
  
  
  „Schicken Sie Pam nach oben. Aber mach keine Witze mit mir.“
  
  
  
  „Was könnte ich versuchen?“ - fragte Michael Blackstone, als er aus dem Steuerhaus auftauchte.
  
  
  
  Nach kurzem Zögern musste Nick zugeben, dass der Mann Recht hatte. Im wahrsten Sinne des Wortes saßen alle im selben Boot: sinken oder schwimmen ...
  
  
  
  Pam betrat den Kontrollraum. Sie ergriff seine Hand und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Sie zitterte. Um sie aufzuheitern, sagte Nick: „Wenn wir hier lebend rauskommen, kannst du diesen Pelzmantel behalten.“ So ein Nerz kostet ein Vermögen.“
  
  
  
  Sie gab ihm einen Kuss auf die Wange. - „Gott, du riechst so schrecklich! Und ich liebe dich so sehr! Bring uns hier raus, Liebling. Bitte holen Sie uns hier raus. Dann werde ich für den Rest meines Lebens mit dir schlafen.
  
  
  
  „Ich könnte dich ausstehen“, sagte er. „Und…“ Unten hörten sie Schüsse. Pam ergriff seine Hand. - 'Oh mein Gott ...'
  
  
  
  Ein weiterer Versuch. Nick sagte: „Schau nach unten, aber sei vorsichtig.“
  
  
  
  Er glaubte, dass Mona Manning in dieser großen Handtasche eine Waffe gehabt haben musste. Blackstone hat es wahrscheinlich dort hingelegt und Mona wusste nicht einmal, was sie trug.
  
  
  
  Pam ist zurück. „Sie sind beide tot“, sagte sie. Ihre Stimme war angespannt, aber fest. - „Ich glaube, er hat zuerst sie erschossen und dann sich selbst.“ Nick nickte. „Er erzählte mir, dass er seine Meinung bezüglich der Rückkehr geändert hatte. Es ist besser für sie – es würde zu einem Gefängnis für ihn und sie werden.
  
  
  
  Aus dem Augenwinkel sah er auf der Backbordseite flussaufwärts ein Patrouillenboot auftauchen. Es war noch dunkel, aber er konnte das weiße Leuchten der Welle sehen, die sich entfernte.
  
  
  
  „Wir haben Gesellschaft“, sagte er zu Pam. „Finde die Linie.
  
  
  
  'Schleie?'
  
  
  
  „Seil, verdammt! Beeil dich!'
  
  
  
  Er glaubte nicht, dass das Patrouillenboot Zeit damit verschwenden würde, einen Warnschuss abzufeuern. Das ist nicht passiert. Der erste Schuss traf die Mona tief im Heck.
  
  
  
  Das große Schiff schaukelte. Sofort verlor das Boot an Geschwindigkeit. Nick glaubte, das erste Hindernis vor sich zu sehen.
  
  
  
  Pam kam mit einer Rolle eines halben Zoll langen Seils zurück. - „Das ist alles, was ich finden konnte.“
  
  
  
  'Bußgeld. Nimm das Messer aus meinem Gürtel und...
  
  
  
  Die Kugel flog durch den kleinen Kontrollraum. Pam klammerte sich an ihn. „Oh oh...!“
  
  
  
  „Bleib ruhig“, sagte Nick schroff. „Schneiden Sie genug Seil ab, um uns getrennt zu fesseln. Eine Schlaufe um den Körper, dann etwa 1,80 Meter locker, dann eine Schlaufe für mich. Nimm meine linke Hand, stecke sie in deine Tasche und binde sie fest.“
  
  
  
  Nun wandte er sich nach Steuerbord und wendete sich dem Ufer zu, wo die erste Barriere endete. Wo der Stacheldrahtzaun an Land begann. Wenn sie eine Chance hatten, war er da.
  
  
  
  Das Mädchen arbeitete schnell. Ihre Hände fühlten sich fest und ruhig an, als sie seinen Anweisungen folgte.
  
  
  
  Ein langer weißer Lichtstrahl heftete sie wie Insekten an die Tafel. „Halten Sie das Lenkrad für eine Sekunde“, befahl Nick. „Und geh geradeaus, so wie du jetzt bist.“
  
  
  
  Er zog den Maschinengewehrgürtel über seinen Kopf, legte den Lauf auf das Geländer und feuerte einen langen Schuss in den Suchscheinwerfer ab, schoss hoch und berechnete die Flugbahn der Kugel. Das Licht ging aus. Eine Sekunde später leuchteten zwei neue Strahlen auf „Mona“, die von verschiedenen Seiten zusammenkamen. 'Ein Fluch!' - sagte Killmaster. Er feuerte und ließ dann das Maschinengewehr über Bord fallen. Er nahm Pam das Lenkrad ab. - „Nimm alles aus meinen Taschen und wirf es über Bord. Und dieser Pelzmantel.
  
  
  
  Entschuldigung. Wenn ich überlebe, kaufe ich dir ein neues.
  
  
  
  Sie tat, was er sagte. Er schlüpfte aus ihrer Jacke und sie warf ihn über Bord. Eine neue Granate traf das Boot. Nun stürmte Mona auf die Absperrung zu. „Nicht mehr als fünfhundert Meter“, dachte Nick. Sie wurden von vier oder fünf Granaten gleichzeitig getroffen. Einer zerstörte die Motoren und zwei trafen weit unterhalb der Wasserlinie. Eine weitere Granate zerstörte die Hälfte des Kommandoturms. Die Mona kenterte und begann zu sinken.
  
  
  
  Killmaster packte das Mädchen. - „Bleiben Sie so lange wie möglich unter Wasser! Folge mir – ich werde dich mitnehmen.“ Die Donau war kalt, düster und schmutzig dunkelbraun. Nick tauchte tief und schwamm dann in kräftigen Zügen. Pam war von Anfang an eine Belastung. Sie konnte nicht mit ihm mithalten. Er sagte ihr nicht – es war keine Zeit und er hätte sie sowieso gerettet –, dass er länger als vier Minuten unter Wasser bleiben könnte und dass sie das Gleiche tun sollte. Das arme Kind wird ersticken. Vielleicht kann er sie wiederbeleben.
  
  
  
  Die erste Barriere erwies sich als recht einfach. Zwischen dem Netz und dem Boden war Platz, und Nick glitt darunter wie ein Fisch. Aber Pam versuchte bereits, an die Oberfläche zu gelangen. Sie war außer Atem und nun überwältigten ihre Instinkte sie. Nick schwamm düster und zog das tretende Mädchen hinter sich her.
  
  
  
  Die zweite Barriere reichte fast bis zum Flussbett. Nick grub wie wild und warf Pfützen aus Erde um sie herum. Jetzt lastete ihr Gewicht auf dem Seil. Als er fertig war, musste er am kurzen Seil zurückgehen, im Dunkeln tasten und ihren bewegungslosen Körper durch die Lücke im Schlamm ziehen. Es war besser, dass sie bewusstlos war. Dies erleichterte ihm das Manövrieren.
  
  
  
  . Er dachte, dass bereits drei Minuten vergangen seien. Seine Lunge begann zu schmerzen. Irgendwie gelang es ihm, unter der Absperrung hindurchzurollen und das Mädchen mit sich herauszuziehen. Er war fast außer Atem...
  
  
  
  Aber sie waren fast da. Sie können es immer noch tun. Noch eine Minute...
  
  
  
  Er blieb stehen. Nick litt unter Schmerzen und Qualen in seinem erschöpften Körper. Er drehte sich um und spürte wieder ihren schlaffen, im Pyjama gekleideten Körper hinter sich. Sie blieb im Stacheldraht hängen, der um einen gebogenen Metallhaken gewickelt war. Er löste verzweifelt den Draht. Es hat nicht funktioniert. Sie steckt fest. Jetzt sind beide gefangen. Er zog mit seiner gesunden Hand am Stacheldraht, riss sich die Haut auf, er zuckte und zog und zuckte.
  
  
  
  Sie ist rausgeflogen. Seine Lungen platzten vor Schmerz. Er schwamm hinauf, spürte die Dunkelheit, das Herannahen des Todes. Noch ein Schlag – noch einer – noch einer – noch nicht atmen – noch nicht atmen – weitermachen, weitermachen…
  
  
  
  Killmaster konnte nur für ein paar Sekunden bewusstlos sein. Er entdeckte, dass er atmen konnte, wenn er den Kopf drehte. Er lag im Schlamm, nicht tiefer als fünf Zentimeter. Es war dunkel, sehr dunkel, und er erkannte, dass er sich in einem kleinen Bach oder einem Felsvorsprung eines Flussufers befand. Er sah Bäume über sich, die die Morgendämmerung verdeckten. Nick bewegte sich und berührte den kalten Körper des Mädchens.
  
  
  
  Ihre Pyjamajacke blieb am Stacheldraht hängen. Er legte ein Ohr an die kalte, harte Brust und lauschte. Nichts. Mit einem Stöhnen drehte er sie im Schlamm um, hob ihr Gesicht mit seiner gesunden Hand über das Wasser und setzte sich auf sie. Er ließ seine Knie unter ihren Rippen in ihren Körper sinken. Auf und ab - auf und ab ...
  
  
  
  Pam zitterte. Sie gab ein gedämpftes Geräusch von sich. Nick drehte sie auf den Rücken, hielt ihren Kopf über das Wasser und begann, in ihren Mund zu atmen.
  
  
  
  Am Ufer, unter den Bäumen, bewegte sich etwas. Ein heißer Strahl weißen Lichts fiel auf sie. Killmaster dachte: Wir haben trotzdem verloren! Sie haben uns!
  
  
  
  Scheiß drauf. Er tat alles, was ein Mann tun konnte. Er war am Limit. Er hauchte weiter in Pams Mund und wartete auf einen scharfen Befehl oder vielleicht auf eine Kugel mit Carters Namen darauf ...
  
  
  
  „Willkommen in Österreich“, sagte eine freundliche Stimme.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sie versuchten, Nick eine Woche lang im AX Hospital zu behalten. Er verursachte einen solchen Skandal, dass er zwei Tage später freigelassen wurde. Mit einem Gipsverband am linken Handgelenk besuchte er Hawk.
  
  
  
  Der alte Mann war froh, ihn lebend zu sehen und sagte es. Er strahlte nicht – Hawk strahlte nie vor Freude –, aber er war offensichtlich sehr zufrieden mit seinem Champion.
  
  
  
  „Du hast gute Arbeit geleistet“, sagte er. - "Gut gemacht. Allen Berichten zufolge wurde alles liquidiert. Ich dachte, du hättest einen langen Urlaub verdient; ein Monat?'
  
  
  
  „Sie sind zu gut, Sir.“ Nicks Stimme schien kalt. „Ich habe noch zwei Wochen von meinem letzten Urlaub, von dem aus du mich auf diese Mission mitgenommen hast. Erinnerst du dich?'
  
  
  
  Hawk riss das Zellophan von seiner Zigarre. - „Hmm, richtig. Ich habe es vergessen. Dann sechs Wochen Urlaub, mein Junge. Du hast es verdient.'
  
  
  
  Auf Hawks Bitte hin gab Nick einen ausführlichen mündlichen Bericht. Hawk hörte zu, ohne ihn zu unterbrechen, und nahm dann ein Blatt Papier vom Tisch. „Dadurch wird das Problem gelöst, dass sich kleine Pakete in der Trommel befinden. Als unsere Ingenieure in Gibraltar die Pistolen in die Fässer steckten, fanden sie dieses Material. Sie haben ihn in Ruhe gelassen, aber ich habe einen Bericht, der besagt, dass Sie wahrscheinlich als Nebenverdienst Drogen schmuggeln. Der Bezirksbeamte für das Mittelmeer überreichte es in fünf Exemplaren. Nick zuckte mit den Schultern.
  
  
  Hawk lächelte über die nicht angezündete Zigarre. - „Du wirst in Ungarn gesucht, Junge. Das ist sicher."
  
  
  
  „Diesmal war es nicht gerade eine Urlaubsreise“, sagte Nick scharf.
  
  
  
  - Wissen Sie, Ihr Bela Kojak ist nicht sofort gestorben. Nach meinen Informationen starb er im Krankenhaus und murmelte etwas über AX.
  
  
  
  
  „Es gab einen Aufruhr bei den Vereinten Nationen“, fuhr Hawk fort. = „Die übliche Situation ist Empörung über die Art und Weise, wie US-Agenten auf dem heiligen Territorium der Ungarischen Volksrepublik operieren, und dergleichen.“ Werden sie sich jemals beruhigen? "
  
  
  
  „Das hoffe ich“, murmelte Killmaster. - „Ich möchte nicht ausgeliefert werden.“
  
  
  
  Hawk raschelte mit Papieren. „Grundsätzlich denke ich, dass die ungarische Regierung dankbar ist, obwohl sie das natürlich niemals zugeben kann. Offensichtlich ist es sehr subrosa.
  
  
  
  Nach einer Weile stand Nick auf, um zu gehen. Hawk wartete, bis er an der Tür ankam, bevor er fragte: „Was ist mit diesem englischen Mädchen? Pamela Martin?
  
  
  
  Nick zündete seine goldene Zigarette mit einem Halter an. "Was meinen Sie?"
  
  
  
  „Na ja, verdammt, sie ist immer noch im Krankenhaus! Du gehst nicht einmal zu ihr? Sie liebt dich. Meinen Berichten zufolge führen unsere Krankenschwestern eine Voruntersuchung bei ihr durch und sie redet ständig über Sie.“
  
  
  
  „Nein“, sagte Nick. „Ich glaube nicht, dass ich zu ihr gehen sollte. Vor allem, wenn sie mich liebt. Die Mission ist übrigens beendet. Finden Sie einen Job für sie, Sir. Sie ist ein gutes und mutiges Mädchen. Sie wird in bestimmten Bereichen eine ausgezeichnete Agentin sein. Ist das alles, Sir?
  
  
  
  „Nun, das ist es“, sagte Hawk. „Viel Spaß im Urlaub.“
  
  
  
  „Danke“, sagte Nick scharf. Und links.
  
  
  
  Er rief Pook vom Flughafen aus an und sagte, sein Chef würde bald nach Hause kommen. Der Chef brauchte Essen, eine Flasche Whisky, ein Bett und viel Schlaf. Einige Tage. Und Privatsphäre. Pook sagte: „Ja, Sir!“
  
  
  
  Vor der Wohnung parkte ein Jaguar XK-E. Mit wachsender Wut fuhr Nick mit dem Aufzug hinauf zur Dachwohnung.
  
  
  
  Pook traf ihn im Flur. Er warf schuldbewusst die Hände hoch. „Es tut mir sehr leid, Sir! Miss Vorhis trifft sofort nach Ihrem Anruf ein. Geht hinein. Ich kann sie nicht aufhalten.
  
  
  
  „Ihr verdammtes Telefon muss abgehört worden sein“, knurrte Nick. 'Wo ist sie?'
  
  
  
  Pook zuckte mit den Schultern. „Im Büro, Sir. Wo sonst? Ich habe ihr eine Flasche mitgebracht.
  
  
  
  Nick Carter schlüpfte an Pook vorbei ins Büro. Dieses Mal wird er sie auf ihrem wunderschönen Arsch aus der Tür werfen!
  
  
  
  Oder...?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  
  -
  
  
  
  Irgendwo in der Unterwelt von Budapest dreht eine gut ausgebildete Gruppe Tausende pornografischer Propagandafilme für einen schrecklichen, unmenschlichen Zweck.
  
  
  
  Nick Carter findet sich in einem Strudel des Grauens wieder und kämpft um sein Leben gegen die unglaublichen Pläne eines verrückten Wahnsinnigen ...
  
  
  
  Nick Carter ist der Top-Agent von AX, Amerikas streng geheimer Geheimdienstorganisation, der Befehle nur vom Nationalen Sicherheitsrat, dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten selbst erhält. Nick Carter, ein Mann mit zwei Gesichtern, liebenswürdig... und rücksichtslos; unter seinen Kollegen als „Killmaster“ bekannt.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Chinesischer Schatzmeister
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Chinesischer Schatzmeister
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton
  
  
  
  Der chinesische Zahlmeister
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  Es ereigneten sich drei Ereignisse, die räumlich und zeitlich weit voneinander entfernt waren. Alle drei waren Gewalttaten und hatten weitreichende Folgen für Regierungen und Menschen, insbesondere für die Außenpolitik der Vereinigten Staaten. Obwohl viele Zeitungen diese Geschichten veröffentlichten, erfuhr keine von ihnen jemals die vollständige oder korrekte Erklärung dieser Ereignisse:
  
  
  Der erste Vorfall ereignete sich in einer Kleinstadt in der Provinz Jiangxi in der Volksrepublik China. Dort schlängelt sich der Fluss Foesien langsam zum Meer hinab, durch die Überreste der riesigen Ländereien der Adligen, die diese Ländereien seit der Zeit von Kaiser Kenyong besaßen. Es war Dr. Chiens Brauch, wenn die Weiden in der Abenddämmerung im Nebel über dem ruhigen Voesen verschwanden, am Ufer vor seinem Sommerhaus zu sitzen, das von Ungeziefer befallen war und seit dreißig Jahren verfallen war. Dort inspizierte er den winzigen Teil des Eigentums seiner Vorfahren, den ihm der Staat freundlicherweise als Belohnung für seinen internationalen Ruf als Klassizist und Humanist überlassen hatte.
  
  
  Dort sitzend sah der Arzt eine Gestalt, ordentlich, förmlich und sehr korrekt gekleidet in die Uniform eines hochrangigen Armeeoffiziers, die vorsichtig durch einen überwucherten Garten ging, um den Glanz seiner Stiefel nicht zu beeinträchtigen. Der Arzt kannte diesen Mann gut. Er hasste ihn genug, um sich zu fragen, ob Mencioes, als dieser Weise seine Vorstellung von der angeborenen Güte des Menschen formulierte, das Erscheinen von General Tsung auf der Erde vorhersehen konnte.
  
  
  Aber Dr. Chiens höfliches, freundliches Gesicht zeigte weder Ekel noch wachsende Angst.
  
  
  „Es ist sehr nett von Ihnen, General Tsung“, sagte er, als der Mann in Hörweite war, „so weit von der Hauptstadt wegzukommen, um einen unbedeutenden Wissenschaftler und Beamten zu treffen.“ Was hat Sie möglicherweise von Ihrer schweren Pflicht abgehalten, unser Land zu schützen?
  
  
  „Das ist eine Selbstverständlichkeit“, antwortete der Soldat. „Ich serviere die ganze Zeit.“
  
  
  „Sie verdienen auf jeden Fall Lob, Genosse General“, sagte der Wissenschaftler. „Aber was in unserem Dorf könnte für eine so berühmte Persönlichkeit wie Sie von Bedeutung sein?“
  
  
  „Ich bin gekommen, um der lügnerischen revisionistischen Schlange den Kopf zu zertreten“, knurrte der General. „An den Verräter, der die Republik zu lange schätzte.“
  
  
  Dr. Chien sah den General mit klopfendem Herzen an. Gleichzeitig war Chien von der Idee eines politisch denkenden Reptils fasziniert. Der General öffnete die Klappe seines glänzenden Lederholsters und zog einen Revolver heraus.
  
  
  „Ihr Verrat ist vorbei, Dr. Chien“, sagte der General. „Geh auf die Knie, Hund.“
  
  
  Der Wissenschaftler rührte sich nicht.
  
  
  „Ich sagte: Auf die Knie.“
  
  
  „Wenn Sie mich ohne Gerichtsverfahren oder Berufung töten wollen“, sagte der Wissenschaftler zitternd, „können wir uns vielleicht ein wenig von dieser Bank entfernen.“ Sehen Sie, General, nicht weit von hier nistet ein Reiher. Leider ist der Reiher in China schon zu lange verschwunden. Der Revolver wird feuern...
  
  
  Als Reaktion darauf packte General Tsung den alten Mann am spärlichen Bart und zwang ihn auf die Knie.
  
  
  „Sie hätten an Reiher denken sollen, bevor Sie gelernt haben, mit Radiosendern umzugehen und unsere Jugend in Verrat zu verwandeln, Doktor.“ Unsere Überwachungseinheiten haben es endlich geschafft, Ihre Sender zu lokalisieren. Ihre Anhänger sitzen jetzt im Gefängnis.“
  
  
  „Ich werde nicht beurteilt? Kann ich mich meinen Anklägern stellen? - fragte der alte Mann kniend. Der General grinste und drückte den Lauf seines Revolvers an die Stirn des alten Mannes.
  
  
  „Sie knien vor Ihrem Ankläger, Doktor.“ Es besteht keine Notwendigkeit für einen öffentlichen Prozess gegen jemanden, der Selbstmord begeht. Es wird ein Brief entdeckt, in dem Sie Ihr Bedauern über Ihren Verrat zum Ausdruck bringen.
  
  
  „Sie müssen verstehen, die Welt muss verstehen, dass ich China genauso liebe wie Sie“, sagte der Wissenschaftler und versuchte aufzustehen. „Das ist ein äußerst wichtiger Punkt…“
  
  
  Plötzlich brach Feuer aus dem Lauf des Revolvers des Generals und ein wütender Knall durchbrach die Stille der Dämmerung. Zwischen den Augen des alten Mannes entstand ein kleines Loch, so rot, dass es fast schwarz wirkte, und er ließ sich langsam auf das Ufer fallen.
  
  
  Es gab ein lautes Klopfen im Gebüsch und dann verschwand es. Der General sah einen großen grauen Vogel, dessen lange Beine silberne Pfützen im Fluss bildeten, der schwerfällig nach oben flog und dann direkt über General Tsung und den regungslosen alten Mann im Gras zu seinen Füßen flog.
  
  
  Über den Selbstmord des angesehenen und angesehenen Arztes Jiang wurde kurz in Pekinger Zeitungen und der New China News Agency sowie in von amerikanischen Agenten in Hongkong und Manila abgehörten Radiosendungen berichtet. Dies hatte nichts mit der schnellen Verhandlung und Hinrichtung falscher Elemente und Saboteure zu tun, deren Verbrechen, wie die von Dr. Chien, nicht öffentlich bekannt gegeben wurden.
  
  
  Das zweite Großereignis entpuppte sich als nichts weiter als eine zweifelhafte Luftraumverletzung durch chinesische Kampfflugzeuge über dem Dschungel im Norden von Laos.
  
  
  Der einzige verlässliche Zeuge dieses aufschlussreichen Vorfalls war Oberst Chuck Tarleton von der US-Armee, der eine sehr kluge Vermutung anstellte, aber zu spät kam. An diesem Tag saß der berühmte „Mountain Colonel“, der nur kurze Hosen und einen zerfetzten Stetson-Hut trug, zufrieden da und blickte auf eine Dschungellichtung, auf der sich die Anführer eines Dutzend verschiedener Stämme, die sich normalerweise heftig feindselig gegenüberstanden, miteinander anfreundeten. Tarleton brachte ihnen viel bei: wie sie ihre Differenzen beilegen und sich gegen ihre alten Feinde, die Chinesen, vereinen können; wie sie ihre Ortskenntnisse und ihre fortschrittliche Ausrüstung nutzen konnten, um chinesischen Truppen den Zugang zu den Bergen zu verwehren. Tarleton hatte eine weitere Aufgabe vor sich. Zwei Tage später sollte es ein Treffen der verbliebenen Führer geben, die noch nicht von der Zweckmäßigkeit dieser militärischen Vereinigung der Stämme überzeugt waren. Doch der Bergoberst war optimistisch. Die Stammesangehörigen, die er ausbildete, würden gute Verkäufer sein. Niemand im Lager zweifelte daran, dass Tarleton am Ende der Verhandlungen eine kampfbereite Guerillatruppe bilden würde, die in Luang Prabang schnell über chinesische Aktionen an der Grenze informiert wäre und in der Lage wäre, die Grenze für mindestens zwei Personen geschlossen zu halten Chinesische Divisionen. .
  
  
  Sein erster Maat, Van Thwing, ein etwa neunzehnjähriger Junge, kauerte neben dem Oberst und drückte in gebrochenem Französisch und Englisch seinen allgemeinen Optimismus aus. '...et nus somemmes finis? Ein Glas Whiskey im verdammten Luang Prabang... um Spaß zu haben?
  
  
  Tarleton sah den Jungen, der so viel mit ihm durchgemacht hatte, freundlich an und schlug ihn leicht auf den muskulösen Arm. „Prabang, mein Van“, sagte er mit einem Hauch von Kentucky-Akzent. Wir gehen nach New York und ich zeige dir, was das wahre Leben ist. Warten Sie, bis Sie diese Stadt nachts vom Dach des St. Regis aus erleuchtet sehen.
  
  
  Der Oberst wurde unterbrochen. Die Flammen und der Lärm erschienen gleichzeitig, weil die Jäger etwas schneller flogen als ihr Geräusch. Entweder döste die Lichtung unter der Mittagssonne, oder es schien, als stünde sie im Inneren der Sonne. Die Welt entstand aus Flammen und Hitze, sogar die Bäume brannten, klebriges Napalm klebte an der feuchten Vegetation. Das Gebrüll der Kämpfer machte Befehle unmöglich. Schreie des Entsetzens vermischten sich mit Schreien atemberaubender Wut, als die Anführer versuchten, vor dem flüssigen, brennenden Tod zu fliehen, der vom Himmel fiel. Waffen wurden hin und her geworfen, als die drei Flugzeuge einen zweiten Angriff starteten. Maschinengewehrgeschosse gruben lange Furchen in den lockeren Boden. Tarleton rief einen der flüchtenden Häuptlinge an und sagte ihm, er solle den Leuten befehlen, keinen Widerstand zu leisten. Die Überlebenden mussten sich im Dschungel zerstreuen. In diesem Moment wurde der Anführer von Flammen umhüllt und verwandelte sich in den Augen des Obersts in eine lebende Fackel.
  
  
  Bevor Tarleton sich wieder sammeln konnte, wurde er von hoch oben von etwas Stärkerem als einem Vorschlaghammer in den Rücken getroffen und fiel mit dem Kopf voran ins Gras. Der Schmerz hielt ihn vom Nachdenken ab.
  
  
  Er lag einige Zeit dort, bevor der Lärm und die Flammen nachließen. Der Tag wurde zum Abend, und noch immer rührte sich Tarleton nicht. Während des langen Abends gaben Tiere im Dschungel um ihn herum seltsame Geräusche von sich, vermied jedoch den Kontakt mit der verbrannten Lichtung und den dort liegenden verkohlten Leichen. Am nächsten Tag wurde er von Geiern angegriffen, aber es gelang ihm, in Deckung zu kriechen und seine Pistole abzufeuern, wenn die Greifvögel zu dreist wurden. Zwei Tage lang lebte er von einer halben Flasche Wasser. Seine Wunden begannen zu geschwüren.
  
  
  Am frühen Morgen des dritten Tages hörte er das Geräusch eines Hubschraubers, der auf einer Lichtung landete, war aber zu schwach, um den Kopf zu heben, um zu sehen, wer es war. Dann hörte er eine amerikanische Stimme:
  
  
  - Colonel, wir sind angekommen, sobald wir es herausgefunden haben. Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll...
  
  
  Die Stimme gehörte seinem CIA-Kontakt. Tarleton nutzte sein letztes Quäntchen Energie, um ein müdes Lächeln über seine stoppeligen Lippen zu zwingen.
  
  
  „Das passiert manchmal. Aber es ist schade, dass wir nicht ein paar Tage gewartet haben. Dann wäre diese Grenze bis zum Jüngsten Gericht sicher. Es sieht so aus, als ob jemand im Palast mit den Kommunisten unter einer Decke steckt.
  
  
  „Beruhigen Sie sich, Colonel“, sagte der CIA-Offizier. - Versuchen Sie jetzt nicht zu reden. Wir haben Zeit, bis wir nach Prabang zurückkehren.
  
  
  Aber diese Zeit existierte nicht. Der Verwundete starb auf halbem Weg. Der berühmte Mountain Colonel war tot, und eine kostspielige Operation des US-Militärgeheimdienstes wurde durch eine scheinbar „zufällige“ Luftraumverletzung zunichte gemacht, die die chinesischen Kommunisten später als „Routine-Trainingsflug“ bezeichneten.
  
  
  Der dritte Vorfall ereignete sich im berühmten New Yorker Restaurant Eagle's Nest, dreihundert Meter über der geschäftigen Stadt, zu einer Nachtzeit, in der alle Barkeeper der Stadt verrückt spielen und versuchen, mit den Bestellungen der dort sitzenden Bevölkerung Schritt zu halten. Vor der Eagle's Nest-Bar saßen und standen zwei Reihen gut gekleideter Männer mit Martinis und warteten auf einen Tisch. Zu diesen wohlhabenden Männern, die zusahen, wie die Dämmerung über der Stadt hereinbrach, war Prinz Sarit-Noe von Thailand, ein ausgesprochener Freund der Vereinigten Staaten und ein Gegner Chinas. Er wartete an einem Tisch, begleitet von der Delegation seines Landes bei den Vereinten Nationen und dem Herausgeber einer bekannten Washingtoner Zeitung. Die Partei diskutierte eine Änderung des ZOAVO-Pakts, über die nächste Woche bei den Vereinten Nationen abgestimmt werden sollte. Prinz Sarith beteiligte sich nicht an dem Gespräch. Er hatte seine Delegation bereits davon überzeugt, mit den Vereinten Nationen über dieses heikle Thema abzustimmen, aber es war immer noch ein Geheimnis und er wollte nicht, dass der Herausgeber es vorwegnahm.
  
  
  Keiner der Anwesenden wusste, was als nächstes geschah. Prinz Sarith war schockiert, da er in dieser Nacht schon oft bei ihnen gewesen war, und drehte sich mit seinem gewohnt freundlichen Lächeln um, um die Entschuldigung des Mannes anzunehmen, der ihn konfrontiert hatte. Als er dies hörte, keuchte er, und dann fiel der hübsche weißhaarige Prinz nach vorne. Seine goldgerahmte Brille fiel zu Boden. Ein Reporter aus Washington beugte sich herunter, um ihm aufzuhelfen, und hörte die letzten Worte des Prinzen.
  
  
  „Er... er... hat mich erschossen“, hauchte Sarit. Dann brach er in den Armen des Journalisten zusammen.
  
  
  Selbst die angesagtesten New Yorker Magazine, die über Skandale schrieben, sahen in der Geschichte eines unbedeutenden Diplomaten, der in einem schicken Restaurant an einem Herzinfarkt starb, wenig Neues. Sie haben den Bericht auf den letzten Seiten platziert. Aber wenn sie die Aussage des Arztes hätten lesen können, der die Autopsie durchgeführt hat, hätten sie die Geschichte auf die Titelseite gebracht. Aber jetzt wussten nur noch eine Handvoll Menschen, dass in dem ärztlichen Attest stand, dass Prinz Sarith an einer Vergiftung durch konzentriertes Zyanidgas gestorben sei, das vermutlich aus nächster Nähe auf das Gesicht des Prinzen geschossen worden war. Die Öffentlichkeit wird nie erfahren, dass eine Putzfrau in der Bar Eagle's Nest eine seltsam aussehende „Wasserpistole“ gefunden hat.
  
  
  Nach einer langen und hitzigen Debatte untereinander stimmte die führungslose und zutiefst gespaltene thailändische Delegation über den ZOAVO-Fall gegen die Vereinigten Staaten. Berichte über diese Ereignisse wurden in Washington untersucht und dann in Fortran, eine Computersprache, übersetzt. Dann wurden sie zusammen mit so unterschiedlichen Informationen wie den neuesten Daten zur Getreideproduktion in der Ukraine und dem Ausmaß der Wut, über das in den neuesten offiziellen Berichten der chinesischen Kommunisten berichtet wurde, in eine Art Supercomputer in Langley, Virginia, gestopft, wo sie in elektronische Daten umgewandelt wurden Impulse. Als Ergebnis erstellte der Computer ein Dokument namens „National Security Assessment“. Dieser Bericht ist, wie der Titel schon sagt, das Ergebnis aller amerikanischen Sicherheitsmaßnahmen und eine Zusammenfassung, die den Präsidenten, die Stabschefs und mehrere andere hochrangige Beamte darüber informieren soll, was in dieser großen und äußerst komplexen Welt geschieht. . Der Bericht trägt den Vermerk „For Your Eyes Only“ und hat eine sehr exklusive Auflage. Ein Augenpaar war alles andere als glücklich.
  
  
  
  Obwohl er ein Büro mit einem der beeindruckendsten Ausblicke auf Washington hatte, saß der schlanke alte Mann, der im obersten Stockwerk des Amalgamated Press and Wire Service Building arbeitete, ungestört von der Schönheit des Kapitols in der Dämmerung. Seine Gedanken waren mit einer anderen Landschaft beschäftigt. Sein grauer Kopf war über ein Exemplar des National Security Assessment gebeugt und er war offensichtlich nicht mit dem einverstanden, was er las. Als er die Seiten durchblätterte, vertiefte sich sein Stirnrunzeln.
  
  
  „Unsinn“, sagte er einmal ganz deutlich. Ein paar Seiten später folgte: „Unsinn!“
  
  
  Man könnte ihn leicht mit einem Redakteur verwechseln, vielleicht mit einem dieser energischen, einfachen Intellektuellen mit einem Gesicht, das aussieht, als wäre es aus Granit aus einem örtlichen Steinbruch gemeißelt worden. Er sah aus wie der Typ, den man finden würde, der eine Wochenzeitung in einer Kleinstadt leitet, der Typ, der Journalistenpreise gewinnt. Doch trotz des Namens des Gebäudes war der Mann kein Journalist. Und das Gebäude war kein Zeitungsgebäude. Dies war der getarnte Name der AX Group, des wichtigsten und geheimsten Geheimdienstes der US-Regierung. Eine Armee von Technikern, ehemaligen Professoren, ehemaligen Polizisten und Publizisten bewegte sich durch die Korridore des Gebäudes. Den ganzen Tag über summten die Fernschreiber und die Glocken an den Kabinen, und von Zeit zu Zeit läutete das Büro des Präsidenten. Aber im Büro des alten Herrn war es still wie auf einem Friedhof um Mitternacht.
  
  
  Dann ertönte der Summer.
  
  
  'Ja? - sagte Hawk kurz.
  
  
  „N3 wartet draußen“, sagte eine Frauenstimme, die fast so trocken klang wie seine. -Können Sie es akzeptieren? †
  
  
  - Natürlich. Im Moment“, sagte Hawk.
  
  
  Der Mann, der hereinkam und Hawk freundlich begrüßte, war groß, gutaussehend und überraschend jung. Er trug einen teuren Seidenanzug, handgefertigte Schuhe und eine Krawatte von Liberty London. Aber es war seine Einstellung zur Kleidung und zu seinem Gesicht, die ihm ins Auge fielen. Vor allem das Gesicht. Es zeichnete sich durch scharfe Gesichtszüge aus, die Entschlossenheit, Intelligenz und zynischen Witz verrieten. Es war ein Gesicht, das einem Pionier oder vielleicht einem Kreuzfahrer angemessen war. Seine Kollegen waren oft an der Spitze der Brigaden der Fremdenlegionen dieser Welt zu sehen.
  
  
  Hawk zündete sich eine Zigarre an und betrachtete das Gesicht mehrere Augenblicke lang, ohne ein Wort zu sagen. Dann sagte er: „Ich glaube, jemand hat eine spanische Fliege in General Tsongas Omelett gesteckt, Nick.“
  
  
  Der Mann namens Killmaster schlug die Beine übereinander und lächelte mitfühlend.
  
  
  „Wir wurden getroffen, Sir, das ist sicher.“
  
  
  „Verprügelt? Wir wurden geschlagen. Aber woher weiß man das? Viel Spaß in Jamaika. Bis spät in die Nacht, trinken, Rumba tanzen am Strand bis in die frühen Morgenstunden. Ganz zu schweigen von den noch anstrengenderen Aktivitäten mit dieser Frau ...
  
  
  „Grand Cayman Island, Sir“, sagte Nick. „Und es stellte sich heraus, dass ZZ ein wunderschöner ungarischer Filmstar war, der gerne lacht …“
  
  
  - Okay, Carter, vergessen wir für eine Minute unseren harten Dialog. Schauen Sie sich diese Karte an. Hawk zeigte auf eine große Karte an der Wand, die mit roten und grünen Stecknadeln übersät war. Nick schaute hin und zog die Augenbrauen hoch. Rote Stecknadeln zeigten an, wo Geheimdienstoperationen der Vereinigten Staaten fragwürdige oder gar keine Ergebnisse erbracht hatten. Es gab viel mehr davon als die grünen Symbole, was darauf hinwies, dass die Operationen planmäßig und planmäßig verliefen.
  
  
  „Zuallererst“, sagte Hawk und schlug mit der Faust auf seine Handfläche, „unser Netzwerk in Peking unter der Leitung von Professor Chien.“ Wahrscheinlich das Beste, das ich je installiert habe. gelöscht. Und dazu zählen nicht kleinere Aufgaben, die nur relativ unwichtig sind.“ Er fasste die Liste der kommunistisch-chinesischen Triumphe zusammen und sagte abschließend: „General Zong ist ein anständiger Geheimdienstoffizier, aber er sollte uns nicht auf diese Weise besiegen können.“
  
  
  Nick holte eine Packung teurer ausländischer Zigaretten heraus, zündete sich eine mit einem goldenen Dunhill-Feuerzeug an und dachte über seine Antwort nach.
  
  
  „Vielleicht haben sie eine neue Erfindung in ihren Arbeitsmethoden, Sir. Wir alle wissen: Wenn man das Geld ausgibt und sich die Mühe macht, die Dinge zu ändern, wird man ein paar Siege einfahren, bevor die gegnerische Mannschaft davon erfährt. Normalerweise lohnt es sich nicht...
  
  
  Hawk kicherte und schüttelte den Kopf.
  
  
  „Eine gute Vermutung, aber nein. Es ist das gleiche alte Netzwerk, die gleiche alte Technologie. Aber ihre Effizienz ist gestiegen und sie funktionieren besser. Das wissen wir.“ Eine unserer Quellen in Budapest sagte es uns.
  
  
  „Dann sollten die Reds mehr zahlen“, sagte Nick.
  
  
  „Jetzt bist du der Wahrheit nahe, Junge“, sagte Hawk. Er lehnte sich zurück und nahm einen Zug von seiner Zigarre. „Sie müssen einen Schatzmeister gefunden haben, und zwar einen verdammt guten. Er zahlt viel Geld an die Leute an der Spitze, die wichtigen Leute, deren Einkommen kontrolliert wird. Er macht es für Minister und Generäle lohnenswert, zu Verrätern zu werden. Ich muss Ihnen nicht sagen, dass nur wenige dieser über die ganze Welt verstreuten Menschen Chaos im westlichen Sicherheitssystem anrichten können. Darüber hinaus sieht er eine Chance, diese großen Mengen in verschiedene Länder zu importieren.“
  
  
  „Warum verhaften wir nicht einige der Herren, die dieses Geld nehmen? - fragte Nick schnell.
  
  
  „Weil wir nicht wissen, wer sie sind“, antwortete der alte Mann schnell. „Aber“, fügte er hinzu, „wir haben eine Vorstellung davon, wie sie das machen.“
  
  
  „Ich bin fassungslos“, sagte Nick.
  
  
  „Okay, hör zu“, sagte Hawk. In seinen Augen war das Funkeln, das immer dann auftauchte, wenn er Intelligenz im Ärmel hatte. „Unser Büro in Budapest teilte uns mit, dass die Kassiererin regelmäßig mit Flugzeugen ein- und ausfliegt. Er zahlt schnell und diskret in Pfund oder Dollar. Wir haben Aufzeichnungen früherer Operationen, wissen Sie? Wir erhalten noch relevantere Daten, wenn wir weltweit Alarm schlagen. Dadurch werden seine Bewegungen recht gut erfasst. Während Sie auf Grand Cayman tanzen, verbringe ich meine Tage und Nächte mit den Jungs, die mit Rechenschiebern arbeiten. Wir überprüfen die Flugpläne aller Fluggesellschaften am Computer in Langley und vergleichen die Ergebnisse mit unserer Karte der „Leckzonen“. Was glaubst du, womit wir es zu tun haben?
  
  
  „Mit Schmerzen in den Augen? - fragte Nick höflich.
  
  
  „Damit“, sagte Hawk. Er breitete einen Stapel Fotokopien auf dem Tisch aus.
  
  
  Westchester Ornithologists' Club ... Welttournee der Amateurfilmer. Soweit Nick sehen konnte, bereisten all diese Schwesternschaften und Burschenschaften des Landes die Welt und nutzten dabei die niedrigen Preise für Gruppenreisen.
  
  
  „Die Kommunisten schicken diesen Kerl auf Charterflüge? - fragte Nick.
  
  
  Hawk strahlte. „Ich muss zugeben, dass wir das in den alten Tagen von OSS, bevor es Computer gab, nie verstanden hätten. Aber wir haben ihn aufgespürt und sind ziemlich sicher, auf welchen Flügen er war.
  
  
  „Er ist da“, fuhr Hawk fort. „Örtliche Polizei- und Geheimdienstbeamte überwachen Linienflüge und Personen an Bord genau. Aber wer macht sich schon die Mühe, mehrere Dutzend Vogelbeobachter und Fotobegeisterte genau zu verfolgen?
  
  
  Nick nickte stumm.
  
  
  „Aber“, sagte Hawk und seine dünnen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, „wir glauben, dass wir den Arbeitsplan des Schatzmeisters ziemlich gut im Griff haben.“ Wenn wir uns nicht irren, geht er diese Woche mit einem internationalen Forschungsteam auf Weltreise und fliegt mit Pan World Airlines von New York aus. Nick, dieser Mann muss gestoppt werden.
  
  
  Die Kraft von Hawkes Worten hing schwer in der Stille.
  
  
  „Der chinesische Schatzmeister stellt eine größere Bedrohung für die westliche Gesellschaft dar als“, suchte Hawke nach einem passenden Symbol, „als die Beatles.“ Nick lachte gehorsam über den Witz. Hawk sah seinen Chefagenten schlau an. Was Nick betrifft, so sah er aus wie einer dieser gut gekleideten alten Herren, die man in einem Waffengeschäft in Abercrombie sieht und die zwischen zwei teuren und ausgewogenen Gewehren wählen.
  
  
  - Versteh mich nicht falsch, Nick. Dies ist kein gewöhnlicher Kill-Befehl. Ich möchte nichts weiter, als den Schatzmeister zu befragen. Aber ich möchte dich wieder lebend sehen und bin bereit, auf die Gelegenheit zu verzichten, ihn nach ihrer neuen Methode zu fragen. Das Wichtigste ist, diesen Vorgang in irgendeiner Weise zu stören. Morgen früh erhalten Sie Anweisungen von Carruthers of Special Effects and Editorial. Das Gespräch endete offenbar. Nick machte sich bereit zu gehen.
  
  
  „Noch etwas, Nick“, sagte Hawk und wählte seine Worte sorgfältig. „Ich gehe in ein paar Minuten ins Weiße Haus, um De Man persönlich das Memo zur nationalen Sicherheitsbewertung zu erläutern. Ich werde Ihnen sagen, warum wir keine Operationen oder Pläne, an denen Rotchina oder seine Satelliten beteiligt sind, als sicher betrachten können, bis wir diese Operation stoppen. Er wird geduldig sein, aber nicht glücklich. Denken Sie daran, Mann, dieses Land kann keinen Vertrag unterzeichnen oder eine Flotte schicken, bis dieses Problem gelöst ist. Das gefällt den Chinesen schon lange. „Also“, fuhr Hawke fort, „müssen Sie sich nicht mit den Regeln des Marquess of Queensberry auseinandersetzen.“
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Es war ein miserabler Flug von Washington mit einer alten Boeing, der aufgrund des Wetters letztendlich nicht in New York landen konnte. Stattdessen landeten sie in Newark und Nick musste ein Taxi zum Kennedy Airport nehmen, um sein Flugzeug zu erreichen. Jetzt stand er in der modernen gläsernen VIP-Lounge der Pan World Airlines. Er trank einen Martini und blickte auf die kilometerlangen roten und blauen Lichter, die durch Regen und Nebel leuchteten. Von Zeit zu Zeit trommelten Windböen gegen die Fensterscheiben. Der Verkehr von JFK kam und ging immer noch. Trotz des Regens war die Sicht für Start und Landung besser als der FAA-Mindeststandard. Nicks Blick glitt vom Fenster zu der verwirrenden Szene unten, wo sich aufgeregte Reisende, besorgte Verwandte, Koffer und Ansteckblumen in der typischen Hektik vor der Abreise vermischten. Das Stimmengewirr verriet die unausgesprochene Anspannung eines Überseefluges bei schlechtem Wetter. Nick war ein wenig überwältigt von der Menge. Seine Reisegefährten waren gut gekleidet und offenbar wohlhabend, aber sie erinnerten Nick an andere Depots, in denen er Menschen aus der ganzen Welt in Flugzeugen und Zügen befördert hatte. Er hob die Schultern. Haben Sie zu viele Kriege durchgemacht, Carter?
  
  
  Über den Lautsprecher wurde verkündet, dass ein weiterer Flug die Richtung ändern müsse und der Abflug verspätet sei. Die Menschenmenge hielt inne und setzte dann ihre schrillen Gespräche fort.
  
  
  „Ich habe gehört, dass das Wetter in zwanzigtausend Fuß Höhe gut ist, Sir Campbell, nicht wahr?“
  
  
  Nick drehte sich um und sah den Mann mit, wie er hoffte, angenehmem Interesse an.
  
  
  „Dan O'Brien“, sagte der Mann und streckte seine manikürte Hand aus. „Ich bin ein PWA-PR-Spezialist.“
  
  
  Nick schüttelte ihm die Hand und sagte, er sei immer flugbereit, solange der Pilot startbereit sei. Es kam ihm so vor, als wüsste der Pilot, was er tat, und wollte genauso am Leben bleiben wie Nick.
  
  
  Sie lachten beide. O'Brien war kräftig gebaut. Er hatte lockiges schwarzes Haar und schlaue Augen. Nick las gelegentlich seinen Namen in den Klatschspalten.
  
  
  -Du wurdest der Gruppe hinzugefügt, nicht wahr? fragte O'Brien. - Von der Regierung oder was? - Der Mann zwinkerte.
  
  
  Nick setzte ein trauriges Lächeln auf.
  
  
  'Ich fürchte nein. Ich glaube, du bist auf dem falschen Weg. O'Brien zwinkerte erneut. 'Mach dir keine Sorgen. Das geht mich nichts an. Ich mag es einfach, den Überblick zu behalten. International Air Travel hat einen Mann, der diese Charterflüge kontrolliert. Das Unternehmen kann mit einer Geldstrafe belegt werden ...“
  
  
  Scheiß auf diesen Mann! Da er dies genau wusste, wusste er auch, dass AX Nicks ungewöhnlichen Einstieg in den IATA-Flug ermöglicht hatte. Manche Leute mussten einem einfach zeigen, wie schlau sie sind.
  
  
  Nun, dachte Nick, es hat keinen Sinn, es zu verbergen. Er würde einfach den Idioten überzeugen, der ihn als Spion ansah, und dafür sorgen, dass er seine Fähigkeiten in jeder Bar in New York verbreitete. Nick erzählte O'Brien seine Titelgeschichte; dass er Direktor einer internationalen Anlageberatungsfirma war. Der Zufall schickte ihn ins Ausland und so weiter.
  
  
  O'Brien hörte zu, schien nicht überzeugt zu sein, bot Nick noch einen Drink an, den er ablehnte, dann hoffte O'Brien, dass Nick den PWA-Service nicht vergessen würde, wenn er wieder nach Übersee reiste, und schlenderte schließlich zu ein paar anderen Passagieren hinüber. verlässt Nick. in ohnmächtiger Wut.
  
  
  Er ist entlarvt. Schon jetzt. Und nicht einmal von den chinesischen Kommunisten. Nick beschloss, dass er nach seiner Rückkehr nach Washington, falls das jemals passieren sollte, die AX-Verwaltungsabteilung aufrütteln würde.
  
  
  Fünf Minuten später öffneten sich die Türen und die Menge strömte eifrig auf die Tore zu, endlich von dem Stress befreit, bei schlechtem Wetter auf den Abflug warten zu müssen.
  
  
  Pan World Airlines Flug drei Null sieben nach London, Abflug um 20.30 Uhr, abflugbereit um 16 Uhr. Die metallisch klingende Stimme des Ansagers wiederholte die Ansage in dem entscheidenden Ton, den man verwendet, wenn man Kinder oder Ausländer anspricht.
  
  
  Nick nahm seine Taschen und folgte der Menge. Seine Mitreisenden strömten den langen Korridor zur Treppe hinunter, zeigten ihre Tickets und gingen mit gesenktem Kopf in den strömenden Regen. Nick ging allein über den nassen Bahnsteig.
  
  
  Ein Junge rannte an ihm vorbei und trug eine Papiertüte mit zollfreien Zigaretten für Passagiere, die diese bestellt hatten. Nick folgte ihm. Im heulenden, nassen Wind hörte Nick seinen Namen kaum. Er drehte sich um, als der kleine, stämmige Mann nervös an seinem Ärmel zog.
  
  
  Telegramm für Mr. Campbell. Herr Nicholas Campbell? Er war ein kleiner, kahlköpfiger Mann in Uniform mit knochigem Gesicht und aufmerksamen Augen.
  
  
  Nicks Wut flammte auf. Es stank nach Provokation. Niemand bei AX, der bei klarem Verstand war, würde ihn per Telegramm kontaktieren. Er hörte das Surren von Druckluft, als der Mann den Abzug einer Zyanidspritze drückte. Im selben Moment raste Nick mit voller Geschwindigkeit auf die nasse Strecke. Der Schmerz des Sturzes schoss durch seinen Körper. Es gab keine Zeit, sich vorzubereiten; es war eine unmittelbare Reaktion angesichts des Todes.
  
  
  Nick stand auf, die Waffe in der Hand. Schritte donnerten nass in den Schatten. Nick sah sich um. Die Passagiere sahen nichts. Die Tankstellen arbeiteten weiter und versuchten, sich vor dem schlechten Wetter zu schützen.
  
  
  Nick ließ sein Gepäck an der Treppe des Flugzeugs zurück und rannte schnell die zurückweichenden Gleise entlang. Der Mörder konnte nicht in die Abflughalle zurückkehren. Die Wachen am Verladetor können ihn lange genug aufhalten, damit Nick ihn aufspüren kann. Nick folgte dem Mann in den Schatten der geparkten Flugzeuge vor ihm. Dort kann eine kleine Person ein Versteck finden. Nick ging durch die Pfützen, hielt sich von den Lichtkreisen fern und hielt seine Luger Wilhelmina bereit. Er bezweifelte, dass der Mörder bewaffnet sein würde; es wäre zu belastend, wenn er erwischt würde. Aber es hatte keinen Sinn, Risiken einzugehen.
  
  
  Nick erreichte das Fahrwerk des geparkten Flugzeugs und blickte auf seine Uhr. Bis zum Abflug blieben noch zehn Minuten. Wenn er Flug 307 verpasste, konnte er immer noch in London landen, aber seine Tarnung wäre für immer ruiniert. Er musste es schnell tun.
  
  
  Er lauschte angestrengt, um trotz des Lärms des Windes und der landenden Flugzeuge etwas zu hören. Seine Augen suchten die Dunkelheit mit den kurzen Seitenblicken eines nachtaktiven Raubtiers ab. Oh ja, da... der Typ hat versucht, wie ein Teil des Chassis auszusehen.
  
  
  Nick kroch aus seinem Versteck und rannte im kurzen Zickzack den Bürgersteig entlang. Sein Opfer sah ihn kommen, sprang plötzlich aus seinem Versteck und rannte über den Bahnsteig.
  
  
  Die Entfernung war zu groß und er konnte die Stärke des Windes bei diesen Böen nicht einschätzen, doch Nick blieb stehen, zielte mit dem Lauf der Luger auf den Läufer und drückte ab. Die Waffe feuerte mit einem blauen Lichtblitz und einem vom Wind gedämpften Geräusch ab. Der Mann warf sich zu Boden, stand aber sofort wieder auf und rannte davon. Nick zuckte mit den Schultern und folgte ihm. Der Schuss wurde nur zur Wirkung abgefeuert. Er wollte, dass der Mann relativ unversehrt blieb, zumindest nicht so beschädigt, dass er nicht vorübergehend repariert werden konnte. Der kleine Mann hatte nun große Angst und rannte direkt auf die hellen Lichter des Verladetors zu. Er brauchte keine Privatsphäre mehr, er wollte nur noch vor seiner Luger sicher sein. Das passte zu Nick. Er konnte den kleinen Mörder der Polizei übergeben und es dennoch zu seinem Flugzeug schaffen. Als der Mann auf die Lichter des Verladetors zulief, ging Nick hinter ihm umher, damit er keine Chance hatte, seine Meinung zu ändern und in die Anonymität des großen, dunklen Flughafens zurückzukehren.
  
  
  Dann, als hätte das Schicksal eingegriffen, flog ein Lastwagen aus der Dunkelheit des Lagerraums. Der Fahrer fuhr unvorsichtig davon, ohne die Scheinwerfer einzuschalten. Der feindliche Agent hörte das Geräusch eines Motors und blieb abrupt stehen. Nick konnte sehen, dass er ängstlich versuchte herauszufinden, wo sich der Lastwagen befand. Dann gingen die Scheinwerfer an. Der kleine Mann flatterte wie eine Motte im Licht einer Laterne und schoss zur Seite, als der Lastwagen mit quietschenden Bremsen und heftigen Flüchen des Fahrers anhielt.
  
  
  Der Mörder rannte nun blind und panisch in eine Richtung, die Nick nicht gefiel; Zurück aufs Feld, in die Freiheit. Nick hatte keine Zeit, Verstecken zu spielen. Er änderte schnell die Richtung, um dem Mann den Weg abzuschneiden. Der Mann sah, wie sich Nick näherte, und ging eine große Wette auf die Freiheit ein.
  
  
  Das DC6-Flugzeug am Verladetor hatte bereits seine Türen geschlossen und seine Triebwerke gestartet. Jetzt schwang das große Heck, als der Pilot auf die Landebahn rollte. Das Flugzeug nahm Fahrt auf, und die vier Triebwerke erfüllten die Luft mit ihrem Dröhnen und schossen in die Dunkelheit, als die Drosselung zunahm. Der Mann, der Nick töten wollte, dachte, er könnte vor den DC6 rennen. Wenn es ihm gelingt, kann er sich lange genug im Schatten verstecken, damit Nick sein Flugzeug verpasst oder die Verfolgung aufgibt.
  
  
  Nick fluchte leise und sah zu, wie der Mann davonlief. Es schien, als ob er damit umgehen könnte. Die verzweifelte kleine Gestalt war weit vor dem Taxi, nur wenige Meter von der Sicherheit entfernt.
  
  
  Nick hob die Waffe, um zu schießen. Die Chance war gering ... Der DC6 schwenkte dann nach links, ohne die unbedeutende kleine Gestalt zu bemerken, die vor dem Auto herrannte, um ihm das Leben zu retten. Nick senkte die Waffe. Er brauchte es nicht. Der Mann befand sich vor dem Flugzeug. Für einen Moment sah Nick, wie sich seine Lippen bewegten. Nick wusste, dass der kleine kahlköpfige Mann schrie, aber niemand konnte etwas über das Dröhnen der Motoren hören.
  
  
  Dann wurde er von einem nassen, funkelnden Propeller erfasst. Etwas, das ein Arm oder ein Bein gewesen sein könnte, flog in die Dunkelheit. Ansonsten gab es nichts zu sehen außer dem Regen und der DC6, die von ihrem Kapitän zu ihrem Platz auf der Landebahn gerollt wurde, ohne sich des Dramas bewusst zu sein, das sich unter seinem Cockpit abspielte.
  
  
  Nick holte tief Luft und steckte die Luger weg. Er musste sich beeilen, um sein Flugzeug zu erreichen. Der Wind peitschte über seine Wangen und der Regen peitschte seine Lippen. Er war froh darüber. Mein Mund ist trocken.
  
  
  
  „Mein Name ist Pecos Smith, und ich bin so stark wie ein Ochse in der Brunft und doppelt so gefährlich. „Das Problem mit jungen Leuten wie dir“, sagte der alte Mann, „ist, dass du keine Ahnung vom Leben hast.“ Du bist sozusagen völlig verwöhnt, Junge.
  
  
  „Das merkt man“, sagte Nick Carter. Der Mann, der neben ihm saß, hatte einen langen weißen Schnurrbart. Seine Haut hatte die Farbe von Kupfer, wie die eines Indianers, und er hatte durchdringende blaue Augen. Obwohl er achtzig war, wirkte er fit. Er trug eine modische Jacke mit Schlitz. Er wollte sich offensichtlich unterhalten.
  
  
  „Jetzt habe ich das Gefühl, dass du Nerven hast, Junge. Du siehst aus, als würdest du standhaft bleiben, wenn es um ... geht.
  
  
  Nick hörte nur leicht überrascht zu. Aufgrund der extremen Aktivität auf der nahegelegenen Landebahn verzögerte sich der Abflug um einige Zeit. Krankenwagen und Polizeiautos rauschten an den Fenstern des geschlossenen Flugzeugs vorbei. Aber schließlich standen sie auf. Der steile Anstieg des Wagens wurde zu einem stetigen Anstieg über den Atlantik. Plötzlich ergriff der alte Mann mit eisernem Griff Nicks Hand. - Was machen sie da, Junge? Ich könnte schwören, dass sie die Motoren abstellen.
  
  
  Nick lachte. 'Lärmminderung. Sie werden etwas langsamer. Nichts, über das man sich sorgen sollte.'
  
  
  „Es ist eine Schande, das ist alles. Ich dachte, sie würden die alte Brigg ins Meer werfen, bevor ich mehr von der Welt als nur einen Flughafenbus gesehen hätte ...
  
  
  Nick machte sich an die Arbeit, während die Flugbegleiterin den Getränkewagen durch den Gang schob. Er versuchte nicht zu verstehen, warum sie ihn durchschauten. Jeder in New York schien zu wissen, dass Killmaster auf der Suche nach dem neuen chinesischen Schatzmeister war. Irgendein Idiot hat wahrscheinlich Nicks Flugticket auf einem Blatt Papier mit AX-Briefkopf gebucht. Seine „Aufgabe“ bestand darin, die Gesichter, die er um sich herum sah, mit den Namen und Kurzbiografien zu vergleichen, die AX ihm lieferte.
  
  
  Leider gab es in den Biografien keine Hinweise darauf, wer der chinesische Schatzmeister war. Neben ihm plapperte Pecos Smith weiter, überschwemmte ihn mit Kommentaren über Menschen und Verhältnisse und brachte sie mit seiner eigenen bewegten Karriere in Verbindung, die vom Hüten der Kühe in den Brazos bis zum Gold- und Ölabbau in den Rocky Mountains reichte. . Von Zeit zu Zeit antwortete Nick ihm mit einem abwesenden Knurren, was der alte Mann brauchte.
  
  
  Ich könnte genauso gut mit den Frauen anfangen, dachte Nick. Lee Valerie zum Beispiel. Sie saß drei Reihen hinter ihm, allein, wie es oft bei Frauen der Fall ist, die so unglaublich schön sind, dass Männer eher abgestoßen als angezogen werden.
  
  
  Nick drehte sich halb um und ließ seinen Blick über den köstlich geformten Körper und das klassisch schöne Gesicht schweifen, das das Beste aus Ost und West vereinte, mit pechschwarzem Haar.
  
  
  Sie hätte aus jedem südostasiatischen Land oder vielleicht von den Philippinen kommen können, aber ihr weltliches Auftreten deutete auf New York hin. Aus dem AX-Bericht wusste Nick, dass es sich um Mademoiselle Leigh Valerie handelte, die Tochter eines französischen Plantagenbesitzers und einer vietnamesischen Mutter, und dass ihre große eurasische Statur und ihr exotisches Aussehen sie an die Spitze der Models der Welt gebracht hatten.
  
  
  Schöne dunkle Augen ruhten für einen Moment auf Nick und glitten dann zur Seite, ohne ihn zu bemerken. Zu offensichtlich, um ein chinesischer Spion zu sein, dachte er und fuhr mit anderen Namen fort.
  
  
  Eine Flugbegleiterin mit einem Getränkewagen hielt neben Nicks Sitzplatz. Pecos bestellte Champagner.
  
  
  – Lassen Sie die Flasche bitte stehen.
  
  
  Der zweite Flugbegleiter folgte dem ersten.
  
  
  Sie fragte. – Herr Campbell? „Sie warten in der Kabine auf dich.“
  
  
  Nick fragte sie nicht nach dem Grund. Während der alte Mann ihn mit großen Augen ansah, ging Nick den Gang entlang und wartete an der Kabinentür, bis sich die in der Nähe stehenden Passagiere abwandten.
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Unter den Passagieren, die die Kabine verließen, befand sich eine verführerische Blondine mit dem Gesicht eines schelmischen Engels, die, gelinde gesagt, mit ein wenig Dankbarkeit ging.
  
  
  „Ich meine, ich war einfach da, verdammt.“
  
  
  Sie fluchte schnell und warf Nick einen vernichtenden Blick zu. Nick zwinkerte. Sie grinste und ging weiter den Gang entlang, wobei sie ihren wohlgeformten Hintern wiegte.
  
  
  Nick lächelte. Es musste Tracy Vanderlake von der Vanderlake Ham and Sausage Factory in Chicago sein, die wer weiß wie viele Millionen wert war.
  
  
  Die Flugbegleiterin nickte. Dann kam Nick herein und schloss die Tür hinter sich. Der Funker begrüßte ihn in der Dunkelheit.
  
  
  „Wenn es Morsecode ist, Sir, gehe ich besser wieder zur Schule.“ Ich dachte, es wäre besser, wenn Sie die Nachricht selbst aufzeichnen würden. Wenn es wichtig genug ist, es zu senden, während wir in der Luft sind, ist es doch wichtig genug, um kein Chaos anzurichten, oder?
  
  
  „Das stimmt“, sagte Nick. Der Funker bat darum, die Nachricht zu wiederholen und reichte Nick die Kopfhörer. Einen Moment später kam die Ankündigung: reines Kauderwelsch für Uneingeweihte. „Ändern Sie die Zeilen. Negativserie H. Muss ich sie wiederholen?
  
  
  „Nein, ich bin fertig“, sagte Nick. In der Atmosphäre, in der sich die Boeing 707 befand, ging die Kommunikation kilometerweit verloren.
  
  
  Der Stellwerkswärter fragte noch einmal, ob er wiederholen solle. Nick sagte, das sei nicht nötig. Er saß in der Dunkelheit des Cockpits und übersetzte die Nachricht für sich selbst, während die Besatzung diesen offensichtlich mächtigen Eindringling ignorierte.
  
  
  Es gab Grund zu der Annahme, dass die ursprünglichen Pläne unsicher waren. Die Verschwörung verdichtet sich. Treffen Sie Ihren Londoner Ansprechpartner morgen um 11 Uhr im American Express Haymarket. Er wird das Buch „Sieben Säulen der Weisheit“ bei sich haben.
  
  
  Nick stand auf. „Keine Antwort“, sagte er. Der Pilot warf Nick einen Blick zu und versuchte, sein Interesse hinter seinen gelangweilten Augen zu verbergen. Nick dankte dem Kapitän und dem Funker und ging nach draußen. Niemand verschwendet Zeit, dachte er. Die ursprünglichen Pläne sind nicht mehr sicher. Sein sanftes Lachen hatte eine ironische Note. Was geschah, dass Hawk seine Pläne änderte und ein kleines Risiko einging, um eine verschlüsselte Nachricht über den Empfänger des Flugzeugs zu senden?
  
  
  Die blonde Tracy Vanderlake blockierte den Durchgang. Sie war eine dieser langbeinigen, tiefschultrigen jungen Frauen, die man in den Strandstädten der Riviera oder in den Bars der New Yorker East Side sieht. Jung, der nur ein schönes Leben gesehen hat und noch nicht mit dem wirklichen Leben in Berührung gekommen ist. Dann fiel ihm ein, dass sie über mehrere Millionen Dollar und die entsprechende Arroganz verfügte.
  
  
  „Sie haben endlich alle geheimen Nachrichten vom Weißen Haus oder der CIA erhalten, was ist das Geheimnis, was haben Sie dort gemacht?“
  
  
  Nick lächelte etwas angespannt. Ihr Witz war zu nah an der Wahrheit.
  
  
  „Nur eine Nachricht von meinem Makler.
  
  
  Ihre blauen Augen tanzten schelmisch und sie schüttelte das weiche blonde Haar, das ihr über die Schultern fiel.
  
  
  „Komm schon, Engel, sei nicht so furchtbar langweilig.“ Ich meine was tust du? Irgendein reicher Unternehmer? Harry Lime oder so ähnlich?
  
  
  Nick fluchte bitterlich vor sich hin und hielt das blonde Mädchen gefangen im Blick seiner freundlichen, neugierigen Augen.
  
  
  „Komm schon, sei vernünftig“, sagte sie. „Du hast mein Spiel mit diesem großartigen Piloten beendet, und jetzt habe ich niemanden mehr, mit dem ich spielen kann.“
  
  
  Sie stand ihm immer noch im Weg, ihre blauen Augen blickten spöttisch und ihre kecken Nase streckte sich trotzig heraus. Er spürte einen schlanken, flexiblen Körper auf gespreizten langen Beinen und frische junge Brüste, die sich gegen die Bluse drückten.
  
  
  Nicks Hände kribbelten, als er sie am liebsten auf seinen Schoß nehmen und ihr die Tracht Prügel verpassen wollte, um die sie gebeten hatte. Stattdessen sagte er: „Ich bin im Moment etwas müde und muss etwas Arbeit erledigen.“ Vielleicht treffen wir uns irgendwo in London und ich erzähle Ihnen alles über die neuen Bankzinsen und internationalen Diskontspannen.
  
  
  - Ich denke, das ist das Ende. Ein Treffen vereinbart. Wo? Ein Laden in Soho mit einem geheimnisvollen Hinterzimmer? „Ich glaube Claridge“, sagte Nick. Er hat gelogen. Er hatte überhaupt nicht die Absicht, zu dem Treffen zu kommen.
  
  
  „Oh, großartig“, sagte sie. Ich hoffe, dass es irgendwo in der Nähe einen mysteriösen Chinesen und einen toten Pastor gibt.“
  
  
  „Nur Roastbeef mit Yorkshire-Pudding“, sagte Nick. - Und wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, Fräulein...
  
  
  „Vanderlake. Tracy Vanderlake. Du weißt, dass ich aus Chicago komme. Nick nahm sich vor, den Überblick darüber zu behalten, was Tracy Vanderlake nach der Schule machte. Es waren nicht nur die Armen, die an der Spionage beteiligt waren. Die Leute haben sich aus allen möglichen Gründen engagiert, und Sensationsgier war nicht die geringste davon.
  
  
  War das die echte Tracy Vanderlake? Vielleicht wurde für diese Reise ein ähnliches Mädchen angeheuert. Sie sollte mit größtem Misstrauen betrachtet werden. Und das Interesse der jungen Erbin schien Nick äußerst zufällig zu sein.
  
  
  Nick kehrte zu seinem Platz zurück. Pecos trank eine Flasche Champagner aus und stritt sich mit der Flugbegleiterin um die zweite Flasche.
  
  
  „Um Gottes willen, Miss“, schrie Pecos, „ich kann diese französische Limonade trinken, bis sie mir aus den Schuhen läuft.“ Das ist keine Art, einen hart arbeitenden Mann zu behandeln, der alt genug ist, um Ihr Großvater zu sein, und vielleicht ist er es, wissen Sie was? Es endete mit einem Schluckauf, der dumpf durch die Kabine hallte. Das überzeugte die Flugbegleiterin. „Vielleicht nach dem Mittagessen“, sagte sie und ging entschlossen weg.
  
  
  „Niemand glaubt jemals einer Person, die Schluckauf hat“, sagte Pecos traurig. „Ich erinnere mich, als mein Partner Coyote und ich für den alten Mr. MacTavish eine Herde von fünfhundert Tieren nach Abilery trieben … Apropos sture alte Viehzüchter, über den alten MacTavish …
  
  
  Und er redete darüber, während Nick seine Liste studierte. Das Abendessen wurde südlich von St. John's, Neufundland, serviert. Der Kaffee und der Likör kamen mitten im Atlantik an. Die Stunden vergingen mit der gleichen Kombination aus fünfundneunzig Prozent Langeweile und fünf Prozent Angst, die für die meisten Menschen dazu führt, dass ein langer Flug mit der gleichen Anzahl von Stunden auf dem Schlachtfeld gleichzusetzen ist.
  
  
  Die ersten Nachrichten über den Sonnenaufgang erhellten den Himmel über Europa, als Nick seine Papiere wegräumte. Er hatte leichte Kopfschmerzen, aber jetzt konnte er die Namen auf der Passagierliste mit jedem Gesicht im Flugzeug vergleichen. Neben ihm schnarchte Pecos Smith laut, nachdem er seine zweite Flasche Champagner getrunken hatte. Lee Valerie lag zusammengerollt in der Ecke. Sie war immer noch allein und die aufgehende Sonne beleuchtete ihr Gesicht. Sie blickte düster auf den Wolkenteppich weit unten. Tracy Vanderlake lag zusammengerollt vor ihr und schlief. Die Lichter in der Kabine waren ausgeschaltet, aber die Sonne beleuchtete die Schläfer.
  
  
  Nick kämpfte verzweifelt gegen den Schlaf, während das stetige Summen der Klimaanlage versuchte, ihn in den Schlaf zu wiegen. Er musste auf der Hut sein. Er wurde entlarvt. Der Feind muss irgendwie erfahren haben, dass er den Zyanidangriff überlebt hat, bevor das Flugzeug abhob. Jetzt war er sicher, dass der chinesische Schatzmeister an Bord war. Vielleicht hatte er Assistenten. Es konnte von allen Seiten angegriffen werden. Jedes Mal, wenn ein schläfriger Passagier auf dem Weg zur Toilette an ihm vorbeikam, spannte sich Nick an und war bereit, in Aktion zu treten.
  
  
  Im hinteren Teil des Flugzeugs saß eine Gruppe starker Trinker und versuchte, so viel Alkohol wie möglich für ihr Ticket zu bekommen. Von Zeit zu Zeit erklangen ihre Stimmen im Gesang. Nick sah zu, wie die müde Flugbegleiterin den Gang entlangging, um sie zu beruhigen. Was ist mit der Besatzung? Sie konnten problemlos den Zoll abwickeln und reisten regelmäßig um die Welt. Er spielte eine Weile mit der Idee und verwarf sie dann. Ein Flugzeug, das die Welt umrundete, wechselte zehnmal die Besatzung, bevor es nach Hause zurückkehrte. Der CIA-Computer in Langley, Virginia, sagte voraus, dass einer der Passagiere der Zahlmeister war.
  
  
  Der leuchtend silberne Vogel fing das Licht der aufgehenden Sonne auf seinen Flügeln ein und summte gleichmäßig in einer Höhe von zwölftausend Fuß über der riesigen Leere des Nordatlantiks. Bisher lag der chinesische Schatzmeister nach Punkten vorne. Anscheinend wusste er, wer Nick war, und Nick hatte immer noch keine Ahnung, wer er sein könnte.
  
  
  
  Flughafen London Heathrow. Morgen. Passagiere strömten aus dem großen Vogel. Sie liefen träge und nervös von der Atlantiküberquerung, die sie in sechs Stunden durch fünf Zeitzonen geführt hatte.
  
  
  Nick schaute auf seine Uhr, als er durch den Zoll ging. Er wird etwas zu spät zu seinem Termin im American Express kommen. Tracy Vanderlake holte ihn auf dem Weg zum Taxi ein. „Hey alter Herr, ich dachte, du würdest mich besuchen kommen.“
  
  
  „Das werde ich“, log Nick.
  
  
  Sie zuckte zusammen, ein wunderschönes blondes Kind, das ein Nein nicht als Antwort akzeptierte.
  
  
  „Dann möchten Sie mich vielleicht fragen, wo ich wohne.“
  
  
  „Denken Sie keine Sekunde darüber nach“, sagte Nick. - Das ist wirklich dumm von mir.
  
  
  „Ihr großen internationalen Geschäftsleute seid alle gleich. Sie werden wahrscheinlich nicht in der Lage sein, Ihre Pläne zu ändern, es sei denn, Sie haben es mit Millionen zu tun. Einstein war so, habe ich gehört.
  
  
  'Wirklich? fragte Nick desinteressiert. Er tat so, als wäre er müde.
  
  
  - Vielleicht bleibst du an meiner Seite. Können wir zusammen ein Taxi nehmen? †
  
  
  „Ich fürchte, ich muss einen anderen Weg einschlagen“, sagte Nick.
  
  
  - Woher weißt du, ob du nicht weißt, wohin ich gehe? - fragte Tracy.
  
  
  „Ich weiß es einfach“, sagte Nick und stieg ins Taxi. Er schloss die Tür fest, öffnete das Fenster und schaute nach draußen. „Dies ist eine sehr vertrauliche Angelegenheit. Ich bin in Gesprächen darüber, den Buckingham Palace zu kaufen und ihn in einen Sandwichladen umzuwandeln. Das ist ein wunderbarer Ort und ich habe keine Minute zu verlieren. Paddington Station, Fahrer“, zischte er, „und Sie bekommen ein Pfund extra, wenn ich um elf ankomme.“
  
  
  Der Fahrer blickte müde über die Schulter zu Nick, fuhr aber schnell genug davon, dass die Blondine ihm misstrauisch hinterherschauen konnte. Wenige Augenblicke später raste das Taxi durch den Tunnel, der unter dem Flughafen verläuft, in Richtung London.
  
  
  „Ich muss zu American Express, Haymarket“, sagte Nick auf dem Weg in die Stadt. Bald waren sie im Zentrum von London. Er sah die Houses of Parliament, dann Westminster Abbey, dann betraten sie den Trafalgar Square. Der Fahrer drehte sich um, fuhr zum Piccadilly Circus und setzte Nick vor dem American-Express-Gebäude ab.
  
  
  Endlich hat jemand sein Gehirn benutzt, dachte Nick. Der einzige Ort, an dem ein Amerikaner in Europa nicht auffällt, ist American Express.
  
  
  Er blickte ins Wartezimmer. Sein Kontakt war ein gut gekleideter junger Mann, sportlich und angenehm aussehend, der wahrscheinlich erst kürzlich aus Oxford kam. Er setzte sich auf das Ledersofa und blätterte interessiert in T. E. Lawrences vielgelesenem Buch „Die sieben Säulen der Weisheit“. Nick tauschte englisches Geld, ging dann zur Bank und setzte sich neben den MI5-Mann.
  
  
  „Wir brauchen mehr solche Männer“, kommentierte Nick. „Junge Leute bekommen heutzutage dreißig Pfund pro Woche, jede Menge Bier und Fernsehen garantiert.“
  
  
  „Das verdammte Feuer erstickt unter den Menschen am Kap, aber sie tauchen immer dann auf, wenn man sie braucht“, antwortete der britische Geheimdienstoffizier.
  
  
  „Dann können sie sich besser beeilen“, sagte Nick. „Wir brauchen sie jetzt.“
  
  
  'Sie kommen. Ich habe Neuigkeiten für Sie, aber wir können hier nicht reden. Der Zustand entwickelt sich sehr schnell. „Sie wurden entlarvt“, flüsterte der englische Offizier.
  
  
  „Das sind alte Nachrichten“, sagte Nick. 'Noch etwas? †
  
  
  'Viel.'
  
  
  „Lass uns einen Spaziergang am Ufer entlang machen.“ So sicher wie möglich, es sei denn, sie funktionieren mit diesen verdammten Mikrofonen mit großer Reichweite.
  
  
  Sie sind ausgegangen.
  
  
  „Hören Sie“, sagte der MI5-Mann. „Auf der anderen Seite ist eine Frau im Spiel.“ Das haben uns Ihre Leute gesagt. Alles scheint wie gewohnt zu laufen.
  
  
  Nick nickte und hörte dem Mann zu. Vor seinem geistigen Auge konnte er die Aktivitäten in Washington sehen, als Hawk seine Streitkräfte aufrief, um seinen Mann vor Ort zu unterstützen. Und natürlich tat General Zong dasselbe in seinem Pekinger Büro in der Bowstring Alley. Überall auf der Welt heizten sich die Verhandlungen auf, als Anweisungen erlassen wurden, Verdächtige zur Befragung zusammengetrieben wurden und bescheidene Menschen in Slums und Gassen geschickt wurden, um so viele Informationen wie möglich zu sammeln.
  
  
  „Frau, hast du gesagt“, kommentierte Nick. „Was für eine Frau? Hoch? Klein? Blond? Dunkel? Was trägt sie? Was isst sie? Was liest sie am liebsten? Was sind das für Informationen?
  
  
  Der junge Mann war offenbar irritiert über diese leichtfertige Ablehnung mühsam zusammengetragener Informationen.
  
  
  „Geben Sie ihnen eine Chance“, sagte er. „Alle hier mussten schnell handeln. Die Situation ist flexibel. Zwischen Ihnen und mir verstehe ich, dass sie versuchen, diese Informationen von Ungarn zu kaufen.“
  
  
  „Das ist schön“, sagte Nick. „Ich hoffe, sie zu sehen, bevor er von den Nachrichtenagenturen telexiert wird.“
  
  
  „Beruhige dich, Yankee“, sagte der Engländer. Ich muss dir etwas über Rotten Lily erzählen.
  
  
  - Was ist das, ein neues Zelt für Transvestiten? Carter kicherte. Aber er wusste, was es war.
  
  
  Im Gegenteil: „Rotten Lily“ war das größte Kompliment, das der kommunistische chinesische Geheimdienst irgendjemandem machen konnte. Darin hieß es in eher poetischer Prosa, dass der Mann, gegen den es geschrieben wurde, eine nationale Bedrohung in der Größenordnung einer Überschwemmung am Gelben Fluss oder eines Pestausbruchs darstelle. Alle guten Chinesen und ihre Freunde hätten ihr Bestes tun sollen, um es zu zerstören. Die „faule“ Lilie wurde in der Geschichte der Republik nur wenige Male gemalt. Generalissimus Chiang Kai-Shek erhielt eine solche SMS und lebte noch.
  
  
  Sowohl Nick als auch Hawk hielten es für einen Haufen Mist, aber es bedeutete, dass die Chinesen bereit waren, große Anstrengungen zu unternehmen und viel Geld auszugeben, um jemanden zu eliminieren.
  
  
  Während er „Rotten Lily“ vielleicht als komplizierten Unsinn abgetan hätte, gaben die nächsten paar Minuten berechtigten Anlass zur Sorge. Nick drehte sich um und blickte auf den Minirock, der aus dem Burberry-Laden auf sie zukam. Die Straße war voller Miniröcke, Melonen und Vorstadtdamen, die in der Stadt waren, um mit ihren Ehemännern zu speisen. Und der Tod war nahe...
  
  
  Jemand schoss aus einem stehenden Auto und das Fenster des American Express zersprang. Nick fiel mit dem automatischen und spontanen Instinkt eines Rugbyspielers, der nach einem Ball springt, zu Boden. Sein englischer Kollege hatte nicht so viel Glück. Er hatte diesen Job noch nicht lange genug ausgeübt, um diesen Instinkt zu entwickeln. Der Schütze schoss erneut. Der Engländer sprang zu Boden, aber es war zu spät. Wieder fielen Schüsse.
  
  
  Nick kroch auf dem Bauch über den Bürgersteig. Das Gesicht des Engländers war geisterhaft blass. In seiner Stirn war ein Loch, das unglaublich dunkelrot war, und sein Hinterkopf lag auf dem Bürgersteig wie eine zerbrochene Melone.
  
  
  Die Frauen schrien. Der Bürgersteig vor dem American Express war plötzlich leer. Es gab große Löcher in den Fenstern von American Express. Nick hörte das Dröhnen des Motors, der den ersten Gang einlegte. Ein grüner Bentley raste die Straße entlang.
  
  
  Nick blickte noch einmal auf den gebeugten Körper auf dem Bürgersteig. Innerhalb weniger Augenblicke strömten Passanten herbei, um zuzusehen. Jemand wollte die Polizei rufen. Die Fleet Street war nicht weit; Fotografen werden kommen. Nicks kühle graue Augen warfen einen letzten forschenden Blick auf die Szene, um zu sehen, ob es irgendwelche hinterhältigen Hinweise zur Identifizierung gab, eines der Tausenden verschiedener Details, die er sich für die zukünftige Verwendung merken musste. Es scheint nichts Bemerkenswertes zu sein.
  
  
  -Was war das, Kumpel? fragte ein Mann in der schnell wachsenden Menge.
  
  
  „Ich könnte tot umfallen, wenn ich es wüsste“, sagte Nick. „Kann jemand die Polizei rufen?
  
  
  „Es sind diese verdammten Jungs, die diese Dinge tun“, sagte der Mann.
  
  
  Nick nickte zustimmend und blickte auf seine Uhr.
  
  
  'Also ich muss gehen. Mein Chef wird wütend sein.
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Nick Carter lehnte elegant am Fenster des Bourbon House und blickte auf die Straße, wo die Straßenlaternen tiefe blaugrüne Farbtöne auf die Vegetation des Regent's Park warfen.
  
  
  Über den Gesprächen hinweg waren die Schreie der Händler und Dealer zu hören. „Das macht achtzehn, meine Damen und Herren. Noch eine Karte, Ma'am? Perfekt. Ups, zu weit. Entschuldigung. Karten, bitte.
  
  
  Tracy Vanderlakes weiße Hände huschten über den grünen Filz der Tische, während sie Onkel Sams Geld mit einem Ehrgeiz ausgab, der auf jahrelange Übung schließen ließ. Um sie herum drängte sich eine neue internationale Aristokratie: Maharadschas mit Turbanen, Industrielle aus dem Ruhrgebiet, Autohersteller aus Mailand und eine Handvoll englischer Adliger.
  
  
  In Washington führten energische junge Männer heimlich Telefongespräche und überprüften Akten. Ein ermordeter englischer Offizier wollte Nick vor der Frau warnen, also rief Nick Washington an. Finden Sie mich, Tracy Vanderlake. Stellen Sie sicher, dass sie nicht vom Friedenskorps in Chile ist. Versuchen Sie herauszufinden, ob sie sich in einem Sanatorium versteckt hat, um ein ungewolltes Kind zur Welt zu bringen. Stellen wir sofort sicher, dass die Tracy Vanderlake, die ich habe, das einzige von der Regierung zugelassene Produkt ist und kein Ersatz, der mich das Leben kosten könnte.
  
  
  Nachdem er dies getan hatte, schnappte Nick den Köder, falls es einen gab, gemäß der alten Infanterie-Weisheit, an die er sich gut erinnerte – anzugreifen oder einen Hinterhalt zu legen. Bisher war er ihr gegenüber nicht einer Meinung gewesen. Auf den ersten Blick schien es oberflächlich. Vielleicht war es oberflächlich und innerlich. Reichtum hatte einen Nachteil. Wenn sie aus Sensationsgier darin verwickelt wurde, könnte sie sein Opfer werden.
  
  
  Der Mann war allein und las eine Boulevardzeitung, die fröhlich über die Schießerei bei American Express berichtete. „Seien wir nicht unhöflich zu den Yankees“, lautete die Schlagzeile. Wunderschön, dachte Nick. Ha ha. Die Erinnerung an die Zyanidkanone am Kennedy Airport war ihm noch frisch in Erinnerung.
  
  
  Aber nichts davon war ihm ins Gesicht geschrieben. Abgesehen von seiner Vorliebe, Menschen nicht zu nahe an sich heranzulassen, wirkte er nach nur einem Hauch von Glück an den Spieltischen und einem zustimmenden Flüstern seiner blonden Begleiterin als der sorgloseste junge Faulenzer in den Spielhallen Londons .
  
  
  Tracy ging jetzt auf ihn zu. Nick sah sie überrascht an. Bei ihr war Leigh Valerie, so eisig, schön und erhaben wie eh und je. Anscheinend waren Nick und Tracy nicht die Einzigen, die das formelle Abendessen der International Study Group schwänzten. Bei Lee war ein dünner, dunkler Mann. Die Menschen wurden einander vorgestellt. Lee Valerys Freund war Ibn Ben Judah aus der ölreichen Republik Najd am Persischen Golf. Trotz seiner kultivierten Manieren erweckte Ben Judah den Eindruck, dass Nick sich in Boxershorts wohler fühlen würde.
  
  
  „Ich weiß, dass es hier einen tollen Pub gibt“, sagte Tracy. „Ich gehe immer dorthin, wenn ich in London bin.“
  
  
  Sie erwähnte den Namen des Pubs. Ibn Ben Judah lächelte. "Ich kenne ihn gut."
  
  
  Dann komm mit“, sagte Tracy. „Das ist das letzte Zelt.“
  
  
  Ben Judah sah Lee Valerie an. Sie schüttelte fast unmerklich den Kopf. Der Araber entschuldigte sich dafür, dass er Tracys Einladung nicht angenommen hatte. Nick war erleichtert. Laut ihrer AX-Akte hatte Li Valerie Familie jenseits der nordvietnamesischen Grenze auf dem chinesischen Festland. Die Kommunisten konnten sie zu fast allem zwingen. Heute Morgen wurden die Kommunisten besiegt. Sie werden es noch einmal versuchen. Nick wollte keine Fremden in der Nähe haben. Er wird sich zur richtigen Zeit mit Lee Valerie befassen.
  
  
  Ein alter Pub mit Balkendecke stand leer neben einem ruhigen Kanal in der nebligen Dunkelheit der Docks von Surrey. Auf der Inschrift stand der unglaubwürdige Text: „Ein Blick auf das Oxford College.“ Sie erreichten den Pub eine halbe Stunde vor Ladenschluss, und wenn Tracy Nick eine Falle stellen wollte, hätte sie sich keinen besseren Ort aussuchen können. Der Pub befand sich mitten in einem Bereich voller Lagerhäuser, der nach Einbruch der Dunkelheit bis auf eine belebte, beliebte Bar völlig leer war.
  
  
  - Schöne Kneipe, oder? - Nick lachte.
  
  
  Er brauchte seine ganze Kraft, um sich durch die Menschenmenge zur Bar durchzukämpfen, während Tracy unter den Bäumen im Hinterhof wartete. Er besorgte sich zwei Pints Bier und bahnte sich tapfer seinen Weg durch die Menschenmenge, die den Raum füllte. Es war unmöglich, das Summen der E-Gitarren zu übertönen, die von drei Jungen mit struppigen Haaren und gestreiften Hemden gespielt wurden. Nick umklammerte die schäumende Brille fest und arbeitete hart mit seinen Ellbogen. Wenige Minuten später wurde er aus der Menge befreit.
  
  
  Der Nebel stieg über der Themse auf. Tracy saß unter der Weide im Garten und sah attraktiv aus, während sie summte. Und dann hat jemand Nick erschossen. Er hörte das Pfeifen einer Kugel und sah, wie sie ein Stück Zement aus der Wand riss. Nick fiel schwer auf den Steinweg. Er fragte sich, ob er verfolgt wurde. Verdammt schnelle Arbeit. Biergläser zerbrachen und der Inhalt ergoss sich in großen goldenen Pfützen auf die Fliesen. „Dieser Typ ist so müde wie ein Affe“, rief jemand fröhlich. - Sag Harry, dass es kein Bier mehr geben wird.
  
  
  Nick tauchte zurück in die Menge. In diesem Lärm konnte der Mörder schießen, ohne gehört zu werden. Die Menschenmenge war so dicht gedrängt, dass Nick der Strömung folgen konnte, als wäre sie das Meer. Er sah einen langhaarigen Mann in einem blauen Blazer, einer Mütze und einer Sonnenbrille, der sich durch die Tür kämpfte und selbst für diese gutmütige Menge zu stark drängte. Es folgte eine Reihe verdrehter Blicke und gereizter Flüche. Dieser verdammte Idiot hätte bleiben sollen, wo er war, dann hätte ich ihn nie gefunden, dachte Nick. Er hätte mich sowieso erschießen sollen, dachte er objektiv. Der rotgesichtige Mann, der vor Nick stand, grinste ihn betrunken an und weigerte sich, seinen Platz aufzugeben.
  
  
  „Hey, sei still“, schnaubte der rotgesichtige Mann. - Wenn du aufhörst zu drängen, Kumpel? †
  
  
  Nick packte den Mann, der mindestens 100 Kilogramm wog, unter den Arm und vollführte einen Tanzschritt. Als es vorbei war, startete der Mann mit dem roten Gesicht die Flugreise und landete hinter Nick statt vor ihm. Der Rest des Publikums sah das Warnlicht in Nicks Augen, seine Demonstration von Kraft und Ausdauer, und zum ersten Mal in der Geschichte von Blik machten sie den Weg frei. Einen Moment später rannte Nick auf die Straße. Ich habe nichts gesehen. Dann hörte er Schritte zu seiner Rechten. Der Schatten bewegte sich hinter der Eisenkonstruktion einer kleinen Zugbrücke, die den Kanal überspannte. Wilhelmina, die Luger, erschien blitzschnell in Nicks Hand, als er dem Mann auf die Brücke folgte.
  
  
  Vor ihm hörte er das Zuschlagen einer Autotür. Nick beschleunigte sein Tempo. Die Scheinwerfer blitzten in der Dunkelheit und schossen auf ihn zu, „wie die Klauen eines Tigers“. Der Mörder und sein Fahrer fuhren auf ihn zu. Das Auto raste über eine so kurze Strecke mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts. Nick feuerte wahllos und hörte, wie Glas zerbrach. Die Lichter ihrer Laternen hatten jetzt die Größe des Mondes und befanden sich direkt vor ihm. Er steckt mitten auf einer schmalen Brücke fest und kann sich nicht verstecken.
  
  
  Seine kräftigen Beine spannten sich unter ihm, und er wagte zwei Laufschritte, bevor er hinauf und in die Dunkelheit stürmte. Er wusste nicht, ob die Brücke fünf- oder zweihundert Meter hoch war. Der Wind des entgegenkommenden Autos zerrte an seiner Hose, als er vorbeiraste. Für einen Moment blieb er allein und flog in der feuchten Abendluft. Dann bereitete er sich auf die Landung vor und hoffte, dass sich unter ihm Wasser befand.
  
  
  Er landete schwer, den Kopf auf den Händen. Es war Wasser, kalt und stinkend, aber Wasser. Langsam stand er auf und begann herumzustampfen, während er darauf wartete, dass der überwältigende Schock des Sprungs nachließ. Auf der Brücke donnerten Schritte. Stimmen mit Cockney-Akzent riefen. Die Laterne beleuchtete das Wasser, und ihr Strahl war unter den alten Pfeilern der Pfeiler zu spüren. Er hörte, wie sie sich gegenseitig riefen. - Nimm sein Küken, Harry. Sie ist immer noch bei der Bank. Sie verfolgten Tracy.
  
  
  Nick entschied, dass es Zeit war, hier zu verschwinden. Er wollte sich nicht den Kopf zerschlagen wie eine Bierflasche, während er im Wasser trieb. Tracy musste eine Weile allein sein. Er holte tief Luft und tauchte hinab.
  
  
  Es wird einige Zeit dauern, bis er wieder auftaucht. Durch Yoga und langes Üben trainierte er seine Selbstdisziplin, sodass er fast vier Minuten unter Wasser bleiben konnte, bevor er atmen musste. Als er endlich auftauchte, war er weit von der Suchlaterne entfernt. Die Bande zerstreute sich, um ihn zu finden. Mit mehreren kräftigen Schlägen erreichte er einen der Flussschlepper. Er schnappte sich einen der Gummistoßdämpfer, die am Dollbord hingen, und kroch nass auf das Deck.
  
  
  Jemand mit einer Laterne bewegte sich am Pier entlang. Nick hat das bemerkt. Er glitt lautlos zum Steuerhaus. In der Hauptkabine schien das Licht, aber ich musste ein Risiko eingehen. Die Schritte seiner Verfolger kamen immer näher. Nick ging hinein. Es war die seltsamste Schlepperkabine, die Nick je gesehen hatte. An den Wänden hängen Regale mit Porzellan-Kuriositäten und auf den Böden Teppiche. Unter einer Tischlampe in der Ecke saß eine Dame unbekannten Alters in einem Schaukelstuhl und schaute fern. Sie musste hundertfünfzig Pfund gewogen haben und schien sich über Nicks plötzliches, nasses Auftauchen aus der Dunkelheit nicht im Geringsten zu ärgern.
  
  
  „Tut mir leid, Ma'am“, sagte Nick und hoffte, dass sein Lächeln entwaffnend wirkte. „Ich ging am Pier entlang und fiel ganz dummerweise ins Wasser ...“
  
  
  Die Frau sah ihn mit Knopfaugen an und nickte skeptisch. „Versuch nicht, einen alten Seehund wie mich zu täuschen, Kumpel“, waren ihre ersten Worte, die sie in einem so kriegerischen Tonfall sprach, dass Nick bereit war, sich wieder in die Themse zu stürzen. „Ich habe mit einem Auge gesehen, dass du gerannt bist.“ Sind die Bullen hinter dir her, Junge? - fügte sie in einem mitfühlenderen Ton hinzu.
  
  
  „Nicht ganz“, sagte Nick. „Aber ehrlich gesagt gibt es Leute, mit denen ich lieber nicht zusammen sein möchte.“
  
  
  „Das habe ich mir gedacht“, knurrte die riesige Frau. „Ich hätte schwören können, dass ich gerade einen Schuss gehört habe …“
  
  
  Schritte klapperten über die Landungsbrücke. Wie durch Zauberei erschien Hugo, ein messerscharfer Stiletto, in Nicks Hand. „Nicht nötig, Baby“, knurrte die riesige Frau und erhob sich von ihrem Schaukelstuhl. „Es hat keinen Sinn, dich in Schwierigkeiten zu bringen, Liebling.“ Versteck dich hier, unter meinem Bett. Sie zeigte auf das breite, stabile Bett im Essbereich der Kabine. Wenige Augenblicke später schob sie Nick unter das geräumige Bett und fand sich wieder vor dem Fernseher wieder, als ein Besucher an der Tür erschien. Unter der Decke, die kaum bis zum Boden reichte, sah Nick einen Mann mit großer Nase und ungepflegtem Haarschnitt, der einen gestreiften Wickelanzug und spitze Stiefel trug und sich in der unglaublich femininen Kabine umsah.
  
  
  „Hast du unseren Freund Tommy auch gesehen, Schatz? Dieser alte Betrunkene ist in den Fluss gefallen und wir sehen zu, wie er zappelt.
  
  
  „Komm schon, was würde ich mit deinem Freund Tommy machen oder mit all diesen jungen Obdachlosen, die die ganze Nacht trinken und singen und Leute, die tagsüber arbeiten, die ganze Nacht wach halten? Es ist gut für Leute, die morgens einen Kater bekommen, nachdem sie abends etwas getrunken haben. Die große Nase lächelte.
  
  
  „Dann wird es dir nichts ausmachen, wenn ich mich umsehe, Liebes?“ Wir lieben unseren Freund Tommy sehr und es würde uns nicht gefallen, wenn du uns störst. Er ging weiter in die Kabine hinein. Die Frau errötete plötzlich tief und erhob sich von dem knarrenden Stuhl.
  
  
  „Ich werde Ihnen sagen, ob Sie mein Boot inspizieren können oder nicht, und die Antwort ist, dass Sie vielleicht tot umfallen“, näherte sich der beleibte Schlepperkapitän drohend dem langhaarigen Besucher. Big Nose hob beruhigend seine Hand.
  
  
  „Sei einfach nicht böse, Liebes. Jemand hat Wasser auf deinen Teppich geschüttet, Mama, und diese Flecken gehören nur Tommy. Ich werde mich kurz in Ihrer Kabine umsehen.
  
  
  In seinen Händen erschien eine Rasierklinge, und seine dicken Lippen verzogen sich zu einem wölfischen Grinsen, als er in die empörten blauen Augen des Schlepperkapitäns blickte. Nick Carter ließ unter dem Bett seine Muskeln spielen, während die Frau ruhig auf das Messer zuging.
  
  
  „Sei nicht dumm, Mama“, wiederholte Big Nose, „dann wird nichts passieren.“ Setz dich in deinen Schaukelstuhl, bis ich fertig bin.
  
  
  Unter dem Bett dachte Nick über die Chancen nach. Big Nose würde in einem Messer-gegen-Messer-Kampf kein großes Problem darstellen, aber Nick würde ihn wahrscheinlich nicht schnell genug erreichen, um ihn daran zu hindern, seinen Kameraden die gute Nachricht von Nicks Entdeckung zu überbringen. Und meine Kameraden hatten Schusswaffen. Wilhelmina lag auf der Brücke, wo er sie abgesetzt hatte, als er ins Wasser sprang. Allerdings schien es keinen Ausweg zu geben – zumindest dachte er das, es sei denn, Captain Annie löste das Problem für ihn.
  
  
  Sie bewegte sich stetig auf Big Nose zu, der regungslos dastand und sein Grinsen immer dünner und gemeiner wurde, je näher sie ihm kam. Die Klinge des Messers glitzerte im Licht der Lampe und schoss hin und her.
  
  
  Big Nose sagte: „Das könnte lustig werden, alte Schlampe. Glaubst du, dass du damit klarkommst, zumal du eine verdammt alte Schlampe bist und nette Jungs alten Schlampen nichts anhaben können? Nun, ich bin nicht Sir Philip Sidney, mein Lieber.
  
  
  „Nein, und ich bin nicht der kleine Lord Fauntleroy“, knurrte die Frau. Sie war bereits nah dran und Big Nose legte die Distanz zurück und machte einen Schritt auf sie zu. Mit einer Hand hielt er ihr das Messer unter die Nase und mit der anderen drückte er sie zurück. Es war sein Fehler. Der Schlepperkapitän ergriff die Hand, mit der er sie gestoßen hatte, drehte sie und schlug ihm ins Ohr, was sogar Nick zusammenzucken ließ. Big Nose fluchte laut und kam mit einem langen Aufwärtsschwung seiner Klinge zurück, den Annie eine Meile entfernt sah. Sie fing die ausgestreckte Hand auf, drehte sich auf dem Absatz um und warf den Arm über ihre Schulter. Dann stand sie auf ihren riesigen Beinen auf. Big Nose wirbelte durch die Luft und landete mit einem Knall auf seinem Rücken, der das Porzellan klingeln ließ. Bevor er sich erholen konnte, hatte sie ihn auf die Beine gezogen und ihm einen kräftigen Schlag auf das Zwerchfell versetzt, wodurch sie alle zweihundertfünfzig Pfund auf die Waage brachte. Der Mann atmete mehr oder weniger aus und sank zu Boden, gerade rechtzeitig, um Annies massives Knie aufzufangen, das sich hob. Blut spritzte von seinen Lippen wie der Saft einer überreifen Tomate.
  
  
  "Hahaha." Die Tassen klirrten unter Annies lautem Lachen. „Sehen Sie sich Sir Philip Zach Sydney an.“
  
  
  Der langhaarige Mann stand auf allen Vieren und hustete, während er zusah, wie Blut aus seinem Mund auf den Teppich tropfte.
  
  
  „Komm schon, Phil“, sagte sie und hob ihn mit einem tiefen Knurren hoch. „Es ist an der Zeit, sich einzuschmeicheln und deinen Freunden zu sagen, dass Tommy nicht hier ist, und Respekt vor dem Alter ist jetzt in Mode.“
  
  
  Er hatte nichts zu antworten und ging mit zitternden Beinen auf die Tür zu, Annie hielt ihn am Kragen fest. Wenige Augenblicke später hörte Nick, wie er mühsam die Laufplanke hinunterstolperte. Annie kam mit einem zufriedenen Lächeln auf ihrem hässlichen, breiten Gesicht zurück.
  
  
  „Hast du keine Angst, dass er mit seinen Freunden zurückkommt?“ - fragte Nick und kam aus seinem Versteck.
  
  
  „Es ist unwahrscheinlich, dass er ihnen erzählen will, dass er von einer wehrlosen Frau geschlagen wurde.“
  
  
  Nicks entzücktes Lächeln wurde breiter. Es sah so wehrlos aus wie eine Panzerdivision. Doch die Amazone gab ihre militanten Neigungen auf. Sie ahmte Kampfepisoden nach und stellte den Wasserkocher auf den Herd.
  
  
  - Jetzt geh auf die Toilette, Junge, und zieh diese nassen Klamotten aus, und wenn du zurückkommst, werde ich eine Tasse köstlichen Tee für dich zubereiten. Im Schrank auf der Steuerbordseite befindet sich eine Toilette. Hier ist noch etwas von dem alten Mann übrig, Gott schenke seiner Seele Frieden. Mir wurde sofort klar, dass ein guter Kerl wie du mit so jemandem nichts zu tun haben kann.“
  
  
  „Ich weiß das alles zu schätzen, Ma’am“, sagte Nick, „aber ich gehe besser.“ Ich muss mit ein paar Leuten und so reden.
  
  
  „Du weißt nicht, wie du diesen Bastarden aus dem Weg gehen sollst, die hinter dir her sind, Liebling.“ „Wir unterhalten uns nett bei einer Tasse Tee und gehen dann ins Bett“, sagte sie. „Es gibt immer noch viele, die denken, ich verdiene es, nach dem Leben zu leben, das ich geführt habe, aber Sie müssen es selbst sehen.“
  
  
  Sie drehte sich um, ging zur Teekanne und blickte Nick kokett über die Schulter an. Nick unterdrückte ein Schaudern bei dem Gedanken an eine Nacht voller intensiver Leidenschaft mit der netten Annie und ging.
  
  
  „Es wird dir leid tun, Schatz“, rief sie ihm hinterher. „Ich weiß, wie ich einen Mann dazu bringen kann, dich zu mögen.“
  
  
  Ich wette, Nick lachte vor sich hin, als er in der Dunkelheit verschwand. Aber es wäre kräftezehrend für einen Mann. Er sollte Geld dafür bekommen, dass er Risiken eingeht, dachte er und stellte sich wieder ihre starken Beine vor. Er dachte an Tracy. Aus dem, was der Junge auf der Brücke gesagt hatte, konnte er nicht erkennen, dass sie eine von ihnen war. Es sei denn, jemand hat einen Fehler gemacht.
  
  
  Jetzt hing Nebel über dem Fluss. Es hatte keinen Sinn, die Straße zurückzugehen. Er hatte keine Ahnung, wie viele von ihnen es waren, die im Schatten versteckt und bereit waren, ihn aus der Deckung der Lagerhäuser heraus zu erschießen. Er musste sich dem Pub vom Fluss aus nähern.
  
  
  Zehn Minuten später rutschte Nick, nass und schmutzig vom Schlamm vom Dock, an der Wand im Hinterhof des Pubs entlang. Er sah den Baum dort, wo er Tracy zurückgelassen hatte. Die Kneipe war bereits geschlossen und er sah, wie das Personal drinnen aufräumte. Er legte seine Hände über seinem Kopf auf den Rand der Wand, streckte die Hand aus und glitt mit der fließenden Leichtigkeit einer schleichenden Katze daran entlang.
  
  
  Der Ort war leer. Von Miss Tracy Vanderlake keine Spur. Oder das? Nick ging zu der Bank unter der Weide, auf der Tracy saß.
  
  
  Der Stoff lag auf dem Boden unter dem Sofa. Nick nahm es und roch daran. Chloroform. Nicht schwer zu verwenden. Niemand wird etwas Seltsames daran finden, dass ein Mann seine Freundin weggetragen hat, weil sie in dieser betrunkenen Menge ohnmächtig wurde. Nick ging hinein. Der Barkeeper konnte ihm nicht helfen und keiner der Kellner bemerkte den blonden Amerikaner. Weißt du, Kumpel, da waren so viele Leute da? Nick gab auf. Sie konnten aus Tracy nicht viel herausholen. Aber es hätte sehr unangenehm für sie werden können, bis ihnen klar wurde, dass sie nicht für Nick oder mit ihm zusammenarbeitete. Er bedauerte, dass er sie falsch eingeschätzt hatte.
  
  
  Einer der Gitarristen packte sein Instrument. -Suchen Sie jemanden, Sir?
  
  
  Nick nickte und sah den Musiker nachdenklich an.
  
  
  „Ihr Freund hat mir fünf Schilling gegeben, um mir zu sagen, dass sie in einen Club in der New Oxford Street gehen und Sie sie dort vielleicht finden.“
  
  
  Er gab dem Verein einen Namen. Nick befragte ihn kurz, aber der Gitarrist wurde angewiesen, einen Amerikaner im Abendanzug zu finden, der möglicherweise zurückkehren würde, um seine blonde Freundin zu finden.
  
  
  „Ich bin überrascht, dass ich nicht bemerkt habe, dass Sie hereingekommen sind“, sagte der Gitarrist. Nick dankte ihm und rief ein Taxi. Draußen gab es keine Schüsse oder Bewegungen.
  
  
  Nick begann zu lachen, ein hartes, zynisches Lachen. Dieses Mal hat er den Köder nicht geschluckt. Er hatte wichtigere Aufgaben zu erledigen. Sie durften Tracy für eine Weile verlassen und sich um eine groß angelegte Jagd nach den Entführern des amerikanischen Millionärs kümmern. Nick arbeitete weiter an dem Fall, während sie an jeder Ecke nach der Polizei suchten.
  
  
  Nick tätigte einen weiteren Anruf. An Scotland Yard. Seinen Namen nannte er nicht. Als er fertig war, ging er in seine Herberge und fiel in den friedlichen Schlaf der Bösen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Das Kurzstreckenflugzeug begann in Paris zu landen und sank schnell ab. Paris, Stadt der Erinnerungen. Es gab viele Dinge, die Nick tun wollte. Es gab einige Journalisten, mit denen er noch einmal sprechen oder vielleicht mit Chalmers in der Botschaft etwas trinken gehen wollte. Aber wenn man darüber nachdenkt, ist es für ihn besser, sich von der amerikanischen Botschaft fernzuhalten, ob alte Freunde oder nicht alte Freunde. Der amerikanische Adler hielt seine Krallen gern sauber; Er wollte nichts mit den herumstreunenden Axtfalken zu tun haben, zumindest nicht, wenn andere Leute es sehen konnten.
  
  
  Vielleicht Durand von der Banque Suisse. Durant war ein geistreicher Mann und im Gegenteil nicht immer ein Banker. Vielleicht könnte er Nick einen Rat zu den weltweiten Preisbewegungen geben. Durant kannte das Handwerk beider Seiten des Gesetzes. Aber hat die Schweizer Bank nicht auch Geschäfte mit dem kommunistischen China gemacht? Nicht, dass Durant Nick verraten würde, aber ... Nein, Nick würde in den besten Hotels übernachten und in den exklusivsten Restaurants essen, aber Paris würde ihm nichts weiter bedeuten als eine neue vorübergehende Residenz. Das Paris der anderen, das Paris der alten Liebe und der energische Aufbau einer neuen Liebe waren nichts für Nick Carter.
  
  
  Neben ihm murmelte der unbändige Pecos Smith erneut. Seiner Geschichte zufolge gelang es Coyote und Pecos, Bohrrechte in einem abgelegenen Gebiet rund um den Amazonas zu erlangen, und sie wurden von kopfjagenden Jivaro-Indianern umzingelt, die die beiden Amerikaner für Götter oder Verrückte hielten.
  
  
  „Da waren wir, Junge“, brüllte Pecos, „autogroße Krokodile hinter uns und Heiden vor uns im Dschungel.“ Der alte Jedge Remington war unser einziger Freund ... Nick schweift ab. Pecos war das egal. Jetzt hatte er einen neuen Zuhörer, einen großen, höflichen, rothaarigen Mann namens Kirby Fairbanks, der von Pecos' Geschichten begeistert war. „Ich wünschte, ich hätte ein Tonbandgerät dabei“, kommentierte er mehrere Pecos-Highlights. „Dies ist das wahre Amerika, und in ein paar Jahren wird es für immer verloren sein.“
  
  
  Der echte Amerikaner genoss es, vor diesem neuen Publikum zu spielen, und Nick konnte die Passagiere in Ruhe beobachten. Die Abwesenheit von Tracy Vanderlake wurde bisher nicht allgemein wahrgenommen. Ihre Entführung erfolgte zu spät für die Morgenzeitungen, und die Boulevardredakteure hielten es offenbar nicht für angebracht, ihr weitere Ausgaben zu widmen, bis die Fakten gründlicher überprüft worden waren. Neue Gesichter. Lächelnder rundlicher Mann mit seiner kleinen Frau mit strengem Gesicht. Sein Name war Frank Baxter und unter dem Pseudonym Captain Smile war er Konferenzdirektor einer berühmten Fernsehsendung. Im Gegensatz zu Baxters unglaublich guter Laune war seine Frau ebenso klein wie fett und ebenso düster wie fröhlich.
  
  
  Und dann war da noch Leigh Valerie. Sie saß wie immer allein, still wie die große Sphinx, mit ordentlich gekreuzten Beinen und dem Versprechen einer vollen Oberweite unter einer tief ausgeschnittenen Seidenbluse und einer exquisit geschnittenen Jacke.
  
  
  Lee Valerie. Dieser Gedanke traf ihn wie ein Blitz. Außer Tracey Vanderlake war sie die Einzige, die wusste, dass Nick in die Kneipe an der Themse gehen würde. Wenn Tracy nicht die Frau war, vor der ihn der MI5 gewarnt hatte, dann war es vielleicht Leigh Valerie.
  
  
  In Orly ging Mademoiselle Valerie, immer noch allein, vom Zoll zum Taxistand. Nick saß im nächsten Taxi, als sie nach Paris fuhren.
  
  
  Ihr Taxi hielt vor einem berühmten Hotel am Place Vendôme. Nick wartete darauf, dass sie hereinkam und eincheckte, gab ihr genügend Zeit, den Flur zu verlassen, ging dann hinein und nahm das Zimmer. Später wählte er einen bequemen Platz im Flur und war bereit, ihr zu folgen, wenn sie von oben zurückkam.
  
  
  
  Es war Mittag und Leigh Valerie saß mit lässiger Frechheit auf dem einzigen bequemen Stuhl im Raum und beantwortete Fragen der Damen und Herren der internationalen Presse in einem Nebenraum des Haute-Couture-Hauses Maison d'André.
  
  
  „Sie repräsentiert eine atemberaubende Kombination des Besten aus Ost und West. Hellbraune Rehaugen, umrahmt von einem Fluss aus tiefschwarzem Haar“, schrieb der Paris-Match-Mann. „Eine Stimme, geschaffen für die Liebe, aber, ach ja, Gehirne wie eine Falle für Wölfe“, schrieb er romantisch, wie ein echter Franzose. Im Hintergrund summte höflich ein Streichquartett, Lakaien schenkten Champagner ein und Gemälde alter Meister im Wert von Tausenden von Dollar blickten einladend von den Wänden. „Warum haben Sie so viel Aufsehen erregt, als Sie Ihren Vertrag mit dem Haus Garibaldi in New York gebrochen haben und auf Welttournee gegangen sind? - fragte der Reporter.
  
  
  Lee schwang träge ihr Bein und sah ihn träge an.
  
  
  „Weil ich im Herzen ein Wanderer bin“, sagte sie mit leichtem Akzent. 'Nächste Frage?
  
  
  - Was denken Sie über die Hochzeit, Mademoiselle Valerie? †
  
  
  „Ein Muss, wenn man in einer Kleinstadt lebt.“ Die Fragen gingen endlos weiter. – Möchte Mademoiselle mit Monsieur Andre posieren? Was ist mit Lisette, ihrer Hauptkonkurrentin? Etwas mehr linkes Profil, oder?
  
  
  Es hat Spaß gemacht, dachte sie. Sie hatte einen langen Weg zurückgelegt von dem Land, wo kaffeefarbene Flüsse langsam durch dichte Dschungel flossen, wo kurvenreiche Männer ihr Leben knöcheltief im Schlamm verbrachten und den fliegenbespritzten Rücken von Wasserbüffeln zu unbekannten Gräbern folgten. Und dann waren da immer Soldaten: Japaner, Franzosen, Kommunisten. Als Mädchen schaute sie ausdruckslos von einem friedlichen Hof aus zu, in dem Mönche umherschlurften, ohne auf die Geräusche von Waffen und Flugzeugen mit zeitlosen Augen zu achten. Das Rad des Schicksals drehte sich langsam und stetig, wie die Mönche gerne sagten. Das magere Mädchen gelangte über verschiedene Wege nach New York und es stellte sich heraus, dass sie nicht nur schön war, sondern dass ihre Schönheit auch auf Fotos festgehalten wurde. Sie wurde erfolgreich. Sie sah die Leere des Lebens, zeigte sie aber denen, die an sie glaubten, nicht. Sie ging auf Partys und Shows, frönte Intrigen, schaffte es aber teilweise, unauffällig zu bleiben. Sie verdiente gutes Geld, und sie brauchte dieses Geld wirklich.
  
  
  Ja, dieses gelungene Spiel hat Spaß gemacht, dachte sie. Aber nicht heute Nachmittag. Sie fragte sich vage, was die Modereporter sagen würden, wenn sie wüssten, dass ihre neue Dame gute Chancen hätte, noch vor Feierabend vom FBI oder der CIA verhaftet zu werden.
  
  
  Sie schaute auf ihre Uhr. Fast drei Stunden. Sie stand abrupt auf. „Entschuldigung“, sagte sie zu Reportern. Sie schien etwas anderes sagen zu wollen, überlegte es sich dann aber anders und ging schnell durch den Raum. - murmelten die Pressevertreter.
  
  
  „Dieser Junge hat einen natürlichen Instinkt für Publicity“, sagte ein zynischer Reporter. Sie hatte keine Ahnung, wie wenig Werbung Lee Valerie heute Nachmittag wollte. Fünf Minuten später schwebte Lee aus der Tür, Monsieur Andre murmelte vergeblich hinter ihr.
  
  
  Die Straße war leer. Auf jeden Fall wirkte es verlassen. Sie rief ein Taxi und fuhr am Fluss entlang, bevor sie zum linken Ufer überquerte. Dort bezahlte sie den Fahrer, ging um den Block und rief ein zweites Taxi.
  
  
  Für das, was Lee tut, muss sie in ihrem Land mit der Todesstrafe bezahlen. Sie glaubte nicht, dass die Vereinigten Staaten sie hinrichten würden, wenn sie erwischt würde, aber sie wusste, dass sie eine lange Zeit im Gefängnis verbringen müsste. Sie saß ganz gerade im Taxi und schaute in die Gesichter der Passanten, um zu sehen, ob sie irgendwelche Anzeichen von Misstrauen erkennen ließen. Nach einiger Zeit hielt das Taxi unter der Mauer des Parks in der Nähe des Invalidendoms. Sie ging hinaus und sah sich sorgfältig um, bevor sie den Park betrat. Niemand wird es sehen. Vielleicht könnte sie es schaffen. Die Freude über einen erfolgreichen Verschwörer überwältigte sie. Sie ging schnell an der alten Kirche vorbei, um das Museum herum und hinaus in den Hinterhof.
  
  
  Ihre Absätze gaben nach und versanken im Kies, aber sie konzentrierte sich darauf, die Bänke zu zählen. Als Vierter von rechts sollten dort Anweisungen eingehen. Wenn sie als Fünfte beschäftigt war ... und so weiter. Sie stoppte. Alle Bänke waren besetzt. Sie fluchte leise und frustriert. Sie behaupteten, die Chinesen könnten eines Tages die Welt beherrschen, aber sie schienen nicht in der Lage zu sein, eine so einfache kleine Operation effektiv zu organisieren. Sie zuckte gereizt mit den Schultern und wählte eine Bank, auf der nur ein kleines Mädchen saß, von dem sie hoffte, dass es das bald stattfindende Gespräch nicht verstehen würde. Lee schaute auf ihre Uhr. Was sollte sie tun, wenn ihr Kontakt – ihr „Freund in Peking“, wie er in den Briefen genannt wurde – nicht auftauchte? Schlimmer noch: Was würde sie tun, wenn die Amerikaner sie jetzt verhaften würden? Dieser Amerikaner im Flugzeug... Nick Campbell. Sie hätte schwören können, dass er am Flughafen hinter ihr ins Taxi gestiegen war. Sie gratulierte sich selbst zu der Fälschung des Taxis und war sich sicher, dass das Manöver atemberaubend originell und beispiellos in den Annalen der Spionage war.
  
  
  Allmählich wurde Lee klar, dass das kleine Mädchen sie neugierig beobachtete.
  
  
  „Guten Tag“, sagte Lee und wandte sich wieder ihren Sorgen zu.
  
  
  „J'ai perdu ma maman“, bemerkte das Mädchen. „Ich habe meine Mutter verloren.“
  
  
  „Sie wird bald zurück sein“, sagte Li auf Französisch.
  
  
  „Nein“, sagte das Mädchen. - Sie wird um fünf wieder hier sein. Sie lässt mich dienstags und donnerstags nachmittags hier, um einen Mann zu sehen.
  
  
  „Eh bien, enfant“, sagte Lee. „Ich bin sicher, sie hat ihre Gründe dafür.“
  
  
  „So ist es“, sagte die Französin. „Mein Vater wurde in Algerien getötet.“
  
  
  „Entschuldigung“, sagte Lee. Sie saßen einige Zeit schweigend auf einer Seite des Sofas.
  
  
  „Sie sind sehr schön, meine Dame“, sagte das Mädchen schließlich. „Mademoiselle“, korrigierte Lee sie automatisch. "Danke liebe."
  
  
  „Ich hoffe, in Zukunft so schön zu werden wie du“, sagte das Mädchen aufrichtig.
  
  
  Lee lachte, ein warmer, voller Ton.
  
  
  „Schönheit ist nur oberflächlich“, sagte sie.
  
  
  - Hast du viele Liebhaber? – fragte das Mädchen verträumt. 'Sicherlich. Und du lebst wie eine Prinzessin in einem wunderschönen Haus im Osten.
  
  
  „Eher wie eine Ein-Zimmer-Wohnung in East Fifty-First New York“, sagte Lee lachend. Sie kramte in ihrer Handtasche nach Kaugummi, einer schlechten Angewohnheit, der sie sich privat hingab, aber jetzt hieß es in der Anzeige, es würde helfen, Stress abzubauen.
  
  
  Vor Aufregung fiel ihr die Tasche aus den Händen und der Inhalt verstreute sich auf dem Boden. Lee bückte sich schnell und begann, ihre Sachen einzusammeln, aber sie war nicht schnell genug, um die kleine automatische Pistole zu verstecken, die auf dem Kies lag. Die Augen der kleinen Französin weiteten sich und sie begann zu zittern. Lee gab ihr etwas Kaugummi, aber die Augen des Kindes klebten an Lees Handtasche, in der sich eine Waffe befand. „Mademoiselle“, fragte sie langsam. „Wen wirst du erschießen? Ein Mann vielleicht? „Plötzlich fing das Baby an zu weinen. „Du warst so eine schöne Frau, und jetzt weiß ich, dass du Menschen erschießt, vielleicht kleine Mädchen, weil meine Mutter sagt, dass das das ist, was seltsame Frauen tun.“
  
  
  Oh Gott, was für ein unvernünftiger und unerwarteter Zustand. Panik stieg in Lee Valerie auf. Sie hatte das Gefühl, dass alle Augen im Park auf sie gerichtet waren, dass eine der strengen alten Frauen die Polizei rufen würde, dass die Polizei Tausende von US-Dollar in ihrer Aktentasche finden würde. Das wäre das Ende. Lee selbst wollte weinen. „Nein, nein, Baby“, sagte sie, „du verstehst es nicht.“ Das Schluchzen des Kindes fügte dem Nachmittag eine surreale Spannung hinzu. Gleichzeitig empfand Lee eine herzliche Verbundenheit mit dem verlassenen, vaterlosen Mädchen, das ihr im gleichen Alter so ähnlich gesehen hatte. Sie nahm das Wesen in ihre Arme, spürte seine Zärtlichkeit und überredete ihn schließlich, den Kaugummi zu nehmen.
  
  
  Die Tränen des Mädchens waren fast getrocknet, als der Schatten eines Mannes auf die Bank fiel. Lee blickte auf und ihr Gesicht nahm den gewohnten ausdruckslosen Ausdruck an. Ihr „Freund in Peking“ blickte auf sie herab.
  
  
  'Hast du Geld? fragte er auf Französisch.
  
  
  „Sprich Englisch“, blaffte Li. - Natürlich. Ich bin nicht dreitausend Meilen geflogen, um gutes Wetter zu sehen.
  
  
  Der Mann setzte sich schwerfällig hin und stellte eine Aktentasche auf den Boden, genau wie die von Lee.
  
  
  „Du bist genau wie Maman“, sagte das Mädchen vorwurfsvoll. „Ein Mann ist gekommen und jetzt willst du, dass ich gehe.“
  
  
  Lee seufzte. „Ja, Liebling“, sagte sie langsam, fast zärtlich. - Ich fürchte, du musst gehen. Als sie die chinesische Agentin ansah, wirkte sie äußerst zäh und fähig.
  
  
  
  Nick ging den Schotterweg entlang und versuchte sein Bestes, dem Blick des uniformierten Veteranen des 17. Regiments auszuweichen, der ihn mit giftigem Argwohn ansah. Nick setzte sich neben das einsame, mürrische Kindermädchen. Die Bank war für Lee Valerie verborgen, aber nah genug, dass Nick sehen konnte, wen sie treffen würde.
  
  
  Derjenige, auf den das schöne Model gewartet hat, ist angekommen. Nick versteckte sich hinter seinem Reiseführer und blickte langsam über den Rand. Der Mann blickte direkt durch Nick hindurch, seine Augen waren vor Langeweile matt, als das Mädchen ernsthaft mit ihm sprach.
  
  
  Nick, der stundenlang über neuen Stapeln von Fotos bekannter Mitglieder des kommunistischen chinesischen Spionageapparats gebrütet hatte, kannte dieses Gesicht. Dieser Mann war ein AX bekannter Offizier. Die Situation entlang der Themse wurde für Nick nun klarer – Lee Valerie hatte den Chinesen bereits einen kleinen Gefallen getan; Sie sagte ihnen, wo sie einen Mann namens Killmaster finden könnten.
  
  
  Nick verfolgte die Ereignisse aufmerksam und lauschte aufmerksam, um zu hören, was sie sagten. Kinder schrien in der summenden Nachmittagsstille des Parks, Krankenschwestern schrien in flottem Französisch und Hühner gackerten außerhalb der Mauer. Nick konnte nichts verstehen.
  
  
  Schließlich stand sie als Erste auf und ging den Schotterweg entlang zum Tor. Aber zuerst bückte sie sich, schnappte sich die Tasche des Besuchers und ließ ihre vor seinen Füßen liegen.
  
  
  So haben sie den Austausch arrangiert. War es eine geheime Zahlungsmethode, die westliche Geheimdienstnetzwerke völlig lahmlegte?
  
  
  Nick konnte es nicht glauben. Es war zu einfach, entschied er; Da muss etwas mehr dahinterstecken. Diese Verbindung im Park war möglicherweise der erste einer Reihe von Manövern, vielleicht sogar falschen, die unternommen wurden, um ihn in die Irre zu führen. Nick war zu sehr ein erfahrener Profi, um sich zu beeilen, wenn ein wenig Geduld das ganze System offenbaren könnte. Er folgte Lee den Rest des Tages weiter. Um vier Uhr saß sie allein mit einem Aperitif und einem Exemplar der Zeitschrift Elle auf der Fouquet-Terrasse an den Champs-Élysées. Um sechs Uhr kehrte sie in ihr Hotel am Place Vendôme zurück. Um sieben Uhr sah Nick, der im Flur saß, sie in einem Abendkleid erscheinen und sich einem chinesischen Geschäftsmann anschließen, den sie im Park getroffen hatte. Hinter der Zeitung runzelte Nick die Stirn. Es war eine der zufälligsten und dilettantischsten Spionageepisoden, die er je gesehen hatte.
  
  
  Nach dem Abendessen folgte er dem Paar in die Oper. Als sie sicher drinnen waren, kaufte er das Ticket selbst und mietete ein Fernglas. Um mit seinem Gegner mithalten zu können, saß er den ersten Akt und die Pause gehorsam durch. Als sich der Vorhang für den zweiten Akt öffnete und sich vergewisserte, dass Leigh und ihre Begleiterin noch im Raum waren, ging Nick die Treppe hinunter und hinaus in den milden Pariser Abend. Zwanzig Minuten später parkte er seinen Mietwagen am Place Vendôme. Wenige Minuten später stand er bereits im Flur vor Lee Valeries Zimmer. Es war zu früh, das Risiko einzugehen, das Schloss zu knacken. Dienstmädchen, Kellner und Gäste gingen hin und her. Er wird wahrscheinlich am Quai d'Orfevre landen, um einem strengen Gendarmerie-Sergeant, der es einfach nicht versteht, seine Neugier auf den Inhalt des Zimmers eines anderen zu erklären.
  
  
  Unerschrocken ging Nick in sein Zimmer im Obergeschoss. Dort ging er auf einen kleinen Balkon. Hinter dem Platz fing die Seine die letzten Strahlen des Himmels ein, aber die Sonne war verschwunden und die Straßenlaternen leuchteten. Die Balkone, die er auf dem Weg zu Lee Valeries Zimmer passieren musste, waren dunkel.
  
  
  Nick entschied, dass es dunkel genug war, um seinen Plan auszuführen. In der Dunkelheit befestigte er mit einer Handbewegung einen Metallhaken an einer Rolle Nylon-Kletterseil. Er fing den Haken am Geländer auf und ließ das Seil fallen. Einen Moment später fasste er sie mit seinen starken Armen und stieg zum nächsten Balkon hinab, wo er problemlos landete. Er schwang das Seil, um den Haken zu lösen, fing den Haken auf, als er herunterkam, warf ihn zum nächsten Balkon und zog das Seil fest, als er hörte, wie der Haken an der Balustrade einrastete. Er wickelte ein Seil um seine Beine, stieß sich vom Balkon ab und schwamm durch die Dunkelheit. Als das Seil schwankte, kletterte er mit bewegten Händen auf das Balkongeländer und zog sich hoch.
  
  
  Er wiederholte seinen Aufstieg zweimal, hoch über dem Bürgersteig, und erreichte dann sicher den Balkon vor Lee Valeries Zimmer.
  
  
  Die Türen standen offen. Selbst wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, hätten die Fenster Nicks Einbruchsgeschick nur geringfügig beeinträchtigt. Er blickte sich mit seinem gewohnten Blick im Raum um. Ihre Koffer lagen offen auf dem Bett und ihre Aktentasche lag deutlich sichtbar auf dem Boden. Nick nahm die Aktentasche und spürte das Schloss, das unter seinem Spezialschlüssel innerhalb von fünfzehn Sekunden zusammenfiel.
  
  
  Sie war eine schöne Frau, dachte er, aber als Spionin wäre sie kein Klempner geworden. Die Tasche war leer. Eine Untersuchung des Liners und des Griffs mit Augen, die darauf trainiert waren, alle Arten von Doppelböden und Hohlgriffen zu erkennen, ergab nichts. Nick seufzte. Als nächstes folgte eine eingehende Besichtigung der Räumlichkeiten. Er schaute auf seine Uhr. Es war viel Zeit. Li und ihre chinesische Freundin werden sich nun den letzten Akt von Don Juan ansehen.
  
  
  In diesem Moment hörte er das Geräusch eines Schlüssels, der in das Schloss gesteckt wurde. Als der Schlüssel umgedreht und die Tür geöffnet wurde, war Nick bereits draußen auf dem Balkon.
  
  
  Durch den Spalt in der offenen Tür sah Nick, wie Leigh Valerie allein den Raum betrat und ihre Schuhe auszog. Sein Blick huschte durch den Raum, um zu sehen, ob jemand eine Spur ihrer Anwesenheit hinterlassen hatte. Sie setzte sich auf das Bett, um ihre Aktentasche zu untersuchen, hatte aber keine Zeit, die Bettdecke glattzustreichen. Aber das orientalische Mädchen schien das nicht zu beachten, hob die Hände hinter dem Rücken und öffnete den Haken ihres Abendkleides, sodass das Kleid auf den Boden rutschte. Sie hob den Saum ihres Höschens an, beugte sich anmutig über zwei schlanke goldene Schenkel und vollzog das Ritual einer Frau, die ihre Strümpfe auszieht. Dann kamen die Stilettos, die ihr voluminöses pechschwarzes Haar so hochhielten, dass es über ihren geschmeidigen, nackten Rücken fiel. Eine Zeit lang stand sie mit dem Rücken zu Nick vor dem Spiegel und kämmte ihr Haar mit langen, trägen Bewegungen, während das vom Spiegel reflektierte Licht mit goldenen Reflexen auf ihren schlanken, köstlichen Gliedmaßen tanzte. Nick beobachtete sie vom Balkon aus und hoffte, dass Lee Valerie ihm viel Zeit und Mühe ersparen würde, indem sie den Ort des Inhalts der Aktentasche verriet.
  
  
  Als sie fertig war, fielen ihre Haare in einem glatten Strom über ihren Rücken, ein starker Kontrast zu ihrem weißen Haarteil. Sie ging zu ihrer Handtasche, holte einen Gegenstand heraus, den Nick nicht erkennen konnte, und ging dann, einen Auszug aus der Oper summend, auf die offenen Balkontüren zu.
  
  
  Nick bewegte sich schnell. Mit etwas Glück konnte er vom Balkon herunterklettern, während sie frische Luft schnüffelte. Er war halb über die Balustrade geworfen, seine Hand am Seil, als das Mädchen sprach. – Gehen Sie irgendwohin, Mr. Campbell?
  
  
  Ihre großen dunklen Augen blickten ihn über die Waffe der kleinen Dame in ihrer Hand hinweg an. Die Waffe hatte, wie viele automatische Pistolen, nicht viel Feuerkraft, aber sie reichte aus, um Nick vom Seil zu stoßen, und was die Kugeln nicht erreichten, das schaffte das Pflaster darunter. Nick lächelte, wie er hoffte, entwaffnend.
  
  
  „Es ist ein wunderbarer Abend, nicht wahr, Miss Valerie“?
  
  
  - Es gibt nichts zu lachen, Mr. Campbell. Bitte kommen Sie herein und erklären Sie, wonach Sie in meinem Zimmer gesucht haben? Wenn nicht, erschieße ich dich vom Balkon aus. Ich bin sicher, die Polizei wird das verstehen.
  
  
  Die Frau ging langsam rückwärts durch die Türen in den Raum und richtete die Waffe direkt auf Nicks Bauch. Nick folgte ihr. „Großartig“, sagte das Mädchen. „Erklären Sie bitte mehr, Mr. Campbell.“
  
  
  Nicks Augenwinkel verzogen sich amüsiert. "Und wenn nicht"?
  
  
  „Dann erschieße ich dich.“ Ich habe schon einmal Menschen erschossen. Für mich ist das nichts Besonderes. Ich würde nicht zögern.
  
  
  „Das bezweifle ich“, sagte Nick. „Du hattest deine Chance auf dem Balkon.“ Denken Sie an alle Fragen, die die Polizei stellen wird. Wenn Sie eine Frage falsch beantworten, sind Sie keine misshandelte Frau mehr, sondern eine Mörderin.
  
  
  - Seien Sie nicht so sicher, Mr. Campbell. Ich habe Freunde.'
  
  
  „Ich kenne deine Freunde“, sagte Nick. „Charmante Menschen.“
  
  
  Er stand entspannt da, hob die Hände und sah sie an. Sie war so schlank und schön, kaum mehr als ein Mädchen. Man konnte die Zweifel des Mädchens in ihren feuchten, dunklen Augen lesen. Sie war tief in Gedanken versunken. Vielleicht war sie nur ein Werkzeug des Feindes, vielleicht sogar ein unwissendes Werkzeug, aber sie war ein Feind mit einer Waffe und daher gefährlich.
  
  
  „Bitte drehen Sie sich um, Mr. Campbell“, sagte sie. „Ich muss einen Anruf tätigen und ich möchte nicht, dass du gehst, bis ich fertig bin.“ Ich fürchte, das kann ich nicht“, sagte Nick. Sie spreizte ihre langen Beine und machte sich bereit. Ihr Gesicht wurde distanziert und kalt. „Mr. Campbell, ich warne Sie noch einmal.“
  
  
  Nick wurde aktiv, bevor sie etwas tun konnte, was sie später bereuen könnte. Für Nick war es ein Kinderspiel, ihr die kleine Pistole wegzunehmen. Er schwamm in einem langen, flachen Sprung über den Teppich auf ihre goldbraunen Knie zu. Als er sie schlug, explodierte die Waffe über seinem Kopf. Sie fiel auf ihn. Nicks Hand drückte schnell ihre Hand mit der Waffe darin. Sie wand sich und versuchte, sich zu befreien. Nick spürte den sanften, zarten Duft von Parfüm an ihrem Hals, spürte die Elastizität ihres sich windenden Körpers, als sie versuchte, seinem Griff zu entkommen. Ihre Nägel kratzten an seinem Hals und sie versuchte, ihr Knie in seinen Schritt zu stoßen, aber dann stand Nick auf, hob sie leicht hoch wie eine wilde, streunende Katze und warf sie durch den Raum, sodass sie mit einem dumpfen Aufprall, immer noch kämpfend, landete auf dem Bett. Er erhaschte einen Blick auf weiche, goldene Schenkel, ein Versprechen des Himmels für jeden Mann, der das Glück hatte, das Eis in ihrem Herzen zum Schmelzen zu bringen, und dann lag sie mit zitternden Gliedern und feurigen dunklen Augen auf dem Bett. Nick hörte aufmerksam zu. Offenbar hat niemand den Schuss gehört. Es lebe die Besonnenheit guter französischer Hotels.
  
  
  - Glaubst du, wir könnten jetzt reden? - fragte Nick und setzte sich auf einen Stuhl. Er ließ die Waffe auf der Stuhllehne liegen.
  
  
  „Du kannst mich schlagen oder foltern, aber ich werde kein Wort sagen.“
  
  
  „Sehr beeindruckend“, sagte Nick. „Ich bewundere Ihren Stolz und Ihren Mut sehr.“ Seine Stimme wurde lauter. „Ich wäre noch beeindruckter, wenn ich nicht wüsste, dass das der Stolz eines Verräters ist.“
  
  
  „Verräter? - sagte sie kalt. "Wer oder was? Welches Land? Ich habe in dieser Zeit in einem halben Dutzend Ländern gelebt.“
  
  
  — Das Land, dessen Pass Sie haben und in dem Sie reich geworden sind. Aber ich bin nicht hierher gekommen, um darüber zu reden. Ich möchte wissen, was Sie diesem Mann im Park heute Nachmittag gegeben haben.
  
  
  "Interessiert es dich wirklich?" - fragte Lee. Nachdem sie sich nun gesetzt hatte, war ihre gewohnte Arroganz zurückgekehrt. Verdammtes arrogantes Mädchen, dachte Nick.
  
  
  „Du kannst tun und lassen, was du willst, Lee, aber du kannst dir eine Menge Ärger ersparen, wenn du jetzt ehrlich zu mir bist. Was auch immer Sie vorhaben, das Spiel ist vorbei. Wenn Sie mir nicht glauben, rufen Sie die Polizei. Nick zeigte auf das Telefon.
  
  
  Sie blickte ihn weiterhin mit dem ausdruckslosen Blick an, den Mädchen aus dem Osten am Knie ihrer Mutter lernen, um sich vor den Höhen und Tiefen des Lebens zu schützen.
  
  
  „Sie sind ein Agent des US-Finanzministeriums“, sagte sie schließlich. Nick nickte. 'So ähnlich.' Das Mädchen nickte stumm. „Ich hatte Angst davor.“ Wachsende Zweifel nagten an Nicks Selbstvertrauen, dass er eine besonders verpfuschte chinesische Spionageoperation aufgedeckt hatte. Sie fragte. - „Jetzt gehe ich ins Gefängnis? „Vielleicht“, antwortete Nick und schlug sich aufs Handgelenk. „Es hängt davon ab, wie viel und wie schnell Sie uns helfen möchten.“ Du könntest klein anfangen und mir sagen, was du mit den chinesischen Kommunisten machst.
  
  
  Kurz gesagt, sie sagte es, eine Geschichte, die für Agent AH so alt war wie die Spionage selbst. Es handelte sich um eine vom Krieg auseinandergerissene Familie, halb in China und halb in Nordkorea; ihre Tochter, deren Schicksal sie als Kriegswaise in die Vereinigten Staaten führte, ein schlaksiges, dünnes Mädchen, das zu einer jungen Frau von außergewöhnlicher Anmut heranwuchs, deren Schönheit sie reicher und erfolgreicher machte, als die Grenzbauern Vietnams jemals träumen konnten. ; Versuche, die Familie wieder zusammenzuführen; Geld und Zeit investierten sie in die Jagd nach Gerüchten und die anschließende Kommunikation mit hochrangigen amerikanischen Beamten, die bereit waren, die Bürokratie zu vergessen und ihre informellen Kontakte in Warschau und Algerien zu nutzen, um mit den Chinesen zu verhandeln.
  
  
  Das letzte Kapitel dieser Geschichte spielt sich in einem ruhigen Pariser Park ab, wo Lee Valerie einem Vertreter der Volksrepublik China fünfzehntausend streng geheime Dollar überreicht.
  
  
  „Fünfzehntausend Dollar sind eine Menge Geld, das man illegal nehmen kann“, sagte sie mit einem Anflug von Lächeln. „Ich bekomme eine lange Haftstrafe.“
  
  
  „Es gibt Komplikationen“, sagte Nick vage. „Wenn ich mich darauf verlassen kann, dass Sie den Mund halten, wenn es darum geht, dass wir das herausfinden, und vor allem, dass ich hier bin, können wir das wohl vorerst für uns behalten.“ Internationale Komplikationen. Möglicherweise muss ich Sie von Zeit zu Zeit besuchen. Sie sah ihn mit den weisen, klaren Augen eines jungen Mädchens an, das in zu vielen Hauptstädten der Welt zu schnell erwachsen geworden war. - Herr Campbell, wenn Sie meinen, ob ich bereit bin, mit Ihnen zu schlafen, um dem Gefängnis zu entgehen, irren Sie sich. Aber wenn Sie garantieren können, dass meine Familie in China ist ...
  
  
  „Hey, Baby“, lachte Nick. - Sie haben sich geirrt. Ich gehe nur mit guten Freunden ins Bett. Ich bitte Sie nur darum, vor den anderen Passagieren und Ihren chinesischen Freunden den Mund zu halten, soweit ich weiß. Ich habe auf dieser Reise noch eine weitere Aufgabe. Nick hatte nichts dagegen, ihr ungestraft eine illegale Geldtransaktion durchführen zu lassen. Es war etwas für das Finanzministerium und bedeutete nichts im Vergleich zu dem, was er verfolgte. Als er ging, warf er einen letzten Blick auf das Mädchen, eine flinke Kombination aus weißem Hemd und goldenen Gliedmaßen, die ihn neugierig beobachtete. Er hätte seine Entscheidung fast bereut – Freund oder Feind, aber mit Lee Valerie zu schlafen wäre großartig. Wieder ein Misserfolg, dachte er, als er den Aufzug hinunterfuhr. Er jagte einen chinesischen Tiger und fing stattdessen ein verängstigtes Kaninchen. Der Anblick des geschlossenen Restaurants erinnerte Nick daran, dass er großen Hunger hatte. Er ging durch die Lobby zur Bar, die noch geöffnet war, mit der Absicht, den Barkeeper zu bitten, ein paar Sandwiches zuzubereiten. Fünf Minuten später saß er in einer ruhigen, bescheidenen Bar, mit einem Teller Austern und Camembert vor sich. In der Bar wurde unter leisem Summen ein Gespräch geführt. Nick drehte sich um, um zu sehen, worüber die Leute redeten. Eine sehr teure und sehr wütende Blondine raste mit Höchstgeschwindigkeit durch die Bar. „Auf der Suche nach ihrem verlogenen Ehemann“, dachte Nick. Einer dieser Vorfälle in Paris, von denen man so oft liest. Er kehrte zu seinem Snack zurück. Einen Moment später wurde ihm auf die Schulter geklopft. Er drehte sich um und fiel vor Überraschung fast von seinem Barhocker. „Tracy, Engel“, sagte er galant, „du hast keine Ahnung, wie besorgt ich war ...“
  
  
  Das Mädchen stand direkt vor ihm, rot von der Stirn bis zur zarten Schwellung ihrer Brüste. Ihre Augen blitzten. „Halt, Tracy, Engel...
  
  
  Du ... Nerd ... du bist ein Feigling.“ Ihre schwere schwarze Handtasche schwang in einem weiten Bogen durch die Luft und traf Nick hart hinter dem Ohr. Nick konnte sie immer noch über das Klingeln in seinen Ohren hinweg murmeln hören. Dann sie drehte sich um und verließ erhobenen Hauptes die Bar. Mehrere Dutzend Franzosen, die mit oder ohne ihre Frauen an der Bar saßen, sahen sie anerkennend an und warfen dann neugierige Blicke auf den großen Mann an der Bar. Das Urteil schien so Es lief darauf hinaus, dass der Amerikaner sie betrogen hatte, weil sie so schön war, dass das Mädchen so wütend war. Die Leute fragten sich, was er getan hatte. „Monsieur, geht es Ihnen gut?“ fragte der Barkeeper. „Sind Sie sicher?“
  
  
  Nick nickte. 'Perfekt. Mir fehlen die Worte, wenn es um Frauen geht.
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Aber Nick hatte seine Zeit, wenn es um Frauen ging, zumindest bei einer von ihnen. Als er in sein Zimmer zurückkehrte, sah sie sie in der Mitte seines Bettes sitzen, nur ein weißes Hemd bekleidet, und sich die Nägel lackieren.
  
  
  „Nick, Schatz, ihr voller Mund kräuselte sich und sie schmollte verführerisch …“ Ich muss mich für meinen Ausbruch an der Bar entschuldigen. „Ich bin von Natur aus sehr grausam“, gab Tracy zu. Ihre großen blauen Augen leuchteten wie die eines Kindes.
  
  
  „Großartig“, sagte Nick nachdenklich und lehnte sich gegen die Tür. „Ich würde gerne wissen, was du halbherzig in meinem Bett machst, während deine Sachen in meinem Hotelzimmer verstreut sind?
  
  
  „Das ist eine berechtigte Frage“, sagte Tracy.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Was wäre, wenn du darauf antworten würdest?“
  
  
  - Versprichst du, dass du nicht wütend wirst?
  
  
  Sie zog die Bettdecke hoch, sodass er ihre cremigen Schultern und großen Augen unter den blonden Haarsträhnen sehen konnte. „Die Sekretärin denkt, ich sei Ihre Frau, Mrs. Nicholas Campbell.“
  
  
  „Wie kam er auf diese Idee? - fragte Nick liebevoll.
  
  
  „Ich fürchte, ich habe es ihm gesagt, Liebes.“
  
  
  „Das erklärt alles“, sagte Nick leise.
  
  
  „Ich freue mich, dass du so denkst“, sagte Tracy.
  
  
  „Das erklärt nichts“, schnappte Nick. „Ich hatte einen anstrengenden Tag und ich gebe dir genau drei Minuten, um deine Sachen zu packen und zurück in dein Zimmer zu gehen.“ Er ging drohend auf das Mädchen zu. Ihre Augen weiteten sich und sie versuchte, sich auf dem Bett zurückzulehnen.
  
  
  „Wage es nicht“, hauchte sie. „Nicholas... halte dich von mir fern... ...oder ich schwöre, ich... du bist ein Penner.“
  
  
  'Kommst du oder nicht? - Nick knurrte. „Ich freue mich wirklich darauf, dich mitzunehmen.“ Diese Tendenz habe ich übrigens seit dem Moment, als ich dich zum ersten Mal sah.
  
  
  Ein schwindelerregendes, katzenartiges Aufblitzen langer Beine und schlanker weißer Arme sprang auf, und Tracy rannte in ihrer Bluse durch den Raum und versteckte sich unterwegs hinter Tischen und Stühlen.
  
  
  „Das alte Sprichwort“, sagte Nick fröhlich, „man kann weglaufen, aber man kann sich nicht verstecken.“
  
  
  „Wenn du mich anfasst, Nick Campbell“, warnte sie, „werde ich mit dir das Gleiche tun, was ich mit Big Alfie gemacht habe.“
  
  
  Nick blieb fasziniert. Tracy zitterte, schützte ihren köstlichen Körper mit ihren Händen und sah vorsichtig und entschlossen aus.
  
  
  „Und... was... hast du mit Big Alfie gemacht?“, fragte Nick. „Und wenn wir schon beim Thema sind, wer ist Big Alfie?“
  
  
  „Einer Ihrer „Geschäftskonkurrenten“. Der Typ, den sie zurückließen, um mich zu bewachen, als sie mich in dieser heruntergekommenen Fischerhütte in Soho erwischten. Großer, fetter, schmutziger alter Mann. Er versuchte, mit mir zu spielen, obwohl er mich nur beobachten musste. Gangster haben keine Klasse mehr.
  
  
  „Nur Neuigkeiten, bitte“, sagte Nick. „Was ist passiert, als er versucht hat, etwas zu tun?
  
  
  „Ich fürchte, ich habe ihn mehrmals geschlagen.“
  
  
  Mit leuchtenden Augen wartete sie auf seine Antwort.
  
  
  Dachte Nick. - Und womit hast du ihn geschlagen?
  
  
  'Mit diesem.' Sie griff in einen ihrer Koffer und holte einen Revolver heraus.
  
  
  „Oh“, sagte Nick. 'Oh.'
  
  
  „Nicht so schlimm, dass es weh tut.“
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Nick. „Ich habe ihn nur gekitzelt. Und was ist dann passiert?
  
  
  „Nun“, sagte Tracy, „dann habe ich ein Auto gestohlen, um im Süden Englands in ein Nachtflugzeug zu steigen, und von dort aus bin ich unter falschem Namen hierher geflogen.“
  
  
  „Und dann bist du hergekommen, um mir Angst zu machen?“
  
  
  „Oh nein, Nick“, hauchte sie. 'Du verstehst nicht.'
  
  
  „Nein“, sagte Nick. 'Ich verstehe nicht. Vielleicht könnten Sie es erklären. Nick kam zu dem Schluss, dass die drohende Gefahr vorüber war, schenkte sich ein Glas Whisky ein und gab dem Mädchen auch ein Glas. Tracy nahm das Glas und ging durch den Raum, nahm einen Schluck und kratzte sich mit dem Visier am Kopf.
  
  
  „Weißt du, Nick, zuerst dachte ich, Big Alfie und seine Jungs wollten Geld von Daddy bekommen, um sein kleines Mädchen zu kaufen.“ Es war dumm von mir, nach dem, was passiert ist, so zu denken, aber wenn man reich ist, hat man eine bestimmte schlechte Einstellung.
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Ich würde es gerne eines Tages entdecken.“
  
  
  
  „Auf jeden Fall wusste ich, dass Papa wütend sein und mir monatelang das Geld vorenthalten würde. Also musste ich irgendwie entkommen.“
  
  
  Nick hob misstrauisch eine Augenbraue.
  
  
  „Du hast Big Alfie nicht verführt, oder, Liebling?“ †
  
  
  Ihre Augen sahen unschuldig aus.
  
  
  „Nick“, heulte sie. „Was für schreckliche, monströse, schurkische Worte.“
  
  
  - Und Tracy?
  
  
  „Na ja, vielleicht ein bisschen, damit ich seine Waffe bekommen kann.“
  
  
  „Armer Big Alfie“, sagte Nick mitfühlend. Tracy kratzte sich immer noch nervös mit ihrem Revolver am Hinterkopf und sah besorgt aus, wie ein jüngerer Engel, der alles ruiniert hatte und sich fragte, was Peter sagen würde. „Nun“, sagte Nick schließlich, „nachdem wir alles über Ihr Abenteuer erfahren haben, sollten Sie vielleicht besser in Ihr Zimmer zurückgehen und zur Besinnung kommen.“ Morgen wird ein anstrengender Tag. Er lächelte freundlich mit seinem väterlichen Lachen und seufzte erleichtert.
  
  
  - Hast du es vergessen, Nikki, Liebes? Bereits? Das ist mein Zimmer. Ich bin deine Frau.
  
  
  „Unsinn“, sagte Nick. 'Ich war nie verheiratet. Ich bin mir sicher, dass ich mich an so etwas erinnern würde.
  
  
  „Oh, Engel“, wimmerte Tracy erneut. „Du bist ein süßer, begehrenswerter Mensch, aber du betrügst dich absichtlich selbst.“ Denn wenn ich den Leuten auf dem Weg nach Paris erzählt hätte, dass ich Tracy Vanderlake bin, die in vielen Ländern von der Polizei gesucht wird, würde ich immer noch am Schreibtisch irgendeines Ermittlers sitzen und Fragen beantworten, warum ich nicht von Leibwächtern beschützt wurde. Du verstehst? Aber niemand schenkt mir Beachtung, ebenso wie die geschmacklose Hausfrau Mrs. Nick Campbell. Ich muss diese Rolle weiter spielen, bis ich wieder im Flugzeug sitze, Liebes.“
  
  
  „Du kommst mir nicht geschmacklos vor“, sagte Nick galant.
  
  
  'Danke, mein Liebling. Du bist nicht völlig obdachlos. Außerdem gibt es noch einen weiteren Grund, warum ich nicht gehen kann“, fügte sie als Trumpf hinzu. „In diesem Hotel sind keine Zimmer mehr verfügbar und in der ganzen Stadt gibt es nichts Anständiges. Ich fürchte, wir müssen bei der Heiratstheorie bleiben.
  
  
  Sie grinste triumphierend, als Nick überlegte, was er mit seinem neuen Mitbewohner machen sollte. Er hatte allen Grund, sie schnell aus seinem Zimmer zu entfernen, vor allem zu ihrem eigenen Wohl, aber es wäre zu schwierig, ihr den Grund dafür zu erklären.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. -Darf ich die Braut auch küssen? †
  
  
  'Hurra! Tracy schrie und begann auf dem Teppich zu tanzen. Der Revolver feuerte mit einem Brüllen, das im ganzen Raum widerhallte. „Oh mein Gott“, sagte Tracy, „ich glaube, ich habe vergessen, die Sicherung anzulegen. Du solltest mir das alles eines Tages beibringen.
  
  
  „Armer Big Alfie“, murmelte Nick zum zweiten Mal. Plötzlich fiel die hundert Pfund schwere Blondine, die nur ein dünnes Höschen trug, in Nicks Schoß und bedeckte sein Gesicht mit Küssen.
  
  
  „Big Alfie war ein Bastard, ein Engel. Sie sind ein Mann mit Stil und Herz, weit über Ihrer Klasse. Dies wird eine dieser himmlischen Ehen sein; Ich fühle es einfach. Oder zumindest tolle Flitterwochen.
  
  
  Sie griff über Nicks Schulter und nahm den Hörer ab. Als der Hotelpage mit einem Wagen voller Champagner und Kaviar ankam und ihn auf den Balkon rollte, von dem aus das „Frischvermählte“ auf den Place Vendôme blickte und süße Dinge flüsterte, wie es Frischvermählte normalerweise tun, hatte Tracy ihr Spinnennetz gegen eins eingetauscht Spinnennetz – ein Negligé, das irgendwie noch freizügiger war.
  
  
  Bald tranken sie eineinhalb Flaschen aus und waren gezwungen, mehr zu bestellen. Dann wurde es auf dem Balkon kalt und ihr wurde leicht schwindelig. Sie kam herein, setzte sich neben Nick auf das Bett und reichte ihm ein Eisglas.
  
  
  „Zum Verbrechen, Engel. Ich habe es geliebt, als diese Gauner mich begrapschten und quetschten und so taten, als wäre es ein Damenabend im Club.“
  
  
  Sie beugte sich vor, drückte ihre duftenden Lippen auf seine und ließ sie dort länger und bedeutungsvoller wandern, als sie beabsichtigt hatte, denn plötzlich löste sie sich von ihr und sagte mit überraschter Miene: „Oh.“ Er spürte, wie eine leichte Locke ihres goldenen Haares seine Stirn berührte, dann den sanften Druck ihrer vollen, engen Brüste auf seiner Brust. Sie lächelte, und ihr Lächeln war etwas schief.
  
  
  „Du bist sehr gut, Nicholas, auch wenn du ein Faulpelz bist“, murmelte sie leise. Sie richtete sich auf und sah ihn mit leuchtenden Augen und einem schiefen Lächeln an. „Wissen Sie nicht, dass jede Frau einen obdachlosen Mann liebt?“ Einen Moment lang war Nick amüsiert. Es kam ihm nie in den Sinn, dass die Leute ihn als solchen betrachten würden. Was Nick betrifft, so war sein unberechenbares Verhalten einfach eine Frage einer logischen Entscheidung. Es kam ihm nie in den Sinn, dass er oder der Mann, der mit einem Revolver im Anschlag in einer dunklen Gasse vor ihm stand, gut oder böse war. Sie waren lediglich Spielfiguren, die durch die Regeln eines Spiels bewegt wurden, dessen Regeln Jahrhunderte vor der Niederschrift der Bibel festgelegt wurden.
  
  
  Er hob leicht die Augenbrauen.
  
  
  „Ist das gut zu sagen, Tracy? Seine Stimme klang ironisch.
  
  
  „Es ist hässlich, aber es ist wahr“, sagte sie. „Kein Gentleman würde eine Dame im Keller eines Fischerzeltes in Soho zurücklassen. Aber wer braucht schon einen Gentleman, einen Ehemann um Mitternacht in einem Pariser Hotel? In ihren Augen lag eine lächelnde Einladung.
  
  
  Sie streckte sich neben ihm auf dem Bett aus und streifte ihre Schuhe ab. Irgendwann in der nächsten Minute fiel eines der Champagnergläser auf den Teppich und hinterließ einen nassen Fleck, den keiner von ihnen bemerkte. Ihr Mund war weit und heiß an seinem, und ihre Zunge loderte wie eine Flamme, eine Flamme, die ihre feurige Botschaft bis in die Tiefen seines Wesens tragen wollte. Ihre schnellen, geübten Hände glitten unter sein Hemd, entlang der kräftigen Muskeln seiner Brust und seinen Rücken hinunter. Ihre kleine feuchte Zunge wanderte in sein Ohr hinein und wieder heraus und löste in ihm eine wilde Bereitschaft aus, den Wunsch, diese Vereinigung heftig und augenblicklich zu vollenden, sie in einem heißen Ansturm mit sich auf den Höhepunkt des Verlangens zu tragen.
  
  
  Er hörte sie tief in ihrer Kehle lachen. Lachen mit einem lustvollen Unterton, als ihre Hände über die geheimen empfindlichen Stellen seines Körpers strichen, ihn anspornten und ihn dann neckten, indem sie das Tempo verlangsamten. Sie wand sich und bewegte sich voller Verlangen unter ihm. Der steinharte männliche Körper verlangte nach einer sexuellen Reaktion, zu der sie noch nicht bereit war, um das Vergnügen und die Spannung zu steigern.
  
  
  „Oh, komm schon… komm schon“, stöhnte sie. Er hat es sowieso geplant. Seine Lippen drückten sich auf die seidige Haut, die erschien und sich zurückzog. Lange weiße Beine packten ihn, lösten sich aber wieder, süße Brüste boten ihre Früchte an, zogen sich aber wieder zurück, weiße Zähne blitzten in der Dunkelheit auf, hier beißend, dort streichelnd. Er hörte, wie sie schneller atmete und spürte die Hitze, die von ihrem Körper ausging. Dann, im letzten Moment, schien sie ihre Meinung zu ändern. Ihre Muskeln, die anfangs so schnell und reaktionsfreudig waren, erstarrten vor Widerstand; sie versuchte ihn wegzustoßen.
  
  
  „Nein, nein“, hauchte sie, „nicht jetzt.“ Warten Sie eine Minute. Nein, ich will nicht, ich kann nicht...
  
  
  Nicks starker Körper brach ihren schwachen Widerstand und er nahm sie triumphierend, während ein Teil seines Geistes über diese ewige Täuschung lachte. Sie stöhnte immer noch „Nein, nein“, als sie sich vorbeugte und Teil seines triumphalen Aufstiegs nach oben wurde. Sie wurde eins mit ihm und schließlich lagen sie bewusstlos ineinander.
  
  
  Dann ließ die Wut allmählich nach, die heißen Gliedmaßen kühlten ab und die beiden anmutigen Körper entspannten sich.
  
  
  
  Viel später, nach Liebe und Gelächter, erhob sich ein feuchter und kühler Wind über der Seine. Es gab genug Sternenlicht zu sehen und der Frieden kehrte zurück. Ihr glattes, schönes Gesicht war ruhig und gelassen, und ihr blondes Haar lag wie Seide auf dem weißen Hotelkissen. Später wickelten sie sich in Badetücher ein, tranken den letzten Schluck Champagner auf dem Balkon und beobachteten dabei die wenigen spät ankommenden Fußgänger, die über den Place Vendôme eilten. Noch später gingen sie wieder ins Bett, und in zwanzig Minuten konnte man in ganz Paris kein glücklicheres „Frischvermählten“-Paar finden.
  
  
  Jetzt schlief sie tief und fest neben ihm. Nick schloss die Augen, schlief aber nicht. Hin und wieder fuhr draußen ein Auto vorbei. Der köstliche weiße Körper drehte sich, und sie stöhnte etwas im Schlaf und erstarrte erneut. Nick döste ein, aber seine Gedanken waren genauso auf seine Umgebung gerichtet wie im Wachzustand. Die sanften Schritte des verspäteten Gastes auf dem dicken Teppich im Flur weckten ihn.
  
  
  Vielleicht hätte er es ihr sagen sollen. Dass er zu viel Glück hatte, ein stigmatisierter Mensch zu sein. Er hob die Schultern. Vielleicht hätte er es tun sollen, aber er tat es nicht. Sie fand das Abenteuer aufregend. Sie musste es einfach lernen.
  
  
  Stunden vergingen. Monatelanges Üben und Yoga ermöglichten es ihm, aus seinem langen Halbschlaf Kraft zu schöpfen. Dann geschah es, und es wurde gut gemacht. Er hörte nicht, wie sich der Schlüssel im Schloss drehte. Bei der Wissenschaft ging es eher darum, eine unbekannte Präsenz im Raum zu spüren – etwas so Kleines wie eine Änderung des Luftstroms. Das schlafende Mädchen neben ihm rührte sich nicht, aber Nick spannte sich langsam unter dem Laken an, das über ihnen lag. Das Stilett lag neben seiner Hand unter dem Kissen. Weder Schritte noch unachtsames Atmen verrieten die Anwesenheit des Dritten. Nick lächelte. Diesmal gelang es den Henkern der Rotten Lily. Wer auch immer es war, dieser Typ kannte sich aus. Die Tür war verschlossen. Dem Mörder gelang es sogar, einen Generalschlüssel zu holen, das Schloss zu schmieren und hineinzukommen, ohne dass Nick ihn hörte. Zwar erwartete Nick einen Angriff vom Balkon aus, aber dieser Typ war trotzdem gut.
  
  
  Nick lag voller gespannter Erwartung da. Dies kann jederzeit passieren. Wo ist der Mann jetzt? Mit großer Anstrengung gelang es Nick, gleichmäßig zu atmen, seine Nerven waren in Kampfbereitschaft angespannt.
  
  
  Was ihn störte, war, dass der Mörder Nick sehen konnte, Nick ihn jedoch nicht. Außerdem hätte Tracy geschrien, als die Aktion begann. Man konnte nichts dagegen tun. Jetzt schlief sie immer noch und bemerkte nicht wie ein Kind, dass der Tod lautlos auf sie zukam.
  
  
  Der Schlag wird auf seine Kehle gerichtet sein. Nick wagte es, sein Leben darauf zu verwetten. Er hätte es selbst getan – er hätte ihm unters Ohr geschlagen. Anschließend stieß er das Messer in die Luftröhre seines Opfers. Der Angriff hätte eine Variation davon sein können, etwas Kniffliges vorher oder nachher, aber es war eine bewährte Methode, das Opfer sofort zu töten und gleichzeitig sicherzustellen, dass es keinen Laut von sich gab.
  
  
  Nick spürte, dass der Mann in der Nähe war. Seine Nerven verlangten nach Taten, aber er zwang sich, sich hinzulegen. Dann schlug der Skorpion zu. Nick hörte, wie der Mann ausatmete, als er versuchte zu schlagen, und Nick sprang in Aktion wie eine Klapperschlange, auf die getreten wurde. Die Hand traf ihn scharf ins Auge und blendete ihn, doch Nicks Hals konnte dem Schlag des Messers nicht standhalten. Nick kam unter der Tarnung eines Attentäters auf die Beine. Dann schlug er ihn mit einem Stilett.
  
  
  „Nick? - Tracy murmelte im Schlaf, wachte dann auf und strich träge mit der Hand über die leere Stelle auf dem Bett, wo ihr Nick lag.
  
  
  Nick antwortete nicht. Er hielt die Messerhand des Mörders mit eisernem Griff und schob das Messer beiseite, während sein eigenes Stilett nach der tödlichen Stelle suchte. Nicks erster Stoß ließ Blut fließen. Er spürte es im Dunkeln an seiner eigenen Hand, aber nicht viel. Sein Gegner war zu mobil, um ernsthaft verletzt zu werden. Der Mörder war nicht besonders groß, aber er war stark, drahtig und schwer zu bändigen. Nick musste große Anstrengungen unternehmen, um zu verhindern, dass das Messer seine Abwehrkräfte durchbrach und in seine Kehle bohrte.
  
  
  „Nick? Tracys Stimme wurde heller. Jetzt herrschte Panik. - Nick, bist du da? Was ist denn hier los?
  
  
  Ein Knie traf Nick im Schritt, aber Nick spürte die Gewichtsverlagerung, die den Schlag ankündigte, und wandte sich im letzten Moment ab. Nick versetzte dem Mann einen Kopfstoß und wurde mit einem schmerzerfüllten Stöhnen belohnt. Der Mann versuchte es mit seinem anderen Knie, doch Nicks Fuß flog heraus, traf sein anderes Bein und warf ihn zu Boden.
  
  
  Beide fielen schwer, und Nick lag oben und tastete wie eine Raubkatze nach dem tödlichen Loch. Nicks Messer ging einmal, zweimal, dreimal zu Boden. Die ersten beiden Male musste der Killer Schläge auf den Unterarm einstecken, um einen tödlichen Schlag auf den Körper zu verhindern, aber selbst im Dunkeln hat Nick den richtigen Zeitpunkt gewählt und blitzschnell und präzise auf die Gewichtsveränderung seines Gegners reagiert. Zum dritten Mal schlüpfte das Stilett unter die Decke des Mannes. Er musste nicht noch einmal zuschlagen. Nick machte eine Pause, um die Kraft aus den angespannten Muskeln seines Gegners fließen zu lassen. Das Zucken hörte auf, ein gedämpfter Fluch war zu hören, und dann fiel der Kopf des Mannes mit einem dumpfen Schlag auf den Teppich. Nick stand langsam auf.
  
  
  „Nick? – Tracy atmete in der Dunkelheit aus.
  
  
  „Mach nicht das Licht an“, sagte er.
  
  
  'Was ist passiert? Nick, ich habe Angst.
  
  
  „Dafür ist es etwas spät, Schatz“, murmelte Nick.
  
  
  Er war damit beschäftigt, die Taschen des Toten zu durchsuchen. Nicht, dass er damit gerechnet hätte, viel zu finden. Er hatte eine Brieftasche, eine Flasche Öl, mit der er das Schloss schmierte, und mehrere Schlüssel. Nick nahm die Brieftasche und hielt sie an die Lampe.
  
  
  „Dreh dich um, Tracy“, sagte er und machte das Licht an.
  
  
  Der Tote hatte viele Dokumente. Ausweise in allen Portemonnaietaschen. Sie sagten, das sei Monsieur Armand Dupre aus Marseille. In Armands Job war es ungewöhnlich, Ausweispapiere zu tragen, aber wer wusste schon, wie das Leben eines Attentäters war? Vielleicht hatte er, während er hier war, geschäftlich in Paris zu tun, einen Auftrag für seine Frau, eine Kleinigkeit, die mit der Veteranenorganisation geklärt werden musste und für die er seine Dokumente brauchte. Nick verdrängte den Gedanken. Er hatte nicht die Angewohnheit, seiner Fantasie in der Liebe oder im Krieg freien Lauf zu lassen. Jetzt wollte N3 nur noch wissen, was mit seinen sterblichen Überresten geschehen sollte.
  
  
  „Ihre Konkurrenten haben es schwer“, sagte Tracy zitternd. „Und du auch“, fügte sie hinzu. „Sie mögen obdachlos sein, aber Sie sind keine gewöhnliche Hausfrau. Da ist etwas Seltsames an dir.
  
  
  „Hmm“, sagte Nick. Er beschäftigte sich mit den taktischen Aspekten dieses ernsten Problems. Tracy warf einen Blick auf sein hartes, hübsches Gesicht, das jetzt vor Konzentration die Stirn runzelte. Er hatte zwei Ideen gleichzeitig. Sein Gesicht hellte sich auf.
  
  
  „Oh, oh“, kicherte Tracy nervös. "Du bist in Schwierigkeiten."
  
  
  Nick lächelte und schüttelte den Kopf.
  
  
  'Bleib hier. Ich komme bald wieder.'
  
  
  'Du bist von Sinnen? Ich werde mich unter der Decke verstecken.
  
  
  Nick zwinkerte und kam in unglaublich kurzer Zeit zurück, gekleidet in saubere Kleidung, frisch rasiert und gewaschen. Er roch nach Whisky und hielt ein Kletterseil in der Hand.
  
  
  „Wenn dich jemand danach fragt, Schatz“, sagte er, „wir haben etwas getrunken, nachdem ich die Bar verlassen habe.“ Und dann hast du mich weggeschickt, genau wie ich es verdient hatte, nachdem ich dich in Soho im Stich gelassen hatte.
  
  
  Tracy wickelte sich in das Laken und zog die Augenbrauen hoch.
  
  
  „Glauben Sie, dass es noch andere „Konkurrenten“ gibt? Nick schüttelte den Kopf. „Der Typ hatte Klasse. Sie werden von ihm erwarten, dass er seine Mission erfolgreich erfüllt.
  
  
  Sie nickte. Für einen Moment wollte Nick seine Pläne vergessen und mit einem flexiblen, schlanken Mädchen in ein warmes und gemütliches Bett kriechen und sie vor einer so plötzlich schrecklichen Nacht beschützen. Ihre blauen Augen waren groß und flehend, und das Laken bedeckte kaum den Überschuss ihrer vollen weißen Brüste. Nick brauchte nicht viel Fantasie, um den Rest ihres lebendigen jungen Körpers in sich aufzunehmen. Stattdessen holte er widerwillig tief Luft und machte sich an die Arbeit.
  
  
  Er legte sein Kletterseil aus, und nun war es so lang, dass es den Boden erreichte.
  
  
  „Tu mir einen Gefallen, Baby“, sagte er. – Ich werde auf dem Bürgersteig sein. Wenn ich dreimal schnell am Seil ziehe, lasse ich den Haken los und lasse ihn fallen.“
  
  
  Sie nickte stumm, ihre großen blauen Augen waren halb hypnotisiert von seiner sachlichen Haltung gegenüber der grotesken Gestalt auf dem Boden und der plötzlichen Grausamkeit der Nacht. Nick tätschelte Armand Dupres Körper mit einem feuchten Handtuch und legte ein zweites Handtuch auf die Messerwunde unter Armands Anzug. Dann hob er den Körper auf seine Schultern, wickelte ihn um seinen Hals, bis er ihn mit einer Hand halten konnte, und ging auf den Balkon. Unter ihm schlief der Place Vendôme, verlassen und still. Tracy folgte ihr und wickelte einen durchsichtigen Bademantel um ihre verführerischen Kurven.
  
  
  Nick blieb am Geländer hängen und das Seil fiel herunter. „Das“, sagte er, „könnte etwas knifflig werden.“ Er lehnte Armand gegen das Geländer, bildete eine Gleitschlaufe für sein Bein und packte Armand mit der freien Hand, während er sich am Seil festhielt. Für einen Moment hing er an einem Seil zwischen Himmel und Erde. Tracy fing an zu lachen. Es begann mit einem leisen Lachen und drohte, bis zur Hysterie zu schrillen.
  
  
  „Wenn ich nahe genug gewesen wäre, hätte ich dich geohrfeigt“, sagte Nick scharf. Denken Sie darüber nach, was ich gesagt habe, dass Sie mich nicht gesehen haben. Und wenn Sie einen Moment Zeit haben, können Sie vielleicht die Blutflecken auf dem Teppich wegwaschen, bevor das Dienstmädchen kommt.
  
  
  Tracy nickte und lachte immer noch schwach. 'Bist du verrückt. „Auf Wiedersehen, Engel“, sagte er leise. „Ich glaube, ich werde auch verrückt, aber das macht mir nichts aus.“
  
  
  „Auf Wiedersehen“, sagte Nick. „Wir sehen uns in etwa einem Tag.“ Wenn nicht, suchen Sie nicht nach mir.
  
  
  Da er keine freie Hand zum Winken hatte, nickte Nick und rutschte das Seil hinunter, wobei er etwas härter landete, als er hätte tun sollen, weil er vermeiden wollte, in der Luft schwebend gesehen zu werden. Er sah sich auf der Straße um. Niemand wird es sehen. Über ihm verdunkelten sich Hunderte Fenster eines großen Hotels. Auf dem Platz herrschte Stille. Er zog dreimal schnell am Seil. Eine Sekunde später fiel der Haken in seine ausgestreckte Hand.
  
  
  Nick konzentrierte sich auf die bevorstehenden Herausforderungen. Sein Ziel war nicht weit, aber Armands geringes Gewicht ließ ihn meilenweit entfernt erscheinen.
  
  
  „Kopf hoch, Armand, alter Veteran“, sagte Nick auf Französisch. „Alon, wir beginnen den letzten Marsch, unseren Siegeszug zur Seine.“
  
  
  Arman war wortkarg. Er sagte nichts, sondern begann sofort, seine Pflicht zu erfüllen. Nicks steifer Arm stützte den kleinen Franzosen, und sie überquerten den Place Vendôme. Nick trug es ganz, wenn er glaubte, sie wären allein, und ließ die Füße des Henkers über den Boden schleifen, wenn er einen verspäteten Fußgänger auf der Straße sah.
  
  
  Er stand vor der Wahl: zum Place de la Concorde gehen, wo er vielleicht zwei betrunkene Männer auf dem Heimweg sehen würde, oder zum Tuileriengarten, wo sie Schutz und weniger Verkehr finden würden. Zynischerweise wählte Nick die Deckung. Er könnte natürlich einen Mietwagen nehmen, aber das würde bedeuten, Armand für einige Zeit allein auf der Straße zu lassen – ein äußerst riskantes Unterfangen.
  
  
  Gemeinsam gingen sie in Richtung der großen Gärten. Fast sofort wurden Nicks Befürchtungen wahr. Der Peugeot stand mit laufendem Motor an der Straßenecke. Schlimmer noch: Drinnen konnte er einen weißen Polizisten mit Mütze sehen, der mit einem Kollegen eine Zigarette rauchte. Zwei gelangweilte französische Offiziere haben in den frühen Morgenstunden nichts anderes zu tun, als irgendetwas zu erkunden, was die Monotonie der Morgenwache irgendwie lindern kann. Nick holte tief Luft und sang in einem unsicheren, betrunkenen Bariton, wobei er absichtlich die Hälfte der Noten übertönte. Es ging darum, ein wenig betrunken zu wirken, aber nicht so betrunken, dass er verhaftet werden würde. Er sang auf Englisch, um die Beamten davon zu überzeugen, dass seine Verhaftung mehr Ärger und Verwirrung mit sich bringen würde, als es wert war.
  
  
  „Oh, die Minnesänger singen über einen englischen König ... der vor langer Zeit lebte ...“
  
  
  Er war jetzt auf der anderen Straßenseite und hatte nur noch ein paar Meter vor sich. Wenn im Garten etwas schief ging, konnte er Armand verlassen und weglaufen.
  
  
  „...er war wild, pelzig und voller Flöhe...er hatte zwei oder drei Frauen gleichzeitig...“
  
  
  Nick spürte den gelangweilten Blick der Beamten an seinem Hals. Er hielt einen Moment inne, so leise, wie er gehofft hatte.
  
  
  „Komm schon, Armand, du alter Killer, singe, verdammt. Wo ist die Urlaubsatmosphäre?
  
  
  Arman begann sich sehr schwer zu fühlen. Nicks Arme gaben fast nach. „Zweiter Vers, mein Bruder“, sagte Nick. „Oben auf der Seite und ein paar Gewürze. Er schickte den Earl of Trembling, um der Königin von Spanien seine Grüße zu überbringen ... um sie dem unehelichen König von England zu überbringen.
  
  
  Nick und seine stille Last erreichten den Eingang zum Park. Der Schmerz in seinen Händen warf einen roten Schleier vor Nicks Augen. Neben dem Schmerz nahm er den Peugeot an der Straßenecke wahr, so wie ein Schwimmer oder Taucher einen Hai wahrnimmt, der harmlos in einiger Entfernung hängt, aber zum Schießen bereit ist.
  
  
  
  Dann fuhr der Peugeot los. Die Scheinwerfer gingen an und er fuhr langsam und gleichmäßig die Straße entlang, wie die Gerechtigkeit selbst. Nick ging in den Park. Er zwang sich, langsam zu gehen, mit dem Rücken zum Peugeot, bereit, um sein Leben zu rennen, aber er hörte, wie der Motor langsamer wurde. Dann ließ er den Atem los, den er angehalten hatte. Das Auto fuhr weiter. In dieser Nacht interessierten sich die beiden Beamten nicht für die beiden betrunkenen Männer. Der Peugeot fuhr weiter durch die Rue de Rivoli. Nick warf seine Ladung sofort unter einen Baum und zündete sich eine Zigarette an. Es war knapp.
  
  
  Der Wind von der Seine kühlte seinen verschwitzten Körper.
  
  
  Armand lag auf dem Rücken und blickte auf die unteren Äste der Bäume und den heller werdenden Himmel.
  
  
  Es war riskant, aber es hat sich gelohnt. Die Chinesen schickten einen Mann, um Nick zu eliminieren. Jetzt werden der Mann und Nick verschwinden. Die Chinesen wären sich nicht sicher, ob Nick noch am Leben wäre. Außerdem wird es ihnen nicht möglich sein, dort, wo das Flugzeug landet, einen Hinterhalt zu errichten. Nick war nicht besonders daran interessiert zu erfahren, dass eine wohlhabende, welterfahrene Organisation am anderen Ende der Welt überall dort, wo Nick sich gerade aufhielt, Attentäter anheuerte. Sobald er weg war, konnte er zum ersten Mal, seit er in New York das Flugzeug bestieg, den Feind zum Angriff und zur Untersuchung zwingen, anstatt still zu sitzen, während Schüsse auf ihn abgefeuert wurden.
  
  
  Was Hawk betrifft, so würde er, nachdem sich herausstellte, dass die Wette richtig war, sicherlich zustimmen. Nicht, dass er es jemals wissen musste. Nick drückte seine Zigarette im taufrischen Gras des Tuileriengartens aus und hob Armand auf seine Schultern.
  
  
  Bald darauf erreichte er die Brücke Pont Royal über die Seine. Nick sah sich um. Er wartete, bis ein Radfahrer im blauen Overall auf dem Weg zur Arbeit ruhig an ihm vorbeikam.
  
  
  Dann packte er einen gewissen Armand Dupre aus Marseille an den Beinen und warf ihn in den Fluss. Unten spritzte es.
  
  
  „A bientot, Armand, mon vieux“, sagte Nick und sah zu, wie die Leiche ertrank. Es wird bald an die Oberfläche kommen, aber nicht so schnell, dass es entdeckt wird. Nick drehte sich um und ging über die Brücke zurück, aber nicht zu seinem Hotel. Später am Morgen bestieg die International Exploration Group in Orly ein Flugzeug nach Rom, aber der große, energiegeladene Mann namens Nick Campbell war nicht unter den Reisenden.
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Der Zement war brühend heiß und kochte unter der italienischen Sonne, die vom tiefblauen Himmel schien. Das von der Sommersonne ausgetrocknete Unkraut beugte und schwankte bei jedem Hauch des fallenden Flugzeugs. Nick Carter stand auf der Aussichtsplattform des Internationalen Flughafens von Rom und beobachtete den Fleck am Himmel, der den PWA-Flug 307 aus Paris markierte und zu einem erkennbaren Flugzeug wurde, das schließlich als BAR 1-11 erkennbar war. Der Wagen begann zu sinken, sank dann zu Beginn der Fahrt zu Boden und rollte wie ein Schnellzug über das Feld, drehte dann heftig um und rollte in die Ankunftshalle.
  
  
  Nick ist ein Risiko eingegangen, indem er hier auf der Aussichtsplattform stand. Einer der Passagiere könnte ihn erkennen. Aber das Hauptnachrichtendienstsystem von AX berichtete, dass es am Flughafen stattfinden würde. Nick musste herausfinden, wie das geht. Es schien vernünftig. Am Flughafen gab es einen Menschenmengenschutz, der sich mit den schnellen Bewegungen eines Kaleidoskops veränderte. Draußen wurde es schwieriger, weil er leicht aufzuspüren war. Dies gab den Behörden eine bessere Chance, jemanden zu lokalisieren, indem sie feststellten, dass er mit bekannten Kriminellen, ausländischen Agenten oder anonymen Geheimdienstkorrespondenten zusammen war, die jedes Netzwerk nutzte, die aber nicht so anonym waren, wie sie dachten. Nick wusste das alles sehr gut. Er hatte viel mit dem chinesischen Spionagemeister gemeinsam, wer auch immer er oder sie war. Deshalb war Nick ein so gefährlicher Gegner.
  
  
  Nick sah zu, wie sie unten durch das Ankunftstor und durch den Zoll gingen. Er begann sie zu untersuchen. Pecos gestikulierte ausgiebig und beendete seine Geschichte über seine Schulter hinweg gegenüber dem majestätischen rothaarigen Kirby Fairbanks, dessen Leben so friedlich gewesen war und der mit Freude den Geschichten über ein verlorenes Amerika zugehört hatte. Lee Valerie ging hochmütig durch den Zoll, sogar annähernd zurückhaltend und schön.
  
  
  Er schaute weiter zu. Der Rest ist angekommen. Frank Baxter, bekannt als Captain Smile. Seine Frau ist ebenso düster und nüchtern wie er betrunken und fröhlich. Big Jack Johnson. Nick hatte gehört, wie er im Jahr zuvor die Baseballmeisterschaft im Rose Bowl ankündigte. Alles, was Nick über ihn wusste, war, dass er viel trank und introvertiert war. Tracy Vanderlake ging durch das Tor. Ihr Gesicht war blass von einer schlaflosen Nacht und sie sah sich um, als hoffte sie, dass Nick aus der Herrentoilette kommen würde, um ihr zu versichern, dass sie sich tatsächlich nicht auf den Mann eingelassen hatte, der zufällig in eine Messerstecherei verwickelt war Schlafzimmer und rannte dann lachend mit der Leiche hinter dem Balkon davon. Bei diesem Gedanken spürte Nick Schmerzen in seinen Händen, Kratzer vom Seil, die er in diesem Moment vor Aufregung und Gefahr nicht spürte.
  
  
  Nick ging hinein und sah Passagiere, die den Zoll passierten und zu Bussen oder Taxis gingen, um in die Stadt zu fahren. Er würde gerne näher kommen. Von seinem Standpunkt aus war ihm die Sicht teilweise versperrt, aber es war zu riskant, sich ihm zu nähern.
  
  
  In der Zwischenzeit versuchte Nick sein Bestes, den Überblick über sie alle zu behalten, was eine unmögliche Aufgabe war. In der gesamten Gruppe herrschte geschäftiges Treiben. Schließlich erreichten sie Rom, wo sie umherwanderten
  
  
  Caesar und wo Michelangelo lebte und liebte. Sie wollten unbedingt dem heißen und langweiligen Alltag des Flughafens entfliehen und über das Kopfsteinpflaster der Ewigen Stadt spazieren. Eine halbe Stunde später verschwand die ganze Gruppe und Nick sah immer noch nichts. Er war nicht besonders enttäuscht. So war es normalerweise -
  
  
  Er sah sich um und da ihn niemand ansah, hob er das Fernglas an seine Augen und warf einen letzten Blick auf die Ankunftshalle.
  
  
  Die schönen Brüste der Italienerin aus der Autovermietung waren deutlich zu erkennen. Nick schaute einen Moment lang zu, dann glitt sein Blick am Informationsschalter, am Ankunftsschalter und an der Wechselstube vorbei. Um die Ecke gab es Gepäckaufbewahrungsräume. Es gab einen Mann, der eine Tasche der Pan World Airlines in einen Safe schloss. Er stand mit dem Rücken zu Nick und neigte den Kopf über den Torbogen. Nick erwischte ihn mit seinem Fernglas, als der Mann die Tür zuschlug und zur Ankunftshalle schlenderte. Zwei Priester gingen vorbei und blickten den Mann mit dem Fernglas neugierig an. Nick legte es weg, beugte sich über das Geländer und fixierte im Geiste die Position des Safes.
  
  
  Warum, fragte er sich, war jemand auf diesem Flug mit einer Tasche in Rom angekommen und hatte sie dann in einem Schließfach am Flughafen gelassen? Er dachte über die Möglichkeiten nach. Es ergab keinen Sinn. Es ähnelte dem, was in Geheimdienstkreisen als Eiche bekannt war, dem alten „Briefkasten“, dem slawischen Wort für Eiche, in dem Spione zur Zeit des Zaren ihre Nachrichten hinterließen.
  
  
  Mit der phlegmatischen Geduld eines Comanche bereitete er sich auf die Wartezeit vor. Der Morgen wurde zum Mittag. Es boten sich ihm mehrere Möglichkeiten, aber er widerstand dem Drang, die Bewegungen seines Gegners zu erraten. Er wartete. Mittags, als ganz Italien in Siesta versunken war, sah er, wie sich eine andere Person dem Safe näherte. Auch Nick hatte seinesgleichen schon einmal getroffen. Er war ein spindeldürrer junger Mann, der sich normalerweise in der Via Venezia oder mit reichen amerikanischen Witwen auf der Tanzfläche eines intimen Nachtclubs in Caprica oder, wenn er Glück hatte, in Cinecittà aufhielt. Seine Manieren waren ausgezeichnet, wenn er glaubte, dass man ihm von Nutzen sein könnte, und verächtlich, wenn er es nicht tat. Es war nicht so sehr Heuchelei, sondern der aufrichtige Glaube, dass man, wenn man Lake wäre und er Geld, Macht oder Verbindungen hätte, weniger wert wäre als er, was übrigens nichts bedeutete, so wie es die Welt vor langer Zeit getan hatte ihm beigebracht. Niente ist dann weg, oder so gut wie nichts. Ein bisschen wie ein Dandy, aber gleichzeitig wäre er im Kampf äußerst wild und klug. Er trug einen engen Shantung-Anzug und sein dichtes dunkles Haar war perfekt gekämmt, was viele Minuten vor dem Spiegel dauerte. Eine Sonnenbrille bedeckte den größten Teil seines Gesichts. Noch wichtiger war, dass er eine Pan World-Tasche über der Schulter trug.
  
  
  Nick sah zu, wie ein junger Mann mit dunkler Brille zum Safe ging und ihn öffnete. Nick sah zu, wie er die erste Tüte herauszog und die mitgebrachte hineinlegte. Einen Moment später schloss er die Tür hinter einer neuen Tasche und sah aus wie einer dieser hippen jungen Italiener, die mit einer amerikanischen Zigarette im Mund durch die Ankunftshalle gehen und einen kurzen Flirt mit der Autovermietungsdame beginnen.
  
  
  Nick wartete nicht länger. Sein gemieteter Ford stand draußen und er wusste, wo die anderen Mietwagen waren. Er ging schnell zur Tür und rannte zu seinem Auto. Er war gerade vom Parkplatz in das Bahnhofsgebäude eingefahren, als der Angestellte einen blauen Renault abstellte. Augenblicke später tauchte ein schlanker junger Italiener mit einer PWA-Tasche auf, warf die Tasche auf den Vordersitz des Renault und fuhr los. Nick trat hinter ihn, nicht weit genug, um ihn aus den Augen zu verlieren, aber weit genug, um keinen Verdacht zu erregen.
  
  
  Nick widerstand der Versuchung, neben dem Mann vor ihm herzufahren und ihn zum Anhalten zu zwingen. Er konnte es kaum erwarten, den Inhalt der blauen Tasche zu sehen. Das gilt auch für Hawk und viele andere Menschen in Washington. Es war jetzt so knapp, dass Nick den Sieg genießen konnte. Auf diesem verlassenen Weg nach Rom gezwungen zu werden, könnte möglicherweise das gesamte System gefährden und die US-Geheimdienstoperation im Fernen Osten ausgleichen. Vielleicht. Das war das Schlüsselwort. Wenn Nick jetzt etwas herausfand, könnte er vielleicht einige spannende Spionageinformationen erhalten, aber es wurde nicht gesagt, dass ihn diese zum Rest des Systems führen würden.
  
  
  Nick wurde langsamer und brachte den blauen Renault näher an sich heran. Es war besser herauszufinden, zu wem er die Tasche trug; Nick würde sie später bekommen können.
  
  
  Nach ein paar Meilen wurde Nick klar, dass sie nicht nach Rom fuhren. Sie fuhren auf einer völlig geraden Straße nach Südwesten nach Ostia. Das blaue Auto eine halbe Meile vor ihm bewegte sich gleichmäßig und mit angemessener Geschwindigkeit, aber Nick gefiel diese Situation nicht. Ein Mann in einem Shantung-Anzug und einer dunklen Brille hätte Nicks Ford bemerken müssen, schon allein deshalb, weil keine anderen Autos auf der Straße waren.
  
  
  Sie näherten sich dem Meer; Über dem süßen, trockenen Geruch der Kiefern entlang der Straße nahm Nick einen salzigen Duft wahr. Nick rückte näher an den blauen Renault heran. Zum Teufel mit den Zwölf Cäsaren und diesen flachen, geraden Straßen, die sich so gut für den schnellen Truppentransport eignen, aber so unbequem zu folgen sind. Schließlich bog die Straße ab und Nick konnte den Renault nicht mehr sehen. In diesem Moment verwandelte sich die zweite Straße in eine Autobahn und der Renault bog ab. Nick hatte keine andere Wahl, als ihm mutig zu folgen. Als er um die Ecke bog, sah er, wie der Renault zu beschleunigen begann. Eine Minute später war er sicher, dass der Mann im Renault Angst bekommen hatte und nun mit Höchstgeschwindigkeit fuhr. Nick fluchte müde. Wäre der Renault-Fahrer ein erfahrener Fahrer gewesen, hätte er Nick im Handumdrehen auf den Nebenstraßen verlieren können.
  
  
  Sie erreichten eine Küstenstraße, die sich durch niedrige Klippen und Dünen schlängelte und einen spiegelglatten Blick auf das Mittelmeer bot. Der blaue Renault summte in scharfen Kurven wie ein Käfer. Dann raste der Renault vor ihm durch das Dorf und verjagte Tiere und alte Frauen in Schwarz. Schwarz gekleidete Frauen schüttelten ihre Fäuste vor seinem Auto und drängten sich in die enge Straße, was Nick zwang, langsamer zu fahren. Als Nick das Dorf verließ, beschleunigte er erneut und hoffte, dass die Pferdestärken des Ford den Renault überholen könnten. Selbst auf diesen kurvigen Straßen und im schweren Ford war Nick ein besserer Fahrer als der Mann vor ihm und überholte ihn stetig. Das sah auch der Renault-Fahrer und begann, Risiken einzugehen. Das Heck des Renault geriet ins Schleudern, als das blaue Auto mit zu hoher Geschwindigkeit in eine scharfe Kurve fuhr. Der Fahrer musste abbremsen, um auf der Straße zu bleiben, und bremste ab. Nick schwebte mürrisch hinter ihm, berechnete die wahrscheinliche Ablenkung des Ford und raste um die Ecke, fand seinen Weg und beschleunigte aus der Kurve heraus. Er brüllte auf den Renault zu.
  
  
  Der Mann im Renault sah ihn kommen, sah im Rückspiegel das Ende der Verfolgungsjagd und geriet in Panik. Er raste wie eine Kutsche auf Schienen auf die nächste scharfe Kurve zu, aber Nick, der mit seinem Auto zu kämpfen hatte und seine Spurrille in der Kurve spürte, sah die Bremslichter vor sich nicht und wusste, dass das Spiel vorbei war. Nicht einmal ein Grand-Prix-Fahrer würde diese Kurve ohne Betätigung der Bremsen bewältigen können. Als Nick um die Ecke bog, wurde er langsamer und sah, wie der Renault, der bereits in Flammen stand, über unwegsames Gelände rollte.
  
  
  Nick verlangsamte das Tempo und legte mit quietschenden Reifen den Rückwärtsgang ein. Der Mann hatte es irgendwie geschafft, dem Renault zu entkommen und rannte nun einen felsigen Hang hinauf, als Flammen bis zum Boden des Renaults sickerten. Nick stürmte ihm nach und spürte, wie die sengende Hitze des Autos an diesem sengenden Nachmittag sein Gesicht brannte. Der Mann im Shantung-Anzug hatte den Hang bereits passiert, was ihm das Leben rettete, indem er die Geschwindigkeit des taumelnden Renault verringerte.
  
  
  Die Hitze der Flammen, die den Renault schnell in ein orangerotes Inferno verwandelte, zwang Nick zum Ausweichen und der Mann kollidierte mit ihm. Der Mann befand sich nun oben am Hang. Zumindest hatte Nick das im Sinn, als er mit trüben Augen den Hügel hinaufstieg und seine Stadtstiefel über den felsigen Boden rutschten. Anschließend schleuderte die Kugel Kies direkt vor seinen Füßen auf. In diesem Moment lag Nick auf dem Bauch, kaute einen Schluck römischen Dreck und ließ Wilhelmina, seine Luger, bedeutungsvoll bellen. Der Mann versteckte sich hinter einem Felsen, legte sich ebenfalls auf den Bauch und schoss auf Nick. Nick drehte sich um, um in Deckung zu gehen, und hinter ihm tanzte eine Reihe Kugeln spielerisch. Endlich, sicher hinter dem Felsen, dachte Nick über die Situation nach.
  
  
  Unter normalen Umständen hätte der junge Italiener oben auf dem Hügel keine Chance gehabt. Nick hätte Katz und Maus gespielt, aber die Situation zwang ihn zum Handeln. Früher oder später wird jemand einen brennenden Renault sehen. Dann kommt die Polizei, die großes Interesse an einem Pistolenduell im amerikanischen Stil auf dem Hügel haben wird. Nick konnte nicht zulassen, dass die blaue Flugtasche in die Hände der örtlichen Polizei fiel. Nein, es war Zeit zu handeln. Nick zielte sorgfältig, legte seine Hand auf den warmen Stein vor sich und feuerte drei Kugeln so schnell ab, dass sie wie eine einzige klangen. Er sah, wie die Kugeln sechs Zoll vom Gesicht des Feindes entfernte Felsbrocken wegschlugen; dann begann er geduckt und schnell den Hügel hinauf zum nächsten Stein zu laufen. Ein Schuss war zu hören. Nick hörte, wie die Kugeln ein paar Meter entfernt auf dem Boden einschlugen. Als der Mann merkte, dass er zu hoch schoss, war Nick bereits sicher hinter seinem nächsten Stein. Anstatt darauf zu warten, dass er wieder zu Atem kam, übte Nick weiter Druck aus. Bevor der Mann oben erwartete, dass er sich wieder bewegen würde, rannte Nick in seinem Zickzack-Angriffsmuster den Hügel hinauf. Während er rannte, stand der Mann auf, um zu schießen, und Nick blieb stehen, um das perfekte Ziel zu treffen. Der Italiener hob schnell die Waffe, um diesen reinen Wahnsinnsakt des Amerikaners auszunutzen, und in diesem Moment hätte Nick ihm beinahe den Kopf abgeschlagen. Nur ein schnelles Bewusstsein für die Gefahr rettete dem Italiener das Leben und Nick ging vierzig Schritte, während sich der junge Mann von dem Schock erholte.
  
  
  Hinter seinem Felsen wischte sich Nick den Schweiß aus den Augen und lud ein neues Magazin in die Luger. Das Fass war heiß. Alles war heiß in dieser idyllischen Landschaft, die unter der Sonne brannte.
  
  
  Unten, direkt über dem brennenden Renault, stieg eine dünne schwarze Rauchwolke auf. Es ist ein unglaubliches Glück, dass die Polizei das Auto noch nicht erreicht hat. Zum Glück war gerade Siesta-Zeit.
  
  
  „Ekko“, rief Nick heiser. „Es hat keinen Sinn zu kämpfen. Ich werde dich gut bezahlen. Was zum Teufel bedeutet „kleiner Handel“ auf Italienisch? †
  
  
  Die Antwort kam ihm in trotzig einwandfreiem Englisch. Es war eine grob formulierte Annahme, die oft gehört wird, aber sie hätte den Lauf der Geschichte verändert, wenn sie nicht biologisch unmöglich gewesen wäre. „Verrückt“, lachte Nick.
  
  
  „Prego“, kam die Antwort.
  
  
  „Wir machen einen Deal, sonst komme ich dich holen.“ „Du kannst wählen“, rief Nick in seinem besten Italienisch.
  
  
  „Subito“, rief ein Mann zwanzig Meter hinter dem Felsen. „Ich möchte zum Mittagessen nach Hause gehen.“
  
  
  „Okay, Kumpel, mach es schwieriger“, murmelte Nick bitter. Diese letzten zwanzig Meter werden schwieriger sein als der Rest der Reise. Der Abstand war so gering, dass der junge Mafioso ihn nicht verfehlen konnte. Nick dachte darüber nach, eine Gasbombe einzusetzen, Pierre. Das Gas war innerhalb einer Minute geruchlos, farblos und tödlich. An diesem windstillen Tag konnte sie sogar im Freien eingesetzt werden, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Bombe auf dem felsigen Hang bleiben würde, wo sie landete.
  
  
  Er wird ein Dutzend Pierre brauchen, um den jungen Italiener zu töten. Nein, Nick war zu dem Schluss gekommen, dass Schusswaffen der letzte Ausweg sein sollten und es lag an ihm, die Initiative zu ergreifen. Die Zeit war auf der Seite des Mannes im Shantung-Anzug, der zwanzig Meter hinter einem großen Stein auf ihn wartete.
  
  
  Nick warf einen letzten Blick auf den leeren Raum und der Plan gefiel ihm noch weniger. Keine Deckungsmöglichkeit. Zwanzig Meter durch das heiße Tal des Todes. „Vergiss mich nicht, Hawk“, flüsterte Nick düster. „Ich wurde in meinen handgefertigten italienischen Schuhen getötet.“
  
  
  Zuerst steckte er seinen Kopf für den Bruchteil einer Sekunde über den Felsen, um Feuer anzulocken. Perfekt. Der Italiener schoss, während er flach auf dem Bauch auf der rechten Seite des Felsens lag. Nick sprang nach links und feuerte, was ihn dazu zwang, den Kopf zu senken. Dann stampften seine starken Beine mit hohen, breiten Schritten den Hang entlang, und der Felsen, hinter dem sich der Italiener versteckte, kam mit jeder Sekunde näher.
  
  
  Sobald Nick den Felsen umrundet hatte, sprang der Mann auf und rannte auf eine Kieferngruppe fünfzig Meter hinter ihm zu. Auf halbem Weg überlegte er es sich anders, blieb stehen, ging tief in die Hocke und hob schnell die Pistole.
  
  
  Nick warf sich auf den Boden und rollte schnell davon. Er hörte den Schuss des Feindes und wartete auf das hallende, schmerzzerreißende Geschoss, das in seinem Körper explodierte. Der Moment lief nicht gut. Nick hockte sich hin, ebenso wie Shantoeng Park, und sie sahen einander über die Läufe ihrer Pistolen hinweg an. Dies war das erste Mal, dass Nick stehen blieb, seit er den Schutz seines Felsens verlassen hatte. Der Italiener lächelte selbstbewusst, seine dunklen Augen funkelten vor Aufregung und Triumph. Er hatte es rücksichtslos auf Nick abgesehen, zumindest dachte er das. Unglücklicherweise hatte er zu viele amerikanische Western gesehen und Nick war ein Profi. Der Italiener feuerte aus der Hüfte, ohne zu zielen, aber Nick spähte hinter seinem Visier hervor, bevor er den Abzug der Luger drückte. Links von der Mitte der Brust des Italieners erschien etwas – ein kleines rotes Loch. Die Wucht der Kugel schleuderte Nick auf den Rücken. Dieser Teil war wirklich wie ein Cowboyfilm. Er lag auf dem Rücken, die Knie gebeugt, und schaute auf eine Weise in die Sonne, die laut örtlichen Bauern zum Wahnsinn führt.
  
  
  Nick richtete sich auf und holte tief Luft. Dann näherte er sich ihm und schlug ihm die Waffe aus der Hand. Er bückte sich und holte den Schlüssel zum Lagerraum aus seiner Jackentasche. Die blaue Flugtasche lag im Schatten des Felsens. Nick hob sie hoch, warf sie über seine Schulter und ging schnell zu seinem Auto. Seine Uhr verriet ihm, dass er seit fünfzehn Minuten den Hügel hinaufgelaufen war. Er hätte schwören können, dass eine Stunde oder mehr vergangen war.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Jedes Jahr veranstaltete Gräfin Fabiani an ihrem Geburtstag eine Party in ihrer Villa in der Nähe der Ruinen von Ostia. Da diese Geburtstagsfeier Tradition hat und die Fabiani eine wichtige Rolle in der römischen Politik spielten, nahmen daran diplomatische Beamte der meisten Länder mit Botschaften in Rom teil, die gerade lange genug blieben, um die Flagge zu hissen und den Gästen nur wenige Dienstleistungen zu bieten, wie z als Zeitungsjungen oder kleine Gäste von zu Hause. Aus diesem Grund war ein hochrangiger Beamter der US-Botschaft erfreut, als einige Quellen vorschlugen, dass er durch eine Änderung der Gästeliste das kleine Problem, mit dem er sich an diesem Tag herumgequält hatte, lösen könne, und zwar mit der Hilfe so vieler Leute von der International Study Group, wie er wollte Besuch bei der Gräfin. Er erfuhr nie, und Nick erfuhr erst später, dass der Botschaftsangestellte ihn als Köder benutzte.
  
  
  Ohne es zu wissen und ihm einen guten Spionagetrick beschert zu haben, war Nick vorerst zufrieden. Warum nicht? In der Hochsaison sind die Cafés in der Via Veneto überfüllt. Alle sehen schön und reich aus – römische Matronen in ihren chauffierten Mercedes oder Bentleys, exquisit gekleidete Männer, Spaghetti, neapolitanische Mädchen mit festen Brüsten, dunklen Augen und strahlend weißen Zähnen – moderne Konkurrenten der körnigen Amerikanerin. gutaussehende Männer, die an Cafétischen über Reiseführern sitzen – und stets schlanke junge Männer, die in Gruppen oder allein agieren, dunkeläugig und wachsam – junge Männer, in jeder Hinsicht identisch mit dem jungen Mann, der jetzt mit gebeugten Knien dasteht und in die Sonne blickt Astia.
  
  
  Nick saß allein mit Campari an einem Tisch und fühlte sich entspannt. Das Bedürfnis nach Geheimhaltung ist verschwunden. Der Inhalt der blauen Flugtasche wurde einem CIA-Kurier der US-Botschaft übergeben, nachdem Nick sie selbst genau untersucht hatte. Dies verlief nicht ohne Schwierigkeiten. Nick rief die Botschaft an und bat darum, von der CIA kontaktiert zu werden, und als der Mann am Telefon war, stellte er sich vor.
  
  
  —Willst du noch eine Stunde an deinem Schreibtisch sitzen? - fragte Nick. - Ich kann mit ihr zu dir kommen. Sie wollen es so schnell wie möglich in Washington haben.
  
  
  Der Botschaftsbeamte am anderen Ende der Leitung scherzte: „Auf keinen Fall! Halte dich davon fern, N3. Bleib wo du bist. Oder noch besser: Kommen Sie mit der Paris Herald Tribune zum Petersdom. Dort wird ein Mann in einem karierten Anzug mit einer Ausgabe der New York Times auf Sie zukommen. Was auch immer Sie tun, bleiben Sie der Botschaft fern. Habe es?
  
  
  Der Inhalt der Tasche war für Nick fast ebenso ein Rätsel wie für Washington. Die Tasche enthielt Handtücher, Socken, Unterwäsche, mehrere Taschenbücher, Rasierseife einer beliebten Marke, Rasierklingen und mehrere Rollen ungeöffneten 35-mm-Films mit jeweils 20 Bildern. Am Ende war es genau der Film, den er haben wollte. Die Verpackung sah brandneu und ungeöffnet aus, aber als er sie öffnete, bemerkte er seinen Fehler. In der Kassette, im Hohlraum der Spule, befand sich ein völlig anderer Film.
  
  
  Mikrofilm.
  
  
  Nick schaute sich den Film mit einer Lupe und starkem Licht an, bevor er das Paket der CIA übergab. Die erste Seite des Mikrofilms enthielt nur eine Nummer. Dies beschäftigte Nick einige Zeit. Ist der junge Italiener, der für mehrere tausend Lire angeheuert wurde, im Kampf dafür gestorben? Nick dachte einen Moment darüber nach und ging dann zur nächsten Filmrolle über.
  
  
  Das war etwas aufschlussreicher. Es enthielt ein Auskunftsverlangen, also streng konkrete Informationen über bestimmte Personen und Ereignisse. Vollständige Informationen zum neuen Sicherheitsbeamten der US-Botschaft. Politische Analyse der Stärke und Schwäche der örtlichen kommunistischen Partei, der Truppenkonzentration an der jugoslawischen Grenze. Nick hat alles sorgfältig gelesen. Wenn man zwischen den Zeilen liest, fällt es einem Fachmann nicht schwer, herauszufinden, dass diese Fragen von Peking und von niemand anderem gestellt wurden – sowohl in der Art der angeforderten Informationen als auch in der Formulierung der Fragen.
  
  
  Alles wäre gut, aber Nick hatte es auf den Schatzmeister abgesehen, den Mann, der dieses weltweite Netzwerk zum Funktionieren gebracht hat. Was er mit so viel Geld und Mühe in die Hände bekam, schien nichts weiter als eine gewöhnliche Tasche zu sein. Er konzentrierte sich auf den ersten Mikrofilm, der nur das geschriebene Lied enthielt. Es war zu kurz, um ein sinnvoller Code zu sein; Nick wagte es, darauf zu wetten. Schade, dass der Typ von Via Veneto ihn nicht zum Rest der Gruppe gebracht hat.
  
  
  Er lag nackt auf dem Bett und konzentrierte sich. Niemand sagte, dass es einfach sei. Sofern Hawke und sein Rechenstab-Bataillon sich nicht irrten, war der Mann, der die Tasche am Flughafen von Rom in den Safe legte, der Zahlmeister und nicht der Kurier. Der Beutel musste voller Yen- oder Golddublonen sein. Doch als Nick mit dem Schlüssel zum Safe in der Tasche aus Ostia zurückkam, fand er den Safe offen und leer vor, mit einem neuen Schlüssel im Schloss, bereit für eine neue Verwendung.
  
  
  Das überraschte ihn nicht besonders. Es ist durchaus möglich, dass der Mann mit der Tasche verfolgt wurde. Oder wenn er nicht rechtzeitig eingetroffen wäre, wäre die Organisation in dem Wissen, dass sich ein amerikanischer Agent in der Nähe befand, zum Flughafen zurückgekehrt, um den Tresorraum von den belastenden Beweisen zu befreien. Alles, was Nick blieb, war das nummerierte Mikrofilm-Puzzle.
  
  
  Er legte den Film in die Ecke des Spiegels und betrachtete ihn. Wofür wurden die Zahlen verwendet? Bankkonten? Bilanz der Staatskasse? Ticket für die Rennen? Es war Unsinn, es war zu verrückt. Das würde bedeuten, dass halb Italien den chinesischen Kommunisten helfen würde – Jockeys, Trainer, Rennbahnbeamte – es müsste etwas Anspruchsvolleres sein.
  
  
  Erst mit der Zeit wandten sich Nicks Gedanken der Lösung zu, als er an seinen Freund Durant von der Schweizer Bank dachte. Ein Nummernkonto bei einer streng geheimen Schweizer Bank. Solange die Nummer bekannt war, wurden keine Fragen zu Ein- oder Auszahlungen gestellt. Diese Methode hatte viele Vorteile gegenüber jeder anderen Methode, Spione zu bezahlen. Es bestand keine Notwendigkeit, Bargeld mit allen damit verbundenen Risiken bei sich zu haben; Regierungsbeamte konnten die Banknoten nicht unbemerkt betrachten; Und wenn die Bestechung von Regierungsbeamten eine Männersache wäre, hätte der kleine Mann nicht viel Geld auf der Bank. Er könnte sie jederzeit in der Zukunft von einer Schweizer Bank ausleihen, sobald der Lärm nachgelassen hätte.
  
  
  Seine Agenten wurden stillschweigend mit Geld auf einem Konto unter dieser Nummer belohnt. Was könnte einfacher sein? Daher kam der Schatzmeister persönlich, anstatt anzurufen oder zu schreiben – zwei von Natur aus unsichere Kommunikationsmethoden, da die Nummer abgehört werden konnte.
  
  
  Da er nun hinter dem Plan stand, musste Nick herausfinden, wer der Schatzmeister war. Wenn er Glück hat; er wird ihn am nächsten oder übernächsten Flughafen entlarven. Aber wenn er Pech hatte, bestand natürlich die Möglichkeit, dass der Schatzmeister ihn zuerst töten würde.
  
  
  Aufgeregt ging Nick alleine zum Abendessen und bestieg dann die Via Veneto, wo er mit ziemlicher Sicherheit von jemandem aus der Reisegruppe gesehen werden würde. Eine Viertelstunde später wurde er von dem knorrigen, braungebrannten Pecos Smith gerufen, der auf angewinkelten Beinen in einem Tweedanzug ging und wie ein alter Mann auf die Spaghetti-gefütterten Obdachlosen blickte, die sich unter Seidenkleidern oder engen Hosen so sanft wiegten. Bei ihm war sein Freund Fairbanks, sowie Frank Baxter – Captain Smile, den Nick sich ohne ein Grinsen kaum vorstellen konnte. „Amigo“, knurrte Pecos fröhlich, „verdammt, ich freue mich, dich zu sehen.“ Wir alle dachten, Sie wären vielleicht in einem dieser Cafés in Paris entführt worden. Man weiß nie, was mit all diesen Ausländern passieren könnte.
  
  
  Es stellte sich heraus, dass der alte Mann, von Erinnerungen an die gute alte Zeit in Paris nach dem Waffenstillstand von 1918 mitgerissen, Champagner für die Bar im Crazy Horse bestellte und dann mit zwei zwanzigjährigen blonden Tänzerinnen nach Hause ging. Es entwickelte sich zu einem wilden Fest, an dessen Ende sich Pecos nicht mehr erinnern konnte, und dann kam ein trauriger Morgen, als er mit einer leeren Brieftasche neben sich auf dem Boden aufwachte und die Mädchen nicht mehr zu sehen waren.
  
  
  „Wenn du Ausländer so sehr hasst“, sagte Nick zu Pecos, „warum hast du dann diese Reise gemacht? Alles hat dich genervt, seit wir JFK verlassen haben.
  
  
  Pecos zwinkerte freundlich.
  
  
  - Ich sage dir was, Junge. Diese Reise ist im Gedenken an meinen Partner Coyote, der vor über 25 Jahren starb. Ich wusste nie, ob ich dem kleinen Penner glauben sollte oder nicht, aber er behauptete immer, der uneheliche Sohn von Diamond Jim Brady zu sein. Er hat es sich zum Ziel gesetzt, einen noch größeren „Diamantenfund“ zu machen, als sein Vater es jemals getan hat, und dann die Städte der Welt zu bereisen, um die Exzesse seines Vaters zu übertreffen, sodass der alte Mann schließlich zugeben muss, dass Coyote der rechtmäßige Sohn ist Erbe. Nun, Coyote hat diesen Fund nie gefunden, und ich auch nicht. Aber als sich auf dieser Reise die Gelegenheit ergab, erinnerte ich mich an all die Abende, die ich wach mit einer Flasche Whisky hoch in den Sierras oder in der feuchten Hitze Südamerikas verbracht hatte. Und dann sagte ich mir...
  
  
  „Es ist eine rührende Geschichte, Pecos“, sagte Nick lachend. „Es macht Ihnen sicherlich nichts aus, wenn ich kein Wort davon glaube.“
  
  
  „Gott, ich schwöre, wenn es den alten Coyote nicht gäbe, würde ich immer noch nach Gold suchen. Und das solltest du auch, Junge. Für einen harten Kerl wie Sie ist der Verkauf von Aktien oder was auch immer Sie tun, kein Job. Reisen Sie in den Westen, wo ein Mann mit bloßen Händen ein Vermögen aus dem Boden reißen kann ...
  
  
  „Du auch, Pecos“, sagte Baxter. Sein Ton war fröhlich, aber in seinen Augen lag ein unangenehmer Ausdruck.
  
  
  „Nun, ich habe mit dummen Hüten und kleinen Vorschulkindern, die mir den falschen Bart ausziehen, ganz sicher nie Geld verdient“, schnappte Pecos.
  
  
  - Hey, was ist mit deinem Bart los? - Baxter murmelte. Er war sehr betrunken. Er beugte sich vor und griff nach Pecos‘ prächtigem weißen Schnurrbart. „Mal sehen, ob das auch eine Fälschung ist.“
  
  
  - Das würde ich nicht tun, Kumpel. Die Männer, die das getan haben, liegen auf dem Friedhof.
  
  
  Trotz der Theatralik war der gebräunte Veteran in dem seltsamen Tweedanzug für einen Moment kein charmanter Anachronismus. Seine Stimme war befehlend und seine eisblauen Augen funkelten. Nick erkannte, dass Pecos vor nicht allzu langer Zeit, in einer anderen Welt, ein großartiger Mensch gewesen wäre, mit dem man umgehen konnte, und der schwer zu bekämpfen gewesen wäre.
  
  
  Baxter erkannte die Ernsthaftigkeit von Pecos' Stimme und gab die Idee auf. „Pecos hat heute vielleicht mehr Glück als bei Crazy Horse“, sagte Kirby Fairbanks versöhnlich. — Wie Sie wahrscheinlich wissen, waren wir alle zu einer Party in der Villa der Gräfin Fabiani eingeladen. Hoffen wir, dass Pecos mit seinem natürlichen Charme die Herzen der dekadenten römischen Frauen erobert, sodass sie ihm erlauben, ihnen seine Brieftasche zu hinterlassen.“
  
  
  Nick blickte den großen, rothaarigen Mann neugierig an. Er war ein seltsamer Begleiter des großzügigen Pecos. Darüber hinaus bildete die gesamte Gruppe die seltsamste Versammlung von Amerikanern, die sich jemals auf der Via Veneto versammelt hatte.
  
  
  Sie gingen zu Michael's Irish Pub, um andere Gäste abzuholen, darunter Tracy Vanderlake, die ihre Überraschung und Erleichterung, Nick zu sehen, hinter vorgetäuschtem Sarkasmus verbarg.
  
  
  „Wie läuft es heute in deinem Büro, lieber Bastard?“
  
  
  „Es gab leichten bis mäßigen Handel“, lachte Nick, „aber ein Fonds stieg um ein paar Punkte.“
  
  
  „Ich wette, Handfeuerwaffen und Munition dominierten“, sagte sie. „Vielleicht verstehst du, dass ich mir schreckliche Sorgen um dich gemacht habe.“
  
  
  „Mach dir wegen dem alten Fall keine Sorgen – er hat alles erledigt“, sagte Nick und küsste sie verführerisch auf die Wange. „Lass uns heute Abend etwas Spaß haben.“
  
  
  „Oh mein Lieber, wen wirst du jetzt erstechen?“
  
  
  „Schau“, sagte er, nahm ihre Hand und führte sie in eine Ecke, „ich meinte nicht die Party.“ Er sah dramatisch zu und wurde mit einer Röte bis zu den Wurzeln belohnt.
  
  
  
  Die Villa der Gräfin stand hoch oben auf einem Hügel mit Blick auf das ruhige Mittelmeer, mehrere Meilen von der Stelle entfernt, an der Nick den blauen Renault von der Straße gestoßen hatte. Wenn ihn jemand gesehen oder den Ford erkannt hätte, hätte Nick in Schwierigkeiten geraten können. Doch nach fünfzehn Minuten, in denen Botschaftsbeamte, kleine europäische Adlige und gut vernetzte Touristen den Garten der Gräfin bevölkerten, kam Nick zu dem Schluss, dass es schwierig sein würde, ihn als Fahrer eines amerikanischen Autos zu erkennen.
  
  
  Kellner mit Sektgläsern gingen durch den von japanischen Laternen beleuchteten Garten. Paare tanzten auf dem Dielenboden. Wenig später hörte er eine Frau sagen: „Ich bin traurig über die Cousine der Gräfin.“ Aber natürlich wusste jeder, dass er einer Bande angehörte.
  
  
  Nick interessierte sich nicht besonders für die schwarzen Schafe der Familie der Gräfin, aber der nächste Kommentar ließ seine Ohren hell werden. „Trotzdem“, antwortete ein Mann, „ist es sehr mutig von ihr, die Party nicht abzusagen, als ihre geliebte Cousine erst heute Nachmittag von Banditen getötet wurde, und das fast an ihrem eigenen Strand.“
  
  
  Die Frau lachte. „Oh, sie würde nicht einmal ihre Geburtstagsfeier verpassen wollen, wenn sie wüsste, dass sie selbst getötet werden würde.“ Aber es ist wirklich sehr traurig. Das Paar zog weiter. Die Gräfin wollte die Party vielleicht nicht verpassen, Nick Carter jedoch auf jeden Fall. Wo ist Tracy hin? Es ist Zeit, sie zu finden und zu verschwinden. Er wollte nichts mit dieser Familie zu tun haben, die irgendwie mit Chinas weltweitem Spionagering verbunden war. Durch Zufall befand er sich mitten in einem Wespennest. Oder war es kein Zufall? Er beschloss herauszufinden, wer die Einladung der Internationalen Forschungsgruppe zu dieser Bacchanie organisiert hatte. Er bahnte sich seinen Weg durch die Feiernden und sah ihren geschmeidigen Körper inmitten einer Gruppe von Menschen um eine ältere Dame im Rollstuhl. Verdammt, dachte Nick. Gräfin. Tracy rief Nick an, bevor er ihre Aufmerksamkeit erregen konnte. Er musste dorthin. Die Gräfin saß im Rollstuhl und wurde von einer muskulösen Krankenschwester im Abendkleid betreut. Sie war weit über achtzig. Ihr blasses, hageres Gesicht wurde von ihren Augen dominiert, die in ihren tiefen Höhlen fieberhaft flackerten. Das Abendkleid, das sie an ihrem flachen, faltigen Körper trug, kostete ein Vermögen, bemerkte Nick automatisch. Das kam ihm seltsam vor, denn er hatte gehört, dass die Gräfin nicht sehr reich sei.
  
  
  Die Geburtstagsfeiern, die sie veranstaltete, waren ihr einziger gesellschaftlicher Exzess des Jahres und stellten eine schwere Belastung für die Familie dar. „Engel“, murmelte Tracy, „die Gräfin sagt die Zukunft voraus.“ Sie sagt, dass mich schon bald ein geheimnisvoller dunkelhaariger Mann glücklich machen wird.
  
  
  Nick drehte sich um und sah die alte Frau mit funkelnden Augen an, die ihn mit einem so intensiven Blick direkt ansah, dass Nick das Gefühl hatte, sie verwechselte ihn irgendwie mit dem Verbrecher, den ihre geliebte Cousine an diesem Tag vermisst hatte.
  
  
  „Kommen Sie schon, Sir“, bellte sie gebieterisch, „aber ich habe Ihre Handschrift noch nicht gelesen.“ Hilf mir. Die knisternde alte Stimme klang, als würde sie nach seinem Kopf fragen, nicht nach seiner Hand.
  
  
  „Scusi, Signora“, sagte Nick lächelnd, „ich habe es eilig.“ Vielleicht beim nächsten Mal... Die alten Augen ließen ihn nicht aus den Augen und ein leichtes Lächeln spielte auf seinen dünnen Lippen.
  
  
  „Gib mir deine Hand, Dottore, und ich sage dir, warum du es so eilig hast.“ Es war eine Frage, aber es schien eine Spur von Verachtung darin zu liegen. Die Leute um die Gräfin herum lachten nicht mehr. Wenn er sich weigert, wird Nick mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen, als ihm lieb ist. Er hoffte, dass die alte Schlampe ihr Hokuspokus bald beenden würde und er hier rauskommen könnte. Sie nahm seine Hand in ihre trockene alte Pfote und beugte sich schweigend mit funkelnden Augen darüber. Die Stille hielt an. Nick lächelte hart, während die alte Frau so tat, als würde sie seine Handschrift lesen.
  
  
  „Du hast ein gutes Händchen, Dottore“, sagte die alte Dame schließlich. „Das ist nicht die Hand moderner junger Menschen. Dies ist die Hand eines Mannes der Tat, eines intelligenten, starken Mannes, eines Mannes der Gewalt. Aber vielleicht verstehen Sie Italien und die Italiener nicht. Du verstehst ihre Trauer, ihr Leiden nicht.“
  
  
  Ja, ja, ja, sagte Nick zu sich. Wirf es weg, meine Dame, ich habe die ganze Nacht keine Zeit. Wenn sie über den Tod ihrer Cousine so am Boden zerstört war, warum verteilte sie dann teure Getränke an all diese Feiernden?
  
  
  „...du hast es jetzt eilig“, sagte sie, „aber wo?“ Wohin eilen wir alle auf dieser Welt... – Ihre Stimme nahm einen rhythmischen, weinenden Ton an. Sie redete immer noch, als das Licht ausging. Die Mädchen schrien überrascht. Verdammte Männerstimmen. Nick zog automatisch seine Hand zurück und staunte nicht schlecht, als die alte Frau sich seinem Versuch mit erstaunlicher Kraft widersetzte. Er zog erneut und befreite dieses Mal seine Hand. Er hörte Tracy schreien und dann wurde ihre Stimme gedämpft.
  
  
  Starke Arme schlangen sich um seine Schultern. Als er versuchte, sich zu befreien, wurde er mit einem harten Gegenstand in den unteren Teil seines Schädels getroffen. Durch den Schlag sah er Sterne, aber als er getroffen wurde, bewegte er sich vorwärts und war eher benommen als betäubt. Er sank schlaff in die Arme seines Häschers und explodierte dann mit der ganzen Kraft seines kampferprobten Körpers. Der Mann, der ihn hielt, war überrascht, als Nick von seinem toten, bewusstlosen Gewicht auf über 200 Pfund rasendes, gesundes Gewicht anstieg. Eine Sekunde später befreite er sich.
  
  
  „Marco, du Idiot“, hörte er die Gräfin knurren. „Bringen Sie die anderen mit.“
  
  
  Für die Spaziergänger schien es, als würde sie den Befehl geben, das Licht einzuschalten, aber für Nick war es eine tödliche Bedrohung. Die Waffe feuerte mit lautem Knall. Die Frauen begannen nun ernsthaft zu schreien.
  
  
  „Bringen Sie mich schnell zum Haus“, krächzte die Gräfin.
  
  
  Nick schlug dem Mann, der ihn festhielt, in den Bauch. Der Mann knurrte. Nick folgte ihm und landete zwei schnelle, harte Schläge, die jeden weiteren Widerstand zunichte machten. Der Mann fiel und Nick versetzte ihm den letzten Schlag in Form eines rechten Hakens, der ihm die Knochen brach. Einen Moment später gewöhnten sich Nicks Augen an die Dunkelheit. Er sah, wie die Gräfin über den Weg zu einer heruntergekommenen alten Villa getragen wurde, und eine weitere Gestalt, ein Mann mit etwas auf der Schulter.
  
  
  Tracey? Einen Moment später verschwanden sie zwischen den Bäumen.
  
  
  Nick rannte ihnen über den Rasen nach und traf auf einen großen Mann, der direkt vor ihm stand. Der große Mann schlug zuerst zu, seine gerade rechte Hand prallte von Nicks Kopf ab. Dann schüttelte Nick den Schlag ab, schlüpfte unter seine Deckung und versetzte ihm den tödlichen Schlag mit der Geschwindigkeit einer angreifenden Kobra. Der Mann schnappte nach Luft und fiel vor ihm zusammen. Es war Big Jack Johnson, ehemaliger All-American-Football-Spieler und Sportreporter. Nick hatte nur einen Moment Zeit, um diese Tatsache zu realisieren. Dann rannte er den Weg zur Villa hinunter. Die Lichter gingen an und die Villa erstrahlte. Nick sprang die Stufen hinauf und fand sich im Flur wieder. Irgendwo über ihm waren Schritte zu hören und eine Tür wurde zugeschlagen. Nick rannte mit einer Pistole in der Hand zur Treppe und rannte nach oben, vorbei an den dunklen, von der Zeit geschwärzten Gemälden von Tinteretto und anderen alten Meistern. Vor ihm auf dem Treppenabsatz sah er weitere Räume mit hohen Decken und Türen.
  
  
  In einem der Räume erschien ein Mann von athletischer Statur, mit rasiertem, kugelförmigem Kopf und dem Gesicht eines Verbrechers. Er sah, wie Nick sich näherte, und ein Revolver tauchte aus seinem Gürtel auf. Doch die Waffe fiel klappernd zu Boden, als Nicks Luger im trüben Licht scharf bellte. Der Mann fiel tot um. Nick eilte an dem Toten vorbei, ohne langsamer zu werden.
  
  
  Tracy lag auf einem alten Sofa in einem der Zimmer, ihre Arme und Beine waren hastig mit Vorhangstücken zusammengebunden. Nick erreichte sie in zwei schnellen Schritten. Er befreite sie mit seinem Stilett und sie folgte ihm barfuß, als er zur Zimmertür ging, um die Situation zu untersuchen.
  
  
  „Was ist passiert, Engel, oder darf ich nicht fragen?“ Wir sind in der Mafia-Abteilung gelandet? - fragte sie atemlos.
  
  
  „Ich habe einen Fehler gemacht“, sagte Nick knapp. - Und wir müssen hier schnell raus.
  
  
  Gemeinsam rannten sie an der schwach beleuchteten Kunstgalerie vorbei, und die Schatten schienen sich auszudehnen oder sie zu überraschen. An jeder Ecke hatten sie die Wahl, in welche Richtung sie abbiegen wollten. Sie hörten die Stimmen ihrer Verfolger in einem anderen Flügel der Villa. Am Ende der letzten Treppe gingen Nick und Tracy nach zahlreichen Fehlern in den Hof hinaus. Im Licht der Stalllaterne sah Nick alte, mit Efeu bewachsene Mauern und einen Zaun, der in die Dunkelheit eines zerfallenden Gewölbes führte. Der Zaun schien sie in die bedrohliche Dunkelheit der ineinander verschlungenen Bäume zu locken. Aber Nick zögerte. Er blieb auf dem Bürgersteig stehen. Er mochte nie Sackgassen. Tracy rannte vor ihm her, ihre weißen Beine blitzten auf den rissigen Marmorstufen. Sie hatte den alten Hof schon halb überquert, als sie sich mit ängstlichen und fragenden Augen an Nick wandte.
  
  
  Nick hörte das Rascheln der Blätter über ihm, drehte sich auf dem Absatz um und hob seine Luger. Der Schuss durchbrach die Stille des lauen Abends, und die Pistole fiel klirrend vom Efeu auf die Marmorbalustrade des Balkons. Unmittelbar darauf fiel der kleine Mann im schwarzen Anzug wie ein Ballen alter Kleider zusammen, sein Kopf drückte auf den Beton.
  
  
  Tracy schrie und packte Nick. Jetzt hatte Nick keine andere Wahl. Die Jagd begann, er musste das Risiko eingehen, durch eine dunkle Baumallee zu laufen. Er folgte Tracy und sprang durch das kaputte Tor, als er hinter sich das Geräusch von Stiefeln auf dem Bürgersteig hörte. Gemeinsam liefen sie den schwierigen Weg entlang, die Männer hinter ihnen feuerten sich gegenseitig lautstark an. Nick drehte sich um und schoss in Richtung Tor auf eine Gestalt, die im Licht der Stalllaternen auftauchte. Der Mann drehte sich zur Seite und schrie mit hoher, fast weiblicher Stimme. Sie hörten ihn um Hilfe schreien, als sie den Weg entlang rannten.
  
  
  Am Ende einer Baumreihe kamen sie zu einem Teich voller Wasserlinsen, flankiert von einem Pavillon. Nick drehte Tracy am Ellbogen um und eilte zum Pavillon. Drinnen fiel Nick zu Boden und zielte mit seiner Luger auf eine Baumreihe. Tracy saß schwer atmend neben ihm und lehnte mit dem Rücken an der dicken Betonwand. Nick wartete mit strengem Blick. Eine Minute später erschienen drei Männer auf der Lichtung. Nick eröffnete sofort das Feuer. Luger gab ein scharfes, reißendes Geräusch von sich, als Nick schnell zu schießen begann. Nur einer der Männer konnte das Feuer erwidern. Die ersten beiden fielen mit lautem Platschen tot in den Teich.
  
  
  Die Waffe des dritten Mannes blitzte zweimal in der Dunkelheit auf, bevor Nick ihn im vollen Trab niederschoss. Er machte noch drei weitere stolpernde Schritte, dann fiel er ins Gras und erstarrte.
  
  
  Nick nahm Tracy bei der Hand und zog sie auf die Füße. Ihre Augen waren groß und ängstlich im Dunkeln.
  
  
  „Nein, Nick“, flüsterte sie. „Ich kann nicht… dieser Albtraum…“
  
  
  „Natürlich kannst du das“, sagte er halb unhöflich, halb freundlich. „Noch einmal, Baby, und wir sind fast zu Hause.“
  
  
  Sie kämpfte erneut und Nick verschwendete keine Zeit mehr. Er hob sie hoch und trug sie auf seinen Armen auf die andere Seite des Teiches, weg von der Villa. Er setzte sie auf halbem Weg ab.
  
  
  - Okay, Schatz, triff eine Entscheidung. Ich kann dich nicht nach Rom tragen. Wirst du gehen oder hier bleiben?
  
  
  „Oh verdammt“, sagte sie mit einem leichten Grinsen, „ich musste nur zu Atem kommen.“ Ich könnte die ganze Nacht damit weitermachen.
  
  
  - Braves Mädchen. Sie gingen über den Rasen. Vor uns bildete das Mittelmeer ein Band aus tieferer Dunkelheit vor dem Abendhimmel. Licht erschien in der Baumallee. Nick schoss, aber die Distanz war zu groß. Das Licht wurde jedoch sofort ausgeschaltet. Bevor Nick und Tracy herauskamen, fiel das Gelände plötzlich ab; Nick sah, dass sie zum Licht zurückkehren mussten.
  
  
  Nick beobachtete, wie die dunklen Gestalten vor ihnen größer wurden, als sich die beiden Gruppen näherten. Um ihnen auszuweichen, schlichen Nick und Tracy zwischen den verbliebenen Bäumen hindurch, wo das Land sanft zum Meer hin abfiel. Plötzlich knarrte in der Dunkelheit nicht weit von ihnen zweimal eine automatische Pistole. Diese Waffe bedeutete, dass sie den Hügel nicht entkommen konnten. Nick wusste, dass sie deutlich sichtbar sein würden. Er muss sich zuerst mit dieser Waffe auseinandersetzen.
  
  
  „Warte hier“, flüsterte er Tracy zu. Er ließ sie zwischen den Bäumen zurück und kroch vorwärts, knapp unter die Spitze des Abhangs. Es war sehr dunkel und Nick war in diesem Spiel besonders gut. Es war die Gräfin, die mit ihrem Mann Marco vom Rollstuhl aus kam, um den Kampf zu verfolgen. Sie waren nicht weit entfernt. „Contessa ist eine furchtlose alte Dame“, dachte Nick. Er musste es ihr geben. Schade, dass sie sich auf die falsche Partei eingelassen hat.
  
  
  - Marco, kannst du sie sehen? - fragte die Gräfin mit brüchiger, seniler Stimme. - Glauben Sie, dass ihnen die Flucht gelungen ist?
  
  
  - Nein, Signora, sie sind zwischen den Bäumen. Sie werden in ein paar Minuten erscheinen.
  
  
  - Glauben Sie, dass es ihnen nicht gelungen ist, die Felsen hinunterzuklettern?
  
  
  „Ein Mann vielleicht, aber kein Mädchen. Ich versichere Ihnen, sie sind da zwischen den Bäumen.
  
  
  „Du liegst falsch“, sagte Nick. Mit einer Luger in der Hand stieg er über den Hang.
  
  
  „Marco“, zischte die alte Frau. „Zerstöre ihn.“
  
  
  „Sei nicht dumm“, sagte Nick. 'Wir können...'
  
  
  Sie gaben ihm keine Chance, etwas zu sagen. Eine kleine automatische Pistole erschien in der Hand der Gräfin und blitzte zweimal auf. Nick sprang zur Seite, ohne zurückzuschießen. Dann wurde er von Marco mit einem Stilett in der Hand angegriffen und Nicks Hand mit einer Waffe wurde von einer stämmigen Krankenschwester am Boden festgehalten. Nick rollte sich auf die Seite und Marcos Messer bohrte sich in den Boden. Die alte Dame rief etwas auf Italienisch, als Nicks freie Hand bei einem Karatehieb auf Marcos Nasenrücken landete. Nick spürte, wie Blut aus dem Gesicht des Mannes spritzte, aber sein eiserner Griff ließ nicht nach. Marcos Knie rammte Nicks Rippen und ließ ihn außer Atem geraten. Nick keuchte schmerzhaft, drehte sich im taufrischen Gras um und versuchte zu verhindern, dass der Italiener sein Stilett zwischen seinen Rippen klemmte. Marcos Atem war heiß auf seinem Gesicht und sein Blut ergoss sich wahllos über sie beide. Dann gelang es Nick, den Griff zu lösen, und seine freie Hand schlug dem Mann wie ein Vorschlaghammer mit einer Wucht ins Gesicht, die den Griff einer Python brechen würde. Marco, der blutig hustete und auf Sizilianisch fluchte, unternahm einen letzten Versuch und richtete das Stilett auf Nick. Seine Hand wurde gehoben, die kalte Klinge abgelenkt, und dann nahm Nick sein Stilett in die freie Hand und trieb es mit katzenartiger Geschwindigkeit zwischen die Rippen. Nick schob den schweren Körper schnell beiseite und stand auf.
  
  
  „Marco“, grummelte die alte Frau in der Dunkelheit. - Bist du das, Marco? †
  
  
  „Si, Signora“, murmelte Nick. Er hatte die kleine Waffe, die sie in der Hand hielt, nicht vergessen. Plötzlich, in der Dunkelheit, schlug er zu und drehte den Rollstuhl, während ihre kleine Pistole Blei zwischen den Falten ihrer Decke ausspuckte.
  
  
  „Mio Dio“ – krächzte die alte Frau. Sie versuchte ihr Bestes, drehte sich auf ihrem Stuhl um, sah aber keine Chance. Nick machte ein paar schnelle Schritte über das Gras, brachte den Rollstuhl in Bewegung und ließ ihn dann los. Eine gruselige alte Frau im Rollstuhl humpelte den Rasenhang hinunter, bis der Stuhl etwas weiter oben am Hang auf die Seite fiel. Er hörte, wie sie die Diener rief. Nick kicherte. „Die alte Schlampe wird sie eine Weile behalten“, sagte er, „damit wir Zeit haben, aus diesem Borgia-Versteck herauszukommen.“
  
  
  - Glaubst du, sie ist tot? Fragte Tracy eine Minute später.
  
  
  „Auf keinen Fall“, sagte Nick. „Sie ist zu hart und falsch, um zu sterben. Andererseits kann sie uns noch nicht folgen. Kennen Sie zufällig den Weg nach Rom?
  
  
  Tracy schüttelte den Kopf. Aber es gab einen Strand, der sie zur Hauptstraße führte.
  
  
  Ein paar Stunden später erweckte die Morgensonne in mediterranem Rosa eine sanfte Sommerbrise, die das Gras rund um den alten Aquäduktschacht streichelte. Er weckte einen der beiden Schläfer, einen großen, muskulösen Mann, der ritterlich seine Jacke über das schöne nackte Mädchen warf, das unter seinem Arm lag. Der Wind, der das Gras in dieser Zuflucht bewegte, weckte auch die junge Frau, die mit der Schnelligkeit der Jugend erwachte, aber keinen Versuch machte, ihre Jacke näher an ihre langen weißen Gliedmaßen zu ziehen. Stattdessen lächelte sie, stieß ihn weg und kroch näher an den Mann heran.
  
  
  „Ekko, Kara Mia, Andiamo, lass uns gehen. Wir müssen ein Flugzeug nehmen.
  
  
  Das Mädchen schmollte.
  
  
  'Jetzt sofort? Ich meine, gerade jetzt? †
  
  
  Es war ein völlig verlassenes altes Aquädukt, und sie verließen es nicht länger als eine halbe Stunde.
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Sie waren in Athen und Kairo. Entweder hatten die chinesischen Kommunisten keinen Stützpunkt in Nordafrika, oder sie überlegten ihre Pläne, denn trotz aller Durchsuchungen, die Nick in den Gepäckschließfächern des Flughafens durchführte, waren die blauen Taschen mit den versteckten Mikrofilmen nicht mehr da. Im Flugzeug nach blauen Taschen zu suchen war Zeitverschwendung. Es waren ungefähr einhundertfünfzig von ihnen an Bord, und nur einer von ihnen hatte, was Nick suchte. Er war sogar bereit, in die Hotelzimmer einiger seiner Lieblingscharaktere einzubrechen, um zu sehen, was sie in ihren Taschen hatten, aber das Problem war, dass die allgegenwärtigen blauen Taschen so praktische Dinge waren, dass ihre Besitzer sie normalerweise mitnahmen und vollstopften Sonnenschutzmittel, Brillen, Reiseführer und Fotofilme.
  
  
  Nick war gezwungen, seine Tage in Tracy Vanderlakes Kühlraum zu verbringen. Es war sicherlich keine unangenehme Aufgabe. Tracy war ein süßes Mädchen, offenbar eine frustrierte Nudistin, und die Tage und Abende vergingen sehr angenehm, aber Nick wollte Washington unbedingt mit den Ergebnissen angeben.
  
  
  Jetzt saß er in einem Land Rover, der mit sieben Menschen und ihren Habseligkeiten an Bord über den Boden rumpelte und knurrte. Zwei weitere Land Rover fuhren vor ihnen und zwei weitere hinter ihnen. Heute waren sie auf Löwenjagd – natürlich mit Kameras. Zumindest der betrunkenäugige ältere Führer im vorderen Land Rover hatte die Garantie, die Tiere zu sehen.
  
  
  Nick war im Halbschlaf. Pecos erzählte seinem Stammpublikum, Kirby Fairbanks, seine üblichen Geschichten. Red kaufte sogar ein Tonbandgerät, um die Geschichten von Pecos für immer festzuhalten. Sexy und attraktiv in einer Jagdjacke und Shorts, döste Tracy nach einer anstrengenden Nacht auf Nicks Schulter ein. Nick blickte vage auf ihre saftigen Schenkel und ließ seinen Gedanken freien Lauf. Er hatte ein kurzes Gespräch mit Hawk. Hawk dankte ihm für das Mikrofilmpaket. Der Kern seiner Botschaft war, dass es sehr mutig und klug von Nick war, zu entdecken, dass der Feind etwas tat, von dem jeder wusste, dass er es tat, aber er wurde geschickt, um dem, was sie taten, ein Ende zu setzen. Wann dachte Nick, dass er diesen Punkt erreichen würde? Alles, was Nick sagen konnte, war bald, Sir. Hawk bemerkte auch, dass Nick ein echtes Chaos hinterlassen hatte. Ja, Nick hatte auch davor Angst. Kurz bevor die Verbindung unterbrochen wurde, gab Hawk nach.
  
  
  „Ich möchte dich nicht verärgern, Junge, aber die Kommunisten haben offenbar von dem neuen Atom-U-Boot-Vertrag mit Japan erfahren, der streng geheim war, und sie hatten die Chance, die japanischen Kommunisten aufzustacheln, also wird es das vielleicht nicht tun ein Vertrag sein.“
  
  
  Einige unserer Freunde im Pentagon würden gerne wissen, wie zum Teufel Peking an all diese Daten gekommen ist und was hier vor sich geht. Könnte es einen Spionageverstoß geben? Wie gesagt, es war ein langer, heißer Sommer. Lass uns dir noch einmal zuhören.
  
  
  Nick lachte säuerlich. Hawk wusste, wie man Menschen behandelt. Es macht Sie so wütend, dass Sie ihm sagen, er solle einen anderen Agenten schicken, wenn er denkt, dass Sie es vermasselt haben. In letzter Minute erzählt er Ihnen von seinen Problemen. Du bist super aufgeregt und möchtest den Hörer aufgeben, um rauszugehen und dein Bestes für den guten alten AX und Mr. Hawk zu geben.
  
  
  „Hast du auf deinen Reisen jemals so etwas gesehen, Pecos?“ fragte Fairbanks und zeigte auf den Parkplatz, über den sie fuhren.
  
  
  „Wie Montana im Sommer“, knurrte Pecos. Er ist auch eingenickt. Sein Interesse an ihrer Umgebung wurde erneut geweckt, als ein Konvoi von Land Rovern an einer Kurve von einem großen, kriegerisch aussehenden Büffel, der mitten auf der Straße stand, zum Anhalten gezwungen wurde. Es fand eine Konferenz zwischen Führern und Dirigenten statt. Die Guides waren nicht besonders begeistert vom Driften, und da es sich um eine Kameratour handelte, durften die Guides nur zur Selbstverteidigung schießen. Es war sinnlos, in die Luft zu schreien und zu schießen; Es sah so aus, als würden sie warten, bis der Büffel sich zum Umzug entschloss. Nick hatte nichts dagegen. Er war bereit, ein Nickerchen zu machen und den Büffel bis Weihnachten, Ramadan oder einem anderen Feiertag, den der Büffel kennen konnte, dort zu lassen. Pecos dachte anders. Im Handumdrehen sprang der kleine Veteran aus dem Land Rover und näherte sich dem Biest.
  
  
  - Ich zeige dir, wie wir es zu Hause machen. Haben Sie uns schon einmal einen Stier jagen sehen? †
  
  
  „Vielleicht ist dieser Büffel kein Bulle“, rief Tracy ihm nach.
  
  
  „Mach dir keine Sorgen, Schatz, pass einfach auf Papa auf.“
  
  
  Während die Führer und Führer unentschlossen dastanden, ging der kleine Mann auf das Tier zu und sah ihm direkt in die Augen. Der Büffel schnaubte zögernd. Plötzlich begann der alte Mann auf und ab zu springen und zu schreien. "Komm schon, komm schon". Nach einer Weile war es nicht mehr so lustig. Dem Büffel gefiel das Verhalten von Pecos nicht. Er schnupperte, sammelte etwas Staub auf und stürmte vorwärts. Die Pecos stürmten in die eine Richtung, die Führer und Führer in die andere. Der Büffel stürmte auf den ersten Land Rover zu, traf ihn in der Mitte, so dass er sich überschlug, und galoppierte, seine Bewegung mit mildem Interesse beobachtend, auf das Feld.
  
  
  Die Menschen im umgestürzten Auto schrien. Nick schloss sich der Gruppe an, die das Auto auf Räder stellte. Eine der Türen schwang auf und eine der blauen Pan World Airlines-Taschen fiel zu Boden. Als der Land Rover wieder aufstand, ließ Nick die Tasche bei ihm. Es wurde geöffnet, und ein kurzer Blick auf den Inhalt enthüllte Schachteln mit ungeöffneter Folie und fast denselben kleinen Gegenständen, die sich in der Tasche am Flughafen von Rom befanden. Dies war an sich nicht besonders aufschlussreich; Unzählige Männer konnten ihre Flugtaschen mit Handtüchern, Taschenbüchern und Filmen füllen. Wie wäre es mit einer Safari? Es gab leichte Taschenbücher zum Lesen, Handtücher wären überflüssig gewesen, da sie abends mit vielen Handtüchern im Camp ankamen, und in dieser Tasche war zu viel Film, um ihn an einem Tag zu drehen.
  
  
  Nick blickte auf den vorderen Land Rover. Die Passagiere waren neben dem Schaffner Frank Baxter und seine Frau sowie Big Jack Johnson mit seinen Sachen in einem der anderen Waggons. Wer war der chinesische Schatzmeister, der Mann, dessen Tentakel sich um die Erde erstreckten und der in jeder Stadt der Welt ein halbes Dutzend Attentäter herbeirufen konnte? Es schien unwahrscheinlich, aber man wusste es nie. Der Tollkirsche unterschied sich kaum von der Blaubeere.
  
  
  Nick behielt die Fassung für die nächsten zwei Stunden, während die Land Rover von der Straße abfuhren und in die Gegend fuhren, langsame Bäche überquerten und schließlich am Fuße eines Hügels anhielten, wo bereits Klappstühle aufgestellt waren.
  
  
  Als die Gruppe die Land Rover verließ, kehrte der Führer nach Rücksprache mit einem seiner Späher mit seinem schweren Mannlicher-Gewehr zurück und verkündete, dass ein Rudel Löwen windabwärts des Hügels gesichtet worden sei. Wenn die Gruppe möglichst leise sein konnte, konnte sie die Tiere mit Teleobjektiven fotografieren. Da die Löwen gerade gefressen hatten, bestand kaum Gefahr, es sei denn, die Gruppe kam zu nahe. So oder so würden er und sein Assistent mit ihren Waffen da sein, falls die Löwen nervös würden.
  
  
  Nick, der zurückblieb, sah zu, wie die Gruppe den Gipfel des Hügels erklomm. Als sie außer Sichtweite zu sein schienen, stieg er in den Land Rover und untersuchte den Inhalt der blauen Tasche. Wer auch immer es besaß, würde wissen, dass der Film geöffnet worden war, aber jetzt war es zu spät, sich darüber Sorgen zu machen. Wenn er unschuldig gewesen wäre, hätte er nie erfahren, wer das Band geöffnet hatte; es wird eines dieser kleinen Geheimnisse des Lebens bleiben.
  
  
  Aber der Besitzer der blauen Tasche ist schuld! Es gab einen Mikrofilm mit Fragen zu Ostafrika.
  
  
  Nick las leise, als er Schritte neben sich hörte. Er blickte auf und warf den Film in seine Tasche. Der alte Führer blickte ihn unter seiner Jagdmütze hervor mit Augen an, die einst hell und wachsam gewesen waren, jetzt aber durch jahrelanges Trinken von billigem Nairobi-Whisky abgestumpft waren.
  
  
  „Man kann nicht lange bei Löwen bleiben“, sagte der Führer kurz. Zumindest wenn ich dort bin. Leo ist ein Biest voller Tricks.
  
  
  Nick nickte. Ich habe den Belichtungsmesser überprüft. Er war in letzter Zeit ziemlich unzuverlässig. Er musste die Rolle eines interessierten Touristen spielen, obwohl er keine Lust hatte, Löwen zu fotografieren.
  
  
  Der Führer nickte misstrauisch und führte Nick zum Rest der Gruppe oben auf dem Hügel.
  
  
  Die Löwen waren näher, als Nick erwartet hatte, nicht mehr als hundert Meter den Hang hinunter, grimmige braune Gestalten vor dem blassen Gelb des Busches. Hier und da standen Tiere, träge und zufrieden nach dem Essen, ihre Silhouetten hoben sich vom blauen Himmel ab.
  
  
  „Löwen kommen nicht zu nahe“, sagte der Führer der gesamten Gruppe. „Machen Sie sich keine Sorgen, wenn eines der Tiere hierher kommt, um uns zu beobachten. Er kommt nicht näher. Er liebt uns nicht mehr, als wir ihn lieben. Nervöses Lachen aus seinem Publikum. „Und wenn sich einer von ihnen nähert“, fuhr der Führer fort, „haben Sie keine Angst.“ Die Jungs und ich sind bewaffnet, und wenn ein Tier mutig wird, machen wir daraus kein Spiel. Dann erledigen wir ihn mit dem ersten Schuss.
  
  
  Er sagte etwas auf Suaheli zu den Knappen, die feierlich nickten. Die Assistenten des Führers nahmen mit schweren Gewehren ihre Plätze ein. Nick lehnte an einer schirmförmigen Akazie und hatte ein wenig Mitleid mit dem Führer. Anscheinend war er vorher gut, aber jetzt ist er zu einem Mann degradiert, der den kichernden Touristen, die den Löwen „Simba“ nannten und Witze über seinen Harem machten, die Geheimnisse seiner Berufung erzählte.
  
  
  Nun, es war eine harte Welt. Nick lächelte und dachte, nicht ganz nachdenklich: „Nicht viele von uns werden es lebend da raus schaffen.“
  
  
  Die Touristen waren mit dem Fotografieren beschäftigt und die Führer wirkten gelangweilt. Widerwillig trat Nick vor, um die wenigen Bilder zu machen, die von ihm verlangt wurden, da er keine Aufmerksamkeit erregen wollte.
  
  
  Der Führer rauchte eine Zigarette und schien einen Drink zu brauchen.
  
  
  „Oh, schau“, sagte Tracy fröhlich, „da ist dieser große Löwe.“ Ich glaube, er kommt hierher.
  
  
  Nick schaute. Sie hatte recht. Einer der größeren Löwen verließ das Rudel und ging neugierig auf die Touristen zu, hob seinen edlen Kopf und blickte ihnen fragend in die Augen. Die Hälfte der Touristen wich nervös zurück, und der Führer lächelte aufmunternd und tätschelte seinen Mannlicher.
  
  
  Der Löwe rückte vor, bis er fünfunddreißig oder vierzig Meter entfernt war. Er schnüffelte den Wind, hustete und versuchte, die vagen, regungslosen Gestalten auf der Spitze des Hügels zu erkennen. Selbst Nick kam der Löwe aus dieser Entfernung riesig vor.
  
  
  „Keine Gefahr, meine Damen und Herren“, wiederholte der Schaffner. „Er will keinen Ärger. Machen Sie jetzt Ihre Fotos. So nahe kommt er nicht oft. Asozial, das spürt man. Ein weiteres nervöses Lachen, als die Kameras klickten.
  
  
  Es herrschte Stille, als der Löwe sie ansah. Plötzlich sah Nick, wie das große Tier sich duckte. Eine Sekunde später öffnete sich sein Kiefer weit mit einem schmerzerfüllten Brüllen. Er zog seine Hinterbeine an und stürmte direkt auf die Gruppe über ihm zu. Die Touristen erstarrten vor Entsetzen und flohen dann. Mit jedem Sprung verschlang der Löwe Meter, und die Luft war erfüllt von seinem Brüllen voller Schmerz und Wut. Er war drei Sprünge von Nick und Tracy entfernt, die an der Spitze des Rudels und den Tieren am nächsten waren, als die Führer ihre Artillerie abfeuerten. Die Kugel erschütterte den Boden zwischen Nick und dem Löwen. Nick hörte fast gleichzeitig zwei weitere Mannlichers explodieren, während der Löwe immer noch näher kam.
  
  
  Die zweite Kugel wirbelte den Staub noch näher an Nick heran als die erste. Nick wandte sich an den Führer. Die Tatsache, dass ein betrunkener alter Mann mit Kameras zur Safari kam, hatte etwas damit zu tun. Schlimmer noch: Er versäumte es, seine Klienten zu schützen.
  
  
  Dieser verdammte Schaffner hat ihn erschossen! Nick war sich dessen sicher. Dann ging alles so schnell, dass er keine Zeit hatte, es zu verstehen. Er warf sich flach auf den Boden. Der Löwe erreichte sie. Nick hörte Tracy schreien und ihre Stimme vermischte sich mit dem Lärm der übrigen schreienden Laufgruppe. Der Löwe raste im vollen Trab an Nick vorbei und fiel wenige Meter von der Spitze entfernt plötzlich tot um, als einer der Mannlichers ihn schließlich traf.
  
  
  Und Tracy lag ausgestreckt im Gras, ein großer roter Fleck breitete sich auf ihrer Jacke aus.
  
  
  Der Führer zitterte wie ein Blatt und konnte kaum sprechen, als er sich ihrem Körper näherte. Die Touristen, die langsam zurückgekehrt waren, um sich den toten Löwen anzusehen und sich des tödlichen Vorfalls noch nicht bewusst waren, scherzten nervös, als ihr Mut zurückkam.
  
  
  Nick stand neben der Leiche, seine Augen brannten vor Wut, die er kaum unterdrücken konnte. Tracy war tot. Die gleiche Kugel, die den angreifenden wütenden Löwen getötet hatte, durchschlug ihre Brust und riss den größten Teil ihres Rückens auf. Nick unterdrückte langsam seine Wut.
  
  
  „Ich hatte es auf einen Löwen abgesehen“, sagte der Führer zitternd und beschleunigte. Meine Augen sind nicht mehr so gut.
  
  
  Der Führer murmelte etwas Unverständliches. Nick sah ihn schweigend an. Was er dem Führer sagen wollte, konnte warten. Mehrere Minuten lang stand er inmitten des Tumults schweigend da, rauchte eine Zigarette und dachte über die Situation nach. Träger wurden geschickt, um eine Trage und etwas zu holen, womit man den Körper bedecken konnte. Die Assistenten des Reiseleiters brachten die inzwischen schweigsamen und geschockten Touristen zurück zu den Land Rovern. Nick ging mit ihnen und versuchte, seine Gedanken zu sammeln.
  
  
  Mord? Für einen geplanten Mord schien alles sehr zufällig zu sein. Ein alter, unterdrückter weißer Kämpfer, der das Selbstvertrauen verloren hat. Das Tier greift aus unerklärlichen Gründen an, und der Führer, der sieht, dass seine Karriere in Trümmern liegt, gerät in Panik und unternimmt einen riskanten Schuss, der ihm vor zwanzig Jahren leicht gefallen wäre, und trifft dabei einen seiner Kunden. Es ist schwer, es Mord zu nennen, aber trotzdem...
  
  
  Nick saß schweigend im Auto, als die Land Rover zum Hauptlager zurückkehrten, etwa eine Tagesreise von Nairobi entfernt. Versuchen Sie, einige Schlussfolgerungen zu ziehen, Carter. Nehmen wir an, der Führer wollte Nick töten, schlug aber stattdessen Tracy. Für eine andere Person wäre dies ein ungewöhnlicher Gedankengang, für Nick Carter jedoch sicherlich kein unglaublicher, wenn man die Art und Weise bedenkt, wie sich der Fall entwickelte. Der Zufall, dass ein Löwe angreift und dem Führer die Möglichkeit gibt, in der Nähe der Gruppe zu schießen, war zu groß. Vielleicht beruhte der Plan auf einer anderen Chance, und der Führer nutzte nur die Umstände aus.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Da war noch etwas anderes. Er erinnerte sich, dass der Löwe so friedlich wie eine Hauskatze den Touristen beim Fotografieren zusah. Einen Moment später sprang er auf, als hätte ihm jemand ein Bajonett unter den Schwanz geschoben, und rannte direkt auf Tracy zu.
  
  
  Nick nahm sich Zeit, noch etwas nachzudenken. An diesem Abend erschien der Führer kurz am Tisch, nachdem er sich nach mehreren Stunden mit der Flasche deutlich erholt hatte, und verschwand gleich nach dem Abendessen in seinem Zelt. Nick beobachtete ihn aufmerksam und dachte weiter nach. Als es dunkel wurde, ging Nick zur Toilette. Einen Moment später verließ er den Weg und kehrte zu den Zelten zurück.
  
  
  Tracy lag allein in einem Zelt, einer Art Unterschlupf, den sie niemals genommen hätte, wenn sie noch am Leben gewesen wäre. Das ist das Problem, dachte Nick, als er das Zelt betrat. Sie haben ihre Beziehung nicht wirklich versteckt. Viele der Leute auf der Reise wussten, dass Nick immer da sein würde, wo immer Tracy war, und dass sie immer die Nase vorn hatte. Er ging weiter ins Zelt hinein. Der Körper des Mädchens, das noch vor wenigen Stunden bereit war, alles wenigstens einmal auszuprobieren und sich im Bett oder an der Bar zu vergnügen, lag regungslos unter dem schweren Laken, alles, was verfügbar war. Nick berührte sie nicht. Jetzt ist Tracy tot, das ist der Punkt. Es ließ sich nicht ändern und Nick hatte keine Lust, die Leiche romantisch zu betrachten. Er suchte nach etwas anderem.
  
  
  Schweigend, den Strahl seiner Taschenlampe abdeckend, durchsuchte er die Sachen des Mädchens. Es gab nicht viele davon. Auf einer Safari hat niemand viel Gepäck mitgenommen, nicht einmal auf einer Safari wie dieser.
  
  
  Ihre Kamera befand sich in einer der allgegenwärtigen blauen Taschen. Nick nahm es heraus und öffnete es. Im dünnen Strahl seiner Taschenlampe zeichnete sich der Mechanismus der Spule so deutlich ab wie die Lösung einer Algebraaufgabe. Eine Lektion in Sachen Mord. Bringen Sie das Opfer zum gesunden Löwen. Ersetzen Sie die tödliche Kamerafeder, die beim Auslösen des Auslösers aktiviert wird, durch eine normale Opferkamera derselben Marke. Bitten Sie das Opfer, ein Nahaufnahmefoto des Löwen zu machen. Lev wurde von einer Hochgeschwindigkeitskugel getroffen und möglicherweise behandelt, um Schmerzen zu verursachen. Garantiert: ein angreifender Löwe.
  
  
  Nick versteckte die Kamera unter seinem Hemd und kehrte in sein Zelt zurück. Er lieh sich für eine Weile das Tonbandgerät der Rothaarigen. In dieser Nacht gingen die Lichter früh aus. Die Trinker waren früher als gewöhnlich betrunken, der Rest war schockiert und deprimiert. Nick gab dem Lager jede Gelegenheit zum Schlafen. Dann steckte er sein Stilett in den Gürtel und kroch leise in die Dunkelheit zurück.
  
  
  Der Rest war so einfach, dass es fast enttäuschend war. Der Führer, der allein in seinem Zelt war, wurde plötzlich durch Halsschmerzen und zitternde Hände aus seinem Trunkenheitsschlaf geweckt. Seine Augen öffneten sich und weiteten sich dann vor Entsetzen. Er brauchte nicht zu fragen, wer der Mann mit der grausamen Stimme im Schatten war. Er wusste.
  
  
  Der Mann sagte: „Heute Abend machen wir einen Spaziergang im Busch. Es hängt von Ihnen ab, ob Sie ganz oder in Stücken zurücksenden.
  
  
  Der Führer war kein erfahrener Killer. Sie blieben in einem Akazienhain stehen, und Nick sagte ein Wort, das wie ein Peitschenschlag in der lauen Nacht klang. 'Sag mir.'
  
  
  Der Führer war zu verwirrt und verängstigt, um das Klicken zu hören, als der Mann einen Knopf drückte und das Tonbandgerät zu arbeiten begann. Fünftausend Pfund. Wissen Sie, was fünftausend Pfund heutzutage bedeuten? - murmelte der Schaffner. Seine Stimme war vom Alkohol so heiser, dass der mürrische Mann ihn im Dunkeln kaum hören konnte.
  
  
  'Wer war das? - flüsterte der Mann mit dem Messer. Das Messer hinterließ eine tiefere Furche in der geäderten Kehle. „Zeig mir eine Person.“ Aber der Führer konnte nicht auf einen Mann hinweisen, der selbst unter Schmerzen litt und eine Klinge in der Luftröhre hatte, und Nick war nicht besonders vorsichtig, als er in die Luftröhre eindrang. Der Führer schwor, dass der Mann, der ihn dafür bezahlt hatte, den großen Campbell zu erschießen, nicht in der Firma sei. Nick neigte dazu, diesem Mann zu glauben. Für den Schatzmeister wäre es umständlich, den Kontakt selbst herzustellen. Nein, es muss eine anonyme Person gewesen sein, die für diese Mission eingeflogen war. Deshalb machte Nick Urlaub in Kairo und Athen.
  
  
  Während der Führer alles erzählte, woran er sich erinnern konnte, dachte Nick über die Sicherheitserwägungen nach, die ihn zwingen könnten, ihn auf der Stelle zu töten. Leider konnte er sich nichts einfallen lassen. Er erlaubte dem Führer, lebend in sein Zelt zurückzukehren.
  
  
  Am nächsten Tag schickte Nick die Videokamera und die Aufzeichnung des Geständnisses des Führers an die Polizei von Nairobi. Dadurch wird der Führer entlarvt, der bereit war, für Geld einen Mord zu begehen.
  
  
  Nicks Aufgabe war es herauszufinden, wer den Mord angeordnet hat.
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Nick entzifferte das Telegramm und las: „Das Außenministerium berichtet, dass die Republik Nejed theoretisch prowestlich ist, aber nicht an Verpflichtungen gebunden ist. Alle US-Regierungsbeamten werden aufgefordert, Spannungen zu vermeiden, die antiwestliche Elemente anheizen könnten. Alle Transaktionen müssen über das Außenministerium und andere Behörden abgewickelt werden. Mit Vorsicht fortfahren. Ende der Aussage. Das gilt für dich, N3.
  
  
  Nick schaute aus dem eisigen Innenraum des klimatisierten Cadillacs, der ihn durch die Wüste zur östlichen Gastfreundschaft von Scheich Ibn Ben Judah führte. Neben ihm starrte auch Pecos auf die Wüste hinaus und sog die eisige Luft ein.
  
  
  „Old Coyote wäre noch am Leben, wenn 1885 die Klimaanlage erfunden worden wäre.“
  
  
  Nick blickte auf die Wüste, das Ergebnis von Najeds Ausflug ins 20. Jahrhundert – ein Gewirr von Pipelines entlang der Straßen, Bohrinseln, die sich wie Skelette vom gleißenden Wüstenhimmel abhoben, und Lagertanks, die der Golfrepublik mehr das Gefühl gaben, Tulsa zu sein , Oklahoma, keine arabische Landschaft. Da Najeds Jahreseinkommen 35.000.000 US-Dollar betrug, wird dieses schwere Gerät für immer dort bleiben. Und wenn Najed nicht die paradiesische Oase gewesen wäre, von der der Prophet träumte, hätten sich die Amerikaner keine Sorgen machen müssen, denn die Reisegruppe wäre in der klimatisierten Pracht des Palastes von Scheich Ibn Ben Juda übernachtet. Der letzte brachte Nick zum Nachdenken. Ihm kam gerade der Gedanke, dass, wenn Tracy und Lee Valery unschuldig wären, Ibn Ben Judah der Einzige wäre, der der Bande sagen könnte, dass Nick an diesem Abend in den Pub an der Themse kommen würde. Nick hatte eine starke Vorahnung von Ärger.
  
  
  „Pecos, Mann“, sagte er nachdenklich, „ich stecke in Schwierigkeiten, aber ich kann dir jetzt nicht sagen, was es ist.“
  
  
  Der alte Veteran blickte aus dem Fenster auf die karge Landschaft, während eine Reihe Limousinen vorbeifuhr, und lachte. - Sag mir, bist du in Schwierigkeiten?
  
  
  „Ich meine es ernst“, sagte Nick. Hätte das Auto keine Abhöranlage gehabt, hätte der Fahrer sie durch die Glastrennwand nicht hören können. „Vielleicht muss ich blitzschnell aus Ben Oudas Palast herauskommen. Und wenn es jemanden auf der Welt gibt, mit dem ich in dieser leeren Einöde zusammen sein möchte, dann ist es Pecos Smith.
  
  
  „Wie nett von dir“, sagte der fröhliche Pecos. Ich helfe immer gerne einem Freund in Not. Was hast du vor?
  
  
  Nick erzählte Pecos nicht seinen ganzen Gedankengang: dass chinesische Agenten über den gesamten Nahen Osten verstreut seien und dass es keinen besseren Weg gäbe, wenn Ben Judah mit den chinesischen Kommunisten unter einer Decke stünde, anstatt den prowestlichen Ansprüchen des Scheichs gerecht zu werden um die blaue Tasche an ihren Bestimmungsort zu bringen, als um sicherzustellen, dass alle blauen Taschen aus dem Flugzeug in seinen Palast geliefert wurden. In diesem Fall war der klimatisierte Palast eine Todesfalle für Nick Carter.
  
  
  Nick und Pecos diskutierten mehrere Minuten lang darüber. Plötzlich krümmte sich Pecos und stieß einen Schrei aus, den sogar der Fahrer durch die Glastrennwand hören konnte.
  
  
  „Wow, mein Magen“, jammerte Pecos so herzzerreißend und eindringlich, dass es sogar Nicks kaltes Herz berührt hätte, wenn er nicht gewusst hätte, dass die Beschwerden des kleinen Veteranen falsch waren. „Ich verstehe es wieder, wie immer in der Wüste. Das Fieber, das ich mir im Amazonas zugezogen habe ... muss zurück ins Hotel ... meine Pillen ... bringen diesen Fahrer zurück.“
  
  
  Nick schob gehorsam die Trennwand auf.
  
  
  „Es scheint, dass einer unserer Passagiere krank ist“, sagte Nick. „Er besteht darauf, in sein Hotel gebracht zu werden, wo er spezielle Medikamente hat.“
  
  
  Der Fahrer zweifelte. Ihm wurde befohlen, die Ungläubigen in den Palast zu führen, und an seinem aufgeregten Blick war klar, dass persönliche Initiative unter Ben Judas Männern nicht gefördert wurde. Pecos drängte ihn mit einem weiteren langen Schrei weiter, schlimmer als der erste, und fügte aus kreativem Eifer mehrere „Vort, Vort“ hinzu.
  
  
  „Natürlich wird unser Mann ohne seine Pillen sterben“, sagte Nick streng. „Wenn die Gastfreundschaft von Scheich Ibn Ben Aouda so unbedeutend ist, dass der Gast sterben muss, lassen Sie mich jetzt von Bord gehen, damit ich zum amerikanischen Konsulat gehen und die Sechste Flotte rufen kann.“ Der Fahrer konnte nicht mehr als eins von fünf Wörtern verstehen, aber Nicks Stimme klang gebieterisch.
  
  
  Widerwillig stieß er sich von der Kolonne ab, drehte sich um und fuhr zurück in die Stadt. Pecos stöhnte die ganze Zeit enthusiastisch und stieß ab und zu einen markerschütternden Schrei aus, nur um auf der sicheren Seite zu sein. Sie setzen ihn vor dem Hotel ab. Ein Arzt wurde gerufen, aber Pecos lehnte seine guten Dienste gereizt ab und erklärte, dass seine Medikamente das Einzige seien, was ihn vor einem vorzeitigen Tod stünde.
  
  
  „Ich rufe dich an“, flüsterte Nick dem zusammengerollten Mann zu, als er für einen Moment aufhörte zu stöhnen. „Es besteht die Möglichkeit, dass das Telefon abgehört wird. Hören Sie also mehr auf das, was ich meine, als auf das, was ich sage.“
  
  
  Pecos schrie erneut und zwinkerte bestätigend. „Vielleicht bin ich in der Wüste, also mieten Sie ein Auto und schicken Sie mir die Rechnung“, fügte Nick hinzu. Hotelangestellte versammelten sich mit mitfühlenden Gesichtern um die Limousine. Der Limousinenfahrer blickte Nick und Pecos mit Misstrauen oder einem unhöflichen, aber angeborenen Misstrauen gegenüber Menschen an.
  
  
  Pecos machte ein paar zögernde Schritte aus dem Auto und drehte sich plötzlich zu Nick um.
  
  
  „Meine Taschen“, sagte er in einem verdächtig normalen Ton. „Sie sind im Kofferraum und…“
  
  
  Scheiß auf deine Taschen, Mann, du solltest sterben“, knurrte Nick. „Steh nicht nur da, stirb ein bisschen.“
  
  
  „Aber meine Taschen…“
  
  
  „Ich kaufe dir eine Wagenladung Koffer“, knurrte Nick. „Versuchen Sie, krank auszusehen.“
  
  
  Pecos nickte und krümmte sich mit einem weiteren Schrei, der die Leute im Hotel blass werden ließ. Mit einem letzten Blick sah Nick, wie die Hälfte des Personals den kleinen Veteranen ins Hotel führte, ab und zu stehen blieb und den Kopf in den Nacken warf, um zu schreien.
  
  
  Die Version von Ibn Ben Judah ist viel komfortabler. Er hatte schon vor langer Zeit jeglichen Verdacht aufgegeben, dass Pecos irgendeine Verbindung zum chinesischen Schatzmeister hatte. Wenn die chinesischen Kommunisten Pecos in ihren Diensten hätten, würden sie höchstwahrscheinlich zu Hawk selbst durchdringen, und Nick sollte sich besser sofort ergeben.
  
  
  Auf den ersten Blick hatte Nick wenig Grund, Angst zu haben. Scheich Ibn Ben Judah empfing seine Gäste mit der großartigen Gastfreundschaft, für die die Araber berühmt sind. Es gab ein Bankett mit vielen Gängen, gefolgt von Erfrischungen und reichlich Alkohol für die Gäste, obwohl Ben Judah, ein Muslim, selbst keinen Alkohol trank. Stattdessen saß er mit Lee Valerie am Kopfende des Tisches und beschäftigte sie. Nick dachte säuerlich: Er sagte ihr wahrscheinlich, dass sie sofort einen Job in seinem Harem bekommen könnte, wenn das Modegeschäft jemals zu Ende ginge. Nach dem Essen kamen die Musiker und die alten Zauberer präsentierten ihre Kunst. Es gab auch wunderschöne Tänzerinnen, sinnliche Mädchen aus dem Iran mit bemerkenswerter Beherrschung ihrer Anatomie, die die Gäste im schwach beleuchteten Saal begeisterten.
  
  
  Das war genau die Gelegenheit, nach der Nick gesucht hatte. In der Dunkelheit erhob er sich von seinem Platz am Ende der großen Halle und ging zum Flügel des Palastes, wo die Gäste untergebracht waren. Es war ein Räuberparadies, wie für Nick geschaffen. Gemäß den Traditionen der Architektur des Nahen Ostens war der Eingang zu den Räumlichkeiten keine Tür, sondern ein Bogen. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Eigentum der Gäste gestohlen wurde, wurde durch das Wissen verringert, dass Ben Judah den Dieb mit Sicherheit finden und ihm als Erinnerung an die Tugend der Ehrlichkeit die Ohren abschneiden würde. Da Ben Judah so von seiner Macht überzeugt war, gab es keine Wachen oder Wachposten, mit denen er zu kämpfen hatte. Nick schlüpfte lautlos in die Dunkelheit in sein Zimmer. Dort nahm er den Hörer und rief Pecos im Hotel an. Er sprach mit leiser Stimme. 'Ratte? fragte er leise. „Sie werden sich uns anschließen“, sagte die langsame Stimme des Veteranen.
  
  
  „Heute Abend wollte ich so schnell ich konnte ein paar Wildpferde zusammentreiben. Kannst du mir dabei helfen? †
  
  
  - Darauf kannst du wetten, Kumpel.
  
  
  „Großartig“, sagte Nick. - Möglicherweise sind dort Wachen.
  
  
  „Ich nehme meinen alten Freund Sam Colt mit.“
  
  
  „Ratte“, sagte Nick, „du bist ein großer Kerl.“
  
  
  "Ich hab es die ganze Zeit gewusst." Das Telefon klickte.
  
  
  Nick wollte diese beispiellose Gelegenheit nutzen und alle blauen Flugtaschen sowie alle anderen Gegenstände, die interessant aussahen, untersuchen. Es ist unwahrscheinlich, dass ein chinesischer Schatzmeister so dumm wäre, irgendetwas Belastendes in seinem Gepäck zu lassen, außer natürlich der blauen Tasche. Aber die blaue Tasche, die er im Gepäck von Big Jack Johnson fand, als der Land Rover umkippte, könnte als Ablenkung gedacht gewesen sein. Und wenn Johnson ein Taschenträger war, ist es unwahrscheinlich, dass er der Kopf der Organisation war.
  
  
  Nick sah sich um. Pecos-Tasche. Es ist am besten, die Existenz der kleinen Wüstenratte ein für alle Mal zu bestätigen. Er glaubte nicht, dass Pecos etwas mit den chinesischen Kommunisten zu tun hatte, aber als Nick die Arbeit erledigte, hatte er einen sehr methodischen Verstand. Als er sagte, er würde jedes Gepäckstück im Flugzeug überprüfen, meinte er das, nicht fast jedes Gepäckstück. Zuerst überprüfte er seine Tasche, um sicherzustellen, dass sie nicht verwechselt war. Anschließend durchsuchte er Pecos‘ Tasche. Es enthielt ein altmodisches Rasiermesser, Seife und eine Bürste. Alltägliches. Mehrere Cowboy-Taschenbücher. Eine Plastiktüte, wie man sie normalerweise zum Wäscheeinlegen verwendet. Neugierig öffnete Nick die Tüte und schaute hinein.
  
  
  Egal wie schwer es war, er verlor fast das Bewusstsein.
  
  
  Was er in seiner Hand hielt – die ihn nun ansah – war ein verschrumpelter menschlicher Kopf mit einem großen weißen Schnurrbart. Kein Plastikartikel aus dem Spielzeugladen. Echter menschlicher Kopf. Pecos, sein einziger Verbündeter über viele Meilen, war verrückt. Nick steckte das schreckliche Ding zurück in die Plastiktüte. Kein Wunder, dass Pecos sich solche Sorgen um seine Taschen machte. Nick wollte lachen, doch mittendrin verwandelte sich das Lachen in eine Grimasse. Dann zuckte er mit den Schultern. Er hatte schon vor langer Zeit gelernt, nicht zu früh „Hurra“ zu rufen. Zudem musste er etwa hundert weitere Taschen durchsuchen.
  
  
  Aus seiner Tasche holte er eine Infrarot-Taschenlampe und eine Brille hervor, um mit „unsichtbarem Licht“ sowohl im Dunkeln als auch tagsüber sehen zu können.
  
  
  Es war zu einfach. Nicks sechster Sinn hielt ihn auf der Hut. Mehrmals blieb er stehen und kroch zu den Bögen, um die Korridore zu untersuchen. Sie waren verlassen. Nick sagte sich, dass Pecos' kleines Ding, sein Reisebegleiter Godd, ihn heute Abend verärgert hatte. Wie kommt es, dass die besten Leute am Ende immer einen schrecklichen Nachteil haben?
  
  
  Er ging schnell von Zimmer zu Zimmer und fand nur gefaltete Zeitschriften und andere Alltagsgegenstände. Er schaute auf seine Uhr. Zehn weitere Räume müssen fertiggestellt werden. Die Vorhänge bewegten sich im Flur. Nicks Nachtaugen bemerkten sofort die Bewegung. Leise, wie ein stiller Killer, glitt er über den Boden. Ein unsichtbares Licht zeigte ihm ein Paar Schuhe an seinen Füßen und einen Vorhang. Nick nahm schnell den Lauf der Luger in die Hand.
  
  
  Er beschloss, die Gestalt hinter dem Vorhang loszuwerden, schnell die restlichen Räume zu durchsuchen und dann so lautlos wie möglich in der Wüste zu verschwinden.
  
  
  Mit einer Bewegung seines Handgelenks zog Nick den Vorhang beiseite und packte den Mann dahinter an der Kehle. Der kleine Mann kämpfte verzweifelt, bis die Luger auf seinem Kopf landete und er zu Boden rutschte.
  
  
  Dann wurde Nick klar, dass er in eine Falle getappt war. Jetzt zeigte ihm sein unsichtbares Licht ein halbes Dutzend dunkle Menschen, bewaffnet mit krummen Dolchen und Pfeifenstücken. Mit dem Infrarotstrahl war Nick vorerst im Vorteil. Er konnte sie sehen, aber sie konnten ihn nicht sehen. Er nutzte es aus. Zwischen ihrem heiseren Atem und ihren schlurfenden Schritten waren im Korridor immer mehr Schmerzens- und Wutschreie zu hören. Unter den Schlägen seiner Arme und Beine fielen Körper zu Boden. Mitten im Kampf grinste er.
  
  
  Nick hatte nicht damit gerechnet, dass das Außenministerium das meinte, als es davon sprach, „antiwestliche Elemente aufzustacheln“, aber er befürchtete, dass es genau das sei, worüber sie sich Sorgen machten.
  
  
  Nicks Gegner waren klein und schnell, wie ein Dutzend Dämonen. Nick schlug sie nieder, aber sie sprangen immer wieder ins Getümmel, ihre Hände klammerten sich wie Klauen an ihn. Es gab keine Messer oder Waffen, was Nick entgegenkam. Wenn Ibn Ben Judah diesen Kampf geheim halten wollte, würde Nick ihn nicht dadurch ruinieren, dass er Wilhelmina zum Schießen bringt oder einen von ihnen zum Schreien bringt, indem er ihnen Hugo zwischen die Rippen rammt.
  
  
  Plötzlich wurde ihm etwas Nasses und Klebriges ins Gesicht geschoben. Er hustete und würgte. Der süße, dicke Geruch von Chloroform befiel seine Sinne. Er trat dem bekleideten Mann in den Bauch und hörte ein befriedigendes schmerzerfülltes Stöhnen. Doch offenbar lagen im ganzen Palast Lumpen mit Chloroform verstreut. Ungefähr sechs weitere Leute schoben sie ihm ins Gesicht. Überall, wo er sich umdrehte, drang ein stechender Geruch in seine Lungen. Nick spürte, wie ihm der Atem stockte.
  
  
  „Siehe, der Ungläubige wird schwächer, seine Schläge sind nicht mehr stark.“
  
  
  Es war wahr. Nicks Infrarotbrille wurde von seinem Gesicht gerissen und seine Muskeln wirkten träge, als würde er versuchen, unter Wasser zu schlagen. Stimmen summten herum. Sie verwandelten sich bald in verzerrte Triumphrufe. Nick hörte sie aus der Ferne, zu schwach, um aufmerksam zu sein. Er verlor das Bewusstsein wie ein Mann, der in Treibsand stürzt.
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Für Nick war es ein schneller Übergang von einer Szene zur nächsten. Er wusste nicht, wie lange er weg war. Sein Kopf hämmerte und ihm war übel. Sein Zimmer wurde von mehreren Kerzen erhellt. Als sich seine Augen an das sanfte Licht gewöhnten, bemerkte er zwei stämmige Wachen mit Turbanen, die ihn im Sitzbereich beobachteten. Einer von ihnen sagte etwas zu dem Mann draußen, und wenige Augenblicke später erschien Ibn Ben Judah, begleitet von mehreren Beratern.
  
  
  „In das Vogelbad der Ungläubigen, Sir?“ - fragte einer der Adjutanten eifrig.
  
  
  Ben Judah schüttelte den Kopf. Nick wusste nicht, was ein Vogelbad ist, aber er glaubte nicht, dass es ihm besonders gefallen würde.
  
  
  Ben Judah faltete seine langen Finger und starrte Nick über den Gipfel hinweg an. Ein Lächeln verzog sich um seine Mundwinkel. Auch Nick gefiel dieses Lächeln nicht. Vielleicht wurde es immer schwieriger, ihn zufrieden zu stellen.
  
  
  „Wir werden nicht auf Ungläubige schießen. Der Oberste Scheich wäre damit nicht einverstanden.
  
  
  Nick kam zu dem Schluss, dass der Hohe Scheich der Richtige sein musste.
  
  
  Er wandte seine Aufmerksamkeit seinen Fesseln zu, die bewegungslos befestigt waren.
  
  
  „Ich vermute, unser Gast möchte etwas trinken“, sagte Ibn Ben Judah. -Ali, kümmerst du dich darum? Einer der kleinen Männer schlurfte wie ein Gehilfe des Heiligen Nikolaus aus dem Zimmer. „Ehrlich gesagt“, sagte Nick, „ich werde jetzt keinen Alkohol mehr anfassen.“
  
  
  Ben Judah ignorierte seinen Kommentar und senkte den Kopf auf seinen Fingern.
  
  
  Ali kam mit zwei Flaschen kanadischem Whiskey zurück.
  
  
  „Das könnte eine gute Party werden“, kommentierte Nick. „Wenn du mir mein Adressbuch gibst, denke ich, dass ich ein paar Mädchen finden kann ...“
  
  
  „Das ist besser“, unterbrach Ben Judah ihn und wandte sich an Ali. „Whisky und Sonne werden ihren Job machen, und es wird keine Einschusslöcher geben, die man dem Obersten Scheich vorwerfen könnte. Der Ungläubige ging einfach zu rücksichtslos mit dem Feuerwasser um, wie es Ungläubige oft tun, und entfernte sich zu weit von der Oase ...“
  
  
  Ben Judah zuckte mit den Schultern. Er zuckte immer noch mit den Schultern, als die Ermittler kamen, um herauszufinden, was mit einem der amerikanischen Gäste passiert war.
  
  
  -Hast du die Uhr gestoppt? - fragte Ben Auda den verwelkten kleinen Ali.
  
  
  „Noch zwei Stunden bis zum Morgengrauen.“
  
  
  „Ist die Frau bereit zu reisen? - fragte Ben Aouda.
  
  
  „Absolut, Meister.“
  
  
  Ben Aouda nickte. Nicks Augenbrauen schossen in die Höhe. Frau? Er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
  
  
  „So steht es geschrieben“, sagte Ben Aouda. „Sie haben viel Zeit, hin und her zu laufen.“ Allah ist wirklich großartig.
  
  
  „Na und“, stimmte Nick zu.
  
  
  „Lass die Ungläubigen trinken.“
  
  
  Ali näherte sich Nick mit einer offenen Flasche Whisky und blickte sein Opfer misstrauisch an.
  
  
  „Vorsicht, Männer“, sagte der kleine Ali. „Der Untreue schlägt zu wie ein Skorpion.“
  
  
  Der Ungläubige war tatsächlich bereit zu kämpfen, aber da seine Hände und Füße fest gefesselt waren, konnte er kaum etwas anderes tun, als den Mund fest zu halten. Mehrere Schläge von Ali mit Pantoffeln konnten seinen Mund nicht öffnen.
  
  
  „Ah, dieser Mann ist so stur wie ein Kamel in der Brunft.“
  
  
  Whisky strömte auf den Boden, als sie versuchten, ihm die Flasche in den Mund zu stecken. Nick musste alles tun, um nicht gleichzeitig zu lachen und den Mund zu öffnen.
  
  
  - Idioten! - rief Ben Aouda aus. „Der Ungläubige macht sich über euch alle lustig.“
  
  
  „Falsch“, zwitscherte Nick. „Allah hat sie alle ausgelacht“, und biss erneut die Zähne zusammen.
  
  
  Schließlich siegte die rohe Gewalt. Ali kniff Nick in die Nase und wollte ihn dazu bringen, reflexartig den Mund zu öffnen. Nick wurde in seinen Fesseln schlaff und Ali begann sich Sorgen zu machen.
  
  
  „Meister, wir haben jetzt einen toten Ungläubigen in unseren Händen und können nicht erklären, wie er starb.“
  
  
  „Unsinn, er tut nur so“, schnappte Ben Judah und trat Nick in den leichten, spitzen Westernstiefel, was Nick den Atem raubte. Wenige Augenblicke später war Ali wieder auf ihm und schüttete ihm Whisky in Dosen in den Hals, die ein Pferd umgeworfen hätten.
  
  
  Das einsame Fest dauerte ziemlich lange. Schließlich wurde Nick ohnmächtig, kam wieder zu Bewusstsein, erbrach sich und musste noch mehr Whisky trinken. Die Nacht verwandelte sich in einen Albtraum eines Alkoholikers, als der Alkohol durch seinen schmerzenden Hals strömte und sein Magen rebellierte. Nick hatte keine Ahnung, als sie zu dem Schluss kamen, dass der Ungläubige betrunken genug war. Er wusste nur, dass ihm sehr heiß war, als er zu sich kam. Schweiß lief ihm über den Körper und sein Mund war trocken, als wäre er seit seinem ersten Jahr auf jeder Neujahrsparty gewesen.
  
  
  Er sah sich langsam um. Vor ihm sah er etwas Goldglänzendes, einen weißen Block und dann das blauschwarze Haar von Lee Valerie. Nick sah sie mit fassungslosen Augen an. Wer hat sie hierher gebracht? Dann erinnerte er sich an Ben Aoudas Bemerkung über die Überraschung. Nick konnte den Rest erraten.
  
  
  Warum sollte jemand betrunken und allein in die Wüste gehen? Schwer zu verstehen. Aber mit einer Frau ... Nick blickte auf den leeren Raum, der sich so weit das Auge reichte erstreckte. Irgendwo muss ein Auto stehen, das von der Straße abgekommen ist. Es ist bekannt, dass ein Ungläubiger ein großer Frauenjäger ist. Nick zuckte mit den Schultern. Die Sonne strahlte mit der ganzen Wut der Wüste. Er konnte in jede Richtung suchen, und er hatte dreihundertsechzig Richtungen zur Auswahl. Eine Welle der Übelkeit überkam ihn und er erbrach sich. Als es vorbei war, war er noch durstiger als zuvor. Das Mädchen wachte durch das Geräusch auf. Ihre großen dunklen Augen öffneten sich und sie sah ihn überrascht an.
  
  
  „Du“, sagte sie. - Ich könnte es wissen.
  
  
  'Ist dir warm genug? - fragte Nick mit einem leichten Lächeln.
  
  
  Sie achtete nicht auf ihn, sondern hielt mehrere Minuten lang ihren Kopf in ihren Händen.
  
  
  „Ich dachte, ich wäre seit Jahren nicht mehr auf so einer Party gewesen. Was ist passiert?
  
  
  Nick lächelte mitfühlend. „Wir sind dazu bestimmt, zugrunde zu gehen. Ben Judah brauchte einen Sündenbock. Oder die Ziege der Sünde. Das ist alles.'
  
  
  Ein schlankes orientalisches Mädchen stand auf, blickte in den feurigen Horizont und bedeckte ihr Gesicht mit ihrer goldenen Hand.
  
  
  „Okay, ich habe gerade Lust darauf“, sagte sie. 'Wann fahren wir? †
  
  
  „Ich glaube, ich werde dich mögen“, sagte Nick.
  
  
  Sie lächelte schwach. „Tut mir leid, Engel, ich denke über meine Karriere nach. Wissen Sie, wo sich die Bushaltestelle Nummer fünf befindet? - fragte sie leidenschaftslos. Plötzlich setzte sie sich auf und begann heftig zu schluchzen. Nick drehte sich wie ein Ritter um.
  
  
  'Warum ich? - fragte sie, als es vorbei war. „Ich habe noch nie jemanden verletzt, oder?“
  
  
  Am Morgen litten beide unter Dehydrierung und Übelkeit. Ihr Durst nahm zu. Nicks Zunge fühlte sich jetzt an wie ein riesiges Handtuch, das ihm in den Mund gestopft wurde.
  
  
  Pecos... Nick verdrängte den Gedanken. Es hatte keinen Sinn, von diesem Exzentriker Hilfe zu erwarten. Er wusste, dass im Osten der Persische Golf lag. Aber wie lange muss man gehen? Drei Stunden Marsch in dem Zustand, in dem sie sich befanden, hätten ihren Tod bedeutet.
  
  
  Er wagte es, eine kurze kreisförmige Erkundung des Gebiets durchzuführen, aber ohne Erfolg. Alis Männer verwischten ihre Spuren im Sand. Als er mit seiner Recherche fertig war, konnte Lee Valerie an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass er gescheitert war.
  
  
  „Und, meine Liebe“, fragte das Mädchen, „was sollen wir jetzt tun?“ †
  
  
  „Ich schlage vor, dass du dich ausziehst“, sagte Nick.
  
  
  - Denkst du das wirklich? Ich meine, ich bin nicht prüde oder so, aber es gibt für alles eine Zeit und einen Ort.
  
  
  Nick grub ein Loch in den Sand. Er schaufelte den Sand und stapelte ihre Kleidung nebeneinander, um einen primitiven Unterschlupf zu schaffen, der sie vor den gnadenlosen Strahlen der Wüstensonne schützen sollte. Dann legen sie sich völlig nackt nebeneinander. Die Nähe des üppigen Wesens neben ihm war verlockend, aber Nick wusste, dass es ihn töten würde, wenn er sie berührte. Das erste Überlebensgebot für diejenigen, die kein Wasser haben, ist, nicht zu schwitzen, und er strengte sich in seinem betrunkenen Zustand bereits mehr an, als es ratsam war. Sie mussten warten, bis es dunkel wurde, bevor sie versuchen konnten, einen Ausweg zu finden. Er sprach mit dem Mädchen, aber Nick machte sich Sorgen. Ohne Kompass werden sie sich nur noch hoffnungsloser verirren und dann ziellos umherirren, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrechen. Sie werden in der durchdringenden Kälte der Wüstennacht sterben.
  
  
  Gegen Mittag fielen beide in einen unruhigen Schlaf. Viel später kam Nick zu dem Schluss, dass ihn die Sonne doch überrascht hatte. Er hörte eine Stimme und tiefes Lachen.
  
  
  „...Ja, Leute, so war es im Wilden Westen.“
  
  
  Nick öffnete die Augen.
  
  
  Pecos stand da, zäh wie Sattelleder, und kicherte leise. In jeder Hand hielt er eine Flasche Wasser. Als sie betrunken und nass waren, fragte Nick, wie er es geschafft habe, sie ohne Anzeichen oder Signale zu finden.
  
  
  „Ich bin den ganzen Tag im Palast des Scheichs auf und ab gelaufen, und als ich endlich die Fußabdrücke am Straßenrand sah, sagte ich mir: Pecos, das sind die ersten Fußabdrücke, die du in diesem arabischen Land gesehen hast. Was wäre, wenn Sie es sich ansehen würden? Als ich mir die Karte ansah, sah ich, dass diese Spuren nicht von woanders stammen konnten, da keine Bohrinsel in der Nähe war. Nun, als ich sah, dass diese Spuren nach einiger Zeit gelöscht wurden, wurde mir klar, dass ich von etwas Geheimnisvollem Besitz ergriffen hatte. Wenn Sie wieder reisen können, sagen Sie es einfach. Das Auto ist von hier aus nicht richtig, nach Nord-Nordost.
  
  
  „Pecos“, sagte Nick, als sie sich anzogen, „ich finde dich schöner als ein Engel, aber ich muss dich etwas fragen …“
  
  
  „Du hast in meine Tasche geschaut“, warf Pecos vor. „Ich kann es an der Art erkennen, wie du es sagst.“
  
  
  Nick nickte.
  
  
  „Ich versuche, diese Seite meines Charakters mehr oder weniger zu verbergen“, fuhr Pecos fort, „aber ich bin einfach nur sentimental …“
  
  
  „So kann man es auch nennen“, sagte Nick.
  
  
  'Ja. Was du in meiner Tasche gesehen hast, ist alles, was von meinem Kumpel Coyote übrig geblieben ist.
  
  
  „Ich würde ihn überall erkennen“, murmelte Nick.
  
  
  Das Trio schlenderte zur Straße. Pecos fuhr mit seiner Geschichte fort.
  
  
  „Ich frage dich doch nicht, warum du letzte Nacht aus dem Palast des Scheichs verschwunden bist und völlig nackt mit einer Frau in der Wüste gelegen hast, oder?“
  
  
  „Nein“, gab Nick zu.
  
  
  „Es gibt Leute, die das sehr seltsam finden, aber nicht ich! Glaubst du, ich hatte keinen Grund, diesen armen Kojoten mitzunehmen, der immer die Welt sehen wollte? Glaubst du, ich habe das für meinen Freund getan? Nein, Herr. Eines Morgens wachte ich auf und fand diesen Kopf neben mir. Das haben die Jivaros mit dem alten Coyote gemacht. Und dann versprach ich, dass ich ihn in all die Länder und Städte mitnehmen würde, über die wir nachts in den Bergen plauderten, und bei Gott, ich habe es getan. Es ist eine Art verrückter Eid, den man in der Wüste leistet und den man dann hält. „Es ist nicht seltsamer als viele andere Dinge, die auf der Welt passieren“, fügte er düster hinzu.
  
  
  Nick war sich nicht sicher, ob er sich auf die Ereignisse dieser Reise bezog oder auf das allgemeine Chaos, das die Menschheit verursacht hatte.
  
  
  „Du denkst doch nicht, dass ich, äh, seltsam bin, oder?“ fragte Pecos misstrauisch. „Nein“, kicherte Nick. „Ich glaube, du bist ein Erstklässler, Pecos.“
  
  
  Bald darauf war Nick froh, dass er es gesagt hatte. Alle drei gingen zur Straße. Sie konnten Pecos‘ Mietwagen am Straßenrand parken sehen.
  
  
  Dann ertönte ein Schuss in der Wüste.
  
  
  Pecos umklammerte seine Brust und brach zu Boden zusammen. Nicks Hand schoss hervor und er packte Leigh Valerie. Beide fielen in den Sand.
  
  
  Unter dem Mietwagen lagen zwei Araber in wallenden Burnouts. Ben Judah schickte Patrouillen aus, um sicherzustellen, dass Nick nicht versehentlich den Weg zurück fand. Und Pecos fiel ihnen zum Opfer.
  
  
  Nick kroch auf dem Bauch durch den heißen Sand und zog Pecos den altmodischen Colt aus der Hand.
  
  
  Dann ging er den Arabern nach. Sie waren im Nachteil und lagen regungslos unter dem Auto. Zuerst schlich sich Nick unter der sengenden Sonne langsam an sie heran. Ihre Waffen feuerten immer wieder, während sie versuchten, den großen Mann zu Fall zu bringen, der unaufhaltsam näherkam und mit der Geschwindigkeit einer Antilope von Hügel zu Hügel raste.
  
  
  Jetzt war Nick in Schussweite. Mit einem weiteren kurzen Bergaufsprint reicht es. Nick sprang auf und rannte. Die Kugeln bedeckten ihn mit Sand. Dann nahm er Stellung, um das Feuer zu erwidern. Die Araber waren zuversichtlich, dass die Ungläubigen unbewaffnet sein würden. Nick sah, wie sie sich unter dem Auto berieten, an einer Stelle, die ihnen keinen Schutz bot. Plötzlich sprangen sie heraus und rannten wie verrückt auf die Straße zu. Nick drückte hart auf den altmodischen Colt und es fielen zwei Schüsse. Die Araber wurden gerade beschossen, als sie aufstanden und fliehen wollten. Stattdessen lagen sie ausgestreckt im Wüstensand und lagen regungslos da.
  
  
  Nick erhob sich langsam und ging zurück zum regungslosen Körper des kleinen Pecos, der den ganzen Weg aus Texas angereist war, um einem Freund in dieser unbekannten Wüste an der Golfküste zu helfen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Der Abend war voller gespenstischer Gestalten. Sie bewegten sich zwischen den Bambus- und Blechhäusern hindurch oder lehnten sich aus schwach beleuchteten Fenstern, schnalzten mit der Zunge und riefen Obszönitäten in gebrochenem Englisch und Französisch. In der Ferne war das Leuchten der grünen Viertel Bangkoks zu sehen, das einen hellen Schein gegen den Abendhimmel warf.
  
  
  Nick fühlte sich unwohl, als er durch die dunklen Gassen ging und den umherirrenden Geisterhänden auswich, die an seinen Ärmeln zogen. Hier kann man leicht für den Inhalt seines Geldbeutels getötet werden. Nick folgte Big Jack Johnson, dem Sportmoderator. Er trat buchstäblich in die Fußstapfen des All-American von Rangun bis Mandalay. Nick kannte die Gewohnheiten dieses Mannes mittlerweile recht gut, bis auf die Hauptsache – wo die Folge der Sendung stattfand. Denn jetzt wusste Nick, dass die Tasche von einem großen, schweigsamen Mann gebracht wurde. Nick fand in seinem Gepäck im Palast von Ibn Ben Judah einen Mikrofilm einer Schweizer Bankkontonummer und sorgte nach einem kleinen Einbruch bei ihrer Ankunft in Bangkok dafür, dass diese bestätigt wurde.
  
  
  Nick kam zu dem Schluss, dass Johnson zu betrunken war, um selbst Schatzmeister zu sein. Kein schlampiger Betrunkener, sondern ein ständig mürrischer Mann, der täglich eine Flasche trinkt, dabei aber einen kühlen Kopf bewahrt, sein Ding durchzieht und seine Trauer erträgt. Nick wollte Johnson nicht schnappen.
  
  
  Er wollte Johnsons Chef. Deshalb war Johnson immer noch auf freiem Fuß, und Nick hatte bereits zwei Wochen im Schatten all der heruntergekommenen Viertel östlich von Suez verbracht.
  
  
  Nick war sich auch sicher, dass er beobachtet wurde, während er Johnson beobachtete, aber heute machte es ihm nichts aus. Heute wusste er, dass ein großer Mann mit kurzen Haaren auf dem Weg war, den Schatzmeister abzuholen. Nick wird ihm treu bleiben, auch wenn das bedeutet, dass er im schmutzigsten Bordell Südostasiens Handtücher waschen muss.
  
  
  Nun ging der große Mann vor ihn und blickte auf die Schaufenster, um die menschlichen Waren zu inspizieren. Wilhelmina, Nicks Luger, war immer zur Stelle. Bald darauf blieb ein großer Mann mit kurzem Haarschnitt vor einer Bambusstruktur stehen, auf der ein mehrsprachiges Schild stand: „Madame Armor, Mädchen, Mädchen, Mädchen.“ Drinnen war der Lärm einer Jukebox zu hören, aus der amerikanischer Rock'n'Roll von gestern dröhnte. Schlanke Mädchen in engen Seidenkleidern gingen in Begleitung von Matrosen aus vielen Ländern, alle in unterschiedlichem Rauschzustand, hin und her.
  
  
  Der große Mann blieb an der Tür stehen, als wüsste er nicht, ob er es hier versuchen oder in ein anderes Bordell gehen sollte. Nick ging in die Schatten.
  
  
  Der indonesische Matrose kam sehr unsicher aus der Tür und rannte direkt in einen großen Amerikaner mit kurzem Haarschnitt. Der Amerikaner trat beiseite und achtete nicht auf den Betrunkenen. Dagegen legte der Indonesier Einspruch ein. Er stolperte, fluchte, dann packte er Johnson am Revers und schoss eine Salve von Flüchen auf ihn los. Johnson löste sich aus dem Griff des Indonesiers und ging weiter. Der Seemann fühlte sich beleidigt und griff ihn an.
  
  
  Nick kniff die Augen zusammen. Mein Magen verkrampfte sich. Der kleine Indonesier, ob betrunken oder nüchtern, hätte verrückt sein müssen, um einen Giganten wie Johnson anzugreifen. Nicks schneller Verstand bemerkte die Ablenkung, konnte aber nichts dagegen tun.
  
  
  Wenige Sekunden später war das Bordell leer. Der kleine indonesische Seemann muss mehr Freunde gehabt haben als den Heiligen Nikolaus. Bald wurde Johnson unter einer Welle von Wilden begraben, die mit Messern blitzten und mit den Armen in der Dunkelheit wedelten.
  
  
  In der Ferne heulten Sirenen. Das Heulen wurde lauter.
  
  
  Dann tauchte am Ende der Gasse ein Lastwagen auf. Uniformierte Polizisten mit Taschenlampen und Bleiknüppeln stürzten aus dem Auto und betraten in Kampfformation die Gasse. Die Menge zerstreute sich so schnell, wie sie sich versammelt hatte, bis auf die Frauen, die sich von den Fenstern aus gegenseitig anschrien und von der Tür aus die Polizei ausbuhten.
  
  
  Die Polizei untersuchte Johnsons Leiche. Nick beobachtete, wie ihre Taschenlampen lässig über die regungslose Gestalt des großen Amerikaners glitten. An der Art und Weise, wie sie mit der Leiche umgingen, wusste Nick, dass Johnson tot war. Wenige Augenblicke später packten ihn zwei Beamte an Armen und Beinen und trugen ihn lässig zum Lastwagen. Der leitende Beamte ging zu Madam, um mit ihr zu sprechen. Die anderen blieben in der Gasse stehen und rauchten eine Zigarette, bis er zurückkam, stiegen dann wieder in den Lastwagen und fuhren davon. Das Leben in der Nachbarschaft kehrte bald zu seinem normalen Rhythmus zurück.
  
  
  Nick fluchte leise. Während des Kampfes verschwand die blaue Tasche irgendwie. Nicks Beute wurde ihm weggenommen, genauso wie Johnsons Leben ihm gestohlen wurde.
  
  
  
  „Ich habe dich nie gefragt, wohin du nachts gehst“, sagte Lee zu Valerie.
  
  
  „Nein, das stimmt“, sagte Nick. "Liebes Mädchen."
  
  
  „Nein“, sagte das orientalische Mädchen mit einem sanften Lächeln, „du bist die Beste.“ Ihr Blick war warm in der Dunkelheit. „Wenn du nicht wieder gehst, gibt es einen Ort, den ich dir heute Abend zeigen möchte.“
  
  
  „Nein, ich werde nicht gehen“, sagte Nick. „Zeig den Weg, Freund.“
  
  
  Er war todmüde. Die Jagd mit ihren Gefahren und Enttäuschungen begann, ihren Tribut von ihm zu fordern. Er entspannte sich, als Lee den Mietwagen startete und die schmale, gepflasterte Straße hinunterfuhr, die in den Dschungel führte. Sie hatten sich zwei Wochen lang heimlich getroffen, nachdem Nick von einer abendlichen Jagd zurückgekehrt war. In dieser Hinsicht war Nick bei Lee vorsichtiger als bei Tracy. Er wollte nicht für den Tod einer anderen Freundin verantwortlich sein.
  
  
  Nach einer Weile hörte sie auf. Durch das üppige Dschungellaub sah Nick im Mondlicht einen alten Tempel mit Statuen und Flachreliefs, die eine exotische Mischung aus hinduistischen und buddhistischen Kulturen darstellten. Hand in Hand gingen sie den Dschungelpfad entlang zu den imposanten Toren des antiken Tempels. Sie führte ihn zum Rand eines tiefen Teiches, der mit überhängendem Efeu bedeckt war.
  
  
  'Willst du schwimmen gehen? - fragte Lee. Sie massierte seine starken Rückenmuskeln. „Vielleicht entspannt dich das.“ Nick nickte. Ohne jede Scheu zog das geschmeidige Mädchen ihr dünnes Seidenkleid über den Kopf und erschien vor ihm mit einem geraden goldenen Körper und hohen, stolzen, ideal geformten kleinen Brüsten. Ihre feuchten Augen funkelten, als sie ihn kurz küsste und dann ins Wasser glitt. Nick schaute ihr nach und sah, wie ihr elastischer Hintern die pechschwarzen Haare berührte, die auf ihren schlanken Rücken fielen. Erschöpft zog er sich aus und folgte ihr in das lauwarme Wasser des Dschungelteichs.
  
  
  Sie schwammen eine Weile schweigend, während die Affen in den Bäumen hinter ihnen im Dschungel kreischten.
  
  
  „Dieser Tempel ist sehr, sehr alt“, flüsterte sie. „Dies ist einer der wenigen Orte, an denen ich mich jung fühle.“
  
  
  „Du bist jung“, sagte Nick. Ihr Lächeln war voll und melancholisch. „Nicht sehr jung.“ Sie schwamm auf ihn zu und küsste ihn. Nick betrachtete den schlanken, perfekten Körper, der unter Wasser floss. Sie sah, wie er sie ansah, und ein langsames Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ohne ein Wort zu sagen, zog sie ihn an den Teichrand, kletterte über den Rand und legte sich nass ins Gras.
  
  
  Es musste nichts gesagt werden. Seit ihrem Tag in der Wüste sind sie sich näher gekommen. Sie lag auf dem Rücken im weichen Gras und wartete, ihre langen Beine zu einer lockeren Begrüßung ausgestreckt, während der kleine Hügel ihres Bauches in wachsender Erwartung hüpfte. Ihr Lächeln war warm und sanft, wie ein Abend im Dschungel.
  
  
  Nick stieg aus dem Teich. Seine Muskeln wurden nach dem Schwimmen wieder entspannt und kräftig. Er ging langsam auf sie zu, während Wasser aus seinem Körper floss. Lee streckte ihm eine kalte Hand entgegen und zog ihn zu sich. Ihre Blicke trafen sich lange Zeit zärtlich und verschmolzen langsam und ruhig. Nick sah zu, wie sich ihr Körper in einer stetigen, kontrollierten Leidenschaft unter seinem Körper drehte und drehte. Bald wurde ihre Vereinigung energischer und die beiden wunderschönen Körper klammerten sich in einem letzten Aufstieg zum Gipfel aneinander, der eher einem erbitterten Kampf als einer Liebe ähnelte. Aber vorher, am Anfang, herrschten zwischen ihnen völliges Verständnis und Mitgefühl.
  
  
  Später entspannte sie sich mit ihrem Kopf auf seiner Brust, während er auf dem Rücken lag, seine Leidenschaft nachließ und voller Ehrfurcht die Schönheit ihres Körpers betrachtete.
  
  
  „Heute Nacht wurde wieder jemand getötet“, sagte er leise. Er spürte, wie sie angespannt war.
  
  
  'Dem?
  
  
  „Johnson“.
  
  
  Sie schwieg eine Zeit lang. Dann sprach sie wie eine Ehefrau zu ihrem Mann und sagte, was ihr wirklich auf dem Herzen lag.
  
  
  — Sie arbeiten nicht für das Finanzministerium, oder?
  
  
  „Nein“, sagte Nick.
  
  
  Es herrschte wieder Stille.
  
  
  - Ich hoffe, dir passiert nichts.
  
  
  „Ich auch“, sagte Nick. Ein schneller, schlanker Körper drückte sich an ihn. Ihr nasser Mund suchte nach ihm. Eine Zeit lang kämpften sie mit ihren feurigen Körpern gegen die Angst vor Gefahren an. Viel später kehrten sie schweigend nach Bangkok zurück.
  
  
  „Ich frage mich, ob Baxter heute an Johnsons Stelle wäre, wenn er es selbst getan hätte“, bemerkte Lee einmal. - Was hast du gemacht? - fragte Nick.
  
  
  „Seine Tasche wäre geliefert worden“, antwortete das Mädchen. „Ich habe gehört, wie Baxter, der Mann, den sie Captain Smile nennen, Johnson gebeten hat, die Tasche seinem Freund zu geben, weil Baxter ein Geschäft in der Stadt hatte. Das war gerade, als sie aus dem Flugzeug stiegen. Ich erinnere mich, weil Johnson sehr genervt wirkte und sagte: „Okay, noch einmal. Warum gibst du es nicht selbst weiter? oder etwas ähnliches
  
  
  Nicks Augen funkelten in der Dunkelheit.
  
  
  
  Frank Baxter ging den gepflasterten Weg entlang in den Innenhof eines buddhistischen Tempels und versteckte seinen straffen Bauch unter einer roten Sportjacke. Alle paar Meter blieb er stehen, um ein Foto zu machen.
  
  
  Nick machte einen Umweg, um das Klostergelände zu betreten. Er ging nach hinten und kletterte über die Mauer. Dann versteckte er sich im Gebüsch und wartete. Mönche in safranfarbenen Gewändern gingen in Meditation versunken durch den Garten. Zwischen ihnen war Busters Sportjacke so leicht zu erkennen wie eine Rakete in der Nacht. Nick sah, dass sich zu Baxter ein bärtiger Mönch gesellte, dessen Gewänder aufwändiger verziert waren als die der anderen. Baxter und der Mönch gingen gemeinsam durch den Garten und führten als Führer und Tourist eine eher grobe Pantomime auf. Aber jeder Schritt, den sie machten, schien sie immer weiter außer Sichtweite zu bringen. Nick hält sich im Schatten auf und stellt sicher, dass er die beiden immer sehen kann.
  
  
  Zwanzig Millionen Kinder im Vorschulalter werden untröstlich sein, dachte Nick, wenn ich Captain Smile dem FBI übergebe. Carter, du könntest sogar einen Eintopf aus dem Osterhasen machen, du Faulpelz, dachte er fröhlich.
  
  
  Baxter und der Mönch erledigten ihre Geschäfte in der Privatsphäre des Meditationshauses. Hinter den Bäumen sah Nick, wie Baxter dem Mönch die gelben Filmschachteln reichte, der sie unter seiner Robe versteckte. Sie unterhielten sich eine Weile und verließen dann die Hütte. Baxter machte mit viel Kunstfertigkeit noch ein paar Fotos vom Hof und humpelte schließlich die Auffahrt hinunter zu seinem Auto.
  
  
  Schade, Captain Smile, dachte Nick und schüttelte den Kopf. Bitte schön... Er konnte den Gedanken nicht zu Ende bringen. Er wurde mit einem Gegenstand an der Schläfe getroffen, so dass Feuerwerkskörper in seinem Schädel explodierten und ein feuriger Schmerz seine Wirbelsäule durchbohrte. Er versuchte Widerstand zu leisten und war gelähmt. Wenige Augenblicke später gaben seine Beine nach. Er war bei Bewusstsein, konnte aber nichts tun. Er wurde von einer Menschenhand von hinten niedergemäht, was sich in eine wissenschaftlich eingesetzte Waffe verwandelte, so wie er so oft Menschen behindert hatte.
  
  
  Raue Hände packten ihn und zerrten ihn. Das Ärgerliche daran war, dass der Mönch, der es so geschickt ausgeschaltet hatte, heuchlerisch nach einem Arzt fragte.
  
  
  „Bringt den Leidenden zum Meister“, riet ein anderer Mönch, der sich vor Touristen in der Nähe in Acht nahm. „Die Weisheit eines Meisters heilt alle Krankheiten.“
  
  
  „Natürlich“, dachte Nick. Als Nick für die Öffentlichkeit nicht mehr sichtbar war, schlug ihn einer der Mönche erneut. Diesmal verlor er das Bewusstsein.
  
  
  Einige Zeit später bemerkte er ein schwaches Licht. Eine Gruppe rasierter Mönche stand da und sah ihn an. Etwas hatte sich verändert, aber jetzt konnte er sich nicht vorstellen, was es war. Sein Arm schmerzte und er konnte nicht einschätzen, wie viel Zeit vergangen war.
  
  
  Der Morgen wurde zum Nachmittag. Sein Geist war in einem psychedelischen Albtraum verloren, in dem er aus schrägen Augen, Mönchen und seltsamen Musikinstrumenten gesungen wurde. Dann wurde es noch verwirrender und er schien auf und ab zu gehen.
  
  
  Er war auf dem Platz. Tiefe, dichte Wolken hingen über der Landschaft. Im grauen Licht versammelte sich eine große Menschenmenge. Die Menge war sehr verärgert darüber, was Nick nicht verstand. Die Menge schien gleichzeitig zu singen und zu streiten. Nick entdeckte, dass auch er eine Robe und eine Art Schädeldecke trug. Seine Beine waren etwas unsicher, aber er tat sein Bestes, in der Mitte des Platzes zu bleiben, ein wenig mit den Armen zu wedeln und all diese netten Menschen anzulächeln.
  
  
  Durch den Nebel in seinem Kopf hörte er eine Stimme, die sich über den Lärm erhob, eine befehlende, wütende Stimme, eine hypnotische Stimme.
  
  
  Mit seinem Tod wird er gegen das barbarische, unmenschliche Vorgehen der Imperialisten gegen unsere Brüder in Vietnam protestieren. Dieser heldenhafte Märtyrer lässt nicht zu, dass jemand seinem Opfer im Wege steht. Er besteht darauf, dass Selbstverbrennung die einzige Lösung sei ...“
  
  
  Die Stimme fuhr fort. Nick hörte zu und war angenehm überrascht vom Tonfall der Stimme. Der Mönch ging mit einem Kanister Benzin auf Nick zu und besprühte ihn großzügig. Nick sah ihn überrascht an. Warum sollten sie das tun? Nick war bereit zuzugeben, dass er verrückt war, aber er war noch nicht so weit gekommen zu glauben, dass Benzin dasselbe sei wie Aftershave.
  
  
  Eine sanfte, aber klarere Stimme in seinem Kopf versuchte etwas zu sagen. Nichts hilft Ihnen, sich so zu konzentrieren wie eine bevorstehende Hinrichtung. Als Nick den dritten Mönch mit einer Fackel in der Hand auf sich zukommen sah, lichtete sich der Nebel in seinem Gehirn schnell und Nick begann zu verstehen.
  
  
  „Er wird seines Martyriums nicht beraubt werden“, rief eine Stimme. In der Zwischenzeit ließ die Betäubung nach, als Nick seinen Geist zwang, die Kontrolle über seine zitternden Muskeln zu übernehmen.
  
  
  „Na ja, darauf kannst du wetten“, knurrte Nick. Ein Mönch mit einer Fackel beugte sich über Nicks benzingetränkte Kleidung. Nick rief alle Heilkräfte in Anspruch, die ihm viele Jahre hartes Training verliehen hatten, und trat den Mönch mit einer Fackel. Andere Mönche kamen dem ersten Mönch zu Hilfe. Nicks erste Schläge waren zögerlich, aber seine Koordination verbesserte sich, je intensiver die Aktion wurde. Einige der Mönche fielen unter Nicks Schlägen und Tritten zu Boden. Andere Mönche aus der Menge schlossen sich der ersten Gruppe an, allen voran der Obermönch.
  
  
  Nick drehte sich um, bis er eine Pause machte und den Kanister von der Straße aufhob. Dann übergoss er den Abt und diejenigen, die ihm am nächsten standen, mit Benzin. Irgendwo im Wald der eilenden Hände gelang es ihm, eine Fackel zu finden. Die Mönche schreckten zurück. Nick packte den Kopf des Mönchs und drückte die Fackel gegen sein Gewand. Das Feuer loderte spektakulär auf und breitete sich auf die nächstgelegenen Mönche aus. Dann trugen Nicks kräftige Beine ihn von der brennenden Menge weg, bevor sein eigenes Gewand Feuer fangen konnte.
  
  
  In sicherer Entfernung drehte sich Nick um und schaute. Der Platz war voller Mönche, die ihre brennenden Gewänder auszogen und nackt tanzten. Sie schienen genauso wenig bereit zu sein wie Nick, sich edel zu opfern. Die Menge, frustriert über den Mangel an religiösem Eifer und das Gefühl, getäuscht zu werden, begann ebenfalls zu kämpfen. Nick hatte kein Problem damit, sich an den Unruhen vorbeizuschleichen und in seinem Seitenstraßenhotel zu verschwinden.
  
  
  
  Captain Smile sah genauso aus wie im Fernsehen: ein Prominenter, aber freundlich. Er hatte ein Glas Gin Tonic in der Hand, womit sein Sponsor, die Limonadenfirma, nicht einverstanden war, aber seine Begrüßung an Nick war ebenso optimistisch: „Wie geht es dir heute?“ Damit begrüßte er täglich um vier Uhr zwanzig Millionen Vorschulkinder.
  
  
  „Trink etwas mit mir, Campbell“, sagte er.
  
  
  „Nein, danke“, sagte Nick. Baxter trank sein Glas aus und ging durch den Bungalowraum zu dem Tisch, an dem die Flaschen und der Eiskübel standen.
  
  
  „Nun, wenn es Ihnen nichts ausmacht, nehme ich selbst noch eins.“
  
  
  „Mach weiter“, sagte Nick fröhlich, „vor allem, wenn es deine Zunge lockert.“ †
  
  
  Baxter fuhr fort und schenkte sich einen Drink ein. „Ich glaube nicht, dass ich dich verstehe.“
  
  
  „Na und“, sagte Nick mit ruhiger Stimme. 'Das Spiel ist beendet. Mehrere Leute vom FBI werden bald mit dem Flugzeug eintreffen, aber vorerst können wir uns unter vier Augen unterhalten.
  
  
  Baxters Lachen war herzlich und aufrichtig.
  
  
  - Das ist ein Scherz, Campbell. Oder du bist betrunken. Ich habe Autoren gefeuert, die bessere Witze hatten als Sie.
  
  
  „Wenn du dich mit der Waffe in der Hand umdrehst, wirst du nicht sterben, aber du wirst verletzt“, sagte Nick. „Lass die Waffe fallen.“
  
  
  Die Waffe fiel auf die Matte.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. Der Boden knarrte warnend. Nick hockte um sein Leben. Jetzt verfehlte die Stricknadel in Mrs. Bax‘ Hand Nicks Herz und bohrte sich in seine Schulter. Er hätte es wissen müssen, sagte er sich später; Das Weibchen ist immer gefährlicher als das Männchen. Die grimmige Frau hatte immer noch die Stricknadel in der Hand und wollte sie gerade wie einen Speer auf Nicks Herz richten, als er ihr in den Bauch trat und sie auf ihren Mann zuflog.
  
  
  In diesem Moment feuerte die Pistole. Mrs. Baxters Augen traten hervor. Ihr Rücken verspannte sich und sie umklammerte ihre Brust.
  
  
  „Millie“, rief Baxter, „Millie, ich meinte nicht dich … ich schwöre.“ Es war wegen ihm.
  
  
  Baxters Gesicht war vor Wut und Schmerz verzerrt, als er versuchte, an seiner Frau vorbeizukommen und Nick zu erschießen. Nick schlug ihn um den Bruchteil einer Sekunde. Baxter ließ die Waffe fallen und blickte überrascht auf den sich ausbreitenden roten Fleck auf seinem Hemd.
  
  
  Er blickte auf das Blut an seiner Hand, dann auf Nick. In einem überraschend normalen Ton sagte er: „Ich habe nicht das Sagen, Campbell.“ Weißt du Bescheid über...'
  
  
  Er flüsterte einen Namen, den Nick nur schwer verstehen konnte. Dann fiel er tot neben seiner Frau.
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  Das Wetter war schlecht, als sie abreisten, und jetzt, als sie zurückkamen, war es genauso schlecht. Das große Flugzeug musste über New York City irgendwo zwischen Westchester County und Montauk Point warten, während sich ein halbes Dutzend Autos vor ihm auf die Landung vorbereiteten.
  
  
  Nick saß angespannt wie eine Raubkatze auf seinem Stuhl, und Lee, der seine Stimmung, wenn nicht sogar den Grund dafür, verstand, ließ ihn in Ruhe. Der Grund war jedoch einfach. Es schien, als hätte Nick die Karten schlecht gemischt. Wenn Frank Baxters Sterbensatem richtig gewesen wäre, hätte Nick nun den chinesischen Zahlmeister sowie chinesisch-kommunistische Geheimdienstinformationen im Wert von einer Million Dollar auf dem Weg in die Vereinigten Staaten von allen Anlaufhäfen des Zahlmeisters abholen lassen. Doch in Manila und Tokio stieß Nick auf eine leere Wand. Keine Beweise identifizierten Kandidaten Nick.
  
  
  Der Mann wusste natürlich, dass er verfolgt wurde. Es war ein Katz-und-Maus-Spiel, aber Nick war sich nicht mehr so sicher, wer die Katze und wer die Maus war. Nick hatte vor, den Verdächtigen in New York zu verhaften, aber ohne Mikrofilm und andere stichhaltige Beweise war es unwahrscheinlich, dass das chinesische Netzwerk in irgendeiner Weise gestört werden würde.
  
  
  Die Flugbegleiterin ging mit einem fröhlichen Lächeln den Gang entlang, um die Sicherheitsgurte zu überprüfen. Nick hatte einen bitteren Geschmack im Mund. Kirby Fairbanks, ein ehemaliger Freund von Pecos, kam auf dem Weg zur Toilette vorbei. Die Flugbegleiterin zuckte mit den Schultern und ließ ihn passieren. Es sieht so aus, als müssten sie noch zwanzig Minuten warten, bis sie landen können. Fairbanks zwinkerte, aber Nick antwortete nicht. Er dachte über Fakten nach. Er wollte Hawk nicht wirklich mit dem Wenigen, das er hatte, gegenübertreten. Zwei Mitglieder des chinesisch-kommunistischen Finanzteams sind tot und Big Boy ist nur noch ein Verdächtiger. Nicks Blick blickte geistesabwesend auf die Passagiere. Fairbanks war noch nicht zu seinem Platz zurückgekehrt, und wie Nick bemerkte, befanden sich über keiner der Toiletten „Besetzt“-Schilder.
  
  
  Nick nannte sich einen Idioten und öffnete seinen Gürtel. Dann ging er den Gang entlang, sein sanfter Gang verbarg die wachsende Anspannung, die ihn durchströmte.
  
  
  Der Zahlmeister befand sich nicht in der Kabine der ersten Klasse. Wie zum Teufel ist Fairbanks an ihm vorbeigekommen, fragte sich Nick. Er öffnete die Kabinentür und lauschte aufmerksam. In der Kabine hörte Nick aufgeregte Stimmen.
  
  
  - Du bist verrückt, Alter. Es war der Kapitän. „Oh mein Gott, wir sind gerade in New York angekommen. Wenn ich nicht innerhalb von fünfzehn Minuten lande, fallen wir ins Wasser.
  
  
  „Tu, was ich sage“, rief Fairbanks schrill. „Schalten Sie das Radio aus und fliegen Sie nach Bermuda, sonst sind Sie mit allen Passagieren dort. Ich bin verzweifelt. Es ist mir egal, ob ich sterben muss, aber ich werde nicht nach New York gehen, um mich zu stellen ...“
  
  
  Die Stimme des Piloten war überraschend fest, als er Fairbanks unterbrach. „Ich glaube nicht, dass du viel über Flugzeuge weißt, Alter.“ Sie fliegen nicht wie Vögel. Sie brauchen Treibstoff.
  
  
  „Hände weg von der Pinne“, bellte Fairbanks. „Ich kann einen Kompass genauso gut lesen wie du.“ Fliege weiter nach Süden.
  
  
  „Ich muss umdrehen. Wenn ich das nicht tue, spielen wir hier Verstecken mit einem halben Dutzend anderer großer Flugzeuge, die mit dreihundert Meilen pro Stunde fliegen. Alter, es ist mir egal, wie verärgert du bist. Du willst nicht so enden, oder?
  
  
  Nick öffnete die Tür etwas weiter. Er sah die Leiche eines Besatzungsmitglieds tot auf seinem Sitz hängen und Blut tropfte auf die Navigationsinstrumente.
  
  
  „Wir haben den Kontrollpunkt passiert, Sir“, sagte der Copilot. Nick zog die Luger aus dem Holster. Es sollte funktionieren, wenn Sie sich schnell bewegen. Er musste Fairbanks überraschen, sonst könnte der Mann ein anderes Besatzungsmitglied erschießen.
  
  
  Dann geschah alles auf einmal. Der Copilot rief: „Oh mein Gott, Steuerbord…“
  
  
  Plötzlich schleuderte das große Flugzeug wie ein Kampfflugzeug und Nick wurde durch die Tür zu Boden geschleudert. Die Cockpitfenster schienen mit den Flügeln eines anderen Flugzeugs gefüllt zu sein, das genauso schnell in den geisterhaften Wolken verschwand, wie es aufgetaucht war. Die Crew schwitzte unisono und das Radio spielte verrückt.
  
  
  „Pan-World drei-null-sieben, Sie sind auf unserem Bildschirm und brechen aus der Form aus. Wir verstehen dich nicht. Bitte registrieren. Pan World drei-null-sieben...
  
  
  Kirby Fairbanks lehnte an der Wand der Hütte und richtete seine Waffe auf Nicks Kopf.
  
  
  „Der Pilot wird getötet und der Navigator auch“, brüllte er. „Ich möchte keine Kugel verschwenden, aber wenn es sein muss, werde ich es tun.“
  
  
  „Wir werden alle sterben, wenn ich dieses Auto nicht in fünf Minuten lande, Mann“, sagte der Pilot.
  
  
  „Lass deine Pistole hier, Campbell, und kehre zu deinem Platz zurück“, befahl Fairbanks.
  
  
  Nick hatte keine Wahl. Er ließ die Luger auf dem Boden des Fahrerhauses liegen und kehrte zu seinem Platz zurück. Lee Valerie sah ihn mit großen Augen an.
  
  
  'Was ist passiert? Ich sah...'
  
  
  „Vergiss, was passiert ist“, sagte Nick. Erinnern Sie sich an die automatische Pistole, mit der Sie in Paris auf mich geschossen haben?
  
  
  'Wie könnte ich vergessen?
  
  
  'Wo befindet er sich?
  
  
  „In meiner Handtasche. Es ist meine Gewohnheit,...
  
  
  "Gib es mir".
  
  
  Ohne zu fragen griff Lee in ihre Handtasche und holte eine kleine Pistole heraus. Nick steckte es in die Tasche und stand wieder auf. Er taumelte, als das Flugzeug eine scharfe Kurve machte. Dann ertönte die Stimme des Kapitäns über die Gegensprechanlage.
  
  
  „Meine Damen und Herren, wir haben hier ein kleines Problem. Die Landung kann etwas holprig sein, achten Sie daher auf die Anweisungen des Flugbegleiters.
  
  
  Nick lächelte grimmig. Der Pilot meinte, dass er irgendwann eine Notlandung mit mehreren hundert Meilen pro Stunde versuchen würde und dass niemand in Panik geraten sollte, wenn es nicht klappte. Warum änderte Fairbanks seine Meinung und beschloss, das Auto zu landen?
  
  
  Nick dachte lange nicht über diese Frage nach. Wenn der große rothaarige Mann aus dem Cockpit feuerte, wäre Nicks Spielzeugpistole der Luger nicht gewachsen. Nick sah sich nach einem Versteck um. Kleiderschrank. Er kletterte schnell hinein und warf seinen Mantel über sich. Nur wenige Passagiere bemerkten sein seltsames Verhalten; Der Rest war zu sehr mit der Angst vor der Landung beschäftigt. Jetzt sank das Flugzeug schnell. Nick musste sich festhalten, um nicht nach vorne zu fallen.
  
  
  Dann hörte er, wie sich die Kabinentür öffnete.
  
  
  „Campbell“, rief Fairbanks. „Ich nehme Geiseln, hör auf damit...“
  
  
  Wo zum Teufel bist du, Campbell?
  
  
  Nick kam hinter seinem Mantel hervor.
  
  
  - Hier bin ich, Fairbanks. Beide Männer eröffneten das Feuer, dann schlug das Flugzeug auf dem Boden auf und warf sie um. Nick versuchte, sein Gleichgewicht zu finden, aber die große Maschine zitterte und rollte mit solcher Wucht über die Landebahn, dass es unmöglich war, das Gleichgewicht zu halten. Gerade als Nick dachte, er könnte schießen, verlangsamte der Pilot seine Landegeschwindigkeit und Nick wurde auf die andere Seite geschleudert. Er sah Fairbanks auf dem Boden herumkriechen. Als das Flugzeug leise zum Gate rollte, hatte Fairbanks die Toilettentür erreicht, kletterte hindurch und schloss sie hinter sich ab.
  
  
  Es gab kein Fenster in der Toilette. Nick befahl der Besatzung, die Passagiere beim Aussteigen fernzuhalten, setzte sich und wartete. Sobald die Leiter ausgefahren war, stiegen Beamte und andere Personen an Bord. Als Nick aus dem Fenster schaute, sah er, dass das große Auto von Polizisten umgeben war, gefolgt von Feuerwehrautos und Reportern.
  
  
  In wenigen Sekunden gerät die Situation außer Kontrolle und Nick muss etwas unternehmen. Er stand auf und klopfte an die Toilettentür. Keine Antwort. Als er den Namen von Fairbanks nannte, kam auch keine Antwort. Nick zeigte auf die Tür, und zwei New Yorker Polizisten schlugen mit den Schultern dagegen. Zwei Schläge genügten und die Tür schwang auf. Fairbanks war tot. Eine Selbstmordpille, vermutete Nick automatisch. Er hörte den Schuss nicht. Der chinesische Schatzmeister starb und er hatte alle Antworten bei sich.
  
  
  Nick starrte einen Moment lang angewidert auf die zusammengesunkene Gestalt in der Toilette. Dann machte er sich an die Arbeit.
  
  
  Er ging mit einer administrativen Schnelligkeit und Gründlichkeit vor, die Hawke lobenswert gewesen wäre. Wenige Minuten nach dem Aussteigen der Passagiere und lange bevor ihr Gepäck eingetroffen war, hatte Nick eine Absperrung um den gesamten Ankunftsbereich errichtet.
  
  
  „Jeder, der durch den Zoll geht“, sagte Nick, „muss kontrolliert werden.“ Ja, das gilt sowohl für Journalisten als auch für Zöllner.“
  
  
  Der Polizist hatte Bedenken.
  
  
  „Dann finden Sie einige weibliche Beamte oder durchsuchen Sie die Frauen persönlich.“
  
  
  Innerhalb von zehn Minuten hatte Nick den ansonsten geordneten Alltag im Ankunfts- und Zollbereich in ein Schlachtfeld verwandelt, auf dem Zollbeamte schworen, niemanden zu beleidigen, Geschäftsleute mit Anklagen drohten und eine kleine Armee von FBI-Experten und Durchsuchungsbeamten das Gepäck aller durcheinander brachte ... Nick ketterauchte allein und beobachtete die Situation mit wütender Aufregung. Irgendwo in diesem Flugzeug befanden sich Informationen, für die die armen chinesischen Kommunisten über eine Million Dollar bezahlt hatten, und nur Kirby Fairbanks wusste genau, wo.
  
  
  Dan O'Brien, ein fröhlicher PR-Manager von Pan World Airlines, der unbedingt herausfinden wollte, was los war, war jetzt nicht mehr so glücklich, da er wusste, was los war. Er führte eine Gruppe von PWA-Beamten an, die forderten, dass dieser lächerlichen und beispiellosen Verzögerung in ihren Institutionen ein Ende gesetzt wird. Schließlich wollte PWA nicht als bevorzugte Fluggesellschaft für Spione gelten. Sehr diplomatisch sagte Nick ihnen, dass sie alle zur Hölle fahren könnten.
  
  
  Das hat sie nicht aufgehalten. Einige Fäden wurden gezogen. Es gelang ihnen, Hawk zu kontaktieren und ihm von ihren Problemen zu erzählen.
  
  
  „Was hat mein Agent in New York gesagt, meine Herren?“ - fragte Hawk höflich.
  
  
  „Er hat im Grunde gesagt, wir können zur Hölle fahren“, schnappte O'Brien, der Sprecher.
  
  
  „Dann scheint es mir, meine Herren, dass dies die beste Lösung ist“, sagte Hawk und legte vorsichtig auf.
  
  
  Doch trotz Hawks Unterstützung und Nicks Gründlichkeit wurde nichts gefunden. Nachdem die Techniker ihre Arbeit beendet hatten, verschwanden sie einer nach dem anderen. Allmählich wurde es in der Ankunftshalle ruhiger. Es war klar, dass niemand versuchte, auf diesem Flug etwas Wichtiges zu schmuggeln. Nick saß alleine da und dachte über seine Niederlage nach... Das war falsch. Es musste ein weiteres Glied in der Kette sein. Fairbanks hat vielleicht Lutscher mit nummerierten Bankkonten verteilt und bereits zusammengesetzte Informationen gesammelt, aber er kann nicht der Typ gewesen sein, der sie nach Peking geschickt hat. Es wäre zu sehr einem General ähnlich, der jeden Tag an der Front kämpfte und dann zwischen seinen Patrouillen zurück zum Hauptquartier trottete, um die Schlacht zu führen.
  
  
  Schließlich musste Nick dem ein Ende setzen. Es gab keine weiteren Personen oder Koffer, die überprüft werden mussten. Nick ging zur Bar. Er hatte nicht erwartet, dass er im VIP-Raum sehr willkommen sein würde.
  
  
  
  Ein Passagierflugzeug der Boeing 707- oder Douglas DC-8-Klasse kostet etwa 6 Millionen US-Dollar. Sie werden mit viel Liebe und Fürsorge behandelt, aber sie können ihren Kaufpreis nicht wieder hereinholen, wenn sie auf dem Boden stehen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein hochrangiger Beamter verzweifelt darüber nachdenkt, wie schnell ein beschädigtes Flugzeug wieder flugbereit sein wird.
  
  
  Im dunklen Hangar, in dem die Boeing 707, die den PWA-Charterflug 307 von Tokio nach New York flog, inspiziert und repariert wurde, unterhielten sich Dan O'Brien, PR-Manager, und ein hochrangiger PWA-Beamter mit dem Hangarvorarbeiter. Zu dieser späten Stunde arbeiteten relativ wenige Leute, und das Paar sprach leise, um den gespenstischen Echos zu entgehen, die vom Hangar reflektiert wurden.
  
  
  „Wird er morgen wieder fliegen können? fragte O'Brien und zeigte mit dem Daumen auf den schwerfälligen Schatten der Boeing 707.
  
  
  „Sobald wir diese Tür reparieren und jemand einige der Rohre ersetzt …“ – antwortete der Vorarbeiter und überprüfte seine Arbeitsliste. „Heute muss ein Verrückter an Bord gewesen sein, oder?
  
  
  „Ich brauche keinen Tag wie heute“, sagte O’Brien. „Irgendein Regierungsagent war den ganzen Tag auf der Suche nach Mao Tse-tung oder so etwas.“
  
  
  Der Brigadier lächelte mitfühlend.
  
  
  „Es wäre doch Pech, wenn diese Regierungsleute Ihre orientalischen Sexvideos finden würden, nicht wahr, Chief?“
  
  
  „Vielleicht benutze ich es einfach“, sagte O’Brien. —Sind sie an ihrem gewohnten Platz?
  
  
  „Wie immer“, rief der Mechaniker O’Brien hinterher. „Die Jungs im Kader fangen an, sich dafür zu interessieren.“
  
  
  „Sagen Sie ihnen, dass es sie genauso kostet wie alle anderen. Einhundert Dollar für Spesen und einen Projektor.
  
  
  Der Werbetreibende stieg die Stufen des Flugzeugs hinauf und verschwand in der Kabine. Eine Minute später kam er mit einer quadratischen Kiste zurück, wie sie zum Transport von 35-mm-Filmen verwendet werden. Er war schon auf halber Höhe der Treppe, als Nick aus dem hinteren Schrank kam, wo er mehrere Stunden gewartet hatte, und O'Brien folgte. O'Brien drehte sich um und verbarg seine Angst zwischen seinen zusammengekniffenen Augen.
  
  
  „Klar, ich kann es haben“, sagte Nick.
  
  
  - Polizist, Harvey... Erbärmlicher Bastard! - rief O'Brien aus. „Das ist der Beweis, den er will. Halten Sie ihn fest, bis ich diese Filme entferne.“
  
  
  Der Vorarbeiter nahm den Schraubenschlüssel.
  
  
  „Ihr Polizisten habt nichts Besseres zu tun, als Sexfilmen nachzujagen? †
  
  
  O'Brien eilte aus dem Hangar. Nick wollte ihm folgen.
  
  
  „Bleib noch ein bisschen hier, Kumpel“, sagte der Mechaniker. „Mr. O'Brien braucht heute keine Gesellschaft.“ Nick seufzte. Der Mechaniker war stämmig und der Schraubenschlüssel eine beeindruckende Waffe. Als Nick dort stand und Zeit verschwendete, hörte er, wie O'Brien begann, schneller zu gehen.
  
  
  Nick machte eine Finte in die eine Richtung und duckte sich in die andere. Der Mechaniker fuchtelte schnell mit einem Schraubenschlüssel vor seinem Kopf herum. Nick tauchte unter den Schlüssel, ergriff die Hand des Mechanikers und drehte sie. Dann begann er mit Schlägen auf die Nieren zu schlagen, die so schnell aufeinander folgten, dass das Auge sie nicht bemerken konnte. Als der Mechaniker schwer atmend zusammenbrach, versetzte Nick ihm einen kurzen, harten Schlag auf den Kiefer, sodass er zu Boden fiel.
  
  
  Nick sah, wie O'Brien vor ihm zum Tor rannte und nach einem Versteck für den Film suchte. Nick rannte hinter ihm her. Dann änderte der Ire seinen Kurs. Nick brauchte einen Moment, um herauszufinden, wohin er wollte, einen Moment, den O'Brien voll ausnutzte. Natürlich, dachte Nick, ein Parkplatz für Geschäftsreiseflugzeuge. Es war zu spät, ihn aufzuhalten. Der Ire saß bereits in einem der Autos und startete den Motor. Die Landescheinwerfer blinkten und leuchteten direkt auf Nick. Nick hörte, wie O'Brien seine Geschwindigkeit erhöhte und dann eine einmotorige Cessna auf ihn zukam.
  
  
  Nick drehte sich um und rannte. Die Cessna änderte die Richtung und folgte ihm, das Dröhnen des Motors wurde immer lauter. Nick wusste, dass er nicht überleben würde; Das Tor war zu weit entfernt. Während er ging, schaute er über die Schulter und sah weniger als zwanzig Meter entfernt einen sich drehenden Propeller – eine Kreissäge, die ihn effektiver zerstören würde als eine Kugel.
  
  
  Nick drehte sich um und feuerte, aber die Kugel verfehlte wichtige Teile des Wagens; Der Propeller näherte sich ihm weiter. Er bog nach rechts ab und O'Brien drehte die Cessna ebenfalls nach rechts.
  
  
  Im letzten Moment fiel Nick zu Boden und prallte gegen den Rumpf des Flugzeugs. Der Propeller flog an seinem Gesicht vorbei und der Wind trug Nick über die Autobahn. In der Dunkelheit erhaschte er einen Blick auf O'Briens Gesicht, das vom schwachen Licht des Armaturenbretts beleuchtet wurde. ein Gesicht, das auf ihn herabblickte, die Augen vor Hass zusammengekniffen.
  
  
  Nick feuerte zwei weitere Schüsse auf die Cessna ab. O'Brien versuchte, das Auto zu wenden, um Nick zu verfolgen, verlor ihn jedoch offenbar aus den Augen oder bemerkte, dass sein Gerät getroffen worden war. Plötzlich gab der Ire Vollgas und begann geradeaus zu lenken. Das kleine Flugzeug raste wie ein sich aufbäumendes Pferd vorwärts und versuchte abzuheben.
  
  
  Nick schoss weiter, bis sein Revolver leer war, und sah dann erstaunt zu, was geschah. In seiner Aufregung vergaß O'Brien, wo er war, oder er wollte das Unmögliche tun. Er hatte nicht genug Anlauf, um dem Maschendrahtzaun auszuweichen. Er versuchte, den Parkplatz zu verlassen. Cessna hat sein Bestes gegeben. Sie rannte wie eine Springreiterin auf den Zaun zu und streckte im allerletzten Moment die Nase in die Luft. Sie war nur einen Meter über dem Boden, als sie gegen den Zaun prallte, in Stücke zerbrach und das Tor zerstörte. Der Motor stand in Flammen. Nick rannte zum Flugzeug und riss die Tür auf. O'Brien fühlte sich auf dem Stuhl eingeengt. An der Haltung seines Kopfes konnte Nick erkennen, dass er nie wieder von AX-Agenten oder sonst jemandem befragt werden würde. Die Flamme loderte schnell auf. Nick fand die Filmbox in der Kabine und holte sie aus den Trümmern.
  
  
  Dann verschwand er wie ein Blitz.
  
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  Auf dem Potomac war es ruhig. Das Kapitol schlief den Spätsommer lang, bevor der Kongress wieder zusammentrat. Die beiden Männer saßen in einem Raum im Obergeschoss der United Press and Communications. Services Building und sprach über die stille Krise, die gerade zu Ende gegangen war.
  
  
  „Geld hat keinen Geruch, und die chinesischen Kommunisten haben das Beste vom Besten gekauft“, sagte Hawk. „Alte italienische Adlige, oppositionelle Scheichs, politisch denkende burmesische Mönche, ganz zu schweigen von einem halben Dutzend anderer großer Jungs, die in den Mikrofilmen erwähnt werden, die Sie in die Hände bekommen haben.“
  
  
  Hawk schaute zufrieden auf die Karte an der Wand, auf der die grünen Symbole, die die Überlegenheit der Spionageabwehr anzeigten, zahlreicher waren als die roten Symbole, die Krisen anzeigten.
  
  
  „Es wird Sie auch interessieren, dass General Tsung von Rotten Lily wegen der Art und Weise, wie er mit dieser Angelegenheit umgegangen ist, seinen Vorgesetzten vorgeführt wurde. Es ist so hässlich, ich verstehe, dass er sich „freiwillig“ für den Bau einer Schmalspurbahn in der Wüste Gobi angemeldet hat.“
  
  
  Hawk kicherte zufrieden und verfinsterte sich dann.
  
  
  „Ich kann mir nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn es O'Brien gelungen wäre, diesen Mikrofilm unentdeckt außer Landes zu bringen. Dann müssten wir wieder von vorne beginnen. Oder fast wieder. Es wird noch einige Zeit dauern, bis ein Computer einen guten Menschen auf der Stelle ersetzen kann.
  
  
  Er kaute am Ende einer erloschenen Zigarre.
  
  
  - Alle sind glücklich, Carter. Stabschefs, CIA, Außenminister. Aber natürlich wird es bei zukünftigen Einsätzen ... Viel Glück, N3, unterbrach er sich, was zum Teufel spielst du da?
  
  
  Ein kleines Lächeln erschien auf Nicks hartem, müdem Gesicht. „Der vorletzte fehlende Amerikaner.“
  
  
  'Was? Hawk explodierte.
  
  
  Nick zog eine Plastiktüte aus seiner Jacke und bedeckte sie vor seinem Chef, der den Hals reckte, um den Gegenstand zu sehen.
  
  
  „Der letzte Amerikaner, der verschwand, wurde tot in der Wüste zurückgelassen“, sagte Nick. „Sehen Sie, Chef, mein Partner Pecos hatte einen Partner, der die Welt sehen wollte. Nun, ich persönlich bin nicht sentimental, aber Pecos wollte, dass Coyote die Welt sieht, ob er nun etwas mit Diamond Jim zu tun hatte oder nicht. Aber Pecos starb, als er versuchte, mir zu helfen. Nun, ich war einfach erfreut zu sehen, was Pecos unter den Jivaro vorhatte ...
  
  
  „Es ist ein wenig unklar, Carter“, sagte Hawk ungeduldig.
  
  
  „Ich habe es fast geschafft“, sagte Nick. „Pecos war auch nicht sentimental, aber er war ein guter alter Kerl und wollte, dass Coyote eine große Reise macht. Nun, Sir, ich weiß, dass Sie nicht gerade sentimental sind ...
  
  
  „Das glaube ich nicht“, sagte Hawk grimmig, „Ich weiß, wer Pecos war, aber wer ist dieser Kojote, von dem Sie sprechen?“
  
  
  „Es ist Coyote“, sagte Nick süß. Er ließ den verschrumpelten Kopf des alten Bergmanns eine Weile in seiner Hand hängen und warf ihn dann auf Hawks Schreibtisch. „Das habe ich in Pecos‘ Gepäck gefunden.“
  
  
  Hawk blickte angewidert auf den Gegenstand auf seinem Schreibtisch.
  
  
  „Wenn AX jemals ein Museum gründet, können wir es vielleicht ausstellen“, schlug Nick hilfreich vor. „Jetzt, wo Coyote die Welt endlich so gesehen hat, wie Pecos es wollte.“
  
  
  „Ich glaube, du brauchst einen langen Urlaub, N3“, antwortete Hawk.
  
  
  „Oh nein, Sir“, sagte Nick fröhlich. „Ich fühle mich frisch wie ein Gänseblümchen. Ehrlich gesagt bin ich so wütend wie ein Alligator in der Paarungszeit und doppelt so schlimm.
  
  
  „Jetzt solltest du dich bestimmt ausruhen“, schnappte Hawke.
  
  
  - Ich werde die Bestellung heute Abend unterschreiben. Ich möchte deinen Sinn für Humor loswerden, den ich lästig finde. Das ist alles für heute, Carter.
  
  
  Hawk drückte den Klingelknopf und Nick stand auf. Der alte Mann streckte eine starke, trockene Hand aus und Nick schüttelte sie.
  
  
  „Erholen Sie sich gut, Carter. Schicken Sie mir eine Postkarte mit dem Bild. Am liebsten eines, das per Post verschickt werden kann“, fügte er trocken hinzu. Dann verzog sich sein altes Gesicht zu einem freundlichen Lächeln und er zwinkerte.
  
  
  
  Die East Fifty-First Street in New York City liegt in einer angenehmen Wohngegend am Rande der belebten Innenstadt. Dort leben vor allem junge Menschen auf dem Weg nach oben. Kurz nachdem er Hawke verlassen hatte, rannte um fünf Uhr nachmittags ein schlanker junger Mann mit dem Gesicht eines Legionärs mit zwei schweren Taschen unter dem Arm durch das Verkehrsgetümmel. Er betrat eines der schönen Häuser durch die Eingangstür und die Treppe hinauf.
  
  
  Als er an der Tür klingelte, öffnete sich die Tür vorsichtig und ein schlankes orientalisches Mädchen mit blauschwarzen Haaren und einem Gesicht, das so kühl und schön war, dass es manche Männer nervös machen würde, spähte um die Ecke. Als sie den Mann sah, wich der kalte, zurückhaltende Ausdruck auf ihrem Gesicht einem süßen, herzlichen Ausdruck.
  
  
  „Ich dachte, du würdest nie kommen“, sagte sie.
  
  
  Er folgte ihr in die saubere, gepflegte Wohnung, leerte seine Taschen, bevor er sich in einen Sessel setzte und etwas trank.
  
  
  „Was hat das alles zu bedeuten? fragte sie und zeigte auf das Mosaik aus bunten Reisebroschüren und Flugplänen, die auf dem Boden verstreut waren.
  
  
  „Sie haben am Telefon gesagt, dass Sie Urlaub brauchen“, sagte Lee. 'Mir auch. Ich habe mich gefragt, was die Leute normalerweise im Urlaub machen. Sie machen eine Reise, sagte ich mir. Heute, Carter Sun, habe ich diese Dinge erhalten, um Ihre Zustimmung zu erhalten.
  
  
  Nick lachte, sammelte die Broschüren ein und warf sie in den Müll. Lee sah ihn mit verwirrten Augen an.
  
  
  „Meine beste Idee, oh Tochter des Morgens“, sagte Nick, „ist, dass wir das Reisen vergessen sollten.“ Diese Pakete enthalten ein halbes Dutzend erstklassige Steaks, französische Baguettes aus der hauseigenen Bäckerei, Gemüse, vier Flaschen erlesenen Scotch Whisky und viele weitere Köstlichkeiten.
  
  
  Er nahm den schlanken Körper in seine Arme und spürte die aufregenden Kurven unter dem Gewand, die auf seine Berührung reagierten.
  
  
  „Endlich“, fuhr er fort, „sahen wir Paris bei Nacht, die Wüste im Morgengrauen und Asien im Mondlicht.“ Was bleibt von der Welt für einen Menschen übrig, der im Mondlicht am Tempelteich einhundertsiebenundzwanzig Liebesstellungen mit Lee Valerie genossen hat? Die sanften Augen des Mädchens nahmen einen pseudosexuellen Ausdruck an, genau wie er.
  
  
  „Ein Wunder muss noch enthüllt werden, oh Carter Sun.“
  
  
  'Und was ist das?
  
  
  Das Mädchen lachte leise.
  
  
  „Die einhundertachtundzwanzigste Version des Liebesspiels, die Seiner Himmlischen Majestät, dem Kaiser, vorbehalten ist.“
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  In einer chinesischen Kleinstadt wird ein Wissenschaftler hingerichtet. Nur die CIA weiß, dass sie einen ihrer wichtigsten Agenten verloren hat. Es folgen weitere Morde, einer schwerer als der andere. Die Spur führt zu jemandem vom US-Geheimdienst. „Meister der Assassinen“ Nick Carter übernimmt diese tödliche Mission ...
  
  
  
  Nick Carter ist der Top-Agent von AX, einer streng geheimen amerikanischen Geheimdienstorganisation, die Befehle nur vom Nationalen Sicherheitsrat, dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten selbst erhält. Nick Carter, ein Mann mit zwei Gesichtern, liebenswürdig... und rücksichtslos; unter seinen Kollegen als „Killmaster“ bekannt.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Sieben gegen Griechenland
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Sieben gegen Griechenland
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton
  
  
  
  Originaltitel: Sieben gegen Griechenland
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  In diesem Sommer kursierten in Athen Gerüchte. Sie sagten, es gäbe politische Unruhen; dass Gorgas, der Anführer der Terroristen, aus seinem Exil im Indischen Ozean geflohen sei, und erneut war im Land das aufrührerische Wort „Enosis“ zu hören. Natürlich wollten die Touristen, die den Constitution Square füllten, nur wissen, ob dadurch ihre persönliche Sicherheit gefährdet sei. Sie wurden von Leuten beruhigt, die vom Tourismus leben, das seien nur Gerüchte, die von Verlierern, Unzufriedenen und Arbeitslosen verbreitet wurden.
  
  
  Also strömten Touristen per Flugzeug, Zug und Schiff herbei, und weil sie Amerikaner waren, wurde ihr Aufenthalt durch eine brandneue PR-Agentur verschönert, die zwar privat finanziert, aber der Stolz der Regierung war. Die Leute in dieser Agentur schienen genau zu wissen, was Urlaubsamerikaner mochten. Der Anteil Athens am Tourismusgeschäft ist überproportional gewachsen. Und die politischen Inschriften an der Wand belebten den Besuch der Touristen nur. Außerdem wusste niemand etwas über die Balkanpolitik.
  
  
  Fernab von Athen beobachtete der junge Amerikaner einige Zeit das Geschehen. Jetzt wollte er unbedingt seine Entdeckungen mitteilen. Er hockte zwischen anderen Männern in Schaffellmänteln, denn selbst im Sommer sind die Abende in großen Höhen kalt. Aber er konnte nichts vermitteln. Seine Hände waren gefesselt. Er wusste, dass er bald sterben würde.
  
  
  Er saß da und beobachtete das Plätschern des Wassers im Tal. War es die Ägäis oder das Ionische Meer? Es war ihm egal. Er hatte keine Angst, sondern spürte nur die Spannung, die immer dem Handeln vorausging. Die Angst wird später kommen, dachte er. Dann wurde ihm klar, dass es kein Später mehr geben würde, und erneut spürte er die Frustration über einen gelösten Fall, den er nicht melden konnte.
  
  
  Einer der Männer kam auf ihn zu und steckte dem jungen Mann eine Zigarette zwischen die Lippen. Der schwarze Tabak schmeckte schrecklich, aber eine zufällige Geste der Menschlichkeit hätte beinahe dazu geführt, dass der junge Mann die Kontrolle verlor und um Gnade bettelte. So schlimm können sie nicht sein, dachte er. Damals schien das Leben süß und begehrenswert. Es schien von allen Seiten dumm, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Der Amerikaner war jung an Jahren, aber alt an Erfahrung. Er wird nicht um sein Leben betteln, weil sie es ihm sowieso nicht geben werden. Er hat sich vor dieser Unwürdigkeit gerettet.
  
  
  Dann legte einer der Männer am Telefon auf.
  
  
  „Die Frau sagt, das muss jetzt erledigt werden. „Heute Abend“, sagte der Mann.
  
  
  Das war ein Signal zum Handeln. Die ganze Gruppe stand auf, verließ die Hütte und ging über einen alten Ziegenpfad den Berg hinauf, und Leute in Schaffellmänteln richteten Pistolen auf den jungen Mann.
  
  
  Der Mann hinter dem Amerikaner, derselbe, der anrief, trug ebenfalls einen Schaffellmantel, war aber kein Hirte. Er war ein Anführer.
  
  
  - Diese Ziegenpfade sind extrem schwierig, was, alter Mann? sagte der Mann hinter dem Amerikaner. Der Amerikaner sagte nichts. Er hielt es für dumm von ihm, mit den Mördern zu kooperieren, hatte aber keine andere Wahl. Er hatte schon seit geraumer Zeit Drogen genommen und fühlte sich nicht sehr stark. Wenn er vom Weg abkam – ach ja, die Hänge hier waren nicht steil genug, um ihm mehr als ein wenig zusätzliche Schmerzen zu bereiten, bevor er starb. Er hätte nie gedacht, dass er es so analytisch betrachten könnte.
  
  
  Irgendwann stolperte der junge Mann.
  
  
  - Glaubst du, dass du das schaffst, alter Mann? Die Stimme hinter ihm klang aufrichtig besorgt.
  
  
  „Mir geht es gut“, sagte der Amerikaner.
  
  
  „Natürlich wirst du das“, sagte der Mann hinter ihm. Dann schoss er dem Amerikaner in den Hinterkopf, und der Amerikaner hörte den Schuss nicht einmal.
  
  
  Der Mann mit der Waffe nahm einen großen Schluck aus der Silberflasche und betrachtete zufrieden sein Werk. Dann ging er den steinigen Weg hinunter, um es der Frau zu sagen. Der Amerikaner hat ihm wirklich viel Glück gebracht. Solche Arbeiten fielen nicht in seinen Zuständigkeitsbereich und kosteten seine Arbeitgeber zusätzliches Geld. Geld, das er tatsächlich gebrauchen konnte.
  
  
  
  In Washington war es fast so warm wie in Athen, aber es herrschte eher die drückende, drückende Hitze eines feuchten Sommers. Für die Menschen, die dort arbeiten mussten, war es eine heiße, schwüle und überfüllte Stadt. Der Kongress befand sich in einer Pause, und an diesem Tag belegten die Washington Senators den letzten Platz in der Baseballliga, indem sie ihren schärfsten Rivalen, die Boston Red Sox, besiegten.
  
  
  Im Verkehr, der vom Stadion kam, befand sich eine neue, niedrige, schwarze Limousine, die nach einer Weile vor dem unauffälligen Büro des DuPont County Joint Press and Telegraph Services hielt. Im klimatisierten Auto wandte sich der US-Vizepräsident an seinen Begleiter.
  
  
  „Bist du sicher, dass ich dich nicht in Georgetown absetzen kann?“ - fragte den Vizepräsidenten. „Denken Sie daran, dass mit den neuen Kürzungen die Klimaanlage in Regierungsgebäuden um fünf Uhr abgeschaltet wird.“
  
  
  Der grauhaarige Mann neben dem Vizepräsidenten schüttelte den Kopf. - Nein, vielen Dank. Und mögen Sie für Ihre Sünden bestraft werden. Ich hätte wissen müssen, dass ich nicht zum Baseballspiel gehen konnte. Ich werde leiden.
  
  
  Nach ein paar weiteren Witzen fuhr das Auto des Vizepräsidenten weg und der weißhaarige alte Mann betrat das Gebäude und fuhr mit dem Privataufzug in die oberste Etage. Er war sehr schlank und streng, und sein Gang hatte immer noch die Elastizität eines zwanzig Jahre jüngeren Mannes. Er betrat sein spärlich, aber teuer eingerichtetes Büro, ging direkt zu seinem Eichenschreibtisch und nickte dem Mann zur Begrüßung zu, der bereits im Raum war und offenbar darauf konzentriert war, einen perfekten Rauchring zu blasen.
  
  
  Der Name des alten Mannes war Hawk, der Chef des streng geheimen US-Geheimdienstes, und der stämmige Mann auf dem Sitz gegenüber war N3, sein Topagent. Hawk sah N3 einen Moment lang an, nickte dann zufrieden und fragte: „Haben Sie sich gut ausgeruht, Carter?“
  
  
  „Großartig“, sagte Nick Carter. Nach drei Wochen an Bord eines Fischerbootes in den Gewässern Floridas und liebevollen Nächten mit der Tochter eines Tennistrainers eines Luxushotels sah er ausgeruht und gebräunt aus. „McDonald's ist tot“, sagte Hawk rundheraus.
  
  
  'Ich weiß. „Ich habe es gehört, als ich reinkam“, sagte Nick. „Es ist in Griechenland passiert, nicht wahr?“
  
  
  „Ja“, sagte Hawk. 'In Griechenland.' Er nahm eine zweifelhaft aussehende schwarze Zigarre aus einem Glas auf dem Tisch und zündete sie an. „Weißt du, ich dachte, dieser Junge würde es mit uns weit bringen.“ Kam vom Sicherheitsdienst der Armee. Hervorragende Erfolgsbilanz.
  
  
  Nick sagte nichts. Er kannte viele tote Menschen mit hervorragenden Vorstrafen. Das Gerede über tote Agenten führte ins Leere.
  
  
  „Verrückt“, sagte Hawk. „Ich habe wirklich nicht gedacht, dass es gefährlich werden würde, als ich ihn dorthin geschickt habe. Aber es stellte sich heraus, dass es so war. Sein Körper wurde in den Bergen gefunden, mit einem Loch im Hinterkopf und ohne Gesicht. Seine Hände waren gefesselt. Im Sommer ist es dort ziemlich heiß und Leichen werden dort schnell begraben. Eine offizielle Autopsie gab es nicht. Von einem oder mehreren unbekannten Angreifern getötet. Hawk nahm die Zigarre aus dem Mund und betrachtete sie nachdenklich. Dann fuhr er fort: „McDonald prüfte eine PR-Agentur in Athen. Seit einigen Jahren fördern sie den Tourismus nach Griechenland und auf die Inseln. Diese Agentur heißt Golden Island Promotions. Eine schicke Agentur mit einer Menge Geld dahinter.
  
  
  Er zeigte mit seiner Zigarre auf einen Stapel teurer amerikanischer Zeitschriften auf dem Tisch. „Sie geben ein Vermögen aus, um amerikanische Journalisten und PR-Leute nach Griechenland zu fliegen. Spezielle Presse-Jet-Reisen zu den griechischen Inseln.
  
  
  Sie werden wie Mitglieder der königlichen Familie begrüßt. Aus diesem Grund ist es mittlerweile sehr in Mode, in Griechenland Urlaub zu machen. Und“, er beugte sich vor, „komm mit einer griechischen Frau oder einem Dienstmädchen oder einem geförderten Studenten oder was auch immer zurück.“ Jeder kann im Rahmen seiner bevorzugten Quote in das Land einreisen.“
  
  
  Er lehnte sich zurück und klopfte auf die Mappe vor sich. „Aus den Einwanderungsdaten wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ein ganzer Strom von Griechen reist nach Amerika, und alle werden auf die eine oder andere Weise von amerikanischen Kunden von Golden Island Promotions gesponsert. Was denkst du darüber?'
  
  
  „Ich denke, es lohnt sich, einen Blick darauf zu werfen.“
  
  
  „Das dachte ich auch. Deshalb habe ich MacDonald geschickt, um sich umzusehen. Ich arbeite gerade an einem Brief für seine Eltern.
  
  
  „Es ist natürlich möglich, dass er woanders involviert war“, schlug Nick vor. „Ich habe gehört, dass Athene ein Kessel ist, der kurz vor dem Kochen steht.“
  
  
  „Natürlich habe ich darüber nachgedacht“, sagte Hawk knapp. „Und deshalb gehst du nach Athen.“ Treten Sie in die Fußstapfen von McDonald's. Finden Sie heraus, was er erreichen wollte und was schief gelaufen ist. Und was noch wichtiger ist: Finden Sie heraus, was die Goldene Insel zu bieten hat.
  
  
  Hawk lehnte sich zurück und versuchte erneut, seine Zigarre anzuzünden. „Und komm lebend zurück“, fügte er großzügig hinzu.
  
  
  „Hat MacDonald uns etwas erzählt, bevor er starb?“ - fragte Nick.
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. „Anscheinend war er gerade auf der Spur, als sie ihn packten. Wir haben ihn als führenden Journalisten dorthin geschickt. Ich dachte, es würde ihm etwas Spielraum verschaffen, wenn er beim Spionieren erwischt würde. Dies erleichterte auch die Verbindungen. Auf die eine oder andere Weise ist offenbar etwas schief gelaufen. Ich weiß nicht, wann. Hawk hielt inne.
  
  
  „Sie gehen als Archäologe nach Griechenland. Das ist jemand, der in alten Steinen gräbt, um herauszufinden, wie sie vorher aussahen.
  
  
  Nick sagte: „Danke.“ Eiskalt. Hawk unterdrückte ein Lächeln.
  
  
  „Unter dieser Tarnung müssen die Bewohner der Goldenen Insel Ihnen auf halbem Weg entgegenkommen, damit sie durch Ihre Verbindungen zu amerikanischen Universitäten und Schulen einen Teil ihrer Jugend in die Staaten mitnehmen können. Ich habe bereits Schritte unternommen, um Sie zu einem berühmten Archäologen zu machen. Hawk lehnte sich zurück und zeigte auf die Statue auf dem Fensterbrett. - Weißt du was das ist?
  
  
  „Venus von Kyrene“, sagte Nick schnell. « Reproduktion in Bronze. Teuer. Schönes Exemplar.
  
  
  - Carter, du überraschst mich. Hawk sah leicht verlegen aus, wie er es immer tat, wenn N3 Vertrautheit zeigte, die nichts mit der Welt der Spionageabwehr oder sexuellem Vergnügen zu tun hatte.
  
  
  „Das liegt daran, dass ich immer in Museen herumlungerte und darauf wartete, dass schlaue Leute mich mit einer zusammengerollten Zeitung ansprachen.“
  
  
  Hawk unterdrückte ein weiteres Lächeln und sagte dann: „Okay, du gehst also nach Griechenland.“ Aber zuerst gehst du zur Schule. Nick stöhnte innerlich, sagte aber nichts. Hawkes akribische Methoden zahlten sich immer aus. Sobald Nick seinen Crashkurs in Archäologie abgeschlossen hat, wird er sich als Experte unter Experten etablieren können. Es wird nicht durch einen dummen technischen Fehler verraten. „Das einzige Problem“, sagte Hawk ernst, „mit dieser Tarnung wird es Ihnen nicht leicht fallen, durch die Seitenstraßen der Stadt zu streifen oder sich in der Gesellschaft bestimmter Charaktere zu zeigen, mit denen Sie vielleicht sprechen möchten.“ Also schicken wir Sie zunächst als Professor Harding als Köder für die Golden Island Company dorthin. Sie zeigen sich eine Zeit lang in der Nähe der Ausgrabungen in der Altstadt. Dann werden Sie dringend auf unbestimmte Zeit nach Amerika zurückgerufen.
  
  
  Der schlanke alte Mann beugte sich vor und seine Augen funkelten wie die eines aufgeregten Schuljungen. Nick kicherte. Hawk mochte solche Tricks.
  
  
  „Ich werde das mit dem Kapitän des Frachtschiffs klären, das regelmäßig Piräus anläuft.“ Sie erhalten Unterlagen und eine Kabine. Der Kapitän wird hinter Ihnen stehen, solange es sinnvoll ist. Denken Sie daran, er ist dem Reeder unterstellt, nicht mir, also kann er nicht zu weit mit Ihnen gehen.
  
  
  Nick hat es perfekt verstanden. Der Rest des Gesprächs war technischen Fragen gewidmet; Geldtransfermethoden und ein langes Netzwerk an Kontakten, das Nick Carter zu Professor Andrew Harding und dem Seemann Thomas Evans machte.
  
  
  
  Als der Jet seinen langen Sinkflug nach Athen begann, sahen die Passagiere kleine Hafenstädte, eingebettet zwischen den Bergen an der Ägäisküste. In den Tälern waren die Flussbetten trocken und zeigten weiße Flecken in der Sommersonne.
  
  
  Das Signal zum Anlegen der Sicherheitsgurte ertönte und kurz darauf erbebte das Auto, als die Querruder ausgefahren wurden. Die Passagiere bewegten sich nach der Langeweile des langen Fluges. Dann schauten sie sich nervös um, wie sie es immer tun, wenn die Fluglounge deutlich erkennen lässt, dass es sich um ein Flugzeug handelt. Die Flugbegleiter gingen den Gang entlang und inspizierten mit schnellen, professionellen Blicken die Sicherheitsgurte.
  
  
  „Geht es Ihnen gut, Professor Harding?“ Die Flugbegleiterin blieb am Sitz eines beleibten Amerikaners im Sommeranzug stehen.
  
  
  „Kann ich noch etwas für Sie tun, bevor wir landen?“ Ihr dunkler Blick musterte ihn anerkennend. Sie war während des gesamten Fluges sehr aufmerksam.
  
  
  Das Lächeln des beleibten Amerikaners war entwaffnend, gleichzeitig umwerfend und etwas jenseitig. Eine lässig gebundene Krawatte, zerzauste Haare und ein Stapel Bücher auf seinem Schoß verstärkten den charmanten Eindruck wissenschaftlicher Beschäftigung.
  
  
  „Ich glaube es nicht“, sagte er. - Ihr wart alle sehr nett. Toller Flug, ehrlich. Sieht aus, als hätten wir gerade New York verlassen.
  
  
  Die Flugbegleiterin lächelte freundlich, dankte dem Professor und ging weiter den Gang entlang. Wenn dieser Mann im Sommeranzug Professor gewesen wäre, dachte sie, hätte sich seit ihrem Schulabgang viel zum Besseren verändert.
  
  
  Der Professor lächelte vor sich hin. Er war zufrieden. An dem etwas gönnerhaften Ton, in dem sie mit ihm sprachen, konnte er erkennen, dass er gut spielte; ein gutherziger Bücherwurm, der sich mehr für antike Poesie als für ein schönes Bein interessierte.
  
  
  Die hübsche Flugbegleiterin wäre schockiert, wenn sie erfahren würde, dass der zerzauste Professor mehrere Möglichkeiten kennt, jemanden völlig heimlich zu töten; dass er in den letzten Jahren einige dieser Methoden praktiziert hat; dass der Professor in bestimmten Kreisen in Washington, Moskau, Peking und vielleicht einem halben Dutzend anderer Städte als Killmaster bekannt war; dass sein Name Nick Carter war und dass in einigen dieser Städte ein beträchtlicher Preis auf seinen Kopf ausgesetzt war.
  
  
  Nick machte sich darüber keine Illusionen. Wenn Sie einige Zeit in diesem Unternehmen arbeiten würden, würden Ihre Aktivitäten die Aufmerksamkeit echter Fachleute und Spitzenbeamter auf der ganzen Welt erregen. Ihre Aufgabe bestand darin, herauszufinden, wo Killmaster war und was er tat. Nicks Problem bestand darin, sich einzureden, dass sie es nicht herausfinden konnten. Es war ein nervöses Versteckspiel. Nick spielte es länger als die meisten anderen Agenten. Was nicht bedeutete, dass er alt war. Das bedeutete einfach, dass die meisten Beamten schon in relativ jungem Alter getötet oder unter Druck gesetzt wurden.
  
  
  Jetzt war ein älterer junger Mann namens Killmaster auf dem Weg zur ersten Phase der Operation, die Hawke so sorgfältig geplant hatte. Nachdem er sich als Professor Harding identifiziert hatte, begann die zweite Phase. Er würde dann Seemann Thomas Evans werden. Und unter welchem Deckmantel auch immer, Nick war sich sicher, dass er auf „eine oder mehrere unbekannte Personen“ treffen würde, die dem gefesselten Opfer in den Hinterkopf schossen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Es war ein regnerischer Abend in Athen. Nebelschwaden schwebten durch die feuchten Straßen und Häfen von Piräus. Die Schiffe am Pier schwankten unbeholfen auf ihren Tauen, als lauschten sie dem betrunkenen Gelächter aus den nahegelegenen Tavernen.
  
  
  Der Amerikaner kam mit einer Tasche auf der Schulter die Laufplanke herunter. Er war groß und gut gebaut und trug immer noch seine Arbeitskleidung. Sein Gesicht war ständig düster und nicht freundschaftlich. Sein Name war Pedro. Weil er so groß und kein Hispanoamerikaner war, gab ihm irgendein Witzbold im Maschinenraum den Spitznamen, und er blieb hängen. Er war immer allein. An den endlosen Kartenspielen in den Mannschaftsquartieren nahm er nie teil.
  
  
  Von ihm wusste die Besatzung lediglich, dass er in Portugal an Bord gekommen war, um einen schwer erkrankten Mann zu ersetzen. Das Merkwürdige war, dass der Mann, der mit voller Zustimmung des Kapitäns von den örtlichen Behörden zur Beobachtung an Land gebracht wurde, sich für gesund hielt. Und natürlich würde man diesen Mann für verrückt halten, wenn er die Wahrheit wüsste; dass die seltene Krankheit, an der er litt, von einem alten Mann in Washington diagnostiziert worden war, der ihn noch nie gesehen hatte, aber einen Platz für ihn auf einem amerikanischen Schiff nach Athen gefunden hatte. Pedro betrat ein billiges Hafenhotel und ließ dort seine Reisetasche zurück. Dann ging er zurück in den Nebel.
  
  
  Er machte sich auf die Suche nach einer Taverne namens „Seven Against Thebes“. Dort würde er einen Mann treffen, der Informationen hatte, die er dringend brauchte. Er hatte schon lange darauf gewartet, diesen Mann kennenzulernen.
  
  
  Es wäre ein unverzeihlicher Fehler für Professor Harding, diesen Mann zu sehen. Da es sich um den Seemann Thomas Evans alias Pedro handelte, gab es keinen Grund, warum er nicht mit dem Mann gesehen werden sollte. Bisher verlief Hawkes Plan reibungslos. Nick bestätigte seine Verkleidung als Professor Harding. Er tat dies, indem er sich auf der Ausgrabungsstätte aufhielt, ein paar Seiten mit Notizen schrieb, die ein Experte in Washington für ihn zusammengestellt hatte, und sich dabei der Aufmerksamkeit einiger hartgesottener amerikanischer Studenten entzog, die den Sommer in Athen verbrachten.
  
  
  Wie Hawke vorhergesagt hatte, wurde er von Leuten von Golden Island Promotions angesprochen, die dachten, dass der Professor an ihren Bemühungen, die Bildung würdiger junger Griechen zu fördern, sowie an der Erweiterung seines eigenen Horizonts durch einen Besuch im modernen Griechenland interessiert sein könnte. Zunächst weigerte er sich mit der Begründung, er sei übermüdet. Sie riefen erneut an und sprachen über ihre wunderbare Arbeit, und der Professor gab nach. Er sprach mit einigen der unteren Büroangestellten. Weitere Verhandlungen werden folgen. Dann wurde Professor Harding aus familiären Gründen dringend in die USA zurückgerufen. Nach seiner Rückkehr wird er die Verhandlungen mit Golden Island wieder aufnehmen. Bisher hatte er überhaupt nichts erfahren, was mit dem Tod von Agent MacDonald in Zusammenhang stehen könnte.
  
  
  
  In der Zwischenzeit ermöglichte die Abwesenheit des Professors Thomas Evans, nach Athen zu schlüpfen. Dies gab Nick deutlich mehr Freiheit, durch die Bars im Hafen zu schlendern, wo es immer jemanden gab, der jemanden kannte, der etwas für einen tun oder herausfinden konnte, wenn man dafür bezahlte. Und so ging Nick einer solchen Person entgegen.
  
  
  Obwohl bisher alles so gut lief, fragte sich Nick, warum ihm sein professioneller Instinkt sagte, dass etwas nicht stimmte. Er spürte schnell die Stimmung der Hafenbewohner. Gefahr. Fremde verschwinden... Die Nachbarn haben ihm die ganze Nacht davon erzählt. Der sechste Sinn, der sein eingebautes Alarmsystem bildete, sagte ihm, dass er dem Geruch mit der gleichen Sicherheit folgte, mit der ein Tier weiß, dass Jäger es verfolgen. Aber das sagte ihm nicht, was die Gefahr war. Oder woher es kam.
  
  
  Jetzt hat sich der Nebel in Regen verwandelt. Nick zuckte mit den Schultern. Er wird zum alten Mann gehen, ihm zuhören und dann seinen Vorschlag machen. Anschließend trinkt er etwas mit dem Mann und kehrt in sein Hotel zurück.
  
  
  Jetzt sah er die Taverne. Es war ein schäbiger Ort, nicht viel anders als das halbe Dutzend anderer Restaurants in der Gegend. Er kam herein und suchte seinen Kontakt. Er sah ihn mit einem Teller Feigen und Oliven am Tisch sitzen.
  
  
  Das schmale Gesicht des alten Mannes erstrahlte in einem breiten Lächeln, als er Nick sah. Nick beobachtete ihn, als er ihn begrüßte. Abgesehen von einem kurzen Telefonat vor zwei Wochen hatte er seit zehn Jahren nicht mehr mit dem alten Mann gesprochen. Sein Name war Leonid. Tatsächlich war er noch nicht so alt. Ungekämmtes, dichtes schwarzes Haar, mit hartem Gesicht. Als er jünger war, war Tiger immer noch ziemlich hart, also auch
  
  
  Ein ausgezeichneter Soldat gegen die Deutschen und dann gegen die Kommunisten. Früher war ich ein bisschen ein Schmuggler. Nick war neugierig auf eine Lücke in den Daten von Golden Island Promotions. Sie erwähnten ihre ausgedehnten Ausbildungsstützpunkte für ihre Leute, erwähnten aber nicht, wo sie sich befanden, sondern nur, dass es sich irgendwo auf einer Insel in der Kykladenkette befand. Nick rief Leonidas an, der überall Familie und Freunde hatte, und fragte, ob er die Insel finden könne.
  
  
  — Wie läuft das Angeln? - fragte Nick den alten Mann. „Beruhige dich, Bruder“, sagte der alte Mann und zeigte seine starken Zähne in seinem struppigen, knochigen Gesicht. 'Möchtest du etwas Wein?'
  
  
  Nick nickte und der alte Mann schenkte ihm einen großzügigen Drink ein.
  
  
  - Wie geht es deiner hübschen Tochter?
  
  
  „Schön wie Jugend und Morgen. Heirate diese Woche einen Lehrer. Junge mit Brille. Klug im Kopf, träge in den Schultern. Vielleicht ist es gut, dass sie keinen Fischer geheiratet hat. Dann werden auch deine Söhne nicht ertrinken. Kommst du zur Hochzeit?
  
  
  „Wenn es die Arbeit zulässt“, sagte Nick, „hoffe ich, dort zu sein.“
  
  
  „Natürlich geht die Arbeit vor.“ Die alten Augen funkelten. „Aber es ist doch nicht mehr dasselbe wie zuvor, oder?“ Viel Dynamit und viel Geld von Präsident Truman.
  
  
  Sie lachten. Das Lachen des alten Mannes hatte einen falschen Ton, schlussfolgerte Nick. Der alte Mann senkte seine Stimme. „Hör zu, Bruder, das Unerwartete ist passiert. Es tut mir leid, dass ich diese Taverne als Treffpunkt nenne. Es könnte heute Abend gefährlich werden.
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern.
  
  
  „Nachts ist es oft gefährlich, wenn man für ein altes Unternehmen arbeitet.“ Wer dieses Jahr zahlt, ist bereit, nächstes Jahr zu zahlen. „Ein altes Motto“, sagte Nick.
  
  
  „Ja“, sagte der alte Mann, „aber es gab auf die eine oder andere Weise einen Grund und einen Vorteil für uns beide in den Bergen.“ Sie stehen Ihnen derzeit nicht zur Verfügung. Es sei denn, Ihr Onkel interessiert sich für eine Immobilie auf Zypern.
  
  
  „Das glaube ich nicht“, sagte Nick langsam. - Das ist nicht seine Spezialität. Aber im Grunde interessiert ihn alles.
  
  
  Der alte Mann nickte. „Ich verfolge die Politik nicht mehr. Aber ich weiß, dass zu viel Interesse einen irritieren kann. Ich dachte, dein Onkel wäre an etwas Näherem interessiert. Ich überprüfte. Baos ist ideal, aber er ist noch überhaupt nicht entwickelt.
  
  
  Nick erinnerte sich an den Namen und platzierte ihn auf seiner mentalen Karte der Inseln. Somit befanden sich die Trainingsstützpunkte von Golden Island auf der Insel Baos. „Ich würde es trotzdem gerne sehen“, sagte Nick. „Vielleicht ist der Eigentümer daran interessiert, es zu vermieten.“
  
  
  „Es wäre schwierig“, sagte der alte Mann. „Der Besitzer ist ziemlich reich und mag es nicht, wenn Leute nachfragen.“
  
  
  „Aber“, sagte Nick, „ein Fischer, der sich mit dem Wasser auskennt …“
  
  
  Er ließ den Satz in der Luft hängen. Er konnte den alten Mann nicht zu stark drängen. Er war stur wie ein Esel. Und irgendetwas störte ihn.
  
  
  „Das ist anders als zuvor, Bruder. Ich habe nicht mehr viele Freunde und höre nichts mehr. Dadurch erhöht sich die Gefahr.
  
  
  „Mein Onkel ist großzügig“, sagte Nick, „wie Sie wissen.“ Der alte Mann schüttelte gereizt den Kopf.
  
  
  'Ich verstehe es. In diesem Fall nicht. Nur ein Verrückter fischt in unbekannten Gewässern, als am Horizont Gewitterwolken auftauchen.
  
  
  — Hängt das mit der Politik zusammen? - fragte Nick, erstaunt über die Geheimhaltung des alten Banditen.
  
  
  „Heutzutage hat alles mit Politik zu tun“, antwortete Leonid düster. „Wer weiß, warum heutzutage irgendjemand sonst etwas tut? Politik ist kein Spiel für einen alten Fischer, der hofft, in Zukunft Großvater zu werden.“
  
  
  Nick begann zu verstehen. Er war sich der politischen Lage in Athen bewusst. Er sah mit Kreide den Slogan „Enosis“ an den Wänden, der die Wiedervereinigung Griechenlands und Zyperns forderte. Mehrere Terroristen wurden hier und in Zypern festgenommen, aber die meisten Geheimdienstquellen gingen davon aus, dass es sich bei den Unruhestiftern um eine Handvoll hartnäckiger Menschen handelte, die von früheren Unruhen in Zypern übrig geblieben waren. Aber Leonid, der offenbar glaubte, dass mehr dahinter steckte, musste noch lange nach Nicks Weggang in Griechenland leben. Nick glaubte jedoch, dass der alte Mann, der über ein eigenes Fischerboot und Erfahrung in verdeckten Operationen verfügte, die richtige Person war, um ihn nach Baos mitzunehmen, um einen kurzen Einblick in die Arbeitsweise von Golden Island Promotions zu erhalten. Seine Suche nach der Rolle des Professor Warding ergab keine Ergebnisse.
  
  
  Sie tranken schweigend. Leonid war schüchtern und deprimiert, weil er seinen alten Freund abweisen musste. Nick schob die Frage für eine Weile beiseite. Er wird es später noch einmal versuchen und sein Angebot erhöhen. Er musste dieses Trainingslager sehen.
  
  
  Die Jukebox dröhnte und die Hafenarbeiter umarmten ihre Frauen oder betranken sich in aller Stille.
  
  
  Aber war es wirklich so? Nicks erfahrener, analytischer Blick glitt vorsichtig durch den Pub und fing hier und da Details auf. Es dauerte ein paar Minuten, bis ihm klar wurde, was los war. Männer mit strengen Augen in Geschäftsanzügen, zu viele Stadtbewohner, zu nett für diese Hafenbar, begannen das Zelt zu füllen. Sie setzten sich an den Tisch, tranken ein Glas Ouzo und verschwanden dann. Zuerst dachte Nick, sie würden auf die Toilette gehen, doch dann bemerkte er, dass keiner der Männer zurückkam. Während sie darauf warteten, dass sie an die Reihe kamen, saßen sie am Spielfeldrand und wichen den Hafenhuren aus. Diese Männer erinnerten Nick an einige der Mafiabosse, die er einst in einer berüchtigten Bar in Bayonne, New Jersey, treffen gesehen hatte. Er fragte sich, worauf sich der alte Fischer eingelassen hatte. Oder wovon er sich fernhalten wollte.
  
  
  
  Ksenia Mitropoleos war nicht immer ein Hafenmädchen. Nachdem sie zu einer großen, kurvenreichen Schönheit herangewachsen war, fand sie ihr Glück in einer jungen Ehe. Und dann starb ihr junger Mann während der Unruhen auf Zypern. Ohne Geld und Familie versuchte sie nach dem Tod ihres Mannes, als Stenotypistin zu arbeiten, was ihr jedoch nicht gelang. Sie arbeitete eine Zeit lang in einem Geschäft und zog dann an die Docks. Das Leben dort war einfach. Sie stellte den Männern mehrere Forderungen. Wenn sie mehr verlangten, als sie zu geben bereit war, wurden sie nie wieder in ihre Wohnung eingeladen, und da sie das schönste Mädchen im Hafengebiet war, stritt niemand, der bei klarem Verstand war, mit Xenia. Die Männer sahen sie neugierig an. Sie hatte eine seltsame Sache. Sie hat montags nie mit einem Mann geschlafen. Am Montag erhielt sie die Nachricht vom Tod ihres Mannes. Dieses etwas seltsame Zeugnis der Erinnerung an ihren Mann beeindruckte die regelmäßigen Besucher des Hafens. Wie viele von ihnen konnten sicher sein, dass seine Frau unter den gleichen Umständen dasselbe getan hätte?
  
  
  Es war das erste Mal, dass Nick sie heftig mit dem dicken Mann an der Kasse streiten sah. Sie war groß und hatte pechschwarzes Haar, das über die olivfarbene Haut ihrer nackten Schultern fiel. Sie hatte eine wunderschöne Figur, eine sehr schlanke Taille, lange Beine und eine volle Oberweite.
  
  
  „Antworte nicht, Konstantin“, hörte Nick ihre an den kleinen Mann gerichtete Stimme. - Du hättest sowieso gelogen. Ich sehe in all euren Gesichtern, dass der alte Hund zur Herde zurückkehrt. Das ist mir egal.'
  
  
  Sie hatte eine klare, aufrichtige Stimme. Der dunkelhaarige dicke Mann war offensichtlich sehr wütend. Er hatte einen kleinen schwarzen Schnurrbart, eine rote Zahnspange und einen Mund voller schlechter, nikotinverfärbter Zähne. Nick sah diese Zähne, als Konstantin auf den Boden spuckte. Seine Arme waren vor der Brust verschränkt, um den Eindruck zurückhaltender Würde zu erwecken, aber er war wütend.
  
  
  „Bah!“ - rief der dicke Mann aus. „Konstantin hört nicht auf Hurengespräche.“
  
  
  - Sag mir ehrlich, Konstantin, mein Achilles, wie lautet der richtige Name für einen Mann, der von den Diensten einer Hure lebt?
  
  
  Seine Antwort war so schnell und idiomatisch, dass Nick nichts verstand. Er dachte, dass Konstantin das Mädchen schlagen würde. Nick würde sich nicht einmischen. Sein Name war Killmaster, nicht der Ritter ohne Furcht und Tadel. Die US-Regierung schickte ihn nicht nach Griechenland, um Streitigkeiten zwischen Prostituierten und Zuhältern beizulegen. Das Mädchen lachte über Konstantins erhobene Hand. „Beat, was kümmert es mich? Aber wenn Sie das tun, werde ich nie wieder einen Fuß in Ihr Haus setzen und Sie werden die Hälfte Ihres Geschäfts und Ihr gesamtes Geschäft mit der US-Marine verlieren. Dann müssen Sie in die Slums von Durguti zurückkehren.
  
  
  Nick lachte. Niemand sonst schien es zu bemerken.
  
  
  Die dunklen Augen des Mädchens richteten sich nachdenklich auf Nick, dann setzte sie ihren Streit fort.
  
  
  - Magst du Ksenia? - fragte Leonid.
  
  
  „Sie ist hübscher anzusehen als ihr Freund Konstantin“, sagte Nick lachend.
  
  
  „Ich stimme dir zu“, sagte Leonid. „Sie ist das Salz der Erde. Oh, wenn ich wieder fünfzig wäre. Nick wollte Leonidas ärgern, aber dann dachte er darüber nach. Der Streit des Mädchens schien unentschieden zu enden. Mit trägem, trotzigem Gang näherte sie sich ihrem Tisch, ein Glas Ouzo in der Hand. Nick sah zu, wie sie einen besonders gemeinen alten Matrosen unter dem Kinn kitzelte.
  
  
  - Entschuldigung, Andros. Du weißt, dass ich montags nie mit den Matrosen ausgehe. Mit einem Lächeln, das ihren langen, anmutigen Hals enthüllte, riss sie ihren geschmeidigen Körper von seinen Krallenhänden. Eine andere Stimme kam aus den Schatten.
  
  
  - Und ich, Ksenia? Ich bin Tischler. Sie legte den Kopf schief und ein leichtes, sarkastisches Lachen spielte in den breiten, sinnlichen Mundwinkeln.
  
  
  „Montags, dienstags und mittwochs gehe ich nicht mit den Schreinern. Vielleicht donnerstags, wenn ich immer pleite bin. Vielleicht finde ich dann einen Schreiner.
  
  
  Nick lachte erneut. Ihre großen dunklen Augen begegneten seinen und drückten ein Gefühl allgemeiner Belustigung aus. Leonid rief sie und sie näherte sich ihrem Tisch. Sie unterhielt sich mit dem alten Fischer, aber ihr Blick war voller zurückhaltendem Interesse an Nick. Leonidas stellte ihn als Seemann Thomas „Pedro“ Evans vor.
  
  
  „Es ist schrecklich, alt zu sein“, sagte Leonid, „zu sehen, wie ein junger Mann mit den schönsten Mädchen befreundet ist.“
  
  
  „Die Mädchen in Piräus sind dir nicht völlig fremd, Leonidas“, sagte sie mit einem langsamen Lächeln. „Man sollte sich in seinem Alter schämen. Und diese Figur. Dein Freund Leonid. Matrose? Nein, zumindest ist er ein Seemann. Sie warf Nick ihren dunklen Blick zu und lächelte nur sie beide. Nick war sich der Nähe ihres perfekten und lebhaften jungen Körpers bewusst. Die beiden weichen Hügel, die ihre Brüste bildeten, drückten kühn gegen die tief ausgeschnittene Bluse, die sie trug.
  
  
  „Du liegst falsch, Ksenia“, sagte Leonid. - Er ist ein Kampfsegler. Was für ein Anblick es war, ihn damals kämpfen zu sehen.
  
  
  „Mein alter Freund verbreitet Mythen über seinen Wahnsinn“, neckte Nick. Ihre vollen roten Lippen formten ein Lächeln. Plötzlich weiteten sich ihre Augen. Sie blickte direkt über Nicks Schulter zur Tür.
  
  
  „Oh mein Gott“, flüsterte sie, bevor ihre Hand zu ihrem Mund flog.
  
  
  Nick drehte sich um. Ein alter Mann mit einem dicken schwarzen Bart stand im Türrahmen. Kein gesunder alter Mann wie Leonid. Er hatte ein blasses, kränkliches Gesicht mit roten Flecken auf den Wangen. Seine Augen waren klar und schwarz wie Kohlen. Seine Figur war gebeugt und er sah krank aus. Ein Mann, angetrieben von feuriger Willenskraft, um eine letzte Aufgabe zu erfüllen: den letzten Feind begraben zu sehen, bevor er siegreich in sein eigenes Grab fällt.
  
  
  Und Nick hatte dieses Gesicht schon irgendwo gesehen. Nicht direkt, sonst hätte er es gewusst. Nick hätte dieses Gesicht vielleicht überhaupt nicht erkannt, wenn der Pub nicht in tiefe Stille verfallen wäre, als der alte Mann eintrat. Es war die ehrfürchtige Stille, die sich über Teile Siziliens legte, als ein Mafia-Boss vorbeikam, Respekt vor dem Padrone gemischt mit Angst. Die brennenden Augen des alten Mannes glitten langsam durch den Raum, aber er sagte nichts. Dann, als der dicke Constantine näher schwamm, ging der alte Mann langsam zum hinteren Teil des Pubs, wo die anderen Männer verschwanden.
  
  
  Nick wandte sich an Leonid und Ksenia, während ihm ein Dutzend Fragen durch den Kopf gingen. Sie hatten keine Möglichkeit, darauf zu antworten. Ksenia wurde schweigend auf ihrem Stuhl ohnmächtig.
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Der Regen hörte auf und es wurde kälter. Der Vollmond schien zwischen den eindringlichen, zerrissenen Wolken.
  
  
  Nick stand im Schatten der Kirchentür und schauderte leicht. Weiter unten in der dunklen und verlassenen Straße sah er die schwachen Lichter der Taverne Seven Against Thebes. Er wird dem Mädchen noch fünf Minuten geben. Vielleicht war es die falsche Kirche. Heiliger Huppeldepup der Stürme. Dies war die der Taverne am nächsten gelegene Kirche.
  
  
  Dann sah er sie mit hochgeschlagenem Kragen ihres billigen weißen Kittels die Straße entlanggehen. Seine Augen waren ausdruckslos, als er sie aus dem Schatten ansah. Ehrlich gesagt war er misstrauisch. Er hätte all diese abenteuerlichen Jahre nicht überlebt, wenn er alles für selbstverständlich gehalten hätte. Wenn es ein Twitch wäre, wäre es eine clevere, gut durchdachte Arbeit.
  
  
  Er dachte an die seltsame Szene in der Taverne.
  
  
  Als sie aufwachte, bot Nick an, sie nach Hause zu bringen. Sie lehnte ab.
  
  
  „Ich habe dich gewarnt, dass es heute Nacht hier nicht schön sein würde, Bruder“, sagte Leonidas heiser. „Bitte gehen Sie sofort. Sie gefährden nicht nur Ihr Leben, sondern auch unseres. Ihre Regierung hat damit nichts zu tun. Geh weg.'
  
  
  „Unsinn“, sagte Nick. „Dieses Mädchen hat eindeutig Angst. Ich habe ein Auto. Außerdem wird alles richtig spannend.
  
  
  „Ich sagte, du hättest nichts damit zu tun“, knurrte Leonid. Dann widersprach das Mädchen ihm und akzeptierte Nicks Vorschlag. Leonid zuckte mit den Schultern und ging. Das Mädchen weigerte sich, mit Nick spazieren zu gehen. Sie hat diesen Ort vorgeschlagen.
  
  
  Nick kam aus der Veranda der Kirche, als sie näher kam. Sie stieß einen kleinen Ausruf aus, als sie ihn sah.
  
  
  „Entschuldigung“, sagte sie. „Ich habe mich einfach wie verrückt verhalten.“ Aber ich wollte nicht, dass sie mich mit einem Fremden gehen sahen. Sie wären uns gefolgt. .." Sie zuckte mit den Schultern.
  
  
  Ich habe Neuigkeiten für dich, dachte Nick. Wir werden bereits verfolgt. Er bemerkte dies, sobald er nach draußen trat. Er hatte schon vor langer Zeit gelernt, zu bemerken, ob er verfolgt wurde oder nicht. Es war etwas Automatisches, Unbewusstes. Den Abgasen nach zu urteilen, saßen sie ein paar Blocks entfernt in einem geparkten Volvo mit laufendem Motor. Er sagte dem Mädchen nichts. Er fragte lediglich, warum sie glaube, dass sie verfolgt würden.
  
  
  -Haben Sie jemals von den Söhnen des Prometheus gehört?
  
  
  „Dieser Name kommt mir bekannt vor“, sagte Nick. „Ich dachte, es handele sich um eine Terroristengruppe in Zypern, die ihre Tätigkeit eingestellt hat, als das UN-Waffenstillstandsabkommen in Kraft trat.“
  
  
  „Nun“, sagte sie, „jetzt funktionieren sie wieder nicht.“ Sie sind sehr geheimnisvoll und über ganz Athen verstreut. Sie haben kürzlich mehrere Menschen getötet, weil sie ihre Geheimnisse preisgegeben hatten. Ich weiß nicht, warum ich dir das alles erzähle, außer dass ich etwas an dir habe, dem ich vertraue – außerdem bist du Leonids Freund. Leonid und ich haben uns gegen die Söhne ausgesprochen. Heute Abend wurden wir mit einem Fremden gesehen. Die Söhne des Prometheus werden davon überzeugt sein, dass Sie ein Polizeiagent sind.
  
  
  - Wenn ja, warum sollte ich Sie dann so attraktiv treffen?
  
  
  „Erinnern Sie sich an Konstantin, den Mann an der Kasse? »
  
  
  Nick nickte.
  
  
  „Er ist ein hochrangiger Boss der Sons und nicht sehr dumm. Er wird entscheiden, dass Leonidas und ich Informationen weitergeben. Heute Abend fand in der Taverne ein Treffen ihrer Anführer statt. Viele wichtige Leute. Aus irgendeinem Grund versammelten sie sich dringend.
  
  
  - Und dieser alte Mann? - fragte Nick.
  
  
  'Eins der wichtigsten. Ein alter Feind. Ich habe mich wie ein Idiot verhalten. Mehr wollte sie nicht sagen. Dies erklärte die Atmosphäre der Besorgnis, der ausgeprägten Furcht, die an diesem Abend im Hafengebiet herrschte. Aber das erklärte nicht das vage vertraute Gesicht des bärtigen alten Mannes mit den wilden Augen. Aber sie bekamen nichts von dem Mädchen. Nick schlug vor, dass wir etwas trinken gehen sollten. An einem etwas ruhigeren Ort als diese Taverne.
  
  
  Ksenia lächelte.
  
  
  „Ich glaube, ich möchte heute Abend etwas amerikanischen Whiskey.“
  
  
  Sie fuhren in Nicks gemietetem Ford zurück nach Athen, jeder in seinen eigenen Gedanken versunken. Wie es seine Gewohnheit war, schickte Nick Hawke Beschreibungen der Hauptfiguren des heutigen Dramas – Beschreibungen, die so genau waren wie Beschreibungen eines Porträts, das von einem Meisterkünstler gemalt wurde. Das Mädchen war freundlich, aber mürrisch und gedankenverloren und lehnte während der Fahrt an der Tür. Im Rückspiegel sah Nick, dass der Volvo ihnen im gleichen Abstand folgte.
  
  
  Sie blieben vor einem kleinen Nachtclub stehen. Nick hielt seine Hände dicht an der Waffe, während sie vom Auto zum Eingang gingen. Er unterdrückte seinen Verdacht nicht. Sie war offenherzig, aber es war kein großes Risiko, wenn man befürchtete, die Person, mit der man sprach, würde am nächsten Morgen treibend im Hafen gefunden werden. Aber das Mädchen schien Nicks Misstrauen nicht zu bemerken. Sie betraten den Club ohne Zwischenfälle, und unter dem Einfluss von zwei Gläsern Whisky und einer schmetternden Rock'n'Roll-Band wurde das Mädchen fröhlicher. Sie tanzten auf der kleinen Tanzfläche und gingen dann in den Hinterhof. Der Regen hatte aufgehört, aber die Blätter der Weinreben entlang des Pavillons waren immer noch nass und Wasser tropfte auf den weißen Kies, die Tische und Stühle. Ein blinder Gitarrist saß auf einer Steinbank in der Ecke, trank Ouzo und spielte amerikanische Spirituals. Seine blinden Augen blickten auf den flatternden Nebel, und seine alten Finger zupften die Akkorde von „Just Getting Closer to You“ von den Saiten. Am Tisch neben ihnen sah Nick eine Gruppe amerikanischer Fernsehteams, die nun das Ende einer Drehwoche feierten.
  
  
  Nun sagte das Mädchen: „Ich hoffe, Sie haben verstanden, was ich in der Taverne gesagt habe. Montags gehe ich nie mit Männern aus. Das ist meine übliche Regel. Ich bin nur mitgekommen, um dich zu warnen.
  
  
  In diesem Moment konnte Nick von nichts und niemandem mehr überrascht werden. Er sah, dass das Mädchen es ernst meinte und nicht versuchte, ihn mit einem höheren Angebot zu locken.
  
  
  „Es wäre besser, du würdest nie wieder in die Taverne zurückkehren.“ Sie werden weiterhin beobachtet und möglicherweise bedroht. Die Söhne des Prometheus sind sehr misstrauisch und schlagen schnell zu.
  
  
  - Wenn ich nicht zurückkomme, wie werde ich dich sehen? - fragte Nick.
  
  
  - Zweifelhaftes Vergnügen. Sie lächelte. „Wenn du mich nach heute Abend, wenn ich nicht mit dir ins Bett gehe, egal wie sehr ich es möchte, immer noch sehen willst, dann kann ich dich vielleicht woanders treffen.“ Es wäre gefährlich für Sie, den Fremden, den sie vermuten, dorthin zurückzukehren. Für mich und Leonidas ist es nicht so gefährlich. Ich bin berühmt und ich habe Freunde. Und Leonidas redet nur mit den Söhnen, wenn er betrunken ist, also klappt vielleicht alles.
  
  
  Das Summen des Fernsehteams übertönte die traurige Musik des blinden Gitarristen. Der Abend war zu nass und kalt, um draußen zu sitzen. Sie tranken ihr Glas aus und gingen. Als sie draußen waren, zog Nick seine Luger Wilhelmina aus dem Holster, aber sie schafften es sicher zu Nicks Mietwagen. Als sie den Bürgersteig verließen, sah er kein Auto hinter sich und sie fuhren ruhig zu Xenias Wohnung in Piräus.
  
  
  Sie lebte in einer eher heruntergekommenen Gegend am Rande des Hafens. Hinter den Häusern erhoben sich die Silhouetten von Kränen und Schiffsaufbauten. An der Tür drehte sie sich um und küsste ihn bescheiden. Sie meinte, dass es am Montag nie ernsthafte Küsse gibt. Als Nick ein letztes Mal einen Drink vorschlug, schüttelte sie den Kopf, ihre Augen waren ein wenig amüsiert und ein wenig traurig.
  
  
  „Das wird der letzte Drink mit dir sein... Das kann ich nicht riskieren.
  
  
  „Vielleicht ein anderes Mal“, sagte Nick.
  
  
  „Ja“, sagte sie. 'Ich hoffe es. Aber jetzt bist du wütend. Bitte, wenn Sie Ihren Ärger überwunden haben. Sie reichte ihm einen Zettel mit ihrem Namen und ihrer Telefonnummer. „Ich hoffe, du rufst an, Amerikaner“, sagte sie. Dann verschwand sie. Nick zündete sich eine Zigarette an und atmete tief den Rauch ein. Vielleicht ist es gut, dass dem Mädchen nichts passiert ist. Er hatte noch Hausaufgaben zu machen. Er fragte sich, ob es zu spät war, Hawk zu kontaktieren, um zu erfahren, ob es Neuigkeiten über die Einreise von Griechen in die Vereinigten Staaten gab. Um zu sehen, ob eine lokale Organisation wie die Sons of Prometheus dazu passen könnte.
  
  
  Als er nach dem Türgriff seines Autos griff, hörte er das Kreischen von Stiefeln auf dem Bürgersteig. Er drehte sich schnell um. Die Verfolger gingen nie nach Hause. Sie warteten hier auf ihn.
  
  
  Ein Mann rannte die Straße entlang auf ihn zu. Zwei andere stürmten aus dem Schatten und näherten sich ihm von der anderen Seite. Hafenschläger mit breiten Angelmessern in der Hand.
  
  
  Er nahm die Situation sehr gelassen. Sie hatten keine Schusswaffen, also würde Nick seine nicht benutzen. Es wäre leicht gewesen, sie mit einer Luger niederzumähen, aber dann hätte man ihrem Chef gesagt, dass der Seemann „Pedro“ Evans eine Schusswaffe bei sich trug. Es würde seine Tarnung in Stücke reißen. Und wenn er etwas Pech hat, ruft er die Polizei... Hawk wird ihn früher oder später freilassen, aber das wird ihm nicht gefallen.
  
  
  Der erste war jetzt einen Meter von ihm entfernt und seine Kameraden waren direkt hinter ihm. An der Art, wie sie ihre Messer hielten, wusste Nick, dass sie keine Gefangenen machten.
  
  
  „Pedro“ Evans‘ Reaktion war kriegerische Empörung, gefolgt von Panik. Also brüllte Nick überrascht. Dann fing er an wegzulaufen. Der erste Mann mit dem Messer war jung, mit einem hübschen, arroganten Gesicht. Er stieß einen Triumphschrei aus, als er die Richtung änderte, um Nicks Flucht zu verhindern. Sein Triumph war von kurzer Dauer. Nachdem er provoziert worden war, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen, drehte sich Nick um und warf seine zweihundert Pfund in einen harten Tackle. Der Mann schlug hart auf dem Boden auf und Nick fiel auf ihn. Sein Messer fiel klirrend auf die Straße. Dann hob Nicks Hand das Messer in einer fließenden Bewegung und er erhob sich wie eine Katze, um die anderen beiden abzuwehren.
  
  
  Der Mann, den Nick gerade niedergeschlagen hatte, stand auf und versuchte, ihn erneut niederzuschlagen. Nicks Knie hob sich, traf ihn ins Gesicht und ließ ihn zu Boden fallen.
  
  
  Die anderen beiden waren älter und erfahrener. Nicks schneller Sieg über den ersten ernüchterte die anderen beiden. Sie wussten, dass ein Kampf vor ihnen lag. Sie wurden langsamer und umkreisten Nick, tanzten hin und her und suchten nach einer Möglichkeit. Nick ging langsam davon und hielt das Messer amateurhaft. Er schrie mehrmals nach der Polizei. Natürlich auf Englisch. Schreie hallten durch die verlassenen Straßen. Die beiden mit den Messern grinsten. Sie dachten, dass sie ihn jetzt heimlich erledigen könnten.
  
  
  „Ich glaube, er glaubt, er sei in New York, Bruder“, sagte einer zum anderen. Er grinste wie eine hungrige Katze eine verwundete Maus an. Er machte scharfe Finten gegen Nicks Bauch.
  
  
  Nick wich ihren Schlägen so unbeholfen wie möglich aus und ließ sich nicht treffen. Wenn sie getäuscht werden, kann er sie neutralisieren, ohne jemanden zu töten. Als Nick jemanden tötete, wollte er wissen, wen er tötete, warum und welchen Zweck es erfüllen würde. Eines Tages zog er sich zu spät zurück. Die schmerzhafte Belohnung für sein Selbstvertrauen spürte er in einem oberflächlichen, aber blutigen Schnitt in den angespannten Muskeln seiner Brust. Sei nicht zu ungeschickt, Carter, sagte er sich. Seine Tarnung hat ihn nicht das Leben gekostet.
  
  
  Jetzt drückten sie ihn gegen das nasse Metall seines Autos. Sie lächelten erneut und erwarteten den Sieg. Nick umklammerte das Messer fest. Jetzt musste er sich verteidigen. Diese gebogenen Klingen können jemanden mit nur einem Schlag ausweiden. Es sieht so aus, als würde in den nächsten Minuten zumindest jemand ausgeweidet werden.
  
  
  „Und jetzt sind wir nur noch zu zweit, Bruder“, sagte die gesprächige Gestalt. Sie kamen gleichzeitig auf ihn zu. Nick schlug dem ersten Mann in den Bauch und schleuderte ihn auf den Bürgersteig. Er hatte es gerade noch geschafft, dem Aufwärtsstoß eines weiteren Messers auszuweichen, was ihn einen aufgerissenen Bauch gekostet hätte. Mit seiner freien Hand packte Nick das Handgelenk des Mannes und drückte ihn gegen die Seite des Autos. Genauso schnell packte der Mann Nicks Handgelenk und es war schlimm.
  
  
  Jetzt stand der gesprächige Mann stolpernd da, sein Gesicht war vor Schmerz und Hass verzerrt, während er versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Seine Lippen kräuselten sich, als er sich auf Nick stürzte und das Messer zum letzten Schlag zog.
  
  
  Irgendwo schlug eine Tür zu.
  
  
  Die Stimme einer Frau, heiser vor Wut, schrie auf Griechisch so schnell und idiomatisch Flüche, dass Nick nur eines der zehn Wörter verstand.
  
  
  Ksenia, schön und barfuß, nur mit einem sehr dünnen Gewand bekleidet, stürmte mit einer schweren Eisenpfanne in der Größe eines Mülleimerdeckels in der Hand vorwärts. „Bastarde“, schrie sie. „Söhne der Vergewaltiger der toten Türken.“
  
  
  Sie schwang die Pfanne auf den Kopf des Mannes, der Nick bedrohte. Er war völlig überrascht. Im letzten Moment legte er die Hand über den Kopf und verhinderte so eine Gehirnerschütterung oder Schlimmeres. Die Bratpfanne prallte gegen seine erhobene Hand und das Messer fiel krachend zu Boden. Es gab ein Schmerzensbrüllen.
  
  
  „Kind eines aussätzigen Kamels und eines Homosexuellen, ich werde dir beibringen, in Xenias Haus herumzustreifen.“ Ohne Angst vor einem Angriff von hinten zu haben, brauchte Nick nur ein paar Sekunden, um den anderen Mann zu entwaffnen. Er übte Druck auf das Handgelenk des Mannes aus und schlug seine Hand dann hart gegen die Autotür. Dem Mann blieb keine andere Wahl, als das Messer zu werfen. Nick schlug mehrmals mit dem Kopf gegen das Auto und drehte sich dann um, um Ksenia zu helfen.
  
  
  Die Dame brauchte keine Hilfe. Sie zeigte dem Mann, den sie angriff, wenig Gnade. Ihr großer, geschmeidiger Körper wirbelte um ihn herum wie ein Racheengel und schlug von allen Seiten auf ihn ein. Er kam taumelnd auf die Beine. Ksenia traf ihn mit einem flüchtigen Schlag, sodass er erneut zu Boden ging. Nick beschloss einzugreifen, bevor Ksenia jemanden tötete. Er musste aufpassen, dass er sich nicht von der Begeisterung der wütenden Hetäre aus dem Konzept bringen ließ. Er bückte sich, sprang durch ihre schwankenden Abwehrkräfte und nahm ihre Hände. Langsam lichtete sich der Kampfnebel vor ihren Augen, als sie ihn erkannte. Die Pfanne klapperte, als sie ihren Griff lockerte.
  
  
  „In einem Moment fällt sie beim Anblick eines alten Mannes in Ohnmacht, im nächsten kämpft sie auf der Straße“, sagte Nick lachend.
  
  
  Plötzlich stürmten Nicks Angreifer die Straße entlang, einer von ihnen mit dem Arm in einem unnatürlichen Winkel. Ksenia lachte und fiel in Nicks Arme. Irgendwo auf der dunklen, nassen Straße heulte ein Automotor auf und raste in die Dunkelheit davon. Ksenia drückte sich an Nicks warmen Körper und entdeckte Blut auf seiner Brust.
  
  
  Ihre Aufregung und Wut flammten erneut auf. Sie gestikulierte und verfluchte Nicks abreisende Gegner und führte den großen Amerikaner von ihrer Wohnung über die Straße. Sie nahmen den klapprigen Aufzug und betraten ihre Wohnung, deren Tür sie weit offen ließ. Mit Nick im Schlepptau ging sie direkt zum Bett und drückte Nick auf seinen Rücken. Ihre Augen waren warm und sanft und ihre Finger waren vorsichtig, als sie die Wunde untersuchte.
  
  
  „Diese Schweine erwarteten leichte Beute.“ Ihre Augen blitzten wieder vor Wut. „Ich habe aus dem Fenster geschaut. Du warst großartig. Ich fragte mich, ob ich dich jemals wiedersehen würde. Ich dachte, Ksenia, du bist ein Idiot.
  
  
  Mit einem Knall und schneller Geschicklichkeit zog sie ihm die Kleidung aus, und während er zwischen den sauberen Laken lag, verband sie sorgfältig seine Wunde. Nick spürte, wie Erregung durch seinen Körper strömte, als das verführerische Mädchen, ohne auf ihre fast nackte Haut zu achten, den Verband anlegte. Ihr langes schwarzes Haar streifte sein Gesicht, als sie sich über ihn beugte, und er spürte einen weichen, sinnlichen Körper, nur Zentimeter von ihm entfernt. Sie sah das Funkeln in Nicks Augen und ihr Mund verzog sich zu einem verstohlenen Lächeln.
  
  
  „Beruhige dich, Pedro Evans“, sagte sie und trat zurück. „Ich denke, du hattest genug Aufregung für einen Abend.“ Sie setzte sich auf die Bettkante und zündete nachdenklich eine Zigarette für Nick an.
  
  
  - Weißt du, wer diese Leute waren, Ksenia? - fragte Nick.
  
  
  Sie schüttelte den Kopf.
  
  
  „Ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen. Sie gehören zu den Ratten, die für eine Handvoll Drachmen alles tun. Aber ich bin nicht sicher, wer sie geschickt hat. Es hätte jeder der Söhne sein können.
  
  
  Sie blickte in sein Gesicht und versuchte, den Blick von seinem anmutigen, gebräunten Körper abzuwenden. Es gab viele Gesichter – schöne, hässliche, glückliche und traurige. Aber nicht der, mit dem sie gegangen ist. Der Amerikaner war anders. Ein hartes und schönes Gesicht, wie die Statue des Praxiteles. Sie wusste, dass dies kein gewöhnliches Seemannsgesicht war. Auch sein Körper unterschied sich von den festen Körpern derer, die am Mast arbeiteten. Sie hielt sie im Dunkeln genug in ihren Armen, in ihrem Rausch und ihrer rohen Zärtlichkeit und manchmal geradezu Grausamkeit. Sein Körper war besser, muskulös, wie ein Profisportler. Der Unterschied war wie zwischen einem Zugpferd und einem Vollblut. Und seine Zähigkeit wurde durch Disziplin verstärkt. Es war die Zähigkeit eines Menschen, der gewann und nicht verlor.
  
  
  Aber ob er sie, Xenia, gewinnen würde, war noch eine Frage der Überlegung. Die Schwierigkeiten waren offensichtlich. So viel war klar. Dieser Fremde war in etwas verwickelt. Und sie konnte ihm nicht mehr vertrauen, als er ihr vertrauen konnte.
  
  
  Sie stand auf, ging zum Frisiertisch und begann, sich mit langen, schnellen Bewegungen die Haare zu kämmen. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, dass der Mann, Pedro, sie mit sanften, fröhlichen Augen ansah. Sie war zu lange im Hafen geblieben, entschied sie. Früher oder später musste man jemandem vertrauen. Da war etwas an diesem Mann. Wie eine echte Frau, die beschlossen hatte, ihm zu vertrauen, machte sie sich nicht die Mühe, die Ungereimtheiten zu erklären, die in ihrer Wahrnehmung zeigten, dass er anders war als der Seemann, für den er sich ausgab. Wenn die Zeit gekommen ist, wird er es ihr selbst sagen.
  
  
  „Verdammt, Pedro Evans“, sagte sie. Sie trug vorsichtig Lippenstift auf und begann zu summen.
  
  
  'Warum? Was ich getan habe?' - fragte Nick lachend.
  
  
  Sie drehte sich um und ließ die Robe von ihren runden Schultern gleiten. Sie stand mit ausgestreckten Armen da, wie eine Frau, die sich einem Mann anbietet. Das Lampenlicht fiel sanft auf ihre festen Hüften und vollen Schenkel, betonte ihre dunklen Kurven, beleuchtete ihre vollen jungen Brüste und tanzte wie ein Blitz durch ihr dunkles Haar. Ihre Augen waren strahlend und fröhlich, als sie träge auf ihn zuging. Nick stand auf und als die Laken herunterrutschten, wurden die starken Muskeln seines straffen Bauches, seiner massiven Brust und seiner muskulösen Arme sichtbar.
  
  
  „Du bist verletzt, Evans, oder wie auch immer du heißt.“ Sie lächelte. 'Ruhig. Ich werde zu Dir kommen.'
  
  
  Dann ächzte das Bett unter ihrem Gewicht. Seine Hände fühlten die kühle Haut ihres glatten Rückens, ihre Brüste waren weich und ihre Brustwarzen hart, als sie sich an ihn drückte. Ihr Mund war feucht und warm und ihre Zunge erkundete. Ihre Hände fühlten die Muskeln seines Körpers und spielten dort, wo man es am wenigsten erwartete und am meisten schätzte.
  
  
  Die Vorfreude verwandelte sich in elektrisierende Erregung, als sie ihre bewährte Arbeit mit sanftem Mund, flinken Händen und dem sinnlichen Verlangen einer Frau, einem Mann zu gefallen, anwendete. Allmählich verlor sie ihre Steifheit. Sie stöhnte tief, als er in sie eindrang, und verzog ihr Gesicht zu einer lustvollen Grimasse, die sie nicht ertragen konnte. Ihr Körper war jetzt so empfindlich, dass sie den Unterschied zwischen Lust und Schmerz nicht mehr erkennen konnte.
  
  
  Dann zitterten ihre langen Beine ein letztes Mal und Nick, ebenfalls von allen Wünschen befreit, spürte, wie sie sich in seinen Armen entspannte. Sie streichelte sanft seinen harten Körper und ihre dunklen Augen blickten glücklich zu ihm auf.
  
  
  Ihr breiter Mund lächelte in der Dunkelheit. „Pedro Evans“, sagte sie. - Du bist schön – wie ein Gott. Ich glaube, dass es für dich nie wieder einen Montag geben wird. Bleibst du bei mir? Es werden keine anderen Männer kommen, nur du und ich.
  
  
  „Ja, ich bleibe bei dir“, sagte Nick. Er schaute nach unten und sah ihr festes, ehrliches Gesicht, das von Zärtlichkeit erfüllt war. 'Aber nicht jetzt. Ich muss zu meinem Schiff zurückkehren. Ich komme später wieder und bleibe dann.
  
  
  Jetzt lag sie etwas von ihm entfernt im Bett, ihre jungen Brüste weich und entspannt, ihr Körper ausgebreitet, entspannt.
  
  
  „Ich möchte nicht egoistisch sein, aber bei Frauen ist das immer so, wenn so etwas passiert. Du steckst fest.
  
  
  „Keine Sorge, ich bin bald zurück“, sagte er ihr leise ins Ohr. Das war im Geheimdienstgeschäft schon immer so. Sie haben Vertrauen immer mit Täuschung bezahlt, immer im Namen eines höheren Ziels. Nun, dieses Mädchen wusste es. Sie war nicht dumm. Sie musste einfach ein Risiko eingehen. Nick hoffte, dass er sie beschützen und die Mission nicht ruinieren konnte. Sie drückte seine Hand, aber ihre altjungen Augen blickten in die Dunkelheit. Sie dachte an den mysteriösen Mann neben ihr und an all die vergangenen Jahre. Was sie von erfahrenen Seglern gelernt hat, als sie alten Menschen Momente der Jugend zurückbrachte.
  
  
  Sie fand Frieden auf der Brust einer schlanken Amerikanerin. Und der Amerikaner, der an die Betten anderer Leute gewöhnt war, fand in einer Taverne in Piräus eine von einer Million Frauen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Er verließ sie, während sie noch schlief und die Morgendämmerung über die Dächer des Hafens kroch, und kehrte in sein billiges Hotel zurück. Professor Hardings Kollegen bei der Ausgrabung hätten den streng dreinblickenden Matrosen, der den kleinen Raum betrat, nicht erkannt. Aber ein gut gekleideter Mann in einem hellbraunen Sommeranzug, der herauskam und zügig zum Constitution Square ging, wurde von mehreren Leuten empfangen, die in ihm einen Mann sahen, der in der Archäologie weit gekommen war.
  
  
  Er verbrachte einige Zeit an einem Tisch vor dem American Express und las die Zeitung. Er blickte auf die geschäftige Menge aus Touristen und Geschäftsleuten und zeigte sich deutlich. Dann entschied er, dass es an der Zeit war, Hawk zu kontaktieren und kehrte in sein Hotel zurück.
  
  
  Als er in seinem Hotel ankam, wurde er von schreienden Taxifahrern angegriffen, die ihm anboten, ihn durch Athen und die Umgebung zu fahren. Er lächelte abwesend und Professorenhaft und sagte, wenn sie nicht sofort verschwinden würden, würde er sie anzeigen, weil sie sich ohne Lizenz als Führer angeboten hätten.
  
  
  Die Fahrer zerstreuten sich sofort, um den weniger informierten Gast anzugreifen. Mit einer Ausnahme.
  
  
  Es hatte die Größe der Akropolis. Er hatte einen kurzen, kantigen Bart und ein breites Lächeln auf seinem vollen, mondbeschienenen Gesicht. Sein Magen war eine Festung für sich. Er schob Nick durch die Tür und humpelte neben ihm durch die luxuriöse Halle. 'Wer bist du?' - fragte Nick höflich. „Mann vom Mond?“
  
  
  „Mein Name ist Alexos Petrida. Sie nennen mich Shorty, Professor. Mein modernes Taxi steht Ihnen Tag und Nacht zur Verfügung. Tagsüber erledigen Sie Ihre edle Arbeit und nachts, aha! Ein Nachtleben, das nur wenige Menschen kennen.
  
  
  „Beruhige dich, Shorty“, sagte Nick. „Ich habe bereits ein Auto und kenne die Denkmäler besser als Sie.“
  
  
  „Oder vielleicht ist es ein Mädchen“, sagte der dicke Mann ruhig.
  
  
  „Keine Notwendigkeit für Mädchen. „Ich bin sehr beschäftigt“, sagte Nick.
  
  
  "Oh. Ich zeige dir ein Foto des Mädchens. Die schönste Jungfrau von Athen. Und überraschend günstig. Der dicke Mann zwinkerte und stieß Nick an. Es war, als würde man von einem Maultier angefahren. Nick trat ihm hart gegen den Knöchel und grinste. Der Mann sah Nick mit Augen voller Schmerz und Überraschung an. Dann kratzte er sich am Hinterkopf und ging. „Vielleicht habe ich Sie falsch eingeschätzt, Professor.“
  
  
  „Vielleicht“, antwortete Nick ruhig.
  
  
  „Vergiss Shorty nicht, wenn du deine Meinung änderst“, rief der Mann ihm zu, bevor er aus der Tür verschwand.
  
  
  - Wie kann ich dich vergessen? - sagte Nick. Er ging in sein Zimmer. Shorty, ja. Er vergewisserte sich, dass ihm in dieser Zeit nichts hingelegt oder weggenommen wurde. Anschließend zog er sich aus, duschte und begann mit seiner täglichen Yoga-Praxis.
  
  
  Er nahm ein kleines Transistorradio aus Professor Hardings Aktentasche, warf ein Handtuch um seine nackte Taille und streckte sich auf dem Bett aus. Radio Athen erfüllte den Raum mit Klang. Nick stellte es laut genug ein, um den Klang seiner eigenen Stimme zu übertönen, und steckte dann das kleine Gerät in die Buchse des Radios.
  
  
  „United Press Office“, sagte eine weibliche Stimme, so deutlich, dass sie von der Hotelrezeption hätte stammen können.
  
  
  „Oh, die Wunder der Submikrominiaturisierung“, kicherte Nick. Dann rief er sein Identifikationssignal und wartete.
  
  
  „Komm schon“, sagte Hawk.
  
  
  Nick gab ihm einen kurzen, sachlichen Bericht über seine Arbeit in Athen, einschließlich seines Versuchs, ein Trainingslager für Agenten von Golden Island zu finden. Er war zu professionell, um Ksenia nicht zu erwähnen, obwohl er es oberflächlich tat. Wenn ihm etwas zustößt, benötigt der Nächste alle Informationen, die er bekommen kann. Er beschrieb genau das Erscheinen eines alten Mannes in der Taverne, bei dessen Anblick Ksenia das Bewusstsein verlor, und des Mannes Shorty, der sich als Taxifahrer ausgab.
  
  
  Hawk gab einen verwirrten Laut von sich, als Nick den alten Mann beschrieb.
  
  
  - Wissen Sie etwas über ihn? - fragte Nick.
  
  
  „Hm.“ Nein“, sagte Hawk. 'Nicht wirklich. Nun, um ehrlich zu sein, ich habe eine Idee, aber ich möchte nicht, dass Sie voreilige Schlussfolgerungen ziehen. Bleiben Sie ruhig, bis ich nachschaue. Gehen Sie heute Abend zum Empfang auf der Golden Isle und versuchen Sie, alles herauszufinden, was Sie können. Wenn Sie das nächste Mal berichten, werde ich sicherstellen, dass wir über alle diese Personen Bescheid wissen.
  
  
  „Okay, Sir“, sagte Nick. 'Noch etwas?'
  
  
  „Nur, dass wir Griechen verfolgt haben, die über Sponsoren von Golden Island in die Staaten einreisten. Sie wissen, wie lange es dauert, dies gründlich durchzuführen. Aber bisher scheint alles in Ordnung zu sein. Studenten lernen, Hausfrauen spülen Geschirr und Gigolos führen Gigolos auf, oder wie auch immer man es nennen möchte.
  
  
  N3 verbrachte den Rest des Tages mit archäologischen Arbeiten. Er rief Hochschulen und Museen an und organisierte Treffen, an denen er hoffentlich nicht teilnehmen musste. Dann rief er den Leiter des Agora-Ausgrabungsprojekts an.
  
  
  Als er ans Telefon ging, hielt Nick ihn eine ganze Weile mit unnötigen Fragen und wiederholten Anweisungen am Reden. Das Telefon befand sich in einem warmen, stickigen Zelt. Indem er seinen Kollegen erlaubte, dort Zeit zu verschwenden, löste Nick bei ihnen einen solchen Abscheu vor Professor Harding aus, dass sie sich nicht wunderten, warum er so selten an der Ausgrabungsstätte war. Sie waren nur froh, dass er weggeblieben war.
  
  
  Am Abend hatte Nick die meiste Arbeit erledigt, die nötig war, um Professor Hardings Verkleidung aufrechtzuerhalten und seine Abendgarderobe anzuziehen. Er ging die Treppe hinunter und wollte ein Taxi zur Rezeption der Firma Golden Island nehmen. Als er die Tür verließ, wurde er von der bereits bekannten Gestalt eines dicken Mannes begrüßt.
  
  
  „Ah, Professor Harding, wohin Sie auch in Athen gehen, Shorty ist der Beste …
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. „Und du kannst mir auch eine Jungfrau besorgen, wenn ich eine brauche.“ Er sank in die Sitzpolster seines Autos. „Glaubst du, du kannst mich zum Golden Island-Gebäude bringen, ohne etwas zu sagen?“
  
  
  - Natürlich, Professor. Der Sitz knarrte, als der Mann seinen riesigen Körper hinter das Lenkrad quetschte. „Du wirst da sein, bevor du es weißt.“
  
  
  Er hatte recht. Er steuerte das Taxi mit einer Zurückhaltung durch den frühen Morgenverkehr, die ihm eine Medaille eingebracht hätte, wenn er Fußgänger und andere Fahrzeuge bekämpft hätte. Als Nick herauskam, gab er dem Mann ein großes Trinkgeld und sagte: „Danke, Shorty. Warte nicht. „Ich denke, ich werde ruhiger zurückkommen“, ließ sich der kleine Mann von der versteckten Kritik nicht beleidigen. Er ging und winkte fröhlich. Nick lachte. Welche Rolle der dicke Mann auch spielte, er schien nicht besonders gefährlich zu sein. Natürlich wusste niemand davon.
  
  
  Das Gebäude von Golden Island Promotions war ein moderner Wolkenkratzer, der die Skyline von Athen dominierte. Es war hell erleuchtet, alle Türen, Besprechungsräume und Ausstellungsräume standen offen und alle Mitarbeiter waren anwesend. Selbst wenn Nick bereit wäre, seine Spionagepflicht zu vernachlässigen, würde die ihm zugewiesene fleißige junge „Geliebte“ nicht zulassen, dass ihm etwas entgeht. Er besuchte die Schauspielabteilung, Reisebüros, Flüchtlingshilfebüros, Werbeabteilungen und die Kleinkinderpädagogik. Er hat viel in der Abteilung für die Ausbildung von „Hausfrauen“ und „Hostessen“ bemerkt. Als die Tour endete, war Nick bereit zu glauben, dass die größte Bedrohung, die Golden Island Promotions für die freie Welt darstellte, die Möglichkeit war, dass die riesige IBM-Maschine diese Paare anhand der persönlichen Daten eines 47-jährigen unverheirateten Paares zusammengebracht hatte Schullehrer aus Wellesley in Massachusetts mit einem 23-jährigen kommunistischen Schwammtaucher.
  
  
  Sein Verdacht wurde gemildert, aber nicht unterdrückt. N3 war schwer zu überzeugen. Vor allem, als der Offizier auf dem Feld getötet wurde.
  
  
  Er musste sich am IBM-Gerät anstellen und eine Karte ausfüllen, die ihm dabei helfen sollte, die perfekte Frau für Professor Harding zu finden. Nick gab auf. Vor ihm stand eine Frau namens Lydia Herbert, eine amerikanische Witwe, die im Hotel von Professor Harding wohnte und einem der Besitzer der Golden Island nahe stand. Frau Herbert war weit über fünfzig und nicht besonders gut erhalten. Sie war begeistert von dem jungen Mann. Er war jung und hatte ein hübsches, raues Gesicht. Er schien Mrs. Herbert nicht besonders zu mögen. Nick erkannte sie an ihrem fröhlichen Schrei.
  
  
  „Professor Harding, wie schön, Sie hier zu sehen. Diese geistlose Maschine muss den perfekten Partner für mich finden, und ich fürchte, sie wird sich hier nicht für Steveos entscheiden. Ich habe noch nie einen jungen Mann getroffen, der mich so sehr verstanden hat.“
  
  
  Sie stellte Stivos Nick vor und Nick sagte etwas Nettes über die Wege der Liebe. Steves sah wütend aus.
  
  
  - Aber Professor, Steves kommt mit mir in die Staaten. Meine Familie wird natürlich sagen, dass das sehr mutig von mir ist.
  
  
  Nick schaffte es, sich zu befreien und die Gastgeber und Hostessen dabei zu beobachten, wie sie herumstanden und gingen. Es waren junge Männer und Frauen, die blaue Blazer und weiße Röcke oder Hosen trugen. Eines der hübschen Mädchen kam auf Nick zu.
  
  
  — Wie lange sind Sie schon in Athen, Professor? fragte sie und las seinen Namen auf der Karte an seinem Revers. Sie war träge und freundlich, genau wie alle anderen. Ungefähr zweiundzwanzig, schätzt Nick.
  
  
  „Ein bisschen mehr“, sagte Nick.
  
  
  - Alles, was Sie in Athen suchen … begann sie. Es klang wie der Anfang einer auswendig gelernten Rede. Nick unterbrach sie.
  
  
  „Ich suche ein doppeltes Royal Chivas on the Rocks“, sagte er freundlich, „aber ich kann die Bar nicht finden. Sie lächelte zärtlich und bat ihn zu warten. Einen Moment später kam sie mit dem Getränk zurück. Sie sagte ihren Namen, als sie auf das Dach kletterten, wo sich die Schaulustigen versammelt hatten, die ihr Gebäude besichtigten. Sie zeigte auf ein paar Sehenswürdigkeiten vom Dach aus und Nick ließ sie reden, während seine Augen die Menschen um ihn herum absuchten. Ein wenig taten ihm die vielen netten jungen Männer und Frauen leid, die herumstanden und nett zu den amerikanischen Touristen waren. Sie erinnerten ihn an Welpen in einer Zoohandlung, die auf einen Käufer warteten.
  
  
  „Das einzige Problem“, sagte sie ihm jetzt freimütig, „ist, dass es schwierig ist, in die Prioritätsquote zu kommen, wenn man nur Friseurin ist.“
  
  
  - Warum willst du unbedingt nach Amerika, armer Kerl? - fragte Nick. Das Gesicht des Mädchens verfinsterte sich.
  
  
  „Meine Mutter und zwei meiner Brüder sind immer noch in Albanien. Nur mein Vater und meine Schwestern konnten gehen. In Amerika konnte ich Geld verdienen, um es nach Griechenland zu schicken, damit ich meine Familie aus Albanien holen konnte.“
  
  
  Nick sah das Mädchen an und entschuldigte sich dann zögernd. Das Mädchen schien zu glauben, dass sie nun ihre letzte Chance, nach Amerika zu kommen, verlieren würde. Aber Nick musste viel mehr über das Personal von Golden Island erfahren, als ihm ein einziges Mädchen erzählen konnte.
  
  
  Von den anderen Gastgebern von Golden Island, mit denen Nick gesprochen hat, hatten die meisten große Ambitionen. Arzt, Anwalt, Flugbegleiter. Die meisten von ihnen waren um die fünfundzwanzig, manche älter, manche jünger. Nick war nicht mehr überrascht, dass der amerikanische Sicherheitsdienst sie ohne weiteres durchließ. Im Großen und Ganzen waren sie eine Gruppe netter junger Männer.
  
  
  Nick unterhielt sich nun mit einem jungen Mann, der hoffte, nach Amerika zu gehen, um die Technik des amerikanischen Olympia-Kugelstoßers zu erlernen. Nick fragte, woher er komme.
  
  
  „Skyros Island“, war die Antwort.
  
  
  „Gibt es dort nicht ein Flüchtlingslager?“ - fragte Nick.
  
  
  „Oh ja“, antwortete der große junge Meister. „Ich komme ursprünglich aus Rumänien. Mein Vater war ein großartiger Sportler. Zuerst dachten sie, ich würde seinem Beispiel folgen. Aber mein Vater war reich. Als unser Land verstaatlicht wurde, wurde er verhaftet und dann flohen mein Onkel und ich. Ich habe gehört, dass mein Vater jetzt nicht zu Hause ist, aber wir haben schon lange keine Briefe mehr von ihm erhalten.
  
  
  Das war bei allen jungen Leuten der Fall, mit denen Nick sprach. Er hatte keinen Zweifel an der Unschuld der Absichten der „Herren und Mätressen“ in den Vereinigten Staaten. Aber sein schneller, tastender Verstand klärte die Fakten. Es war diese langsame Intelligenz, die Nick hasste, in der er aber sehr gut war.
  
  
  „Ja“, sagte der junge Mann. „Ich habe die Fotos gemacht, die Sie erwähnt haben.“ Nick sprach über einige der Vogelperspektiven der Inseltempel. „Aber dieser Teil gefällt mir nicht“, fuhr der junge Mann fort. „Ich möchte nach New York gehen, um Modefotografie zu machen. Aber nein. Die Ausbilder sagen mir, ich solle diesen Kurs belegen, bei dem ich in einem Flugzeug sitzen muss, wovor ich Angst habe, und dann Fotos machen muss, die ich schon so oft gemacht habe.“
  
  
  „Nun“, sagte Nick, „diese Ausbilder wissen wahrscheinlich, was das Beste ist.“
  
  
  „Vielleicht“, sagte der Fotograf unzufrieden. - Und wenn nicht, dann muss ich die Briefmarken fotografieren. Kannst Du Dir vorstellen? Die Lehrer sagen, dass die Subminiaturfotografie in der Zukunft sehr wichtig sein wird.“
  
  
  „Woher kamen Sie Ihrer Meinung nach hierher?“ - fragte Nick.
  
  
  „Ich komme aus dem Laviron-Lager, aber meine Familie ist in Skadar.“ Nick nickte. Skutari, Albanien. Er verließ den Fotografen und unterhielt sich weiter mit den Gastgebern und Hostessen, wobei er die Art seiner Fragen leicht veränderte. Jetzt hatte er eine Idee, wonach er suchen musste. Er konzentrierte sich auf diejenigen, die eine technische Ausbildung hatten, aber auch Künstler und Musiker gaben Antworten, die aus seiner Sicht interessant waren. Er sprach mit dem Lehrer des Fotografen und erstattete Anzeige gegen den jungen Mann. Der Lehrer zuckte hilflos mit den Schultern.
  
  
  „Ich bin nur ein Ausbilder. Ich stimme dem Studenten zu. Aber was wir lehren, wird allein von denen entschieden, die über uns stehen. Wenn Sie an ihrer Weisheit zweifeln, werden Sie nicht lange durchhalten.
  
  
  „Das stimmt“, sagte Nick. Er dachte an die Tänzer, die Kurse in elektronischen Verbindungen belegen mussten. Er dachte über andere Dinge nach. Er ging in eine Ecke des Dachbodens, um allein zu sein, und nippte an seinem Getränk, während er auf Athen blickte. Er dachte über die Informationen nach, die er heute Abend erhalten hatte.
  
  
  Tatsache: Trotz der vielfältigen Interessen von Golden Island bestand eine ihrer Hauptaktivitäten darin, griechische Bürger und Flüchtlinge in die Vereinigten Staaten zu schicken. Dies wird durch die große Zahl an Einwanderern belegt. Tatsache: Fast jeder, mit dem er sprach und der hoffte, in die Vereinigten Staaten zu gehen, hatte enge Verwandte in Nachbarländern hinter dem Eisernen Vorhang, wie Rumänien, Jugoslawien und, was noch wichtiger ist, Albanien. Übrigens interessierte sich Peking nun für Albanien.
  
  
  Tatsache: Diesen jungen Männern und Frauen wurden Techniken beigebracht, die in der legitimen Industrie nützlich waren. Die Methoden werden auch von den meisten Spionageagenturen verlangt. Wie ein Fotograf, der gelernt hat, Dokumente zu fotografieren.
  
  
  Eine weitere Tatsache, die Nick besser wusste als die meisten Menschen, war, dass Rotchina ernsthafte Probleme mit routinemäßigen und speziellen Spionagemissionen im Westen hatte. Sie hatten keine legitimen Informationsquellen mehr wie Botschaften, Kulturaustausch oder Handelsmissionen, insbesondere in Amerika. Darüber hinaus wurden chinesische Agenten, die von China für Spionagezwecke eingesetzt werden könnten, sofort anhand ihrer Rasse identifiziert.
  
  
  Nick begann zu verstehen, was Officer MacDonald möglicherweise entdeckt hatte. Diese von der Golden Island Promotion ausgebildeten und nach Amerika geschickten Flüchtlinge waren Menschen mit guten Qualifikationen, die ohne große Schwierigkeiten in das Land einreisten, und es war nicht bekannt, dass sie Sympathisanten des Kommunismus waren. In den Staaten angekommen, könnten die chinesischen Kommunisten enormen Druck auf sie ausüben, für Rotchina zu spionieren, unter Androhung von Repressalien (Tod oder Inhaftierung) gegen ihre Verwandten, die sich immer noch hinter dem Eisernen Vorhang in Ländern befinden, die enge Beziehungen zu Peking haben. Und um sicherzustellen, dass alles reibungslos verlief, wurden sie von jemandem in allen notwendigen Spionagetechniken geschult, bevor die Flüchtlinge aufgefordert wurden, Spione zu werden.
  
  
  Agent MacDonald hat möglicherweise an dieser Theorie gearbeitet. Und ungefähr in diesem Moment wurde es sein Tod.
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Jeder erkannte, dass Prinzessin Elektra eine der schönsten Frauen Griechenlands, wenn nicht Europas, war. Mit achtzehn Jahren heiratete sie den Prinzen eines kleinen, aber ölreichen Landes und ließ sich vier Jahre später scheiden. In den Jahren nach ihrer Scheidung gab es Filmstars, Rennfahrer und andere beeindruckende Liebhaber, bis sie genug hatte. Jetzt war sie die Geliebte eines der reichsten Männer der Welt, obwohl der reiche Mann es für klug hielt, die Angelegenheit vorerst geheim zu halten. Die zweite Tatsache, die der reiche Mann geheim hielt, war, dass er nicht mehr reich war. Er verbarg dieses Detail seines Privatlebens vor Elektra, bis sie es entdeckte.
  
  
  Als Electra herausfand, dass ihr Milliardär gar kein Milliardär, sondern bestenfalls ein Schurke war, der nicht mehr als eine Million Dollar übrig hatte, behielt sie einen kühlen Kopf. Sie ließ ihn nicht beiseite. Gemeinsam bewahrten sie diese harmonische Kombination aus Schönheit und Geld. Und natürlich wusste niemand sonst, dass der Milliardär pleite war, nicht einmal seine Buchhalter, denn er führte eine doppelte Buchhaltung. Electra entdeckte, dass sein Geldmangel auf Besitztümer zurückzuführen war, von denen er glaubte, sie zu besitzen, die er aber tatsächlich nicht besaß. Sein Vermögen wurde durch die großzügigen Kredite, die er überall erhielt, gut gestützt.
  
  
  Aber Electra sah, dass die Vergeltung in naher Zukunft bevorstand. Sie hat Maßnahmen ergriffen, um dies zu verhindern. Mit den Personen, die tatsächlich über das Vermögen des Milliardärs verfügten, wurden sorgfältige und geheime Vereinbarungen getroffen. Diese Leute waren sich einig, dass viel gespart werden könnte, wenn ein Teil des Vermögens des Milliardärs für ein mutiges, aber für beide Seiten vorteilhaftes Unterfangen verwendet würde. Das Ergebnis waren Golden Island Promotions.
  
  
  Prinzessin Electra meinte, der Empfang sei gut verlaufen. Sie traf und bezauberte die meisten einflussreichen Amerikaner. Sie versprachen, viele ihrer Meister zurückzubringen und ihren Einfluss zu nutzen, um andere dazu zu bewegen, junge Männer und Frauen in Amerika zu unterstützen. Es ist nur noch einer übrig. Professor Harding. Sie wusste, dass er da war. Sie sah ihn hin und her gehen und ständig reden. Er war gut gebaut, gut gekleidet und auffallend gutaussehend. Sieht so aus, als würde es Spaß machen, mit ihm zu flirten. Sie hatte noch nicht mit ihm reden können, aber sie ließ ihn nicht aus den Augen. Sie sah, wie er mit einigen der Ausbilder sprach. Daran war zwar nichts auszusetzen, aber ein großer, gutaussehender Mann wie er sollte mehr auf Mädchen achten. Darüber hinaus hat ein kürzlicher Unfall Electra nervös gemacht. Sie rief einen der Ausbilder an, mit denen der Amerikaner sprach. Die Dozentin war froh, Gegenstand ihres Interesses zu sein. Ihre atemberaubende Schönheit, hervorgehoben durch ihr rückenfreies, fast vorderseitiges Seidenkleid, und ihre sachliche Art überwältigten die Lehrerin fast.
  
  
  Sie fragte: „Würden Sie sagen, dass ein amerikanischer Professor ein ungewöhnliches Interesse an unseren Bildungseinrichtungen gezeigt hat?“ .
  
  
  - Oh, natürlich, Prinzessin. Der Ausbilder, ein wachsamer Albaner, der nach Griechenland geflohen war, wollte wirklich zufrieden sein. „Er hat mich viel zu den technischen Aspekten unserer Schulungsprogramme gefragt. In meiner Funktion als Fotolehrer fragte er beispielsweise, warum ich mich so sehr auf Luftbild- und Dokumentfotografie konzentriere. Vielleicht kann ich Sie, Prinzessin, bitten, dieses Problem bei meinen Vorgesetzten zur Sprache zu bringen, denen ich oft gesagt habe, dass ein solcher Akzent uns in den Augen von Fremden lächerlich aussehen lässt.
  
  
  „Ich denke, es wäre das Beste für Sie, diese Angelegenheit über normale Kanäle zu besprechen“, sagte Electra kalt. Plötzlich wandte sie sich ab und vergaß den Lehrer. Sie dachte einen Moment lang tief nach, verließ dann den Raum und fuhr mit dem Privataufzug in den ersten Stock. Ein paar Minuten später kehrte sie zum Dach zurück und ging auf Nick zu, der sich mit Mrs. Herbert und ihrem unhöflichen, aber ständigen Begleiter Stevos unterhielt. Electra war über die Anwesenheit von Frau Herbert irritiert, weil sie ihre Verführungsfähigkeiten einsetzen wollte. In diesem Moment vergnügte sich ihr Milliardär mit einem Tänzer des Bolschoi-Balletts und sie musste so tun, als würden seine kleinen Seitwärtssprünge sie nicht stören. In der Zwischenzeit schlief sie allein auf ihrem großen Himmelbett und hatte nur ihr Kissen als Gesellschaft. Ja, der Amerikaner sah gut aus, und außerdem war es ein Job, nicht wahr? Ihre Katzenaugen lächelten, als sie ihre Hand ausstreckte.
  
  
  „Professor Harding, ich bin Prinzessin Electra.“ Die lange weiße Hand verlangte eindeutig nach einem Kuss.
  
  
  Nick hat es geschafft.
  
  
  „Durch einen seltsamen Zufall“, schnurrte sie, „habe ich Ihre Karte von diesem blöden IBM-Rechner erhalten.“ Da stand, dass ich dein perfekter Begleiter wäre, also ist es vielleicht doch kein so dummes Auto.
  
  
  „Ich bin voll und ganz für die Wissenschaft“, sagte Nick, „vor allem, wenn aus kargen Statistiken ein so erstaunliches Wesen wie Sie hervorgeht.“
  
  
  Ihr Lächeln war blendend. Sie war eine ausgezeichnete Lügnerin, dachte Nick. Es wäre unhöflich zu sagen, dass er IBM Informationen über eine bestimmte schwarzhaarige, stattliche Porthure gegeben hat. Und dass die Berufswahl einfach „Prostituierte“ war, konnte sie auch nicht wissen.
  
  
  „Es ist spät“, sagte Electra. „Und ich würde gerne mit dem Professor sprechen.“
  
  
  „Macht mir nichts aus, Kinder“, sagte Frau Herbert. „Es ist höchste Zeit für mich zu schlafen. Komm schon, Stivos, bring meine Stola mit, dann wirst du ein netter Junge sein.
  
  
  Nick grinste, als die Witwe davonging und den mürrischen Gigolo hinter sich herzog. Electra sah Nick mit großen Augen an, die der schönste Teil ihres Körpers waren. „Ich hoffe, Sie trinken etwas, vielleicht in der Villa, wo wir uns in Ruhe unterhalten können“, sagte sie.
  
  
  „Klingt nach einer entzückenden Idee“, sagte Nick. „Worüber werden wir reden? Elektronenkombination?
  
  
  Sie lächelte und senkte den Blick. Nick war sich der vollen weißen Brüste, die gegen das Seidenkleid drückten, deutlich bewusst.
  
  
  „Vielleicht haben wir einfach Sex“, sagte sie plötzlich und sah Nick aufmerksam an. - Das scheint lustig.
  
  
  Es hat Spaß gemacht. Sie fuhren in einem Rolls-Royce mit Chauffeur und dem Wappen der Prinzessin an der Tür entlang der mondbeschienenen Küste. Sie redeten nicht viel. Nick saß entspannt im Auto, fragte sich aber, ob MacDonald auf einer ähnlichen Reise in den Wüstenbergen in den Tod gelockt worden war. Elektra dachte, dass sie so lange nicht mehr in der Nähe eines solchen Mannes gewesen war.
  
  
  Das Auto bog von der Hauptstraße ab und hielt bald vor der Villa an. Sie gingen hinaus und Nick folgte ihr, schlank und nackt, die breite Treppe hinunter zur Spitze des Hügels und blickte nach unten. Hinter ihnen hörte er, wie die Rolls wegfuhren. Im hellen Mondlicht konnte er die Ruinen deutlich erkennen. Zerbrochene Säulen und alte Bögen hoben sich wie vor Hunderten von Jahren vom Himmel ab. Zwischen den Ruinen wurde ein Modempool gebaut, und Electra sagte: „Wir können schwimmen gehen, wenn du willst.“
  
  
  „Ich freue mich darauf“, sagte Nick, küsste sie sanft und zog ihr die Fliege aus. „Warte“, sagte sie. 'Ich komme wieder.'
  
  
  Nick ging zum Pool hinunter. Am Rand zog er sich aus und glitt ins kühle Nass. Er streichelte ein paar Mal langsam, dann rollte er sich auf den Rücken und blickte zu den Sternen auf. Als er hörte, wie sie den Weg entlangging, drehte er sich um und blickte in ihre Richtung. Er sah, wie ein wunderschöner Körper unter einer durchsichtigen Tunika hervorschlüpfte, und sie sah ihn mit Mondlicht auf ihren eleganten Armen und üppigen, vollen Brüsten an. Dann tauchte sie fast lautlos ins Wasser. Eine Sekunde später sah er, wie ihre weiße Gestalt unter Wasser auf ihn zukam.
  
  
  Sie erschien direkt vor ihm, ihre Augen lächelten, ihre schönen Zähne glitzerten im Mondlicht und Wasser tropfte von den festen Kugeln ihrer Brüste. Sie legte ihre Hände auf Nicks steinharte Schultermuskeln und begann durch das Wasser zu laufen, wodurch ihr Körper vor ihm auf und ab hüpfte.
  
  
  „Ich hoffe, ich habe Sie nicht zu lange warten lassen, Professor Harding.“
  
  
  „Es hat sich gelohnt“, sagte Nick lachend. „Und Sie müssen mich nicht Professor nennen.“
  
  
  „Aber es ist so charmant, so seltsam förmlich zwischen uns“, sagte sie und brach in Gelächter aus. Dann senkte sie ihren Fuß auf den Boden und stand auf, während das Wasser aus ihrem anmutigen Körper floss. Sie nahm eine seiner Hände und legte sie auf die kühle, geschmeidige Haut ihrer Brüste. Dann fuhr sie mit der anderen Hand über die weiche Rundung ihres Bauches und wohlgeformten Oberschenkels.
  
  
  „Lass mich nicht warten“, flüsterte sie. Es war ein königlicher Befehl und Nick gehorchte. Gierig nahm er ihren Körper in seine Arme und erkundete mit seiner Zunge die feuchte Wärme ihres Mundes. Er ließ seine Hände über ihren Rücken gleiten und blieb an dem harten Fleisch stehen. Die Frau in seinen Armen schien verrückt zu werden. Sie verwandelte sich in ein pulsierendes Tier mit Krallen, während sie wie eine Wildkatze um die Flucht kämpfte und sich gleichzeitig näher an ihn drückte. Geräusche kamen aus ihrer Kehle, als sie nach Luft schnappte.
  
  
  'Worauf wartest du?' - sie schluchzte. Sanfte Flüche auf Französisch, Englisch und Griechisch flüsterten von ihren üppigen roten Lippen, während ihr Körper auf und ab schaukelte. Nick hatte das Gefühl, über die Grenzen des Universums hinausgetaucht zu sein.
  
  
  Später saßen sie erschöpft und entspannt mit einem kühlen Glas Champagner in der Hand auf Sonnenliegen und nippten an Taitinger. Sie war jetzt ein viel raffinierteres Wesen als das gewalttätige Tier vor einer Minute. Sie sah ihn mit schläfrigen Augen an. Nick hätte sie ganz anders behandelt, wenn er gewusst hätte, wie scharf ihr Blick war, als sie ihn bewundernd zu streicheln schien. Auf den Champagnergläsern war das Wappen der Prinzessin eingraviert. Es befand sich auch auf den Kissen und auf dem Handtuch, das Nick um seine Taille gewickelt hatte. Er zündete sich eine Zigarette an und atmete den Rauch zu den Sternen aus, wie er dachte. Die Waffe und alles, was damit zusammenhängt, zerstörte am frühen Abend seine sorgfältig ausgearbeitete Theorie. Tatsächlich war die Golden Island-Organisation ein ideales Infiltrationssystem für die chinesischen Kommunisten. Eine Art Spionagegerät. Aber wenn diese schöne Frau wirklich die reiche und edle Dame war, die sie zu sein schien, konnte er nicht verstehen, warum sie sich auf die Chinesen einließ. Der Gedanke warf Fragen auf, konnte seinen Verdacht hinsichtlich der möglichen Nutzung der Goldenen Insel jedoch nicht zerstreuen.
  
  
  Er versuchte sie zu provozieren, indem er über Politik redete. Er sprach über Gerüchte, die er über einen Angriff einer Organisation namens „Söhne des Prometheus“ auf die Regierung gehört hatte.
  
  
  Sie zuckte mit den Schultern. - Gerüchte, mein lieber Professor. Es gibt immer Geschwätz. Daraus wird wie immer nichts werden.
  
  
  „Aber“, beharrte Nick, „du hast etwas zu verlieren.“ Villa, Rolls. Sogar die Goldene Insel, wenn Amerika die neue Regierung nicht anerkennt.“
  
  
  Sie streckte sich träge. „Um ehrlich zu sein, langsam wird mir Golden Island langweilig. Vielleicht höre ich doch bald auf. Ihre Hände spielten mit den Trägern ihrer Tunika, dann warf sie ihre Kleidung ab und ihr langer, kurvenreicher Körper lag nackt im Mondlicht. „Die Nacht ist für die Liebe gemacht, die Zeitung ist für die Politik. Heute habe ich alles satt, außer dir, Schatz. Warum lässt du mich warten, Liebling?
  
  
  Sie bewegte ihre langen, flexiblen Beine und sah ihn unter schweren Augenlidern an.
  
  
  Nick ließ sich nicht täuschen. Plötzlich wurde ihm klar, dass sie nicht mehr der lustige Vogel war, für den sie sich ausgab, und er auch kein Playboy war. Golden Island war eine zu gut geführte Organisation. Sie waren beide erfahrene Fachleute, die sich gegenseitig recherchierten. Zumindest mental. Körperlich hatte Nick einen leichten Vorteil. Es gelang ihm, sie auf eine Weise zu befriedigen, wie es noch kein anderer Mann je geschafft hatte. Ihr Atem wurde unregelmäßig, als sie zusah, wie sich seine Muskeln im Mondlicht anspannten, als er sich über sie beugte. Die Prinzessin streckte ihre Hände aus und zog ihn herunter. Sie wurde wieder zu einem hungrigen, liebesuchenden Tier.
  
  
  Diesmal ließ Nick es langsam angehen, sodass das Feuer immer weiter zunahm. Sie war unersättlich, als die Säulen auf eine Szene herabblickten, die sie schon viele, viele Male gesehen hatten. Kurz vor Tagesanbruch stand Nick auf und zog sich an, und Prinzessin Electra sah ihn mit schläfrigen Augen an.
  
  
  - Bis bald meine Liebe?
  
  
  „Vielleicht später in der Woche“, sagte Nick. „Ich habe ein paar arbeitsreiche Tage vor mir.“
  
  
  „Lass mich nicht zu lange warten“, sagte sie. „Und mischen Sie sich nicht in die Politik ein“, rief sie ihm hinterher. „Du bist zu süß, um dich auf diesen Schlamassel einzulassen.“
  
  
  
  Das Auto wartete auf der anderen Seite des Hügels auf ihn und er konnte nicht wissen, dass Electra bereits neben dem Pool zum Telefon gegriffen und die Nummer in Athen gewählt hatte. Sie hatte ihre Weiblichkeit abgelegt, und als sie mit dem Mann am anderen Ende der Leitung sprach, klang ihre Stimme sachlich und gebieterisch.
  
  
  „Er stellt zu viele Fragen unruhiger technischer Natur. Natürlich besteht ein Risiko, ein Risiko besteht immer. Außerdem sagt es mir meine Intuition. Ich bin eine Frau, ich fühle es.
  
  
  Als sie fertig war, legte Prinzessin Electra mit einem traurigen Ausdruck auf ihrem schönen Gesicht auf. Es sei schade, dachte sie, ein so schönes Tier zu opfern, das so viel Freude bereiten konnte. Sie dachte säuerlich: Alles ist zum Guten.
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter saß auf dem Balkon seines Hotelzimmers und blickte auf den Constitution Square. Eine dicke Magd servierte ihm ein Frühstück, das ein Schlachtschiff in Brand setzen könnte. Nick schloss die Tür hinter dem Mädchen ab und frühstückte dann in der angenehm warmen Morgensonne. Bei einer Tasse Kaffee steckte er das kleine Gerät wieder in die Radiosteckdose. Sobald Nick sich vorstellte, meldete sich Hawk.
  
  
  „Ich habe Neuigkeiten für dich, N3. Zunächst einmal hat sich meine Vermutung über den Mann, den Sie in der Taverne gesehen haben, als richtig erwiesen. Auf diesen Mann passt die Beschreibung von Gorgas oder „Prometheus“, wie er sich selbst nennt, dem Anführer der Söhne des Prometheus. Vor einigen Wochen floh er aus dem Exil im Indischen Ozean. Wir wissen nicht, wo er ist oder was er in Athen macht, aber es geht uns nichts an, es sei denn, er hat etwas mit der Goldenen Insel oder MacDonalds Tod zu tun. Übrigens“, fragte er, „haben Sie letzte Nacht etwas über die Goldene Insel erfahren?“
  
  
  „Ich glaube, sie spionieren für die Chinesen“, sagte Nick unverblümt. „Es gibt noch keine Beweise, nur Hinweise und ein paar Hinweise.“
  
  
  Er erläuterte, was er an Fakten und Annahmen gesammelt hatte. Hawk grummelte von Zeit zu Zeit.
  
  
  „Danach werde ich nach Baos gehen, wo sie Flüchtlinge ausbilden“, sagte Nick. „Wenn ich Recht habe, schleichen sich Flüchtlinge nach Amerika ein und werden dann zur Spionage gezwungen, und wenn das der Fall ist, muss ich sehr vorsichtig sein.“
  
  
  „Natürlich“, stimmte Hawk zu. „Aber Sie werden Recht haben, wenn Sie stichhaltige Beweise in die Hände bekommen.“ Andernfalls läuft die US-Regierung Gefahr, Hunderttausende Flüchtlinge aus der ganzen Welt zu verärgern, wenn wir ihnen Visa verweigern, weil sie dann zu Spionen werden könnten.“
  
  
  „Es wird schwer sein, dorthin zu gelangen“, sagte Nick. „Die Söhne scheinen die Insel gut zu beschützen. Zumindest ist das der Eindruck, den ich von meinen Kontakten hier bekomme. Auf jeden Fall scheinen die Söhne großen Einfluss auf die Bauern zu haben. Und vergessen Sie nicht, dass alle Fächer, die diese Flüchtlinge studieren, auch legitime Anwendungen haben.“
  
  
  Es herrschte einen Moment Stille, dann fragte Hawk: „Haben Sie vor, etwas Dreck zu machen, während Sie dort sind?“
  
  
  „Ehrlich gesagt, Sir“, sagte Nick. - Aus den Gründen, die ich gerade genannt habe. Ich habe nur eine Chance, und da sie noch nicht mit der Spionage begonnen haben, ist es unmöglich, sie anzuklagen oder zu verklagen. Wenn ich sicher bin, dass sie es vorhaben, werde ich alles in die Luft jagen und ein solches Durcheinander anrichten, dass sie nicht mehr von vorne anfangen können.
  
  
  „Das ist viel für mich, Carter“, sagte Hawk. „Aber ich überlasse es dir.“ Aber um Gottes willen, töten Sie keine unschuldigen Flüchtlinge und vergessen Sie nicht, was mit MacDonald passiert ist.
  
  
  „Daran erinnere ich mich“, sagte Nick düster.
  
  
  „Was Petrides betrifft“, fuhr Hawk fort. „Der Mann, den Sie Shorty genannt haben... Das ist von Interpol in Zypern. Er arbeitet dort schon lange. Er hat auf dich gewartet. Er ist in Athen, um sich um die Söhne des Prometheus zu kümmern, aber er kann Ihnen bei der Goldenen Insel helfen und Sie informieren.
  
  
  „Es geht ihm gut“, sagte Nick. „Ich glaube, er hatte bereits die Vorstellung, dass ich kein guter Professor Harding bin.“
  
  
  „Und noch etwas“, fuhr Hawk fort. „Ich wette, du wusstest nicht, dass deine Freundin aus Piräus, Xenia, mit Gorgas‘ Halbbruder verheiratet war.“ Oder dass es in den Fünfzigern auf Zypern Gerüchte gab, Gorgas habe seinen Halbbruder getötet.
  
  
  „Nein“, sagte Nick langsam, „das wusste ich nicht.“
  
  
  „Nun, sei vorsichtig, Junge“, sagte Hawk.
  
  
  „Ich bin immer so“, sagte Nick. "Danke mein Herr ".
  
  
  Die Verbindung brach ab und Nick hörte nur noch fröhliche Musik aus dem Radio. Er schaltete das Radio aus, zu spät, um zu hören, wie sich der Schlüssel im Türschloss drehte. In der plötzlichen Stille hob er den Kopf und sah, wie der Tod ihm ins Gesicht starrte. Der Tod in Form zweier Männer in grau-grüner Hotelkleidung. Beide richteten neue auf sein Herz
  
  
  Berettas mit Schalldämpfer.
  
  
  „Sehr nachlässig von dir, Carter“, dachte er. Seine Waffe war im Zimmer und er war auf dem Balkon. Er lächelte jedoch und zündete sich beiläufig eine Zigarette an. Die Zeit schien stillzustehen.
  
  
  „Setzt euch, Jungs“, sagte er gastfreundlich. Nick hoffte, dass ihm zumindest der Bruchteil einer Sekunde zur Verfügung stehen würde. In dieser Situation warf Nick einen Eisentisch gegen die Tür. Eine der Waffen feuerte und die Kugel prallte vom Tisch ab, als Nick sich duckte und in den Raum stürmte. Die zweite Kugel schoss direkt über seinen Kopf hinweg und zerschmetterte das Glas, als Nick von den Knien des nächsten Schützen erfasst wurde. Seine Knie gaben nach und der Mann brach zu Boden. Nick rollte sich schnell unter ihn, um vor dem Schützen, der noch auf den Beinen war, in Deckung zu gehen.
  
  
  Der Mann, der mit Nick auf dem Boden lag, versuchte, ihm in den Unterleib zu treten. Der andere stand schweigend da und beobachtete sie. Die Waffe war zwei Meter von Nicks Gesicht entfernt und der Lauf schien so breit wie ein Eisenbahntunnel. Nick erkannte das Gesicht des stehenden Mannes. Es war Konstantin, der Besitzer der Taverne Seven Against Thebes.
  
  
  „Dmitry, du Idiot“, knurrte Konstantin. „Wegrollen, damit ich schießen kann.“
  
  
  Der Mann, der auf Nick lag, antwortete mit unhörbarer und erstickter Stimme. Unverständlich, weil Nick seine Waffenhand auf den Boden gedrückt hatte und den Mann mit seiner freien Hand langsam erdrosselte. Langsam erhöhte Nick den Druck. Dmitrys Versuche, die Waffe zu heben, wurden immer schwächer.
  
  
  Konstantin distanzierte sich kühl von ihnen. Nick wusste, was er vorhatte. Er würde warten, bis der Kampf am Boden vorüber war, und dann auf Nick schießen, als dieser aufstand. Nick lockerte seinen Griff um Dmitrys Kehle und kämpfte nun wütend um die Waffe.
  
  
  „Um Gottes willen, Konstantin“, sagte der Mann heiser, „steh nicht da und starre.“ Hilf mir mit diesem Teufel.
  
  
  „Versuche nicht, gleichzeitig zu kämpfen und zu reden, Bruder“, sagte Constantine lachend. Dann ging er hinüber und schlug Dimitri die Waffe aus der Hand, sodass sie über den Teppich rutschte und außer Nicks Reichweite unter das Bett fiel.
  
  
  Dmitrys Finger kratzten Nicks Augen. Schmerz und Licht explodierten in Nicks Gehirn. Er warf den Kopf zurück und biss sich heftig in die Finger, bevor sie ihn für immer blind machten. Dmitry heulte vor Schmerz. Nick lachte und rammte ihm das Knie in den Bauch. Die Kugel traf den Teppich neben Nicks Hand.
  
  
  Es ist Zeit, etwas zu tun, Carter, sagte er sich. Er rutschte zur Seite und versuchte, den Mann oben als Schutzschild zu benutzen. Dmitry rief Konstantin zu, er solle mit dem Schießen aufhören. Nick konnte wieder sehen und sah Constantine am anderen Ende des Raumes stehen und darauf warten, das Feuer zu eröffnen. Nick nutzte seine enorme Kraft, um Dimitri in den Schrank zu ziehen, in dem sich seine Waffen befanden, aber er war immer noch zu weit entfernt, um dorthin zu springen. Schließlich zog er seine Beine unter sich und zog sich hoch, wobei er Dmitry immer noch wie einen Schutzschild vor sich hielt.
  
  
  Als er aufstand, versetzte Nick Dimitri einen Karatehieb in den Nacken, und als der Mann benommen nach vorne brach, hob Nick sein Knie und schlug ihm ins Gesicht. Es gab ein Geräusch von splitternden Knochen und Dmitry wurde tot.
  
  
  Konstantin sah zufrieden aus. Er dachte, er könnte Nick so oder so erschießen. Nick warf Dimitris schlaffen Körper quer durch den Raum auf Konstantin. Konstantins Pistole feuerte und Dmitrys Körper zitterte. Dann trat Konstantin zur Seite, um erneut zu schießen. Nick ließ ihm keine Chance, sondern sprang hinter Dmitrys fallenden Körper und schlug Konstantin mit der Waffe auf die Hand. Mit seiner freien Hand schlug Nick direkt unter Konstantins Herz.
  
  
  Konstantin ließ die Pistole fallen. Sein Gesicht wurde blau und er würgte. Nick traf ihn erneut mit einem kurzen linken Haken am Kopf und Constantine brach außer Atem neben seinem Freund auf dem Teppich zusammen.
  
  
  Nick holte tief Luft, hob beide Berettas auf und warf sie zusammen mit seiner Luger und seinem Stiletto in die Kiste. Dann sah er Dmitry an. Nick war kein Arzt, aber die Schusswunde sah nicht ernst aus. Dann hob er Konstantin auf die Füße und warf ihn auf einen Stuhl. Er begann zur Besinnung zu kommen. Nick zündete sich eine Zigarette an, setzte sich auf die Bettkante und starrte Konstantin böse an. Dann sagte Nick ein Wort. 'Erzählen!'
  
  
  „Niemals“, sagte Konstantin, hob stolz das Kinn.
  
  
  „Sag niemals nie“, sagte Nick leise. „Hören Sie, ich habe keine Zeit für Witze. Wer hat dich geschickt? Wer hat mir diese Mafiosi vorgestern geschickt? Woher hast du diese Klamotten?
  
  
  Konstantin untersuchte seine Nägel. Nick schlug ihm ins Gesicht. Konstantin sprang auf. Nick schlug ihn noch ein paar Mal und drückte ihn zurück in seinen Stuhl. Er ging zur Schreibtischschublade und schnappte sich Hugo. Es gefiel ihm nicht, aber er musste es.
  
  
  „Ich sage nichts“, sagte Konstantin. Er konnte seinen Blick nicht von der glänzenden Klinge abwenden.
  
  
  „Oh ja“, sagte Nick. „Denn damit kann ich deinen Mund wunderbar öffnen.“ Dann zählte er die schrecklichen Dinge auf, die er Konstantin antun würde. „Aber wenn Sie schlau sind, sollte nichts davon passieren“, schloss Nick. - Was Sie mir sagen, wird zwischen uns bleiben. Ich gebe dir sogar eine Ohrfeige und mache ein paar kleine Schnitte, damit es schön aussieht. Sag es, am besten eine Kugel zwischen die Augen. Das macht Sinn, nicht wahr?
  
  
  Der kleine Konstantin schien wieder munter zu werden. - Willst du mich nicht töten?
  
  
  „Auf keinen Fall“, sagte Nick. - Wenn Sie mir die Wahrheit sagen. Komm schon, ich habe keine Zeit.
  
  
  Konstantin wurde wieder nervös. Nick wusste, dass dies nicht Constantines eigene Idee war, da er nicht wissen konnte, dass der Seemann Pedro Evans und Professor Harding dieselbe Person waren. -Wer war es, Konstantin?
  
  
  „Prinzessin Electra“, rief der kleine Mann.
  
  
  Nick sah ihn direkt an. Er wusste, dass der Mann nicht log. Er hatte zu viel Angst, und sie war eine der wenigen, die einen Grund haben könnte, Professor Harding aus dem Weg zu räumen.
  
  
  „Ich könnte tot umfallen!“ - sagte Nick leise. - Die Goldene Insel ist also irgendwie mit Gorgas und seinen Revolutionären verbunden. Hör jetzt nicht auf, Konstantin, du faszinierst mich. Arbeiten Sie oft für Prinzessin Electra?
  
  
  'Manchmal. Wenn sie Arbeit hat.
  
  
  — Hat sie oft so etwas? - fragte Nick.
  
  
  Konstantin zuckte mit den Schultern. 'Ja und nein. Ich habe...
  
  
  Leider hat Dmitry genau diesen Moment zum Sterben gewählt. Seine Wunden sahen nicht so ernst aus, dachte Nick, aber man weiß ja nie. Bei seiner letzten Anstrengung erhob sich der Sterbende auf die Knie und Nick hörte das Röcheln des Todes in seiner Kehle.
  
  
  Und gleichzeitig stürmte Konstantin zur Tür. Es war eine gute Leistung, aber Nick ging sofort hinter ihm her. Konstantin erreichte die Tür, doch bevor er sie öffnen konnte, legte Nick ihm eine schwere Hand auf die Schulter. Und dann enthüllte Konstantin den letzten Trick, der Nick fast umgebracht hätte.
  
  
  Nick war zu einem kurzen Kampf bereit. Er war nicht auf das tödliche kleine Messer vorbereitet, das aus dem Nichts in Constantines Hand auftauchte. Die Klinge schoss nach oben und Nick konnte kaum aus dem Weg springen, als das Messer sein Hemd durchbohrte und die Haut auf seiner Brust aufschnitt. Der kleine Constantine lächelte und seine Augen funkelten vor Aufregung und Triumph, als er erneut zum Angriff überging. Nick geriet aus dem Gleichgewicht.
  
  
  Er wusste, dass er gleich fallen würde. Er konnte nicht anders. Als er fiel, steckte er sein Messer knapp über das Schlüsselbein des kleinen Mannes.
  
  
  Es war ein ungeschickter Stoß, und er erwartete den Schmerz des Stichs, mit dem Constantines Messer in seinen Körper eindringen würde. Aber dieser Vorstoß kam nie zustande. Dann fiel Nick schwer zu Boden und blieb benommen zurück.
  
  
  Konstantin stand vor ihm, seine Augen traten vor Entsetzen und Unglauben hervor. Blut sprudelte reichlich aus dem Mund. Seine Lippen bewegten sich, aber aus seinem Mund kam kein Ton. Dann fiel er.
  
  
  Nick kroch von der fallenden Gestalt weg und stand auf. Er durchsuchte schnell Constantines Leiche und entdeckte, dass an der Innenseite des Oberschenkels des kleinen Mannes ein Messer befestigt war, das Nick bei der ersten Durchsuchung nicht finden konnte.
  
  
  Er hob die Schultern. Er hatte ein Problem. Obwohl seine Tarnung als Professor Harding aufgelöst war, konnte er seine neue Identität, was auch immer sie sein mochte, nicht dadurch beginnen, dass er das Personal bat, ihn von zwei blutigen Leichen zu befreien.
  
  
  Nick beschloss, mit dem Transport zu warten, bis es dunkel war. Er hatte keine Ahnung, was er mit ihnen machen sollte. In der Zwischenzeit kann er sie in den Schrank stellen.
  
  
  Nachdem Nick dies erledigt hatte, wusch er sich, zog ein sauberes Hemd an, packte seine Matrosenkleidung zu einem Bündel zusammen, ging nach draußen und hängte ein „Bitte nicht stören“-Schild an die Tür. Dann verließ er das Hotel. Er ging zum Mittagessen aus, und als er ins Hotel zurückkehrte, sah er einen dicken, bärtigen Taxifahrer, Shorty, in seinem Auto sitzen, Fußballergebnisse studieren und eine monströse Zigarre rauchen. Sein Gesicht leuchtete vor Begeisterung, als Nick auf dem Rücksitz saß. Er legte die Zeitung weg und startete den Motor.
  
  
  „Wohin gehen wir an diesem schönen Tag, Professor?“
  
  
  „An einen privaten Ort, an dem ich über die tiefere Bedeutung der Inschrift ‚Schneller Flug des Pfeils der Wahrheit‘ nachdenken kann“, sagte Nick. Dies war der zwischen Interpol und AH vereinbarte Identifikationscode.
  
  
  „Das wüsste ich nicht, Professor.“ Eliot ist mein Dichter. „Ich stand nicht vor einem heißen Tor und kämpfte nicht im warmen Regen“, ist ein Satz, den ich immer geliebt habe, sagte Shorty. Dies war die vereinbarte Antwort. „Diese verdammten Dinge werden jedes Jahr komplizierter, finden Sie nicht auch, Professor?“ „Nun“, sagte er mit einem Seufzer. - Ich dachte, Sie wären es, Professor. Natürlich wusste ich, dass du kommst, aber du hast mich mit deiner arroganten Haltung fast getäuscht, besonders als du mich getreten hast. Das war für einen Professor so ungewöhnlich, dass ich sicher war, dass Sie ein echter Professor waren, wenn Sie wissen, was ich meine.
  
  
  „Ja“, sagte Nick grinsend. „Ich kann nicht sagen, dass ich Sie sofort mit einem Polizisten verwechselt habe.“ Du bist wirklich erstaunlich.
  
  
  Der große Körper zitterte vor Lachen. „Ja, Professor, genau deshalb.“ Das sind kleine Leute, die jeder für Spione hält, und nicht irgendein Walross wie mich.
  
  
  „Da ist was dran, Shorty“, sagte Nick, während sie durch den Nachmittagsverkehr rasten. „Apropos kleine Leute, ich habe ein Problem. Eher zwei.
  
  
  - Sagen Sie es einfach, Professor.
  
  
  „Ich habe zwei tote Menschen in meinem Zimmer und nur ein Bett“, sagte Nick.
  
  
  Shorty lachte. „Während der Touristensaison unternehmen die Leute die verrücktesten Dinge, um ein Zimmer am Constitution Square zu bekommen“, sagte er.
  
  
  „Sie haben versucht, mich zu töten“, sagte Nick.
  
  
  „Sag nichts mehr“, grollte Shorty. „Ich werde sie heute Abend für dich aufräumen.“
  
  
  Der dicke Fahrer hielt das Auto vor dem Nationalen Archäologischen Museum an. „Bist du sicher, dass Gorgas frei ist?“
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Ich habe ihn vor ein paar Nächten gesehen.“
  
  
  Shorty seufzte. „Ich habe ihn ein paar Mal vermisst. Die Söhne sind so gut organisiert, dass er gewarnt wird, wenn sich ein Fremder oder ein Polizist nähert. Ich glaube auch, dass er Unterstützung von außen bekommt, und ich denke, ich weiß, woher diese Unterstützung kommt, aber nicht warum.“ Shorty seufzte erneut. „Aber leider ist das nicht Onkel Sams Problem, oder?“
  
  
  Nick sah mitfühlend aus.
  
  
  Shorty fuhr fort: „Das Einzige, was ich über Golden Island Promotions weiß, ist, dass das Unternehmen von einer gewissen Prinzessin Electra geführt wird. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie eine Tarnung für einen Milliardär namens Papadorus ist. Er besitzt eine Jacht, die so groß ist, dass sie als Flugzeugträger genutzt werden könnte, aber die ist selten hier. Ich werde dir etwas zeigen.
  
  
  Shorty holte sein dickes Portemonnaie heraus. Hinter dem Stapel aus Mitgliedskarten, Lizenzen und pornografischen Fotos lag eine Reihe von Fotos, bei denen Nick sofort erkannte, dass sie mit einem Teleobjektiv aufgenommen worden waren. Shorty zeigte auf ein bestimmtes Foto. „Das ist eine Schönheit, mein Favorit. Ich habe es etwas außerhalb des Hafens von einem Fischerboot aus mitgenommen. Als sich das Boot nähert, sieht man niemanden an Deck. Hier sieht man die ganze Familie zusammen.“
  
  
  Nick studierte das Foto sorgfältig.
  
  
  „Diejenige mit dem Rücken zur Kamera“, sagte Shorty, „ist Prinzessin Electra.“ Der kahlköpfige Mann ist Papadorus, ihr Freund. Dieser hässliche alte Mann ist Gorgas, der schwarze Mönch von Zypern. Der östliche Herr ist Ihrem bescheidenen Spion nicht vertraut.
  
  
  „Du hast den größten Verschwörer im Rudel nicht erkannt, Shorty“, sagte Nick. „Der östliche Gentleman ist Lin Teh-peng, General der Armee der Volksrepublik China, derzeit an der chinesischen Botschaft in Bern, Schweiz, stationiert, wo er einen der besten Spionagedienste der Welt leitet.“
  
  
  Nick schaute einen Moment aus dem Fenster und dachte nach. Lin Te-peng war ein wichtiger Junge. Er war immer dort, wo die Spione waren. Jetzt war sich Nick fast sicher, was auf der Insel Baos geschah. Alles hat genau gepasst. Flüchtlinge, die neugierige Kurse besuchen und die Anwesenheit von General Lin. Elektras Verdacht, als Nick die Schüler interviewte, und Bestätigung, als sie ihren Söldner Constantine anrief und herausfand, dass ein Fremder mit seiner Beschreibung drei einheimische Jungen überlistet hatte.
  
  
  Nick musste zugeben, dass es Electra egal war. Er sah sie wieder nackt im Mondlicht. Er verdrängte die Fantasie. Sie war schön und falsch, wie ein Panther. Er beschloss, so schnell wie möglich zum Trainingszentrum auf Baos zu gehen. Die Opposition war hart und gut organisiert, sie wartete nicht darauf, dass er zu ihnen kam.
  
  
  „Warum sollte Interpol sie nicht verhaften, wenn sie so zusammen sind?“ - fragte Nick. „Das wäre ein fantastischer Schuss.“
  
  
  „Keine Beweise“, sagte Shorty. 'Nicht genug. Vielleicht Geldschmuggel oder Waffentransport, aber angesichts der legitimen Interessen von Papadorus in diesen Bereichen konnte er sich leicht einer Anklage entziehen. Und dann ist da noch die Tatsache, dass sie nicht sehr oft zusammenkommen. Es war reiner Zufall, dass ich dieses Foto machen konnte.“
  
  
  Nick nickte.
  
  
  „Was ich gerne wissen würde“, fuhr Shorty fort, „ist, warum ein reicher Schurke wie Papadorus mit hungrigen Revolutionären wie Lin und Gorgas zusammenarbeiten würde.“ Da stimmt etwas nicht.
  
  
  Nick tippte mit dem Fingernagel auf das Foto. „Nein, aber einige andere Dinge fangen an zusammenzupassen. Hast du zufällig einen Freund mit einem Boot?
  
  
  'Wohin willst du gehen?' - fragte Shorty.
  
  
  „Zu Baos. Ich möchte einen Blick auf das Trainingslager auf Golden Island werfen.
  
  
  Der bärtige Fahrer schüttelte traurig den Kopf. - Keine Chance. Die Jungs hier trauen sich nicht einmal, auch nur in die Nähe zu kommen. Die gesamte Insel ist bewacht und es heißt, dass die Söhne niemanden in der Nähe haben wollen. Die Fischer wurden mehrmals angeschossen und einige wurden verletzt, als sie ihnen zu nahe kamen.“
  
  
  „Nun“, sagte Nick, „ich werde über eine andere Option nachdenken.“ Am Nachmittag würde er es erneut mit Leonidas versuchen. Heute heiratete seine Tochter und Nick und Ksenia versprachen zu kommen. Constantines Besuch und das Gespräch mit Shorty hätten dazu geführt, dass sie zu spät gekommen wären, aber Nick würde trotzdem gehen. Er musste den ehemaligen Partisanen irgendwie davon überzeugen, eine weitere Mission auszuführen. Er hatte zehntausend Dollar, um die Idee akzeptabel zu machen.
  
  
  „Wenn du dorthin gehst“, sagte Shorty zögernd, „werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um dir zu helfen, aber eigentlich ist mein Job hier in Athen.“ Ich bin mir nicht sicher, ob ich gehen kann.
  
  
  „Mach dir keine Sorgen“, sagte Nick. - Ich möchte dich nicht überstürzen, Shorty. Aber wenn ich das Boot finden kann, brauche ich deine Hilfe.
  
  
  „Darauf können Sie sich verlassen“, sagte der dicke Mann und ließ den Motor an. -Kann ich dich irgendwo absetzen?
  
  
  „Nachdem ich mich ein wenig verkleidet habe, mein Freund.“
  
  
  Wieder als Pedro verkleidet, bittet Nick Shorty, die Kleidung seines Professors in sein Hotelzimmer zu bringen, ihn aber zuerst bei Xenia abzusetzen.
  
  
  Sie war gerade mit einer Tüte Lebensmittel die Straße entlang gegangen, und ihr kühner, provokativer Gang zog Blicke und Pfiffe auf sich. Als sie Nick sah, winkte sie glücklich ab und rannte zum Auto. Shortys gedämpftes Lachen grollte in seiner Brust.
  
  
  „Jetzt verstehe ich, warum Sie sich dem Charme meiner Mädchen widersetzt haben, Professor.“
  
  
  „Die Dame ist keine Jungfrau, aber sie ist eine Dame“, sagte Nick. — Bis später am Taxistand. Ich werde mit einem Mietwagen anreisen. Ich blinzele mit meinen Scheinwerfern. Und vergiss meine beiden toten Boten nicht.
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Die Nachmittagssonne warf Schatten von den Zypressen in langen Reihen über die weißstaubige Straße, die sich in Richtung der Bergstadt schlängelte, in der Leonidas‘ Tochter geheiratet werden sollte. Neben ihm klammerte sich Ksenia tapfer an Nick, während dieser Schlaglöchern auswich. Die Hochzeitszeremonie wäre zu Ende und das Trinken würde beginnen. Während der Fahrt dachte Nick über andere Möglichkeiten nach, außer mit Leonidas nach Baos zu fahren. Es gab keine anderen Optionen. Amerikanische Streitkräfte waren offenbar ausgeschlossen. Wenn Nick einen Kapitän finden würde, der bereit wäre, sich dem Zorn der Söhne zu stellen, würde das gemietete Boot Gerüchte über die Reise und die seltsamen Instrumente, die Nick mit sich führen sollte, auslösen. Nein, Leonidas war Nicks einziger Kandidat.
  
  
  Im schlimmsten Fall wäre Nick bereit, ein Boot zu stehlen und alleine damit zu segeln, aber das würde die ohnehin schon schwierige Operation noch riskanter machen. Nick wollte nicht auf halbem Weg von wütenden Fischern gelyncht werden, die das Boot wahrscheinlich erkennen würden.
  
  
  Er schob diese Gedanken beiseite, als sie endlich das Dorf erreichten. Sie merkten sofort, dass sie am richtigen Ort waren. Die Klänge von Geigen, Gitarren und einem halben Dutzend anderer Saiteninstrumente streichelten die Ohren der Reisenden. Die Hochzeit fand neben einer örtlichen Taverne statt, und da an der Kreuzung nur vier Steinhäuser standen, war es nicht schwierig, die Taverne zu finden. Die Party war in vollem Gange. Der alte Leonid hatte die Hemdsärmel bis zu seinem muskulösen Bizeps hochgekrempelt und führte die Tänzer an, wobei er den alten Geiger schalt, weil er nicht mit dem Tempo mithielt. Diejenigen, die nicht tanzten, saßen und aßen und tranken auf Tischen unter den Bäumen. Als Leonid Nick und Ksenia sah, hörte er auf zu tanzen und begrüßte sie herzlich. Ein leicht betrunkenes Grinsen breitete sich auf seinem wettergegerbten alten Gesicht aus. Er wollte ihre Entschuldigungen für die Verspätung nicht hören. „Niemand reist schneller, als die Götter wollen“, brüllte er. Er schlug einen möglichen Grund für ihr verspätetes Eintreffen vor, der nicht wiederholt werden konnte. Dann ging er, den Arm um ihre Schultern gelegt, durch die Partygäste hindurch und stellte sie den anderen Gästen vor, deren Namen für Nick wie die Lösung eines rückwärts getippten Kreuzworträtsels klangen. Er zeigte auf das Brautpaar, einen jungen Mann, der wie ein Schullehrer aussah, und ein dunkelhaariges Mädchen, das noch in der Blüte ihrer Jugend stand. „Sehen Sie sich das von hinten an“, flüsterte der alte Schurke so laut, dass man ihn sogar in Athen hören konnte. „Erstellt als Schöpfung des Phidias. Sie wird Leonids Enkel zur Welt bringen, wie ein Schaf im Frühling.“
  
  
  Das Paar tanzte und tat so, als würde es ihn nicht hören.
  
  
  „Es ist besser, einen Bullen wie dich zu haben“, flüsterte Leonid Nick zu, „aber dieser Junge kommt damit klar.“ „Oh, wenn du mein Schwiegersohn wärst“, sagte er und klopfte Nick so auf die Schulter, dass er ihn fast auf den Tisch warf. Leonidas war völlig anders als der vorsichtige, fast verängstigte alte Mann, den Nick in einer Taverne in Athen getroffen hatte; er war mehr wie er selbst. Natürlich war er jetzt viel betrunkener.
  
  
  Leonid nahm eine Flasche Wein und schenkte sie den Gästen großzügig ein, sodass eine große Pfütze auf dem Tisch und den Menschen um ihn herum zurückblieb. Nick kam zu dem Schluss, dass er sich beeilen musste, wenn er eine Bootsfahrt nach Baos machen wollte. Nach einer Weile wird Leonid nichts mehr verstehen können.
  
  
  Deshalb lud Nick den alten Mann, sobald sich die Gelegenheit bot, zu einem persönlichen Gespräch ein. Sie flüsterten in der Nähe der mit Weintrauben bedeckten Mauer und Nick überredete Leonid, sich auf den Weg zu machen. Als er sich Nicks Vorschlag anhörte, verwandelte sich seine gute Laune in Depression.
  
  
  „Du bist der Einzige, den ich fragen kann“, schloss Nick. „Sonst muss ich das Boot stehlen und es selbst machen.“
  
  
  „Bah“, kicherte der alte Mann. „Was wissen Sie über Kajakfahren bei Sturm in diesen Gewässern? Du wirst zur Nahrung für Haie werden.“
  
  
  „Vielleicht“, sagte Nick und sah ihn an. - Aber wenn nötig, werde ich es tun.
  
  
  „Nein, nein“, knurrte der alte Mann. Er ließ sich an den Tisch sinken und redete mehr mit den Tafeln als mit Nick. „Diese verdammten Söhne haben heutzutage alles in petto. Wie kann man sie bekämpfen? Ich habe es versucht. Es macht keinen Sinn.' Er fuhr sich mit unsicherer Hand durch sein schwarzes Haar. „Sie sind überall, sie wissen alles und sind an einen Blutschwur gebunden. Ich mache mir nicht so viele Sorgen um mich. Wir reden über meine Tochter und ihren Mann. Und sie werden nicht in Sicherheit sein, wenn sich herausstellt, dass wir diese Reise unternehmen. Und das würde natürlich bekannt werden. Er machte eine Pause. - Nein, ich lüge. Ich lüge ein wenig. Es sind nicht nur sie. Ich, Leonid, habe auch Angst.
  
  
  Feurige alte Augen, glasig vom Alkohol, blickten Nick an. „Ah, mein junger Freund, hast du jemals gedacht, dass du den Tag erleben würdest, an dem du den alten Leonidas so etwas sagen hören würdest?“
  
  
  „Angst ist für uns beide nichts Neues“, sagte Nick leise. „Aber was ich heute sehe, ist etwas Neues.“ Es gibt ein wenig Angst zwischen Leonidas und zehntausend Dollar. Zahlung in Pfund, Drachmen oder Dollar, je nachdem, was Sie bevorzugen.
  
  
  Die Augen des strengen alten Mannes leuchteten, als er sich auf die Menge konzentrierte. Für einen Bruchteil dieses Geldes musste er meist ein Jahr lang arbeiten. Er lächelte leicht.
  
  
  „Ich denke, Sie haben einiges an harter Arbeit vor sich.“
  
  
  „Es wird nicht einfach sein“, sagte Nick.
  
  
  Der alte Mann nickte langsam. „Lass mich in Ruhe, Nicholas“, sagte er schließlich. „Ich werde darüber nachdenken und Ihnen nach einer Weile eine Antwort geben. Es ist nicht mehr so viel vom alten Geld übrig, wie Sie vielleicht denken. „Dieses Geld wird für die Kinder da sein“, sagte er und zeigte auf das Brautpaar. „Aber Sie müssen mir Ihr Wort geben, dass alles bezahlt wird, falls Sie und ich sterben.“
  
  
  „Das Geld wird ausgezahlt.“
  
  
  - Okay, jetzt geh. Ich werde später mit Ihnen darüber sprechen.
  
  
  Nick ließ ihn in Ruhe und schloss sich den Feiernden an. Die Sonne war schon fast hinter den Bergen. Die Grillen setzten ihr allgegenwärtiges Zirpen fort. Der Bereich unter den Bäumen lag in tiefem Schatten und nun ging die Party mit zunehmender Freude weiter. Als Nick die Musiker und Tanzpaare mit Weißwein beobachtete, tauchte neben ihm eine sanfte Gestalt aus dem Schatten auf. Hungrige Lippen erkundeten seinen Hals.
  
  
  „Ich habe es satt, gekniffen zu werden“, sagte eine bekannte heisere Stimme an seinem Ohr. "Ich möchte spazieren gehen." Nick lachte. Jeder Betrunkene auf der Party, und das waren alle außer dem Bräutigam und Nick, schien nur ein Ziel zu haben.
  
  
  Dies sollte Ksenia in den Garten locken. Und jede Frau schien zu dem Schluss zu kommen, dass ihr Mann es nicht wagen würde, sich der langbeinigen Hetäre zu nähern. Nick beschloss, dass er mit ihr spazieren gehen sollte, um den Frieden auf der Party zu wahren. Nicht, dass er viel Überzeugungsarbeit brauchte. Ihre Lippen an seinem Ohr überzeugten jeden Mann. Die strahlenden, wachsamen Augen eines Dutzend Frauen folgten dem schönen Paar, als es gemächlich auf den Olivenhain zuging.
  
  
  „Getrocknete Feigen“, schnaubte Ksenia und blickte die Gruppe der Dorffrauen an. „Heimlich würden sie gerne mit dir in den Garten gehen, aber ihnen fehlt der Saft.“ Sie warf arrogant den Kopf zurück. Nick lachte und beschleunigte sein Tempo, damit Ksenia keinen Streit anzettelte.
  
  
  Sie waren nicht das einzige Paar, das Privatsphäre suchte. In den tiefer werdenden Schatten war ein Rascheln und Gemurmel ungeduldiger Männer zu hören, die nicht die Geduld hatten, einen wirklich abgelegenen Hain zu finden. Irgendwann, weit weg von der Baumgrenze, rannte ein Mädchen, nackt bis zur Hüfte, schreiend aus dem Busch. „Du Bastard, ich dachte, du wärst dein Bruder Michael“, schrie sie. Einen Moment später folgte ihr ein Mann, der mit einem zufriedenen Lächeln sein Hemd zuknöpfte.
  
  
  Dieser Vorfall zwang Nick und Ksenia dazu, weiterzuziehen, bis sie sicher waren, dass sie niemand stören würde.
  
  
  Als sie so weit weg waren, dass Nick kaum noch den sanften Schein der elektrischen Laternen sehen konnte, die Leonid im Hof aufgehängt hatte, blieben sie im Schatten einer alten Mauer stehen.
  
  
  „Komm zu mir, Pedro, Nicholas, wer auch immer du bist“, sagte sie und streckte sich im weichen Gras aus. Große, ernste Augen sahen ihn mit einem traurigen Lächeln an.
  
  
  „Ich weiß, ich muss geduldig sein, aber wann kommst du zu mir? Ich habe Angst vor Ärger in Athen und ich habe Angst, dass Sie darin verwickelt sind. Wir werden nie zusammen sein. Es ist schrecklich, einem Mann gegenüber so zu empfinden. Ich habe mir geschworen, dass mir das nie wieder passieren würde. Ich bin ein Idiot.'
  
  
  „Ich bin bald da“, sagte Nick und streckte sich neben ihr aus. Sein langsames, rücksichtsloses Grinsen machte schnell kurzen Prozess mit ihrer Angst, als würde er sie sanft verspotten und ihm Mut machen. — Ich habe eine kleine Angelegenheit, die geklärt werden muss. Wenn ich kann, könnte ich übermorgen oder übermorgen kommen. Wenn nicht...
  
  
  Sie legte einen langen Finger auf seine Lippen und ihre Augen waren sanft, als sie ihre Bluse aufknöpfte.
  
  
  „Wenn es nicht klappt, was auch immer es sein mag, ich weiß, dass ich dich nicht wiedersehen werde.“ Und ich kann es nicht ertragen, tröste mich nicht mit Worten. Nimm mich, ich warte auf dich. Sie legen ihre Kleidung mit der Lässigkeit von Liebenden ab. Nick war in etwas anderes und wunderbares vertieft, als er in der kühlen Abendluft die erste süße Wärme ihres Körpers um sich herum spürte. Er spürte eine Zärtlichkeit, die ihm vor vielen Jahren entgangen war und von der er nie gedacht hätte, dass er sie finden würde.
  
  
  Es gab eine Zeit wachsender Leidenschaft, in der sie aneinander festhielten. Es vergingen mehrere schöne Minuten, bis sie die Fesseln ihrer Leidenschaft lösten und sich ihr hingaben. Dann legten sie sich halbnackt nebeneinander unter einen überhängenden Feigenbaum und tranken schweigend aus einer Flasche süßen Weißweins, die Ksenia vom Fest mitgebracht hatte.
  
  
  Schon von weitem waren Gelächter und Musik zu hören. Der Mond ging schnell und hell auf. Ein perfekter Abend für eine Bootsfahrt, dachte Nick trotz der Magie des Augenblicks. Dann fiel ihm auf, dass er die Musik nicht mehr hören konnte. Er fand es seltsam. Er strengte sich an
  
  
  Hören. Oh Gott. Es war eine Schießerei. Er hörte das Geräusch schwererer Explosionen. Granate oder Mörser. Nick könnte nicht falscher liegen. Jetzt hörte er die Schreie der Frauen. Schrei. Und noch mehr Schießen. Nick stand mit einer fließenden Bewegung auf. Das Mädchen, das noch vor kurzem in aufgeknöpfter Bluse neben ihm döste, saß regungslos und mit weit geöffneten Augen da.
  
  
  „Das sind die Söhne“, hauchte sie. „Sie erteilen dem alten Leonid eine Lektion.“
  
  
  'Ein Fluch!' - Nick schnappte. - Bleib hier, bis ich dich abhole.
  
  
  „Unsinn“, rief sie. - Ich komme mit dir. Sie sprang auf. Nick schlug ihr hart ins Gesicht. Jetzt war keine Zärtlichkeit mehr in seinem Gesicht.
  
  
  „Bleib hier, bis ich dich abhole“, sagte er grimmig. Sie nickte und Tränen liefen ihr über die Wangen. Anschließend rannte er mit der Luger in der Hand durch die Bäume davon. Schade, dachte er und rannte mit großen Schritten auf die Party zu. Und es scheint, dass sie dort einige Waffen hatten. Nick hätte nicht einmal eine Luger dabei, wenn er nicht wüsste, dass jederzeit und überall ein weiterer Angriff auf ihn erfolgen könnte. Natürlich hatte er Hugo, das Stilett, und Pierre, die Gasbombe, aber die erste war nutzlos und die zweite würde sowohl die Hochzeitsgäste als auch die Räuber töten.
  
  
  Er fluchte wütend, als er näher kam. Er war sich sicher, Maschinengewehre gehört zu haben. Am Rande des Gartens blieb er abrupt stehen. Die Party wurde zu einem Massaker. Um ihn herum schrien Frauen zwischen den Bäumen, und die Schreie der Sterbenden und derjenigen, die dachten, sie würden sterben, zerrissen die Nacht. Im Licht der verbliebenen Laternen sah Nick, wie Menschen auf die Straße zuliefen. Sie kletterten mit laufendem Motor und ausgeschaltetem Licht auf die Ladefläche eines Kleinlastwagens, der an einer Kreuzung geparkt war.
  
  
  Der Lastwagen wartete, während einer der Söhne mit Holzkohle einen Slogan an die Wand der Taverne malte:
  
  
  „Tod den Verrätern.“ .. und Freunde von Verrätern – die Söhne des Prometheus.
  
  
  Nick, der nicht helfen konnte, sah zu, wie einer der Hochzeitsgäste mit einem Messer in der Hand die Straße entlang rannte und unverständlich schrie. Plötzlich stolperte er und fiel, als drei Gewehre in der Dunkelheit aufblitzten und dann erneut aufblitzten, als die bewaffneten Männer das Feuer auf den regungslosen Körper eröffneten.
  
  
  Es hatte keinen Sinn, in das Geschützfeuer hineinzustürmen. Nicks geschulter Verstand erfasste jedes Detail der Situation und Aktion und machte daraus die einzig mögliche Gegenmaßnahme. Dann rannte er schnell in die andere Richtung durch den Garten. Er ging zum Rand des Gartens, gerade als der Lastwagen losfuhr. Der Mann, der den Slogan mit Kreide geschrieben hatte, rannte dem Auto hinterher, während seine Begleiter versuchten, ihn an Bord zu zerren. Alle konzentrierten sich auf den laufenden Mann.
  
  
  Nick verzog im Schatten mit grimmigem Triumph das Gesicht. Seine Finger fanden Pierre in seiner Tasche und drückten geschickt den Abzug. Der Lastwagen donnerte vorbei. Der Mond spendete genug Licht, um ihn zu sehen.
  
  
  Nick ging ruhig auf die Straße, als ein Lastwagen vorbeiraste und eine Bombe in einer geraden Linie auf die Ladefläche des Lastwagens warf. Er wartete, um sicherzustellen, dass die Bombe nicht zurückprallte. Anschließend schoss er der Luger in den Hinterreifen.
  
  
  Der Fahrer fuhr noch 100 Meter weiter und hielt an. Er meinte, dass er sich vor den verwirrten Bauern hinter ihm nicht zu fürchten brauchte. Er stieg aus, ging nach hinten und beschimpfte die Männer hinter ihm, weil sie nicht sofort eine Verteidigungslinie gebildet hatten, damit sie ihm sofort beim Reifenwechsel helfen konnten. Nick konnte ganz nah an ihn herankommen.
  
  
  Plötzlich wichen die wütenden Flüche des Fahrers einem ängstlichen Schweigen, als er sah, wie seine Begleiter ihn mit blinden Augen ansahen. Die Gasbombe, die Nick auf das Auto warf, war farb- und geruchlos und erledigte ihre Wirkung innerhalb einer Minute. Der Fahrer drehte sich verwirrt um und als er Nick neben sich stehen sah, schauderte er.
  
  
  Nick hat ihm ins Herz geschossen. Der Fahrer stürzte und Nick ging vor das Auto. Es gab niemanden, den man töten konnte. Er steckte die Luger ins Holster und ging die mondbeschienene Straße entlang zu der Stelle, wo die Frauen ohrenbetäubend jammerten.
  
  
  Dort erwartete ihn eine Überraschung.
  
  
  Der alte Leonid lebte noch. Er stand nüchtern inmitten des Gemetzels und leitete den Transport der Toten und Verwundeten zur Taverne. Er schickte Menschen in umliegende Dörfer, um Ärzte und Gendarmen zu holen. Erst als Nick seine Augen funkeln sah, wurde ihm klar, wie viel Aufregung sich in dem Mann aufbaute.
  
  
  „Das ist der Preis für die Angst, mein Freund“, sagte Leonid in einem überraschend geschäftsmäßigen Ton. „Wenn ich mich nur etwas energischer gegen die Söhne ausgesprochen hätte, wäre mir klar geworden, dass sie mich als Feind sahen, und ich hätte Maßnahmen ergriffen. „Die Kinder“, sagte er und meinte damit Braut und Bräutigam, „sind tot.“
  
  
  „Entschuldigung“, sagte Nick. Es gab nichts mehr zu sagen. Sie wussten es beide.
  
  
  „Wenn du mir hilfst, die Leute aufzuspüren, die das getan haben, Nicholas.“
  
  
  „Sie finden sie in einem Lastwagen gleich die Straße runter“, sagte Nick.
  
  
  „Ja, ja“, sagte der alte Mann und nickte vor sich hin. Allmählich wurde ihm klar, was Nick gesagt hatte. - Ja, du warst immer sehr schnell, Nicholas. Ja, ja, das stimmt, obwohl ich es lieber mit meinen eigenen Händen machen würde. Was das Boot betrifft, mein Freund. Wenn du wartest, bis ich hier fertig bin. Nick berührte seine Hand. Dann ließ er den alten Mann in seiner Traurigkeit auf der mondhellen Straße zurück und machte sich auf die Suche nach Xenia.
  
  
  Die Geschichte von Leonidas' Rettung wäre komisch, wenn die Folgen des Angriffs nicht so tragisch wären. Da sie wussten, wen sie angreifen sollten, warfen die Räuber eine Granate auf den Haupttisch, an dem Braut und Bräutigam saßen, und feuerten dann Maschinengewehre in die Gegend. Alle Leute an diesem Tisch wurden getötet. Alle außer Leonidas, der kürzlich unter den Tisch fiel. Ein dicker Tisch rettete ihm das Leben, indem er ihm auf den Kopf fiel und ihn betäubte. Er wusste also nicht, was passierte, bis der Angriff vorbei war.
  
  
  Jetzt, drei Stunden später, saß er schweigend und mit trockenen Augen auf dem Rücksitz von Nicks Mietwagen, als sie zurück nach Athen fuhren. Auf dem Vordersitz saß Ksenia mit dem Kopf auf Nicks Schulter und blickte mit dunklen, besorgten Augen auf die kurvenreiche Straße. Nick dachte über die bevorstehenden Probleme nach. Er hatte sein eigenes Boot und einen guten Kapitän, der es fuhr. Zunächst hatte er Bedenken gegenüber Leonids Angebot, das Boot in dieser Nacht zu steuern. Aber wie Leonid bemerkte, waren sie jetzt beide gebrandmarkte Menschen. Deshalb zog er es vor, sofort zu handeln. Das passte perfekt in Nicks Pläne.
  
  
  Es war noch relativ früher Abend. Den Berechnungen des alten Fischers zufolge könnten sie am nächsten Tag im Morgengrauen in Baos sein. Nick hoffte es.
  
  
  
  In Athen fuhr Nick am Taxistand vor dem Grand Brittany Hotel vorbei und ließ seine Scheinwerfer aufleuchten. Er sah, wie Shorty schwerfällig auf sein Taxi zuging. Eine Minute später bemerkte er die Scheinwerfer im Rückspiegel. In Begleitung eines dicken Mannes von Interpol fuhr Nick in das schmutzige Hafengebiet von Piräus. Er hielt an einem dunklen Lagerhaus an, stieg aus und ging auf einen dort vertäuten Zerstörer der US-Marine zu.
  
  
  Der Wachposten an der Gangway richtete sich auf. -Wo wolltest du hin, Kumpel?
  
  
  „Ich wollte mit dem Kapitän sprechen, wenn Sie es wissen wollen“, sagte Nick.
  
  
  Der Wachposten sagte: „Was zum Teufel ist das?“ Er brachte sein Gesicht näher an Nicks und Nick griff nach seiner Brieftasche. Er hörte das unangenehme Geräusch einer Waffe, die gespannt wurde. „Beruhigen Sie sich, Matrose“, sagte Nick. - Ich habe einen Pass. Rufen Sie den Wächter, ich habe nicht viel Zeit.
  
  
  Nach einiger Zeit erschien ein Beamter. Nachdem er Nicks Dokumente gesehen hatte, verschwendete er keine Zeit und weckte den Kapitän. Nick wurde zur Kapitänskajüte gebracht. Der Kapitän war ein alter Seemann mit durchdringenden blauen Augen. Er sah Nicks Papiere durch, hörte sich seine Geschichte an und gab dann die notwendigen Befehle, die Nick den Zutritt zu den Lagerräumen des Schiffes ermöglichten. Es war kein Zufall, dass Nick sich für dieses Schiff entschieden hat. Er und Hawk wussten, dass es kürzlich an Manövern teilgenommen hatte und allerlei Sprengstoff an Bord hatte, den Nick nach Baos liefern wollte. Der Kapitän hatte kürzlich eine versiegelte Anweisung erhalten, dass er schnell kooperieren sollte, wenn ein bestimmter AH-Agent um Hilfe bat. Jetzt sah er einen starken Amerikaner, der unruhig im Lagerraum auf und ab ging und Material sammelte.
  
  
  „Natürlich passiert eine Menge, von der wir nichts wissen“, wagte der Kapitän zu fragen.
  
  
  „Das ist eine persönliche Angelegenheit“, sagte Nick. 'Nichts Besonderes.'
  
  
  Der Kapitän sah Nick nachdenklich an. „Wussten Sie, dass allen amerikanischen Kriegsschiffen befohlen wurde, morgen um acht Uhr den Hafen zu verlassen? Die Bestellung ist vor ein paar Stunden eingetroffen.
  
  
  - Nein, das wusste ich nicht. Dies bedeutete, dass die Menschen in Washington Angst hatten, dass es in Athen zu Unruhen kommen könnte. Schwierigkeiten, mit denen die USA nichts zu tun haben wollten.
  
  
  „Es sieht nicht sehr schön aus“, sagte Nick. „Ich hatte gehofft, ich könnte später um Hilfe bitten. Das wäre hilfreich.
  
  
  Plötzlich entspannte sich der Kapitän.
  
  
  „Ich habe etwas Besseres für dich.“ Seine Augen funkelten wie die eines Schuljungen. „Wir unterstützen Coastal Patrol weiterhin beim Schutz unserer Küstengüter. Eines der Dinge, die wir vergessen werden, wenn die großen Schiffe verschwinden, ist eines dieser neuen Tragflügelboote. Ich sorge dafür, dass Sie es im Notfall nutzen können. Aber legen Sie sich nicht mit Politikern an. Und es wird von einem ständigen Vorarbeiter kommandiert und von niemand anderem. Er muss sich auf sein eigenes Urteil verlassen.
  
  
  Nick stimmte den Bedingungen zu und dankte dem Kapitän. Er hätte ein Tragflächenboot benutzen können, um Baos zu erreichen, aber er wusste, dass die Flotte nicht gestört werden konnte. Leonidas‘ Kajak war langsam, aber in dieser Hinsicht „sauber“.
  
  
  Der Beamte traf ein, um dem Kapitän mitzuteilen, dass die Kisten abgeholt worden seien. Nick und der Kapitän gingen an Deck, um die Beladung der Fahrzeuge zu beobachten. Shorty und Ksenia fuhren in zwei Autos zur Gangway, und eine Gruppe Matrosen trug Kisten mit Sprengstoff und Zündern herunter. Nachdem Nick unterschrieben hatte, streckte der Kapitän seine Hand aus.
  
  
  'Viel Glück. Ich hoffe du schaffst es.
  
  
  Nick lächelte schnell und drückte die Hand des Seemanns. 'Das hoffe ich auch. Vertrau mir einfach!
  
  
  „Mit Sprengstoff ist es immer ein großes Risiko“, sagte der Kapitän. 'Ich weiß. Während des Krieges war ich im OSS. Nur sehr wenige der Saboteure kehrten zurück.“
  
  
  Nach dieser fröhlichen Bemerkung ging Nick über den Gang zu den Autos.
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Der Mond ging auf, der Mond ging unter. Nick hat viel getan, seit er neben Xenias weichem, liebevollem Körper lag und den Mond über den Hügeln aufgehen sah. Jetzt stand er auf dem dunklen, wogenden Deck von Leonids Kajak, rauchte eine Zigarette und versuchte, die Fehler in seinen Plänen zu erkennen.
  
  
  Sie beluden das Fischerboot hastig mit Sprengstoff sowie einer Kamera, Waffen, Munition und zusätzlichem Treibstoff für die Rückfahrt. Und Esel auch. Es war die Idee von Leonidas. Er kannte Baos Island viele Jahre bevor Golden Island Promotions übernahm. Der alte Mann wies darauf hin, dass es mit all der Ausrüstung, die sie mit sich führten, einen ganzen Tag dauern würde, um vom Strand zum Bergversteck zu gelangen. Nick drehte sich um und betrachtete die beiden verängstigten Tiere, die mit gefesselten Beinen in der Mitte des Schiffes lagen. Zweifellos waren sie notwendig, aber für Nick symbolisierten sie die Distanz zwischen Washington und Griechenland.
  
  
  Er dachte an Xenia. Nachdem sie die Tragödie des Tages tapfer ertragen hatte, schnappte sie im letzten Moment und schrie ihn an: „Ich weiß, dass ich dich nie wieder sehen werde.“ Das ist Schicksal. Ich liege bei diesen Dingen nie falsch. Sie weinte und klammerte sich an Nick. Am Ende musste er Shorty zwingen, sie zum Auto zu bringen, wo sie saß und weinte. Kein vielversprechender Anfang, dachte Nick.
  
  
  Am Horizont erschien ein Lichtschein. Nick blickte auf seine Uhr. Die Sonne wird bald aufgehen.
  
  
  „Cape Doge“, knurrte Leonid vom Heck. Nick kam über das Deck auf ihn zu. „Alte venezianische Festung. Wir sind schon nah dran. „Wir werden dieses Kap vor Sonnenaufgang umrunden“, murmelte der alte Mann.
  
  
  Nicks Blick durchdrang die Dunkelheit, um einen Blick auf die Festung zu erhaschen, aber sie war nicht beleuchtet. Alles, was er sehen konnte, war ein grünes Licht, das die Untiefen rund um die Landzunge markierte. Auch das gefiel Nick an dieser Operation nicht. Er hatte keine Möglichkeit, feindliche Stellungen oder Luftaufnahmen ihrer Verteidigungsanlagen zu studieren. Er lernte Karten der Gegend auswendig, die jedoch keine neuen Informationen wie Luftaufnahmen lieferten. Er musste sich auf seine Fähigkeit verlassen, die Situation zu analysieren und alle Daten zu nutzen. Und dann war da noch Leonid. Er benahm sich gut, aber die Aufregung des alten Mannes nahm zu. Er war von überwältigender Trauer überwältigt und wollte Rache, wie Nick sich vorstellen konnte, aber er wollte nicht mit jemandem zusammenarbeiten, der selbstmörderisch war.
  
  
  Leonid wusste das sehr zu schätzen. Der Himmel war noch nicht aufgegangen, als Nick das Rauschen der Wellen hörte, die direkt am Ufer brachen. Leonid senkte das Segel und dirigierte das Boot zum Ufer. Sie sprangen über Bord, knietief im Wasser, und machten das schwere, langsame Boot an der Küste fest, geschützt durch Felsen, wo es aus der Luft oder von Landpatrouillen schwer zu entdecken war. Dann übergaben sie einander die verängstigten Esel, führten sie an Land und banden die Seile los.
  
  
  Die Dunkelheit begann sich gerade zu lichten, als die beiden Esel und Männer, alle schwer beladen, den langen Aufstieg in die Berge begannen. Glücklicherweise war Leonid in dieser Arbeit genauso geschickt wie Nick. Beide wussten aus langjähriger Erfahrung, dass diese Art von Arbeit eine notwendige Voraussetzung für wirksames Handeln ist.
  
  
  An der ersten Stelle, an der sich der schmale Pfad leicht verbreiterte, drehte sich Nick um und blickte durch sein stark vergrößerndes Fernglas. Die Sonne ging mit ihrer üblichen Überraschung über dem Meer auf. Die Küste und die alte Festung wurden vom Licht der ägäischen Morgendämmerung überflutet. Das Kajak war durch überhängende Felsen völlig verdeckt.
  
  
  Die Festung bedeckte die Seeseite des ausgetrockneten Flussbettes. Im Hafen, geschützt durch die Mauern der Festung, lag ein kleines Frachtschiff an einem großen Pier. Ein kleines Flugboot schaukelte auf dem Wasser. Von der Festung führte eine Straße durch das Tal zu dem, was sich als Trainingskomplex der Goldenen Insel herausstellte.
  
  
  Er sah Gebäude, zwischen denen Menschen gingen. Baracken und Klassenzimmer, schlug er vor.
  
  
  Er sah, dass mehrere Fahrzeuge, die auf der Straße zwischen dem Ausbildungszentrum und der Festung fuhren, von bewaffneten Wachen angehalten wurden, bevor sie in die alten Mauern eindrangen.
  
  
  Nick legte das Fernglas zurück in den Koffer und kletterte weiter. Nach Einbruch der Dunkelheit wird er genauer hinschauen. Bis zum Mittag stiegen sie weiter.
  
  
  Als sie sich schließlich sicher waren, dass eine Armee von Spähern nötig sein würde, um ihre Spur zu finden, schlugen sie ihr Lager zwischen den grauen, die Sonne reflektierenden Felsen auf, die über ihnen aufragten. Nachdem sie die Tiere gegessen und gefüttert hatten, gingen sie zu Bett.
  
  
  Nick wachte auf, als die Sonne unterging. Der Abend war sein Element. Er liebte es, Schatten zu verbergen, wie ein Jagdtier. Er nutzte sie, als er alleine durch das Tal reiste und sich entlang des ausgetrockneten Flussbetts seinen Weg zum Trainingslager bahnte. Hin und wieder fuhr ein Auto die Flussstraße entlang, aber Nick sah die Scheinwerfer, lange bevor sie ihn erhellten, und drückte sich flach in den harten Flussschlamm, bis sie vorbeikamen.
  
  
  Dies war eine Aufklärungsmission. Hawk sagte ihm, er solle vorsichtig sein, und Nick würde es tun. Er musste absolut sicher sein, dass das Ausbildungszentrum dazu genutzt wurde, unschuldige Flüchtlinge zu potenziellen Spionen gegen die Vereinigten Staaten zu machen, bevor er es zerstörte. Und als er das Trainingslager zerstörte, wollte Nick ebenso sicher sein, dass er nicht zukünftige Ärzte, Anwälte oder andere würdige zukünftige amerikanische Bürger zerstörte.
  
  
  Nick blieb am Rande des Lagers liegen. Es gab keinen Zaun um das Lager herum. Anscheinend wurden die Patrouillen von der Festung und den unzugänglichen Bergen in der Umgebung damit beauftragt, eine wirksame Barrikade für neugierige Blicke zu errichten. Dort waren Wachen, aber keine bewaffneten Wachposten, wie Nick sie an den Toren der Festung und entlang der Mauern gesehen hatte. Hier im Trainingslager wurde die Sicherheit Wachen anvertraut, wie man sie in Fabriken findet: alte und sehr junge Männer, die nur mit Pistolen bewaffnet waren. Das war verständlich. Es ist klar, dass in einem Trainingslager uniformierte Wachen mit Gewehren in der Festung bei geflüchteten Studenten Misstrauen erregt hätten.
  
  
  Im Tal war der Mond von den Bergen verdeckt und die Sterne spendeten wenig Licht. Nick glitt sanft durch die Schatten, bis er sich innerhalb der Grenzen des Lagers befand. Zu seiner Linken befand sich eine Gruppe von Gebäuden, die vor Gelächter und Gesang platzten. Kasernen für Flüchtlinge, entschied er. In einem anderen Gebäude sah er Menschen, die Mülleimer leerten. Anscheinend ist es ein Esszimmer. Zu seiner Rechten stand eine Reihe dunkler, verlassener Gebäude. Das sollten Klassen sein. Er ging schweigend auf ihn zu und brach das Fenster auf.
  
  
  Als er hineinging, holte er eine Brille und eine Taschenlampe aus einer Tasche, die an seinem Gürtel hing. Die Taschenlampe hatte einen Infrarotstrahl, und die Brille war Infrarot und ermöglichte es ihm, den Lichtstrahl zu sehen, sodass der Bereich, in den der Strahl traf, so klar war wie ein Fernsehbild. Eine Person im selben Raum wird das Licht ohne die gleiche Ausrüstung oder einen Infrarotlichtkollektor nicht bemerken.
  
  
  Als Nick durch die Klassenzimmer glitt, wurde der erste Eindruck, den er beim Gespräch mit den Flüchtlingen beim Empfang auf der Goldenen Insel hatte, unverkennbar, als die Klassenzimmer seinem geschulten Auge ihre Geheimnisse offenbarten. Selbst wenn er nicht gewusst hätte, dass General Lin Te-peng direkt an der Verwaltung von Golden Island beteiligt war, hätte Nick diese Räumlichkeiten schon damals als Geheimdienst-Ausbildungszentrum erkannt. Er sah Kameras und Labore für Luftaufnahmen, andere für Dokumentarfotografie. Als „Aktuelle Ereignisse“ getarnte Kurse enthielten umfangreiche Listen mit „Open-Source-Informationen“, die fast so detailliert waren wie die der Academy of Arts oder der CIA. Einer der Sozialkundekurse basierte auf einem Spionagehandbuch, das Lin Te-peng selbst vor vielen Jahren geschrieben hatte, wie Nick lachend feststellte.
  
  
  Eine Stunde lang durchsuchte Nick alle Klassenzimmer, einschließlich der Bibliothek, deren Regale mit Werken marxistischer Ideologen gefüllt waren. Jede Klasse fügte dem Repertoire des potenziellen Spions seine eigene Technik hinzu. Das gesamte Zentrum muss zerstört werden. Dies würde nicht schwierig sein, da die Gebäude aus leichtem Material bestanden. Der Schaden wird irreparabel sein und Ersatzgeräte werden teuer.
  
  
  Zufrieden mit seinem Besuch im Trainingszentrum kroch Nick das Flussbett entlang zurück, bis er sich unter den Mauern der alten Festung wiederfand. Dort lag er auf den kalten Steinen und blickte zu dem hoch aufragenden Bauwerk hinauf. Eventuell können bröckelige Steine als Stütze für den Aufstieg verwendet werden. Theoretisch ist es möglich, aber im Dunkeln, ohne die Wände zu sehen, käme es einem Selbstmord gleich. „Denk mit deinem Kopf, Carter“, sagte er sich. Wenn die Burg so gebaut wurde, dass sie einer Belagerung standhalten konnte, verfügte sie wahrscheinlich über Öffnungen für die Kanalisation und Fluchtwege zum Fluss. Such danach. Ein kurzer Spaziergang um den Mauerfuß herum zeigte ihm den Weg. Die verbrannte Erde verwandelte sich in Schlamm. Und dann entdeckte der Infrarotstrahl die Wasserquelle; ein unter dem Busch versteckter Durchlass, der fast hoch genug war, um direkt hineinzugehen.
  
  
  Mit dem Gefühl, dass die Operation an diesem Abend nach Plan verlief, betrat Nick den Tunnel und folgte ihm, bis er zu einer feuchten Steintreppe in der Festung kam. Am Ende der Treppe befand sich ein Tor mit einem Eisengitter und dahinter ein Korridor aus dunklem Stein.
  
  
  Zunächst widerstand das Tor Nicks Versuchen, es hochzuheben. Er hörte zu, wenn etwas zu hören war. Anscheinend war niemand in der Nähe. Er drückte sein ganzes Gewicht gegen das Tor und riss es aus dem Rosthaufen, der es mit der Zeit am Boden festgenagelt hatte. Er lauschte noch einmal, aber es waren keine rennenden Schritte zu hören, nur Wasser tropfte von den Steinen im Tunnel hinter ihm. Vorsichtig brachte er das Tor wieder an seinen Platz und ging hinaus auf den Korridor.
  
  
  Zwei Stunden später kehrte Nick auf dem gleichen Weg zurück. Er hatte nicht die Möglichkeit, sich in der Festung so frei zu bewegen wie im Ausbildungszentrum. Die Wachposten waren wachsame und gut bewaffnete, ausgebildete Soldaten. Aber Nick hatte genug gesehen, um zu wissen, was zu tun war und wie es zu tun war. Eine Stunde vor Tagesanbruch kehrte er in die Berge zurück und machte sich auf den Weg zu seinem Lager.
  
  
  Als er den dunklen Pfad hinaufstieg, hörte er das Knirschen fallender Kieselsteine. Nick drehte sich um und packte Leonidas, als er hinter dem Felsbrocken hervorkam. Er lachte, als er den herannahenden alten Mann erwischte und seine Flüche hörte.
  
  
  „Tausend verdammt für diese ungeschickten alten Pfoten. Du hättest mich vorher nicht gehört.
  
  
  „Die alte Geschicklichkeit ist noch nicht ganz verschwunden, Leonid“, sagte Nick. „Man braucht einfach Übung.“
  
  
  „Morgen wird nicht einmal mein Schatten wissen, wo ich bin“, knurrte der alte Mann. —Haben Sie sich die Positionen genau angesehen? Ich habe Lust, etwas mit Dynamit zu machen.
  
  
  „In der Tat“, sagte Nick, „aber das, womit wir hier spielen, ist stärker als Dynamit, alter Mann.“
  
  
  „Die Kriegskunst blüht“, antwortete Leonid. „Wenn Sie Atombomben haben, umso besser.“
  
  
  
  Tagsüber ruhten wir uns in den Bergen aus.
  
  
  Als es dunkel wurde, setzten sie die Esel auf das Flussbett. Mit Maschinengewehren auf dem Rücken nahmen sie Nicks Weg über das Flussbett zu den dunklen Klassenzimmern. Die Wachen im Trainingszentrum waren genauso faul und sorglos wie in der Nacht zuvor.
  
  
  
  Nick und Leonidas arbeiteten schnell und professionell und platzierten Sprengstoff in den Fundamenten von Gebäuden.
  
  
  Als die letzte Sprengladung angebracht wurde, blickte der alte Partisan zweifelnd auf die kleinen Tüten mit Sprengstoff. - Das ist genug?
  
  
  Nick nickte. Mehr als genug. Die Hälfte der Ladungen bestand aus einer neuen Art von konzentriertem Thermit, das Steine in Glas verwandelte, und der Rest war ein neuer Sprengstoff, der eine gleiche Menge Dynamit wie ein Feuerwerk aussehen ließ. Die Explosionen werden bei Sonnenaufgang stattfinden. Wenn sie Glück haben, sind sie bis dahin mit dem Boot unterwegs.
  
  
  Sie müssen die Esel an die Büsche binden und den Sprengstoff selbst zur Festung tragen. Sie platzierten Sprengstoff im Tunnel, dann führte Nick Leonidas zum Eisentor und den Korridor entlang zum Eingang einer riesigen unterirdischen Halle. Im Schatten waren zahlreiche Reihen militärischer Ausrüstung zu sehen – leichte Lastkraftwagen, Jeeps, Mannschaftswagen und Panzerwagen. Nick erkannte Marken aus einem Dutzend verschiedener Länder. Am anderen Ende der Halle sahen sie Mechaniker, die an an Ketten hängenden Motorrädern arbeiteten. Nick hatte kaum Probleme, sich vorzustellen, wie die Autos zusammengesetzt waren. Papadorus konnte mit seinen großen industriellen Interessen den Kauf von Schienenfahrzeugen leicht verschleiern und ihn dann von seinem ursprünglichen Zweck ablenken.
  
  
  
  Leonid kicherte leise, als er das sah. „Hier will Gorgas also seine Revolution mit neuem Nachschub versorgen. Ich sprenge es gerne in die Luft.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. " Unmöglich . Es würde Tage dauern. Hier gibt es Treppen, die zu einem Raum mit Waffen und Munition auf der anderen Seite der Festung führen. Wir werden sie zerstören. Die Waffen können auf einem kleinen Boot geliefert werden, also kümmern wir uns zuerst darum.
  
  
  Mit Autos als Deckung schlichen sie vorsichtig zur Treppe und durch einen verlassenen unterirdischen Gang zur selben Krypta, wo in der düsteren Dämmerung Kisten mit Munition und Waffen deponiert wurden. Nick erklärte Leonidas schnell die Situation. Der Haupteingang zum Munitionsraum war bewacht, aber im Vertrauen auf die Festungsmauern postierten die Söhne keine Wachen entlang der kilometerlangen, labyrinthischen Korridore.
  
  
  „Man muss eine kleine, starke Explosion machen und hoffen, dass sich die Munition entzündet“, sagte Nick.
  
  
  „Es wird eine wunderschöne Explosion sein“, sagte Leonidas. „Das Beste meiner Karriere.“
  
  
  „Kannst du es hier schaffen, ohne dich gleichzeitig mit dem Feind in die Luft zu sprengen, alter Mann?“ - fragte Nick. „Ich werde zum Dock kommen, damit sie es nicht laden können.“
  
  
  Leonid lachte düster. - Ja, klar, ich werde es tun. Ich bin ein Künstler mit Dynamit. Damit kann ich mich besser ausdrücken als ein Künstler mit Farben. Passen Sie unterwegs nur auf, dass Sie nicht von einer Schlange gebissen werden.
  
  
  Nick ging zurück zum Tunneleingang und kicherte vor sich hin. Die Stimmung des alten Mannes hatte sich definitiv verbessert. Wer hat gesagt, dass Rache nicht süß ist? Er erreichte das ausgetrocknete Flussbett und dort, wo es in den Hafen mündete, zog er sich aus, bis ihm nur noch sein treuer Hugo-Stiletto und zwei wasserdichte Beutel mit Thermit und konzentriertem Sprengstoff übrig blieben. Er sank ins Wasser und schwamm lautlos zu den Liegeplätzen am Pier.
  
  
  Das Frachtschiff war nicht mehr angedockt. Vermutlich mit einer neuen Ladung Waffen für die Gorgas-Revolutionäre auf dem Weg zum Festland. Nach dem, was Nick in der Festung beobachtet hatte, hatte das Schiff noch viele weitere Reisen vor sich. Nick hatte nun vor, sicherzustellen, dass es bei der Rückkehr des Frachters kein Dock oder Kräne zum Verladen des kostbaren Kriegsmaterials geben würde.
  
  
  Leise und fast immer unter Wasser schwimmend näherte er sich dem Pier. Bald hörte er das Geräusch der Stiefel der Wachen auf den Brettern. Er begann schnell, Sprengstoff an den Säulen anzubringen. Er segelte von Pier zu Pier und die Arbeit dauerte länger als erwartet. Aber er konnte sich nicht beeilen. Wenn seine müden Finger vom Zünder abrutschten, selbst wenn er nur einen Zentimeter groß war, würde Nick zusammen mit dem Gerüst in die Luft fliegen.
  
  
  Jetzt war er bei der letzten Kolumne. Mit zitternden Muskeln sicherte er die Ladung, und dann, ohne Vorwarnung, schlug eine gewaltige Welle gegen den Pier und riss ihm die Sprengladung aus den Händen. Seine hervorragenden Reflexe ermöglichten es ihm, den Sprengstoff aufzufangen, kurz bevor er auf dem Wasser aufschlug, aber dazu musste er den Pier loslassen. Er landete auf dem Wasser und ging mit einem gedämpften Platschen unter. Die Stiefel des Wachpostens über ihm stoppten ihren gleichmäßigen Rhythmus und rannten schnell auf das Ende des Piers zu. Einen Moment später tanzte das Licht der Laterne über das Wasser. Mit aller ihm zur Verfügung stehenden Geschwindigkeit und Agilität sicherte Nick die Ladung in völliger Stille.
  
  
  Der Lichtstrahl glitt weiter über das Wasser. Als es nichts mehr zu sehen gab, stand der Wachposten auf der Treppe zum Wasser und ging hinunter, um einen besseren Blick zu werfen. Der Wachposten konnte jeden Moment Sprengstoff sehen, der direkt unter der Wasserlinie platziert war. Nick stieß sich vom Pier ab und schwamm mit einem Stilett in der Hand unter Wasser.
  
  
  Er sah ein Licht auf eine Säule scheinen. Das bedeutete, dass der Posten den Sprengstoff sah. Nick hätte vielleicht ein paar Sekunden Zeit gehabt, bis der Wachposten begriff, was das bedeutete.
  
  
  Nick packte unter Wasser die Sprossen der Leiter und kletterte hinauf. Der Wachposten befand sich jetzt direkt über ihnen. Für Freundlichkeit blieb keine Zeit. Nick packte den Mann an den Beinen und zog ihn die Treppe hinunter.
  
  
  Der Posten wurde überrascht. Er hatte nicht einmal Zeit zu schreien, als er unter Wasser verschwand und starke Finger sich um seine Luftröhre schlossen. Dann erledigte das Stilett seine Aufgabe und der Posten hörte abrupt auf, sich zu wehren. Nick wartete, bis die Leiche ertrank und schwamm zur Flussmündung. Wenn der Körper auftaucht, wird der Sprengstoff den Pier zerstören.
  
  
  Nick hörte nun Stimmen auf dem Pier, wo es zuvor ruhig gewesen war. Er machte viel Lärm, als er mit dem Wachposten ins Wasser fiel, aber man konnte nichts dagegen tun. Er war bereits am Ufer und zog sich hastig an, als der Scheinwerfer am Pier anging und über das Wasser glitt.
  
  
  Es gab Rufe vom Kommando, und er sah Männer über den Pier rennen. Nick beschloss, dass es Zeit war, selbst laufen zu gehen. Er nahm sein Maschinengewehr und rannte in flottem Trab über das Flussbett.
  
  
  Der Durchlasseingang war leer. Das bedeutete, dass Leonid noch bei der Arbeit war. Nick sah sich um. Die Sterne waren verschwunden und der Himmel war schwach beleuchtet. Jeden Moment könnten in den Klassenzimmern der Spionageschule Anklagen explodieren. Nick rannte in den Durchlass und sah Leonidas aus dem Eisentor kommen. „Es gab Schwierigkeiten. Da einige Männer zur Arbeit kamen, musste ich vorsichtig sein“, flüsterte der alte Mann. „Okay“, sagte Nick kurz. 'Raus jetzt. Die Spionageschule könnte jeden Moment durchstarten.
  
  
  Als er das sagte, hörten sie ein gedämpftes Grollen und der Boden unter ihren Füßen bebte, selbst hier in der alten Festung. Einen Moment später spürten sie, wie aus Richtung Hafen ein Schock auf sie zukam.
  
  
  „Es war der Pier, der explodierte“, sagte Nick. Er folgte Leonid und sie rannten über die rutschigen Steine des alten Tunnels. Vor ihm sah Nick durch eine Öffnung ein schwaches Licht. Dort hielten sie an und überprüften, ob die Küste klar war. Er war nicht frei.
  
  
  Eine Patrouille grün uniformierter Infanteristen durchquerte das Flussbett und durchsuchte die beiden Ufer. Nick hatte keine Zeit, seine Spuren zu verwischen. Ein alter Mann neben ihm hob sein Maschinengewehr. Nick drückte ihn zu Boden.
  
  
  - Beruhige dich, alter Tiger. Mal sehen, ob sie erst einmal weiterkommen. Es ist weit vom Boot entfernt.
  
  
  Mit angehaltenem Atem beobachtete das Paar, wie sich die Patrouille näherte. Plötzlich zeigte der Kapitän auf die Tunnelöffnung. Zerkleinerte Erde zeigte wie eine Leuchtreklame auf den Tunneleingang. Zwei Soldaten trabten herbei, um zuzusehen.
  
  
  In diesem Moment hoben zwei Männer im Durchlass ihre Waffen. Es hatte keinen Sinn, sich zurückzuziehen und in der Festung in die Hände des Feindes zu fallen.
  
  
  Nick ließ die Soldaten näherkommen. „Jetzt“, flüsterte er. „Geben Sie so viel ein, wie Sie können.“
  
  
  Zwei Maschinengewehre knisterten gleichzeitig. Die ersten beiden Soldaten wurden in Stücke gerissen. Andere wurden erschossen, als sie in Deckung gingen, aber die Überlebenden bezogen Stellung hinter Felsen am Flussufer und erwiderten das Feuer. Kugeln prallten vom steinernen Eingang zum Tunnel ab.
  
  
  Nick sah, wie der Bote über die Felsen zur Festung sprang und erkannte, dass ihnen nicht mehr viel Zeit blieb. Bevor er eine Entscheidung treffen konnte, wurden seine Gedanken durch eine Explosion unterbrochen, die im Tunnel widerhallte, als Steine von den Wänden fielen, und das Echo war so stark, dass die beiden Männer fassungslos waren. Ein von Leonid vermintes Munitionsdepot explodierte. Nick und Leonid grinsten. Den Söhnen des Prometheus wird es ernsthaft an Munition mangeln.
  
  
  Aber das änderte nichts an der Tatsache, dass sie gefangen waren. Bei einer kurzen Erkundung erfuhr Nick, dass die Rückseite des Tunnels vollständig durch heruntergefallene Trümmer blockiert war. Er dachte über die Situation nach. Wenn sie ausbrechen wollten, mussten sie es jetzt tun. Aber aus seinem Versteck herauszukommen wäre Selbstmord. Vielleicht Sabotage. Und dann sah Nick etwas, das ihn bitter und obszön verfluchen ließ. Die auf den Felsen versteckten Feinde bildeten nur eine kleine Gruppe. Aber die Waffen, die sie trugen, waren etwas anderes. Es war ein Flammenwerfer.
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  Leonidas' Augen funkelten. „Es sieht nicht so gut aus, oder?“ er knurrte.
  
  
  Nick sagte nichts. Die Angreifer kannten ihr Geschäft. Als der Mann mit dem Flammenwerfer in Reichweite des Tunnels kam, eröffneten die Männer am Flussufer gezieltes Deckungsfeuer und zwangen Nick und Leonid, sich weiter in den Tunnel zurückzuziehen.
  
  
  Die Angreifer begannen zu handeln. Zunächst warfen sie mehrere Granaten in die Tunnelöffnung, die mit ohrenbetäubendem Getöse explodierte. Die Kugeln prallten wild von Nick und Leonid ab, und dann brach ein halbflüssiger Feuerstrahl eines Flammenwerfers mit unmenschlicher Hitze in den Tunnel ein. Noch zweimal hielten sie dem prüfenden Finger des Feuers stand. Ein Tropfen brennender Flüssigkeit fiel auf Nicks Stiefel und fraß sich durch das Leder und das Leder seines Spanns.
  
  
  Nick hörte Schritte im Tunnel. Er hatte eine verzweifelte Idee. Als das weiße Licht des Flammenwerfers erlosch, waren Nick und Leonid mehrere Minuten lang geblendet; damit auch ihre Verfolger geblendet werden.
  
  
  Nick wartete darauf, dass der Flammenwerfer einen weiteren Strahl brennenden Todes in die Halle feuerte. Dann betrat er den Tunnel, machte drei große Schritte, um so weit wie möglich zu kommen, und ließ sich dann auf den schmutzigen Steinboden des Tunnels fallen, um so schnell wie möglich vorwärts zu kriechen. Es war ein verzweifeltes Spiel.
  
  
  Jetzt waren sie neben ihm. Er hörte sie im Dunkeln. Sie gingen vorsichtig vorwärts, und nun brüllte der Flammenwerfer erneut, das Feuer raste darüber hinweg und erfüllte den Tunnel erneut mit weißem Licht.
  
  
  "Hier ist er!" - jemand schrie heiser.
  
  
  'Wo?' - schrie die zweite Stimme.
  
  
  Nick sah einen Mann, der auf die Stelle zeigte, wo er auf den Felsen lag. Spät. Er konnte nicht nah genug herankommen. Er hob den Lauf seines Maschinengewehrs, drückte ab und wartete darauf, dass die Flammen ihn bei lebendigem Leib verbrennen würden.
  
  
  Alles geschah gleichzeitig. Hinter ihm brüllte die raue alte Stimme Leonids: „Hier bin ich, Hunde!“ Und Nick hörte das Geräusch von Leonids Maschinengewehr, das von den Wänden abprallte. Vor ihm war ein Schrei zu hören. Der Flammenwerfer feuerte erneut, bevor Nick den Mann dahinter erschießen konnte. Der Tunnel war voller Flammen, Blei und Explosionen. Dann wurde es völlig dunkel und Nick hechtete nach dem Flammenwerfer. Er stieß auf Widerstand, aber Nick schlug zu und spürte, wie der Knochen brach. Dann hatte er eine Waffe in seinen Händen. Doch für Leonid war es bereits zu spät. Von Flammen umhüllt rannte der alte Fischer schreiend den Tunnel hinunter und feuerte blindlings mit seinem Maschinengewehr.
  
  
  Als der alte Mann sterbend zu Boden fiel. Nick hatte keine Zeit, weiter zu suchen. Leonid war fertig. Nick lebte, und jetzt hatte er einen Flammenwerfer. Er schoss flüssiges Feuer durch den Tunnel und ein halbes Dutzend Menschen wurden verbrannt. Nick folgte den Überlebenden, die nun in Panik zum Tunneleingang rannten, wo andere Soldaten auf sie warteten. Nick stürmte vorwärts und schwang den Flammenwerfer auf jede Ritze, die er sah. Die wartenden Soldaten stolperten über ihre eigenen Füße und rannten schreiend aus dem Eingang. Nick kam aus dem Tunnel und blinzelte in die helle Sonne. Es war niemand zu sehen. Mit einem Flammenwerfer und einem Maschinengewehr auf dem Rücken stürmte der riesige Amerikaner über das Flussbett in Richtung der Hügel. Er war weit weg, bevor hinter ihm Schüsse losgingen.
  
  
  Aufgrund des hervorstehenden Felsens konnte Nick den Schaden abschätzen, den er der Festung zugefügt hatte. Es war sehr schön. Die Hälfte der Mauern und Türme lag in Trümmern. Der Kran hing merkwürdig schräg im blauen Wasser des Hafens und die Verladerampe war völlig verschwunden.
  
  
  Aber er hatte keine Zeit, sich zu freuen. Leonid verwandelte sich in eine verkohlte Leiche, und nun war die Jagd in vollem Gange. Nick machte sich auf den Weg in die Berge.
  
  
  Zwei Stunden später erreichte er das Plateau und blickte auf die geschützte Bucht hinunter. Das Boot war immer noch da, durch die überhängenden Felsen nicht sichtbar. Es wäre schwierig, aber nicht unmöglich, das Kajak alleine zum Laufen zu bringen. Unter dem Boden war noch Wasser, aber es reichte kaum aus.
  
  
  Ein paar Minuten später hob sich das alte Großsegel und Nick am Steuer steuerte das Boot aus der Bucht. Das Meer war ruhig und ein stetiger Wind trieb ihn direkt auf Athen zu. Als er an Doge's Point vorbeikam, außerhalb der Reichweite der Kanonen der Festung, falls noch welche vorhanden waren, sah er eine Rauchsäule von den Mauern aufsteigen. Zukünftige Spione werden einen freien Tag haben. Doch nun bestand das Problem darin, dass die Chinesen und die Golden-Island-Figuren später keine Chance mehr hatten, den Ort wieder aufzubauen und neu zu organisieren.
  
  
  Dann sah er etwas völlig Unbefriedigendes. Über seinem Kopf nahm ein kleiner Fleck am Himmel die Form eines Flugzeugs an. Es war ein Flugboot, das im Hafen vor Anker lag. Das Flugzeug sank und kreiste über ihm, dann griff er nach seinem Maschinengewehr. Als er zu den Kontrollen zurückkehrte, bewegte sich das Flugboot leicht, drehte sich um und nahm einen langen geraden Kurs auf das Boot zu. Das Geräusch des Motors wurde lauter, und über sich hörte Nick das Dröhnen eines Maschinengewehrs. Plötzlich flogen Späne von den Brettern des alten Bootes um ihn herum. Nick reagierte mit einem Schuss aus seinem eigenen Maschinengewehr, als ein glänzendes neues Flugzeug über ihn hinwegflog. Da niemand am Ruder war, bewegte sich das Boot selbstständig vorwärts und verlor an Geschwindigkeit, was Nicks Chancen auf Ausweichmanöver verringerte.
  
  
  Das Flugboot näherte sich erneut und das Maschinengewehr im Bug spuckte Flammen aus. Nick fühlte sich hilflos wie ein Patient auf einem Operationstisch. Das Maschinengewehr grollte stetig, da das Flugboot zu weit entfernt war, um das Feuer effektiv zu erwidern. Im durchhängenden Segel entstanden Löcher, und erneut flogen Bruchstücke durch die Luft. Und der Lotse kam herbei und feuerte, bis das alte Boot auseinanderzufallen begann. Als die Bretter vor Nicks Augen in Stücke gerissen wurden, traf er eine schnelle Entscheidung. Er sprang über Bord ins warme blaue Wasser.
  
  
  Er schwamm vom Boot weg und begann an Ort und Stelle zu warten, und das Flugboot kam immer näher. Schließlich sah Nick, wie das Boot über dem Mast auftauchte. Die Tür öffnete sich und ein Mann warf eine Granate in das Kajak. Als das Flugboot abhob, explodierte das Kajak und schleuderte Holzstücke in die Luft.
  
  
  Nick sah sich um, um zu sehen, ob es eine Möglichkeit gab, wegzuschwimmen. Doch bevor er sich entscheiden konnte, in welche Richtung er gehen sollte, landete das Flugboot und rollte fünfzig Meter entfernt. Die Tür öffnete sich und ein Mann mit einem Hochleistungsgewehr mit Zielfernrohr zielte auf ihn. Nick holte sofort tief Luft und versteckte sich. Es war eine instinktive Handlung. Als er nach einiger Zeit an einer anderen Stelle auftauchte, schwang das Gewehr hinter ihm her. Nick versteckte sich erneut. Er begann zu denken, dass dies ein ziemlich dummes Versteckspiel war.
  
  
  Als er auftauchte, winkte ihm ein Mann mit einem Gewehr zu. Nick zuckte mit den Schultern. Er sah keinen Ausweg. Zumindest konnte er in einem Flugboot versuchen, sich eine Waffe zu schnappen. Er schwamm auf das Flugboot zu. Sie warfen ihm eine Leine zu. Der Mann senkte seine Waffe und streckte die Hand aus. Nick ergriff seine Hand und sah den Griff eines Revolvers vom Kaliber .45, der sich in seiner anderen Hand befand. Er versuchte, dem Schlag auszuweichen, konnte aber nicht ausreichend manövrieren. Der Schlag traf ihn mitten in seinem Schädel. Das Ägäische Meer wogte hin und her.
  
  
  
  Das Zimmer war teuer, aber spärlich eingerichtet. Nick wachte in einem großen Ledersessel mit gefesselten Händen und Füßen auf. Nick schaute aus dem großen Fenster und kam zu dem Schluss, dass er wieder in der Festung war, wahrscheinlich im Zimmer des Kommandanten. Er probierte es mit seinen Fesseln, aber sie bewegten sich nicht. Auf dem großen Eichentisch am anderen Ende des Raumes lag der Inhalt seiner Taschen: eine Brieftasche mit Professor Hardings Papieren, Hotelschlüssel, Zigaretten, Streichhölzer und leider, aber unweigerlich, sein Stilett Hugo und eine kleine silberne Kugel Pierre ...
  
  
  „Zurück ins Land der Lebenden, alter Mann?“ bemerkte eine fröhliche Stimme. „Zumindest vorübergehend“, fügte die Stimme lachend hinzu.
  
  
  Ein schlanker, gutaussehender Mann, so groß wie Nick, ging durch den Raum und setzte sich lässig auf einen Stuhl hinter dem Tisch. Er stellte den hohen, glänzenden Stiefel auf den Tisch, sah Nick einen Moment lang an und sagte dann: „Tut mir leid wegen der Seile und all dem melodramatischen Zeug, aber ich fürchte, wir können bei dir kein Risiko eingehen, alter Mann.“ .“ Du hast heute Morgen gute Arbeit mit deinem Freund geleistet. Zu deinem Glück habe ich dich anstelle unserer Patrouillen am Strand gefunden. Diese Jungs haben heute Morgen viele Freunde verloren. Sie würden dich in Stücke reißen, wenn sie die Chance dazu hätten.
  
  
  „Es ist immer schön zu wissen, dass für einen gesorgt ist“, kicherte Nick.
  
  
  Der andere lächelte gutmütig. - Das sage ich immer. Ich bewundere diejenigen, die Mut haben. Ich bin Kapitän Ian McAffery, ehemaliger Kompaniechef der Royal Dublin Fusiliers. In dieser zerlumpten Armee bin ich Generalmajor oder Feldmarschall oder so etwas in der Art. Aber sie zahlen gut. Und du?'
  
  
  „Ich bin Professor Harding von der Universität …“
  
  
  'Aufleuchten! Sie sind ein verdammt amerikanischer Agent und ein erfahrener Saboteur. Das mit deinem Freund tut mir so leid.
  
  
  „Ja“, antwortete Nick kurz. - 'Was ist los?'
  
  
  Der fröhliche Kapitän zuckte träge mit den Schultern. - 'Keine Ahnung. Vielleicht sollte ich dich hinrichten oder so. Aber lasst uns nicht zu lange dabei verweilen, okay? Es hängt alles von viel ab.... . Sie sind sehr wütend, dass sie nicht die gesamte Munition haben, die sie zu haben glaubten, und wenn doch, gibt es keine Möglichkeit, sie zu transportieren.“
  
  
  „Dann planen sie wohl bald irgendeinen Coup?“ fragte Nick und nutzte dabei die offensichtliche Gesprächsbereitschaft des Kapitäns aus.
  
  
  „Entschuldigung“, sagte McAffery. „Amtsgeheimnisse und so weiter. Du bist noch nicht tot, siehst du?
  
  
  „Vielleicht werde ich das tun, wenn unsere Freundin Electra mit mir fertig ist. Oder Gorgas“, sagte Nick.
  
  
  „Davor habe ich Angst, alter Mann“, sagte der Kapitän und schenkte sich etwas Wasser aus einer Flasche ein, die er aus der Schublade nahm. - Aber seien wir nicht so schmerzhaft. Spielst du manchmal Whist?
  
  
  „Nicht mit gebundenen Händen“, sagte Nick.
  
  
  „Ich mag es, Seile zu lösen, alter Mann“, sagte der Kapitän, „wenn Sie mir Ihr Wort geben, dass Sie nicht versuchen werden, mir die Kehle zuzudrücken oder irgendetwas Dummes zu tun.“ Natürlich stehen Wachen an der Tür, aber ich möchte nicht sterben, wenn du angreifst. McAffery nahm das Stilett und schnitt die Schnürsenkel an seinen Handgelenken durch. Nicks Beine blieben gefesselt.
  
  
  - Was ist mit meinen Sachen? - fragte Nick und zeigte auf den Tisch.
  
  
  „Kein Problem, alter Mann“, sagte McAffery und warf Nick seine Sachen zu. „Natürlich ist es das nicht“, sagte er und legte Hugo in eine Schublade. Alles, was auf dem Tisch übrig blieb, war Pierre, eine Kugel aus tödlichem, geruchlosem Gas, die ihre Wirkung in Sekundenschnelle verrichtete. 'Was ist das?' fragte McAffery und ließ den Ball auf seiner Hand tanzen.
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. 'Amulett. Schrumpfender Ball. Etwas mit meinen Händen zu tun haben. Es ist besser, als drei Packungen am Tag zu rauchen.
  
  
  McAffery warf den Ball zu Nick und dieser fing ihn geschickt.
  
  
  „Ich dachte nicht, dass du der nervöse Typ bist.“ Aber wenn Sie etwas brauchen, um Ihre Nerven zu beruhigen, ist jetzt die richtige Zeit dafür. Stimmt das nicht, alter Mann?
  
  
  Nick sah den Kapitän aufmerksam an. Trotz seines herablassenden Verhaltens vermutete Nick, dass der Mann das Katz-und-Maus-Spiel tatsächlich genoss.
  
  
  - Na ja, wie wäre es mit einer Partie Whist? Lasst uns eine gute Zeit haben.
  
  
  „Großartig“, sagte Nick lakonisch.
  
  
  Der Kapitän holte ein Kartenspiel und einen Zettel heraus, um den Punktestand festzuhalten. Er schenkte Nick sogar etwas Whiskey ein und fügte Limonade hinzu. Er hat es selbst getrunken. Nick sorgte dafür, dass der Kapitän so viele Drachmen wie möglich gewann, die er in der Tasche hatte. Derjenige, der verliert, kann nur ans Gewinnen denken, aber derjenige, der gewinnt, wird leicht kontaktfreudig und lässt sich überreden, etwas zu erzählen. Und der Kapitän trank viel, wenn auch nicht rücksichtslos. Nick hoffte, etwas mehr über die technischen Details der Golden Island und Gorgas‘ Beziehung zu seinen Revolutionären zu erfahren.
  
  
  „Oh Gott“, sagte McAffery und blickte von seinen Karten auf. Nick folgte seinem Blick durch das Fenster. Er verstand es nicht. „Schau, wie der Wind weht. Im Hafen ist es schon recht heftig.
  
  
  - Segeln wir irgendwo? - fragte Nick.
  
  
  „Das hoffe ich, alter Mann“, antwortete der Kapitän. Seine Stimme war etwas zittrig, aber noch nicht heiser. „Sonst passiert es jetzt.“
  
  
  Da war ein Klopfen an der Tür. „Oberkommando, Sir. Auf Kurzwelle.
  
  
  'Ich komme.' McAffery stand auf, holte ein Stilett aus seiner Schreibtischschublade und verließ den Raum. Nick sah sich nach einem Ausweg um. Nur ein Fenster und eine Tür. Es wäre ein langer Sturz aus dem Fenster. Zu lang für jemanden, der seine Beine nicht benutzen kann. Und die Tür war laut McAffery bewacht. Pierre bleibt, die Gasbombe. Aber mit gefesselten Beinen wäre Nick zusammen mit dem Kapitän gestorben, wenn er es benutzt hätte. Er konnte nichts anderes tun als warten.
  
  
  McAffery blieb nicht lange. - Du hast Glück, alter Mann. Das Oberkommando möchte mit Ihnen sprechen. Sie wollen wissen, was die Yankees über die Operationen hier wissen. Deshalb muss ich dafür sorgen, dass dir kein Schaden zugefügt wird, bis ich dich zur Jungfrau von Athen bringe.“
  
  
  „Sehr ermutigend“, sagte Nick. - Was ist, wenn ich nicht gesprächig bin?
  
  
  McAffery lächelte. - Oh, sagen Sie. Ich fürchte, es wird nicht sehr angenehm sein, wissen Sie. Ich bin verdammt froh, dass ich es nicht selbst machen muss. Ich bin kein Folterer, wissen Sie? Aber sie haben die richtigen Leute, die Ihnen beim Einstieg helfen, das versichere ich Ihnen.
  
  
  Die Maid of Athens ist eine tolle Yacht, nicht wahr? - fragte Nick. „Ich dachte, es gehörte irgendeinem Millionär.“
  
  
  „Du weißt, wer es ist. Bring mich nicht zum Lachen, alter Mann. McAffery blickte besorgt in den stürmischen Himmel. „Diese verdammten Kreaturen erwarten von mir, einem ehemaligen britischen Armeeoffizier, dass ich ihr Flugzeug steuere, ihre Bananenarmee befehlige, Henker spiele und tanze, wenn sie die Peitsche knallen …
  
  
  Nick kamen mehrere Gedanken gleichzeitig in den Sinn.
  
  
  „Ich bin der einzige Berufsoffizier in der gesamten Abteilung, und ich habe noch nie bessere Leute gesehen. Kein Wunder, dass ihre verdammte Festung gesprengt wurde, wenn ich keine Verteidigung planen konnte.
  
  
  —Wen haben Sie kürzlich hingerichtet? - fragte Nick ruhig. „Das geht Sie nichts an“, knurrte der Kapitän, fast betrunken und wütend über seine Angst. „Aber das war der letzte amerikanische Agent, der hierher kam, um herumzuschnüffeln“, fügte er hinzu und wandte sich an Nick. „Also behalte das im Hinterkopf, alter Mann, wenn du jemals irgendwelche Ideen hast.“
  
  
  „Das werde ich mir merken, Kapitän, das verspreche ich“, sagte Nick leise.
  
  
  Seine Hände wurden erneut gefesselt und Nick wurde von bewaffneten Wachen aus den Überresten der Festung eskortiert. Während sich die Seile um seine Beine ein wenig lockerten, schlurfte er langsam zum Wasser. Nick versuchte, die Zufriedenheit auf seinem Gesicht zu verbergen, als er sich genauer ansah, was er heute Morgen getan hatte. Die Arbeitstrupps waren immer noch damit beschäftigt, Trümmer vom Hof zu räumen.
  
  
  Da Nick das Dock in die Luft jagte, mussten sie zum Flugboot rudern. Die Matrosen brachten McAffery und den Wachposten zum Boot und kehrten dann zurück, um Nick und den zweiten Wachposten abzuholen.
  
  
  Nicks Beine wurden losgelassen, damit er einsteigen konnte, dann wurde er auf den Rücksitz neben einen der uniformierten Wachen gesetzt und festgeschnallt. McAffery, der mit einem anderen Wachmann auf dem Vordersitz saß, startete den Motor und hätte die Matrosen im Rettungsboot beinahe enthauptet. Ohne zu prüfen, ob sie im Weg waren, beschleunigte er und drehte die Nase des Flugzeugs in den Wind. Nick blickte auf die wilden Wellen hinunter und spürte, wie sich sein Magen drehte.
  
  
  Auf den tanzenden Wellen brauchte McAffery sehr lange, um zu beschleunigen, und Nick glaubte, dass er es nicht schaffen würde. Doch als das graue Ufer erschreckend nah war, spürte er plötzlich, wie der Motor nachließ und die Felsen und das Ufer begannen, unter ihnen zu kriechen. Und als sie in einer scharfen Kurve über die Berge stiegen, bemerkte Nick, dass der Sturm, der so bedrohlich über dem Horizont gehangen hatte, an ihnen vorbeigezogen war. Bestenfalls erwarteten sie nach dem Sturm eine gewisse Ruhe.
  
  
  Nick setzte sich und dachte tief nach. Er trug nie eine Giftpille bei sich, was viele Agenten taten. Bisher war er noch nie durch Folter gebrochen worden. Aber das Gespräch, das ihn erwartete, würde schmerzhaft sein. Und natürlich ließen sie ihn danach nicht mehr am Leben. Ihm kam der Gedanke, dass es durchaus möglich war, dass er Macaffery bestechen könnte, um ihn nach Athen zu bringen und ihm die Abreise zu erlauben. Der englische Söldner schien mit seinen Vorgesetzten unzufrieden zu sein. Das Problem bestand darin, mit zwei bewaffneten und angeblich loyalen Mitgliedern der Söhne des Prometheus in der Nähe umzugehen. Dies waren die Söhne des Prometheus, eine pseudoreligiöse, pseudopatriotische Organisation, in der Bestechung schwierig war. Selbst wenn es Nick gelingt, McAffery zu überzeugen – und das wird nicht einfach sein –, werden die beiden Wachen sie beide erschießen, sobald einer von ihnen einen falschen Zug macht.
  
  
  Nick hatte immer noch Pierre. Und während er darauf kam, hatte er auch eine sehr kreative Idee. Unauffällig bewegte er seine Hände, bis sie sich über seiner Tasche befanden. Er griff langsam in seine Tasche, bis seine Finger auf dem Ball ruhten. Dann lag es in seiner Hand. Langsam, so langsam, dass der Wachmann es nicht bemerkte, holte Nick tief Luft. In wenigen Augenblicken wird die Luft im Flugboot giftig, obwohl es niemandem auffällt.
  
  
  Sie flogen in einer guten Höhe. Das Meer war flach und blau in der Nachmittagssonne. Nick hoffte, dass McAffery bei seinem Tod nicht am Lenkrad herumrütteln würde und das Auto nicht zusammenstoßen würde. Weil Nick Zeit brauchte. Er verdrehte die Hülle der Gasbombe an der Kante. Dann begann er zu warten.
  
  
  Die Bombe hätte innerhalb einer Minute explodieren sollen. Nick hielt oft vier Minuten lang den Atem an. Alles wäre gut gewesen, wenn McAffery nicht auf das Lenkrad gefallen wäre und das Flugzeug zum Absturz gebracht hätte.
  
  
  „Fünftausend Dollar, wenn du mich nach Athen bringst, McAffery“, hauchte Nick. - Du weißt, dass ich es mir leisten kann. Für die Worte hätte er vielleicht eine Minute zum Atmen gebraucht, aber er musste McAffery zwingen, sich umzudrehen, um zu verhindern, dass er auf die Pinne fiel.
  
  
  Der Kapitän drehte sich um und hob interessiert eine Augenbraue. - Fünftausend, alter Mann? Das ist nicht einmal die Hälfte von dem, was...
  
  
  Das waren die letzten Worte, die er sagte. Sein Nervensystem gab ihm ein verspätetes Zeichen, dass irgendwo etwas nicht stimmte.
  
  
  Er fing an zu husten. Dann starb er und drehte sich halb zu Nick um.
  
  
  Das Flugboot flog weiter geradeaus. Die drei Toten richteten sich auf. Nick hielt immer noch den Atem an, als er begann, sich zu bewegen. Schließlich gelang es ihm, seine Hände zu lösen, vorwärts zu gehen und den Motor abzustellen.
  
  
  Einen Moment später blieb das Auto stehen, schwebte regungslos im Weltraum und glitt dann weiter in den Wind. Nick öffnete die Tür, um frische Luft hereinzulassen, und schob den Wachmann vom Vordersitz. Als die Wache zu Boden stürzte, versuchte das Flugzeug ins Trudeln zu geraten. Doch dann sprang Nick hinter die Doppelsteuerung, legte seine Hände auf die Pinne, atmete eifrig frische Luft ein und startete den Motor. Luft strömte durch die halb geöffnete Tür und trieb das tödliche Gas aus dem Steuerhaus aus.
  
  
  Als das Flugzeug wieder geradeaus flog, zog Nick McAfferys Körper auf den Rücksitz. Dann durchschnitt er die Seile mit dem Messer eines anderen Wachmanns und stieß den Mann hinaus. Er brauchte immer noch McAfferys Überreste.
  
  
  Während das Flugboot auf Autopilot lief, zog Nick McAffery aus. Dann zog er seine Kleidung aus, schlüpfte in McAfferys Kleidung und zog seine Kleidung an.
  
  
  Als er fertig war, hatte er das Gefühl, als hätte er gerade eine Prüfung als Akrobat bestanden, aber die Ergebnisse waren nicht verrückt. Er war etwas größer als McAffery, aber der Kapitän trug seine Uniform lässig und der Unterschied war nicht spürbar.
  
  
  Nick zog eine Pistole vom Kaliber .45 aus dem Holster des Kapitäns. Er schoss zwei Schüsse auf McAfferys Körper. „Tut mir leid, alter Mann. „Ich hasse es, einen Mann zweimal zu töten“, murmelte Nick in seinem besten Oxford-Englisch. „So sind die Chancen im Krieg, ich weiß, dass du mich verstehen wirst, wo immer du bist.“ Er schlug sich mit einer Pistole und hinterließ Fingerabdrücke an seiner Kehle.
  
  
  Dann zündete er sich eine Zigarette an und flog auf die „Jungfrau von Athen“ zu. McAffery wurde von Electra angeheuert. McAffery beschwerte sich darüber, dass er nie an den Verhandlungen teilnehmen durfte und die Anführer der Sons of Prometheus oder Golden Island Promotions nie gesehen hatte. Das bedeutete, dass niemand etwas gegen ihn hatte, Nick Carter spielte McAffery.
  
  
  Aber es gibt Tausende von Dingen, die schiefgehen könnten, flüsterte eine innere Stimme. Jetzt bist du frei. Gehen Sie nach Athen und bearbeiten Sie den Fall von dort aus. „Es gibt keinen Ruhm ohne Mut, Carter“, flüsterte eine andere Stimme. Diese Gelegenheit ist zu gut. Außerdem, was für eine Idee, ein Flugboot in einem belebten Hafen stehen zu lassen, ohne dass einen jemand sieht.
  
  
  Vor ihm sah er eine Rauchsäule über dem blauen Wasser des Meeres am Horizont aufsteigen. Ein träges Grinsen huschte über sein kantiges Gesicht. Dies ist die Art von Rauch, die eine Yacht mit Dieselmotor hinterlässt. Das Flugboot glitt stetig auf seinem Kurs dem Treffpunkt entgegen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Erster Test. „Jungfrau Athene“ nannte ihn im Radio.
  
  
  „Warte“, sagte Nick. Dann drückte er die Sprechtaste und sagte: „Das ist McAffery. Ich fürchte, ich bin allein. Yankee ist tot. Kämpfen. Entweder er oder ich.
  
  
  „Ausgezeichnet, General.“ Die Stimme war desinteressiert, aber der Mann war nur ein Funker. „Der Wind weht aus südwestlicher Richtung mit acht Knoten und es gibt einen leichten Wellengang. Wir können Sie von der Brücke aus sehen. Sie können reinkommen und zu unserem Heck rollen. OK.'
  
  
  „Okay, ich komme, Jungfrau“, antwortete Nick. Der erste Test wurde bestanden. Der Mann schien überhaupt nicht misstrauisch.
  
  
  Nick sah deutlich die Yacht vor sich, das Flugboot begann zu sinken und er schloss den Landevorgang methodisch ab. Langsam zog er die Ruder zurück, senkte die Querruder und hob die Nase, während die Wellen vor ihm größer wurden. Er spürte, wie die Schwimmkörper auf dem Wasser aufschlugen, und wenige Augenblicke später rollte er zum Heck der riesigen Yacht. Eine Gruppe Männer auf einer Schaluppe zog das Flugboot zum Kran, der das Flugzeug auf die Yacht heben sollte. Das zweite Boot wartete bis zur letzten Minute darauf, Nick auszuliefern. Nick stellte den Motor ab, löste seinen Sicherheitsgurt und stieg ins Boot.
  
  
  „Ich nehme diese Pistole, General“, sagte eine kalte Stimme. Nicks Haare standen zu Berge, als er den Verdacht in dieser Stimme hörte. Er drehte sich um, bereit zum Schießen. „Tut mir leid, General“, sagte der Matrose. „Ich habe vergessen, dass du nie an Bord warst.“ Nur der Wachmann trägt auf der Yacht eine Waffe. Ich muss deine Waffe nehmen. Erleichterung durchströmte Nicks Körper.
  
  
  - Natürlich, alter Mann. Er lachte. „Ich muss noch etwas warten, bis ich den alten Mann um mehrere Millionen betrüge.“ Es gab einen Moment Gelächter, dann tasteten raue Hände seinen Körper ab und überprüften, ob er noch andere Waffen an seinem Körper versteckt hatte.
  
  
  „Die Yankees sind da“, sagte Nick und zeigte mit dem Daumen auf das Flugboot. „Vorsicht, Leute, es ist ziemlich heruntergekommen.“
  
  
  Im letzten Moment brachten sie Nick nach oben und über das Deck zur Hauptkabine. An der geschnitzten Mahagonitür des Wohnzimmers wurde er von einem Uniformierten angehalten, der in die Gegensprechanlage sprach.
  
  
  „Das ist General McAffery, Sir“, sagte der Mann.
  
  
  Nick sah sich um. Die Hütte hatte Gemälde an den Wänden, frische Blumen in Vasen und einen wandgroßen Teppich auf dem Boden. Außerdem standen neben dem Mann, der telefonierte, zwei mutig aussehende Männer in Uniform. Sie standen an einem ruhigen Ort vor der Salontür und waren mit Maschinengewehren bewaffnet.
  
  
  - Sie können hereinkommen, General McAffery. Sir Papadorous wartet auf Sie.
  
  
  Der kleine Mann hielt die Tür auf. Nick holte tief Luft. Electra, Liebling, ich bitte dich nur darum, nicht da zu sein. Dann trat er ein. Sein Blick wanderte durch die Kabine. Diese Frau war nicht da. „Denk wie ein Engländer, Carter“, sagte er sich. Er ging in die Mitte des Raumes und salutierte auf sehr britische Art.
  
  
  Jemand sagte: „Setzen Sie sich, General McAffery.“ Nick setzte sich.
  
  
  Es war eine riesige Kabine, die eher einer Wohnung als einer Schiffskabine ähnelte. Drei Männer saßen um einen Tisch im Wohnzimmer. Gorgas, ein dünner alter Mann mit schwarzem Bart, war am einfachsten zu erkennen. Nick kannte bereits einen kräftigen Chinesen in einem englischen Anzug und einem dünnen Bart am Kinn. Es war General Lin Te-peng, ein chinesischer Spion. Der Mann in der Mitte sollte Papadorus sein. Er war völlig kahl, hatte einen gebräunten Schädel, klare blaue Augen, schwere Wangen und einen kräftigen Bauch. „Vielen Dank für Ihr Kommen, General McAffery“, sagte Papadorus. - Möchten Sie etwas trinken?
  
  
  „Whisky und Limonade, bitte, Sir“, sagte Nick. Das wird McAffery in vollen Zügen sein. Schikaniert seinen Arbeitgeber hinter seinem Rücken und unterwirft sich in seiner Gegenwart. Die Flugbegleiterin erschien fast sofort mit Nicks Getränk.
  
  
  „Wir haben gehört, dass Sie gezwungen wurden, einen amerikanischen Saboteur im Flug zu töten. Richtig, McAffery? fragte Papadorus.
  
  
  „In der Tat, Sir“, sagte Nick. „Es war ein ziemlich unhöflicher Kunde. Hat mich fast umgebracht, Sir. Ich glaube, ich habe bereits erwähnt, dass das Wetter bei unserer Abreise ziemlich rau war. Ich kämpfte mit dem Gerät, als es auf mich zukam. Es war eine Wahl – er oder ich, Sir.
  
  
  „Ich verstehe, Macaffery“, sagte Papadorus mit überraschend sanfter Stimme. „Sie hatten den Befehl, ihn an der Flucht zu hindern.“ Aber es ist schade, dass wir keine Gelegenheit haben, ihm Fragen zu stellen. Es gibt … ähm, viel darüber, wie viel der Amerikaner Washington vor seinem Tod mitteilen konnte.“
  
  
  Das war ein Mann, dachte Nick, der über große Macht verfügte, sich aber damit nicht wohl fühlte. Während er sprach, wanderte Papadorus' Blick von Nick zum Tisch vor ihm.
  
  
  „Wir sind zuversichtlich“, fuhr Papadorus fort, „dass der frühere amerikanische Agent MacDonald nichts Wesentliches mitteilen konnte.“
  
  
  Armer MacDonald, dachte Nick. Von ihm erfuhren sie sogar seinen Namen. Nun, der chinesische General, der ihm gegenüber saß, wusste alles über das Lösen von Zungen.
  
  
  „Ich habe gehört, dass dieser zweite Agent aus Washington mich in der Taverne Seven Against Thebes gesehen hat, als wir das letzte Mal Geld dorthin überwiesen haben“, intervenierte Gorgas. Seine Stimme war hoch und schrill. - Verstehen Sie, was das bedeutet?
  
  
  „Ähm, ja“, sagte Papdorus, „das wollten wir direkt von ihm wissen.“ Es ist klar, dass dieser zweite amerikanische Agent viel mehr über unsere Operationen erfuhr als der erste. Es ist äußerst wichtig herauszufinden, ob der Überfall auf Baos von ihm selbst oder auf Anweisung Washingtons geplant wurde.“
  
  
  „Ich habe natürlich die Möglichkeit, diese Tatsachen herauszufinden, meine Herren“, sagte der chinesische General etwas undeutlich. „Leider konnten wir nicht in die AX-Gruppe eindringen und es wird einige Zeit dauern, dies zu untersuchen.“
  
  
  „Zeit – du redest über Zeit. Ich sage dir, es ist keine Zeit. Gorgas stand auf, seine Stimme war feurig.
  
  
  „Alles ist geklärt. Die Revolution wartet nur auf mein Zeichen. Washington weiß vielleicht bereits von dem bevorstehenden Aufstand, aber Sie sprechen von der Zeit. Ich sage Ihnen, die Zeit ist gekommen.
  
  
  „Es gibt erschwerende Faktoren, Bruder Gorgas“, sagte Papadorus kläglich.
  
  
  „Welche Komplikationen? Jetzt habe ich genug bewaffnete Männer, um Athen mehrere Tage lang festzuhalten, die Regierung in die Flucht zu schlagen und jegliche Opposition zu zerschlagen.“ Gorgas‘ Stimme hatte den monotonen Rhythmus eines geborenen Demagogen, der am Rande des Wahnsinns schwankte.
  
  
  „Wir werden die Opposition zerstören. Weder Washington, noch London, noch Moskau, noch Peking werden beweisen können, dass wir nichts weiter als die Stimme des Volkes sind. Sie, General Lin, haben mir Truppen aus Albanien und Bulgarien versprochen. Ich warte immer noch auf diese Truppen und ich werde nicht länger warten. Meine Wut ist schnell. Es wird nicht lange dauern, bis ich überzeugt bin, dass sich Ihre Unterstützung der Söhne lohnt. Testen Sie mich nicht.
  
  
  „Aber natürlich werden Sie Ihre Truppen aus Albanien erhalten, Bruder Gorgas“, sagte der General ruhig. - „Das kann ich Ihnen wie immer garantieren.“
  
  
  „Wir hungerten, wir warteten auf den Tag, an dem ich meine treuen Söhne zu ihrer strahlenden Bestimmung als Goldenes Volk führen konnte, wie es zuvor war.“ Nick wurde klar, dass Gorgas, sobald er sprach, nicht mehr aufzuhalten war. Die Männer in der Kabine mussten seiner wirren Rede lauschen.
  
  
  Nick wusste, dass das Schiff seit einiger Zeit mit ziemlich hoher Geschwindigkeit unterwegs war. Am liebsten hätte er die Menschen in der Kabine getötet und dann riskiert, es mit den beiden Wachen an der Tür aufzunehmen, aber leider war er unbewaffnet.
  
  
  „Ich sage, wir müssen heute Abend zuschlagen“, dröhnte Gorgas, „bevor Washington die Regierung informiert.“ Wir sind dazu nicht bereit, aber die Regierung ist dazu noch weniger bereit. Kein Land wird sich einmischen.“
  
  
  „Es gibt... äh, andere Überlegungen“, sagte Papadorus. „Wenn wir feststellen, dass der US-Agent nicht auf Befehl Washingtons gehandelt hat, können wir davon ausgehen, dass wir das Geheimdienstsystem von Golden Island wieder öffnen können. Ein Angriff auf die Regierung könnte dies gefährden.“
  
  
  Papadorus versuchte den alten Mann aufzuhalten, der verrückt wurde. Nick sah, dass der chinesische General das Gespräch aufmerksam beobachtete. In Gorgas‘ Vorschlag steckte eine gewisse Rationalität, denn Nick wusste, dass wirklich kein Land in den Putsch eingegriffen hätte, wenn Gorgas in der Lage gewesen wäre, ihn so aussehen zu lassen, als sei es der Wille des Volkes. Und vielleicht wird Gorgas Erfolg haben, nachdem er die Opposition unterbrochen hat.
  
  
  Aber Nick wusste auch, dass der chinesische General weitaus mehr von einem zuverlässigen Spionageinfiltrationssystem profitieren würde als von der Gunst des neuen Diktators in Griechenland. Aber General Lin streichelte leidenschaftslos seinen Spitzbart, ohne zu zeigen, in welche Richtung sich die Waage neigte.
  
  
  „Hören Sie gut zu, meine Herren“, sagte der Mönch. „Morgen früh im Morgengrauen wird das Signal zum Aufstand gegeben. Die wartenden Söhne des Prometheus erfahren, dass die Stunde gekommen ist, in der der Parthenon, Symbol der Demütigung Griechenlands durch die Türken, in die Luft gesprengt wird.
  
  
  „Parthenon?“ Papadorus verlor die Beherrschung. 'Bist du verrückt . ..'
  
  
  Gorgas drehte sich langsam zu dem Milliardär um und sah ihn mit brennenden Augen an. In der Kabine herrschte absolute Stille.
  
  
  „Ich werde so tun, als wäre ich taub, alter Mann, und hätte nichts gehört“, flüsterte Gorgas schließlich. „Aber Vorsicht, reicher Mann, Vorsicht.“ Er ging in die Mitte des Salons und drehte sich dann zu den sitzenden Männern um.
  
  
  „Ich werde an Deck auf mein Boot warten. Teilen Sie mir Ihre Antwort vor Mitternacht mit“, flüsterte der alte Mönch. Dann drehte er sich um und verließ schweigend die Kabine. Im Wohnzimmer herrschte Stille, bis Papadorus, der besorgt zur Tür blickte, überzeugt war, dass Gorgas nicht zurückkehren würde. Wenige Augenblicke später spürte Nick, wie das Schiff langsamer wurde und hörte Schritte auf dem Deck. Bald darauf begann das Schiff wieder schneller zu segeln.
  
  
  „Sprengt den Parthenon in die Luft.“ - sagte Papadorus kopfschüttelnd.
  
  
  „Selbst wenn er Erfolg hat, werden die Amerikaner sein Regime möglicherweise nicht anerkennen. Dann ist unsere Chance, Flüchtlinge zur Spionage nach Amerika zu schicken, vorbei. Er muss gestoppt werden.“ - sagte General Lin leise.
  
  
  „Er ist verrückt“, sagte Papadorus in seiner zögernden Art, „aber er spricht zu vielen Menschen in ihrer eigenen Sprache, und die Söhne des Prometheus sind ihm fanatisch treu.“ Wenn ihm etwas zustößt, steht unser Leben auf dem Spiel. Er hilft uns übrigens sehr. Ohne ihn...
  
  
  „Es ist wahr“, sagte der chinesische General, „ohne seine Hilfe bei der Aufrechterhaltung der Disziplin und der Gewinnung des Vertrauens der Flüchtlinge hätten wir diese Organisation nicht gründen können.“
  
  
  Lin Te-peng fuhr sich mit dem Finger über seinen dünnen Bart.
  
  
  „Er war ein Demagoge, als wir eine Stimme auf dem Markt brauchten. Aber er hat uns auch ausgenutzt. Ohne unser Geld wird er bald feststellen, dass seine Armee weniger fanatisch und loyal sein wird, als er dachte. Indem wir ihm bei der Flucht halfen, erschufen wir ein Monster. Ein bisschen Ärger auf Zypern ist eine Sache, wir waren darauf vorbereitet. Eine Verschwörung gegen die griechische Regierung ist eine ganz andere Sache.
  
  
  „Glauben Sie, wir können ihn davon überzeugen, es noch einmal aufzuschieben?“ - fragte Papadorus. Lin Te-peng schüttelte den Kopf.
  
  
  - Nein, er wird es nicht länger aufschieben. Er will uns mit seinem schlecht durchdachten Coup in Verlegenheit bringen. Glücklicherweise können wir auch zerstören, was wir geschaffen haben. Ich glaube, die Lösung liegt hier in dieser Kabine. General Lin drehte sich um und sah Nick an. „Der tapfere General McAffery scheut kein Blutvergießen. Nein, wenn die Belohnung angemessen ist.
  
  
  „Vielleicht wäre es besser“, sagte der Milliardär. „Aber das Risiko ist riesig.“
  
  
  Nick hörte überrascht zu. Sie wollten, dass er Gorgas für sie tötet.
  
  
  „Nun, Macaffery“, fragte der chinesische General, „sind Sie bereit, diese Mission zu übernehmen, wenn wir alles kompensieren, was Sie verlieren, wenn Gorgas an die Macht kommt? Vergessen Sie nicht, dass es ihm jetzt an Waffen und Ausrüstung mangelt, weil Sie unsere Vorräte eher mangelhaft verteidigen.
  
  
  „Es könnte etwas schwierig sein, diese Arbeit bis morgen früh zu erledigen“, sagte Nick. „Ich bin mir sicher, dass er die ganze Nacht von seinen Männern umgeben sein wird.“
  
  
  „Und“, sagte Papadorus, „wenn Washington herausfindet, dass die Arbeiten an der Goldenen Insel abgeschlossen sind, wäre es besser, wenn wir Gorgas unterstützen würden.“ General Lin kniff die Augen zusammen. - Wir haben noch eine Chance. Der amerikanische Agent im Dockbereich hatte eine Frau, ein sehr schönes Mädchen, das in der Gegend gut bekannt war. Ich weiß zufällig, dass sie jetzt in der Obhut von Gorgas ist. Vielleicht können wir von ihr erfahren, ob der Amerikaner von Washington aus oder auf eigene Initiative arbeitete.
  
  
  Nick zwang sich, nicht zu antworten. Sein erster Schritt, wenn er von diesem Schiff stieg, wäre der Versuch, Xenia zu befreien, wohin Gorgas sie bringen könnte. Wenn er nicht schon zu spät ist.
  
  
  - Glauben Sie wirklich, dass er den Parthenon in die Luft sprengen wird? fragte Papadorus Lin mit zitternder Stimme. Der General sah ihn spöttisch an.
  
  
  „Es würde mich nicht wundern, wenn das das Erste wäre, was er tut. Es ist ein Symbol, und der Geist eines Fanatikers klammert sich an Symbole. Dies würde ihm auch etwas Ruhm einbringen. Ja, er wird sicherlich Ihren Parthenon in die Luft jagen.
  
  
  „Was für eine Schande“, seufzte Papadorus. „Mir hat dieses Gebäude immer sehr gut gefallen. Ich konnte es morgens oder bei Sonnenuntergang betrachten, und dann wusste ich, dass der Parthenon ewig ist.
  
  
  „Aber die Tatsache, dass du an diesem Tag noch etwa eine Million Dollar verdient hast, war dir wichtiger“, schloss Lin Te-peng für ihn. „Ihr Kapitalisten seid so lustig. Auf dem Papier leiten Sie eine Organisation, die der Außenwelt Billionen einbringt, während das Geschäft in Wirklichkeit wertlos ist und völlig davon abhängt, dass die chinesische Regierung Ihr Darlehen über die Vertragshäfen von Hanoi und einem halben Dutzend anderer Städte unterstützt. Es ist nun sehr wahrscheinlich, dass wir keinen Grund mehr haben, mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Das bedeutet, dass Sie in zwei Monaten ein ruinierter Mensch sein werden. Und Sie machen sich Sorgen um einen Haufen zerbrochener Steine, der vor Hunderten von Jahren in Ruinen verwandelt wurde. Lin schüttelte den Kopf. Papadorus ist also ruiniert. Dies war die Antwort auf eine wichtige Frage, die Nick sich gestellt hatte: Warum steckte ein reicher Mann wie Papadorus mit den chinesischen Kommunisten unter einer Decke? Nun, er wird nicht der erste große Kopf sein, der eine globale Industrie ohne einen Cent leitet. Jetzt glaubte Nick sich daran zu erinnern, gehört zu haben, dass Papadorus sehr gelitten hatte, als die Kommunisten nach dem Zweiten Weltkrieg in Asien die Macht übernahmen. Aber er schien sein Geschäft wie gewohnt fortzusetzen, seine Schiffe befuhren immer noch die Meere der Welt und seine anderen Industrien produzierten weiterhin etwas.
  
  
  Seine Frachtschiffe brachten täglich chinesische Spione und Saboteure in die ganze Welt, während Papadorus sein schönes Leben in seinen Villen und auf seinen Yachten fortsetzte. Der einzige Unterschied bestand darin, dass das chinesische Außenministerium nun den Ton für sein Geschäftsimperium vorgab.
  
  
  „Nehmen wir vorerst an, dass die Amerikaner die wahre Bedeutung der Werbeaktionen von Golden Island kennen oder bald erfahren werden“, fuhr Lin Te-peng fort. „Sie können nichts gegen die Flüchtlinge tun, die bereits im Land sind. Dann lasst uns heute Abend das Archiv auf dieses Schiff bringen und nach Albanien fahren. Auf diese Weise kann der einzig wirklich wichtige Teil des Unternehmens Golden Island gerettet werden. Wir wissen, welche Flüchtlinge in Amerika gefährdet sind und wie wir sie unter Kontrolle halten können. Wenn sich die Situation wieder beruhigt, können wir ohne großen Aufwand wieder mit der Arbeit beginnen.“
  
  
  Nick musste zugeben, dass es eine gute Idee des Generals war. Der schwierigste und teuerste Teil bei der Organisation eines Spionagenetzwerks bestand darin, die Systeme, Personen und Kontrollen zu finden. Danach wurde Geld nur noch für die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit des Systems ausgegeben.
  
  
  Das Schiff blieb stehen. Nick blickte durch das Bullauge und sah den Hafen von Piräus. Er widerstand dem Drang, sich selbst zu gratulieren. Er wusste, dass er noch nicht in Sicherheit war.
  
  
  „Heute Abend befehlen Sie den Kapitänen Ihrer Frachtschiffe, sofort die Waffen und Munition einzusetzen, die sie an Bord haben“, sagte der chinesische General zu Papadorus. „Ich werde dafür sorgen, dass die griechische Regierung gewarnt wird, dass Gorgas morgen früh seine Revolution beginnen will.“ . Ohne das Überraschungsmoment haben seine wenigen Anhänger keine Chance gegen die Regierungstruppen. Und in der Verwirrung eines Angriffs, der schlecht verläuft, bin ich zuversichtlich, dass General McAffery nahe genug herankommen kann, um ihn zu töten, bevor er uns mit in die Tiefe reißt. Wir werden Ihre Zeit wert sein, lieber General McAffery.
  
  
  „Großartig“, sagte Nick scharf. „Ich bin Ihr Mann, wenn der Preis stimmt.“
  
  
  „Ich bin mir sicher, dass es so sein wird, mein lieber General“, sagte Lin lachend.
  
  
  „Na ja“, sagte Papadorus, „das ist wirklich eine große Erleichterung für mich.“ In gewisser Weise werden wir zu den Rettern des unsterblichen Griechenlands, wenn wir nicht zulassen, dass der verrückte Mönch dieses prächtige Denkmal zerstört. Papadorus lachte schwach. General Lin sah ihn mit versteckter Verachtung an.
  
  
  „Die Einzelheiten überlasse ich Ihnen, meine Herren“, sagte der Milliardär fröhlich und stand auf. „Heute veranstaltet die Prinzessin eine Theaterparty für sehr berühmte Persönlichkeiten und einige unserer unschuldigsten Flüchtlinge spielen. Sie ist mit der Produktion sehr beschäftigt und ich muss mit ihr sprechen, bevor sie ins Theater geht, und sie über unsere Pläne informieren.“
  
  
  „Gib der edlen Prinzessin meine besten Wünsche“, sagte Lin trocken. Als Nick aufstand, sah er, wie General Lin ihn aufmerksam ansah. Er fragte sich vielleicht, ob man McAffery bei der Ausführung einer so wichtigen Aufgabe zutrauen könne. Nick drehte sich halb um und wich dem Blick des Generals aus.
  
  
  „Oh, General McAffery“, sagte Lin. De-peng in honigsüßem Tonfall: „In der heutigen Aufregung hätte ich fast vergessen zu fragen, ob Sie auf den Ellbogen des Amerikaners geschaut haben, den Sie heute erschossen haben.“
  
  
  „Um ehrlich zu sein, habe ich keine Sekunde darüber nachgedacht“, sagte Nick beiläufig.
  
  
  „Es ist seltsam“, sagte Lin und strich sich erneut über den Bart. „Der andere Amerikaner, den wir hinrichten mussten, hatte genau hier auf seinem Arm eine Tätowierung.“
  
  
  Mit der flinken Geschwindigkeit einer Katze packte der chinesische General Nicks Handgelenk und zog mit der anderen Hand den Ärmel von McAfferys Uniform hoch. Das heimtückische AX-Tattoo leuchtete auf Nicks Haut wie ein Todesurteil. Nick ließ mit seiner freien Hand einen kurzen, kraftvollen Schlag ausführen, der General Lin hoch an der Wange traf, bevor er zu Boden fiel. Papadorus rief die Wachen.
  
  
  Nick hatte keine Wahl. Bevor er ein halbes Dutzend schnelle Schritte machen konnte, kamen zwei stämmige Wachen herein und richteten Maschinengewehre auf seinen Bauch.
  
  
  „Nein, nicht schießen“, rief der Milliardär seinen Wachen zu. - Erschieß ihn jetzt nicht. Wir sind im Hafen. Glaubst du, ich will heute Nacht Polizei auf meinem Schiff?
  
  
  General Lin Te-peng stand langsam auf und rieb den glänzenden blauen Fleck, der auf seiner Wange erschien. - Was sollen wir tun, General Lin? - fragte Papadorus mit zitternder Stimme. „Wir können ihn hier nicht erschießen.“ Oh, wenn nur Gorgas hier wäre. Er würde wissen, was er damit machen sollte.
  
  
  „Bring ihn zu deiner Villa“, antwortete Lin, sein Gesicht zeigte keinerlei Emotionen, als er Nick ansah. „Aber die Prinzessin veranstaltet eine Party, bevor sie ins Theater geht.“ Es sind Gäste im Haus.
  
  
  „Natürlich können wir ihn nicht hier behalten“, sagte General Lin verächtlich. „Wenn wir ihn jetzt töten, könnte es unangenehm werden, wenn wir vom Zoll kontrolliert werden.“ Außerdem kann ich ihn hier nicht befragen. Der General holte eine Zigarre heraus und schnitt mit einer kleinen goldenen Schere das Oberteil ab. Dann zündete er sich eine Zigarre an und sah Nick mit seinen dunklen Augen direkt an. „Zuerst muss ich sicherstellen, dass die zuständigen Regierungsbehörden über die verräterischen Pläne von Bruder Gorgas informiert werden. Sobald dies geklärt ist, freue ich mich auf ein langes Gespräch mit meinem Kollegen von AH.“
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Das Betäubungsmittel verlor schnell seine Wirkung. Sein Kopf sah aus wie eine überreife Melone. Seine Hände und Füße waren gefesselt und sein Mund war mit einem schmutzigen Tuch verschlossen. Das war alles, dessen er sich sicher war. Durch das Licht, das durch die Ritzen der alten Holztür fiel, erkannte er, dass er sich in einem Wein- und Lebensmittelkeller befand. Er erinnerte sich, wie starke Seeleute ihn festhielten, während ihn jemand mit einer Injektionsnadel stach.
  
  
  Er dachte über einen möglichen Fluchtversuch nach, als sich die Tür öffnete und wieder schloss. Elektra trat ein, gefolgt von Papadorus im Abendanzug, der im Dunkeln herumtastete, bis er den Lichtschalter fand.
  
  
  „Das ist es also, wen du mir gebracht hast“, sagte Electra und sah Nick an. „Wenn die Idioten, die ich ihm vor drei Tagen geschickt habe, nicht Mist gebaut hätten, wäre er tot gewesen, lange bevor er Baos sah. Warum wurde ich nicht als Mann geboren?
  
  
  Ihre kaltweiße Schönheit wurde durch das schwache Licht der Glühbirne an der Decke noch verstärkt. Sie war fürs Theater angezogen, und als Nick die vollen weißen Brüste betrachtete, die in dem tief ausgeschnittenen Kleid sichtbar waren, fragte er sich, wie jemand so schön und so kalt sein konnte. „Du siehst heute sehr schön aus, Prinzessin“, murmelte Nick durch seinen Knebel.
  
  
  „Das ist also der Mann, der im Alleingang vier Jahre Arbeit in weniger als einer Woche zerstört hat.“ Ihre vollen, sinnlichen Lippen kräuselten sich, als sie mit Papadorus sprach. „Du wirst ihn doch nicht hier behalten, oder?“
  
  
  „Nun, bei all unseren Gästen“, murmelte Papadorus, „müssen wir ihn außer Sichtweite halten.“ Und wir können ihn nicht töten, weil Lin ihn verhören will.
  
  
  „Und wie lange“, knurrte Electra, „glauben Sie und Ihr östlicher Freund Lin, dass Sie einen Mann wie ihn in so einem Loch festhalten können?“ Ich weiß, dass du dein Geld verloren hast, Papadorus, aber manchmal frage ich mich, wie du es überhaupt verdient hast.
  
  
  „Es ist definitiv nicht angebracht, dass du General Lin gegenüber so abweisend bist, Prinzessin“, sagte Papadorus und gewann etwas von seiner Würde zurück. „Von nun an sind wir sehr auf sein Wohlwollen angewiesen.“
  
  
  „Vielleicht, vielleicht, vielleicht“, zuckte Electra mit den Schultern. „Vielleicht wissen du und ich es nicht. Wenn Sie in der Zwischenzeit diesen Kerl hier zurücklassen, der nicht zu den bewaffneten Banditen von Gorgas gehört, garantiere ich, dass er in drei Stunden herauskommt und uns die Kehle durchschneidet.
  
  
  -Wo legen wir es dann hin?
  
  
  „Tempel des Poseidon. Dies ist der einzige Ort mit all diesen Menschen in und um die Villa. Werfen Sie es in den Teich, wurde es nicht dafür verwendet? Niemand dort wird ihn schreien hören.
  
  
  „Was ist, wenn er ertrinkt, bevor General Lin zurückkommt, Prinzessin?“ - Papadorus widersprach.
  
  
  „Es wäre bedauerlich, aber unvermeidlich.“ Was mich viel mehr beunruhigt“, sagte Prinzessin Electra, „ist, dass der große Oktopus, den Sie dort gehalten haben, immer noch da ist, obwohl ich ihn schon lange nicht mehr gesehen habe.“ Die Frau hatte die Dreistigkeit, Nick zuzuzwinkern.
  
  
  „Darüber habe ich nicht nachgedacht“, sagte Papadorus. „General Lin wird wütend sein, wenn dieser Mann stirbt, bevor er ihn verhören kann.“
  
  
  „Wenn alles gut geht, brauchen wir General Lin vielleicht nicht so sehr, wie Sie dachten. Ich persönlich habe keine Lust, die nächsten Jahre in einem langweiligen Land wie Albanien zu verbringen. Wenn wir heute Abend abreisen, nehmen wir einige unserer Freunde mit. Sie garantieren uns eine sichere Reise, und dann schicken wir sie gegen ein Lösegeld, das groß genug ist, um an einem Ort zu leben, an dem sie eine kurze, aber interessante soziale Zeit verbringen können, zu ihren Familien zurück. Ich denke an Südamerika.
  
  
  „Meine liebe Prinzessin“, sagte Papadorus mit einer Verbeugung, „du bist zweifellos ein Genie.“ Aber sagen Sie mir bitte, wie Sie die Elite Athens an Bord holen wollen
  
  
  „Jungfrau von Athen“ und behalten Sie sie dort, bis wir die griechischen Gewässer verlassen?
  
  
  - „Also: In der heutigen Aufführung von Oidipoes, die, wie Sie wissen, in einem antiken Theater stattfindet, sind wir alle hoch in den Bergen, weit weg von der Polizei. Ich habe mir die Mühe gemacht, einige Söldner mit Flüchtlingsschauspielern zu vermischen. Sie eröffnen das Feuer auf die Öffentlichkeit, um zu zeigen, was wir meinen. Anschließend wählen wir die reichsten Menschen aus und transportieren sie per LKW vom Theater in den Hügeln zur „Maid of Athens“. Der Rest wird in den Bergen sein und einen dreistündigen Fußmarsch zur nächsten Stadt zurücklegen. Da ich eines der Opfer sein werde, werden die anderen denken, dass dies das Werk von Gorgas ist. Auf die Idee, an Bord der „Maid of Athens“ einen Blick zu werfen, kämen sie übrigens nie. Ich werde frühmorgens zu dir kommen, und dann werden wir Griechenland für immer verlassen. Vielleicht könnten wir sogar die Firma Golden Island neu gründen und durch die Arbeit für die Chinesen reich werden.“
  
  
  „Toll, Prinzessin, du denkst immer an alles.“
  
  
  Nick stimmte zu. Prinzessin Elektra war eine gewaltige Gegnerin. Wenn sie den Verfall des Weinkellers nicht fast so schnell bemerkt hätte wie Nick, hätte er den Ort verlassen, sobald Papadorus gegangen war. Er fragte sich, ob sie über diesen Oktopus Witze machte.
  
  
  Plötzlich drehte sich Electra um und ging anmutig zur Tür. „Au revoir, Professor Harding“, sagte sie über ihre Schulter, lächelte ihn strahlend an und ging. Für einen Moment hörte Nick Tanzmusik und lachende Stimmen, dann schloss sich die Tür.
  
  
  Es waren noch nicht einmal fünf Minuten vergangen, als sich die Tür erneut öffnete und zwei kräftige Männer eintraten. Papadorus sagte nervös: „Dieser Mann ist äußerst gefährlich und ...“
  
  
  „Machen Sie sich keine Sorgen, Sir“, sagte einer der Männer. „Er wird niemanden mehr belästigen.“
  
  
  Der Mann näherte sich Nick mit einem Stück Pfeife in der Hand und schlug ihm hart auf den Hinterkopf. Die rote Explosion in Nicks Gehirn wich schnell völliger Dunkelheit.
  
  
  Im Wasser kam er zur Besinnung. Er steckte bis zum Kinn darin. Der Teich befand sich unter den vernachlässigten Ruinen eines antiken Tempels.
  
  
  „Er kommt zur Besinnung“, sagte einer der Männer. Nick stand nackt in einem Teich zwischen Felsen mit Zugang zum Wasser und die Wellen umspülten seinen Körper. Auch die beiden Handlanger des Papadorus waren nackt und fesselten ihn an eine Steinsäule, die in der Mitte des Teiches aufragte.
  
  
  „Er kann so laut schreien, wie er will, Sir, und niemand wird ihn hören“, sagte einer der Männer zu Papadorus, der von der Seitenlinie aus zusah. „Und er wird auch in hundert Jahren nicht aus diesen Fesseln herauskommen.“
  
  
  „Ausgezeichnet“, sagte Papadorus, „ausgezeichnet.“
  
  
  Die Schläger kamen aus dem Teich, zogen sich an und machten einen Spaziergang zwischen den zerbrochenen Säulen rund um den Teich.
  
  
  Nick sah sich um. Die Sonne war fast untergegangen und die Temperatur begann schnell zu sinken. Die Bewohner des Teiches, kleine Tintenfische und Krabben, erkundeten bereits mit ihren Tentakeln und Krallen seinen Körper, doch er machte sich keine Sorgen, denn er wusste, dass die Kreaturen ihm nicht ernsthaft Schaden zufügen konnten.
  
  
  Was ihn wirklich störte, war, dass die Felsformation und der lange Kanal, der zum Meer führte, im Vergleich zum Rest der Küste nicht die gleiche Höhe hatten. Wenn die Flut kam, kam es zu einer Diskrepanz, die dazu führte, dass das Wasser plötzlich und ungleichmäßig herausströmte, wie eine hohe, feste Wasserwand. Das bedeutete, dass Nick, wenn er bei Flut noch hier wäre, unwiederbringlich ertrunken wäre.
  
  
  Methodisch fing Nick an, an den Seilen um seine Handgelenke herumzufummeln. Es war ein schrecklicher Kampf. Der Pfosten, an den Nick gefesselt war, war durch jahrhundertelange Gezeiten poliert worden, und es gab keine scharfen Kanten, an denen Nick mit den Seilen reiben konnte. In seiner Verzweiflung tastete er mit seinen Füßen den Grund des Teiches ab, bis er plötzlich eine scharfe Kante spürte. Mit unendlicher Sorgfalt schob er den Stein hinter den Pfosten, an dem er festgebunden war. Als der spitze Stein so nah wie möglich an der Säule war, holte er tief Luft und versank im Wasser. Sein Rücken rieb schmerzhaft an der Säule, doch am Ende ging er in die Hocke und ertastete mit seinen Händen den Stein zwischen den Bruchstücken. Er musste einmal aufstehen, um zu Atem zu kommen, und erneut tauchen, bevor er den Stein in die Finger nehmen konnte, aber schließlich packte er ihn fest und begann mit der langen Aufgabe, sich aus den Seilen zu befreien.
  
  
  Die Stille im Teich war bedrohlich. Er hörte nur das Plätschern der Wellen gegen die Felsen. Dann erkannte er den Grund für die plötzliche Stille: Ein riesiger alter Oktopus glitt auf ihn zu, weiß und elastisch unter dem schwarzen Wasser des alten Teichs. Nick drückte sich regungslos gegen die Säule und hoffte, dass die Kreatur vorbeischwimmen würde. Doch langsam und vorsichtig bewegten sich die langen Tentakel vorwärts und ertasteten Nicks Körper. Dann saugten und schlängelten sie sich um seinen Körper. Der große, bauchige Kopf befand sich unter Wasser, nur Zentimeter von Nicks Gesicht entfernt, und ein unmenschlicher, böswilliger Blick blickte auf ihn herab. Dann berührte der lange Schnabel sanft die Haut auf Nicks Brust. Die Tentakel, die ihn umschlangen, begannen Druck auszuüben, und die Saugnäpfe waren wie Bohrer und versuchten, ihn an Dutzenden Stellen zu durchbohren.
  
  
  Und dann erinnerte sich Nick an eine Geschichte über einen alten Mann, den er in Französisch-Ozeanien getroffen hatte. Der alte Mann wurde vom Teufelsfisch gepackt. Er ließ sich von den Tentakeln umschlingen und biss dann in das Gehirn des Tieres. Nick hatte keine Zeit, sich bei dem Gedanken schlecht zu fühlen. Die Kreatur quetschte das Leben aus ihm heraus und ihre Bisse wurden immer kühner. Er nahm seine ganze Willenskraft zusammen, vergrub sein Gesicht im Wasser und blickte in seine widerlich hervorquellenden Augen. Vielleicht hat Nick die Spiegelung im Wasser unterschätzt, vielleicht hat sich das Tier bewegt. Er wartete.
  
  
  Der Oktopus war wütend. Er ließ eine Tintenwolke los, um sich vor den Blicken zu verstecken, und sah ihn mit unergründlichen Augen an. Nick konnte es nicht noch einmal tun. Er konnte sein Gesicht nicht gegen diese obszöne Fleischmasse drücken. Aber jetzt begann der Druck eines wütenden Tieres wirklich, ihn zu erreichen. Er hatte keine Wahl.
  
  
  Nick spannte sich erneut an und drückte sein Gesicht an den widerlich hervorstehenden Kopf. Diesmal traf er das Ziel. Seine Zähne rissen ein Stück elastisches Fleisch ab und er spuckte es aus. Und immer wieder biss er, während das verrückte Tier versuchte, seine Tentakel auszubreiten und gleichzeitig zurückzuschlagen. Der alte Mann sagte etwas über die Suche nach dem Nervenzentrum des Oktopus.
  
  
  Plötzlich ließ ihn der Oktopus los und spritzte durch das Wasser, wobei er versuchte, ihn in alle Richtungen gleichzeitig zu treffen. Dann sank er schlaff auf den Grund des Teiches und starb. Das Wasser wurde wieder ruhig. Es traf das Gehirn.
  
  
  Nick lehnte sich gegen die Säule und holte tief Luft. Während des Kampfes schnappte er sich einen Stein. Er fing wieder an, an den Seilen zu kratzen. Die Flut stieg nun an. Jeden Moment könnte Wasser in einer riesigen Welle durch den engen Kanal strömen und ihn verschlingen.
  
  
  Er sah die Wasserwand im letzten Sonnenlicht aufsteigen und versuchte mit letzter Kraft, die Seile zu befreien. Er spürte, wie sie ein wenig nachgaben und versuchte es noch mehr. Das Seil war etwas ausgefranst, aber nicht ganz gerissen. Er machte einen letzten verzweifelten Stoß, als das Wasser in den Kanal strömte und mit lautem Brüllen zwischen den Felsen hindurchrollte.
  
  
  Dann wurde er von einer Wasserwelle erfasst und auf eine Steinsäule geworfen. Für eine Sekunde wurde die Welt schwarz, dann befand er sich unter Wasser, an eine Säule gedrückt und schnappte nach Luft, als ihm klar wurde, dass es bereits zu spät war. Und gleichzeitig hatte er das Gefühl, dass seine Hände nun frei waren, dass die Kraft der Welle die Seile gerissen hatte. Durch das rauschende Wasser geschleudert, schwamm Nick auf die Felsen zu. Nach ein paar Augenblicken wurde sein müder Körper gegen die schroffen Felsen gedrückt, doch dann zogen ihn seine erschöpften Muskeln aus dem Wasser und er lag nass und keuchend auf einem flachen Stein.
  
  
  Er wollte schlafen und das Leben in seinem eigenen Tempo in seinen verletzten Körper zurückkehren lassen. Doch die kalte Meeresbrise hinderte ihn daran, in den Schlaf zu fallen, den er sich so gewünscht hatte. Sein Gehirn musste arbeiten. Es gab noch viel zu tun. Wenn er jetzt aufhört, werden Elektra, Papadorus und General Lin mit allen wichtigen Daten entkommen, die sie brauchen, um anderswo bei der Spionageorganisation Golden Island Promotions neu zu beginnen. Dann wäre all seine Arbeit umsonst gewesen. Und Gorgas hielt nun Xenia in seinen Armen. Er hätte es fast vergessen. Es gab noch einige Dinge zu entscheiden. Nick Carter hob langsam den Kopf und atmete tief die Meeresluft ein. Seine blutunterlaufenen Augen blickten sich um und beurteilten die Situation.
  
  
  Er musste nackt und unbewaffnet in die Villa, in das feindliche Lager, zurückkehren. Er muss Kleidung, ein Auto und eine Waffe haben, wenn er Prinzessin Electra davon abhalten will, Menschen als Geiseln zu nehmen. Und er hatte nicht viel Zeit. Sobald Elektra die Partygäste aus dem antiken Theater in den Bergen entführt, ist sie in Sicherheit. Dann wäre es zu spät, sie aufzuhalten.
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Es war ein Vergnügen, das Auto zu fahren. Es war Clouds Rolls Royce Silver und Nick startete mit Stil. Er fuhr das Auto mit Höchstgeschwindigkeit durch gefährliche S-Kurven und folgte den Schildern zum Sophokles-Theater, der Haupttouristenattraktion in diesen abgelegenen Bergen.
  
  
  Nick war sich nicht sicher, wem der Rolls gehörte. Er hatte keine Zeit zu fragen. Er fand die Kleidung des verstorbenen Captain McAffery dort, wo er sie erwartet hatte – im Weinkeller. Danach war es ein Leichtes, sich auf den Parkplatz der Villa zu schleichen und eines der Gästeautos zu stehlen.
  
  
  Und jetzt gab es ein Schild, das darauf hinwies, dass das Theater mehrere Meilen entfernt war. Nick fuhr noch eine Weile, dann fuhr er so weit wie möglich von der Straße weg und parkte das Auto im Schatten knorriger Olivenbäume. Electra stellte sicher, dass es außer den Bussen keine anderen Transportmittel gab, die ihre Gäste zum antiken Theater bringen würden, sodass die Ankunft eines anderen Fahrzeugs Electra und ihre Gangster alarmieren würde.
  
  
  Also ging Nick zu Fuß weiter. Sein großes Problem war, dass er keine Waffe hatte. Aber er war zuversichtlich, dass Elektras Männer bewaffnet sein würden. Es würde ihm nicht schwer fallen, hier auf dem dunklen Hügel einen Überraschungsangriff auf eine der Wachen zu unternehmen. Er machte einen langen Umweg Richtung Bergtheater. Nach einer halben Stunde anstrengenden Kletterns und dem Umgehen plötzlicher, dunkler Schluchten erreichte Nick die Rampe über dem Theater. Unter sich sah er Zuschauer auf in den Hang gehauenen Steinbänken. Sie blickten fasziniert auf die Figuren auf dem Steinboden der Bühne. Unter ihnen kräuselte sich der Golf von Korinth im Mondlicht. Selbst hoch über der Tribüne war die Akustik so gut, dass Nick jede Silbe der alten Poesie der Schauspieler deutlich hören konnte.
  
  
  Aber er war kein Theaterkritiker an der Akademie der Künste. Er hörte nicht auf die Schauspieler. Stattdessen suchten seine Augen den Hügel über dem Publikum ab. Zuerst sah er nichts Ungewöhnliches, aber als er genauer hinschaute, bemerkte er hinter den Felsbrocken und krummen Bäumen die Männer, die Elektra über und um die Zuschauer herum platziert hatte. Niemand konnte gehen, es sei denn, Electra wollte es. Aber Nick kam zu dem Schluss, dass die Hauptaktion von den falschen Leuten in den Bergen ausgehen würde. Sie sagte, die Schauspieler seien von Militanten unterwandert worden. Es sah so aus. Wenn sie in der Lage sein wollte, schnell und präzise mit ihren Opfern umzugehen, musste dies von der Bühne aus geschehen. Nick ging schweigend zu dem niedrigen Gebäude hinter der Bühne hinunter, wo sich die Schauspieler gerade umzogen und darauf warteten, dass sie herauskamen. Als Nick näher kam, stellte er fest, dass das Gebäude nicht verschlossen war. Sie machten den Fehler zu glauben, dass nur die Schauspieler hinter der Bühne wären und es keine Sicherheit gäbe. Er musste hinein, um herauszufinden, wie Prinzessin Elektra genau vorhatte, ihre Geiseln zu nehmen. Denn sobald sie sie gefangen hat, ist sie für jeden Angriff bereit.
  
  
  Im Schatten neben der Tür glimmte eine Zigarette. Einer der Schauspieler war in zeitgenössischer Kleidung gekleidet. Ganz lautlos schlich sich Nick an den Schauspieler heran. Er wusste nicht, ob es einer von Elektras eindringenden Banditen war oder nicht. Er wusste nur, dass er etwas brauchte, um unentdeckt durch die Menge zu kommen, bis er ihre Pläne kannte.
  
  
  Der Schauspieler hatte keine Ahnung, wer ihn geschlagen hatte. Nicks Schlag kam aus der Dunkelheit und ließ ihn lautlos einschlafen. Nick fing ihn auf, als er fiel. Nick zog ihn schnell vom Gebäude weg und setzte ihn etwas weiter entfernt in die Büsche. Er riss McAfferys Hemd in Streifen, um den Schauspieler zu fesseln und zu knebeln. Anschließend zog Nick einen antiken Umhang an, setzte seine Maske auf und eilte durch die Dunkelheit zurück zur Bühne. Von nun an musste er nach dem Zufallsprinzip spielen. Er hoffte, dass er nicht einen der Sterne gefesselt hatte, deren Abwesenheit sofort auffallen würde.
  
  
  Aber er glaubte nicht, dass ein wichtiger Schauspieler dort stehen und im Dunkeln eine Zigarette rauchen würde, und er hatte Recht. Der Mann, den er fesselte, war Mitglied des Chores. Nick konnte nur mit dem Rest des Chors hinter der Bühne warten, bis sie aufstanden. Mittlerweile konnte er die Situation nachvollziehen. Er sah Prinzessin Electra vorne sitzen, an der Seite, von wo aus sie schnell verschwinden konnte, wenn der Ärger begann.
  
  
  Der Chor musste weitermachen. Nick zögerte. Er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Aber er hatte keine andere Wahl, als mit den anderen zu gehen. Er gesellte sich zu den anderen und ahmte nur einen Sekundenbruchteil später ihre Worte und Gesten nach. Die Aufführung war so amateurhaft, dass niemand Nicks schauspielerische Mängel bemerkte. Seine Augen funkelten amüsiert durch die Schlitze seiner Maske, als er Prinzessin Electra direkt ansah. Sie saß allein da, entspannt und wunderschön, ihre Aufmerksamkeit auf das Spiel gerichtet und sie hatte keine Ahnung, dass der Mann, den sie zum Ertränken in den Teich geworfen hatte, sie immer noch verfolgte. Nick spielte weiter und nach einer Weile verstummte der Refrain wieder.
  
  
  Doch anstatt sich auszuruhen oder eine Zigarette zu rauchen, folgten sie dem ersten Mann durch einen dunklen Korridor in einen kleinen verschlossenen Raum. Als alle drinnen waren, schloss der Moderator die Tür und machte das Licht an. Ohne ein Wort zu sagen, öffnete er zwei große Holzkisten und holte ein Paar Maschinengewehre heraus, die er den beiden Männern am nächsten gab. Noch immer sagte niemand etwas, während sich der Chor bewaffnete. Hände streckten sich unter ihren Umhängen hervor und griffen nach Waffen. Das einzige Geräusch war das Atmen der Männer im Raum. Dann verließen sie den Raum, versteckten ihre Waffen unter ihren Umhängen und kehrten zu ihrem Platz zurück. Nick folgte den anderen, sein Maschinengewehr wie die anderen unter seinem Umhang versteckt.
  
  
  Menschen in Masken und Umhängen warteten schweigend. Plötzlich wurde der Abend von einem ohrenbetäubenden Schrei zerrissen. Der Ton kam von der Bühne und markierte das Ende der Aufführung. Der Chor betrat die Bühne, sagte seine letzten Worte und begann dann zu handeln. Zumindest dachte das Nick. Er dachte schnell über seine Optionen nach. Hinter den Kulissen sah er, wie Prinzessin Electra aufstand. Kluges Mädchen, sie hat die Schusslinie verlassen. Nick war in einer guten Position. Er hätte für einen Moment zurückfallen können, als der Chor vortrat und die Militanten von hinten niedermähte. Das einzige Problem bestand darin, dass die Öffentlichkeit zu diesem Zeitpunkt in seiner Schusslinie stand.
  
  
  Dann bekam er seinen Hinweis. Der Chor trat vor. Nick entschied sich schnell. Er hoffte, dass keiner dieser Banditen es eilig haben würde zu schießen. Einige von ihnen hätten mindestens drei Sekunden Zeit, um ihn zu verfolgen, wenn er in die Schlacht stürmte. Dann standen sie auf der Bühne und sprachen die letzten Zeilen des Stücks: Nennt einen Sterblichen nicht glücklich, bis er seinen letzten Tag erlebt, an dem er, sobald er die Grenzen des Lebens überschritten hat, keinen Schmerz mehr empfinden wird.
  
  
  Die Worte wurden im Einklang gesprochen. Gleich geht es los. Nick sah, wie die Hände der Chormitglieder unter ihre Gewänder schlüpften. Sie werden die Sicherungen lösen und sich auf ein brutaleres Gemetzel vorbereiten, als sich die antiken Dramatiker jemals vorstellen konnten. Plötzlich gingen die Lichter an und die Menschen in den ersten Reihen waren in Licht getaucht. Maschinenpistolen sprangen unter ihren Umhängen hervor und lösten bei den Zuschauern ein verwirrtes Quieken aus. Nick wartete nicht länger. Er zog seine eigene Waffe unter seinem Umhang hervor und stürzte sich in die erste Reihe. Er drehte sich in der Luft um und nahm seine Maske ab, um besser sehen zu können.
  
  
  Ein schriller Schrei der Überraschung und Enttäuschung von Elektra. Sie war immer schnell, dachte Nick.
  
  
  'Amerikanisch! „Ein Vermögen für den, der einen Amerikaner tötet“, hallte ihre Stimme zwischen den Steinen des Amphitheaters wider.
  
  
  Nick richtete seine Waffe auf die Männer mit Maschinengewehren. Er drückte den Abzug und feuerte die Linie hinunter. Maskierte Gestalten begannen auf die Bühne zu fallen. Andere drehten sich um und versuchten, Nick in der Menge zu erkennen. Nick arbeitete schnell, sein Finger umklammerte den Abzug, während er den rauchenden Lauf seines Maschinengewehrs über die Bühne richtete. Einige der Militanten versteckten sich hinter den Bühnentüren. Nick entdeckte einen von ihnen direkt vor der Tür und nahm ihn mit. Die andere Person war schlauer. Er fiel zu Boden und versuchte, auf Nick zu zielen. Doch dann drehte sich Nick um, blickte direkt in den Lauf und rettete sich dank einer etwas schnelleren Reaktion. Der Mann starb noch vor Ort.
  
  
  Die Luft war erfüllt von Rufen und Schreien, als das Publikum in Panik geriet und versuchte, das Theater zu verlassen. Sie krochen über Bänke und überholten einander in Eile, um der tödlichen Menschenmenge und den fliegenden Kugeln im Amphitheater zu entkommen. Nick hat sich diese Szene angesehen. Keine Bewegung, nur verstreute Körper – jetzt von Umhängen verdeckt. Er wandte sich an das Publikum. Die Männer auf dem Hügel sorgten für weitere Verwirrung, indem sie auf die flüchtenden Menschen schossen und sie gegeneinander drängten, doch die Schüsse richteten kaum Schaden an.
  
  
  Dann sah er Elektra in einem weißen Kleid, die zum Schutz ihrer Kämpfer den Hügel hinaufeilte. Nick sprang zurück auf die Bühne und rief ihren Namen. Die bemerkenswerte Akustik der alten Baumeister war genauso wirkungsvoll wie zur Zeit des Perikles. Mehr als vierhundert Meter entfernt drehte sich Electra um und blieb stehen.
  
  
  „Prinzessin“, rief er, „ich habe einen Vorschlag.“ Lass mich nicht meine Zeit damit verschwenden, dich zu verfolgen.
  
  
  Er sah eine weiße Gestalt am Hang, die mit der Hand wedelte. Nun, er konnte es ihr nicht verübeln, dass sie nicht zurück ins Amphitheater wollte. Das Publikum hätte sie in Stücke gerissen. Der Vorschlag, den er ihr machen wollte, war schwierig, aber besser als nichts. Nick war bereit, sie entkommen zu lassen, um zu den anderen zu gelangen und das Spionagegerät von Golden Island zu zerstören, damit es nirgendwo anders installiert werden konnte. Deshalb folgte er ihr. Die Männer von Prinzessin Electra stellten das Feuer ein. Die Panik der Menge begann, wütender Empörung zu weichen, aber Nick hatte keine Zeit zu erklären, was geschah. Er kletterte schnell den felsigen Hang hinauf, ohne Electras weißes Kleid aus den Augen zu lassen. Der Weg führte um den Berg herum zu einem Plateau mit Blick auf den Golf von Korinth. Electra stand im Schatten, wo sich das Plateau zu einer Klippe verjüngte. Sie hatte eine Pistole vom Kaliber .38 in der Hand, die auf Nick zielte.
  
  
  „Erzähl mir deinen Vorschlag, Amerikaner“, sagte sie.
  
  
  „Ganz einfach“, sagte Nick kurz. „Ich werde dich nicht aufhalten, wenn du mir sagst, wo Gorgas das Mädchen Ksenia versteckt. Ich weiß, dass er untergetaucht sein muss, nachdem General Lin ihn verraten hat. Wo ist sein Versteck? Wohin kann er gehen, wenn er in Gefahr ist?
  
  
  „Kann ich mit der „Jungfrau von Athen“ gehen?“
  
  
  „Ja, aber ich würde es nicht tun“, sagte Nick. „Ich werde dafür sorgen, dass die Jungfrau nicht geht.“ Oder zumindest wird sie nicht weit kommen.
  
  
  - Damit ich entkommen kann. Nichts nehmen können.
  
  
  - Nur die Kleidung, die du trägst. Dies ist ein Vorschlag. Ich bin immer noch großzügig. Ich sollte dich nicht gehen lassen. Sie haben einen amerikanischen Agenten getötet.
  
  
  „Ich habe es nicht getan“, sagte sie. „Es war McAffery.“
  
  
  „Es ist dasselbe“, sagte Nick. „Treffen Sie eine Entscheidung, ich habe es eilig.“
  
  
  -Hast du unsere Nacht am Pool so schnell vergessen?
  
  
  „Nein“, sagte Nick, „das habe ich nicht vergessen.“ Vielleicht lasse ich dich deshalb gehen. Aber rechnen Sie nicht zu sehr damit.
  
  
  Sie sah ihn mit großen Augen an. „Das ist kein Vorschlag“, sagte sie. - Ich biete dir etwas Besseres.
  
  
  Sie ließ den Revolver fallen. Er klopfte auf die Steine. Nick ging davon aus, dass ihn das entspannen sollte. - Ja, das beste Angebot. Mehr Nächte am Pool. Und die Macht ist amerikanisch. Es ist immer noch Zeit. Ich habe einen Weg gefunden.
  
  
  „Das wird es sicher“, sagte Nick.
  
  
  „Wir könnten das gemeinsam machen. Wir sehen gleich aus.
  
  
  „Aber es gibt Unterschiede“, sagte Nick. Er hatte sie noch nie so schön gesehen. Sie griff nach hinten, knöpfte ihr Kleid auf und ging mit einer fließenden Bewegung hinaus. Sie stand nackt vor ihm. Das Licht war schwach, aber Nick brauchte nicht viel Licht, um den schönen langbeinigen Körper zu sehen. Ein Lächeln spielte auf ihren Lippen.
  
  
  „Denken Sie sorgfältig nach, bevor Sie mein Angebot ablehnen, Amerikaner. Ich gebe mich nicht jedem Mann hin. Komm und berühre mich. Spüre, wie weich ich bin. Du hast Angst? Man merkt sofort, wie lebendig ich bin.
  
  
  „Es ist alles sehr dramatisch“, sagte Nick. Er schaute auf seine Uhr. - Aber ich habe nicht viel Zeit. Ich gebe dir zehn Sekunden, um mir zu sagen, wo Gorgas sich versteckt, wenn er in Schwierigkeiten ist.
  
  
  „Machst du dir Sorgen um die Hafenhure Ksenia?“
  
  
  „Unter anderem“, sagte Nick.
  
  
  „Sie bieten dir eine Königin an und du machst dir Sorgen um eine billige Hure.“ Sie nahm eine seiner Hände in ihre und legte sie auf ihren Körper. Mit der anderen Hand zog sie ihn zu sich, bis sie an der Steinmauer lehnte. Ihr Duft stieg auf, berauschte ihn und die Wärme ihres Körpers übertrug sich auf ihn. Ich könnte tot umfallen, dachte Nick. Ihre weiche, aktive Haut gegen den harten Stein wirkte exotisch. Nick spürte, wie er sich zu ihr neigte.
  
  
  Er hörte das leise Geräusch eines Stiefels auf Stein. Er hörte aufmerksam zu. Er wandte sich von ihren umklammerten Händen ab. Der Mann rannte aus dem Schatten. Nick versuchte, die Maschinenpistole zu heben, aber Electras Hände trafen den Lauf. Nick sah das Glitzern der Klinge und bereitete sich vor. Elektra packte ihn mit ihren Händen. Er schlug sie hart mit dem Handrücken und schaffte es erst, die Hände zu heben, als der Mann auf ihn sprang. Nick packte das Handgelenk des Mannes, schlug gegen ihn und schmetterte ihn gegen einen Felsen. Dann hörte Nick, wie sich der zweite Mann näherte.
  
  
  Es war ein harter Ort zum Kämpfen, mit einer steilen Klippe auf der einen Seite und einem tiefen Abgrund auf der anderen. Nick musste das Maschinengewehr abgeben. Während er gegen den Banditen kämpfte, stürzte sich Electra auf die Waffe. Nicks Fuß flog heraus und ließ sie nach hinten fliegen. Sie schrie, als sie zu Boden fiel. Der zweite Mann hatte sie fast erreicht. Nick blickte über seine Schulter. Dieser Mann hatte auch ein Messer.
  
  
  Nick schlug dem Angreifer mit der Faust in den Bauch und wirbelte herum, um den anderen aufzuhalten. Sein Messer traf Nicks Herz und Nick rutschte aus, rutschte aus, konnte sich aber wieder erholen, bevor er über die Kante fiel. Er erlangte sein Gleichgewicht zurück, sprang nach vorne und brach dem zweiten Mann mit einem Karatehieb den Arm.
  
  
  Electra drückte sich gegen die Steinmauer, ihr Gesicht war schmutzig und beleidigt, sie sah nicht mehr so schön aus. Sie schrie immer wieder: „Töte ihn, töte ihn.“
  
  
  Nick packte den Mann, dessen Arm er gebrochen hatte, und warf ihn auf den ersten Mann, der sich ihm nun näherte. Das Opfer schrie ohrenbetäubend, dann stießen sie zusammen. Einer der Männer sprang zurück und verlor das Gleichgewicht. Einen Moment lang taumelte er am Rand, schrie und stürzte dann mit wedelnden Armen in den Abgrund. Nick drehte sich um und sah, dass der andere Mann auf Elektras Drängen hin mit einem tief gehaltenen Messer auf seinen Bauch losgehen wollte. Nick machte eine Finte gegen die Klinge und rutschte zur Seite, als die Klinge heftig nach oben schwang. Dann schlug er mit dem Messer scharf auf sein Handgelenk und schlug mit der anderen Hand wie eine Axt auf den Hals des Mannes ein. Der Mann spannte sich an, als ihn der Schock erschütterte. Er war gelähmt und das Messer fiel ihm aus der Hand. Nicks Hand streckte sich aus, ergriff das Messer und stieß es mit einer schnellen, präzisen Bewegung in das Herz des Mannes.
  
  
  Nicks Verstand und Reflexe funktionierten jetzt mit der übermenschlichen Geschwindigkeit von jemandem, der Benzedrin eingenommen hatte. Bevor der Mann zu Boden fiel, drehte sich Nick um, um zu sehen, was Elektra tat. Sie hob Nicks Maschinenpistole auf, ihr blasses, ernstes Gesicht dem Ziel zugewandt. Der Stamm erhob sich. Er war zu weit weg, um sie zu packen, und sie musste nur die Waffe auf ihn richten und den Abzug betätigen, und schon passierte es. Aber sie hatte einfach keine Zeit.
  
  
  Nick zog schnell das Messer aus dem Herzen des Toten und warf es aus Schulterhöhe. Es war die Art von Aufnahme, die man macht, ohne darüber nachzudenken. Das schwere Messer traf die Prinzessin am Hals und durchbohrte ihre Luftröhre bis zum Heft.
  
  
  Nick glaubte, dass sie immer noch die Kraft finden würde, den Abzug zu betätigen. Er wartete darauf, das Dröhnen des Maschinengewehrs zu hören, das ihn genauso töten würde wie die anderen. Er hat es nicht gehört. Elektras schöne Augen weiteten sich verwirrt, als sie ihn anstarrte. Blut tropfte aus ihrem sinnlichen, vollen Mund, der sich angespannt bewegte, als sie versuchte zu sprechen. Die Maschinenpistole fiel ihr aus den schlanken Händen und sie stolperte ein paar Schritte zur Seite, bevor sie ihr Gleichgewicht wiedererlangte. Sie hatte nicht viel Platz.
  
  
  Nick sah, wie ihr wunderschöner nackter Körper seitlich über den Rand der Klippe glitt, anmutig wie ein Sprungbretttaucher.
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  Die Lichter der Rolls durchschneiden die Dunkelheit der Berge. Nick, der immer noch das Gewand und die Sandalen des Ödipus-Chores trug, stürzte den Hang hinunter, ohne sich der Müdigkeit und seines eigenen Lebens bewusst zu sein. Er hatte Glück, Athen vor Tagesanbruch zu erreichen.
  
  
  Er hoffte, dass Shorty, der dicke zypriotische Intersexuelle, am vereinbarten Ort sein würde. Nick hatte viel zu tun und brauchte seine Hilfe. Sein Gesicht war die Maske eines strengen Kriegers, als er nachdachte und nach Athen eilte.
  
  
  Ksenia. Ihr Name tauchte immer wieder neben wichtigeren Gedanken auf, etwa wie er die „Jungfrau von Athen“ daran hindern könnte, sich zu befreien. Vielleicht sollte er das Mädchen abschreiben. Es war ein unangenehmer Gedanke. Aber er musste den Wert einer Hafenhure gegen die vollständige Zerstörung des effektivsten chinesischen Spionagesystems, das jemals geschaffen wurde, abwägen.
  
  
  Diese schmerzhaften Gedanken wurden durch Fackeln auf der Straße unterbrochen. Die Barrikade am Ende der ersten Geraden, die Nick fand. Er trat voll auf die Bremse, um zu verhindern, dass der Rolls mit mehr als 100 km/h gegen eine Holzbarrikade prallte. Die Reifen quietschten protestierend, als er anhielt. Nick trat mit seinem Maschinengewehr unter dem Sofa herum, als uniformierte Soldaten auf ihn zukamen. Die Männer hatten Gewehre und einer von ihnen hatte ein Maschinengewehr. Militärpolizei, bemerkte Nick, als sie näherkamen. Die Laterne schien ihm in die Augen. „Entschuldigen Sie, Sir“, sagte einer der Militärpolizisten, „wir haben den Befehl, den gesamten Verkehr von und nach Athen zu stoppen.“ Die Söhne des Prometheus stecken heute in großen Schwierigkeiten. Es schien, als hätte General Lin seine Drohung wahr gemacht und die Regierung gewarnt.
  
  
  'So so. Was haben wir hier?' - sagte der Soldat und bewegte die Taschenlampe über Nicks Körper. Sein ehrfurchtsvoller Ton wich Belustigung, als ihm klar wurde, dass er es nicht mit einem eiligen Industriellen zu tun hatte, sondern mit einem offensichtlich geistesgestörten Verrückten. - Also hast du es eilig, Kumpel?
  
  
  "Ich bin ein Schauspieler. „Zu Hause gab es einen Unfall“, sagte Nick und sah ihn direkt an. „Normalerweise fahre ich nicht in dieser Tischdecke herum“, scherzte er und hoffte, aufrichtig und vertrauenswürdig zu wirken.
  
  
  Der Polizist sah ihn aufmerksam an und sagte dann: „Kann ich die Versicherungsunterlagen für das Auto sehen?“
  
  
  Nicks Herz sank. Er öffnete das Handschuhfach, aber die einzigen Dokumente, die er dort fand, waren Informationen über den Kraftstoffverbrauch und den Kilometerstand des Autos.
  
  
  „Natürlich“, sagte Nick. „In meiner Brieftasche. Ich habe meine Kleidung im Haus meines Freundes Papadorus gelassen. Ehrlich gesagt, sagte er, ist dies die Maschine von Papadorus.
  
  
  „Ha, Männer, hörst du das?“ Der Polizist lächelte über seine Schulter. — Er sagt, er sei ein Freund des alten Papadorus. Wahrscheinlich auf dem Weg zu deinen anderen Freunden, Niarchus und Onassis. Der Mann lachte erneut, dann riss er sich zusammen und sagte: „Ich fürchte, Sie müssen anhalten, Sir. Ich muss im Büro anrufen und sie bitten, es herauszufinden ...
  
  
  „Natürlich“, sagte Nick. Er schaltete den Wagen um und gab Vollgas. Der große Rolls startete wie eine Rakete. Nick bereitete sich auf den Aufprall vor. Die Straßensperre erschien in seinen Scheinwerfern. Das waren einfache Ziegen. Die Rolls verwandelten sie in Brennholz und fuhren immer schneller. Er hörte Schüsse hinter sich. Das fahrende Fahrzeug wurde nicht beschädigt.
  
  
  Er erreichte den Stadtrand von Athen, ohne weitere Kontrollpunkte zu sehen, aber es herrschte ständiger Militärverkehr. Er machte einen Umweg durch die Vororte für den Fall, dass die Autobahnpolizei Athen alarmiert hatte, machte sich dann auf den Weg zum Platz der Verfassung und richtete seine Scheinwerfer auf die bekannte dicke Gestalt im Taxi. Einen Moment später stieg Nick aus dem geparkten Rolls und stieg in ein Taxi.
  
  
  „Glücklich, dass du hier bist, Shorty“, sagte Nick. „Ich könnte deine Hilfe wirklich gebrauchen.“
  
  
  'Störung. In der Stadt brach die Hölle los. Es gibt Kämpfe auf den Straßen. Sie verhafteten die Söhne des Prometheus zu Dutzenden. Ich glaube, irgendein Cousin von Sons ist durchgedreht.
  
  
  - Es ist nicht so, aber es sieht so aus. „Das erzähle ich dir später“, sagte Nick. „Haben Sie eine Idee, wo Gorgas sich verstecken könnte, wenn sie nach ihm suchen?“
  
  
  Der dicke Mann schüttelte den Kopf. „Wo auch immer es ist, wenn ich Gorgas wäre, würde ich heute Abend nicht dorthin gehen.“
  
  
  Bis ich überzeugt war, wer mich betrogen hat.
  
  
  „Er hat Ksenia“, sagte Nick.
  
  
  „Ich weiß“, sagte Shorty. „Ich habe versucht, ein Auge auf sie zu haben, aber man kann das Mädchen nicht die ganze Zeit im Auge behalten, und ich hatte andere Dinge zu tun.“
  
  
  „Das spielt keine Rolle“, sagte Nick. „Ich glaube, Gorgas hat sie schon lange im Auge. Sie hatte keine Chance.
  
  
  „Ich habe sie seit letzter Nacht nicht gesehen“, sagte Shorty leise. „Sie ist wahrscheinlich schon tot, N3.“
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. Er nahm einen Zug von seiner Zigarette und blickte durch die Windschutzscheibe des Taxis. - Zum Teufel. Gehen wir zur „Jungfrau von Athen“.
  
  
  Zuerst fuhren sie an Nicks Zimmer vorbei, wo er sich umzog. Dann fuhren sie nach Piräus und als sie den Hafen erreichten, sahen sie die „Jungfrau von Athen“ mit erloschenen Lichtern vor Anker liegen. Sie hielten an der Kaserne der US-Marine an. Nick stellte sich vor und dank des Kapitäns des Zerstörers, von dem Nick die Sprengstoffe erhielt, wurden sie sofort vom Decksmann geliefert. Der dünne, rothaarige Diener kam aus dem Hinterzimmer und knöpfte seine Hose zu.
  
  
  „Natürlich sollten sie kommen, sobald du die Hütte betrittst. Hallo Leute. „Ich bin Tex Collins“, sagte er und streckte seine Hand aus. "Möchten Sie eine Tasse Kaffee?"
  
  
  Nick nickte und Collins begann, seinen Instantkaffee zu trinken. „Schön, dich zu sehen“, sagte er und griff nach den Tassen. „Die ganze verdammte Flotte ist gestern Morgen in See gestochen und ich begann mich allein zu fühlen. Heute Nacht hörte ich Schüsse in der Stadt und dachte: Tex, es sind wieder Thermopylen, aber du bist allein.
  
  
  — Haben Sie Maschinengewehre in Ihrem Tragflügelboot? - fragte Nick scharf.
  
  
  „Maschinengewehre, Herr“, sagte Tex und zeigte mit dem Daumen auf die Tür. „Das ist eine moderne Flotte. Wir haben viel bessere als Maschinengewehre.“
  
  
  Nick ging zur Tür und schaute hinaus. Die Waffe war mit einer schweren Plane abgedeckt, aber von der Umgebung aus konnte er erkennen, um was es sich handelte. Er war zufrieden.
  
  
  „Wir können die Maid of Athens nicht an den Docks mitnehmen, Shorty“, sagte Nick.
  
  
  'Warum nicht?' - fragte der dicke Zypriot. 'Je früher desto besser.'
  
  
  'Ein Fluch!' - Nick schnappte. „Benutze deinen Verstand, Mann. Sie müssen nur die Polizei rufen und schon sitzen wir im Gefängnis, während sie davonschwimmen. Wir müssen warten, bis sie auf dem offenen Meer sind.
  
  
  "Welche Probleme?" - fragte Texas.
  
  
  - Er hat eine Freundin. Sie hatte etwas mit der Schießerei zu tun, die Sie gehört haben“, sagte Shorty.
  
  
  „Ah, das ist schade, Kumpel“, sagte Tex. „Ich hoffe, dass alles gut endet.“
  
  
  Nick antwortete nicht. „Hör zu, Shorty“, sagte Nick. „Ich habe einen Gedanken.“ Er wandte sich an Tex. „Wie schnell fährt dieses Tragflächenboot?“
  
  
  „Gott, ich weiß es nicht. Ich habe ihr noch nicht Vollgas gegeben, weil ich ehrlich gesagt kein besonders guter Steuermann bin. Ich meine, es kann sich wirklich schnell bewegen.
  
  
  „Okay“, sagte Nick grinsend.
  
  
  „Habe ich nicht gehört, dass Sie etwas über die Polizei gesagt haben?“ - fragte der Texaner und verteilte dampfende Tassen Kaffee. „Denn dann muss ich Ihnen leider mitteilen, dass ich die strikte Anweisung habe, mich nicht in irgendetwas einzumischen, das... äh, als Geheimnis bezeichnet werden könnte.“
  
  
  „Sie können uns doch für eine Weile ein Boot leihen und dann in all dem Aufruhr der Revolution vergessen, wohin wir gesegelt sind, nicht wahr?“
  
  
  - Ich könnte es schaffen, Sir. Obwohl dies über meinen Anweisungen liegt. Ich muss darüber nachdenken.‘
  
  
  Nick nickte und sagte zu Shorty: „Schau, ich glaube, ich weiß, was Gorgas vorhat. Die „Jungfrau von Athen“ wird erst in See stechen, wenn die Prinzessin mit ihren Geiseln aus den Bergen zurückkehrt. Nun ja, ich fuhr schneller als sie sollte, vor allem mit einem Lastwagen voller Geiseln. Das bedeutet, dass sie ihr etwas mehr Zeit geben werden. Mit unserem schnellen Boot können wir ihnen einen großen Vorsprung verschaffen und sie trotzdem überholen, bis sie außer Sichtweite sind. Ich glaube nicht, dass das Tragflügelboot Radar hat?
  
  
  „Nein, Sir“, sagte der Texaner.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. - Ich folge meiner Vermutung. Wenn die Maiden den Hafen verlässt, feuern Sie eine Leuchtrakete ab. Ich werde es sehen. Ich kann zurück sein, bevor die Yacht den Hafen verlässt. Dann flog er aus der Tür. Er hatte die einzige Chance herauszufinden, wo Ksenia war und ob sie noch lebte. Mehrere Vermutungen brachten ihn auf diese Idee. Erstens war Gorgas eindeutig verrückt, aber ein Psychopath, der die Realität ganz klar sah und sie dann für seine eigenen Zwecke verzerrte. Er sagte, er würde den Parthenon in die Luft sprengen, um einen Aufstand anzukündigen. Doch dieser Aufstand wurde nach dem Verrat abgebrochen und seine Armee wurde verhaftet oder war auf der Flucht. Shorty sagte, wenn er Gorgas wäre, würde er nicht zu seinen üblichen Verstecken gehen, bis er wüsste, ob es dort sicher sei oder wer den Verrat begangen habe. Einer der sichersten Orte in Athen wird nun der Parthenon sein, der hoch oben auf der Akropolis liegt. Wer wird dort nach dem Flüchtigen suchen? Es wäre wie bei einem Mann, der New York erobern wollte und sich auf dem Empire State Building versteckte.
  
  
  Nick wettete, dass Gorgas mutig genug war, seine Drohung wahr zu machen und den alten Tempel in die Luft zu jagen. Es war das Symbol von Athen. Und Gorgas war von diesem Symbol fasziniert. Nick hatte nichts zu verlieren, als er es sich ansah.
  
  
  Er nahm Shortys Taxi zur Akropolis und parkte das Auto unten, bevor er den Hügel hinaufging. Wenn seine Vermutung richtig wäre, wäre es Wahnsinn, den Weg zum Parthenon zu nehmen. Gorgas‘ Männer werden die Zufahrtsstraße blockieren und dem Anführer bis zuletzt treu ergeben sein. Dies ist bei wichtigen revolutionären Führern immer der Fall. Es gab schon immer Menschen, die blind an sie geglaubt haben.
  
  
  Das Dämmerlicht einer falschen Morgendämmerung erhellte den Himmel, als Nick sich auf den Weg zur Akropolis machte. Er umrundete den Hügel, bis er sich ihm von der Agora, dem alten Markt der Altstadt, näherte. Er war nur mit einem Messer bewaffnet. Es blieb keine Zeit, nach einer Pistole zu suchen, und ein Maschinengewehr würde nur im Weg sein. Ein Teil der Agora war ein offenes Gebiet, auf dem Gebäude für archäologische Ausgrabungen abgerissen wurden. Solange es dunkel war, störte Nick das offene Gelände nicht. Es war schwieriger, sie unbemerkt zu bewachen und ihn zu überraschen. Er schlich den sanften Hang hinauf zu einer Zypressenreihe. Dort verschmolz er mit den Schatten und wartete unter Anspannung aller Sinne auf eines von tausend heimtückischen Zeichen menschlicher Anwesenheit. Es wäre völlig unlogisch, dass Gorgas, nachdem er Sprengstoff unter dem Parthenon platziert hatte, keine Wachposten postierte. Nick sah sich scharf um. Auf dem Kalksteinhügel gab es nur wenige Zufahrtsstraßen. Wenn es keine Wachen gegeben hätte, hätte er vielleicht einen Fehler gemacht, und Gorgas wäre auch nicht da gewesen. Er wartete noch ein wenig und kroch dann sehr langsam vorwärts, mit einer Geschwindigkeit von einem Meter pro Minute. Mit unendlicher Sorgfalt hob er seine Füße und tastete mit den Zehen den Boden ab, bevor er sie wieder senkte. Wenn Gorgas wirklich vorhatte, den antiken Tempel in die Luft zu jagen, bräuchte es nur einen versehentlichen Schuss oder den Schrei eines Wachpostens, damit es klappte.
  
  
  Nick verbrachte zehn Minuten mit dieser vorsichtigen Annäherung, als er den Wachposten sah, einen helleren Schatten auf den Felsen. Nick stand regungslos da. Er fühlte sich triumphierend. Er musste Recht haben. Dann sank er langsam, ganz langsam zu Boden.
  
  
  Er musste nah an den Feind herankommen. Der Mann stand etwa fünfzehn Meter von ihm entfernt. Nick kroch vorsichtiger vorwärts als eine Schlange auf dem Bauch. Normalerweise wäre er zuversichtlich, was das Ergebnis angeht. In den AH-Trainingslagern brillierte er in dieser Sportart. Oft überraschte er erfahrene Ausbilder. Aber jetzt könnte die Zeit ihn verraten. Bald werden die ersten Sonnenstrahlen auf die Altstadt fallen und dann wird sie sichtbar sein. Er holte tief Luft. Es gab Grenzen für die Geschwindigkeit, mit der er sich bewegen konnte.
  
  
  Noch eine Minute. Ein paar Minuten. Er war in der Nähe. Jetzt kommt der schwierige Teil. Beten Sie, dass Ihre Beine nicht verkrampfen. Er musste seine Beine lautlos unter seinen Körper ziehen. Er war zwei Schritte von dem Mann entfernt. Der Wachposten saß mit einem Gewehr auf dem Schoß auf einem Felsen und achtete nicht auf den Tod, der direkt vor seinen Augen lag. Nick atmete sehr vorsichtig.
  
  
  Seine Beine kratzten unter seinem Körper und zwei Schritte brachten ihn näher an seinen Feind heran. Der Wachposten hörte ihn natürlich, aber bevor er schreien konnte, rammte Nick ihm ein Messer in die Kehle und schnitt ihn auf. Es gab nicht einmal ein gedämpftes Geräusch, als der Mann leblos nach vorne fiel.
  
  
  Nick trat zurück und wischte das Blut vom Messer. Er dachte darüber nach, die Waffe zu nehmen, aber es störte ihn nur auf den letzten siebzig Metern bis zum Gipfel. Er wird seine Anwesenheit niemals offenbaren.
  
  
  Der erste Teil des Aufstiegs war nicht so schwierig. Einfach cool. Dann ging er zur Wand. Es handelte sich um eine steile Wand, die ohne Kletterausrüstung nicht bestiegen werden konnte. Er musste auf natürlichen Felsen weitermachen. Er hat diesen schwierigen Weg bewusst gewählt. Es gab einfachere Zugangswege, die jedoch bewacht waren.
  
  
  Erschöpft legte er seine Hände auf die Steine und begann, sich hochzuziehen. Es wurde immer schwieriger, aber er hielt durch. Die Sonne ging auf. Im Osten wurde es hell. Selbst an einem kühlen Morgen lief ihm der Schweiß über das Gesicht. Er blieb stehen, um zu Atem zu kommen, und war überrascht, den Gipfel nicht mehr als zwei Meter über ihm zu sehen.
  
  
  Er blickte über das Plateau der Akropolis. Er sah Gebäude. Ein Museum, das er als Tarnung nutzen konnte. Aus dem Schutz des Museums erblickte sein geschultes Auge sofort die Plastiksprengstoffe, die geschickt am Fuß der historischen, fünfzehn Meter hohen Marmorsäulen platziert wurden, die für die Menschheit von so großer Bedeutung waren.
  
  
  Für Nick waren diese Säulen nur ein Problem. Die ersten Sonnenstrahlen berührten den wunderschönen Tempel ohne Dach. Und dann sah er Gorgas, der blinzelnd im Licht den Tempel verließ.
  
  
  Gorgas näherte sich dem schwarzen Sicherungskasten an der Straße. Nick zögerte. Sein professioneller Instinkt sagte ihm, dass etwas nicht stimmte. Warum benutzte Gorgas Zünder, wenn er Plastiksprengstoff verwendete? Wenn ihnen Zeit gegeben würde, würden sie von selbst explodieren. Es gab alle möglichen Möglichkeiten, es zu verursachen. Dann verstand er. Gorgas wollte alles mit einem kraftvollen, synchronisierten Schlag in die Luft jagen.
  
  
  Eine große Gestalt in einem schwarzen Gewand stand nicht weit vom Griff des Sicherungskastens entfernt. Plötzlich rannte Nick. Er hatte die halbe Strecke bis Gorgas zurückgelegt, als der Mönch ihn hörte. Gorgas blieb überrascht stehen und starrte Nick an. Aber er rannte weiter. Wenn Gorgas jetzt seine Waffe zieht, ist Nick erledigt. Er hatte sich noch nie zuvor so nackt gefühlt. „Warum schießt dieser alte Idiot nicht“, fragte sich Nick. In diesem Moment wirbelte eine Kugel Staub zu seinen Füßen auf. Dann rannte Gorgas keuchend auf die Black Box zu und bewegte seinen schwarzen Bart auf und ab. Er war viel näher als Nick. Alles, was Nick spürte, war der Schmerz in seiner Lunge, als er seine Beine nach vorne zwang. Dann sah Nick, dass er gewann. Sie kamen aus unterschiedlichen Richtungen. Es war sehr nah. Zwanzig Meter, zehn Meter, jetzt nur noch Dezimeter. Der Mund des bärtigen Mannes bewegte sich zu einem lautlosen Schrei, als beide Männer sich auf den Zündergriff stürzten.
  
  
  Nick fiel wie ein Baum zu Boden, als er sich dem alten Mann zu Füßen warf. Dann rollten sie gemeinsam auf dem harten, staubigen Boden. Der alte Mann kratzte Nicks Augen und drückte seinen Körper, um sich zu befreien und zum Griff zu kriechen. Jemand sagte Nicks Namen. Ja, das war der Name, den er gehört hatte. Seine Augen blickten durch den brennenden Schweiß und Staub, und sein Blick wurde von dem blassen, hasserfüllten Gesicht des alten Mannes verdeckt. Für einen Moment sah er sie. Sie wurde nackt an einen der Pfosten gefesselt. Zu ihren Füßen lagen Berge von Sprengstoff. Nick hatte keine Zeit, mehr zu sehen. Dem alten Mann gelang die Flucht, und nun kroch er durch den Staub und griff nach der Blackbox. Nick kam irgendwie auf die Beine und sprang auf den Rücken des alten Mannes.
  
  
  Gorgas war für sein Alter überraschend stark und die Wut des Wahnsinns half ihm noch mehr. Nicks Finger schlossen sich um Gorgas‘ Kehle. Der alte Mann sah ihn an und streckte erneut seine Hände nach Nicks Augen aus. Nick schloss die Augen, spürte, wie lange Nägel seine Wangen kratzten, und schloss langsam seine Finger um seinen Hals. Die Zeit verging wie ein rotierender weißer Fleck. Irgendwo in der Ferne spürte er, wie etwas unter seinen Fingern nachgab. Es dämmerte ihm langsam. Er gewann. Er erwürgte den alten Mann. Nick öffnete die Augen und blickte in das Gesicht des Toten.
  
  
  Da er nicht genau wusste, was er tat, stand er auf und riss die Drähte vom Sicherungskasten ab. Dann hob er die schwarze Kiste auf, ging damit zur Klippe der Akropolis und warf sie hin.
  
  
  In der Ferne heulten Sirenen. Nick blickte auf die schlafende Athene, die unten lag. Die Sonne war nun Teil des Himmels und spiegelte sich in den Kupferdächern der Kirchen. Am Himmel sah er eine Rauchsäule und die helle Flamme einer Rakete, gefolgt von einer weiteren. Shortys Signal. „Jungfrau“ segelte.
  
  
  Äußerst müde holte er sein Messer heraus und näherte sich Xenia, die an die Parthenonsäule gefesselt war. Er wusste nicht, wie lange Xenia oder er leben würden, aber er glaubte, dass Pathenon noch mindestens zweitausend Jahre existieren würde. Persönlich wünschte er sich zweitausend Jahre Schlaf. Und doch musste er zum Hafen zurückkehren.
  
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  Stille lag über dem Hafen. Lin Te-peng, ein General der Armee der Volksrepublik China, stand am Heck der Maid of Athens und blickte auf die fast menschenleeren Piers. Er war, wie üblich, kostbar und makellos in Zivil gekleidet. Als Papadorus an Deck ankam, begrüßte er den Milliardär kurz und blickte dann noch einmal durch das Fernglas, das an einem Gürtel um seinen Hals hing.
  
  
  „Sehr bemerkenswert“, sagte General Lin. „Ich war mir fast sicher, dass unser Freund Gorgas seinen Plan, den Parthenon zu zerstören, in die Tat umsetzen würde. Ich weiß, dass er noch nicht verhaftet wurde. Vielleicht kenne ich die Leute nicht mehr so gut wie früher.“
  
  
  „Ich mache mir Sorgen“, sagte Papadorus. „Es gibt einige Bedenken.“
  
  
  Der chinesische General sah auf ihn herab und lächelte schwach. - Du machst dir immer Sorgen, mein Freund. Was macht Ihnen derzeit am meisten Sorgen?
  
  
  „Das ist es“, klagte der Milliardär. „Wir hätten schon vor Stunden von der Prinzessin hören sollen. Woher wissen wir, dass Gorgas nicht frei ist und auf Rache aus ist? Sie konnten den amerikanischen Agenten nicht finden, daher müssen wir davon ausgehen, dass er ebenfalls auf freiem Fuß ist. Ich wünschte, wir hätten ihn sofort getötet, anstatt darauf zu warten, dass Sie ihn verhören könnten.“
  
  
  „Sie verstehen, Papadorus“, sagte der General leise, „dass es unmöglich ist, einen Staatsstreich wirksam zu unterdrücken, indem man den nächsten Gendarm ruft.“ Wir müssen einige schwer erreichbare Menschen erreichen. Als ich in die Villa zurückkehrte, war er nicht mehr im Teich. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er, da er uns nicht aufhalten konnte, den großartigen Plan der Prinzessin, Geiseln für unsere Flucht nach Albanien zu nehmen, irgendwie vereitelt hat. Und in diesem Fall segeln wir besser so schnell wie möglich.
  
  
  „Lass uns noch ein bisschen warten“, sagte Papadorus. „Du kennst diese Frau nicht so gut wie ich.“ Ich bewundere sie, aber ehrlich gesagt habe ich auch Angst vor ihr. Wenn ich ohne sie davonsegele, wird sie einen Weg finden, mich zu zerstören. Sie weiß genug, um es einfach zu machen.
  
  
  Lin Te-peng unterdrückte ein Grinsen. - Du bist dumm, Papadorus. Das Archiv der Spionageapparate von Golden Island ist für die Volksrepublik China Gold wert. Mehr als das. Auf jeder Seite wird ein ausgebildeter Spion vorgestellt und es werden Möglichkeiten zur Kontrolle potenzieller Spione vorgestellt. Und wenn wir es verlieren, werden Sie natürlich pleite gehen.
  
  
  Papadorus runzelte die Stirn. „Sie wird kommen“, beharrte er hartnäckig.
  
  
  „Sie ist wie eine Katze mit neun Leben.“
  
  
  „Die Prinzessin ist eine wundervolle Frau, aber sie ist deiner Freiheit nicht würdig.“ Egal wie rücksichtslos Sie mit Ihrer Zukunft umgehen, fürchte ich, ich kann nicht länger zulassen, dass Sie Chinas riesige Investition in Golden Island gefährden, sagte Lin. Oder meine Regierung wird durch Ihre Anwesenheit hier in einen Putsch gegen die griechische Regierung verwickelt.
  
  
  Lin holte eine kleine automatische Pistole aus seiner Tasche und zielte auf den dicken Bauch des Milliardärs. „Entschuldigen Sie, Papadorus“, sagte er, „aber jetzt muss ich Sie bitten, dem Kapitän den Befehl zum Auslaufen zu geben.“
  
  
  Der Milliardär blickte in den Lauf der Waffe und in die flachen Augen des chinesischen Generals. Dann ging er zum Telefon und nahm den Hörer ab. „Bitten Sie Kapitän Christides, alles stehen und liegen zu lassen und nach Albanien aufzubrechen“, sagte der Milliardär.
  
  
  Gemeinsam betrachteten sie die Böschung. Das Fehlen der üblichen Hektik erschien ihnen an diesem Morgen seltsam und beunruhigend, als der Athener Rundfunk allen Arbeitern riet, zu Hause zu bleiben, bis sich die revolutionäre Situation klarer würde.
  
  
  „Ich weiß, dass sie kommen wird“, sagte Papadorus.
  
  
  „Dann muss sie sich beeilen“, sagte Lin trocken. Die leistungsstarken Motoren der Yacht wirbelten bereits das Wasser im Hafen auf, und uniformierte Besatzungsmitglieder rannten über das Deck und versuchten, die Taue loszulassen.
  
  
  „Ich hoffe, dass es in Albanien Balletttänzerinnen gibt“, sagte Papadorous.
  
  
  Ein lächerlicher alter Satyr, dachte der chinesische General. Er fragte sich, warum die Prinzessin, eine Frau mit gesundem Menschenverstand, weiterhin mit ihm herumalberte. Wenn Papadorus ein Beispiel für einen erfolgreichen Kapitalisten war, ist es nicht verwunderlich, dass das System verfiel.
  
  
  Er stand am Heck der Yacht, bis sie den Außenhafen verließen, und blickte schweigend hinaus. Als sie auf offener See waren, kam General Lin zu dem Schluss, dass sie in Sicherheit waren. Ganz gleich, wie tief Papadorus in den Putsch verwickelt war, kein Flugzeug würde sie bombardieren, ohne konkretere Beweise als die, die sie jetzt zu bombardieren wagten. Und für ein Militärboot wäre es schwierig, mit der „Virgo“ Schritt zu halten und an Bord zu gehen.
  
  
  Als er den Hafen ein letztes Mal durch sein Fernglas betrachtete, war er angespannt. Ein kleines Boot in der Ferne erregte seine Aufmerksamkeit. Sie näherte sich ihnen mit phänomenaler Geschwindigkeit. Nach wenigen Augenblicken konnte er das Boot mit bloßem Auge erkennen. Er sah noch ein paar Sekunden zu, dann ging er zum Telefon, ohne Papadorus zu konsultieren.
  
  
  „Bitte bringen Sie die Maschinengewehre und die Munition zum Achterdeck“, sagte General Lin ins Telefon. Er hatte bereits am Vorabend über die Möglichkeit einer Verfolgung nachgedacht und Maßnahmen ergriffen.
  
  
  General Lin beobachtete mit gewohnter analytischer Konzentration die Installation und das Laden der Maschinengewehre, während sich das Boot ihnen näherte.
  
  
  
  Die anmutigen Linien der Virgin Athena weiteten sich nach und nach aus, während das Tragflächenboot unter der Führung der geschickten Hände von Tex Collins die Strecke zur Yacht zurücklegte. Ein müder, stoppeliger Nick Carter saß neben Tex und dachte über seine Angriffspläne nach. Hinter ihm stand Shorty hinter dem einzigen Maschinengewehr des Bootes. Erschöpft saß Ksenia unten in einer gut geschützten Hütte.
  
  
  Der Texaner wandte sich an Nick. - „Ich glaube nicht, dass wir ohne Befehl in ein Feuergefecht geraten sollten, Sir. Das könnte mich meinen Titel kosten. Vielleicht sollten wir ein paar Warnschüsse abfeuern, auch wenn sie die Chinesen an Bord haben.
  
  
  Nick lächelte müde und schüttelte den Kopf. „Du bist neu in diesem Spiel, Kumpel. Wenn die Zeit reif ist, werden wir diese Dinger anwerfen und sehen, was sie bewirken.“ Nick zeigte auf den zweiten Supernova-Tiefenbomber auf der Rückseite des Tragflügelboots. Sie befanden sich noch im Pilotstadium – daher ihre Präsenz auf dem Versuchsboot –, hatten aber bereits bewiesen, dass sie Wasserbomben mit der Präzision eines Mörsers abwerfen konnten.
  
  
  - Ich weiß es nicht, Sir. – sagte der Texaner unsicher.
  
  
  Plötzlich wurde die morgendliche Stille durch das Knistern von Maschinengewehren unterbrochen. Granatsplitter flogen vom Deck des Tragflügelboots, und Tex drehte das schnelle Boot um und versuchte, ihm auszuweichen.
  
  
  „Maschinengewehr auf dem Achterdeck“, brüllte Nick Shorty zu. Der bärtige Mann von Interpol brauchte keine Anweisung. Er wirbelte hektisch seine Waffe herum und versuchte, vom Deck des manövrierenden Tragflügelboots aus die richtige Reichweite zu finden. Wieder feuerten Maschinengewehre vom Achterdeck der Maiden, und dann begann Shortys schweres 50-mm-Geschütz zu rumpeln.
  
  
  „Sie haben auf uns geschossen, Sir“, rief der Texaner fröhlich. - Du wirst sie selbst erschießen.
  
  
  „Ja“, brüllte Nick über das Dröhnen der Maschinengewehre hinweg. „Und lasst uns jetzt zu ihnen greifen, bevor sie uns in Stücke reißen.“
  
  
  Das Tragflächenboot stoppte plötzlich auf seinem Zickzackkurs und flog geradeaus.
  
  
  Nicks Blick richtete sich auf den Entfernungsmesser, als der Texaner aufs Gaspedal trat und an die Seite der großen Yacht rannte. Kugeln flogen um sie herum und rissen große Stücke vom Deck ab. Nick hörte einen gedämpften Schrei hinter sich und plötzlich verstummte ihr Maschinengewehr.
  
  
  Nick behielt den Entfernungsmesser im Auge. Die Zeiger auf den Zifferblättern drehten sich völlig synchron zueinander. In dem Moment, als sie sich trafen, drückte Nick den Feuerknopf beider Tiefenbomber. Das Boot wurde durch die Wucht der fliegenden Wasserbomben gestoppt, und dann wich Tex in einer verzweifelten scharfen Kurve von der Yacht ab.
  
  
  Nick drehte sich um und verfolgte die Wasserbomben mit seinen Augen, während sie zwei Bögen am klaren griechischen Himmel schlugen, bevor sie bei Kontakt mit den Aufbauten der Jungfrau Athene abstürzten und explodierten. Die Kraft der Wasserbomben war stärker als erwartet. Das Geräusch hallte über das ruhige Meer wider und die Explosion machte ihn für einen Moment blind. Als er wieder sehen konnte, sah Nick, dass die große Yacht an der Wasserlinie in zwei Hälften zerbrochen war und schnell im Wasser versank.
  
  
  Der Texaner drehte das Tragflächenboot in einem weiten Kreis, außerhalb der Reichweite jeglicher Kugeln, die möglicherweise von den Maschinengewehren der Maiden abgefeuert worden waren. Die Vorsichtsmaßnahme war unnötig. Die Yacht sank in überraschend kurzer Zeit. In einem Moment lag das Schiff kaputt und stark zur Seite geneigt, im nächsten Moment erhob sich der Bug hoch in die Luft und die Yacht glitt langsam und anmutig wieder unter Wasser.
  
  
  Die Menschen auf dem Schiff sahen zu und konnten das Schauspiel nicht aus den Augen lassen, bis die letzte Spur der Jungfrau verschwand und die Wellen ruhig über die Stelle plätscherten, an der das Schiff sank. Nick drehte sich um und wollte Shorty etwas sagen, etwas Fröhliches und Lustiges darüber, wie er mit dem Maschinengewehr schoss. Der gutmütige bärtige Mann von Interpol sah ihn mit blicklosen Augen an. Sein Körper wurde von einem halben Dutzend Kugeln eines schweren Maschinengewehrs durchbohrt.
  
  
  Nick blickte auf den großen, regungslosen Körper und begann müde zu fluchen. Nach einer Weile hörte er auf. Er konnte Shorty nicht länger schimpfen. Shorty starb im Dienst. Das war das Spiel. Nick fragte sich, ob er dieses Spiel ein wenig satt hatte. Sich als Matrose und Professor zu verkleiden hat Spaß gemacht und war interessant, und du hast ein wachsames Auge darauf gehabt. Aber es war noch schwieriger zu sehen, wie die Menschen, mit denen man zusammengearbeitet hat, Jahr für Jahr neben einem tot umfielen.
  
  
  Nick stand auf und ging zum Geländer. Er stand da, eine schlanke, müde Gestalt, und rauchte eine stinkende Zigarette. Der Texaner umkreiste die Stelle, an der die Jungfrau sank, und suchte nach Überlebenden. Sie haben niemanden gefunden.
  
  
  Nach ein paar Minuten warf der Texaner Nick einen fragenden Blick über die Schulter zu. Nick zuckte mit den Schultern und zeigte auf Piräus. Der Texaner nickte grimmig und drehte sich um 180 Grad.
  
  
  Es waren verwirrende Tage für Nick Carter. Er verbrachte viele Stunden damit, über Funk zu reden, Hawk zu informieren und die Situation zu analysieren, und schlief nachts allein. Ksenia wollte ihn nicht sehen. Nachdem Nick ihr von den Stunden erzählt hatte, die sie in Gorgas‘ Armen verbracht hatte, konnte er es ihr nicht verübeln, dass sie nie wieder mit einem Mann schlafen wollte. Nick war kein weichherziger Mann, aber ihre unabsichtlich erzählte Geschichte von aufeinanderfolgenden Morddrohungen, pseudomystischer Ekstase und sexueller Demütigung, die ihr von einem alten verrückten Mönch zugefügt wurde, war fest in seinem Gehirn verankert und blieb in seiner Erinnerung.
  
  
  Nicht, dass er diese Gedanken in seiner Berichterstattung beeinflussen ließ. Hawk war mit Nick zufrieden. Mehr als zufrieden. Aber Hawke störte sich an einem bestimmten Tonfall, der von Zeit zu Zeit in der Stimme seines Topagenten widerhallte. Möglicherweise wurde ihm das erst bewusst, als Nick ihn fröhlich fragte, wohin zum Teufel Hawk ihn als nächstes schicken wollte. Hawk hatte lange Zeit mit Pfadfindern zusammengearbeitet, lange genug, um bestimmte Symptome zu erkennen.
  
  
  Hawk sagte, es sei schwierig. Die Zeitungen würden diese Geschichte natürlich nicht erzählen. Die Öffentlichkeit wird davon erst Jahre später erfahren, wenn ein Staatsmann seine Memoiren schreibt und höchstwahrscheinlich die ganze Ehre für sich beansprucht. Aber in bestimmten hohen Kreisen, auf beiden Seiten des Bambusvorhangs, in denen die wirklich wichtigen Entscheidungen getroffen wurden, waren die Ergebnisse der von Nick geleisteten Arbeit spürbar und verständlich. Und es wird zumindest auf einer Seite hoch geschätzt.
  
  
  Und da Hawke der Meinung war, dass Nick gerade einen sehr großen Beitrag zum anhaltenden Glück der Nationen – zumindest einiger Nationen – geleistet hatte, entschied er, dass Nick mit dem bürokratischen Äquivalent zärtlicher mütterlicher Fürsorge behandelt werden sollte. Er hätte in den Urlaub fahren können. Tatsächlich befahl Hawk ihm, Urlaub zu nehmen.
  
  
  Das war vor drei Tagen. Nick folgte dem Befehl. Zum Auschecken stand er am Tresen seines Hotels, in einer viel glücklicheren Stimmung als bei seinem Urlaub.
  
  
  Eine heisere Frauenstimme rief Nick zu, als er sich von der Theke abwandte. Es war Mrs. Herbert, eine gesprächige amerikanische Witwe, die Nick bei einer Veranstaltung von Golden Island Promotions kennengelernt hatte.
  
  
  „Professor Harding“, rief sie. - Ich freue mich sehr, Sie vor der Abreise zu sehen. Ich selbst verlasse Griechenland und glaube nicht, dass ich noch einmal hierher zurückkehren werde. Dieser launische Junge, Stevos, hat mich im Stich gelassen, und außerdem ist Athen so langweilig, finden Sie nicht?
  
  
  „Das würde ich selbst nicht sagen“, antwortete Nick mit einem höflichen Lächeln.
  
  
  „Oh ja“, sagte die Witwe und winkte ab. „Ich habe vor ein paar Tagen gehört, dass es Krieg oder ähnliches gab, aber wir haben von unserem Balkon aus nicht einmal Schüsse gehört. Das mag für Sie Archäologen von großem Interesse sein, aber soweit ich weiß, ist hier seit Lord Byrons letztem Besuch nichts Interessantes passiert.
  
  
  Nick murmelte etwas Mitfühlendes, dann verabschiedete er sich und stieg in ein Taxi, um nach Piräus zu fahren. Sie wartete im Hafen auf ihn, schlank und wunderschön gebaut. Sie war zwölf Meter lang und hatte eine Takelage wie eine Schaluppe. Es enthielt genug Steaks, Wein und schottischen Whisky für eine einmonatige Reise.
  
  
  Und im Steuerhaus saß eine dunkelhaarige Schönheit namens Ksenia, deren wunderschöne schwarze Augen vielversprechend funkelten, und winkte einem schlanken Amerikaner zu, der über den Pier lief.
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  Griechenland, Amerika. ...und die Welt wird von sieben fanatischen, rücksichtslosen Gestalten bedroht, die die Weltherrschaft anstreben und Regierungsbeamte ermorden, die ihnen im Weg stehen. Es ist schwer zu sagen, wer Nick Carters gefährlichster Widersacher ist, aber man geht davon aus, dass es sich um Prinzessin Electra handelt, die ebenso schön wie rücksichtslos ist: unersättlich in der Liebe, unersättlich im Verbrechen, bis sie Nick Carter trifft ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Koreanischer Tiger
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Koreanischer Tiger
  
  
  
  
  
  
  
  
  Den Mitgliedern des Geheimdienstes der Vereinigten Staaten gewidmet.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Und ich werde dort etwas Frieden haben, denn Frieden kommt langsam.“
  
  
  
  Während seines kurzen Urlaubsaufenthalts wiederholte Nick Carter immer wieder Zeilen aus Yeats‘ juwelenartigem Gedicht. Er habe noch keine neun Reihen Bohnen gepflanzt, gab er etwas grimmig zu. Er hatte es auch nicht vor; nicht mit Peg Tyler. Es war ein Fehler, Peg mitzubringen. Doch dann war es ein Fehler, den er immer wieder wiederholte. Peg war seine erste Liebe und er war ihre einzige Liebe, und keiner von ihnen kam ganz darüber hinweg. Nicht, dass jemals etwas aus dieser Verbindung geworden wäre. Killmasters Beruf und seine natürliche Unruhe verhinderten dies. Außerdem war Peg ganz zufrieden damit, mit einem netten Kerl mit viel Geld verheiratet zu sein. Sie hatten zwei kleine Kinder, die Peg verehrte; das sanfte Licht der Zärtlichkeit, das sie ihrem Mann schenkte; Aber sie hinterließ die heiße Flamme der Leidenschaft und Liebe für Nick Carter. Sie sah den AX-Mann sehr selten – etwa alle zwei bis drei Jahre. Vielleicht war es nur natürlich, dass sie ihn fast verschlungen hätte, als sie ihn sah.
  
  
  
  Es war ein milder Tag Anfang Juni. Nicks Hütte im alten Limberlost-Land im Norden von Indiana stand inmitten von 100 Hektar umzäuntem Gelände. Fünfzig Meter von der Haustür entfernt befand sich der ruhige Spiegel des Loon Lake, der in der Spätmorgensonne brütete, ruhiges graugrünblaues Wasser, das nur gelegentlich von springenden Fischen bewegt wurde. Im See gab es Barsche, Knöchel und Barsche und ab und zu sogar Forellen. Nick fand keine Zeit zum Angeln.
  
  
  
  Killmaster hatte aus seinem New Yorker Penthouse einen großen Vorrat an Zigaretten mit Goldstücken und einen großen Vorrat seines Lieblingswhiskys mitgebracht. Jetzt, nur noch mit Badehose bekleidet, auf seinem zerwühlten, von der Liebe zerrissenen Bett liegend, genoss er seine erste Zigarette und sein erstes Getränk des Tages. Peg war gerade dabei, die Frühstücksteller an der winzigen Spüle abzuwaschen und spülte sie mit kaltem Wasser aus der donnernden Pumpe ab.
  
  
  
  Er blies träge einen Rauchring aus und betrachtete Peg mit der trägen Gutmütigkeit eines gesättigten Mannes. Sie liebten sich fast die ganze Nacht; Peg schlief erst beim ersten Tageslicht ein. Nick dankte ihm mit einem schwachen Lächeln dafür, dass er das gesamte Yoga-Sutra im Original-Sanskrit studiert hatte. Er erinnerte sich, dass er dies mit großem Bedauern und nur auf Drängen seines alten Gurus getan hatte. Nicks Lächeln verwandelte sich in ein offenes Grinsen. Der alte Mann wusste, was er tun würde. Subtile Übungen, vollständige Kontrolle über Emotionen, Atmung und Muskeln – all dies ermöglichte es Nick, stundenlang der süßen und zärtlichen Qual des Liebesspiels standzuhalten, ohne seine Männlichkeit zu verlieren. Er wusste, dass Peg es bewunderte, aber er konnte es nicht verstehen; Was sie nicht wusste, obwohl sie es vielleicht vermutet hatte, war, dass Dutzende Frauen auf der ganzen Welt ihr Erstaunen und ihre Freude teilten.
  
  
  
  Was Killmaster selbst betraf, war Sex für ihn jetzt das Allerletzte.
  
  
  
  Er nippte an Whisky, rauchte und blickte auf das kleine rote Licht an der Decke über dem Bett. Er ist seit ... sechs Tagen im Wachhaus? Sieben? - und das rote Licht war noch nicht an. Wenn das passiert, bedeutet das, dass Hawk am Telefon ist. Nick wird ans Telefon gehen müssen. Hawks trockener, nasaler Akzent, der seine Zigarre knisterte, gab knappe Befehle. Und dieser kurze Aufenthalt im Paradies hat ein Ende. Zu früh? Nein. Nick musste es zugeben. Noch nicht bald. Die schreckliche, unerbittliche Unruhe, die schon immer sein Fluch gewesen war, begann sich gerade erst auf ihn auszuwirken. Noch eine Woche im Himmel und er wird auf den Wänden krabbeln. Jetzt sind seine Wunden verheilt.
  
  
  
  Peg stellte Teller auf das Holzbrett der Spüle. Ohne sich umzudrehen, sagte sie: „Wie geht es dir, Liebes?“
  
  
  
  Nick nahm einen Schluck, bevor er antwortete, und stellte das Glas auf seinen flachen, nackten Bauch. „Ich habe darüber nachgedacht, wie schön du in meinem T-Shirt aussiehst“, sagte er zu ihr. „Man sollte sie öfter tragen. Vielleicht eine neue Modeerscheinung starten. T-Shirts, in denen man Geschirr spülen kann.“ Er ließ eine blaue Rauchwolke frei. "Du siehst fantastisch aus? Wenn das das Wort ist, das ich will.
  
  
  
  Peg trug ein T-Shirt und sonst nichts. Sie war eine ziemlich große Frau und ihr Hemd bedeckte ihren Rücken nicht ganz. Nick genoss die Aussicht mit einiger Freude. Es war definitiv einer der rundsten und rosafarbensten Hintern, die er je gesehen hatte. Peg hatte außerdem schöne lange Beine mit leicht knubbeligen Knien, wie alle gut gebauten Frauen, und die Knochen waren richtig ausgerichtet, um das Gewicht von Kindern zu tragen.
  
  
  
  Für eine Zehntelsekunde schoss ein Geist durch Killmasters Gedanken. Der Geist eines Geistes, der sofort entdeckt wurde, bevor er sich materialisieren konnte. Mit einem letzten Klick schloss sich dieser Teil seines Gehirns. Du hast in dieser Welt deine Wahl getroffen – und als du sie getroffen hast, bist du dabei geblieben. Oder bei ihnen geblieben.
  
  
  
  Peg warf das Geschirrtuch aus der Spüle. "Hier! Alles rund ums Haus ist erledigt. Der Sklave hatte eine Pause verdient. Und wir werden zum Mittag- und Abendessen Pappteller verwenden. Es reicht mir, das Geschirr zu Hause abzuwaschen.“
  
  
  
  Nick lächelte. „Mit zwei Dienstmädchen? Ich wette."
  
  
  
  Peg ging zum Bett, stellte sich daneben und legte ein Knie auf die Decke. Auch das T-Shirt bedeckte die Vorderseite nicht ganz. Ihre Brüste, die runden und vollen Brüste einer reifen Frau, ragten aus ihrem weißen T-Shirt hervor. Ihre weit aufgerissenen dunkelbraunen Augen waren nachdenklich, als sie den AH-Mann ansah. Ihr Mund, der es irgendwie immer schaffte, feucht auszusehen, war beweglich und wohlgeformt, mit einer gewissen Sinnlichkeit um die Unterlippe. Pegs Mund verzog sich zu einer Grimasse.
  
  
  
  „Entzückend ist nicht das richtige Wort, wissen Sie? Für mich ja. Für dich – nein. „Köstlich“ bedeutet normalerweise etwas zu essen.“
  
  
  
  Nicks Augen weiteten sich, als er sie ansah. „Wovon zum Teufel redest du?“ Dann erinnerte er sich. „Oh, klar. Es ist also das falsche Wort“, gab er zu. "Zu ..."
  
  
  
  „Falsches Wort für dich“, beharrte sie. „Aber es ist das richtige Wort für mich. Ich finde dich großartig, Nick. Ich will dich essen. Verschlinge dich vollständig, mache dich zu einem Teil von mir. Damit ich dich für immer haben kann. Siehst du, mein Lieber, wie du den Kannibalen in mir entdeckst? Gib mir bitte eine Zigarette. "
  
  
  
  Nick kicherte. „Nur wenn Sie versprechen, Ihre anthropophagischen Tendenzen einzudämmen.“
  
  
  
  "Das verspreche ich. Bei dir wird es sowieso nicht funktionieren. Nichts wird jemals für Sie funktionieren – wenn Sie es nicht wollen. Du bist ein echter Esser, Nick. Manchmal denke ich an Destroyer. Liebling, manchmal habe ich dunkle Gedanken über dich. Dunkle, beängstigende Gedanken.
  
  
  
  Sie setzte sich neben ihn auf das Bett. Nick zündete sich eine Zigarette an und reichte sie ihr. Eine kühle Brise wehte durch das Haus und bewegte die Vorhänge an den Fenstern. Direkt vor der offenen Tür war im honigfarbenen Nachmittagslicht ein lärmender Eichelhäher auf der Suche nach Schlammflecken. Die Brise war leicht duftend. Nick drückte seine Zigarette aus und legte sich neben Peg. Er schloss die Augen. Dieser Moment, hier und jetzt, diese sanfte Taubheit eines faulen Tages war weit entfernt von der Qual und dem Tod, vom Stress, der Anspannung und dem kalten Schweiß seiner beruflichen Tage und Nächte.
  
  
  
  Wieder schossen Yeats' leuchtende Linien durch seinen Kopf: Ich werde aufstehen und gehen und nach Innisfree gehen / ... dort werde ich neun Reihen Bohnen haben, einen Bienenstock, ich ... und ich werde dort wenig Frieden haben, denn Der Frieden kommt langsam.
  
  
  
  Natürlich ist er deshalb in die Lodge gekommen. Finden Sie etwas Frieden, laden Sie Ihre körperlichen und geistigen Batterien auf, lecken Sie Ihre geistigen Wunden und bereiten Sie sich auf die nächste Schlacht vor, die nächste Runde des endlosen Kampfes gegen die Dunkelheit, die die Welt ohne die Kämpfer verschlungen hätte. Er wird niemals Frieden finden. Nicht wirklich. Nicht die Welt, sondern das Schwert. Eines Tages wird er das Schwert in Ordnung finden. Selbst jetzt, in diesem Moment, bastelten sie hier auf der Welt eine Kugel, webten ein Seil, schärften ein Messer oder brauten Gift
  
  
  
  . Für Killmaster. Und das alles muss er in sich tragen. Ewige Stille. Für ihn gab es kein freundliches Ohr, keine Analytikercouch, keine Geheimhaltung.
  
  
  
  Von allen Milliarden auf der Welt gab es nur einen Menschen, der, und auch dann nur unvollkommen, verstand, wer und was Nick Carter wirklich war, was aus ihm wurde, als er allein und im Dunkeln tappte. Dieser Mann war sein Chef, Hawk, der ihn liebte, bewunderte und respektierte, große Anstrengungen unternahm, um all diese Dinge zu verbergen, und am Ende nicht in der Lage war, ihm zu helfen. Einsamkeit ist der Schlüssel, der Schutz und die Existenzgrundlage und oft auch der Grund für den Tod eines Geheimagenten.
  
  
  
  Peg klammerte sich an ihn. Sie fuhr mit dem Finger über die grausamen, dünnen roten Narben, die seine Brust, seinen Bauch und seine Oberschenkel bedeckten. Sie küsste die Narbe mit feuchten und kühlen Lippen und sagte ganz sanft: „Seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, wurdest du geschlagen, schlimm geschlagen.“
  
  
  
  Killmaster begrüßte ihre Worte. Mit einem Ruck kehrte er in die gegenwärtige Realität zurück. Es war nicht gut für einen Mann wie ihn, so weit in seiner Fantasie zu schweifen. Die Fantasie war an ihrer Stelle und im Einsatz, wenn es darum ging, die eigene Haut zu retten. Denken war etwas anderes, und Nick hatte genug vom schwarzen Kelten in sich, um Gefahren zu kennen und zu erkennen.
  
  
  
  Jetzt zog er Peg zu sich, umarmte sie zärtlich mit seinen großen, muskulösen Armen und küsste die Weichheit ihrer Augenlider. "Ja. Ich wurde ausgepeitscht. Wütender Ehemann. Er hat mich auf frischer Tat ertappt. Ich habe Glück, dass er mich nicht erschossen hat.
  
  
  
  "Lügner. Du hast immer irgendwelche Schmerzen. Du sagst mir natürlich nie, wie. Aber ich habe einmal deine Narben gezählt, denk dran. Damals waren es etwa dreißig – ich möchte sie jetzt nicht zählen. Aber lasst uns nicht darüber reden. Ich gab auf. Ich weiß, dass du mir niemals die Wahrheit über das sagen wirst, was du tust. Wohin gehst du und wie hast du die ganze Zeit Schmerzen? Manchmal denke ich, Liebling, dass ich dich überhaupt nicht kenne. Nicht mehr. Nicht wirklich. Also erfinde ich Dinge über dich. "
  
  
  
  Nick lächelte sie an. Sie hatte tiefschwarze Haare sowie etwas dichte Augenbrauen und Wimpern. Sie hatte einen milchigen Teint mit hier und da ein paar entzückenden Sommersprossen. Jetzt, im Mondlicht eines verirrten Sonnenstrahls, hinterließen ihre Wimpern Schatten auf ihren Wangenknochen. Frauen. Merkwürdige Kreaturen. Sie sind alle so unterschiedlich. Manche konnten überhaupt nicht lieben, andere konnten ohne Frage für immer lieben. Gib alles und verlange nichts. Mitleid war für Nick Carter ein seltenes Gefühl, aber jetzt fühlte er es. Für Peg – und für ihren Mann. Der Mann muss selbst dunkle Gedanken gehabt haben, als Peg gelegentlich verschwand. Er hat Peg nie danach gefragt und würde es auch nie tun. Egal wie sie damit umgegangen ist, sie hat es gut und ohne jegliche Schuldgefühle gemeistert.
  
  
  
  Nur einmal sagte Peg: „Ich habe dich geliebt, Nick, lange bevor ich Harry jemals getroffen und geliebt habe. Ich liebe euch beide. Unterschiedlich. Ich weiß, dass ich dich nie haben kann, aber ich kann Harry haben. Und du, Nick, mein Lieber. , die einzige Person, die ich jemals betrogen habe oder jemals betrügen werde. Ich denke, Harry versteht – ein wenig. Er weiß es natürlich. Nicht wer du bist oder wie es bei uns ist, aber er weiß es. Und er wird niemals versuchen, es für mich – für uns – zu ruinieren.“
  
  
  
  Jetzt küsste Nick ihre weichen Lippen und sagte: „Erzähl mir von einigen deiner dunklen Gedanken. Dieser Tag ist zu golden und schön, um ihn zu ertragen – er braucht eine dunkle Note als Kontrast.“
  
  
  
  „Mmmm – sollte ich?“
  
  
  
  "Ja." Er nahm ihre Zigarette, jetzt nur noch die Kippe, und drückte sie in den Aschenbecher. „Aber bringen Sie mir zuerst noch einen Drink, ja? Viel Whiskey auf Eis, nicht viel Wasser. Es könnte sein, dass ich heute Nachmittag etwas klebrig werde.“
  
  
  
  "Ha!" Peg schnaubte, als sie vom Bett glitt und zum Waschbecken ging. "Du bist betrunken? Ich werde den Tag nie erleben. Du weißt, dass du eine Gallone trinken kannst, ohne es zu zeigen.“
  
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. „Und ich arbeite daran. Ich gebe mir große Mühe. Ich habe es satt, viel Geld für Alkohol auszugeben und nicht einmal die Reise anzutreten, wie es im LSD-Set steht. Ich muss mir mehr erlauben. "
  
  
  
  "Narr!" Peg kam mit seinem Glas zurück und reichte es ihm. „Sie sind der disziplinierteste Mensch der Welt, und das wissen Sie. Alle Muskeln und Willenskraft. Manchmal machst du mir Angst, Nick.
  
  
  
  Nick zog sie zu sich. "Wie jetzt?"
  
  
  
  Sie legte ihren dunklen Kopf auf seine große Brust. "Nein. Nicht jetzt. Jetzt ist alles in Ordnung. Aber es wird niemals von Dauer sein. Sie fing wieder an, mit dem Finger über seine Narben zu streichen.
  
  
  
  Nicks Lächeln war ein wenig grimmig. „Nichts hält ewig, Liebling. Und um ein altes Klischee auszudrücken: Niemand lebt ewig. Die Welt basiert auf dem geordneten Verlauf von Leben und Tod, Leben und Tod, wobei das Alte dem Neuen Platz macht.“
  
  
  
  Peg kicherte. "Oh mein Gott! Sie sehen aus wie der alte Mr. Wright, mein Philosophieprofessor am College. Das ist eine neue Seite für dich, meine Liebe.“
  
  
  
  Ich sah sie an und sagte mit gespielter Wichtigtuerei: „Ich habe viele Seiten, von denen du nichts weißt, mein Mädchen. Und einige der ältesten Worte der Weisheit werden in Granit, in Klischees ausgedrückt.“
  
  
  
  Peg wusch die scharlachrote Narbe mit ihrer warmen, feuchten Zunge. „Ich habe nur gesagt, dass ich dich noch nie betrunken gesehen habe – ich habe dich auch noch nie ernst gesehen.“
  
  
  
  „Gott bewahre es“, dachte Nick. Er hob seine ernsten Momente für die Arbeit auf. Ein Sinn für Humor, eine Gabe für Dummheit, war für einen Mann bei seiner Arbeit ein Muss. Ein Mörder, ein offizieller Henker – nie hätte er darüber geschwiegen – so ein Mensch muss Erlösung haben, ein Sicherheitsventil, sonst wird er bald verrückt.
  
  
  
  Er küsste sie sanft. „Du wolltest mir deine dunklen Gedanken erzählen.“
  
  
  
  Peg lag mit geschlossenen Augen da. Jetzt öffnete sie ein Auge und sah ihn mit einem Ausdruck aus gemischtem Schalk und Verlangen an. „Ich möchte es dir wirklich nicht sagen, aber wenn ich es tue, wirst du dann etwas für mich tun?“
  
  
  
  Killmaster unterdrückte ein Stöhnen, das nicht ganz simuliert war. „Du bist ein unersättliches Mädchen. Aber okay. Das ist ein Deal. Du bist Erster".
  
  
  
  Sie schmollte. „Weißt du, du musst nicht wie ein Märtyrer aussehen. Ich kenne viele Männer, die die Chance ergreifen würden, mit mir ins Bett zu gehen. Wie auch immer, es ist deine Schuld, dass ich dich so selten sehe. Wenn ich Glück habe, alle zwei bis drei Jahre. Kein Wunder, dass ich nicht genug von dir bekommen kann. Und das Wenige, das ich habe, sollte mir lange reichen. Also sei einfach höflich und tue, was Mama will.
  
  
  
  An Peg war nichts zurückhaltend. Nick sah mit einem halben Lächeln zu, wie sie ihr T-Shirt über die Brust rollte. Er streckte die Hand aus, um ihren Bauch zu kitzeln. „Es ist eine Schande, dass sie keinen Weg finden, den Orgasmus aufrechtzuerhalten. In Reagenzgläsern werden sie bekanntlich im Kühlschrank aufbewahrt. Zur Verwendung nach Bedarf.“
  
  
  
  Ihre tiefbraunen Augen leuchteten, als sie ihn ansah. Sie drückte sein Gesicht an ihre warme, nackte Brust. „Sei nicht böse und böse. Küss mich einfach. Da – und da! Oh mein Gott!"
  
  
  
  Nick ließ sein Gesicht in das weiche, weiße Tal ihres Fleisches sinken und erfüllte seine Nasenlöcher mit weiblichen Dämpfen. Pegs Haut war feinkörnig und fein strukturiert. Ihre Brüste waren groß und fest, runde Kugeln aus cremigem Fleisch, durchzogen von schwachen blauen Adern. Im Ruhezustand, wie sie es jetzt tat, waren es reife Melonen, die an ihren Brustkorb gedrückt wurden, und ihre Brustwarzen wie winzige rosa Knöpfe.
  
  
  
  AXEman fühlte, wie sich ihre Brustwarzen bewegten und sich gegen seine Lippen hoben, während er sie streichelte. Peg stöhnte und fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar. Sie hielt seinen Kopf an ihre Brust, als wäre er ein Kind, und sagte ganz sanft: „Ich träume viel von dir, Liebling. Fast jede Nacht. Das waren in letzter Zeit schreckliche Träume. Ich sehe dich ständig tot. Meer, alles in Algen verheddert. Du schwimmst und lässt dich treiben, um dich herum sind Fische und immer Algen. Und deine Augen! Arme Augen! Sie sind geöffnet und Sie betrachten etwas. , in meinem Traum schwimmst du auf mich zu, direkt auf mich zu, und du scheinst mich zu sehen und versuchst zu sprechen. Aber das geht nicht! Anstelle von Worten kommen Blasen aus deinem Mund – nur Blasen. Oh Nick! Nick! Manchmal habe ich solche Angst. Jedes Mal, wenn ich dich sehe, frage ich mich, ob dies das letzte Mal ist, ob ich dich jemals wieder sehen oder deine Stimme hören werde. So werden wir ein bisschen Zeit miteinander verbringen. Ein paar Tage, dann verschwindest du. Du verschwindest für Monate, sogar Jahre, und ich weiß nicht, ich…“
  
  
  
  Peg begann zu weinen. Eine Träne lief aus ihren geschlossenen Augen und salzte Nicks Lippen, und er fühlte sich absurd schuldig. Und er traf eine Entscheidung – er würde Peg nicht wiedersehen. Er wird nicht mehr hierher kommen. Er wird es verkaufen und es vergessen. Auf jeden Fall war es ziemlich lächerlich – er hatte das längst erkannt, aber nicht danach gehandelt –, diese letzte Verbindung zu seiner Jugend und seinen Wurzeln aufrechtzuerhalten. Jedes Molekül, jedes Atom seines Fleisches und Gehirns hatte sich verändert, seit er jung in diesem Land gewesen war und Peg zum ersten Mal geliebt hatte. Sein Herz erlebte vor langer Zeit Meeresveränderungen und verwandelte sich in Steinkorallen, und der junge Mann starb und wurde vor langer Zeit begraben. Jeder, den er tötete, und es waren viele, begrub den Jungen etwas tiefer. Er war ein Idiot, als er dieses Mal zurückkam, herumalberte und träumte wie ein Idiot, aber das war das letzte Mal. Es war, als wäre seine letzte Zuflucht in Pegs Tränen verschmolzen und aufgelöst worden.
  
  
  
  Nick liebte sie so zärtlich und geschickt, wie er es nur konnte. Seine Wut auf sich selbst und auf das Schicksal verlieh dem bittersüßen Beigeschmack des Augenblicks eine feine Note und hob sie auf den höchsten Gipfel, den zwei Menschen erreichen konnten. Peg war eine feuchte, süß duftende weiße Folge von Stöhnen und Bewegungen, und schließlich schrie sie, als wäre sie erstochen worden.
  
  
  
  Nick rollte sich von ihr weg und ließ sie in der stillen Trance zurück, die sie gewohnt war, ihre Augen geschlossen, ihr Atem kaum hörbar, ihr reifer roter Mund leicht geöffnet, der den Glanz ihrer weißen Zähne zeigte. Für einen Moment war sie zufrieden, tief eingetaucht in die sanften Folgen, ihre Sinne beruhigt und befreit von Angst, Zweifel und Traurigkeit.
  
  
  
  
  Denn er tastete nach einer Zigarette und sah, dass das rote Licht an der Decke hier und da zu blinken begann. Perfektes Timing. So achten Sie auf Ihren Chef, Hawk, und warten, bis er fertig ist. Natürlich war es Hawk. Nur Hawk wusste, wo er war. Hawke missbilligte diese „Rückzüge“, wie er sie nannte; Er sagte, sie würden Nicks Schärfe abschwächen. Aber die Leitung führte direkt nach Washington, und es würde Hawk sein, okay. Das bedeutete nur eines. Kommen wir zurück zum Geschäftlichen! Nick bückte sich und zog seine Badehose an. Er fühlte große Erleichterung.
  
  
  
  Er küsste Peg auf die Stirn und roch einen schwachen Duft erloschener Leidenschaft. Sie sagte: „Mmmmmm“, öffnete aber nicht die Augen. Nick nahm die Zigaretten und das Feuerzeug und verließ die Lodge. Als er ging, warf er einen Blick auf den billigen Wecker auf dem Kaminsims und stellte mit einem leichten Schockgefühl fest, dass es erst ein paar Minuten nach eins war. Der Tag hat gerade erst begonnen. Er glaubte nicht, den Sonnenuntergang über der flachen Prärie im Westen sehen zu können.
  
  
  
  Killmaster fand einen Pfad, der den See im Osten umrundete. Die heiße Sonne brannte auf seine gebräunten Schultern und die vernarbte Brust. Er kam an einem Holzschuppen und einem hohen Holzstapel vorbei, den er seit seiner Ankunft abgeholzt hatte. Es war eine gute Übung und meine Muskeln wurden gestrafft. Hinter dem Carport standen der Chevy, den er in Indianapolis gemietet hatte – sein eigener Jag Special bekam zu viele Blicke – und das Buick Peg Hardtop.
  
  
  
  Er kam an eine Weggabelung und verließ das Seeufer. Als er gerade in eine enge Schlucht eintauchen wollte, rutschte ein Idiot auf eine Plattform im Wasser und stieß einen wahnsinnigen Schrei aus. Der Verrückte lacht in dieser riesigen Anstaltskammer, die die Welt genannt wurde. Nick streckte dem Vogel die Nase entgegen und glitt in eine mit Unkraut überwucherte Schlucht. Kletten und Kellerläuse zerrissen die Haare an seinen kräftigen Beinen und er musste vorsichtig durch das Brombeergestrüpp gehen.
  
  
  
  Am anderen Ende der Schlucht stand eine majestätische Trauerweide, deren lineare, tropfende Tränen ein Zelt um ihren riesigen Stamm bildeten. Nick drängte sich durch die grünen Blätter und ging auf den Baum zu. Jetzt war er völlig verborgen, umgeben von herabhängendem Grün, und für einen Moment schien es, als würde er sich unter grünem, leicht von der Sonne getöntem Wasser bewegen. Er dachte an Pegs Traum und sein Grinsen war grausam. Noch nicht.
  
  
  
  In der Nähe der Mulde eines riesigen Baumstamms stand ein Campingstuhl aus Segeltuch. Eine Katze pfiff ihn von oben an und Eichhörnchen zwitscherten wütend. Vielleicht die gleichen Eichhörnchen, denen er ihre Höhlen genommen hat, um das Telefon zu installieren.
  
  
  
  Nick warf seine Zigarette beiseite und zündete sich eine neue an, bevor er sich in den Campingstuhl sinken ließ. Hawk hatte nicht vor, aufzulegen. Schließlich griff er in die Mulde und holte ein Feldtelefon der Armee in einer Ledertasche heraus. Dies war seine letzte Zuflucht, das einzige Zugeständnis, das er dem elektronischen Zeitalter machte. Wenn sein Chef meinte, Nick sei ein wenig berührt, war er so freundlich, es nicht zu erwähnen. Kein Radio, kein Fernsehen, keine elektronischen Spielereien oder Gadgets. Kein anderer AX-Agent ohne Nicks Erfahrung und sein Ansehen wäre damit durchgekommen.
  
  
  
  Er nahm das Telefon aus der Lederhülle. „N3 ist da.“
  
  
  
  Eine weibliche Stimme, metallisch durch das Kabel, sagte: „Nur einen Moment, N3. Blackbird möchte mit dir reden. Könnten Sie bitte etwas sagen?“ Der raue Ton von Delia Strukes, Hawks überaus effizienter Sekretärin.
  
  
  
  "Ich warte". Er drückte einen Knopf am Telefon.
  
  
  
  Hawk meldete sich. „Bist du da, mein Sohn?“
  
  
  
  „Ja, Sir. Was ist passiert?“
  
  
  
  Im Laufe der Jahre lernte Killmaster, die Nuancen von Hawkeyes Stimme zu entschlüsseln. Jetzt sprach sein Chef langsam, gleichmäßig, fast zu beiläufig. Es war seine aufgeregte Stimme mit hoher Priorität. Nick Carter, der stets angespannt war, geriet völlig in Panik.
  
  
  
  „Jeder ist in der Hölle“, sagte Hawk. "Oder vielleicht. Das ist Teil der Hölle – wir sind uns noch nicht ganz sicher. Entweder ist es ein Fehlalarm oder wir stecken in schlimmsten Schwierigkeiten. Du kommst sofort hierher zurück, Junge. . Das Pfadfinderlager ist vorbei. Beginnen Sie, sobald Sie aufgelegt haben. Das ist eine Bestellung ".
  
  
  
  Nick blickte stirnrunzelnd auf das Instrument. "Natürlich, der Herr. Aber was ist es? Könnten Sie mir etwas mehr erzählen? Etwas zum Kauen, während ich reise.“
  
  
  
  Hawkes Lachen war düster. Nick hörte das trockene Knistern einer nicht angezündeten Zigarre über der Angelschnur. „Nein, das kann ich nicht“, sagte er. „Zu schwierig, Nick. Auf jeden Fall sind wir, wie gesagt, noch nicht ganz sicher, wo wir stehen. Aber ich sage Ihnen Folgendes: Wenn wir Recht haben und dies ein Problem ist, ist es eines unserer eigenen. Wir haben einen Verräter in AH! "
  
  
  
  „Ich fange an“, sagte Nick. „Ich werde in ein paar Stunden dort sein, Sir.“
  
  
  
  „Machen Sie ein paar verdammte Stundenlohn“, sagte sein Chef. "Auf Wiedersehen."
  
  
  
  "Auf Wiedersehen, mein Herr." Nick steckte das Telefon zurück in die Ledertasche und legte es in die Mulde. Er erinnerte sich an sein Gelübde, nie wieder ins Haus zurückzukehren, holte den Koffer heraus und klemmte die Kabel ab. Er verdrehte die Drähte so gut er konnte und versteckte sie unter den Blättern unter dem Baum
  
  
  
  Auf dem Rückweg zur Lodge warf er das Feldtelefon in den See.
  
  
  
  Es war typisch für Killmaster, dass er nicht an die bevorstehende Abschiedsszene dachte. Er arbeitete bereits wieder. Die Zeit für Weichheit, Launenhaftigkeit und Dummheit, Sex und Alkohol ist schon lange vorbei. Bis die Arbeit erledigt war.
  
  
  
  Verräter in AX? Es schien unmöglich. Unglaublich. Und doch wusste er, dass dies nicht der Fall war. Jede Organisation hatte ihre Schwächlinge, ihre potenziellen Verräter. Warum sollte AX eine Ausnahme sein? Nur weil es nie passiert ist...
  
  
  
  Er hatte keinen Zweifel daran, dass es sich bei diesem Mord um Verrat handeln würde. Nick zuckte nur mit den Schultern und ging schneller. In diesem Fall war Mord eine Selbstverständlichkeit. Die übliche Routine. Er dachte nicht mehr darüber nach.
  
  
  
  Der See sah kühl und einladend aus, und jetzt, da die Zeit abgelaufen war, verspürte er plötzlich Lust zu schwimmen. Nick lachte über seine eigene Perversität und ging in die Kabine, um Peg zu sagen, dass alles vorbei sei.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick überließ es Peg Tyler, die Kabine zu schließen – sie konnte die Schlüssel an seinen Agenten in Indianapolis schicken –, und am späten Nachmittag gab er den gemieteten Chevrolet zurück und bestieg ein Flugzeug nach Washington. Sein Abschied von Peg war kurz und leidenschaftslos, fast schon abrupt. Es war für beide besser und beide wussten es. Keiner von ihnen äußerte, was sie beide fühlten – dass sie sich nie wieder sehen würden.
  
  
  
  Auf seinem Weg nach Süden nach Indianapolis hielt Nick lange genug in Fort Wayne an, um den verwirrten Sheriff von Limberlost County anzurufen und ihm mitzuteilen, dass die Sonderpatrouille aufgehoben werden könnte. Der besagte Sheriff war verwirrt, weil er nie wirklich verstanden hatte, warum rund um die Uhr rund um Nicks hundert Hektar Land eine Patrouille aufrechterhalten werden musste. Der Sheriff hatte Nick noch nie gesehen und seine Stellvertreter waren auch nicht auf Streife, aber es war offensichtlich, dass er ein sehr wichtiger Mann war. Der Befehl kam direkt aus Washington.
  
  
  
  Es war unglaublich, cool und angenehm in Washington. Zumindest aus wettertechnischer Sicht. Das berufliche Klima war wieder einmal anders, wie Nick erfuhr, als er das leere, kleine Büro seines Chefs am Dupont Circle betrat. Hawk war allein und hatte eine Zigarre im Mundwinkel. Er sah besorgt aus. Sein Anzug sah aus, als hätte er darin geschlafen, aber das war für Hawke normal.
  
  
  
  Nick Carter trug einen 200-Dollar-Tropenanzug aus der Londoner Regent Street, einen Strohhut von Stetson und Cordovan-Slipper von Brooks mit Lederquasten. Sein Hemd war aus reinem irischem Leinen, tödlich weiß, und am Hals, wo er seine Weinkrawatte gelöst hatte, leicht offen. Nick ist süchtig nach engen Halsbändern, seit er in Istanbul nur knapp der Erwürgung entgangen ist. [1]
  
  
  
  Hawk betrachtete die Pracht von Nicks Kleidung mit kaltem Blick. Der alte Mann rieb sich den wettergegerbten Nacken, dessen Falten wie bei einem Bauern schraffiert waren, und rollte die tote Zigarre in den gegenüberliegenden Mundwinkel. „Du siehst großartig aus“, sagte er schließlich. „Du bist ausgeruht und bereit, oder? Du hast wahrscheinlich mindestens einmal meinen Rat befolgt und tatsächlich Urlaub gemacht, oder? Kein Alkohol und keine Frauen?
  
  
  
  Nick sagte nichts. Er ließ sich träge auf einen harten Stuhl sinken, schlug die Beine übereinander – sorgfältig, um die Falte in seiner Hose zu schützen – und zündete sich eine seiner langen Goldspitzen an. Dann nickte er seinem Chef zu. „Alles war in Ordnung, Herr. Aber ich war bereit zurückzukehren. Na und? Wer ist unsere Taube?
  
  
  
  Hawk warf die zerkaute Zigarre in den Müll. Er steckte sich ein neues in den Mund, zog es dann sofort heraus und richtete es wie ein Degen auf Nick. „Es ist gut, dass du sitzt, Junge. Vielleicht ist es auch für Sie besser, zu warten. Das ist Bennett. Raymond Lee Bennett!
  
  
  
  Einen Moment lang konnte Nick seinen Chef nur ansehen. So scharf sein Verstand auch war, so furchterregend wie ein Computer, sein Gehirn, er weigerte sich dennoch, diese Informationen einen Moment lang anzunehmen. Es ergab einfach keinen Sinn. Bennett war nicht einmal ein Agent. AX hat nicht einmal einen Beamten auf niedriger Ebene. Bennett war – zumindest bis zu diesem Zeitpunkt – mehr als nur eine Chiffre, ein kleines Rädchen in der Organisation.
  
  
  
  „Du kannst jetzt deinen Mund schließen“, sagte Hawk. Sein Lachen war hart und humorlos. „Aber ich weiß, wie du dich fühlst. Ich sah genauso aus, als sie es mir zum ersten Mal sagten.“
  
  
  
  Nick beugte sich in seinem Stuhl nach vorne. Er konnte es immer noch nicht glauben. „Du meinst den kleinen Bennett? Kleiner Archivar? Aber ist er nicht schon vor etwa einem Monat in den Ruhestand gegangen?“
  
  
  
  Hawk fuhr sich mit seiner dünnen Hand durch sein trockenes, brüchiges Haar. "Er hat es getan. Erst vor einem Monat. Nach dreißig Jahren im öffentlichen Dienst. Wie Sie wissen, wurde es uns ausgeliehen.“
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Ich wusste nichts über Bennett. Ich habe ihn fast nie gesehen und habe ihn auch dann nicht bemerkt – wenn Sie wissen, was ich meine?“
  
  
  
  Hawkes Lächeln war grimmig. „Ich weiß, okay. Niemand sonst hat ihn bemerkt. Bennett war ein kleiner Mensch, der immer da war.“
  
  
  
  Wir waren alle so daran gewöhnt, dass wir es nicht sahen. Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte – dann! Natürlich jetzt. Die Hühner kommen zum Schlafen nach Hause.
  
  
  
  Killmaster rieb sich das gutrasierte Kinn. „Ich fürchte, ich verstehe es immer noch nicht ganz, Sir. Sie sagten, dass es in unserer Organisation einen Verräter gab. Meinten Sie diesen Raymond Lee Bennett? Aber wie konnte er sein? Ich meine, dreißig Jahre lang gearbeitet? Hundert Mal überprüft! Was konnte er überhaupt wissen oder herausfinden? Er war nur ein Archivar und ...“
  
  
  
  Hawk hob die Hand. "Warte warte! Ich habe dir gesagt, dass es verdammt schwer war. Vielleicht ist das auch eine Untertreibung. Ich übergebe es Ihnen in der richtigen Reihenfolge, so wie ich es erhalten habe. Dann macht es mehr Sinn. Hör einfach zu, mein Sohn. Keine Pause, bis ich fertig bin, oder? "
  
  
  
  „Das stimmt, Sir.“
  
  
  
  Hawk stand von seinem Schreibtisch auf und begann, durch das winzige Büro zu gehen. Es war ärmellos. Nick bemerkte, dass sich auf seiner Krawatte ein Suppen- oder Soßenfleck befand. Sein Chef war nicht der netteste Mensch der Welt.
  
  
  
  Hawke sagte schließlich: „Bennett ist oder war – vielleicht tot – fünfundfünfzig Jahre alt. Er verließ die Columbia University in New York und kam mit fünfundzwanzig nach Washington, um dort zu arbeiten. Ich gehe davon aus, dass es sich dabei um eine Art Sicherheit handelt. Es gab Kontrollen gegen ihn, aber ich bezweifle, dass sie 1936 so streng und gründlich waren wie heute. Auf jeden Fall ließ er sich testen und ging als Schreibkraft und Archivar arbeiten.
  
  
  
  „Er muss zuerst in einer Art Pool gewesen sein, denn er hat rund um, und ich meine rundherum, Washington gearbeitet.“
  
  
  
  Hawk blieb vor Nick stehen. "Es ist wichtig. Verdammt wichtig. Das sind wohlgemerkt nur einige der Agenturen, für die Bennett gearbeitet hat.“ Hawk markierte sie mit seinen Fingern. „Er hat bei der Post angefangen. Dann arbeitete er im Laufe der Jahre für das Finanzministerium, den Secret Service, den OSS, das FBI, die CIA und schließlich für uns. Auf AX. Kurz bevor ich letzten Monat in Rente ging.“
  
  
  
  Nick pfiff leise und wagte es, ihn zu unterbrechen. „Er ist definitiv vorbeigekommen. Aber das macht ihn weder zum Spion noch zum Verräter. Und wie gesagt, es muss im Laufe der Jahre immer wieder getestet worden sein. Er muss sauber gewesen sein oder…“
  
  
  
  Hawk nickte und ging wieder auf und ab. „Oh, er war sauber. Nicht das geringste Misstrauen. Bennett war wie Caesars Frau – über jeden Verdacht erhaben. Abgesehen davon, dass er wie der unsichtbare Mann aussah! Aber lassen Sie mich fortfahren.
  
  
  
  „Im Laufe der Jahre entwickelte sich Bennett zu einem versierten Stenographen. Er lernte den Umgang mit der Stenotypiemaschine und nahm an vielen wichtigen Konferenzen teil. Soweit wir wissen, sind es keine erstklassigen Sachen, aber genug. Er konnte viele Informationen sammeln.“
  
  
  
  Hawk bemerkte den fast schmerzerfüllten Gesichtsausdruck von Nick und hielt inne. "Bußgeld. Stelle eine Frage. Bevor du explodierst.
  
  
  
  - fragte Nick. „Angenommen, er wurde geschickt, und ich nehme an, Sie meinen die Kommunisten, wie könnte er dann seine Informationen weitergeben, ohne erwischt zu werden? Seit dreißig Jahren! Das FBI ist nicht so schlimm!“
  
  
  
  Hawk packte seinen dürren Hals, seine Gesichtszüge verzerrten sich, als ob er qualvoll wäre. „Jetzt fangen Sie gerade erst an, zu sehen, wie verwirrend dieses ganze Durcheinander ist. Erstens wissen wir es nicht wirklich, bis wir beweisen können, dass Bennett ein Spion war. Aber wenn er es war – und wir glauben, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist –, glauben wir nicht, dass er irgendwelche Informationen weitergegeben hat. Bringt das etwas Klarheit? "
  
  
  
  Nick wusste, dass sein Mund wieder offen war. Er zündete sich eine neue Zigarette an. "Nein Sir. Das klärt nichts auf. Aber ich denke, Sie hatten Recht – ich muss mir die ganze Geschichte anhören. Machen Sie weiter, Sir. Ich werde nicht mehr unterbrechen.
  
  
  
  Hawk begann wieder zu laufen. „Ich muss ein wenig in die Geschichte eintauchen, um Ihnen den Bezugsrahmen zu geben, auf den wir diese Untersuchung stützen. Das wird also einen Sinn ergeben. Ohne dies wird die ganze Geschichte nur Rauch sein. Okay, um uns selbst zu übertreffen. Als Bennett und seine Frau vor ein paar Wochen verschwanden, wurde eine Routineuntersuchung eingeleitet. Nur eine Routine, mehr nicht. Während dies geschah, wurde sie immer engagierter und weniger routinemäßig. Aber im Moment ist nur eines wichtig: Sie haben einige Informationen hervorgehoben, die ihnen vor dreißig Jahren entgangen waren. Raymond Lee Bennett hatte tatsächlich kommunistische Freunde! Während seines Studiums an der Columbia University. Diese Tatsache wurde zu diesem Zeitpunkt nicht entdeckt und Bennett wurde freigesprochen. Sauber. Er hatte keine kommunistischen Neigungen, er gehörte keiner verdeckten Organisation an, er war absolut klar. Dann! Jetzt, dreißig Jahre später, hat sich das Bild ein wenig verändert. In all diesen Jahren hätte er ein gut versteckter kommunistischer Agent sein können. . "
  
  
  
  Hawk kehrte zu seinem Schreibtisch zurück und stellte seine Füße darauf. Er hatte ein Loch in der Sohle eines seiner Schuhe. „Um in der richtigen Reihenfolge in die Gegenwart zurückzukehren. Bennett ging vor einem Monat in den Ruhestand. Kein Verdacht. Er nahm seine goldene Uhr und seine Rente und zog sich in sein kleines Haus in Laurel, Maryland, zurück. Es ist etwa zwanzig Meilen von hier entfernt.
  
  
  
  "Bußgeld. So weit, ist es gut. Nichts. Doch dann beginnen sich Milch, Post und Papiere anzusammeln; die Post kann nicht hinein.
  
  
  
  Die Nachbarn beginnen überrascht zu sein. Schließlich wird die örtliche Polizei gerufen. Sie machen sich auf den Weg ins Haus. Nichts. Keine Spur von Bennett oder seiner Frau. Er war fünfundzwanzig Jahre verheiratet.
  
  
  
  „Viele ihrer Kleidungsstücke fehlten und einige Koffer, an die sich Nachbarn erinnern, sie gesehen zu haben. Daher hält die Polizei von Laurel zunächst nicht viel davon. Natürlich, nehme ich an. Hawk fand eine frische Zigarre und zündete sie an. Es war ein Akt extremer Verzweiflung und ein Hinweis auf seinen Geisteszustand. Nick unterdrückte ein schwaches Grinsen.
  
  
  
  Hawk richtete die Zigarre wie eine Pistole auf Nick. „Dann passiert es. Es beginnt. Einer der Laurel-Polizisten riecht etwas. Buchstäblich. Und irgendetwas stinkt.“
  
  
  
  Trotz seines Gelübdes konnte Nick nicht widerstehen. „Frau? Tot?“
  
  
  
  Hawks Lächeln verwandelte sein faltiges Gesicht für einen Moment in den Kopf eines Toten. „Geh zum Klassenleiter, mein Sohn. Aber stopfen Sie es nicht in einen Schrank und vergraben Sie es nicht im Keller. Nichts so Gewöhnliches. In Bennetts Keller gab es einen geheimen Raum. Das FBI fand sie, nachdem Laurels Leute sie angerufen hatten. Ich glaube, sie hatten verdammt viel Mühe damit, es zu finden, und wenn der Geruch nicht gewesen wäre, hätten sie es vielleicht nie gefunden, aber sie haben es getan. Hinter dem, was früher ein Kohlebunker war. Nachbarn sagen, Bennett sei ein völlig unabhängiger Mann gewesen. Er hat mit seiner Frau gute Arbeit geleistet, das ist sicher. Er benutzte eine Axt.
  
  
  
  Hawk machte einige Hochglanzfotos im Format 8 x 10 von seinem Schreibtisch und maßstabsgetreu auf Nick zu. Als Agent AX sie sah, murmelte er: „Geheimraum, nicht wahr? Das sieht man heutzutage in diesem Beruf nicht mehr oft. Ich fand sie ziemlich veraltet. Bis auf die Burgen am Rhein.“
  
  
  
  Der halb knurrende Falke wurde von seiner Generation gerügt. „Das ist nicht lustig, McGee! Wenn sich die Dinge so entwickeln, denke ich, werden wir in höllische Schwierigkeiten geraten. Denken Sie daran, dass Bennett für uns gearbeitet hat, schließlich für AX. Wir werden im Regen stehen bleiben.
  
  
  
  Nick betrachtete das Foto der toten Frau. Es war dick und lag in einem gefrorenen Netz aus schwarzem Blut. Die Axt, die immer noch neben ihr lag, trug nicht dazu bei, ihre Gesichtszüge zu verbessern. Er bezweifelte, dass sie von Anfang an sehr gut waren. Aber Raymond Lee Bennett war es auch, wie Nick ihn in Erinnerung hatte. Er versuchte sich jetzt diese Person vorzustellen, und es fiel ihm schwer. Und doch muss er Bennett tausendmal gesehen haben. Verstecken in Fluren, Arbeiten am Schreibtisch, am Wasserkühler, in Aufzügen. Unter normalen Umständen hat man die Bennetts dieser Welt einfach nicht bemerkt. Ein kahl werdendes, dünnes, pferdelanges Gesicht, das von einer schrecklichen Jugendakne heimgesucht wurde. Stumpfe Augen. Ein unangenehmer Spaziergang. Das Bild des Mannes kehrte nun zu Nick zurück. Und er konnte sich keinen unwahrscheinlicheren Kandidaten für einen Spion, einen Commey-Agenten, einen Verräter vorstellen. Als er sich jetzt erinnerte und seine Gedanken zurückdrängte, sah Bennett nicht einmal besonders klug aus. Natürlich wurde er nie befördert, nie in den Staatsdienst befördert. Warum sollte der Kreml eine solche Person einstellen? Konkret: Warum haben sie ihn eingestellt und ihn dann nie kontaktiert? Niemals verwenden?
  
  
  
  Nick blickte die tote dicke Frau stirnrunzelnd an und sah dann Hawk an. „Das macht keinen Sinn, Sir. Etwas oder jemand geht schief. Je mehr ich über diesen Bennett nachdenke, desto unmöglicher wird es. ICH ..."
  
  
  
  Sein Chef lächelte ihn an. Seltsames Lächeln. „Es gibt noch eine Sache, die ich dir nicht gesagt habe“, sagte Hawk. "Ich habe es vergessen."
  
  
  
  Nick wusste, dass es eine Lüge war. Es entging Hawke überhaupt nicht. Er hob es für den Schluss auf, diesen kleinen Leckerbissen, was auch immer es war. Hawke hatte zeitweise ein eher verzerrtes Gespür für das Dramatische.
  
  
  
  „Raymond Lee Bennett war so etwas wie ein Freak“, sagte Hawk. „In der Schule war er nicht besonders gut. Er hatte schlechte Noten. Er hat die Schule abgebrochen. Und er hatte hier in Washington nie einen Platz. Doch das FBI fand einen alten pensionierten Professor, der an der Columbia University Gestaltpsychologie lehrte. Er ist fast neunzig Jahre alt. , aber er erinnert sich an Bennett aus einem seiner Kurse. Bennett war ein Freak – er hatte ein absolutes Gedächtnis. Der Geist der Kamera. Und ein Diktiergerät-Ohr. Sobald er etwas gelesen oder gehört hat, vergaß er es nie! Jedes Dokument, das er gesehen hat, jedes verdammte Wort, das er in den letzten dreißig Jahren in Washington gehört hat, ist wie Bücher in seinem hässlichen Gehirn gespeichert. Tausende Bücher. Alles was Kommunisten tun müssen, ist die Bücher aufzuschlagen und zu lesen! "
  
  
  
  Nick dachte immer noch darüber nach, als Hawk sagte: „Mach weiter. Nimm deinen Hut. Wir gehen nach Laurel. Ich möchte, dass Sie diesen geheimen Raum selbst sehen. Was Sie erfahren, kann Ihnen helfen, Bennett zu fangen – wenn es nicht zu spät ist. . "
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Während einer Fahrt zu Laurel in Hawks Chauffeur-Cadillac klärte sein Chef ein Problem, das Nick Carter unter normalen Umständen nicht berührt hätte.
  
  
  
  Als sie D.C. verließen und Maryland betraten, sagte Hoke: „Das weiß ich.“
  
  
  Normalerweise überlässt du die Politik den Politikern, mein Sohn, aber bist du mit den aktuellen Problemen mit der CIA auf dem Laufenden? "
  
  
  
  Nachdem Nick kurz über Peg Tylers wundervolle Brüste und Oberschenkel nachgedacht hatte, gab er zu, dass er in letzter Zeit nicht einmal in die Zeitung geschaut hatte.
  
  
  
  „Das habe ich nicht gedacht.“ Hawkes Ton war sardonisch. „Aber zu Ihrer Information, einige Kongressabgeordnete und Senatoren verbreiten einen schrecklichen Gestank. Sie denken, dass die CIA zu viel Autonomie hat, und sie wollen etwas dagegen unternehmen und die Aufsicht über die Agentur verstärken.“
  
  
  
  Nick kicherte und klopfte mit seiner Zigarette gegen seinen Daumen. „Jeder Kongressabgeordnete, der das tun will, kann nicht ganz schlecht sein. Ich würde sagen, dass diese Idioten etwas Pflege gebrauchen könnten.
  
  
  
  Hawk kurbelte das Fenster herunter. Er schmückte die ruhige, hügelige Landschaft Marylands mit einer zerfetzten Zigarre. „Der Punkt ist, wenn sie die CIA kontrollieren können, dann sind wir die Nächsten. OH! Die CIA kann im Rampenlicht funktionieren, aber wir nicht! Ich werde es gar nicht erst versuchen. Der Tag, an dem sich der Kongress in die Angelegenheiten von AX einmischt, ist der Tag, an dem ich zurücktrete. So etwas wird uns über Nacht zerstören. Wir könnten genauso gut eine Anzeige auf der Titelseite der New York Times schalten! "
  
  
  
  Nick sagte nichts. Es gab einen Sturm in der Teekanne. Er bezweifelte, dass es dem Kongress gestattet sein würde, AX zu untersuchen, und selbst wenn dies der Fall wäre, würde Hawk zurücktreten. Dafür hing der alte Mann zu sehr an seiner Arbeit. Die einzige Möglichkeit, Hawk jemals zu verlassen, bestand darin, das Rentengesetz durchzusetzen – selbst dann müssten sie ihn fesseln und unter Tritten und Schreien aus seinem kleinen Büro tragen.
  
  
  
  Aber es stellte sich heraus, dass Hawk nicht nur vor Wut brodelte. Er war sich sicher. Jetzt sagte er: „Ich weiß und Sie wissen, dass wir immer verdeckt, im ‚Dunkel‘ und unter strengster Geheimhaltung agieren.“ Ich sollte dir das nicht sagen.“
  
  
  
  „Aber sagen Sie es mir, Sir. Warum?“
  
  
  
  Sein Chef schälte das Zellophan von einer frischen Zigarre. "Nur um dich zu erinnern. Und vielleicht hilft es dir ein wenig. Die üblichen Geheimhaltungs- und Vorsichtsmaßnahmen, die in der Regel ohnehin streng sind, werden in dieser Geschichte mit Bennett verdoppelt und verdreifacht. Wir, AX und alle anderen beteiligten Agenturen, haben völlig ein Auge zugedrückt. Eclipse zu diesem Thema. Weltweit. Wenn die Presse jemals davon erfährt, sind wir tot. Wir alle, besonders aber AX. Ganz einfach, weil Bennett zuletzt für uns gearbeitet hat! „Hawk biss das Ende seiner Zigarre ab und spuckte sie aus dem Fenster. „Verdammt! Warum konnte dieser Bastard nicht in der Landwirtschaft oder im Handel landen – irgendwo anders als bei uns!“
  
  
  
  Killmaster musste zugeben, dass Hawkes Besorgnis einen Grund hatte. Wenn die Zeitungen das jemals riechen und jemals erfahren würden, dass es einem kommunistischen Agenten gelungen ist, dreißig Jahre lang in Washington zu operieren, nur um dann entdeckt zu werden, nachdem er den Fehler begangen hat, seine Frau zu töten, wäre das die Hölle. Er kann die Kuppel direkt vor dem Kapitol in die Luft sprengen!
  
  
  
  Sie befanden sich jetzt am Rande der Stadt Laurel. Der Fahrer schien zu wissen, wohin er wollte. Als die große Limousine von U.S. 1 abbog und in das Geschäftsviertel fuhr, sagte Hawk: „Ich war schon einmal hier. Sobald die FBI-Leute mit der Überprüfung begannen und herausfanden, dass Bennett für uns arbeitete, riefen sie mich an. Aber ich möchte, dass Sie es selbst sehen. Deshalb habe ich nicht näher darauf eingegangen – Ihre ersten Eindrücke können wertvoll sein. Kann Ihnen helfen, Bennett zu fangen. Er war ein echter Exzentriker, ein versteckter Exzentriker, und ich vermute, dass Sie der einzige Mann sind, der eine Chance hat, ihn zu fangen.“ Hawk blickte auf seine Uhr und stöhnte. „Es sei denn natürlich, er speist jetzt im Kreml. "
  
  
  
  „Vielleicht hat er es noch nicht geschafft“, tröstete Nick. „Auch wenn er in diese Richtung rennt. Ich nehme an, Sie haben daran etwas gearbeitet? Völlig?"
  
  
  
  Hawk nickte. "Ja. Sicherlich. Das ist wirklich unsere einzige Chance, dass er gezwungen war, sich zu verstecken und zu warten, bis sich die Dinge etwas abkühlen. Natürlich werden sie es nicht tun, bis wir es verstanden haben. Aber vielleicht nicht. Ich weiß das. Ich sagte, er sei nicht wirklich sehr klug. Aber ich habe ein Netzwerk – unsere Leute, die CIA, das FBI, Scotland Yard, die Surete, Interpol – was auch immer, und ich habe es geschafft. Natürlich besteht auch hier ein Risiko, aber ich musste es eingehen. "
  
  
  
  Nick verstand. Da so viele Leute am Koffer arbeiteten, stieg die Wahrscheinlichkeit eines Lecks fast geometrisch. Wie sein Chef sagte, war dies eine Gelegenheit, die sie nutzen mussten.
  
  
  
  Sie ließen das Stadtzentrum hinter sich und machten sich wieder auf den Weg nach Norden. Zu ihrer Rechten befand sich die Laurel Race Course. Nick erinnerte sich noch gut daran. Dort hat er an einem langen Wochenende mehrere Hundert verloren. Wie war ihr Name – Jane? Joan? Debbie? Maria? Lou Ann! Das ist alles. Lou Ann, jemand anderes. Die glückliche kleine Blondine, die weiter gewann, während Nick keinen Gewinner ermitteln konnte. Nick grinste vor sich hin und erinnerte sich an etwas anderes: Lu Ann hatte eine Vorliebe für BHs und weigerte sich
  
  
  trage sie. Das Ergebnis war, wie er sich jetzt erinnerte, einigermaßen beeindruckend.
  
  
  
  Hawk unterbrach seine angenehme Träumerei. "Hier sind wir. Direkt diese Straße runter.
  
  
  
  Nick erhaschte einen Blick auf ein blau-weißes Straßenschild, als ein großes Auto von der Autobahn auf die unbefestigte Straße fuhr. Bond Mill Road. Nick seufzte, verjagte den Geist der glücklichen kleinen Blondine und wurde vorsichtig.
  
  
  
  Es wirkte eher wie ein hübscher kleiner Vorort als wie eine junge Gegend, und die Bauherren hatten einige schöne alte Bäume hinterlassen. Die Häuser für 25.000 bis 30.000 Dollar waren gut eingerichtet. Die Schule war noch nicht zu Ende und es waren zu dieser Zeit nur wenige Kinder da, obwohl ihre Spuren in Form von Fahrrädern, Transportern, Klettergerüsten und verschiedenen anderen Hindernissen überall zu sehen waren. Eine typische Szene amerikanischer Ruhe und Frieden, in diesem Fall verstärkt durch die sanfte Brise aus der Chesapeake Bay und die goldene Patina der Sonne Marylands.
  
  
  
  „An einem Ort wie diesem“, sagte Nick, „sollte ihnen das Töten wirklich schaden.“
  
  
  
  „Du kannst es wieder tun“, knurrte Hawk. „Aber in gewisser Weise hat uns dieser ganze Hype geholfen. Gott sei Dank hat mich das FBI rechtzeitig angerufen. Ich ließ sie den Fall übernehmen, und die Laurel-Polizisten waren sehr hilfreich, als sie den Sachverhalt herausfanden. Der FBI-Untergrund ist ein Papierparadies.“ Ich spürte etwas anderes. Sie denken, es sei nur ein weiterer Frauenmord. Das Übliche ist, dass Bennett seine dicke, hässliche alte Frau getötet hat und mit einer anderen Frau durchgebrannt ist. Wir müssen sie dazu bringen, in diese Richtung zu denken.“ Er fügte begeistert hinzu: „Diese Geschichte wurde in den letzten Tagen so sehr verschüttet. Ich hoffe, dass es so bleibt."
  
  
  
  Nick grinste und zündete sich eine Zigarette an. "Amen."
  
  
  
  Die Limousine verließ die Straße durch ein schmales Holztor, das in einen weißen Zaun eingelassen war, der gestrichen werden musste. Sie gingen die Schotterstraße hinter einem kleinen Haus im Cape-Cod-Stil entlang. Es gab eine heruntergekommene Einzelgarage, die ebenfalls gestrichen werden musste. Das Auto hielt an und Hawk und Nick stiegen aus. Hawk sagte dem Fahrer, er solle warten, und sie gingen zur Vorderseite der Kabine. Viele Blumenbeete, einst sorgfältig gepflegt, jetzt aber von Unkraut überwuchert, säumten den Steinweg.
  
  
  
  Nick sah sich in der Gegend um. „Bennett hatte hier ziemlich viel Land.“
  
  
  
  „Ein paar Hektar. Ein Grundstück, nicht viele Häuser in der Nähe. Ich habe mein ganzes Geld für Privatsphäre ausgegeben. Er wollte nicht, dass Menschen zu nahe bei ihm wohnten.
  
  
  
  Sie gingen um die Vorderseite des Hauses herum und näherten sich einer kleinen, getarnten Veranda. Der große Polizist legte seine Zeitschrift weg und kletterte aus dem Metallstuhl. Er hatte ein rotes Gesicht und knurrte wie eine Bulldogge. "Wer bist du? Was willst du hier?
  
  
  
  Hawk zeigte einen goldenen Präsidentenausweis. AX existierte nicht für die allgemeine amerikanische Öffentlichkeit. Der Polizist sah sich das Dokument an und sein Verhalten wurde sehr respektvoll. Aber er sagte: „Das Haus ist versiegelt, Herr. Ich weiß nicht wie ..."
  
  
  
  Hawk starrte den Polizisten böse an. Nick sah mit einem versteckten Grinsen zu. Hawk konnte manchmal ziemlich einschüchternd sein.
  
  
  
  Hawk nickte Nick zu. „Entferne das Siegel, Nick. Beruhige dich. Wir wollen es unangetastet lassen.“
  
  
  
  Der Polizist begann erneut zu protestieren. „Aber, Herr! Ich glaube nicht... ich meine, mir wurde befohlen...“
  
  
  
  Während Nick geschickt begann, an der Metalldichtung am Türgitter zu arbeiten, hörte er zu, wie Hawk den Polizisten korrigierte.
  
  
  
  „Nur zwei Dinge“, sagte Hawk. „Nur zwei Dinge, an die Sie denken müssen, um sie zu vergessen, Officer. Vergessen ist das Schlüsselwort. Vergessen Sie, dass Sie diesen goldenen Pass jemals gesehen haben – und vergessen Sie, dass Sie uns jemals gesehen haben! Du vergisst sie nicht, erwähnst du sie jemals auf Erden, und dein Name wird bis zu deinem Tod mit Schlamm bedeckt sein! Haben Sie dieses Konzept, Officer? "
  
  
  
  „J-ja, Sir. Ich verstehe, Sir.“
  
  
  
  Hawk nickte scharf. „Du wirst dich viel besser fühlen. Jetzt geh zurück zu deinem Mädchenbuch und vergiss uns. Wir werden alles so hinterlassen, wie wir es vorgefunden haben.“
  
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt hatte Nick herausgefunden, dass das Siegel nicht gebrochen war, und er und Hawk betraten das Haus. Es war stickig, stickig und feucht, der Geruch von Staub vermischte sich mit dem Hauch alter Möbelpolitur – und nur einer Spur der fauligen, widerlich-süßen Dämpfe des Todes. Nick schnaubte.
  
  
  
  Hawke sagte: „Sie war eine Woche, bevor sie gefunden wurde, tot. Dieser Ort muss begast werden, bevor er verkauft werden kann.“
  
  
  
  Er ging einen schmalen Korridor entlang, der mit billigen Teppichen ausgelegt war. Nick schaute nach links, ins Wohnzimmer, und verpasste keine Sekunde. Die ausschließlich im Besitz von Grand Rapids befindlichen Möbel, die auf Kredit gekauft wurden, werden in einer Art hergestellt, die manche Witzbolde einst als „frühen amerikanischen Dunce“ bezeichneten. Ein Fernseher in einem dunklen Plastikschrank, ein Sofa mit Federung, ein vernarbter Couchtisch voller alter Zeitschriften. Mehrere schlechte Kopien schlechter Bilder an den leuchtend roten Wänden.
  
  
  
  „Die Ivans konnten Bennett nicht viel bezahlen“, sagte er zu Hawk. „Oder dieser Typ ist gar nicht so dumm – zumindest hat er nicht den großen Fehler gemacht, den die meisten von ihnen machen.“
  
  
  
  Hawk nickte.
  
  
  
  
  Sie öffneten das Schloss an der Kellertür. "Nein. Er hat kein Geld ausgegeben. Es ist ein Teil des Puzzles, mein Sohn. Vielleicht ist er deshalb ungeschoren davongekommen – vielleicht haben ihn die Russen aber auch einfach nie bezahlt!
  
  
  
  Nick Carter runzelte die Stirn. „War Bennett in diesem Fall wirklich ein überzeugter Kommunist? Ich habe vergeblich gearbeitet!
  
  
  
  Hawk kaute auf einer toten Zigarre und murmelte etwas. "Warten wir es ab. Ich denke, der Typ war ein wirklich engagierter Spinner, aber vielleicht fallen Ihnen ein paar neue Ideen ein.“
  
  
  
  Die Tür zum Keller öffnete sich. Nick folgte dem älteren Mann eine steile, unbemalte Holztreppe hinauf. Hawk griff nach der baumelnden Schnur und schaltete das Deckenlicht ein. Die 100-Watt-Glühbirne war ungeschirmt und warf ein gnadenloses Licht in den kleinen Keller. In einer Ecke gab es einen kleinen Ölofen und Tank; In einer anderen Ecke gibt es Wannen, eine Waschmaschine und einen Trockner.
  
  
  
  „Hier entlang“, sagte Hawk. Er führte Nick zur gegenüberliegenden Kellerwand, gegenüber dem Fuß der Treppe. Er zeigte auf die dunklen, kreisförmigen Narben auf dem Betonboden. „Er hatte früher einen alten Kohleofen, wissen Sie? Ich stehe genau hier. Und hier war ein Kohlebunker. Gute Arbeit, oder? Das FBI geht davon aus, dass Bennett alles selbst getan hat. Sie haben eine Theorie, von der selbst seine Frau nichts wusste.
  
  
  
  Hawk klopfte mit dem Handrücken auf die raue Betonwand. Er lächelte Nick an. "Fühle es. Es sieht ganz natürlich und unschuldig aus, aber fühle es.“
  
  
  
  Nick berührte den Beton und spürte, wie er leicht nachgab. Er sah seinen Chef an. "Sperrholz? Wandplatte, so etwas in der Art. Hat er es mit einer dünnen Schicht Beton bedeckt?“
  
  
  
  „Schau es dir jetzt an.“
  
  
  
  Nach einer Minute des Suchens drückte Hawk seinen Finger auf eine der Spachtelspuren auf dem Beton. Ein Teil der Wand öffnete sich, drehte sich um eine versteckte vertikale Achse und hinterließ einen Spalt, der groß genug war, dass eine Person hindurchschlüpfen konnte. Hawk zog sich zurück. „Nach dir, mein Sohn. Der Lichtschalter befindet sich rechts von Ihnen.
  
  
  
  Nick trat in die Dunkelheit und tastete nach dem Licht, dem Hawk folgte, ihn traf und einen Teil der Wand knallte. Nick fand den Schalter und legte ihn um. Der kleine Raum erstrahlte in einem gedämpften goldenen Licht.
  
  
  
  Das erste, was Nick Carter auffiel, war das große Gemälde über dem Tisch. In hellen, leuchtenden Farben gehalten, leuchtete es in der Stille des geheimen Raumes. Nick ging näher, spähte hin und sah eine kleine Messingplatte, die in den Rahmen geschraubt war.
  
  
  
  Vergewaltigen.
  
  
  
  Ein junges Mädchen lag auf dem Rücken in einem Gewirr aus hohem Unkraut. Sie lag mit zurückgeworfenem Kopf da, den Mund vor Schmerz verzerrt, ihr langes blondes Haar fiel in das umgebende Meer aus Unkraut. Die Hälfte ihres schwarzen BHs war abgerissen und gab den Blick auf ihre kleinen, weichen Brüste frei. Ihr Kleid war zerrissen, obwohl die zerfetzten Überreste noch immer an ihrer dünnen Taille klebten. Sie trug ein im Schritt zerrissenes Höschen und einen Strumpfgürtel mit breiten schwarzen Trägern, die zu zerrissenen Strümpfen führten. Ihre weißen Beine waren weit gespreizt, ein Knie war angehoben und auf der Innenseite ihrer Oberschenkel waren blutige Flecken. Zu ihren Füßen, fast außer Sichtweite, lag ein einzelner roter Schuh mit hohen Absätzen.
  
  
  
  Nick Carter pfiff leise. Hawk stand im Schatten und sagte nichts. Nick sagte: „Bennett, hast du das gezeichnet?“
  
  
  
  "Ich denke ja. Sein Hobby war das Zeichnen.
  
  
  
  Carter nickte. "Nicht schlecht. Roh, aber kraftvoll. Ziemlich deutlich. Ein Psychiater könnte aus diesem Bild viel herausholen – schade, dass ich nicht einer von ihnen bin.
  
  
  
  Hawk kicherte nur. „Man muss nicht verrückt sein, um zu wissen, dass Raymond Lee Bennett eine echte Figur war oder ist. Weitermachen. Schauen Sie sich um und ziehen Sie Ihre eigenen Schlussfolgerungen. Deshalb sind wir hierher gekommen. Ich möchte, dass Sie dies aus erster Hand erleben. . Ich bleibe weg, bis du fertig bist. "
  
  
  
  Killmaster, eine aus langer Übung entstandene Fähigkeit, begann im Raum herumzulaufen. Für einen externen Beobachter, der Nick Carter nicht kannte, könnten seine Methoden faul und sogar schlampig erscheinen. Aber er hat nichts verpasst. Er berührte selten etwas, aber seine Augen – seltsame Augen, die wie ein Chamäleon ihre Farbe ändern konnten – wanderten ununterbrochen umher und gaben dem Gehirn hinter seiner hohen Stirn einen ständigen Strom von Informationen zurück.
  
  
  
  Bücherregale bildeten die gesamte Wand des kleinen Raumes. Nick warf einen scharfsinnigen Blick auf die Buchrücken Dutzender Taschenbücher und gebundener Bücher. „Bennett war ein Fan von Krimis“, sagte er dem schweigsamen Hawk. „Auch ein Liebhaber der Spionage – in gewissem Sinne, denke ich. Von Anna Catherine Green, Gaboriau und Doyle bis hin zu Ambler und LeCarré sind alle vertreten. Vielleicht haben der beste und der schlechteste Typ sie als Leitlinien für seinen Beruf genutzt.“
  
  
  
  „Mach weiter“, murmelte Hawk. „Du hast noch nichts gesehen. Das FBI holte einen Psychologen und ließ ihn herumlaufen. „Er schien nicht sehr weit zu kommen – er war etwas nervös, weil Bennett nicht da war, um den Rorschach-Test zu machen.“
  
  
  
  Nick zog die oberste Schublade seines Schreibtisches heraus. „Hummmm ist sehr gute Pornografie. Auch teuer. Vielleicht kam sein... Geld daher.“
  
  
  
  "Pornographie? Das FBI hat mir nichts über Pornografie erzählt!“ Hawk trat aus dem Schatten und blickte über Nicks Schulter.
  
  
  
  Nick kicherte. „Beobachten Sie das besser, Sir. Du bist ein bisschen zu alt für diesen Stress. Und waren Sie nicht kürzlich wegen Ihres Blutdrucks beim Arzt?“
  
  
  
  "Ha!" Hawk griff nach einem von Nicks Hochglanzdrucken. Er studierte es stirnrunzelnd. Er schüttelte den Kopf. "Es ist unmöglich. Nicht so. Das ist physikalisch unmöglich.“
  
  
  
  Das fragliche Bild zeigte drei Frauen, einen Mann und einen Hund. Nick nahm Hawk vorsichtig das Foto ab und drehte es um. „Sie haben es umgedreht, Sir.“
  
  
  
  „Verdammt, ich habe es geschafft!“ Hawk studierte das Bild noch einmal. „Ich will verdammt sein, wenn ich es nicht täte. Hmmm – also ist es einfach möglich.“ Er legte den Druck zurück in die Schublade und nickte in Richtung des Stahlschranks in der Ecke des Raumes. "Schau dir das an." Er kehrte in die Schatten an der Wand zurück.
  
  
  
  Nick öffnete den Schrank. Der Inhalt war gelinde gesagt faszinierend. Nick zündete sich eine Zigarette an und sah sie aufmerksam an, mit einem halben Lächeln und einem halben Stirnrunzeln. Raymond Lee Bennett war vielleicht nicht sehr schlau oder körperlich begabt, aber er war definitiv ein vielseitiger Kerl. Die meisten davon sind eigenartig.
  
  
  
  Eine Sammlung von Damengürteln, Korsetts und Strapsgürteln hing an Haken in der Ecke des Schranks. An einigen Artikeln waren lange Strümpfe befestigt. Auf der Büroetage standen hochhackige Damenschuhe mit spitzen Stilettos und ein Paar hochhackige Stiefel aus Lackleder, die bis zum Knie reichten.
  
  
  
  Nick pfiff erneut leise. „Es scheint, dass unser Junge schon lange ein Fetischist ist.“
  
  
  
  Hawk war sauer. „Das hat der FBI-Psychologe in seinem Bericht gesagt. Wohin führt uns das?
  
  
  
  Nick war fröhlich. Er war vollkommen zufrieden mit sich. Noch wichtiger war, dass er begann, eine schwache Vorahnung dessen zu verstehen, was Raymond Lee Bennett wirklich war.
  
  
  
  Er holte eine Sammlung Hundepeitschen aus einem Regal in einem Stahlschrank. Auch ein dünner gewebter Lederrock. „Bennett liebte es, Leute auszupeitschen. Wahrscheinlich Frauen. Ohne Zweifel Frauen. Hmmm – aber wo konnte er Frauen finden, die er auspeitschen konnte? An einem Ort wie diesem leben und genauso aussehen wie er? Nicht, dass sein Aussehen an diesem Ort gegen ihn gewirkt hätte. die Art von sexueller Unterwelt, die er offensichtlich wollte und die er bewohnen wollte. Umgezogen – oder doch? Vielleicht hat er es nicht getan. Konnte nicht. Natürlich in Baltimore. Vielleicht sogar in Washington heutzutage. Aber es wäre verdammt riskant – früher oder später würde er in eine Falle tappen, in Schwierigkeiten geraten und seine Tarnung auffliegen lassen. Aber es wurde nie in die Luft gesprengt. In diese hübsche kleine Vorstadtvilla wäre nie eingebrochen worden, bis er sie selbst in die Luft gesprengt hätte.
  
  
  
  Nick ließ seine Zigarette auf den Boden fallen und trat auf die Kippe. Dabei bemerkte er einen mit Kreide gezeichneten Umriss auf dem graubraunen Linoleum. Die Kreide war stellenweise abgenutzt und teilweise gelöscht, aber die Umrisse deuteten immer noch auf eine ziemlich große Leiche hin.
  
  
  
  Nick zeigte auf die Kreidemarkierungen. „Seine Frau, Hawk!“ Diesmal vergaß er das „Sir“, mit dem er den alten Mann normalerweise ansprach.
  
  
  
  Hawk schüttelte zweifelnd den Kopf. „Du glaubst also, sie wusste von diesem Raum? Dass sie seine Begleiterin bei dem Spaß und den Spielen war, die hier stattfanden? Das bedeutet aber, dass sie gewusst haben muss, dass er für die Russen arbeitete oder dass sie selbst für sie gearbeitet hatte. Und ich kaufe es nicht! Zwei Menschen konnten dieses Geheimnis dreißig Jahre lang nicht für sich behalten. Einer vielleicht. Es sieht so aus, als hätte Bennett es getan. Aber auch nicht seine Frau.
  
  
  
  Nick zündete sich eine weitere Zigarette an. Er fuhr mit kräftigen Fingern durch sein braunes Haar. „Da stimme ich Ihnen zu, Sir. Ich glaube nicht, dass sie von der Spionage wusste. Sie müsste es nicht wissen. Es gibt keinen wirklichen Grund, warum sie das tun sollte. Aber ich denke, sie war seine sexy Begleiterin, wenn man es so nennen will, bei den verrückten Sexspielen, die Bennett so liebte. Ich bin bereit zu wetten. Wir werden sie jetzt nicht finden, weil Bennett sie entweder zerstört oder mitgenommen hat, aber ich wette, da war eine Polaroidkamera in der Nähe. Hier gibt es viel belichteten Film. Er hatte wahrscheinlich einen Timer, damit er sich der Dame anschließen und seine eigenen Fotos machen konnte.
  
  
  
  Hawk blickte, die Hände in den Taschen, düster auf den Tisch. „Vielleicht hast du recht, Nick. Ich weiß mit Sicherheit, dass es in diesem Schreibtisch keine Geheimschublade gibt. Das FBI hat alles getan, außer ihn in Stücke zu reißen. Ich vertraue ihnen. Sie haben sich nicht geirrt.
  
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Bennett hat sie wahrscheinlich bei sich. Sie werden ihm in den langen, kalten Nächten, in denen er sich versteckt, etwas Trost sein.“
  
  
  
  „Glaubst du, dieser Mann ist ein echter Psycho, Nick?“
  
  
  
  „Auf jeden Fall“, sagte Killmaster. „Allerdings nicht im rechtlichen Sinne. Allmählich bekomme ich ein ziemlich klares Bild von unserem Mr. Bennett, und es ist ein bisschen beängstigend, ein bisschen lustig und mehr als ein bisschen erbärmlich. Schau dir das an".
  
  
  
  Von einem anderen Haken im Büro
  
  
  Nick nahm einen Regenmantel und einen perlgrauen Hut mit breiter Krempe. Beide sahen neu aus. Nick warf einen Blick auf das Herstelleretikett im hellbraunen Mantel. "Abercrombie & Fitch. Dobbs-Hut. Und teuer und neu, fast ungetragen.“ Er hob seinen Mantel auf. „Da ist etwas Schweres in meinen Taschen.“
  
  
  
  Hawk holte den bedruckten Film aus seiner Tasche und betrachtete ihn. "Ja. Das FBI hat es auf die Liste gesetzt. Eine Pfeife und Tabak, der nie geöffnet worden war, die Pfeife war nie benutzt worden, und ein Revolver. Banker's Special, nie gefeuert.
  
  
  
  Nick holte die Gegenstände aus seinen Jackentaschen und untersuchte sie. Der Pfeifentabak war Duve Egberts, ein holländischer Cavendish. Das Paket war noch versiegelt. Er fuhr mit dem Finger über die Innenseite des Pfeifenkopfes. Strahlend sauber.
  
  
  
  Der Revolver war ein Smith & Wesson mit einem kurzen 2-Zoll-Lauf – .38. Aus nächster Nähe wäre das ein Riesentreffer. Auf der Waffe befand sich ein leichter Ölfilm. Ein Teil davon klebte an Nicks Fingern und er wischte sie an seiner Hose ab.
  
  
  
  Hawk sagte: „Was denkst du, was denke ich, N3?“ Etwas wirklich Verrücktes – Fantasie- und Kinderspiele?
  
  
  
  Bevor Nick Carter antwortete, blickte er noch einmal auf die Bücherregale voller Krimis, Spionagegeschichten und einem Stapel Tenoi-Comics. Sein scharfer Blick schoss zu dem kleinen Hocker, auf dem zwei Flaschen Whisky und ein Soda-Siphon standen. Die Tempelsiegel waren intakt, der Siphon war voll.
  
  
  
  Hawk folgte seinem Blick. „Bennett hat weder geraucht noch getrunken.“
  
  
  
  Schließlich sagte Killmaster: „Es wäre schön und einfach, Sir. Entscheiden Sie, dass Bennett nur ein Psychopath ist, der zu viele Spionagegeschichten liest und zu viel fernsieht. Symbol. Ich gebe zu, dass vieles darauf hindeutet, aber andererseits stimmt auch vieles nicht. Kinder, auch Erwachsene, nehmen es normalerweise nicht auf sich, ihre Frauen mit einer Axt zu töten.“
  
  
  
  „Er ist verrückt“, grummelte Hawk. „Schizo. Gespaltene Persönlichkeit. Er war sein ganzes Leben lang ein Psycho, ein Psycho. Aber er hat es ziemlich gut versteckt. Dann versetzte ihn plötzlich etwas in einen psychotischen Zustand und er tötete seine Frau.“
  
  
  
  Nick wusste, dass sein Chef laut nachdachte und erwartete, dass Killmaster den Anwalt des Teufels spielen würde. Dies war eine Technik, die sie häufig zur Lösung komplexer Probleme verwendeten.
  
  
  
  „Ich glaube, da hast du ungefähr halb recht“, sagte er jetzt. „Aber nur die Hälfte. Sie vereinfachen das zu sehr, Sir. Man könnte sagen, dass Bennett ein kindischer Romantiker war, der gerne Spion spielte, aber das FBI fand Beweise dafür, dass er möglicherweise ein echter Spion war. Vergessen Sie nicht Ihren vollen Speicher und den Kamerarahmen! Dieser Mann ist ein ständiger Beweis für alles Wichtige, was in den letzten dreißig Jahren in Washington passiert ist.“
  
  
  
  Hawk grunzte und riss das saubere Deckblatt einer frischen Zigarre ab. „Warum zum Teufel hat dann der Kreml, wenn es der Kreml war, nie versucht, Kontakt zu ihm aufzunehmen? Warum haben sie ihn nicht bezahlt? Es macht einfach keinen Sinn, dass sie einen Typen wie Bennett einsperren und dann jahrelang nicht versuchen, ihn zu melken. Wenn nur ... "
  
  
  
  Nick hängte seinen Mantel und seinen Hut in den Metallschrank. Er durchquerte den Raum und blickte auf den künstlichen Kamin aus roten Ziegelsteinen, der in einer Wand eingelassen war. Hinter einem billigen Messingschirm befand sich ein kleiner Elektroheizer mit einem Verlängerungskabel, das zu einer Steckdose führte. Nick nahm das Kabel und steckte es in die Steckdose. Die Heizung wurde rot.
  
  
  
  Vor dem Kamin stand ein schäbiger Stuhl mit zerrissenem Vinylbezug. Nick Carter ließ sich auf einen Stuhl sinken und streckte seine langen, muskulösen Beine der imaginären Flamme entgegen. Er schloss die Augen und versuchte sich als Raymond Lee Bennett vorzustellen. Ein trauriger kleiner Mann mit einer schlechten Konstitution, nicht sehr dichtem Haar in der Farbe einer Maus, einer schlimmen Aknenarbe auf einem hässlichen Pferdegesicht. Sehr schlechte Ausrüstung, um die Welt kennenzulernen. Eine Welt, in der alles Gute an schöne Menschen ging, brillante, kluge und reiche Menschen. Nick, dessen Augen immer noch geschlossen waren und der darum kämpfte, das rosafarbene Atomgerüst zu simulieren und sich darauf einzustimmen, das Raymond Lee Bennetts Gehirn – nur ein Gehirn von Milliarden – zugrunde lag, begann langsam, ein verschwommenes Bild in seinem eigenen Kopf zu zeichnen. Er hat es fast genossen, fast den rohen Saft der Niederlage geschmeckt. Aus Enttäuschung und schrecklichem Verlangen. Ein Schrei, der nicht beantwortet wird. Eine Seele, die aus einem angespannten Körper herauskommen möchte und um Erlösung aus einem verletzten Gesicht bettelt. Ein unnötiger Wunsch zu haben. Ein vager Geist, aber bewusst, wie die Zeit vergeht, und ein erschreckendes Bewusstsein dafür, was verpasst wurde. Armes kindisches Kind, von den Süßigkeiten des Lebens ausgeschlossen.
  
  
  
  Ein solcher Mensch – wenn das das Wort wäre – ein Mensch – könnte Trost und Ruhe nur in Fantasien finden. Nick öffnete die Augen und starrte auf die leuchtende Elektroheizung. Für einen Moment wurde er zu Bennett, der da saß, die springenden Flammen des Apfelbaumfeuers beobachtete und eine Pfeife Sherlock Holmes rauchte.
  
  
  
  - Und ich werde teuren Scotch trinken - die Verschlüsse der Flasche sind intakt. Die Zeit war wichtig. Es ist Zeit für eine Pfeife und einen Drink, bevor Sie Ihren Regenmantel und Nadelstreifenhut anziehen, Ihren Revolver einstecken und sich auf die Suche nach Abenteuern machen. Da das Spiel heute in vollem Gange war, ereigneten sich große Ereignisse: Die Schurken mussten getötet werden, die Regierung musste gerettet werden und auch die Mädchen mussten gerettet werden. Ach, Mädels! Wunderschöne Mädchen. Alle sind nackt und süß. Vollbusig, mit silbernen Hüften. Wie sie den Mann mit ihrem süß riechenden Fleisch erstickten, es forderten und darüber stöhnten, sie waren alle krank vor Geilheit.
  
  
  
  Fantasie. Geheimraum und Requisiten und Träume und die Zeit vergeht und Träume - Träume, Träume ...
  
  
  
  Nick setzte sich abrupt auf seinem Stuhl auf. „Ich wette, Bennett ist impotent!“
  
  
  
  Hawk rührte sich nicht von seinem Platz im Schatten. Er sah genauso aus, und einen Moment lang kam es Nick seltsam vor; dann wurde ihm klar, dass nur ein paar Sekunden vergangen waren. Seine eigenen Träume kamen ihm viel länger vor. Jetzt sagte Hawk: „Worauf wetten Sie?“
  
  
  
  Nick stand von seinem Stuhl auf und fuhr mit dem Finger durch den dichten Staub auf dem leeren Kaminsims über dem künstlichen Kamin. „Das ist unser impotenter Junge! Im Bett konnte er das nicht tun. Zumindest nicht auf die übliche Art und Weise. Deshalb gibt es Peitschen, Schuhe, Gürtel und all das Zeug. Ursachen von Pornografie. Bennett kann „ohne künstliche Stimulation sexuell funktionieren – vielleicht muss er zuerst getroffen werden.“
  
  
  
  Hawk starrte seinen Jungen Nummer eins mit einer seltsamen Mischung aus Ehrfurcht und Abscheu an. Er kam näher, aus den Schatten. „Um Himmels Willen, ersparen Sie mir den Kampf mit Krafft-Ebing. Ich habe Sie nicht hierher gebracht, um Bennetts Sexleben oder dessen Fehlen zu erkunden, und seine Vorlieben, wenn überhaupt, interessieren mich nicht besonders. Ich dachte, du hättest vielleicht ein paar Ideen ...“
  
  
  
  „Ja“, unterbrach Nick ihn. „Davon gibt es verdammt viele. Mehr als ich im Moment gebrauchen kann. Es wird einige Zeit dauern, sie zu klären – wenn überhaupt möglich. Aber wenn Bennett ein Spion war – und ich neige dazu zu glauben, dass er zumindest so etwas wie ein Amateur war – dann können wir meiner Meinung nach damit rechnen, dass auf dem Foto eine weitere Frau zu sehen sein wird. Früher oder später, wenn wir Bennett finden, wird dort eine Frau sein. Und sie wird nicht alt, fett und hässlich sein! Kurz gesagt, Sir, Bennett hat aufgehört, sich auf die Fantasie zu verlassen, und hat sich auf die Realität konzentriert. Plötzlich wurde ihm klar, dass er fünfundfünfzig war, im Ruhestand und nur noch wenig Zeit hatte. Deshalb hat er seine Frau getötet! Sie erinnerte ihn an zu viele Dinge – an Dinge, die er zweifellos als verschwendete dreißig Jahre betrachtete und die ihn langweilten. Und sie war im Weg! Er konnte nicht einfach weggehen und sie am Leben lassen. Auf diese Weise wird er sie niemals loswerden. Sie musste sterben. Er hätte sie töten sollen. Es war Bennetts Art, sich eine komplette Pause zu gönnen und sicherzustellen, dass er nicht aufgeben und nach Hause gehen konnte. Kehren Sie zu Träumen statt zu Taten zurück.
  
  
  
  Killmaster steckte die Zigarette in den Mund und zündete das Feuerzeug an. „In gewisser Weise muss man das an den kleinen Mann weitergeben – es erforderte viel Mut, das zu tun, was er getan hat.“
  
  
  
  Hawk kratzte sich die leicht ergrauenden Stoppeln am Kinn. „Du hast mich verloren, mein Sohn. Ich hoffe, Sie wissen, wovon Sie sprechen.
  
  
  
  "Ich auch. Die Sache ist die, wir werden es nie erfahren, bis wir Bennett fangen.
  
  
  
  „Haben Sie hier alles gesehen, was Sie wollen?“
  
  
  
  „Eines noch, Sir.“ Nick zeigte auf den Kaminsims. Hawk ging zum angegebenen Ort, um einen Blick darauf zu werfen. Der gesamte Kaminsims war mit einer dicken Staubschicht bedeckt, bis auf einen ovalen Fleck von etwa sieben Zentimeter Länge und fünf Zentimeter Breite.
  
  
  
  „Kürzlich wurde etwas aus dem Kamin genommen“, sagte Nick. „Es war wahrscheinlich das Einzige, was auf dem Kaminsims lag, und ich vermute, Bennett hat es mitgenommen, aber wir sollten es besser überprüfen. Irgendeine Nachricht vom FBI dazu?
  
  
  
  Wieder blickte Hawk auf den schwach getippten Text. "Nein. Sie erwähnen nicht einmal den Kaminsims. Oder eine Spur im Staub. Ich glaube nicht, dass sie es bemerkt haben.
  
  
  
  Nick seufzte und schnippte die Asche von seiner Zigarette. „Ich würde gerne wissen, was es war. Es war wahrscheinlich das Einzige, was er aus diesem Raum mitgenommen hat – es muss wichtig gewesen sein.“
  
  
  
  Sie verließen den geheimen Raum. Hawk brachte die Pseudobetonwand wieder an ihren Platz. Als er die steile Treppe zum Keller hinaufstieg, sagte er: „Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren, wenn wir Bennett nicht verstehen. Seine Frau wird es uns bestimmt nicht sagen.“ Die Stimme des alten Mannes klang sehr düster.
  
  
  
  „Kopf hoch“, sagte Nick zu ihm. „Ich habe das Gefühl, oder nennen wir es eine Ahnung, dass wir Bennett fangen werden. Es wird nicht einfach sein, aber wir werden es schaffen. Er ist ein Amateur. Er ist auch ein Hysteriker, ein Psychopath und ein…“ romantisch mit dem IQ eines Achtjährigen. Aber er ist nicht harmlos! Überhaupt nicht harmlos. . Er ist tödlich – wie ein Kind tödlich sein kann. Darüber hinaus versteckt er diese wunderschönen Dateien. Ich denke, das bedeutet viel zu Bennett. Ich glaube nicht, dass er weiß, wie viel er weiß, wenn Sie mir folgen, Sir.
  
  
  
  Hawk stöhnte laut
  
  
  schloss die Tür zum Keller ab. „Ich bin mir nicht sicher, Nick. Ich bin mir in dieser Angelegenheit über nichts mehr sicher. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob es existiert! Ich denke ständig, dass ich aufwachen und feststellen werde, dass das alles ein Albtraum ist.“
  
  
  
  Killmaster blickte seinen Chef mit einem Anflug von Mitgefühl an. Es sah Hawkeye nicht ähnlich, so verstört zu sein. Dann fiel ihm ein, dass Hawk diese Last fast alleine getragen hatte, während er, Carter, gerade die Schönheit der Natur und die Umarmung der Liebe erlebt hatte. Es war wichtig.
  
  
  
  Als sie wieder durch das stickige kleine Haus gingen, sagte Nick: „Es gibt einen Fall, okay. Und es könnte zu einem Albtraum werden. Aber ich werde es öffnen, Sir.
  
  
  
  Der große Polizist stand wieder auf, als sie das Haus verließen. Während Nick eine komplette Metallfüllung ersetzte, bemerkte sein wandernder, scharfer Blick eine subtile Veränderung in der ruhigen Vorstadtlandschaft. Es ist etwas Neues hinzugekommen. Nick drehte sich zu dem Polizisten um und deutete mit dem Kopf auf einen kleinen Stand aus Silberbirke, etwa fünfundsiebzig Meter östlich. „Wer ist dieser Typ da drüben in den Bäumen, der uns beobachtet? Gehört er hierher?
  
  
  
  Der Polizist folgte AXEmans Blick. „Oh, er! Es ist nur Mr. Westcott. Er wohnt nebenan. Ein bisschen wie ein Spion. Neugierig, Sir. Er war es, der uns in dieser Angelegenheit überhaupt anrief. Wir können nichts tun, Sir. sein Eigentum.“
  
  
  
  „Wer hat gesagt, dass ich etwas tun möchte?“ - sagte Nick leise. „Aber ich denke, ich werde mit dem Herrn reden. Wir treffen uns im Auto, Sir. Er ließ Hawk zurück, rief dem Polizisten wieder die Angst vor Gott und dem Präsidentenausweis ins Gedächtnis und ging auf eine kleine Baumgruppe zu.
  
  
  
  Mr. Lloyd Westcott war ein dünner Mann von etwa fünfzig Jahren mit einer gebräunten Glatze und einem leichten Bauch. Er trug eine Hose und ein blaues Sporthemd und war definitiv übermütig. Als Nick sich ihm näherte, schwang er träge ein Unkrautmesser und zupfte an den Ambrosiasträuchern um die Baumstämme herum. Nick gab zu, dass dies ein ebenso guter Grund war, hier zu sein.
  
  
  
  N3 zeigte problemlos seinen Siegerstil. AXEman könnte der sympathischste sein, wenn er wollte. Er lächelte den Mann an. „Herr Westcott?“
  
  
  
  „Ja. Ich bin Westcott.“ Der Mann zog eine abgenutzte Bruyèrepfeife zwischen seinen glänzenden falschen Zähnen hervor. „Sind Sie Polizist?“
  
  
  
  Nick lachte. "Nein. Versicherung". Er reichte dem Mann eine Karte aus seiner Brieftasche. In solchen Situationen funktionierte normalerweise die Versicherungsfront.
  
  
  
  Westcott schürzte die Lippen und blickte stirnrunzelnd auf die Karte, dann gab er sie Nick zurück. "Bußgeld. Was brauchst du also von mir?
  
  
  
  Nick lächelte wieder. Er bot eine Zigarette an, die abgelehnt wurde, und zündete sich dann seine eigene an. „Nichts Besonderes, Mr. Westcott. Ich versuche nur, alle Informationen über Mr. Bennett zu sammeln. Wie Sie sicher wissen, ist er verschwunden, und er war bei uns recht gut versichert. Du bist sein Nachbar – kanntest du ihn gut? "
  
  
  
  Westcott lachte rau. "Kenne ihn? Niemand kannte diesen Psycho! Er und die fette Schlampe seiner Frau blieben streng unter sich. Was für uns alle hier normal war – sie gehören sowieso nicht hierher! Ich, wir, wir alle hier, wir alle wussten, dass so etwas eines Tages passieren würde. Und natürlich..."
  
  
  
  Nick sah den Mann aufmerksam an. Vielleicht war es nur vorstädtischer Gehässigkeit und Snobismus, aber er konnte es sich nicht leisten, diesen Aspekt aus den Augen zu verlieren.
  
  
  
  Er wollte schmeichelhaft sein und sagte: „Es scheint mir, dass ich von der Polizei nichts herausfinden kann.“ Entweder wissen sie nicht viel oder sie reden einfach nicht. Jetzt sehen Sie, Mr. Westcott, klug und aufmerksam aus. Alter. Was ist Ihrer Meinung nach dort wirklich passiert? "
  
  
  
  An der Ernsthaftigkeit von Westcotts Überraschung bestand kein Zweifel. "Passiert? Keine Fragen gestellt, Herr. Was die Bullen denken. Dieser verrückte Bastard hat seine Frau getötet und ist weggelaufen – wahrscheinlich mit einer anderen Dame. Westcott grinste böse. „Ich kann ihm nicht die Schuld dafür geben, dass er weggelaufen ist – seine Frau war in einem schrecklichen Zustand. Nur musste er sie nicht töten.“
  
  
  
  Nick sah enttäuscht aus. Er zuckte mit seinen großen Schultern. „Tut mir leid, dass ich Sie störe, Mr. Westcott. Ich dachte, Sie wüssten etwas, bemerkten etwas, was die Polizei nicht bemerkte. Aber ich denke, Sie haben Recht – das ist ein häufiger Fall von Frauenmord. Auf Wiedersehen".
  
  
  
  "Warten Sie eine Minute." Westcott klopfte mit seiner Pfeife gegen seine Zähne. „Ich weiß etwas, was die Polizei nicht weiß. Weil ich es ihnen nicht gesagt habe. Ich ... ich mische mich nicht gerne in irgendetwas ein, wissen Sie, und als sie mir Fragen stellten, habe ich diese Fragen einfach beantwortet, wissen Sie? Ich habe meinen Mund nicht aufgemacht, ich habe nichts angeboten.“
  
  
  
  Nick wartete geduldig. „Ja, Herr Westcott?“
  
  
  
  „Ich weiß nicht, wie es den Polizisten helfen würde, wenn ich es ihnen sagen würde“, sagte Westcott abwehrend, „aber dieser Bennett-Typ war ein echter Spinner. Er zog sich an und lief nachts in einer Art Anzug durch die Nachbarschaft. Ich habe ihn beobachtet. Ihm folgen, nur um zu sehen, was er vorhat.
  
  
  
  Nick lächelte wieder.
  
  
  „Und was hat er vor, Mr. Westcott?“
  
  
  
  „Er war unter anderem Beobachter. War mit Voyeurismus beschäftigt. Er schlenderte durch die Nachbarschaft, schaute in die Schlafzimmerfenster und versuchte, den Frauen beim An- und Ausziehen zuzusehen.“
  
  
  
  Nick starrte den Mann an. Seine bewegten Lippen kräuselten sich leicht, als er sagte: „Haben Sie ihn dabei gesehen, Mr. Westcott?“
  
  
  
  "Ja. Viele Male... nun ja, mindestens zwei- oder dreimal. Aber er kam nicht zu mir nach Hause, also ...“
  
  
  
  Nick hat es problemlos aufgenommen. „Er ist nicht bei Ihnen zu Hause aufgetaucht, Mr. Westcott, also haben Sie sich nicht die Mühe gemacht, ihn der Polizei zu melden? Das ist alles?"
  
  
  
  Westcotts Gesicht wurde rot. "Nun ja. Wie gesagt, ich mische mich nicht gerne in irgendetwas ein. Dieser Typ hat eigentlich nichts verursacht, und ich, äh …“ Seine Stimme verstummte.
  
  
  
  Nick Carter behielt ein ernstes Gesicht. Anscheinend hat Bennett Westcott selbst davon abgehalten, herumzuschnüffeln, und obwohl es ärgerlich gewesen sein muss, war es definitiv keine polizeiliche Angelegenheit!
  
  
  
  Westcott musste Nicks Gedanken mitbekommen haben, denn er beeilte sich und versuchte, den Moment zu verbergen. „Manchmal konnte ich ihn ziemlich genau sehen, wenn er nicht wusste, dass ich hinsah. Er kleidete sich immer so, als ob er glaubte, in einer Fernsehsendung oder so zu sein – Sie wissen schon, mit einem Trenchcoat und einem schicken Hut. Seinen Mantel hatte er immer unter dem Kinn zugeknöpft und den Hut bis in die Augen gezogen. Und er hatte immer die Hände in den Taschen. Es war, als hätte er eine Waffe, wissen Sie.“
  
  
  
  Westcott klopfte mit seiner Pfeife an die Birke. „Nach dem, was passiert ist, hat er seine Frau getötet, ich meine, er hatte wahrscheinlich eine Waffe, oder? Ich bin froh, dass ich ihn nie angerufen habe. Er hätte mich erschießen können!“
  
  
  
  Nick wandte sich ab. Er winkte zum Abschied. „Das glaube ich nicht, Mr. Westcott. Die Waffe war nicht geladen. Und jetzt, da Sie wieder im Blickfeld sind, wünsche ich Ihnen einen glücklichen Blick. Und vielen Dank für alles.“
  
  
  
  Er drehte sich nicht zu dem schwachen Geräusch hinter ihm um. Es war nur Mr. Westcotts Pfeife, die aus seinem offenen Mund fiel.
  
  
  
  Auf dem Rückweg nach Washington erzählte er Hawk im Auto, was Westcott ihm erzählt hatte. Hawk nickte ohne großes Interesse: „Das bestätigt nur, was wir bereits wissen. Bennett ist verrückt. Deshalb schnüffelte er gern herum und spielte nachts Räuber und Gendarm – das hilft uns nicht, ihn zu fangen.
  
  
  
  Nick war sich nicht so sicher. Aber er schwieg, und eine Zeit lang ritten sie schweigend. Hawk hat es kaputt gemacht. „Ich hatte da im Raum einen Gedanken – kurz bevor du in diese Trance gerietst. Ich sage es dir, wenn du mir versprichst, nicht vor Lachen zu sterben.“
  
  
  
  "Versprechen".
  
  
  
  "OK." Hawk knirschte verzweifelt mit seiner trockenen Zigarre. „Wie ich dort schon sagte – wenn es dem Kreml wirklich gelungen ist, uns Bennett aufzuzwingen, warum zum Teufel haben sie ihn dann nicht eingesetzt? Sie haben ihn noch nicht kontaktiert? Ihn mit aller Kraft gemolken? Es macht einfach keinen Sinn, dass die Ivans einen Schläferagenten dreißig Jahre lang in die Warteschleife legen würden! Fünf, ja. Vielleicht zehn. Dies ist bereits geschehen. Aber dreißig! Das ist verdammt lange zum Schlafen.
  
  
  
  Nick stimmte zu. „Dennoch scheinen sie genau das getan zu haben, Sir.“
  
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. "Nein. Ich glaube nicht. Und ich habe eine wirklich dumme Theorie, die es erklären könnte. Nehmen wir an, sie haben im Kreml Witze gemacht. In der Tat ein dummer, monumentaler Fehler. Angenommen, sie haben uns 1936 Bennett aufgedrängt und ihn dann vergessen! "
  
  
  
  Zumindest war es eine neue Herangehensweise an ihr Problem. Es ist Nick sicherlich nicht in den Sinn gekommen. Aber es kam ihm etwas wild vor. Er glaubte es nicht. Noch nicht. Er erinnerte Hawke an eine der grundlegenden Tatsachen des Lebens, eines der ersten Dinge, die einem Agenten beigebracht werden. Unterschätze niemals die Russen.
  
  
  
  „Das mache ich nicht“, sagte Hawk streng. „Aber es ist möglich, Junge! Wie Sie wissen, machen wir Fehler, und einige von uns sind Dummköpfe. Auch Rote. Normalerweise schaffen wir es, unsere Fehler zu vertuschen, sie zu verbergen, und das tun sie auch. Je mehr ich darüber nachdenke, desto plausibler wird es. Denken Sie daran, dass sie Bennett gesagt haben müssen, dass er zu Bett gehen würde. Sie sagten ihm, er solle mucksmäuschenstill bleiben und niemals versuchen, Kontakt zu ihnen aufzunehmen. Niemals! Sie werden sich zu gegebener Zeit mit ihm in Verbindung setzen. Nur kam es nie. Irgendwie haben sie seinen Fall verloren. Sie vergaßen seine Existenz. In dreißig Jahren kann viel passieren, und die Russen sterben wie alle anderen auch. Auf jeden Fall war 1936 für sie beide ein schlechtes Jahr. sofort nach. Ihre Revolution war noch recht neu und wackelig, sie führten Säuberungen durch und sie begannen, sich Sorgen um Hitler zu machen. Viel. Und damals waren sie nicht so effektiv wie heute. Ich weiß! Damals war ich noch ein junger Agent.
  
  
  
  Killmaster schüttelte den Kopf. „Es ist immer noch ziemlich wild, Sir. Ich denke, Sie gehen weit ins linke Feld, um eine Erklärung zu bekommen. Aber es gibt einen Aspekt, eine Reihe von Umständen, unter denen Ihre Theorie einen Sinn ergeben könnte.“
  
  
  
  Hawk beobachtete ihn genau. "Was ist dort?"
  
  
  
  „Wenn sie rekrutiert haben
  
  
  Ed Bennett, sie fanden heraus, dass er verrückt war. Psycho. Oder dass er solche Neigungen hatte. Wir wissen, dass sie keine psychisch kranken Menschen rekrutieren – sie würden ihn wie eine heiße Kartoffel fallen lassen. Sie hätten ihn wahrscheinlich selbst verraten, nur um aus der Klemme zu kommen. Für sie bestand weder ein Risiko noch eine Gefahr. Bennett war ein Einzelgänger, ein Schläfer, kein Teil eines Netzwerks. Er konnte nichts wissen, was ihnen schaden könnte.
  
  
  
  „Aber sie haben ihn nicht verraten“, sagte Hawk leise. "Niemals. Und wir wussten nichts davon. Allerdings haben sie es nie genutzt, zumindest soweit wir wissen. Also, wenn sie nicht herumgespielt haben, wenn es keine Kreml-Fälschung war, was zum Teufel ist das dann?“
  
  
  
  „Es könnte sein“, sagte Nick, „dass sie es klar spielen. Raymond Lee Bennett muss dreißig Jahre lang geschlafen haben. Während dieses hässliche Gehirn alles aufsaugte wie ein Staubsauger. Jetzt brauchen sie ihn. Irgendein Kommissar, irgendein hochrangiger Vertreter des MGB, entschied, dass es Zeit für die schlafende Schönheit sei aufzuwachen.
  
  
  
  Nick kicherte. „Vielleicht hat er einen Kuss per Post bekommen. Wenn ich recht habe, stecken die Russen jedenfalls auch in kleinen Schwierigkeiten. Ich bezweifle, dass sie damit gerechnet haben, dass er seine Frau töten würde! Sie wissen es nicht genau oder wussten es nicht. Zeit wie der verrückte Bennett. Sie erwarteten, dass er still und ohne großes Aufsehen verschwinden und in Moskau auftauchen würde. Nach Monaten oder Jahren, in denen man ihm das Gehirn rausgequetscht hat, geben sie ihm vielleicht einen kleinen Job, um ihn glücklich zum Schweigen zu bringen. Oder vielleicht einfach dafür sorgen, dass er verschwindet. Es hat einfach nicht geklappt – Bennett ist ein Frauenmörder, das Spiel geht in die Luft und jeder Agent auf der Welt sucht nach ihm. Ich wette, die Russen suchen nach einem verdammt elenden Mann.
  
  
  
  „Nicht mehr als ich“, sagte Hawk bitter. „Dieses Ding hat mehr Winkel als meine Tante. Wir haben viele Theorien, aber keinen Bennett. Und Bennett, das müssen wir haben! Lebendig oder tot – und ich muss Ihnen nicht sagen, was mir lieber ist.“
  
  
  
  Nick Carter schloss die Augen vor dem strahlenden Sonnenschein auf dem Potomac. Jetzt, wo sie wieder in Washington sind. Nein. Hawk musste es ihm nicht sagen.
  
  
  
  Er verließ Hawk am Dupont Circle und nahm ein Taxi zum Mayflower. Dort war stets ein Zimmer für ihn reserviert, das über einen Diensteingang und einen privaten Aufzug erreichbar war. Er wollte ein paar Drinks, eine lange Dusche und ein paar Stunden Schlaf.
  
  
  
  Als er den Raum betrat, klingelte das Telefon. Nick hob es auf. "Ja?"
  
  
  
  „Ich wieder“, sagte Hawk. "Gefunden."
  
  
  
  Nick zuckte zusammen. Hawk sagte: „Als ich hereinkam, lag es auf meinem Schreibtisch. Blitze aus Berlin. Einer unserer Leute reist jetzt nach Köln. Sie denken, sie hätten Bennett entdeckt.
  
  
  
  Der Schlaf hat begonnen. Eine Weile. Nick hat noch nie in einem Flugzeug geschlafen. Er sagte: „In Köln?“
  
  
  
  "Ja. Wahrscheinlich meidet er Berlin bewusst. Zu gefährlich, zu viel Druck. Aber egal – du hattest Recht mit der Frau, Nick. In einer Weise. Berlin wurde von einer Prostituierten aus Köln vorgeschlagen, die manchmal für uns arbeitet. Bennett war letzte Nacht bei ihr. Du musst sie kontaktieren. Das ist alles, was ich im Moment weiß. Los, mein Sohn. Das Auto holt Sie in fünfzehn Minuten ab. Der Fahrer erhält Ihre Anweisungen, Wegbeschreibungen und alles, was Sie brauchen. Ich weiß. Ich weiß, es ist nicht viel, aber es ist verdammt viel her, vor mehr als zehn Minuten. Ein Armeebomber fliegt hinter dir her. Viel Glück, Nick. Lass mich wissen, wie es läuft. Und komm schon, Bennett! "
  
  
  
  "Jawohl." Nick legte auf und starrte einen Moment an die Decke. Nehmen Sie Bennett. Er dachte, was passieren würde – außer dem Tod. Aber es wird nicht einfach sein. Hawk dachte, dass es im Moment ein kompliziertes Durcheinander sei – Nick hatte das Gefühl, dass es noch schlimmer werden würde, bevor es vorbei wäre.
  
  
  
  Killmaster duschte einen der schnellsten in der Geschichte und ließ den eisigen Wasserstrahl über seinen schlanken, muskulösen Körper fließen. Er trocknete sich mit einem riesigen Handtuch ab – kleine Handtücher waren sein Lieblingsgeärger – und wickelte es um seinen Körper.
  
  
  
  Das Bett war ein Doppelbett und die große Matratze war schwer, aber er drehte sie mit einer Handbewegung um. Wie üblich hatte er ein wenig Schwierigkeiten, die Naht zu finden, die wiederum den Reißverschluss so geschickt verbarg. Der alte Poindexter aus der Spezialeffekt- und Schnittabteilung überwachte diese Arbeit persönlich, und der alte Mann war ein Meister der alten Schule.
  
  
  
  Endlich fand Nick den Reißverschluss, öffnete ihn, entfernte die Füllklumpen und griff über die gesamte Länge der Matratze. Das Waffenlager wurde geschickt genau in der Mitte der Matratze platziert und gut gepolstert, sodass von außen nichts zu spüren war.
  
  
  
  Er zog eine 9-mm-Luger, ein Stilett und die tödliche Metallkugel Pierre, eine Gasbombe, heraus. Ein Geruch von Pierres tödlicher Essenz könnte einen ganzen Raum töten. Nick hat jetzt eine kleine Bombe in der Größe eines Tischtennisballs an seinem Körper befestigt. Als er fertig war, hing die Bombe zwischen seinen Beinen.
  
  
  
  Die zerlegte 9-mm-Luger, das Skelett einer Pistole, war in einen leicht geölten Lappen gehüllt.
  
  
  Da Killmaster wusste, dass sie in einwandfreiem Zustand war, testete er die Waffe noch einmal, fuhr mit einem Lappen durch den Lauf, um die Wirkung und Sicherheit zu überprüfen, und warf die Patronen auf den Rahmen, um die Feder im Clip zu überprüfen. Endlich war er zufrieden. Wilhelmina war bereit für dunkle Spiele und unangenehmen Spaß.
  
  
  
  Killmaster zog sich schnell an. An der Innenseite seines rechten Unterarms war ein Stilett in einer weichen Wildlederscheide befestigt. Mit einer Bewegung seines Handgelenks aktivierte sich die Feder und der kalte Griff fiel in seine Handfläche.
  
  
  
  An der Schlafzimmerwand hing eine ramponierte alte Dartscheibe. Nick ging zum anderen Ende des Raumes, drehte sich schnell um und warf das Stilett. Er zitterte im Verkehr und war kurz davor, ins Schwarze zu treffen. N3 schüttelte leicht den Kopf. Er war ein Stück praktischer Materie. Er steckte das Stiletto wieder in sein Etui, befestigte den Plastikschulterclip, verstaute die Luger und beendete das Ankleiden. Der Begleiter muss jederzeit anrufen, um die Ankunft seines Autos zu melden.
  
  
  
  Das Telefon hat geklingelt. Aber es war wieder Hawk. Niemand außer einem engen Freund konnte die Spannung in der Stimme des Mannes erkennen, der die Axt fast allein kontrollierte. Nick verstand das sofort. Weitere Probleme?
  
  
  
  „Ich bin froh, dass ich dich erwischt habe“, krächzte Hawk. „Klettern Sie?“
  
  
  
  "Jawohl."
  
  
  
  „Mehr über Bennett, mein Sohn. Es ist noch schlimmer, als wir dachten. Jetzt graben alle wirklich und all diese Informationen häufen sich – Bennett war Stenograph bei einigen Treffen der Joint Chiefs of Staff. Soweit ich weiß, erst vor kurzem. bevor er zu uns kam.
  
  
  
  „Es ist wirklich schön“, sagte Nick düster. „Dieses verrückte Gehirn kennt die Denkweise, Vorurteile und Vorurteile, Vorlieben und Abneigungen jedes einzelnen unserer Top-Führungskräfte. Verdammt, diese Art von Informationen könnten für Ivan genauso wertvoll sein wie alles ‚harte‘ Zeug, das er vielleicht aufgeschnappt hat.“
  
  
  
  „Ich weiß“, sagte Hawk. "Woher weiß ich! Diese Bastarde hätten im Weißen Haus genauso gut einen Fehler machen können. Jedenfalls habe ich gerade den Blitz erhalten und das FBI hat angeboten, ihn jemandem zu übergeben, der die Arbeit für uns erledigt. Sie wissen es nicht. natürlich über dich. Sie versuchen eigentlich nur, der enormen Dringlichkeit, Bennett zu finden, auf den Grund zu gehen – als ob wir das nicht wüssten. Jetzt gehen sie davon aus, dass er irgendwo in seinem verrückten Schädel Informationen über Atomwaffen, Raketen und Raketenabwehrsysteme, Pläne zur Verteidigung Europas, Einschätzungen vergleichender militärischer Fähigkeiten, Berichte und Analysen des Militärgeheimdienstes trägt – das habe ich aus dem nicht schlüssigen Material herausgelesen, das an geschickt wurde Ich – Informationen über Truppenbewegungen, Reaktionspläne des United States Strategic Air Command und, halt deinen Hut, Junge, eine vorläufige Hochrechnung des Vietnamkrieges! Ob Bennett nun erkennt, dass er all diese Dinge weiß, er weiß es! Und wenn die Russen merken, dass er es weiß – falls sie es nicht schon wissen – werden sie die größte Saugpumpe der Welt bauen, um unseren Mann auszutrocknen. Es ist ihnen auch egal, wie lange es dauert.
  
  
  
  „Ich breche besser ein, Sir. Das Auto muss unten sein.“
  
  
  
  „Okay, mein Sohn. Auf Wiedersehen. Viel Glück. Und, Nick, es gibt Bleistiftmarkierungen auf diesem dünnen Material. Von Jack persönlich. Er schlägt vor, dass die beste Lösung für unser Problem ein paar Unzen Blei in Bennetts Weichgewebe sind. Ins Gehirn. So schnell wie möglich ".
  
  
  
  „Ich kann nur zustimmen“, sagte Nick Carter.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Der alte Straßenname für das gesamte Gebiet war Kammatschgasse. Aber das war in den Tagen vor dem Ersten Weltkrieg, als das heruntergekommene und verarmte Viertel ebenso selbstverständlich Prostituierte anzog, wie es Kohlenstaub sammelte. Seitdem wurde die Stadt Köln schwer bombardiert, verwüstet und wieder aufgebaut. Zusammen mit dem Rest der rheinischen Stadt wurde auch die Cammachgasse renoviert, aufpoliert und aufpoliert und erhielt ein neues Gesicht. Aber wie bei einem Palimpsest war das alte Bild immer noch zu sehen, das schwach durch das neue schimmerte, wie ein Geist auf einem Fernseher. Die Prostituierten waren immer noch da. Aber wo sie unter dem Kaiser und noch mehr unter Hitler geheim waren, waren sie im neuen Deutschland offen.
  
  
  
  Frauen hatten nun ihre eigene Straße. Sie hieß Ladenstraße. Straße voller Geschäfte! Das liegt daran, dass die Mädchen in kleinen, gut beleuchteten Schaufenstern hinter transparentem Glas saßen und nicht allen, sondern den Kunden gezeigt wurden. wer die Männer waren.
  
  
  
  Die Frauen in den kleinen Glaskäfigen waren sehr geduldig. Sie rockten und rauchten, strickten und lasen Zeitschriften und warteten auf jeden, der von der Straße hereinkommen und ein paar Minuten lang ihren Körper benutzen wollte. Die Ladenstraße war für diese Frauen die letzte Station, das wussten selbst die Dümmsten. Es ist zweifelhaft, dass viele von ihnen darüber nachgedacht haben oder sich groß darum gekümmert haben.
  
  
  
  Es war kurz nach Mitternacht, als ein großer, unhöflicher Mann die Ladenstraße betrat.
  
  
  Auf der Straße herrschte immer noch viel Verkehr, obwohl einige Fenster dunkel waren – die Mädchen waren entweder zu Bett gegangen oder mit ihren Zuhältern essen und trinken gegangen –, aber niemand achtete auf den großen Kerl. Sogar der gelangweilte Polizist, der gähnte und seinen glänzenden Lacklederhelm abnahm, um sich an der Glatze zu kratzen. Großer Gott! Henry war heute Abend wieder zu spät. Dummes junges Schwein. Vermutlich irrt er schon wieder um seine Katte herum und hat die Zeit vergessen. Oh, seine Beine! Es wäre schön, rechtzeitig zum Abendessen bei Anna nach Hause zu kommen und seine armen Füße in einem Bad mit heißem Wasser zu baden.
  
  
  
  Der Polizist kümmerte sich träge um den großen Mann, der gerade auf der Ladenstraße an ihm vorbeigehumpelt war. Riesig. Schau dir seine Schultern an. Und noch einer zu spät. Er wird gerade noch rechtzeitig kommen. Zweifellos hatte er irgendeinen Mist getrunken und sich in letzter Minute entschieden, heute Abend eine Frau zu haben. Der Polizist gähnte erneut. Armer Teufel. Die Männer, die in die Ladenstraße kamen, taten ihm immer ein wenig leid. Sie hatten weder Katte noch Anna.
  
  
  
  Ein großer Mann humpelte mit den Händen in den Taschen die Straße entlang und hockte in einer schmutzigen Lederjacke. Er trug eine Ledermütze und ein schmutziges lila Halstuch, um zu verbergen, dass er keinen Kragen trug. Seine Cordhose war schlaff und zerfetzt, und er trug ein Paar alte Bundeswehrstiefel mit Nägeln daran. Die Straße war seit dem letzten Krieg erneuert worden, aber hier und da waren noch Inseln des ursprünglichen Kopfsteinpflasters sichtbar. Als die Nägel auf das Kopfsteinpflaster schlugen, kreisten kurzzeitig ein oder zwei Funken durch die Nacht, wie verlorene Glühwürmchen, die keine Saison haben.
  
  
  
  Der Mann blieb vor der Hausnummer 9 stehen. Es war dunkel im Fenster. Der große Mann fluchte leise. Sein Glück ließ schnell nach. Seit Hamburg, wohin ihn ein Bomber verschleppte. Er zog sich um, holte den AX-Wagen vom Depot und fuhr wie ein Verrückter nach Köln. Er wurde dreimal wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten, zweimal von den Deutschen und einmal von den Briten, und wäre von den Briten beinahe eingesperrt worden. Es brauchte viele alte Hasen über das Meer, um ihn hier herauszuholen – und außerdem eine saftige Bestechung für den Obergefreiten!
  
  
  
  Jetzt war Nummer 9 dunkel. Geschlossen wie eine Trommel. Hölle! Killmaster kratzte sich die Stoppeln am Kinn und dachte nach. Der Berliner sollte ihn in der Hostraße im „Café der zwei Clowns“ treffen. Der Mann erschien nicht. Nachdem Nick mehrere Stunden gesessen hatte, beschloss er schließlich, die Frau selbst zu kontaktieren. Das war nicht gut. Es könnte sein, dass es nicht einmal funktioniert. Die Frau war die Kontaktperson des Berliners, nicht seine. Nun, als zum Teufel ging...
  
  
  
  Nick Carter sah sich in der Ladenstraße um. Einige der anderen Mädchen schlossen jetzt den Laden. Der Polizist an der Ecke kratzte sich am Kopf und lehnte sich gegen den Laternenpfahl. Die Straße wurde schnell menschenleer. Er verschwindet besser hier, bevor er bemerkt wird. Er klopfte mit den Fingerknöcheln heftig auf die Glasvitrine. Er blieb stehen und wartete ein wenig. Nichts ist passiert. Er klopfte erneut, dieses Mal stärker, auf das ungeduldige Tattoo eines lüsternen, betrunkenen Mannes, der unbedingt die Nummer 9 und keine andere haben wollte. Es wäre Geschichte, wenn der Polizist neugierig würde.
  
  
  
  Fünf Minuten später blitzte hinter einem dunklen Vorhang an der Rückseite des kleinen Bahnsteigs ein Licht auf. Jetzt konnte er einen Schaukelstuhl und einen Stapel Zeitschriften erkennen. Neben der Wippe steht ein Paar schwarze Schuhe mit hohen Absätzen und etwa 15 Zentimeter hohen Spikes. Nick dachte an diesen Schrank in der ruhigen Stadt Laurel in Maryland und zuckte zusammen. Raymond Lee Bennett, falls er es tatsächlich war, schien seiner Form entsprechend zu handeln. Es sei denn, es war wiederum eine Wildgans! In diesem Moment war Nick nicht sehr optimistisch gestimmt.
  
  
  
  Eine Frau sah ihn durch einen Spalt im Vorhang an. Das Licht war schlecht, aber sie wirkte blond und für die Ladenstraße unglaublich jung. Jetzt umarmte sie ihre Brust mit ihrem Gewand, beugte sich zu ihm und schüttelte den Kopf. Ihr Mund war weit und rot und er konnte ihre Lippen lesen, als sie sagte: „Nein-nein-geschlossen!“
  
  
  
  Nick blickte zur Ecke. Hölle! Der Polizist begann in diese Richtung zu gehen und ein Klopfen an der Glasscheibe erregte seine Aufmerksamkeit. Nick schwankte ein wenig, als wäre er sehr betrunken, drückte sein Gesicht gegen die Glasscheibe und schrie auf Deutsch. „Verdammt, Bertha! Gib es mir nicht. Lass mich rein, sage ich. Ich habe Geld. Viel Geld. Lass mich rein!"
  
  
  
  Der Polizist war jetzt näher. Nick drückte schweigend seine Lippen auf das Glas und betete, dass diese nicht so dumm war wie die meisten Prostituierten. Er sagte das Wort: „Reltich – reltich!“ Hitler schrieb das Gegenteil. Ein düsterer Witz eines Berliners.
  
  
  
  Das Mädchen schüttelte erneut den Kopf. Sie verstand die Botschaft nicht. Nick machte aus seiner rechten Hand eine Klinge und schnitt sich dreimal das linke Handgelenk auf. Es war das beste Erkennungssignal von AX und ein eindeutiger Hinweis darauf, ob ein gegnerischer Profi zusah, aber es ließ sich nicht ändern. Er musste zu Bertha durchdringen – oder wie auch immer sie hieß.
  
  
  
  Jetzt nickte sie. Ja. Sie hat es. Sie verschwand und das Licht ging aus. Nick warf einen Blick auf die Straße. Das Atmen fiel ihm leichter. Der Polizist verlor das Interesse und kehrte in seine Ecke zurück, wo er sich nun mit einem anderen, jüngeren Polizisten unterhielt. Ohne Zweifel sein Assistent. Seine Ankunft nahm Nick den Stress.
  
  
  
  Die Tür öffnete sich leise. Eine Stimme flüsterte: „Commen ist da!“
  
  
  
  AXEman folgte ihr eine schmale Treppe hinunter, die „nach Schweiß und Urin, billigem Parfüm, Zigaretten und einer Million schlechter Abendessen roch.“ Ihre Schuhe raschelten auf den abgenutzten Stufen. Instinktiv, ohne nachzudenken, ließ er die Luger in ihr Plastikholster fallen und ließ Hugo, das Stilett, in seine Handfläche gleiten. Er erwartete keinen Ärger – und doch erwartete er immer Ärger!
  
  
  
  Sie ging die Treppe hinauf, nahm seine Hand und führte ihn einen langen, dunklen Korridor entlang. Sie sprach nicht mehr. Ihre Hand war klein, weich und leicht feucht. Sie öffnete die Tür und sagte: „Hier.“
  
  
  
  Sie schloss die Tür, bevor sie das Licht im Zimmer anmachte. Nick sah sich schnell um, bevor er sich entspannte. Er steckte das Stilett wieder in die Scheide. In diesem Raum gab es nichts zu befürchten. Nicht so, wie er Angst verstand. Bei einer Frau könnte das anders sein. Seine Augen, diese seltsamen Augen, die wie das Meer ihre Farbe ändern konnten, huschten schnell durch den Raum und entgingen nichts. Ein kleiner weißer Pudel schläft auf einem Kissen in der Ecke. Papagei in einem Käfig. Die Spitzenvorhänge und Servietten sind ein erbärmlicher Spaßversuch, der irgendwie nur leicht ekligen Chic erreicht. Auf dem Schminktisch und dem kleinen Bett lagen Kewpie-Puppen. Etwas, das Nick seit Jahren nicht mehr gesehen hat. Es waren ein Dutzend oder mehr davon. Ohne Zweifel ihre Kinder.
  
  
  
  Er sank auf das Bett, immer noch zerknittert von ihrem letzten Klienten. Es roch billig. Das Mädchen – sie war tatsächlich sehr jung für die Ladenstraße – saß auf dem einzigen Stuhl im Raum und sah ihn aus großen blauen Augen an. Sie hatte leuchtend gelbes Haar, hochgekämmt, ein gutes Gesicht, wenn da nicht ein kleiner, schwacher Mund und große violette Schatten unter ihren Augen wären. Sie hatte dünne Arme und große, flexible Brüste, eine dünne Taille und ihre Beine waren zwischen Knöchel und Knie zu kurz. Dies verlieh ihr ein seltsam verzerrtes Aussehen ohne wirkliche körperliche Missbildungen. Vielleicht, dachte Killmaster, war sie hier, anstatt in einer Show oder einem Kabarett zu tanzen.
  
  
  
  Er machte sich sofort an die Arbeit. „Hast du etwas vom Avatar gehört? Er sollte mich in der Hostraße treffen. Er ist nicht gekommen". Avatar war der Codename eines Mannes aus Berlin.
  
  
  
  Das Mädchen schüttelte den Kopf. „Nein. Ich habe Avatar nicht gesehen. Ich habe gestern Abend mit ihm gesprochen – am Telefon in Berlin. Ich habe ihm von dem Amerikaner erzählt – diesem Bennett? Der Avatar sagte, er würde sofort kommen.“ Sie schüttelte erneut den Kopf. „Aber ich habe ihn nicht gesehen.“
  
  
  
  Nick Carter nickte langsam. Er holte ein Bündel zerknitterter Gauloise aus seiner Tasche und reichte ihr eines.
  
  
  
  „Ich rauche nicht, Danke.“ Sie legte ihr spitzes Kinn in die Hand und starrte ihn an. In ihrem Blick lag Zustimmung und ein wenig Angst.
  
  
  
  Nick holte ein Blatt Papier aus seiner Tasche und faltete es auseinander. Dies war eines der Flugblätter, die AX so eilig verteilte. Es enthielt ein Foto von Raymond Lee Bennett, das aus Sicherheitsakten in Washington entnommen worden war. Nick warf einen Blick auf das schmale Gesicht, die alten Aknenarben, den kahlen Kopf und die zu engstehenden Augen. Es war leicht zu bemerken. Warum hat Bennett sich nicht verkleidet?
  
  
  
  Er warf dem Mädchen das Flugblatt zu. „Ist das ein Mann? Bist du sicher?“
  
  
  
  „Ja. Ich bin sicher.“ Sie kramte in ihrer Robentasche. Es schwang auf und sie schloss es nicht. Ihre großen Brüste hatten noch eine gewisse jugendliche Festigkeit.
  
  
  
  Sie holte einen weiteren Flyer aus ihrer Tasche und breitete ihn neben dem aus, den Nick ihr gegeben hatte. „Avatar hat mich letzte Woche geschickt. Das nennt man doch Routine, oder? Das habe ich wirklich nicht erwartet...“
  
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine billige japanische Armbanduhr. Mittlerweile fast allein. Zeit war verschwendet. Immer noch kein Avatar. Am besten ist es, diesen armen Lappen unter Drogen zu setzen und es hinter sich zu bringen.
  
  
  
  „Wissen Sie, wo dieser Mann jetzt ist? Dieser Bennett?
  
  
  
  "Vielleicht. Ich bin mir nicht sicher. Aber als er letzte Nacht kam, wohnte er im House Hotel. Der Zimmerschlüssel steckte in seiner Jackentasche. Als er auf die Toilette ging – sie befindet sich, wie Sie wissen, im Flur – durchsuchte ich die Jacke. Er hat vergessen, den Schlüssel auf dem Tisch liegen zu lassen. Natürlich habe ich ihn schon auf dem Foto erkannt.“
  
  
  
  Nick beugte sich zu ihr. „Wie lautet die Zimmernummer? Am Schlüssel?
  
  
  
  „Neun-vier-sechs. Ich habe es aufgeschrieben, damit ich es nicht vergesse. Sie ging zum Frisiertisch und nahm die Kewpie-Puppe. Sie reichte Nick die Notiz.
  
  
  
  „Du hast gute Arbeit geleistet“, sagte er ihr.
  
  
  
  Er hätte sich noch ein paar Minuten mehr leisten können. Wenn Bennett noch im Home Hotel war – was unwahrscheinlich war –, dann war er wahrscheinlich für die Nacht hier. Wenn die Person bereits weitergezogen war, was AXEman erwartet hatte, war es immer noch eine warme Spur. Nur einen Tag.
  
  
  
  „Hast du dem Avatar sofort von Bennett erzählt?“
  
  
  
  „Ja. Sobald er gegangen war, schlüpfte ich hinaus und rief in Berlin an. Glauben Sie mir, mein Herr! Ich habe keine Minute verschwendet.
  
  
  
  Nick lächelte. „Ich glaube dir – wie heißt du?“
  
  
  
  Mit einem gespielten Lächeln zeigte sie ihre schlechten Zähne. „Helga reicht.“
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. Er wollte ihren Namen wirklich nicht wissen. Nicht so wichtig. Er stand auf und streckte sich. Er sah, wie sich ihre blauen Augen weiteten, als sie den Körper unter der rauen Kleidung des Arbeiters fachmännisch begutachtete. Für einen Moment verspürte er einen leichten Anflug von Vergnügen. Man könnte meinen, sie würden es zu Tode bringen – wie ein Kind, das in einem Süßwarenladen arbeitet. Aber offenbar nicht.
  
  
  
  Er schaute noch einmal auf die Uhr und setzte sich. Noch fünf Minuten und er sollte auf dem Weg sein. Finden Sie eine Möglichkeit zu überprüfen, ob Bennett noch im Dom Hotel war. Wenn ja – und wenn Nick den Avatar immer noch nicht finden konnte – dann musste er nur einen Weg finden, ganz leise zu Bennett zu gelangen und ihn zu töten. Keine Verhaftung wegen Mordes! Dies kann einige Anstrengungen erfordern. Wenn er nur wüsste, wo dieser Berliner war, was er vorhatte. Vielleicht hat der Avatar beschlossen, nicht zu warten, sondern Bennett selbst zu verfolgen. Seine Befehle wären die gleichen wie die von Nick. Mord!
  
  
  
  „Sag mir“, befahl er, „was letzte Nacht passiert ist? Von dem Moment an, als Sie diesen Bennett bemerkten, bis zu dem Moment, als Sie Berlin anriefen. Mach es bitte schnell. Bennett war natürlich ganz allein?“
  
  
  
  „Ja. Eins. Er war beim Schaufensterbummel, wissen Sie? Er ging die Straße auf und ab und sah die Mädchen an. Als er an meinem Fenster stehen blieb, erkannte ich ihn sofort auf dem Bild. Ich war aufgeregt, Herr, und hatte große Angst. Ich hatte Angst, dass er nicht reinkommen würde, dass ich ihn verlieren würde. Ich konnte mich nicht rechtzeitig anziehen und ihm folgen.“
  
  
  
  Killmaster nickte kurz. „Aber er kam herein. Mach weiter, bitte.
  
  
  
  Ihre blauen Augen starrten ihn an, als sie sagte: „Da war etwas daran, das ich wiedererkannte. Das habe ich verstanden. Sein Aussehen. Wenn man so viele Männer sieht wie ich, fängt man an, seltsame Dinge zu erkennen ... und dieser Bennett hatte diesen Look. Und ich hatte recht – er wollte sich gerade abwenden, als ich meine Stiefel und meine kleine Peitsche aufhob. Er lächelte mich an und ging direkt hinein.
  
  
  
  Das Mädchen stand von ihrem Stuhl auf und ging zu einem dünnen Schrank aus gepresster Pappe. Von dort nahm sie eine Peitsche und ein Paar hochhackige, knielange Schnürstiefel aus Lackleder. Nick dachte noch einmal an den geheimen Raum in Laurel.
  
  
  
  Sie warf die Peitsche und die Stiefel auf das Bett. „Das, mein Herr! Und er wusste, wie man eine Peitsche benutzt. Er hat auch Fotos von mir gemacht. Viele der mit der Kamera aufgenommenen Bilder sind Polaroidbilder. Sie verstehen? Auf vielen Positionen?
  
  
  
  Nick lächelte sie zärtlich an. „Sie wurden für das alles zweifellos gut bezahlt?“
  
  
  
  „Ja. Er hat gut bezahlt. Aber ich glaube, ich brauche mehr. Sehen!"
  
  
  
  Sie warf ihren Bademantel ab, stand nackt vor ihm und drehte sich um, sodass er die fiesen roten Striemen auf ihrem weißen Rücken und Gesäß sehen konnte. „Sehen Sie, Herr, sollte ich für meine Dienste nicht mehr bezahlt werden?“ Ihr roter Mund verbarg mürrisch ihre schlechten Zähne.
  
  
  
  Nick Carter ließ kein Mitgefühl zu. Er schenkte ihr ein kleines Lächeln. „Der Avatar ist Ihr Kassierer, nicht ich. Nimm es mit."
  
  
  
  Wenn du ihn jemals wieder siehst, dachte Nick. Er begann diesen Berliner zu verstehen. Ein Gefühl, das er schon vorher kannte, eine sehr unangenehme Vorahnung einer Katastrophe. In dieser Hinsicht waren seine Vermutungen selten falsch. Sein eingebauter Radar, geschärft und empfindlich durch die Jahre des betrügerischen Todes, begann einen schwachen Schatten auf den Bildschirm seines Geistes zu werfen. Und wenn er Recht hatte und der Avatar in Schwierigkeiten steckte oder tot war, bedeutete das eine Änderung seiner Pläne. Er war darauf angewiesen, dass der Avatar ihm half, ins Hotel Dom zu gelangen.
  
  
  
  Das bedeutete zweifellos auch, dass auch die Russen die Witterung wahrgenommen hatten und schrien. Er hatte jetzt keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen. Er wird mit diesem Problem konfrontiert sein, wenn es kommt – und das wird schon bald der Fall sein. Aber jetzt...
  
  
  
  Er ging zur Tür. Das Mädchen folgte ihr.
  
  
  
  „Ich muss einen Weg finden, ins House Hotel zu gelangen“, sagte Nick. Er schnippte mit der Hand auf seine Kleidung. „In diesem Outfit schaffe ich das nicht – sie haben mich nicht am Tisch vorbeigelassen. Das bedeutet, dass ich mich hineinschleichen muss, und um das zu tun, ohne als Dieb erwischt zu werden, muss ich den Ort kennen.“ dieses Ortes. Kennen Sie jemanden, der im Haus arbeitet? Jemand überhaupt? Bedienstete? Küchen? Das ist sehr wichtig – und dafür werde ich extra bezahlen.
  
  
  
  Er erwartete nicht wirklich etwas – diese Mädchen hatten nur sehr wenige Kontakte in der Tageswelt –, aber er nahm 100 Mark aus seinem Portemonnaie.
  
  
  
  Zu seiner Überraschung nickte sie sofort. „Ich kenne dort einen Träger. Er kommt manchmal zu mir. Sein Name ist ..."
  
  
  
  „Ich will seinen Namen nicht wissen!“ Sagte Nick kurz. „Können Sie ihn kontaktieren? Jetzt! Sofort?“
  
  
  
  Sie nickte erneut. "Ich denke ja. Frith – er arbeitet nachts. Ich weiß das, weil er immer früh am Nachmittag hierherkommt. Ich könnte ihn im Backoffice des Hotels anrufen.“
  
  
  
  Killmaster dachte schnell nach. Seine Befehle waren klar genug. Töte Raymond Lee Bennett. Fuck Avatar, Berliner Mann. Da ist etwas schief gelaufen. Wer brauchte ihn überhaupt? Wenn er diesen Träger kaufen könnte, könnte er seine Arbeit erledigen und Köln vor Tagesanbruch verlassen. Es war die Chance wert.
  
  
  
  Er überreichte ihr einen 100-Mark-Schein. "Ruf ihn an. Gibt es eine Gasse hinter dem Haus? Fahren oder parken? Gibt es einen Ort, der jetzt verlassen sein wird?“ Er kannte Köln nicht.
  
  
  
  Sie nahm das Geld und steckte es in die Tasche ihrer Robe. „Es gibt eine Gasse. Es ist eng und dunkel und ich glaube nicht, dass die Polizei dort gut patrouilliert. Das Haus ist ein Luxushotel, das würden sie nicht für nötig halten. Nur der Klasse bleibt im Haus.“
  
  
  
  Nick warf erneut einen Blick auf seine Uhr. Ein paar Minuten nach dem ersten. Es ist noch viel Zeit. Wenn nur der Vogel nicht geflogen wäre.
  
  
  
  „Ruf ihn an“, befahl er. „Stellen Sie sicher, dass Sie nur mit ihm sprechen und dass er nicht belauscht wird. Ist er schlau, dieser Portier? Bist du nicht dumm?
  
  
  
  Das Mädchen lächelte. Sie legte ihre Hand auf Nicks Arm und spielte mit seinem riesigen Bizeps. „Er ist ziemlich schlau. Und er mag keine Polizisten. Er hatte schon früher Probleme damit.
  
  
  
  Nick grinste sie an. "Bußgeld. Ich brauche jemanden, der ein wenig zwielichtig ist, für den Job. Okay, ruf deinen Freund an, sobald ich gehe. Das sagen Sie ihm – stellen Sie sicher, dass Sie alles richtig verstehen. Absolut richtig! Es ist wichtig.
  
  
  
  „Sagen Sie ihm, er soll in einer Stunde in der Gasse sein. Stellen Sie sicher, dass er weder gesehen noch übersehen wird. Er sollte in der Lage sein, das zu organisieren. Sagen Sie ihm, er soll zwei Zigaretten gleichzeitig rauchen und, wenn er sie geraucht hat, die Kippen umdrehen.“ in entgegengesetzte Richtungen.“ Richtungen. Er darf nichts sagen. Sprechen Sie nicht mit mir. Ich werde ihn sehen, bevor er mich sieht. Ich identifiziere mich mit einem Wort – Sergeant Major. Verstehen?“
  
  
  
  „Sergeant-Major? Wirst du das sagen? Er wird nichts sagen, es sei denn, Sie sprechen zuerst?“
  
  
  
  "Braves Mädchen. Als er mich „Sergeant Major“ sagen hört, muss er antworten: „Das Wasser ist kalt“. Das Wasser ist kalt. Nun ist es klar? "
  
  
  
  „Ja. Ich habe alles. Aber er wird Geld wollen. Möglicherweise viel Geld.“
  
  
  
  Killmaster sah sie aufmerksam an. „Er wird gut bezahlt. Erzählen Sie ihm davon. Sagen Sie ihm auch, dass er auch bezahlt wird, wenn er mich betrügt und mir Probleme bereitet. Aber nicht in Mark. Erzählen Sie ihm nichts davon, bis er einem Treffen zustimmt.“ und stelle dann sicher, dass er es versteht. Und stelle sicher, dass du es verstehst.
  
  
  
  „Ja, schon Mann. Ich weiß. Du musst dir keine Sorgen machen." Ihre Finger strichen schüchtern über die Stoppeln auf AXEmans Wange. „Möchten Sie noch ein oder zwei Minuten bleiben?“ Sie zog einen 100-Mark-Schein aus ihrer Tasche und ließ ihn auf den Boden fallen. „Ich...ich werde es nicht brauchen.“
  
  
  
  Nick schenkte ihr ein süßes und verständnisvolles Lächeln, fast aufrichtig. Um ihre Gefühle zu schonen, sagte er: „Das wäre schön, Helga. Danke, aber ich kann nicht. Es gibt keine Zeit. Vielleicht später, wenn das vorbei ist. Auf Wiedersehen".
  
  
  
  Als er die dunkle Treppe hinunterging, fiel ihm ein, wie sie ihn nannte. Shen Mann. Schöne Person! Killmaster schüttelte ein wenig traurig den Kopf. Irgendwo in seiner diamantharten Hülle spürte er einen Anfall von Mitleid. Sie muss eine Einsamkeit kennen, die sogar seine eigene übertrifft.
  
  
  
  Dann schüttelte er es ab und ging hinaus auf die Ladenstraße. Ich musste arbeiten. Töte, wenn alles gut geht. Es wäre schön, diese Sache heute Abend zu beenden und morgen in die Staaten zurückzukehren.
  
  
  
  Auf jeden Fall war AXEman bei Prostituierten nie besonders beliebt. Und wenn er mit ihnen kommunizierte, dann nur mit den Schönsten und Teuersten.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als Nick Carter die Ladenstraße verließ, ging er durch die Seitenstraßen und engen Gassen in Richtung Cathedral Square. Seine Manieren waren nicht geheimnisvoll; Er war vornübergebeugt und schlurfte mit den Händen in den Taschen, hin und wieder webte er, ein Arbeiter, der ein wenig betrunken war und dem es egal war, wer es wusste. Die wenigen Passanten schenkten ihm keine Beachtung. Er traf keinen anderen Polizisten. Er fand eine schattige Bank windabwärts des Erzbischöflichen Museums, die Länge der Gärten vom Dom entfernt, und wartete. Das Home Hotel war zwei Blocks entfernt. Er erlaubte sich zehn Minuten zu Fuß.
  
  
  
  Die Gasse hinter dem Haus war eng und dunkel. Nick ging vorsichtig, so verstohlen wie die Schatten selbst, und vermied die Mülltonnen und Müllcontainer der Geschäfte neben dem Haus. Er unterbrach das Konklave
  
  
  Katzen und zischten laut. „Ruhe, Grimalkins“, sagte Nick zu ihnen. "Töte ihn. Abheben. Deine Katzenfreunde warten.“
  
  
  
  Er fand eine Nische im hinteren Teil der Garage gegenüber der Rückseite des Hauses. Es war schon weit nach zwei, aber in einigen Zimmern brannte noch das Licht. In den Küchen und anderen Servicebereichen im ersten Stock brannten schwach Nachtlichter. Direkt gegenüber, wo er stand, befand sich ein großer Parkplatz, gepflastert und auf einer Seite mit Tonnen und Mülltonnen gesäumt. Es gab eine kleine Entladerampe. Drei Autos, zwei Volkswagen und ein Mercedes, schimmerten im schwachen Licht des Bogens.
  
  
  
  Killmaster hatte kaum zwei Minuten gewartet, als er hörte, wie sich irgendwo auf der anderen Straßenseite eine Tür leise öffnete und schloss. Sein scharfes Auge bemerkte eine Bewegung in den dichten Schatten, die sich in der Nähe der Mülltonnen ansammelten. Das Streichholz blinkte für einen Moment gelb und erlosch. Zwei rote Punkte durchschnitten die Dunkelheit. Nick wartete geduldig, während der Mann rauchte. Dann schwang sich schließlich eine Zigarettenkippe nach links und die andere nach rechts.
  
  
  
  Nick ging über die Gasse in den hellsten Teil des Parkplatzes. Er sagte leise: „Sergeant Major?“
  
  
  
  „Das Wasser ist kalt.“ Die Stimme war rau, tief, mit ernstem Bass.
  
  
  
  Nick kam etwas näher. „Ja. Das Wasser ist kalt. Hat dir die Frau gesagt, was ich will?“
  
  
  
  Er war jetzt nah genug am Schatten, um zu sehen, wie er mit den Schultern zuckte. Er war klein und untersetzt. Darin hieß es: „Sie wollen das Hotel betreten, ohne gesehen zu werden, Herr.“ Und ich gehe davon aus, dass du genauso ausgehen willst, nein? Das kann man arrangieren – gegen Geld.“
  
  
  
  "Wie viel Geld?"
  
  
  
  Moment des Zögerns. Nick machte einen weiteren Schritt nach vorne und blieb abrupt stehen. Dieser Atem ist eine kraftvolle Mischung aus Tabak, Zwiebeln, Alkohol und einfach nur Mundgeruch! Die Freunde dieses Mannes, falls er welche hatte, haben es ihm einfach nie erzählt.
  
  
  
  „Fünfhundert Mark, Herr? Und ich sollte es wissen, sollten Sie mir etwas darüber erzählen, was Sie vorhaben? Ich muss mich schützen, weißt du? Polizisten..."
  
  
  
  „Tausend Mark“, sagte Nick streng. „Und du wirst keine Fragen stellen. Keiner! Sie werden Fragen beantworten. Je weniger Sie wissen, desto besser für Sie. Wenn Sie Ihre Aufgabe gut erfüllen und schweigen, werden Sie keine Probleme mit der Polizei haben. Wenn wir uns trennen, wirst du vergessen, dass du mich jemals gesehen hast oder dass dich jemals eine Frau angerufen hat. Sie werden es sofort und für immer vergessen! Du verstehst? "
  
  
  
  „Ja, Herr. Was willst du? Ich meine, außer dem Hoteleingang? Dieser Teil ist ganz einfach und ...“
  
  
  
  „Ich weiß“, sagte Killmaster scharf. „Dafür brauche ich dich nicht! Das ist, was ich will." Und er beugte sich näher zu dem Mann und versuchte sein Bestes, diesem schrecklichen Atemzug auszuweichen.
  
  
  
  Eine Viertelstunde später verließ Nick Carter den Lastenaufzug im siebten Stock des Hauses. Er stieg über die Feuerleiter zwei Stockwerke hinauf in den neunten Stock. Die Flure waren leer, mit dicken Teppichen ausgelegt und schwach beleuchtet. Er lief wie ein Geist die Feuerleiter hinauf. Seine Arbeitskleidung wurde in einem Schließfach im Keller aufbewahrt. Er trug jetzt eine grüne Trägeruniform mit glänzenden silbernen Knöpfen. Er zog sich in der Waschküche um, während sein Führer und Mentor draußen Wache standen, und gab Nick so eine Pause und die Möglichkeit, seine Waffe abzugeben, ohne Verdacht zu erregen. Er hatte keinen Zweifel daran, dass der Portier ein Betrüger war, aber Mord war etwas anderes.
  
  
  
  Nick öffnete die Tür im neunten Stock und spähte vorsichtig mit einem leichten Grinsen auf seinem rauen Gesicht den langen Korridor entlang. Er hatte weder die Zeit noch die Lust, dem Portier die Hinrichtungen von AX zu erklären. Für ihn wäre die Tötung von Raymond Lee Bennett purer Mord.
  
  
  
  Nick ging leise auf den Flur hinaus. Lass es so sein. Wenn er es täte, wäre es schließlich zu spät. Dann traut sich diese Person nicht zu sprechen.
  
  
  
  Zimmer 946 lag am anderen Ende des Korridors, neben dem Hoteleingang. Nick ging schnell und leise die Strecke zurück und tastete mit den Fingern in der Tasche seiner grünen Affenjacke nach dem Zugangsschlüssel. Das allein war tausend Mark wert. Er könnte das Schloss mit einem Generalschlüssel knacken, aber das würde Zeit brauchen, es würde einen Lärm machen und es würde ihn zwingen, zu lange im Flur zu stehen.
  
  
  
  Hier ist es. Eine weiße Tür mit der bronzenen Nummer 946. Ein schwaches Lächeln huschte über seinen harten Mund, als er das „Bitte nicht stören“-Schild an der Tür sah. Vielleicht, dachte Killmaster sardonisch, war es durchaus möglich, dass er Bennett töten konnte, ohne ihn zu stören. Wenn er es schnell genug macht. Während der Mann schlief.
  
  
  
  Er blickte den Korridor entlang zurück. Es flackerte im trüben Nachtlicht, ein trüber Tunnel der Stille. Vorsichtig und sehr langsam steckte Nick den Zugangsschlüssel in das Schloss. Wenn Raymond Lee Bennett wirklich im Raum war – und Nick wusste es nicht genau –, dann war dies der gefährlichste Teil der Operation. Bennett war vielleicht verrückt, aber er war kein Dummkopf. Er spielte gern Spionagespiele und er
  
  
  Er kannte wahrscheinlich viele Tricks, zumindest aus der Lektüre. Er saß im Dunkeln und wartete mit einer .38er. Er hätte eine Waffenfalle an der Tür anbringen können oder als Lärmquelle verstreute Flaschen und Dosen – was auch immer. Nick Carter sagte sich, dass er es nicht von einem verrückten Amateur wie Bennett bekommen wollte. Er bereitete auch seine Entschuldigung vor, falls er von einem dicken deutschen Geschäftsmann und seiner Frau erwischt wurde: „Verzeihung, mein Herri. Tausendmal Entschuldigung. Im falschen Raum, verstehen Sie! Falsches Zimmer! Ich bin gekommen, um die Wasserleitungen zu reparieren, Herr. Mir wurde gesagt. Dieses Zimmer war leer und... Ja, mein Herr. Ich gehe sofort! "
  
  
  
  Er drehte den Schlüssel um. Das Schloss gab ein kaum hörbares, öliges Gackern von sich. Nick wartete, lauschte, atmete nicht. Er war zu lange im Korridor gewesen. Er muss hereinkommen, außer Sichtweite, bereit für alles. Er bewegte sein Handgelenk und das Stilett fiel in seine Handfläche. Er hielt die Klinge zwischen den Zähnen, übertrug die Luger in die rechte Hand und drehte langsam den Griff mit der linken. Die Tür schwang lautlos nach innen. Der Raum war dunkel. Killmaster schlüpfte hinein und schloss leise die Tür hinter sich. Bereit für alles.
  
  
  
  Zu allem bereit, außer zu dem Geruch, der ihm in die Nase stieg. Stinkender Pulvergeruch. In diesem Raum wurden Schüsse abgefeuert. Vorkurzem.
  
  
  
  Nick handelte instinktiv, nicht bewusst. Er ließ sich auf alle viere fallen und bewegte sich von der Tür weg, nach rechts an der Wand entlang, wobei er vorsichtig spürte, wie er vor sich stand. Er atmete sanft durch den Mund. Und er hörte zu. Er lauschte mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, sein Gesicht war nur Zentimeter vom Teppich entfernt. Nach einem Moment atmete er tief und leise ein und hielt den Atem an, bis seine Ohren zu knacken begannen und seine Lungen zu schmerzen begannen. Er hielt fast vier Minuten lang den Atem an; Nach dieser Zeit war er sicher, dass sich niemand und nichts bei ihm im Raum befand. Kein Wohnen.
  
  
  
  Nick ließ sich sanft auf den Teppich fallen und löste so die Anspannung. Die Luger hielt er in der linken Hand, das Stilett in der rechten. Es bestand keine Gefahr im Raum. Nicht jetzt. Er war sich dessen sicher. Aber da war noch etwas anderes im Raum – er konnte seine Präsenz spüren – und in ein oder zwei Augenblicken würde er sich damit auseinandersetzen müssen.
  
  
  
  Er atmete tief durch, lauschte den leisen Geräuschen draußen und sorgte dafür, dass sich seine Nerven wieder normalisierten. Irgendwo am Rhein meckerte ein Schlepper – in der Nähe floss ein großer Fluss – und ein Auto raste durch die verlassenen Straßen. Aus der Ferne ertönte eine Polizeihupe. Er hörte ein leises Rascheln und die Bewegung schwerer Vorhänge und spürte gleichzeitig einen Windhauch auf seiner Wange. Irgendwo war ein Fenster offen. Die Brise roch schwach nach dem Fluss, den Docks und Dämmen, nach Kohle, Öl und Benzin. Dann ließ die Brise nach und er roch wieder Schießpulver.
  
  
  
  Sein Körper war vorerst in Sicherheit und sein Gehirn übernahm die Kontrolle. Rennen wie ein echter Computer. In diesem Raum wurden Schüsse abgefeuert; Es gab keinen Alarm, keine Polizei, hätte ihm der Portier gesagt, was bedeutete, dass die Waffe zum Schweigen gebracht wurde. Schalldämpfer bedeuteten eine besondere Art von Ärger, die Art, die er am besten verstand. Polizisten, Hooligans und gewöhnliche Räuber benutzten keine Schalldämpfer. Manchmal tat es Nick. Dasselbe gilt auch für seine Kollegen im Dienst in anderen Ländern.
  
  
  
  Nick Carter verzog in der Dunkelheit das Gesicht. Es würde nicht so einfach sein, wie er zu hoffen begonnen hatte. Das ist natürlich nie passiert. Es war verrückt, davon zu träumen, Bennett abzuholen und im Morgengrauen aus Köln herauszukommen! Er seufzte und stieß sich vom Teppich ab. Es ist besser, damit klarzukommen.
  
  
  
  Er legte seine Hand direkt ins Gesicht des Mannes. Das Fleisch war noch leicht warm. Nick fuhr mit seiner Hand über den Arm des Mannes bis zu seinem Handgelenk, hob ihn an und beugte ihn. Es gibt noch keine Strenge. Könnte es Raymond Lee Bennett sein? Hat der Mann aus Berlin, der den Avatar hatte, eine Chance gesehen und sie ergriffen? Hast du die Arbeit erledigt und bist gegangen? Oder kühlt dieser Avatar jetzt auf dem Boden ab?
  
  
  
  Als Nick zur Tür kroch, kamen ihm seine Gedanken etwas unklar vor. Wenn der Mann aus Berlin Bennett bekam, umso besser – die Arbeit war erledigt – und doch war es in erster Linie Nicks Auftrag. Berufliche Eifersucht? Nick grinste in der Dunkelheit. Kaum. Es ist nur so, dass er, wenn er einen Job anfing, ihn gerne zu Ende brachte.
  
  
  
  Er fand die Tür und schloss sie ab. Ich habe es angeschraubt und an der Sicherheitskette gezogen. Er fand den Lichtschalter und schaltete ihn ein. Es war nicht wirklich ein großes Risiko. Nicht, nachdem die Schießerei unbemerkt blieb.
  
  
  
  Der Kronleuchter an der Decke erstrahlte in goldenem Glanz. Nick stand mit dem Rücken zur Tür und überblickte die Szene. Der Kampf verlief gut! Es müssen mehrere Dutzend Schüsse abgefeuert worden sein. Der Wandspiegel war zerbrochen, eine Vase lag zerbrochen neben dem Kamin und auf den hellblauen Wänden waren hässliche Pockennarben. Gute dicke Wände, sonst wären die Kugeln durchgegangen und hätten die Leute nebenan alarmiert.
  
  
  
  Es gab zwei Leichen. Einer von ihnen, den er berührte, gehörte einem kleinen Chinesen. Etwas kochte in Nicks Gehirn, auch wenn
  
  
  er beugte sich über die Leiche. Sie waren also auch dabei! Es würde den Eintopf sicherlich verbindlicher, wenn nicht sogar köstlicher machen. Er schüttelte ein wenig traurig den Kopf, während er den Toten untersuchte. Das hatten er und ich, Hawk, natürlich vorausgesehen – die ChiComs verfügten über gute Pipelines zum Kreml –, aber sie hofften, dass die Chinesen nicht fallen würden, bis es zu spät wäre. Nach Bennetts Tod.
  
  
  
  Der Chinese wurde an der Brust nahe dem Herzen verletzt. Er blutete stark aus seinem teuren weiß-weißen Hemd. Neben seinem ausgestreckten Arm befand sich eine Luger, ähnlich wie Nicks eigene, aber ein späteres Modell und nicht abgeschnitten. Nick hob es auf und untersuchte den langen zylindrischen Schalldämpfer an der Mündung. Ein gutes Exemplar, direkt hier in Deutschland hergestellt. Im eingebauten Zustand ist der Lärm nicht größer als der eines Korkens, der aus einer Kinderpistole abgefeuert wird.
  
  
  
  Er ließ die Luger neben der Leiche auf den Boden fallen und ging zu der anderen Leiche. Er trug hauchdünne, fast durchsichtige Handschuhe, die ihm der alte Poindexter vor langer Zeit geschenkt hatte. Sie bestanden aus Menschenfleisch – Poindexter lachte nur und schüttelte den Kopf, als er danach gefragt wurde – und sie hinterließen Abdrücke. Von wessen Abdrücken Nick keine Ahnung hatte. Das wusste nur Poindexter – er und der Mann, der die Haut tatsächlich entfernt hatte.
  
  
  
  Er stand da und betrachtete die zweite Leiche. Es befand sich neben dem Kingsize-Bett. Ein Bett, auf dem sie lagen, aber nicht schliefen. Die Tagesdecke oder der rote Samt war noch vorhanden. Das Material war schwer und dick und es befanden sich Spuren zweier Körper darauf. Nick verließ für einen Moment seinen Körper und legte sich auf das Bett. Er beugte sich über sie, ohne sie zu berühren, und schnupperte an den Dellen im Samt. Aroma! Einer von ihnen enthält teures Parfüm. Immer noch verzögert. Es gab eine Frau bei Bennett.
  
  
  
  Killmaster kehrte zu dem Körper zurück, der dem Bett am nächsten war. Sie kennen sich gut. Ost und West. Die letzte Dichotomie Politik. Dieser war russisch oder zumindest slawisch, und ein Blick genügte, was Killmaster brauchte. Muskeln, kurzgeschnittenes Haar, dunkle konkave Gesichtszüge, ein billiger Anzug, der im Tod noch schlechter passte als im Leben. Russischer muskulöser Mann. Es ist wahrscheinlich, dass ein MGB-Untergebener im Dienst starb. Nick beugte sich näher. Und er hat viel getötet. Vier Kugeln im Darm. Er blutete kaum. Der chinesische Agent war der beste Schütze – wenn die Chinesen ihn getötet hätten. Wenn sie sich gegenseitig umbrachten. Nick warf erneut einen Blick auf das Bett und spürte nun die schmerzliche Enttäuschung, die in ihm aufstieg. Vielleicht hat Bennett zwei Männer getötet. Oder eine Frau, wer auch immer sie ist. Es spielte keine große Rolle. Bennett ging wieder, lief weg, und da stand er mit einem Raum voller Leichen. Und ein Ei im Gesicht, wie man im Showbusiness sagt. Mit leeren Händen.
  
  
  
  Er begann sich im Raum zu bewegen und suchte ihn schnell und gekonnt ab. Er blickte erneut auf die Toten und runzelte die Stirn. Ein Chinese und ein Russe. Kampf. Wer hatte also den Knopf? Wer hatte Bennett? Diesmal wurde ihm klar, dass er es auf die Chinesen abgesehen hatte. Wenn sie Bennett hatten, dann hatte er, AX, immer noch eine Chance. Der Weg nach China war lang. Wenn die Ivans ihn hätten, wäre wahrscheinlich alles vorbei – sie würden ihn über die Frontlinie in eine abgelegene, verlassene ländliche Ecke transportieren. Sie hätten ihn mit einem ganzen Trupp bewacht, wenn sie es für nötig gehalten hätten – bis sie ihn ausgesaugt und jedes Quäntchen dieser Erinnerungen aus dreißig Jahren aus seinem seltsamen Gehirn gequetscht hätten.
  
  
  
  Die Toilette war leer. Kleidung, Taschen – alles war weg. Nick fand einen Aschenbecher mit mehreren Zigarettenkippen. Zwei davon waren mit Lippenstift befleckt. Die Frau begann sich immer mehr für ihn zu interessieren. Was war sie – Chinesin oder Russin? Es musste wichtig sein.
  
  
  
  Er ging ins Badezimmer, um sich schnell umzusehen. Es war nichts mehr im Schrank, nichts war im Spülkasten der Toilette versteckt; Auf mehreren Servietten im Papierkorb befanden sich Make-up-Spuren. Niemand versteckt sich in der Duschkabine. Nick kehrte ins Schlafzimmer zurück und ging über den kleinen Tisch. Nichts als die üblichen Büromaterialien, Stifte, Bleistifte usw. Er schaute in den Mülleimer unter dem Tisch. Mittelgroße Papiertüte. Er kippte den Mülleimer mit dem Fuß und die Tüte glitt auf den Boden. War! rasselndes, rasselndes Geräusch. Wie zerbrochenes Geschirr. Nick hob es auf und schüttete den Inhalt auf den Teppich.
  
  
  
  Es war ein zerbrochenes Mosaik aus zerbrochener Keramik. Zwei Dutzend oder mehr große und kleine Fragmente mit gelber Ockerglasur. Nick ging sich die einzelnen Teile durch. Etwas Tischdeko, Nippes auf dem Kaminsims, kitschige Hoteleinrichtung? Warum dann die Teile sammeln und in eine Tüte stecken? Es wurde kein Versuch unternommen, den Rest des Zimmers zu reinigen.
  
  
  
  Killmaster rollte das größte Stück zwischen seinen Fingern. Es war der Kopf eines brüllenden Tigers. Klein, etwa einen Zoll im Durchmesser von Ohr zu Ohr, sehr kunstvoll gefertigt. Die winzigen Augen hatten ein wildes Gelb mit einem scharlachroten Schimmer und die Reißzähne waren ein wilder weißer Schrei. Man hatte fast damit gerechnet, dass das Ding einen beißen würde
  
  
  Nick betrachtete es einen Moment lang, dann sammelte er die Teile ein und steckte sie zurück in die Tasche. Er steckte die Tasche in die Jackentasche des Portiers. Es hatte wahrscheinlich nichts zu bedeuten – aber in einem so unangenehmen Fall hatte man keine Ahnung.
  
  
  
  Er ging zum offenen Fenster und untersuchte den schweren Stoff der Vorhänge. Der Wind hatte nachgelassen und der Kleiderbügel lag in zwei oder drei Falten auf einem schmalen Heizkörper, der gereinigt werden musste. Die Falten sind faltig und schmutzig. Nick blickte auf. Der Umhang wurde von der Rute gerissen. Als er aus dem Fenster kam, trat jemand auf ihn. Er zog den Vorhang zurück.
  
  
  
  Natürlich sind sie diesen Weg gegangen. Bennett und die Frau mit all ihrer Ausrüstung. Nick wollte seinen Kopf herausstrecken, runzelte dann aber die Stirn über seine Nachlässigkeit. Er ging zurück und schaltete das Licht aus, dann wartete er noch eine Minute, bevor er das Fenster öffnete und anfing, nach oben und unten zu schauen. Unten führte eine Feuerleiter auf die belebte Hauptstraße. Er bezweifelte, dass sie diesen Weg gehen würden. Dann hoch. Bis zum Dach und über angrenzende Gebäude.
  
  
  
  Aus Gewohnheit überprüfte er seine Waffe, ging dann flexibel durch das Fenster und begann aufzustehen. Es sind nur noch drei Stockwerke übrig. Er kletterte die steile Leiter hinauf, die an der Brüstung hängen blieb, blieb kurz unterhalb des Simses stehen und kletterte dann hastig wieder hinauf. Eine Silhouette vor dem Himmel zu zeichnen war eine schlechte Technik und konnte manchmal tödlich sein.
  
  
  
  Das Dach war flach. Kies und Teer. Es gab ein Gebäude für Aufzugsanlagen und einen Wassertank. Killmaster trat in den tiefsten Schatten unter dem Panzer und wartete. Er wartete fünf Minuten. Auf dem Dach bewegte sich nichts. Wenn Bennett und die Frau über diesen Weg gekommen waren – da war er sich sicher –, dann hatten sie einen Weg aus dem Dach gefunden. Wenn sie könnten, könnte er es. Gerade als Killmaster unter dem Panzer hervorkam, begann sich in seinem Kopf ein Plan zu formen. Es war kein großer Plan – und er gefiel ihm auch nicht besonders –, aber es war, wie der begeisterte Spieler sagte, das einzige Spiel in der Stadt. Der Plan dieses Krüppels wäre vielleicht nicht aufgegangen, und selbst wenn es so gewesen wäre, wäre er in große Schwierigkeiten geraten, aber es schien der einzige Ausweg zu sein. Killmaster musste das Wespennest aufwühlen, sich selbst ein Opfer darbringen – kurz gesagt, mit seinem eigenen Hals eine Falle locken. Und ich hoffe, er wurde erwischt. Sonst war es aussichtslos. Er tappte einfach weiter im Dunkeln herum. Dafür ist keine Zeit. Er musste handeln und schnell handeln. Er sollte einen Clown spielen.
  
  
  
  Nachdem er sich eine Minute lang auf dem Dach umgesehen hatte, wurde ihm klar, wie sie es zurückgelassen hatten, Bennett und die Frau. Muss sein. Im Osten, zum Rhein hin, fiel das Dach eines Nachbargebäudes drei Meter tief ab. Zwischen den Gebäuden klaffte ein Abstand von zwei Metern. Nick studierte die dunkle Grube unten. Er pfiff leise. Für ihn war es nichts. Aber für Bennett? Für Frauen? Dann erkannte er irgendwie mit großer Klarheit die Wahrheit. Bennett, der kleine Verräter, wäre vielleicht ein Problem gewesen, aber nicht die Frau! Wer auch immer sie ist und von welcher Seite sie kommt, sie wird das Sagen haben. Sie muss Bennett geschubst haben!
  
  
  
  Nun lag in Killmasters Bewegungen eine gewisse bewusste Nachlässigkeit. Hawk würde sich über die Schlamperei seines ersten Jungen sehr wundern. Nick sprang auf das Dach darunter. Er tat es leicht, aber ungeschickt. Er fiel, rollte und erlaubte sich, laut zu fluchen. Er stand als Silhouette da und schüttelte sich ab, murmelte wütend und machte mehr Lärm als ein Bär im Dickicht. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken und es ließ sich nichts dagegen tun. Wenn sie in der Nähe waren – andere Verlierer, Russen oder Chinesen – musste er sie anlocken. Er muss sich jetzt keine Sorgen um die Gewinner machen, weder Russen noch Chinesen. Sie werden Zeit und Noten hinterlassen.
  
  
  
  Er überquerte das Dach, schwang sich geräuschvoll hin und her und kletterte unbeholfen über die Brüstung, die zum nächsten Dach führte. Bis zum Ende des Blocks befanden sich die Gebäude auf gleicher Höhe. Dann muss er auf die Straße gehen.
  
  
  
  Im dritten Gebäude fand er die Leiche des Avatars.
  
  
  
  Er lag im tiefen Schatten nahe der Basis des Fächers. Nick bemerkte es rechtzeitig, erlaubte sich jedoch, darüber zu stolpern. Er verfluchte ihn. Wenn sie ihn beobachtet hätten – das hoffte er –, müsste es ihnen schwergefallen sein, nicht zu lachen, sie hätten gedacht, sie müssten es mit dem besten Idioten der Welt zu tun haben.
  
  
  
  Er hatte diesen Berliner nie persönlich getroffen, aber man hatte ihm in Washington ein Foto gezeigt. Dieser Mann war ein Top-Agent, aber ohne den Titel Killmaster. Nur drei weitere Männer hatten diesen Rang in der AX inne, wobei Nick Carter der ranghöchste Offizier war. Und doch war er ein guter Mann, ein sehr guter Mann, und jetzt ist er tot. Nick kniete sich mit seinem Taschenlampenstift neben die Leiche und durchsuchte schnell die Taschen. Es gab weder eine Brieftasche noch Ausweise. Sie würden sie für eine mögliche zukünftige Verwendung, zum Kopieren und Fälschen verwenden. Ansonsten war alles in Ordnung. Der Avatar war nicht verkleidet. Er trug einen konservativ geschnittenen amerikanischen Business-Anzug, ein weißes Hemd und eine dunkelblaue Krawatte. Sein Fedora ist zusammengerollt
  
  
  ein paar Meter entfernt, als ihn eine Kugel zwischen die Augen traf. Nick ließ den winzigen Strahl für einen Moment auf dem schwarzen Loch ruhen, dem Zeichen des Todes, den starrenden Augen. Er fragte sich, ob dieser Kerl eine Frau hatte. Die Familie? Nur wenige AXEmen haben dies getan.
  
  
  
  Er schloss mit Daumen und Zeigefinger die Augen, tätschelte seine noch warme Wange und stand auf. Der Avatar muss im Hotel nachgesehen haben, herausgefunden haben, dass Raymond Lee Bennett immer noch dort war, die Frau und die anderen gesehen oder irgendwie davon gehört haben und beschlossen haben, zu handeln, ohne auf Nick zu warten. Ohne den Rang eines Killmasters hätte er immer noch die Lizenz, auf einer Mission zu töten. Das Schicksal hat die Dinge umgedreht.
  
  
  
  Nick Carter setzte seinen Weg über die Dächer fort. Er näherte sich dem letzten Gebäude und fand eine rostige Feuerleiter, die zu einer schmalen Straße führte, die zum Pier führte. Was zuvor eine Vermutung, ein Verdacht war, ist fast offensichtlich geworden. Bennett und die Frau müssen versuchen, auf einem ungewöhnlichen Weg aus Köln herauszukommen – über den Fluss. Es wäre langsam – das wäre der Hauptnachteil –, aber es hätte auch viele Vorteile. Straßen werden leicht blockiert; Züge, Flugzeuge, Busse und Privatwagen können einfach angehalten und durchsucht werden. Es ist schwierig, einen so großen und stark befahrenen Fluss wie den Rhein zu blockieren.
  
  
  
  Als er die letzte Feuerleiter auf die schmale Kopfsteinpflasterstraße hinunterstieg, sagte er sich, dass es die Chinesen sein mussten – sie hatten Bennett! Für die Russen wäre Zeit wichtig; Für die Chinesen würde es keinen großen Unterschied machen. Sie waren geduldige Menschen, und es war ein verdammt weiter Weg von China – sie versuchten, ein sicheres Loch zu finden und unterzutauchen. Warten. Der Rhein war mit Schleppern, Dampfschiffen, Lastkähnen und Segelbooten, Kajütjachten usw. verstopft. An diesem Punkt gab Nick zu, dass er, zumindest vorerst, das Spiel verloren hatte. Raymond Lee Bennett wollte gerade gehen – vorerst.
  
  
  
  Jetzt ging er, immer noch in den Stiefeln eines schweren Arbeiters, schnell auf die Böschung zu und klopfte auf den Bürgersteig. Er bog in eine Gasse mit Blick auf den Pier ein und sah den Schein von Lichtern und die klaren Umrisse von Ladekränen. Die Gasse endete mit einem hohen Drahtzaun. Dann arbeiteten die Leute und entluden den Flussdampfer. Eine lange Reihe Lastkähne lag flussaufwärts neben dem Dampfer. Es war dunkel auf der Böschung. Nick bog nach rechts ab und ging durch einen langen Tunnel, der aus auf beiden Seiten aufragenden Lagerhäusern bestand. Enger dunkler Durchgang.
  
  
  
  Nachdem er fünfzig Meter gelaufen war, blickte er über seine Schulter. Sie folgten. Drei Schatten huschten gerade durch den Tunnel hinter ihm.
  
  
  
  Killmasters Lächeln war kalt und ein wenig grausam. Genau nach Plan. Sie hofften, dass es abkühlen würde. In gewisser Weise stimmte es, aber er hatte sie auch. Es war wie ein alter Witz – wer macht wem was und wer wird dafür bezahlen! Es war ein rücksichtsloses Wagnis, aber es war nicht das erste, und er hoffte, dass es nicht das letzte sein würde. Und jetzt musste er sich genug wehren, um es aufrichtig erscheinen zu lassen.
  
  
  
  Er blieb dort stehen, wo die Lagerhäuser endeten, wo die Gasse breiter wurde und das Licht etwas besser wurde. Er drehte sich um, als ob er ihn nur warnen wollte, und wurde vom Ansturm dreier Männer begrüßt. Slawische Muskeln, allesamt. Große, starke, unhöfliche Männer mit gebrochenen Gesichtern und Fäusten wie Schinken. Er glaubte, dass ihnen befohlen würde, ihn nicht zu töten. Noch nicht. Es hat ihm gefallen. Das bedeutete, dass er mit ihnen klarkam, aber nun ja, und er hatte einfach Lust darauf. Er war müde, frustriert – ein Versager bei der Arbeit – und einfach nur wütend und wütend.
  
  
  
  Er trat dem ersten Mann in den Schritt. Er steckte dem zweiten Mann vier Finger in die Augen, hart und hart wie Eisenbahnspitzen. Er warf dem dritten Mann einen rollenden Block auf die Knie, warf ihn zu Boden und trat ihm mit schweren Kampfstiefeln ins Gesicht. Er hatte das Gefühl, zu weit gegangen zu sein. Vorsichtig! Er musste gefangen genommen werden.
  
  
  
  Der Mann, den er in den Schritt geschlagen hatte, blieb stehen, stöhnte und klammerte sich an sich selbst, aber der zweite Mann sprang auf und trat erneut ein, den Stock schwingend. Nick bekam den Schlag auf den linken Unterarm – es tat weh – und traf den Mann mit der rechten Handkante am Hals. Zu verdammt hart! Der Mann rollte sich mit einem scharfen, animalischen Schmerzensgrollen zusammen. Nick fluchte erneut. Diese Charaktere waren zu einfach! Es sah so aus, als müsste er einen Stock herausziehen und sich bewusstlos schlagen.
  
  
  
  Der Mann, den er ins Gesicht geschlagen hatte, rollte die Gasse entlang, fand den Dorn, den sein Kamerad fallen gelassen hatte, und griff Nick von hinten an. Nick tat so, als würde er ihn nicht sehen. Er konzentrierte sich darauf, einem der Männer das Knie ins Gesicht zu stoßen, während er versuchte aufzustehen. Er spannte sich an und sammelte seine Kräfte. Es war noch nie einfach!
  
  
  
  Die Nadel traf ihn direkt über seinem rechten Ohr, ein heftiger Schlag. Zwischen dem Moment des Aufpralls und der Öffnung eines dunklen Lochs unter seinen Füßen gelang es Nick, dem Mann vor ihm die Nase zu brechen. Er spürte das Knirschen der Knochen und freute sich darüber, dann begann er eine lange Spirale in die helle Dunkelheit. Er ging den längsten Wäscheschacht der Welt hinunter. Dies war eindeutig das Tor zur Hölle.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jemand sprach. Die Worte flossen immer und immer wieder. Es wird niemals aufhören. Kontinuierliches Geschwätz. Yackety-yac-yackety-yac...Wo zum Teufel war er? Auf dem Turmbau zu Babel gekreuzigt? Natürlich war er an Händen und Füßen gefesselt und er lag auf etwas sehr Hartem. So schlimm war es nicht – es waren die Gespräche, die ihn verrückt machten, die ihn störten. Halten sie nie den Mund? Es klang wie eine Ansammlung von Brüllaffen, Mynah-Vögeln und aufgeklebten automatischen Hörnern – alles vermischt zu einem abscheulichen Klangstoß. Und nichts davon ergab einen Sinn. Alle Worte fügten sich zu einem seltsamen elektronischen Schrei zusammen. Es war, als würde man auf einer Codiermaschine schreiben ...
  
  
  
  Warten Sie eine Minute! Diese Stimme... die einzige Stimme dort? Wo hatte er diese Stimme schon einmal gehört? Hmmm – das kam mir sehr, sehr bekannt vor. Zu vertraut!
  
  
  
  Nick Carter hielt die Augen fest geschlossen. Sein riesiges Gehirn, das gerade erst anfing, die Wirkung der Droge abzuschütteln, gerade wieder das Bewusstsein erlangte, übernahm die Kontrolle. Kein Muskel bewegte sich auf seinem Gesicht, hell im harten, heißen Kegel aus hellem, weißem Licht. Schaltkreise in seinem Gehirn bewegten sich und klickten, kleine Lichter gingen an und aus, über die Mittelkonsole wurden Fragen gestellt und Antworten kamen zurück – und das alles in kürzerer Zeit, als er für einen einzigen Atemzug brauchte.
  
  
  
  Die Russen hatten es. Bußgeld. Das hat er geplant. Er wurde unter einem heißen Licht gefesselt. Wahrscheinlich ein Keller oder ein altes Lagerhaus. Es spielte keine große Rolle. Was zählte, war, was er sagte! Wie viele? Wie viele? Was hat er ihnen bisher erzählt? Und er redete immer noch. Erst jetzt wurde ihm das klar, er wusste, wovon er sprach. Kühl und ruhig trat der wiederhergestellte Teil seines Gehirns beiseite und lauschte dem reflexartigen, automatischen Fluss der Worte. Aber jetzt bearbeitete sein Gehirn den Stream.
  
  
  
  Die sanfte und überzeugende Frauenstimme hing in einem Ballon direkt über seinem Kopf. Wie Sprechblasen in Comics. Mit großer Anstrengung bremste Nick die Muskelkontraktion – sie kam immer noch nicht zurück. Sein Verstand spielte immer noch Streiche. Die Botschaft auf dem Ballon, eine Stimme, war in Großbuchstaben und in fetter schwarzer Bodoni-Schrift geschrieben.
  
  
  
  „Du wirst uns erzählen“, sagte die Stimme, „alles, was du über die Gelbe Witwe weißt.“ Alle. Jedes kleine Detail ist wichtig. Wir wissen, dass Sie in Washington einen Fall der Gelben Witwe haben. Sie müssen diesen Fall gesehen haben. Du wirst alles erzählen – alles! "
  
  
  
  Gelbe Witwe? Ktilmasters Gehirn normalisierte sich wieder, als die Droge nachließ. Wer zum Teufel war die Gelbe Witwe? Noch nie von ihr gehört. Nicht in AX-Dateien. Vielleicht gehörte sie zur CIA oder zum FBI – so oder so würde es nicht schaden, sich ein paar Lügen auszudenken, um die Zeit totzuschlagen, bis er wieder ganz er selbst wurde.
  
  
  
  Er hielt die Augen geschlossen, sein Gesicht entspannt. Er sagte ja. Ich kenne die Gelbe Witwe. Sie ist eine chinesische Agentin. Sie war dreimal verheiratet und soll ihre Ehemänner getötet haben, obwohl dies nie bewiesen werden konnte. Sie betreibt eine Kette von Wäschereien und schlägt Sui. Gelenke in den Staaten. Sie nutzt sie für Besprechungen und Zusammenkünfte.
  
  
  
  Eine andere Stimme, die eines Mannes, sagte: „Er lügt. Oberst. Jetzt ziehen wir unser Bein. Das Medikament lässt langsam nach – ich habe dir gesagt, dass es nicht gut ist, es zu verabreichen, während er bewusstlos ist. Um seine volle Wirksamkeit zu entfalten, muss es …“
  
  
  
  „Ruhe, Doktor!“ Die Stimme war jetzt rau und knisternd, voller Autorität, fast neutral. Und doch war es eine Frau. Nick erlaubte sich, die Augen ein wenig zu öffnen. Sie beugte sich über ihn, ihr Gesicht war seinem nahe, ihre Augen waren hart und verschwommen blau. Ihr heißer Atem war durch Tabak vergiftet. Sie ist vorne leicht kahl. Nick schloss die Augen wieder. Frau mit Glatze? Vielleicht nahm er immer noch Drogen.
  
  
  
  Dann ging sein erstaunliches Gehirn, das jetzt vollständig wiederhergestellt war, zurück in die Erinnerungsdatei und fand eine mögliche Antwort. Oberst? Der Mann hat sie gerade so genannt. In seinem Kopf entstand ein Bild. Bild einer halbglatten Frau. Der wahre Horror einer Frau. Ihr Name war Zoya Kalinsky und sie hatte den Rang eines Obersts im MGB inne. Akes wusste vielleicht nichts von der Gelben Witwe, wer auch immer sie war, aber sie hatten eine sehr umfangreiche Akte über Kalinske. Effizient – hingebungsvoll – sadistisch – bisexuell. Hässlich!
  
  
  
  Eine Hand schlug ihm ins Gesicht. Es schockierte und schmerzte ihn. Die Frau sagte: „Diesmal haben Sie Recht, Doktor. Okay, Mr. Carter! Du kannst aufhören, so zu tun. Reden wir keinen Unsinn. Die Zeit ist knapp, aber wir haben viel zu besprechen.“
  
  
  
  Er konnte ihnen nichts von Raymond Lee Bennett und dieser Frau erzählen, dachte Nick, bevor er die Augen öffnete. Er wusste wirklich nichts! Was er sonst noch sagen sollte, wusste er nicht – er konnte nur hoffen, dass sie es zu eilig und zu sehr an Bennett interessiert hatten, um ihn ausführlich über die Geheimnisse von AX zu befragen. Er beschloss, mutig zu sein.
  
  
  
  Er sah die Frau an
  
  
  . Bei Gott, sie hat eine Glatze! Ihr mausfarbenes Haar war zurückgekämmt und lässig zu einem Knoten im Nacken gebunden. Ihr Gesicht war breit, ihre Nase flach, ihre Lippen waren ein dünner Schlitz in der grauen Haut. Die blauen Augen waren wässrig, schwach, aber aus irgendeinem Grund sehr hart. Düster. Sie hatte breite Schultern und eine massive Taille. „Sie muss einen riesigen Arsch haben“, dachte Nick.
  
  
  
  Nick zwinkerte ihr zu. „Oberst Kalinske, nehme ich an?“ Wie geht es Ihnen, Oberst? War er in letzter Zeit an Wrestling-Aktivitäten beteiligt?
  
  
  
  Etwa fünf Sekunden lang blickten ihn die blauen Augen an. Die Wimpern waren spärlich, fast farblos. Sie holte tief Luft, streckte ihre Basketball-große Brust hervor und schlug erneut auf ihn ein. Und wieder. Noch einmal. Sie tat es mit dem Handrücken und verletzte ihn dabei mit den Knöcheln.
  
  
  
  „Dies“, sagte sie ruhig, „ dient nur dazu, Ihnen Ihre Position mitzuteilen, Mr. Carter. Um Ihnen zu zeigen, wer der Boss ist. Glauben Sie mir, Sie sind unfähig, Witze zu machen!“
  
  
  
  „Ich kann nicht anders“, sagte Nick. „Im Grunde bin ich einfach ein lustiges Kind. Aber ich werde versuchen, es zu kontrollieren – zumindest meinem Kiefer zuliebe. Da haben Sie gute Chancen, Colonel.“ Dennoch bemerkte er, dass ihre Hände klein und weich waren und irgendwie nicht zu ihrem Rest passten.
  
  
  
  Die Frau machte eine ungeduldige Geste. "Genug! Bitte beantworten Sie meine letzte Frage. Was wissen Sie über diese Frau namens Gelbe Witwe? Keine Lügen."
  
  
  
  Killmaster nickte. „Okay, Oberst. Keine Lügen. Ich habe noch nie von ihr gehört. War sie diejenige, die Bennett weggeschleppt hat?“ Er drang schnell ein, in der Hoffnung, sie zu verunsichern, aber ohne große Hoffnung. Die sokratische Methode war an ihrer Stelle; Er hatte nicht viel Hoffnung gegen den MGB-Chefagenten. Dennoch musste er versuchen, etwas zu beginnen. Das war der einzige Grund, warum ich hier war, um einen Schlag in den Kopf zu bekommen. Er wurde in eine Ecke gedrängt. Und in diesem Geschäft bekam man Hilfe, wo immer man sie fand.
  
  
  
  Colonel Zoe Kalinske streichelte ihr schlaffes Kinn mit einer unpassend schönen Hand. „Ich stelle Fragen“, sagte sie. „Aber ich fange an zu glauben, dass ich meine Zeit mit dir verschwende, Carter.“
  
  
  
  Nick grinste sie an. „Vor einer Minute war es Mr. Carter. Was ist passiert, dass ich mein Gesicht verloren habe?“
  
  
  
  Blaue Augen musterten ihn. "Das Gesicht verlieren? Das ist ein seltsamer Ausdruck für Sie. Aber nichts – ich wiederhole, was wissen Sie über diese Gelbe Witwe?
  
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Und ich wiederhole – nichts! Sie müssen wissen, dass ich die Wahrheit sage. Sie haben mich unter Drogeneinfluss verhört, nicht wahr? Was war das – Natriumpentathol?
  
  
  
  "Ja. Aber es wurde falsch gemacht! Ich habe es Ihnen gesagt, Colonel ...“
  
  
  
  Der Sprecher war ein großer, abgemagerter Mann, der etwas hinter der Frau stand. In seinem billigen Tweedanzug war er kaum mehr als ein Haufen Knochen. Er trug einen zerschlissenen Filzhut. Sein Gesicht war ausgezehrt, seine Augen waren voller Sorge und er war von einem Drogenabhängigen gezeichnet. Auf dem Boden zu seinen Füßen lag eine kleine schwarze Arzttasche.
  
  
  
  Die Frau wandte sich wütend an den Mann. Ihre Stimme knisterte wie ein kurzgeschlossenes Stromkabel. „Sei still, du! Sag nichts mehr! Nicht, es sei denn, Sie haben meine Erlaubnis. Wir haben es nicht mit einem Dummkopf zu tun, sondern mit einem Untergebenen! Dieser Mann ist Nicholas Carter. Er ist der Top-Agent von AX, der amerikanischen Mordorganisation! Denken Sie alle daran. Ich und nur ich werde mit dieser Person sprechen. Es ist klar? "
  
  
  
  Die Feigheit des dünnen Mannes war erbärmlich. Er fuhr sich mit zitternder Hand übers Gesicht. „Ja, ja, mein Oberst! Ich verstehe. Ich... ich werde nicht mehr beleidigt sein.“
  
  
  
  „Stellen Sie sicher, dass Sie das nicht tun. Ich habe genug Probleme, ohne mich mit Dummköpfen auseinandersetzen zu müssen.
  
  
  
  Nick Carter nutzte diese kurze Auseinandersetzung, um die körperliche Situation einzuschätzen. Seinen Augen entging nichts; Sein Gehirn speicherte es für die zukünftige Verwendung.
  
  
  
  Er war in irgendeinem Lagerhaus. Es stellte sich heraus, dass es sehr weit verbreitet war. Überall, wo er hinsah, sah er Stapel scheinbar schwerer Papierrollen. Wahrscheinlich Zeitungspapier. Von irgendwo in der Nähe ertönte das gedämpfte Brüllen eines Schleppers. Sie waren also immer noch am Fluss. Der lange Tisch, an den er gefesselt war, stand auf einer kleinen Lichtung zwischen Papierstapeln. Das einzige Licht hatte 300 Watt und hing in einem großen grünen Farbton über ihm. Es war wieder schwierig, in die Schatten zu sehen, aber er hörte sie sich bewegen und husten, sah das Aufblitzen eines Streichholzes, hörte Flüstern. Muskulöse Jungs. Er zählte die Schatten, so gut er konnte. Es müssen mindestens sechs davon sein. Zweifellos frische und nicht die, an denen er gearbeitet hat. Das, sagte er sich, könnte etwas unangenehm werden, bis es vorbei ist. Aber er wusste es von Anfang an.
  
  
  
  Der Colonel ist zurückgekehrt. Ihre dünnen Lippen öffneten sich und zeigten, wo das ganze Gelb verschwunden war. „Jetzt, Carter, noch einmal. Sie wissen, dass Yellow Widow ein chinesischer Agent ist, oder? Das hast du gesagt. Du solltest mehr über sie wissen. Ihre Freunde, ihre Arbeitsweise, ihre Verstecke, wohin wird sie gehen – wo wird sie sich verstecken? Du musst all diese Dinge wissen – und du wirst es mir sagen! "
  
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. "Ich weiß nicht. Ich sage dir, ich habe noch nie von ihr gehört. Ich habe mir das alles ausgedacht, als ich aus dem Drogenrausch kam. Hören Sie, Colonel Kalinske, vielleicht können wir einen Deal machen, oder? Zumindest kann ich das, wenn du mitspielen willst. Ich habe einen Freibrief von meiner Regierung. Und sie? "
  
  
  
  Noch ein langer, langsamer Blick. Die dünnen, geschürzten Lippen glichen eher einem Gurgeln als einem Lachen, aber dem Colonel gefiel es auf jeden Fall. „Ich bin froh, dass wir uns kennengelernt haben, Carter. Alles, was ich von dir gehört habe, ist Sorglosigkeit und Arroganz. An Mut mangelt es dir auch nicht – entweder das oder du bist ein kompletter Idiot! Ich kann das nicht glauben.
  
  
  
  Nick nahm einen leicht idiotischen Gesichtsausdruck an. „Oh mein Gott, Colonel. Herzlichen Dank. In unserem Beruf gibt es nicht viele nette Worte und …“
  
  
  
  Sie schlug ihm erneut mit den Fingerknöcheln ins Gesicht. "Genug. Behaupten Sie immer noch, dass Sie nichts über die Gelbe Witwe wissen?“
  
  
  
  Es war harte Arbeit, aber Nick schaffte es, sein Grinsen aufrechtzuerhalten. "Ja. Aus diesem Grund sollten Sie über einen Deal nachdenken. Oberst, schnell! Sie entfernen sich immer weiter – Bennett und diese Chinesin. Warum legst du deine Karten nicht auf den Tisch? Ich mache das. Ich suche Bennett. Ich gebe es zu. Ich will ihn töten. Du bist auch hinter Bennett her. Aber du willst ihn nicht töten. Noch nicht. Wenn Sie es nicht verwendet haben, pumpen Sie es trocken. Das ist das Gesicht, Colonel. Ihr habt wegen dieser Bennett-Sache ein schlechtes Spiel gespielt. Wir auch. Wir werden später miteinander streiten müssen, das weiß ich, aber im Moment hat keiner von uns Bennett! Diese Gelbe Witwe hat ihn mitgenommen. und sie flieht nach China. Wenn wir zusammenkommen, wenn wir Informationen austauschen, zusammenarbeiten, können wir es stoppen.“
  
  
  
  Es war ein monumentaler Bluff. Er glaubte nicht, dass es ein Gebet war. Er hätte anbieten können, Informationen auszutauschen, weil er keine hatte. Dieser Colonel Five by Five konnte nur wenige Informationen haben – schließlich waren die Russen direkt vor ihm auf der Spur.
  
  
  
  Blaue Augen blickten auf ihn herab wie zwei Murmeln. Er hatte den Eindruck, dass sie Kontaktlinsen trug, und er dachte darüber nach, aber nicht lange. Sie schlug ihm erneut ins Gesicht. „Ich denke, ich habe Recht mit dir, Carter. Du weißt nichts. Du hast es, wie du sagst, vermasselt. Ich gebe zu, dass wir es auch getan haben, aber Ihre Nachlässigkeit ist noch viel schlimmer. Wenn Ihr Ruf nicht wäre, würde ich geneigt sein zu glauben, dass Sie nur ein weiterer amerikanischer Idiot sind. Ihre Knöchel trafen ihn erneut ins Gesicht.
  
  
  
  Nick spürte einen Tropfen Blut auf seinen Lippen. Er lächelte und spürte, wie sich die zerrissene Haut dehnte und dehnte. „Wenn Sie mit dem Spaß fertig sind, Colonel, schlage ich vor, dass Sie Ihre Männer kontaktieren und sie fragen, was sie denken. Lassen Sie sich von Ihrem Chef im Kreml kurz zuwinken und fragen Sie ihn! Sie werden vielleicht ein wenig überrascht sein. "
  
  
  
  Die Frau wandte sich von ihm ab und machte ein paar Schritte in den Schatten. Nick sah, dass er Recht hatte – ihr Arsch war riesig. Ihre Beine wären sehr dick gewesen. Sie wog ungefähr 200 Pfund weiblichen Drecks. Seine Eingeweide krampften sich zusammen und er verspürte einen Moment, in dem er beinahe Panik verspürte. Der Schweiß lief mir über die Haut wie kleine nasse Schlangen. Hat er sich verrechnet? Wird er da rauskommen?
  
  
  
  Er konnte hören, wie sie im Dunkeln jemandem Befehle gab. Nach einem Moment sagte der Mann „Ja“ und ging sofort. Der Colonel kam zurück und sah Nick an. „Ich bin Ihrem Rat teilweise gefolgt, Carter. Ich habe eine Nachricht an meine Vorgesetzten geschickt und sie über Ihre Gefangennahme und Ihren Vorschlag informiert. Es wird eine Stunde oder länger dauern, bis wir mit einer Antwort rechnen können, aber vorerst kehren wir zurück.“ Zum jetzigen Zeitpunkt. Was wissen Sie über diese Gelbe Witwe?“
  
  
  
  Nick stöhnte laut. „Sie, Oberst Kalinske, haben eine einseitige Denkweise.“
  
  
  
  "Ja. Ist das so. Ich empfinde das als große Hilfe bei meiner Arbeit. Was wissen Sie über das alte römische Recht, Carter?
  
  
  
  Das hielt ihn für einen Moment inne. Er blinzelte sie an. „Altes römisches Recht? Ich denke nicht so sehr. Warum? Was hat das mit der Suche nach Bennett zu tun?
  
  
  
  „Vielleicht viel. Viel – ich werde Bennett finden. Die Ärzte! Ausrüstung bitte. Ich denke, ich fange jetzt an. Sie streckte die Hand aus und bewegte die Ringe. Killmaster erinnerte sich an einige Details aus Zoe Kalinskes Dossier und spürte, wie ihm der Schweiß über den Rücken lief. Er konnte der Folter standhalten. Habe das schon oft genommen. Aber es hat ihm nie gefallen. Und es gibt eine Grenze dessen, was jeder Mensch ertragen kann.
  
  
  
  Nick war auf Messer, Zahnbohrer und sogar Luftschläuche vorbereitet. Er würde sich nicht von Messingschlägen, Knüppeln und Peitschen überraschen lassen. Es war ein altes Lagerhaus und sie mussten mit dem auskommen, was sie zur Hand hatten, aber die Ausrüstung, die der Junkie herausgeholt hatte, verwirrte ihn. Es war so einfach, es sah so harmlos aus.
  
  
  
  Zwei Stücke dünnes Holz. Etwa einen Achtel Zoll dick und fünf Zoll im Quadrat. Ein kleiner Gummihammer, ähnlich einem Richterhammer.
  
  
  
  Oberst Kalinske stand auf
  
  
  vom Tisch. „Mach ihn bereit.“
  
  
  
  Zwei muskulöse Kerle traten aus dem Schatten. Beide lächelten. Nick überprüfte die Riemen, mit denen seine Handgelenke an den Ecken des Tisches befestigt waren. Felsfest. Hölle! Was für ein Vergnügen es ist, das Grinsen aus diesen flachen Gesichtern zu zaubern. Aber es geschah nicht – dieses Mal musste er sich einfach hinlegen und es akzeptieren. Aber was?
  
  
  
  Er fand es früh genug heraus. Er war bis auf Hemd und Hose ausgezogen. Natürlich hatte er weder Waffen noch schwere Armeestiefel. Nun knöpften die Männer auf Befehl der Frau seine Hose auf und zogen sie herunter. Seine Shorts wurden heruntergerissen und er befand sich unter heißem Licht.
  
  
  
  Es war schwer, aber Nick schaffte es, sowohl ein Lächeln als auch Gelassenheit zu bewahren – wie Katzen in den USA sagen würden – und er schaffte es sogar, zum Colonel aufzublicken. „Bitte, Oberst! Ich weiß, dass wir Feinde sind, aber geht das nicht zu weit? Ich bin ein bescheidener Mensch und ...“
  
  
  
  „Du redest viel, Carter, aber du sagst nie etwas. Aber du wirst – du wirst es tun. Ihr kalter Blick war unerschütterlich. Nick erinnerte sich an einen Riesenkalmar, dem er einmal in einer Meereshöhle in der Nähe von Madagaskar begegnet war. Der Tintenfisch sah ihn so an, wie sie jetzt aussah.
  
  
  
  „Ich habe über das alte römische Recht gesprochen“, sagte sie. Sie begann, ein Paar sehr dünne Gummihandschuhe zu zeichnen. Handschuhe für Chirurgen. Erneut bemerkte er die Zerbrechlichkeit ihrer Hände, vergaß es aber in seiner wilden Panik. Er dachte nicht gern an Chirurgen.
  
  
  
  „Das alte römische Recht“, fuhr sie fort, „war das komplette Gegenteil Ihres dekadenten englischen Rechts. Jetzt werden in Ihrem Land unter Folter erlangte Geständnisse außergerichtlich verworfen. Im alten Rom war es umgekehrt – ein Geständnis musste durch Folter erzwungen werden, um gültig zu sein. Beginnst du zu verstehen, Carter? "
  
  
  
  „Ich verstehe“, platzte er heraus, „aber du verschwendest deine Zeit. Wenn das Medikament nicht wirkt ...“
  
  
  
  „Drogen!“ Es ist, als hätte sie gespuckt. „Ich habe wenig Vertrauen in Drogen. Noch weniger sind die Narren, die sie hereinführen.“ Sie drehte sich um und sah den Arzt an. „Du wirst bleiben, verstehst du? Kriechen Sie nicht weg, weil Sie einen schwachen Magen haben. Du armes Ding, aber du musst etwas wissen, und ich muss wissen, wann seine Schmerzgrenze erreicht ist.“
  
  
  
  „Wie Sie es bestellen“, sagte der abgemagerte Mann mit dem ersten Zeichen seiner Würde. „Aber ich werde wie immer krank sein. Das verspreche ich Ihnen, Colonel. Einer der Männer lachte.
  
  
  
  „Dann sei krank!“ - krächzte die Frau. "Aber sei vorsichtig. Du und deine Drogen! Ich werde Ihnen die beste Droge von allen zeigen – die beste Droge der Wahrheit. Schmerz!"
  
  
  
  In seiner gesamten langen Karriere als Agent hatte Killmaster so etwas noch nie erlebt. Selbst als er sich gegen den bevorstehenden Schmerz wappnete, fühlte er sich zutiefst verzaubert. Diese sanften Hände in hellen Gummihandschuhen. Natürlich war sie ziemlich klinisch; Wenn sie ihren Geschäften nachging, herrschte nur unvoreingenommenes Interesse.
  
  
  
  Sie legte ein Stück Holz darunter; Sie legte ein weiteres Stück Holz darauf. Sandwich aus Holz. Sehr dünner Baum. Colonel Kalinske nahm den Gummihammer und sah Nick Carter an. Ihr Gesichtsausdruck grenzte an Gutmütigkeit. Sie könnte eine untersetzte, ziemlich hässliche Krankenschwester sein, die sich um ein widerspenstiges Kind kümmert. Sie hielt den Hammer geschickt in einer Hand.
  
  
  
  „Vielleicht verschwende ich meine Zeit“, sagte sie zu Nick. „Und unnötige Schmerzen verursachen. Vielleicht ist meine Intuition richtig und Sie wissen nichts über die Gelbe Witwe, aber ich kann meiner Intuition nicht trauen. Als Agent, Carter, werden Sie das verstehen. Ich muss sicher sein! Und es gibt keinen wahreren Weg. als Folter. Das ist seit Anbeginn der Welt so – wenn alles andere fehlschlägt, funktioniert Folter. Nun, Carter? Letzte Möglichkeit. Was wissen Sie über die Gelbe Witwe? Ich weiß, dass Sie ein Dossier über sie haben – was steht darin? Ich brauche auch die Namen Ihrer Leute in dieser Stadt, in Köln und in Berlin. Schnell! "
  
  
  
  Nick Carter schüttelte den Kopf. „In einer Sache haben Sie recht, Colonel. Du verschwendest deine Zeit. ICH ..."
  
  
  
  Oberst Kalinske schlug mit einem Hammer auf den oberen Balken. Scharf.
  
  
  
  Zuerst gab es keine Schmerzen. Nur eine wachsende Übelkeit, die in seinem Magen begann und sich in seine Brust und seinen Hals ausbreitete. Nick dachte, er würde ausspucken und wehrte sich. Er war außer Atem. Dann traf ihn eine anhaltende Schmerzwelle, eine sengende Welle der Qual durchzuckte sein Gehirn.
  
  
  
  „Du hast dummen Mut“, sagte sie. Der Hammer fiel erneut. Dieses Mal ist es etwas schwieriger. Der Schmerz wurde stärker und Nick konnte das heiße Brennen in seinem Hals nicht unterdrücken. Er spürte Erbrochenes auf seinen Lippen und seinem Kinn. Sie schlug erneut auf den Hammer. Und wieder. Nick schwebte auf einem heißen Floß aus Schmerzen, die unerträglich waren, die er aber trotzdem irgendwie ertragen musste. Und außerdem muss er zumindest einen Teil seines Geistes sauber halten. Er sollte zuhören und versuchen, sich zu erinnern, was diese sadistische Schlampe gesagt hat.
  
  
  
  Ihre Stimme klang klar genug durch den scharlachroten Nebel seines Schmerzes. Schmerzen, an die er sich nicht erinnern konnte, weil er sich nicht erinnern konnte, Schmerzen empfunden zu haben; ein Schmerz, den er nie besser beschreiben konnte, als er den Duft einer Rose beschreiben konnte; der Schmerz, der die Essenz des Hier und Jetzt war, das Unmittelbare, das den Rest des Universums verbannte. Sein erschöpfter Körper repräsentierte Schmerz. Er war ein Schmerz!
  
  
  
  „Ich werde Ihnen das Wenige erzählen, was wir über die Gelbe Witwe wissen“, sagte die Frau. „Ich mache das, weil ich sicher bin, dass Sie das alles bereits wissen – eine Tatsache, die Sie jetzt anerkennen.“
  
  
  
  Der Hammer fiel.
  
  
  
  „Ihr richtiger Name ist Chang“, fuhr die Stimme fort. „Sie ist halb Koreanerin und halb Chinesin. Sie gilt als sehr schön, obwohl sie mittlerweile über vierzig sein muss. Sie ist jetzt als Madame Xiu Zizai bekannt, also in Peking. Ihr verstorbener Ehemann arbeitete im chinesischen Generalstab. Mit ihren Ehemännern hatte sie das größte Glück. Der letzte war ihr vierter.
  
  
  
  Nochmal Hammer.
  
  
  
  Nick nahm seine Unterlippe zwischen die Zähne und biss fest zu. Ich schmeckte das Salz meines eigenen Blutes. Er würde nicht nach ihr schreien. Noch nicht.
  
  
  
  „Sie ist eine erstklassige Agentin, diese Yellow Widow. Sie arbeitet nur an den wichtigsten Missionen. Unsere eigene Akte über sie ist sehr dürftig, also muss ich wissen, was Sie wissen, Carter. Denn diese Frau muss gefasst werden, sie und Bennett, bevor sie ihn nach China bringen kann.“
  
  
  
  „Genau mein Gedanke“, sagte Nick. War dieses stöhnende, gequälte Murmeln wirklich seine Stimme? „Wenn du nur zuhören würdest…“
  
  
  
  Klopf-Klopf-Klopf – drei schnelle Schläge mit einem Hammer. Vor ihm öffneten sich neue Schmerzfelder. Er ging über weißglühende Kohlen, über eine endlose Ebene des Schmerzes. Er begann für seinen Verstand zu kämpfen. Der Schmerz in Spanien trifft hauptsächlich mein Gehirn. Da kommt es wieder! Oh Gott... oh Gott... oh Gott... hör auf... hör auf... hör auf...
  
  
  
  Der Hammer lag auf seinem gebrochenen und geschwollenen Körper.
  
  
  
  „Meine Leute“, sagte Oberst Kalinske, „haben in der Vergangenheit den Fehler gemacht, den chinesischen Geheimdienst zu unterschätzen.“ Die aktuelle Generation, ich persönlich, zahlt für ihre Fehler. Mit Ihrem Gangster-Slang haben wir Bennetts Mann einen Streich gespielt. Er wurde vor etwa dreißig Jahren rekrutiert und landete in Washington. Und dann haben sie es vergessen. Seine Akte ist verloren. Idioten! Seine Akte wurde kürzlich völlig zufällig gefunden – in einem Mülleimer, der gerade verbrannt werden sollte. Dies führte zur Entdeckung eines Bankkontos auf seinen Namen, auf dem eine große Geldsumme eingezahlt worden war.“ Die Stimme war ein wenig verwirrt. „Das ist eine andere Sache, die wir nicht verstehen – warum dieser Bennett wann zu den Chinesen übergelaufen ist.“ In Moskau wartete ein Vermögen auf ihn.
  
  
  
  Mit schmerzgetrübten Augen sah Nick, wie sie den Hammer hob. Um sofortige Qualen zu vermeiden, platzte er heraus: „Es ist eine Frau!“ Bennett liebt Frauen. Er ist ein Sexfreak. Ich glaube nicht, dass ihm Geld am Herzen liegt. Aber eine schöne Frau könnte ihn zu allem überreden.“ Er sagte sich, dass er nichts Wichtiges preisgab. Bisher erhielt er viel mehr Informationen, als er gab. Aber dieser Hammer ist dieser schreckliche Hammer!
  
  
  
  Schweigen. Der Hammer schwebte, fiel aber nicht.
  
  
  
  „Hmm, das ist alles. Danke, Carter. Du siehst, du fängst an zu reden. Bennett ist also ein Sexualpsychopath? Wir haben diese Informationen nicht in unseren Dateien. Ja. Jetzt sehe ich, wie es gemacht wurde. Die Chinesen wussten das, wir jedoch nicht. Als Köder schickten sie Yellow Widow. Und es hat funktioniert."
  
  
  
  Nick Carter redete weiter und behielt den Hammer im Auge. Er war kurz vor dem Ende seines Widerstands und er wusste es. Noch ein paar Schläge mit dem Vorschlaghammer – der Hammer wurde von da an immer größer – und es gurgelte wie ein Bach. Bitten Sie sie, den Geheimnissen von AX zuzuhören. Es sei denn, er kann zum Glück irgendwie ohnmächtig werden. Aber es war noch nie so einfach.
  
  
  
  „Die Witwe könnte es bereuen, Bennett genommen zu haben“, sagte Nick zu dem Gesicht, das in einer Wolke des Schmerzes über ihm schwebte. Wissen Sie, er hat seine Frau getötet. Oder du? "
  
  
  
  Das Gesicht nickte. Durch den Nebel, der sein Gehirn füllte, sah er, wie sich blaue Augen wie Bohrer in ihn bohrten.
  
  
  
  "Wir wissen das. Als sein Fall wieder aufgenommen wurde, haben unsere Leute in New York sofort nach ihm gesucht. Wir sind einfach zu spät. Erst einen Tag bevor die Leiche seiner Frau entdeckt wurde. Bennett ist verschwunden. Wir könnten das tun. nichts anderes, als darauf zu warten, dass er sich bei uns meldet.
  
  
  
  Der Trick bestand darin, sie zum Reden zu bringen. Während sie sprach, fiel der Hammer nicht, die widerwärtige Qual kehrte nicht zurück. Aber damit sie weiter reden konnte, musste er die Katze füttern und ihr ständig nutzlose Informationsfetzen übermitteln. Aber wie? Welche? Wen könnte er den Wölfen vorwerfen, ohne die Sicherheit von AX zu gefährden?
  
  
  
  Der Hammer fiel. Hart. Nick schrie. Zumindest dachte er das. Er konnte nicht sicher sein. Der Schrei schien von zu kommen
  
  
  tanzen. Eines war sicher: Jemand schrie!
  
  
  
  Er konnte es nicht mehr ertragen. Warum geben Sie ihnen nicht einen Träger? Portier im Dom Hotel? Er öffnete seinen blutigen Mund, um etwas zu sagen, dann schloss er ihn wieder. Nein, du Narr! Sie haben diesen Mann gefangen genommen und gefoltert – und das würde sie zu dem armen Kerl in der Ladenstraße führen. Er konnte es nicht tun.
  
  
  
  Nochmal Hammer. Und wieder. Schmerz drang in sein Wesen ein, vermischte sich und kam als Vergnügen von solcher Reinheit heraus, dass es unmöglich war, es zu ertragen. Dieses Vergnügen war unerträglich.
  
  
  
  "Stoppen!" Er schrie erneut. "Hör auf! Ich werde reden ... ich werde reden. Er gab ihnen den Avatar. Ein Mann aus Berlin. Er war tot und nichts konnte ihm mehr schaden.
  
  
  
  Der Hammer machte eine Pause von seiner Arbeit. Die Stimme der Dämonengöttin, Versorgerin des Schmerzes, sagte lachend: „Ich dachte, du würdest reden, Carter. Jetzt bist du vernünftig. Ich bin froh. Ich mag es nicht, Schmerzen zu verursachen.
  
  
  
  Lügnerschlampe!
  
  
  
  Killmaster sprach schnell, als könnte der Wortfluss zu einer Barriere werden, zu einem physischen Schutzschild gegen den Hammer.
  
  
  
  „Ich weiß nichts über die Gelbe Witwe“, hauchte er. „Es stimmt – ich weiß es nicht. Ich würde es dir sagen, wenn ich es wüsste. Aber ich kann Ihnen von unserer Berliner Installation erzählen – vom Chef abwärts. Unser gesamtes Netzwerk. Das dürfte Ihnen nützlich sein, Colonel! Sein Codename ist Avatar und…“
  
  
  
  Das wird nicht funktionieren. Er sah, wie der Hammer erneut einschlug. Sein Körper explodierte in einem Flammenstoß und er spürte, wie noch mehr Erbrochenes seinen Lippen entwich, über sein Kinn lief und über seine nackte Brust tropfte.
  
  
  
  „Du bist ein Narr“, sagte die Stimme. „Wir wissen alles über Avatar. Wir haben ihn getötet, als er uns über das Dach folgte. Wir haben seine Brieftasche mitgenommen, von der Sie wissen, dass sie uns helfen wird. Ein wenig. Schon gut. Was sein Netzwerk in Berlin betrifft. Carter, du lügst! Ihr wüsstet nichts davon – es sei denn, ihr Amerikaner seid noch größere Dummköpfe, als wir denken.“
  
  
  
  Alles ist richtig. Daher konnte er der Folter nicht entkommen.
  
  
  
  Die Stimme fuhr fort: „Das ist die Gelbe Witwe, von der wir sprechen. Muss es wissen. Sie, und nur sie, ist jetzt der Schlüssel. Sie wird versuchen, sich zu verstecken, bis das Ding abgekühlt ist. Wo wird sie sich verstecken, Carter? Wo würden Sie danach suchen – wenn Sie suchen könnten? "
  
  
  
  Er hatte immer noch genug Intelligenz, um sich plausible Lügen auszudenken. Dies muss getan werden. Vielleicht stimmte es sogar. Er hatte keine Möglichkeit, es zu wissen – er wusste nur, dass er irgendwie für eine Weile eine Pause von den Schmerzen finden musste. Es ist Zeit, sich zusammenzureißen. Es ist Zeit, Kraft für neue Herausforderungen zu schöpfen. Aber es ist besser, eine gute Lüge zu sein!
  
  
  
  „In Albanien“, hauchte er. „In Albanien! Dies ist die Hochburg von ChiCom. Das solltest du wissen. Laut unseren Akten besitzt diese Gelbe Witwe eine Villa an der Adria. Sie wird Bennett wahrscheinlich dorthin bringen. Sie wird viel Schutz haben und sich verstecken. bis die Hitze nachlässt und sie nach China fliehen kann.
  
  
  
  Es war natürlich purer Mondschein, aber es klang nicht so schlecht. Sogar ein wenig glaubwürdig. Es sollte besser sein als die meisten. Und es gab ihm Zeit, Zeit, die er wirklich brauchte. Denn Killmaster war fast am Ende.
  
  
  
  Er hörte sie lachen und etwas zum Arzt sagen. In ihrer Stimme lag Triumph, und Nick schnappte nach dem Funken Hoffnung. Wenn er so weitermachen und sie weiterhin mit plausiblen Lügen füttern könnte, würde er vielleicht ohnmächtig werden. Er umklammerte sein schmerzgeplagtes Gehirn und versuchte, sich an die Stadt zu erinnern, eine Stadt in Albanien. Etwas. Verdammt – verdammt! Er konnte nicht denken – was zum Teufel ist die Hauptstadt Albaniens? Liegt es nicht direkt an der Adria? Er muss Recht haben, sonst wird es wieder ein Hammer.
  
  
  
  „Tyrann“, hauchte er. „Sie hat eine Villa am Meer in der Nähe von Tirana. Ich sage die Wahrheit – ich schwöre!“
  
  
  
  Sie klopfte ganz vorsichtig mit dem Hammer darauf. Nackte Berührung. Der Schmerz durchfuhr ihn in kleinen, modulierten Wellen. Erträglich. Nur erträglich.
  
  
  
  Sie lachte. Zu seiner Überraschung war das Lachen recht angenehm. Ganz und gar nicht das, was er von dieser monströsen Frau erwartet hatte.
  
  
  
  Sie sagte: „An diesem Punkt, Carter, werden Sie mir alles erzählen. Irgendetwas. Aber vielleicht sagst du die Wahrheit. Es ist einfach möglich. Albanien ist plausibel genug – vielleicht zu plausibel. Zu offensichtlich. Hmmm – ja. . Und doch kann es durchaus sein, dass dies der Fall ist. Wir müssen das überprüfen. Okay, Carter, vorerst keine Folter mehr. Aber nur für den Fall, dass Sie lügen – und Sie werden sich daran erinnern ...“
  
  
  
  Oberst Kalinske schlug ein letztes Mal den Hammer. Hart.
  
  
  
  Killmaster verlor schließlich das Bewusstsein. Noch nie hatte er die Dunkelheit so sehr begrüßt.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Als er zu sich kam, war er auf den Beinen. Er trug wieder die Kleidung seines Portiers und trug schwere Kampfstiefel an den Füßen. Nick schwankte, fiel aber nicht. Er wurde auf beiden Seiten von den muskulösen Männern des Obersts unterstützt. Ihre Finger gruben sich in seine
  
  
  Bizeps, als sie ihn vertikal anhoben. Irgendwie gelang es ihm, seine schlaffen Knie zu strecken.
  
  
  
  Als sich der Schmerznebel allmählich lichtete, sah er sie auf dem Tisch sitzen, an den er gefesselt war. Ihre kurzen Beine waren gekreuzt und er sah, dass sie dicke schwarze Strümpfe trug. Fiat, vernünftige Schuhe. Ihre Füße waren so riesig wie ihr Hintern.
  
  
  
  Gelbe Zähne blitzten Nick an, als sie mit dem Blatt Papier wedelte. „Ich habe gerade Befehle aus Moskau erhalten, Mr. Carter.“ Es war also „Mr.“ Noch einmal. Er vermutete sofort einen Trick.
  
  
  
  Der Oberst sagte: „Ich kann nicht sagen, dass ich mit meinen Vorgesetzten einer Meinung bin, aber ich muss Befehlen gehorchen.“ Sie müssen sofort freigelassen werden. Meine Leute werden dich von hier wegbringen und gehen lassen. Natürlich werden Ihnen die Augen verbunden.“
  
  
  
  Nick schwang sich zwischen den Wachen hindurch. Er kehrte schnell zurück und erlangte sein geistiges und körperliches Gleichgewicht zurück, eine Tatsache, die er verbergen wollte. Er glaubte nicht, dass er freigelassen wurde. Sie haben ihn getäuscht und versucht, ihn einzuschläfern. Sie konnten oder wollten ihn hier im Lagerhaus nicht töten. Sie sprachen leise mit ihm, damit er ruhig zum Hinrichtungsort gehen konnte. Er beschloss, mitzuspielen. Seine enorme Kraft kehrte zurück – er musste das Bündel Schmerzen, das er trug, einfach ignorieren. Er konnte handeln.
  
  
  
  Er ließ seine Knie erneut nachgeben. Die Männer holten ihn ab. „Ich verstehe nicht“, krächzte Nick. „Das ist ein Trick. Warum hast du mich gehen lassen?“
  
  
  
  Sie war eine gute Schauspielerin. Sie klopfte mit einem Stück Papier gegen ihre verfärbten Zähne. „Ich bin genauso verwirrt wie Sie, Mr. Carter. Wir versuchen seit Jahren, Sie zu erwischen und zu töten. Jetzt bestehen sie auf Ihrer Freilassung. Der Befehl kommt von der höchsten Ebene meiner Regierung. Es scheint, dass Ihre und meine Regierung endlich einer Zusammenarbeit zugestimmt haben. Ihre eigene Idee, Mr. Carter, wenn Sie sich erinnern.
  
  
  
  Er gab zu, dass es möglich sei. Kaum möglich. Zugegebenermaßen waren beide Regierungen verzweifelt. Er hat versagt. Der Colonel hat verloren. Die Gelbe Witwe, wer auch immer sie war, hatte Raymond Lee Bennett und sie war auf der Flucht. Ja, es war fast plausibel und er glaubte kein einziges Wort davon. Er wusste, was in der Botschaft des Kremls stand: Töte Carter! Eine solche Chance würden sie sich nicht entgehen lassen.
  
  
  
  Oberst Kalinske nickte dem abgemagerten Arzt zu. „Gib ihm sein Eigentum. Seine Hände. Alles außer einer kleinen Metallkugel. Ich schicke es zur Analyse zurück.
  
  
  
  Das bedeutet, dass Pierre, eine kleine Gasbombe, in einem Kreml-Labor landen wird. Nick hoffte, dass es einen Unfall geben würde.
  
  
  
  Der Arzt reichte einem der Männer Nicks Luger und Stilett. Der Mann wollte gerade die Waffe in sein Schulterholster stecken, als die Frau plötzlich etwas sagte. „Nimm den Clip raus, du Narr!“ Sie zog die Schultern hoch und verzog das Gesicht angewidert. „Sehen Sie, Mr. Carter, wie es ist? Ich muss an alles denken. Manchmal frage ich mich, wo sie die Dummköpfe finden, die sie mir schicken.
  
  
  
  Der Clip wurde entfernt und in die Ecke geworfen. Der Mann zu Nicks Linken, der ein Stilett trug, fand einen Spalt im Betonboden und steckte die dünne Waffe hinein. Er bog es, bis die Spitze abbrach, und schob es dann grinsend in die Scheide. Nick schlug ganz schwach nach ihm und fiel mit dem Gesicht nach unten. Der Mann trat ihm in die Rippen.
  
  
  
  „Nichts dabei! Im Moment müssen wir Verbündete sein. Hat er eine Brieftasche? Seine Papiere, sein Taschentuch, sein Kleingeld – er sollte alles haben, was er hatte, als du ihn gebracht hast.“
  
  
  
  „Danke“, murmelte Nick, als die Männer ihn hochhoben und stützten. „Sie sind ein Engel der Barmherzigkeit, Colonel.“
  
  
  
  Wieder ein seltsam angenehmes Lachen. „Wir betrügen uns nicht, Mr. Carter, wie Sie in den Staaten sagen. Aber Befehle sind Befehle. Und jetzt muss ich mich verabschieden. Verbinde ihm die Augen und bringe ihn zum Boot. Auf Wiedersehen, Mr. Carter. Vielleicht sehen wir uns wieder.“
  
  
  
  Sie konnte den Anflug von Schadenfreude in ihrer Stimme nicht ganz verbergen. Nick war sich bereits sicher; jetzt war er sicher. Sie würden ihn töten.
  
  
  
  Er akzeptierte das Wissen und machte sich keine Sorgen. Wenn der Moment kommt, wird er sich Sorgen um den Tod machen. In der Zwischenzeit verhielt er sich äußerst unprofessionell – er ließ zu, dass seine Bitterkeit, sein Hass und sein Verlangen nach Rache zum Ausdruck kamen. Etwas, das er noch nie zuvor getan hatte.
  
  
  
  „Ich hoffe, wir sehen uns wieder“, sagte er kalt. „Ich hoffe, dass wir uns treffen und dass ich die Situation unter Kontrolle habe, Colonel. Ich würde es lieben. Aber es gibt ein großes Problem ...“
  
  
  
  Anschließend bedeckten sie seine Augen mit einem schwarzen Tuch. Er hatte das Gefühl, dass sie sich vom Tisch und dem Licht entfernte, dass sie im Begriff war zu gehen.
  
  
  
  Als sie ging, wurde Nick mit einem harten Gegenstand, zweifellos einer Waffe, in die Wirbelsäule getroffen. Die Männer auf beiden Seiten packten ihn fest und führten ihn weiter. Drei von ihnen. Zwei auf jeder Seite und einer hinten – er war der Wichtigste. Er wird Abstand halten und seine Waffe wird bereit sein.
  
  
  
  Sie erwarteten keinen Ärger von Nick – aber ein dritter Mann war da, nur für den Fall, dass er sich nicht auf die Verbündeten einließ.
  
  
  
  Sie gingen durch die Tür und fanden sich in einem engen Korridor wieder. Ihre Absätze klackerten auf dem Boden. Metallbeschichtung. Es war eine lange Wanderung, und nach einer Weile nahm Nick den Geruch des Flusses wahr. Sie müssen sich einem Pier oder Steg nähern, einer Art Pier. Wahrscheinlich dort, wo die Flussboote die Papierrollen, die er sah, be- und entluden. Er konnte durch den schwarzen Schal, den er über die Augen gebunden hatte, nichts sehen, aber er dachte, es sei immer noch dunkel. Er verlor das Zeitgefühl – dafür sorgte der Schmerz –, aber es musste dunkel sein. Sie würden es nicht wagen, ihn bei Tageslicht hinzurichten.
  
  
  
  Nick fiel ein wenig zurück, seine Füße schleppten sich. - Er stöhnte. „Nicht so schnell, Bastarde. Es tut mir weh. Wo bringst du mich hin? Sie sagte etwas über ein Boot – welches Boot? Ich bin zu krank, um das Boot alleine zu segeln.
  
  
  
  Der Mann zu seiner Rechten sprach leise Deutsch. „Es wird Ihnen gut gehen, Herr. Dies ist ein kleines Boot. Es ist sehr klein und verfügt über ein Paddel zum Steuern. Es wird einfach sein. Die Strömung führt Sie flussabwärts zu einem der Passagieranlegestellen. Nehmen Sie dort ein Taxi.
  
  
  
  „Genug geredet“, sagte der Mann hinter ihnen. "Weitermachen. Bald kommt die Morgendämmerung.
  
  
  
  Nick wusste, dass sie dieses kleine Spiel bis zum Ende spielen würden. Und jetzt verstand er warum. Warum haben sie ihn nicht im Lagerhaus getötet? Sie wollten ihn nicht erschießen. Oder töte ihn. Wenn die Zeit gekommen wäre, würden sie ihn ziemlich erschöpfen und dann ertränken. Er muss Wasser in der Lunge gehabt haben. Natürlich war es nicht ideal, aber es war besser, als eine blutige Leiche in den Fluss zu werfen. Seine Brieftasche, sein Geld und seine Dokumente werden bei ihm sein. Die Flusspolizei könnte ein Verbrechen vermuten, aber es würde keine Beweise geben und kein Aufsehen erregen. Etliche Leichen schwammen den Rhein hinunter. Das hätte er selbst getan. Das waren Profis.
  
  
  
  Sie hörten abrupt auf. Der Geruch des Flusses wurde viel stärker und Nick konnte das Plätschern von Wasser in der Nähe hören. Es würde nicht lange dauern, bis sie ihren Schritt machten – und der Mann hinter ihm war immer noch der Schlüsselmann. Er wird derjenige sein, der Nick von hinten schlägt. Aber das taten sie erst in der allerletzten Sekunde – sie wollten, dass das ahnungslose Opfer bis auf wenige Zentimeter an den Galgen herankam!
  
  
  
  „Du musst die Augenbinde abnehmen.“ Da war ein Mann hinter ihnen. „Das Podium ist eng. Er wird es sehen müssen.
  
  
  
  Die Augenbinde wurde entfernt. Es war immer noch sehr dunkel, aber auf der anderen Seite des Flusses, im Osten, hinter dem Ende des Piers, unter dem sie standen, konnte Nick einen dünnen Perlenstreifen erkennen. Er stand entspannt, entspannt, leicht gebeugt in den Armen der beiden Männer zu beiden Seiten. Er zwang sich, die Qual in seiner Leistengegend zu vergessen. Jetzt war keine Zeit mehr für Schmerzen. Am Ende des Piers wartete der Tod. Tod für wen? Er dachte nicht für ihn – aber sicher konnte man nie sein.
  
  
  
  Der Mann hinter ihm richtete seine Waffe. Gut gemacht, Hurensohn! Bleib dicht bei mir. Je näher, desto besser. Jetzt zählt jede Mikrosekunde. Er konnte nicht zu lange warten. Jeden Moment würde der Mann hinter ihm die Hand heben, seinen Stock schwenken ...
  
  
  
  Sie befanden sich auf einer schmalen Plattform unter einem langen Pier mit Blick auf den Rhein. „Commen“, sagte der Mann rechts von Nick. Er holte eine elegante Taschenlampe heraus und beleuchtete die rauen Bretter unter seinen Füßen mit einem dünnen Strahl. Der Laufsteg war kaum breit genug, dass sie zu dritt nebeneinander gehen konnten.
  
  
  
  Der Mann griff nach der Taschenlampe und lockerte ein wenig seinen Griff um Nicks Hand. Killmaster vermutete, dass der Mann hinter ihm immer noch in der Nähe war, nicht mehr als zwei oder drei Fuß. Vielleicht erhebt er sogar jetzt einen Stock. Es gab eine Zeit!
  
  
  
  Er ignorierte den grellen Schmerz in seiner Leistengegend und hob scharf die Ellbogen. Wie aufgeblähte, muskulöse Flügel. Er warf beide Ellbogen so fest er konnte nach hinten und traf jeden einzelnen direkt an der Brust. Sie stießen erneut mit dem nächsten Mann zusammen und brachten ihn aus dem Gleichgewicht. Alle versuchten verzweifelt, auf dem schmalen Laufsteg das Gleichgewicht zu halten. Der Mann, der mit Nick sprach, schrie vor Angst. „Gott Verdammt!“
  
  
  
  Nick Carter drehte sich auf einem Fuß um, senkte den Kopf und stürzte sich auf den Mann mit der Waffe. Die Luger ging in Flammen auf und traf Nick direkt neben seinem Kopf. Der Blitz des Schusses brannte in seinem Gesicht. Dann wurde sein Kopf mit der Kraft einer Pfahlramme in den Bauch des Mannes gestoßen. Gemeinsam verließen sie das Podium. Als sie den Fluss erreichten, drückte Nick ihm das stumpfe Stilett in die Hand.
  
  
  
  Der Mann war fett und gewalttätig. Nick hatte es schwer, ihn zu Fall zu bringen. Aber er hat ihn trotzdem auf den schmutzigen Boden geworfen. Er legte eine starke Hand unter das Kinn des kämpfenden Mannes und hob es an. Er stieß die gezackte Spitze des Stiletts ein Dutzend Mal in das dicke Fleisch, spürte, wie das heiße Blut an seinen Fingern anschwoll und schmeckte es im Wasser.
  
  
  Er hätte den Mann leicht ertränken können – Nick war seit vier Minuten tief unter Wasser –, doch nun, da er endlich zurückschlagen konnte, wurde er von kalter Wut überwältigt. Immer wieder trieb er das Stilett ins Ziel.
  
  
  
  Sein Ausbruch verging. Er ließ die Leiche los und stieg, immer noch zwei Minuten Luft, wieder an die Oberfläche. Er hat nichts gesehen. Es war dunkel und das Wasser war trüb und trüb. Er muss einen kurzen Blick riskieren, um sich zu orientieren, in diesem Fall im wahrsten Sinne des Wortes, denn er muss vom Dock nach Osten wegsegeln.
  
  
  
  Er paddelte so leise wie ein Seehund durch das Wasser. Die anderen beiden waren Dummköpfe. Einer von ihnen war wieder auf dem Podium, spielte mit seiner Taschenlampe und half dem anderen aus dem Wasser. Killmaster hätte sie beide zu Boden ziehen und ertränken können, und für einen Moment war er in Versuchung; dann versank er lautlos im Wasser. Lass sie gehen. Das waren Werkzeuge. Muskeln des Kopfes. Es lohnt sich nicht zu töten, wenn sie ihn nicht bedrohen. Nicks Lächeln war grimmig. Sie hatten viel zu befürchten. Das würde Oberst Kalinsky nicht gefallen.
  
  
  
  Er schwamm unter Wasser, bis seine Lunge schmerzte. Als er wieder auftauchte, war er dreißig Meter vom Ende des Piers entfernt. Beide Männer benutzten nun Taschenlampen. Zweifellos versuchten sie, ihren toten Freund zu finden.
  
  
  
  Flussabwärts sah er ein Licht am Himmel, das jetzt mit den ersten Strahlen der Morgendämmerung verblasste. Dies wird der zentrale Park von Köln sein. Er ließ sich von der Strömung treiben, entspannte sich und ließ sich treiben, schwamm gerade so weit, dass er in Küstennähe blieb. Er musste aus dem Fluss herauskommen, ohne die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich zu ziehen. Er wird in die Ladenstraße zurückkehren, zur kleinen Hure. Es mochte ihr vielleicht nicht gefallen, aber sie musste es vorerst verbergen. Später wird er sie bitten, ihn telefonisch zu kontaktieren.
  
  
  
  Die Jacke des Portiers fesselte ihn. Er wollte es gerade wegwerfen, als er etwas in seiner Tasche spürte. Naja, was soll’s – dann fiel es mir wieder ein. Teile eines Keramiktigers, den er aus Bennetts Hotelzimmer mitgenommen hat. Warum trug er es? Nick zuckte im kalten Wasser mit den Schultern und gab zu, dass er es nicht wusste. Es hatte wahrscheinlich nichts zu bedeuten. Natürlich bedeutete es Kalinske nichts, sonst hätte sie es nicht wieder in seine Jacke gesteckt.
  
  
  
  Damit er es mitnehmen kann. Er zog seine Jacke nicht aus. Das könnte etwas bedeuten. Er wird es Hawk und den Jungs aus dem Labor in Washington geben. Wenn er es tut.
  
  
  
  Im Moment hatte er Wichtigeres zu tun. Er musste lebend aus Köln herauskommen. Er musste das Scheitern seiner Mission melden. Der Gedanke schnürte ihm die Kehle zu und hinterließ einen Geschmack im Mund. Versagen. Ein schrecklicher und absoluter Misserfolg. Es war lange her, seit er dieses Wort benutzt hatte.
  
  
  
  Wie und wo wollte er in die Fußstapfen der Yellow Widow und Raymond Lee Bennett treten? Er muss allein sein.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Shanghai Gai, eines der exklusivsten Häuser in Südkorea, stand auf einem Hügel in der Nähe des Dorfes Tongnae. Es lag etwa zehn Meilen nördlich von Pusan, aber die Straßen zum Hafen waren für Korea gut und die Telefonverbindung war zufriedenstellend. Nicht, dass die Angemessenheit in diesem Fall ausreichend war – Killmaster setzte auf lange Vermutungen und fundierte Vermutungen – und er stand ständig über Kurzwellenfunk mit seinen Leuten in Busan in Kontakt. Nick Carter nutzte die größte Chance seiner Karriere – und setzte sie aufs Spiel. Er wettete, dass die Gelbe Witwe versuchen würde, Raymond Lee Bennett über Korea nach China zu schmuggeln.
  
  
  
  Es war Mitte Juni. Zehn Tage, seit er den blutbefleckten Rhein entlang segelte. Nach seiner Rückkehr nach Washington verbrachte er zwei Tage im AX-Krankenhaus, „wobei er die meiste Zeit in einem heißen Bad mit Bittersalz schwamm, um die Schwellung zu lindern, aber er war immer noch furchtbar krank und hatte Schwierigkeiten, sich zu bewegen.“ Während er im Bad war, weigerte er sich zu essen und verfiel in eine intensive Yoga-Trance. Dies war Wasser-Pranayama, mit dem er das erreichen wollte, was sein Guru einen „eingerichteten“ Geist nannte. Die AX-Ärzte waren zweifelnd und verwirrt, und einer von ihnen meinte, dass Nick mehr einen Psychiater brauchte als ein beruhigendes Bad. Aber Nick gab nicht auf, angefeuert von Hawk, und obwohl die Ärzte murrten, ließen sie ihm seinen Willen. Zwei Tage lang beschäftigte er sich intensiv mit Hatha-Yoga; er vereinte den Atem des Mondes und den Atem der Sonne; Als er das Krankenhaus verließ und das Krankenhaus verließ, nahm er mit der Gewissheit, dass er Recht hatte, an einer langen Reihe hochrangiger Konferenzen teil. Er setzte sich schließlich durch, allerdings erst nach heftigen Einwänden der CIA. Sie sagten, AX würde herumalbern. Den Ball gefummelt. Jetzt sind sie an der Reihe. Hawk erzählte Nick das nicht, aber es war sein eigener Anruf im Weißen Haus, der schließlich das Blatt wendete. Nick und AX hätten eine weitere Chance haben sollen, die Sache alleine zu bewältigen. Sie sollten besser Recht haben!
  
  
  
  Die Tür öffnete sich und Tonaka betrat den Raum. Ihr Geth flüsterte auf der Strohmatte, als sie sich dem Ort näherte
  
  
  N3 stand am einzigen Fenster und blickte in den silbernen Regenvorhang. Die Regenzeit hat in Korea begonnen. Es regnete mindestens zwölf von vierundzwanzig Stunden und vertrieb für einen Moment den Gestank und die Trockenheit dieses Landes der Morgenstille.
  
  
  
  Die Frau trug ein Tablett mit Tee und eine Schüssel mit Fisch und Reis. Sie setzte ihn neben die Kohlenpfanne, in der mehrere Kohlen hell glühten, und stellte sich dann wieder neben Nick. Er umarmte ihre dünne Taille. Er wollte keine Frau – er war weder körperlich noch geistig in der Verfassung, Sex zu haben –, aber hier brach er die Regeln des Hauses. Shanghai-Gai blieb hartnäckig; Du hattest eine Frau, du hast sie bezahlt oder du bist nicht geblieben. Nick hat bezahlt. Das Kesan-Haus war ein sicherer Zufluchtsort. Dies hielt ihn von Busan fern, wo er mit Sicherheit entdeckt wurde, aber er konnte in einer halben Stunde die Docks und den Bahnhof erreichen. Statt einer sexy Freundin wurde Tonaka eine Kameradin und eine Krankenschwester. Es schien ihr nichts auszumachen. Bis zu diesem Moment, als sie Nick ein wenig Angst einjagte, indem sie sagte: „Ich habe das Gefühl, dass du bald gehen wirst, Nick-san. Glaubst du, du kannst mich lieben, bevor du gehst?“
  
  
  
  Das war nicht nur eine unerwartete, sondern auch eine unangenehme Frage. AXman hatte keine Lust, mit Tonaka zu schlafen, selbst wenn er dazu in der Lage wäre, ohne Schmerzen zu haben, aber er wollte ihre Gefühle nicht verletzen. Er spürte, dass sie ihn während seines kurzen Aufenthalts sehr mochte.
  
  
  
  Er sagte leise: „Ich fürchte, ich kann nicht, Tonaka. Ich würde es gerne tun, aber der Schmerz ist immer noch sehr stark.“
  
  
  
  Tonaka senkte ihre Hand und berührte ihn leicht. Nick tat etwas vor und sagte: „Oh!“
  
  
  
  „Ich hasse sie für ihre schlechten Taten, Nick-san. Weil sie dich verletzt haben, sodass wir uns nicht lieben konnten. Es tut mir leid für uns, Nick-san.
  
  
  
  „Ich bin auch traurig“, sagte Nick. Natürlich erzählte er ihr nichts. Sie erfand ihre eigenen Fantasien.
  
  
  
  Er blickte auf sein Handgelenk. Fast zwei. Die Fähre aus Shimonoseki, Japan, legte um zwei Uhr im Hafen von Busan ein. Jimmy Kim wird der Abfahrt der Fähre zusehen. Von der Überführung bis zum Bahnhof waren es nur wenige Gehminuten. Die Schlange für Seoul sank auf vier. Es war ein guter Zug, der beste, den die Koreaner hatten – alles, was vom alten Asia Express von Busan nach Mukden übrig geblieben war. Jetzt bleibe ich in Seoul.
  
  
  
  Nick tätschelte Tonakas Hand und küsste sie leicht auf die Stirn. Sie trug ein berauschendes Western-Flair, das irgendwie nicht mit ihrer Gesang-Kleidung kollidierte: winzige Filzpantoffeln und Socken, ein langer roter Rock und eine kleine gelbe Brokatjacke. Für ein koreanisches Mädchen war sie groß – tatsächlich war sie Anfang dreißig, sie war eine Frau – und ihr Atem war klar und frei von Kimchi. Sie hatte ein rundes, weiches, zitronenfarbenes Gesicht mit einer ausgeprägten Epikanthusfalte und kleinen dunklen Augen, wachsam wie die eines Raben.
  
  
  
  Für einen Moment drückte sie sich eng an den großen Mann und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Nick trug nur einen weißen Seidenkimono mit einem goldenen Drachen auf dem Rücken. Manchmal ist es für einen Westler schwer zu erkennen, wann eine Frau aus dem Osten geil ist. Nick Carter war in der Nähe und er spürte, dass Tonaka große Schmerzen erlitt. Er spürte eine Reaktion in sich selbst und führte sie schnell zur Tür. „Vielleicht später, Tonaka. Ich habe jetzt Dinge zu erledigen.“
  
  
  
  Sie nickte, sagte aber nichts. Sie wusste, dass er ein Radio in seinem Koffer hatte. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und drückte ihren feuchten Rosenknospenmund an seine Wange. Sie schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht, Nick-san. Ich habe dir gesagt, dass ich das Gefühl habe, dass du diesen Ort bald verlassen wirst. Sie streichelte seine Wange und ihre dunklen Augen funkelten. "Das ist sehr schlecht. Ich liebe die Art, wie du mit großen Nasen Liebe machst. Du bist besser als ein Koreaner.
  
  
  
  Nick klopfte ihr auf die Schulter. „Com-mo-semni da. Danke. Jetzt schlag mich.
  
  
  
  Tonaka lachte über ihr schreckliches Koreanisch – sie sprachen normalerweise entweder Japanisch oder gebrochenes Englisch – und ging. Nick schloss die Tür hinter ihr. Gleichzeitig hörte er im Koffer ein summendes Geräusch, ähnlich einer klappernden Kiste. Er wartete, bis das Geklapper des Mädchens auf dem gefliesten Gang verstummt war, dann ging er zum Koffer, öffnete ihn und betätigte den Schalter am kleinen Empfangsgerät. Jimmy Kims Stimme war im Raum zu hören. „Testen – il, ihr sahm, sah, oh – Mansey?“
  
  
  
  Nick sprach in ein kleines Handmikrofon. „Es lebe Korea! Machen Sie Geschäfte?“
  
  
  
  Jimmy Kim schien aufgeregt zu sein. "Kann sein. Vielleicht ist es das. Ein Paar lebt noch – sie sind gerade von der Fähre gestiegen. Kommen Sie besser schnell hierher.
  
  
  
  "Ich bin auf dem Weg".
  
  
  
  Auf dem Weg nach Busan in einem gemieteten Jeep, schwitzend unter einem schweren schwarzen Poncho, sagte er sich immer wieder, dass es Zeit sei, wieder gesund zu werden. Es muss sein! Washington war sehr nervös. Sogar Hawk war nervös, und das war sehr ungewöhnlich. Killmaster wusste, dass sein Chef sich so weit wie möglich an ihn wenden würde, aber es gab für alles eine Grenze. Zehn Tage. Zehn Tage mit nur einem schwachen Hinweis darauf, dass Nika richtig dachte, dass er auf dem richtigen Weg war. Endlich ist die Nachricht durchgesickert.
  
  
  In Albanien, dass die Gelbe Witwe dort Zuflucht suchte. Bei ihr war ein Mann. Es war eine inspirierte Annahme von Nick – er schauderte selbst jetzt, als er sich an die Umstände erinnerte – und er versuchte, den versammelten Behörden nicht zu sagen, dass es nur eine Annahme war. Er griff verzweifelt nach Strohhalmen, um noch mehr Schmerzen zu vermeiden. Was die Behörden nicht wussten, wird ihnen nicht schaden. Und er hatte recht.
  
  
  
  Unmittelbar nachdem Nick die Nachricht aus Albanien erhalten hatte, machte er seinen ersten Schritt, schloss seine erste Wette ab. Er musste gehen, während sein Ruf bei den wesentlichen Autoritäten noch gut war, und er erhielt einen etwas widerstrebenden Hawk, der seine Sache vorbrachte.
  
  
  
  Sie werden nicht umziehen, solange Bennett und die Witwe in Albanien sind. Das Land war winzig, verlassen, mit schroffen Bergen, und die Bevölkerung war wild und misstrauisch gegenüber Fremden. Weder AX noch die CIA konnten dort jemals einen respektablen Apparat unterhalten. Selbst der britische Geheimdienst konnte dies nicht tun. Alles, was verfügbar war, waren Fetzen, ein paar Fetzen, die von Zeit zu Zeit von örtlichen Agenten verschickt wurden, die für ein paar Hinweise ihr Leben riskierten.
  
  
  
  „Lass sie in Ruhe“, drängte Nick. Verlassen Sie sich auf den sowjetischen Druck, um sie aus ihrem Versteck zu locken und sie erneut in die Flucht zu schlagen. Oberst Kalinske, dieser weibliche Horror, wird ihrer Spur folgen. Die Spur, die Nick so zufällig entdeckt hat. Jetzt zuckte er bei dem Gedanken zusammen. In gewisser Weise hat die Folter gewirkt – er hat sie angelogen und die Lüge wurde zur Wahrheit. Bisher hatte es zu seinen Gunsten gewirkt – zumindest konnte Kalinske wieder stolz auf sich sein.
  
  
  
  Die Straße hier war eng und schlammig und er blieb hinter einer Kolonne von Karren mit Fässern stecken. Es gab keinen Ort, an den man gehen konnte. Die Ochsenkarren, die man nicht beeilen konnte, knarrten auf harten Holzrädern. Die ungeschmierten Achsen quietschten wie festsitzende Schweine. Jeder Karren war mit Fässern voller menschlicher Fäkalien beladen, die jeden Morgen eingesammelt und auf den Reisfeldern ausgelegt wurden. „Daran wirst du dich nie gewöhnen“, dachte Nick atemlos. Selbst Koreaner sind das nicht gewohnt. Er glaubte, dass dies einer der Gründe war, warum sie es liebten, auf den Gipfeln ihrer Berge zu wandern.
  
  
  
  Als er die Karren umrundet hatte, war er am Stadtrand von Busan und kroch über den örtlichen Markt in Busan-ju, und es war fünfundzwanzig Minuten nach zwei. In weiteren zehn Minuten erreicht er den Bahnhof, wo er Jimmy Kim treffen soll.
  
  
  
  Während er der klapprigen, schwankenden Straßenbahn von St. Paul folgte, dachte er über den Moment der Wahrheit im riesigen Konferenzraum des Pentagons nach. Zu diesem Zeitpunkt war die CIA mit der Jagd auf Bennett beauftragt worden – Hawk hatte grimmig erklärt, dass die Pfadfinderinnen bald auftauchen würden – und Killmaster stand mit dem Zeigefinger in der Hand vor einer riesigen Weltkarte, die eine Wand bedeckte. Er traf die rote Markierung in Tirana, der Hauptstadt Albaniens. Er fühlte sich wie ein Verkäufer, der bereit war, seinen Job zu machen. Wie war er. Er hätte dieser ausgewählten Gruppe ein Warenkonto verkaufen sollen, sprich: AX in Ruhe lassen. Lassen Sie uns den Job zu Ende bringen. Es wird nicht einfach sein. Unter ihnen waren auch Gegner.
  
  
  
  „Es ist ein Glücksspiel“, gab Nick zu. „Eine Weitsicht und eine fundierte Vermutung.“ Er berührte Tirana auf der Karte. „Die Russen machen Druck. Sie wollen Bennett und die Witwe genauso sehr wie wir. Aber die Russen müssen in Albanien sehr vorsichtig sein, verdeckt, und ich glaube nicht, dass sie die Witwe überraschen können. Sie wird es merken, wenn sie näher kommen – und sie wird weglaufen! "
  
  
  
  Er bewegte den Zeiger leicht nach Südosten und berührte Athen. „Ich denke, sie wird versuchen, auf dem Luftweg aus Athen herauszukommen. Sie und Bennett würden stark verkleidet und gut getarnt sein und in der Touristenklasse reisen. Ich denke, sie werden zuerst nach Dakar und dann über den Atlantik nach Panama fahren. Oder vielleicht Mexiko-Stadt. Von dort über den Pazifischen Ozean nach Manila und nach Japan. Von Japan nach Korea, wo sie versuchen werden, sich über die 38 nach Nordkorea zu schleichen. Wenn sie können, werden sie frei zu Hause sein.“
  
  
  
  Einer der Zuhörer, einer der CIA-Führer, meldete sich zu Wort. Er schaffte es kaum, das Grinsen aus seiner Stimme zu unterdrücken. „Du siehst verdammt selbstbewusst aus, Carter! Was hat die Witwe getan? Sie hat Ihnen ihre Reiseroute geschickt? Warum nach Korea? „Das scheint der unwahrscheinlichste Ort zu sein“, sagte er.
  
  
  
  „Das ist die Sache“, sagte Nick. „Dies ist der unwahrscheinlichste Ort. Deshalb denke ich, dass sie es versuchen wird. Aber das ist nicht nur eine Vermutung – es gibt noch andere Gründe. Spezifischere Gründe.“ Er konnte es nicht wagen, ihnen zu erzählen, wie klar er die Dinge in Yoga-Trance sah. Sie werden nach Leuten in weißen Kitteln schicken.
  
  
  
  Also zeigte er geschickt auf den CIA-Offizier zurück. „Ihr CIA-Leute konntet nichts über die Gelbe Witwe sagen, aber das Wenige, das ihr uns gegeben habt, war Hilfe. Denken Sie daran, sie ist Halbkoreanerin. Geboren in Daejeon. Sie besuchte die High School in Seoul. Als die Kommunisten Seoul übernahmen, heiratete sie zunächst einen hochrangigen chinesischen Offizier, ihren ersten Ehemann. Sie kehrte mit ihm nach China zurück. Und das ist alles, was ihr euch ausgedacht habt.
  
  
  Der CIA-Offizier runzelte die Stirn. „Sie hatte jahrelang eine tolle Tarnung. Ich gebe zu, dass wir nichts davon wussten, bis Sie, AX, uns die Daten gegeben haben. Aber Informationen aus China zu bekommen, ist nicht gerade ein Fisch im Fass, Carter! Sie verwenden diese Witwe nicht oft – nur bei Missionen mit hoher Priorität. Aber okay – ich verstehe immer noch nicht, warum du in Korea spielst.“
  
  
  
  Nick deutete mit einer Zeigefingerbewegung auf die Weltkarte. „Weil sie Korea gut kennt. Weil der größte Teil der Welt ihm gegenüber verschlossen ist – entweder unter sowjetischem oder unter unserem Einfluss. Wo wir frei und am effektivsten agieren können. Tibet ist zu hart und Hongkong ist zu offensichtlich. Ich glaube nicht, dass sie nach Osten laufen kann – es muss der lange Weg nach Westen sein, und sie wird sich so weit wie möglich an kleine neutrale Länder halten. Wo weder wir noch die Russen am besten agieren können. Panama, Philippinen. Ich gebe ihnen die gleichen Chancen, bis sie in Manila ankommen. Die Ein- und Ausreise nach Japan wird für sie das Schwierigste sein. Ich bezweifle, dass sie es wagen würden, nach Tokio oder in eine andere Großstadt zu fliegen. Aber es sind nur 1400 Meilen. von Manila nach Busan. Sie könnten einen Privatjet oder ein Schnellboot chartern.
  
  
  
  Der Oberstleutnant des Heeresgeheimdienstes meldete sich zu Wort. „Wenn sie das können, warum sollten sie sich dann überhaupt um Japan kümmern? Sie könnten direkt zum Japanischen Meer oder zum Gelben Meer fahren und in Nordkorea landen. Oder machen Sie dasselbe mit einem Privatjet.“
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Zu riskant. Zu viele Patrouillen, besonders jetzt, wo unsere Leute gewarnt wurden. Ich bezweifle auf jeden Fall, dass sie einen Kapitän oder Piloten anheuern könnten, um sie in kommunistisches Gebiet zu bringen. Die Witwe könnte sicherlich viel Hilfe bekommen, besonders wenn sie wird nach Manila kommen. Ich bezweifle, dass sie danach fragen wird. Unsere Leute beobachten ihre Leute und sie wird es wissen und sich von ihnen fernhalten. Sie werden wie ein Paar kleiner Mäuse sein, meine Herren, die versuchen, durch die kleinsten Mittel nach China zu gelangen und höchst unwahrscheinliches Loch. Wenn sie unentdeckt nach Seoul gelangt, wird sie Erfolg haben. Dann wird sie ihre Leute kontaktieren, wahrscheinlich nicht vorher, und ein Flugzeug oder ein Hubschrauber wird sie bis in die Nacht hinein abholen. Ich..."
  
  
  
  In diesem Moment kam ein Wachmann herein und überbrachte Hawk eine Nachricht. Nick beobachtete seinen Chef. Der alte Mann stand auf, räusperte sich und nahm die tote Zigarre aus dem Mund. „Wir sind gerade aus Albanien angekommen, meine Herren. Von einem unserer vertrauenswürdigsten Agenten – im Moment sogar unserem einzigen. Er erzählte mir, dass die Gelbe Witwe und der Bennett-Mann angeblich Tirana verlassen hätten. Die Villa, in der sie niedergebrannt wurde, aber es wurden keine Leichen gefunden. Die albanische Polizei nimmt zwei russische Agenten fest. Ende der Nachricht.“ Hawk sah sich einen Moment um, dann schüttelte er den Kopf und blickte Nick an. Er setzte sich hin.
  
  
  
  Killmaster wusste, was sein Kopfschütteln bedeutete. Oberst Kalinske war daran nicht beteiligt. Natürlich. Sie war eine zu kluge Telefonistin, um von der albanischen Polizei aufgegriffen zu werden. Das waren muskulöse Jungs – entbehrliches Material.
  
  
  
  Als er nun mit dem Jeep auf den Parkplatz des Railroad Hotels fuhr, sagte er sich erneut, dass es das sein musste. Der Zeitpunkt war richtig. Sie würden in etwa drei Tagen von Athen nach Manila reisen – eine Menge Zeit – und den Rest der Woche damit verbringen, von Manila aus zu fahren. Das bedeutete ein Boot. Sie würden in einem unbekannten japanischen Hafen, einem Fischerdorf, von Bord gehen und über Land nach Shimonoseki und zur Fähre reisen. Die Fahrt mit der Fähre dauerte acht Stunden und verließ Japan um sechs Uhr morgens.
  
  
  
  Nick Carter betrat die Eisenbahnbar. Jimmy Kim saß am anderen Ende des düsteren Raumes und trank eine Dose amerikanisches Bier. Jimmy war jung, aber sehr talentiert in dem, was er tat. Jimmy, ein etwas übermütiger Unternehmer und Quasi-Hipster, leitete mit einem Partner namens Pook eine heruntergekommene Fluggesellschaft. Sie nannten die Fluggesellschaft Flying Turtles, ein Witz, der viel Wahres enthielt, und sie hatten nur zwei Flugzeuge. Durch Kannibalisierung beider und viel Einfallsreichtum gelang es ihnen, eines davon am Laufen zu halten. Das aktuelle Flugzeug war eine Aeronca, 65 TL, 26 Jahre alt. Nick hoffte aufrichtig, dass er damit nie fliegen müsste.
  
  
  
  Nick zog seinen schweren Poncho aus und hängte ihn über die Bar. Jimmy Kim trug immer noch seinen Poncho – darunter hingen ein kleiner flacher Sender und Empfänger.
  
  
  
  Jimmy Kim trank sein Bier aus. Als er an Nick vorbeikam, sagte er leise: „Der Eisenbahnschuppen.“
  
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Viertel drei. Es bleibt noch viel Zeit, bis der Seouler Zug abfährt. Er hatte keinen konkreten Plan. Das Wichtigste zuerst, dann die Karten ausspielen, wie sie fallen. Es sei denn natürlich, es war nur ein weiterer Fehlalarm. Der Gedanke löste in ihm ein wenig Übelkeit aus. Sein Magen schmerzte nun schon seit einer Woche und der Gedanke, ihn erneut auszutricksen, verursachte einen stechenden Schmerz in seinem Magen. Er trank ein Glas schlechten Bourbon – in koreanischen Bars findet man selten Whiskey – und zog seinen Poncho wieder an. An der Tür blieb er stehen, um sich eine Zigarette anzuzünden, und überprüfte die Waffe unter seiner Kleidung.
  
  
  Er trug eine Luger und ein Stilett in einer Handgelenkscheide. Der Büchsenmacher wollte ihm einen neuen Schliff geben, ein schweres Wurfmesser, aber er erhob die Hölle und bestand darauf, dass das Stilett mit einer neuen Spitze geschärft werden sollte. Er war jetzt kleiner, aber er war immer noch Hugo. Er trug eine neue Gasbombe in einem Metallbehälter zwischen seinen Beinen. Hatten sie wirklich einen Bombenunfall in einem Labor in Moskau? Er konnte es hoffen.
  
  
  
  Als er die Bar betrat, war es klar und die Sonne schien. Jetzt regnete es wieder eimerweise, eine schiere graue Wasserwand, die wie eine Brandung auf ihn herabstürzte. Nick zog die Hutkrempe herunter und stapfte zur Seitentür, die in die Kutsche führte. Als er an seinem Jeep vorbeiging, sah er, dass dieser bereits zur Hälfte mit Wasser gefüllt war.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jimmy Kim rauchte eine Zigarette in der Nähe des Gepäckwagens. Er war ein großer, gutaussehender Mann mit glänzend schwarzem Haar und perfekten Zähnen. Normalerweise war er elegant gekleidet, trug enge Hosen, enge Schuhe und eine helle Sportjacke; Heute sah er in einem Poncho und einer schmutzigen karierten Mütze heimelig aus.
  
  
  
  Sie befanden sich auf Gleis 1. Der Bahnhof war eine feuchte Höhle, in der es nach Schweiß und Urin roch. Am Ende der Straße hockte eine Gruppe koreanischer Frauen geduldig und wartete auf einen Einheimischen aus Daegu.
  
  
  
  Nick Carter blieb neben Jimmy Kim stehen. Auf Gleis 4 begannen sie zu klären, wer im Seouler Zug unterwegs war.
  
  
  
  Nick zündete sich eine weitere Zigarette an. "Welche Art von Essen?"
  
  
  
  „Herr und Frau Haikada Koto. Sie reisen geschäftlich nach Seoul. Für eine Japanerin ist sie groß und redet alles. Vielleicht kann sie kein Japanisch. Sie sind beide in westlicher Kleidung gekleidet. Sie ist geschmacklos, hässlich, fast hässlich. - aber das macht sie nicht, sie bewegt sich so, wenn Sie wissen, was ich meine? "
  
  
  
  Nick nickte. "Ich verstehe. Aber so viel ist es doch nicht, oder? Was hat dich zu ihnen geführt?“ Er konnte die Ungeduld in seiner Stimme nicht unterdrücken, und Jimmy Kim merkte es. Er lächelte. „Geduld, Papa! Es ist eine lustige Geschichte. Erstens waren sie die einzig möglichen, also blieb ich ziemlich nahe bei ihnen. Und sie verschwendeten keine Zeit – sie gingen direkt zu ihrem Auto und stiegen ein.“ Er nickte in Richtung Gleis 4, wo Leute in andere Waggons einstiegen, um sich den bereits dort befindlichen Waggons anzuschließen.
  
  
  
  „Sie sind jetzt in ihrem Abteil. Nummer 1066. Sie sind verschlossen und lassen die Tür nicht öffnen. Klingt ein bisschen komisch?
  
  
  
  Nick warf einen Blick auf das Auto, bevor er antwortete. „Haben Sie jemanden, der eine andere Plattform beobachtet? Sie können aus dem Fenster gehen.
  
  
  
  Jimmy ließ seine Zähne blitzen. „Bleib cool, Papa. Glaubst du vielleicht, dass ich ein Amateur bin? Dinky Man ist mit einem Hammer oder so etwas da und benimmt sich wie ein Eisenbahner. Sie können den Wagen nicht ohne unser Wissen verlassen.“
  
  
  
  Dinky Man war ein kleiner, kräftiger Koreaner, dessen richtiger Name Chang Ho Choi war. Nick hat nie herausgefunden, wie er Dinky Man heißt. Jimmy sagte, Dinky Man sei ein ehemaliger CID-Spion gewesen, der wahrscheinlich für die Kommunisten gearbeitet habe, als sie den größten Teil Koreas beherrschten, und man könne ihm vertrauen, weil er, Jimmy Kim, die Macht habe, ihn aufzuhängen. Nick akzeptierte es. Er vertraute Jimmy, so sehr er jemals jemandem vertraute.
  
  
  
  „Diesmal haben wir vielleicht etwas“, sagte er zu Jimmy. „Aber wir können nicht. Gib mir den Rest.
  
  
  
  "Sicherlich. Als Kotos von der Fähre stieg, hatte er einen sauberen weißen Fleck über seinem linken Auge. Sehr sauber. Es ist, als hätte er es einfach angezogen. Ich habe damals nicht viel darüber nachgedacht – viele Menschen tragen Bandagen. . Oder es könnte einfach Teil seiner Tarnung sein ...“
  
  
  
  - Nick unterbrach ihn. „Ist dieser Koto körperlich für diese Rolle geeignet?“
  
  
  
  "Perfekt. Ein kleiner, dünner Kerl, geschminkt, um japanisch auszusehen. Es sei denn natürlich, er ist Japaner.“
  
  
  
  „Es ist eine große Sache, wenn ich mir über irgendetwas Sorgen mache“, sagte Nick. „Versteht sich mit ihr.“
  
  
  
  „Sie hatten es verdammt eilig, zu ihrem Abteil zu gelangen“, fuhr Jimmy fort. „Ich bin einmal selbst durch den Waggon gegangen und die Tür war fest verschlossen. Ich hörte. Ich habe nichts gehört.
  
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Es war dumm! Sie könnten ihnen Verdacht erwecken.“
  
  
  
  „Ich habe es nicht getan. Jetzt hör zu – ich habe Dinky Man arbeiten lassen und bin zum Bahnhof und zur Toilette gegangen, damit ich das Radio benutzen konnte. Sie haben jetzt Stände, wissen Sie? Genau wie in den Staaten. Als ich herauskam, sah ich diesen Kerl am Schreibtisch des Bahnhofsvorstehers. Ein Kind in einem schmutzigen weißen Matrosenanzug. Na und? Eine Minute später nahm der Stationsleiter das Mikrofon und begann, Haikada Kotos anzurufen! "
  
  
  
  Nick starrte ihn an. „Sie anrufen? Das ergibt keinen Sinn. Wir müssen uns irren. Das Letzte, was sie tun werden, ist, jemanden zu bitten, sie anzupiepen. Wir ..."
  
  
  
  Jimmy Kim lächelte breit. „Sie haben es nicht getan. Die Fährmänner haben es geschafft. Herr Koto verlor an Bord seine Kontaktlinse und sie wurde gefunden. Sie schickten einen Jungen mit. Kluger Junge – er hat den Bahnhofsvorsteher um Hilfe gebeten. Er suchte nach ihr.
  
  
  
  Nick rieb sich das dünne Kinn. Kontaktlinsen für die Augen. und ein neuer Patch für Koto
  
  
  
  Einfach unmöglich!
  
  
  
  „Vielleicht haben sie nicht gehört, wie sie angerufen wurden“, sagte Jimmy Kim, „oder vielleicht wollten sie nicht wieder herauskommen.“ Sie sind nicht aufgetaucht. Das Kind stand ein oder zwei Minuten da, dann kam ich zurück und packte es. Ich gab ihm ein Bündel Won, das ich auf mein Konto einzahlen würde, und bekam seine Geschichte. Nachdem ich es erhalten hatte, dachte ich, wir hätten etwas – ich rief Sie erneut an, aber keine Antwort. bis dahin schon unterwegs. Wie auch immer – Herr Koto hat kurz vor dem Andocken seine Kontaktlinse verloren. Sie suchten lange nach ihr, aber ohne Erfolg. Der Junge sagte, Herr Koto habe die ganze Zeit, während sie zusahen, die Hand über sein linkes Auge gehalten – es habe ihm wehgetan. Schließlich gaben sie auf. Und als sie landeten, hatte Koto eine Augenklappe. Das bemerkte das Kind, weil es immer noch versuchte, die Linse zu finden, und ihm tat der arme Herr Koto leid. Nun, Nick, woran denkst du? "
  
  
  
  Nick drückte seine Hand. „Wenn du recht hast, war das eine verdammt gute Idee, Kim. Mr. Kotos linkes Auge ist blau!“ Bennett hatte blaue Augen.
  
  
  
  „Ich glaube, beide Augen sind blau“, sagte Jimmy Kim. „Und ich habe noch nie einen blauäugigen Japaner gesehen. Schauen Sie sich das hier an.
  
  
  
  Er holte etwas aus seiner Ponchotasche und reichte es Nick. Kontaktlinse. Dunkelbraun. „Ich habe das von einem Kind gekauft“, sagte Jimmy zu Kim. Er sah Nick an und lachte leise. „Ich dachte, Sie möchten es vielleicht Herrn Koto persönlich zurückgeben.“
  
  
  
  Nick Carter hat seine Entscheidung getroffen. Es war einen Versuch wert. Das war richtig. Killmaster hatte großes Mitgefühl für die Opfer – er selbst war schon so oft gejagt worden – und er wusste, dass er es auf diese Weise versucht hätte, wenn er in Bennetts und der Witwes Haut gesteckt hätte.
  
  
  
  „Okay“, sagte er zu Jimmy Kim. „Ich werde das kaufen. Ich glaube, wir haben sie. Ich werde versuchen, ein Abteil für dasselbe Auto zu bekommen und ...“
  
  
  
  Jimmy Kim griff erneut in seine Tasche. „Ja, ja, Sar.“ Zeitweise spielte er Pidgin, obwohl er ausgezeichnetes Englisch sprach. „Ich habe mir die Freiheit genommen, Sir. Gefällt es Ihnen?“ Er reichte Nick ein Ticket in einem gelben Umschlag.
  
  
  
  Nick kicherte. „Mir gefällt es – du bist ein guter Junge, und das werde ich ihnen in Washington sagen. Jetzt hören Sie mit dem Unsinn auf und hören Sie zu.“
  
  
  
  „Ja, Sahib.“
  
  
  
  „Ich muss mir das ansehen“, sagte Nick. „Wenn wir Recht haben, dann gut – ich werde es regeln. Wenn wir uns irren, werde ich so schnell wie möglich wieder hier sein – vielleicht geht es schneller, wenn ich nach Seoul fliege und zurückfliege. Ich mache Sie zum 2IC, vorübergehender Vorgesetzter. Sie und Dinky Man werden hier bleiben und arbeiten. Treffen Sie die Fähren weiterhin auf die gleiche Weise wie zuvor – diese beiden, Kotos, könnten ein Köder sein. Wenn hier etwas auftaucht, rufen Sie mich nach sechs Uhr morgens im Chosen Hotel in Seoul an – wenn ich nicht dort bin, bin ich wahrscheinlich in der Nummer 23 Dongjadong. Das ist in Jungku. Wenn es zum Schlimmsten kommt und es sich um eine falsche Spur handelt, müssen Sie mich vielleicht zum Abschied rufen. was man ein Flugzeug nennt. Ich hoffe nicht ".
  
  
  
  Jimmy Kim zeigte mit einem breiten Lächeln alle Zähne. Er war von 2IC begeistert. „Du redest von dem Flugzeug, das ich liebe, Dad. Aber dieser alte Mistkerl wird von und nach Seoul fliegen, keine Sorge. In jedem Fall ist es an der Zeit, dass wir ein wenig für Sie arbeiten. Sie subventionieren uns schon lange. genug.“ Flying Turtles, besser bekannt als Chosen Airways, Inc., ist seit langem eine „Front“ für AX.
  
  
  
  „Wir sind schon zu lange hier“, sagte Nick. „Lass uns ein bisschen fahren. In ein paar Minuten werden Sie herumgehen und sich die andere Plattform und Dinky Man ansehen. Wir können es uns nicht leisten, Risiken einzugehen.
  
  
  
  „Dinky Man wird am Ball bleiben“, sagte Jimmy. Sein Ton war grimmig. „Er weiß, dass ich ihn schnell erschießen kann, wenn er es nicht tut.“
  
  
  
  Sie gingen zum Haupteingang und Warteraum des Bahnhofs. Unterwegs wurden sie von einer Horde Bettlerjungen belagert, die jeden koreanischen Bahnhof bewohnen, alle in Lumpen, mit Wunden und Krusten auf ihren rasierten Köpfen. Die meisten von ihnen waren Kriegswaisen und die meisten starben an Krankheiten und Hunger, bevor sie erwachsen wurden.
  
  
  
  Jimmy Kim überreichte den Jungs den Gewinn und schickte ihn weg. Sie hielten noch einmal am Zeitungskiosk an, wo sie den Wagen 1066 im Auge behalten konnten. Der Seouler Zug packte immer mehr, während die kleine Weiche rumpelte und hin und her schnaufte und weitere Wagen hinzufügte. Auf Gleis 4 standen bereits zehn Personen in der Schlange. Während sie zusahen, kam ein weiteres Auto hinzu – ein glänzendes neues Auto mit einem weißen Streifen an den Seiten. Nick sah Polizisten im Vorraum des Wagens fahren.
  
  
  
  „Das ist eine Kriegsmaschine“, sagte er zu Kim. "Was ist los?" Er runzelte die Stirn. Wenn er Bennett im Zug hätte töten müssen, und er hätte ihn vielleicht getötet, wollte er sich nicht mit dem Militär anlegen. Bennetts Hinrichtung und die Gründe dafür sollten streng geheim bleiben. Killmaster hatte in Korea keinen offiziellen Status und niemanden, an den er sich um Hilfe wenden konnte. Er hatte buchstäblich nur seine Waffe und die Kleidung, in der er stand.
  
  
  
  „Kein Grund zur Sorge“, sagte Jimmy. „Ich weiß alles darüber.
  
  
  
  Dies sind die Würdenträger, ROK-Offiziere und Yankees, die sich zu einer Tigerjagd versammeln. Es stand heute Morgen in der Zeitung.
  
  
  
  Nick warf seinem Untergebenen einen fragenden Blick zu. „Tigerjagd? In Korea?“
  
  
  
  Jimmy nickte. „Manchmal passiert das, Papa. Ein geschlagener, zahnloser alter Tiger wandert südlich der Mandschurei umher. Der alte Kater kann kein Wild mehr fangen, also muss er die Bauern fressen. Ich habe darüber gelesen – er hat vier oder fünf Bauern in der Gegend von Yongdong getötet. Es liegt in den Bergen in der Nähe von Daejeon. So kamen einige Behörden auf die geniale Idee, eine Tigerjagd zu organisieren – um die Bauern zu retten und den Behörden etwas zu tun zu geben. Schauen Sie – einige von ihnen sitzen jetzt.“ Jimmy Kim lachte. „Sie haben einen Grill an diesem Auto. Wenn ich wetten würde, würde ich mein Geld auf den Tiger setzen.“
  
  
  
  Sie sahen zu, wie eine Gruppe amerikanischer und koreanischer Offiziere ein Spezialfahrzeug bestiegen. Einer der ROK-Offiziere hatte eine Tommy-Waffe. Nick lächelte schwach. Der Tiger hatte kaum eine Chance.
  
  
  
  Er wandte sich an Jimmy Kim. "Okay, Schatz. Sehen Sie, wie es Dinky Man geht. Und von nun an kennen wir uns nicht mehr – es sei denn, es liegt ein Notfall vor. Ich denke, ich werde einfach eine Weile herumwandern. Ich werde mich erst in letzter Minute hinsetzen. Tschüss und viel Glück“.
  
  
  
  „Auf Wiedersehen, Papa. Viel Erfolg. Und viel Spaß beim Jagen. Machen Sie sich um nichts Sorgen – ich werde es hier regeln.“
  
  
  
  Nick Carter sah voller Aufregung und Selbstvertrauen zu, wie der Junge auf seinen federnden Absätzen hüpfte. Gutes Kind. Für einen Moment kam sich Nick alt vor. Sein Magen tat ein wenig weh. Er blickte noch einmal auf Wagen 1066. Die Rollos in allen Abteilen waren zugezogen.
  
  
  
  Nick kehrte zur Bar zurück und schnappte sich noch ein paar Gläser des schlechten Whiskeys. Er blieb dort und trank nichts mehr, bis der Lautsprecher knarrte und eine singende Stimme begann, den Seouler Zug zu rufen, zuerst auf Koreanisch, dann auf Englisch: „Daegu-Kumchon-Yongdong-Daejeon-Jeojiwon-Chonan-Seoul.“ Verlegung in Seoul nach Yongdungpo, Incheon und Askom City. Seoul Express – fährt zehn Minuten von Route 4 ab.“
  
  
  
  Killmaster wartete eine Minute, bis der Zug losfuhr, und ging dann schnell auf den Zug zu. Der riesige Diesel schnaubte leise an der Spitze der fünfzehn Autos. Nick schaute auf sein Ticket und sah, dass seine Abteilnummer 1105 war. Das ist nicht weit von 1066 entfernt.
  
  
  
  Als er die Schlange entlangging, sah er Jimmy Kim vor der offenen Lobby von 1066 stehen bleiben. Nick warf im Vorbeigehen einen Blick über die Lobby und sah die gedrungene Gestalt von Dinky Man auf dem gegenüberliegenden Bahnsteig.
  
  
  
  Jimmy Kim wandte sich ab, nickte leicht und warf die Zigarettenkippe in den Zug. Er prallte auf halbem Weg gegen das Auto und fiel auf die Gleise darunter. Nick schaute geradeaus, aber er hatte die Botschaft. Kotos' Abteil befand sich auf halber Höhe des Wagens.
  
  
  
  Er erreichte seine Kutsche und betrat problemlos die Lobby. Er blickte auf die lange Reihe von Kutschen. Die meisten koreanischen Züge waren ziemlich schlecht und alles, was einem Fahrplan ähnelte, war nur Wunschdenken, aber dieser Zug, der Seoul Express, war der ganze Stolz der Koreaner. Manchmal kam er nach einem vierstündigen Lauf tatsächlich pünktlich in Seoul an.
  
  
  
  Nick packte den Handlauf. Er zündete sich eine neue Zigarette an. Vierzehn Stunden sind für ihn eine lange Arbeitszeit. Es könnte fast alles passieren. Dies wird auf dieser Reise wahrscheinlich der Fall sein.
  
  
  
  In der Nähe des Motors schwenkte ein kleiner koreanischer Schaffner eine grüne Flagge. Es ertönte ein schriller Pfiff, und im letzten Moment rannten zwei Ihibans mit hohen Rosshaarhüten und ihren dicken kleinen Frauen vorbei. Eine der Frauen trug einen riesigen Fisch. Sie reisen in der dritten Klasse.
  
  
  
  Die lange Metallschlange zuckte und zitterte, als die Räder des riesigen Dieselmotors durchdrehten und in die Spurrillen prallten. Der Seoul Express ist abgefahren. Nick entdeckte Jimmy Kim in der Menschenmenge auf dem Bahnsteig, als der Zug langsam den Bahnhof verließ.
  
  
  
  Ein kleiner Koreaner in einer schicken Uniform führte Nick Carter in sein Abteil. Für einen koreanischen Zug war es luxuriös. Darauf schien der Junge stolz zu sein. Er gestikulierte herum und sagte: „Nummer eins, schätze ich. Eishockey?
  
  
  
  Nick lächelte und reichte ihm ein paar Won. „Hockey, Jr. Danke". Der Junge ging und Nick schloss die Tür hinter sich ab. Es ist Zeit für ein wenig Planung. Wie kann er in Kotos' Abteil gelangen, um alles zu überprüfen? Schauen Sie, waren es wirklich Raymond Lee Bennett und die Witwe? Und wenn ja – was dann? Er wollte Bennett nicht im Zug töten, wenn es vermeidbar war. Aber wie kann man es aus dem Zug entfernen? Vielleicht gelingt es ihm, einen Unfall zu arrangieren. Kann sein...
  
  
  
  Es klopfte leise an der Tür seines Abteils. Nick Carter kletterte mit der leichten Bewegung einer mächtigen Katze von seinem Sitz und stellte sich neben die Tür. Er überprüfte die Luger und den Stiletto, bevor er fragte: „Wer ist da?“
  
  
  
  Die Stimme des Jungen sagte: „Ich bin es, Sir. Portierjunge. Ich hole dir ein paar Handtücher.
  
  
  
  "1 Minute."
  
  
  
  Nick überprüfte die winzige Toilette. Es gab keine Handtücher. Er kehrte zur Tür zurück. "OK."
  
  
  
  Er öffnet die Tür.
  
  
  Die Frau, die dort stand, war sehr schön, mit einem großen, kräftigen Körper. Ihr Haar war braun und ihre Augen waren grün. Die kleine Pistole in ihrer Hand ruhte fest auf Nicks Bauch. Hinter ihr stand ein koreanischer Junge, der Nick mit großen Augen anstarrte.
  
  
  
  Die Frau sprach mit dem Jungen. "Geh jetzt. Du weißt was zu tun ist. Schneller!" Ihr Englisch hatte einen starken Akzent. Slawischer Akzent. Das heißt, sie waren auch hier und haben keine Zeit verschwendet.
  
  
  
  Der Junge rannte den Korridor entlang. Die Frau lächelte Nick an und bewegte die Waffe ein wenig. „Bitte kehren Sie in Ihr Abteil zurück, Mr. Carter, und heben Sie Ihre Hände. Hoch über deinem Kopf. Ich möchte dich noch nicht töten.“
  
  
  
  Nick gehorchte. Sie folgte ihm ins Abteil und schloss die Tür mit ihrem hochhackigen Fuß. Die Waffe verließ nie seinen Bauch.
  
  
  
  Die Frau lächelte wieder. Die Zähne waren gut. Sehr weiß und etwas groß. Ihr Körper war unter dem schwarzen Loser-Anzug perfekt geformt.
  
  
  
  „Wir sehen uns also wieder, Mr. Carter. Ich gebe zu, ich bin überrascht, aber das wirst du nie erfahren. Hat es Ihnen Spaß gemacht, im Rhein zu schwimmen?“
  
  
  
  Eines der wenigen Male in seinem Leben war Nick Carter völlig ratlos. Es war unmöglich. Es war verrückt. Und doch – ihre Hände! Hand hält eine kleine Pistole. Eine sanfte Hand mit rosa Spitze. Er hatte diese Hände schon einmal gesehen.
  
  
  
  Nicks Lächeln war hart. „Ich glaube es immer noch nicht“, sagte er ihr. „Ich muss letzte Nacht zu viel Ginseng getrunken haben. Das kann nicht sein. Ihr seid einfach nicht so gut im Schminken!“ Er kannte die Wahrheit. Sie war es, egal wie unmöglich es schien. Aber wenn er weiter reden könnte, ohne dass die Situation statisch wird, könnte er einfach versuchen, zur Waffe zu greifen. Mit der Waffe zu springen ist eine sichere Art zu sterben, aber...
  
  
  
  Die Frau lächelte um die Ecke und sagte: „Drehen Sie sich um, Mr. Carter. Jetzt! Mach nichts Dummes. Lehnen Sie sich zur Wand und halten Sie Ihre Hände hoch darauf.“
  
  
  
  Nick tat, was sie befohlen hatte. Er verlor das Gleichgewicht und wusste, dass er vorerst verloren hatte. Als er spürte, wie diese sanften Hände suchend über ihn strichen, brachte er ein schiefes Lächeln zustande.
  
  
  
  Er sagte: „Ich glaube jetzt an Wunder, Oberst Kalinske.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sie nahm die Luger und das Stilett und ging von ihm weg. „Bleiben Sie so wie zuvor, Mr. Carter.“
  
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster. Der Regen kratzte ihn in grauen Flecken. Der Zug passierte einen hohen Bambusparkplatz und stürzte dann in einen Tunnel. Er betrachtete ihr Spiegelbild im Fenster. Sie öffnete die Tür zum winzigen Badezimmer, warf die Waffe hinein, holte dann den Schlüssel heraus und schloss die Tür von außen ab. Sie steckte den Schlüssel in ihre Jackentasche.
  
  
  
  Sie drehte sich wieder zu ihm um. „Jetzt kannst du dich umdrehen. Geh und setz dich da drüben.“ Die Waffe zielte auf ein langes Sofa an der Wand, das sich in ein Bett verwandelte. Nick setzte sich. Das Auge der kleinen Pistole verließ ihn nie.
  
  
  
  Oberst Kalinske schlug ihre Beine mit einem Nylonstreifen übereinander. Der Faillerock war kurz und was er zeigte, war beeindruckend. Nick erinnerte sich an Stoffstrümpfe. Es muss verdammt viel Polsterung darauf gewesen sein.
  
  
  
  „Ich gehe davon aus“, sagte sie, „dass Sie Ihre kleine Gasbombe immer noch zwischen Ihren Beinen tragen, Mr. Carter? Ich weiß, wie tödlich es ist. Wir haben mit einigen unserer unerwünschten Menschen experimentiert. Verurteilte. Ihr Gas ist am effektivsten – aber ich glaube, dass ich in Sicherheit bin, solange wir hier zusammen eingesperrt sind.“
  
  
  
  Nick versuchte, ihre Illusionen nicht zu zerstreuen. Je sicherer sie sich fühlte, desto besser. Wenn er eine Gasbombe hätte einsetzen müssen, hätte er es getan. Er konnte seinen Atem viel länger anhalten als sie. Um Zeit zu gewinnen, kann er in der Zwischenzeit versuchen, einen Deal abzuschließen. Sie, ihre Landsleute, sogar die Gelbe Witwe – keiner von ihnen zählte im Moment viel. Raymond Lee Bennett, zwei Autos zurück, war das Einzige, was wirklich zählte. Killmaster musste lange genug am Leben bleiben, um seinen Job zu erledigen. So einfach ist das.
  
  
  
  „Colonel“, begann er, „ich denke…“
  
  
  
  Sie unterbrach ihn mit einem Lächeln. „Was Sie denken, Mr. Carter, spielt keine Rolle mehr. Und Sie werden mich Zoya nennen, nicht Colonel. Derzeit bin ich eine Frau, egal wie groß ich bin. Kein Oberst des sowjetischen Geheimdienstes. Das ist klar? " Sie lächelte wieder, und dieses Mal bemerkte er etwas Hungriges im Glanz ihrer Zähne. Und da war etwas Seltsames, Spekulatives im Blick ihrer großen grünen Augen. Nick Carter hatte diesen Blick schon einmal gesehen. Warum also nicht? Vielleicht wird es Sex tun Er braucht Hilfe, um hier rauszukommen! Es hat schon früher funktioniert. Aber er muss aufpassen, dass er es nicht überstürzt.
  
  
  
  Sie beugte sich zu ihm. Sie saß in einem kleinen Ledersessel, der aus der Wand ragte. „Glauben Sie, dass ich eine attraktive Frau bin, Mr. Carter?“
  
  
  
  "Ja." Lüge nicht. „Und herzlichen Glückwunsch an Ihren Maskenbildner, wer auch immer er ist.“
  
  
  
  Sie nickte. „Einer unserer Filmleute.
  
  
  Der beste. In meinem Land müssen die besten Techniker manchmal für den Staat arbeiten.“
  
  
  
  „Er ist ein Genie“, sagte Carter ehrlich. Wenn er den Namen des Mannes aus ihr herausbekommen könnte – und noch leben würde, um ihn auszusprechen –, würde er dafür sorgen, dass man sich um den Kerl kümmert. Er war zu gut.
  
  
  
  Die Frau zuckte mit den Schultern. „Es ist eine mühsame Angelegenheit. Make-up ist schwer und das Auftragen dauert viele Stunden. Eine Binde, ein Geschirr, Kontaktlinsen, eine Glatze-Perücke – aber Sie wissen schon. Du wurdest getäuscht.“
  
  
  
  Nick stimmte zu und nickte. Er wurde definitiv getäuscht. Aber jetzt spornte er sie ein wenig an. „Das Make-up war perfekt. Aber du spielst deine Rolle auch gut, Kol... ich meine, Zoe. Natürlich ein sadistischer Moment. Ich bin mir sicher, dass dir die Folterung genauso viel Schmerz bereitet hat wie mir? Oder fast? "
  
  
  
  Der große grüne Blick wankte nicht. Er glaubte, hinter den Augen des Basilisken einen Hauch von etwas Wärmerem erkennen zu können. Wunsch? Schlichte altmodische Lust? War diese Kreatur wirklich so menschlich?
  
  
  
  Er hat es mutig ausprobiert. „Wir haben eine lange Reise vor uns, Zoe. Zumindest im Moment sitzen Sie auf dem Fahrersitz. Du hast eine Waffe und ich bin mir sicher, dass ein paar deiner Handlanger im Flur Wache stehen. . Das muss so sein, sonst wärst du nicht so selbstbewusst. Solange wir Zeit haben, machen wir es uns schön. "
  
  
  
  Ihr Lächeln war geheimnisvoll. Sie befeuchtete ihren breiten Mund mit einer scharfen rosa Zunge. Etwas blitzte in den grünen Augen auf. Aber sie sagte: „Vielleicht Mr. Carter. Nick. Aber später. Später. Mal sehen. ICH ..."
  
  
  
  Jemand klopfte an die Tür. Sie richtete die kleine Pistole auf Nicks Herz. "Ruhig bitte."
  
  
  
  Sie ging zur Tür und sprach leise auf Russisch, ohne Nick aus den Augen zu lassen. Er konnte die Worte nicht verstehen. Sie hörte einen Moment zu und gab dann sanft den Befehl. Als sie sich wieder setzte, runzelte ihre hohe weiße Stirn die Stirn.
  
  
  
  Nick sagte leise: „Problem, hoffe ich?“
  
  
  
  "Vielleicht. Nichts, was ich nicht bewältigen kann. Es sieht so aus, als wären ziemlich viele unhöfliche Bauern mit dem Zug nach Busan-ju gefahren. Wahrscheinlich haben sie Waffen in ihrem Gepäck versteckt. Das könnte sich als kleines Problem erweisen.“ Sie vergrub ihre weißen Zähne in ihrer scharlachroten Unterlippe und starrte ihn mit nachdenklichem Blick an.
  
  
  
  Nick verstand das Bild sofort. Der Zug machte einen kurzen Halt in Busan-ju, einem Vorort von Busan, um Wagen der dritten Klasse vom Abstellgleis abzuholen. Und jetzt hatten die Witwe und Bennett Hilfe, wenn sie sie brauchten. Die „Bauern“ waren zweifellos Guerillas, die aus den Bergen rekrutiert wurden und auf direkten Befehl Pekings handelten. Schließlich hat die Witwe nicht alles auf eine Karte gesetzt.
  
  
  
  „Es kann ziemlich schnell heiß hergehen“, sagte er der Frau. „Sobald du an der Reihe bist, Zoe. Diese Guerillas werden als Wachhunde hier sein, falls Sie versuchen, Bennett und die Witwe aus diesem Zug zu holen. Was Sie tun müssen, ist, dass Sie sie nicht nach Seoul kommen lassen dürfen. Es ist zu groß. Du wirst sie verlieren. In ein paar Stunden werden sie den 38. erreichen. Denken Sie schnell nach, Miss Moto! "
  
  
  
  Zoe Kalinske war nicht amüsiert. Sie biss sich auf die volle Unterlippe und runzelte die Stirn. Die Waffe bewegte sich in ihrer Hand, und einen Moment lang glaubte er, sie würde gleich abdrücken. Dann schien sie sich zu entspannen.
  
  
  
  „Es ist nicht so schlimm, wie ihr Amerikaner denkt. Mein Volk wird mit den Partisanen klarkommen. Ich habe ein Dutzend Leute an Bord, allesamt gute Leute.“
  
  
  
  „Außerdem ein Trägerjunge“, erinnerte sich Nick. „Kleiner Bastard.“
  
  
  
  Sie lachte. Der Diesel summte weit vorn und steigerte sich auf ein neues Niveau. Jetzt befanden sie sich in einem wilden Bergland. Draußen wurde es dunkel. Der Regen warf silberne Pfeile gegen die Fenster.
  
  
  
  „Ja“, sagte sie. „Sie lassen sich leicht täuschen, Mr. Carter. Bok Young arbeitet seit ihrem sechsten Lebensjahr für uns. Er und sein Vater, der ebenfalls bei der Eisenbahn arbeitet, waren es, die uns in diesen Wagen geschmuggelt haben, als er noch auf dem Hof stand. Es war sehr teuer, aber es hat sich gelohnt. Weißt du, Nick, ich bin sofort nach Busan gereist, als ich hörte, dass du hier bist. Wir haben Sie beobachtet und gehofft, dass Sie uns zu Widow und Bennett führen. So wie du. Wir haben Ihren Mann entdeckt, als er ihnen zum Zug folgte. Wir haben versucht, Bok Young dazu zu bringen, nach ihnen zu sehen, und als sie ihre Abteiltür nicht öffneten, waren wir uns ziemlich sicher. Dann stellt man sich vor, man nimmt diesen Zug und wiederum ist er, wie ihr Amerikaner sagt, offen und geschlossen. Nein? Dieses Paar im Wagen 1066, im Abteil B, ist die Gelbe Witwe und Raymond Lee Bennett! "
  
  
  
  „QED“, sagte Nick leise. „Was hätte bewiesen werden müssen. Denkst du. Aber jetzt liegt der Kampf in deinen Händen, Zoya, alte Dame.“ Er lächelte sein süßestes Lächeln und ließ einen Witz in seine Stimme schlüpfen. Es würde schwierig sein, ihn zu täuschen, aber er musste sich anstrengen. Sie machte sich keine Sorgen mehr. Er glaubte zu wissen, warum. Sie hatte ein Ass im Ärmel – und er glaubte zu wissen, was es war. Was es sein sollte.
  
  
  
  "Weißt du etwas darüber
  
  
  Nein“, fuhr er fort, „in diesem Zug befindet sich ein Militärwaggon.“ Voller Tigerjäger. ROK- und Yankee-Chefs und eine ganze Reihe Stellvertreter. Sie werden jetzt alle betrunken sein. Sie haben Gewehre, Schrotflinten und sogar Maschinengewehre. Ein einziger Schrei von mir oder irgendjemandem, ein Anzeichen von Ärger, und Sie haben einen echten Kampf vor sich. Denk darüber nach, Zoya. Vielleicht können wir uns irgendwie einigen.“
  
  
  
  Ein Finger dieser zarten kleinen Hand wurde am Abzug weiß. Für einen Moment kehrte der alte Oberst Kalinske zurück, der glatzköpfige Schrecken, der es liebte, Menschen zu verletzen. Als Nick nun ihr Gesicht genau betrachtete, konnte er es so sehen, wie ein Batik-Make-up-Experte es sehen sollte, bevor er Gummipads, Wachs, Kitt und eine Perücke aufträgt. Die Absurdität fiel ihm auf und er grinste sie an. „Wer ist der echte Kalinske? Wer ist die echte Zoe? Ein alter Sack, der gerne Menschen quält, oder diese schöne Frau, die mich am liebsten sofort umbringen würde?
  
  
  
  Ihr schönes Gesicht entspannte sich. Der Finger drückte den Abzug. Sie lächelte. „Danke, dass Sie mir von den Tigerjägern erzählt haben. Ich habe nicht gewusst. Der Junge ist dort ausgerutscht. Aber das ist egal. Ich habe alles geplant.
  
  
  
  Er sah sie aufmerksam an. „Könnten Sie zufällig herausfinden, ob die Angaben in Ihrer Akte über mein Sexualleben korrekt sind? Wie Sie sagen, haben wir noch einen langen Weg vor uns. Du könntest mir eine Waffe an den Kopf halten, weißt du? nichts weiter, es wird eine neue Erfahrung sein.“
  
  
  
  Für einen Moment herrschte Stille. Der Regen schlug gegen das Fenster. Der Seoul Express fuhr jetzt schnell, schnitt durch enge Gänge und Tunnel, die Pfeife heulte wie die Geister der koreanischen Toten, die auf den Gipfeln ihrer grauen Khaki-Berge begraben waren.
  
  
  
  Etwas sehr Seltsames blitzte in ihren grünen Augen auf. Der rote Mund spitzte sich, als sie ihn untersuchte. Nick Carter hatte das Gefühl, dass er wie ein Sklave auf dem Block untersucht, beurteilt und behandelt wurde. Er wusste, dass sie in ihm ein mögliches Instrument der Lust sah. Schließlich hatte die Dame ihre Schwächen! Schwäche. Einer war genug. Dadurch kann er näher an sie herankommen. Selbst die Russen konnten nicht behaupten, die Methode des Fernliebes entdeckt zu haben.
  
  
  
  In ihrer Stimme lag ein Anflug von Aufregung, als sie sagte: „Ich habe es von Anfang an ernst gemeint. Ich habe dir gesagt: Ich werde für eine Weile eine Frau sein. Meiner Regierung wird es nicht gefallen – aber dann werden sie es nie erfahren. Du wirst es ihnen nicht sagen! „Die Waffe bewegte sich in ihrer Hand.
  
  
  
  Killmasters Lächeln war leicht gezwungen. Es tat ihm im Mund ein wenig weh. "Das war's? Wirst du mich benutzen, mich genießen und mich dann töten?“ Aber er war zufrieden. Wenn er so nah an sie herankommen könnte, könnte er sie mitsamt Waffe nehmen. Er könnte es sogar genießen.
  
  
  
  „Kommt es dir seltsam vor, dass ich dich zu meinem Vergnügen benutze? Haben Sie nicht viele Frauen für Ihre Zwecke eingesetzt?“
  
  
  
  Er nickte. "Ich habe es. Aber ich habe immer versucht, ihnen etwas zurückzugeben. Vielleicht nicht Liebe – darüber weiß ich nicht viel – aber zumindest Zuneigung. Gesellschaft. Ich glaube an gegenseitiges Vergnügen.
  
  
  
  „Du bist also ein Idiot! Das Vergnügen selbst steht an erster Stelle. Ich zeige dir, was ich meine – ich werde dich zu meinem Vergnügen benutzen, so wie sie einen Moment dachte, so wie der Nazi-Offizier unsere russischen Bauernmädchen zu seinem Vergnügen benutzte.“ Er wusste also zumindest einen Grund, warum sie war so moralisch beschädigt.
  
  
  
  Langsam und sehr vorsichtig spannte Nick seine Beinmuskeln an. Vielleicht muss er die Waffe doch abgeben. Aber er wartete und sah, was passierte. In diesem Moment standen die Chancen hundert zu eins gegen ihn.
  
  
  
  In seiner Stimme war keine merkliche Spannung zu spüren. "Und dann? Du wirst mich töten?"
  
  
  
  "Ich töte dich. Wie Sie zweifellos wissen, war mein Befehl, Sie in Deutschland zu töten. Da hast du mich wirklich schlecht dastehen lassen, Nick. In meiner Akte befindet sich ein Fleck, der erst nach Ihrem Tod entfernt werden kann. Haben Sie kein schlechtes Gewissen – Sie haben Ihr Geld gut verdient, Carter. Viel länger als die meisten Agenten auf Ihrem Niveau. Sie kennen die Gefahren dieses Berufs genauso gut wie ich.
  
  
  
  Nick stand auf. So langsam. Halten Sie Ihre Hände sichtbar und fern von Ihrem Körper. Er spannte seine glatten Muskeln an, seine Hände juckten in seinem weißen Hals, aber er verstand, dass es noch nicht so weit war.
  
  
  
  „Ja“, gab er zu. „Ich hatte einen langen Lauf. Jetzt lieben wir uns. Ich denke, es wird mir gefallen. Aber es gibt nur eins…“
  
  
  
  "Was ist das?"
  
  
  
  Nick grinste sie an. „Wie schaffen wir das, Liebe zu machen, ohne nahe genug zu kommen, um dich zu töten? Ich werde es tun, wissen Sie, wenn Sie mir eine Chance geben. Hast du das verstanden?
  
  
  
  "Ich habe. Gehen Sie zur Ecke und warten Sie ein wenig. Schauen Sie sich die Wand an.
  
  
  
  Der Dämon in Nick Carter konnte nie vollständig unterdrückt werden. Jetzt, wo der Tod an seiner Seite war, konnte er grinsen und sagen: „Erzähl mir nicht, dass du einen Weg gefunden hast, es über eine große Distanz zu schaffen!“
  
  
  Jetzt können Sie sich umdrehen. Sei sehr vorsichtig. Ich werde schießen, sobald Sie dem Befehl nicht gehorchen.
  
  
  
  Nick wandte sich von der Wand ab. Sie saß auf dem Sofa. Ihr Rock war hochgezogen. Der schwarze Gummizug des Strumpfgürtels hinterließ zwei dunkle Streifen entlang ihrer festen, prallen Schenkel. Ihre kräftigen Beine waren weit gespreizt.
  
  
  
  Die Waffe war wie ein zum Scheitern verurteilter Finger auf Nick gerichtet.
  
  
  
  „Du wirst auf alle Viere steigen und auf mich zukriechen. Jetzt! Sofort. Wenn du dich nicht entscheidest, werde ich dich töten. Es ist Ihre Entscheidung, jetzt oder später zu sterben. Bewegen!"
  
  
  
  Nick Carter fiel auf alle Viere. Er spürte, wie sich auf ihm Schweiß bildete. Er wusste, dass er blass sein musste. Meine Kiefermuskeln schmerzten. Dennoch kämpfte er mit seiner Wut. Noch nicht – noch nicht. Mitspielen. Die Chancen waren immer noch zu groß.
  
  
  
  Er kroch dorthin, wo sie wartete.
  
  
  
  Jetzt war ihre Stimme unsicher. Das Funkeln in ihren grünen Augen war heiß. „Es gibt eine bestimmte Art des Liebesspiels, von der ich gehört habe, von der ich Bilder gesehen habe, die ich aber noch nie erlebt habe. In meinem Land machen wir solche Dinge nicht! Aber ich verstehe, dass ihr Amerikaner natürlich dekadent und degeneriert seid.“ „Ich liebe es, so Liebe zu machen. Jetzt wirst du solche Liebe mit mir machen. Sofort.“ Die kleine Pistole bewegte sich warnend. „Du wirst niemals von deinen Knien aufstehen – und du wirst niemals deine Hände heben. Eine falsche Bewegung und ich werde dich töten.“ sofort."
  
  
  
  Jetzt stand er vor ihr und ließ ihn nicht aus den Augen. Er wollte nicht, dass sie die Wut darin sah. Sie wird es verstehen und ihn sofort töten. Und er erkannte, was sie wirklich tat! Es war nicht nur ein körperlicher, sondern auch ein symbolischer Akt. Ihre kranke, verdorbene Psyche wird den körperlichen Akt genießen, aber ihr wahres Vergnügen wird darin bestehen, ihn dazu zu bringen, ihn auszuführen! Lassen Sie ihn kriechen und machen Sie eine demütigende Tat. Es wäre in der Tat ein süßer Triumph. Dadurch wurde er zum Sklaven. Es war eine Projektion dessen, wofür sie arbeitete und was sie sich erhoffte – die Kapitulation und Demütigung anständiger Menschen vor dem eisernen Stiefel der totalitären Horden.
  
  
  
  Nick Carter kniete vor ihr. Seine Stimme klang gedemütigt. „Es wird mir gefallen“, sagte er. Er wirkte ruhig. Sie würde nicht verstehen, was er meinte. Bis es nicht zu spät ist.
  
  
  
  Er berührte ihre Knöchel. „Ist das erlaubt? Ich brauche Unterstützung".
  
  
  
  "Nur dort. Nur dort. Nicht höher. Und schau nicht nach oben. Ich habe dir eine Waffe an den Kopf gehalten. Jetzt legen Sie los.“ Ihre Stimme war heiser vor Anspannung, vor großer Aufregung.
  
  
  
  Dann wusste er, wer die echte Zoe Kalinske war. Tier! Es spielte keine Rolle. Jetzt zählte nichts außer sie zu töten. Er spürte den kalten Lauf einer Waffe auf seinem Kopf. Seine Hände schlossen sich langsam, ganz langsam um ihre Knöchel. Ein krampfhaftes Zittern erfasste sie.
  
  
  
  Nick trat mit der entfesselten Wut einer riesigen Stahlfeder hervor. Als er aufstand, schlug er ihr aufs Kinn. Die Pistole feuerte und er spürte das Feuer auf seinem Kopf, das lange Brennen eines weißglühenden Schürhakens, der ihn quälte. Aber sie verfehlte ihren ersten Schuss und er wusste, dass er gewonnen hatte.
  
  
  
  Er schlug ihr erneut mit dem Kopf ins Gesicht und spürte das Knirschen eines brechenden Knochens. Jetzt stand er auf, schwang sie an ihren Knöcheln, drehte sich auf der Stelle und schwang ihren Körper so leicht, wie ein Hammerwerfer seinen Hammer schwingt. Die Waffe flog ihr aus der Hand, prallte gegen das Fenster und zerbrach.
  
  
  
  Killmaster ging direkt in die Mitte des Abteils und schüttelte es weiter. Ihr Körper war jetzt auf gleicher Höhe mit seinen Schultern, ihr Rock reichte bis zur Mitte hoch. Sie schrie – schrie – schrie.
  
  
  
  Er wollte ihr an der scharfen Ecke der Badewanne, die leicht in den Raum hineinragte, das Gehirn einschlagen. Nachdem er nun einen Schritt gemacht hatte, der ihn nahe genug bringen konnte, um sie mit seinem nächsten Schlag zu töten, tobte das Abteil. Er wurde ein Stück Hölle, bevor er zur Hölle wurde – als das Chaos herrschte. Alles, was unsicher war: Nick, die Frau, die Möbel, die Kissen vom Sofa, alles flog in die Luft und prallte gegen die Vorderwand des Abteils.
  
  
  
  Nick schlug mit dem Schädel gegen die Wand und verspürte neue Schmerzen. Er spürte das Blut auf seinem Gesicht und achtete nicht darauf. Was zum Teufel war los? Die Frau drehte regungslos ihre Beine heftig. Die Glühbirne der Lampe zerbrach und die Schnur schlängelte sich wie eine Schlange um seinen Hals.
  
  
  
  Er kämpfte sich hoch. Es gab ein weiteres Grollen, ein knirschendes Geräusch, und der lange Zug hielt schließlich an. Der Seoul Express hat angehalten. Plötzlich. Sehr unerwartet!
  
  
  
  Killmaster begann erst, so gut er konnte, zu handeln, als die Dinge wirklich am Ende waren. Natürlich war es eine Barrikade. Die Schienen waren blockiert. Ihr Ass im Spiel. Die Russen hatten ihre eigenen Partisanen, eher wie Banditen, die in den Bergen arbeiteten. Sie waren hier, um Bennett und die Witwe zu holen.
  
  
  
  Er packte sie am Hals und hielt sie so leicht, als wäre sie eine Puppe. Sie war
  
  
  bei Bewusstsein, ihr Gesicht voller Blut.
  
  
  
  Nick hielt es von sich weg, ließ es fallen und vergaß es in diesem Moment. Von nun an wird es ein Rattenrennen durch die Hölle sein. Er musste jetzt beginnen und weitermachen und durfte niemals zurückblicken. Es gab Chaos, Verwirrung und die Hölle – und vielleicht hatte er ja noch eine Chance.
  
  
  
  Er trat die Badezimmertür ein und zog eine Waffe heraus. Mit einem Stilett in der linken und einer Luger in der rechten Hand schoss er das Schloss der Abteiltür ab und trat brutal dagegen. Es schwang auf und ein Scharnier brach ab. Wie ein verrückter Bulldozer flog Nick Carter in den Flur.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick drehte sich nach links, als er aus dem Abteil flog. Die Kotos waren zwei hintere Waggons. Der massige, flachschultrige Schläger am Ende der Kutsche stand gerade auf, einen fassungslosen Ausdruck auf seinem flachen Gesicht. Nick hat ihm in den Kopf geschossen. In diesem Moment lief der Anführer den Korridor entlang, prallte vom Metall ab und kreiste wie wütende Bienen um ihn herum. Nick drehte sich um, als er die Lobby betrat. Zwei weitere ihrer Männer stürmten hinter ihm her den Korridor entlang. Er fiel auf ein Knie, die Luger war eine Verlängerung seines scharfen Arms. Er zielte sorgfältig und tötete ihn mit zwei Schüssen. Dies ist nicht die Zeit, Munition zu verschwenden. Er hatte nur zwei Ersatzclips.
  
  
  
  Er eilte so schnell er konnte durch den nächsten Waggon. Jetzt schossen Köpfe aus den Abteiltüren, und Nick schrie mit voller Stimme: „Banditen – Banditen! Bleiben Sie in Ihren Abteilen! Bleiben Sie alle in Ihren Abteilen! Dies würde dazu beitragen, die Gänge freizuhalten, und würde sicherlich die Verwirrung noch verstärken.
  
  
  
  Als er durch die nächste Lobby rannte und in das Auto stieg, in dem sich die Kotos versteckten, sah er, dass es knapp werden würde. Vier oder fünf unhöfliche Typen sind gerade am anderen Ende des Autos aufgewacht. Es dauerte nicht lange, bis sich die „Bauern“, die in Pusan-ju an Bord gingen, auf einen Deal einigten. Sie waren hier, um Kotos – die Gelbe Witwe und Bennett – zu beschützen!
  
  
  
  Der Moderator hatte eine Tommy-Maschinenpistole. Er sah Nick, hob seine Waffe und begleitete ihn den Korridor entlang. Nick fiel auf die Seite und auf den Bauch und fühlte sich kalt und nackt. Es gab keine Deckung! Er schickte einen Feuerstrahl durch den Flur – wenn dieser Bastard noch einen Schuss aus Tommys Waffe abfeuerte, wäre er tot. Der Mann mit dem Maschinengewehr rannte nun auf Nick zu, aber anstatt die Kutsche wahllos zu besprühen, verbrachte er Zeit damit, zu zielen. Es war sein Fehler. Nick schoss ihm in den Bauch und er fiel schwer nach vorne, streckte sich aus und blockierte den engen Durchgang. Das Maschinengewehr glitt fast bis zu Nicks ausgestreckten Händen. Er feuerte die Luger noch zweimal ab und sah, wie die anderen sich umdrehten und zurück in die Lobby rannten. Sie hatten nur Pistolen und wussten, was sie erwartete.
  
  
  
  Nick nahm Tommys Maschinenpistole, stieg über die immer noch zuckende Leiche und schickte in kurzen, stotternden Schüssen Höllenfeuer durch den Korridor. Einer der sich zurückziehenden Männer schrie und schwankte in der Lobby zur Seite. Die anderen rannten zurück zum nächsten Waggon und schlugen die Tür hinter sich zu.
  
  
  
  Er gewann ein oder zwei Minuten. Nick rannte zu Abteil B. Dies war keine Zeit für Formalitäten. Er schoss auf das Schloss und trat die Tür ein. Die ganze Zeit, in der er spielte, dachte er darüber nach, seine Pläne zu ändern. Töte Bennett oder die Witwe nicht sofort. Vielleicht werden sie für Geiseln benötigt!
  
  
  
  Das Abteilfenster war offen. Ihr Gesicht umrahmte den Platz vor dem Hintergrund des strömenden Regens. Nick bekam seinen einzigen Blick auf die berüchtigte Gelbe Witwe. Dieses Gesicht verfolgte ihn in seinen Träumen. Das blassgelbe Fleisch spannte sich straff über die Knochen, der Mund war schmal und dünn, deutete aber auf die Sinnlichkeit der Vergangenheit hin. Die Augen sind schmal und weit auseinander, tiefschwarz und fordern ihn heraus, selbst als sie das Fensterbrett losließ und heraussprang. Er bemerkte das Flattern der dunklen Kleidung; dann verschwand sie.
  
  
  
  Nick rannte zum Fenster, ging in zwei Sprüngen um das kleine Fach herum, steckte das Stilett in die Scheide und steckte die Luger in seinen Gürtel. Er warf sein Bein über das Fensterbrett und fiel auf die Schwellen neben dem Zug. Er war sofort durchnässt, durchnässt, als der Regenguss auf seinen Kopf und seine Schultern fiel. Er hielt seine Maschinenpistole bereit und blickte zur Spitze des Zuges. Sie sind nicht da. Er konnte ein paar vereinzelte Lichter sehen und das Geräusch von gelegentlichen Schüssen hören. Die Scheinwerfer erstklassiger Wagen warfen schmale gelbe Flecken in die nasse Dunkelheit.
  
  
  
  Er drehte sich um. Verdammter Idiot! Sie würden nicht dorthin gehen! Die Witwe wusste, wohin sie fliehen musste. Sie werden dorthin zurücklaufen, wo sie ihre Bauern in Waggons der dritten Klasse untergebracht hat. Nick rannte den schmalen, gefährlich abfallenden Seitenstreifen entlang. Hier stürzte er steil in einen Graben. Während er rannte, pfiffen vereinzelte Kugeln laut um ihn herum ... .
  
  
  
  Er sah sie. Die Witwe hielt die dünne menschliche Gestalt an der Hand und zog sie an der tückischen Stütze entlang. Nick beschleunigte das Tempo, hob Tommys Waffe und bereitete sich auf den Schuss vor. Im schlimmsten Fall, wenn es so aussah, als würden sie weglaufen, müsste er sie beide töten. Stellen Sie zumindest sicher, dass Bennett tot ist!
  
  
  
  Irgendwo in der Dunkelheit, direkt hinter dem flüchtenden Paar, öffnete sich eine Tür und ein weißes Licht brach in die Nacht. Entlang der Stufen des Wagens, von der Lobby aus, zeichneten sich Silhouetten im Licht ab. Es war ein Kriegsauto der Tigerjäger! Sie tranken und waren alle bewaffnet, und der Zug wurde von verdammten Banditen angegriffen, und alle wollten Spaß haben.
  
  
  
  Die kleine Szene spielte sich in nur einer Mikrosekunde ab. Der ROK-Beamte taumelte mit einer Flasche in der einen und einem Maschinengewehr in der anderen Hand vom Auto weg. Er sah Widow und Bennett, als sie auf einen Lichtstrahl trafen. Nick Carter, etwa zwanzig Meter hinter ihm, konnte nichts anderes tun, als zuzusehen. Er sah, wie der amerikanische Offizier schreiend aus dem Auto sprang und sich zu spät auf den ROK-Offizier zubewegte. Die Maschinenpistole in der Hand des ROK-Offiziers löste einen kurzen Flammenstoß aus und die Witwe stürzte.
  
  
  
  Nick, der immer noch an Fahrt gewann, hörte, wie Bennett etwas rief. Der Mann drehte sich scharf nach links und stürzte die Böschung hinunter, verlor das Gleichgewicht und rutschte mit dem Kopf voran in die Dunkelheit und aus der Aura des Lichts.
  
  
  
  Nick Carter bog nach links ab und rutschte vom Ufer. Der Kies und Sand trug ihn in einer Miniaturlawine zu Boden. Der letzte Blick auf das Licht zeigte das Ende der Szene – der Yankee-Offizier entriss dem Koreaner die Maschinenpistole und tötete ihn mit einem vernichtenden Schlag. Die Witwe war eine zusammengeknüllte dunkle Gestalt am Fuß des Wagens.
  
  
  
  Nick fiel in einen tiefen Graben, der unten an die Böschung grenzte. Hier, weit weg vom Zug, war es völlig dunkel und der Regen prasselte gnadenlos nieder. Er stand knietief im Wasser. Er stand vollkommen still und lauschte; Bennett musste ein paar Meter entfernt gewesen sein. Nicks Herz sank bei dem Gedanken, diesen Mann jetzt zu verlieren.
  
  
  
  Etwas bewegte sich in der regennassen Nacht, ein Tropfen von etwas, das dunkler war als die anderen Schatten. Nick lauschte angespannt und spannte alle Nerven an. Ein Mann ging durch denselben Graben auf ihn zu. Da ist es – das Platschen und Saugen der Füße, die sich im Schlamm und im Wasser bewegen und wieder herausbewegen. Nick setzte sich in den Graben und wartete. Bennett ging auf ihn zu. Von oben war eine lange, hektische Reihe von Schüssen zu hören, vermischt mit Schreien und Flüchen. Nika grinste knapp, als er einige ausgewählte Amerikanismen erkannte – die Tigerjäger hatten sich ernsthaft engagiert. Eine böse Überraschung für beide Partisanengruppen – weder die Witwe noch Oberst Kalinsky konnten mit so vielen feindlichen Waffen rechnen.
  
  
  
  Bennett war fast da. Nick stand wie eine Statue da, atmete kaum und dachte schnell über seine Optionen nach. Sein Befehl lautete, Bennett zu töten. Vielleicht nicht in vielen Worten, aber es war angedeutet. Eine Kugel im Weichgewebe des Gehirns.
  
  
  
  Es kam jedoch auf eine genaue Identifizierung an. In diesem Geschäft nimmt man nichts als selbstverständlich hin. Er dachte, Raymond Lee Bennett würde jetzt auf ihn zukommen – er war sich sicher, dass es Bennett war –, aber er musste sicher sein, über jeden Zweifel erhaben. Nicks Lächeln war im blendenden Regen scharf. Also frag den kleinen Spinner! Ganz klar! Direkt aus der buchstäblichen Dunkelheit der Nacht – die Reaktion war richtig.
  
  
  
  Jetzt konnte er das Wimmern eines tierischen Hundes hören, der Schmerzen hatte. Wimmern, heiseres Quietschen und Gemurmel. Er erkannte, dass der Mann auf allen Vieren den Graben entlang kroch und sich sehr langsam bewegte. Und Murmeln, Stöhnen, Jammern! Killmaster wusste damals, dass er von der Kreatur im Graben nichts zu befürchten hatte und wusste auch, dass er eine ganze Reihe neuer Probleme hatte.
  
  
  
  Es gab eine Zeit. In einem sanften, gesprächigen Ton sagte Nick: „Sind Sie das, Mr. Bennet?“
  
  
  
  Das Spritzen hörte auf. Die Stille wird nur durch das Schreien des Regens unterbrochen. Bennett hörte zu. Nick sprach erneut. „Bist du das, Bennett? Sprechen. Fürchte dich nicht. Ich werde dir nichts tun. Ich bin hier um dir zu helfen."
  
  
  
  Als er zu Ende gesprochen hatte, kam aus dem Zug ein weiterer Feuerstoß. Der Mann, der wie ein Tier auf allen Vieren im Graben kauerte, sagte mit zitternder Stimme: „Bist du das, Jane? Hilf mir, Jane. Bitte hilf mir! Mir ist so kalt."
  
  
  
  Jane? Jane – Nick dachte einen Moment nach und es kam. Jane Bennett! Das war der Name seiner Frau – der Frau, die er mit einer Axt tötete. Nick seufzte laut. Das war alles, was er brauchte – Bennett endlich zu finden, ihn weit hinter der Kurve zu finden und durch das Kuckucksland zu wandern. Aber damit war ein Problem gelöst: Er hatte nicht vor, einen Verrückten hinzurichten.
  
  
  
  
  
  „Ich bin nicht Jane“, sagte er leise zu Bennett. „Aber sie hat mich geschickt, um Ihnen zu helfen. Ich habe einen langen Weg zurückgelegt, um Ihnen zu helfen, Mr. Bennett. Also fangen wir besser an. Mir ist kalt.“ und auch hungrig. Je früher wir anfangen, desto bald können wir etwas essen und fühlen uns schön warm. Okay?“
  
  
  
  Bennett lag nun zu Nicks Füßen, immer noch auf allen Vieren. Er streckte die Hand aus und zog an Nicks durchnässter Hose. "Besorgt. Du wirst mich nicht dazu zwingen, dorthin zurückzukehren, okay? Dort, wo der ganze Lärm ist, habe ich Angst vor diesen bösen Menschen. Sie wollen mir wehtun.
  
  
  
  „Nein. Wir gehen nicht dorthin zurück.“ Nick zog den Mann auf die Füße. Er ließ seine erfahrenen Hände schnell über die zerbrechliche, zitternde Gestalt gleiten, ohne zu erwarten, eine Waffe zu finden. Er tat es nicht. Ich frage mich, wann Bennett die Grenze überschritten hat? Seit jener Nacht in der Ladenstraße, als er Helga besuchte, muss einige Zeit vergangen sein – und er muss der Gelben Witwe eine gewaltige Belastung gewesen sein. Jetzt lag sie da, an den Schienen, in einem nassen Bündel und hatte überhaupt nichts, und Carter war in Schwierigkeiten.
  
  
  
  Erst einmal: Verschwindet da!
  
  
  
  Er warf Tommys Waffe weg, steckte die Luger wieder in den Schulterclip und nahm den Gürtel ab. Bennett stand gehorsam da und sagte kein Wort, während Nick seinen eigenen Gürtel durch den von Bennett schob und eine Schlaufe und eine kurze Kordel machte. „Mach weiter“, sagte Nick zu ihm. „Wir müssen hier raus.“
  
  
  
  Eine verirrte Kugel pfiff über uns hinweg und Bennett wimmerte erneut. Er hat es vielleicht ziemlich weit gebracht, dachte Nick, aber er weiß, dass die Kugeln ihm wehtun werden.
  
  
  
  Nick begann, die gegenüberliegende Seite der Böschung hinaufzugehen und zog Bennett hinter sich her. Der Mann kam bereitwillig, wie ein Hund an der Leine. Nick erreichte die Spitze, zog Bennett auf eine Höhe mit ihm und begann auf der anderen Seite mit dem Abstieg. Im Moment zählte nur eines: Der Abstand zwischen ihnen und dem Zug war so groß wie möglich. Finden Sie einen Zufluchtsort, einen sicheren Ort, und denken Sie dann darüber nach.
  
  
  
  Killmaster ging die andere Seite der Böschung hinunter. Er verlor das Gleichgewicht, stürzte und riss Bennett mit sich. Der Sturz war gut fünfzehn Fuß hoch, an einem steilen Hang, und als er in den Schlamm und das Wasser spritzte, verriet der Geruch Nick, wo er war – auf einem Reisfeld, mit dem Gesicht nach unten in der Scheiße. Er wischte sich den Schmutz aus dem Gesicht, klärte seine Augen und fluchte voller Gefühl. Bennett saß ruhig, hüfthoch im schmutzigen Wasser.
  
  
  
  „Ich bin wirklich versucht“, sagte Nick mit zusammengebissenen Zähnen, „ich jetzt zu töten und es hinter mich zu bringen.“
  
  
  
  „Tu mir nicht weh“, sagte Bennett mit kindlichem Jammern. "TU mir nicht weh. Jane wird es nicht gefallen, wenn du mir weh tust. Wo ist Jane? Ich will Jane. Und Raymond Lee Bennett dort, in der Wildnis Koreas, nass vom Regen und stinkend, begann zu weinen.
  
  
  
  Nick Carter zuckte resigniert mit den Schultern. Er zupfte an seinem Gürtel. "Lasst uns. Lasst uns aus dieser Scheiße rauskommen.
  
  
  
  Koreanische Reisfelder sind normalerweise in Zellen unterteilt, wobei jede Zelle durch hohe Deiche von den anderen getrennt ist. Entlang der Dämme verläuft ein Netz von Wegen, die es jedem Bauern ermöglichen, sein Reisfeld zu erreichen und zu bewirtschaften. In völliger Dunkelheit ist es, als würde man versuchen, einem Labyrinth zu entkommen. Nach dem vierten oder fünften Tauchgang in den Schlamm würde Nick seine Seele für eine Taschenlampe hergeben – und sie benutzen, ganz gleich, welches Risiko es birgt.
  
  
  
  Mittlerweile war die vom Zug ausgehende Gefahr, sei es durch Partisanen oder betrunkene Soldaten, minimal. Nick hielt sich weiterhin selbstbewusst von Schüssen und Schreien fern. Eines Tages blieb er an einem Damm stehen und blickte zurück. Der Zug hielt immer noch – wahrscheinlich hatten sie den Lokführer und den Feuerwehrmann getötet – und alles, was er erkennen konnte, war eine lange Reihe rechteckiger gelber Löcher, die in die Nacht gestanzt waren. Vor seinen Augen verschwand eines der gelben Rechtecke in einer roten Blume. Er hörte das dumpfe Knallen einer Granate. Jetzt geht es richtig zur Sache. Das bedeutet, sich einen echten Ball zu gönnen. Morgen früh wird es die Hölle zu bezahlen geben. Das Gebiet wird von amerikanischen und koreanischen Truppen und der koreanischen Polizei wimmeln. Zu diesem Zeitpunkt wären die Partisanen in ihren Bergen verschwunden und er, Nick und sein widerlicher Gefangener wären sicher zu Boden gegangen. Es war eine innige Hoffnung.
  
  
  
  Er brauchte etwa eine Stunde, um aus dem Reisfeld herauszukommen. Der Regen hörte plötzlich auf, wie in Korea, und der Himmel klarte mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf. Der gehörnte Mond versuchte, als ob er erlösen würde, etwas Licht durch die dichten Wolken zu werfen. Es war nicht viel, aber es hat geholfen.
  
  
  
  Sie kamen aus einem Reisfeld und gelangten auf eine schmale Straße, die jahrhundertelang von Ochsenkarren durchzogen war. Sogar ein Jeep würde es schwer haben. Nick kannte Korea nicht besonders gut, aber er kannte es gut genug, um zu wissen, dass man sich leicht verlaufen konnte, wenn man vom ausgetretenen Pfad abkam. Nicht umsonst nannten sie Korea das Land des „Drachenrückens“ – dieser südliche Zentralteil war eine endlose Reihe von Tälern und Bergen.
  
  
  
  All das war im Moment perfekt für Carter.
  
  
  
  . Er wollte sich verirren, so verloren, dass ihn niemand finden konnte, bis er dazu bereit war. Er hatte vor, der kurvenreichen Straße nach oben zu folgen und dabei Bennett an einem Ledergürtel hinter sich herzuziehen. Der Mann kam gehorsam auf ihn zu und beklagte sich außer seinem Jammern über Jane nicht, aber Nick war trotzdem auf jedes Anzeichen von Ärger vorbereitet. Bennett könnte es vortäuschen.
  
  
  
  Wir sind zwei Stunden gelaufen und immer gestiegen. Bennett hörte auf zu jammern und summte vor sich hin, wie ein Kind, das in seinem Kinderbett spielt. Nick sprach nur, um einen Befehl zu erteilen. Bennett stürzte mehrmals und stand erst wieder auf, als er sich ausruhte. Nach dem letzten Herbst weigerte er sich generell, aufzustehen und weiterzumachen. Nick durchsuchte ihn erneut, dieses Mal sehr sorgfältig, und fand erneut nichts. Er warf den zerbrechlichen Körper im Feuerwehrmannsstil über seine Schultern und setzte seinen Weg fort. Der Regen begann erneut, aber jetzt mit einem weicheren, kälteren silbernen Vorhang, der den Mondfleck verdeckte; Nick fluchte über den gleichmäßigen Rhythmus seiner Schritte und ging weiter.
  
  
  
  Gegen Morgengrauen ging er, immer noch Bennett tragend, der eingeschlafen war, durch die winzige Kanone, eine Gruppe strohgedeckter Lehmhütten. Der Mischling kam heraus, um an ihm zu schnüffeln, bellte aber überraschenderweise nicht. Nick blieb am Stadtbrunnen stehen und warf den schlafenden Bennett in den Schlamm. Nick streckte sich aus und rieb sich den schmerzenden Rücken. Für einen Moment war er versucht, den Dorfvorsteher aufzusuchen und herauszufinden, wo sie waren. Nehmen Sie etwas zu essen und einen Platz zum Schlafen mit.
  
  
  
  Dies lehnte er ab. Lass die schlafenden Dörfer liegen. Er machte sich Sorgen um die Partisanen, die den Zug angegriffen hatten. Irgendwo in diesen Bergen würden sie ein Versteck haben. Die Menschen in den Dörfern halfen den Banditen oft, sei es aus Verlangen oder aus Angst. Es ist besser, miteinander auszukommen. Er trat Bennett sanft in die Seite, als er sich hinlegte. „Komm schon, du. Wanderung!“
  
  
  
  Bennett sprang geschickt auf und sagte deutlich: „Natürlich. Wohin gehen wir?"
  
  
  
  Anscheinend hatte dieser Mann Phasen, in denen sein Geist relativ klar war. Nick war kein Psychiater und erforschte das Wunder nicht. Er zeigte die Straße hinunter. "Dort. Du gehst vor mir. Wir werden versuchen, einen Ort zu finden, an dem wir diesem Regen entkommen können.“
  
  
  
  Bennett starrte auf das Dorf. "Warum nicht hier? Es gibt viele Hütten.“
  
  
  
  "Gehen!"
  
  
  
  Bennett ging. Als sie das Dorf verließen, warf er die Hände über den Kopf wie ein Kriegsgefangener. „Ich werde meine Hände hochhalten“, sagte er über seine Schulter. „Auf diese Weise musst du dir keine Sorgen machen, dass ich versuche, dich anzuspringen. Weißt du, ich kann es schaffen. Ich kann dich mit einem Judo-Schlag töten. Ich bin stark – furchtbar stark.“
  
  
  
  „Natürlich“, stimmte Nick zu. „Ich werde sehr vorsichtig sein. Mach einfach weiter."
  
  
  
  Sie verließen das Dorf. Die Straße wurde noch enger und verwandelte sich in einen einfachen Weg, der immer ansteigend führte. Es schlängelte sich durch zerfetztes Bambus- und Lärchendickicht. Der Regen hörte wieder auf und am östlichen Horizont erschien ein schwacher Farbstreifen. Sie zogen weiter. Hundert Meter vor ihnen kreuzte ein Eber den Weg, blieb stehen, nahm ihre Witterung auf, starrte aufmerksam mit kurzsichtigen Augen, bevor er schnaubte und wieder in den Bambus sprang.
  
  
  
  Der Weg führte ins Tal, folgte mehrere hundert Meter einem Bach und führte dann spiralförmig den nächsten Berg hinauf. Mit jeder Minute wurde das Land rauer und zerstörter. An der Seite des Berges bluteten riesige Wunden aus rotem Lehm, zahlreiche Felsvorsprünge und zerklüftete Felsvorsprünge. Einige der Steine waren; mit roten Flechten bedeckt, und verkrüppelte Bäume ragten gefährlich aus den Ritzen.
  
  
  
  Killmaster bemerkte mit saurer Belustigung, dass Bennett immer noch die Hände hochhielt. Dieser Mann hat lange Zeit nichts gesagt, scheint aber entschlossen zu sein, seinen Status als Kriegsgefangener aufrechtzuerhalten.
  
  
  
  Nick sagte: „Du kannst die Finger lassen, Bennett. Es ist nicht erforderlich".
  
  
  
  Bennett senkte gehorsam seine Hände. "Danke. Ich gehe davon aus, dass Sie die Tradition beibehalten werden?“
  
  
  
  "Was meinen Sie?"
  
  
  
  Der Mann lachte und Nick konnte nicht anders, als zu zittern. Es war das Geräusch von Ratten, die durch das Stroh rannten. Nun, dieser Mann war sich vielleicht ganz klar darüber im Klaren, aber er war zweifellos verrückt. „Psycho“, sagte Hawk. Hawk hatte recht.
  
  
  
  „Es ist gängige Praxis“, sagte Bennett, „wenn ein Spion einen anderen erwischt und ihn töten will, ihm eine Zigarette und ein Glas Wein anzubieten, bevor die tödliche Kugel abgefeuert wird.“ Werden Sie diesen Brauch natürlich einhalten?“
  
  
  
  „Natürlich“, sagte Nick. „Sobald wir etwas Wein und trockene Zigaretten finden. Weitermachen."
  
  
  
  Nach ein paar Sekunden sprach Bennett erneut. „Ist das China?“
  
  
  
  "Ja. Wir sind nicht weit von Peking entfernt. Wir werden in ein paar Minuten da sein.
  
  
  
  „Ich bin froh“, sagte Bennett. „Diese Frau, diese süße Frau, sagte immer wieder, dass wir nach China gehen würden. Sie sagte, dass ich der Ehrengast sein würde und dass ich den Schlüssel zur Stadt erhalten würde. Glaubst du, sie hat die Wahrheit gesagt?
  
  
  
  Sie war gut, diese Dame. Sie hat Gutes für mich getan – sie hat mir ein gutes Gefühl gegeben.“
  
  
  
  "Ich wette." Killmaster könnte die Gelbe Witwe fast sympathisch machen. Sie muss es schwer gehabt haben mit dieser Nuss. Trotzdem gelang es ihr, dem Netz bis zum letzten Moment zu entkommen, selbst mit dem Psychopathen im Schlepptau. Nick zog widerwillig seinen Hut vor der Witwe. Sie war gut.
  
  
  
  Sie muss Sex benutzt haben, um Bennett bei der Stange zu halten. Sex gemischt mit Tricks und vielleicht sogar etwas Gewalt. Der Typ war immer noch klug genug, Angst vor einer Waffe zu haben. Sie brachte ihn zurück nach China, anstatt ihn einfach zu töten, in der Hoffnung, dass Ärzte in Peking ihn aus diesem Staat herausholen könnten. Dass der Schatz an Informationen, den er in diesem deformierten, jetzt erkrankten Gehirn trug, immer noch erforscht werden konnte. Nick fragte sich, ob Colonel Kalinske von Bennetts Wahnsinn wusste. Wahrscheinlich nein.
  
  
  
  Bennett blieb so plötzlich stehen, dass Nick beinahe mit ihm zusammengestoßen wäre. Es war jetzt hell genug, dass er die Gesichtszüge des Mannes erkennen konnte – das schmutzige, mit Stoppeln bedeckte Gesicht war eine Reliefkarte alter Aknenarben. Das Gesicht eines Pferdes mit herabhängendem Maul und langem Kiefer. Glatze mit trockenem Haarkranz. Nick streckte die Hand aus und riss den nun nassen und schmutzigen Verband vom linken Auge des Mannes. Selbst im Dämmerlicht leuchtete es blau und blutunterlaufen. Das rechte Auge war braun. Kontaktlinsen.
  
  
  
  Bennett lächelte Nick an. „Bevor Sie mich töten, Sir, möchte ich Ihnen einige Fotos meiner Frau zeigen. Ist das erlaubt? Wenn möglich, würde ich gerne mit ihrem Bild über meinem Herzen fotografiert werden. Ich würde gerne mit meinem Blut auf ihrem Gesicht sterben. . Erlauben Sie das? „In seiner Stimme lag Besorgnis, als er seinen dürren Hals reckte und AXEman ansah. Er kramte in seiner Manteltasche und holte einen Stapel nasser, zerknitterter, geklebter Fotos heraus. Er reichte sie Nick. „Sehen Sie! War sie nicht wunderschön?
  
  
  
  Nick hat die Bilder gemacht. Armer Mistkerl-Humor. Er blätterte durch den Stapel Fotos, während Bennett ihn besorgt beobachtete. Es waren Polaroidbilder. Einige zeigten eine dicke nackte Frau in anzüglichen Posen. In anderen erkannte er Helga oder eine Frau, die sich Helga nannte, aus der Ladenstraße in Köln. Nick erkannte das Bett, in dem die Fotos gemacht wurden.
  
  
  
  „Sehr gut“, sagte Nick. Er wollte die Fotos gerade Bennett geben, der jedoch das Interesse zu verlieren schien und ein paar Meter weiterging, als ihm ein einzelnes Foto eines Keramiktigers auffiel. Der Tiger, der auf dem Kaminsims im geheimen Raum in Laurel gestanden haben muss. Nick konnte jetzt den Kaminsims auf dem Foto erkennen. Ein Tiger, der irgendwie im Dom Hotel zerschmettert wurde. Nick nahm die Teile mit nach Washington und Experten setzten sie wieder zusammen – es war ein wertvolles Stück. Koreanisch. Wang-Dynastie. 14. Jahrhundert Kleine Töpferwaren waren den Wissenschaftlern wohlbekannt. Aber die Hälfte fehlte. Sie waren dort und Nick wurde ein Foto des Originals gezeigt, auf dem zwei Tiger kämpfen. Die Hälfte ist weg. Noch ein Tiger. Jetzt, in der feuchten koreanischen Morgendämmerung, rieb sich Nick Carter seinen verletzten, müden Kopf und starrte Raymond Lee Bennett an. Wie dieser Mann an die Hälfte des Meisterwerks gelangte und was es für ihn bedeutete, wird vielleicht nie geklärt. Obwohl er wütend war, wäre Bennett wahrscheinlich nicht in der Lage gewesen, eine Antwort zu finden; Wenn er seinen Verstand wiedererlangt, muss er getötet werden.
  
  
  
  Wen interessierte also, was ein räudiger Tiger bedeutete? Nick sah zu. Bennett geht ein kurzes Stück den Weg hinunter zu einem Kiefernbusch. Warum nicht einfach hier und jetzt den Mann erschießen und damit fertig sein? Nick nahm die Luger aus dem Clip, holte ein nasses Taschentuch heraus und begann, es abzuwischen. Er untersuchte die Waffe. Es roch nach Reisfeldern, schien aber nicht zu ersticken.
  
  
  
  Nick Carter steckte die Luger wieder in ihr Holster. Warum sollte man sich selbst betrügen? Er konnte keinen Verrückten töten.
  
  
  
  Bennett schrie. Er drehte sich um und rannte zurück zu Nick. „Da unten liegt ein toter Mann! In den Bäumen. Er sitzt da, von einem Speer durchbohrt!
  
  
  
  Und Raymond Lee Bennett begann erneut zu weinen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick nahm seinen Gürtel wieder ab und reichte ihn vor Bennetts Ellbogen, dann zog er seine Hände weg und fesselte sie mit dem Henkerstrick. Er gab Bennett einen Stoß. "Zeige mir."
  
  
  
  Bennett, immer noch weinend, ging den Weg zum Kiefernbusch hinunter. Hier führte ein deutlich schwächerer Weg nach rechts. Bennett entschied sich für den Spurabstand. Er nickte in Richtung des Pinienhains. "Innen! Lass mich nicht noch einmal zuschauen – bitte zwing mich nicht, zuzusehen!“
  
  
  
  „Okay, verdammt, aber ich werde dich nicht herumlaufen lassen.“ Nick drückte den Mann gegen die Kiefer und zog den Verband des Henkers fester an, diesmal wickelte er den Gürtel um den Schössling. Dann ging er einen abweichenden Weg entlang.
  
  
  
  Der erstochene Mann war schon seit einiger Zeit tot. Der; die Vögel waren darauf. Die Augen und das Fleisch um sie herum wurden herausgehackt.
  
  
  
  Nick kam mit der Luger in der Hand näher. Die Kiefern sind hier dünner geworden und haben spärlichem Bambus Platz gemacht, der bis zur Klippe wächst.
  
  
  
  Nick kam bis auf einen Meter an die Leiche heran und blieb stehen. Die Pfählung war eine Form des Todes, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Kein schöner Anblick und nicht der beste Weg. Er wusste, dass Koreaner ein launisches Volk sind. Sie konnten freundlich und hilfsbereit sein – aber sie waren die unhöflichsten der Ostländer.
  
  
  
  Die Hände des Mannes wurden abgetrennt und in geringer Entfernung von ihm platziert. Daher konnte er sich nicht von der angespitzten, etwa einen Meter hohen Bambusstange abstoßen, die in den Boden getrieben wurde. Er wurde nackt ausgezogen. Dann wurde er hochgehoben – es wären mindestens vier Männer nötig gewesen, um die schreiende, verrückte Kreatur niederzuhalten – und mit großer Kraft wurde er auf eine geschärfte Stange gesetzt. Der tödliche Pfahl gelangte in die Eingeweide, und nach einer langen Zeit des Leidens, in der die Person schreiend um den Pflock herumging, erreichte er das Herz und tötete. Endlich Gnade.
  
  
  
  Killmaster konnte nicht anders, als angewidert das Gesicht zu verziehen. Sogar sein starker Bauch stand kurz vor einer Revolte. Was hat dieser Mann getan, um einen solchen Tod zu verdienen? Und warum ist dies ein abgelegener Hinrichtungsort? In diesem abgelegenen Berg-Outback? Dafür muss es einen Grund geben...
  
  
  
  Etwas bewegte sich und flatterte am Rand der kleinen Lichtung, wo ein aufgespießter Mann an seinem Pfahl hing, den Kopf in einem grotesken Winkel, da die Spitze die Seite seines Halses durchbohrt hatte. Nick näherte sich schnell, Luger wurde aufmerksam und hob das sich bewegende Objekt auf. Es war ein Blatt Papier, dünner Karton, nass vom Regen und weich. Er konnte die Löcher für die Schnur sehen, obwohl die Schnur jetzt fehlte und er wusste, dass sie um den Hals des Mannes hing.
  
  
  
  Die Worte waren mit roten Strichen auf den Karton gekritzelt, so verblasst, dass er sie kaum noch erkennen konnte: Keisatsu-inu. Polizeihund! Auf Japanisch geschrieben. Unten stand ein anderes Wort: Hund auf Koreanisch. Kah!
  
  
  
  Nick warf die Zeitung beiseite und blickte erneut auf den aufgespießten Mann. Polizeispion. Ich habe es als Warnung dort gelassen. Oder vielleicht noch mehr – um die einfachen Bauern des Bezirks zu erschrecken? Auf Distanz halten?
  
  
  
  Er warf Bennett einen Blick zu. Der Mann stand geduldig mit gesenktem Blick da und redete schnell mit sich selbst. Nick zuckte mit den Schultern und drehte sich um, vorbei am toten Mann, und begann, den Bambus zu erkunden, der zum Felsen führte. Bennett war in den letzten Zügen. Er konnte nicht weiter gehen. Nick selbst war nicht gerade frisch. Seine Vorahnung wuchs und er beschloss, mit ihm zu gehen. Diese Leiche auf der Säule sollte Eindringlinge von etwas fernhalten und...
  
  
  
  Hier ist es. Es wurden keine besonderen Anstrengungen unternommen, um das kleine Loch im Felsen zu verbergen. Banditen, Partisanen usw. müssen Selbstvertrauen haben. Sie brauchten sich wahrscheinlich keine großen Sorgen zu machen, wenn sie sich ausgezahlt hätten – die koreanische Provinzpolizei war notorisch korrupt.
  
  
  
  Der Bambusschirm wurde improvisiert, indem die Stämme mit dünnen Zweigen zusammengebunden wurden. Nick warf es weg und betrat einen schmalen Spalt im Fels. Es verlief etwa zwölf Fuß diagonal über die Klippe und wurde dann breiter. Er blieb im Gang stehen und blickte auf das lange, enge Tal hinunter, das in höheren Klippen endete. Es war wie eine Sackgasse, eine Sackgasse. Dies war der einzige Aus- oder Einstieg. Es war der Himmel – oder eine Falle.
  
  
  
  Der linke Talhang war weniger steil als der andere und stark mit Bambus bewachsen. Nick sah am Rand des Bambus eine große Hütte, die aus dem unvermeidlichen Schlamm und Stroh gebaut war. Er trat ein wenig zurück in das Loch im Felsen und begann zu suchen. In und um die Hütte herum bewegte sich nichts. Killmasters Blick wanderte das Tal auf und ab und entging nichts. Nicht weit von dort, wo er jetzt stand, etwa hundert Meter entfernt, befand sich am Hang ein Steinhaufen, eine grobe Festung aus Felsbrocken. Das war etwa auf halbem Weg zur Hütte. Nick schaute an der ausgestreckten Hand entlang – von diesen Steinen aus war es möglich, dieses Loch mit tödlichem Feuer zu schließen. „Wenn du nur etwas hättest, womit du es vertuschen könntest“, dachte er ironisch. Luger und Stiletto sind nicht gut.
  
  
  
  Das ferne Dröhnen eines Flugzeugs entschied darüber. Er sah sich hoffnungslos in den grauen Wolken um, aber ihm kam eine Idee. Dieses Flugzeug war viele Meilen entfernt, aber es hätte noch andere geben können. Der Regen hörte auf und der Himmel klarte plötzlich auf und die Sonne kam heraus. Dies war in Korea der Fall.
  
  
  
  Er kehrte zurück, um Bennett zu holen, und dachte, dass er mindestens eine Stunde Gnade haben müsste. Er wettete, dass die Partisanen, die den Zug angriffen, zumindest einige von ihnen, von hier kamen. Sie werden wiederkommen. Wenn Nick es arrangieren könnte, würden sie herzlich willkommen geheißen werden. Er dachte im Moment nicht mehr nach. Er musste irgendwo auf den Boden kommen und sich mit dem Rücken an die Wand drücken, und das war der beste Ort. Viel hing davon ab, was er in dieser Hütte fand.
  
  
  
  Als er an einem durchbohrten Mann vorbeikam, dachte er, er könnte es erleben
  
  
  Das Gleiche gilt, wenn die Partisanen ihn lebend gefangen nehmen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie einem Verrückten Schaden zufügen. Am Ende könnte Bennett der beste Deal in diesem Deal sein.
  
  
  
  Bennett murmelte immer noch vor sich hin, als Nick ihn vom Baum befreite und den Weg hinunterstieß. Der Mann saß auf einem echten sprechenden Jaguar. Jetzt bewegte er sich langsam, ruckartig und widerstrebend. Er befand sich in einem nahezu katatonischen Zustand. Nick hatte genug gelesen, um zu wissen, was ihn erwarten würde – abwechselnd Phasen der Benommenheit und Aktivität, Geplapper und Zusammenhangslosigkeit, unterbrochen von periodischen Phasen der Klarheit. Er eilte mit dem Mann den Weg entlang und über den Felsen. Es zeichneten sich viele große Wenns ab, und Bennett war nur einer davon.
  
  
  
  Nick stellte einen Bambusschirm hinter sich auf. Es hat keinen Sinn, sie zu früh zu warnen. Wenn er sie unvorbereitet erwischen und sie mit den ersten paar Schüssen ausreichend bestrafen könnte, ließen sie ihn vielleicht einfach in Ruhe. Wenn er nur das Waffenlager gefunden hätte, auf das er hoffte – wenn... wenn... wenn...
  
  
  
  Die Hütte war deprimierend karg. Es war groß für seine Art und hatte einen gestampften Erdboden. In der Ecke stand ein großer Wasserkrug aus Steingut, halbvoll. Ein rostiger Blechbecher mit der Aufschrift „Made in Japan“ schwamm im Wasser. Er und Bennett tranken etwas. Er fand eine Rolle Strohseil in der Ecke und zwang Bennett, sich hinzulegen, dann fesselte er seine Beine. Die ganze Zeit über plauderte der Mann immer wieder ...
  
  
  
  „Ich will mein Tigerjunges“, sagte er. „Mein kleiner Tiger – ich will ihn. Gib mir das. Das ist mein Tiger. Es wurde mir vor langer Zeit geschenkt, aber damals waren es zwei Tiger, und der Mann sagte: Warte, und eines Tages werden sie kommen und sich mit den Tigern vergleichen, und sie werden mich bezahlen. und ich liebte meinen Tiger, und der Mann kam nie – er kam überhaupt nicht, und ich wartete so lange, und ich hörte zu und hörte zu, und ich wartete, aber sie kamen nie, und ich bekam nie das Geld, das sie mir schulden so viel..."
  
  
  
  Nick, der nur mit halbem Ohr zuhörte, wünschte, er hätte ein Tonbandgerät. Wenn Sie das Geschwätz eines Mannes verlangsamen und es immer wieder abspielen könnten, könnten Sie vielleicht etwas daraus machen. Zum Beispiel drohte ein Tigerbiss. Dieses Ding war eine Art Talisman, den Bennett erhielt, als er von einem klugen Russen rekrutiert wurde, der wusste, mit was für Spinnern er es zu tun hatte. Treffen Sie mich um Mitternacht auf dem Friedhof! Bringen Sie Ihre Tigerhälfte mit! Vergleichen Sie sie und fangen Sie an, Pläne zu schmieden! So etwas – Bennetts armes Gehirn war ein Durcheinander aus all den Tausenden von schlechten Büchern und ablenkenden Fernsehsendungen, die er im Laufe der Jahre gesehen und an die er geglaubt hatte.
  
  
  
  Mitten in der Hütte befand sich eine große Kohlenpfanne. Nick nahm ein Stück Holzkohle, es war noch leicht warm. Riesige Norwegenratten machten über ihnen Lärm und glitten über das Stroh. Bennett murmelte etwas in seiner Ecke. Nick stand da, schaute sich in der kargen Hütte um und fluchte. Da muss doch was sein! Ihre Arbeitgeber versorgten die Partisanen gut. So weit nichts. Ratten. Etwas Wasser. Kohlebecken. Verrückt. Nick trat angewidert gegen die Bratpfanne.
  
  
  
  „Ich hatte nicht vor, Jane zu töten, das wollte ich auch nicht, aber sie war so langweilig, so fett, hässlich und so langweilig, und sie haben mich nie kontaktiert, wie sie es versprochen hatten, und wunderschöne Mädchen geschickt, wie sie es versprochen hatten, und Ich bin mein eigener kleiner Ort, an dem ich sitzen und so tun konnte, als wäre alles in Ordnung, aber man kann nicht die ganze Zeit so tun, und ich habe Jane fotografiert, und sie hat es nicht mehr getan, und ich weiß, dass es falsch ist, aber ich habe es getötet Ich habe auf sie gewartet und sie haben mich nie kontaktiert ...“
  
  
  
  Die Frittierwanne fiel auf die Seite. Nick Carter starrte auf den Lehmboden unter ihm. Es sah ein wenig anders aus, irgendwie beunruhigend. Er fiel auf die Knie und begann, den Boden zu räumen. Fast sofort steckte er einen langen Splitter in seinen Finger. Bretter. Bretter. Unter Tage.
  
  
  
  Er hob in ebenso vielen Minuten drei Bretter hoch. Als er das letzte wegräumte, brach ein schwacher Sonnenstrahl durch das Fenster. So viel war klar.
  
  
  
  Das Loch war groß. Nick sprang hinein und blieb mit der Schulter auf dem Boden stehen. Er fing an, Leckereien hervorzuholen. In Russland hergestellte Maschinengewehre. Viele Patronen in Clips, Trommeln und Bandolen. Die Granaten wurden in Deutschland hergestellt, vermutlich im Zweiten Weltkrieg erbeutet und sorgfältig gelagert. Ein halbes Dutzend riesiger Revolver sind noch immer in braunes Papier und Cosmoline eingewickelt. Ein großer Vorrat an Reis und getrocknetem Fisch, ausgelegt als Anzündholz. Paar Tonkrüge mit Ginsengschnaps, echter Pop-Totenkopf, etwa 175 Proof. Nick nahm den starken Gürtel, zuckte und zuckte zusammen, dann spürte er, wie das Feuer durch ihn hindurchschoss. Genau das, was die Truppen brauchen.
  
  
  
  In der hinteren Ecke des Lochs befand sich ein Benzinlager – ein Dutzend Kanister mit Aufdrucken der US-Armee. Nick Carter begann schnell mit der Arbeit. Die drei Bären werden jetzt zu Hause sein. Sein Grinsen war gezwungen. Das wären sehr kranke Bären – und es wären mehr als drei. Beeil dich, Junge!
  
  
  
  „Also habe ich zugesehen und zugehört und weißt du, ich vergesse nie etwas, und sie sagten mir, sie würden mir viel bezahlen.“
  
  
  und ich konnte alle Mädchen haben, die ich wollte, und ich habe nie ein Mädchen außer der dicken alten Jane gesehen, und ich habe tatsächlich versucht, zur CIA zu gelangen, und sie haben gelacht, und das FBI hat gelacht, und alle haben gelacht und gesagt, ich sei zu schwach , und ich kann nicht‘ Ich habe Tests gemacht und sie haben immer gelacht und die Armee hat gesagt, ich solle zu Hause bleiben und verdammt cool sein und oh, wie ich schöne, weiche Mädchen mit ihren Weichheiten und Brüsten und Hüften mag und sie ersticke, damit sie nicht lachen bei mir... "
  
  
  
  Nick hatte alles, was er brauchte, aus dem Loch. Er trug zwei Kanister Benzin aus der Hütte. Er richtete sie auf die Steinfestung aus und platzierte sie direkt unter dem Überstand des Strohdachs. Er öffnete einen der Kanister und verschüttete Benzin auf das Stroh und an der Seite der Hütte. Er ließ die Dosen dort und kehrte zur Hütte zurück.
  
  
  
  „Er kam nie zurück, er gab mir ein Tigerjunges, und dann kam er nie mit den Mädchen zurück, die er mitbringen wollte, er kam nie zurück …“
  
  
  
  Nick zwang Bennett, etwas Ginsenglikör zu schlucken. „Trink was, Kumpel. Vielleicht können Sie nützlich sein. Du kannst nicht schlimmer sein als du.“
  
  
  
  Bennett spuckte den Alkohol aus. „Ich kann nicht, es ist schrecklich. Ich kann kein Blut trinken, da war so viel Blut, wissen Sie, als ich ihr die Axt aus dem Kopf zog Ich konnte nicht aufhören. Es war wie ein Fluss. Ich konnte nicht..“
  
  
  
  Nick Carters Haut kribbelte. Für einen Moment wollte er den Mann zum Schweigen bringen. Nein. Bennett könnte klar werden und etwas Wertvolles enthüllen. Bis dahin, weiter so!
  
  
  
  Er hob den noch gefesselten Mann hoch und rannte auf den Felsbrockenhaufen am Hang zu. Er drückte ihn gegen einen riesigen Felsen und rannte zurück zur Hütte. In dem Loch befanden sich Leinensäcke, und er füllte einen mit Reis, getrocknetem Fisch und Krügen mit koreanischem Schnaps. Er warf die gesamte Munition, die er tragen konnte, in eine andere Tasche und achtete darauf, keine Leuchtspuren oder Brandsätze einzuschließen. Er nahm vier Maschinengewehre mit. Er warf einen Blick auf den Wasserkrug, vergaß ihn aber. Gegen Mittag wird es voraussichtlich wieder regnen. Wasser war seine geringste Sorge.
  
  
  
  Nachdem er die Kanister noch einmal sorgfältig überprüft hatte – sie waren ein wesentlicher Bestandteil des unausgegorenen Plans, den er ausheckte –, stapfte er zurück zur Steinfestung.
  
  
  
  Er kommt gerade noch rechtzeitig. Er hatte gerade noch Zeit, die Maschinengewehre zu laden, indem er vorsichtig alle zehn eine Leuchtspur und alle fünfzehn eine Brandpatrone einschob, als er hinter den Felsen hervorschaute und den ersten Guerilla aus dem Loch im Felsen auftauchen sah.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster richtete sein Maschinengewehr über den Felsen und feuerte eine gezielte Salve ab. Felssplitter explodierten hoch und rechts. Die Partisanen waren so verblüfft und überrascht, dass er den Anführer tötete, bevor er wieder in Deckung gehen konnte. Im kleinen Tal herrschte wieder Stille.
  
  
  
  Nick betrachtete die Leiche. Der Mann fiel am Eingang zum Felsen und blieb regungslos liegen. Selbst aus der Ferne konnte Nick Gummischuhe, schmutzige weiße Hosen und eine zerrissene Feldjacke erkennen. Der Mann trug schwere Lederbänder über der Brust gekreuzt. Es war ein Gewehr zur Hand. Nick seufzte etwas leichter. Ja, sie waren Partisanen. Banditen. Aber die koreanische Polizei konnte durch diese Lücke kommen – er riskierte zu schießen, bevor er nachsah. Eine notwendige Chance. Er konnte nicht zulassen, dass sie im Tal Fuß fassten.
  
  
  
  Er schickte einen langen Strahl Blei auf den Eingang des Felsens, zielte mit seiner Leuchtspur und ließ tödliches Feuer in den Durchgang regnen. Er setzte es in kurzen Schüben fort, damit sich das Maschinengewehr nicht erhitzte, bis er die Trommel abfeuerte. Er legte eine neue Trommel ein und wartete. Es war eine verwirrte Banditengruppe. Von der Heimatbasis abgeschnitten.
  
  
  
  „Ich habe immer von einem großen Werkzeug geträumt und ich habe ihnen wehgetan und sie haben alle geschrien und gerannt und sich selbst verletzt und ich habe es geliebt und es war ein großes Werkzeug und das beste Werkzeug der Welt und Mama, es tut mir so leid, dass ich dich getötet habe.“ aber du warst zu dick und hättest mich nicht auslachen sollen ...“
  
  
  
  Nick warf einen Blick auf den Mann, der im Schutz eines großen Felsens lag. Bennetts Augen waren geschlossen. Ein Speichelstrahl floss aus seinem Mund.
  
  
  
  Am Eingang zum Felsen kam es wieder zu Bewegung. Ein schmutziges weißes Taschentuch erschien, das am Ende einer Bambusstange hing. Nick lächelte schmal. Sie wollten einen Waffenstillstand. Es dauerte eine Weile, bis sie das Ergebnis zusammenzählten. Sie sollten wissen, dass er nicht von der Polizei war. Er schaute über seine Schulter den Hang hinter sich hinauf. In dieser Richtung war er verwundbar – es war die einzige Möglichkeit, zu ihm zu gelangen –, aber es dauerte lange, bis sie die Talwand umrundeten und hinaufstiegen.
  
  
  
  Eine Stimme rief ihn von der Klippe herab. „Tongsun – tongsun!“ Das bedeutete in etwa „Hey du!“ Es folgte eine lange Welle der koreanischen Sprache.
  
  
  
  Nick faltete die Hände und schrie zurück. „Es gibt kein koreanisches Talke!
  
  
  
  Englisch. Sprechen auf Englisch!"
  
  
  
  Als nächstes kamen die Koreanischen. Nick konnte erkennen, dass das Wort „gypo“ immer wieder wiederholt wurde. Wohnhaus. Sie wollten in ihr Zuhause eindringen. Ja. Er ist bereit zu wetten, dass sie es getan haben. Wahrscheinlich hatten sie nach dem Zugüberfall fast keine Munition mehr.
  
  
  
  Er schrie noch einmal zurück. "Englisch! Ich spreche kein Koreanisch. Nur Englisch!" Plötzlich dachte er und fügte hinzu: „Eigo... eigo...“ vom Japanischen ins Englische. Die meisten Koreaner über zwanzig sprachen Japanisch.
  
  
  
  Es hat es geschafft. Nach einer weiteren langen Stille erschien vorsichtig ein Mann am Eingang der Klippe. Er schüttelte das Taschentuch hin und her. Nick rief: „Okay, ich werde nicht schießen. Was willst du?"
  
  
  
  „Wenn Sie unser Haus wollen, brauchen wir viele Dinge im Haus, einen Jeep. Warum bist du hierher gekommen und hast das Haus übernommen? Was wollen Sie? Es ist uns egal, es tut dir nicht weh. Lass uns nach Hause gehen, um unsere Sachen zu holen. Nein? Ja?"
  
  
  
  Nick blickte zum Himmel auf. Die Sonne schien immer noch durch die dünnen Wolken, aber im Süden wurde es langsam dunkel. Es wird bald regnen. Dann hörte er erneut das Surren eines fernen Flugzeugs. Er sah es. Eine Mücke am Himmel weit im Westen. Es muss irgendwo in der Nähe der Eisenbahn sein. Er beobachtete das Flugzeug. Wenn er näher kommt, nur ein bisschen näher, wird er sein Risiko eingehen. Machen Sie Fotos von Ihrer Arbeit. Gehen Sie aufs Ganze.
  
  
  
  Der Guerilla-Unterhändler verlor die Geduld. Nick wusste, dass seine Freunde ihn umkreisten, um ins nächste Tal zu gelangen und ihn von hinten anzugreifen. Viele von ihnen würden auf diese Weise sterben, und sie wussten es. Wenn diese verrückte große Nase zur Kapitulation überredet werden könnte, würde das eine Menge Ärger und Blut ersparen ...
  
  
  
  Das Flugzeug war näher. Fliegt tief, fällt und steigt und folgt der rauen Konturkarte Koreas. Etwas suchen? Jemand? Nick strengte seine Augen an – es war eine Art Lichtflugzeug. Aufklärungsflugzeug.
  
  
  
  „Was sagst du, du verrückter englischer Idiot?“ Jetzt hat der Bandit den Schaumpunkt erreicht. „Du hast uns zum Jeep gehen lassen, verdammt! Du bist ein mürrischer Hurensohn, sonst schneiden wir dir den Hals ab!
  
  
  
  „Der Waffenstillstand ist vorbei“, rief Nick. Er schoss direkt über dem Lautsprecher in die Klippe. Gesteinsstaub flog. Der Mann tauchte zurück in das Loch im Felsen. Einen Moment später streckte er erneut den Kopf heraus und rief: „Unhöflicher Hurensohn!“ „Dieser Typ“, dachte Nick, „hat Verbindungen zu den Soldaten.“
  
  
  
  Er schrie zurück. „Du bist ein Idiot!“ Seine Koreanischkenntnisse waren spärlich und dürftig, aber er glaubte, dass es so etwas wie „Euer ehrenwerter Großvater“ bedeutete. In einem Land der Ahnenverehrung war das eine tödliche Beleidigung.
  
  
  
  Das Flugzeug war nun näher und seine aktuelle Flugbahn würde über das Tal führen. Nick schickte einen weiteren Strahl Blei in die Klippe, um sie aufzuhalten, und blickte dann auf die beiden Kanister, die er so sorgfältig neben der Hütte platziert hatte. Das Stroh war nass vom Regen, aber die Unterseite könnte trocken genug sein, um es zu bedecken. Es sollte genügend Rauch und Flammen für den Piloten vorhanden sein. Wenn er das Signal verpasste und vorbeiflog – nun, Nick beschloss, nicht darüber nachzudenken.
  
  
  
  Er schickte einen kurzen Feuerstoß durch die Kanister. Aus Löchern im Metall strömte Benzin, aber es gab noch kein Feuer. Brandstifter oder Leuchtspur, verdammt noch mal! Er schickte eine weitere Zeile an die Banken, diesmal eine lange. Der rote Leuchtstoff traf die Dosen, und sie explodierten mit einem Flammenrauschen und rauchten die Wand der Hütte. Der relativ trockene untere Teil des Strohs hob sich und eine schwarze Rauchwolke begann aufzusteigen.
  
  
  
  Nick Carter drehte sich um und schickte einen weiteren langen Feuerstoß die Klippe hinunter. Das Maschinengewehr wurde heiß und blockierte. Er warf es beiseite und nahm ein anderes.
  
  
  
  Hinter ihm murmelte Raymond Lee Bennett immer noch: „Ich möchte, dass mein kleiner Tiger es mir gibt und ihm sagt, er soll es behalten, aber sie kamen nie, aber die Leute kamen und erschossen ihn, und er zerbrach all diese Teile und sie.“ Sie kämpften und sie wollte nicht „Lass mich mein Tigerjunges nicht verlassen, damit er jetzt nie kommt, weil ich den Tiger verloren habe und sie eine nette Frau ist, aber sie sollte mich meinen Tiger behalten lassen …“
  
  
  
  Das Kleinflugzeug bemerkte eine Rauchwolke und begann mit der Suche. Der Motor lief unruhig und hörte zeitweise auf zu funktionieren. Er hatte starken Husten. Nick Carter beobachtete die sich nähernde Bewegung des Flugzeugs mit einer Art Beklommenheit – das konnte nicht passieren! Aber irgendwie war es so. Es war eine Aeronca 65 TL! Sechsundzwanzig Jahre alt. Hält mit Büroklammern zusammen. Die Schildkröten haben ihn gefunden!
  
  
  
  Der Axtmann war so in Gedanken versunken, dass er aufstand und winkte. Das Feuer von der Klippe flog und kreischte um ihn herum, und er duckte sich erneut in Deckung. Er ließ den vordersten Speer in die Klippe krachen, und das Schießen hörte auf, als sie sich zurückzogen.
  
  
  
  Das Flugzeug flog hinter Nick über den Bergrücken. In der winzigen Hütte erkannte er zwei Männer. Es werden Jimmy Kim und sein Partner Pok sein. Das Geräusch von Kleinwaffenfeuer kam hinter dem Bergrücken hervor, und Nick sah, wie Teile des Flügels abflogen. Die Partisanen schafften es schneller über diesen Grat, als er dachte – ohne das Flugzeug hätten sie ihn jetzt in der Enfilade festgehalten. Jedenfalls war die Situation viel besser
  
  
  - Die Partisanen erwarteten, dass das Flugzeug über Funk um Hilfe rufen würde.
  
  
  
  Killmaster drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie sie von der Klippe stürzten. Sie gaben nicht so schnell auf. Er richtete Tommys Maschinenpistole auf die Felsen und tötete die schreienden Menschen wie Metallenten auf einem Schießstand. Er tötete vier und der Rest drehte sich um und rannte davon. Nick glaubte nicht, dass sie es noch einmal versuchen würden.
  
  
  
  Der Aeronka drehte sich um und stieg wieder den Bergrücken hinab. Der Motor brummte und hustete schwarze Rauchwolken aus. Es war sehr niedrig, der Zaun sprang und berührte kaum die Baumkronen auf dem Bergrücken. Nick sah mit einer Mischung aus Bewunderung und Besorgnis zu. Die fliegenden Schildkröten waren ein paar Spinner!
  
  
  
  Pook muss einen Wagen geflogen haben, denn Jimmy Kim lehnte sich schwer auf die Seite und schoss mit Tommys Waffe in die Bäume. Sie standen sich so nahe, dass Nick den Ausdruck teuflischer Belustigung auf Jimmys Gesicht sah. Pook schoss von der Seite des Maschinengewehrs, schoss mit einer Hand und flog mit der anderen um die Kiste herum.
  
  
  
  Als sie über ihnen hinwegglitten, sah Jimmy Kim Nick an und schwenkte Tommys Waffe zur Begrüßung. Er schrie etwas, das durch den Wind, die Schüsse und die Explosion des Motors unterging, als Pook ihn in die Luft schoss. Aber Kim grinste und Nick wusste, dass die Situation gut unter Kontrolle war.
  
  
  
  Ungefähr noch eine Minute. Er sah zu, wie das Flugzeug umdrehte und erneut angegriffen wurde – der Motor hustete, schwarzer Rauch stieg aus, hustete erneut und erstarrte.
  
  
  
  Die plötzliche Stille hatte eine seltsame, ohrenbetäubende Wirkung. Nicks Ohren klingelten. Es gab keine Schießerei. Die Klippe war still, und vom Hügelrücken dahinter kam kein Laut. Das einzige Geräusch in der Stille war das kreischende, rauschende Geräusch der Luft rund um das kleine Flugzeug, als es sich näherte.
  
  
  
  Sie hatten eine Chance. Gleiche Chance. Nick stürzte mit einer Maschinenpistole in jeder Hand hinter den Felsen hervor und bereitete sich darauf vor, sowohl die Klippe als auch den Bergrücken abzudecken. Das ist alles, was er tun konnte. Decken Sie sie ab und warten Sie auf den Absturz.
  
  
  
  Pook trug das kleine Fahrzeug zum anderen Ende des Tals, hinter die brennende Hütte. Er fing den Wind ein, reduzierte seine Fluggeschwindigkeit und versuchte, ihn ins Tal zu ziehen. Pook flog mit ihr und hielt sich am Sitz fest.
  
  
  
  Er kam an der brennenden Hütte vorbei und stieg eine lange, flache Rutsche hinunter. Das Chassis brach zusammen und explodierte, jetzt ein Streichholz. Das Flugzeug verlor die Hälfte seines Flügels durch einen Felsbrocken, drehte sich zur Seite und rutschte weiter, überschlug sich einmal, stieg wieder senkrecht auf und verlor den anderen Flügel. Sie machte eine lange Furche im Talboden. Sie blieb fünfzig Fuß vor der Klippe stehen.
  
  
  
  Nick rannte auf das Flugzeug zu, bevor es anhielt. Pook und Jimmy Kim würden den Guerillas in der Öffnung der Klippe auf den Fersen sein – wenn sie noch am Leben wären. Nick rannte im Zickzack, hielt in jeder Hand eine Tommy-Pistole und feuerte abwechselnd Schüsse auf den Felsen ab. Es gab keine Präzision – man musste das Maschinengewehr halten, um damit etwas zu treffen –, aber es ermöglichte ein effektives Feuer.
  
  
  
  Es gab kein Gegenfeuer. Nick stellte das Feuer ein, behielt die Klippe im Auge und suchte mit größter Vorsicht jede Deckung, die er hinter dem gezackten Teil des Heckteils finden konnte. Er befand sich etwa sechs Meter von dem entfernt, was von der Hauptkabine übrig geblieben war.
  
  
  
  Er rief: „Hey! Kim – Pok! Geht es euch gut?“ Es war, wie er später zugab, eine ziemlich dumme Frage. Aber im Moment hatte er viel um die Ohren.
  
  
  
  Langsam, wie in einem Aufzug, tauchte Jimmy Kims Kopf im zerbrochenen Fenster der Kabine auf. Sein Lächeln war breit. Aus einer Schnittwunde an seinem Kopf floss helles Blut.
  
  
  
  Jimmy Kim sagte: „Hallo Papa! Schön dich wieder zu sehen. Und warum geht es uns nicht gut? Warum sollte uns ein kleiner Flugzeugabsturz stören?“ Er begann aus dem Fenster zu klettern. „Du kannst die Waffen jetzt weglegen“, sagte er zu Nick. „Deine Freunde sind abgehauen. Nah dran. Den hohen Bergen folgend.“
  
  
  
  Nick ließ eine von Tommys Waffen fallen und ließ die andere zurück. Er ging zum Flugzeug. „Ich dachte, sie könnten es“, sagte er. „Sie sind schlau genug – sie wussten, dass Sie per Funk um Hilfe bitten würden.“
  
  
  
  Jimmy Kim streckte die Hand aus, um seinem Partner aus dem Flugzeug zu helfen. Pok war selbst für einen Koreaner winzig, aber sein Lächeln war so breit wie das von Jimmy Kim. Er sprang zu Boden. Nick sah keinen Kratzer an ihm.
  
  
  
  Jimmy Kim lachte. „Kannst du das hören, Pook? Er glaubt, wir hätten per Funk um Hilfe gebeten.
  
  
  
  „Es tut mir wirklich leid“, sagte Pook. „Das Radio funktioniert seit etwa einem Monat nicht mehr. Keine verdammten Teile, die repariert werden müssen.“ Sein Englisch war gebrochen.
  
  
  
  Nick Carter musste lachen. „Na ja, bis diese Bastarde wussten, dass es kaputt war! Gleiches Ergebnis.“ Und er lachte weiter. Es tat gut zu lachen, jetzt, da es fast vorbei war. „Es war eine Landung“, sagte er ihnen. „Ich habe schon Besseres gesehen – aber es hat funktioniert.“
  
  
  
  Jimmy Kims Zähne blitzten. „Wie Orville Wilbur sagte, ist jeder Bahnsteig, den man verlässt, eine gute Sache.
  
  
  Wo ist Bennett? "
  
  
  
  Nick nickte in Richtung der Felsen. "Dort. Ich habe ihn gefesselt.
  
  
  
  Er sah die Verwirrung in Jimmy Kims Augen, als sie ihn trafen. „Ich habe den ursprünglichen Plan nicht umgesetzt“, erklärte Nick. „Ich konnte nicht – Bennett war verrückt! Er ist komplett weg. Er plappert wie ein Kind.
  
  
  
  Kim nickte. „Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als ich ihn nicht unter den Verletzten im Zug fand. Kurz nachdem wir von dem Angriff auf den Zug erfahren hatten, flogen Pok und ich nach Tachon. Wir waren dort, als der Zug kam und ich habe nachgeschaut. für dich auch."
  
  
  
  Nick reichte Pook seinen Tommy. „Behalten Sie für alle Fälle die Lücke im Fels im Auge.“
  
  
  
  Er und Jimmy Kim machten sich auf den Weg zur Steinfestung. „Du hast wirklich nicht damit gerechnet, mich unter den Opfern zu finden?“
  
  
  
  Jimmy schüttelte den Kopf. „Nein. Nicht wirklich. Ich hatte wirklich damit gerechnet, Bennetts Leiche zu finden. Es wäre eine gute Tarnung, dieser Banditenangriff. Er löst allerlei Hölle aus. In diesen Bergen wird es Polizisten und Koreaner und Yankees geben – und diese Tigerjäger sind auch dabei.“ „Sie waren alle betrunken, als sie in Daejeon ankamen. Betrunken und wütend – sie sagten mir, dass die Guerillajagd viel mehr Spaß machen würde als die Tigerjagd. Wenn Bennett also am Leben ist, sieht es so aus, als ob wir es wären Immer noch in Schwierigkeiten, oder? „Was wirst du damit machen, Papa?“
  
  
  
  Nick sagte, er hätte keine Ahnung. In diesem Moment war es nur allzu wahr. Was tun mit der verrückten Maus, die versucht hat, ein Tiger zu sein?
  
  
  
  „Ich konnte mich nicht dazu durchringen, einen Verrückten zu töten“, sagte er zu Jimmy Kim. „Ich weiß es einfach nicht – vielleicht muss ich versuchen, ihn zurück in die Staaten zu schmuggeln und ihn Psychiatern zu übergeben.“ Das würden die Chinesen oder Russen tun.“
  
  
  
  Jetzt waren sie an der Klippe. Jimmy Kim zeigte auf das weiche Strohseil, das neben dem Stein lag. „Sieht so aus, als ob das Problem akademischer Natur ist, Dad. Du hast gesagt, du hättest ihn gefesselt?“
  
  
  
  „Verdammt, ich…“ Nick ging nicht weiter.
  
  
  
  Ein durchdringender Schrei tödlichen Schreckens erklang vom Hügel über ihnen. Nick und Kim drehten sich um und sprangen nach oben in den dichten Bambus. Der Schrei wiederholte sich nicht.
  
  
  
  Es war Jimmy Kim, der die Überreste von Raymond Lee Bennett fand. Sie trennten und kämmten den Bambus im Abstand von mehreren Dutzend Fuß. Nick hatte jetzt nur noch eine Luger und war vorsichtig und etwas nervös – hatten diese Guerillas ein oder zwei Scharfschützen zurückgelassen? Aber es gab keinen Schuss – nur einen Schrei.
  
  
  
  „Hier entlang“, sagte Jimmy zu Kim. „Ich habe es erhalten. Heiliger Buddha! Das werden Sie nie glauben!
  
  
  
  Nick fand ihn über der Leiche stehend. Bennett lag in einer Lache seines eigenen Blutes. Sein Gesicht war abgerissen. Es blieb nichts übrig außer einer roten Maske aus blutendem Stoff und blau-weißen Knochen. Ein Teil der Kehle verschwand ebenfalls und Jimmy Kim sagte: „Er ist verblutet.“
  
  
  
  Nick Carter starrte auf die erbärmliche Leiche. Er wusste. Intuitiv wusste er es. Aber trotzdem fragte er. "Tiger?"
  
  
  
  "Ja. Bewegen Sie sich nicht und machen Sie keine Geräusche. Er ist immer noch irgendwo da draußen, aber ich bezweifle, dass er uns jetzt angreifen wird. Bennett muss gegen ihn gekracht sein – vielleicht gestürzt. Hier wurde geschossen.
  
  
  
  „Meine Schuld“, sagte Nick. „Ich hätte mit diesen Knoten einen besseren Job machen sollen. Er muss schon seit einiger Zeit wieder auf dieser Welt sein.“
  
  
  
  „Vergiss es“, sagte Kim. „Das ist das Beste – es löst viele Probleme für uns. Aber es macht mir immer noch Angst – dieser arme, dumme kleine Kerl kommt den ganzen Weg, um den einzigen Tiger zu treffen, der es seit zehn Jahren so weit nach Süden geschafft hat. Es ist ein bisschen seltsam, einen Tiger zu lieben!“
  
  
  
  Nick sagte nichts. Er betrachtete den hoch wachsenden Bambus. Vielleicht war es nur eine Illusion, Nervosität – er war sich nie sicher – aber für einen Moment glaubte er, einen Tiger zu sehen. Eine stille Masse aus gelbbraunem Gold verschmolz mit dem Bambus. Ein Paar bernsteinfarbener Augen beobachteten ihn. Dann war er weg – falls er überhaupt existierte. Schwankte oder bewegte sich der Bambus? Es gab keinen Wind.
  
  
  
  Nick legte die Luger ab und beugte sich vor, um die Schultern des Toten zu ergreifen. „Komm schon, Kim. Holen wir es zurück. Wir werden ihn im Tal begraben. Ich überlasse es Ihnen, sich um Pook zu kümmern – wir sollten alle vergessen, dass wir Bennett jemals gesehen haben!“
  
  
  
  Pook war Christ, was Nick nicht wusste, also machte er ein Kreuz aus Bambus und platzierte es am Kopfende des flachen Grabes. Nick, der jetzt, da die Aktion vorbei war, große Müdigkeit überkam, sah zu, wie sie den kleinen Mann begruben. Er glaubte, es würde hundert Jahre dauern, bis Schädelärzte all die Macken herausgefunden hätten, die Raymond Lee Bennett ausmachten. Jetzt werden sie keine Chance mehr haben. Und er, Killmaster, wollte nicht darüber nachdenken. Alles, woran er denken wollte, waren einige Annehmlichkeiten, die ihm das Leben manchmal unerträglich machten. Er verspürte ein starkes Verlangen zu gehen, zu gehen
  
  
  
  bis auf einen nassen, schäbigen Anzug, formlose Schuhe, schmutzige, juckende Unterwäsche. Auch sein Bart juckte.
  
  
  
  „Lasst uns gehen“, sagte er ihnen. "Lass 'uns hier abhauen."
  
  
  
  Plötzlich begann es erneut zu regnen, und zwar in Kübeln, wie es in der Regenzeit in Korea der Fall ist.
  
  
  
  Nick Carter schlug den Kragen hoch und fuhr fort, indem er versuchte, mehrere Lügen für das Militär und die koreanische Polizei zu erfinden.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Ziel: Israel
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Ziel: Israel
  
  
  
  übersetzt von Lev Shklovsky zum Gedenken an seinen verstorbenen Sohn Anton
  
  
  
  Originaltitel: Auftrag: Israel
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  NACHRICHT:
  
  
  
  Den Haag, 1. November.
  
  
  Li Jiu, der Geschäftsträger des kommunistischen Chinas, hat heute unser Land verlassen. Er wurde des Landes verwiesen, weil er sich weigerte, mit der Polizei bei der Aufklärung des mysteriösen Todes eines gewissen Xu Tzu-tsai zusammenzuarbeiten.
  
  
  Letzterer soll getötet worden sein, als er in den Westen fliehen wollte...
  
  
  
  In Den Haag, einer Stadt, in der sich verschiedene diplomatische Vertretungen befinden, gibt es irgendwo eine ruhige Sackgasse. Ungefähr am Ende, weit von der Straße entfernt und hinter hohen Eisentoren, steht ein großes Herrenhaus, in dem die kommunistische chinesische Botschaft untergebracht ist. An einem frühen Abend in der letzten Oktoberwoche brannten im Gebäude nur wenige schwache Lichter. Es war also Wochenende und fast alle Mitarbeiter waren geschäftlich oder privat unterwegs. Es wurde früh dunkel und es regnete leicht.
  
  
  Die Seitentür des großen Herrenhauses öffnete sich lautlos. Der Mann blieb im Türrahmen stehen, lauschte und spähte in die schnell zunehmende Dunkelheit. Er stand fünf Minuten lang still und regungslos da. Als er sich endlich zu bewegen begann, bewegte er sich in einem schnellen Tempo. Er rannte die Kiesauffahrt entlang und rannte über den Grasrand zum Eisentor am Ende der Auffahrt.
  
  
  Das Tor war verschlossen und mit einem elektrischen Alarm ausgestattet, aber es gelang ihm, es zu finden und auszuschalten. Mit der Beweglichkeit eines Affen kletterte er auf das Tor. Ängstlicher Affe. Er stieg die letzten Meter ab, bog sofort nach links ab und ging schnell davon.
  
  
  Auf der anderen Straßenseite, gegenüber dem Tor, befand sich ein Keller, in dem es stockfinster war. Von hier kam eine scharfe Stimme auf Chinesisch: „Xu Tzu! Stoppen! Der Mann geriet in Panik. Es war also doch eine Falle! Eine sorgfältig gelegte Falle. Sie hatten die ganze Zeit auf ihn gewartet. Aber er hatte nicht die Absicht, zurückzukehren. Nicht nach all der Geduld und Mühe, die er investiert hat. Er weigerte sich, nach China zurückzukehren! Er rannte und quetschte seine ganze Kraft zusammen, getrieben von Verzweiflung, ein Mann mit dem Drachen des Todes auf seinen Fersen. Der Tod, der die Verräter erwartete.
  
  
  Wieder ertönte eine Stimme hinter ihm: „Stopp! Bleibt stehen, ihr Schlangenbrut! Er hörte, wie einer von ihnen seinen Revolver spannte.
  
  
  Eine andere Stimme sagte: „Nicht schießen, Idiot! Wir sind hier in Holland. Wir kennen die Gegend, er jedoch nicht. Wir werden ihn fangen. Und denken Sie an die Polizei.
  
  
  Der Getriebene, der schon ziemlich müde war, beging einen fatalen Fehler. Er bog in eine enge Gasse ein, erkannte zu spät, dass es sich um eine Sackgasse handelte, und musste umkehren. Er hatte fast seinen ganzen Vorteil verloren. Als er um die nächste Ecke bog, waren beide Männer nur noch vierzig Meter entfernt.
  
  
  Der Flüchtling erkannte, dass er nicht überleben würde. Er zog etwas aus seiner Tasche und sah sich wild um. Er konnte sich nicht dazu durchringen, es wegzuwerfen, nach all der Arbeit, die er dafür geopfert hatte. Es war zu wichtig, um es wegzuwerfen. Furchtbar wichtig. Dieser Gegenstand kann Krieg bedeuten.
  
  
  Er stolperte und wäre fast zu Boden gefallen. Jetzt würgte er und seine Lunge schien zu brennen. Wenn es nur einen Ort gäbe, an dem man es verstecken könnte, damit es mit Sicherheit gefunden würde. Er bog um eine weitere Ecke und sah einen kleinen Jungen. Der kleine Junge stand außerhalb des Lichtkreises der Straßenlaterne. Er tat, was alle Jungen in seinem Alter von Zeit zu Zeit tun: Er bewässerte den Graben. Erschrocken blickte er den Mann an und dachte zweifellos, dass es sich um die Polizei handelte und er zu Hause ausgeschimpft werden würde.
  
  
  Sobald er um die Ecke bog, verschwand der flüchtende Mann für drei Sekunden aus den Augen seiner Verfolger. Er warf dem Jungen das Paket zu und sagte schwer atmend in perfektem Niederländisch: „Bringt das zu den Amerikanern!“ Er rannte weiter.
  
  
  Seine beiden Verfolger sahen den Jungen nicht. Der Junge schaute ihnen nach, hielt die Tasche in einer Hand und schloss mit der anderen den Hosenschlitz. Er ist fast neun Jahre alt und kannte in seinem kleinen Stadtteil Hagenaar viele Nationalitäten: Jetzt wurde ihm klar, dass es sich um Chinesen handelte.
  
  
  In diesem Moment hörte der Junge einen gedämpften Schrei und die Geräusche einer Schlägerei weiter unten auf der Straße. Er rannte um die Ecke und lief direkt in die Arme eines großen Polizisten. Er packte ihn. „Wohin gehst du so eilig, Schurke?“ Er sah einen funkelnden Gegenstand in der Hand des Jungen und nahm ihn weg. 'Und was ist das? Sicherlich hat er es gestohlen.
  
  
  „Ich habe es nicht gestohlen“, jammerte der Junge. 'Nicht! Dieser Mann hat es mir gegeben. Er sagte mir, ich solle es den Amerikanern geben. Ich schwöre dir. Ehrlich. Ich habe es nicht gestohlen.
  
  
  'Welcher Mann?' - sagte der Beamte und hielt den Jungen fest.
  
  
  Tränen traten ihm in die Augen. „Dieser Mann. Ich weiß nichts anderes. Es war Chinesisch. Er wurde von zwei anderen verfolgt. Sie waren auch Chinesen. Dann erinnerte sich der Junge. „Ich glaube, sie haben gekämpft. Ja, ich bin sicher. Ich hörte ihre Stimmen überall auf der Straße.
  
  
  „Glauben Sie nicht, dass ich Ihnen glaube“, sagte der Beamte, „sondern kommen Sie mit.“ Ich werde einen Blick darauf werfen.
  
  
  Mit dem Jungen ging er ans andere Ende der Straße. Es war eine Sackgasse, aber rechts bog eine kleine Gasse ab. Der Polizist hielt den Jungen immer noch fest im Arm und leuchtete mit seiner Taschenlampe in die Gasse. Er kannte diese Gasse, sie gehörte zu seiner Nachbarschaft und er wusste, dass sie zu einer anderen Straße führte. Wenn diese Leute da wären, wären sie schon weit weg und...
  
  
  Er knurrte, als der Strahl den schlaffen Körper des Mannes traf. Also! Der Typ hat also doch nicht gelogen. Für einen Moment fragte sich der Beamte, was er tun sollte. Es hatte wenig Sinn, dem Jungen in seinem Alter eine Leiche zu zeigen, und dennoch wollte er sie auf keinen Fall verlieren. Er sah den Jungen streng an. - 'Ich gehe dort hin. Bleib hier. Bleib hier, verstanden? Wenn du wegläufst, werden wir dich finden und du kommst ins Gefängnis. Alles klar?
  
  
  Der Junge wurde blass. Er murmelte: „J... ja, Sir. Ich werde nicht weglaufen. Außerdem konnte er es nicht. Er zitterte vor Angst.
  
  
  Der Polizist betrat die Gasse und richtete seine Taschenlampe auf die Leiche. Er hatte in seinem Leben genug Tod gesehen, um zu wissen, dass dieser Mann tot war, selbst nach nur einem Blick. Davon war er jedoch sofort überzeugt. Er ist tot! Ein dünner Chinese von etwa dreißig Jahren in einem guten Anzug. Es sah gut aus, wenn Sie Chinesisch mögen. Ihm gefiel es nicht besonders.
  
  
  Sie schlugen den Mann brutal auf den Kopf. An den runden Felsbrocken klebte bereits eine dunkelrote Blutlache. Es sah aus, als hätten sie den Mann zu Tode geprügelt, obwohl es möglicherweise noch andere Wunden gegeben hatte. Das erfahren sie bei der ärztlichen Untersuchung. Der Polizist drehte sich um, achtete darauf, nicht in die Blutlache zu treten – er trug sein bestes Paar Schuhe – und kehrte zu dem Jungen zurück. Diesmal klopfte er dem Jungen auf die Schulter. Der Junge hatte schreckliche Angst und der Polizist war nicht so wütend, wie er aussah. - Zumindest hast du nicht gelogen. Jetzt schauen wir uns das an.
  
  
  Zum ersten Mal betrachtete er den Gegenstand, den er mitgenommen hatte. Es war eine altmodische Taschenuhr, die Art, die man früher „Zwiebeluhr“ nannte. Daran hing eine Kette, an der eine Art Kugel befestigt war.
  
  
  Kugel? Er schaute noch einmal hin. Es war eine Kugel. Eine schwere Kugel, irgendwie an das Ende einer Kette geschweißt. Gelötet? Welchen Unterschied hat es gemacht? Der Agent fühlte sie. Das Geschoss fühlte sich an wie eine .45-Stahlhülse und war überraschend rau; Es gab einige Kratzer auf dem Stahlgehäuse.
  
  
  Der Polizist sah den Jungen an. „Was hat dieser Mann sonst noch gesagt, als er es dir gab?“
  
  
  „Bringen Sie es den Amerikanern.“ Der Junge schrie: „Ich will nach Hause.“
  
  
  Der große Polizist legte seinen Arm um die Schultern des Jungen. - Bald, Junge. Noch nicht. Kommen Sie zunächst mit mir ins Büro. Sie müssen mit dem Inspektor sprechen.
  
  
  Er blieb einen Moment in der Gasse stehen. Die Leiche lag noch da. Was hatte er erwartet? Dass es aufsteht und verschwindet?
  
  
  Als sie die Straße entlang gingen, dachte der Beamte, dass der Satz „Bringt das zu den Amerikanern“ in einer Stadt wie Den Haag nur eines bedeuten konnte. Botschaft der USA.
  
  
  Von der Polizeistation ging die Kugelwache zum Hauptbahnhof und von dort zur Kriminalpolizei, wo sie dem hochqualifizierten Hauptkommissar Van Dijk übergeben wurde. Er hat es sofort im Labor getestet. Als er den Bericht las, pfiff er leise und dachte, die Amerikaner müssten ihn haben. So schnell wie möglich.
  
  
  Wenige Stunden später war die ganze Angelegenheit bereits per Diplomatenpost auf dem Weg nach Washington.
  
  
  
  NACHRICHT:
  
  
  
  Beirut, Libanon, 3. November.
  
  
  Das kommunistische China startete eine massive Kampagne, um der arabischen Welt seine Kulturrevolution und die Roten Garden zu bescheren. Dafür werden große Summen ausgegeben...
  
  
  
  In Peking, direkt in der Kaiserstadt und nicht weit vom Himmelstempel entfernt, gibt es ein unscheinbares Gebäude. Es sieht altmodisch aus und hat traditionell gebogene, überhängende Dachvorsprünge, um böse Geister fernzuhalten. Die Sanitäranlagen sind mangelhaft, es gibt keine Zentralheizung und im Winter ist das Gebäude kalt und feucht. Selbst jetzt, in der ersten Novemberwoche, war das Gebäude nicht sehr angenehm. Noch weniger angenehm war es in dem kleinen Raum im zweiten Stock.
  
  
  Dem mageren Chinesen hinter der Theke schien die fehlende Heizung egal zu sein. Sein Name war Piu Chui und er war der Leiter des Propagandadienstes des Zentralkomitees. Natürlich gibt es verschiedene Arten von Propaganda. So können beispielsweise auch Kugeln und Granaten zu Propagandazwecken eingesetzt werden.
  
  
  Für einen großen, stämmigen Westler mit einer glänzenden Glatze war ein wenig Wärme wünschenswert. Er ist an die Wüste gewöhnt. Trotz seines grausamen Gesichtsausdrucks sah er ziemlich gut aus und würde sogar gutaussehend sein; sein Alter lag zwischen fünfzig und sechzig Jahren. Nun saß er in einem niedrigen Stuhl am Tisch und sprach über einen Dolmetscher mit Piu Chui. Letzterer war furchtbar dick und trug eine dicke Brille.
  
  
  Yiyu Chui war nicht der Typ, der viele Worte verschwendete. Während er sprach, machte er sich nicht einmal die Mühe, den dicken Dolmetscher anzusehen. Stattdessen blieb sein Blick auf den kräftig gebauten Glatzkopf gerichtet.
  
  
  Piu Chui sprach sehr förmlich. „Wir sind sehr daran interessiert, Herr Lucy, einen Krieg im Nahen Osten zu beginnen, wenn dies ohne unsere Beteiligung möglich ist. Ich möchte diesen letzten Punkt hervorheben. Ich befürworte Ihren Plan, einen solchen Krieg zu beginnen, und wir sind bereit, ihn zu finanzieren. Wir werden in dieser Angelegenheit natürlich auf Propagandamittel zurückgreifen. Dein Plan ist gut. Du scheinst dieses Handwerk gut zu beherrschen. Offenbar haben Sie unter Rommel gedient?
  
  
  Lucy nickte dem Übersetzer zustimmend zu. „Sagen Sie ihm, dass ich eine Zeit lang unter Rommel gedient habe.“ Ich bin ein Wüstenspezialist. Ich war als der deutsche Lawrence bekannt. Das Bemerkenswerte an all dem war, dass Lucy fließend Englisch mit einem ausgeprägten Oxford-Akzent sprach. Dieser Akzent war ein wichtiger Teil der Geheimhaltung seiner wahren Identität, er war eines der vielen Dinge, die ihn bisher vor dem Galgen oder dem Erschießungskommando geschützt hatten. Viele Jahre lang lebte Lucy im Verborgenen, und was ihn erwartete, hing weitgehend davon ab, wer ihn zuerst erwischte – die Russen oder die Juden.
  
  
  Piu Chui starrte den großen Mann an. „Israel interessiert uns natürlich sehr wenig. Das Land ist zu klein und zu weit von uns entfernt, als dass wir uns darüber überhaupt Sorgen machen könnten. Es ist uns also egal, ob Israel existiert oder nicht. Aber eine Ablenkung tut uns im Moment gut. Teilen Sie mir nun noch einmal die Einzelheiten Ihres Plans mit. Bitte sehr präzise.
  
  
  Als er das hörte, verzog sich das Gesicht des Mannes zu einer hässlichen Grimasse. Er hatte Bedenken hinsichtlich Israel. Wenn sie ihn erwischten, musste er damit rechnen, gehängt zu werden, genau wie Eichmann. Wenn Israel vom Erdboden vernichtet werden könnte, wäre das für seine persönliche Sicherheit von großem Nutzen.
  
  
  Die Diskussion zwischen Lucy und Piu Chui dauerte noch eine halbe Stunde. Als der kahlköpfige Mann sich auf den Weg machte, sagte Piu Chui: „Ich habe Ihren Transport so gut wie möglich arrangiert. Danach sind Sie natürlich auf sich selbst angewiesen. Und das Geld, über das wir gesprochen haben, wird so schnell wie möglich bereitgestellt.“
  
  
  Lucy nickte dem Übersetzer zu. - Sag ihm, dass es mir auch gut geht. Ich werde in drei Tagen in Syrien sein. Und es ist sehr wichtig, dass es beim Senden des Geldes keine Verzögerung gibt. Ich habe viel zu tun, viel zu erledigen und viele Ausgaben.“
  
  
  Lucy ging zur Tür. Die Art, wie er stand und ging, ähnelte einem Bären. Es schien, dass er über enorme körperliche Stärke verfügte. Dieser Eindruck war nur allzu richtig. Lucy hat viele Menschen mit bloßen Händen getötet – und es hat ihr sogar Spaß gemacht.
  
  
  Als er sich der Tür näherte, begann Piu Chui zu sprechen. Er sprach fast fließend Englisch, obwohl es ihm manchmal Spaß machte, so zu tun, als ob er die Sprache überhaupt nicht beherrschte.
  
  
  - Auf Wiedersehen, Herr Gerhardt. Ich hoffe, Ihr Plan gelingt.
  
  
  Der kahlköpfige Mann drehte sich um und starrte auf den Tisch. Obwohl es von seiner Seite aus nicht offensichtlich war, empfand er einen inneren Schock, als er hörte, wie sein richtiger Name laut ausgesprochen wurde. Es ist so lange her.
  
  
  „Sie haben ein ausgezeichnetes Archiv“, sagte er.
  
  
  Piu Chui lachte schwach. „Es ist okay“, sagte er.
  
  
  An diesem Abend im Flugzeug Richtung Süden war Lucy – er persönlich fand den Namen ein gutes Akronym für Luzifer – immer noch ein wenig erschüttert. Er unternahm große Anstrengungen, um seine wahre Identität zu verbergen. Er hat in Argentinien stark abgenommen und seitdem kein Pfund zugenommen. Ihm wurden die dicken blonden Haare chemisch entfernt und er hatte jetzt eine Glatze wie eine Billardkugel. Er rieb sich einmal den Kopf. Es war schmerzhaft. Auch sein Gesicht veränderte sich – er hatte nichts zu beanstanden; er wurde noch schöner. Er perfektionierte seinen englischen Akzent. Und er beherrschte bereits verschiedene arabische Dialekte fließend.
  
  
  Lucy steckte seinen Finger in seinen Mund und betastete den Zahn. Sie bohrten sogar seinen Zahn heraus, einen sehr gesunden noch dazu, und steckten eine Giftkapsel hinein. Nur um sicher zu gehen. Anschließend füllte er den Backenzahn mit einer leicht abnehmbaren Krone.
  
  
  Es war jedoch alarmierend, dass jemand, in diesem Fall der chinesische Geheimdienst, Günther Gerhardt, den berüchtigten GG, in seiner jetzigen Gestalt kannte. Diese Idee gefiel ihm überhaupt nicht. Er befand sich ganz in der Nähe des Ortes, an dem die Juden seinen guten Freund Eichmann gefangen nahmen. Es lief ihm immer noch kalt über den Rücken, wenn er darüber nachdachte, und er war nicht der Typ, der sich so leicht erschrecken ließ.
  
  
  Dann zuckte Lucy, William Lucy – er brachte sich sogar bei, nicht auf Deutsch zu denken – mit den kräftigen Schultern. Na und. Die Chinesen werden ihn nicht verraten. Es sei denn, er scheitert an seiner Aufgabe oder es ist aus irgendeinem Grund für seine Pläne nicht von Nutzen. Aber er konnte es sich nicht vorstellen.
  
  
  Er ließ mich nicht im Stich. Er war ein Spezialist und verstand sein Handwerk – ein Experte darin, Unruhe auf internationaler Ebene zu schüren. Lucys Kopf fiel auf seine Brust und er döste ein. In drei Tagen würde er in Syrien sein, und es gab eine Menge Arbeit zu erledigen.
  
  
  
  NACHRICHT:
  
  
  
  Damaskus, Syrien, 8. November:
  
  
  Die SBO, Kämpfer der Befreiungsorganisation, starteten heute einen weiteren Angriff auf König Hussein von Jordanien und berichteten in einer Erklärung über einen feindlichen Angriff auf die israelische Stadt Beit Jibrin. Die Kommandos, hauptsächlich Syrer, gaben an, die Grenze zu Israel überfallen, die halbe Stadt zerstört und ein israelisches Munitionsdepot in die Luft gesprengt zu haben. Es wird behauptet, dass mehrere Israelis gefangen genommen wurden. Anschließend zogen sie sich ins Ausland zurück, um einem Konflikt mit benachbarten jordanischen Streitkräften zu entgehen. Die SBO kritisierte Hussein kürzlich scharf mit der Begründung, er versuche, Kommandoaktionen gegen Israel zu blockieren; Außerdem wird ihm vorgeworfen, eng mit der amerikanischen CIA zusammenzuarbeiten, angeblich um die Sicherheit Israels zu schützen ...
  
  
  
  Der große, kahlköpfige Mann trug nun eine syrische Uniform. Er trug nicht die Abzeichen, die seinen Rang kennzeichneten. Der Mann, der im Jeep neben ihm saß, war ein syrischer Oberst, aber es gab keinen Zweifel, wer das Kommando hatte. In der Nähe standen mehrere bis an die Zähne bewaffnete syrische Soldaten als Wachposten Wache, ebenfalls in Uniform. Die Gruppe, die die Razzia durchführte, trug keine Uniform und hatte keine Erkennungszeichen.
  
  
  Der Jeep war am Rande des Wadis geparkt, von wo aus beide Männer etwa einen halben Kilometer über die israelische Grenze hinaussehen konnten. Der Angriff begann gegen Abend und zu diesem Zeitpunkt war es bereits völlig dunkel. Sie sahen zu, wie die Ruhe der Nacht durch gespenstisches Feuer in der Ferne, das Geräusch von mit wütendem Getöse explodierenden Granaten und das Dröhnen von Schusswaffen gestört wurde.
  
  
  Der syrische Oberst sagte: „Diese israelischen Penner verteidigen sich verdammt gut, General Lucy.“ Der Oberst war sich nicht ganz sicher, wer General Lucy war – er hatte nie Abzeichen getragen –, aber die höchsten Behörden in Damaskus hatten ihm befohlen, seinen Befehlen zu gehorchen. Der Oberst mochte General Lucy nicht besonders – dieser Mann hatte etwas Unhöfliches, Bullisches an sich, und in ihm lag eine Kälte, die den schlanken, leicht verweichlichten Oberst irritierte. Aber Ordnung ist Ordnung. In Damaskus wussten sie, was sie taten.
  
  
  Der große Mann neben ihm kaute eine dicke Zigarre. Er nahm es aus dem Mund und spuckte es aus. „Ja“, stimmte er zu. „Jetzt werden sie kämpfen.“
  
  
  Er wusste, dass sie nicht immer kämpften. Er schickte genügend Juden in die Gaskammer oder an den Galgen oder erschoss sie mit Maschinengewehren. Immer auf schriftliche Bestellung und immer unten von GG unterzeichnet. Immer in roter Tinte. Das gab allem eine würzige Note. Der große Kerl seufzte. Das waren noch Zeiten. Verurteilte – Anordnung des GG. Günter Gerhardt. Juden und Russen. Persönlich tötete er immer lieber Russen als Juden. Russen waren schon immer Kämpfer, daher war das Vergnügen, sie zu töten, größer. Aber nun waren auch die Juden Kämpfer – er musste es zugeben – und so wuchs die Freude, sie zu töten, entsprechend. Nicht, dass es ihn heutzutage besonders interessierte. Er, Gunther – nein, verdammt noch mal, General William Lucy – war staatenlos. Abenteurer und Unruhestifter erster Klasse. Und er war viel älter. Jetzt interessierte ihn vor allem der Wunsch, so viel Geld wie möglich zu verdienen und seine eigene Haut zu retten. Eines Tages wird er sich an einem sicheren Ort niederlassen, eine Frau finden und ...
  
  
  In diesem Moment wurde sein Gedankengang durch ein Gespräch eines Soldaten mit dem Oberst unterbrochen.
  
  
  - Sie kommen zurück, Colonel.
  
  
  „Okay“, sagte der Colonel, „ich hoffe, sie haben Gefangene bei sich.“ Das war der Befehl.
  
  
  Der große Mann nahm seine Offiziersmütze ab und kratzte sich am glänzenden Kopf. - Mein Team, Colonel. Nicht aus Damaskus. Ich habe meinen eigenen Plan für die Gefangenen.
  
  
  'Jawohl. Natürlich.
  
  
  Wenige Minuten später kehrten die Räuber in kleinen Gruppen zurück. Nun wurde das Wadi nach und nach vom Mond beleuchtet, so dass man klar sehen konnte. Was passieren sollte, wird dem syrischen Oberst für immer in Erinnerung bleiben.
  
  
  Der große Mann schob seine Mütze zurück auf den Kopf und schwang eines seiner dicken Beine über die Seite des Jeeps. Er zeigte auf den Gefangenenkonvoi. „Leg sie da hin“, befahl er. - Dort, in der Nähe der Felsen.
  
  
  Es gab sechs Gefangene. Drei stolze Männer, eine junge Frau, ein kleiner Junge und ein Mädchen, noch ein Teenager. Der kleine Junge begann zu schluchzen. Die anderen blickten in das Gesicht des großen Mannes, als er auf sie zukam. Er blieb etwa fünfzehn Meter von der unglücklichen Gruppe entfernt stehen.
  
  
  Der große Mann betrachtete die Gruppe lange nachdenklich. Er sprach mit dem Anführer des Angriffs. „Warum gibt es nur wenige Gefangene? Könnte es nicht mehr sein?
  
  
  Der syrische Oberst dachte bei sich: „Warum, im Namen Allahs, haben sie Kinder mitgebracht?“ Er hatte seine eigenen Kinder.
  
  
  Der Anführer der Angreifer war sehr unterwürfig. - Entschuldigung, General. Aber sie kämpften alle wie die Löwen, obwohl wir sie überrascht hatten. „Sie da“, er zeigte auf die junge Frau, „hat zwei unserer besten Leute außer Gefecht gesetzt.“ Deshalb habe ich es genommen. Sie ist jung, aber jemand, der so gut kämpfen kann, muss einen bestimmten Rang haben. Vielleicht kann sie uns etwas sagen?
  
  
  Der große kahlköpfige Mann namens General Lucy sah ihn an. Für einen Moment blitzte das Mondlicht in seine Augen und für einige Momente war der Anführer fassungslos. Es war, als hätte der General keine Augen – nur leere Augenhöhlen.
  
  
  Aber als der große Mann sprach, war sein Tonfall freundlich: „Ich gebe keinen Cent dafür, was sie uns erzählen.“
  
  
  Er zeigte auf die Maschinenpistole des Anführers. "Gib es mir."
  
  
  Der Mann reichte ihm eine Pistole. Der General öffnete die Sicherung und drehte sich zu den aufgereihten Gefangenen um. „Er eröffnete das Feuer aus sechs Schritt Entfernung und schoss von einer Seite zur anderen. Zuerst drei Männer, dann ein kleiner Junge, der gerade aufgehört hatte zu weinen, als er getötet wurde, dann eine junge Frau und schließlich ein junges Mädchen. Die Maschinenpistole benötigte nur sechs kurze Schüsse.
  
  
  Der große Mann blickte einen Moment lang auf die sich windenden Körper hinunter. Wenn es jemanden gäbe, der nicht wirklich tot wäre, würde er ihn sofort erledigen. Er grinste. Er näherte sich der jungen Frau und schoss ihr erneut in den Kopf. Dann warf er die Waffe dem Anführer zurück und ging schnell auf den Jeep zu. Er erlaubte sich, dies zu tun, nur um zu sehen, ob es ihm den gleichen Nervenkitzel verschaffen würde wie zuvor. Er seufzte. Nichts ist jemals gleich. Sogar Ausführung.
  
  
  Der syrische Oberst blickte mit all seinen Augen auf die Leichen.
  
  
  Er dachte an General Lucys Worte: „Sein eigener Plan.“
  
  
  General William Lucy, GG, näherte sich dem Jeep. - Beeilen wir uns, Colonel. Und hol uns hier raus. Wir wollen heute Abend keinen Ärger mehr. Kehren wir nach Syrien zurück. Wissen Sie, es war nur ein inszenierter Angriff. Doch bald erhalten wir eine weitere Aufgabe. Sehr bald. Dann lasst uns dafür sorgen, dass es uns Spaß macht.“
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  Das Wetter in Washington war schlecht. In der Nacht zuvor fegte der erste Novembersturm über die Stadt hinweg, und am Morgen wich der heftige Regen, den er mit sich brachte, Hagel und Graupel. Kurz gesagt, es war ein kalter, nasser und absolut miserabler Tag.
  
  
  Ebenso uninteressant war die Atmosphäre in David Hawks schäbigem Büro am Dupont Square, hinter der Fassade einer riesigen Nachrichtenagentur. Bei der Konferenz, die inzwischen in vollem Gange war, waren vier Personen anwesend: Hawke, einer seiner ranghöchsten Führer, Joe Lloyd von der CIA und ein kleiner, ruhiger Mann, der in der Ecke saß und sehr wenig sagte. Er war Anfang sechzig und sehr konservativ gekleidet: ein billiger Anzug, ein weißes Hemd und eine ebenso schlichte Krawatte. Über seinem rechten Auge trug er ein Stück Stoff, das die leere Augenhöhle verbergen sollte. Er war viele Jahre lang sowohl privat als auch beruflich Hawks enger Freund.
  
  
  Der CIA-Mann sagte: „Trotzdem bestehe ich darauf, dass wir die Arbeit erledigen, Hawk!“ Normalerweise würde Joe Lloyd „Mr. Hawk“ oder „Sir“ sagen, aber dafür war er jetzt zu wütend.
  
  
  „Wir haben unsere eigene Organisation im Nahen Osten, wie Sie verdammt gut wissen.“ Gut ausgebildete und große Organisation. Wir sind für die Bewältigung dieser Angelegenheit viel besser gerüstet als Ihre Leute. Sie können nur töten! Aber in diesem Fall müssen Sie etwas subtil spielen.
  
  
  Nick Carter sagte einmal, dass Hawk, wenn er genervt war, wie eine pickende Taube aussah. Er sah jetzt ungefähr genauso aus, während er die unvermeidlich erloschene Zigarre im Mund hielt.
  
  
  „Was ist so subtil am Mord, Lloyd?“ Massentötung? Vielleicht sogar Krieg. Denn so wird es enden, wenn wir es nicht rechtzeitig beenden. Nein, Lloyd, du liegst falsch. Dafür brauchen wir keine große, komplexe und möglicherweise verwirrende Organisation. Man braucht ein kleines, eingespieltes und agiles Team wie wir, und wie Sie sagen, kann es hier und da zu einem Kill kommen. Darin sind wir bei AX gut.“
  
  
  „Ich glaube immer noch, dass du versuchst, uns auszutricksen“, knurrte Lloyd. „Meiner Meinung nach sind Sie bei AX in dieser Frage zu schnell. Es bedeutet auf jeden Fall etwas, wenn die CIA kommen und Sie um Informationen bitten muss.
  
  
  Das Grinsen des alten Mannes war ein wenig böse. „Deshalb“, sagte er unverblümt, „wollen wir eine zweite Schweinebucht vermeiden.“ Es war nur ein kleines Ereignis – es hätte den gesamten Nahen Osten in die Luft jagen können.“
  
  
  Lloyd beruhigte sich ein wenig und zündete sich, immer noch grummelnd, eine Zigarette an. Er kehrte zu dem höflichen Ton zurück, den er einem Mann wie Hawk schuldig war. -'Jawohl. Aber können wir nicht Fortschritte machen? Ich muss nach Langley zurück, um einen Bericht einzureichen.
  
  
  Auf Hawks Schreibtisch lag ein dünnes, durchscheinendes Blatt Papier, das vollständig mit Schrift bedeckt war. Auf dem Papier lag eine Stahlmantelkugel vom Kaliber .45. Hawk hob es auf und zeigte es. „Sie alle haben es gesehen, Sie alle wissen, wie es zu uns kam, Sie wissen auch, dass auf der Spitze der Kugel eine Mikroinschrift eingraviert war. Man kann davon ausgehen, dass dort drüben ein Angestellter der Kommunistischen Mission Chinas in Den Haag ist, sein Name war Xu Tzu-Tsai. Er wurde beim Versuch, zu desertieren, getötet. Ich schätze, sie sind misstrauisch geworden und haben ihn erwischt. Aber der Mann hatte ein Hobby, das Gravieren von Mikrotexten, und er schrieb alles auf, was er zu diesem Punkt wusste. Entweder als Gedächtnisstütze oder höchstwahrscheinlich als Mittel, um uns diese Daten zu übermitteln, wenn er dies nicht getan hätte. Er muss sie furchtbar gehasst haben. Auf jeden Fall waren die Informationen über diese Kugel sein Reisepass in den Westen.“
  
  
  Joe Lloyd wünschte, der alte Mann wäre so verdammt wortreich. Sonst war er nie so. Und Lloyd würde in sein Büro zurückkehren müssen, wo sie sehnsüchtig auf diese Nachricht warteten.
  
  
  Hawk hielt ein wenig inne, auch damit sie in ihren Notizen mit ihm Schritt halten konnten; aber umso mehr, weil er selbst versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Er wollte nicht, dass die CIA mehr über den Fall erfuhr, als unbedingt nötig war. Er schaute sich im Raum um und sah einen kleinen, ruhigen Mann. Der Mann lächelte Hawk an. Hawk zwinkerte wissend. Er und Levi Eban, der Chef von Shin Bet, dem israelischen Geheimdienst, werden das Problem lösen. Auf eine sehr persönliche Art und Weise und so, dass absolut nichts nach außen dringt.
  
  
  Hawk steckte eine frische Zigarre zwischen die Zähne, senkte die Kugel und nahm ein Stück Papier. „Hier ist es – es ist in Mikroschrift in das Geschoss eingraviert. Hsu Tzu-tsai verwendete einen bestimmten Telegrammstil, eine Art Kurzschrift. Er hat also viele Daten über diesen Pool erhalten.
  
  
  Joe Lloyd drückte seine Zigarette aus. „Hat jemand nicht einmal das Vaterunser in den Kopf einer Nadel eingraviert?“ Das klang etwas hart.
  
  
  „Das ist durchaus möglich“, antwortete Hawk ruhig. - Zumindest hier ist eine vollständige Beschreibung dessen, was auf dem Geschoss steht.
  
  
  I HT-tsai – CCL – H – GG ist W Lucy – Überfallplan Jord Isr Uniform – Horror – Stärke Hacken Krieg oder Syrien und Aktionen – GG-Kommandant – bald – viel – also hilf Boed.
  
  
  Hawk legte das Blatt Papier weg und sah sich im Raum um. Seine Sekretärin war damit beschäftigt, Bericht zu erstatten, Levi Eban starrte zu Boden, Joe Lloyd blickte Hawk mit großen Augen und leicht ungläubig an. „Sie wollen doch nicht sagen, dass er das alles in diesen Listenpunkt aufgenommen hat, oder?“ Hawk lächelte gutmütig. „Ist Ihnen nicht gerade aufgefallen, dass jemand das Vaterunser in den Kopf einer Nadel eingraviert hat?“ Ja, dieser Xu Tzu-tsai war ein erfahrener Mikrograveur. Er war auch ein Elektronikexperte, wie unsere Kontakte in Holland herausfanden. Natürlich unbemerkt. Die Chinesen benutzten ihn wahrscheinlich für alle Abhörmaßnahmen und er gab sich als gewöhnlicher Angestellter aus. Dieser Mann war für sie wahrscheinlich von großem Wert, weshalb sie ihn so genau beobachteten. Jetzt werde ich die Nachricht lesen, während sie von unseren Experten bearbeitet wurde. Für sie war es nichts. Er holte ein weiteres Blatt Papier aus seiner Schreibtischschublade.
  
  
  
  I Hsu Tzu-tsai – Kommunistische Chinesische Mission – Den Haag – GG – Gunther – das ist B (vermutlich William Lucy) – beabsichtigt, in israelischer Uniform in Jordanien einzumarschieren und Gräueltaten zu begehen – Hussein in den Krieg zu zwingen, sonst wird Syrien handeln – GG-Kommandant – das geschieht bald und bei vielen – möge Buddha mir helfen –
  
  
  
  Hawk legte die Zeitung weg. — Letzteres gefällt mir besonders gut. Er war offenbar Buddhist und schwört, dass alles wahr ist. Sehr gut.'
  
  
  Nach einiger Stille sprach Levi Eban erneut. - „Wir müssen alle mit unseren eigenen Göttern leben. Schließlich sind sie die einzigen, denen wir vertrauen können.
  
  
  Das oben Gesagte hat Joe Lloyd eindeutig beeindruckt. „Günther Gerhardt! Der alte GG selbst, „The Butcher“, der seine Todesurteile stets mit roter Tinte unterzeichnete. Mein Gott, wir haben einen riesigen Stapel Haftbefehle gegen ihn!
  
  
  „Das tun wir auch“, sagte der Shin Bet-Mann. „GG bedeutet uns noch mehr als Eichmann damals. Nachdem wir Eichmann aussortiert haben, steht GG nach Martin Bormann an zweiter Stelle auf unserer Liste. Eines Tages hätten wir in Kairo fast einen GG erwischt, aber er war zu schnell für uns. Spurlos verschwunden. Bisher hatten wir im Shin Bet keine Ahnung, wo er war oder was er tat.“
  
  
  Der CIA-Mann ging in Hawkes Büro auf und ab. „Wenn dieser Kerl alles auf dem Kasten hatte“, sagte er heiser, „dann wäre es eine Schande, dass er uns nicht erzählt hat, wie GG jetzt aussieht.“ Hawk sah ihn leicht überrascht an. „Du kannst nicht mehr ins Schwarze treffen, Lloyd, und ich habe diese Geschichte mit dem Vaterunser und diesem Stecknadelkopf nie geglaubt.“
  
  
  „Er hat uns viele Informationen gegeben“, sagte Levi Eban. „Wir wissen bereits viel – wir wissen, dass GG lebt, dass er jetzt Lucy heißt und im Nahen Osten lebt. Wir wissen, dass er versucht, einen Krieg zu beginnen, der Israel zerstören wird. Ich gehe davon aus, dass es von Syrien finanziert wird.“ Er sah Hawk an. - Was sagst du da, David? Woher bekommt er das Geld?
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf: „Ich glaube, du liegst falsch, Levi.“ Ich glaube, er wird von den Chinesen bezahlt.“ Hawk klopfte mit der Kugel auf den Tisch.
  
  
  „Vergiss das nicht. GG oder Lucy müssen sie in Den Haag besucht haben. Wahrscheinlich hat er dort zum ersten Mal Kontakt aufgenommen, als er ihnen etwas verkaufen wollte.“ Hawk fuhr sich mit seinen knorrigen Bauernhänden durchs Haar. „Ich vermute, dass GG von niemandem angeheuert wird, aber er ist bereit, jedem Ärger zu bereiten, der bereit ist, ihn dafür zu bezahlen.“ Er wird übrigens genauso alt wie wir. Ich bezweifle, dass er sich in letzter Zeit für etwas anderes als seine eigene Haut interessiert hat.
  
  
  Der Shin Bet-Mann nickte. - Ja, David. Ich glaube, Sie haben Recht. Wahrscheinlich hat er sich das alles selbst ausgedacht, obwohl die Syrer nur allzu gerne anbeißen wollten. Vor allem jetzt, wo sie nicht mehr dafür bezahlen müssen.
  
  
  Joe Lloyd setzte sich wieder. Er beugte sich vor und sah Hawk direkt an. „Eines ist mir noch nicht klar, Mr. Hawk.“ Wenn dieser Xu Tzu-tsai unter Verdacht stand, was offensichtlich ist, wie kam er dann an diese Informationen? Sie haben ihn die ganze Zeit beobachtet, und dann bleibt die Frage: Wie hat er das gemacht?
  
  
  „Denken Sie daran, er war ein Elektronikexperte. Ich glaube, er hat sie belauscht! Wahrscheinlich hat er im Konferenzraum ein Mikrofon installiert.
  
  
  Joe Lloyd sah Hawk einen Moment lang an. - Verdammt, darüber habe ich nicht nachgedacht. Er hat sie belauscht...!
  
  
  Hawk nickte. - „Dies könnte auch erklären, warum er nichts über das Aussehen des Mannes sagte; Vielleicht hat er die Person, die sich jetzt Lucy nennt, noch nicht einmal gesehen.
  
  
  Levi Eban sagte: „Wir müssen diesem Mann zumindest zugute halten, dass er Nerven aus Stahl und ein gewisses Maß an Einfallsreichtum besitzt.“ Er scheint in der Lage zu sein, ungehindert überall hin zu reisen, aber wohin geht er, um seine Gräueltaten zu begehen? Nach Syrien und vielleicht in andere arabische Länder. Man würde erwarten, dass er versucht, sich in Australien oder am Nordpol zu verstecken, aber nein, er bleibt Israel so nahe wie möglich.“
  
  
  „Ein alter Poe-Trick“, murmelte Hawk. „Der gestohlene Brief“, wissen Sie. Der beste Weg, etwas gut zu verbergen, besteht darin, es im Blickfeld zu lassen. GG verwendet eine Variation dieses Themas. Der Shin Bet-Mann nickte. - 'Ja. Und bisher hat es gut funktioniert, auch wenn ich es widerwillig zugebe. Wir hätten nie gedacht, dass es so nah an unserem Zuhause sein könnte. Aber jetzt, da wir es wissen, werden wir früher oder später dort ankommen.
  
  
  Joe Lloyd sagte: „Die Russen sind noch mehr hinter ihm her als Sie. Er hat mehr Russen als Juden getötet.
  
  
  Der Shin Bet-Mann blickte den CIA-Mann mit seinen ruhigen braunen Augen an. „Vielleicht quantitativ. Aber das ändert nichts. Wir werden ihn finden! Als er das sagte, erschien ein grimmiger Ausdruck in seinen Augen.
  
  
  Der CIA-Offizier setzte sich, schlug die Beine übereinander und starrte nachdenklich an die Decke. „Alter GG – Gunter Gerhardt. Ich habe seinen Fall so lange studiert, dass ich ihn auswendig aufsagen kann. Hawk wollte den CIA-Agenten sofort loswerden. Er und Levi Eban hatten viele Pläne, die Dinge ins Rollen zu bringen; und er konnte nicht sagen, wie viel Zeit sie hatten. Davon würde es nicht viel geben.
  
  
  Deshalb fing er an, Lloyd ein wenig zu frustrieren. - Bist du sicher? - er hat gefragt. „Das Ding von ihm ist einen Meter dick.“
  
  
  „Ich meine das Wesentliche, Mr. Hawk.“
  
  
  Joe Lloyd schloss die Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte an die Decke. -
  
  
  „Günther Gerhardt ist jetzt etwa fünfundfünfzig, in Hamburg geboren. Blaue Augen, gutes Aussehen, kräftiger Körper, lockiges blondes Haar. Liebt gute Musik und Literatur. Angeblich bisexuell. Ich stehe gerade am Anfang einer guten Karriere, wenn man das so nennen kann.“ , als er in der zweiten Kriegshälfte von Deutschland nach Budapest versetzt wurde. Er war Verbindungsoffizier zwischen der SS und der nationalsozialistischen Pfeilkreuzlergruppe von Ferenc Szálasi. GG war damals SS-Obergruppenführer. Seine Aufgabe war es, diese Bande zu unterrichten die neuesten Techniken der Vernichtungsmethoden. Er hatte Freude an seiner Arbeit. Er tötete mehr Russen als Juden, und wir wissen, dass die Russen viel Zeit und Geld darauf verwendet haben, seinen Aufenthaltsort herauszufinden und...
  
  
  Der Shin Bet-Mann sprach sehr leise. „Wir müssen sicherstellen, dass dies nicht an die Russen gelangt – ich möchte nicht, dass sie GG vor uns fangen.“
  
  
  „Es wird nichts auslaufen“, sagte Hawk.
  
  
  Sie unterhielten sich weitere fünfzehn Minuten, danach gelang es Hawk, den CIA-Agenten loszuwerden. Als Lloyd gerade gehen wollte, versetzte Hawk ihm einen weiteren kleinen Schlag. „Komm schon“, sagte er, „geh und schau, ob du nicht irgendwo irgendein Entwicklungsprojekt vermasseln kannst.“
  
  
  Lloyd errötete. - „Ich lege keine Richtlinien fest, Sir, und das wissen Sie verdammt gut.“ Dann schlug er die Tür hinter sich zu.
  
  
  Hawk zwinkerte Levi Eban zu. „Manchmal kann ich der Versuchung einfach nicht widerstehen.“
  
  
  Der Kopf von Shin Bet lächelte. - „Sie verderben viel.“
  
  
  „Sie sind eine zu große Organisation. Die linke Hand weiß selten, was die rechte tut, aber ich habe Sie nicht mit dem Flugzeug von Jerusalem hierher kommen lassen, um darüber zu sprechen.
  
  
  Levi Eban rückte seinen Stuhl etwas näher heran, bis er Hawk gegenüber saß. „Ich muss dir danken, alter Freund, dass du mich so schnell hierher eingeladen hast.“
  
  
  Hawk zündete sich eine neue Zigarre an, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und stellte seine Füße auf den Tisch. „Ich glaube nicht, dass wir viel Zeit zu verlieren haben, Levi.“ Und ich denke, das Beste, was wir tun können, ist, zusammenzuarbeiten, nur Sie und ich, wobei unsere beiden besten Agenten zusammenarbeiten und mit uns in Kontakt bleiben. Ihr Hauptagent und mein Hauptagent.
  
  
  Der Shinbet-Mann lachte. „Mein Hauptagent ist eine Frau.“ Hawk summte dabei. „Meinem Top-Agenten wird das nicht besonders gefallen“, sagte er. „Er liebt Frauen, aber er hasst sie, wenn er mit ihnen arbeiten muss.“
  
  
  Levi Eban sah ein wenig besorgt aus. „Dann wäre es vielleicht besser, wenn du ihn nicht für diese Aufgabe einsetzen würdest, David.“ Es ist wichtig, dass unsere Agenten als Team zusammenarbeiten.“
  
  
  Hawk lächelte grimmig. „Sie werden harmonisch zusammenarbeiten. Er gehorcht Befehlen, obwohl er mich manchmal nicht ausstehen kann. Ich kann jedenfalls keinen anderen ernennen. Dieser Mann ist der Beste, den ich habe, vielleicht der beste Meister der Welt auf diesem Gebiet.“ Der andere Mann lächelte Hawk an und zeigte damit, dass er es verstand. „Also ist er ein Experte für Mord?“
  
  
  'Auf Befehl. Und manchmal nicht auf Befehl, sondern nur aus der Not heraus. Okay, Levi, lass uns die Details besprechen.
  
  
  Nur drei Stunden später verabschiedete sich der Chef von Shin Bet und flog zurück nach Israel. Während seiner Abwesenheit rief Hawk seine vertrauenswürdigste persönliche Sekretärin, Della Stokes, hinzu.
  
  
  -Wo ist Nick Carter jetzt, Della?
  
  
  Della Stokes, die klug und erfahren genug war, um zu wissen, ob etwas Wichtiges vor sich ging, hatte die Antwort bereits auf einem Blatt Papier parat.
  
  
  „Gstaad, Schweiz. Im Urlaub. Wir wissen nicht mit wem.
  
  
  „Mach dir keine Sorgen“, sagte Hawk trocken. - Es geht uns nichts an. Wie lautet sein Spitzname in Gstaad oder wie heißt dieses Loch?
  
  
  Della las von einem Blatt Papier. „Robert Thomson aus Chicago. Käufer aus Marshall Field. Muss Schreibmaschinen in der Schweiz kaufen. Übernachtet im Unicorn Hotel.
  
  
  Hawk gab ihr detaillierte Anweisungen. Als er damit fertig war, sagte er: „Dringend, aber nicht besonders dringend.“ Zumindest jetzt noch nicht. Verwenden Sie Code B, Methode Z. Normales Telegramm.
  
  
  Als Della Stokes sich auf den Abschied vorbereitete, sagte Hawk: „Wie oft habe ich ihn in den letzten zwei Jahren aus dem Urlaub zurückgerufen?“
  
  
  „Das wird das vierte Mal sein.“
  
  
  Hawk grinste ein wenig böse. „Das wird dazu führen, dass ich diesen Jungen wirklich mag, meinst du nicht auch?“ Es würde eine Menge Schnee brauchen, um seinen Zorn abzukühlen.
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  Die Frau sagte: „Nick, Schatz?“
  
  
  - Ja, Peg?
  
  
  „Mein Arsch wird langsam kalt.“
  
  
  Nick Carter drückte seine Ellbogen etwas fester, um sie nicht zu zerquetschen. Peg war für eine Frau nicht besonders klein, aber im Vergleich zu Nick war sie eine Puppe.
  
  
  Er küsste sie und grummelte: „Warum sollte ich mir Sorgen um dein Gesäß machen, egal wie lecker es aussieht?“ Warum sollte ich Mitleid mit dir haben? Diese ganze verrückte Geschichte war deine Idee.
  
  
  'Ich weiß. Ich glaube, ich habe zu viel Brandy getrunken.
  
  
  - Wie heißt es? Er küsste sie. „Als Bootsmann warst du betrunken.“
  
  
  - Ja, ja, aber sicher nicht aus Cognac. Zumindest nicht nur von ihm. Teilweise auch wegen der wunderschönen Kulisse, weil der Mond gerade erst erschienen ist und vor allem, weil ich noch eine Weile bei dir sein werde, Nick. Oh Gott, Nick! Ich liebe dich so sehr!'
  
  
  Lange Zeit waren sie in einem langen Kuss miteinander verbunden. Schließlich stieß sie ihn weg. „Wir müssen sehr praktisch sein, Liebes.“ Mein Gesäß wird einfrieren. Lass uns zurück zum Tierheim gehen und sehen, ob du mich auftauen kannst!“
  
  
  Nick holte tief Luft, fast verärgert. 'Frauen! Niemals zufrieden. Sie suchen für sie eine schöne, warme Hütte mit knisterndem Feuer, aber sie wollen in den Schnee. Diesen Wunsch erfüllt man auch unter dem Risiko einer Lungenentzündung, und dann will man zurück ins Warme. Feuerwerk.' Nick selbst war nicht kalt und er wollte nicht aufstehen. Jetzt, da seine innere Flamme zumindest für den Moment erloschen war, war er von der Ruhe erfüllt, die Yoga mit sich bringt; Er wollte dort lange bleiben und den Mond beobachten, der über dem Diableret-Gletscher schwebte. Solche Momente der Ruhe, Befreiung von Gefahr und Anspannung waren selten im Leben von Nick Carter, N3, Killmaster AX. Sie waren kostbar.
  
  
  'Komm schon, Schatz! Mir wird sehr kalt.
  
  
  "Ich fühle nichts".
  
  
  „Du bist ein grausamer, hartherziger, gemeiner alter Mann.“
  
  
  „Hüten Sie sich vor diesem ‚alten Mann‘“, sagte Nick. Aber er erlaubte sich, von ihr herunterzurollen und stand auf. Er sah sie lächelnd an. „Weißt du, du siehst im Moment nicht wirklich wie eine edle Dame aus.“ Vogue hätte dich inzwischen sehen sollen. Dieses Magazin veröffentlichte kürzlich einen achtseitigen Bericht über Peg und ihr Traumhaus in Grosse Pointe, Michigan. Peg war die Frau eines prominenten Detroiter Industriellen, der viel älter war als sie. Sie hatte zwei Kinder – der Grund dafür, dass sie sich immer noch nicht scheiden ließ – und dennoch schaffte sie es irgendwie, auszusehen, als wäre sie Anfang Zwanzig. Nick traf sich sehr unregelmäßig mit ihr, immer an einem abgelegenen Ort. Sie war seine Freundin in den alten Zeiten, als die Welt ruhiger war.
  
  
  - Gib mir deine Hand, Liebes.
  
  
  Nick streckte seine große Hand aus und hob sie wie eine Feder. „Ja“, lachte er, „überhaupt nicht beeindruckend.“ Wenn diese Vogue-Reporter Sie jetzt sehen würden, würde Ihr Name von ihrer Liste gestrichen werden.
  
  
  Peg kicherte. „Wenn man verliebt ist, muss man nicht anständig aussehen.“ Sie räumte ihre Skihose auf.
  
  
  Nick rollte die Plane zusammen, auf der sie in einer Mulde zwischen den Schneeverwehungen lagen. Er könnte es genauso gut zum etwa vierzig Meter entfernten Tierheim zurückbringen. Nick lachte. Wenn auch andere im Schnee herumtollen wollten, konnten sie das jederzeit auch nutzen.
  
  
  Als sie zur Hütte zurückkehrten, stellten sie fest, dass der Kamin immer noch glimmte. Die Hütte bestand aus einem großen Raum, spärlich möbliert mit einem langen Tisch und zwei Bänken. In einem hohen Holzschrank befanden sich ein Erste-Hilfe-Kasten und Lebensmittelrationen; An der Wand hing eine komplette Ski- und Kletterausrüstung, die aussah, als wäre sie nie benutzt worden.
  
  
  Es war noch eine halbe Flasche Brandy übrig. Nick sah Peg an. - „Wenn ich dir noch einen Drink gebe, um dich aufzumuntern, denkst du, dass du zurück ins Hotel gehst?“
  
  
  Peg streckte ihm die Zunge heraus. - Natürlich, verrückt. Ich bin jetzt nüchtern. Und ich glaube, es ist hier sehr kalt. Kein Brennholz mehr?
  
  
  Jetzt stand sie vor dem Feuer und versuchte, ihr Gesäß zu wärmen, was, wie Nick zugeben musste, so köstlich aussah, wie sich ein Mann nur wünschen konnte.
  
  
  In der Ecke der Hütte lag ein Stapel Baumstämme. Er warf ein paar davon ins Feuer. „Es ist besser, etwas für die nächsten übrig zu lassen“, sagte er. — Es ist schwierig, hier Brennholz zu bekommen. Sie müssen von Gstaad aus mit der Seilbahn hierher reisen.
  
  
  Das Unicorn Hotel, in dem sie übernachteten, lag hoch, einsam und verlassen auf der Spitze eines Gletschers. ein kleines Hotel im Chalet-Stil, das wie ein Adlernest aussieht. „Perfekt für heimliche Liebhaber“, dachte er. Es lag etwas abgelegen, aber zumindest war es nicht überfüllt. Im Moment waren außer Nick nur vier weitere Gäste im Gasthaus: ein junges deutsches Paar, das sein Bestes gab, um so zu tun, als ob es verheiratet wäre (Nick lachte darüber), und ein sehr altes Paar, das vor fünfzig Jahren seine Flitterwochen feierte Unicom... Unmittelbar nach seiner Ankunft beurteilte Nick das Hotel und die anderen Gäste gleichermaßen professionell. Er konnte sich des Friedens sicher sein. Zumindest für den Moment war Unicom ein sicherer Hafen.
  
  
  Peg setzte sich neben ihn auf die harte Bank gegenüber dem Feuer. Die einzige Beleuchtung der Hütte waren die flackernden blauen und gelben Flammen. Sie zündeten sich Zigaretten an und blickten verträumt auf die kleinen spiralförmigen Kreise, die die Flammen bildeten. Peg legte ihren Kopf auf seine breite Schulter. Lange Zeit wurde kein Wort gesprochen. Draußen schwebte der Mond hoch über dem Mont Blanc und warf einen silbernen Schimmer auf die Kabinenfenster.
  
  
  Peg warf ihre Zigarette ins Feuer und drehte sich zu Nick um. Dann sagte sie, was sie beide die ganze Zeit dachten: „Das wird unsere letzte Nacht sein, Schatz. Morgen kehre ich nach Hause zurück.
  
  
  Nick küsste ihren Hals. "Wo ist er jetzt?" Der Name ihres Mannes kam ihm nie über die Lippen. Er sprach Peg auch nie mit ihrem richtigen Namen an. Ihr Mädchenname war Taylor, Margaret Taylor, und nichts anderes blieb ihm in Erinnerung. Als er nun nachdenklich auf den goldhaarigen Kopf blickte und das süße Parfüm einatmete, das sie trug, fragte er sich, was passiert wäre, wenn ihm ein anderes Schicksal zuteil geworden wäre. Hätte er nur einen anderen Beruf gewählt und hätte ein normales Leben führen können. Bei diesem Gedanken lachte er wie ein Mann mit Zahnschmerzen. In gewisser Weise hat ihn sein Beruf gewählt! Davis Hawk rekrutierte ihn und der Rest kam von selbst. Beim Gedanken an Hawk bewegte sich Nicks Hand automatisch zu seinem rechten Unterarm, wo das Stiletto, versteckt unter einem dicken Woll-Skipullover, sicher in einer Wildlederscheide aufbewahrt wurde. Peg hatte ihn nie gesehen, und wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte sie ihn nie gesehen. Wenn er es nicht trug, was selten vorkam, versteckte er das Stilett unter der altmodischen Badewanne in ihrem Hotelzimmer. Die Luger-Pistole, die rastlose Dame, die er Wilhelmina nannte, lag auf dem doppelten Boden seines Koffers. Zusammen mit dem Codebuch. Ein AX-Agent, und natürlich einer, der den Titel „Master Assassin“ trug, war nie völlig frei, nie wirklich im Dienst.
  
  
  „Paris“, sagte Peg. „Er nimmt dort an einer hochrangigen Konferenz teil. Ich... Nick! Du hörst mir nicht zu, Schatz.
  
  
  Sie hatte recht. Er saß da, schaute ins Feuer und träumte. Er wachte auf. Sentimentale Eitelkeiten und Träume hatten in seinem Leben keinen Platz. Nicht jetzt und nie. Er küsste sie und umarmte sie fest, spürte, wie sich ihre wohlgeformten Brüste unter ihrem Wollpullover an ihn drückten. Sein Verlangen erwachte erneut. Aber nicht hier, dachte er bei sich, nicht hier. Später im Hotel, in wunderschöner Umgebung. Schließlich war es ihre letzte gemeinsame Nacht. Es könnte Jahre dauern, bis er sie wieder sieht. Falls er sie jemals wieder sieht. In seinem Beruf war es unklug, Pläne zu schmieden.
  
  
  „Entschuldigung“, sagte er jetzt. - Was hast du gesagt?
  
  
  Peg wiederholte, was sie gesagt hatte. Nick nickte geistesabwesend. Er hatte kein Interesse an seinem Mann. Er wusste wenig über ihn, außer dass der Mann respektiert und sehr wohlhabend war und dass seine Hilfe in den Vereinigten Staaten oft in sensiblen und inoffiziellen Angelegenheiten in Anspruch genommen wurde, meist auf Anweisung des Präsidenten.
  
  
  Nick stand auf und begann sich fertig zu machen. „Lass uns gehen“, sagte er etwas heiser. 'Lass uns zurück gehen. Da dies unser letzter Abend sein wird, sollten wir trotzdem feiern.“
  
  
  Peg sah ihn wild an. - Feiern, Biest?
  
  
  Nick steckte die Flasche Cognac in seinen Rucksack. -Was hat dieser Dichter noch einmal gesagt? Eine Art Dichter. „Es gibt keine Hoffnung, also küss mich und lass uns gehen.“ '
  
  
  Pegs Augenfarbe war eine besondere Mischung aus Lila und Blau. Nick sah ihr in die Augen und sah, was er schon oft gesehen hatte. Er wusste, dass er nur anrufen musste und sie ihm um die Welt folgen würde.
  
  
  „Ich frage mich“, dachte Nick düster, „was Hawk sagen würde, wenn ich um eine Reise für zwei Personen bitten würde!“
  
  
  Sie waren bereit. Nick legte das Holz wieder an seinen Platz und löschte das Feuer so weit wie möglich. Er warf einen letzten Blick auf alles. Alles war gut. Er ging nach draußen, wo Peg gerade ihre Skier anzog.
  
  
  „Komm schon“, sagte er. - Ich werde dich einholen. Und denken Sie daran... wenn wir zurück im Hotel sind, werden wir wieder Mr. und Mrs. Thomson aus Chicago sein.
  
  
  Peg nickte ernst. 'Ich weiß.' Sie hat Nick nie mehr nach seinen häufigen mysteriösen Reisen und häufigen Namensänderungen gefragt – nachdem sie es einmal getan hatte. Sie wusste, und Nick wusste, dass sie es wusste, dass er eine streng geheime Arbeit ausführte. Darüber wurde nie gesprochen.
  
  
  Er reichte Peg ihre Skistöcke. "Bitte schön. Ich melde mich bei Ihnen und bin früher im Hotel.
  
  
  Peg lachte und versuchte, etwas von ihrer fröhlichen Stimmung zurückzugewinnen. „Oh, kleiner Engel, du glaubst es doch selbst nicht, oder?“ Sie konnte sehr gut Skifahren.
  
  
  Er sah zu, wie sie den Hang hinunterflog, auf die fernen flackernden Lichter von Unicom zu. Der Abstieg war nur sanft, da das Hotel nicht viel tiefer lag als die Schutzhütte. Nick hielt inne, bevor er seine eigenen Skier anzog und sah sich um. Die gesamte Landschaft rund um den Gletscher war, soweit das Auge reichte, in eine silberweiße Decke gehüllt. Zu seiner Linken waren die gelben Lichter von Reusch, einem Dorf zehn Kilometer von Gstaad entfernt. Gstaad war die bedeutendste Wintersportstadt im gesamten Berner Oberland. In Gstaad können Sie auch die Montreux-, Oberland- und Berner Bergbahn (von Einheimischen und Skifahrern meist MOB genannt) nehmen, die Montreux und Interlaken verband. Nick Carter blickte einen Moment lang auf den blassen Mond und dachte einen Moment über die falsche Spur nach, die er hinterlassen hatte. Er war sich sicher, dass es gut war, also führte er in die Irre. Er begann in Chicago, wo er eine andere Identität annahm. Danach testete er, wann immer sich dort eine Gelegenheit bot, bis in die Schweiz, ob es funktionierte. Er wurde nicht verfolgt. Er wagte es, seinen Ruf aufs Spiel zu setzen. Warum, dachte er, hatte er dann dieses leichte Unbehagen? Er stand jetzt da, sein Schatten im Mondlicht war aufgrund seiner Skikleidung immer größer und schnupperte in der Luft wie ein Tier, das gerade die Gefahr durch den Wind gespürt hatte. Ein großes Tier, das darauf trainiert ist, zu töten und zu überleben. Sechs Fuß groß und hundertachtzig Pfund an Gerissenheit, Gerissenheit und erschreckender Wut, wenn es sein muss. Ein abtrünniger Tiger, wie Hawk ihn nannte, der getötet, aber nicht eingesperrt werden kann.
  
  
  Nick blickte zurück zu Reuschs Lichtern. Von hier aus konnte er den Schatten der Seilbahn sehen, die vom Dorf nach Unicom führte. Seine Kabine blieb über Nacht immer am Unicom-Dock, und der Betrieb wäre inzwischen eingestellt worden.
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. Er begann sich in einen alten Mann zu verwandeln. Vielleicht kamen ihm endlich seine Nerven in die Quere. Vielleicht ist nun wie für jeden Geheimagenten der Tag gekommen, an dem er sich einen anderen Job suchen musste.
  
  
  Er nahm seine Skistöcke und stieß ab. Wird er in den Ruhestand gehen? Er kicherte bei dem Gedanken. Es gab nur eine Sache, die seine Karriere beenden konnte, und das wusste er sehr gut. Warum sollte er sich selbst betrügen? Es würde eine Kugel erfordern. Oder etwas mit ähnlicher Wirkung.
  
  
  Er schoss direkt nach unten wie ein Pfeil. Weit vor sich und schon in der Nähe des Hotels sah er einen schwarzen Fleck auf der weißen Ebene, das war Peg. Sie würde ihm zuvorkommen. Als Killmaster sich dem Hotel näherte, sah er, dass die Seilbahn einfach von der Landestelle abgekommen war und ihren Abstieg nach Reusch begann. Nick runzelte die Stirn. Ungewöhnlich zu dieser Tageszeit. Aber vielleicht auch nicht. Wahrscheinlich einige neue Gäste, die ungeduldig waren und nicht bis morgen warten wollten. Sie haben einfach etwas mehr bezahlt und mehr Dienstleistungen erhalten. In der Schweiz wurde alles für Geld verkauft.
  
  
  Der Gastwirt, der zu dieser Jahreszeit auch als Barkeeper arbeitete, mixte gerade einen Martini.
  
  
  „Noch eins“, sagte Nick und setzte sich neben Peg auf den Hocker.
  
  
  Sie sah ihn triumphierend an. - Ich habe mich bei dir geirrt. Ich hätte nie gedacht, dass du das mit deinen alten Beinen so schnell schaffen würdest. Um ehrlich zu sein, habe ich darüber nachgedacht, zurückzukommen und Ihnen zu helfen. Aber mit der Zeit fiel mir ein, dass mich jemand arrogant schlagen wollte und dachte, dass du eine Lektion gebrauchen könntest.
  
  
  Sie stimmte auf ihren letzten Abend ein. Trotzige Fröhlichkeit. Keine sentimentale Traurigkeit. Vielleicht, dachte er, war das das Beste.
  
  
  Jetzt grinste er sie an. „Ein Gentleman“, sagte er, „lässt immer eine Dame gewinnen.“
  
  
  Als der Gastwirt, ein dicker Deutscher, Gläser einschenkte, sagte Nick unverblümt: „Ich habe gerade gesehen, wie die Standseilbahn abfuhr. Neue Gäste?
  
  
  - Ja, Herr Thomson. Neue Gäste. Ich weiß nicht, wer sie sind. Sie haben aus dem Dorf angerufen, wissen Sie? Ich sage ihnen, dass die Seilbahn geschlossen ist. Aber sie bestanden darauf. Offenbar haben sie genug Geld, weil sie darauf bestehen, die Seilbahn für eine Sonderfahrt zu mieten.“ Der Mann zuckte mit den Schultern. „Wer bin ich, Gäste und Geld abzulehnen, besonders zu dieser Jahreszeit?“
  
  
  Nick nickte und ließ alles so, wie es war. Wahrscheinlich ein Haufen Leute, die Skifahren gehen wollten. Sie und Peg leerten ihre Gläser, schnappten sich ein neues und gingen die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf. Bevor Nick die Bar verließ, aß er im Speisesaal ein besonderes Abendessen bei Kerzenschein und einer Flasche bestem Moselwein, gefolgt von Champagner. Der Wirt war nur froh, dass seine Küche wieder genutzt wurde. Ja, mein Herr! Ich werde alles persönlich arrangieren. Ja, mein Herr, alles Gute. Vielleicht Fondue? Oder Raclette?
  
  
  Als sie die Treppe zu ihrer Wohnung hinaufgingen, tat Peg so, als könne sie nicht stehen und lehnte sich an ihn. "Komm schon, Schatz. Wein und Champagner. Und das nach Cognac und zwei Martinis. Ich glaube, du versuchst mich zu einem Betrunkenen zu machen.
  
  
  Nick drückte es. - 'Es stimmt. Und wenn ich dich dann betrunken mache, werde ich dich verführen. Dann werde ich deinen schneeweißen Körper vergewaltigen.
  
  
  Peg gab ihm einen Kuss auf die Wange. „Schließlich hast du das schon vor einiger Zeit getan, Liebes.“ Und zwar sehr vorsichtig, würde ich sagen.
  
  
  „Ich habe versucht, dir zu gefallen.“ Anscheinend hatten sie vor, weiterhin Spaß zu haben, auch wenn es sie den Kopf kostete.
  
  
  Auf dem Flur kamen sie an der einzigen Magd im Gasthaus vorbei, einer Frau mittleren Alters, fast so dick wie der Wirt. Sie trug die Handtücher auf ihren dicken Armen. Natürlich auch für neue Gäste. Nick wird diese neuen Gäste genau im Auge behalten.
  
  
  Die Frau nickte und sagte in komischem, undeutlichem Deutsch: „Guten Abend.“
  
  
  Sie verabschiedeten sich und gingen in ihr Zimmer. Es war die einzige „Suite“, die Unicom hatte, und sie war, wie Peg bemerkte, „in einem altmodischen Stil“ eingerichtet. Der Hotelbesitzer erzählte ihnen, dass dieses Zimmer normalerweise Paaren auf Hochzeitsreise vorbehalten sei. Aber wenn der Herr darauf besteht, kann das arrangiert werden. Es war eine wundervolle Suite. Aber auch sehr teuer. Ihr Meister hatte in einer Sache Recht. Es war teuer.
  
  
  Nick ging direkt ins Badezimmer, entfernte den Wildlederbezug an seinem Arm und versteckte den Stilettoabsatz unter der hohen, altmodischen Badewanne. Dann betrat er das Schlafzimmer. Peg war gerade dabei, ihre Skikleidung auszuziehen. Nick zündete sich eine Zigarette an. - Okay, wenn ich zuerst ein Bad nehme?
  
  
  "Komm schon, Schatz. Zuerst muss ich meine Klamotten packen. Wenn es einer dieser Feiertagsabende ist, trage ich ein Abendkleid. Und das Schönste, weil du der Einzige bei mir bist.“
  
  
  Nick wusch sich in der Badewanne unter einer klapprigen provisorischen Dusche. Als er seinen muskulösen Körper einseifte, der so täuschend schlank wirkte, kehrte dieses Gefühl des Unbehagens in ihn zurück. Mist! Er wollte, dass dieses Gefühl verschwindet. Dies war seine letzte Nacht mit Peg und er wollte nicht, dass sie gestört wurde. Er schäumte zu viel ein und verletzte sich, als er Seife auf eine ziemlich frische Narbe rieb; Narbe auf der linken Seite knapp unterhalb der Achselhöhle. Ein Andenken an seine letzte Mission, die ihn fast das Leben gekostet hätte. Dies, dachte er, muss auch für die Dame ein großes Rätsel sein. Fast hundert Narben zierten seinen massigen Körper. Alle Arten von Narben, von sehr frisch bis sehr alt. Aber sie hat nie daran gezweifelt. Erst letzte Nacht blickte sie erschrocken auf diese neue Narbe, strich sanft mit den Fingerspitzen darüber und dachte danach offenbar nicht mehr daran.
  
  
  Nick stieg aus der Dusche und trocknete sich gründlich ab. Er schaute in den Spiegel und dachte, er sei in Topform. Vielleicht zu gut. Er hatte keinen Bauch – hatte übrigens nie einen –, aber er war ein wenig aufgebläht. Das war in den Ferien immer so. Hawk hat immer gesagt, das sei auch gut. Denn wenn Nick von einer Mission zurückkam, sah er immer aus, als wäre er herausgequetscht worden. Dann würde eine Person mit Selbstachtung nichts mit ihm zu tun haben wollen, sagte Hawk.
  
  
  Killmaster schmierte Aftershave-Lotion auf seinen kantigen Kiefer. Dieser Kiefer sah wunderschön aus und machte, wie das Gesicht darüber, einen guten Eindruck. Gutaussehend und mutig, aber nicht gutaussehend. Er hatte eine hohe Stirn und erst im letzten Jahr begannen sich ein paar Falten zu bilden. Er hatte dichtes dunkles Haar, das bis zur Mitte seiner Stirn reichte, was seinem Gesicht etwas Satanisches verlieh. Seine Nase war gerade, und obwohl viele Schläge Spuren hinterließen, war es ein Wunder, dass sie nicht brach.
  
  
  Sein Mund war beweglich und sinnlich – manchmal konnte sich dieser Mund zu einer dünnen Furche aus Hass und Wut zusammendrücken. Killmaster wurde nicht so leicht oder oft gehasst, aber sobald er es tat, hasste er gnadenlos.
  
  
  Seine Augen hatten eine seltsame grüne Farbe. Sie streiften ständig umher, waren nur ruhig, wenn er schlief, und wechselten je nach Stimmung ihre Farbe. Wenn er gute Laune hatte, waren sie meeresgrün. Zustimmend und eher selbstgefällig betrachtete Nick sich im Spiegel. Er war ein wenig eitel. Er sagte einmal zu einem Kollegen, dass Nick Carter unzerstörbar sei. Nick hielt das Rasiermesser an seinen Kiefer und dachte über das Wunder nach – sie haben ihm alles angetan: Sie haben ihn erschossen, sie haben ihn geschnitten, er wäre fast ertrunken, er wäre fast gehängt worden, er wäre fast vergiftet worden und er wurde einfach geschlagen. Und doch stand er hier. Nick rasierte sich die Oberlippe und begann leise eine schelmische französische Melodie zu pfeifen, die er immer pfiff, wenn er mit sich selbst zufrieden war.
  
  
  Peg rauchte gerade eine Zigarette, als er in weißen Shorts aus dem Badezimmer kam. Wie immer bewunderte sie seinen Körper – einen fantastisch brutalen Körper, wie sie ihn nannte –, als hätte sie ihn noch nie zuvor gesehen.
  
  
  Sie sagte: „Du hast dir Zeit genommen. Hast du dich selbst im Spiegel bewundert?
  
  
  Der Kommentar war so zutreffend, dass sich Nicks Gesicht für einen Moment verzog. Er nahm eine Zigarette und streckte sich auf dem Bett aus. „Ein ganz besonderer Abend“, sagte er fröhlich. „Sehr besondere Vorbereitungen. Außerdem haben nur verheiratete Frauen das Recht, Fehler zu finden.
  
  
  Peg drehte sich zur Badezimmertür und sah ihn wissend an. Dann schloss sie die Tür hinter sich. Wenige Augenblicke später hörte er, wie sie die Dusche aufdrehte.
  
  
  Idiot! Warum hat er das gesagt? Nick schüttelte den Kopf. Er musste heute Abend mit seinen Worten verdammt vorsichtig sein. Die Hülle deines Spaßes war so dünn wie eine Eierschale, und es brauchte sehr wenig, um sie zu zerstören.
  
  
  Peg kam nackt aus dem Badezimmer und trocknete sich immer noch ab. Ohne ein Wort zu sagen oder ihn auch nur anzusehen, ging sie direkt zum niedrigen Frisiertisch und begann, sich zu schminken. Nick lag auf dem Bett, rauchte und blickte voller Bewunderung auf die Schönheit, die er so oft besaß.
  
  
  Er wusste, dass sie mindestens dreißig sein musste, aber sie hatte immer noch den Körper eines jungen Mädchens. Wie ein frühreifer Teenager. Sie war ziemlich groß, etwa 1,80 Meter groß, und hatte eine sehr dünne Taille, um die er seine großen Arme problemlos legen konnte. Ihre Haut war dort, wo es keine Bräune gab, milchig weiß. Sie saß und ging mit anmutiger Flexibilität. Ihr Verhalten war stolz, völlig souverän und ohne bewusste Provokation. Nick fragte sich, ob das wirklich stimmte. Waren Frauen ausnahmslos schon immer von Natur aus etwas anspruchsvoll? Ihre köstlichen Brüste ragten hervor wie das Aushängeschild einer Luxusyacht. Nick erzählte ihr einmal, dass er jede Brust tausendmal liebte. Peg begann sich anzuziehen. Nick schaute ihr Kleid gern an, obwohl es ihn normalerweise nicht so sehr antörnte wie jetzt. Vielleicht, dachte er, als er die Erregung in seinem Unterkörper spürte, vielleicht weil diese Nacht seine letzte Nacht war. Was auch immer es war, es hatte keine Wirkung.
  
  
  Er musste nicht um den heißen Brei herumreden; die Ära der Routine war angebrochen.
  
  
  Peg stand auf, um ihren schwarzen Strumpfgürtel zu glätten; Dann begann sie, ihre langen, dunkel getönten Nylonstrümpfe anzuziehen. Nick beobachtete sie mit großer Freude und ließ seiner Lust freien Lauf. Schließlich war dies ihre letzte Nacht.
  
  
  Kurz bevor er sich zu bewegen begann, fragte er sich, ob Frauen von der sexstimulierenden Wirkung von dunklem Nylon auf lange weiße Beine wussten. Haben sie es unschuldig und unabsichtlich getan, oder war es ihr Trumpf?
  
  
  Mit wachsendem Verlangen beobachtete er, wie sie jeden Strumpf hochzog und ihn fest zuzog und dabei ihre langen, schlanken Beine vor sich ausstreckte. Irgendwann wurde es ihm zu viel.
  
  
  "Strumpfband".
  
  
  'Ja, Schatz?'
  
  
  'Komm hier.'
  
  
  Er meinte, in ihren blauen Augen eine vorgetäuschte Unschuld zu erkennen, als sie seiner Bitte nachkam. 'Warum?'
  
  
  Nick schloss fast genervt die Augen. -'Warum? Die Frau fragt warum!
  
  
  Peg stand neben dem Bett und sah auf ihn herab. „Unschuldige Tugend! Unersättliches Biest! So bald wieder!
  
  
  „Ja“, sagte Nick Carter. „So bald schon wieder.“ Er packte sie mit seinem muskulösen Arm und zog sie zu sich.
  
  
  Peg kämpfte eine Weile. - Nein, verrückt! bald. Du verwirrst mich völlig. Und das Mittagessen... ist fertig und...
  
  
  'Jetzt!'.
  
  
  Sie beugte sich vor, um ihn zu küssen, und die Spitzen ihrer Brüste berührten seine Lippen. Sie holte tief Luft und senkte die Hand. Aber nach ein paar Augenblicken schluchzte und stöhnte sie: Oh je! Liebling... Liebling... Liebling...
  
  
  Nick war so weit weg, eingehüllt in einen lustvollen Nebel, dass er zunächst nicht erkennen konnte, welches Geräusch ihre Intimität störte. Gerade als er hinter ihr war – das Geräusch der Seilbahn, die sich dem Landeplatz näherte – erschütterte eine Explosion sie beide und er konnte an nichts anderes denken.
  
  
  Sie lagen lange Zeit still und zärtlich nebeneinander. Peg kam als Erste zur Besinnung. Geiles Biest, jetzt muss ich mich wieder schminken! Alles noch einmal. Also könnte ich genauso gut noch einmal ein Bad nehmen. Ich schwitze immer, wenn ich Liebe mache.
  
  
  Nick hielt die Augen geschlossen. „Aber nicht ich. Mir ist so kalt wie ein Eisbär...zumindest im Moment!
  
  
  Er hörte, wie sich die Badezimmertür schloss. Eine Zeit lang versuchte er, aus der Taubheit und Traurigkeit des erloschenen Feuers der Liebe aufzuwachen. Es sah aus, als wäre es aus Gummi.
  
  
  Schließlich stand er auf und begann sich anzuziehen. Für alle Fälle nahm er seinen Smoking mit und ließ beim Versuch, seine Manschettenknöpfe zu schließen, einen fallen. Das Ding rollte unter das Bett und landete wie immer mittig darunter. Er musste eine Weile unter das Bett kriechen. Das fiel ihm sofort ins Auge. Eine rechteckige schwarze Box, ähnlich einer Kameratasche, eingeklemmt zwischen den Bettfedern. Er weitete seine Augen. Es war, als hätte er einen Herzinfarkt. Abspielgerät! Ein batteriebetriebenes Tonbandgerät, vielleicht mit einem automatischen Timer, der zum günstigsten Zeitpunkt startete. Wie jetzt. Von der Abenddämmerung bis Mitternacht, die Zeit, in der sich ein Mensch normalerweise in seinem Zimmer aufhält. Apropos. Aber für wen? Warum? Wie?
  
  
  Nick Carter war von sich selbst angewidert. Er war so verdammt arrogant, so verdammt selbstsicher. Unicom war also ein sicherer Ort! Er suchte den Raum nach Abhörgeräten ab, aber sehr oberflächlich und aus Gewohnheit. Nick lag auf dem Teppich und verfluchte sich dafür, dass er sich wie ein dummer Amateur benahm. Dabei war er alles andere als ein Amateur. Er war einer der besten Agenten der Welt. Er überprüfte seine Spur zwanzig Mal und überprüfte sie. Sie konnten ihm nicht folgen!
  
  
  Es gab jedoch ein Tonbandgerät, ein All-Recorder-Ohr. Wo ist etwas schief gelaufen?
  
  
  Nick griff nach der schwarzen Aktentasche, zog aber seine Hand zurück. Nein! Keine Fehler mehr. Jemand hatte dieses Ding dort abgelegt, und jemand wollte es abholen. Wenn das passiert, wird Nick da sein.
  
  
  Er ging ins Badezimmer und trat ein, ohne anzuklopfen. Jetzt war keine Zeit zum Streiten.
  
  
  Peg kam gerade aus der Dusche. Sie sah ihm ins Gesicht und fragte: „Was ist los, Liebes?“
  
  
  „Geh packen“, sagte Nick. „Du musst hier raus.“ Derzeit sofort. Stellen Sie mir keine Fragen, weil ich sie nicht beantworten kann. Tu einfach, was ich dir sage. Und zwar schnell!
  
  
  Peg nickte und gehorchte wortlos. Es war ein weiterer Nick, den sie nicht kannte. Es machte ihr Angst. Sein Gesicht, besonders um die Augen herum, erinnerte sie an einen Totenkopf.
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  Jetzt war der Raum dunkel und still. Nick hörte die Uhr im Flur zweimal klingeln. Er hatte mehrere Stunden unter dem Bett gewartet. Er steckte die Luger in seinen Gürtel, und das Stilett lag geduldig in der Wildlederscheide auf seinem rechten Unterarm.
  
  
  Sie werden kommen. Nick war sich sicher. Jetzt war er der echte Nick Carter, Killmaster der ersten Stunde. Nicht länger der sorglose, sextrunkene Idiot, der so einen dummen Fehler gemacht hat. Auch er war fassungslos; Selten in seinem Leben war er auf ein solches Geheimnis gestoßen.
  
  
  Wer zum Teufel steckte dahinter? Oder steckten sie dahinter? Altes Paar? Es schien unmöglich und lächerlich. Ein junges deutsches Paar, das vorgab, verheiratet zu sein? Möglich, aber unwahrscheinlich.
  
  
  Killmaster hatte einen sechsten Sinn für solche Dinge und eine klare Vision. Wer ist noch übrig? Dieser dicke Bauch? Könnte. Oder seine Frau, Köchin, Dienstmädchen, Handwerkerin?
  
  
  Zwei Männer, die mit der Seilbahn heraufgekommen waren – er konnte sie schwach hören, als er und Peg sich küssten –, die sofort nach ihrer Ankunft Skifahren gegangen waren? Killmaster runzelte die Stirn. Es war natürlich sehr seltsam, aber die beiden Männer, wer auch immer sie waren, waren gerade angekommen. Der Besitzer hatte sie noch nie zuvor gesehen. Sie konnten kein Tonbandgerät installieren. Er dachte, es sei irgendein Fremder – oder vielleicht dieses Paar, das gerne im Mondlicht Ski fährt. Außerdem hat es vielen Leuten gefallen. Ein junges deutsches Paar war beispielsweise gerade von einem Skiausflug bei Mondschein zurückgekehrt, als er Peg abholte und ins Hotel zurückkehrte. Sie irritierten sie besonders mit Geschichten über das herrliche Mondlicht, als er versuchte, vom Wirt an der Bar Auskunft zu erhalten. Sie bestanden darauf, dass Nick mit ihnen etwas trank, und in ihrem gebrochenen Englisch, auf das sie sehr stolz waren, erzählten sie ihm, was sie durchgemacht hatten. Natürlich gab es Probleme, aber sie brachten Nick auf eine Idee.
  
  
  Als er vom Gastwirt so viele Informationen bekam, wie er konnte, überhaupt nicht viel, nur dass zwei Fremde gleich nach dem Einchecken dann Skifahren gingen – sie waren schon in Skikleidung, und finden Sie das nicht seltsam, Herr? Thomson? Nick kehrte in sein Zimmer zurück und zog seinen Skianzug an. Er schaute unter das Bett und vergewisserte sich, dass das Tonbandgerät noch da war. Es war seine Angst, der Geist, der ihn verfolgte, dass sich während seiner Abwesenheit jemand einschleichen könnte, um das Tonbandgerät zu stehlen. Glücklicherweise ist dies nicht geschehen. Es war immer noch über ihm, versteckt und wartete wie Nick darauf, dass jemand kam und es holte.
  
  
  Bevor er nach unten ging, schaltete Nick alle Lichter im Raum aus. Er ging zum Fenster und öffnete es vorsichtig und leise. Er blickte in den dunklen Raum. Der Mond war längst verschwunden und auf dieser Seite des Hotels war es dunkel. Unterhalb des Fensters hing ein dickes Seil, das an einer Halterung in der Holzkonstruktion befestigt war. Es war eine Feuerleiter, selbst für Unicom primitiv, aber sie erfüllte ihren Zweck gut. Nick warf das Seil über die Fensterbank und schloss das Fenster wieder.
  
  
  Wenn der Besitzer des Tonbandgeräts schnell den Raum absucht, reicht ein offenes Fenster, um Verdacht zu erregen. Um sie abzuschrecken.
  
  
  Nick wollte die Wächter glauben machen, dass er tatsächlich Ski fuhr. Anschließend musste er sicherstellen, dass er unerkannt in den Raum zurückkehrte. Das wird nicht einfach, dachte Killmaster, als er nach unten ging, um anzukündigen, dass er auch einen Mondschein-Skiausflug machen würde. Und genau das war die größte Schwierigkeit – das Mondlicht. So verdammt viel Mondlicht. Nick verfluchte den Mond und seine silbernen Strahlen von ganzem Herzen.
  
  
  Es gab nichts zu tun. Er konnte nur ertragen und hoffen. In der Hoffnung, dass sein Gegner ein ebenso großer Amateur war wie er, erwies sich Nick Carter dieses Mal als solcher. Erbärmliches Huhn!
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt war der Wirt so verärgert, dass ihn nichts mehr störte oder überraschte. Zunächst wurde ein so leckeres Abendessen abgesagt. Er muss es selbst essen und ist schon zu dick. Dann das plötzliche Auftauchen dieser seltsamen Skifahrer ... Dann das plötzliche Verschwinden von Mrs. Thomson! Aber Herr Thomson ging nicht mit seiner schönen Frau – nein, er blieb und wollte nun im Mondlicht Skifahren gehen. Eins. Sonderbar! Alles ist sehr unglaublich! Und auch sehr profitabel. Ja. Alles wurde bezahlt und es gab keine Beschwerden über die zusätzlichen zehn Prozent, die er nahm.
  
  
  Als Nick seine Absicht ankündigte, romantisch auf den glitzernden Pisten Ski zu fahren, sah ihn der Wirt nur schläfrig an und murmelte: „Ja!“ Viel Spaß, mein Herr!
  
  
  Nick ging zum Skiraum hinter dem Hotel. Das war der riskanteste Teil der Idee,
  
  
  denn wenn jetzt jemand auf der Hut wäre, würde alles schiefgehen. Killmaster hatte es etwas eilig, weil er befürchtete, dass ihm das Tonbandgerät sofort weggenommen würde. Er nahm die Skier vom Ständer und versteckte sie im Schatten hinter einem Schneehaufen nahe der Ecke des Hotels. Dann rannte er zum baumelnden Seil und kletterte mit der Beweglichkeit eines Affen und nur mit den Händen hinauf.
  
  
  Er hielt sich mit einer Hand fest, während er das Fenster öffnete. Und plötzlich war er drinnen und bewegte sich wie eine große Katze im Dunkeln. Er hatte bereits eine Luger und ein Stiletto dabei. Er hielt den Atem an, während er sich unter das Bett rollte und die Federn spürte. Das Tonbandgerät war noch da.
  
  
  Das alles geschah vor zwei Stunden. Jetzt hatte Killmaster Angst, dass sein Gegner nicht erscheinen würde. Was zum Teufel war mit ihm, ihr oder ihnen los? Wenn der Trick funktionierte, mussten sie davon ausgegangen sein, dass er immer noch Ski fuhr. Dafür war es etwas spät, aber er war Amerikaner und daher ein bisschen verrückt.
  
  
  Vielleicht haben sie es herausgefunden. Vielleicht war sein Gegner zu schlau. Vielleicht lachte er jetzt über etwas. Sie konnten sehen, wie Nick seine Skier versteckte und das Seil hinaufkletterte. Killmaster fluchte leise.
  
  
  Jemand fummelte an der Tür herum.
  
  
  Killmaster verspannte sich für den Bruchteil einer Sekunde und entspannte sich dann völlig. Endlich. Wilde Freude begann in ihm zu kochen. Er wird den Bastard fangen, der ihn getäuscht hat. Er hörte, wie sich die Tür langsam öffnete. Es folgte eine lange Stille. Jemand schaute in die Dunkelheit. Nerven,
  
  
  dachte Nick. Er ist sehr nervös und vorsichtig. Er war froh, dass er das Fenster geschlossen hatte. Ein offenes Fenster und eine Brise, die durch die Vorhänge weht, würden den Besucher abschrecken. Unbeholfene, schwere Schritte waren in Richtung Bett zu hören. Nick legte seine Hand auf die Scheide, um das Klicken des Mechanismus zu dämpfen, und nahm das Stilett in die rechte Hand.
  
  
  Es wird im Dunkeln passieren, es ist sogar noch besser. Im Dunkeln hat er seine Arbeit genauso gut gemacht wie im Licht, manchmal sogar besser. Er spürte mehr als er sah, dass jemand neben dem Bett kniete. Eine Hand streckte sich in seine Richtung. Killmaster wartete geduldig darauf, dass die Hand ihn erreichte. Er wollte einen Gefangenen machen. Jemand wollte reden. Klar und gut.
  
  
  Eine Hand berührte ihn. Eine ungeschickte Hand, schwielig von der harten Arbeit. Hausmädchen!
  
  
  Nick ergriff seine Hand und rammte die Spitze des Stiletts in sein geschwollenes Handgelenk. „Ahhh, Gott! Gehe in den Himmel! WHO?'
  
  
  „Beruhigen!“ Nicks Stimme war ein raues Knurren.
  
  
  Jetzt sprach er kühles Deutsch und betonte bedrohlich jedes Wort. Ihre schreckliche Angst war sein großer Vorteil. „Schrei nicht so. Sag nichts. Er machte eine bedrohliche Bewegung an seinem dicken Handgelenk. „Wenn du noch einen Laut von dir gibst, schneide ich dir das Handgelenk ab und du wirst verbluten.“ Wenn du keine Probleme machst, lasse ich dich vielleicht am Leben. Beantworten Sie jetzt meine Fragen, aber im Flüsterton. Sehr ruhig. Verstehst du mich?'
  
  
  Die Antwort klang schwach und voller Angst. 'Jawohl! Ich habe verstanden. Ja... Ja... Ich werde dir keinen Ärger machen. Sie sagten, es würde keine Probleme geben. Ihre Hand zitterte.
  
  
  „Dann ist es okay.“ Dann lasse ich dich vielleicht gehen und setz dich aufs Bett. Wenn Sie versuchen zu fliehen, werden Sie sterben. Klar?'
  
  
  'Ja.'
  
  
  Nick ließ seine Hand los. Gleichzeitig rollte er unter dem Bett hervor auf die andere Seite. Er hörte das Knarren der Federn, als die Frau auf das Bett sank.
  
  
  „Setz dich da“, warnte er sie. "Nicht bewegen". Er ging zur altmodischen Schreibtischlampe und schaltete sie ein.
  
  
  Die dicke Magd blinzelte, und in ihrem runden, kränklichen Gesicht spiegelten sich Überraschung und Angst wider. - Das ist Thomson! Aber du ... Herr Joseph hat gesagt ... „Dass ich im Mondlicht Ski fahre, nicht wahr?“ Nick machte sein Gesicht so furchterregend wie möglich. Er wollte dieser armen dummen Schlampe nicht wehtun. Aber er hatte es getan um herauszufinden, wer sie als Werkzeug benutzte. Er ging ein paar Schritte auf das Bett zu und zeigte ihr das Stilett. Ihr rundes Bauerngesicht, das bereits die Farbe von Gebäck hatte, wurde noch etwas blasser. Sie schauderte. „Bitte, Herr Thomson! Bitte... tu das nicht.“ Nichts für mich! Ich habe nichts getan. Ich schwöre dir! Ich...'
  
  
  'Den Mund halten!' Nick hielt das Tonbandgerät vor sich. „Wer hat dich dafür bezahlt, das unter mein Bett zu legen?
  
  
  „Diese Männer“, flüsterte sie. „Diese Leute sind in Gstaad! Einmal in der Woche besuche ich nämlich meine Schwester, die ebenfalls im Gasthaus arbeitet. Diese Leute waren sehr freundlich zu mir und boten mir etwas zu trinken und zu essen an, wenn ich ihnen helfen würde, den Spion zu fangen. Ich musste nur diese Aktentasche unter das Bett legen und ihnen geben. ICH...'
  
  
  Killmaster unterbrach seine Worte. 'Diese Männer? Was für Männer?
  
  
  Das Dienstmädchen sah ihn mit großen Kuhaugen an. Sie zuckten mit den Schultern. 'Welche Männer? Nur Männer... Polizisten, wie mir gesagt wurde. Sie sagten, ich würde Ärger bekommen, wenn ich ihnen nicht helfen würde. Sie sagten, die Dame sei eine sehr gefährliche Spionin und... - Dame! Nick begann zu verstehen. Genauer gesagt, er spürte, woher es kam.
  
  
  Er zeigte auf einen großen Stuhl. „Setz dich auf diesen Stuhl.“
  
  
  Sie humpelte zu einem Stuhl und fiel hinein. Nick war hinter ihr. Rotblondes Haar, stellenweise bereits grau, hing ihr wie ein Knoten über den Hinterkopf. Er platzierte die Spitze der Haarnadel direkt unter dem Dutt und drückte sie in ihr Fleisch. Die Frau begann zu stöhnen. „Mein Gott! Mein Gott!
  
  
  „Er kann dir nicht helfen“, sagte Nick grob. „Vielleicht mache ich es.“ Gib ihnen immer Hoffnung. „Wenn du die Wahrheit sagst, werde ich dich nicht töten.“ Wenn ich denke, dass du lügst, schneide ich dir die Kehle durch. Sie nickte. Das Fett nahm die Form ängstlicher Wellen an, die ihren geschwollenen Körper hin und her bewegten. Er drückte das Stilett fester gegen ihren Hals.
  
  
  'Wann ist es passiert? Wann haben diese Leute Sie zum ersten Mal angesprochen?
  
  
  Letzte Woche. Mir wurde gesagt, ich solle nachsehen, in welchem Zimmer die Dame schliefe, und die Aktentasche unter das Bett stellen. Sie zeigten mir, wie man es einholt. Ihnen zufolge geschah dies, um einen gefährlichen Spion zu fangen. Sobald die Dame...
  
  
  Es begann sich aufzuklären. Nick Carter musste sich das Lachen verkneifen. Sprechen Sie über Spione!
  
  
  Peg kam am Tag vor ihm an. Sie stimmten dem zu, damit sie nicht gemeinsam auf der Straße gesehen würden.
  
  
  Sie interessierten sich nur für die Dame, diese Männer? Aber nicht ich?'
  
  
  Sie nickte. - 'Jawohl. Ich glaube schon. Ich... Sie werden nicht beleidigt sein, Herr? Würden Sie mich beleidigen, wenn ich Ihnen erzähle, was einer dieser Männer gesagt hat?
  
  
  'Nein. Sag mir.'
  
  
  „Einer dieser Männer lachte – das hätte ich nicht hören dürfen – und meinte, du wärst vielleicht ein bezahlter Liebhaber.“ Nick lachte in seinem Herzen, wagte es aber nicht, es zu zeigen. Das wird ihr die Angst nehmen. Aber jetzt wurde es ihm ganz klar.
  
  
  - Haben diese Leute wirklich Deutsch gesprochen?
  
  
  'Ja.'
  
  
  — Lokaler Dialekt? Wie spricht man hier Deutsch? Überlege gut.' Er bohrte das Stilett noch tiefer in ihre Haut. Einen Moment lang herrschte Totenstille, während sie ihr dummes Gehirn zermarterte und nur das Geräusch ihres schweren Atems zu hören war. Schließlich sagte sie einigermaßen triumphierend: „Nein! Sie waren nicht von hier. Nicht aus der Schweiz. Ich glaube aus dem Osten.“
  
  
  Ost. Ost-Deutschland! Nick lachte. Sie handelten ungeschickt. In ihrem Umfeld war übrigens bekannt, dass der ostdeutsche Geheimdienst seine russischen Mentoren vom KGB und GRU zur Verzweiflung trieb. Um das Verhör zu beschleunigen, begann er zu raten. Er konnte nicht die ganze Nacht bei dieser erbärmlichen Frau sitzen. - Sind diese beiden Männer mit der Seilbahn hinaufgefahren?
  
  
  'Ja.'
  
  
  „Sie waren Skifahren. Und jetzt sitzen sie da und warten darauf, dass du die Kiste bringst?
  
  
  'Jawohl. Sie sind so ungeduldig, verstehen Sie? Ich kann hier erst nächste Woche raus. Ich habe viel zu tun und das wird dem Gastgeber nicht gefallen. Er ließ mich nicht...
  
  
  'Nicht wichtig. Wo sollte man diese Leute treffen?
  
  
  - Im Unterschlupf am Hang, Herr.
  
  
  'Wann? '
  
  
  „Sobald der Mond untergeht. Ich muss ihnen die Aktentasche geben und dann bekomme ich mein Geld.
  
  
  - Also sind sie jetzt da?
  
  
  - Ja, Herr.
  
  
  'Bußgeld. Jetzt werde ich einige sehr wichtige Fragen stellen. Wenn du lügst, mache ich Hackfleisch aus dir. Verstanden?'
  
  
  Die Frau begann erneut zu zittern. "Ja Ja".
  
  
  Nick hielt das Tonbandgerät vor sich. — Ist das die einzige Aktentasche? Gibt es nicht noch einen anderen?
  
  
  - Nein, Herr. Dies ist der Einzige.
  
  
  „Und Sie haben diese Männer nicht mehr getroffen, seit Sie diese Aktentasche erhalten haben?“ Du hast ihnen also noch nichts mitgebracht? War diese Aktentasche leer?
  
  
  - Eingegossen, Herr? Ich verstehe nicht, was du meinst?' Unglaublich dummer Kuhkopf!
  
  
  Ich meine, hast du diesen Leuten noch nichts gegeben? Nichts? Du hast sie also nicht mehr gesehen? Er wollte sicherstellen, dass es keine anderen Bänder gab.
  
  
  - Ich habe es Ihnen gesagt, Herr. Ich sollte sie heute Abend treffen. Nur heute. Ich hätte mein Geld bekommen und niemandem davon erzählt...
  
  
  „Gute Idee“, sagte Nick. "Denk darüber nach. Wann geht der Mond unter? Wie viel Uhr?' Nicht, dass die Kreatur es gewusst hätte.
  
  
  Sie überraschte ihn.
  
  
  - Kurz nach drei, Herr.
  
  
  Er schaute auf seine Uhr. Ein Fluch! Es war zu lange zu warten. Er musste sich schnell mit dieser Angelegenheit befassen und verschwinden. Es hatte keinen Sinn, das Schicksal herauszufordern. Einer dieser Lümmel könnte gerade anfangen, sein Gehirn zu benutzen. Unwahrscheinlich, aber er konnte es nicht riskieren. Dies musste schnell geschehen. Er hatte ein Band, ein einzelnes Band, aber es reichte nicht. Er musste auch diese beiden ostdeutschen Agenten gefangen nehmen.
  
  
  „Zieh dein Kleid aus“, befahl Nick.
  
  
  „Mein Gott, Sir! Wie kannst du es wagen! Ich bin eine anständige Frau, eine Witwe. Ich habe zwei Kinder und …“ Killmaster unterdrückte mit großer Mühe sein Lachen. Um sie teilweise zu beruhigen, ließ er seine Stimme etwas weniger bedrohlich klingen: „Ich werde dich nicht angreifen. Gott rette mich! Ich brauche dieses Kleid nur für meinen Plan. Jetzt zieh es aus, Hop!
  
  
  Das Dienstmädchen stand auf und zog ihr Kleid aus. Nick nickte zustimmend. Mit ein wenig Dehnung und Reißen hier und da passte es. Er sah, wie sie zitterte, als er ihr Kleid ergriff. Sie trug ein altmodisches, mit Bändern verziertes Wams. Ihre dicken Arme glänzten und zitterten, als sie ihre Arme vor ihrer massiven Brust verschränkte und ihn mit großen Augen anstarrte.
  
  
  Ihr Mann war wahrscheinlich gar nicht tot, dachte Nick unfreundlich. Er versteckt sich natürlich nur vor ihr. Er warf das Kleid auf das Bett neben dem Tonbandgerät. Er richtete die Spitze seines Stiletts auf die Schranktür. Eine gute Sache an der Suite waren die großen, geräumigen Schränke. - Geh dorthin und bleib dort.
  
  
  Sie gehorchte bereitwillig. Nick ging zum Fenster und schnitt das Seil von der Klemme im Paneel ab, während er sie die ganze Zeit im Auge behielt. Er brachte es zu ihr. „Geh auf den Boden. Ich werde dich fesseln. Das ist alles. Du hast Glück, dass ich dich nicht töten werde, aber ich bin nur ein bisschen sentimental. Zieh auch deine Strümpfe aus. Ja beides.'
  
  
  Jetzt begann er sich zu beeilen. Schnell und geschickt fesselte er sie mit einem Seil. Er fesselte ihre Knöchel über Kreuz, fesselte ihre dicken Arme hinter ihrem Rücken und band ein weiteres Stück Seil zwischen ihre Handgelenke und Knöchel, so dass die Knoten umso fester wurden, je mehr sie sich bewegte. Er steckte ihr den Strumpf in den Mund. Und die ganze Zeit redete er mit ihr. Er wollte sie nicht töten oder ihr auch nur ein Haar krümmen, aber sie musste ruhig und in Sicherheit gebracht werden, bis er seine Arbeit erledigt hatte und hier rauskam.
  
  
  „Du warst ein Idiot“, sagte er ihr. „Diese Dame ist keine Spionin. Diese beiden Männer sind Spione! Sie haben dich angelogen, dich als Werkzeug benutzt, und wenn die Schweizer Polizei jemals davon erfährt, wirst du für lange Zeit ins Gefängnis gesteckt.
  
  
  Also war es geschafft. Er fing an, sie zur Toilette zu zerren und fantasierte die ganze Zeit. „Die Dame ist eine sehr wichtige Figur, eine Amerikanerin, die viele Geheimnisse kennt. Diese Leute wollen sie entführen und möglicherweise foltern, um diese Geheimnisse zu erfahren. Aber das wird später passieren. Zunächst wollten sie möglichst viel mit einem Tonbandgerät – einer Aktentasche – lernen. Jetzt haben Sie ein paar Stunden Zeit zum Nachdenken, und wenn ich Sie wäre, würde ich mir eine gute Geschichte ausdenken. Wenn Sie schlau sind, erzählen Sie niemandem von der Aktentasche, den beiden Männern und mir. Sie wissen, wie die Polizei über Spionage denkt! Denken Sie also sorgfältig nach. Räuber vielleicht? Kannst du atmen?
  
  
  Sie nickte und sah über dem Strumpf, den sie um den Mund gebunden hatte, gut aus.
  
  
  'Gut.' Nick rollte sie in den Schrank und klopfte ihr auf die Schulter.
  
  
  „Guten Abend, Witwe. Schöne Träume. Er wollte gerade die Tür schließen, als ihm etwas einfiel. 'Kannst du Ski fahren? Würdest du mit Skiern zu diesen Leuten fahren?
  
  
  Sie sah ihn an und nickte.
  
  
  Killmaster schloss die Tür, überprüfte, ob sie genug Luft hatte, und vergaß sie dann.
  
  
  Er schlüpfte in das zeltartige Kleid und schaute in den Badezimmerspiegel. Es war gut. Er riss die Vorderseite des Kleides auf, damit er sich die Luger leicht schnappen konnte. Mit dem Stiletto gab es keine Probleme. Er wollte ein Feuergefecht möglichst vermeiden. Das Geräusch wäre zu weit über die Schneefelder hinweg zu hören, als dass er die Notwendigkeit erkennen könnte, Aufmerksamkeit zu erregen.
  
  
  Er musste sich noch etwas auf den Kopf setzen. Der ganze Zweck dieser Maskerade bestand darin, ihm zu ermöglichen, sich ihnen im hellen Mondlicht zu nähern. Sie werden wachsam und auf der Hut sein. Möglicherweise hatten sie sogar ein Nachtsichtfernglas. Sie waren mit ziemlicher Sicherheit bewaffnet. Dieser verdammte Mond. Sie müssen sich ihnen über einen kargen Gletscher nähern, ohne den geringsten Schutz. Er muss vorsichtig vorgehen. Aber sie erwarteten eine stämmige Frau auf Skiern – und sie hätten möglicherweise lange genug auf sie gewartet, um ihn nahe genug herankommen zu lassen, damit er in Aktion treten konnte. Sie konnten nicht sehen, wie Peg so hastig ging; Sie dachten, sie wäre noch hier. Sie haben die dumme Dorffrau betrogen und alles hat geklappt. Sie hatten keinen Grund, misstrauisch zu sein. Sein Plan könnte gelingen.
  
  
  Die Tagesdecke bestand aus weinrotem Samt. Nick schnitt ein Stück ab und fertigte daraus einen Schal, den er zu seiner vollsten Zufriedenheit vor dem Spiegel band. Er sah gut aus. Er konnte bis auf zehn Meter an sie herankommen. Wie sich die Dinge dort entwickeln würden, hing von vielen Umständen ab, und wie in jeder Schlacht konnte er es nicht im Voraus genau vorhersagen.
  
  
  Warten Sie einfach ab.
  
  
  Er achtete darauf, das untere Ende des Seils durchzuschneiden. Nun befestigte er es mit einem Messer wieder an der Klammer in der Wand und ließ es aus dem Fenster herab. Er machte das Licht aus. Er rutschte am Seil herunter und fiel mehrere Meter über den Boden. Er zog seine Skier aus dem Schnee, zog sie an und rollte in eine Art Graben, der ihn verbarg, bis er weit vom Hotel entfernt war.
  
  
  Nach ein paar Minuten hielt er inne und zog das Band aus dem Tonbandgerät. Er stieß sie tief in den Schnee, doch die Aktentasche blieb bei ihm. Er hatte es offensichtlich in der Hand, als er sich dem Tierheim näherte. Dies war auch Teil seiner Verkleidung.
  
  
  Der Gletscher in der Nähe von Unicom war so geformt, dass er einen Hang hinabsteigen konnte, einen sanften Hang, bis er hinter der Schutzhütte endete. Aber dann ging es erneut steil bergauf, mehrere hundert Meter fast senkrecht, und die ganze Zeit über war es für jeden sichtbar, der zufällig aus dem hinteren Fenster schaute. Nick stellte sich das Innere der Hütte vor, in der er und Peg den Nachmittag und frühen Abend verbracht hatten. Er lächelte schwach und dachte darüber nach, wieder Liebe im Schnee zu machen. Dummes Mädchen! Als er ein Teenager war, nannte man diese Art des Liebesspiels Schneerollen.
  
  
  Die Hütte hatte vorne zwei kleine Fenster und hinten ein großes Fenster, das eine schöne Aussicht bot.
  
  
  Er wählte die Vorderseite als die vorteilhafteste Seite. Zunächst erwarteten sie, dass die Frau von der anderen Seite kommen würde. Wenn sie auf sie warteten – oder auf die, die sie für sie hielten
  
  
  - Wenn sie sie von hinten die steile Auffahrt hinaufgehen sehen, werden sie misstrauisch. Oder zumindest Zweifel. Er musste es riskieren, von vorne zu gehen.
  
  
  Er stieß sich mit seinen Skistöcken ab und achtete sorgfältig auf das Gelände, um so wenig wie möglich zu „laufen“. Einen Moment später bewegte er sich erneut über den strahlend weißen Raum, eine komische Gestalt, die sich unter der leuchtend blassen Mondscheibe bewegte.
  
  
  Er machte weiter so und ging noch einmal alle Möglichkeiten durch. Diese beiden Clowns in der Hütte sangen das lustigste Lied aller Zeiten. Sie trafen hier auf Nick Carter, entspannt und nicht sehr wachsam – schließlich war er im Urlaub – und sie wussten nichts. Sie wussten nichts von ihm. Sie entschieden, dass er eine Art verrückter verliebter Mensch sei, das ist alles. Sie haben Peg die ganze Zeit gejagt. Dieser arme kleine Engel Peg, der keine Ahnung hatte, wovon sie redete.
  
  
  Dank seiner langjährigen Erfahrung und seinem großen Können konnte Killmaster die ihm unbekannten Daten selbst vervollständigen, als hätte er sie alle selbst gesammelt. Es war eine Routineaufgabe, vielleicht sogar eine Aufgabe, die nur dazu diente, die Beamten zu beschäftigen. Pegs Ehemann war sehr wichtig. Wahrscheinlich wussten nur wenige Menschen, wie wichtig er war. Er verfügte über viele geheime Dokumente. Es wäre nichts weiter als eine lästige Pflicht, ein Auge auf eine solche Person zu haben, immer in der Hoffnung, dass sie eines Tages zusammenarbeiten könnten. Die Russen würden ihnen das beibringen – durchzuhalten und nichts aus den Augen zu verlieren. In der Spionagewelt wie auch anderswo ist Gold für diejenigen erhältlich, die wissen, wo sie danach suchen müssen.
  
  
  Irgendein großer Geist kam auf die Idee, Peg und ihren Mann auszuspionieren – und versuchte sein Glück, während Peg sich ausruhte. (Hier fragte sich Nick, ob Peg immer noch einen dieser süßen Ausflüge unternahm und ob sie einen anderen Liebhaber hatte. Er schob den Gedanken beiseite. Er liebte Peg Taylor so sehr, wie er eine Frau lieben konnte. Aber wen liebte sie in seiner Abwesenheit? ihr Geschäft)
  
  
  Der Punkt ist, dass diese ostdeutschen Fledermäuse dachten, sie hätten etwas Vielversprechendes im Sinn. Kein besonders heißer Deal oder spektakulär, aber etwas, das sich in Zukunft auszahlen könnte. Wenn sie genug über Peg wüssten, könnten sie anfangen, sie zu erpressen. Zumindest könnten sie es versuchen. Es war nie gefährlich. Peg wusste möglicherweise von den Geheimnissen ihres Mannes. Wenn nicht, können sie sie zwingen, sie auszuspionieren. Möglicherweise hofften sie sogar, ihren Mann direkt kontaktieren zu können. Ihr Mann war eigentlich eine echte Schlampe, und man konnte davon ausgehen, dass er sehr daran interessiert war, einen Skandal zu vermeiden. Das ist schon einmal passiert; und das wird sich noch viele Male wiederholen. Erpresser und Spione werden nicht müde, ihre Netze auszuwerfen, und jeder noch so kleine Fang war gut. Nick dachte an Peg, an ihren Charakter, soweit er wusste, und lachte laut, wie ein Wolf in der Luft. „Fahr zur Hölle“, würde sie sagen!
  
  
  Er begann, sich dem Tierheim zu nähern. Bald würde er die Rampe hinaufgehen müssen, die zur Haustür führte. Nick würde gerne mehr darüber erfahren, wie man die Ski-Pose einer dicken Frau nachahmt.
  
  
  Eines war sicher: Sie würden sie definitiv nicht so früh erwarten. Der Mond stand immer noch hoch am westlichen Himmel. Mit etwas Glück gelang es ihm, die Tür zu erreichen, bevor er bemerkt wurde. Wenn er auf diese Weise zur Tür gelangte und sie ihn hereinstürmen ließen, konnte er einen mit einem Stilett herausholen und den anderen mit bloßen Händen ergreifen, bevor sie überhaupt merkten, was los war. Während seines letzten Aufenthalts in Amerika verbrachte Nick viele Stunden damit, das Stilettwerfen zu üben. Er hat den Griff etwas schwerer gemacht. Jetzt werden sie wissen, wie gut er trainiert hat. Wenn er sofort einen herausholen konnte, war der verbleibende Mann ein Kinderspiel für ihn. Er hoffte, dass sie genauso zurückhaltend sein würden wie er, in der Stille der Nacht Schusswaffen zu benutzen.
  
  
  Allerdings war es nicht nötig, damit zu rechnen. Das waren Fledermäuse, Dummköpfe! Sie könnten also in Panik geraten und anfangen zu schießen. Nick nahm die Luger teilweise aus seinem Gürtel. Er hat kürzlich den neuesten Gürtel und das Holster im FBI-Stil erhalten, aber sie nahmen zu viel Platz auf dem doppelten Boden seines Koffers ein, also ließ er sie zu Hause.
  
  
  Es wäre ihm fast gelungen. Er war weniger als fünfzig Fuß von der Hütte entfernt, als sich die Tür öffnete. Ein stämmiger Mann erschien an der Tür. Er hatte eine automatische Pistole bei sich. - Was?
  
  
  Nick schwenkte das Tonbandgerät; dann bückte er sich, um seine Skier auszuziehen. Diese Bewegung verbarg sein Gesicht für einen Moment vor den Blicken, so dass er das Spiel noch lange fortsetzen konnte. Nick fummelte an seinen Skiern herum und blickte den Mann aus dem Augenwinkel an.
  
  
  Der Mann trat einen Schritt vor. Hinter ihm, aus dem Cockpit, sagte ein anderer Offizier etwas, das Nick nicht verstand.
  
  
  „Du bist früh dran“, sagte der Mann mit der Waffe. Seine Stimme sagte, er sei wütend. Sein Deutsch war rau. „Es ist gefährlich, hier allein und zur falschen Zeit herumzulaufen, du dumme Gans. Haben Sie Ihre Aktentasche dabei?
  
  
  Nick, der immer noch mit seinen Skiern herumfummelte und sein Gesicht abwandte, nickte und wedelte erneut mit seiner Aktentasche.
  
  
  "Was zur Hölle ist mit dir los?" – fragte der Mann misstrauisch. -Du kannst nicht reden?
  
  
  Nick nahm das Stilett in die Hand. Der Beamte in der Hütte rief erneut an. Es klang mürrisch. Bald wird auch er vor der Tür stehen. Nick wollte es nicht mit zwei gleichzeitig aufnehmen. Der bewaffnete Offizier trat einen Schritt näher. Er hob die Waffe ... Jetzt begann er Gefahr zu spüren. „Gott“, sagte der Mann. „Etwas stimmt nicht …“ Nick warf das Stilett.
  
  
  Die abscheuliche Stahlspitze durchbohrte die linke Seite des Mannes, direkt unter seinem Herzen. Er taumelte und hustete, seine Augen weiteten sich, als könnte er seinen eigenen Tod nicht fassen.
  
  
  Nick sprang auf. Er schlug dem Mann die Waffe aus der Hand und hechtete nach dem Stilett. Er war bereits glitschig vor Blut und seine Hand rutschte aus. Es bleibt keine Zeit, es noch einmal zu ergreifen. Er warf den Mann beiseite und rannte in die Hütte. Sein fotografisches Gedächtnis zeichnete blitzschnell, wie eine Kamera, jedes Detail des Schlachtfeldes auf. Das Feuer brannte hell; Dies war die einzige Beleuchtung in der Hütte. Auf dem länglichen Tisch neben Brot und Wurst stand eine Flasche Kümmel. Der andere Agent, der nicht wusste, was er tat, stand einfach von der Couch vor dem Feuer auf und blickte mit großen Augen auf diese gespenstische Erscheinung in einem wallenden Kleid, die aus der Nacht zu kommen schien. Die Zeit schien für den Bruchteil einer Sekunde stillzustehen, als sie einander ansahen.
  
  
  Der tote Mann, der im Schnee starb, brachte noch zwei gedämpfte Schreie hervor. Hilfe, Hilfe...
  
  
  Der verbleibende Beamte packte ihn unter der Achsel. Nick sprang auf ihn. Der Mann verlor den Verstand, drehte sich um und rannte zum großen Fenster hinten. Wenn er durch das Fenster springen und weglaufen würde, wäre Nick in Schwierigkeiten. Dann wird es zunächst einmal eine Schießerei geben; und es bestand immer die Möglichkeit, dass sie anderen Skifahrern aus dem nahegelegenen Dorf begegneten.
  
  
  Nick streckte sich auf dem Tisch aus und rutschte auf den Mann zu. Er fing ihn gerade auf, als er seinen Kopf aus dem Fenster stecken wollte. Er war ein großer, kräftiger Kerl mit breiten Schultern. Sein Ellbogen schlug mit einem vernichtenden Schlag aus, der Nicks Kopf nach hinten warf. Nick legte jedoch seinen Arm um den Hals des Mannes und zog ihn auf den Tisch. Der Mann zuckte zusammen, schaffte eine halbe Drehung und versuchte, Nick in den Bauch zu treten. Nick wehrte sich mit seinem Knie und drückte fester auf den Hals des Mannes. Das große Problem war der Körperbau des Mannes. Er war quadratisch, sehr kräftig und hatte einen sehr kleinen Hals. Er kannte auch ein paar Tricks. Er presste sein Kinn zusammen, um zu verhindern, dass Nick ihn würgte, und warf plötzlich seinen Kopf zurück direkt in das Gesicht des AX-Agenten. Der Raum drehte sich und wurde für einen Moment rot vor seinen Augen. Der Mann wirbelte herum und versuchte, Nick die Augen auszustechen, während seine andere Hand verzweifelt nach dem Holster auf seiner Schulter griff.
  
  
  Killmaster schlug mit der Handfläche auf das Handgelenk des Mannes und spürte, wie es brach. Der Mann stöhnte, strahlte aber immer noch vor Kampfeslust. Er platzierte einen Linken, der auf Nicks Ohr landete. Nick reagierte mit einer bösartigen rechten Hand, die die meisten Gegner niedergeschlagen hätte, aber der deutsche Offizier blinzelte nur und schlug Nick in die Brust.
  
  
  Er zerschmetterte das rechte Handgelenk des Mannes, so dass für ihn keine Gefahr mehr durch den Revolver bestand. Nick landet einen weiteren harten Schlag nach rechts. Der Mann bückte sich und drückte seine Stirn an Nicks Gesicht. Nick fiel zurück auf den Tisch und der Polizist stützte sich auf ihn. Nick stellte seine Füße auf seinen dicken Bauch, zog die Arme des Mannes und warf ihn über sich. Der Mann fiel auf den Rücken, der Tisch bebte und bebte unter dieser Last. Killmaster schlug dem Mann mit seiner großen Faust ins Gesicht, so wie ein Metzger sein Hackmesser schwingen würde. Der deutsche Agent konnte ihm rechtzeitig ausweichen... Der Mann versuchte, vom Tisch aufzustehen. Nick folgte ihm, auf der Hut vor dem Revolver in seinem Schulterholster. Wenn der Typ es nur verstehen würde...
  
  
  In diesem Moment, als der Mann kurzzeitig von Nick befreit wurde, versuchte er, an seinen Revolver zu gelangen. Er fummelte mit seiner unverletzten linken Hand herum, außer sich vor Wut und sich windend, auf der Suche nach dem Revolver unter seiner linken Achselhöhle. Er war gerade dabei, einen Revolver herauszuziehen, als Nick sich vom Tisch abstieß und auf ihn zustürmte. Er schlug dem Mann mit zwei schweren Skistiefeln ins Gesicht. Der Beamte ließ seinen Revolver fallen, drehte sich um und schrie. Er rutschte aus, fiel auf sein gebrochenes Handgelenk und stieß einen tierischen Schmerzensschrei aus. Jetzt war er auf allen Vieren und unternahm verzweifelte Versuche, wieder aufzustehen. Killmaster gab zu, dass sein Gegner stark und ein echter Kämpfer war. Anschließend stieß er den Kopf des Mannes in den Kamin.
  
  
  Der Mann prallte mit dem Gesicht voran in brennendes Holz. Er fing wieder an zu schreien. Dann stieg ein schrecklicher Gestank nach verbranntem Haar und Menschenfleisch auf. Der Mann schauderte und drehte sich in allen möglichen Wendungen, schrie und schlug mit beiden Händen auf den Steinherd.
  
  
  Der gesunde Menschenverstand kehrte zurück; Nick hatte keinen gewalttätigen Charakter. Er hob die Luger auf, drehte sie um und brach dem Mann mit einem Schlag mit dem Kolben das Genick. Der Körper wurde schlaff. Nick packte seine Beine und zog die Leiche aus dem Feuer. Nick zog sich aus dem Kleid und wickelte es um den Kopf des Toten. Dann ging er zum Sofa und setzte sich. Er atmete schwer. Er war nicht so gut in Form, wie er dachte – er war zu lange im Urlaub. Zu viel Sex und zu viel Alkohol. Mit diesen Gedanken im Hinterkopf nahm er einen Schluck aus der Kümmelflasche.
  
  
  Er holte ein paar Mal tief Luft und kehrte zur Tür zurück. Der Mond stand noch immer am Himmel. Nichts zu tun. Er würde im hellen Mondlicht arbeiten und Risiken eingehen müssen.
  
  
  Er zog dem Toten das Stilett ab, ließ es mehrmals durch den Schnee laufen, um es zu reinigen, und steckte es dann wieder in die Scheide.
  
  
  Er blieb einen Moment stehen und blickte den Toten nachdenklich an. Er hatte einen gruseligen Gedanken: Er könnte daraus zwei wunderschöne Schneemänner machen! Ich lasse sie für immer hier auf dem Gletscher zurück. Schnee und Eis würden in dieser Höhe niemals schmelzen.
  
  
  Hör auf mit diesen unangenehmen Fantasien, sagte er sich. Du fängst an, so etwas wie Dracula zu werden. Er machte sich an die Arbeit. Aus einem Paar Skiern toter Männer baute er einen primitiven Schlitten. Er hat sie nicht durchsucht. Er wusste, dass sie nichts dabei haben würden – sie waren nicht so dumm – und außerdem hatte er keine Zeit dafür. Er verbrannte ihre Skikleidung, Mützen, Kleider und Schals. Während der Arbeit trank er Kümmel und aß Wurst.
  
  
  Er sorgte dafür, dass die Revolver in beiden Holstern blieben. Eine halbe Stunde später untersuchte er die Hütte und war zufrieden. Es gab keinen Hinweis darauf, dass hier zwei Männer getötet wurden, und was noch wichtiger ist: Es gab keinen Hinweis darauf, dass Nick Carter hier war.
  
  
  Nick schnappte sich den Eispickel von der Wand. Die harte Arbeit lag noch vor uns. Er ging hinaus und schnürte seine Skier fest. Er befestigte ein kurzes Seil, das er aus der Hütte mitgebracht hatte, an einem behelfsmäßigen Schlitten und begann, den Gletscher hinabzusteigen.
  
  
  Er brauchte fast eine Stunde, um ein schmales Grab in das Eis zu schnitzen und die beiden Leichen hineinzurollen. Er bedeckte das Grab mit Schnee und Eis und tarnte es geschickt. Er bezweifelte, dass sie jemals wieder gefunden werden würden. Nach einiger Zeit wird ein Ostberliner Stasi-Beamter seinen Fall in die Rubrik „Vermisst, vermutlich tot“ verschieben.
  
  
  Nick brachte den Eispickel zum Tierheim zurück. Dann stieß er ab und rollte den Hang hinunter auf Unicom zu. Es war nur eine zufällige Erscheinung, dachte er, als er schneller wurde und ihm der eisige Wind ins Gesicht peitschte. Eines dieser unangenehmen Zwischenspiele, die dem Geheimagenten manchmal über den Weg liefen. Aber Peg war in Sicherheit und das Gefecht gab Nick eine weitere Chance zum Üben. Übung macht den Meister, dachte er. Er wusste auch, dass er bereit war, wieder an die Arbeit zu gehen. Nick begann leise dieses französische Lied über ungezogene Mädchen zu pfeifen.
  
  
  Er näherte sich dem Hotel von der Schattenseite und blieb stehen, um zuzuhören und zu schauen. Mehrere weitere Lichter brannten. Er bemerkte den Wirt, Herrn Josef, der am Tisch saß. Nick dachte über den Stand der Dinge nach. Elsie, die Kuh, war immer noch sicher im Schrank oder frei, hielt aber den Mund.
  
  
  Die Standseilbahn war da. Sie konnten es wie einen Aufzug selbst bedienen, aber die Energie kam vom Hotel. Und das, dachte er mit einem sauren Lächeln, wird mich – in diesem Fall AX – wieder eine Menge Franken kosten!
  
  
  Bevor er das Hotel betrat, schnitt er aus Sicherheitsgründen das Telefonkabel durch. Er stellte seine Skier auf den Ständer und ging mit vor Freude und Fröhlichkeit strahlendem Gesicht in die Halle.
  
  
  Er stampfte mit den Füßen auf den Boden und rieb sich genüsslich die Hände.
  
  
  „Es ist so schön dort“, sagte er mit strahlendem Gesicht zum Wirt. 'Einfach erstaunlich! Schade, dass meine Frau es verpasst hat.“
  
  
  Gastgeber sahen Nick erschöpft und mit blutunterlaufenen Augen an. Er sah Fred Flintstone sehr ähnlich. Er konnte es nicht mehr ertragen! Es war zu viel für ihn. Eine Vorspeise, die unberührt blieb. Das Dienstmädchen, das wusste, wie man sich in Rauch verwandelt. Zwei Männer, die sich angemeldet hatten, gingen dann Skifahren und kamen nie zurück. Das Telefon – er hatte gerade versucht, seine Schwester anzurufen, um sich bei ihr über seine Trauer zu beschweren – ein Telefon, das nicht mehr funktionierte. Und jetzt wahnsinnige Freude für diesen riesigen Idioten, der einfach nur dastand und stampfte und murmelte.
  
  
  Seine Stimme zitterte, als er die Nachricht überbrachte, die er von der Post in Gstaad erhalten hatte. „Telegramm für Sie, Herr Thomson. Es ist vor einer Stunde angekommen. Seine Hand zitterte, als er sie Nick hinhielt.
  
  
  „Dieser Hawk kann Gedanken lesen“, dachte Nick, als er das Telegramm entgegennahm und auf die erste Zeile schaute. Es wurde ins Deutsche übersetzt. Er hatte das Gefühl, dass Gastgeber ihn genau beobachtete.
  
  
  Die erste Zeile des langen Telegramms lautete: Der Wolf hat Oma gefressen, könntest du uns eine Magensonde leihen ...
  
  
  Nick faltete es zusammen und steckte es in seine Tasche. Code B. Er konnte ihn unterwegs entschlüsseln. Er wandte sich an den Besitzer. „Sieht so aus, als müsste ich sofort gehen. Es ist eine wichtige Angelegenheit. Kann man den Strom der Seilbahn einschalten? Ich gehe jetzt zurück, ziehe mich um und mache mich fertig. De Gastgeber wollte etwas sagen, überlegte es sich aber anders. Was ist der Punkt? Es war die verrückteste Nacht seines Lebens. Er blickte auf den Stapel Geldscheine, den Nick zählte. „Natürlich werde ich ein wenig für all den Ärger bezahlen, den ich dir verursacht habe“, sagte Nick trocken.
  
  
  „Es ist okay“, sagte der Mann schwach, „Ich... ich werde den Strom für die Seilbahn einschalten, Herr.“
  
  
  Er sah, wie Nick nach oben ging. Als der große Mann außer Sichtweite war, fuhr er mit beiden Händen durch sein spärliches Haar und zupfte es, bis es schmerzte.
  
  
  Das Dienstmädchen war immer noch im Schrank. Sie warf Nick einen ängstlichen Blick zu. Nick zwinkerte ihr zu und sagte: „Sei nett“, dann begann er sich zu beeilen. Eine Viertelstunde später war er wieder unten. Gastgeber sagten: „Ich habe den Strom eingeschaltet, Herr.“
  
  
  „Na ja, danke.“ Nick nahm seine beiden schweren Koffer und ging zur Tür. „Auf Wiedersehen“, sagte Gastgeber.
  
  
  Nick winkte ab und ging. Es war sehr zweifelhaft, ob er ihn jemals wiedersehen würde.
  
  
  Als die Seilbahn den langen Hang hinunter nach Reusch glitt, blickte Nick auf die tote Einöde weit unten. Die Standseilbahn überquerte eine große Schlucht, die zur Diableret-Hütte führte – hier war sie dreitausend Meter hoch und die Schlucht zweitausend Meter tief – und als er zurückblickte, sah er in der Ferne den schwarzen Punkt einer Schutzhütte. „Ein sehr einsamer Pier“, dachte er. Diese Körper werden für immer im Eis konserviert. Fett und Knochen. Für immer. In diesem Grab wird es furchtbar kalt sein.
  
  
  Er verdrängte den Gedanken aus seinem Kopf. Es war Teil seines Jobs. Wenn dies passiert, denken Sie nicht mehr darüber nach. Er tastete nach dem Telegramm in seiner Tasche und fragte sich, wohin Hawk es dieses Mal schicken würde. Hoffentlich irgendwo, wo es warm ist.
  
  
  In Cabana bestieg er eine weitere Gondel und wurde schnell zum Col du Pillon transportiert. Für einen Moment schien es, als könne er seine Reise in dieser Nacht nicht fortsetzen, doch der verschlafene Taxifahrer, den er aus dem Bett gezerrt hatte, erklärte sich schließlich bereit, ihn direkt nach Gstaad zu bringen. Dies kostete wiederum die erforderlichen Franken. Simpson, der AX-Kassierer, wäre über all diese Ausgaben begeistert.
  
  
  Nick wollte nicht auf Ärger warten. Er wollte die Schweiz so schnell wie möglich verlassen. Er bat den Taxifahrer, ihn direkt zu einem kleinen Flughafen in der Nähe von Gstaad zu bringen. Dort mietete er ein Kleinflugzeug, das ihn nach Genf brachte. Hier ließ er sich in einem billigen Hotel nieder und verfasste ein verschlüsseltes Telegramm. Er wollte nicht in die falsche Richtung gehen.
  
  
  Bevor er am internationalen Flughafen Genf in den Jet einstieg, schickte er ein Telegramm an die Gastgeber im Unicorn Hotel und teilte ihm mit, wo er sein Dienstmädchen finden könne.
  
  
  Während das Flugzeug über die Landebahn raste, fragte sich Nick amüsiert, was für eine Geschichte sich die Frau wohl ausgedacht haben mochte.
  
  
  Nick kicherte. Als er ging, sah der arme Gastgeber aus, als wäre er reif für einen Psychiater. Wenn die Polizei in großer Zahl auftauchte, könnte er vielleicht richtig loslegen.
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  Nachdem Nick all die unwichtige und manchmal sinnlose Verschwörung durchgearbeitet hatte, die lediglich eine Vorsichtsmaßnahme gegen ein mögliches Abfangen darstellte, lautete Hawkes Anweisung, einfach nach Tanger zu fahren und es dem amerikanischen Konsulat zu melden. Es gab ein „sicheres“ Telefon, über das Nick Hawk anrufen musste. Hawk hat nie etwas Wichtiges in das verschlüsselte Telegramm geschrieben. Ein guter Code kann nicht geknackt werden, aber Codebücher können verloren gehen oder gestohlen werden.
  
  
  Killmaster landete am frühen Abend am Flughafen Tanger. Ein zahnloser Araber in einer schmutzigen braunen Djellaba trug seine beiden schweren Koffer zu einem Taxi und fuhr sofort zum amerikanischen Konsulat am Chemin des Amours. Weg von Liebesaffären! Ein Lächeln spielte auf Nicks Lippen, als das Taxi zum Konsulat fuhr. Auf dem Flug nach Tanger dachte er nur kurz an Peg. Es war vorbei. Vielleicht sieht er sie wieder, vielleicht auch nicht. Inschallah würden die Araber sagen. Wenn Gott es will. In der Zwischenzeit gab es offenbar etwas, woran man arbeiten musste. Das muss sehr wichtig sein, dachte Nick, als er die Stufen des Konsulats hinaufging, sonst hätte ihm der alte Mann das Telegramm nicht geschickt. Er war froh, wieder an die Arbeit zu gehen, aber das würde er Hawk auf keinen Fall sagen. Es ist zur Gewohnheit geworden!
  
  
  Nachdem er den Sicherheitsdienst – der offenbar auf ihn wartete – überzeugt hatte, indem er am Eingang ein kleines goldenes Axtabzeichen (AX-Abzeichen) zur Schau stellte, wurde er in einen streng bewachten Raum geführt. Es gab einen Tisch, einen Stuhl und einen Papierkorb mit einem automatischen Aktenvernichter. Der Tisch war mit einem leuchtend roten Telefon geschmückt. Neben dem Telefon lag ordentlich aufgereiht ein halbes Dutzend spitzer Bleistifte. Legen Sie ein Notizbuch mit dickem Papier daneben, damit keine Fingerabdrücke auf dem darunter liegenden Blatt zurückbleiben.
  
  
  Nick wählte eine bekannte Nummer. Es ist Mittag in Washington. Er rief Della Stokes an. Nick sagte: „N3 ist hier. Ich bin in Tanger. Ist der alte Mann hier?
  
  
  Della kicherte. - Ja, er ist hier und wartet auf Ihren Anruf. Und lass ihn nicht hören, dass du ihn „alter Mann“ nennst. Du weißt, wie er sich dabei fühlt.
  
  
  „Du wirst mich nicht verraten, Schatz?“ Verbinde mich, okay?
  
  
  Augenblicke später war Hawk am Telefon: „Nick, du hast lange gebraucht, um nach Tanger zu kommen. Warst du dort Skifahren?
  
  
  „Nein, auf einem Hundeschlitten“, sagte Nick fröhlich. „Aber im Ernst, es gab einige kleinere Komplikationen. Klein, aber eine Zeitverschwendung. Was ist denn hier los?'
  
  
  „Es ist viel los“, sagte Hawk streng. „Hören Sie zuerst zu – das ist ein Team mit dem Codenamen „Das Jüngste Gericht“!“
  
  
  Nick pfiff durch die Zähne. Sehr dringend, höchste Priorität.
  
  
  Sein Chef redete noch zehn Minuten lang weiter, während Nick von Zeit zu Zeit zustimmend grunzte und sich eifrig Notizen in seiner persönlichen Stenographie machte.
  
  
  Schließlich sagte Hawk: „Dawn?“
  
  
  'Jawohl. Es ist ziemlich offensichtlich. Aber wenn ich in Israel arbeiten möchte, warum ist mein erster Ansprechpartner dann Marrakesch? Es ist weit von Israel entfernt.
  
  
  „Weil sie das wollen“, sagte Hawk scharf. „Dort hat sich viel getan und der Shin Bet ist auf dem richtigen Weg. Es ist ihre Spur, nicht unsere, und wir müssen auf ihre Weise spielen. Israel verfügt im gesamten Nahen Osten über ein riesiges Netzwerk von Geheimagenten. Sie mussten es haben, wenn sie überleben wollten. Es hat sie viel Zeit, Geld und Leben gekostet. Wir wären verrückt, wenn wir das nicht ausnutzen würden.
  
  
  - Ich stimme zu, Sir. Aber ...'
  
  
  - Kein „Aber“, junger Mann! Nick hörte das Rascheln von Zellophanpapier, was darauf hindeutete, dass Hawk gerade dabei war, sich eine weitere stinkende Zigarre anzuzünden.
  
  
  „Und noch etwas“, sagte Hawk. War eine gewisse Freude in seiner Stimme?
  
  
  „Ihr erster Kontakt“, fuhr Hawk fort, „ist jetzt eine Frau.“ Ihr Hauptagent. Sie leitet diese Operation, N3. Alles klar?
  
  
  Nick runzelte die Stirn: „Ich verstehe Englisch, Sir. Aber das ist eine widerliche Entwicklung, wie dieser Schauspieler im Fernsehen immer sagt. ICH...'
  
  
  „William Bendix“, sagte Hawk und schaute oft durch das Guckloch. Besonders gut gefielen ihm Spionagegeschichten, von denen er immer behauptete, dass sie sein langweiliges Leben belebten.
  
  
  Jetzt sagte er unmissverständlich: „Sie befolgen die Befehle dieses israelischen Agenten!“ Und das ist ein Befehl. Verstanden?'
  
  
  "Jawohl."
  
  
  'Ausgezeichnete Arbeit. Ich weiß, dass es Ihnen nicht gefällt, mit einer Frau zu arbeiten, geschweige denn, sich ihr unterzuordnen, aber dieses Mal gibt es keine andere Wahl. Was ist Ihre aktuelle Persönlichkeit?
  
  
  Nick hat es gesagt
  
  
  - Noch nicht kompromittiert?
  
  
  Nick Carter war ein schneller Denker. Inzwischen hätten sie das Dienstmädchen gefunden und auch die Schweizer Polizei gerufen, um nach den beiden vermissten Männern zu suchen, aber vorerst war Robert Thomson in Sicherheit. Es wäre eine mühsame Aufgabe, die Identität zu ändern. All diese Papiere, die gefälscht werden mussten.
  
  
  „Nicht kompromittiert“, sagte er zu Hawk. Er verlor kein Wort über den Vorfall in der Schweiz und hatte auch nicht vor, etwas dazu zu sagen. Unwissenheit ist Glück.
  
  
  „Dann verwenden Sie es weiter“, sagte Hawk. 'Zumindest für jetzt. Wenn ich Sie kontaktieren möchte, werde ich dies über Shin Bet tun. Jetzt ist es Zeit für mich zu gehen.
  
  
  - Ausgezeichnet, Sir. Auf Wiedersehen, mein Herr.
  
  
  'Wir sehen uns.' Und dann, in einem sanfteren Ton: „Viel Glück, Mann.“
  
  
  Dieses Gespräch fand gestern Abend statt. Nun schaute Killmaster aus dem Fenster seines Zimmers im Alcazar Hotel. Es war nach Westen ausgerichtet, und er sah, wie sich Marrakesch wie ein Bild im rotgoldenen Licht der untergehenden Sonne vor ihm ausbreitete. Er verbrachte den ganzen Tag im Hotel und wartete auf eine Kontaktperson, die nie auftauchte. Nick entfernte sich vom Fenster und begann erneut auf und ab zu gehen. In diesem Paradies des Ostens langweilte er sich furchtbar. Mist! Warum ist nichts passiert? Um seine Langeweile zu vertreiben, hatte er die Luger bereits sechsmal gereinigt. Er reinigte das Stilett von allen Blutflecken und übte dann stundenlang, es auf einen Stapel Zeitschriften zu werfen. Er duschte viermal und rasierte sich zweimal. Er besorgte sich eine Karte von Israel und den umliegenden Ländern und studierte sie sorgfältig. Und jetzt wusste er verdammt noch mal nicht, was er sonst tun sollte.
  
  
  Er ging nach unten, um an der Bar etwas zu trinken. Es war eine große ovale Bar und zu dieser Aperitif-Zeit war es ziemlich voll. Nick bestellte einen Martini, blickte interessiert auf die Olive und fragte sich, ob darin ein Mikrofon steckte. Er lachte. Wie cool es war! Der Durchschnittsmensch hatte manchmal die fantastischsten Ideen zur Spionagearbeit.
  
  
  Erst ganz langsam wurde ihm die Anwesenheit einer auffälligen Blondine etwa zehn Stühle rechts von ihm bewusst. Erstaunlich war das richtige Wort. Sie trug ein hellblaues Kleid, sehr klein. Sie schlug die Beine übereinander und die Kombination aus ihrem hauchdünnen Nylon und dem festen Fleisch darunter erzeugte einen Look, den man nur als majestätisch bezeichnen kann. Ihr blondes Haar war hochgesteckt.
  
  
  Sie warf Nick einen beiläufigen Blick zu, als er sich setzte, und schaute dann weg, als ob sie glaubte, er sei weit unten. Sie saß entspannt da und sagte gelegentlich etwas zum Barkeeper, aber die meiste Zeit starrte sie nur geradeaus, nippte an ihrem Getränk und rauchte eine Zigarette nach der anderen.
  
  
  Da er nichts zu tun hatte und todmüde war, begann Nick, den Blonden aus dem Augenwinkel anzusehen. Ob ihr bewusst war, dass sie beobachtet wurde, ließ sie nicht erkennen.
  
  
  Zehn Minuten später sagte sich Nick, dass diese Blondine die kälteste Tante der Stadt sein musste. Er sah zu, wie sie vier Männer ablehnte, die ihr einen Drink anboten. Drei von ihnen könnten die eisige Kälte gebrauchen, „Nein“ zu sagen. Der vierte, ein dünner, dunkelhaariger Mann in einem elegant geschnittenen Anzug, versuchte sie zu überzeugen. Die Blondine sah ihn ausdruckslos an und rief den Barkeeper. Er redete ein wenig mit dem Mann und ging auch. Sobald dieses Spiel des Zuschauens Nick zu ermüden begann, drehte sie sich zum Gehen um. Nick sah zufrieden zu, wie sie vom Stuhl sprang und die Beine spreizte. Sie hatte die perfekte Figur, dachte er. Sie war nicht übergewichtig und ihr athletischer Körperbau erweckte den Eindruck, sie sei eine Meisterschwimmerin oder Tennisspielerin.
  
  
  Sie ging direkt an ihm vorbei. Er roch ihr kostbares Parfüm. Ohne die Lippen zu bewegen und so leise, dass nur Nick das Summen übertönen konnte, sagte sie: „Geh in dein Zimmer und bleib dort.“
  
  
  Killmaster sah sie nicht an. Im Spiegel sah er, wie sie die Bar verließ. Er nahm einen Schluck von seinem Martini, trank noch einen und kehrte in sein Zimmer zurück.
  
  
  Die Dämmerung war hereingebrochen und Marrakesch war in Lila gehüllt, als Nick eine Zigarette rauchte und verträumt auf die alte Koutoubia-Moschee blickte. Es gab eine Belüftung im Raum, die Fenster waren fest verschlossen, aber durch das Glas konnte Nick immer noch die sehr schwache Stimme des Muezzins hören, der die Gläubigen zum Abendgebet rief.
  
  
  La ilaha illa Allah.
  
  
  Das Telefon hat geklingelt.
  
  
  Nick nahm den Hörer ab und sagte: „Hallo?“
  
  
  Er konnte nicht sagen, ob es sich um eine Frau oder einen Mann handelte. Es war nur eine Stimme. Wahrscheinlich mit einem Taschentuch über den Lippen, dachte er. Die Stimme sagte: „Seien Sie heute Abend um neun Uhr im alten Socco. Dort wird dich eine Prostituierte ansprechen. Sie wird sagen: „Es ist kostenlos für Sie.“ Geh mit ihr. Sie wird dich zur Granate bringen. Vertraue ihr.
  
  
  Er hörte ein Klicken und die Verbindung wurde unterbrochen. Nick blickte auf das Telefon, bevor er es auflegte. "Granate"! Codename für einen israelischen Agenten. Er zündete sich eine Zigarette an und begann erneut durch den Raum zu gehen. Also kontaktierten sie ihn schließlich. Es ist verdammt lange her! Blond von der Bar? War sie eine „Granate“? Oder nur ein Vermittler? Nick zuckte mit den Schultern. Was spielte es für eine Rolle? Das Wichtigste ist, dass der Ball endlich ins Rollen kommt.
  
  
  Um neun Uhr abends war er am alten Socco, dem alten Marktplatz von Marrakesch. Für einen Muslim war es schon spät, aber es herrschte noch viel Leben und Betriebsamkeit. Verschleierte Frauen feilschten an Ständen rund um den unregelmäßigen Platz. Karbid- und Öllampen flackerten auf den rutschigen, schmutzigen runden Felsbrocken. Der Geruch von Obst und Gemüse vermischt sich mit dem Geruch von Urin, Schweiß und Schimmel. Nick wanderte ziellos umher, während er zusah, wie das neugeborene Lamm von Hand zu Hand ging. Armes Tier. In etwa einer Stunde werden sie ihm den Hals durchschneiden. Ihm kam der Gedanke, dass ihn etwas Ähnliches erwarten könnte.
  
  
  Das Stilett steckte in einer Wildlederscheide an seinem rechten Unterarm und die Luger war sicher in dem Holster verstaut, das er vom Konsulat in Tanger erhalten hatte. Für den Fall unvorhergesehener Umstände verfügten sie dort über eine Reserve.
  
  
  Nick lachte, als er den Socco entlangging. Er musste für dieses Holster unterschreiben, und er wusste, dass die Rechnung auf Simpsons Schreibtisch landen würde und AH sie bezahlen müsste. Romantik, dachte er, wo warst du? Die Bürokratie blüht.
  
  
  Er ging gemächlich an den angebundenen Eseln vorbei, kümmerlichen Kreaturen, die ihren eigenen Mist zertrampelten und an diesem Morgen eine riesige Ladung Waren auf den Markt gebracht hatten. Er hielt inne, um sich eine Zigarette anzuzünden, um den Gestank zu übertünchen, während er über die geschäftige Szene nachdachte und Kauderwelsch in vielen Sprachen hörte. Er war froh, dass die Prostituierte mit ihm reden würde und nicht umgekehrt. Wie kann man eine Hure von einer anständigen Hausfrau unterscheiden? Sie alle trugen lockere Kleidung, die ihre weibliche Gestalt vollständig verbarg, und sie alle trugen auch einen Schleier. Er wird es bald erfahren. Als er eine eher dunkle Ecke des Sokko erreichte, kam eine dicke Frau in westlicher Kleidung auf ihn zu. Es gab also einen Haken. Die Frau sah komisch aus, mit zwei riesigen Brüsten und einem schlecht geschminkten Gesicht. Sie ergriff Nicks Hand.
  
  
  -Kommst du mit mir, Schatz? Sie sprach langsam und schwer Englisch. Sie hatte wahrscheinlich ein paar Sätze, die sie gelernt hatte, um mit Weißen Geschäfte zu machen.
  
  
  Sie zupfte fest an seinem Ärmel. - Ja? Ich werde dir eine heiße Stunde bereiten, Liebes.
  
  
  Nick zog sich zurück. - Ein anderes Mal, Schatz. Du bist zu schön. Mein Herz kann so viel weibliche Schönheit nicht ertragen.“
  
  
  Dann wurde er von einem Gören belästigt, der seine Schwester empfahl. Nick gab ihm ein paar Dirham und ging weiter. Er ging an schwach beleuchteten Ständen vorbei, an denen Kunsthandwerker Schuhe und Sättel herstellten. Als er in die Dunkelheit ging, vorbei an den Karbidlampen, kam eine Frau aus der dunklen Veranda. Nick hatte das Gefühl, dass sie ihn schon seit einiger Zeit beobachtete. Sie trug ein langes Kleid und einen dunklen Schleier. Sie sprach fließend Englisch mit leichtem Akzent und einem so tiefen Ton, dass er sie kaum verstehen konnte.
  
  
  - Komm mit, oder? Es ist für Sie kostenlos.
  
  
  „Ich bin bereit“, sagte Nick Carter. „Ich liebe ein gutes Geschäft.“
  
  
  Ein Paar kalter, dunkler Augen blickte ihn hinter seiner Burka von oben bis unten an. Diese Schleier, dachte Nick, brachten ihnen viele Vorteile. Aus diesem Grund wissen Sie nicht, was in ihren Gesichtern geschrieben steht.
  
  
  Die Frau drehte sich um, als ihr lockeres, langes Gewand hinter ihr flatterte. „Komm und folge mir.“ Sie ging schnell, ihre weichen, flachen Schuhe pfiffen auf dem runden Kopfsteinpflaster der engen, verwinkelten Gassen, durch die sie ihn führte. Sie sagte kein Wort und drehte sich nicht um. Die Straßen sind enger, schmutziger und steiler geworden. Der Geruch von menschlichen und tierischen Exkrementen war fast erstickend. Sie führte ihn ins Herz der Kasbah, wo Nick vermutete, dass nur drei oder vier Polizisten es wagten aufzutauchen.
  
  
  Sie blieb vor einem Tor in einer hohen, weiß getünchten Mauer stehen. Sie trat beiseite und ließ ihn weitergehen. „Wow“, sagte Nick. „Ich könnte Ihnen nicht sagen, wo ich jetzt bin, nicht einmal für alles Geld der Welt. In diesem Bereich ist keine Augenbinde erforderlich.
  
  
  „Das ist der Punkt“, sagte sie. Er bemerkte die Veränderung in ihrer Stimme. Jetzt sprach sie lauter und autoritärer. Das, dachte er bei sich, muss eine Granate sein!
  
  
  Sie betraten einen kleinen Innenhof. Der Mond stand hoch am Himmel und Nick konnte mehrere Palmen, Olivenbäume und Orangenbäume sehen. Von irgendwoher kam der Geruch von lila Bougainvillea. Das Haus war groß, quadratisch und das Mauerwerk färbte sich im Mondlicht rosarot.
  
  
  „Hier entlang“, sagte sie. Sie führte ihn durch eine Seitentür ins Haus. Von dem Moment an, als Nick eintrat, wusste er, dass dies ein Bordell war. Man konnte sie riechen, als ob im Laufe der Jahre der Duft ihrer geölten und parfümierten Körper die Wände und Böden durchdrungen hätte. Von irgendwoher erklang das leise Flüstern von Frauenstimmen, gefolgt von schrillem Männerlachen.
  
  
  Jetzt führte sie ihn durch einen schmalen Korridor. Als hätte sie seine Gedanken erraten, sagte sie: „Ja, Mr. Carter, das ist ein Bordell. Und ein sehr berühmtes Bordell, würde ich sagen. Die Frauen hier gehören Ouled Nail, falls Ihnen dieser Name etwas sagt.
  
  
  „Ich habe davon gehört“, murmelte Nick. Ouled Nail-Frauen sind traditionell Prostituierte. Für sie ist es ein ehrenvoller Beruf. Sie arbeiten lange genug, um eine Mitgift zu sammeln, kehren dann zu ihrem Stamm zurück und heiraten.
  
  
  Sie öffnete die Tür und trat zur Seite, um ihn zuerst durchzulassen. Er roch den süßen Geruch von brennendem Sandelholz. Sie betrat den Raum, schloss die Tür und er hörte sie in der Dunkelheit umherhuschen. Er hörte ein Klicken, als sie das Licht anschaltete und der Raum plötzlich hell erleuchtet wurde. Die Lampe hatte mindestens hundert Watt. Killmaster blinzelte und es verging ein Moment, bevor er etwas sah. Dann fiel sein Blick zunächst auf eine Frau, die er als Sabra erkannte.
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  Der Raum war jetzt hell erleuchtet. Sie sahen sich eine Weile schweigend an. Sie machte einen Schritt nach vorne. - Ich bin Grenade.
  
  
  Hawk hat Killmaster diesbezüglich angewiesen. Er sagte: „Das Stilett lässt sich nicht herausziehen.“
  
  
  Sie nickte. - Bitte schön! Jetzt können wir gleich zur Sache kommen. Natürlich wissen Sie, warum Sie hier sind?
  
  
  Er nickte leicht amüsiert. „Bei AX bekommen wir immer ziemlich gute Anweisungen.“
  
  
  Sie nahm ihr Yasmak ab und warf es auf die Couch. Der Umhang folgte ihm. Nick sah interessiert zu und hatte das seltsame Gefühl, dass er diese Frau schon einmal gesehen hatte. Diese Beine...
  
  
  Unter der Kapuze trug sie so etwas wie eine Schädeldecke auf dem Kopf. Jetzt nahm sie es ab und ließ ihr Haar zu einem wunderschönen, glänzenden Fächer aus Ebenholz fallen, der fast bis zur Taille reichte. Nun nahm sie es mit beiden Händen, legte es auf ihren Rücken und befestigte es mit einem goldenen Band.
  
  
  „Es stört mich“, sagte sie, „aber ich kann mich nicht dazu durchringen, sie abzuschneiden.“
  
  
  Nick Carter sah sie einen Moment lang an. Nicht aus Unhöflichkeit oder Überraschung, sondern weil er fasziniert war. Es war ein wundervolles Geschöpf.
  
  
  Sie trug eine schwarze Strumpfhose und einen schwarzen BH. Sie hatte lange, schlanke und schön geformte Beine. Ihre Taille war nicht so dünn wie die von Peg, aber immer noch genau richtig. Für eine Frau hatte sie breite Schultern, aber dünne Arme, und ihre Brüste waren voll, rund und fest. Er sah zwei große Brustwarzen, die ihn hinter dem transparenten Stoff ihres schwarzen BHs anstarrten.
  
  
  Sie trug eine Scheide an der Innenseite beider Oberschenkel, zwischen Knie und Schritt. Er sah Knochengriffe von Messern. Messer werfen. Unter ihrer linken Achselhöhle befand sich ein Holster; er sah aus wie Lawrence. Er verwechselte den Revolver mit einem kurzläufigen Banker Special vom Kaliber .38, einer verdammt schweren Waffe für eine Frau.
  
  
  Sabra, wie er sie unter diesem Namen kannte, ertrug diese intensive Aufmerksamkeit geduldig. Offenbar hatte sie damit gerechnet. Jetzt sagte sie: „Also, Mr. Carter, haben Sie das nicht satt?“
  
  
  Er war auf jeden Fall sehr beeindruckt. Eine ungewöhnliche Wendung der Ereignisse für Nick Carter, der sich nicht so leicht beeindrucken ließ.
  
  
  Sie zeigte auf das Ledersofa. 'Setz dich dort hin. Wenn Sie möchten, können Sie gerne rauchen. Wir haben viel zu besprechen. Sie drehte sich um, ging zum Sofa in der Ecke des Zimmers und setzte sich. Wieder kam es ihm vor, als hätte er diese Frau schon einmal gesehen – ihr Gang zum Beispiel war geschmeidig und beweglich, wie der einer Katze. Aber wo?
  
  
  Nick setzte sich, schlug die Beine übereinander und zündete sich eine Zigarette an. Er sah sich im Raum um. Die Wände waren rosa gestrichen und die Decke war ausgeschnitten, wie in fast allen Häusern im maurischen Stil. Kupferutensilien gab es in Hülle und Fülle, und das steinerne Räuchergefäß rauchte immer noch. Auf dem Boden lagen Schaffelle. Neben dem Sofa standen auf einem Hocker eine Teekanne und zwei kleine Tassen. „Minztee“, sagte sie. 'Wenn du willst. Ich fürchte, ich habe nichts anderes.
  
  
  Er schüttelte abweisend den Kopf und zeigte auf die Spitzenwände. „Sehr leicht zu belauschen.“
  
  
  'Keine Sorge. Hier ist es sicher.
  
  
  Wie Unicom, dachte er ein wenig säuerlich. Aber das sei ihr Hinterhof, sagte Hawk. Sie würde wissen, was sie tat.
  
  
  „Mr. Carter.“
  
  
  Er schüttelte den Kopf. „Nick. Nick und...? Ich kann aufhören, dich „Grenade“ zu nennen.
  
  
  Da sah er sie zum ersten Mal lächeln. Ihre kleinen perlweißen Zähne funkelten. Nach einigem Zögern sagte sie: „Nenn mich einfach Sabra. Natürlich ist es nicht mein richtiger Name, aber das macht nichts.
  
  
  Sabra. Er wusste, dass Sabra ein Name war, der nur den in Israel Geborenen gegeben wurde. So hieß auch der stachelige Kaktus, der dort wuchs. Er erzählte ihr das.
  
  
  Sie lachte wieder. „Ich kann empfindlich sein, Nick.“ Sehr stachelig. Und ich lasse es Sie jetzt hören... genau jetzt.
  
  
  Er sah sie fragend an. "Ich verstehe dich nicht."
  
  
  „Dann erkläre ich es dir ganz genau, Nick.“ Ich glaube, ich weiß, was für ein Mensch du bist.
  
  
  Er grinste. „Sag mir, was es ist.“ Ich bin nicht hierher gekommen, um über mich selbst zu sprechen, aber erzählen Sie es mir trotzdem.
  
  
  „Wir kennen deinen Ruf, Nick. Groß, groß und charmant. Effizient, ein wenig grausam, der beste Mann in der Branche ...
  
  
  „Streicheln Sie mich noch ein bisschen. Ich mag das.'
  
  
  Ihre Beine waren unter ihr auf dem Sofa verstaut, ihre langen Beine waren beweglich und flexibel, wie zwei wunderschöne Schlangen. Sie stützte ihr Kinn mit einer Hand und warf ihm einen durchdringenden Blick zu, und jetzt lächelte sie nicht mehr.
  
  
  „Wir sollten dies besser von Anfang an klarstellen, damit wir unsere Mission vorantreiben können.
  
  
  Ich werde nicht mit dir schlafen, Nick. Unsere Beziehung bleibt rein geschäftlich. Streng! Außerdem muss ich dir sagen: Ich habe bereits einen Liebhaber.
  
  
  Nick Carter, auf den etwas häufiger geschossen wurde, als er zugeben wollte – es gefiel ihm nicht, wenn der Wind ihm den Wind aus den Segeln nahm –, sagte: „Das ist dann sehr nett von dir.“
  
  
  „Meine große Liebe heißt Israel“, sagte Sabra leise. Sie sah Nick an, ohne ihn zu sehen. Er hatte den Eindruck, dass sie über seine Schulter in die Unendlichkeit blickte.
  
  
  „Im Moment kämpfe ich dafür, dass meine große Liebe nicht getötet wird“, fuhr sie fort. „Ich weiß, es klingt schön und eingebildet, aber so fühle ich mich.“ Ich bin in Israel geboren, Nick, und ich liebe dieses Land. Ich muss es tun. Er dachte einen Moment über ihr besonderes dichterisches Talent nach und dachte: Jetzt stellt sich heraus, dass sie doch keine Fachfrau ist! Sie ist eine Amateurin, eine sehr, sehr gute Amateurin.
  
  
  Er hob die Schultern. 'Bußgeld. Zustimmen. Ich werde nicht stören. Kommen wir nun zur Sache.
  
  
  Sabra kam direkt zur Sache. „Haben sie dir nicht gesagt, dass ich das Kommando habe?“ Dass ich für diese Operation verantwortlich bin?
  
  
  „Mir wurde das gesagt.“
  
  
  Ihre Augen wurden schmal. - Und es gefällt dir nicht?
  
  
  - Mir gefällt es nicht. Ich arbeite nicht gerne mit einer Frau zusammen, geschweige denn, Befehle von einer Frau entgegenzunehmen. Aber ich werde deinen Befehlen folgen, also mach dir darüber keine Sorgen. Zumindest solange ich zustimme, dachte er.
  
  
  'Gut. Was wissen Sie bereits über diese Aufgabe?
  
  
  Er erzählte ihr, was Hawk ihm erzählt hatte.
  
  
  Als er damit fertig war, sagte sie: „Seit dem Treffen des Chefs des Shin Bet und Ihres Chefs in Washington sind wichtige Ereignisse passiert. Sobald wir aufwachten, wurden unsere Leute krank. Ich habe ausgezeichnete Kontakte in Syrien. Wir wissen, dass eine große Menge giftiges Gas, wahrscheinlich Lewisit, aus einem Lagerhaus in der Nähe von Damaskus verschwunden ist. Niemand kann herausfinden, was passiert ist; er ist spurlos verschwunden.
  
  
  Killmaster runzelte die Stirn. - „Ja, natürlich, er ist einfach direkt zum GG-Basislager gegangen, wo immer er war. Drecksack!
  
  
  „Ja, wir glauben auch, dass GG plant, Giftgas einzusetzen, wenn seine sogenannten Israelis Jordanien überfallen. Die Verwendung von Gas wird zum Strohhalm, der den Eimer zum Überlaufen bringt. Viele Frauen und Kinder werden sterben, und die ganze Welt wird uns verfluchen, das Blut Israels.“
  
  
  Nick nickte. 'Du hast recht. Dieser GG kennt alle hinterhältigen Tricks.
  
  
  - Kennst du ihn gut?
  
  
  'Ganz normal. Ich habe seinen Fall viele Male studiert. Tatsächlich bestand die Verpflichtung, es zu studieren. Jeder Geheimagent auf der Welt kennt Gunther Gerhardt, auch die Russen.
  
  
  „Besonders die Russen! Wir müssen ihn zuerst kriegen, Nick. Lebendig oder tot. Mein Befehl lautet, ihn zu töten, anstatt ihn in die Hände der Russen fallen zu lassen. Natürlich wäre es uns lieber, wenn er am Leben bliebe, aber wenn es keine andere Wahl gibt, wird er sterben. Israel möchte die Verantwortung dafür übernehmen, die Welt von diesem Monster zu befreien.“
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und blickte auf die Teekanne. Er war sehr durstig, trank aber nie Pfefferminztee. Er vergaß seinen Durst.
  
  
  „Bevor Sie ihn töten können“, sagte er, „oder bevor Sie die Russen daran hindern, ihn zu fangen, müssen Sie ihn zuerst finden.“
  
  
  „Meine Beduinen sind bereits damit beschäftigt. Sie verfolgen ihn.
  
  
  'Wer ist das?'
  
  
  „Beduinen. Araber. Sie sind sehr stolz und sehr blutrünstig und ... sehr unzuverlässig. Ihr Herr ist derjenige, der ihnen am meisten bezahlt, und sie zahlen ... für einen Dollar. Aber ich habe schon oft mit Scheich Al Khalifa zusammengearbeitet und glaube, dass ich einigermaßen mit ihm zurechtkomme. Eigentlich möchte er, dass ich in seinem Harem bin.
  
  
  Nick musterte sie aufmerksam. „Und wenn es keinen anderen Weg gibt, das zu bekommen, was Sie wollen oder was Israel will, würden Sie es tun?“
  
  
  „Natürlich werde ich bereit sein.“
  
  
  Wie ich dachte, schloss er. Idealist. Er hatte bereits viele gute Eigenschaften an ihr entdeckt und es war nicht leicht, ihn zu überzeugen. Wer sich noch mit seinen Enkelkindern vergnügen wollte, war nicht in seinem Beruf. Sabra war einer dieser Geheimagenten – es gab nur wenige –, die aus Überzeugung und nicht nur für Geld arbeiteten. Ein wirklich seltener Vogel.
  
  
  „Zuerst“, sagte Sabra, „wollten wir GG in Ruhe lassen und ihn seine Pläne für diesen Angriff bis zur letzten Minute fortsetzen lassen.“ Und ihn dann auf frischer Tat ertappen und ihn und Syrien der ganzen Welt bloßstellen. Das wäre für uns große Propaganda und würde wahrscheinlich zum Sturz der Regierung in Damaskus führen. Wir würden eine lange Atempause bekommen, die Spannungen an der Grenze abbauen und natürlich Hussein retten.“
  
  
  Benutzte sie die Vergangenheitsform? Oder war es die Konjunktivstimmung?
  
  
  Er, dachte Nick traurig, hatte das meiste vergessen, was er in der Schule gelernt hatte. Sie haben in der Schule auch nicht gelehrt, wie man in AX arbeitet.
  
  
  „Nachdem wir von dem gestohlenen Giftgas erfahren hatten“, sagte Sabra, „haben wir beschlossen, nicht zu warten.“ Zu riskant. GG könnte uns irgendwie täuschen, verschwinden und trotzdem den Angriff ausführen. Seine Männer in israelischen Uniformen werden töten, Giftgas einsetzen und Gräueltaten begehen, während unsere Feinde über israelische Kriminelle schreien. Wir stünden vor vollendeten Tatsachen – und Israel bliebe kompromittiert. Deshalb haben wir beschlossen, es zu finden und zu zerstören. Unsere beste Fallschirmjägergruppe – zweihundert Mann – steht bereit und wartet auf meine Befehle. Von uns.' Killmaster mochte es nicht, lange still zu sitzen. Er stand auf und begann, durch den Raum zu gehen, wobei er einen langen Zug von seiner Zigarette nahm. Sabra lag zufrieden auf dem Sofa und sah ihn an. Ihr bezauberndes Gesicht war ausdruckslos.
  
  
  Killmaster sagte: „Dies bedeutet eine Invasion syrischen Territoriums.“
  
  
  Sie zuckte mit den Schultern. 'Ja. Das ist notwendig. Wir landen unsere Leute in Syrien, zerstören die GG und ihr Lager und ziehen dann blitzschnell wieder ab. Dazu gehört natürlich auch eine Verletzung des syrischen Flugplatzes durch unsere Transportflugzeuge und Jäger, die uns aus der Luft schützen. Aber es gibt keinen anderen Weg.
  
  
  „Das würde wahrscheinlich einen Krieg mit Syrien bedeuten.“
  
  
  Sabra zuckte mit den schlanken Schultern. - Das kleinere von zwei Übeln, Nick. Wir können mit Syrien umgehen. Aber wenn die GG diesen Angriff ausführt und uns der Einsatz von Gas und andere Gräueltaten vorgeworfen wird, dann wird sich die arabische Welt vereinen. Dann wird sich die Weltmeinung zum ersten Mal für sie aussprechen. Wir können damit nicht umgehen. Sie werden uns vernichten! Der Wirkungskreis von Nick Carter liegt seit Kurzem am anderen Ende der Welt. Er wusste wenig über die politische Lage im Nahen Osten. Es kam ihm so vor, als hätten die Israelis den einzigen Ausweg gewählt.
  
  
  Sabra sagte: „Auf jeden Fall befinden wir uns bereits im Krieg mit Syrien, wenn auch in kleinem Umfang. Das bedeutet nur Eskalation. Wenn wir GG lebend fangen, bringen wir ihn zum Reden. Und wenn er spricht und gesteht, gegen uns eine Verschwörung geplant zu haben, dann ist unser Angriff gerechtfertigt.“
  
  
  „Nun“, sagte Nick. - 'Was machen wir jetzt? Was sind meine Befehle, Mem Sahib?
  
  
  Sie stand vom Sofa auf und ging auf ihn zu. - Tut es so weh, Nick? Befehle von einer Frau entgegennehmen?
  
  
  Er lachte ironisch. - „Das ist erträglich. Was machen wir?'
  
  
  Zum ersten Mal sah er ihr Gesicht aus der Nähe. Sie hatte ein ovales Gesicht, cremige Haut, eine gerade griechische Nase und einen breiten roten Mund. Ihre Stirn war hoch und ohne Falten. Aber das auffälligste Merkmal ihres Gesichts waren ihre Augen: große mandelförmige Augen, die aus flüssiger Lava zu bestehen schienen. Ihm kam ein Gedicht in den Sinn – Augen dunkel wie der Tod. Sabra fuhr mit der Hand über ihren flachen weißen Bauch und in ihre schwarzen Strumpfhosen. Sie zog ein Stück hellgelbes Papier heraus und reichte es Nick. Es handelte sich um einen Scheck über 30.000 israelische Pfund, der bei einer Bank in Tel Aviv eingelöst werden musste. Nur eine kurze Rechnung. Zehntausend Dollar.
  
  
  Gehen Sie direkt nach Tiberias am See Genezareth und geben Sie diesen Scheck dem Agenten von Scheich al-Khalifa. Dieser Agent ist sein ältester Sohn, Aid. Ich habe ihn oft als Kurier eingesetzt. Manchmal benutze ich ein Versteck, das nur er und ich kennen, aber es ist zu wichtig, um etwas zu riskieren. Die Sache ist die, Nick, ich vermute, dass der Scheich das GG-Basislager bereits entdeckt hat. Er hat dies angedeutet. Er verzögert es nur, um mehr Geld zu bekommen. Er wird mir nicht sagen, wo das Lager ist, oder uns dorthin bringen, bis er den Scheck erhält.
  
  
  Nick steckte den Scheck in seine Brieftasche. „Was können die Araber – als Nomaden – mit einem solchen Scheck anfangen?“
  
  
  Sabras Gesicht verzerrte sich. Sie konnte genauso gut fluchen wie ein Seemann. - „Es hat verdammt lange gedauert, bis ich ihn dazu gebracht habe, den Scheck anzunehmen, glauben Sie mir! Lange war er sich nicht sicher, ob ein Geheimagent nicht über Säcke voller Gold verfügen könnte. Jetzt löst er seine Schecks über einen Vermittler ein. Ich erwähnte auch seinen Harem – ich sagte, ich würde darüber nachdenken.“
  
  
  Nick grinste sie an. „Vorsicht, Sabra. Er kann dich entführen und am Horizont verschwinden, und du wirst über den Sattel seines arabischen Hengstes geworfen.
  
  
  „Ich glaube es nicht.“ Sie tippte bedeutungsvoll auf den Revolver in ihrem Schulterholster. - Aber er kann es! Er ist ein schlauer, wilder alter Teufel. Du musst vorsichtig sein, wenn du mit diesen Leuten umgehst, Nick. Mit meinem Beduinen. Sie sind arme Araber, keine Ölmagnaten, und sie sind unendlich stolz. Sie sind laut und in gewisser Weise wie kleine Kinder. Sie können ihre Dienste kaufen, und dann werden sie auch etwas für Sie tun ... aber nur vorübergehend. Damit kann man nie rechnen.
  
  
  Killmaster kam mir wieder in den Sinn. – Dieser GG, Gunther Gerhardt, ist er nicht ein Experte für Desserts? Ich glaube mich zu erinnern, dass er unter Rommel gedient hat ...
  
  
  'Ja natürlich. Er wurde der deutsche Lawrence genannt. Er kennt seine Araber. Vielleicht sogar besser als ich.
  
  
  „Wie kann ich diesen Kontakt in Tiberias finden?“
  
  
  Sie sagte ihm.
  
  
  „Ich werde in höchstens einem Tag hingehen“, fügte sie hinzu. Ich habe in Marrakesch noch einiges zu tun. Zuerst lege ich eine falsche Spur, dann muss ich auch Kontakte knüpfen. Und ich muss auch diesem dubiosen Geschäft ein Ende bereiten.
  
  
  Sie schenkte ihm ein seltsames Lächeln. - „Sie werden feststellen, dass die Zusammenarbeit mit mir ein gefährliches Geschäft ist. Es gibt immer jemanden, der mein Leben im Visier hat. Sogar hier in Marrakesch gibt es Agenten aus Syrien und anderen Ländern. Sie wollen mich natürlich tot sehen, aber nicht bevor sie mich sprechen lassen. Sie brauchen eindeutig mein Agentennetzwerk. Das ist ein Spiel für uns. Bisher gewinne ich. Ich habe vor, so zu bleiben.“
  
  
  Sie fing an, ihr schwarzes Haar zu locken und es unter ihre Schädeldecke zu stecken. Als sie sich umdrehte und zum Sofa ging, um ihre Robe und ihre Burka aufzuheben, wurde ihm plötzlich klar ... wie sie ging, Rückansicht! Sie war dieselbe Blondine, aber er hatte es vorher nicht bemerkt.
  
  
  „Du bist so blond“, sagte er. „Blond von der Bar.“
  
  
  Sie schlüpfte in ihren Umhang und glättete ihren Schleier. Ihre dunklen Augen blickten mit einer Mischung aus Humor und Spott über die Bettdecke. - Natürlich. Es ist ganz einfach... eine Perücke und Kontaktlinsen, hier und da etwas Polsterung. Ich wollte dich gerade besuchen, als du die Bar betratst. Komme zu dir. Ich bringe dich zurück zum Socco. Du wirst nie alleine sein.
  
  
  Auf dem Weg zurück zum Markt gingen sie Seite an Seite, während sie Nick weitere Anweisungen gab und die Fragen beantwortete, die er stellte, um auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein.
  
  
  „Sie müssen dieses Geld sofort dem Scheich geben“, sagte sie ihm, als sie sich dem Sokko näherten, der jetzt dunkel und verlassen aussah. „Er ist ein unzuverlässiger alter Penner, aber wir brauchen ihn.“ Morgen ist es besser, so früh wie möglich abzureisen – der erste Flieger geht, glaube ich, um zehn Uhr – und nach Lod zu fliegen. Dies ist der Name des Flughafens Tel Aviv. Hertz hat dort ein Büro und Sie können dort ein Auto mieten. Fahren Sie direkt nach Norden nach Tiberias und verlieren Sie unterwegs keine Zeit.
  
  
  - Ja, Mem Sahib.
  
  
  Sie warf ihm über ihren Schleier hinweg einen verstohlenen Blick zu. „Komm schon, Nick… wenn wir zusammenarbeiten wollen…“
  
  
  „Es ist nur so“, sagte Killmaster, „ich mag es nicht, wie ein kleines Kind behandelt zu werden.“ Ich mache diesen Job schon viel länger als du, Sabra.
  
  
  Den Rest des Weges bis zum Sokko legten sie schweigend zurück. Hier und da flackerten noch ein paar Karbidlampen, ein paar Stände waren noch geöffnet, aber alles sah verlassen aus. Sie blieben im Schatten stehen, ganz in der Nähe der Stelle, an der sie ihn getroffen hatte.
  
  
  Sie hat gesagt:
  
  
  - Wie gefällt dir deine Verkleidung?
  
  
  Robert Thomson. Von Marshall Field nach Chicago. Käufer von Schreibmaschinen.
  
  
  „Es ist besser, Reifen zu verkaufen“, sagte Sabra. „Wir stellen in Israel keine Schreibmaschinen her.“
  
  
  Sie wandte sich an ihn. Ihre Finger waren kühl, dünn und flexibel und sie hatte erstaunliche Kraft. „Wir sehen uns in Tiberias“, sagte sie. „Schalom“
  
  
  Die Dunkelheit verschluckte sie.
  
  
  Als Killmaster am nächsten Morgen das Alcazar Hotel auf dem Weg zum Flughafen verließ, wurde er Zeuge einer Szene, die er so schnell nicht vergessen würde.
  
  
  Er stand am Fuß der Treppe, die zum geräumigen Flur und Eingang des Hotels führte, und wartete darauf, dass der Hotelpage seine beiden schweren Koffer brachte. Vor dem Alcazar führte eine kurvenreiche Straße zur Hauptstraße. Nicht weit von Nick entfernt parkte ein grauer offener Renault in der Einfahrt.
  
  
  Sein Feuerzeug funktionierte nicht und er musste ein Streichholz verwenden, um seine Zigarette anzuzünden. Eine frische Brise wehte aus der Wüste und er bückte sich, um die Flammen mit seinen Händen vor dem Wind zu schützen. Als er den Kopf hob, sah er die Blondine wieder.
  
  
  Sie trug heute ein anderes Kleid, aber es war definitiv die Blondine von der Bar. Und doch war sie ganz anders. Sie stand auf dem Bahnsteig und unterhielt sich angeregt mit genau dem Mann, den sie am Abend zuvor so kalt ignoriert hatte – einem schlanken Mann in einem Fez und einem maßgeschneiderten Anzug. Der Mann gestikulierte auch mit den Händen und lächelte. Die Blondine lächelte ihn freundlich an und ließ sich überreden. Sie nahm die Zündschlüssel aus ihrer Handtasche und zeigte auf den grauen Renault. Der Mann verneigte sich, nahm die Schlüssel vom Zündschloss und ging die Treppe hinunter.
  
  
  Die Blondine schaute nach unten und sah Nick stehen. Er gab keinen Hinweis darauf, dass er sie kannte.
  
  
  Sie ging eine Stufe hinunter, blieb dann stehen und sah Nick mit großen Augen an. Sie wedelte entschieden mit ihrer behandschuhten Hand. Ausweichen! Stehen Sie nicht da!
  
  
  Nick sah sich um. Es waren nur wenige Leute da und niemand achtete auf sie. Was meinte sie? Welche Gefahr?
  
  
  Ihr Daumen bewegte sich in einer vertrauten Geste: Raus!
  
  
  Der Hotelpage ging mit Nicks Koffern die Treppe hinunter, an der Blondine vorbei. Ein Mann in einem Fez öffnete gerade die Tür eines grauen Renault. Dann verstand Nick. Er drehte sich schnell um und entfernte sich vom Renault.
  
  
  Er ging etwa zehn Meter, als es eine ohrenbetäubende Explosion gab. Nick drehte sich gerade noch rechtzeitig um und sah, wie der Renault in Flammen aufging und dichter Rauch aufstieg. Er ging und stellte sich hinter die Palme. Metallteile flogen umher. Er hörte etwas neben sich poltern und blickte ungläubig auf das blutige Stück von der Größe eines Esstellers.
  
  
  Er blickte auf den Bahnsteig. Die Blondine verschwand spurlos.
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  Tiberias liegt am Westufer des See Genezareth. Herodes baute es und benannte es nach dem römischen Kaiser. Im Winter ist es ein sehr belebter Touristenort, doch unzählige Jahrhunderte der Zerstörung und des Krieges haben ihre Spuren hinterlassen. Überall finden sich Überreste aus der Zeit der Bibel, der Römer, der Kreuzfahrer und der Türken. Der große Weise Maimonides ist hier begraben, zusammen mit einer großen Anzahl anderer jüdischer Weiser.
  
  
  Auf Sabras Befehl hin traf Killmaster an einem regnerischen Tag gegen Ende November in Tiberias ein.
  
  
  Während der langen Fahrt von Tel Aviv nach Norden durch die Sharon-Ebene überprüfte er ständig, ob er nicht verfolgt wurde. Er konnte sicher sein, dass ihn niemand beobachtete. Seine Gedanken waren geteilt: Einerseits bewunderte er das Wunder, das die Juden vollbrachten und ein karges, totes Ödland in das berüchtigte Schlaraffenland verwandelten; Andererseits waren seine Gedanken bei Sabra und dem, was er im Alcazar Hotel sah.
  
  
  Er hielt sie immer noch für eine Amateurin, die mehr aus Idealismus als aus Geld heraus arbeitete, aber er musste zugeben, dass sie ganz gut zurechtkam. Sie platzierte diese Bombe in ihrem eigenen Auto und verführte dann den Mann im Fez – einen Agenten aus Gott weiß welchem Land –, sich in die Luft zu sprengen. Nick lächelte bei dem Gedanken. Dieses Mädchen war so hilflos wie ein bengalischer Tiger.
  
  
  Er blieb oben auf dem Hügel stehen und ging hinaus, um seine langen Beine auszustrecken. Trotz des leichten Regens sah er gut aus. Unter ihm lag die Stadt, die sich in beide Richtungen entlang der Küste des Sees Genezareth erstreckte, riesige weiße und pastellfarbene Flecken, die ein ungepflegtes Kind dort liegen gelassen hatte. Auf der anderen Seite des Sees konnte er kaum den Rand der kargen, dunklen Wüste erkennen: Es war Syrien. Das israelische Territorium auf der anderen Seite des Sees war ein kaum elf Meter breiter Streifen. Es gehörte zur entmilitarisierten Zone – täglich waren dort Gewehr- und Maschinengewehrschüsse zu hören. Kein Kibbuz entlang der Grenze war sicher und Juden mussten Waffen mit auf die Felder nehmen, wenn sie zur Arbeit gingen.
  
  
  Nick Carter zündete sich eine Zigarette an und blickte hinaus in den Regen. Wenn die Vermutungen des israelischen Geheimdienstes richtig wären und man den Beduinen von Sabra vertrauen könnte, dann würde sich das GG-Basislager irgendwo auf der anderen Seite des See Genezareth in Syrien befinden. Wie weit und wo genau in Syrien mussten sie noch herausfinden. Er zündete sich eine Zigarette an und dachte darüber nach, was Sabra ihm erzählt hatte, und schaute auch auf die Karte.
  
  
  Die Grenze zwischen Syrien und Jordanien war lang und verlief südöstlich vom Südufer des Sees. Doch diese lange Grenze nützte dem GG wenig, da der sogenannte Überfall aus Israel kommen musste. Es war klar, dass der GG seine Männer nicht auf Brigaden- oder Bataillonsebene durch Israel an den Ort seiner Wahl führen konnte. Er wird sich mit den Möglichkeiten begnügen müssen, die das Gelände bietet.
  
  
  Nick warf die Zigarette weg, trat dagegen und schaute erneut auf die Karte. Südlich des Sees befand sich ein schmaler Landstreifen, an dem sich Israel, Syrien und Jordanien trafen. Es war ein ziemlich verlassenes Stück Land mit nur einem Kibbuz, Shaar HaGolam. Wenn GG einen schnellen Überfall gemacht hätte – und er hätte zweifellos einen gemacht –, hätte er im Schutz der Dunkelheit in Israel einmarschieren, den Kibbuz überwältigen und mit seinen Soldaten in israelischen Uniformen seinen Überfall in Jordanien durchführen können.
  
  
  Es muss eine Art Blitzkrieg sein. Die Israelis gingen davon aus, dass das wahrscheinlichste Ziel das jordanische Dorf Umm Qais sein würde, das etwa zehn Kilometer vom Jordan entfernt liegt.
  
  
  Nach dem Überfall könnten GG und seine Leute sich nach Norden nach Syrien zurückziehen. Israelische Uniformen werden versteckt oder zerstört, die Angreifer werden aufgeteilt und Damaskus und die gesamte arabische Welt werden zum Krieg aufrufen. König Hussein wurde dann vor die Wahl gestellt: Erklären Sie Israel den Krieg oder sterben Sie. Wenn er den Krieg erklärt, werden sich sowohl Syrien als auch Ägypten auf seine Seite stellen. Russland wird sie unterstützen. Die Vereinigten Staaten werden Israel unterstützen. In dieser Situation ist alles möglich. Der Dritte Weltkrieg war nicht undenkbar!
  
  
  Killmasters Gesicht war grimmig, als er sich wieder ans Steuer setzte und begann, nach Tiberias hinabzufahren. Er hegte keinen persönlichen Groll – wenn er tötete, tat er es normalerweise kaltblütig –, aber im Moment wollte er seine Arme um Gunther Gerhardts dicken germanischen Hals legen.
  
  
  Es war kurz nach fünf, als er das Zentrum von Tiberias betrat. Am Abend bleibt noch genügend Zeit, alles zu regeln. Er mietete ein Zimmer im Huberman Hotel, ließ das Auto in der Garage stehen und ging nach draußen. Der Regen hatte aufgehört und die Luft war jetzt warm und feucht. Die gepflegte Straße war furchtbar überfüllt mit Menschen, die aus vielen verschiedenen Ländern gekleidet waren, und man konnte Dutzende verschiedener Sprachen hören.
  
  
  Sabra gab ihm allgemeine Anweisungen, aber er drehte sich nur ein paar Mal um und war bereits verloren. Er befragte ein hübsches Mädchen im Minirock, nicht sicher, ob sie sein unvollkommenes Hebräisch verstehen würde, aber sie lachte, zeigte auf ihn und sagte: „Yashar maykaki kar.“
  
  
  Nick dankte ihr und ging weiter die Straße hinunter, überquerte den kleinen Platz, den sie markiert hatte, und ging einen weiteren Block weiter. Dann kam er zu einem kleinen Park, in dem sich ein Rummelplatz befand. Wegen des Regens waren nur sehr wenige Leute da. Nick ging weiter durch das Labyrinth der Kinderattraktionen, bis er sein Ziel erreichte. In der Nähe stand ein großes Zelt mit einem Schild: Kamelreiten – 25 Agorot. Aus dem großen Zelt war das Schnauben, Stampfen und unaufhörliche Brüllen der Kamele zu hören. Er konnte sie riechen.
  
  
  Ein vierschrötiger Mann mittleren Alters kam aus dem Zelt und wischte sich die Hände mit einem schmutzigen Handtuch ab. Er ging auf Nick zu.
  
  
  - Kane?
  
  
  'Kannst du Englisch sprechen?' Er war verdammt schlecht darin, Hebräisch zu sprechen, wenn er es nicht musste.
  
  
  Der Mann nickte. „Ein bisschen... was willst du?“
  
  
  Merke dir die richtigen Worte, warnte Sabra ihn. „Ich möchte auf einem schwarzen Kamel reiten“, sagte Nick Carter.
  
  
  Der stämmige Mann sah ihn scharf an, seine Augen verengten sich. „Wir haben ein schwarzes Kamel“, sagte er langsam. - Aber er ist jetzt krank. Würde ein anderes Kamel auch funktionieren?
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Muss nur ein schwarzes Kamel sein.“
  
  
  „Ich werde sehen, ob ich etwas tun kann“, sagte der Mann. „Dann kannst du in der Zwischenzeit etwas Falafel genießen.“ Du musst hungrig sein.
  
  
  Nick sagte: „Ja. Ich bin hungrig.'
  
  
  Der Mann zeigte auf die Straße, von der Nick gerade gekommen war. „Gleich um die Ecke verkaufen sie Falafel. Gehen Sie dorthin und warten Sie, bis alle gegangen sind, und bestellen Sie es dann bei dem Mädchen. Sagen Sie ihr, dass Sie die besondere Falafel wollen. Sag ihr auch, dass ich dich geschickt habe. Verstanden?'
  
  
  'Verstanden.' Nick kehrte auf die Straße zurück. Er schaute sich um und sah, dass der Mann auf dem Kamel ihm nachsah und sich am Hinterkopf kratzte. „Sabra“, dachte Nick, geht kein Risiko ein. Es wird zwei oder sogar drei Vermittler geben, bevor er die Person erreicht, die er braucht. Eid. Ältester Sohn von Scheich al-Khalifa. Das kleine Buffet war leer; Die einzige Person, die hinter der Theke arbeitete, war ein großes Mädchen mit kurzen Haaren. Nick folgte seinen Anweisungen und fragte. Sie zeigte es nicht, begann aber mit der Vorbereitung der Bestellung. Sie reichte ihm einen Laib arabisches Brot und eine Flasche rote Soße. „Fünfzig Agorot bitte.“ Nick tauschte im Hotel etwas Geld. Er bezahlte und ging, während er den Blick des Mädchens auf sich spürte. Als er um die Ecke bog, tastete er zwischen den Sandwichscheiben hindurch. Seine fettigen Finger fanden ein halb gefaltetes Zigarettenpapier. In kleinen Buchstaben mit schwarzem Bleistift war auf das Papier geritzt: Hagalilstraat 265.
  
  
  Eine halbe Stunde später stieg er an einer Kreuzung aus dem Bus und ging einen unbefestigten Weg entlang. Die Hagalil-Straße befand sich in den südlichen Vororten von Tiberias, einem Viertel mit bescheidenen Villen mit eigenem Charme, umgeben von Pinien, Oliven- und Zypressenbäumen. Aufgrund der relativ großen Höhe, in der er sich gerade befand, konnte er Syrien jenseits des See Genezareth deutlich sehen, eine verbrannte Wüste mit steilen Hügeln und tiefen Wadis. Als er genau hinschaute, sah er, wie sich auf einem der Hügel etwas bewegte. Aussichtsplattform. Killmaster fragte sich einen Moment, ob es in der Gegend Minen gab. Er und Sabra müssen es schaffen. Er hat sich umgesehen. Ein Haufen Schulkinder tobte und lachte. Sie waren mit ihm im Bus gewesen und hatten es nun, wie alle Jungen, nicht eilig, nach Hause zu kommen.
  
  
  Das Haus Nr. 265 war eine zweistöckige, mehr oder weniger quadratische Villa, die von der Straße zurückgesetzt und von einer roten Steinmauer umgeben war. Das rostige Eisentor knarrte wie eine sterbende Ratte, als Nick es aufstieß und den schmalen Kiesweg hinunterging. Der Garten war ungepflegt und auf dem Kies wuchs Unkraut. Die Tünche blätterte von den Wänden und die Tür musste gestrichen werden.
  
  
  Bevor er den Messinghammer in die Hand nahm, löste Nick die Luger im Holster und drehte die Wildlederscheide in eine etwas günstigere Position. Er war so angespannt wie möglich. Er klopfte dreimal mit einem Hammer an die Tür. Nichts. Keine Lebenszeichen in der Villa. Er stand da und lauschte, hörte aber nichts außer ein paar Regentropfen, die vom Baum neben der Tür fielen. Schweigen. Er versuchte es mit der Tür. Es öffnete sich mit einem trockenen Klicken. Er ging hinein.
  
  
  Der Tote lag im Flur, etwa zehn Meter von der Tür entfernt. Ein dünner Blutstropfen lief über den abgenutzten Parkettboden. Der Mann lag in der Position eines ungeborenen Kindes, die Knie gebeugt, den Kopf gesenkt, wie ein riesiger Fötus, der sich auf den Weg in diese Welt machen wollte, anstatt sich von ihr zu verabschieden. Braune Hände griffen nach dem Messer, das aus seiner linken Seite direkt unter seinen Rippen herausragte.
  
  
  Killmaster schaltete unterdessen die Luger aus. Er stand ruhig und regungslos da, wartete und lauschte. Er stand mindestens zwei volle Minuten da und hörte nichts als den Wind und die üblichen Geräusche des alten Hauses.
  
  
  Er fand den Schalter an der Wand und schaltete das Licht ein. Der Saal war von gelbem Licht durchflutet. Nick wich vorsichtig dem Blut aus und bewegte den Körper mit seinem Fuß. Es drehte sich schwer um, die Knie noch immer gebeugt, die Hände nach dem Messer ausgestreckt, mit dem es getötet wurde. Er beugte sich vor, um das Gesicht besser sehen zu können.
  
  
  Die Augen waren weit geöffnet, hellbraun unter dicken Augenbrauen. Das Gesicht war dunkel und gelbbraun; ein dünnes, schmales Gesicht mit stark hervorstehender Nase und Kiefer sowie einem kleinen Schnurrbart. Der Mann war dünn gebaut und trug einen billigen, glänzenden Anzug, ein graues Hemd und eine zu helle Krawatte. Selbst als er tot war, sah er immer noch wild aus. Nick Carter hatte keinen Zweifel daran, dass er auf Eid, den ältesten Sohn des Scheichs al-Khalifa, herabblickte. Er trat einen Schritt zurück, stellte sich mit dem Rücken zur Wand und dachte über die Situation nach. Es hat alles ruiniert. Er konnte der Leiche keinen Scheck über 30.000 israelische Pfund aushändigen. Er konnte nicht mit Sabra kommunizieren; sie hatte ihn noch nicht gefunden. Zu diesem Zeitpunkt freute sich der Scheich wahrscheinlich schon auf das Geld und seinen Sohn.
  
  
  Zwei große lackierte Türen führten in die Halle. Nick sah sie an und wählte die Tür rechts. Er wird die Villa durchsuchen, um zu sehen, ob er eine Spur finden kann, und wenn er nichts findet, bleibt ihm keine andere Wahl, als ins Hotel zu gehen und zu warten. Oder hinterlassen Sie beim Kamelmann eine Nachricht für Sabra.
  
  
  Er ließ das Stilett aus der Scheide gleiten und nahm es in die linke Hand. Mit Luger und Stiletto bereit, versuchte er es mit der richtigen Tür. Es war nicht verschlossen. Er trat zurück und trat sie dann so heftig, dass die Tür gegen die Wand knallte. Niemand ist aufgetaucht. Nichts bewegte sich. Nick trat zögernd über die Schwelle, seine Nerven waren angespannt und warnend. Er wusste ohne Anzeichen, dass sich noch jemand im Raum befand. Die Intuition des Geheimagenten sagte ihm das. Er sollte sie rauchen und...
  
  
  Er hörte es zu spät. Ein leises Schnurren und ein heiseres Geräusch. Der alte Sandsack-Trick! Er versuchte zur Seite zu springen, aber es war zu spät. Fünfzig Pfund Sand fielen von der Decke und landeten auf seinem Hals. Kurz bevor er in Vergessenheit geriet, sah er eine große Gestalt in einer dunklen Ecke des Raumes. Dann wurde alles um ihn herum schwarz.
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  Ein fünfzig Pfund schwerer Sack Sand, der von der Decke auf einen fällt, bedeutet für fast jeden den Tod. Dies verursachte bei Killmaster schreckliche Kopfschmerzen, Schmerzen und Steifheit im Nacken. Er war wütend auf sich selbst. Erliegen Sie dem banalen Sandsack-Trick! Eine solche Dummheit kostet einen Geheimagenten oft das Leben!
  
  
  Nachdem er das Bewusstsein wiedererlangt hatte, bewegte er sich mehrere Minuten lang nicht und öffnete auch nicht die Augen. Seine Fingerspitzen und sein Rücken verrieten ihm, dass er auf einer Matratze lag. Nicht auf dem Bett, sondern nur auf der Matratze. Er hatte Gesellschaft! Jemand im Raum beobachtete ihn. Auf der anderen Seite knarrte ein weiterer Stuhl. Zwei Männer. Mindestens zwei. Nick lag regungslos da. Er atmete den Geruch von Zigarettenrauch ein. Türkische Zigaretten.
  
  
  Eine weibliche Stimme sagte auf Russisch, schrill und ein wenig nervös: „Vielleicht haben wir ihn getötet, Gregor.“ Er ist zu leise. Er bewegte sich immer noch überhaupt nicht.
  
  
  Eine tiefe Bassstimme antwortete knurrend: „Du bist verrückt, Yasmin. Er ist nicht tot. Nicht Nick Carter! Und seien Sie vorsichtig, was Sie sagen... er ist wahrscheinlich wach und hört zu. Mach das Licht an, ich schaue mal nach.
  
  
  An der Decke blitzte ein helles Licht auf. Nick hielt die Augen geschlossen. Er hörte, wie der Mann sich der Matratze näherte und merkte, dass er auf ihn herabblickte. Der Mann trat Nick brutal in die Rippen. Es tat furchtbar weh.
  
  
  Killmaster dachte: Dafür werde ich dich töten.
  
  
  Er stöhnte, setzte sich auf, blinzelte und begann, seinen schmerzenden Nacken zu reiben. Seine Augen waren undurchdringlich und farblos vor unterdrückter Wut, aber in dem hell erleuchteten Raum entging ihm nichts. Außer einer Matratze, zwei Stühlen und einem hohen Kleiderschrank in der Ecke befanden sich darin keine Möbel. Neben der Tür stand ein Sandsack, an dem ein Seil festgebunden war. Über der Tür befand sich, in die Decke geschraubt, ein Flaschenzug. So verdammt einfach. Sie schwiegen und zwangen ihn, hierher zu kommen. Der Mann in der Ecke hielt das Seil in der Hand und wartete darauf, dass Nick die Tür öffnete. Seine Silhouette hob sich im Licht hinter ihm ab. Nichts Kompliziertes.
  
  
  Das Mädchen in der Ecke war ein neues Wahrzeichen. Sie saß auf einem der Stühle und richtete eine kleine automatische Pistole auf ihn. Sie sah aus wie ein reifer Teenager! Kurzes hellgelbes Haar, ein sehr enger Pullover, der ihre großen Brüste zur Geltung brachte, ein Minirock, der kaum bis zur Spitze ihrer beiden Nylonstrümpfe reichte. Der Mann entfernte sich, als Nick sich setzte. Jetzt nahm er einen anderen Stuhl, drehte ihn um und setzte sich mit gespreizten Beinen darauf, während Nick auf den Lauf seiner eigenen Luger blickte. - Versuchen Sie nicht, lustig zu sein, Carter. Ich würde dich nicht töten wollen. Er sprach jetzt Englisch mit starkem Akzent. Nick Carter rieb sich den Hals und warf dem Mann einen eisigen Blick zu. Sie kannten ihn also. Er blickte den Mann weiterhin kalt an. - Wer bist du? Vom KGB? GRU?
  
  
  Der Mann, den das Mädchen Gregof nannte, war groß und sehr dünn. Er sah krank und erschöpft aus. Er hatte tagelang Stoppeln mit hier und da grauen Flecken. Er trug einen roten Pullover und eine schmutzige, zerrissene dunkle Hose. Die wenigen Haare, die er hatte, waren dünn und stumpf. Er kratzte sich mit schmutzigen Fingernägeln über seinen fast kahlen Schädel und sagte: „Die Fragen stelle ich hier, nicht Sie.“ Halten Sie einfach die Klappe, bis ich Ihnen sage, dass Sie sprechen sollen.
  
  
  Nick Carter nickte. - Ja, du hast einen Revolver.
  
  
  Der Mann zeigte mehrere beschädigte Zähne und grinste wölfisch. 'Ja. Wie Sie richtig bemerkt haben, habe ich einen Revolver. Dein Revolver, Carter. Aber was mir fehlt, ist Geduld.“ Er wedelte mit der Hand durch den Raum: „Ich und Yasmin waren ganze drei Tage in diesem Haus. erwartet. Sie aßen aus Dosen, verzichteten auf ein Waschbecken und saßen ganz still. Mir ist übel und...
  
  
  - Ersparen Sie mir Ihre Probleme. Ich ersticke selbst daran. Du bist einer von denen.'
  
  
  Gregof runzelte die Stirn und winkte Luger. „Ich warne dich, Carter, lüg mich nicht an! Ich... - Das Mädchen sprach gutes Englisch in einem Ton und einer Art und Weise, die nicht zu ihrem jugendlichen Aussehen passte. - Er hat recht, Carter. Unsere Nerven sind nach drei Tagen in diesem Haus etwas angespannt. An deiner Stelle würde ich Gregof nicht verärgern. Hast du im Flur gesehen... „Halt die Klappe“, sagte Gregof streng. „Du redest zu viel, Yasmin.“ Ich sage es dir, wenn es dir nichts ausmacht! Er fuhr auf Russisch fort und bewarf sie mit mehreren Schimpfwörtern, die Nick nicht verstand. Sein Russisch war auch nicht so gut.
  
  
  Gregorf wandte sich an Nick. „Also Carter, sag mir, wo ist GG? Günther Gerhardt?
  
  
  „Mein Nacken tut höllisch weh“, sagte Nick. Er schloss die Augen und rieb sich noch einmal den Hals, um Zeit zu gewinnen. So bekamen sie Wind von GG. Oder besser gesagt, sie bekamen Wind davon, dass ihnen der israelische Geheimdienst und AX auf den Fersen waren. Es kam zum selben Ergebnis.
  
  
  "Fuhrmann!"
  
  
  Nick öffnete die Augen und lächelte Gregof aufrichtig und offen an. Jetzt wusste er, dass sie ihn nicht erledigen würden. Zumindest bis sie alles aus ihm herausgeholt hatten.
  
  
  „Ich weiß es nicht“, sagte er ehrlich, „ich weiß es wirklich nicht.“ Ich gebe zu, ich suche wie Sie nach GG, aber ich weiß nicht, wo er ist.
  
  
  Gregof runzelte die Stirn und schwang Luger wütend auf und ab. - Ich glaube, du lügst.
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Es ist mir egal, was du glaubst.“
  
  
  Gregof holte ein Stück Papier aus seiner Tasche. Nick erkannte darin den Scheck, den er bei sich trug. Gregoff nahm den Scheck entgegen.
  
  
  Dieser Scheck ist auf den Namen Scheich Al-Khalifa ausgestellt. Für dreißigtausend israelische Pfund, oder? Die Leiche da drüben“, er zeigte auf die Halle, „ist sein Sohn Aid.“ Du würdest ihm diesen Scheck geben, nicht wahr? Warum?' Nick sah ihn einen Moment lang an. 'Ja. Ich würde es ihm geben. Er wusste, wo GG war! Du hättest ihn nicht töten sollen, Gregor. Jetzt weiß keiner von uns, wo GG ist.
  
  
  „Er wusste nichts“, sagte Gregoff mit seiner tiefen Stimme, die seltsam wirkte, weil sie aus einem so abgemagerten Körper kam. Er wusste überhaupt nichts! Er hat das zu mir gesagt. Er versuchte es für uns herauszufinden, aber er wusste es noch nicht. Und er wollte Geld, zu viel Geld, um es einfach zu versuchen. ICH...'
  
  
  Das Mädchen um die Ecke sagte: „Jetzt bist du verwirrt, Gregor. Vielleicht hatte Carter Recht und Ade wusste es. Das ist nicht das erste Mal, dass du die Beherrschung verlierst ...
  
  
  Gregory sagte nichts. Er erhob sich von seinem Stuhl und ging langsam auf das Mädchen zu, wobei er die Luger auf Nick richtete. Das Mädchen hob die Waffe, als er auf sie zukam. Mit einem verächtlichen Lächeln schob er ihre Waffe weg und schlug ihr hart ins Gesicht. Ich sage, halte den Mund, Yasmin. Ich sage das zum letzten Mal. Und ich werde Sie wegen Ungehorsams nach Moskau anzeigen.
  
  
  Das Mädchen kauerte auf dem Stuhl und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen.
  
  
  — Ich könnte auch in Moskau über Sie sprechen.
  
  
  Reibung, dachte Nick glücklich. Viel Reibung. Ausgezeichnete Arbeit. Wenn er nur herausfinden könnte, wie er es ausnutzen kann.
  
  
  Gregof kehrte zu seinem Stuhl zurück und setzte sich mit gespreizten Beinen darauf. Nick wurde erneut mit dem kalten, dunklen Blick seines eigenen Luger konfrontiert. Ihm wurde klar, dass eine Waffe schließlich eine sehr unpersönliche Sache war. Es kommt darauf an, wer tötet.
  
  
  „Hör zu“, sagte Gregor. „Hören Sie sehr genau zu, Carter. Wir kennen Sie, wie Sie sehen. Sie sind der beste Agent der AX-Attentäterbande. Sie sind sowohl für uns als auch für die Chinesen viel wert. Viel. Ich würde großes Lob erhalten, wenn ich Sie jetzt nach Moskau bringen würde.
  
  
  Nick sah ihn an. Er sagte: „Aber du würdest noch größeren Ruhm erlangen, Gregor, wenn du GG nach Moskau liefern könntest.“
  
  
  Der große Mann nickte. - Ich leugne das nicht. Und deshalb bin ich bereit, einen Deal zu machen. Sag mir, wo sich GG versteckt, und ich lasse dich gehen.“
  
  
  Die verdammte Ironie des Ganzen, dachte Nick, ist, dass dieser Kerl Recht hatte. Er wusste auch, was ihn beschäftigte. Wenn er sowohl Nick Carter als auch GG bekommen könnte, würde er es auf jeden Fall tun; wenn er GG nicht bekommen konnte, bekam er Carter; aber wenn er Carter wegen GG gehen lassen müsste, würde er es tun.
  
  
  Er lächelte Gregor an. - Okay, Gregor. Sie spielen mit offenen Karten. Dann mache ich das Gleiche. Aber es wird dir nicht viel helfen, denn wir sind beide in einer schwierigen Situation. Es stimmt, dass ich mit dem israelischen Geheimdienst zusammengearbeitet habe. Es stimmt auch, dass sie den Spuren von GG folgen. Sie. Ich weiß nicht. Dank Ihrer Tötung von Aid habe ich den Kontakt zu ihnen verloren. Warum hast du Aid trotzdem getötet, Gregor? Er war die wichtigste Verbindung für uns beide.
  
  
  Aus der Ecke ertönte die rebellische Stimme eines Mädchens:
  
  
  - Weil er verrückt ist, krank im Kopf! Wenn ihm heiß wird und er nicht weiß, was er tut!“
  
  
  Nick spannte seine Muskeln an. Wenn Gregof sich ihr noch einmal näherte, hätte er möglicherweise die Gelegenheit, ihn anzugreifen.
  
  
  Doch dieses Mal sah der russische Agent das Mädchen nur müde an und kratzte sich an den Stoppeln. „Eines Tages, Yasmin, hast du zu viel gesagt. Nur ein Wort! Er wandte sich an Nick.
  
  
  Hilfe war ein Doppelagent. Sehen Sie, er hat mehrere Jahre für uns gearbeitet, und diese Woche, genau diese Woche, erfahre ich, dass er auch für den israelischen Geheimdienst arbeitet. Es kommt darauf an, dass ich mehr Doppelagenten kannte. Manchmal leisten sie nützliche Arbeit. Aber auch diese Hilfe war eine Lüge und sehr anspruchsvoll. Er ist auch, wie soll ich es ausdrücken, zu gierig. Er deutete an, dass er wusste, wo GG zu finden war, aber als Gegenleistung eine halbe Million Dollar wollte.“
  
  
  Killmaster pfiff leise. „Eine halbe Million. Er dachte in großen Zahlen.“
  
  
  Gregor zuckte mit den Schultern. „Ja, genau das, was Sie sagen, in angemessenen Mengen. Zu viel Geld. Ich habe nicht die Befugnis, so viel Geld auszugeben. Ich werde wütend, alles wird rot vor meinen Augen und als ich zur Besinnung komme, ist er tot.“
  
  
  Nick begann zu erkennen, dass das Mädchen Recht hatte. Er hatte es mit jemandem zu tun, der manchmal psychisch instabil war, einem Psychopathen, dessen gefährlicher Wahnsinn sich manchmal manifestierte. Killmaster hatte nicht viel Angst, aber jetzt hatte er eine Gänsehaut. Dieser Mann könnte ihn jederzeit und ohne Provokation töten.
  
  
  „Jetzt“, sagte er, „müssen wir mit dem auskommen, was wir nicht haben.“ Aid ist tot, und was er wusste, ist mit ihm verschwunden. Du bist nicht so schlau, Gregor.
  
  
  Killmasters Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Es war eine verdammt schlimme Situation. Gregor war verrückt. Wenn er irgendwie Zeit gewinnen und die beiden beruhigen könnte, würde Sabra ihn definitiv finden. Aber wenn?
  
  
  Das war das Wichtigste. Wie lange wird es dauern, bis sie in Tiberias ankommt und ihn mit Kamelen und Falafel aufspürt? Vielleicht einen Tag oder länger. Ihm kam der unangenehme Gedanke, dass er es nicht so lange durchhalten würde. Vielleicht sollte er doch versuchen, Luger anzugreifen, einfach sein Risiko eingehen. Aber gleichzeitig bestand auch eine so geringe Chance, dass es Nick nicht gefiel. Auf einen Revolver zu springen sah im Fernsehen gut aus – dort schien es einfach zu sein –, aber in Wirklichkeit war es eine ganz andere Sache. Auf einen Revolver zu springen ist für einen in die Enge getriebenen Menschen der letzte Akt der Verzweiflung.
  
  
  Gregory stand plötzlich auf. In seinen blutunterlaufenen Augen war ein wahnsinniges Leuchten. Er sah ziemlich hager und übermüdet aus und hatte dunkle Ringe um die Augen.
  
  
  Gregoff sagte: „Ich weiß nicht viel über Rudern ohne Ruder, Carter, aber ich denke, ich verstehe, worum es geht.“ Und jetzt bin ich mir nicht sicher, ob Sie lügen oder nicht. Also muss ich es herausfinden, oder? Ich kann keine Fehler mehr machen.
  
  
  Er sah Yasmin an. - Schneide das Seil aus der Tasche, Yasmin. Wir werden ihn fesseln. Dreh dich um, Carter.
  
  
  Er reichte dem Mädchen ein langes, dünnes Messer – Nick erkannte darin eine Nachbildung des Messers in Ades Körper – und sie begann, das Seil am Sandsack zu durchschneiden.
  
  
  Gregorf setzte einen Fuß auf Nick. - Ich sagte, dreh dich um! Er schlug Nick erneut in die Rippen. Killmaster hätte sein Bein packen und es riskieren können, entschied sich aber dagegen. Er lag auf dem Rücken und war daher im Nachteil; Außerdem drückte Gregorofs Finger auf den Abzug der Luger. Warten Sie einfach ab.
  
  
  Gregorf hat es meisterhaft gebunden. Knöchel, Arme hinter dem Rücken und ein Verbindungsseil zwischen Knöcheln und Armen. Genauso wie er das Dienstmädchen in Unicom gefesselt hat.
  
  
  Aber Gregor hatte Unrecht, zumindest hoffte Nick das. Er hat Yasmin das Messer nicht abgenommen. Nick sah zu, wie sie es in den Strumpf schlüpfte. Während sie arbeitete, steckte sie ihre Waffe in das Seil zwischen dem Hosenbund ihres Minikleides.
  
  
  Als Gregoff Nick fesselte, sagte er: „Im Keller dieses Hauses steht ein kleiner Ofen. Ich werde es jetzt anzünden. Ich glaube, es gibt auch Eisenstangen und Schürhaken. Und Feuereimer. Ich werde mit Feuer und Eisenstangen zurückkommen, Carter, und wir werden sehen, was du sagst, wenn du das brennende Eisen spürst.
  
  
  Mit gespielter Gleichgültigkeit sagte Nick: „Ich kann dir nicht sagen, was ich nicht weiß, Gregor.“ Auch wenn du mir die Augen ausbrennst.
  
  
  „Das letzte“, sagte der Russe, „ist eine gute Idee.“ Ich hoffe, dass du in meiner Abwesenheit noch ein paar gute Gedanken hast. Stellen Sie sich ein glühendes Eisen vor.
  
  
  Gregorf sprach mit dem Mädchen. 'Pass auf. Halte dich von ihm fern, verstanden? Bleiben Sie in dieser Ecke und halten Sie ihn mit vorgehaltener Waffe fest. Du hast schon genug vermasselt. Noch ein Fehler, Yasmin, und ich werde dich töten. Mit einem Messer, wie Aida.
  
  
  Gregory ging hinaus und schloss die Tür. Das Zimmer war ruhig. Nick blickte zur Decke und lauschte dem Atem des Mädchens. Ihre Nylonstrümpfe quietschten jedes Mal, wenn sie die Beine übereinanderschlug. Erst als er das Klopfen der Ofentür aus dem Keller hörte, sprach Nick.
  
  
  Er sagte leise: „Weißt du, er kann es schaffen.“
  
  
  Es herrschte langes Schweigen. - Wozu, Carter?
  
  
  - Dich umzubringen. Früher oder später. Er ist psychisch instabil, nicht wahr?
  
  
  „Ja, er ist verrückt.“
  
  
  — Ist das in Moskau bekannt?
  
  
  - Nein, ich glaube nicht daran. Übrigens ist er in besserer Verfassung. Aber diese Aufgabe war sehr, sehr schwierig. Er verlor die Nerven. Und mit einem kurzen bitteren Lachen fuhr sie fort: „Meine Nerven sind übrigens auch nicht so gut.“
  
  
  Das Geräusch schaufelnder Kohle erfüllte Nicks Ohren. „Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit“, sagte er knapp. - Hilf mir jetzt, Yasmin, und ich werde dir helfen! Begleiten Sie uns. Ich kann das für Sie regeln. Als letzten Ausweg durfte Agent AX sein Leben freikaufen. Seine Versprechen wurden immer erfüllt.
  
  
  Er dachte, sie würde nie sprechen. Als sie endlich den Mund öffnete, sagte sie fast flüsternd: „Ich habe darüber nachgedacht.“ Aber ich habe Angst, ich habe Angst vor Gregorof und SMERSH. Sie werden mich weiterhin verfolgen, Carter. Sie werden mich finden und töten. Ich bin sicher.'
  
  
  Killmaster wusste, dass er auf der Grenze zwischen Wahrheit und Lüge balancierte. Er musste sie überzeugen, und zwar sehr schnell, und die allzu offensichtliche Lüge machte alles zunichte.
  
  
  „Dieses Risiko muss man eingehen“, sagte er. „Ich gebe zu, dass wir Ihnen von SMERSH keine unbegrenzte Garantie geben können. Aber wir werden unser Bestes geben. Es gibt auch Anlass zur späteren Besorgnis. Tatsache ist, dass Gregof jeden Moment wieder aufflammen kann. Er hat eine Krankheit, Yasmin. Wie auch immer, benutze deinen Verstand, Yasmin. Und zwar schnell! Überlegen Sie, was wir in Amerika für Sie tun können, stellen Sie sich vor, was es bedeutet, eine völlig freie Frau zu sein. Du wirst nie eine bessere Chance haben. Und vielleicht ist das deine letzte Chance. Wenn ich du wäre, würde ich es mit beiden Händen packen. Er reckte seinen Hals, um sie anzusehen. Sie beugte sich in ihrem Stuhl vor und starrte ihn direkt an, während sie eine automatische Pistole auf ihrem Schoß hielt. Er erhaschte einen flüchtigen Blick auf das Messer, das über ihrem Strumpf hervorragte. Aus dem Keller war das Geräusch von Flammen zu hören, die Eisenstangen erhitzten. Gregorf zündete das Feuer an.
  
  
  „Sie sind eine AX-Agentin“, sagte Yasmin. „Ihr seid alle ein Haufen Teufel.“ Wie kann ich dir vertrauen?'
  
  
  „Dieses Risiko musst du eingehen, Mädchen.“ Aber lassen Sie Ihr Gehirn arbeiten. Ist es das Risiko nicht wert, von ihm wegzukommen? Diesen schmutzigen Job aufgeben? Sie wissen, was Sie erwartet, wenn Sie so weitermachen.
  
  
  Sie sah ihn aufmerksam an. - Ich weiß ja. Ich werde mit einem Messer im Hals im Straßengraben landen.“
  
  
  "Na und?"
  
  
  Nun war es unten ruhig. Das Feuer brannte und Gregof konnte nur warten, bis die Hitze ausreichte. Killmaster war noch nie so in Panik geraten. Der verrückte feindliche Agent war grausam genug! Nick brach klebriger Schweiß aus. Der Verrückte war zu allem fähig.
  
  
  Das Mädchen stand vom Stuhl auf und ging zur Matratze. Sie setzte sich neben Nick auf die Knie. Jetzt war sie neben ihm und musterte ihn mit einem Blick in den Augen von Kopf bis Fuß. Aus der Nähe sah sie gar nicht so jung aus. Ihre blauen Augen traten hervor und ihre Nase war zu flach. Ihre Haut war voller Pickel; Sie neigte dazu, ein Doppelkinn zu haben, und um ihren Hals waren bereits faltige Ringe zu erkennen. Er schätzte, dass sie in den Dreißigern war! Aber wenn man nicht zu genau hinschaut, könnte sie immer noch wie ein reifer Teenager erscheinen.
  
  
  Nick sah, dass sie ihn nicht mehr ansah. Nun glitt ihr Blick über seinen gesamten Körper. Er verspürte ein Frösteln. Was bedeutet das? Noch ein verrückter Agent?
  
  
  Sie hielt Nick die Mündung der automatischen Pistole an die Kehle, direkt unter seinem Kinn. Dieser Kuss war kalt. Dann begann sie, ihn zu streicheln, ohne den Blick von seinem Körper abzuwenden, sondern seinem Blick sorgfältig auszuweichen. Sie streichelte ihn mit sanften und gleichmäßigen Bewegungen ihrer Fingerspitzen.
  
  
  Darauf reagierte er blitzschnell und rein körperlich. Noch nie in seinem Leben hatte er Sex so sehr gebraucht wie jetzt. Er sah sie an. Ihre Augen waren geschlossen, aber sie hielt die Waffe fest an seine Kehle. „Das wollte ich schon immer machen“, sagte sie mit leiser, erstickter Stimme. „Seit ich ein kleines Mädchen war, Carter, habe ich davon geträumt, dies noch einmal mit einem hilflosen, gefesselten Mann zu tun.“ Ihre Fingerspitzen bewegten sich sanft auf und ab und im Kreis.
  
  
  Dann hätte Killmaster fast aufgegeben. Ein Verrückter und eine Nymphomanin, die zusammengearbeitet haben. Die Chance, dass er die Glückszahl errät, liegt bei eins zu einer Million. Wenn sein Leben nicht auf dem Spiel stünde, würde er vielleicht darüber lachen. Dann könnte er ihnen einen Brief nach Moskau schicken. Zu viel des Guten!
  
  
  Er versuchte es noch einmal. „Dafür haben wir jetzt keine Zeit“, flüsterte er wütend. 'Nach. Was immer du willst. Wir werden eine Orgie feiern. Aber lass mich zuerst gehen, Yasmin. Und bitte beeilen Sie sich, bevor Gregor zurückkommt! Unten war es schon seit einiger Zeit ruhig. Sie hielt immer noch die Augen geschlossen und streichelte ihn weiter. Sie sagte: „Vielleicht mache ich es, Carter. Vielleicht komme ich zu dir. Aber jetzt beruhige dich.
  
  
  Killmaster musste sich nun entscheiden. Er durfte keine Zeit mit Nachdenken verschwenden. Nur Taten konnten ihn retten. Er bat im Stillen um ein paar Minuten oder sogar ein paar Sekunden.
  
  
  Er schob die Waffe mit dem Kinn weg und versenkte plötzlich seine Zähne tief in ihrem Handgelenk. Er verließ sich auf das Überraschungsmoment; wenn dies scheiterte, war er verloren. Gleichzeitig hob er seine Beine hoch und klemmte sie mit einer halben Schere und unter Einsatz aller Kraft um ihren Hals. Da seine Knöchel gefesselt waren, konnte er keine echte Schere benutzen.
  
  
  Er hatte Glück. Seine Zähne in ihrem Fleisch ließen sie die Waffe fallen. Bevor sie schreien konnte, waren seine Beine um ihren Hals geschlungen. Nick rollte von der Matratze und beugte heftig seine muskulösen Beine, während er mit den Innenseiten seiner Beine, die zwischen seinen Knien allmählich aussahen, fest auf ihren Nacken drückte. Nick übte weiterhin tödlichen Druck aus. Jetzt schnappte sie nach Luft, packte seine Beine mit all ihren dünnen Armen und öffnete ihren Mund zu einem lautlosen Schrei. Hätte sie jetzt das Messer aus ihrem Strumpf geholt, hätte sie sich retten können, aber sie hatte zu lange gewartet. Sie schlug vergeblich auf seine Beine ein und griff erst im letzten Moment nach dem Messer unter ihrem Rock.
  
  
  Nick rollte sich erneut um und schlug mit dem Kopf auf den Boden. Dann rollte er immer wieder herum und drückte immer fester. Es gelang ihr, das Messer aus dem Strumpf zu ziehen, doch mehr als einen kraftlosen Schlag in Richtung seines Beins gelang ihr nicht. Sie lag regungslos da.
  
  
  Nick gönnte sich keine Ruhe und befreite sich mit einer sanften Bewegung von ihr und stand auf. Er hockte sich über das Messer, das von ihrem Körper gefallen war. Er nahm es mit tauben Fingern und begann mit seinen gefesselten Händen, so gut er konnte, an den Seilen zu sägen, die seine Knöchel fesselten. Er hat sich selbst die beste Chance gegeben. Es würde zu lange dauern, seine Handgelenke zu lockern.
  
  
  Es schien, als ob Stunden in dieser unangenehmen Position vergingen, bis er spürte, wie seine Knöchel frei wurden. Er stand auf. Unten war es immer noch ruhig. Nick machte ein paar Schritte zur Tür. Lauf, dachte er, lauf einfach. Laufen Sie dorthin, wo es dunkel ist, um Zeit zu gewinnen und einen Ort zu finden, an dem Sie Ihre Hände frei haben. Jetzt hatte er eine Waffe und ein Messer, aber sie waren nutzlos, es sei denn ...
  
  
  Tür geöffnet. Gregof stand da mit einem vollen Satz glimmender Kohlen und einer langen Eisenstange. Als er Nick sah, ließ er alles fallen und packte die Luger an seiner Taille. Nick ging sofort zum Angriff über. Sobald Gregof die Luger herauszog, schlug Nick ihm mit der Stirn ins Gesicht und spürte, wie die Nase des Mannes zerschmettert wurde. Luger feuerte und Nick spürte, wie die Kugel seinen Arm streifte. Er ging in die Hocke und sprang dann auf, bis sein Kopf direkt unter Gregors Kinn war. Etwas zerbrach in seinem Gesicht, aber er hielt immer noch die Luger umklammert. Jetzt schwankte er, blutüberströmt und so benommen, dass er kaum stehen konnte. Aber ein Schuss würde reichen.
  
  
  Schließlich schlug auch er zu, gerade als Nick seine letzte Offensive begann. Luger trat Killmaster ins Gesicht, als dieser hoch sprang und beide Beine mit einem Doppeltritt in Gregoffs Kiefer rammte. Nachdem er dies getan hatte, verlor er das Gleichgewicht und wusste, dass dies seine letzte Anstrengung war.
  
  
  Seine Stiefel knarrten unter Gregors Kiefer. Der Mann begann langsam zu zerfallen wie Plumpudding. Nick schlug mit Nacken und Schultern so heftig auf den Boden, dass die gesamte Villa erbebte. Er lag keuchend da und ließ Gregor nicht aus den Augen. Killmaster war am Limit, das wusste er nur zu gut. Wenn Gregor...
  
  
  Gregory brauchte lange, um zu fallen. Er lehnte sich an die Treppe und starrte Nick mit Augen an, die nichts anderes sehen konnten. Die Luger fiel ihm aus den Händen und fiel auf den Boden. Nick war zu erschöpft, um nach ihm zu suchen. Er lag da und sah zu, wie Gregof ganz langsam nach unten rutschte. Er fiel mit offenem Mund auf die Knie, Blut floss über sein Kinn bis zur Brust. Langsam, schmerzhaft langsam fiel er nach vorne und lag dann regungslos da.
  
  
  Dann spürte Killmaster plötzlich einen Luftzug hinter sich. Er hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete. Er machte sich nicht einmal mehr die Mühe hinzusehen. Er tat alles, was er konnte und was ein Mann sonst noch tun konnte.
  
  
  Ein Paar kleine Kampfstiefel kamen in sein Blickfeld.
  
  
  Sabra sagte: „Du scheinst immer auf der Suche nach Ärger zu sein, Nick.“
  
  
  Jetzt sah er sie vollständig. Er sah, wie sie sich verdreifachte. Alle drei trugen grüne amerikanische Kampfanzüge und lustige Mützen. Darüber hinaus trugen alle drei ein Stoffpaar mit einem Holster, in dem sich eine Pistole vom Kaliber .45 befand, das an ihren schlanken Hüften hing.
  
  
  Nick schaffte es, ihr zuzwinkern. Es waren mehrere Männer bei ihr, und einer von ihnen sah genauso aus wie der tote Mann im Flur und musste sein Bruder Ali gewesen sein. Dann kamen noch drei oder vier weitere Männer, offenbar direkt aus der Wüste, denn sie trugen Burnous und Wüstenkopfbedeckungen. Die Beduinen, von denen sie sprach, vermutete er. Es war ihm egal.
  
  
  „Es tut weh“, sagte er ihr. „Binde mich los und verbinde mich. Ich will nicht bluten.
  
  
  Sie legte eine kalte Hand auf seine Stirn.
  
  
  „Hmmm“, sagte Nick Carter. - Hmm, das ist schön. Sie sagte fröhlich: „Das meine ich nicht so, Nick.“ Wir müssen Sie wieder auf die Beine bringen. Heute Abend brechen wir nach Syrien auf.
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  „Assalam alaikum!“ sagte Scheich Al-Khalifa.
  
  
  Sabra antwortete: „Wa-alaikum as-salaam.“ Und Frieden auch für dich.
  
  
  Jeder bekam eine Tasse kühle Kamelmilch. Dann ein paar Termine. Nick Carter, mit einem festen Verband an der Seite, stechenden Schmerzen im Nacken und, was noch schlimmer war, Verbrennungen am Rücken von einem dreißig Meilen langen Kamelritt, saß am Essenstisch und achtete darauf, dass seine Ohren und Augen gut versorgt waren. Das alles war Sabras Eigentum. Das waren ihre Beduinen, ihre Araber. Sie krochen eine Meile weit, er und Sabra, und folgten Ali und seinen Kameraden durch ein syrisches Minenfeld. Kamele und ein Pferd für Ali warteten in einem engen Wadi auf sie. Sie fuhren die ganze Nacht und den größten Teil des Tages. Killmaster hätte nie gedacht, dass er auf einem schaukelnden Kamel schlafen könnte, aber er tat es. Jetzt waren sie im schwarzen Zelt des Scheichs al-Shaar. Das Zelt war fünfzehn Meter lang und bestand aus Ziegenhaar. Ein paar Meter rechts von Nick konnte er hinter einer Trennwand aus bunten Decken das Gurren und Kichern des Harems des Scheichs hören. Er hat nicht aufgepasst. Er hätte es ignorieren sollen. Ihm wurde geraten, nicht darauf zu achten. Araber waren gereizt, wenn es um ihre Frauen ging.
  
  
  Dann wurde Kaffee in kleinen Porzellantassen serviert. Für einen „armen“ Araber, dachte Nick, hatte der Scheich gute Arbeit geleistet. In diesem Moment war der Scheich überhaupt nicht arm. In diesem Moment hielt der Scheich einen blassgelben Scheck über dreißigtausend israelische Pfund in der Hand. Er spielte mit seinen knorrigen braunen Händen weiter damit, als wäre er sich noch nicht sicher, ob dieses Stück Papier so viel Gold darstellen könnte. Ihm fehlten zwei Finger an seiner rechten Hand.
  
  
  Sabra und der Scheich sprachen auf Arabisch, aber Nick verstand fast alles. Nicht alle. Sein Arabisch war nicht mehr so gut wie früher. „Gut gemacht“, sagte der Scheich, ohne den Scheck aus den Augen zu lassen. „Du hast dein Wort gehalten, schöne weiße Perle.“ Valla. Das ist eine sehr gute Arbeit. Sie sind eine ehrliche Frau, etwas, das ich noch nie zuvor getroffen habe. Mein Harem wartet auf dich. Auf Ihren Befehl werde ich mich von meinen Frauen scheiden lassen oder sie töten, ganz wie Sie möchten.
  
  
  Nick blickte auf den Boden. Er wagte es nicht zu lachen. Der Scheich meinte es ernst.
  
  
  Sabra nahm es hart. „Später, wenn Allah will, werden wir darüber diskutieren. Ich habe mein Wort gehalten, wie Sie sagen. Und du?'
  
  
  Der Scheich steckte den Scheck unter seinen weißen Burnus und nickte in Richtung der Ecke, wo ein Mann mit gekreuzten Beinen saß und ihrer Unterhaltung nicht zuhörte. „Das ist Majhad“, sagte der Scheich. „Sehen Sie, er gehört nicht zu unserem Stamm, weil er einen Turban trägt.“ Er gehört zu Murrah. Dies sind die besten Reiseführer in ganz Arabien. Er hat Ihren Feind gefunden ... den GG, den Sie suchen.
  
  
  Sabra trank einen kleinen Schluck Kaffee. Nick folgte seinem Beispiel. Es bestand kein Grund zur Eile mit den Arabern; man konnte sie sowieso nicht zur Eile bewegen.
  
  
  Nach einer Weile fragte Sabra: „Wo?“
  
  
  Scheich al-Khalifa schnippte mit dem Finger nach dem Mann, den er Majhad nannte. „Sag ihnen wo.“
  
  
  Der Mann trat vor und setzte sich auf den Teppich. Er war in seinen Dreißigern, dünn und sah mit seiner geschwärzten Haut ziemlich robust aus. Er hatte ein Gewehr dabei – Nick bemerkte, dass es eine alte deutsche Mauser war – und einen langen, gebogenen Dolch in seinem Gürtel. Nick wusste, dass er ohne Waffe nirgendwo hingehen würde. Er wird mit ihm schlafen. Er trug einen weißen Burnus und einen gepflegten Turban anstelle eines Kopfschmucks und des Umhangs eines nördlichen Beduinen. Er begann Arabisch in einem Dialekt zu sprechen, den selbst Sabra nicht verstehen konnte. „Wenn Sie ein wenig Englisch können, sagen Sie es in dieser Sprache. Ich möchte, dass meine Freunde es auch verstehen.
  
  
  Majhad sah sie eine Weile mit seinen kleinen dunklen Augen an und senkte dann den Kopf: „Ich kann ein wenig Englisch.“ Ich werde versuchen. Schau... ich werde mit meinem Finger zeichnen.
  
  
  Er begann, eine imaginäre Karte auf den Teppich zu zeichnen: „Das Lager dessen, den Sie suchen, ist nur zwanzig Kilometer von hier entfernt. Nicht weit vom kleinen Dorf Tasil entfernt. Das Camp liegt auf einer Salzwiese.
  
  
  Ein ausgetrockneter Salzsee, dachte Nick. Dort können Flugzeuge landen.
  
  
  „Das Lager liegt versteckt zwischen den Felsen“, fuhr Majhad fort. „Es ist roter Stein und es gibt viele Löcher darin.“
  
  
  Lavaformationen und Felsen mit Höhlen. Wahrscheinlich Sandstein. GG hat sein Basislager gut gewählt.
  
  
  „Zwei Tage lang“, sagte Majhad, „versteckte ich mich zwischen den Felsen und spionierte sie aus. Die Person, die Sie suchen, wohnt in einem Wohnmobil. Seine Leute bleiben tagsüber in Höhlen und gehen nachts zur Arbeit. Sie verbrauchen viel Licht, aber wenn man näher kommt, geht das Licht sofort aus.“ Majhad lachte und zeigte seine perlweißen Zähne. „Eines Tages, als ich ihnen nachspionierte, wurden sie von einer wilden Ziege erschreckt. Walla! Sind das Männer? Wer hat Angst vor einer Ziege?
  
  
  Killmaster beugte sich zu dem Mann. -Sind sie auf der Hut? Gibt es viele Wachen?
  
  
  Majhad nickte und lächelte erneut. - 'Viel. Überall. Ich habe einen ganzen Tag in unmittelbarer Nähe eines von ihnen gelegen und ein neues Lied von ihm gelernt.
  
  
  Nick sagte: „Glauben Sie, wir können den Wachposten fangen, ohne Alarm auszulösen?“
  
  
  Majhad begann zu spucken, erinnerte sich aber sofort daran, wo er war. „Ich könnte ihm die Taschen hochkrempeln, ohne dass er es merkt.“
  
  
  Ali, der zweite Sohn des Scheichs, sah die ganze Zeit schweigend zu. Jetzt sah er Sabra an und sagte: „Worauf wartest du? Du hast dieses GG gefunden, das schließlich dein Ziel war. Du hast ein Radio. Was könnte einfacher sein, als Flugzeuge zu Hilfe zu rufen und sie zu zerstören?
  
  
  Nick sah Ali aufmerksam aus dem Augenwinkel an. Der Mann sprach fast fließend Englisch. Er erhielt eine gewisse Ausbildung in Damaskus. Er stand mit beiden Beinen in dieser modernen Welt, während sein Vater, der Scheich, eine Figur aus dem frühen Mittelalter war. Ali könnte als Aids Zwillingsbruder durchgehen. Dennoch gab es etwas an ihm, das Killmaster störte. Er hatte keinen Grund, Ali nicht zu vertrauen, aber trotzdem... Sabra antwortete Ali: „So einfach ist das nicht. Wir wollen ihn lebend einfangen. Das ist sehr wichtig für mein Land. Aber darüber reden wir später.
  
  
  Sie wandte sich an Majhad, der immer noch hockte und mit seinem Gewehr spielte.
  
  
  „Kannst du uns heute Abend im Dunkeln dorthin bringen?“
  
  
  „Ich könnte dich bei einem Sandsturm dorthin bringen“, sagte Majhad.
  
  
  Nick unterdrückte ein Lächeln. Dieser Typ hatte definitiv keinen Minderwertigkeitskomplex!
  
  
  Ein Lächeln spielte auch auf Sabras Lippen.
  
  
  „Hat dieser Ort, an dem er lagerte, einen Namen?“
  
  
  'Ja. Es heißt Wadi Shaitan. Teufelsschlucht.
  
  
  Die Hauptmahlzeit wurde dann von zwei verschleierten Frauen serviert. Zu diesem Anlass wurde ein Lamm geschlachtet und auf einer riesigen flachen Metallplatte hineingetragen. Es gab auch klebrigen Vanillepudding und Fladenbrotscheiben.
  
  
  Der Scheich bereitete sich auf das Sprechen vor. Nick betrachtete ihn voller Bewunderung. Er hatte in seinem Leben viele bemerkenswerte Typen gesehen, und dieser würde sicherlich eines der Exponate in seinem Museum sein.
  
  
  Scheich al-Khalifa war zwischen sechzig und achtzig Jahre alt. Er war der absolute Herrscher über etwa dreihundert Beduinen, die treue Anhänger Allahs waren. Weder das Gesetz von Damaskus noch irgendein anderes menschliches Gesetz galt hier in der Wüste. Der Wille des Scheichs war Gesetz.
  
  
  Er hatte eine Nase wie ein schiefer türkischer Säbel und ragte aus einem listigen Gesicht hervor, das selbst einer braunen Wüste ähnelte. Seine linke Augenhöhle war leer und tropfte von Flüssigkeit, die er ständig mit einem sauberen weißen Tuch abwischte. Zu dieser Mahlzeit trug er einen makellosen weißen Burnus und einen weißen Kopfschmuck. Er war zweifellos ein herrschsüchtiger alter Tyrann, ein Aristokrat bis zu seinen schmutzigen Zehennägeln und ein Bandit. Und, dachte Nick jetzt, er muss zu seiner Zeit ein erstklassiger Kämpfer gewesen sein! ... Er begann zu verstehen, was Sabra ihm über die Beduinen erzählt hatte. Jeder, der damit zu tun hatte, spielte mit dem Feuer.
  
  
  Als der Scheich von Abes Tod erfuhr, blickte er Ali aufmerksam mit einem Auge an und fragte: „Haben Sie ihn gerächt?“ Sie haben es geschafft. Während Sabra Nick verband, brachten Ali und seine Männer Gregof in den Keller und folterten ihn dort einige Zeit, bevor sie ihm die Kehle durchschnitten. Ali wollte Gregor ins Beduinenlager bringen, aber Sabra lehnte ihn ab. Das wäre nicht passiert, wenn es einen Streit darüber gegeben hätte, aber Sabra hatte Recht. Sie überzeugte Ali davon, dass es unmöglich sei, einen halbtoten und verängstigten Spion durch ein syrisches Minenfeld zu schleifen. Nick hörte Gregofs Schrei nicht. Sie brachten ihn zum Schweigen.
  
  
  „Bismi laahi r-rahmani r-rahim“, sang der Scheich in einem Ton. Im Namen Allahs, erbarme dich unser und erbarme dich unser.
  
  
  Der Scheich riss ein paar Stücke vom Lamm und bot sie seinen Gästen an, bevor er zu essen begann. Nick war sehr hungrig. Das Lamm war köstlich. Ein arabischer Mann – Frauen zählen nicht – isst mit der rechten Hand und hält die linke Hand frei, um seinen Penis zu manipulieren.
  
  
  Mitten in der Mahlzeit sagte Sabra zum Scheich: „Ich werde heute Abend gehen, Geliebte Allahs.“ Ich brauche ein paar Leute von dir. Und Majhad als Führer.
  
  
  Der Scheich stimmte zu. Er hob die Hände und zeigte mit den Fingern die Nummer. Zwanzig Männer. „Das Beste, was ich habe“, versprach er. "Möge Allah dir helfen." Eine Viertelstunde später stand der Scheich auf. Das Essen war fertig. Der Diener goss Wasser in einen Kupferkrug und sie wuschen sich. Anschließend streuten sie Rosenwasser auf ihre Hände und Gesichter. Das Räuchergefäß kreiste und jeder nahm eine kleine Prise.
  
  
  „Bahir va-ruuh“, sagte der Scheich. Das bedeutete „würziger Atem“. Als Nick aus dem schwarzen Zelt kam, blickte er zurück. Der Scheich saß im Schneidersitz in der Ecke, die knorrigen, wettergegerbten Hände im Schoß gefaltet, und blickte auf den Teppich.
  
  
  „Jetzt“, sagte Sabra zu ihm, „trauert er um seinen Sohn.“
  
  
  Das Wadi, in dem sich das Lager befand, war für diesen Teil der syrischen Wüste lang, schmal und tief. An den Seiten und am Rand des Wadis gab es Grasflächen, und hier und da ragten dornige Büsche hervor. Ungefähr fünfzig schwarze Zelte waren verstreut, und viele laute Kinder spielten zwischen den Schafen, Ziegen und Kamelen, die den Lebensunterhalt der Araber bildeten.
  
  
  Nördlich des Wadi, etwa eine Meile entfernt, befand sich eine kleine Oase. Nick bemerkte, dass Kamele ständig Wasser aus der Oase bringen.
  
  
  Als er und Sabra zu ihrem Zelt gingen, einem kleinen Zelt auf der verlassenen Seite des Wadi – der Scheich hatte es als selbstverständlich angesehen, dass sie zusammen schlafen würden – sagte Nick:
  
  
  „Warum schlagen sie ihr Lager nicht näher an der Oase auf?“
  
  
  Sabra hat das erklärt. - Wegen der Flugzeuge. Syrische Flugzeuge. Von Zeit zu Zeit bombardieren sie die Oase, nur zum Spaß. Nun ja, als eine Art Ziel natürlich. Beduinen sind nichts anderes als ein Ziel für Piloten. Ich bezweifle, dass die Regierung zustimmen wird, aber was sie in Damaskus nicht wissen, wird ihnen auch nicht schaden.“ Sie gingen zu ihrem Zelt und gingen hinein. Nick ließ sich auf einen Stapel Decken fallen und seufzte. „Pfft; Ich glaube nicht, dass jemals jemand einen so roten Rücken hatte wie ich. Dieses verdammte Kamel! Ich habe einmal im Zoo einen Pavian mit einem purpurroten Hintern gesehen. Ich wette, mein Rücken sieht genauso aus.“
  
  
  Sabra lachte. Sie nahm ihren Burnus ab, nahm ihren Hut ab und warf beides in die Ecke. Nick tat dasselbe: Unter seinem Burnus zog er wie Sabra Militärkleidung an. Diese Kleidung wurde ihnen von Alis Kamelen gebracht.
  
  
  Sabra ließ sich auf einer der Decken nieder. „Für einen Amateur siehst du gut aus, Nick.“ Wer auf einem Kamel schlafen kann, ist halb Araber.
  
  
  Er zündete sich eine Zigarette an und nahm einen tiefen Zug. In Anwesenheit des Scheichs, der sich strikt an die muslimischen Gesetze hielt, durfte er nicht rauchen.
  
  
  Er sah Sabra auf der anderen Seite des Zeltes an. Sie lag auf dem Rücken, die Hände hinter dem Kopf und blickte auf die Leinwand. Sie trug einen grünen Kampfanzug, der jedoch ihre Weiblichkeit nicht verbarg. Er untersuchte sorgfältig die langen, schlanken, köstlichen Beine und festen Brüste, die gegen den Körperschutz gepresst waren. Ihr glänzendes Haar war hochgesteckt und mit zwei goldenen Nadeln befestigt.
  
  
  Ohne ihn anzusehen, sagte Sabra: „Nein, Nick! Ich habe es dir gesagt. Vergiss es.'
  
  
  Killmaster kicherte. „Ich habe Glück“, sagte er. „Sie befiehlt mir nicht nur, sondern liest auch meine Gedanken!“
  
  
  Sie stützte sich auf ihren Ellbogen und sah ihn an. „Vielleicht später, Nick, wenn das alles vorbei ist.“ Ich verspreche es nicht, aber wer weiß? Ich mag dich... ich liebe dich und ich bewundere dich. Es ist also durchaus möglich. Ich verrate mich nicht so leicht. Jetzt vergessen wir diesen Unsinn und schmieden Pläne.
  
  
  Nick drückte seine Zigarette aus. Sie hatte natürlich Recht. Arbeit ist wichtiger. Er blickte auf den kleinen Sender in der Ecke des Zeltes, der sorgfältig in einer Gummihülle aufbewahrt wurde.
  
  
  Sollen wir heute das Radio mitnehmen? Sie können Tiberias von Devil's Gulch aus ein Signal senden und ihnen die genaue Position des Ziels mitteilen.
  
  
  Sabras Augen waren geschlossen. Sie hat sie nicht geöffnet. 'Nein. Das Radio ist zu wertvoll und zu riskant, um es mitzunehmen. Das Kamel könnte fallen, wir könnten einer GG-Patrouille begegnen, alles könnte passieren. Darüber hinaus führen sie auch Funkabhörungen durch.
  
  
  Wir würden GG ein Trinkgeld geben, aber er würde uns auch ein Trinkgeld geben.
  
  
  Er stimmte ihr zu. Es ist nicht so wichtig, das Lager anzuvisieren, aber ein so nahe gelegener Sender verrät sofort alle Pläne.
  
  
  „Wir machen es mit Bleistift, auf Papier und verwenden unseren Kompass“, sagte Sabra. „Wir können dieses Lager als Fixpunkt bezeichnen.“ Wir werden also auch in dieser Richtung einen großen Weg gehen. Schließlich wird der Angriff tagsüber stattfinden und unsere Piloten kennen dieses Gebiet gut.“
  
  
  „Das spricht für sich. Sie überfliegen sie ziemlich oft. Er beobachtete ihre Reaktion.
  
  
  Ihr roter Mund verzog sich zu einem schwachen Lächeln. — Mehr dazu steht in den Nachrichten nicht. Jetzt gehe ich schlafen. Du wirst es auch tun, Nick. Heute wird es schwer. Einen Moment später hörte er ihren ruhigen, gemessenen Atem. Nerven aus Stahl, dachte er. Vielleicht sogar besser als meiner!
  
  
  Er zündete sich eine weitere Zigarette an und sah blaue Rauchwolken. Er schaute auf seine Uhr. Fast fünf Uhr, bald wird es dunkel. Der Tag war bewölkt und der Mond war wahrscheinlich nicht zu sehen. Nick hoffte insgeheim, dass Majhad nicht nur ein Angeber war, sondern dass er Wadi Shaitan tatsächlich im Dunkeln finden konnte.
  
  
  Seine Gedanken wanderten zurück zur letzten Nacht ... Er kam damit davon, nachdem er wie ein Idiot in eine Falle getapt war, aber er hatte Glück. Und Sabra zeigte ihre Einsicht. Sonst wäre er jetzt nicht hier.
  
  
  Das waren Rotznasen! Diese Typen, die auf der Straße herumtollten. Jungs im Bus. Es stellte sich heraus, dass Sabra nicht nur über ein Netzwerk von Agenten, sondern auch über ein Netzwerk von Straßenschlägern verfügte! In Tiberias, Haifa und Jerusalem setzte sie sie als junge Sturmtruppen, Kuriere und zur Informationsbeschaffung ein. Kinder konnten sich verstecken und lauschen, wo ein erwachsener Mann dies nicht konnte.
  
  
  Sabra schickte ihnen eine Nachricht und die Kinder verfolgten Nick bis zum Hotel und verloren ihn nicht aus den Augen. Er war ein wenig deprimiert, als er darüber nachdachte. Er bemerkte sie nicht. Nick lächelte schief in der zunehmenden Dunkelheit. Wenn Hawk davon gehört hätte, hätte es ihm gefallen. Aber Hawk würde nie etwas davon erfahren.
  
  
  Nick kam aus der Klemme, aber es waren diese Schulkinder, die Sabra über seine missliche Lage und seinen Aufenthaltsort informierten. Sabra deckte beide Seiten mit der wahren Intelligenz einer Geheimagentin oder ihrer weiblichen Intuition ab. Sie schickte diese Kerle auf seine Spur, um ihn zu überwachen und zu beschützen, einen Fremden in einem fremden Land. Killmaster war ein wenig schockiert. Ihm, einem der besten Agenten der Welt, wurde von Schulkindern geholfen!
  
  
  Nick war immer ehrlich zu sich selbst. Jetzt musste er zugeben, dass ihm die Idee nicht gefiel. Es war unlogisch und undankbar, aber die Idee gefiel ihm überhaupt nicht. Er war schon so lange der Beste, dass er selbst unter der Anleitung eines so begeisterten Amateurs wie Sabra nicht mehr die zweite Geige spielen konnte. Es kam ihm vor, als würde ihm der Magen kratzen. Es schien, dass er den Schwierigkeiten seiner Arbeit immer noch nicht gewachsen war – ein solches Gefühl hatte Nick Carter noch nie zuvor erlebt.
  
  
  Dann grinste er in der Dunkelheit. Jetzt war er Amateur. Er hatte Befehle und er musste ihnen Folge leisten. Und er war genauso kindisch wie diese Kinder in Tiberias. Zum Teufel mit dem ganzen! Er lauschte einen Moment lang Sabras ruhigem Atem, dann entspannte er sich und schlief ein. Majhad weckte sie, als es Zeit war zu gehen.
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Günther Gerhardt stand mit dem Stummel einer schwarzen Zigarre zwischen den Zähnen in der Tür und blickte Wadi Shaitan an. Dieser Name sei sehr gut gewählt, dachte er. Der Teufel war definitiv persönlich hier! Aber nicht lange. Noch zwei Tage, wenn das Wetter gleich bleibt, dann sind sie weg. Khamsin, der Wüstenwind, weht seit einer Woche aus Westen. Wenn dies so weiterging, und höchstwahrscheinlich auch, dann hat die Verwendung von Gas gut funktioniert. GGs ölige Lippen drückten seine Zigarre etwas fester. Gas! Gas war das pikante Merkmal des gesamten Unternehmens. Wenn die Israelis beschuldigt würden, Giftgas gegen unschuldige Dorfbewohner eingesetzt zu haben, wären sie erledigt! König Hussein muss Israel den Krieg erklären, sonst verliert er seinen Thron und höchstwahrscheinlich auch sein Leben. Und danach entspannten sich GGs Kiefermuskeln und er lächelte mit einem wölfischen Grinsen, er würde diesen Juden die Köpfe abschlagen!
  
  
  Aber er konnte nichts tun, bis die Gasmasken aus Damaskus eintrafen. Diese schlampigen, inkompetenten Bastarde in Damaskus. Die Gasmasken hätten schon vor einer Woche hier sein sollen. Ohne diese Gasmasken konnte er nichts tun. Sie haben Ihre Leute nicht ohne Gasmasken in ein vergastes Dorf geschickt. Erstens würden sie nicht gehen. Und GG wusste sehr gut, wie jeder General in jeder Armee weiß, dass man niemals einen Befehl erteilen sollte, wenn man nicht sicher ist, dass er ausgeführt wird. Er zuckte mit seinen massiven Schultern und strich sich mit der Hand über seinen glänzenden, kahlen Kopf. Nicht, dass er sich um den Abschaum gekümmert hätte, den er befehligte, den Abschaum und den Schaum der Levante. GG lachte leise. Wenn Truppen jemals Truppen sind? - musste geopfert werden, dann war es dieser Abschaum. Aber auch Bastarde brauchen Disziplin. In einer der Höhlen im Sandsteinfelsen war ein summendes Geräusch zu hören. Ihr Generator fing an zu arbeiten. Er blickte auf seine Armbanduhr. In einer Stunde wird es dunkel sein. Es ist Zeit für ihn zu gehen. Aber zuerst wird er den Funk und das Radar überprüfen. Dort arbeitete ein Deutscher namens Gott, auf den man sich verlassen konnte. Der große Mann sprang aus dem Anhänger, überquerte den Sandstreifen und ging auf den Lastwagen zu, der in der Nähe der Felsen geparkt war. Der Lastwagen war mit einem Tarnnetz in einer trügerischen Felsfarbe bedeckt. Er öffnete die Tür und sprach mit einem Mann, der an einem kleinen Tisch saß, Kopfhörer trug und langsam die Wählscheiben an seinem Scheitel vor sich drehte. Ein anderer Mann, der Funker, saß hinter seinem Schlüssel an der Vorderseite des Lastwagens.
  
  
  GG sagte: „Gibt es etwas Besonderes, Hans? Hast du noch etwas gehört?
  
  
  Der dürre Deserteur der Fremdenlegion schüttelte den Kopf. - Nichts, Herr General. Nichts. Natürlich zusätzlich zum regulären Verkehr – aus Syrien, Jordanien und Israel. Flugzeug, Zivilluftfahrt. Aber nichts weiter. Wenn jemand in der Nähe ist, Herr General, verhalten sie sich sehr ruhig.
  
  
  GG nickte. Er sah den Funker an, einen Araber, dann fragte er Hans noch einmal und sagte flüsternd. -Folgen Sie ihm? Dass Nachrichten nur zu bestimmten Zeiten gesendet werden?
  
  
  Der dürre Mann nickte: „Ich behalte ihn im Auge. Er sendet Nachrichten nur, wenn ich spreche, und zwar nicht länger als drei Minuten. So werden sie uns nicht finden, Herr General.
  
  
  'Bußgeld. Hab Geduld, Hans. Wir gehen bald. Ich bin mir sicher, dass du es genauso leid bist, auf deinem Hintern zu sitzen wie ich.
  
  
  Der dünne Mann lachte. - Jawohl, Herr General. Du bist recht.'
  
  
  GG kehrte zu seinem Auto zurück und sah sich im verlassenen Wadi um. Er lachte. Von Zeit zu Zeit überflogen israelische Flugzeuge diesen unverdächtigen Ort. Selbst die syrischen Flugzeuge wussten nicht, wo sie Vorräte abwerfen sollten, es sei denn, er zeigte es deutlich auf einer großen Salzwüste an. GG grinste. Was für eine Überraschung erwartete diese Juden! Hier war er, dreißig Meilen vom See Genezareth entfernt, mit sechs Panzern, zwölf Kettenfahrzeugen, zehn Jeeps, sechs leichten und zwei schweren Maschinengewehren und mehr als tausend Mann. Alles ist sorgfältig in den Felsen versteckt. Und die Israelis ahnten nichts.
  
  
  Und jetzt, sagte sich GG, als er zu seinem Auto zurückkehrte, mache das Verlangen zum Vater des Denkens. Er hoffte, dass sie keinen Verdacht schöpften. Er musste sicher sein. Daher der heutige Ausflug.
  
  
  Er stieg ins Auto. Hassan, der zum Stellvertreter ernannte syrische Oberst, saß düster an seinem Schreibtisch und kaute auf einem Bleistift. Vor ihm lag eine mit einem Revolver gedrückte Karte. Er blickte auf, als GG eintrat. Er hatte eine Habichtsnase und braune, klare Augen wie die eines Hirsches. GG hasste ihn und er wusste, dass es auf Gegenseitigkeit beruhte. Hassan war seit der Nacht bei ihm, als GG diese Juden kaltblütig tötete.
  
  
  Nun versuchte GG jedoch, freundlich zu sein. Er musste mit diesem Mann zusammenarbeiten und sich sein Vertrauen verdienen, denn Damaskus würde ihm keinen weiteren schicken. Persönlich hielt GG den Kerl für ein Weichei, und er mochte Weicheier nicht wirklich. Er selbst war bisexuell und hatte nichts dagegen, auch mal Zeit mit einem netten Kerl zu verbringen, aber im Allgemeinen bevorzugte er immer noch Frauen. Und, mein Gott, wenn diese Aufgabe erledigt ist, wird er wieder mit einer Frau schlafen. Mit vielen Frauen und vielleicht würde er den Jungen mitnehmen. Aber in solchen Dingen war er ein Mann und kein so verweichlichter Idiot.
  
  
  Er legte eine große Hand auf Hassans dünne Schulter und blickte auf die Karte. Ihre Marschroute und ihr Angriffsplan waren mit roten Punkten auf der Plastikfolie markiert. GG drückte einmal die Schulter des Colonels und sagte mit einer Mischung aus Spott und Halbfreundlichkeit: „Gottes Namen, Hassan, warum studieren Sie diese Kampfformation jetzt weiter?“ Alles ist fertig, Alter, bis ins kleinste Detail ausgearbeitet! Keine Sorge. Trinken Sie etwas. Sehen Sie, ob Sie hier eine Frau finden können! GG brach in Gelächter aus. Im Umkreis von mehreren Kilometern war keine einzige Frau zu sehen, und das wussten beide sehr gut. Und selbst wenn sie es wäre, wäre sie für zweihundert Pfund eine zahnlose Hure.
  
  
  Dem Colonel gelang es, ein schwaches Lächeln zu zaubern. Er war bereit zuzugeben, dass er ein wenig Angst vor dem Deutschen hatte. Um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken, sagte er: „Es gibt noch keine Flammenwerfer, General.“
  
  
  GG stand vor einer hohen Stahlkiste und holte daraus einen schwarzen Burnus heraus. „Verdammt, diese Flammenwerfer. Dies sorgt zwar für eine Zerstörung, ist aber nicht unbedingt notwendig. Gasmasken, wir brauchen sie...
  
  
  Ich kann niemandem, nicht einmal diesem Pöbel, befehlen, ungeschützt in ein von Lewisite vergiftetes Dorf zu gehen. Senden Sie eine weitere dringende Nachricht an diese Stümper in Damaskus. Sag ihnen, sie sollen nicht auf ihren faulen Ärschen herumsitzen, sondern diese Gasmasken hierherbringen!
  
  
  GG zog seinen Burnus über seine Uniform und setzte seinen Hut auf. Er nahm Gürtel und Holster vom Haken, die Walter P-38 befand sich im Holster, und befestigte sie über dem Burnus.
  
  
  „Ich habe heute Abend ein wenig zu arbeiten“, sagte er zum Oberst, „ich werde etwa sechs Stunden weg sein. Natürlich liegt die Verantwortung bei Ihnen. Platzieren Sie Wachposten, sobald es dunkel wird. Alles andere ist wie gewohnt, aber verwenden Sie nicht mehr Licht als unbedingt nötig. Lassen Sie meinen Fahrer in einem Land Rover kommen. Sagen Sie ihm, er soll den Rising mit drei zusätzlichen Bandeliers vorne anbringen.
  
  
  - Okay, General. Der Colonel nahm den Hörer ab und sprach kurz. Dann legte er auf und sah GG an. der sich eine seiner schwarzen Zigarren anzündete.
  
  
  —Reisen Sie alleine, General? Ohne Begleitung?
  
  
  Der große Mann sah ihn über seine Zigarre hinweg kalt an. Dann sagte er mit dem trockenen britischen Akzent, den er so hart erlernt hatte – er wusste, dass er in letzter Zeit wieder angefangen hatte, auf Deutsch zu denken: „Mein lieber Freund, ich bin in der Wüste umhergewandert, während du an den Titten deiner Mutter gelutscht hast ...“ „Er trat hinaus.
  
  
  Der syrische Oberst sah ihn einen Moment lang an, schüttelte dann den Kopf und blickte wieder auf die Karte. Dieser Mann war das Ebenbild des Teufels! Es war wie zu Hause. Der Oberst bedauerte, dass Allah ihn in diese Angelegenheit verwickelt hatte. Aber was konnte er tun? Damaskus brauchte nur zu nicken und schon flog man. Er hatte eine Frau und unterhaltsberechtigte Kinder ...
  
  
  Er schüttelte diese Gedanken ab und blickte erneut auf die Karte. Gut aussehend. Er hielt sich für sehr gutaussehend. Er wusste, wie man so etwas zusammenstellt. Mit einem manikürten Finger zeichnete er eine rote Angriffslinie auf die Auflage. Die GG wird ihre Panzer und Halbkettenfahrzeuge durch die enge Passage zwischen dem Südufer des See Genezareth und der jordanischen Grenze bewegen. Jeder der Soldaten, der General und er selbst, werden eine in Damaskus hergestellte israelische Uniform tragen. Und es war authentisch bis ins letzte Detail.
  
  
  Zuerst werden sie den Kibbuz Shaar Hagolan angreifen, so viele Juden wie möglich töten und ihre Leichen in einen Lastwagen legen. Aber zuerst werden diese Leichen in israelische Uniformen gekleidet.
  
  
  Nachdem sie den Kibbuz zerstört und jegliche Kommunikation unterbrochen hatten, würden sie schnell nach Osten ziehen und das Dorf Umm Qais in Jordanien angreifen. Wenn die Khamsin weiterhin explodieren, werden sie Giftgas einsetzen, wenn nicht, werden sie mehr Wert darauf legen, alle möglichen Gräueltaten zu begehen. Der Glatzkopf hat ihnen genau das beigebracht. Zu diesem Zeitpunkt ließ er ihnen tatsächlich freien Lauf. Der Oberst schloss die Augen und rieb sich mit einer dünnen Hand die Stirn. Er kannte seine Männer und wusste, wie es ausgehen würde: Frauen vergewaltigt, Kinder verstümmelt, Männer gehängt und ihre Genitalien verstümmelt oder vielleicht abgeschnitten und in den Mund eingeführt. Dann werden tote Israelis mit israelischen Waffen verstreut. Alle ihre eigenen Toten, die Leute von GG, werden sorgfältig eingesammelt und zum Lastwagen transportiert. Dann auf einmal nach Norden zur syrischen Grenze und sie waren in Sicherheit.
  
  
  Ja, es war ein raffinierter Plan. Und sehr wütend. Der Colonel betrachtete den großen Revolver auf der Karte. Er hörte, wie draußen ein Land Rover vorfuhr und wie ein kahlköpfiger Mann dem Fahrer Befehle zurief.
  
  
  Die Hand des Obersten griff zögernd nach dem Revolver. Er konnte es noch verhindern. Auch jetzt konnte er es verhindern. Ein Schuss in den Rücken reicht.
  
  
  Er zog seine Hand zurück. Nein. Er hatte weder Mut noch Mut! Er wird sein eigenes Todesurteil unterzeichnen. Und warum sollte er sein Leben für Ungläubige verlieren? Er hob die Schultern. Inschallah. Als er den Land Rover wegfahren hörte, wandte er sich nach Osten und murmelte: „Ich hoffe, dass diesem Haufen Kamelscheiße etwas Schlimmes passiert.“
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  Eine der Eigenschaften, die Killmaster zu einem besseren Agenten machte – und der Grund, warum er heute lebt – war seine Fähigkeit, tief und fest zu schlafen und dennoch sofort aufzuwachen, wenn er das „falsche“ Geräusch hörte. In dieser Hinsicht war er wie eine Mutter, die eine Explosion durchschlafen kann, wenn sie nichts damit zu tun hat, aber sofort aufwacht, wenn ihr Kind weint.
  
  
  Er wurde durch das leise Rascheln des Sandes geweckt. Er wurde sofort vorsichtig. Die Klappe seines schwarzen Zeltes war offen und er sah, wie ein weißer Schatten durch die Öffnung kroch und verschwand. Er war beunruhigt über die versteckte Art und Weise, wie es geschah. Jemand kam entlang der Schmalseite aus dem Wadi und entfernte sich vom Beduinenlager. Jemand, der offensichtlich weder gesehen noch gehört werden wollte.
  
  
  Im Zelt war es stockfinster. Er hörte Sabras gleichmäßigen Atem. Er bückte sich und trat gerade rechtzeitig aus dem Zelt, um den weißen Fleck zu seiner Rechten wieder zu sehen, der gerade den schmalen Eingang zum Wadi überquerte. Die weiße Gestalt verließ das Wadi und wer auch immer es war, konnte so in die Oase gehen. Aber Frauen gingen nachts nicht in die Oase, und er konnte nicht verstehen, warum ein Mann dorthin gehen sollte. Unter normalen Umständen würde er ihn in Ruhe lassen, aber während einer Mission könnte es wichtig sein. Er nahm die Verfolgung auf.
  
  
  Er erreichte die Mündung des Wadis und blieb stehen. Hier gab es einen tiefen Graben, der sich durch den Sand und die verbrannten Hügel bis zur Oase erstreckte. Er hat nichts gesehen. Dann hörte er Steine fallen und jemanden zu seiner Rechten rennen. Nick wartete eine ganze Minute und überprüfte ein letztes Mal die Luger im Holster und das Stilett in der Scheide. Vorsichtig ließ er sich in die Schlucht gleiten und kroch auf allen Vieren der Oase entgegen. Er löste seine Hand vom Dornenbusch, fluchte leise und kroch weiter.
  
  
  Es wurde vorhergesagt, dass es in dieser Nacht wegen der Wolken kein Mondlicht geben würde, und es gab auch keinen Mond. Zumindest spielt es keine Rolle. Doch von Zeit zu Zeit gelang es dem Mond, für einen Moment die Wolkendecke zu durchbrechen und so die Erde mit seinem Licht zu erleuchten. Das war genug.
  
  
  Killmaster trug einen grünen Kampfanzug und hob sich daher nicht vom Hintergrund der Landschaft ab; Der Mann vor ihm – er war sich fast sicher, dass es ein Mann war – trug einen weißen Burnus, der in der Dunkelheit ständig leuchtete. Nick ging bis zum Ende der Schlucht und sah mehrere hundert Meter vor ihm, jetzt auf offenerem Gelände, einen Mann, der stetig auf eine kleine Oase zuging.
  
  
  Nick ließ den kleinen Punkt vor sich etwa fünfhundert Meter weitergehen und folgte ihm dann weiter. Jetzt war er überzeugt, dass dieser Mann etwas vorhatte. Es war ein Araber – es gab keine andere Wahl – und wenn ein Araber zu Fuß geht und nicht fährt, muss es einen guten Grund geben. Oder schlecht. Und der Mann vor ihm war zu geheimnisvoll, also war Letzteres am wahrscheinlichsten. Nick Carter hat aus Erfahrung gelernt, das Offensichtliche nicht zu übersehen und es zu berücksichtigen.
  
  
  Er folgte ihm sorgfältig, hielt einen guten Abstand und nutzte das unwegsame Gelände, wie es jeder Meister der Fährtenverfolgung tun würde. Schließlich näherte er sich und war bereits zweihundert Meter entfernt, als der weiße Burnus in der Dattelpalmenreihe verschwand, die die Oase umgab. Die Gestalt war vor seinen Augen verborgen. Nick lag bäuchlings auf dem unebenen Boden und wartete mit intensiven Augen. Nichts bewegte sich. Wer auch immer es war, wartete jetzt im Schatten der Palmen. Auf wen hat er gewartet?
  
  
  Nach einer Weile begann er mit Luger unter dem Arm näher heranzukriechen. Aufgrund der scharfen Steine, Dornen und des abrasiven Sandes war es eine schwierige und schmerzhafte Arbeit, aber er kam der Oase immer näher. Er brauchte eine halbe Stunde, um die ersten Dattelpalmen im Umkreis von fünfzig Metern zu erreichen. Die ganze Zeit über sah und hörte er nichts von der Oase. Wer auch immer es war, verstand die Kunst des Wartens. Nick drückte weiterhin sein Gesicht an die Felsen. Die Nacht war kühl und der Khamsin wehte ständig aus dem Westen, aber Nick schwitzte immer noch. Es wäre gefährlich und sogar dumm, näher heranzukommen. Der Mann war ein Araber – ein Araber aus der Wüste – und vielleicht merkte er, dass er verfolgt wurde. Er kann geduldig sitzen und warten, bis Nick mit vorgehaltener Waffe oder in Reichweite seines Dolches ist. Nick beschloss, dort zu warten, wo er war. Er hatte nicht weniger Geduld als jeder Araber.
  
  
  Das Geräusch durchbrach langsam die Stille der Nacht. Es kam von Norden, zunächst sehr schwach, wurde aber immer deutlicher hörbar. Killmaster, der ein scharfes Gehör hatte, konnte es zunächst nicht glauben. Vielleicht hat es etwas mit dem Wind zu tun.
  
  
  Aber nein. Es war das Geräusch eines Motors. Irgendein Auto raste im niedrigen Gang auf die Oase zu. Einen Moment später erkannte er das Geräusch – einen Land Rover. Er schaute auf und sah zwei Katzenaugen, die sich der Oase von Norden näherten. Gedimmtes Licht! Zwei weiße Schlitze im Dunkeln.
  
  
  Eine Mischung aus Triumph und Unglauben erfüllte den AXE-Mann. Das kann nicht sein! Zu diesem Zeitpunkt würde der Bastard niemals das Risiko eingehen, selbst zu kommen. Immer noch ...
  
  
  Er sah, wie sich Katzenaugen der Oase näherten. Und doch... auf GG gibt es in jedem Fall einen Hinweis auf seine Tapferkeit! Ein Gefühl der Aufregung überkam ihn. Er kroch ein Stück näher an die Oase heran. Killmaster befand sich nur noch fünfunddreißig Meter von einem Dattelpalmenhain entfernt, als er nicht weitergehen konnte, sonst musste er seine Deckung aufgeben. Er legte sich hinter einen niedrigen Stein, sechs Zoll über dem Boden. Von dort bis zur Oase gab es nichts als flachen Sand. Er konnte nicht weitergehen, ohne ein Feuergefecht zu riskieren, und dazu war er noch nicht bereit. Allerdings hätte er es wissen müssen.
  
  
  Der Land Rover bewegte sich im Schneckentempo auf die andere Seite der Oase und blieb stehen. Der Fahrer, wer auch immer es war, schaltete seine Scheinwerfer nicht aus. Nick lauschte und verfluchte den Wind, der aus seiner Richtung wehte, sodass er nichts hören konnte. Im Land Rover war nur eine Person, entschied er.
  
  
  Er zeigte auf die Luger und sah die Scheinwerfer. Es war nicht so, als würde er wahllos schießen. Er hatte nicht die Absicht, unter solchen Umständen zu schießen. Er wettete, dass der Fahrer des Land Rovers eine Waffe hatte, und der Araber war wahrscheinlich auch bewaffnet. Nick war an Feuerkraft in der Unterzahl und seine taktische Position war alles andere als rosig. Er müsste warten, bis der Araber zurückkehrte, und ihn dann gefangen nehmen und verhören.
  
  
  Khamsin blieb einen Moment stehen und hörte die Männer reden. In arabischer Sprache. Ihre Stimmen waren schwach und das Murmeln schien weit weg zu sein. Als der Wind wieder wehte, hörte er überhaupt nichts.
  
  
  Jemand berührte seinen Arm und Sabra flüsterte: „Nicht schießen, Nick!“ Was auch immer Sie tun, schießen Sie nicht!
  
  
  Sie trat geräuschlos hinter ihn und berührte ihn, bevor er ihre Anwesenheit bemerkte. Das passierte Nick Carter nicht oft. Sie sah aus wie ein Geist!
  
  
  Stattdessen griff er nach ihrer Hand und berührte ihre feste Brust. Nach einem Moment zog sie sich ein wenig zurück. Sie griff nach seiner Hand und drückte sie fest.
  
  
  Sie drückte ihren warmen Mund an sein Ohr und flüsterte.
  
  
  'Wer ist das?'
  
  
  - Jemand aus unserem Lager. Schnatz, denke ich. Und... und das klingt verrückt, aber ich habe das starke Gefühl, dass er persönlich da ist und mit GG spricht!
  
  
  'Oh mein Gott!'
  
  
  Er spürte ihre innere Verwirrung. Er spürte, wie ihr schlanker Körper zu zittern begann. „Oh mein Gott“, sagte sie noch einmal. „Wenn Sie Recht haben, können wir das jetzt beenden!“
  
  
  Während sie sprach, sahen sie eine große Gestalt vor den Scheinwerfern gehen. Dann weißes Burnus. Und sonst nichts. Sabra zitterte nicht mehr. Als sie erneut flüsterte, klang ihre Stimme wütend und kontrolliert. „Nick! Vielleicht hast du recht. Auch mit Rommel ist er wahnsinnige Risiken eingegangen!
  
  
  Sie stieß einen Schimpfwort aus, was ihn überhaupt nicht überraschte. „Was für eine Chance für uns... und wir können sie nicht nutzen. Ich habe einen Colt .45, einen Revolver und Messer, das ist alles.
  
  
  „Ich habe eine Luger und ein Stiletto“, sagte Nick leise. „Kein Zweifel, er hat dort mehr Feuerkraft. Wir werden nie die erste Palme erreichen.
  
  
  Er spürte ihre Entschlossenheit. „Wir können es versuchen“, beharrte sie. 'Wir können es versuchen! Wir schleichen so weit wie möglich und rennen dann. Wir greifen sie unerwartet an. Wir haben eine Chance, Nick, das haben wir wirklich! Oh Scheiße! Wenn wir nur Maschinengewehre und ein paar Granaten hätten! Es ist auch verdammtes Pech!
  
  
  Auch Killmaster wurde verführt. Im Bruchteil einer Sekunde wog er die Vor- und Nachteile ab und kam zu dem Schluss, dass sie keine Chance hatten. Mit etwas Glück können sie die Oase erreichen, bevor sie entdeckt werden. Aber die Tatsache, dass GG noch am Leben war, war Beweis genug dafür, dass er definitiv in Fahrt war. Es kommt zu einem heftigen Feuergefecht, bei dem kaum jemand überleben wird. Und natürlich wird der Teufel Glück haben. GG hatte eine Maschinenpistole – es ist unvorstellbar, dass er keine hatte – und wenn jemand überlebte, dann er. In dieser traurigen, sublunären Welt siegte die Gerechtigkeit nicht immer.
  
  
  „Nein“, flüsterte er überzeugt. „Wir versuchen es nicht. Das Beste, was wir tun können, ist, auf die Rückkehr unseres Verräters zu warten. Er wird uns viel erzählen können. Wenn wir ein wenig Überzeugungskraft einsetzen.
  
  
  Plötzlich war in der Oase ein Schuss zu hören. Nick, der in solchen Dingen ein Experte war, dachte, es müsse eine Luger oder eine P38 sein. Dies wäre auch die wahrscheinlichste Waffe für die GG.
  
  
  Er drückte seinen Mund auf Sabras weiches Ohr. „Ich denke, wir können unseren Verräter vergessen.“ Ich glaube, er hat gerade seine Rache bekommen.
  
  
  Ihre Stimme war wütend. 'Ja. Jetzt holen wir uns GG! Er ist allein! Wir können ...'
  
  
  Sie wollte gerade aufspringen. Nick warf sie zu Boden. - Nein, verdammt! Nein! Gegen das Maschinengewehr werden wir nichts unternehmen. Und wenn wir ihn vermissen, wird alles schiefgehen, und er weiß, dass wir hier sind. Nein! Lassen wir es jetzt überspringen. Wir werden ihn noch fangen. Das verspreche ich.'
  
  
  Der Land Rover drehte um und fuhr los, sein Motor summte leise. Das Auto hatte kein Rücklicht. Sie warteten darauf, dass das Spiegelbild der Katzenaugen hinter der Düne verschwand und das Motorengeräusch sich in der Stille der Nacht auflöste. Dann gingen sie langsam zurück zur Oase.
  
  
  „Ich habe eine Taschenlampe mitgenommen“, sagte Sabra, als sie den Palmenhain betraten und sich dem schlammigen Teich näherten. Am Pool lag eine Leiche in einer weißen Burnose.
  
  
  Sabra ließ einen Lichtstrahl auf die weiße Gestalt fallen. Das Gesicht war im Wasser. Nick packte die Knöchel, zog sie aus dem Wasser und drehte den Körper um. Ein weißer Strahl traf ein Paar leere braune Augen und die Nase eines Falken.
  
  
  Sabra machte das Licht aus. „Ali“, sagte sie dumpf. „Ali, verdammt! Ich frage mich, ob er aus freien Stücken gehandelt hat oder vom Scheich geschickt wurde? Habe ich dir gesagt, dass etwas nicht stimmt? Man kann ihnen kein bisschen trauen.
  
  
  Nick sah keinen Grund, über sein instinktives Misstrauen gegenüber Ali zu sprechen. Der Mann ist gestorben und das war's. Bald werden sie herausfinden, ob auch der Scheich Teil der Verschwörung war.
  
  
  Sabra blickte nachdenklich auf die Leiche. Er hatte ein wunderschönes rundes Loch in seiner Stirn. „Sie nehmen immer von beiden Seiten“, sagte sie mit dumpfer Stimme. „Und es ist für sie nicht einmal unmoralisch. Es ist einfach ihre Lebensart.
  
  
  Nicht weit vom Teich entfernt stand eine kleine Hütte, gedeckt mit Stroh und Palmzweigen. Nick hat sie dorthin gebracht. 'Bußgeld. Lasst uns jetzt zumindest eine Zigarette rauchen und genauer hinsehen. Das kann sich stark ändern, vielleicht auch nicht. Auf jeden Fall sollten wir versuchen, uns ein Bild vom aktuellen Stand der Dinge zu machen.
  
  
  Die Hütte war leer, bis auf ein paar Regale mit Datteln, die zum Trocknen hingen. Nick sank auf den Boden, zündete sich eine Zigarette an und nahm einen befriedigenden Zug. Sabra setzte sich neben ihn. Er spürte instinktiv, dass sie zutiefst traurig war, dass sie allein und am Rande der Verzweiflung war. Es war das erste Mal, dass er sie in einer solchen Stimmung sah. Jetzt ist es an der Zeit, dachte er, die Spannung abzubauen. Aber süß, ohne unnötigen Lärm, so allmählich, dass sie nicht verstand, was passiert war, bis er ihre Hände fest packte.
  
  
  „Wir hatten ihn“, sagte sie. Sie redete mehr mit sich selbst als mit ihm. „Er war direkt vor uns und ist gegangen. Nach so vielen Jahren!
  
  
  Widerwillig, aber um sie aufzuheitern, sagte Nick: „Wir sind nicht sicher, ob es GG war.“
  
  
  „Aber ich weiß“, sagte sie hartnäckig, „ich weiß.“ Es war GG.
  
  
  Ja, gab er leise zu. Es war GG.
  
  
  Killmaster nahm einen tiefen Zug an seiner Zigarette. Ein roter Punkt leuchtete in der Dunkelheit der Hütte. „Was wusste Ali? Was weiß der Scheich?
  
  
  Sie saß so nah bei ihm, dass er spürte, wie sie mit den Schultern zuckte. „Ich wollte nur GG und sein Basislager finden. Nichts mehr. Offensichtlich habe ich ihm nicht gesagt, wer wir waren und warum wir GG und sein Lager finden wollten. Übrigens ist der Scheich zu schlau, um danach zu fragen. Er wusste, dass ich es sowieso nicht sagen würde.
  
  
  Nick sagte: „Dann sind die Informationen nicht so wichtig.“
  
  
  „Nicht für ihn!“ - sagte sie heiser. - Er wurde gewarnt. Er weiß, dass ein Amerikaner und eine Israelin ihn jagen. Von hier aus wird er seine Schlussfolgerungen ziehen. Natürlich wird er mich einen israelischen Spion nennen, und Sie werden wahrscheinlich einen CIA-Agenten genannt.
  
  
  Nick war damit einverstanden, aber er wollte es lieber geheim halten. Er rauchte und überlegte, was er tun sollte. „Jetzt kannst du zurückgehen und deine Leute um Hilfe rufen, Sabra. Wir haben noch viel Zeit. Ihre Luftwaffe kann es im Morgengrauen bombardieren und Fallschirmjäger in der Nähe landen. Ich bezweifle, dass er erwartet, dass wir so schnell handeln. Du entscheidest.'
  
  
  Letzteres war nur allzu wahr. Sie allein konnte die israelische Luftwaffe und Fallschirmjäger um Hilfe rufen. Sie hatte einen Geheimcode und Identifikationssignale, die nur sie kannte. Der israelische Geheimdienst wird ihm keine Beachtung schenken.
  
  
  Es dauerte lange, bis sie eine Antwort vorbereitete. Er wusste, dass sie eine schwierige Entscheidung treffen musste. Es sollte ein Blitzkrieg sein, bei dem alles reibungslos verlaufen sollte. Die Israelis mussten schnell zuschlagen und ebenso schnell vom syrischen Territorium verschwinden. Wenn sie das schnell durchziehen und dabei Gefangene gefangen nehmen würden, die „wenn möglich GG“ sagen würden, dann würde das nur einen weiteren Vorfall bedeuten. Ein schwerwiegender Vorfall, aber dennoch nur ein Zwischenfall. Wenn sie GG lebend gefangen genommen hätten und er gesprochen hätte, hätten die Syrer geschwiegen. Aber wenn etwas schief ging, war ein Krieg unvermeidlich. Und das sogar ohne den Angriff des GG.
  
  
  Er wartete. Schließlich sagte sie: „Nein. Dieses Risiko können wir nicht eingehen. Vielleicht hat dieser Majhad die Wahrheit gesagt, vielleicht auch nicht. Der Scheich hat ihn geschickt, vergiss das nicht. Oder er hat gute Absichten und erweist sich als dummer Lügner, als Widerling. Nein. Zuerst müssen wir selbst Bilanz ziehen. Bestimmen Sie den Ort selbst. Dann kann ich Flieger und Fallschirmjäger um Hilfe bitten.“ Sie sprang auf. Nick konnte sich danach nicht mehr erinnern, ob es ein Unfall war oder ob sie es mit Absicht getan hatte, aber Sabra stolperte und fiel ihm in die Arme. Ihre Lippen berührten sich ganz natürlich und wie unter dem Einfluss einer übernatürlichen Kraft. Keiner von ihnen sprach. Nach ein paar Augenblicken versuchte Sabra, sich zu befreien und ihn wegzustoßen. Nick schlang seine großen Arme um sie und drückte sie fest. Sie wurde schlaff, seufzte und schob ihre Zunge tief in seinen Mund.
  
  
  Es war eine sexuelle Explosion, die Nick noch nie bei einer Frau erlebt hatte. Es handelte sich um zwei hitzige Körper, die auf dem Gebiet der Verwöhnung um die Stärksten wetteiferten; die Parteien griffen abwechselnd an und wehrten den Angriff mit ihren Liebkosungen, Zärtlichkeiten und Überraschungen ab. Ohne ihre Zunge aus seinem Mund zu nehmen, fuhr sie mit beiden Händen über seinen gesamten Körper. Er knöpfte ihre Jacke auf, zog ihren BH aus und spürte die samtige Fülle ihrer weißen, festen Brüste in seinen Händen. Er wusch sein Gesicht in dem wunderschönen Tal zwischen ihnen und küsste ihre harten Brustwarzen.
  
  
  Sabra löste ihren .45-Pistolengürtel und ließ ihn fallen. Sie schlang ihre Arme um Nick, lehnte sich an ihn und drückte ihre Lippen auf seine, während er ihr brutal die Hose und das dünne Nylonhöschen herunterriss. Als sie ihre Beine hob, sah er ihr weißes Gesäß in der Dunkelheit glitzern. Er drang voller Wut in sie ein und sie schrie – ihr erster Laut –, als wäre sie erstochen worden.
  
  
  Sie waren weniger Liebende als vielmehr liebevolle Feinde, die versuchten, einander ihren Willen aufzuzwingen. Sabra schlang ihre schlanken Beine um ihn, stellte ihre Absätze hoch auf seinen Rücken und versuchte, ihn zu verschlingen. Nach ein paar Augenblicken begann sie eine eintönige Melodie: „O-o-o-o-o-o-o-o-o…“
  
  
  Nick war fasziniert und achtete in seiner erotischen Ekstase auf nichts. Er drückte immer tiefer und fester, tiefer und fester, als wollte er ganz ins Wasser eintauchen. Er ist im Niemandsland, nichts, nichts wird passieren. Soeben!
  
  
  Der Höhepunkt kam für beide gleichzeitig. Sabra schrie. Nick schauderte und ließ sich auf sie fallen, wobei er wilde Tiergeräusche von sich gab.
  
  
  Als sein Geist wieder klar wurde, hörte er sie leise weinen. Er küsste sie auf die Wange und schmeckte ihre salzigen Tränen. Sie wandte sich von ihm ab. Dann sagte sie stolz und wütend: „Es war nichts! Verstanden? Es hatte nichts damit zu tun! Und es wird nicht noch einmal passieren. Jetzt hilf mir hoch.
  
  
  Er küsste ihren Mundwinkel und dieses Mal ließ sie ihn los. Er hielt sie einen Moment lang in seinen Armen und flüsterte: „Ich verstehe. Da war nichts.' Und er ließ sie gehen. Er fühlte sich müde und entspannt und sah zu, wie sie ihre Kleidung zurechtrückte. „Vielleicht ist sie jetzt entspannt“, dachte er. Ein Teil ihrer Angst, Anspannung und sicherlich auch ihre Angst müssen bei dieser Explosion verflogen sein. Er fand ihren Gürtel und reichte ihn ihr. Sie zog es an und berührte dann leicht seinen Arm. „Das ist nicht passiert“, sagte sie leise. - Verstehst du das, Nick? Das ist nicht passiert.“
  
  
  „Ich stimme zu“, sagte Killmaster. 'Nichts passiert.'
  
  
  Sie verließen die Hütte. Sabra betrachtete Alis Körper. „Was sollen wir dagegen tun? Soll ich es mit ins Lager nehmen oder jemanden fragen?
  
  
  Sie stellte eine Frage, der befehlende Ton war nicht mehr da. Nick übernahm nach und nach die Initiative, die sie ihm anbot, ob absichtlich oder unabsichtlich.
  
  
  „Lass es in Ruhe“, sagte er. „Sag dem Scheich kein Wort darüber.“ Wenn er fragt, wo Ali ist, werden wir ihn täuschen. Wir haben ihn nicht gesehen. Gehen wir nun zurück zum Lager und sehen, ob Majhad und seine Männer bereit sind. Es ist Zeit zu gehen.'
  
  
  Als sie sich dem schwarzen Zelt von Scheich al-Khalifa näherten, wartete die Truppe bereits auf sie. Der Scheich sprach mit Majhad. In der Nähe standen zwanzig Beduinen, die der Scheich versprochen hatte: Männer mit stolzem Blick, auf Vollblutpferden, schweigsam, alle in Burnus mit Kopfschmuck und alle mit alten Mausern oder Enfields bewaffnet, einer mit einem alten Lebel.
  
  
  Als sie näher kamen, sagte der Scheich: „Wir sind seit einer halben Stunde bereit, Wüstenblume. Meine Leute verlieren die Geduld. Gehst du jetzt?'
  
  
  Sabra machte die Salam-Geste. - Tut mir leid, Geliebte Allahs. Wir gingen durch die Wüste und machten unsere Pläne. Mit Ihrer Erlaubnis werden wir jetzt gehen.
  
  
  Der Blick des Scheichs richtete sich abwechselnd auf Sabra und Nick. Sein fast zahnloser Mund verspannte sich für einen Moment und entspannte sich dann wieder. - Gehen. Ich habe dir zwanzig meiner besten Männer gegeben. Majhad befiehlt ihnen, und du befiehlst Majhad. Das ist klar?
  
  
  Das Mädchen sagte: „Natürlich, der Augapfel Allahs. Ich muss nur ein paar Sachen aus meinem Zelt holen. Und dann das Radio, es liegt mir sehr am Herzen. Stellen Sie sicher, dass es gut bewacht ist?
  
  
  Der Scheich nickte. „So wird es sein.“ Er blickte wiederum abwechselnd von Sabra zu Nick. Er schüttelte den Kopf: „Ich glaube, stolze Schönheit, dass mein Harem dich niemals treffen wird. Sie werden für jemanden aufgeschrieben, der Sie lesen kann. Das ist ein Unglück für mich und ein Glück für meine Frauen. Ich muss sie nicht wegwerfen oder töten.
  
  
  Sein Blick blieb auf Sabra hängen. „Dann geh, mein Herz.“ Möge Allah mit dir sein."
  
  
  Scheich al-Khalifa drehte ihnen den Rücken zu und ging auf sein schwarzes Zelt zu. Der Zeltstoff fiel herunter. Nick fühlte sich seltsam erleichtert. Dieser alte Reißverschluss. Er wusste, was passiert war. Nick schwitzte stark, als Sabra ins Zelt ging, um ihren Rucksack mit Kompass, Karten, Bleistift und Papier zu holen – alle Notizen für die richtige Position später – Majhad brachte Nicks Pferd. Es war ein wunderschönes Tier, ein grauer und reinrassiger arabischer Hengst, ein Bündel Muskeln. Nick bewunderte das Tier und streichelte seinen Kopf, um es ihm vorzustellen. Er wusste etwas über arabische Hengste, weil er sie einmal in Amerika geritten hatte. Sie waren schnell, klug und vor allem feurig. Und er ist auch weiß! Der einzige Weiße in der ganzen Gruppe.
  
  
  Als Nick Majhad darauf aufmerksam machte und hinzufügte, dass er eigentlich nicht als Zielscheibe missbraucht werden wollte, zuckte der Araber nur mit den Schultern und sagte: „Wir haben nichts anderes, Sir.“ Vielleicht bevorzugen Sie Kamel? Dann wirst du nicht mit uns mithalten können, aber... „Kein Kamel!“ - sagte Nick kurz.
  
  
  Majhad streichelte die Nase des Tieres und lächelte Nick an. -Sie sind sehr weise, Sir. Sein Name ist Emir. Es wird Ihnen gute Dienste leisten. Und die Dame ist schon unterwegs, wir können gehen.
  
  
  Sie ritten Seite an Seite und verließen das Wadi auf der Schmalseite. Nick und Sabra ritten voraus, hinter Majhad, der ihr Führer durch Wadi Shaitan sein sollte. Es gab keinen Mond, aber hinter den Wolken kam ein ziemlich schwaches Licht. Nick sah, wie sich Majhads Turban vor ihm hob und senkte und murmelte Sabra zu: „Bei Gott, ich hoffe, er weiß, was er tut!“ Wenn der Scheich das gleiche Spiel wie Ali spielt, wird er uns in eine Falle locken und wir sind erledigt. Dann wird uns der GG zum Scheibenschießen einsetzen.
  
  
  Er sah, wie sie den Kopf schüttelte. - Nein, ich glaube nicht, dass du dir darüber Sorgen machen musst, Nick. Ich denke, dem alten Mann kann man zur Abwechslung einmal vertrauen. Es ist nur ein Gefühl, aber ich meine es ernst. Er sah, dass sie wieder ihr altes Selbst war. Und wenn sie schockiert, fröhlich oder glücklich war, verbarg sie es sorgfältig. Er selbst war zufrieden. Die Arbeit lag vor uns und das war alles, was zählte.
  
  
  Sie flogen etwa drei Meilen nach Norden, als das erste Flugzeug vorbeiflog.
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  Es war ein altes Flugzeug mit Propellern, das tief über dem Boden flog. Er passierte sie einen halben Kilometer lang und machte sich auf den Weg nach Süden zum Beduinenlager. Killmaster lief ein Schauer über den Rücken. GG könnte in diesem Land Rover über Funkausrüstung verfügen. Möglicherweise hat er direkt oder über sein Basislager eine Nachricht an den nächstgelegenen syrischen Flughafen geschickt. Nick verfluchte seine Dummheit! Sie mussten das Lager räumen. Aber wer hätte gedacht, dass GG so schnell handeln würde oder könnte? Vielleicht hat er sich geirrt. Vielleicht ...
  
  
  Hinter ihnen, direkt über dem Beduinenlager, blitzten Fallschirmraketen auf. Mehr als ein Quadratkilometer war mit einem blendenden Licht hell erleuchtet und enthüllte alles auf offensichtliche Weise.
  
  
  Nick hob die Hand und die Wagenkolonne hielt an. Nick ritt auf Majhad zu, der voller Ehrfurcht die riesigen Lichter am Himmel betrachtete.
  
  
  Nick verließ sich weder auf seine Arabischkenntnisse noch auf seine Macht über diese stolzen Menschen und befahl Majhad, sie auf der Spitze der Düne anzuhalten, die sie gerade erklommen hatten. Majhad kehrte zur Kolonne zurück und gab den Befehl. Nick und Sabra standen an der Seite und sahen zu, wie die Fackeln langsam auf den Boden sanken. Sie wurden ständig durch neue ersetzt, während das Flugzeug in der Luft kreiste. Emir, der sich über diese Darstellung schämte, warf Nick beinahe um, bevor er die Kontrolle wiedererlangte. Sabra, die weniger Probleme mit dem Pferd hatte, half Nick, Emir zu beruhigen. Dann legte sie ihre Hand auf Nicks. - Das ist das Flugzeug, das die Bomber zum Ziel führt, nicht wahr? Sie suchen unser Lager!
  
  
  Killmaster war wütend und in ihm kochte alles. 'Ja. Es muss so sein. Sie suchen nach uns, Sabra. Dieser abscheuliche Bastard hat sie dorthin geschickt!
  
  
  „Und wir sind hier in Sicherheit, solange sie... oh, Nick, diese armen Dinger!“ Frauen und Kinder. Sie hatte einen Kloß im Hals. Er sah sie an und sah, wie sie sich auf die Lippen schlug. Sie hat schon viel durchgemacht. Selbst die Nerven des Geheimagenten hielten im Großen und Ganzen nicht stand. Er hoffte nur, dass sie nicht in Ohnmacht fallen würde, bevor die Aufgabe erledigt war. Wenn es dazu kommt.
  
  
  Die Araber drängten sich zusammen, eine Gruppe von Pferden und Menschen, die voller Ehrfurcht und Angst auf die Fackeln blickten. Einige waren abgestiegen und knieten nun nieder und murmelten Gebete mit Blick nach Osten.
  
  
  „Wallah! Es ist das Ende der Welt! Möge Allah uns gnädig sein!“
  
  
  Dann tauchten Flugzeuge auf. Nick sah sie nicht, aber dem durchdringenden Kreischen nach zu urteilen, kam er zu dem Schluss, dass es sich um MIG-19-Flugzeuge handelte. Er dachte, es wären sechs, aber er war sich nicht sicher. Er hatte sich im Voraus auf die Hölle vorbereitet, die bald losbrechen würde.
  
  
  Der erste MIG-Angriff wurde mit Maschinengewehren und Kanonen durchgeführt. Einer nach dem anderen brüllten sie auf die schwarzen Zelte zu, die von den Raketen so gnadenlos beleuchtet wurden. Nach dem ersten Angriff gruppierten sie sich für ein zweites Bombardement neu. Diesmal warfen sie Landminen und Splitterbomben ab.
  
  
  Sabra und Nick, der jetzt fast vor Wut zitterte, hörten das Pfeifen jeder Bombe, gefolgt von einem dumpfen Boom-Boom-Boom-Boom. .
  
  
  Nick brachte Emir näher zu Sabra und nahm ihre Hand. Ihre Hand war kalt wie der Tod. Sie blickte auf das rote Leuchten am Horizont und Tränen liefen über ihre Wangen. Nick drückte ihre Hand, sagte aber nichts. Bring sie zum Weinen. Umso schneller wird sie darüber hinwegkommen. Je wütender sie wurde, desto besser. Er wusste, was er als nächstes tun würde, was er tun musste und dass er sie brauchte. Er wollte die echte Sabra. Ein harter, effizienter Geheimagent aus Marrakesch.
  
  
  Es dauerte nicht länger als zehn Minuten. Das Propellerflugzeug gibt es schon lange nicht mehr. Danach kehrten auch die Flugzeuge zu ihrem Stützpunkt zurück; sie flogen tief zu Boden. Man flog in einer Höhe von nicht mehr als vierhundert Metern über sie hinweg. Nick wartete gespannt. Doch die MIG sah sie nicht, flog hinüber und verschwand in der Dunkelheit.
  
  
  Eine solche Disziplin hatte Killmaster von diesen Arabern nicht erwartet. Er erwartete, dass sie in Panik zurückgehen würden. Stattdessen warteten sie darauf, dass Majhad sich Nick näherte. „Die Männer wollen zurückkommen, Sir.“ Sofort. Sie sehen, sie haben Frauen und Kinder. Wenn es dir gut geht...
  
  
  - Natürlich. Nick stand in seinen Steigbügeln und winkte den Arabern zu. Sie drehten sich um und galoppierten im vollen Galopp zurück zum Lager.
  
  
  Majhad zögerte ein wenig. „Ich habe dort keine Verwandten“, erklärte er. „Ich bin einfach allein. Das ist eine gute Sache.' Sabra sagte: „Sie werden uns dafür verantwortlich machen.“
  
  
  Nick sah Majhad an, der neben ihm ritt. - Was denkst du, Majhad? Werden sie uns dafür die Schuld geben?
  
  
  Der Führer zuckte mit den Schultern. - Es ist möglich, Sir. Das sind unwissende Menschen, die diese Dinge nicht verstehen. Die Dame sagt die Wahrheit, es könnte Ärger geben.
  
  
  „Es wird wirklich Probleme geben“, sagte Nick düster. - Aber nicht nur für uns. Er beschloss, Majhad zu vertrauen. Er erzählte ihm, was er vorhatte.
  
  
  Sabra ließ sich in den Sattel fallen. Sie sagte eine Weile nichts und dann: Okay, Nick. Ich bin einverstanden. Von nun an haben Sie das Sagen.“
  
  
  Majhad grinste Nick an und zeigte dabei alle seine weißen Zähne. - Sie sind verrückt, Sir. Ich sage das bei allem Respekt, aber du bist verrückt! Um dies zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen, brauchen wir die Hilfe aller Dschinn von Shaitan. Aber ich stimme auch zu. Es wird ein großes Abenteuer sein ... und der Tod eines Helden.
  
  
  „Ich zähle darauf“, sagte Nick, „dass du mir hilfst, die anderen von meinem Plan zu überzeugen.“ Aber es sollte schnell funktionieren. Sehr schnell.'
  
  
  Sie fuhren durch die enge Mündung des Wadis zurück. Killmaster hatte in seinem Leben viel Leid erlebt, aber das war das Wichtigste. Er sah Sabra an. Sie ließ ihre Tränen ohne Scham fließen. Majhads dunkles Gesicht hatte einen harten Ausdruck. Auch Nick selbst versuchte sein Bestes, nicht die Beherrschung zu verlieren. Er betete zu den Göttern um einen Gefallen – GG mit seinen Händen am Hals zu packen!
  
  
  Sie passierten eine Reihe von Bombentrichtern und näherten sich der Mitte des Lagers. Hier war die Verwüstung vollständig. Das Zelt des Scheichs erhielt einen Volltreffer. In diesem zerbrochenen Chaos sah Nick ein Bein, einen Arm und den nackten Oberkörper einer kopflosen Frau. Kamele, Schafe und Ziegen starben und hinterließen ein Schlachthaus aus Eingeweiden und zerfetztem Fleisch. Die Leichen alter Männer und Frauen, einige mit Kindern auf dem Arm, lagen verstreut in der grotesken Szene namens Tod. Wenn es jemandem gelang zu entkommen – und das gelang ihm –, versteckte er sich in der Dunkelheit, wahnsinnig vor Entsetzen und Angst.
  
  
  Dann sah er eine Frau. Sie kauerte im noch immer rauchenden Bombenkrater und versuchte, den Kopf des Kindes wieder an den Körper zu befestigen. Sie zog es verkehrt herum an, er sah es. Als sie an ihr vorbeikamen, sah sie sie mit großen, leeren Augen an. Sie hat sie nicht einmal gesehen.
  
  
  Sabra beugte sich vor und erbrach sich.
  
  
  Die Araber zerstreuten sich und begannen, nach Überlebenden zu suchen. Es war hart und fast unmenschlich, aber Nick erkannte, dass er sie zusammenhalten und ihre Aufmerksamkeit und ihren Gehorsam gewinnen musste, wenn er seinen Plan ausführen wollte.
  
  
  Er wandte sich an Majhad. „Füge sie zusammen. Bitten Sie sie, hier einzusammeln. Dann möchte ich, dass Sie der Übersetzer sind, Majhad. Übersetzen Sie es mit Ihren eigenen Worten. Wenn du weißt, was ich meine. Wir müssen dafür sorgen, dass dies gerächt wird. Jetzt und sofort. Dazu müssen sie mit mir kommen.
  
  
  Majhads Gesicht war grimmig. „Ich glaube nicht, dass es schwierig sein wird, sie zu überzeugen.“ Sabra ist verschwunden. Jetzt tauchte sie wieder auf, ihr Gesicht schmerzte. Sie sagte: „Nick! Das Radio... ist abgestürzt. Wir können nicht um Hilfe rufen. Wir sind von Israel abgeschnitten.
  
  
  Er hat damit gerechnet.
  
  
  „Mach dir keine Sorgen“, sagte er. „Wenn mein Plan funktioniert, werden wir es haben
  
  
  Radio. Sein Radio. Das ist der wichtigste Teil unserer Aufgabe. Der wichtigste Teil. Ergreifen Sie das GG-Funkgerät und rufen Sie die Fallschirmjäger um Hilfe. Wir besprechen wie. Jetzt muss ich diese Leute erst einmal zusammenbringen.
  
  
  Die Araber begannen sich um das Trio zu versammeln – Nik, Sabra und Majhad. Agent AH hörte Wehklagen und Flüche. Das kann etwas riskant sein. Es ist am besten, sie für Ihren Plan zu gewinnen, bevor diese dunklen Gedanken in die Tat umgesetzt werden. Er hatte eine Alternative für sie.
  
  
  Er sah Majhad an. „Sag ihnen“, sagte er, „wenn wir uns an dem rächen wollen, der das getan hat, dann müssen sie mit mir kommen.“ Sagen Sie ihnen, wenn wir schnell fahren, sind wir im Morgengrauen in Devil's Gulch. Der Feind hat seine Wachposten postiert, aber wir können sie überraschen.
  
  
  Sag ihnen auch, denn ich möchte sie nicht anlügen, und ich möchte, dass sie wissen, was sie erwartet, dass der Feind mindestens tausend Mann stark ist. Wir sind dreiundzwanzig Leute. Aber wenn wir den Feind überraschend besiegen und das Radio in Besitz nehmen, werden wir bald Hilfe erhalten. Soldaten werden vom Himmel springen und uns helfen. Sag ihnen das alles klar und wahrheitsgemäß, Majhad. Sagen Sie ihnen zum Schluss, dass wir wahrscheinlich alle sterben werden ... aber wir werden uns rächen. Für dieses Massaker. Und er zeigte mit der Hand auf die schwelenden Überreste des Lagers.
  
  
  Majhad stand in seinen Steigbügeln und winkte zum Schweigen. Er übersetzte Nicks Worte schnell ins Arabische. Nick konnte ihm problemlos folgen und verbarg ein zufriedenes Lächeln. Majhad hat daraus eine wunderschöne Geschichte gemacht. Er erwähnte oft Allah und den Mut der Beduinen, die keine Angst haben, den Tod von Helden zu sterben. Der Majhad endete mit einer blumigen Aussage, die die Männer in große Aufregung versetzte.
  
  
  Sie hoben ihre Waffen in die Luft und begannen wütend zu rufen: „Allahu Akbar! Im Namen Allahs... Rache!
  
  
  Und doch trat der alte Mann vor und sagte: „Wir sind nur dreiundzwanzig gegen tausend!“ Wir gehen in den Tod, Brüder.
  
  
  Nick zeigte auf den Lautsprecher. „Du musst nicht mitkommen.“ Ich befehle dir nicht. Wir brauchen keine Schwächlinge.
  
  
  Der Mann runzelte die Stirn, hob sein Gewehr in die Luft und schwenkte es. - Ich bin kein Feigling, weißer Mann! Ich habe keine Angst vor dem Himmel! Ich dachte nur...'
  
  
  Killmaster, der in diesem Drama die Hauptrolle spielte – er genoss es innerlich –, entriss Nchede Majhad den Krummsäbel. Wenn Hawk ihn nur so sehen könnte!
  
  
  Er richtete sich im Sattel auf und schwang sein Schwert nach Norden. „Jetzt ist keine Zeit mehr zum Nachdenken“, rief er. „Es gibt nur Zeit zum Handeln, zur Rache! Rache!... Du, der du Rache suchst... folge mir.
  
  
  Er gab dem Emir die Sporen und begann, aus dem Wadi zu fahren. Sabra folgte ihm. Überraschung und Bewunderung spiegelten sich in ihrem schönen Gesicht wider. Nick zwinkerte ihr zu.
  
  
  Als er das Wadi verließ, schmiedete er bereits Pläne für später. Es war ein großes Glücksspiel. Es bestand nur eine geringe Chance, eine sehr geringe Chance, dass irgendjemand überleben würde.
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  Sie verließen die schroffen Hügel und betraten die Ebene mit Dünen. Die Sandwüste rollte wie ein Teppich vor ihnen her, Düne um Düne, in statischen gelben Wellen. Von Zeit zu Zeit lugte der Mond gleichgültig hinter den gesprenkelten Wolkentoren hervor. Nick ritt voraus und verschonte Emir nicht. Er hoffte, dass das Pferd nicht unter ihm zusammenbrechen würde, bevor sie ihr endgültiges Ziel erreichten. Hinter ihm stürzten mehrere Pferde tot oder völlig erschöpft. Ihre Reiter verließen ihre Pferde und sprangen auf andere, die hinterhergaloppierten.
  
  
  Es war ungefähr fünf Uhr, als Majhad zu Nick fuhr und ihm ein Zeichen gab, anzuhalten. Sie befanden sich auf einer länglichen Düne.
  
  
  „Dies ist das Ende der Sandwüste“, sagte Majhad. Er zeigte mit dem Finger den Hang hinunter. „Das Shaitan-Gebiet beginnt etwa eine Meile von hier entfernt. Von dort sind es noch sieben Kilometer bis zum Wadi. Von nun an müssen wir sehr vorsichtig sein. Die Straße ist holprig und tückisch und viele Pferde können darauf getötet werden.
  
  
  Normalerweise dachten die Araber zuerst an Pferde. Killmaster hatte jedoch andere Gedanken. Nach ein paar Meilen erledigten die Pferde ihre Arbeit. Aber andererseits war es ein guter Ort für ein Militärgericht.
  
  
  „Lasst sie absteigen und sich ausruhen“, sagte er zu Majhad. „Dann komm hierher zurück.“ Anschließend besprechen wir unsere endgültigen Pläne.
  
  
  Sabra rutschte stöhnend vom Sattel. „Oh... was für eine Fahrt! In deinen Adern muss arabisches Blut fließen, Nick Carter!
  
  
  Es ist erstaunlich, dass wir nicht alle tot sind. Pferde und Menschen.
  
  
  Auf Nicks Gesicht erschien ein bitteres Grinsen. - Denken Sie daran, Sabra. Wir haben gute Chancen, dass wir es bald schaffen.
  
  
  Er ist nicht abgestiegen. Sabra stand neben ihm und streichelte Emir über den Kopf. - Das ist ein Akt der Verzweiflung, nicht wahr? Was tun wir jetzt? Wir haben keine große Chance, oder?
  
  
  'Sehr wenig. Zumindest für deine eigene Erlösung. Aber es gibt viele Chancen, die Aufgabe zu erfüllen. Wir müssen sie so sehr beunruhigen, eine solche Panik erzeugen, dass Sie zum Radio greifen und Ihre Leute um Hilfe rufen können. Zweihundert Ihrer Kommandos können problemlos mit diesem Bastard-GG fertig werden, aber es wird wenig nützen, wenn wir sie nicht kontaktieren. Sabra nickte zustimmend. „Unsere Jungs werden sie töten!“ Sie war lethargisch und schweigsam gewesen, seit sie das bombardierte Lager verlassen hatten, aber jetzt sprach sie wieder voller Begeisterung.
  
  
  - Zweihundert Leute, das Beste, was wir haben! Jeder Mann hat einen Eid geleistet, Nick! Sie legten den Eid in Masada ab.
  
  
  Killmaster wusste von diesem Eid und respektierte ihn sehr. Nachdem das israelische Kommando diesen Eid geleistet hatte, konnte er sich nicht mehr ergeben. Er musste bis zum Tod kämpfen.
  
  
  Er sagte: „Verfügen sie auch über die nötigen Waffen und Ausrüstung? Leichte und schwere Maschinengewehre? Panzerfäuste? Ich wette, GG versteckt ein paar Panzer in diesen Felsen. Gott weiß, was er sonst noch hat!
  
  
  Sabra legte vorsichtig ihre Hand auf sein Knie. 'Ja. Sie haben alles. Jetzt hast du das Sagen, Nick, und ich kann dir sagen, dass in Shin Bet alles bis ins kleinste Detail durchdacht ist. Unsere Spezialisten sind alte Freunde, sie haben gemeinsam daran gearbeitet und alles wurde streng vertraulich behandelt. Ich glaube nicht, dass nicht einmal die CIA von dieser Mission weiß. Nick war sich bei Letzterem nicht so sicher, aber zu diesem späten Zeitpunkt spielte es keine Rolle mehr.
  
  
  Majhad kam zurück und blieb in einiger Entfernung stehen und wartete darauf, dass Nick und Sabra fertig waren. Nick sagte: „Was ist mit Männern? Wollen sie immer noch Rache? Mahad lachte. „Sie wollen ihr Blut trinken. Sind Sie zufrieden?'
  
  
  „Ja“, stimmte Nick zu. „Es könnte nicht besser sein. Nun, Majhad, es ist zu spät. Was haben wir zwischen diesem Ort und Wadi Shaitan?“
  
  
  Majhad sagte dies. Nick hörte immer zufriedener zu. Zumindest war das Gelände zu ihren Gunsten. Wenn die GG-Wachposten, wie er annahm, am Rande der Klippe postiert waren, konnten sie sich unbemerkt fast eine halbe Meile weit nähern. Natürlich würde der GG im Wadi selbst Wachposten postieren, um das gesamte Lager zu bewachen.
  
  
  Er winkte den Emir beiseite und streckte sich. Nach dem Kamelritt und dem Ritt gestern Abend würde es seinem Hintern nie wieder gut gehen.
  
  
  „Das ist mein Plan“, sagte er zu Majhad und Sabra. „Der Überraschungseffekt ist unser größter Vorteil. Das müssen wir voll ausnutzen. Der Überraschungsmoment wird am größten sein, wenn wir irgendwie an eine syrische Uniform kommen – hoffentlich tragen die Bastarde da drüben eine – oder wenn wir uns irgendwie tarnen müssen. Er richtete das Wort eher an Majhad als an Sabra und wählte seine Worte sorgfältig im Einklang mit dem bekannten pompösen Stil der Araber. Majhad musste dies an andere Araber weitergeben. Als ihre Zahl gering war, war eine gute Kommunikation notwendig.
  
  
  „Ich denke auch“, fuhr Nick fort, „dass G.G. wird ein Aufklärungsteam nach Süden schicken, um den Schaden zu beurteilen. Es wird wahrscheinlich eine kleine Gruppe sein. Vielleicht wird er selbst gehen, obwohl ich Letzteres bezweifle. Oder vielleicht schickt er ein leichtes Aufklärungsflugzeug. Aber auch das ist unwahrscheinlich, denn er wird etwas über unsere Leichen wissen wollen. Er zeigte auf sich und Sabra. „Er möchte auch unser kaputtes Radio sehen.“ Wer auch immer er schickt, muss dafür sorgen. Wenn er nun eine solche Gruppe schickt, werden wir sie überwältigen, töten und ihnen Autos und Uniformen wegnehmen.“
  
  
  Majhad zuckte mit den Schultern und schnalzte zustimmend mit seinem Gewehr. - Es scheint nicht so schwierig zu sein.
  
  
  - Ohne einen einzigen Schuss, Majhad! Ruhig.
  
  
  Majhad rieb sich das Kinn. - Natürlich ist das etwas anderes. Wie stellst du dir das vor?'
  
  
  Nick Carter hat es ihm erzählt.
  
  
  Majhad lachte und nickte. „Sie sind ein wahrer Sohn der Wüste, Sir.“ Du bist so scharfsinnig wie ein Schakal. Das sollte funktionieren ... solange diese Mistkäfer kommen!
  
  
  „Das“, sagte Nick, „liegt in den Händen Allahs.“
  
  
  Majhad machte schnell eine einladende Geste. „Inschallah.“ Nick gab klare Befehle. Von diesem Zeitpunkt an mussten die Männer ihr Pferd am Zügel führen. Sie sprachen nur im Flüsterton. Die Hufe der Pferde wurden in Tücher eingewickelt, um die Burnous bei Bedarf in Stücke zu reißen. Sie mussten darauf achten, dass ihre Waffen und Säbel keinen Lärm machten. Wasser sollte nur sparsam verwendet werden. Vielleicht mussten sie lange unter der sengenden Sonne auf den Felsen warten. Selbst im November war die syrische Sonne glühend heiß.
  
  
  Bevor Majhad ging, um Befehle zu erteilen, blickte er in den Himmel im Osten. „Bald dämmerte es. Ich denke, es wird eine Weile neblig sein, aber dann wird es viel Licht geben. Und dann, mein Herr, müssen wir auch beten.
  
  
  Killmaster nickte. 'Ich weiß es. Aber überrede sie, Majhad, ihre Gebete dieses Mal leise zu sprechen – nur dieses eine Mal.
  
  
  Die Zähne des Schaffners blitzten: „Ich werde es Ihnen sagen.“ Als er ging, hörten sie ihn leise murmeln: „La ilaha illa Allah!“
  
  
  Nick sah Sabra an. „Kümmere dich zuerst um dein Pferd – wir haben noch ein paar Meilen bis zur Löwengrube vor uns, bevor wir es zurücklassen.“ Und der GG könnte die vorgeschobenen Wachposten auch irgendwo zwischen den Felsen verstecken.
  
  
  Er entledigte sich des Burnus und begann, ihn mit seinem Stilett zu zerschneiden. Er schlang seine Arme um die Hufe des Emirs und fragte sich, was sie erwartete.
  
  
  Nach dem, was Majhad ihm erzählt hatte – und die Beschreibung des Führers war sehr anschaulich gewesen –, waren sie nun dabei, ein Gebiet zu betreten, das eine Mischung aus einer Mondlandschaft und dem Grund der Hölle war. Gewundene Lavaformationen und vom Wind verwehter Sandstein; Sand und nackte Felsen; roter Granit, der von irgendeinem Riesen in große Blöcke gesägt und dann verstreut zu sein schien; kein Wasser, kein Leben, außer ein paar Eidechsen und Schlangen. Aber solch ein karges, gottverlassenes Land hatte seine Vorteile – es war möglich, eine Armee darin zu verstecken. Nick Carter machte sich zu diesem Zeitpunkt keine Sorgen. Sie und ihre dreiundzwanzig Leute könnten spurlos verschwinden, wenn sie ihre Pferde in einer Schlucht zurücklassen würden. Seine einzige Sorge war, dass die GG sich damit zufrieden gegeben hätte, ein Aufklärungsflugzeug zu schicken, anstatt einen Aufklärungstrupp über den einzigen Gebirgspass zu schicken, der von Wadi Shaitan zur Dünenebene führte. Das wird seinen ganzen Plan ruinieren. Er hatte einen anderen Plan, aber er entschied sich, ihn nicht zu nutzen. Es sah noch mehr nach Selbstmord aus!
  
  
  Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass es im Beduinenlager nicht einmal Platz für die Landung eines Leichtflugzeugs gab. Und es wäre zu nah an der israelischen Grenze. In diesem fortgeschrittenen Stadium, am Vorabend des Überfalls – und es war bereits sehr nahe – würde er kein unnötiges Risiko eingehen. Deshalb glaubte Nick nicht, dass GG selbst die Aufklärungsexpedition begleiten würde. Nein. Er ging davon aus, dass der GG in seinem Versteck bleiben und auf den richtigen Moment warten würde.
  
  
  Mahad ist zurück. - Alles ist bereit, Sir.
  
  
  Sabra kam mit einem Pferd an den Zügeln angerannt. - Bereit, Nick.
  
  
  Nick ergriff Emirs Zügel und bedeutete Majhad, vorwärts zu gehen. "Bitte schön. Komplette Stille.
  
  
  Sie gingen den langen Nordhang der Dünenebene entlang. Am Fuße des Abhangs traf die sandige Oberfläche wie Brandung auf den ersten Granit und Sandstein – er brach und löste sich auf, Brandung ohne Wellenkämme und Gezeiten.
  
  
  Der weiße Nebel lichtete sich, als Majhad einen Gebirgspass fand und sie hindurchführte. Sie waren sofort von hohen Steinmauern umgeben. Mit einem Seufzer der Erleichterung stellte Nick fest, dass am Pass genügend Platz für Jeeps und kleine Lastwagen war. Auch für Halbkettenfahrzeuge. Panzer? Er bezweifelte es. Hätten die GG Panzer zur Verfügung, gäbe es einen anderen Weg.
  
  
  Er hörte auf, an Panzer zu denken. Wenn sein Plan funktioniert hätte, wäre GG nicht einmal in der Lage, seine Panzer zu benutzen.
  
  
  Nick wurde langsamer, sodass er neben Sabra war. Die Araber folgten ihm schweigend in einer langen Reihe und hielten ihre Pferde am Zügel. Eine Zeit lang wurde die Stille nur durch das gedämpfte Geräusch der Hufe auf dem Felsen unterbrochen.
  
  
  Sabra sagte: „Nick.“
  
  
  "Hm?"
  
  
  „Es ist nicht wahr... was ich damals in der Hütte gesagt habe.“ Da war etwas dran. Ich glaube, dass ich dich liebe.
  
  
  Killmaster sah sie an. Dann lachte er. „Sie haben sich die Zeit genommen, zu diesem Schluss zu kommen, nicht wahr?“
  
  
  'Ja. Jetzt wo du es gesagt hast. Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist keine große Sache, ich weiß.“ Unter diesen Umständen nicht. Ähm... aber ich möchte, dass du weißt... wie die Dinge jetzt sind. Ich habe noch nie jemanden geliebt. Ich möchte nicht sterben, ohne dir das zu sagen.
  
  
  Er wusste nicht, was er antworten sollte. Es würde so sentimental, pompös und sogar unglaubwürdig klingen. Er hatte ein sinnliches Verlangen nach ihr. Er würde sie gerne wieder haben, daran gab es nicht den geringsten Zweifel. Aber er liebte sie nicht. Sein Liebeskonzept war mit letzterem unvereinbar. Außerdem verstand er die wahre Liebe nicht. Als AX-Agent war er all die Jahre gezwungen, dem wie der Pest aus dem Weg zu gehen. Er wechselte abrupt das Thema: „Ich denke, Sie geben mir besser die Rufnummer des israelischen Geheimdienstes. Für den Fall, dass du getötet wirst. Sicherlich sind sie rund um die Uhr auf Sendung?
  
  
  Sabra zögerte nicht. - Natürlich. Sie sind bei einer Frequenz von vierzig Megahertz erreichbar. Du nennst dich „Sabra Red Shalom“. Sie müssen dann antworten: „Der begrabene Caesar blutet.“ Dann teilen Sie ihnen Ihre Position mit. Drehen Sie dann die volle Leistung auf, damit sie eine Funkpeilung durchführen können. Mit einem Peiler können Flugzeuge basierend auf unseren Signalen fliegen.“
  
  
  Nick dachte einen Moment nach. „GG muss über die neueste und modernste Ausrüstung verfügen, wahrscheinlich über einen ganzen LKW. Was ist mit der Radiotelegrafie?
  
  
  - Genau das Gleiche, Nick. Auch vierzig Megahertz.
  
  
  Eine Stunde später wurde es hell. Zu diesem Zeitpunkt hatte Nick seinen Männern bereits erlaubt, auf den Felsplateaus und Nischen mit Blick auf die Straße Zuflucht zu suchen. Bevor sie sich trennten, rief er sie an und gab ihnen letzte Anweisungen. Er konnte nicht mehr tun. Er konnte nur hoffen, dass sie sich ihm unterwerfen würden, während er mit Sabra und Majhad auf dem schmalen Felsplateau lag. Damit sie ihre natürlichen und wilden Instinkte unterdrücken und seinen Befehlen gehorchen. Er war alles andere als ein Optimist. Die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schief ging, dass alles schief ging, war sehr hoch.
  
  
  Eine weitere Stunde verging. Ab und zu flüsterten sie miteinander, aber die meiste Zeit lagen sie auf dem heißen Stein. Die Sonne schien nun schräg auf den Bergpass. Von Zeit zu Zeit warf Nick einen Blick auf die sechs Männer, die auf dem Sims lagen. Er konnte sie deutlich sehen, aber sie waren für jeden auf dem Weg unten unsichtbar. Er gab zu, dass sie den Arabern gegenüber überraschend ruhig waren. Nick sah Majhad offenbar im Halbschlaf, aber er wusste es besser. Der Führer hatte in der einen Hand einen Krummdolch und in der anderen ein Schwert. Killmaster hat Majhad viel zu verdanken. Wenn wir gemeinsam lebend da rauskommen, wird er eine stattliche Belohnung bekommen, dachte Nick. Hawk muss nur dem alten Simpson das Bein verdrehen. Vielleicht könnten sie ihm sogar einen Job bei AX geben, wenn er wollte.
  
  
  Dann hörte er unten auf der Straße das Geräusch eines Jeep-Motors. Er war immer noch außer Sichtweite. Nick winkte den Männern auf der anderen Straßenseite zu, in Deckung zu bleiben. Er betete die ganze Zeit: Lass diese wilden Bastarde Befehle erteilen – lass sie das erste Auto durchlassen!
  
  
  Er drückte sein Gesicht an den heißen Stein und blickte in die Lücke zwischen zwei Felsbrocken. An einer Straßenbiegung tauchte ein Jeep auf. Fünf Männer. Fahrer und Offizier vorne. Nur der Offizier trug eine syrische Uniform. Der Rest trägt normale Uniformen. Drei Männer hinten. Sie hatten ein Maschinengewehr dabei. Nick lachte. Bußgeld! Bußgeld! Genau das, was sie brauchten.
  
  
  Der Jeep wurde für die Wüste ausgerüstet – mit speziellen Sandreifen. Das Auto wurde langsamer, als der Fahrer herunterschaltete, und begann dann den Anstieg, der es direkt zum Sims bringen würde, wo Nick lag. Als der Jeep unter ihm hindurchkroch, konnte er sich nach unten beugen und den syrischen Offizier anspucken. Als schlanker Mann bekleidete er den Rang eines Oberst der syrischen Armee. Nick grinste glücklich. Bußgeld! Wenn nur seine Männer unten an der Straße den Befehlen Folge geleistet hätten und der Offizier nicht getötet worden wäre! Nick hatte nicht erwartet, in dieser Kompanie einen so großen, gutaussehenden Offizier zu finden. Er wartete ängstlich und ungeduldig. Der Jeep verschwand hinter der Kurve. Vierzehn Männer waren weiter weg, um den Jeep und seine Besatzung zu besiegen und dann hierher zu kommen, um Nick und seinen Männern bei Bedarf zu helfen.
  
  
  Verdammt! Er wettete, dass es mindestens zwei Autos geben würden. Er hoffte auf genau zwei. Nick schaute auf die Straße und fluchte leise. Dachte GG nicht daran, für eine solche Erkundung einfach einen Jeep mit vier Männern und einem Offizier zu schicken?
  
  
  Das Halbkettenfahrzeug kam mit heulendem Motor um die Kurve. Die Raupen rumpelten und rumpelten am Felsen entlang. Nick zählte schnell die Köpfe. Zwölf Männer. Dreizehn, einschließlich des Fahrers. Keiner von ihnen trug eine syrische Uniform. Die Kanone vom Kaliber .50 war an einem Drehpunkt an der Vorderseite des Fahrzeugs montiert, und hinter einem Stahlschirm befand sich ein Soldat, der die Waffe bediente.
  
  
  Sabra wird auf dem Sims bleiben. Das war keineswegs eine Frauenaufgabe. Als das Kettenfahrzeug direkt unter ihnen war, stand Nick auf, schwang lautlos sein Stilett und sprang. Majhad tat dasselbe. Die sechs Araber auf der gegenüberliegenden Kante sprangen ebenfalls, ihre Burnus flatterten hinter ihnen her. Lange, gebogene Dolche bahnten sich gierig ihren Weg zu den Kehlen, die bald von ihren jeweiligen Körpern abgerissen werden sollten.
  
  
  Killmaster kümmerte sich um den Fahrer, Majhad kümmerte sich um den Soldaten hinter der Waffe. Nick stellte beide Füße auf den Hals des Fahrers, sprang dann nach rechts, um den Mann neben dem Fahrer aus dem Fahrerhaus zu stoßen, und drehte sich dann noch einmal um, um dem Fahrer den letzten Schlag zu versetzen. Das Gemetzel im hinteren Teil des Wagens verlief ebenso lautlos und tödlich. Es wurde kein einziger Schuss abgefeuert. Majhad hatte den Schützen bereits erstochen und einen anderen Mann mit seinem Langschwert geschlagen, bevor die anderen Araber zu handeln begannen, aber als auch sie sich aktiv an der Hinrichtung beteiligten, war dies innerhalb einer Minute sichtbar.
  
  
  Das Auto war voller Blut. Nick gab flüsternd kurze Befehle. Die bereits von den Arabern geraubten Toten wurden an den Straßenrand geschleift und unter dem Sand begraben. Nick und Majhad untersuchten die Beute genauer.
  
  
  Sie verfügten nun über ein Halbkettenfahrzeug mit einer Kanone und mehreren Kisten Munition. Sie hatten auch eine Kiste mit Granaten und Fallschirmraketen sowie Maschinengewehre, Pistolen, Revolver und Gewehre.
  
  
  Plötzlich fing Majhads Blick etwas auf. - Schauen Sie, Sir, alter Browning, BAR. Ich denke, das könnte nützlich sein.
  
  
  'Rechts.' Nick untersuchte das Maschinengewehr, bemerkte die Ersatzmunitionsgürtel und wunderte sich auch über Majhad. Dieser Mann kannte sich mit Waffen aus! Und von Zeit zu Zeit sprach er Englisch, als hätte er nie etwas anderes getan. Majhad wurde für ihn immer mehr zu einem Fragezeichen!
  
  
  Allerdings hatte er im Moment Wichtigeres zu tun. Nick blickte auf den Sender an der Halterung hinter dem Fahrersitz. Für den Bediener konnte eine Klappbank abgesenkt werden. Auf dem Boden befanden sich ein Nachrichtenblock und ein Signalschlüssel, der mit einer Art Hosenklammer am Oberschenkel des Bedieners befestigt werden konnte.
  
  
  Sabra kletterte die Klippe hinunter und schloss sich ihnen an. „Ich schätze, ich muss meine Pläne auf halbem Weg ändern, Sabra.“ Glauben Sie, dass Sie damit Kontakt zu Ihren Leuten in Tiberias aufnehmen können? Sie unterzog den Sender einer sorgfältigen Prüfung. Dann hob sie ihre leuchtenden Augen. - Ich denke schon, Nick. Ich bin sicher. Natürlich... das ist es! Jetzt müssen wir nicht mehr allein gegen diese tausend Männer kämpfen. Ich rufe Tiberias um Hilfe und...
  
  
  „Das ist schön“, unterbrach Nick. „Aber da müssen wir noch hin.“ Wir brauchen GG lebendig, erinnerst du dich?
  
  
  Sie nickte. Sie klappte die Bank zusammen und befestigte den Schlüssel mit einer Klammer an ihrem dünnen Oberschenkel.
  
  
  „Nicht hier“, befahl Nick. - Warte auf meinen Befehl. Sobald die Nachricht durch die Luft gesendet wird, wird sie vom GG-Funkpeiler erfasst, sie ermitteln unsere Position und wissen, dass mit der Patrouille etwas nicht stimmt. Sie werden dann alarmiert und können eine weitere Patrouille schicken. Also warte einfach ab.
  
  
  Er setzte sich ans Steuer des Autos. Majhad saß hinten bei den Arabern und Nick zuckte zusammen. Ein paar hundert Meter entfernt fanden sie einen Jeep, der von einer großen Steinplatte halb umgeworfen worden war. Vier nackte Leichen lagen auf der Straße. Ein syrischer Oberst stand neben dem Jeep, die Hände hinter dem Kopf verschränkt. Nick atmete erleichtert auf. Sie folgten seinen Befehlen und töteten den Beamten nicht.
  
  
  Als Nick aus dem Auto stieg, gab er Majhad Anweisungen. „Lasst sie diese Leichen irgendwo außerhalb unserer Sichtweite begraben. Machen Sie den Männern mein Kompliment. Sie haben großartig gekämpft. Aber ich möchte nur nach diesem Beamten sehen. Nick sah Sabra an. 'Ich brauche dich. Komm mit mir.'
  
  
  Sie näherten sich dem Beamten, der aufrecht stand und die Hände hinter dem Kopf verschränkte. Die beiden Araber, die ihn bewachten, überhäuften ihn mit Bemerkungen und warfen ihm blutrünstige Blicke zu, die, dachte Nick, einen mutigeren Mann als den Colonel erschreckt hätten. Als sie näher kamen, sah Nick, wie die Knie des Beamten nachgaben. Er senkte den Kopf an die Brust und schloss die Augen fest. Aus so kurzer Entfernung sah er einen zitternden, schlanken Körper. Der Mann hatte Angst, obwohl er versuchte, es zu verbergen.
  
  
  Nick schickte zwei Araber weg. „Öffne deine Augen“, bellte er. "Nimm deine Hände runter. Wenn Sie möchten, können Sie in den Jeep einsteigen. Eine Zigarette?
  
  
  Die Hände des Obersts fielen herab wie zwei leblose Baumstümpfe. Er ließ sich in den Jeep plumpsen und sah Nick mit großen Augen an. Er hatte große, klare braune Augen, die jetzt Angst und Entsetzen widerspiegelten. Mit zitternden Fingern nahm er die Zigarette. -Sind Sie Engländer...Amerikaner? Er sprach Englisch mit starkem Akzent, war aber dennoch verständlich.
  
  
  Killmaster sah ihn finster an und zündete sich eine Zigarette an. Dann: „Ich stelle Fragen, Colonel. Ich frage nur einmal. Einmal. Wenn Sie ausweichende Antworten geben oder ich den Verdacht habe, dass Sie lügen, übergebe ich Sie ihnen. Er zeigte auf die Araber, die sich um Majhad in der Nähe des Kettenfahrzeugs versammelt hatten.
  
  
  Der Oberst versuchte, sich zusammenzureißen. Er straffte seine Schultern und sah Nick in die Augen. - Natürlich würde ich das nicht wollen. Das sind Wilde und...
  
  
  „Wenn das Wilde sind, was halten Sie dann von Gunther Gerhardt?“ Sabra sagte dies mit einem Spinnenausdruck, Hass und Wut im Gesicht. Nick legte seine Hand auf ihre Schulter und schob sie sanft weg. „Darüber werde ich mich später kümmern, Sabra.“ Bitte.'
  
  
  Der Oberst sagte: „Ich kenne keinen Gunther Gerhardt. Ich diene derzeit unter General Luce, William Luce, den ich verachte. Letzteres gebe ich gerne zu. Aber ich bin Soldat und erhalte Befehle aus Damaskus. Aber jetzt bin ich Kriegsgefangener und muss General Lucy nicht loyal sein. Ich erzähle dir alles, was du wissen willst, und... - Er sah die Araber an. „Wirst du mich im Gegenzug vor ihnen beschützen?“
  
  
  „Ich mache keine Versprechungen“, sagte Nick Carter. -Wie sieht diese General Lucy aus?
  
  
  Der Oberst erzählte ihm davon. Sabra sagte: „Endlich. Wenn er jetzt entkommt, haben wir zumindest eine Beschreibung von ihm.
  
  
  „Er wird nicht gehen.“ Nick sagte zum Oberst: „Dieser General von Ihnen ist wirklich Gunther Gerhardt!“ GG aus Konzentrationslagern. Haben Sie schon einmal davon gehört? Der Mund des syrischen Obersts klappte auf und er blickte geradeaus. - Ja... ja. Ich habe von ihm gehört. Wer ist das nicht? Aber es ist fast unglaublich. Ich... Nick sah Sabra an. — Kann ich einen Bleistift und Papier haben? Damit müssen wir vorankommen.
  
  
  Sie holte einen Bleistift und einen Notizblock aus der großen Hosentasche ihres Kampfanzugs und reichte sie Nick. Er übergab sie dem Oberst.
  
  
  „Ich möchte eine vollständige Karte von Wadi Shaitan. Höhlen mit allem drin. Geben Sie ihnen Zahlen. Ich möchte auch wissen, wo sich der GG-Anhänger, das Funkfahrzeug und alle anderen Installationen befinden. Ich möchte die richtige Menge an Männern und alles, was einen Unterschied machen kann. Sie sind ein Offizier, also müssen Sie wissen, was ich wissen möchte. All dies ist wahr und innerhalb von zehn Minuten. Dafür lassen wir Sie in Ruhe. Versuchen Sie nicht etwas so Dummes wie wegzulaufen... Sie können nirgendwo hingehen.
  
  
  Er und Sabra sahen aus der Ferne zu. Sie sagte: „Wirst du ihn am Leben lassen, Nick?“ Sie sah blass aus und in ihren Augen lag ein harter Glanz, aber von dem Hass, der sie gerade überkommen hatte, war keine Spur.
  
  
  Killmaster zuckte mit den Schultern. „Ich würde ihn gerne für dich am Leben erhalten, Shin Bet, wenn du das meinst.“ Er ist ein besserer Zeuge als GG und wird frei sprechen. Er hasst dieses Monster genauso wie wir.
  
  
  Nach ein paar Augenblicken zuckte sie mit den Schultern. 'Ja. Du hast natürlich Recht. Nur du bist so durstig nach Rache...
  
  
  Aus dieser letzten Bemerkung konnte er erkennen, dass sie kein Profi wie er war, aber das war definitiv kein Argument gegen sie. Er selbst hatte solche Momente der Schwäche.
  
  
  Er lächelte sie an und klopfte ihr auf die Schulter. - Beherrsche dich, Mädchen. Es besteht kein Grund zur Panik. Wenn wir GG am Genick kriegen, gebe ich ihn dir persönlich, dann kannst du ihm die Zehen verbrennen. Er zwinkerte ihr zu.
  
  
  Sabra lachte und war ein wenig verlegen. 'Ja. Es ist dumm, ich weiß. Aber du verstehst es nicht, Nick. Du hast noch nie so sehr gehasst wie wir.
  
  
  Der syrische Oberst rief sie und sie kehrten zum Jeep zurück. Der Mann reichte Nick mehrere Blätter Papier. Nick reichte ihm eine weitere Zigarette und blätterte zustimmend in den Papieren. Darauf war alles geschrieben, auch Skizzen. Vorräte, israelische Uniformen, Panzer, Lastwagen, Halbkettenfahrzeuge, Giftgas, Flugabwehrgeschütze ...
  
  
  Killmaster fluchte leise und sah den Colonel an. - Hat er überhaupt Flugabwehrgeschütze?
  
  
  „Vier Stücke werden in Deutschland hergestellt. Alte Waffen aus dem Krieg.
  
  
  Nick dachte einen Moment über Letzteres nach. Deutsches Flugabwehrgeschütz. Es war gemein. Es sah so aus, als würden die Israelis ein paar Flugzeuge verlieren, und er konnte nichts anderes dagegen tun, als die Luftverteidigung im Voraus zu deaktivieren.
  
  
  Er untersuchte die Papiere noch einmal und reichte sie dann Sabra. Als er die arabischen Wachposten zurückrufen wollte, sagte der Oberst: „Sir, Sie werden mich ihnen doch nicht ausliefern, oder? Ich bin ein Kriegsgefangener.
  
  
  Jetzt zitterte er erneut.
  
  
  Nick warf ihm einen eisigen Blick zu. Er empfand kein Mitleid mit dem Mann, wollte ihn aber dennoch für ein späteres Verhör am Leben lassen. „Ich werde mein Bestes geben“, sagte er. - Ich verspreche nichts.
  
  
  Er ging mit Sabra zurück zum Halbkettenfahrzeug und sah zu, wie sie den Schlüssel an ihr Bein schnallte und an den Knöpfen herumfummelte.
  
  
  „Starten Sie den Motor“, sagte sie. „Ich brauche jede Kraft, die ich kriegen kann. Nicht so sehr als Nachricht, sondern als Signal, anhand dessen unsere Flugzeuge navigieren können. Er startete den Motor und setzte sich wieder neben sie. „Machen Sie alles bereit, aber senden Sie keine Nachrichten in die Luft, bis ich das Signal gebe.“ Funkpeiler G.G. wird uns packen, sobald Sie diese Taste drücken und ihn verriegeln. Fassen Sie es also auf keinen Fall an. Verstanden?'
  
  
  Ihre großen dunklen Augen – er erinnerte sich, sie mit den totendunklen Augen im Bordell verglichen zu haben – begegneten seinen für einen Moment. Ein Lächeln spielte auf ihren roten Lippen. Sie nickte. - Verstanden, Chef! Verstanden.'
  
  
  Nick lachte kurz.
  
  
  Majhad kam zu ihm. - Ich muss mit Ihnen reden, Sir.
  
  
  Sie kamen an einen Ort, an dem sie nicht mehr gehört werden konnten. Nick sagte: „Und Majhad... was ist los?“ Majhad griff unter seinen Burnus und zog eine schmutzige, fleckige, zerknitterte Karte heraus.
  
  
  Killmaster las die Karte auf einen Blick. Seine Augen blinzelten, als er die großen Druckbuchstaben sah: Central Intelligence Agency.
  
  
  Er sah Majhad an. „CIA. Was für ein Bastard ich bin!
  
  
  In Majhad war eine leichte Veränderung erkennbar. Alles, was blieb, war sein strahlendes Lächeln. „So weit würde ich nicht gehen, Sir.“ Aber ich dachte, dass du es jetzt wissen solltest. Ich arbeite seit über fünf Jahren für die CIA im Nahen Osten. Ich wurde in Pittsburgh ausgebildet.
  
  
  Jetzt wusste Nick Carter nicht, was er sagen sollte. Er hielt den Mund, nickte und lauschte.
  
  
  „Ich bin ganz ehrlich“, sagte Majhad. „Ich bin ein Araber – ein Muslim. Mein Vater war ein Scheich in Saudi-Arabien. Ich gehöre zum Stamm der Murrah und wir sind die besten Wüstenwanderer in Arabien. Aber ich gehöre vollkommen dieser modernen Welt und der CIA an. Daher bin ich in dieser Frage politisch neutral oder versuche es zumindest. Genau wie Sie, Mr. Carter! Sein zögerndes Lächeln verwandelte sich in ein breites Lächeln. Nach einem Moment lachte Nick laut.
  
  
  „Das habe ich nicht von dir erwartet“, gab Nick zu. „Ich wusste, dass irgendwo etwas mit dir nicht stimmt, aber ich hätte nie gedacht, dass du von der CIA bist. Zum Lernen ist man nie zu alt.
  
  
  Majhads Lachen verstummte. „Apropos Altern: Diese Araber wollen nicht, dass unser syrischer Oberst seinen Ruhestand genießt.“
  
  
  Killmasters Augen wurden schmal. - Sie wollen ihn foltern?
  
  
  Mahad nickte. „Sie denken, es sei ihr gutes Recht. Es war ihr Lager, das zerstört und ihre Frauen und Kinder getötet wurden. Ich rate Ihnen, diese Person ihnen auszuliefern. Andernfalls kann ich nicht garantieren, dass sie Ihnen weiterhin folgen. In vielerlei Hinsicht sind sie wie Kinder ... und ihre Begeisterung ist nur von kurzer Dauer.“
  
  
  Nick blickte auf den Jeep, in dem der Colonel saß, bewacht von zwei Arabern. In diesem Moment drehte der Colonel seinen Kopf zu Nick und sah ihn an. Selbst aus dieser Entfernung konnte Nick den flehenden Blick in seinen braunen Augen erkennen. Er wandte sich an Majhad.
  
  
  'Sie sind sicher? Welche Probleme wird es geben, wenn wir es ihnen nicht geben?
  
  
  Mahad nickte. 'Jawohl. Selbstbewusst genug.‘
  
  
  - Was ist, wenn ich es verschenke?
  
  
  „Dann werden sie dich weiterhin unterstützen.“ Sehen Sie, ich habe ihnen einige vage Versprechungen gemacht. Natürlich wollen sie Rache, aber sie wollen auch Geld. Sie müssen sie rauben lassen, Sir.
  
  
  Nick traf sofort eine bittere Entscheidung.
  
  
  'Bußgeld. Sie verstehen es. Aber keine Folter! Fertig, Punkt. Keine Folter! Stellen Sie sicher, dass sie das verstehen.
  
  
  'Jawohl. Es wird ihnen nicht gefallen, aber ich denke, ich kann sie überzeugen. Majhad ging langsam auf die Araber zu. Nick wagte es nicht, in die Richtung des Colonels zu schauen. Er kehrte zum Auto zurück.
  
  
  „Ist alles bereit, Sabra?“
  
  
  Sie antwortete nicht sofort. Sie blickte an ihm vorbei. Er drehte sich um. Der Oberst wurde von den Arabern von der Straße gezerrt. Der Mann kämpfte verzweifelt, trat in alle Richtungen und versuchte zu schreien, aber die braune Hand, die seinen Mund bedeckte, dämpfte jedes Geräusch.
  
  
  Majhad stand da und sah zu. Nick rief ihm zu: „Sag ihnen, sie sollen still sein. Benutze keine Waffe.
  
  
  „Das muss ich ihnen nicht sagen, Sir.“ Sie denken nicht ans Schießen.
  
  
  Nick wandte sich an Sabra. „Ich musste es ihnen geben.
  
  
  Ihr Mund wurde schmaler. 'Er hat es verdient. Kann ich das Signal geben?
  
  
  'In ein paar Minuten. Wenn die Jungs da drüben mit ihrer Arbeit fertig sind. Sobald Sie Ihre Leute kontaktiert haben, sagen Sie ihnen Folgendes: Wir werden am Anfang dieser Straße sein, wo sie auf das Wadi trifft. Ich versuche dort durchzuhalten, bis die Flugzeuge und Fallschirmjäger landen. Ich glaube, dass wir Erfolg haben werden. Sagen Sie ihnen, sie sollen so schnell wie möglich kommen, denn ich bin sicher, es gibt einen anderen Weg aus dem Wadi. Ich glaube irgendwo in der Nähe der nördlichen Klippen.
  
  
  „Wir markieren die Stelle, okay?“
  
  
  'Bußgeld. Sagen Sie ihnen, sie sollen auch ein Spionageflugzeug schicken. Sobald wir sie sehen oder hören, werden wir mitten in den Salzwiesen Fackeln anzünden. Wenn sie ihn bis dahin noch nicht gesehen haben!
  
  
  Sabra strich die kleine Karte auf dem Boden des Autos glatt.
  
  
  - Geben Sie ihnen die Koordinaten unserer Position.
  
  
  Sie nickte. 'Sicherlich. Ich erwarte keinen Ärger von ihnen. Sie werden uns bestimmt finden.
  
  
  „Das ist auch ihre Vermutung“, sagte Nick Carter. „Sonst schreiben wir uns vielleicht selbst ab.“
  
  
  Jetzt sind die Araber zurück. Einer von ihnen heftete einen Gegenstand an sein Schwert.
  
  
  Nick gab dem wartenden Majhad einen kurzen Befehl. "Sie hatten Spaß. Lassen Sie sie sich nun auf die Abreise vorbereiten. Ich reise mit Sabra und drei anderen in einem Jeep. Als wir die Mündung des Wadi erreicht haben, zerstreuen wir uns und versuchen, dort zu bleiben. Dann erhalten Sie neue Bestellungen. Sind Sie einverstanden?'
  
  
  Majhad lachte.
  
  
  'Jawohl. Und möge der Segen Allahs und der CIA auf Ihnen sein.“
  
  
  Nick lachte kurz, obwohl er den Humor darin nicht erkennen konnte. Er musste zugeben, dass er und Hawk die CIA unterschätzt hatten. Tatsächlich waren sie besser, viel besser, als die Zeitung vermuten ließ. Keine Sorge – der AX-Befehl bleibt bestehen.
  
  
  Ein Araber mit erhobenem Schwert ging an ihnen vorbei. Der noch blutende Kopf des syrischen Obersten wurde auf einer Stahlspitze aufgespießt. Die leuchtend braunen Augen waren weit aufgerissen und Nick hätte schwören können, dass sie ihn vorwurfsvoll ansahen.
  
  
  Der Sender piepte. Stirnrunzelnd und mit all ihrer Aufmerksamkeit hielt Sabra den Schlüssel in der Hand. Die Worte schossen durch die Wüste nach Tiberias. „CQ-CQ-Saera Red Shalom-CQ-CQ-“
  
  
  Sie hielt einen Moment inne und wartete. Auch Nick hörte zu und spürte, wie die Spannung in ihm wuchs. Jetzt haben sie ihre Position verraten.
  
  
  Sie hörten ein leises Pfeifen. Ja, es ist ja, es ist ja, es ist ja. Das Geräusch wurde lauter, als Sabra die Knöpfe drehte. Schließlich war das Jammern bei Lautstärke fünf deutlich zu hören.
  
  
  „Der begrabene Caesar blutet – Oh – Empfange dich laut und deutlich. UM.'
  
  
  Sabra gab etwa fünf Minuten lang ein Zeichen. Als sie fertig war, lächelte sie Nick an. „Sie sind jetzt alle im Einsatz“, sagte sie. - Sie sind bereits unterwegs.
  
  
  „Wir auch“, sagte Nick Carter.
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  Sie legten sich zwischen den Felsen am Eingang des Gebirgspasses an der Stelle nieder, an der er in Wadi Shaitan überging, wie ein Fluss in einer Bucht. Der Pass ist hier breiter geworden und die felsigen Tiefen haben sich in einen sandigen Boden verwandelt. Nick war in Deckung, Sabra neben ihm, pumpte eine Kugel nach der anderen in die Browning und feuerte eine Salve nach der anderen ab. Bisher gelang es ihnen, die GG-Truppen in Höhlen einzusperren. Doch das konnte nicht lange anhalten. Er hörte das Dröhnen von Panzermotoren in einer der felsigen Buchten. In wenigen Augenblicken werden diese Panzer hervorkommen und sie angreifen. Er hatte nichts, um sie aufzuhalten, keine Panzerabwehrwaffen.
  
  
  Sabra knallte den neuen Kartuschenreifen krachend in die BAR. Sie drehte sich um und blickte in den Himmel. „Warum kommen sie nicht? Wo zum Teufel sind sie?
  
  
  Auf der anderen Seite des Gebirgspasses eröffneten Majhad und seine Araber das Feuer mit Maschinengewehren. Nick ließ Browning etwas abkühlen. „Sie werden kommen“, sagte er ihr. Er schaute auf seine Uhr. „Es sind erst zwanzig Minuten vergangen. Ein wenig Geduld, meine Dame.
  
  
  Sie biss sich in den Daumen. „Dieser Panzer wird auch kommen. Jeden Augenblick. Er wird uns von diesen Felsen vertreiben.
  
  
  Nick lächelte ironisch. „Panzer“, sagte er, um sie zu ermutigen. 'Plural. Der Oberst sagte sechs Stück.
  
  
  Ihr gebräuntes Gesicht war jetzt totenbleich. Ihr roter Mund verzog sich vor Angst. Sie sah ihn an. „Wie kannst du jetzt Witze machen, wenn…“
  
  
  Er klopfte ihr auf die Schulter. „Ruhe wird dich retten, Mädchen.“ Er feuerte eine weitere Salve von der BAR ab.
  
  
  Wadi Shaitan war bis auf die Schießerei ein verlassener und trostloser Anblick. Es war eine in Sonnenlicht getauchte Salzfläche, mehr als eine Meile lang und eine halbe Meile breit. Ideal für den Flugzeugbetrieb. Nick hoffte, dass die Israelis nicht zu viel bombardieren würden. Transportflugzeuge mussten auch nach dem Ende der Schlacht noch landen, um Fallschirmjäger und Kriegsgefangene zu transportieren.
  
  
  Weit unten, außerhalb der Reichweite seiner BAR, sah er einen gut versteckten Lastwagen, einen Anhänger und einen Land Rover. Der LKW mit der Funkanlage und das GG-Auto sind zweifellos ordentlich an der Steinmauer versteckt. Nick zielte mit der Browning auf den Stein, bis er den Lauf etwas weiter nach unten richten konnte. Aus Trotz schoss er in Richtung der getarnten Autos in den Felsen. Wenige Augenblicke später kam ein Mann hinter dem Anhänger hervor und begann, die Kupplung zu lösen. Das Sonnenlicht spiegelte sich auf seinem kahlen Kopf.
  
  
  „Das ist er“, sagte Nick. - Das ist unser Mann. Alter GG persönlich! Es sieht so aus, als würde er gleich gehen.
  
  
  Er feuerte eine weitere Kugel auf den Land Rover ab und sah, wie die Kugeln neben dem Mann im Sand einschlugen. Der Glatzkopf achtete darauf nicht und setzte einfach seine Arbeit fort.
  
  
  Zwei Panzer tauchten mit dem Dröhnen ihrer Motoren und dem Dröhnen ihrer Ketten aus der Felsschlucht auf. Die Panzer drehten nach rechts und näherten sich ihnen langsam. Nick zerrte Sabra an der Felsspalte entlang.
  
  
  - Das ist es, Schatz. Jetzt verstehen wir es. Wir haben Glück – diese Monster sind zu breit, um in die Schlucht zu fallen. Der Jeep und das Kettenfahrzeug sind sicher.
  
  
  Er stand auf und winkte Majhad auf der anderen Seite zu. „Panzer“, rief er. 'Unterschlupf. Aussteigen!'
  
  
  Majhad winkte zurück und verschwand. Nick sah, wie die Araber in Deckung gingen. Er schnappte sich die Browning und nahm sie mit.
  
  
  Der erste Panzer hat den Gebirgspass bereits überwunden. Die Langwaffe drehte sich langsam. Die Maschinengewehre begannen ihr wütendes Feuer auf die Felsen. Das war nicht sehr angenehm, dachte Killmaster. Allein diese Maschinengewehre hätten ihn am Schießen hindern können ...
  
  
  Whhhzzzzz - BLAM! Whhhiiizzzzzz-BLAM-BALM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Jetzt feuerten die Panzer Granaten aus einer Entfernung von höchstens fünfzig Metern ab. Die Granaten prallten gegen die Felsen, umgeben von Flammen, und scharfe Splitter zerstreuten sich.
  
  
  
  BLAM-BLAM-BLAH M-BLAM.
  
  
  Nick legte seinen großen Körper auf Sabras schlanken Körper und drückte sie fest in den flachen Graben. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als da zu liegen und alles an sich vorbeiziehen zu lassen.
  
  
  „La ilaha illa Allah!“
  
  
  Dieser Schrei klang plötzlich heftig und hoch über dem Lärm von Panzern und Maschinengewehren. Idiotischer Bastard! Großer Idiot!
  
  
  Einer der Araber kam aus seinem Versteck und rannte mit einer Granate in jeder Hand auf die Panzer zu und rief laut „Allaha illa Allah“.
  
  
  Ein Maschinengewehr war auf ihn gerichtet und der rennende Mann war von Kugeln durchsiebt. Nick zuckte zusammen. Er sah, wie die Kugeln den schmutzigen Burnus durchschlugen. Der Mann stürzte, stand auf, taumelte, drehte sich um und fiel dann wieder zu Boden. Er hielt immer noch die Granaten in der Hand. Der Araber versuchte immer noch aufzustehen. Ein weiteres Maschinengewehr feuerte. Sterbend, vielleicht schon tot, warf er Granaten. Einer hat ein Loch in den Sandboden gemacht. Ein weiterer traf die Strecke, explodierte und stoppte den Panzer. Doch die Kanonen und Maschinengewehre feuerten weiter.
  
  
  BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Jetzt wählte jeder Panzer sein Ziel, jeder feuerte auf eine Seite des Passes, und die Kugeln flogen auf ihn zu wie Frettchen auf der Suche nach Blut. Nick wusste, dass sie sich dorthin zurückziehen mussten, wo der Jeep geparkt war. Er fluchte. Wo waren sie überhaupt? Etwas ist schief gelaufen?
  
  
  Nun kamen die Leute von GG einer nach dem anderen aus den Höhlen. Während der Schießerei konnte Nick sie schreien und fluchen hören. Nick sah auch Flugabwehrgeschütze, die alten Geschütze, die der syrische Oberst erwähnt hatte. Nick fluchte laut und lange. Sein Plan könnte immer noch außer Kontrolle geraten! GG würde sicherlich um syrische Luftunterstützung bitten. Wo zum Teufel waren sie?
  
  
  Die erste Mirage kam wie ein flackernder Lichtstrahl in Sicht und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von zwölfhundert Meilen pro Stunde. Der Pilot kam über Sabras Funksignal an, sah Schießpulverrauch oder hatte Glück. Welchen Unterschied hat es gemacht? Er kam aus dem Süden, feuerte alle seine Gewehre, Raketen und Maschinengewehre ab und schüttete lautlosen Zorn vor seinem eigenen Geräusch aus. Die beiden Panzer wurden von einer Rauchwolke und roten Flammen eingehüllt, als die Raketen ihr Ziel trafen. Nick sprang aus dem Graben, brachte die Browning in ihre Position zurück und eröffnete das Feuer auf GGs Männer, die zu ihren Höhlen zurückeilten. Majhad und seine Männer taten dasselbe.
  
  
  Nick rief Sabra zu. - Fackeln! Zur Mitte!'
  
  
  Die israelische Mirage schoss wie ein heimwehkranker Engel in die Höhe, drehte sich dann um ihre Längsachse und donnerte erneut über die Salzwiesen. Nun warf er als Signal für die anderen eine Rauchbombe ab. Als er zurückkam, näherten sich drei weitere Mirages von Süden, sie tauchten ebenfalls und begannen, die Eingänge zu den Höhlen zu bombardieren. Dann stiegen sie wieder in die Höhe und flogen über die steile Klippe.
  
  
  Der Bombenanschlag auf die Mirage war beeindruckend gewesen, aber jetzt war keine Zeit mehr für Bewunderung. Auch auf den Salzwiesen wurden Sabras Fackeln deutlich sichtbar.
  
  
  Nick stand auf. Durch den Pass erhob sich auch Majhad. Nick fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. 'Aufleuchten. Wir gehen.'
  
  
  Majhad sprach mit dem Araber, der den Hang hinunterstürzte. Er wird einen Jeep und ein Kettenfahrzeug bekommen.
  
  
  Nick steckte einen neuen Clip in den Browning und hob ihn an. Sabra, deren Gesicht vor Begeisterung strahlte und deren Haar im Wind wehte, hielt in einer Hand einen Revolver und in der anderen einen Colt .45.
  
  
  Nick musste schreien, um gehört zu werden. Du bleibst bei mir!'
  
  
  Sie nickte.
  
  
  Ein Dutzend Mirages flogen über den Salinen hin und her und webten ein tödliches Muster aus Feuer und Tod.
  
  
  Nick schaute zu dem Felsen hinauf, der eine halbe Meile entfernt lag, und sah, wie der Land Rover aus dem Anhänger sprang und mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf den nördlichen Rand des Wadis zusteuerte. Das bedeutet, dass es eine weitere Zufahrtsstraße gab. Es konnte nichts getan werden. Von der anderen Seite kamen Panzer.
  
  
  Sabra sah es auch und ergriff Nicks Hand. „GG! Er ist auf der Flucht. Jetzt fielen und rutschten sie an den Felsen entlang.
  
  
  „Ich verstehe ihn“, hauchte Nick. Ich habe das Gleiche an seiner Stelle getan. Wir kriegen ihn.
  
  
  Der Jeep ist angekommen. Sabra schob den arabischen Fahrer beiseite und setzte sich ans Steuer. Nick, der eine schwere Browning-Waffe in der Hand hielt, setzte sich neben sie. Mit einem Schrei fuhr sie mit dem Jeep vom Gebirgspass in Richtung der Salinen und bog dann nach links ab. Ihnen folgte ein Halbkettenfahrzeug voller Araber, die sich erst jetzt richtig daran gewöhnten. Am Eingang jeder Höhle warfen die Araber so schnell sie konnten Handgranaten: „Illa Allah! Allah Akbar!' Dann hörten sie das Dröhnen des ersten Transportflugzeugs. Nick erkannte, dass es sich um eine alte C-47 aus dem Zweiten Weltkrieg handelte. Die Fallschirme öffneten sich und sanken schwankend zu Boden. Fünfzig, hundert, sie öffneten sich in der Luft wie braungrüne Seifenblasen, und die Soldaten unten baumelten wie Puppen. Die Kommandos näherten sich. Die Schlacht war entschieden; Jetzt musste nur noch viel geputzt werden. Der klapprige Abschaum der GG wird den israelischen Fallschirmjägern niemals widerstehen können.
  
  
  Der Land Rover raste mit großer Geschwindigkeit auf den Nordrand zu. Das Maschinengewehrfeuer störte ihn nicht. Die diesbezüglichen Befehle waren streng... lasst GG in Ruhe. Fangen Sie ihn lebend ein.
  
  
  Nun nahm der Jeep die Verfolgung auf. Nick legte die Browning auf die Windschutzscheibe, zielte und feuerte einen kurzen Schuss ab. Zu niedrig.
  
  
  Der Jeep erhöhte seine Geschwindigkeit. So langsam. Jetzt tauchte die andere Seite des Wadis vor ihnen auf. Wenn sich GG zwischen den Felsen versteckte, wäre es schwierig, ihn herauszufinden. Es würde Todesfälle geben. Eines war klar; Er wird nicht wie erwartet aus dem Wadi herauskommen. Der Ausgang war blockiert. Ein halbes Dutzend Fallschirmjäger bewegten sich geschickt auf diesen Ort zu und landeten auf den Felsen am äußersten Rand des Wadis.
  
  
  Die Marines sprangen auf und rannten auf den Bergpass zu, den Nick nun sehen konnte. Nördliche Passage. Es war breit, sandig und groß genug, um zwölf Tanks aufzunehmen. Und jetzt für GG geschlossen.
  
  
  Er zielte mit seiner Browning und feuerte erneut. Die beiden Hinterreifen des Land Rovers sind geplatzt. Das Auto schwankte nach links und rechts, kippte und rutschte. GG bog scharf nach rechts ab und fuhr mit geplatzten Reifen weiter.
  
  
  Nick Carter feuerte eine weitere Salve aus seiner Browning ab. Dann noch einer. Das Auto vor ihm begann zu brennen und hinterließ eine Rauch- und Flammenspur. Er blieb abrupt stehen. GG, gekleidet in eine braune Uniform ohne Mütze, sprang heraus und rannte zu einem Felsvorsprung, der nach oben führte. Ein paar hundert Meter entfernt sahen israelische Fallschirmjäger zu, ohne die Verfolgung zu behindern. Sie hatten ihre eigenen Anweisungen. Als der Jeep den Land Rover erreichte, explodierte er mit einem Knall wie eine Panzerabwehrmine. Trümmer flogen; Nick sprang aus dem Jeep, Browning immer noch bei sich, und ging hinter den Flammen und dem aufsteigenden Rauch in Deckung.
  
  
  Nun kletterte GG, für einen Mann seiner Größe und seines Alters sehr schnell und schnell, auf den Felsen. Killmaster stellte beide Füße fest auf den Boden und feuerte durch die Nebelwand. In der Nähe sah er einen Kletterer, der über die Felsen sprang. GG drehte sich um und feuerte schnell seine schwarze Pistole ab. Der Hauptdarsteller schrie durch den Jeep. Für eine Pistole auf diese Entfernung kein schlechter Schuss.
  
  
  GG stieg immer höher. Nick ließ Browning noch einmal sprechen. Eine kurze Salve, dann verstummte die Waffe. Er blickte nach unten. Die Munition ist aufgebraucht. Er sah Sabra an, die hinter dem Jeep stand. Sie schüttelte den Kopf. Nichts mehr.
  
  
  Nick warf das Maschinengewehr zu Boden. Bußgeld. Dann waren es Luger und sein Stilett gegen GG und seine P-38. Faires Duell.
  
  
  Er sah Sabra aufmerksam und durchdringend an. 'Bleib hier! Hast du das richtig verstanden? Bleib hier. Das ist eine Bestellung! Ich werde mich um ihn kümmern. Ihr Gesicht veränderte sich. - Aber Nick... bitte... ich...
  
  
  - Bleib hier. Er drehte sich um, rannte los und schlängelte sich durch den Rauch des brennenden Autos.
  
  
  Kugeln durchschlugen den Boden zu seinen Füßen, als er zum Fuß der Klippe rannte. Währenddessen blickte GG auf und sah dasselbe, als Nick hinter einem Felsbrocken in Deckung ging. Die Fallschirmjäger standen am Rande des Wadis. GG war verzweifelt. Kein Ausgang.
  
  
  Der kahle Kopf wurde hinter einem massiven Felsen auf den Boden gedrückt. Jetzt wartete er darauf, dass Nick ihn abholen würde. Aber er wird nicht lebend aufgeben. Sie wussten es beide. Es war ein reiner Traum, der in den Fantasien des israelischen Geheimdienstes und von AX lebte. Er wird nicht lebend aufgeben. GG war nicht der Typ Mensch, der freiwillig an den Galgen gebracht werden konnte.
  
  
  Nick rannte zu einem anderen Felsen weiter oben am Hang. Die Kugel wirbelte den Sand unter den Füßen auf. Er tauchte in Deckung, das Blut floss immer schneller durch seine Adern. Dieser Bastard hatte seine Taschen voller Munition. Er musste seinen Kopf benutzen. Nun war es noch ein unentschiedenes Duell und...
  
  
  Zwanzig Meter rechts von ihm hörte er das laute Knallen einer 45er-Kanone den Hügel hinauf. Und Kaliber .45! Er blickte zurück auf den Land Rover und den Jeep. Der Land Rover war ausgebrannt und schwelte immer noch. Er konnte den Jeep auch deutlich sehen. Von Sabra keine Spur.
  
  
  Dann sah er sie. Mit der Beweglichkeit einer Bergziege sprang sie den Hang hinauf; Sie sprang von einem Felsbrocken zum anderen und schoss mit ihrer schweren automatischen Pistole auf den Felsbrocken, hinter dem sich GG versteckte.
  
  
  Nick Carter schlug die Hände vor den Mund und schrie. „Sabra! Mist! Bleib weg... überlass es mir. Sabra!
  
  
  Gunter Gerhardt trat hinter seinem Felsbrocken hervor. Er zielte vorsichtig auf das heranstürmende Mädchen. Nick zielte mit seiner Luger und feuerte schnell eine Reihe von Schüssen ab. Er sah, wie die Waffe in GGs Hand sprang. Dann drehte sich GG um, packte seinen Bauch und stürzte kopfüber in einem langen Sturz den Hang hinunter, wobei sein kahler Kopf in blutige Stücke zerschmetterte. Sein Körper fiel in das Loch vor Nicks Füßen.
  
  
  Nick ging langsam zu Sabra hinüber. An der Vorderseite ihrer Kampfjacke befand sich eine Blut- und Schweißlache. Ihre Augen waren geschlossen.
  
  
  Er kniete neben ihr und knöpfte ihre Kleidung auf. Ihre schönen Brüste blieben intakt, aber sie erlitt eine Wunde am Bauch. GG verwendete Hohlspitzgeschosse. Das Loch in ihrem Rücken hatte definitiv die Größe einer Teeuntertasse. Es ist sinnlos, weiter zu suchen... völlig sinnlos. Sabra öffnete die Augen. „Nick…“
  
  
  Er nahm sie in seine Arme. "Ja lieber?"
  
  
  Die Worte kamen nur mit Mühe aus ihrem Mund. Auf ihren Lippen war Blut. „Nick? Bist du hier?'
  
  
  „Ich bin hier, Sabra, ich bin bei dir.“
  
  
  „Ich bin zufrieden damit. Nick...'
  
  
  Sie konnte sich kaum dazu durchringen, es zu verstehen, da das Blut immer schneller aus ihrem Mund floss. Er musste sich vorbeugen, um sie zu hören. „Nick... begrabe mich... begrabe mich... in Israel.“
  
  
  „Ich verspreche es“, sagte Killmaster.
  
  
  Sie schwieg. Als er ihr in die Augen sah, wurde ihm klar, dass sie tot war. Die dunklen Augen sahen ihn immer noch an, sahen ihn aber nicht. Jetzt blickte er in ihren Glanz und nicht in das Herz oder die Seele der Frau. Sie hat ihn für immer verlassen und mit ihm all diese Unterwelt.
  
  
  Er bedeckte ihre Augen mit einem Finger. Ihr Mund öffnete sich leicht und er schloss ihn und wischte das Blut weg. Er küsste sie ganz kurz und schmeckte ihr Blut und ihren Tod. Dann stand er auf und trug sie in seinen Armen fort.
  
  
  Das erste Transportflugzeug stand kurz vor der Landung. Nick sah zu, wie die Kommandos Gruppen von Kriegsgefangenen zusammentrieben. Es wurde nicht mehr geschossen. Der Kampf ist vorbei. Über ihnen kam es zu einem Schusswechsel zwischen israelischen Kämpfern und syrischen MIGs. Nick blickte nicht auf.
  
  
  Das Transportflugzeug hielt an, die Tür öffnete sich und Nick trug Sabra hinein, gefolgt von den Kommandos und Kriegsgefangenen.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  Er war als „Der Schlächter“ bekannt. Er wird von den Israelis wegen Kriegsverbrechen gesucht. Er hat nichts mehr zu verlieren. Er sehnt sich nach der Gelegenheit, seine Gegner massenhaft zu töten. Das Blutbad im Nahen Osten würde ihm große persönliche Befriedigung verschaffen. Und er sieht diese Gelegenheit nahen...
  
  
  Nick Carters rücksichtslose Aufgabe: Hitlers ehemaligem Henker für immer ein Ende zu setzen und ihn tief zu begraben!
  
  
  Carter zögert. Bis er Sabra trifft: eine verführerische Israelin, die ihm bei dieser Selbstmordmission helfen wird. Denn Sabra hat den Körper einer Göttin mit den perfekten Kurven, um ihr effektives Arsenal zu verbergen: ein Pistolenhalfter und zwei messerscharfe Klingen ...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  rote Wache
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  rote Wache
  
  
  
  
  
  
  Den Mitgliedern des Geheimdienstes der Vereinigten Staaten gewidmet
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ein dünner Nachtnebel, der aus der Bucht kroch, ruhig, bedrohlich und sanft, wie das Zucken einer Katze, bedeckte das in San Francisco liegende Fragment des alten und neuen Chinas mit einem matten weißen Schleier. Es war ein bewölkter Oktobertag mit bleiernen Wolken und zeitweisem Regen, und die Nacht brach früh an. Chinatown, durch einen Filter aus feuchter Gaze gesehen, war eine neonbeleuchtete Szene schattenhafter Gestalten, die geheimnisvollen Besorgungen nachgingen.
  
  
  
  An diesem Abend kann sich ein Außenstehender leicht in Chinatown verirren. Aber wenn er sich dafür entschieden hätte, schweigend, in Nebel gehüllt, an der Ecke zu stehen und zuzuhören, hätte er an den Dialekten der Passanten – Peking, Kanton, Shanghai, Hongkong – und vor allem an der Sprache gewusst, wo er war Fehler. - Rutschen chinesischer Schuhe auf nassem Asphalt. Dieses Geräusch, dieses Zischen der Schuhe kam vom alten; Die neue Generation von Chinatown verging mit schwingenden Miniröcken und dem Dröhnen von Transistoren, dem Klappern von High Heels und dem Klappern eisenbeschlagener Cowboystiefel auf dem Beton.
  
  
  
  Am Rande von Chinatown, in der Bush Street in der Nähe von Stockton, gab es einen kleinen Buchladen mit zwei blutfarbenen Leuchtreklamen. Auf einem Schild in englischer Sprache stand: „Gekaufte und verkaufte Bücher – Alte und Neue – Inkunabeln.“ Eine Leuchtreklame zeigte dieselbe Botschaft in chinesischen Schriftzeichen.
  
  
  
  Sun Yat, der Buchladenbesitzer, war in seinem Hinterzimmer mit einer Tasse schwarzem Drachentee – Oolong auf Kantonesisch – und blätterte in den Seiten seines neuesten pornografischen Schatzes. Es war lustig, aber auch sehr aufregend, und Sun Yat begann das Bedürfnis nach einer Frau zu verspüren. Er dachte, er würde noch eine Opiumpille nehmen, bevor er die Frau finden würde. Noch eine Pille. Er wusste aus Erfahrung, dass dies seine Sinne trüben würde – nicht aber sein Vergnügen – und es der Prostituierten ermöglichen würde, ihn mindestens eine Stunde lang zu stimulieren, ohne dass ihm seine lebenswichtige Flüssigkeit entzogen würde. Sun Yat trank Tee und lächelte tief in Gedanken, während er durch die Seiten dieser seltenen Ausgabe von Chin Ping Mei blätterte. Zur größeren Belustigung und weil er einen analytischen Verstand hatte, versuchte er zu berechnen, wozu er fähig wäre, wenn er nur eine Tablette Opium nehmen würde. Angenommen, er hätte zwei Tabletten genommen?
  
  
  
  Sun Yat schüttelte den Kopf und lächelte über seine Fantasien, versuchte aber immer noch, das Verhältnis, den Quotienten und, wie er glaubte, das Gesetz der abnehmenden Renditen herauszufinden. Nur weil Sie zwei Tabletten Opium eingenommen haben, heißt das nicht unbedingt, dass Sie doppelt so effektiv und vielseitig sind. Gar nicht. Es muss einen X-Faktor geben, ein Unbekanntes, versteckt irgendwo in ...
  
  
  
  Die Glocke über dem Eingang läutete. Sun Yat seufzte und stellte das Buch neben seine Tasse und Untertasse, wobei er darauf achtete, dass die alten Seiten nicht zerknitterten oder die Farbe von sehr altem Elfenbein annahmen. Das Buch kostete mindestens zweitausend, und er hatte bereits einen aktiven Käufer. Und dennoch hasste er es, sich von dem Buch zu trennen. Es wurde unter großem Aufwand über Hongkong aus China geschmuggelt. Allein die erotischen Drucke des Meisters kosteten ein Vermögen.
  
  
  
  Als Sun Yat das Hinterzimmer verließ, warf er einen Blick auf die Wanduhr. Zehn Minuten nach neun. Er hätte den Laden schon vor zehn Minuten abschließen sollen, wenn er nicht so in Chin Ping Mei vertieft gewesen wäre. Er rückte seine Krawatte zurecht, als er die grünen Vorhänge zum Laden aufschob und fragte sich, wer seine Spätkunden sein könnten. So spät in der Nacht machte er nie viel zu tun. Tatsächlich war er ein wenig irritiert über das Klingeln der Glocke. Er brauchte die Kunden nicht wirklich – er betrieb die Buchhandlung als Scheinbuchhandlung und hatte andere und bessere Einnahmequellen – und er hasste die Kunden
  
  
  der seine Zeit verschwendete und nichts kaufte. Jetzt dachte er, dass er diese Eindringlinge schnell loswerden würde. Dann rief er Su-Su an und bat sie zu kommen. Sechstausend Stöße – hmmm? Ist das wirklich möglich?
  
  
  
  Zwei Männer standen vor dem Laden. Beide waren große Männer, beide trugen dunkle Mäntel und dunkle Hüte und beide waren weiß. Ein Mann stand an der Theke und wartete darauf, dass Sun Yat näherkam. Ein anderer Mann betrachtete das Gitter voller Taschenbücher neben der Haustür.
  
  
  
  Sun Yat, ein ziemlich hübscher kleiner Mann von etwa fünfzig Jahren mit ergrauenden Schläfen, war kein Dummkopf. Wenn er nicht auf der Neunten Erotikwolke gewesen wäre und sein sonst so scharfer Verstand mit den Freuden des kommenden Abends vollgestopft wäre, hätte er die Gefahr vielleicht früher gespürt, als er es tat. Er könnte sogar gerettet werden. Er bewahrte den Revolver vom Kaliber .38 zusammen mit Kleingeld und Briefmarken in einer Schublade unter der Theke auf.
  
  
  
  Sun Yat wandte sich an den großen Mann auf der anderen Seite der Theke. In gutem Englisch, fast ohne Akzent, sagte er: „Ja, Sir? Wie kann ich Ihnen heute Abend helfen?“
  
  
  
  Der Mann im Umhang legte zwei große Hände auf die Glastheke und beugte sich darüber. Er war kürzlich rasiert worden und der kleine Chinese fiel in einen Lotionsstrahl. In diesem Moment begann ihm die Situation überhaupt nicht zu gefallen. Der große Mann hatte kleine blaue Augen, sehr blassblau und kalt wie Schnee. Das Schlimmste war der völlige Ausdruckslosigkeit in den Augen – sie sahen aus wie zwei blaue Spiegel, die auf Sun Yat strahlten.
  
  
  
  Ohne Sun Yat aus den Augen zu lassen, sagte der große Mann: „Okay, Nat?“
  
  
  
  Der andere Mann, der nicht mehr im Regal mit den Taschenbüchern stöberte, blickte aus dem Fenster auf die neblige Straße. Er nickte. "Bußgeld."
  
  
  
  Der Instinkt warnte Sun Yat – es war zu spät. Die große Hand des Mannes reichte über die Theke und ergriff mit einer einzigen kräftigen Muskelbewegung Sun Yats Hemd und Krawatte. Er wurde über die halbe Theke geschleift. Der große Mann sagte; „Der Atem des Drachen ist sauer.“
  
  
  
  Das war's! Wenn Sun Yat überhaupt atmen könnte, würde er erleichtert aufatmen. Sie waren lediglich Boten dieser beiden großnasigen Tyrannen. Aber warum verhielten sie sich so seltsam? So unhöflich? Als ob etwas schiefgegangen wäre – als ob es jemand wüsste!
  
  
  
  Der kleine Chinese trat und kämpfte tapfer. Es gelang ihm, nach Luft zu schnappen: „Aber wenn ein Drache liebt, ist sein Atem süß!“ Jetzt lässt ihn dieses riesige runde Auge natürlich gehen. Diese verrückte Farce wird enden. Und er würde sich beschweren. Beschwere dich bitterlich. Er, Sun Yat, hätte nicht so behandelt werden dürfen!
  
  
  
  Eine große Hand wanderte zu seiner Kehle und drückte dort. Seine Augen traten jetzt hervor. Der große Kerl sagte: „Sind Sie Sun Yat?“
  
  
  
  Der kleine Mann, der sich erfolglos mit der Hand an die Kehle legte, nickte verzweifelt. Er konnte nicht atmen. Der Raum wurde dunkel, er drehte sich, schwankte und war voller Nebel.
  
  
  
  Der Hauch eines Lächelns zitterte auf seinen dicken Lippen. „Bist du sicher, dass du Sun Yat bist? Ich möchte keinen Fehler machen.
  
  
  
  Sun Yat nickte erneut. In seiner letzten Vision erkannte er, dass ein anderer Mann die Jalousien an Tür und Fenstern heruntergelassen hatte. Er sah das Aufblitzen eines GESCHLOSSEN-Schildes, als der Mann es an die Tür hängte.
  
  
  
  Der Mann, der die Jalousien heruntergelassen hatte, hatte inzwischen die Haustür verschlossen. Er drehte sich um und ging zur Theke. „Okay“, murmelte er. "Lass uns das hinter uns bringen!"
  
  
  
  Der Mann, der Sun Yat erwürgte, lockerte seinen Griff ein wenig. Er konnte wieder atmen. Der Mann schleppte es wie ein Bündel Wäsche über die Theke und hielt es direkt am Kragen seines Mantels fest. Sun Yat, der würgte und vor Schmerz und Wut weinte, hielt sich mit beiden Händen die Kehle zu. Seine Stimme, trocken und dumpf, wie das letzte Quietschen einer bereits toten Kreatur, drang aus seiner gebrochenen Kehle: „J... du bist verrückt... was machst du... Ich bin nicht für so etwas.“ ... ICH..."
  
  
  
  Ein anderer Mann schlug Sun Yat hart in die Leistengegend. Der kleine Chinese öffnete seinen Mund zu einem lautlosen Schrei. Der Schmerz war so stark, so unerträglich, dass er ihn nicht ausdrücken konnte. Sein Schmerz erfüllte den Laden.
  
  
  
  Der große Mann schlang seine Arme um Sun Yats Rücken und hielt ihn aufrecht. Der andere Mann trat ihn erneut. „Okay“, grummelte er. "Lass ihn gehen. Lasst uns das hinter uns bringen und hier verschwinden.“
  
  
  
  Derjenige, der Sun Yat festhielt, ließ ihn gehen. Der Chinese fiel zu Boden, sein dünner Körper war in eine gebärmutterähnliche Position verdreht, seine Hände krallten sich in seine Leistengegend. Sein Mund war offen. Schaum, Speichel und Geräusche strömten aus ihm heraus, in denen nichts Menschliches war.
  
  
  
  Der Mann, der getreten hatte, griff unter seinen Umhang und zog zwei Äxte heraus. Hierbei handelte es sich um Zangenäxte im alten Stil, die an einem Ende mit Stacheln und am anderen Ende messerscharf waren und über einen kurzen, schweren Griff verfügten, um für die richtige Balance beim Werfen zu sorgen.
  
  
  
  Er reichte dem großen Mann eine der Äxte. Der Mann nahm dies mit einigem Widerwillen hin. „Dieser Teil gefällt mir nicht“, grummelte er. „Es ist zu schmutzig. Warum können wir es nicht so machen wie bisher?“
  
  
  Ost? Ein paar Kugeln, ein Fass Zement, vielleicht etwas Benzin? Diese Scheiße macht keinen Sinn.
  
  
  
  Ein anderer Mann beugte sich über den stöhnenden Chinesen und hob eine Axt. „Komm schon“, krächzte er. „Du steckst genauso darin drin wie ich. Du hast einen Umhang, nicht wahr? Er wird das meiste Blut abbekommen. Und wir werden verdammt gut bezahlt – also nichts wie los! Sie wollen, dass es wie ein Bandenmord aussieht – okay, es wird wie ein Bandenmord aussehen! "
  
  
  
  „Ich glaube“, sagte der größere Mann. Er hob die Axt und schlug brutal mit der Spitze zuerst darauf ein. Es durchbohrte Sun Yats zerbrechlichen Schädel und drang tief in sein Gehirn ein. Der andere Mann versetzte dem kleinen Mann einen scharfen Schlag an die Kehle.
  
  
  
  Sun Yat, der in der Hölle des Schmerzes umherwanderte, sah die Beile im hellen elektrischen Licht aufblitzen und aufblitzen, und in der allerletzten Sekunde wusste er, wer ihn tötete. Und warum. Sie haben ihn gefunden.
  
  
  
  Sein Gehirn arbeitete trotz Stahl noch eine Mikrosekunde lang. Er dachte an das Mädchen, eine schöne Chinesin, mit der er an diesem Abend gesprochen hatte. Also hat sie ihn betrogen? Nein, das glaubte er nicht. Dieses Mädchen war ein Naturtalent. Sun Yat hoffte, dass es ihr irgendwie gelingen würde, ihre Spur zu brechen, damit ihr das nicht passierte. Aber sie war hetero. Sie war die, für die sie sich ausgab. Er hat sein Leben darauf verwettet. Und er hat verloren.
  
  
  
  Beide Männer trugen dünne, fleischfarbene Gummihandschuhe. Sie entfernten sie nicht und warfen die Äxte neben dem verstümmelten Körper auf den Boden. Der größere Mann grummelte erneut. „Wir müssen die Waffen den Polizisten überlassen, damit sie sie finden, oder? Warum hinterlassen wir nicht einfach auch unsere Fingerabdrücke, um es den Bullen einfacher zu machen?“
  
  
  
  Der andere, der Nat hieß, blickte seinen Gesprächspartner angewidert an. Er stammte aus Chicago und mochte den New Yorker Mörder nicht. Sogar der Brooklyn-Akzent ging ihm nicht ganz so empfindlich auf die Nerven.
  
  
  
  „Warum hörst du nicht auf zu jammern?“ - er knurrte. „Wir machen unseren Job, wir machen ihn richtig! So wie sie es wollen. Du solltest versuchen, ein wenig mit Chi zu arbeiten, Kumpel. Die größte Frage, die ich mich seit unserem Jobantritt gestellt habe, ist: Warum lebst du noch? Jetzt hör auf mit der Scheiße und lass uns sauber werden und in die Luft jagen.
  
  
  
  Sie gingen ins Hinterzimmer und fanden das Badezimmer. Sie wuschen ihre Hände mit Gummihandschuhen und getränkten Handtüchern in heißem Wasser, um ihre Schuhe und Hosenbeine zu reinigen. Als sie fertig waren, untersuchten sie sich gegenseitig auf Blutflecken.
  
  
  
  Endlich war der Mann aus Chicago zufrieden. „Okay“, sagte er. "Lass uns gehen"
  
  
  
  Sie wichen sorgfältig dem blutigen Schlamassel aus, in dem sich Sun Yat befand, und näherten sich der Haustür. Der New Yorker machte das Licht aus. Der Mann aus Chicago sagte: „Lass das Nachtlicht, Dummkopf! Ein Landstreicher oder ein Dieb wird hier Dunkelheit sehen, er wird kommen und suchen. Wir haben bisher keine Fehler gemacht, also fangen wir nicht damit an. Es ist Samstag – mit etwas Glück finden sie ihn erst am Montagmorgen. Vielleicht dann nicht. Bis dahin werden wir längst weg sein.
  
  
  
  Das einzige schwache Nachtlicht brannte jetzt, ein schwacher gelber Schein in der Dämmerung, die den Laden und die Leiche umhüllte. Von der Straße kam kein Laut. Eine einzelne October Life Extension-Fliege flog von der Decke und glühte vor Blut in der Nähe von Sun Yats Kopf.
  
  
  
  Ein Mann aus Chicago öffnete seine Haustür und schaute nach draußen. Eine Ranke aus weißem Nebel drang in den Raum. Der Mann aus Chicago überprüfte das Schloss und nickte dem anderen zu. „Okay, New York. Ich gehe nach links, du gehst nach rechts. Wir haben uns noch nie getroffen, erinnerst du dich?
  
  
  
  Er hielt die Tür offen, damit der Mann aus New York hineinschlüpfen konnte, überprüfte dann noch einmal das Schloss und schloss die Tür. Wortlos bog der New Yorker nach rechts ab und verschwand im Nebel. Der Mann aus Chicago drehte sich nach links, senkte die Hutkrempe und drückte sich gegen den Kragen seines Mantels. Er ging langsam durch den wirbelnden grauen Rauch und versuchte, sich zu orientieren. Das sollte nicht allzu schwierig sein – alles, was er tun musste, war weiter nach Chinatown zu gehen, die Grant Avenue zu finden und dorthin zurückzukehren, wo sie die Market Street kreuzte. Von da an wird er seinen Weg kennen.
  
  
  
  Er ging an einem großen Polizisten vorbei, der einen glänzenden schwarzen Regenmantel trug. Der Polizist überprüfte die Türen im Block und warf ihm einen kurzen Blick zu. Sie befanden sich in der Nähe einer Straßenlaterne, deren Aura, Bernstein und Regenbogen sich im Nebel spiegelten. Der Mann aus Chicago nickte und sagte höflich: „Guten Abend, Officer. Es ist eine schreckliche Nacht.
  
  
  
  Der Polizist murmelte eine unverständliche Antwort. Der Mörder ging weiter, zündete sich mit einem wunderschönen Feuerzeug aus Leder und Silber eine Zigarette an, sein schmaler Mund lächelte in einem kurzen Feuerblitz.
  
  
  
  Er erreichte die Grant Avenue und bog nach Süden ab. Hier war der Nebel dünner und wurde durch die Flammen der Neonröhren, die zu chinesischen Schriftzeichen verdreht waren, verdünnt. Eine dürre Hure mit schielenden Augen murmelte ihm von der Tür aus etwas zu. Sie trug High Heels und einen Cheongsam und zitterte unter einer abgewetzten japanischen Nerzjacke. Er schüttelte den Kopf und ging weiter.
  
  
  Sie wartete in Chicago auf ihn und er sparte alles für sie auf. Für einen Moment schoss ihm das Bild von Ruthie durch den Kopf – Ruthie lag nackt auf dem Bett, wartete ungeduldig, starrte ihn an und befeuchtete dabei ihre Lippen. Seine Lenden bewegten sich bei dem Bild und den Gedanken und er beschleunigte sein Tempo. Die Arbeit ist vorbei – jetzt das Vergnügen. Er startete gegen acht Uhr morgens und kehrte nach KM zurück. Kein Schweiß. Kein Problem. Kein Mitglied des Flughafens zwang ihn zu kommen; Niemand wird ihn zwingen, herauszukommen. Ohne die Aufnahme war es großartig. Es hat es so einfach gemacht. Er war immer sehr vorsichtig, sehr vorsichtig, und es hat sich ausgezahlt. Zehntausend allein für diese Arbeit – zehntausend dafür, dass man einen alten Chinesen mit einer Axt zu Tode gehackt hat.
  
  
  
  Als der Chicagoer Mörder unter einer Straßenlaterne hindurchging, ähnelte sein langes Gesicht für einen Moment einer Axt – einer klugen, gnadenlosen Axt.
  
  
  
  Es ist komisch, dachte er, als er in die Market Street einbog, dass sie auf Beilen bestanden. Es wie Mord mit einer Zange aussehen lassen, hieß es in der gedruckten Anleitung. Sein Grinsen war grausam. Jeder dumme Hurensohn wusste, dass es in Frisco seit dreißig Jahren keinen Tong-Mord mehr gegeben hatte, vielleicht sogar länger. Die Tongs waren genauso tot wie die Purple Gang.
  
  
  
  Wen interessierte das? Wen interessierten zehntausend Dollar? Wer hat die Fragen gestellt? Nicht dieser Junge. Dafür war er zu schlau. Er beschloss, den Rest des Weges bis zum Hotel zu fahren und verließ den Bürgersteig, um ein Taxi zu rufen. Nein, dachte er noch einmal, als das Taxi vorfuhr, du hast bestimmt keine Fragen zu so einem Job gestellt. Als er zu dem nach Leder riechenden Taxi zurückkehrte und dem Fahrer sagte, wohin er ihn bringen sollte, berührte ein weiteres schwaches Lächeln seinen kalten Mund. Eines ging nicht – in der Cosa Nostra arbeiten! Die Techniken waren völlig unterschiedlich. Cosa Nostra versuchte routinemäßig, ihre Morde zu verbergen, versuchte, Überreste dort zu begraben, wo sie niemals gefunden werden konnten, und unterhielt sogar einige sehr geheime „Friedhöfe“ im ganzen Land.
  
  
  
  Aber sie, seine derzeitigen Arbeitgeber, wollten, dass dieser Mord öffentlich gemacht wird. Sie wollten, dass der alte Chinese mit den Beilen da ist. „Sie haben versucht“, dachte er, „jemandem irgendwo eine Botschaft zu übermitteln.“ Für einen kurzen Moment fragte sich der Mann aus Chicago, wen sie erreichen wollten und was die Botschaft war; dann hat er es vergessen.
  
  
  
  Er sollte es besser vergessen, sagte er sich grimmig, als das Taxi vor seinem Hotel hielt. Weil er kein Dummkopf war, dieser Typ, und er wusste etwas, was der dumme New Yorker Punk nicht einmal wusste – er wusste, wer seine Arbeitgeber waren! Er diente in der Infanterie in Korea und tötete viele von ihnen. Die Ironie dessen wurde ihm klar, als er das Taxi bezahlte. Dann tötete er sie – jetzt arbeitete er für sie. Er zuckte mit den Schultern. Das war das Leben. Und er wird leben, bis sie wissen, dass er es weiß.
  
  
  
  
  
  
  
  Zweites Kapitel.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter, Lead Killmaster von AX, spürte, wie ihm der Abend entging, er in Ruin und Chaos verfiel, und Gott allein wusste, wie er war, wie ein einsamer Mann auf einem sinkenden Schiff, der sprachlos auf der Brücke stand, während das Wasser stetig stieg nach oben. absorbiere es. Aber nicht ganz allein. Sie war dort. Sie war süß und süß und winzig und roch absolut fantastisch. Sie hatte goldenes Haar und einen Mund wie eine nasse, zerdrückte Rosenknospe und wissende, sehr wissende graue Augen. Ihr Name war Debbie Hunt und sie hatte Sweet Briar verlassen, um das Wochenende in New York zu verbringen. Sie sagte, sie sei einundzwanzig und Nick wusste, dass sie log. Er gab ihr achtzehn, höchstens neunzehn.
  
  
  
  Nick war gerade von einer Mission in Israel zurückgekehrt – die sich als blutiges Durcheinander herausgestellt hatte, mit viel mehr Tötungen als üblich – und er wollte etwa eine Woche Ruhe und Entspannung, bevor Hawk einen neuen Weg finden konnte . Stecke Nicks Kopf in eine andere Schleife. Es sollte nicht sein.
  
  
  
  Zuerst kam der Brief und dann das Telegramm. Beide stammten von einer sehr alten Freundin von Nick, Meredith Hunt, einer Gentleman-Farmerin aus Indiana, die sehr stolz auf seine Schweine – polnische Chinesen – und seine Tochter war, wenn auch nicht unbedingt in dieser Reihenfolge. Sowohl im Telegramm als auch im Brief wurde Nick gebeten, sich bei ihrer ersten Reise nach Sin City um Debbie zu kümmern. Nick konnte zwischen den Zeilen die schöne Hand von Mrs. Hunt erkennen, die er als das einst schönste Mädchen von Indianapolis in Erinnerung hatte. Sie wollte einen Mann mit gutem Ruf, der sich um ihre geliebte Tochter kümmerte. Als Nick den Brief und das Telegramm zum x-ten Mal las und verzweifelt nach einem Ausweg suchte, wurde ihm klar, dass Meredith Faith, seiner Frau, nicht völlig vertraut hatte. Natürlich nicht so weit, ihr von diesem Wochenende im Village zu erzählen. Selbst jetzt konnte Nick nur daran denken!
  
  
  
  Die Hunts hatten natürlich keine Ahnung von Nicks wirklichem Job. Für sie war er nur ein alter Freund, der genug Geld hatte, um in einem Penthouse in New York zu leben, aber nie zu arbeiten schien. Ganz so war es nicht
  
  
  Wichtig ist, dass er ein guter Kerl war, dem man vertrauen konnte. Bei ihm wird ihr Lamm in Sicherheit sein. Es kam keinem von ihnen in den Sinn, dass Nick Carter mit ihrem Lamm in Gefahr sein könnte.
  
  
  
  Nick hatte Zeit, einige Dinge vorzubereiten. Er reservierte für das Mädchen ein Zimmer im Barbizon for Women und telegrafierte darüber Debbie im Sweet Briar. In einem Telegramm teilte er mit, dass er sie im Hotel kontaktieren werde.
  
  
  
  Sie ging nicht einmal ins Hotel. An diesem Abend, kurz nach sechs an einem wunderschönen, lauen Oktoberabend, als der Vollmond das Empire State Building durchdrang, klopfte es an der Tür. Pok, Nicks koreanischer Diener, antwortete darauf. Nick saß auf dem Sofa in seinem Büro, eine halb volle Remy-Martin-Glocke auf seiner großen Brust balancierend, rauchte eine Zigarette und blickte zur Decke. Tatsächlich dachte er mit großer Sorge an Hunts Tochter. Warum wurde er um Petes willen für diese Ehre ausgewählt? Ausgerechnet er. Er musste sogar sein Date mit Lucia abbrechen, der süßen baskischen Kreatur, die im Chez Madrid sang und die gerade – und vielleicht nie wieder – am Schmelzpunkt war. Nick trank noch einen Schluck Brandy und fluchte leise. Alte Freunde können Kopfschmerzen bereiten! Er dachte, diese Debbie sei wahrscheinlich fett, mit Knien und fleckiger Haut. Oder sie war dünn, trug eine Brille und war elegant. Egal. Sie war ein Kind, nur ein Kind, und sie würden beide eine verdammt langweilige Zeit haben. Er trank noch mehr Brandy und fluchte erneut. Natürlich würde er nicht high werden, aber jetzt sollte er besser etwas trinken. Nach der Party, egal wie sie ausging, würde er sie wahrscheinlich in eine Milchbar mitnehmen müssen.
  
  
  
  Pook betrat das Büro. Er war schon seit einiger Zeit mit Nick zusammen, ging zur Schule und sein Englisch hatte sich deutlich verbessert. Er machte in seiner dunklen Hose und der frischen weißen Jacke eine gepflegte Figur, aber sobald er sprach, wusste Nick, dass etwas nicht stimmte. Nick verstand Poks Stimmung sehr gut. Als er in den weichen orientalischen, formellen und sehr geheimnisvollen Osten ging, geschah das, weil ihm etwas nicht gefiel.
  
  
  
  Pook schlug nun diesen Ton an. Nick war verwirrt. Er war in letzter Zeit ein guter Junge gewesen und soweit er wusste, behandelte er Pook gut.
  
  
  
  „Ein junges Mädchen, dich zu sehen“, sagte Pook. „Ein sehr junges Mädchen. Sehr schön. Sie sagte, sie würden auf sie warten und sie würde hier bleiben.“ Pook verschränkte seine weiß gekleideten Arme und ballte seine epikantischen Falten, bis seine Augen wie Obsidianschlitze aussahen, die Nick anstarrten. Ein perfektes Bild, dachte Nick, eines geduldigen und missbilligenden Dieners.
  
  
  
  „Ich kenne keine jungen Mädchen“, sagte Nick, obwohl er verdammt gut wusste, wer es war, wer es sein musste. Er überprüfte die Barbizon vor einer halben Stunde und erfuhr, dass Miss Debbie Hunt noch nicht angekommen war.
  
  
  
  „Sie kennt dich“, sagte Pook. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war unverständlich. „Sie sagte, ein alter Freund der Familie. Sehr hartnäckig.“
  
  
  
  Nick schwang seine Beine von der Couch. "Alles in Ordnung. Aber sie hätte nicht hierher kommen sollen. Ich habe für sie ein Hotelzimmer gemietet. Aber schick sie, Pook. Und Pok..."
  
  
  
  Der Junge drehte sich zur Tür und wartete. "Jawohl?"
  
  
  
  "Wie sieht sie aus? Fett? Schlank? Pickel? Sie könnten genauso gut das Schlimmste wissen.
  
  
  
  Für einen Moment schmolz Rock dahin. Er grinste und zeichnete eine Colaflasche in die Luft. „Das ist Nummer eins. Das süßeste. Auch der Jüngste! Zu jung für Sie, Sir. Für mich ja. Für dich – nein!“
  
  
  
  Nick kam der Gedanke, dass Pook in letzter Zeit eine Tendenz entwickelt hatte, vorgefasste Meinungen zu äußern – der Junge kam automatisch zu dem Schluss, dass jede Frau, die ins Penthouse kam, aus sexuellen Gründen dort war. Der AX-Agent gab zu, dass er dem Jungen dafür kaum die Schuld geben könne. So war es normalerweise. Aber Killmaster kannte seine Ostler, und er wusste auch, dass es eine Zeit für einen Witz und eine Zeit gab, ein wenig mit der Peitsche zu knallen. In letzter Zeit ist Pook etwas größer geworden als er. Für Nick war es einfach eine Frage der Disziplin – entweder war man die Nummer eins oder nicht.
  
  
  
  Jetzt runzelte er die Stirn und sprach ganz leise. „Das ist es, Pook. Wann immer ich Ihren Kommentar zu meinen persönlichen Angelegenheiten benötige, werde ich Sie darum bitten. Und jetzt bring das Mädchen rein.“
  
  
  
  Sein Gesicht verwandelte sich in eine Maske aus Milch, der Junge verneigte sich, zischte ein wenig und verließ den Raum. Er hat die Nachricht erhalten. Nick Carters Mundwinkel zuckte zu einem Grinsen. Pook war ein guter Junge. Er brauchte nur hin und wieder feste Zügel.
  
  
  
  Pook kam mit dem Mädchen zurück. Er sagte: „Missy Hunt, Masta!“ Er verschwand. Der parthische Schuss war für Nik nicht umsonst. Pok hatte das letzte Wort.
  
  
  
  Das Mädchen ging auf halbem Weg ins Büro, blieb stehen und sah sich um. Nick versuchte, nicht hinzusehen, als er hinüberging und seine Hand ausstreckte. Sie war winzig und äußerst schön. Und ein Kind. Seine große Hand drückte ihre kleine und es kam ihm vor, als hätte er eine Blume berührt. Er nahm einen Hauch ihres Geruchs wahr – es war nicht kindisch!
  
  
  
  Debbie Hunt
  
  
  beruhigte seine Hand. Sie drückte sich eng an ihn. Sie kam näher an ihn heran und sah ihm in die Augen. Ihre eigenen Augen waren grau mit klarer weißer Hornhaut. Sie waren so riesig wie Untertassen auf einer pikanten dreieckigen Fläche. Ihre goldene Mütze war kurz geschnitten, was Nick vage als Twiggys Frisur erkannte.
  
  
  
  Sie hielt immer noch Nicks Hand. Jetzt drückte sie ihn leicht und trat zurück, ihre großen Augen noch immer auf ihn gerichtet. „Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich hierher komme, Mr. Carter. Ich hasse und verachte Hotels. Vor allem die, die Sie ausgewählt haben, Mr. Carter. Ich habe bei einigen Mädchen in der Schule nachgefragt – Barbizon ist ein schrecklicher Ort, Mr. Carter. Fuhrmann. Sehr traurig. Ich konnte wirklich nicht dort bleiben, weißt du? Sweet Briar ist eine reine Mädchenschule, Mr. Carter, falls Sie es nicht wussten! Debbie legte einen manikürten Finger an ihren schlanken Hals. „Ich habe hier Mädchen, Mr. Carter, den ganzen Tag und jeden Tag. Ich bin nach New York gekommen, um Spaß zu haben.
  
  
  
  Nick Carter hatte das absurde Gefühl, mit einem Ei im Gesicht da zu stehen. Ihm war bewusst, dass er in der einen Hand eine Remy-Martin-Glocke und in der anderen eine Zigarette hielt, dass er zusah und dabei wahrscheinlich verdammt dumm aussah.
  
  
  
  Es herrschte eine kurze Stille, die das Mädchen beendete, indem sie auf den Ledersessel zuging und sich hineinfallen ließ. „Ich bin ziemlich am Boden zerstört“, sagte sie ihm. „Es war eine Hölle für mich, die Schule zu verlassen. Ich möchte bitte etwas trinken und eine Zigarette.“
  
  
  
  Debbie Hunt hat ihre Beine mit einem Nylonstreifen übereinandergeschlagen. Sie trug einen Minirock und lange beige Strümpfe, die noch nicht lang genug waren. Nick warf einen Blick auf den Rand und das Strumpfband des Strumpfs, bevor sie ihren kurzen Rock hochzog, als wollte sie ihn verstecken. Ihre Beine waren dünn, fast dürr, passten aber perfekt zum Rest ihres schlanken Körpers.
  
  
  
  Sie sah, wie er ihre Beine betrachtete und lächelte. Die Zähne waren klein und weiß. Sie sagte: „Nicht sehr gute Beine, oder? Ich weiß – ich bin zu dünn. Ich hoffe, dass es mir eines Tages besser geht. Aber bitte schauen Sie nicht hin, Mr. Carter. Ich mag ältere Männer, aber ich hasse schmutzige alte Männer.“ Männer. Ich hoffe, dass du keiner wirst, denn ich glaube, ich mag dich jetzt schon.“
  
  
  
  Nick räusperte sich. Er fühlte sich ein wenig dumm, wie ein Fremder in seinem eigenen Zuhause, und das begann ihn wütend zu machen. Er blickte das Mädchen stirnrunzelnd an. „Erlauben dir deine Eltern zu trinken? Und Rauch?
  
  
  
  Das Lächeln, das sie ihm schenkte, war strahlend und voller Mitleid. Ihr Mund war für ihre kurze, gerade Nase nur geringfügig breiter, aber das bewahrte ihr Gesicht vor bloßer Schönheit und trug dazu bei, ihm einen makellosen jugendlichen Glanz und Charakter zu verleihen. Sie beugte sich in ihrem Stuhl nach vorne. „Natürlich, Mr. Carter. Ich bin einundzwanzig, wissen Sie. Wenn ich zu Hause bin, trinke ich jeden Abend mit meiner Mutter und meinem Vater einen Martini und rauche, wann immer ich will. Wirklich!"
  
  
  
  Nick hat die Nachricht erhalten. „In der Tat“ war keine Bestätigung der Wahrheit. Es war ein Ausruf, fast ein Beiname.
  
  
  
  Nick Carter hat aufgegeben. Er ging an die Bar, um sich noch ein Glas Cognac zu holen, und dachte, wenn sie einundzwanzig sei, dann sei er ein KGB-Agent.
  
  
  
  Er gab ihr etwas zu trinken und eine seiner langen Zigaretten mit goldener Spitze. Sie holte tief Luft, blies den Rauch durch ihre kecke Nase aus und rieb dankbar das Glas zwischen ihren kleinen Händen, während sie daran schnupperte. Sie zog ihre Nerzjacke aus und warf sie neben ihren Stuhl, wodurch Brüste zum Vorschein kamen, die im Vergleich zum Rest ihres Körpers überraschend groß und fest waren.
  
  
  
  Debbie fing seinen Blick auf und erriet seine Gedanken. Sie lächelte und tätschelte ihre Brust. „Das liegt wirklich an mir“, sagte sie. „Kein BH.“
  
  
  
  Agent AX war inzwischen so gereizt, dass er Feuer mit Feuer und Aufrichtigkeit mit Aufrichtigkeit bekämpfte. Er war verrückt und er wusste es. Er hatte das unheilvolle Gefühl, dass alles Chaos anrichten würde – und er hatte das Gefühl, dass der wahre Kampf in ihm selbst stattfinden würde – und dennoch würde er nicht zulassen, dass dieses hübsche kleine Quietschen einfach hereinkam und die Kontrolle übernahm. Er wollte sie nicht hier haben. Sie gehört nicht hierher. Und wenn er überhaupt Verstand gehabt hätte, hätte er Pook angerufen und ...
  
  
  
  Debbie war der Gegenangriff. Sie ließ ihn erneut das Gleichgewicht verlieren. Sie sah ihn mit ihren großen Augen über dem Rand des Brandys an und sagte: „Jetzt sind Sie wütend auf mich, Mr. Carter. Warum? Weil ich offen spreche? Weil ich mich für meinen Körper nicht schäme? "
  
  
  
  Dann kam die Antwort zu Nick Carter. Wie man mit dieser hinterhältigen kleinen Schlampe umgeht. Was sie wirklich braucht, dachte er, ist ein guter Gürtel, der um ihr gepflegtes Gesäß angelegt wird. Aber er war nicht ihr Vater! Er war auch kein Student mit Mückenhintern, langen Haaren und Akne.
  
  
  
  Er hatte eine Antwort. Sie wollte so verdammt erwachsen sein, dass sie sie so behandeln konnte! Sie wird sich bald zurückziehen.
  
  
  
  Sein Blick war kalt, als er sagte: „Ich bin nicht böse, Miss Hunt. Ich denke, es hat Spaß gemacht. Aus irgendeinem Grund scheinst du zu glauben, dass jeder Blick, jede Geste, die ich mache, mit deinem Körper verbunden ist. Das stimmt nicht, Miss Hunt. Sehr schöner Körper,
  
  
  Ich bin mir sicher, aber ich habe kein Interesse. Gehen Sie weg und werden Sie erwachsen, Miss Hunt. Kommen Sie in zehn Jahren wieder. Dann habe ich vielleicht Interesse.“
  
  
  
  Debbie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie schlug erneut die Beine übereinander und ließ diesmal den Minirock in Ruhe. Sie lehnte sich zurück, streichelte das Brandyglas und lächelte ihn an. „Ich werde nicht zehn Jahre warten, Mr. Carter. Bis dahin werde ich verheiratet sein und Kinder haben. Aber lasst uns Freunde sein, ja? Es tut mir leid. Ich weiß, es war unhöflich, dich so anzugreifen, aber ich konnte den Gedanken an dieses Hotel einfach nicht ertragen! Was die Art und Weise angeht, wie ich es sage: Du musst es einfach verzeihen, sonst merkst du es sowieso nicht. Das bin nur ich. So wie ich bin. Ich denke, ja, ich denke viel über Sex nach und rede zu viel darüber. Ich kann auch nicht anders. Ich denke, Sex ist die wertvollste und köstlichste Sache auf der ganzen Welt. Und wir Mädchen bekommen bei Sweet Briar verdammt wenig davon – außer den Lesben, und die hasse ich! "
  
  
  
  Nick wusste, dass sein Mund offen war. Er brachte ihr die Schnapsglocke und nahm einen Schluck. Während seiner Karriere als lizenzierter Killer wurde er viele Male angegriffen. Jetzt fühlte er sich erschöpft, als hätte ihm ein erfahrener Feind einen Gummiknüppel oder einen Schlagring auf den Hals gelegt. Er warf einen Blick auf seine Uhr. Sie war seit zehn Minuten im Raum und das Gespräch geriet bereits völlig außer Kontrolle.
  
  
  
  Debbie lag zusammengerollt in einem großen Stuhl, ihre schlanken Beine unter sich und ihren Minirock hoch auf ihren Hüften. Ihr Lächeln war spöttisch. „Soll ich gehen, Mr. Carter? Neben dem Barbizon gibt es noch viele andere Hotels. Wir können uns immer eine Geschichte für Papa und Mama einfallen lassen.“
  
  
  
  Es hat es geschafft. Meredith und Faith Hunt erwarteten, dass er sich um ihr Kind kümmerte. Sie war ein kluges kleines Mädchen – was auch immer das war – und so etwas wie eine Göre, und sie redete immer zu viel, aber er konnte sie nicht allein im Dschungel von New York herumlaufen lassen. Es ist nicht bekannt, wo sie landen wird – es ist durchaus möglich, dass sie im East River oder auf einem unbebauten Grundstück in Queens stirbt. Vielleicht eine Marihuana-Party im Dorf.
  
  
  
  Nick stöhnte fast. So oder so, scheiß auf Meredith und Faith. Sie konnten nicht die geringste Ahnung haben, wie ihre Tochter wirklich war. Insbesondere Meredith hatte keine Möglichkeit, es zu wissen. Er war ein schroffer Charakter, ein ehemaliger Offizier der Handelsmarine, der in seiner Blütezeit die meisten Bars an der nordafrikanischen Küste abgerissen hatte. Nick war sich bewusst, dass er sich für die Kinderschule und die Schulschuppen engagierte. Aber hier ist etwas schief gelaufen. Nick seufzte, zündete sich eine weitere Zigarette an und sah das Mädchen an. Er glaubte, dass man den Hunts keinen Vorwurf machen könne. Das ist heute allen Eltern passiert. Es war 1967, als die Welt der Freizügigkeit und der Teenager die Oberhand gewann. Nicht seine Welt!
  
  
  
  Er versuchte, sie nicht anzusehen. „Bleib hier“, sagte er. „Ich werde Pok bitten, dein Zimmer vorzubereiten. Ich nehme an, Sie haben Koffer? Gepäck?"
  
  
  
  Debbie wand sich auf dem großen Stuhl. „Zwei riesige. Ich meine Koffer. In Ihrem Foyer.
  
  
  
  Sie zeigte wieder ihr dünnes Bein und Nick schaute weg. Er ging zum Kaminsims über dem Kamin und nahm einen kleinen weißen Umschlag. „Dann fangen Sie besser an, sich fertig zu machen. Ich habe Karten für ein Konzert heute Abend in der kleinen Carnegie Hall. Klavierkonzert.“
  
  
  
  Debbie gab einen erstickten Laut von sich. "Was?"
  
  
  
  Nick sah sie aufmerksam an. „Klavierkonzert. Hermann Gross. Ein wunderbarer junger Pianist. Wenn du dich später benimmst, kann ich dich bis 21 bringen.“
  
  
  
  Debbie stand auf und strich ihren Rock glatt. Es lag gut fünfzehn Zentimeter über ihren Knien. „Das ist anders“, sagte Nick. „Tragen Sie heute ein Kleid, ein echtes Kleid. Ich gehe davon aus, dass du es hast?“
  
  
  
  Sie nickte. "Ich habe. Ich meine Abendkleid. Aber es ist auch Mini. Entschuldigung."
  
  
  
  Sie ging auf ihn zu und streichelte mit ihrer kleinen Hand seine Wange. Er schätzte, dass sie nicht größer als 1,50 Meter war. Sie stand nur wenig höher als seine Brust. Er wurde wieder auf sehr erwachsene, sehr weibliche, sehr sexy Geister aufmerksam. Debbie streichelte erneut seine Wange – er brauchte eine Rasur – und sah ihn mit ihren großen Augen an.
  
  
  
  „Es tut mir so leid“, sagte sie leise. „Es tut mir sehr leid, dass ich so ein Schurke bin. Ich werde versuchen, nicht so zu sein. Ich glaube, ich mag dich, Nick. Darf ich dich so nennen? Papa ist immer so. Als er scharf nickte, fuhr sie fort. „Ich mag dich, Nick. Und du bist kein schmutziger alter Mann. Jetzt bin ich mir dessen sicher. Du bist nur ein alter Mann, und das ist in Ordnung. Ich, wir, müssen uns um Sex doch keine Sorgen machen, oder? Wir können gute Freunde sein und reden. Wir werden eine tolle Zeit haben. Lasst uns einander Dinge erzählen.“ Sie strich ihm mit sanften Fingern über die Wange. „Es wird sein, als würde man mit einem Onkel oder einem älteren Bruder reden. Wir können ehrlich zueinander sein!“
  
  
  
  Mit dem Bild, das sie malte, stimmte etwas nicht. Nick wusste es und ärgerte sich darüber, aber er konnte überhaupt nichts tun oder sagen, ohne das Bild zu ruinieren, das er sich gerade zu schaffen begonnen hatte. Onkel! Bruder! Er ertappte sich dabei, dass er sich völlig irrational wünschte, sie wäre ein paar Jahre älter und nicht die Tochter von Freunden.
  
  
  Er wird ihr etwas über ältere Männer zeigen! Es ist diese junge Isebel.
  
  
  
  Debbie wandte sich von ihm ab. Sie lächelte und drehte auf einer Zehe Pirouetten. Sie trug abgetragene braune Ballettschuhe. „Es gibt eine Sache“, sagte sie ihm. „Ich meine, ungefähr heute Abend. Ich meine, über das Konzert. Ich bekomme wirklich genug Musik bei Sweet Briar, Nick, Liebling. Mein Nebenfach ist Musik. Ich würde lieber etwas anderes machen, wenn das in Ordnung ist.
  
  
  
  Er sah sie misstrauisch an. "Was genau?"
  
  
  
  Sie sah ihn nicht an, als sie durch das große Büro ging, für ihn tanzte, Pirouetten drehte und ihr kurzer Rock sich weitete, so dass die Ränder ihres schwarzen Höschens sichtbar waren. „Ich war noch nie auf einer LSD-Party“, sagte sie. „Könnten wir, Nick? Könnten Sie sie bitte finden?
  
  
  
  Er brüllte. "Was!"
  
  
  
  Debbie hörte auf zu tanzen und starrte ihn an. „Ich schätze, das können wir nicht, oder?“
  
  
  
  "Du hast geraten. Wir gehen auf ein Konzert.
  
  
  
  Pook näherte sich der Tür, sein Gesicht verwandelte sich in eine sanfte Maske verborgenen Schmerzes. Er sah Nick nicht direkt an, der den Disziplinarvorfall bereits vergessen hatte, sich aber jetzt daran erinnerte. Er blickte den Jungen stirnrunzelnd an. „Führen Sie Deb... Miss Hunt in ihr Zimmer. Stellen Sie sicher, dass es genügend Handtücher und Waschlappen gibt, wissen Sie.“
  
  
  
  Pook schüttelte den Kopf, verließ den Raum und begann im Flur auf das Mädchen zu warten.
  
  
  
  Debbie kümmerte sich um ihn. "Er ist niedlich. Niedlich. Er gefällt mir".
  
  
  
  „Das ist es“, sagte Nick düster. „Das möchte ich gerne beibehalten. Hände weg, Debbie. Noch nicht zum Experimentieren.“
  
  
  
  "Du musst dir keine Sorgen machen." Sie tanzte an ihm vorbei zur Tür. „Ich schlafe nie mit Dienern – nur mit Herren. Das heißt, mit jungen Besitzern.“
  
  
  
  Nick Carter sagte: „Das Konzertprogramm heute Abend enthält etwas sehr Willkommenes – ein junger Mann wird eine Suite aus Kindertotenliedern spielen. Das ist die Idee.“
  
  
  
  Debbie zeigte ihm ihre kleine rote Zunge. „Totenmusik für Kinder? Sehr beerdigt, Nick! Aber du musst mich nicht umbringen – das Konzert wird das wahrscheinlich tun. Ich werde vor Langeweile sterben!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Es war nach Mitternacht und er hatte die Kontrolle über den Abend und Debbie verloren. Sie gingen zu einem Klavierkonzert – Debbie in einem weißen Minikleid und goldverzierten Strümpfen – und es dauerte genau fünfzehn Minuten. Sie wartete geduldig auf einige Etüden von Chopin in c-Moll, beugte sich dann plötzlich zu Nick und drückte ihren nassen kleinen Mund an sein Ohr.
  
  
  
  "Es stinkt. Ich will gehen. Jetzt sofort".
  
  
  
  „Bleib“, sagte er grimmig. „Und sei still.“
  
  
  
  Ihr Mund war immer noch in der Nähe seines Ohrs. Plötzlich fuhr sie mit ihrer scharfen, warmen Zunge in sein Ohr. Sie kicherte. "Wir gehen. Wenn nicht, mache ich eine Szene. Ich werde schreien. Ich werde dich einen dreckigen alten Mann nennen und schreien, dass du versuchst, mich zu begrapschen!“
  
  
  
  Nick fühlte sich angespannt. Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie ihre Drohung wahr machen würde. Bevor sie das Penthouse verließen, gab er ihr Cognac, und das war ein Fehler. Für ein Kind trank sie bemerkenswert gut, war aber nicht ganz nüchtern. Er war es übrigens auch nicht. Nachdem sie das Büro verlassen hatte, trank er schnell mehrere Drinks.
  
  
  
  Jetzt sagte er: „Bleiben Sie, bis er Kindertotenlieder spielt.“ Vielleicht inspiriert mich das und lässt mich die Fesseln des Verbots abwerfen. Wir werden ihnen eine echte Show bieten!“ Für einen Moment erlaubte er sich zu träumen – er zog diesen Minirock an, zog ihr Höschen herunter und prügelte die Scheiße aus diesem rosa Arsch.
  
  
  
  Debbie zog eine Nerzjacke an. „Gehst du oder bleibst du, alter Nicky? Ich brauche dich nicht wirklich, weißt du?
  
  
  
  Genau davor hatte er Angst. Er gab erneut nach. Entweder das, oder Sie stoppen sie mit Ihren Muskeln, packen sie und halten sie mit Gewalt in der Box fest. An sich wäre das recht einfach, könnte aber ein wenig Angst hervorrufen und den umliegenden Musikliebhabern ein wenig seltsam vorkommen. Wie dem auch sei, eine dicke Witwe mit einer echten Lorgnette, Gott helfe ihm! - Sie schaute misstrauisch aus der nächsten Kiste. Ich dachte wahrscheinlich, er wäre Humbert Humbert mit der kleinen Lolita.
  
  
  
  Nick stand auf. „Okay“, sagte er müde. "Du hast gewonnen. Aber ich werde deinem Vater schreiben und ihm das alles erzählen.“
  
  
  
  Die Witwe sah sie an und zischte: „Shhh!“
  
  
  
  Nick zog Debbie aus dem Flur und in den Korridor. Sie streichelte seine Wange und küsste ihn dann mit ihren feuchten rosa Lippen. „Danke, alter Nicky. Ich war am Sterben. Und du wirst Papa auch nicht schreiben. Du bist vielleicht ein schmutziger alter Mann, aber ich glaube nicht, dass du eine verwöhnte Taube bist.
  
  
  
  Natürlich hatte sie Recht. Er hatte nicht die Absicht, ihren Eltern zu schreiben.
  
  
  
  Nick holte seinen leichten Burberry aus seinem Kleiderschrank – er trug eine schwarze Krawatte – und sie fanden sich im hellen Licht der 57. Straße wieder.
  
  
  Ein leichter, nebliger Regen begann gerade, den Bürgersteig zu verdunkeln. Debbie klammerte sich an seinen Arm und sah ihm ins Gesicht. Ihre Augen waren fast so groß wie der regennasse Mond, der über dem Hudson hing. Sie drückte vor Ekstase seine Hand. „Es ist eher so! Wohin gehen wir?“
  
  
  
  Wütend sagte er: „Gleich die Straße runter, Russian Tea Room. Du wirst es mögen. Alte Damen und Auswanderer. Vielleicht treffen wir sogar meinen Cousin, den Erzherzog von Petrograd.
  
  
  
  Debbie trug goldene High Heels. Jetzt versuchte sie, sie in den Zement zu graben. „Zum Teufel, liebe Niki. Dies ist mein erstes Mal in New York. Dies wird wahrscheinlich mein letzter Besuch sein, wenn Sie meine Leute informieren.“ Sie versuchte, sich von ihm zu lösen. „Vielleicht werde ich selbst erfolgreicher sein. Ich habe Geld und ich bin ein großes Mädchen. Geh nach Hause, Nikki, Liebling, und mach dir keine Sorgen. Es wird mir gut gehen". Sie hob ihre Hand, die eine kleine goldene Handtasche umklammerte. "Taxi!"
  
  
  
  Nick Carter zuckte mit den breiten Schultern und stieg zu ihr ins Taxi. So sei es. Jetzt wusste er, wie er damit umgehen sollte. Er dachte, es sei jetzt fast zur Hälfte gesprengt. Also spielte er mit, nahm sie mit an ein paar harmlose Orte und machte sie richtig betrunken. Dann wird es ganz einfach sein, damit umzugehen. Sie wird morgen früh einen schrecklichen Kater haben. Er lächelte. Ihm gefiel diese Idee.
  
  
  
  Er schickte den Taxifahrer zu Jack Delaney im Village. Als Debbie die Seventh Avenue entlangging, kuschelte sie sich an ihn. „Kuss“, flüsterte sie. „Ein Kuss für Debbie.“
  
  
  
  Er sah, wie der Taxifahrer sie im Spiegel ansah. „Er hält mich wahrscheinlich für einen Pädophilen.“ Nick versuchte, Debbies Mund auszuweichen, weigerte sich jedoch. Es war einfacher, als gegen sie zu kämpfen. Er küsste sie.
  
  
  
  Debbie schlang ihre schlanken Arme um seinen Hals und drückte ihre Lippen auf seine. Sie steckte ihre Zunge in seinen Mund und bewegte sie geschickt. Der große AX-Agent versuchte wegzuziehen, gab dann aber auf und ertrug es. Er gab zu, dass „leiden“ nicht ganz das richtige Verb sei. Der letzte Zensor in seinem Gehirn – alle anderen waren verschwunden – schaute missbilligend und fragte, was aus all dem werden würde? In diesem Moment konnte Nick es nicht sagen – es gefiel ihm. Und ein dünner Schweißtropfen bildete sich auf seiner Stirn.
  
  
  
  Schließlich zog sich das Mädchen zurück. Sie seufzte. „Du bist ein sehr guter Küsser – für einen älteren Mann.“
  
  
  
  Nick begann sich von dem Schock dieser aromatischen, milchigen Haut zu erholen. Allerdings möchte er im Moment seinen Puls nicht unbedingt mit einem Blutdruckmessgerät messen. Es begann anders in seine Haut einzudringen. Mach sie schnell betrunken. Bring sie nach Hause, ins Bett, in Sicherheit!
  
  
  
  „Das ist gut zu wissen“, sagte er ihr mit einer Kälte, die er nicht spürte. „Glaubst du, ich hätte vielleicht noch ein paar gute Jahre?“
  
  
  
  Debbie lachte oder kicherte nicht. Sie streichelte seine Wange und beugte sich hinunter, um ihm in die Augen zu schauen. „Weißt du, es hatte eigentlich keine Bedeutung. Ich meine den Kuss gerade eben. Ich meine, es war keine Einladung oder so, ich erwarte nicht, dass du später etwas dagegen unternimmst.“
  
  
  
  Er nickte und zündete sich für beide eine Zigarette an. "Ich weiß. Ich werde nicht spekulieren. Er hatte vor, cool zu bleiben, bis er genug Alkohol in ihr hatte, um sie bewusstlos zu machen.
  
  
  
  Sie entfernte sich ein wenig von ihm und nahm einen Zug an ihrer Zigarette. „Ich habe noch nie zuvor einen älteren Mann geküsst. Eine Person mit, nun ja, echter Erfahrung.“ Sie warf ihm einen Blick zu. „Du küsst, als hättest du viel Erfahrung.“
  
  
  
  Nick gab zu, dass es ein wenig gibt.
  
  
  
  Eines der Kabinenfenster war offen und ließ einen Strom kalter, feuchter Luft herein. Debbie zog den Kragen ihrer Nerzjacke um ihren Hals. „Weißt du, ich habe nicht wirklich viel Erfahrung, Nikki.“
  
  
  
  Mit der trockensten Stimme, die er konnte, sagte Nick, dass dies angesichts ihres Alters nicht überraschend sei.
  
  
  
  „Ich habe dich über mein Alter angelogen“, sagte sie ihm. „Ich bin wirklich achtzehn. Ich werde erst im Januar neunzehn. Aber natürlich wussten Sie es – Sie hätten es wissen müssen. Schließlich bist du mein Pate!“
  
  
  
  Pate! Nick hatte das Gefühl, als hätte ihn jemand in seinen flachen, muskulösen Bauch geschlagen. Er war also ihr Pate! Er hat es völlig vergessen. Es kam ihm nie in den Sinn. Pate! Und er erlaubte, erlaubte, genoss sogar einen solchen Kuss. Es war... es war verdammt nahe an Inzest!
  
  
  
  „Ich bin keine Jungfrau“, sagte Debbie. „Ralph und ich – Ralph Forbes, er ist mein Freund zu Hause in Indianapolis, den ich heiraten werde – er und ich haben darüber gesprochen und wir haben das beschlossen, solange wir sicher waren, dass wir heiraten würden und das.“ Wir haben uns geliebt, wissen Sie. Wir machen das jetzt schon seit ein paar Jahren. Natürlich würden Mama und Papa sterben, wenn sie es herausfinden würden, und…“
  
  
  
  Sie waren damals am Sheridan Square und die farbenfrohen Kämpfe in Jack Delaneys Bar waren für ihn wie ein gesegnetes Leuchtfeuer. Nick zog Debbie aus dem Taxi und bezahlte den Mann. Taxifahrer,
  
  
  Ein kleiner Ire mit russischem Aussehen zwinkerte Nick zu und murmelte etwas von einer „jungen Macke“. Nick hätte ihn fast geschlagen.
  
  
  
  Als Debbie sich auf den Hocker setzte, sah der dicke Barkeeper sie überrascht an, dann blickte er Nick an, stellte aber keine Fragen. Er sagte einfach zu Nick: „Guten Abend. Sieht so aus, als ob du etwas zu trinken brauchst!“
  
  
  
  Nick Carter nickte. „Mein Freund, du schaffst es wieder! Besser noch, verschwenden Sie keine Zeit damit, sondern geben Sie mir einfach etwas zu trinken.“
  
  
  
  „Und die junge Dame?“
  
  
  
  Nick nickte erneut. „Gib ihr etwas zu trinken. Gib ihr alles, was sie will. Ich weiß, dass sie nicht so aussieht, aber glauben Sie mir. Sie ist volljährig. Vertrau mir, sie ist erwachsen!
  
  
  
  Der Barkeeper war damit beschäftigt, Getränke zu mixen. "Wenn du es sagst."
  
  
  
  Debbie sah sich um. Sie nahm eine der Postkarten aus der Bar. Nick war sich bewusst, dass Delaney's ein Touristenziel war und viele Besucher Postkarten ausfüllten und die Bar sie ihnen per Post schickte. Das Essen war großartig, der Pianist war großartig, aber es war nicht der richtige Ort für die jüngere Generation.
  
  
  
  Debbie ließ die Karte auf die Theke fallen und zuckte zusammen. „Das muss ein furchtbar starkes Getränk sein, Carter.“
  
  
  
  Nick schob ihr das Glas entgegen. "Ist das so. Ein echter Cocktail. Hier. Trinken Sie etwas. Schnappen Sie sich hier ein paar, und dann gehen wir irgendwohin und essen.“
  
  
  
  Debbie trank und warf ihm dann einen Blick zu. „Versuchst du mich betrunken zu machen, du dreckiger alter Mann? Kannst du mich also ausnutzen?“ „Sie ändert ihre Stimmung“, dachte er, „so schnell wie ein Chamäleon seine Farbe ändert.“
  
  
  
  Nick lächelte sie an. „Das ist die Sache, Mädchen. Dieser Kuss hat mich in Flammen gesetzt. Also trinken Sie etwas. Vielleicht essen wir nicht. Wir gehen zurück ins Penthouse und machen wilde Liebe. Möchten Sie mehr über ältere Männer erfahren? Ich zeige es dir ".
  
  
  
  Ihre grauen Augen sind riesig am Rand des Glases. Er bemerkte eine Spur von Zweifel in ihnen. „Das würdest du wirklich nicht. Würdest du?“
  
  
  
  Nick trank seinen Drink aus und bestellte beiden noch mehr. Er sah sie nicht an. "Warum nicht? Wer hat mehr Recht als der Pate? Und Sie sind so eine weltoffene junge Frau – ich bin sicher, dass nichts, was ich tun oder sagen kann, Sie schockieren wird.“
  
  
  
  Der Zweifel blieb immer noch in ihren Augen. „Du versuchst jetzt nur, mich in die Schranken zu weisen. Du versuchst mir Angst zu machen, Carter.
  
  
  
  Er ließ sein Grinsen ein wenig wölfisch aussehen. „Wie sind wir zu dieser Carter-Episode gekommen? Du hast nicht viel Respekt vor deinen Älteren.“
  
  
  
  Debbie fuhr mit dem Finger über die Theke. „Weil ich es will, das ist alles. Auf jeden Fall habe ich aufgehört, Sie als einen alten Mann zu betrachten. Ich glaube jedenfalls nicht, dass du viel älter bist. Ich betrachte dich auch nicht als Patenonkel oder als Freund meiner Eltern. Ich sehe dich einfach als dich – ein großes, wunderschönes Stück Mann.“ Debbie beugte sich näher zu ihm und flüsterte. „Verstehst du mich, Carter?“
  
  
  
  Nick atmete erleichtert auf. Das Getränk zeigte endlich Wirkung, es fing an, sie zu erreichen. Er begann zu glauben, dass sie der einzige Teenager auf der Welt war, der solch einen Ehrgeiz hatte.
  
  
  
  Der Pianist war großartig. Debbie mochte ihn nicht. Nick brachte sie in Peters Hinterhof. Sie aß ein riesiges Steak, trank noch drei und stand immer noch. Sie bestand darauf, durch den Regen die Fifth Avenue entlang zum Arch zu laufen. Als sie im Park angekommen war, wollte sie nach Osten gehen und schien instinktiv zu wissen, wo das Problem lag, aber Nick schickte sie nach Westen. Trotzdem verlor er im Labyrinth des Dorfes die Orientierung und sie landeten in einer Lesbenbar in der Third Street. Für einen Moment war er überrascht. Debbie bestand darauf, noch etwas zu trinken – sie ging jetzt unsicher und er musste sie stützen – also gingen sie in eine kleine Bar. Es war mit Kerzen bespritzt und roch nach starkem Desinfektionsmittel. Irgendwo in der Dunkelheit ächzte eine Jukebox. Nachdem sich seine Augen daran gewöhnt hatten, erkannte Nick die winzige Tanzfläche und die Paare, die Butches und Ferns darüber schlurften, flüsterten und streichelten oder schweigend Becken an Becken tanzten.
  
  
  
  Nick wollte aufstehen, um zu gehen, aber es war zu spät. An der Seite der Kabine ragte ein Butch auf. Sie ignorierte Nick und sah Debbie an. „Willst du tanzen, Schatz?“
  
  
  
  „Nein“, schnappte Nick. „Zurück!“
  
  
  
  „Natürlich werde ich tanzen“, sagte Debbie. Sie stand schwankend auf. Ihre Augen funkelten im Kerzenlicht. Sie streckte Nick die Zunge heraus. „Du bist ein furchtbar unhöflicher Mensch! Ich möchte mit dieser netten Dame tanzen.
  
  
  
  Er sah zu, wie sie zurück zur winzigen Tanzfläche geführt wurde. Dame! Nick zündete sich eine Zigarette an und rieb sich die Stirn. Der Schmerz begann zwischen seinen Augen. Hölle! Wird das Kind nie das Bewusstsein verlieren?
  
  
  
  Nick drehte sich in seinem Stuhl um, um die Tanzfläche und Debbie im Auge zu behalten. Sie war vielleicht nicht betrunken genug, um ohnmächtig zu werden, aber sie war zu allem anderen fähig. Als er sie bemerkte, tanzte sie ganz normal, im altmodischen Two-Step-Stil, mit genügend Platz zwischen ihrem schlanken Körper und dem dicken Körper des Holländers. Nick schaute und fluchte
  
  
  Ed sind alle Teenager. Und er gab zu, dass er nie als Babysitter gedacht war!
  
  
  
  Es waren vier oder fünf Gangster in der Bar und sie beobachteten ihn. Er tat so, als würde er sie nicht bemerken. Die meisten von ihnen waren echte Gangster und trugen Jeans und Lederjacken über Sweatshirts oder Sporthemden. Einer war vollständig bekleidet mit Herrenanzug, Hemd und Krawatte und hatte kurze Haare.
  
  
  
  „Wenn seine schlaffe Brust nicht gewesen wäre“, dachte Nick, „hätte er in einer Hafenarbeiterkneipe sein können.“ Er wich ihrem Blick aus. Er wollte keine Probleme mit ihnen. Sie waren zäh und trugen meist Messer oder Rasiermesser. Die Tatsache, dass er sie alle in wenigen Minuten mit bloßen Händen töten konnte, änderte nichts. Hätte sich um Debbie kümmern sollen. Hübsche kleine, kleine, verrückte, kleine Debbie. Nick unterdrückte Wut und Ekel – teilweise Ekel über seine eigene Ambivalenz gegenüber dem Kind? - und zwang sich, das Ende der Aufnahme abzuwarten. Er wollte keinen Ärger, keine Szenen, aber sie würden nach diesem Tanz gehen!
  
  
  
  Mit einiger Überraschung stellte er fest, dass er selbst nicht ganz nüchtern war. Der bloße Gedanke hatte eine ernüchternde Wirkung. Einen Moment lang versuchte er, sich Hawks Worte vorzustellen, seine gesamte Reaktion, als er hörte, dass sein Nummer-eins-Junge in eine Schlägerei in einem fremden Lokal verwickelt war! Er konnte es sich nicht vorstellen. Sogar Hawk, der mit allem umgehen konnte und es auch tat, hatte keine Worte dafür.
  
  
  
  Die Musik verstummte. Debbie ist zurück. Nick, der ihre Nerzjacke trug, warf den Geldschein in die Resopal und nahm die Hand des Mädchens fest. Er führte sie zur Tür. Debbie protestierte und versuchte, ihre Hand von ihm wegzuziehen. „Ich habe nicht getrunken, Carter!“
  
  
  
  „Das ist nur die halbe Miete“, sagte er ihr. "Du vermisst es. Die Barkeeper nennen Sie „Eighty-six“. Du hattest genug. Viel. Zu viel. Wir gehen nach Hause. Und jetzt!"
  
  
  
  Das Taxi hielt an, er schloss sie ab, gab dem Taxifahrer Anweisungen und begann, ihr seine Jacke anzuziehen. Während er dies tat, ließ sie sich mit offenem Mund, geschlossenen Augen, leise atmend auf ihn fallen und schlief ein.
  
  
  
  Debbie schlief mit ihrem Kopf auf seiner Schulter. Das Taxi hielt an einem Signal im Schein einer Straßenlaterne und Nick sah sie aufmerksam an. Ihr kleiner roter Mund war immer noch offen, aus dem Mundwinkel floss ein glitzerndes Rinnsal aus Feuchtigkeit. Er legte seinen Finger unter ihr Kinn und schloss sanft ihren Mund. Sie bewegte sich und murmelte etwas. Erneut spürte er eine seltsame, fast beängstigende Dualität; das Verlangen nach ihrem jungen Fleisch gepaart mit beschützender Zärtlichkeit. Was für eine verrückte Situation! Killmaster, der schon lange mit dem Namen Tod zusammenlebte, konnte sich an keinen verwirrenderen und etwas beängstigenderen Abend erinnern. Es gab keinen äußeren Feind, den man angreifen konnte. Nur er selbst.
  
  
  
  Der Taxifahrer näherte sich der Fifth Street und bog nach Norden ab. Als sie sich der 46. Straße und dem Penthouse näherten, betrachtete Nick das Gesicht auf seiner Schulter. Sie schmollte jetzt ein wenig, ihre Lippen bewegten sich und zeigten gelegentlich die Spitze ihrer rosa Zunge. Er roch den Duft des sauberen Mädchens durch das schwerere Parfüm für Erwachsene. Sein Gehirn begann, abhängig von all dem Cognac, den er getrunken hatte, einige fantastische Tricks zu vollbringen. Für ihn war Debbie das perfekte kleine Paket amerikanischer Mädchenwelt. Hundert Pfund süßes, makelloses Mädchenfleisch, noch nicht durch Sorgen oder Zeit verdorben. Eine saftige Pflaume, samtweich und so bereit – zu bereit –, gepflückt zu werden. Vielleicht war sie keine Jungfrau – wenn sie ihn nur schockieren wollte? - aber es spielte sowieso keine Rolle. Sie war noch ein Kind. Ein sinnliches Kind vielleicht, aber mit ihrer Sinnlichkeit bis tief in die Nervenenden dieser wunderschönen Haut. Sie wusste nichts und ahnte nichts über die wahre und wilde Natur dieses Dings namens Leben, in das sie gestolpert war und in das sie sich hineinbegeben musste.
  
  
  
  Seine Gedanken nahmen eine weitere seltsame Wendung. Er besuchte viele Länder, tötete viele Männer, liebte viele Frauen. Er wusste viel über Reichtum und Arroganz, Armut und Stolz, Eifersucht, Machtgier, Grausamkeit und Wahnsinn. Und Tod. Er war ein Experte für den Tod. Seit vielen Jahren war der Tod, wenn sie eine Frau war, seine Geliebte. Wenn der Tod ein Mann war – er behauptete nicht, es zu wissen –, dann waren sie fast Freunde.
  
  
  
  Und doch jetzt, wenn ich das schlafende Mädchen ansehe – wie einfach es in diesem Moment ist, die Nerzjacke und den Minirock, den bemalten Mund abzustreifen und sie durch einen Pullover, einen zerknitterten Tweedrock, abgenutzte Sattel-Oxfords zu ersetzen – und sie jetzt genau anzusehen , Nick Carter fiel es schwer, über den Tod nachzudenken. Der Tod hat sich vorerst zurückgezogen; Dieser junge Mann, dieses furchtlose und unwissende schöne Mädchen, verdrängte den Tod. Jetzt. Und doch hörte er irgendwo in der Stadt Gelächter.
  
  
  
  „Los geht's, Kumpel.“ Der Taxifahrer blickte zu ihm zurück und riss Nick damit grob aus seinen Träumereien.
  
  
  
  "Sicherlich." Er tastete nach dem Geld in seiner Tasche und reichte es dem Mann. Er schüttelte Debbie sanft. Sie murmelte und kuschelte sich näher an ihn. Bußgeld. Er'
  
  
  werde sie tragen. Die Wohnung hatte einen Seiteneingang und einen privaten Aufzug zu seinem Penthouse.
  
  
  
  Der Fahrer stieg aus, um die Tür aufzuhalten, und Nick hob sie hoch und überquerte den Bürgersteig. Der Mann sagte mit freundlicher Stimme gute Nacht und Nick antwortete.
  
  
  
  Im Foyer und in der Küche brannte Licht. Die Tür war noch geschlossen. Die elektrische Uhr in der Küche zeigte Viertel nach drei. Er trug das Mädchen ins Gästezimmer, legte es auf das Bett, zog ihren Minirock ganz herunter – nicht weit – und deckte sie mit einer Decke zu. Er schaltete ein schwaches Nachtlicht ein, damit sie nicht im Dunkeln aufwachte und Angst bekam.
  
  
  
  Nick schaltete das Licht in der Küche und im Flur aus, ging in sein riesiges Schlafzimmer und schloss die Tür. Während er sich auszog, rauchte er seine letzte Zigarette und legte seine Kleidung ordentlich auf den Stuhl, wie es seine Gewohnheit war. Jetzt waren seine Gedanken verhärtet – keine Fantasien mehr – und er dachte, dass er morgen eine sehr alte Freundin anrufen und sie um Hilfe bitten würde. Eine Zeit lang waren er und Louise wundervolle Bettgenossen, und als das gegenseitige Verlangen nachließ, geschah ein Wunder – sie blieben Freunde. Er wusste, dass Louise Debbie gerne helfen würde. Dieses unbeaufsichtigte Geschäft wird es nicht mehr geben! Nick lächelte säuerlich und warf die Decke zurück. Debbie wird Louise nicht mögen und sie wahrscheinlich als eine störende „ältere“ Frau betrachten. Das sollte auch da sein.
  
  
  
  Er rollte nackt zwischen den kühlen, sauber riechenden Laken. Er war jetzt kühl, nüchtern und mehr als ein bisschen müde. Er schlief ein und versuchte immer noch herauszufinden, wie er morgen vernünftigerweise weg sein konnte. Lassen Sie Louise die Kontrolle über das Kind übernehmen. Nur noch ein Tag. Dann würde sie nach Sweet Briar zurückkehren und nur eine neckende Erinnerung würde bleiben. Ehrlich gesagt, hier im dunklen Raum, allein mit sich selbst und den Göttern, die es gab, musste Nick zugeben, dass es ein verlockender Moment war. So süß, so jung, so geschmeidig – hundert Pfund köstliche Essenz, die man nie kaufen und nie zurückgeben kann. Jugend und... Er schlief.
  
  
  
  Nicht lange. Sein Instinkt und sein langes Training weckten ihn sofort bei ihrer ersten Berührung. Auch das war ein Misserfolg und hätte ihn unter anderen Umständen töten können. Es gelang ihr, die Tür zu öffnen, den Raum zu durchqueren und ins Bett zu gehen, bevor er ihre Anwesenheit bemerkte. Es ist alles die Schuld des Alkohols. Dieses Mal würde es nicht tödlich sein.
  
  
  
  Er lag regungslos da und spürte die Wärme ihres jungen Körpers auf seinem Rücken. Sie war nackt. Er spürte die Spitzen ihrer festen Brüste an seinem Fleisch, direkt zwischen ihren Schulterblättern. Er schauderte, sein Fleisch zitterte und er konnte nicht anders. Er konnte auch den im Wesentlichen männlichen Teil von sich selbst nicht kontrollieren, der sich nur nach Befriedigung sehnen und diese erfahren konnte. Jetzt erfüllte sie das Schlafzimmer mit einem lautlosen Schrei: „Worauf wartest du, Dummkopf?
  
  
  
  Er wagte es nicht, sich ihr zuzuwenden.
  
  
  
  Sie presste ihre kleinen Zähne an sein Ohr und biss. „Nicky, Schatz? Lasst uns. Ich weiß, dass du wach bist. Sie war immer noch betrunken.
  
  
  
  Er biss die Zähne zusammen und schloss die Augen. „Geh zurück in dein Zimmer, Debbie! Jetzt sofort. Das ist eine Bestellung!"
  
  
  
  Sie kicherte und biss ihm ins Ohr. „Ich nehme keine Befehle entgegen. Nicht jetzt. Das reicht mir in der Schule. Lass es uns jetzt tun. Bitte? Dreh dich um und behandle mich gut.“
  
  
  
  Nick steckte sich eine Ecke des Kissens in den Mund. Warum, wusste er nie. „Mach es weg“, sagte er, „bevor ich dich verprügele.“
  
  
  
  Debbie küsste seinen Hals. Ihr Mund war weich und feucht und er konnte den Alkohol in ihrem Atem riechen. Ohne Vorwarnung streckte sie die Hand aus und ergriff es mit ihrer kleinen Hand. Sie keuchte: „Oh mein Gott!“
  
  
  
  Nick zog ihre Hand weg und packte ihr Handgelenk. Er drückte ein wenig. Sie schrie halb. „Oooh – du tust mir weh, Nicky!“
  
  
  
  Er wollte lachen und weinen. Es war alles so verdammt lächerlich – und so verlockend. Und so gefährlich.
  
  
  
  Er lockerte seinen Griff um ihr Handgelenk. Debbie begann mit ihrer Zunge sein Ohr zu lecken.
  
  
  
  Sie lachte. "Ich werde nicht. Bis du dich umdrehst. Bitte, Niki. Bitte? Es ist okay, wissen Sie. Ich habe mich in dein Bett gelegt – du hast nicht versucht, in meins zu kommen. Ich möchte! Ich möchte es wirklich. Ich habe beschlossen, dass ich schmutzige alte Männer doch mag – besonders diesen schmutzigen alten Mann.“ Sie biss ihm ins Ohr.
  
  
  
  Nick Carter stöhnte laut. „Ich muss das tun“, sagte er ihr. „Ich muss dir wirklich eine Lektion erteilen. Ich muss dich zerreißen!"
  
  
  
  Nick griff nach der Nachttischlampe und schaltete sie ein. Er schlüpfte aus dem Bett und ging zum Schrank, ohne noch einmal auf das Bett zu schauen. Er zog seinen Bademantel an, befestigte ihn mit einem Gürtel und drehte sich zum Bett um.
  
  
  
  Debbie sah ihn an und blinzelte mit ihren großen Augen im Licht. Sie lag nackt auf dem Laken und hatte dünne Beine
  
  
  Konvexe, feste Brüste mit rosa Stacheln, zwischen ihren Beinen erschien ein nackter goldener Fleck.
  
  
  
  Nick ging zum Bett. „Okay, Debbie! Jetzt wirst du es bekommen. Ich bin nicht dein Vater, noch dein Pate, noch dein Onkel, noch ein guter alter Mann! Ich bin auch nicht Ralphies Junge! Oder Nicky. Ich bin einfach ein wütender Mensch. Und du bist eine kleine Teenie-Schlampe, die eine Lektion braucht. Jetzt bekommst du es! "
  
  
  
  Sie streckte die Zunge heraus und lachte. Dann sah sie seinen Blick, quietschte vor plötzlichem Entsetzen und versuchte, vom Bett aufzustehen. Er packte ihren Knöchel mit seiner großen Hand, hob sie hoch und ließ sie über dem Bett baumeln wie ein angekettetes Lamm auf einem Förderband, das zur Schlachtbank unterwegs ist. Sie schrie.
  
  
  
  Mit seiner freien, offenen Hand schlug er ihr so fest er konnte auf den Hintern. Ihr Schrei wurde von einem Schrei echten Schmerzes unterbrochen. Seine Hand hinterließ einen leuchtend roten Abdruck auf der cremigen Haut.
  
  
  
  Er hielt sie so leicht hoch wie ein Geburtshelfer ein Kind und schlug sie immer wieder. Bis sich ihr perfekter kleiner Hintern in eine Ansammlung wütender Wunden verwandelte. Sie schluchzte und weinte und bettelte. Nick schlug weiterhin mit seiner offenen Handfläche auf sie ein. Nur zehn Mal. Als er fertig war, warf er sie wie einen Sack Kartoffeln über seine Schulter und trug sie zurück ins Gästezimmer. Er warf sie auf das Bett, wo sie ihr nasses Gesicht im Kissen vergrub und anfing zu schreien: „Ich hasse dich... ich f... hasse dich... dich!“
  
  
  
  Er schloss die Tür und verließ sie wortlos.
  
  
  
  Unter der Tür drang ein Lichtstrahl durch den Korridor. Nick blieb draußen stehen und sagte: „Es ist okay, Pook. Nichts, was dich beunruhigt. Geh wieder ins Bett."
  
  
  
  "Jawohl." Einen Moment später ging das Licht aus.
  
  
  
  Nick ging zurück in sein Schlafzimmer, legte sich wieder ins Bett und schaltete das Licht aus, wohlwissend, dass er nicht schlafen würde. Er konnte ihren Duft auf dem Bettzeug riechen.
  
  
  
  Er hatte Recht damit, nicht zu schlafen. Eine Stunde später gab er auf und machte das Licht an. Fast fünf Uhr. Er ging ins Büro, um zu rauchen und zu trinken. Als Erstes ruft er Louise an und bittet sie, vorbeizukommen und ihm zu helfen. Er konnte Debbie nicht einfach auf die Straße werfen. Diese ganze chaotische Episode verschwand nach und nach in meiner Erinnerung, wie auch andere Dinge, und im Laufe der Zeit ...
  
  
  
  Hinter Nick Carter, in einer Ecke des Büros, befand sich ein Triptychon chinesischer Bildschirme, exquisit geschnitzt und lackiert. Hinter dem Bildschirm befand sich auf dem Nachttisch ein kleiner Tisch unter einem schmalen Spiegel. Auf dem Tisch lag ein rotes Telefon.
  
  
  
  Jetzt summte das Telefon leise. Wieder. Und wieder. Es summte dreimal, bevor Nick Carter aufstand, seine Zigarette im Aschenbecher ausdrückte und ging, um zu antworten. Natürlich wird es Hawk sein. Entweder Hawke oder seine Sekretärin Delia Stokes. Um diese Zeit, Viertel vor fünf, ist es höchstwahrscheinlich Hawk. Das bedeutete nur eines. Killmaster machte sich wieder an die Arbeit.
  
  
  
  Er nahm den Hörer ab und sagte vorsichtig, weil er bereits wieder arbeitete: „Ja?“ Er sprach in einem neutralen Ton, bei dem niemand sicher sein konnte, dass es die Stimme von Nick Carter war. Es war eine routinemäßige Vorsichtsmaßnahme, etwas, das er unbewusst tat, aber es waren Routine und Vorsichtsmaßnahme, die den Agenten am Leben hielten.
  
  
  
  David Hawks scharfe Stimme wirkte auf AXEman seltsam beruhigend. Hier war er wieder in seinem Element, auf sicherem Boden; Das Gespräch, die Herausforderung, die er gleich hören würde, konnte nur zu Gefahren führen, die er kannte und verstand.
  
  
  
  Hawk sagte ihm, er solle klettern. Nick drückte einen Knopf an der Unterseite des roten Telefons. „Klettern, Sir.“
  
  
  
  „Ich bin gerade von einer Nachtsitzung des Joint Intelligence Committee zurückgekehrt“, sagte Hawk. „Morgen gibt es noch einen. Beginn um 13 Uhr im State. Ich will dich da haben. Ich denke, es wird deine Taube sein, Junge, und es wird schwierig sein. Vielleicht ist es unmöglich. sehenswert. Seien Sie auf jeden Fall um ein Uhr nachmittags im Staat. Ich meine natürlich heute. Es ist klar? "
  
  
  
  „Verstanden, Sir. Ich werde dort sein".
  
  
  
  "Fühlen Sie sich besser. Ach ja, noch etwas: Für diese Arbeit wurden Sie in Israel mit dem Goldenen Kreuz erster Klasse ausgezeichnet. Was soll ich dagegen tun?“
  
  
  
  „Soll ich es Ihnen wirklich sagen, Sir?“
  
  
  
  Sein Chef kicherte, was für ihn ungewöhnlich war. „Tu das besser nicht. Ich muss dich vor ein Kriegsgericht stellen. Also sperre ich ihn zusammen mit den anderen ein – du bekommst sie alle, wenn du in Rente gehst. Darauf kannst du dich freuen, mein Sohn. Wenn du es bist „Old" und die Grauen und Rentner, Sie können auf Bälle gehen und Ihren gesamten Schmuck tragen – zuletzt dreizehn. Das macht vierzehn.“
  
  
  
  „Im Moment fühle ich mich alt, müde und grau“, sagte Nick.
  
  
  
  „Wovon zum Teufel redest du?“ - Hawk verlangte eine Antwort. "Bist du in Form?"
  
  
  
  Killmaster betrachtete sich selbst durch den langen Frisiertisch, seine breiten Schultern, seinen muskulösen Hals, seinen flachen Bauch und seine schmale Taille sowie seine langen, festen Beine. Auch wenn er nicht arbeitete oder keine speziellen Kurse besuchte, tat er es
  
  
  spezielle Übungen, Schwimmen, Golf, Tennis und zwei Stunden täglich Handball oder Squash im NYAC.
  
  
  
  „Mir geht es gut“, sagte er zu seinem Chef. „Aber manchmal habe ich das Gefühl, dass es mir etwas besser geht. Ich hoffe, ein älterer Mann kann diesen Job machen?“
  
  
  
  Es entstand eine lange Pause. Hawk war misstrauisch. Nick Carter war der einzige Agent, der ungestraft sein eigenes Bein ziehen konnte, und selbst dann nicht immer, aber Nick tat es oft genug, um den alten Mann misstrauisch zu machen.
  
  
  
  Schließlich sagte Hawk: „Ich weiß nicht, wovon zum Teufel du sprichst, und ich will es auch nicht wissen. Aber dieser Job ist definitiv nichts für einen alten Mann. Wenn es so wäre, um Gottes willen, würde ich es selbst tun! Ich denke, wir müssen dich nach China schicken. Gute Nacht, Nick.
  
  
  
  
  
  
  
  Drittes Kapitel.
  
  
  
  
  
  
  Hawk traf Nick Carter am Washington National Airport in einem schwarzen Cadillac mit Chauffeur. Der Fahrer war ein großer, kräftiger Mann, dessen Schulterholster unter einer schlecht sitzenden Jacke sichtbar war. Nick hat das bemerkt.
  
  
  
  „Nicht unseres“, sagte Hawk bissig. „Er ist von der CIA. Das JIC-Treffen wurde nach Langley verlegt. Wir gehen jetzt dorthin. Seit ich heute Morgen mit Ihnen gesprochen habe, ist viel passiert – einiges Gutes, einiges Schlechtes, alles kompliziert. Ich werde versuchen, Sie auf den neuesten Stand zu bringen, bevor wir nach Langley kommen – zumindest über die herausragenden Ereignisse, also werde ich reden und Sie werden zuhören.
  
  
  
  "Bußgeld." Nick schlug seine langen Beine übereinander, zündete sich eine Zigarette mit goldenem Ende an und sah seinem Chef ins Gesicht. Hawk sah hager aus und hatte dunkelbraune Ringe unter den Augen. Er trug einen salzigen Tweed, der aussah, als schlafe er, sein Hemd war nicht frisch und seine Krawatte war laut und schlecht geknotet. Jetzt nahm er seinen zerfetzten Schlapphut ab und rieb sich müde die Kopfhaut. Killmaster bemerkte, dass sein schütteres Haar von grau zu weiß geworden war. Der Falke hat das Rentenalter längst überschritten. Nick fragte sich, ob er sich wie Hawk verhalten könnte, wenn er das Alter eines Mannes erreicht hätte. Wenn? Keine Sorgen machen. Nick warf die Asche auf den Boden des Cadillacs und glaubte, dass es sehr unwahrscheinlich sei, dass er sich jemals Sorgen um das Altern machen müsste.
  
  
  
  Hawk sprach mit einer nicht angezündeten Zigarre im Mund. „Kannten Sie ein chinesisches Mädchen in Hongkong? Fan Su? Haben Sie mit ihr zusammengearbeitet, um einen alten chinesischen General von China nach Hongkong zu transportieren?“ [1]
  
  
  
  "Ja. Ich erinnere mich gut an sie. Fan Su war nicht ihr Milchname. Ich habe ihren richtigen Namen nie erfahren. Er wird das Mädchen, das sich Fan Su nannte, wahrscheinlich nicht vergessen. Nach der schwierigen und blutigen Mission verbrachten sie mehrere Tage zusammen. Es war wunderbar im Bett und draußen.
  
  
  
  Hawk nickte. „Und da war etwas mit einer Organisation namens Undertong? In der Organisation, die sie zu gründen versuchte – in der chinesischen Untergrundbewegung?
  
  
  
  "War. Ich denke, es war ziemlich hoffnungslos. Zu diesem Zeitpunkt verfügte sie nur über wenige Kader, und die ChiComs hatten einige von ihnen bereits eliminiert. Ich weiß nicht, was daraus geworden ist. Wahrscheinlich ein wenig. China ist wahrscheinlich das einzige Land der Welt, in dem es unmöglich ist, einen echten Untergrund zu schaffen. Es sprechen zu viele Faktoren dagegen. Chiang Kai-shek versuchte es jahrelang, erreichte aber nichts.“
  
  
  
  Hawk warf ihm einen leicht wütenden Blick zu. Die trockene Zigarre knirschte zwischen seinen falschen Zähnen. „Sie klingen langsam wie einer dieser China-Experten aus dem Staat! Dies ist möglich – es ist unmöglich. Maos Darm bewegte sich heute Morgen nicht, also müssen wir alle unsere Denkweise überdenken. Manchmal denke ich, dass sie Weihrauch und Hühnereingeweide verwenden! "
  
  
  
  Nick schaute aus dem Fenster und versuchte, nicht zu lächeln. Hawk war also in einer dieser Stimmungen! Er warf die Zigarette aus dem Fenster. Jetzt fuhren sie nach Georgetown.
  
  
  
  „Ich habe Neuigkeiten für Sie“, sagte Hawk. „Dein Fan Su möchte dich kontaktieren. Sie will dich. Ich kann im Moment nicht ins Detail gehen, aber der Punkt ist, dass sich die Dinge in China verändert haben. Dieser Aufstand der Roten Garde beginnt in vielerlei Hinsicht nach hinten loszugehen, und dieses Mädchen behauptet, dass ihre Organisation, dieser Underthong, die Garde mit großem Erfolg infiltriert hat. Sie hat einen Bruder, der bei der Roten Garde ist, ein Fanatiker. Oder er war es. Jetzt hat er das Licht gesehen und hilft ihr, Leute für Anderthong zu rekrutieren. Sie erhielt eine lange Nachricht an mich mit einer Chance von eins zu einer Million – das alles erkläre ich später – und sie denkt, dass es jetzt, genau jetzt, an der Zeit ist, mit der Organisation eines echten, lebensfähigen Untergrunds in China zu beginnen. Das ist eines der Dinge, über die wir bei dieser Sitzung des Joint Intelligence Committee sprechen werden. Nur einer von ihnen. Es gibt noch viel mehr.“
  
  
  
  Sie hatten gut achtzig auf dem Georgetown Pike. Nick Carter schwieg und versuchte zu verarbeiten, was er gerade gehört hatte. Schließlich stellte er die Frage, die ihn am meisten beschäftigte. Die Glastrennwand wurde geschlossen und die Gegensprechtaste ausgeschaltet.
  
  
  
  „Wie zum Teufel hat Fang Su es überhaupt geschafft, Sie zu kontaktieren?“
  
  
  
  Hawk zuckte mit den dünnen Schultern und sah noch mehr wie eine Vogelscheuche aus.
  
  
  „Glück, Zufall, Wunder – nennen Sie es irgendetwas davon. Sie benutzte einen alten CIA-Code, der jahrelang gelöscht und kompromittiert worden war. Wie sie darauf gekommen ist, weiß Gott – alles, was sie mir sagen werden, ist, dass sie in den fünfziger Jahren ein paar Agenten, Chinesen, im ganzen Land verstreut zurückgelassen haben. Sie gaben ihnen diesen alten Code, einen Sicherheitskanal und ein paar kaputte alte Sender.“ Sein schmaler Mund verzog sich fast zu einem Lächeln. „Crystal wird installiert, daran habe ich keinen Zweifel. Aber sie hatte keine Probleme mit der Übertragung. Sie ist in diesem Land. Jetzt sofort".
  
  
  
  Killmaster richtete sich auf. „Ist Fan Su hier?“
  
  
  
  „Nicht in Washington“, sagte Hawk. „Ich denke, derzeit in San Francisco. Die Dinge sind im Moment etwas wackelig. Natürlich“, fügte er nachdenklich hinzu, „könnte sie bereits tot sein.“ Die Wahrscheinlichkeit liegt bei etwa fünfzig zu fünfzig. Ich habe den Kontakt verloren. Gestern in San Francisco. Ein Mann namens Sun Yat. Bin zu einem Buchladen in Chinatown gelaufen und die ChiComs haben ihn auch genutzt.
  
  
  
  Hawk zerbrach die Zigarre in zwei Teile, blickte angewidert auf die Enden und warf sie dann aus dem Fenster. „Verdammt“, sagte er mit Gefühl. „Ich habe drei Jahre gebraucht, um Sun Yat vorzubereiten. Er war natürlich ein Doppelgänger, aber auf unserer Seite. Er verkaufte sehr hochwertige Schmuddelbücher, und ich übte ein wenig Druck auf ihn aus, um die Polizei vor Ort von ihm fernzuhalten. Er machte Kopien der gesamten Post der chinesischen Agenten und hinterließ sie für mich an einem anderen Ort, in einer chinesischen Apotheke.
  
  
  
  Hawk seufzte und schälte das Zellophan von seiner frischen Zigarre. „Er wird mir von nun an nicht mehr viel nützen. Jemand hat ihn letzte Nacht mit Beilen zerhackt – wenn seine Freundin ihn nicht gesucht hätte, hätte ich es sowieso nicht gewusst. Als ich mit San Francisco sprach – wir haben dort einen Mann, der wegen Mordes angeklagt ist – sagte er, die Mörder hätten versucht, es wie einen Zangenmord aussehen zu lassen. Ich schätze, zwei von ihnen waren Auswärtige, die für den Job angeheuert wurden, und dann gingen sie und ließen die Beile zurück. Nicht zu subtil, oder? Nicht für ChiComs.
  
  
  
  Nick Carter wurde erneut klar, wie wenig er über die gesamte AX-Operation wusste. Natürlich musste es so sein. Ein Agent, selbst jemand mit einem so hohen Rang wie er selbst, konnte nur wissen, was er für seine Arbeit brauchte. Auf diese Weise könnte er der Organisation als Ganzes keinen Schaden zufügen, wenn er erwischt und gefoltert würde. Nur Hawk – allein – behielt das vollständige Bild in seinem alten, schlauen Gehirn.
  
  
  
  „Nicht subtil“, stimmte er jetzt zu, „aber auf den Punkt. AH – AX – Äxte. Sie wollten nur, dass Sie wissen, dass sie es wissen. Was ist mit deinem anderen Tropfen? In der Apotheke? Sind sie noch nicht dort angekommen?
  
  
  
  Hawk schüttelte den Kopf. „Nicht, dass ich es gehört hätte. Ich drücke die Daumen. Natürlich kann ich ihn nicht bewachen oder beschützen lassen, denn das würde alles in die Luft jagen. in der Apotheke und nicht über Sun Yat. Ich verstehe das überhaupt nicht. Vielleicht wirst du es wissen, wenn du sie siehst.
  
  
  
  „Werde ich sie sehen?“
  
  
  
  Hawk putzte sich die Nase in ein sauberes Taschentuch und steckte das Taschentuch weg. „Diese fiese Erkältung. Ich kann sie nicht loswerden. Ja, zumindest hoffe ich, dass Sie es sehen werden. Ich sagte, die Wahrscheinlichkeit, dass sie noch am Leben sei, bestehe bei fünfzig. Sobald dieses Treffen vorbei ist, besteigen Sie ein Flugzeug nach San Francisco.
  
  
  
  Jetzt waren sie in Virginia. Nick konnte den Potomac in der Ferne sehen, der in einem kalten Oktoberblau glitzerte.
  
  
  
  Er wandte sich wieder Hawk zu. „Hat Fan Su dir eine Nachricht im alten CIA-Code geschickt? Das hat mich ein wenig verwirrt, Sir. Wie hast du es gelesen?
  
  
  
  "Ich wusste nicht. Wir haben nicht gewusst. Wir hatten überhaupt keine Ahnung. Ich gab es den Brain Boys, und auch sie konnten nichts damit anfangen – bis einer von ihnen, der vor seiner Zeit bei der CIA arbeitete, vor Jahren glaubte, es zu wissen. Es war nicht viel, aber es war alles, was wir hatten. Also eilte ich nach Langley. Sie mussten eine alte Codemaschine aus den Tresoren ausgraben, um sie zu entschlüsseln.“ Hawk runzelte die Stirn. „Und verdammt herablassend dabei auch noch!“ Sein Stirnrunzeln verwandelte sich in ein Stirnrunzeln, und Nick wandte sich ab, um sein Grinsen zu verbergen. Hawk war es schon immer gewesen im Widerspruch zur CIA. Nicht von – aus Mangel an gegenseitigem Respekt oder mangelnder Zusammenarbeit. Es war eine Frage des Dienstalters und des Geldes, und die CIA hatte viel mehr davon als AX. Hawk hatte immer mit seinem Budget zu kämpfen.
  
  
  
  Jetzt schien der alte Mann Nicks Gedanken zu verstehen. „Ich sagte, das ist eine komplizierte Sache, denken Sie daran. Ein Teil des Deals besteht darin, dass die CIA durchaus daran interessiert ist, in China einen Untergrund aufzubauen. Sie glauben einfach nicht, dass es möglich ist. Sie wollen nicht viel Geld, Mühe und Agenten für ein Scheitern verschwenden. Aber es gibt noch einen weiteren Aspekt – sie haben eine kleine Drecksarbeit, die sie in China erledigen wollen! Wenn wir mitspielen und es für sie tun, geben sie vielleicht etwas Geld aus, um uns zu helfen, den Untergrund in Gang zu bringen.“
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter hat den „kleinen Drecksjob“ etwas verpasst. Das war alltäglich. Das Leben in AX war nur ein kleiner Drecksjob nach dem anderen.
  
  
  
  
  Er zeigte sofort mit dem Finger auf das Missverständnis. „Aber die CIA will den Untergrund, nicht uns. Das ist nicht unsere Aufgabe.“
  
  
  
  Hawks Augen waren wie Feuerstein und sein Lächeln war kalt. „Mmmm – nein. Das stimmt nicht ganz, mein Sohn. Ich wünsche mir einen Untergrund in China fast genauso sehr wie sie, aber aus anderen Gründen. Sie wollen es hauptsächlich zur Information – ich will es – nun, Sie verstehen.“
  
  
  
  Nick Carter versteht es. Wenn Hawk so aussah, konnte er sogar Killmaster ein wenig kalt machen. Hawke wollte einen Untergrund in China mit dem einzigen und unerbittlichen Ziel, die Oppositionsführer im wahrsten Sinne des Wortes zu unterdrücken. Der Niedergang bedeutete genau das für Hawk. Sechs Fuß tief.
  
  
  
  Der Cadillac wurde langsamer und bog an einem Schild mit der Aufschrift „BPR“ vorbei vom Boulevard ab. Büro für öffentliche Straßen. Nick lächelte schwach. Bis vor Kurzem stand auf dem Schild: Central Intelligence Agency. Irgendein Gehirn hat endlich einen Weg gefunden, es zu zerstören.
  
  
  
  Sie wurden durch ein Tor kontrolliert und fuhren eine lange, kurvenreiche Straße hinunter zu einem massiven grau-weißen Gebäude mit zwei kurzen U-förmigen Flügeln. Die Gegend war stark bewaldet, einige Bäume waren bereits blattlos, aber viele leuchteten noch in den leuchtenden Farben des Oktobers.
  
  
  
  „Dieses JIC-Treffen“, sagte Hawk, „wird eine Fortsetzung des gestrigen Rattenrennens sein.“ Denken Sie daran, Sie sind nur ein Beobachter von außen. Direkte Fragen müssen Sie natürlich beantworten, ansonsten aber die Finger davon lassen. Ich weiß, wie man mit diesen Eseln umgeht. Sie haben alle mehr Geld als wir, aber wir haben das Zeug dazu, ihre Drecksarbeit zu erledigen. Mit einem wilden Knall ruinierte er eine weitere Zigarre. „Alles wird eine verdammte Gegenleistung sein!“
  
  
  
  Nick Carter gab sich damit zufrieden, Beobachter zu sein. Er war nur einmal in Langley gewesen und hatte noch nie an einer Sitzung des Joint Intelligence Committee teilgenommen. Politik zu machen, über Prioritäten und Geld zu streiten, war nicht sein Fachgebiet. Von Zeit zu Zeit kam der Gedanke, dass Hawk eines Tages im natürlichen Lauf der Dinge gehen würde und Nick seinen Platz einnehmen würde. Er versuchte, nicht darüber nachzudenken.
  
  
  
  Sie durchliefen einen reibungslosen Prozess, bei dem Fingerabdrücke genommen und fotografiert wurden – alles jetzt automatisiert – und von einem bewaffneten Wachmann in einen großen Raum im obersten Stockwerk des rechten Flügels geführt. Es war fensterlos und klimatisiert. Eine kleine Gruppe Männer wartete um einen U-förmigen Tisch. Der Stuhl in U's Mund war leer und Hawk ging direkt darauf zu. Dann wurde Nick klar, dass Hawk die Sitzung leitete. Der alte Mann erwähnte das nicht.
  
  
  
  Hawk stellte Nick nicht vor. Niemand schien es seltsam zu finden. Sie gehörten alle dieser Rasse an, dieser Art, und je weniger sie voneinander wussten, desto besser. Nick setzte sich auf einen Stuhl an der Wand, hielt einen Aschenbecher unter der Hand und begann zuzusehen.
  
  
  
  Er kannte die meisten Männer vom Sehen. Mit einigen wechselte er lockere Worte. Alle waren Agenten oder stellvertretende Direktoren oder so etwas in der Art ihrer jeweiligen Dienste. Nur Hawk war als Vorsitzender der Anführer seiner Kinderstube.
  
  
  
  Nick Carter leuchtete auf und überprüfte sie: CIC, FBI, Naval Intelligence, Army Intelligence, Air Force Intelligence, Finanzministerium, Secret Service und CIA. Dessen DD war ein kleiner, rothaariger, schlauer kleiner Mann mit intelligenten, kalten Augen. Er verschwendete keine Zeit. Sobald Hawk die Sitzung zur Ordnung einberufen hatte, stand der CIA-Offizier auf.
  
  
  
  „Jeder hier wurde auf die Probleme aufmerksam gemacht, Sir. Diese Freiheit habe ich mir erlaubt, während wir auf dich gewartet haben.“
  
  
  
  Nick sah, wie sein Chef angespannt war. Sie waren zehn Minuten zu spät. Aber Hawk nickte nur.
  
  
  
  „Und“, fuhr der CIA-Offizier fort, „ich habe mit dem Direktor persönlich gesprochen, seit wir uns letzte Nacht getrennt haben.“ Er lächelte vom Tisch aus. „Wahrscheinlicher ist es heute Morgen. Ich weiß nicht, wie es euch anderen geht, aber ich musste zu Hause verdammt viel erklären!“ Es gab gedämpftes Gelächter, in das sich alle außer Hawk einschlossen. Er nickte einfach noch einmal, grau und abgemagert, mit schlaffen Falten um den Mund. Der CIA-Mann trug im krassen Gegensatz zu Hawk einen frisch gebügelten Anzug und ein sauberes, frisches weißes Hemd. Er sah gewaschen und rasiert aus. Er, dachte Nick, würde hier im Haus eine Wohnung haben. AX hatte diesen Luxus nicht.
  
  
  
  Der CIA-DD hörte auf, herumzualbern. Er nahm den langen Zeiger, ging zur Karte an der Wand und nahm sie herunter. Ohne Hawk um Erlaubnis zu fragen, schaltete er das Deckenlicht aus. Der Raum war dunkel, bis auf das Licht auf der Karte. Der CIA-Offizier hob den Zeiger und hielt ihn in dem kleinen blauen Kreis auf der Karte an.
  
  
  
  „Tibet“, sagte der CIA-Offizier. Der Zeiger bewegte sich und blieb bei einem kleinen roten Punkt stehen. „Chumbi-Tal. Im Norden haben wir China oder Tibet, das ist jetzt dasselbe; im Westen von Sikkim, im Osten von Bhutan, im Süden Indiens. Die chinesischen Roten, meine Herren, bauen einen fünfhundert Meilen langen Tunnel. Komplex außerhalb Tibets
  
  
  und nach Süden in Richtung Indien. Unseren derzeit besten Informationen zufolge ist es etwa zur Hälfte voll.“
  
  
  
  „Wir wissen alles darüber“, sagte der Geheimdienst der Armee. „Wir haben dies mit dem indischen Generalstab extrapoliert und geplant. Sobald sie diesen Tunnel fertiggestellt haben, können die ChiComs schnell Truppen durch ihn schicken. Sie könnten durch Sikkim nach Süden fahren, nach Osten abbiegen und nach Nordindien überqueren, um Neu-Delhi abzuschneiden. Delhi. Dort gibt es Reis, Tee, Jute und Öl aus Assam Neph und Nagaland. Wir behalten die Bastarde sehr genau im Auge.“
  
  
  
  „Hör auf zu schwitzen“, sagte ein Geheimdienstmitarbeiter der Air Force. Er war für seine Position und seinen Rang sehr jung. Jetzt trug er Zivilkleidung, aber Nick wusste, dass er zwei Sterne trug.
  
  
  
  „Kein Problem“, fuhr der Sprecher der Luftwaffe fort. „Zum Teufel mit ihrem Tunnel. Wir werfen ein paar Stöcke hinein und sie haben keinen Tunnel. Wir haben in diesem Gebiet mindestens zwanzig U2-Überflüge durchgeführt. Ja, meine Herren, wir nutzen sie immer noch. Der Punkt ist, dass wir ihren Tunnel zur Hölle jederzeit sprengen können, wenn wir wollen.
  
  
  
  „Natürlich können wir das“, sagte Hawk scharf. „Auch wir können mit China in den Krieg ziehen. Und wenn man flog, bekamen die Jungs ihren Willen. Aber darum geht es jetzt nicht.“ Hawk warf dem CIA-Mann einen bösen Blick zu. „Worum geht es, Charles? Sie haben dieses Tunnelgeschäft vorher nicht erwähnt. Warum jetzt?" Hawk deutete um den Tisch herum. „Alle Beteiligten sind sich dessen bewusst und planen entsprechend. Also?"
  
  
  
  Das Gesicht des CIA-Mannes wurde deutlicher sichtbar. Er ließ die Karte klappern und schaltete das Deckenlicht ein. Er kehrte zu seinem Platz am Tisch zurück. Er zeigte auf etwas, das vor ihm auf dem Tisch lag. Das hat vorher niemand beachtet. Es sah aus wie ein Federmäppchen, wie es Schulkinder benutzen. Der CIA-Offizier hob die Schachtel auf und ließ sie auf den Tisch fallen. Er schlug mit einem dumpfen, schweren Schlag auf das Holz und der Tisch bebte leicht.
  
  
  
  „Gehen Sie voran“, sagte der CIA-Offizier. „Darin sind mehrere Unzen Erde aus Tibet, aus dem Chumbi-Tal. Kurz gesagt, meine Herren, Schluss mit dem Tunnelgraben! Schmutz ist radioaktiv! Nicht so gefährlich – das Blei ist nur eine zusätzliche Vorsichtsmaßnahme – aber es ist definitiv frisch und radioaktiv. Es gibt noch keine Anzeichen für einen Zerfall. Einem unserer Agenten in Tibet gelang es, es an unsere Leute in Nepal zu liefern. Es wurde gestern Abend geliefert.
  
  
  
  Einen Moment lang herrschte Stille um den U-förmigen Tisch. Nick ließ die Bühne nicht aus den Augen. Der FBI-Mann wollte gerade aufstehen, um etwas zu sagen, aber Hawk winkte ab. „Mach weiter“, sagte er dem CIA-Mann. „Gib uns den Rest.“
  
  
  
  Der CIA-Offizier nickte. Er blickte auf die Luftwaffe. „Deine U2 ist gut, sehr gut. Aber unsere Satelliten sind besser. Die NASA hat großartige Arbeit für uns geleistet – Gott weiß, wie sie es machen, aber sie machen es – und sie hat es geschafft, einen unserer Satelliten so zu drehen, dass er das betreffende Gebiet ein Dutzend Mal am Tag durchquert. Es sendet einen kontinuierlichen Strom hochwertiger Fotos zurück. Die ChiComs, meine Herren, bauen etwas anderes als einen Tunnel. Der Tunnel ist natürlich wichtig, aber sie nutzen ihn als Deckung für etwas anderes. Wir glauben, dass sie eine Bombe bauen. Eine Bombe! "
  
  
  
  Am Tisch herrschte sofort reges Treiben. Hawk schlug mit der Faust auf das Holz. "Beruhige dich bitte. Mach weiter, Charles. Warum stellen die Chinesen nur eine Bombe her? Ich nehme an, dass Sie mit Bombe eine Atombombe meinen?“
  
  
  
  "Ja." Der CIA-Offizier zeigte mit dem Finger auf die flache Bleikiste vor ihm. „Wir haben eine Ahnung – keine starke Ahnung, sondern nur einen Hauch – von dem, was seit einiger Zeit in Tibet vor sich geht. Wir haben natürlich sofort aufgepasst, als sie mit dem Graben des Tunnels begonnen haben. Seitdem haben wir mehrere hundert zusätzliche Dinge in Computer eingebaut. Kurz gesagt, das Endergebnis ist, dass die ChiComs in der Lage sind, sogar während ihrer routinemäßigen Atomforschung in Xinjiang, anderswo mindestens eine weitere Bombe zu bauen. Wir glauben, dass Tibet, das den Tunnel als Versteck nutzt, woanders liegt. Wir glauben, dass sie versuchen, die größte Bombe zu bauen, die die Welt je gesehen hat – die Wasserstoffbombe. Die Bombe ist um einiges größer und mächtiger, als wir oder die Russen je gezündet haben! "
  
  
  
  Sowohl die Luftwaffe als auch der Geheimdienst der Armee standen da und sahen Hawk um Erlaubnis an. Der alte Mann nickte der Armee zu. Der CIA-Offizier, der noch mehr wie ein Fuchs aussah, stand da und wartete auf Fragen. Er ist verdammt selbstbewusst, dachte Nick Carter.
  
  
  
  Der Soldat räusperte sich. Auch er trug Zivilkleidung – das waren sie alle –, aber Nick konnte die drei Sterne fast funkeln sehen.
  
  
  
  „Ich gebe zu“, sagte der Army-Mann, als würden ihn diese Worte verletzen, „dass Sie anscheinend über mehr und bessere Intelligenz verfügen als wir.“ Aber ihr macht trotzdem viele Fehler. Ich denke, du schaffst es jetzt. Oh, Ihr roher Intellekt ist wahrscheinlich ziemlich klar, aber ich denke, Ihre Interpretation ist falsch. Ich selbst bin kein Fan dieses Spiels. Ich verfüge über die meisten Grundkenntnisse, die Sie haben.
  
  
  Ganz zu schweigen vom radioaktiven Schmutz in der Bleikiste und den Satellitenbildern. Ist Ihnen schon einmal in den Sinn gekommen, dass die ChiComs einen weiteren ihrer Bluffs durchführen könnten? Weißt du, sie sind ziemlich süß. Das alles könnte ein Bluff sein, eine Papierbombe, die uns von der Realität in Xinjiang abbringen soll. Es könnte sogar ein Trick sein, uns dazu zu bringen, ihren Tunnel zu bombardieren – um ihnen einen guten Vorwand zu geben, in den Krieg zu ziehen und Truppen nach Nordvietnam zu schicken.
  
  
  
  „Und außerdem sagen mir meine Experten, dass die ChiComs derzeit einfach nicht in der Lage sind, eine Wasserstoffbombe zu bauen. Sogar eine kleine, ganz zu schweigen von der monströsen Bombe, von der Sie sprechen! Und zu guter Letzt: Warum sollten sie ihren Mut anstrengen und jeden Tropfen ihrer Ressourcen aufwenden, um diese monströse Bombe zu erschaffen? Nur weil sie es haben, bekommen sie nichts! Sie müssen es in die Luft jagen, um zu beweisen, dass es funktioniert – und wenn sie das schaffen, werden sie mit leerem Arsenal wieder da sein, wo sie angefangen haben. Keine Bombe. Was werden sie bekommen? "
  
  
  
  Killmasters Gedanken rasten vor dem Soldaten her. Er wusste bereits die Antwort und erwartete nun einen Angriff der CIA. Doch der schlaue kleine Mann nickte nur leise, rieb sich mit einem Finger das spitze Kinn und wartete darauf, dass Hawk nickte. Es ist angekommen.
  
  
  
  Der CIA-Mann starrte Army Man über den Tisch hinweg an. Dann: „Um dies so zu verstehen, wie ich es verstehe, Sir, müssen Sie mehrere Tage damit verbringen, mit unserer Abteilung auf dem chinesischen Festland zu sprechen. Leider glaube ich nicht, dass dies machbar oder möglich ist. Aber ich bin davon überzeugt, dass die Herstellung einer solchen Bombe, einer massiven Wasserstoffbombe und nicht einer Papierbombe, und die anschließende Detonation in der Wüste, wie man sagen könnte, völlig im Einklang mit dem chinesischen Schriftzeichen steht.“ Er hielt inne und nahm einen Schluck Wasser aus der gefrorenen Karaffe neben ihm, dann schaute er auf den Tisch.
  
  
  
  „Denken Sie sorgfältig nach, meine Herren. ChiComs haben in letzter Zeit stark an Gesicht verloren. Wir alle wissen, dass dieses Gesicht im Osten eine Frage von Leben und Tod ist. Sie brauchen ein neues Gesicht. Also sprengen sie dieses Monster, das größer ist als wir alle. oder die Russen haben es getan, und in ein paar Stunden wird die ganze Welt davon erfahren. Sie können es nicht verbergen, selbst wenn sie es versuchen, und sie wollen es nicht verbergen. Das ist die ganze Idee. Jeder weiß, wie viele Megatonnen das sind – und die Schlagzeilen machen weltweit Schlagzeilen. Die Chinesen haben eine größere Bombe gebaut, als wir oder die Sowjets bauen können!
  
  
  
  „Sie folgen mit einer Flut von Propaganda, die noch größer ist als die Bombe selbst. Dort, wo die Bomben herkommen, gibt es noch viel mehr Bomben! Wir wissen natürlich, dass es eine Lüge ist, aber viele kleine, neutrale, desinteressierte – und verängstigte – Menschen.“ Ich werde es nicht wissen.“ „Glauben Sie mir, meine Herren, wenn die ChiComs es schaffen, das durchzuziehen, werden sie mit ihrer Propaganda Geld und Gesicht verdienen. Wir müssen sicherstellen, dass das nicht passiert. Wir sind hier die CIA …“ .“ Sein Blick wanderte zu Hawk und dann an dem alten Mann vorbei zu Nick Carter: „Wir wollen dafür sorgen, dass das nicht passiert. Wir und... äh... einige andere gemeinsame Dienste. Für diejenigen unter Ihnen, die das nicht tun Da jemand direkt in diese Angelegenheit involviert ist, aber gemäß der neuesten Anweisung des Präsidenten auf dem Laufenden gehalten werden sollte, wird der Codename für diese Operation Prop B sein. Ich muss Ihnen kaum sagen, dass es sich dabei um eine Propagandabombe handelt.“ Der CIA-Offizier setzte sich.
  
  
  
  Hawk rieb sich die Augen. „Der Rest läuft größtenteils wie gewohnt ab, meine Herren. Ich schlage vor, wir verschieben dies auf ein anderes Mal. Wenn Sie alle so schlau sind wie ich, werden Sie verstehen, warum. Bett. Eins, könnte ich hinzufügen. Ich füge hinzu – ein Bett! "
  
  
  
  Unter allgemeinem Kichern wurde die Sitzung unterbrochen. Hawk bedeutete Nick, auf seinem Platz zu bleiben. Nick nickte und sah den stellvertretenden Direktor der CIA an. Foxy wartete, bis alle anderen gegangen waren, und ging dann zur Tür links vom Konferenzraum. Er schüttelte ihnen den Finger. „Okay, David. Lass uns etwas trinken und ein wenig über die Türkei reden.
  
  
  
  Nick und Hawk folgten ihm in ein kleines, luxuriös eingerichtetes Privatbüro. Der CIA-Offizier drückte einen Knopf an seiner Gegensprechanlage und sprach hinein. „Gladys, behalte alles bis auf weiteres für mich. Keine Anrufe außer dem Direktor.“
  
  
  
  Die Stimme einer Frau, kalt und unpersönlich, sagte: „Ja, Mr. Donnellen.“
  
  
  
  Der CIA-Mann ging in die Bar in der Ecke und begann, Flaschen und Gläser herauszuholen. Hawk ließ sich in einen bequemen Ledersessel sinken und bedeutete Nick, dasselbe zu tun. Hawk zog schief an seiner Krawatte und knöpfte seinen Kragen auf. Er zwinkerte Nick zu.
  
  
  
  „Jetzt“, sagte er dem CIA-Offizier, „können wir uns den Kupfernägeln zuwenden.“ Verhandeln Sie ein wenig. Und ich möchte Sie warnen, Charles, dass einer meiner Vorfahren David Harum war.
  
  
  
  Der CIA-Offizier reichte Nick ein Glas. „Er sieht immer noch aus wie ein Fuchs“, dachte Nick, „aber jetzt ist er spürbar freundlicher.“ Die harte und primitivste Einstellung ist verschwunden. Der Mann sah Nick Carter mit graugrünen Augen an und streckte dann seine Hand aus. „Sind Sie Carter?“
  
  
  
  Nick schüttelte die Hand. "Ja." Die Hand einer anderen Person
  
  
  Es war klein, aber trocken und hart.
  
  
  
  Der CIA-Mann drehte sich um und lächelte Hawk an. „Ich denke, wir können Geschäfte machen, alter Pirat. Sie brauchen diese Installation in China genauso wie ich, sonst hätten Sie Ihren Hauptmann nicht geschickt.“
  
  
  
  Hawks Gesicht war ausdruckslos. „Sende ich es?“
  
  
  
  Der CIA-Offizier nahm einen Schluck aus seinem Glas. „Vergiss es, David. Ich will es nicht wissen".
  
  
  
  „Nun, ich möchte etwas wissen.“ Hawk beugte sich in seinem Stuhl nach vorne und starrte den rothaarigen Mann böse an. Er zeigte auf die Tür, die zum Konferenzraum führte.
  
  
  
  „Wie viel davon war der hirnlose McCoy und wie viel davon war Pidgin?“ Hawk hat seine Zeit im Osten abgeleistet und wählte die exakte Bezeichnung für Bluffen und 4-Flush. Er wusste auch – und musste –, dass jede Regierungsbehörde zeitweise als Tarnung fungieren, so tun musste, als wüsste sie, was sie tat, und ihre Existenz rechtfertigen musste, selbst wenn sie von der zweiten Basis aus nicht wusste, woran sie war. Hawk glaubte in seiner Weisheit nicht, dass das jetzt der Fall war, aber er musste sicher sein.
  
  
  
  Der stellvertretende CIA-Direktor ging mit seinem Getränk an seinen Schreibtisch. Nick fand, dass er plötzlich genauso müde aussah wie Hawk.
  
  
  
  „Es ist wahr“, sagte der CIA-Beamte. "Kein Schwachsinn. Diese Bastarde bauen dieses Monster und sie werden es freilassen und die ganze Welt erschrecken, wenn wir sie nicht aufhalten. Sein Blick wanderte von Hawk zu Nick und dann zurück zu dem alten Mann.
  
  
  
  „Nach dem, was Sie mir erzählt haben, glauben Sie, dass Sie Carter nach China bringen können. Es ist an sich schon ein verdammt guter Job. Und Sie wissen, was der Direktor und ich über das Untergrundgeschäft denken. Wir glauben nicht, dass dies möglich ist, und wir werden nicht riskieren, dass einer unserer Leute es versucht. Aber wenn Sie es versuchen möchten, werden wir Sie zu 100 % unterstützen, alle außer dem Personal. Im Gegenzug ... – er sah Nick direkt an – „finden Sie diese verdammte Bombe und zünden Sie sie, bevor sie es können!“ Die Chancen gegen Sie liegen bei etwa siebenhundert Millionen zu eins.“ Er lächelte fest. „Das sind unsere neuesten Bevölkerungsdaten für China, aber ich mache keine Witze.“
  
  
  
  Hawk blickte zur Decke. Er sagte: „Vor ein paar Tagen habe ich etwas in der Zeitung gelesen – es ist in England passiert. Vier Leute spielten Bridge und alle hatten perfekte Hände. Jede Person hatte dreizehn Karten derselben Farbe. Zwei Tage später passierte dasselbe in Australien. Ich habe es nachgeschlagen. Die Wahrscheinlichkeit, dass das passiert, liegt irgendwo im Achtmillionenbereich.
  
  
  
  Nick musste lachen. „Ich kann nicht sagen, dass mir die Chancen gefallen, Sir, aber Sie machen Ihren Standpunkt deutlich. Es gibt eine Chance".
  
  
  
  Hawk zeigte mit dem Finger auf ihn. "Gehen. Tun Sie, was immer Sie tun müssen, und treffen Sie mich in zwei Stunden im Büro. Ich möchte, dass Sie heute in San Francisco sind.
  
  
  
  Als Nick ging, wurde es still im Büro. Der CIA-Offizier frischte die Getränke auf. Dann sagte er: „Das ist also Nick Carter. Weißt du, David, wenn ich ihn tatsächlich treffe, fühle ich mich ein bisschen seltsam.“
  
  
  
  "Wie so?"
  
  
  
  Der Rotschopf zuckte mit den Schultern. „Es ist ein bisschen schwer, es in Worte zu fassen. Ehrfurcht, vielleicht wegen dem, was ich über ihn gehört habe. Es ist, als würde man herausfinden, dass Superman wirklich existiert. Und doch scheint er nicht ganz der Rolle zu entsprechen – ich meine, alles ist auf Hochglanz.“ und gute Kleidung über den Muskeln. Gehirn unter einem Haarschnitt. Er... nun ja, er ist eher wie ein Ivy-League-Phi-Beta-Kappa, der denkt, dass Profifußball ein gutes Spiel für Kinder ist. Gott, ich weiß es nicht! Aber er schafft es auf jeden Fall ein Eindruck."
  
  
  
  Hawk nickte. Sein Ton war trocken. "Ich weiß. Vor allem bei den Damen. Da habe ich ab und zu Probleme.“
  
  
  
  „Ich verstehe, wie du es machen würdest. Aber David ...“ Der CIA-Offizier starrte den älteren Mann einen Moment lang an. „Wirst du ihn wirklich dorthin schicken? Sie wissen – ganz unter uns – wir wissen, dass er keine Chance hat.“
  
  
  
  Hawks Lächeln war geheimnisvoll. "Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Er weiß es und nutzt die Chance. Nick Carter ist öfter in der Hölle gewesen als Sie seit Jahren.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel Vier.
  
  
  
  
  
  
  Als Nick Carter in San Francisco aus dem Flugzeug stieg, mietete er bei Nummer zwei ein Auto und fuhr zu einem kleinen Hotel in der Powell Street. Als er duschte und sein Hemd wechselte, war es bereits nach neun Uhr abends. Der Nebel, von dem ihm die Rezeptionistin sagte, er sei nicht mehr so schlimm wie in der Nacht zuvor, hing wie graue Bänder und verhüllte die Straßenlaternen. Aus der Bucht erklang das schmerzhafte Ächzen der Hörner, das von Zeit zu Zeit mit dem heiseren Geräusch eines herannahenden Dampfers beantwortet wurde.
  
  
  
  Ein kleines Lächeln erschien auf Killmasters schmalem Gesicht, als er den doppelten Boden seines Koffers öffnete und eine Luger und ein Stiletto, ein Gürtelholster im FBI-Stil und eine Handscheide aus Wildleder herausholte. Nun war er offiziell auf Geschäftsreise. Seine Gefahrenzulage – Ax nannte es Gefahrenzulage – begann, als er in Washington das Flugzeug bestieg. Von nun an, bis die Mission abgeschlossen ist oder gescheitert ist oder er tot ist, er
  
  
  erhielt das dreifache Gehalt. Im Falle seines Todes fiel das Geld an seine Erben. Da Nick keine Erben hatte, musste das Geld in einen Sonderfonds fließen, um vielversprechende junge Leute für AX zu rekrutieren und auszubilden. Hawk hatte die Idee und gründete diesen Fonds.
  
  
  
  Als Nick die Wildlederscheide an seinem rechten Unterarm zurechtrückte und das Stilett ein paar Mal in seine Handfläche steckte, dachte er, dass weder er noch Hawk den Kindern einen Gefallen tun würden. Was wäre eine bessere Verwendung des Geldes, um ihnen einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften, Jura oder einen Doktortitel zu verleihen! Das einzige Problem war die Welt – sie brauchte immer noch Männer, die in dunklen Gassen niedere und schmutzige Arbeiten verrichteten.
  
  
  
  Er holte sein Auto vom Hotelparkplatz ab und fuhr nach Chinatown. Es war Sonntagabend, die Straßen waren relativ ruhig und autofrei.
  
  
  
  Er war tatsächlich auf zwei Missionen. Prop B für die CIA und Forschungsarbeit für Hawk und AX. Sein Chef nannte die zweite Mission aus irgendeinem willkürlichen Grund, den nur er selbst kannte, Gelbe Venus. Seine vorletzten Worte, bevor Nick das kleine Büro am Dupont Circle verließ, gaben einen einfachen Hinweis auf seine Gedanken.
  
  
  
  „Früher oder später“, sagte er mit einem halben Lächeln, „werden Sie auf die Erde müssen, um diese Mission zu erfüllen.“ Verstecken und entspannen. Die gelbe Venus könnte sich als „Name des Glücks“ erweisen, wie wir Chinesen immer sagen. . Und da wir nicht wissen, was zum Teufel das bedeutet, besteht keine Chance, dass sie es tun! Hawke hatte schon lange gewusst, dass Killmaster das Bett als Mittel zur Entspannung nutzte, und obwohl er selbst ein zurückhaltender älterer Herr war – seit vierzig Jahren mit derselben Frau verheiratet –, begnügte er sich nun mit gelegentlichen sarkastischen Bemerkungen. Das wusste er natürlich Nicks Bettspiele beeinträchtigten seine Arbeit nie, halfen ihr aber oft.
  
  
  
  Hawks letzte Worte waren die üblichen: „Auf Wiedersehen, mein Sohn. Viel Glück. Ich werde dich sehen, wenn ich dich sehe.
  
  
  
  Es war eine lange, schwierige und furchtbar gefährliche Mission. Wie lange und wie gefährlich, konnte Killmaster im Moment nicht wissen. Vielleicht war es das Beste. Inzwischen erinnerte er sich an das alte chinesische Sprichwort: „Die längste Reise beginnt mit dem ersten Schritt.“
  
  
  
  Nick parkte sein Auto in einer Gasse an der Grant Avenue. Jetzt war er in Chinatown. Ihm wurde befohlen, die Tausend-Lotus-Apotheke im chinesischen Stil aufzusuchen und um Akupunktur zur Behandlung einer Schleimbeutelentzündung in seiner rechten Schulter zu bitten. Diese traditionelle Therapie wurde „Chun-yi“ genannt und beinhaltete das Einführen mehrerer langer, scharfer Nadeln in den Patienten. Eine alternative Behandlungsmethode war die sogenannte Moxibustion, bei der Wermut und Weihrauch auf die Haut über der betroffenen Stelle verbrannt wurden.
  
  
  
  Killmaster war auf keine dieser Behandlungen vorbereitet. Der Apotheker oder „Arzt“ arbeitete als AX-Spezialist, wurde gut bezahlt und leitete Chikkoms Post aus der Buchhandlung des ermordeten Sun Yat weiter. Nick kannte den Namen des Mannes nicht. Er wird eine Unterschrift haben und wenn alles gut geht, wird er Nick zu Fan Su bringen oder sie zu sich nach Hause bringen.
  
  
  
  Es bestand immer die Möglichkeit, dass auch die Tausend Lotusblumen in die Luft gesprengt würden. Nick hätte in eine Falle tappen können. Jetzt lächelte er grimmig, als er die Straßennummern betrachtete. Er bekam das Dreifache seines Gehalts, nicht wahr?
  
  
  
  Der Thousand Lotus Drug Store war ein schmuddeliger kleiner Laden mit einer schmalen Fassade, eingeklemmt zwischen dem Army and Navy Store und dem Won Ton Beauty Salon. Sie hatten beide Fensterläden und waren dunkel. Im Fenster der Apotheke brannte schwaches Licht. Das chinesische Buchstabenschild bewarb ein Elixier bestehend aus Kröten, Schlangenhaut, Rosen und menschlicher Plazenta.
  
  
  
  „Nein, danke“, sagte Nick zu sich selbst. „Ich bleibe bei Geritol.“ Er bemerkte einen weithalsigen Gallonenkrug, in dem ein perfekt geformter Fötus schwamm. Nick Carter lächelte und öffnete die Ladentür. Er wurde von einem Geruch begrüßt, an den er sich gut erinnerte: Gras und verrottende Tigerknochen, Wermut, Weihrauch und Frühlingszwiebeln. Der Laden war leer. Es gab keine Klingel über der Tür. Das gedämpfte Licht ließ eine Holztheke und Stapel von Vitrinen erkennen. Die einzige Tür im hinteren Teil des Ladens war geschlossen.
  
  
  
  Irgendwo tickte eine Uhr. Er konnte es nicht sehen und das Ticken betonte nur die Stille. Nick schlug leicht mit der Hand auf die Theke. „Ist jemand in der Nähe?“
  
  
  
  Von hinten im Laden war ein Geräusch zu hören. Er sah zu, wie sich die Tür langsam öffnete. Da stand ein chinesischer oder koreanischer Mann – zu groß, um Japaner zu sein –, der eine weiße Jacke und eine runde weiße OP-Haube trug. Er machte drei Schritte in den Raum, blieb stehen und sah Nick mit zusammengekniffenen Augen an. Er war ein kräftig gebauter Mann mit einem mondhellen Gesicht in der Farbe alter Haut und einem mürrischen Mund. Er verneigte sich leicht. "Ja, bitte?" Sein Englisch war gut.
  
  
  
  Killmaster beugte leicht seinen rechten Ellbogen, um das Stilett bei Bedarf wegzuwerfen, und ging langsam auf den Mann zu. Es gab etwas an diesem Ort, das einfach nicht roch, und es waren auch keine der schrecklichen Medikamente, die sie verabreichten
  
  
  
  „Mein Name ist Hunt“, sagte er. „Jerry Hunt. Ich habe eine Schleimbeutelentzündung in meiner rechten Schulter. Ich möchte mich Chun-yis Behandlung unterziehen.“ Als er sich in San Francisco einen Decknamen aussuchte, entschied er sich ohne zu zögern für Debbie. Später fragte er sich, ob daran etwas Freudsches sei.
  
  
  
  Die Chinesen verneigten sich erneut. Diesmal lächelte er. „Das ist sehr ungewöhnlich, Sir. Im Oktober ist meist die linke Schulter betroffen.“
  
  
  
  Agent AX atmete etwas freier. Die Rezension war korrekt. Er ging näher an den Mann heran. "Wo ist sie? Ich möchte das beenden.
  
  
  
  „Es gab Komplikationen.“ Die Chinesen kehrten nach hinten zurück. „Es wird sicherer sein, hierher zurückzukehren. Wenn Sie bitte Ihren Mantel und Ihr Hemd ausziehen würden? Es ist besser, wenn ich dich tatsächlich behandle, für den Fall, dass jemand reinkommt. Ich habe lange geöffnet und Kunden kommen jederzeit. "
  
  
  
  Nick Carter gefiel es nicht. Gar nicht. Doch er folgte dem Mann ins Hinterzimmer. Was zum Teufel – der Typ kannte die Rezension. Aber da war Nervosität in ihm. In seinem Werk war ewige Wachsamkeit der Preis, den man für das Leben zahlte.
  
  
  
  Die Tür schloss sich hinter ihnen. „Welche Komplikationen?“ - Nick verlangte eine Antwort. „Wo ist sie? Ist etwas schief gelaufen?“
  
  
  
  Der Chinese zeigte auf einen langen, schmalen Tisch in der Mitte des Raumes. Es hatte eine weiche Kopfstütze. Über ihm brannte eine starke Glühbirne in einem großen grünen Glasschirm.
  
  
  
  „Wenn Sie bitte Ihren Mantel und Ihr Hemd ausziehen und sich auf den Tisch legen würden. Ich denke, es wird besser sein. Um die Wahrheit zu sagen, Mr. Hunt, ich weiß nicht genau, wo diese Dame ist. Sie dachte, dass es so am besten wäre. Ich weiß nur, dass sie in einem Motel am Rande der Stadt wohnte. Sie hat vor einer Stunde angerufen. Sie ruft in einer halben Stunde zurück. Er zeigte auf einen antiken Tisch auf Rollen in der Ecke des Raumes. Es war geschlossen. Auf dem Tisch stand ein Telefon.
  
  
  
  Der Chinese zeigte erneut auf den Tisch. „Gerne geschehen, Sir. So ist es besser. Ich sollte nicht verdächtigt werden. Ich möchte nicht wie Sun Yat an Äxten sterben.“
  
  
  
  Es schien nicht zu helfen. Nick Carter begann, seinen Mantel auszuziehen. „Du weißt davon, oder?“ „Natürlich“, dachte er. Es würde in den Zeitungen stehen.
  
  
  
  Der Mann arbeitete hinter einer schmalen Zinkbank an einer der Zimmerwände. Er drehte ein Dutzend langer Nadeln in einem hohen Glasgefäß, das wahrscheinlich Alkohol enthielt. Er stand mit dem Rücken zu Nick. AX-Man sah dann einen Spiegel über der Bank. Der Mann beobachtete ihn.
  
  
  
  „Ganz Chinatown weiß davon“, sagte der Mann. „Es macht mir nichts aus, Ihnen zu sagen, dass ich große Angst habe, Mr. Hunt. Ohne das Geld hätte ich alles aufgegeben. Das wird sehr gefährlich.“ Dies war das erste Mal, dass seine Englischkenntnisse nachließen.
  
  
  
  „Wir bezahlen sehr gut“, sagte Nick kalt. Er empfand kein Mitleid. Dieser Mann wurde gekauft und bezahlt, und er kannte die Risiken. Nicks Blick wanderte erneut zum Telefon und wollte, dass es klingelte. Das ist nicht so.
  
  
  
  Es hat keinen Sinn, die Waffe zu verstecken. Der Chinese drehte sich um, sein Gesicht war sanft und gleichgültig, als Nick die Luger aus seinem Gürtelholster nahm und sie in seine linke Hosentasche steckte. Es war ein alter Polizeitrick. Er ließ das Stilett in seiner Scheide. Es war verschlossen, es sei denn, er beugte seinen Ellbogen auf eine bestimmte Weise.
  
  
  
  Jetzt war er bis zur Hüfte nackt. Der Chinese kam lächelnd mit einer Handvoll Nadeln auf ihn zu. Sie waren länger als die Nadeln und hatten eine kleinere Spitze als die Injektionsnadeln.
  
  
  
  Nick runzelte die Stirn. „Müssen wir wirklich so weit gehen? Stecken Sie diese Dinge in mich?“
  
  
  
  Der Mann nickte. „Ich denke, das ist das Beste, Sir. Lassen Sie es real erscheinen. Sehr wenig Schmerzen.“
  
  
  
  Killmaster, der im Dienst eine Menge Schmerzen ertragen konnte und auch tat, gefiel es immer noch nicht. Aber er nickte. Er schaute noch einmal auf das Telefon. Ring, verdammt. Ring!
  
  
  
  Die Chinesen hoben ihre Nadeln. Sie funkelten im hellen Licht. AXemans scharfe Augen bemerkten eine leichte Verfärbung, einen leichten bräunlichen Rückstand um die Spitze jeder Nadel. Er ging davon aus, dass es sich um Medizin handelte.
  
  
  
  Der Mann legte ein Bündel Nadeln auf den Tisch. Er wählte eines aus und hob es auf. „Das sind Yang-Nadeln“, sagte er. „Natürlich, da Sie ein Mann sind. Verstehen Sie die Vorgehensweise, Sir?“
  
  
  
  "Genug." Nick kicherte. „Fahren Sie bei Bedarf fort.“
  
  
  
  "Sicherlich." Der Mann legte seine Hand auf Nicks rechte Schulter und drückte sein Fleisch. Er hob die Nadel auf.
  
  
  
  In diesem Moment schwang die Eingangstür des Ladens mit einem Knall auf. Der Mann, oder es hätte eine Frau sein können, jammerte etwas Schrilles auf Chinesisch. Es gab ein weiteres Krachen und das Geräusch zerbrechenden Glases, gefolgt vom flüchtigen Aufprall eines fallenden Körpers. Was folgte, war eine Reihe von Flüchen auf Kantonesisch, von denen Nick einige verstehen konnte. Wer auch immer es war, er war nett und betrunken
  
  
  und wollte etwas Tigerbalsam.
  
  
  
  Der Chinese schwebte immer noch über Nick, die Nadel im Anschlag. Seine schmutzigen braunen Augen blitzten Nick an. Nick trat zurück auf den Tisch und grinste. „Du solltest ihn besser loswerden. Es wird Aufmerksamkeit erregen.
  
  
  
  Einen Moment lang zögerte der Mann. Nick kam plötzlich auf die Idee, dass dieser Mann mehr als alles andere eine Nadel in Nicks Fleisch stechen wollte. Er zog weg.
  
  
  
  Der Mann drehte sich auf dem Absatz um. Er ging zur Zinktheke, um die Nadeln einzusetzen, überlegte es sich dann aber anders und nahm sie mit. Das erregte Nicks Aufmerksamkeit. Warum Nadeln mitnehmen?
  
  
  
  Jetzt arbeitete AXEman instinktiv. Etwas ist schief gelaufen. Er rutschte vom Tisch und ging schnell auf Zehenspitzen zur Tür, die sich gerade hinter den Chinesen geschlossen hatte.
  
  
  
  Er öffnete die Tür leicht und schaute hinaus. Ein sehr alter chinesischer Mann in Hosen und einem Sporthemd mit schmutzigen Blumen lag über der Theke, stützte sich mit einer Hand ab und schüttelte einem Mann in einem weißen Kittel die Faust. Nick zuckte zusammen. Der alte Mann war sehr betrunken, falls er jemals einen gesehen hatte! Die Chinesen sind in der Regel eine nüchterne Rasse, aber wenn sie trinken, tun sie dies mit einer Vollständigkeit, mit der selbst die Iren nicht mithalten können.
  
  
  
  Der alte Chinese hörte auf, seine Faust zu schütteln und zeigte auf etwas auf einem der Regale. Er fluchte und schrie immer noch auf Kantonesisch. Seine Knie zuckten erneut und er begann langsam auf den Boden zu rutschen und sickerte an der Vorderseite der Theke herunter. Der andere Chinese fluchte nun ebenfalls und ging mit der festen Absicht, Opa rauszuwerfen, an die Theke.
  
  
  
  Nick ging schnell zur Zinkbank. Er nahm das Glas mit den Nadeln und schnupperte daran. Alkohol. Da ist nichts falsch. Dann sah er ein Schnapsglas, ein gewöhnliches Whiskyglas, das hinter den Retorten versteckt war, und ein Gestell mit Reagenzgläsern. Es war zur Hälfte mit dicker brauner Flüssigkeit gefüllt. Nick schnupperte daran.
  
  
  
  Kurare! Ein südamerikanisches Pfeilgift, das Lähmungen verursachte und die Atmung einer Person stoppte. Sie sind aufgrund von Luftmangel langsam und schmerzhaft gestorben.
  
  
  
  Er stellte sein Glas ab und ließ den Blick über die Wände des Zimmers schweifen, dachte intensiv und schnell nach und suchte nach einem anderen Ausweg. Im Laden schien der alte Chinese irgendeinen Mist zu verteilen – er wollte nicht ohne Tigerbalsam gehen. Nick segnete ihn und alle seine Vorfahren für den Spaß.
  
  
  
  Es gab keinen anderen Ausweg. Am liebsten wäre er ruhig gegangen, ohne Streit, der zu Komplikationen führen könnte, aber dazu kam es nicht. Er zog die Luger aus der Hosentasche und steckte das Stilett in die rechte Hand. Sie waren sich ihrer selbst verdammt sicher, dachte er kalt; Die Verwendung von Curare war ein alter Schachzug, ein altes und bekanntes Gift, fast ein Klischee, das nur allzu leicht zu erkennen war. Es war ihnen egal. Es hat fast geklappt! Nick spürte, wie sich Schweiß in seinen Augen bildete. Es war verdammt knapp.
  
  
  
  Er sah ein kleines Loch in der Wand. Rund, dunkel, fingergroß. Mit blinder Intuition steckte er seinen Finger in das Loch und zog. Eine kleine kunstvoll bemalte Tür schwang auf und gab den Blick auf einen Raum frei, der kaum mehr als ein großer Schrank war. Von der Decke hing eine schwache gelbe 15-Watt-Lampe.
  
  
  
  Nick betrat den Raum nicht. Das musste er nicht. Der Körper des Mannes war nackt und blutig, einige Teile fehlten. Er war Chinese und starb erst vor kurzem. Gegenüber der Leiche in der Ecke lag etwas, das wie eine alte Frau aussah. Sie war fett und formlos und trug eine schiefe graue Perücke. Sie wurde brutal mit Draht gefesselt und geknebelt. Hinter dem Knebel blinzelte ein Paar dunkelbrauner Augen in einem verzweifelten optischen Code wütend zu Nick. Es war Fan Su.
  
  
  
  Er hörte, wie die Haustür zuschlug und verriegelte. Er hob seine Hand zu dem Mädchen, schloss die Geheimtür und eilte zum Tisch. Er steckte die Haarnadel zurück in die Hülle und die Luger in seine Hosentasche. Es musste noch einen von ihnen geben – mindestens einen. Ich verstecke mich irgendwo in der Nähe und warte. Er konnte den Bastard nicht töten und ihm keine Chance geben zu schreien. Dies muss schnell und leise erfolgen. Dann sind sie erst auf halbem Weg aus dem Wald.
  
  
  
  Er kehrte entspannt und lächelnd zum Tisch zurück, als der Mann den Raum betrat. „Der alte Mann war ziemlich beschäftigt“, scherzte Nick. Er lachte wieder. „Glaubt er, dass Sie hier einen Salon haben?“
  
  
  
  Der Chinese gewann ein wenig seine Fassung zurück. Nick sah, dass er leicht schwitzte. „Alter Idiot“, sagte er. „Seine Frau war krank und er wollte Medikamente. Wie ich bereits sagte, Sir, ich habe immer Kunden. Die Verzögerung tut mir wirklich leid.“
  
  
  
  Nick seufzte und blickte demonstrativ auf das Telefon auf dem Tisch. "Nicht wichtig. Sie hat noch nicht angerufen. Ich gehe nirgendwo hin, bis sie anruft.
  
  
  
  Der Mann wandte sich von der Zinkbank ab, auf der er das tat, was sein Körper vor Nick verbarg. Ich überprüfe es, dachte AXEman; er hat alles drin gelassen
  
  
  genau so, wie er es gefunden hat.
  
  
  
  Der Chinese näherte sich dem Tisch, die einzige Nadel in seiner Hand glänzte. „Wir können jetzt weitermachen, Sir.“ Sein mürrischer Mund verzog sich zu einem Lächeln und er sagte: „Wie du es ausdrückst, du gehst nirgendwohin!“
  
  
  
  Er zwickte Nicks rechte Schulter. Nick rollte nach rechts. Er packte das rechte Handgelenk des Mannes mit der linken Hand und drückte fest darauf. Seine rechte Hand schloss sich wie eine Stahlklaue um die Kehle des Mannes und unterdrückte jeden Schrei. Nick rollte nach links vom Tisch und drehte den Chinesen. Der Mann ließ die Nadel nicht fallen. Nun begann er heftigen Widerstand zu leisten. Er war beweglich und stark. Sie schlugen mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden auf und der Mann versuchte, sich unter Nick hervorzuwinden und versuchte, die Nadel nach oben und in das Fleisch des Axtkämpfers zu stoßen.
  
  
  
  Allmählich forderte die größere Stärke von Killmaster ihren Tribut. Er spürte, wie die Stimmbänder des Mannes rissen, und drückte seine rechte Hand noch fester. Die Augen des Chinesen traten jetzt aus seinem Kopf. Nick drehte geschickt das rechte Handgelenk des Mannes und erhöhte den Druck, bis die Nadelspitze auf das rechte Auge des Mannes zielte. Dann versuchte er, die Nadel fallen zu lassen, aber seine Hand war leblos und wurde durch Nicks schrecklichen Griff gefühllos zerquetscht. Die Finger entspannten sich tatsächlich und für eine Sekunde rutschte die Nadel ab, aber Nick bewegte seine Hand von seinem Handgelenk zu seinen Fingern und drückte weiter. Nick hörte das Geräusch eines brechenden Astes, als einer der Finger Kontakt aufnahm.
  
  
  
  Sie lagen Angesicht zu Angesicht auf dem Boden, grunzten, wanden sich und hoben eine Brezel aus verschwitztem Fleisch. Das helle Licht über dem Tisch war wie ein Scheinwerferlicht auf die ölige chinesische Maske unter Nick. Langsam und ohne Reue begann Nick, dem Mann die Nadel ins Auge zu stechen. Der Blick des Mannes glitt von Nicks Gesicht zur Nadel. Er versuchte zu schreien, der Ton ging in seiner gebrochenen Kehle verloren. Undurchsichtige Augen beobachteten mit erschreckender Faszination die Annäherung der Nadel. Der Mann versuchte den Kopf zu schütteln – nein, nein, nein – und eine große Menge Speichel floss aus seinem Mund.
  
  
  
  Jetzt wandten sich die Augen flehend Nick Carter zu. Dieser sanfte Killer flehte um Gnade, um Gnade. Killmaster knurrte, ein wolfsähnlicher Laut kam tief aus seiner Kehle und stach eine lange, scharfe Nadel in das rechte Auge des Mannes, tief in sein Gehirn. Es gab keuchende Krämpfe, auf dem Boden tätowierte Füße, und das war’s.
  
  
  
  Nick rollte sich von der Leiche weg und stand auf. Er ging zur Tür, die zur Vorderseite des Ladens führte, und schloss sie ab. Er zog Hemd und Mantel an und schaltete das helle Licht über dem Tisch aus. Als das Licht ausgeschaltet war, sah er einen schwachen gelben Punkt an der versteckten Tür. Er unterbrach Luger, hielt aber das Stilett in seiner rechten Hand bereit. Dann und erst dann betrat er den kleinen Geheimraum. Bevor er eintrat, stand er eine ganze Minute lang da und lauschte. Das Ausschalten der Deckenbeleuchtung war vielleicht ein Fehler gewesen, aber er musste das Risiko eingehen.
  
  
  
  Schließlich betrat er erneut den geheimen Raum. Nichts hat sich geändert. Killmaster stieg über den Toten, ohne ihn auch nur anzusehen – er wäre natürlich ein echter chinesischer Arzt – und kniete neben Fan Su nieder. Ein Funke Hoffnung erschien in ihren Augen, riesige braune Ovale über dem Knebel. Er schnitt den Knebel mit einem Stilett ab, aber sie schwieg immer noch. Er erkundete es mit seinen Fingern. Die Bastarde stopften ihr Watte in den Mund. Er zog es heraus. Ihr Schrei war trocken. „Nick! Oh Nick, Schatz! Du kamst!"
  
  
  
  „Halten Sie Ihre Stimme leise“, befahl er. „Reden Sie, während ich an diesem Draht arbeite. Hast du sie noch?
  
  
  
  "Mindestens zwei. Ich habe zwei gesehen. Beide Chinesen, mit Pistolen.“
  
  
  
  Er bearbeitete ihre Knöchel. Der Draht drang tief in das zarte Fleisch ein. Er hatte keinen Drahtschneider, keine Zange, nur ein Stilett. Er begann mit der messerscharfen Klinge zu sägen und achtete darauf, ihr Fleisch nicht zu verletzen. Der erste Drahtstrang hat sich gelöst.
  
  
  
  „Weißt du, wo sie sind?“ Jetzt arbeitete er am zweiten Drahtstrang. Er schnitt und sie spreizte ihre Knöchel und unterdrückte ein Stöhnen, als ihre Durchblutung zurückkehrte. "Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht nebenan. Das ist eine Art Militärwarenladen. Von diesem Raum aus gibt es eine Nebentür, die hineinführt.“ Fan Su nickte nach links.
  
  
  
  Nick blickte zur Wand. Die Türen waren im trüben Licht unsichtbar. Er zog die Luger aus dem Holster und legte sie neben sich auf den Boden. Sie hatten also Maschinenpistolen! Wenn sie sich jetzt dazu entschließen, den Fall zu untersuchen, wird es ein wenig heiß hergehen.
  
  
  
  Er entfernte den Draht von ihren Handgelenken und sie begann, sie zu reiben. Er warf seine graue Perücke weg. Ihr kurzgeschnittener Kopf, glatt, dunkel und jungenhaft im trüben Licht, kam ihr plötzlich bekannt vor. Für einen Moment erinnerte er sich an die wilden und zarten Nächte Hongkongs, doch dann verdrängte er den Gedanken.
  
  
  
  Er zog sie auf die Füße und sie zuckte zusammen und lehnte sich stützend an ihn. Nick lachte und riss ihr zeltartiges Kleid vom Leib. Er
  
  
  küsste ihr Ohr. „Du bist keine sehr überzeugende Oma, selbst in diesen Klamotten. Was zur Hölle ist das?"
  
  
  
  Unter dem Kleid, aber über einem gepflegten, engen Hosenanzug, trug sie einen riesigen, aufgeblasenen BH. Nick steckte das Stilett in eine der riesigen Gummibrüste. Sssssssshhhhhhhh!
  
  
  
  Selbst die reale Gefahr ihrer Situation konnte Fan Su nicht vom Kichern abhalten. „Du bist ein Idiot, Nick! Aber sie haben ein wenig geholfen. I musste etwas machen. Ich war schrecklich und zu viele Leute kennen mich in diesem Land.
  
  
  
  Er reichte ihr das Stilett. "Hier. Nur für den Fall. Jetzt zeig mir diese Tür in der Wand. Sehr ruhig. Berühre nicht die Wand.
  
  
  
  Jetzt bewegte sich das Mädchen wieder gut. Sie ging auf Zehenspitzen zur Wand und streckte einen ausgestreckten Finger aus. "Ungefähr hier. Es gleitet und sitzt sehr eng.“ Sie flüsterte.
  
  
  
  Nick bewegte sich so leise wie eine große Katze auf die Wand zu. Er trat auf etwas Weiches und Weiches und blickte nach unten. Er trat einem Toten auf die Hand. Er sah, wie das Mädchen entsetzt und angewidert nach unten blickte. Er schlang seine große Pfote um ihre schlanke Hand und schüttelte sie nicht gerade sanft. Sie versuchte zu lächeln, nickte aber. Es wird ihr gut gehen.
  
  
  
  Nick kniete sich gegen die Wand und ließ seine Finger daran entlang gleiten. Er spürte einen dünnen Riss. Es war eine gute Tür. Er erinnerte sich, dass der Army & Navy-Laden dunkel war, als er daran vorbeikam. Je mehr er darüber nachdachte, desto weniger gefiel es ihm. Selbst wenn sie dorthin gelangen könnten, ohne ein Feuergefecht anzuzetteln, wären sie wie zwei blinde Bullen im Porzellanladen. Dies lehnte er ab.
  
  
  
  Er legte sein Ohr an Fan Sus weiches, duftendes Ohr und begann, Anweisungen zu geben.
  
  
  
  „Ich gehe genauso, wie ich reingekommen bin. Einer von ihnen ist wahrscheinlich jetzt da, aber der andere deckt wahrscheinlich die Vorderseite ab, entweder direkt nebenan oder auf der anderen Straßenseite, Liebes. Sie können es sich leisten, ein wenig Lärm zu machen; wir können es.“ Nicht. Sie können sich Verhaftungen leisten – sie werden sowieso nicht reden –, aber wir können es verdammt noch mal nicht. Das würde die ganze Mission zum Scheitern bringen, bevor wir überhaupt angefangen haben.
  
  
  
  „Ich gehe zur Haustür hinaus und versuche, mich abzulenken. Jetzt verstehen Sie – Sie werden das Licht ausschalten, sobald ich gehe. Bleiben Sie ruhig und bleiben Sie auf einer Seite der Tür. Wenn einer von ihnen hierher kommt, lassen Sie ihn los, versuchen Sie nicht, ihn aufzuhalten – es sei denn, er macht das Licht an und sieht Sie. Dann müssen Sie ein Stilett verwenden.
  
  
  
  „Warten Sie eine Minute, nachdem Sie den Beginn der Schießerei gehört haben. Zählen Sie vom ersten Schuss bis sechzig. Wenn niemand durch diese Tür kommt, machen Sie das Licht an, finden es und gehen. Gehen Sie nach draußen – es wird für Sie sein. richtig - und versuchen Sie, sich durch die Haustür zu öffnen. Seien Sie vorsichtig, es ist keiner von ihnen bei Ihnen. Und stellen Sie sich nicht vor dem Hintergrund dieses Lichts ab! Schalte es aus. Sobald Sie dort angekommen sind, sollte von der Straße aus genügend Licht vorhanden sein, damit Sie sehen können, was Sie tun. Wenn ich herauskomme und einen Kampf beginne, werde ich sie die Straße entlang nach rechts wegführen. Wenn Sie gehen, biegen Sie links ab und rennen wie die Hölle! Ich melde mich bei dir. Wenn Sie auf etwas stoßen, mit dem Sie nicht klarkommen, wie zum Beispiel die Polizei, müssen Sie es einfach nach Gehör spielen. Sicherlich hast du Deckung? "
  
  
  
  Sie nickte. "Ja. Ich glaube, ich kann die Polizei täuschen.
  
  
  
  Nick legte seinen großen Arm um ihre schlanken Schultern und drückte sie sanft. "Bußgeld. Wenn wir uns trennen, treffen wir uns in meinem Hotel. Er gab ihr den Namen des Hotels in der Powell Street. „Setzen Sie sich nicht in die Lobby. Bitten Sie sie, Sie in meinem Zimmer übernachten zu lassen. Alles wird gut. Das ist so ein Hotel.“
  
  
  
  Sie nickte und ließ ihre kühlen Lippen über seine Wange gleiten. „Sei sehr vorsichtig, Nick. Ich habe dich gerade gefunden – ich möchte dich nicht so schnell wieder verlieren.“
  
  
  
  Killmaster klopfte ihr leicht auf die Schulter. „Mach dir keine Sorgen, Schatz. Diese Leute sind Amateure. Zumindest haben sie bereits große Fehler gemacht, und ich glaube, ihr Glück geht zur Neige!“ Er tätschelte sie erneut. "Bis bald. Vergessen Sie nicht, bis sechzig zu zählen. Er ist gegangen.
  
  
  
  Nick kehrte in den Raum zurück – für einen Moment enthüllte ein schwacher Lichtsplitter den Körper des Mannes, den er gerade getötet hatte – und schloss die Tür. Das Licht durch das Fingerloch ging aus. Fan Su gehorchte den Befehlen.
  
  
  
  Er schloss die Tür zum Vorladen auf und kroch auf allen Vieren hindurch. Jetzt war hier kein Licht mehr. Nick kroch zur Haustür, die Luger steckte im Gürtel. Er erreichte die Haustür und stand auf, um durch das durchscheinende Glas zu schauen. Die Straße war dunkel, bis auf das Licht einer einzelnen Straßenlaterne, zehn Meter rechts von ihm. Niemand hat bestanden. Nichts bewegte sich. Die Reihe der kleinen Läden auf der anderen Straßenseite war bis auf das gelegentliche Nachtlicht dunkel. Wo waren sie?
  
  
  
  Einer von ihnen stand in der Tür auf der anderen Straßenseite, und nun hatte er sich geirrt. Er drehte sich um
  
  
  , aber Killmaster bemerkte das winzige Flackern eines Feuerzeugs, als der Mann sich eine Zigarette anzündete. AXEmans Lippen verzogen sich vor professioneller Verachtung. Als er einmal in einen Hinterhalt geriet, stand er fünf Stunden lang regungslos da, seine Atmung wurde durch Yoga kontrolliert, bis der Feind verzweifelt aufgab und sich ihm näherte. Und er ist gestorben. Das macht den Unterschied.
  
  
  
  Jetzt wusste er es also. Mindestens einer von ihnen war da. Er tastete nach dem Türknauf, fand ihn und das Schloss und ließ die Tür einen Zentimeter zuschnappen. Jetzt gab es auf der anderen Straßenseite kein Licht mehr. Der Mann hielt eine Zigarette in seiner Handfläche.
  
  
  
  Killmaster hatte die Straßenlaterne zu seiner Rechten übersehen – er machte sich Vorwürfe, weil er die Einzelheiten vergessen hatte –, was bedeutete, dass der Schütze mindestens einen guten Schuss auf ihn gehabt haben musste. Kann man nichts machen.
  
  
  
  Die Luger hielt er in der rechten Hand. Nick trat erstaunlicherweise gegen die Tür. Es zersplitterte und zersplitterte auf dem Glas der Vitrine. Das Geräusch war wie eine Bombe in einer ruhigen Straße. Die Frontscheibe fiel in klirrenden Teilen auf den Bürgersteig. Nick ging durch die Tür und ging in die Hocke.
  
  
  
  Er ging drei Meter, bevor er Tommy auf der anderen Straßenseite erschoss. Das Schießen des Schützen war schlecht; Er war unvorbereitet und verfehlte die zickzacklaufende Figur von AXEman. Blei klapperte hinter Nicks Fersen auf dem Bürgersteig auf.
  
  
  
  Nick feuerte im Türrahmen drei schnelle Schüsse auf seinen gesamten Körper ab, während er geradeaus auf die hohe Barrikade aus Mülltonnen auf dem Bürgersteig zuging. Weitere Kugeln prasselten auf den Bürgersteig, prallten von den Eisengeländern ab und prallten mit einem schrillen Schrei von den alten Backsteinfassaden ab. Nick duckte sich in den Schutz der Mülltonnenpyramide, fand ein Loch und begann, auf die roten Flammen der Explosion zu schießen, die aus dem Eingang kamen. Wie immer hatte er ein paar Ersatzmagazine, aber das spielte keine Rolle. Er wird sie nicht nutzen können. Dies musste schnell behoben werden. Es klang schon wie im Kampf um die Zeit – in ein paar Minuten würden die Bullen umherschwärmen. Er steckte die Luger in das Loch zwischen den Mülltonnen, hielt sie mit beiden Händen fest und zielte vorsichtig auf die Tür. Er beobachtete für den Bruchteil einer Sekunde die Tür des Armee- und Marineladens, sah nichts und begann dann, auf den Schützen dort zu schießen.
  
  
  
  Noch mehr Blei ergoss sich auf ihn. Der Mann war verzweifelt, wusste wie Nick über die Polizei und die Zeit Bescheid, und das Maschinengewehrblei fraß sich in einem kontinuierlichen, forschenden Strom auf, ab und quer in die Dosen. Der Absturz war schrecklich, da die schweren Dosen vom Bleiregen verschluckt wurden.
  
  
  
  Nick feuerte nun vorsichtig zurück, zielte sorgfältig, feuerte und warf dann einen Blick auf die Tür des Army & Navy-Ladens. Er hat geschossen. Der Laden ist fast verschwunden.
  
  
  
  Er sah, wie Fan Sus schlanke Gestalt aus dem Laden stürmte und nach links abbog, als hätte die Hölle hinter ihr gegähnt. Der Maschinengewehrschütze auf der anderen Straßenseite wirkte einen Moment verwirrt; Dann schickte er einen Bleihagel auf das flüchtende Mädchen. Besorgt und verwirrt kam er aus seinem Versteck in der Tür hervor, und Nick zielte vorsichtig auf den gesprenkelten Schatten. Nick Carter mochte Anbeter nicht besonders, aber jetzt murmelte er etwas Kleines. Und drückte den Abzug der Luger.
  
  
  
  Der Schatten schwankte und streckte sich in Richtung der Rinne. In der plötzlichen Stille hörte Nick das Klirren von Tommys Waffe über den Bürgersteig rauschen. Dann sprang er auf und stürzte dem Mädchen hinterher. Als er an der Tür des Army & Navy-Ladens vorbeikam, sah er eine weitere dunkle Gestalt am Eingang liegen. Da war also noch ein Bastard. Fan Su und das Stilett kümmerten sich um ihn. Braves Mädchen!
  
  
  
  Jetzt war überall Licht. In der Ferne war das unheilvolle Heulen einer Sirene zu hören. „Es ist Zeit“, dachte Killmaster, „endlich wegzulaufen.“
  
  
  
  Fan Su wartete am Eingang einer engen Gasse anderthalb Häuserblocks weiter auf ihn. Er hätte sie fast vermisst. Sie zischte ihn an, als er vorbeiflog. Direkt über ihrem Kopf, am Straßenrand, ging das Licht an, und er sah sie erschöpft und geschockt an der Wand lehnen. Ihr schönes Gesicht war angespannt und in ihren Augen lag ein wilder Ausdruck. Ohne ein Wort zu sagen, hielt sie ihr das Stilett hin.
  
  
  
  „Es ist... es liegt alles im Blut! Ich habe ihn von hinten getötet.
  
  
  
  Nick nahm ihr die Waffe ab. Am Eingang der Gasse befand sich ein winziger Rand toten Grases. Er stieß das Stilett in den weichen, nebelnassen Boden, um ihn freizumachen, dann packte er sie und zerrte sie die Gasse entlang.
  
  
  
  „Lauf“, befahl er wütend. "Laufen! Diese verdammte Gasse muss irgendwohin führen.
  
  
  
  Sie klammerte sich an seinen Arm, als sie die Gasse entlang rannten. Nick steckte das Stilett in die Scheide, steckte die Luger ins Holster und dachte, das sei eine ziemlich gute Spur. Schöne und schöne Gasse. Es geschah gerade noch rechtzeitig. Er schaute gerade noch rechtzeitig zurück und sah, wie ein Polizeiauto mit blinkenden Lichtern die Gasse überquerte.
  
  
  Sie werden das Gebiet in wenigen Minuten durchsuchen.
  
  
  
  Es gab vier Leichen, die er nicht erklären musste.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster beschloss, die Spur genau dort zu brechen. Er kehrte nicht einmal zum Mietwagen zurück. Er und Fan Su verließen eine Gasse, die einen halben Block vom 24-Stunden-Taxistand entfernt war. Sie nahmen ein Taxi zum Ferry Building und dann ein weiteres zu Mark's. Sie nahmen ein drittes Taxi zu einer niedrigen Bar in der Kearney Street, die Nick schon einmal benutzt hatte. Nick setzte einen Block von der Bar entfernt ein Taxi ab und sie warteten, bis es verschwunden war, bevor sie eintraten.
  
  
  
  Sie tranken ein paar Drinks, etwas zu essen und räumten die Toiletten ein wenig auf. Fan Su hatte etwas Blut an sich, aber sie schaffte es, das meiste davon abzuwaschen. Nicks Anzug sah nach einer gründlichen Reinigung recht ansehnlich aus. Später fuhren sie mit einem weiteren Taxi zu einer abgelegenen Bushaltestelle und bestiegen einen späten Bus nach Los Angeles. Die Bushaltestelle befand sich in einem Einkaufszentrum und Nick kaufte jedem einen billigen Plastikregenmantel. Sein Geld begann zur Neige zu gehen.
  
  
  
  Der Bus war nur halb voll und sie fanden ein paar Sitze abseits der anderen, wo sie sich unterhalten konnten. Fan Su, ihren schlanken Körper nah an ihm, ihren Kopf an seiner Schulter, erzählte ihm von mehreren Fragen, die ihn verwirrten.
  
  
  
  Als sie entschied, dass AX und Nick Carter die einzigen waren, die ihr helfen konnten oder wollten, mit Undertong weiterzumachen, beschloss sie, in die Staaten zu kommen, um persönlich zu plädieren. Sie stieß auf einen alten CIA-Code, konnte ihn aber nicht verwenden und gelangte nicht in die CIA. Die CIA nutzte sie und Underthong für ihre eigenen Zwecke – Nick erinnerte sich gut an den Fall, in dem ein flüchtiger roter General aus China geschmuggelt wurde –, aber die CIA glaubte nicht, dass in China ein lebensfähiger Untergrund geschaffen werden könnte.
  
  
  
  Fan Su hat Nick Carter nie vergessen. Er und AX waren es, die die CIA und Undertong retteten und den General über Hongkong aus China brachten. Aber sie hatte auch keine Möglichkeit, Nick zu kontaktieren. Sie verabschiedeten sich nach dieser gemeinsamen Woche und erwarteten nie, sich wiederzusehen. Das ist ein Wunder!
  
  
  
  „Ich habe einen Bruder“, sagte sie ihm jetzt. „Eigentlich ein Halbbruder. Sein Name ist Po-Choi – es ist nicht sein Milchname, genauso wenig wie mein Name Fan Su ist, aber es reicht – und er war lange Zeit in der Roten Garde. Er ist immer noch da, aber er war von den Roten sehr desillusioniert und es gelang mir, ihn für Undertong zu rekrutieren. Es war nicht einfach, ich habe lange daran gearbeitet. Er ist ein sehr ernster und aufrichtiger Mensch, Nick. Viel jünger als ich. "
  
  
  
  Nick lächelte sie im dunklen Bus an. Zu diesem Zeitpunkt befanden sie sich bereits weit südlich von San Francisco und fuhren schnell über die Küstenstraße. „Okay, Oma. Weitermachen".
  
  
  
  Sie drückte seine Hand. „Sehen Sie, es war ein kleines Problem. Als Po-Choi sich schließlich dazu entschloss, nach Undertong zu ziehen, hat er den ganzen Weg durchgezogen. Es war schrecklich, ihn dazu zu bringen, in der Roten Garde zu bleiben – er war nämlich ein Kommandeur.“ sehr wertvoll für uns, für Undertong. Ich habe ihn schließlich überzeugt, und er kehrte nach Peking zurück, arbeitete nun aber für unsere Seite. Und es war ein Wunder – in Peking stellte er einen Aktenbediensteten im Büro von Yi Ling ein!“
  
  
  
  Fan Su hielt inne und Nick wusste, dass es eine dramatische Wirkung hatte, aber der Name bedeutete ihm nichts. Er sagte es ihr.
  
  
  
  Er sah sie lächeln. „Vielleicht nicht, aber dieser Yi Ling ist sehr an dir interessiert. Er ist ein hochrangiger Beamter der Spionageabwehr und er hat einen Sonderfall, mein Lieber. Carters Dossier. Es gibt eine dauerhafte Belohnung von einhunderttausend Dollar. Für deinen Kopf.
  
  
  
  "Ich bin geschmeichelt." Er war auch ein wenig genervt. Er fragte sich, ob Hawk von Carters Dossier und der Belohnung wusste und ihn trotzdem nach China schickte. Vielleicht. Für seinen Chef war Arbeit Arbeit, und es musste das beste und schärfste Werkzeug verwendet werden.
  
  
  
  „Po-Choi erfuhr auch durch einen Angestellten von einem Buchladen in San Francisco, den die Roten als Postamt nutzten. Der Laden gehörte einem Mann namens Sun Yat. Zu dem Zeitpunkt, von dem ich spreche, stand er bereits unter Verdacht ein Double zu sein – das war vor etwas mehr als zwei Wochen.“
  
  
  
  „Sie hatten Recht“, sagte Nick grimmig. „Er hat indirekt und über fünf weitere Punkte für uns gearbeitet. Jetzt ist er tot!
  
  
  
  Ein leichtes Zittern durchfuhr ihren schlanken Körper. "Ich weiß. Ich habe darüber gelesen. Ich... ich hätte ungefähr eine Stunde in seinem Laden sein sollen, bevor das passierte. Vom Flughafen bin ich direkt nach Chinatown gefahren. Ich habe es gewagt, aber ich war verzweifelt. Ich musste hinein. Berühre dich, Nick! Ich hatte den alten CIA-Code, wissen Sie. Ich habe das Risiko eingegangen, dass, wenn ich Ihren Leuten eine Nachricht in diesem alten Code zukommen lassen könnte, diese irgendwann entschlüsselt werden würde und Sie mich kontaktieren würden.“
  
  
  
  Seine Bewunderung war echt. „Du bist natürlich ein Spieler. Aber der eigentliche Spieler ist oder war Sun Yat.
  
  
  Ich verstehe das überhaupt nicht. Hat er Ihnen wirklich vom zweiten Punkt erzählt, Akupunktur-Arzt? Haben Sie ein Identifikationssignal gegeben? War er betrunken, verrückt oder was? "
  
  
  
  „Er hatte Todesangst“, sagte sie. „Aber er nahm auch Opium. Ich konnte es riechen. Aber ich glaube nicht, dass er ein Wort zu mir gesagt hätte – er hätte mich rausgeschmissen oder getötet! Und ich muss gehandelt und ganz aufrichtig gewirkt haben. Schließlich gab er mir die Adresse des Arztes und das Signal – Long Huo. Drachenfeuer. Aber ich musste Pia Hua, Chinesisch, sprechen. Dann stieß er mich aus der Tür. Den Berichten in den Zeitungen zufolge muss er damals und nicht erst nach langer Zeit getötet worden sein.
  
  
  
  Killmaster nickte stumm. In seinem Beruf war es manchmal so: Eine Stunde, eine Minute, der Bruchteil einer Sekunde zählten.
  
  
  
  „Ich ging direkt zum Akupunkteur“, fuhr sie fort. „Es war noch offen. Da ich das Passwort hatte, machte er sich keine allzu großen Sorgen. Ich gab ihm die verschlüsselte Nachricht – sie war bereits aufgezeichnet – und er sagte, sie würde am nächsten Morgen in Washington eintreffen. Ich sollte am nächsten Nachmittag spät zurück sein. Ich habe es getan und, nun ja, Sie wissen, was passiert ist. Als ich eintrat, warteten zwei von ihnen auf beiden Seiten der Tür. Ich hatte keine Chance. Sie brachten mich zurück in dieses kleine Zimmer und zeigten mir, was sich links vom Arzt befand – seinen Namen erfuhr ich nie – und natürlich schlugen sie ihn wie wild. Sie wussten, dass ich eine Nachricht nach Washington geschickt hatte und dass sich wahrscheinlich jemand bei mir melden würde. Sie haben also sehr geduldig auf dich gewartet.“
  
  
  
  „Ich bin direkt hineingegangen“, sagte Nick. Jetzt dachte er an Curare auf Nadeln. War es wirklich Curare? Jetzt glaubte er es nicht. Er war nicht wirklich ein Toxikologe. Sie hätten die Droge benutzt, um ihn bewusstlos zu machen, nicht um ihn zu töten. Sie würden ihn nicht töten, bis sie alle Informationen herausgequetscht hätten.
  
  
  
  „Der Arzt ist leicht gestorben“, sagte er jetzt. „Er hat ihnen auch mein Erkennungszeichen gegeben. Armer Bastard."
  
  
  
  Fan Su drückte sich noch enger an ihn. „Sie tun schreckliche Dinge. Wir tun schreckliche Dinge. Wir sind alle so verrückt, so verrückt, Nick, dass manchmal sogar die schrecklichsten und irrationalsten Handlungen richtig und vernünftig erscheinen. Und die ganze Zeit so mit dem Tod leben, das immer wissend.“ wir sind nur ein paar Schritte entfernt. „Da frage ich mich, wie jemand von uns vernünftig bleiben kann? Wenn ja! Ich bin mir meiner selbst nicht immer sicher.“
  
  
  
  „Darauf gibt es nur eine Antwort“, sagte Killmaster. „Sagen Sie sich, dass Sie sich in einem blutigen Kampf ums Überleben befinden – dann denken Sie nicht mehr darüber nach.“ Dann, weil er sie aufmuntern wollte und weil er sich erinnerte, sagte er: „Und muntere sie auf – es klingt wie ein Philosophiekurs im ersten Jahr in Bennington.“
  
  
  
  Fan Su streichelte seine Wange. „Haben Sie sich daran erinnert, dass ich in diesem Land zur Schule gegangen bin? Sogar aufs College!“
  
  
  
  „Ich habe sehr wenig von dir vergessen“, sagte er. Dann begann er sich an andere Dinge zu erinnern, verdrängte sie jedoch. Nicht jetzt, noch nicht.
  
  
  
  Etwas störte ihn, und jetzt wusste er, was es war.
  
  
  
  „Sie wussten, dass Sun Yat verdächtigt wurde und markiert war. Ihr Ansprechpartner in Peking hat Ihnen davon erzählt. Du hättest ihn warnen können. Warum hast du das nicht getan?
  
  
  
  Es dauerte nicht lange, bis sie antwortete. Als sie es tat, tat sie es mit einem Seufzer. "Ich weiß. Ich habe darüber nachgedacht. Dann fiel mir ein, dass er ein Doppelagent war – und einem Doppelagenten kann man, wie man weiß, nie wirklich vertrauen. Ich beschloss, nichts zu sagen. Sollen sie ihn töten, wenn sie das vorhatten. Für mich war es nicht der Verlust eines von uns, Nick, sondern der Mord an einem von ihnen! "
  
  
  
  Es war eine Seite ihres Charakters, eine Feuersteinseite, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Er dachte einige Zeit darüber nach. Als er sie wieder ansah, schlief sie auf seiner Schulter.
  
  
  
  Als sie in Los Angeles ankamen, rief Nick vom Busbahnhof aus an. Sie warteten etwa eine Stunde im Café. Nach dieser Zeit hielt das Blue Star Taxi am Straßenrand und stand dort mit beleuchtetem Off Duty-Schild.
  
  
  
  Nick zwinkerte Fan Su zu, die gerade ihre dritte Tasse Kaffee trank. „Genau wie New York.“
  
  
  
  "Ich verstehe nicht".
  
  
  
  „Mach dir keine Sorgen – es ist ein Witz.“ Er näherte sich dem Taxi. Der Fahrer war ein mürrischer junger Mann mit Stoppeln am Kinn und einem karierten Sporthemd. Er runzelte die Stirn, als Nick näher kam. „Können Sie nicht lesen, Herr? Auf dem Schild steht, dass ich nicht arbeite.
  
  
  
  Nick kicherte. "Ich kann lesen. Aber meine Frau und ich wollten schon immer die Ölquellen auf dem Signal Hill sehen. Ich bin ein Triple-Dumper.“
  
  
  
  Der Fahrer nickte. „Ich bin Wells, Sir. Washington hat uns gewarnt, dass Sie vielleicht zu Besuch kommen würden. Ist es dringend, Sir? Benötigen Sie einen Rauchschutz?
  
  
  
  Nick Carter schüttelte den Kopf. "Macht nichts. Ich bin sauber. Aber ich brauche für ein paar Tage ein sicheres Zuhause.“
  
  
  
  Der Mann, der sich Wells nannte, zuckte nicht mit der Wimper. "Jawohl.
  
  
  Wir haben hier zwei Zimmer. Einer von ihnen ist jetzt leer.
  
  
  
  „Ich brauche Geld“, sagte Nick. „Und Kleidung für uns beide und einen direkten, sicheren Weg nach Washington.“
  
  
  
  „Das ist ein normaler Vorgang, Sir. Bereits installiert. Noch etwas anderes, der Herr?
  
  
  
  "Nicht jetzt".
  
  
  
  Der Fahrer schwieg, bis Nick ihn bezahlte. Sie hielten am Fuße des Angels Hill im Abschnitt Bunker Hill an. Mit seinem Kleingeld reichte der Mann Nick den Schlüssel. „Steigen Sie ins Auto, Sir. Einen halben Block weiter finden Sie auf der rechten Seite das Ormsby Arms, ein neues Apartmentgebäude. Die oberste Etage gehört uns. Du wirst 9C sein. Es wird dort zwei Telefone geben. Eine pro Ort. Depot hier, eines in Washington. Sie sind markiert – aber Sie werden alles darüber wissen, Sir. "
  
  
  
  Nick lächelte und gab ihm ein Trinkgeld. Standard Prozedur. Alle Scharaden müssen durchgespielt werden. „Ja“, sagte er leise. „Ich werde davon erfahren.“
  
  
  
  Der Fahrer nahm seine Mütze ab. "Danke mein Herr. Rufen Sie uns an, wenn Sie etwas brauchen. Irgendetwas".
  
  
  
  Nick zwinkerte ihm zu. „Ich hoffe, ich sehe dich nie wieder, mein Sohn.“ Er half Fan Su aus dem Taxi und sie machten sich auf den Weg zur kleinen Seilbahn. Eines der orangefarbenen Autos wollte gerade losfahren, um eine minutenlange Fahrt über die 33-Grad-Marke zu unternehmen.
  
  
  
  Im Auto befand sich nur ein Passagier – ein Schwarzer. Nick blickte den Mann mit der Leichtigkeit und Vorsicht einer langen Übung an.
  
  
  
  Fan Su schaute aus dem Fenster. „Diese Stadt hat sich seit meinem letzten Aufenthalt hier stark verändert. Es war vor langer Zeit. Damals war alles ein Slumgebiet.“
  
  
  
  AX-Man nickte stumm. Ja. Alles hat sich geändert. Und doch blieb alles beim Alten. Vor allem der Tod. Sie war immer da und schlich auf Zehenspitzen hinter dir her.
  
  
  
  Als sie oben auf dem Hügel aus dem Auto stiegen, sagte sie mit einem traurigen Lachen: „Ich bin arm, Nick. Keine Kleidung, kein Geld, nichts. Alles, was ich habe, ist, wo ich stehe.“
  
  
  
  Sie begannen nach rechts. „Das ist die Geschichte meines Lebens“, erzählte er ihr. „Ich habe genug Kleidung und Wäsche auf der ganzen Welt zurückgelassen, um einen Kurzwarenladen zu eröffnen. Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Du bist jetzt Onkel Sams Gast. Du weißt, wie großzügig er ist.
  
  
  
  Sie klammerte sich an seine Hand und sah ihm ins Gesicht, ihre dunkelbraunen Augen flehten. Darunter waren dunkle Ringe vor Müdigkeit.
  
  
  
  „Oh, Nick! Wirst du mir helfen, uns? Helfen Sie uns, in China einen echten Untergrund zu gründen? Wir werden also eine Chance haben – zumindest hoffen?
  
  
  
  Er hat sich umgesehen. Es war niemand in der Nähe. „Nicht jetzt“, sagte er. "Später. Ich erzähle dir später alles.
  
  
  
  9-C war eine elegant eingerichtete Dreieinhalb-Zimmer-Wohnung. Vom Fenster aus konnte Nick die schneebedeckten San Gabriel Mountains sehen. Während Fan Su zum ersten Mal duschte – sie waren beide schmutzig – schaute er sich schnell um.
  
  
  
  Es gab zwei riesige Toiletten. Man hatte einen vollen Vorrat an Damenbekleidung in verschiedenen Größen; Der andere war mit Herrenbekleidung gefüllt, von Hüten bis hin zu Schuhen. Auf einem separaten Regal befand sich eine Kiste mit Patronen für Handwaffen: 9 mm für Luger; Colt.45; andere Typen vom amerikanischen Mendoza bis zum russischen Tokarev. Es gab Schläge, Schläge und Grabenmesser. Ersatzholster. Handtaschenlampen und Batterien. Ein Karton mit verschiedenen Käfern und anderen elektronischen Tricks. In der Ecke lag ein Stapel Gepäck, von Gladstones über leichte Anzüge bis hin zu mit Stahl gefütterten Attachés. Nick nahm alles mit einem leisen Pfiff der Dankbarkeit auf. Er arbeitete die meiste Zeit außerhalb der USA und war an solchen Luxus nicht gewöhnt. Er musste zugeben, dass die Logistik großartig war.
  
  
  
  In einer blassgrünen Wand befand sich ein kleiner Safe. Nick eröffnete es mit einer Kombination, die jeder Top-AX-Agent kannte. Das Innere des Safes war viel größer als der kleine Stahlkreis, der angegeben war. Darin befanden sich ordentliche Stapel Geld unterschiedlicher Art und Stückelung. An der Innenseite der Safetür war ein gedruckter Hinweis angebracht: Bitte unterschreiben Sie den entnommenen Geldbetrag und das Datum. Es gab eine Faksimile-Unterschrift mit Stempel: DH. David Hawk.
  
  
  
  Nick lächelte. Er fragte sich, wie oft und wie die Unterschrift seines Chefs zugunsten der Bürokratie angenommen worden war.
  
  
  
  Oben auf dem Geld lag ein langes Stück Papier. Es sah aus wie ein Wäschezettel, nur dass es gefüttert und beschriftet war, um die Arten und Mengen der Währung anzugeben. Nick musterte ihn einen Moment lang. Es gab nur eine Signatur – N7. Der Betrag betrug eine halbe Million Lire. Nick warf es weg und schloss den Safe. Das Formular war eine Woche zuvor datiert.
  
  
  
  Killmaster war N3, ein Code, den er selten verwendete, da er so eng mit Hawk zusammenarbeitete. Der N-Code war nur eine weitere Bezeichnung für Killmasters Rang, und er wusste und hielt es geheim, dass N1 und N2 tot waren. Er ging in die voll ausgestattete Küche und dachte, dass N7 jetzt N5 wäre – wenn der Mann noch am Leben wäre. Die Notiz wurde vor einer Woche unterzeichnet.
  
  
  
  Er sah sich in der makellosen kleinen Küche um
  
  
  Ohne großes Interesse fragte er sich, ob Fan Su kochen konnte. Wenn sie das nicht täte, wäre sie eine sehr seltsame Chinesin. Auf dem Waschbecken lag ein Telefon ohne Wählscheibe, auf dem eine Karte mit der Aufschrift „Für Wartung und Parkservice“ stand.
  
  
  
  Nick kehrte ins Wohnzimmer zurück und mischte ein paar schwere Kassetten von der Konsole in der Ecke. Er konnte hören, wie die Dusche immer noch lief und ein sanftes Lächeln erschien in seinem Mundwinkel. Im Moment war er glücklich. Es war ein sicheres Haus, und es konnte scheitern – was jeder Agent von Zeit zu Zeit tun musste, sonst würde er verrückt werden – und in naher Zukunft gab es nur Ruhe, Planung und Fan Su. Zarter Fan Su. Leidenschaftlicher Fan Su. Der sinnlose Fan Su. Fan Su von den 36 himmlischen Tricks!
  
  
  
  Mit dem Getränk in der Hand und leicht gerunzelter Stirn ging er zu dem niedrigen Tisch am Fenster mit dem Bild. Auf dem Tisch lagen zwei Telefone, ein rotes und ein blaues. Das rote Telefon war mit dem Buchstaben W gekennzeichnet, das blaue mit L. Nick griff nach dem roten Gerät und zog dann seine Hand weg. Zum Teufel! Er hatte sich eine kurze Ruhepause der Sicherheit und Entspannung verdient. Die gelbe Venus war nicht so wichtig. China ist schon lange dabei. China würde immer noch da sein, wenn er und Hawk und Fan Su – und Mao und seine Kabale und alle anderen, die jetzt lebten und atmeten und töteten und Sex hatten –, als sie alle Knochenstaub waren, der in den Boden sickerte.
  
  
  
  Zeitlaufband.
  
  
  
  Nick ging ins Schlafzimmer und begann sich auszuziehen, wobei er einen Bademantel aus der Herrentoilette holte. Er saß auf dem Bett, rauchte eine Zigarette und trank seinen Drink aus, als Fan Su den Raum betrat. Ihr feuchtes dunkles Haar, das kürzer war als in Hongkong, verlieh ihr ein strahlendes, markantes Aussehen. Sie nahm ein Gewand mit, trug aber keins. Sie hatte ein großes Handtuch um ihren schlanken Bauch gewickelt. Er fand sie zu dünn.
  
  
  
  Sie fiel auf seinen Schoß und starrte ihn mit halb geschlossenen Augen an. „Nick. Oh Nick! Woti Shinkan! Ein sanfter Dialekt aus Südchina. Mein Herz!
  
  
  
  Nick blickte auf sie herab und empfand nur Zärtlichkeit. Er konnte in ihrem herzförmigen Gesicht die Verwüstungen ihrer Arbeit erkennen, die Gefahren, mit denen sie Tag und Nacht lebte, und für einen Moment verspürte er Traurigkeit statt Verlangen. Eine ungewöhnliche Stimmung herrscht bei ihm, und die wird bald vergehen.
  
  
  
  Er küsste sie sanft. „Und mein Herz auch, Fan Su.“ Er ließ seine Lippen über ihre gerade Nase gleiten und lächelte.
  
  
  
  Sie schauderte ihm gegenüber. Sie flüsterte: „Sind wir wirklich in Sicherheit?“
  
  
  
  „Wir sind wirklich in Sicherheit.“ Die Sicherheit auf dieser Etage und rund um das Gebäude wird sehr sicher sein. Sie würden sie nie sehen, wenn es keine Probleme gäbe.
  
  
  
  „Und wir werden etwas Zeit haben – füreinander?“
  
  
  
  "Ein wenig. Nicht zu viel, aber ein wenig. Für uns – und für Gespräche, Planung. Wir müssen noch viel entscheiden.
  
  
  
  Fan Su zuckte mit den Schultern, ihre glatte Haut glitt wie Samt über sein eigenes Fleisch. „Das kann alles warten.“ Sie zog sich ein wenig zurück, um sein Gesicht zu betrachten. Er sah Unheil in den dunklen Augen. „Wenn wir diese Zeit zusammen verbringen, tut es mir wirklich leid, dass ich meine Sachen verloren habe. Ich trug die Jadekiste der tausend Freuden bei mir, nur weil ich dachte, ich könnte dich sehen.“
  
  
  
  Er runzelte die Stirn. "Das ist schlecht. Aber vielleicht finden wir noch einen. Er wollte aufstehen. „Ich rufe sofort Bullock an – bitte liefern Sie sofort eine Jadebox der tausend Freuden!“ Im Moment, Herr.“
  
  
  
  Sie lachte und stieß ihn weg. "Narr! Gehen Sie schwimmen und kommen Sie bald wieder. Auf die Jadekiste müssen wir verzichten.“
  
  
  
  An der Schlafzimmertür blickte er zurück. Sie lag nackt auf dem Bett, das Handtuch war heruntergefallen. Ihre Augen waren geschlossen.
  
  
  
  „Ich habe die Box nie gebraucht, Fan Su. Du weißt es".
  
  
  
  Sie nickte, ohne die Augen zu öffnen, aber in ihrer Stimme lag eine seltsame Anspannung. „Das tue ich wirklich! Ihr seid, wie die alten Leute sagen, wie tausend verrückte Ziegen. Aber trotzdem wünschte ich, ich hätte es – so wie ich mich jetzt fühle, werde ich dafür sorgen, dass du es brauchst. Gehen. Beeil dich!"
  
  
  
  Während Nick seinen großen, dünnen, drahtigen Körper einseifte – ganz zu schweigen von seinem Witz mit Hawk: Er war in toller Verfassung, ohne ein Gramm Fett –, dachte er an die Jadeschachtel und lachte laut. Er wusste alles über die Jadekiste, hatte sie aber lange bevor er Fan Su traf, weder benutzt noch brauchte er sie. Man kann nicht lange durch den Osten wandern und es nicht wissen.
  
  
  
  Trotz ihres hohen Verwestlichungsgrads erlebte Fan Su seltsame Momente wahrhaft östlicher Ausschweifungen. Sie bestand darauf, dass er die Jadebox mindestens einmal benutzte. Er wollte ihr gefallen. Verwendet wurden ein silberner Verschluss, ein roter Pulver- und Schwefelring, eine Opiumtablette und manchmal eine mit Stacheln versehene Seidenscheide. Das Mädchen benutzte eine einzelne Flasche Pulver, die sich in einer Jadeschachtel befand. Sie würde ihm nie sagen, was darin enthalten sei, nur dass das Rezept viele tausend Jahre alt sei, was ihr Vergnügen noch steigerte.
  
  
  
  Nick wusch sich, rasierte sich, vergaß es und kehrte ins Schlafzimmer zurück. Sie wartete mit angezogenen Knien auf ihn. Sie hob ihre Hände zu ihm. Auf Kantonesisch sagte sie: „Ich schlief fast und träumte – ich hatte Angst, dass der Jadestab den Lotus nicht sehen würde.“ Und wenn sie dann kommt, wird es das letzte Mal sein. Ich war sehr erschrocken. die Zunge war kalt! "
  
  
  
  Nick küsste sie. Er war mit vielen orientalischen Frauen und sich selbst zusammen. Mir wurde sofort klar, dass sie im Moment keine Zärtlichkeit wollte. Und er auch.
  
  
  
  Er hatte sie noch nie so hektisch und unkontrollierbar gesehen. Oder unersättlich. Sie konnte weder anhalten noch langsamer werden. Nach einer Weile schwitzten sie beide, ihre Körper waren glitschig, glänzend und verzerrt. Fan Su zuckte immer wieder gegen seine Lippen und murmelte jedes Mal leise kantonesische Obszönitäten, die er nicht immer verstehen konnte. Es gab etwas mit der riesigen Bambusstange, dem Jadestab und ganz am Ende mit dem Reiten auf dem Drachen.
  
  
  
  Letzteres bedeutete Tod.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sie blieben drei Tage lang in ihrem luxuriösen Loch. Während dieser Zeit aßen sie, wann immer sie wollten, schliefen, wann immer sie wollten, liebten sich, wann immer sie wollten, und arbeiteten hart. Killmaster hatte das Gefühl, dass alle viel glücklicher und die Pläne besser und realistischer wären, wenn mehr Anführer und Macher der Welt, die Planer dessen, was als Zivilisation galt, ihre Arbeit nur auf die gleiche Weise erledigen würden.
  
  
  
  Als er Fang Su von AX‘ erstem, sehr vorläufigen Plan erzählte – er und Hawk hatten noch keine Einzelheiten ausgearbeitet –, lachte sie ungläubig. Sie lagen im Bett, selbst sie war endlich erschöpft und das Bett war übersät mit Papier, Bleistiften, Tafeln mit Notizblöcken und Karten.
  
  
  
  „Mei yu fa zi“, sagte sie abweisend. "Es ist unmöglich". „Kein einziger Westler, kein einziger Rundäugiger kann lange durch China laufen, ohne verhaftet zu werden. Das wäre vor allem für dich unmöglich, Nick. Du bist zu groß, du hast den falschen Bart, du sprichst nicht die richtigen Dialekte – hundert Dinge würden dich verraten.“
  
  
  
  Nick gab zu, dass sie Recht hatte. Wie dem auch sei, er wusste es. Die chinesische Sicherheit war ein sehr strenges, eingebautes Sicherheitssystem, das Jahrhunderte alt war. Es wurde von den alten Kaisern, Grundbesitzern und Steuereintreibern geschaffen und funktionierte noch immer. Dies wurde Pao Jia genannt. Der Ausdruck bedeutete so viel wie „garantierte Reservierung“, und die allgemeine Idee war, dass es auf jeweils zehn Familien einen Häuptling gab, der wiederum den örtlichen Behörden gegenüber verantwortlich war. Dies machte jeden zum Hüter seines Bruders – und zu einem potenziellen Informanten. Kein Mann wollte wegen der Tat seines Bruders den Kopf abschlagen oder erschießen. Die Mongolen und Mandschus hatten mit diesem System großen Erfolg, und die Chi-Koms änderten es nicht.
  
  
  
  „Hier gibt es nicht nur Pao Jia“, sagte Fan Su, „sondern jetzt ist alles besonders gefährlich wegen der Rotgardisten.“ Sie sind überall und stecken ihre Nase in alles. Jeder hat Angst vor ihnen. Das ist eine andere Sache, Liebes. die absolute physikalische Unmöglichkeit davon. Schau noch einmal.“ Sie deutete mit dem Finger auf die Karte, die auf dem Bett lag.
  
  
  
  „Es könnte möglich sein, Sie sicher nach Shanghai zu bringen und Sie für ein paar Tage zu verstecken. Ich denke, dass ich das schaffen kann. Es wird ziemlich gefährlich sein. Aber von Shanghai über Land, quer durch das Land, durch ganz Südchina bis zum Chumbi-Tal in Tibet zu reisen, ist purer Wahnsinn. Es sind ungefähr zweitausend Meilen – sechstausend chinesische Li! Schlechte oder gar keine Straßen, keine nennenswerten Züge, möglicherweise Banditen und natürlich Rotgardisten! Außerdem ist das Land rau, und der Winter naht.“ Sie beugte sich zu ihm, um ihn zu küssen, und verfiel, wie manchmal, ins Französische. „Unmöglich, mein Kind! Sie hätten uns erwischt, bevor wir fünfzig Meilen von Shanghai entfernt waren.“
  
  
  
  "Wir?"
  
  
  
  Ihre Augen weiteten sich. „Sie glauben doch sicher nicht, dass Sie das alleine schaffen? Du musst immer jemanden bei dir haben, denn du musst taubstumm sein, zumindest stumm, und dieser Jemand werde ich sein! Du bist mir zu Hilfe gekommen, als ich angerufen habe. Du wirst mir beim Aufbau von Undertong helfen – was hast du also erwartet? "
  
  
  
  Hawk gab Nick Carter wie immer einen Freibrief, aber Nick hatte dem Mädchen noch nicht alles erzählt. Er erklärte, absichtlich vage, einige der Vereinbarungen, die AX mit der CIA getroffen hatte. Er sagte ihr, dass er nach Chumbi Valley kommen müsse, um einen Job zu erledigen, im Gegenzug würde die CIA Undertong enorme Hilfe leisten. Wenn ja, überzeugte Nicks Bericht die CIA davon, dass der Untergrund tatsächlich existierte und es wert war, unterstützt zu werden.
  
  
  
  Er erinnerte sie noch einmal an den Deal. „Zuerst muss ich die Arbeit an Chumbi erledigen. Wenn es mir gelingt und ich einen positiven Bericht über Underthong sende, erhalten Sie jede Hilfe, die Sie benötigen.
  
  
  
  Ihr Blick wurde etwas härter, als sie ihn musterte. „Warum sollte ich dann?
  
  
  Auf die harte Tour, Liebling? Warum Shanghai und diese verrückte Idee, China zu durchqueren? „Sie zeigte erneut auf die Karte. „Ich weiß, dass Sie in Sikkim einen Luftwaffenstützpunkt haben.“ Sie können Sie am selben Tag absetzen und wieder abholen.
  
  
  
  Nick beschloss, ihr noch etwas mehr zu erzählen. Er hatte ihr schon früher sein Leben anvertraut. Dies war nicht der Fall. Es war nur Politik – was sie nicht wusste, konnte sie unter Folter nicht sagen.
  
  
  
  Er sagte: „Das wissen wir natürlich. Die CIA weiß das. Ich denke, sie erwarten wirklich, dass ich diesen Weg fahre und dann von China aus in den Nordosten, in die entgegengesetzte Richtung. Es ist ihnen eigentlich egal, wie ich den Job mache – ich mache ihn nur.“
  
  
  
  Das Mädchen nickte mürrisch. "Ich weiß. Die CIA glaubt nicht wirklich, dass Undertong es wert ist, gerettet oder gebaut zu werden. Aber es ist so, Nick, es ist so! Und jetzt ist es soweit. Ganz China erleidet einen Nervenzusammenbruch, alles verändert sich, und wenn wir tief genug in die Rotgardisten eindringen können, können wir über Nacht eine Revolution beginnen.“
  
  
  
  Nick war cool. Er war stets misstrauisch gegenüber Enthusiasmus und Eifer. Normalerweise starben viele Menschen daran.
  
  
  
  „Es gibt auch eine Armee“, sagte er ihr, „mit der Mao die Roten Garden jederzeit auf die Probe stellen kann.“ Solange Sie keine Armee haben, können Sie nur einen Bürgerkrieg beginnen. Ich habe viele Chancen zu gewinnen.
  
  
  
  „Das wäre ein Anfang“, sagte sie. „Natürlich wird es einen Bürgerkrieg geben. Wir in Underthong wissen das.“
  
  
  
  Sie ging ins Badezimmer. Sie war nackt, genau wie Nick. Als sie zurückkam, sagte er: „Bringen Sie mir bitte einen Whisky und eine Limonade? Viel Eis.
  
  
  
  Mit leichter Überraschung bemerkte er, dass auch sie einen großen Schluck nahm. Sie trank mehr, als er jemals gedacht hatte. Aber er sagte nichts. Es war alles Teil eines Musters, das er noch nicht verstand – ihr verzweifeltes Liebesspiel, ihre Tränen in der Nacht, wenn sie dachte, er schliefe, ihr Alkoholkonsum – letzterer sehr geringfügig, aber immer noch intensiver als zuvor – und ihre düstere Stimmung und ihre düsteren Gespräche . des Todes. Normalerweise wäre das ihre eigene Sache. Jetzt war es seine Sache. Gemeinsam reisten sie nach China.
  
  
  
  Er grinste sie an. "Bußgeld. Vergessen wir vorerst die Revolution und vielleicht den Bürgerkrieg und konzentrieren wir uns darauf, mich von Shanghai über China nach Tibet zu bringen. Ohne den Kopf abzunehmen. Das wichtigste zuerst. Du sagst, du kannst mich nach Shanghai bringen und dort verstecken. für ein paar Tage?“ Dies allein wäre, wenn Undertong dies tatsächlich tun könnte, ein Zeichen dafür, dass der Untergrund nicht nur auf dem Papier oder in Fan Sus Kopf existierte.
  
  
  
  Sie tätschelte seine Wange und lächelte, sagte aber grimmig: „Ich möchte nicht schwierig wirken, aber du musst es verstehen.“ Ich kann nur an den Untergrund denken, an die mutigen Menschen, mit denen ich arbeite. Die CIA ist mir egal. . "
  
  
  
  „Oder AX?“
  
  
  
  Ihr Blick traf seinen aufmerksam. „Oder über AX.“ Sie lächelte. „Außer einem AX-Agenten, den ich kenne.“
  
  
  
  „Immer Schmeichelei. Und nun zu Shanghai?
  
  
  
  Fan Su glättete die Karte zwischen ihren nackten Körpern. Sie zeigte auf die Südspitze Koreas. „Von Busan nach Shanghai sind es nur etwa fünfhundert Meilen. Wir haben viele Unterstützer in Korea, Chinesen, die dorthin gingen, um den Roten zu entkommen. Manchmal schicken sie uns Geld und Vorräte. Für Dschunken ist es nicht so schwer, die Blockade im Ostchinesischen Meer zu überwinden – die Roten haben dort nicht genügend Patrouillenboote. Nördlich von Shanghai gibt es Strände, an denen man nachts sicher landen kann. Bis zum Morgen kann ich dich nach Shanghai bringen und dich sicher verstecken. Aber nicht mehr lange, wie Sie wissen. Jetzt ist die Stadt in Aufruhr – die Rotgardisten randalieren und marschieren immer noch. Es gab auch einige Schießereien und Folterungen, und kurz bevor ich Hongkong verließ, hörte ich von einigen öffentlichen Hinrichtungen. Ich weiß nicht, ob ich es glauben soll oder nicht, aber ich weiß, dass mein Bruder, mein Halbbruder Po-Choi, jetzt in oder in der Nähe von Shanghai ist. Er kann nicht viel für die Rote Garde rekrutieren – sie ist immer noch zu militant –, aber er versucht, die Bauern in der ganzen Stadt zu organisieren, um einzudringen und sie anzuleiten.“
  
  
  
  „In Shanghai gab es Kämpfe“, sagte Nick. An diesem Morgen sprach er ausführlich mit Hawk.
  
  
  
  Sie lächelte. „Dann macht Po-Choi vielleicht einen guten Job.“ Sie leerte ihr Glas und stellte es neben das Bett. Sie sah Nick an. „Seit einer Weile, Liebling, habe ich es satt zu planen. Soll ich noch etwas tun?
  
  
  
  „Wie was?“
  
  
  
  Fan Su schmollte. „Sehen Sie. Du hast genug von mir. Entweder das, oder du bist müde. Ich wusste, dass ich meine Jade Box retten musste.
  
  
  
  Nick trat gegen die Karte und griff danach. „Ich zeige dir, wer müde ist!“
  
  
  
  Später, während sie schlief, zog er einen Bademantel an und wanderte rauchend und viel nachdenkend durch die Wohnung.
  
  
  
  Er hatte nie daran gedacht, Südchina auf dem Landweg zu durchqueren. Für den Weißen waren die Chancen zu gering. In jeder westlichen Welt steht man vor dem Gleichen wie ein Chinese.
  
  
  - Sie würden wie ein Gorilla am Times Square auffallen. Dies wäre möglich, wenn er alle Zeit der Welt hätte, um aufwändige Vorbereitungen zu treffen und nur nachts zu reisen. Aber so viel Zeit hatte er nicht. Der Winter stand kurz vor dem Einbruch und die tibetischen Pässe würden bald durch Schnee blockiert sein. Er überlebte einen Wintermarsch in Tibet, und das reichte.
  
  
  
  Er war jedoch entschlossen, zuerst nach Shanghai und dann nach Chumbi zu gehen. Er muss mit eigenen Augen sehen, wozu dieser Underthong fähig ist. Er möchte es alleine und in einem großen Teil des Landes tun. Er schaute auf das Bett, in dem Fan Su schlief: Sie war ein süßes Mädchen, eine wunderbare Liebhaberin, eine tapfere Kämpferin, aber wenn es um Undertong Le ging, ließ sie nichts gleichgültig. Sie war durchaus in der Lage, ihn auf die Potemkin-Tour mitzunehmen und über Undertongs Macht zu lügen. Das war ihr Kind und sie war hingebungsvoll. Er muss dabei auf sie aufpassen. Sein Bericht über den chinesischen Untergrund musste so wahrheitsgetreu und sachlich wie möglich sein. Im Gegensatz zu vielen anderen Diensten hatte AX kein gut klingendes lateinisches Motto, aber die Bedeutung und das Engagement waren immer da: „Die Pflicht geht vor.“
  
  
  
  Fan Su sagte, dass allein seine Anwesenheit in Shanghai, die Anwesenheit eines hochrangigen amerikanischen Agenten, einen großen Aufschwung für den Untergrund bedeuten würde. Wahrscheinlich. Außerdem sollte die erste symbolische Lieferung von Geld, Waffen, Druckmaschinen, einigen neuen kleinen Transceivern, Karten und Codes, elektronischer Ausrüstung, Munition, Dipolen zur Unterdrückung von Radarsignalen – eine Million und ein weiterer Gegenstand, den der Untergrund brauchte – geliefert werden. Er wusste, dass Hawk und die CIA wussten, dass es sich dabei um Risikokapital handeln würde. Die CIA könnte es sich leisten. Hawk würde gerne die erste Investition tätigen, wenn es sein müsste. Hawk war in der U-Bahn genauso heiß wie das Mädchen, aber aus anderen Gründen. Hawke war ein Realist und wusste, dass die Chinesen, wenn überhaupt, noch viele Jahre lang keine echte Demokratie bieten würden. Es war ihm egal. Hawk wollte Underthong für seine eigenen Zwecke nutzen – nämlich einige der wichtigsten Köpfe abzuschlagen. Er nannte es Hydra.
  
  
  
  Nick ging zu. Panoramafenster und stand da und schaute hinaus. Es war bereits dunkel. Die nördliche Hemisphäre des Großraums Los Angeles funkelte wie eine komplizierte Karte aus Neon, Kristallen und Schatten. In der Ferne, im Hollywood-Sektor, blinkte ein Schild mit der Aufschrift „Beerdigung – 250 $.“
  
  
  
  Nick fragte sich, wie zum Teufel sie dich heute so billig begraben konnten?
  
  
  
  Er stellte fest, dass das Gebäude mindestens sechs Blocks lang von beiden Seiten nicht sichtbar war. Keine Scharfschützen. Er fuhr mit dem Finger über einen der dünnen Silberstreifen, die um das Fenster herumliefen, so etwas wie eine Einbruchalarmanlage, aber es war eine Barriere gegen Abhörgeräte, die in die Wohnung gerichtet werden konnten. Nick zog die schweren Vorhänge zu und wandte sich ab. Die Sicherheit von AX war gut, aber nicht gut genug. Es ist nie gut genug. Perfekte Sicherheit war ein Ideal, keine Tatsache.
  
  
  
  Er hatte seine Hand am roten Telefon, als das schlafende Mädchen schrie. „Hai pa!“
  
  
  
  Nick ging ins Schlafzimmer und sah sie an. Ihre zarten zitronengelben Gesichtszüge glänzten vor Schweiß. Sie war zur Hälfte von einem Laken bedeckt. Sie krümmte sich, drehte das Laken wie ein Leichentuch um sich und schrie erneut: „Hai pa… hai pa…“
  
  
  
  Ich habe Angst!
  
  
  
  Nick berührte leicht mit seiner großen Hand ihre feuchte Stirn. Das schien sie zu beruhigen. Sie schrie nicht mehr. Er kehrte ins Wohnzimmer zurück, stellte sich auf einen Stuhl neben die Telefone, zündete sich eine Zigarette an, nahm aber nicht sofort den roten Telefonhörer ab. Er fragte sich, welche Probleme er mit dem Mädchen haben würde. Jetzt war sie fast bis zum Anschlag gedehnt wie eine Geigensaite. Selbst die Liebe entspannte sie nicht richtig, egal wie verstört sie war. Es gab kein gutes Essen, kein Getränk, keine ausreichende Ruhe und kein Gefühl, dass sie völlig sicher war. Nick fuhr sich mit der Hand durch sein dichtes, kurzgeschnittenes Haar und blickte stirnrunzelnd auf die Zigarette. Da war noch etwas anderes. Es muss sein. Und verdammt, er hätte es schon ein paar Mal fast geschafft. Es gibt Dinge, die sie gesagt, getan oder nicht getan hat, seit sie in der Wohnung waren.
  
  
  
  Dann kam es aus den Tiefen seines Gehirns mit dem heißen Schein einer 1000-Watt-Glühbirne zu ihm. Fan Su verkaufte sich selbst, verkaufte diesen wunderschönen Körper, um sich den Weg von und nach China zu erkaufen! Nick drückte seine Zigarette aus und zündete sich sofort eine neue an. Er blickte durch die blauen Rauchwolken an die Decke. Sie würde es ihm natürlich nie sagen oder zugeben, und er würde nie darüber reden. Aber so musste es sein!
  
  
  
  Als er sie zum ersten Mal in Hongkong traf, reiste sie mehrmals im Monat in China hin und her. Überquerung der schmalen Brücke über Sham Chun im Bild einer Bäuerin, die Lebensmittel in die Stadt trägt. Dann sagte sie, dass das nicht ewig so weitergehen könne, dass sie eines Tages ganz bestimmt erwischt werden würde.
  
  
  
  Sie benutzte jedoch immer noch die gleiche Route. Als sie sich morgen trennten, war sie
  
  
  hatte vor, nach Hongkong zu fliegen und nach China zurückzukehren. Ihre Tarnung für diese Reise war die einer Sozialarbeiterin der WRO – der Welthilfsorganisation – und dieser Pass reichte für die Hongkonger Polizei. Dann verschwand sie in den überfüllten Hütten der Städte oder unter den Wasserleuten und entpuppte sich als Bauernmädchen.
  
  
  
  Killmaster schüttelte den Kopf. Nein. Es war nur seine Intuition, aber er vertraute ihr. Fan Su wurde gefasst. Und sie hat sich zumindest vorübergehend mit ihrem Körper einen Ausweg erkauft. Im Übrigen war dies weder für China noch für irgendeinen Teil der Welt etwas Neues. In China war es nur eine weitere Version des „Squeeze“ – der Bestechung, die die Welt in Bewegung setzte. In Fleisch bezahlt.
  
  
  
  Er fragte sich, wie kompromittiert sie war und mit wem. Es wäre ein Beamter, ein ziemlich hoher Beamter, aber was für ein Beamter? Ein verliebter Narr? Der Wüstling hatte genug, bevor er sie hineinzerrte? Irgendein schlauer Bastard, der auf Befehl von oben ein Doppelspiel spielt?
  
  
  
  Nick stand auf und begann auf und ab zu gehen. Mist! Er wusste nicht einmal, dass Underthong darin verwickelt war – sie hätte wegen einer Kleinigkeit erwischt werden können. Wie der Schmuggel von Kugelschreibern oder Zigaretten nach China. Manchmal waren sie besser als das Geld auf dem Festland.
  
  
  
  Egal. Sie wurde erwischt. Er war sich dessen sicher. Und sie wollte nicht, dass er es erfuhr. Er schüttelte den Kopf und staunte über die Seltsamkeit aller Frauen – die Gefahr, ja, die Gefahr, seine schöne Haut aus geschäftlichen Gründen aufs Spiel zu setzen, ja. Verpassen Sie nicht die Chance, Ihre Haare zu locken. Trotzig, vor nichts zurückhaltend. Aber wenn es um einfache körperliche Betätigung ging, lagen die Dinge anders. Er wusste, was sie jetzt störte. Sie hatte natürlich Angst. Nervös, angespannt, verängstigt. Wer war nicht in diesem Spiel?
  
  
  
  Das eigentliche Problem war, dass sie sich jetzt als Hure betrachtete. Ewige Hure. Und sie hatte Angst, dass er es herausfinden würde.
  
  
  
  Als er das rote Telefon abnahm und Washington zurückrief, fragte sich Nick, ob Fan Su ihn liebte – das tat sie wirklich. Er hoffte, es sei ihnen beiden zuliebe nicht so.
  
  
  
  Das rote Telefon war automatisch. Delia Stokes, die privateste aller Privatsekretäre, antwortete sofort.
  
  
  
  Nick sagte: „Hallo Schatz. Er ist hier?"
  
  
  
  Delia kannte seine Stimme, aber in einem ihrer seltenen humorvollen Momente sagte sie: „Wer ruft bitte an?“ Und worüber?
  
  
  
  Nick Carter grinste am anderen Ende der Leitung. „Ich kann dich nicht mit heruntergelassenem Höschen erwischen? Okay, Soldat! Bezüglich der Gelben Gefahr und der Gelben Venus. Bußgeld?" Nach genauerer Überlegung und im Interesse der Klarheit teilte Hawke die Mission in zwei Teile auf: Gelbe Venus als Undertong und Shanghai und Fan Su; Die gelbe Gefahr war Chumbis Aufgabe bei der CIA. Jetzt pfiff Nick leise eine alte Showmelodie, während er darauf wartete, dass Hawk sich meldete.
  
  
  
  "Also?" Hawk klang müde, seine Stimme härter als gewöhnlich. Es war spät in Washington und der alte Mann schlief kaum. „Was ist es dieses Mal, mein Sohn? Ohne Schluckauf, hoffe ich?“
  
  
  
  Es wäre nie möglich gewesen, Hawk von dem emotionalen Problem zu erzählen, das Nick beschäftigte. Der alte Mann verstand emotionale Probleme nicht. Er war in der Lage, die Mission auf der Stelle zu beenden.
  
  
  
  Also sagte Nick: „Ich habe das ziemlich gut geklärt, Sir. Lass es mich aufräumen, okay?“ Er nahm einen Stapel Papiere vom Tisch, die er in Fan Sus sauberer Handschrift geschrieben hatte, während Nick diktierte.
  
  
  
  „Mach weiter, mach weiter.“
  
  
  
  „Ich werde ein paar Dinge brauchen“, sagte Nick. Er musste lächeln, als er fortfuhr. „Wie das U-Boot, der Flugzeugträger und das AX-Flugzeug, die so gestaltet sind, dass sie wie ein chinesisches Handelsschiff aussehen. Das ist ein Anfang, Sir.“
  
  
  
  Hawk machte nicht die sarkastische Bemerkung, die Nick erwartet hatte. Er lachte nur und sagte: „Ich denke, wir kommen damit gut zurecht.“ Tatsächlich gibt es im Weißen Haus mehr Interesse daran, als ich erwartet hatte. Wir können haben, was wir wollen. Jede Zusammenarbeit von jedem Dienst.“
  
  
  
  Killmaster war ein wenig schockiert, aber erfreut. „Wie ist es, Herr?“
  
  
  
  "So. Ich habe ihm eine Stückliste verkauft.“ Die Müdigkeit war aus der Stimme des alten Mannes verschwunden. Nick stellte sich eine alte graue Katze vor, die über einer Untertasse mit Sahne schnurrte. Hawke fügte hinzu: „Sie werden natürlich versuchen, morgen ins Ziel zu kommen, und es wird nie genug sein, aber im Moment kann man groß denken.“ Also?"
  
  
  
  Nick Carter begann, aus den Papieren in seiner Hand zu lesen.
  
  
  
  Nach einer Viertelstunde sagte Hawk: „Eins sage ich dir, mein Sohn. Wenn man groß denkt, denkt man wirklich groß. Aber es ist normal. Vielleicht. Was für ein paar Millionen Dollar jetzt!“
  
  
  
  „Das Timing muss präzise sein“, sagte Nick. „Einen Sekundenbruchteil. Toter Feind oder ich bin tot. Ich denke, ich sollte in einer Woche in Shanghai sein, Sir.“
  
  
  
  „Besser du als ich“, sagte sein Chef mit seiner gewohnten Offenheit. „Der neueste Bericht besagt, dass die Stadt brodelt. Die Rote Garde und die Bauern kämpfen, niemand scheint zu wissen, was die Volksarmee tut,
  
  
  Und im Allgemeinen sind die Dinge höllisch. Aber es sollte für Sie funktionieren – ihre Sicherheit wird nicht so streng sein.“
  
  
  
  Nick stimmte zu, dass dies wahrscheinlich wahr sei.
  
  
  
  „Je früher, desto besser“, sagte Hawk zu ihm. „Die CIA sagt, dass ihr Lieblingssatellit ihnen mitteilt, dass die ChiComs ihren Tunnel für den Winter vorbereiten. Das heißt, sie hören auf zu arbeiten. Vielleicht werden sie in etwa einer Woche eine Menge Personal und Truppen abziehen und nur noch ein kleines Team zurücklassen. Für den Winter. Das sollte helfen, Junge.“
  
  
  
  „Ich nehme alles, was ich kriegen kann, Sir.“
  
  
  
  „Die CIA hat mir auch einen Stapel neuer Satellitenbilder geschickt. Sie glauben, dass Stütze B ziemlich gut entdeckt wurde. Ein Abzweig des Tunnels, der zurück auf den Berg führt – aber Sie werden alles sehen. Ich werde vergrößerte Bilder zusammen mit einer Interpretation der Fotos senden.“
  
  
  
  Nick nahm eine Karte vom Tisch. Er machte sich eine besondere Notiz. „Sir, ich möchte auch, dass Sie Charles von Makeup schicken. Ich habe das Gefühl, dass ich das Beste brauchen werde.
  
  
  
  "Ich mache das." Hawk kicherte. „Wenn er dich zum Chinesen machen kann, wird er der Beste sein!“
  
  
  
  „Ich muss nur nachts vorbeikommen. Und dann immer nur für ein paar Stunden. Stellen Sie sicher, dass Charles daran denkt, seinen Buckel mitzunehmen, Sir.“
  
  
  
  "Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Charles kennt sich aus. Du wirst einen Buckel haben. Jetzt machen Sie es noch einmal von Anfang an.“
  
  
  
  Nach einer halben Stunde sagte Hawk: „Ich denke, wir haben es vielleicht. Natürlich wird alles gut, aber wir erwarten es. Aber ich denke, die Hauptprobleme sind gelöst. Alles außer der Basis in der Nähe von Tibet. . Das macht mir Sorgen. Niemand in Washington scheint viel über diese Deng Fa zu wissen. Wie alt sagte ihm Venus? "
  
  
  
  Meister Killa schaute ins Schlafzimmer. Jetzt schlief sie friedlich. Fang Su – Venus für Hawk – gab eine ziemlich verblüffende Antwort auf das beunruhigende und wichtigste Problem des Basislagers in der Nähe des Chumbi-Tals. Man kann einen Agenten nicht einfach nachts auf einen kargen Berg werfen und Ergebnisse erwarten. Besonders in Tibet, wenn der Winter naht.
  
  
  
  Er wiederholte gegenüber Hawk alles, was Fan Su ihm gesagt hatte. „Tan ist über hundert Jahre alt, Sir. Soweit ich weiß, der letzte der alten Militärführer. Zuvor floh er nach Belieben in den Südwesten Chinas. Als Chiang Kai-shek in den zwanziger Jahren auftauchte, schloss sich Teng eine Zeit lang ihm an. Später wechselte er zu den Kommunisten. Anschließend kehrte er nach Chang zurück. Typisches chinesisches Angebot, denke ich. Silberkugeln, wissen Sie. Wie Venus mir jedenfalls erzählte, ließen die ChiComs, als sie endgültig die Macht übernahmen, den alten Mann in den Ruhestand gehen. Er konnte ihnen nichts tun, also ließen sie ihn ihr Gesicht wahren und taten etwas für sich. Ich glaube, sie behalten ihn im Auge, aber nicht zu genau. Immerhin ist dieser Typ über hundert. Jetzt lebt er also in einer Burg aus Lehm, etwa fünfzig Meilen von Chuntiene entfernt – das ist ungefähr so weit südwestlich, wie man in China kommen und trotzdem in China sein kann – und stört niemanden und stört ihn nicht. Aber…“ Nick lachte, da er wusste, was Hawk antworten würde. „Venus sagt mir, dass der alte Mann noch Konkubinen hat! Er scheint sehr altmodisch zu sein.
  
  
  
  Zu seinem Erstaunen lachte auch Hawk. „Er behält sie vielleicht, ja, aber was macht er mit ihnen? Aber egal – dieses Datenbankproblem beschäftigt mich. Es ist ein Bastard, okay. Aber wir haben keine Alternative. Nicht in China. Wenn Sie von der anderen Seite kommen, ja, aber das ist nicht der Fall. Es sieht also so aus, als müsste es diese Zehn sein. Natürlich kann er dich verraten.
  
  
  
  „Das ist unwahrscheinlich, Sir. Erstens ist er senil und ich bezweifle, dass er viel von dem versteht, was vor sich geht. Zweitens und am wichtigsten ist Teng der Urgroßvater von Venus. Oder etwas ähnliches. Ich weiß nicht. Eigentlich verstehe ich das selbst, aber es hat alles mit dem chinesischen Ahnensystem und Patriarchat zu tun. So kann Venus eine Art Beziehung beanspruchen) – dies und die Gesetze der Gastfreundschaft – ich sagte, das ist altmodisch – sollten für mehrere Tage reichen. Alles, was ich zum Organisieren brauche. Ich denke, Sir, wir müssen es einfach so spielen.“
  
  
  
  Hawk seufzte laut. "Ich glaube, Du hast recht. Sprechen Sie über Chung Tien? Warte, mein Sohn.
  
  
  
  Während sein Chef die Karte überprüfte, zündete sich Nick eine weitere Zigarette an und blickte ins Schlafzimmer. Sie schlief immer noch.
  
  
  
  Hawk kehrte zur Reihe zurück. „Du bist immer noch über fünfhundert Meilen von Chumbi entfernt!“
  
  
  
  Killmaster sagte, dass er sich dieser Tatsache nur allzu bewusst sei.
  
  
  
  „Es lässt sich nicht ändern, Sir. Ich komme nicht näher heran, ohne die Mission abzubrechen – und es gibt einfach keine andere Basis! Es müssen der alte Mann und Chuntiene sein. Wir haben großes Glück, das zu haben. Die Menschen in Sikkim leisten ihren Beitrag und nehmen uns genau richtig auf und lassen uns zurück. Ich sollte in der Lage sein, das durchzuziehen. Ich übergebe der CIA ihre Unterstützung B – die kleinen Dinge.“
  
  
  
  Es war wie bei Hawk und Killmaster, die weder erwähnten, was ihnen durch den Kopf ging – wie sie danach gehen sollten
  
  
  Abschluss der Mission. Auch diese Zeit sollte einen Bruchteil einer Sekunde betragen. Aber die Arbeit mit AX hat dich zu einem Fatalisten gemacht – entweder du tust es oder du tust es nicht.
  
  
  
  Sie unterhielten sich noch fünf Minuten lang, während dieser Zeit traf Nick eine Entscheidung. Er würde Hawk wirklich nichts davon erzählen, aber jetzt kam er zu dem Schluss, dass es ihm besser ging.
  
  
  
  „Es ist wahrscheinlich ein Kreditproblem“, sagte er, „und im Moment nicht allzu wichtig, aber es könnte in Zukunft helfen.“ Venus sagt mir, dass sie, und das gilt für ganz Undertong, nicht Teil von Chiang Kai-shek sein möchte. Sie werden seine Hilfe nicht einmal annehmen, egal wie verzweifelt sie sind, man sieht also, dass sie es ernst meinen. Sie halten Chiang für einen reaktionären Faschisten, Sir, und dass er die Revolution ausverkaufen wird, wenn er sich in sie einmischt. Ihre Worte, wenn Chan versucht, den Geist wieder in die Flasche zu stecken. Ich dachte, du möchtest das vielleicht an andere Leute weitergeben.
  
  
  
  Es entstand eine lange Pause. Hawk lachte dann spöttisch. „Es wird keine Revolution geben, und das wissen wir. Aber sag Venus nicht, dass ich das gesagt habe. Ich möchte nicht, dass es mehr Komplikationen gibt, als ich unbedingt haben muss, und davon gibt es derzeit viele. Aber ich werde es der Politischen Abteilung weitergeben, soweit es sich lohnt. Wir werden diese Sorgen überwinden, wenn wir zu ihnen kommen. Also vergessen Sie es – alles? "
  
  
  
  „Das ist alles, Sir. Also morgen früh?“
  
  
  
  Genau um acht. Setzen Sie Venus in ein Flugzeug nach Hongkong und Sie ziehen nach Korea. Ich bleibe bei Ihnen, bis Sie in Busan an Bord des U-Boots gehen. Bis man das chinesische Festland erreicht, ist die Lage ungewiss. Auf Wiedersehen, mein Sohn. Und schau. ".
  
  
  
  "Auf Wiedersehen, mein Herr."
  
  
  
  Killmaster mixte sich an der kleinen Bar einen Whisky und eine Limonade. Er erinnerte sich an die Worte des Mädchens: „Mei yu fa zi.“ Es ist unmöglich!
  
  
  
  Es könnte getan werden. Mit Glück, Mut und Entschlossenheit könnte es geschafft werden. Vor allem Glück. Er erinnerte sich, dass Hawk vor zwei Tagen – vor drei Tagen? - und sagte ihm, dass er eine weitere Goldene Sense gewonnen hatte.
  
  
  
  Nick sammelte die Papiere ein und warf sie in den Abfallbehälter des elektrischen Aktenvernichters. Sein Grinsen war schief. Die Chinesen bewunderten ihren Einfallsreichtum und ihren Mut. Wenn er das mitbringt, wird ihn der alte Mao vielleicht mit dem Orden der Brillanten Jade belohnen. Posthum.
  
  
  
  Mit seinem Getränk ging er ins Schlafzimmer. Dunkle Augen blickten ihn durch sehr helle epikantische Falten an. Fan Su hatte die rundsten Augen, die ein östlicher Mensch nur haben kann.
  
  
  
  Nick setzte sich aufs Bett und begann es ihr zu erklären. Sie hatte im Moment kein Interesse. Sie legte ihre weiche Hand um seinen Hals.
  
  
  
  „Ich habe von einem Jadestab geträumt“, flüsterte sie. „Jetzt mach es wahr.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Der östliche Teil des ehemaligen Internationalen Siedlungsgebiets, insbesondere rund um die südliche Biegung von Wanpu und direkt unterhalb des berühmten Bundes, ist der industrialisierte Teil von Shanghai. Von den Verwüstungen der japanischen Invasion erholte es sich nie. An beiden Ufern des Suzhou Greek, wo die große Horde von Wassermenschen auf Sampans lebt, gibt es immer noch viele zerstörte und verfallende Fabriken. Dieser Teil von Shanghai ist, wie die Altstadt, ein Durcheinander aus engen Straßen und Wegen, ein schwelender Eintopf, der sowohl Kriminellen als auch Armen in großen Mengen Unterschlupf bietet. Tagsüber bewegen sich die Polizei und sogar die Armee in Gruppen von mindestens vier Personen; Nachts wird der Sektor den Bewohnern überlassen, die ihre Höhlen verlassen, um das bestmögliche Leben zu ermöglichen. Letztere werden von der Polizei nicht ohne Logik als „Nachtmenschen“ bezeichnet.
  
  
  
  Killmaster blieb vier Tage in Shanghai. Viel zu lange. Er und Fan Su lebten zusammen mit einem Dutzend Undertong-Mitgliedern im stinkenden, von Ratten verseuchten Keller einer zerstörten Baumwollfabrik. Zunächst lief alles gut. Das US-U-Boot Snark II landete ohne Zwischenfälle in Busan. Nick Carter, jetzt in schwere Kleidung gekleidet, und die Millionen-Dollar-Fracht wurden sicher an einen einsamen Strand irgendwo im riesigen Schwemmland des Jangtse-Deltas gebracht. Die fünfzig Männer, die Fan Su befehligte, erschienen wie Geister aus der mondlosen Nacht, um ihn zu begrüßen. Nick war beeindruckt. Fan Su, gekleidet in die gepflegte Uniform eines Mädchens der Roten Garde, war sehr effizient; Es gab absolut keine Ähnlichkeit mit dem Mädchen, das kürzlich in seinem Bett geschlafen hatte.
  
  
  
  Eine Stunde nach dem Untergang der Snark fuhren Nick und das Mädchen nach Shanghai, um einen Schrottplatz zu finden. Die Ladung verschwand in einem Dutzend klappernder Lastwagen. Nick und das Mädchen hatten nur noch zwei Transceiver, etwa einhunderttausend Dollar in Goldwürfeln – eigentlich so groß wie ein Brühwürfel – und einen kleinen Koffer mit einer Million Dollar in neuen Yuan. Dieses Papiergeld in kleinen Stückelungen war eine exquisite Fälschung, und die CIA wollte es ausprobieren.
  
  
  
  
  Fan Su war sehr wütend. „Anderthong“, platzte sie heraus, „versucht eine Revolution auszulösen und nicht die Wirtschaft des Landes zu untergraben!“ Killmaster verstand ihren Standpunkt. Er wusste, dass Hawk gezwungen war, das seltsame Geld der Sendung beizufügen. Irgendwo im südlichen Jangtse-Kanal schickte er die Fälschung auf den Grund und lächelte, als er sich die Reaktion des stellvertretenden Direktors und anderer Mitarbeiter in Langley vorstellte, wenn sie das Ende ihres Experiments sahen.
  
  
  
  Sie landeten sicher in einer zerstörten Baumwollfabrik. Nick testete einen Transceiver, der geschickt so gestaltet war, dass er einem Transistorradio ähnelte, das jeder reiche oder erfolgreiche Rote Garde tragen könnte. Er arbeitete nur sehr kurze Zeit mit Snark zusammen und das Senden und Empfangen war gleich fünf. Laut und klar.
  
  
  
  Dann wendete sich das Glück. Po-Choi, der Halbbruder von Fan Su, wurde im Kampf gegen eine Gruppe Bauern in den südlichen Vororten von Nantou gefangen genommen. Er wurde gefoltert und er sprach. Fast stündlich kam es zu neuen Festnahmen. Die Wandplakate schrien. Po-Chois Geständnis löste bei den Roten Garden eine neue Aufregung aus. Sie verprügelten Bauern in den Vororten und wandten sich dann in einem Wahnsinn aus Brandstiftung, Raub, Vergewaltigung und Mord an die Stadt selbst.
  
  
  
  Gerüchte über den Schurkenhund verbreiteten sich wie Flöhe. Immer wieder kamen Flüchtlinge in den Keller und erzählten von neuen Verbrechen: Hände, Ohren, Nasen wurden abgeschnitten. Ein Kaufmann wurde zu Tode geprügelt, weil er Maos Rotes Buch nicht richtig zitieren konnte. Auf dem Karl-Marx-Platz wurden Menschen enthauptet und die Rotgardisten spielten mit ihren Köpfen Fußball. Es war die Rede davon, die Volksmiliz zu mobilisieren, um die Rote Garde einzudämmen. Es war die Rede davon, große Teile der Volksarmee heranzuziehen, um beide zu unterdrücken. Es gab Gespräche. Und noch mehr reden.
  
  
  
  Killmaster war verärgert. Bisher hatte er keine Befehle gegeben oder sich in irgendeiner Weise eingemischt, obwohl er der Leiter der Mission war und Fan Su dies verstand. Aber vier Tage reichten für einen Aufenthalt in Shanghai. Er sah, was er sehen wollte. Fan Su hat trotz des ganzen Chaos alles arrangiert. Und der amerikanische Flugzeugträger wartete und kreiste langsam zweihundert Meilen im Chinesischen Meer. Es war Zeit zu gehen.
  
  
  
  Er blickte über den düsteren Keller hinweg zu dem Mädchen. In diesem Moment sprach sie mit einem Mann namens Wong Chaotian, einem ihrer besten Assistenten in der Stadt. Er war ein dünner Mann in einem T-Shirt und einer schwarzen Pyjamahose. Er hatte keine Schuhe. Sein Haar war lang und fettig und wurde von einem schweißverschmutzten Tuch festgehalten.
  
  
  
  Nick sah ihnen beim Reden zu. „Schlechte Nachrichten“, dachte er. Am aller schlimmsten. Er konnte es an den hängenden Schultern des Mädchens erkennen und an der Art, wie sie Wongs Arm packte und ihn schüttelte. Seine Intuition sagte ihm, dass dies eine Nachricht war, die für jemanden gefährlich sein könnte. Nick zuckte mit seinen breiten Schultern und spürte dabei, wie sich sein künstlicher Buckel leicht bewegte. Er bewunderte die Arbeit, die Charles, AX Makeup, auf dem Buckel geleistet hat, aber es war nervig. Aber es hat seinen Zweck erfüllt – es hat AXEman auf seine Größe verkleinert und seinen großen, perfekten Körper verdreht und verzerrt, so dass er nicht auffiel. Dies, zusammen mit einem dunklen Fleck, einer auf seinem rasierten Schädel festgeklebten Perücke und ein paar langen, dünnen Haaren an Kinn und Oberlippe, alles ermöglichte ihm ein Leben wie ein Chinese. Im Dunkeln und wenn niemand zu genau hinsah. Er hatte einen perfekten Satz Papiere, versiegelt mit Dokumenten, die so alt, schmutzig und zerschlissen waren, dass selbst der ungeduldigste Beamte sie nicht durchsehen würde.
  
  
  
  Das Beste war der dunkelgelbe Fleck. Es war Leave-in und ermöglichte ihm, sich jeden Tag zu rasieren.
  
  
  
  „Das muss einfach aufhören“, sagte Charles zu Nick. „Sie werden noch eine Weile scheckig aussehen, Sir. Und je mehr Schmutz sich darauf ansammelt, desto besser.“
  
  
  
  Killmaster hat es geschafft, Schmutz anzusammeln. Und alles, was dazu gehörte. Er juckte ständig. Er begann sich bereits auf das Ende der Mission zu freuen, nicht so sehr auf die Zerstörung von Stützpunkt B, sondern auf ein langes und luxuriöses Bad. Nick wusste aus Erfahrung, dass auf einer Mission kleine Dinge eine neue Bedeutung bekommen, wie zum Beispiel ein Soldat, dem es wichtiger ist, trockene Füße zu behalten, als den Kopf gesenkt zu halten.
  
  
  
  Er kratzte sich im Schritt und fluchte leise. Fan Su und Wong kamen auf ihn zu. Sie sprachen Wu, den lokalen Shanghaier Dialekt, aber als sie sich Fang Su näherten, wechselten sie zu Englisch. Sie hielt immer noch Wongs Hand. Jetzt schob sie ihn leicht zu Nick hin.
  
  
  
  „Erzähl ihm, was du mir gerade erzählt hast.“
  
  
  
  Wong, der von Anfang an Angst hatte, starrte den ausländischen teuflischen Buckligen an. Er wusste nur, was Fan Su ihm gesagt hatte – dass Nick hier war, um Undertong zu helfen, dass er in den Vereinigten Staaten sehr wichtig war, wo der Präsident ihn täglich um Rat fragte, und dass sein Wort Gesetz und seine Wut der Tod war. Wong wusste, dass irgendwo unter all den Lumpen und dem Dreck lauerte
  
  
  Feuerdrache. Jetzt verneigte er sich leicht und berührte mit der Faust seinen verschwitzten Lappen.
  
  
  
  „Sie haben Po-Choi in einen Eisenkäfig gesteckt“, sagte er jetzt. „Sie haben ihn auf der Polizeistation an eine Stange gehängt. Jeder kommt, um zuzusehen. Er hat keine Kleidung, ihm ist sehr kalt. Also haben sie ihn in Stücke gerissen.
  
  
  
  Nick blieb in seinem Nest aus schmutzigem Stroh hocken. Er warf Fan Su einen Blick zu. „Ich verstehe die Grundidee, aber sie ergibt noch keinen Sinn. Möchten Sie dolmetschen?“
  
  
  
  Bevor sie etwas sagen konnte, sprach Wong erneut. „Das stimmt, sage ich! Das steht auch auf dem Schild. Sie schneiden heute ein Stück ab, morgen ein Stück, jeden zweiten Tag ein Stück.“ Wong streckte die Arme aus und zuckte mit den erschöpften Schultern. „Ganz bald, Po-choi, hawa, denke ich!“
  
  
  
  Nick stand auf. Fan Su klopfte Wong auf die Schulter und schubste ihn leicht. Sie sagte etwas auf Wu. Der Mann lächelte, sprang auf Nick zu und verließ sie.
  
  
  
  Nick vergaß schon damals nicht, sich hinzusetzen und seinen hässlichen Rücken zu beugen, und sagte: „Okay, Fan Su. Was ist das?" Er erinnerte sich an ihr gestriges Gespräch und fügte hinzu: „Ich habe meine Meinung nicht geändert, wissen Sie? Es tut mir sehr leid für Po-Choi, genauso wie es mir leid für dich tut, aber wir können ihm nicht helfen. Vielleicht. Nichts! Es wäre sinnlos, es zu versuchen, und wir würden nur die Mission gefährden.
  
  
  
  Dunkle Augen starrten in seine eigenen. Trockene Augen. Das überraschte ihn nicht. Sie konnte im Schlaf weinen oder aus Liebe weinen, aber er wusste, dass sie niemals in Gefahr weinen würde. Tatsächlich beunruhigte ihn ihre starke Gelassenheit ein wenig.
  
  
  
  Sie nahm seine Hand. „Lass mich einen Moment mit dir reden, Nick. Kommen wir alleine hierher zurück. Da muss ich ehrlich sein.“
  
  
  
  Er folgte ihr, schlurfend und rutschend in seinen abgenutzten Gummischuhen, den schmalen Backsteinkorridor hinunter zu den Ruinen des Heizraums. Auf dem Boden befand sich rostiges Wasser. Der Kadaver einer Katze schwebte in der Nähe und irgendwo quietschte eine Ratte triumphierend.
  
  
  
  Nick begann: „Es hat keinen Zweck, Fan Su. Wir müssen Shanghai verlassen. Spätestens morgen Abend. Ich kann diesen Flugzeugträger nicht für immer dort behalten und ...“
  
  
  
  "Bitte lieber! Lass mich reden. Hört mir zu. Ich weiß, dass Sie das Sagen haben, aber ich muss etwas tun. Ich möchte, dass Sie davon erfahren.
  
  
  
  Nick hockte im ekelhaften Wasser, so wie schon seit Jahrhunderten Milliarden Kulis dort hockten. „Okay“, sagte er bescheiden. "Sprechen"
  
  
  
  „Po-Choi redet“, sagte sie, „aber er redet nicht über uns, über Anderthong. Er kennt diesen Ort, er weiß wahrscheinlich, dass wir hier sind, aber wir sind immer noch frei. Verstehen Sie das nicht? Er gibt ihnen falsche Informationen. Jetzt wissen sie es. Deshalb hängten sie ihn in einen Käfig und begannen, ihn in Stücke zu schneiden. Er tut das für uns, Nick, für uns – und ich muss ihm helfen! Ich werde ihm helfen.
  
  
  
  Er starrte sie an. „Wie, um Himmels willen? Er befindet sich in einem Eisenkäfig, auf einer Stange vor dem Polizeigebäude, umgeben von Tausenden Rotgardisten. Du kannst ihm nicht helfen! Und wenn Wong die Wahrheit sagt und sie ihn wirklich niedermachen. ein wenig nach dem anderen, dann wird es nicht lange dauern. Kein Mann konnte es. Wir müssen rennen, um dies zu erreichen ...“
  
  
  
  Sie schüttelte den Kopf. Ihr Gesicht war ausdruckslos. „Solange ich ihn nicht töte, werde ich ihn von seinen Schmerzen befreien.“
  
  
  
  Es war nicht so schlimm, wie er erwartet hatte. Er erwartete, dass sie von ihm verlangen würde, dass sie irgendwie zehntausend Rotgardisten besiegen und Po-Choi aus dem Käfig holen würden. In gewisser Weise ergab es Sinn. Dennoch war ein Ausstieg unmöglich. Tagsüber vielleicht mit einem Hochleistungsgewehr. Undertong-Mitglieder waren nur mit Messern und gelegentlich einer Pistole oder einem Revolver bewaffnet. Nick selbst hatte nur eine Luger und ein Stilett.
  
  
  
  Nick kratzte sich – zum Teufel mit all den Läusen – und schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, Baby, aber das ist nicht möglich.“
  
  
  
  „Es ist machbar“, sagte sie hartnäckig. "Ich mache das. Allein, wenn ich muss. Er ist mein Blut, Nick, und er lässt zu, dass er für mich, für uns alle, in Stücke geschnitten wird. Ich muss ihn töten!
  
  
  
  Er hatte das Gefühl, dass sie das meinte. Absolut richtig. Killmaster begann, den Fall von der anderen Seite zu untersuchen. Wenn sie wirklich vorhatte, durchzuhalten – und das tat sie –, musste er mit ihr kommen. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu verlieren. Er brauchte sie. Ganz zu schweigen von irgendetwas Persönlichem zwischen ihnen – er brauchte sie. Die Missionen Yellow Peril und Yellow Venus brauchten sie. Der Spaß und die Spiele waren vorerst vorbei, die Chips waren weg und die Missionen standen an erster Stelle.
  
  
  
  Eine andere Sache ist, dass Po-Choi nicht ewig halten wird! Nicht, wenn diese Hurensöhne ihn Stück für Stück in Stücke reißen. Früher oder später – es ist ein Wunder, dass er so lange durchgehalten hat – wird er zusammenbrechen und ihnen von diesem Ort erzählen.
  
  
  
  „Ich frage dich nur einmal“, sagte Fan Su. „Ich werde nicht betteln, Nick. Hilf mir. Ich bin ein schlechter Schütze. Keiner der anderen kann besser schießen und unsere Waffen sind schlecht. Aber du kannst es schaffen. Du bist der Einzige, der wirklich eine Chance hat.
  
  
  
  Er nickte. „Ich glaube, du meinst
  
  
  Rechts. Und wenn ich das wüsste – würden Sie es trotzdem versuchen, wenn ich nein sagen würde? "
  
  
  
  "Ich muss." Eingebauter chinesischer Fatalismus. Seine glatte, schöne Oberfläche war nur eine Schicht westlichen Lacks; darunter war es völlig östlich, so deterministisch wie der Buddha selbst.
  
  
  
  Killmaster entschied. "Bußgeld. Ich helfe dir. Aber nur, wenn wir heute Abend hier rauskommen. Wir werden nicht wiederkommen. Können Sie sich 24 Stunden lang um Ihr Geschäft kümmern? Können Ihre Leute damit umgehen? Und du solltest dir verdammt sicher sein!“
  
  
  
  Fan Su warf einen Blick auf die billige Hongkong-Uhr, die sie hoch am Handgelenk trug. In solchen Zeiten könnten selbst Uhren für die Ärmsten gefährlich sein.
  
  
  
  „In einer Stunde wird es dunkel sein“, sagte sie. „Wenn wir Glück haben, brauchen wir eine halbe Stunde, um von hier zum Gemeindezentrum zu gelangen. Das machen wir – Po-Choi töten; dann können wir in der Nähe von Wusong einen Sampan fangen. Der bringt uns nach Norden.“ Bis wir auf einen Lastwagen treffen, der uns zum Flugplatz bringt. Ja, Nick, wir schaffen das. Wir können um Mitternacht am Flugplatz sein.“
  
  
  
  Er packte ihren Arm so fest, dass es weh tat, aber sie zog sich nicht von ihm zurück. „Bist du verdammt sicher? Sobald ich mit dieser Operation beginne, können wir nicht mehr umkehren. Es muss gleich beim ersten Mal richtig gemacht werden.“
  
  
  
  „Du tust mir weh, Nick. Bitte".
  
  
  
  Er ließ sie los, aber anstatt sich zu entfernen, entspannte sie sich in seinen Armen. „Tut mir leid, Nick, aber ich muss das tun.“
  
  
  
  Nick hielt sie einen Moment lang fest, aber als er sprach, war seine Stimme rau. "Bußgeld! Dann lass es uns tun. Helfen Sie mir mit diesem verdammten Buckel.
  
  
  
  Er zog seine schmutzige schwarze Kulijacke aus und enthüllte eine fleischfarbene Monstrosität. Das Make-up hat hier einen tollen Job gemacht, sogar einschließlich der Warzen, aus denen Haare herauswachsen. Ein fleischfarbener Riemen ging unter seine Achselhöhlen und wurde vorne befestigt. Die Kanten waren so sorgfältig verleimt und zusammengefügt, dass der Höcker aussah, als wäre er aus seinem eigenen Fleisch gewachsen. Nick hat darin einen Transceiver versteckt.
  
  
  
  Er platzierte das winzige Radio am Gehäuse des Kessels, zog die lange Antenne heraus und steckte den im Sockel versteckten Schlüssel ein. Der Transceiver wurde mit leistungsstarken, langlebigen Silberbatterien betrieben. Er sah Fan Su an.
  
  
  
  "Sind sie sicher? Ich muss in ein paar Minuten übermitteln. Und unseren Informationen zufolge ist die Volksarmee recht gut darin, Funk abzufangen. Sobald ich fertig bin, müssen wir rennen. "
  
  
  
  Sie warf ihm den Ball zu. Zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte sie. „In diesem Leben ist nichts sicher, Liebling. Besonders in Leben wie unserem. Ich denke, wir werden Erfolg haben, aber ich weiß nicht, was geschrieben steht. Es liegt an Ihnen". Sie zuckte mit der ganzen Resignation des Ostens mit den Schultern. „Aber ich weiß, was ich tun muss.“
  
  
  
  Killmaster runzelte die Stirn. Er hat den Schlüssel nicht berührt. Natürlich hatte sie Recht. Nichts im Leben war sicher. Keine Garantien. Die Philosophie war zeitweise ein sehr dünner Stab. Er sah sich in einem Eisenkäfig, wie er von den Rotgardisten gesteinigt und angeschrien wurde. Carters Fall. Eine Belohnung von einhunderttausend Dollar. Gott, was für einen schönen Tag diese Bastarde haben! Sie führten ihn mit einem Seil um den Hals herum, folterten ihn, schnitten ihn nach und nach, genau wie sie es jetzt mit Po-Choi taten. Und wenn der gesamte Propagandawert verdrängt ist, wird er getötet. So langsam und schmerzhaft wie möglich.
  
  
  
  Die Mission muss jedoch erfüllt werden, und er würde nicht durch Zurückhaltung zum Anführer seines Berufs werden.
  
  
  
  Killmaster grinste das Mädchen an. "Okay, dann los." Er begann, an einen kleinen Schlüssel zu klopfen und schickte seine Rufzeichen über das Meer dorthin, wo der Flugzeugträger auf ihn wartete.
  
  
  
  Die gelbe Venus ruft zum Sägezahn - Die gelbe Venus ruft zum Sägezahn...
  
  
  
  Die Punkte und Striche fielen ihm wieder ein. Komm schon, gelbe Venus.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ein stämmiger, buckliger Kuli zog eine Rikscha durch die kurvenreiche, enge Yellow Stork Street. Es regnete leicht, etwas mehr als Nebel, aber er hatte einen Strohumhang über seinen breiten Schultern und hob den Tenga, um seinen Passagier zu schützen. Die Straße war dunkel und verlassen. Der große Kuli konnte die Angst hinter den geschlossenen und vernagelten Läden fast riechen. Maos Rote Garde hat sich in ein Monster verwandelt – und das Monster ist heute Nacht verschwunden. Nicht weit von ihnen, wo die Straße in den Karl-Marx-Platz überging und sich in einem Labyrinth städtischer Gebäude auflöste, schrie das Biest über Blut und Fleisch.
  
  
  
  Hinter ihm sagte Fan Su: „Denken Sie daran, Sie sind taubstumm. Wenn wir irgendwelche Probleme haben, überlassen Sie mir das Reden.“
  
  
  
  Nick Carter hielt einen Moment inne und blickte sie unter der Krempe seines Kuli-Huts hervor an. Er lächelte mit seinen schwarzen Zähnen und nickte. Taubstumm. Es ist unwahrscheinlich, dass er es vergisst. Er stürzte auf den Lichtstrahl am Ende der Straße zu. Er hielt seinen Kopf gesenkt und seine Beine.
  
  
  ähnelten den Beinen eines professionellen Rikschafahrers. Killmaster hat das schon einmal gemacht.
  
  
  
  Fan Su saß anständig in der Rikscha, ordentlich gekleidet in einen Steppanzug und eine kleine grüne Mütze mit einem roten Stern. Sie trug Turnschuhe und die unvermeidliche Hygienemaske aus weißem Mull und in der Hand hielt sie Maos rotes Buch – die Bibel der Roten Garde. Zwischen ihren schlanken Beinen trug sie auch die tödliche Nambu-Pistole.
  
  
  
  Killmaster trug seine Luger und sein Stilett an den gewohnten Stellen unter seiner weiten schwarzen Uniform. Als sie sich nun dem Platz näherten und das lärmende Dröhnen von Lastwagen und Lautsprechern über das bedrohliche Gebrüll der Menge hinaus hören konnten, dachte er, es sei so, als würde man mit einer Steinschleuder gegen einen Elefanten rennen. Wenn es ihnen bestimmt ist, ihre Aufgabe – Po-Choi zu töten – zu erfüllen, muss dies durch List geschehen. Nicht mit roher Gewalt. Sie hat das verstanden.
  
  
  
  Links von der Stelle, an der die Yellow Stork Street zum Platz führte, befand sich die geschwungene Fassade eines großen Kaufhauses. Hier blieben mehrere Straßenbahnen hoffnungslos in der wogenden, singenden, schreienden und heulenden Menschenmenge stecken. Jede verfügbare Lichtquelle auf dem Platz und den umliegenden Gebäuden wurde eingeschaltet, und von LKW-Plattformen und Vorsprüngen aus wanderten leistungsstarke Scheinwerfer hin und her über den Himmel und die Menge. Die beiden Scheinwerfer, die jeweils von einem anderen Punkt aus strahlten, bewegten sich nicht. Sie kreuzten sich und kamen in einem Eisenkäfig zusammen, der an einem Stahlträger hing, der an einer hohen Stange vor der Polizeistation befestigt war.
  
  
  
  Nick wusste sofort, dass er sich keine Sorgen machen musste, solange er nichts unternahm. Fan Su auch. Ungefähr hunderttausend Fanatiker der Rotgardisten schrien und schrien, drängten und schubsten, fluchten und lachten, und sie waren völlig verloren. Nur ein weiterer Rikscha-Kuli und ein nettes Wachmädchen.
  
  
  
  Sie verließen die Rikscha und machten sich auf den Weg zu einer der angehaltenen Straßenbahnen, in der noch Platz war. Nick half dem Mädchen auf die Schultern und stand dann auf, um die Situation zum ersten Mal einzuschätzen. Er musste entscheiden, ob es wirklich möglich war. Als er auf den überfüllten Platz blickte, auf die Tausenden schreiender, wütender Gesichter, wurde ihm klar, dass er Angst hatte. Es war gut. Gesunde Angst und nicht Tapferkeit und Dummheit halfen einem Menschen, in seinem Beruf zu leben. Diese Menschenmenge war eine tödliche Waffe. Ein Fehler, ein Versprecher, einer aus Gehässigkeit und sie werden dich in kleine rote Stücke reißen.
  
  
  
  Er spürte, wie Fan Sus Hand seinen Arm fest drückte und zitterte. Er sah sie nicht an. Er sah, was sie sah.
  
  
  
  Der Käfig befand sich zwölf Meter über dem Boden und hing am Ende eines Stahlarms, der im rechten Winkel mit einer Stange verbunden war. Dieser Käfig war eine listige und gnadenlose Falle. Mittelalterlich. Einst nutzten die Italiener dies sehr aus. Es war so groß und so konstruiert, dass der Gefangene weder aufstehen noch sich hinlegen konnte.
  
  
  
  Die eingesperrte Kreatur bewegte sich nun, während sie zusahen. Eine der Hände steckt durch die Gitterstäbe. Im Rampenlicht war leicht zu erkennen, dass die ersten beiden Finger der Hand fehlten. Die Verbände waren ordentlich und sauber. Nette Bastarde!
  
  
  
  Auch der Kopf war bandagiert. Nick vermutete, dass das Ohr abgeschnitten worden war. Für einen Moment zerstreute sich die Menge am Fuß der Säule so weit, dass er eine große Glasbox, eine Art Vitrine, sehen konnte, die auf Augenhöhe an der Säule befestigt war. Die Entfernung war zu groß, als dass er hätte sehen können, was sich hinter dem Glas verbarg, aber er konnte es erraten. Als Warnung stellen sie Teile von Po-Choi zur Schau, damit jeder sie sehen kann.
  
  
  
  Nick spürte, wie das Mädchen zitterte. Er vermutete, dass es Wut war, nicht Angst.
  
  
  
  Wieder einmal bewegte sich das nackte Wesen im Käfig, zappelte ruhelos herum und versuchte, seinen gequälten und gequälten Körper wieder aufzurichten. Selbst im hellen Licht der Straßenlaternen konnte Nick sein Gesicht nicht erkennen. Er wollte es nicht wirklich sehen. Es war nur ein weiteres orientalisches Gesicht.
  
  
  
  Nein. Es war etwas mehr. Es war das Gesicht eines Mannes. In diesem Käfig war ein Mann. Menschlich. Leiden. Nicks Erbe übernahm. Er musste alles tun, was er konnte.
  
  
  
  Er brauchte weniger als eine Minute, um das herauszufinden. Die einzig mögliche Chance besteht darin, zur Polizeistation selbst zu gelangen. Der Käfig befand sich etwa fünfzig Meter vom Bahnhofseingang entfernt und auf der Höhe des vierten Stocks. Aufgrund des Sumpfes und Schlicks, auf dem sie errichtet wurden, gab es in Shanghai keine wirklich hohen Gebäude.
  
  
  
  Nicks geschultes Auge warf einen weiteren Blick auf die Szene. Das war der einzige Ausweg. Betreten Sie die Polizeistation, betreten Sie eines der Büros im vierten Stock und er wird aus fünfzig Metern Entfernung auf den Käfig schießen. Das ist alles. Er gab Fan Su einen Stoß.
  
  
  
  Sie fanden einen Weg aus der Menge und er erzählte ihr, wie er es machen würde. „Vor uns liegen Feuerleitern“, erklärte er. "Ich denke
  
  
  dass andere dahinter stehen werden. Die Korridore sollten von vorne nach hinten gerade verlaufen. Wenn wir in den vierten Stock gelangen und ich ins Büro komme, haben wir vielleicht eine Chance. Du kannst mich vom Flur aus beschützen. Bei all dem Andrang und der Aufregung wird es nicht schwer sein, reinzukommen.“
  
  
  
  Sie sagte, was sie beide dachten. "Ja. Es wird leicht sein, hineinzukommen. Erschieß ihn sogar. Es wird schwierig sein, später zu gehen.“
  
  
  
  Killmaster zuckte mit den Schultern. „Eine Sache ist, dass es ein schneller Tod sein wird, wenn diese Menge uns packt. Ging".
  
  
  
  Sie bahnten sich ihren Weg durch den Rand der Menschenmenge, vorbei an Ständen, an denen Frauen Fahnen und kleine Mao-Büsten verkauften. Überall hingen Wandplakate. Tod allen dekadenten Bourgeois – Respektiere Maos Gedanken – Nieder mit den blutigen Revolutionären – Tod allen amerikanischen Laufhunden und Schildkröten …
  
  
  
  „Sie mögen uns nicht“, sagte Nick leise.
  
  
  
  Schritt für Schritt bahnten sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge zum Haupteingang des Polizeireviers. Der Bereich um die Türen und die breite Treppe wurde von mit Gewehren und Maschinenpistolen bewaffneten Mitgliedern der Volksmiliz freigehalten. Sie trugen weiche braune Uniformen und Mützen mit roten Sternen und roten Knopflöchern am Kragen. Auf die Polizei wirkten sie vorsichtig und diszipliniert, und das gefiel Nick nicht. Tommys Waffen ließen ihn kalt werden. Wenn die Rückseite des Gebäudes ebenso gut bewacht war wie die Vorderseite, steckten sie in ernsthaften Schwierigkeiten.
  
  
  
  Fan Su zischte ihn an. „Du bist mein dummer Cousin, der in der Stadt gearbeitet hat. Jetzt bist du krank und ich versuche, dir bei der Rückkehr in dein Dorf zu helfen. Halten Sie Ihren Kopf und Ihre Augen gesenkt, aber übertreiben Sie es nicht. Sieh so dumm und nervös aus. wie du kannst."
  
  
  
  Nick zeigte mit einer Grimasse seine schwarzen Zähne. Der letzte Teil wird einfach sein. Er war nervös.
  
  
  
  Sie näherten sich der Wache, die mit Hammer und Sichel unter einem großen rot-goldenen Banner stand. Zuerst schenkte er ihnen keine Beachtung. Er blickte auf den Käfig und wollte offensichtlich nicht gestört werden.
  
  
  
  Fan Su zog den Wachmann am Ärmel. Er sah sie genervt an. „Was ist das, Kamerad?“
  
  
  
  Das Mädchen deutete auf Nick, der vornübergebeugt dastand und mit halb geöffnetem Mund und leeren Augen scharrte. Gleichzeitig befand sich seine Hand in der Nähe der Luger – er zog das Holster nach vorne, um schneller an sie heranzukommen – und das Stilett war bereit, aus der Scheide in seine Hand zu fliegen. Wenn er sie benutzen müsste, wäre es natürlich zu spät, aber wenn er gehen würde, würde er ein paar davon mitnehmen.
  
  
  
  Fan Su erklärte, dass ihr Cousin krank sei und einen Reisepass benötige, damit er reisen könne. Sie ist eigentlich ihre Cousine zweiten Grades und ein wenig distanziert von Nick. Er war ein Idiot und außerdem taubstumm, und wenn ihm nicht jemand half, verirrte er sich und starb in der Gosse.
  
  
  
  Die Wache schien ihre Gefühle für den großen, schmutzigen Buckligen zu teilen. Er sah Nick an, dann wieder das Mädchen. „Ja, ich verstehe, was Sie meinen, Genosse. Das ist ein Wachstum in Chinas Gesicht! Es sollte in einer Höhle versteckt sein.
  
  
  
  Fan Su lächelte traurig. "Ich weiß. Aber er ist auch meinem Blut gegenüber hilflos, wenn auch im entferntesten. Ich kann ihn nicht sterben lassen. Also bitte hilf mir…“
  
  
  
  Der Wächter blickte Fan Su nun abschätzend an, musterte sie von oben bis unten, und Killmaster hoffte, dass es nicht zu viel Geschwätz zwischen Jungen und Mädchen geben würde. Jetzt war er angespannt, aber gleichzeitig entspannt und einsatzbereit. „Komm schon“, dachte er wütend. Lassen Sie uns mit abschließen.
  
  
  
  Fan Su überreichte dem Wärter ihre Papiere. "Bitte? Wenn Sie sich für mich etwas beeilen könnten, wäre ich Ihnen dankbar. Ich weiß, dass Sie eine wichtige Person sind und Ihre Verantwortung tragen, aber ich habe auch Verantwortung.“ Sie warf Nick einen verächtlichen Blick zu. „Außerdem beleidigt er mich. Ich möchte ihn loswerden. Er riecht schlecht.
  
  
  
  Der Wächter lachte. „Da sagen Sie die Wahrheit, Genosse.“ Er gab ihr die Papiere zurück, ohne sie anzusehen. „Verlassen Sie Shanghai nicht? Dann muss ich mir seine Unterlagen ansehen.“
  
  
  
  Sie drehte sich zu Nick um und sprach schnell mit ihren Händen. Sie übten es, wie Nick die Fingerabdrücke übte, Stunde um Stunde. Jeder AX-Agent musste mit den Fingern sprechen können.
  
  
  
  Fan Su führte die gesamte Prozedur mit einer Wahrscheinlichkeit von einer Million zu eins durch, dass der Wärter oder Beobachter die Gebärdensprache beherrschte.
  
  
  
  Nick nickte und griff in seine weite Hose nach Papieren. Er reichte sie dem Mädchen, das sie dem Wachmann übergab. Er betrachtete die schmutzige, zerknitterte Papiermasse und gab sie zurück. „Sogar sie riechen schlecht. Aber kommen Sie herein, Kamerad. Sie haben Glück, dass Genosse Captain Chow heute lange arbeitet. Der vierte Stock liegt vor uns.“ Er zeigte nach oben. "Genau da."
  
  
  
  Als sie das Gebäude betraten, rief der Wachmann dem Mädchen etwas zu. „Beeilen Sie sich besser, Kamerad, sonst verpassen Sie es.“ Er zeigte darauf
  
  
  Zelle. „Sie werden es bald wieder kürzen. Die Mistschildkröte wird eine weitere Flosse verlieren.“
  
  
  
  Sie gingen durch eine reich verzierte Lobby, in der es nach Urin roch. Vier Treppen hinauf. Nick betrat die Räume und blieb auf jedem Treppenabsatz kurz stehen, um einen Blick auf die Flure zu werfen. Er war zufrieden. Die meisten Büros waren leer und im hinteren Teil des Gebäudes brannte kein Licht. Im dritten Stock war das Klicken einer einsamen Schreibmaschine zu hören.
  
  
  
  Vierter Stock. Zu ihrer Rechten endete der Korridor in einem hellen Rechteck mit Blick auf den Platz. Zu ihrer Linken, vom Treppenhaus bis zum anderen Fenster, war der Korridor dunkel.
  
  
  
  Nick Carter hatte eine Luger in der Hand. Fan Su tastete nach ihrer Hose und holte eine kleine japanische Pistole heraus. Werden sie beim Herumschleichen erwischt, müssen sie sich einen Weg freikämpfen.
  
  
  
  Nick, der immer Angst vor seinem Abgang hatte, nickte nach links. „Überprüfen Sie das Heckfenster. Beeil dich. Ich warte hier."
  
  
  
  Sie ging und rannte auf Zehenspitzen. Eine Minute später kam sie zurück. „Es gibt eine Feuerleiter in den Innenhof. Sehr dunkel".
  
  
  
  „Gibt es eine Gasse? Oder in die nächste Straße ziehen? Der Hof ist nur eine Falle.“
  
  
  
  „Es gibt eine Gasse. Da bin ich mir sicher. Ich war schon einmal in diesem Gebäude.
  
  
  
  Nick berührte ihre Hand. "Bußgeld. Warte auf mich. Ziellos umherwandern. Wenn jemand wissen möchte, warum Sie hier herumhängen, bleiben Sie bei der gleichen Geschichte – außer dass ich vom Genossen Hauptmann Zhou privat verhört werde.“
  
  
  
  Ihre Augen blitzten ihn an. „Ich glaube nicht, dass jemand kommen wird. Sie sind alle da und warten darauf, dass es wieder passiert. Der kleine Nambu bewegte sich in ihrer Hand. „Wenn sie kommen, weiß ich, was zu tun ist.“
  
  
  
  Nick Carter stand jetzt groß und aufrecht da. Der Buckel wirkte noch grotesker als zuvor. „Öffne das hintere Fenster“, sagte er zu ihr. „Und zieh deine Stiefel an, Schatz. Wenn wir diesen Ort verlassen, wenn wir diesen Ort verlassen, werden wir wie Fledermäuse aus der Hölle fliegen!“
  
  
  
  Er bewegte sich schnell. Er ging den Flur entlang, auf den Lichtblitz und den Lärm der Menge zu, die von der Brandung her dröhnte. Wenn sie Po-Choi herausziehen und erneut aufschneiden wollten, bliebe möglicherweise nicht mehr viel Zeit.
  
  
  
  Dies war die letzte Tür auf der rechten Seite. Ein heller Lichtstrahl drang in den Flur und vermischte sich mit dem Licht, das durch das Fenster fiel. Draußen summte der Lautsprecher einen Moment lang. Die Menge brüllte tiefer. Nick spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach. Wenn sie den armen Kerl nur zu Boden gezogen hätten, bevor er schießen konnte ...
  
  
  
  Er nahm die Luger in die linke Hand und ließ das Stilett mit der rechten einrasten. Für eine Sekunde blickte er auf das Licht unter der Tür. Dann drehte er den Knopf und betrat den Raum, in dem Glauben, dass Genosse Kapitän Zhou allein sein würde. Sonst hätte Nick die Luger benutzen müssen und es hätte sehr verwirrend werden können.
  
  
  
  Kapitän Zhou war allein. Er saß am Tisch und blickte aus dem offenen Fenster auf den Käfig. Sein Drehstuhl knarrte, als er sich umdrehte. "Was willst du ..."
  
  
  
  Das Stilett zitterte in der Kehle des Kapitäns. Nick schaltete das Licht aus und sprang wie ein Tiger auf den Tisch zu. Der Mann gab immer noch qualvolle Laute von sich und umklammerte das Stilett an seinem Körper. Nick griff mit seinem muskulösen Arm hinter seinen Kopf, fand den Griff und schwang die Waffe herum, wobei er einen fast vollständigen Kreis machte.
  
  
  
  Als die Leiche auf dem Boden aufschlug, kniete Nick am Fenster. Er kommt gerade noch rechtzeitig. Am Fuß der Stange lösten zwei Soldaten ein Fall, das an einem Dorn an der Stange befestigt war. Der Käfig schaukelte hin und her.
  
  
  
  Killmaster fluchte durch seine Zähne. Es war doppelt so schwierig, ein sich bewegendes Ziel zu treffen.
  
  
  
  Er überprüfte die Luger, dann steckte er die Mündung aus dem Fensterbrett und verdrängte alles außer dem leidenden nackten Geschöpf im Käfig aus seinem Kopf. Mit beiden Händen versuchte er, wie bei einer Straßenschlacht in San Francisco, das Luger-Zielfernrohr zu aktivieren: Er feilte das Zielfernrohr herunter, bis es kaum noch sichtbar war, damit es nicht an Haut oder Stoff hängen blieb, und jetzt wünschte er, er hätte es getan.
  
  
  
  Der Käfig schwankte wie wild, eine metronymische Bewegung, die seine Bemühungen, sein Ziel in Einklang zu bringen, zunichte machte. Einmal hätte er fast einen Schuss herausgedrückt, dann ließ er seinen Finger entspannen. Ein Fluch! Er muss warten. Mit jeder Sekunde, die er wartete, erhöhte sich seine Gefahr exponentiell.
  
  
  
  Der Käfig prallte gegen den Pfosten, ein ohrenbetäubender Krach übertönte das ständige Gebrüll der Menge. Der nackte Mann bewegte sich und packte die Gitterstäbe mit einer Hand. Der Käfig begann langsam abzusinken.
  
  
  
  Jetzt! Das Fotografieren bei künstlichem Licht war schwierig. Man musste die Tendenz, zu tief zu schießen, berücksichtigen und korrigieren. Es gab keine Probleme mit den Nachrichten – der Käfig wurde langsam abgesenkt. Nick Carter holte tief Luft und hielt den Atem an. In der letzten Mikrosekunde erinnerte er sich an das letzte Mal, als Luger auf Ziele schoss –
  
  
  etwas höher und nach rechts. Er hat eine Korrektur vorgenommen.
  
  
  
  Er drückte den Abzug. Er sah, wie die Kreatur im Käfig einen Moment lang schwankte und dann verstummte. Der Käfig, der sich am Fall drehte, drehte sich, sodass Nick endlich das Gesicht sah. Er sah viele tote Gesichter. Dieser war tot, und der größte Teil des rechten Frontallappens fehlte. Das Gebrüll der Menge ging immer weiter. Sie hörten und sahen nichts. Noch nicht.
  
  
  
  Killmaster ging mit großen Schritten den Korridor entlang. Fan Su wartete ein paar Meter vom offenen Fenster und der Feuerleiter entfernt. Nick winkte ihr zu, fortzufahren. Er schlug auf die Rückseite ihrer kompakten Stepphose. „Es geht wieder los. Lauf, Baby, lauf!“
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nördlich von Shanghai, in der Nähe des Bezirks Chapei, befindet sich ein Notflugplatz. Lange nicht genutzte Gebäude, Laternen und Wertgegenstände waren längst entfernt. Die gepflasterte Landebahn ist mit Schlaglöchern übersät, und die einzigen direkten Nachbarn sind Bauern, die das Land bearbeiten und sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. Eine ausgefahrene Straße führt vom Flugplatz zur Hauptautobahn Shanghai-Nanjing, eine Entfernung von etwa drei Kilometern.
  
  
  
  Vier alte Lastwagen, die auf die Schienen sprangen, fuhren ohne Licht. Nick Carter und Fang Soo fuhren im Führerhaus des ersten Lastwagens, und Nick fragte sich, wie der Lastwagenfahrer, ein Kind noch im Teenageralter, damit klarkommen sollte. Er und Fan Su störten sich nicht, weil sie beide die Honig-Sampan-Fahrt machten. Es war beladen mit übelriechenden Fässern voller Müll, Nachterde, die in Shanghai gesammelt und in entlegene Gebiete geschickt wurde, um sie auf Reisfeldern zu zersetzen. Mittlerweile dufteten sowohl AXEman als auch das Mädchen so stark, dass man es riechen musste, um es zu glauben.
  
  
  
  Als sie das Feld erreichten, bewegte sich der Lastwagen gemäß dem vorab geplanten Plan. Dies war der entscheidende Moment der Operation. Von nun an hing der Plan von Wagemut und Glück ab. Wenn Mut bedeutet, dass die gelbe Venus das Recht auf Erfolg hatte.
  
  
  
  Zwei Lastwagen waren an jedem Ende der schmalen Landebahn geparkt. Die Fahrer warteten auf ihr Signal. Es waren nur sechs von ihnen, vier Fahrer, Nick und ein Mädchen. Es wäre töricht, zu viele der wenigen Frames von Underthong zu riskieren.
  
  
  
  Sie warteten im Dunkeln und größtenteils schweigend. Nick und das Mädchen standen unter einem uralten Ginkgobaum, dessen fächerförmige Blätter bereits mit Reif bedeckt waren. Nick wollte unbedingt rauchen, sogar die Zigarettenkippen in seiner Blechdose mit den Kulis wären köstlich gewesen, aber er verbot das Rauchen.
  
  
  
  Das Mädchen machte sich Sorgen wegen des Wetters. Der Regen hatte aufgehört, vom Mond war nichts zu sehen und eine leichte Wolkenschicht trübte den Glanz der Innenstadt von Shanghai in der Ferne. Nick lächelte in der Dunkelheit. Heute Abend wird es in dieser Altstadt heiß. Provost wird sich die Haare ausreißen.
  
  
  
  Er blickte wieder zu den Wolken auf. „Hör auf, dir Sorgen zu machen“, sagte er ihr. „Ich weiß nicht, wer diese Mission ausführt, aber er wird der Beste sein. Bleib einfach dran." Er wusste, dass ihre Nerven nervös waren. Seine eigenen waren an den Rändern etwas ausgefranst.
  
  
  
  „Halten Sie Ihren Hut, Nick.“
  
  
  
  Er beschattete ihr Licht mit seinem Stifthut, während sie auf die Uhr schaute. „Fünf nach Mitternacht. Er ist spät".
  
  
  
  „Also er la...“ Da hörten sie es. Das Rumpeln eines alten Kolbenflugzeugs irgendwo in den Wolken, weit im Osten.
  
  
  
  "Da ist er!"
  
  
  
  Sie rannten zum Rand der Landebahn. Fan Su reichte Nick ein Feuerzeug. Er zündete damit eine Flamme an und schwenkte sie dreimal langsam hin und her.
  
  
  
  Die Scheinwerfer des Lastwagens gingen an. Zwei an jedem Ende der Landebahn und entlang der Kanten bilden ein Parallelogramm für den Piloten über ihm. Fan Su ergriff Nicks Hand. „Es scheint nicht viel zu sein, oder? Wie kann er das sehen und ein großes Flugzeug landen?“ Ihre Stimme zitterte.
  
  
  
  „Er wird es tun“, sagte Killmaster. Er, wer auch immer er ist, sollte es besser tun. Das rote Radar hätte ihn inzwischen entdeckt. Nick fragte sich, ob die Chinesen Nachtjäger hatten, die diesen Namen verdienten. Die Frage kam nie auf. Dir hat immer etwas gefehlt!
  
  
  
  Der Pilot flog zweimal über das Feld und flog dann davon. Das Motorengeräusch verstummte. Sie warteten, die Zeit dehnte sich ewig dahin, wie ein großes Gummiband, das kurz davor war zu reißen. Warten... Dehnen... Warten...
  
  
  
  Das plötzliche Pfeifen des Flugzeugs erschreckte sogar Nick. Wie ein plötzlicher Falke tauchte er mit gesenkten Krallen aus der Nacht auf und glitt über die Lastwagen hinweg, die ihnen am nächsten standen. Im Flugzeug gab es keine Lichter. Im Licht des Lastwagens schimmerte es mattsilbern. Er schlug zu und hüpfte, schlug noch einmal zu und blieb stehen und raste auf das andere Ende der Landebahn zu. Es gab ein Quietschen der Bremsen und einen schwachen Geruch nach verbranntem Gummi.
  
  
  
  „Komm schon“, rief Nick. Er nahm ihre Hand und sie rannten auf das Flugzeug zu, das am anderen Ende bereits begann, sich zu drehen. Als sie näher kamen, sah er Rot und Gold
  
  
  Chinesische Inschrift auf silbernen Seiten: Southwest China Airlines. Dabei handelte es sich um einen DC3, einen alten und zuverlässigen Typ, der häufig bei kleinen kommerziellen Linien im Land eingesetzt wurde. Nick wusste, dass es bis ins kleinste Detail genau sein würde. Piloten, Dokumente, Arbeit.
  
  
  
  Die Flugzeugtür öffnete sich, als sie nach Luft schnappten. Die Treppe ging nach unten. Eine Taschenlampe beleuchtete Nick. „Gelbe Venus?“
  
  
  
  „Ja“, schnappte er. „Sägezahn? Und mach das verdammte Licht aus!“
  
  
  
  "Jawohl." Das Licht ging aus. Die Hand half ihnen, an Bord zu kommen. Der Besitzer der Hand ist ein junger Chinese mit dem Emblem eines Funkers. Er schlug die Tür hinter ihnen zu. Nick sagte: „Sagen Sie Ihrem Piloten, er soll beim Start seine Scheinwerfer einschalten. Schlaglöcher. Du hast Glück, dass du sie verpasst hast.
  
  
  
  "Jawohl." Der Funker verließ sie. Nick setzte sich bequem neben das Mädchen. Er grinste sie an. „Schnall dich an, Schatz. Regeln".
  
  
  
  Sie antwortete nicht. Sie saß ganz still da, mit geschlossenen Augen und geballten Fäusten. Er schwieg. Wie viele Frauen meisterte sie die Krise bewundernswert, aber als alles vorüber war, musste sie desillusioniert werden. Er ertappte sich dabei, dass er sich fast wünschte, sie würde ein wenig hysterisch werden. Vielleicht tut es ihr gut. Er brauchte sie mehr denn je, um die Gelbe Gefahr zu provozieren – er wollte berichten, dass die Gelbe Venus, Underthong, definitiv jede Hilfe verdiente – und sie kamen erst jetzt in den wirklich schwierigen Teil. Sein Grinsen war grausam. Um es mit den Worten des Liedes zu sagen: Sie haben von St. Louis aus einen langen Weg zurückgelegt. Sie hatten noch einen sehr langen Weg vor sich!
  
  
  
  Sie sind abgehauen. Er schaute nach unten und hinter sich und sah, dass die Lichter an den Lastwagen ausgegangen waren. Er wünschte ihnen viel Glück auf dem Weg zur Hütte.
  
  
  
  Nick erkannte den Piloten sofort. Sein Name war Dze Shen-peng, aber aus irgendeinem Grund hieß er Johnny Cool. Nick wusste nicht warum. Dieser Mann war Oberst der Nationalist Air Force und eine lebende Legende – auf seine Art ebenso eine Legende wie Nick selbst. Er war schon lange hier, war sehr ergraut und war der einzige Mensch, der dem McGoon-Erdbeben während des CAT entkommen konnte. Hawk wählte das Beste.
  
  
  
  Alle drei Männer in der Kabine starrten Nick an, als er eintrat. Er konnte es ihnen nicht verübeln. Er machte es dem Funker nicht einmal übel, dass er so laut schnaubte. Er muss schlecht riechen.
  
  
  
  Johnny Cool erkannte ihn nicht, was nicht überraschend war. Nick schenkte allen sein schwarzgezahntes Lächeln und sagte: „Vielen Dank, meine Herren. Es war verdammt gut gemacht. Wir begannen uns ein wenig Sorgen zu machen.
  
  
  
  Johnny Cool übergab das Flugzeug dem Copiloten. Er und Nick konsultierten einen Stapel Karten auf dem winzigen Tisch des Funkers. Nick unterdrückte ein Lächeln, als er bemerkte, dass der Pilot sich so weit wie möglich von ihm entfernte.
  
  
  
  Der Pilot holte ein Blatt bedrucktes Papier aus seiner Brusttasche. Er warf AX-Man einen Blick zu. „Zur Verifizierung, Sir, und der Klarheit halber würde ich das gerne durchgehen.“
  
  
  
  „Mach weiter, mach weiter.“
  
  
  
  "Jawohl." Wenn an dem ordentlich uniformierten, glattrasierten Veteranenpiloten, der diesem stinkenden, schmutzigen und böse aussehenden Kuli Bericht erstattete, etwas Unangemessenes war, dann schien er es nicht zu bemerken oder sich darüber zu ärgern. Johnny Cool folgte den Befehlen. Für einen Moment wollte Nick Johnny an das letzte Mal erinnern, als sie zusammen bei Hubie's in Hongkong etwas getrunken hatten. Er tat es nicht.
  
  
  
  Johnny Cool las aus seiner Liste. „Zwei Packungen, Klasse A, Sir. Ich werde Sie bitten, für sie zu unterschreiben, Sir.“
  
  
  
  Sicherlich. Wenn Sie ein Seil möchten, an dem Sie sich aufhängen können, müssen Sie dafür unterschreiben.
  
  
  
  „Ich befehle, Sir, dass Sie so nah wie möglich am Dorf Meiniang, etwa fünfzig Meilen südlich von Chuntiene, abgesetzt werden. Es gibt viel Wüste – wir sollten keine Probleme haben, herunterzukommen. Wenn Probleme oder Fragen auftauchen, wenden Sie sich bitte an uns. Wir werden uns hinter der Tatsache verstecken, dass wir einen Motor verloren haben und notlanden mussten. Bisher, Sir?
  
  
  
  Nick Carter nickte. „Müssen wir bei Tageslicht landen? Diese alte Kiste kann nicht mehr als dreihundert fassen, oder?“ Er ist an Flugzeuge gewöhnt.
  
  
  
  Der Finger des Piloten zeichnete eine Linie auf der Karte. „Am helllichten Tag, Sir. Das stört uns nicht allzu sehr. Wie gesagt, wir haben eine Zeit lang gute Deckung. Vor dem Start führten Flugzeuge des Flugzeugträgers eine Anti-Radar-Untersuchung durch, und wir fallen. Dipole automatisch, wenn wir gehen. Die Chancen stehen gut, dass sie uns überhaupt nicht abholen. Selbstverständlich verfügen wir über zusätzliche Behälter, die wir nach Gebrauch entsorgen. Nachdem wir Sie verlassen haben, fahren wir weiter nach Nepal oder Sikkim, je nach Treibstoff und Wetter.
  
  
  
  „Das ist großartig für dich“, sagte AXEman ein wenig sarkastisch, „aber ich mache mir mehr Sorgen um unsere ETA“?
  
  
  
  Der Pilot kritzelte mit einem Bleistift auf einen Notizblock. „Okay, wir müssen gegen den Gegenwind ankämpfen. Ich schätze etwa einen achtstündigen Flug. Vielleicht etwas weniger.“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Wir sollten dich gegen halb acht oder neun absetzen.“
  
  
  „Nicht zu nah an Meinian“, sagte Nick zu ihm. „Wir wollen das Dorf möglichst ohne Fesselung an ein Flugzeug betreten.“
  
  
  
  Johnny Cool sah ihn einen Moment lang zweifelnd an und sagte dann: „Wir werden unser Bestes geben, Sir.“ Es könnte möglich sein. Rundherum ist wildes Land mit vielen Tälern, Bergen und ausgetrockneten Seen. , Sicherlich. Wir werden unser Bestes geben, Sir, aber wir dürfen uns nicht zu weit vom Jangtse entfernen. Der Fluss ist unser Wahrzeichen. "
  
  
  
  "Bußgeld." Nick grinste den Piloten an. „Nun, jetzt gehen wir schlafen, nachdem wir aufgeräumt und gegessen haben. Dürfen?"
  
  
  
  Dann erkannte Johnny Cool seine Stimme. Seine Augen funkelten für einen Moment und ein Lächeln huschte über seine Lippen, aber er sagte nur ernst: „Das kann ich, Sir. Es ist alles da. Sie arbeiteten eine Woche lang wie Biber daran. Soll ich dir Dinge zeigen? "
  
  
  
  "Nicht wichtig. Wir werden finden, was wir brauchen. Wecken Sie uns eine Stunde vor der Landung. Ich möchte im letzten Moment noch einmal bei Ihnen nachfragen.“
  
  
  
  "Jawohl."
  
  
  
  Es entstand eine Pause, als Killmaster die Kabine verließ. Johnny Cool übernahm das Flugzeug vom Copiloten.
  
  
  
  Das Radio schnaubte laut und sagte: „Wer zum Teufel ist das?“ Muss ein VIP sein, Johnny, so wie du mit ihm gesprochen hast.“
  
  
  
  Der Pilot nickte. "Großer Mann. Mehr als du jemals sein wirst, mein Freund.“
  
  
  
  Der Funker schnaubte erneut. "Vielleicht so. Aber großer Mann oder nicht, er stinkt immer noch nach Mist.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Es war, als würde man durch einen Zauberspiegel vom neuen China zum alten China gehen. Teng Fa, der alte Kriegsherr, regierte diesen vergessenen Winkel des Landes immer noch mit mittelalterlicher Hand. Kein kameradschaftlicher Unsinn, Dong Zhi, über Teng Fa. Er war hundert Jahre alt und der Tod machte ihm keine Angst. Er blieb unter sich, seine Eunuchen und Konkubinen trugen Keuschheitsgürtel, und die laotischen Bauern, die Bauern, zahlten Steuern an ihn, nicht an Peking.
  
  
  
  All das erklärte Fan Su Nick in ihrer ersten Nacht in der weitläufigen Burg aus Lehmziegeln, die auf einem Hügel mit Blick auf das Dorf Meignyang stand. Aus dem Fenster ihres geräumigen Zimmers konnte er nach Osten blicken und am Horizont einen dünnen weißen Schimmer sehen – die allerersten niedrigen Hügel Tibets. Sie waren noch fünfhundert Meilen von ihrem Ziel, Chumbi Valley, entfernt.
  
  
  
  Die Landung war erfolgreich. Natürlich gab es Augen, aber Killmaster dachte, er könnte sie vorerst ignorieren. In einem solchen Land, in dem es weder Straßen noch Kommunikationsmittel gibt, kann es Tage dauern, bis die Behörden von Chuntien darauf aufmerksam werden. Bis dahin wird es zu spät sein, egal wie man es betrachtet.
  
  
  
  Nachdem Nick und Fan Su den Landeplatz sorgfältig aufgezeichnet hatten – sie würden ihn wieder benutzen müssen – gingen sie zwanzig Meilen bis zum Dorf Meignan. Jetzt waren sie sauber und einfach wie Reisende gekleidet. Sie trugen lange Eschenstäbe gegen wilde Hunde und waren Mann und Frau. Nick warf seinen Buckel und seine Perücke weg und bedeckte seinen rasierten Kopf mit einer Hundefellmütze. Die Pakete waren schwer – die AX-Männer hatten nichts vergessen – und ein garantiertes Todesurteil, wenn sie erwischt wurden.
  
  
  
  Das Wetter war frisch, die fernen Berge waren in Nebel gehüllt und sie gingen durch graubraune Reisstoppelfelder, umrahmt von den hellen Gelb- und Brauntönen der Herbstblumen. Unterwegs schaute Nick immer wieder in den Himmel; Bis zum ersten starken Schneefall wird es nicht mehr lange dauern.
  
  
  
  Teng Fa begrüßte sie ohne zu fragen. Ihre Tarnung für die Ohren des alten Mannes bestand darin, dass sie aus China über Tibet geflohen seien. Er zeigte keine Anzeichen von Misstrauen – oder Glauben. Fan Su war die Urenkelin eines sehr alten Freundes, der vor langer Zeit gestorben war, und das reichte Teng.
  
  
  
  Dies war die zweite Nacht ihres Aufenthalts. Als sie mit dem Abendessen fertig waren – einer einfachen Mahlzeit aus gebratenem Schweinefleisch, Eiern, Kohl und gekochter Hirse – rief der alte Mann Nick zu sich. „Ich würde gerne mit dir reden, junger Mann. Allein".
  
  
  
  Nick blickte das Mädchen über den Tisch hinweg an. Sie hob leicht ihre schlanken Schultern und nickte. Geh mit ihm. Sein Humor. Ich verstehe es auch nicht. Sie spielten beide nach Gehör und fühlten sich ihren Weg. Jetzt hatte Nick seine Orientierung, seine Korrekturen und einen weiteren Tag Zeit, um es zu erledigen. Dann können sie sich auf den Weg machen.
  
  
  
  Er folgte dem alten Mann durch ein Labyrinth enger Gänge. Zehn war etwas mehr als 1,50 Meter groß und gerade wie ein Pfeil. Er kleidete sich immer gleich – eine khakifarbene Uniform mit hohem Halskragen, einen Sam-Brown-Gürtel und eine Reihe von Schmuckstücken auf der linken Brust. Er lebte vor fünfzig Jahren auf der Welt. Während Nick dem Ladestock folgte, dachte er, wie alt, wie verrückt der alte Mann wirklich war. Er hatte den alten Mann nicht oft genug gesehen, um es wirklich zu wissen. Bisher hatte Ten sie kaum in Ruhe gelassen. Nick sah mehrere Eunuchen, die sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten
  
  
  in langen Brokatgewändern. Zumindest sagte Fan Su, dass es sich um Eunuchen handelte. Er sah keine der Konkubinen, obwohl er eines Tages hinter einem geschlossenen Balkon ein Kichern hörte, als er durch einen der mehreren Innenhöfe ging.
  
  
  
  Als er nun Zehn folgte, erinnerte er sich an Hawks Bemerkung: „Was macht er mit ihnen?“ Er war ein außergewöhnlicher alter Mann. Er konnte einfach das tun, was sie mit Konkubinen machten!
  
  
  
  Sie überquerten den Hof, wo eine kleine Brücke über den Pool führte. Im Wasser schwammen tote Lilien. Es war fast dunkel, aber der letzte Strahl des Sonnenuntergangs krümmte sich an den Wänden entlang und lag wie ein kalter goldener Streifen auf schwarzem Wasser. Irgendwo am Beckenrand gab der Ochsenfrosch einen Basston von sich.
  
  
  
  Die ganze Zeit schwieg Teng und führte AXEman durch das Tor in der Mauer. Jetzt waren sie in einem anderen Garten. In der Mitte stand eine stabile kleine Pagode aus gebrannten Ziegeln, die tiefschwarz gestrichen war. Der Ort erinnerte Nick unangenehm an ein Grab. Zehn öffnete die einzige Tür, eine massive Eichentür, und ging auf Nick zu, um einzutreten.
  
  
  
  Er stand im Dunkeln, während Zehn Kerzen anzündete. Als sich der Raum allmählich mit sanftem Licht füllte, sah sich der AX-Mann überrascht und anerkennend um. Der Raum war rund und hatte einen Marmorboden. An einer Wand hing eine große Schriftrolle mit einem Bild, in dem er Tao-chi erkannte. Siebzehntes Jahrhundert.
  
  
  
  Auf dem Sockel stand eine Büste, die nur Wang Xiao sein konnte. Ming-Dynastie Nick gab auf dem Kantonesisch, über den sie sprachen, anerkennende Laute von sich.
  
  
  
  Teng Fa verbeugte sich, wechselte zu Englisch und sagte: „Es gibt ein paar Dinge, die ich schätze.“ Er zeigte auf einen großen Bildschirm in der Ecke des Raumes. „Später, Sir, kann ich Ihnen meinen größten Schatz zeigen. Aber zuerst denke ich, wir sollten reden. Setz dich bitte".
  
  
  
  Zehn setzten sich an einen kleinen Tisch. Er öffnete die Schublade und holte eine alte Mauser-Pistole heraus. Er richtete sie auf Nick Carter. Seine verdrehte alte Hand war ruhig und seine Augen blickten Nick aus seinem faltigen Pergamentgesicht scharf an.
  
  
  
  „Also, Sir, wie ist Ihr richtiger Name und Ihre Nationalität? Was willst du hier? Und machen Sie nicht den Fehler, den sie in Peking gemacht haben – ich bin weder alt noch verrückt. Zumindest nicht so sehr, wie sie denken. Sie und das Mädchen scheinen nachzudenken. Na ja, Herr? Ist es wahr ".
  
  
  
  Killmaster wusste, dass er entführt worden war. Es blieb uns nichts anderes übrig, als uns zu erklären, ein wenig zu reden und alles zu tun, was möglich war. Vielleicht, dachte er, hatte er einen Verbündeten gefunden.
  
  
  
  Er gab zu, ein Agent der Vereinigten Staaten zu sein und sagte so viel er konnte die Wahrheit. Der alte Mann hörte ohne Unterbrechung zu und hielt die Waffe auf Nicks Bauch.
  
  
  
  Als AXEman anhielt, sagte Ten: „Du bist also nicht hinter dem Flugplatz?“
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. „Ich werde Ihnen nicht sagen, was ich brauche, Sir, aber das ist kein Flugplatz. Ich weiß nichts über einen Flugplatz.“
  
  
  
  Zehn nickte. „Ich glaube, ich glaube dir. Das ist also ein Tunnel. Tunnel im Chumbi-Tal. Dort passiert etwas sehr Geheimnisvolles.
  
  
  
  Nick behielt ein teilnahmsloses Gesicht. „Sie scheinen sehr gut informiert zu sein, Sir.“
  
  
  
  Die Waffe bewegte sich einen Zentimeter. „Das ist ein Spiel mit mir. Ein Spiel für alte Männer. Das gibt mir die Illusion, dass es noch etwas dauern wird, bis ich zu meinen Vorfahren gehe. Aber das spielt keine Rolle – in der Nähe von Chuntiene gibt es einen Flugplatz. geheimer Flugplatz, auf dem sie Piloten für Nordvietnam ausbilden.
  
  
  
  Zehn nahm ein Blatt Papier von den Seiten des Buches auf dem Tisch und betrachtete es. „Sie haben MiG-15 und MiG-17 sowie mehrere Il-28-Bomber. Ich hoffe, diese Namen sind korrekt?“ Er sah Nick an.
  
  
  
  Nick Carter lächelte und nickte. Er war von diesem Zufall beeindruckt, ebenso wie die CIA. Vielleicht wussten sie schon von dem Flugplatz. Wenn nicht, bekamen sie ihre Investition zurück. Wenn er natürlich rauskommt.
  
  
  
  Er sagte: „Sie lassen sie richtig klingen, Sir. Aber warum sagen Sie es mir, einem feindlichen Agenten?“
  
  
  
  Das Pappmaché-Gesicht verzog sich zu einem schwachen Lächeln. „Nicht unbedingt mein Feind. Das bleibt abzuwarten. Ich mag die Regierung in Peking nicht und sie kümmern sich nicht um mich. Sie lassen mich in Ruhe, weil sie denken, ich sei harmlos und verrückt. Sie wissen auch, dass ich“ Ich habe keine Angst vor ihnen. Wenn „Du so alt bist wie ich, hast du vor nichts Angst. Das heißt vor nichts außer Schande und Gesichtsverlust.“ Er bewegte die Waffe und betrachtete sie. „Ich kann immer dafür sorgen, dass das nicht passiert.“
  
  
  
  Bevor Nick etwas sagen konnte, fuhr der alte Mann fort: „Ich würde es begrüßen, wenn Sie mich von nun an General Teng nennen würden.“
  
  
  
  Agent AXs Augen verengten sich ein wenig, aber er nickte. Dies war der erste kleine Hinweis darauf, dass der alte Mann möglicherweise nicht mehr ganz so weit ist.
  
  
  
  „Ja, General. Sicherlich. Ich gehe davon aus, dass wir keine Feinde sind? Hilfst du mir, wenn du kannst?“
  
  
  
  Ungefähr in letzter Minute gab es eine leichte Änderung bei Ten. Er saß direkt drin
  
  
  Stuhl, und in seinen Augen war ein Funkeln, das vorher nicht da gewesen war. Paranoia? - Dachte Nick. Sein Alter hat mit ziemlicher Sicherheit einige Spuren davon hinterlassen, und der Zustand kam und ging.
  
  
  
  Zehn nickte. "Ich kann Ihnen helfen. Nicht aus Nächstenliebe oder weil ich die Amerikaner liebe, sondern weil es mir auch helfen wird. Im gegenseitigen Einvernehmen. Sie verstehen?"
  
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Nick. Und er verstand. Zehn war ein bisschen verrückt, bei schlechter Laune mehr als nur ein bisschen gefährlich – und könnte einfach eine große Hilfe sein. Er spielte mit.
  
  
  
  Ten legte die Waffe neben sich auf den Tisch. Er öffnete die Schublade, blieb dann stehen und sah Nick an. „Bist du bewaffnet?“
  
  
  
  Killmaster drückte das Stilett in seine Hand und hielt es ihm hin. „Ich habe auch eine Luger, General. Ich könnte dich jeden Moment töten.
  
  
  
  Der alte Mann lächelte schwach. Er schob die Mauser mit dem Finger weg. „Vielleicht... vielleicht. Ich bin nicht mehr so schnell wie früher.
  
  
  
  Er nahm einen prall gefüllten Manila-Ordner vom Tisch und legte ihn vor sich hin. Er tippte mit dem Finger darauf. "Meine Pläne. Einzelheiten. Nachdem Sie Ihre Arbeit erledigt haben, was auch immer sie sein mag, möchte ich Ihr Versprechen, dass Sie sie an die richtigen Leute in Washington weitergeben. Versprich mir das und ich werde dir helfen, so gut ich kann.“
  
  
  
  Nick hat es versprochen. Es schien harmlos genug zu sein.
  
  
  
  General Teng legte den Kopf zur Seite wie ein schlauer alter Vogel. „Interessieren Sie sich nicht für Details? Willst du nicht meine Pläne wissen?“
  
  
  
  Nick schauderte innerlich, als er auf die dicke Mappe blickte. „Vielleicht später, General. Heute werde ich das lesen. Das ist wirklich nicht mein Gebiet, wissen Sie. Diese Angelegenheit sollte direkt an den Generalstab weitergeleitet werden. In allem, was so groß ist, bin ich nur eine kleine Kartoffel.“
  
  
  
  Zehn runzelte die Stirn, sah aber nicht unglücklich aus. „Ich denke, ich verstehe die Hinweise. Und Sie haben natürlich Recht. Diese Datei sollte ganz oben stehen. Aber ich erzähle euch ganz kurz, was ich vorhabe.“
  
  
  
  Nick Carter seufzte.
  
  
  
  Der General erklärte sorgfältig, dass er bereits über den Kern einer Armee verfüge. Nick seufzte erneut und tat so, als würde er aufmerksam sein. Er sah eine „Armee“-Ausbildung – zwanzig Ragamuffins. Bauern, die in ihrer Freizeit „Soldaten“ waren. Der General, so dachte er nun, müsse sich in einem schlechteren Geisteszustand befinden, als er auf den ersten Blick schien – Peking machte sich also keine Sorgen um ihn.
  
  
  
  „Ich habe auch einen guten Intellekt“, sagte der General. Er klopfte mit dem Blatt Papier auf den Tisch. „Wie ich dir gerade bewiesen habe. Wenn Ihr Land mir nur Vorräte und Geld schickt, insbesondere Geld, werde ich in sechs Monaten eine Armee aufstellen und die Kontrolle über diese Provinz übernehmen. Ich garantiere es! Dann, nachdem ich mich konsolidiert habe, werde ich ganz China übernehmen. Millionen werden unter meinem Banner strömen.
  
  
  
  Nick hatte Unrecht. Er sagte: „Natürlich werden Sie mit Chiang Kai-shek zusammenarbeiten? Ich verstehe, dass ihr einst Freunde wart.“
  
  
  
  Schweigen. Der General hob seine Mauser und richtete sie erneut auf Nick. Sein faltiges Gesicht war weiß, seine Augen traten hervor. „Dieser Bandit!“ Es war fast ein Schrei. "Niemals! Ich sagte, ich würde herrschen. Ich bin allein. General Teng Fa!“
  
  
  
  Nick saß regungslos da. Der Finger des alten Mannes am Abzug der Pistole war weiß. Nick lächelte. „Natürlich, General. Ich habe es einfach falsch verstanden. Ich werde Ihre Akte mit meinen besten Empfehlungen auf jeden Fall weiterleiten. Aber in der Zwischenzeit, Sir, kann ich keinem von uns etwas Gutes tun, bis ich China verlasse.“
  
  
  
  Die Waffe wurde wieder auf den Tisch gelegt. Der Sturm zog so plötzlich vorüber, wie er aufgekommen war. Dann verstand Nick die Lösung. Der alte Mann war wahrscheinlich recht vernünftig in Dingen, die nichts mit seinen eigenen Ambitionen zu tun hatten.
  
  
  
  „Steuern“, sagte General Teng.
  
  
  
  "Herr?"
  
  
  
  „Steuern“, wiederholte der alte Mann. „Ich werde ihnen etwas über Steuern zeigen.“ Seine falschen Zähne blitzten Nick an. „Na ja, ich habe einmal allein auf Salz 27 Steuern eingeführt!“
  
  
  
  Bevor Nick etwas dazu sagen konnte – was gab es zu sagen? - Der General fuhr in normalem Ton fort. „Wir müssen Sie und das Mädchen sofort hier rausholen. Kannst du es vom Flugplatz aus nicht sehen? Sie werden wahrscheinlich denken, dass Sie nach ihm suchen. Gerüchte verbreiten sich in diesen Gegenden nur langsam, aber sie verbreiten sich. Da kann ich mir nicht sicher sein. sogar in meinem eigenen Zuhause.
  
  
  
  Dieser Gedanke war Nick schon früher durch den Kopf gegangen, aber jetzt war er zurück. Es war mehr als wahrscheinlich, dass einer der Diener bereits mit dem Dorfoberhaupt der Fremden sprach, die bei General Teng wohnten. Er rechnete damit.
  
  
  
  General Teng legte eine zerfetzte und stark gefaltete Karte auf den Tisch. Er winkte Nick. "Aufleuchten. Ich zeige Ihnen, wie ich Ihnen helfen kann. Dies ist eine Karte des Landes rund um das Chumbi-Tal, wo der Tunnel gegraben wird. Ich weiß das gut, weil ich als Kind dort gejagt habe und ein oder zwei Dinge weiß. Nur wenige Menschen wissen davon. Natürlich wissen sie nichts davon. Sehen."
  
  
  
  Die Karte war alt und veraltet, aber Nick studierte seine Karte sorgfältig
  
  
  Die Karten hatten hervorragende Muster aus den Satellitenbildern gesammelt, so dass sich das Gebiet nun leicht visualisieren ließ.
  
  
  
  „Hier“, sagte der General, „verläuft ein weiteres Tal parallel zu Chumbi. Sie wissen natürlich davon, kümmern sich aber nicht einmal darum, es zu schützen. Sie glauben, dass sie nicht verfügbar ist. Und das ist so – für jemanden, der das Geheimnis nicht kennt. Das Tal ist vollständig von steilen Klippen umgeben, die zwischen drei und vierhundert Fuß hoch sind. Es ist etwa zwanzig Meilen lang und an seiner breitesten Stelle eine Meile breit. Dort wohnt niemand. Zumindest sagen sie das. Ich bin mir ziemlich sicher."
  
  
  
  Etwas in seinem Tonfall veranlasste Nick, ihn schnell anzusehen. Der alte Mann schaute auf die Karte, sein Finger zitterte ein wenig, aber er sah das vergilbte Papier nicht. Wo er war? Nick holte ihn sanft aus seinen Gedanken.
  
  
  
  „Sie scheinen das Tal gut zu kennen, General.“
  
  
  
  Langsames Nicken. "Ich weiß. Oder ich. Als ich jung war, habe ich dort gejagt. Vor fünfundsiebzig Jahren. Ich weiß, dass es lange dauern wird, aber die Treppe wird noch da sein.“
  
  
  
  „Treppe, Sir?“
  
  
  
  „Auf beiden Seiten des Tals sind grobe Treppen in die Felsen gehauen. Sie müssen ein Jahrhundert alt gewesen sein, als ich sie fand. Und rund um das Tal gab es Höhlen, die bis zum Fuß der Felsen reichten. In diesem Tal lebte einst jemand oder etwas.
  
  
  
  Killmaster fluchte leise. Dieses einsame und verlassene Tal, parallel zum engsten Teil des Chumbi-Flusses, könnte die Antwort auf seine Gebete sein. Vor allem, wenn die Geschichte mit der Treppe wahr war. Aber wie viele Geschichten des alten Mannes sollten wir glauben? Jemand oder etwas?
  
  
  
  „Dieser Ort“, sagte der alte Mann, „ist bei den Einheimischen als das Tal des Yeti bekannt.“
  
  
  
  O Bruder! Abstoßender Schneemann! Er schwieg respektvoll.
  
  
  
  General Teng sagte: „Lachen Sie nicht?“
  
  
  
  Nick sagte, den Barden leicht falsch zitierend: „Meine Philosophie ist viel mehr als ein Traum, Sir.“ Der alte Mann half. Es ist besser, ihn zu verwöhnen.
  
  
  
  General Teng nickte. Er schien zufrieden zu sein. "Oh ja. Dein Shakespeare. Ich habe es schon lange nicht mehr gelesen.“
  
  
  
  Er tippte erneut mit dem Finger auf die Karte. Jetzt wirkte er fröhlich und wachsam. „Das ist natürlich Unsinn. Zumindest glaubt Peking das. Sie zeigen das Tal nicht einmal auf ihren Karten. Ich bin mir nicht sicher. Wie ich schon sagte, ich war dort und ...“
  
  
  
  Nick Carter hat ihn wieder herausgeholt. „Danke, Sir, dass Sie mir das gezeigt haben. Wenn meine Männer mich in dieses Tal bringen können und ich die von Ihnen erwähnte Leiter finden kann, werde ich in der Lage sein, Chumbi zu überblicken. Dort sollte es genügend gute Deckung geben. auf... nun, ich habe Pläne und Befehle.
  
  
  
  Der General faltete die Karte zusammen. "Ja. Und ich werde nicht ins Detail gehen. Unsere Hauptaufgabe sollte es jetzt sein, Sie und das Mädchen so schnell wie möglich hier rauszuholen. Du kannst heute Abend nicht gehen, nehme ich an?“
  
  
  
  Nick warf einen Blick auf seine Uhr. Kurz nach sieben. In Sikkim war das AX-Team 24 Stunden am Tag im Einsatz. Es könnte durchaus möglich sein. Es gab immer noch das Problem, zu dem Wüstenstreifen zurückzukehren, wo sie gelandet waren. Das muss der Ort sein. Es stellte sich als sicher heraus, es war das Einzige, wovon Nick wusste, und nun musste Johnny Cool die Koordinaten an den AX-Teamleiter in Sikkim weiterleiten. Sie haben auf dem Feld ein nahezu perfektes Ergebnis erzielt. Die Blitze könnten sie nach innen lenken.
  
  
  
  Er erklärte es dem alten Mann.
  
  
  
  „Ich habe schnelle Pferde“, sagte Tan. „Und ich gebe Ihnen sechs Menschen, denen ich vertrauen kann.“ Er spannte sich an und richtete seinen Rücken auf, wieder voller General. „Sie werden sich sofort mit Ihren Leuten verbinden!“
  
  
  
  "Jawohl." Nick wollte salutieren.
  
  
  
  Er wollte gehen, aber der General ergriff seine Hand. „Für einen jungen Mann bist du nicht sehr neugierig.“ Er zeigte auf den hohen Bildschirm, der die Ecke des Raumes bedeckte. „Ich sagte, ich würde dir meinen größten Schatz zeigen. Ich werde mein Wort halten. Kommen".
  
  
  
  Was jetzt? Nick folgte dem harten alten Rücken über den Marmorboden zum Bildschirm. Er hatte wenig Zeit, dem alten Mann einen Streich zu spielen – er musste den Transceiver einschalten und den Mechanismus starten.
  
  
  
  General Teng zog einen Teil des Bildschirms zurück. „Ich erweist Ihnen eine große Ehre, Sir. Ich erlaube nicht vielen Menschen, meine Frau kennenzulernen.
  
  
  
  Gattin? Etwas begann unter AXEmans Haut zu kriechen.
  
  
  
  „Das ist Porphyria“, sagte General Teng. „Meine erste und einzige Liebe. Es gibt Dummköpfe, die sagen, sie sei vor fünfzig Jahren gestorben, aber das stimmt nicht. Ist sie nicht wunderschön?
  
  
  
  Sie lag mit einem Kissen unter dem Kopf und einem Ventilator in der Hand auf dem Sofa. Eine exquisite chinesische Puppe mit winzigen Füßen, dem „Lilienfuß“ des alten China und einem sauber spitzen scharlachroten Mund vor einem Hintergrund aus strahlend weißem Reispulver. Eine durchbrochene Mütze krönte ihr glänzendes dunkles Haar. Die Augen, klar und dunkelbraun, blickten Nick an.
  
  
  Er hätte sich fast verbeugt und gesprochen, doch dann fing er sich wieder. Zuerst dachte er, es sei eine Schaufensterpuppe. Er trat einen Schritt näher und hatte das Gefühl, dass der General ihn ansah. Seine Haut kribbelte erneut und er spürte, wie die Feuchtigkeit ihn abkühlte. Es war keine Schaufensterpuppe.
  
  
  
  Es gibt Dummköpfe, die sagen, sie sei vor fünfzig Jahren gestorben!
  
  
  
  Es war eine Mumie.
  
  
  
  Nick Carter wandte sich ab und hatte das Gefühl, dass ihm gleich schlecht werden würde. Der alte Mann schenkte ihm keine Beachtung. Er ging zum Sofa und stellte sich über die Gestalt. Er rückte seinen Fächer und seine kleine Spitzenkappe zurecht und stellte seine Füße auf das Kissen.
  
  
  
  Über seine Schulter sprach der General zu Nick: „Ich werde noch eine Weile bei ihr bleiben. Wir haben heute nicht geredet. Machen Sie sich bereit. In einer Stunde sind Sie am Haupttor. Stellen Sie sicher, dass Sie gehen. Keine Spur von Ihrer Anwesenheit hier.
  
  
  
  Nick wandte sich ab und kämpfte gegen die Übelkeit an. Er war fast an der Tür, als der alte Mann anrief. "Datei! Sie müssen es mitnehmen. Sorgen Sie dafür, dass es so schnell wie möglich in Washington in gute Hände gelangt.“
  
  
  
  "Jawohl." Er kehrte zum Tisch zurück und nahm einen sperrigen Ordner.
  
  
  
  Als Nick auf dem Weg zurück zum Haupthaus um den Seerosenteich herumging, fiel ihm ein, dass es im Teich Koi gab. Fan Su erzählte ihm, dass der Karpfen ein hohes Alter erreichte und dass einige Chinesen ein Püree aus den Körnern und Eingeweiden des Karpfens aßen, um seine Langlebigkeit sicherzustellen.
  
  
  
  Nick zuckte zusammen. General Teng ist zu weit gegangen. Er hat zu lange gelebt!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Als er Fan Su davon erzählte, zuckte sie nur mit den Schultern. „Er ist sehr wütend“, sagte sie. „Ich habe mit einigen der Bediensteten gesprochen. Manche lieben ihn, alle haben Angst vor ihm und alle sind sich einig, dass er verrückt ist. In dieser Wüste spielt das keine Rolle.
  
  
  
  "Wahrscheinlich nein." Er war damit beschäftigt, die Antenne für den Transceiver aufzubauen. „Der Punkt ist, wie sehr können wir seinen Informationen vertrauen? Und wird er wirklich mit diesen Männern und Pferden kommen, um uns heute Nacht hier rauszukommen?“
  
  
  
  Fan Su war nackt und wollte gerade einen Anzug aus dicker Wollunterwäsche anziehen, den sie aus den Taschen geholt hatte. Ihre zitronengelbe Haut leuchtete im sanften Kerzenlicht. Nick blickte anerkennend, wenn nicht sogar sehnsüchtig, auf die dünnen Seiten, den flachen Bauch und die schöne, feste Brust. Plötzlich wurde ihm klar, dass Hawk eine Art Voraussicht hatte, als er diese Mission Gelbe Venus nannte. Der alte Mann hatte Fan Su noch nie gesehen und würde es wahrscheinlich auch nie tun.
  
  
  
  Von dem Moment an, als sie ankamen, war das Mädchen ungewöhnlich still und düster. Aber jetzt waren ihre Augen verträumt und ihre Stimme sanft, als sie Nick ansah.
  
  
  
  "Sie wollen, dass?"
  
  
  
  „Ich möchte“, sagte Nick. „Aber es ist keine Zeit. Der General sagte eine Stunde.“ Er steckte den Schlüssel hinein und begann zu senden. Das Mädchen drehte ihm den Rücken zu und begann sich anzuziehen.
  
  
  
  Sie erreichten das Haupttor. Nick trug einen schweren Rucksack mit seiner Sprengstoff- und Kletterausrüstung, einem Transceiver, Vorräten an Lebensmitteln und Wasser, Ersatzpatronen und einem Dutzend anderer Dinge, die möglicherweise benötigt wurden. Fan Su trug Schlafsäcke, zusätzliche Lebensmittel und Munition sowie Gewehre. Bei den Geschützen handelte es sich um neue Mannlicher-Repetiergewehre im Kaliber .458 Magnum und mit einem Zielfernrohr. Außerdem besaß Nick ein Grabenmesser, eine abgesägte Schrotflinte, eine Luger und ein Stilett. Beide trugen doppelt genähte Anzüge, schwere Fäustlinge und Pelzstiefel. Auf ihren Köpfen trugen sie Pelzmützen im Sherpa-Stil.
  
  
  
  Während sie auf das Erscheinen des Generals warteten, spürte Nick den Wind aus dem fernen Tibet auf seinem Gesicht. Wie ein kalter Rasierer. Dort, am Pass, wollten sie sich das Gesäß einfrieren. Trotzdem konnte er keine Kleidung mehr anziehen – er war jetzt wirklich zu massig und musste klettern. Aus dem gleichen Grund konnte er kein Maschinengewehr tragen, was ihm lieber gewesen wäre. Dies wird ihn beim Klettern behindern.
  
  
  
  Der General kam nicht. Sechs Personen saßen an der Seite und unterhielten sich. Die Pferde waren gesattelt und bereit, voller Elan und voller Tatendrang.
  
  
  
  Killmaster begann sich Sorgen zu machen. Was hielt den alten Mann zurück? Sie hatten einen sehr vollen Terminkalender. Das Flugzeug aus Sikkim wird um 2 Uhr morgens am Landeplatz sein. - Warten Sie genau zehn Minuten, nicht länger.
  
  
  
  Der General kam nicht.
  
  
  
  Nick wartete noch fünf Minuten. Dann sagte er zu dem Mädchen: „Ich werde nachsehen, was ihn festhält.“
  
  
  
  Er wusste, wo die Gemächer des alten Mannes waren und war fast dort, als ihm ein Gedanke kam. Der Gedanke gefiel ihm nicht, aber seine Anziehungskraft, seine Intuition war so stark, dass er seinen Kurs änderte und zu seinen vorherigen Schritten zurückkehrte. Vorbei am Teich mit Karpfen und Lilien gelangen Sie in den Innenhof der schwarzen Pagode. Er musste sich durch den Hof tasten, aber die Tür der Pagode öffnete sich leicht, wenn er ihn berührte. Es war von sanftem Licht erfüllt, einige Kerzen brannten schwach und flatterten im kalten Wind, als er eintrat.
  
  
  
  Ich schaute sofort auf das Sofa und wusste, dass er Recht hatte. Der General war tot.
  
  
  
  Der alte Mann lag mit der Mumie seiner Frau auf dem Sofa. „So nah bei ihr nach dem Tod“, dachte Nick, „wie er es zu Lebzeiten gewesen sein muss.“ Vor fünfzig Jahren.
  
  
  
  General Tengs Augen waren geöffnet und blickten zur Decke. Nick schloss sie und ahnte, was passiert war. Der alte Mann legte sich zum „Reden“ hin, wie er es sicher schon oft getan hatte. Diesmal blieb sein Herz stehen. Einfach so.
  
  
  
  Nick ging zurück zum Tor und fragte sich, was zum Teufel er jetzt tun würde.
  
  
  
  Aber alles war in Ordnung. Es stellte sich heraus, dass der General einen Diener zur Pagode rief und einen Befehl erteilte.
  
  
  
  Der Anführer der kleinen Gruppe verneigte sich vor Nick. „Gehen wir, Sir?“
  
  
  
  Er sagte ihnen nicht, dass der General tot war. Er holte einen Kompass heraus, dessen Nadel im Dunkeln leuchtete, und sagte: „Jetzt lasst uns gehen.“
  
  
  
  Das Flugzeug aus Sikkna sollte um zwei Uhr landen. Sie waren in der letzten Phase.
  
  
  
  Als sie weit weg waren, zogen er und das Mädchen sich zurück. Er sagte ihr, dass Ten tot sei.
  
  
  
  Fan Su sah ihn nicht an. Sie schaute geradeaus über den Kopf ihres Reittieres hinweg und sagte: „Das Leben ist nur eine Prozession auf den Tod zu.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Die Morgendämmerung über dem Tal wurde klar und kalt. Hier waren sie vor dem Wind geschützt und bequem in einer Höhle auf der Westseite untergebracht. Es schneite gerade ein wenig, als das Flugzeug sie in eine lange Lücke im riesigen Plateau fallen ließ. Jetzt hat es aufgehört zu schneien und auf dem grauen, kargen Felsen ist nur noch eine dünne Zuckerschicht zurückgeblieben.
  
  
  
  Fan Su rollte sich in ihrem Schlafsack zusammen und sah zu, wie Nick mit einer Taschenlampe die Mosaikkarten studierte. Jetzt kannte er sie auswendig. Er stellte erfreut fest, dass der alte General wusste, wovon er sprach. Das Tal, in dem sie sich jetzt befanden, verlief ungefähr parallel zum schmalen Eingang nach Chumbi. Satellitenbildern zufolge verlief eine halbe Meile vom Eingang von Chumbi entfernt eine Galerie durch eine offene Öffnung im massiven Fels der Westfassade. In dieser Galerie entstand, zumindest laut CIA- und AX-Experten, der Komplex. Hier bauten die ChiComs das, was die CIA Prop B nannte... die größte Wasserstoffbombe der Welt.
  
  
  
  Killmaster rauchte jetzt einen seiner goldenen Trinkgelder. Das Paket enthielt einen Karton und zwei Flaschen Whisky. Das Getränk musste warten, bis die Mission abgeschlossen war, aber eine Zigarette hatte noch nie so gut geschmeckt. Er summte etwas vor sich hin, blickte immer wieder auf die Karten und wagte nicht, sein Glück zu fassen. Wenn seine Berechnungen korrekt waren, musste er jetzt nur noch 60 Meter in die Höhe klettern – direkt nach oben – und dann eine Viertelmeile über unebenes Gelände mit guter Deckung. Dann noch zwei- oder dreihundert Fuß tiefer – direkt nach unten – und er würde in Chumbi sein, ein paar hundert Meter vom Eingang zur Galerie entfernt.
  
  
  
  Sein Blick fiel auf einen Satz Sprengstoff – eine kleine, hübsche Plastiktüte. Es enthielt normales Dynamit, Zünder und Zeitmessgeräte sowie eine Plastikkugel – alles nur zum Zweck der Gelegenheit. Der wahre Mörder war eine kleine Bombe, ähnlich einer Granate: Es war eine Miniatur-Atombombe. Hawk glaubte an den Kampf von Atomen mit Atomen.
  
  
  
  Killmaster betrachtete den Bausatz mit großem Respekt. Die Bombe war nur relativ gesehen eine Miniaturbombe – als sie explodierte, würde sie den größten Teil des Chumbi mit sich reißen. Das war die Idee: Sie wollten nicht versehentlich die Bombe der ChiComs zünden; Alles, was sie wollten, war, den Tunnel, die Bombe oder die Bomben, die Wissenschaftler, Techniker und Soldaten der Roten Armee zu begraben. Begraben Sie sie unter mehreren Milliarden Tonnen Erde und Steinen.
  
  
  
  Nick blickte von der Tasche auf und wandte sich wieder der Karte zu. Wenn ihre Bombe explodierte – wenn sie damit so weit weg wären, dass sie wegfliegen könnte – würde sie halb Tibet mit sich reißen. Niemand wird hier rauskommen.
  
  
  
  Das Mädchen sagte: „Nick.“
  
  
  
  „Ähm?“
  
  
  
  „Haben Sie den Geruch bemerkt?“
  
  
  
  Er bemerkte, dass er dies von Anfang an bemerkt hatte, erwähnte es jedoch nicht. Sie war wieder mürrisch und zurückgezogen geworden, nervös, und er wollte die Sache nicht noch schlimmer machen. Der Geruch war unangenehm. Es war überall. Jetzt war es hier, in der Höhle.
  
  
  
  Er konnte den Geruch nicht genau bestimmen oder beschreiben, außer dass er ekelhaft und etwas beängstigend war. Es roch nach Mist, aber nicht nur das. „Der Geruch von Tod und Mist war näher“, dachte er, „aber das ist keine vollständige Beschreibung davon.
  
  
  
  „Ich kann es fühlen“, sagte er. "Vergiss es. Die Gerüche werden uns nicht schaden.“
  
  
  
  „Aber was könnte es sein?“ Ihr Gesicht verzerrte sich vor Abscheu. "Es ist schrecklich! Wie ein schrecklicher Schaden. Und das ist überall im Tal – ist Ihnen das aufgefallen?
  
  
  
  Nick bemerkte das auch, und in gewisser Weise gefiel es ihm. Er hatte eine Idee, warum die Einheimischen, darunter auch chinesische Soldaten, mieden
  
  
  Dieser Ort ist wie die Pest. Er konnte es ihnen nicht verübeln. Der Geruch reichte aus, um mich an Dämonen glauben zu lassen.
  
  
  
  Er stand auf, streckte sich und begann, seine Ausrüstung einzusammeln. „Komm schon“, bellte er sie an. „Lassen Sie uns diese Treppe die Klippe hinauf finden – bevor Sie anfangen, an den Yeti zu glauben. Es ist also nicht gerade Shangri-La. Na und? Lasst uns weiterarbeiten. „Er war unhöflich und musste es sein. Ihre Stimmung wurde immer schlechter. Jetzt dachte er, dass sie viel von ihrem alten Feuer verloren hatte.“
  
  
  
  Sie malte sein Gesicht schwarz und dann malte er ihr Gesicht. Während sie jedes Metall einfärbte, das glänzen und verraten könnte, ging Nick zum Eingang einer flachen Höhle und untersuchte das Tal mit einem leistungsstarken Fernglas. Er hielt es nicht für möglich, das Tal zu übersehen – das Plateau war hoch und überblickte den Chumbi-Pass im Westen –, aber es lag ausgebreitet zwischen den massiven Steinplatten rund um den Höhleneingang.
  
  
  
  Das Tal war völlig unzugänglich, selbst ohne den widerlichen Geruch, der über ihm hing. Nichts weiter als ein mit Steinen gefülltes Loch, das aus dem Massiv gegraben wurde. Um ihn herum herrschte die Düsternis der Mondlandschaft, die nur durch einen kleinen Wiesenfleck aus Flechten und verkrüppeltem Gras in der Mitte der langen Lücke gemildert wurde. Nick atmete etwas leichter auf, als er sah, dass der Helikopter landen konnte. Im Dunkeln war es schwierig. Unabhängig davon konnte er seine Raketen, vier davon, in einem Quadrat aufstellen und den Piloten hineinführen. Es wäre um Punkt Mitternacht passiert – wenn es überhaupt passiert wäre.
  
  
  
  Nick begann langsam und vorsichtig, den Fokus seines Fernglases anzupassen. Die steilen Klippen schienen unverständlich. Es wäre besser, wenn es Treppen gäbe – es würde Stunden dauern, jeden der Felsen zu erklimmen. Er ist allein. Er wird niemals ein Mädchen hochnehmen.
  
  
  
  Er bemerkte mehrere Höhlen im Tal und dunkle Flecken am Fuß der Felsen. Der Ort war mit ihnen übersät. Er glaubte, dass das Tal einst von Naturvölkern bewohnt war. Ein Archäologe könnte hier seinen Spaß haben. Chinesische Wissenschaftler haben ihre Wetten noch nicht abgeschlossen. Vielleicht können sie herausfinden, was den Geruch verursacht hat. Nick rümpfte die Nase. Pfui! Der Geruch stank nach tierischen Exkrementen, die sich nicht zersetzen wollten und reif und stinkend in der Sonne lagen.
  
  
  
  Er bewegte sein Fernglas, um den Nordrand zu untersuchen. Hier, durch einen flachen Grat, durch einen kleinen Sattel im Felsen, konnte er am fernen hohen Horizont den schwachen Schimmer eines Guckucks sehen. Das Sonnenlicht spiegelte sich auf der silbernen Spitze. Er wusste, dass es der Berg Makalu war. Der Everest lag einfach außerhalb der Grenzen. Mit einem hervorragenden Fernglas und klarer Luft konnte er fast hundert Meilen weit sehen.
  
  
  
  An einem der nahegelegenen Berghänge erkannte er ein kleines Dorf, das wie ein Vogelnest hing. Der Rauch und das Zittern müssen Gebetsfahnen sein. In der Nähe des Dorfes bewegten sich braune Punkte auf dem Feld – pflügen die Yaks?
  
  
  
  Das Dorf störte ihn nicht. Es bestand kaum eine Chance, dass jemand dort ein leistungsstarkes Fernglas besaß. Es war möglich, sich im Tal zu bewegen, ohne Angst vor Entdeckung zu haben. Nick steckte das Fernglas weg, drehte sich auf den Rücken, starrte in den Himmel und zündete sich eine Zigarette an. Der Rauch half dabei, den Geruch ein wenig zu beseitigen.
  
  
  
  Er fand ihr Glück phänomenal. Zu gut! Nach dem Durchschnittsgesetz musste bald etwas schiefgehen. Im Moment ging es ihnen gut. Der General war tot und konnte nicht zum Sprechen gezwungen werden. Die Diener und Dorfbewohner, die „Soldaten“, konnten zum Sprechen gebracht werden, aber sie wussten nichts. Natürlich erfahren die Behörden von den Flugzeugen und den beiden Fremden, die ankamen und verschwanden, aber selbst dort hielt das Glück alles geheim. Es bestand eine gute Chance, dass die Chinesen denken würden, dass diese beiden von hinter dem geheimen Flugplatz stammten, den der General erwähnt hatte.
  
  
  
  Fan Su kam mit zwei Gewehren aus der Höhle. Sie lächelte ihn an und er lächelte zurück. Ihre Stimmung änderte sich erneut. Sie hat ihn getreten. "Träumst du? Es wird keine Leiter finden – wenn es eine gibt.“
  
  
  
  Killmaster warf seine Zigarette weg und stand auf. Er nahm ihr das Gewehr ab. "Lass uns gucken. Und du könntest genauso gut ein kleines Gebet sprechen, denn wenn der alte Mann gelogen hat, muss ich dich hier lassen, während ich die Arbeit erledige.“ Er zeigte auf die über ihnen aufragende Klippe und fügte ironisch hinzu: „Bist du kein guter Kletterer?“
  
  
  
  Das Mädchen sah sich um. Ihr Lächeln verschwand. „Eines Tages werde ich den Felsen erklimmen. Ich werde hier nicht allein gelassen!“
  
  
  
  Nick betrat die Höhle, um seine Kletterausrüstung zu holen. Sie begannen eine langsame, sorgfältige Suche am Fuß der Klippe und bahnten sich ihren Weg durch Haufen riesiger Steine und Felsbrocken, die von einer unvorsichtigen Riesenhand hätten verstreut werden können. Sie passierten einen weiteren Höhleneingang.
  
  
  
  Hinter ihm sagte sie: „Haben Sie diesen Geruch bemerkt? Es wird stärker, je näher wir der Höhle kommen.“
  
  
  
  Nick holte erneut sein Fernglas heraus und untersuchte sorgfältig den Felsen vor ihm. „Vergiss es“, sagte er. „Wahrscheinlich nur
  
  
  Keine schlechte Klempnerarbeit. Höhlenbewohner hatten kaum Bedarf an sanitären Einrichtungen.
  
  
  
  Er hörte sie murmeln: „Hai pa.“ Ich habe Angst. Datei. die Worte, die sie während ihres Albtraums in Los Angeles sprach. Wut flammte in ihm auf, nicht so sehr auf das Mädchen, sondern auf die Umstände. Verdammt! Alles war schon schwer genug ohne diesen plötzlichen, unerklärlichen Zusammenbruch eines Mädchens, das...
  
  
  
  Leiter.
  
  
  
  Hier sind sie, beginnend mit einer in den Fels gehauenen Spalte. Nick eilte vorwärts. „Sie ist hier, Baby. Bei Gott, sie ist da!
  
  
  
  Die erste undeutliche Rille im Stein reichte ungefähr hüfthoch. Nick starrte sie an. Es war flach, grob behauen, nur sechs Zoll breit und einen Zoll tief, aber zweifellos das Werk menschlicher Hände. Jahrhundertelang waren die Meißelspuren glatt geworden, aber sie waren immer noch sichtbar.
  
  
  
  Nick folgte ihnen. Sie gingen etwa dreißig Meter geradeaus die steile Klippe hinauf und gingen dann nach rechts, um nicht steckenzubleiben. Er konnte nicht über diesen Punkt hinaussehen. Er wandte sich an Fan Su. „Ich werde gehen und ein wenig erkunden. Ich denke, es wird ziemlich einfach sein. Ich werde die Unregelmäßigkeiten auf jeden Fall für Sie korrigieren. Sind Sie schon einmal Klettern gegangen?
  
  
  
  "Niemals."
  
  
  
  „Es ist okay“, sagte er mit nicht ganz aufrichtiger Zuversicht. „Die Hauptsache ist, die Nase an den Felsen zu drücken, nicht nach unten, sondern nur nach oben zu schauen, bis zum nächsten Halt. Und bleib in Bewegung – friere nicht ein.“
  
  
  
  Fan Su blickte auf die Klippe. „Es scheint unmöglich“, sagte sie. „Als wäre die Seite des Gebäudes das Empire State Building. Vielleicht kann ich das nicht tun, Nick.
  
  
  
  „Du wirst es schaffen, Liebling.“ Er lachte sie aus. „Ich spreche von echtem Felsklettern – es ist praktisch eine Rolltreppe.“
  
  
  
  Auf dieser ersten Reise nahm er nur seine Bergsteigerausrüstung, eine Luger und ein Stiletto, mit. Er warf sich eine dicke Rolle Nylonseil über die Schulter und befestigte einen Steinhammer an seinem Gürtel, an dem ein Beutel mit verschiedenen Hakenarten baumelte. Pelzstiefel waren zum Klettern nicht geeignet, aber daran ließ sich nichts ändern.
  
  
  
  Der erste Überhang war leicht zu Fuß zu erreichen. Er blickte nach unten. Sie schaute zu ihm auf, ohne die Augen vor dem hellen Licht des Steins zu schließen, und er erkannte mit einem leichten Schock, dass es kein helles Licht gab. Die Sonne ist verschwunden. Der Wind schien etwas beeinträchtigt zu sein. Vielleicht erwartet sie ein wenig schlechtes Wetter. Das ist alles, was er braucht.
  
  
  
  Direkt über dem Sims wurden die Stufen zu Kratzern im Stein. So weit würde sie es nie schaffen. Er rammte einen Haken in den Spalt neben der letzten vollen Stufe, schnitt das Seil auf eine ungefähre Länge ab und begann, langsam die Klippe hinaufzuklettern, bis zur nächsten guten Stufe, die etwa einen Dutzend Fuß höher lag. Es war fast real, und für die letzte Hand musste er seine Fäustlinge ausziehen und sie zwischen den Zähnen halten, während er nach der Spalte suchte. Als er es fand, rutschte sein Fuß aus und für eine Sekunde blieb er dort hängen und baumelte an seinen Zehen. Er suchte erneut mit den Zehen und fluchte. Es war zu nah
  
  
  
  Er erreichte die nächste gute Stufe, schlug einen weiteren Haken, sicherte sich, band das Seil fest und ließ es fallen. Auf dem Weg nach unten wird er es am unteren Haken festbinden.
  
  
  
  Nick war jetzt etwa auf halber Höhe der Klippe. Die Stufen begannen sich zu neigen und den Felsen zu überqueren. Welcher primitive Mensch auch immer sie geschnitzt hat, er war schlau genug, den einfachsten Weg zu gehen. Er glaubte, dass es Jahre gedauert hätte, diese Stufen mit ihren primitiven Werkzeugen zu erklimmen.
  
  
  
  Nun ging es ganz einfach los. Als er aufstand, begann Nick vorauszudenken. Das Timing musste wichtig sein. Sie mussten zu dem Felsen gehen, den er gerade bestieg, und eine Viertelmeile unwegsames Gelände nach Chumbi überqueren. Er hatte vor, dies gerade in der Abenddämmerung zu tun, wenn das Licht zu ihren Gunsten sein würde. Sie müssen den Rand von Chumbi erreichen, bevor es dunkel wird. Wenn sie es doch tun, ist die Rückkehr einfacher, weil sie die Gegend kennen und Taschenlampen benutzen. Es war ihm eigentlich egal, ob der Feind ihn entdeckte, nachdem er den Sprengstoff platziert hatte.
  
  
  
  Er blickte zum Himmel auf. Sie waren eine mattgraue Wolke, und winzige Schneeflocken tanzten im aufkommenden Wind. Hölle! Es blieb ihm nichts anderes übrig, als zu hoffen, dass der Sturm vorübergehen würde, bis er seinen Job erledigt hatte.
  
  
  
  Je näher er dem Gipfel kam, desto müder wurde er. Als er schließlich über die Kante ging, war er außer Atem. Selbst hier, in relativ geringer Höhe, war die tibetische Luft dünn. Das merkte man erst, als man richtig angespannt wurde. Er rollte sich schwer atmend auf den Rücken. Zwei Schneeflocken klebten an seinem Gesicht und schmolzen. Direkt über ihm kreiste ein Adler auf riesigen Flügeln. Ich hoffe, dachte er mit einem schiefen Lächeln, dass das kein chinesischer Adler ist.
  
  
  
  Als er wieder normal atmete, schlängelte er sich zur Steinstütze und schaute durch sein Fernglas. Er nickte. Die CIA-Karten und die Skalierung waren verdammt genau. Gib es ihnen.
  
  
  Die Entfernung von seinem Liegeplatz bis zum äußersten Rand des Flugzeugs, wo er Chumbi traf, betrug etwa eine Viertelmeile. Weit genug, wenn man bedenkt, dass sie auf allen Vieren darüber kriechen müssen.
  
  
  
  Der Bereich ging allmählich nach unten, von ihm weg. Es war uneben, ähnlich wie ein Talboden, aber mit gelegentlichen Stellen glatten Schnees. Versteckte Risse? Nick zuckte mit den Schultern. Es musste einfach ein Zufall sein, dass er begann, sich den Hang hinaufzuarbeiten, wobei er alle verfügbare Deckung nutzte, aber eine möglichst gerade Linie bildete.
  
  
  
  Der Wind nahm zu. Es wehte ihm aus dem Westen direkt ins Gesicht und er konnte ein leises Summen aus Chumbis Richtung hören. Der Wind wehte und das Geräusch verstummte. Der Wind kehrte zurück und er hörte es erneut. Schließlich hat er es bestimmt. Generator. Es muss ein Wunder sein. Er hätte sich keinen besseren Leuchtturm als Halt wünschen können.
  
  
  
  Nick kletterte wieder die Klippe hinunter. Als er den Überhang erreichte, hielt er inne, um nachzudenken. Das Mädchen konnte hinter dem Seil und den Haken stehen, damit er ihr helfen konnte. Der Abstieg könnte schwieriger sein. Vielleicht haben sie es einfach nur eilig.
  
  
  
  Nick fand einen Spalt und fuhr in den Haken. Er befestigte ein Seil daran, ging dann zum Sims, steckte einen weiteren Ringhaken ein und fädelte das Seil hindurch. Sie beobachtete ihn von unten, ihr Steppmantel war mit Schnee bedeckt.
  
  
  
  Er legte auf. "Fangen."
  
  
  
  Beim Abstieg befestigte er das Ende des Seils an einer hohen Steinplatte, die etwa sechs Meter aus der Klippe herausragte. Er erklärte. „Wenn du aufsteigst, wirst du es nicht einfach machen. Folgen Sie mir. Der Abstieg sollte einfacher sein, bis Sie diesen Vorsprung erreichen. Du wirst mich nach unten führen. Wenn Sie die Kante erreichen, können Sie sich befreien und hinunterklettern. Arme und Beine um die Leine legen und gleiten. Bußgeld? "
  
  
  
  Sie lächelte nicht. „Okay, Nick. Wenn du es sagst. Wie ist es da oben?
  
  
  
  Er erzählte es ihr, als sie zur Höhle zurückkehrten. Sie hörte zu und nickte gelegentlich, ihre Augen waren dunkel. Der Gestank war noch schlimmer. Nick zündete sich eine Zigarette an und bot ihr eine an, aber sie lehnte ab. Ihre dunklen Augen wanderten ständig über das Tal. Der Schnee begann dicker zu werden.
  
  
  
  Als sie die Höhle betraten, sagte sie: „Ich glaube, uns steht ein Sturm bevor. Es könnte hier sehr schlecht für sie werden, selbst so früh in der Saison.“
  
  
  
  Er holte Leuchtraketen aus seinem Rucksack. "Ich weiß. Ein kleiner Sturm ist normal, vielleicht hilft er uns sogar. Auf einen Schneesturm kann ich verzichten.“
  
  
  
  Fan Su kochte heißen Tee auf einem kleinen Herd. Sie aßen aus Dosen und Nick trank etwas Whiskey. Sie schloss sich ihm nicht an.
  
  
  
  Nach dem Mittagessen nahm Nick seine Leuchtraketen und machte sich auf den Weg zu einem kleinen verlassenen Ort in der Mitte des Tals. Er platzierte sie so, dass sie ein Quadrat bildeten, einen Landeplatz für den großen Hubschrauber, der sie abholen sollte. Er hoffte es. Der Hubschrauber wird unter der B-52 befestigt und verfügt über genügend Treibstoff, um nach Sikkim zurückzukehren. Er schaute zum Himmel hinauf und lauschte dem zunehmenden Heulen des Windes. Ich hoffe wieder. Es könnte viel schief gehen.
  
  
  
  Als er in die Höhle zurückkehrte, lag sie in einem Schlafsack. Er ging in Richtung seines Zimmers, als sie sagte: „Nick. Bitte. Komm mit mir. Nein, ich möchte keine Liebe machen. Ich möchte einfach nur in deiner Nähe sein. Ich möchte, dass du mich unterstützt.“
  
  
  
  Er drückte seinen großen Körper mit ihr in die Tasche. Er umarmte sie und flüsterte: „Schlaf etwas. Und machen Sie sich keine Sorgen mehr – alles wird gut.
  
  
  
  Sie nickte und kuschelte sich näher an ihn. „Ich weiß, das ist nicht der Punkt. Ich finde es einfach so lustig, Nick. Ich habe Angst und weiß nicht warum. Das sieht nicht nach mir aus – das bin eigentlich überhaupt nicht ich. Ich fühle mich so nervös und angespannt, dass ich am liebsten schreien würde. Ich denke, es ist hauptsächlich ein schrecklicher Geruch. Es ist... es ist wie...“
  
  
  
  Sie verstummte. Er sagte: „Wie ist das, Baby?“
  
  
  
  "Nicht wichtig. Schlaf etwas, Liebling. Du bist derjenige, der die ganze eigentliche Arbeit machen muss.“
  
  
  
  „Einer von uns muss wach bleiben.“
  
  
  
  "Ich werde. Ich kann immer noch nicht schlafen. Weitermachen. Schlafen."
  
  
  
  Sie schauten auf ihre Uhren. „Wir haben 300 Fuß Leine, um den Bund fürs Leben zu schließen“, sagte er. Wenige Augenblicke später schlief er ein. Er würde, dachte sie zärtlich, schlafen können, wenn ihm in einer Stunde die Hinrichtung drohte. Was für ein Mann er war!
  
  
  
  Fan Su streichelte sein Gesicht mit ihren Fingern. Sein süßes Gesicht war immer noch fleckig, schwarz und stoppelig. Er musste sich wirklich rasieren. Jetzt wusste sie, wusste es wirklich, dass sie ihn liebte. Warum sagte sie ihm nie so viele Worte? Vielleicht wegen der mangelnden Zärtlichkeit zwischen ihnen? Es war keine besondere Zärtlichkeit darin. Aber sie liebte ihn. Sie wird ihn immer lieben.
  
  
  
  Sie schauderte und drückte sich näher an ihn, als der Geruch zurückkam. Dick und süßlich, unbeschreiblich.
  
  
  Was dieser Geruch für sie bedeutete, war der Geruch des Todes ...
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Die letzten Lichtstrahlen erloschen, als sie den äußersten Rand der Schlucht zwischen ihrem Tal und Chumbi erreichten. Sie schafften den Aufstieg ohne große Schwierigkeiten, banden sich mit Seilen zusammen und krochen eine Viertelmeile über Felsen und Schnee.
  
  
  
  Nick war am äußersten Rand und streckte sich das Tal hinauf und hinunter. Er drehte das Zifferblatt des Fernglases, verwandelte es in ein Nachtglas und begann eine sorgfältige Suche nach dem dunklen Spalt darunter. Das Summen des Generators, jetzt lauter, kam von links. Er wartete geduldig und schützte sein Gesicht vor dem Wind. Langsam fiel der Schnee an ihm vorbei in die Schlucht darunter. Der Herbst war noch schwach und der Wind war nicht zu stark. Wenn der Sturm noch ein paar Stunden anhält, wird es für sie funktionieren.
  
  
  
  Alles gut gelaufen. Jetzt hieß es Geduld. Er hatte vor, etwa eine Stunde, höchstens zwei Stunden, zu warten, um von unten einen Hinweis zu erhalten. Wenn dies nicht geschehen wäre, müsste er trotzdem hinuntergehen und mit der Suche beginnen.
  
  
  
  Fast eine Stunde verging. Nichts. Sie lagen Seite an Seite auf den schneebedeckten Felsen und sprachen sehr wenig.
  
  
  
  Dann ein Funke in der Nacht. Einzelner gelber Blitz von der Seite des Tongenerators. Jemand öffnete und schloss die Tür.
  
  
  
  „Das ist es“, sagte er. Er spielte Karten und Satellitenbilder in seinem Kopf ab wie einen Film. Es wird einen halbmondförmigen Einschnitt in den Felsen geben, einen Parkplatz an der Seite und eine Nissenhütte in der Nähe. Es war ein offenes Gebiet, eine schmale Straße aus Schutt, die Abschnitte des Tunnels verband. Irgendwo in diesem Halbmond gab es eine Tür, eine Art Eingang in die Felsen, die die andere Seite des Chumbi-Passes bildeten.
  
  
  
  Dreihundert Fuß Nylonseil wurden geknotet und mit Ringhaken befestigt, die nahe der Kante in den Fels gerammt wurden. Nick hob die Rolle auf und warf sie in das Loch. Sollte mehr als genug sein. Er stand auf, rieb sich die Hände und stampfte mit seinen halb erfrorenen Füßen auf. Im letzten Moment überprüfte er sich selbst: den Beutel mit Sprengstoff, die Luger und das Stilett an ihren gewohnten Plätzen, das Grabenmesser in seinem Gürtel, die abgesägte Schrotflinte, die an einer Kordel auf seinem Rücken hing. Er zog seine Fäustlinge aus und warf sie in den Schnee, seine Hände waren nur noch durch dünne Innenhandschuhe geschützt. Die Fäustlinge waren zu umständlich.
  
  
  
  Das Mädchen hielt beide Gewehre mit Scharfschützenzielfernrohr für Nachtschüsse in der Hand. Er wusste, dass sie nicht hart zuschlagen würde, aber wenn er auf dem Weg nach draußen in Schwierigkeiten geriet, konnte sie für Ablenkung sorgen und die ChiComs glauben lassen, sie würden von einer Gruppe angegriffen.
  
  
  
  Nick umfasste ihr Kinn mit seiner großen Hand. „Wenn Sie schießen müssen, bewegen Sie sich am Rand weiter auf und ab. Werfen Sie, was immer Sie können, und geben Sie mir die Chance, wieder an der Reihe zu sein.“
  
  
  
  Sie ergriff seine Hand. „Nick! Oh, Nick..."
  
  
  
  Er tätschelte ihr die Wange. „Jetzt beruhige dich. Du weißt was zu tun ist. Wir haben das alles durchgearbeitet. Tu es. Ich verlasse mich auf dich. Wir sehen uns".
  
  
  
  Killmaster hob das Seil, stellte seine Füße auf den Rand und verschwand aus seinem Blickfeld. Er stieg ein paar Meter hinab, bis die Linie über ihm war; Dann ließ er seine Beine baumeln und ließ sich schnell mithilfe der Knoten herab. Es gab keine Vorsprünge und die Angelschnur fiel frei auf den Grund des Passes. Während er ging, zählte er die Knoten. Als seine Zehen den harten Boden berührten, hatte er knapp über 60 Meter zurückgelegt.
  
  
  
  Er sammelte die überschüssige Angelschnur ein und rollte sie auf. Er holte aus seiner Tasche einen kleinen Zylinder mit einem Gummisaugnapf an einem Ende. Das andere Ende war versenkt. Nick drückte einen kleinen Schalter und in der Nische leuchtete ein kleines rotes Licht auf. Er drückte den Saugnapf gegen den Felsen, wo das Seil baumelte. Das rote Licht war nur direkt davor sichtbar. Er griff in eine andere Tasche, holte eine schwarze Metallschachtel in der Größe einer Zigarettenschachtel heraus und hielt sie an sein Ohr. Das Piep-Piep-Geräusch war laut und deutlich und machte ihn fast ohrenbetäubend. Er wird die Linie wiederfinden können. Er steckte die Metallbox wieder in seine Tasche.
  
  
  
  Die Dunkelheit war absolut. Er orientierte sich, indem er auf die Klippe blickte, auf das flackernde rote Licht, und bog dann nach rechts ab. Die Straße hier ist etwas kurvig. Er bewegte sich vorsichtig vorwärts, bis er den Schutt unter seinen Füßen, unter dem Schnee, spürte. Er zog seinen Handschuh aus und steckte zur Sicherheit seinen Finger in die weiße Folie. Er war unterwegs.
  
  
  
  Während er vorsichtig vorwärts ging, rekonstruierte er anhand der Karten das Gebiet, wie er es beim letzten Tageslicht von oben gesehen hatte. Die in den Berg gehauene Mondsichel war etwa fünfhundert Meter von der Stelle entfernt, an der er sich jetzt befand. Er steckte das Stilett in die rechte Hand und zog mit der linken das Grabenmesser aus der Scheide. Mord muss schweigen!
  
  
  
  Er ging nun mit ausgestrecktem Grabenmesser vor sich her.
  
  
  Der Wind in der engen Schlucht des Passes gewann an Stärke und schrie ihn an. Eine Mischung aus Graupel und Schnee traf ihn ins Gesicht und verbrannte seine Haut.
  
  
  
  Die Barriere war unten, wie es sein sollte. Während sie die ganze Zeit von oben zusahen, gab es keine Bewegung auf der Straße. Es gibt keinen Wachmann an der Schranke.
  
  
  
  Killmaster ging weitere hundert Meter und blieb dann abrupt stehen. Er schnupperte in der Luft und lächelte. Was er suchte, was er erwartete. Der frische, stechende Geruch von Holzrauch. Irgendwo vor uns befand sich ein Wachhaus, und der Wachmann wärmte sich. Er hoffte, dass es nur einen Mann gab. Er konnte leicht zwei töten, aber es war schwierig und immer gefährlich. Es besteht immer die Möglichkeit, dass einer von ihnen schreit oder schießt.
  
  
  
  Der Rauch wurde dichter und der Wind schlug ihm ins Gesicht. Er fiel auf alle Viere und kroch. Und jetzt bemerkte er dank seiner perfekt eingestellten scharfen Augen eine kleine Hütte ein Dutzend Meter entfernt. Ein schwacher rötlicher Schimmer strömte daraus hervor. Es gibt ein Fenster und einen Ofen.
  
  
  
  Aber wieviel? Er kroch auf das Strahlen zu, ein stilles Wesen mit schwarzem Gesicht im Schnee. Wie viel?
  
  
  
  Ein Mann. Ein Schatten in der Hütte, gebeugt über dem heißen Sibley-Ofen. Killmaster ließ sich unter dem Fenster nieder. Der Wind heulte ihn an. Sein Gesicht verwandelte sich in ein Stück kalten Marmors, seine Hände wurden schnell hart. Dieses Feuer wird angenehm sein.
  
  
  
  Er klopfte vorsichtig mit seinem Grabenmesser an die Tür. Bewegung in der Hütte. Der Wachmann schrie mit mürrischer Stimme, einer jungen Stimme. "WHO?" Die Stimme eines Kindes, dachte Killmaster. Das arme Kind hat heute Abend Dienst. Er klopfte erneut an die Tür.
  
  
  
  Nick schlug ihn von hinten, dämpfte seinen Schrei mit einer Hand und schlug mit der anderen auf das Gewehr. Der Soldat ließ sein Gewehr fallen und wand sich hilflos in Axtmanns Griff. Nick legte die Spitze des Stiletts an die Kehle des Mannes und flüsterte auf sanftem Chinesisch: „Ruhe. Wenn du gehorchst und schweigst, werde ich dich nicht töten.“ Manchmal musste ich lügen.
  
  
  
  Er zerrte den Mann hinein. Er hatte recht, er war kaum mehr als ein Junge. Der zitternde Junge blickte mit großen Augen auf diesen schwarzgesichtigen Dämon aus der Nacht. Nick zerrte ihn zum glühenden Ofen und zwang ihn auf die Knie, wobei sein Gesicht fünfzehn Zentimeter vom scharlachroten Metall entfernt war. Ein bisschen näher. Der Geruch von heißem Haar begann die Hütte zu erfüllen.
  
  
  
  Killmaster hielt ihn so leicht wie ein neugeborenes Baby. Er stellte Fragen. Er bekam die Antworten. Wahre Antworten, die aus bitterem Entsetzen entstehen.
  
  
  
  Es ist Zeit, ihn zu töten und sich an die Arbeit zu machen. Er hatte alle Informationen, die er brauchte. Er konnte es nicht tun. Das Stilett wird nicht fallen. AX-Man verfluchte sich. Warum konnte es kein Mann sein? Aber ein Kind, ein bartloses Kind! Er konnte es nicht tun.
  
  
  
  Am Ende schickte er den Jungen mit einem Karatehieb in die Dunkelheit und fesselte ihn mit einem Seil von einer Spule, die an einem Nagel hing. Vielleicht schwach. Vielleicht sogar gefährlich. Er konnte das Kind nicht töten.
  
  
  
  Zeit war jetzt wichtiger denn je. Er knebelte den Jungen, aber der Knebel konnte ausgespuckt und die Seile gerissen werden.
  
  
  
  Er näherte sich der Stelle, an der die Straße nach rechts abbog und einen Halbkreis bildete. Die Lichter in Nissens Hütten waren schwach und er konnte die Silhouetten von Lastwagen auf dem Parkplatz sehen. Er hatte den Kreis bereits halb umrundet und näherte sich dem in den Fels gehauenen Eingang, als sich die Tür zu einer von Nissens Hütten öffnete. Nick erstarrte auf dem Stein.
  
  
  
  Ein paar Schritte von der Tür entfernt kam ein Mann heraus und erleichterte sich. An ihm vorbei sah Nick Lichter, Rauch in der Luft und eine Gruppe Soldaten, die ein Kartenspiel spielten. Als der Mann fertig war, kehrte er zur Hütte zurück. Die Tür wurde zugeschlagen. Nick seufzte erneut und fuhr fort.
  
  
  
  Er fand es ganz leicht: Die Eisentür war in den Fels gehauen. „Nach rechts“, sagte der Junge. Nick fühlte und seine Finger berührten das Panel. Habe einen Knopf gefunden. Er drückte darauf. Jetzt kommt der große Bluff.
  
  
  
  Irgendwo über seinem Kopf knarrte ein Lautsprecher. Es beanspruchte seinen Namen und sein Unternehmen. Nick legte seinen Mund auf das Bedienfeld, seine Finger fanden das dünne Netz und antworteten. Er machte sich selbst zum General der Volksarmee, einem sehr ungeduldigen und unhöflichen General. Es gab große Probleme. Er verlangte Einlass, und wenn sich diese Schildkröte langsam bewegte, würde er erschossen werden.
  
  
  
  Die Eisentür begann aufzurollen. Nick ging durch die Tür in den Flur, bevor der überraschte Leutnant seinen Finger vom Knopf nahm.
  
  
  
  Der schwarzgesichtige Teufel hatte dem Leutnant schon seit geraumer Zeit Angst eingejagt. Nick schlug ihm mit einem Stilett ins Herz. Mit noch klopfendem Herzen zog er den Körper aus dem Stuhl und zerrte ihn zurück in die düstere Ecke. Es gibt sonst niemanden. Der Korridor führte vom Flur zurück in die Tiefen des Berges. Irgendwo da draußen, irgendwo, gab es eine Stütze B. Er hatte nicht die Absicht, danach zu suchen. Wenn die Eisentür geschlossen ist
  
  
  Während er dort war, war er eine verlorene Ente. Er hatte andere Pläne, bessere Pläne.
  
  
  
  Nick rannte zum Tisch. Jetzt hatte er eine kleine Granate, eine verdammt gute Bombe. Er steckte das Synchrongerät in den Schlitz, drehte es und zog den Stift heraus. Jetzt war es tödlich. Tick. Um halb eins, eine halbe Stunde nach ihrer Erhebung, wird dieser Berg in die Luft fliegen und sich für immer schließen. Der Berg und alles andere im Umkreis von zehn Meilen.
  
  
  
  Er kniete nieder und griff in die Schreibtischschublade. Er befestigte die tickende Granate an einem Baum in der hinteren Ecke, wo niemand sie mit den Füßen oder Knien berühren konnte.
  
  
  
  Fünf Minuten vergingen. Nick warf einen schnellen Blick auf die Knöpfe auf dem Tisch. Drei von ihnen. Einer zum Öffnen, einer zum Schließen, einer für den sicheren Alarm. Sein Finger erstarrte. Alle Knöpfe waren schwarz, das ist unklar. Er warf einen Blick auf die Eisentür. Es war noch offen, so dass Licht durch den fallenden Schnee dringen konnte. Wenn einer der Soldaten in den Hütten das sah und sich dafür interessierte ...
  
  
  
  Er wagte es nicht, das Risiko einzugehen. Er drehte sich um, rannte den Korridor entlang und zog dabei Dinge aus der Sprengstofftüte. Ich musste Fallen stellen. Während ich rannte, begann die Sicherung durchzubrennen. Lassen Sie sie einen Köder finden, lassen Sie sie zwei finden, bis sie eine Granate unter dem Tisch finden.
  
  
  
  Der Korridor öffnete sich zu einem tiefen kreisförmigen Loch, das in lebenden Fels gebohrt war. Und hier ist es. Stütze B! Ein riesiger Torpedo hing an einem hohen Stativ aus Stahlträgern. Ein Teil davon war durchbrochen, und er sah Licht von der anderen Seite scheinen. Sie war noch nicht bereit. Großartig. Nach halb eins wird sie überhaupt nicht mehr da sein.
  
  
  
  Um die Grube herum befand sich eine Galerie mit Eisengeländern, von der aus Gänge führten. Kein Zweifel im Labor. Eine steile Eisentreppe führte zum Boden der Grube. Nick wurde verführt. Ein Plastikball im Ding selbst wäre ein toller Köder. Wenn sie es rechtzeitig gefunden hätten, hätten sie aufgehört zu suchen und geglaubt, sie seien in Sicherheit.
  
  
  
  Das wird nicht funktionieren. Er hörte Stimmen aus der Grube. Zwei Männer, beide in weißen Kitteln, kamen irgendwo unten aus einem Gang und gingen auf ein riesiges Stativ zu.
  
  
  
  Nick hatte ein Stück Plastik in der Größe eines Tennisballs. Er verschwand im Schatten und dachte eine Mikrosekunde nach. Jetzt begannen seine Nerven zu brummen. Es ist Zeit rauszukommen – und aufzuräumen.
  
  
  
  Er kroch an das Eisengeländer der Galerie heran. Die Männer standen direkt unter dem Stativ, blickten auf die torpedoförmige Hülle und redeten und gestikulierten. Nick blickte über seine Schulter. Der Flur ist leer, die Eisentür steht noch offen. Dieses Glück konnte nicht lange anhalten. Bald würde etwas kaputt gehen.
  
  
  
  Er steckte den Zünder in das Plastik, drehte den Timer und klebte ihn dann vorsichtig an eine der Schienenhalterungen in Bodennähe. Vielleicht finden sie ihn, vielleicht auch nicht. Es schadet nicht, wenn sie es tun. Wenn nicht, dann wurde der Kunststoff auf die gleiche Zeit wie die Atomgranate eingestellt.
  
  
  
  Einer der Männer unter dem Stativ blickte auf und sah Nick. Es gab einen Schrei, ein aufgeregtes Geplapper. Nick trat in das helle Licht und grinste sie schrecklich an, seine Zähne blitzten wie die eines Hais in seinem schwarzen Gesicht. Er nahm eine Stange Dynamit, zeigte sie ihnen und warf sie in das Loch. Es wird nicht explodieren. Es war nicht vorbereitet. Er wollte nicht, dass es explodierte. Es könnte nur von dem Ding unter dem Tisch ablenken.
  
  
  
  Die Männer drehten sich um und rannten schreiend davon und fielen aufeinander. Sie würden die Panikknöpfe drücken, und zwar bald. Nick rannte.
  
  
  
  Als er an der Eisentür vorbeilief, ertönte irgendwo im Berg ein Alarm. Nick warf die Sprengstofftüte weg und rannte davon. Er machte sich auf den Weg, hielt ein kleines Metallkästchen ans Ohr und rannte los. Die zunächst schwachen Tonsignale begannen sich zu verstärken. Er folgte ihnen, rutschte und rutschte durch den Schnee und rannte schneller als jemals zuvor in seinem Leben.
  
  
  
  Hinter ihm gingen Lichter an und eine Sirene begann zu heulen. Nick rannte. Er vergaß das Hindernis und prallte dagegen, rutschte aus, fiel mit dem Gesicht nach unten, stand auf und rannte weiter. Jetzt war das Quietschen stark. Er war fast da.
  
  
  
  Er verlangsamte sein Tempo und suchte besorgt nach rechts nach dem kleinen roten Punkt, der ihn zur Linie führen würde. Hier ist es, ein kleiner Leuchtturm der Sicherheit in einer windigen Nacht.
  
  
  
  „Baby“, sagte Nick Carter in den Wind. „Baby, ich freue mich, dich zu sehen!“
  
  
  
  Fünf Sekunden lang fummelte er herum, und seine Finger berührten die Linie. Er warf die abgesägte Schrotflinte weg und warf das Grabenmesser in eine Schneewehe. Er überprüfte die Leitung. Es war schön eng, so wie er es zurückgelassen hatte. Dort oben wartete Fan Su. Das sollte ihre Nerven beruhigen, dachte er. Es war einfach ein süßes Stück Kuchen. Nichts dergleichen. Er riss das rote Licht heraus und zerquetschte es unter seinen Füßen.
  
  
  
  Er begann aufzustehen, kletterte auf die Hände, ließ die Beine baumeln und ging die Rampe hinauf wie Tarzan hinter Jane her.
  
  
  
  Er war schon auf halbem Weg, als er den ersten Schuss hörte. Er erkannte den Schuss
  
  
  von Mannlicher. Dann noch ein Schuss. Dann Stille.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster hing am Seil direkt unterhalb der Klippenkante und lauschte. Nichts als das Heulen des Windes, der jetzt aufkommt und ihn gegen das zerbrechliche Nylon hin und her schlägt. Nach dem letzten Schuss absolut nichts. Er kletterte über die Kante, ließ den Bauch fallen, rollte ein paar Schritte und ging mit der Luger in der Hand hinauf. Noch nichts. Der Wind brachte ihm von unten das Heulen einer Sirene; hier gab es nur das Schluchzen des Windes und die dunkle Leere. Er rief: „Fan Su?“ Der Wind antwortete.
  
  
  
  Nutzlos. In diesem wachsenden Sturm wird sie ihn nicht hören. Was zum Teufel war los? Sie würde niemals ohne guten Grund aufgeben.
  
  
  
  Er beschloss, die Taschenlampe zu riskieren. Er schnippte damit, immer noch auf dem Bauch liegend, auf Armeslänge, und zeichnete einen Halbkreis mit einem Balken in den Schnee.
  
  
  
  Gewehr. Einer der Mannlichers liegt im Schnee. Er schaltete das Licht aus, kroch zum Gewehr und hob es auf, wobei er versuchte, den ersten Anflug wahnsinniger Panik zu unterdrücken. Das verdammte Gewehr ist verbogen! Der Rumpf drehte sich, bog sich und bildete einen fast vollständigen Kreis.
  
  
  
  Nick konnte es nicht glauben. Aber hier ist es, schwarzes Metall unter seinen Fingern. Was zum Teufel könnte das tun?
  
  
  
  Er ließ die kaputte Waffe fallen und kroch ein paar Schritte weg. Er nutzte das Licht erneut und richtete es auf ihre Spur über das Plateau. Wie sie kamen. Er sah den ersten Blutfleck, der den Schnee leuchtend rot färbte. Es wurde schnell mit Neuschnee bedeckt. Zumindest hatte Fan Su den Feind verletzt. Oder doch? Ist es ihr Blut oder seines? Sein? Nick kämpfte mit den verrückten Gedanken, die in seinem Kopf wuchsen. Dafür musste es eine rationale Erklärung geben.
  
  
  
  Er kroch auf den Blutfleck zu und benutzte seine Taschenlampe sparsam. Eine Blutspur zog von der dunklen Gicht über das Plateau zurück ins Tal.
  
  
  
  Der alte General sagte: „Dieser Ort ist als das Tal des Yeti bekannt.“
  
  
  
  Hör auf damit, sagte sich Killmaster. Vergiss es jetzt! Du wirst genauso verrückt sein wie der General.
  
  
  
  Er stand nun lässig auf und kämpfte gegen die hektischen, unaussprechlichen Gedanken an, die ihn zu überfallen begannen. Er legte seine Handflächen aneinander und schrie in den Wind: „Fan Su – Fan Su…“
  
  
  
  Nur der Wind antwortete. Schnee spuckte ihm ins Gesicht. Und er sah ein anderes Gewehr.
  
  
  
  Nick folgte dem Strahl der Taschenlampe und hob das Gewehr auf. Es war unbeschädigt und lag in großer Entfernung vom Blutfleck, als wäre es mit großer Wucht geschleudert worden. Er überprüfte es, legte eine Patrone in das Patronenlager ein und nahm die Luger heraus. Er ließ die Taschenlampe durch die Gegend streifen. Niemand hat jemals auf ihn geschossen. Er gab es sich selbst damals nicht zu, aber er hatte das widerliche Gefühl, dass ihn niemand erschießen würde!
  
  
  
  Er sah die Spur. Er beugte sich über sie, die Haut an seinem Hals kribbelte und sein Rücken wurde kalt. Eines Tages sah er eine Gorillaspur und es war ungefähr so, aber nicht ganz. Schneebär? Der einzelne Abdruck war einen Fuß breit und etwas länger. Es lag unter dem Blätterdach eines Felsbrockens, sonst hätte er es nicht gefunden – der Wind reinigte den Schnee wie ein kleines Gestrüpp.
  
  
  
  Er benutzte willkürlich eine Taschenlampe und begann, über die flache Ebene zurückzulaufen. Hier und da war Blut, und hin und wieder tauchten diese Spuren dort auf, wo der Wind nicht hinkam. Es dauerte ungefähr eine Minute, bis ihm klar wurde, wohin das Ding ging – zurück zur Treppe, die die Talwand hinaufführte.
  
  
  
  Yeti. Etwas! Mittlerweile hatte er akzeptiert, dass es kein Mensch war, zumindest nicht ganz. Und egal was passierte, er hatte Fan Su.
  
  
  
  Nick Carter rannte so schnell er konnte über das unwegsame Gelände, wobei der Blitzstrahl gelegentlich Blutspuren reflektierte. Er hatte seine Waffe bereit, sein Gesicht war düster und kalt – und er wusste, dass er Angst hatte wie nie zuvor. Für das Mädchen und für mich. Was war das?
  
  
  
  Er näherte sich dem Talrand. Hier führte er einen Haken und ein kurzes Seil ein, um dem Mädchen den Abstieg zu erleichtern. Er fiel auf den Bauch, kroch zum Rand und richtete einen starken Lichtstrahl auf die Klippe. Nichts als ein Schneesturm. Und der Geruch! Dieser faulige Geruch kommt aus dem Tal. Und etwas Blut auf dem Schnee in der Nähe des Hakens.
  
  
  
  Killmaster warf sein Gewehr und flog über die Klippe. Wenn dieses Ding, was auch immer es war, ihn jetzt angreifen würde, wäre er hilflos. Als er sich plattgedrückt an der gefährlichen Felswand entlang tastete und darum kämpfte, nicht von der Oberfläche gerissen zu werden wie eine Fliege von einer Wand, wurde ihm klar, dass die Kreatur auf die gleiche Weise herabgestiegen sein musste. Ein Mädchen tragen!
  
  
  
  Schneegorilla? Wilde Geschichten über solche Kreaturen kursierten in ganz Tibet. Yeti? Der abscheuliche Schneemann?
  
  
  Du könntest verrückt werden! Aber irgendetwas packte das Mädchen, drehte den Stahllauf der Waffe wie eine Brezel und ließ es mit einer Last von mehr als hundert Pfund so leicht wie in einem Aufzug die steile Wand hinabsteigen. Und es roch immer - wie Tausende Pfund frischer Mist!
  
  
  
  Er ging zum Sims, wo er an einem Seil zog, damit Fan Su herunterklettern konnte. Es war schneller. Er fing seine Hand und seinen Fuß in dem schwingenden Nylon ein und rutschte nach unten, wobei er das Gewehr in einer Hand hielt und seinen Finger am Abzug hielt. Seine pelzbedeckten Füße trafen auf den Felsen darunter und er stürzte, während seine Taschenlampe die Gegend beleuchtete.
  
  
  
  Sie lag zusammengekauert im Schnee, einen Dutzend Fuß vom Rand der Klippe entfernt. Er rannte auf sie zu und leuchtete mit dem Licht um sich herum, sah aber nichts als Leitspuren. Und Blut. Zumindest hat sie ihn verletzt.
  
  
  
  Er kniete nieder, wissend, was er sehen würde, und beleuchtete den ruhigen Körper. Sie war tot. Ihr Steppanzug war in Fetzen gerissen – sie musste einen höllischen Kampf überstanden haben – und ihre zarten Gesichtszüge wurden vom Schlag wilder Krallen hinweggefegt. Ihre dünne Kehle war in Stücke gerissen, und unter ihrer zerrissenen Jacke konnte er schreckliche Bissspuren an ihren Armen und Schultern erkennen.
  
  
  
  Nick konnte sich nicht dazu durchringen, ihr entstelltes Gesicht lange anzusehen. Gott wusste, dass er genug blutigen Tod gesehen hatte, aber selbst für sein standhaftes Herz war es zu viel. Er warf ihr einen zerrissenen Mantel über das Gesicht und drückte ihn mit Steinen in den Wind.
  
  
  
  Er nahm die Waffe und ging auf den ersten Pfad zu, der ein halbes Dutzend Fuß entfernt lag. Der Wind war hier, im Schutz eines engen Tals, nicht so stark und er konnte dem Pfad ohne Schwierigkeiten folgen. Im geschützten Windschatten einer vorspringenden Basaltplatte fand er den ersten perfekten, vollständigen Fußabdruck der Kreatur. Er kniete nieder, um es zu studieren.
  
  
  
  Es war umgekehrt. Pfote, Fuß, Klaue? Sie hatte zwei Finger vorne und drei hinten. Er wollte es noch nicht wirklich glauben, aber jetzt sahen es seine Augen. Eiskalter Schweiß tropfte an ihm herab und gleichzeitig fühlte er sich kälter als je zuvor.
  
  
  
  Er folgte den Fußspuren zum Höhleneingang neben der Treppe. Die Öffnung, die in die Höhle führte, war niedrig und schmal; Er musste sich bücken, um den Lichtstrahl in das Loch zu richten. Er sah weitere Blutflecken und einen weiteren verschmierten Abdruck auf dem trockenen Stein in der Höhle. Danach keine Abdrücke mehr, nur noch Blut, das durch die gewölbte Höhle zu einem weiteren dunklen Loch auf der anderen Seite führt. Der Geruch war fast unerträglich, er verursachte bei Nick Übelkeit und überwältigte beinahe sein Verlangen, hier einzutreten.
  
  
  
  „Komm schon“, sagte er sich. Komm schon, du feiger Hurensohn, komm schon! Nimm es. Töte es. Was auch immer es ist, töte es!
  
  
  
  Er betrat die Höhle auf dem Bauch, ging sparsam mit dem Licht um – die Batterien gingen langsam zur Neige – und folgte der blutigen Spur.
  
  
  
  Ein Loch auf der gegenüberliegenden Seite der Höhle führte in ein schmales Steinrohr, das sich krümmte und in einen Tunnel in einer primitiven Mine verwandelte. Stellenweise konnte er seinen Kopf kaum heben und seine breiten Schultern, die durch die Polster, die er trug, vergrößert waren, konnten sich kaum bewegen. Aber die Blutflecken führten ihn. Es war irgendwo hier.
  
  
  
  Jetzt hat sich der Geruch ein wenig verändert. Der Gestank war immer noch furchtbar – er hatte sich bereits beim Krabbeln übergeben –, aber jetzt war der Geruch frischer. Näher und stärker. Und aus irgendeinem Grund gibt es unendlich viel mehr Böses.
  
  
  
  Killmaster begann zu verstehen, womit er es zu tun hatte, als ihn das Rohr in eine andere Höhle führte. Eine Blutspur durchquerte den Boden dieser Höhle und verschwand in einem anderen Loch, in einem anderen Gang auf der anderen Seite. Die verdammten Höhlen waren miteinander verbunden!
  
  
  
  Er lag keuchend und schwitzend da, zitterte von Zeit zu Zeit vor Angst und Wut und blickte auf den Schnee, den der Wind am Eingang vorbeiblies. Würden sie bei diesem Wetter fliegen? Kann eine B52 in einem solchen Sturm erfolgreich einen Hubschrauber abwerfen?
  
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt war es Nick egal. Er durchquerte die Höhle, ließ sich auf den Bauch fallen, überprüfte sein Gewehr und zwängte sich in die Röhre. Irgendwann musste es aufhören. Kämpfen. Oder vielleicht sterben. Vielleicht blutet er jetzt sogar.
  
  
  
  Es wurde zu einem Albtraum. Ein Traum von heimgesuchten Ghulen, in dem er Blut und Geruch durch endlose felsige Rohre und Korridore jagte, ihn aber nie einholte. Eines Tages sah er in der Dunkelheit vor sich ein rotes Spiegelbild. Die Augen starrten in die Tinte. Das Licht war fast verschwunden und er konnte nicht sehen, was zu seinen Augen gehörte – nur ein schwerfälliges Wesen im Schatten. Er feuerte und wusste, dass er verfehlt hatte, als das Echo seine Ohren erfüllte. Die Kreatur bewegte sich weiter, außer seinem Sichtfeld. Alles, was übrig blieb, war der Geruch, dieser schreckliche, zum Erbrechen anregende Geruch. Nick Carter kroch weiter, die Taschenlampe flackerte nur schwach gelb.
  
  
  
  Er begann zu verstehen, dass die Kreatur zumindest teilweise denken konnte. Es war verwundet und die Ursache des Schmerzes hing mit der Waffe in Nicks Hand zusammen; Auch
  
  
  Oder der Blitz und das Geräusch eines Gewehrs warnten davor. Er sah es nie wieder und der Geruch wurde allmählich schwächer.
  
  
  
  Als er schließlich eine weitere offene Höhle erreichte, war er fassungslos, als er dort Ausrüstung herumliegen sah. Dies war ihre Höhle, in der sie sich den ganzen Tag versteckten. Hinter ihm befand sich eine Steingrube, die mit Steinen bedeckt war, so dass er sie vorher nicht bemerkt hatte. Jedenfalls hat er die Höhle nicht erkundet.
  
  
  
  Nick Carter warf einen Blick auf seine Uhr. Es war Viertel vor zwölf!
  
  
  
  Er blieb gerade lange genug in der Höhle stehen, um die Batterien seiner Taschenlampe zu wechseln; Dann machte er sich auf den Weg zu den Raketen in der Mitte des Tals. Er musste sich bücken und gegen den Wind kämpfen, aber es lag weniger Schnee. Er zündete die Leuchtraketen an und sah sie wie scharlachrote Fackeln in der Nacht aufblitzen und die Umrisse eines Hubschrauberlandeplatzes erkennen. Wenn sie überhaupt kamen. Es war ihm egal – wenn sie nicht kamen, konnten sie nicht herunterkommen, er wusste, was er tun würde. Jage die Kreaturen erneut – jage, bis eine von ihnen stirbt.
  
  
  
  Er kehrte dorthin zurück, wo Fan Su lag. Schnee bedeckte ihren Körper zur Hälfte. Er sah ihr nicht ins Gesicht, sondern hob sie einfach hoch und trug sie zurück zu den blutroten Blitzen. Dann wartete er und beobachtete den wirbelnden Sturm.
  
  
  
  Ein großer Hubschrauber mit zwei Flügeln, vom Wind geschaukelt, hob um 12:13 Uhr mit der Nase aus den Wolken ab. Dreizehn Minuten zu spät.
  
  
  
  Nick rannte auf den Hubschrauber zu, als sich die Tür vorsichtig öffnete. Sie haben nicht geleuchtet.
  
  
  
  Jemand sagte: „Gelbe Venus?“
  
  
  
  "Ja." Er hielt ihm den Körper des Mädchens hin. „Bedecke sie mit einer Decke.“
  
  
  
  Killmaster blieb mit dem Mädchen im Heck des großen Hubschraubers. Der Sergeant kehrte zu dem Leutnant zurück, der den Hubschrauber steuerte.
  
  
  
  „Er sagt, ich solle schnell gehen“, sagte der Sergeant zu seinem Vorgesetzten. „Er sagt, in ein paar Minuten wird hier die Hölle los sein.“
  
  
  
  Der Leutnant nickte. Nach einem Moment sagte der Sergeant: „Ich konnte mir das Gesicht dieses Kerls gut ansehen. Er sieht aus, als wäre er bereits durch die Hölle gegangen. So etwas habe ich noch nie gesehen. Ich weiß es nicht – vielleicht ist bei ihm alles schlecht! Es muss schlimm sein. Er ließ mich sein Gesicht nicht sehen. Sie beschenken uns dieser Tage mit ein paar süßen Kunstwerken! "
  
  
  
  Der Leutnant nickte nur noch einmal. Er war düster. Der Flug nach Sikkim würde lang und schwierig werden, und sie waren gerade dabei, ihn mit eigenem Treibstoff zu schaffen. Er konzentrierte sich auf seine Sorgen.
  
  
  
  Plötzlich geriet der große Hubschrauber ins Wanken, schwankte und neigte sich, stürzte ab und begann auf die Seite zu fallen. Der Pilot hat dies korrigiert. Der Sergeant blickte auf den wachsenden roten und gelben Flammenblitz unter und weit hinter ihnen. Weitere Explosionen erschütterten den Hubschrauber wie ein Terrier eine Ratte.
  
  
  
  "Jesus!" sagte der Sergeant. „Der Typ machte keine Witze.“
  
  
  
  Nick Carter sah zu, wie eine Explosion aus dem Boden ausbrach und am Horizont aufflackerte. Der Helikopter fiel wie ein Aufzug. Er streckte die Hand aus, um das bedeckte Gesicht zu streicheln.
  
  
  
  "Entschuldige Schatz. Zumindest haben wir dir einen verdammt tollen Scheiterhaufen bereitet.“
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Dirty Five
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  
  Dirty Five
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  Punta Higuero liegt auf halber Strecke zwischen den Städten Mayaguez und Aquadillo auf der Insel Puerto Rico und ist ein kleines Stück Land im hellgrünen Wasser der Mona-Straße. In der etwa 100 km breiten Mona-Passage, die Puerto Rico von der Dominikanischen Republik trennt, findet man alle Arten von Meeresfauna – von harmlos bis lebensbedrohlich. In den vielen Untiefen liegen die Überreste zahlreicher Menschen und Schiffe, die den Hurrikanen zum Opfer fielen. Die verrottenden Skelette der Galeonen werden seit langem von menschlichen Geiern geplündert. Es gibt kein Gold, keinen Schatz oder gar Müll mehr, um die ärmsten Strandbesucher zu erfreuen.
  
  
  
  Und doch spazierte an einem ruhigen Augustabend ein einsamer Strandgänger auf dem Weg nach Punta Higuero an der goldenen Küste entlang. Er war ein großer, gut gebauter Mann mit breiten Rugby-Schultern, schmalen Hüften und muskulösen Beinen. Seine Kleidung – schmutzige Turnschuhe, weite, abgetragene Jeans und ein weites Sporthemd – verdeckte diese körperlichen Merkmale jedoch teilweise. Er hatte einen Viertagebart – er juckte unerbittlich – und er trug einen ausgebeulten Strohhut, der schief auf seinem Kopf saß. Sein Gesicht war schmutzig und er roch nach billigem Whiskey. Aber er zeigte keine Anzeichen einer Vergiftung. Er ging am Strand entlang zu einem hohen Metallzaun mit Stacheldraht darauf, der ins Wasser reichte.
  
  
  
  Der Mann hielt inne, um seine Zigarette zu drehen. Auf seinem breiten Rücken trug er einen alten Armeerucksack und über der Schulter eine große Tasche. Ein abgeschnittener Besen mit scharfer Nagelspitze vervollständigte sein Outfit. Er ging gemächlich zum Rand des Wassers und steckte gedankenverloren seinen Stock in den Schaum, den die zurückweichenden Wellen auf dem goldbraunen Sand hinterließen. Er zündete sich eine Zigarette an und hörte das Geräusch eines Jeeps, der sich von der anderen Seite des Tors näherte. Ein Windstoß zerzauste die Krempe seines Hutes und kündigte den ersten Hurrikan der Saison an. Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem harten Gesicht. Erstes Treffen. Genau wie er es erwartet hatte.
  
  
  
  Der Strandreisende trottete leise auf den Zaun zu, offenbar ohne sich dessen bewusst zu sein, dass etwas Schlimmes passierte. Er konnte den Jeep nun deutlich sehen, wie er sich diagonal über die Dünen zum anderen Ende des Tors bewegte. Darin befanden sich zwei Männer, beide trugen eine Art Khaki-Uniform. Der Fahrer sah aus wie ein Schwarzer oder Inder. Der andere Mann war weiß, klein und dick und trug einen wallenden australischen Tropenhut. Der Strandruderer lächelte wieder. Sein Chef, David Hawk, erzählte ihm nichts von dem Balsam. Er sagte einfach: „Seien Sie auf alles vorbereitet und handeln Sie so, wie Sie es für richtig halten.“
  
  
  
  Der Beobachter befand sich nun in der Nähe der Barrikade und konnte drei Fuß Stacheldraht oben auf dem Zaun sehen. Er bemerkte auch, dass der Zaun tief im Boden steckt und es unmöglich ist, darunter zu graben. Am letzten Abschnitt des Tors war ein großes weißes Schild angebracht, auf dem in roten Buchstaben stand:
  
  
  
  
  
  „Gefahr – kein Zutritt – die Verantwortlichen werden vor Gericht gestellt“
  
  
  
  
  
  Die Warnung wurde auf Spanisch wiederholt.
  
  
  
  Der Mann spuckte die Zigarettenkippe aus und watete bis zum Ende des Zauns ins Meer. Der Jeep hielt auf der anderen Seite und der Weiße stieg aus.
  
  
  
  „Hör auf, Freund“, rief er. „Weiter würde ich nicht gehen! Bist du nicht zur Grundschule gegangen? Oder Sie können kein Spanisch und kein Englisch lesen.
  
  
  
  Der Reisende blieb auf seiner Seite des Zauns stehen, stützte sich auf seinen Stock und blickte aufmerksam auf den Mann, der auf seinen dicken Beinen auf sie zukam. Er war etwa fünfzig, gut erhalten und kräftig. Er trug Militärstiefel mit dicken Sohlen, weiße Kniestrümpfe, Shorts und eine Khakijacke. Hose und Jacke waren sauber und frisch gebügelt, die Jacke war oben nicht geschlossen und ließ auf seiner Brust dichte graue Haare erkennen. Um seine dicke Taille trug er ein Holster, das von britischen und australischen Offizieren getragen wurde. Der Strandruderer sah den öligen Glanz eines schweren schwarzen Revolvers. Eine weiße Kordel spannte sich vom Gesäß bis zum Schultergurt der Jacke. Jetzt sahen sie sich mit einem Zaun zwischen sich und sahen sich aufmerksam an. Der Bandit sprach erneut. „Was ist damit, Freund?“ Er zeigte erneut auf die Tafel. „Sie können lesen, nicht wahr?“
  
  
  
  Der Beobachter tat etwas schüchtern und antwortete, ohne dem Mann in die Augen zu sehen: „Ich habe diesem Schild nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. Normalerweise mache ich das nicht. Ich bin auch nicht auf der Suche nach Ärger. Ich schlendere nur ein bisschen herum, um zu sehen, ob ich etwas finden kann.
  
  
  
  Der Mann zeigte mit dem Daumen auf das Schild. „Dieses Zeichen gibt es aus einem bestimmten Grund, Baby. Und alles, was hier zu finden ist, ist eine Menge Ärger. Besorgen Sie es sich gerne bei mir."
  
  
  
  Der Beobachter betrachtete den schwarzen Mann im Jeep. Er schnappte sich den Rücksitz und kam mit einer Wandpistole heraus. Anscheinend gefiel ihnen die Hälfte der Arbeit nicht.
  
  
  
  Er blickte den Mann vor sich erneut an, dieses Mal mit einem Anflug von Herausforderung und Arroganz in seinen Augen. „Wie ich schon sagte, ich bin nicht auf der Suche nach Ärger. Aber ich bin amerikanischer Staatsbürger und ich glaube nicht, dass Sie das Recht haben, mich aufzuhalten.“
  
  
  
  Auf dem Gesicht des anderen Mannes erschien ein schwaches Lächeln. Seine kleinen blauen Augen blickten den Reisenden unter dicken Augenbrauen kalt an. Seine geschürzten Lippen bildeten eine blutleere Linie, als seine Hand zu seinem Holster wanderte.
  
  
  
  Aber als er sprach, war seine Stimme gleichgültig, fast freundlich. „Ich habe ein Recht, Freund. Glauben Sie mir, ich habe das Recht, Sie aufzuhalten. Hier in diesem Holster! Das ist Privateigentum. Ich bin hier der Boss. Dieser gesamte Strandabschnitt bis zum nächsten Zaun, sieben Meilen entfernt, und das Land jenseits der Dünen ist alles Eigentum von Sir Malcolm Drake. Sir Malcolm hat mich eingestellt. Und meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass wir keine ungebetenen Gäste haben. Es ist so legal, wie Sie es möchten. Und wenn Sie mir nicht glauben, gehen Sie zu Ihrem Anwalt, okay?
  
  
  
  Er nahm seine Hand aus dem Holster, stemmte beide Hände in die Hüften und schenkte dem Reisenden ein fast freundliches Lächeln. - Ich hoffe, ich habe mich klar genug ausgedrückt? Selbst für einen dummen Idioten wie dich? Ich hoffe, Sie verstehen jetzt, dass uns das eine Menge Ärger erspart. Also geh jetzt dorthin zurück, wo du hergekommen bist.
  
  
  
  Der Beobachter blickte den kleineren Mann ihm gegenüber direkt an und zuckte mit den Schultern. Er schien einen Fuß größer zu sein. Er beschloss, alles zu tun, um zu sehen, wie weit sie kommen würden. Die ganze Zeit über versuchte er, nicht auf das Meer zu blicken und die kleine Insel zwei Kilometer vor der Küste zu ignorieren.
  
  
  
  „Es scheint mir“, sagte der Strandruderer langsam, „dass ich auf meiner Seite bin. Ich habe sicher schon gehört, dass Land bei Ebbe nur bis zur Wasserlinie Privatbesitz sein kann. Ich denke, das Tor endet genau hier. Und jetzt ist die Flut niedrig. Wenn ich also jetzt um diesen Zaun herumgehe und weiter durch das Wasser gehe, werde ich Ihr Grundstück nicht wirklich überqueren. Oder ist das nicht der Fall?
  
  
  
  Der Reisende nahm eine flache Halbliterflasche Whisky aus seiner Umhängetasche und betrachtete sie. Es war halb voll. Er blickte den Mann immer noch an, führte die Flasche an seine Lippen und begann zu trinken, wobei er versuchte, seine Zunge im Flaschenhals zu halten, so dass er nur ein wenig Whisky bekam. Er trank gut, sehr gut, aber der Whisky war warm und billig. Und er wollte nicht seine ganze Rolle ruinieren, indem er sich vor die Füße einer anderen Person erbrach.
  
  
  
  Harry Crabtree, der früher in der australischen Armee gedient hatte und jetzt für Sir Malcolm Drake als Auftragsmörder und Alleskönner arbeitete, war eifersüchtig auf den Strandgänger. Er schnappte nach Luft und nahm einen verdammten Schluck. Nach dem ermüdenden Gespräch mit Sir Malcolm hatte er eine Woche lang nichts getrunken und nun wollte er es tun. Gott macht Sinn. Und dieser dumme Flussuferläufer hatte Whisky! Crabtree verlor immer mehr seine gute Laune. Ganz zu schweigen vom Getränk; Dieser abscheuliche Bastard widersprach ihm zu sehr. Und Harry Crabtree war nicht leicht zu widerlegen, außer aus den Lippen von Sir Malcolm selbst.
  
  
  
  Doch gerade als Crabtree die Beherrschung verlieren wollte, steckte der Strandbesucher die Flasche ins Tor. "Möchten Sie etwas trinken?"
  
  
  
  Crabtree nahm eifrig die Flasche und schluckte die hellbraune Flüssigkeit hinunter. Es war heiß und günstig, aber trotzdem lecker. Toll! Das machte sein stinkendes Leben lebenswert.
  
  
  
  Er nahm die Flasche von seinen Lippen, holte tief Luft und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. Dann hob er die Flasche wieder an den Mund.
  
  
  
  Der Beobachter bemerkte auf der anderen Seite des Zauns einen Mann mit einem leichten Lächeln auf seinen Stoppeln. Seinen Augen entging nichts. Ihm fielen die Infanterieabzeichen auf einem typischen australischen Hut auf. Der Kopfschmuck war eindeutig der Stolz dieses stämmigen Mannes.
  
  
  
  Der Stoff war dünn und stellenweise ausgefranst, aber er war sauber und das Abzeichen glänzte. Er war wahrscheinlich ein Sergeant, vielleicht sogar ein Sergeant Major. Er freute sich darauf. Er zeigte auch, dass er dem Trinken nicht abgeneigt war. Es wird nicht schaden, sich daran zu erinnern.
  
  
  
  Harry Crabtree leerte die Flasche bis zum letzten Tropfen. Er warf es in die Brandung, schaute den Strandgammler an und lachte spöttisch. „Tut mir leid, Baby, ich war schon immer ein bisschen gierig. Schlechte Angewohnheit, finden Sie nicht?
  
  
  
  Der Strandgänger lachte nervös. „Oh, das ist normal. Ich habe noch eine Flasche dabei. Ich freue mich immer, wenn ich meinen Durst löschen kann. Er lachte erneut und begann, in seinen zerschlissenen Schuhen den Sand zu umkreisen, in der Hoffnung, es nicht zu übertreiben. „Ich bin einfach ein kontaktfreudiger Typ. Ich gehe meinem Geschäft gerne ruhig nach. Niemand muss Angst vor mir haben.“
  
  
  
  Harry Crabtree stand wieder auf, die Hände in die Hüften gestemmt, und blickte über die Absperrung auf den idiotischen Penner. Er hat seinen Whisky ausgetrunken, aber vielleicht könnte er diesem Penner noch einen Streich spielen.
  
  
  
  Er starrte den Räuber böse an. „Nur weil du mir diesen Whisky gegeben hast, heißt das nicht, dass wir jetzt Freunde sind. Also fahr zur Hölle. Gehen Sie spazieren, aber in die andere Richtung! »
  
  
  
  Bevor der Strandgänger antworten konnte, rief der Schwarze aus dem Jeep und zeigte auf seine Uhr. „Wahrscheinlich müssen sie noch einen großen Teil des Strandes patrouillieren“, dachte der Landstreicher. Und sie werden nicht die einzigen sein. Vermutlich fuhr ein zweiter Jeep auf der anderen Seite des abgesperrten Geländes.
  
  
  
  Bevor er etwas sagen konnte, nickte der Schütze dem Schwarzen zu, drehte sich zu ihm um und sagte in freundlichem Ton: „Na gut, Freund. Ich möchte auch nicht der Dümmste sein und habe trotzdem deinen Whiskey getrunken. Mach weiter, mach weiter. Achten Sie nur darauf, dass Sie auf der Promenade weitergehen und unterwegs nicht an den Strand gehen! Hier gebe ich Ihnen einen Passierschein für den Fall, dass Sie auf einen anderen Jeep stoßen. Der Mann schrieb etwas auf ein Blatt Papier und reichte es dem Landstreicher.
  
  
  
  Als dieser das Papier entgegennahm, sah er dem Mann in die Augen. Ihm gefiel nicht, was er sah; Das heuchlerische Lächeln auf seinen dünnen Lippen störte ihn nicht besonders. Aber er antwortete: „Das ist sehr nett von dir.“ Das erspart mir einen langen Umweg. Ich weiß, dass ich sonst das ganze Land des Herrn durchsuchen müsste. Danke!'
  
  
  
  Harry Crabtree grinste geheimnisvoll. „Sir Malcolm Drake“, sagte er. - Aber egal, du wirst ihn nie treffen. Nun, worauf warten Sie noch? Komm schon, sonst ändere ich meine Meinung vielleicht noch einmal.
  
  
  
  Er kehrte zum Jeep zurück, wo der Schwarze auf ihn wartete. Der Strandgammler ging um den Zaun herum, überquerte knöcheltiefes Wasser und ging auf der anderen Seite des Zauns weiter am Strand entlang. Er hörte, wie der Jeep startete und umdrehte. Er schaute nicht zurück, aber jeder Nerv in seinem athletischen Körper war angespannt und sein Gehirn arbeitete auf Hochtouren.
  
  
  
  Dies war überhaupt nicht der Fall. Dieser Australier änderte seine Meinung zu früh – und der Ausdruck auf seinem rohen Steakgesicht war nicht unschuldig. Er hörte, wie der Fahrer den zweiten Gang einlegte. Sie ritten parallel zu ihm, hielten aber einen Abstand von etwa fünfzig Metern.
  
  
  
  Plötzlich hörte er den Australier rufen: „Hey, Bastard, pass auf!“
  
  
  
  Der Strandruderer drehte sich um und täuschte Panik vor. Er wusste fast genau, was passieren würde. Der Bastard wollte etwas Spaß haben.
  
  
  
  Der Jeep fuhr immer noch direkt neben ihm. Lachend drückte der Schwarze aufs Gaspedal. Der Jeep raste vorwärts, machte eine leichte Kurve und steuerte auf die Böschung zu. Der Australier hatte die Stengun in seinen Händen. Er lachte auch. „Hey, Faulpelz, weißt du nicht, dass du das Land eines anderen betrittst? Ich werde dir eine verdammte Lektion erteilen.
  
  
  
  Er feuerte eine Salve aus einer Wandpistole ab. Die Kugeln schlugen im Sand vor den Füßen des Strandbesuchers ein, eine davon traf die Spitze seiner Turnschuhe. Der Strandgänger ließ seinen Stock und seine Tasche fallen und hob die Hände. „Nicht schießen – nicht schießen! Ich komme wieder – nicht schießen!
  
  
  
  Jetzt lachten der Australier und der Schwarze. Der Jeep fuhr um die Böschung herum, und eine weitere Salve ertönte aus der Wandpistole. Der Sand überschwemmte die nackten Knöchel des Strandbesuchers und eine Kugel durchschlug seinen Armeerucksack mit einem unheimlichen Geräusch.
  
  
  
  „Du wirst tanzen!“ - brüllte der Australier. Er zielte mit der Wandpistole. „Tanz, du dummer Bastard. Tanze für dein Leben!
  
  
  
  Mehrere weitere Kugeln pfiffen vor den Füßen des Strandruderers. Er drehte sich um, rannte zurück zum Tor, immer noch die Hände in die Luft haltend, und schrie voller Panik: „Hilfe, nicht schießen!“ Lass mich gehen!'
  
  
  
  Er rannte um den Zaun herum und rannte weiter.
  
  
  
  Sie konnten sein Gesicht nicht mehr sehen – Nick Carter gestattete sich ein breites Lächeln. Er wusste, was er wissen wollte – in diesem besonderen Teil von Puerto Rico geschah etwas Besonderes, und es roch sehr übel. Wie er bereits gehört hatte, wurde Gallows Cay tatsächlich streng bewacht.
  
  
  
  Die letzte Kugel pfiff über seinen Kopf hinweg. Er schaute einen Moment zurück. Der Australier beugte sich über die Tasche über seine Schulter. Natürlich auf der Suche nach Whisky. Nick erkannte, dass der Mann wahrscheinlich Alkoholiker war.
  
  
  
  Nick rannte weiter, so schnell er konnte. Er wollte das Spiel bis zum Schluss spielen. Sein Grinsen verschwand. Er war froh, dass sein Chef Hawk ihn gerade nicht sah. Es war alles Teil des Spiels, aber ein solcher Rückzug widersprach auf jeden Fall Nicks Charakter.
  
  
  
  Nick Carter, Killmaster, der Top-Agent von AX, war der Meinung, dass die neue Operation einen düsteren Start hatte. Eine Operation, die Hawk „Golden Transport“ nannte.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  In dieser Nacht gab es keinen Mond. In seinem Versteck, drei Meilen von einem Stacheldrahtzaun und achthundert Meter von der Küste entfernt, spürte Nick Carter, wie sich eine unheimliche Stille über das Land legte. Er hatte den Eindruck, dass er sich in einem Vakuum befand. Die üblichen Nachtgeräusche von Vögeln und krabbelndem Ungeziefer waren nicht zu hören. Mithilfe ihres instinktiven Radars spürten die Tiere, dass sich von den Kleinen Antillen weit im Südosten eine Katastrophe näherte. Nur die Wolken, die den Mond bedeckten, bewegten sich. Es waren gewaltige Kumuluswolken in der Farbe ekligen Fabrikrauchs. Nick Carter, der diesen schrecklich juckenden Bart loswerden wollte, musste sich mit einer Taschenlampe und dem Rückspiegel eines heruntergekommenen zwanzig Jahre alten Autos rasieren, das er zwei Tage zuvor im Stadtteil Esmeraldo in San Juan gekauft hatte. Das heruntergekommene Wrack bot eine hervorragende Deckung. Das Auto litt wahrscheinlich an allen technischen Äquivalenten englischer Krankheiten, Krebs und Tuberkulose. Doch er brachte Nick unverletzt an diesen einsamen Ort – ein Hauch frischer Luft in diesem hoffnungslos überbevölkerten Land. Aber dies war ein karger und trockener Teil von Puerto Rico, und die einzige bedeutende Stadt in der Gegend war Rincon. Hier war man weit weg vom Condado, den Eingängen und den Supermärkten. Hier, auf den grünen Schieferhügeln, die sich vor der Kulisse der Zentralkordilleren abhoben, lebten die Menschen noch in primitiven Reetdachhäusern, Bohios.
  
  
  
  Killmaster vermisste die Vögel, aber das war ihm egal. Seine Gedanken drehten sich um die Ereignisse von gestern und die Risiken, die er am nächsten Tag eingehen musste, um einen Termin mit Monica Drake, der Frau von Sir Malcolm, zu vereinbaren. Dieses Treffen mit dieser Frau wurde zum Hauptgrund für seinen Aufenthalt in Puerto Rico. Monica Drake ist seit langem eine freiberufliche britische Agentin. Allerdings hat sie kürzlich ein Notsignal ausgesendet. Es kam etwas Großes, so Großes, dass es ganz offiziell Washington und London auf den Kopf stellte. Allerdings wurde diese Angelegenheit sehr vorsichtig angegangen, so dass die Bevölkerung nichts davon erfuhr.
  
  
  
  Nick folgte mit einer Taschenlampe einem schmalen Pfad, der zu einem Bach in der Nähe eines kleinen Wasserfalls führte.
  
  
  
  Der Weg war von Hibiskus und Oleander gesäumt; Hohe Palmen standen am Bach. In den Hügeln im Süden wuchsen wilde Bananen und Erdbeeren. Und im Süden, in der Nähe von Mayaguez, gab es riesige Zuckerrohrfelder an der Küste. Puerto Rico ist größtenteils ein fruchtbares Land, und wenn Sie mit Ihrem Essen, Trinken und Schlafen zufrieden sind, wird das Leben einfach und angenehm sein.
  
  
  
  Nick richtete die Taschenlampe auf den Felsen und begann, seine Strandgammlerkleidung auszuziehen. Er begrub sie am Fuße des rosa Schmetterlingsbaums. Er nahm ein großes Stück Seife und sprang in den Bach. Das Wasser fühlte sich wie warmer Samt an. Wenn der ehemalige Sergeant der australischen Armee, Harry Crabtree, den Mann jetzt sehen würde – vorausgesetzt, er wäre nüchtern genug, um zu erkennen, was er sah –, würde er zweifellos den Strandgammler spielen, der ihn an diesem Tag so amüsierte. Dann sah er einen Mann mit einem schlanken, kräftigen, muskulösen Körper, der sich, wenn er keine Rolle spielte, wie ein Leopard auf der Jagd bewegte. Ein hartes, scharfes Gesicht – obwohl es jetzt etwas voller geworden ist: Nick schlief – eines von zwei Wörtern kam mir unwillkürlich in den Sinn. Oder vielleicht beides: Pirat! Eisenfresser!
  
  
  
  Sein Mund war fest, ohne Grausamkeit oder Gemeinheit. Seine Augen waren weit auseinander, ständig in Bewegung, unruhig und aufmerksam und von unbestimmter Farbe. Dieser Mann, einer der wenigen Agenten, die im Auftrag von AX und den Vereinigten Staaten zum Töten berechtigt waren, hatte seltsame Augen. Chamäleonaugen. Meerwasseraugen, die je nach den Umständen ihre Farbe änderten. Manchmal ähnelten diese Augen reflektierenden Metallschilden. Manchmal straffte sich die Haut in seinem hübschen Gesicht, wodurch seine harten Gesichtszüge deutlicher hervortraten. Dieser Wechsel kam nicht oft vor, aber wenn er doch eintrat, bedeutete das, dass der Tod dieser Person einhergegangen war, dass das Opfer gefunden und zum Tode verurteilt worden war. Nur in diesen seltenen Momenten erschien der Tiger in Killmaster und zeigte den unerschütterlichen Willen und die Gelassenheit, die ihn in der dunklen und geheimen Welt der Hochspionage sowohl gehasst als auch bewundert machten.
  
  
  
  Und wenn Harry Crabtree in der Nähe gewesen wäre – vielleicht versteckt hinter einem Mandelbaum und bewaffnet mit einem starken Fernglas – hätte er die zahlreichen Narben an diesem riesigen Körper zählen können. Es waren ungefähr dreißig, von der Narbe eines Rasiermesserschnitts bis hin zu einem violetten Kreis, den eine Kugel hinterlassen hatte. Nick Carter ist aus den anhaltenden Privatkriegen nicht unversehrt hervorgegangen, aber zumindest war er am Leben.
  
  
  
  Nick nahm ruhig ein Bad. Als er zum Auto zurückging, pfiff er eine französische Melodie, ein altes Lied, das etwas mit Frauen mit gleichgültigen Moralvorstellungen zu tun hatte. Nick pfiff immer, wenn ihm die Arbeit Spaß machte. So war es jetzt.
  
  
  
  Allerdings sind nicht alle Teile des in die Jahre gekommenen Autos zwanzig Jahre alt. Unter der Rückbank wurde ein zusätzlicher, gut versteckter Gepäckraum geschaffen. Es war ein eiliger Job – AX-Mechaniker flogen aus Washington, um die Arbeit zu erledigen –, aber das Ergebnis war gut genug, um selbst das erfahrenste Auge zu täuschen. Nick schnappte sich einen Schraubenzieher, löste die einzelne Schraube und hob die Oberseite des Doppelbodens an. Darunter befand sich ein länglicher, flacher Raum, der überraschend viele Dinge enthielt. Er beleuchtete den Inhalt mit einer Taschenlampe. Er fand eine saubere Jeans, ein Sporthemd und ein Paar Sandalen und zog sie an.
  
  
  
  Außerdem gab es eine Tauchflasche, an die zwei Sauerstoffflaschen angeschlossen werden konnten, einen Taucherhelm und ein Paar Flossen. Letztere waren sehr groß und schwer, um eine größtmögliche Traktion zu gewährleisten. Sie waren nur für Schwimmer mit sehr kräftigen Beinen geeignet.
  
  
  
  Darüber hinaus gab es zwei Sauerstoffflaschen, die jeweils einen Druck von mehr als zweihundert Atmosphären hatten. (Einer für den Weg zum Treffpunkt und einer für den Rückweg; wenn ich zurückkomme, dachte Nick.)
  
  
  
  Er hockte hinten im Auto und untersuchte andere Gegenstände: einen Kompass, eine Kamera, eine Uhr, ein Messer und andere Tauchausrüstung. Nick hatte keine Luger, kein Stilett und keine Gasbombe dabei. Diese, Wilhelmina, Hugo und Pierre, befanden sich in der Obhut des Falken, und das war vielleicht das Beste; wenn er sie bei sich hatte, fühlte er sich immer verpflichtet, sie zu tragen. Wenn er sie nicht trug, fühlte er sich fast nackt. Aber ein gewöhnlicher Strandgänger mit einer Luger, einem Wurfmesser in der Scheide am Arm und einer Gasbombe zwischen den Beinen könnte in große Schwierigkeiten geraten. Der Besitz solcher Waffen ist ohnehin schwer zu erklären. Hawk hatte recht, Nick musste es zugeben. Zu dieser Zeit war er ohne seine geliebten und vertrauenswürdigen Kameraden weniger gefährdet. Aber er fühlte sich weiterhin ein wenig nackt.
  
  
  
  Er zog eine hässlich aussehende Machete aus seinem Stiefel und betrachtete sie einen Moment lang. Ohne Zweifel war es eine tödliche, messerscharfe Waffe. Man könnte jemanden mit einem Schlag enthaupten, dachte Nick grimmig.
  
  
  
  Er legte das Messer beiseite. Er dachte darüber nach, das Ding mit auf einen Strandspaziergang zu nehmen, war aber froh, dass er es nicht mitgenommen hatte. Schließlich hätte er möglicherweise seine gute Laune verloren, als dieser australische Bastard anfing, auf ihn zu schießen. Er hätte ihnen ein Blutbad anrichten können, oder, was noch wahrscheinlicher ist, er würde jetzt, von Kugeln durchsiebt, am Strand verfaulen. Dies würde der Operation jedenfalls keinen Nutzen bringen. Der Strandspaziergang wurde von einer einzelnen Patrouille durchgeführt, deren Aufgabe es war, die Sicherheit von Gallows Cay zu überprüfen. Die Mission war ein Erfolg und Nick wusste nun, dass er Gallows Cay nicht noch einmal aus dieser Perspektive angehen würde.
  
  
  
  Schließlich holte Killmaster ein kleines Paket heraus. Das war sein persönliches Juwel: das Abendessen. Sandwiches mit Käse und Fleisch. Rohes Gemüse. Zwei kleine Flaschen Whisky. Eine speziell für ihn angefertigte Schachtel Zigaretten aus Latakia-, Perique- und Virginia-Tabak, mit den Initialen NC in goldenen Buchstaben auf einem schwarzen Filter. Es war einer seiner kleinen Leckerbissen und er hat sich verdammt noch mal davon getrennt. „Das war es“, gab er zu und atmete lange und angenehm von der Zigarette ein; es könnte sogar ein wenig gefährlich sein, sie jetzt zu rauchen. Sie könnten seine Tarnung zerreißen.
  
  
  
  Aber das Gleiche passierte mit dem Tonband und anderen exotischen Geräten im Lager. Nick blies duftenden Rauch durch seine Nase. Scheiß drauf. In diesem Moment war er in Sicherheit. Er wusste es, wie ein Dschungeltier es weiß. Er schaute auf die dichte Wolkenmasse, lauschte dem Wind, der in den Palmen wehte, aber nur leicht rauschte, und war zufrieden. Die Gefahr von morgen kann warten – bis morgen.
  
  
  
  Bevor er sich für die Nacht zur Ruhe setzte, holte er eine schmutzige und zerknitterte Straßenkarte aus dem Handschuhfach des Autos. In der Karte befand sich ein kleines dünnes Stück Papier. Er faltete es auseinander und betrachtete es lange im Licht einer Taschenlampe. Schließlich legte er es zurück und begann zufrieden seine französische Melodie zu pfeifen. Jetzt hat er sein Bestes gegeben. Und bisher lief alles reibungslos. Die Tatsache, dass er kaum wusste, woran er arbeitete, bereitete ihm keine großen Kopfschmerzen; er war es gewohnt, im Dunkeln zu operieren. Wenn Hawk das Gefühl hätte, dass es an der Zeit sei, ihn umfassend über alle Fakten zu informieren, würde er dies tun. Nicht früher als nötig.
  
  
  
  Es war etwas an diesem Beruf von Nick – ein Mensch, der gefoltert wird, kann nicht sagen, was er nicht weiß.
  
  
  
  Er wusste nur eines: Er würde eine Frau namens Monica Drake auf dem Wrack einer alten spanischen Galeone treffen, die 1715 mit ihrer gesamten Besatzung sank. Das Schiff erhielt den Namen El Conquistador und sank drei Meilen vor Gallows Cay in der Mona-Straße. Er lag in einer Tiefe von zehn Faden. Achtzehn Meter.
  
  
  
  Stellen Sie sicher, dass Sie niemand sieht! Das waren Hawks Befehle. Dies könnte für Sie beide gefährlich werden. Die Frau wird Ihnen etwas geben – Hawk hatte keine Ahnung, was – das uns helfen wird, diese neueste Bedrohung für den Weltfrieden und die Sicherheit besser zu verstehen.
  
  
  
  Nick wollte damals fragen, was genau sein Chef meinte, aber er schaffte es, den Mund zu halten. Vielleicht besser. Hawk mochte solche Witze nicht, obwohl er sie manchmal von Nick duldete und seinen Topagenten normalerweise nicht erlaubte, Geister zu jagen. Wenn Hawk gesagt hat, es sei wichtig, gefährlich und unheimlich, können Sie es ihm nehmen. Das war es dann.
  
  
  
  Killmaster nahm eine schmutzige Armeedecke aus dem Auto und rollte hinein. Für alle Fälle legte er die Machete neben sich. Kurz bevor er in einen tiefen, traumlosen Schlaf fiel, fiel ihm ein, dass es eine wichtige Sache gab, über die Hawk nichts gesagt hatte. Und das könnte sehr wichtig werden. Er hat nichts über so einen verdammten Hurrikan gesagt!
  
  
  
  Am nächsten Tag um 12:30 Uhr führte Killmaster eine detaillierte Inspektion durch. Es stellte sich heraus, dass sich niemand in der Nähe seines Verstecks befand. Die einzigen Lebenszeichen kamen von den Vögeln und Rindern, die auf den nahegelegenen Hügeln weideten. Er untersuchte den Motor des Wagens und hoffte, dass er es noch nach San Juan schaffen würde. Wenn er heute Pech hätte, müsste er sich darüber sowieso keine Sorgen machen.
  
  
  
  Auf der Straße entlang der Küste waren nur wenige Autos unterwegs. Nun musste Alarm wegen des herannahenden Hurrikans geschlagen werden; Touristen bleiben in der Nähe ihrer Hotels und die Puertoricaner werden damit beschäftigt sein, alles wegzutragen.
  
  
  
  Um zwei Uhr verließ Nick den Schutz des Laubwerks, überquerte die Straße und machte sich auf den Weg zur Brandung. Das Meer war trügerisch ruhig, aber wo Monas Passage gestern tiefblau mit einem silbrig-grünen Farbton gewesen war, war jetzt alles bleiern. Der Wind trieb riesige Kumuluswolken energisch voran und schwankte hilflos auf den Wipfeln der Palmen.
  
  
  
  Killmaster trug etwas, das wie ein Torpedo aussah. Es war einen Meter lang und etwa zwanzig Zentimeter breit. An einem Ende befanden sich zwei Griffe und am anderen ein kleiner Propeller. Im Grunde handelte es sich um eine Art umgekehrter Torpedo, der eher zog als schob und mit leistungsstarken Batterien ausgestattet war. Nick wollte nicht zum Wrack der El Conquistador segeln, um Energie für eventuelle Schwierigkeiten zu sparen, die er dort überwinden musste. Die Leute von AX befestigten den Unterwasserscooter mit speziell entwickelten Klammern unter einem alten Auto.
  
  
  
  Nick ging schnell ins Wasser und fühlte sich erleichtert, als er sich duckte. Ein Taucher mit solch schwerer Ausrüstung ist ein leichtes Ziel für einen Scharfschützen. Seine Kompassberechnungen zeigten ihm, dass sich das Wrack etwa eine Meile vor der Küste befand, vielleicht etwas weiter und ein oder zwei Grad nordwestlich. Er startete den Motor des Unterwasserscooters, packte die Griffe und ließ sich in eine Tiefe von drei Metern ziehen. Er wollte so lange wie möglich über der Oberfläche bleiben, um Sauerstoff zu sparen. So hat er auch genügend Sauerstoff. Auf dem Rückweg wird er wahrscheinlich auf einen Ersatztank umsteigen müssen.
  
  
  
  Obwohl die Bewegung des Rollers ruhig war, lockte er dennoch Fische an. Ein paar Minuten später folgte ihm ein großer Fisch. Sein Teint veränderte sich ständig, während er über die farbenfrohen Korallenformationen glitt. Nick umkreiste Schwärme kleiner Fische in allen Farben des Regenbogens und schwamm ruhelos. Er schenkte dem keine Beachtung – er war ein erfahrener Taucher und wusste, dass ein gewisses Interesse an Meereslebewesen unvermeidlich und in den meisten Fällen harmlos war. Nach etwa zehn Minuten bemerkte er vier längliche Schatten, die ihn verfolgten. Barrakuda! Es war ein kleines Problem und Killmaster fluchte leise. Dass sie zu viert zusammen waren, war sicherlich etwas Ungewöhnliches, aber eine wirkliche Gefahr bestand wohl nicht. Barrakudas sind ein neugieriger Fisch und nicht so gefährlich, wie es scheint. Sie werden ihm wahrscheinlich folgen, bis ihre Neugier gestillt ist. Oder vielleicht beschließen sie, ihren Hunger zu stillen, indem sie kleinere Fische angreifen. Und in diesem Fall sah es für Nick nicht so gut aus. Weil es Blut im Wasser bedeutete. Und Nick konnte es nicht gebrauchen. Blut bedeutete in diesem Teil der Welt Haie.
  
  
  
  Nick schwamm leise. Einer der Barrakudas, etwas mutiger als seine Kameraden, schwamm neben Nick her und entblößte seine messerscharfen weißen Zähne. Nick ignorierte ihn und murmelte in seine Maske hinein: „Verschwinde, dann hast du von mir nichts zu befürchten.“ Er löste das Messer, das an seinem Bein drückte. Nicht, dass es helfen würde, wenn sie sich dazu entschließen würden, ihn anzugreifen. Er konnte mit einem Barrakuda umgehen, vielleicht auch mit zwei. Aber vier waren zu viel.
  
  
  
  Er versuchte, unerwünschte Begleiter loszuwerden, indem er tiefer vorging, als er geplant hatte. Er sah eine lange Korallenschlucht und tauchte hinein. Als er endlich aus der lila Höhle herauskam, verlor er die großen und kleinen Fische, aber die vier Barrakudas waren immer noch da. Sie waren jetzt fünfzig Meter hinter Nick und folgten Nick immer noch, aber im Moment schienen sie harmlos zu sein.
  
  
  
  Er sah weder Tarpon, Bonito noch Hecht, Fische, die in diesem Teil des Mona Sound häufig vorkommen. Das Wasser darunter, unter der Oberfläche, die mittlerweile alles andere als ruhig war, war kristallklar. Nick kehrte in drei Meter tiefes Wasser zurück und dachte an seinen Sauerstoff. Etwas Wasser gelangte in die Maske und Nick drehte sich auf den Rücken, um es auszublasen. Als er zurückblickte, waren nur noch zwei Barrakudas übrig und es ging ihm etwas besser.
  
  
  
  Nick hatte nicht viele Informationen – Hawk hatte etwas streng gemurmelt, dass er Gott und seinem Glück nachjage –, aber er wusste, dass El Conquistador in einem untertassenförmigen Tal am Riff lag. Dies erklärt die geringe Tiefe von achtzehn Metern.
  
  
  
  Da der Druck in dieser Tiefe nicht so groß war, schien es möglich, dass das Schiff noch nicht völlig unkenntlich geworden war. Aber Nick hatte nicht damit gerechnet, ein versunkenes Schiff zu finden, das auch nur annähernd so aussah wie die Galeone, die es einst war. Stürme, normaler Verfall und Meereswürmer würden ihren Tribut fordern. Bestenfalls sieht er ein paar Spieren und vielleicht ein paar Kanonen, die mit einer dicken Korallenkruste bedeckt sind. Nicht mehr. Aber er kam nicht zur Galeone. Er wird eine Frau treffen müssen. Killmaster überprüfte nun ständig seine Uhr und seinen Kompass. Er war fast da. Er schaute einen Moment zurück und sah, dass die beiden Barrakudas ihn immer noch verfolgten. Als er sich wieder umdrehte, befand sich das Schiff direkt vor ihm. Die Spitze des Mastes ragte aus dem Korallenriff direkt darunter hervor. Nick sah sofort, dass das Schiff gut erhalten war – viel besser, als er erwartet hatte. Der Bug und die Reling standen noch fast ganz aufrecht, und auf dem Achterdeck, wo der Besan saß, sah er, wie sich die Kabine aus dem Schlamm und Sand erhob, der den Rest des Schiffes bedeckte. Wunderbar, sehr wunderbar!
  
  
  
  Bevor er hinabstieg, um seiner Neugier weiter nachzugehen, schwamm er fünf Fuß unter die Wasseroberfläche, um zu sehen, ob er den Boden des Bootes sehen konnte. Er bezweifelte, dass die Frau kommen würde, um die drei Meilen von Gallows Cay zu schwimmen. Er sah nichts und schaute auf seine Uhr. Er kam fünfzehn Minuten früher an. Nick beugte sich vor, um den Conquistador genauer unter die Lupe zu nehmen. Als er zurückblickte, sah er, dass die Barrakudas immer noch da waren. Jetzt schwammen sie leise und fletschten von Zeit zu Zeit ihre Zähne. Nick seufzte in seine Maske hinein. Er hoffte nur, dass sie die Frau nicht angreifen würden. Denn dann müsste er wieder den Helden spielen und sie beschützen, und das bedeutete Blut, und Blut bedeutete ...
  
  
  
  Mist! Er machte sich zu viele Sorgen. Allerlei Unsinn in meinem Kopf. Dies war keine Möglichkeit, eine Aufgabe zu starten. Nick wusste, was die Schwierigkeit war. Er war nicht in seinem Element. Als erfahrener Taucher war er hier nicht in seinem Element und im Nachteil. Diese beiden Barrakudas...
  
  
  
  Nick trieb sich mit seinen beiden großen Flossen kräftig an und schwamm schnell auf das Wrack fünfzehn Meter unter ihm zu. Jetzt begann er einen Druck auf seinen Ohren zu spüren. Er segelte direkt zur Achterkajüte, die seit 1715 völlig unberührt schien. Es war wirklich ein Wunder. Nick flitzte wie ein Fisch durch das Wasser. Er näherte sich dem Wrack von hinten und sah plötzlich, dass das Wunder überhaupt kein Wunder war. Oder vielleicht war es ein Wunder, aber ein Wunder der Unterwasserreparaturkunst. Die Kabine des Conquistadors war überall, mit Ecken verstärkt. Einige waren aus Aluminium und braun lackiert. Zur Stützung der Kabine wurden lange Metallstangen in den Meeresboden gerammt. Nick sah sich um. Das Wrack lag in einer untertassenförmigen Vertiefung in der Koralle auf dem Riff, was zwar verhinderte, dass das Schiff kenterte, aber es waren die Eisenpfeiler, die tatsächlich die Arbeit erledigten. Nick runzelte die Stirn. Auch hierfür war er nicht bereit. Er erinnerte sich an Hawks Worte: „Sie müssen Ihre Vorgehensweise entsprechend der Entwicklung der Ereignisse festlegen. Wir werden nicht mehr wissen, bis Sie diese Frau treffen.
  
  
  
  Nick untersuchte sorgfältig die langen Eisensäulen. Er richtete seine Taschenlampe auf eines von ihnen und las: Phoenixville, Pennsylvania. 1964 Er schüttelte den Kopf und musste zugeben, dass er gerade ein wenig überrascht war. Warum, um Himmels willen, sollte irgendjemand es wagen, das halb verfallene Wrack der Conquistador zu unterstützen? Filmen? Vielleicht fanden hier kürzlich Dreharbeiten statt. Aber selbst wenn die Jungs von AX Fehler gemacht haben, haben sie so etwas nie verpasst.
  
  
  
  Dann sah er die Tür. Dieses war aus starkem Eisen, war halboffen und ebenfalls neu. Nick schwamm auf sie zu und sah, dass auch die Gelenke neu waren. Es gab einen Riegel, eine schwere Kette und ein großes Schloss, aber sie wurden jetzt nicht benutzt. Nick Carter schwamm. Er erwartete wirklich, dort einen Oktopus oder Tintenfisch zu finden. Aber die Kabine war leer. Es war ein großer leerer quadratischer Raum. Auch hier wurde die Innenseite der Kabine mit Ecken verstärkt. Nick schwamm wieder hinaus. Was zum Teufel hatte das zu bedeuten? Es sah aus wie ein Lagerhaus. Aber für was?
  
  
  
  Nick blickte auf und sah, dass er Gesellschaft hatte. Er sah zwei Rümpfe eines kleinen Katamarans. An der Querlatte befand sich kein Motor. Also stach die Frau in See. Vielleicht um weniger Lärm zu machen.
  
  
  
  Nick schnappte sich einen der Metallpfosten und wartete. Er wollte, dass sie sich beeilte. Er würde sich freuen, wenn er diesen Ort verlassen könnte.
  
  
  
  Er sah, dass die Barrakudas noch da waren; Sie lagen fast regungslos im Wasser und bewegten nur gelegentlich ihre Flossen.
  
  
  
  Die Frau stieg mit den Füßen ins Wasser. Nick sah, dass sie nur eine Sauerstoffflasche hatte. Daher glaubte sie nicht, dass sie lange unter Wasser bleiben würde. Sie wird ihm einfach etwas mit wichtigen Informationen geben und dann verschwinden.
  
  
  
  Jetzt sah sie Nick und schwamm mit heftigen Schlägen auf ihn zu. Nick schätzte, dass sie etwa vierzig war. Sie trug einen Bikini und ihre Brüste waren zu groß. Sie hatte Falten an der Taille.
  
  
  
  Sie hatte Haare unter einer Gummihaube – eine Tauchermaske verdeckte ihre Gesichtszüge. Ihre großen Brüste sahen aus wie Luftballons, die jeden Moment aus ihrem Bikini springen würden.
  
  
  
  Sie schwamm auf ihn zu. Einen Moment lang sahen sie einander durch ihre Masken an, wie zwei seltsame Fische, die sich gegenseitig untersuchen. Sie trug einen Dreizack, eine Waffe mit Speeren. In ihrer anderen Hand hielt sie einen Gegenstand in einem wasserdichten Behälter. Nick sah, wie ihre beiden intelligenten Augen ihn hinter ihrer Maske ansahen. Sie zeigte auf ihr Handgelenk und machte mit Daumen und Zeigefinger ein Fragezeichen.
  
  
  
  Killmaster schlug mit der ausgestreckten rechten Hand dreimal auf sein linkes Handgelenk. Dann zeigte er auf seine Uhr. Zeit bedeutete Sauerstoff und Sauerstoff bedeutete Leben!
  
  
  
  Die Frau nickte und ging auf Nick zu. Ihr Bleigurt war nicht schwer genug, also hatte sie Mühe, gerade zu bleiben. Er legte seine Hand hinter ihren Gürtel. Ihre dicke Taille wirkte glatt und uneben. Sie reichte ihm einen Gegenstand in einer wasserdichten Verpackung – so groß wie ein kleines Buch – und Nick nahm ihn mit.
  
  
  
  Monica Drake zeigte auf ihren Dreizack. Sie hielt die Waffe vor sich und zeigte gezielt darauf. Er konnte sehen, wie ihre Zähne hinter der Maske glitzerten, als sie versuchte, ihm etwas zu sagen, und ihre Lippen immer wieder das gleiche Wort formten.
  
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Er verstand es nicht. Sie wedelte ungeduldig mit der Hand und zeigte erneut auf den Dreizack und ihre Maske. Sie versuchte ihm etwas zu erklären, aber Nick konnte es nicht verstehen.
  
  
  
  Er wedelte fragend mit den Händen, zeigte erneut auf die Uhr und dann auf die Sauerstoffflasche. Es war Zeit zu gehen. Es ist Zeit. es war schon zu spät. Unmittelbar hinter dem Katamaran sah Nick die sich nähernde Silhouette eines Hubschraubers. Der Propeller verursachte einen Miniatursturm auf der Wasseroberfläche.
  
  
  
  Killmaster sah, wie der Hubschrauber nach vorne kippte, als ein Taucher heraussprang. Schwierigkeiten! Mist,
  
  
  
  Das war immer noch nicht genug.
  
  
  
  Die Frau ergriff die Eisenstange und starrte auf die groteske Gestalt, die über ihnen aufragte. Für den Bruchteil einer Sekunde schien sie vor Angst gelähmt zu sein. Dann zeigte sie Nick auf das Buch, das er in seine Badehose gesteckt hatte, und machte eine schnelle, fließende Bewegung mit ihren Händen. Beeil dich! Verlassen!
  
  
  
  Nick schnappte sich ein Messer und zeigte auf die halboffene Eisentür der Achterkajüte, aber sie verstand es nicht. Sie richtete den Dreizack in einem Versuch, sich zu verteidigen.
  
  
  
  Der Taucher schwamm schnell herbei und feuerte eine Harpune ab. Der Pfeil durchbohrte ihre linke Brust und durchbohrte das weiche Fleisch, bis die Spitze aus ihrem Rücken herausragte. Rote Blutwolken befleckten das Wasser. Die Frau versuchte entsetzt zu schreien und riss sich dabei die Maske herunter. In einem Moment kaleidoskopischer Verwirrung sah Nick ein Gesicht, das einst schön gewesen sein musste, aber im Laufe der Jahre verblasst war. Sie schluckte das Wasser und starb vor seinen Augen, während noch immer Blut aus ihren Wunden strömte. Nick versuchte seine Fassung zu bewahren und riss ihr den Dreizack aus den geballten Fingern. Wenn er nicht cool bleibt, wird er bald nachziehen.
  
  
  
  Der Taucher schwamm, lud seine Unterwasserpistole nach und näherte sich nun Nick wie ein schwarzer Hai. Mit der linken Hand stützte er sein Handgelenk. Es sieht so aus, als hätte er nichts verpasst.
  
  
  
  Die Frau war tot, aber vielleicht konnte sie Nick trotzdem einen Gefallen tun. Er glitt hinter sie, packte ihren Körper und drückte mit aller Kraft auf den Taucher zu. Er hat bereits den Abzug gedrückt.
  
  
  
  Der zweite Pfeil durchbohrte Monica Drakes Körper. Nick, der immer vorausschauend dachte, erkannte, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Haie auftauchten. Der Taucher versuchte, seine Waffe nachzuladen, aber Nick verfolgte ihn mit aller Kraft. Der Taucher geriet in Panik und der Pfeil, den er gerade durch den Lauf schießen wollte, flog ihm aus der Hand. Nick holte ihn ein und packte ihn an den Flossen. Der Taucher ließ seine Waffe fallen und zog ein Messer aus seinem Gürtel. Er versuchte, sich zu Nick umzudrehen, doch nun hatte Nick ihm beide Schwimmhäute aus den Beinen gerissen und der Mann, der dadurch das Gleichgewicht verloren hatte, begann verzweifelt zu kämpfen. Er schlug mit einem Messer zu. Nick, der sich rechtzeitig umdrehte, rammte den Harpunenpfeil so fest er konnte unter das Brustbein des Tauchers. Blut strömte aus seiner Brust und seinem Rücken.
  
  
  
  Nick packte den sterbenden Körper und schwamm zur alten Schiffshütte. Was er jetzt tun musste, erforderte ruhiges, klares Wasser. Und es herrschte Ansturm.
  
  
  
  Zwei Barrakudas begannen, krankhaftes Interesse zu zeigen und schwammen drohend auf die beiden Männer zu. Nick prallte gegen Monica Drakes toten Körper und zog sie am Hals.
  
  
  
  Es gelang ihm, beide Leichen in die Kabine zu zerren, dem Taucher die Maske abzureißen und schnell mit dem Fotografieren zu beginnen. Er machte eine Nahaufnahme der beiden leblosen Gesichter. Als dies erledigt war, rannte er weg. Doch als er aus der Kabine schwimmen wollte, sah er, wovor er sich schon lange gefürchtet hatte: Haie! Tigerhaie, um genau zu sein.
  
  
  
  Auf den ersten Blick zählte er sechs. Er hatte das Gefühl, nicht genug Sauerstoff zu haben, und schaltete die Reserve der ersten Flasche ein. Die Zeit wurde knapp! Aber Sauerstoff würde ihm nicht helfen, wenn er nicht aus dieser Unterwassergruft herauskommen könnte!
  
  
  
  Die Barrakudas gaben ihre abwartende Haltung auf und griffen einen der Haie an. Ein weiterer fast vier Meter langer Hai jagte einen der Barrakudas. Das Wasser rund um die Conquistador begann sich in dunkelrotes Eis zu verwandeln.
  
  
  
  Killmaster blickte auf. Durch das rötliche Wasser sah er, wie der Schatten des Hubschraubers aus seinem Blickfeld verschwand.
  
  
  
  Der Pilot hat natürlich das Blut gesehen und wird nun zweifellos Hilfe erhalten. Dies war die einzig mögliche Erklärung.
  
  
  
  Er holte Verstärkung nach Gallows Cay, einem kleinen umzäunten Stück Land, dessen alleiniger Herrscher Sir Malcolm Drake war: ein Mann, der gerade seine Frau getötet hatte, das war für Nick sicher. Und wen würde Nick auch töten, wenn sein Mörder die Aufgabe gemeistert hätte?
  
  
  
  Aber jetzt ist nicht die Zeit für solche Gedanken.
  
  
  
  In diesem Moment fühlten sich die vier Haie immer noch des leckeren Bisses beraubt und waren neugierig auf den seltsamen Fisch, der sich in der Nähe der Kabinentür bewegte. Nick zog sich ein wenig zurück, als einer der Haie einen Aufklärungskreis an ihm vorbei machte. Es war ein Fünf-Meter-Monster, ein Hammerhai.
  
  
  
  Seine erste Sauerstoffflasche war leer und er wechselte zu einer zweiten Flasche. Er wollte nicht hier herumlungern und zulassen, dass er in der Hütte überfallen wurde. Denn natürlich hätte er dorthin gehen, die Tür schließen und so den Haien entkommen können. Dann ist er in Sicherheit – solange ihm nicht der Sauerstoff ausgeht. Aber der Hubschrauber wird zurückkommen, und es wird bewaffnete Idioten geben. Vielleicht mit einem Boot. Und es wird nicht lange dauern. Sie müssten ihn nicht einmal töten. Sie mussten nur warten, bis ihm der Sauerstoff ausging, damit er ertrinken konnte.
  
  
  
  Monica Drakes Körper drückte sich sanft an seinen. Dann wurde ihm klar, was er tun musste. Es war die einzige Lösung – wenn sie funktionierte – und sie könnte sein Leben retten. Er musste den Haien totes Fleisch verfüttern, in der Hoffnung, dass sie seine lebende Haut verschonen würden. Nick schaltete die Taschenlampe ein und begann mit der Suche nach der Leiche des Tauchers. Er schwebte mit einer Harpune direkt im Oberkörper in einer Ecke der Hütte; der letzte Tropfen Blut floss auf seinen kurzen schwarzen Bart. Nick bemerkte, dass der Mann wie ein Barbado aussah, ein bärtiger Söldner. Er packte die Harpune hinten und zog die Leiche zur Kabinentür. Er fragte sich, in was für einen Schlamassel er geraten war. Es hat einen internationalen Charakter erlangt. Australier, Schwarze, Kubaner? Ein englischer Adliger und seine Frau – seine verstorbene Frau.
  
  
  
  Nun schob er beide Körper zur Eisentür der Hütte. Als er sich daran erinnerte, wie die Frau immer wieder auf den Dreizack zeigte, zog er die Waffe aus dem Körper des Mannes.
  
  
  
  Er untersuchte es sorgfältig, riss eine Kerbe ab und blickte in den hohlen Stab. Es war leer, es war eine gewöhnliche Harpune. Und doch bestand sie darauf, ihm etwas darüber zu erklären!
  
  
  
  Er hielt nun beide Körper in der Tür. Dies muss schnell und korrekt erfolgen. Wenn etwas schief geht, wird er keine zweite Chance haben.
  
  
  
  Er sah den Schwanz eines Barrakudas vorbeirasen. Der Hammerhai folgte schnell. Seine bösartigen Kiefer enthüllten messerscharfe Zähne. Nick lief ein Schauer über den Rücken und er schämte sich nicht dafür. Eines verbarg Nick nie vor sich selbst oder der Außenwelt: Er war ein Hai zu Tode!
  
  
  
  Er blickte durch das blutbefleckte Wasser. Ein Barrakuda und ein Tigerhai lieferten sich noch immer einen Kampf auf Leben und Tod. Es sieht so aus, als würde der Hai verlieren. In der Nähe befand sich ein weiterer Hai, der bereit war, sich auf den Verlierer zu stürzen. Hammer und die anderen beiden nahmen abwartend Stellung an der Eisentür der Hütte; neugierig und geduldig.
  
  
  
  Nick stieß dann beide Körper an und schob sie mit der Rückseite der Harpune so weit wie möglich nach vorne.
  
  
  
  Im tosenden Strudel aus blutigem Wasser hörte Nick das obszöne Geräusch, das ein Killerhai macht, wenn er Nahrung findet. Es war ein unbeschreiblicher Lärm, ein markerschütternder Albtraum.
  
  
  
  Nick, der immer noch den Dreizack in der Hand hielt, schlüpfte aus der Hütte und schwamm um sein Leben. Er schaute auf seinen Kompass und machte sich auf den Weg nach Süden. Sir Malcolms Männer, von denen erwartet wurde, dass sie jeden Moment auftauchen, waren zweifellos erfahrene Taucher. Sie konnten berechnen, dass Nick zu wenig Sauerstoff hatte, und gingen daher davon aus, dass er direkt auf den Boden zuschwamm.
  
  
  
  Es war eine Strecke von fast zwei Kilometern, Killmaster schwamm; Seine kräftigen Beine bewegten seine Schwimmhäute im perfekten Rhythmus auf und ab. Nach ein paar Dutzend Metern wäre das Blut von ihm abgewaschen. Dann wird er eine Chance haben. Er schwamm hundert Meter weit, ohne sich umzudrehen, dann zeigte ihm ein kurzer Blick hinter sich, dass er nicht verfolgt wurde. Das Wasser rund um die Conquistador war ein purpurgrüner, schaumiger Strudel.
  
  
  
  Nick Carter steckte seine ganze Energie hinein, seine Füße schlugen wie Hebel auf das Wasser, sein Körper pumpte vor Adrenalin. Angst verleiht dem menschlichen Körper einen unglaublichen Kraft- und Mutschub.
  
  
  
  Doch während die Angst vor dem Hai seinen Körper zu Höchstleistungen zwang, war der kaltblütige Teil seines Gehirns von dieser primitiven Angst nicht betroffen. Dieser Teil seines Gehirns blieb wach, unberührt von der Panik des Terrors, und wog und bewertete seine Chancen mit der Effizienz eines Computers.
  
  
  
  Er schwamm eine Meile und es waren keine Haie in Sicht. Er ignorierte die Drohung, erkannte aber, dass seine Lage immer noch prekär war. Trotz des Sauerstoffmangels beschloss er, weiter nach Süden zu segeln und dabei noch ein oder zwei Grad nach Westen zu drehen, anstatt nach Osten zum nächstgelegenen Land zu fahren. Sie gingen davon aus, dass es nach Osten segeln würde – sie wussten zweifellos, dass seine Sauerstofftanks zur Neige gingen – und hätten daher Zeit damit verbracht, die Gewässer östlich der Absturzstelle abzusuchen. Sie könnten sogar glauben, er sei von Haien gefressen worden. Nick verwarf den Gedanken sofort. Für einige Zeit spürte er intuitiv die Hand eines brillanten Veranstalters. Obwohl er wenig Genaues wusste – der Eisberg war erst am 19. versenkt worden –, erkannte er die Hinweise. Das listige und rücksichtslose Gehirn war alarmiert und versuchte mit seinen Tentakeln, den Eindringling zu packen. Der Hubschrauber wird zurückkommen, sie werden sich um das Boot kümmern, vielleicht wird es eine kleine Flotte geben. Bewaffnete Menschen. Sie würden schwere Harpunen haben, die Haie könnten ihnen nichts anhaben. Sie gingen zu den Trümmern und suchten nach diesem seltsamen Eindringling, Nick Carter, der nichts damit zu tun hatte.
  
  
  
  Nick hoffte, dass die Haie ihre Arbeit nicht halb erledigt hatten und die Frau und den Schwimmer im Ganzen gefressen hatten, damit die Männer keine Spuren finden würden. Nick schüttelte den Kopf. Nein. Sie werden suchen. Um absolute Gewissheit zu haben. Der Pilot dieses Hubschraubers muss zwei Schatten in der Tiefe gesehen haben, oder zumindest der Taucher, sonst wäre er nicht ins Wasser getaucht.
  
  
  
  Es war fast klassisch einfach, und ein Profi von Nick Carters Klasse konnte nicht umhin, zu bemerken: Die britische Agentin Monica Drake wurde betrogen. Und sie wusste es nicht. Obwohl sie seit vielen Jahren inaktiv war, wusste jemand alles über sie und beschloss, sie und ihren Kontakt bei der ersten Gelegenheit zu eliminieren. Ist der Mörder ihr Ehemann? - Ich mochte es nicht, Zeit zu verschwenden. Die Frau wurde überall beobachtet und verfolgt und konnte rechtzeitig eliminiert werden.
  
  
  
  Aber sie haben einen Fehler gemacht. Sie schickten einen Neuankömmling, um die Arbeit eines Mannes zu erledigen.
  
  
  
  Sein Sauerstoff ging zur Neige. Auf Lager umgestellt. In dieser Tiefe brauchte er nur etwa fünf Minuten. Er schwamm sehr flach, um so wenig Sauerstoff wie möglich zu verbrauchen. Es sollte nun in ein paar Minuten aufschwimmen. Hoffentlich hat er die Suchschiffe bereits passiert.
  
  
  
  Seine Reserven waren erschöpft. Nick öffnete seine Schnallen und ließ seine Luftflaschen und seinen Bleigürtel auf den Meeresboden fallen. Er ließ auch den Dreizack los. Er behielt die Schnorchelmaske, weil er noch viel unter Wasser schwimmen musste und ihm jetzt nur noch seine Lunge helfen konnte.
  
  
  
  Langsam und vorsichtig kletterte er an die Oberfläche. Er rutschte auf dem Rücken aus dem Wasser, bis sein Kopf knapp über der Wasseroberfläche war. Er holte ungeduldig Luft und suchte den Horizont ab.
  
  
  
  Mit Genugtuung stellte er fest, dass die Welle stärker geworden war. Der Kern des herannahenden Hurrikans befand sich noch weit im Südosten, aber seine Vorgänger begannen aufzutauchen.
  
  
  
  Andere waren ebenfalls auf der Suche, wie er erwartet hatte. Er hörte den Hubschrauber, bevor er ihn sah.
  
  
  
  Als er es entdeckte und einen Sonnenstrahl sah, der sofort verschwand, befand er sich eine Meile östlich von Nick. Der Hubschrauber flog in einem bestimmten Muster und scannte systematisch jeden Quadratkilometer der Meeresoberfläche. Er sah, wie sie hin und wieder eine Boje mit einer Marke warfen. Killmaster lächelte ironisch. Sie haben effizient gearbeitet!
  
  
  
  Seine Aufmerksamkeit war so auf den Hubschrauber gerichtet, dass er erst im allerletzten Moment das Surren eines fliegenden Flugzeugs hörte, das charakteristische Geräusch eines schwebenden Flugzeugs mit ausgeschalteten Triebwerken. Alter Trick; er wäre fast darauf hereingefallen.
  
  
  
  Das kleine Flugzeug, eine Cessna, startete vermutlich hoch im Westen und flog mit ausgeschalteten Triebwerken tief über dem Wasser nach Osten. Nick zuckte zusammen, als er ruhig, ohne sich allzu sehr zu bewegen, unter Wasser sank. Jemand benutzte sein Gehirn und hoffte, dass er nicht direkt zu Boden schwimmen würde.
  
  
  
  Er schwebte regungslos auf dem Rücken und blickte auf das kleine Flugzeug, das direkt über ihm schwebte. Haben sie ihn gesehen?
  
  
  
  Er hörte, wie der Motor aufdrehte, als das Auto wieder zu steigen begann. Er schwamm etwas höher, sodass der Bug gerade noch aus dem Wasser ragte, und wartete gespannt. Wenn das Flugzeug umdrehte und die Boje fallen ließ, war es in Schwierigkeiten.
  
  
  
  Das Flugzeug bewegte sich weiter nach Westen. Nick seufzte erleichtert. Sie haben ihn also nicht bemerkt.
  
  
  
  Er ließ sich ein oder zwei Minuten lang auf dem Wasser treiben und atmete ungeduldig ein, während er seinen Kompass überprüfte und über seine Taktik nachdachte. Er musste auf sich selbst aufpassen. Wenn er jetzt entdeckt würde, so weit weg vom Land und allein, hätten sie keinen Zweifel daran, dass er ihre Beute war. Sie hätten ihn genauso leicht getötet wie einen Goldfisch in einer Badewanne.
  
  
  
  Die Dunkelheit begann. Das Meer war eine unruhige graue Ebene. Hier, in der Mona-Straße, zwischen Atlantik und Karibik, gab es keine starke Strömung. Doch eine schwache Strömung trieb ihn nach Norden. Das war der falsche Weg und ein zusätzliches Hindernis, das es zu überwinden galt.
  
  
  
  Das Flugzeug kehrte wieder zurück, weiter nach Süden und jetzt noch tiefer. Nick holte tief Luft und verschwand unter Wasser. Er schätzte, dass er sich etwa drei bis vier Kilometer südlich der Absturzstelle und, nachdem er etwas weiter westlich gesegelt war, einige Meilen vor der Küste Puerto Ricos befand. Er war in hervorragender Verfassung und konnte etwa fünf Minuten unter Wasser schwimmen. So sollte er es machen: So lange wie möglich unter Wasser schwimmen und nur an der Oberfläche auftauchen, um nach Luft zu schnappen.
  
  
  
  Das Flugzeug drehte erneut um, flog zurück und wollte sich Nick bei seinem nächsten Sturzflug nähern. Der Hubschrauber war von einer tief hängenden Wolke verdeckt, aber Nick konnte immer noch das Geräusch des Propellers hören. Der Wind war stickig und warm, als er zum Atmen kam. Nick war froh, dass der Höhepunkt des Hurrikans noch mindestens ein oder zwei Tage entfernt war – das Meer war bereits ziemlich rau.
  
  
  
  Auf halber Strecke war er fast von einem riesigen Schwarm Bonitofische umgeben, der plötzlich aus dem Nichts auftauchte und für einen Moment drohte, zwischen Tausenden von kalten, rutschigen Körpern gefangen zu werden. Nick kämpfte sich an die Oberfläche, während der Fisch, der offenbar glaubte, er sei einer von ihnen, um ihn herumschwärmte.
  
  
  
  Er füllte seine Lungen und suchte den Horizont ab. Zu seiner Rechten, eine Meile entfernt, sah er mehrere weiße Fischerboote. Einen Moment lang dachte er darüber nach, auf sie zuschwimmen und auf einen von ihnen zu klettern. Er konnte der Besatzung befehlen, ihn nach San Juan zu bringen – dazu hatte er die Befugnis. Aber Nick gab diese Idee sofort auf. Es würde ihm ein langes Schwimmen ersparen, aber es würde auch viele zum Schweigen bringen, und Neugier war das Letzte, was er gebrauchen konnte. Außerdem war er sich nicht sicher, ob es sich wirklich um Fischerboote handelte. Der Organisator dieser Operation, was auch immer sie beinhaltet und wer auch immer sie ist, ist zweifellos ein Meister darin, Fallen zu stellen. Nick lächelte blass. Angeln während eines Hurrikans? Killmaster holte tief Luft, duckte sich wieder und setzte die lange Reise zum Ufer fort. Ein Umstand war zu seinen Gunsten – zu diesem Zeitpunkt war es fast völlig dunkel. Das funktionierte gut, denn er wollte sich nicht gegen Flugzeuge mit Maschinengewehren oder Männer in Hubschraubern in Badeanzügen, nur mit einem Tauchermesser bewaffnet, verteidigen müssen. Drei Stunden später kroch er an Land und stürzte. Selbst für einen Mann in so hervorragender Verfassung hatte ihn die letzte Stunde an den Punkt seiner Belastung gebracht. Er drehte sich auf den Rücken und sah sie schwer atmend an, auf die schweren, tief hängenden Wolken. Die Windstärke war noch nicht sehr stark, aber konstant. Nick spürte die harte Beule des wasserdichten Beutels, den Monica Drake ihm gegeben hatte. Er hoffte, dass sich das alles gelohnt hatte – diese Gefahr, dieser Zermürbungskrieg und ihr Tod. Es schien kein angenehmer Ausweg zu sein. Eine blutige Fleischmasse im Bauch eines Hais!
  
  
  
  Er lag fünf Minuten lang da und stand dann auf. Es war bereits dunkel genug, um nicht allzu viel zu bemerken. Er sah Lichter im Süden. Es konnte nur Mayaguez sein. Nick warf seine Flossen ab und verfluchte den Weg zurück zu seinem Auto. Es waren alle möglichen Risiken damit verbunden, die von Faktoren abhingen, die er nicht einschätzen konnte – wie etwa die mögliche Jeep-Patrouille dieses verdammten australischen Bastards.
  
  
  
  Hätte der Australier eine Anzeige erstattet – wofür er sicherlich verantwortlich gewesen wäre –, hätte jemand nachrechnen können, und das Ergebnis wäre möglicherweise ein Strandgänger gewesen. Dann durchsuchten sie zusätzlich zum Meer den Küstenstreifen und legten, wenn sie einen Lieferwagen fanden, einen Hinterhalt und warteten ruhig, bis er auftauchte.
  
  
  
  Andererseits – Killmaster war müde und schlecht gelaunt, was sein Denken beeinträchtigte – war der Australier nicht sehr misstrauisch. Er dachte wahrscheinlich, dass Nick nur ein gewöhnlicher Faulpelz sei, einer dieser Strandstreicher, die es zu vertreiben galt. Außerdem war dieser Mann ein Trunkenbold. Es bestand eine begründete Wahrscheinlichkeit, dass er den Vorfall nicht gemeldet hatte.
  
  
  
  Nick versuchte, sich das Meersalz aus den Haaren zu reiben und blickte zurück zu den Lichtern von Mayaguez in der Ferne. Es kam ihm so vor, als sei es zu weit weg. Außerdem: Wie kommt man nur mit Badehose und einem Tauchermesser an der Hüfte in die Stadt?
  
  
  
  Nick ging. Er traf niemanden am Strand. Von Zeit zu Zeit musste er sich im Sand ausstrecken, um den Scheinwerfern eines Autos auszuweichen, das die Küstenstraße entlangfuhr.
  
  
  
  Eine halbe Stunde später erkannte er die Palmen und Mandelbäume rund um den Unterstand seines Autos. Er überquerte die Küstenstraße und näherte sich vorsichtig durch das Unterholz dem Auto. Der Lieferwagen stand verlassen da, ein schwarzer Schatten in der dunkelgrauen Dunkelheit, und nur der Wind bewegte die kleine offene Ebene.
  
  
  
  Nick zog sich schnell an. Er legte den wasserdichten Anzug und die Folie in das Staufach unter dem Rücksitz und warf alle Gegenstände in den Bach, die ihn mit dem Rudergerät verbinden könnten. Er hatte nur ein Tauchermesser bei sich.
  
  
  
  Er musste das alte Wrack ankurbeln, um es in Gang zu bringen, aber schließlich sprang der Motor mit dem Geräusch einer abgenutzten Kaffeemühle an. Er schaltete den noch funktionierenden Scheinwerfer ein und fuhr das Auto vorsichtig auf die Straße. Das alte Auto würde es sicher nie nach San Juan schaffen, aber vielleicht würde es ihm helfen, nach Ponce zu kommen. Von dort konnte er ein Flugzeug nach San Juan besteigen. In der Nähe von Mayaguez gab es eine Raketenbasis, und Hawk hatte dort einen AX-Agenten für den Fall, dass Killmaster Hilfe brauchte.
  
  
  
  Nick zündete sich eine seiner langen Filterzigaretten an. Er lächelte. Er brauchte keinen AX-Agenten. Das kleine Päckchen, mit dem alles begann, war in seinem Besitz, und bald konnte er es Hawk übergeben und das übliche „Auf Wiedersehen, Nick“ hören.
  
  
  
  Nick runzelte ein wenig die Stirn. Vielleicht sagt Hawk ihm endlich, was genau los ist. Er mochte es nicht, in völliger Dunkelheit zu sein.
  
  
  
  Er warf die Zigarettenkippe aus dem Fenster und runzelte erneut die Stirn. Das Schlimme war, dass er das Gefühl hatte, dass selbst Hawk in diesem Moment nicht viel mehr wusste als Nick selbst!
  
  
  
  
  
  Sie kam mit einem Quietschen aus dem Unterholz. Nick sah sie im Licht eines Scheinwerfers. Ihr Mund war vor Angst weit geöffnet, ihre Hände waren in einer flehenden Geste erhoben.
  
  
  
  Sie schaute zurück und zeigte. Er hörte ihre hysterischen Schreie über den Lärm des Autos hinweg.
  
  
  
  'Helfen! Hilf mir – oh hilf mir – bitte hilf mir!
  
  
  
  Sie wiederholte diese Worte immer wieder, während sie zum Auto ging. Nick sprang aus dem Auto und rannte auf sie zu, wobei er versuchte, den Scheinwerfern auszuweichen. Er musste bedenken, dass es eine Falle gewesen sein könnte. Auf jeden Fall könnte er es besser machen, als still im Auto zu sitzen.
  
  
  
  Der einzige Hinweis darauf, dass es sich nicht um eine Falle handelte, war die Tatsache, dass das Mädchen völlig nackt war. Bis auf eine zerrissene schwarze Strumpfhose war sie völlig nackt. Sie machte keinen Versuch, ihre Nacktheit zu verbergen. Immer noch schreiend warf sie sich in Nicks Arme. 'Hilf mir bitte! Sie wollen mich vergewaltigen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  Nick wurde sofort vorsichtig. Er war es gewohnt, immer vorauszudenken, und er hatte das unangenehme Gefühl, dass sie einen uralten sexuellen Trick gegen ihn anwandten.
  
  
  
  Er schob das nackte Mädchen in den Schatten neben dem Auto und knurrte: „Beugen Sie sich!“
  
  
  
  Nick selbst duckte sich im schwachen Licht der Scheinwerfer und holte ein Tauchermesser aus der Scheide. Er bereute es, die Machete zusammen mit der anderen Tauchausrüstung in den Bach geworfen zu haben. Er kroch zum Rand des Zuckerrohrfeldes, wo er hörte, wie sich etwas bewegte. Er war sich sicher, dass dies eine Falle war – zumindest zu 95 Prozent – und dass er diese Leute jetzt bald sehen oder hören würde. Dies wird die Geschichte des Mädchens bestätigen. Wenn er die Situation falsch einschätzte, würde er es bald in Form einer Kugel bemerken.
  
  
  
  Irgendwo vor ihm hörte er die heisere Stimme eines Mannes: „Korra, Jose! korra!
  
  
  
  Der andere antwortete mit gedämpftem Flüstern:
  
  
  
  „La policia?“
  
  
  
  Killmaster beschloss, dem Spiel beizutreten. Er bellte heiser: Halt! Polizei. Hör auf, oder ich schieße! »
  
  
  
  Er sprang auf und wartete, bis er ihre schwerfälligen Geräusche im Unterholz nicht mehr hören konnte. Er kehrte zum Auto zurück. Ein kaltes Lächeln erschien auf seinem starken Gesicht. Er spielte seine Rolle weiterhin, allerdings etwas subtiler als seine Gegner, was ihm übrigens nicht allzu schwer vorkam. Sie gingen eher ungeschickt damit um. Vielleicht könnte er den Spieß umdrehen und ein wenig mit dem Mädchen spielen, weil er dachte, sie würde ihn manipulieren. Er wollte wieder Strandruderer werden. Schließlich hätte er nicht wissen dürfen, dass sie die Rolle herausgefunden hatten.
  
  
  
  Sie hockte immer noch neben dem Auto und machte keinen Versuch, ihre vollen Brüste und den Rest ihres schlanken, schlanken Körpers zu bedecken. Sie hielt jedoch immer noch ihre Hände vor die Tränen auf ihrer schwarzen Strumpfhose. Obwohl sie bisher alles gut zusammengestellt hatten, war ihre Annahme – dass er ein Idiot war, der sich von solch einem offensichtlichen Trick täuschen ließ – falsch.
  
  
  
  Das Mädchen zuckte ein wenig zusammen, als er näher kam. „Sehr geschickt“, dachte er bei sich. Sie hat gut gespielt. Sie war ein unschuldiges, verängstigtes Mädchen, das fast angegriffen wurde.
  
  
  
  „Sind sie gegangen, Señor? Hast du sie vertrieben? Sie sprach fließend Englisch, aber mit einem starken Inselakzent.
  
  
  
  Nick nickte stumm. Er musterte sie von Kopf bis Fuß und übersah keinen Zentimeter ihrer goldbraunen nackten Haut. Sie war ziemlich groß und schlank und hatte dichtes schwarzes Haar, das ihr bis zu den Schultern reichte. Plötzlich packte Nick sie an der Taille und zog sie im Scheinwerferlicht an sich heran. Er hatte sich nie besonders für die Schauspielerei interessiert, aber jetzt versuchte er sein Bestes, um seine aufkeimende Lust zu wecken. Sie hätte erkennen müssen, dass sie vom Ufer in den Graben gefallen war.
  
  
  
  Als sie versuchte zu fliehen, schlug er ihr grob ins Gesicht. „Stell dir das nicht vor, Schatz! Lass mich dich ruhig ansehen. Schließlich habe ich dir geholfen, nicht wahr?
  
  
  
  Sie ließ die Hände, mit denen sie den Riss ihrer Strumpfhose bedeckt hatte, nun hilflos fallen und stand still da, während Nick sie ansah, als wäre sie eine Sklavenhändlerin. Dann sagte sie: „Wir kommen hier nicht raus, Señor? Ich fürchte, die Leute, die mich angreifen wollten, werden zurückkommen.“
  
  
  
  Nick versuchte sein Bestes, ein Lächeln zu unterdrücken. Natürlich werden sie nicht zurückkommen. Aber sie beobachteten diese Szene aufmerksam aus ein paar Metern Entfernung vom Dickicht.
  
  
  
  „Ja, wir gehen jetzt“, antwortete er. „Zuerst möchte ich Sie mir genauer ansehen, Senorita. Oder ist es die Senora?
  
  
  
  Sie sah ihn mit ihren dunklen, weit aufgerissenen Augen an. Sie hatte einen breiten, attraktiven Mund und glänzend weiße Zähne.
  
  
  
  „Es ist eine Senorita – ich glaube nicht, dass die Senora in einer solchen misslichen Lage wäre.“
  
  
  
  Sie drehte sich halb um und versuchte, ihre Nacktheit mit ihren Händen zu bedecken. Sie schüttelte verärgert den Kopf, ihr langes schwarzes Haar streifte Nicks Gesicht und runzelte die Stirn. „Ich hoffe, du bist nicht wie diese Männer, diese Tiere, die versucht haben, mich zu vergewaltigen. Es wäre zu viel für mich.
  
  
  
  Nick öffnete die Autotür und warf ihr eine Decke zu. Sie umarmte ihn dankbar. Es wurde kühler und es begann zu nieseln. Nick wusste, dass dies ein Zeichen dafür war, dass sich ein Hurrikan näherte. Bald wird die Meeresbrise die Wellen anheben und der Regen wird immer stärker.
  
  
  
  Er zeigte auf die Tür. 'Treten Sie ein. Und hab keine Angst. Ich muss keine Frauen vergewaltigen, um auf meine Kosten zu kommen.
  
  
  
  Sie schauderte in der Decke, als Nick das alte Wrack wieder in Bewegung brachte. Als er ging, bemerkte er neugierige Augen im Gebüsch und sah den nachdenklichen Blick des Mädchens. Vielleicht ist sie etwas verwirrt. Das alte Auto war überzeugend genug. Er konnte sich vorstellen, was sie jetzt dachte – wenn er so ein Auto hätte, könnte er wirklich ein unschuldiger Strandgänger sein, dumm, pleite.
  
  
  
  Dann wären ihr ganzer Plan und alle ihre Bemühungen umsonst gewesen. Genau das hätte Nick ihr sagen sollen. Dies ist jedoch noch nicht geschehen.
  
  
  
  Keiner von ihnen sagte ein Wort. Das Auto brodelte und rüttelte mit dreißig Meilen pro Stunde über die Straße. Ein Scheinwerfer baumelte wie ein Auge, das aus seiner Höhle gefallen war, und der Strahl schien seitlich ins Unterholz. Zum Glück waren fast keine Autos unterwegs. Killmaster konnte fast hören, wie die Zahnräder ihres Gehirns in ihrem hübschen kleinen Kopf klapperten, während sie versuchte, die Situation zu verstehen. Er schwieg, er wollte, dass sie die Führung übernahm.
  
  
  
  Schließlich sah das Mädchen ihn an. -Wohin gehen Sie, Señor?
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern, eine übliche Geste unter Strandbesuchern und anderen Landstreichern. 'Ich weiß nicht. Es ist mir egal. Soweit ich weiß, ist das überall so. Wohin werden Sie gehen, Senorita? ... '
  
  
  
  Er konnte die richtige Antwort erraten. Sie wollte – wie ihr gesagt worden war – ihn begleiten, bis der Tod sie scheidet. Das heißt, wenn sie sicher wären, dass er kein unschuldiger Strandruderer war. Jetzt fing er an, den verdammten Australier etwas mehr zu respektieren. Offenbar hat er diesen Vorfall trotzdem gemeldet und ergänzt. Oder zumindest hat jemand ein wenig nachgerechnet und es hat eindeutig nicht gepasst. Er fragte sich, ob sie gefunden hatten, was er in den Bach geworfen hatte. Dies allein hätte ausgereicht, um ihn zum Tode zu verurteilen; Ein Landstreicher wirft nie etwas weg.
  
  
  
  Das Mädchen hat sich bereits für ihre Taktik entschieden. Sie rückte etwas näher an ihn heran. Ihr Ton war jetzt entspannter, freundlicher. „Willst du mich nicht nach San Juan mitnehmen? Ich habe dort Freunde, die mir helfen können. Sie können mir Geld und Kleidung geben, damit ich nach New York zurückkehren kann.
  
  
  
  Nick lächelte eines seiner süßesten. Das Lächeln, von dem Hawk einmal sprach, hatte einen solchen Charme, dass es eine verlorene Seele vor dem Teufel retten konnte.
  
  
  
  „Ich freue mich zu hören, dass Sie Freunde haben, Senorita. Das wird immer nützlich sein. Ich würde dich auch gerne nach San Juan mitnehmen, aber eines fehlt dir.“
  
  
  
  Sie rückte etwas näher an ihn heran. Er nahm den frischen Duft ihres Körpers wahr und lächelte leicht. Es war wirklich ein sexy Stunt. An sich war das nicht so dumm. In neun von zehn Fällen hat es definitiv funktioniert.
  
  
  
  'Wie so? Was habe ich übersehen, Sir?
  
  
  
  Nick zeigte auf die Motorhaube. 'Das! Dies ist eine alte Kaffeemühle. Hören.'
  
  
  
  Es schaltete sich ab und beschleunigte, sodass sie das unverkennbare Knarren einer Pleuelstange hören konnte, die kurz vor dem Ausfall stand. Sie wusste wahrscheinlich nicht viel über Motoren, aber das Geräusch, kombiniert mit dem Knarren und Knarren der Karosserie, schien überzeugend genug zu sein.
  
  
  
  Sie verzog ihr schönes Gesicht zu einer Grimasse, die sowohl Verständnis als auch Abscheu ausdrückte. Sie schien erneut überrascht zu sein. Stellen Sie sich vor, er wäre wirklich ein Drifter und sie stecke hier mit ihm irgendwo in den Trümmern eines Lieferwagens fest, mitten in einem herannahenden Hurrikan.
  
  
  
  Nick beschloss, ihr noch einmal eine kleine Chance zu geben; sanft, damit sie immer noch das Gefühl hat, die Führung zu übernehmen.
  
  
  
  Er lächelte sie wissend an und tat so, als wäre er wieder ein wenig aufgeregt. Er legte seine Hand auf einen ihrer weichen Schenkel unter der Decke. „Mach dir nicht zu viele Sorgen, Schatz. Bist du jetzt in Sicherheit? Geben wir unser Bestes. Ich habe nicht viel Geld, aber ein wenig, und wenn wir es ruhig angehen lassen, kommen wir in diesem Auto nach Ponce. Ich habe dort Freunde, genau wie du in San Juan. Sie könnten mir etwas Geld leihen, vielleicht genug, um gemeinsam nach San Juan zu fliegen. Was denkst du, ist das eine gute Sache?
  
  
  
  Sie zog ihr Bein nicht weg, als er sie berührte. Aber jetzt sah sie ihn wütend an. „Ich mag es nicht, als „schön“ und „süß“ bezeichnet zu werden, Señor! Vielleicht kannst du mich Dona nennen. Mein Name ist Dona Lanzos. Wie ist Ihr Name, Sir?
  
  
  
  Agent AX zuckte mit den Schultern. Menschen waren idiotische Wesen. Egal wie unbedeutend sie waren, sie hatten immer eine Art Zecke.
  
  
  
  „Wie du willst, Dona. Mein Name ist Jim. Jim Talbot: „Dieser Name stand auf all seinen gefälschten Dokumenten. Jim Talbot. Beruf - nein.
  
  
  
  Dona schauderte und trat näher an ihn heran. „Vielleicht fliege ich mit dir nach San Juan, Jim, wenn du dir das Geld leihst. Ich weiß es noch nicht. Aber ich weiß, dass mir sehr kalt ist – muifrio! Bei diesem Autounfall nichts getrunken?
  
  
  
  Nick begann es zu bereuen, seine Whiskyflaschen in den Bach geworfen zu haben. Aber oft sind es die kleinen Dinge, die einen Polizisten verraten. Nicht viele Strandliebhaber können sich teures Klebeband leisten.
  
  
  
  „Entschuldigung“, antwortete er. „Es wird eine trockene Fahrt – zumindest bis Mayaguez. Dort holen wir uns eine Flasche Wein. Ich denke, ich kann es mir leisten.
  
  
  
  Das Mädchen hatte bereits begonnen, sich etwas enger an ihn zu drücken. „Bist du sehr arm, Jim?“ Es klang aufrichtig.
  
  
  
  Nick zeigte wissend auf das Auto und seine Kleidung. „Was denkst du, Dona? Sehe ich aus wie einer der Rockefellers?
  
  
  
  Sie lachte spontan und rührend, und einen Moment lang verfluchte Nick das schmutzige Spiel, zu dem er gezwungen wurde. Sie war ein gutes Kind und hatte einen schönen Körper. Wenn die Umstände anders gewesen wären, hätte es sicherlich ein lustiger Abend werden können. Aber an diesem Punkt ließ er sich zu sehr mitreißen und musste den kühlen Teil seines Gehirns zwingen, die Kontrolle über die Situation zu übernehmen. Hawk bestand immer darauf, dass solche Spiele inakzeptabel seien. Es war leicht, mit Hawk zu reden. Er fuhr nicht hierher, da war keine blutige Leiche neben ihm.
  
  
  
  Nick seufzte, lächelte über seine eigene Heuchelei und sagte sich, dass dies nur eine dieser erotischen Versuchungen war, denen jeder Agent von Zeit zu Zeit ausgesetzt war. Man konnte nur darüber lachen und versuchen, sich zu beherrschen.
  
  
  
  Sie sagte: „Ich glaube, ich mag dich, Jim. Du scheinst mir sehr nett zu sein.
  
  
  
  Nick Carter bemerkte, dass seine Atmung etwas unregelmäßiger wurde und sagte: „Erzähl es mir nicht, Dona. Ich meine, benimm dich nicht wie jemand, der mir nicht helfen kann.
  
  
  
  „Gefällt es dir manchmal nicht? Soll ich aufhören?' Killmaster hatte eine Art Sprichwort. Solange es seinen Job nicht gefährdete, mochte er das betreffende Mädchen und wenn er sich nicht zu sehr anstrengen musste, würde es ihm nichts ausmachen, der Natur freien Lauf zu lassen.
  
  
  
  „Nein, es gefällt mir“, sagte er. - Und entspannen Sie sich einfach. Zumindest bis wir in Mayaguez ankommen. Da kann es zu auffällig sein – la policia passiert dort manchmal.“
  
  
  
  Sie lachte. Aber ihre nächsten Worte waren eine Warnung. Eine Warnung, die ihm trotz seiner wachsenden Aufregung sofort klar wurde. Das ließ ihn wissen, dass er im Begriff war, einen Fehler zu machen, vielleicht bereits einen Fehler gemacht hatte.
  
  
  
  „Du hast eine komische Art zu reden“, sagte sie. „Ungewöhnlich, Raro! Ich meine, du klingst nicht immer gleich. Manchmal fühlt es sich an, als ob man zur Universität gegangen wäre, und manchmal sagt man es nicht. Seltsam, nicht wahr?
  
  
  
  Er erholte sich so gut er konnte. „Nein, so seltsam ist das nicht. Ich habe früher an der Universität studiert, Don. Vor langer Zeit. Ich habe mich mit dieser Zeit auseinandergesetzt, ich bin vor langer Zeit zusammengebrochen, aber manchmal merkt man es immer noch. Wie so? Wie wäre es mit? Beunruhigt Sie das?‘
  
  
  
  Er sah sie nicht an, aber er wusste es, spürte, wie sie mit den Schultern zuckte und drohte, noch einmal darüber nachzudenken. Er vermutete, was sie tun würde, und er hatte Recht.
  
  
  
  Sie drückte sich näher an ihn und befühlte seinen Körper mit ihren Fingern. Ihm kam der Gedanke, dass sie in dieser Angelegenheit wahrscheinlich genauso opportunistisch war wie er und dass ihr die Erfindung nichts ausmachen würde, solange sie ihre Arbeit nicht beeinträchtigte.
  
  
  
  Ihr nächster Schritt überraschte ihn nicht. Sie beschloss, ihre Geschichte durch eine Reihe neuer Lügen zu ersetzen. Sie lehnte sich an ihn. „Ich habe dich einfach oft angelogen, Jim“, sagte sie. „Diese Leute wollten mich nicht vergewaltigen. Es gab noch etwas anderes, viel Schlimmeres – ich wurde getäuscht. Sie wollten mich nicht bezahlen, nachdem sie, nachdem ich... bei ihnen war. Bastarde! Sie haben mich nicht bezahlt und dann haben wir uns gestritten und sie haben mir alle Kleider vom Leib gerissen und sie zerrissen. Verstehst du, Jim? Ich bin eine Puta, eine Prostituierte. In New York lebe ich ebenfalls in la vida, arbeite dort aber als Callgirl und verdiene viel Geld. Manchmal bis zu hundert Dollar pro Nacht. Aber hier – ich wohnte bei einem Cousin in Mayaguez – bin ich nicht wegen der Arbeit hierher gekommen. Ich wollte Urlaub machen. Aber mein Cousin stellte mich diesen beiden Männern vor und sie luden mich ein, mit ihnen angeln zu gehen. Und dann würden wir auch... nun ja, Sie verstehen schon. Ich wollte es wirklich nicht, Jim, aber Geld ist Geld, oder? Und dann fingen diese Bastarde an, mich auszulachen und zahlten mir nichts. Es ist alles die Schuld meines Cousins. Ich will sie nicht mehr sehen! Ich mag dich, Jim. Du bist doch nicht sauer, dass ich gelogen habe, oder?
  
  
  
  Killmaster wusste, dass er jetzt auf der Hut sein musste. Sie änderte ihre Taktik und startete einen Frontalangriff. Sie log immer noch, während sie ihre Arbeit für diesen Australier oder wer auch immer ihr Kunde war, erledigte, aber jetzt war es nur noch eine halbe Lüge. Er hatte keinen Zweifel an ihrem Beruf; Er hatte viele begabte Amateure getroffen, aber dieses Mädchen war kein Amateur.
  
  
  
  Ihre Technik war einfach und gleichzeitig sehr gefährlich. Indem sie ihm Halbwahrheiten erzählte, wollte sie ihn zwingen, alle Lügen zu schlucken. Jetzt war er sich sicher, dass sie seine Geschichte nicht glaubte – dass er nur ein dummer Strandruderer war. Aber sie tat weiterhin so, als ob sie ihm glaubte. Sie setzte ihre weiblichen Tricks fort und wartete ab, was dabei herauskommen würde. Es stellte sich heraus, dass Dona Lanzos etwas schlauer war, als Nick erwartet hatte.
  
  
  
  Sie kamen in Mayaguez an. Bevor er etwas sagen musste, nahm Dona eine anständige Position ein. Er sah die Lichter einer Tankstelle und eines Colmado – eines kleinen Supermarkts – und fuhr zur Tankstelle. Er braucht Benzin und vielleicht können sie Dona im Laden ein paar Klamotten kaufen. Das Letzte, was er zu diesem Zeitpunkt gebrauchen konnte, war das Interesse der Anwohner. Und ein nacktes Mädchen in einem so alten Van würde definitiv für Aufsehen sorgen. Er war entschlossen, Dona Lanzos nach San Juan zu bringen, wo Hawk sie befragen konnte.
  
  
  
  Aber San Juan war noch weit weg, sogar Ponce war weit weg, und er würde ein wachsames Auge auf sie haben müssen. Der pickelige junge Mann hörte auf, mit der dicken Frau zu reden und ging zum Auto. Er betrachtete das alte Wrack mit einer Mischung aus Entsetzen, Unglauben und Verachtung und blickte dann Nick misstrauisch an. AX-MAN zeigte ihm einen Zehn-Dollar-Schein. „Llenelo usted, hagame el Favour verificar el aceite los neumaticos.“
  
  
  
  „Ja, Herr.“
  
  
  
  Nick grinste und fügte hinzu: „Und keine lustigen Kommentare, muchacho! Es war ein gutes Auto, als du in deine Windeln gepinkelt hast.
  
  
  
  Zum Glück war der Junge nicht der Dümmste. Er wechselte einen Blick mit Nick, blickte das in eine Decke gehüllte Mädchen kurz an und machte sich an die Arbeit.
  
  
  
  Nick ergriff die Hand des Mädchens und sie gingen hinaus. Das könnte eine Bindung sein und er musste einfach das Beste daraus machen.
  
  
  
  Sie gingen in den Laden. Die dicke Frau stand auf und humpelte hinter ihnen her. Nick gab dem Mädchen zwanzig Dollar. „Kauf, was du brauchst, Dona. Aber zwanzig ist alles, was ich dir geben kann. Stellen Sie sicher, dass Sie das Beste daraus machen.
  
  
  
  Er zündete sich eine Zigarette an und sah zu, wie das Mädchen und die Frau über ein Kleid, Schuhe, billige Strumpfhosen und einen BH diskutierten. Dona entschied blitzschnell, als müsste sie einen Zug erreichen. Nick konnte sich vorstellen, warum. Und nach ein paar Augenblicken wurde ihm klar, dass er richtig geraten hatte. Sie schnappte sich ihre Einkäufe und verschwand hinter dem Vorhang im kleinen Hauswirtschaftsraum. Das dicke Mädchen blieb im Laden. Die Neugier wich aus ihrem runden Gesicht.
  
  
  
  Nick nickte in Richtung Hinterzimmer. "Telefon?"
  
  
  
  „Si, willst du auch anrufen?“
  
  
  
  Er schüttelte den Kopf und verließ den Laden. Er ging zur Tankstelle, wo der Junge gerade Öl auffüllte. Nick zeigte auf den Bahnhof. "Telefon?"
  
  
  
  Der Junge nickte. Nick kam herein und holte eine Münze aus seiner Tasche. Es gefiel ihm nicht, aber es gab keine andere Wahl. Es war klar, dass das Mädchen mit einem Kontakt telefonierte. Dies veranlasste ihn, dasselbe zu tun. Er überlegte kurz, die Raketenbasis südlich von Mayagüez anzurufen, wo ein AH-Mann in Reserve war. Für alle Fälle könnte er ihnen befehlen, ihm in einem Auto zu folgen. Nur als Vorsichtsmaßnahme. Letztendlich gab er die Idee wieder auf. Er kann verdammt gut eine kleine Schlampe in ein Flugzeug nach San Juan bringen!
  
  
  
  Hawk hatte unter dem Namen Frank Tandy ein Zimmer in einem Luxushotel in San Juan. Nick hoffte, dass sein Chef sich über die vierzig Dollar freuen würde, die er pro Nacht zahlen musste. Er bezweifelte es.
  
  
  
  Nachdem es dreimal geklingelt hatte, antwortete Hawk.
  
  
  
  'Herr. Tandy?
  
  
  
  „Werden Sie an der Unterhaltung teilnehmen?“
  
  
  
  „Hier sind Jim, Mr. Tandy, Jim Talbot. Ich habe mir das Grundstück angeschaut, an dem Sie interessiert waren. Wissen Sie, dieses Stück Land nördlich von Mayaguez.
  
  
  
  „Oh ja, das stimmt. Und sag es mir, Jim. Wie war es? Wollen sie verkaufen? '
  
  
  
  „Das glaube ich nicht, Mr. Tandy. Sie waren nicht so gesprächig. Er handelte ganz heimlich. Sie mögen keine Eindringlinge und so weiter. Ich glaube, sie nutzen die Seite für Experimente oder so. Sie haben es mir nicht einmal gezeigt.
  
  
  
  „Nun, ich kann nicht anders, Jim. Wir müssen es einfach loslassen. Suchen wir nach etwas anderem. Wann glauben Sie, dass Sie hier ankommen werden?
  
  
  
  „So schnell wie möglich“, antwortete Nick. „Ich mag es nicht, hier draußen im Gebüsch zu sein. Ich bin zu einsam. Zum Glück habe ich unterwegs einen Mitreisenden mitgenommen. Zumindest macht das Sinn. Sehr interessantes Küken. Aus diesem letzten Satz hätte Hawke geschlossen, dass es die junge Frau war, die ihm freiwillig oder unfreiwillig Informationen geben konnte.
  
  
  
  Hawk verstand die Zweideutigkeit. „Brauche ich jemanden, der dich abholt, Jim?“
  
  
  
  „Nun, ich weiß es noch nicht. Mein Auto steht kurz vor einer Panne. Aber ich hoffe, dass ich es schaffe. Auf jeden Fall werde ich so schnell wie möglich kommen. Es tut mir leid, dass es mit diesem Stück Land nicht geklappt hat.
  
  
  
  „Das ist nicht so wichtig“, sagte Herr Tandy. „Aber komm schnell hierher. Ich arbeite an einer neuen Transaktion und sie ist viel interessanter. Wenn wir es nicht schließen, werden wir viel verlieren. OK Wir sehen uns dann. Stellen Sie sicher, dass Sie es eilig haben.
  
  
  
  „Okay, Herr Tandy.“
  
  
  
  Nick legte auf, stand in der Tür und zündete sich eine Zigarette an. Der Junge putzte die Windschutzscheibe. Im Laden redete Doña Lanzos immer noch mit der dicken Frau. Killmaster blies blauen Rauch aus seiner Nase und dachte nach. Sie hat angerufen. Sie sah ihn auch anrufen. Aber er hatte eine Ausrede – einen Freund in Ponce – einen Freund, den es nicht gab.
  
  
  
  Nick Carter holte tief Luft und ging zum Auto. Vielleicht brauchte er noch einen Freund, bevor dieser Abend vorbei war. Es kam ihm vor, als hätte er seinen Kopf in das Maul eines Löwen gesteckt und müsste abwarten, ob er beißen würde oder nicht.
  
  
  
  Es regnet jetzt sehr stark. Der Junge beendete seine Arbeit und grinste Nick an. „Das wird nicht viel helfen, Señor. Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand mehr diesen alten Opa reparieren kann. Das sind acht Dollar. Außerdem habe ich den Reifendruck etwas erhöht.“
  
  
  
  Ein Windstoß fegte mehrere Werbetafeln von der Ladenwand und der schlanke Junge hatte Mühe, sich festzuhalten. Er schnappte sich das Auto und drückte mit der anderen Hand seine Mütze an seinen Kopf.
  
  
  
  „Senor, wissen Sie, dass ein Hurrikan kommt? Es kann höchstens zwei Tage dauern, dann wird es hier unerträglich.“
  
  
  
  „Ich weiß“, sagte Nick. Er warf die Zigarette weg und sah das Mädchen an, das immer noch mit dem dicken Mann redete. Es war möglich, dachte er bei sich, dass der Dicke ihr Kontakt war. Vielleicht hat sie überhaupt nicht angerufen.
  
  
  
  Er zahlte und gab dem Jungen einen halben Dollar Trinkgeld. „Donde esta la licoreria?“
  
  
  
  Der Junge sah ihn grinsend an und zuckte dann mit den Schultern. „Zwei Blocks von hier.“ Er zeigte. „Wenn sie noch offen sind. Vielleicht war es wegen des Hurrikans schon geschlossen und... - Er unterbrach den Satz und starrte Dona Lanzos mit offenem Mund an, die gerade ins Auto stieg. Außerdem war ihr Kleid hochgezogen und die meisten ihrer Oberschenkel waren sichtbar. Der Junge schürzte die Lippen, aber als er Nick ansah, hielt er es für das Beste, das Geräusch zu dämpfen. Aber er hatte immer noch den Mut, eine sehr spanische und universelle Geste zu machen.
  
  
  
  Killmaster blickte den Jungen mit eisigem Blick an. In maßvollem und perfektem Spanisch sagte er: „Sieht gut aus, nicht wahr? Nun, ich bin froh, dass auch Sie solche Dinge zu schätzen wissen. Ich werde später an dich denken, wenn ich bei ihr auf dem Rücksitz sitze. Gute Nacht, Junge.
  
  
  
  Ohne jemals den Jungen mit dem lila Gesicht anzusehen, stieg Nick ins Auto und fuhr davon. Dona Lanzos kicherte. Sie hat alles gehört.
  
  
  
  „Wie böse und grausam du bist“, gurrte sie. „Dieser muchacho kann auch nichts machen.“ Er ist noch so jung.
  
  
  
  Nick zwang sich, sie anzulächeln. „Er ist ein verdammter Schurke“, sagte er. „Er sollte sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern.“
  
  
  
  Auf dem Weg zum Spirituosenladen musterte er sie aufmerksam. Sie wusste, wie man aus zwanzig Dollar das Beste herausholt. Das weite rote Kleid sah billig und kitschig aus, und alles darunter war von der gleichen Qualität. Und doch war sie auf ihre eigene knallige und farbenfrohe Art attraktiv. Passend zu ihrem Kleid kaufte sie einen Schal und legte ihn über ihr dunkles Haar, das sie kämmte und frisierte. Auch ihren Lippenstift und ihr Make-up hatte sie von irgendwoher bekommen – wahrscheinlich von einer dicken Frau geliehen – und ihr Make-up war ziemlich aufwendig. Nick musste zugeben, dass sie im Moment nicht wie eine billige Hure aussah.
  
  
  
  Aber sie war es. Es spielte sowieso keine Rolle. Wichtig war, dass an dieser Tankstelle etwas schief gelaufen ist. Falsch für Nick und gut für sie. Er konnte es nicht genau beschreiben, aber er fühlte es. Und er ist schon zu lange in diesem Geschäft, um dieses Gefühl zu ignorieren. Es war schwer zu fassen. Er konnte nichts an dem Mädchen bemerken; Es gab nichts Besonderes an der Art, wie sie sprach und sich benahm. Es war viel vager. Unbestimmtes, bedrohliches Gefühl. Er roch es und es richtete alle seine Dornen auf. Er fuhr das Auto, aber sie fuhr. Das ist alles.
  
  
  
  Es muss etwas gewesen sein, was an der Tankstelle passiert ist. Anruf, dicke Frau? Wir konnten nur warten, warten, bis wieder etwas Unerwartetes passierte.
  
  
  
  Er hielt an einem Spirituosenladen an und sah, wie der Besitzer Holzbretter an die Vorderseite nagelte. Der Regen wurde stärker, der Wind wurde stärker, aber es war immer noch nur ein Vorbote der Hölle, die kommen sollte.
  
  
  
  Der Besitzer verkaufte Nick einen großen Krug billigen kalifornischen Weins und nahm schnell wieder sein Geschäft auf. Seine Familie, eine kleine Schulgruppe und ein Dienstmädchen, war damit beschäftigt, Flaschen aus dem Fenster und Kleiderbügel zu holen, um sie in den Keller zu bringen.
  
  
  
  „El huracan es muy malo“, sagte der Mann und schlug einen Nagel in die Planke.
  
  
  
  Nick kehrte zum Auto zurück, nahm den Deckel von der Kanne und reichte sie dem Mädchen. Sie nahm einen großen Schluck und balancierte dabei gekonnt die schwere Flasche. „Ein weiteres Argument für sie“, dachte Nick. Sie wusste genau, wie man einen Krug hält, sie wusste auch, wie man trinkt. Er nahm selbst einen Schluck – das Zeug war nicht schlecht, selbst für eine lokale Sorte – und holte dann die Karte aus dem Handschuhfach. Er studierte es sorgfältig im trüben Licht des Armaturenbretts. Er spürte, wie ihre dunklen Augen in seinen Nacken blickten, und mit einem Ruck wurde ihm etwas Neues bewusst. Feindseligkeit. Hass. Es war genauso auffällig wie das billige Make-up, das sie vor ein paar Minuten aufgetragen hatte. Und das war neu. Zunächst war sie lediglich eine neutrale Prostituierte, die dafür bezahlt wurde, ihn zu beobachten und über seine Aktivitäten zu berichten. Das schien sich plötzlich zu ändern. Plötzlich hasste sie ihn, hasste ihn für irgendein Ereignis. Warum? Was hat sie während des Telefonats im Laden erfahren?
  
  
  
  Killmaster war sich sicher, dass er Recht hatte. Schon allein deshalb, weil sie sich jetzt große Mühe gab, nett zu ihm zu sein.
  
  
  
  Die nächste Stadt auf der Route war Harmigeros. Danach waren es noch 170 Meilen bis Ponce. Die Straße war ziemlich einsam. Unterwegs gab es mehrere Dörfer, aber die Straßen blieben unbeleuchtet und verlassen. Alles könnte passieren. Tatsächlich war Nick sicher, dass etwas passieren würde. Nick verfluchte dieses blöde Tauchermesser; er wollte plötzlich seine Luger und sein Stilett.
  
  
  
  Er steckte die Karte ein und startete das Auto. Sie ließen das schwache Licht von Mayaguez zurück. Das schwache Licht des alten Autos drang durch den grauen Regen, der auf die Windschutzscheibe prasselte. Wie durch ein Wunder funktionierte der rostige Scheibenwischer noch, aber es fiel ihm schwer, den immer stärker werdenden Verkehr zurückzuhalten. Manchmal schleuderte ein unerwarteter Windstoß ein Auto von einer Straßenseite auf die andere.
  
  
  
  Dona Lanzos schwieg einen Moment. Sie hatte eine Flasche Wein, trank regelmäßig daraus und reichte sie manchmal an Nick. Sie bewegte ihre Beine unruhig, was ein Rascheln des Nylons verursachte, das bestimmte Instinkte von Nick beeinträchtigte. Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass das rote Kleid bis zur Taille reichte. Sie machte keine Anstalten, ihn zu vertreiben. Warum sollte sie? Irgendwann musste sie damit arbeiten.
  
  
  
  Ein paar Meilen später blieb Nick an der Straße stehen. Er musste sicher sein und hielt es für das Beste, sofort zu handeln. Er packte das Mädchen, ohne ein Wort zu sagen. Sie wehrte sich eine Weile und er spürte, wie sie sich anspannte, dann entspannte sie sich und ließ ihn los. Sie lachte, aber nicht herzlich.
  
  
  
  „Du bist ein seltsamer Vogel“, sagte sie und klammerte sich an ihn. „Stört es dich, eine Prostituierte zu küssen, Jim? Die meisten Männer hassen es. Sie wollen alles mit mir machen, aber sie küssen mich nie.
  
  
  
  „Das ist mir egal“, sagte er schroff. Er fuhr mit seinen Händen über ihren weichen Körper. Er gelangte nicht unter ihre Kleidung, aber seinen Fingern entging nichts. Dona entspannte sich und begann auch ihn zu küssen. Sie fing an, Erregung vorzutäuschen, ein alter Hurentrick. Nick befühlte nun ihren gesamten Körper und stellte erleichtert fest, dass sie unbewaffnet war. Zumindest gab ihr die dicke Dame weder ein Messer noch einen Revolver.
  
  
  
  Sie hörte auf, ihn zu küssen. „Ich habe dich am Telefon an der Tankstelle gesehen, Jim. Hast du deinen Freund in Ponce angerufen? Will er dir Geld leihen? Fliegen wir nach San Juan?
  
  
  
  'Ich habe ihn angerufen. Er wollte nicht, aber er würde mir das Geld leihen. Wir können nach San Juan fahren und uns entspannen, Dona. Es war eine einfache Lüge. Denn sie werden alles tun, um ihn daran zu hindern, Ponce lebend zu erreichen.
  
  
  
  Auch wenn er darauf vorbereitet war, hätte der uralte Sextrick fast funktioniert. Sex ist ebenso wie Schmeichelei eine raffinierte Waffe, weil er so direkt ist. Beide beeinflussen das Ego und das Nervensystem, insbesondere den Sex. Geil ist geil und es ist schwer zu ignorieren. Dies galt in diesem Moment umso mehr für Nick, da er sein Spiel weiterspielen musste. Er konnte nicht anders, als sie grob abzuschütteln. Das würde seine ganze Rolle als Strandgänger unglaubwürdig erscheinen lassen. Nachdem er sie eine Zeit lang leidenschaftlich geküsst und dabei ihren Körper nach Waffen abgetastet hatte, setzte er sich wieder ans Steuer und fuhr weiter. Mehrere Meilen lang plauderte Dona ununterbrochen darüber, was sie in San Juan unternehmen könnten. Von Zeit zu Zeit trank sie einen Schluck Wein und reichte ihm die Flasche. Der Wind nahm immer noch zu, und dicke Regentropfen prasselten auf die Windschutzscheibe und erschwerten die Sicht auf die Straße.
  
  
  
  Einen Kilometer vor Harmigueros bog die Straße scharf nach rechts ins Landesinnere ab. Sie kamen an großen Straßenbaufahrzeugen vorbei, die durch Planen vor dem Regen geschützt waren. Eine rote Laterne hing an einem Mast entlang der Straße und beleuchtete schwach das Schild unten:
  
  
  
  
  
  GEFAHR – STRAßENARBEITEN.
  
  
  
  
  
  Nick erinnerte sich an diesen Ort von einer langen Reise. Es bedeutete nichts; Kleinere Reparaturen stehen bevor. Ohne Vorwarnung stellte Doña Lanzos plötzlich die Flasche ab und rutschte auf Nick zu. „Ich werde dich schön heiß machen, Jim“, sagte sie mit heißer Stimme. „Ich zeige dir, wie es in San Juan ist.“ Sie begann sofort, ihr Versprechen bzw. ihre Drohung zu erfüllen, und Nick spürte ihre heißen und feuchten Lippen auf seinen.
  
  
  
  Killmaster war für eine Sekunde fassungslos. Er wusste, dass etwas auf ihn wartete, doch für einen Moment war er verwirrt. Wellen der Lust durchströmten seinen Körper und er kämpfte darum, der wachsenden Erregung zu widerstehen. Es bestand Gefahr und sie versuchte, seine Aufmerksamkeit abzulenken. Er stieß sie grob mit der rechten Hand weg und blickte durch die regennasse Windschutzscheibe hinaus. Er sah mehrere Lichter, einen Zaun auf der anderen Straßenseite und ein leuchtendes Warnschild: Halt! Untersuchung! Da war ein Polizist mit einer Taschenlampe. Polizist?
  
  
  
  Das ist alles. Ein weiterer klassischer Trick. Die Uniform vertuscht nicht immer die Unwahrheit!
  
  
  
  Nick drückte auf das Gaspedal und hörte, wie das Auto mit einem asthmatischen Stöhnen reagierte. Er ließ den Gashebel auf dem Regal und fuhr mit voller Geschwindigkeit auf das Tor zu. Er sah, wie ein Mann mit einer Laterne verzweifelt an den Straßenrand sprang. Wenn es ein echter Polizist war, konnte er sich später jederzeit entschuldigen. Das Auto prallte gegen das Tor. Wenige Augenblicke später pfiff eine Kugel an seinem Kopf vorbei.
  
  
  
  Doña Lanzos stürzte wie eine Tigerin auf ihn zu und versuchte, die Zündung einzuschalten, um das Auto anzuhalten. Als Nick versuchte, sie wegzustoßen, begann sie, ihn zu kratzen und in seinen Arm zu beißen. Er stieß sie in die rechte Tür und hörte sie vor Schmerz aufschreien. Sie biss ihn: „Bastard! Du hast meinen Ramon getötet!
  
  
  
  Er hörte die Worte, aber sie erreichten ihn nicht.
  
  
  
  Die zweite Kugel schoss an seinem Kopf vorbei und zerschmetterte die Windschutzscheibe. Dann sah er, dass die Schwierigkeiten noch nicht vorbei waren; Gegen! Sie errichteten eine zweite Barrikade, die stärker war als die vorherige. Zu solide. Auf der anderen Straßenseite stand ein schwerer Lastwagen. Er konnte es nicht vermeiden. Er konnte nicht sehen, wie der Bereich neben den Felsvorsprüngen aussah; er muss willkürlich handeln. Nick sah jetzt auch mehr Lichter und im Bruchteil einer Sekunde sah er die Gestalt eines Mannes, der sich mit gezogener Waffe über die Motorhaube eines Lastwagens lehnte. Die Waffe schoss und zerschmetterte den Scheinwerfer.
  
  
  
  Dona Lanzos kam zur Besinnung und begann erneut, ihr Gesicht mit giftigen Nägeln zu kratzen. Jetzt hat Nick diese heiße Katzenschlampe wirklich satt. Er ballte seine Faust und schlug ihr auf den Mund. Sie wurde bewusstlos. Nick behielt den Gashebel auf dem Regal und den Lenker auf seiner linken Schulter. Dies war die einzige Option. Er flog um den Lastwagen herum und stürzte in den Abgrund. Bisher haben sie nur ein paar Schüsse abgefeuert, um ihn zum Stoppen zu bewegen. Wahrscheinlich wollten sie das Mädchen verschonen. Nachdem er jedoch die zweite Hürde überwunden hat, wird alles anders sein. Dieser Gedanke schoss ihm kaum durch den Kopf, als eine Salve aus den Pistolen zu hören war. Mehrere Kugeln sausten an seinem Kopf vorbei und hinterließen schöne runde Löcher im abgenutzten Körper. Nick sah um sich herum nur Dunkelheit und hoffte, dass das alte Wrack auf seinen vier Rädern landen und nicht umkippen würde. Dann bekommt er noch eine Chance. Dieses stürmische Wetter, bei dem man seine Hand kaum sehen konnte, würde ihm zugute kommen, da das gegnerische Team Scheinwerfer einsetzen musste, um ihn zu finden, sodass Nick genau sehen konnte, wo sie standen.
  
  
  
  Nick fühlte sich wie ein Pilot, der kurz vor einer nächtlichen Notlandung in unbekanntem Gebiet steht. Mit lautem Getöse schlugen die Räder auf dem harten Boden auf. Die Karosserie knarrte von allen Seiten, aber die Achsen hielten, und das alte Biest hüpfte weiter auf seinen vier Rädern. Das bewusstlose Mädchen prallte gegen ihn. Er stieß sie weg und beschleunigte. Er hatte keine Ahnung, wohin er ging, aber er wusste, dass ein Baum, ein Stein oder ein Zaun ihn jeden Moment aufhalten könnten.
  
  
  
  Der Schlag kam. Die Vorderräder hatten einige Zeit keinen festen Boden, dann kippte das Auto und landete im Schneematsch. Der Motor stoppte mit einem Kreischen. Nick drehte sofort den Zündschlüssel, um eine Explosion zu verhindern. Er versuchte, die Tür auf seiner Seite zu öffnen. Sie steckt fest. Er rollte das Mädchen auf den Boden, rutschte an ihren Platz und drückte die rechte Tür auf. Nachdem er zweimal gegen die andere Tür getreten hatte, schwang sie auf. Er rutschte aus und stürzte zwei Meter tief in die Tiefe, wo er schließlich in einem schlammigen Graben landete.
  
  
  
  Er wusste, dass er sofort handeln musste. Es blieb nicht viel Zeit und er musste etwas aus dem Auto holen. Er kroch aus dem Schlamm, packte den zerknitterten Kühler des Autos und richtete sich auf. In der Ferne sah er flackernde Lichter, die auf ihn zukamen. Er lächelte durch den Schmutz auf seinem Gesicht hindurch. Jetzt hat er eine weitere Chance. Diese alte Kaffeemühle ließ ihn schließlich nicht im Stich – sie schaffte es mindestens dreihundert Meter über unwegsames Gelände, bevor sie im Graben stecken blieb.
  
  
  
  Junge Frau! Nick fluchte. Wenn sie jetzt zur Besinnung käme, würde sie schreien und mehrere Kugeln würden in einem Augenblick seinen Körper treffen.
  
  
  
  Er stieg schnell ins Auto, sah, dass das Mädchen immer noch bewusstlos war, und schnappte sich einen Schraubenzieher, der unter dem Vordersitz lag. Er beugte sich auf den Rücksitz und ließ nach ein paar Sekunden den Doppelboden los. Er steckte das versiegelte Paket in seinen Gürtel und steckte es in seine Tasche. Er tastete nach einem Tauchermesser. Es war immer noch da. Er hoffte, dass er es nicht benutzen musste. Nicht diese Nacht! Nicht mit Maschinengewehren im Anschlag auf der anderen Seite!
  
  
  
  Als er fertig war, sah er etwa hundert Meter entfernt einen Suchscheinwerfer. Er musste sich beeilen! Wenn sie die Gegend kannten – und das wussten sie wahrscheinlich – wüssten sie, dass es einen Graben gab, durch den er nicht durchkommen konnte.
  
  
  
  Er beschloss, zu versuchen, das Mädchen mitzunehmen. Eigentlich ist es eine blöde Idee, aber er hat gerade darüber nachgedacht, sie nach San Juan mitzunehmen, um dort zu arbeiten. Er packte ihre Beine und zog sie zu sich, wobei er versuchte, mit der anderen Hand im Türrahmen zu bleiben. Sie gab keinen Laut von sich. Das heißt, ihr Mund öffnete sich erst, als er schon halb aus dem Auto war. Offenbar begann sie, als sie wieder zu Bewusstsein kam, wild um sich zu schlagen, zu beißen und zu schreien.
  
  
  
  Nick fluchte und versuchte sie zum Schweigen zu bringen. Sie schlug ihm in den Bauch, sodass er zurück in den schlammigen Graben fiel. Sein Gesicht war voller Dreck und er hörte sie schreien. Es war ein Wortschwall, aus dem Nick nur Hass, Angst und Rache ableiten konnte.
  
  
  
  Er musste sie hier zurücklassen, es gab nichts anderes zu tun. Jetzt konnten ihre Freunde jederzeit zum Auto gelangen. Killmaster berechnete schnell. Er fuhr nach Süden und verließ die Straße nach links, so dass der Graben von Norden nach Süden verlief. Die beste Option war, nach Norden in Richtung Mayaguez zu fahren, in Richtung der Raketenbasis. Auf jeden Fall brauchte er Hilfe. Und er hatte Glück, dass Hilfe verfügbar war.
  
  
  
  Killmaster drehte sich um und kroch blitzschnell auf allen Vieren den Graben entlang. Er wich seinen Verfolgern aus, wartete eine Weile, kehrte dann um und machte sich auf den Weg nach Norden. Es war eine alte Taktik, die normalerweise funktionierte.
  
  
  
  Er spuckte Dreck aus. Es schmeckte schlecht und stank höllisch. Wie viele andere Dinge, denen er in den letzten Tagen begegnet war. Wie alle klassischen Techniken, mit denen er fast erfolgreich gearbeitet hat.
  
  
  
  Er hat es satt. Mit Hawks Erlaubnis – und er vermutete, dass er sie bekommen würde – würde er hierher zurückkehren und ihnen alle neuen Tricks beibringen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  Nachdem David Hawk, der im Hotel als Frank Tandy registriert war, sein Telefonat über N3 abgeschlossen hatte, tätigte er ein halbes Dutzend weitere Anrufe. Sie waren alle kurz und bündig. Dann öffnete er seine dicke Aktentasche und untersuchte seinen .45 Colt, der in einem Stapel Papiere lag. Er entfernte die Sicherung und steckte die Waffe zurück in die Tasche. Er sah sich ein letztes Mal im Zimmer um, zog seinen zerrissenen Mantel an und verließ das Hotel. Er trug die Tasche unter seinem linken Arm und drückte seine Hand gegen die offene Klappe. Er ignorierte den Portier, ging zum nächsten Block und rief selbst ein Taxi. Er gab die Adresse an: Caribe Hilton, Condado Lagoon. Es war nur eine kurze Strecke und er hätte sie problemlos zurücklegen können, aber es war ein unnötiges Risiko, das er nie eingehen wollte. Der Fahrer öffnete das Fenster neben ihm und Hawk hoffte, dass die kurze, luftige Fahrt ihm helfen würde, seine gute Laune wiederherzustellen. David Hawk ist seit fast einer Woche sehr aufbrausend.
  
  
  
  Er war seit vier Jahren im Ruhestand und heute spürt er jede Stunde davon. Er mochte kein Melodram – das sollte man besser Nick Carter überlassen –, aber jetzt steckte er bis zum Hals darin. Er steckte eine billige Zigarre zwischen seine dünnen Lippen und kaute gnadenlos darauf. Trotz der Hitze sehnte er sich nach Washington, wo er in Ruhe von seinem geräumigen Schreibtisch aus Geschäfte erledigen konnte. Seit vielen Jahren war er kein Mann mehr für Feldarbeit, und der Gedanke an einen Colt in seiner Aktentasche hatte auf ihn die gleiche Wirkung wie eine Reißzwecke unter seinem Gesäß. Er dachte, er würde für all diesen Ärger zu alt werden. Er seufzte und spuckte eine Kugel feuchten, kalten Tabaks aus. Verdammt schwere Zeiten!
  
  
  
  Im Caribe Hilton buchte er unter einem neuen Pseudonym ein kleines Zimmer mit einem einzigen Fenster im obersten Stockwerk. Zusätzlich zum üblichen Yale-Schloss und der Kette war an der Zimmertür auch ein Riegel der New Yorker Polizei angebracht. Hawk drehte den Schlüssel zum Yale-Schloss, befestigte die Kette und schob den schweren Riegel in Position. Während er das tat, fiel ihm die Geschichte über den alten Knacker ein, der sich jede Nacht mit Dutzenden von Schlössern und Riegeln abschloss, und eines Nachts hörte er eine dunkle, ernste Stimme sagen: „Hmmm, also! Jetzt sind wir beide glücklich eingesperrt!
  
  
  
  Hawk lächelte kurz und säuerlich. Er musste zugeben, dass er sich in der gleichen Situation befand: Er wurde zusammen mit seinem Problem weggesperrt.
  
  
  
  Er holte einen Stapel Papiere aus seiner Aktentasche und legte sie auf den Tisch. Er stellte den Colt neben sich. Er zog seine zerknitterte Jacke aus und hängte sie in den Schrank. Bevor er anfing, die Papiere zu ordnen, ging er ins Badezimmer, füllte ein Glas zur Hälfte mit Wasser und setzte seine Prothese ein. Es war neu und er hatte sich noch nicht an dieses Gefühl gewöhnt, aber in der Einsamkeit schätzte er seinen Trost.
  
  
  
  Dann setzte er sich an den Tisch und biss auf die Zigarre zwischen seinen Lippen. Auf den ersten Blick könnte man ihn leicht mit einem Bauern verwechseln, der seine Buchhaltung durchsieht. Er hatte sein typisches Aussehen: einen verwitterten dunklen Kopf, einen faltigen Hals und hellbraunes, dünnes Haar.
  
  
  
  David Hawk leitet AX seit der Gründung der Spionageabwehrorganisation. Er war sein ganzes Leben lang in diesem Geschäft tätig und kannte alle Facetten. Eiswasser floss durch seine Adern, sein Arzt konnte sein Herz nicht finden und der Inhalt seines Schädels ähnelte den Erinnerungen eines einfachen, aber zuverlässigen Computermodells. Er war seinen Feinden gegenüber gerissen und gnadenlos. Und er hatte viele davon. Er war der perfekte Mann für seine Position.
  
  
  
  Jetzt blickte er auf die Papiere, die immer noch durcheinander auf seinem Schreibtisch lagen. Er wollte Ordnung schaffen oder zumindest logische Schlussfolgerungen daraus ziehen. Aber es war alles ein verdammtes Durcheinander. Es war ein Puzzle, das in einer chinesischen Schachtel versteckt war. Der Klarheit halber nannte Hawk den Fall „Goldtransport“. Es klang zwar besser, aber das Chaos wurde dadurch nicht geringer.
  
  
  
  Der Name war jedoch nicht ganz korrekt. Hawk zog das Papier aus der Mappe, betrachtete es einen Moment lang und legte es zurück. Der Kern des Berichts lautete wie folgt: Die Chinesen, die seit Jahren versucht hatten, so viel Gold wie möglich zu importieren, nur um die Goldversorgung aus dem Westen zu verringern und dadurch die wirtschaftliche Position des Westens zu schwächen, hatten a eine ganze Menge Gold nach Hongkong bringen. Kong hat gerade Gold im Wert von einer Milliarde Dollar exportiert! Wo? Yost durfte es wissen. Wie dem auch sei, Hawk wusste es nicht.
  
  
  
  Die Nachricht aus China war kurz: Gold im Wert von etwa einer Milliarde US-Dollar war in einem obskuren kleinen Hafen am Gelben Meer in seetüchtige Dschunken verladen worden. Hawk nahm das gleiche Stück Papier erneut in die Hand und runzelte die Stirn. Er kannte diese Polizisten, diese Chinesen, die sich in Hongkong versteckten. Manchmal fielen ihnen die idiotischsten Hinweise ein. Hongkong kann manchmal sehr einsam sein. Oder sie haben einfach zu viel Reis gegessen.
  
  
  
  Aber eine Milliarde in Gold. Es ist unmöglich, eine solche Nachricht zu ignorieren. Wenn das stimmte, dann steckte etwas dahinter. Und eine Milliarde ist kein Katzenscheiß. Damit kann man viel machen. Und Hawk vermutete, dass es sich nicht um eine Spende an das Rote Kreuz handelte.
  
  
  
  Hawk machte sich eine Notiz und nahm ein weiteres Blatt. Truppenbewegungen in China. Teilweise vielleicht Manöver, aber dennoch zeichnete sich ein Muster ab. China drängte Truppen an die Grenzen zur Mandschurei und zur Mongolei. Die Hauptbewegung der Truppen erfolgte jedoch nach Süden. Bis zur Grenze Nordvietnams!
  
  
  
  Hawk, der die Zigarre inzwischen vollständig kaute, steckte sich eine neue in den Mund. Er fragte sich, was seine Kollegen im Pentagon und im Weißen Haus denken würden. Sie verfügten über ebenso viele Informationen wie er. Das zahnlose Lächeln um die Zigarre hatte etwas Verschlagenes. Fast die gleiche Menge, aber nicht alle. Normalerweise gelang es ihm, ein paar Geheimnisse für sich zu behalten. Dies war eine Möglichkeit, AH und seine eigene Position zu schützen. In seinem Beruf war alles fair und er hatte nicht viele Freunde in Washington.
  
  
  
  Er studierte lange die nächsten beiden Blätter. Wenn an ihnen etwas Wahres dran war, dann war ihre Bedeutung monumental!
  
  
  
  Ein amerikanischer Missionar, der sich in den felsigen Bergen irgendwo im Norden Chinas versteckt hat, hat berichtet, dass Atomkraftwerke in der Nähe von Xinjiang nur leere Gebäude seien. Die echten Fabriken sind umgezogen. Der Missionar wusste nicht, wo.
  
  
  
  Hawk blickte auf die Notiz am unteren Rand des Blattes: „Dieser Offizier wurde auf einem Bambusspeer aufgespießt gefunden. Es ist ein langsamer Tod. Höchstwahrscheinlich hat dieser Agent alles ruiniert.
  
  
  
  Der alte Mann lächelte schief. Ja, er würde Angst haben, er würde lange und laut schreien und stöhnen und verzweifelt darauf warten, dass der Tod ihn befreit.
  
  
  
  Das andere Blatt war eine Mischung aus Gerüchten, Halbwahrheiten und den Fantasien zwielichtiger Polizisten. Ho Chi Minh wird bereit sein, über Frieden zu sprechen!
  
  
  
  Hawk rieb sich die Nase und las die Akte noch einmal. Er konnte nur sagen, dass die Chinesen glaubten, Huo wolle Frieden. Das störte sie. Sie waren besorgt über die jüngste Aufnahme westlicher Journalisten in Hanoi.
  
  
  
  Es gab verdammt viel, was diese dummen Augen störte. Aber was sollten sie dagegen tun? Darum geht es. Hawk starrte an die Decke. Er lauschte dem Wind, der gegen das hohe Fenster schlug. Vielleicht näherte sich ein Hurrikan. Er war nicht beeindruckt. Vielleicht würde ein stärkerer Sturm auf uns zukommen, tödlicher als ein Hurrikan, der die Welt bis ins Mark erschüttern würde. Und er hörte die ersten Anzeichen dafür.
  
  
  
  Zwei Beispiele waren ihm noch frisch im Gedächtnis: Italien und Korea. Als Italien kapitulierte, griffen die Nazis sofort ein, um zu verhindern, dass die Alliierten zu leicht siegten. In Korea griffen die Chinesen ein, als ihre Grenzen bedroht waren. Werden sie es wieder tun? Können sie zulassen, dass Ho Chi Minh kapituliert?
  
  
  
  Hawk faltete die Papiere auf dem Tisch zusammen. Er warf einen Blick auf seine Uhr. Sie können jederzeit kommen. Er holte eine neue Zigarre heraus. Wenn sie kämen, würde er mehr wissen, vielleicht könnten sie ihm sogar mit einigen Antworten helfen. Er ist schon zu lange im Geschäft, als dass er überrascht wäre, dass hier in Puerto Rico eine Lösung gefunden werden könnte. Vorbei sind die Zeiten, in denen David Hawk von allem überrascht werden konnte.
  
  
  
  Zehn Minuten später klopfte es leise an der Tür. Hawk nahm den Colt .45 und ging mit der schweren Waffe in der Hand zur Tür. Er fragte sich, ob er das Ziel nach all den Jahren im Amt noch erreichen könnte.
  
  
  
  'WHO?'
  
  
  
  „Goldener Transport“.
  
  
  
  Hawk ließ die drei Männer herein. Einen von ihnen kannte er bereits – Clint Hutchinson, einen Mann aus dem Pentagon, mit dem er zuvor zusammengearbeitet hatte. Die anderen beiden waren Engländer, die er nicht kannte. Einer stammte von der Sonderabteilung von Scotland Yard, der andere vom MI5 des britischen Militärgeheimdienstes.
  
  
  
  Für Formalitäten wurde wenig Zeit aufgewendet. Nach einer kurzen Einführung holte Hawk ein paar Klappstühle aus dem Schrank, stellte sie ab, steckte sich zur Abwechslung eine Zigarre zwischen die Lippen und sprach.
  
  
  
  „Wir werden es so kurz und sachlich wie möglich halten“, sagte er. „Ich werde Fragen stellen. Ich hoffe, Sie können mir einige Antworten geben.
  
  
  
  Der Pentagon-Mann unterdrückte ein Lächeln, als er sah, wie die Briten sich überrascht ansahen. Sie würden bald herausfinden, dass Hawk manchmal etwas direkt sein konnte!
  
  
  
  Hawk richtete seine Zigarre auf den Stapel Papiere vor ihm. „Kennen Sie die Fakten? Truppenbewegungen in China, riesige Goldtransporte, Gerüchte, dass Ho Chi Minh über Frieden reden will? »
  
  
  
  Alle nickten.
  
  
  
  'Bußgeld. Kann mir jemand von euch sagen, was das bedeutet? Wenn das überhaupt etwas bedeutet. Keine Vermutungen, nur Fakten! »
  
  
  
  Nach einem kurzen Schweigen sagte der Beamte der Sonderabteilung: „Wir glauben, dass unser Sir Malcolm Drake irgendwie darin verwickelt ist, Sir.“ Deshalb sind wir hier und haben die Vereinigten Staaten kontaktiert – schließlich ist dies Ihr Territorium – und um Hilfe gebeten. Schließlich ist Sir Malcolm, wie Sie wissen, ein britischer Staatsbürger.
  
  
  
  Hawk sah ihn missbilligend an. 'Ja ich weiß. Ich sagte, dass mich Fakten interessieren, Dinge, die ich noch nicht weiß, ob das Sinn macht. Tun wir einfach so, als hätte ich noch nie von Drake gehört. Erzähl mir alles, was du über ihn weißt. Was hat dieses kleine Stück Land in Puerto Rico mit dem zu tun, was in China vor sich geht? »
  
  
  
  Der Vertreter der Spezialeinheiten rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her. - Ja, Sir, es wird nicht einfach sein. Das ist, um genau zu sein, sehr schwierig. Wenn wir Recht haben – und vielleicht liegen wir auch falsch – ist dies komplex und hat eine lange Geschichte. Ich weiß nicht, ob es einfach ist, es zusammenzufassen, Sir.
  
  
  
  'Versuch es!'
  
  
  
  - Wie Sie wünschen, Sir. Sir Malcolm Drake ist ein seltsamer Kerl. Sie sehen, es funktioniert tatsächlich an zwei Fronten. Einerseits ist er Schriftsteller und Journalist – und zwar ein guter – und darüber hinaus ein Abenteurer. Während des Krieges – er wäre jetzt etwa fünfundfünfzig – hatte er eine hervorragende Bilanz. Er diente in der Marine und dann im Geheimdienst. Er sah seinen Landsmann an: „Es lag doch in deiner Verantwortung, nicht wahr?“
  
  
  
  Der MI5 antwortete: „Ja, und er hat eine hervorragende Bilanz.“
  
  
  
  „Drake wurde 1942 in der Bretagne abgesetzt“, fuhr der Special Branch-Offizier fort, „und wurde schwer verwundet. Irgendwie gelang es ihnen, ihn aus Frankreich herauszuholen. Aber er war körperlich erschöpft. Seine Beine. Er war völlig behindert. Anschließend begann er mit dem Journalismus. Dort stellte er bald seine Qualitäten unter Beweis. Er war so gut, dass ihm seine Artikel und seine Arbeit für die BBC den Ritterschlag einbrachten. Übrigens hat er noch mehr Auszeichnungen erhalten als während seiner Dienstzeit.“
  
  
  
  „Im Moment“, sagte Hawk, „sieht es eher nach einer Nominierung für den Nobelpreis aus.“ Erzählen Sie mir jetzt von seinen weniger sozialen Qualitäten.
  
  
  
  Der Spezialeinheitsoffizier seufzte. „Das ist eine Datei so dick wie ein Telefonbuch, Sir. Aber wir konnten nie etwas beweisen. Waffenlieferungen, Opium- und Goldschmuggel, sogar Sklavenhandel.“
  
  
  
  Hawk pfiff. „Weiße Frauen?“
  
  
  
  „Nein, Sir, gewöhnliche Sklaverei. Ich meine Arbeit. In Afrika und im Nahen Osten ist es immer noch verbreitet. Wenn überhaupt, wissen wir, dass Drake in allen möglichen illegalen Situationen bis zum Hals steckt. Ich meine, in seinem Beruf reise ich viel um die Welt, er hat natürlich alle Chancen dazu. Und Sir Malcolm Drake ist genau der Mann, der den nötigen Abenteuergeist besitzt. Eines Tages machte ich mir die Mühe, seinen Stammbaum zu überprüfen. Einer seiner Vorfahren war ein berühmter Pirat. Durch seine Adern fließt Piratenblut. Er ist ein internationaler Verbrecher, der es vorerst geschafft hat, seine Hände sauber zu halten.“
  
  
  
  „Ich frage zum letzten Mal“, sagte Hawke in einem mittlerweile unangenehmen Tonfall, „was hat das mit China zu tun und warum hatten Sie das Bedürfnis, so viel Aufhebens darum zu machen?“ _
  
  
  
  „Drake war vor sechs Wochen in Hanoi. Schrieb eine Reihe von Artikeln. Vielleicht haben Sie sie gelesen. Sie erschienen in einer amerikanischen Wochenzeitung.
  
  
  
  „Ich werde sie lesen. Weitermachen.'
  
  
  
  „Nun, er hat Hanoi für drei Tage verlassen. Nach unseren Informationen hielt er sich damals in China auf, obwohl uns keine absoluten Beweise vorliegen. Aber wir glauben, dass er nach Peking geflogen ist und dort mit einigen hochrangigen Parteifunktionären gesprochen hat.“
  
  
  
  Hawk konnte seinen Zynismus nicht unterdrücken. „Das ist kein Faktenmaterial, meine Herren. Das war und bleibt Spekulation.“
  
  
  
  Es herrschte kurzes Schweigen. Special Forces und MI5-Typ. sahen einander an. Dann nickte der Spezialeinheitsoffizier. MI5. sagte: „Nein, das ist keine Vermutung. Einer unserer Leute hat Drake in Peking gesehen. Es war nur ein Zufall, aber unser Mann erkannte Drake positiv. Sein Foto erschien ziemlich oft in Zeitungen, obwohl er versucht, dies so weit wie möglich zu vermeiden. Wir sind ziemlich sicher, dass es Drake war.
  
  
  
  Ja. - Dachte Hawk laut. „Drake reist für ein privates Geschäft nach Peking und eine Milliarde Dollar Gold werden an einen unbekannten Ort geschickt. Okay, aber warum?‘
  
  
  
  Jetzt meldete sich der Mann aus dem Pentagon zum ersten Mal zu Wort.
  
  
  
  „Mit einer Milliarde können Sie viel Ärger machen, Sir. Vielleicht hier in der Karibik? Hawk sah ihn mit eisigem Blick an. - Später bist du dran, Hutchinson. Moment.'
  
  
  
  „Ja, Sir, aber Sir Malcolm Drake ist hier!“
  
  
  
  Hawk ignorierte ihn. Er sah den Mann von der Spezialabteilung an. „Okay, nehmen wir an, Drake war in Peking und hat ein Geschäft organisiert. Er ist jetzt hier in Puerto Rico. Was hat das alles mit Ihrer dringenden Bitte an unsere Regierung zu tun, dass einer unserer Leute Drakes Frau Monica Drake kontaktiert?
  
  
  
  MI5-Agent. ergriff das Wort. - Das werde ich besser beantworten, Sir. Monica Drake ist wie unser Baby. Sie hat viele Jahre unter strengster Geheimhaltung für uns gearbeitet.“
  
  
  
  „Du meinst, diese Frau, Drakes Frau, war all die Jahre deine Agentin und er hatte keine Ahnung?“ - fragte Hawk.
  
  
  
  MI5. sah ein wenig schockiert aus. „Das hoffe ich, Sir. Sonst wären wir von geringem Nutzen. Nein, sie war gut abgesichert und wurde angewiesen, sich nur in den dringendsten Fällen an uns zu wenden. Lassen Sie mich nur sagen, nur wenn die Existenz der Welt bedroht ist, Sir. Ich glaube nicht, dass das übertrieben ist.“
  
  
  
  Hawk dachte es. Er kannte britische Methoden. Seiner Meinung nach ist ein solcher Agent, der jahrelang so untätig herumsitzt, Zeitverschwendung. Nun ja, so sehen Sie es. Er musste sie nicht bezahlen.
  
  
  
  „Ist das das erste Mal, dass sie kontaktiert wird?“
  
  
  
  „Zum zweiten Mal, Sir. Beim ersten Mal deutete sie an, dass Nasser den Suezkanal erobern wollte. Dadurch erfuhren wir eine Woche früher als jeder andere Geheimdienst von Nassers Plänen.“
  
  
  
  Hawk nickte langsam. Er nahm eine neue Cellophan-Zigarre. „Das war also der zweite Tipp. Wenn ich das richtig verstehe, hat sie Ihnen erzählt, dass Drake auf dem Weg zu diesem Stück Land in Puerto Rico war und um ein Treffen mit einem unserer Agenten gebeten hat? Dringend?'
  
  
  
  MI5-Agent. nickte. „Das stimmt, Sir. Es tut uns sehr leid, dass er hier, auf Ihrem Territorium, gelandet ist. Aber wir können nichts dagegen tun, dass Sir Malcolm genau hier Land gekauft hat. Und wir könnten aus eigener Kraft kaum etwas unternehmen, ohne Sie darüber zu informieren. Deshalb haben wir beschlossen, dass Sie sich besser mit dieser Angelegenheit befassen sollten.“
  
  
  
  Hawk hatte Mühe, sein Grinsen zu unterdrücken. Er setzte seine Zähne wieder ein und als er lachte, tat es ein wenig weh. Diese verdammten britischen Typen. Wenn es ihnen passte, würden sie sicherlich auf seinem Grundstück operieren. Sie dachten nur, er könnte den Fall besser bewältigen. Das war es und nichts weiter. Und vielleicht hatten sie recht.
  
  
  
  Als sich sein Gesicht beruhigte, sagte er: „Erzähl mir mehr darüber, über diese Nachricht von Monica Drake.“
  
  
  
  MI5-Agent. Der Mann runzelte die Stirn. „Es gab zwei Nachrichten. Der erste aus Singapur war umstritten und eher unverständlich. Aber wir verstanden, dass etwas Ernstes passierte. Dann erhielten wir eine zweite Nachricht aus Hongkong, wo sie und ihr Mann auf dem Rückweg aus dem Osten einen Zwischenstopp einlegten. Diese Botschaft war klarer. Sie erzählte uns nicht, was genau vor sich ging, vielleicht konnte sie es aus irgendeinem Grund nicht, aber sie teilte uns den Ort und das Datum des Treffens mit. Wie Sie wissen, haben wir Ihnen dann alle Informationen gegeben und die ganze Sache aufgegeben.“
  
  
  
  'Ja ich weiß. - Hawk antwortete düster. Und bleiben Sie auch fern, meine Herren. Es sieht ziemlich kompliziert aus und sieht so aus: Ich möchte keine Löffel mehr in der Brühe haben. Ist das klar genug?
  
  
  
  Der Pentagon-Mann musste ein weiteres Lächeln unterdrücken. Die beiden Engländer nickten, dass sie verstanden hatten. Hawkes Ton war jetzt weniger sauer.
  
  
  
  „Dann ist es okay.“ Um Sie zu beruhigen, meine Herren, hat mein Agent Kontakt aufgenommen. Was er hat, ob er etwas hat, weiß ich noch nicht. Ich erwarte ihn sehr bald. Ich melde mich später bei Ihnen. Wenn Sie mir jetzt nichts anderes zu sagen haben ...
  
  
  
  „Vielleicht gibt es noch etwas“, sagte der Mann von der Spezialabteilung.
  
  
  
  Hawk wurde ungeduldig. 'Ja?'
  
  
  
  „Sir Malcolm hat einen Mann angeheuert, sozusagen seine rechte Hand, der ziemlich gefährlich ist. Sein Name ist Harry Crabtree und er war Sergeant Major in der australischen Armee. Er trinkt viel. Darüber hinaus ist er ein erfahrener Killer, der bereits viele Opfer gefordert hat.“ Hawk sagte fast abweisend: „Sie können es doch auch nicht beweisen, oder?“
  
  
  
  „Eine solche Absicht hatten wir nie.“ Der Ton des Special Branch-Mannes war jetzt genauso kalt wie der von Hawk. „Wir wollten Ihnen nur einen Gefallen tun, indem wir Sie über seine Existenz informieren. Dies kann für Ihre Leute nützlich sein, wenn sie es vor sich finden. Hawk dachte an N3, an Nick Carter, und dieser Harry Crabtree tat ihm ein wenig leid. Ohne dass er es weiß, wird der gute Mann einem gewaltigen Gegner gegenüberstehen. Einen Moment lang blickte er die beiden Engländer schweigend an. Er fragte sich, ob sie wirklich genau wussten, wer ihnen gegenüber saß. Wahrscheinlich nein. AXe verschenkt keine Visitenkarten. Sie hätten vielleicht vermutet, dass er nicht vom Pentagon oder einer anderen offensichtlichen Organisation stammte, aber sie konnten nicht ahnen, dass sie es mit dem Gehirn von AX zu tun hatten. Hawk stand auf. Es spielte keine Rolle. Selbst wenn sie wüssten, wer er war, wollten sie kein Blut an ihren perfekt sitzenden englischen Anzügen bekommen. Sie wollten unbedingt aus dem Fall raus.
  
  
  
  Hawk sagte: „Danke, meine Herren.“ Das bedeutete, dass sie gehen konnten.
  
  
  
  Clint Hutchinson hat sie veröffentlicht. In der Tür drehte sich der Mann der Spezialeinheit noch einmal um und sah Hawk an. „Ich möchte noch etwas sagen, wenn Sie mir erlauben.“
  
  
  
  Hawk nickte knapp.
  
  
  
  „Es hätte ein Fehler sein können“, sagte der Engländer. „Aber so wie wir Monica Drake kennen, glauben wir das nicht. Wir haben den Eindruck, obwohl wir es Ihnen leider nicht beweisen können, dass die Chinesen Drake nutzen, um ihre Ideale in der Gesellschaft zu verbreiten. Sir Malcolm dient wahrscheinlich nur der persönlichen Bereicherung, wird aber von den Chinesen ausgenutzt. Die Frage ist, ob er die Konsequenzen seiner Rolle vorhersehen kann. Auf Wiedersehen, mein Herr.
  
  
  
  Der Pentagon-Mann schloss die Tür hinter sich ab und drehte sich mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen zu Hawk um. „Was für ein Haufen beredter Idioten!“
  
  
  
  Hawk sah ihn geistesabwesend an. Er steckte sich eine weitere Zigarre in den Mund und stellte seine Füße auf den Tisch. - Was sagst du mir, Hutchinson? Und um Himmels willen, fassen Sie es kurz, okay!
  
  
  
  Hutchinson holte seine Pfeife heraus und begann sie zu stopfen. Er war ziemlich nervös, spindeldürr und lief unruhig durch den Raum, während er seine Geschichte erzählte.
  
  
  
  „Ich glaube, ich habe etwas. Und das geschieht aus einer unerwarteten Richtung. Castro. Er glaubt, dass sich in der Karibik etwas zusammenbraut, und das gefällt ihm nicht. Er macht sich darüber Sorgen. Das stört ihn wirklich! ' Hawks Augen leuchteten. Barbudo hatte also auch etwas damit zu tun. „Komm schon“, sagte er kurz.
  
  
  
  „Wir haben einen Spitzenagenten in der kubanischen Regierung“, sagte Hutchinson. „Wir nennen es Zuckerwatte. Er konnte uns sagen, dass in letzter Zeit überall in der Karibik Menschen geschult wurden.“
  
  
  
  Was meinst du?'
  
  
  
  „Müll“, antwortete Hutchinson knapp. „Diebe, Landstreicher, Schläger mit gewöhnlichen sadistischen Tendenzen – das sind alles schwere Fälle. Laut Cotton Candy werden sie rekrutiert, an einem besonderen Ort ausgebildet und dafür gut bezahlt.“
  
  
  
  Hawk sagte: „Hmm, kann man ihm vertrauen?“
  
  
  
  'Völlig. Das wissen Sie auch. Bisher war er immer in Sicherheit gewesen. Natürlich arbeitet er als Doppelagent. Er arbeitet für den kubanischen Geheimdienst. Unterschätzen Sie das übrigens nicht. Sie beschäftigen die Hälfte aller Flüchtlinge in den Vereinigten Staaten und sind verdammt professionell.
  
  
  
  „Das nehme ich an“, sagte Hawk trocken. „Hatte dieser Agent etwas Nützliches zu sagen?“
  
  
  
  „Eines, ja.“ Hutchinsons Gesicht nahm für einen Moment einen seltsamen Ausdruck an, als könnte er nicht glauben, was er sagen wollte. Fünf der gefährlichsten Gefangenen Kubas, die wegen Mordes lebenslange Haftstrafen verbüßen, sind in den letzten zwei Monaten aus Hochsicherheitsgefängnissen geflohen. Diese Fluchten mussten von außen organisiert werden. Seitdem wurden keine Spuren mehr von ihnen gefunden. Cotton Candy ist zuversichtlich, dass sie nicht mehr in Kuba sind.
  
  
  
  Hawk zuckte nicht zusammen, aber Hutchinson wusste, dass seine volle Aufmerksamkeit jetzt auf ihn gerichtet war.
  
  
  
  'Gefällt? Es bedeutet nur, dass jemand fünf erfahrene professionelle Attentäter braucht. Ich sehe den Zusammenhang mit Drake noch nicht. Hast du noch mehr?'
  
  
  
  Clint Hutchinson versuchte sein Bestes, seine Bewunderung zu verbergen. Hawk hat den Nagel auf den Kopf getroffen. Es war wie ein anständiger alter Computer, der seine Arbeit besser erledigte als die neuen.
  
  
  
  'Ja habe ich. Die Nationalistische Partei in Puerto Rico ist wieder aktiv. Sie treffen sich und plötzlich scheinen sie viel Geld in bar zu haben. Wir wussten das nicht, bis uns dieser Agent davon erzählte!
  
  
  
  Hawk schloss für einen Moment die Augen. Nationalistische Partei. Sie versuchten 1950, Präsident Truman zu ermorden, und eröffneten 1954 das Feuer auf das Repräsentantenhaus, wobei fünf Kongressabgeordnete verletzt wurden.
  
  
  
  Er sah Hutchinson an. „Ist Martinez de Andino noch im Gefängnis?“ Andino war ein Nationalheld und Parteiführer.
  
  
  
  Hutchinson nickte. 'Ja. Wir glauben nicht, dass er etwas damit zu tun hatte. Er ist unheilbar krank und wird wahrscheinlich im Gefängnis sterben. Wenn die Nationalisten in den Kampf zurückkehren wollen, müssen sie auf Andino verzichten.“
  
  
  
  Hawk blieb stehen und blickte auf seine Armbanduhr. N3 sollte bald mit seinem Gefangenen aus Ponce zurückkehren. Wenn nur alles gut wäre. Nick, dachte David Hawk mit väterlichem Stolz, würde sich etwas Konkretes einfallen lassen. Zum Beispiel könnten sie einen Gefangenen aus Fleisch und Blut verhören. Vielleicht bekommt er endlich Antworten, die ihm eine solide Grundlage geben. Er machte sich schnell einige Notizen. Der Pentagon-Mann lief im Raum auf und ab und kaute nervös auf seiner Pfeife. Hawk legte seinen Stift nieder. „Ist das alles, oder hast du etwas Erfreulicheres, das du mit mir teilen möchtest?“
  
  
  
  Clint Hutchinson zögerte, zögerte aber nur eine Sekunde. Mit dem alten Mann verstand er sich meist gut, was bei Pentagon-Mitarbeitern meist nicht der Fall war. Allerdings war Hutchinson jetzt etwas vorsichtig. „Wir haben das bereits in einem geheimen Treffen besprochen!“
  
  
  
  Hawk grinste böse. 'Ja, richtig. Ich weiß, dass ihr euch im Pentagon mit kranken Menschen trefft.“
  
  
  
  Hutchinson ignorierte dies und fuhr fort: „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die Castros, die kubanische Regierung, vor all dem Angst haben!“ Sie haben das Gefühl, dass sich in der Karibik etwas zusammenbraut, sie wissen, dass sie nichts damit zu tun haben, aber sie haben Angst, damit in Verbindung gebracht zu werden. Wir vermuten sogar, dass dieser Agent uns diese Informationen im Namen von Castro gegeben hat. Castro möchte uns wissen lassen, dass seine Hände sauber sind und dass er in nichts verwickelt ist. Obwohl er wahrscheinlich auch nicht weiß, was geplant ist.“
  
  
  
  Hawk antwortete: „Sehr klug von ihm. Auch aus seiner Sicht ergibt das Sinn. Er hat im Moment genug Grund zur Sorge. Das ist alles?
  
  
  
  Hutchinson lächelte Hawk säuerlich an. „Ich denke, das ist mehr als genug. Wenn sich die offensichtlichen Schlussfolgerungen als richtig erweisen ...! »
  
  
  
  Hawk nickte nur. „Okay, ich werde die notwendigen Maßnahmen ergreifen. Ich weiß, dass du dasselbe tun wirst. Aber versuchen Sie, Ihre Jungs nicht zu früh miteinzubeziehen. Warten Sie, bis Sie absolut sicher sind. Wir brauchen einen großen Chef. Ich interessiere mich nicht für einige kubanische Mörder. Verstanden?'
  
  
  
  „Vielleicht haben wir nicht mehr allzu viel Zeit“, sagte Hutchinson. „Ich hoffe, wir haben genug“, antwortete Hawk. „Auf Wiedersehen, Hutchinson. Sag mir Bescheid, sobald du etwas herausfindest.“
  
  
  
  Nachdem der Pentagon-Mann gegangen war, ging Hawk zum Fenster und öffnete es. Als er die Insel betrachtete, musste er seine Augen mit der Hand bedecken, um sie vor dem Wind zu schützen. Die Sicht war eingeschränkt, aber er konnte die Lichter des Kapitols sehen und kaum die äußerste Spitze der Insel erkennen.
  
  
  
  Er stellte fest, dass sich die Winde bereits zu einem Sturm entwickelt hatten, aber seine neuesten Informationen besagten, dass der Hurrikan seinen Kurs geändert hatte und Puerto Rico traf. nicht mit voller Wucht getroffen. Es scheint sich nach Westen gedreht zu haben und wird zwischen Jamaika und Haiti nach Nordwesten abbiegen, den Osten Kubas durchqueren und schließlich die Küste Kubas treffen.
  
  
  
  Hawk schloss das Fenster und kehrte zu seinem Schreibtisch zurück. Er hoffte, dass die AX-Meteorologen Recht hatten; Ihre Prognosen waren nicht immer zuverlässiger als die der Nachrichtendienste. Sollte ein Hurrikan Puerto Rico treffen, wäre das ein Schlag für seine Sache. Sie können weiterhin in der Randzone arbeiten. Aber mitten im Hurrikan konnte niemand etwas tun. Er tut es nicht und der Feind auch nicht.
  
  
  
  Hawk holte seine Zähne wieder heraus und steckte sie in ein Glas Wasser.
  
  
  
  Zu diesem Zeitpunkt war es schwierig zu sagen, wer genau der Feind war und was seine Pläne waren. Es gab einen Feind – Hawk spürte ihn instinktiv –, aber er blieb immer noch schwer zu fassen, und seine Pläne und Motive blieben unklar. Hawk lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte an die Decke. Er dachte über alles nach, was er in den letzten zwei Stunden gelernt hatte. Wenn man einigen Annahmen zustimmte, steckte eine verrückte Logik dahinter. Fast zu fantastisch, um wahr zu sein.
  
  
  
  Hawk schnappte sich das Telefon. Als er Kontakt aufnahm, sagte er: Ist er schon angekommen? Vor fünf Minuten? Nur? Bußgeld. Bring ihn sofort zu mir. Und beeilen Sie sich!
  
  
  
  Nick Carter traf fünfunddreißig Minuten später ein. Hawk ließ ihn ein, sagte ein paar Worte zu den beiden Männern, die ihn begleiteten, und schloss die Tür wieder ab. Er blickte auf Nick, auf den Stolz seiner Organisation, seinen Stolz. Sein Hauptagent sah nicht besonders schmeichelhaft aus. Es war, als trüge er einen neuen Anzug, der komplett aus Schlamm bestand. Er gab Hawk eine wasserdichte Tasche und eine Filmrolle,
  
  
  
  Hawk kicherte. Obwohl er die mangelnde Ernsthaftigkeit anderer immer hasste, konnte er seinem Impuls nicht widerstehen. „Ich habe gehört, dass Schlammbäder wirklich gut für die Haut sind, aber finden Sie das nicht ein bisschen viel? Und wie ich sehe, ist deine Freundin nicht gekommen. Kein Wunder, wie kann man sich so verkleiden?
  
  
  
  „Du bist so lustig wie ein Geschwür. Wo ist das Badezimmer?'
  
  
  
  Der Falke zeigte sich. Nick drehte den Wasserhahn auf und ging, immer noch in schmutziger Kleidung, unter die Dusche. Er begann, Hemd, Hose und Sandalen auszuziehen. Das Messer des Tauchers steckte noch immer in der Scheide an seinem Oberschenkel.
  
  
  
  Hawk stellte den Hocker ins Badezimmer und setzte sich. Er betrachtete Nick Carters nackten Körper, seine breite Brust, seine muskulösen Arme und sein festes Gesäß. Trotz aller Narben liebte Hawk es, diesen Körper zu betrachten. Er strahlte Stärke und etwas anderes aus, das Hawk an seine Jugend erinnerte.
  
  
  
  Sag es mir!‘ – „Du hast also den Kampf verloren?“
  
  
  
  Nick hat sich seit zwei Tagen gemeldet. Hawk hörte ihm zu, ohne ihn zu unterbrechen.
  
  
  
  Als Nick fertig war, sagte Hawk: „Das war also Monica Drake, die ohne ihr Wissen verraten wurde. Sie ließen sie noch ein wenig leben, um sie zu euch zu bringen.
  
  
  
  Nick warf seine nassen Klamotten in die Ecke und begann sich erneut einzuseifen. Es gefiel ihm nicht, an den Körper einer Frau im Bauch eines Hais zu denken.
  
  
  
  „Sie haben sich genug Mühe gegeben, um an mich heranzukommen“, sagte er. „Aber ich lebe noch und habe meine Aufgabe erfüllt. Möchten Sie nicht mal einen Blick darauf werfen und sehen, was es ist?
  
  
  
  „In einer Minute“, sagte sein Chef. "Keine Eile. Wenn ich das vermute, spielen ein paar Minuten keine Rolle. Nick begann sich abzutrocknen und bemerkte Hawks Blick. Er bewunderte den alten Mann. Manchmal, wie jetzt, wenn er auf einem Hocker im Badezimmer saß, wirkte er senil und beobachtete verschwommen Nicks Handlungen. Aber Nick wusste, dass sich sein Zustand noch nicht verschlechtert hatte und dass sich auf den Eisenzahnrädern im Schädel des alten Mannes keine Rostflecken befanden.
  
  
  
  Hawk stand auf und ging ins Zimmer zum Bett, wo er die Tasche und den Film warf. Nick folgte ihm und trocknete sich weiter ab. „Die Fotos zeigen Monica Drake und ihren Mörder. Sie sahen vielleicht nicht sehr lebendig aus, aber ich konnte nichts dagegen tun! Hawk öffnete das Paket. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass das tatsächlich Monica Drake ist. Nun, zumindest wissen wir, dass Drake seine Frau getötet hat. Er hat wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass der Zeuge wegläuft.
  
  
  
  Nick nahm die Decke vom Bett und rollte sich hinein. „Ich brauche ein paar Klamotten“, sagte er. „Und meine Waffe.“
  
  
  
  Hawk nickte geistesabwesend und sah Nick nicht an. Er studierte die Broschüre, die er gerade ausgepackt hatte. Wenige Augenblicke später reichte er es Nick.
  
  
  
  Es war eine kleine, altmodische Ausgabe aus rotem Leder. Der Titel war in goldenen Buchstaben in die Haut eingraviert: „The Doctrine of Political Assassination“ von Lin Yung. Dies war eine 1911 veröffentlichte Übersetzung.
  
  
  
  Nick blätterte schnell in der Broschüre. Der Text war klein und schwer zu lesen. Er konnte keine unterstrichenen oder eingekreisten Passagen finden, auch kein einziges Blatt Papier. Aber da musste etwas sein. Natürlich! Er bezweifelte, dass Monica Drake nur deshalb gestorben war, um ihm eine interessante philosophische Abhandlung zu geben. Er gab Hawk die Broschüre zurück. „Vielleicht kann das Labor daraus etwas lernen, Sir?“
  
  
  
  Hawk las die erste Zeile der Broschüre vor: „Ein Land ohne Führer ist wie eine kopflose Schlange. Sie wird viel Lärm machen, aber sie wird harmlos sein.
  
  
  
  Hawk klappte das Buch zu, ging zum Telefon und wählte eine Nummer. Während er in einem kleinen Reisebüro in Santurce auf eine Antwort wartete, sah er, wie Nick ausgestreckt auf dem Bett lag und sich fürs Bett fertig machte. Es gab auch keine Nerven in seinem Körper. Höchstwahrscheinlich wird selbst ein Zahnarzt sie nicht finden können.
  
  
  
  Er sagte: „Warte, N3. Es gibt noch eine Kleinigkeit. Killmaster hielt die Augen geschlossen. „Das hat nichts mit Gallows Cay zu tun, oder?“
  
  
  
  Hawk blickte auf das kleine Buch, das er immer noch in der Hand hielt. „Zufälligerweise ja. Ich fürchte, ich muss dich morgen Abend dorthin schicken.
  
  
  
  'Nur?'
  
  
  
  'Nur.' - Nick Carter knurrte. Ich habe ein Kissen hineingelegt. „Okay, ich würde mir diesen Sir Malcolm Drake gerne genauer ansehen. Auch wenn ich sie nur kurze Zeit gesehen habe, denke ich, dass ich diese Frau als eine anständige Frau empfunden habe. Und ich muss diesem verdammten Australier immer noch etwas bezahlen.
  
  
  
  Schließlich antwortete ein Reisebüro in Santurce. Hawk gab mehrere wohlüberlegte Befehle. Buch und Film werden in einem Labor im Keller unterhalb des Reisebüros bearbeitet.
  
  
  
  Als Hawk auflegte, hörte er ein leises Schnarchgeräusch. Mist! Dann musste er lächeln. Ja, er war nach all dem zu müde. Und schließlich hatte er seinen Schlaf verdient. Es blieb noch Zeit, Anweisungen zu erteilen, bevor Nick auf Gallows Cay abgesetzt wurde.
  
  
  
  Er blickte nachdenklich auf das Buch. Er hat das vor langer Zeit einmal gelesen. Lin Yung war seit einiger Zeit, wahrscheinlich etwa zur Zeit der Veröffentlichung des Buches, in der Regierung von Sun Yat-sen und ein Experte für politische Attentate.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  Der Albtraum weckte Harry Crabtree aus seinem Whisky-getränkten Schlaf. Eine Zeitlang lauschte er dem Rauschen des Windes, der ständig am Zelt zerrte; und das Geräusch des Regens auf der Leinwand. Die letzte Nachricht war, dass der Hurrikan an ihnen vorbeiziehen und nach Nordwesten abbiegen würde. Aber sie müssen immer noch viel schlechtes Wetter ertragen. Crabtree war das egal. Er hatte andere Gedanken als diesen verdammten Hurrikan. Er stöhnte. Seine Zunge sah aus wie ein getrocknetes Stück Haut. Der Whiskey dieses Strandgängers war das gemeinste Getränk, das er seit Jahren getrunken hatte. Dieser Idiot hat es wahrscheinlich selbst in einem vergifteten Kessel gebraut!
  
  
  
  Crabtree blickte auf die leuchtenden Zeiger seiner Uhr. Es war kurz nach vier. Er fragte sich, wo dieser Landstreicher jetzt sein würde. Er holte tief Luft, schwang die Beine vom Bett, setzte sich auf und begann mit seinem dicken Zeigefinger in der Nase zu bohren. Er hoffte, dass der Bastard tot in einem Zuckerrohrfeld oder in einem Graben lag. Und mindestens eine dieser vielen Kugeln traf das Ziel. Denn dieser abscheuliche Bastard ist für Harry Crabtrees schlechte Laune verantwortlich! Er zog einen seiner schweren Stiefel an und schnappte sich die flache Flasche, die er aus der Tasche des Strandruderers gezogen hatte. Er schüttelte es und hörte ein leises Platschen. Es ist wenig davon übrig geblieben. Crabtree seufzte, als er die Metallkappe abschraubte. Deshalb sollte er auch seinen geheimen Rumvorrat nutzen. Er versuchte sein Bestes, sich davon fernzuhalten, aber es gab keine andere Wahl. Wenn ein Mann trinken muss, sollte er verdammt noch mal trinken! Er trank den letzten Schluck Whisky, ohne ihn zu probieren – ein Trick, den jeder alte Trunkenbold kennt – und wartete auf die Wirkung. Er fühlte sich beschissen. Ohne sich die Mühe zu machen, die Öllampe anzuzünden, ging er durch das Zelt, bis seine Füße auf eine orangefarbene Kiste stießen, die als Schreibtisch, Kleiderschrank und Fußschemel diente. Er tastete in der Dunkelheit herum, fand eine Flasche Aspirin, schüttelte ein halbes Dutzend Tabletten in der Hand und spülte sie mit Wasser aus seiner Flasche herunter. Er verzog das Gesicht. Wasser!
  
  
  
  Crabtree zog seine Stiefel an. Er begann sich etwas besser zu fühlen. Gott sei Dank hat er die Kiste Rum nicht zu weit weg vergraben. Er steckte das Holster um und befestigte die Kordel am Schultergurt seiner Jacke. Crabtree war entsetzt, als er feststellte, dass die Jacke feucht, zerknittert und schmutzig war, ebenso wie seine Hose. Er hasste es. Ein Mann hat ein verdammtes Recht, seine Kleidung zu reinigen!
  
  
  
  Auch in der Armee war dies immer der Fall, außer bei militärischen Einsätzen. Das waren noch Zeiten... Aber das war Vergangenheit, er hat sich damit beschäftigt. Die Armee ist nicht mehr das, was sie war. Außerdem war Harry Crabtree auch nicht mehr das, was er einmal war. Aber zumindest zahlte ihm die Armee nicht so viel wie Sir Malcolm. Über ihn kann man alles sagen, aber er hat gut bezahlt. Selbst wenn er ein Intellektueller war – und Harry hasste Intellektuelle zutiefst –, hatte er Erfolg! Zumindest wenn man seine Regeln befolgte. Wenn du ihn enttäuschst, würde er dich in die Gosse werfen, ohne dass du zu ihm zurückkehren müsstest. Oder er hat dich aus dem Weg geräumt. Sir Malcolm schreckte davor nicht zurück. Harry Crabtree wusste das nur zu gut. Er erledigte auch einige dieser Gelegenheitsarbeiten für Sir Malcolm. Er nahm seinen Lieblingshut von dem in die Zeltstange eingeschlagenen Nagel und ging nach draußen. Irgendwo hing ein Wachmann herum, es sei denn, er pinkelte, aber darüber machte er sich im Moment keine Sorgen. Das Getränk war fast fertig. Er musste seinen geheimen Rumvorrat nutzen. Wenn er ein wenig Rum in seinem Körper hätte, könnte er die Dinge vielleicht besser durchdenken. Er war sich nicht sicher, ob er in Schwierigkeiten steckte oder nicht. Vielleicht hat ihn sein Glück noch nicht verlassen.
  
  
  
  Der Wind fühlte sich an wie eine schwere, nasse Hand, die ihm Regen ins Gesicht schüttete. Er duckte sich zurück ins Zelt, um sich eine Zigarette anzuzünden, und erkannte, dass er nicht mehr mit Glück rechnen konnte. Was Sir Malcolm betrifft, er hatte Glück, und das Glück lässt einen normalerweise zur falschen Zeit im Stich.
  
  
  
  Er kam aus dem Zelt, bedeckte seine Zigarette mit den Händen vor dem Regen und wurde in weniger als einer Minute völlig nass. Es war ein warmer Regen und er empfand ihn nicht als unangenehm. Er konnte tatsächlich ein Bad nehmen.
  
  
  
  Von dem Wachmann war nichts zu sehen, und Crabtree kam der Gedanke, dass er sich möglicherweise mit der Prostituierten Dona Lanzos anlegte. Sie hätte ihn fast zum verdammten Landstreicher erwischt. Wie auch immer, es ist nicht ihre Schuld, dass er weggelaufen ist.
  
  
  
  Trotz der Dunkelheit konnte er deutlich die Umrisse eines kleinen Lagers erkennen. In der Bucht ganz an der Spitze von Punta Higuero, auf einem Sandstreifen von weniger als hundert Metern Länge, waren sechs Zelte aufgeschlagen.
  
  
  
  Zu seiner Linken befand sich ein Funkzelt, in dem sich Sparks jetzt wahrscheinlich versteckte. Rechts sind die anderen vier Zelte – das letzte, das er dem Mädchen geschenkt hat –, in denen der Rest der Landmannschaft schlief. Für diesen Auftrag stellte Sir Malcolm eine Reihe von Typen zusammen, die sogar Crabtree beeindruckten. Er hatte noch nie in seinem Leben so viele unangenehme Gesichter gesehen. Crabtree ging am Strand entlang, vorbei an einem Stahlsteg, der dreißig Meter weit ins Meer hinausragte. Bei gutem Wetter lag hier ein kleiner Seekreuzer – eine Yacht –, doch jetzt liegt er im offenen Wasser vor Anker. „Und das ist gut“, dachte der Australier und sah zu, wie die hohen Wellen gegen den Pier schlugen.“ Komisch, dass man selbst in dieser Dunkelheit noch die weißen Schaumköpfe sehen konnte.
  
  
  
  Ihm kam der Gedanke, dass Sir Malcolm nun das beste Essen und Trinken in seiner luxuriösen Villa in Gay genießen könnte, während er hier mit dieser Abscheulichkeit festsaß. Harry konnte die Drecksarbeit wie gewohnt erledigen. Crabtree stand einen Moment am Fuße des Piers und hatte Mitleid mit sich selbst. Dann zuckte er mit den Schultern und ging weiter. Vielleicht ist er jetzt am Strand besser aufgehoben. Vor allem jetzt, wo er so sehr mit diesem Strandgänger verstrickt ist. Und er trank. Sir Malcolm wird das sofort merken und den Rest kann er von ihm bekommen. Sir Malcolms Augen waren wie Eiszapfen und es war Zeitverschwendung, ihn anzulügen.
  
  
  
  Er sah den Wachmann immer noch nicht. Jetzt ging Harry etwas tiefer. Er ließ sich von seiner Intuition und seinem speziellen Trinkradar leiten. Endlich erreichte er die Spitze der langen Düne am Ende der Bucht. Er hielt einen Moment inne, um zu Atem zu kommen. Jetzt konnte er die Lichter des Riffs deutlich sehen und fluchte erneut. Verdammte Hundearbeit!
  
  
  
  Aber er wurde gut bezahlt. Und Sir Malcolm ließ ihn manchmal jemanden töten. Er musste es zugeben. Er begann sich etwas besser zu fühlen und ging langsam die Düne entlang. Endlich erreichte er die Palme. Er machte vier Schritte nach links. Er vergrub seine Hände im losen Sand und geriet für einen Moment in Panik, als er nicht sofort etwas spürte. Doch einen Moment später schlossen sich seine Finger um den Flaschenhals. Er seufzte erleichtert, zog die Flasche aus dem Sand, schraubte den Verschluss ab und führte sie an seine Lippen. Hartnäckiger Rum ergoss sich in seine Kehle. Oh, das war besser!
  
  
  
  Er brachte vier Flaschen ins Zelt. Er hatte den Wachmann immer noch nicht gesehen und jetzt war es ihm egal. Er spielte wahrscheinlich mit seinen Freunden im Zelt. Oder er hat bei dieser Hure gelegen. Wie auch immer, es spielte keine Rolle. Schließlich bestand bei diesem Sturm keine Gefahr durch Eindringlinge. Jeder, der sich bei diesem Wetter auf den Weg machte, musste ein noch größerer Idiot sein als Harry Crabtree. Und es war etwas nötig!
  
  
  
  Er setzte sich auf sein Bett, trank Rum und verfluchte sich. Hätte er nur seinen Befehl ausgeführt und den Vorfall mit diesem Räuber gemeldet! Sir Malcolm hat es deutlich genug gesagt. Crabtree musste es zugeben. Seine diesbezüglichen Anweisungen waren nicht vage. Patrouille zwischen zwei Zäunen. Es gehörte Sir Malcolm und schließlich hatte er jedes Recht, es zu schützen.
  
  
  
  Stellen Sie sicher, dass niemand den Bereich betritt. Niemand. Niemand! Ohne Sir Malcolms ausdrückliche Erlaubnis gab es keine Patrouillen außerhalb des umzäunten Bereichs! Harry zuckte für einen Moment zusammen. Auch diese Anordnung ignorierte er.
  
  
  
  Dieser verdammte Landstreicher! Dann, etwas milder durch den Einfluss des Rums, dachte er, dass es doch nicht die Schuld des Strandgängers war. Es lag auch an dem Whisky, den der Typ ihm gegeben hatte. Dadurch war er so betrunken, dass er die Situation nicht nüchtern einschätzen konnte. Und er hat den Versuch des Kerls, das Grundstück zu betreten, nicht gemeldet. Er forderte den Jeep-Fahrer Cuba Sanders auf, den Vorfall zu vergessen. Kuba – sein richtiger Name ist Melville, und er erzählte ihm einmal, dass die Polizei in Harlem nach ihm suche – lachte nur und sagte: „Okay.“ Man konnte Kuba vertrauen. Er wusste, dass Harry unbedingt einen Schluck trinken wollte und es war ihm egal. Er war ein Typ, der auf schnelle und illegale Weise viel Geld verdienen und sich so weit wie möglich aus Ärger heraushalten wollte. Nein, Cuba Sanders würde Harry Crabtree nicht verraten. Er nahm noch einen großen Schluck Rum und zündete sich eine Zigarette an. Plötzlich sah er den Körper dieser Hure vor sich und verspürte eine leichte Erregung. Vielleicht später. Sie ist nicht weggelaufen.
  
  
  
  Das Problem bestand darin, wie er jetzt im dunklen Zelt zugab, dass er versucht hatte, seinen ersten Fehler zu korrigieren, und einen zweiten, noch gefährlicheren gemacht hatte. Er wusste nicht genau, was bei dem Hinterhalt passierte, nur dass Ramon Ramirez getötet wurde. Aber dieser Landstreicher hatte etwas damit zu tun! Und er hätte nicht selbst nachdenken sollen. Außerdem hätte er diesem Landstreicher keine solche Falle stellen sollen. Crabtree seufzte und kratzte sich an der Stelle, an der ihn die Sandfliege gebissen hatte. Das verdammte Getränk ließ ihn jedes Mal wie ein Idiot aussehen, aber er konnte es trotzdem nicht weglegen. Nicht nach all den Jahren!
  
  
  
  Er hat diesen Räuber nicht angezeigt. Er hat Sir Malcolm an diesem Abend während eines Routineberichts angelogen, weil er immer noch nach diesem verdammten Whisky roch und so wenig Kontakt wie möglich mit seinem Chef haben wollte. Sir Malcolm konnte normalerweise an seiner Stimme erkennen, ob er sein Alkohollimit überschritten hatte. Aber jetzt bemerkte er es nicht.
  
  
  
  Er dachte darüber nach, während er häufig an der Flasche nippte. Ramon Ramirez kam in dieser Nacht wegen dieser kleinen Hure. Sie war verrückt nach Ramirez. Ramirez benutzte sie, für ihn war sie ein williges Objekt der Lust. Auf jeden Fall dachte Ramon ans Ficken, obwohl Sir Malcolm die Anwesenheit von Frauen auf der Insel verboten hatte.
  
  
  
  Bußgeld. Ramirez war bei der dienstfreien Gruppe, die nach Reef Island segelte. Damals war es schon ziemlich stürmisch...
  
  
  
  Crabtree kicherte ironisch über seine Flasche. Er hasste Ramirez – Killer mochten sich übrigens normalerweise nicht –, aber er musste zugeben, dass Ramirez wusste, wie man Frauen behandelt. Crabtree konnte sich immer noch vorstellen, wie er an Bord der Yacht ging und mit all seinen strahlend weißen Zähnen lächelte. Er rief: „Wenn Sie manchmal Lust auf ein gutes Kunstwerk haben, mein Segen, Amigos.“ Seien Sie nicht schüchtern, machen Sie weiter! Vielleicht kann sie die Einsamkeit hier verschönern, bis der Sturm nachlässt! » Dann lachte er.
  
  
  
  Die anderen konnten so nicht lachen. Jeder wusste, dass dieses Mädchen sie nicht mochte. Sie war verliebt. Über Ramirez. Frauen, sogar Huren, sind verdammt verrückte Wesen!
  
  
  
  Dann lag kein einziger Punkt in der Luft. Am nächsten Morgen – alles, was ihm geblieben war, war ein gewaltiger Kater – begann alles am Riff. Er war mit Sparks im Funkzelt, kannte den Code – Sparks nicht, er musste alles kopieren – und erfuhr viel über „sie“ und „sie“, über alte Wracks, Haie und einen anderen Mann. Taucher. Ein Mann, der wirklich nichts damit zu tun hatte.
  
  
  
  Harry Crabtree trank und betrachtete den leuchtenden Kegel aus Zigarettenasche. Bis zum Morgengrauen gab es kein Licht, obwohl der Hurrikan nur seitlich an ihnen vorbeizog. Und Harry hat es am nächsten Tag immer noch nicht verpasst. Er wollte einfach nur etwas trinken und seine Sorgen vergessen. Ich stelle mir vor, dass das nie passiert ist.
  
  
  
  Aber es ist passiert. Als er dort in diesem Funkzelt die verschlüsselten Nachrichten aufnahm, hatte er das Gefühl, als würde ihm die Kehle zugeschnürt. Dieser Fremde! Der Mann, der Ramirez getötet haben musste – er hörte den aufgeregten Bericht des Hubschrauberpiloten – musste dieser Strandgammler sein. Crabtree verstand das sofort. Nennen Sie es Instinkt, Erfahrung, Radar. Harry Crabtree fühlte von ganzem Herzen, dass dieser Mann, der viel Ärger zu verursachen schien und nach dem sie so verzweifelt suchten, der Landstreicher war. Der Mann, den er, Harry Crabtree, am Tag zuvor gezwungen hatte, vor Kugeln zu tanzen. Den Mann hat er nicht angezeigt, weil er zu betrunken war. Sir Malcolm würde ihm das niemals verzeihen!
  
  
  
  Er verließ das Funkzelt und beobachtete die ganze Aufregung auf Gallows Cay, den Hubschrauber, der wie eine nervöse Heuschrecke im Zickzack über die Oberfläche flog, das Gleiten des kleinen Cessna-Flugzeugs, die Kreuzfahrtyacht und die Fischerboote, die ihren sicheren Hafen verließen, um der Wildnis zu trotzen. Meere.
  
  
  
  Aus dem Zelt hörte er im Radio die Stimme von Sir Malcolm, der persönlich die Kämpfe leitete und kurze Befehle gab. Wer auch immer dieser Landstreicher war, Sir Malcolm verfolgte ihn wie verrückt.
  
  
  
  Harry Crabtree war erstaunt, dass seine erste Flasche bereits fast leer war. Er sollte sich jetzt besser fühlen. Aber Sir Malcolms Stimme störte weiterhin seine Gedanken. Am Tag ihrer Ankunft auf Gallows Cay sagte Sir Malcolm: „Dies ist unser letzter Schlag, Harry, und der härteste, den wir jemals versetzen werden.“ Wenn es uns gelingt, werden wir für den Rest unseres Lebens auf Samt sitzen. Wenn es soweit ist, werde ich Ihnen mehr darüber erzählen. In diesem Fall ist absolute Geheimhaltung zu wahren. Wir sollten nichts tun, was die geringste Aufmerksamkeit auf uns erregt. Was Sie tun müssen, ist, den Strand zu bewachen und die Eindringlinge aufzuhalten, genau wie es normales Sicherheitspersonal tut. Nichts mehr. Sie und Ihre Leute dürfen das Territorium unter keinen Umständen verlassen! '
  
  
  
  Er öffnete eine weitere Flasche Rum und lauschte dem Tosen des Sturms. Er zog den schweren Revolver aus dem Holster und hielt die Waffe einen Moment lang in seinen rauen Händen. Er bevorzugte immer einen Revolver. Automatische Waffen nutzten sich schneller ab und konnten leicht versagen. Mit einem Revolver wusste man, woran man war.
  
  
  
  Es war ein Smith & Wesson .41, immer noch ein ziemlich neuer und schöner Revolver, nicht so gut wie sein alter, kaputter Webley, aber sehr praktisch. An einigen Stellen des Metalls lässt sich jedoch bereits erkennen, dass es häufig verwendet wurde. Für einen Moment hörte er eine leise Stimme, die ihm zuflüsterte: „Beeil dich, steck die Waffe in den Mund und drücke ab!“ Benutzen Sie in jedem Fall Ihr Gehirn. Bisher hast du es geschafft, alles zu vermeiden: die Schlinge, die Kugel, das Messer oder jeden anderen Tod: drücke ab, Alter! Sie sind sechsundfünfzig, ein Jahr älter als Sir Malcolm. Es gab alles in deinem Leben. Und von Zeit zu Zeit gelang es einem, jemanden zu töten, ohne dass der Hahn krähte. Täusche sie alle, mach dem ein Ende!
  
  
  
  Er steckte die Waffe in sein Holster. Er sah verrückt aus! Das hätte nach dem Rum verschwinden sollen. Harry Crabtree ist noch nicht fertig, auf keinen Fall! Sir Malcolm wird vielleicht nie erfahren, dass er mit Cuba Sanders, drei anderen Männern und einer Prostituierten das Gelände verlassen und ein altes Auto gefunden hat. Dass er unter einem Schmetterlingsbaum vergrabene Kleidung, einen achtlos weggeworfenen Filter einer teuren Zigarette und eine leere Whiskyflasche gefunden habe. Sie versteckten sich in großer Entfernung und durch ein starkes Fernglas beobachtete er, wie der Landstreicher zum Lieferwagen zurückkehrte. Nur dass er nicht mehr wie ein Landstreicher aussah. Dann sah er eher wie ein Tiger als wie ein Mann aus. Und Crabtree wusste, wann er einem gewaltigen Gegner gegenüberstand. Dieser Mann mit seinem drahtigen Körper und all diesen Narben war zweifellos der Mann, der Taucher, nach dem Sir Malcolm so verzweifelt suchte. Crabtree hätte den Mann mit einer einzigen Salve aus seinem Revolver töten können. Aber er drückte nicht ab. Wenn nötig, würde er dies auf subtile Weise tun, indem er den Prostituiertentrick anwendete und unterwegs Cuba Sanders und die anderen überfiel. Crabtree versuchte, sich für sein Versagen zu entschuldigen. Es wäre zu gefährlich, dort, außerhalb von Sir Malcolms Territorium, einen Mann zu erschießen. Man wusste nie, ob Menschen in der Nähe waren. Und natürlich dieses Mädchen. Er konnte auf Männer zählen, auch wenn sie Abschaum waren. Sir Malcolm sorgte dafür, dass er respektiert wurde. Aber man wusste nie, was als nächstes mit einer Frau passieren würde.
  
  
  
  Außerdem wollte er nicht fertig werden. Noch nicht. Dieser Mann arbeitete für jemanden, der ein ungesundes Interesse an Sir Malcolms Geschäft hatte. Wenn er herausfinden könnte, wer es war, wenn er den Taucher befragen und von ihm den Namen seines Direktors erfahren könnte, hätte er etwas Konkretes, das Sir Malcolm einen Gefallen tun und sofort seine eigene Haut retten würde. Er konnte es sich sogar vorstellen, als hätte er das alles im Voraus geplant, vom ersten Moment an, als er diesen Landstreicher sah.
  
  
  
  Er schraubte den Verschluss auf die Flasche. Jetzt hatte er genug. Er sollte besser nachsehen, was mit dieser Uhr passiert ist. Und diese Hure. Plötzlich dachte er wieder an sie. Es ging ihm wieder besser. Ja, er wird sie sehen. Zumindest um sie davon zu überzeugen, dass sie vergessen sollte, was passiert ist. Er musste sie davon überzeugen, dass es nicht so wichtig war, dass er einfach nicht wollte, dass irgendjemand erfuhr, wie dieser Mann sie alle wie Idioten aussehen ließ.
  
  
  
  Er verließ das Zelt und bemerkte, dass der Wind nicht stärker geworden war. Vielleicht lässt der Hurrikan sie doch in Ruhe. Als er sich dem Zelt der Frau näherte, gestand er sich ein, dass er einen weiteren Fehler gemacht hatte. Er hätte ihr niemals sagen dürfen, dass Ramon Ramirez tot war. Zuerst wurde sie fast hysterisch, dann düster und wütend. Sie schrie wild über Rache und Selbstmord. Sie könnte ohne ihren Ramon nicht leben. Er ging um einen der Jeeps herum, der durch eine Plane vor Sand und Regen geschützt war, und näherte sich dem Zelt der Frau. „Hüten Sie sich vor Frauen, besonders vor Liebhabern und besonders vor verliebten spanischen Prostituierten“, dachte Harry Crabtree. Er muss auf sie aufpassen. Wenn er nur aus diesem Schlamassel herauskommen könnte. Er betrat ihr Zelt.
  
  
  
  Die Frau drehte das Kinderbett um und fragte: „Quién?“
  
  
  
  „Ich bin es, Harry.“ Er näherte sich dem Bett. Jetzt konnte er sie riechen, den Geruch dieser billigen Hure, und spürte den Beginn einer Erektion. Warum nicht? Er hatte ziemlich viel Rum in seinem Körper und dachte, er sei in ausgezeichneter Verfassung. Er wollte das. Warum sich noch mehr Sorgen um Sir Malcolm machen? Im Moment konnte er nichts für ihn tun.
  
  
  
  'Was ist das? Ich bin müde und möchte schlafen.
  
  
  
  Er ließ sich halb auf das Feldbett fallen und steckte eine seiner großen Hände unter die Bettdecke. Er berührte ihren Oberschenkel und fühlte den dünnen Stoff des roten Kleides, das der Landstreicher ihr gekauft hatte.
  
  
  
  Sie riss sich das Bein ab. „Lass mich in Ruhe, Harry. Ich habe einen Rasierer!
  
  
  
  Er musste lachen. Wahrscheinlich hat sie ihm auch die Wahrheit gesagt. Es war der Trick einer alten Prostituierten – er hatte ihn auf der ganzen Welt gesehen. Sie hielten ein Rasiermesser im Mund, dessen eine scharfe Klinge gegen die Zunge drückte, und wenn man grob werden oder versuchen wollte, sie auszutricksen, wurde man ein paar Mal ins Gesicht geschlagen. Und danach würden sie nicht mehr so attraktiv aussehen.
  
  
  
  Er lachte und drückte ihren Hintern. „Komm schon, Dona! Ich bin es, Harry. Ich habe Geld, das weißt du, oder? Wollen Sie nicht schnell Geld verdienen? '
  
  
  
  'Lass mich in ruhe. Ich habe keine Lust mehr, ich trauere um meinen Ramon. Verlassen!'
  
  
  
  Er hatte das Gefühl, er sollte nicht lachen. Er sagte: „Oh? Ich verstehe, Dona. Es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass du so denkst. Das Schlimme war, dass er sich erst jetzt richtig Sorgen machte und immer mehr auf diese kleine Hure zuging. Sie war nicht hässlich und hatte einen verdammt schönen Körper. Aber er erinnerte sich an das Rasiermesser.
  
  
  
  Er wollte gerade aufstehen und das Zelt verlassen, als sie sagte: „Wenn du mir einen Gefallen tust, Harry, kann ich die Trauer für zehn Minuten unterbrechen.“
  
  
  
  „Was für einen Gefallen?“
  
  
  
  „Ich will Ramons Körper. Ich möchte sicherstellen, dass er ordnungsgemäß auf dem Friedhof und vom Priester beerdigt wird. Er ist auf einer Insel, nicht wahr?
  
  
  
  'Ja.' Er wusste, dass jetzt der Rum für ihn sprach. Er wusste auch, dass er die Antwort gegeben hatte, die sie hören wollte. Er erzählte ihr nicht, wie Ramirez sein Ende fand, sondern nur, dass er tot war, getötet von diesem Fremden. Er zog es vor, sich keinen Mann in den Eingeweiden eines Hais vorzustellen. Er hielt dies für eine der unangenehmsten Arten, sich von dieser Welt zu verabschieden.
  
  
  
  „Sie haben ihn doch nicht begraben, oder?“
  
  
  
  „Nein.“ Er konnte es ruhig sagen.
  
  
  
  'Bußgeld. Ich möchte nicht, dass Fremde meinen Ramon begraben. Ich möchte selbst dabei sein. Wenn du mich auf die Insel bringen und mir seinen Körper geben kannst, kannst du mit mir machen, was du willst.
  
  
  
  Rom überwand alle seine Zweifel. Er musste sein Wort nicht halten. Und er würde sich immer noch um sie kümmern. Also was war das wirklich wichtig!
  
  
  
  Rom antwortete: „Natürlich, Dona. Aber wir müssen vorsichtig sein – ich muss dich irgendwie reinschmuggeln. Vielleicht in Uniform?
  
  
  
  'Das ist mir egal. Solange du es tust. Kleidung raschelte. Das Kinderbett knarrte. "Beeil dich. Was ich jetzt tue, ist eine Sünde, weil mein Ramon tot ist. Aber wenigstens bekomme ich die zwanzig Dollar von dir.
  
  
  
  Er lachte und fluchte gleichzeitig und reichte ihr das Geld. Eine Minute später, als er gerade dabei war, das Blut abzupumpen, flüsterte sie ihm ins Ohr: „Glaubst du, wir werden diesen Mann jemals wiedersehen, Harry? Der Fremde, der Ramon getötet hat? Er machte eine Pause. Komisch, dass er noch nicht darüber nachgedacht hat. Doch als sie ihn nun fragte, hatte er das Gefühl, dass er diesen Fremden wiedersehen würde. Er wird auf jeden Fall wiederkommen. Dieses Abenteuer hat gerade erst begonnen.
  
  
  
  Er kehrte zur Arbeit zurück. „Ja, wir werden ihn wiedersehen. Zumindest hoffe ich es – ich freue mich darauf, ihn kennenzulernen.“
  
  
  
  Dona blickte mit großen Augen auf das Dach des Zeltes. Sie spürte nichts. Nur noch ein paar Sekunden und dieses Schwein kommt und lässt sie in Ruhe.
  
  
  
  „Du nicht“, antwortete sie. „Ich werde ihn töten – um Ramons willen.“
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  Der schwarze Hurricane Hunter stieg entlang der ersten Linie eines imaginären Dreiecks allmählich nach Nordosten auf. Die zweite imaginäre Linie senkte sich und brachte das Flugzeug näher an Punta Higuero und Gallows Cay heran. Wir hoffen, dass sie das Flugzeug mit der dritten Linie wieder zurückschicken können. Aber dem Piloten und dem Copiloten war es egal. Sie waren erfahrene Piloten und der Hunter wurde speziell für dieses Wetter gebaut. Aber sie waren beide sehr neugierig.
  
  
  
  Der Copilot warf den Kopf zurück. „Was denkst du, Jake? Was wird er machen?
  
  
  
  Der Pilot war rundlich und älter und hatte mehr Erfahrung. Dies war nicht sein erster Geheimflug. Er hob die Schultern. - Ich weiß nicht, ich denke, es ist eine Art Detektivarbeit. Es geht uns sowieso nichts an. Wir müssen es nur noch sicher und unversehrt am vorgesehenen Ort abgeben.“
  
  
  
  „Detektivarbeit?“ - antwortete der Copilot ironisch. -Hast du diesen Ausdruck in seinen Augen nicht gesehen? Das allein verursachte mir Gänsehaut. Für mich sieht das eher nach einer Person aus, die zur Vergeltung bereit ist. Und ich möchte nicht in der Lage derer sein, mit denen er sich streitet! »
  
  
  
  „Warum glaubst du, dass er mit jemandem streitet?“
  
  
  
  "Ich habe Augen. Dieser Typ sieht nicht so aus, als würde er seine Oma besuchen! »
  
  
  
  Der Pilot schnaubte. Unsinn! Ich glaube, wir nähern uns unserem ersten Wendepunkt.“
  
  
  
  Der Copilot starrte auf die Karte, die er auf seinem Schoß ausgebreitet hatte. Er rechnete schnell mit einem Dreieck und einem Bleistift. Nach ein paar Sekunden sagte er: „Jetzt!“
  
  
  
  Das schwarze Flugzeug drehte sich um neunzig Grad und tauchte ab.
  
  
  
  „Was für ein Wetter zum Springen“, bemerkte der Co-Pilot.
  
  
  
  „Achten Sie besser auf Ihre Zeit und Ihre Lichter“, sagte der Pilot. „Wir müssen diesem armen Teufel so viele Chancen wie möglich geben.“
  
  
  
  'Amen.' Der Blick des Copiloten wanderte vom Tachometer zur Uhr und von der Uhr zur Karte auf seinem Schoß. Er fuhr mit dem Finger über einen Knopf am Armaturenbrett.
  
  
  
  Nick Carter versuchte, im zitternden Flugzeug zu bleiben.
  
  
  
  Er erwartete, dass das Wetter streng sein würde, und das war auch der Fall. Er hätte wahrscheinlich länger durchgehalten, selbst wenn sich das Wetter nicht geändert hätte. Er stand in der Nähe der offenen Frachttür und hielt den Griff fest. Sein Blick klebte an den Lichtern über der Kabinentür. Es könnte jeden Moment passieren.
  
  
  
  Killmaster schien heute Abend direkt einem Gemälde von Hieronymus Bosch entsprungen zu sein. Zumindest war er ein Anblick, den man nur bei dem schlimmsten Kater, den man je durchmachen musste, sehen konnte. Er trug eine schwarze Badehose und sein ganzer Körper war von Kopf bis Fuß mit schwarzer Salbe beschmiert. Er trug schwarze Flossen. An einem Bein ist ein großes Wurfmesser befestigt. Oben auf seiner Badehose, über seinen Genitalien, befand sich eine Sicherheitskappe aus Metall für den Fall, dass er im falschen Winkel ins Wasser landete.
  
  
  
  Er hatte einen Gürtel, an dem erschreckend viele Werkzeuge und Waffen hingen, darunter eine Taschenlampe, die auch als Sender und Empfänger dienen konnte, und ein halbes Dutzend Granaten: drei Rauchgranaten und drei Splittergranaten. Der wasserdichte Beutel, der ebenfalls an seinem Gürtel hing, enthielt mehrere Einbruchswerkzeuge und genug Plastilit, um halb Gallows Cay in die Luft zu jagen. An seinem rechten Handgelenk trug er eine Uhr und einen Kompass. Weiter oben, zwischen Ellbogen und Schulter, war sein Stilett von einer hellbraunen Scheide mit Spiralfeder bedeckt. Unter seiner linken Achselhöhle trug er sein ganzes Herzstück, die Wilhelmina, eine 9-mm-Luger in einem speziellen wasserdichten Holster. An seinem linken Handgelenk trug er einen Höhenmesser. Er blickte darauf und sah, dass sie inzwischen eine Höhe von dreitausend Metern erreicht hatten. Sie stiegen schnell ab. Er hoffte, dass der Höhenmesser richtig kalibriert sei, sonst bestehe die Gefahr, dass er auf der Meeresoberfläche abstürzt. Wasser kann sehr hart sein, wenn man mit freier Fallgeschwindigkeit hineinfällt.
  
  
  
  Sein Gesicht war nicht gefettet. Er hatte bereits einen dunklen Teint und hielt die Lippen zusammen, um zu verhindern, dass seine weißen Zähne im Dunkeln glänzten. Er trug einen eng anliegenden Gummihelm, der seine Ohren bedeckte und bis unter sein Kinn reichte. Außerdem war er mit einer konvexen Plexiglas-Schutzbrille ausgestattet.
  
  
  
  Er schaute auf seinen Höhenmesser. 2500. Er blickte auf die Lichter über der Kabinentür. Das rote Licht ging an. Nick ging zur offenen Frachttür und stürzte sich mit den Schultern in den Fallschirm. Er prüfte es sorgfältig. Er sprang mit einem schwarzen Fallschirm, ohne einen Ersatzschirm. Wenn sich das Ding nicht geöffnet hätte ... „Es wäre das erste Mal gewesen, dass mein Fallschirm versagt hat“, beruhigte er sich. Er grinste und pfiff ein paar Takte seines französischen Liedes. Er fühlte sich in Topform. Wenn es gut lief, ging es ihm immer besser. Es war Zeit für ihn, ein paar Schritte zu unternehmen. Bisher war er nur geschlagen worden. Es war Zeit, sich zu wehren. Er hatte einen ziemlich anstrengenden Tag mit Hawk, der ihm im Keller in Santurce detaillierte Anweisungen gab. Hawk teilte ihm schließlich seinen Verdacht mit, obwohl der Fall bisher einem großen Puzzle glich, bei dem die Hälfte der Teile fehlte. Aber Killmaster war das egal. Hawk gab ihm einen klar definierten Befehl. Gehen Sie dorthin und finden Sie heraus, was los ist. Mach was du willst. Du hast alle Freiheiten. Ihre Tötungsvollmacht ist gültig!
  
  
  
  Nick blickte zurück auf die Lichter und seinen Höhenmesser. Jetzt waren es weniger als 2000. Er blickte weiterhin aufmerksam auf die Lichter. Es könnte jeden Moment passieren.
  
  
  
  Das grüne Licht blinkte. Nick Carter drehte sich um und stieß sich ab. Er fiel zurück in den schwarzen Abgrund. Er trug einen Höhenmesser unter einer Taschenlampe, die an seinem Gürtel befestigt war.
  
  
  
  1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Er fiel trotzdem auf den Rücken und blickte aufmerksam auf den Höhenmesser. Der Wind zerrte an ihm, spielte mit ihm wie eine Feder und rieb mit nassen Fingern seinen eingeölten Körper.
  
  
  
  700 - 500 - 350.
  
  
  
  Nick zog an der Schnur. Es folgte eine lange schwarze Fallschirmlinie. Er hatte sich auf den Schock vorbereitet, war körperlich völlig darauf eingestellt, aber wie immer schien er davon völlig zerrissen zu sein. Er überprüfte ein letztes Mal seinen Höhenmesser. 300. Ziemlich gut. Es war dunkel, ungefähr neun Uhr, und die Wahrscheinlichkeit, dass er bemerkt wurde, schien sehr gering. Er konnte sich jedoch nicht sicher sein. Nach dem blutigen Wrack-Fiasko am Tag zuvor wäre Sir Malcolm sicherlich vorsichtig.
  
  
  
  Seine Füße berührten den Kamm einer mit schwarzem Schaum bedeckten Welle. Er ging unter Wasser und tauchte wieder auf. Er öffnete den quadratischen Gegenstand, der an seinem Gürtel hing, und zog eine Metallklappe heraus. Das quadratische Ding begann sich aufzublasen, bis es die Größe eines Surfbretts hatte. Nick rollte auf das Floß. Er nahm die Taschenlampe und drehte das Objektiv eine Umdrehung nach rechts. Als er den Knopf drückte, gab es keine einzige Spur von Licht. Er begann in sein Glas zu reden. Goldgang, das ist N3. Goldener Transport, hier N3. Ich fiel. UM.' David Hawke, an Bord eines Kampf-U-Bootes, das im Schutz von Punta Jacinto vor Anker lag, reagierte sofort.
  
  
  
  - Ich verstehe, N3. Lassen Sie uns eine Umfrage durchführen. Wir werden versuchen, Ihren Standort mithilfe von Funkwellen zu bestimmen. Wissen Sie genau, wo Sie sind? UM.'
  
  
  
  „Nicht wirklich“, antwortete Nick. „Nachdem mich die Piloten genau am richtigen Punkt abgesetzt hatten, hätte ich angesichts der Südströmung etwa zwei Meilen westlich des Ziels sein müssen. Vielleicht ist die Flut günstig für mich. UM.'
  
  
  
  „Reden Sie weiter“, sagte Hawk. „Wir sind mit dieser Umfrage fast fertig. Ich habe den Eindruck, dass es Dir ganz gut geht. Sag mir, wie geht es deinem Meer? UM.'
  
  
  
  Eine zwei Meter hohe Welle traf Nick im Gesicht. Er spuckte das Salzwasser aus und zuckte zusammen. Hawk, der bequem vierzig Kilometer entfernt saß, wollte wissen, wie es ihm ginge!
  
  
  
  „Hier ist es einsam. Welle um Welle, alles schwarz und ungesellig. Was ist mit dieser Umfrage? Vergessen Sie nicht, dass unser Ziel möglicherweise auch Ohren hat. UM.'
  
  
  
  Hawk reagierte sofort. „Ihre Piloten haben ihre Arbeit gut gemacht. Sie sind am gewünschten Punkt gefallen und befinden sich zwei Kilometer westlich des Ziels. Sie müssen den Strom berücksichtigen. Benutzen Sie Ihr Radio von nun an so wenig wie möglich. Nur nach Vereinbarung und in Notfällen. Viel Glück. Ende der Verbindung.'
  
  
  
  Er ist derselbe! dachte Nick. Er blickte sich in dem tintenschwarzen Raum um, durch den er wie ein Korken schwebte. Es hätte viel schlimmer kommen können. Die meisten Wellen waren nicht höher als drei Meter. Das könnte so weitergehen. Unter diesen Bedingungen können Sie weiterhin arbeiten. Aber das gilt auch für den Feind.
  
  
  
  Nick blickte erneut auf seinen Kompass und paddelte mit seinem Floß Richtung Gallows Cay.
  
  
  
  Er steuerte leicht nach Norden, um den Einfluss der Strömung zu beseitigen. Er lag bäuchlings auf dem Floß, die Beine im Wasser und seine großen, mit Schwimmhäuten versehenen Füße schwangen kräftig auf und ab.
  
  
  
  Er verbrachte an diesem Tag vier Stunden damit, eine Karte von Gallows Cay zu studieren. Die Insel hatte die Form einer Sanduhr. Es war drei Meilen lang und an seiner engsten Stelle eine Meile breit. Auf jeder Seite bot die Sanduhrform der Insel ideale natürliche Häfen. Die Nordseite der Insel war ein dichter Regenwald mit vielen Büschen, die eine hervorragende Tarnung boten, und nach Kenntnis von AX gab es keine Gebäude oder Strukturen. Aufgrund der dichten Vegetation sind die Gebäude, die klugerweise hinter den Büschen versteckt sind, jedoch kaum zu erkennen.
  
  
  
  Die Südseite der Insel war größtenteils felsig und struppig, durchsetzt mit Blaubäumen und Kokosnüssen, großen Farnen und Zwergpalmen sowie wilden Helikonien, unfruchtbaren Verwandten der Bananen. Hier und da stehen ein paar Mahagonibäume, verbunden durch faustdicke Stämme. Es gab kleine Llanos: flache Sandflächen. Nick war zufrieden. Eine gute Beleuchtung kann oft über Leben und Tod entscheiden.
  
  
  
  Eine Stunde später war er so nah, dass er die Lichter am Riff sehen konnte. Mittendrin, auf einem Hügel, der sich über die übrige Vegetation erhob. Das muss Sir Malcolm Drakes Villa sein. Killmaster sah grimmig aus. Er freute sich darauf, diesen Charakter kennenzulernen!
  
  
  
  Die Strömung trug ihn immer schneller in Richtung Insel. Als er sich dem Ufer näherte, drohte das Floß mit einem Korallenriff zu kollidieren. Nick ist vom Floß gerutscht. Er zerschnitt das Floß mit seinem Wurfmesser und sah zu, wie es sich mit Wasser füllte und sank. Er entledigte sich seines Gummihelms und seiner Schutzbrille.
  
  
  
  Nick ließ sich von der Strömung ein wenig nach Süden treiben, um dem Korallenriff auszuweichen.
  
  
  
  Als er sich näherte, holte er tief Luft, tauchte ab und schwamm schnell auf das relativ ruhige Wasser hinter dem Riff zu. Er war jetzt weniger als hundert Meter vom Strand entfernt.
  
  
  
  Auf Ellbogen und Knien kroch er vorsichtig zum Ufer. Er muss wie ein prähistorisches Monster ausgesehen haben, das eines Tages kam, um die moderne Welt auf die Probe zu stellen. Er hielt seinen Kopf knapp über dem Sand und wurde aufmerksam. Er hörte nur den Wind und das Geräusch einer davoneilenden Krabbe.
  
  
  
  Zehn Minuten lang bewegte er sich nicht und versuchte, seine Sinne an die Dunkelheit und die Gefahren zu gewöhnen, die in dieser Dunkelheit lauern könnten. Dann hörte er es. Genau. Das Geräusch eines Kolbens, der auf einen Stein geschlagen wird. Sehr nah. Ungefähr acht bis zehn Meter. Nicht mehr viel weiter. Für einen Moment war er überrascht. Warum brauchen sie hier auf der abgelegenen Südseite der Insel einen Wachposten? Er erinnerte sich an die Karte von Gallows Cay.
  
  
  
  Es sollte in der Nähe der alten, verfallenen Festung liegen, die an der südlichsten Spitze der Insel stand. Alte Ruine mit einem Galgen, der bis 1898 von den Spaniern genutzt wurde. In der letzten Zeit fanden Hinrichtungen aufgrund des veränderten kulturellen Geschmacks der Bevölkerung ausschließlich innerhalb der dunklen Mauern der Burg statt. Auf der Karte war die Burg nur durch einen schwarzen Punkt gekennzeichnet. Viele Jahre lang lebten darin nur Ratten und Fledermäuse. Er war jedoch offensichtlich bewacht. Warum?
  
  
  
  Der Wind ließ für einen Moment nach und der Regen ließ plötzlich nach, in einem dieser seltsamen, ruhigen Momente, die bei jedem Hurrikan auftreten. Nick hörte, wie der Kolben erneut über den Stein kratzte, und er hörte, wie der Mann leise vor sich hin murmelte. Wird dieser Mann das Fort bewachen oder wird er einfach Teil eines Wachrings sein, der die gesamte Küste von Gallows Cay bewacht? Erwartet Sir Malcolm Besuch?
  
  
  
  Nick schnaubte. Der Geruch von gebratenem Fleisch oder Eintopf stieg ihm von der rechten Seite des Strandes in Richtung Festung in die Nase. Für einen Moment, kurz bevor der Wind plötzlich wieder mit neuer Kraft aufkam, glaubte Nick, Stimmen zu hören. Eine große Anzahl von Stimmen. männliche Stimmen. Vage hörbar, aber unverständlich. Diese Art von Lärm kann nur von einer großen Gruppe von Menschen verursacht werden. Nick drehte langsam seinen Kopf nach rechts, dorthin, wo die Festung sein sollte. Es war kein Licht zu sehen. Und doch hörte er das Geräusch!
  
  
  
  Als der Wind nachließ, versuchte der Wachmann, eine Zigarette zu drehen. Plötzlich kreischte der Wind und riss ihm das Papier aus den Händen. Trotz des Lärms des Sturms hörte Nick ihn fluchen. Er kroch schnell in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
  
  
  
  Als er nah genug herankam, um den Schatten eines Mannes in der Dunkelheit zu sehen, lag er still und hielt den Atem an. Nun lag er auf einem glatten Stein und vermutete, dass dieser Mann Schutz suchte, vielleicht zwischen zwei großen Felsbrocken.
  
  
  
  Nick war vier Meter vom Wachposten entfernt. Es schien ihm nah genug zu sein, obwohl er es nicht riskieren konnte, aus dieser Entfernung auf den Mann zu springen. Er konnte nicht beurteilen, wie das Gelände aus dieser Entfernung aussah. Er tastete herum, bis er einen faustgroßen Stein spürte und zog sein Stilett heraus. Ein Wachmann sollte sich ihm nähern.
  
  
  
  Nick Carter streichelte mit seinem Stilett über den Stein. Er wartete. Nichts! Der Idiot hat es nicht gehört! Nick fragte sich, ob der Mann schlief. Dann hörte er seinen Fluch erneut. Er versuchte wahrscheinlich immer noch, eine Zigarette zu drehen, die er bei diesem Sturm sowieso nie rauchen würde.
  
  
  
  Killmaster fluchte leise und klopfte erneut mit seinem Stilett auf den Stein.
  
  
  
  'Königin?'
  
  
  
  Nick rührte sich nicht.
  
  
  
  „Königin?“
  
  
  
  Nick hielt nun seinen linken Arm ausgestreckt, seine Finger waren wie eine empfindliche Antenne ausgestreckt. Der Mann schlurfte in seine Richtung, der Kolben seiner Waffe schleifte hinter ihm über den Felsen. Dummer Amateur! „Sir Malcolm Drake hatte keinen Sinn darin, solche Leute zu rekrutieren“, dachte Nick. Hätte jemand die Aufgabe gemeistert, hätte er sofort nach dem ersten Ton Alarm geschlagen.
  
  
  
  Ein Bein traf Killmasters Hand. Wie eine Kobra sprang er auf, hielt seinen Fuß in der linken Hand, und gleichzeitig traf das Stilett seinen Gegner in die Kehle. Der Wachmann stieß einen Schrei aus, der vom Sturm übertönt wurde, und brach zusammen. Nick packte den Mann mit beiden Händen und ließ ihn vorsichtig auf den Boden sinken. Er spürte, wie ein Rinnsal arteriellen Blutes über seine nackte Haut floss.
  
  
  
  Er bedeckte den Körper mit Sand und kehrte zum Wasser zurück, um das Blut abzuwaschen, das klebrig schien. Außerdem wollte er diesen blutigen Geruch loswerden, für den Fall, dass es Hunde gab.
  
  
  
  Er nahm das Gewehr des Mannes. Jetzt saß er im Sand und tastete ihn im Dunkeln mit den Fingern ab. Er erkannte schnell, was es war: ein Lee-Enfield MKI, .303. Altmodisch, aber zuverlässig. Ein Experte könnte mit seinem Mittelfinger am Abzug und seinem Zeigefinger am Bolzen vierzig Schuss pro Minute abfeuern.
  
  
  
  Aber er bezweifelte, dass es unter den Schlägern, die Sir Malcolm Drake rekrutiert hatte, solche Experten gab.
  
  
  
  Hawk sagte: „Ein Aspekt dieses Falles, die Tatsache, dass Drake solche Leute rekrutiert, lässt seinen Fall wie eine gewöhnliche Bananenrevolution aussehen.“ Aber es muss etwas mehr sein. Das hat zu viele Seiten. Und wer wird dieser Drake nach der Revolution, der Machtergreifung sein und wo zum Teufel? In welchem Land? War dieser Mann nicht verrückt genug zu glauben, er könnte Puerto Rico übernehmen?
  
  
  
  Hutchinson, der ebenfalls bei dem Treffen anwesend war, sagte: „Aber wir wissen, dass die Nationalisten wieder im Einsatz sind. Sie sind zu allem fähig: Vergessen Sie nicht, Truman anzugreifen!
  
  
  
  Nick kroch zur alten Festung. Er pfiff fast unhörbar ein paar Takte seines französischen Liedes. Hawk und die anderen mussten sich um all die Komplikationen kümmern. Seine Mission war einfach und eindeutig: Gallows Cay auf den Kopf stellen!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  Nachdem David Hawk den Funkkontakt mit Nick Carter abgebrochen hatte, verließ er die Funkkabine des U-Bootes und kehrte in die Offiziersmesse, seinen vorübergehenden Kommandoposten, zurück. Am Eingang standen zwei bewaffnete Matrosen. Die kleine Gruppe von Männern, die sich im Speisesaal versammelt hatte, begrüßte Hawk neugierig. Einige von ihnen tranken Kaffee, serviert von einem in makellosem Weiß gekleideten Steward. Hawk bedeutete der Flugbegleiterin vorbeizukommen und ging zu dem vollgestopften Tisch, der auch als Arbeitsbereich diente. Er steckte eine billige Zigarre zwischen seine dünnen Lippen und blickte sich in der Gruppe wartender Männer um. Hutchinson war anwesend und natürlich auch zwei Engländer, die allerdings nur als Zuschauer da waren, da die Briten in der Karibik nicht mehr die dominierende Kraft waren. Es gab auch einen Mann vom Militärgeheimdienst und einen weiteren Agenten, Mike Henry, der im Rang direkt unter Nick Carter stand. Die beiden Männer waren sich nie begegnet.
  
  
  
  Hawk nahm das kleine Buch, das Nick Carter von seiner blutigen Begegnung in den Trümmern von El Conquistador mitgebracht hatte. Alles war da. Es wurden genügend Wörter unterstrichen und eingekreist, um eine klare Botschaft aus dem Jenseits wiederherzustellen. Oder genauer gesagt, dachte Hawk, eine Botschaft aus den Eingeweiden eines Hais.
  
  
  
  Es war einfach genug. Im Laborbericht heißt es, dass die Frau, Monica Drake, normalen Zitronensaft als unsichtbare Tinte verwendet habe. Heilmittel für Pferde. Aber es hat funktioniert. Durch die Erwärmung wurden die Buchstaben braun sichtbar.
  
  
  
  Hawk sagte: „Warten Sie, meine Herren. Jeder ist hier ". Er tippte mit dem Finger auf das Buch. „Es gibt eine Verschwörung gegen das Leben des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
  
  
  
  Hawk hatte bereits in einer charmanten Geste die Hände gehoben, aber das war nicht nötig. In der Offiziersmesse herrschte Stille. Die Gesichter wirkten nur ein wenig blasser und jeder Gesichtsausdruck war ein Fragezeichen. Hawk wandte sich an den Späher. „Ihr seid bereits informiert. Plan D tritt nun in Kraft. Von nun an stehen Sie unter meinem Kommando. Der Mann nickte. Auf seinem Gesicht lag ein überraschter Ausdruck. Plan D. D von Doppelgänger. Zum ersten Mal in der Geschichte der Vereinigten Staaten zog sich der Präsident in ein geheimes, sorgfältig bewachtes Versteck zurück, und sein Platz im Weißen Haus wurde von einem Doppelgänger eingenommen. Das Double, ein Hollywood-Schauspieler, war bereits auf dem Weg nach Texas, wo die Ablösung stattfinden sollte. Dann würde sich der Präsident plötzlich eine schwere Erkältung holen und er könnte die meisten seiner Aktivitäten einstellen und alle wichtigen Treffen absagen. Das amerikanische Volk wird es nicht bemerken.
  
  
  
  Hawk wandte seine Aufmerksamkeit nun Hutchinson zu. „Die Absicht war, es wie einen kubanischen Schachzug aussehen zu lassen. Ihr Ansprechpartner, der Cotton Candy-Agent, hatte recht. Bart gibt Anlass zur Sorge! Wenn so kurz nach Kennedys Tod ein weiterer Präsident ermordet wurde, muss ich Ihnen sicherlich nicht sagen, wie das amerikanische Volk reagieren wird. Vor allem, wenn es so aussah, als stünden die Kubaner dahinter.
  
  
  
  Hutchinsons Stimme zitterte ein wenig. „Sie würden gerne Blut sehen. Invasion. Das wird den totalen Krieg bedeuten! Sie sind nicht aufzuhalten!
  
  
  
  Hawks Gesicht sah aus, als wäre er aus Stein gemeißelt. 'Genau. Und darauf rechnen die Chinesen. Sie werfen Genosse Castro den Löwen vor, und während wir in der Karibik beschäftigt sind, fallen sie in Nordvietnam ein, um Ho an der Kapitulation zu hindern.
  
  
  
  Der Mann vom Auslandsgeheimdienst sah deprimiert aus. „Kann Ho Chi Minh kapitulieren?“
  
  
  
  Hawk sah ihn teilnahmslos an. Er tippte auf die Broschüre. „Es scheint auf jeden Fall so. Meinem Informanten zufolge steht Ho kurz vor der Kapitulation. Die Bombardierung von Städten und Dörfern hat der Moral der Nordvietnamesen zwar nicht geschadet, aber materiell scheinen sie trotz aller Oppositionspropaganda nicht in guter Verfassung zu sein. Und von den Chinesen haben sie bisher kaum Hilfe erhalten. Ho scheint über Frieden reden zu wollen. Doch das werden die Chinesen so schnell nicht zulassen. Daher scheinen sie beschlossen zu haben, groß zu spielen und begannen, sich aktiv an der Schlacht zu beteiligen. Darüber hinaus wetten sie, dass die Ermordung des Präsidenten und der anschließende Krieg mit Kuba ihnen gerade genug Zeit und Gelegenheit geben werden, ihre Angelegenheiten in Nordvietnam zu regeln. Sie haben ihre Atomanlagen nach Lop Nor in der Provinz Xinjiang an einen unbekannten Ort verlegt. Sie haben den Großteil ihrer Schwerindustrie dezentralisiert – das wissen wir schon seit einiger Zeit –, aber der Punkt ist, dass sie darauf zählen, dass wir hier so sehr mit Kuba beschäftigt sind, dass wir uns nicht einmischen, wenn sie in Nordvietnam einmarschieren. Kurz gesagt: Wir werden nicht mit Atomwaffen reagieren, selbst wenn wir sie gegen Kuba einsetzen.“
  
  
  
  Einer der Engländer vom MI5 sagte: „Heute Morgen wurde mir mitgeteilt, dass die Russen ein Dutzend Divisionen an ihre Grenzen zu Xinjiang und der Mandschurei schicken. Was sagen Sie dazu?
  
  
  
  Hawk erlaubte sich eines seiner seltenen Lacher. Internationales Schachspiel. Ich vermute, dass sie dies auf Anregung unseres Außenministeriums tun. Auch die Russen sehen die Chinesen nicht gern in Nordvietnam. Sie tun uns einen Gefallen, indem sie den Druck auf Chinas Grenzen erhöhen. Nicht, dass es helfen würde, wenn die Chinesen tatsächlich beabsichtigen, in Nordvietnam einzumarschieren.“
  
  
  
  Der Mann des Auslandsgeheimdienstes sprach erneut. „Wir haben nicht genug Soldaten, um sie aufzuhalten. Es wäre ein Massaker. Unsere Jungs werden keine Chance haben.
  
  
  
  „Es sei denn, wir benutzen eine Bombe“, sagte Hutchinson.
  
  
  
  Hawk stand auf. „Das ist alles, meine Herren. Der Fall ist in Washington anhängig. Sie stehen alle unter meinem Kommando und bleiben an Bord des Schiffes, bis Sie weitere Befehle erhalten. Er zeigte mit dem Finger auf Hutchinson und Mike Henry. „Du gehst in meine Kabine.“
  
  
  
  Hawk zeigte auf zwei Stühle für zwei Männer und streckte sich in seinem Käfig aus. Selbst eine luxuriöse U-Boot-Kabine ist nicht sehr komfortabel. Er fühlte sich besiegt. Er hatte achtundvierzig Stunden lang nicht geschlafen.
  
  
  
  „Jetzt können wir unser eigenes Ding machen“, sagte er. „Der Rest wird noch in Washington bearbeitet, wir können hier nicht viel dagegen tun. Unser Problem liegt auf Gallows Cay, 25 Meilen entfernt. Und dieses Problem heißt Sir Malcolm Drake.
  
  
  
  Mike Henry, der zweite Killmaster AX, sagte: „Ich habe eine Ahnung von dem Frachter, den wir suchen.“ Ein altes Wrack, die „Girl of Victory“, ist vor einer Woche nach Baltimore aufgebrochen. Sie fährt unter libanesischer Flagge und hat in Hongkong jede Menge Spielzeug und Kleidung an Bord genommen. Das Schiff wird auch Jamaika anlaufen, um Sisal zu laden. Dies geschah jedoch nicht und das Schiff ist noch nicht in Baltimore angekommen.
  
  
  
  „Das könnte durchaus unsere Goldmine sein“, gab Hawk zu. - Du sagst Spielzeug und Kleidung? Sie könnten dies leicht beiseite schieben, um Platz für chinesische Goldbarren im Wert von einer Milliarde Dollar zu schaffen. Vielleicht“, fügte er hoffnungsvoll hinzu, „liegt das Schiff bereits auf dem Meeresgrund.“ Die Route verläuft durch das Karibische Meer, genau dort, wo der Hurrikan wütet. Es würde uns viele Probleme ersparen.
  
  
  
  Mike Henry schüttelte den Kopf. Das Verlangen ist wahrscheinlich der Vater des Denkens. Sie hatten genug Zeit. Ich glaube, sie liegen hier irgendwo außerhalb der Zwölf-Meilen-Zone vor Anker und warten still darauf, dass Sir Malcolm erscheint, um das Gold zu holen. Wir können also nichts Offizielles tun, selbst wenn wir das Schiff finden. Was übrigens nicht mehr lange auf sich warten lässt, nachdem der Sturm vorüber ist.
  
  
  
  „Dann könnte es zu spät sein“, kommentierte Hawk. „Nach allem, was ich über diesen Drake-Typen gehört habe, scheint er ein knallharter Typ zu sein. Tatsächlich vermute ich, dass er diesen Hurrikan als Deckung nutzen will. Schließlich befinden wir uns hier nur am Rande. Er kann bei diesem Wetter noch arbeiten.
  
  
  
  Hutchinson sah ein wenig genervt aus. „Es scheint, dass man das alles schon deutlich vor sich sehen kann. Ich würde mich freuen, wenn Sie es mir mitteilen würden! Deckung für was? Welche Operation?
  
  
  
  Der alte Mann sah ihn ein wenig zynisch an. -Hast du vergessen, Hutchinson? Eure kubanischen Mörder! Der so geschickt aus Kuba geflohen ist. Ich glaube, sie sind bei Drake. Ich vermute, dass er dafür bezahlt wird, das Attentat zu organisieren! »
  
  
  
  Hawk las Monica Drakes Nachricht, die anderen beiden jedoch nicht. Mike Henry pfiff leise. „Eine Milliarde Dollar in Gold!“
  
  
  
  „Wenn ihr Plan funktioniert, wird es tausendmal mehr kosten.“ Hawk zog zwei Fotos unter seinem Kissen hervor und warf sie Hutchinson zu. „Ich hoffe, du kannst den Anblick von Leichen ertragen. Die Frau ist Monica Drake, die Agentin, die uns die Nachricht geschickt hat.
  
  
  
  Vielleicht können Sie mir sagen, wer dieser Mann ist. Einer meiner Agenten musste ihn kurz vor der Aufnahme dieses Fotos kündigen.
  
  
  
  'Ja ich kenne ihn. Das ist Ramon Ramirez. Früher war er ein Bonbon in Kuba. Chef der Geheimpolizei und einer der engsten Freunde von Che Guevara. Als Che einer anderen Welt half, verschwand auch Ramirez aus Kuba. Hawk nickte. 'Alles ist gut. Ramirez könnte die Flucht von vier Attentätern aus Kuba inszeniert haben. Wir wissen, dass er für Drake gearbeitet hat. Wahrscheinlich als Personalmanager. Und eine Person wie Ramirez sollte in der Lage sein, eine Menge Abschaum zu sammeln.
  
  
  
  Hutchinson warf das Foto auf das Bett. „Wenigstens weiß ich jetzt, wo er ist. Wir haben ihn für eine Weile verloren. Jetzt kann ich es nach Fällen sortieren, die mit Haifutter zu tun haben.“
  
  
  
  Hawk blickte auf seine Uhr. Es ist Zeit, wieder mit Nick Carter in Kontakt zu treten. Dies geschah alle zwei Stunden.
  
  
  
  Er sagte zu Mike Henry: „Sehen Sie, ich habe einen Agenten in Gallon Cay, das versteht sich von selbst. Ich denke, er kann mit dieser Angelegenheit umgehen. Aber für den Fall, dass er in Schwierigkeiten gerät, möchte ich, dass Sie eine Rettung vorbereiten. Natürlich kein Sturm, sondern eher, dass man es vorüberziehen lässt. Da müssen wir verdammt vorsichtig sein. Selbstverständlich bleiben unsere Aktivitäten streng geheim. Gerüchte über eine Verschwörung gegen den Präsidenten können Folgen haben, die nicht weniger gefährlich sind als das Attentat selbst. Es ist klar?'
  
  
  
  Mike Henry nickte verständnisvoll und antwortete: „Natürlich. Ich habe nichts anderes erwartet.“
  
  
  
  Mike Henry verließ die Cafeteria, um über die mögliche Rettungsmission nachzudenken, von der sie alle hofften, dass sie nicht notwendig sein würde. Hutchinson beschloss, Hawke erneut zu befragen. „Was genau hat Drake vor? Ich meine, mit all diesen Männern? Warum rekrutiert er so viele Männer? Was zum Teufel hatte er mit seiner Privatarmee vor?
  
  
  
  Hawk stand auf, beklagte sich ein wenig über seine alten Knochen und ging zur Wand, wo er eine Karte der Karibik aufgeklebt hatte. Er fuhr mit dem Finger über die Karte und sah den Mann vom Pentagon an. „Ihr Verdacht ist natürlich genauso viel wert wie meiner, aber ich denke, wir können jedes Gebiet vergessen, das unter britischem oder amerikanischem Territorium liegt. Er ist wahrscheinlich an einem unabhängigen Land interessiert. Schwach, aber unabhängig, ohne koloniale Bindungen. Hutchinson sah ihn mit gerunzelter Stirn an. „Ich glaube nicht, dass ich verstehe, wovon Sie reden. Du hast gesagt, Drake interessiere sich für Country?
  
  
  
  "Sicherlich!" - Hawk wurde ungeduldig. -Du verstehst es immer noch nicht? Sir Malcolm Drake möchte einen König oder Diktator spielen, obwohl er sich wahrscheinlich Präsident nennen wird. Es ist alles Teil seiner Beziehung zu China. Sie geben ihm eine Milliarde Gold, damit er sich ein Land kaufen, es erobern und ein gutes Zuhause schaffen kann. Die Frage ist nur, welches Land meint er?
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter könnte diese Frage beantworten. Sir Malcolm Drake plante die Eroberung Haitis. Er stationierte eine provisorische Armee von dreihundert Mann in der alten Burg. Nick überwältigte einen anderen Wachmann, zog seine Uniform an und lief eine Stunde lang ruhig durch das Schloss. Die Männer aßen, spielten oder schliefen. Sie waren mit den unterschiedlichsten Waffen ausgestattet, die Sir Malcolm wahrscheinlich mitbrachte. Es gab moderne Granaten, eine Sammlung von Gewehren, darunter Enfields und Mausers, sowie M14 und M16, die vom US-Militär in Südvietnam eingesetzt wurden; alte Browning-Maschinengewehre, Wandgewehre und Panzerfäuste, eine 90-mm-Panzerabwehrkanone. Nick entdeckte sogar ein paar Flammenwerfer.
  
  
  
  Es gab nur ein kleines Problem. Es sieht nicht so aus, als ob Killmaster Hawk in absehbarer Zeit kontaktieren kann. Tatsächlich wird er wahrscheinlich nie wieder Kontakt zu jemandem aufnehmen können. Er befand sich in einer komfortablen, gut ausgestatteten Zelle im Keller von Sir Malcolm Drakes Villa.
  
  
  
  Das Glück hat ihn verlassen. Nachdem er die Burg erkundet hatte, begab er sich zur Villa, die auf einem Hügel an der Schmalseite des Riffs stand. Gerade als er Hawk erneut herbeirufen wollte, wurde er von Hunden angegriffen. Es waren vier von ihnen. Riesige Dobermänner mit funkelnden Reißzähnen und blutrünstigen Augen. Vier! Nick tat das Einzige, was er konnte – er rannte weg. Und er tappte direkt in eine wartende Falle. Die Grube war zehn Meter im Quadrat groß und mit Palmblättern bedeckt, die auf dünnen Zuckerrohrstängeln ruhten. Nick scheiterte sofort. Als er fiel, spürte er, wie seine Füße die Drähte berührten. Die Scheinwerfer blitzten und die Glocke läutete. Killmaster wusste verdammt genau, dass er erwischt wurde!
  
  
  
  Mehrere Männer, alle mit Maschinenpistolen bewaffnet, umstellten die Grube und warfen ihm eine Strickleiter zu. Er erhob sich leise, wohl wissend, wie sinnlos und tödlich Widerstand sein würde.
  
  
  
  Jetzt saß er nackt, bis auf seine Badehose, in einer gemütlichen Zelle – es gab Möbel, ein Badezimmer, einen Teppich auf dem Boden und Bilder an den Wänden – und lauschte dem verführerischen Flüstern einer Frauenstimme durch den Lautsprecher.
  
  
  
  Er vermutete, dass es sich um die Stimme der toten Monica Drake handelte. Das war übrigens nicht für Nick gedacht. Als er gefasst wurde, sah er die anderen fünf Kameras und hätte ein Jahresgehalt darauf verwettet, dass die fünf entkommenen Mörder auch gerade auf die Stimme hören. Zweifellos haben sie ihm wochenlang zugehört. Es erklärte den Nutzen der Kameras – Killer müssen immer gut behandelt werden – und zeigte auch, wie Sir Malcolm seiner Frau fast bis zum letzten Moment vertraute.
  
  
  
  Die Frau sprach fließend Spanisch. Natürlich! Nick fragte sich, wie oft die fünf Mörder die Aufnahme gehört hätten. Wahrscheinlich hunderte Male, immer und immer wieder, 24 Stunden am Tag. Die Technologie war nicht neu. Quasi-Hypnose, Traumindoktrination, wie auch immer man es nennen will. Seine Wirksamkeit hat es bereits vielfach unter Beweis gestellt.
  
  
  
  
  
  „… jeder von Ihnen erhält eine Million Dollar – ich wiederhole, eine Million Dollar –, wenn Sie Ihre Arbeit gehorsam erledigt haben. Wenn Sie den Hauptfeind Ihres Landes und Ihres Volkes getötet haben, den Präsidenten der Vereinigten Staaten. Es wird viel einfacher sein, als Sie denken. Die Pläne sind fertig. Nichts wurde übersehen. Wenn Sie Ihren Auftrag abgeschlossen haben, erhalten Sie Unterstützung beim Umzug in das Land Ihrer Wahl. Ihr werdet große Helden sein. Im Laufe der Zeit helfen wir Ihren Angehörigen dabei, zu Ihnen zu kommen. Sie werden für den Rest Ihres Lebens wie Könige in Fülle und Glück leben. Aber denken Sie sorgfältig nach und vergessen Sie niemals: Wenn Sie uns verraten, werden Sie verfolgt und getötet. Ihre Familienangehörigen werden getötet. Sie werden nicht als Helden, sondern als Verräter bezeichnet. Aber lasst uns darüber nicht mehr reden. Denken Sie nur an den Preis des Verrats …“
  
  
  
  
  
  Als die Aufnahme endete, gab es ein Klicken und ein Flüstern. Die elektronische Stille dauerte zwei Sekunden. Nick kratzte sich am Kopf und fragte sich, wie er auf diese verdammte Gehirnwäsche reagieren würde – angesichts der Tatsache, dass er sie sich Tag und Nacht anhören musste, sogar während er schlief, Tag für Tag. Schwer zu sagen. Das Gehirn kann manchmal seltsame Sprünge machen. Bald, dachte er ironisch, werde ich selbst nach Washington gehen, um den Präsidenten zu töten!
  
  
  
  Das Band funktionierte wieder. Die Stimme der Frau war sanft, dunkel und verführerisch.
  
  
  
  
  
  'Hallo Freunde. Ich hoffe, du fühlst dich wohl? Wenn Sie etwas brauchen, vergessen Sie nicht zu fragen. Wir bedauern, dass Ihnen derzeit keine größere Bewegungsfreiheit gewährt werden kann, aber Sie werden schnell verstehen, warum dies notwendig ist. Nun zum Punkt...
  
  
  
  
  
  Nick versuchte, nicht mehr zuzuhören. Er hat das schon Dutzende Male gehört. Ausbildungsdetails, falsche Dokumente – alles, was ein Puertoricaner für die Einreise in die Vereinigten Staaten braucht, ist ein Reisepass. Täglich strömten Tausende Menschen zwischen San Juan und New York hin und her. Es war etwas mehr als drei Stunden Flug. Dann wären sie im spanischen Ghetto von New York eine Stunde lang unauffindbar. Killmaster lobte Sir Malcolm mit einem Knurren. Dieser Mann kannte die Kraft der Einfachheit.
  
  
  
  Der Korridor zwischen den Zellen war mit Teppich ausgelegt. Er hörte den Mann erst, als er zur Tür kam. Er stand auf und fühlte sich plötzlich noch nackter als zuvor. Ein kleiner Badeanzug ist nicht die beste Schutzoption.
  
  
  
  Die Zellentür schwang auf. Nick erkannte diesen Mann sofort. Es ist der Australier, der ihn am Strand erschossen hat. Er trug immer noch diesen verrückten australischen Hut. Seine weißen Kleider waren jetzt schmutzig und zerknittert, aber der Mann war glatt rasiert. Mit einer Hand an seinem großen schwarzen Revolver ging er auf Nick zu. Agent AX nahm den sauren Geruch des Getränks wahr. Dieser Säufer ist immer noch nicht ausgetrocknet!
  
  
  
  „Steh auf, Kumpel“, sagte der Australier. „Der Chef möchte mit Ihnen reden. „Sir M. möchte Sie persönlich in seinem Büro empfangen“, scherzte er.
  
  
  
  „Hören Sie, schauen Sie“, sagte Nick, „was für ein Zufall. Es ist sehr schön, dich wiederzusehen.
  
  
  
  Der andere schüttelte den Kopf. Seine kleinen, blutunterlaufenen Augen blickten Nick unter dicken Augenbrauen kalt an. Hinter ihm standen in der Tür zwei Wachposten mit Maschinengewehren.
  
  
  
  Der Australier sagte: „Du liegst falsch, Mann, ich glaube nicht, dass ich dich jemals zuvor gesehen habe.“ Probieren Sie diese Tricks nicht aus. Komm mit mir! Sir M. mag es nicht, wenn seine Gäste lange bleiben.
  
  
  
  Nick sah das Erkennen in seinen Augen. Und noch etwas. Unsicherheit. Aus irgendeinem Grund wollten die Australier nicht zugeben, dass sie sich schon einmal getroffen hatten. Warum? Nick konnte sich dafür nur einen Grund vorstellen. Vielleicht könnte er es noch gebrauchen.
  
  
  
  „Ja, du hast recht“, sagte er und ging den Korridor entlang. „Ich habe mich geirrt. Aber du siehst aus wie jemand, den ich aus Singapur kenne. Tut mir leid.“
  
  
  
  Er sah zwei Wachposten, die einander ansahen. Der Australier kicherte. 'Vergiss es. Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Du hast andere Sorgen im Kopf.“ Als er den Korridor entlanggeführt wurde, warf Nick einen Blick auf die anderen Zellen. Er konnte nicht durch die massiven Stahltüren sehen, aber durch das Lüftungsloch hörte er eine schrille Frauenstimme: ... Jeder von euch erhält die Summe von einer Million Dollar ... „Arme Teufel! Sie werden alles tun, um hier rauszukommen.
  
  
  
  Sie näherten sich der Treppe, die nach oben führte. Anstatt nach oben zu gehen, öffnete der Australier die Tür am Fuß der Treppe und nickte Nick zu. „Komm zuerst hierher, ich möchte dir etwas zeigen.“ Er gab den Wachen ein Zeichen, im Korridor zu warten. Er zog einen Revolver heraus und richtete ihn auf Nick. „Geh ins Zimmer! Und keine Tricks.
  
  
  
  Es war ein langer, schmaler Raum mit einer hohen Decke. Er war völlig nackt und der Raum war hell erleuchtet. Es handelte sich um einen Indoor-Schießstand, und jemand anderes hatte kürzlich dort trainiert.
  
  
  
  Nick blickte angewidert auf die beiden Pfosten am anderen Ende des Schießstandes, zwischen den Attrappen und den beweglichen Zielen. Daran waren zwei Leichen gefesselt. Sie waren von Kugeln durchsiebt und hingen leblos an den Stangen wie zwei Säcke Salz. Sie trugen grüne Kampfkleidung, die offenbar in Drakes Armee vorgeschrieben war.
  
  
  
  Hinter sich hörte Nick den Australier sagen: „Sie haben ihren Befehlen nicht Folge geleistet. Sie sehen also, dass der Chef sich an strenge Disziplin hält. Ich dachte, es wäre schön, dir das zu zeigen. Jetzt können Sie wissen, was Ihre Schwierigkeiten sind.“
  
  
  
  Nick starrte die Toten an. Die Wachen standen auf der anderen Seite der Tür. Er sagte leise: „Wie viel Ärger habe ich?“
  
  
  
  „Genug, mehr als genug. Ich würde sagen, Sie haben etwa eine Stunde Zeit, vielleicht etwas mehr, aber an Ihrer Stelle wäre ich nicht zu optimistisch. Und am Ende müssen wir alle sterben, nicht wahr? '
  
  
  
  Nick schwieg. Nun stand der Australier direkt vor ihm und steckte ihm den Revolver in den Bauch. „Denk an eines, Strandgammler. Wir sind uns noch nie begegnet! I kenne dich nicht. Vergessen Sie den Strand! Denken Sie darüber nach, vielleicht kann ich Ihnen dann helfen; Vielleicht kann ich dir sogar helfen, hier rauszukommen. Verstanden?'
  
  
  
  Nick Carter nickte. - 'Verstanden.'
  
  
  
  Sie trugen ihn die Treppe hinauf und durch wunderschöne, mit Mosaikfliesen geflieste Korridore. Vor jeder Tür standen zwei bewaffnete Soldaten. Durch die offene Tür sah Nick eine große Anzahl Männer an Tischen, über Papiere und Ordner gebeugt. Sie alle trugen grüne Kampfuniformen und die meisten hatten Rangabzeichen auf den Ärmeln.
  
  
  
  „Sie haben hier eine gute Armee“, sagte Nick.
  
  
  
  Der Australier schlug ihm mit einem Revolver hart in den Rücken. 'Ruhig sein! Öffne deinen Mund von nun an nur noch, wenn jemand mit dir spricht.“ Jetzt spielte er alle Sergeant-Majors, wahrscheinlich um die Wachposten zu beeindrucken, dachte Nick.
  
  
  
  Sie näherten sich einer großen Eichentür, die mit Eisen- und Kupferbeschlägen versehen war.
  
  
  
  Der Australier öffnete ohne anzuklopfen die Tür und schloss sie hinter sich. Nick warf seinen Wachen einen ruhigen Blick zu. In ihren grünen Uniformen, Bärten und flachen Baskenmützen sahen sie wirklich wie Fidelisten aus, und wenn Nick es nicht besser gewusst hätte, hätte er sie zweifellos für Castro-Anhänger gehalten.
  
  
  
  Nick lächelte den jüngeren der beiden an und fragte: „Un cigarrillo, por Favour?“
  
  
  
  Der Wachmann griff in seine Tasche, holte eine Schachtel Zigaretten heraus und begann, sie Nick zu geben. Der andere Wärter fluchte und schlug ihm die Tasche aus der Hand. 'Idiot!'
  
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. Der Australier hatte recht. Sir Malcolm Drake liebte Disziplin.
  
  
  
  Der Australier kam zurück und nickte Nick zu. 'Betrete den Raum. Und beruhige dich. Versuchen Sie nicht, lustig zu sein. Es gibt keine Fenster. Die Tür ist der einzige Ausweg. Und wir warten hier auf Sie.“
  
  
  
  Nick schenkte ihm ein schiefes Lächeln. „Haben Sie Angst, dass ich versuchen werde, Ihrem Chef zu schaden?“
  
  
  
  Der Australier betrachtete ihn von Kopf bis Fuß. „Ich gebe zu, dass du nicht gerade ein dünner Mann bist. Aber du bist auch nicht der Teufel!
  
  
  
  Der Raum war riesig und rund. Der Boden war mit orientalischen Teppichen bedeckt, die Wände mit Wandteppichen. Es gab indirekte Beleuchtung und Klimaanlage. Der gedämpfte Klang von Geigen war zu hören. Vivaldi.
  
  
  
  Die Stimme war leicht und passte sehr gut zur Musik. Die Stimme repräsentierte das Establishment, die englischen Internate, verfügte aber auch über Piratenautorität. "Hinsetzen." Ein manikürter Finger zeigte auf einen Stuhl, der etwa zwei Meter von dem riesigen Tisch aus Palisanderholz entfernt stand. Der Stuhl war robust und mit Leder gepolstert, und Nick sah, dass die Beine abgesägt waren, sodass er niedriger als der Tisch war. Es fiel ihm schwer, sein Lächeln zu verbergen. Sir Malcolm kannte alle psychologischen Tricks.
  
  
  
  - Wenn Sie möchten, trinken Sie etwas Sherry. Ich fürchte, das ist alles, was ich Ihnen bieten kann, aber die Qualität ist ausgezeichnet. Manzanilla, der trockenste aller trockenen Sherrys.
  
  
  
  Nick sank in seinen Stuhl und erlaubte seinen Augen, sich an das schwache Licht zu gewöhnen. Er lehnte den Sherry ab und musterte den Mann am Tisch aufmerksam. Er hatte sehr breite Schultern und kräftige Arme, die irgendwie nicht mit seinem teuren weißen Seidenhemd harmonierten.
  
  
  
  Er sah zwei Aluminiumkrücken und verstand nun, warum die Schultern so ungewöhnlich breit waren. Wenn Sie Ihre Beine nicht benutzen können, stärken Sie normalerweise andere Teile Ihres Körpers.
  
  
  
  „Ja“, sagte Sir Malcolm Drake. „Ich bin teilweise gelähmt. Aber bitte lassen Sie sich davon nicht entmutigen. Er hob die Waffe und Nick sah, dass es seine eigene Luger war. „Schöne Waffe“, sagte der Mann am Tisch. „Ich habe die Luger immer vorgezogen. „Ich kann sagen, dass ich damit sehr gut zurechtkomme.“
  
  
  
  Nick fragte: „Kann ich eine Zigarette haben?“
  
  
  
  "Natürlich. Sie stehen neben dir. Sind Sie sicher, dass Sie keinen Sherry probieren möchten? Ich bin sehr stolz darauf.“
  
  
  
  Nick holte in London eine Zigarette aus einer Schachtel mit der Aufschrift „Fortnum and Mason“. Dieser Bastard wusste, wo er seine teuren Sachen bekommen konnte. Gleichzeitig suchten seine Augen aufmerksam den Raum ab. Er sah eine riesige Karte, die die Wand hinter dem Tisch vollständig bedeckte. Drei lange rote Pfeile zeigten auf Nordvietnam, Washington und Haiti. An der Unterseite der Karte war ein schwarzes Schild angebracht, auf dem in schwarzen Buchstaben TRIDENT stand.
  
  
  
  So einfach war das. Aber wie konnte sie erwarten, dass er sie kurz vor ihrem Tod in den Tiefen des Meeres verstehen würde? Sie zeigte verzweifelt auf ihre Waffe, einen Dreizack, einen Pfeil mit drei Zähnen!
  
  
  
  Seine Augen suchten weiter. Auf der großen Wanduhr war die Zeit angezeigt: 12:03. Hawk wird anfangen, sich Sorgen zu machen.
  
  
  
  Bevor der Mann am Tisch erneut sprach, konnte Nick sich sein Gesicht genau ansehen. Er hatte ein scharfes, aber nicht dünnes Gesicht und dünnes weißes Haar. Eine große, messerscharfe Nase über einem dünnen Mund. Er konnte die Farben der Augen, die ihn jetzt anstarrten, nicht unterscheiden.
  
  
  
  „Ich glaube nicht, dass wir das umgehen müssen“, sagte Sir Malcolm Drake. „Einfach, weil ich dafür keine Zeit habe.“ Er warf einen Blick auf die Wanduhr. „Könnten Sie mir sagen, für wen Sie arbeiten und wie Sie heißen? Handelt es sich dabei zufällig um den britischen Geheimdienst?
  
  
  
  Nick Carter hat das schon lange vorher erkannt. Er wusste, wie wenig er verlieren würde, wenn er die Wahrheit sagte, das heißt, den größten Teil der Wahrheit. Und vielleicht kann er dadurch sogar etwas gewinnen. Wenn er diesen Abenteurer von der Hoffnungslosigkeit seiner Pläne überzeugen könnte, könnte er auf jeden Fall ein großes Massaker vermeiden.
  
  
  
  Nick Carter hatte nie etwas dagegen, jemanden loszuwerden, der ihm bei seiner Arbeit im Weg stand, wenn es wirklich darauf ankam. Aber er hasst die Vorstellung eines groß angelegten und unnötigen Blutbads absolut. Also versuchte er es.
  
  
  
  „Mein Name ist Jim Talbot“, begann er. „Ich bin ein AX-Agent. Ihre Pläne wurden entdeckt, Sir Malcolm. Ihre und meine Regierung sind sich dessen vollkommen bewusst. Ihre Killer werden nicht einmal in die Vereinigten Staaten einreisen, und wenn die Chinesen versuchen, in Nordvietnam einzumarschieren, werden sie eine Überraschung erleben. Wir benutzen die Atombombe! Warum Sie Haiti erobern wollen, weiß ich nicht. Vielleicht sind Sie nicht sehr weise. Auf jeden Fall wird meine Regierung dies niemals zulassen. Es ist nicht so, dass wir nicht wollen, dass Papa Doc Duvalier Jr. auf dem Meeresgrund verrottet, aber ich bezweifle, dass Sie der Mann sind, der ihn ersetzt und die Terrorpolizei dort entfernt. Erwarten Sie nicht, jemals auch nur einen Cent davon für diese Milliarde Gold ausgeben zu können.“
  
  
  
  Sir Malcolm Drake nahm eine lange Zigarre aus einer Teakholzkiste und zündete sie an. Er sah Nick über die Flamme seines Feuerzeugs hinweg nachdenklich an. Die Musik hörte für einen Moment auf und begann dann wieder. Immer noch Vivaldi. Konzert d-Moll für zwei Violinen. Nick wartete.
  
  
  
  Endlich sprach Sir Malcolm. „Ich sehe, dass Monica ihre Arbeit sorgfältig gemacht hat. Sehr vorsichtig. Wie dumm war es von mir, ihr zu vertrauen! Aber ich frage Sie: Welcher Mann kann wirklich glauben, dass seine Frau eine Spionin ist?
  
  
  
  „Du hast die Rechnung beglichen“, sagte Nick mutig. „Du hast sie mit deinem Leben bezahlen lassen.“
  
  
  
  Drake packte die Krücken, die am Tisch lehnten. Er stand auf und begann, auf die andere Seite des Tisches zu gehen. Nick war erstaunt über die Leichtigkeit und Geschwindigkeit, mit der er es schaffte. Er hielt immer noch die Luger in seiner rechten Hand. Trotz seiner schweren Behinderung strahlte er Stärke und Selbstvertrauen aus und der Lauf seiner Waffe vibrierte nicht.
  
  
  
  Aber als Sir Malcolm sprach, war seine Stimme sanft, fast freundlich.
  
  
  
  - Sie waren also die Person an der Absturzstelle? Der Taucher, den wir nicht aufspüren konnten? Nick sah einen Funken Respekt in den stählernen Augen unter den weißen Brauen.
  
  
  
  - Und du bist von AX! Das erklärt natürlich einiges. Natürlich habe ich von dir gehört. Und ich muss sagen, dass Sie einen sehr schlechten – aus Ihrer Sicht wahrscheinlich guten – Ruf haben.“
  
  
  
  „Man kann es immer noch sehen“, sagte Nick unverblümt. - Benutzen Sie Ihr Gehirn, Sir Malcolm. Du hast keine Chance. Vergessen Sie es, es wird viele Leben retten. Und Sie könnten mit ein paar Jahren Gefängnis davonkommen oder...
  
  
  
  Sir Malcolms Lächeln schien fast heilig. Er richtete die Waffe auf Nick Carters Bauch. 'Weitermachen. Sie meinten mehrere Jahre in einer psychiatrischen Klinik. Nick zuckte mit seinen breiten, nackten Schultern. 'Kann sein.' Sir Malcolm lächelte erneut. - Ich kann dir folgen, Talbot, wenn das dein richtiger Name ist. Spielt keine Rolle. Ich gebe zu, wenn man den Rest der Welt als normal bezeichnen möchte, bin ich definitiv nicht normal. Ich habe diese automatisierte, entfremdete Welt, in der ich leben muss, satt. Für jemanden wie mich gibt es keinen Platz auf dieser Welt. Und so beschloss ich, nachzugeben. Ich stamme aus einer herrschenden Klasse, die nicht mehr regieren darf. Okay, ich werde herrschen. Ich werde Haiti übernehmen, und es wird einfacher sein, als Sie sich vorstellen können. Ich komme mit diesem Duvalier zurecht, und was seine Terrorpolizei, die Tonton Makuta, betrifft, sie haben bereits die Hälfte meines Gehalts erreicht! Und sobald ich die Situation für ein paar Wochen stabilisiert habe, werde ich glühend antikommunistisch sein und die Vereinigten Staaten auf meine Seite ziehen. Sie werden mich als das kleinere von zwei Übeln akzeptieren.“
  
  
  
  Sir Malcolm ging auf seinen Krücken seitwärts hinter dem Tisch und achtete darauf, dass die Mündung seiner Waffe immer auf Nick Carters Bauch gerichtet war. Nick blickte erneut auf seine Uhr. 12:24. Sir Malcolm sah das und bemerkte: „Ihr Chef fragt sich bestimmt, wo Sie wohnen, oder?“ Sehr schade.'
  
  
  
  Nick grinste ihn an und versuchte, so gleichgültig wie möglich zu wirken. „Wenn ich ihn nicht bald kontaktiere, werden die AX-Leute hier landen. Ein paar Bilder und Ihre Märchenrevolution ist vorbei.
  
  
  
  Sir Malcolm setzte sich auf einen Stuhl und legte seine Krücken weg. 'Ich bezweifle. Sie werden ihren Verdacht haben, aber bis sie es sicher wissen, werden sie abwarten und sehen. Mindestens einen Tag. Glauben sie mir. Ihre Leute wollen diese Werbung nicht und ich auch nicht. Und eines Tages werden sie mich nicht mehr aufhalten können.“
  
  
  
  „Glaubst du wirklich, dass du mit einem Hurrikan klarkommst?“ Sir Malcolm zündete sich eine neue Zigarre an. „Ich gebe zu, dass ein Hurrikan nicht gerade ein Segen ist. Aber trotz des Sturms und der rauen See funktioniert es immer noch zu meinen Gunsten.“ Er richtete die Zigarre auf die Karte an der Wand. „Ich habe meinen eigenen Wetterdienst. Mir wurde gesagt, dass das Zentrum des Hurrikans im Morgengrauen die nördlichen Niederländischen Antillen passieren würde. Das bedeutet, dass es hier zumindest für ein paar Stunden ziemlich ruhig sein wird, und ein paar Stunden reichen mir. Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, Talbot, aber ich denke, ich kann diese Milliarde immer noch ausgeben. Und Sie müssen zugeben, mit einer Milliarde kann man in Washington viele Freunde kaufen.“
  
  
  
  Killmaster nickte. Dem konnte er kaum widersprechen. Er sagte: „Es gibt nur eines, Sir Malcolm: Es ist ein Attentat. Natürlich wird es ihm nicht gelingen, aber ich glaube nicht, dass Sie in Washington viele Freunde haben werden.
  
  
  
  Sir Malcolm blickte erneut auf seine Uhr. Er lächelte Nick an. „In jedem Kriminalroman, den ich gelesen habe“, sagte er, „redet der Bösewicht zu viel!“ Jetzt versuchen Sie, mich in die gleiche Lage zu bringen, und ich bin überrascht, dass ich genauso reagiere wie jeder durchschnittliche Bösewicht.
  
  
  
  Zumindest vermute ich, dass ich in diesem Fall der Bösewicht bin. Aber eigentlich muss ich zugeben, dass ich möchte, dass Sie meine Beweggründe vorher kennen ...
  
  
  
  'Sterben? Ich habe mich gefragt, wann dies zum Diskussionsthema werden würde.“
  
  
  
  „Im Moment“, sagte Sir Malcolm Drake. 'Derzeit. Aber Sie sollten nicht zu ungeduldig sein. Wie ich gerade sagen wollte: Die Ermordung Ihres Präsidenten hat tatsächlich nicht stattgefunden und wird auch nicht geschehen! Es war nur eine Möglichkeit, von den Chinesen an Gold zu kommen. Ich war entschlossen, diese Attentäter zu verraten, sobald sie in New York landeten. Natürlich ohne meine Identität preiszugeben. Denn vielleicht werde ich in Zukunft die Chinesen brauchen. Ich persönlich hoffe, dass sie tatsächlich in Nordvietnam einmarschieren, dass Sie die Bombe abwerfen und in einen langen, aussichtslosen Krieg mit den Chinesen verwickelt werden. Ich hoffe, dass ich in diesem Chaos ruhig meinen Geschäften nachgehen kann. Aber das ist die Zukunft. Jetzt müssen wir uns um Sie kümmern. Mit deiner Zukunft. Natürlich verstehst du, dass ich dich töten muss!
  
  
  
  'Warum? Ich bin ein Gefangener, hilflos. Lebendig kann ich dir nicht allzu sehr wehtun, aber tot? Mein Volk wird das nie vergessen! »
  
  
  
  Sir Malcolm fuhr sich mit einem seiner gepflegten Finger über die weiße Stirn. „Ich gebe zu, das ist ein Argument. Wenn ich mir erlaube, dich zu töten, werde ich später vielleicht Probleme damit haben, aber ich sehe immer noch keine andere Lösung. Du irrst dich: Lebend wirst du mir mehr Ärger bereiten als tot. Sie haben den entscheidenden Faktor übersehen, Herr Talbot!
  
  
  
  Nick nahm eine weitere Zigarette und versuchte Gleichgültigkeit vorzutäuschen, was er jedoch nicht wirklich spürte. Der Mann am Tisch war nicht nur ein wohlerzogener Aristokrat, sondern auch ein kaltblütiger Killer. Er zündete sich eine Zigarette an und ließ seinen Blick über seinen nackten Körper, bis auf seine Badehose, schweifen. Nick verspürte erneut starke Sehnsucht nach seiner Luger und seinem Stiletto. Wenn er es hätte, könnte er das Risiko eingehen, egal wie gering seine Chancen waren. In seiner jetzigen Form war es zum Scheitern verurteilt.
  
  
  
  Sir Malcolm sagte: „Denken Sie nach, Herr Talbot. Bisher habe ich doch nur politische Verbrechen begangen, oder? Ich muss es zugeben. Sie können bewiesen werden. Aber Sie wissen genauso gut wie ich, dass solche Verbrechen heutzutage nicht besonders geahndet und in manchen Fällen sogar geduldet werden. Aber Mord?
  
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Nick.
  
  
  
  Sir Malcolm nickte. „Natürlich verstehst du das. Ich möchte Ihnen vertraulich mitteilen, dass Ramirez nicht die Absicht hatte, meine Frau zu töten. Ihm wurde befohlen, ihr zu folgen, nur um zu sehen, mit wem sie Kontakt hatte. Er hätte Sie packen sollen, Mr. Talbot. So oder so hätte er dich nicht lebend gehen lassen sollen. Was Monica betrifft, ich habe an etwas anderes gedacht!
  
  
  
  Killmaster meinte, in Sir Malcolms Worten einen Anflug von Sadismus zu hören. Er wusste, dass Monica Drake Glück hatte. Ihr Tod war zweifellos einfacher als die schändlichen Pläne, die Sir Malcolm für sie parat hatte.
  
  
  
  Sir Malcolm schlug mit seiner flachen Hand auf den Tisch. „Sie sehen also, wie es funktioniert. Ich vermute, Ramirez hat Monica versehentlich getötet, als er versuchte, dich zu packen?
  
  
  
  Nick nickte knapp. - „Aber das ändert nichts an Ihrer Situation.“
  
  
  
  'Rechts. Ich bin der Beihilfe zum Mord schuldig. Das gefällt mir nicht, Mr. Talbot. Aber Ramirez ist tot, von Haien gefressen, wenn ich es besser weiß. Sie sind also der einzige Zeuge, der noch übrig ist.
  
  
  
  Sir Malcolm lächelte und enthüllte seine perfekten, glänzenden Zähne. Nick fühlte sich an einen riesigen Hammerhai in der Nähe des Wracks El Conquistador erinnert. Das Lächeln dieses Monsters war genauso mitfühlend. Nick wollte nicht zurücklächeln, aber er tat es. Es war angespannt. Er konnte immer spüren, wenn er in ernsthaften Schwierigkeiten steckte, und das war er auch jetzt. Es gelang ihm, seiner Stimme einen provokanten Charakter zu verleihen. - Es hat keinen Zweck, Sir Malcolm. Ich habe meinen Freunden bereits alles erzählt; Sie alle wissen genau, was für ein abscheuliches Stück Scheiße du bist!
  
  
  
  Sir Malcolm wischte dieses Argument mit einer ausladenden Geste beiseite. "Tratsch. Das sind nur Gerüchte. Keiner Ihrer Leute hat tatsächlich gesehen, wie Ramirez meine Frau getötet hat. Warum glaubst du, dass ich dein Mitgefühl gerne hätte, Talbot? Weil Sie eine Art Agent sind? Ich erwartete es innerhalb weniger Tage und hatte bereits alle möglichen Vorkehrungen getroffen. Aber du kannst mich hängen oder mir das Leben geben, so oder so. Ich habe so lange gearbeitet und glaube nicht, dass dies der Weg zu meinem Ende ist. Auf Wiedersehen, Herr Talbot. Es tut mir leid, dass ich das tun muss.
  
  
  
  Er drückte den Knopf. Nick hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete. Sir Malcolm war bereits über einen Stapel Papiere gebeugt, als ob ihm Nicks Anwesenheit egal wäre.
  
  
  
  Der Australier bedeutete Nick mit seinem Revolver, den Raum zu verlassen. Als Sir Malcolm sich der Tür näherte, sagte er: „Bleiben Sie noch ein wenig, Harry. Ich muss etwas mit dir besprechen.
  
  
  
  Er gab den beiden Wachen mehrere Befehle in fließendem Spanisch. Sie ließen Nick mit erhobenen Händen vor der Wand stehen. Der Australier näherte sich dem Tisch. Nick sah Harry Crabtrees Gesicht und es wurde ihm wieder klar, dass der Mann sich unwohl fühlte.
  
  
  
  Sir Malcolm Drake sah den Australier mehrere Sekunden lang an, ohne etwas zu sagen. Dann fragte er: „Wie lange bist du schon bei mir, Harry?“
  
  
  
  „Fast zwanzig Jahre, Sir.“
  
  
  
  Hmmm – ja, genau das. Und wie oft habe ich deine Missetaten geduldet, Harry?
  
  
  
  Harry Crabtree wurde nervös. Dieser Invalide mit den kalten Stahlaugen war wahrscheinlich der einzige Mensch auf der Welt, vor dem er Angst hatte. Er konnte nur stottern: „Ich... ich verstehe nicht, was Sie meinen, Sir. „Natürlich weißt du das, Harry! Dein ewiges Getränk! Fehlgeschlagene Aufgaben. Und vor allem Ihr Ungehorsam. Weißt du, Harry, ich bin so schlecht im Ungehorsam. Und das letzte Mal hast du es wirklich vermasselt!
  
  
  
  Harry Crabtree spürte, wie er schwitzte. „Ich verstehe es immer noch nicht, Sir.“
  
  
  
  Sir Malcolm sprach jetzt mit ihm wie mit einem dummen Kind. „Harry, Harry! Lügen hilft nicht. Ich habe diese Frau hier, Dona Lanzos. Sie kam direkt zu mir. Sie hat mir alles erzählt. Sir Malcolm nickte zur Tür. „Dann hättest du ihn fast erwischt, Harry. Du hast es zwischen deinen Fingern. Und du hast ihn entkommen lassen. Das könnte ich dir verzeihen, schließlich konntest du nicht wissen, wer er war. Aber du hast gelogen, Harry! Du hast mir nichts davon erzählt. Und du hast wieder getrunken. Im Moment kannst du dich kaum auf den Beinen halten, um dein Blut so schnell wie möglich wieder mit diesem Mist zu vergiften! Stimmt das nicht, Harry? Harry wurde bereits vor seinen Vorgesetzten vor Gericht gestellt. Bisher war er nie degradiert worden, weil er im nüchternen Zustand ein ausgezeichneter Soldat war. Er wusste, dass es manchmal am klügsten war, alles zu gestehen und sich der Vergebung seiner Vorgesetzten zu überlassen. Er verfluchte diese lüsterne Hure und wünschte ihr eine einfache Fahrkarte in die Hölle. Er hielt sein Wort und brachte sie in grüner Uniform zu Kay. Bevor er es wusste, war sie bereits in die Dunkelheit geflohen. Direkt zu Sir Malcolm!
  
  
  
  Harry Crabtree beschloss, ein Risiko einzugehen. Er sagte: „Ja, Sir. Ich bin schuld. Ich gebe zu, ich habe alles ruiniert.
  
  
  
  Sir Malcolm nahm die Luger des Eindringlings und fuhr mit dem Finger über das verblasste blaue Metall. Er sah den Australier an und schüttelte den Kopf.
  
  
  
  Wegen des Chaos, das du angerichtet hast, Harry, stecke ich gerade in großen Schwierigkeiten. Ich habe es eilig, ich muss jetzt Dinge tun, auf die ich noch nicht vorbereitet bin. Wenn ich nur rechtzeitig von diesem Strandgänger gewusst hätte, Harry! Dann hätte vieles anders kommen können.“
  
  
  
  „Es tut mir sehr leid, Sir.“
  
  
  
  Sir Malcolm richtete seine Waffe auf ihn. „Ich habe nichts zu bereuen. Können Sie sich einen guten Grund vorstellen, warum ich nicht abdrücken sollte?
  
  
  
  'Jawohl. Vielleicht bin ich dann betrunken und vermassele manchmal Dinge; Lebend bin ich für dich von größerem Nutzen als tot.“
  
  
  
  Sir Malcolm legte die Luger seufzend auf den Tisch. „Ich wünschte, ich wäre davon genauso überzeugt wie du, Harry. Aber ich gebe dir eine letzte Chance. Sie müssen diesen Mann, Talbot, oder wie auch immer er heißt, in den „Raum“ bringen und ihn aus dem Weg räumen. Lass dich von ihm alles erzählen, foltere ihn, wenn du willst. Und dann töte ihn.“ Er schaute auf seine Uhr. „In einer halben Stunde, spätestens, möchte ich hören, dass er tot ist. Mach es selbst. Hinterlassen Sie keine Zeugen. Alles klar?
  
  
  
  'Jawohl. Absolut klar. Und vielen Dank, Herr!
  
  
  
  Als er sich der Tür näherte, sagte Sir Malcolm: „Das ist Ihre letzte Chance, Harry. Vergiss es nicht. Auf jeden Fall deine letzte Chance.
  
  
  
  Sobald der Australier gegangen war, drückte Sir Malcolm einen weiteren Knopf. Die Tafel bewegte sich und gab einen kleinen Raum frei. Darin befanden sich eine Frau und ein Wärter. Bring sie“, befahl Sir Malcolm. Der Wärter stieß die Frau grob in den Raum. Sir Malcolm zeigte auf den Stuhl, auf dem Nick Carter saß. „Setz dich hin, Schatz.“ Er sagte dem Wachmann: „Bleiben Sie dort. Ich rufe an, wenn ich dich brauche. Er drückte den Knopf erneut und das Panel kehrte an seinen Platz zurück. Sir Malcolm nahm die Luger, spielte damit und sah die Frau mit kalten Augen an. Er fragte sich, ob sie es schaffen könnte, ob sie wirklich das tun könnte, was er vorhatte. Er traute Frauen immer nicht. Gerecht! „Denken Sie einfach an Monica“, dachte er.
  
  
  
  „Die Zeit ist knapp“, sagte er plötzlich. „Willst du dich immer noch an diesem großen Kerl rächen, weil er Ramon getötet hat? Was ist mit Harry, der dich wegen Ramons Leiche angelogen hat?
  
  
  
  „Si! Ich möchte sie beide töten. Es sind Schweine!
  
  
  
  Die grüne Uniform war zu groß für sie, aber sie verdeckte nicht ihre üppigen Kurven. Ihr Gesicht war schmutzig, ihr dunkles Haar war verfilzt und ihr Make-up war verschmiert. Sie sah Sir Malcolm mit großen, brennenden Augen an. Einen Moment lang fragte er sich, was es bedeutete, so viel Hass zu empfinden. Er tötete, wenn es nötig war, leidenschaftslos und kalkuliert. Er lächelte schwach. Aber er war kein Südamerikaner und er war nicht in Ramon Ramirez verliebt.
  
  
  
  Er sagte: „Okay. In ein paar Minuten wird dieser Mann, der Wachmann, Sie irgendwohin bringen, Ihnen etwas geben und Ihnen sagen, was Sie tun sollen. Es ist sehr einfach. Alles was Sie tun müssen, ist den Abzug zu betätigen. Glaubst du, dass du es kannst?
  
  
  
  Mit ihrem Handgelenk strich Dona Lanzos eine Haarsträhne weg, die ihr vor die Augen hing.
  
  
  
  „Ich bin nicht gut im Umgang mit Waffen, Señor. Ich weiß nichts darüber. Vielleicht mit einem Messer?
  
  
  
  'Bußgeld. Nicht mit einer Waffe. Du wirst es später verstehen. Es wird sehr einfach sein. Jetzt hör gut zu, Dona: Wenn du alles richtig machst, sorge ich dafür, dass du von allem genug hast. Ich gebe dir viel Geld und lasse dich vielleicht sogar bei mir wohnen. Du verstehst?'
  
  
  
  Dona Lanzos stand auf. Ihre dunklen Augen leuchteten auf, sie strich sich das Haar zurück und sagte: „Ich verstehe, Señor! Ich mag eine Prostituierte sein, aber ich bin nicht geistig zurückgeblieben! Wir werden später darüber sprechen. Jetzt möchte ich diese Leute töten. Jetzt!'
  
  
  
  Sir Malcolm drückte den Knopf. Der Wachmann trat ein. Sir Malcolm gab ihm schnell mehrere Befehle.
  
  
  
  Als sie den Raum durch den Geheimraum verließen, schaute er auf seine Uhr. Harry ist vor zehn Minuten gegangen. Es war perfekt. Und es war so toll! Er mochte Sauberkeit. Also hat er zwei, vielleicht drei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Sir Malcolm Drake lachte laut und rieb sich die Hände. Er blickte auf die Karte hinter sich. Es gab noch viel zu tun und ihm blieb nur noch wenig Zeit, aber er hatte immer noch eine Chance, eine gute Chance. Wenn er in Haiti einmarschieren und die Welt, also die Vereinigten Staaten, vor vollendete Tatsachen stellen könnte, würden sie ihn in Ruhe lassen. Schließlich war er ein glühender Antikommunist! Er lächelte und griff nach dem Hörer eines der Telefone auf seinem Schreibtisch.
  
  
  
  Killmaster hörte das Geräusch der Stiefel des Australiers hinter sich im langen Korridor und suchte verzweifelt nach einem Ausweg. Er spürte, wie die Zeit von Sekunde zu Sekunde verging. Der Blick des Australiers sprach Bände, als er den runden Raum verließ. Wenn er jemals vorhatte, sein Versprechen gegenüber Killmaster zu halten, dann hatte er es sich jetzt zumindest anders überlegt. Der Australier wird ihn töten.
  
  
  
  Sie waren allein im steinernen Korridor, der zur Mitte der Villa führte. Es war ein langer, kahler, schwach beleuchteter Tunnel. Die Nägel unter den Stiefeln des Australiers machten ein unheilvolles Geräusch. Nick blickte zurück. Der Australier lag drei Meter hinter ihm. Also konnte Nick nichts tun.
  
  
  
  Am Ende des Tunnels befand sich eine Holztür. Hinter ihm bellte der Australier: „Öffne die Tür und geh hinein. Lass die Tür weit offen, damit ich dich sehen kann. Keine Tricks! '
  
  
  
  Nick tat, was ihm gesagt wurde, und begann zu sprechen. Ein Schnäppchen für Ihr Leben. "Was ist mit unserer Abmachung?" - er sagte. „Ich habe Sir Malcolm nichts von Ihnen erzählt.“ Natürlich sinnlos, aber es konnte ihm Zeit sparen, und jede Sekunde war kostbar.
  
  
  
  Der Australier sagte: „Oh, das. Tut mir leid, aber er wusste schon alles, gemein. Es war eine ziemliche Reise für mich und ich bin froh, dass ich nicht mitbekommen habe, was Sie erwartet! »
  
  
  
  Nick sah sich in dem kleinen Raum um. Es war leer, bis auf einen sehr alten und schweren Stuhl. Die Gurte des Stuhls erinnerten ihn an Bilder des elektrischen Stuhls. Aber er sah keine elektrischen Leitungen. Hier und da waren dunkle Flecken an der Wand, und Nick dachte, das sei der Grund.
  
  
  
  „Setzen Sie sich auf den Stuhl“, sagte der Australier. Nick hat es geschafft. Der Australier blieb im Türrahmen stehen und richtete einen schweren Revolver auf Nick.
  
  
  
  „Darf ich Ihnen etwas über diesen Stuhl erzählen?“
  
  
  
  'Vergiss es.' Nick fühlte sich angespannt. Kann man nichts machen. Er würde das Risiko eingehen müssen, auf den Australier zu springen.
  
  
  
  - Ich werde es dir trotzdem sagen. „Es ist sehr lehrreich“, sagte der Australier. „Dieser Stuhl stammt aus einem alten Schloss hier auf der Insel. Sehen Sie diese Reifen? Sie fesselten dich damit und erwürgten dich dann mit einem Eisenband, das mit einer Schraube befestigt war. Ekelhaft, oder? Und auch sehr langsam. Du hast Glück. Du bekommst eine schnelle Kugel.
  
  
  
  Nick hing schlaff in seinem Stuhl. Er entspannte alle seine Muskeln für eine letzte Anstrengung. Sein Magen tat weh und er wusste, dass er Angst hatte. Nicht zu Tode, sondern wie ein Lamm, das dem Metzger übergeben wird. Hoffnungslos gefangen. Er würde sterben müssen, solange dieser Mörder, dieser betrunkene Affe, lebte. Er spürte, wie sich Bitterkeit und Wut in ihm aufbauten, aber sie wurden durch sein natürliches Selbstvertrauen und seine Entschlossenheit, am Leben zu bleiben, unterdrückt. Wenn er den Australier nur dazu bringen könnte, zwei Schritte nach vorne zu machen!
  
  
  
  Nick Carter schlug die Beine übereinander und lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück, als wollte er um Hausschuhe und eine Pfeife bitten.
  
  
  
  „Du machst einen Fehler, Junge. Großer Fehler. Sie wissen, dass Ihr Chef in eine Falle tappen wird. Und du wirst einen Freund brauchen, wenn alles vorbei ist. Ich könnte dieser Freund sein.
  
  
  
  Der Australier blickte auf seine Uhr. „Reden Sie einfach weiter, erklären Sie es mir. Ich habe dich verstanden. Letzte Atemzüge, oder? Ich habe noch ein paar Minuten. Natürlich könnte ich dich jetzt ein bisschen quälen, dir ein paar Fragen stellen, aber dafür müsste ich doch näher kommen, oder? Ich werde dich also nicht an einen Stuhl fesseln. Nicht um dir die Gelegenheit zu geben, etwas Dummes auszuprobieren. Dann sah Killmaster es. Ein kriechender Schatten geht durch den Tunnel zur Tür. Sein Herz begann schneller zu schlagen, teilweise aufgrund seiner Konzentration, aber auch weil die Gestalt auf den ersten Blick sehr beängstigend aussah. Eine schleichende Geistererscheinung, ganz in Weiß.
  
  
  
  Dann erkannte er es und versuchte sein Bestes, die Aufmerksamkeit des Australiers zu fesseln. Der Geist war ein Mann, der einen feuerfesten Anzug mit Helm trug. Auf seinem Rücken waren Panzer befestigt, und in seinen stark behandschuhten Händen hielt er eine lange Pfeife. Flammenwerfer! Ein Mann in einem feuerfesten Anzug kam, um sie zu verbrennen. Beide!
  
  
  
  Der Australier, der sich der Hölle, die sich hinter ihm abzeichnete, immer noch nicht bewusst war, blickte erneut auf die Uhr. „Wir sollten das jetzt besser beenden, nicht wahr? Wie willst du es? Vorne oder hinten? Man sagt, der Rücken sei besser, aber wer weiß das genau? Er hob den schweren Revolver. „Mach dir keine Sorgen, Freund. Es wird nicht schaden. Ich bin ein großartiger Schütze.
  
  
  
  Der Mann mit dem Flammenwerfer stand nun hinter dem Australier im Türrahmen. Das Rohr des Flammenwerfers war direkt auf den Rücken des Australiers gerichtet. „Sehr freundlich, Sir Malcolm“, dachte Nick. In diesem Moment, als die Flamme des Flammenwerfers den Rücken des Australiers traf und dieser den Abzug drückte, sprang Nick Carter von seinem Sitz.
  
  
  
  Nick hatte nur eine Chance und er wusste es. Und der Australier hatte eine Chance. Wenn er ihn nicht tötet, kann Nick ihn als Schutzschild benutzen.
  
  
  
  Die Kugel hinterließ einen roten Striemen auf seinem Rücken. Es war nur eine Wunde am Körper, blutig, aber nicht ernst. Er prallte gegen den schreienden Australier, der sich bereits in eine brennende Fackel verwandelt hatte. Als Nick ihn schlug, ging der Revolver los. Nick bedeckte seine Augen mit seinen Händen und schob den sterbenden Mann vorwärts.
  
  
  
  Der Mann im feuerfesten Anzug ließ in Panik das Rohr fallen, drehte sich um, um zu rennen, stolperte jedoch über den Schlauch und fiel zu Boden.
  
  
  
  Nick rannte auf ihn zu und trat ihn mehrmals in die Lücke zwischen Helm und Anzug. Der Mann blieb stehen. Nick riss seinen Helm ab und sah Dona Lanzos' Gesicht.
  
  
  
  Nick fluchte. Lauf, er musste rennen! Er wusste, dass er schwere Verbrennungen hatte, dass er immer mehr Schmerzen verspüren und immer schwächer werden würde.
  
  
  
  Als er ihr den Anzug auszog, überprüfte er ihren Puls. Nichts. Sie war tot. Er hatte keine Zeit, sich zu fragen, was sie hier machte und warum sie so endete. Er zog seine Uniform an, die ihr zu groß war, und setzte seinen Helm auf. Er legte die Kraftstofftanks auf seinen Rücken, schloss den Schlauch an, nahm das Rohr in die Hand und ging den langen Tunnel hinauf.
  
  
  
  Nick begann bereits, die Verbrennungen zu spüren, aber sein Gehirn ignorierte den Schmerz und schmiedete einen Plan. Sir Malcolm Drake muss sehr schnell handeln. Er fand einen weiteren Korridor, der zu einer Außentür führte. Es gab zwei Wachen, aber sie achteten nicht auf ihn, als er sich ihnen näherte. „Vielleicht wurden sie gewarnt“, dachte Nick, „oder so etwas ist schon einmal passiert.“ Er ließ den Finger am Abzug, während er an ihnen vorbeiging. Sie werden wahrscheinlich nie erfahren, wie viel Glück sie haben. Aber Nick grinste: Killmaster gewinnt erneut.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  Dreihundert Meter nördlich der Villa vergrub Nick Carter seinen Flammenwerfer und zog seinen weißen Anzug aus. Der Flammenwerfer war eine beeindruckende Waffe, aber in Kombination mit dem weißen Anzug war er zu auffällig. Er fand eine Schlammpfütze, in der er hin und her rollte, bis er von einer zentimeterdicken Schlammschicht bedeckt war, was die Schmerzen etwas linderte. Die meisten seiner Haare waren versengt, aber sein Gesicht war nicht stark verbrannt. Er spürte riesige Blasen auf seinen Schultern und seinem Oberkörper. Er lag im Dreck und dachte über die Ereignisse nach. Er glaubte nicht, dass Sir Malcolm Drake eine groß angelegte Jagd für ihn organisieren würde; würde! Alarm, aber Nick glaubte nicht, dass es viel bedeutete. Dieser Mann würde sich wahrscheinlich auf seine Invasion in Haiti konzentrieren. Er wollte die Vereinigten Staaten vor vollendete Tatsachen stellen und darauf wetten, dass Washington sich heraushalten würde, bis klar sei, was die Pläne des neuen Führers seien. Angesichts ihrer Abneigung gegen die kriminelle Herrschaft von Papa Doe Duvalier bestand eine gute Chance, dass sie ihn in Ruhe lassen würden. Inzwischen sah Nick zwei Hauptaufgaben für sich. Bleiben Sie am Leben und stoppen Sie die Invasion, wenn er kann.
  
  
  
  Er sah keine Möglichkeit, Hawk zu kontaktieren. Nick kannte den alten Mann und war sich sicher, dass er nicht in Panik geraten würde, wenn er die Küstenwache, die Marine und die Feuerwehr anrufen würde. Er wird mindestens vierundzwanzig Stunden warten. Hawk vertraute ihm vollkommen. Hawk ging davon aus, dass er mit den Schwierigkeiten zurechtkommen würde. Er hatte sich zuvor in ähnlichen Umständen befunden. Und bisher ist es ihm immer gelungen, unbeschadet daraus hervorzugehen. Hawk wird warten.
  
  
  
  Als er gefangen genommen wurde, wurde ihm bis auf seine Badehose alles weggenommen. Er brauchte Waffen und mehr Informationen. Vor allem aber musste er die Invasionsflotte finden, die Sir Malcolm zweifellos auf der Insel versteckte. Es ist unwahrscheinlich, dass er für die Invasion ein Frachtschiff mit Gold nutzen wird. Es war zu groß, zu langsam und ein zu leichtes Ziel für Küstengeschütze. Nick kletterte aus der schlammigen Pfütze und machte sich auf den Weg. Sir Malcolm brauchte für die Invasion kleine, schnelle Boote, und er versteckte sie wahrscheinlich auf der Seeseite der Insel, damit sie vom Festland aus nicht sichtbar waren. Auf seinem Weg durch die dichte Vegetation sah er die Laternenstrahlen aus Richtung der Villa. Sir Malcolm begann sich zu beeilen.
  
  
  
  Als Nick sich auf den Weg zu Monas Durchgang machte, begann sich die Natur des Sturms zu ändern. Hier wirkte sich das weit nach Südwesten reichende Zentrum des Hurrikans aus. Der Wind hatte fast nachgelassen, aber es gab ein Gewitter und Hagel in der Größe von Golfbällen fiel. Nick schützte seinen fast verbrannten Schädel mit einer Hand und kroch weiter. Von Zeit zu Zeit wurde das Gebiet von Blitzen erhellt.
  
  
  
  Er erreichte die Bucht an der Seite von Monas Durchgang und legte sich in das Gras, das hier fünf Fuß hoch war. Der nächste Blitz zeigte, was er bereits erwartet hatte. Von seinem Platz aus konnte er die Landungsboote deutlich sehen, obwohl das Tarnnetz die Boote aus der Luft nicht sichtbar machte. Sechs Landungsboote waren an einem langen Pier festgemacht, der aus der Bucht hinausführte. Nick wartete auf einen weiteren Blitz und kroch vorsichtig an Land. Er hörte, wie die Männer im spanischen Dialekt miteinander redeten.
  
  
  
  Nick hatte keine zwanzig Meter zurückgelegt, als jemand rief: „Hey, alter Gallego! Hast du eine Zigarette für mich?
  
  
  
  Die Stimme antwortete: „Warum kaufst du sie nicht selbst, Pepe?“ Glaubst du, sie wachsen auf meinem Rücken?
  
  
  
  Eine dritte Stimme sagte: „Hör auf, dich zu beschweren, Juan. Bald werden wir alle reich sein. Wir werden bis über die Ohren in Zigaretten, Frauen und Wein versunken sein.
  
  
  
  'Hallo! Das ist eine andere Sache, Genossen!
  
  
  
  Im Licht des nächsten Blitzes sah Nick eine Gruppe Männer um eine kleine Baracke am Fuße des Piers sitzen. Es war profitabel. Dies bedeutete wahrscheinlich, dass es auf den Booten selbst keine Wachen gab. Er kroch nach rechts, bis zum Ende des kreisförmigen Strandes, wo er unbemerkt und lautlos ins Wasser gehen konnte. Als er fast außer Hörweite war, hörte er das Telefon in der Kaserne klingeln.
  
  
  
  Er ging ins Wasser und begann zu schwimmen, um sich vom Meer aus den Booten nähern zu können. Er hatte in seinem Leben viele Landungsschiffe gesehen und vermutete, dass es sich um Elkos handelte. Gute, langlebige Schiffe, die schlechtem Wetter standhalten. Sie sahen verletzlich aus, aber das war irreführend. Sie waren nicht mehr ganz neu, aber Sir Malcolm ließ sie reparieren.
  
  
  
  Das Problem war, auf welchem Boot er sich verstecken würde. Zweifellos würden alle Boote sehr bald in See stechen, aber Nick wollte mit Sir Malcolm Drake auf eine Reise gehen. Wie konnte er wissen, auf welchem Boot es sein würde?
  
  
  
  Wieder einmal wurde sein Problem durch einen blendenden Blitz gelöst. Er umrundete das andere Ende des Docks und näherte sich dem ersten Landungsboot, als Blitze den Himmel hell erleuchteten. Direkt vor sich sah er das glatte Heck des Bootes. Auf der Querlatte stand in goldenen Buchstaben der Name: De Gouden Hinde.
  
  
  
  Nick Carter stellt Körperkontakt her. Hinde sollte Sir Malcolms Flaggschiff werden! Hawk gab einige Informationen weiter, die er von den Briten erhalten hatte, und Nick wusste, dass es einmal ein Schiff mit demselben Namen gegeben hatte. Das Schiff von Sir Malcolms berüchtigtem Vorfahren, Sir Francis Drake, der einst die Gewässer in dieser Gegend unsicher machte. Also versuchte Sir Malcolm, seinem berüchtigten Vorfahren nachzueifern. Er hat hier einst nach Gold gesucht!
  
  
  
  Killmaster schwamm am Schiff vorbei und befühlte es mit seinen Fingern. Selbst in der Bucht ließ der Wind bis zu fünf Fuß hohe Wellen entstehen. Das sieben Meter lange Boot schaukelte ständig und zerrte an den Festmacherleinen. Nick entschied sich, nicht darüber nachzudenken, wie es auf dem offenen Meer sein würde. Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass er schon einmal einen Sturm im Nordatlantik mit einer Korvette überlebt hatte und dass jemand, der das erlebt hatte, sich keine allzu großen Sorgen machen musste.
  
  
  
  Eine Minute später kletterte er über das Geländer. Wäre ein Wachmann an Bord gewesen, hätte er ihn aus dem Weg räumen müssen. Er verzichtete darauf, denn wenn die vermisste Person auftauchte, könnte das alles ruinieren. Aber hier gab es keine Sicherheit.
  
  
  
  Nick untersuchte das Boot sehr sorgfältig, indem er auf dem Bauch kroch, wobei er seine Finger, Reißverschlüsse und sein eigenes Wissen nutzte. Sein Respekt vor Sir Malcolms Vorbereitungen begann zu wachsen.
  
  
  
  Das Schiff war vom Typ Elko. Der Boden besteht aus massivem Mahagoni und ist mit Holzquerstangen ausgekleidet. Lediglich das Deck und der Rumpf bestanden aus Sperrholz. Die Bewaffnung bestand aus drei Maschinengewehren vom Kaliber 50 und einer 40-mm-Kanone auf dem Bug- und Heckdeck. Die Torpedorohre wurden entfernt. Nick lächelte in der Dunkelheit. Schließlich war Haitis Marine klein.
  
  
  
  Solche Boote waren ideal für amphibische Einsätze, auch wenn sie auf Widerstand stießen. Die Boote hatten einen geringen Tiefgang, so dass sie sich dem Ufer nähern und die Anlegestelle mit Feuer bedecken konnten. Sir Malcolm wusste, worauf er sich einließ, und wurde hervorragend beraten. Das Einzige, was ihn zurückhalten konnte, war das Wetter – und diese Boote hielten einiges aus – genau wie Nick Carter.
  
  
  
  Nick fand eine Treppe, die in einen dunklen Maschinenraum führte. Er erwartete, Benzin zu riechen, aber stattdessen roch er Öl. Sie entfernten die alten Packard-Motoren und installierten neue Dieselmotoren. Wahrscheinlich wie Atlas. Nick machte sich auf die Suche nach dem Farbschrank. Er wusste, dass dies der einzige Ort war, an dem er sich auf dem Landungsschiff verstecken konnte.
  
  
  
  Auf dem Schiff saß Nick Carter einige Zeit in einem Farbkasten. Der Übelkeit erregende Geruch der Farbe versetzte ihm fast Übelkeit, und er begann erneut zu leiden und erlitt Verbrennungen. Er hatte nicht viel Lärm im Schrank gehört und hatte den Eindruck, dass die Besatzung des Bootes klein war. Das überraschte ihn. Er hörte, wie Sir Malcolm Befehle gab – und Nick war zufrieden. Zumindest war er im ersten Boot und konnte seinen Teil dazu beitragen. Er dachte nicht darüber nach, was er tun würde, als sie am Strand von Haiti landeten. Er war nackt, schwer verbrannt und unbewaffnet. Er konnte sich nur auf seine Improvisationsfähigkeit und sein Glück verlassen. In Anbetracht der Situation war es alles, was er tun konnte.
  
  
  
  Als das Boot auf offenes Wasser stieß, musste Nick nur eines tun: aufpassen, dass er nicht in den Farbschrank fiel. Das Elco-Boot fuhr mit hochgezogenem Bug über vierzig Knoten, und Nick schätzte, dass die Wellen fast drei Meter hoch waren. Er versuchte, so gut er konnte, Widerstand zu leisten.
  
  
  
  Nach etwa einer Stunde hörte das schreckliche Zittern auf. Nick hörte den gedämpften Lärm von Autos und es schien, als ob auf dem Schiff Ruhe herrschte. In irgendeinem Schutz oder unter dem Schutz eines großen Schiffes! Nick befreite sich aus dem stickigen Farbkasten und ging vorsichtig durch die schwach beleuchteten Kasernen und Offiziersunterkünfte. Er bemerkte, dass alle unnötigen Schreinereien, Trennwände, Käfige und alles andere, was man übersehen konnte, abgerissen worden waren. Somit war nun Platz für fünfzig, vielleicht sechzig Personen.
  
  
  
  Nick dachte in Gedanken darüber nach, als er in den verlassenen Maschinenraum schlüpfte: sechs Boote, sagen wir fünfzig Leute pro Boot. Sir Malcolm konnte auf einen Schlag dreihundert Mann am Strand von Haiti landen und die Schiffe dann für den Rest seiner grünen Armee zurückschicken.
  
  
  
  Er ging im Schatten in Deckung, versuchte zu erfassen, was auf dem Deck geschah, und begann erneut zu zählen. Die Entfernung von Gallows Cay zu einem nutzbaren Strand in Haiti, sagen wir in der Nähe von Miragoane, betrug etwa vierhundert Meilen. Vielleicht ein bisschen mehr. Von dort aus konnte Sir Malcolm sofort die Halbinsel überqueren und die Hauptstadt Port-au-Prince angreifen. Vierhundert Meilen bei einer Geschwindigkeit von vierzig bis dreißig Meilen pro Stunde – eine Geschwindigkeit, die ein Landungsboot auch bei so schlechtem Wetter kontinuierlich aufrechterhalten konnte – bedeutete, dass Sir Malcolm seine Truppen in dreizehn bis fünfzehn Stunden an Land bringen konnte. Bevor Hawk eingreifen konnte!
  
  
  
  Mit katzenhafter Geschmeidigkeit begann Nick die Treppe zum Deck hinaufzusteigen. Er blieb stehen, als er nach oben blickte und etwas von dem sehen konnte, was oben geschah. Das Deck war hell erleuchtet, aber das Licht kam nicht vom Landungsschiff selbst. Er konnte gerade noch die Seite eines alten Frachters sehen. Das muss das „Mädchen des Sieges“ sein! Die Lichter kamen vom Deck eines Frachtschiffs. Nick stieg eine weitere Stufe hinauf. Dort, wo er jetzt stand, konnte er eine herabhängende Strickleiter sehen, deren Ende auf dem Deck des Landungsboots ruhte. Sir Malcolm Drake sah zu, wie die letzten Männer aufstanden. Nick blickte aufmerksam auf den letzten Soldaten, der sich erhob. Er war bis an die Zähne bewaffnet: ein Maschinengewehr, eine Pistole, Granaten und schwere Schultergurte auf der Brust. Nur um die Goldlieferung zu überprüfen und sie vielleicht weiterzuleiten?
  
  
  
  Es gab noch einen anderen Mann, einen Wachmann, den Nick nicht sah. Die Beine eines Mannes kamen in Sicht, als er eine Strickleiter zu Sir Malcolm hinaufstieg. Mist! Also ließen sie trotzdem einen Wachmann auf dem Boot zurück. Das wird die Sache verkomplizieren. Nick wurde neugierig und wollte wissen, was an Bord der Victory Girl vor sich ging. Eine Idee formte sich in ihm, ein Gedanke, den selbst Agent AX auf den ersten Blick eher unglaubwürdig fand. Aber schließlich war Sir Malcolm ein Pirat! Und die Toten reden nicht. Aus Sir Malcolms Sicht war dies konsequent und logisch. Und das konnte immer auf den Hurrikan zurückgeführt werden.
  
  
  
  Was er als nächstes sah, ließ Nick seine schreckliche Vorahnung für einen Moment vergessen. Sir Malcolm reichte dem Wachmann seine Krücken und sagte etwas zu ihm. Für einen Moment sah Sir Malcolm Nick direkt ins Gesicht, aber die dunklen Schatten rund um das Treppenhaus verbargen Agent AH vor seiner Sicht. Sir Malcolm trug einen schmutzigen wasserdichten Mantel und einen Pistolengürtel um die Taille. Auf jeder Seite des Gürtels befanden sich Holster. Während er noch mit dem Wachmann sprach, zog er die Luger aus seinem rechten Holster und untersuchte sie. Nick erkannte die Luger. Es war seine Waffe. Er verspürte jetzt den starken Wunsch, eine Waffe in den Händen zu halten. Ein Schuss und... Ein Land ohne Führer ist wie eine Schlange ohne Kopf. Das Gleiche gilt, dachte Nick, auch für eine Piratenbande.
  
  
  
  Sir Malcolm trug eine flache grüne Mütze mit einem silbernen Stern. Nun zog er seine Mütze fest auf den Kopf, drehte sich um und ergriff mit beiden Händen die Strickleiter. Er begann, sich nur mit den Armen hochzuziehen, während seine dünnen Beine hilflos herabhingen. Nick Carter sah mit einer Mischung aus Überraschung und Bewunderung zu. Es war eine unglaubliche Leistung. Er selbst schaffte dies ohne große Schwierigkeiten, aber nur wenige Menschen ahmten ihn nach, insbesondere Menschen in Sir Malcolms Alter.
  
  
  
  Als Sir Malcolm außer Sichtweite war, wandte er seine Aufmerksamkeit dem verbliebenen Wachmann zu. Ein Seil kam herunter und der Mann band seine Krücken daran fest. Sie wurden erzogen. Nick trat einen Schritt zurück, als der Wachmann auf ihn zukam. Er wusste, dass er es schnell und leise entschärfen musste.
  
  
  
  Der Wachmann erleichterte Nick die Aufgabe. Er wählte seinen Platz direkt vor der Treppe zum Maschinenraum. Nick war einen Meter entfernt und blickte auf seine Füße. Er stand unruhig da und blickte das „Mädchen des Sieges“ ein wenig angespannt an. Vielleicht hat er auf etwas gewartet? Nick beugte sich vorsichtig vor. Dabei spürte er, wie sich eine Wunde an seinem Rücken öffnete. Seine Blasen waren so schmerzhaft, dass er die Schusswunde völlig vergaß!
  
  
  
  Er packte den Wachmann an den Beinen und zog kräftig, dann zog er ihn sofort zur Seite. Der Mann stieß einen kurzen Schrei aus und knallte mit dem Gesicht auf das Holzdeck. Nick zog das Messer aus dem Gürtel des Wachmanns und schnitt ihm die Halsschlagader auf. Er musste schnell arbeiten, seine Situation war schon schwierig genug. Er war allein vor Sir Malcolm und seinen Männern.
  
  
  
  Er erwartete nicht, dass ihm jemand helfen würde, und seine Verbrennungen forderten ihren Tribut. Sein Kopf brummte, ihm war schwindelig und er bemerkte einen Verlust der Muskelkontrolle. Er hatte plötzlich Angst, das Bewusstsein zu verlieren. Das würde das Ende von allem bedeuten!
  
  
  
  Er nahm den Pistolengürtel des Wachmanns, an dem auch Granaten befestigt waren, und steckte ihn an seinen Gürtel. Er untersuchte das Maschinengewehr, ein altes Thompson, und warf es sich über die Schulter. Nach einigem Überlegen beschloss er, in den Taschen des toten Wachmanns nach etwas zu suchen, mit dem er die Mündung eines Maschinengewehrs verstopfen könnte – wenn er ein wenig schwimmen müsste. Vielleicht ein Schal. Stattdessen fand er eine Packung Kondome. Er lächelte, es erinnerte ihn an seinen eigenen Militärdienst. Vorsichtig zog er eines der Kondome auf den Schaft. Anschließend versteckte er die Leiche in einem Farbschrank und wischte das Blut ab.
  
  
  
  Er war bereit. Auf der Treppe zögerte er einige Zeit. Er dachte an die Scheinwerfer der Girl of Victory, die das Deck des Landungsschiffs hell erleuchteten. Allerdings muss er versuchen, ungesehen zum Heck zu gelangen. In diesem Moment brach auf dem alten Frachtschiff die Hölle los. Nick hörte das Dröhnen von Maschinengewehren, Pistolenschüsse und mehrere dumpfe Explosionen, die nur durch explodierende Granaten verursacht worden sein konnten. Das Rampenlicht ging aus. Irgendwo war der qualvolle Schrei eines Mannes zu hören.
  
  
  
  Die Welle hob das Landungsschiff hoch und schlug es gegen den rostigen Rumpf der Victory Girl. Nick kletterte auf das Deck und rannte zum Heck. Er sprang ins Wasser. Sein Verdacht bestätigte sich. Sir Malcolm jagte die Schiffsbesatzung in den Keller. Die Toten reden nicht!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster schwamm unter Wasser zum Heck der Victory Girl. Die Lichter könnten jeden Moment wieder aufflammen und er würde zum Hauptziel für Sir Malcolms Maschinengewehre und die Maschinengewehre vom Kaliber .50 auf dem Deck des Landungsboots werden. Sir Malcolm möchte sich seine zweite Chance, Agent AH zu töten, nicht entgehen lassen!
  
  
  
  „Eigentlich ist das alles ein bisschen ironisch“, dachte Nick, dessen Lunge anfing zu schmerzen. Die Invasion Haitis, das Gold, die chinesische Verschwörung – all das ging über den Rahmen des Nahkampfs hinaus, den er mit Sir Malcolm führte. Wichtig war nur, dass er, Nick Carter, seinen Gegner wegen Mordes hängen konnte. So einfach war das.
  
  
  
  Sobald er das Heck der „Girl of Victory“ umrundete und sich der Luvseite näherte, spürte er sofort wieder die Wucht des Sturms. Der Wind hatte nachgelassen, aber die Wellen waren immer noch hoch und ähnelten grünschwarzen Bergen. Als er aufstand, um zu atmen, wurde er sofort mit großer Wucht in eine Kollision mit der Welle geschleudert und kam fast in sanften Kontakt mit dem, was er suchte – dem Kabel des Treibankers der Jungfrau des Sieges. Eine gewaltige Welle, höher als die anderen, packte ihn und hob ihn wie ein superschneller Aufzug nach oben. Seine Finger umklammerten das alte rostige Kabel. Normalerweise handelt es sich dabei um Kinderwerke. Aber, dachte Nick mit einem schiefen Lächeln, es funktioniert! Dennoch gelang es ihm, sich mit angemessener Geschwindigkeit nach oben zu bewegen, obwohl die lange Schusswunde an seinem Rücken gnadenlos schmerzte. Wenn ihm das Glück noch eine Weile erhalten bleibt, wird er sich an Bord in einem Unterschlupf wiederfinden und über seinen nächsten Schritt entscheiden.
  
  
  
  Jetzt befand er sich drei Meter unter der Bordwand, der Wind schüttelte das Kabel und Nick fühlte sich schutzlos wie eine Marionette an einer Schnur. Das Dröhnen der Maschinengewehre und die Explosionen der Granaten übertönten noch immer den Lärm des Sturms. Die Besatzung muss großen Widerstand geleistet haben. Damit würde Sir Malcolm nicht rechnen.
  
  
  
  Nick packte die Reling und kletterte auf das kleine, hohe Achterdeck. Die Lichter auf dem Deck waren noch aus. Irgendwo unter ihm, schräg, war eine lange Pistolensalve zu hören, dann eine Granatenexplosion. Schreiender Mann. Alles ist vorbei?
  
  
  
  Immer noch kein Licht. In einem Moment der Stille hörte er, wie Sir Malcolm Befehle rief. Er kroch an den Rand des Achterdecks und stellte überrascht fest, dass er nun schwache Silhouetten erkennen konnte.
  
  
  
  Die Zeit verging und im Osten erschien eine dunkle Morgendämmerung.
  
  
  
  Nick fand eine Eisentreppe, die zum Unterdeck führte. Er stieg schnell herunter. Zur Zeit! Vier Männer, die Spanisch sprachen, gingen im Dunkeln an ihm vorbei. Sie gingen die Treppe hinauf. Nick spürte den freien Rand der Plane und tauchte darunter. Er tastete nach der Luke, die dort hätte sein sollen. Er war nicht da. Das Loch, das den Zugang zum Laderaum ermöglichte, war nur mit Segeltuch abgedeckt. Wenn er wollte, konnte er den Laderaum problemlos betreten. Er spürte, wie das Deck vibrierte; Die Motoren der Girl of Victory heulten. Das Schiff ist abgefahren! Gleichzeitig hob sich das Heck der Victory Girl plötzlich stark und Nick rollte fast aus seinem Unterschlupf unter der Plane. Die Männer, die gerade das Achterdeck betreten hatten, hatten den Anker gelichtet! Das Schiff war nun vollständig dem Meer ausgeliefert und bebte wie verrückt unter den tosenden Wellen. Die Lichter gingen an und beleuchteten jeden Quadratzentimeter des Decks. Nick wusste, dass sie nicht lange durchhalten würden – jemand hatte einen Fehler gemacht –, aber jeder Lichtstrahl war zu stark. Diese Jungs waren immer noch auf dem Achterdeck!
  
  
  
  Er schlüpfte aus der Luke, hing einen Moment lang an den Fingern über der Kante und fiel dann in die Dunkelheit. Wenn Killmaster ein Mann des Glaubens wäre, würde er wahrscheinlich ein schnelles Gebet sprechen, alles, was ihm fehlte, war ein gebrochenes Bein!
  
  
  
  Drei Meter tiefer landete er auf einer glatten Holzoberfläche. Er stolperte, fand sein Gleichgewicht wieder und stand auf. Seine Finger berührten das glatte Holz, untersuchten es und fühlten dann die straffen Stahlbänder. Truhen! Seine Finger tasteten weiter in der Dunkelheit. Sie waren etwa zwei Meter lang und eineinhalb Meter breit. Nick bewegte sich vorsichtig auf die andere Seite des Laderaums. Er stand auf einem soliden Fundament aus Kisten und wusste nicht, wie hoch sie gestapelt waren.
  
  
  
  Milliarden Dollar in Gold!
  
  
  
  Der dünne Lichtstreifen, der durch die Luke fiel, verschwand. Also gingen die Decklichter aus. Lauflichter natürlich auch. Sir Malcolm wird nicht beworben! Allerdings wird es bald so verwundbar sein, dass ein U-Boot das Schiff leicht abfangen und zum Stoppen zwingen könnte. Sir Malcolm spielte immer noch das höchste Spiel.
  
  
  
  Nick begann mit einem Messer an einer der Schubladen zu arbeiten. Nach einiger Zeit gelang es ihm, den Deckel zu entfernen. Er war nicht wenig enttäuscht, als er sah, was sich darin befand. Alte russische Maschinengewehre. Sie waren glitschig vor Fett. Die Russen haben schon vor langer Zeit aufgehört, sie herzustellen. Nick zählte fünf in der Länge der Kiste. Sie müssen jahrelang in einem chinesischen Lagerhaus verrottet sein und ...
  
  
  
  Als er tiefer in die Schachtel vordrang, in der er auf die zweite Schicht wartete, spürte er das harte Papier. Er schnitt es mit einem Messer auf, riss mehrere Stücke Papier ab und befühlte die glatte Oberfläche des Metallstabs. Es gab Gold, aber es war mit einer Waffenschicht bedeckt. Aber... Nick fuhr mit dem Finger über den Goldbarren und dachte darüber nach. Warum ist das eine Vertuschung? Jemanden täuschen? Aber wer?
  
  
  
  Dann hätte er in der Dunkelheit fast laut gelacht. Natürlich, Sir Malcolms Leute! Sicher wussten sie nichts über Gold. Und Sir Malcolm war nicht so verrückt. Vielleicht ein bisschen verrückt, aber nicht zu verrückt, um den Leuten zu vertrauen, die er in seinem dunklen Spiel für fast ein Vermögen in Gold ausgenutzt hat. Mehr als ein Vermögen. Viel mehr! Eine Milliarde Dollar!
  
  
  
  Killmaster kicherte einen Moment. Er verstand Sir Malcolms Problem. Es ist wahrscheinlich, dass keiner der Männer, die er anheuerte, vorbestraft war. Und einige wurden zweifellos immer noch wegen Verbrechen gesucht, die von Diebstahl bis Raub reichten. Die Typen, die sozusagen bereit sind, für ein paar Cent ihre eigene Mutter zu töten. Wenn sie von dem Gold gewusst hätten, hätte Sir Malcolm die Invasion in Haiti vielleicht vergessen. Selbst seine strenge Disziplin hält nicht stand. Sie werden wie ein Rudel hungriger Wölfe um Beute kämpfen. Oder Haie!
  
  
  
  Nick Carter schloss den Deckel wieder. Er bemerkte, dass irgendwo im Laderaum ein kleiner gelber Lichtstreifen austrat. Vor ihm und tiefer als er. Er näherte sich ihm vorsichtig und fragte sich, wie Sir Malcolm das Problem lösen würde. Denn erst als er wusste, was Sir Malcolm tun würde, konnte er seine eigene Strategie entwickeln.
  
  
  
  Der Kistenstapel endete plötzlich. Nick blickte nach unten. Es waren neun Kisten übereinander. Darunter befand sich der Stahlboden des Laderaums. Der Lichtstrahl kam von einem der wasserdichten Schotte, das nicht richtig abgedichtet war. „Das wäre ein Ausweg“, dachte Nick, „falls er ihn brauchte.“ Er hatte es im Moment nicht eilig. Das Gold war hier, also musste Sir Malcolm Drake früher oder später im Laderaum auftauchen. Nick kroch zurück in die Mitte der gestapelten Kisten und legte sich auf den Rücken. Er blickte auf die Plane, die die Luke bedeckte. Oben war es heller, zumindest im Vergleich zur Dunkelheit im Laderaum.
  
  
  
  Dann fiel ihm plötzlich wieder etwas ein. Haie! Divers und Monica Drake, ihr Blut befleckte die Korallen. Ein altes Wrack und ein altes Steuerhaus, das so raffiniert mit Stahlpfosten verstärkt wurde. Warum? Nick Carter kicherte. Um ein Depot zu schaffen, ist das der Grund! Goldlagerung. Sir Malcolm wollte ihn zu einem Wrack schicken, das so berühmt war, dass kein Taucher auf die Idee kommen würde, es noch einmal zu sehen. So bekannt, dass es längst vergessen ist.
  
  
  
  Ein weiterer Grund, warum Sir Malcolm meint, Nick Carter sollte in die Unterwelt geschickt werden. Nick wusste von dem versunkenen Schiff und sah den verstärkten Kontrollraum. Solange Nick Carter lebte, war Gold nicht sicher! Nick runzelte die Stirn. Er lebte und Sir Malcolm wusste es. Sir Malcolm hatte auch keine Garantie, dass er die Gelegenheit haben würde, Nick zu töten. Deshalb sollte er seine Pläne ändern. Daher wird er seinen so sorgfältig vorbereiteten Unterschlupf nicht nutzen können.
  
  
  
  Aber was sollte er jetzt tun? Killmaster blickte auf den wachsenden Ring aus grauem Licht um die Luke über ihm. Er wollte einen Blick in den verdrehten Geist von Sir Malcolm Drake werfen. Im Moment hatte er keine andere Wahl, als dort zu bleiben und abzuwarten, was passieren würde. Er konnte nichts gewinnen, wenn er den Laderaum verließ. Sir Malcolm muss mindestens zwanzig Menschen an Bord gehabt haben, und er konnte sie nicht alle töten. Ein gut platzierter Schuss aus einer Maschinenpistole ist genauso tödlich wie ein gezielter Schuss und seine Chance war zu gering. Er wird warten.
  
  
  
  Er musste nicht lange warten. Die Vibrationen der Motoren hörten auf, das Schiff verlor an Geschwindigkeit und begann sofort heftig zu schaukeln. Er schnappte sich eine Maschinenpistole und kroch zur leicht geöffneten Luke. Er fragte sich, was zum Teufel Sir Malcolm vorhatte. Er schätzt, dass sie weniger als eine Stunde unterwegs waren. Dieser alte Lastkahn konnte keine Geschwindigkeit von mehr als fünfzehn Knoten pro Stunde erreichen. Sie konnten nicht sehr weit kommen. Aber vielleicht war es nicht nötig, eine weite Strecke zurückzulegen. Schließlich hatte er keine Ahnung, wo die Victory Girl ankerte, als sich das Landungsboot ihr näherte. Sie würde sich wahrscheinlich außerhalb des Zwölf-Meilen-Radius befinden, aber das war die einzige Gewissheit, die er hatte. Niemand wird wissen, wo sie jetzt sind. Außer Sir Malcolm. Zweifellos wusste er es genau, und er war wahrscheinlich der Einzige an Bord, der es wusste. Natürlich hatte er Matrosen und Mechaniker an Bord, aber wie viele Navigatoren, wie viele ehemalige Marineoffiziere würde er mitnehmen? Höchstwahrscheinlich hat er es nicht genommen. Er hat sich darum gekümmert.
  
  
  
  Nick hatte das unbehagliche Gefühl, dass trotz seiner Vorsicht etwas nicht stimmte. Er hatte Angst, dass er seinen Gegner unterschätzt hatte. Und das hat er immer nicht zugelassen. In seinem Beruf ging es um die Erhaltung von Leben.
  
  
  
  Mit dem Lauf seiner Pistole schob er die Luke weiter vor. Er sah eine Gestalt in grüner Uniform von der anderen Seite die Treppe hinaufsteigen. Nick blieb, wo er war, und blickte den Korridor hinunter, der von einem schwachen gelblichen Licht erhellt wurde. Ihm passierte etwas Seltsames, er schwankte, drehte sich zur Seite und wäre fast gestürzt. Er fragte sich, ob er ohnmächtig werden würde, etwas, was er zuvor befürchtet hatte. Dann dämmerte es ihm. Es ist nicht seine Schuld! Es war ein Schiff! Er kippt!
  
  
  
  Nick Carter entsicherte seine automatische Pistole. Er kletterte durch die Luke und rannte auf den Flur hinaus. Jetzt befand er sich unter der Brücke, und offene Türen im Korridor führten zu den Offiziersquartieren. Im Nu sah er einen stämmigen Mann, der halb aus einem Käfig hing. Sein Kopf war kaum mehr als ein blutiger Stumpf. In einer anderen Kabine lagen sich zwei Matrosen diagonal gegenüber auf dem Boden, ihre Rücken waren von Kugeln durchsiebt. Die Leute von Sir Malcolm haben großartige Arbeit geleistet!
  
  
  
  Nick Carter ist weggelaufen. Er war sich bereits ziemlich sicher, was los war, aber er musste sicher sein. Er ging zur Treppe, die nach unten führte, und ging hinunter. Auf halber Strecke hörte er das Plätschern von Wasser. Es kam von innen!
  
  
  
  Er ging die Treppe hinauf in den Maschinenraum, der bis auf ein paar chinesische Leichen leer war. Er ging, bis er eine weitere Treppe erreichte, die noch weiter zum Laderaum führte. Die Luke war offen. Nick blickte regungslos auf das Wasser, das langsam aber sicher nach oben stieg. Alle Kingstons sind eingeschaltet. Sir Malcolm versenkte die „Victory Girl“!
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  Nick war verwirrt. Er konnte das nicht vorhersehen, aber er fühlte sich dennoch besiegt. Sir Malcolm weicht von seinen ursprünglichen Plänen ab. Er hat improvisiert und das verdammt gut gemacht. Er rechnete offensichtlich nicht mit einem Hurrikan und schätzte außerdem das Gewicht und die Masse des Goldes im Wert von einer Milliarde Dollar falsch ein. Jetzt wusste er alles perfekt und passte sich an. Killmaster hätte dasselbe tun sollen.
  
  
  
  Nick erreichte die Treppe, die zur Brücke führte. Er blieb stehen und lauschte. Durch das Rauschen des Windes hörte er Stimmen, die Befehle riefen, Rumpeln und das Geräusch von Metall auf Metall. Anscheinend war niemand mehr auf der Brücke. Die Stimmen schienen vom Deck zu kommen. Sie haben das Schiff noch nicht verlassen. Jetzt muss er warten, bis sie gehen. Er würde dann versuchen, Funkkontakt mit Hawk herzustellen, wenn sie die Funkkommunikation des Schiffes intakt ließen. Er könnte dann ein Rettungsboot oder Floß nehmen und das Schiff verlassen. Das Schiff würde noch mindestens eine Stunde fahren, das war ihm egal. Aber bis dahin wird Sir Malcolm weit weg sein. Die Brücke wurde aufgegeben. Das Steuerrad war blockiert, wahrscheinlich um das Schiff so lange wie möglich im Wind zu halten. Nick kroch auf allen Vieren in den Hafen. Das Schiff hatte eine Schlagseite nach links, also mussten sie auf dieser Seite landen.
  
  
  
  Nick beobachtete genau, was an Deck geschah. Wenn sie ihn jetzt sehen würden, würde das seinen Tod bedeuten. Das war sicher. Schließlich hatten sie sogar ein Landungsschiff! Er sah zu, wie Sir Malcolm, neben Nick die letzte Person an Bord, seine Krücken an die Leine ließ. Das Landungsschiff wurde natürlich abgeschleppt. Möglicherweise nutzten sie dafür ein Kabel vom Treibanker der „Girl of Victory“.
  
  
  
  Sir Malcolm ergriff mit seinen starken Händen die Strickleiter und begann, auf das steigende Landungsboot hinabzusteigen. Nick hatte den Finger am Abzug der Wandpistole. Was für eine Versuchung! Aber das ergab keinen Sinn. Es wäre purer Selbstmord. Denn alles, was sie tun mussten, war, in ein Landungsboot zu steigen, ein Stück weiter zu segeln und das alte Wrack mit 50-Kaliber-Maschinengewehren und 40-mm-Kanonen in die Luft zu jagen. Bis sie sinken, das Schiff und Nick Carter.
  
  
  
  Mit einem Gefühl des Ekels senkte er das Fass. Er war gezwungen, den Bastard gehen zu lassen und Hawke über das Scheitern seiner Mission zu informieren. Er verspürte ohnmächtige Wut und war sich des fast körperlichen Schmerzes bewusst, den er nach seiner Niederlage empfand.
  
  
  
  Er schätzte die Windstärke auf etwa zwanzig Knoten. Könnte schlimmer sein. Bei diesem Wetter wird das Landungsschiff keine Probleme haben. Er sah zu, wie das Boot vom alten Frachter abfuhr. Sir Malcolm stand am Heck, die Hände auf der Reling, und schaute zu, wie sich das Schiff langsam mit Wasser füllte. Nick nahm das Fernglas, das am Haken hing, und richtete es auf Sir Malcolms Gesicht. Der Mann schien ihn direkt anzusehen. Durch ein starkes Fernglas konnte man unter der grünen Mütze eine scharfe Habichtsnase, ein hartes Maul und weißes Haar mit einem silbernen Stern erkennen. Damals erkannte Nick Carter, dass Sir Malcolm ein großartiger Mann werden könnte. Wenn er nur nicht von Natur aus ein Pirat wäre.
  
  
  
  Einer der Leute auf dem Landungsboot, seinem Dienstausweis nach zu urteilen, war ein Offizier, ging auf Sir Malcolm zu und sagte etwas. Sir Malcolm runzelte die Stirn und blickte dann wieder auf den Frachter. Durch das Fernglas sah Nick, dass seine Gesichtszüge scharf wurden, es schien, als würde er auf etwas warten.
  
  
  
  Das abfliegende Landungsschiff erreichte inzwischen eine Geschwindigkeit von etwa zwanzig Knoten und stampfte wie wild durch die Wellen. Das Boot war etwa dreihundert Meter entfernt und würde bald im grauen Nebel, der den Sturm begleitete, außer Sichtweite verschwinden. Dann kann er in den Funkraum gehen. Wenn er Hawk nicht kontaktieren kann, muss er das Rettungsboot über Bord nehmen.
  
  
  
  Sir Malcolm blickte auf seine Armbanduhr. Nick wollte gerade sein Fernglas senken, aber die Gestalt am Heck des Landungsboots hatte etwas Seltsames an sich. Sir Malcolm hing am Geländer. Nick Carter konnte nicht glauben, was er sah. Es war zu unwahrscheinlich.
  
  
  
  Er sah, wie Sir Malcolm vom Heck ins Wasser tauchte. Er ist nicht gefallen. Er tauchte ab, streckte die Arme vor sich aus und tauchte perfekt in das aufgewühlte Wasser ein. Nick blickte durch sein Fernglas. Das mit hoher Geschwindigkeit fliegende Landungsschiff verschwand im Nebel. Er sah, wie Sir Malcolm den Kopf hob. Nick zerbrach sich den Kopf, um die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den schwebenden Mann zu lenken. Er schwamm mit einem langen, kräftigen Schwimmzug. Er schwamm zurück zum sinkenden „Girl of Victory“!
  
  
  
  Nick hörte eine Explosion, wie das scharfe Klatschen zweier riesiger Hände. In der feuchten grauen Dunkelheit sah er einen sich ausdehnenden lila-gelben Feuerball. Es blieb eine Weile sichtbar, ein bedrohlicher Farbfleck vor einem verblassten grauen Hintergrund, und verschwand dann.
  
  
  
  Nick schürzte die Lippen und lenkte die Aufmerksamkeit des Betrachters auf Sir Malcolms Kopf, der über den Wellen aufragte. Er verlor seine grüne Mütze. Sein grauer Kopf hüpfte im Rhythmus des Vorwärtskriechens. Er trug nur Unterwäsche. Und er hat es geschafft! Er war ein verdammt guter Schwimmer.
  
  
  
  Dieser Bastard hat das Landungsschiff und alle Menschen an Bord in die Luft gesprengt! Ein leuchtendes Beispiel für Aktualität und Gelassenheit. Nick senkte sein Fernglas und nickte mit gedämpfter Bewunderung. Du musstest es dem blutrünstigen Schwein übergeben. Seine Moral mag niedrig gewesen sein, aber es mangelte ihm nicht an Selbstvertrauen. Das löste bei Nick eine Gänsehaut aus. Sir Malcolm wartete bis zum letzten Moment. Er behielt seine listige Täuschung bis zum Schluss bei. Er nahm sogar Krücken mit – das hätte sicherlich Verdacht erregt, wenn er sie auf der „Victory Girl“ gelassen hätte. Wahrscheinlich erzählte er seinen Männern eine Geschichte, um den Untergang des Schiffes zu erklären. Wie könnten sie es finden, und dass Meerwasser die Waffe nicht dauerhaft beschädigen würde, wenn sie nur für kurze Zeit dem Wasser ausgesetzt wären? Also kehrten sie zum Tagesgeschäft zurück – der Invasion Haitis – und Sir Malcolm blieb an Bord des dem Untergang geweihten Schiffes, kurz bevor die Explosion stattfinden sollte. Jetzt war Sir Malcolm der Einzige, der wusste, wo das Gold war. Das heißt, es sei denn, Sie haben Nick Carter erwähnt.
  
  
  
  Jetzt hatte Sir Malcolm nur noch hundert Meter zum Schwimmen. In ein oder zwei Minuten hätte er die Strickleiter erreicht, die noch immer am linken Handlauf hing.
  
  
  
  „Victory Girl“ neigte sich etwas weiter. Die Lichter blinkten einen Moment lang und gingen dann für immer aus. Nick hörte irgendwo im Schiff eine gedämpfte Explosion. Noch eine Stunde. Vielleicht weniger.
  
  
  
  Er kletterte die Steuerbordleiter hinunter auf das Deck und ging vorsichtig um das Steuerhaus herum zu der Stelle, an der die Strickleiter an der Reling befestigt war. Um sicherzugehen, überprüfte er die Waffe noch einmal und wartete gespannt.
  
  
  
  Sir Malcolm wollte nun die Treppe hinaufsteigen. Nick würde ihn nicht erschießen. Noch nicht. Er wollte ihn lebend fangen. Und gib es Hawk. Dann wäre sein Sieg ideal.
  
  
  
  Die Sicht war sehr schlecht, aber er konnte das Deck sehen, wo die Strickleiter am Geländer befestigt war. Das Schiff neigte sich immer mehr nach links und wurde immun gegen starke Windböen. Ein Zeichen dafür, dass es bald sinken wird.
  
  
  
  Nick zielte mit der Wandpistole einen Zentimeter über die Strickleiter. Warum ist Sir Malcolm nicht gekommen? Vielleicht hat er sich verrechnet – der Seegang war sehr stark – und er wurde am Rumpf getroffen. Das wäre das Ende. Nick stellte fest, dass er nicht wollte, dass es so endete. Der bloße Gedanke an eine solche Enttäuschung löste in ihm Übelkeit aus.
  
  
  
  Ein plötzlicher Windstoß rettete Nick das Leben. Die Kugel schlug fünf Zentimeter über seinem Kopf in die Wand des Kontrollraums ein. Sir Malcolm war hinter ihm!
  
  
  
  Killmaster fiel, duckte sich und rollte weg, immer noch im gleichen Blinzelreflex. Noch eine Kugel von Luger – Wilhelmina? - prallte einen Zentimeter von seinem Kopf entfernt vom Deck ab. Er ging im wilden Zickzack zur nächsten Treppe und stürzte sich mit gesenktem Kopf hinunter. Er hörte Sir Malcolms raues Lachen, als er fiel.
  
  
  
  Nick hat seine Maschinenpistole verloren. Er rollte in den Korridor, sprang auf und nahm schräg unter der Treppe seinen Platz ein. Jetzt hatte er nur noch eine Pistole und Granaten. Und ein Messer. Sir Malcolm hatte ein Maschinengewehr. Es war wichtig. Nick spürte, wie seine Kehle plötzlich trocken wurde. schrie Sir Malcolm. - „Talbot?“
  
  
  
  Schrie Nick auch die Treppe hinauf. - „Was brauchen Sie, Sir Malcolm? Er tastete die Umgebung ab. Seine Hände schlugen auf die hervorstehenden Bolzen. Unter dem Deck wurde es lauter. Die alten Platten begannen zu knacken durch den zunehmenden Druck des ständig hereinströmenden Wassers. Nick hatte einen unangenehmen Gedanken: Stell dir vor, sie würden jetzt kaputt gehen!
  
  
  
  „Talbot – kannst du mich hören?“
  
  
  
  'Ich höre dich.'
  
  
  
  Dem Klang seiner Stimme nach zu urteilen, befand er sich direkt über dem Treppenhaus. Natürlich verdeckt. Nick kicherte sarkastisch. Sir Malcolm war nicht in der Lage, die Situation so gut zu kontrollieren, wie er es sich gewünscht hätte. Er mochte jetzt im Vorteil sein, aber solange Nick lebte, waren seine Hände nicht frei. Er würde sich um Nick kümmern müssen, und dafür war keine Zeit. Sir Malcolm muss ein Rettungsboot oder Floß ins Wasser lassen, bevor das Girl of Victory untergeht oder in zwei Teile zerbricht.
  
  
  
  „Hörst du immer noch zu, Talbot?“
  
  
  
  'Ich höre.'
  
  
  
  'Bußgeld. Es sieht so aus, als wären wir in einer Art Sackgasse angelangt. Du bist dort gefangen, aber ich gebe zu, dass es schwierig ist, den Überblick über dich zu behalten, wenn ich das Boot zu Wasser lasse. Ich habe alles sorgfältig vorbereitet. Ich schlage vor, unseren Streit zu vergessen und unsere Kräfte zu bündeln. Wie Sie wissen, befindet sich im Laderaum Gold im Wert von einer Milliarde Dollar. Das können wir teilen. Sonst werden wir beide auf diesem Schiff sterben. Wir haben weniger als eine Stunde. Du scheinst ein vernünftiger Mensch zu sein, Talbot. Ist eine halbe Milliarde nicht besser als zu ertrinken? Oder eine Kugel?
  
  
  
  Nick lächelte. - Natürlich, Sir Malcolm. Wenn ich nur das Ende erlebt hätte. Es gibt nur ein kleines Problem: Ich vertraue dir nicht. Du bist mir zu nahe. Ich habe gesehen, was du mit diesem Landungsschiff voller treuer Anhänger gemacht hast. Tatsächlich sehr praktisch.
  
  
  
  Er hörte einen Mann lachen. 'Ich musste. Ich konnte es nicht riskieren, Gerüchte über dieses Schiff verbreiteten sich.
  
  
  
  Aber ich weiß“, sagte Nick. Er wollte, dass der Mann weiter redete, während sein Verstand verzweifelt nach einer Lösung suchte. Es musste einen Ausweg geben. Aber er muss einen Plan haben. Wenn er einfach seinen Kopf durch die Luke stecken würde, könnte er sicher sein, dass Sir Malcolm eine Kugel durch ihn jagen würde.
  
  
  
  „Sie denken, Sie wissen etwas“, sagte Sir Malcolm. „Sie können nicht wissen, wo wir sind.“
  
  
  
  Er musste ihn zum Reden bringen. In Killmasters flexiblem Gehirn begann sich ein Plan auszuarbeiten.
  
  
  
  „Und du auch“, antwortete er. „Bei diesem Sturm wird es nie möglich sein, den genauen Standort zu bestimmen. Ich bin auch keine große Landratte.
  
  
  
  Sir Malcolm wurde ungeduldig. „Ich habe diesen Ort vor ein paar Tagen mit Bojen markiert. Ich habe sie jetzt abgeschnitten. Ich kenne die genaue Position bezüglich El Conquistador. Was ist deine Antwort, Talbot? Bist du drinnen, oder sollen wir hier bleiben und uns gegenseitig umbringen oder hier ertrinken, wenn dieser Lastkahn sinkt? Es wird nicht mehr lange dauern.
  
  
  
  „Victory Girl“ neigte sich nun noch mehr nach links. Irgendwo am Tank war eine zweite Explosion zu hören.
  
  
  
  „Sehen Sie“, rief Sir Malcolm. „Ich werde ihr nicht mehr als eine halbe Stunde geben. Denk nach, Alter! Benutze dein Gehirn.
  
  
  
  Aber genau das hat Nick getan. Er dachte an die nur mit einer Plane abgedeckte Luke, durch die er in den Laderaum gelangte. Wenn er einen Weg finden würde, seinen Gegner an Ort und Stelle zu halten, könnte er zum Laderaum rennen und durch die Luke auf dem Deck kriechen. Auf halber Schiffsentfernung hat er eine Chance, dem Maschinengewehr zu widerstehen. Aber wie konnte er Sir Malcolm auch nur eine Minute lang an Ort und Stelle halten?
  
  
  
  Er versuchte, mit seiner Stimme Selbstvertrauen auszudrücken. „Vielleicht hast du recht“, rief er. „Das fühlt sich wirklich wie eine Sackgasse an, und ich möchte nicht so sehr ertrinken oder in den Rücken geschossen werden wie du.“ Aber wie kann ich dir vertrauen? Dann, um sich noch ein paar Minuten Zeit zum Nachdenken zu geben, fragte er: „Wie bist du überhaupt hinter mir her? Das habe ich mich die ganze Zeit gefragt.
  
  
  
  - Ich hatte eine Treppe auf der Steuerbordseite, Talbot. Sehen Sie, ich wusste, dass Sie an Bord waren.
  
  
  
  Nick stand fassungslos da. „Wie zum Teufel konntest du das wissen?“
  
  
  
  „Einer meiner Männer hat eine Leiche in einem Farbschrank gefunden. Dann wusste ich es. Natürlich konnte ich das meinen Leuten nicht sagen. Nick hörte ihn kichern. „Sie wussten nicht, dass ich zurückkomme.“
  
  
  
  Sir Malcolm Drake schien die Hektik für einen Moment zu vergessen. Du bist wirklich so etwas wie ein Erzfeind für mich geworden, Talbot. Ich möchte das ruhig zugeben. Du warst mir jedes Mal voraus. Wenn ich gläubig wäre, würde ich fast denken, dass es an Monica liegt. Ich hätte meine Frau nie töten sollen, finden Sie nicht? Ich bin nicht abergläubisch, aber ich glaube, mein Glück hat mich verlassen, als sie starb.
  
  
  
  Nick spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Er war ein gefährlicher Mann, sogar gefährlicher, als er dachte. Was für ein verdammt knallharter Typ dieser Kerl sein muss. Er wusste, dass Nick an Bord der Victory Girl war, und dennoch kehrte er zurück, um seine Pläne auszuführen. Um gegen ihn zu kämpfen.
  
  
  
  „Talbot?“
  
  
  
  'Ja?'
  
  
  
  'Was ist Ihr richtiger Name? Wenn wir das Gold aufteilen, denke ich, dass ich ein Recht darauf habe, Ihren Namen zu erfahren. Und ich glaube nicht, dass Ihr richtiger Name Talbot ist!
  
  
  
  Warum nicht? Wenn nur einer von ihnen vom „Mädchen des Sieges“ am Leben gelassen worden wäre ...
  
  
  
  Nick sagte ihm die Wahrheit.
  
  
  
  Sir Malcolm sagte: „Ich habe es vermutet. Nick Carter! Ich war mir ziemlich sicher, als ich hörte, dass AX eingegriffen hatte. Ich bin froh, dass sie ihren besten Agenten geschickt haben, das muss ich sagen. Und das ist das Beste. Ich gebe zu. Natürlich habe ich viel von Ihnen gehört. Aber andererseits bin ich auch der Beste, und es wäre eine Schande, wenn wir ertrinken würden und dieses Gold nie ausgeben könnten. Beeil dich! Diese alte Galosche kann jeden Moment umkippen und volllaufen.“
  
  
  
  Nick traf eine Entscheidung. Er wird seinen Trick gegen seinen Gegner spielen und sehen, wer es besser kann.
  
  
  
  „Okay“, antwortete er. „Aber Sie müssen handeln, um mich zu überzeugen. Zuerst werfen Sie die Maschinenpistole auf mich.
  
  
  
  Für einen Moment herrschte Stille. Dann antwortete Sir Malcolm. 'Bußgeld. Ich weiß, dass du eine Waffe und ein Messer hast. Und Granaten. Du hast sie von der toten Wache bekommen. Ich habe auch eine Waffe. Dein Luger und meiner. Ich werde das Maschinengewehr werfen, aber was sollen wir als nächstes tun? '
  
  
  
  „Geh nach vorne, Richtung Nase. Ich gehe zurück. Wir drehen uns um, gehen aufeinander zu und heben unsere Hände. Dann können wir versuchen, uns gegenseitig umzubringen oder unsere Waffengürtel abzuwerfen. Aber ich möchte diese Maschine entfernen. Ich traue dir nicht ".
  
  
  
  „Dann ist es okay.“ Ich beende.'
  
  
  
  Nick war darauf vorbereitet, hatte aber kaum Zeit wegzulaufen. Sir Malcolm warf die Wandpistole zusammen mit der Granate die Treppe hinunter. Die Granate traf Nick am Bein. Er sprang so weit er konnte den Korridor hinunter und rannte um sein Leben. Als die Granate explodierte, fühlte er sich an mehreren Stellen von Metallsplittern getroffen, wusste aber sofort, dass er es tun würde. Er stieß einen schrecklichen Schrei der Qual und des Schmerzes aus und hoffte, dass es überzeugend genug klang. Dann rannte er zum Heck des Schiffes. Jetzt zählt jede Mikrosekunde. Vielleicht opfert Sir Malcolm zwei kostbare Minuten, um herauszufinden, ob Nick Carter wirklich tot ist. Vielleicht wagt er es und beginnt sofort damit, das Boot über Bord zu schleppen. Es bleibt nicht mehr viel Zeit. Die Reling auf der Backbordseite berührte fast das Wasser.
  
  
  
  Killmaster rannte verzweifelt durch die dunklen Korridore. Er musste seinen Weg ertasten und hatte Angst, dass er sich verirren würde. Etwas, das einem auf einem unbekannten Schiff nur allzu leicht passieren kann. Er seufzte erneut, als er den Halt fand und wie ein Affe auf einen Stapel Kisten kletterte. Er rannte direkt unter die Luke. Er betrachtete das schwache Licht, das durch die Leinwand schien, und ihm wurde plötzlich wieder schlecht. Er konnte nicht so hoch springen. Drei Meter! Nicht in seinem Zustand. Nicht mit einem Gürtel mit Maschinengewehren und Granaten.
  
  
  
  Er versuchte es und hatte vor dem Abflug das Gefühl, dass er es nicht schaffen würde. Er verfehlte mit seinem Fuß die Felge und fiel schmerzhaft hin. Wegen des langen Stocks oder irgendetwas anderem, das ihm helfen konnte, fühlte er sich in seiner Nähe wild. Er verstand vollkommen, dass die Zeit wie verrückt verging. Und wenn Sir Malcolm es geschafft hätte, das Motorboot über Bord zu ziehen, wäre er bei diesem Wetter fast augenblicklich aus dem Blickfeld verschwunden. Sie werden ihn nie wieder finden. Dieser Mann hatte einen Einfallsreichtum, der an das Unglaubliche grenzte.
  
  
  
  Er fing wie verrückt an, eine der Schachteln zu zerreißen. Er zerrte und zog, bis er es losließ. Seine Finger bluteten stark, aber er achtete nicht darauf. Jetzt konnte er die Kiste bekommen. Wird er es heben können? Maschinengewehre und Gold!
  
  
  
  Irgendwo gelang es ihm, an Stärke zu gewinnen. Es gelang ihm, die Kiste anzuheben und auf die Kiste direkt unter der Luke zu stellen. Ein paar Sekunden später rannte er über das Steuerborddeck und musste sich an der Reling festhalten, um nicht abzurutschen. Die Tafel war fast überflutet. Wellen spülten über das Deck. Wenn Sir Malcolm das Motorboot benutzen wollte, hätte er es bereits zu Wasser lassen müssen. Er hat es getan. Fast. Das Boot schwebte direkt über dem Wasser. Einer der Davits war ausgefallen und Sir Malcolm kroch auf dem Bauch, um den Defekt zu beheben. Mit seinen kräftigen Armen zog er sich zu ihr. Nick verspürte wieder Bewunderung. Deshalb musste er seit seinem Einstieg ständig umziehen. Er hasste die Vorstellung, diesen Mann zu töten. Er dachte schockiert darüber nach. Dieser Mann war ein Mörder, sogar ein Frauenmörder. Er zögerte nicht, mit zwanzig seiner Männer ein Boot in die Luft zu jagen. Er war mit Leichen bedeckt. Sehr gefährlich! Aber er war ein Mann. Filibuster und Abenteurer. Ein einzigartiges Exemplar.
  
  
  
  Sir Malcolm bemühte sich, den zitternden Davit zu befreien. Nick war nur drei Meter entfernt, als der Mann aufblickte und ihn sah.
  
  
  
  „Versuchen Sie nicht, lustig zu sein“, sagte Nick. „Ich möchte Sie nicht töten, Sir Malcolm. Vor einer halben Stunde ja, aber nicht jetzt. Sir Malcolm Drake hob die Hände und starrte Nick böse an. Agent AH war nahe genug, um sein wölfisches Lachen zu sehen. - Also, Talbot. Sie werden also trotzdem gewinnen. Ich wusste, dass es ein Trick sein könnte, aber ich hatte keine Zeit, mich selbst zu überzeugen. Was wirst du jetzt mit mir machen? Nick kam näher. „Wir werden eine Bootsfahrt machen, nachdem ich dich entwaffnet habe.“ Wenn wir es unversehrt an Land schaffen oder von meinen Männern aufgegriffen werden, übergebe ich Sie den Behörden. Sie werden Sie nicht hängen wollen, Sir Malcolm. Auch nach meiner Aussage.
  
  
  
  Nick packte das Geländer und zuckte zusammen, als eine riesige Welle über sie beide hinwegspülte. Er hielt den Lauf auf seinen Gegner gerichtet.
  
  
  
  Er machte keinen Versuch, die Lugers, die er noch bei sich trug, einzusetzen. Er sah Nick seltsam an. Agent AH hatte den Eindruck, dass Sir Malcolm ihn nicht länger als Bedrohung ansah und dass er längst in eine andere Welt gegangen war.
  
  
  
  Sir Malcolm sagte: „Möchten Sie mich hängen? Nein natürlich nicht. Schließen Sie sich einfach für den Rest Ihres Lebens in einer Anstalt ein, oder? Ich möchte nicht so enden, Talbot, ich meine Carter. Und ich glaube auch nicht, dass du willst, dass ich so ende. Stell dir vor. Das wäre ein sehr schändliches Ende, finden Sie nicht?
  
  
  
  „Girl of Victory“ neigte sich gefährlich. Die Backbordreling verschwand unter Wasser. Das Motorboot schwebte nun über der Reling und zog an dem festsitzenden Davitkabel. - Nehmen Sie den Pistolengürtel langsam und vorsichtig ab und treten Sie ihn dann hierher. Dann steig ins Motorboot.
  
  
  
  Sir Malcolm tat, was ihm gesagt wurde. Er fragte: „Wissen Sie, wo wir sind?“
  
  
  
  Nick musste fluchen. „Nein, und jetzt ist nicht die Zeit ...“
  
  
  
  Sir Malcolm lächelte. Er zeigte auf den Hafen. „Auf der anderen Seite ist das offene Meer. Dort, auf der Steuerbordseite, ist Land. Nicht weiter als zehn Kilometer. Lass mich auf meine Weise sterben. Fuhrmann.
  
  
  
  Bevor Nick etwas erwidern konnte, hatte ihn bereits eine riesige Welle auf den Boden des Motorboots geschleudert und seinen Hinterkopf gegen den Motor geschleudert. Als er sich aufrappelte, war Sir Malcolm nicht da.
  
  
  
  Ein oder zwei Sekunden später entdeckte Nick ihn. Er sah, wie sich weißes Haar fünfzig Meter nach links über die Wellen bewegte. Sir Malcolm schwamm ins Meer und wedelte mit seinen starken Armen. Zum Grab des Piraten.
  
  
  
  Nick Carter zog seine Waffe und zielte. Sein Finger um den Abzug wurde weiß. Dann senkte er seine Waffe. Er suchte weiter. Der weiße Kopf war jetzt im heftig schäumenden und aufgewühlten dunkelgrünen Wasser kaum noch zu erkennen. Dann verschwand sie.
  
  
  
  Nick packte Sir Malcolms Gürtel und zog seine Luger heraus. Zumindest hat er Wilhelmina zurückbekommen. Er ließ den Kran los und startete den Motor. Er kämpfte darum, das Boot vom sinkenden Frachtschiff wegzuschieben und dabei den Bug im Wind zu halten. Er steuerte fünfhundert Meter nach Backbord, passierte dann in einem weiten Bogen die Girl of Victory – wenn er zu nahe kam, würde sie sinken, würde er in die Tiefe gesaugt werden – und ging weiter in die von Sir Malcolm angegebene Richtung. Erde? Vielleicht. Zumindest war er nicht so schlimm. Das Motorboot war gut mit Proviant ausgestattet. Er könnte mindestens eine Woche durchhalten. Und Hawk wird ihn jetzt bestimmt suchen! Er schaute gerade noch rechtzeitig zurück, um zu sehen, wie der Sockel des Girl of Victory, der jetzt völlig auf dem Kopf stand, in den Wellen verschwand.
  
  
  
  Nick bestimmte den Standort mithilfe eines kleinen Kompasses.
  
  
  
  Er hat es seinem Gedächtnis eingeprägt. Vielleicht hilft es, vielleicht auch nicht. Aber sie könnten wahrscheinlich Gold finden. Jetzt hatten sie diese lustigen elektronischen Geräte, die sogar einen toten Goldfisch auf dem Grund des Atlantischen Ozeans millimetergenau lokalisieren konnten. Früher oder später werden sie Gold finden. Nick grinste, als ihn eine riesige Welle ins Gesicht traf. Sie könnten daraus mehrere neue Bomben entwickeln. Eine halbe Stunde später fiel der Motor aus. Er konnte es nicht reparieren, also begnügte er sich damit, hin und wieder auf und ab zu springen und Leuchtraketen abzufeuern.
  
  
  
  Er wurde fast von einem U-Boot getroffen. Der Koloss tauchte mit großer Geschwindigkeit aus dem Nebel auf. Sie sahen Nick erst in letzter Minute.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  
  
  Am dritten Tag besuchte Hawk Nick im Krankenhaus von San Juan. Als er den Raum betrat, hatte er eine kleine Kiste bei sich. Ohne ein Wort zu sagen, stellte er die Kiste auf den Tisch neben dem Bett und sah Nick an. Nick sah seinen Chef zum ersten Mal, seit das U-Boot ihn abgeholt hatte. Die Schiffsärzte beobachteten Nick entsetzt, schläften ihn sofort ein und pumpten ihn mit Antibiotika voll. Sobald sie in San Juan ankamen, wurde Nick auf die Intensivstation eingeliefert, wo er bisher nur von ein paar besorgten Ärzten besucht worden war, die an seinem Bett unverständlichen Jargon murmelten. Sie brachten Nick auf die Idee, dass er nach allem, was er durchgemacht hatte, nicht mehr am Leben sein sollte.
  
  
  
  Hawk räusperte sich und sagte: „Also mussten Sie wie immer noch einmal versuchen, das Problem selbst zu beheben.“
  
  
  
  Nick verneinte. - "Es ist einfach passiert. Ich könnte etwas Hilfe gebrauchen, aber es gab keine Möglichkeit, Kontakt aufzunehmen.“
  
  
  
  Hawk steckte eine seiner billigen Zigarren in den Mund und vergaß, sie anzuzünden. Er ließ das Zellophan auf den Boden fallen. Als er den Verband auf Nicks Kopf sah, huschte ein Lächeln über seine Lippen. „Mir wurde gesagt, dass du deine Haare verloren hast.“ - sagte Hawk. 'Das ist richtig?'
  
  
  
  Nick nickte grob. - 'Ja. Aber sie werden wieder wachsen. Zumindest haben sie mir das gesagt. Er sah seinen Chef misstrauisch an. Normalerweise interessierte ihn das Aussehen seiner Agenten nicht. - 'Warum?'
  
  
  
  „Nichts, nichts, ich habe es nur gehört. Okay Junge. Lasst uns beginnen. Sagen Sie mir. Und lassen Sie es kurz sein. Der Geist, der eine Krankenschwester sein soll, sagte mir, dass ich nur fünfzehn Minuten Zeit hätte.
  
  
  
  Killmaster lieferte seinen detaillierten und vollständigen Bericht in fünf Minuten ab. Hawk sagte nichts über das Ergebnis. Er nickte nur kurz. Dann fragte Nick. „Wie verlief die Invasion?
  
  
  
  Hawk kicherte. 'Sehr gut. Auch wenn es nicht die Invasion war, die Sie glauben. Es war komisch. Dieser kubanische Geheimdienst ist wirklich sehr professionell. Castro scheint von Sir Malcolms Plänen erfahren zu haben.
  
  
  
  Er hat ein bisschen mit Papa Doc herumgespielt, vermute ich zumindest. Und dann passierte etwas sehr Seltsames.
  
  
  
  Nick sah ihn direkt an. Verdammter alter Fuchs! „Du meinst, bei der Invasion in Haiti ist etwas Seltsames passiert?“
  
  
  
  „Äh, nein. Nicht wirklich. Diese Invasion hat noch nicht einmal begonnen. Aber es hat eine Invasion gegeben.“
  
  
  
  Nick schloss die Augen. „Wirst du es mir sagen, oder muss ich dreimal raten?“
  
  
  
  'Ich werde es dir sagen. Es scheint, dass Barbudos und Papa Doc selbst mehrere hundert Leute rekrutiert haben. Sieht aus, als hätten sie Gallows Cay angegriffen. Sie haben einen ziemlich guten Job gemacht. An einem solchen internationalen Verfahren könnten wir uns natürlich nicht beteiligen. Mit Trauer mussten wir zusehen, wie Sir Malcolms Männer zum Tode verurteilt wurden. Und schließlich sind alle glücklich. Na ja, fast alles. Castro hat seine vier gehirngewaschenen Mörder zurückgebracht, und Papa Doc kann problemlos bis ins hohe Alter weitere seiner Eingeborenen foltern, wenn er nichts Besseres zu tun hat. Sir Malcolm wäre keine bessere Alternative gewesen. Nick kicherte. „Und wer hat Castro eigentlich über die Pläne von Sir Malcolm und den Chinesen informiert?“
  
  
  
  Der Falke knurrte. „Es bleibt ein Geheimnis. Sogar für dich.
  
  
  
  - Ich dachte auch. Ich vermute übrigens, dass Sir Malcolm von dem Gegenangriff gewusst haben muss. Er hat das wahrscheinlich im Radio „Girls of Victory“ gehört. Also versuchte er natürlich sein Bestes, das Gold zu ertränken und zu gehen.
  
  
  
  „Tot ist er besser dran“, sagte Hawk. „Wenn er am Leben wäre, würde er von uns, den Chinesen und seinem eigenen Volk verfolgt werden. Er hätte kein gutes, ruhiges Leben mehr.
  
  
  
  „Ich bin froh, dass er tot ist“, stimmte Nick zu. „Wenn er noch am Leben wäre, hätten wir uns Sorgen machen müssen. Viele Sorgen. Dieser Mann war ein tödliches Monster!
  
  
  
  Hawk wollte gerade gehen. „Wenn sie Sie von hier entlassen, werde ich in meinem Büro in Washington auf Sie warten. Es gibt noch einiges zu klären, aber es besteht kein Grund zur Eile. Und ich nehme an, Sie möchten eine Weile eine Pause machen?
  
  
  
  „Natürlich“, antwortete Nick. Er grinste seinen Chef an. „Ich hatte einige schwere Zeiten. Ich brauche ein paar Wochen, um wieder zu Kräften zu kommen. Ich habe vor, viel Zeit im Bett zu verbringen.
  
  
  
  Hawk sah ihn fragend an. „Ich vermutete ja. Aber haben Sie darüber nachgedacht, dass Mädchen, die Sie normalerweise unwiderstehlich finden würden, wegen Ihrer Glatze jetzt vielleicht ihre Röcke anbehalten wollen?“ Komplexe sind möglich. Dies kann Ihre Ausrüstung ruinieren!
  
  
  
  Nick starrte seinen Chef entsetzt an. Er hatte noch nicht darüber nachgedacht. Und es war verdammt wichtig! Hawk hatte recht. „Vielleicht sollte ich das Stirnband anlassen, bis meine Haare nachwachsen.“
  
  
  
  Hawk war bereits an der Tür. „Das ist nicht nötig“, sagte er trocken, „AH kümmert sich gut um seine Agenten. Schauen Sie einfach in die Kiste auf Ihrem Nachttisch. Er verließ den Raum.
  
  
  
  Nick öffnete die Schachtel und betrachtete den Inhalt. Es war eine Perücke, die wie eine große haarige Spinne aussah und Nick ein verführerisches Aussehen zu verleihen schien.
  
  
  
  Er knallte die Kiste mit der Perücke fluchend gegen die Tür. Das Lustige ist, dass Hawk genau die Farbe seiner Haare gewählt hat.
  
  
  
  Einen Moment später lachte Nick.
  
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  
  
  „Jeder von Ihnen erhält 1 Million US-Dollar, wenn Sie die Aufgabe abschließen. Wenn Sie den Hauptfeind Ihres Landes, Ihr Volk, den Präsidenten von Amerika, getötet haben. Es wird einfacher sein, als Sie denken. Die Pläne sind bis ins kleinste Detail ausgearbeitet. Nichts wird dem Zufall überlassen. Nach Abschluss Ihres Einsatzes unterstützen wir Sie beim Umzug in das Land Ihrer Wahl. Dort werdet ihr als Helden empfangen. Sie werden dort für den Rest Ihres Lebens wie Prinzen in Wohlstand und Glück leben. Aber wenn du versagst, wirst du sterben. Dann werdet ihr nicht als Helden der Erinnerung leben, sondern als Verräter ...“
  
  
  
  -
  
  
  
  Nick, sie kommen nicht durch. Aber sie dürfen nicht scheitern: Sie müssen das ganze Unternehmen im Keim ersticken!
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  Hellblauer Tod
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  Der Himmel im Norden schimmerte gespenstisch, wie ein Gewitter, das mit aller Wucht gleich losgehen würde. Dies war kein gewöhnliches Gewitter; Der Blitz schien um ein Vielfaches verstärkt zu sein. Es war, als hätte der Kosmos seine Gase entzündet und wollte aus dieser Ecke des Universums fliehen. Als riesige Ausbrüche von Neonflammen in unheimlicher Stille über den dunklen Abendhimmel strömten, lösten sie bei den Menschen auf dem Boot eine atavistische Reaktion aus. Die Beleuchtung verstörte sie und weckte Erinnerungen an eine längst vergessene Zeit. Es waren die Nordlichter, die so spät im Jahr ungewöhnlich hell zur Schau standen.
  
  
  Doch der dicke Amerikaner, der am Bug des Bootes stand, war nur wütend. Vor zwanzig Minuten war das Licht noch von einer dichten Nebeldecke verdeckt und alles war in Ordnung. Wetterberichte, die auf der Analyse von Fotos des Tiros-Satelliten und eines U2-Sonderflugs von einem US-Stützpunkt in Spanien basierten, ließen darauf schließen, dass die ganze Nacht über dichter Nebel über Nordeuropa und Skandinavien hängen würde. Diesen Berichten zufolge segelte die alte Holzschaluppe zwei Tage und Nächte lang durch die unruhigen Gewässer des Kattengats und beendete ihre geheime Reise an einem Punkt vor der Küste Schwedens. Doch nun wurden die Sterne im Süden und an der schwedischen Küste sichtbar. Soviel zur Wettervorhersagetechnik.
  
  
  Er stützte sich nun mit einer Hand leicht auf die Stütze, balancierte mit der Welle und berechnete kühl die Auswirkungen dieser neuesten Entwicklung. Am Ende beschloss er, die Mission nicht aufzugeben. Und in diesem Moment hörte er durch das Rauschen der Wellen und das Heulen des Windes im Getriebe die scharfe Stimme des alten Mannes am Steuer.
  
  
  „Ich denke, wir sind weit genug fortgeschritten, Sir“, sagte er.
  
  
  Der Amerikaner blickte seinen Kameraden an, einen jungen Mann, der im Schatten stand, und schüttelte den Kopf. „Spionage“, sagte der beleibte Amerikaner, „ist ein Schlamassel nach dem anderen.“ Dann näherte er sich dem Kapitän. „Noch sieben Kilometer, Lars“, sagte er, „das ist alles.“ Wir müssen weit schwimmen und unsere Luft reicht nicht ewig.“
  
  
  Der alte Kapitän schüttelte den Kopf. „Der Nebel hat sich verzogen, oder? Nicht gut für mich, komm näher. Seien Sie der Erste, der in diesem Sperrgebiet schießt. Dann reden wir – vielleicht.
  
  
  Der Amerikaner blickte in das schattenhafte Gesicht des sturen alten Mannes und zuckte mit den Schultern. - Okay, Lars, alles ist wie es ist. Wir brauchen ein paar Minuten, um uns anzuziehen.
  
  
  „Ja“, antwortete der Schwede ausweichend. Der stämmige Amerikaner nickte seinem jüngeren Kameraden zu und sie gingen unter Deck. Gemeinsam überprüften sie die im Salon ordentlich ausgestellte Ausrüstung. Ein junger Amerikaner mit kurzem Haarschnitt beobachtete aufmerksam, fast voller Ehrfurcht, das Handeln des beleibten Mannes. „Wie auch immer, N-3“, sagte der junge Amerikaner, „wir befinden uns immer noch außerhalb der U-Boot-Netzwerke an der Mündung des Kanals.“
  
  
  Der ältere Mann nickte, als wäre es ein kleines Problem. Er war nicht viel älter als sein Kamerad, aber sein Gesicht schien tausend Jahre älter zu sein und er zeigte eine Charakterstärke, die der junge Mann nie wiedererlangen konnte.
  
  
  „Wir gehen unter das Netz, Chet“, sagte er schließlich. „Du bist wirklich tiefer eingetaucht. Wir haben keine große Auswahl. Der alte Lars fängt an, Angst zu bekommen, und ich kann es ihm nicht verübeln. Ohne Nebel als Deckung ist es zu riskant. Der junge Mann nickte.
  
  
  Es herrschte Stille, als sie ihre Tauchausrüstung anlegten. Dann gingen sie die Treppe der Hütte hinauf und spürten das Spritzen von Wasser auf ihren Gesichtern. Sobald sie das Deck betraten, warf der alte schwedische Kapitän die Schaluppe gegen den Wind, um nicht einen Meter weiter in das Sperrgebiet zu segeln. Das Boot verlor an Geschwindigkeit, schaukelte und schaukelte in der schweren See, die Segel dröhnten wie Schüsse. „Viel Glück, Jungs“, sagte Lars. Ohne große Neugier beobachtete er ihre letzten Vorbereitungen.
  
  
  „Das Gleiche, alter Mann“, sagte der stämmige Mann. „Und geben Sie nicht all diese Dollars für eine Frau aus.“
  
  
  „Ha ha“, lachte der Schwede. „Ich glaube, ich bin zu alt dafür.“
  
  
  „Dafür ist man nie zu alt“, sagte der Amerikaner fröhlich. "Und noch etwas. Versuchen Sie nicht, diese Anti-Radar-Ausrüstung in den nächsten Monaten zu verkaufen, sonst landen Sie mit Sicherheit im Gefängnis.“
  
  
  Der jüngere Amerikaner schlurfte ungeduldig mit der Hand. All diese Witze während der Mission. Nick Carter unterdrückte ein Lächeln. „Er wird es lernen“, dachte Nick.
  
  
  „Ich kenne das Gefängnis“, lachte der Schwede. - Lieber im Gefängnis als bei dir. Ich denke, sie werden dich auf eine Atombombe setzen und dich zum Mond schießen. ha ha.
  
  
  Er lachte, als wäre es ein toller Witz. Er lächelte immer noch, als die beiden Amerikaner ins Wasser sprangen. Sie brauchten ein paar Minuten, um sich an die großen, batteriebetriebenen Wasserscooter zu gewöhnen, die sie viel schneller durch das Wasser zogen, als sie schwimmen konnten. Der junge Amerikaner blickte zum Himmel auf und sprach mit seltsam gleichmäßiger Stimme.
  
  
  Gott, sie hätten diese Operation Science Fiction nennen sollen, statt Operation Bernadotte oder wie auch immer sie heißt. Zuerst diese verrückte Mission und jetzt musst du dieses Licht sehen. Es ist wie eine Vorschau auf das Ende der Welt oder so etwas.“
  
  
  Nick antwortete mit einer kurzen, freundlichen Obszönität. Er verstand die Reaktion des jungen Mannes auf das Wetter und die Mission, aber es wäre für beide besser, wenn sie jetzt nur über die Details der bevorstehenden Arbeit nachdenken würden, ohne sie durch psychologische Faktoren zu erschweren. Nick gab das Signal zum Aufbruch, und ohne ein weiteres Wort tauchten die Männer ein und begannen die letzte Etappe ihrer langen Reise zur Verbotenen Insel.
  
  
  
  
  Masko in Schweden, eine Granitinsel, war einer von Tausenden ähnlicher Granitblöcke entlang der zerklüfteten Südküste Schwedens. Auf der Insel gab es eine Stadt. Und die Stadt hatte alles, was andere Städte haben, und sogar noch mehr – Garagen, Theater, Hotels, Bürogebäude, Fabriken und sogar einen Luftwaffenstützpunkt mit Militär- und Marineeinrichtungen. Der einzige Unterschied bestand darin, dass alles unter der Erde lag, begraben unter dem Granit der Insel, geschützt vor allem außer dem direkten Treffer einer Wasserstoffbombe, und vielleicht sogar dem.
  
  
  Hier, unter dieser steinernen Einöde, konnte die gesamte Bevölkerung den Schrecken eines Atomkriegs entkommen. Es wurde geschätzt, dass im Falle eines Atomkrieges und wenn das neue Experiment erfolgreich wäre, neunzig Prozent der schwedischen Bevölkerung Zuflucht in den riesigen unterirdischen Städten finden könnten, von denen dies die erste war, und dass Schweden nach Monaten des Wartens auf die Luft Zuflucht finden könnte Um wieder sauber zu sein, würde es mit intakter Bevölkerung, Wohlstand und Technologie entstehen. Natürlich gab es auch in anderen Ländern „befestigte“ Kommandoposten und Raketenbasen, aber nichts für die Zivilbevölkerung. Nur die Schweden haben die riesigen psychologischen Probleme, Belüftungsprobleme, Lagerprobleme und eine Million anderer Probleme gelöst, um das Netzwerk unterirdischer Städte Wirklichkeit werden zu lassen.
  
  
  Und dann kam es plötzlich zum Verrat. Ein hochrangiger schwedischer Offizier, Oberst Wennerström, lief mit wichtigen Informationen über Musco und seine Verteidigung zu den Russen über. Eine Änderung dieser Schutzmaßnahmen würde Millionen kosten. Und zum ersten Mal fühlten sich die Schweden in ihrem unterirdischen Unterschlupf unsicher; Sie erkannten, dass er eine Schwachstelle hatte.
  
  
  Seitdem können moderne Kampfflugzeuge in ständiger Bereitschaft in Sekundenschnelle aus den Tiefen der Erde aufsteigen, um Eindringlinge zu jagen oder zu vernichten. Ein Dutzend verschiedener Radarsysteme scannten das Meer und den Himmel, und mit Kiefern bewachsene Hänge öffneten sich wie in einer Science-Fiction-Geschichte und setzten Zerstörer frei, die in unterirdischen Häfen lagen und bereit waren, jedes Schiff in Sichtweite anzugreifen. Mit der Aufschrift „Sperrzone“ gekennzeichnet. ein Risiko eingegangen.
  
  
  Nach der Wennerström-Affäre wurden die Schweden vorsichtig.
  
  
  Nick Carter wusste das nur zu gut, als er sanft durch die dunklen Gewässer vor Masco glitt. Es war unmöglich, die Zone versehentlich zu betreten. Wenn dem so ist ... nun, das Ergebnis könnte katastrophal sein, aber was bedeutete ein einziges Leben für das Leben einer ganzen Nation, vielleicht der gesamten Menschheit? Das dachten sich die Schweden.
  
  
  Nick wird jedoch versuchen, in die unterirdische Inselfestung einzudringen. Er verlangte lediglich einen Freibrief für die Operation und einen Agenten seiner Wahl. Gegen Hawk, den dünnen, zähen alten Mann, der der Anführer war
  
  
  Über AX bemerkte Nick: „Ein Mann kann nichts bauen, was ein erfahrener Agent nicht nach Belieben einsetzen oder herausnehmen kann.“ Und seine Erfahrung war bedeutend.
  
  
  Hawk sah seinen Top-Agenten nachdenklich an, während er auf einer nicht angezündeten Zigarre kaute, die in seinem Mundwinkel hing. „Aber wenn die Schweden Sicherheitsprobleme haben, warum lassen sie sie diese dann nicht selbst lösen?“
  
  
  „Was ist mit Norad?“ - fragte Nick leise.
  
  
  „Mmmm“, sagte Hawk und führte die Zigarre auf die andere Seite seines Mundes. „In der Tat, Norad.“ Er dachte darüber nach. Beide wussten, dass das Hauptquartier der nordamerikanischen Luftverteidigung, das Nervenzentrum der amerikanischen Luftverteidigung, genau wie die Einrichtungen auf Masco in einen Berg in Colorado gehauen war. Wenn Mus-ko infiltriert werden könnte, könnte dieselbe Technik verwendet werden, um Norad zu infiltrieren und schließlich zu neutralisieren, wodurch Amerika einem Luftangriff hilflos ausgeliefert wäre. Dieser Gedanke war beängstigend.
  
  
  „Geben Sie mir eine Liste mit dem, was Sie brauchen, und wählen Sie den Agenten aus, den Sie nehmen möchten“, sagte Hawk schließlich.
  
  
  Nick entschied sich für Chet, einen erfahrenen Agenten mit technischem Hintergrund und Erfahrung in Höhlen und unterirdischer Navigation. Sie kamen getrennt in einem kleinen schwedischen Fischerdorf an, wo Nick begann, alles über die Militär- und Zivilschutzanlagen auf Masco zu erfahren, was er konnte.
  
  
  Und nach und nach stellten sie fest, dass ihre Mission nicht so rein theoretisch war, wie es schien, als der schwedische Militärattaché in Washington seinen Vorschlag machte. Gerüchte gab es in Hülle und Fülle... Als Profis scherten sich die AX-Männer wenig um unbestätigte Gerüchte, aber man konnte bei Cocktailpartys in Botschaften und informellen Treffen mit Journalisten ihre Besorgnis über ein namentlich nicht genanntes asiatisches Land an der Grenze zu Russland und dem Chinesischen Meer zum Ausdruck bringen, was großes Interesse an Masco und China zeigte seine unterirdischen Partnerstädte. Einige Beamte vermuteten sogar, dass die Infiltration bereits im Gange war ...
  
  
  
  
  Tief unter der verwüsteten Oberfläche der Ostsee zogen Seescooter mit zwei Achsen stetig in Richtung Masco. Von Zeit zu Zeit feuerte Nick beim Schwimmen den Strahl einer starken elektrischen Taschenlampe ab. Es bestand die Möglichkeit, dass das Patrouillenflugzeug das Licht der Welt erblicken würde, aber er musste dieses Risiko eingehen. Nach einiger Zeit tauchte das Unterwassernetz wie ein seltsames Netz im Strahl der Taschenlampe auf.
  
  
  Nick zeigte auf den anderen AX-Mann. Natürlich konnte er das Netz durchtrennen, das war der schnellste Weg, aber wenn sich die Schießscharten öffneten, ging an der Kontrolltafel am Ufer ein Licht an, das ihre genaue Position anzeigte. Etwas Ähnliches passiert, wenn sie über den Rand des Netzes schwimmen – dann unterbrechen sie die Lichtschranke. Killmaster hat moderne Sicherheitssysteme sorgfältig studiert. Nick wusste, dass der einzige Weg, unentdeckt in die Stadt zu gelangen, über das Netzwerk führte.
  
  
  Die beiden Äxte tauchten kurz auf, um sich zu beraten.
  
  
  „Wie geht es dir, Giet?“ - fragte Nick.
  
  
  „Es ist kein Bahamas-Wasser, aber in diesem alten Fegefeuerbecken war es für uns zehnmal schlimmer.“
  
  
  Er bezog sich auf die sogenannte Folterschule, in der sich jeder AX-Agent von Zeit zu Zeit Tests unterziehen muss, um sich auf die Strapazen neuer Missionen vorzubereiten.
  
  
  „Okay“, sagte Nick zustimmend. „Wir gehen in die Tiefe und es wird anstrengend, aber wie Sie sagten, es war schwieriger für uns.“ Er blickte auf das Radiumzifferblatt seiner Uhr. „Wir müssen uns nicht beeilen, aber wir sollten keine Zeit verschwenden. Wenn Sie sich entspannen, klopfen wir in zwanzig Minuten an die Hintertür der Schweden.“ Der junge Mann grinste in der Dunkelheit und dann tauchten sie in das Unterwassernetz. Das Wasser wurde kälter, während sie Klafter für Klafter durch die tintenschwarze Dunkelheit hinabstiegen. Nick beobachtete sein Echolot. Siebzig Meter tief wartete der Rand des Netzes ... immer tiefer ... was war das?
  
  
  Goldstilett mit glänzender Klinge, der Griff ist von alten Meistern verziert. Darauf stand weder „Für den tapferen Helden“ noch seine Initialen, aber Nick wusste, dass es für ihn war. Dann streckten sie ihre Hand aus, um die Waffe zu ergreifen. Nick erkannte das Gesicht hinter der Hand. Auch andere streckten ihre Hände aus und auch diese Gesichter waren bekannt. Päpste, Könige und Generäle aus den blutigen Seiten der Geschichte griffen nach dem verzauberten Stilett, aber die große Präsenz hielt sie davon ab; Der Dolch war für Nick Carter, Killmaster. Nick schnappte sich die Waffe und war erstaunt über die perfekte Balance und die schöne Handarbeit. Eine rasende Freude durchströmte ihn, eine elektrisierende Erregung durchströmte ihn. Plötzlich wurden seine Augen von einem Heiligenschein geblendet, einem Juwel, das in den dunklen Tiefen schimmerte. Eine Frau tauchte aus dem Heiligenschein auf, alle Frauen der Welt, deren Körper sich außerhalb seiner Reichweite bewegten, und sie riefen ihm mit leidenschaftlichen Worten zu – alle Frauen, die er jemals gekannt hatte, von angenehmen Nächten an warmen Karibikstränden bis zu kühlen Abenden mit wunderschönen weiße Körper, die seine lustvollen Schluchzer in europäischen Städten entzückten. Nick war überglücklich. Alles schien in ihm konzentriert zu sein. Vor allem wollte er mit dem Zauberdolch sofort an die Oberfläche schwimmen und dem Geheimnis seiner Macht entkommen.
  
  
  Der Mann, der ihm am nächsten stand, lachte sardonisch. Der Mann deutete an, dass ihm in diesem Fall ein langsamer und äußerst schmerzhafter Tod durch Wasserembolie oder Ertrinken drohte – er hatte die Wahl. Nick war leicht überrascht, als er sah, dass die Person er selbst war. Sein eigener Verstand, kalt und distanziert, sagte ihm, dass er übertriebene Symptome einer Stickstoffnarkose zeigte, les ivress des grandes profondeurs, wie die Franzosen es nannten. Das passierte ihm bei jedem Tieftauchgang, den er machte, und würde ihm bei jedem Tieftauchgang, den er machte, passieren. Die Tiefe beeinflusste die Zusammensetzung seines Blutes und das Blut beeinflusste sein Gehirn. Der zweite Mann sagte ihm, dass die Verzückung der Tiefe bald nachlassen würde und er wieder ein mächtiger AX-Agent und kein seltsamer Unterwassermystiker werden würde. Der Schwindel und das Delirium begannen nachzulassen, und obwohl Nick diese Symptome schon oft erlebt hatte, hatte er sie noch nie so stark gespürt. Mit einem traurigen Grinsen über sein durch Stickstoffnarkose verursachtes Unterbewusstsein drehte sich Nick um, um die Reaktion eines anderen AX im tiefen Wasser zu testen. Was er sah, veranlasste ihn sofort zum Handeln. Nick sah das blasse, verzerrte Gesicht eines Verrückten. Der Tod stand der jungen Axt ins Gesicht geschrieben.
  
  
  Chet stand immer noch unter Stickstoffnarkose. Er nahm seine Maske ab und Blasen kamen aus seinem Mund. Sein Meeresscooter beschrieb wilde Arabesken in der Dunkelheit. Als das Licht von Nicks Taschenlampe auf ihn fiel, erschien ein schlauer, trotziger Ausdruck in Chets Augen. Bevor Nick ihn packen und den Sauerstoffschlauch zwischen seine Lippen schieben konnte, wich Chet ihm aus und er feuerte außerhalb der Reichweite.
  
  
  Nick hoffte, dass der Mann unter dem Einfluss der Schlaftablette AX sich einen Moment zurückhalten würde, um sein Leben zu retten. Doch einem betrunkenen Impuls erliegend, fand der andere Mann seinen Tod – der Wasserscooter drehte um und raste in die Dunkelheit davon. Die Schlitten waren identisch und hatten die gleiche Geschwindigkeit. Nun ist dieser Mann definitiv tot.
  
  
  Ein Schauer, der nichts mit dem kalten Wasser zu tun hatte, lief Nick über den Rücken. Es war ein bekanntes Phänomen, dass wahnsinnige Taucher den Drang verspürten, ihre Masken abzureißen. Das Gefühl verging normalerweise und man konnte immer widerstehen. „Fast immer“, korrigierte Nick düster. Er schaute auf seine Uhr. Zum zweiten Mal an diesem Abend musste er sich entscheiden, ob er die Mission abbrechen sollte oder nicht. Und er musste sehr schnell eine Entscheidung treffen. In diesem Kanal wird bald die Hölle los sein. Das hat Killmaster getan.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  Nick setzte sich auf den Grund der Ostsee, in die die Insel abfiel, und um ihn herum beobachteten in der Dunkelheit Tausende unsichtbarer Augen den ungebetenen Gast. Die Nadel an seinem Ersatzlufttank wurde immer tiefer, aber er konnte nichts anderes tun, als zu warten ...
  
  
  Dann durchdrang ein kaltes Licht die Dunkelheit des Meeresbodens. Nick lächelte unter seiner Maske. Der Zeitpunkt war perfekt. Es war Zeit zu gehen. Er schwamm dem Licht entgegen.
  
  
  Das umgebende Wasser wirbelte heftig. Ein langer schwarzer Schatten zog hoch über seinem Kopf vorbei. Ein Zerstörer wurde in Alarmbereitschaft versetzt. Dies war Teil seines Plans. Die elektronische „Box“, die er in die Meerenge entließ, war so konfiguriert, dass sie genau zu diesem Zeitpunkt mit dem Senden von Signalen begann. Auf schwedischen Radarschirmen würden sie als Eindringling von der Größe eines schweren Kreuzers erscheinen. Das Bild blieb trotzig mehrere Stunden lang auf dem Bildschirm und verschwand dann. Nur so konnte er sicherstellen, dass die riesigen, hydraulisch angetriebenen Netze im unterirdischen Hafen sich hoben, wenn Nick Carter auf sie wartete.
  
  
  Es war ein guter Plan, der großartig funktioniert hat. Er glitt durch den Eingang und sah zu, wie große hydraulische Arme den Bildschirm hinter sich senkten. Dann sah er den Pier vor den Zerstörern aufragen. Nick schwamm eine Weile unter dem Dock hindurch und ging dann hinüber, um die unterirdische Insel zu bewundern.
  
  
  Auf den ersten Blick sah es aus wie jeder andere kleine Marinestützpunkt. Mehrere Patrouillenboote waren an den Piers vertäut, Ladekräne ragten über großen Piers auf, Bahngleise erstreckten sich aus Schuppen in die Dunkelheit, und blau gekleidete Männer bewegten sich auf und um die Schiffe herum. Doch dann sah er den riesigen Gewölbebogen der Höhle. Und der Anblick dieser Höhle war so atemberaubend, als würde man im 21. Jahrhundert aufwachen.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Es war von Anfang an eine seltsame Mission. Er war froh, dass es fast vorbei war. Bevor er an Land gehen konnte, waren über seinem Kopf schwere Schritte zu hören. Der Mann hielt inne, murmelte etwas, dann verschwanden die Schritte. Zufrieden, dass das Gerüst über ihm leer war, kletterte er auf den Balken, zog seinen Gummianzug aus, beschwerte ihn und ließ ihn auf den Boden sinken. Dann zog er seinen Arbeitsanzug der schwedischen Marine an. Das Hemd und die Hose waren geräumig genug, um eine große Anzahl spezieller Geräte an seinem Körper zu verstecken, die er aus einer wasserdichten Tasche holte.
  
  
  Er achtete besonders auf die Waffen, drei seiner Favoriten: Wilhelmina, eine 9-mm-Luger, Hugo, ein exquisit ausbalancierter Stiletto, und Pierre, eine kleine Bombe mit einem tödlichen Nervengas, die er zwischen seinen Beinen trug.
  
  
  Er schlüpfte lautlos unter das Gerüst, packte die Stufen der Leiter und kletterte hinauf. Sobald er losging, machte sich Nick auf die Suche nach einem Besen. Niemand berührt einen Mann mit einem Besen – das war in allen Armeen seit der Zeit Caesars der Fall. Vergeblich.
  
  
  Plötzlich tauchte aus dem Nichts ein Beamter auf. "Hallo, Matrose." Nick blieb stehen. Er hatte das Gefühl, dass ihn alle ansahen.
  
  
  „Zieh dein Hemd an und mach dir keine Sorgen.“
  
  
  Nick lächelte ausdruckslos, salutierte und stopfte die Fetzen seines Hemdes in seine Hose. Dann ging er zu einer großen Granitwand. Niemand hat auf ihn geachtet. Er ging am Büro des Lagerhauses vorbei, wo ein Unteroffizier Kaffee trank und eine Zeitschrift las. Er wusste, dass er an der Wand eine Metallleiter gefunden hatte, die zu einem Durchgang führte, in dem die Verkabelung repariert wurde. Nick eilte den Weg hinunter, bis er zu einer an der Wand montierten Stahltreppe kam, die zu den gewölbten Lichtern an der Decke führte. Nick ging die Treppe hinauf.
  
  
  Er blieb oben stehen. Weit unter ihm öffneten sich die großen hydraulischen Türen der Höhle und er sah zu, wie der Zerstörer zum Dock zurücksegelte. Die Matrosen sahen aus wie Spielzeugpuppen und der Zerstörer sah aus wie ein Plastikmodell eines Schiffes.
  
  
  Über seinem Kopf gähnte eine riesige Klimaanlage. Zusammen mit anderen Rohren bildete es Teil eines Netzes, das durch die unterirdische Stadt verlief. Und die N-3 hatte ein Problem.
  
  
  Das Luftloch war zu hoch. Er verstand das, aber es war eine Zwei-Personen-Operation. Wenn er auf das Geländer des Gehwegs tritt, kann es passieren, dass er hochspringt und sich am Rand des breiten Rohrs festhält. Nachdenklich blickte er auf den Hafen unten. Wenn er aus so großer Höhe ins Wasser fiele, wäre von ihm nur noch wenig übrig.
  
  
  Vorsichtig zog er die Knöpfe seiner beiden besten Ausrüstungsgegenstände fest: ein Paar Miniatur-Elektromagnete, die fünfhundert Pfund tragen konnten. Magnete sollten ihn wie eine menschliche Fliege entlang vertikaler Rohre tragen.
  
  
  Ohne nach unten zu schauen, drückte Nick sich gegen das runde Metallgeländer und legte seine Fingerspitzen auf die Wand. Seine Hände waren leicht verschwitzt und sein Puls war hoch. Er zwang sich, direkt zur Wand zu schauen, bis er sich wieder beruhigte. Die geringste Veränderung seines Gleichgewichts führte dazu, dass er vom Geländer rutschte und siebzig Meter tief in Beton und Wasser stürzte.
  
  
  Das Loch der Klimaanlage befand sich weniger als sieben Zentimeter über seinen Fingern. Normalerweise könnten ihn seine starken Beine aus dem Stand heraus problemlos über eine viel größere Distanz bewegen. Aber nicht auf glatten Geländern. Ein Fehler und er wird fallen, nicht aufstehen. Eine kalte Stimme in ihm sagte: „Hör auf, Carter.“ Es war ein Zwei-Personen-Job. Er spürte, wie ihm wieder der Schweiß ausbrach. Er holte tief Luft und blickte wieder auf. Die Öffnung befand sich immer noch an der gleichen Stelle.
  
  
  „Nein“, sagte er zu der Stimme in seinem Inneren. Dann sprang er.
  
  
  Einen Moment lang blieb er im Zimmer hängen und tastete mit seinen Händen ab. Sie wurden dann von der Kraft der Magnete angezogen und gegen das Metall der Röhre gedrückt. Nun kletterte er mit einer geschickten Bewegung über den Rand der Röhre, schaltete die Magnete aus und setzte sich. Das, dachte Nick, ist eine Zigarette wert. Die Klimaanlage wehte über der ganzen Stadt, und obwohl Nick die Route mehr oder weniger kannte, würde Caver Chet, ein Experte für dunkle Höhlen, sie viel schneller an ihr Ziel bringen.
  
  
  
  
  Das Abendessen war zu Ende und die Gäste gingen. Außer einem. Astrid Lundgren saß auf der Veranda
  
  
  Ein hochmodernes Haus am Ufer von Musco mit einem silbernen Glas Likör in der Hand und dem Wunsch, dass auch der letzte Gast gehen würde. Es war unwahrscheinlich. Der junge Mann streckte sich träge auf der Chaiselongue ihr gegenüber aus.
  
  
  „Wir probieren eine neue Serie mit einer Geschwindigkeit von 20.000 Schwingungen pro Minute aus, wobei wir natürlich den X-zu-Y-Dämpfungskoeffizienten in den Generatorbögen berücksichtigen“, sagte Astrid.
  
  
  'Was du sagst?' - fragte der junge Mann.
  
  
  „Entschuldigung“, sagte Astrid. „Ich habe laut nachgedacht.“
  
  
  „Astrid“, sagte der junge Mann, „du bist unmöglich. Du bist keine Frau, sondern eine Maschine. Wissen Sie, wie die Masco-Beamten Sie nennen? Ihr Name ...
  
  
  „Die Bestialität ansonsten kompetenter Beamter interessiert mich nicht“, unterbrach die Frau. Sie sah ihren Gast gelangweilt an. Er war groß, blond und gutaussehend wie Adonis. Er vertrat auch Schweden im olympischen Langlaufteam und verfolgte nun rasch eine Karriere beim schwedischen Sicherheitsdienst. Aus irgendeinem seltsamen Grund mochte ihn Vizeadmiral Larson, der Sicherheitschef. Astrid wünschte, sie hätte die junge Sportlerin jemals kennengelernt, aber ihre Freunde bestanden darauf, dass sie ein geselligeres Leben begann.
  
  
  „Sie nennen dich den schwedischen Eisberg“, sagte der junge Mann.
  
  
  Astrid wusste, dass es noch viele andere Namen für sie gab, aber das störte sie nicht. In Schweden war die Zeit abgelaufen, und Männer waren Idioten, die sich ärgerten, wenn eine hübsche Frau beschloss, ihr Leben der Pflicht zu widmen und nicht dem zweifelhaften Vergnügen, die Magd ihres Mannes zu werden. Knut war irritiert und eifersüchtig, weil Astrids Pflichterfüllung nicht erfolglos blieb. Sie leitete die Designabteilung des gesamten Komplexes aus unterirdischen Schutzräumen und Militärstützpunkten.
  
  
  Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre langen Beine vor sich ausgestreckt, ihr Rock enthüllte verlockende Teile ihres schönen Oberschenkels. Ihr Kopf war nach hinten geneigt, um die Attraktivität ihres breiten, volllippigen Mundes sowie ihrer hohen Wangenknochen und grünen Augen hervorzuheben, die so gut zu ihrem glatten weißblonden Haar passten. Aber selbst im großzügigen Schweden haben nur wenige Menschen dieses Versprechen in die Tat umgesetzt.
  
  
  Whip stand auf, ließ seinen langen, athletischen Körper auf den Liegestuhl neben ihr sinken und streichelte ihre kräftigen Wangenknochen und ihren weißen Hals bis zu der Stelle, an der ihre wohlgeformten Brüste kaum in das Oberteil ihres Cocktailkleides passten. Seine Stimme war sanft und fiel auf seine Handflächen.
  
  
  „Cara mia“, flüsterte er, „Eisgöttin, du machst mich verrückt.“ Meine Nächte sind Folter.“
  
  
  Astrid blieb regungslos unter seinen prüfenden Händen, widersetzte sich nicht und gab auch nicht nach.
  
  
  „Ja, Astrid, du bist wie ein Star. Seltsamer Stern. Vielleicht magst du keine Männer. Vielleicht bevorzugen Sie die Sanftheit von Frauen.
  
  
  „Wenn du meinst, wenn ich mit dir ins Bett gehen will, um zu beweisen, dass ich keine Lesbe bin, dann lautet die Antwort nein“, sagte Astrid in ihrem irritierend gedämpften Ton.
  
  
  „Ah, aber das wirst du“, sagte Whip. Seine Stimme war seltsam heiser. Astrid bereute es, ihm die letzten beiden Gläser nicht gegeben zu haben. „Ich werde ein Feuer in dir entzünden, Liebling“, stöhnte Whip. Sein Gesicht war an ihren Hals gedrückt und er bedeckte sie mit feurigen Küssen; Eine starke Hand umfasste ihre volle linke Brust, während die andere unter ihren Rock glitt. Astrid versuchte sich zu befreien, aber die Peitsche war zu stark.
  
  
  Einen Moment lang überlegte sie, ihm nachzugeben. Schließlich konnte sie ihn aufmuntern. Dann dachte sie: „Wenn ich jetzt nachgebe, ist seine Eitelkeit grenzenlos und ich werde ihn nie verlieren.“
  
  
  Sie löste sich von seinem Griff und spürte, wie das Oberteil ihres Kleides riss.
  
  
  „Peitsche“, keuchte sie, „ich gehe gleich ins Labor ...“
  
  
  „Das Labor“, schnaubte er, „dein verdammt schönes Labor. Aber nicht heute Abend, Engel.
  
  
  Sie wusste, dass sie mit ihren nackten Brüsten auf ihn einwirkte wie ein rotes Tuch auf einen Stier. Sie rannte zur Tür, aber er unterbrach sie, drückte sie gegen die Tür und schaffte es, ihr den Rest ihres Kleides abzureißen. Sein kräftiger Körper warf sie zu Boden, doch es gelang ihr erneut zu entkommen. Sie rannte blindlings auf die Bäume hinter dem Haus zu, ohne zu wissen, ob sie lachte oder weinte.
  
  
  Whips Schritte donnerten direkt hinter ihr. Dann packte er ihr Handgelenk. Astrid handelte instinktiv. Sie trat ihn mit einer Seite ihres bloßen Fußes und zog seine Beine unter ihm weg, während sie mit ihrer freien Hand einen Karate-Schuss auf sein Kinn schoss. Als der blonde Riese zu fallen begann, packte sie sein Handgelenk und ließ seinen Körper in der Luft herumwirbeln. Er landete hart auf seinem Gesicht. Astrid nahm seine Hände und drückte ihren nackten Fuß gegen seinen Rücken.
  
  
  „Benimm dich“, sagte sie.
  
  
  „Böses Mädchen“, knurrte er.
  
  
  „Wirst du dich benehmen, wenn ich dich gehen lasse?“ Sie fragte.
  
  
  „Ich werde dich töten“, biss er die Zähne zusammen.
  
  
  „Knut“, sagte sie und versuchte eine neue Taktik, „du bist ein hübscher Schwede, gutaussehend und mutig.“ Aber wie Sie wissen, steuert unser Land auf eine Krise zu. Wenn unsere Physiker nicht einen Weg finden, dies zu verhindern, werden die Chinesen bald einen Laserstrahl haben, der Masco-Granit durchschneiden kann wie ein Messer Butter. Dann waren wir wieder da, wo wir angefangen hatten. Sie können also verstehen, warum ich im Moment an nichts anderem interessiert bin, als Abwehrmittel zu finden. Vielleicht später, wenn die Krise vorbei ist.“
  
  
  Während sie sprach, ließ Knuts Begeisterung nach. Eine Frau zum Beißen von Kiefernnadeln zu zwingen, ist schlecht für die Libido. Nach einem Moment ließ sie ihn aufstehen. Mit einer kurzen und sehr förmlichen Entschuldigung verabschiedete sich Knut und ging genervt zu seinem Auto.
  
  
  Frustriert und etwas abgelenkt kehrte Astrid nach Hause zurück, sammelte ihre Kleidung ein, zog sie schnell an und stieg dann in den kleinen englischen Sportwagen, der ihr einziger Makel war.
  
  
  Sie gehen schnell zum unterirdischen Labor. Sie kam früh zu ihrer ersten Schicht. Aber es war ruhig. Sie konnte ihre Gedanken ordnen, bevor sie sich auf das chinesische Laserproblem konzentrierte. Sie war beruhigt durch die Tatsache, dass die Chinesen niemals in der Lage sein würden, eine Waffe zu entwickeln, die Mascos Granit durchdringt, ohne eine Gruppe von Technologen zu infiltrieren, um die Insel zu durchsuchen ... Und Vizeadmiral Larson und seine blonden Jungs wie Knut wussten das. Verhindern Sie es zumindest. Sie war sich sicher, dass ohne das Wissen von Larsons Volk weder Makrelen noch Möwen am Himmel auftauchten.
  
  
  „Hey Schatz, zeig mir deinen Pass.“
  
  
  Der Großvaterwärter unter den Neonlichtern am Eingang des Laborgebäudes kannte sie, seit sie ein schlaksiges Mädchen im Labor ihres Vaters gewesen war, aber er musste sie einfach sehen. Das war das Rezept.
  
  
  Sie parkte den Sportwagen und fuhr mit dem Aufzug hinunter zum Labor. Als sie durch die vertrauten Korridore ging, wandten sich ihre Gedanken automatisch der Arbeit zu. Astrid glaubte, einen ziemlich guten Eindruck von der chinesischen Laserentwicklung zu haben. Und sie glaubte, die Antwort darauf zu kennen. Es handelte sich um eine Art Kraftfeld, das den Einfluss von Laserstrahlen eliminierte, basierend auf der bekannten Tatsache, dass Masse Lichtstrahlen beugt. Das Problem bestand darin, dass die Menschen, die auf dem Kraftfeld arbeiteten, einer nach dem anderen starben. Offenbar wurde eine Kraftfeldstrahlung erzeugt, die die Labormitarbeiter tötete, genau wie Röntgenstrahlen um die Jahrhundertwende. Auf wissenschaftlichen Konferenzen wurde gefordert, die Experimente einzustellen, bis die mysteriöse Art isoliert und unterdrückt sei. Aber es war so wenig Zeit...
  
  
  Das Labor war wie immer zwischen Früh- und Spätschicht leer, aber ihr stellvertretender Projektmanager würde da sein. Astrid schenkte sich zwei Tassen Kaffee aus der Kaffeemaschine ein und ging in ihr Büro.
  
  
  An der Bürotür ließ sie beide Tassen Kaffee fallen, verbrannte sich dabei die Knöchel und steckte ihr Handgelenk in den Mund, um nicht zu schreien.
  
  
  Knudson, ihr stellvertretender Projektmanager, lag auf dem Boden. Seine Haut war blau. Nicht das sanfte Lila eines Erstickungstodes oder eines Herzinfarkts, sondern ein helles Blau, dunkel und glänzend. Sein weißes Haar hob sich deutlich vom leuchtenden Blau der kahlen Stelle auf seinem Schädel ab. Astrid überkam ein hysterisches Verlangen zu lachen. Knudson, der auf dem Teppich lag, erinnerte sie an ein Stück Porzellan.
  
  
  Sie packte den Türrahmen, um sich zu stabilisieren, und holte tief Luft. Die geheimnisvollen Indigostrahlen, wie das Fachmagazin sie nannte, schlugen erneut zu. Niemand konnte ihre Ursache finden, aber ihre Wirkung war unverkennbar.
  
  
  Astrid fragte sich, ob es sicher sei, sich der Leiche zu nähern. Wie hoch war die Lebensdauer der Strahlen? Allmählich erlangte sie ihre berühmte Fassung zurück. An der Uhr sah sie, dass bald die Frühschicht kommen würde. Wenn einer von ihnen Knudson sah, gäbe es in Schweden keinen Labortechniker mehr, der mit dem Kraftfeld arbeiten wollte. Sie kam nicht umhin, darüber nachzudenken, was für ein Glücksfall das für die Chinesen wäre.
  
  
  Es war nur natürlich, Vizeadmiral Larson zu warnen und ihn mit der Arbeit beginnen zu lassen. Aber die Laborassistenten könnten jederzeit kommen. Astrid durchsuchte schnell das Labor. Dann näherte sie sich dem Körper, gekleidet in ein mit Blei gefüttertes Gewand und einen Kopfschmuck. Es war schwieriger, als sie dachte, aber es gelang ihr schließlich, die Leiche wegzubewegen. Nach einem schrecklichen Kampf, bei dem sie den hysterischen Eindruck hatte, dass der Tote mit ihr tanzen wollte, gelang es ihr, Knudson aufzurichten und ihn in ihren persönlichen Schrank zu stoßen.
  
  
  Zehn Minuten später begrüßte die tadellose Astrid Lundgren den Laborassistenten mit ihrer gewohnt zurückhaltenden Höflichkeit und übertrug ihm die übliche Arbeit.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  
  
  
  Nick kämpfte sich über eine Stunde lang durch die riesige Klimaanlage. Dank der Infrarot-Taschenlampe und einer Spezialbrille wirkte der Tunnel klar wie bei Tageslicht. Nicht, dass es viel zu sehen gab. Die Korridore verliefen in monotoner Regelmäßigkeit. Nick musste nur sicherstellen, dass er nicht in einen Ventilator oder ein chemisches Bad gesaugt wurde, um die Luft zu reinigen.
  
  
  Nicks Plan bestand darin, den Kernreaktor zu finden, der den größten Teil der Insel mit Strom versorgte, ein paar Fotos zu machen und die Ergebnisse dem Sicherheitsdirektor zu melden, um zu zeigen, dass er unbefugt und unentdeckt von außen in das Herz der Insel eingedrungen war. . Damit ist die Mission abgeschlossen. Schweigend kroch er weiter auf den Reaktor zu und blieb von Zeit zu Zeit stehen, um auf den Kompass zu schauen und eine Markierung zu machen, wenn er die Richtung änderte. Und bei einem dieser kurzen Zwischenstopps fand Nick eine Schachtel Film.
  
  
  Der Film wurde aufgrund von Nachlässigkeit einer beliebten europäischen Filmmarke verworfen. Er hob es auf und untersuchte es unter Infrarotlicht. Auf der Verpackung las er, dass es sich um einen sehr schnellen, ziemlich feinkörnigen Film handele, der nur professionellen Fotografen und Laboren vorbehalten sei. Ein wölfisches Grinsen erhellte sein Gesicht. Ehrliche Arbeiter hatten keine Kamera dabei
  
  
  sich selbst, als sie in streng geheimen Militäreinrichtungen arbeiteten. Nick Carter war also nicht der einzige Unbefugte im riesigen Lüftungssystem. Dieses Wissen veranlasste ihn, seinen Plan, auf einen Kernreaktor umzusteigen, aufzugeben. Ein anderes Spiel war im Gange. Er brauchte fünfundvierzig Minuten, um die Gegend gründlich zu untersuchen. Der Streckenplan, den er im Kopf hatte, verriet ihm, dass es sich hierbei um einen verlassenen Teil des Masco-Komplexes handelte. Es wurden Löcher für ein riesiges Aufzugssystem gebohrt, das es den Schweden ermöglichen würde, ein Geschwader von Abfangflugzeugen in einer Bewegung an die Oberfläche zu befördern. Dieser Plan wurde aufgegeben, als das Gelände den Russen übergeben wurde und das Abfanggeschwader in eine den Russen unbekannte Umgebung verlegt wurde. Für einen Spion sollte es hier nichts Interessantes geben.
  
  
  Doch plötzlich warnte ihn sein sechster Sinn, dass der Korridor nicht verlassen war, und einen Moment später hörte er das leise Schlurfen verstohlener Schritte.
  
  
  Vielleicht ein Arbeiter? Kaum. Das wunderschön ausbalancierte Hugo-Stilett glitt wie von Geisterhand in Nicks Hand.
  
  
  Der Eindringling war um die Ecke, nicht weit entfernt, aber vielleicht in Gehweite des labyrinthischen Lüftungssystems. Nick begann zu verfolgen, als er den Mann vor sich hörte. Noch eine Ecke, dachte er, obwohl der Klang in diesem Durcheinander täuschen könnte. Wer auch immer dort war, und Nick war sich fast sicher, dass es ein Chinese sein würde, machte viel Lärm. Als ob er sicher wäre, dass er nicht entdeckt würde. Nick umklammerte die Haarnadelkurve fester. Der Angreifer musste nicht sterben. Es hing ganz von der Stärke seiner Verteidigung und seiner Bereitschaft ab, Fragen zu beantworten.
  
  
  Der Mann war jetzt ganz nah und das Geräusch seines Atems summte im Korridor. Nick bog schweigend um die Ecke und richtete die Infrarotlampe auf das Opfer. Ich sehe nichts.
  
  
  Die sich verjüngenden Linien der Wände erreichten den Punkt, an dem sie in der Ferne verschwanden, als wären sie in einer leeren surrealen Landschaft. Der Mann verschwand vollständig. Nick spannte seine Muskeln an, bereit zum Angriff. Schweigen. Der Tunnel hat einen Mann verschluckt.
  
  
  Wahnsinn“, sagte Killmaster leise. Er konzentrierte sich wie ein Jagdtier, hörte aber nur das Flüstern der Luft im Tunnel.
  
  
  Dann sah Nick eine Tür, die sich von der Täfelung abhob. Die Türen mussten offen sein. Er öffnete sanft die Tür und ließ das dunkle Licht hereinströmen.
  
  
  Ein neuer, in den Granit gehauener Tunnel, der in die Dunkelheit der Insel führt. Nichts mehr. Nick vermutete, dass es sich um einen Schacht handelte, der zu einer unfertigen Startrampe führte. Hierhin ging der Mann, der Nick folgte. Er ging weiter.
  
  
  Noch bevor er die Tür betrat, erkannte er seinen Fehler. Er ging davon aus, dass alle anderen Gegner genauso laut sein würden wie der erste Mann, und Nick hätte ihn kommen hören. Seine Gedanken waren bei der Person, der er folgte, und er achtete nicht auf die Rückseite. Es war ein Fehler, der normalerweise den Tod bedeutete.
  
  
  Der zweite Mann bewegte sich leise und lässig. Er war genauso überrascht wie Nick, als er um die Ecke bog und den großen Amerikaner im Licht seiner Laterne erwischte. Nick hörte den Mann überrascht knurren. Nick konnte es nicht riskieren, zu schießen. Der Schuss würde die Kameraden des Mannes anlocken und sie würden ihn durch das Labyrinth des Lüftungssystems verfolgen, das sie wahrscheinlich wie ihre Westentasche kannten.
  
  
  Er schnappte sich das Stilett und sprang wie ein Jaguar auf das Licht zu. Die beiden Männer fielen zu Boden, so dass der Blechtunnel wie eine türkische Trommel erbebte. Dieser Mann hatte auch ein Messer und schien wie Nick die Stille zu mögen. N-3 spürte, wie das Messer seine linke Schulter kratzte. Dann musterte Hugo die Verteidigung des sich windenden Mannes unten, der sich Knochen um Knochen brach, und dann führte Nick geschickt das Stilett in den Mann ein.
  
  
  Unter ihm erstarrte der Mann. „Lieber Gott…“, keuchte er und Nick presste seine Hand fest auf seinen offenen Mund, um den letzten schmerzhaften Schrei zu unterdrücken. Als er seine Hand entfernte, war sie blutgetränkt. Er stand auf und richtete die Taschenlampe auf die Leiche.
  
  
  „Muff“, dachte N-3, „asjemenou!“ Seine kurze Untersuchung der Leiche ergab wenig. Dieser Mann war Teil des Puzzles, das ist alles. Nick ließ ihn dort, wo er war, und öffnete erneut die Tür zum Tunnel.
  
  
  Der unvollendete und versiegelte Tunnel bestand aus blankem Stein und war zwischen siebzig und neunzig Meter breit. Von den Wänden hingen Tropfen, und ohne Belüftung war die Luft muffig und feucht. Nick ritt mehrere hundert Meter den Hang hinauf und kam dann auf ein flaches Plateau. Unter dem Rand des Plateaus brannten Lichter. Mit seiner dunklen Laterne glitt er vorsichtig zum Rand.
  
  
  Dreißig Meter unter ihm, am Grund eines senkrechten Schachts, befand sich etwas, das einem Zigeunerlager ähnelte. Oder im Lager auf dem Mond einer irdischen Expedition. Die Ausrüstung wurde unter Felsvorsprüngen in den Wänden des Bergwerks installiert. Ein halbes Dutzend Männer in Schlafsäcken erledigten verschiedene technische Arbeiten oder arbeiteten an Zeichenbrettern.
  
  
  Nick lag eine Weile am Rand und untersuchte die Details. Er versuchte, nicht näher zu kommen oder sich einzumischen. Für Schweden war das ein Problem. Er musste Vizeadmiral Larson vom schwedischen Sicherheitsdienst Bericht erstatten, aber ansonsten hatte Nick weder die Notwendigkeit noch die Erlaubnis, in einen scheinbar umfassenden Aufstand zwischen Schweden und einem der beiden Deutschen einzugreifen. Zudem musste er mit der toten Person im Tunnel rechnen. Wenn einer der Höhlenbewohner auf ihn stößt, gerät Nick in Schwierigkeiten.
  
  
  Nein, er würde zurückkehren müssen, selbst wenn es gegen Killmasters beruflichen Instinkt verstieß, so etwas ohne weitere Untersuchung zurückzulassen. Aber er kam zurück.
  
  
  Es ist also nicht seine Schuld. Als er merkte, dass es zu spät war, folgte er einfach der richtigen Taktik. Nick hörte, wie der Mann aufgeregt durch den Tunnel rannte, aber es gab keinen Ort, an dem er sich verstecken konnte. Nick wurde vom Strahl der Taschenlampe erfasst. Er warf sich auf den Granitboden des Tunnels, und die Kugel zischte an seinem Kopf vorbei und prallte von den Steinwänden ab. Nick drehte sich sofort um und kroch zurück zum Rand des Plateaus. Die Erfahrung, die er in hundert Schlachten in dunklen Gassen von Argentinien bis Sambia gesammelt hatte, sagte ihm, dass ihm das passiert wäre, wenn er im Tunnel geblieben wäre.
  
  
  Er kroch an den Rand. Der Scheinwerfer blitzte wie eine wütende Fledermaus an der Wand entlang. Nyx Luger bellte einmal und das Brüllen hallte in der Höhle wider. Das Licht verblasste zu einem hellen Punkt und verschwand dann vollständig.
  
  
  Tief unten hörte Nick einen Befehl in hartem Deutsch. Der Mann im Tunnel des Lüftungssystems feuerte zwei weitere Schüsse ab, und Nick wurde an den äußersten Rand des Plateaus gezwungen.
  
  
  Unter ihm befanden sich weitere Lichter, Lichter, die man ein- und ausschalten konnte, sodass er nicht zielen konnte, und sie durchbohrten ihn mit ihren Strahlen wie Hunde, die einen Berglöwen beißen. Sobald der Lichtstrahl Nick traf, schickte er eine Kugel. Ich näherte mich, aber sofort fing ein anderes Licht ihn aus einem anderen Winkel ein, und als er sich zu diesem Licht umdrehte, ging es aus, bevor er schießen konnte, und ein drittes Licht leuchtete auf ihn. Kugeln pfiffen um ihn herum wie ein Schwarm wütender Bienen, deren Stich den Tod bedeutete.
  
  
  Nick kam zu dem Schluss, dass die Dinge hier ein wenig aus dem Ruder liefen. Er ging zur Treppe, die zum Fuß des Schachts führte. Seine Hände packten die kalten Metallschienen und er rutschte über die Kante. Er ist ein schreckliches Risiko eingegangen. Sein Rücken war ein leichtes Ziel, als er die Treppe hinunterging. Aber vielleicht könnte er es ihnen trotzdem etwas schwerer machen. Er hätte es sein sollen. Er war viel schlechter im Umgang mit Waffen, und das Geräusch einer Schusswaffe, die in dieser blockierten Mine explodierte, hätte auf keinen Fall Rettung in Form schwedischer Sicherheit bringen können.
  
  
  Die deutschen Befehle erklangen erneut, und er hörte, wie die Männer sich in der Dunkelheit zerstreuten, während sie ihre Schritte auf dem Steinboden hörten. Er ging die Treppe hinunter, während die Kugeln ihr tödliches Lied um seine Ohren sangen. Er ließ drei, vier, fünf Schritte auf einmal zurück, aber auf halbem Weg durch die Höhle schien ein helles Licht hindurch, und jetzt wurde das Feuer vom Boden aus präziser. Allerdings bewegte sich Nick so schnell, dass ihn nur ein kaltblütiger Scharfschütze hätte abschießen können. Er stürzte auf den letzten fünf Metern und landete mit solcher Wucht, dass der Schlag ihn fast bewusstlos machte. Anschließend rollte er über den losen Schutt auf dem Boden und erwiderte das Feuer. Die deutschen Kämpfer gerieten in Panik, als ihnen klar wurde, dass der Werwolf, der auf sie zugesprungen war, in dieser Nacht möglicherweise nicht sterben würde.
  
  
  Nick eilte zur nächsten Waffe, sah zweimal blauweiße Flammen, dann bellte die Luger in seinem Körper erneut. Der Mann vor ihm stand auf, umklammerte seine Brust mit den Händen und fiel tot um.
  
  
  Nick machte dasselbe mit der nächsten Waffe. Im letzten Moment versuchte der Deutsche zu fliehen und Nick schoss ihm in den Rücken, weil er noch bewaffnet und daher gefährlich war.
  
  
  Es war wie die künstlerische Nachbildung eines Krieges im 23. Jahrhundert. Im kalten Neonlicht versteckten sich die deutschen Eindringlinge hinter spitzen Felsvorsprüngen und feuerten aus einem halben Dutzend Winkeln auf den amerikanischen Agenten. Nick huschte wie ein Racheengel zwischen ihnen hin und her, erwiderte ihr Feuer doppelt so präzise und warf sie aus der Deckung, um sie zu erschießen.
  
  
  „Ruhe“, rief er mit heiserer, wütender Stimme, die er nicht kannte. „Gib auf, oder ich werde dich einen nach dem anderen töten. Lass die Pistolen schnell fallen.
  
  
  Es wurden keine Waffen geworfen, aber allmählich wurde es still in der Höhle. Nick wiederholte seine Aufforderung, sich zu ergeben. Das Schießen hörte auf, und niemand trat mit dem flatternden Taschentuch vor. Nick fühlte sich unwohl. Vielleicht war ihnen die Munition ausgegangen und sie warteten auf Verstärkung. Die Spannung eines Mannes, der eine Falle vermutet, sie aber nicht sieht, erfasste ihn.
  
  
  In der Höhle herrschte weiterhin Stille. Kein einziger Stein ist gebrochen. Das begann an Nicks Nerven zu zehren.
  
  
  „Verdammt“, sagte er und verließ sein Versteck, um im Zickzack zum nächsten Stein zu rennen. Es fielen keine Schüsse. Nichts. Nick fuhr fort. Die Höhle schien leer wie der Mond.
  
  
  Ganz vorsichtig schlich sich Nick an den Felsen heran, hinter dem sich, wie er wusste, ein Mann mit einer Mauser befand. Er erreichte es und blieb erstaunt stehen. Nick schlug den Mann nicht, aber er lag tot da, sein Gesicht an den Felsen gedrückt.
  
  
  Nick drehte die Leiche um. Das Gesicht war blass, die Augen traten leicht hervor, die Nackenmuskulatur war angespannt. Nick ließ die Leiche fallen und ging zur nächsten. Auch dieser Mann war tot und die Symptome waren die gleichen. Nick ging immer schneller, rannte von einem Körper zum anderen, schaute ihn an und rannte weiter. Killmaster wurde seiner Beute beraubt. Er war allein in einer Höhle mit einem halben Dutzend Spionen, die sonst niemand verhörte. Alle grauen Gestalten lagen tot in der Höhle.
  
  
  „Verdammt“, sagte Nick. „Plötzlich“, dachte er, „Selbstmord im großen Stil.“ Der Effekt war gespenstisch, unterstützt durch die futuristische Höhle.
  
  
  Jemand stöhnte leise. Nick sprang bei dem Geräusch auf und drehte die Leiche um. Nick untersuchte die Leiche sorgfältig. Der Mann trug eine Wehrmachtsuniform ohne Abzeichen.
  
  
  Seine langen Wimpern blinzelten und er stöhnte erneut. Er war kaum mehr als ein Junge – in einem schlechten Zustand. Wahrscheinlich ist er beim Ausweichen vor Kugeln von einem Felsvorsprung gefallen und hatte nicht genug Zeit, eine Selbstmordpille einzunehmen. Nick zuckte nicht zusammen, als er den Lungenschuss sah. Ein Blutstropfen aus dem Mundwinkel. Möglicherweise tödlich.
  
  
  Nick sah, dass der Soldat eine schreckliche Prellung am Kopf hatte. Er öffnete den Kragen seiner Tunika und schlug dem Mann mehrmals ins Gesicht. Der Deutsche stöhnte lauter und öffnete die Augen. Nick sah die aufmerksamen blauen Augen und las Angst. Dann bewegte sich der junge Mann mit überraschender Kraft und kroch über den felsigen Boden. Nick packte ihn und drückte ihn ohne große Anstrengung auf den Rücken.
  
  
  Die Lippen des Mannes bewegten sich und sofort glitt seine Hand zu seinem Mund. Im letzten Moment sah Nick das triumphierende Leuchten seiner blauen Augen und dachte an die Toten in der Höhle. Nick schlug dem Mann mit einem Vorschlaghammer in den Bauch. Er krümmte sich und atmete mit einem Pfiff aus. Eine kleine, farblose Tablette flog aus seinem Mund und rollte zwischen den Steinen herum. Nick zerquetschte ihn mit seinem Absatz.
  
  
  „Javol“, sagte Nick und ließ die Stilettklinge im Licht aufblitzen, damit der Deutsche sie sehen konnte. Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht, aber seine Augen bemerkten es nicht. Sein Gesicht verwandelte sich in einen geisterhaften Totenkopf, der freudlos lachte.
  
  
  Nun ja“, sagte Nick freundlich, „es gibt eine Zeit und eine Zeit zu gehen, aber du wirst nicht gehen, bis ich es will.“ Kein Zyanid, aber genug Stahl. Das könnte Spaß machen. Dann für mich.
  
  
  Das stimmte nicht. Nick hasste Folter, aber das Spielen eines Psychopathen machte den Gefangenen oft nervös und schwatzte. Und Nick wurde nicht Killmaster genannt, weil er so sanft war.
  
  
  „Nein“, sagte der junge Deutsche. „Leck, sag nichts.“
  
  
  Zwanzig Minuten später schüttete er sein Herz aus. Nick ging sparsam mit dem Messer um, weil der Deutsche in einem schlechten Zustand war und er wusste es. Endlich war er bereit zu reden, ja sogar zu prahlen. Nick ließ ihn seinen Willen.
  
  
  Der Wortfluss wurde unzusammenhängend, unterbrochen und in einer anderen Richtung wieder aufgenommen. Er sprach über seine Familie und sein Studium. Nick hatte genug Menschen sterben sehen, um zu wissen, dass dieser Mann nicht lange überleben würde, und Nick wollte eine Menge wissen.
  
  
  „Was ist das für eine Uniform ohne Abzeichen?“ - fragte Nick. Die Beleidigung seiner Organisation erreichte die Deutschen. Der Wortstrom begann von neuem. Wandern.
  
  
  „Die Welt gehört den wenigen Leuten, die geführt haben … Göring, Hitler und diese ganze Gruppe … Faulpelze … alle …“
  
  
  Er schwieg und für einen Moment dachte Nick, es sei alles vorbei. Dann öffneten sich die blauen Augen wieder und die dicken, sinnlichen Lippen, die einen so seltsamen Kontrast zu dem starken, arroganten Gesicht bildeten, verzogen sich erneut zu einem Lächeln.
  
  
  „Ah, aber die deutschen Ritter ... das ist eine andere Schlacht ... Die Führung eines Mannes wie Graf von Stadi ... Hitler verblasst im Vergleich. Geniale... Verbündete... Republik China... wir bekommen auch Amerika.“ Der Mann war jetzt wütend, nur eines von zehn Wörtern war lesbar.
  
  
  Der Mann schloss die Augen. Er war fast tot.
  
  
  „Was machst du hier in Schweden?“ - Nick schnappte. Der Mann lachte ein wenig. Nick musste sich vorbeugen, um ihn zu hören.
  
  
  „Natürlich Geld verdienen. Ich bin Spektroskopiker... Was für ein Witz, oder?
  
  
  Dann starb er und Nick blieb der einzige Überlebende in der Höhle. Außer vielleicht dem Witzbold, der ihn aus dem Lüftungstunnel erschossen hat. Nick hat schon seit einiger Zeit nichts mehr von ihm gehört. Wahrscheinlich war er jetzt am Flughafen Stockholm, um ein Ticket nach Berlin zu kaufen. Nick sah den Toten an. Ein weiterer Amateur mit mehr Enthusiasmus als gesundem Menschenverstand. Er wollte mit den großen Jungs spielen und das war das Ende. War das ein Scherz, als er sagte, er sei ein Analyst? Vermesser und Militärexperten zur Analyse unterirdischer Verteidigungsanlagen, die Nick verstehen konnte, aber die Laborassistenten waren ihm ein Rätsel.
  
  
  Der deutsche Neonazismus ist in Europa ein ständiger Albtraum. Hier sah es viel greifbarer aus als ein böser Traum. Diese Organisation erforderte Geld und Mühe. Dahinter steckte etwas Bedrohliches. Nick kam zu dem Schluss, dass er Graf von Stadi wahrscheinlich bald einen Arbeitsbesuch abstatten würde.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  
  
  
  Nicks Schritte hallten dumpf wider, als er dem dünnen, kahlen Kopf des schrumpeligen Mannes folgte, der die Leichenhalle leitete. Er hoffte, dass das Auto, wenn er selbst ausstieg, „vermisst“ oder „unfall und verbrannt“ sein würde, anstatt nackt auf einem gekühlten Teller im Keller eines öffentlichen Gebäudes zu liegen und ein Schild an der Spitze zu tragen.
  
  
  „Sie sagten, Sie hätten fünfhundertdrei Würze B, Meister?“ sagte der Wärter. Er blieb stehen und betrachtete die Karte in seiner Hand.
  
  
  „Ja“, sagte Nick. „Vizeadmiral Larson schickt mich.“
  
  
  "Ich dachte auch. Und es ist mir egal, ob Petrus oder die Königin von Saba dich geschickt haben, aber ich werde mich dieser Leiche nicht nähern. Er ist ganz blau, Meister. Sie dürfen bei meiner Arbeit kein Risiko eingehen.“
  
  
  „Oh Gott“, sagte Nick müde. „Wenn ich es selbst finden muss, werde ich den ganzen Tag dafür brauchen. Sein Name ist Knudson. Er wurde heute Morgen hierher gebracht.
  
  
  'Ich weiß es. Ich weiß es. Die Jungs vom Secret Service haben ihn gebracht. Irgendein Wissenschaftler, der beschäftigt war... - er hielt inne und suchte nach einem ziemlich schrecklichen Phänomen... "elektrischen Dingen".
  
  
  „Sind fünfzig Kronen für die Isolierung ausreichend?“ - fragte Nick grinsend.
  
  
  „Für weniger als zwanzig Millionen Kronen, Sir. Du weißt, wie man alleine geht, oder du weißt überhaupt nicht, wie man geht.“
  
  
  Nick gab sich selten geschlagen, aber jetzt wusste er, dass er versagt hatte.
  
  
  „Okay“, sagte Nick müde. „Wohin soll ich mit Patient fünfhundertdrei B gehen?“
  
  
  „Am Ende des Korridors biegen Sie links ab, dann ist es die dritte Tür auf der linken Seite.“
  
  
  „Danke“, sagte Nick. Er verließ die Halle und pfiff lautlos durch die Zähne.
  
  
  „Und halte dich von mir fern, wenn du zurückkommst, Meister“, sagte eine Stimme hinter ihm. Nach einigen Fehlern fand Nick den Mann, den er suchte. Er konnte es kaum übersehen. Knudsons Leiche hob sich deutlich von den anderen ab. Nick konnte es dem Wachmann nicht verübeln. Er zitterte nicht vor Empfindlichkeit, sondern vor Kälte. Er überwand seinen Ekel und näherte sich der Platte, auf der Knudson lag. Die Ermittlungen scheiterten völlig. Das Fazit des behandelnden Arztes lautete: „Die Todesursache ist unbekannt.“ Vielleicht weil der Arzt es so schnell wie möglich loswerden wollte, gelang es ihm, den Zusatz zu entfernen: „Wahrscheinlich aufgrund der Übersättigung der Indigostrahlen im Zusammenhang mit experimentellen Arbeiten mit künstlichen elektromagnetischen Massen.“ Mehr braucht die wissenschaftliche Presse nicht. Dies würde das sofortige Ende der Experimente bedeuten.
  
  
  Nicks Augen suchten den Körper ab. Jetzt war es mehr schwarz als blau.
  
  
  Seine Gedanken kehrten zu dem zurück, was ihm der schwedische Sicherheitsdienst über die Umstände von Knudsons Tod erzählt hatte. Nick wusste nichts über Indigostrahlen, aber er wusste viel über gewalttätige Todesursachen.
  
  
  Vorsichtig streckte er seine Hand aus und drehte seinen Körper
  
  
  j. Dann fuhr er sich mit den Händen über den Hinterkopf. Er spürte kein Blut, sondern eine weiche, fleischige Stelle an der Schädelbasis. Er pfiff leise. Nick war oft genug mit einem Rettungsgerät am Hinterkopf getroffen worden, um die Symptome zu erkennen.
  
  
  Der Wissenschaftler starb vielleicht an einer Überdosis mysteriöser Strahlen, doch bevor er blau wurde, wurde er Opfer eines altmodischen Zauns. Nicks Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln.
  
  
  Es gab ihm das schöne Gefühl, in der Science-Fiction-Welt des 20. Jahrhunderts nützlich zu sein.
  
  
  Nick zündete sich eine Zigarette an und versuchte, die Bedeutung dieser Angelegenheit zu verstehen. Denn plötzlich wurde es seine Aufgabe, die Deutschen in Mascos Verteidigungsanlagen einzuschleusen. Seine Hoffnungen auf den skandinavischen Feiertag waren nicht gerechtfertigt. Ein kurzes Gespräch mit Hawk in Washington bestätigte dies. „Es ist kein schwedisches Problem mehr“, sagte Hawke ihm am Telefon.
  
  
  Hawk (süß): „Du wolltest also ein bisschen Skifahren gehen, Carter?“
  
  
  NC (lässig): „Dieser Gedanke kam mir. Infiltration ist ein schwedisches Problem, nicht wahr?
  
  
  (statisches Rauschen auf der Bildröhre)
  
  
  Hawk: „Selbst wenn es Marsianer wären, die versuchen würden, die Geheimnisse der Milchstraße an die Chinesen zu verkaufen – was auch immer Peking wissen will, ich will es auch wissen.“ Dachten Sie, dass die Chinesen wirklich an Schweden interessiert waren?
  
  
  NC: „Das ist möglich, Chef.“
  
  
  Hawk: „Schlechtes Zeug, sie wollen unser unterirdisches Verteidigungssystem angreifen. Fahren Sie mit dem fort, was Sie zur Hand haben. Wenn die Schweden einen Weg zum Schutz unterirdischer Strukturen entwickeln, möchte ich, dass sie ihn finden.“ NC: Ja, Sir. Ist das alles?'
  
  
  Hawk: Ja. Nein, noch etwas. Finger weg von Getränken und Blondinen.
  
  
  Nick wandte sich ab. Der Anblick der blauen Leiche des Wissenschaftlers war langweilig.
  
  
  Doch bevor er die Tür erreichte, ging das Licht aus und die Halle wurde in Dunkelheit getaucht. Leise glitt Nick auf die stark isolierte Tür zu. Er drückte darauf. Verstopft. Und es brauchte eine Panzerfaust, um es zu öffnen.
  
  
  Er kauerte in der Dunkelheit und wartete auf einen Angriff, der jedoch ausblieb. Die Stille wurde schwer und bedrückend. Er fragte sich, wer außer Vizeadmiral Larson wusste, dass er hier war und warum er gekommen war? Wahrscheinlich die Hälfte des schwedischen Geheimdienstes, von den Schreibkräften bis zu den Spitzenkräften, wenn Schweden nur so viel Klatsch und Tratsch hätte wie die US-Regierungsbehörden. Dann sah Nick in einem Lichtschimmer, der durch die Öffnung fiel, durch die die Kühlräume in der Wand verliefen, einen Mann, der sich bewegte.
  
  
  Nick näherte sich ihm in drei leisen, gleitenden Schritten und hob sein Stilett. Der Mann schien zuzuhören. Nick nutzte seine Unbeweglichkeit, um mit einer Hand einen Ausfallschritt zu machen und sein Kinn anzuheben, sodass seine Kehle frei lag. Mit seiner freien Hand drückte Nick die Messerspitze an die Kehle des Mannes. Der Mann im Dunkeln antwortete nicht.
  
  
  Er war bereits tot. Eine Welle der Reaktion überkam Nick und er grinste freudlos. Die Totenstarre führte manchmal zu seltsamen Folgen. Eine Temperaturänderung könnte dazu führen, dass der Verstorbene umzieht.
  
  
  Nick wartete erneut. Die Luft wurde muffig und stickig. Er schaute auf seine Uhr. Es war spät und am nächsten Morgen wartete niemand auf ihn.
  
  
  Er legte sich auf den Boden, wo die Luft etwas besser war. Er war neugierig, wie viel Luft im Raum war. Ein wenig. Es war kein großer Aufbruch. Nach ein paar Minuten fiel ihm das Atmen schwer und gleichzeitig wurde er sehr schläfrig. Der harte Zementboden fühlte sich weich an, wie ein Bett. Der kalte Stein drückte sich so angenehm an seine Wange, dass er sich ein halbstündiges Nickerchen gönnte, bevor er überlegte, was er als nächstes tun sollte. „Was ist ihr Zweck“, dachte er schläfrig, „soll ich vor Angst sterben?“ Doch das Bewusstsein der Gefahr verfolgte ihn. So leicht werden sie nicht gewinnen. Ganz langsam und müde stand Nick auf. Dieses Loch, durch das ein Lichtschimmer fiel. Es musste frische Luft sein. Vielleicht reicht es für eine Maus, aber es ist besser als nichts. Mit seiner verbliebenen Kraft nahm er eine der Leichen vom Tisch und schleppte sie in die Kühllager, während er eine Entschuldigung murmelte. Der Tisch war nicht hoch genug, um den Spalt zu erreichen. Nick würgte vor Anspannung, drehte den Tisch auf die Seite und rollte nach oben. Die Dehnung über die gesamte Länge ermöglichte es ihm, sein Gesicht zum Spalt zu heben.
  
  
  Die frische Luft gab ihm neue Kraft. Nick legte seinen Mund an den Schlitz und brüllte: „Hey, du verdammter schwedischer Idiot! Unverbesserliche Idioten, lasst mich raus! »
  
  
  Seine Schreie hallten ohne zu zögern durch den kurzen, leeren Korridor. Nick schrie weiter, bis er so außer Atem war, dass er fast den wackeligen Halt verlor.
  
  
  Mehrere Stunden vergingen. Nick zitterte so sehr an seinen Füßen, dass er fast gestürzt wäre, und er wusste, dass er in diesem Fall nicht die Kraft haben würde, wieder aufzustehen. Also drückte er sich düster. Dieses Mal hätten sie Killmaster mit einem einfachen Trick beinahe erwischt, aber verdammt, es war bei weitem nicht genug. Er wird an diesem verdammten Rohr festhalten, bis es rostet.
  
  
  Die Stunden wurden zu einer zeitlosen Zeit der Folter, die in dumpfen Schmerz überging. Sein Gehirn schmerzte wegen der Beschwerden über seine Beine. Dann hörte er, wie sich die Tür öffnete. Er ließ das Rohr los und sprang auf die offene Tür zu. Der Tisch drehte sich um.
  
  
  Der weiß gekleidete Aufseher der Leichenhalle kauerte an der Wand und schrie vor Entsetzen, als ein stämmiger Mann aus der Dunkelheit auftauchte und auf ihn zustolperte, wie eine moderne Version von Frankensteins Monster mit Gummibeinen.
  
  
  „Nöö“, schrie er mit dem langgezogenen Schrei eines Mannes, der etwas Übernatürliches gesehen hat. Nick packte ihn am Hals, zog den kleinen Mann gegen die Wand und fügte ein paar spontane Bemerkungen darüber hinzu, dass die Leichenschauhauswärter gefährliche Bereiche wie Kühlräume nicht im Auge behalten.
  
  
  „Sir, Sir…“, hauchte der kleine Mann. „Ich bin erst vor zehn Minuten aufgetaucht. Ein anderer Mann ging krank nach Hause.
  
  
  Nick trat zurück, um den Mann besser sehen zu können. Das könnte wahr sein. Offensichtlich war dieser Diener nicht die alte Leiche, die ihn hereingelassen hatte. Der neue Mann war ein lebhafter kleiner Mann mit leicht hervorquellenden Augen. Nick senkte es langsam, hielt es aber mit einer großen Hand fest. Der Mann sah den wütenden Amerikaner mit einem verängstigten und unsicheren Blick an.
  
  
  „Bist du sicher, dass du nicht zurückgekommen bist, um nachzusehen, ob ich tot bin?“ Nick knurrte.
  
  
  „Oh nein, Sir. Ich arbeite hier seit zwanzig Jahren. Sie können es sich ansehen. Außerdem mag ich Amerikaner. „Ich spreche gut Englisch“, sagte Puug. „In der Tat, Sir. Ich weiß gar nichts ". Nick ließ den Mann widerwillig gehen. „Okay“, sagte er, „aber bleiben Sie in der Nähe des Telefons. Vielleicht brauche ich dich später.
  
  
  „Okido, Sir“, sagte er. dieser Mann. „Ich bin von Dienstag bis Samstag hier. Meine Hausnummer ist zwölf, dreiundvierzig, sechsundvierzig. Ich lebe in Vasagatan 37...
  
  
  „Großartig“, sagte Nick. Er ging zum Telefon, um den Sicherheitsdienst anzurufen und Vizeadmiral Larson mitzuteilen, dass sein Schreibtisch nicht so sicher sei, wie er gehofft hatte.
  
  
  
  
  
  
  Vizeadmiral Larson war ein zigarrenkauender, bauchiger Schwede mit Wikingerschnurrbart. Seine seemannsblauen Augen waren kalt und hart, als er auflegte.
  
  
  „Das Masco Hospital sagt, dass es im Leichenschauhaus keinen Nachtwächter gibt, Mr. Carter.“
  
  
  Nick saß auf einem niedrigen Stuhl in Larsons luxuriös eingerichtetem Büro und wirbelte Eiswürfel in seinem Whiskey. „Dann müssen wir nicht nur den Kerl finden, der mich in Ihrer verdammten Leichenhalle eingesperrt hat, sondern auch den Kerl, der mich wieder rausgelassen hat.“
  
  
  Larson schenkte sich eine großzügige Portion Whisky aus der Flasche ein, die um seinen hübschen Schreibtisch herum stand, und trank ihn pur.
  
  
  „Es wird schwieriger. Er ging und der echte Wachmann wurde am frühen Abend mit Schnittwunden und inneren Verletzungen ins Musco-Krankenhaus gebracht. Er ist vor einer Stunde gestorben.
  
  
  „Oh“, sagte Nick. Er schaute in sein Glas und fragte sich, ob der alte Besitzer neben Knudson auf dem Tisch lag.
  
  
  „Ich habe mit Ihrem Mr. Hawk gesprochen“, fuhr Larson fort. „Er möchte, dass Sie den Fall mehr oder weniger unter meiner Leitung weiterführen. Er scheint zu glauben, dass die Leute, die unsere Verteidigung durchbrechen wollen, hauptsächlich Ihre NORAD-Organisation und Atomraketenstützpunkte im Visier haben.
  
  
  „Eine Chance gibt es immer, Admiral“, sagte Nick.
  
  
  Der Vizeadmiral lachte und legte seine Füße auf den Tisch. „Ich muss nicht sagen, dass uns das wirklich Sorgen macht. Aber wir arbeiten gerne mit Ihnen zusammen und sind Ihnen für Ihre Hilfe dankbar.“
  
  
  Der dicke Schwede schob Nick mit der Stiefelspitze die Flasche entgegen.
  
  
  „Trink noch etwas, Carter. Dann erzähle ich Ihnen, was wir über die deutschen Ritter wissen. Übrigens hatten wir keine großen Probleme, Graf von Stadi in Kopenhagen zu finden. Er reist mit einem Gefolge, das selbst für einen Maharadscha extravagant wäre ... Schau, ich habe einen Plan. Das bedeutet, dass man mit einer Frau zusammenarbeiten muss, was, wie ich weiß, ein Nachteil ist, aber das könnte Ihnen gefallen. Sie ist sehr einfühlsam und hat Mut. Sie ist auch nicht schlecht für eine Physikerin...
  
  
  Larson sprach mehrere Stunden lang, während Nick zuhörte und Fragen stellte.
  
  
  
  
  Nick parkte den glänzenden neuen offenen Mercedes, eines seiner neuen Requisiten, vor dem Haus am Hang und ging die grobe Holztreppe hinauf, die zum Haus führte. Er war nicht mehr Nick Carter, der Hot-Topper, sondern Nicholas von Runstadt, ehemaliger Chef der Luftwaffe und jetzt ein Glücksjäger mit einer Schwäche für Frauen und Schnaps. Er war nicht verkleidet, aber er unterschied sich in hunderterlei Hinsicht von Nick Carter – Haarschnitt, Haltung, Aussehen, Schnitt der Kleidung – er war so anders, dass selbst Hawk es schwer haben würde, ihn zu erkennen.
  
  
  Auf der Veranda klingelte Nick und hörte einen Gong im Haus. Er hielt inne und rief erneut an. Niemand antwortete. Nach dem vierten Mal machte sich Nick Sorgen.
  
  
  Astrid Lundgren war, soweit Nick gehört hatte, ein gefährliches Hindernis für jeden, der versuchte, Schwedens unterirdische Verteidigungsanlagen zu neutralisieren. Und die deutschen Ritter waren offenbar gut organisiert und schlugen schnell zu. Nick versuchte, die schwere hölzerne Vordertür zu öffnen, verschwendete jedoch keine Zeit und versuchte, sie mit Gewalt aufzubrechen. Stattdessen ging er zum offenen Fenster und trat mit einer fließenden Bewegung hinein.
  
  
  Es war still, die bedrückende Stille eines Hauses, das leer steht oder gerade Zeuge eines tödlichen Unfalls geworden ist. Nick ging schnell durch die Räume im ersten Stock und rief den Namen der Frau. Es gab keine Antwort. Oben war auch niemand.
  
  
  Das war wirklich das richtige Haus. Als Nick durch die Bibliothek ging, sah er überfüllte Regale voller Bücher von Einstein, Fermi, Oppenheimer und Dutzenden anderer weltberühmter Physiker.
  
  
  Die Hintertür stand offen. Nick betrat die breite Holzveranda.
  
  
  Eine große, blonde Frau mit einem Körper, den sich die meisten Filmstars wünschen würden, trocknete sich nach ihrer Tortur in der Sauna ab. Ihr muskulöser Rücken war Nick zugewandt, und er stand da und betrachtete voller Bewunderung ihren perfekten Körper. Sie hatte lange, wohlgeformte Beine, ein rundes, aber festes Gesäß und eine Strähne blonder Haare, die über ihren glatten Rücken floss.
  
  
  Nick, der von dem Spektakel begeistert war, wurde in die Realität zurückgeholt, als er sich daran erinnerte, wie wenig Zeit er hatte, um sein Flugzeug zu erreichen. Er räusperte sich. Die Frau schien ihn nicht zu hören. Sie griff nach dem Regal, auf dem ihre Toilettenartikel standen, und drehte sich, während sie sich immer noch abtrocknete, lässig in Nicks Richtung.
  
  
  Dann ertönte ein Schuss und Nick hörte, wie die Kugeln hinter seinem Kopf in den Baum einschlugen.
  
  
  „Das zeigt, dass ich weiß, wie man mit einem Revolver umgeht“, sagte die Frau. Sie näherte sich ihm, bedeckt mit einem Handtuch, und richtete die Waffe auf seinen Bauch. Nick kam zu dem Schluss, dass sie von vorne noch beeindruckender aussah.
  
  
  „Ich suche Dr. Lundgren, Schatz“, sagte Nick. „Vielleicht kannst du mir sagen, ob sie zu Hause ist?“
  
  
  „Ich bin Dr. Lundgren“, sagte sie. Die meergrünen Augen funkelten misstrauisch. 'Und wer bist du?'
  
  
  Nick blinzelte. Es war kaum zu glauben, dass diese Frau alle Bücher in der Bibliothek gelesen und einige selbst geschrieben hatte.
  
  
  „Im Moment bin ich Nicholas von Runstadt“, sagte Nick. „Ich bin der Typ, mit dem du übers Wochenende nach Kopenhagen fahren wolltest, erinnerst du dich?“
  
  
  „Mein Gott“, sagte sie düster, „schon wieder ein hübscher Junge. Wo zum Teufel hat Larson sie her? Du bist Amerikaner, oder?
  
  
  'Ja.'
  
  
  Ihre Augen sahen ihn kalt an. „Glauben Sie nicht alles, was Sie über schwedische Frauen hören. Zumindest nicht für mich.'
  
  
  „Ich halte nichts für selbstverständlich“, sagte Nick lachend. Ihr Blick war verabscheuungswürdig. Sie zog ihr Gewand an und sie betraten gemeinsam das Haus. „Vergrabe keine verrückten Ideen in deinem Kopf, meine Liebe“, sagte sie. „Ich mache das nur für König und Land und für das Überleben der Menschheit.“
  
  
  „Nun, Sie sollten sich besser beeilen, wenn Sie heute die Menschheit retten wollen“, sagte Nick. „Unser Flugzeug verlässt Stockholm in zwei Stunden.“
  
  
  Sie drehte sich um und sah ihn mit großen Augen an. „Ich dachte, es wäre morgen. Ich habe zwei Tage lang lineare Beschleunigungsvariationen mit demselben Material durchgeführt. Ich weiß nicht einmal, welcher Tag heute ist.
  
  
  Die moderne schwedische Version des zerstreuten Professors rannte dann die Treppe hinauf, um sich anzuziehen und fertig zu machen.
  
  
  Nick setzte sich in die Bibliothek und blätterte in einem Artikel mit dem Titel „Beobachtungen und ein Versuch, die Aktivität halbgeladener Teilchen in einem Masco-Linearbeschleuniger zu erklären“. Er verstand jedes zehnte Wort.
  
  
  Durch das Fenster sah er Segelboote, die weit über die Sperrzone hinaussegelten. Er fragte sich, ob Graf von Stadi sein Angebot annehmen würde, ihm Dr. Astrid Lundgren für die kleine Summe von fünfhunderttausend Mark auszuliefern.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  
  
  
  Das zweimotorige Hawker-Siddley-Flugzeug startete von einem Privatflughafen in Bayern und richtete seine dünne Nase nach Norden auf direkten Kurs in Richtung Kopenhagen.
  
  
  Nach zwanzig Minuten in der Luft kam Big Boss ins Cockpit und übernahm selbst die Kontrolle. Pilot Hans schwieg, bis er die Stimmung des Grafen von Stadi erkannte, bevor er sich auf das Gespräch einließ. Für einen Mann, der an einem Tag fünf Millionen Dollar verloren hat, ist das in Ordnung, dachte Hans schließlich.
  
  
  Hans war ein dicker, unhöflicher ehemaliger Luftwaffenpilot, ein bekannter Biertrinker und besaß eine falsche Fröhlichkeit, die als humorvoll galt. Als Hofnarr von Stadi konnte er sich kleine Freiheiten herausnehmen, die für den Grafen andere Menschen ruiniert hätten.
  
  
  „Ich sehe, dass wir pünktlich zum Ball in Dänemark sein werden“, sagte von Stadi. „Noch zwei Stunden mit dieser Geschwindigkeit. Dann habe ich genug Zeit, um ins Hotel zurückzukehren.“
  
  
  „Erzähl mir mehr, Chef“, sagte Hans vorsichtig. „Sie wissen, dass die Geschwindigkeit in der Luft nicht die gleiche ist wie am Boden. Es weht ziemlich starker Gegenwind aus Norden. „Ja, natürlich“, sagte der Graf trocken. 'Ich hab mich geirrt. Dumm von mir.
  
  
  Hans hielt den Mund. Sein Chef mochte es nicht, bei einem Fehler erwischt zu werden. Das schmale, ernste Gesicht des Grafen hatte klare Züge. Hans hörte ihn sogar die Zähne zusammenbeißen. Hans stellte eine brillante, aber zu nervöse Diagnose. Dieser Mann könnte die Welt beherrschen oder fünf Jahre lang dem Stress erliegen. Dreimal auf der Titelseite des Spiegels... zwei- bis dreimal am Tag mit dem Flugzeug quer durch Deutschland, um auf einem Industrieclub oder Kongress zu sprechen... wurde sein millionenschweres Pharmaunternehmen erwähnt, das niemand geringerem als Altkanzler Erhardt gehörte . als Führungskraft zu Beginn des Wirtschaftswunders. Von Stadi nannte die Herrscher des Ruhrgebiets Spitznamen, saß im Vorstand von fünf Großbanken und arbeitete auch als Chirurg. Hans wusste einiges über diese chirurgische Praxis, ebenso wie er viele andere Dinge wusste, die der Graf nicht wusste er wusste.
  
  
  Das Radio knisterte und durchbrach die Stille in der Kabine.
  
  
  „Heimathafen, Chef“, sagte Hans. Er drückte die Sprechtaste.
  
  
  Kopenhagen berichtet, dass von Ranstadt und Lundgren überwacht werden. Berichten zufolge kamen sie wohlbehalten in Kopenhagen an und standen bis zum Mittag unter einfacher Beobachtung durch den schwedischen Sicherheitsdienst, doch von Runstadt gelang die Flucht. Es sieht so aus, als würde er die heutige Vereinbarung einhalten und die Frau ausliefern können.
  
  
  „Ausgezeichnet“, sagte von Stadi. 'Das ist alles.'
  
  
  Das Radio verstummte.
  
  
  „Eine verdammt gute Idee mit dieser Auszeichnung für Lundgren, Chef“, sagte Hans. „Ich dachte, wir könnten fünf Millionen abschreiben, als unser schwedischer Betrieb zusammenbrach.“
  
  
  Von Stadis Stimme war äußerst freundlich. „Ist dir jemals in den Sinn gekommen, warum du nach dreißig Jahren immer noch ein Flugzeug fliegst, Hans?“ Neu? Lassen Sie mich Ihnen einige Gründe nennen. Erstens betreiben diese kleinen Gangster wie von Ranstadt trotz seiner glorreichen Militärkarriere ein dummes und riskantes Geschäft. Als letztes. Zweitens würden unsere Verbündeten, derzeit die Chinesen, es vorziehen, wenn wir ihnen das Geheimnis von Masco verraten, ohne dass jemand weiß, dass wir danach suchen, sodass ihre Ankündigung bezüglich der Vereinigten Staaten einen Überraschungseffekt haben würde. Und schließlich, wenn Sie vorsichtiger wären, würden Sie wissen, dass ich dieses schwedische Unterfangen vor drei Tagen abgesagt habe, aber es hat zu lange gedauert, bis diese Idioten in der Höhle verschwunden sind. Wenn sie zurückkämen, würde ich sie trotzdem erschießen. Übernehmen Sie jetzt bitte die Kontrolle zurück. Ich habe Geschäfte mit unserem Freund Lin-Tao. Aber am Ende des Tages kann ich Ihnen versichern, dass ich nicht für fünf Millionen verkaufe, was im Wesentlichen die Kontrolle über Nordamerika bedeutet.“
  
  
  „Ich hätte es wissen müssen, Boss“, sagte Hans, errötete und biss auf seine Zigarettenkippe. „Sie sind uns immer einen Schritt voraus.“
  
  
  Er wusste, dass der Graf gelogen hatte, als er den Pfadfindern in Masco befohlen hatte, nach Hause zurückzukehren. Hans hatte keine moralischen Einwände gegen Lügen, aber sie beunruhigten ihn, da sie ein Hinweis auf die Zukunft waren. Er hatte den Grafen nie etwas anderes als die strenge Wahrheit sprechen sehen! Natürlich hätte dies ebenso wie seine Prahlerei von seiner Fehleinschätzung der Fluggeschwindigkeit ablenken können, aber sein Instinkt sagte dem korpulenten Piloten, dass Lügen Unsicherheit bedeutete. Hans hatte das schon einmal gesehen. Es schien immer, als würde eine Art Harmagedon folgen. Seine kleinen Augen funkelten. Wenn große Kerle fielen, machte das viel Lärm, aber für heimliche Gestalten gab es meist genug zu erreichen an der richtigen Stelle.
  
  
  Unter dem Flügel erschien Jütland, bedeckt mit Kiefern. Hans änderte seinen Kurs leicht und begann seinen Abstieg nach Kopenhagen.
  
  
  
  
  Es war ein dunkles Land, seltsam beleuchtet. Die Menschen waren eine seltsame und anmutige Rasse, die sich im Rhythmus der Musik bewegte, die Erinnerungen an halbverzauberte Wälder und schnell fließende Bäche weckte. Das Royal Danish Ballet befand sich bereits seit einer halben Stunde in diesem Saal, als die Kompanie die dunkle Loge betrat, die Nick seit Beginn der Aufführung versteckt hatte. Nick nickte der Gruppe kurz zu und kehrte zum Ballett zurück. Von Runstadt, so entschied er, war ein Aristokrat, der stets seine Fassung bewahrte. Erst als die Pausenlichter angingen, drehte sich Nick um und blickte auf die Band in der Loge. Es fiel ihm nicht schwer, von Stadi hervorzubringen. Der Rest der Gesellschaft sah aus wie das Gefolge eines großen Mannes, mit ihren ausdruckslosen Gesichtern und dem unterschiedlichen Grad an Gemeinheit und vorgetäuschter Würde. Aber von Stadi war eine Überraschung. Nick erwartete den stereotypischen sturen Nazi – Kurzhaarfrisur, Stiernacken, preußische Härte, vielleicht eine Tendenz zu Übergewicht.
  
  
  Der elegante Mann im Abendkleid sah aus wie eine Mischung aus einem Marinekommandanten und dem Heiligen El Greco. Nick erkannte, dass er stark war, viel stärker, als seine Schlankheit vermuten ließ, und sein Gesicht unter seinem grauen Kurzhaarschnitt war das Gesicht eines Mannes, der viel Outdoor-Sport trieb, obwohl seine Augen eingefallen waren und glühten, als hätte er Fieber.
  
  
  Der Graf sagte etwas zu seinem Assistenten und wandte sich dann an Nick.
  
  
  „Guten Abend, Herr von Runstadt. Ich freue mich, dass Sie mein Angebot nutzen konnten. Aber ich habe dir zwei Tickets geschickt und du wurdest allein gelassen.“
  
  
  In seiner kultivierten Stimme lag eine leichte Verachtung. „Ich habe die Dame zu Hause gelassen“, sagte Nick knapp. „Ich dachte, es könnte nicht besser werden, während wir um sie feilschten.“
  
  
  Von Stadi lachte verächtlich. „Meine Liebe, ich verhandele nie. Sie haben einen Preis erhalten und können das Angebot annehmen oder ablehnen. Es ist nur schade, dass Dr. Lundgren heute nicht bei uns ist, denn ich möchte sozusagen nicht die Katze im Sack kaufen.“
  
  
  „Die Katze ist im Sack, komm schon“, schnaubte Nick. „Ich weiß, welchen Wert Lundgren für Sie hat.“
  
  
  'Oh ja?' - sagte von Stadi ruhig. „Wie sehr interessant.“
  
  
  „Ja“, fuhr Nick fort, „und ich weiß, dass sie viel mehr wert ist als die fünfhunderttausend Mark, die Sie ihr anbieten.“
  
  
  "Wie lange noch?" - fragte von Stadi leise. Nick müsste sehr dumm sein, um die Drohung in seiner Stimme nicht zu hören.
  
  
  „Ich bin nicht gierig, Graf“, sagte Nick etwas zu fröhlich. "Ich brauche kein Geld. Aber wenn Schweden herausfindet, dass sie weg ist, werden sie mich jagen, ebenso wie die anderen Länder der Nordamerikanischen Gemeinschaft, einschließlich Westdeutschland. Dann werde ich ein Mann ohne Zukunft sein, Graf. So oder so ist es für einen patriotischen Deutschen schwer...''
  
  
  „Ja“, sagte von Stadi, als sei er irgendwo zwischen Bestätigung und Frage angesiedelt.
  
  
  „Ich möchte einen Platz in Ihrer Organisation. Sie könnten einen guten Mann gebrauchen, und ich war Offizier in einem halben Dutzend Armeen.
  
  
  Der Graf schüttelte den Kopf. „Ich habe dir bereits gesagt, dass du gut geschützt sein wirst. Ich habe erhebliche Kosten verursacht und große Anstrengungen unternommen, um schlüssig festzustellen, dass die Frau entführt worden war. Bald wird sie tot aufgefunden. Und es ist nicht deine Schuld.
  
  
  „Ich will diesen Job immer noch. Kein Job, kein Schwedischlehrer“, sagte Nick.
  
  
  Es herrschte Stille, der Graf senkte den Blick und dachte nach. Nicks Aufmerksamkeit wurde auf eine Frau gelenkt, die neben dem Grafen saß. Sie schien die sehr junge Geliebte des Grafen zu sein. Er war Anfang vierzig und sie konnte nicht älter als zwanzig am Tag sein. Schließlich war sie für den Grafen ein seltsames Mädchen. Sie hatte ein offenes Gesicht, cremige Haut und sehr dunkles Haar, wie einige der irischen Mädchen, die Nick kannte. Nick zwinkerte ihr zu und verbarg sein Grinsen. Der Graf dachte nicht mehr darüber nach, als Nick erwarten würde. Sie wussten, wie das Ergebnis aussehen würde, aber sie waren gezwungen, das Spiel mitzuspielen.
  
  
  Nick nutzte die Pause, um eine silberne Flasche aus seiner Jacke zu holen und bot dem Mädchen galant ihren ersten Schluck an. Ihre dunkelblauen Augen funkelten für einen Moment.
  
  
  „Nun, danke“, sagte sie. „Ich meine, Danke Shen.“
  
  
  „Was brauchen wir jetzt“, dachte Nick, „einen Amerikaner.“ Von Stadi blickte missbilligend auf, als das Mädchen Nick die Flasche zurückgab. Nick reichte dem Grafen die Flasche, doch dieser schüttelte kurz den Kopf. Nick zuckte mit den Schultern und nahm einen großen Schluck.
  
  
  „In den Wechselfällen des Lebens immer nützlich“, sagte Nick ernst und grinste dumm.
  
  
  „Ich habe eine Entscheidung getroffen“, begann die Auszählung. „Vielleicht könnten wir jemanden mit Ihrer Erfahrung in unserer politischen Organisation gebrauchen. Ich kann aber auch die Zulassungsbedingungen nicht ändern. Ich unterstütze Ihre Kandidatur, aber Sie müssen die Anforderungen wie bei jeder anderen Unternehmens- oder Militärorganisation erfüllen. Einige dieser Anforderungen sind etwas ungewöhnlich, aber das gilt auch für germanische Ritter, zumindest auf Offiziersebene.
  
  
  „Ich verstehe“, sagte Nick. Bis zu einem gewissen Grad verstand er es. Von Stadi soll ihm in diesem Moment einen Eimer voller Sternschnuppen versprochen haben.
  
  
  Von Stadi zog einen Umschlag aus seiner Innentasche und reichte ihn Nick.
  
  
  „Pläne für den Gefangenenaustausch sind auf einem Stück Papier geschrieben, das sich selbst zerstört, bevor Sie diese Kiste verlassen. Studieren Sie sie und wenn Sie Fragen haben, stellen Sie sie jetzt. Ich erwarte morgen Abend keine Fehler.
  
  
  Nick las die einfachen Anweisungen dreimal, bis er sie auswendig lernte, und blickte dann auf.
  
  
  'Keine Fragen.'
  
  
  Von Stadi nickte zustimmend und reichte ihm den zweiten Umschlag. Nick zählte Judas‘ Geld und nun war es an ihm zu nicken.
  
  
  „Noch etwas“, sagte von Stadi. „Ich denke, es wäre für uns alle besser, wenn wir eine Weile in Kopenhagen bleiben, um einen Fehler zu machen ... um Proteste gegen uns zu vermeiden. Sie werden uns die Beweise nicht geben, also müssen wir uns keine Sorgen um die Behörden machen.“
  
  
  Nick stimmte zu. Als von Stadis Gruppe ging, blieb Nick zurück und verschwand durch einen anderen Ausgang. Der Graf würde wahrscheinlich jemanden schicken, der Nick im Auge behält und sich davon überzeugt, dass er als Verschwörer auftrat und die Leute Nick wegen ihres Geldes mochten. Geld geben. Kopenhagen sah wunderschön und federnd aus, als er durch die Straßen ging. Gott helfe Astrid, wenn du das vermasselst, dachte Nick. Er erinnerte sich an die feuchten, vollen Lippen und die brennenden Augen des Grafen. Wenn dieser Junge dich in die Hände bekommt, Astrid, meine Liebe, wirst du reden.
  
  
  Das Bild, das Nick vor Augen hatte, war unangenehm, als er durch die Mädchenstraßen von Kopenhagen auf das Hotel zuging. Als er dort ankam, schlief die Göttin. Ihr Beschützer zog sich mit einem schiefen Lächeln aus und betrat bescheiden das andere Bett, getreu der Vereinbarung.
  
  
  
  
  Es war acht Uhr abends. Der Zwerg drehte das Rad, es drehte sich und warf seine Lichter in das Abendlicht, das sich mit dem Kaleidoskop der Lichter vermischte, die durch die Bäume leuchteten. Aus der Dampforgel erklang seltsam monotone Musik.
  
  
  Der Zwerg rief: „Kommen Sie herein, meine Damen und Herren ... treten Sie ein und schauen Sie sie sich an ... alle Sterne.“
  
  
  Das Orchester spielt am Strand. Tatsächlich waren es ein halbes Dutzend Bands, die langsame Walzer spielten und Dixieland und Rock'n'Roll mitrissen.
  
  
  „Leute von Frank Sinatra … Yves Montand … Louis Armstrong … Nurezhev … sie sind bereit, für einen Bruchteil ihres üblichen Preises für Sie aufzutreten.“
  
  
  Aber die Sterne waren Marionetten, und der Zwerg konnte an diesem Abend nicht einmal die Beatles live verkaufen. Es regnete und der Zwerg stand im falschen Winkel. Niemand kaufte eine Eintrittskarte, um im offenen Bereich vor dem Puppentheater zu sitzen.
  
  
  Ein großer Mann und eine Frau in Mänteln standen unter den Bäumen, so weit entfernt, dass der Zwerg sie nicht dazu überreden konnte, sich seinen Auftritt anzusehen. Der Zwerg bedeckte seine Zigarre vor dem Regen und rief von Zeit zu Zeit mit glasigen Augen seine Worte.
  
  
  Der Regen tropfte müde von den frisch gekeimten Blättern. Acht Stunden. Das kann jeden Moment passieren. Nick stand ganz nah bei der Frau. Es war sehr romantisch. Außerdem war es viel sicherer. Sie konnten ihn nicht so nah an Astrid auflauern, ohne das Risiko einzugehen, auch sie zu töten, was so ziemlich das einzige Risiko war, das Von Stadi nicht eingehen wollte. Nick hatte heute Abend nur eine Aufgabe. Am Leben bleiben.
  
  
  Auf Astrids Nasenspitze klebte ein Regentropfen.
  
  
  Nick küsste den Tropfen. Dies gab ihm die Möglichkeit, ihren Körper zu berühren und einen winzigen Hochfrequenz-Funksender zu steuern, der es dem schwedischen Sicherheitsdienst ermöglichte, jede ihrer Bewegungen zu überwachen, falls etwas schief ging.
  
  
  Natürlich bestand immer eine geringe Chance, dass von Stadi sein Versprechen gegenüber Nick halten würde, anstatt zu versuchen, ihn zu töten, aber Nick selbst schien unwahrscheinlich. Der Graf wäre zutiefst respektlos, wenn er nicht Maßnahmen ergreifen würde, um Nick loszuwerden.
  
  
  'Wie geht es Ihnen?' - fragte Nick.
  
  
  'Am besten. Neu. Ich habe Angst. Ich habe immer ein sehr zurückgezogenes Leben geführt.
  
  
  „Das dachte ich mir“, sagte Nick grinsend. „Ehrlich gesagt, Admiral Larson und seine Jungs werden sich um Sie kümmern, auch wenn ich zu beschäftigt bin, um Ihnen zu helfen.“
  
  
  „Mir wäre es lieber, wenn du bei mir wärst“, sagte die Frau mit dunkler Stimme. „Bei näherer Betrachtung.“
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass du dich an mich gewöhnen würdest“, sagte Nick. Der Zwerg begann erneut zu rufen. „Kommen Sie und sehen Sie sich die Sterne an ... Sie sind alle hier, eine internationale Galaxie von Prominenten und Talenten.“ Seine heisere Stimme krächzte wie ein Rabe im Nebel.
  
  
  „Hier ist eine talentierte Person für Sie. Kommen Sie mit Ihrer Dame hierher, Sir, und lassen Sie sie das Leben aus einer anderen Perspektive sehen.
  
  
  Der Zwerg drehte eines der Bühnenlichter so, dass der Strahl auf Nick fiel. Nick war sich nicht sicher, ob das ein langweiliger Witz oder Teil eines Plans war. Er spürte, wie Astrid neben ihm erstarrte. Plötzlich war der neblige Park voller rennender Gestalten.
  
  
  „Hey“, brüllte Nick. In seiner Stimme lag Empörung. Sie wurden umzingelt und die Männer rückten weiter vor. Der Zwerg lachte und gackerte wie verrückt. Nick hoffte, dass er die Frau nicht aufgeben musste. Der schwedische Sicherheitsdienst umstellte den Park, dennoch wäre es sicherer, wenn er sie bei sich behalten und den Grafen beim zweiten Versuch davon überzeugen könnte, ihn zu kaufen.
  
  
  Im Nebel ertönte ein Schuss und der Zwerg lachte noch lauter. Nick sah weitere rote Flammen, hörte weitere Schüsse, aber er befand sich bereits auf dem nassen Gras, hielt die Luger in der Hand und feuerte zurück. Der Verwundete stöhnte. Astrid lag neben Nick, ein langes Bein ruhte auf seinem, ihre Haare fielen ihm in die Augen, als er versuchte, die verschwommenen Umrisse ihrer Entführer zu erkennen.
  
  
  „Verschwinde von hier“, knurrte er Astrid an.
  
  
  „Habe ich gesagt, dass ich bleiben möchte? ' - sagte sie in sein Ohr.
  
  
  Nick hob es mit einer Hand auf und schoss mit der anderen weiter. Gemeinsam rannten sie auf die Bäume zu. Auf dem rutschigen Weg tauchte ein Mann mit einer Waffe auf. Nick schoss auf ihn, als er die Waffe hob, und Astrid schrie.
  
  
  „Eine der Spielregeln, meine Liebe“, flüsterte Nick. „Wir schreien nicht, wenn wir schießen oder wenn auf uns geschossen wird. Gibt unsere Position preis.
  
  
  „Ich glaube nicht, dass mir dieses Spiel gefällt.“
  
  
  Nick kicherte. „Davon abgesehen ist dies derzeit das einzige Spiel, das verfügbar ist.“
  
  
  An diesem regnerischen Abend wirkte der Bootsverleih am kleinen See verlassen. Nick und Astrid rannten über den Kai und bestiegen ein nahegelegenes Boot. Sie konnten bereits Lärm und Schreie am Ufer hören, und Nick zog seine Ruder in Richtung des Nebels in der Mitte des Sees.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  
  
  
  Die Lichter im Park funkelten vor dem bewölkten Abendhimmel, doch am See hüllten Nebel und Regen sie in einen schützenden Mantel aus Dunkelheit. Nick und Astrid saßen schweigend da und lauschten dem Plätschern des Wassers auf dem Boot. Die Geräusche im Park schienen weit weg zu sein, und sogar die Schreie der Verfolger am Ufer schienen zu verklingen.
  
  
  Dann quietschte die Puppe in der Stille. Nicht von ihrem Boot aus. Sie hörten Stimmen, als die Boote in die Mitte des Sees fuhren.
  
  
  Nick legte seine Hand auf die Schulter der Frau. „Beweg dich nicht“, sagte Nick. 'Was auch immer passiert.'
  
  
  Sie strich ihm eine dunkle Haarsträhne aus der Stirn. „Ja“, sagte sie. „Man muss es nicht zweimal sagen. Kommen sie für uns?
  
  
  „Ja“, sagte Nick.
  
  
  'Ich höre nichts.'
  
  
  „Ja“, flüsterte Nick. „Zu unserer Linken. Leg dich hinter das Dollbord.
  
  
  Die Frau hob ihren Rock und setzte sich gehorsam auf den löchrigen Boden des Bootes. Nick zog eines der Ruder aus der Schlaufe und drehte das Boot lautlos in die schützende Dunkelheit der überhängenden Bäume am Ufer. Die Geräusche eines anderen Bootes kamen näher.
  
  
  Nick zog seine Kleidung aus.
  
  
  „Sind das die Deutschen?“ - fragte sie flüsternd.
  
  
  „Ich denke schon“, sagte Nick. „Wegen des Deutschen, den ich auf der Spur getötet habe, könnte es auch die Polizei gewesen sein. Ich werde es herausfinden.
  
  
  Er ging so leise wie möglich ins Wasser, wusste aber, dass das andere Boot sie gehört hatte und nun direkt auf sie zusteuerte. Nick sprang hinein und schwamm mit Bravour. Stück unter Wasser. Als er auftauchte, war ein anderes Boot in der Nähe. Drinnen befanden sich zwei Männer, die aufgeregt auf Deutsch flüsterten.
  
  
  'Acht Stunden! Hier, Walter, liegt vor uns.
  
  
  Der Mann am Bug mit der Waffe kniete nieder, um besser auf den Schatten von Nicks Boot zielen zu können. „Pass auf, dass du die Frau nicht schlägst. „Sie kostet viel Geld“, flüsterte der Mann an der Leine.
  
  
  „Dieser verdammte Nebel“, sagte der Schütze. „Ich kann das Boot sehen, aber nicht die Person.“
  
  
  Nick kletterte aus dem schwarzen Wasser und landete mit seinem ganzen Gewicht auf dem Bug des Bootes.
  
  
  „Hey, bleib in der Mitte, du verdammter Idiot... was...?“
  
  
  Der auf sein Ziel konzentrierte Schütze wurde überrascht und stürzte durch den Bug ins Wasser. Das Geräusch einer Waffe neben seinem Ohr erschreckte Nick. In diesem Moment versuchte der Mann an den Gürteln, Nicks Schädel mit einem Gürtel zu brechen. Nick spürte, wie eine scharfe Klinge auf seiner Schulter landete, und trank den halben Teich aus, um ihm zu entkommen. Dann ergriff er die Leine und griff nach seiner Hand. Anfangs war der Ruderer zu stur oder zu dumm, um Nick loszulassen und ihn zurück ins Wasser zu werfen.
  
  
  Als er die Idee endlich verstand, war es bereits zu spät. Nick packte ihn mit beiden Händen am Hals und fiel zurück ins Wasser. Der Ruderer musste gehen. Gemeinsam spritzten sie ins Wasser und Nick erhöhte gnadenlos den Druck auf die Kehle des Mannes.
  
  
  Während der Mann unter Wasser kämpfte, sah Nick sich um. Der Bandit kehrte zurück, durch seine Kleidung eingeschränkt, aber sehr kriegerisch. Nick sah, wie ein grinsendes Gesicht neben ihm ins Wasser sprang und die Kehle des Ruderers losließ, um dem Revolvermann brutal ins Gesicht zu schneiden. Die Seite von Nicks Hand traf sein Gesicht wie das stumpfe Ende einer Axt und rammte seine Nase in sein Gehirn. Der Mann hatte keine Zeit zu schreien. Er war tot, bevor sein verstümmeltes Gesicht im schwarzen Wasser versank.
  
  
  Nick richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Ruderer, den er mit einer Hand unter Wasser hielt. Der Widerstand des Mannes wurde schwächer. Nick trat noch zwei Minuten lang gegen das Wasser und ließ dann los. Der zweite Deutsche tauchte nicht auf.
  
  
  „Da ist noch etwas anderes“, dachte er. Sie brauchen unsere Umzingelung, sonst hätten sie die Menschen nicht mit dem Boot dorthin geschickt. Aber jetzt, da sie wussten, wo er war, musste er die Landung riskieren. Nachdenklich schwamm er zu seinem Boot und kletterte an Bord.
  
  
  „Ich... ich habe nur einen Schuss gehört“, sagte Astrid. "Ich dachte du könntest..."
  
  
  „Vielleicht“, lachte Nick, „ist das nicht genug.“ Er ergriff die Ruder und begann zurückzurudern. Er schob das Boot ein Stück ans Ufer und half der Frau auszusteigen. Dann rannten sie den rutschigen Weg entlang in den dunklen Wald.
  
  
  Zwischen den Bäumen betrug die Sicht durch den Nebel nur wenige Meter. Und irgendwo in diesem Wald lachte der Gnom. Nick hatte dieses wahnsinnige Lachen nur einmal im Puppenzelt gehört, aber das Geräusch hatte sich so tief in sein Gehirn eingeprägt, dass er es auch zwanzig Jahre später noch hören würde. Vielleicht war das Lachen ein nervöser Ausdruck des Blutdurstes, der den kleinen Mörder dauerhaft behinderte. Er stand im Dunkeln und lachte, weil er wusste, wo Nick war, während Nick nicht wusste, wo er war.
  
  
  Die Frau schnappte nach Luft, hielt aber den Mund. Ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen und ihre Hand war erstarrt, als sie Nicks Hand ergriff.
  
  
  Es fielen keine Kugeln, aber Gelächter folgte ihnen wie ein böser Waldgeist, mal vor ihnen, mal hinter ihnen.
  
  
  Dann hörte das Lachen plötzlich auf.
  
  
  Und Nicks überempfindliche Ohren, die er durch jahrelanges Kämpfen im Dunkeln geübt hatte, hörten das Klicken von Eisen auf Eisen, einen Augenblick bevor das Lachen wieder zu hören war. Nick warf die Frau auf den Feldweg und fiel schnell auf sie, während die Maschinenpistole ein paar Meter entfernt ihr tödliches Lied sang, ein rotes Auge im Nebel. Das Geplapper schien mehrere Minuten zu dauern, während Nick und Astrid ihre Gesichter im Dreck vergruben und sich minimierten. Endlich herrschte Stille und der Strahl der Taschenlampe lief sanft durch den Nebel.
  
  
  Nick feuerte die Luger ab und hörte, wie die Kugel von den Felsen abprallte. Die Lichter gingen aus und erneut brach Gelächter aus.
  
  
  Die Frau neben ihm zitterte, als hätte sie Fieber. „Dieses Lachen“, sagte Astrid, „ist schrecklich. Er macht mir mehr Angst als ein Maschinengewehr – mehr als der Tod selbst.
  
  
  „Ich habe das Gefühl, dass es darum geht“, sagte Nick lakonisch. „Bleiben Sie hier, ich schaue kurz nach. Vielleicht können wir diesem Spaß ein Ende setzen.
  
  
  Der Hintern des Lugers lag nass und schwer in Nicks Hand und er feuerte schnell in die Richtung des wilden Gackerns des Zwergs, um Astrids Aufmerksamkeit abzulenken. Die rote Zunge einer Maschinenpistole zuckte vor ihm, und nasse Rinden- und Blätterstücke fielen auf Nicks Kopf, während der stämmige Mann geisterhaft den sich zurückziehenden Schützen verfolgte. Der Zwerg war wütend, aber kein Dummkopf. Anhand der Geschwindigkeit, mit der Nick sich in der Dunkelheit bewegte, wusste er, dass er in einem Feuergefecht quer durchs Land keine Chance gegen den großen Mann hatte. Und bald hallten die Schüsse der Maschinenpistole immer weiter. Der Zwerg ging. Kluger Mistkerl, dachte Nick. Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, allein gegen Nick anzutreten. Nun, es hatte keinen Sinn mehr im Dunkeln herumzuwandern, jetzt, wo der Zwerg genug hatte. Das Wichtigste war, Astrid Lundgren in Sicherheit zu bringen. Er sah sie, als er zum Baumschutz zurückkehrte, und hörte sie keuchen, als er schweigend neben ihr erschien.
  
  
  „Sind wir jetzt in Sicherheit?“ Sie fragte.
  
  
  „Ein paar Minuten“, kicherte Nick. „Sie werden dich wollen, wenn sie dieses Risiko eingehen.“
  
  
  „Sie wollen es auch“, sagte die Frau. „Das ist keine Prahlerei. Ich bin ein Bauer, der ein wichtiges Feld blockiert und daher wertvoll ist. Wenn ich mich verlaufen würde, könnte es für die freie Welt dramatisch sein. Das sind die Fakten.“
  
  
  „Von Stadi hat Glück“, knurrte Nick. „Ohne diesen Nebel hätten wir Sie sicher nach Schweden zurückgebracht.“
  
  
  Nick hielt die Luger auf Armeslänge auf Distanz, als sie über den Hügel zum Vergnügungspark gingen. Noch ein paar hundert Meter, und sie wären sicher auf der Straße und unter Admiral Larsons Männern, dachte Nick. Aber bis sie den Park verließen, war Astrid seine düstere Verantwortung.
  
  
  Jetzt näherten sie sich den Unterhaltungszelten.
  
  
  In dieser regnerischen Nacht waren nur wenige Menschen in der Gegend, aber sie hätten die Schießerei auf ein Minimum beschränkt. Fünf Minuten später bemerkte Nick eines davon
  
  
  Die Männer des Grafen sitzen allein an einem Tisch in einem Café – ein großer Germane, so unscheinbar wie das Brandenburger Tor. Er sah Nick fast gleichzeitig und sprach hastig in das Walkie-Talkie. Nick beschleunigte seine Geschwindigkeit und zog die Frau an der Hand. Ein halbes Dutzend Männer in Regenmänteln kamen ihm im Gang entgegen.
  
  
  Es war zu spät. Natürlich wird der Zaun am stärksten bewacht. Wenn von Stadi daran gedacht hätte, die Waffen seiner Gauner zum Schweigen zu bringen, hätten sie Nick mit einer Kugelwand niederschlagen können, ohne dass es jemand bemerkt hätte. Die sichere Vesterbrogad, die Hauptstraße außerhalb des Parks, war weniger als hundert Meter entfernt, aber Nick wusste, dass sie sie nicht erreichen konnten.
  
  
  Er drehte sich um, ging zurück und blickte über seine Schulter. Von Stadis sechs Männer folgten ihm und näherten sich allmählich.
  
  
  Von der anderen Seite kamen drei weitere Menschen über den Weg. Der Graf legte Nick vorsichtig in die Kiste. Er könnte den Männern vielleicht einfach entkommen, aber nicht mit einer Frau an seiner Seite. Dann sah Nick zu ihrer Linken einen Hubschrauberlandeplatz, auf dem gerade Flugzeuge von Passagieren abhoben. Er zerrte die keuchende Frau hinter die Blumentheke und reichte dem Verkäufer eine Handvoll Kronen. Mit den Tickets in der Hand rannte Nick zum Eingang und sie bestiegen eine der Gondeln. Die restlichen Plätze wurden von blonden dänischen Teenagern und einer Handvoll betrunkener norwegischer Matrosen eingenommen.
  
  
  „Was... was macht dieses Gerät?“ - fragte Astrid mit zitternder Stimme. „Aus mechanischer Sicht sieht es sehr ineffizient aus. „Ich weiß es nicht“, sagte Nick, als er sie anschnallte. „Es ist mir auch egal.“ Der Rest seiner Worte ging im Lärm der Musik unter, als der Becher abrupt startete und an Geschwindigkeit gewann.
  
  
  Flugzeuge sind höher geflogen als Sie denken. Nick und Astrid kreisten zwischen den Bäumen, erhaschten einen Blick auf den tief hängenden Abendhimmel über Kopenhagen und huschten dann an den Lichtern am Boden vorbei. Die Musik spielte wild, die Gesichter auf dem Boden wirkten verschwommen. Nick versuchte vergeblich, die Mörder des Grafen in schwarzen Umhängen zu entdecken.
  
  
  Die norwegischen Matrosen lachten. Unter ihnen sah Nick plötzlich eine Gruppe in schwarzen Mänteln mit weißen Gesichtern, die nach oben schauten. Nick schaute schnell weg. Eine kleine Metallkapsel am Ende eines Stahlhebels kreiste wild über dem Boden. Nick sah eine Ampel auf dem Hans-Christian-Andersen-Boulevard, dann wurde die Geschwindigkeit langsamer und die Fahrt endete.
  
  
  Auf dem Bahnsteig erschien ein alter Fahrkartenverkäufer. Menschen konnten fliehen, andere wurden von Metallgeschossen getroffen. Neu. Ja. Zwei Männer in schwarzen Uniformen gingen auf einer Holzplattform durch das Tor. Sie haben sich darin geirrt.
  
  
  Sie begrüßten Nick und Astrid fröhlich und wollten sich auf den Rücksitz ihrer Kapsel setzen. „Guten Abend, Herr von Runstadt“, sagte der ältere der beiden, „fahren wir mit? Und dann trinken wir einen Schnaps, okay?
  
  
  Ihre Pistolen waren unsichtbar. Nick lächelte liebevoll und stand auf. Dann schlug er dem großen Deutschen mit der rechten Faust so hart er konnte auf die Nase. Seine Nase explodierte wie eine überreife Tomate, und Blut spritzte auf seinen Mund, sein Kinn, sein Hemd und seinen Mantel. Der Deutsche fing an zu fluchen und atmete schwer, aber die Kraft wurde unterbrochen, als der Wirbel zu ruckeln begann. Der zweite Deutsche packte seinen blutenden Kameraden und stieß ihn in die Gondel.
  
  
  Sie winkten erneut wütend über den Abendhimmel. Der verwundete Militante griff nach einer Pistole. Sein gebrochenes Gesicht war verzerrt, seine geschwollenen violetten Lippen waren zu einem Knurren verzogen und ließen gelbe Zähne erkennen. „Ja, wir erschießen ihn jetzt, das Wildschwein ...“
  
  
  „Unsinn, Karl. Sie sind verrückt. Es geht darum, mit einer Frau durchzubrennen und zu vermeiden, von der dänischen Polizei gefasst zu werden. Versuchen Sie es mit Ihrem dicken bayerischen Kopf.
  
  
  „Ich werde ihn töten und dich auch erschießen, wenn du versuchst, mich aufzuhalten.“
  
  
  „Der Graf wird dich wie einen tollwütigen Hund umbringen“, sagte der zweite Deutsche kalt. „Selbst du kannst nicht so dumm sein, das nicht zu verstehen, Karl. Haben Sie keine Angst, Ihre Chance wird kommen. Schau, das Zelt ist umzingelt.
  
  
  Nick schaute sich um und sah tatsächlich drei Männer in Umhängen auf dem Bahnsteig stehen. Mehrere andere wurden verstreut, so dass alle Fluchtwege versperrt waren.
  
  
  'Es ist mir egal. „Es ist eine Frage der Ehre“, knurrte der Verwundete und wischte sich mit einem Taschentuch das blutige Gesicht ab. „Wir brauchen eine Frau, oder?“
  
  
  Nick sah den Deutschen an. Sein Grinsen war provozierend und wahnsinnig breit. Der Verwundete griff hastig in sein Schulterholster, um seine Pistole zu schnappen. Der andere Deutsche kämpfte eine Weile mit ihm, dann standen beide auf, als der Verwundete versuchte, sich zu befreien. Der Verwundete balancierte am Rand der Gondel, als Nick eingriff. Er erhob sich von seinem Sitz und versetzte dem Verwundeten einen Karatehieb in den Hals. Als der Mann ertrank, packte Nick ihn an der Taille und stieß ihn in den leeren Raum. .
  
  
  Nick sah, wie er gegen die Bäume wirbelte, dann drehte sich ihre Gondel, sodass er außer Sichtweite war.
  
  
  Ein seltsames Geräusch, wie ein kollektiver Seufzer, erklang von den Zuschauern, der Strudel wurde langsamer und die Gondeln senkten sich. Nick sah den regungslosen Körper eines Deutschen. Der andere Deutsche, immer noch in der Gondel, sah Nick ruhig und ausdruckslos an.
  
  
  - Das war sehr dumm von Ihnen, Herr von Runstadt. Ich möchte zwar nicht die Aufmerksamkeit auf unseren Deal lenken, aber seien Sie versichert, dass ich Sie erschießen werde, wenn es sein muss“, sagte er. „Du kommst leise mit uns aus dem Tor.“
  
  
  „Ich wette“, sagte Nick.
  
  
  Dann sprang er aus der Gondel. Er hoffte, dass er die Entfernung richtig geschätzt hatte. Der Boden schien aus zwei verschiedenen Richtungen auf ihn zu schießen, und dann landete er mit einem dumpfen Aufprall, der ihm den Atem raubte. Sein Geist drohte zu verdunkeln, aber er zwang sich, bei Bewusstsein zu bleiben. Er sprang auf, seine Sicht wurde wieder klar, und er zog seine Luger heraus. Er feuerte fast ohne bewusstes Ziel. Zwei der drei Schwarzen auf dem Bahnsteig stürzten ab und der dritte duckte sich.
  
  
  Die Leute begannen zu schreien und rannten in alle Richtungen. Nick drehte sich um und sah die Gondel, aus der er gerade zu Boden gesprungen war. Die Gondel schwebte etwa zehn Fuß über der Plattform. Der Deutsche taumelte und versuchte, sein Gleichgewicht wiederzugewinnen, um auf Nick schießen zu können. Nick wappnete sich, feuerte eine Ladung Munition in den hinteren Teil der Gondel und sah zu, wie die Kugeln durch das dünne Metall flogen.
  
  
  „Astrid…“, brüllte Nick. Die Frau stand auf und sah sich wild um. Nick sah, wie eine Hand durch den Rücksitz kam und ihr den Mantel auszog, und schoss weiter. Dann sah er, wie sich die Hand entspannte.
  
  
  Er musste ihr nicht sagen, was sie tun sollte. Bevor sie ihn rufen hörte, tauchten ihre hochhackigen Schuhe über dem Rand der Gondel auf. Einen Moment später hing sie an den Armen über Bord. Nick erhaschte einen Blick auf zwei köstliche Schenkel unter einem fließenden Rock. Dann fiel sie wie ein Sack Kartoffeln auf den feuchten Boden. Nick rannte zu ihr und zog sie auf die Füße. In der Ferne hörte Nick die Sirenen von Polizeiautos. Er rannte mit der Frau erneut in die schützende Dunkelheit.
  
  
  Sie gingen die gewundenen Wege des Parks entlang, bis sie zu einem Tor kamen, das den Freiluftballetttänzern gewidmet war. Sie liefen durch die leeren Bankreihen auf die Bühne zu, die zwar verlassen, aber immer noch mit der Kulisse eines verwunschenen Schlosses geschmückt war. Ihre Schritte klangen gedämpft auf den blanken Brettern, als sie zum hinteren Teil der Bühne stürmten.
  
  
  Dann ging ein Scheinwerfer an der Decke an. Nick schaltete die Lampe mit einer sanften Bewegung aus und es war wieder dunkel.
  
  
  Das gespenstische Lachen des Zwergs war erneut zu hören. Astrid stöhnte und ergriff Nicks Hand. Dann fiel sie langsam mit einem lauten Aufprall auf die Bühne. Nick fluchte und zerrte sie hinter den Treppenabsatz, wo er versuchte, sie umzuschulen. Als sich die langen Wimpern teilten und sie die Augen öffnete, sah sie ihn an, ohne ihn zu erkennen.
  
  
  'Wer bist du ...?' - fragte sie unsicher.
  
  
  Nick schlug ihr ins Gesicht. Er hat das schon einmal gesehen. Mut ist etwas, für das man trainieren muss. Und sie gehörte zu einer anderen Welt. Sie wollte gehen.
  
  
  „Es ist fast vorbei, Baby“, sagte er leise. "Du bist sicher-"
  
  
  „Du lügst“, sagte sie. Ihre Stimme klang seltsam, wie die eines schlauen Kindes. „Ich kann dieses Lachen immer noch hören. Es ist schrecklich ...'
  
  
  „Hör auf, Astrid. Ich bin es, Nick. Pass auf dich auf. Wir werden bald hier rauskommen.
  
  
  Allmählich erlangte die junge Frau das Bewusstsein wieder. Sie setzte sich auf und strich sich das blonde Haar aus dem Gesicht. 'Entschuldigen Sie mich, bitte. Das ist nichts für mich“.
  
  
  „Warte hier“, flüsterte Nick. Schweigend ging er die Treppe hinter der Bühne hinauf, die zu den Lichtkästen führte. Er steckte die Luger wieder ins Holster, weil die Männer des Grafen oder die Polizei kommen würden, nachdem die Schüsse abgefeuert worden waren, und beides war keine attraktive Aussicht. Bald kletterte er eine Rampe hoch über der Bühne hinauf und lauschte den Atemgeräuschen im Gewirr von Rohren und Kanälen. Einen Moment später hörte er ein leises Seufzen und das beginnende Gelächter in der Dunkelheit. Nick kroch drei Meter weit.
  
  
  Dann flackerten die Lichter auf der Bühne, als würde das Corps de Ballet gleich mit einer neuen Aufführung beginnen. Nick wurde von dem hellen Licht geblendet. Er wanderte wehrlos über ein schmales Brett 25 Meter über der Bühne und wartete auf die Kugel des Zwergs. Dann gab es wieder Gelächter und das Geräusch spornte Nick zum Handeln an.
  
  
  Der Zwerg stand etwa fünf Meter weiter auf der anderen Seite des Schelfs und sein verzerrtes Gesicht war von einer ekelhaften Grimasse verzerrt. Die Klinge flog wie ein silberner Vogel durch die Luft und Nick wurde nur durch seine überlegene Reaktionsfähigkeit gerettet. Er stürmte auf das Brett und warf Hugo auf seinem perfekt ausbalancierten Stilett aus Schulterhöhe in die Falle.
  
  
  Der Zwerg zuckte zusammen, als Nicks Stilett ihn hoch auf der Schulter traf. Nick hörte den Schmerzensschrei des kleinen Mannes und wartete auf die Tracht Prügel. Aber das ist nicht passiert. Nick stand auf und sah, wie der Zwerg seinen leichten Körper mit starken Armen am Stützrohr entlang senkte, bis er das nächste Rohr erreichte, und dann die Leiter in die höllische Dunkelheit des Daches hinaufstieg.
  
  
  Nick versuchte ihm zu folgen, aber der kleine Mann war zu schnell und hatte den Vorteil, so leicht zu sein. Er bewegte sich mit der agilen Geschwindigkeit eines flüchtenden Schimpansen. Die Wärme der Lampen ließ Nick erkennen, dass bald jemand kommen würde, um zu sehen, warum in dem leeren Kino das Licht brannte. Das Lachen des verwundeten Gnoms löste sich in der Dunkelheit des Daches auf und Nick begann, zum Tatort hinabzusteigen.
  
  
  Er wusste, dass er diesem Lachen eines Tages endgültig ein Ende setzen würde, aber vorerst hatte der kleine Bastard gewonnen. Nicks Aufgabe war es, Astrid Lundgren unversehrt zur schwedischen Sicherheitspolizei zurückzubringen. Er führte sie hinter die Bühne, vorbei an den verlassenen Umkleidekabinen, zum Ausgang. Von dort gingen sie die Gasse entlang bis zur breiten Vesterbrogade.
  
  
  Die Reifen klapperten auf dem nassen Asphalt, dann hörte Nick das Geräusch, auf das er gewartet hatte: das Klappern von Pferdehufen und das Knarren von Karrenrädern an ihren Achsen. Er schaute die Straße hinunter. Keine schwarzen Mäntel. Noch nicht. Sie mussten irgendwo in der Nähe sein, aber der Graf empfing keine Signale vom Transistorsender in Astrids Tasche, die Schweden jedoch schon. Nick hat noch ein paar Minuten Zeit.
  
  
  Eine Pferdekutsche mit Bier näherte sich langsam dem Ausgang zur Gasse. Dort wurde er langsamer, blieb aber nicht stehen. Das bekannte blonde Gesicht von Vizeadmiral Larson lugte unter der Plane hervor, die normalerweise die Bierfässer bedeckte, jetzt aber sieben Militante und den Chef des schwedischen Sicherheitsdienstes unter den Segeln hielt.
  
  
  „Wir begannen uns Sorgen zu machen, als wir dich nicht herauskommen sahen, Carter. Wie geht es Madame Curie?
  
  
  „Wir sind auf dem See gerudert“, sagte Nick geheimnisvoll, „und jetzt geht es uns viel besser. Wenn Sie nur die Empfangsbestätigung unterschreiben, gehe ich.
  
  
  Die Frau und der Chef des Sicherheitsdienstes wechselten die Plätze, das Auto fuhr weiter und der Kutscher
  
  
  Er schlürfte leise aus seiner Pfeife, als hätte er eine Ladung Bier dabei und nicht einen der bedeutendsten Wissenschaftler der freien Welt, der zu einem abgelegenen Luftwaffenstützpunkt gebracht werden musste. Von dort aus wird sie mit einem Fahrzeug der schwedischen Luftwaffe in ihr futuristisches Untergrundlabor in Schweden zurückkehren.
  
  
  Nick stand in der Gasse, wo das Wasser tropfte, und zündete sich glücklich seine erste Zigarette seit vielen Stunden an. Der wettergegerbte Schwede steckte die Hände in die Taschen.
  
  
  „Von Stadi wird seine Leute bald hierher bringen.“ - sagte Nick. „Wo können wir reden?“
  
  
  „In New Haven.“
  
  
  New Haven war eine schmale Straße entlang eines dunklen, von Bäumen gesäumten Kanals. In den Kellern und Untergeschossen der Häuser befanden sich mehrere Jazzclubs, aus offenen Türen dröhnten Jukeboxen und draußen war das Heulen von Saxophonen zu hören. Auch in dieser düsteren Nacht waren die Clubs voller in Jeans gekleideter Teenager mit flachsblonden Haaren, die auf den winzigen Tanzflächen herumwirbelten. Selbst wenn Graf von Stadi, der manchmal überall gleichzeitig zu sein schien, ihr Rendezvous hätte vorhersehen können, hätten sechs dänische Musiker, die „dieser alten Religion“ praktizierten, die modernsten Abhörgeräte nutzlos gemacht.
  
  
  Nick trank seinen Carlsberg in zwei großen Schlucken und entspannte sich von dem Nervenkitzel des Erlebnisses.
  
  
  „Insgesamt ist es sehr gut gelaufen“, sagte er. „Der Graf und ich verhandeln. Es war eine gute Idee, Ihre Leute im Schatten zu halten. Er glaubt immer noch, dass ich alleine arbeite, vielleicht mit einer kleinen Bande.“
  
  
  „Als ich die dänische Polizei kommen sah, begannen meine Haare grau zu werden“, sagte der Wachmann.
  
  
  „Es hat sich gelohnt“, kicherte Nick. „Morgen habe ich
  
  
  Mein Fuß ist in der Tür. Aber ich brauche Hilfe. Ich kenne dieses Land nicht sehr gut. Und der Graf hat eine ausgezeichnete Organisation. Ich weiß noch nicht, wie groß.
  
  
  Nick erläuterte seine Idee, und der Sicherheitschef nickte und machte sich Notizen. Eine halbe Stunde später verließen sie getrennt den Club. Nick schlug seinen Kragen hoch und ging am Anal vorbei zurück zum Hotel. Als er das langsame, trübe Wasser beobachtete, kam ihm der Gedanke, dass sein Körper, wenn er auch nur den kleinsten Fehler machte, morgen Abend als Teil des Mülls im kalten, schmutzigen Wasser landen könnte.
  
  
  Auch die Tatsache, dass es um die amerikanische Sicherheit ging, machte die Idee nicht gerade schmackhafter.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  
  
  
  Die Straße nach Helgoland verlief durch flaches Ackerland und mit Fichten bewachsene Hügel. Die tief aufsteigenden Wolken schienen fast die Strohdächer der Bauernhöfe zu berühren, und der graue Tag warf eine trübe Farblosigkeit über die Straße und die Landschaft.
  
  
  Ein Mann in einem alten Jaguar parkte vor einem kleinen Haus am Straßenrand und wartete geduldig. Dann erschien ein Punkt auf der Straße und er wurde schnell größer. Der Punkt verwandelte sich dann in ein großes BMW-Motorrad, das mit einer Geschwindigkeit von über hundertfünfzig Stundenkilometern am Restaurant vorbeiflog und dann noch schneller davonfuhr. Ein Motorradfahrer in Leder und Helm beschleunigte ein riesiges Auto mit Höchstgeschwindigkeit.
  
  
  Ein schwaches Lächeln erschien auf den Lippen des Mannes, der den Jaguar fuhr. „Du bist zu spät, Boots“, sagte er leise. Schnell zog er eine gestrickte Sturmhaube über seinen Kopf. Die leuchtenden Farben der Maske um Augen, Nase und Mund ließen ihn wie einen alten aztekischen Priester aussehen. Als die Abdeckung angebracht war, beschleunigte er und raste dem Motorradfahrer hinterher.
  
  
  Der Motorradfahrer bemerkte den Verfolger nicht. Die glatte Strecke war fast zu Ende und der Tacho vibrierte bei einer Geschwindigkeit von etwa 180 km/h. Widerwillig bremste der Motorradfahrer und richtete sich im Sattel auf. Bei dieser Geschwindigkeit wäre ein einheimisches oder landwirtschaftliches Pferd auf der Straße tödlich. Sogar eine Tüte Kuhmist. Das Lächeln umspielte den vom Wind verzerrten Mund. Es war eine Form aus Butter und Eiern, aber mit etwas Glück würde Riki, der Graf, seine Arbeit in ein paar Tagen beenden und dann würden sie getrennte Wege gehen. Sie, Boots Delaney, erinnerte sich an die Zeit, als sie eine Gruppe von Hunderten Motorrädern auf wilden Fahrten durch die Kleinstädte Südkaliforniens und Nevadas anführte. Die örtlichen Behörden waren so verängstigt, dass sie fast die Nationalgarde gerufen hätten, wenn sie wegen eines Niereninfarkts oder ähnlichem angehalten hätte. Und jetzt machte sie sich verdammt noch mal Sorgen wegen der leeren Kühe auf der Straße.
  
  
  Der Gedanke an ihren Freund Ricky, Graf Ulrich von Stadi, löste in ihr ein seltsames Gefühl aus. Boots kannte viele Kerle, die ihre eigenen Mütter als ernsthafte Geschäfte bezeichnen würden, aber Ricky schnappte sich das Beste und war der erfolgreichste Kriminelle, den sie je getroffen hatte. Er handelte fast immer im Rahmen des Gesetzes und die Zahl der Unternehmen, an denen er beteiligt war, war fantastisch. Ganz zu schweigen von den Rittern – dieser Armee von Soldaten, die nach Rikis Melodie tanzten.
  
  
  Der große Motor dröhnte zwischen ihren Schenkeln und Boots wurde warm, als sie an den Mann und seinen schlanken, harten Körper dachte. Sie bemerkte ein paar Meilen hinter sich einen Sportwagen, achtete aber nicht darauf, weil ihre Gedanken in dieser seltsamen Halle im Schloss waren. Ricky war hart wie Granit, weil er als Boxer trainiert hatte, und Boots wollte unbedingt die Berührung dieses harten männlichen Körpers, der ihr seinen Willen aufzwang. Aber in diesen sieben Monaten hatte Ricky sie nicht so berührt, wie ein Mann eine Frau berührt. „Frauen schwächen die Willenskraft eines Mannes“, sagte er in einem so seltsamen Ton. „Das Schlüsselwort ist Disziplin. Um zu führen, muss man mehr aushalten können als andere.“ Und während der arme Boots vor unerwiderter Leidenschaft brannte, zwang Ricky sie, ihn mit einer Peitsche, einem Gürtel und einem glühenden Eisen, das an den Wänden seines Schlafzimmers hing, zu bearbeiten. Als Zeichen des Mutes ist das beeindruckend, dachte Boots. Zumindest war ihr dadurch kalt, und sie war nicht gerade ein Weichei, aber als Ersatz für zufälliges Berühren und Kitzeln war es auf jeden Fall unbefriedigend.
  
  
  Und vor kurzem war ihr aufgefallen, dass Ricky durch ihre abendlichen Aktivitäten mehr als nur Disziplin zu gewinnen schien – er schien es zu genießen – und sie hatte begonnen, eine seltsame Macht über ihn zu entwickeln. Obwohl Boots ein Kind aus der Gosse war, war sie klug genug zu verstehen, dass Macht nach hinten losgehen kann ...
  
  
  Sie hatte keine Chance, diesen Gedanken zu Ende zu bringen. Der Schleim im Jaguar saß direkt hinter ihr und summte. Das Passen genügte, also machte Boots eine Geste, indem er die Hand hob, was eine anerkannte Beleidigung darstellte.
  
  
  Ein Sportwagen glitt neben sie und hielt an. Boots blickte zum Fahrer zurück, um ein weiteres Schimpfwort auszusprechen, und hätte beinahe den Motor abgestellt. Dieser verrückte Vogel versuchte, sie, Boots, seitwärts zu schlagen, wie ein Verkehrspolizist aus einem Science-Fiction-Film.
  
  
  „Mein Arsch ist ein Junge“, rief Boots. Sie gab dem BMW Vollgas und der Motor sprang nach vorne. Ihre Stiefel lagen tief über dem Lenkrad, und der Wind peitschte ihr ins Gesicht. Bauernhöfe, Wälder und Wiesen strömten in einem grauen Bach vorbei, der Kurzwahlpfeil stieg immer weiter an.
  
  
  Ihr schlaues junges Gehirn studierte die Situation bereits sorgfältig. Der Graf war mit großen Dingen beschäftigt. Er war stark und hatte Rivalen. Und Boots war die anerkannte Geliebte des Grafen. Durch sie konnten die Rivalen Druck auf die Zählung ausüben. Von Stadi konnte in Bezug auf Fehler sehr unangenehm sein, und Boots hatte das Gefühl, dass er es als schwerwiegenden Fehler betrachten würde, wenn sie sich gefangen nehmen ließe.
  
  
  Sie schaute in den Spiegel. Schnell näherte sich ein Sportwagen. Der maskierte Mann schien zu wissen, was er mit dem Auto tun sollte. Er glitt mit der Agilität eines Grand-Prix-Fahrers in die Kurve und begann erneut, sie zu überholen.
  
  
  Das Mädchen verlor sich schnell in Gedanken über die Topographie des Landes. Sie ist diese Straße viele Male entlang gefahren. Sie erkannte drei Häuser auf dem Hügel. Ihr kam es vor, als gäbe es eine Tränke für das Vieh und eine Landstraße, die in den Wald führt, gleich hinter der Kurve, die sie für einen Moment unsichtbar machen würde. Sie bog ab und rannte die Landstraße entlang, um im Wald Zuflucht zu suchen.
  
  
  Der Mann im Jaguar wird vorbeirasen und sie wird tief im Wald sein, wenn er merkt, dass sie die Straße verlassen hat. Ein Gefühl der Erleichterung und des Triumphs überkam sie. Riki würde sehr wütend werden, wenn sie zulassen würde, dass der dänische Obdachlose sie packt.
  
  
  Das Brüllen des Jaguars kam hinter ihr. Sie drehte sich um und sah ihn vorbeigehen. Dann war sie schockiert, als sie feststellte, dass der maskierte Mann nicht getäuscht worden war. Der Jaguar sauste um die Kurve, raste die Landstraße hinunter, wurde kaum langsamer und folgte ihr den Hügel hinauf.
  
  
  Stiefel bereiteten sich auf den letzten Versuch vor, und dann sah sie einen Zaun, eine Barriere aus starken Kiefernstämmen, die den Weg versperrte. Sie erkannte ihren Fehler. Auf offener Straße hatte sie ihre Chance. Jemand hätte sie vielleicht gesehen und die Polizei gerufen, aber in diesem ruhigen Wald hielt sie ein maskierter Mann in seinen Armen. Als das Dröhnen des BMW-Motors verstummte, wurde ihr klar, wie allein sie war. Das einzige Geräusch in den Bäumen war das Flüstern des Windes und das Flattern eines vorbeifliegenden Vogels. In ihrer Verzweiflung begann sie zu traben, da sie wusste, dass sie gefangen war.
  
  
  Hinter ihr blieb der Jaguar knurrend stehen. Sie hörte die Tür in der Stille des Waldes zuschlagen. Dann sah sie einen maskierten Mann schnell und geschmeidig zwischen den Bäumen hindurchrennen. Am Fuße des Abhangs befanden sich offene Wiesen und hinter den Feuchtwiesen befand sich ein Bauernhof. Die Stiefel rannten mit voller Geschwindigkeit auf die Wiesen zu und verfluchten dabei die schweren Motorradstiefel, die bei jedem Schritt in den nassen Boden einsanken und ihn festzuhalten schienen. Jemand könnte sie auf der Weide gesehen haben. Und überhaupt, wo war die Polizei in diesem verkommenen Land?
  
  
  Sie ging durch die nasse Weide zum Futterhäuschen, wo schläfrige Kühe knöcheltief im Frühlingsgras standen und wiederkäuten. Die Schritte des Mannes gingen schwerfällig hinter ihr her. Dann hatte Boots eine Ahnung. Sie stolperte und fiel mit dem Gesicht voran ins Wasser, als der Mann näher kam. Sie schützte ihren Körper und zog ein langes Messer aus ihrem linken Stiefel.
  
  
  Als der Mann auf sie zukam, sprang Boots wie eine wütende Katze auf, ihr schönes junges Gesicht verzerrte sich vor Wut, als sie brutal ihr Messer in den Bauch des Mannes schwang.
  
  
  „Komm schon, großer Hengst“, bellte das Mädchen. „Du kannst behalten, was du bekommst.“
  
  
  Der maskierte Mann schwebte anmutig wie ein Tänzer von der tödlichen Klinge weg und ging um sie herum. Boots‘ tödliche Stöße lösten ein amüsiertes Lachen aus. „Hör auf, Boots. Ich bin kein Sheriff aus Südkalifornien.
  
  
  Boots' Antwort war eine Flut von Flüchen. Dann schlug der maskierte Mann mit der Geschwindigkeit einer Klapperschlange zu. Er trat unter ihre Waffe, ergriff ihre Messerhand und übte schnell Druck auf eine bestimmte Stelle ihres Handgelenks aus.
  
  
  Das Messer schwebte im Heuhaufen.
  
  
  Einen Moment später holte er das Chloroformtuch heraus und drückte es fest auf ihr Gesicht. Die strahlend blauen Augen des Mädchens waren scharf vor Hass, als sie sich dem Griff ihres Angreifers widersetzte, aber er war stark wie ein Löwe und seine Augen schienen durch die Schlitze in seiner Maske zärtlich über ihren Widerstand zu lächeln. Seine Augen schienen zu schweben. Sie versuchte über die Bedrohung nachzudenken, doch dann wurde alles schwarz.
  
  
  
  
  Sie lag in einem großen, bequemen Bett und im Haus. Da war sie sich sicher. Es war ein seltsames Haus, denn die Fenster waren mit Brettern vernagelt und das Dach war mit Stroh gedeckt. Sie kam zu dem Schluss, dass dies einer der Bauernhöfe war, die sie schon oft gesehen hatte. Nun, zumindest schien es, als wäre sie noch in Dänemark.
  
  
  Auf der anderen Seite setzte sich ein großer Mann mit dem Rücken zu ihr hin, um in dem großen Kamin, der die halbe Wand einnahm, ein Feuer anzuzünden. Aufgrund seiner Größe und seiner geschickten Bewegungen vermutete Boots, dass es sich um einen maskierten Mann handelte. Sie hatte die Hände frei und wollte nicht warten, um sich selbst zu überzeugen.
  
  
  Sie sprang schnell vom Bett und eilte zur Tür. Der Mann blickte mit einem ironischen Lächeln über seine Schulter. Der Kofferraum näherte sich mit voller Geschwindigkeit der Tür und versuchte, sie zu öffnen. Es war natürlich verschlossen. Mit einem Wutschrei stürzte sie sich auf das lächelnde Gesicht, kratzte, trat und fluchte. Ohne große Anstrengung hob der Mann sie hoch und warf sie quer durch den Raum, woraufhin sie wie ein Trampolinspringer auf dem großen Himmelbett hüpfte.
  
  
  Der Mann wartete geduldig, bis sie nicht mehr an die Flüche denken konnte, und sah ihn mit bösen Augen an, während sie den Atem anhielt. „Wo sind wir und was machen wir hier?“ - fragte sie schwach. Als ihre Wut nachließ, übernahm die Neugier die Oberhand. Sie sah, wie sich sein teures Hemd bis zu seiner kräftigen Brust erstreckte, sie sah die Stärke in seinem hübschen, aber festen Gesicht und den Humor in seinen tiefliegenden grauen Augen.
  
  
  „Wir warten auf die Zählung“, sagte der beleibte Mann. Er sprach mit dem leichten englischen Akzent, der unter gebildeten Deutschen üblich ist, die vor 1939 Englisch lernten. „Ihr Freund hat eine wunderbare Organisation. Ich habe den ganzen Tag gebraucht, um dich hierher zu bringen. Ich dachte, es gibt nichts Besseres als ein gemütliches Feuer, um die Kühle der Frühlingsabende zu vertreiben.“
  
  
  „Ich kenne dich“, sagte Boots. „Du bist der deutsche Glücksjäger, mit dem Ricky beim Ballett gesprochen hat. Von Runstadt.
  
  
  Der Mann nickte und drehte sich zum Feuer um. Die Stiefel rollten sich wie eine Katze zusammen.
  
  
  „Ricky wird dich töten, Baby“, sagte sie süß. Nick Carter lachte.
  
  
  „Er hat es bereits versucht. Um die Sache noch schlimmer zu machen, versuchte er, mich zu täuschen. Und jetzt habe ich etwas von ihm gehackt.“
  
  
  „So spielst du das Spiel nicht, Kumpel“, sagte sie. Sie war aufgeregt und gleichzeitig angezogen von der lockeren Art, mit der dieser stämmige Mann der Macht von Stades trotzte. „Dieser Mann ist mächtiger als der deutsche Bundeskanzler. Sie werden ihm einfach nichts stehlen, schon gar nicht seiner Freundin.“
  
  
  „Das ist großartig“, sagte Nick. Er ist ein Risiko eingegangen. „Ich glaube nicht, dass dein Freund Rick großes Interesse an Freundinnen hat. Zumindest zunächst nicht.
  
  
  Das Mädchen errötete und Nick wurde klar, dass er fast das Ziel erreicht hatte.
  
  
  „Ricky ist ein toller Mann“, sagte sie wütend.
  
  
  Und ich wette, er wird es mir persönlich sagen, wenn er ankommt“, sagte Nick lachend.
  
  
  „Das wirst du merken, wenn er dich zurück nach Deutschland bringt. Du hast
  
  
  Schon mal was von deutschen Rittern gehört?
  
  
  'Ich glaube schon. „Ja, ich verrate dir ein kleines Geheimnis“, sagte Nick. „Deshalb habe ich dich gerade entführt, Boots. Von Stadi hat meine einzige Chance, Geld zu verdienen, verpasst und jetzt muss ich mir einen Job suchen. Du bist meine Einführung in die deutschen Ritter. Ich werde seine Antwort erst morgen früh bekommen, also machen wir besser das Beste daraus.
  
  
  „Du wirst morgen früh sterben“, sagte das Mädchen selbstbewusst.
  
  
  „Eines Morgens werden wir alle sterben, Mädchen“, sagte Nick, „aber das wird mich nicht vom Schlafen abhalten. Übrigens, bevor ich dir den Rücken kehre, muss ich dich bitten, das Lederding auszuziehen, damit ich sehen kann, ob du noch Messer hast. Dort kann man ein Hemd tragen.
  
  
  Boots' fröhliches junges Gesicht wurde gereizt. Sie erstarrte auf dem Bett und blinzelte. „Kein Scherz, Kumpel. Wenn Ricky dich erwischt, kann ich mich leicht oder schwer von dir verabschieden.
  
  
  Nick steckte die Zigarette in den Mund und sah sie direkt an. Obwohl er in ihr bereits nach Waffen suchte, hätte sie die Harpune unter ihrer Lederkleidung verstecken können.
  
  
  - Raus mit diesen Klamotten, Stiefel. Ich wünschte, ich wäre ein Gentleman, aber das bin ich nicht.
  
  
  „Junge, kannst du…“
  
  
  „Geh und spül dir den Mund aus, Boots“, sagte Nick leise. „Zieh deine Haut aus und zieh dieses Hemd an.“
  
  
  Cranky drehte das Mädchen auf den Rücken und starrte an die Decke. „Lass uns gehen und sie ausziehen, Boss. Und denken Sie daran: Für jeden Finger, den Sie gegen mich heben, wird Ricky Sie eine Woche lang in seinem Versuchsraum in der Klinik festhalten.
  
  
  Nick stand widerwillig auf und ging zu dem ausgestreckten Mädchen hinüber. Eine Sekunde später erhob sie sich mit einer funkelnden Klinge in der Faust vom Bett. Nick lachte, trat zur Seite, machte seinen ersten wahnsinnigen Ausfallschritt und schlug ihr mit einem leichten Schlag das Messer aus der Hand, sodass sie zu Boden fiel. hängt tot neben ihr. Mein Gott, dachte Nick, wie viele dieser Dinge hatte sie noch versteckt? Sie versuchte bereits, in eine der unzähligen Reißverschlusstaschen der Jacke zu greifen. Nick packte das Revers seiner Jacke und hob sie mit einer Hand vom Boden hoch. Dann schüttelte er sie, bis sie ihre Hand fallen ließ und sie auf das Bett warf. Sie blinzelte mit Händen und Knien, bis Nick sanft, aber fest ihr Gesicht mit seiner großen Hand berührte und ihr die Luftzufuhr unterbrach. Mit seiner freien Hand öffnete er den Reißverschluss und half ihr heraus. Er musste seinen hinteren Zehengriff nutzen, um seine Stiefel auszuziehen. Dann legte er ein Bein auf ihren Rücken und zog seine Hose bis zu ihren Knöcheln herunter. Mit einem Stapel Kleidung ging er zum Sofa und setzte sich.
  
  
  Boots saß in BH und Höschen auf dem Bett und sah ihn mit glühenden Augen an, ihr scharfes irisches Gesicht war vor Hass verzerrt und ihr schlanker Körper zitterte vor Wut.
  
  
  Aus seiner Innentasche ragten Schlagringe und aus seiner Hosentasche ein altes Rasiermesser.
  
  
  „Ich weiß, dass du hier irgendwo eine Handgranate hast“, sagte Nick lachend, „aber da ich sie nicht finden kann, kannst du sie genauso gut liegen lassen.“
  
  
  Boots sagte nichts, aber ihre kleinen weißen Brüste spannten sich merklich an. Nick warf ihr das Hemd zu.
  
  
  „Ich will dein verdammtes Hemd nicht“, schnappte Boots.
  
  
  „Okay, dann zieh deine Jacke an.“
  
  
  Sie zog ihre Lederjacke wieder an, lehnte sich an die Kopfstütze des Bettes, streckte ihre langen Beine vor sich aus und zündete sich wütend eine Zigarette an, während Nick Sandwiches, Obst und kaltes dänisches Bier auspackte. Nach mehreren Ablehnungen im Formular erlaubte sich Boots, an der Mahlzeit teilzunehmen. „Was haben Sie dem Grafen gesagt, was Sie mit mir tun würden, wenn er Ihren Forderungen nicht nachkommen würde?“ Sie fragte.
  
  
  „Ich sagte, wenn das Lösegeld nicht bald bezahlt wird, werde ich es wirklich vermasseln und dich auf ein schönes Internat in Neuengland schicken“, sagte Nick lachend.
  
  
  „Mal sehen, wie sehr du lachst, wenn Ricky mit dir fertig ist“, sagte das Mädchen säuerlich. Nick blickte auf seine Uhr. Er war des unvergleichlichen Grafen von Stadi überdrüssig. Es war spät und am nächsten Tag gab es viel zu tun. Er legte die Decke auf das Sofa und schaltete das Licht aus. Im Schein des Feuers sah er ein Mädchen, das sanft auf ihren langen Beinen auf das Bett zuging. Ihr Haar fiel ihr über die Schultern und in ihrer weiten Jacke wirkte sie klein und zerbrechlich. Das Feuer wärmte seine Haut, als er sich auszog und sich vor dem Sofa ausstreckte.
  
  
  Herr von Runstadt? Nick?' - sagte das Mädchen leise. Sie näherte sich ihm barfuß. „Vielleicht habe ich mich in Bezug auf dich geirrt. Ich bin nicht sehr gut darin, Ausreden zu finden …“ Irgendwann zog sie ihren BH und ihr Höschen aus, und jetzt schützte nur noch eine schwarze Lederjacke ihr zartes junges Fleisch. Die fließende Flamme spielte auf den langen weißen Schenkeln und beleuchtete die kleinen weichen Brüste. Nick spürte, wie sich die Hitze des Feuers an seinen Oberschenkeln und seinem Unterleib mit einer anderen Art von Hitze vermischte. Sie ging um das Sofa herum, ohne darauf zu achten, dass er völlig nackt war, und streckte ihre dünne Hand aus. Ihre irisch-blauen Augen funkelten vor Wärme und Humor.
  
  
  „Warum sollten wir Feinde bleiben?“
  
  
  Nick hob fragend eine Augenbraue. Dann feuerte das Mädchen in den Kamin, bevor er sie aufhalten konnte, schnappte sich den Schürhaken, der den ganzen Tag im Feuer gelegen hatte, und drehte sich mit einem Triumphschrei zu ihm um. „Verdammt“, dachte Nick, „wie gleichgültig ich mir gegenüber bin.“ Darauf hatte sie sich schon seit dem Abendessen gefreut. Die heiße Spitze des Schürhakens gab vor, sein Kopf zu sein, und flammte dann in seiner Leistengegend auf. Nick sprang zurück, spürte die brennende Hitze und ließ sich auf das Sofa fallen. Das Mädchen schlug erneut zu und lachte siegreich, und Nick rollte sich verzweifelt über das Sofa, um nicht vom heißen Eisen getroffen zu werden.
  
  
  „Wie gefällt es dir, Kumpel?“ - fragte das Mädchen. Ihre kleinen weißen Zähne glänzten zu einem grimmigen Grinsen. „Glaub mir, Tiger, du kannst ein Messer bekommen, um alles auszugleichen.“
  
  
  Nick rollte auf dem Boden herum und versuchte aufzustehen. „Verdammt sportlich von dir, Mädchen“, brachte er murmelnd hervor. Er stellte den Tisch zwischen sich und das fallende Mädchen und begann zu kreisen, während sie den heißen Schürhaken wie ein feuriges Degen auf ihn schleuderte. Vielleicht konnte er sie vom Feuer wegbringen.
  
  
  „Du hast das Laufen satt, Kumpel“, sagte Boots.
  
  
  „Vergiss es, Mädchen“, sagte Nick. „Übrigens, ich werde dir das Ding gleich abnehmen und ich habe vielleicht keine Zeit, sanft zu sein. Verschwenden Sie also nicht unsere Zeit.
  
  
  „Bringen Sie mich in fünf Minuten hier raus, oder ich stecke Ihnen einen Schürhaken rein, wissen Sie.“
  
  
  „Du hast recht, Boots“, lachte Nick. „Ich sehe dich noch nicht in diesem Internat.“
  
  
  Er entfernte sich vom Tisch und balancierte leicht auf seinen Fußballen. Nick sah zum ersten Mal, wie das Mädchen zögerte. Dann blickte sie auf den heißen Schürhaken in ihrer Hand und ihr Mut kehrte zurück.
  
  
  „Gib mir den Schürhaken“, sagte Nick leise. „Ich meine es ernst, Mädchen.“
  
  
  Boots' Augen funkelten seltsam. Sie kicherte leise, als Nick sich zum Angriff vorbereitete. Ihr Blick fiel auf die langen, harten Muskeln von Nicks Körper. Sie begann langsam zurückzuweichen und ebenso langsam trat Nick vor. Nick war von der Spannung der Verfolgungsjagd überwältigt. Seine kleinen Kopftricks machten sie nervös. Sie wusste nun aus Erfahrung, wie schnell Nick sein könnte, wenn er wollte.
  
  
  Sie bewegte sich hinter dem Sofa, ihr flexibler Körper zitterte vor Aufregung. Der Schürhaken ließ Feuerkreise am Himmel entstehen, und plötzlich wurde Nick klar, dass die Jagd zu etwas Subtilerem und Aufregenderem geworden war. Das glühende Eisen war ein Hindernis, das überwunden werden musste, bevor die Jungfrau aufgab. Wenn er sie entwaffnete, würde ihr deutscher Übermensch in der Aufregung der verfolgten Frau zumindest für einen Moment vergessen sein, aber wenn sie ihn versengte oder ihm ein Loch in den Kopf schlug, würde von Stadi Herrscher bleiben.
  
  
  Nick grinste sie an. Zu seiner Überraschung grinste sie mit einem offenen, freundlichen irischen Lachen zurück.
  
  
  „Komm schon“, sagte sie leise, tief in ihrer Kehle. Es war halb eine Einladung an eine Frau, halb eine Herausforderung an eine Hure. Auch sie stand bereit, ihre schlanken weißen Beine waren bereit, sich in jede Richtung zu bewegen. Mit einer Hand öffnete sie ihre Jacke und enthüllte ihren flachen, weichen Bauch und ihre schönen kleinen Brüste. Ihr Körper, weiß wie Magermilch, begrüßte ihn, doch auf der anderen Seite zischte bei seiner Herausforderung ein leuchtender Schürhaken in der Luft.
  
  
  Plötzlich spannten sich Nicks rollende Muskeln und schossen unter der Pokerbarriere hervor. Ihre schlanke Hand schwang mit der schnellen Wildheit eines Reiters, der sein Pferd schlägt, nach oben, und der glühende Schürhaken zischte auf Nicks Kopf zu. Sie verfehlte ihr Ziel und versuchte wegzuspringen, aber Nick blockte den zweiten Schlag ab. Als sie zurückstolperte, schlug er ihr den Schürhaken aus der Hand und fiel mit verhedderten Beinen mit ihr auf das Bett. Sie versuchte sich zu befreien, um den Schürhaken auf dem Boden zu ergreifen, aber Nick packte sie mit einer starken Hand und drückte sie fest ans Bett. Sie wehrte sich noch einige Zeit mit überraschend starker Kraft. Dann lachte sie ein tiefes, volles Lachen und kämpfte immer noch, konnte aber nicht entkommen. Ihr Körper war kühl und ihre scharfen weißen Zähne griffen seinen Körper an Dutzenden von Stellen an und sendeten Botschaften des Verlangens an sein Gehirn.
  
  
  Irgendwann fiel die Lederjacke zu Boden. Es gab wenig Vorspiel.
  
  
  Die Beschleunigung war zu stark, das Warten zu lang. Seine Hände glitten über ihren nackten Rücken und umfassten dann ihre kleinen, festen Brüste mit einer mühelosen Mischung aus Wildheit und Zärtlichkeit. Sie bewegte sich unter ihm wie ein junges Wildtier, und plötzlich spreizten sich ihre langen Beine und ihre schmalen Arme drückten sich fest an seinen Rücken und drückten ihn in sich hinein. Sie stöhnte lange und leise vor der heißen Süße ihres Treffens.
  
  
  Dann nur noch Wildheit, Geschwindigkeit und noch mehr Geschwindigkeit, die scheinbar ewig anhielten. Sie griff ihn von allen Seiten und aus allen Positionen an, und als er versuchte, sie abzustoßen, drehte sie sich um und bot ihm ihren Körper in einer anderen Position an.
  
  
  „Oh mein Gott, tschüss…“, flüsterte sie einmal. Dann verschmolzen die beiden angespannten Körper plötzlich in einem langen Zittern im Ergießen des brennenden Silbers dieses Augenblicks und hörten langsam auf. Sie lag ausgestreckt in seinen Armen und streichelte sein feuchtes Haar.
  
  
  Sie lagen schweigend in der Dunkelheit, bis die langsamen Bewegungen ihres Körpers und ihre fragenden, streichelnden Hände ein neues Verlangen verkündeten. Das zweite Mal war entschiedener, demonstrativer auf Seiten beider Partner, aber nicht weniger nützlich. Es ging mit einer angenehmen Intimität einher. Das Mädchen lag auf dem Rücken und erzählte beiläufig über kalifornische Biker-Gangs, die Grand-Prix-Strecke, ihr Treffen mit von Stadi beim Autorennen am Nürburgring und die Zeit, als sie seine Geliebte war. Nicks Stimme war nachlässig und träge wie er
  
  
  stachelte sie mit einem Witz oder einer Frage an, aber auch hier war er ein Profi darin, eine gezielte Frage in einen Witz umzuwandeln.
  
  
  Spät in der Nacht brach sie das lange Schweigen. „Du schuldest mir etwas dafür, dass du mich wie einen Idioten hingestellt hast, und Boots Delaney zahlt immer seine Schulden“, sagte sie schläfrig. „Aber ich glaube nicht, dass ich es eilig habe, dich bezahlen zu lassen.“
  
  
  In der Dunkelheit kicherte Nick leise.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  
  
  
  Fackeln werfen flackernde Schatten auf die dicken Mauern. altes deutsches Schloss. Der gepflasterte Platz war voller lärmender, gutmütiger Menschen, und Tausende von Stimmen lachten und forderten Wetten. Nick drehte sein verschwitztes Gesicht dem kühlen Wind zu, der vom Kanal wehte. Boots hatte Unrecht, als sie sagte, dass von Stadi Nick töten würde. Stattdessen gab er Nick einen Job. Nick ließ ihm keine große Wahl. Keine Arbeit, keine Stiefel. Aber jetzt bereute Nick fast, dass Von Stadi sich geweigert hatte. Die deutschen Ritter hatten ein seltsames Einberufungsverfahren.
  
  
  Ein Gebrüll kam aus der Menge und unterbrach seine Gedanken. Nick holte tief Luft. Ein anderer Mann, Big Golden Sleeve oder wie auch immer er hieß, betrat den Ring. Nicks Diener, zwei lächelnde deutsche Jungen, ließen die Muskeln auf seinen Schultern spielen.
  
  
  „Letzter Versuch, Herr von Runstadt“, sagte einer von ihnen begeistert und klopfte Nick auf die Schulter. „Sie müssen nur eine Runde auf den Beinen bleiben und schon haben Sie die zweithöchste Punktzahl, die jemals erreicht wurde.“
  
  
  Nick sah seinen Gegner an. Ein Berg von einem Mann, massiv wie eine Pyramide, mit pechschwarz schimmernden Augen und einem schwarzen Schnurrbart. Heinrich, das war sein Name. Nick glaubte sich daran zu erinnern, ein Ringer-Europameister gewesen zu sein, bis er einen Mann im Ring tötete und mehrere andere verstümmelte. Schließlich wurde ihm der Titel aberkannt, aber die Art und Weise, wie sie ihn anfeuerten, schien zu urteilen, dass die deutschen Ritter ihn gut geschlagen hatten. Nick sah ohne große Begeisterung zu, wie Heinrich durch den Ring marschierte und mit dem Publikum scherzte.
  
  
  Graf von Stadi näherte sich Nicks Ecke. „Ich gratuliere Ihnen, Herr von Runstadt.“ Begleitet wurde von Stadi von seinen üblichen Offizieren des Deutschen Ritter- und Stiefelordens, die in einem Anzug, der ihren schlanken Körper umschmeichelte, sehr cool und feminin aussahen. „Ihre heutigen Leistungen waren auf jeden Fall beeindruckend. Man könnte meinen, diese Kraft- und Beweglichkeitsleistungen wirken kindisch, aber hat Wellington nicht gesagt, dass die Schlacht von Waterloo auf den Spielfeldern von Eton gewonnen wurde? Auf jeden Fall genießen unsere jungen Anhänger das Spektakel, auch wenn es für unsere Berufsoffiziere am Ende vielleicht etwas ermüdend sein könnte. Aber Sie haben auf jeden Fall einen tollen Job gemacht.“ Der Graf senkte den Kopf und kniff Nicks Augen zusammen. „Das würde man sicherlich von einem Mann Ihres Mutes und Einfallsreichtums erwarten.“
  
  
  „Danke“, sagte Nick. „Auch von ihm hätte man erwarten können, dass er zu dieser Angelegenheit schweigt“, dachte er. Es kam ihm vor, als hätte er gerade einen olympischen Zehnkampf absolviert. Seit dem Morgengrauen war er gerannt, geschossen, Tests abgelegt und alles getan, was von einem zukünftigen Offizier des neuen Super-Elite-Korps erwartet wurde. Jetzt bleibt nur noch der letzte Nahkampf. Wenn das vorbei ist, wird er den Eignungstest bestehen und einer der Jungen werden, ein guter Neonazi.
  
  
  „Ich wünsche dir viel Erfolg im Kampf mit dem guten Heinrich“, sagte von Stadi freundlich. „Ich muss Sie warnen, dass er manchmal schummelt, wenn er in die Ecke gedrängt wird. Sein letzter Kampf war gegen einen sehr vielversprechenden Kandidaten, Extraordinary, der sechs Runden dauerte. Leider nützte uns ein Mann mit gebrochener Wirbelsäule wenig. Da man aber nur eine Runde stehen muss, um ein Ergebnis zu erzielen, das nur ich geschlagen habe, würde ich Ihnen raten, sich von ihm fernzuhalten und ihn mehr oder weniger zu Beginn der zweiten Runde stehen zu lassen. Ich selbst habe kaum drei Runden durchgehalten, und es wäre wahrscheinlich klüger gewesen, wenn ich am Ende der zweiten Runde das Unvermeidliche getan hätte.“
  
  
  Die Beamten um von Stadi herum lachten, und Nick erkannte, dass der Graf einen Witz machte. Der Witz hatte seinen Sinn: von Stadi wollte nicht, dass Nick seine Punktzahl verbesserte. Wie Nick nun spürte, bestand kaum eine Chance, dass dies geschehen würde. Dann ertönte der Gong und Henry bewegte sich. Nicks Assistenten schubsten ihn und er erkannte, dass der Kampf begonnen hatte. Es gab keinen Schiedsrichter aus dem einfachen Grund, weil es keine Spielregeln gab. Alles war erlaubt. Nick verfluchte seine müden Glieder und umkreiste ihn vorsichtig. Irgendwo zischte ein Fass und die Menge stöhnte vor Ungeduld. Der riesige Deutsche trat wie ein Ringer an, mit niedrigen Armen und gut verteiltem Gewicht, um sich in alle Richtungen in den Kampf werfen zu können. Nick trat sofort ein und ließ seine rechte Hand auf den Kiefer des Riesen los, woraufhin eine Welle des Schmerzes sein eigenes Schulterblatt durchbohrte. Der Riese knurrte, schüttelte den Schlag ab und packte Nick mit seiner riesigen Hand an der Taille. Dann rammte er sein massives Knie in Nicks Schritt. Die Menge seufzte enttäuscht. Sie hatten Angst vor einem frühen Knockout und dem Ende der Show, doch im allerletzten Moment wandte sich Nick ab und wich einem harten Knie aus. Gleichzeitig schlug er mit der Handfläche auf Heinrichs flache Nase. Der Riese knurrte und seufzte durch seinen Mund. blieb aber ungehindert. Nick trat mit einem Karatetritt gegen die Luftröhre, die hätte brechen oder sich zumindest verbiegen sollen. Heinrich hustete und knurrte.
  
  
  Nick sprang zurück und versetzte dem Körper des Riesen eine Salve von Schlägen. Die Menge jubelte, aber Henry zuckte nicht einmal mit der Wimper. Gott, war dieses Monster überhaupt ein Mensch? Diese letzte Kombination war eine von Nicks besten Aufnahmen, und Heinrich lief frisch wie ein Gänseblümchen umher, seine Gorillaarme schräg wie Oktopustentakel.
  
  
  Nick bestand darauf, Judo auszuprobieren. „Das sollte funktionieren“, argumentierte er. Egal wie standhaft Henry war, er unterlag, wie andere Menschen auch, bestimmten Gesetzen der Mechanik.
  
  
  Vielleicht, weil Nick kurz vor der Erschöpfung war und der Deutsche noch frisch war. Vielleicht, weil Nick sich verrechnet hat. Plötzlich wurde er hochgehoben und flog durch die Luft. Unter ihm blitzte ein Ringseil auf und die Menge zerstreute sich schnell. Dann landete er schwer auf dem Kissen, sein Bauch voller Bier.
  
  
  Heisere Männerstimmen, die auf Deutsch fluchten. Jemand drehte ein Glas Bier um. Kalter Schaum breitete sich auf Nicks Stirn aus und holte ihn zurück in die Realität. Heinrich ging durch den Ring, zeigte auf die Menge und hielt seine verschränkten Hände über seinen Kopf. Er verspürte den unwiderstehlichen Drang, sich hinzulegen. Er hat die Prüfung bereits bestanden; er hat bestanden.
  
  
  Plötzlich wurde er an den Armen hochgehoben und zurück in den Ring gestoßen. Drei kräftige Deutsche schubsten ihn ein letztes Mal in den Ring, und Nick stürzte taub auf Heinrich zu. „Ah, das Wunderkind ist zurück und will mehr“, knurrt-
  
  
  Henry. „Es ist schön zu hören, dass dieser Mann sprechen kann“, dachte Nick. Zumindest bewies es, dass er ein Mensch war.
  
  
  „Das stimmt, du fetter Bastard“, sagte Nick. Er leckte sich das Blut von den Lippen und grinste. „Wir werden dich vernichten, Dicker, damit die Kadetten deinen hässlichen Schnurrbart abrasieren.“
  
  
  Der Deutsche knurrte obszön und schlug Nick brutal auf den Kopf. Nick packte die Leiter mit der Schulter, aber es war, als wäre er von einem Maultier geschlagen worden, und er stürzte sich auf die Plane. Heinrich sprang hoch und landete mit den Knien auf Nicks Rücken. Er atmete in einem Stoß aus und seine Augen verdunkelten sich. Schließlich bemerkte er, dass der Deutsche mit dem Kopf auf den Boden des Rings schlug.
  
  
  Undeutlich hörte er seine Assistenten rufen, er müsse durchhalten, es sei nur noch eine Minute übrig. Mein Gott, hat das alles wirklich nur zwei Minuten gedauert? Nick hatte das Gefühl, als hätte er schon seit Monaten gekämpft. Er rief seine letzten Reserven zusammen, spürte, wie der Deutsche nachlässig wurde, erwachte plötzlich zum Leben und versetzte Heinrich einen explosiven Schlag ins Gesicht. Der Deutsche wich überrascht zurück; Nick sprang wie eine Katze auf und sprang mit dem Fuß auf den Kopf des Deutschen. Sie fielen zusammen, aber Nick stand wieder auf und wartete. Als Heinrich aufstand, ließ er eine riesige Faust los, aber Nick wich aus, packte seine Schlappohren und rammte ihm immer wieder das Knie ins Gesicht. Der Riese brüllte vor Schmerz; ein unmenschlicher Schrei, wie der Todeskampf eines Dinosauriers. Nick hat es fallen lassen.
  
  
  Stille herrschte in der Menge. Dies war nicht zu erwarten. Henry erhob sich mühsam und rollte vorwärts. Nicks Gesicht verwandelte sich in eine rücksichtslose Maske. Er führte eine weitere Reihe von Kombinationen durch, und als der Riese immer noch nicht fiel, packte Nick seinen Kopf mit seinen Händen und
  
  
  Schlagen Sie den Kugelkopf mit voller Kraft auf den Metallringpfosten. Immer wieder prallte der Kopf gegen den Pfosten, die Menge tobte, Nicks Gehilfen brüllten aufgeregt und schließlich gaben Heinrichs Beine nach. Mit einem letzten Karate-Hieb in den Nacken warf er Heinrich auf den Boden des Rings, wo er regungslos liegen blieb, während die versammelten Studenten und Offiziere für einen Tumult des Abends sorgten.
  
  
  Nick saß in seiner Ecke, während seine Assistenten ihn abwischten. Jemand reichte ihm einen Krug Bier. Nick ließ die kühle Flüssigkeit langsam über seine trockene Kehle fließen, die wie Glas aussah. Sein Blick fiel auf die Gesellschaft des Grafen von Stadi. Er bemerkte, dass Boots die anderen begrüßte, aber der Gesichtsausdruck des Grafen ließ ihn kalt werden. Diese brennenden Augen waren auf Nick gerichtet, als würden sich Nieten durch ihn hindurch brennen.
  
  
  Und dann sprang Von Stadi in den Ring und heulte um Ruhe. Seine Stimme war hoch und schrill, als er der aufgeregten Menge etwas zurief. „Ruhige, verabscheuungswürdige Schweine.“ Ihr seid keine deutsche Jugend, sondern ein Haufen Bierschweine. Keine Wölfe, sondern geschlagene Hunde, die ihren Herrn sahen. Es ist ein Mann aufgetreten, der die besten Vertreter der deutschen Jugend wie spielende Kinder aussehen lässt, und man freut sich. Sollten Leute wie Sie sich also für die Schande der Vergangenheit rächen ...?
  
  
  Allmählich verstummte der Schrei. Es folgte ein verlegenes Murmeln. Dann Stille. Nur die wütende Stimme des Grafen hallte von den Wänden des alten Universitätscampus. Nick hing an den Seilen und lauschte. Der Graf hielt seine donnernde Rede, während Ärzte in weißen Kitteln Heinrich aus dem Ring trugen und die Menge nervös mit den Füßen scharrte und dem Meister zuhörte.
  
  
  Zwanzig Minuten lang belehrte von Stadi seine jungen Sturmtruppen, dann verließ er zitternd vor Wut den Ring und ließ sich nach Hause fahren. Als der Mercedes des Grafen verschwand, begann die Feier von neuem. Sie nahmen Nick auf ihre Schultern und trugen ihn triumphierend durch die Stadt. Es erinnerte ihn an Heidelberg im Jahr 1937. Das Auftreten von Flammen und Stößen mit Stiefeln. Er sang und schrie laut, bis er nach Deutschland über Alles Taveerne getragen wurde. Behaarte Arme schlangen sich um seine Schultern, rot und verschwitzt, sie näherten sich ihm und nannten ihn Kamerad. Nick ignorierte diesen Unsinn, blieb nüchtern und konzentrierte sich auf die bombengehärteten Bardamen in ihren Dimdles. Und am Abend sah er ein Gesicht, das er erkannte. Er brauchte einen Moment, um es zu platzieren, dann wurde ihm klar. Schweden. Ein kleiner Mann mit großen Augen, der ihn mit der blauen Leiche eines Physikers im Leichenschauhaus einsperrte. Erst jetzt belieferte er die langen Tische mit Bier. Nick sprang auf.
  
  
  „En schuldig, Kameraden“, brüllte Nick. „Jetzt werde ich gutes bayerisches Bier zurück auf guten bayerischen Boden bringen, damit Platz für mehr ist.“ Er löste sich aus der kameradschaftlichen Umarmung und ging schnell auf den kleinen Aufseher zu, der jetzt Kellner war. Der Kellner sah ihn kommen und seine Augen weiteten sich noch mehr vor Angst. Verwirrt ließ er das Tablett mit vollen Biergläsern auf den Schoß des riesigen Kadettenführers fallen und rannte zur Tür. Nick flog zehn Schritte hinter ihm durch die Tür, aber die Angst zerdrückte die Flügel des kleinen Mannes. Nick rannte ihm zwei Blocks lang hinterher und holte ihn dann auf einer gewölbten Steinbrücke ein. Er packte ihn am Hemd und schlug ihn auf das Brückengeländer. Der Mann klapperte mit den Zähnen. „Nein... nein... Fehler“, zuckte er zusammen.
  
  
  „Ich wette“, sagte Nick.
  
  
  „Es war ein Unfall. Ich schwöre.“
  
  
  „Du meinst, ich habe zufällig gelebt.“ Nick dachte schnell nach und blickte in die verängstigten Augen des Kellners. Hätte dieser Mann dem Grafen erzählt, dass Nick sich in offiziellen schwedischen Kreisen bewegte, wäre seine beharrliche Unterwanderung vergeblich gewesen. Und die letzte Chance herauszufinden, wer wirklich die schwedische Untergrundstadt sabotiert und die amerikanische Luftverteidigung bedroht, wird verpasst. Das Stilett glitt in Nicks Hand.
  
  
  Die Stimme des Kellners wurde vor Angst schrill, als die Worte aus seinem Mund kamen. „Ich habe die Tür nicht abgeschlossen. Ich hatte genauso viel Angst wie jetzt, als du aus der Dunkelheit kam.“
  
  
  Nick drückte die Spitze des Dolches an die zitternde Kehle des Mannes. „Wer hat den echten Leichenschauhauswärter getötet?“
  
  
  'Ich weiß nicht.'
  
  
  „Falsche Antwort“, sagte Nick. „Es wird dich das Leben kosten. Er bedeckte seinen Mund mit der Hand. Die großen Augen öffneten sich noch weiter und blinzelten schnell, als der Mann Nick am Ärmel packte. Nick ließ für einen Moment los. „Bist du wieder sicher?“ - er bellte.
  
  
  „Ja, ja, ich erinnere mich“, sagte der Mann klagend. „Assistent von Stadi, Müller.“
  
  
  'Warum?' - Nick schnappte. Der Mann zuckte langsam mit den Schultern und posierte leicht.
  
  
  „Du kannst mich töten, aber ich weiß es nicht. So oder so wird es mich wahrscheinlich mein ganzes Leben kosten.
  
  
  - Was hast du dann dort gemacht? - fragte Nick scharf. „Haben Sie versucht, dem echten Wachmann eine Lebensversicherung zu verkaufen, bevor Ihre Freunde ihn getötet haben?“
  
  
  „Mein Name ist Gustav Lang. Ich bin Reporter im Sonderauftrag für den Spiegel. Ich drehe eine Serie über Neonazismus im modernen Deutschland und schaue mir „Von Stadi“ schon seit mehreren Monaten an. Sie können bei der Redaktion nachfragen, ob Sie dort Kontakte haben. Wenn du sie nicht hast, werden sie dir nichts sagen.
  
  
  Nick nickte. Es ist leicht, diese Geschichte zu überprüfen. „Ich würde gerne wissen, was mit diesem Wachmann passiert ist.“
  
  
  Der kleine Mann schüttelte den Kopf. „Als ich hörte, dass Von Stadi etwas in Schweden machte, bin ich selbst dorthin gegangen. Ich habe einen Müller. Ich habe andere Männer in Schweden beobachtet und mit einigen Zeitungsbekannten gesprochen, und dann habe ich von diesen Indigostrahlen gehört, die ihre Anti-Laser-Experimente unterstützen. Als ich erfuhr, dass einer ihrer besten Physiker gestorben war, begann ich das zu verstehen und begann zu suchen. Der Leibwächter war bereits tot, also versteckte ich ihn eine Zeit lang und hatte Gelegenheit, Nachforschungen anzustellen. Ich habe seine Kleidung getragen, weil ich sehr gut darin bin, mich zu tarnen. Das mag Ihnen gefühllos vorkommen, aber ich habe mehr als genug gesehen, um zu wissen, dass von Stadi andere Dinge tut, als mit seinen bayerischen Pfadfindern Lagerfeuerlieder zu singen. Ich musste mehr wissen. Dann habe ich dich gesehen ...“ Der kleine Reporter schauderte bei dieser Erinnerung. „Ich wusste, dass ich da schnell raus musste.“
  
  
  Während Nick über diese Geschichte nachdachte, herrschte Stille, die nur durch das Plätschern des Wassers im Kanal unterbrochen wurde. Dann zündete er sich eine Zigarette an und reichte eine dem Reporter.
  
  
  „Ich denke, du und ich sollten uns heutzutage gut unterhalten. Nicht jetzt. Ich muss zurück zur Party. Aber bevor ich gehe, möchte ich noch etwas wissen, Gus. Warum ist von Stadi so an schwedischen Untergrundverteidigungen interessiert? Schweden war im letzten Krieg neutral.
  
  
  „Nun“, sagte Gustav, „ich kann es nur vermuten, aber ich höre etwas im Café. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es das Folgende ist. Selbstverständlich würde die NATO im Falle eines Putsches gegen die Regierung in Bonn sofort alle Atomwaffen abziehen. Aber wenn von Stadi Schweden davon abhalten kann, ein Anti-Laser-Gerät zu entwickeln, wird China ihn mit Atomwaffen und einem einfachen Abschusssystem belohnen. Dann wird er Europa seinem Willen unterwerfen können. Und angesichts der Art und Weise, wie diese Wissenschaftler blau werden und sterben, würde ich sagen, dass er auch in Amerika in Schwierigkeiten gerät.
  
  
  „Hmm“, sagte Nick. „Wann soll das alles passieren?“
  
  
  „Sobald er einen Grund hat. Das nächste Mal ist die Regierung in Schwierigkeiten. Aufgrund seines Vaters ist er mit Industriellen und einigen hochrangigen Militärs sehr befreundet. Sie vertrauen ihm, aber Amerika und Frankreich nicht, also kann er nichts Großes tun, bis er diese chinesischen Atombomben bekommt. Und wenn man sieht, wie sich die internationale Wissenschaft von diesen Anti-Laser-Experimenten distanziert, kann das jeden Moment passieren.“
  
  
  „Selbst für den Spiegel ist es eine gute Geschichte“, sagte Nick. „Ich wünschte, ich könnte ein Zehntel veröffentlichen“, sagte der kleine Mann leise. „Stattdessen überlassen wir Europa einem Verrückten und Amerika China, aus Angst, dass unser Verleger wegen Verleumdung verklagt wird.“ Nick lächelte grimmig. Es hatte wenig Sinn, Washington zu telegrafieren. Wenn Hawk von der Situation erfährt, wird er Nick Carter schicken. Aber Nick Carter war bereits da und hatte keine Ahnung, was er tun sollte.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  
  
  
  Nick lag rauchend im wässrigen Mondlicht, seine breiten Schultern und sein Oberkörper lagen über der Bettdecke. Durch das kleine Fenster konnte er den Park rund um das Schloss sehen, der im trüben Mondlicht bedrohlich und feindselig aussah. Wenn etwas schief geht, gibt es aus der Burg des Grafen kein Entrinnen; nachts streifte ein Rudel Bluthunde durch das Gebiet, und die Burg lag so weit von der Hauptstraße entfernt, dass Nick wenige Stunden später von Patrouillen derselben fröhlichen jungen Leute überholt wurde . mit dem er vor zwei Stunden gesungen und Bier getrunken hat. Darüber hinaus wurden im Wald rund um die Burg Tausende von Wolfsfallen aufgestellt, die beim Betreten Zyanidgeschosse wie explodierende Handgranaten abfeuerten.
  
  
  Dennoch muss Washington sich der Möglichkeit bewusst gewesen sein, dass von Stadi seinen enormen Einfluss in Deutschland nutzen wollte, um die Regierung in Bonn zu stürzen, auch wenn dies noch keine „verlässlichen Informationen“ seien. „Vielleicht wäre Gus ein guter Kurier“, dachte Nick. Der Mann schien frei zu sein, zu kommen und zu gehen. Auch in dieser Hinsicht gab es Probleme, aber das Geld überwand viele Hindernisse.
  
  
  Plötzlich traf ein kalter Luftstrom Nicks nackte Brust. Jemand muss die Tür im Flur geöffnet haben. Seine Hand glitt zum Stilett und einen Moment später kroch er lautlos und barfuß über den kalten Steinboden. Er hörte verstohlene Schritte im Hauptflur und hielt den Atem an. Vielleicht hat von Stadi den Hintergrund von Nicholas von Runstadt überprüft und eine Gefahr gespürt.
  
  
  Schritte gingen zielstrebig auf Nicks Tür zu. Er spannte sich an, als die Eisentür knarrend aufging und er einen neuen Luftstoß spürte. Im Mondlicht erschien eine Gestalt. Nick trat schweigend vor und schlang seinen muskulösen Arm um seinen Hals. Eindringling und drückte die Spitze des Mandrins an die Arterie. Duftendes Haar streichelte seine Lippen und sein weicher, flexibler Körper kämpfte lautlos mit seinem Griff.
  
  
  „Mein Gott“, keuchte Boot, „schläfst du nie?“
  
  
  „Das kommt darauf an“, flüsterte Nick. "Was zur Hölle machst du hier?"
  
  
  „Ich bin gekommen, um dem Helden einen Lorbeerkranz zu bringen. Ich gebe es nur ungern zu, aber Sie haben heute großartige Arbeit geleistet.
  
  
  Nick sah sie an. „Was ist, wenn der große Kerl heute Abend seine Hand ausstreckt und Boots nicht in der Nähe findet? Oder war es seine Idee, dass Sie herkommen und mich stillschweigend töten würden, weil ich seine Ergebnisse verbessert habe?
  
  
  „Oh, hör auf“, sagte das Mädchen. „Du weißt sehr gut, warum ich gekommen bin.“ Im trüben Licht öffnete sie den Reißverschluss ihres Seidenkleides. Als das Kleid zu Boden fiel, öffnete sie ihren BH und schlüpfte mit ihren langen, schlanken Beinen aus ihren Shorts. Sie trat nackt vor und drückte sich an ihn. Sie schlang ihre Arme um seinen breiten Rücken und ihr Mund war heiß und feucht. Unter ihrem leidenschaftlichen Angriff spürte Nick, wie seine eigene Lust aufflammte. Er hob sie hoch, um sie zum Bett zu tragen, aber sie befreite sich und warf ihn auf die harten, kalten Steine.
  
  
  „Hier“, hauchte sie. „Die Steine sind hart und sauber.“ Sie bahnte sich gnadenlos ihren Weg zwischen dem harten Körper des Mannes und der unpersönlichen Härte des Steinbodens. Als sie sich erschöpft und schwer atmend hinlegte, hob Nick sie hoch, trug sie zum Bett und legte sich neben sie. Er hörte sie leise schluchzen.
  
  
  „Ich verehre diesen Mann“, jammerte sie, „er ist so cool und gutaussehend. Warum lehnt er mich ab? Sie drehte sich zu Nick um, ihr Gesicht war tränenüberströmt. „Heute Nacht war das Schlimmste. Ich musste ein erhitztes Bügeleisen eine Stunde lang laufen lassen und er saß einfach da und starrte mit einem seltsamen Lächeln auf die Wand, während seine Haut brannte und ich wollte ihn nur trösten und mit ihm schlafen. Gott, wie unglücklich ich bin.
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Boots, der einige gute Eigenschaften hatte, mochte von Stadi, der nach Nicks Meinung keine hatte. Es gab keine Geschmacksdebatte. Er ließ sie reden und während sie weiter polterte, wuchsen ihre Intimität und Leidenschaft wieder. Später, nachdem er sich etwas beruhigt hatte, saß Boots mit gekreuzten Knöcheln am Fußende des Bettes und trank aus Nicks Flachmann Cognac.
  
  
  „Ich meine, er sagt, er muss den Eignungstest noch einmal machen, um zu beweisen, dass er würdig ist, der Anführer der germanischen Ritter zu sein, was Unsinn ist. Was hat Kämpfen damit zu tun?
  
  
  „Nun“, sagte Nick, „er ist ein guter Anführer. Aber ich weiß, wenn ich der Anführer der germanischen Ritter wäre, könnte ich mir etwas Besseres einfallen lassen, als unbekannte schwedische Wissenschaftler zu entführen.
  
  
  'Deine Meinung?' Boots kicherte. - Wissen Sie, diese schwedische Operation ist nur ein Teil davon. Wenn Ricky fertig ist, wird er der Anführer von ganz Europa und möglicherweise Amerika sein. Ich werde dir etwas sagen, Junge. Ricky ist Arzt, und ich meine Arzt, und einer der besten. Ich wette, Sie wissen nicht einmal, dass er diesen leuchtend blauen Tod erfunden hat.
  
  
  Nick verspannte sich – er spürte, wie ein elektrischer Strom durch ihn floss. „Mach es ruhig mit dem Getränk, Mädchen“, sagte er und zwang sich dazu, unbekümmert zu wirken. „Ich weiß, dass dein Typ ein Idiot ist, aber er kann nicht dafür sorgen, dass Menschen blau werden und tausende Meilen entfernt sterben.“
  
  
  Boots kicherte und Nick schenkte ihr noch eine großzügige Menge Brandy in die Tasse.
  
  
  'Oh nein?' Sie hat gesagt. „Nun, hör zu. Vor ein paar Tagen kam Ricky mit einem verdammt verrückten Gesichtsausdruck aus dem Labor zurück. Es war das Schrecklichste, seit King Kong gegen Flugzeuge gekämpft hat. Die künftige Bundeskanzlerin Deutschlands, blau von Kopf bis Fuß, dachte Nick schnell, während das Mädchen weiter polterte. Er musste Schweden irgendwie eine Botschaft übermitteln, dass Indigorochen offenbar nicht wirklich existierten. Natürlich brauchte er Beweise, aber das spielte keine Rolle. Astrid könnte daran arbeiten.
  
  
  „Er muss dich ausgetrickst haben“, sagte Nick.
  
  
  „Wie kommt es, dass du mich getäuscht hast? Rick machte keine Witze. Schauen Sie, all diese Leute werden blau und sterben, und jeder denkt, es käme aus dem Weltraum oder so, aber das ist es, was Ricky in seinem Labor erfunden hat ... Er sagte, dass er endlich die Spannung bis zu diesem Ausmaß entwickelt habe keiner von ihnen konnte es sagen. Es gab einen unbekannten Virus oder ähnliches. Das Mädchen begann zu nicken und Nick nahm ihr vorsichtig den Brandy ab. „Wann geht die Rechnung ins Labor?“ - fragte Nick. „Ich weiß etwas über Viren. Wenn er das hat, was ich glaube, weiß ich, wie ich ein Vermögen daraus machen kann.“
  
  
  Die Stiefel lachten laut und unkontrolliert. Sie drückte Nicks Hand an ihren Körper, während ihr Kopf hin und her drehte. „Er hat alles Geld, was er braucht, Schatz. Bist du übrigens hier, um zu plaudern oder zu nähen? Boots grinste betrunken. Sie versuchte Nick zu sich zu ziehen. „Trinken Sie immer hastochteluk assik...trinken Sie nie zu viel...“
  
  
  „Virus, Stiefel, Virus“, beharrte Nick.
  
  
  „Ich habe einen kleinen Käfer, der spazieren geht“, sang Boots betrunken und eintönig. „Süßer, kleiner, blauer Tank... te -... rie... tje...“
  
  
  Ein gedämpftes Lachen durchbrach die Stille der Flure, die Art von Lachen, die Nick kürzlich in einem dunklen Vergnügungspark in Dänemark gehört hatte – ein falsches, verrücktes Lachen, das Nick ein für alle Mal zum Schweigen gebracht hatte. Er sprang mit einem Stilett in der Hand auf und stürmte zur Tür, doch das Gelächter verstummte bereits in den dunklen Gängen des Schlosses.
  
  
  „Das ist der Zwerg Loki“, lachte Boots. „Er kennt dieses Schloss noch besser als Ricky, vergiss ihn nicht, vergiss ihn nie.“ Komm her, großer Junge, und tu etwas für mich.
  
  
  Nick drehte sich um und sah das Mädchen an. Sie lag einladend mit gespreizten Beinen da und sang leise mit betrunkenem Pathos. „Oh, Loki ist schnell und schlau, aber Bootsy will einen Mann…“ Nach einem Moment schlief sie ein. Kurz vor Tagesanbruch weckte Nick sie und schickte sie stolpernd und mit matten Augen in ihr Zimmer.
  
  
  Nick stand am kleinen Fenster und schaute hinaus. Der Klang von Trompeten donnerte über die stillen Hügel. Nick sah schwerbewaffnete Kampftruppen, unterstützt von Panzerwagen, bei ihren täglichen Manövern durch das Tal ziehen. Manöver, die sich auszahlen werden, wenn von Stadi beschließt, sich der westdeutschen Regierung entgegenzustellen.
  
  
  Kann Von Stadi es alleine schaffen? Er wird Hilfe brauchen, aber nicht viel. Luther, Hitler, Castro, Marx und Mohammed ... die Namen anderer Menschen, die fast im Alleingang den Lauf der Geschichte zum Guten oder zum Schlechten veränderten, schossen Nick durch den Kopf.
  
  
  Er hoffte nur, dass der kleine Kellner Gustav Lang an diesem Abend im „Deutschland über Alles Taveerne“ Dienst hatte.
  
  
  
  
  Auf dem ummauerten Campus brach die Morgendämmerung an. Die ersten Arbeiter erschienen auf der Straße und gingen missmutig in ihre Fabriken. An der Tür des dunklen Cafés stand eine regungslose Gestalt, unbemerkt von den vorbeigehenden Arbeitern und so geduldig wie die Steine, auf denen er stand.
  
  
  Nach einer Weile öffnete sich die Tür und Kellner Lang erschien. Er beugte sich über das Fahrradschloss und achtete nicht auf den Mann.
  
  
  Die Augen dieses Mannes waren älter als die Zeit und kalt wie der Arktische Ozean. Sie funkelten, als der Moment der Aktion näher rückte. Er ging mit großen, lautlosen Sprüngen vorwärts. Das Opfer blickte auf, schrie und rannte die verlassene Straße entlang. Hinter sich hörte er das Geräusch eines Tieres, eine dunkle Parodie auf Lachen. Er stieß einen letzten qualvollen Schrei aus, der zwischen den schlafenden Häusern widerhallte, dann fiel eine große Hand auf seine Schulter und eine andere Hand packte seinen Kopf. Niemand sah den kurzen Kampf, niemand sah, wie der große Mann dem Kleinen mit einem Schlag den Rücken brach und ihm mit einer Hand den Kopf wie eine Klaue abriss.
  
  
  Gustav Langs Kopf rollte unmerklich durch den Blumengarten. Der Mörder warf den kopflosen Körper über seine Schulter und kehrte zum Schuppen zurück, in dem das Opfer sein Fahrrad aufbewahrte. Er schob die Leiche aus der Tür und ging gemächlich die Straße entlang, ohne auf die Arbeiter um ihn herum und das Blut auf seinem Gesicht und seinen Händen zu achten.
  
  
  
  
  Nicks Hände wurden von dem stärksten Mann, den er je getroffen hatte, hinter seinem Rücken verschränkt. Er behandelte Nick wie ein Baby und der Wrestler Heinrich wurde mit ihm verglichen.
  
  
  Schwächling.
  
  
  Graf Ulrich von Stadi sah Nick mit einem schwachen Lächeln an. - Schön zu sehen, dass Sie nicht völlig unbesiegbar sind, Herr von Runstadt. Lass ihn gehen, Einar.
  
  
  Stahlhände ließen Nick plötzlich los und stießen ihn, so dass er vor dem Grafen zu Boden fiel.
  
  
  Sie können mir sagen, was Sie in der Nähe des Labors gemacht haben, Herr von Runstadt.
  
  
  „Ich bin verloren“, sagte Nick schroff und stand auf. „Ich war auf der Suche nach einem Ort zum Schießen und bevor ich mich versah, sprang Ihr Gorilla auf mich.“
  
  
  Von Stadi lachte. „Einar ist kein Gorilla – er ist ein Wikinger, der fast tausend Jahre alt ist.“
  
  
  Nick drehte sich um und sah den Mann verblüfft an, der ihn gerade gepackt hatte. Die riesige Gestalt blickte mit den bodenlosen, gedankenlosen Augen eines Tieres zurück. Er sah zwar alt aus, aber mit der verwitterten Gesundheit eines Fischers. Fünfzig, vielleicht sechzig. „Behalten Sie diese legendären Heldengeschichten für sich. „Die College-Legacy-Kampagne“, sagte Nick säuerlich. „Das habe ich gestern nicht getan.“
  
  
  Der Graf lachte und schüttelte den Kopf. „Ich kann Ihnen versichern, dass Einar wirklich ein Wikinger ist. Er gehörte zur Besatzung eines Schiffes, das kurz vor dem Krieg von einer deutschen Polarexpedition im Eis entdeckt wurde. Als mein Vater mich 1943 nach Argentinien schickte, gelang es uns mit großer Mühe, fünf von Einars erfrorenen Freunden und ihn selbst mitzubringen. Einar ist der einzige, mit dem wir Erfolg hatten, der Rest erlitt vor tausend Jahren einen Hirnschaden oder ging bei dem Versuch, sie wieder zum Leben zu erwecken, verloren. Ich habe Sie jedenfalls nicht hierher gebracht, um über Anthropologie zu sprechen. Aus verschiedenen Gründen vertraue ich Ihnen noch nicht genug, um zu erklären, warum ich diese schwedische Physikerin brauche, aber ich brauche sie. Während Sie wahrscheinlich ein außergewöhnlicher Offizier sind, Herr von Runstadt, ist der Punkt, dass Sie für mich nur als Mittel zur Gewinnung von Astrid Lundgren von Wert sind.
  
  
  „Okay“, sagte Nick fröhlich. - Dann fahre ich nach Stockholm und hole es für Sie ab. Natürlich gegen Aufpreis, aber dieser wird nicht unerschwinglich hoch sein.“
  
  
  „Im Gegenteil, mein lieber von Runstadt, Sie bleiben hier. Du hast mir gesagt, dass Fräulein Lundgren dich liebt und dir vertraut. Wenn dies wahr ist, reicht eine einfache Notiz in Ihrer Handschrift für das aus, was ich vorhabe.
  
  
  Nick nickte und verbarg seine Enttäuschung. Der Gedanke, auf Kosten von Stadi nach Schweden zu gehen, gab ihm etwas Hoffnung. Jetzt war er auf den Kellner Gus angewiesen.
  
  
  „Glaubst du, dass du etwas von ihr bekommst, wenn sie hier ist? Ihre Arbeit ist so komplex, dass man sie monatelang quälen könnte und sie müsste nur einen Brief in eine dreiseitige Formel umwandeln, und es würde ein Jahr dauern, bis man merkt, dass sie gelogen hat.
  
  
  Von Stadi blickte Nick nachdenklich an, auf seine gefalteten Hände. „Zu Ihrer Information und vielleicht um mir viel Ärger zu ersparen, werde ich es Ihnen zeigen, Herr von Runstadt.“
  
  
  Er drückte einen Knopf auf dem Bedienfeld vor ihm. Ein Teil der getäfelten Wand glitt auf und gab den Blick auf eine Reihe von Fernsehbildschirmen frei. Auf einem der Bildschirme war ein Bild zu sehen, das Nick an eine Szene in einer Nervenheilanstalt aus dem 17. Jahrhundert erinnerte. Die armen, abgemagerten Kreaturen saßen traurig in einem völlig leeren Raum. Keiner von ihnen bewegte sich.
  
  
  - Katatonische Schizophrene, Herr von Runstadt? Neu. Sehen.' Der Graf telefonierte kurz, und auf dem Bildschirm erschienen zwei starke Brüder in weißen Kitteln, die einem der Patienten Elektroden am Schädel befestigten.
  
  
  Plötzlich begannen alle regungslosen, halb zerstörten Kreaturen zu kämpfen und flogen mit seltsam leuchtenden Augen auf die Wachen zu. Einige knieten nieder, andere, Frauen, boten den Wachen ihren schrecklichen Sex an. Einer der Wachen sagte etwas, nur ein Wort, und plötzlich zog sich die Horde wimmernd und zuckend zurück und versuchte in offensichtlicher Panik, die kahlen Wände zu erklimmen. Nick runzelte die Stirn. Von Stadi lachte.
  
  
  „Jetzt haben Sie den dramatischsten Teil gesehen. Wie bei der Elektrizität kann man nur die Wirkung sehen, nicht das Phänomen selbst. Das sind meine Versuchskaninchen für Experimente, die bisher nur an Tieren durchgeführt wurden. Sie wissen wahrscheinlich, mein lieber von Runstadt, dass bestimmte Zentren des Gehirns, vereinfacht gesagt, die mit Freude und Schmerz verbundenen Körperfunktionen steuern. Elektrische Stimulation kann dem Subjekt unvorstellbare Freude bereiten. Ein Vergnügen, das den endlos langen Geschlechtsverkehr trivial macht, ein Vergnügen, das so unvorstellbar ist wie die Freuden des Himmels.“
  
  
  Die Stimme des Grafen wurde leiser und er kicherte leise.
  
  
  „Leider hat dieses Vergnügen auch seine Schattenseiten. Da es millionenfach stärker sein kann als beispielsweise Morphin oder LSD, macht es auch millionenfach süchtig. Nach drei Sekunden können Sie sich in ein Stück Vegetation verwandeln. Auf diese Weise kontrolliere ich Einar und wechsle zwischen Vergnügen und Schmerz. Weil er für mich wertvoll ist, habe ich ihn nie länger als eine Sekunde geschickt.
  
  
  "Wer sind diese Leute?" - fragte Nick leise. Der Graf lachte.
  
  
  „Sie sind Abtrünnige. Männer und Frauen, die unserem Orden beigetreten sind und ihn dann absichtlich oder versehentlich verraten haben.
  
  
  „Und so wollen Sie die Anti-Laser-Formel von Dr. Lundgren bekommen?“
  
  
  „Natürlich“, sagte der Graf.
  
  
  „Was wäre, wenn du ihr dieses Wissen direkt aus dem Gehirn verbrennen würdest?“
  
  
  „Meine chirurgischen Fähigkeiten gehen Sie nichts an.“ - sagte der Graf lachend, - solange man sich anständig benimmt. Ich kann Ihnen sagen, dass Amnesie unmöglich ist, wenn Sie tot sind. Diese Kontrolle des Gehirns ist zweifellos die stärkste Motivation, die der Mensch kennt. Ab einem bestimmten Punkt wird sie sich gerne daran erinnern.
  
  
  Der Graf blickte auf seine Uhr.
  
  
  „Verzeih mir jetzt. Bitte schreiben Sie diese Notiz an Miss Lundgren und bringen Sie sie mir später. Ich habe noch Dinge zu tun. Es scheint, dass es heute einen Kellner in der Stadt gibt, einen gewissen Gustav Lang. wurde getötet und ich muss den Behörden sagen, dass wir nichts damit zu tun haben.
  
  
  Graf von Stadi stand auf.
  
  
  „Auf Wiedersehen, Herr von Runstadt.“ Gute Nacht.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick verließ das Büro des Grafen und ging zu den Ställen. Gustav Lang, Journalist, tot. Es gab keine Möglichkeit, die Botschaft zu vermitteln, und am nächsten Tag würde Nicks Verkleidung als Neonazi in Stücke gerissen werden. Als ob er nicht schon fast auseinandergerissen wäre, während der Zwerg Loki ihn hinter jeder Ecke ausspionierte. Aber Astrid Lundgren wird in Schweden eine Nachricht erhalten, und Larson wird sich weigern, sie nach Deutschland gehen zu lassen, und von Stadi wird verstehen, dass er die Katze im Sack gekauft hat. Nick erhielt keine Warnung. Er wird einfach plötzlich sterben, genau wie Gus Lang.
  
  
  Im Stall, der nach Heu, Urin und Pferdemist roch, entschied sich Nick für eine große Stute. Er erlaubte ihr, zu Fuß den Waldweg entlang zu gehen. In der zunehmenden Dämmerung wird es schwierig sein, ihn vom Schloss aus zu erkennen. Jetzt ist es Zeit zu gehen, entschied Nick. Er verdankt sein Leben seiner Fähigkeit, schnelle Entscheidungen zu treffen; er kehrte nicht einmal in sein Zimmer zurück.
  
  
  Nick führte die Stute über einen steilen Reitweg, der in den Wald führte. Oben auf dem Hügel blieb er stehen und blickte zurück auf die Burg und die Nebengebäude, als wollte er sich deren Position in seinem Gehirn einprägen. Er nutzte seine Zeit im Labor sinnvoll, bevor Einar ihn erwischte. Und obwohl Nick nichts über Viren wusste, wusste der Wissenschaftler es. Und es war ein großer Unterschied, ob man einen Wissenschaftler der Gnade von Stadis auslieferte oder ob er eingeschmuggelt wurde, um die Wahrheit über das blaue Virus herauszufinden. Nick konnte der Welt der internationalen Wissenschaft nie beweisen, dass „Indigostrahlen“ eine clevere Erfindung waren, um Wissenschaftler davon abzuhalten, an Laserabwehrsystemen zu arbeiten, aber Astrid konnte es.
  
  
  An der Stelle, an der er glaubte, dass die Hauptstraße dem geschlossenen Wald am nächsten lag, führte Nick die Stute vom Weg ab und in den Wald. Selbst bei Tageslicht sind die Zyanidfallen schwer zu erkennen. Bei Tageslicht war es nur eine Frage des Glücks, ob Nick überleben würde oder nicht. Das Pferd bot Nick unwissentlich Hilfe an. Sie wuchs auf Lichtungen und ritt durch das Unterholz. Manchmal stand sie still und Nick musste ihr zwischen die Rippen drücken, um sie vorwärts zu schieben, aber er zwang sie nicht dazu. Wenn sie irgendwo stand, stieg er ab und ging mit dem Pferd in einem weiten Bogen um die Stelle herum, die das Tier erschreckte. Und dann sah er vor sich einen hohen Maschendrahtzaun, der das Anwesen des Grafen vor neugierigen Blicken schützte. War es elektrifiziert? Nick bezweifelte es. Auf weißen Schildern entlang des Zauns stand alle zehn Meter: „Achturig... Verboten... Opfer schießen.“ Nick hatte noch etwa fünfzig Meter vor sich. Plötzlich sprang ein Hase dem Pferd zu Füßen. Die Stute bäumte sich auf und galoppierte mit angelegten Ohren durch das Unterholz. Nick konnte nicht anders. Das Tor kam immer näher. Dreißig Meter, zwanzig Meter, und dann hörte er das Klicken einer Schraubenfeder. Er zog seine Füße aus den Steigbügeln und drückte sich gegen den Rücken des Pferdes.
  
  
  Die Stute schrie vor Schmerz, als die Kugeln in ihren Körper eindrangen und zu Boden fielen, aber Nick flog in die Luft, stand auf und sprang unter den Beinen des gequälten Pferdes hervor. Einen Moment lang überlegte er, die Stute mit seiner Luger aus ihrem Elend zu erlösen, aber das Geräusch des Schusses hätte seine Position möglicherweise verraten. Das Zyanid hätte ziemlich schnell gewirkt.
  
  
  Schließlich drehte er sich um und ging vorsichtig auf den Zaun zu. Als er dort ankam, lag das Pferd regungslos da und das einzige Geräusch im Wald war von den späten Vögeln, die zwischen den Kiefern flogen.
  
  
  Nick kletterte über den Zaun. Oben gab es Stacheldraht, der aber schräg über die Straße hing, um Menschen draußen zu halten. Nick warf seine Tunika über sich und ging problemlos auf der anderen Seite hinunter.
  
  
  Dann ging er die dunkler werdende Straße entlang. Er hatte etwa siebzig Mark in seiner Brieftasche und hatte eine lange Reise vor sich. Als das Auto ankam, versteckte er sich im Unterholz. Als er ein schweres Geräusch hört. Als er einen Lastwagen hörte, bat er um eine Mitfahrgelegenheit. Der Campus war vierzig Meilen entfernt, und der Graf hätte sein Verschwinden bemerkt, lange bevor Nick diese Strecke zurücklegen konnte.
  
  
  Mit der Zeit folgte ihm ein mit Mist beladener Lastwagen, der ihn durch die halbe Stadt brachte. Dann wurde er von zwei Bauern mitgenommen, die mit einer Flasche Brandy vorbeikamen und die Regierung verfluchten. Eine Stunde später tauchten in der Ferne die Lichter der Universitätsstadt auf und die Bauern sagten, sie würden zum Mittagessen anhalten. 'Komm mit uns. Dann bringen wir Sie nach Frankfurt.“
  
  
  Nick schüttelte den Kopf. Sie parkten vor dem größten Restaurant der Stadt, Deutschland über Alles Taveerne, und Nick wusste, dass es voller Mitglieder der German Knights sein würde. Nick war zu bekannt, als dass sein Sieg über Henry übersehen worden wäre. „Mein Magen ist ein wenig verärgert und ich bin müde“, sagte Nick. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mache ich lieber ein Nickerchen im Auto.“
  
  
  Die Bauern zuckten mit den Schultern und gingen ins Café. Nick setzte sich abrupt auf und drückte seine Hand auf die Luger. Die Ritter wollten den Mann finden, der den Kellner im Café so brutal getötet hat. Nick wartete eine Stunde lang auf seine neuen Freunde, während Gruppen deutscher Jugendlicher am Fahrerhaus des Lastwagens vorbeistürmten.
  
  
  „Halten Sie alle Fremden auf. Fragt alle, riefen sie hin und her. Das Verhör bestand hauptsächlich darin, College-Mädchen und rundliche Bauernmädchen zusammenzutreiben und nach ihren Namen, Adressen und Telefonnummern zu fragen, aber unter den jungen Leuten sah Nick ein paar robuste ältere Männer mit Pistolen an den Hüften aus dem Schloss kommen. Von Stadi ließ nicht lange warten.
  
  
  Nick beobachtete sie kühl von der Kabine aus und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Eine weitere Stunde verging und die beiden Bauern kamen immer noch nicht zurück. Er wollte gerade eine Probefahrt mit dem Lastwagen machen und sehen, wie weit er kam, als zwei Männer in Overalls aus dem Café taumelten.
  
  
  Als sie Nick dort sitzen sahen, lachten sie überrascht und heulten auf der Straße. „Ah, unser Freund mit dem schwachen Magen ist immer noch da. Was meinst du, Hermann?
  
  
  „Ich denke nichts, Karl. Mir scheint, das ist ein Problem der Universitätsprofessoren und nicht der armen Bauern, die immer noch nach Schweinekiste riechen, egal wie oft sie sich waschen.“
  
  
  Nick hätte die beiden Komiker gerne mit einer Luger zum Schweigen gebracht, aber er wusste, dass ein Schuss mitten in der Stadt Aufmerksamkeit erregen würde.
  
  
  „Dann müssen wir ihn nach Frankfurt bringen, Hermann.“
  
  
  „Das stimmt, Carl.“
  
  
  Die beiden Männer stiegen in ein Taxi und schafften es nach mehreren Fehlstarts, die Hauptstraße nach Frankfurt zu erreichen.
  
  
  „Von Stadi zwingt alle seine Leute, nach dem Mörder zu suchen und nicht nach den Verrätern, die uns an die Russen und Amerikaner verkauft haben. Für den alten von Stadi ist das nichts.
  
  
  „Ah, ein guter Mann, dieser von Stadi“, nickte Karl. „Er weiß, was er mit diesen verdammten Amerikanern machen soll, ja.“
  
  
  Sie schwenkten Laternen auf der Straße. Fluchend hielt Hermann den Lastwagen an. Mehrere junge Männer mit Karabinern standen unsicher mitten auf der Straße, und ein großer, blonder Offizier von etwa zwanzig Jahren näherte sich dem Auto.
  
  
  „Wir haben den Auftrag, alle Lkw auf der Frankfurter Straße zu kontrollieren“, sagte der Beamte knapp. Er stellte seinen Fuß auf das Trittbrett des Autos und wartete. Hermann streckte sein großes rotes Gesicht aus dem Fenster und blies dem Blonden ins Gesicht, bevor er sprach. „Wo warst du, als wir russische Panzer auf dem Weg nach Stalingrad stoppten, was?“
  
  
  „So höre ich es“, sagte Nick mit einem betrunkenen Grinsen und nahm einen großen Schluck aus einer fast leeren Flasche Cognac. „Wo warst du, als wir zwei Dutzend Flüge pro Woche gegen B-17 machten, nicht wahr?“
  
  
  „Sei nicht so gemein zu diesen süßen Kindern“, schloss Hermann nachdenklich. „Sie meinen es gut, aber sie wissen es nicht besser.“
  
  
  „Ich bin der Hauptmann der Deutschen Ritter“, fauchte der junge Mann. 'Ich will auch ...'
  
  
  „Mit einem Bock, der dem Kapitän und seinen Männern in den Arsch tritt, können sie sehen, wie es damals war“, schlug Nick fröhlich vor.
  
  
  „Das ist eine verdammt gute Idee“, knurrte Hermann, „vor allem, weil sie kein verdammtes Recht haben, Steuerzahler zurückzuhalten. Assemeh kämpft, und dann kämpfen wir gemeinsam.“
  
  
  Er öffnete kriegerisch die Tür. Der Kapitän schubste sie erneut und drehte sich um. „Drei betrunkene Bauern gehen nach Frankfurt“, schnappte er. „Schreiben Sie sie auf und lassen Sie sie passieren. Wir werden Deutschland nicht retten, indem wir betrunkene Schweinezüchter bekämpfen.“
  
  
  „Ah, Sieg“, sagte Hermann.
  
  
  „Ohne einen Schuss abzufeuern“, sagte Carl.
  
  
  „Großartig“, sagte Nick. „Gibt es noch mehr?“
  
  
  „Du zuerst“, sagte Karl. „Lass uns Asseme trinken, und dann trinken wir zusammen.“
  
  
  Der Lastwagen setzte sich wieder in Bewegung und fuhr an den verlegen grinsenden germanischen Rittern vorbei. Was folgte, war eine Reihe dunkler Landstraßen und im Dunkeln leuchtende Scheinwerfer. Nick wechselte zwischen den beiden Wagenhebern am Steuer und trug sie zurück in die Kabine, als sie das nächste Mal anhielten, um Brandy zu trinken. Insgesamt habe ich mich großartig gefühlt. Er besiegte von Stadi und befand sich im Morgengrauen nur noch wenige Meilen von Frankfurt entfernt. Wenn er Glück hat, kann er einen direkten Zug nach Kopenhagen nehmen.
  
  
  Die Sonne war bereits aufgegangen, als die Bauern beschlossen, eine Frühstückspause einzulegen. Es war ein kleines Hotel zwischen Tannen. Sie zerrten ihn weg, obwohl er murmelte, dass er kein Geld habe.
  
  
  „Wir bezahlen das Frühstück. „Du bist ein guter Junge“, sagte Hermann. Während sie Würstchen aßen, blickte Nick auf und sah einen Mann, dessen Gesicht in einer aufgeschlagenen Zeitung lag. Nicks Foto nahm die halbe Titelseite ein. Der kopflose und verstümmelte Körper von Gustav Lang füllte die anderen
  
  
  Hälfte. Nick musste die Geschichte nicht lesen, um zu wissen, dass von Stadi ihm den Mord angehängt hatte. Hermann steckte die Nase in seine Kaffeetasse, doch Karl sah in der Kantine gelangweilt aus. Ich bin einfach in der Stimmung, die Titelseite einer fremden Zeitung zu lesen.
  
  
  „Können Sie mir sagen, wo das Imperial Hotel in Frankfurt ist?“ - fragte Nick verzweifelt. „Ich habe dort einen Freund, aber ich war seit dem Krieg nicht mehr in Frankfurt.“
  
  
  Hermann hob den Kopf und kniff nachdenklich die Augen zusammen, doch Karl hatte das Foto bereits gesehen.
  
  
  „Hör zu, Herman“, brüllte Carl, „das ist der Mörder, der Typ, nach dem sie letzte Nacht gesucht haben.“ Er hat uns wunderbar getäuscht.“
  
  
  Nick stand schnell auf. „Entschuldigung, Jungs.“
  
  
  „Dieses Monster hat den armen Kellner geköpft“, rief Karl. Beide Buben stürzten sich gleichzeitig auf Nick. Er maß automatisch die Entfernung. Seine rechte Faust schoss mit der trügerischen Langsamkeit eines Schwergewichtsboxers vor und traf Carl mit der Kinnspitze. Der Bauer brach wie vom Blitz getroffen zusammen, doch Hermann vergrub sich in der Polizei und bat um Hilfe und warf sich auf Nicks Rücken. Nick brauchte vielleicht anderthalb Sekunden, um sich von Herman zu befreien, und dann stand der ganze Raum auf.
  
  
  „Seht mal, Leute. Biest von Bayern aus der Zeitung. Um Gottes willen, hilf mir.“
  
  
  Nick rannte zur Tür, Hermann und die anderen folgten ihm.
  
  
  „Vorsicht, Leute“, rief jemand mit einer Zeitung. „Sie sagen, er sei bewaffnet und wahrscheinlich gefährlich.“
  
  
  Ein großer, dicker Mann im Kochanzug kam aus der Küche und stellte sich hinter die Tür. Er war mit einem langen Tranchiermesser bewaffnet. Es war eine gefährliche Waffe, und der dicke Mann sah nicht so aus, als ließe er sich leicht einschüchtern. „Du wirst hier nicht rauskommen, Carter“, warnte ihn seine innere Stimme. Hawk kann tote Spione kontrollieren, aber keine toten Zivilisten.
  
  
  „Benachrichtigen Sie die Polizei“, sagte der dicke Koch ruhig. „Ich werde ihn hier behalten, bis sie kommen.
  
  
  In der Zeit, die er brauchte, um das zu sagen, hatte Nick sich einen Stuhl geschnappt und rannte nun wie ein Rugbyspieler mit drei schweren Deutschen auf dem Rücken zur Tür.
  
  
  Der Koch winkte Nick mit einem langen Messer zu und versuchte, ihm auszuweichen. Der Stuhl traf seine Beine und das Messer fiel krachend zu Boden. Der Koch flog aus der Tür, begleitet von Nick und den Leuten, die ihn festhielten. Einen Moment lang tobte ein erbitterter Kampf vor dem Hotel, doch ohne Angst vor einem Messer erledigte Nick schnell die restlichen Leute. Er versuchte, vorsichtig mit diesen guten deutschen Bürgern umzugehen, konnte die blitzschnelle Reaktion jedoch nur teilweise kontrollieren. Seine Arme und Beine bildeten ein kompliziertes Muster, seine Gegner fielen keuchend und ächzend zu Boden und einen Moment später war Nick frei.
  
  
  Er hat sich umgesehen. Hinter dem Hotel lag ein gepflügtes Feld und dahinter ein Wald. Sie sahen vielversprechend aus. Ohne weitere Zeit zu verlieren, rannte Nick der aufgehenden Sonne entgegen.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  
  
  
  Der Hubschrauber suchte den ganzen Tag nach ihm. Es donnerte immer noch über den Bäumen. Jedes Mal, wenn Nick auf eine Höhe kletterte und nach unten blickte, sah er Menschen mit Hunden über die Felder gehen. Der Graf sorgte offenbar dafür, dass der Mord an Gustav Lang große Aufmerksamkeit erregte. Es war Abend und er wusste, dass er schlafen musste. Nur seine überlegene Holzverarbeitungstechnik und seine fast tierische List ermöglichten es ihm, immer noch ... frei zu sein. Aber selbst seine ausgezeichnete körperliche Verfassung und sein hartes Yoga-Training konnten ihn nicht ewig leben lassen.
  
  
  Er machte sich auf den Weg nach Norden und sprang mutig auf einen Güterzug. Anschließend lag er drei Stunden lang mit dem Gesicht nach unten im Sumpf, während Ermittler an ihm vorbeikamen. Und wie weit kam er an diesem Tag? Zehn Kilometer? Zwanzig? Er hatte keine Ahnung. Jetzt sah er Wasser unter sich, viel Wasser. Er ging den Hügel hinunter und sah Häfen, Binnenschiffe und Lagerhäuser.
  
  
  Wo Lagerhäuser waren, gab es Obdachlose, und hier war jetzt Nick Carter. Ein Ort, an dem man aussehen konnte, als würde man wegen Mordes gesucht, und trotzdem friedlich in einer schmutzigen Gasse schlafen.
  
  
  Der Raum war ganz in Weiß gehalten, der Boden bestand aus grauem Stein.
  
  
  In der Mitte stand Graf von Stadi mit nacktem Oberkörper. Sein schlanker, kräftiger Rücken war rot gestreift, wie Straßen auf einer Blutkarte, und der Rest seines Körpers glänzte vor Schweiß.
  
  
  Delaneys Stiefel ließen den Knoten aus ihrer Hand fallen. Der Graf hörte einen dumpfen Schlag auf dem Boden und drehte sich langsam um. Er blickte das zitternde Mädchen einen Moment lang an, dann warf er ihr ein Hemd zu, das er ihr über die nackten Schultern legte. „Ich habe wieder gewonnen. Alle Fehler werden mit Blut weggewaschen. Letzten Endes ist das alles, was die Leute verstehen. Dann kann ich Menschen herausfordern und meinen Willen denen aufzwingen, vor denen ich sonst vielleicht zittern würde. Selbstbeherrschung ist eine schöne Sache. Er streichelte ihr verächtlich das Kinn. „Ich war bereit, den Schmerz zu ertragen, aber du konntest ihn nicht ertragen. Auf diese Weise werde ich immer dein Meister sein.
  
  
  „Ich glaube nicht, dass du das verstehst, Ricky…“, begann Boots, aber der Graf ließ sie nicht ausreden. Er nahm das Tagebuch und betrachtete es einen Moment lang. Anschließend diktierte er in das Wandmikrofon.
  
  
  „Von Runstadt ist immer noch auf freiem Fuß. Bei den German Knights und allen meinen Unternehmen, den Pharmafabriken von Stadee und allen Unternehmen und Banken, deren Kommissar ich bin, muss die Suche nach dem entflohenen Attentäter von Ranstadt, der eine große Gefahr für die Deutschen darstellt, höchste Priorität haben Bewegung. und genug Informationen, um uns zu ruinieren. Alle unsere politischen Kontakte müssen gezwungen werden, uns zu helfen, indem sie Druck auf die Polizei und, wo möglich, auf die Militärbehörden ausüben, damit sie diesen Mann wieder in ihre Hände bringen. Ich muss natürlich sofort benachrichtigt werden, wenn er festgenommen wird. Inoffiziell und nur für unsere Geheimkanäle bin ich bereit, jedem, der mir seinen Kopf bringt, fünfhunderttausend Mark zu zahlen. Der Graf lächelte kurz. Ich brauche seinen Körper nicht. Im Übrigen sage ich heute ja zu Krupp, nein zu Volkswagen und vielleicht auch zur Lufthansa. Der Rest kann warten.
  
  
  Er schaltete das Wandmikrofon aus, zog ein handgefertigtes Seidenhemd an und zog seine Krawatte fester. Während er sich anzog, betrachtete er Boots im Spiegel.
  
  
  „Eines habe ich noch vergessen, Boots. Sie fliegen nach Travemünde, wo der kluge und einfallsreiche Von Runstadt höchstwahrscheinlich versuchen wird, die Grenze nach Skandinavien zu überqueren.
  
  
  Boots schaute schweigend zu, fasziniert von dem Netz aus Blutflecken, das durch Stadis Seidenhemd sichtbar war.
  
  
  "Hast du mich gehört?"
  
  
  „Ich habe dich gehört“, sagte Boots ausdruckslos.
  
  
  'Gut. In Travemünde stehen Ihnen alle unsere umfangreichen Ressourcen zur Verfügung. Wenn Van Runstadt irgendwo anders auftaucht, fliegen Sie sofort dorthin. Du, mein Lieber, bring mir seinen Kopf und sonst niemanden. Schließlich war es Ihre lockere Zunge, die die Geheimnisse unserer Organisation enthüllte.“
  
  
  „Das kann ich nicht“, sagte Boots. Der Graf lachte, nahm das Bündel und reichte es ihr. Er drehte ihr den Rücken zu.
  
  
  „Schlag mich“, schnappte er. Es herrschte langes Schweigen, dann fiel die Peitsche ein zweites Mal zu Boden. Der Graf drehte sich um und sah auf seine Uhr.
  
  
  Max wird den Hawker Siddeley in genau 45 Minuten zubereiten. Du wirst darin sein. Sie können jede erdenkliche Methode verwenden, aber denken Sie daran: Kopf.
  
  
  Der Graf zog seine Jacke an, ging die Treppe hinunter und pfiff das Thema von Bachs Fuge.
  
  
  Der Güterzug war mit Kohle beladen und transportierte Nick stetig in Richtung der dänischen Grenze. Er hörte das Klappern der Räder, als die Wagen über die Fähre rollten, und die Manöver riefen Anweisungen. Dann herrschte langes Schweigen, und schließlich spürte Nick sogar im Zugabteil die Schaukelbewegung des Bootes. Vorsichtig spähte er unter der Plane hervor und schätzte das Risiko ein. Wie lange war er unterwegs? Zwei Tage? Drei Tage? Ist die Jagd schon eine Weile vorbei? „Zum Teufel mit dem Risiko“, entschied Nick. Er hatte seit sechsunddreißig Stunden nichts gegessen, und an Deck gab es ein sehr gutes Restaurant. Er stieg aus dem Güterwagen und ging zur Treppe zwischen den dicht gedrängten Waggons im verlassenen Frachtraum.
  
  
  An diesem Wochentag war das große Wohnzimmer fast leer. Nick ging zum Ecktisch und stellte sicher, dass sein Geld auf der Tischdecke für den Kellner sichtbar war. Der Kellner goss ein Glas Eiswasser ein und reichte Nick die Speisekarte, ignorierte höflich sein Erscheinen. Nick trank gierig das Eiswasser. Er war nicht lange auf der Flucht, aber lange genug, um zu vergessen, dass es etwas so Einfaches und Leckeres wie Eiswasser gab. Ihm geht es schon besser. Nach dem Essen kehrte er zum Güterwagen zurück, legte sich zu Bett und wachte in Kopenhagen auf. Er wurde in Dänemark nicht gesucht, also musste er nur den Vertretern von Stadi aus dem Weg gehen, was nicht allzu schwierig sein sollte.
  
  
  Danach noch ein kurzer Flug nach Stockholm und schon konnte er sich wieder an die Arbeit machen.
  
  
  Nick wurde aufgrund eines allgemeinen Anstiegs des Lärmpegels in die Realität zurückgeholt. Die wenigen Passagiere im Speisesaal unterhielten sich aufgeregt am Fenster. Einige machten Fotos. Nick schaute von seinem Steak auf und sah nur den grauen Meeresnebel, den die Mittagssonne nicht vertreiben konnte. Er zuckte mit den Schultern und aß
  
  
  weiter. Augenblicke später ertönte der Pfiff des Schiffes in langen, scharfen Tönen, was auf eine Kollision oder einen anderen Notfall hindeutete.
  
  
  Nick erhob sich, als vom Hauptdeck ein Schrei erklang und die Tür aufgerissen wurde. Mehrere Leute sprangen auf das Deck und Nick erkannte den Grund für den Aufruhr.
  
  
  Der kontrollierte Ballon schwebte sieben Meter über dem Deck der Fähre, und die Militanten fielen von Winden auf dem Vordeck. Und am Bug schrie Boots Delaney mit einem Maschinengewehr in der Hand Befehle. Ihr Gesicht war maskiert, aber Nick musste nur ihre schlanke Figur in schwarzem Leder betrachten, um zu verstehen, mit wem er es zu tun hatte.
  
  
  „Okay, Max“, rief sie, „warte.“
  
  
  Mehrere maskierte Männer stürmten ins Esszimmer und kamen auf ihn zu.
  
  
  Nick setzte sich sofort hin und widmete sich wieder seinem Steak. Maskierte Männer stürmten an ihm vorbei durch das lange Esszimmer und verschwanden durch die Hintertür. Sobald sie gegangen waren, stand Nick auf und ging schnell zur Toilette. Seine Absicht war es, Zeit zu gewinnen.
  
  
  Er hätte es fast geschafft. Plötzlich zerbrach das Esszimmerfenster in tausende Teile und Boots‘ Maschinenpistole schoss seine Mine etwa fünf Meter von Nicks Füßen entfernt in den Boden.
  
  
  „Bleib still, Nikilif, und hebe schnell deine guten Hände.“
  
  
  Nick drehte sich um. Die Stiefel standen hinter ihm, die Beine gespreizt, um den Rückstoß des Maschinengewehrs zu verhindern. Ein langsames Grinsen breitete sich auf Nicks stoppeligem Gesicht aus. „Stiefel Baby, du bist großartig, wenn du wütend bist.“ Sie lachte nicht.
  
  
  „Lass uns schnell gehen. „Bringt die Männer zurück“, rief sie über ihre Schulter. „Sie haben eine halbe Minute Zeit, um zu landen, wenn ich im Cockpit bin. Dann können sie schwimmen.“
  
  
  „Heute geht es nur ums Geschäft“, kicherte Nick.
  
  
  „Entweder du oder ich, Liebling. Triff eine Entscheidung. Wirst du bleiben oder mit mir kommen?“
  
  
  Nick beschloss, mit ihm zu gehen. Als sie an Deck kamen, warteten die Kabel bereits auf sie. Zwei Männer mit Pistolen hielten ihn mit vorgehaltener Waffe fest, als er in die Ballonkabine gehoben wurde. Sie drängten ihn in die Enge und entfernten schnell seine Luger und seinen Stiletto. Eine halbe Minute später stieg der Ballon über die Fähre. Grimmig sah Nick, wie das Patrouillenboot mit fünf Minuten Verspätung vor der dänischen Küste auf den Ort der Entführung zusteuerte.
  
  
  Als die Boote unter ihnen zu Punkten wurden, warf Boots das Maschinengewehr auf den Boden, nahm ihre Maske ab und steckte sich eine Zigarette in den Mund. Nick zwinkerte. Die Stiefel waren faltig.
  
  
  „Ich sollte dich enthaupten oder so, aber das ist nicht mein Stil. Geh zurück zu Ricky und du kannst dagegen ankämpfen.
  
  
  "Was ist daran falsch?" - fragte Nick. „Kein Mut mehr?“
  
  
  „Ärger mich nicht, Kumpel“, sagte Boots müde.
  
  
  „Du wirst es nie schaffen“, sagte Nick und versuchte, sein Lachen zu unterdrücken.
  
  
  'Sie dachten? Die Deutschen Ritter können in Deutschland nichts falsch machen, besonders wenn sie einen brutalen Mörder fassen, den die Polizei nicht finden konnte.“
  
  
  „Sie wissen, dass Einar diesen Mord begangen hat.“
  
  
  „Sagen Sie das Ihrem Anwalt, mein Sohn. Ich habe andere Probleme im Kopf.
  
  
  „Hat der Graf Sie schlecht behandelt, meine Liebe?“ - fragte Nick mitfühlend.
  
  
  „Oh, bitte sei still. Ich habe schon genug Mist, weil ich mit dir geredet habe.
  
  
  Das Gespräch endete abrupt. Vier Punkte am Horizont verwandelten sich schnell in tödliche Kämpfer. Sie flogen in enger Formation am Ballon vorbei, so nah, dass Nick die NATO-Abzeichen auf den Flügeln und den Anführer der Formation sehen konnte, der Max winkte, den Ballon schnell abzusenken.
  
  
  „Max“, rief Boots, „Vollgas mit diesem Ding.“ Also, worauf wartest Du?'
  
  
  „Das ist kein Flugzeug, Miss Delaney“, brüllte der korpulente Pilot. "Deine Meinung?"
  
  
  Über ihnen erhoben sich Kämpfer in Formation. Nick sah sie hoch und weit weg. Dann rollte sich der Anführer wie ein Hai auf den Bauch und stürzte sich auf sie. Nick betrachtete sorgfältig die hellen Flecken, die auf Maschinengewehrfeuer hindeuteten. Die Besatzung rannte hin und her, um ihre Fallschirme zu sichern. Boots warf Nick einen bösen Blick zu und warf ebenfalls einen Fallschirm nach ihm. „Manchmal denke ich, dass du ewiges Leben hast“, schnappte sie.
  
  
  Plötzlich schrie Max, der Pilot, vor Freude. Der führende Jäger kehrte im letzten Moment zur Geraden zurück und startete, ohne einen Schuss abzufeuern.
  
  
  „Wir sind über Ostdeutschland, Miss Delaney. Alles wird gut, oder?
  
  
  „Nun, du hast es wunderschön dekoriert, Schatz“, sagte Nick. Jetzt musste er schnell handeln, bevor irgendjemand daran dachte, seinen Fallschirm abzunehmen. Seine Hand drehte den Griff von Pierres tödlicher Gasbombe, die sich in seiner Tasche befand. Das tödliche Gas war farb- und geruchlos und konnte jeden in der Kabine, einschließlich Nick, innerhalb einer Minute töten. Seine Yoga-Praxis ermöglichte es ihm, den Atem vier Minuten lang anzuhalten, aber er hatte nicht vor, den Atem vier Minuten lang anzuhalten. Er stellte sich vor, wo seine Waffe und sein Messer waren, und beobachtete, wie die Tür funktionierte.
  
  
  Er versuchte, Delaneys Stiefel nicht anzusehen. Braves Mädchen. Ein wenig kriminell, aber es kann auf schlechte Gesellschaft zurückgeführt werden. Unzufrieden. Aber vorher war sie bereit, ihn zu töten. Plötzlich fiel eines der Besatzungsmitglieder zu Boden.
  
  
  Boots blickte Nick an, dann warf er einen scharfen Blick auf den sterbenden Mann. Nick sah, wie ihr wachsames Gehirn arbeitete, und wartete nicht länger. Er sprang von seinem Stuhl auf und entriss dem Mann, der sie hielt, seine Luger und sein Messer. Der Deutsche versuchte Widerstand zu leisten, war aber bereits zu schwach. Nick stieß ihn mühelos weg und ging zur Kabinentür.
  
  
  "Mist!" Boots stand auf und griff nach seiner Waffe, aber Nick schenkte ihr keine Beachtung.
  
  
  Der Ballon flog nicht schnell und die Tür öffnete sich sofort. Einen Sekundenbruchteil später stürzte Nick ins All und hielt sich mit einer Hand am Ring seines Fallschirms fest.
  
  
  Die Luft pfiff kalt an seinen Ohren vorbei, der Boden näherte sich erschreckend schnell, aber er hatte noch nicht das Seil gezogen, das ihn ans Leben fesselte. Stattdessen spreizte er seine Gliedmaßen, um sie als Kontrolle zu nutzen, um so nah wie möglich an die Grenze im Westen zu gelangen.
  
  
  Er hatte keinen Höhenmesser und eine Fehleinschätzung bedeutete den Tod. Doch als er in Ostdeutschland landete, befand er sich in der gleichen Lage, als wäre er in einem Heißluftballon geblieben. Dann sah Nick, wie der Stacheldrahtzaun mitten im gepflügten Boden auftauchte. Weiße Rauchwolken stiegen von den Wachtürmen entlang des Zauns auf. Bodenfeuer.
  
  
  Er hörte das Knarren von Pistolen und wusste, dass er zu nah war. Er zog kräftig am Seil und wartete mit angehaltenem Atem auf den Ruck des sich öffnenden Fallschirms. Dann flog er über den Stacheldraht. Um ihn herum donnerten Schusswaffen. Nick zog die Luger aus seinem Gürtel und eröffnete das Feuer. Es wäre nicht sehr effektiv gewesen, eine Waffe unter einem baumelnden Fallschirm abzufeuern, aber es verschaffte Nick erhebliche Erleichterung, als er sich nach Tagen auf der Flucht rächen konnte. Und vielleicht konnte er mit etwas Glück einen dieser verrückten Penner mitnehmen.
  
  
  Der Grenzzaun glitt unter seinen Füßen und Nick wusste, dass er in Westdeutschland landen würde. Der Wind trug ihn über den gepflügten Boden.
  
  
  Er landete im niedrigen Unterholz, rollte sich um, löste sein Geschirr und rannte auf die Bäume zu. Die letzten Kugeln erschütterten den Boden um ihn herum und er fand sich sicher im Wald wieder.
  
  
  Als er zurückblickte, sah er das weiße Nylon des zweiten Fallschirms auf der Ostseite der Grenze aufblähen. Es musste Boots sein. Und hoch am Himmel schwebte ein Ballon mit einer toten Besatzung.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  
  
  
  Stockholm. Endlich. Eine saubere, friedliche Stadt auf Inseln, in der Nick es sich leisten konnte, sich vorzustellen. Er mietete ein Zimmer im Bernadotte Hotel und begann sofort einen langen Krieg. Ich brauche eine Dusche. Dann wählte Nick die persönliche Nummer von Vizeadmiral Larson.
  
  
  'Ja?' - sagte Larson.
  
  
  „Mit Nick Carter“, sagte Nick. „Hoteltelefon“
  
  
  „Okay“, sagte Larson. 'Sag mir wann.'
  
  
  „Großartig“, sagte Nick. 'Jetzt.'
  
  
  Sie legten gleichzeitig auf. Eine Stunde später fuhr Nick mit seinem Mietwagen in den Tunnel, der nach Masco führte. Jedes Mal, wenn er die großen unterirdischen Höhlen von Masco betrat, überkam ihn ein Gefühl des Unbehagens, eine atavistische Angst vor der unbekannten Welt. Zu alt, um klaustrophobisch zu sein, Carter, gab er sich selbst die Schuld. Sobald er drinnen war, ertrug er die unterirdische Umgebung besser. Schließlich ist an dem Tunnel nichts Seltsames. Oder eine Tiefgarage. Oder ein Aufzugsschacht, ein Büro mit Jalousien an den Fenstern oder unbeleuchtete Flure.
  
  
  Nick wartete im Sicherheitsbüro und die Rezeptionistin riet ihm, den privaten Aufzug zu Larsons Wohnung zu nehmen. „Dritte Tür hinten“, sagte die Rezeptionistin oben. „Er kam gerade von einer Besprechung zurück und sagte:
  
  
  damit du geradeaus gehen kannst.
  
  
  Nick ging den Korridor entlang, öffnete die Tür zu Vizeadmiral Larsons Büro und zog sich schnell zurück. Der Sicherheitschef lag tot auf dem Teppich. Seine Haut war leuchtend blau, seine Augen waren geöffnet und seine Pupillen waren unter seinen Augenlidern aufgerollt, so dass die Weißen Nick schrecklich ansahen.
  
  
  Nick und der Tote sahen sich einen Moment lang an, dann begann Nick zu handeln.
  
  
  „Hey, Fräulein!“ - rief er der Sekretärin zu. „Schicken Sie die Polizei und den Arzt und beeilen Sie sich.“ Dann schnappte er sich seine Luger, rannte durch den Raum, öffnete die Türen und zog die Vorhänge herunter. Nichts.
  
  
  Der Korridor wurde überfüllt. Nick ging zwischen den fluchenden Männern und Ärzten in weißen Kitteln hindurch zum Schreibtisch der Empfangsdame. „Rufen Sie schnell Dr. Astrid Lundgren an“, blaffte er.
  
  
  Das weinende Mädchen gehorchte automatisch.
  
  
  Nick rauchte eine Zigarette und dachte nach. Vizeadmiral Larson war genauso blauäugig wie die Ingenieure, die am Kraftfeld arbeiteten, aber Nick war zuversichtlich, dass eine wirklich gründliche Autopsie ergeben würde, dass er zuerst vergiftet oder durch Ersticken getötet worden war. Anschließend wurde aufgrund seiner Farbe und Wirkung ein sich schnell vermehrender Virus injiziert. Aber in der gegenwärtigen Situation konnte Nick dies niemandem beweisen, und niemand würde seiner Geschichte glauben, außer vielleicht Astrid.
  
  
  „In ihrem Büro steht, dass sie zu Hause ist“, sagte die Empfangsdame schließlich.
  
  
  „Na dann ruf sie an“, knurrte Nick.
  
  
  „Ich habe ihre Nummer hier nicht. Ich muss im Archiv danach suchen.
  
  
  „Ich werde warten“, sagte Nick mit einer seiner Meinung nach äußerst höflichen Haltung.
  
  
  Die Frau verschwand, kam zurück und wählte Astrids Nummer. Sie sah ihn achselzuckend an. „Während des Gesprächs.“
  
  
  „Versuchen Sie es weiter“, blaffte Nick. „Sagen Sie ihr, was passiert ist, und sagen Sie ihr, dass ich auf dem Weg zu ihr bin. Nick Carter. Sag ihr, sie soll die Tür nicht öffnen, bis ich dort bin.
  
  
  Als sie den Aufzug betraten, überkam Nick ein widerliches Gefühl des Versagens. Larsons Tod wurde in aller Eile arrangiert. Früher oder später wird der Weg in Richtung von Stadi weisen. Das Spionagespiel hatte Regeln, die niemand brach, und sei es nur zu seinem eigenen Wohl. Einer wurde mit der Ermordung des Oppositionsführers in Verbindung gebracht. Agenten, ja. Es gibt keine Bosse. Das bedeutete, dass von Stadi wütend war, weil Nick entkommen war und nun alles tat, was er konnte. Wie beliebt die deutschen Ritter auch in beiden Deutschlands waren, sie hätten dies nicht erreichen können, wenn nicht andere Mächte auf ihrer Abschaffung bestanden hätten. Notfalls auch mit Gewalt.
  
  
  Von Stadi muss also gespürt haben, dass seine Position stark genug war, um die NATO, die Russen und die Franzosen in die Hölle zu schicken. Hmmmm... Raketen in Albanien, aus China für von Stadi, mit Kompliment. Die Komplikationen der internationalen Situation schossen Nick durch den Kopf, als er in seinem Mietwagen durch den Tunnel zu Astrids Haus raste.
  
  
  Jemand hatte den Koffer verschenkt und Nick wusste, wer es war. Das Auto geriet heftig ins Schleudern, als Nick mit voller Geschwindigkeit um die Ecke bog und über den Bürgersteig auf Astrids Haus zufuhr. Zehn Minuten später sah er, wie es sich vom Hügel abhob. Er holte tief Luft. Das halbe Haus war eine verkohlte, verdrehte Trümmermasse, aus der immer noch Rauch aufstieg. Nick bremste und stürmte mit der Luger in der Hand die lange Treppe hinauf. Er rannte durch die Haustür ins Wohnzimmer. „Astrid!“ er brüllte und lauschte.
  
  
  Plötzlich sah er sie mit einem Glas in der Hand aus der Küche kommen. Ihr schönes Gesicht war blass und ihre Kleidung war zerknittert.
  
  
  „Nick?“ - sagte sie vage. 'Was machst du hier ? '
  
  
  „Hören Sie gut zu“, sagte Nick schnell. „Vizeadmiral Larson wurde getötet. Ich habe ihn in seinem Büro gefunden. Die Frau ließ ihr Glas fallen und zuckte zusammen, als wäre Nick gekommen, um ihr zu sagen, dass er sie töten würde.
  
  
  „Admiral Larson … Whip“, rief sie. "Peitsche! Admiral Larson wurde getötet.
  
  
  - Peitsche? Es ist hier?' - fragte Nick, als ob ihm plötzlich alles klar wurde. 'Wo ist er?'
  
  
  Astrid war vage und versuchte, sich zu beherrschen. „Ich glaube, er prüft, ob…“
  
  
  „Direkt hinter dir, Carter.“
  
  
  Nick warf sich auf den Teppich, als hinter ihm eine Waffe losging. Er rollte hin und her, bis er hinter der Couch war. "Peitsche!" Astrids Gilde. 'Was ist das?'
  
  
  Zwei weitere Schüsse fielen im zerstörten Wohnzimmer, dann erwiderte Nick das Feuer. Der ehemalige Skifahrer ließ sich ins Nebenzimmer zurückfallen und Nick schaffte es, auf den Teppich zu springen und Astrid nach unten zu ziehen.
  
  
  „Du musst einen Fehler gemacht haben, Nick“, keuchte sie. „Es war der Zwerg, der Mann, den wir in Kopenhagen lachen hörten. Kurz bevor hier alles losging, hörte ich noch einmal dieses verrückte Lachen. Whip ist immer da, um mir zu helfen. Er ist zu dumm, um ein Verräter zu sein.
  
  
  „Die Peitsche ist zu dumm, um zu merken, dass sie für ein Doppelspiel missbraucht wird“, gab Nick zu. „Aber es ist nicht so dumm, Larson zu töten und hierher zu kommen, um dich zu entführen. Er hat einfach nicht gehört, dass sie dich jetzt tot sehen wollen.
  
  
  Der Skifahrer schoss erneut. Dann hörten sie seine Schritte
  
  
  als er aus dem Haus rannte. Nick steckte seinen Kopf um die Ecke des Sofas und schaute genau hin, aber alles, was er sah, war ein ruhiges Meer hinter dem zerstörten Haus und Rauchwolken. „Gott sei Dank ist er weg“, flüsterte Astrid. „Es wurde ein Albtraum.“
  
  
  „Er ist nicht gegangen“, sagte Nick. „Er hat etwas zu verlieren, wenn wir leben, aber wenn wir sterben, wird er der Held der ganzen Angelegenheit sein. Gibt es eine Hintertür?
  
  
  Das Mädchen schüttelte den Kopf und ihre grünen Augen erwachten zum Leben. „Vielleicht kann er den Schornstein einer der Kiefern hinaufklettern und zum Fenster gelangen.“ Nick blickte auf den Balkon, der das Wohnzimmer umgab. Er stand schnell auf und ging zum anderen Ende des Raumes. Astrid sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren. Nick sprang aus seiner Hocke auf und rannte hinüber. Zimmer, sprang auf einen Stuhl und flog mit der gleichen Bewegung auf den Balkon. Seine Hände packten die Kante des Balkons und er schwang für einen Moment wild in der Luft, ein perfektes Ziel, bevor er aufstehen konnte.
  
  
  Fast sofort öffnete sich die Tür. Nick drückte sich gegen die Wand.
  
  
  Knut erschien in Strümpfen und ging schweigend davon. Ein triumphierendes Lächeln erschien auf seinem gebräunten Gesicht und seine Augen funkelten, als er die Waffe hob und ins Wohnzimmer blickte.
  
  
  „Das ist es, Agent AX Carter“, sagte er.
  
  
  Er lächelte immer noch. Jedes Mal, wenn Nick ihm ins Gesicht schoss. Der Hinterkopf der hübschen Blondine klatschte wie ein Kilo Himbeeren gegen die Wand. Nick sah ein schwaches Licht in den blauen Augen, dann flog Whip über das Balkongeländer und fiel in den Raum.
  
  
  Astrid drehte den Kopf und drückte sich an Nick wie eine Ertrinkende auf einem Floß. -Bist du sicher, dass es Whip war, Nick? Ich verstehe das nicht ...
  
  
  Hast du die Tür des Leichenschauhauses hinter mir geschlossen? - fragte Nick ungeduldig. „Das habe ich nicht gedacht. Und auch Vizeadmiral Larson und Gustav Lang. Bruder Knut war der Einzige, der wusste, dass ich dort war. Es ist gut, dass Larson ihm nichts von unserer Beziehung zu von Stadi erzählt hat, sonst wären wir beide tot.
  
  
  'Und nun?'
  
  
  „Jetzt“, sagte Nick, „verschwinden wir außer Sichtweite.“ Die Nachbarn müssen die Polizei gerufen haben, und jetzt bin ich an der Reihe, Sie zu entführen.
  
  
  „Ich habe nicht viele Nachbarn“, sagte sie entmutigt.
  
  
  'Schön. Aber die Leute werden bald kommen, also verschwinden wir besser schnell. Ich brauche einen Ort, an dem ich mich verstecken kann, bevor jemand seine Macht über dich geltend macht und mir sagt, ich solle das nicht tun. Ich muss auch Washington anrufen und mitteilen, dass ein Krieg in Westeuropa unmittelbar bevorsteht.“
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  
  
  Abend. Die alte DC-3 zitterte so stark, dass ein Sprechen unmöglich war. Neben Nick saß Astrid und blickte aus dem Fenster. Ihr wunderschöner Körper war durch den hochgeschlossenen Anzug, den sie trug, formlos, die Art Gummimantel, den Taucher in kaltem Wasser tragen. Sie trug sechs dieser Anzüge übereinander, genau wie Nick. Er entwarf es zum Schutz vor Zyanidgeschossen aus den Fallen des Grafen.
  
  
  Nicks Wertschätzung für Astrid wuchs noch mehr, als er ihr erzählte, warum sie abends im Wald einen Fallschirmsprung zu dem Mann machen würde, der ihren Tod anstrebte. Sie wurde merklich blass, sagte aber nichts. Jetzt konnte er es ihr nicht verübeln, dass sie nicht gesprächig war.
  
  
  Der Nachtsprung kam Nick bekannt vor, sodass er sich auf sein Gespräch mit Hawk konzentrieren konnte. Nick verteidigte seine Entführung von Astrid mit folgenden Worten: „Sehen Sie es mal so, Boss. Ich würde mich nicht alleine in dieses Labor schleichen und herausfinden wollen, dass ich ein Tintenfass statt eines Reagenzglases zerbrochen habe. Außerdem muss ich beweisen, dass er hinter dem blauen Tod steckt.
  
  
  Stille lag in der Luft, als der alte Spieler die Vor- und Nachteile abwog.
  
  
  „Da ist etwas, Carter. Glauben Sie wirklich, dass von Stadi in Deutschland an die Macht kommen kann? Die CIA berichtete, dass sie in ganz Deutschland nicht hunderttausend Mitglieder habe.
  
  
  Er hätte Berlin um ein Viertel erobern können, wenn ihn niemand aufgehalten hätte. Und von Stadi verkaufte erfolgreich seinen Tomatensaft in einer neuen Flasche an den alten Militärherrn Herrenvolk. Ich glaube nicht, dass er auf großen Widerstand stoßen wird, wenn er alles richtig macht. Und wenn er Erfolg hat, wird er eine Regierung werden, die das Militär kontrolliert und die Macht hat, Verträge abzuschließen. Mit China oder jemand anderem.“
  
  
  „Wie wird er seinen Putsch durchführen?“
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Ich habe das Gefühl, dass er irgendwie dafür sorgen wird, dass eine Regierung in Bonn unmöglich wird. Mit seinen Verbindungen gibt es Hunderte von Möglichkeiten, dies zu tun. Dann startet er einen Putsch in Berlin, und da die Menschen mit der aktuellen Regierung unzufrieden sein werden und er sich auf die schlimmsten Aspekte der deutschen Politik beruft, werden sie ihn unterstützen. Lasst uns unsere Bomben entfernen. Eine grausame Tat, oder? Er geht zu Mao und bittet um Raketen mit der Begründung, er habe die Laserabwehr so weit durchbrochen, dass befestigte Stützpunkte in Schweden und Amerika durchbrochen werden könnten. Vielleicht erzählt er dem Vorsitzenden Mao, dass er den einzigen Wissenschaftler getötet hat, der Schutz vor Lasern finden konnte. Er könnte Mao sogar eine tote Blondine schicken, um es zu beweisen.
  
  
  „Lassen Sie Ihrer Fantasie nicht freien Lauf, Carter“, unterbrach Hawk, „sondern machen Sie weiter. Ich finde es sehr spannend.
  
  
  „Okay“, sagte Nick. „Auch wenn die Chinesen ihm nicht glauben, geben sie ihm trotzdem die Raketen, weil sie es mögen, wenn eine Großmacht wie Deutschland Europa in Unordnung bringt und sich mit ihnen anfreundet. Er braucht chinesische Raketen, um an die Macht zu kommen, aber die Chinesen brauchen ihn auch. Und jetzt das i-Tüpfelchen. Andere europäische Länder wären wahrscheinlich sehr nervös, wenn ein Militarist wie Von Stadi an die Macht käme. Wenn sie von diesen Raketen hören, werden sie nicht auf den ersten Schuss warten.“
  
  
  „Wir könnten mehrere Divisionen nach Berlin schicken“, überlegte Hawke. Dann ging es ihm besser. 'Nein natürlich nicht. Sobald sich die Amerikaner in die inneren Angelegenheiten Deutschlands einmischen, werden mehrere Hunderttausend ostdeutsche „Freunde“ über die Mauer rennen.“ Er machte eine Pause. Dann: „Was wolltest du jetzt machen?“
  
  
  „Ich werde Beweise dafür besorgen, dass von Stadi ausländische Bürger getötet hat“, sagte Nick sofort. „Dann kann die westdeutsche Regierung ihn als Verbrecher verhaften, bevor es zu spät ist, solange sie noch an der Macht ist.“ Wenn wir warten, bis er die Kontrolle übernimmt, wird das nur wie Propaganda aussehen.“
  
  
  - Hawk grummelte ins Telefon. 'Vielleicht hast du recht. Wir haben Bilder von der U-2, wo die größten Raketen, die Sie je gesehen haben, in Eisenbahnwaggons nach Albanien geliefert wurden, und niemand in Washington konnte sich vorstellen, was ein Zwerg wie Albanien mit diesen Schwergewichten machen würde. Jetzt ist alles richtig. Sie werden dort gelagert und warten auf den Versand nach Deutschland durch von Stadi. Aber vergiss nicht, Junge, wenn er dich erwischt, kann er immer noch eine amerikanische Intervention fordern.“
  
  
  „Ich bin ein schlüpfriger Junge, Chef“, kicherte Nick ins Telefon. „Leicht zu fangen, aber schwer zu halten.“
  
  
  „Ah, das Selbstvertrauen der Jugend“, seufzte Hawk. "OK, mach weiter. Aber angenommen, Von Stadi scheitert, wenn Sie diese Frau verlieren, könnten wir in der Luftverteidigung weit hinter die Chinesen zurückfallen. „Starten Sie also nicht mit etwas, das die US-Regierung nicht zu Ende bringen kann“, schloss Hawk mit einem Ton, der so trocken war wie Wüstenstaub.
  
  
  Nick lachte nicht. Hawk durfte in seiner Stimme Ironie verwenden, aber Nick wusste, dass der alte Mann die Nacht in seinem Büro verbringen würde, bis er eine weitere Nachricht von Nick erhielt.
  
  
  Das Summen der Gegensprechanlage unterbrach Nicks Gedanken und die lakonische Stimme des Piloten sagte: „Wir nähern uns der Baustelle. , Jungen und Mädchen. Fünf weitere Minuten.
  
  
  Nick kam zur Besinnung und überprüfte ihre Ausrüstung, insbesondere die Transistorradios, mit denen sie sich am Boden finden würden, wenn sie weit voneinander entfernt landeten. Über den bayerischen Kiefernwäldern verlor das Flugzeug schnell an Höhe. Ein paar Minuten später versank Nick in der kühlen Abendluft. Der gefährlichste Mann Europas seit Hitler wartete auf der Erde auf ihn.
  
  
  Er schwebte im endlosen Raum und wartete mit angehaltenem Atem, atmete erleichtert aus, als er einen Moment später sah, wie sich unter den gleichgültigen Sternen ein zweiter Bildschirm entfaltete.
  
  
  
  
  Am nächsten Nachmittag saß Nick im Schatten der Kiefern, umgeben von vielen Transistor-Miniaturradios und Tonbandgeräten, und belauschte schamlos die Gespräche im Schloss. Der Graf verfügte an allen seinen Leitungen über umfangreiche Abhörschutzausrüstung, aber Nick hatte damit gerechnet und deshalb einige der neuesten und kleinsten Funksender an den wahrscheinlichsten Orten rund um das Schloss zurückgelassen. Da sie nicht an die Ausrüstung des Grafen angeschlossen waren, konnten sie nicht entdeckt werden.
  
  
  Für einen Verschwörer hatte der Graf eine schlechte Angewohnheit. Seine Amateurfunkgeräte waren jeden Tag zur gleichen Zeit auf Sendung, was eines der amateurhaftsten Missverständnisse im Spionagegeschäft war, aber es machte Nicks Leben einfacher. Die Sonne schien warm zwischen den Bäumen und er genoss es.
  
  
  Das Geheimnis eines langen Lebens. Wo ein Wasserfall im Wald einen Teich bildete, schwamm Astrid und Nick war versucht, sich ihr zu nähern. Er riss sich zusammen, bemerkte nach einer Minute eine Aktivität auf seinem Gerät und setzte seine Kopfhörer auf.
  
  
  Der Funker des Grafen war damit beschäftigt, mit Verschwörern in ganz Deutschland zu kommunizieren. Nick konzentrierte sich auf sein blitzschnelles Deutsch. Er hörte eine halbe Stunde lang stirnrunzelnd zu und nahm dann seine Kopfhörer ab. Er wusste alles, was er wissen musste. Der Rest, die anderen Beweise, die später die Welt überzeugen würden, würde der langsam rotierende Mikrostreifen aufnehmen, aber Nick hatte genug gehört, um zu wissen, dass er heute Abend ins Labor gehen musste, um wichtige Beweise zu beschaffen. Unzufrieden. Nick würde gerne noch eine Nacht verbringen, um sicherzustellen, dass er den Weg zwischen den Zyanidfallen vollständig freigemacht hat.
  
  
  Nachdenklich blickte er auf Astrid, die vom Teich zurückkam, ein langes Handtuch um ihren kräftigen Körper geschlungen, das feuchte weiße Haar auf dem Kopf hochgesteckt. Das Handtuch ließ wenig Raum für Fantasie, aber was es bedeckte, war verlockend. Sie ging auf ihn zu und stand halbnackt vor ihm, Blut tropfte von ihr.
  
  
  „Miss Lundgren“, kicherte Nick, „wussten Sie, dass Sie schön sind, wenn Sie Ihre Brille abnehmen?“
  
  
  Ihr Lächeln war klar wie ein Gebirgsbach. „Ich freue mich, dass Sie das denken, Mr. Carter.“ Sie setzte sich neben ihn, steckte eine seiner Zigaretten zwischen ihre vollen Lippen und zündete sie an. Das Handtuch lockerte sich, als sie sich nach vorne beugte und ihre geschmeidigen Brüste und schönen, zarten Brustwarzen freilegte.
  
  
  „Machen Sie ein paar Runden um die Burg herum, Carter“, sagte er sich, „oder schwimmen Sie im Teich.“
  
  
  Um sich nicht von der Arbeit ablenken zu lassen, sagte er: „Ich fürchte, das wird heute Abend sein.“ Von Stadi steht kurz vor dem Streik. Sie werden der amerikanischen Regierung einen Skandal aufbürden, und in drei Tagen wird der Kanzler getötet. Es wird sorgfältig das Gerücht verbreitet, dass sich die Armee und die Luftwaffe im Aufstand befinden und von Stadi die Macht ergreifen wird, um „die Ordnung wiederherzustellen“. Wir müssen Beweise dafür beschaffen, dass er heute Nacht Menschen getötet hat, und diese nach Washington schicken.“
  
  
  Ihr Lachen wirkte etwas gezwungen. „Wir sind nicht auf Kosten der schwedischen Regierung hierher gekommen, um in den Bergen zu entspannen. Es ist ein wunderschöner Tag zum Sterben“, sagte sie und blickte in den klaren Himmel und die hohen Kiefern. „Ich meine, wenn man sterben muss, was für eine wundervolle Erinnerung das ist.“
  
  
  Das Handtuch senkte sich noch etwas weiter und teilte sich dort, wo ihre vollen Schenkel, glatt wie Perlmutt, auf ihren weichen Bauch trafen. Ihre grünen Augen sahen ihn trotzig an.
  
  
  „Wenn du nicht so ein nettes Mädchen wärst“, sagte Nick nachdenklich, „hätte ich schwören können, dass du mich verführen wolltest.“
  
  
  Sie lächelte, beugte sich vor und küsste ihn auf die Lippen. „Sie sind ein scharfer Beobachter, Agent Carter.“
  
  
  Sie ließ das Handtuch vollständig öffnen. Der geformte Körper, weiß, voll und fest, aber ohne ein zusätzliches Gramm Fett, ließ Nick atemlos zurück. Sie lächelte, legte sich auf die Tannennadeln und beugte ein perfekt geformtes Knie, als sich ihr Körper öffnete, um ihn zu empfangen. „Ich gebe zu, ich habe dich unterschätzt, ich habe es für einen weiteren hirnlosen hübschen Jungen gehalten“, lachte sie. „Natürlich musste ich es erst an dem Tag herausfinden, an dem ich wahrscheinlich sterben würde.“
  
  
  „Du wirst nicht sterben“, sagte Nick. Ihr langer Arm zog ihn nach unten.
  
  
  „Zeig mir, warum nicht“, flüsterte sie. Ihre Hände glitten unter sein Hemd, fühlten die Stahlmuskeln seiner Brust, öffneten schnell die Knöpfe und glitten die Muskeln seines Unterleibs hinunter. Als er sich auszog, hob sie die Hände an den Kopf und ließ ihr langes, feuchtes Haar über ihre Schultern fallen. Dann erkundete ihr reifer Mund die Rundungen seines Körpers und ihre langen Beine drückten sich an ihn. Zunächst begann der glatte, kühle Körper langsam unter ihm zu schwanken.
  
  
  „Also“, sagte sie, „wir müssen viel Zeit aufholen, und es ist noch nicht dunkel.“ Ich möchte, dass du zu mir gehörst, Nick, damit ich in meinen letzten Momenten etwas habe, an das ich mich erinnern kann, falls heute etwas schief geht.
  
  
  „Ich habe dir gesagt, dass heute alles gut wird“, sagte Nick leichthin. Aber trotz der Überzeugung in seiner Stimme herrschte in ihm die Möglichkeit vor, dass etwas schief gehen könnte, dass sie getötet oder, schlimmer noch, vom Grafen gefangen genommen werden könnten. Es verlieh ihrem Liebesspiel eine zusätzliche Dimension, die Ernsthaftigkeit und Zärtlichkeit, die aus dem Wissen entstand, dass dieser goldene Tag ihr letzter sein könnte. Sie rief leise, irgendwo zwischen Schluchzen und Seufzen, und Nicks harte, entschlossene Gesichtszüge wurden weicher. Er lächelte und blickte in die geschlossenen Augen dieser schönen Frau, die ihm ihren Körper schenkte. Er nahm die saubere Luft, den Duft der Kiefern und die Wärme der Sonne auf seinem Rücken deutlich wahr. „Wenn jeder Soldat am Vorabend der Schlacht so etwas erleben würde“, dachte Nick, „würden die Kriege nie enden.“ Denn der Sex vor der Gefahr war großartig.
  
  
  „Nun, Nick, nun ja“, stöhnte sie mit zusammengebissenen Zähnen, „hör nicht auf, ich kann alles fühlen… so war es noch nie… Komm schon, Nick…“ Die Worte wurden unverständlich.
  
  
  Unter den Bergkiefern verschmolzen zwei wunderschöne Körper zu einer letzten Reise in das sorgfältig bewachte Reich der Götter, wo der köstliche Schmerz ihres Höhepunkts so unüberwindbar wie der Schmerz der Geburt und so heftig wie der Tod war.
  
  
  Und schließlich legte sich Nick hin, umarmte den ganzen Körper der Frau und streichelte ihr heißes Gesicht. Worte sind unnötig, wenn alles klar ist. Sie lagen schweigend da, genossen tagsüber die klare Schönheit der Berge und sprachen sehr wenig, und wenn sie etwas sagten, ging es um unwichtige Dinge. Der Tag war lang und je länger die Schatten wurden, desto kälter wurde es, aber sie lagen zusammen unter einer alten Armeedecke und wollten sich nicht trennen und dem Abend entgegensehen. Und immer wieder kamen sie zusammen, weil sie einander in der Sprache ihres Körpers so viel zu sagen hatten und so wenig Zeit blieb.
  
  
  Endlich wurde es dunkel und über den Kiefern erschien eine Mondsichel. Sie zogen sich schweigend an. In der Dunkelheit beobachtete sie mit großen Augen, wie Nick sich bewaffnete und seine Waffe sorgfältig überprüfte.
  
  
  „Habe ich nicht irgendwo gelesen... Hast du eine Selbstmordpille oder so?“
  
  
  „Einige Leute“, sagte Nick. Dann grinste er. „Ich glaube nicht an Selbstmord. Du?'
  
  
  Sie lachte und kuschelte sich näher an ihn. „Wenn du es nicht glaubst, dann glaube ich es auch nicht, Liebes.“
  
  
  Die Mikrokassetten mit Beweisen gegen von Stadi wurden vergraben. Nick gab ihr einen letzten langen Kuss und verdrängte dann entschieden die Erinnerungen an den Tag. Gemeinsam stiegen sie ins Tal der Schatten hinab.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  
  
  Das Radiumzifferblatt von Nicks Uhr zeigte zehn Minuten nach elf an. Das Schloss und seine Umgebung dösten im schwachen Mondlicht wie ein Dali-Gemälde. „Was hatte sie im Labor vor?“ - Dachte Nick wütend. Sie hätte vor einer halben Stunde zurückkommen sollen. Er widerstand dem Drang, nach ihr zu suchen.
  
  
  Weitere fünfzehn Minuten vergingen. Dann bemerkten seine scharfen Ohren leise Schritte auf dem taunassen Gras. Er schaltete die Infrarot-Taschenlampe ein und grinste. Wie eine erfahrene Einbrecherin verschwand Astrid im Schatten des Laborgebäudes. Einen Moment später stand sie neben ihm im Schutz des Generatorraums.
  
  
  'Haben Sie das?'
  
  
  Sie nickte strahlend, als hätte sie gerade die Ehrendoktorwürde erhalten. „Ich bin kein großer Bakteriologe“, flüsterte sie, „aber ich bin sicher, dass das nur blaue Farbe ist, die auf die Körper unserer ermordeten Wissenschaftler aufgetragen wurde.“ Und als Bonus habe ich eine Kopie chinesischer Laserzeichnungen studiert. Sie sind nicht so lang, wie ich dachte. In zwei Monaten werde ich meine Verteidigung fertig haben.
  
  
  „Wunderbar“, flüsterte Nick. „Sie sind wunderbar und ich nominiere Sie für mehrere Nobelpreise. In der Zwischenzeit lasst uns hier so schnell wie möglich verschwinden. Möglicherweise entdecken sie die Hunde, die wir beruhigt haben.
  
  
  Doch bevor sie gingen, nahm Nick eine der beiden Monsterkisten mit, die sie bei sich hatte. Sie waren eine eindringliche Warnung, dass sie von Stadis Deutschland noch nicht verlassen hatten und dass Beweise für das Verbrechen des Grafen wichtiger waren als ihr Leben. Als er die Schachtel an seinen Gürtel band, verließen sie schweigend das Labor.
  
  
  Nick klopfte ihm auf die Schulter und verspannte sich. Er stand regungslos da. Sein Blick glitt durch die Schatten, bis er den riesigen, gewölbten Rücken eines von Stades Hunden sah. Sein Finger drückte den Abzug der Betäubungspistole. Dadurch wurde das Tier sofort für anderthalb Stunden eingeschläfert, was besser war, als die Tiere zu töten und Spuren ihrer Anwesenheit zu hinterlassen. Diesmal wurde die Waffe jedoch nicht benötigt. Der Hund ahnte nichts und rannte über den abfallenden Rasen, und Nick und Astrid setzten ihren gemütlichen Spaziergang fort.
  
  
  Es bleibt genügend Zeit und nicht mehr als zwei Meilen, um über den Dreck bis zu der Stelle zu laufen, an der Nick von seinem Pferd gesprungen ist. Nur dieses Mal versteckten sich zwei leichte Faltmotorräder im Wald, und er machte einen Weg zwischen den Zyanidfallen frei.
  
  
  Plötzlich blieb Nick stehen. Gleichzeitig spürte er zwei warnende Schläge auf seiner Schulter. Er drückte einen Knopf an seiner Infrarot-Taschenlampe und beleuchtete seine Umgebung. Hinter sich hörte er Astrids unwillkürliches entsetztes Keuchen, als der Infrarotstrahl das strenge, unmenschliche Gesicht von Einar beleuchtete, dem Mann, von dem Stadi glaubte, er sei nach tausend Jahren ohne Leben und Tod wieder zum Leben erweckt worden.
  
  
  Der Wikinger blieb stehen und sah ihnen direkt in die Augen, als wäre der Infrarotstrahl sichtbares Licht, das ihre Position verriet. Astrid ergriff voller Panik Nicks Hand und klapperte mit den Zähnen.
  
  
  „Oh mein Gott, was ist das?“ sie war ausser Atem. Nick legte seinen Finger an ihre Lippen. Es ist schwer zu sagen, wie ausgeprägt die Gefühle der alten Wikinger waren. Sie sahen den Wikinger lange und besorgt an. Im Infrarotlicht leuchteten die harten, hässlichen Gesichtszüge in einem geisterhaften Licht. Dann machte er einen Schritt nach vorne. Und einer mehr.
  
  
  Nick spannte seine Muskeln wie eine Katze an und dachte blitzschnell nach. Wenn er Einar erschießt, wird die gesamte Burg trockengelegt und ihre Flucht ist unmöglich. Er traf schnell eine Entscheidung.
  
  
  „Er hat uns bemerkt. Es hat keinen Sinn, uns beide erwischen zu lassen. Ich werde ihn ablenken. Sie kennen den Fluchtweg. Einen Vorteil draus ziehen."
  
  
  Astrids Gesicht war im Mondlicht weiß und sehr ernst. „Nein, Nick. Ich werde dich nicht alleine gehen lassen.
  
  
  Sie wich zurück, als sie die unterdrückte Wut in Nicks Gesicht sah.
  
  
  „Wir spielen kein Tischtennis, Schwester“, schnappte er leise. „Tu, was ich sage, und zwar schnell. Sobald ich diesen Wikinger abgelenkt habe, machst du dich auf den Weg und hörst nicht auf, bis du die Grenze überquert hast. Ein vertrautes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Wir sehen uns in Stockholm, Schatz“, sagte er. Dann rannte er mühelos aus den Schatten zum Mondlicht und rief leise den riesigen Schatten, der sich ohne zu zögern näherte.
  
  
  „Einar, mein Junge. Hier.'
  
  
  Er tanzte leicht um den Wikinger herum, bis er ihn in die entgegengesetzte Richtung führte. Der Wikinger begann zu traben und Nick beschleunigte seinen Schritt. Der alte Einar war keineswegs langsam. Nick muss sich anstrengen. Jetzt rasten sie über den Rasen, aber Nicks ausgezeichnete körperliche Verfassung begann sich auszuzahlen. Der Wikinger fiel mit jedem Schritt zurück. Seine Hand griff nach dem Gürtel seiner Tunika und hob eine kurze, breite Wurfaxt. Einar schwang seine Axt über seinen Kopf und tat etwas, was Nick nicht vorhergesehen hatte. Er warf den Kopf zurück und stieß einen seltsamen und schrecklichen Schrei aus, seinen alten skandinavischen Schlachtruf.
  
  
  Nick drückte sofort den Abzug seiner Maschinenpistole, als der geisterhafte Schrei, der hundert Jahre vor Wilhelm dem Eroberer an den Küsten Nordeuropas Panik auslöste, von den Hügeln widerhallte. Im Schloss gingen die Lichter an und alle Hunde auf dem Anwesen heulten vor Angst. Nick beschloss, seine Position nicht durch die Berührung des alten Geistes preiszugeben. Für die deutschen Ritter muss es eine Überraschung gewesen sein, dass er eine Maschinenpistole besaß.
  
  
  Mit neuer Geschwindigkeit raste Nick weiter, verschwand im Schatten, und der Rasen verwandelte sich in ein Chaos aus bellenden Hunden, kreischenden Menschen und hellen Scheinwerfern.
  
  
  Das verwirrte Bellen der Hunde wich einem weiteren Geräusch, dem durchdringenden Geheul eines Rudels, das der Spur folgte. Das Schicksal wollte, dass sie nicht in die Fußstapfen von ihm, sondern in Astrids Fußstapfen treten. In der Ferne hörte er heisere, raue Stimmen, die Befehle erteilten. Nick hoffte, dass Astrid nicht in Panik geraten und von ihrem Fluchtweg in die Zyanidfallen geraten würde. Er braucht sich keine Sorgen zu machen. Ein großer Misserfolg erwartete sie.
  
  
  Ein Jeep mit einem hellen Scheinwerfer im Kofferraum raste über den Rasen. Im Rampenlicht sah Nick eine entmutigende Szene. Die Hunde drängten sich um die verängstigte Astrid, und zwei Männer in Stiefeln trieben die Tiere mit den Gewehrkolben in die Flucht.
  
  
  Nick fluchte leise in der Dunkelheit. Es war klar, was er tun musste. Sie hatten Astrid, aber sie wussten noch nicht, dass er da war. Nur Einar sah ihn, und Einar konnte nicht sprechen, da war sich Nick sicher. Unter diesen Umständen bestand eine gute Chance, dass ein Profi wie Nick sicher entkommen und die Grenze überqueren könnte, wie es im Handbuch stand.
  
  
  Nick fluchte erneut und warf das Handbuch weg. Übrigens hat sich die Situation geändert. Bis heute Abend war Astrid eine Agentin mit den nötigen technischen Qualifikationen. Aber weil sie die chinesischen Baupläne im Labor sah, war sie die einzige Westlerin, die eine Ahnung hatte, was die Chinesen gegen militärische Atomstützpunkte unternehmen wollten. Sie war zu wichtig, um geopfert zu werden. Nick sah hilflos zu, wie die Streife mit Astrid zum Schloss zurückkehrte. Er hatte keine Angst vor Männern. Mit einer Maschinenpistole, Handgranaten und dem Überraschungseffekt gelang es ihm, die Patrouille in Stücke zu reißen. Ein solcher Raubüberfall wurde jedoch ausgeschlossen, da man sicher war, dass er Astrid zusammen mit den Gefängniswärtern töten würde.
  
  
  Lautlos wie ein Raubtier bewegte er sich durch die Schatten und wich den Patrouillen aus, die das Gebiet durchquerten. Als in seiner Nähe ein Hund knurrte, legte er das Tier mit seinem Beruhigungsmittel nieder und hörte eines Tages, wie der Patrouillenführer etwas über eine Frau sagte, die vergiftetes Fleisch auf dem Boden liegen gelassen hatte.
  
  
  Er hatte nicht viel Zeit. Die Verwirrung der Menschen im Schloss musste ausgenutzt werden, bevor sie sich organisieren konnten. Glücklicherweise wusste er nach einer Stunde elektronischer Abhörmaßnahmen, dass die meisten der im Berliner Schloss stationierten Offiziere sich auf den Putsch von Stades gegen die Regierung vorbereiteten.
  
  
  Aber der große Kerl war immer noch da, und sobald er Astrid sah, wusste er, dass Nick irgendwo in der Nähe sein musste, und das war das Ende des Überraschungsmoments. Nick brauchte weitere fünfzehn Minuten, um das Haupttor zu erreichen.
  
  
  Er sah, dass die Situation günstig und ungünstig war. Zwei Wachen mit Maschinengewehren standen im Licht der Wachhäuschen auf der anderen Seite des trockenen Grabens. Schön. Es wäre knapp, wenn er über die Brücke rennen würde, aber er kommt damit zurecht. Hinter ihnen stand ein Jeep, und auf dem Jeep befanden sich zwei 50-mm-Maschinengewehre, die von Leuten bedient wurden. Nick gefiel es nicht besonders, aber er konnte nichts dagegen tun. Er musste der Blondine nachgehen oder alles vergessen.
  
  
  Nick brach aus seinem Versteck hervor und rannte über die Bogenbrücke über den Wassergraben. Die Gesichter der beiden Wachposten waren eine Karikatur langsamer Menschen, die versuchten, schnell zu denken, wie ein Verrückter, der aus der Dunkelheit flüchtet. Es dämmerte ihnen sofort und sie hoben den kurzen Lauf ihrer Maschinengewehre. Nick feuerte zwei kurze Schüsse ab und beide Wachposten landeten auf dem Kopfsteinpflaster.
  
  
  Der Lärm von Nicks Maschinenpistole alarmierte die Leute im Jeep. Einer von ihnen sprang auf die beiden Maschinengewehre und feuerte eine Salve ab, während Nick sich auf die Köpfe der Kojen warf.
  
  
  Ein Kugelstrahl flog über seinen Kopf hinweg, Funken prallten von den Wänden ab. Dann donnerte Nicks Maschinenpistole im Hof. Einen Moment später riss er den Granatenstift ab und warf ihn auf den Jeep, während der Maschinengewehrschütze die Läufe seiner Waffe drehte. Die Granate explodierte in der Luft, warf Menschen aus dem Jeep und verstreute sie wie Stoffpuppen über Felsbrocken.
  
  
  Die tiefe Stille nach der Explosion der Granate schien bedrohlicher als der Lärm von Maschinengewehren. Es schien, als ob die Wachen des Jeeps nicht gegen eine so wichtige Festung waren.
  
  
  Nick schob seine Zweifel beiseite, stand auf und rannte zum Eingang des Schlosses. Er glaubte zu wissen, wo von Stadi und Astrid zu finden waren.
  
  
  Der große Saal, in dem die Offiziere der deutschen Ritter über den Lauf der Geschichte diskutierten und den Ruhm Deutschlands genossen, war jetzt leer. Zumindest ist es fast menschenleer. Graf von Stata saß an der Seite der langen Tafel. Dee, seine Beine in perfekt polierten Reitstiefeln auf dem Tisch gekreuzt. Auf der anderen Seite des Tisches saß der Zwerg Loki, dessen kleine, verstümmelte Gestalt fast unter der Tischkante verschwunden war.
  
  
  Astrid lag bewusstlos und nackt bis zur Hüfte auf dem Tisch, Drähte verliefen von ihrem Kopf und ihrem Herzen zu einem kleinen Bedienfeld neben der Hand des Grafen.
  
  
  Der Graf hob den Kopf, als er Nicks Schritte hörte, rührte sich aber nicht. Nick lehnte sich mit dem Rücken an die Steinwand und hielt den Raum mit seiner Maschinenpistole unter Druck.
  
  
  Der Zwerg kicherte.
  
  
  „Lassen Sie die Waffe fallen, Agent AX“, sagte von Stadi. 'Ich habe gewonnen.'
  
  
  „Vergiss es“, knurrte Nick.
  
  
  Der Graf schenkte sich ein Glas Champagner ein und nahm einen langsamen Schluck. „Aber natürlich habe ich gewonnen, Herr Carter. Wenn Sie die Waffe nicht fallen lassen, werde ich gleich das Lustzentrum oder das Schmerzzentrum in Miss Lundgrens Gehirn aktivieren. Was würden Sie lieber sehen? Unvorstellbares Vergnügen oder unerträglicher Schmerz?
  
  
  Der Graf lachte. Nick stellte überrascht fest, dass dieser Mann sehr betrunken war. „Gleich werde ich Ihr Gehirn gegen die Wände aktivieren können“, sagte Nick freundlich, aber ihm wurde kalt vor Verzweiflung. Der Graf schürzte die Lippen, als könnte er Gedanken lesen.
  
  
  „Gut, gut, Herr Carter. Wir wissen beide, dass die USA letztlich mehr Angst vor Chinas Atommacht haben als vor einem Wiederaufleben des deutschen Militarismus. Solange Miss Lundgren lebt, tötet man niemanden. Der Graf sprach in skandinavischer Sprache und die riesige Gestalt Einars erschien aus den Schatten. Er riss Nick die Maschinenpistole mit einer Kraft aus den Händen, die Nick fast das Handgelenk brach und die Granaten wie Äpfel von seinem Gürtel riss. Der Zwerg lachte und klatschte in die Hände.
  
  
  „Ah, du stimmst zu, Loki. „Wir haben der Schlange die Reißzähne herausgezogen“, sagte der Graf heiser, „und Sie applaudieren unserem Triumph.“
  
  
  Der Zwerg sprang von seinem Stuhl auf und schlug im Flur mehrere Radschläge. Der Graf sah ihn mit glasigen Augen und einem leeren Lächeln im Gesicht an. Das Lächeln verschwand, als der vom Springen müde Zwerg auf Astrid zuging und auf den Tisch sprang. Die obszöne Gestalt beugte sich über die Frau und betastete mit beiden Händen den schlanken Körper.
  
  
  Nick fluchte laut und trat einen Schritt vor. Der Graf hob einen Finger zu Nick und grinste aufgeregt. „Alle kriegerischen Tugenden und auch ritterliche Tugenden. Ah, Sie wären ein wunderbarer deutscher Ritter, Herr Carter, wenn Sie nicht so dekadent wären.
  
  
  Der Zwerg beugte sich erneut über Astrid, bevor Nick ihn am Hals packte und ihn durch den Raum warf. Graf von Stadi lachte, während der Zwerg mit schriller, hoher Stimme schrie.
  
  
  „Genug, Herr Carter. Noch ein Schritt und ich werde dieses exquisite Gehirn zerstören. In drei Sekunden kann ich sie in eine dumme Idiotin verwandeln, die mit hochgezogener Augenbraue auf dem Boden kauert oder kriecht.
  
  
  „Was hält mich davon ab? „Du wirst uns sowieso umbringen“, sagte Nick. Seine Finger spielten mit Pierres Knopf, einer tödlichen Gasbombe. Das Problem war, dass Pierre nicht zwischen Freund und Feind unterscheiden konnte und Astrid seine tödlichen Dämpfe einatmete.
  
  
  Der Graf stellte seine Füße auf den Boden und erhob sich mühsam. „Es ist spät“, sagte er und wedelte leicht mit der Hand. 'Die Pflicht ruft. Wenn ich zurückkomme, werde ich entscheiden, was ich mit dir mache. In der Zwischenzeit wird der gute Einar wach bleiben. Auf Wiedersehen. Komm schon, Loki.
  
  
  Nick akzeptierte die Lüge. Der Graf ging in Begleitung des Gnoms zur Tür am Ende des Flurs und drehte seine Hand an der Klinke.
  
  
  „Sie fragen sich vielleicht, warum ich in der Nacht meines größten Triumphs allein bin. In drei Tagen werde ich der Herr von Deutschland sein. Dann Europa, und wer weiß? Amerika ist nicht unmöglich. Aber ich triumphiere nur, weil Sie Miss Delaney korrumpiert haben. Ich schulde dir etwas, und in zehn Minuten wird die Schuld zurückgezahlt sein.
  
  
  Das Schloss ist dabei, in den Himmel zu fliegen. Es ist offensichtlich, dass die Explosion das Werk amerikanischer Saboteure war, die versuchten, die deutschen Ritter zu zerstören, und dies wird meine anderen Pläne unterstützen, von denen ich Ihnen leider aus Zeitmangel nichts sagen kann. Seien Sie versichert, dass ich durch die größte Welle antiamerikanischer Ressentiments seit 1941 an die Macht kommen werde.“
  
  
  Der Graf öffnete die Tür und drehte sich noch einmal um.
  
  
  „Natürlich wirst du versuchen zu fliehen. Einar wird dafür sorgen, dass das nicht passiert. Viel Glück, Herr Carter. Und wieder auf Wiedersehen.“
  
  
  Der Flur wurde plötzlich dunkel und Nick hörte die schwere Tür zuschlagen. . Er rannte schnell zum Tisch und zog die Elektroden aus Astrids Kopf. Wie lange hat Von Stadi
  
  
  sagte? Zehn Minuten? Es wird einige Zeit dauern, die Tür aufzubrechen. Nick erinnerte sich, wo Einar die Granaten abgelegt hatte, und begann im Dunkeln herumzutasten. Dann spürte er eine Präsenz neben sich und hörte schweres Atmen. Eine riesige Klaue schoss in die Dunkelheit und umklammerte sein Handgelenk mit einem Griff, der nicht gebrochen werden konnte. Mit seiner freien Hand warf Nick dem Wikinger einen Karatehieb ins Gesicht, der seinen Schädel wie Brennholz hätte spalten sollen. Der Griff ließ nicht nach, aber in der Dunkelheit war ein schmerzhaftes Knurren zu hören. In seiner Verzweiflung griff Nick nach dem Stilett.
  
  
  Draußen durchbrach das Rumpeln eines Hubschraubers die Stille der Nacht, das Auto hob sich und das Geräusch verschwand.
  
  
  „Das könnte jeden Moment passieren“, dachte Nick. Er nahm seine ganze Kraft zusammen und rammte dem Wikinger ein Knie in den Unterleib. Die einzige Reaktion war ein tieferes Knurren. Während er sich abmühte, gewöhnten sich Nicks Augen an die Dunkelheit. Im trüben Licht, das durch die kleinen Fenster hoch über dem Boden fiel, sah er Einars Gesicht in der Nähe, ein ausdrucksloser, erbarmungsloser Blick. Nick spannte seine Muskeln an und schaffte es mit einer letzten Anstrengung, das Stilett zu erreichen.
  
  
  Wenn er nur einmal seine Hand frei hätte, um zuzuschlagen ...
  
  
  Mit einer Geschicklichkeit, die Nick für unmöglich gehalten hätte, ergriff der Wikinger seine Wurfaxt, und sein alter Kriegsschrei hallte durch die Halle. Jetzt hatte Nick eine Hand frei. Als er die Haarnadel in die Hand nahm, wurde ihm klar, dass es zu spät war. Beim Zuschlagen traf ihn die Axt am Kopf.
  
  
  Doch dann geschah etwas Seltsames. Ihre Bewegungen waren unkontrollierbar, aber die Hand des Wikingers fiel auf Nicks Schädel, als das Stilett bis zum Griff in Einars Kehle eindrang. Die Axt fiel krachend zu Boden.
  
  
  Nick verlor durch den Schlag fast das Bewusstsein, kam aber zur Besinnung und sah, wie der Riese langsam fiel. Für einen Moment erschien ein seltsames, triumphierendes Lächeln auf Einars Gesicht, dann fiel er in die Schatten.
  
  
  Dieses seltsame Lächeln ... Einar hat wahrscheinlich niemanden getroffen, der mit ihm konkurrieren könnte, seit Von Stadi ihn wieder zum Leben erweckt hat. Seine Kriegerinstinkte erwachten und wichen dann dem überwältigenden Wunsch des stolzen Mannes, von seinen unterwürfigen Banden mit von Stadi befreit zu werden. Einar, ein Opfer der durch elektronische Impulse ermöglichten Hundeverehrung, würde sich lieber für Selbstmord entscheiden, als weiterhin als Sklave zu leben. „Er hatte es nicht eilig“, dachte Nick ironisch.
  
  
  Eine Granate reichte für die Tür. Mit Astrid auf seiner Schulter rannte Nick den Korridor entlang in den Hof. Glücklicherweise sprang der Motor des Jeeps beim ersten Mal an.
  
  
  Nick und Astrid waren zehn Meilen entfernt, als die Bewohner des Tals von einem auf den ersten Blick schlimmsten Gewitter seit Menschengedenken geweckt wurden.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 15
  
  
  
  
  
  
  
  Für eine Frühlingsnacht war es kalt, fünfzehn Grad unter Null, und der Nordostwind wehte über zwanzig Knoten. Zwei Männer saßen im Cockpit einer großen vierspurigen Snokota, die in der pechschwarzen Nacht vorsichtig durch den Schnee glitt.
  
  
  In der warmen Kabine knöpfte Nick seine Jacke auf und neigte konzentriert den Kopf mit unrasierten Haaren und Stoppeln über den Kompass. Er musste ständig auf der Hut sein. Der steinharte Schnee bedeckte tiefe Risse, in die das Schneemobil krachen konnte.
  
  
  Irgendwo östlich von hier fand Graf von Stadi seine letzte Zuflucht in den kalten Gewässern der Grönlandsee. Im Sommer konnte man sie mit dem Boot erreichen und Vorräte und Techniker mitbringen, um die verbliebenen germanischen Ritter am Leben zu halten, bis das Klima wieder für die Bewegung günstig war.
  
  
  Killmaster fuhr mit dem Schneemobil über die verlassene Ebene und fragte sich, wie er die Aufgabe bewältigen würde. Hinter ihm lehnte Joe Shu gegen eine Schachtel mit explosiver Gelatine und schüttete sich eine Dose Essen in sein ovales, hochwangiges Gesicht.
  
  
  „Hör zu, Nick“, sagte der Eskimo, „es ist wichtig, dass die Maschinengewehre die letzten sind und sofort eingesetzt werden.“ Die Temperatur steigt mit der Sonne, aber nicht viel.
  
  
  Wir lassen die Maschinengewehre bis zur letzten Minute drinnen und schießen dann weiter, um uns warm zu halten. Sonst haben wir mit den Robbenmessern bessere Chancen, wissen Sie? Nick nickte. Nick erkannte, dass es wichtig war, wenn Joe Shue etwas sehr Wichtiges sagte. Grönlands große zentrale Eisdecke war größtenteils unbekanntes Gebiet, und für Nick war es eine raue Landschaft, in der sein Leben vom Wissen des Mannes abhing, der neben ihm in der Hütte saß. Für die üblichen Briefings und Schulungsfilme blieb keine Zeit, denn erst vor drei Tagen hatte er durch einen Kommentar seines Funkers erfahren, wo sich der Graf versteckt hielt.
  
  
  Snow Cat wanderte durch den schimmernden Schnee, während Nick versuchte, die Linie des großen Reinhart-Gletschers bis zu von Stadis Lager am Fuße des Gletschers am Cape Desolation zu verfolgen.
  
  
  Plötzlich lächelte Joe Shu und seine kohlschwarzen Augen funkelten. „Du wirst sehen, wir werden früh am Morgen Nebel haben.“ Nick blickte aus dem vereisten Fenster auf den harten, klaren Himmel und schüttelte den Kopf. „Wenn du das sagst, Joe. Das scheint mir sehr klar zu sein.
  
  
  „Nein“, sagte der Eskimo bestimmt, „es wird dichter Nebel sein.“ Aber das Gute ist, dass wir gegen den Wind campen können.“
  
  
  Nicks Herz machte einen Sprung. Er war zu lange in der Box, um die Bedeutung dieses Kommentars nicht zu verstehen. Am Morgen konnten sie sich unbemerkt und unauffällig dem deutschen Lager nähern. Es löste die Hälfte ihrer Probleme auf einen Schlag.
  
  
  Snow Cat kämpfte unermüdlich durch die weite dunkle Leere auf seine Beute zu.
  
  
  
  
  Morgen. Wie Joe Shue vorhergesagt hatte, kroch der Nebel kurz vor Tagesanbruch leise herein, und die beiden Männer konnten mit dem Schneemobil zur Moränenmauer fahren, die das Lager des Earls am Fuße des Gletschers schützte. Durch die Nebelschwaden, die nun langsam von der Sonne verschwanden, konnte Nick das Hauptquartier des Grafen sehen, das in das eisige Eis gehauen und hier und da mit Balken verstärkt war. An der Seite sah er eine Landebahn aus Metallmatten sowie Kasernen und Generatoren. Nick hatte vor, bald alles in die Luft zu jagen.
  
  
  Es war wichtig, dass von Stadis Funkgeräte zu Beginn des Angriffs abgeschaltet wurden, damit seine Kommunikation mit Deutschland unterbrochen und seine Komplizen unzugänglich wurden. Der Graf wusste offenbar nicht, dass Nick um das Geheimnis seines Verstecks in Grönland wusste, sonst hätte er persönlich dafür gesorgt, dass Nick getötet wurde, bevor er das Schloss verließ. Aber er muss über eine Einmischung von außen nachgedacht haben, sonst hätte er diesen kostbaren Zufluchtsort nicht in einem Land gebaut, in dem vielleicht noch nie ein weißer Mann gewesen war.
  
  
  „Sind Sie mit den Maschinengewehren fertig?“ - fragte Joe Shue. „Wir können diese Vögel nicht entkommen lassen.“ Nick blickte den Eskimo neugierig an.
  
  
  „Was bedeutet das für dich, Joe? Ich dachte, es wäre nur deine Aufgabe, weiterzumachen, bis die Robbenjagd wieder losgeht.
  
  
  „Scheiß auf die Robben, Mann“, sagte Joe Shue. „Ich bin Däne und erinnere mich an den Krieg. Mein Vater wurde von einem deutschen Kanonenboot getötet. Ich werde die Maschinengewehre fertigstellen, wenn Sie bereit sind.
  
  
  Es war eine lange Rede für Joe Shue. Nick nickte und sah auf seine Uhr. „Nur noch ein bisschen, Joe.“
  
  
  Die Triebwerke des Flugzeugs fingen auf der Landebahn Feuer. Wenig später sah Nick eine Gruppe Männer im Park.
  
  
  Wir nähern uns dem Hauptgebäude und stapfen zu einem wartenden Auto. Nick schnappte sich sein Fernglas und konzentrierte sich auf die Gruppe. Neben ihm entsicherte Joe Shue sein leichtes Maschinengewehr.
  
  
  „Jetzt Nick?“
  
  
  „Wir warten darauf, dass diese Eskimos aus dem Weg gehen. Wir müssen dänische Untertanen nicht niedermähen, selbst wenn sie mit einem Bastard zusammenarbeiten.“
  
  
  Joe Shue spuckte. „Das sind keine Eskimos, Kumpel.“
  
  
  Das wurde Nick schnell klar. Chinesische Sprache. Was auch immer von Stadi an dem Tag, an dem er die Macht in Deutschland übernehmen wollte, für die Gruppe Chinesen geplant hatte, es verhieß nichts Gutes für Amerika und die NATO-Staaten.
  
  
  „Ziele gut, Joseph, und schieße, wann du willst“, flüsterte Nick.
  
  
  Eine Sekunde später wurde die Stille des arktischen Morgens durch das ununterbrochene Dröhnen von Maschinengewehren unterbrochen. Die Gruppe, die auf das Flugzeug zusteuerte, explodierte vor Verwirrung, als Menschen um sie herum zusammenprallten. Die eine Hälfte rannte zum Flugzeug, die andere Hälfte flüchtete in das Hauptquartier des Gletschers. „Als sein Maschinengewehr auf die Gruppe zielte, die auf das Flugzeug zulief, und die Männer fehlerfrei ausschaltete“, kommentierte Joe.
  
  
  „Nehmen Sie zuerst die Flugpassagiere und dann die Menschen, die dann zu Hause bleiben. Ha, in meinem Grönland gibt es keine verdammten Chinesen. Und keine Kupplungen. Ha, nimm es, du mieses Walross.
  
  
  Das Maschinengewehr hüpfte und rasselte in seinen Händen, und die Kupferpatronen fielen zischend in den Schnee. Nicks Blick war auf die Kaserne gerichtet. Herr, was ist mit der Verbrennung der Zeit passiert? Vielleicht hätten sie warten sollen, bis sie die Sprengsätze hörten. Vielleicht funktionierten bei dieser Kälte die temporären Mechanismen nicht. Vielleicht. Die Hälfte des Zuges war bereits mit Schnee bedeckt, Joe setzte sie ab, sobald sie aus der Tür gingen. Plötzlich schien das Gebäude zu beben, dann zerbrach es in eine Million Teile. Einen Moment später hörte Nick das Geräusch einer Explosion. „Es war Verstärkung“, sagte Nick schnell. „Lass uns gehen.“
  
  
  Der flüssige Eskimo hängte den Flammenwerfer auf seinen Rücken. „Das gefällt mir an den Amerikanern“, schmunzelte er, „sie sind so gut ausgerüstet.“ Seite an Seite rannten die Männer durch den Schnee zum Haupteingang des von Stade-Eispalastes, während andere Sprengladungen, die sie platziert hatten, den Boden erschütterten.
  
  
  Sporadische Schüsse begrüßten sie an der Tür. Nick feuerte zwei Thermitgranaten ab und stürzte, um sich vor dem weißglühenden Lichtblitz zu schützen. Als Nick und Joe sich der Tür näherten, wurden sie nur von Leichen aufgehalten.
  
  
  Sie befanden sich in einem großen Raum mit Kunststoffpaneelen, und Nick vermutete anhand des gedämpften Klangs ihrer Stimmen, dass er so gebaut war, dass zwischen dem Gletscher und dem Raum Luft vorhanden war, damit er beheizt werden konnte, und dass die von Stadi hier beide bleiben konnten . sowohl im Sommer als auch im Winter. Doch hinter dem isolierten Raum verliefen lange Korridore aus grünem Eis, die zum Gletscher führten.
  
  
  In der Ferne, in einem der eisigen Korridore, hörte Nick ein vertrautes Geräusch, das wahnsinnige Lachen des Zwergs Loki.
  
  
  „Komm schon, Joe“, sagte Nick. „Behalten Sie diesen Flammenwerfer vor uns.“
  
  
  Plötzlich ertönte ein anhaltendes Brüllen, das lauter war, als die Sprengladungen hätten verursachen können. Joe Shus rundes Gesicht war besorgt.
  
  
  „Wir, Nick. Bald wird der ganze verdammte Gletscher ins Meer stürzen. Bei Eis weiß man nie.“
  
  
  Die Wände schienen bewegungslos zu sein, aber Nick spürte eine Bewegung.
  
  
  im Magen, als wäre er in einem Boot bei schwerer See. Er traf schnell eine Entscheidung. „Beeil dich, Joe. Kehren Sie zum Schneemobil zurück. Ich werde zu dir kommen, aber zuerst muss ich sehen, dass von Stadi tot ist.
  
  
  „Ich bleibe bei dir“, sagte Joe grinsend. „Die US-Regierung kann mich bezahlen. Die schnelle Karriere eines Eskimojungen. „Okay“, sagte Nick. "Dann renne."
  
  
  Es war wieder Musco. Ein Labyrinth aus Gängen, das Gefühl, in einer Science-Fiction-Welt zu sein. Und immer war da das Gelächter des Zwergs, der sie gezielt in die Ecken des blaugrünen Eises führte und sie dann mit einem Kugelhagel anlockte. Und immer noch ein mulmiges Gefühl in meinem Magen, als der Gletscher langsam in Richtung Meer glitt.
  
  
  Manchmal stießen sie auf Widerstand. Als die Verteidiger flohen, erlaubte Nick ihnen die Flucht. Als sie Widerstand leisteten, griffen Nick und Joe sie mit einem Flammenwerfer an und die tapferen germanischen Ritter verwandelten sich in brennende Fackeln, als sie in das schmelzende Eis fielen.
  
  
  Und schließlich, hinter einer neuen Kurve, fanden sie den Mann, der Europa regieren wollte, der sich in einer kleinen Höhle versteckte, die sie kaum bemerkt hatten. Flammenwerfer Joe verwandelte die beiden Adjutanten des Grafen in menschliche Fackeln, und plötzlich schrie der Mann, der sich für einen Übermenschen hielt, hinter einem Stapel Kisten mit gefrorenem Fisch um Gnade! Nick hörte auf zu schießen, als der Graf aus dem Auto stieg und die Hände hoch hob.
  
  
  „Genosse“, knurrte er, „ich ergebe mich.“
  
  
  „Bleib dort, während ich dich suche“, blaffte Nick.
  
  
  Der Graf sah nicht gerade wie ein großer Weltführer aus. Seine Stoppeln waren mit Eis bedeckt und seine brennenden Augen trübten sich vor Niederlage. Plötzlich lachte der Zwerg wieder. Irgendwo über ihnen.
  
  
  „Carter“, flehte der Graf mit heiserer Stimme, „verstehen Sie, was Sie tun? Gib mir noch zwölf Stunden und ich werde dich unglaublich reich machen. Carter, um Himmels willen. Wir sind beide Soldaten... – Nick verspürte für einen Moment fast eine Art Mitleid. Der Zwerg lachte erneut. Nick drehte sich um und sah einen verstümmelten kleinen Mann auf dem Sims über ihnen sitzen.
  
  
  Der Zwerg lachte und ließ eine Handgranate auf das Eis fallen. Nick rannte, trat gegen die Granate und warf sich zu Boden, als das Ding über das Eis rollte. Er spürte die Hitze von Joes Flammenwerfer, hörte, wie sich der Eisvorsprung von der Wand löste, und hörte den Zwerg schreien. Dann explodierte die Granate und die Welt verwandelte sich in einen Strudel aus fliegenden Eiskristallen.
  
  
  Verwirrt spürte er, wie die Hände des Grafen ihn mit der Kraft eines Verrückten an die Kehle packten. Nick gelang es, sich aus dem Griff zu befreien und aufzustehen, während der Graf vergeblich versuchte, ihn festzuhalten. Nick schlug seine Stirn in von Stadis Gesicht und spürte, wie ihm das Blut über das Gesicht lief.
  
  
  „Kämpfe, Graf“, forderte Nick heraus, „kämpfe um dein Leben.“ Zeigen Sie Ihren Kampf. Sie hätten warten sollen, bis sie die Sprengsätze hörten. Vielleicht funktionierten bei dieser Kälte die temporären Mechanismen nicht. Vielleicht. Die Hälfte des Zuges war bereits mit Schnee bedeckt, Joe setzte sie ab, sobald sie aus der Tür gingen. Plötzlich schien das Gebäude zu beben, dann zerbrach es in eine Million Teile. Einen Moment später hörte Nick das Geräusch einer Explosion. „Es war Verstärkung“, sagte Nick schnell. „Lass uns gehen.“
  
  
  Der flüssige Eskimo hängte den Flammenwerfer auf seinen Rücken. „Das gefällt mir an den Amerikanern“, schmunzelte er, „sie sind so gut ausgerüstet.“ Seite an Seite rannten die Männer durch den Schnee zum Haupteingang des von Stade-Eispalastes, während andere Sprengladungen, die sie platziert hatten, den Boden erschütterten.
  
  
  Sporadische Schüsse begrüßten sie an der Tür. Nick feuerte zwei Thermitgranaten ab und stürzte, um sich vor dem weißglühenden Lichtblitz zu schützen. Als Nick und Joe sich der Tür näherten, wurden sie nur von Leichen aufgehalten.
  
  
  Sie befanden sich in einem großen Raum mit Kunststoffpaneelen, und Nick vermutete anhand des gedämpften Klangs ihrer Stimmen, dass er so gebaut war, dass zwischen dem Gletscher und dem Raum Luft vorhanden war, damit er beheizt werden konnte, und dass die von Stadi hier beide bleiben konnten . sowohl im Sommer als auch im Winter. Doch hinter dem isolierten Raum verliefen lange Korridore aus grünem Eis, die zum Gletscher führten.
  
  
  In der Ferne, in einem der eisigen Korridore, hörte Nick ein vertrautes Geräusch, das wahnsinnige Lachen des Zwergs Loki.
  
  
  „Komm schon, Joe“, sagte Nick. „Behalten Sie diesen Flammenwerfer vor uns.“
  
  
  Plötzlich ertönte ein anhaltendes Brüllen, das lauter war, als die Sprengladungen hätten verursachen können. Joe Shus rundes Gesicht war besorgt.
  
  
  „Wir, Nick. Bald wird der ganze verdammte Gletscher ins Meer stürzen. Bei Eis weiß man nie.“
  
  
  Die Wände schienen bewegungslos zu sein, aber Nick spürte eine Bewegung.
  
  
  im Magen, als wäre er in einem Boot bei schwerer See. Er traf schnell eine Entscheidung. „Beeil dich, Joe. Kehren Sie zum Schneemobil zurück. Ich werde zu dir kommen, aber zuerst muss ich sehen, dass von Stadi tot ist.
  
  
  „Ich bleibe bei dir“, sagte Joe grinsend. „Die US-Regierung kann mich bezahlen. Die schnelle Karriere eines Eskimojungen. „Okay“, sagte Nick. "Dann renne."
  
  
  Es war wieder Musco. Ein Labyrinth aus Gängen, das Gefühl, in einer Science-Fiction-Welt zu sein. Und immer war da das Gelächter des Zwergs, der sie gezielt in die Ecken des blaugrünen Eises führte und sie dann mit einem Kugelhagel anlockte. Und immer noch ein mulmiges Gefühl in meinem Magen, als der Gletscher langsam in Richtung Meer glitt.
  
  
  Manchmal stießen sie auf Widerstand. Als die Verteidiger flohen, erlaubte Nick ihnen die Flucht. Als sie Widerstand leisteten, griffen Nick und Joe sie mit einem Flammenwerfer an und die tapferen germanischen Ritter verwandelten sich in brennende Fackeln, als sie in das schmelzende Eis fielen.
  
  
  Und schließlich, hinter einer neuen Kurve, fanden sie den Mann, der Europa regieren wollte, der sich in einer kleinen Höhle versteckte, die sie kaum bemerkt hatten. Flammenwerfer Joe verwandelte die beiden Adjutanten des Grafen in menschliche Fackeln, und plötzlich schrie der Mann, der sich für einen Übermenschen hielt, hinter einem Stapel Kisten mit gefrorenem Fisch um Gnade! Nick hörte auf zu schießen, als der Graf aus dem Auto stieg und die Hände hoch hob.
  
  
  „Genosse“, knurrte er, „ich ergebe mich.“
  
  
  „Bleib dort, während ich dich suche“, blaffte Nick.
  
  
  Der Graf sah nicht gerade wie ein großer Weltführer aus. Seine Stoppeln waren mit Eis bedeckt und seine brennenden Augen trübten sich vor Niederlage. Plötzlich lachte der Zwerg wieder. Irgendwo über ihnen.
  
  
  „Carter“, flehte der Graf mit heiserer Stimme, „verstehen Sie, was Sie tun? Gib mir noch zwölf Stunden und ich werde dich unglaublich reich machen. Carter, um Himmels willen. Wir sind beide Soldaten... – Nick verspürte für einen Moment fast eine Art Mitleid. Der Zwerg lachte erneut. Nick drehte sich um und sah einen verstümmelten kleinen Mann auf dem Sims über ihnen sitzen.
  
  
  Der Zwerg lachte und ließ eine Handgranate auf das Eis fallen. Nick rannte, trat gegen die Granate und warf sich zu Boden, als das Ding über das Eis rollte. Er spürte die Hitze von Joes Flammenwerfer, hörte, wie sich der Eisvorsprung von der Wand löste, und hörte den Zwerg schreien. Dann explodierte die Granate und die Welt verwandelte sich in einen Strudel aus fliegenden Eiskristallen.
  
  
  Verwirrt spürte er, wie die Hände des Grafen ihn mit der Kraft eines Verrückten an die Kehle packten. Nick gelang es, sich aus dem Griff zu befreien und aufzustehen, während der Graf vergeblich versuchte, ihn festzuhalten. Nick schlug seine Stirn in von Stadis Gesicht und spürte, wie ihm das Blut über das Gesicht lief.
  
  
  „Kämpfe, Graf“, forderte Nick heraus, „kämpfe um dein Leben.“ Zeigen Sie Ihren Kampf und vielleicht.'
  
  
  Der Graf stürzte auf ihn zu. Nick ging in die Hocke, packte den Grafen und warf ihn quer durch den Raum in Richtung der eisigen Wand der Höhle. Der Mann brach zu Boden und sah ihn mit trüben Augen an.
  
  
  Nika grinste grausam, als er durch den Eistunnel auf die große Halle zeigte. - Das ist der Weg nach Berlin, Graf von Stadi. Warum sitzt du da? Geh und übernimm die Stadt.
  
  
  Die Hand des Grafen griff in seinen Overall und zog ein langes Jagdmesser heraus. Nick sah den Mann direkt an. Der Graf erhob sich widerstrebend.
  
  
  Nicks glänzende Stilettklinge erschien in seiner Hand. Dann sprang die Punktzahl in die Höhe.
  
  
  Es gab einen kurzen, schnellen Kampf, dann entströmte ein dicker roter Strahl der Kehle des Grafen und er brach zusammen.
  
  
  Nick hielt inne, dann bückte er sich und wischte die Klinge des Stiletts am Pelzanzug des Grafen ab. Als er es umdrehte, war das Gesicht des Grafen bereits im Boden festgefroren.
  
  
  „Großartig, Nick“, sagte Joe Shue. „Tolle Beinarbeit.“
  
  
  Nick zuckte zusammen. Er vergaß Joe und den Zwerg Loki. Er sprang wieder auf, als er Lokis kopflosen Körper zu Joes Füßen sah. Ein böser Kopf mit kleinen Augen starrte ausdruckslos an die Decke, etwa sieben Meter von dem kleinen Körper entfernt.
  
  
  Joe zuckte mit den Schultern. „Wir Eskimos sind keine Barbaren. Er ist auf mich gefallen und ich habe mich geirrt.“ Sein breites Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. „Amerikanische Flammenwerfer sind gut, aber wenn es ernst wird, bevorzuge ich ein gutes Siegelmesser.“
  
  
  „Verdammt“, sagte Nick leise, „ich habe mir dieses Vergnügen versprochen.“ Er betrachtete die Körper des Zwergs und des Übermenschen, und sein Gesicht war so leer und regungslos wie das der Sphinx. Joe zupfte am Ärmel seiner Jacke.
  
  
  „Mach dir keine Sorgen darüber, wie sie gestorben sind, Nick“, sagte Joe. „Sag es dem weißen Gott nicht: Was soll ich mit dir machen, wenn du das einem meiner jüngeren Brüder angetan hast?“
  
  
  Nick grinste. „Ich glaube nicht, dass das so sein sollte, aber es wäre eine gute Regel. Ich habe mir darüber sowieso keine Sorgen gemacht. Mir kam gerade der Gedanke, dass ich heute Abend vielleicht viele Leben in Berlin retten und das Chaos vermeiden könnte, wenn ich die Namen von Von Stadi bekäme. Wie Sie sehen, ging der Graf kein Risiko ein. Wenn der Putsch gescheitert wäre, hätte er sich hier versteckt.
  
  
  Joe Shu hob die Augenbrauen. „Ich glaube nicht, dass du eine große Wahl hattest“, sagte er. „Das ist sehr interessant, was du sagst, und ich möchte nicht wie ein Feigling klingen, Nick, aber ich denke, wir sollten es besser wie ein Blitz zerschlagen.“
  
  
  Wieder einmal wurde Nick klar, dass die Höhle wie ein Boot in stürmischer See bebte. Plötzlich drehten sich die beiden Männer um und rannten um ihr Leben.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 16
  
  
  
  
  
  
  
  Die Zeitungen erhielten einen Teil der Geschichte und wollten den Rest. Ein alter Washington-Korrespondent hielt Nick in der Bar des Bernadotte Hotels an. „Habe ich dich noch nie gesehen, Freund?“
  
  
  „Es muss jemand anderes gewesen sein“, sagte Nick höflich und verfluchte sein Pech. Leider hatte der Reporter ein gutes Gedächtnis.
  
  
  „Ja, ja, ja“, sagte er zu sich selbst. „Sein Name ist Carter, Dick Carter. Er hat einen hochrangigen Job bei der CIA oder so etwas in der Art.
  
  
  Nick hat den Fehler nicht korrigiert. Von den CIA-Mitarbeitern wurde übrigens völliges Schweigen erwartet.
  
  
  „Ich höre von Zeit zu Zeit von dir. Sie arbeiten für Hawk, nicht wahr?
  
  
  Nick lächelte so unschuldig wie ein neugeborenes Lamm. „Nur von der technischen Seite. „Ich arbeite mit hochempfindlichen Filmen“, sagte er nicht ohne Grund.
  
  
  „Komm schon“, schnaubte der Reporter. „Es gibt Dinge, die so groß sind, dass es keinen Sinn macht, sie zu verstecken. Sämtlicher Urlaub der US-Truppen in Deutschland wurde abgesagt. Zwei Staffeln B52 wurden nach Island und eine ganze Heeresgruppe von Fort Ord in Kalifornien nach England verlegt. Drei deutsche Divisionskommandanten wurden plötzlich von ihren Aufgaben entbunden und die Autobahn war voller Truppen. Der Verkehr am Checkpoint Charlie ist bis auf Weiteres gesperrt.
  
  
  „Ich denke“, sagte Nick, „du solltest in Berlin sein, nicht hier.“
  
  
  „Das ist das Witzigste“, meinte der Journalist. „Alle unsere Prognostiker sagen, dass die Antwort in Schweden liegt, nicht in Deutschland.“ Er schüttelte langsam den Kopf. 'Ich weiß nicht. Nach einiger Zeit werden Sie spüren, was in meiner Arbeit steckt. Weißt du, wie ich mich jetzt fühle? Genau wie Pearl Harbor, aber dieses Mal wurden die Sturzkampfbomber zurückgerufen.“
  
  
  Nick zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nichts“, sagte er. „Ich bin gerade aus Grönland zurückgekehrt.“
  
  
  „Oh“, sagte der Reporter und verlor sofort das Interesse. Nick ging in sein Zimmer. Techniker der schwedischen Regierung sind gerade gegangen. Fünf Minuten später stand Nick vor dem neu installierten Bildtelefon. Zur verabredeten Zeit leuchtete der Bildschirm auf und Nick blickte auf Hawks schmales altes Gesicht in Washington.
  
  
  „Haben Sie den Bericht gelesen?“ - fragte Nick.
  
  
  „Ich habe die ganze Nacht damit verbracht, das zu lesen, und konnte es nicht aus der Hand legen. Ich freue mich auf den Film. Ding.'
  
  
  'Ja?' - sagte Nick.
  
  
  „War es nicht gefährlich, von Stadi nach Grönland fliehen zu lassen und dann alles alleine zu regeln?“ Wenn Sie gescheitert wären, hätte er seinen Putsch von dort aus anführen und überfliegen können, als die deutschen Ritter Berlin besetzten. Dann hätten wir ein geeintes Deutschland auf dem Kriegspfad mit chinesischen Raketen, die auf die Champs-Élysées und den Trafalgar Square gerichtet wären. Ein ziemlich riskantes Geschäft, Nick.
  
  
  „Nun“, sagte Nick nachdenklich, „wir könnten eine B52 schicken, um Cape Desolation dem Erdboden gleichzumachen.“
  
  
  Wissen Sie, aber zu diesem Zeitpunkt hatte der Putsch gegen Berlin wahrscheinlich bereits begonnen.“
  
  
  Hawk summte einen Moment lang und blickte dann auf. „Es wird Sie interessieren, zu erfahren, dass das FBI eine Gruppe von Technikern verhaftet hat, ähnlich der, die Sie in Masco gelandet sind, Nick. Es waren die Chinesen, die mit einer Felsstruktur in der Nähe der Cheyenne Mountains in Colorado experimentierten, wo Norad seinen Hauptsitz hat. Es sieht so aus, als hätten die Chinesen mit ihrem Laser einen langen Weg zurückgelegt, obwohl ich vermute, dass sie jetzt damit aufhören werden, weil es so aussieht, als würden wir bald Schutz haben.“ Sie unterhielten sich eine Weile über technische Details, dann ließ Hawk seine üblichen Glückwünsche fallen, die kurz und ohne egoistische Zusätze waren.
  
  
  Nick saß eine Weile allein in seinem Hotelzimmer. Eine Bildermontage lief an ihm vorbei. Er sah die alte Universitätsstadt, die sportlichen jungen Männer, die von Stades Geschichten über Ruhm und Pflicht sangen und träumten, weil sie süßer und leichter zu verstehen waren als die verwirrenden Feinheiten der Realität. Er entschied, dass er Glück hatte. Es kam so selten vor, dass es möglich war, auf das Übel aufmerksam zu machen und etwas dagegen zu unternehmen. Normalerweise führte ein Übel zum nächsten, ohne Anfang und Ende. Die Franzosen nannten es Histoire noire. Schwarze Geschichte. Er saß einige Zeit da, ohne das Glas Whisky vor sich zu berühren.
  
  
  Dann klopfte es an der Tür. Nick öffnete die Tür mit einer Luger in der Hand, doch die unauffällige Gestalt im Flur entpuppte sich als seriöser Käufer.
  
  
  „Ein Paket für Mr. Carter.“
  
  
  Nick sah den Mann an, dann nahm er eine Schachtel, die in braunes Papier eingewickelt und locker mit Bindfaden zugebunden war. Vorsichtig näherte er sich dem Sofa, stellte die Kiste ab,
  
  
  ging ins Badezimmer und schaltete die Badewanne ein. Anschließend kehrte er ins Wohnzimmer zurück und untersuchte das Paket genauer. Sein Name und seine Adresse waren korrekt in einer starken weiblichen Handschrift geschrieben. In der oberen linken Ecke stand: „Vom amerikanischen Geheimdienst. Dringend. Öffnen Sie und antworten Sie sofort.“
  
  
  Nick kicherte, als er die Anzeige las. Er lachte, ging schnell ins Badezimmer und ließ das Bündel vorsichtig in die Badewanne sinken. Nachdem er aufgehört hatte zu lachen, hob er sein Glas Whisky und sagte: „Danke, Boots, wo auch immer du sitzt. Du hast mich zum ersten Mal seit einem Monat zum Lachen gebracht. Gesundheit.'
  
  
  Lächelnd trank er sein Glas aus und rief die Pioniere. Er hatte gerade aufgelegt, als das Telefon erneut klingelte. Eine sinnliche Frauenstimme, die gleichzeitig geschäftsmäßig klang, fragte ihn, ob er endlich mit seinen verdammten Besprechungen und Berichten fertig sei.
  
  
  „Um ehrlich zu sein“, sagte Nick, „mein Urlaub hat vor genau zwanzig Minuten begonnen.“
  
  
  „Meins auch“, sagte Astrid. - Ich meine, ich bin im Urlaub. Sie bestanden darauf, dass ich drei Wochen brauche, können Sie sich das vorstellen? In ihrer Stimme lag eindeutig ein Anflug von Empörung über eine Regierung, die eine solche kriminelle Unbestimmtheit förderte. „Ich hatte seit meinem dreizehnten Lebensjahr nicht mehr viel Freizeit, meine Liebe. Ich weiß nicht, was ich damit machen soll. Ich bin einsam. Sogar die Arbeiter gehen. Sie sehen, sie haben heute Morgen die Renovierung meines Schlafzimmers abgeschlossen.
  
  
  Nick lachte leise. „Seien Sie in der Nähe. Ich komme.'
  
  
  Astrid kicherte.
  
  
  „Ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest. Deshalb habe ich sie gebeten, zuerst das Schlafzimmer zu reinigen und dann in drei Wochen zu kommen und den Rest des Hauses zu reparieren.
  
  
  
  
  
  
  Über das Buch:
  
  
  
  
  
  Sie nannten sich „Deutsche Ritter“. Neonazi-Gangster, die unbedingt ihr Heimatland rächen wollen. Ihr Anführer, ein verrücktes Genie, träumt von der Weltherrschaft und der Zerstörung aller, die sich ihm in den Weg stellen ...
  
  
  Nick Carter hat sich gegen sie gewandt und muss sich mit zwei sinnlichen Frauen auseinandersetzen, von denen die eine als seine Partnerin und die andere als seine Feindin gilt ...
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter ist der Top-Agent von AX, Amerikas streng geheimer Geheimdienstorganisation, der Befehle nur vom Nationalen Sicherheitsrat, dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten selbst erhält.
  Nick Carter, ein Mann mit zwei Gesichtern, liebenswürdig... und rücksichtslos; unter seinen Kollegen als „Killmaster“ bekannt.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
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